Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ciresarii PDF
Ciresarii PDF
Cirearii II
fiecare grdin. Rnitul se aez, n sfrit, obosit pe bordura unui trotuar i ncepu s mnnce
semine iscodind cu amndoi ochii, bineneles dup ce-i ridicase o idee bandajul, ceea ce se
petrecea pe cerdacul casei din faa lui.
Acolo, pe cerdac, o fat negricioas, mbrcat ntr-o rochie foarte alb, vorbea cu o btrn
nalt i uscat. Rnitul care mnca de zor semine nelese destul de repede, mai ales din
gesturile fetei, c discuia de pe cerdac nu era amical. Dar pentru c nu auzea nici o vorb i
murea de curiozitate s aud totul, i trase din nou bandajul peste ochi i chioptnd cumplit
travers strada. Se aez fr zgomot pe bordura trotuarului din fa. Apoi i relu la iueal
ocupaia de mnctor de semine, ciulindu-i teribil urechile. i nregistra totul ca pe band de
magnetofon.
i-am mai spus, Laura! amenina cu voce aspr btrna. N-ai ce cuta printre haimanalele
de aici... nelege o dat pentru totdeauna!
"Ce btrn scrboas", reflecta rnitul n sinea lui.
Bunicuo, dar te rog, te rog foarte mult... rsun o voce fcut parc din clinchete de
clopoei.
Poi s te plimbi unde vrei, continu btrna cu o voce obinuit dar pe care rnitul o
calific imediat urcioas i scrit, dar nu-i dau voie s faci cunotine. Taic-tu te-a lsat n
seama mea... Eu hotrsc, Laura. Eu nu rog i nu sftuiesc.
Dar tticul spunea...
Las-l n pace pe tticul. tiu eu mai bine cum se cresc copiii. Eu l-am fcut i pe dnsul
om... Dei ar putea s-i fie ruine... N-a mai dat pe la mine de cnd erai attica...
Rnitul nu vzu gestul btrnei, dar auzi n schimb vocea fetei n alb: aceeai voce de
clopoei.
Zu, bunicuo, gndete-te, singur, atta timp. Asta e o tortur. Mai bine m duceam cu
tticul...
Dar eu cum stau de atta timp singur i nu m vaiet. i s nu-mi mai spui c era mai
bine s te duci cu tticul, c m supr ru... tii foarte bine unde e el.
Bunicuo, iart-m, n-am vrut s te jignesc, zu, bunicuo... i-am spus, fiindc tticul ma nvat s fiu sincer...
"Asta, bunicu! reflect din nou rnitul. Buniloaie sau mai bine bab mpieliat..."
Biatul cel att de nenorocit de soart, lovit la ochi i la picior, nu mai auzi o bucat de
vreme nimic. Dar nici nu ntoarse capul, aa c nu vzu privirea iscoditoare a fetei n alb
cercetndu-l. Oare ce-o fi acolo? se ntreb dnsul, dar nu mai avu timp s-i dea rspunsul
pentru c o javr cm i crud iei din curte, se post n faa lui i ncepu s-l latre i s-l
amenine cu colii fr s-i pese ctui de puin de starea lui jalnic. Schilodul se blestem
groaznic, n gnd, c din anumite motive nu poate s-i altoiasc javrei vreo cteva ciomege bune
pe spinare.
Vocea fetei n alb l scoase din gndurile lui rzboinice.
Bunicuo, n-ai o bucat de pine, c vd un pui de ceretor n faa casei. Sracul e orb i
olog, i cred c e i idiot...
Rnitul era pe drept cuvnt nenorocit. Javra l ltra fr ntrerupere, fata n alb i remarcase
prezena... Aa c proced cum ar fi procedat orice alt biat foarte detept aflat n situaia lui. Se
scul ncet, fcu doi pai chioptnd pe trotuar, apoi atinse cu o lovitur fulgertoare javra cm
i antipatic. i mai arse una cu piciorul i abia dup ce javra ncepu s schellie amarnic se
azvrli ntr-o goan att de npraznic, nct nici sntoas i cu curajul ntreg jigodia urltoare
nu l-ar fi putut ajunge.
Singura lui prere de ru era c nu mai putea s nceap discuia cu Dan amintind despre
un cine simpatic cruia, cine tie, va trebui s i se taie piciorul de la genunchi. Mai nti pentru
c javra nu era simpatic. Apoi pentru c nici Dan n-ar mai fi crezut povestea spus a doua oar
i, n sfrit, pentru c nu pocnise cinele la picior, ci undeva mai sus, ntr-un loc mai puin fragil,
dar n schimb foarte dureros.
4
Tic se pomeni att de repede n faa casei lui Dan nct n-avu vreme, sau poate uit s-i
scoat bandajul de pe ochi i s-i reia nfiarea de toate zilele.
Ce caui aici, haimana? l ntmpin n poart vocea mamei lui Dan. Vrei s asmut cinii
dup tine...?
Las, mam, tii... interveni Dan cam cu ntrziere, descoperind abia dup cteva clipe de
uimire identitatea vagabondului care ptrundea att de nestingherit pe poart.
Ce s las! Te-ai nhitat cu derbedeii! Iei afar, golane! Grivei? Azor? Ia luai-l!
Tic n-avea ce face. Se retrase, dei tia c dulii chemai snt imaginari, dar dup cteva clipe
era din nou n curtea pe care o prsise, pe undeva prin spatele casei, fr bandaj, n schimb cu
gaura de la pantaloni mrit din pricina unui ciot pe care nu-l observase cnd srise gardul. Dan
i ascult pania cu baba i javra, l consol pentru ghinionul care se inea scai de capul lui cnd
i asuma rolul de detectiv, apoi i citi cu voce nflcrat, dei se fcuse destul de ntuneric,
scrisoarea la care lucrase toat dup-amiaza:
Stimat necunoscut. Dac a fi poet, scrisoarea aceasta ar fi compus toat n versuri.
Iart-m, deci, pentru faptul c natura nu m-a nzestrat cu acest dar. i ofer, n schimb, toate
celelalte daruri cu care poate fi nzestrat un tnr. Chipul tu nu m prsete nici o clip...
Doamne, dar mare mincinos mai eti, l ntrerupse Tic. N-ai vzut-o niciodat...
Nu nelegi c-i vorba de o scrisoare. Ascult mai departe... n visuri mi apari ca o zn
alb.
Nu i-am spus c-i negricioas?...
Sssst... plutind n lumi ireale i adunnd n jurul tu fei frumoi nenfricai cu care m lupt
pn la istovire pentru a avea eu singur fericirea s te vd, fericirea s mngi urmele pailor ti, s
srut florile care i-au alintat obrajii i prul de aur...
Ce pr de aur? Nu i-am spus c are un pr ca smoala...
Da, ai dreptate, trebuie schimbat, admise Dan. Pr ca smoala ns nu merge. Nu-i poetic.
S gsim altceva.
Negru, negru, negru - se gndi Tic. Cioar!... Nu! E jignitor... Ce mai este negru?... Coada
lui ombi... Cerneala! Tuul lui tticu`! Negru ca tuul... Ce zici?
Nu, nu sun, spuse Dan. Ca tciunele...
Zu c nu-mi place!... Cum dracu' de nu gsim noi ceva negru?
tii ce? Facem ca poeii. Cnd nu gsim cuvntul care trebuie punem ceva care merge ca
un peraclu oriunde i oricnd, un peraclu poetic. De pild: minunat... sau fantastic. "Prul tu
fantastic." Merge fantastic! Mai departe... Dar sosirea dimineii care pe alii i fericete, pe mine m
duce ntr-o lume trist, adic n lumea adevrat, care-mi ascunde chipul tu, care-mi oprete
ndrzneala i-mi amplific tristeile.
Stai oleac. Nu i se pare c "amplific" sun puin a megafon... zu, Dan, nu te supra...
Ssst... Cred c eti o fiin generoas, nobil, cu sufletul ncrcat de sentimente nltoare
i calde. Gata oricnd s alini marile suferine... Arunc deci o privire ncnttoare tnrului
enigmatic care tresare cnd i aude paii... asta e inspirat din Eminescu, tii?
Nu! lu Tic ntrebarea n serios. Dar chestia cu enigmatic...
Sssst! red-i veselia care nainte nu-l prsea nici o clip, insufl-i mai ales ndejdea c
poate zbura spre cuibul inimii tale. Iar dac dorinele mele i se par prea ndrznee, ofer-i mcar
putina s-i ating o dat mna, s te aud optindu-i numele cu clopoei din glasul tu...
De unde tii tu c-i sun vocea cum sun clopoeii? Zu, c-i adevrat...
Suflet de poet, ce vrei...
Daaaa... se ndoi Tic. Cnd a fost vorba de pr n-ai mai avut suflet de poet...
Las i tu critica i mai bine ascult... i s se despart cu icoana fiinei tale pentru
totdeauna pstrat n inima sa mare i bun. Iar atunci cnd vei voi, peste un an, peste zece, sau
mai trziu s vii din nou n faa mea...
Mi-e team c atunci o s se semene cu bunic-sa, spuse Tic n sinea lui.
...m vei gsi n acea venic ateptare pe care un singur sentiment e n stare s-o pstreze.
ncnttoare necunoscut, accept, te rog, propunerea de ntlnire pe care cu atta team i speran
i-o fac i vino mine la orele 6 dup-amiaz, n grdina public, pe banca din faa statuii aceluia
care a cntat ca nimeni altul dragostea, marele Eminescu. Ce zici, Tic? Cu scrisoarea asta atrag la
ntlnire i... arborii...
Asta nu mai cred.
De ce, crnule?
Pentru c arborele e de genul masculin. Poate slciile, c snt feminine i plng. Cunosc
ns o fat pe care scrisoarea ar lasa-o, sigur, indiferent i rece.
O fat?! se mir Dan. Crezi c exist o fat care ar rezista la scrisoarea asta?
Lucia. Aia i-ar face o demonstraie c inima n-are cuib, c n gur nu pot s existe
clopoei, dect poate la blci, c nu se pot sruta toate florile, pentru c unele-s amare, ca s nu
mai vorbim de urzici i altele. O cunosc eu bine.
Hrpina ta vine la sigur, Ticuor. Gndete-te i tu, singur aici i-i sosete o scrisoare,
dar ce scrisoare!... Vine sigur! Cum i-o trimitem?
Asta-i treaba mea. Cnd mi-o dai?
Dac m atepi, i-acum. Dac nu, mine diminea. Dar vezi s nu afle de la cine e. S io dai n mare secret.
CAPITOLUL II
1
Ursu se scul iari o dat cu zorii, rsufl adnc de cteva ori i se ddu jos de pe prisp.
Dormise, ca ntotdeauna n timpul verii, afar. Patul fcut din scnduri solide, cu cteva pturi
deasupra, un pat tare, cazon, i asigura trupului o odihn desvrit n timpul somnului. Nu
departe, n spatele casei, Ursu i instalase un du original. Doi pari puternici prindeau ca un
clete un butoi, sau mai bine zis o putin, la gura creia aplicase un acoperi de tabl perforat n
sute de locuri. Dup ce turna trei cldri de ap n putin, printr-o simpl smucitur de sfoar,
Ursu o prvlea cu gura n jos. Cteva minute se ncingea n locul acela o adevrat ploaie
artificial. ntotdeauna nainte de a se culca i imediat ce se scula, Ursu se bga sub du.
Apa rece, ap de fntn adnc, l trezi de-a binelea pe Ursu. Se agit sub du ca un drac iar
cnd putina i goli coninutul se scutur de ap, fcu de cteva ori nconjurul casei, apoi se opri
sub bara fix. Cteva ridicri gigantice n fa i pe spate, alte ridicri, flexiuni, apoi din nou de
cteva ori nconjurul casei i Ursu era gata pentru datoriile i ntmplrile neprevzute ale zilei. Se
mbrc sumar: pantaloni scuri, maiou, tenii, i lu de pe o grind pachetul cu mncare agat
nc seara de maic-sa, apoi porni cu pai mari i sprinteni pe strzile nc pustii ale orelului.
De cteva sptmni, Ursu fcea cu regularitate acest drum. Antrenamentele pe cmp i se preau
cele mai pline i mai frumoase. Acolo nu-l tulbura nimeni, nu-l urmrea nimeni, se simea liber,
nestingherit.
Cnd ajunse pe cmp, soarele se ridicase cu cteva palme deasupra orizontului. i prinse
pachetul de mncare de creanga unui copac, tot de o creang i ag pantalonii i maioul i i
ncepu goana obinuit. Oricine l-ar fi vzut alergnd aa, n netire, l-ar fi luat poate drept un
znatec. El ns simise i apoi nelesese c aceast goan, care uneori inea dou i trei ore, era
cel mai bun antrenament pentru un atlet i pentru un boxer. Mai ales pentru un boxer. Fuga
tenace, dur i dezordonat pe o cmpie plin de gropi i povrniuri, cerea corpului for i
rezisten, micri spontane, neregulate, l obliga la reflexe, la eforturi subite, l trecea printr-o
adevrat scar a eforturilor, adic obinuia corpul cu cele mai variate i mai nefireti micri.
Suflul se adapta astfel efortului brusc i Ursu tia c nimic nu e mai necesar unui boxer dect
meninerea respiraiei, a suflului n acel haos de micri violente i neregulate care este un meci
de box.
Ursu i cunotea adversarul, i cunotea calitile: fora, rezistena, iueala i tia c nu
poate s-l nving, ateptndu-l cu o lovitur puternic, pentru c tot att de bine putea el s
primeasc lovitura pe care voia s-o dea, ci opunndu-i aceleai caliti la un nivel superior.
Goana neregulat i plcea lui Ursu i pentru c-i ncerca reflexele, pentru c, aa avea el
senzaia, i obliga corpul s gndeasc. Srea peste o groap i i se ivea n fa o tuf de scaiei.
Srea peste ea i dup civa metri de teren neted se nla o movil. O urca i o cobora n goan
apoi se ndrepta spre o aduntur de copaci, trecnd fulgertor printre ei, n cele mai ciudate
figuri geometrice, ca liliecii, noaptea, fr s-i ating, fr s-i loveasc braele sau corpul.
Uneori se aga cu minile de creanga vreunui copac i se arunca la civa metri mai departe.
Acesta era secretul forei lui Ursu, secretul supleei sale, a fenomenalei sale rezistene.
Dup dou ore de goan, Ursu se aez undeva la umbr, i deschise pachetul cu mncare,
sorbi aproape dintr-o nghiitur ceaiul din termos i ncepu s nfulece de zor. Imaginea
adversarului nu-l prsea nici o clip. Era nalt, puternic, foarte mobil i mai ales avea rutin i
aceasta i ddea siguran i ncredere n sine. Nu era genul btuului orb, pe care l-ar fi linitit
foarte repede. Ca s-l nving, se gndea Ursu, trebuia s atace n permanen, s nu-i dea
posibilitatea s-i pun n aplicare nici un plan de atac, s-l foreze s fie mereu n aprare i n
repriza a doua sau a treia s ncerce lovitura lui secret, cea pe care o amintise Tic: simularea
atacului de stnga cu acea ntoarcere i naintare lateral care fcea din croeul su, dup
spusele antrenorului, "cea mai formidabil lovitur pe care o vzuse n viaa lui!" Ursu exersase
ndelung micarea i lovitura, antrenorul le perfecionase i se convinsese de eficacitatea
croeului pe pielea lui, la un antrenament, cnd ndemnndu-i elevul s-l pun n practic i
pregtindu-se s-l eschiveze l primise, din cauza fulgertoarei aplicri, n plin figur, ceea ce
avu ca rezultat un knock-out discret i mai ndelungat.
Dar dac i adversarul va folosi aceeai tactic? Dac va ataca i el mereu? Atunci va hotr
numai rezistena. De aceea Ursu se scul din nou, i dezmori membrele, apoi i relu goana sa
fr int.
2
Tic se nfiin dis-de-diminea la Dan, recitir scrisoarea, compuser bileelul de rspuns,
exact aa cum l "sugerase" Dan cu o sear mai nainte, i pornir amndoi, n recunoatere, spre
grdina public. n spatele statuii lui Eminescu, la vreo douzeci de metri, se afla un stejar mare,
stufos, care putea deveni la nevoie un post ideal de observaie. Lui Dan nu prea-i convenea s
cucereasc arborele apelnd numai la mijloacele riscante ale omului primitiv: minile i picioarele,
dar negsind alt soluie problemei numrul unu a zilei: a observa fr s fii observat, se strdui
s-i caute nsuiri ancestrale. Urmri atent ncercrile pline de reuit ale lui Tic i se hotr,
dup mari confruntri cu sine nsui, s treac i el la atac. Tic deveni stat major i Dan se
mulumi doar s-i urmeze ordinele: adic se prinse mai nti de o crac, apoi bg piciorul ntr-o
scobitur, apoi se ag de alt crac, apoi i sprijini genunchiul ntr-un ciot i n sfrit ajunse
n mijlocul coroanei. E drept, puin cam julit, rsuflnd greu, dar oricum era sus n postur de
cuceritor.
S tii c m fac acrobat. Tii, dar bine se mai vede!
ntr-adevr, la adpostul coroanei stufoase, puteau s vad ca-n palm aproape tot parcul,
adic jumtatea din faa lor. Mai ales banca de lng statuie, care cptase rol de complice, li se
prea, de-acolo din nlimi, la doi pai de ei.
Grozav! se bucur Tic. O lsm jumtate de or s-atepte i pe urm i trimit cu parauta,
bileelul. Dac vrei i-l plasez chiar n poal. Zu, Dan, n tirul sta cu pratia nu m ntrece
nimeni.
Dan ncuviin vesel i dup ce puser la punct ultimele amnunte cei doi strategi coborr
din stejar i se desprir, fiecare cu gndul la treburile lui. Adic Dan urma s-i continue
lectura, ceea ce era un lucru plcut, iar Tic trebuia s fac pe dracul n patru pentru ca o
anumit scrisoare s ajung la o anumit destinaie. .. n alb, ceea ce era, discret vorbind, i mai
plcut.
Putiul se duse mai nti la "Alimentara" de pe strada Babei mpeliate, cu gndul de a culege
nouti despre evenimentele din cartier, cel mai de seam fiind, fr ndoial, apariia fetei n alb.
Cu o micare mechereasc din ochi, l scoase afar pe vnztorul lui preferat, sau mai bine zis pe
vnztorul al crui client preferat era el, i cum nu se prea mbulzeau cumprtorii n dimineaa
aceea, avu vreme s sporoviasc mai pe ndelete cu dnsul. Bineneles c prichindelul i ncepu
noul asalt prin cteva manevre ocolite; ntreb mai nti ce mrfuri noi snt pe cale s soseasc,
vorbi apoi despre ingratitudinea i mojicia unor clieni, mai ales a unor babe uscate i scrite,
apoi despre obrznicia unor fete "care mai au i tupeul s se mbrace n alb", dar creznd c
spusese prea mult i c, ntr-un fel, i trdase inteniile, fcu greeala s aminteasc n treact
i despre gala de box de a doua zi. i nchipuise c o s poat reveni imediat la subiectul n alb.
Cnd auzi ns de box, vnztorul, un biat de vreo aisprezece ani, i transform gura ntr-o
asemenea moar de pronosticuri, aprecieri, subtiliti tehnice i previziuni tactice nct ai fi crezut
c el o s boxeze n locul lui Ursu. Tic i ntrerupse elanul de specialist sportiv propunndu-i un
rmag: o ciocolat contra cinci sticle de bere c Ursu ctig prin knock-out n repriza I-a.
Vnztorul susinea c n cel mai bun caz Ursu poate s bat la puncte, dar de fapt era absolut
sigur c va fi nvins. Spre a nu-i periclita pariul, Tic propuse un al doilea rmag: dou
ciocolate contra zece sticle de bere c Ursu nvinge. Cellalt primi cu plcere gndindu-se c-l va
aduce la ruin pe Tic, dar fr s:i treac prin cap c i prichindelul are aceleai anse.
Va s zic dou ciocolate contra zece sticle de bere. S-mi sar ochii c in! se bucur
vnztorul.
S-i spun drept, cut Tic un pretext, nici nu tiu ce-o s fac cu atta ciocolat. Dac-a
cunoate vreo sgriporoaic uscat i nalt i-a da-o ei, c babelor le cam place s morfoleasc
dulciuri. Dar parc fetelor mbrcate n alb nu le place i mai mult ciocolata... Ce zici?
Stai, stai puin, se rug vnztorul cruia Tic i desconsidera, i nu chiar pe nedrept,
inteligena. Avem noi aici pe strad o sgriporoaic nalt i uscat la care st de cteva zile o fat
mbrcat n alb. S-mi sar ochii.
Zu?
Zu! Cic baba are nite biei, oameni mari. Din ia care fac chestii cu cri i cu un fel
de icoane. Da-i tare a dracului btrna. Am auzit-o spunndu-i fetei c n-are voie s-i fac
prieteni aici, n ora la noi. Fata-i din Bucureti, o cheam Laura, mi se pare c mai are doi sau
trei ani pn termin liceul. Chiar pe la ora asta vine btrna dup trguieli la noi. S-mi sar
ochii. Vrei s le dai lor ciocolata?
Care ciocolat?
Pi n-ai spus c...
Dar tu cnd spui "s-mi sar ochii" chiar te gndeti s-i sar?
Vnztorul nu mai avu timp s rspund, pentru c l chem eful nuntru. Tocmai n acel
moment, Tic zri venind spre "Alimentara" o btrna nalt i uscat cu un paner n mn. Fr s
se intimideze, putiul o ls s intre n magazin, i n timp ce ea i fcea cumprturile, care
prevesteau vreme lung pentru c era mereu nemulumit, se gndi cum s se prefac n pot
clandestin. S trimit pe cineva cu scrisoarea? Tic n-avea ncredere n necunoscui, iar
prichindeilor din ceata lui nu avea voie s le ncredineze un secret. "Aia-s mult mai curioi dect
fetele, n-a mai scpa de ei n vecii vecilor". S strecoare scrisoarea n panerul btrnei ar fi
nsemnat o impruden de neiertat, deoarece btrna i va controla mcar de cteva ori, n
drumul spre cas, mrfurile i va da peste ea, ceea ce va declana o catastrof general. Atunci!?
Abia i reinu un strigt de bucurie. Biatul cu pr blond i ciufulit simea c zboar. Gsise n
sfrit dezlegarea. Intr glon n magazin, trecu naintea celorlali clieni i ceru de un leu ace cu
gmlie.
Bineneles c obrznicia i necuviina lui atraser imediat curiozitatea, nemulumirea,
uimirea i mnia cumprtorilor i vnztorilor.
Dar ce, ne-am mutat n jungl, ne-am rentors n codru? rsun vocea scrit a btrnei.
Auzi, domnule! Am avut i eu copii, slav Domnului, mi mai triesc i astzi, snt oameni mari,
dar...
Tic ncerc s-o mbuneze rostind cu mult nelegere:
Parc nu tii cum snt copiii... Dar s tii c ajung toi oameni mari...
Asta-i culmea! E nemaipomenit! Auzi, tupeu, madam!?
Iei afar! C nu-i prvlia lui tac-tu! Iei, derbedeule!
Dac-ar fi asta prvlia lui tticu, nu m-ai mai certa acum pe mine. tiu eu...
N-avem bolduri! La ferometal. n centru, sub cinematograf.
Dar pentru ce-i trebuiesc bolduri, ntrule?
Mi-au intrat nite ghimpi n picior i n-am cu ce s-i scot. De cnd m chinuiesc...
Srmanul biea. i noi l ocrm.
Sracul! Ia cutai un bold. Sau chiar un ac de siguran...
Na, ine un ac, bieaule... E mai bun ca boldul la achii...
Sru-mna, mtuico mulumi Tic. S v triasc nepoii... i oamenii mari...
S te-aud Dumnezeu! Da-n care picior i-a intrat?
Tic ns o zbughise pe u. i abia atunci btrnele i ddur seama c era ferecat la
picioare.
Ne-o fi amgit pulamaua... Ai vzut, madam!?
Am mai ntlnit eu derbedei din tia... tiu eu ce le trebuie!
Fereasc Dumnezeu, unii i bag minile n buzunare... i nu ca s i le nclzeasc...
Aoleu, unde mi-i punga cu bani? Srii, mi-a furat-o houl. Mnca-l-ar focul! Al micul cu
boldul...
Auzi, prefcutul! Chemai sergentul!
Da' a cui e punga asta? Asta de lng tejghea?
Mulumescu-i Doamne, e-a mea. i l-am blestemat, sracul, degeaba. Ptiu, ptiu... Iartm, Doamne...
Te pomeneti c chiar i-or fi intrat nite ghimpi n picior. i biatul meu, mai acu' vreo
treizeci de ani...
i de ce s nu-i intre? S-o fi nclat pe urm i l-au apucat durerile...
Sracul biea, n-ai vzut ce respectuos era...
Tic nu auzea ns nimic din sporovial nestatornic... El se ascunsese dup un col de
strad, nu departe de casa n care locuiau btrna i fata n alb. Pndi la col i o zri pe
sgriporoaic apropiindu-se. O ls s treac i, cnd o vzu oprindu-se n apropierea porii, fugi
repede spre ea, o nghionti parc fr s vrea, i ceru iertare, dar totul se ntmpl fr s-i
potoleasc o clip goana.
Bestemeticule! l afurisi btrna. Ce, n-ai alt loc de fug dect pe trotuar? Dumnezeule!
Parc-ar fi tot derbedeul la. Te pomeneti c mi-a furat ceva!
Se convinse ns repede c nu-i lipsete nimic. Dar nici nu-i trecu prin cap gndul c ar
putea s aib ceva n plus. Cine tie? atunci poate c ar fi descoperit agat de fusta ei un plic pe
care se putea citi: "Prizonierei n alb". Plicul nu rmase ns mult vreme agat de fust, pentru
c o mn subire, delicat, l desprinse fr zgomot i-l purt ctre sn. Prizoniera n alb primise
mesajul.
3
Exact la ora 5, Ursu sosi n sala de antrenament. tia c maestrul su ine foarte mult la
punctualitate. Antrenorul, un brbat trecut de 50 de ani, cu o statur impuntoare, cu umeri
largi i ceaf puternic, i primi ca ntotdeauna zmbind elevul su preferat. Dei se putea luda
cu o carier ndelungat n ring, figura lui nu prea aducea a boxer. Prea mai degrab a unui om
obinuit, a unui intelectual deprins cu micarea i sportul, dect a unui fost as al categoriei grele.
De altminteri, ntreaga sa concepie despre box era foarte mult diferit de a altor maetri ai
sportului cu mnui, mai ales de cei care susineau c boxul este prin definiie i exclusiv un
sport al forei i rezistenei. Antrenorul lui Ursu nu nega valoarea calitilor fizice, dar predica
fr ncetare elevilor lui ideea c n lupta cu pumnii conteaz, cel puin n aceeai msur, inteligena i psihologia. Adversarul trebuie cntrit, judecat, susinea el, stilul su trebuie studiat
cu atenie, de asemenea i loviturile sale specifice i, n raport cu rezultatul acestui studiu,
boxerul angajat trebuie s-i organizeze lupta. El nu propovduia o singur tactic de lupt dus
pn la desvrire de un boxer, ci o multitudine de tactici, fiecare prilejuit de adversarul dat, de
specificul boxului su. Uneori i ndemna elevii s-i schimbe nu la fiecare repriz, ci la fiecare
minut tactica n ring: atac sau dans n jurul adversarului, corp la corp sau lovituri de la distan,
aprare simulat cu contre dure i oportune, retragere direct care s faciliteze plasarea unei
lovituri decisive. Lupttorul trebuie s judece tot timpul, s simt momentele adversarului, s-l
enerveze sau s-l calmeze, s-l nghesuie sau s-i dea satisfacia unor succese uoare. Clipele
decisive, fie pentru acumulare de puncte, fie pentru plasarea unor lovituri puternice, trebuiau
alese fr greeal. Provocarea unui asemenea moment i fructificarea lui era, la urma urmei, o
problem de psihologie i de inteligen.
Antrenorul i aminti lui Ursu toate aceste idei nsoindu-le cu exemple multiple din cariera
lui i din cariera altor boxeri care fcuser faim sportului cu mnui.
Ce tim despre adversarul tu? l ntreb antrenorul pe Ursu. C e puternic, mai puternic
dect tine, c e tot att de agil ca tine, c are mai mult experien dect tine. Dou plusuri i un
egal n fia lui, dou minusuri i un egal n fia ta. Raional i psihologic, aceasta duce la o
anumit concluzie: sigurana. Adversarul e sigur de el. Adversarul e sigur de victorie. Nu se
ndoiete nici o clip c va obine victoria. Ei, eu cred c aici trebuie s cutm ceva, aici trebuie
s acionm noi. Adic, n raport cu aceast ncredere n el, cu aceast siguran a victoriei s ne
furim tactica de lupt, toat concepia noastr de lupt. nelegi, Ursule?
Ursu prinsese tlcul celor spuse dar i se prea c ideea antrenorului nu se potrivea cu ideea
pe care i-o fcuse el despre meciul de a doua zi. De aceea se mulumi s clatine din cap, dar
Tic scoase pratia, puse n arunctoarea de piele o ghind, ntinse elasticul i inti spre
banc. Nu slobozi ns imediat proiectilul. Atept. Pe banc, tnrul cu plete feminine savura
tacticos o igar. Cu un gest larg i sprijini mna cu igara de speteaza bncii. Dar numai dup o
clip sri ca ars. igara i fusese pur i simplu smuls din mna.
Ce s-a ntmplat, greieraule? l ntreb speriat fata cu buze foarte roii i cu sprncene de
catran.
Nu, nimic, se ncuraja greieraul, m uitam, tii, nite fluturi formidabili.
Tic pregti o a doua arunctur. "Greieraul" i cuta o poziie ct mai comod. Sttea picior
peste picior ns cu spatele att de lsat, c parc sttea cu picioarele n sus. Cirearului inta i
se pru prea indecent poziia, aa c a doua lovitur i-o trimise n talpa pantofului. Pocnitura se
auzi bine n jur. "Greieraul" sri de pe banc att de iute i o lu att de cavalerete din loc, c
nsoitoarea cu buze roii se vzu nevoit s alerge dup el pentru a-l ajunge.
Dup cteva minute de la retragerea greierailor i fcu apariia, de ast dat din stnga, un
nou cuplu: o btrnic gras i scund i un biea molu cu ochelari. Tic i pregti din nou
pratia:
Dac se aaz pe banc, l transform pe molul la cu patru ochi n campion de fug cu
obstacole. Ia uite, tmpitul!
ntr-adevr, molul se mpiedicase chiar n faa bncii i era ct pe-aci s-i ntind oasele pe
jos. Noroc c se prinsese de banc.
Aoleu, maic! i s-a ntmplat ceva? auzir cei doi vocea btrnei.
D, Doamne, s se aeze! se ruga Tic, cu pratia pregtit. Zu c-l prefac n popndu.
Cirearul cel blond era nfuriat. Simea nevoia s se descarce, s tabere asupra cuiva. Dar
pentru c btrnic se crbni trgndu-i molul de mn, i amn explozia. Mai trecur pe
alee doi oameni serioi, apoi un ofier, apoi dou rnci, un pop, un lungan cu nite mini pn
la genunchi i cu un nas de Pinochio, cruia Tic i pusese gnd ru, mai ales vrfului roz, o
fetican nalt ct o prjin, innd de mn dou fetie care urlau dup maic-sa, acelai ofier,
doi colegi de-ai lui Tic, dintre care unul fu gratulat cu un proiectil, ntr-un loc crnos i
usturtor, o btrn cu prul alb ca zpada, aplecat deasupra unui crucior, i optind fr
ncetare: "uguloi, uguloi, uguloi", o servitoare oache cu un borcan n mn, din nou ofierul...
E ase i jumtate, spuse Dan. Ce facem? Mi se pare c n-a ajuns scrisoarea la destinaie.
Sau o fi pus btrna mna pe ea.
Dac-o fi enervat-o scrisoarea i-o fi citit-o numai pn la jumtate?
Imposibil! N-a citit ceva asemntor n viaa ei.
Poate c ai i tu dreptate... spuse rar i cu subneles Tic.
Adic ce vrei s zici? C n-oi fi scris aa la nlime?
Mai stm? l ntrerupse mnios intaul.
Eu unul nu mai stau. Dac tu vrei...
Nici eu! M-am sturat. Gata! Las' c... .
Tic sri repede jos, iar Dan i mai repede... pentru c-i pierduse echilibrul. Artau amndoi
ca nite nvini. O or i mai bine sttuser cocoai n stejar, de poman.
Hrpina ta e-o fricoas fr pereche, ncerc Dan s se consoleze. i n-are nici un pic de
romantism n ea. Dac nu accept dnsa riscul i surpriza unei ntlniri...
Numai zgriporoaica e de vin. tiu eu. Cred c o ine legat n lanuri. La mini i la
picioare.
Cei doi nvini se apropiar de banc. Lui Dan i veni ideea s se aeze. Dar nici n-apuc s
ating speteaza de lemn, c se azvrli n sus de parc i intrase un cui n spate:
Ia uit-te, Tic! Ce-i asta? Cine-a adus-o? Cnd?
Tic se uit spre mna lui Dan. Pe speteaza bncii, la mijloc, era lipit un bilet. l smulse ntr-o
clipit i-l citi cu voce tare:
...Stimai copilai! Am primit mesajul vostru care mi-a declanat ntr-adevr un sentiment...
de mil fa de voi. V-am fcut i cinstea de a v arunca o privire ncnttoare, plin de admiraie
cnd am vzut cu ct uurin v-ai crat n copac. mi pare totui ru c nu vei putea mngia
urmele pailor mei i mi-e team c din aceast cauz vei crede c snt o zn, ceea ce pentru
vrsta pe care presupun c-o avei n-ar fi deloc de mirare. Sfatul meu este s v gsii preocupri mai
apropiate de vrsta i posibilitile voastre. Ce-ai zice s participai la un concurs de trotinete sau
triciclete? Dac nu-l vei ctiga, fiina mea generoas se va strdui s aline marile voastre
suferine. Acesta este rspunsul "Prizonierei n alb". P.S. Pariez c vei sta n copac cel puin pn la
ase i jumtate i c vei face nite mutre cnd vei citi aceste rnduri..."
Fata n alb nu greise cu nimic n ultimele presupuneri. Mutrele celor doi erau jalnice.
Niciodat un cirear nu primise o insult asemntoare. Se uitau unul la altul i nu tiau cu ce
s nceap. Dan era nfuriat c ideea lui cu scrisoarea fusese falimentar i c l luase n derdere
o fiin pe care nici n-o cunotea i care, dup spusele lui Tic, nu depea vrsta Mariei i Luciei.
Pe Tic l scoteau din srite ntrebri mult mai concrete. "Cine i cnd lipise biletul pe banc?" i
venea s plng de ciud c fusese dus de nas ca un nc. Ca s nu mai vorbim de chestia cu
trotinetele i tricicletele.
Numai bboaica e de vin! scrni putiul. Dac-a putea s aranjez s i se plimbe un
oarece pe spate... Las-c tot i-o fac eu!
Dan nu nelese care putea fi rolul babei n lovitura pe care o primiser. i, dac e s vorbim
drept, nici Tic nu tia ce rol jucase bunica n piesa care-i ridiculizase, ci vorbise, aa, ca s-i
reverse mnia asupra cuiva. Isteimea fetei, dei l enerva la culme, i strnea parc un anumit
sentiment de respect i de admiraie, pe care bineneles l ascundea ct putea mai bine. Astfel se
explic de ce paratrsnetul descrcrilor lui l constituia btrna.
i totui cum a ajuns biletul aici? ntreb Tic. Cine i cnd l-a adus? E nemaipomenit!
n orice caz nu nainte de venirea noastr n parc, pentru c l-am fi gsit atunci. Ticuor!
Snt sigur c bileelul a fost scris dup ora cinci i jumtate. Adic n loc s-o observm noi pe ea,
ne-a observat ea pe noi. i s-i bat joc n aa hal de scrisoarea mea! N-o iert toat viaa!
Ia s ne gndim cine a trecut pe alee i cine a stat pe banc, reveni la concret fostul inta.
"Greieraul"! imposibil!
Baba cu molul la cu ochelari i mai imposibil.
Pi alii nici nu s-au mai aezat pe banc.
Atunci cine dracu' a lipit biletul? Cu pratia n-a fost asvrlit.
Dac Tic ar fi avut inspiraia s iscodeasc n acel moment casa n care locuia fata n alb, ar
fi dezlegat repede enigma. Btrna nalt i uscat i cuta de zor ochelarii pe cerdac n timp ce,
ntr-o camer n fund, o fat negricioas i obosit i aranja n faa oglinzii rochia cea alb. Pe un
scaun, alturi, zceau aruncate: o pereche de pantaloni scuri de excursie, o bluz groas
bieeasc i un basc decolorat, caraghios. Costumat n vestmintele de pe scaun i mascat cu
ochelarii pe care-i cuta bunica, luase nfiarea unui biat molu i prostu, ntr-att de molu
nct reuise s conving o bab fr ocupaie s-i arate ieirea din grdina public i chiar s-o
conduc pn la poart. Dar pentru c Tic nu avu aceast inspiraie, rmase mai departe cu
ntrebarea pe buze i mai ales cu sentimentul unei nfrngeri cum nu se poate mai ruinoase.
Cei doi ciresari descoperiser totui ceva foarte important i anume c au avut de-a face cu
un adversar greu de btut, nfrngerea le aduse mintea la cap i astfel ntr-un moment de
luciditate czur de acord s discute despre fata n alb i cu ceilali ciresari. Chiar n cursul serii.
De aceea plecar amndoi n cutarea prietenilor: Tic spre Ursu, mai ales c trebuia s-i cear
scuze pentru ntrziere, iar Dan spre Lucia i Maria. O bun bucat de drum merser mpreun,
tcui, numai cnd ajunser pe strada pe care locuia fata n alb, amndoi parc se trezir. Aceasta
cu att mai mult cu ct chiar n apropierea locuinei inamicului, cam pe la centrul strzii, acolo
unde Tic prinsese mesajul pentru prizonier de fusta btrnei, se afla chiar fiina pe care n acea
clip cei doi ciresari doreau cel mai puin s-o ntlneasc.
Hrpina lui Tic discuta vesel, micndu-i braele ca o balerin, cu un tnr impuntor,
foarte nalt i solid. i Dan i Tic fur npdii de emoie, dar imediat i trzni uimirea pe
amndoi, pentru c descoperiser n nsoitorul fetei un alt redutabil inamic: adversarul lui Ursu,
cel care de doi ani deinea titlul de campion de juniori.
M, da frumoas-i! se minun totui Dan.
Tic nu ddu nici o atenie vorbelor scpate de prietenul lui. Pe el l chinuiau amarnic, ca
ntotdeauna, ntrebrile concrete: De unde cunoate vljganul pe fata n alb? De ce dac voia i
putea s aib prieteni, fata n alb n loc s-i caute pe ciresari se mprietenise cu "individul sta
urt" care nici mcar nu era din oraul lor? i cum de i-a dat voie babornia s se ntlneasc
seara cu el?
Zu, Dan, dac mai neleg ceva! se plnse Tic.
Nici eu. Doar att: c are o gard personal cumplit.
Amndoi se opriser n mijlocul strzii. Fr s se destinuie unul altuia, amndoi ncercar
aceeai manevr: s se ntoarc din drum pentru a nu da cu ochii de inamicii lor. Tocmai cnd
s-i pun n aplicare gndul, fata n alb i ntoarse fr voie capul i-i zri. Tic avu fericita
inspiraie s se aplece i s-i deslege iretul pentru ca s aib motiv s-l lege la loc. Fr aceast
inspiraie, i imagin el, s-ar fi fcut de rs! Dan nu nelese imediat i-l ntreb:
Ce-ai pit? Cnd te-ai lovit?
Vrei s-i nchipuie c sntem lai? ntreb la rndul su Tic. Scap ceva jos i apleac-te
s-l iei.
Dan scp o batist scoas n fug din buzunar i abia pe urm se simi caraghios.
Nu cumva ai de gnd?... Ne-am fcut de rs!
Ne-a zrit! Snt sigur c acum i bate joc de noi.
Bineneles! mormi Dan. Dac facem mtnii n mijlocul strzii ca doi caraghioi.
Hai s mergem chiar pe partea lor! se mbo subit prichindelul.
nelei parc, amndoi luar un aer ct se poate de senin i de nepstor i se ndreptar cu
pai foarte obinuii spre cei doi inamici. Dan i ainti privirile asupra fetei n alb i observ c e
puintel crn i are ochi verzi, foarte mari, iar Tic l privi pe vljgan cu fulgere n ochi. Fata rdea
cu toat faa. i povestea ceva vesel nsoitorului ei. Cu toate strdaniile sale, Tic nu prinse dect o
fraz:
...nite copilai! le place s joace roluri de ceretori, de spioni, de prostnaci..." care-l
nfurie att de cumplit, mai ales cnd auzi hohotele de rs ale lunganului i remarca lui idoat: "ce
tmpii", nct aproape c rcni la Dan:
Ah, dac i-ar muta Ursul nasul, mcar cu civa centimetri mai sus...
M hahaler! auzi Tic o voce groas i rea n spatele su.
Spre surprinderea lui Dan, Tic se deslipi de lng el i se ndrept spre vljgan. i nfipse
minile n buzunare cnd ajunse n dreptul acestuia i-l msur din cap pn-n picioare:
Ce dorii, m rog?
ntrebarea i aerul lui Tic l uluir pe vljgan. Chiar i fata n alb rmase descumpnit.
Cirearul profit de aceste clipe de uluire i porni atacul:
Spunei-i, v rog, domnioarei c atunci cnd vom avea nevoie de roluri de mgari, ne vom
adresa dumneavoastr...
Dup care se ntoarse, merse linitit civa pai, apoi se lans ntr-o goan nebun. Cirearul
calculase exact. Abia n clipa cnd Tic i ncepu goana, vljganul nelese c insulta i fusese
adresat i vru s se ia pe urmele lui, dar fata n alb l opri reinndu-i o furtun de hohote de
rs. Vljganul agit pumnul i rcni dup Tic:
Golan!
Putiul se opri undeva n mijlocul strzii, fcu i el un semn cu mna, apoi rosti cu voce tare:
Iar eu m numesc Tic! ncntat de cunotin.
De ast dat fata n alb nu mai izbuti s-i stpneasc rsul. O adevrat cascad. Tic, n
schimb, cuta s-l conving pe Dan c se ateptase dinainte la insulta adversarului su i-i
pregtise replica.
Zu, Ticuor? Dar dac accentua, dac spunea: golanule?! ntreb Dan.
Atunci l puneam n conflict cu un cetean de pe strad. De pild cu btrnul sta. i
spuneam: Domnule, auzii, derbedeul la v face golan... Era i mai grav.
Isteului i scpase ns ceva. Nu se gndise c vljganul nu va primi cu aceeai indiferen i
cea de a doua insult, i nici nu-i nchipuise c fata n alb va rde cu atta poft nct nu va mai
avea timp s-i domoleasc prietenul. De aceea nu se mai uit n spate i nu-l vzu pe vljgan
pornind n goan spre el. Cnd ntoarse capul era prea trziu. Vljganul se afla la doi metri de el.
E drept c startul lui Tic putea fi invidiat de orice campion de 100 metri plat. i numai acest start
de sgeat l scp de-o chelfneal crunt. Totui piciorul vljganului ntins pn la limit atinse
cu vrful bombeului fundul cirearului grbit.
Dup vreo sut de metri de goan inutil, pentru c vljganul satisfcut se ntorsese de mult
la locul de unde plecase, Tic se opri, l atept pe Dan, i cnd acesta ajunse lng el i spuse cu
un calm nucitor:
Ai vzut cum m-a atins?
Dan, cu toat mila pe care o simea fa de prietenul lui, nu reui s-i rein rsul:
Parc spuneai c nc nu s-a nscut omul care s-i dea ie un picior n spate.
Tic l privi oarecum dispreuitor pe Dan:
Mai nti c abia, abia m-a atins cu vrful piciorului, ca s tii. i n al doilea rnd i jur c
pentru aceast "ncercare", l fac knock-out, chiar dac-ar trebui s m antrenez zece ani la sacul
cu nisip i s-mi schimb cariera de biat detept n cea de boxer. Putiul vorbea cu atta calm i
cu atta siguran, c Dan l ascult cu gura cscat. i culmea e c nu avu nevoie s se
antreneze zece ani i nici s-i schimbe cariera pentru a-i duce la capt teribila rzbunare.
5
n sala de antrenament, Tic l gsi pe Ursu singur i foarte abtut i parc ascuns ntr-un
col. Purtat de elicea rzbunrii, ciufuliciul se mir enorm de starea n care era Ursu. De unde s
tie el c Lucia fusese pe-acolo cu aproape o or nainte i c se petrecuse o scen care ar fi avut
alt desfurare i alt desnodmnt dac el n-ar fi ntrziat? Ursu se simea distrus. Aproape un
ceas rmase nemicat n colul n care-l gsi Tic, sub povara unor gnduri i sentimente
sfietoare.
Ce-i cu tine, Ursule? l ntreb Tic. Nu cumva i-e fric? Sau te-a pocnit i pe tine cineva
cu piciorul n spate?
Cel ntrebat nici mcar nu ndrzni s-i arunce o privire lui Tic. Ciufuliciul deveni dintr-o
dat nflcrat:
Ursule, zu s-l bai! Dar tii... aa... s nu-i mai ard toat viaa de box. Dac-ai ti ce mia fcut...!
i se apuc s-i povesteasc ceea ce i se ntmplase pe strada fetei n alb. Ursu ns nu
auzea i nu nelegea nimic. Se gndea mereu la ceea ce se petrecuse ntre el i Lucia, l scprau
emoiile cu duiumul, iar pe spate parc i se urcau reptile. Ce mai, era nenorocit! Tic i isprvi
istorisirea cu un of! greu i amenintor apoi, aducndu-i aminte c ntrziase, i ceru iertare lui
Ursu. Abia atunci i auzi prietenul rostind primele cuvinte:
Ah, Ticuor, dac n-ai fi ntarziat! Uf! Doamne! De ce-ai ntrziat?
Zu, iart-m, te rog din tot sufletul s m ieri... Te rog s m ieri i pentru altceva...
Ceva mult mai grav... i-am ascuns un lucru...
Ticuor drag... am... am jignit-o groaznic pe Lucia, se destinui pe neateptate i fr s
vrea Ursu.
i de-aceea eti trist? Nu cred...
Da... nici nu poi... Nici nu poate s-i treac prin cap! Mai bine s tac.
Tic se porni pe un rs nebun.
Ha, ha, ha! Lucia jignit! Eti un prost! N-o cunoti. Pe Lucia poi s-o bai cu varga la
spate o zi ntreag i nu se simte jignit. O face pe nebuna.
Nu, Tic, nu poi s nelegi... e altceva.
Tocmai atunci ptrunse pe u antrenorul:
Ei, cum a mers? Bag de seam, Ursule! Tactica e clar. ntrete-i adversarului
sigurana. Acord-i cteva succese uoare. F-l s te desconsidere, s se autoliniteasc, atrage-l
n atac, apr-te mereu, f-l s cread c i-e fric i n repriza a doua, cnd va cuta s-i plaseze
lovitura decisiv, azvrle croeul. N-are nici un rost s fii abtut. Dac nu-l faci knock-out, mi
dau cuvntul de onoare c m retrag din box. nseamn c habar n-am ce-i boxul. Haide, nu mai
fi abtut! Niciodat n viaa mea n-am fost mai sigur de o victorie. Ai tot ce-i trebuie pentru
victorie i n primul rnd tactica!
Da, da, rosti Ursu cu o voce foarte puin convingtoare.
mbrac-te repede c trebuie s lsm sala liber pentru adversarul tu.
Ursu urm sfatul antrenorului, se mbrc i iei din sal mpreun cu Tic. Dup civa pai
se opri ruinat:
Tic, nu te supra, dar...
Aaaa! descoperi putiul. Vrei s fii singur. Tocmai m gndeam cum s fac ca s nu te
superi... tii, vreau s mai rmn puin, s-i vd adversarul. Aoleu! Era s uit. Am hotrt s nentlnim la opt, la mine, s discutm ceva... extraordinar. Toi cirearii...
Ursu ddu din cap, afirmativ, iar Tic se ntoarse cu pai tcui, spre sal. Ptrunse cu
bgare de seam nuntru, se ascunse lng u, dup nite bnci, i rmase n ateptare.
Cnd gliganul pi pragul uii, Tic simi un fior de spaim n ceaf. n costumul su sumar
de sportiv vljganul era i mai fioros. nalt, cu umeri lai, cu mini lungi, musculoase, cu gt
puternic, cu figur specific de boxer, prea c-i petrecuse toat viaa n ring. Antrenorul i
indica micrile, l ndruma ca pe un copil:
Va s zic, mna stng n sus cu pumnul strns nseamn s te bagi n corp la corp. Mna
dreapt n sus cu pumnul strns nseamn retragere. Palma stng deschis nseamn atac
furios. Palma dreapt deschis nseamn contrare. Amndou minile n sus cu pumnii strni
nseamn eschiv. Amndou minile n sus cu palmele deschise nseamn plasarea loviturii
decisive. Ia s ncercm.
i astfel, Tic avu prilejul s asiste la cea mai perfect dirijare a unei lupte pe care ar fi putut
s-o vad vreodat n viaa lui. Elevul realiza aproape instantaneu semnalele maestrului su.
Uneori aplica dou indicaii n mai puin de-o secund: eschiv-contrare sau atac furiosretragere. Era o plcere s vezi cum un simplu semn cu mna declana o imagine de corp la corp
cu zeci de lovituri n cteva secunde, sau cum un alt semn transforma dreapta gliganului ntr-un
piston formidabil.
Perfect! spuse antrenorul. Snt mai sigur de victoria ta dect de faptul c exist. Aici
greesc, dragul meu, o mulime de antrenori. Ei i nchipuie c n toiul luptei un boxer mai poate
s-i pstreze luciditatea i judecata. Ei uit c nimeni nu e n stare s aprecieze mai bine lupta
dect cel din afara ringului. Numai cel din afar vede ceea ce nu vd boxerii i simte ceea ce ei nu
simt. Totul este s tii s-i conduci lupttorul! Ei, i-acum treci la sacul de nisip! Adversarul tu
e puternic. Trebuie lovit tare ca s cad.
Antrenorul prsi sala cu chipul scldat ntr-un zmbet de mulumire, iar elevul su ncepu
atacul sacului de nisip. Lui Tic i se ncrncen carnea cnd vzu cu ct for izbete n sac. Unei
asemenea lovituri nu-i poate rezista nimeni, gndi ciufuliciul. La fiecare lovitur sacul de nisip
fcea un arc de aproape 90 de grade. Se mica sacul de nisip ca un pendul besmetic, parc-ar fi
fost umplut cu puf, "Doamne, zu c mi-e fric de Ursu!" Gliganul lovea din ce n ce mai cu sete,
mai vrtos. Oscilaia sacului cretea. Scoase ncet capul de dup banc, se apropie cu pai
neauzii de u, atept cteva clipe...
Vljganul trimise un pumn ucigtor n sacul cu nisip. n aceeai clip acion i Tic. Scoase
un ipt, scurt: "Aaaa!" Surprins, boxerul ntoarse capul n direcia sunetului. Dar nu mai apuc
s vad cine strigase. Pentru c, revenind din oscilaie sacul l pocni npraznic n falc. Gliganul
se prbui ca o ub grea n primul knock-out din viaa lui. Cirearul i respectase ntocmai
cuvntul.
6
n camera albastr, cu ferestre mari i pian, Maria l iscodea pe Dan:
Nesuferitule, spune odat! Nu-i dai seama c m-ai fcut curioas?
Numai cnd o s vin Tic i Ursu. Ai puintic rbdare...
Dac-ai ti ct de urcioi mi snt bieii care se prefac discrei. Vor s-i dea i ei aere de
brbai. S-i spun un secret, Dnel. Cu fetele nu-i bine s fii discret. ntre biei mai merge...
i de ce nu e bine s fii discret cu fetele?
Pentru c, pn la urm, tot nu poi rezista insistenelor lor i devii cu att mai mult un
caraghios... i pentru c... fetele tiu aproape ntotdeauna care e obiectul "marii discreii".
Eu snt sigur, de pild, c nici nu poate s-i treac prin cap despre ce e vorba!
Vrei s ncercm? Eu i pun ntrebri i tu rspunzi prin da sau nu. Att: da sau nu.
Nimic altceva.
Dan se codi o clip, apoi i se pru nostim jocul.
Hai! M-ai fcut i tu pe mine curios.
Bine! 'ncep... E vorba de o fat...
Asta-i culmea! De unde tii? Aha! Cam neleg eu: i-a spus Tic?
Maria pusese ntrebarea numai pentru ncercare. Dac i s-ar fi rspuns simplu, cum era
jocul, prin da sau nu, ar fi fost n mai mare ncurctur. Rspunsul ntrebtor al lui Dan i ddu
ns certitudinea. i ncerc s-l imite pe Victor: "E deci vorba de o alt fat dect Lucia. E deci
vorba de o fat cu care nu pot veni n contact. Altfel nu s-ar putea explica uimirea lui Dan. i nu
pot veni n contact dect cu o fat pe care n-o cunosc... Acesta trebuie s fie al doilea salt."
Tic? nu mi-a spus nici un cuvnt. Dar s continum.
i Maria continu cu un ton n care plutea oarecare siguran i ncredere, chiar puin
zeflemea:
Nu-i aa c n-o cunosc?
Dan o privi cu ochii mari:
S nu m mini! i-a spus Tic. Fir-ar s fie de guraliv! Las-c-i art eu!
Maria, cu o masc zmbitoare, i continu raionamentul: "Nu-i deci vorba de o prieten,
nu-i vorba de o coleg, dar trebuie s fie o fat de vrsta mea, altfel n-am discuta despre dnsa. i
eu n-o cunosc!... Dar pe care fat din ora n-o cunosc eu? Deci nu e o fat din oraul nostru!
Sigur!"
i-am mai spus o dat c n-am aflat nimic de la Tic... i rspunse Maria cu un ton ciudat
n voce, pentru a-i strecura ndoiala c ar fi putut afla anumite amnunte de la altcineva: Nu-i
aa c nu-i din oraul nostru?
Tu i bai joc de mine, Maria. Cine i-a spus? Ea?
"Va s zic nu-i din oraul nostru, gndi Maria, fr s ia n seam ntrebarea lui Dan:
Atunci cum de n-am aflat despre dnsa? nseamn c e de puin timp n ora. Precis!
Nu-i aa c a sosit numai de cteva zile n ora?
Dan rspunse de ast dat sec:
Da!
Maria i ascunse nemulumirea fa de rspunsul zgrcit al lui Dan sub masca unui zmbet
atottiutor. "Dac a sosit totui de cteva zile i eu n-am aflat de ea, nseamn: a) c st n alt
parte a oraului; b) c st toat ziua n cas; c) c nu are nici un prieten; d) c familia unde st
nu e numeroas, dac n-a putut rzbate n rndul fetelor din ora vestea sosirii unei strine". l
privi scruttor pe Dan i spuse cu voce sigur:
S-mi rspunzi prin da sau nu cum ne-am neles: Dar repede, fr ezitri: St n cealalt
parte a oraului?
Da!
i Dan i Maria rser cu poft la gluma serioas a lui Tic. Cam mirat, prichindelul i ls
s-i termine rsul, apoi ntreb nevinovat:
i cu fata n alb cum rmne? Chiar s n-o pedepsim deloc?
Eu zic c dup faptele ei merit s-o atragem n cercul nostru... i spuse Maria prerea.
Cred c i Ursu ar fi de acord. i Lucia...
Lucia?! oft Tic. Aia pn nu-i pipie toate ncheieturile, pn nu-i afl toate notele, la toate
obiectele, n toi anii de coal prin care a trecut, nici n-o s vrea s aud de ea. Las-c-o tiu eu...
Exact ca babornia o s arate i Lucia cnd o s fie btrn.
Tic era ntr-unul din momentele sale de exagerare. Era nfuriat pe Lucia pentru c o bnuia
vinovat de tristeea i nepsarea lui Ursu chiar naintea meciului. Nu c se gndea la pariu
"civa lei acolo", dar nfrngerea lui Ursu ar fi drmat toat autoritatea lui n materie de sport i
de pronosticuri sportive. i de cnd, vrnd s-i bat joc de un terchea-berchea care-i ceruse
prerea la ntocmirea unui buletin pronosport indicndu-i cele mai aiurite pronosticuri, buletinul
respectiv obinuse singur 12 rezultate exacte, Tic devenise un adevrat rege al pronosticurilor n
ora. O s ntrebai: dar ce s-a ntmplat cu buletinul acela? Dac vrei s aflai, ducei-v n
piaa orelului, lng biserica Sf. Ilie, e acolo o dughean cu mruniuri, cerei de un leu
nasturi, unui individ scurt, gros, cu nite urechi mari, blegi, care-i atrn ca urechile unui
elefant, i o s-l auzii spunnd: S v dau de doi lei... Cine tie, poate mai pierdei unul... S v
dau i de un leu agrafe? Cine tie, poate v cade nasturele pe strad i n-avei cu ce s v
prindei imediat pantalonii... Dect s-i inei cu mna... S v dau i nife ireturi? Cine tie,
poate sntei c-o fat, vi se rupe iretul... V-a sftui s luai i-un stilou. Un stilou modest dar
garantat... Cost nousprezece lei... Nu!!!? Pcat! Eu din cauza unui stilou am ajuns nenorocit,
vnztor de mruniuri. Nu rdei, un stilou m-a nenorocit. Ah, Doamne... dac-a fi ntlnit n
ziua aceea un vnztor, aa cum ai ntlnit dumneavoastr azi, care s-mi ofere un stilou!...
Oooof... tii! Jucam la "Pronosport"... Am fcut un buletin... Uitai-l! l-l-X-2-l-X-2-2-2-X-X-2...
Concursul 27, uitai-v bine... Asta s-a ntmplat duminic dimineaa. M-am dus la agenie...
tii, pe strada principal, unde-a fost nainte bodeg... Era o lume, mai ceva ca la circ... i nici
un loc liber... Ce s fac? M uit la buletin. Zic: d-l dracului. E prea aiurit. Un copil mi-l dictase:
Tic, biatul inginerului Florescu. Un pezevenghi fr pereche... Am bgat buletinul n buzunar.
Mai jucasem zece. Am zis: Unul n plus sau n minus ce conteaz? Of, Doamne... Dac a fi avut
un stilou la mine, l-a fi completat repede i l-a fi dat. Doi lei? Ce conteaz! Seara am auzit la
radio: l-l-X-2-l-X-2-2-2-X-X-2. Poftii i ziarul. Vedei? Concursul douzeci i apte. Nici un
buletin cu dousprezece rezultate... Mi-am luat la btaie nevasta. i i-am dat pn-a-nceput s
zic fr-ncetare: unu, unu, ies, doi, unu, ies, doi, doi... M-am dus la Iacob, vnztorul de stilouri,
criminalul!, i-am spart vitrina, i-am rupt coastele i nu l-am lsat pn ce n-a spus: unu, unu,
ies, doi, unu, ies, doi, doi, ies, ies, doi... tot buletinul, off... M-am dus la Pronosport... am spart
toate climrile i-am urlat la neghiobii ia c dac nu aduc pn ntr-o or o sut de tocuri i de
climri i omor pe toi... M-am dus acas i m-am bgat sub pat cu gndul s mor acolo... Ca s
vezi! Nici un buletin cu dousprezece rezultate. Of, Doamne! Cel puin dou sute de mii de lei...
Ce s mai fac?... M-am apucat s vnd mruniuri... stilouri... stilouri... zu luai un stilou.
Optsprezece lei... Poftim! Nu dorii i-o pereche de papuci de cas?... Ieftini, buni... ca la
comand"...
i cum nu era om n orel i n mprejurimi cruia vnztorul cu urechile de elefant s nu-i
fi istorisit pania, e lesne de nchipuit ce popularitate i autoritate avea Tic n domeniul
pronosticurilor sportive. Tocmai aceast autoritate nu voia s i-o piard prichindelul. In afar,
bineneles, de faptul c nfrngerea lui Ursu ar fi nsemnat pentru dnsul o durere creia nu i-ar
fi putut gsi niciodat leacul.
Atunci, ncerc Maria s clarifice situaia, chiar dac Lucia ar fi mpotriv, tot am avea
majoritatea. n cel mai ru caz, trei voturi pentru i dou contra, dei nu-mi nchipui c Ursu ar
fi contra.
i cum crezi c-am putea s-o atragem spre noi? se interes Dan. Cam ce metod ar prinde?
Cea mai simpl, rspunse Maria. Discutnd cu ea totul pe fa.
Cine s discute? se sperie Tic.
n nici un caz voi. Voi v-ai compromis n ochii ei. Va trebui s ncerc eu!
Cum?
Mine diminea i voi face o vizit...
CAPITOLUL III
1
A doua zi dimineaa, Maria se duse ntr-adevr la locuina fetei n alb. Era o zi frumoas de
var, bntuit de o adiere rcoroas. Maria btu de cteva ori n poart, mblnzi cu un "cuu",
"cuu" javra care nu descoperise n ea pe sora celui care-i ciomgise spatele, i atept cu o und
de emoie apariia necunoscutei. Dup cteva momente de linite, iei pe cerdac o btrn nalt i
uscat. Apariia nedorit o cam puse n ncurctur pe Maria.
Pe cine caui dumneata? ntreb btrna cu voce suprat i mai ales indignat c fata din
faa ei nu rostise nici un cuvnt de salut.
Maria descoperi ns repede greeala comis i cut s-o ndrepte:
Srut mna, nu v suprai c v deranjez... A vrea s mprumut o carte...
Btrna i puse ochelarii pe nas, o msur cu atenie i-i spuse cu voce posac:
Nu cred c te pot interesa pe dumneata crile mele. Cunoti alfabetul chirilic?
Neprevzutul rspunsului i al ntrebrii o fstci din nou pe Maria. n sinea ei ncerca s-i
dea dreptate lui Tic sau mai bine zis ncepea s neleag pornirea lui mpotriva btrnei. Deodat
Maria vzu la una din ferestre cum se mic o perdea i, o clip mai trziu, zri chipul unei fete
negricioase i ochii ei mari, uimii, privind-o. ncurajat parc, rspunse fr ezitare btrnei:
Poate c are Laura cartea de care am nevoie...
Dar de unde o cunoti dumneata pe Laura?
n clipa aceea, ua casei btrneti se deschise i cerdacul umbrit se lumin la erupia fetei
mbrcat ntr-o rochie alb ca zpada. Apariia alb o privi pe Maria fr s clipeasc, dar n
afar de curiozitate i o urm de uimire, faa ei nu exprima nimic altceva.
Ne cunoatem de la Bucureti... mi se pare de la un concurs... mini nroindu-se Maria.
Btrna se uit cercettoare la Laura. Fata n alb se uit iari uimit la Maria:
La ce concurs ne-am ntlnit?
Maria i nvinse cu ultimul dram de rezisten emoia pe care o simea n gt, i astfel
rspunsul nscocit se auzi:
La concursul de literatur... anul trecut.
Fata n alb tresri i se uit iari fix la Maria. Pe faa ei apru mai nti un val de roea,
apoi o paloare dureroas. Parc i amintea ceva, vag... O mas mare mbrcat n rou... n sal
elevi i eleve, i team i emoii i sperane... Auzea parc vocea aceea groas anunnd:
..."Premiul nti pentru compoziie"... i parc vedea naintnd lin prin sal o fat negricioas, cu
cozi, cu sngele n obraji...
Dumneata eti Maria Florescu? ntreb de-a dreptul tulburat fata n alb.
Da! rspunse Maria tulburat i ea.
Fata n alb se ls din nou npdit de amintiri. Abia ieise de cteva zile din spital:
meningita o inuse n pat aproape dou luni. Era slbit... capul o mai durea uneori... Venise totui la concurs... l atepta de un an de zile... O sal mare... Bncile pline cu fete i biei... ntr-o
banc sttea ea... Scria... scria... Despre pduri i castele... despre sli mari, ntunecoase...
despre o fat mbrcat n alb care se plimba maiestoas pe lespezi de marmor... Auzea parc
zbrnitul unei sonerii... Auzea fonetele caietelor care se nchid... O profesoar btrn, cu prul
alb, lipit de banca ei... Dar ea continua s scrie... Profesoara i cerea caietul... I-l ntindea cu
mna tremurnd... Apoi din nou amfiteatrul acela... O voce groas: "...Premiul doi, pentru o
lucrare excepional, din nefericire neterminat..." Dar n sal nici o micare... Din nou vocea
aceea groas, strignd un nume... Dar nimeni nu rspundea... Ea plngea undeva ntr-un col,
plngea adnc, fr zgomot... Era prima nfrngere din viaa ei...
Dumneata eti Maria Florescu? Dar nu ne-am cunoscut niciodat...
Speriat, Maria i duse mna la piept. Btrna prsi imediat starea de muenie i ateptare
la care o condamnase convorbirea nesigur:
Atunci ce caui dumneata aici?... i cum poi s mini n asemenea hal?... Te rog s pleci
imediat!
Vorbele grele ale btrnei trecur pe lng Maria fr s-o ating. Toate gndurile, toate
simurile ei nvrjbite inteau numai apariia alb uimit, speriat i palid. Se uit drept n ochii
Laurei i-i spuse tios:
Eti rea! Eti fricoas! Ct laitate!
Maria nu mai privi n urm. Plec iute, aproape fugind, aproape plngnd.
2
Fata n alb veni totui la meci. Se aez ntr-un rnd de scaune care i se pru mai liber, nu
departe de ring, i i roti ochii prin sal, cutnd parc o anumit persoan. O descoperi undeva
pe Maria i-i ainti privirile asupra ei, ba simi i impulsul de a fugi spre ea. Dar privirile Mariei
erau prea dispreuitoare. i retez micarea. O clip czu pe gnduri, dar deodat i scutur
capul i alung ceva cu mna, parc ar fi alungat o viespe.
Tic i Dan aflaser ce se ntmplase, dimineaa, pe cerdacul baborniei, dar erau amndoi att
de frmntai de starea lui Ursu, nct se mulumiser doar s ridice din umeri neputincioi i s
amne pentru a doua zi discutarea "cazului fetei n alb". Tic, mai ales, era foarte nelinitit, i
simise prichindelul c i antrenorul lui Ursu se scald n ape strine. l auzise de prea multe ori
dsclindu-i elevul:
"Nu-i fie team, Ursule! Gndete-te la ce i-am spus. Victoria e n mna ta, n tactica ta i n
croeul tu".
Iar Ursu rspundea prea stereotip, nclinndu-i capul i refuznd s scoat o singur vorb.
Micarea lui din cap i mutismul care o nsoea, numai convingere nu nsemna.
Antrenorul repeta ntruna aceleai vorbe. Ursu rspundea cu acelai gest... Nu prea-i
convenea lui Tic ce se petrecea n cabin.
Prichindelul se convinse c lui Ursu i se ntmplase ceva neobinuit. l cunotea bine, tia cu
ct rbdare ateptase ntlnirea, tia ct de minuios se pregtise pentru ea, i iat c numai cu
un ceas naintea meciului nfia tuturor o mutr de nmormntare, nu emoia i nerbdarea
omului care se pregtete s urce o mare treapt n viaa lui.
O clip lui Tic i flutur n minte ideea de a-i destinui lui Ursu ceea ce aflase la
antrenament: semnalele cu care antrenorul cellalt i va dirija elevul. Ursu ar fi cunoscut astfel
n orice clip inteniile adversarului, pentru c prichindelul reinuse absolut totul, poate chiar
mai bine dect gliganul cel antipatic. Dar era un gnd de o clip, un gnd speriat. Cu toate
nzbtiile i otiile sale, Tic era un spirit loial, un adevrat spirit de sportiv. Ar fi fost o fapt
josnic, pentru c ar fi strecurat unuia din lupttori o arm n plus, o arm mieleasc. Ce
deosebire ntre a-i destinui lui Ursu semnalele de lupt ale adversarului sau a-i ascunde o
bucat de plumb n mnu?... Dar totul nu s-ar fi oprit numai aici. Ursu l-ar fi refuzat fr nici
o ezitare i l-ar fi privit apoi toat viaa cu dispre.
Tic se mai duse o dat n cabin. Antrenorul i masa elevul fr s-i vad faa, dar Tic o
vedea i faa lui Ursu exprima aceeai stare jalnic, ba parc mai agravat. ncerc s fac o
glum; spuse, clipind din ochi, c gliganul se laud n toate prile c-l va face knock-out
nainte de nceperea meciului, dar Ursu nu schi nici un zmbet, nici mcar o strmbtur de
dezgust. Abia dup ce antrenorul prsi cabina pentru a pune la punct cteva detalii tehnice,
Ursu scp, n sfrit, primele vorbe:
Lucia a venit?...
Tic rspunse bineneles cu o glum, nchipuindu-i c e cel mai bun moment pentru a-i
nveseli prietenul:
Aia s vin?!... Eu pun pariu c n momentul sta Lucia calculeaz n ce ritm se schimb
conformaia oaselor feei la un boxer care are douzeci de ntlniri pe an i patru nfrngeri prin
abandon... Parc n-o tii!
Chiar n-a venit?...
Ce tot te gndeti la ea?! se enerv prichindelul. Dac i-a fcut ceva, uite, m jur c o
oblig s nvee boxul sau luptele pentru a se apra de rzbunarea mea...
Zu, Ticuor... E ceva foarte serios...
Zu, Ursule, c tu nu eti serios dac i nchipui c poate fi ceva serios...
Nu, Ticuor... Nu poi s nelegi... Am jignit-o...
Ei, na! D-o dracului! Las-c-o tiu eu...
Din pcate, Tic nu mai avu timp s-i liniteasc prietenul. Antrenorul se napoie n cabin
pentru a anuna c n cteva minute va ncepe meciul:
Ursule, ne-am neles! ntrete-i ncrederea! F-l s-i piard orice team... Las-i cteva
succese uoare, atrage-l... i cnd l-ai plasat n zon deschis, azvrle croeul...
Altceva prichindelul nu auzi. Pentru c se grbi s prseasc mica ncpere, spre a-i
ocupa locul din spatele fetei n alb. Avusese el grij s lase pe scaun un bileel pe care scrisese cu
litere mari un nume scurt: TIC. nainte de a se aeza pe scaun, avu grij s-i fac un semn
energic de ncurajare lui Ursu. Cirearul din ring parc se mai trezise puin. l auzea pe antrenor
vorbind i se strduia s priceap tlcul spuselor lui. Vorbea de raionament, de logic, de tactic,
de psihologie... Ursu, ntr-o clip de ncordare, i ddu rspunsul: "Tactica asta e foarte logic,
dar nu poate duce dect la nfrngere. M voi supune..." Cu aceast concluzie ngrozitoare se urc
Ursu pe ring.
Apariia celor doi boxeri strni o larm de nedescris n sala tixit de tineri, mai ales elevi i
studeni. Chiar n jurul lui Tic, vreo douzeci, treizeci de puti alctuiau o galerie formidabil,
condus cu o energie neobosit de cirearul crn i ciufulit.
"Ur-su!... Ur-su!... Ur-su!... rsunau ca nite bubuituri vocile adunate ale putilor.
Tic, bineneles, striga mai tare dect toi, i de cte ori se simea n form suprem, i
apropia, ca din greeal, buzele de urechile fetei n alb. Dar Laura parc era de marmur. Nu
scp nici un gest, nici o micare. Avea n mn o pung cu bomboane de care nici nu se
atinsese. Calmul i nemicarea ei l cam enervau pe prichindel. ntr-o clip de mare curaj, atinse
uor cu mna umrul fetei i cnd ea se ntoarse i spuse cu o voce care provoca i amenina n
acelai timp:
Ai ctigat un pariu... tii, cel cu copacul... De fapt din pricina unui prieten de-al meu
cam neajutorat... Nu vrei s-mi acordai posibilitatea unei revane, chiar acum...
Nu pariez dect la concursuri de trotinete, rspunse ea prompt.
Pcat c nu pariai i la concursuri de nfrumuseare, nu se ls Tic mai prejos. Snt sigur
c prietenul dumneavoastr va arta mult mai frumos dup meci...
Dar fata n alb se prefcu c nu mai aude vorbele care-i zbrniau la ureche. i Tic se
rzbun trimind o nou salv spre timpanele rezistente:
Ur-su Ur-su! Ur-su!
Galeria putilor, confundnd gestul lui de rzbunare cu semnalul convenit, declana
canonada:
Ur-su!... Ur-su!... Ur-su!
De pe ring, Ursu fcu un semn cu mna spre galeria nfierbntat, ba chiar i schimonosi
faa ntr-un zmbet. Fericii c fuseser descoperii, barbcoii se umflar n pene i ncepur s
se sfdeasc ntre ei, fiecare considerndu-se destinatarul salutului i zmbetului viitorului
nvingtor.
Ursu i uit repede. i roti ochii prin toat sala cutnd cu disperare ceva. Dar nu gsi ceea
ce cuta. Pentru c privirile care se oprir o clip asupra lui Tic erau triste i abtute.
Prichindelul se simi nvluit de nelinite i nelinitea lui aduse linite n ntreaga sal. Putii cu
blazonul lui Ursu pe revere, un blazon simplu: desenul unui urs cu mnui de box n labe, aveau
un consemn foarte strict: s nu fac galerie dect la semnalele dirijorului cu prul nclcit. i cum
ei erau cei care ddeau tonul i iscau tumult n sal...
Linitea continu... i deodat o voce amplificat anun numele boxerilor, categoria,
greutatea, durata meciului, numele antrenorilor, poziia n ring...
Iar linite... Apoi gongul!
Gliganul porni fulgertor la atac. Ursu se retrase, eschiv cu miestrie primele lovituri, ceea
ce l fcu pe Tic s se nvioreze i s dea semnalul convenit. Vocea galeriei nsufleite sparse
pereii slii. Conductorul nucleului glgios privi spre antrenorul gliganului i-l vzu ridicnd
mna stng n sus, cu pumnul strns. "Corp la corp", opti el. Schimbarea tacticei, cu totul
neateptat, l surprinse pe Ursu. Pumnii gliganului nu mai loveau umbrele i aerul. Ursu se
strdui s ias din nghesuial cu o retragere mascat, urmat de un atac fulgertor. Dar
antrenorul gliganului parc-i ghicise gndurile. Ridic mna dreapt cu pumnul strns: elevul
su se retrase imediat, anihilnd intenia dur de atac a lui Ursu. Apoi ridic mna dreapt cu
palma deschis. Ca un automat, gliganul mpinse o contr de stng care-l nimeri pe Ursu n
plin brbie.
Tic nchise ochii i scrni din dini. Parc n falca lui se oprise cumplita lovitur. Cnd deschise
ochii vzu mna stng a antrenorului cu palma deschis: atac furibund! i nu se mai putu
stpni:
Feree-te, Ursule! ip el din toate puterile.
Dar cine-l putea auzi n vacarmul de nedescris al slii? Mai ales c, nainte de a-i termina
fraza, gliganul deslnuise atacul comandat. Ursu se retrgea mereu, eschiva, para, bloca, fcea
adevrate minuni, se lsa foarte greu nimerit de o lovitur mai puternic, dar adversarul era
mereu peste el, ca o main care nu poate obosi niciodat.
n colul albastru, antrenorul lui Ursu nu prea deloc speriat sau nelinitit. Elevul i urma
ntocmai indicaiile.i ntrea adversarului sigurana victoriei i ncrederea n sine, i oferea
succese uoare, l ducea spre autolinitire, spre calm, spre momentul cnd i va pregti o lovitur
ngrozitoare. Dar pn atunci, pn la lovitura aceea de final, va ni surprinztoare i cumplit
reacia lui Ursu...
n retragerea sa, n rolul su de lupttor care se apr, Ursu simea din ce n ce mai sigur c
tactica pe care i-o indicase antrenorul l va duce la nfrngere. Dar nimic din el, nici un gnd, nici
un simmnt, nici un reflex nu se mpotrivea presimirii rele i coluroase. Bloca, para, eschiva,
se apra cu ndrjire... ncerca uneori s simuleze lovituri cu stnga sau cu dreapta, dar
ntotdeauna adversarul lui era pregtit pentru eschiv.
Sus, n lumea galeriei, n mijlocul ei, Tic urmrea cu sufletul la gur nenorocirea din ring,
pentru c l nepa mereu gndul unei nenorociri. i deodat observ semnalul antrenorului
dirijor i groaza i strangula vocea. Vzuse dou brae ridicate cu palmele deschise. n aceeai
clip, gliganul l fulger pe Ursu la brbie. O lovitur cumplit, o lovitur n plin, o lovitur
sonor care amui sala. Ursu se cltin, se ndoi, se sprijini n genunchi... Arbitrul ncepu s
numere. Antrenorul gliganului inea mereu amndou minile ridicate cu palmele deschise.
Elevul lui atepta n col, cu mna dreapt ncordat, ca de oel, plasarea celei de a doua lovituri
de ciocan. Descifrase ntocmai semnalele maestrului su: lovitur dup lovitur, fiecare cu toate
puterile. La "opt", Ursu se ridic. Gliganul porni ca o sgeat spre el i-i azvrli dreapta. Ursu,
nc buimcit, mai avu totui puterea s eschiveze scurt. Pumnul de oel aproape c-i terse faa.
Fora loviturii, dar mai ales eschiva de miracol l rsucir pe gligan, i transmiser chiar o
spaim de cteva clipe. Antrenorul nu-i coborse ns braele i nici nu-i nchisese palmele.
Ursu resimea nc lovitura. Nu-i revenise pe de-a ntregul. Directa adversarului fusese
ngrozitoare, ca un ciocan de fier ncins la rou. i faa i ardea. Pe un altul l-ar fi aruncat dincolo
de corzi. mpins de disperare ncerc un corp la corp salvator, un paleativ de moment care ar fi
ntrziat poate deznodmntul. Antrenorul dirijor i ghici iari gndul i ridicase mna dreapt cu
pumnul strns, adic i ordona elevului retragere grabnic, n plin retragere mai primi o
indicaie: palma stng deschis, i aproape n aceeai clip alta: i deschisese i palma dreapt:
atac furios ncheiat cu lovitura decisiv!
Ursu primi un upercut de stnga care-l trimise n corzi. Antrenorul gliganului rsufl
uurat i-i desfcu braele ntr-un gest de triumf: era sfritul! Nu exista om care s poat
rezista la o asemenea lovitur. Dar mai era i gongul... Rsun puternic n linitea slii, n clipa
cnd Ursu se sprijini pentru a doua oar n genunchi. Dar auzind vibraiile gongului, mai avu
putere s se ridice i s peasc nucit, ameit spre scaunul lui. Czu pe scaun i nchise ochii.
n colul ringului, alturi de el, antrenorul l masa, l nviora, sau ncerca s-l nvioreze, dar
parc n netire. Era i el nelinitit. Simea c-i scpase ceva, dar nu descoperea ce anume. n
timpul primei reprize i revzuse ntreaga tactic dar parc nu-i gsea nici o fisur. i cu toate
acestea undeva se strecurase ceva ubred.
Dup cteva secunde, sub efectul unei salve de ap rece ca gheaa, Ursu se trezi. Rsufl
adnc, clipi de cteva ori din ochi, apoi roti privirile prin sal. Nu ntlni dect figuri triste, l zri pe
Tic i-i fcu un semn moale din ochi. Cele dou lovituri fuseser cumplite... Nu-i nchipuise c
un om poate lovi cu atta for. i mai arunc o dat privirile n sal, i iari toat jalea lumii se
adun n ochii lui.
Minunea se petrecu n galerie, n mijlocul ei, acolo unde se gsea conductorul. Tic se uit la
ceas. Mai erau treizeci de secunde pn la nceperea reprizei. Cel de al doilea ocol pe care l
fcuser privirile lui Ursu l lmuriser definitiv. Scoase iute carnetul, creionul, scrise cteva
cuvinte pe o foaie rupt cu violen, dar pe care o mpturi cu grij. Mai rmseser 20 de
secunde. Nu mai avea timp s ajung n colul lui Ursu. Avea prea multe obstacole n fa i
trebuia s mai nconjoare i ringul. Scoase pratia din buzunar. Mai rmseser 15 secunde. O
ntrebare rea i opri rsuflarea: Cu ce?... n faa lui, fata n alb, cu punga de bomboane neatins,
privea absent ringul. Tic tresri. Gsise. Se aplec spre Laura i i bg mna n pung,
spunnd cu voce grbit:
Nu v suprai... Am nevoie de o bomboan...
Cu plcere... i se rspunse foarte prompt. Snt cu lapte...
Tic ls ofensa fr replic. N-avea timp. nfur bomboana n hrtia pe care scrisese cele
cteva cuvinte misterioase, pregti pratia, puse ghemotocul n arunctor i ntinse. Mai erau
apte secunde. Multe, multe inte extraordinare ochise prichindelul n cariera lui de campion al
pratiei ncepnd cu vrbii i terminnd cu igrile de pe buzele unor tinerei care fceau pe
emancipaii. Odat, ncheiase un pariu fabulos cu zece colegi: va sparge un bec ntr-o camer
fr s sparg geamul! Pentru c geamul n cauz avea o crptur lat ct unghia. Fusese cea
mai mare victorie din cariera lui, prin ea i ctigase titlul de zeu al pratiei... i pariul: o minge
de fotbal, o minge adevrat. Dar niciodat nu dorise mai fierbinte ca n acea clip s nu
greeasc inta. ntindea elasticul rugndu-se. Mai erau 6 secunde. Tic inti. i opri rsuflarea i
slobozi proiectilul neobinuit.
Ghemotocul l lovi pe Ursu drept n piept. Prichindelul ntinsese elasticul pn la limit. Ursu
tresri de usturime. Ghemotocul czu la picioarele lui. Se uit n sal, aiurit, i vzu semnele
disperate ale lui Tic, i mai ales i vzu pratia n mn. nelese. Mai erau 3 secunde. Desfcu
hrtia, o netezi i citi: "Trebuie s nvingi! Lucia". Mai era o secund...
Exact n acea clip antrenorul lui Ursu se repezi asupra elevului, voind parc s-l rein, si spun c ntreg raionamentul lui se baza pe o eroare profund, c trebuie totul schimbat, dar
gongul i azvrli elevul de pe scaun. Ursu hotrse s nceap i s termine noua repriz cu alt
tactic, cea la care se gndise de mult timp.
i porni la atac o dat cu sunetul, o dat cu ultimele lui vibraii, ntocmai ca adversarul su
care-l credea nc buimcit, nfruntarea treaz i dur isc momente de o frumusee fr egal.
Lovituri, eschive, contre, blocaje, simulri, reveniri, dans, for, suplee, elegan. Un timp
antrenorul gliganului mai avu putina s-i dirijeze elevul. Iueala luptei, dar mai ales surprizele
n lan pe care le nscocea Ursu l lsau n ntrziere. Mai mult asuda el, acolo, afar, dect elevul
din ring.
Atacul lui Ursu l surprinse pe campion. l crezuse sfrmat i deodat... Ursu dansa mereu
n jurul lui. i trimitea la momentul oportun lovituri seci la corp i la figur, eschiva orice contr,
lansa upercuturi dure i refuza prin fente uluitoare orice ncercare de corp la corp. Era un dans
de o elegan i ntr-un ritm cum nu se mai vzuser pe un ring de box. Sala se trezise. Galeria
putilor parc fusese mprocat cu ap vie. Strigtele i exclamaiile nu mai conteneau. Nu le
mai dirija nimeni, pentru c nici Tic nu mai tia ce se ntmpl cu el. Aproape c-i smulgea prul
de bucurie. La un moment dat l vzu pe Ursu pregtindu-se s atace cu stnga. Vzu rotirea
corpului, deplasarea lateral spre dreapta, nainte, i simi braul drept ncordat i de oel, i
stngul ridicndu-se amenintor. Gliganul i duse ambele mnui pentru a para o lovitur pe
care o simea cumplit n partea dreapt a feei. Dar nu acolo urma s fie lovit. Celebra simulare
a lui Ursu... i cnd vzu braul drept smucindu-se scurt, napoi, apoi plecnd ca un fulger,
prichindelul nchise ochii. Zgomotul loviturii se auzi pn la el. Cnd deschise ochii, Tic nu mai
vzu n picioare dect un singur lupttor. Cellalt zcea, pe podea, nemicat.
Arbitrul numr rar i inutil, apoi ridic braul lui Ursu. nvingtorul cobor treptele ringului
n urale care nu mai conteneau. Adversarul ncepea s se mite, dar cine se mai putea uita la el!
Toate privirile i toate vorbele i toate respiraiile erau ale lui Ursu. Antrenorul i felicita elevul
cu un aer de vinovie pe fa:
Ursule, cum de m-ai neles?... N-am mai avut vreme s-i spun c trebuie s schimbi
tactica. Chiar cnd am vrut...
Ursu i rspunse cu capul plecat:
Mi-ai spus, mi-ai spus altdat... M-ai nvat c psihologia conteaz enorm la un boxer.
De la asta am plecat.
Raionamentul dumneavoastr pornea de la certitudinea adversarului n victorie. i al meu
pleca tot de aici. Dar dumneavoastr spuneai s-i acord cteva succese uoare ca s-i ntresc
sigurana i s-l duc la autolinitire. Dar dac n loc s-l duc la autolinistire aceast tactic l-ar
fi dus la hotrrea de a termina ct mai repede cu mine? Mai ales cnd va vedea c totul i merge
uor... De ce s nu evite de la nceput orice surpriz, orice pumn norocos? Eu am simit tot
timpul c raionamentul dumneavoastr i aplicarea lui va obliga adversarul la aceast reacie,
nu la autolinitire.
i raionamentul tu? ntreb uimit antrenorul.
Pleca tot de la certitudinea adversarului n victorie. Numai c-l continuam altfel. Mi-am
spus c dac a ataca de la nceput, i-a zdruncina certitudinea, i-a inspira teama c ar putea
s piard meciul. i cred c asta ar fi dus la un anumit dezechilibru, cred c adversarul, cu
teama i nesigurana n el, ar fi rmas la discreia mea. Aa cum s-a ntmplat n repriza a doua.
V mulumesc pentru c m-ai nvat s gndesc... dar s tii c a mai fost un factor care a
contribuit la victoria mea...
Cellalt factor intr tocmai atunci n cabina lui Ursu sub nfiarea unui biat blond, crn,
cu prul de aur rvit, care se prinse dintr-un singur salt de gtul nvingtorului. Aproape
plngea de bucurie:
Iart-m, Ursule, dar nu tiu cum ai ctigat. Cnd am vzut cum i pleac dreapta am
nchis ochii. Mi-era mil s-l vd a doua oar knock-out.
Unde-i Lucia? ntreb imediat Ursu.
Care Lucia? se mir Tic cu un aer foarte sincer.
Pi biletul... biletul pe care l-ai...?
Aaaaa! Biletul! L-am scris eu! Crezi c eram nebun s te las s pierzi meciul din cauza ei?
Dar ce-i cu tine?
Ursu se ls moale pe canapea. Ar fi dorit din tot sufletul s mai primeasc o lovitur crunt
de la gligan, cea de a treia, iar Lucia s fie de fa.
3
Fata n alb ncremenise n cadrul ferestrei. Pe strada slab luminat trectorii erau rari. n
cas se lsase de mult vreme linitea. Gndurile ei puteau s zboare libere. Se simea singur,
prea singur, revolttor de singur. Cnd tatl ei i spusese c-i va petrece vacana la bunica,
srise n sus de bucurie. Orelul pierdut undeva pe harta rii o atrgea ca un magnet. Amintirile unei copilrii vesele, cam nebuloase ele i foarte ndeprtate, chipul bunicii, casa mare, cu
cerdac, ograda fr sfirit cu iarba aceea mtsoas care-i alinta picioarele, cnd bunica o lsa s
umble descul, toat vraja unor zile nsorite, de demult, i suna n urechi ca o melodie
luminoas, albastr. Dar n afar de toate amintirile, orelul o chema i o ispitea i prin cirearii
lui. Ascultase multe istorisiri despre cireari, dar cea mai bogat i cea mai adevrat o auzise
chiar din gura unuia dintre ei.
...Nici nu-i trecuse prin minte, la nceput, c biatul acela slbu i stngaci, pe care-l
ntlnise cu cteva sptmni nainte n biroul tatlui ei, era unul dintre cireari. l gsise cam
stingherit, plimbndu-i ochii peste crile care se niruiau cu miile n rafturile bibliotecii, n timp
ce tatl ei discuta aprins cu un brbat nalt i blond, un fost coleg de liceu. Cnd, n sfirit, se
fcuser prezentrile, tnrul roise pn n vrful urechilor, ceea ce adusese un zmbet superior
pe faa ei.
Mai mult din politee, i fr ndoial sub influena crilor din rafturi, tnrul o ntrebase,
timid, dac-i plac cltoriile. Ea afirmase cu o micare a capului i-i aruncase, repezit i indiferent, aceeai ntrebare. El rspunse la fel: cltinndu-i capul, pentru a se retrage apoi n muenia
n care l gsise. Rmseser singuri n bibliotec. Prinii lor ieiser n grdin. l ntrebase
brusc:
i-e fric de mine?
ntrebarea, prin cruzimea ei, l scosese pe tnrul musafir din carapacea n care prefera s
stea. O privise n ochi, ncruntase din sprncene a dojana, dar dintr-o dat lovise fr ocol:
i place s faci pe emancipata?! S tii c nu-i st bine. Caut-i alte roluri care nu se
bizuie pe ifose i pe dorini, ci pe inteligen, pe sinceritate...
Nici ie nu-i st bine ca psiholog. Vrei s-i spun cine eti?... Eti un timid, nepat de
spaime. Eu, s fi fost n locul tu, de mult vreme a fi tiut cu cine stau de vorb...
Aaaaa, sigur... Dac n locul tu ar fi fost o fat mai... n sfrit...
Negsind cuvntul potrivit, sau prefcndu-se c-l caut, se mulumise s uguiasc buzele.
Eu snt Laura...
Eu a fi Ionel...
Mie-mi place s cltoresc, s fiu singur i regin, mi plac munii, castelele, pdurile,
mi place s beau ap din izvoare i s fiu mai deteapt dect toi!... i s scriu... mi place s
scriu, s scriu, s scriu despre orice... despre pduri, despre castele...
Teribil mai eti! se mirase Ionel, propunndu-i s-o scoat pe Laura din reverie. Dar
peterile de ce nu-i plac?
Nu-mi plac peterile? Cine i-a spus? Ba mi plac!
Dac erai simpatic a fi putut s-i povestesc o ntmplare adevrat petrecut ntr-o
peter fantastic...
Aaaaa! Despre cireari! Am auzit-o! Nu mai in minte de cte ori am auzit-o i de la cine am
auzit-o. tiu totul! Victor, Ursu, Maria, Lucia, Tic, Ionel, Dan... De ce ai roit?
Nu!... N-am roit... Adic... Ei bine! Nu tii nimic! n primul rnd nu tii cine snt eu. Eu
snt Ionel! De ce ai roit?
Tu?! Ionel?... Eti cirear?... De ce nu mi-ai spus de la nceput?... S nu te lauzi, c...
Ionel i rspunsese cu un zmbet. Apoi i dusese mna dreapt undeva la ceaf i o chemase
lng el.
Dac vrei s te convingi, pune mna aici. Aici m-a pocnit Petrchescu cu tocul pistolului.
Aoleu! Ct m-a mai durut! Dac nu era Maria...
tii ceva?... Haidem n grdin, ntr-un col cu iarb i povestete-mi totul. Dar dac uii
ceva, i las i eu un semn...
i fugiser amndoi n grdin, i acolo, la umbra gutuiului, Ionel i povestise de-a fir-a-pr
extraordinara expediie a cirearilor din Petera Neagr. i fcuse portretul fiecruia, i vorbise
despre curajul i fora neasemuit a lui Ursu, despre energia i clarviziunea lui Victor. Mai ales
despre Victor, fa de care nc se simea vinovat, i vorbise n culorile cele mai frumoase.
Uimirea i admiraia ptrunseser pe nesimite n sufletul ei. Seara, se despriser amndoi
ca nite prieteni vechi i foarte buni. i fgduiser s-i scrie, s se viziteze, s-i cunoasc
prietenii. i se simise dintr-o dat att de apropiat de cireari, nct fcuse o groaz de ncercri
pe lng tatl ei, s-i petreac o parte din vacan la bunica ei, n orelul cirearilor. La nceput,
tatl ei nici nu voise s aud: va veni cu el, ca i n alte vacane. Dar pn la urm, rugminile i
rugciunile ei nvinseser...
ncremenit n cadrul ferestrei, Laura i aduna amintirile. Venise n orel cu gndul s-i
caute prietenii pe care i visa de atta vreme, dar bunica o ferea din calea oricui, o obliga s stea
mereu n cas sau s se plimbe numai cu dnsa... i Laura se simea i era singur, prea singur,
revolttor de singur.
Un zgomot de pai apsai pe caldarm o trezi din gnduri. Pe strada pustie zri o siluet
nalt. Parc venea spre dnsa. Cnd ajunse n dreptul felinarului, silueta cpt o identitate care
o bucur pe Laura. Era Ursu. i parc o cuprinse un vrtej. Zeci de gnduri i simminte o
ncoleau i mai ales unul: s vorbeasc imediat cu Ursu, s-i cear iertare pentru ntlnirea cu
Maria, care-i aprinsese o amintire foarte dureroas, s-i spun fr ocol c vrea s se
mprieteneasc i s se alture cirearilor, s le propun o mare, o extraordinar aventur...
ntr-o clip de nflcrare, Laura sri geamul chiar cnd Ursu ajunse n dreptul casei.
Vljganul rmase nemicat ca un stlp n faa artrii albe. Nu putea s neleag ce se
ntmpl. Chiar fcu un pas napoi. i auzi o voce optit:
Eti Ursu, nu? Eu snt Laura...
Ursu mai fcu un pas napoi, dar artarea alb se apropie i mai mult de el:
Nu te supra i nu-i fie team... vorbi ea cu oapte tremurnde. Vreau s-i spun ceva
foarte important...
Dar chiar n aceeai clip becul de pe cerdac se aprinse mprtiind o lumin orbitoare, se
auzi zgomotul unei chei care se nvrtete n broasc, i n deschiztura uii apru chipul ngrozit
al btrnei. Cnd i zri pe cei doi tineri fa n fa, aproape atingndu-se, btrna din cadrul uii
abia mai avu putere s se rezeme de pervaz i s ngne un singur cuvnt:
Intr...
Laura se supuse ca hipnotizat.
Ursu mai auzi ua nchizndu-se, cheia rsucindu-se furioas n broasc i, nc uimit, i
ndrept paii spre cas.
Btrnei i trecuse uimirea. O cuprinsese spaima i furia. Ochii ei scprau fulgere.
Cum se poate asta? La vrsta ta? S sari geamul?
Laura nu izbuti s-i explice nimic. De cte ori deschidea gura, btrna o oprea dup primele
cuvinte, pentru a tbr asupra ei:
E nemaipomenit! O ruine! O oroare! De mine nu mai ai voie s iei din cas. Gata!
O s fug!... se ncpn Laura i o podidi un plns amarnic, care lsa s se aud printre
sughiuri aceleai cuvinte: o s fug!... o s fug!...
De mine nu mai ai voie s iei din cas. Te voi ncuia cu cheia!
Bunico! sri Laura. De ce nu vrei s m asculi? Mcar ascult-m dac nu vrei s m
nelegi!
Btrna prsi ns ncperea fr s se mai uite la nepoata ei. Laura se arunc pe pat i n
timpul plnsului linititor i fcu un plan temerar.
CAPITOLUL IV
1
Nu exist elev, i poate c nu exist om n tot orelul, cruia un costum s-i poat schimba
att de mult nfiarea, cum se ntmpla cu Tic atunci cnd i mbrca hainele de srbtoare.
Cmaa alb ca zpada, cravata maron cu dungi negre, hainele clcate cu migal, pantofii
lustruii ca oglinda, un vrf timid i alb de batist n buzunarul de deasupra inimii, i ddeau
celui mai nebunatic biea de pe acele meleaguri o nfiare ngereasc. Prichindelul tia bine
acest lucru; de aceea i pstra costumul de srbtoare numai pentru cazuri excepionale. De
fapt nici nu prea l mbrca srbtoarea.
ntotdeauna cnd comitea vreo otie cu rsunet i trebuia s apar n faa unui judector
sever din afara familiei, prima aprare a lui Tic era costumul de srbtoare.
ntr-o zi, la ora de geografie, venise un suplinitor care, dup ce se blbise amarnic i absolut
inutil ncercnd s predea lecia viitoare, chemase civa elevi pentru examinare. Printre ei i pe
Tic... pentru c-l zrise fcnd nite scamatorii n banc. Prichindelul rspunsese corect la
nceput, dar cnd suplinitorul ntrebase: "Unde se afl vulcanul Popocatepelt?" nu mai putu s
rabde. i pn atunci suferise. Suplinitorul mutase Aconcagua n Peru, dar pentru c era o epoc
de revoluie n America Latin, tcuse. Cine tie? Poate c se modificaser graniele. Apoi
schimbase cursul lui Mississippi, fcndu-l s treac prin Colorado. Iari nu zise nimic. Poate c
se spase n ultimul timp vreun canal de care el nu aflase. l auzise apoi pe suplinitor plasnd
Huronul naintea Michiganului. i duse repede mna la gur. Poate c avea el un sistem original
de a parcurge apele de la vrsare spre izvor. Dar cnd l auzi mutilnd numele unuia din cei mai
mari vulcani de pe glob, nu mai putu s rabde:
Vrei s spunei Popocatepetl...
Suplinitorul l privi cam cu mnie:
Am ajuns!
Se oprise n faa uii de fier din dreapta. Ua uria era acoperit de rugin. Omul cu
cicatrice i ncorda forele, mpinse cu umrul. Ua se deschise. Fata n alb observase c ua de
fier avea un dispozitiv simplu cu care putea fi ncuiat pe dinafar. Acelai dispozitiv se afla i
nuntru. ncperea n care intrase prea imens. Ultimele zvrcoliri ale amurgului ptrundeau pe
undeva pe sus mprocnd cu voaluri colorate pereii camerei. i ridic ncet privirile. Tavanul
boltit era departe, sus. Parc se afla sub cupola unei catedrale nalte. O coloan groas i urca
trupul lucitor spre tavan. Camera era goal i avea ziduri reci, drepte. Podeaua de marmur i
pstrase ntocmai netezimea de odinioar. Cteva firide sprgeau pe-alocuri zidurile. ntr-una se
afla o lantern. ntr-alta un ulcior i un cuit. Omul cu cicatrice observ privirea fetei... Ea
continua s-i roteasc ochii prin ncpere. ntr-un col se afla un pat. Un pat simplu, de
campanie. Era singura mobil din spaiul nconjurat de marmur. n lumina amurgului, n
rceala zidurilor, lovit de umbra trufa a coloanei, patul prea o ncercare i un nceput de
profanare. Cnd i ntoarse privirile spre firid, fata nu mai vzu luciul cuitului.
Omul cu cicatrice se ndrept spre u. Trezindu-se parc din vis, fata n alb nelese gndul
lui. Se repezi la el, spre ua care se deschidea, dar vocea poruncitoare o intui locului:
Nu-mi plac bocetele i ipetele. Scurt! Vei rmne deocamdat aici!...
Ua se nchise n urma lui. Fata n alb auzi zgomotul rngii de fier care transforma ncperea
de marmur n nchisoare, ntr-un gest de disperare alerg spre u i lovi cu pumnii mici i
bolnavi n metalul rece. Durerea loviturilor o dezmetici. Se afla prizonier ntr-un castel
necunoscut! Aproape fr voia ei aez drugul de fier de-a lungul uii. Nu putea s ias... Dar
nici nu putea s ptrund nimeni n ncperea ei. Obosit, copleit de emoii, fata n alb i
ntinse trupul pe patul de campanie... Deodat o trecu un fior rece ... Ceva se mica n spatele
ei... Groaza o paraliza. Auzi i un zgomot... Vzu o form mic, ntunecat... Apoi nchise linitit
ochii... Nu mai era singur n nchisoarea alb de marmur... Fiina aceea mic i ntunecat se
lipi de dnsa, alunec spre captul patului, apoi i frec urechile de umrul ei. Fata n alb ncepu
s mngie motanul acela prietenos, uitat parc acolo de sute de ani, apoi rosti primul nume carei veni n minte:
Philippe! Dragul meu. Sntem prizonieri, tii? Nu te speria! Dar nc avem noroc, Philippe.
S fim cumini, s ateptm i... s pregtim n tain un plan de evadare...
Apariia felinei blnde i alinttoare parc o umplea de sperane. Iar Philippe, nelegnd-o,
simindu-i tresririle, ncepu s-i toarc lin i monoton o poveste veche care o adormi repede
pentru a i se nfia apoi n chipuri i culori fantastice.
CAPITOLUL V
1
Dintre toi cirearii, Dan era cel mai puin irascibil i i nmormnta cel mai repede
suprrile. Ba, aa cum spunea Ionel, purta venic cu dnsul pipa pcii. Dac se ivea undeva vreo
nenelegere, el era gata s nceap manevrele de mpcare ajungnd deseori, aa cum descoperise
cu uimire nevinovat Lucia, s devin paratrznetul descrcrilor, mai mult sau mai puin
electrice, ale celor n cauz. Dar nu-i blestema nici o clip acest rol. Dimpotriv, i plcea foarte
mult, ba cu timpul chiar uita s-i mai plac, att de firesc i se potrivea. Victor i spusese cndva,
ntr-o perioad mai moart, c fr el grupul cirearilor ar fi de neconceput. Dar nu luase prea n
serios remarca lui Victor, o considerase un fel de vorb bun. i fr el cirearii puteau foarte
bine s constituie un grup. Pe cnd fr Victor, sau fr Lucia, sau fr Ursu, sau fr oricare
altul, ca s nu mai vorbim de Tic, nu se putea gndi la cireari. Dan era foarte sincer cnd reflecta
astfel. Era convins c nu aduce grupului nici prea mare pricepere, nici cine tie ce energie, nici
prea mult ndrzneal, n cele mai optimiste momente se nchipuise ca un fel de greutate infim
necesar unei balane pentru realizarea i pstrarea echilibrului. Aceasta era menirea lui n
grupul cirearilor: o pies de echilibru.
De aceea, cnd simi primii nori ai furtunii care amenina cirearii: certurile, izolrile,
hotrrile de unul singur, suprrile, Dan crezu c e momentul s asalteze balana. i trebuia un
aliat. Dar aliatul necesar i sttea oricnd la dispoziie: Tic. Astfel pornir amndoi n misiunea de
recunoatere i reconciliere pe la ceilali cireari. Se gndeau amndoi numai la unitate i
armonie.
Tic i ncepu ndat misiunea cu sor-sa. Prin mijloace greu de destinuit reui s fac rost
de nite rsaduri extraordinare, se scul dis-de-diminea, cam o dat cu cocoii, l chem pe
ombi i-i ordon discret s-o trezeasc i pe Maria. Celul primi cu bucurie porunca, iar
prichindelul, cu ochii la geam, atepta numai apariia unui chip negricios, cu ochii nc legai de
somn, cu cozi despletite, pentru a ncepe s planteze rdcini i s mbuneze inimi.
ombi sri cu mult atenie geamul n camera Mariei, se coco pe un scaun dar l fermeca
att de tare gingia fetei care visa nct uit s execute ordinul. Tic, nchipuindu-i c Maria l
privete din dosul perdelelor, pentru c avea ncredere oarb n sfetnicul i supusul su, ncepu
foarte energic s mplnte rsadurile n pmnt. Convins c i se urmrete fiecare gest, putiul
transform mica ndeletnicire horticol ntr-o adevrat conspiraie, ntr-un ritual tainic; dup ce
termin rsadurile se uit n toate direciile i numai dup ce se convinse c nu fusese vzut de
nimeni, rsufl uurat i plec n alt parte a grdinii. .. dar cu coada ochiului la geam.
Abia mai trziu, cnd Maria i mic ntmpltor braul n somn, ombi i aduse aminte
despre misiunea sa. Sub teroarea unor presimiri negre, celul fcu un asemenea trboi nct
Maria nu numai c se trezi, dar mai i trimise doi papuci pe urmele lui i vreo cteva epitete
dintre care cel de "jigodie scrboas" l jigni cel mai mult.
Bnuind ns cine a pus la cale manevra acelei treziri prea brutale i prea matinale, Maria se
mbrc repede i porni furioas n cutarea lui Tic. Friorul o ntmpin cu cea mai senin i
mai nevinovat mutr din ultimele sptmni, ceea ce mri furia Mariei.
Nesuferitule! S-i fie ruine! Dac-i mai prind o dat jigodia, i tai coada i i-o lipesc ie
la spate...
Provocarea Mariei era prea puternic i prea plin de "posibiliti" ca s-i mai respecte
fgduiala luat n faa lui Dan. i spuse lui ombi cu calmul su de zile mari:
Am avut odat o sor... Dar s-a dus repede la dracu!... Hai, ombi!
Mielul!
Ciumafaie!
Ingratule!
Coofano!
Stereotipule!
Burbalabando!
Ce-ai spus?
Ce te intereseaz? Tu nu m-ai fcut stereotip? Am i eu dreptul s spun ce-mi trece prin
gnd. Hai, ombi!
Aa se face c numai la cteva minute dup ce se napoie n camer, Maria se pomeni cu o
ploaie de rsaduri, pline de pmnt, n cap. i auzi de afar vocea friorului furios:
Dac te-ai fi zburlit mai de diminea le-ai fi primit tot n cap, dar fr pmnt. M-am
chinuit s le scot din grdin...
ombi zburda vesel c totul s-a terminat cu bine, n ceea ce-l privete. Era chiar prea vesel,
ceea ce-l fcu pe Tic s-i ard un picior energic n dos.
2
Nici "operaiunea Ursu" pe care o manevra Dan nu se efectua mai uor. Mai nti pentru c
Dan nu-l gsi pe Ursu acas. i astfel se vzu nevoit s porneasc solitar, pe cmp, n cutarea
bolnavului de solitudine. Se ntmpl uneori s ascunzi o hrtie oarecare, poate chiar o scrisoare
de dragoste, ntr-o carte i s uii n ce carte ai ascuns-o. Ai nevoie de ea i ncepi s caui. Iei
carte dup carte din raft, rsfoieti fil dup fil i pn la urm gseti hrtia n primul volum
dac ai nceput cu ultimul, i n ultimul dac ai nceput cu primul. Sau o gseti n buzunar.
Cam aa se ntmpl i cu Dan. l cut pe Ursu prin toate coclaurile, nconjur oraul, trecu prin
bltoace, enerv oamenii cu tot felul de ntrebri i cnd se ntoarse n sfrit acas obosit,
murdar, prfuit, moleit, l gsi pe Ursu n grdin, sub nucul acela stufos. Lui Dan i venea s-i
ia lumea-n cap.
De cnd m-atepi? ntreb el cu ultimele puteri.
De diminea. La fiecare jumtate de or m gndeam: n jumtate de or vine, cu
siguran. Pn la urm tot ai venit. Dar dup cte jumti de or, Dumnezeule! Tu unde-ai fost?
Te-am cutat!
Unde m-ai cutat?
Vrei s spui: unde nu te-am cutat? Numai aici nu te-am cutat. ncolo, n tot oraul, i
de jur mprejurul oraului...
i pentru ce te-ai obosit att? ntreb cu team Ursu.
Dar tu pentru ce m-atepi de-atta timp?
Amndoi tcur... Ursu nelese c tcerea l stingherete i mai ru:
A mai scris Victor? Cnd se-ntoarce?
CAPITOLUL VI
1
Prin cupola larg, spart n zeci de locuri de ferestruici adnci se strecura din ce n ce mai
ndrznea lumina zilei. Repede, repede, ntreaga ncpere se ls cucerit de lumin. Fata n
alb deschise ochii i privirile sale nc ameite se lovir de cupola spart de simetrii. Oare visa?
Amintirile ncepeau s se adune, s se apropie, s-i lumineze realitatea. Era prizonier!... Era
nchis ntr-unui din castelele pe care nici prin vis nu le strbtuse... i amintea cu limpezime
toate clipele prin care trecuse, i amintea fiecare amnunt... Tresri i cut cu privirile cotoiul
care-i inuse tovrie toat noaptea.
Philippe! Philippe! chem ea cu voce nceat.
Dintr-o firid se desprinse ntr-un salt prelung motanul alb cu pete gri i ncepu s-i frece
trupul moale, alunecos de gleznele ei. In firida pe care o prsise motanul se afla o cutie mare de
carton. nainte de a se culca, i amintea ea foarte precis, firida fusese goal. Fata n alb se
cutremur. Drugul de fier rmsese nemicat de-a latul uii. Nimeni nu putuse s ptrund peacolo n camer...
Intrigat, prizoniera ncepu s cerceteze cu atenie ncperea. Era o camer mare, perfect
ptrat, cu latura de zece metri i cu nlimea tot cam de zece metri. Se afla deci n interiorul
unui cub a crui suprafa de deasupra era ns boltit i presrat cu ferestruici. Coloana din
mijloc era groas, ct trunchiul unui stejar secular, i se lipea chiar de centrul cupolei. Bolta i
coloana formau mpreun o ciuperc uria. Zidurile i coloana erau acoperite peste tot cu plci
mari de marmur alb. Nicieri ns nu se vedea alt u. i totui cineva ptrunsese n camer
n timp ce ea dormea. Cutia de carton nu era o simpl dovad, ci de-a dreptul o provocare.
n cutie se gseau de-ale gurii. Mncare rece, aspr. Pine, brnz, ou. Prizoniera mpri
totul cu Philippe i nfulec partea ei cu poft zdravn. Sorbi cteva nghiituri de ap din ulcior
i abia atunci i ddu seama c i ulciorul fusese mutat din loc. Rucsacul i era deschis... I se
cotrobise prin el. Nu i se luase nimic?... Nu! Ba da! I se smulseser cteva foi din caiet. Se
vedeau chiar urmele foilor smulse de la jumtatea caietului. Enigma vizitei i atrase toate
preocuprile. Se hotr s cerceteze camera, metru cu metru, metodic i calculat. ncepu cu
podeaua. Podeaua era acoperit cu plci de marmur: nite ptrate cu latura de un metru. Erau
n total o sut de plci. Lovi cu piciorul n fiecare plac n parte, dar nici una nu scoase sunetul
acela prin care se recunoate un gol dedesubt. i scoase pantofii i ciocni cu ei n coloana din
mijloc, pn unde putea s ajung, dar i rspunse acelai zgomot greu, nfundat. Se gndi ctva
timp c ua secret ar putea fi ascuns n firide, dar nici acolo nu descoperi nimic. Era vremea s
treac la cercetarea amnunit a celor patru perei. Fiecare prea aidoma podelei: construii din
acelai material, nvelii cu acelai numr de plci. ncperea era o veritabil nchisoare, cu
neputin de prsit.
n peretele din dreapta uii nu descoperi nimic. Pipi suprafeele de marmur, ciocni n ele.
Acelai rspuns fr speran. Continu cercetarea la peretele din faa uii. ntia, a doua, a treia
plac... Nici o u secret. Ciocni mai departe i deodat tresri. Ciocni din nou. Placa lovit
rspundea altfel. Un zgomot desfundat. Ultima plac din cel de al doilea ir. Prizoniera reflect o
clip. Apoi se hotr. i continu cercetrile, pipi cu degetele muchiile plcii de marmur. Najungea pn sus. Trase repede patul n colul speranelor i se urc pe el. i strecur apoi
degetele prin enuleele care despreau plcile. Philippe, curios, o privea dintr-un ungher
ntunecat cu pupilele dilatate. Sus, chiar la ntlnirea cu cea de a treia plac, degetele fetei
ptrunser ntr-o crptur subire care nu putea fi observat de jos, sub reflexele marmurii. i
afund degetele, prinse marginea plcii i trase. Placa ncepu s se mite. Se dezlipea de zid, se
deschidea ca o u obinuit. Prin spaiul albastru care se mrea fata vedea cerul, simea
libertatea.
Philippe sri naintea ei afar. Ea l urm cobornd prudent fr zgomot. nchise ncet ua
secret, apoi se ntoarse tot n vrful picioarelor i-i plimb privirile n lumea n care evadase.
Bucuria i se transform repede n furie. Lumea n care evadase era tot o nchisoase!
Prizoniera se afla n mijlocul unei imense curi interioare nconjurat de ziduri nalte,
abrupte, mprocate cu insulie de muchi. Zidurile erau spate direct n munte, dar cu atta grij
i iscusin fuseser netezite i ntrite nct chiar dup secole rmneau reci i inaccesibile. Fata
zri n zidul din dreapta o u mare de metal. Parc i-o amintea. Da, era sigur... O vzuse cu o
zi nainte... i vzuse ns cealalt fa, pe coridor, n timp ce pea naintea celui care o fcuse
prizonier. Alerg imediat la u i nelese dintr-o privire c era ncuiat. Dar chiar dac ar fi
fost descuiat oare ar fi avut ea puteri pentru a o desprinde din sudura ruginei? N-avea ce face.
Trebuia s accepte nchisoarea cu cer. Dar mai nti s-o cerceteze.
Se nvrti fr grab prin curtea de stnc. Goliciunea i rceala ei o oboseau, o speriau, o
alungau parc nuntru, n nchisoarea fr cer. Dar trebuia s vad totul... Cine tie?... Zidul
din fa avea nite deschizturi n creast care semnau perfect cu nite crenele. Dar cum se
putea ajunge acolo, la o nlime de aproape zece metri? n zidul din stnga descoperi cteva
scobituri afunde, ca nite cotlonae, iar spre captul lui un izvor tras parc de mna omului
acolo. Apa rece, cristalin, o nvior, i terse ncruntarea i teama. Prizoniera i ainti din nou
privirile asupra zidului i crenelelor. O idee i fulger mintea. Dac scobiturile de pe creast erau
nite crenele, nseamn c existase cndva i o cale care ducea la ele. Aat i nervoas i
nerbdtoare se ndrept spre zidul cu pricina i ncepu s-l cerceteze centimetru cu centimetru.
ntr-adevr, undeva, la baza zidului se afla o scobitur abia vizibil. Scobitura foarte strmt
era umplut cu muchi. Fata i nfipse degetele n catifeaua verde, adnc, fr s ntlneasc
vreun obstacol. Scoase muchii afar i scobitura deveni o gaur oval, lefuit n care i-ar fi
ncput uor picioarele sau minile. i continu cutrile cu febrilitate. Zidul era presrat cu
insulie de plu verde, unele mai mari, altele mai mici, unele supte de stnc, altele ca nite
excrescene. Dac erau toate, asemenea primei insulie, scobite de mna omului? Le urmri cu
atenie, le ordon dup un plan care i se ivise n minte i deodat totul cpt alt semnificaie.
Insuliele de muchi nu erau altceva dect o scar spat n piatr, o scar dubl i pentru mini
i pentru picioare. Fr s mai ovie, ncepu escaladarea zidului. Dorina de a ajunge ct mai
repede pe creast, la crenele, i nvinse teama i-i mri ndrzneala. Se car cu o siguran
uimitoare. Pe msur ce urca scobiturile pentru picioare deveneau mai largi, iar n cele pentru
mini descoperi inele de fier. Prinzndu-se cu minile de inele, urcuul deveni o jucrie. nc o
treapt... nc una... ultima.
Prizoniera ajunse teafr i vesel chiar n scobitura mare din mijlocul crestei. Era un
veritabil crenel. Din interiorul lui se vedea o mare parte din regiunea Cetuiei. Plecndu-i ns
privirile se simi atacat de un val ru care o amei. O prpastie hidoas, nspimnttoare i
csca gura. Era imposibil ca o fiin s poat urca sau cobor pe acolo. i nvinse ameeala i
privi mult, pn simi c se satur, peisajul slbatic al Cetuiei. Cteva clipe rmase cu ochii
nchii, ncredinndu-se unui vis, apoi, prudent ncepu s coboare. Iar cnd ajunse jos lu
motanul n brae i mngindu-i blana moale i spuse:
Drag Philippe, n-avem ce face! Trebuie s rmnem nite prizonieri cumini. Ce frumos ar
tainiei. Din fund se auzi un zgomot nfundat, pereii laterali rspunser la fel, cel de jos la fel.
Acum e-acum! spuse dnsul.
i lovi cu team, poate c nici nu lovea ci i tremura ciocanul n mn. Lovi n peretele de
sus. Slbnogul se repezi spre el cu ochii mari, ieii din orbite:
E gol! Oare?...
Degetele celuilalt cutau marginea. Placa de sus se deschise ca un chepeng. i bg mna
nuntru pn la cot i scoase cu degetele tremurnde un vas de lut. Mai bg o dat mna i
scoase al doilea vas. A treia oar nu mai gsi nimic. Deert coninutul vasului pe marmur
parc numai pentru a auzi zgomotul monezilor rostogolindu-se.
Tot douzeci?
Tot.
Adic n total aizeci.
Amndoi se aplecar asupra comorii mprtiate. Fiecare lu n mn cteva monezi; omul cu
cicatrice le privi pe rnd cu ochi semideschii, slbnogul le ncerca n dini.
Aceleai?! Exact aceleai!
S-ar putea oare... dar slbnogul nu mai avu vreme s-i termine fraza.
Ua secret din fundul camerei se deschise i omul cu ochi de viezure ptrunse nuntru.
Ai mai gsit ceva?... l vzui urcnd ncoa' pe cioban...
Omul cu cicatrice se ntoarse brusc:
Vine dinspre sat?
Da! Dei ieri ne-a spus c se duce n partea cealalt...
Rmi aici! porunci omul cu cicatrice celui care adusese vestea proast. Am mai gsit dou
vase cu monezi...
Apoi l invit pe slbnog cu dnsul i prsir mpreun ncperea de marmur.
Abia ieir cei doi, c omul cu ochi de viezure alerg spre firid. Monezile erau rspndite n
toat firida. Le numr una cte una cu voce tare. "aizeci". Le mpri apoi n trei grupuri de cte
douzeci i-i plimb satisfcut degetele pe brbie. Se uit ndelung i la vasele de lut, le pipi, le
scutur, apoi le gsi un loc anume ntr-un col al ncperii. Se ntoarse la firida cu aur. Parc nui venea s se despart de monezi. Mai lu cteva, le pipi pe ndelete, le mngie. Ochii i ardeau ca
jarul. Apoi le puse la loc... Dar nu chiar pe toate. n mna lui mai rmsese o moned. O bg n
buzunar, tui fr rost, poate a satisfacie. Apoi iei din ncpere pe ua de metal. Pi cu
siguran pe coridor, fr s mai aib nevoie de lumina lanternei. nainte de a iei prin
deschiztura mascat de lng ruine, i scoase prudent capul. i iscodi cu atenie n toate
prile. Abia cnd se convinse c nu-l vede nici un ochi strin, iei cu totul afar. Merse o bucat
de vreme printr-un labirint de stnci i ocoliuri care-l scoase n plin lumini. Prietenii lui stteau
de vorb cu ciobanul pe o movili.
Ciobanul era gata de plecare. i pusese ghioaga pe umr i dsaga n spate. Omul cu
cicatrice l amenin cu degetul:
La napoiere s dai musai pe-aici. Cred c ne-am neles? Nu? n toate privinele...
Musai, da' o s cam treac vreme, c eu numai peste vreo zece zile m-ntorc... Rmnei
cu bine!
Drum bun!
O dat cu ciobanul pornir i cei trei spre munte. Dar fr s se grbeasc. Omul cu ochii
de viezure se interes:
Ce spune mocanul?
Cam neghiob... l caracteriza omul cu cicatrice. Dei cred c ne-am putea nelege cu
dnsul.
Mie mi se pare iste, se amestec slbnogul. M-a mira s mai fac vreo boacn...
Mai snt oare monezi? schimb vorba viezurele. Trecem n cealalt camer? Sau...
S nu ne pripim, recomand eful. Pn nu cutm de zece ori prin fiecare loc, nu prsim
nimic.
Ceilali ncuviinar fr vorbe. eful prea s aib mare autoritate asupra lor. Nu-l
contraziceau niciodat. Omul cu ochii de viezure i nelese semnul tcut, se ntoarse i porni
ctre movil. Dup cteva clipe de linite slbnogul ntreb:
Ce facem cu fata?
Deocamdat e n siguran acolo. Are Boro grij de dnsa i cred c nu-i trece prin cap co supravegheaz. i-i foarte bine aa!
Asta ziceam i eu, spuse slbnogul. Cu Boro n preajma ei nu-i nici o primejdie.
Se mai vede ciobanul? ntreb eful cnd se ntoarse omul cu ochii de viezure.
Cercetaul mai arunc o privire n vale apoi rspunse cu voce sigur:
n orice caz nu ne poate vedea.
ascunse n sn. Apoi, cu minile libere, ncepu escaladarea zidului de piatr fixndu-i aceeai
int: crenelul din mijloc.
Prizoniera ajunse n crenel, exact n clipa cnd pe poteca de la marginea cealalt a prpastiei
pea cu mers sigur i rapid un cioban cu o ghioag uria pe umr. Norocul era alturi de ea.
Hei! strig fata, cu minile aduse plnie la gur. Hei!
Ciobanul se opri mirat i ncepu s caute cu privirile fiina care strigase. Fata n alb agit
braele. Abia atunci ciobanul descoperi sus, pe creasta peretelui abrupt, o mogldea n alb care
nu-i prea ntrutotul necunoscut. i fcu un semn prietenesc cu mna. ncurajat de semnul
ciobanului fata n alb lu hotrrea la care se gndise mai de mult. Duse mna la gur n semn de
tcere. i era team s nu fie descoperit de cei care o fcuser prizonier. Scoase apoi din sn
pacheelul preios i calcul distana. O cuprinse teama c n-o s aib putere s arunce
greutatea dincolo de prpastie. Trebuia s-i fac vnt, s arunce cu toate puterile.
Ciobanul nu prea nelese la nceput ce vrea fata. i urmri ns atent toate micrile i n
sfrit pricepu c vrea s-i arunce ceva. i de ast dat fata n alb avu noroc. Temndu-se c
obiectul care urma s fie aruncat s-ar putea strica n cdere, ciobanul se pregti s-l prind.
Arunc ghioaga jos i i ntinse, n ateptare, minile sale mari, puternice, transformate n cu.
Fata n alb i fcu vnt, arunc i se opri din micare chiar la muchia prpastiei. Dar nu
ntlnirea crud i subit cu hurile fr fund o fcu s-i nghee sngele n vine. Vzu, nelese,
simi c pachetul n-o s-ajung dincolo la cioban.
Dar i ciobanul simi primejdia. Dintr-un salt ajunse la marginea prpastiei, ntinse mna
dreapt n gol... Totul se petrecu ntr-o clipit. Ciobanul inea n mn mesajul adresat de prizoniera n alb Cirearilor! Cu un gest larg fcut cu amndou braele ciobanul i ddu a nelege
fetei c poate fi linitit, c poate fi fr grij. Era i un semn de desprire, de rmas bun.
Fata cobor sprinten i vesel scara spat n piatr i se ndrept spre cotoiul uimit, n
rotiri de dans. I se destinui ca ntr-un cntec:
Sntem salvai Philippe. Dar s nu cumva s scoi vreun cuvnt... Acui o s ne pomenim
cu Cirearii aici...
Cotoiul o privea linitit, prea c-i pricepe cuvintele. Dar mintea lui de cotoi nu mai nelese
nimic, mai ales atunci cnd vzu c stpna lui se nglbenete i alearg spre scara de piatr i o
urc nebunete, cu o iueal pe care i dnsul i-o putea invidia.
Dar cnd ajunse sus, prizoniera nu mai vzu nici urm de cioban. Cobor jos ncet, ncet i
se aez nvins lng Philippe:
Doamne, cum am uitat! oft dnsa. Singurul lucru pe care n-aveam voie s-l uit, Philippe.
Din ochii fetei n alb curgeau lacrimi mari, fierbini. Mesajul ctre cireari coninea totul,
totul. Lipsea un singur amnunt: nu spunea locul unde se afla castelul ei: Castelul celor dou
cruci. i greeala deveni ireparabil, pentru c chiar n cursul acelei nopi fata n alb fu mutat n
alt ncpere, aidoma cu a ei, cu aceeai curte interioar, cu aceleai ziduri reci, solide, care ns
nu mai comunicau cu lumea din afar ci cu interiorul muntelui. Noile ziduri nu aveau crenele, nu
aveau scri de piatr care s urce spre creste.
Cei trei cercetau ncpere dup ncpere, ciocneau zi i noapte n ziduri.
Fata n alb cu tristeea i disperarea n suflet atepta totui o minune.
CAPITOLUL VII
1
Mesajul fetei n alb deveni un fel de tafet. Ciobanul ntlnindu-se cu un tietor de lemne
din Strmba i-l nmn cu rugmintea de a-l da cuiva care pleac spre orel.
Gseti dumneata pe cineva care coboar cu trenul.
Da' ce are nuntru, bade?
Dumnezeu tie, c eu n-am obiceiul s m-ating de lucruri strine. Numai muierile au st
obicei urt, tii povestea cu inelul i broasca.
Cine n-o tie! mini tietorul care era, pare-se, grbit.
Pi de unde o tii c aia mi s-a ntmplat mie acum vreo dou, trei zile?
Tietorul nghii n sec dar ciobanul l iert:
Eu te-oi ruga numai s ai grij s nu se piard pachetul...
Tietorul nmn la rndul lui pachetul unui btrn cu buza de sus despicat, care mergea la
o nor n oimeni. Btrnul ntlni chiar la intrarea n sat un nvtor cam cu chef care mergea
trei sate mai la vale i-l rug s dea pachetul mai departe, nvtorul care de fapt se ducea la un
botez ntrziat, uit un timp de pachet. Dup mai multe pahare de vin descoperi, din fericire, un
prieten pe care nu-l mai vzuse de vreo zece ani i aflnd c pleac n orel i aminti de mesaj.
Pi d-mi-l, c plec chiar acum! Dac mai iau dou pahare mai rmn vreo trei zile pe-aici.
Nu bu dect un singur pahar ceea ce-l fcu s-i aminteasc pe drum c trebuie s ajung
n orel tocmai luni. ntreb un ran care umbla n plin var cu cciula pe cap, dac e
smbt sau duminic. Cnd auzi c-i numai smbt, se mai trezi puin i se hotr s se
ntoarc la botez ca s mai uite o dat n ce zi se afl. Noroc c, nainte de a lua calea napoi,
ranul l ntreb, aa, ntr-o doar:
Da-ncotro te duceai?
Nu cumva mergi n ora? i aminti ceva cel cu paharele de vin.
Ba! spuse sec ranul cu cciula i nalt ct Ceahlul.
Da' dac tot mergi undeva, poate gseti pe drum vreun cltor s-i dai s duc pachetul
sta la ora. C eu m-ntorc i dac mai beau un pahar rmn nc-o sptmn.
ranul l lu i peste civa kilometri l ddu unei moae care fusese chemat n grab la o
natere. Dup ce cltori o vreme cu bric, ajunse n snul unei precupee care se ducea ntr-un
sat vecin s vad dac n-au mai sczut oamenii din preul ginilor. Aici ajunse n mna unui
pop care trecea dealul la un priveghi, pe urm n areta unui factor care probabil nu cunotea
legea potelor, pe urm n mna unui flcu de ar care-i cumprase de puin timp biciclet i
n fiecare zi avea obiceiul s se duc n cellalt sat spre a-i face n ciud unui cunoscut cu care
avea el ceva de la o fat; pe urm ajunse n cabina unui ofer care-l duse pn la civa kilometri
de ora. Aici ns autocamionul suferi o pan grea de motor, nfuriat de pacostea care-l pocnise la
civa kilometri de cas, oferul ddu mesajul unui moneag nalt i rebegit, singurul om pe care-l
ntlni n drum la ora aceea, spunndu-i cam aa:
Du i dumneata pachetul sta, moule... pmtuful mamii lui de radiator...
Moneagul rmase cu gura cscat:
Pi cui s i-l dau, omule?
i magnetoul! fir-ar s fie! D-l i dumneata acolo... Haramul, cristelnia i prescura... cui
l-a fcut!
Pi eu m duc la Vultureti. i cine tie cnd oi ajunge acolo...
i carburatorul!... Anafura i grijania i soarele...
Eu l duc la primrie.
Dar oferul mai descoperi i alt defect la motor pentru c se uit la moneag ca la o artare
de pe alt lume i ncepu s-o ia de la cap cu sudlmile...
Aa se face c pachetul, n loc s ajung imediat n orelul care se afla la civa kilometri,
poposi la primria din Vultureti care era la vreo douzeci de kilometri de ora. De-acolo ns,
ajunse fr alte preluri, prin intermediul unei singure persoane, luni la prnz, n localul frizeriei
"Higiena". Tot drumul ntortocheat durase... dou zile!
O or mai trziu, pachetul se afla n mna lui Dan. Tatl su nu reui s-i dea alt explicaie
dect aceea c pachetul i fusese predat de un ran din Vultureti.
i chiar n-a zis nimic ranul?
Ba da, a spus c nici el nu tie de unde-i.
Rspunsul l ncurc i mai mult pe Dan. Pachetul fiind adresat cirearilor, fr s se indice
vreun nume precis, i mai ales pentru c ajunsese la destinaie ntr-un mod att de ciudat i de
misterios, Dan crezu de cuviin c e cazul s-i cheme prietenii.
2
Cirearii se adunar i de ast dat sub nucul din spatele casei lui Dan. Nu lipsea nimeni n
afar de Victor i Ionel. Chiar i ombi i gsise un loc discret n adunare. (Pentru a-i
rscumpra greeala nemrturisit pe care o comisese nu de mult fa de stpnul su, celul se
inea scai de el, linguindu-l i ncurcndu-l.) Povestea pachetului i surprinse pe toi. Dei ardea
n ei nerbdarea i curiozitatea, voiau s mai amne puintel dezlegarea tainei.
Ce-ar putea s conin? ntreb Ursu care continua s stea departe de Lucia i se ferea si ntlneasc privirile.
Dac-ar fi Victor aici, spuse Dan, am fi tiut acum i ce este n pachet i cine ni l-a trimis i
n ce scop, i n ce zi, i cum a ajuns la noi...
...i ce marc de pantofi poart bunicul trimitorului... continu n zeflemea Lucia.
Era ns printre cireari unul care ar fi putut spune cu precizie cine e trimitorul ciudatului
pachet, dar simea un asemenea vrtej de emoii n pieptul lui cnd se gndea la fiina care-l
expediase, nct prefer s nu scoat nici un cuvnt. Cnd Dan ncepu, cu micri foarte ncete,
ritualul despachetrii toi se strnser n jurul lui.
Eu zic s nu ne pripim cu vreo hotrre nesbuit, spuse Dan i simi privirea rugtoare a
lui Tic. S mai reflectm...
Bine, dar e nchis acolo, se nduioa prichindelul.
Asta, Ticuorule, n-o mai cred. Poate c-a dat ea peste vreo ruin sau, cine tie, poate chiar
peste vreun castel, dar chestia cu prizonierul i cu Philippe sun puintel a... a... cum s-i
spun... a compoziie literar.
Vezi s nu te contrazici! l ajut Tic. De ce s nu fie adevrat! Noi n-am trecut prin nite
istorii... parc ai fi uitat...
Totui s nu ne pripim... Ce-ar fi...
Dan nu-i termin fraza plin de promisiuni, pentru c Lucia, care pn atunci prea pe
jumtate convins de adevrul scrisorii, rosti deodat cu o voce foarte hotrt:
Imposibil! E o fars! Cetatea Vulturilor... Castelul celor dou cruci... Dac-a ajuns acolo i e
acolo, dac e prizonier i vrea s-o salvm, s ne fi spus mcar... unde putem s-o gsim!
Descoperirea Luciei avu efectul unui trznet n adunarea cirearilor. Singurul care nu simi
arsuri i team era Tic. Ceilali ns ncepeau s dea napoi: nu mai puteau opri valul de ndoieli.
Cnd se-ntoarce Victor? ntreb prichindelul agndu-se de ultimul colac de salvare.
Spre sfiritul sptmnii, rspunse Lucia.
De ce?... Adic... se blbi prichindelul. Dar dac fata a uitat?
S-ar putea i asta, Ticuor, dar vezi tu, Lucia are i ea dreptate... nchipuie-i c primeti o
telegram: "Tic, vino! Salveaz-m. Pompilic". Ce-ai face dac nu spune unde s vii?
Mai nti a crede c era att de ngrozit nct a uitat adresa... apoi m-a uita foarte simplu
s vd de unde e expediat telegrama! rspunse putiul prompt.
Spusele mezinului aproape c strnir aceeai senzaie ca descoperirea Luciei. Spre mirarea
tuturor, Lucia i adres prima remarc elogioas:
Foarte logic, Tic! Noi ne complicm n tot felul de probleme i adevrul e lng noi. De unde
vine mesajul?
L-a adus cineva din Vultureti, rspuse Dan. Dar mai multe n-a putut scoate tata de la el.
S dibuim pe aductorul mesajului! propuse Lucia.
Chiar dac a mai trecut mesajul printr-o mn n-o s fie greu s-l aflm pe primul mesager.
i atunci toat enigma va fi uor de rezolvat. Ticuor, merii toate felicitrile. Cine pornete n
cutarea mesagerului? Unul sau doi, ajung...
Unul sau doi? Toi se repezir, dar aleii cei mai nimerii erau Tic i Dan... i Ursu care nu
voi s-i lase prietenii singuri.
S nu uitai esenialul! sublinie Lucia. Ne intereseaz mesagerul iniial, primul!
Tic o privi cu un zmbet superior:
Chiar dac mesajul a trecut prin trei sau patru mini ntr-o zi, cel mult dou, dm de
prima mn care l-a luat.
Cine-i nchipuia c mesajul fusese purtat de o groaz de oameni?! Trecuse din minile
ciobanului ntr-ale tietorului, de la tietor la btrnul cu buza despicat, de la acesta, la un
nvtor care mergea la un botez, de la nvtor la un cetean care nu tia dac-i smbt sau
duminic, de la chefliu la un ran cu cciul, apoi la o moa, apoi la o precupea, apoi la un
pop, apoi la un factor; mai trecuse prin minile unui flcu cu biciclet, ale unui ofer care
njura ca un birjar, ale unui moneag drpnat, ale secretarului primriei din Vultureti i n
sfrit poposise n minile ranului care-l adusese la frizerie! Cine-i nchipuia toate acestea!
Plecarea fu hotrt pentru a doua zi n zori. Cei trei biei se neleser s se ntlneasc
dup-amiaz, la Ursu, pentru a face preparativele i a ntocmi un plan de cutare.
3
Tic ajunse naintea lui Dan la Ursu. Vljganul, lungit pe iarb citea un celebru roman de
aventuri. Era tocmai la pasajul cnd eroul principal, un om cu o for neobinuit, cu brae distrugtoare, lupta singur, numai cu cuitul mpotriva unui urs Grizzly. Tot abtut, putiul se
aez pe iarb lng cititor. Ursu, dei inut cu sufletul la gur de paginile acelea trepidante,
vznd mutra jalnic a prichindelului, nchise cartea i-l ntreb:
Dar ce i s-a mai nmplat, Ticuor?
Crezi tu, Ursule, c-o s dm aa uor de omul care-a pus, primul, mna pe mesaj?
i-e team c n-o s reziti la drum?
Nu-i vorba de asta. Dar dac l-o fi gsit cineva aiurea i din ntmplare?
Tot trebuie s-l fi gsit undeva. i-atunci o s ne gndim i noi cum a ajuns n locul acela.
Poate c a fost aruncat de undeva i-atunci nseamn c nu-i prea departe castelul. Dac-o fi
vreun castel... Ca s-i spun drept, Ticuorule, povestea cu castelul pare cam ticluit... Asta tii,
ntre noi.
Zu, Ursule, voi prea ncurcai lucrurile. Aa face i mama. Dac-i spun c-am tras de
urechi o pulama fiindc-i btea surioara, ca s nu mai ipe, iar ea ipa din cauz c el i trsese
o palm peste bot, mama se uit pe sub sprncene la mine i-mi d a nelege c nu m crede.
Dar dac-i spun c l-am chelfnit fiindc a dat cu o piatr dup mine, atunci m crede. I se pare
mai simplu i abia a doua oar am minit-o. i nchipui tu c ndrznete vreo pulama s
arunce cu pietre dup mine?
Ge vrei s spui cu asta? ntreb Dan care se apropiase pe nesimite de ei. Nu prea se
potrivete...
Parc trebuie neaprat s se potriveasc!... Voi credei c "ea", dac ar fi vrut s ne fac o
fars, ne trimitea o astfel de scrisoare? Ne chema ntr-un loc precis ca s-i bat joc de noi, s
rd n gura mare i noi s-o auzim!
Pi asta-i i prerea Luciei, prostuule, l ncuraja Dan. Am trecut pe la ea i am gsit-o
foarte frmntat. Ajunsese la concluzia c lipsa adresei ntrete cu cincizeci la sut presupunerea c istoriile din scrisoare snt adevrate. Fcea ea o teorie a echilibrului...
Atunci de ce m-ai fcut prostu?
Cnd?... Nici nu mi-am dat seama. Poate ca s te-alint... Lui Tic i revenise culoarea de
toate zilele n obraji:
i ce mai spunea Lucia? Mi-am dat eu seama de mult c are o minte foarte ager, cum
spune profesoara de francez.
Spunea c nu-nelege de ce te preocup atta scrisoarea. Fcea ea o teorie c, nr-un fel,
nici tu nu eti prea ndeprtat de povestea scrisorii...
...Dar nu pot s pricep, continu mezinul, ca i cum nu l-ar fi auzit pe Dan, de ce poate fi
uneori att de nesuferit... i de...
Hai, nu te-nfuria pe ea, c-am vrut s te-ncerc. N-a zis nimic despre tine, dect doar c eti
un biat detept...
Despre tine n-a zis nimic?
Ce s zic? se mir Dan.
N-a zis c eti un urcios i un pap ap de ploaie... Las-c-i art eu...
Ameninarea lui Tic era rostit ntr-o doar. Nici Dan n-o lu n serios. Ursu profitase de
schimbul de cuvinte dintre cei doi i terminase pasajul captivant. Se reaprinse n el spiritul de
aventur.
Grozav! visa el. Nici eu nu m-a da n lturi. O micare fulgertoare...
Ceilali doi l priveau fr s-l neleag:
Ce s-a ntmplat! se nfrico Dan care punea n legtur spusele lui Ursu cu ameninarea
lui Tic. Ce micare fulgertoare? Nu uita c eti de dou ori mai greu dect mine... Sau l nvei pe
Tic cum s sar la btaie?
Ar fi o fal nemaipomenit s-i pun Ursu mintea cu tine, se rzbun totui Tic. Numai
s te amenine, fr s-i scape vreo lab, i-ai cptat cel puin o sptmn un respect i o
preuire n ora cum n-ai avut niciodat n viaa ta...
Cel care fcu cel mai mare haz la gluma lui Tic era chiar Dan.
Uite, m jur c evit de azi ncolo timp de o sptmn orice conflict cu tine. ntotdeauna
m prinzi pe picior greit!
i dup o sptmn?
Am eu timp pn atunci s-mi antrenez ambele picioare. Chiar de mine ncep. Pn la
Vultureti snt vreo douzeci de kilometri. Cnd m gndesc...
Cred c-ar fi mai bine s plecm cu trenul, spuse Ursu. Ne las la Brnceni la vreo apte
kilometri. Mai ales c de la Brnceni, la Vultureti mergem numai prin pdure. Ce spunei?
i Dan i Tic acceptar fr rezerve propunerea lui Ursu.
Cred c n-are rost s ne pregtim pentru un popas lung. ntr-o zi, dm de captul firului.
Putem merge cu minile n buzunar, fluiernd...
i aceast nou propunere primi aprobarea celorlali. Fr rucsacuri, fr bocanci, fr orice
alte poveri, e mult mai frumos drumul. Dar din pcate trebuir s renune repede la acest gnd
frumos. n poarta apruse Lucia gfind. i Lucia nu era fiina care s se agite n van, i mai ales
s alerge fr un motiv foarte serios. Cnd o vzu n starea aceea, Tic simi c i se moaie
picioarele.
Ce-i cu tine? o ntmpin Dan.
A fost cineva dintre voi la Vultureti?
Am fost eu odat, rspunse Ursu. Adic am trecut pe la marginea satului, nu m-am oprit.
Dar drumul l cunosc bine, adic drumul de la Brnceni pn la Vultureti.
Atunci n-ai vzut ruinele?
CAPITOLUL VIII
1
Patru persoane coborr din tren la halta Brnceni, n dimineaa aceea. Cei trei cireari i o
fetican de vreo optsprezece ani cu nite cozi negre, ca pana corbului i lungi pn la coapse. De
la halt porneau dou drumuri, unul ducea n sat, cellalt ocolea satul i intra n pdurea deas
care acoperea toate dealurile din jur. Feticana, dup ce arunc o privire curioas i vesel
cirearilor, porni n pas sprinten pe drumul care ducea spre sat. Cirearii apucar cealalt cale.
La intrarea n pdure ntlnir spre surprinderea lor aceeai fat care parc se oprise s-i atepte.
Pi de ce n-ai spus c mergei prin pdure. C porneam mpreun.
Tot spre Vultureti? ntreb la rndul su Dan.
Tot. Vs-c i-mneavoastr. Dar nu v-am mai vzut pe-acolo. Parc-ai fi cam noui pe la
noi...
Mergeau mpreuna pe drumul larg care tia n dou pdurea.
Nici n-am mai fost! rspunse Ursu mirat de vorbria fetei.
Asta-i bun. Dar ce cutai la noi cu attea bagaje? Nu cumva mergei la ruine? De vreo
trei ani n-a mai fost nimeni pe-acolo.
De ce s nu mergem? fcu Dan pe miratul. Nu e voie?
Ba cum nu. Da' nu tiu ce-i mai putea vedea. C tot ce au lsat oamenii au sfrmat
nvaii aceia. Nu- ce cutau c nu scoteau o vorb. Oamenii ziceau c umbl dup nite oase,
da' parc poi s crezi.
S-au gsit oase pe-acolo?
Aa zic oamenii. Dar asta de mult. Din vremea cnd luau de-acolo crmizi i pietre ca si ridice case.
Cum? ntreb Tic uimit. Au stricat ruinele?
Apoi tot satu-i fcut din piatr de-acolo. i la drept vorbind la ce mai puteau s foloseasc
ruinele? Oamenii notri-s gospodari i istei. M mir c n-ai auzit de satul nostru. Gurile rele
au scornit i-o zictoare: "cic la Vultureti dac-i d unul o prun se ine dup tine pn lepezi
smburele ca s-l ia napoi!"
Da-s numai vorbe de ocar. Odat chiar, cnd umblau prin preajm hoii, c la noi n sat se
fereau s intre, le era fric, oamenii au pus un fel de momeal, cic-au lsat slobode nite vite
ntr-o curte pustie fr cini. Abia a treia zi s-au ncumetat hoii. i i-au prins oamenii, le-au
descoperit slaul, -au mprit ntre ei toate bogiile pe care le-au gsit n slaul hoilor. i
erau destule. Da' asta de mult, de pe vremea mamei.
Vd c-avei cu ce v luda... ncerc Dan s-o ia peste picior.
Parc numa-att?! continu feticana. Tot pe vremea mamii, spun oamenii, se zvonise n
sat c vin oreni i cat lucruri vechi. Oale, igl ncrustat, iatagane i tot felul de bazaconii...
Numai vechi s fie. Se zicea c-ar da bani buni pe vechituri din acelea. Au nceput oamenii s
scotoceasc prin cas, s-i rugineasc lucrurile, s le scrijleasc, ce mai, spunea mama c
toate oalele din cas preau de pe vremea lui Noe, iar rzbunicul tocise ntr-att armele de la '77
c parc le lepdase chiar Decebal. Unii au fcut i mai i. Au scos buci de igl de pe cas, leau fiert n zam de crbune i-au ncrustat pe ele semne, aa cum le venea lor n cap. A mers
bine treaba... Cic s-a vndut!... Mii de lucruri s-au vndut, mai ales unor cocoane nalte i slabe.
Da unu a vrut s-o fac i mai i, -o scris pe trei buci de igl nvechite trei nume: Decebal,
Traian i Mraru. La-nceput cocoanele au ipat de bucurie. S-au ntrebat apoi ntre ele, aa
spunea mama, c era i ea n preajma lor: "cine o fi oare Mararu". Ele schimonoseau cuvntul.
Da' cel care fcea iglele n-a putut s tac, prostu'. Le-a zis c trebuie s fie strmoul popii
Mraru, de sus, de la schit. i-atunci ia care cumpraser cic erau s leine. Au nceput s
ipe, s ne fac tlhari... Da' oamenii notri nu-s sraci la minte. Le-ai cumprat o dat gata!
Ce, am spus noi c-s de pe vremea lui Noe? Voi ai venit n cas i mai c ni le-ai smuls din
mn. i s nu ne ntlhrii c punem mna pe ciomege... -au plecat cucoanele fr mcar s se
abrupt. Cndva zidul din spatele ei fcuse jonciune cu dealul. Dar zidul acela dispruse aproape
n ntregime. Doar cteva rmie roase de vremuri i sparte de mna omului mai apreau pe ici,
colo. Din pereii laterali rmseser buci mai mari care se nfundau n pmnt printre nite
gropi i anuri. Din zidul din fa, nimic. Oamenii l drmaser pn n temelie, l craser n sat
i-l transformaser n fundaii pentru locuine. Locul n care fusese temelia zidului devenise un
an adnc, care uneori se nfunda sub pmnt, alctuind nite pivnie. Gurile de sub pmnt
ns erau mocirloase, ru mirositoare, ntunecoase.
Atta mai rmsese din Cetatea Vulturilor de odinioar.
Cei trei cireari i instalaser cortul deasupra zidului de reazem, sau mai bine zis deasupra
locului unde fusese zidul din spatele cetii. Locul acela fiind mai nalt, puteau observa de-acolo
toat regiunea pe care o ocupase ntritura, aveau vedere liber n fa, iar n spate erau aprai
de dealul abrupt, pietros.
Prima explorare nu produse asupra cirearilor dect o impresie de jale i de tristee. La
nceput Dan voise s schieze pe un caiet planul fostei ceti, dar pe parcurs i abandon gndul.
Era cu neputin, i spuse el, ca n ruinele acelea jalnice, scotocite n toate ungherele, s mai fi
rmas ceva care s merite cel mai mic interes. Darmite un castel de marmur alb fcut anume
pentru refugii domneti. Scotoceau cam fr convingere, dar nu i fr atenie. i cel mai atent
explorator era Tic. Dar i pe el l cuprinsese teama. Oare vulturenii, gndea el, oameni dai
dracului, dup cum i descrisese fata aceea cu cozi, ar fi lsat ei n stare att de jalnic ruinele
dac n-ar fi fost siguri c nu mai pot folosi la nimic altceva dect la construirea propriilor
locuine? Nici nu ncpea ndoial c le cotrobiser i c trecuser cu sapa, cu grebla sau cu
mna i dincolo de zidurile cetii. Totui, cine tie... Citise despre attea ganguri i intrri secrete,
despre attea locuine subpmntene... Ruinele mai aveau anuri nfundate, ziduri ntregi, pivnie
i gropi care poate...
Dan! strig Ursu. Cred, totui, c ar fi bine s ntocmim un plan al cetii. Mai mult ca s
vedem cum arta cu trei sau patru secole n urm. i se pare greu?
Da de unde! Eu am impresia c avea forma unui trapez, cu baza mare lipit de deal. Ce
zici, Ursule?
Trapez spui? Eu cred c mai degrab un triunghi cu baza n deal.
Un triunghi? se mir Dan. Dar zidul mare din fa?
Zidul mare din fa nu mi se pare c face parte din cetatea propriu-zis. Seamn mai
degrab cu un evantai, cu un semicerc lsat n afara cetii, un meterez naintat, cu menirea de a
apra.
Crezi c merge pn-n deal? Atunci nseamn c spaiul sta pe care-l numim cetate, adic
locul unde ne gsim, este un fel de donjon. Dar cine-a mai vzut donjon n form de triunghi?
n orice caz, snt sigur c parapetul din fa nu se leag ceva zidit de ruinele pe care ne
aflm noi, spuse Ursu. Poate c aceste ruine nici nu snt ale unei ceti ci ale unui castel.
Ce te face s crezi asta? ntreb Tic.
Deosebirea prea net dintre zidul din fa i zidurile pe care stm noi. Am vzut cteva
pietre i crmizi care-au mai rmas de la zidul din fa, le-ai vzut i voi...
Da, i aminti Dan, dar nu neleg.
Snt din alt material. Cred c asta i explic de ce zidul a fost exploatat ca o adevrat
carier de piatr, de ce n-a mai rmas nimic din el. Era fcut dintr-un material mai bun, mai
rezistent.
i ce deduci din asta? ntreb Dan.
tiu i eu?! Nu-s specialist n materie de construcie, dei cu vreo doi ani n urm l
ajutam, vara, la lucru, pe un unchi, zidar. Cte ceva mi-a mai rmas de la el... S-ar putea ca zidul
din fa s fi fost mai vechi.
Eu credeam c-i tocmai pe dos! se mir Tic.
S-ar putea i asta, dei dac ne gndim mai bine...
Ba eu cred c ai dreptate! interveni Dan. Zidul din fa, ca zid naintat de aprare,
nfrunta tot greul unui atac i trebuia s fie fcut n orice caz dintr-un material mai solid dect cel
din care snt fcute locuinele i turnurile din interior.
La asta m gndeam i eu, zise Ursu. Vezi de ce, Ticuor, mi s-a nzrit ideea c avem aici,
n faa noastr, ruinele unei ceti-castel?
Nu se poate! se opuse Tic cu vehemen. Cum putea s fie rpciug asta un castel?! i
nc ce castel! Eu nu cred asta n ruptul capului.
Stai, Tic, nu te pripi! l opri Dan. Crezi c e obligatoriu, absolut obligatoriu ca aici s se fi
nlat Castelul celor dou cruci?... E adevrat c prea multe concord... i numele, s-ar prea c
i arhitectura...
Dar istoricii oare de ce n-au gsit nimic? ntreb Ursu. Ei au ajuns n mod sigur la o
concluzie. La ce concluzie?
Asta o tie toat lumea, spuse Dan. Din moment ce nu se vorbete despre descoperirea
Cetii Vulturilor i a Castelului celor dou cruci, nseamn c nu s-a gsit urm din ele aici.
Ar fi totui bine, s ne bgm puintel prin subsolurile ruinelor, propuse Ursu. N-avem
voie s lsm tocmai asemenea locuri necercetate. Ce zici, Ticule?
Tic era gata. i Dan. Amndoi coborr, cam cu sil, pe urmele lui Ursu, ntr-o vgun care
prea mai mare i mai curioas, ntr-adevr, dup ce pir civa metri pe pmnt moale,
noroios, simir sub tlpi o mas tare, parc de piatr. Aai, cei trei cercetai aprinser
lanternele. Se aflau la intrarea unui gang subteran cptuit cu piatr. Descoperirea li se prea
important. naintar cu pruden, luminndu-i bine drumul. La stnga i la dreapta coridorului
subteran se vedeau dou guri ntunecoase. n lumina lanternelor cele dou guri luar forma
unor ncperi pustii i prsite.
Le cercetar pe rnd, toi pereii, podeaua, dar nu mai descoperir nici o alt cale de
comunicare direct sau secret. Se pregteau s fac drumul napoi. Dan spuse atunci cu
inspiraie:
Dar n-am cercetat tavanele!...
n camera din dreapta descoperir, ntr-un col al tavanului, o deschiztur n form
ptrat. Cirearii se uitar uimii unii la alii. Cetatea ncepea s devin interesant. Tic ncepea
parc s vad marmura alb a unor ncperi misterioase i nuntru, ntr-o rochie lung, foarte
alb... i ceru voie lui Ursu s ptrund el primul prin chepengul de sus...
3
Fata n alb fusese readus n ncperea n care fcuse prima dat cunotin cu castelul.
Linitea i lucirea venic a marmurii redeveniser iari stpne n camer dup zile aspre de
cercetri i bocnituri i zgomote rele. Cei trei cuttori nu descoperiser nimic n ncperea
prizonierei. i continuau cercetrile n celelalte camere.
Prizoniera se refugiase mpreun cu Philippe n curtea mare, interioar. Noi emoii i
nvluir sufletul. Dimineaa, gsise n apropierea uii secrete o hrtie n care cineva nfurase o
moned mare, de aur. Privi din nou moneda n lumina puternic a zilei. Era o moned veche,
roman. Fusese pstrat att de bine nct prea btut de curnd. Oare cte kilograme de aur
valora? Ambele efigii erau ale unui mprat roman. Fata tresri cnd descifra numele
mpratului... Caligula... Despotul, crudul mprat care-l fcuse consul pe Incitatus... care-i
nnobilase calul! Moneda avea deci o vechime de aproape douzeci de secole...
Fata n alb despturi hrtia n care gsise moneda i citi uimit un misterios i laconic
mesaj: "Nu-i fie team! Nu eti singur! Primete ca semn de prietenie moneda. N-o pierde! Un
prieten". Cine putea s fie cel care se ascundea sub aceast denumire? Ce voia s spun prin "nu
eti singur"? De ce-i dduse o moned att de valoroas "n semn de prietenie?"
Din pcate, un lucru era sigur. Chiar dac primiser mesajul ei, cirearii nu avuseser timp
s ajung pn la cetate. Dar vor putea ajunge vreodat? Scrisese un nou mesaj pentru ei n care
le ddea toate indicaiile, schiase chiar i un plan al drumului ctre cetuie i un altul care-i
putea duce pe cireari la intrarea n castel. Memorase puncte sigure de reper n labirintul acela
de movile, anuri i bolovani. Ar fi putut intra cu ochii nchii. i mesajul nou i planurile erau
gata, dar vor ajunge ele vreodat n minile cirearilor? Cum? Prin cine?
Philippe, prostuule! tii tu ct sntem de singuri? Nu mai vreau singurtate, Philippe!
Vreau libertate! Vreau lume mult! Vreau prieteni, Philippe!
Prizoniera lu din nou hotrrea de a escalada zidul cu crenele. Iari nepeni sus, la
marginea prpastiei, iari privi cu febr i speran poteca pe care o pornise ciobanul cu primul
ei mesaj. i iari, ca de attea ori, poteca era goal. Cobor cu inima plin de tristee i cu arsuri
n colul ochilor.
Ce crezi, Philippe, oare s-i ncredinm aceluia care spune c ne e prieten mesajul nostru
ctre cireari?
Fata n alb repeta o ntrebare mai veche la care, singur, nu tia cum s rspund. Oare cel
care-i druise moneda era ntr-adevr un prieten?
Ce crezi, Philippe? se nfurie ea. Avem un prieten n nchisoarea asta?
Philippe n-o asculta. Devenise tot o coard. Fcu un salt n aer i se ascunse dup un
bolovan. Fata n alb cuta pricina agitaiei lui Philippe. Pe masa de piatr care-i servise de banc,
zri ceva negru micndu-se... Spaima o paraliz... Reptila lucioas, vnt, cu o umfltur pe bot
i strnsese toate vertebrele... Prea un arc negru gata s se desfac! ni n aer ca un fulger
negru...
n aceeai clip, din stnga fetei n alb se desprinse o alt vietate mai iute ca un fulger. Cele
dou corpuri se ntlnir n aer lng coapsa fetei n alb. Coada viperei atinse n cdere rochia
Laurei.
Reptila nu mai avu vreme s se apere. Colii lui Philippe o decapitar ntr-o clipit. Apoi
lene, motanul i relu locul la picioarele fetei, alintndu-i blana moale de gleznele ei. ncetul cu
ncetul fata i alung spaima care o pietrificase. ncerc s-i adune gndurile. Trebuia s se
stpneasc, s-i nving emoiile, s acioneze. Mngierile blnde ale lui Philippe i readuser
calmul.
Cu ajutorul unui b arunc ntr-o groap trupul nc n convulsii al reptilei. Fcu la fel cu
capul mic i scrbos i doar atunci cnd l rostogoli n groap i descoperi cornul nspimnttor.
Un fior rece i trecu prin ira spinrii. Philippe o privea cu ochi blnzi, adormii. Fata n alb se
aplec i ncepu s-i mngie lin capul i gtul. Motanul i primi ca un copil mngierile, i ls
pleoapele s cad i ncepu s toarc monoton.
Oh, Philippe, dragul meu Philippe, optea fata cu vocea plin de cldur i recunotin.
Peste castel se ls nserarea. Prizoniera se ndrept spre camera ei. n ochi i se ivir lacrimi
mari, grele:
Ce cruzime, Philippe! Ct de crud poate s fie!
n mintea ei apruse imaginea omului cu cicatrice.
4
n ncperea pe care i-o aleseser drept sediu stteau pe un pat de campanie dou umbre.
Lumina alb nu lsa s li se disting feele.
E suprat eful astzi, se auzi vocea slbnogului.
L-am simit i eu. Pesemne c nu-i iese ceva la socoteal...
Crezi c din pricina ciobanului?
Oricum i din pricina asta... Dar mai snt i altele...
Mi s-a prut totui c, pn la urm, s-a neles cu dnsul...
ntr-un fel da... Dar parc poi s fii sigur? Dac a scpat ceva, dac a vorbit cuiva?
Neghiobul! Nu putea s stea de vorb cu noi mai nainte!...
El totui se jur c n-a scos un cuvnt n alt parte...
Nu mai tii cnd s-l crezi! Trebuie s ne ferim...
Crezi c mai gsim ceva?
Snt sigur! eful spune c nu se sfirete totul aici. I-a intrat asta n cap ca o idee fix...
Mi-e team s nu fac vreo impruden. Nu crezi c n chestia cu fata?...
Eu am toat ncrederea n el. Nu uita c nu sntem la prima ncercare. Nu-i mai aduci
aminte? ntotdeauna am reuit.
Aici ns mi se pare foarte primejdios. n fiecare moment, la fiecare pas...
Ssst! Mi se pare c vine... anun omul cu ochii de viezure.
i s-a prut... Trebuie s fie prin camera...
Nici acum n-auzi? Sssst! Tot n-auzi?
Ba da!
Ua secret se deschise i n cadrul ei apru silueta masiv a omului cu cicatrice:
S vin cineva c-o lantern. Repede!
Slbnogul sri din pat, lu o lantern dintr-o firid i alerg pe urmele omului cu cicatrice.
Viezurele rmase singur n ncpere. Cu pai ncei se ndrept spre firida cu tainie. Deschise
uia secret i-i bg mna nuntru. Contactul cu piesele acelea armii i strlucitoare i
produceau o plcere fizic. Auzul lui ascuit sesiz un zgomot ndeprtat.
Puse n grab monezile la loc, nchise ua tainiei, i se azvrli pe patul de campanie.
Ceilali se ntorceau. Slbnogul anun sec:
Nimic!
Apoi ncperea intr n stpnirea tcerii.
5
n cealalt camer, n aripa cealalt a castelului, fata n alb visa...
...Era ntr-un salon mare, alb, cu perei de marmur, cu o coloan uria n mijloc... Trena
rochiei albe i se prelungea pe lespezile de marmur. Ua mare de fier era larg deschis. Un valet,
mbrcat n livrea cu fireturi de aur, o privea supus, cu nite ochi mici de viezure. ntr-un
ungher, un brbat nalt, cu o cicatrice care pornea de sub ochiul stng i se oprea n colul buzei,
i plecase capul, nvins. Ropot de pai, pinteni i clinchete de voci ptrundeau prin ua deschis.
Valetul cu ochii de viezure i ndoi spinarea i anun cu voce nceat:
Timpul se scurgea ncet. Minute lungi, nesfrite. Toi trei auzir uieratul. Un uierat lung,
estompat, din acelea care se scot cu limba nemicat. Dup cteva clipe rsun un al doilea.
Parc mai aproape. Erau ca un fel de semnale. Pe urm un al treilea.
Toi trei se ridicar n capul oaselor.
Ssst!... porunci Ursu i le fcu semn s se uite o dat cu el printr-o deschiztur a
cortului.
Noaptea era ntunecoas. O ngrmdire de nori negri acoperise luna i stelele. Ochii lor nu
deosebir la nceput nici o micare n bezn. Dar dup un timp zrir lipite de un zid trei pete
mari albe. Rsun un nou uierat. Venea din direcia petelor albe. Preau trei fantome i
naintau, toate trei, fr alt zgomot spre cort. Ursu i liniti prietenii cu un gest.
Sssst... de-abia auzir Tic i Dan. Rmnei aici...
i ncl pe neauzite pantofii i iei afar prin cealalt parte a cortului.
Umbrele albe naintau fr zgomot ssind mai ncet sau mai tare. Se deprtaser unele de
altele, vrnd parc s asalteze cortul din trei direcii. Umbra din dreapta se prbui dintr-o dat
fr s scoat un scncet. Un bra puternic i cuprinsese mijlocul, iar o palm i astupase gura.
Totul se ntmplase ntr-o fulgerare de secund. ncercase s se mpotriveasc dar o ching de fier
o strngea att de tare c i se opri rsuflarea. Forma alb fu ridicat apoi n aer... n aceeai clip,
fantoma din mijloc, parc simind c se ntmpl ceva, ntreb cu voce aspr:
Hei? Ce-i acolo? i aruncndu-i cearaful alerg n dreapta, unde vedea c se zbate n aer
o form alb.
Cnd i ddu seama despre ce e vorba era prea trziu. Braul su fu prins ca ntr-un clete
de un bra strin i sucit pn la ipt. Cele dou suporturi de cearafuri, fostele fantome, erau la
discreia lui Ursu. Amndou, cu braele rsucite pn la limit, se supuneau fr s crcneasc.
Nici o micare, porunci Ursu. Altminteri v rup braele. Chemai-l i pe cellalt... Dan, Tic,
ieii! i strig Ursu prietenii. Avem nite oaspei ciudai...
Cei doi indivizi prini de Ursu nu ndrzneau s se mite nici cu un centimetru. Durerea i
groaza unei dureri i mai cumplite i paraliz.
Amndoi strigar n acelai timp:
F, Catrino! Vino-ncoace!
Dar nimeni nu rspunse i nu se mic.
Vino, fir-ai a dracului! Ai vrut s-i rzi de noi...
Apoi se rugar de Ursu:
Da' mai sloboade-ne oleac, valeu, c mine avem coas.
Tic i Dan ieir din cort cu lanternele aprinse. n lumina lanternelor vzur toat scena.
Doi flci groi i nali, dintre care unul cu un cearaf pe umeri, stteau nemicai ca nite stlpi.
Amndoi aveau cte un bra ntors la spate.
Vino, f, odat! rupei-s-ar rochia de mireas la altar. Vino, c nu ne mai simim minile.
De dup un zid se desprinse o form alb i o voce foarte cunoscut rsun n urechile
cirearilor:
Ptiu, fir-ai voi s fii! i v ludai c sntei cei mai voinici i mai ndrznei din sat!...
Halal! Nu m mai jucai voi la hor cte zile vei tri...
Pe Tic i pe Dan i pufni un rs de le era team s nu le crape bruile...
N-am venit cu gnduri rele, continu fata cu cozi, am vrut numai s v speriem puin i pe
urm s v povestesc una, pe care am uitat s v-o spun, tot de pe vremea mamii... Da' dai-le
drumul c le-ai bgat de tot frica i durerea-n oase.
Ursu i liber pe cei doi amatori de fantome i amndoi i frecau braele de zor. Unul din ei
ncepu s se jeluiasc:
Valeu, domnule, m-ai zdrelit. Da' unde-ai nvat s strngi aa? C-avem noi unul n sat,
un mocan, i zice Chileag, care se laud c bate doi i chiar o face, da' cu noi nu i-a mers niciodat... Dac-am fi tiut noi asta... de mult dormeam... Valeu...
Trece, zise Ursu. E un fel de a suci braul care nu face dect durere. i cum ai dat drumul,
cum trece durerea.
Chiar aa-i! se mir cellalt flcu. Iaca, chiar c nu mai simt nimic. Da' dumneata vd c
eti tare priceput la d-alde astea...
Ba sntei voi nite moli! i ntrt fata cu cozi.
Ia mai du-te dracului, c i-o facem noi. i zi-i, domnule, cum prinzi braul.
Ursu i art. Cellalt prinse toat mecheria i toat amrciunea i se preschimb n
bucurie:
Ahaa! Ia-n s vd dac-mi merge cu dumneata. Flcul era voinic nu glum. Dar nu reui
s ndoaie braul lui Ursu. Atunci se nfurie i-l prinse cu amndou minile. i ncord toate
puterile: tot nu izbuti.
Apoi dumneata nu eti om, eti fer sau tiu eu ce mai eti. Iaca, asta nu mi s-a ntmplat
niciodat. B Ioane, eu cred c nici amndoi n-am fi n stare... Iac-am vzut i eu minune la viaa
mea. Da' de ce nu mergi dumneata la circ? Ori ai face parale acolo, ori nu.
Pi s vedei ce s-a ntmplat, odat pe vremea mamei, cu un circ, ncepu Catrina. Cic era
unu' la noi n sat, nu- cum l chema, pare-mi-se Cristofor, sau cam aa ceva. Da' era cic un
ugub fr pereche. Toat ziua se inea de nzdrvnii. Odat, taman cnd fcea boierul plata
la oameni, nu- cum a aranjat el, c era tare dibaci, i-a bgat ceva n buzunarul hainii boierului
care atrna de-o creang. Cnd a mbrcat boierul tunica, dup ce gtise cu plata, i i-a dus
mna la buzunar numa' ce-a nlemnit. Au trebuit s sar oamenii c era s dea n boala copiilor.
Nebunul de Cristofor i bgase-nuntru un arpe, da-i scosese nainte dinii. Alt dat s-a
mbrcat n haine de pop; de unde a fcut el rost, dracu' tie? i pusese barb, musta, nici
m-sa nu l-a cunoscut. -aa fonfind pe nas a trecut din cas n cas, zicnd c vine de la
mitropolie ca s vad cum se poart boierul cu dreptcredincioii. Oamenii i se jluiau ca unui
trimis al cerului. El mereu: "Dar va veni repede pacea i blagoslovirea". Vorbea pe nas aa cum
am fcut eu. Adic el ca om vorbea bine, dar o fcea pe fonfitul. Zvonul a ajuns la boier. i se
spune c boierul avea ceva necazuri cu mitropolia. Un taur de-al boierului cic-i bgase cornuntr-un pop, preoteasa, furioas c i se betegise brbatul, pndise o lun taurul pn-i nfipse n
dos un omoiog de catran i paie aprinse, taurul o lu razna prin curtea boierului de sparse nu-
cte vaci i hambare, boierul de ciud ddu drumul cirezii de boi n curtea bisericii, c un bivol
chiar ptrunse nuntru n biseric n sfnta zi de duminic, tocmai cnd popa cdelnia cu
spatele-ndoit nc de ran. Da' popa creznd c-i taurul care vine la rzbunare numai ce-o lu la
goan i nu se mai opri dect n amvon. Iar oamenii creznd c popa citete evanghelia se lsar
n genunchi s-l asculte. ncurctur mare. i cum auzi boierul c-i un pop de la mitropolie n
sat, fcu mari pregtiri i-l chem pe pop la el. Popa se duse, ce s fac? i erau toi stlpii
saului acolo i toi spuneau c om mai bun la inim ca boierul, nu-i pe lume. i popa mereu
fonfia: "Da va veni repede pacea i blagoslovirea". Apoi s-au dus la chef. -a but popa pn-anceput s-i ia la rnd: "Dar va veni repede pacea i blagoslovirea, boierule, cristelnia i anafura
cui te-a fcut". .. i ie jandarule, dumnezeii i patile i toate sfintele taine, i ie cuconi,
buricul i moatele sfintei Paraschiva... c toi se-ngrozir... Ba popa blagoslovind nevasta
boierului cic-ncepu-se s-i fac pe fa nu- ce... Nevasta boierului i zicea mereu la ureche:
"Printe, ai grij, toate la vremea lor". i cic era un chef acolo... i au nceput s vad cei de la
mas c parc popa se schimbase la fa... Da' au crezut presemne c-s dnii bei... Mai dup un
timp au vzut c-i i mai schimbat popa. i nu- ddeau seama de ce. Unu' mai treaz oleac i
zise: "printe, da' parc-aveai musta"... Popa de colo: "Dar va veni pacea i blagoslovirea... i
mustile se vor ridica la ceruri..." la se inea scai de el: "printe, da' parc la-nceput ai avut
barb". Popa de colo: "Dar va veni pacea i blagoslovirea... i brbile vor nvia a treia zi dup
scripturi"... Oamenii se jur c-aa zicea nebunul la de Cristofor... Pn la urm a trebuit s sar
pe geam c-l dibuiser oamenii i se trezise i el oleac. Da-n sat n-a mai putut s stea. Cic s-a
dus c-un circ -a ajuns nu- cum le zice la tia... Da' nu-i mai spunea Cristofor... i zicea, nu cum, parc Trio Ben Kalik i purta fes rou. Dar de ce i-o fi spus i calic nu tie nimeni... Toi
rser cu poft, iar unul din flci arunc trznetul:
C bine le mai scorneti tu, f Catrino. Nici dracu nu te-ntrece!
Adic istoriile astea nu-s adevrate?! ntreb Dan mai uimit ca niciodat. Nu se poate!
Dar ce, dumneavoastr ai crezut vreo iot? rse flcul. Toat ziua nu face altceva dect s
scorneasc snoave din astea. Pi s vezi ce se mboldesc n timpul lucrului oamenii pe lng ea.
Cu snoavele ei nici nu tii cnd trece timpul... Cine-o lua-o s aib ce rde-n cas.
Pe cine l-oi lua eu, vrei s spui, m ntngule!
Prea ne-am lungit cu vorba i avem mult de lucru la cmp. Da-n ce parte te duci tu mine,
f Catrino?
Mine nu tiu un' m-oi duce. Da' astzi merg la grdin...
Fostele stafii neleser c se cam petrecuse vremea i se desprir de tineri la mare
prietenie.
Dac dumneata vrei s dai o reprezentaie n sat, i spuse fata lui Ursu, noi nu ne-am da
n lturi. Am scoate o groaz de parale, c oamenii notri-s curioi i rezist bine la buiri...
Rmai singuri cirearii fcur mare haz de toat ntmplarea, iar Tic nu mai putea de
admiraie:
A dracului fat... cu asta nu poi fi trist niciodat...
Apoi intrar toi n cort i intr i somnul o dat cu ei, dar pe Tic l atacar repede gnduri
triste...
7
Pesemne c somnul prichindelului fusese totui presrat cu vise frumoase, deoarece zorii l
gsir sprinten, vioi, gata s porneasc la drum. Un timp mai zbovi alturi de Dan i Ursu n
exploatarea ruinelor, dar cnd crezu c soarele se ridicase destul de sus pentru a nu risca s
gseasc satul nensufleit se despri de prietenii lui care tocmai cociobiau ntr-o pivni
umed.
Tic gsi totui satul nensufleit. Pentru c oamenii plecaser naintea zorilor la munca lor de
toate zilele... de var. La primrie nu gsi dect un moneag care o fcea cnd pe paznicul cnd pe
curierul, dup cum se potrivea: era sau nu mai era altcineva n cldire?
Bun dimineaa! salut Tic. Dar nu-i nimeni pe-aici? Moul l privi lung pe sub sprncene:
Pi de ce s nu fie nimeni? Eu ce-s?
Tic nghii n sec. Pise cu stngul i cut s-o dreag:
tii, ntrebam dac nu-i nimeni de la primrie... dar i ddu seama c o ncurcase i mai
ru.
M, bucic, tu crezi c merge ceva aci la noi fr mine? Ai auzit de Plcint?...
Cum s n-aud?! mini Tic. Tot trgul tie...
i de la cine, m rog, ai auzit? l ntreb moneagul nencreztor.
De la... Catrina! gsi Tic ideea salvatoare. Spunea c nimeni nu-i ca Plcint n sat.
A spus hoomana aceea aa?
Zu c-a spus.
Nu cumva a spus-o aa cu tlc, pe de-a-ndoaselea, h?
Nu! rosti prichindelul cu toat sigurana. Spunea: "s-l vezi pe mo Plcint, ctu-i el de
btrn i ct de bine se ine, -apoi dac te-apilci cu el la vorb rzi dou zile i dou nopi de-i
crap burta... Cic pe vremea mamii fcea nite bazaconii..."
Chiar aa a zis, m bucic?
Chiar aa!
Ei iac, s tii c Plcint mi-e ginere i e secretarul primriei.
Tic fcu o mutr aa de nenorocit, c moul nu se putu abine:
Ai vzut cum te-am prins! Eu mi-s Plcint. i pe secretar l cheam Ilie. Ilie Dalb. Nu era
bine s vorbeti drept de la nceput?
Pi dac m-ai luat i matale aa. Eu am vrut s-i fac o bucurie, zu. Se vede de la o pot
c matale eti un btrn de treab. tiu eu.
Noua tactic frnse repede rezistena moneagului.
S tii c-mi placi, fiindc eti iste i mai ales finc-ai strmbat-o pe Catrina cum nu poate
nimeni n sat. Hoomana aceea e fiic-mea. tii tu, m bucic m, cum umbl flcii dup ea?
S-i spun eu drept, da-ntre noi, din cauza ei merg n sat la noi aa de bine treburile. Orice vrea
ea se face. Chiar asar a luat vreo doi flci i i-a dus la ruine s sperie nite musafiri nepoftii...
Tic tcu mlc. Moneagul l ntreb dintr-o dat:
Da ce-ai tu cu Ilie Dalb?
Numai s-l ntreb ceva.
i nu mi-ai putea spune i mie. C chiar dac-l ntrebi pe el, el tot la mine o s se uite ca
s-i poat da rspunsul. Ei, zici?
A zice eu, dar vezi matale!...
Ce tot te codeti ca o mireas? C secretarul e plecat la trg.
Adineaori parc spuneai c tot pe matale o s te-ntrebe...
Ia uite, bucica! Da' cum pui tu la ndoial vorbele oamenilor btrni. S tii c m mnii.
Tic nu voia s se mai neneleag o dat cu btrnul:
N-a adus acum cteva zile aici la primrie cineva un pachet mic legat cu sfoar?
Ba cum s nu! Unu' Grigore Beteal. Oamenii i zic andramaua... Da' ce-ai cu el?
A vrea s-l ntreb ceva.
Pe andramaua? S nu fi plecat, c el nu-i de-aici. E tocmai din Zogreni. Asar nc era n
sat. Da' spunea c pleac dis-de-diminea.
Poate c n-a plecat... sper prichindelul care tia c Zogrenii snt la vreo ase kilometri de
ora, n partea cealalt.
Poate! Dac vrei s-ncerci i-oi spune eu unde. Pe uli nainte, cnd treci de fintn,
ntreab un copchil, c se zbenguiesc o grmad pe-acolo, toat ziua. ntreab unde-i casa lui
Bolgnd. O s-i arate, c-i puin mai sus. Acolo a tras andramaua.
Tic i mulumi moneagului i-aproape c-o lu la fug pe uli, spre fntna care se zrea n
vale. Dac ar fi pornit mai de diminea i dac nu l-ar fi inut cu vorba mo Plcint...
M ncule! l ntreb pe un copil cu pantaloni de pnz roie care se juca pe lng fntn.
Unde-i casa lui Bolgnd?
Vai de capul nostru, se jelui Ursu. Snt tot mai sigur c nu se afl nici mcar o achie de
marmur n ruinele astea...
i povestir pe rnd paniile.
Noi mai avem de cercetat numai zidurile din partea dreapt, spuse Dan. Snt cteva hrube
murdare acolo. Cred c pn seara terminm. E i o intrare de piatr care, cine tie, poate duce
undeva. Am o presimire...
Dac-am ajuns s ne lum dup presimiri, l ntrerupse Ursu. Dar tu, Ticuor, ce ai de
gnd s faci?
Eu m duc dup andramaua!
Cu ce?
Gsesc eu vreo ocazie.
Nu vrei s ne atepi i pe noi? Putem pleca mpreun.
Ce s mai pierdem timpul! spuse Tic hotrt. Plec singur! Pn seara dau eu de
andramaua. i de-acolo, din Papura pn-n ora, snt vreo zece kilometri...
Atunci te duci direct acas! l ndemn Ursu. Noi, dac gsim ceva, trimitem telegram.
Dar nu prea cred.
Oare s iau rucsacul mic? ntreb Tic.
Nu stric s-l ai cu tine. Cnd pleci?
Acum!
Mai stai, mcar jumtate de ceas.
Tic i pusese rucsacul n spate. Era gata. Ursu i Dan i strnser minile, dorindu-i din
toat inima succes n investigaiile sale solitare.
Dac se ntmpl s afli pn disear ceva, mai spuse n urma lui Ursu, d o telegram la
Primrie. S nu gsim pe-aici vreo drcie care s ne mai in degeaba o noapte.
Nici o grij, i rspunse Tic.
Prichindelul se ncontr ru la drum. Paii lui mici mucau cu sete din distana cea lung.
Nu bnuia nici pe departe cte drumuri l mai ateapt, cte necazuri, cte ghinioane, cte spaime,
cte suprri. Nu-i nchipuia ct de ntortocheat i ct de greu de desclcit era firul pe care
alunecase i ajunsese pn la cireari mesajul fetei n alb.
CAPITOLUL IX
1
Tic mergea de aproape un ceas pe drumul care ducea spre ora. n tot acest rstimp nu
trecuse pe lng el nici o ocazie. Nici mcar un drume cu piciorul nu se vedea n urma lui. L-ar fi
ateptat i s-ar fi alturat, pentru c n doi calea pare mai scurt. Doar cteva babe i ncruciar
drumul. Se apropia ora prnzului i duceau mncare la cmp. Le dduse "bun ziua", ele l
iscodiser apoi i rspunser aa cum se obinuia prin prile acelea: "bun s fie -a-mnetale".
Soarele l btea pe prichindel drept n cretet i era o cldur! i nici un hodorogit de cru
nu se auzea n urma lui. N-avea ce face. Se opri la o fntn sub un stejar mare, scoase o gleat
de ap, sorbi cteva nghiituri i restul i-l turn pe cap. Firioare reci i se prelinser din pr i-i
ajunser pn la bru. Cu provizia nou de rcoreal i nchipuia c va rezista mai uor. i iui
paii. Tocmai gsise o crruie moale dincolo de anul oselei. Ca s-i treac timpul, ncepu s
numere n gnd ci pai face ntre doi stlpi de telegraf. Unu', doi, trei, patru, cinci, ase... Tic se
opri, nu numai din numrat. Se opri de tot. n spate se auzea un vuiet de motor i chiar zri,
departe, un nor de praf. Un camion.
Cnd norul de praf se apropie, putiul se ntrist. Se zrea nu un camion, ci o main mic,
un autoturism. Nici nu se gndea s-i ncerce norocul. Cu un camion era altceva. Maina trecu
n vitez pe lng el. n afar de ofer se mai afla n main o singur persoan. Un brbat n
cma de var cu o apc alb pe cap. Ceteanul cu apca ntoarse capul dup Tic. Dar i
prichindelul ntoarse capul pentru c auzise n spate un zgomot de cru. De aceea nu-i ddu
seama c maina se oprise la vreo sut de metri de el, lng nite salcmi, la o ncruciare de
drumuri.
Hei, flcule! auzi Tic o voce naintea lui.
Omul cu apc se dduse jos din main i-i fcea semn cu mna.
"sta, precis nu tie drumul spre ora i vrea s-l afle de la mine", i zise n sinea lui
"flcul", ndreptndu-se cu pai iui spre maina oprit.
Mergi spre ora? l ntmpin omul cu apca.
Cum s v spun... nu chiar n ora dar pe aproape... la Zogreni. Adic de fapt n Papura.
Ai noroc c i noi mergem la Zogreni. Urc-te.
Tic primi cu atta bucurie invitaia, c din doi pai fu n main lng ofer.
Nu vrei s stai lng mine? l ntreb omul cu apc. S mai schimbm o vorb, dou.
Tic se mut oarecum surprins lng ceteanul cu chef de vorb. Maina porni cu vitez
bun. Omul cu apc scoase un pachet cu igri, i aprinse una, apoi ntreb din obinuin:
Fumezi? i-i ntinse pachetul.
Tic l privi nedumerit. Omul cu apc ncepu s rd:
Ha, ha, ha! Uitasem c eti prea tnr. Dar chiar n-ai tras nici un fum, n timpul recreaiei,
la coal, n closet, sau vara la scldat? Nu cred eu...
Ba, am tras odat un fum, chiar la scldat... De unde tii?
Ai tras adnc n plmni i te-au nvat s zici: "A popa!" Nu? Tic i privi mai cu interes
nsoitorul cel guraliv. De unde tia el att de bine?
Chiar aa. Dar ce-am tuit, mam... Dar dumneavoastr de unde tii?
Asta-i meseria mea: s tiu... Ia spune! Tot istoria i place cel mai mult? Sau geografia?
Sau amndou?
Amndou.
i mai tii care-i al doilea vrf din lume? Davalghiri sau Kintschindschinga?
Godwin Austen! rspunse prompt Tic. Opt mii ase sute unsprezece metri.
i Everestul?
Asta o tie oricine! se ofens prichindelul, opt mii opt sute patruzeci i cinci de metri.
Vezi c n-o tie oricine? Opt mii opt sute optzeci i doi de metri.
Nu-i adevrat!
Pui rmag?
mi pun i cmaa! i... orice vrei: opt mii opt sute patruzeci i cinci!
Opt mii opt sute optzeci i doi! Uite ce-i. S lsm la o parte rmagul. Are opt mii opt
sute optzeci i doi. Dup ultimele msurtori. Acum vreo... foarte precis nu tiu... n orice caz nu
de mult timp. Dar se vede c ai cam rmas n urm la geografie...
nfrngerea l cam supr pe Tic, mai ales c nu era vinovat. Dar i pregti i el una
nvingtorului:
Dac tii attea, ia spunei ce vulcan are cinci mii patru sute cincizeci i doi de metri?
Da' mecher mai eti? Dac te iau i eu aa i te ntreb, ce munte are ase mii trei sute
zece metri, ia s te vd ce faci? i convine?
mi convine! Chimborozo din Antile! E bine? Acum rspundei i dumneavoastr...
Tic i pusese ntrebarea cu vulcanul de 5 452 de metri pentru c avea dou anse: sau nu i
se rspundea, sau se stlcea numele vulcanului. De aceea i ciuli tare urechile cnd i se
rspunse:
Popocatepetl!
i rmase cu gura cscat. Se uit apoi cu atenie la nsoitor. Acesta zmbea pe sub
musta i se fcea c nu observ privirea prichindelului cu nas obraznic.
Dumneavoastr sntei profesor, nu? l ntreb Tic.
Nu, nu prea... se apr omul cu apc.
Daaa?! ngn cu subneles ciufuliciul. Vrei s v spun o ghicitoare?
Numai dac-i foarte deteapt...
Dar s fii atent c nu-i uoar. S-mi spunei n ce ar s-a putut petrece un asemenea
fapt. Asta-i ghicitoarea. ncep! n ce ar, cnd buletinul meteorologic arat ploaie, e secet,
arachnidele dau mai multe fructe n timpul iernii i boababii ajung pn la o sut metri nlime?
Ca s v dau un ajutor, primul om alb care a debarcat acolo a fost Magellan, n anul o mie cinci
sute patruzeci, din ordinul lui Filip al treilea, regele Spaniei.
Omul cu apc l privi pe Tic foarte atent.
Cine a fcut ghicitoarea asta? Dar spune drept!
Eu...
Cnd?
Chiar acum.
i chestia aia cu Magellan tot tu i tot acum ai fcut-o?
Da... aia-i foarte simpl.
Ce vorbeti, dom'le! Da unde-nvei?
La liceu n ora. Dar de ce nu rspundei la ghicitoare? Vrei s v-o repet... sau s v ajut
cu ceva?
Va s zic, dac nu opream maina nu tiam c la liceul vostru se nva aa...
Dac-o luai aa... Eu v-am pus o ghicitoare...
Cu meteorologie stricat, cu arachnide care fac alune, cu baobabi care-i schimb ordinea
vocalelor i se dau drept eucalipi sau Secvoia Gigantica. i dup toate mai dai i indicii!... i
prelungeti viaa lui Magellan i-l faci spaniol. Cu Filip al treilea s-i spun drept nu prea tiu ceai vrut s ncerci. A domnit mai devreme sau mai trziu?
A murit exact la o sut de ani dup moartea lui Magellan... rspunse Tic ndurerat c tot
planul lui ingenios fusese dejucat.
Eti premiant?
Uneori, rspunse Tic cam n doi peri.
Nu-i plac celelalte materii, sau de ce?
Nu, c nu m-ntrece nimeni n clas la nici o materie. Mai ales cnd vreau eu...
Aaaa! Acum ncep s pricep! i place s mai bai mingea pe maidane, s mai spargi cteun geam, s mai tragi de urechi pe cte unul, bineneles atunci cnd te-njur...
Nu! c nimeni n-are curajul s m-njure...
Ce vorbeti, domnule? i dup toate cte le faci nici mcar nu te premiaz, hm, ciudat...
Ce vrei, mai greesc i profesorii... Unii zic c-s obraznic. M-au fcut i pulama, zu...
Zic ei aa? Care din ei? Btrnii sau tinerii? Nu-i aa c mai ales tinerii?
Tinerii! Dar de unde tii dumneavoastr?
Pentru c btrnii cunosc mai muli copii dect tinerii. S-i spun drept: eu i-a da
premiul nti mereu, ns cu dou condiii: Una: S nvei la fel. Doi: S nu-i schimbi purtarea.
Adic s rmn obraznic?
Exact! Adic s nu te vd tocind crile ntre patru ziduri. Mai bine s mai spargi din cnd
n cnd cte-un geam dect s te-nglbeneti n cas. Eu nu zic c dac nu spargi geamul nu-i i
mai bine, dar...
Dac tii attea, de ce nu v ocupai de liceul nostru sau de altele? Snt sigur c la
dumneavoastr nici unul n-ar trage chiulul. i nu i-ai mai lsa s m fac pulama... i v mai
garantez c ne-am mprieteni la toart...
S tii c chiar o s ncep s m ocup...
Chiar venii la noi la liceu? ntreb Tic. Avem un director grozav! Snt sigur c-o s se
bucure.
tiu eu c-avei un director bun. O s m ocup eu ntr-altfel. Ziceai c vrei s mergi la
Papura, nu? schimb vorba omul cu apc cnd maina i fcu intrarea n Zogreni.
Da! rspunse Tic. M dau jos chiar aici. Am avut un noroc...
i stai mult acolo?
Caut pe cineva. Dac-l gsesc, n zece minute snt gata.
Ce zici, Sandule? se adres omul cu apc oferului. Mergem la Papura, c de mult n-am
mai trecut pe-acolo?
Chiar voiam s v propun, rspunse oferul care trsese tot timpul cu urechea la
convorbirea pasagerilor din spate i admirase grozav isteimea lui Tic.
Maina ajunse n cteva minute n Papura. Tic se ddu jos la captul satului i mulumi
foarte politicos omului cu apc. Acesta i spuse parc ntr-o doar, nainte de-a porni maina:
Dac termini pn-ntr-un ceas, ne gseti n faa primriei. Dorina de a nu pierde ocazia
motorizat l ndemn pe
prichindel la aciune grabnic. ntreb pe primul om pe care-l ntlni n cale:
Nu l-ai vzut pe mo Grigore Beteal?
Vrei s zici pe mo andramaua. Pi numai ce sosi n sat. E la vr-su, la Clondira. Uite
n casa aceea cu hoceagul drmat.
Tic alerg ntr-un suflet acolo. Zri pe o prisp doi monegi. Unul din ei slab i prpdit de
credeai c n-o s se mai poat scula de pe prisp n vecii vecilor. Putiul se duse ntins la el:
Bun ziua, mo Grigorie!
Btrnul se uit la el i mormi:
H? Da' pe cine caui tu?
Pe mo Grigorie Beteal.
Zi, m crnule, mo andramaua, nu te sfii. Eu s. i ce vrei mtlu?
E vorba de un pachet pe care l-ai lsat matale la primrie n Vultureti...
Da! i?
Nu mai tii cine vi l-a dat?
Cum nu! Un ofer, un sudlu... Pe-o hodoroag ct casa...
l cunoatei?
Na, c n-o s cunosc toi oamenii din lume. tiu eu cine dracu-o fi... Atunci l-am vzut
prima dat. Se necjea n mijlocul drumului c-l lsase maina, tocmai ca o iap dup ce-o sug
mnjii. Suduia mereu i trosc-pleosc mi-a dat pachetul. Eu am crezut la nceput c-i zrghit. Dar
Bucuros c totui poate s aduc un folos, aa schilod cum era, Dan i lu noua misiune n
primire cu toat seriozitatea. Din fericire pentru dnii, regiunea era ntr-un teren mltinos
nelucrat, departe de comun, aa c nimeni nu prea trecea prin prile acelea. ranii plecaser
i ei cu dimineaa n cap pe ogoare, n cealalt parte a satului. Nimeni nu tulbur linitea de la
ruine.
Cu ct se adncea puul de eliberare, cu att munca lui Ursu devenea mai anevoioas. Dup o
pojghi de pmnt moale, nu prea groas, lopata ntlni isturi pietroase, greu de strpuns. Ursu
era nevoit s lucreze numai cu trncopul la adncire, lopata folosind-o numai la degajarea gropii.
Trncopul fiind mic, munca nu era prea spornic, dei vljganul lovea tot mai vrtos n pmntul
ndrtnic. Apruse cam jumtate de metru din ua de fier, cnd trncopul deveni neputincios.
Ceea ce crezuse Ursu la nceput, c e o poriune de isturi stncoase, se dovedi mai trziu un zid
nlat cu scopul de a acoperi ua de metal. Era cu neputin ca mica lui cazma s poat frnge
rezistena zidului vechi.
Aici, numai cu dinamit putem s rzbim, se plnse el lui Dan.
Att ne-ar trebui... se nfricoa Dan. Poate gsim un alt mijloc mai la ndemn.
M-nfurie grozav toat drcia asta!
S-i spun drept, Ursule, pe mine m bucur grozav.
Ursu se uit la Dan cu o privire nu prea amical. i Dan se grbi s nlture echivocul i si aduc prietenul pe calea cea bun.
Nu, nu-i vorba de, cum s-i spun, de blindajul sta nenorocit, ci de toat descoperirea
noastr. Cu ct lucrurile se complic, cu atta cresc ansele noastre de a da peste ceva grozav,
Ursule.
Aaa! pricepu vljganul. Sigur c da, numai c nu tiu cum o s trecem noi de obstacolul
sta cumplit. N-avem nici unelte, nici zgomot prea mare nu putem face. M gndeam s trag cu
trncopul n u, cine tie poate reuim s-o bortelim. Dar gndete-te i tu la zgomot... Ar alerga
tot satul aici... Doar tii de la Catrina cu ce oameni avem de-a face.
Am o idee! Ce-ar fi s loveti de cteva ori tare, pe urm s ntrerupi loviturile vreo
jumtate de or i pe urm iar s trzneti de cteva ori.
i-a treia oar? Sau i nchipui c oamenii din sat or s rmn nepstori...
Tic spunea c ieri nu era ipenie de om n sat... Doar cteva babe i nite nci...
O s facem i-aa c nu e alt cale. Dac-am avea nite carbid la noi!...
Dan nu nelegea ce are Ursu cu carbidul:
Carbid?! Ce s faci cu el?
Nu te-ai jucat niciodat cu carbid i cutii de conserve? Pui cutia de conserve ntr-o
bltoac, bagi o bucat de carbid dedesubt, tii tu de la chimie. Carbidul face explozie i arunc
n sus cutia.
tiu, dar nu neleg la ce i-ar folosi chestia asta? Crezi c-o s poi s arunci n aer ua cu
cteva buci de carbid?
Nu s arunc n aer ua, dar a putea s-o deschid fr ca babele din sat s devin prea
curioase.
Nu neleg... Explic-mi.
E simplu! Tu te-ai duce n sat i-ai face cteva experiene cu carbid, acolo la fintn printre
nci. Cutii de conserve avem. Ne-am potrivi ceasurile i ne-am nelege asupra secundei precise...
Aaaa! se dumeri Dan. Vrei s te maschez, s ne sincronizm micrile pentru ca
bubuiturile s se aud cam n acelai timp. Grozav idee! Dar ce folos dac n-avem carbid.
Oare nu s-o gsi la cooperativ?
Eu ncerc. Dac gsesc... Iau i cutiile de conserve cu mine.
Ursu i Dan i potrivir ntocmai ceasurile. Numai cnd secundarele artar la fel se
declarar mulumii. Apoi se neleser ca prima explozie s aib loc la o anumit or i ea s fie
semnalul c s-a gsit carbid. Dup dou minute va urma cea de a doua explozie. Apoi din trei n
trei minute alte explozii. Ursu va lovi la secunda fixat n ua de fier.
Bag de seam! i spuse Ursu lui Dan. Ia mai multe cutii c nu poi ti pe unde i se pierde
vreuna. i pune-i pe puti s le caute dup fiecare explozie, ca s fii mereu aprovizionat cu cutii.
Nici o grij, din trei n trei minute!
i mai e ceva, adug Ursu. Groapa cu ap s fie mic. i imediat ce pui carbidul sub
cutie, arunc-te ntr-o parte pe burt. Eu am vzut odat un individ aproape scalpat de explozia
unei cutii de carbid. ncii s stea la mama dracului.
Dan plec n goan ctre sat, n timp ce Ursu ncepu s lrgeasc platforma pe lng ua de
metal pentru a avea putina s-i fac vnt i s loveasc cu toat puterea n u. Nu se gndise
ns la un amnunt. Era prea preocupat cu lrgirea platformei. Cnd termin i fcu planul
loviturilor. Urcat deasupra zidului, va pendula cazmaua cu ambele mini, i va pune ceasul
alturi, la vedere, i la secunda exact va lovi cu toat puterea. Cine tie, poate c fierul ruginit
nu va opune prea mare rezisten. Se ntinse apoi pe iarb, cu faa n sus, cu minile i picioarele
desfcute pentru a-i odihni forele. Timpul trecea ncet. ncepeau s-l asalteze gndurile i
ndoielile. Pe unde-o fi Dan? Va gsi oare carbid? Va putea s-i fac experienele? Dac nu merg
la fel ceasurile? Tocmai n clipa cnd i ddu seama c trecuse peste un amnunt foarte
important auzi zgomotul unei explozii. Dan gsise deci carbid i-l anuna prin semnalul convenit
nceperea "jocului".
Fr s se mai gndeasc la altceva, Ursu i lu n primire locul i postul. Se urc pe
muchia de sus a zidului, i desfcu picioarele, apuc n mn cazmaua, ncepu s-o penduleze, cu
ochii int la ceas. Mai rmseser trei... dou secunde... Una singur.
Vljganul lovi cu o for cumplit. Nu auzi dect un singur zgomot, cel fcut de lovitura lui,
la fel ca i Dan, care, nconjurat de o ceat de nci, lng fntn, nu auzi dect zgomotul exploziei
sale. Ursu atept, ncordat, ncremenit n aceeai poziie. Cnd din cele trei minute convenionale
nu mai rmseser dect vreo cteva secunde, ncepu iari pendularea braelor. Secundarul se
apropia... nelese nainte ca trncopul s ating ua de fier c noua lovitur va fi mai
npraznic... Att de puternic nct coada cazmalei se frnse n dou. La acest amnunt nu se
gndise Ursu. Dar nu mai era vreme de pierdut. n trei minute greeala trebuia reparat... N-avea
voie s rateze nici o explozie pentru c n-avea de unde s tie ct vreme va mai putea continua
Dan "jocul".
Ursu cobor dealul n stilul su nebunesc care ntindea sigurana micrilor pn la limita
nenorocirii. Cu toate c de la ua de metal pn la locul pe care-l ochise Ursu, jos, erau cel puin
treizeci i cinci de metri, vljganul fcu aceast coborre nfigndu-i doar de cteva ori clciele n
coasta dealului. Ajuns acolo, Ursu se aplec asupra unui bolovan care ar fi pus pe gnduri un
brbat voinic, l prinse cu amndou minile i-l ridic la nlimea pieptului. Cu aceast povar
n brae, care-i mpletici trupul nc nainte de a ajunge la coasta aprupt, ncepu urcuul.
Hotrrea de a ajunge la timp l fcu s parcurg aproape o treime din drum fr s se opreasc o
secund. i luase ca punct de reper un brdule i o rdcin ieit afar. Dar cnd ajunse acolo,
rdcina n care-i proptise genunchiul ced. Cu bolovanul n brae se rostogoli la vale.
n cderea crud i neprevzut, Ursu avu totui inspiraia s dea imediat drumul
bolovanului. i restabili echilibrul, nainte de a ajunge jos. Cnd lu a doua oar bolovanul n
brae, i propuse la nceput s urce cu mai mult grij, dar nu-i trebui mult pentru a-i da
seama c acest stil de ascensiune i destram iute forele. De aceea urc n mici asalturi
ntrerupte de momente de pauz. i lua mereu inte un copac, un smoc de iarb, o piatr, o
gnganie, orice, strduindu-se s le ating fr s rsufle, s se odihneasc o secund i s
continue. Mergea mai mult pe coaste, cu capul lipit de pmnt, cci brbia era aceea care,
nfigndu-se n scoara dealului, ducea greul urcuului. Bolovanul l trgea n jos, genunchii i se
ncordau cu disperare, vinele gtului i plesneau. Un timp crezu c va urca mai uor dac se va
lipi cu spatele de munte. Greutatea bolovanului l trase ns repede n jos. Numai cu cteva grade
s fi fost mai puin nclinat dealul i urcuul pe spate ar fi devenit o jucrie.
Ultima int pe care Ursu o ochise era coada cazmalei, chiar la nceputul platformei. Abia
cnd ajunse acolo, i ddu seama c ncordarea care-i mpinsese toate simurile spre o singur
int: cazemata, l mpiedicase s aud zgomotul exploziilor lui Dan. Se uit la ceas. l interesa
numai secundarul. Nici nu observ celelalte ace. i era team s se uite n starea n care era. Nu-i
rmnea s mizeze dect pe o singur ans: c nu avusese loc dect o singur explozie i c
trecuser de-atunci numai dou din cele trei minute. nelese ntr-o clip scurt de luciditate ct
de nebuneti snt calculele pe care le face. Mai erau cinci secunde i acul urma s-i ncheie, apoi
s nceap un alt tur de cadran. Ursu ridic bolovanul, i ntinse braele naintea pieptului, i
aplec trunchiul, pendul o singur dat, scurt, apoi prvli povara ntr-un efort suprem.
5
Dan era pe cale s declaneze cea de-a patra explozie, cnd vzu crdul de babe alergnd spre
fntn. Din nenorocire nu putea s se grbeasc. Mai rmseser cteva secunde. ip spre
babele care se apropiau orte.
Ferii-v! napoi!
Apoi bg carbidul sub cutie. i de ast dat explozia avu loc la secunda hotrt. ncii
chiuir de bucurie n jurul lui. opiau ca nite diavoli i strigau mereu:
Mai f, nene, o bubuitur, c-i stranic!
Babele erau ns lng el, cu gurile gata s reverse blesteme, ca nite puhoaie distrugtoare.
Golanule! Lua-te-ar dracii de gt i de subsuori, i de altele! Vrei s beleti satul?
Las, bunico...
Taci, ginarule! Mnca-te-ar cinii i viermii! Da' ce, am ajuns la cheremul vagabonilor?...
Ia-n d, a Leano, varga aceea, s-i artm noi.
Btrnele l nconjuraser pe Dan. Erau mnioase foc.
Bravul cirear nu vedea nici un loc printre fustele lor care s-i asigure o retragere
nevtmat.
Cu parul ar trebui s-i frecm schinarea.
Ce mai atepi, Floareo? D-i strchiturei, s-l nvm minte! S nu mai sperie satul i s
ne strice plozii!
Pungaule! se repezi una din btrne cu pumnii la dnsul. Barbarule!
Dan i bg capul n piept oferindu-i spatele... Atept tremurnd dar lovitura nu-l atinse
pentru c o voce groas, pe care Tic ar fi identificat-o imediat, opri gestul btrnei.
Ho! babornielor! Ce-avei cu biatul? Dup ce v nveselete nepoii v mai i repezii
asupra lui. De ce nu-i ntrebai pe copchii?
i tu ce te-amesteci, hodoroag? se or o bab. Dac-ar fi dup tine l-ai angaja la primrie
ca s bubuie toat ziua satul.
Eu, hodoroag?!! Auzii, oameni buni! se prefcu moul jignit i-i fcu semn cu ochiul lui
Dan s-o tearg. Mai bine v-ai uita la chipurile i fpturile voastre. Nu vedei c v curg oasele?
Ba ai putea s-i legi gura! interveni o bab cu nasul ca un ardei.
i s-i mai struneti fata c prea-i bate joc de flci! adug alta.
Ia uit-te, babele! Baborniele! Ho! N-avei de cine s v legai?
Dan nu mai apuc deznodmntul conflictului, care ncepuse la fntn, pentru simplul motiv
c se strecur printre dou btrnele ameite de insulta lui mo Plcint i se lans ntr-o goan
nebun pn a nu simi babele evadarea lui. Nu-i opri fuga dect la ruine. Acolo, se prinse cu
ultimele eforturi de frnghia pe care i-o arunc Ursu. Noroc c vljganul, observnd oboseala lui
Dan, trase el de frnghie aa c mnuitorul carbidului i al cutiilor de conserve ajunse sus fr s
mai fac vreun efort. Se trnti mort pe iarb, jeluindu-se prietenului su:
Erau s m omoare babele. Dac nu aprea un moneag cumsecade mi-ai fi cules oasele
de la fntn. Mam drag, s fi vzut cum m nconjuraser i cum se repeziser la mine?
S-a auzit zgomotul loviturii?
Ce lovitur? ntreb Dan cu ultimele eforturi.
De cte ori ai explodat?
Pi... de patru ori.
Cum? Atunci nseamn c nu s-a auzit nimic, n-am pierdut nici o explozie!
Eu nici n-am auzit altceva dect zgomotul exploziilor mele. Pcat c nu ne-a reuit planul,
dar dac le-ai fi vzut i tu cum se pregteau s m ating.
D-le-ncolo de babe. Asta conteaz acum?
Dan observ trncopul i sri n sus ntrerupnd fraza lui Ursu:
Ce!? i s-a rupt trncopul? Cnd?
La a doua lovitur!
i ce-ai fcut? Adic ai reuit?
Ursu i art lui Dan bolovanul. Dan, uluit, se uit la vljgan:
Unde l-ai gsit?
Aici! Hai s-i art!
Se aplecar amndoi asupra uii de metal. Bolovanul sfrmase partea de sus a uii fcnd o
crptur prin care putea ptrunde pumnul unui om.
Dac mai era o explozie, bgm sigur bolovanul nuntru. Parc am presimit ceva. M-am
oprit n ultimul moment.
Acum n-ai putea? Babele o s cread c m-am oprit undeva la marginea satului i
continui jocul. Ce zici? Riscm foarte puin.
Dar nu mai era cazul s rite. Auzir zgomotul unei explozii din direcia satului. Putii
prinseser "tehnica jocului" i sub oblduirea lui mo Plcint ncepur s se distreze singuri. Cei
doi cireari neleser c nu mai era nici un obstacol n calea lor. Ursu ridic bolovanul, i
ncorda npraznic braele i-l prvli din nou asupra uii. Dan care era n partea cealalt scoase
un strigt de triumf:
Gata! Ura!
Bolovanul trecuse prin ua de metal cscnd o deschiztur prin care se putea lesne
strecura trupul unui om.
6
Detectivul cu pr de aur i cu ombi dup el ajunsese destul de repede la Zogreni. ntlnise o
cru n drum i ranul se bucurase c are cine s-i in tovrie. Un nc de treab l dusese
pn la locuina lui mo Beteal. andramaua era chiar n mijlocul curii nconjurat de nite
ortnii. Le arunca din cnd n cnd cte o mn de grune. Dac pe Tic l-ar fi preocupat porecla
moului, ar fi dezlegat-o imediat. n picioare, mo Grigorie Beteal avea nfiarea unui par fr
de sfrit, format parc din doi de S. Capul i se blbnea nainte, ghebul din spate parc voia s
i-l trag napoi, burta ncerca s readuc echilibrul corpului, dar imediat fundul se grbea s-i
asigure ciudenia, pentru ca genunchii s fac un ultim efort de restaurare a trupului. Aceast
nenelegere dintre attea pri ale corpului dduser natere siluetei format din doi S, unul
continundu-se prin altul i aspectului jalnic de andrama gata s se prbueasc.
andramaua l identific pe Tic imediat ce-i auzi "bun ziua", i-l scrut cu privirea cteva
clipe.
Aaaa! Tot mtlu. Da' ce te-o mai fi aducnd pe-aici?
Tot cu oferul acela, mo andramaua.
Bat-l s-l bat pe sudlu, ca s vezi cum poart copchiii pe drumuri.
Poate v mai aducei aminte de ceva. Era gras?
Nu-mi pru deloc gras...
Era slab? nalt? Ghebos?
Aa, ca omul de toate zilele, pe care-l uii cum l vezi.
Nu cumva chiopta, sau poate c avea ceva pe fa, vreo cicatrice?
Cic... Ce-i aia?
Vreo urm de ran, tii cnd se taie cineva...
Aaaa! Vrei s ntrebi dac nu cumva era nsemnat? Nu mi s-a prut. Ia stai!... Ba nu... Era
doar murdar de funingine de main, nu- cum i zice. Avea urme de degete pe obraji.
Nu v amintii cum era mbrcat?
Ba cum nu. Cu haine din cele de umbl tractoritii. Le zice "salopente". Dar el i dduse
jos haina, rmsese ntr-o cma de bumbac subire, fr mneci. -avea omul braele tari, se
cunotea.
N-avea pe brae vreun tatuaj?
Cum? Ce-i aia? C eu i-am spus c n-am umblat la coal... Tatu...?
tii, cum fac marinarii. i scriu ceva pe brae, parc i le-ar desena cu cerneal albastr.
Inimi, chipuri de femei...
Aaaa! se dumiri andramaua. Da' n-avea nici o bazaconie pe brae. I se vedeau numai
vinele umflate.
Tic era dezndjduit. Ce ofer idiot i anost! Fr cicatrice, fr tatuaj. Dac mcar i-ar fi
rupt un picior, sau i-ar fi tiat cineva o ureche ntr-o ncierare...
N-avea chiar nimic, nimic? Nici mcar nasul nu i-l turtise cineva?
Eu, dac l-a vedea, poate c l-a cunoate, dar aa, s aib ceva aparte, nu-mi aduc
aminte. Da' ce ai mtlu cu el de vrei neaprat s-l vezi?
Prichindelul nu mai avu ocazie s rspund la ntrebarea moului. ombi, bnuind probabil
c stpnul lui se afl n ncurctur, se lu brusc la har cu o javr loas care-l privea
nfricoat dintr-un ungher al ogrzii. n ajutorul javrei sri ns i un dulu vecin aa c lupta
tindea s ia proporii egale dac n-ar fi intervenit inteligena i mecheriile lui ombi. Printr-o
figur abil musafirul cu coli reuise s aduc javra loas n stare de schellial i prea a-i
spune dulului vecin, care era totui ceva mai mare dect el i mult mai fioros, c-l ateapt
aceeai soart dac nu-i caut de treab. andramaua, netiind care-i situaia adevrat pe
frontul de lupt cinesc, lu o joard i o azvrli drept n capul dulului de sacrificiu.
Iei afar din ograd, pmtuful i haramul...! njur el, apoi ntorcndu-se spre Tic i
ceru parc scuze: Sudlul acela de ofer... njura atta c m-a nucit i pe mine, om btrn. Da'
ce-o fi pmtuful?
Un fel de pensul de ras... rspunse indiferent prichindelul.
Aha! i ce-avea oferul cu pensula de brbierit ca s-o suduie?
njura de pmtuf? sri Tic ca un greier.
Pi cum i spusei. n viaa mea n-am mai auzit pe cineva suduind de pmtuf, i slav
Domnului n-am auzit puine sudalme. Da' ca oferul la i ca ali oferi mai rar.
Va s zic prichindelul nu fcuse drumul degeaba. Tot aflase ceva. Poate c pn la urm va
descoperi oferul chiar cu ultimul amnunt, cu pmtuful de care-i amintea andramaua. Dei
grbit nu uit s-i lase moului un "srut mna" recunosctor i o zbughi pe poart.
Hai, ombi! i chem el cinele. Trebuie s descoperim omul care njur de pmtuf n
oraul nostru. tim atta: e ofer.
Se vede c norocul ncepea s-i dea trcoale cirearului cu nasul crn. Abia ieise din sat c-l
prinse din urm o aret. Vizitiul l pofti s se urce, aa c ombi fu nevoit s fac uz de toat
rezistena lui pentru a ine pasul cu trapul iute i mrunt al calului. Cum ajunse n ora, Tic
convoc n grab ceata de puti i anun misterios i ncruntat c misiunea trebuie repetat.
Apoi schimb planurile i zonele candidailor n aa fel ca nici unul s nu mai provoace
njurturile cu aceeai metod la acelai ofer.
Schimbm i parola, spuse Tic: IBMO!
l puse pe fiecare s repete i cnd se convinse c nici unul nu se blbie, le destinui
misiunea.
Trebuie s aflai care ofer din oraul nostru njur de pmtuf. Bgai de seam:
PMTUF. tii ce-i pmtuful? Pensula de brbierit.
Din ceat se auzi vocea timid a unui puti:
Pi eu tiu cine njur! Dac mi-ai fi spus atunci! nti a njurat de "haram". Pe urm l-am
auzit njurnd i de pmtuf, dar am crezut c-i vreo pies de main, vreun urub.
Cum?! sri n sus maestrul de ceremonie. I-ai notat numrul?
i l-am dat atunci.
Tic i cotrobi cu nfrigurare buzunarele, ddu peste rapoartele putilor, i alese unul din
ele:
Asta-i? Raportul numrul cinci, zona E?
Da!
M nculic! Pentru asta ai merita s-i spun cirear.
Ceilali puti erau triti nevoie mare c li se terminase misiunea nainte de a o ncepe. Vice
cirearul n schimb era n al noulea cer. tia c fiind protejatul lui Tic, nici un puti din cartier
nu va mai ndrzni s-l njure sau s-l provoace la btaie. Emoia l tulburase ntr-att nct chiar
ndrzni s-i fac o propunere efului:
Ce-ar fi s cutm maina?!
Propunerea lui fu acceptat fr rezerv de Tic i cu mare entuziasm de ceilali candidai de
cireari. Unul din ei avea iari ansa de a obine felicitrile i favorurile efului. Plecar toi n
goan repetnd n gnd numrul mainii i ciudata parol. i dup o or unul din ei se ntoarse
gfiind:
IBM... h, h, h, IBMO... M, h, h,... IB...
MO! complet Tic. Ce s-a ntmplat?
Pe Dom... h, h, h, pe Domneasc... maina, oferul, n pan de motor.
M! ip Tic. Eti sigur?
Dac m-a njurat i pe mine de pmruf. "Ce zgieti, m, ochii? mi-a zis. Pmtuful tu
de vagabond!..."
Unde l-ai lsat?
Pe Domneasc... Cam prin faa Ferometalului.
Dei se grbea, Tic nu voia s strice marile ritualuri ale cetei sale. Lu o poziie de drepi i-i
ntinse mna putiului. Neateptndu-se chiar la o asemenea cinste, putiul fu cuprins de tremur.
i vei atepta pe ceilali i le vei spune c eti nsrcinat de mine s primeti rapoartele.
Dar s nu uii s le ceri parola IBMO!
Tic plec apoi n goan, iar putiul ncepu s-i chinuie capul cu o sumedenie de ntrebri.
Cu ce ton s le vorbeasc celorlali? Dac n-ar fi bine s le cear rapoarte scrise? Cam ce
observaii s le fac? Mai ales luia care avusese norocul s dea primul peste ofer. luia, Tic nui ntinsese mna.
Prichindelul cm i ciufulit nu se mai gndea ns la dramele prin care va trece ceata lui de
puti n urma acestor ntmplri. El alerga spre calea Domneasc, strnind prin goana lui uimirea
cetenilor. i era team ca nu cumva oferul s repare motorul i s dispar.
Teama lui Tic nu era ns ntemeiat. oferul, ca ntotdeauna, avea mult de lucru pentru ai aduce motorul n stare de funciune. Tic l gsi n locul n care-l lsase putiul cel fericit, poate
chiar mai furios dect l lsase putiul. nc nainte de a ajunge lng el auzi cuvntul "pmtuf"
scrnit n dini. Ca s nu atrag mnia oferului asupra sa, prichindelul cut un prilej mai
puin obinuit de a intra n vorb cu el. Se strdui s nu fie observat de ofer i atunci cnd l
vzu scpnd jos o piuli se repezi, o ridic i i-o ntinse n mare grab:
Poftim! Era ct p-aci s cad-n canal.
Surprins de gestul i de vorbele politicoase ale lui Tic, oferul nu se mai gndi s se uite n
jur pentru a descoperi c nu era nici urm de gur de canal. Cirearul riscase, dar cu folos.
Mulumesc, rspunse oferul cu voce nc morocnoas. Dac o pierdeam iar mai
ntrziam jumtate de or.
oferului ncepuse s-i vin inima la loc. Reuise reparaia... Ddu drumul la motor i-i fcu
semn lui Tic:
Ei, nu vrei s te plimbi puin?
Prichindelul nici nu visase c va ajunge att de repede att de departe. Se urc imediat n
cabin alturi de ofer i ncepu s-l descoase cu mult art:
Mergei i-afar din ora, prin sate?
Aproape numai afar. De-aceea s-a i hodorogit camionul. Nite drumuri, pmtuful i
haramul celor care nu le ngrijesc! Uff! Numai pene. Una dup alta. Cnd merge motorul, explodeaz cauciucul. Cnd merge cauciucul, se stric motorul.
i nu gsii pe nimeni ca s v-ajute? Am vzut chiar azi la Zogreni o main n pan. Dar
s-a gsit un moneag, unul andramaua, nalt i deirat care l-a ajutat pe ofer.
Un moneag cu trupul ui? ntreb oferul.
Da... Avea trupul ca un fel de S dublu.
I-auzi, domnule! L-am ntlnit i eu, acum vreo dou zile. tiu c i-am dat un pacheel.
Oare l-o fi dus?
Era pacheelul dumneavoastr? puse Tic ntrebarea cheie.
Nu! Mi-l dduse un ran, un flcu din Bozieni, care se tot plimb cu bicicleta. M-a rugat
s-l duc la trg.
Nu-l cunoatei pe flcu? Nu tii cum l cheam?
Nu! L-am vzut de vreo dou ori cnd am trecut pe la Bozieni i Movila. Umbl toat ziua
pe biciclet. Dar de ce te intereseaz?
Tic tocmai se pregtea s scorneasc un motiv, cnd o bubuitur groaznic cutremur
camionul. oferul frn i-i duse minile la cap:
Pmtuful i haramul ei de main. Ai vzut! Cauciucul! Ufufuf.
Tic nu mai auzi cel de-al doilea pmtuf. Sri din main i cu toat viteza o apuc spre
cas. Voia s ajung chiar n acea zi la Bozieni i s dea peste aductorul mesajului. O puse
repede la curent pe Maria cu cercetrile sale i o ndemn s spun prinilor c s-a dus n vizit
la un coleg din Bozieni. Apoi l chem pe ombi dup el i porni pentru a doua oar n aceeai zi
pe drumul pe care l cunotea n toate amnuntele.
7
Ursu i introdusese mai nti braul, apoi capul n gaura pe care o fcuse bolovanul n ua
de metal. Aprinse lanterna i ncepu s-i plimbe raza. Bolovanul se prvlise ntr-o ncpere
strmt care exala un miros puternic de mucegai, ncperea avea o form ptrat cu latura de
vreo trei metri. Proiect raza lanternei de-a lungul pereilor dar nu descoperi n ziduri nici o u,
nici o deschiztur. i scoase cu mult bgare de seam capul i braul afar i-i descrise apoi
lui Dan ceea ce-i destinuise lanterna.
S nu fie gura unui pu, se cam nfrico Dan.
O s cercetm podeaua. Deocamdat nu cred c e vreo primejdie.
Ai vzut tu podeaua? Eti sigur?
Dac bolovanul e nuntru nseamn c ncperea are o podea, rspunse Ursu. Cobor eu
primul. Tu s-i bagi nti capul i pe urm te lai n seama mea. Ia o lantern.
Ursu i strecur cu dibcie capul prin gaur, mai nti picioarele, apoi din cteva micri
elastice, rsucite i restul trupului. i ddu drumul jos. Simi sub tlpile sale o podea dur,
acoperit de o pojghi subire de pmnt. l ajut i pe Dan s coboare. Aprinser amndoi
lanternele i ncepur s studieze cu atenie interiorul de cub n care ptrunseser.
ncperea prea o construcie simpl, dar solid, cu ziduri groase. Cei doi cireari organizar
un control temeinic i metodic, cutnd ieirea secret pe care erau siguri c ncperea o posed.
Ursu bocni cu trncopul n fiecare zid n afar de cel n care era ua i care era astupat din
afar. Nu ls nici o palm de zid necercetat dar nu gsi nici urm de u.
Imposibil! se ncpn Dan. Camera trebuie s aib un rost. i singurul pe care-l poate
avea este acela de a tinui o intrare secret. Vezi tu un altul? Eu orict m chinui nu-i gsesc
altul.
Mai tiu i eu ce s cred? Fiecare descoperire pare plin de sperane i de promisiuni... tii
doar, i-n ruine, n hrubele acelea. .. dar nici n-apuci s rsufli bine dup eforturile fcute, ori s
strigi "Ura"! ca s-i dai seama c descoperirea e o aiureal care duce nicieri, sau c au mai fost
i alii nainte, pe-acolo.
Nu uita, Ursule, c aici, de cnd a fost ngropat ncperea, cine tie de cte sute de ani,
nimeni n afar de noi nu i-a pit pragul.
Asta-i adevrat. Locul sta n-a fost descoperit de nimeni naintea noastr.
Vezi? Eu cred c ncperea asta tinuiete ceva.
S cercetm podeaua! De-aceea am lsat-o la urm. ntotdeauna intrrile secrete se afl n
podea.
CAPITOLUL X
1
Lucia, Maria, Ursu i Dan i consacrar toat dimineaa descifrrii documentului. Truda lor
era chinuitoare i complicat din cauza caracterelor vechi n care fuseser scrise paginile
descoperite n lzile ncperii tinuite. Cei doi eroi, regele carbidului i sfrmtorul de ui, i
inuser ntocmai cuvntul. Reuir s nvee alfabetul chirilic pn la prnz. O or mai trziu,
cirearii izbutir s transcrie ntreg documentul. Lectura le umplea sufletele de emoii cum rar
mai triser i le aprinse toate fanteziile i ndrznelile atta vreme amorite.
Iat ce glsuiau paginile acelea vechi, care rzbtuser la ei dup 300 de ani:
"Eu, logoftul Cristache Zogreanu, umbra plecat a Mariei sale, primind prea nalt porunc
din chiar gura domnului nostru care, asemeni stejarului stufos i nestrmb, umbrete cu mila lui
ograda rii, m-am cznit din greu, aici n oimeni, n casa domneasc, de multe ori apucndu-m
zorii, s zvoresc n slove cu neputin de desluit taina Cetii Vulturilor creia i se mai spune i
Curtea celor dou cruci. Pzit cu grij de nsi firea, oamenii istorisesc c cetatea numai la
lumina lunii a fost zidit, n a opta domnie a Muatinilor i c nimeni nu tie a-i arta astzi
drumul. n cetatea cea veche, dup cum zic unii, ntia grij este pzirea n vremi de cumplit
bejenie a odoarelor scumpe ale rii, ce fac culme neamului nostru, i a odraslelor domneti la
picioarele crora ngenunchiem cu toii. Cci, precum la adpostul stncii de cremene ne ferim de
sgeata dumanului azvrlit mpotriv-ne, tot aa ne ferete n vremi de amar ca un soare
binefctor domnul pmntului nostru. i truda mea nu a fost n van, cci nu vd unde se gsete
acea minte iscusit care s prind cheia ce-i d dezlegarea tainei, i deci intrarea n cetate. Numai
cel ce pogoar din os domnesc i cel ce urc n domnie poate s tie taina, locul i drumul cetii
Vulturilor. La fel i eu cunosc taina, dar apoi, din nalt porunc i drept jude, oi uita-o eu nsumi,
cci chiar Maria sa spus-a c numai aceast uitare m poate duce la moarte btrneasc i senin
i-i va feri pe urmaii mei de primejdii grele domneti i nu-i va duce la osnda crunt pe care fiece
nelegiuit toat viaa o poart.
Scris-am eu, tretilogoftul Cristache Zogreanu, hrisovul tainic de mai gios n cea de a doua
domnie a Mariei Sale Moisei Movil i n cel de al patruzeci i unulea an la vieii mele, care, deie
Domnul, cel din urm s nu fie".
Dup aceast introducere pe o pagin, urma o alt coal, scris tot numai pe o pagin cu alt
coninut.
Era documentul propriu-zis:
"Mai nti, de oriunde ai lua-o acelai lucru l afli; apoi drumul te duce la o cetate veche, zis a
Vulturilor, n care nu cred ceva s gseti; apoi din cele zece porunci pe a cincea i pe a noua le
alegi; apoi ca racul mergi civa stnjeni, chiar patru; apoi faci repede doi pai nainte i numai la
urm te mai opreti; apoi oleac rsui c oboseala te-a ajuns i drumul nu-i ferit de primejdii; apoi
nici dedesubt nu-i altceva dect numai van; apoi te-ncumei la drum cu toate evangheliile i nu-i ru
s mai scorneti dou porunci; apoi zece fr de unu i zece cu unu i poart paii; apoi i ajut
ntia cltorie i nu chiar i cea din urm; apoi urci cu trud pn la captul satului; apoi prseti
captul i n ultimele ogrzi te aezi la umbra streainei; apoi te opreti n cele trei zile de Pati;
apoi dup un hop i propteti piciorul n pmnt i dup un alt hop la fel faci; apoi numai dac
pornete luni i duminic poi rzbi; apoi numeri bine treptele, dar nu chiar la cea din urm te
opreti; apoi rtceti n voie printr-o pdure plin de bozii; apoi oprindu-se la izvor i la sfnta
duminic mprchiezi doi de unu i numeri trei brazi; apoi te rogi Domnului i nu mai caui dect
mai apoi; apoi treci o creast; rsufli de dou ori i chiar de nou; apoi bai la prima poart; apoi
deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la captul ogrzii; apoi dup a treia vine a patra
precum dup a opta vine a noua; apoi trei i opt se risipesc; apoi ajungi la sfritul sfritului; cci
nimic nu mai este; nimic; nimic."
La captul acestui document, o alt mn, cu o alt pan, cu alt scris i cu alt culoare de
cerneal adugase:
"Rposat-a, de moarte cu neputin a destinui, logoftul de divan Cristache Zogreanu n luna
asea a anului 7141 de la facerea lumii".
Cu aceast fraz dureroas se ncheiau slovele scrise pe hrtiile descoperite de cei doi
cireari n ncperea de tain.
Dup a doua citire a documentului de ctre Lucia, n camer se ls o linite mormntal.
Mult timp, nici unul dintre cireari nu ndrzni s tulbure tcerea grea, de marmur. Gndurile
fiecruia zburau nclcite. Toi i ddeau seama c mesajul fetei n alb nu era o fars ci o
chemare adevrat. Dar dincolo de acest mesaj, cirearii i nchipuiau o dram sngeroas petrecut cu mai bine de trei sute de ani n urm. Srmanul logoft de divan, dup ce zvorise n
slove "cu neputin de desluit" taina Cetii Vulturilor, fusese ucis pentru ca nimeni s n-o
poat afla vreodat din gura lui.
Simul datoriei i trezi pe cireari din vise i amintiri. Lucia se hotr, prima, s rup tcerea:
Documentul lmurete multe enigme, dar mai ales risipete o mare ndoial. nseamn c
a existat cndva un loc de refugiu numit Cetatea Vulturilor. i s-ar putea ca fata n alb s fi dat
ntr-adevr de el.
Deci crezi n adevrul mesajului! ncerc Dan s-o oblige la un rspuns precis.
Nu tiu unde se termin n mesaj realitatea i unde ncepe fantezia. De pild povestea cu
prizonieratul mi se pare scornit. Dar posibilitatea ca "fata n alb", cum i spunei voi i cum i
place i ei s-i spun, s fi ajuns ntr-un castel sau n cetatea de refugiu ncepe s se transforme
n probabilitate, dac nu chiar n certitudine.
Eu snt convins! spuse Maria. Prea multe fapte coincid. i-mi amintesc i tonul scrisorii
ei. Cred c nu i se mai pare nesincer, Lucia?
Nu! recunoscu fr ezitare conductoarea de moment a cirearilor.
Eu cred chiar i n posibilitatea ca ea s fi fost fcut prizonier... spuse vistoare Maria.
De ctre cine i n ce scop? ntreb Lucia. i dac s-a ntmplat asta, tu crezi c indivizii
care o in prizonier i care nu pot fi dect oameni ri sau cu intenii rele, ar fi lsat-o s scrie i
s trimit un asemenea mesaj? Un astfel de lucru nu se face n doi timpi i trei micri. Gndetete i tu, Maria!
Dar dac o ajut cineva... chiar unul din cei care o in prizonier?
Mi se pare prea complicat. Hai, s fim serioi! Tu crezi c ntr-un castel misterios i
singuratec o fat de vrsta ei poate rmne mult timp nevtmat. Dac ar fi adevrat povestea
ei, cei care o in prizonier nu pot fi dect hoi, sau cuttori de comori, sau ali nelegiuii. Crezi
c ar putea tri att de simplu printre ei? Eu zic s lsm gndul sta la o parte. S ne preocupm
deocamdat numai de enigma castelului!
Snt de acord cu Lucia, interveni Dan. Enigma fetei n alb se poate dezlega numai o dat
cu enigma castelului sau a cetii.
Aaaa! Sigur c da! spuse Maria. Cu ideea asta snt absolut de acord!
i eu! spuse Ursu cu voce calm.
Toi erau contieni de nsemntatea afirmaiilor fcute, toi tiau la ce urmri i obligau
afirmaiile. Adevrul e c doreau toi aciunea.
Primul lucru pe care trebuie s-l facem, cred c e descifrarea documentului, propuse
Maria.
Ce descifrare? ntreb Dan cu naivitate.
Vrei s spui c documentul nu mai are nevoie de interpretare? sri Lucia.
Poate c pe vremea lui o fi fost greu de interpretat, rspunse Dan. Mie ns mi se pare
foarte simplu. Fii atent, Ursule! Lucia, d-mi puin transcrierea documentului. Aa! Auzii! Dar
mai nti trec peste frazele fr nici un rost.
De unde tii care snt frazele fr nici un rost? ntreb surprins Lucia.
Ce-ar putea s nsemne de pild prima fraz? continu Dan. "Mai nti de unde ai lua-o
acelai lucru l afli?" Nu i se pare simplu? Adic tot acolo ajungi, unde spune el n cealalt fraz:
"apoi drumul duce la o cetate veche zis a Vulturilor"... apoi spune c dedesubtul cetii nu gseti
nimic, ci dac mergi napoi ca racul patru stnjeni... ct are un stnjen, Lucia?
Cam doi metri...
Nu cam! Spune precis!
Un metru nou sute nouzeci i ase.
Bine, bine!... Va s zic, dac mergi napoi vreo opt metri, documentul zice "chiar patru",
deci un metru nou sute nouzeci i ase ori patru, pe urm mai faci doi pai nainte.
Dar de ce treci peste fraza cu oboseala i rsuflarea? ntreb Maria care luase i ea una
din transcrieri.
Pentru c dac mergi i tu acolo o s vezi cum o s rsufli! Tot nu v dai seama? E ct se
poate de copilros documentul. Pe urm vine "zece cu unu" adic unsprezece pai, apoi "zece fr
unu", adic nou pai, apoi "urci cu trud", mam drag, ce adevrat e! Apoi nc vreo civa pai
i pe urm probabil dai de intrare. Documentul spune: "numeri bine treptele, dar nu chiar la cea
din urm te opreti", pesemne c e o intrare lateral, la dreapta sau la stnga, care duce n castel,
pe urm vin povestea cu cel de al aptelea lact, ceea ce nseamn c dai propriu-zis peste poarta
de intrare n castel...
Totui ai trecut peste o serie de fraze, l ntrerupse Lucia pe Dan. Ce rost au aceste fraze,
Dan? Pentru ce au fost scrise?
Cred c ntrebarea ta e cel mai bun rspuns! rspunse Dan n mare verv. Pentru ca s
ncurce cititorul, s-l zpceasc i, n aceast privin, tretilogoftul a fost ct se poate de
ingenios. Asta se vede cel mai bine din stilul n care e scris documentul, un stil misterios, religios.
Nu uita, Lucia, c pe-atunci oamenii erau foarte temtori n credin. Dac unul ar fi dat atunci
peste document, ar fi fost foarte impresionat de chestiile religioase, cu poruncile, nelegi, nu? S
nu furi, s nu rvneti bunul altuia, sau de pild cu evangheliile, cu sfnta duminic; ar fi fost att
de impresionat c adevrul i-ar fi scpat printre degete. Gndete-te la epoc, gndii-v la epoc...
zu, pentru vremea de-atunci, logoftul pare ntr-adevr foarte iste, dar pentru noi...
Cu alte cuvinte, i ntrerupse Maria zelul, tu crezi c dezlegarea enigmei se afl...
Se afl totui la Vultureti! adug Dan foarte ferm.
Dar unde? ntreb Ursu. C doar am colindat toate coclaurile pe-acolo.
i eu am crezut la nceput ca tine, Ursule, dar o fraz din document mi-a deschis ochii:
"apoi ca racul mergi civa stnjeni", adic napoi...
Unde dracu' mai mergi? se nfurie Ursu. napoi e numai deal.
Dar noi unde-am descoperit documentul? n vale?
Aa! exclam Ursu. Vrei s spui c n deal, chiar dincolo...
Da! Cred c cetatea se afl n deal. O fi avnd ea poate i alte intrri, dar aceea pe care ne-
urm s ntrebe:
Factorul de la Brusturi mi l-a dat. Dar ce te intereseaz pe tine, b ncule?
Am pus un pariu cu putiul la din poart.
Aaa! aprob fericit biciclistul, dar dup cteva clipe i reveni: Ce fel de pariu i pentru ce?
Asta-i treaba noastr!
Din fericire, la poarta unei case apru o fetican frumuic i zvelt i, vznd-o, biciclistul
cel ano sri pe a ca un campion, dar nu aps pedala nainte de a-i spune lui Tic:
Ziceai c-i grozav bicicleta, h? Da, e foarte bun! Cea mai bun biciclet din cte se
exist, cea mai simultan...
i trecu prin dreptul fetei, cu capul sus i drept n a, ca un motociclist.
Adevrat c-i ano, i felicit Tic colegul. i zici c-i din Movila? Dar Brusturi unde vine?
Brusturi? Pi de la Movila nu-i mult. Vreo cinci kilometri, n sus, spre munte.
i pn la Movila?
Numai trei kilometri. Dar de ce ntrebi?
M gndesc s dau o rait pn la Brusturi, la o prieten de-a Mariei, la o coleg a sor-mi.
Hai c merg i eu! Numa' s m schimb.
Stai! Stai c nu snt sigur... Zu...
Chiar vrei s pleci? Hai, nu pleca! Acu vin bieii pe teren, la fotbal... Ardem un meci...
Da?! se prefcu Tic foarte interesat. S tii c vin. M duc numai pn la Movila. Am
puin treab acolo. Pn m-ntorc, tu poi s alegi formaiile... Eu joc pe postul de cpitan... i la
toamn s tii c te bag n echipa clasei.
Tic era sigur c va pleca singur. Nu chiar singur de tot, pentru c l avea i pe ombi cu el.
Spre Brusturi, biete!
Dar din pricina promisiunii sale, putii din Bozieni n-au jucat fotbal n dimineaa aceea. Lau ateptat cu o ncredere nermurit pe cel mai bun pitic din ora, "adic ce din ora, din toat
ara", l-au ateptat pn li s-a fcut foame rea i s-au crbnit pe la casele lor, hmesii i
nenorocii. Dar nici Tic nu era prea vesel. Factorul din Brusturi i spusese c primise pachetul de
la preotul Grbaciu din Stncua. Iar Stncua se afla la vreo cinci kilometri de Brusturi. Dei
prichindelul se grbise nevoie mare s ajung ct mai repede la Stncua, nu mai reui, din
pcate, s dea imediat de firul mesajului. Preotul Grbaciu, mare iubitor al celor pmnteti,
fusese seara la o petrecere n capul satului de la care nu se ntorsese dect spre zori. Micul
cuteztor l gsi dormind i sforind vrtos ntr-o balie uria, care-i slujea de pat pe cerdac. O
ngrijitoare btrn, cu faa plin de cute i cu vederea slab, l ntmpin destul de bucuroas pe
ngerul blond din pragul porii:
Bine-ai venit, domniorule! Da' conia ce face? Sntoas, voinic?
l cutam pe printele, ngn Tic.
Ce spui?! se mir ngrijitoarea care, dup cum se vede, era i olecu surd. i cnd vine
ncoace? S-i pregtesc eu o oal de sarmale c tare-i mai plac... Ei, nepoii, nepoii...
Nu snt nepot... ncerc Tic s nu se pun ru cu biserica.
Smbt? l ntrerupse slujnica. Numai bine... Dar matale n-ai vrea s mnnci ceva, c io mai fi foame... De la Btrna pn-aici e drum, nu glum... i prea cuviosul doarme, sracul... O
avut de lucru az'noapte. Numa-n zori a venit... Noroc c s-o lsat de vin... Acum numai uica-i
mai place... i totul din pricina viilor, c ei l mboldesc.
Tic se gndi din nou s se mpotriveasc, s-i spun btrnei c nu-i nepotul popei i c nu-i
din Btrna. Tocmai se pregtea s-i ascut vocea, cnd printele fcu prin somn o micare.
Printe! i ip slujnica la ureche. Ian scoal' oleac, printe, c i-o venit nepotul de la
Btrna!
Preotul deschise ochii, cerc s se ridice n capul oaselor, dar pe la jumtatea drumului se
rzgndi.
Dar ce vrei, m Ionelu? ntreb dnsul.
Tic se hotr s profite de acest scurt moment de luciditate:
Srut mna... Cine v-a dat pachetul acela mic nvelit n hrtie?
Popa holb ochii nceoai:
Care pachet, m Aghiu? Ce, crezi c-s beat? Vezi c acu pogor iadul asupra ta.
Nu, srut mna. Pachetul acela pe care l-ai dat unui biciclist acum vreo dou zile...
Ce biciclist, m, ce pachet? Ce dou zile?
Un pachet mic, tare, legat cu sfoar, cu adresa frizeria Higiena.
Cum... Higiena?! i popa se rezem n cot cutnd s-i aminteasc. Frizeria... frizeria...
Ceva cu ciree, nu?
Da, da! strig ngerul travestit, bucuros c preotul i amintise.
i ce vrei cu el? C eu tiu c l-am dat unui neghiob, unui fudul...
ombi sau ngulic! se mir femeia. Vai, ce nume frumoase! i cum i se potrivesc! i ce
frumos sun! Nu-i aa c matale i l-ai dat? Se vede de la o pot. i, dac nu te superi, ce voiai
s-mi spui cu ginile?
Printele Grbaciu m-a rugat s v spun c-ar mai dori cteva sticle cu uic, tot vreo
patru... Dar spunea c neaprat s fie tot din aceea.
N-a spus i ct d pe sticl?
Nu! A spus c tie Pupza. Cum ne-am neles data trecut, parc aa zicea...
Apoi s-i dea Dumnezeu sntate i s tii c-i aduc eu ceva de la trg, nu te uit. Uite,
chiar acuma plec cu uica la printele. i s tii c nu te uit. Pupza cnd spune ceva apoi e
vorb...
Bineneles c nu-l ntreb pe Tic nici cum l cheam, nici de unde-i, ca s-i poat da acel
"ceva" pe care i-l va cumpra de la trg.
i-a mai zis printele s nu uitai s-i spunei i cine v-a dat pacheelul acela...
Pacheelul?! Care? Aaa! Da, da! Cum s nu-i spun? C doar mi l-a dat moaa din Btrna,
grsana ceea, Paruoaica...! Iaca, eu chiar acuma m duc s-i fac rost de uic. i tot din aceea.
Dac-ar ti sfinia sa ct m chinuiesc pn-o gsesc... Da' matale eti vreun neam cu printele?
Nu! Dar treceam prin sat i aflnd...
Tic tocmai voia s-i spun Pupezei c totul fusese o glum i c popa, nfuriat nevoie mare,
abia ateapt s pun mna pe ea, cnd deodat nfiarea i vorbele i tonul Pupezei se
schimbar ca prin farmec...
Adic nu eti neam?
Nu!
Atunci, m golane, cum de-ai ndrznit s m faci pupz, m. Mnca-te-ar ciorile! Ce i-a
mai trage eu dou dup ceaf; jigodie afurisit...
Cuvntul nefiindu-i strin lui ombi, dar auzindu-l din gura femeii, l trezi brusc din
lncezeal: lu o cuttur fioroas i scoase un mrit att de amenintor c Pupza se retrase
nfricoat civa pai napoi. Tic i liniti cinele dar nu-i mai spuse nimic altceva femeii dect
"bun ziua". Iar dup ce rosti cuvintele, din fericire, sau din pcate, simi un val de mil. i
amintea ct de nfuriat l lsase pe preot i mai ales se gndea de cte ori i va spori furia cnd o va
vedea pe Pupz oferindu-i din nou patru sticle de uic pe cinci gini. Dac ar fi tiut
prichindelul c Pupza i pusese n cap s-i cear popii ase gini n loc de cinci...
3
La Vultureti, cirearii se despriser n dou grupe, Dan i Lucia rmseser la ruine, iar
Ursu i Maria apucaser calea pdurii.
Pdurea era deas, ntins, prea fr nceput i fr sfirit. Maria nu nelegea cum vor
putea rzbi prin ea i mai ales nu vedea cum i vor putea face cercetrile. Ursu era mai optimist.
Se urcase n vrful unei movile i zrise undeva n interiorul pdurii un fag uria care-i nla cu
mult cretetul deasupra tuturor copacilor din mprejurimi. i aleser ca prim int acel arbore
gigantic al pdurii.
Maria cercet busola i fix direcia fagului. Ursu, rznd, i spuse c o duce la fag fr s
mai fie nevoie de ajutorul busolei.
Imposibil! se mpotrivi Maria. n pdure nu poi s-i iei puncte de reper. O s ne rtcim
i atta ne mai trebuie.
Atunci facem altceva, propuse Ursu. Tu mergi n urma mea i dac m abat o singur dat
de la direcia pe care i-o indic busola, i dau ie conducerea.
Cei doi pornir. Ursu, nainte, se strduia s-i fac Mariei drumul ct mai uor. Alegea dintro privire locurile accesibile, evita tufiurile dese, rpile, urcuurile abrupte. Simul lui de orientare
l ducea cu o precizie de busol n direcia fagului. La cteva ocoliuri Maria era ct p-aci s-i
atrag atenia c se abate din calea pe care i-o arta busola, dar i ddu repede seama c
abaterile erau dictate de terenul accidentat. Cpt atta ncredere nct, cu timpul, nu se mai
obosi s priveasc busola.
Dei mergeau repede i cu spor, arborele ntrzia s le ias n cale. Timpul trecea... Oare nu
rtciser drumul? Maria tocmai voia s-i controleze busola, dar vzu semnul lui Ursu apoi
privirile ei evadar ntr-o poian luminoas, i n mijlocul poienei trona, fr rivali, uriaul
arbore.
Acum spune-mi i mie pentru ce ai vrut s ajungi aici? ntreb Maria. Nu crezi c ne-am
afundat cam mult n pdure?
Ce ne-am fi fcut dac n-am fi ajuns aici?! De bine de ru avem acum la dispoziia noastr
un punct de observaie formidabil, care ne va uura mult cercetarea.
Asta-i culmea! Ce legtur pot s aib poruncile astea cu ruinele de aici i cu cetatea
Vulturilor. Nu, nu! Eu continui s cred c-i pus numai aa, s ncurce.
Snt i eu nucit... recunoscu Lucia.
Dac o fi n legtur...? Stai! Fata aia, mechera aia, Catrina, spunea c s-au gsit oase
pe-aici. Dac o fi fost ngropat aici vreunul care a rvnit nevasta altuia i-a fost ucis?
Eti nebun? Cum de-i poate trece aa ceva prin minte?
De ce nu? Poate c de la mormntul luia care-a rvnit la nevasta altuia trebuie s faci
patru stnjeni ca racul...
Mai nti c n-o s tim niciodat unde-a fost nmormntat individul tu, dac am da
crezare biguielilor tale, i apoi cred c n-ai altceva mai bun de fcut dect s-i fixezi n cap
distana de patru stnjeni, s tragi o linie imaginar de-a lungul dealului i s caui pe linia asta.
Of! Cred c documentul sta a fost predestinat s-mi fie clu, oft Dan ,gndindu-se la
acrobaiile i chinurile care-l ateptau pe linia imaginar propus de Lucia.
S mprim dealul n dou, l nvie Lucia. La dreapta tu, la stnga eu.
Mai bine tu la dreapta, c eu am mai fost pe-acolo.
Lucia accept contrapropunerea fr s-i treac prin cap c Dan o fcuse numai pentru c
poriunea din stnga i se prea mai accesibil. Pornir amndoi, unul ntr-o parte, altul ntr-alta
pe brnci, pe vrfuri, pe spate, cu capul n jos, cutnd cu privirile i pipind cu braele fiecare
palm de pmnt. Parc totul fusese aranjat. La nlimea aceea de 8 metri, dealul era complet
neted, nici un tufi, nici o piatr, nici o groap nu-i aflase slaul. Se ntoarser amndoi dup
ce-i ddur seama c depiser limitele ruinelor i se mai uitar o dat deasupra i dedesubtul
liniei imaginare. Dar nimic, nimic nu le reinu atenia.
Dar n fond ce cutm noi? ntreb Lucia.
Cum ce cutm? ntreb la rndul su Dan. Cutm o intrare n castel.
Dar acum, aici, la nlimea asta de patru stnjeni, ce am putea s descoperim?
Dan rmase cu gura cscat. La aa ceva nu se gndise.
Dac-am ti de unde trebuie s pornim, continu Lucia, am putea folosi combinaiile tale.
Ne-am opri la un punct imaginar i de-acolo am face cei doi pai nainte i pe urm zece cu unu
i zece fr unu. Dar dac nu tim de unde s pornim...
Eu nc nu mi-am scos din cap chestia cu mormntul.
Adic tu chiar crezi n aiureala cu la care-a fost ucis?
De ce nu? E o ideea ingenioas. Nu-i vorba de mine. Ci de tretilogoft...
Atunci nseamn c n-avem ce cuta aici la Vultureti.
De unde-ai scos-o i pe asta?
Din deduciile tale. Nu tu spuneai c nu trebuie s dm crezare fiecrei fraze? Acum vd
c i-ai schimbat prerea...
Ei i! De la asta pn a nu veni la Vultureti e cale lung...
Ia citete cea de a doua fraz din document!
Poftim: "apoi drumul te duce la o cetate veche, zis a Vulturilor, n care nu cred ceva s
gseti"... Adic, vrei s spui...
Da! Adic vreau s spun c dac dm crezare fiecrei fraze nu la Vultureti se afl taina.
Bine, dar e absurd, protest Dan.
E ntr-adevr absurd. i nu tiu ce s mai cred! nseamn c documentul tainic d din
capul locului o indicaie i anume aceea c nu la Vultureti se afl taina Cetii Vulturilor. Eu nu
cred c un tinuitor ar face aceast greeal.
Cam asta ncepe s fie i prerea mea, zu, Lucia.
Prin urmare, stimate logician, interpretarea cuvntului Vultureti n sens pozitiv ar
nsemna de asemeni o indicaie foarte preioas. Recunoate!
Recunosc... de ce s nu recunosc? Dar care-i misterul?
C documentul e mult mai greu de descifrat... se bosumfl Lucia.
Bine, s admitem asta, spuse Dan. S ne mai uitm o dat pe document. Singurul cuvnt
concret de aici e cuvntul Vultureti. Recunoate i tu!
Recunosc! i din cauza asta am attea reineri. Este totui imposibil ca ntr-un asemenea
document s se omit lucrul cel mai important i anume locul unde se afl cetatea. De-aceea am
crezut la nceput i mai cred i acum c aici trebuie s nceap dezlegarea enigmei.
Ar mai putea fi ceva, Lucia, mrturisi Dan cu oarecare regret. Dac tretilogoftul a avut n
cap alt Vultureti? M
nelegi? Dac exist un Vultureti, cum s-i spun eu, mai veritabil dect sta al nostru.
Imposibil! Nu poate fi altul!
De ce? n ara noastr snt precis mai muli Vultureti. Poate chiar n regiunea noastr.
Nu cred c e vorba de alt Vultureti. Din dou motive, la fel de importante amndou: c
exist, totui, aici ruinele unei ceti i c... aici ai gsit documentul.
Da! se vzu silit Dan s recunoasc. Fir-ar s fie! Dar care-i atunci misterul?
Poate l-au dezlegat Ursu i Maria, c-i vd venind.
Frni de oboseal i trndu-i picioarele cei doi se apropiau.
Voi ai gsit ceva? ntreb Maria la captul puterilor.
Cum s-ar spune nici voi n-ai gsit! descoperi Lucia.
Prin urmare ne-am lmurit... spuse Maria. Noi totui am descoperit ceva...
Ce? sri Dan.
Un adevr, o certitudine, l liniti Ursu.
Care?
C n partea aia nu poate fi vorba de nici un castel, de nici o intrare, continu Ursu.
De ce? De unde eti att de sigur? atac Dan mai departe.
Pentru c unde-ar fi putut s fie nu este, rspunse Maria n locul lui Ursu, iar unde ar fi
putut fi mai greu este ceva care arat c nu poate fi n nici un caz.
Las jocurile de cuvinte! Spune mai clar! insist Dan.
Valea e pleuv i nu pare s ascund nici un mister. Iar n zona de pdure se afl o
caban veche, cu urme proaspete de locuit, ceea ce nseamn c au trecut prea des oameni peacolo, ca s nu fi descoperit vreo urm, dac ar fi existat vreun castel. Deci e clar.
S-ar mai putea ceva, nu zic nu, adug Ursu. Dac ajungem la concluzia c refugiul la,
castelul la e sub pmnt, atunci ar putea s existe oriunde, numai c trebuie s dezvelim tot
dealul.
Sau s n-o credem pe prizoniera n alb! ncheie Maria. Voi ce-ai gsit?
Ca i voi...
Adic avei i voi o certitudine? ntreb Maria.
Din pcate nu! rspunse Lucia. Singura concluzie la care am ajuns amndoi se refer la
document: acum mi se pare mult mai misterios i mai enigmatic, nu att de copilros cum am
crezut la nceput.
Cum am crezut eu la nceput, sublinie Dan.
i ce-i de fcut? ntreb Ursu.
Nimic altceva dect s studiem mai bine documentul. Deocamdat.
Fiecare cu cte o copie n mn ncepu s citeasc de la cap la coad i de la coad la cap
documentul tainic al logoftului de divan Cristache Zogreanu. i cu ct l citeau mai des i mai pe
ndelete, cu att erau silii s recunoasc, n sinea lor, c rposatul logoft zvorise n slove "cu
neputin de desluit" taina cetii Vulturilor.
Norocul lor era c mezinul eu pr de aur i ochi triti nainta cu o perseveren
extraordinar pe urmele mesajului fetei n alb, i c se apropia i un alt eveniment de seam, un
eveniment salutar pentru situaia n care se aflau cirearii.
5
Tic n-o gsi acas pe moa. I se spuse c e la maternitate. Cldirea cu scncete se afla chiar
n mijlocul satului, o cldire nou, curat din care rzbtea un concert ascuit. Prichindelul,
surprins parc de nserarea care apruse n aer, ntreb de moa, i trebui s atepte aproape
jumtate de or pn ce se ivi n sala de ateptare o femeie mbrcat n alb, i att de gras c nu
mai vzuse niciodat pn atunci o alt femeie care s-i semene. nainte ca el s deschid gura,
sri n faa moaei un brbat de vreo 40 de ani:
Ce e, ce e? ntreb el rvit de emoie.
Na! parc-ai fi la primul copchil. Ce te repezi aa? Nevast-ta cic s-o cheme Aurora.
Tot fat?
Dar ce-i fi vrnd s rmi cu cinci fete? Acum c ai ase, al aptelea copil poate s fie biat.
Aa spuneai i data trecut.
Nu cumva i fi suprat?
Nu, c parc e mai frumos un numr cu so. Dar tii i dumneata, ca tot brbatul...
N-ai nici o grij. O s fie i-un biat.
Moaa l zri pe Tic i se duse imediat la el.
E urgent, urgent, sau se mai poate atepta?
Urgent! rspunse Tic fr s se gndeasc, sau mai bine zis obsedat de gndurile lui.
Anico! ip moaa. Pregtete-te. Va s zic e al cincilea pe ziua de azi. Nu-i nimic. S
creasc ei sntoi. i zi-i! Ce-ai vrea s ai, sor sau frate?
Tic se dezmetici i ncerc s nlture confuzia:
Nu, c nu-i vorba de natere, spuse el. Altceva.
Iaca n-am avut noroc. Cnd s bat i eu recordul. Dar despre ce-i vorba?
O chestiune personal.
Personal? Da' ce chestiune personal ai putea s ai tu, m sfrleaz?
Cu un pachet. Adic un pacheel...
Ce pachet? Adic ce pacheel?
Un pachet pe care l-ai dat Pupezei...
Ia te uit, domnule! i ce-i fi vrnd cu pachetul?
S-mi spunei cine vi l-a dat?
Dar curios mai eti, m sfrleaz. i dac te-a ntreba i eu ceva?
Tic o sfecli. Tonul moaei era prea autoritar:
De unde vii, i unde te duci?
Din ora i m-ntorc! rspunse n aceeai manier prichindelul.
i cnd vrei s te-ntorci?
Acum! Adic dup ce-mi spunei cine v-a dat pachetul.
Aa! i te intereseaz mult s afli cine mi-a dat pachetul?
Foarte mult... chiar foarte mult... se rug Tic.
Moaa l privi de sus:
Trebuie s ai tu un interes mare, m sfrleaz, dac ai venit pn aici pentru asta. Uite cei! Eu i spun cine mi l-a dat, dar vreau s te mai ntreb ceva. Cu ce vrei s te ntorci noaptea n
ora?
Gsesc eu o ocazie... Cnd am venit, ehehei! cte erau!
i dac nu gseti nici o ocazie?
De... M-oi descurca eu...
Ia ascult, sfrleaz! Ai pe cineva n sat?
Am... un verior... mini Tic.
Cum l cheam?
Isteul o sfecli o clip, apoi rspunse foarte degajat:
Iliu... Un coleg cu nasul ca o ptlgic...
Iliu?! se mir moaa. Ia uit-te! Pi st chiar lng mine. Anico! Las pregtirile c
deocamdat n-avem natere. Dac-i ceva, m gseti acas. Atunci mergi la Iliu, te odihneti,
dormi bine i mine diminea i spun.
Da, dar vedei, mi se pare...
Ce i se pare?... Eti gata? Vezi, m sfrleaz, s nu m rzgndesc.
Tic n-avu ce face. O lu pe urmele moaei strduindu-se n fel i chip s gseasc ceva care
s-l salveze din situaia jalnic n care se afla. Moaa ns se oprise n faa unei case mari,
frumoase, cu mult verdea n jur.
Intr tu nti, m sfrleaz.
tii... dar Iliu nu tiu dac m cunoate...
Cum s nu te cunoasc dac i-i verior i coleg i are nasul ca o ptlgic?
Moaa mai mult l mpinse n cas pe nenorocitul de Tic. ombi rmase afar, pe cerdac.
nuntru, prichindelul ddu cu ochii de un biat cam de seama lui pe care nu-l vzuse ns
niciodat, nici mcar n vreo fotografie.
Uite-l pe Iliu al tu. Noi i cam spunem Petric.
Ca s fiu drept, se hotr Tic, n-am spus chiar adevrul ntreg.
Ia uite! Dar ce-ai crezut vreo clip c s-a prins minciuna? Dar detept te mai crezi? Dac-ai
fi tiut c n valea asta snt cel puin o mie de copii de seama ta crora eu le-am auzit primul
scncet, n-ai mai fi ndrznit... Mamo! Vezi c avem musafiri n noaptea asta! Aa-i! O s te joci cu
Petric, v mprietenii voi repede, o s mncai i pe urm: culcarea. Mine diminea o s afli ce
vrei. Nu-i fie team c nu-mi place s m bag n povetile strinilor. Eti mulumit?
Tic nu tia ce s rspund. Moaa auzi doar scritul porii. Se repezi la u:
Ce-i, Anico?
Peste deal la Turturele. Acum a venit cu bric un flcu. Zice c-i moare gravida de
durere. Plnge ca o muiere...
Ha, ha, ha! rse moaa... Abia nva s fie tat... Vas-c tot avem zi de record. Mamo! Da'
pregtete-i o dat biatului c-i flmnd. i voi ce v uitai aa unul la altul, parc n-ai fi
amndoi biei. Ia dai-v frumos mna i... gsii voi pe urm ce s facei.
Abia termin de spus aceste cuvinte i femeia cea mai gras pe care Tic o vzuse vreodat
cobor cu pai nemaipomenit de sprinteni treptele casei.
Dar stranic mam ai, mi Petric! rosti Tic cu toat sinceritatea.
Stai s vezi! rspunse cellalt i se apuc s-i povesteasc musafirului neateptat o
sumedenie de ntmplri extraordinare cu maic-sa.
CAPITOLUL XI
1
n domeniile castelului de marmur prea c nimic nu se schimbase. Aceeai tcere grea,
aceleai micri furiate, ca nite alunecri, aceeai pcl de tain care nu lsa nici o raz
limpede luminii de afar. Dar dincolo de pcl, n spaiile din marmur alb, nu mai erau toate
aceleai. Cei trei preau mai agitai, mai nelinitii. Mai ales omul cu cicatrice. Nu le ieeau multe
la socoteal. Rscoliser cu ochi de lup i cu ncpnare de crti tot castelul dar nu
descoperiser nimic altceva. i nici unul din cei trei cltori tcui i alunecoi nu se putea
mpca deloc cu gndul c n castel nu se mai afl nimic.
i mai era ceva care tulbura linitea i rosturile tainice ale domeniului de marmur: o
patrul militar poposise n preajma Cetuiei. Slbnogul le anuna celorlali vestea:
I-am auzit spunnd c vor veni aproape n fiecare zi ncoace. Ceilali doi se uitar la el
parc nencreztori. Viezurele clipi din ochi:
Mi se pare c se cam ngroa povestea. Ar trebui s lum i noi msuri.
Am luat! anun sec omul cu cicatrice. ncepnd de mine se astup intrarea i nimeni nu
mai iese n pdure fr s tiu eu. Ceilali doi ncuviinar n tcere. l cunoteau de mult timp i
tiau c hotrrile lui snt bine chibzuite. Omul cu ochii de viezure ntreb:
Oare nu este i o alt ieire? Tot pentru caz de primejdie... S nu se fi gndit nimeni la o
asemenea eventualitate?
Nu se poate s nu fie! se rsti omul cu cicatrice. Dar n-o gsim noi, aa cum nu gsim
multe altele. Timpul ns nu ne mai este prielnic. Trebuie s ne grbim, s nu mai pierdem nici
un minut.
Unde s mai cutm? ntreb slbnogul. n ce camer?
Peste tot! nc o data i nc o dat. i iar de la capt! Vocea efului era ferm i dur:
Fiecare s cerceteze o camer! continu el. Cu vrful cuitului i cu acul...
i fata? ntreb cel cu ochii de viezure.
Omul cu cicatrice l sgeta cu privirea. Parc-i ateptase ntrebarea. i ntrebarea l mnia ii amintea o descoperirire ntmpltoare fcut cu cteva minute mai nainte. Sosise momentul
izbiturii. Scoase din buzunar un obiect pe care-l inu cndva n pumnul su uria:
Parc-am luat cndva o hotrre cu fata! Am czut toi de acord s-o inem nchis i sub
paz sigur. A fost vorba c nimeni nu va clca hotrrea. Atunci ce-nseamn asta?
Deschise brusc pumnul i plimb sub nasul celor doi un pacheel de hrtie. Parc un obiect
tare fusese nfurat n hrtie. Omul cu ochii de viezure se cutremur. tia c pierduse
pacheelul. Dar nu tia n minile cui se afla.
Nu... dar... ncepu el s se blbie.
Vocea efului deveni dinadins aspr i tioas:
Am luat sau nu o hotrre?
Da!... recunoscu cel cruia i se adresase ntrebarea.
Vocea i mai ales atitudinea lui erau supuse, speriate i asta l mai nmuie pe omul cu
cicatrice:
Fiecare lucru la timpul lui. De ce v grbii? Vrei s stricm totul? Orice gest nesbuit
poate duce la consecine crunte. Scurt: N-am nevoie de tulburri! n privina asta nu admit nici o
nclcare!
Arunc apoi pachetul pe un pat de campanie, lng omul cu ochii de viezure. Vinovatul nu-i
suport privirea grea. Dar vorbele pe care le auzi parc l mai linitir:
Nu m intereseaz al cui e pachetul, nici ce conine. N-am obiceiul s suspectez pe
nimeni. Dar atunci cnd simt c se ntrece msura... Cred c m cunoatei...
Ameninarea i nfior pe ceilali. Iar omul cu ochii de viezure simi iroaie de sudoare pe
spate auzind din nou vocea efului:
Sper c toate monezile snt la loc. Ia s facem un control! Din doi pai ajunse la firid. Cu
o mn scotea fiicurile din taini, iar cu cealalt rupea n buzunar hrtiile care erau destinate
cirearilor; le rupse cu puterea unor gheare i nu-i reveni din emoie dect n clipa cnd simi
metalul n palm. Porni apoi spre ef cu minile mpreunate ca un cu. Omul cu cicatrice lu,
una cte una, monezile din cu, le mai numr o dat, apoi se uit int n ochii celui care i le
adusese:
Bine! aizeci! Pune-le la loc. Trebuie s le gsim pe celelalte, trebuie s gsim alte bogii
pe lng care monezile vor fi nite fleacuri. Gata! ncepem!
Dup cteva clipe, cei trei cuttori ieir din brlogul lor, fiecare narmat cu ciocane, vergele
de fier, cuitae i toporiti.
2
Dar i prizoniera n alb era chinuit de neliniti i frmntri. ntrzierea cirearilor n-o mai
ntrista. Era ca amintirea unui gnd frumos. Alte spaime i fulgerau clipele vii i visele: cirearii
nu vor mai sosi niciodat n castelul ei, sau vor poposi n apropierea lui atunci cnd va fi prea
trziu. Ultima ei ntlnire cu omul cu cicatrice i lsase aceast convingere neagr, bolnav. Dac
n-ar exista n lume acest: "prea trziu"! Ploua cu tristei n camera ei cu strluciri albe.
Ca s-i nving tristeea, ncerc s-i gseasc preocupri care s-i absoarb toate
gndurile, care s-o chinuie cu ntrebri ndeprtate, incolore, gratuite. ncepuse s-i scrie
jurnalul; primele cuvinte le scrisese n ziua cnd Philippe i salvase viaa, n ziua cnd se plnsese
lui Philippe de cruzimea omului cu cicatrice. i druia ore ntregi jurnalului ca unui prieten intim
care-i primea docil toate gndurile i tresririle. Dar paginile ncepeau s se umple tot mai greu.
Fata n alb nu mai visa. i ceea ce nu se viseaz e att de greu de aternut pe hrtie!
Prizoniera tia tot ce se ntmpl cu cei trei cltori, tot ce fac i tot ce gsesc. Castelul nu
mai avea taine pentru ea. tia c gsiser monezi de aur, tia unde le gsiser. Bnuia c n
ncperile castelului se mai afl locuri tainice pe care le cutau cu disperare cei trei. De ce s nu
caute i ea? Oare putea s existe preocupare mai obsedant dect aceea de a cuta i a descoperi
locuri i lucruri tainice?
Calea spre firid i era divulgat de urmele unor degete lungi pe praful marmurei. Cei trei,
disperai, uitaser n graba lor s tearg urmele. Prizoniera se coco n firid i ncepu s bat
cu un creion n ptrelele mici de marmur care cptueau interiorul ntunecos. Una din plcue
scoase un sunet deosebit i fata n alb descoperi astfel mica taini... din nefericire goal i
umblat. i continu cercetrile i n alte spaii i pe alte suprafee ale camerei. Dar cu toate
strdaniile ei nu mai gsi nici o ascunztoare. Reveni iari n firid, nc o dat i nc o dat i
pn la urm descoperi i cea de a doua taini. Tot goal ca i prima.
Prizoniera, nfierbntat de fantezii renscute, nu cuta numai monezi sau numai intrri
secrete. Cuta i documente vechi prfuite, care s mrturiseasc vechimea i istoria Castelului
celor dou cruci. Acest gnd o fcea s observe i s cerceteze spaiile nensemnate, cele mai mici
crpturi, i mai ales plcuele de marmur din firid. i petrecea o parte din vreme n faa niei
cu dou tainie. i gndurile, gndurile cele mai ndrznee o bntuiau. Ambele cuburi erau goale...
Dar uiele care nchideau cuburile? n cea de a doua ui, n grosimea ei care dintr-o dat
deveni ciudat descoperi, ntre dou scoare galbene i roase, o foaie de pergament, i ea rnit
de vreme. Despictura din ui fusese lucrat cu mult finee. Foile de pergament aveau parc
rolul s umple cu precizie golurile. Foaia din mijloc era plin de litere chirilice. Dar prizoniera
cunotea att de bine alfabetul chirilic...
Sri jos din firid cu foile de hrtie n mn i, opind de bucurie, ncepu s i se destinuie
lui Philippe:
Philippe, dragul meu! Cine tie peste ce comori nemaipomenite am dat aici? Vrei s ne
apucm cumini de lucru? ncetul cu ncetul...
i prizoniera se apuc s traduc vechiul manuscris. Uitase de odihn, de somn, de
mncare. Nu tia dect de manuscris. Cel care-l scrisese parc n-ar fi tiut bine limba... sau...
Fata n alb nelese c documentul era cifrat. l traduse cuvnt cu cuvnt dar sensul traducerii i se
pru obscur i neinteligibil.
Philippe! prostuule... Ce tain se ascunde n aceast hrtie? Ah, dac-ai putea s m ajui!
Philippe, Philippe...
Prizoniera nelese mult mai trziu c textul peste care dduse era compus din cuvinte de
baz i din cuvinte fr nici un rost. Toat strdania ei era s le deosebeasc pe unele de altele.
n forma n care-l gsise documentul prea absurd. Era o nclcire suprtoare de fraze religioase.
Iat transcrierea corect pe care o fcuse fata n alb:
"Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre ne fac s ne gndim la
comoara pe care-o ascunde cine oare dect sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem n cea
veche cetate-a Vulturilor zis i ne rugm cumplit, vor spune oamenii c mntuirea se afl ascuns
n crucea cea mare. Iar cnd vom fi i mai nenorocii, doar crucea cea mare n stare-i s poat trimite
pe capetele noastre o izbvire i cu ea solii cei tainici n crucea cea mic i toi s-i fac aceast
cruce. i nc una i iar i iar, iar asta din urm va fi iari cea dinti. Iar cine va sudui n veci fapta
asta nu fi-va n stare s i-o rscumpere. i iar a doua oar cu gndul mcar s-o gndeasc nu va fi
n stare. Cci n mpria cerului intrarea cea mare i dnsa precum zic unii se. afl ascuns i
nimeni nu tie i-n vecii vecilor nu va ti. Iar pe fiara fioroas pe-afar prin care coclauri s-o caute
cu trud aprins-n fptur? n van totul, n van, n van. Vom gsi totul nu aiurea i doar
documentul cel tainic din cartea sfnt ni-l va arta. i el se afl n acel vechi ceaslov al prea
iscusitului nostru Cristache Zogreanu srman logoft de cea de a treia putere. Dar numai n
credin i se arat intrarea cea mare aceluia care din toi muritorii o merit. Cci acela care cu
agera-i minte va prinde nelepciunea cereasc, va putea scoate din carte i din slovele tainice cheia
fericirii noastre a tuturor".
Cu ct fata n alb l citea mai des, cu att absurdul textului devenea mai evident. Fcu fel de
fel de ncercri, eliminnd cuvinte, adugind altele, schimbnd ordinea rndurilor, a cuvintelor,
dar nu ajunse la nici un rezultat. Atunci care putea fi cheia lui? Trebuia s aib o cheie.
Disperat ncepu s-l citeasc rar i cu voce tare lui Philippe:
Ajut-m, prostuule, nu tiu cum s m descurc...
"Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre ne fac s ne gndim la
comoara pe care-o ascunde cine oare dect Sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem n cea
veche cetate-a Vulturilor zis..."
Fata n alb avu inspiraia salutar s-i citeasc lui Philippe textul cu glas tare, parc pentru
a-i auzi i ea vocea. Philippe, smerit, o asculta cu atenie. Dup primele trei rnduri, prizoniera
tresri... O lu de la capt, i nc o dat, apoi sri n sus de bucurie:
Philippe, dragul meu, am gsit! Ce simplu, ce copilresc!
Dar Philippe nu cunotea nici o alt limb dect limba pisoilor, aa c nu afl imediat taina
fetei n alb. Un singur lucru era n puterea lui: s-i ciuleasc urechile. i ascult cucernic vocea
fetei n alb i i se pru pisoiului c nu mai suna ca nainte, ci parc altfel. Vorbirea fetei se
asemna ntr-un fel cu torsul su.
3
Tic se scul vesel i odihnit. Dimineaa era frumoas i senin, adia un vnt rcoros care nu
putea dect s sporeasc hotrrea prichindelului de a porni imediat n cutarea noului mesager.
l ls pe Petric s doarm i iei afar, pentru a vedea, chipurile, cum se odihnise ombi.
Moaa i pricepu manevra i veni n ntmpinarea lui:
Cam devreme, m sfrleaz, i cum de-ai avut inima s-l lai pe Iliu s doarm...
L-am inut atta cu vorba asear...
Aha! i acum ce gnduri ai? Chiar vrei s pleci spre Clunu? Dis-de-diminea...?
Clunu?
Da! Pi nu acolo vrei s te duci?
Aha! exclam Tic la rndul su. De acolo ai primit pacheelul?
Nu de-acolo, dar mi l-a dat un om de-acolo.
i nu vrei s-mi spunei cum l cheam...
Dac ii mori, i spun. Dar mai nti trebuie s mnnci i pe urm...
Tic se uit speriat spre femeie. Cine tie ce i-a mai trznit prin cap? se ngrozi el.
Pe urm trebuie s-mi fgduieti ceva. Dac te-apuc iar noaptea pe-aici, nu-l mai caui
pe Iliu ci vii de-a dreptul la Petrior. Da?
Da! rsufl prichindelul uurat. Acum mi spunei?
Oleac de zbav. Mamo! Gata laptele? C e pe cale s plece musafirul i n-a vrea deloc
s plece flmnd.
Gata! se auzi o voce din cas. Numai s pofteasc...
Atunci hai s mncm! l invit moaa cea gras.
Tic mnc n tcere, cu poft. Dup mas, btrna aduse o bucoaic de ca, un bra de ceap
verde, vreo cinci ou, vreo cinci roii, mari cum nu vzuse nici la expoziie n ora, un crnat de
vreo doi metri i o halc de pine cu care s-ar fi putut stura jumtate de sat.
S le pui, mmuc, n traist c pn la Clunu e drum lung i te-o apuca foamea...
Speriat c noul sat o fi pe undeva pe la captul rii, Tic se i repezi cu ntrebarea:
Da-i mult pn la Clunu?
Pi snt poate mai bine de cinci kilometri... rspunse bbua n timp ce aranja
gospodrete bucatele n rania lui Tic.
Moaa se ndeletnicea cu a urmri schimbrile la fa ale musafirului, dar miloas cum era
nu-i mai lungi nerbdarea.
Atunci s ne-nelegem. ntrebi la Clunu de Ghi Saftu. Vezi c-i om cam slbatic. El mia dat pachetul. Dac nu se poart ca omul i spui c te-am trimis eu. Zici aa cum i spun eu:
"Mo Saftule, Paruoaica m-a trimis la matale". Aa s-i strigi, dac i las rgaz.
i dac...
Dac-i spui aa afli ce vrei. Acum: drum bun c trebuie s fug la dispensar. i s nu uii
i liniti el musafirul.
Tic i mulumi i porni ctre biseric. Baba Aglaia ns nu era acas. Era undeva la captul
satului, dar auzise vocea lui mo Saftu i se ndrepta cu pai de stru spre cas. Prichindelul
profit de absena babei i se duse pn la oficiul potal de unde expedie: "nc nu am dat de
captul firului dar nu cred s mai fie mult stop V in la curent. Tic".
4
La Vultureti, cirearii, n clipele lor de rgaz, ateptau cu nfrigurare apariia lui Tic sau
mcar un semn oarecare de la el. Dar clipele de rgaz erau att de puine! Tot timpul i toate
preocuprile lor erau dedicate descifrrii documentului. O vreme ntreprinser cercetri n jurul
izvorului. Era n textul vechi o fraz care suna astfel: "apoi, oprindu-te la izvor i la sfnta
duminic, mperechezi doi de unu i numeri trei brazi"... Cutar peste tot n jurul izvorului dar nu
gsir nimic, nici mcar un bolovan aruncat la ntmplare. Lucia ncerc, la un moment dat, s
interpreteze numeric textul.
Ia s scoatem toate cifrele concrete pe care le conine textul! spuse ea.
Mai nti avem cei patru stnjeni, i aminti Dan la iueal. i transformm n pai, n metri,
n ce?
Stai, stai, Dan! l opri Maria. naintea stnjenilor avem cele zece porunci i cifrele a cincea
i a noua. i dup stnjeni cele patru evanghelii. Nu zice ntr-un loc "te-ncumei la drum cu toate
evangheliile"?
i pe urm zece cu unu i zece fr unu, adic douzeci, spuse Lucia care cunotea
documentul pe de rost. Dar mi se pare c Dan a cam nimerit-o. Ce facem cu cifrele astea? Ce
reprezint ele? Distane?
Dar dac reprezint litere? i ddu cu prerea Ursu.
Litere?! se mir Lucia. S-ncercm! S lum fraz cu fraz.
n prima n-avem nici o indicaie de cifr - ncepu Maria. Nici ntr-a doua, nici ntr-a treia.
Va s zic ntr-a patra... Noteaz, Dan: 10, 5, 9... Apoi 4, apoi 2, apoi 4, apoi 2.
Care 2? ntreb Dan.
Cele dou porunci din fraza a asea...
Aha! Apoi 10 i 1 i 10 fr 1. Cum le interpretm? 11 i 9 sau 10, 1, 10, 1.
i aa i aa! propuse Lucia. S ias ceva cu sens i vedem noi. Mcar s reuim s le
transformm n ceva...
n cteva minute scoaser toate cifrele din text. Dan se repezi s le interpreteze dup alfabet.
Va s zic 10 este J, 5 este E, 9 e I...
n ce alfabet? ntreb Lucia...
Cum n ce alfabet? Aoleu, mam drag, descoperi Dan. Trebuie s gsim corespondenele
cifrelor n alfabetul chirilic. Cine-l tie?
E o prostie! se opuse Maria. E o pierdere de timp idioat. Nu poi s scrii o tain cu
primele zece litere ale alfabetului. Fiindc nici o cifr nu trece de zece.
Dup o clip de surpriz, acceptar toi, fr rezerve, remarca fcut de Maria.
Ce vulpoi o fi fost la vremea lui tretilogoftul! recunoscu Dan. Oare nu cumva o fi vrut si bat joc de oameni?
Numai asta nu! demonstra Lucia. N-ar fi fost ascuns cu atta grij documentul. Stai! Voi
ai cercetat bine ncperea n care l-ai gsit?
Podeaua, pereii, toate ungherele, palm cu palm, rspunse Dan. L-am cutat i la cub,
nu numai la ptrat, adic i-n relief nu numai la suprafa...
Dar plafonul? ntreb Lucia.
Plafonul!? se mir Ursu. Nu, i nici zidul unde-i ua. Dar nu vd unde-ar putea s duc...
Zidul cu ua e nchis, e zid i pe dinafar, iar plafonul se mrginete cu coasta dealului... tiu
eu? Poate c ar fi bine s mai scotocim puintel pe-acolo. M gndesc i eu acum la plafon...
Dealul face un unghi destul de curios... Mergem?
Cirearii i puser de data aceasta toat ndejdea n ncperea aceea mic i ntunecoas.
Toi intrar n ea i o luminar cu toate lanternele. Izbir cu cazmaua n plafon, peste tot locul,
dar zadarnic. Izbir i n zidul n care se afla ua. n dreapta nimic, dar n stnga...
Sun a gol!!! ip Dan. Ursule! Intrarea!
Ursu lovi n continuare cu colul trncopului, ncet i meticulos, i n cteva secunde reui
s stabileasc foarte precis contururile suprafeei care rsuna a gol. Ceilali urmreau cu inima
la gur micrile lui Ursu. Conturul zgriat pe zid era destul de mare i de forma unui ptrat cu
latura cam de trei sferturi de metru.
E precis o intrare! anun Ursu. Nu cred s fi fost secret la vremea ei, i nu pot s neleg
de ce a fost zidit...
Putem sparge zidul? ntreb Maria.
Cred c e o coaj foarte subire de zid, o liniti Ursu. Rsun prea puternic a gol. Dai-v
la o parte.
Ursu ncepu s loveasc uor cu ciocul de fier al trncopului. Dar el nsui fu uimit cnd,
dup o pojghi subire de mortar, cazmaua ntlni n cale metal.
Prin urmare e tot o intrare secret, Ursule! se bucur Dan.
Noua descoperire nu ngreun munca lui Ursu ci mai degrab i-o uur. Gsi o crptur
ntre zid i metal, vr acolo colul cazmalei i trase cu putere. Capacul de fier se desprinse din zid
oferind privirilor nu o scobitur lateral cum se ateptau toi ci una n adncime. Aveau de fapt n
faa lor o intrare sub form de pu.
Formidabil! strig Dan. Ai vzut? Tot aici la Vultureti e misterul. Lucia! Merii un srut
de la cine tiu eu...
Lucia nu lu n seam ultimele cuvite ale lui Dan i nici nu-l vzu pe Ursu nroindu-e,
deoarece vljganul i co-borse capul n pu cutnd s disting ceva n adncimi.
Are trepte de fier adic... adic nite mnere, spuse el, dup ce i scoase capul nroit de
aplecare din deschiztur. Eu cobor.
Stai! l opri Lucia cu cel mai poruncitor ton din lume. Cum o s cobori aa? Dac vreo
treapt... i nchise ochii pentru a-i alunga gndul. Nu! Te legm cu frnghia.
Ursu se supuse ntocmai poruncii primei dintre egali, care devenise ntre timp hotrre prin
aprobarea mutual a celorlali. Se ls legat imediat sub brae printr-un nod pe care tot el i-l
pregti, un nod care nu-i stingherea micrile i care se strngea numai atunci cnd l trgea o
greutate. i lu cu dnsul lanterna, un ciocnel, o vergea de fier, o secure i un cuita. Frnghia
avea vreo 20 de metri i asta i liniti pe toi.
Ursu ncepu coborrea... Cei de sus ddeau drumul la frnghie cu mare grij. Dup primii
metri de cobor, dup ce-i ls raza lanternei n jos, Ursu nelese c nu-i va ajunge frnghia.
Puul era mai adnc de 20 de metri. Se oprea la fiecare treapt pentru a cerceta zidul puului,
adic ntreaga suprafa cilindric din jurul lui, cu lanterna, cu ciocnelul i cu vergeaua. Voia s
se conving definitiv c nesfritul cilindru de piatr nu ascunde alt intrare secret, captul
vreunui gang sau cine tie ce altceva. Zidul ns prea c nu are nici o tain. Treapt dup
treapt, Ursu repet migloasele lui cercetri. Aerul se mpuinase. Ajunsese n locul unde, dup
calculele lui, nu mai era mult pn s se termine frnghia. Lumina lanternei arta parc o cotitur
a puului. Mnerele de fier, dei pe alocuri se cltinau, dovedeau ns rezisten... i desprinse cu
micri lente frnghia din jurul trunchiului, o leg de un mner i fr s mai atepte i puse n
aplicare gndul temerar care-i venise mai de mult n minte.
Cobor cu cea mai mare bgare de seam i se opri la fiecare treapt pentru a studia n
continuare zidul puului. Nimic... Ajunse i n locul unde i se pruse c zidul face o cotitur. Nu
era dect o scobitur n zid. Acolo se terminau mnerele de fier, iar civa metri mai jos se termina
i puul. Ursu nu mai avea nici o ndoial: ceea ce credeau toi c e o intrare secret nu era dect
un pu veritabil. Adic fusese, la vremea lui, un pu. Poate chiar o fntn tinuit pentru
aprovizionarea cetii n caz de primejdii. Urmele de eroziune de pe perei i puzderia de cioburi
din fundul puului erau dovezi de netgduit.
Vljganul se chinui s scoat o piatr mare din zid i dup ce izbuti o azvrli cu putere n
jos. Voia s se conving c fundul puului nu e neltor. Bolovanul scoase un zgomot greoi,
nfundat i foarte apropiat. Dup ce mai lumin o dat cu lanterna fundul puului pentru a
calcula distana precis i a determina locul precis unde se afla bolovanul, Ursu bg lanterna n
buzunar, i eliber minile i sri n gol pe ntuneric.
Calculul pe care-l fcuse Ursu fusese de o precizie salutar. Atingerea pmntului i
flexiunea se produser n acelai timp. Dup ce i restabili echilibrul i aprinse lanterna,
vljganul i descoperi piciorul stng la civa milimetri de bolovan. Civa milimetri mai la stnga
i cztura, cu toate urmrile ei nenorocite, ar fi fost inevitabil. Ursu mai srise o dat pe
ntuneric, de la o nlime mult mai mic i cunotea foarte bine senzaiile i urmrile unei astfel
de srituri. Puul nu avea ns nici un secret nuntrul lui, de la gur i pn la fund. Secretul
era nsui el, existena lui acolo, deasupra cetii, existena lui tinuit. Era un pu foarte adnc,
secat n ntregime i care, fr ndoial, nu slujise la altceva dect la aprovizionarea cu ap a
cetii. Ursu oft. N-avea nici un rost s-i mai piard timpul acolo. Sp cu ajutorul
ciocnaului cteva guri n pereii tari ai cilindrului de piatr, i fix vrfurile picioarelor n ele,
mai fcu un rnd de guri i ajunse cu minile la mnerele de fier. Se car cu dibcie pn la
frnghie, i-o prinse de trunchi i ncepu urcuul cel permis. Nevoia de aer proaspt l amui
cteva clipe, acolo sus, ba chiar l oblig s prseasc, fr regrete, ncperea tinuit. Se ntinse
ct era de lung, cu spatele pe iarb. i abia dup ce trase cteva guri de aer proaspt, anun
rezultatul explorrii:
Nimic, dar nimic din la solid.
Nu cred! se ndoi Dan. Vrei s ne faci o surpriz...
A vrea i eu, spuse Ursu rznd, dar din pcate intrarea noastr secret nu-i dect un pu
secret, un pu ct se poate de veritabil.
Ai cercetat bine pereii? La fiecare treapt?
Da! rspunse vljganul fr ovial.
i fundul? sri Maria.
i fundul!
Ce adncime are? ntreb Dan.
Cam 30 de metri...
Ct? sri Lucia. Parc n-am auzit bine...
Trei-zeci! silabisi Ursu. Dar abia dup ce rspunse a doua oar nelese ce anume o fcuse
pe Lucia s repete ntrebarea: Adic... douzeci plus zece. 20 i 10, cum ar spune documentul,
ncerc el s glumeasc.
Atunci de ce te-ai ludat c-ai cercetat i fundul? l lu Dan la rost.
Am cobort i pe trepte, fr frnghie. Erau solide, rezistente, ce mai.
Pn unde mergeau treptele? azvrli Lucia o nou ntrebare rutcioas.
Pn-n fund! rspunse Ursu prompt.
Atunci nu-mi ies calculele... spuse Lucia cam cu prere de ru.
Care calcule? ntreb la rndul su Ursu.
Nite cifre din document...
Ceilali fcur ochii mari. O fraz din document spunea: "Apoi numeri bine treptele dar nu
chiar la cea din urm te opreti"... Dar Lucia nu se gndise la fraza aceea. ncerca o manevr cu un
scop meschin.
De fapt nu erau chiar treizeci, ci numai 25, preciz Ursu.
i la ce distan una de alta? muc din nou Lucia.
Cam la un metru...
Ura! exclam Dan. Atunci mai avem anse, Ursule! De ce-ai spus c-ai cercetat i fundul
puului. Tu crezi c se vede chiar totul cu lanterna? Dac gsim acolo captul unui coridor
subteran?
Nu-i nici un capt! rspunse Ursu sec. Am ajuns pn-n fund. Puul e pu i gata! Poftim o
bucat de ceramic, de la o oal spart, de pe fund.
Cum ai ajuns acolo? se mir Maria.
Erau... am spat nite guri n zid, pe cuvntul meu...
Am gsit! l salv Dan fr s vrea. Puul trebuie s fie izvorul despre care vorbete
documentul. Dup fraza cu treptele nu vine fraza cu izvorul? "Oprindu-te apoi la izvor..."
Nu! l tempera Maria. Dar poate c-a vzut Ursu vreo pdure de bozii nainte de a ajunge n
fundul puului, adic la izvor. Dup trepte nu vine fraza: "apoi rtceti n voie printr-o pdure
plin de bozii..."? Unde-i pdurea? La mijlocul fntnii!
Poate c de-aceea l-au ucis pe tretilogoft... se rzbun Dan. Pentru c a nclcit prea tare
documentul... Eu unul m dau btut, mi pleznete capul, nu mai pot...
Bravo!
Exclamaia aceasta, puin dojenitoare, puin vesel, n-o scosese nici unul din cei patru
cireari cocoai pe coasta dealului. Tresrind, coborr toi privirile i ochii lor uimii ntlnir o
fiin de care poate nu avuseser niciodat mai mult nevoie. De jos, de la poalele dealului, i
privea rznd, cu minile n olduri, un biat nalt, cu figura bronzat, cu cmaa n mn i cu
maioul de pe el leoarc de sudoare. Victor!
5
La Clunu, n csua strmt de peste drum de biseric, Tic asculta spusele unei btrne cu
faa plin de zbrcituri, cu nasul ca un cioc de uliu i cu nite ochi care-i jucau n cap ca nite
mrgele.
i ce vrea bivolu acela de Saftu, miculi?
S aflai cine-i beivanul necunoscut care i-a dat pacheelul...
Scrba aia care nu tia dac-i smbt sau duminic?
ntocmai! spuse Tic fr s se mai mire.
Mare lucru! Apoi prpditul la cu pantofi ca zgorghina nu-i de pe-aici, adic o fi fost el
pe-aici o dat, da'amu-i la Bucureti. Face pungii prin obor. Un terchea-berchea, doi lei
prchea... Pscu Gtlan i zice.
CAPITOLUL XII
1
Prizoniera n alb descifrase mesajul. i dduse seama c toat rezolvarea lui sttea n
desprirea i selecionarea unor anumite cuvinte. N-avea ns cheia. Citindu-l cu voce tare lui
Philippe, simise c unele cuvinte au o anumit rezonan, detandu-se singure de celelalte.
Sesizase un anumit ritm pe care-l impuneau anumite cuvinte. I se pruse c ritmul care
cuprindea aceste cuvinte era foarte asemntor cu ritmul epopeilor homerice. Se gndea la dactilii
i hexametrii lui Homer:
"Cn-t ze-i- m-ni-a ce-a-prin-se-pe-A-hil Pe-le-ia-nul". Iar n document primele cuvinte
sunau la fel: Tai-na cea ma-re i ma-rea...
Se apuc s copieze textul documentului, cu toat fidelitatea, i dup ce termin de copiat
se gndi s sublinieze cu creionul cuvintele care impuneau i care se ncadrau n ritmul homeric:
"Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre ne fac s ne gndim la
comoara pe care-o ascunde cine oare dect sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem n cea
veche cetate-a Vulturilor zis i ne rugm cumplit, vor spune oamenii c mrturisirea se afl
ascuns n crucea cea mare. Iar cnd vom fi i mai nenorocii doar crucea cea mare n stare-i s
poat trimite pe capetele noastre o izbvire i cu ea solii cei tainici n crucea cea mic i toi s-i
fac aceast cruce. i nc una i iar i iar, iar asta din urm va fi iari cea dinti. Iar cine va
sudui n veci fapta asta nu fi-va n stare s i-o rscumpere. i iar a doua oar cu gndul mcar s-o
gndeasc nu va fi n stare. Cci n mpria cerului intrarea cea mare i dnsa precum zic unii se
afl ascuns i nimeni nu tie i-n vecii vecilor nu va ti. Iar pe fiara fioroas, pe-afar prin care
coclauri s-o caute cu truda aprins-n fptur. n van totul, n van, n van. Vom gsi totul nu aiurea
ci doar hrisovul cel tainic din cartea sfnt ni-l va arta. i el se afl n acel vechi ceaslov al prea
iscusitului nostru Cristache Zogreanu, srman logoft de cea de a treia putere. Dar numai n
credin i se arat intrarea cea mare aceluia
care din toi muritorii o merit. Cci acela care cu-agera-i minte va prinde nelepciunea
cereasc, va putea scoate din carte i din slovele tainice cheia fericirii noastre a tuturor".
Fata n alb adun i mpri apoi n hexametri i septametri cuvintele subliniate i se pomeni
cu urmtorul text:
"Taina cea mare i marea comoar pe care-o ascunde cea veche cetate-a Vulturilor zis se afl
ascuns n crucea cea mare. Doar crucea cea mare n stare-i s poat trimite solii cei tainici n
crucea cea mic iar asta din urm n veci fapta asta nu fi-va n stare cu gndul mcar s-o gndeasc
.Intrarea cea mare i dnsa se afl ascuns i nimeni nu tie pe-afr prin care coclauri s-o caute cu
trud aprins-n fptur ci doar hrisovul, cel tainic al prea iscusitului nostru Cristache Zogreanu
srman logoft de cea de a treia putere arat intrarea cea mare aceluia care din toi muritorii cu
agera-i minte va prinde din slovele tainice cheia."
Fata n alb citi din nou de la un capt la altul cele dousprezece versuri trisilabice. i mai
arunc o dat ochii pe textul vechi, apoi puse toate hrtiile pe pat i ncepu s se plimbe
ngndurat prin camer. Cu toat zgrcenia celor unsprezece versuri, textul vechi destinuia
cteva amnunte de o nsemntate excepional. Mai nti lmurea taina castelului celor dou
cruci. Castelul era mprit n dou aripi, una mare i una mic. n care parte se afla ea i n care
cei trei oameni? n care parte se afla ea? n crucea cea mic sau n crucea cea mare? Dac se afla
n crucea cea mic, textul dezvluia o a doua tain i anume c din partea asta niciodat nu se
va putea trece n partea cealalt a castelului, adic acolo unde se aflau cei trei cuttori. Dac se
afla n partea cea "mare" a castelului, atunci trebuia s gseasc o comoar de pre i o
comunicare secret cu cealalt arip a castelului prin care s poat trimite solii cei tainici. Iar cea
de a treia tain pe care o dezvluia documentul era c intrarea cea mare se afl ascuns pe-afar
prin cine tie ce coclauri i c numai un alt text al unui tretilogoft, pe nume Cristache Zogreanu,
dezvluie taina acelei intrri.
Fata n alb revzu n minte planul castelului dar nu descoperi nici un indiciu care s ateste
c se afl fie n aripa cea mare, fie n aripa cea mic. Marea intrare? Oare nu era vorba despre
intrarea pe care ajunsese i ea n castel? i aceast intrare fusese tinuit i nc att de bine c
nimeni nu reuise s-o descopere pn la cei trei oameni.
Cu aceste gnduri, prizoniera iei n curtea interioar. Absorbit de gnduri i ntrebri, nu
ddu nici o atenie lui Philippe, care dup ce decapitase o alt viper cu corn, i mpingea leul
ntr-o scobitur. Fata n alb se ntreba dac i cei trei cuttori cumplii tiu c vechea cetate a
Vulturilor ascunde o comoar i ganguri secrete. i gsi un rspuns afirmativ la ntrebare, sau
mai bine zis datele unui rspuns afirmativ. De aceea scotoceau ei prin toate ncperile. Dar
pesemne c nici ei nu tiau n ce arip se afl. Cercetrile lor puteau s nsemne att cutarea
comorii ct i cutarea unei comunicri. Dar cum ar putea s existe o comunicare ntre dou
ncperi, de pild, care s foloseasc numai uneia dintre ncperi?
Fata n alb se gndi la cea mai simpl comunicare, la u. Cum ar putea s se foloseasc de
u numai o singur parte? Chiar dac ua ar fi la captul unui gang subteran, asta nu
nseamn oare c ar putea fi folosit i dintr-o parte i din alta? Numai dac ar fi foarte
primejdioas, sau dac... dar nu, nu-i putea explica lmurit o intrare tinuit care s poat fi
folosit dintr-o singur direcie... Trecnd pe lng ua grea de fier care asigura comunicarea
curii interioare direct cu coridorul, prizoniera fu izbit de un adevr de o simplitate uluitoare.
Philippe! i strig ea cotoiul. Ct e de simplu! Uit-te la ua asta! Nu e ea o comunicare
ntre dou pri. Dar exist o parte, Philippe, care n-o poate folosi. Partea noastr. Pentru c e
ncuiat pe dinafar. Acum nelegi, Philippe?
Fata n alb se convinse c nu poate fi alt adevr. Intrarea era ncuiat n permanen printro parte i era att de bine ascuns c nimeni nu era "n stare cu gndul mcar s-o gndeasc".
Chiar ea, n ncperea ei, i ceilali trei locuitori ai castelului nu cercetaser peste tot fr s dea
de intrarea secret? Dar de unde putea ea s tie cu certitudine c oamenii din partea cealalt nu
descoperiser intrarea? Intrarea sau ieirea? Iar i se nclcir gndurile. Se strdui s i le
limpezeasc. Intrare sau ieire... Oricum s-ar fi numit, trebuie s se gseasc undeva n castel.
Unde? n curte? Dar dac s-ar afla n curte? Iat la ce nu se gndise, poate, nimeni pn atunci!...
i arunc ochii prin curte, de-a lungul zidurilor nalte. Erau att de roase de ploi i furtuni.
Erau pline de muchi. n afara scriei care ducea la crenele, prea c nu mai ascund nici o alt
tain. Iar spaiul de la picioarele ei era din piatr natural... Nu, n nici un caz n curte! Ar fi fost
lipsit de romantism. Ar fi fost mai prejos de nfiarea maiestoas i sever a castelului, ar fi
stricat toat simetria, i-ar fi stricat visul.
Dac intrarea secret se afla chiar n camera ei?
Philippe! i chem fata n alb prietenul i alerg n celula mare de marmur.
Dar cnd ptrunse nuntru primul lucru care o izbi fu srcia patului. Pe patul att de bogat
la ieirea ei n curte nu se mai afla nimic. Textul, descifrarea i copia lui dispruser toate, de
parc le nghiise pmntul.
2
Lucia i istorisi lui Victor din fir n pr, i ntr-o succesiune foarte precis, toate ntmplrile
care se petrecuser de la plecarea lui n Austria. Dan nu se putu abine la sfritul extraordinarei
relatri!
Dei ai uitat un singur amnunt, trebuie s recunosc, Lucia, c eti un geniu n materie
de istorie obiectiv.
Ce-am uitat? ntreb surprins Lucia.
Ai uitat s-i spui c eu am fost acela care, cuprins de o verv nebun, v-am adus pe
aceast pist greit, fir-ar s fie de tretildgoft...
Cred c i eu a fi fcut la fel ca tine, l liniti Victor. Attea coincidene. Numele, locul
unde ai gsit documentul, ruinele... Nu, Dan, n-ai absolut nici o vin. Mai bine spunei-mi dac
avei vreo veste de la Tic?
ntrebarea lui Victor i trezi pe ceilali cireari dintr-un somn foarte vinovat.
Fiindc mi se pare, continu Victor, tot din spusele Luciei, c Tic a plecat pe urmele
mesajului fr s tie precis unde v aflai sau creznd c sntei n ora.
Da, recunoscu Ursu. I-am spus n ziua n care a plecat c pn seara sntem n ora.
Unde-ar putea fi? se ngrijor Maria.
Unde n alt parte dect pe urmele mesajului? Dar cine tie pe unde-l poart aceste urme.
i cine tie cte telegrame ne-or fi ateptnd acas.
De ce telegrame?
Pentru c dac s-ar fi ntors, ar fi venit el ncoace. ntr-un fel trebuia s v in la curent
cu investigaiile lui. De aceea cred c a trimis mcar o telegram. Dar n-are nici un rost s v
ngrijorai. Tic e destul de descurcre i de dibaci.
De ce ntrzie atunci att de mult? ntreb Dan.
Ar fi o singur explicaie, rspunse Victor. C firul mesajului e foarte nclcit.
Vrei s spui c e foarte lung! sublinie Maria.
Nu! Foarte nclcit. E cu totul altceva. Dac-ar fi fost foarte lung... s zicem, de pild, c
oferul i-ar fi spus c a primit mesajul de undeva dintr-un ora de la o sut de kilometri
deprtare de oraul nostru. Ce-ar fi fcut Tic? V-ar fi pus imediat la curent cu descoperirea lui i
mai cred c ar fi cerut i ajutorul unuia dintre voi.
Tot nu neleg, mrturisi Ursu.
Eu cred c mesajul a trecut prin multe mini, chiar prin foarte multe mini, continu
Victor. A ndrzni s spun c din locul iniial a trecut din sat n sat. De aici vine ntrzierea lui
Tic. De cte ori d peste un nou mesager, care probabil nu e prea departe, i se pare c e ultimul.
i merge; i merge nainte fr s simt, sracul, ct distan parcurge.
Atunci tu crezi n adevrul mesajului? l ntreb Lucia.
In msura n care cred n existena castelului. i cred c de aceast existen nici unul
dintre voi nu se ndoiete.
De ce s nu fi fcut "fata n alb" o glum cu noi? Ne tie ntreprinztori, curioi...
Lucia voia s se conving o dat pentru totdeauna c nu greise cnd ncepuse s dea
crezare mesajului. De aceea l aa pe Victor.
Snt prea multe date care pledeaz mpotriva farsei, Lucia. Mai nti dispariia fetei. Care
este o realitate i nc una crud. O fat cu isteimea i educaia ei nu-i prsete bunica pentru
a ne face nou o fars...
Asta ziceam i eu! l ntrerupse Dan.
Pe urm, continu Victor, printr-o fars, cineva vrea s-i bat joc de altcineva, nu s se
autoridiculizeze.
Ce vrei s spui? ntreb Maria.
Dup cte mi-ai spus chiar tu i dup tonul pe care-l dovedete mesajul fetei, Castelul
celor dou Cruci era visul ei, idealul ei. Or, tu, Maria, ai ajunge pn acolo ca de dragul unei
farse, orict ar fi ea de ingenioas, s-i dezvlui visul sau idealul i s faci din el subiect de rs?
Nu! recunoscu Maria. Ai dreptate.
i mai e un lucru, nu lipsit de importan, ba destul de serios. Firul mesajului. E prea
nclcit ca s fie voit. Cnd vrei s faci o fars, s spunem cu ajutorul unui mesaj, primul lucru
este acela de a te asigura c mesajul va ajunge repede i sigur la int. Poi risca s-l dai chiar cu
propria ta mn numai ca s fii sigur c a ajuns la int, i ca s-i aranjezi apoi amnuntele
farsei. nclcirea firului, de care snt sigur, arat: sau c mesajul a fost gsit din ntmplare, deci a
fost aruncat de undeva, sau a fost dat iniial unei persoane... cum s v .spun, care n-a neles
situaia fetei, sau n-a vrut s-o neleag, ceea ce mi s-ar prea foarte curios.
Atunci tu crezi c ea e prizonier n castel? ntreb Lucia surprins.
Lucia! Cum s-i spun? Cred! Dar am totui un mare dubiu!
Ce te face s ai acest mare dubiu? se interes Maria.
Tonul mesajului! E prea chemtor, parc prea senin. Numai dac n-o fi o exaltat. nc nu
pot s ajung pn la capt. N-o cunosc deloc. Nimeni n-o cunoate. Numai Maria a schimbat
Dar atunci cum i explici enumerarea haotic a attor indicaii: unele foarte concrete,
altele foarte misterioase? E un talme-balme din care nu se poate nelege nimic, rsufl Lucia.
Eu iari cred c unele-s puse ca s ncurce, i aminti Dan. Tot stilul sta religios...
Dac-am putea, dac-am avea o cheie cu care s selecionm frazele necesare de cele de
umplutur, medita Maria.
Cum? Ce cheie? ntreb Ursu. Mereu, la fiecare fraz "apoi" "apoi", "apoi". Dac n-ar fi o
dat "apoi" am ti c fraza aceea nu-i bun, adic nu-i necesar, cum se ntmpl la sfirit cu
"nimicul". Dar de fapt, de ce-a trebuit s spun de-attea ori "nimic"? Nu ajungea o singur dat.
Victor l privi pe Ursu puintel cam mirat. ntrebarea lui Ursu era exact ntrebarea care-l
enerva i pe el. Remarcase, la fel ca Ursu, abundena "apoi"-ului, i repetarea "nimic"-ului.
De ce? se pomeni Victor ntrebndu-se cu voce tare.
i cu poruncile... adug Dan.
i cu scornirea altor porunci... complet la rndul ei Maria.
i cu sfinta duminic i cu pdurea de bozii i cu trei brazi i cu marile adevruri c dup
a treia vine a patra i dup a opta vine a noua! se rsti Lucia. Un haos i un nonsens general.
i totui exist un sens! se ncpn Victor.
Gata? Ai i nceput s-l vezi! se entuziasm Dan.
Nu! rspunse Victor dezolat. Dac-ar fi aa... Dar n principiu trebuie s existe un sens i
nc unul foarte precis.
Din asemenea ilogisme! spuse Lucia cu un ton oarecum de repro.
Din asemenea ilogisme! spuse Victor cu un ton oarecum de admiraie.
Eu nu cred c-o s apuc vreodat vremea ca s mi se arate n aceast nclceal de fraze
vreo limpezime. Imposibil! M conving pe minut ce trece.
Era vocea lui Dan. Nu mai era mnioas, ci calm i ferm.
S-o lum de la coad... propuse Maria. S ncepem cu "nimic"-ul...
Ca s ajungem imediat la sfiritul sfiritului! spuse enervat Lucia.
i asta nu nseamn c undeva este, totui, o logic? ntreb Victor.
Lucia nu se ls ns cu una cu dou:
Spune-mi, te rog, ce logic e n fraza asta, Victor: "apoi deschizi al aptelea lact i o s
vezi puieii de la captul ogrzii". Poi?
Nu pot, recunoscu Victor. Dar trebuie s aib una.
Sau astalalt, continu Lucia: "Apoi i ajut ntia cltorie i nu chiar i cea din urm"?
Care e "ntia cltorie" i care este, mai ales, "nu chiar i cea din urm"?
Nu tiu! De unde s tiu!
Sau alta: "apoi te rogi domnului s nu m mai caui dect mai apoi".
Lucia! Textul trebuie s aib pn la urm un rost. Nu posedm cheia. Asta e! Dac am
poseda-o, totul ni s-ar prea foarte simplu.
Lui Dan i veni pe neateptate o idee:
De ce l-o fi ucis domnitorul pe Cristache Zogreanu?
Ca s rmn zvort secretul! rspunde Maria.
Dar dac l-a ucis fiindc n-a reuit s cifreze documentul sau pentru c i-a btut pur i
simplu joc de "nalta porunc" scriind grozvia asta. Zu c vorbesc serios.
Atunci n-avea nici un rost s se pstreze documentul, i-nc att de bine, l tempera
Victor. Ar fi fost rupt imediat, n bucele. Eti convins?
Da! Totui... s-ar mai putea ceva: dac acest document este un fals i a fost pus dinadins
n loc tainic, ca un fel de capcan iscusit, iar adevratul document...
Asta s-ar putea... aprob Victor cam mpotriva inimii, dup o clip de gndire. Dar nu
putem admite ipoteza asta pn nu avem documentul veritabil sau pn nu ne convingem definitiv
c textul pe care l avem noi e absolut indescifrabil... din cauz c e fals.
Eu zic c ultima ipotez a devenit sau va deveni certitudine! se apr Dan.
Eu nu! spuse Victor. O capcan att de iscusit trebuie s dea cteva indicaii celor care
intr n ea, ca s-i duc, aa cum ar spune Tic.
i eu cred la fel, sri sora celui amintit de Victor.
i Lucia recunoscu destul de sincer c, dei toate aparenele ar pleda pentru un document
absurd, nu poate s ia n serios ipoteza lui Dan.
Cred c nu s-au epuizat toate posibilitile de a-l descifra, asta e!
Ursu era de mult alturi de Victor.
Iari m bate un gnd, reveni Victor. Ai copiat oare foarte exact textul original? Nu v-a
scpat nimic la transcriere?
Absolut nimic! l asigur Lucia. De altfel ar fi bine s vezi i tu originalul.
Scoase din rucsac un dosar gros, l deschise i-i ntinse lui Victor cele dou coli nglbenite
de vreme. Victor le lu i-i concentra toat atenia asupra lor. Cunotea destul de bine alfabetul
chirilic pentru a citi direct originalul. l citi o dat, l reciti, apoi recunoscu:
Nu v-a scpat nimic, l cunosc pe de rost... Stai! Totui v-a scpat ceva. N-ai transcris
frazele n ordinea n care snt n document. Trebuia s-l copiai exact cum e n original. Ia s
facem acum operaia asta, c mai avem ceva timp pn vine autobuzul.
Dar e stupid! se ncpn Dan. Tocmai cnd credeam c am scpat de chinuri...
Maria l privi furioas:
Nu te-a rugat nimeni s-l copiezi. Mai bine recunoate c te-a cuprins lenea.
Aiurea! Nu de lene e vorba. Mi-e ciud. Am suferit prea mult din cauza hroagelor stora.
M-am mbolnvit...
i-acum vrei s ne molipseti i pe noi! l lu la rost Lucia. Mai bine ai pune mna pe o
coal...
Bineneles! accept Dan. Pot s pun mna pe amndou hroagele, dac vrei. Dar m jur
pe toi dracii c nu copiez o liter. La foc cu el!
Tocmai tu! l apostrof Maria.
i de ce tocmai eu s n-am voie s spun prostii sau s fac glume? De ce s fiu tocmai eu
cel mai serios dintre toi?
Pentru c nu eti niciodat. Scurt! spuse Lucia. i la urma urmei n-avem nevoie de
ajutorul tu...n clipa asta.
Dei nu ddea n sinea ei prea mare importan aranjamentului frazelor, Lucia copie textul
unei pagini, transcriindu-l exact cum era n original n timp ce Victor fcea aceeai treab cu
cealalt pagin.
Iat cum artau transcrierile lor, respectnd ntocmai textul original:
"Eu logoftul Cristache Zogreanu, umbra plecat a Mariei Sale
primind prea nalt porunc din chiar gura
Domnului nostru care asemeni stejarului stufos i ne strimb, umbrete
cu mila lui ograda rii, m-am cznit din greu, aici n
oimeni, n casa domneasc, de multe ori apucndu-m zorii
s zvorsc n slove cu neputin de desluit taina Cetii Vulturilor creia i mai zic
unii Curtea celor dou cruci. Pzit cu grij de nsi firea,
oamenii istorisesc c cetatea numai la lumina lunii a fost zidit, de mult, n a opta domnie
a Muatinilor i c nimeni nu tie cum arat astzi drumul.
n cetatea cea veche, dup cum zic unii, ntia grij este pzirea
n vremi de cumplit bejenie a odoarelor scumpe ale rii ce fac
culme neamului nostru i a odraslelor domneti la picioarele
crora ngenunchiem cu toii. Cci precum la adpostul stncii de cremene ne ferim
de sgeata dumanului azvrlit mpotriv-ne, tocmai aa ne ferete
n vremi de amar ca un soare binefctor Domnul pmntului nostru.
i truda mea nu a fost n van cci nu vd unde se gsete acea
minte iscusit care s prind cheia ce-i d dezlegarea tainei i deci
intrarea n cetate. Numai cel ce pogoar din os domnesc i cel ce urc
n domnie poate s tie taina, locul i drumul Cetii
Vulturilor. La fel i eu cunosc taina, dar apoi din nalt porunc
i drept giude oi uita-o eu nsumi, cci chiar Maria Sa spus-a
c numai aceast uitare m poate duce la moarte btrneasc i
senin, i va feri pe urmaii mei de primejdii grele domneti i
nu-i va duce la osnda crunt pe care fiece nelegiuit toat viaa
o poart.
Scris-am eu, tretilogoftul de divan Cristache Zogreanu, hrisovul tainic de mai gios n cea de
a doua domnie a Mariei Sale Moisei Movil i n cel de al patruzeci i unulea an al vieii mele,
care, deie Domnul, cel din urm s nu fie."
"RPOSAT-A DE MOARTE CU NEPUTIN A DESTINUI LOGOFTUL
CAPITOLUL XIII
1
Era trziu. Somnul cucerise fiinele. Dormea oraul, dormeau satele, dormea natura.
Castelul de marmur i pierduse umbrele i strlucirile n noaptea ntunecoas. Din cei trei brbai care-l stpneau, numai unul din ei nu dormea: omul cu cicatrice. i aprindea igar de la
igar i-i colinda fr ncetare spaiile. Fata n alb i trimisese mai nti gndurile i apoi visele
spre cireari. La picioarele ei, Philippe supraveghea ntunericul cu ochi de jar. La oimeni, Tic i
noul su prieten, Traian, se mpotrivir mult vreme cu amintiri ascuite plumbului care li se
scurgea n pleoape. Apoi unul din ei tresri n somn, mngiat de flfiri albe.
Cirearii sosiser trziu n ora. Oboseala i trimisese repede n paturi. Lucia dormea;
invocase un somn de piatr, odihnitor care s-i limpezeasc pn dimineaa toate nclcelile.
Maria adormise cu gndul la fratele ei pierdut undeva n lume, dar l regsi repede n vise duioase.
Dan sosise prea trziu ca s se mai abat pe la frizerie, iar tatl su avea, ca niciodat, n seara
aceea clieni. Cnd se ntorsese acas cu cele trei telegrame urgente trimise de Tic, i gsi feciorul
rzboindu-se cu convulsii i rsuflri mpotriva unor vise dumane. Nu-l mai trezi.
Numai Victor i Ursu i pstraser toate simurile treze. Trecuser amndoi pe sub duuri
de ghea, mbogiser camera cu lumin vie, orbitoare, apoi se aezaser, unul n faa altuia, la
masa pe care se odihneau cele dou foi nglbenite. Victor se hotr, n sfirit, s rup tcerea n
acea noapte de neuitat pentru toi cireari i pentru toi prietenii cirearilor:
Ursule, dac am face abstracie de orice sens al documentului, dac am ajunge s zicem la
concluzia c frazele n-au nici un rost, ce elemente concrete am avea?
Vrei s spui c tot ce e scris....
Nu, nu vreau s spun c frazele snt scrise fr rost, dar dac ar fi scrise, s zicem, ntrun alfabet secret absurd n care i este egal cu 1, a cu 7, s cu 3, ce-am face?
Te neleg, Victor! Ce-am face? Am vedea...
Care snt elementele cele mai concrete, nu? Hrtia, paginile, rndurile, schimbarea cernelei,
a scrisului, data. Nu?
Exact! se bucur Ursu. Cred c de aici ar trebui s ncepem.
S recapitulm. Avem dou foi de hrtie, autentice, vechi. Aici nu mai ncape nici o
ndoial. Scrise fiecare pe cte o fa. Una e explicaia, introducerea logoftului, cealalt conine
documentul propriu-zis.
Scrise amndou de aceeai mn, aminti vljganul.
Da! Nici n privina asta nu exist cel mai mic dubiu. Mai departe: Rndurile. Documentul
conine 29 de rnduri. Data e vag, dar sigur. A doua domnie a lui Moisei Movil coincide
ntocmai cu data morii lui Zogreanu: 1633. M-am uitat n enciclopedie. Singurul lucru care iese
din comun e fraza scris de alt mn, cu alt cerneal.
De ce iese din comun? Mi se pare foarte fireasc.
Nu! Mie nu mi se pare chiar foarte fireasc.
Adic tu nu crezi n ea, Victor? Te ndoieti de autenticitatea ei? Parc spuneai c e un fel
de sigiliu...
Nu, Ursule. Nu mi-am schimbat prerea. Dimpotriv.
Atunci?
De ce scris pe ambele pagini? ncpea numai pe una singur.
Mie nu mi se pare o problem. Aa i-a venit celui care a scris-o. Zu, Victor, pare cam
complicat ideea ta.
Nu, c n-am nici o idee. Att numai: consemneaz acest lucru, singurul care pn acum
iese din comun. S revenim. M gndesc mai nti la discuia dintre Maria i Lucia. Va s zic,
fcnd abstracie de text, nu avem nici un element concret n document. Nume, localitate...
E normal! zmbi Ursu. Dac facem abstracie de text!...
Nu e normal deloc!
De ce?
Pentru c nici n text nu avem elemente concrete: nume, localitate i altele. Undeva totui
ar trebui s existe!
Victor, dar nu uita c textul e cifrat!
Asta e clar. Dar nu e cifrat ntr-un stil obinuit: 1=3, a=p, t=8... adic ntr-un stil
copilresc i foarte uzitat. E cifrat n ceea ce privete sensul frazelor, n ceea ce privete
indicaiile... Nu-s cifrate literele. Dac-ar fi aa l-am rezolva n jumtate de or, fr nici o
greutate. Snt cifrate cuvintele sau frazele... nelegi, Ursule? Atunci unde-s denumirile concrete?
Poate c Dan avea dreptate cu ideea lui despre cele zece porunci. El spunea c fraza a
treia poate s indice un loc: mormntul unuia care a fost ucis pentru c rvnise la femeia altuia...
E o copilrie, Ursule. Documentul n-a fost fcut pentru locuitorii unui sat care rein
asemenea amnunte i nici pentru o perioad de civa ani. A fost fcut pentru posteritate...
Ai dreptate n cazul sta. Dar, de pild, n rndul 18, acei "trei brazi" de la sfritul frazei nar putea s indice un loc?
Aceeai poveste! Nu cred! Deci nu avem indicaii concrete de nume i localiti. Acesta e
lucrul care m supr cel mai mult. Dac e aa cum gndesc eu, atunci nu vom putea dezlega
niciodat textul.
Cum aa? se nspimnt vljganul.
nseamn c s-a pierdut totui o parte din text! O alt pagin.
Pi nu spuneai tu singur, Victor, c fraza aceea adugat...
Da, dar m-am uitat adineauri pe hronicul lui Miron Costin... Uit-te i tu... Ai observat?
Ce anume?
Inti se trece anul de la facerea lumii i pe urm anul de la naterea lui Isus Cristos.
Prin urmare, tu crezi totui...
Nu cred cu ochii nchii. E o simpl ipotez. S-ar putea s lipseasc foaia de hrtie pe care
e continuat nsemnarea "iar de la naterea Mntuitorului lumii Isus Hristos 1633".
Atunci, adug Ursu cu team, totul e n van, vorba documentului.
Nu, e numai o ipotez, i-am spus. Dar n-avem dreptul s scpm nimic din vedere. Chiar
cnd gsim lucruri care ne mbolnvesc.
Mare aduntur de microbi e pe foile astea...
nc o dat, Ursule. Documentul nu cuprinde denumiri concrete! Acesta e al doilea lucru
de care sntem siguri. nti fraza care autentific documentul, ciudat, al doilea, lipsa denumirilor
concrete, la fel de ciudat. Numai ciudenii.
Chiar s n-aib nimic netinuit textul lui Zogreanu?
Vom vedea; chiar cred c e timpul s trecem la text.
Aoleu! se tngui Ursu. Ce s mai trecem, c-l tim pe de rost. Avem 29 de rnduri...
Nu! Avem 29 de rnduri-fraze. Fiecare rnd e o fraz! Ceea ce mi se pare iari foarte
ciudat!
De ce?
Am impresia, Ursule, c rndurile s-au scris intenionat aa, ca s cuprind fiecare o fraz.
Nu te uita la documentul din capul tu. Uit-te la hrtie. Fraze lungi, fraze scurte. Cine l-a putut
obliga pe logoft s fac din fiecare rnd o fraz sau din fiecare fraz un rnd? n orice caz nu
spaiul i mai ales nu obinuina. Pe vremea lui unii crturari scriau fraze care se ntindeau nu
pe rnduri ci pe pagini. Nu i se pare ciudat?
Acum... da! recunoscu vljganul. Atunci i acest "apoi", care mi-a ucis nervii...
Spune! Nu te sfii! l ncuraja Victor.
Are un fel de rol ntre fraze... fir-ar s fie!
Da! ntrete desprirea frazelor. Eu chiar a ndrzni s spun c rupe intenionat frazele
una de alta. i d ntr-un fel fiecrei fraze un neles al ei, singular.
Brr! se sperie Ursu cu exclamaia lui Tic. Ce complicat!
Foarte! Pentru c n cazul acesta nseamn c totui fiecare fraz are un sens, chiar dac
ntreg textul, totalitatea frazelor, nu are un sens general.
Iar "nimicul" de la sfrit? ntreb Ursu.
Alt ciudenie. De ce spune de trei ori "nimic". Ia s mai vedem o dat. Noteaz! 29 de
rnduri-fraze; fiecare fraz are un neles al ei, rupt de sensul general al textului... Stai! Atunci
nseamn c nu putem vorbi de un sens general al textului... Dar ce poate fi? Ce dracu poate fi?
S nu pierd irul... i repetarea "nimicului", de la sfrit. Din nou rmnem fr nici o lumin...
Ce-ar putea s cifreze frazele? Cuvinte? Litere? S facem o ncercare... D-mi numrul unei fraze,
Ursule!
Unsprezece sau optsprezece, care vrei tu...
Unsprezece! yrApoi urci cu trud pn la captul satului". Ce poate s conin aceast fraz?
Unde urci? La captul crui sat? Nici mcar nu avem o indicaie numeric... S vedem optsprezece... "Apoi oprindu-te la izvor i la Sfnta Duminic mprchezi doi de unu i numeri trei
brazi..." Aici avem cteva indicaii numerice... Doi de unu... Unsprezece sau doi? i trei... Ce
reprezint? Litere?... Nu! Fiindc nu e alfabet pe lume care s fie format din 10 litere. Cuvinte? Ce
cuvinte? De unde cuvinte?
i dac unele fraze snt fr rost? l ntrerupe Ursu pe Victor. De pild "nimicul" de la
sfirit.
Nu, nu! l opri Victor s sublinieze. Nu uita c fiecare fraz e de sine stttoare. Nu
prseti captul din fraza trecut, aa cum s-ar putea nelege. Fraza ncepe exact cum trebuie.
Ia s ne uitm la fraza din introducere.
Fraza arta astfel:
"neamului nostru i a odraslelor domneti la picioarele crora ngenun-"
Care e captul frazei? ngenun sau crora? Logoftul e prea precis ca s considere capt
un cuvnt neterminat. Deci captul e crora. Ultimul i penultimul ncepnd de la crora snt picioarele i la, deci la picioarele. Acestea trebuie subliniate!
Ursu le sublinie i ascult n continuare vocea lui Victor:
Apoi te opreti n cele trei zile de Pati... n orice caz nu 1,2,3... pentru c ar fi indicat zilele
de la nceputul sptmnii. Cuvntul Pati are deci o semnificaie. Care-i prima zi de Pati?
Duminica! rspunse prompt Ursu.
Adic ziua a aptea... Da! Asta-i! A aptea, a opta, a noua! Duminic, luni, mari.
Extraordinar de ingenios! Formidabil! Dac spunea duminic, luni, mari, nsemna 7, 1, 2,! Dar
adugnd Patele, a dat numerelor alt semnificaie: 7, 8, 9. Subliniaz-le! Ce surpriz ne-o mai
rezerva oare logoftul? Ia s vedem! Apoi dup un hop i propteti piciorul n pmnt i dup un alt
hop la fel faci.
Asta-i simpl! spuse Ursu. La hop sari. Deci sari primul i al treilea cuvnt. i astfel rmn
2 i 4.
Cred c da! zise Victor. Apoi numai dac porneti luni i duminic poi rzbi. 1 i 7. Foarte
simplu!
i ct le-a nfuriat pe fete fraza asta!
Apoi numeri bine treptele dac nu chiar la cea din urm te opreti...
Treptele lui Dan i ale Luciei! Puul era izvorul... Deci subliniez penultimul cuvnt.
Apoi rtceti n voie printr-o pdure plin de bozii. Bozii? Pdure de bozii! Aaaa! Dac-i vorba s
rtceti n voie i-nc printre bozii, nu gseti nimic! Apoi oprindu-te la izvor i la Sfnta duminic
mprchezi doi de unu i numeri trei brazi. Cam complicat. Izvorul e 1. Subliniaz. Iar Sfnta
duminic 7. Iar doi de unu mprchiai nu pot cpta dect valoarea de 11. Nu poate s mai fie
dect 11 plus 3! Snt paisprezece cuvinte n fraz Ursule?
Exact 14!
Atunci subliniaz i ultimul cuvnt. Apoi te rogi domnului i nu m caui dect mai apoi...
Adic n-avem ce cuta n rndul acesta... Apoi treci o creast, rsufli de dou ori i chiar de nou.
Am subliniat! anun Ursu.
Apoi bai la prima poart...
S-a deschis! rse Ursu. Cam trziu, dar s-a deschis pn la urm!
Apoi deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la captul ogrzii.
7 e clar, dar puieii?
Vrei s spui puieii de la captul rndului? Dac nu-i unul, un puiet, ci-s puieii, nu pot fi
dect doi. Ultimele dou cuvinte Ursule...
E cam complicat! Care s fie?
Se uit i Victor. Ultimele dou cuvinte erau btrneasc i se Cred c i se-, se hotr Victor.
De ce? De ce nu btrneasc i i...
Pentru c vorbete de puiei. i zu c seamn cu nite puiei i-ul i se-ul. Snt att de
mici!... Apoi dup a treia vine a patra i dup a opta vine a noua. Deci 3,4,8,9!
Gata! S-au subliniat!
Apoi trei i opt se risipesc... rosti Victor ncet cu vocea ncrcat de emoii.
i mai rmn 4 i 9. Le-am subliniat!
Apoi ajungi la sfritul sfritului. Care nu poate fi dect ultimul cuvnt. Cci nimic nu mai
este, nimic, nimic.
Victor i Ursu privir copia documentului subliniat ici i colo de creionul vljganului.
Tu ai putea, Ursule, s extragi cuvintele subliniate i s le scrii n ordinea lor, fr s te
gndeti, fr s simi, fr s vezi sensul frazei care se aterne pe hrtie? Eu n-a putea. Poate
izbuteti tu...
Eu pot! spuse Ursu cu toat hotrrea i se apuc s extrag i s transcrie cuvnt dup
cuvint, strduindu-se din rsputeri s nu le perceap sensul, s nu intuiasc fraza. Scria i
numra n gnd de la 134 n jos din 7 n 7... 134... 127, 121, 114, 107. Apoi din 8 n 8, din 3 n
3... pn ce termin de aezat pe coala de hrtie ultimul cuvnt.
S facem urmtoarea convenie, Ursule. Dup ce citeti, indiferent de sensul pe care-l
conin frazele extrase, ne trntim n pat i ne culcm fr s scoatem un cuvnt. Chiar dac aflm
dezlegarea unei taine nemaipomenite, chiar dac auzim cine tie ce absurditi cumplite sau cine
CAPITOLUL XIV
1
Pe Dan l trezi din somn un vis urt... Tria ntr-o epoc veche, nclcit, sau chiar n mai
multe epoci. Pentru c fcea, ca un veritabil peripatetician, expunerea ideilor lui Copernic pe
strzile unui ora medieval, dei nu mplinise doisprezece ani. i trimisese unui prieten, care avea
aceeai vrst ca dnsul i se numea Pascal, o telegram, felicitndu-l pentru descoperirea elementelor geometriei euclidiene. Asta se ntmpla la Modena. Dar abia iei de la pot i vzu lume
adunat n jurul unui turn nalt, aplecat. Ajunsese oare la Pisa? La o fereastr a turnului, un
brbat tnr, cu ochi negri i nasul acvilin, striga mulimii c poate s vorbeasc de omni re scibili
i ateapt ergo orice ntrebri. Profesorul, jignit de curajul necunoscutului, se urc ntr-un stejar
gros din faa statuii lui Dante i ncepu s ipe celor adunai c el se angajeaz s vorbeasc
mulumii nu numai de omni re scibili dar et quibusdam aliis. Cineva l ntreb dac pmntul se
nvrtete. Descoperi n omul acela pe conductorul mascat al unei grzi a Inchiziiei. Se vzu
nconjurat de zeci de ostai cu arme lucitoare dar avu curajul s urle: Eppur si muove. Fu ridicat
pe sus i dus direct la eafod. Acolo un preot btrn i ddu o carte veche, spunndu-i c dac va
reui s citeasc din ea va fi salvat. Dar fiindc nu reui n nici un chip s descifreze scrierea
etrusc n care era copiat cartea, se ddu foc rugului, nconjurat de flcri i duse mna la cap
i ncepu s strige mulimii adunate njur: J'avais, pourtant, quelque chose la! Dar nici ghilotina
care apruse din senin, nici flcrile care ncepeau s-i ard faa nu erau sortite s-l ucid pe dea-ntregul. Pentru c Dan deschise ochii i sri nfricoat din pat. n jurul lui nu se afla ns nici
un obiect de tortur sau de execuie ci doar razele soarelui, foarte fierbini i strlucitoare. Se
spl i se mbrc n goan, deschise fereastra, i arunc ochii pe mas i abia atunci descoperi
obiectele de tortur...
Pe mas se aflau trei telegrame. Telegramele lui Tic... Dan le citi, cteva clipe rmase fr
rsuflare, apoi porni ca un besmetic, ntr-o goan care l-ar fi fcut invidios pe cel mai rapid
alergtor din ora. Cnd ajunse n apropierea casei lui Victor, se gndi c e cazul s se opreasc o
clip pentru a-i reface respiraia. Numai doi cireari nu se aflau n curte: cel care expediase
telegramele i cel care le primise. Fetele sosiser nainte. Ei i! Tot el era acela care aducea marea
veste. Trecu triumftor pragul porii i anun cu voce poruncitoare:
Pregtii-v de plecare. Imediat!
Cei din curte ntoarser surprini capetele.
Dar tu te-ai pregtit? l ntreb Lucia.
De ce s m pregtesc? Aaaa! Sigur c m voi pregti i eu.
Dar tu de unde ai aflat c plecm la oimeni? l ntreb Maria.
oimeni! Dar voi de unde tii? Nu se poate! V-a telegrafiat i vou Tic?
Victor rmase i mai uimit dect Maria dup ce auzi cuvintele lui Dan.
i-a telegrafiat Tic din oimeni?!
Dan nu rspunse i nici nu art telegramele. Se uit la ei cu nite priviri rtcite:
Voi vrei s v batei joc de mine?! Dac nu v-a telegrafiat Tic, de unde tii de oimeni?
Din document, ntrziatule! l inform Maria. Victor i Ursu au descifrat documentul.
Cum?!?! Ai descifrat voi etrusca aia uciga?
Ce etrusc?! se nfurie Lucia. Afl c adevratul document se afla n introducere i ceea ce
consideram noi document nu era dect cheia.
Ce-mi tot sporovii la cap! Dai-mi documentul!
D i tu telegramele!
Imediat schimbar ntre ei hrtiile i uimirea fu la fel de mare pentru ambele pri.
Ce s-o fi ntmplat cu Tic? ntreb Maria uitndu-se n ochii lui Victor. De ce-a expediat trei
telegrame, dintre care dou cu acelai coninut?
Victor ncerc s-o lmureasc:
Cnd a expediat prima telegram nc nu dduse peste ultimul mesager.
Asta e clar! Dar celelalte?
Celelalte... continu Victor. Cea de a doua dovedete c a aflat ceva n legtur cu mesajul
nainte de a ajunge la oimeni.
Adic a dat de primul mesager, suger Lucia.
Nu cred...
De ce?
Pentru c ar fi telegrafiat chiar despre marele eveniment. El spune ns altceva n prima
telegram: Venii la oimeni, mesajul e adevrat. Nu spune: Am ajuns la capt sau Ura! am gsit!
l tim noi pe Tic... Mai ales dup atta cutare...
i ce crezi tu? ntreb Maria.
C mergnd pe urmele mesajului a aflat o serie de amnunte n legtur cu coninutul lui
care i-au dat sigurana c mesajul e adevrat. Dar nu acest lucru m intrig... De ce ne cheam
att de categoric la oimeni, nainte de a fi ajuns el acolo?
Poate o fi aflat c acolo se afl primul mesager, interveni Ursu.
Poate. Dar asta nu justific tonul chemrii lui i nici chemarea. Eu cred c a aflat i
altceva. Ceva care i-a cerut aciune grabnic.
Ceva n legtur cu castelul, nu? sesiz Maria.
Da! Ar putea s fie i asta... Sau ceva n legtur cu fata...
Ceva grav? ntreb Lucia.
i da i nu. Chemndu-ne, nseamn c e sigur de ceva! De castel, s zicem. Dar el ne
chema nainte de a descoperi primul mesager. Atunci nu e vorba de castel. Ci mai degrab de
fat...
Cum asta?
n telegrame, Tic nu pomenete niciodat cuvntul castel ci numai cuvntul mesaj.
Tot nu neleg, mrturisi Maria.
nseamn c acolo, n regiunea oimenilor, unde noi tim c se afl castelul, oamenii din
regiune habar n-au de aa ceva. Dac Tic ar fi aflat de la ei vreun amnunt sau vreo poveste cu
privire la castel, misterul nemaifiind un mister, ar fi folosit cuvntul castel n mesaj. Acum e clar?
Deci n-a aflat nimic despre Castelul celor dou cruci...
Ci despre "fata n alb"! complet Lucia.
Da! relu Victor. Mai ales dac ne uitm la ultima telegram: Venii imediat la oimeni. Tic
se ferete s spun orice altceva. Probabil ca s nu dea cuiva de bnuit. Deci nimeni nu tie
nimic despre castel, acolo n regiune. Dar trebuie s se fi petrecut un anumit eveniment n
mprejurimi care l-a determinat s cread n autenticitatea mesajului... fiindc fr s fie sigur de
adevrul mesajului Tic nu ne-ar fi chemat acolo.
Atunci de ce nu crezi c a dat peste primul mesager? insist Lucia.
Pentru c nu putea s dea peste el: Pentru c dac ar fi dat peste el Tic ar fi expediat
urmtoarea telegram: Am ajuns la capt, am descoperit locul. Venii n cutare punct.
Ce legtur ar avea o astfel de telegram cu primul mesager! se mir la rndul ei Maria.
Pentru c descoperind pe primul mesager Tic ar fi descoperit i castelul.
Crezi c primul mesager a luat pachetul chiar de la castel? ntreb Ursu.
Da!
Atunci cum de nu e cunoscut castelul n regiune? interveni iari Lucia.
Nu tiu. Cu primul mesager e o enigm. Purtarea lui e foarte ciudat. Primete mesajul de
la castel sau de la cetate i totui nu spune nimic despre cetate. V nchipuii ce vlv ar fi fcut
un asemenea zvon. S fie cineva din castel? S aib mesagerul un anumit interes ca s rmn
totul sub tcere?...
Sau s fie castelul ceva foarte, foarte cunoscut. De pild o cas veche, sau ceva... Ceva...
creia oamenii, netiindu-i istoria, nu i-au dat nici un fel de importan pn acum.
E interesant ce spui tu, Lucia, i rspunse Victor. Dar Tic nu este de acord cu ipoteza asta.
El evit n mod intenionat s foloseasc cea mai mic aluzie la castel sau la cetate n telegrame.
i totui ne cheam la oimeni ntr-un mod imperativ. Pentru nite ruine vechi sau pentru nite
lucruri lipsite de importan n-ar face-o.
Ai dreptate! recunoscu Lucia. Atunci tot ceva n legtur cu fata n alb l-a determinat pe
Tic s ne cheme acolo.
Crezi c e ceva grav cu fata? se ngrijor Maria.
Mai degrab s-ar putea asta... reflect Victor. S-a ntlnit cu ea sau... sau a dat n mod
sigur de urmele ei... Dar nu de urmele ei obinuite... ci de urmele ei de castelan... sau de urmele
ei de prizonier...
Crezi c e ceva cu fata? se ngrijor Maria.
Deocamdat i acest lucru e o enigm... povestea cu prizonieratul ei... Dar s-o lsm la o
parte... Problema e alta. Chemarea lui Tic, telegramele lui, oimenii lui coincid cu documentul
nostru, cu oimenii notri. Ne aflm deci n mod cert pe drumul cel bun. Nu ne mai poate reine
nici o ndoial. Ce prere avei?
Toi ncuviinar. i Dan, care se retrsese pn atunci ntr-un col al grdinii pentru a
studia documentul:
Ne-am ntlnit pe drum cu Tic! fur primele lui cuvinte cnd reveni n grup. Mam drag,
dar m-a zpcit documentul... i eu care credeam c e o bazaconie. Formidabil logoft! Eu l-a fi
fcut, nu tiu ce, dar ceva foarte mare. Formidabil. Cum de i-a venit ideea asta nstrunic cu
introducerea?
Numai asta? se aprinse Lucia. Dar cheia? i fraza aceea cu zilele de Pati, care m
uluiete... i cu puieii. i cu scornirea altor dou porunci. Ia spune drept, Victor! Cnd ai nceput
s simi prima dat c textul nu-i dect o cheie?
M-a pocnit ca un trznet. S-au adunat parc o groaz de nori n capul meu. Dar prima
ciudenie mi-a scos-o la iveal discuia ta cu Maria despre lipsa denumirilor concrete... De aici
am plecat. Dar s lsm asta. Trebuie s ne hotrm imediat. Te-ai interesat Ursule?
Da! rspunse vljganul. Ctre prnz pleac un tren forestier spre oimeni. Ajunge pe la 4
sau pe la 5 dup amiaz. E urcu i drumul nu e sigur.
Am pierdut o zi! se ntrista Dan. Din cauza mea. Dac nu adormeam i-l ateptam pe tata,
veneam nc noaptea cu telegramele la voi i n zori eram plecai.
Tot n-aveam ce face acolo astzi! l potoli Lucia.
Cum n-aveam ce face?
N-ai citit documentul! Umbra stejarului strmb din oimeni n zorii lunii a opta...
De ce trebuie s vedem umbra stejarului n zori? Stai oleac... Pi de cnd s-a scris
documentul snt mai bine de 300 de ani. O mai fi existnd oare stejarul strmb?
Nimnui nu-i trecuse pn atunci prin cap gndul acesta, ntrebarea aceasta, cea mai simpl,
i mai rea dintre toate. De aceea se uitar la Dan cam furioi.
O mai fi existnd oare stejarul strmb? repet Maria ca un ecou nesigur ntrebarea.
Victor se gndi s-i scoat din starea aceea de ndoial:
N-are rost s ne pierdem timpul. Ne pregtim ca pentru o excursie de durat. La ora
dousprezece fix ne ntlnim la gar.
Vocea lui voia s fie linititoare. Dar ntrebarea lui Dan nu-i ieea din minte nici o clip. Ce
se va ntmpla dac nu vor mai gsi stejarul strmb n oimeni?
2
Traian inuse mori s-l nsoeasc pe Tic la gar. Se sculaser amndoi odihnii i plini de
voie bun. Mama lui Traian le pregtise dou porii zdravene de brnz cu smntn, o
mmligu cald, aburind, i-i invitase pe amndoi afar, ntr-un chioc. n timpul mesei, Tic i
spusese lui Traian c trebuie s se duc la gar n ntmpinarea prietenilor "care precis vor sosi
cu trenul de diminea", Traian se oferise numaidect s-l conduc pe Tic, dar prichindelul cel
blond i nerbdtor cutase prin tot felul de manevre s-l fac s renune la marea i inutila
dovad de prietenie. Dar i Traian era ncpnat nevoie mare, aa c porniser amndoi spre
mica gar forestier. Pe drum, Traian, cam ort i cam bosumflat, i mrturisi lui Tic c ar fi
vrut s mearg i el n excursie, dar c maic-sa nici nu voise s-i asculte rugmintea.
Dac-ai ti ce mam am! Nu c e rea. Dar m ferete pn i de gndaci. Ca s pot s-o terg
cu prietenii undeva pe cmp, trebuie neaprat s-i spun c merge i nvtorul cu noi, sau
cineva mai mare. Ea m oblig s mint. Tata e altfel. Dar el st foarte puin acas... i cnd vrea
s m ia cu el prin muni iar sare mama cu gura i cu puterea...
Tic, dei nu putea, n ruptul capului, s fie de acord cu atitudinea unei astfel de mame,
recunoscu, n sinea lui, c nelsndu-l pe Traian n excursie, maic-sa l scpase pe el de o
povar grea. De aceea se gndi s-i potoleasc prietenul:
Aa snt mamele! Sracele... trebuie s le nelegem. S-au chinuit atta cu noi...
Putiul cu nume glorios nu lu ns n seam bunvoina i nelegerea lui Tic:
Dar pe tine de ce te las? i-nc singur... Dac-ar avea mai mult ncredere n mine...
Lui Tic nu-i convenea deloc c discuia alunecase pe un asemenea fga. ncerc s schimbe
vorba:
CAPITOLUL XV
1
Ursu i trezi prietenii nainte de rsritul soarelui, cnd zri pe cer, la orizont, acele culori de
bucurie i spaim care vestesc aurora. Cirearii i ridicaser corturile chiar la marginea prului;
apa era rece ca gheaa i avea puterea de a trezi pe cel mai lene dintre lenei. Stabiliser de cu
sear c nu se vor duce toi n sat, la biserica Strmb, ci numai Victor .i Tic, ceilali urmnd s
strng corturile i s pregteasc bagajele pentru plecare.
Victor i Tic luar un start rapid n direcia satului pentru a nu-i surprinde rsritul n afara
colinei pe care se afla biserica. Strbtur repede uliele nensufleite i ajunser pe movil,
nainte ca s apar, la orizont, discul roietic al soarelui. Cnd vzu turma de coline de la apus,
Victor nu se putu reine:
S tii Tic, biete, c dac biserica n-a fost zidit chiar pe locul stejarului i chiar dup
nfiarea lui, nu cred s mai dm noi vreodat de intrare.
Zu, Victor, e chiar att de important?
Foarte. Documentul spune s mergem pe calea pe care-o arat umbra stejarului strmb n
zorii lunii a opta. Umbra trebuie s indice o culme. De altfel i textul spune asta: "Dup ntia
culme"... Acum nelegi...?
Crezi c-ar putea s arate o alt culme?
De asta mi-e fric. Pesemne c trunchiul strmb al stejarului, adic umbra lui se
prelungea spre o anumit culme pe lng care, sau peste care, sau sub care, sau prin care trecea
domnul spre intrarea secret. Dac biserica n-a luat ntocmai locul stejarului, umbra ei ar putea
s ne arate o alt culme i... i dai seama...?
Cuvintele lui Victor l nelinitir pe Tic. Dar cnd mezinul vzu ieind ncet, ncet, parc din
pmnt, discul soarelui i recapt entuziasmul.
Eu nu cred, Victor... Dac exist i o legend despre stejarul strmb i despre biserica asta
care i-a luat locul...
Asta m linitete i pe mine... Poate c biserica a fost zidit n locul stejarului, tocmai n
scopul de a arta drumul. De aceea a i fost zidit cu turnul strmb. Nu s-ar fi nscut din senin
legenda. S fim ateni, Ticuor... Soarele ncepe s urce... Da, dar de unde putem observa umbra?
La asta nu m-am gndit... Fir-ar s fie!
Eu am o idee. M-am urcat ieri n clopotni. tii ce bine se vede de-acolo totul. Ce zici, s
ncercm s ne suim n clopotni?
Clopotnia era chiar n faa uii de intrare a bisericii, la civa metri. Nu era prea nalt, aa
c umbra ei era nghiit de umbra bisericii. Cei doi se urcar repede n clopotni oprindu-se la
fereastra din vrf. Umbra bisericii se alungise n direcia colinelor. Dac trgeai o linie imaginar
de la captul umbrei, linia se oprea la poalele unei culmi.
A treia din stnga, Tic!
Aceea cu trei copaci care parc-s capetele unui triunghi?
Da, da. Ia s mai ateptm puin... Dar n-are nici un rost. Va s zic trebuie s trecem
peste cea de a treia culme... Ne-ntoarcem!
Victor i Tic prsir colina. Pe drum Victor i se destinui prichindelului:
Nu neleg totui cum o s ajungem de la culme la picioarele stncii de cremene. De la
colin pn la muni mi se pare c mai e cale bun...
Poate c e vreo stnc nainte de muni, suger Tic...
Poate, dei nu-mi vine s cred. n orice caz documentul trebuie s se bizuie pe nite
puncte de reper foarte solide... Ticuor drag, pn desear, dac avem noroc, putem ajunge la
Castelul celor dou cruci, sau cum l numii voi "Castelul fetei n alb"...
Pn atunci, lui Tic i venise peste mn s-l ntrebe pe Victor ce crede despre fata n alb. Dar
auzindu-i vorbele i nvinse teama:
Victor, tu ce crezi despre "fata n alb"?
Victor i rspunse din mers, zmbind:
Cred c e n castel... Poate chiar n camera pe care ne-o indic n planul trimis...
adic spre rsrit. Eu cred c tot despre o intrare i despre un drum subteran e vorba. ncepem
cercetrile?
Toi czur de acord s se nceap imediat cercetrile. Dar cnd ajunser n apropierea
stncilor neleser c nu se vor descurca prea uor, aa cum crezuser la nceput. Ursu avusese
dreptate. Un adevrat labirint de stnci de toate formele i mrimile se vedea n faa lor. O
mulime de stnci i de ridicturi, mai ales cele din partea stng a labirintului, erau acoperite de
arbori, partea cealalt, n schimb, era aproape goal, pleuv.
Pentru a se uura i a se grbi cercetrile, cuttorii se mprir n dou grupe. Una
format din Tic, Ursu i Maria, alta din Victor, Dan i Lucia. Grupul lui Ursu urma s cerceteze
partea mpdurit, grupul lui Victor partea pleuv. Dup ce i nvelir bagajele ntr-o foaie de
cort pe care o fixar apoi cu civa bolovani, i dup ce Tic i ddu dispoziii celului s-i asume
rolul de Cerber, tinerii, narmai cu unelte de turiti, ncepur ascensiunea i cutarea.
Mare atenie! ceru Victor nainte de desprire. Fiecare metru ptrat poate s ascund
intrarea. Indiferent de rezultat, la ora dou ne ntlnim toi la bagaje.
2
Victor, Lucia i Dan se neleser s fac mai nti un drum de recunoatere n toat zona lor
i s noteze pe o schi locurile cele mai ciudate, cele mai neobinuite, cele care ar fi putut s
constituie, cndva, un ascunzi pentru intrarea tinuit. Dup prima rait care dur peste un
ceas i scoase mult sudoare din ei, Lucia recapitul, ntr-un moment de rgaz, nsemnrile
fcute:
Stnci calcaroase, atacate de intemperii, cu multe sinuoziti i scobituri. Scobiturile
superficiale, n general. Dou din ele se prezint sub forma unor nceputuri de grote. De asemenea, una din stnci, cu perei netezi, imposibil de escaladat, prezint spre vrf o scobitur ciudat.
Va s zic trei locuri care ar putea s tinuiasc intrarea n castel, rezum Dan.
Bineneles, dac sntei i voi optimiti...
Nici eu nu cred c restul ne poate interesa, spuse Victor. Cu ce s ncepem?
Cu ceea ce st n puterile noastre, rspunse Lucia. Stnca e cu neputin de escaladat.
Atunci, haidem la vguni! suger Dan. Dar s nu uitm lanternele.
Fiecare lu cte o lantern puternic, vntoreasc. Pornir spre grote cu sperane i emoii.
Eu cred c una din vguni ascunde intrarea...i mrturisi Dan dorina. E mai simpl,
mai uor de...
Eu m cam ndoiesc, spuse Lucia. Vgunile snt prea ispititoare i prea la ndemna
oricui. Mai degrab scobitura aceea din vrful stncii...
n orice caz, medita Victor, scobitura are mult mai multe anse dect vgunile, tocmai
fiindc pare inaccesibil.
Dar nu se potrivete cu indicaiile logoftului, sesiz Dan. Nu spune logoftul: "pogoar i
urc la fel"? Chiar tu, Victor, ai demonstrat adineauri...
Ba e chiar dup indicaiile logoftului... El nu spune fraza asta nainte de a vorbi despre
intrare ci dup aceea. Sgeata gsete intrarea, i sgeata poate s-i aleag foarte bine ca int
scobitura din vrful stncii... i de-acolo se pogoar, nu?
Da, da, da, da... mi amintesc. Da...
Cirearii ajunser la una din vguni. Intrarea era strmt dar destul de primitoare pentru
un corp elastic. nainte de a se strecura nuntru, Victor ceru celorlali s-i caute un loc de
refugiu. El se car pe o ieitur deasupra intrrii, trimise raza lanternei nluntrul vgunii i
ncepu s fac zgomot, s fluiere, s ipe, s arunce cu bolovani. Din vgun nu rspunse ns
nimeni. Deci nu-i fcuse sla vreo vietate care avea tot dreptul s se nfurie i s se apere
mpotriva unor nepoftii.
Intru eu nti, se hotr Victor i, dac e nevoie, v chem.
Victor se strecur nuntru, aprinse lanterna care i izbi repede razele de pereii stncoi.
Scobitura era destul de superficial, un fel de scorbur ntunecat i hd. Lng intrare,
descoperi pe perei pete negre de fum, iar pe pmnt resturi de lemn ars. Iat de ce animalele
evit aceast vizuin natural, gndi Victor. Vguna era folosit, pesemne, ca loc de refugiu de
cine tie ce vntori sau ciobani. Nu mai avea ce s caute nuntru.
Nimic! i anun prietenii cnd iei afar. Au stat oameni nuntru. E un loc de refugiu.
Tare mi-e team c i cealalt vgun are aceeai menire. Pcat!
Lucia i Dan l imitaser pe Victor, n timpul scurtei sale dispariii n grot, ncercnd s
sperie i s alunge eventualele vieti primejdioase din cealalt vgun.
Animale nu-s nuntru! l puse Lucia la curent pe Victor.
Atunci cu att mai mult n-o s gsim nimic...
Victor ptrunse i n cealalt vgun i zri, chiar de la primii pai, urme de refugiu: cutii
de conserve goale, hrtii i ziare, pete de fum i resturi de lemn ars. Dei un pic mai mare dect
sora ei, nici noua grot nu prea s ascund vreun mister. Pereii erau pietroi, netezi, nescobii,
doar ntr-un ungher un ochi de ap limpede se aciuase n tain i se strduia s nu fac vreun
zgomot pentru a nu atrage atenia asupra lui. Victor lu hrtiile i cutiile goale i iei afar.
Asta-i tot ce conine grota, n afar de un izvor pe care nu l-am putut aduce. Dac vi-i
sete... Ia s vedem cine i cnd a fost nuntru... mai multe ziare... i pare-se nu din aceeai zi...
ba nici mcar din acelai an. Lucia, tu mai ii minte cnd a aprut ediia a treia din "Tom
Sawyer"?
De ce?
Pi scrie aici, n coloana din mijloc, despre crile noi aprute i printre ele e i "Tom"
ediia a treia.
Anul trecut... n... n... iunie, i aminti Dan.
Iar alt ziar e chiar din anul sta... tot din iunie. Cine s fie? Turiti? Vntori? Iunie...
Iunie... Nu cumva e sezon de vnat? S-ar putea s fi fost nite vntori... Dar s lsm asta pentru
mai trziu... S vedem ce e cu scobitura din vrful stncii...
Stnca semna cu vrful unei biserici i avea vreo 30 de metri nlime. Pereii erau cu totul
inaccesibili. Cel puin pn la nlimea de 20 de metri, de unde stnca se ngusta ca un vrf de
piramid zimuit. Scobitura era cam la vreo cinci metri sub vrf. Victor nconjur stnca din toate
prile pentru a ochi o cale de acces.
Victor! Nici nu te gndi! l opri Lucia. n cel mai bun caz, poi s urci civa metri. Pe urm,
e imposibil s mai faci un pas i orice micare greit... S cutm alt mijloc...
N-avem altul, Lucia, degeaba... ori ne uitm cu ochii notri nuntru, ori renunm.
Dar nu se poate! E o absurditate numai s te gndeti la ascensiune.
Pe Victor nu-l puteau opri cuvintele Luciei. Descoperise cteva guri n stnca. Bg piciorul n
una din ele, se prinse cu o mn de un col i astfel ncet, ncet, cu mult pruden i cu mult
sudoare urc vreo trei metri. Se cr ca o pisic pe scoara unui copac. Poziia n care se afla i
netezimea de ghea a peretelui i topir ns toat rezistena i ncpnarea. De naintat nu mai
putea nainta nici un centimetru. Dar din nefericire nici de cobort, n stilul n care urcase, nu
mai putea. i nici nu avea spaiul i posibilitatea s-i dea drumul jos srind. Atunci i veni ideea
s-i elibereze minile. Parc l-ar fi scpat altcineva, att de neateptat i se pru prbuirea. n
cdere fcu o micare de redresare, ns prea brusc, aa c atinse pmntul nu cu picioarele
cum calculase el, ci cu minile.
Lucia i Dan se repezir n acelai timp spre dnsul, dar l vzur ridicndu-se de jos ca un
popndu. Nu pise nimic, dar palmele i se juliser n atingerea neprevzut cu pmntul pietros.
Imposibil, Lucia! rsufl el. Ai avut dreptate. Nu se poate urca. Dar cum o s explorm
scobitura? Cum dracu'!
Ce-ar fi s aruncm cu pietre nuntru? propuse Dan.
E un fel de "hai s facem ceva ca s nu stm degeaba", se resemna Victor.
Era tot ce le sttea n putin: s arunce n scobitur cu pietre. Dar era, de fapt, un gest al
neputinei. Pietrele aruncate de Dan nu ajungeau ns pn la scobitur. ncerc i Victor dup
ce Lucia, foarte sever i incoruptibil, i dezinfecta palmele. i reui s introduc n scobitur
cea de a treia piatr. Aproape n aceeai clip iei dinuntru o dihanie uria care se nl ca o
sgeat n vzduh.
Un vultur! spuse Lucia. O fi vreun cuib de vulturi...
Asta nseamn c nimeni n-a ajuns pn acolo... se bucur Victor... Ce facem?
S ne sftuim i cu ceilali, rspunse Lucia. De altfel se apropie ora dou.
Tustrei pornir cu pai repezi spre locul de ntlnire.
3
nainte de a ncepe cercetrile, Ursu, Maria i Tic se suir pe o nlime izolat pentru a trece
n revist ntreaga zon mpdurit pe care urmau s-o exploreze. Se vedea ca-n palm toat zona.
Era o pdurice tnr cu suiuri i coboruri, dar fr deosebiri de relief prea accentuate. Doar
undeva, la un capt, se zrea o aduntur de stnci ca ruinele unei ceti. Dup ce-i nsemnar
bine n minte locurile, cei trei cireari coborr pentru a stabili planul explorrii.
Cred c n-avem dect un singur loc de cercetare, spuse Ursu. Aduntura aceea ciudat de
stnci.
Seamn att de bine cu o cetate n ruin, se repezi Tic. Oare n-o fi acolo Cetatea
Vulturilor?
Dac ar fi fost acolo, de mult era descoperit, Ticuorule, l potoli Maria. i nici nu
corespunde indicaiilor din document. Noi cutm aici intrarea, nu castelul. Cine tie pe unde o fi
cetatea...
S mergem ntr-acolo! propuse Ursu.
i restul! ntreb Maria. Cnd cercetm restul?
Dup prerea mea, n rest n-avem ce gsi. Pdurea e prea tnr, ceea ce nseamn c
poriunea a fost goal, sau tiat i rvit. i pe urm pare destul de umblat. S-au tiat atia
copaci n ultimul timp c nu vd cum putea rmne nedescoperit o intrare, orict de tinuit ar fi
fost ea...
Tinerii se apropiar de ngrmdirea de stnci. De fapt, ceea ce prea o ngrmdire de
departe, nu era dect un bolovan uria, o singur stnc sfrtecat n zeci de locuri de ploi i
furtuni. Unele tieturi intrau profund n trupul stncii ca nite cotloane. Dup ce nconjur
uriaul bolovan de cteva ori, Ursu reveni cam dezamgit:
n afar de cteva hrube mici, nensemnate, snt dou guri mai mari, dou tieturi care
intr adnc n bolovan. Am impresia c snt cioplite pe alocuri de mna omeneasc...
Intrarea! se entuziasma Tic.
Nu-mi vine a crede, l tempera Maria. Prea e la vederea tuturor, i prea e la cheremul
oricui, stnca asta. Nu e un loc prea bine ales pentru a tinui o intrare...
De ce? se ncpn putiul. De unde tii tu cum artau locurile astea cu 300 de ani n
urm. Poate c era un codru aici pe care nimeni nu se gndea s-l rzbat.
Poate... spuse Ursu. Dect s plvrgim, mai bine s intrm nuntru prin partea asta...
S nu fie vreun animal n vgun, se nfior Maria.
Nici o grij. i chiar dac e vreun lup sau vreo vulpe ies pe partea cealalt.
Ursu porni nainte cu lanterna ntr-o mn i cu un baston-secure n cealalt mn. Cotlonul
nu era prea ntunecos. Mai exista undeva o surs de lumin. Pereii micului coridor nu preau c
ascund vreo tain. Pe la mijlocul bolovanului, coridorul se revrsa ntr-o scobitur mai spaioas,
un fel de ncpere, n care, dup toate semnele, se aciuaser cndva oameni. Dup ce cotrobir
prin toat acea ncpere natural, tinerii i continuar drumul pe coridor pn se pomenir afar
n partea opus intrrii.
Nimic! se ntrista Tic. Oare n-o fi vreo alt scobitur la etaj? Bolovanul nu era prea greu de
urcat. Se crar tustrei pe coasta lui, i atinser creasta, dar n zadar. Nici urm de intrare
secret nu se zrea pe suprafaa lui. Se odihnir cteva minute pe cretetul bolovanului,
observnd nc o dat mprejurimile.
Ursule! se nvior Tic. Ia uit-te n rpa aceea... O vezi? Acolo! Nu i se pare c n fundul ei
e o pat neagr?
Nu-i nici o pat, rspunse Ursu. E o gaur, o gaur strmt, cred c o vizuin. Dac ii
mori, hai s-o cercetm.
Exploratorii pornir spre pata lui Tic fr prea mare tragere de inim. Cnd ajunser la
marginea rpei, Ursu l ntreb pe mezin:
Ai vzut vreodat un viezure?
Nu! rspunse Maria n locul prichindelului. Bursucul...?
O s vedei acum. S nu v fie team, c-i cel mai panic dintre animale, cel mai curat dar
i cel mai lene. Nu stric s-l mai trezim puin.
Cu un b lung, Ursu ncepu s scormoneasc n vizuina bursucului, dar n zadar. Animalul
nu se sinchisi nici de foniturile frunzelor i nici de fluierturile lui Ursu. nfuriat, vljganul se
ls pe burt i i bg braele n vizuin. Bursucul ni pe lng el i o lu la sntoasa, lovind
caraghios pmntul cu picioarele lui scurte i neobinuite cu goana.
Dup cum vezi, Ticule, gaura asta duce cel mult la Castelul Bursucilor, glumi Ursu. Eu zic
s mai ocolim o dat bolovanul, dar nu de dragul lui; s vedem cam ce e n jurul lui: ar fi pcat
s scpm ceva. Apoi s coborm spre locul de ntlnire, fiecare pe o potec a lui ca s nu zicem
c n-am cercetat ntreaga poriune.
Cei trei nenorocoi, aproape nenorocii, invocar iari graiile Fortunei, dar zeia nu li se
art nici de ast dat. Dezolai, coborr spre locul de ntlnire i ajunser acolo aproape n
acelai timp cu grupul lui Victor.
Dup ce fcur schimb de informaii, de necazuri i sperane, cirearii hotrr n
unanimitate i cu mare nflcrare cteva ore de odihn n care intra, bineneles, i mult dorita
mas de prnz. Toi fr excepie erau obosii i nfometai. Dup mas se neleser s nale
corturile. Numai Tic, foarte surprins de hotrrile luate, se repezi la Victor.
Nu plecm astzi spre castel?
Astzi? Pi nici n-am descoperit intrarea, Ticuor.
Nu poate fi n alt parte dect n scobitura aceea din vrful stncii, insist prichindelul.
Asta-i i prerea mea, l liniti Victor, dar e numai o prere, Ticuor. Pn la certitudine
mai este. Dar chiar dac ar fi acolo abia se complic povestea. Cum reuim s ajungem la
intrare? Ursule, ai tu vreo idee?
La ntrebarea lui Victor nu rspunse nimeni. Ursu dispruse. Profitase de neatenia celorlali
i plecase iute, pe furi, spre stnea gurit. Nu avu nevoie de prea mult timp spre a se convinge
c stnea nu poate fi escaladat... cu una cu dou. Trebuia gsit un mijloc anume... i mijlocul
exista! Vljganul se ntoarse repede la corturi i ajunse tocmai cnd Victor repeta ntrebarea:
Ce crezi, Ursule, poate fi escaladat stnca?
Da! rspunse el foarte linitit.
Dei simeau cauciuc n glezne i plumb n tlpi i Lucia i Victor se ridicar de jos ca
mpini de nite resorturi.
Poi s ajungi la scobitur? ntreb Lucia cu un ton de repro i ameninare.
Nu te neliniti Lucia, ncerc Victor s-o liniteasc. Dac Ursu a ajuns la concluzia asta,
nseamn c nu e nici un pericol.
N-o s fie uor, o liniti i mai mult Ursu, dar n-o s fie primejdios. Pentru voi o s fie mai
greu, dac bineneles e acolo intrarea. Dar am gsit eu o soluie i pentru eventualitatea asta.
Ce soluie? ntreb Dan destul de ngrijorat.
O s nvai de la mine, dar nainte de a urca o s trebuiasc s facei cteva
antrenamente... De aceea cred i eu, ca Victor, c nu putem porni spre castel dect mine.
Dan se uit iari la Ursu, de ast dat ns cu priviri nfricoate:
Mine? Crezi c-mi trece prin minte?
Gata, te-a i apucat oboseala? ntrebar amndou fetele deodat.
Ce oboseal? Moartea m-a apucat! se tngui Dan. Snt sleit i m dor picioarele, mam
drag. N-am tiut pn acum c i plumbul poate avea dureri.
Atunci se complic lucrurile, spuse Ursu. Trebuie s stai linitit, s nu faci nici o micare,
desear i ard eu un masaj pe cinste i poate c mine o s-i revii puin, aa ca s poi ncerca
ascensiunea.
Nu cumva vrei s-mi masezi picioarele?
Numai picioarele!
Aoleu! Poate i d altcineva picioarele la masaj n locul meu, Ursule. Eu n-o s pot rezista,
zu...
Maria pufni ntr-un hohot de rs care-i contamina repede i pe ceilali. Tic se gndi s-l
felicite pe bolnav:
Faci i tu uneori cte un banc, mam drag...
Ce banc am fcut?! se or Dan. Ce banc? Dac ai fi voi n locul meu...
Odihn! decret Lucia. Lsai plvrgeala c o s avei nevoie de ea mai trziu.
Cu toate acestea, chiar Lucia fu aceea care, cteva minute mai trziu, se adres lui Victor:
Tu crezi c acolo n stnc e intrarea?
n orice caz, Lucia, cuibul vulturilor spre singurul loc inaccesibil de la estul stncii de
cremene. i nu numai att. E i la o distan egal cu o azvrlitur de sgeat, i, n sfirit, e un
loc foarte sigur.
Totui nu vd cum ar putea comunica stnca aceea cu un castel care nu se vede pe o raz
de kilometri?
Asta-i cu totul altceva. Nici nu trebuie s ne preocupe. Ne intereseaz intrarea,
deocamdat. Att. Asta ne spune logoftul; i abia acum mi dau seama ct de sigur o indic.
Trebuia s ne gndim de la nceput, s nu mai pierdem atta timp cu cercetrile.
Ce vrei s spui? ntreb curioas Maria.
De la picioarele stncii de cremene, rspunde Victor, nu e dect o singur int spre rsrit.
Gaura aceea din vrful stncii. Un arca dac ar vrea s ia ceva la ochi ar ntlni aproape fr s
vrea acea int, care niciodat nu poate s dispar. Dac raionam aa de la nceput, poate c
eram acum la porile cetii...
Dac am fi chemat i pompierii din ora cu scara mare, glumi Lucia nu fr oarecare
rutate.
Ursu, simind teama Luciei, nu consider c e momentul cel mai potrivit pentru a-i
destinui planul de escaladare a stncii. Evit privirile lui Tic i ale lui Victor prefcndu-se
preocupat de altceva.
Odihn! porunci deodat Maria, tocmai n clipa cnd Lucia deschidea buzele cu un nou
buchet de ntrebri pe limb.
Cirearii intrar n corturi i nu mai fu nevoie de nici un ndemn pentru a se lsa n voia
somnului. Oboseala le smulse repede orice urm de mpotrivire. Doar ombi, afar, veghea
somnul lor.
4
Nemicarea i somnul i nzdrveni pe toi. Numai Dan, respectnd ntocmai indicaiile lui
Ursu, nu fcu nici o micare, ncerc el s se ridice n picioare, dar se pomeni cu un urlet n gtlej
pe care nu i-l putu stpni:
Auuuu!
Ce s-a ntmplat? alerg Maria spre dnsul.
Auuuu! se prefcu Dan. De ce m lsai singur. Vreau s merg i eu cu voi.
Tu s rmi nemicat! i porunci Ursu cu un ton nemaipomenit de sever. Trebuie s
pzeasc cineva bagajele! Numai cinele nu ajunge...
Dac-i aa treaba, sigur c rmn! accept Dan. Dar s nu cumva s plecai fr mine la
castel, c... v jur c ajung naintea voastr. Nu uitai povestea de azi diminea.
Dup ce Maria l convinse pe Dan c fr el intrarea n castel n-ar avea nici un farmec,
cirearii cei teferi pornir spre stnca gurit, lsnd paza bagajelor n sarcina celui mai nefericit
dintre muritori.
Cnd ajunser la poalele stncii, Ursu le nfi planul ascensiunii. La vreo doi metri mai jos
de scobitur, se afla un col ascuit de piatr.
Colul acela e toat salvarea noastr! art Ursu.
Adic? se interes Tic.
Adic, facem un lasou cu care prindem colul!
Vrei s te caeri inndu-te numai de frnghie? se nfrico Lucia.
E o jucrie! rse vljganul. Ct ai bate din palme am ajuns sus.
i de la col cum ajungi la scobitur?...
Ursu tui de cteva ori, se prefcu c rde i mai vrtos pn prinse ideea:
Nu vedei acolo nite crpturi mici? Snt parc fcute anume ca s poi ajunge la
scobitur...
Nimeni nu zri vreo crptur dar se ncrezur toi n agerimea vederii sale.
i frnghia? descoperi Lucia. O s pierdem o buntate de frnghie.
Nu pierdem nici o frnghie, o liniti Ursu.
Totui nu vd cum o s-o scoi de-acolo, spuse Maria.
O s vedei. Puin rbdare.
Vljganul pregti un la, se deprta de stnc, roti de cteva ori laul deasupra capului i-l
arunc spre colul de piatr de sub scobitur. Frnghia se desfur n aer, laul se csc pe
toat circumferina lui i prinse n cdere colul stncii. Ursu trase tare spre el pentru a nnoda
bine frnghia n jurul colului, apoi i ddu drumul. Frnghia alunec de-a lungul stncii, oprindui captul la picioarele tinerilor.
Eu snt gata! i anun Ursu. S nu v fie team, c nu-i nici o primejdie.
Cu toat asigurarea lui Ursu, spectatorii simeau un fior rece strecurndu-li-se n inimi.
Vljganul se nl n vrful picioarelor i prinse funia n locul unde-i ajungeau minile, apoi
se ridic n muchi i se deprta de stnc printr-o scurt rsucire din trunchi. Brusc i mpinse
ambele picioare spre peretele abrupt rmnnd suspendat n aer. Cu micri calculate, sigure,
ncete, ncepu apoi s se caere pe stnc. Peretele ns era att de neted i de lipsit de asperiti,
nct nu-i putea continua ascensiunea dect lund o poziie orizontal, o poziie incomod,
obositoare i primejdioas, l dureau toi muchii, dar mai ales cei ai umrului care asigurau
poziia orizontal. Totul era ns o joac, un exerciiu oarecare. Greul venea dup ce ajungea la
colul de piatr. Pentru c n afara acelui ciot nu mai era nici un punct de sprijin, nici o gaur,
nici o crptur n care s-i prind minile.
Ursu ajunse la colul de piatr. i ncolci braul stng n jurul ciotului i ddu drumul
frnghiei. Picioarele cutar n zadar o scobitur, o ieitur n peretele muntelui. i ncolci
cellalt bra n jurul ciotului: toat greutatea corpului sttea n mini. i trebuia s se grbeasc,
s nu piard nici o clip, s-i mai rmn fore pentru momentul suprem. Fiindc i fcuse un
plan nebunesc, singurul care-l putea urca n cuibul vulturilor.
Cei de jos l vzur cum i ridic ncet palmele spre vrful colului, cum se prinde de vrf, cum i
destinde corpul. Apoi asistar la cea mai uluitoare demonstraie de acrobaie din viaa lor. Prins
cu minile de vrful stncii, Ursu i azvrli cu un salt brusc picioarele n sus. Atinse poziia de
lumnare, apoi i ntinse braele la limit. Parc i meninea tot echilibrul i-i susinea toat
greutatea corpului n vrful degetelor. Micarea se petrecu n cteva secunde. Vljganul devenise
un corp paralel cu peretele de stnc numai c era cu capul n jos i cu picioarele n sus. Vrfurile
picioarelor cutar i ntlnir muchia scobiturii. Se agar de ea. Prima primejdie trecuse. Era
n siguran. Rsufl cteva clipe apoi ncepu micarea cea mai imprudent pe care o fcuse
vreodat.
Agat cu vrfurile picioarelor de muchia neted a scobiturii, Ursu i fcu vnt cu minile, se
desprinse de colul de piatr i se ndoi ca un arc de oel. Cei de jos vzur la un moment dat un
corp ncovrigat n aer... Fr nici o susinere fr nici un sprijin. .. Fetele nchiser ochii,
ateptnd groaznica prbuire. Dar parc sfidnd toate legile gravitaiei, trupul lui Ursu n loc s
se prbueasc se roti n sus, o zvcnire cumplit din umeri l aduse pn la baza scobiturii, iar
picioarele prsir golul gurii exact n clipa cnd minile atinser muchia. Se nl ncet n
muchi, se mai roti o dat i se aez apoi pe muchia scobiturii ca pe cea mai confortabil banc.
Le fcu, rznd, un semn de salut celor de jos i atept cteva clipe, pentru a-i reface rsuflarea,
pentru a se elibera din chingile unor emoii i spaime care abia ncepeau s-l atace.
Aa cum se ntmpl ns ntotdeauna la demonstraiile de acrobaie, emoiile spectatorilor
fuseser cu mult mai mari dect cele ale acrobatului. Maria i Lucia i ineau capul parc pentru
a-i alunga, fizic, gndurile care-i paralizaser. Acolo, sus, Ursu sttea foarte linitit i nepstor,
aa li se prea, dar fiecare cuta cuvinte aspre pentru actul su nebunesc. Numai Tic, nelipsit la
marile exerciii de bar i de trapez ale lui Ursu, i pstrase un oarecare calm, dac emoia aceea
care l cutremurase spre sfrit putea fi numit calm. El i arunc marelui nvingtor primele
cuvinte:
I-ai bgat n buzunar pe toi acrobaii, Ursule. Ce pcat c n-am avut un aparat de
fotografiat!
Vljganul i fcu un semn cu mna de-acolo, din nlimi cucerite, apoi se strecur n
scobitur.
Vguna nu era adnc. Ursu reui s-o cerceteze n voie fr s mai aib nevoie de lantern.
Pipi fiecare perete n parte, fiecare gaur i fiecare umfltur, cercet podeaua destul de neted
i cupola neregulat. Nicieri nici o tain, nici o ispit. Doar undeva, ntr-un ungher, zri o
crptur boltit. Scoase lanterna i proiect raza spre acel spaiu i relief ciudat i parc
mictor. Ceea ce vzu acolo i scoase o exclamaie de uimire...
5
Dup ce zcuse pe iarb, gemnd din cnd n cnd i alimentndu-se cu tot felul de idei, Dan
se gndi c totui nu i-ar strica puintic micare. Reui cu chiu cu vai s se ridice n picioare i
s nainteze civa pai. l durea tot corpul dar mai ales picioarele. La fiecare pas simea zeci de
locuri dureroase atacate de burghie i jar de la tlpi pn la abdomen.
Corturile erau aezate n spatele unor stnci, ntr-o oaz ferit i rcoroas. Chiar prea
rcoroas pentru nemicarea lui Dan. ombi nu se mulumise cu rcoarea oazei. El descoperise o
raz de soare undeva pe platou i se dusese acolo s-i prleasc blana. Zrindu-l incendiat, Dan
porni spre el cu micri de om beat. Chiar cnd atinse cu piciorul fia de lumin solar, simi
cum l las puterile. Czu zdrobit n spatele unui tufi. ncredinat c nu se va putea mica din
acel loc, se ntinse ct era de lung i se ls, la rndul lui, ars i aureolat de raza pribeag. Dar
foarte repede fia de lumin dispru i rcoarea deveni stpna micului fund de cldare.
Nefericitul tnr nchise ochii i nu se mai gndi la altceva dect la sosirea prietenilor cu
ajutorul crora va ajunge, poate, din nou la corturi. Era o linite de piatr n locul acela... Dar,
dintr-o dat, Dan auzi zvon de glasuri i i ciuli urechile instinctiv, ntocmai ca ombi. Glasurile
se apropiau. Nu erau ns ale prietenilor lui, erau glasuri strine. i aminti c tufiul n spatele
cruia se prbuise era pe buza unei vi adnci. Dar cine putea s coboare pe valea aceea? Cine
oare? Glasurile se apropiau. Dup ce i fcu semn celului s tac, lu o hotrre eroic. Se
ntoarse pe burt, oprindu-i n gtlej urletele de durere i i mpinse capul n tufi pn ce ntlni
cu privirea fundul vii. Din stnga coborau doi oameni: un mocan nalt i zdravn cu nasul
proeminent i ascuit i un omule slab i sfrijit, pesemne un tietor de lemne. Omuleul se opri
pe neateptate, proptindu-se n faa ciobanului:
Hai, m Crlane, ce dracu' te fereti? Eu tac chitic. Ai auzit tu ieind ceva din gura mea?
Hai, zi-i ce-i cu fata aceia? Chiar au pus mna pe ea?
M, dar netot mai eti! i rspunse ciobanul, obligndu-l s-o ia din loc. De dou zile nu aud
din gura ta altceva. i-am spus o dat c nu-i nimic, ce dracu' mai vrei?
Pi nu ziceai tu c o fat mbrcat n rochie alb...
M, o s m aduci n stare s te strng de gt. Cnd i-am spus, m? rcni ciobanul. i ce
dac i-am spus!? Brebenelul cui te-a fcut? Vrei s m bagi la belea crunt?
Ei na, gata, acuma trebuie s te mnii, se nfricoa tietorul. Aa zice lumea. i aa ai spus
prima dat...
M, eu i mai spun o dat c nu-i nimic! Uit-te la mine! Dac aflu c sufli o vorb despre
povestea asta...
Cu toate strdaniile sale, Dan nu auzi mai mult. Cei doi se deprtar, lsndu-l pe cirear cu
gura cscat i ochii holbai de spaim. Atept cteva minute i, cnd i nchipui c au ajuns
destul de departe ca s nu-i mai aud, se ridic anevoie n picioare i porni spre stnca gurit, n
goan, bineneles dac un mers chioptat, nenorocit, ntrerupt de popasuri la fiecare metru,
poate fi numit goan. Pentru Dan era ns cea mai costisitoare goan din viaa lui.
6
Ursu iei din scobitur cu faa zmbitoare. Se prinse cu minile de muchia gurii i-i ls
ncet, ncet picioarele n jos pn atinse cu vrful lor vrful pietrei. i fcuse planul de coborre dinainte, de cnd urcase... i sprijini un picior n vrful pietrei, i ddu drumul minilor i cu un
scurt avnt sri n gol. n clipa cnd capul i ajunse n dreptul colului ntinse minile i se ag
de ciot. Tot greul trecuse. Nu-i rmnea dect s salveze frnghia. Scoase din buzunar un ghem de
sfoar, l desfur i leg un capt al sforii de la. Arunc apoi ghemul peste vrful stncii n
cealalt parte. Oricine de jos putea dintr-o singur smucitur s scoat laul din col i s
elibereze frnghia.
Vljganul cobor uor, parc aluneca. Cnd puse piciorul pe pmnt, rsufl totui uurat:
A fost cam greu! Ei, dar a trecut cu bine...
Sinucigaule! l apostrof Lucia. Mcar spune-ne dac ai gsit ceva sus.
Am gsit, rspunse Ursu misterios. Dar mai nti s scoatem laul.
Ceea ce nseamn c nu prea ai descoperit mare lucru n vgun! se resemna Victor.
Ba da! Un cuib de vulturi. Erau nitre puiori acolo, dar jerpelii i jumulii sracii...
Dar intrarea? sri prichindelul.
Nici urm... o simpl scobitur n piatr. Att.
i i-ai mai periclitat i viaa, pentru nimic, l dojeni Maria.
Cum pentru nimic? Nu vzusem niciodat pn acum pui de vultur. Aa jumulii cum erau
voiau s se repead la mine. i prini att de lai ca ai lor, mai rar. S nu vin ei n aprarea
odraslelor...
Victor era trist. Toat asecensiunea lui Ursu, att de periculoas, se fcuse numai n urma
ideii i ndemnului su.
Nu mai neleg nimic, mrturisi Victor. Unde poate fi intrarea?
Poate-i mai departe, rspunse Ursu. S-o fi gndit logoftul la vreun arca de soi...
Nu cred. Aici e un mister. El nu putea s indice dect un loc foarte sigur, foarte precis i n
harababura asta de bolovani, singurul punct foarte precis pare scobitura din vrful stncii. Orice
alt loc pare nesigur i ntmpltor.
Tocmai atunci sosi Dan. Era sfrit, mort. Se cltina ca o nuia.
N-ai gsit intrarea? ntreb el. Ce pcat. Am fi avut mare nevoie de ea.
i pentru ca s ne spui asta ai venit aici?
Nu. Pentru altceva. Dar mai nti s m in cineva s nu cad.
Ursu sri n ajutorul lui:
i-am spus s stai nemicat. O doz suplimentar de masaj!
Dan se uit o clip rugtor la Ursu, apoi ncepu s le povesteasc celor cinci exploratori
nenorocoi tot ce a auzit un bolnav nefericit, "n urma unor strduine i chinuri supraomeneti
care ar putea mcar s-l scuteasc de masaj".
Istorisirea lui Dan l tulbur cumplit pe Tic. i reapru n faa ochilor chipul fetei n alb, i
simi parc prul negru atingndu-i obrazul, ca atunci n sala mare. i privirea aceea care parc-i
vorbea despre ceva tainic... O vzu retras ntr-un col al castelului, tremurnd, frngndu-i
minile n faa unor oameni ri, fioroi.
De ce n-o salvm? explod ca un ipt vocea prichindelului. Cirearii l privir surprini.
Tic i ddu seama ntr-o clip c se ntmplase ceva groaznic i cut iute pavza unei glume:
Ce v uitai aa? Nu v dai seama c-a trecut ocazia pe lng noi? Aoleu! Dac-a fi fost eu
n locul lui Dan, l aduceam pe cioban legat aici. L-a fi torturat, l-a fi zmucit de nas, pn ne-ar
fi spus cum se ajunge la castel. De ce n-am cptat eu febra ta, mam drag?...
S-l fi vzut ce urs era! i avea un nas!... zu, Ticuor. Ca un vrf de lance. Snt sigur c-l
poart ca arm de atac...
Ce-i cu ciobanul sta? se ntreb Victor. Pcat c n-am putut sta de vorb cu el.
Poate-l mai ajungem! interveni Maria.
Ce s-l ajungem c mergea cu o vitez... Zu c llalt alerga ca s-i poat ine pasul. i
numai ct am fcut eu pn aici, aproape un ceas... Dar ce ne facem fr intrare?
S mai rscolim mine din nou coclaurile... spuse Maria. Oare n-o fi fost stricat busola?
n nici un caz! o asigur Lucia. Eu zic s mai repetm o dat fraza. Poate c se
interpreteaz n alt fel: "Sgeata azvrlit n soare arat intrarea"...
Inutil, Lucia, spuse Victor. Ce alt interpretare putem s-i dm? Ce poate s indice
cuvntul soare dect rsritul? Soarele nici nu ptrunde n fundul sta de cldare. N-am vzut
toat ziua o palm de lumin.
Au! Auuuu! rcni Dan de rsunar toate ecourile vii. Toi se repezir spre el.
Nu! Nu spun nimic. Numai dac m absolvii de masaj...
Ai nnebunit? Nesuferituie! l lu din scurt Maria. Ce tot i bai joc de noi?
Vreau s v fac o mrturisire. Azi diminea mi-am dat seama c snt un geniu, mai ceva
dect Oedip. De aceea v-am forat la mar. Ca s fac o febr muscular... Am calculat grozav... Pe
la 5 m apuc febra, voi plecai fr mine n explorare. Eu rmn pe platou cu ombi. tiam c
vine ciobanul...
Pe Lucia o impresiona debitul verbal fr noim al lui Dan. i puse mna pe frunte:
Mi se pare c ai febr general. Precis peste 40 de grade.
Dac-i vorba pe-aa, se-nfurie Dan, de ce s nu v fac eu vou febr. Aflai, dragii mei, c
la ora 6 i 35 de minute precis, pe fundul cldrii, o raz de soare s-a odihnit 5 minute.
Niciodat nu vzuse Dan n privirile prietenilor lui mai mult uimire. O uimire care i
implora.
Da! Nesuferiilor! se milostivi el. E drept c ombi a descoperit raza de soare. Dar el nu v
putea anuna descoperirea... Eu snt eroul! Dac nu m duceam pe urmele razei de soare, nu-l
auzeam nici pe cioban.
Dan nu greise. Prietenii lui preau cuprini de delir. Se npustir asupra lui, l zglir, i
rcnir n urechi, pn ce srmanul czu moale n braele lui Ursu:
Du-m, Ursule! M-au nenorocit, mieii. Un om bolnav... Ursu l puse pe umr ca pe un
pardesiu.
Unde-ai vzut soarele? rcni Lucia n urechile lui.
La tufi, Ursule! i mai repede, c n urechi nu-mi mai poi face masaj.
Dan le art locul precis n care se tvlise mbrcat n raza de soare. i aruncar toi
privirile spre apus. Soarele apruse, pesemne, printre zimii muntelui. Dar care erau zimii prin
care i artase discul? Dac nu descopereau direcia razei prin calcule i deducii, trebuiau s
mai piard o zi, adic s porneasc spre castel doar a treia zi diminea.
Cum era fia de lumin? l ntreb Victor pe Dan. Era paralel cu buza vii, sau venea
piezi?
Parc puintel piezi, dar nu pot fi sigur.
Geniu ce eti! l zgndri Lucia. Nici atta lucru n-ai fost n stare s reii. Dar de fapt,
Victor, soarele nu s-ar fi putut vedea dect printre zimii cei mai nali.
Sau printre cei mai adnci, spuse Victor. Asta-i!
Ursu privea intens spre crestele masivului, trgnd cu mult finee o linie imaginar de la
zimi pn la tufi, apoi invers. Victor i Lucia nu mai priveau spre munte, ci spre ochii lui Ursu.
Vljganul, dup cteva clipe de cumpn, spuse cu vocea lui de momente grave:
Foarte curios! Linia mea merge ntr-un loc, unde se ntlnesc doi zimi mari, cu doi zimi
mici. Uitai-v i voi! Printr-una din aceste scobituri a trecut discul soarelui cnd a ptruns raza
lui pn la tufi.
Toi ceilali cutar linia imaginar de la ei spre zidul uria de piatr, dar nu mai reuir s
deosebeasc contururile crestelor dinate. nserarea se lsase brusc, aa cum se ntmpl la
munte.
Mi-am luat toate punctele de reper, i liniti Ursu. Mine putem porni cercetrile. Chiar
dac mergem spre amndou scobiturile, fia de teren nu va fi prea larg.
Numai s nu ne pasc o nou eroare, i avertiz Lucia.
Nu, Lucia! De ast dat, nu! Logoftul a dat cu cea mai mare precizie i aceast indicaie...
Eu snt de vin c nu i-am cutat nelesul precis ci un neles general: rsritul. Dac m-a fi
gndit la precizia cu care a dat celelalte indicaii, n-am fi pierdut o zi...
Aici nu-s de prerea ta! se supr Lucia. Tot ar fi trebuit s ateptm pn la apusul
soarelui.
Da... dar ne-am fi pstrat forele...
Atunci ar fi bine s ni le refacem ct mai iute, spuse Lucia. Adic s ncepem imediat
refacerea...
Se supuser ntocmai ndemnului Luciei, aprinser un mic foc de var, se strnser
mprejurul lui i osptar n tcere subjugai de poezia ntunericului, dar i nclzii de emoii i
zgndrii de neliniti. Iar unul din ei, cel mai mic i poate cel mai grav, amuise sub ameninarea
unor spaime albe.
CAPITOLUL XVI
1
Lumina zorilor o trezi cu blndeea de toate zilele pe fata n alb. n camera mare cu reflexe i
oglinzi timide era rcoare. Prizoniera n alb i nfur ptura n jurul trupului, scoase de sub
pern caietul i, sprijinindu-l pe genunchi, ncepu s ntoarc foile, s reciteasc pagini, frnturi,
fraze din jurmalul ei. Simind-o treaz, Philippe veni dintr-un salt lng ea, i lipi capul de tlpile
sale, apoi i relu torsul lui monoton.
Fata n alb i destinuia din nou gndurile caietului cu scoare de piele. Primele fraze le rosti
cu voce tare:
"Orice speran s-a destrmat. Cirearii nu mai pot ajunge la timp, sau poate nu vor mai
veni niciodat aici, sau vor veni cnd eu nu voi mai fi... Au mai rmas zile puine... foarte puine...
Totul se aseamn cu o inim bolnav, cu un trup nfierbntat, zguduit de loviturile rele... n aer
plutete ceva... Oamenii din jurul meu snt nelinitii..."
Creionul aluneca mai departe pe hrtie, dar buzele fetei nu mai scoaser nici un sunet. ntrun trziu, creionul i scp din mn... Ultima fraz, prizoniera o rosti din nou cu voce tare:
"Am greit... Eu snt marea vinovat pentru tot ce s-a ntmplat, pentru tot ce mi s-a ntmplat
. Dac v-a fi destinuit nc atunci, n seara aceea, gndurile mele, planurile mele, dragii mei
prieteni de departe..."
Sri apoi din pat, respir adnc de cteva ori, i, cu Philippe pe urmele ei, prsi ncperea de
marmur ducndu-i paii nfrigurai spre izvorul cu ap vie. Stropii reci i bolboroseala lor o
trezeau din visuri i-i alungau, ca un descntec, gndurile negre, i parc-i culegeau oaptele unor
sperane...
Philippe, dragul meu. A vrea s cnt, s dansez pe lespezi de marmur... dar nu simi i
tu, Philippe, c au mai rmas foarte puine zile! Eu singur mi-am distrus Philippe visul, cel mai
frumos vis, Philippe...
Dar se ntoarse ntr-un suflet n ncperea rece de marmur, i mbrc cea mai frumoas
rochie alb, o rochie lung, cu poale largi, vaporoase, cu mneci ca o cascad de dantel, i cu
dantele pe piept, parc pentru a-i ascunde primele rotunjimi i zvcnete. i faa i se mbujorase
i prul i devenise negru, strlucitor. i puse deasupra o jachet larg de ln, ab ca zpada. Se
plimb apoi prin ncpere cu pai mici, neauzii, cu micri line, alunecnd ca un vis pe lespezile
de marmur.
Nu, Philippe, nu trebuie s fiu vesel! se opuse deodat. N-am voie s fiu vesel. Snt prea
singur. Ar trebui s fiu trist, s mbrac o rochie neagr i s plng. tii tu, Philippe, ct de bun e
plnsul?... S stai culcat pe pat, n linite, ntr-o linite mare, i s simi cum i curg lacrimi
fierbini pe obraji... Ar trebui s plng... s-mi simt lacrimile, Philippe...
Fata n alb nchise ochii i ncerc s-i adune tristeile... Era singur n castelul ei... cu
Philippe cel bun i blnd, dar care nu voia s scoat nici un cuvnt, cu ziduri de marmur rece i
implacabil... cu zile mari de singurtate i monotonie. .. cu aceleai diminei... cu aceleai
amurguri... cu aceleai tceri pe care nici o trompet nu le sfia... prin care nici un alt glas tnr
nu aluneca... iar acum... acum... cu aceste imagini triste... cu ore numrate care i bat
secundele ca btile unei inimi, i inima e tnr, dar e bolnav i grbit... s se duc unde...
unde... unde...?
Nu, Philippe, nu trebuie s plng. N-am voie s fiu trist. i condamnaii la moarte sper
pn n ultima clip. i clipele mele nc nu s-au terminat, nc nu mi s-au oprit orele... Snt
grbite pentru marea ntlnire... pentru marea recepie de la castelul de marmur... De ce s
plngem; Philippe? Poate vom auzi, curnd, zgomot de pai... i glasuri, glasurile pe care le
atept... Ei snt!... prietenii mei... Fr s-i cunosc, fr s m cunoasc... snt cei mai buni
prieteni ai mei... s-i ateptm pn n ultima clip.. .Trebuie s-mi apr toate visele, dragul meu
Philippe.
Fata n alb i relu plimbarea prin marea ncpere de marmur, mngind lespezile cu pai
mici, neauzii, alunecnd parc prin spaiile albe i albastre ale unui vis.
2
n cealalt ncpere locuit a castelului nu ajunsese ns linitea din camera fetei n alb.
Oamenii erau agitai, posomorii, se plimbau nervoi de la un capt la altul al ncperii, i
aruncau priviri reci, scruttoare. Singurul care se strduia s-i ascund nelinitea i s-i
pstreze nfiarea de toate zilele era omul cu cicatrice. Vocea lui era ca ntotdeauna
poruncitoare, micrile stpnite i sigure, privirile i luceau ca oelul.
Victor lu n cercetare valea din stnga coamei, grupul lui Ursu valea din dreapta. Iar ombi
rmnea mai departe Cerber la bagaje.
Victor se nelese cu Lucia i cu Dan s mearg cam 150 de metri nainte de firul vii,
cercetnd toi o singur coast, iar ntoarcerea s-o fac pe cealalt coast.
Valea nu se lsa uor cutreierat. Dei nu se vedea nici un strop de ap pe fundul ei, tinerii
neleser c era calea de scurgere a unui torent uciga i se adaptase ntocmai furiei lui. La tot
pasul, bolovani uriai rupi din stnci barau trecerea i-i obligau pe cei trei cercetai la eforturi i
acrobaii grele. Dan, dei se tnguise amarnic, seara, dup ce-i fcuse Ursu un masaj zdravn,
ncepea deja s-i mulumeasc din suflet vljganului. Nu-i trecuser chiar de tot durerile i acele
de la ncheieturi i din muchi, dar iat c era n stare s nainteze pe drumul acela plin de ur
fr s aib senzaia c-i va da la fiecare pas sufletul.
Ursu m-a salvat! se luda el mereu. Fr dumnia lui m tvleam acum n faa cortului.
Oare n-ar fi cazul s-i mai odihneti puintel coardele vocale i s-i antrenezi ochiorii cu
coasta din dreapta? l nep Lucia.
Din fericire, coasta din dreapta era destul de neted i de pleuv pentru a adposti i a feri
de priviri iscoditoare o intrare secret. Pe alocuri doar cte un brad mai tnr i ridica trupul
seme spre cer, nvingnd parc legile naturii.
i totui valea e umblat! descoperi Victor. Nu prea mi vine mie s cred c vom gsi ceva
pe-aici.
Eti sigur c e umblat? ntreb Dan.
Am zrit cteva urme care nu pot nela. Nite ramuri de brad tiate de secure, cteva
locuri de trecere bttorite... Am impresia c mergem pe o potec de piatr destul de umblat.
Crezi c-am greit direcia? se interes Lucia.
Nu tiu ce s-i rspund... Colindm o zon relativ, trasat de Ursu. E adevrat c Ursu e
ultimul om care s-ar
putea nela n privina distanelor i msurtorilor. Totul depinde de locul pe care i l-a
artat Dan i de direcia razei.
I-am artat chiar locul unde m-am scldat n soare, se scuz Dan.
i i-ai mai spus c raza nu era paralel cu buza vii, ci cam piezi, i aminti Victor. Pe
baza acestor spuse ale tale a trasat Ursu zonele.
i dac-ai fi vzut voi soarele? ntreb Dan.
Atunci se schimba povestea... Dar mai nti trebuia s prindem indicaia logoftului. Dup
aceea... nu cred c mai era vreo greutate. Dac logoftul vorbete de sgeat azvrlit n soare...
ct de limpede pare totul acum!... nseamn c soarele se vede o singur dat de la picioarele
stncii de cremene i pentru foarte puin timp. Tragi cu sgeata n direcia lui i locul unde se
oprete sgeata e intrarea tinuit spre castel.
Foarte ingenios i foarte frumos! recunoscu Dan.
i foarte precis, i foarte sigur...
Victor! le ntrerupse Lucia convorbirea. Ai vzut despictura aceea de lng brad?
Prea strimt, Lucia. i pare prea recent. E mai degrab o prbuire de roci, probabil sub
aciunea unui torent puternic.
Voi nu credei, reveni imediat Lucia, c am depit cei 150 metri? Eu am vrut s-mi
numr paii, dar cu attea cotituri i ocoliuri mi-am dat seama c-i imposibil sau inutil.
S mai mergem puin, propuse Dan. Un arca bun putea s trimit sgeata i mai
departe.
Dar nu gsir nici mai departe ceva care le-ar fi putut sugera o intrare secret. Coastele din
dreapta vii, splat i netezit cu grij de ape, nu ispiteau cu nimic privirile. Cnd neleser c
au ajuns prea departe ca s-i mai ajung sgeata oricrui mare arca, fcur cale ntoars,
aintindu-i de ast dat privirile pe cealalt coast a vii.
Asta-i i mai necuviincioas, glumi Dan. De-a dreptul impudic. N-are nimic pe dnsa.
ntr-adevr, noua coast, mai abrupt i mai nalt dect prima, era lipsit de orice urm de
vegetaie. Parc fusese ras cu un brici necrutor. Nici un smoc de iarb nu se crase pe
peretele stncos.
Tare m bate gndul c n-o s gsim nici n partea asta intrarea, se nnegura Lucia. Dac
i ceilali au acelai noroc...
4
Ursu propuse un alt plan de explorare: Maria i Tic s cerceteze fundul vii i partea din
stnga, iar el, paralel cu cei de jos, partea din dreapta care i se prea mai rutcioas i mai arogant. O bun bucat de drum, Ursu se strecur printre brazi i blrii cu "minile n buzunare",
mpcndu-se de minune cu micile capricii ale coastei. i pentru c nainta prea comod avea timp
i grij s mai dirijeze, din cnd n cnd, i cutrile celor doi Floreti. Vegetaia tnr i timid
precum i blndeea coastei ncepeau s-l enerveze. Totul semna cu o carte prea deschis i prea
uor de citit: intrarea nu se putea afla n zona aceea.
Tic i Maria mai mult se distrau, jos n vale. Drumul li se prea floare la ureche, obstacolele
erau foarte rare iar ciudeniile nu prea ddeau ghes. Amndoi erau ns cu ochii n patru; nu
pentru c i-ar fi fcut cine tie ce iluzii, mai ales Maria, ci pentru c se supuneau acelei
corectitudini att de comun cirearilor. Prichindelul era, n sfrit, optimist. Avea sigurana c de
ast dat porniser pe drumul cel bun. De aceea fluiera neobosit i vesel strnind cu trilurile lui
curiozitatea psruicilor. n curnd va ajunge la castel... se va ntlni cu... Trilul care zbur de pe
buzele lui era att de ginga i de duios i de nfiorat i de sfietor nct Ursu, auzindu-l n toate
nuanele i parc descifrndu-i taina, cobor privirile spre prichindel. Acel tril suav a fost salvarea
ciufuliciului cu pr de aur i ochi iari calzi.
Un rs mare, aproape ct ombi, urmrise cu alunecri neauzite bucuria blond care fluiera
i setea de snge l ndemn s atace. Ursu l zri tocmai cnd se pregtea s sar spre gtul lui
Tic. Vljganul tia ce nseamn muctura fulgertoare a unui rs. Carotida despicat...
Moartea... Rsul era la civa metri n spatele prichindelului. Maria era la civa metri naintea lui.
Cam n dreptul ei era i Ursu, dar sus pe coasta de piatr, la vreo cinci metri nlime: Maria
tocmai ntorsese capul s-i spun ceva lui Ursu. l vzu srind n gol.
Ursu nu mai avusese vreme s-l anune pe Tic i s-i calculeze saltul ci acionase
instantaneu. i el i rsul srir n
aceeai clip. Saltul lui Ursu fu mai lung. Cele dou corpuri se ntlnir n aer. Ursu avea minile
pregtite. Rsul nu-i mai putea opri sritura. Se izbi de pieptul lui Ursu, dar n aceeai clipit
degetele de oel ale vljganului i prinser gtul. Laba rsului se nfipse n buza lui Ursu, dar
sufocarea i moartea i-o prefcur n crp. Vljganul strngea gtul slbticiunii ca-ntr-o
menghine. Cnd Ursu atinse pmntul n locul pe care i-l fixase, rsul atrna ca o zdrean n
minile lui. Roti de cteva ori animalul ameit apoi l azvrli cu toat puterea ntr-un bolovan uria.
Acolo rmase, acolo l gsir corbii uimii de moartea misterioas i neateptat a celui mai feroce
tiran al pdurii.
Tic i Maria asistaser neputincioi la ciocnirea uciga dintre cele dou fiine. Nici unul nu
tia ce se ntmplase. Totul se petrecuse att de fulgertor, nct nu vzuser ncotro i ndreptase
rsul atacul. De aceea Tic se apuc s-l mustre pe Ursu:
De ce l-ai omort? Era att de frumos!
i rmase foarte mirat cnd Ursu i nconjur umerii i cnd simi degetele uriae plimbndui-se prin pr.
Vljganul nici nu voia s se gndeasc la ce s-ar fi ntmplat dac ar fi ntrziat numai o
fraciune de secund... ncepu s tremure.
Ursule! ip Maria. Eti rnit!
Din buza lui Ursu se prelingea un firicel de snge.
Nu-i nimic! Mi-am mucat limba.
Se terse cu dosul plamei i supse adnc sngele care-i nvlea prin cele cteva guri fcute
de ghearele rsului n buz. Se ntoarse, scuip de cteva ori, apoi se uit la prichindelul care
privea cu mil ucigaul ucis i atunci i trecu prin minte c-i iubete pe toi cirearii att de mult
nct i-ar da oricnd viaa pentru a-i salva. Dar erau printre ei dou fiine, pentru care... pentru
care... Nu gsi nimic comparabil, numai sfieri i neant.
Gata! i nvinse Ursu slbiciunea cu clocote. Relum cercetrile.
Valea pe care mergeau cei trei cercetai i schimb brusc aspectul. Peretele, pn atunci blnd i
accesibil al coamei de piatr, deveni dintr-o dat nalt i abrupt. Prea imposibil de escaladat.
Ursu se vzu nevoit s-i pun n joc toate virtuile sale de acrobat pentru a ajunge pe muchia
crestei. Muchia era ns att de subire i de jur mprejur atta gol c Ursu i meninu cu
greutate echilibrul. nainta greu, n patru labe, uneori susinndu-se numai n muchii braelor,
alteori fcnd adevrate salturi mortale i rsuciri sinucigae pentru a depi crpturi i
prpstii nspimnttoare. Dup vreo 30 de metri de chin i demen ntlni, n sfirit, un platou
strmt n form de romb alungit pe care se trnti parc aruncat de altcineva. Era mort. Abia dup
un timp izbuti s-i vin n fire i s se uite n jur. n stnga, jos, n fundul vii, reapruser,
chiar n dreptul lui: Tic i Maria. Din dreapta, tot pe fundul vii, veneau spre el, fr s-l observe,
Victor, Lucia i Dan.
Hei! strig Ursu. Ai descoperit ceva?
Dar nainte de a termina ntrebarea, ochii lui Ursu fixar un punct anumit din mijlocul
micului platou. i zgi ochii cteva clipe acolo, apoi i cut prietenii. Toi l observaser.
Imposibil s descoperii ceva acolo! Uitai-v toi la ceas.
Ursu nu mai pierdu timpul. Fcu cale ntoars evitnd cu uurin primejdiile, i prinse din
nou frnghia de mijloc i urc la suprafa. Cireari l ateptau tremurnd toi de nerbdare i
emoie. i puse repede la curent cu descoperirile de sub pmnt i fcu o schi foarte precis a
intrrii, nsemnnd locurile primejdioase, obstacolele posibile, i indicnd aproape la centimetru
distanele. Era un moment mare, era linite, se auzea numai vocea lui Ursu care cerea ca Victor
s ia imediat conducerea expediiei, iar lui s i se ncredineze ariergarda. Vljganul tia cel mai
bine ct vitejie, ct druire fa de grup, ct rspundere i ct siguran i decizie se
ascundeau sub nfiarea modest, uneori timid, alteori nsufleit a cire-arului pe care-l
propusese conductor. Nu era unanimitate, ci bucurie, o bucurie mut care urca din adncimi.
Cirearii porneau spre Castel!
Indicaiile lui Ursu, foarte precise, i ajutar pe tinerii cuteztori s ajung n camera de
ateptare fr s se ntmple vreun incident. Victor, la gura puului, i Ursu, la intrarea de la
mijlocul puului, supraveghear coborrea fiecruia folosin-du-se de un sistem dublu de frnghii
care nltura orice primejdie posibil. i pentru c Victor avea oroare de ntmplarea rea i ceruse
lui Ursu s conduc pe fiecare n camera de ateptare. Ultimul coborse el, cu ultimele bagaje.
Imediat ce apru n ncperea larg, de piatr, Victor ceru s se aprind toate lanternele.
Lumina puternic, orbitoare, i familiariza cu toate ungherele ncperii. Dup cteva minute de
cercetare Victor stinse lanterna iar ceilali i urmar exemplul.
Avem baterii de rezerv? ntreb el.
Cred c mai avem... dousprezece buci, rspunse Lucia. Cte un schimb de fiecare
lantern.
Lanternele vntoreti nghieau n corpul lor cte dou baterii mari, rotunde.
i-e team c nu ne ajung? se interes Dan.
Nu pot s-mi dau seama ct ine tunelul subteran, rspunse Victor. S-ar putea s fie foarte
lung. M bate gndul c tunelul sfredelete munii. n alt parte nu poate s fie castelul dect
dincolo de muni.
Aoleu! se nfior Dan. Dar cine dracu' l-a fcut att de lung? Cine? Cum?
Apa, dragul meu, l lmuri Lucia. Amintete-i de Petera Neagr. Tunelul nu e altceva
dect albia unui pru subteran. Cineva l-a secat sus, la izvor i l-a transformat n cale de comunicaie. sta-i tot misterul.
sta-i tot misterul! repet Victor foarte rar, aproape silabisind. Ai avut dreptate, Lucia,
cnd ai spus c drumul spre castel nu poate merge dect printr-o vale, prin albia unui ru. Numai
c nu ne-am gndit nici o clip la o albie subteran.
Cum a putut ptrunde pe-aici fata n alb? ntreb Tic. De unde a aflat ea despre aceast
intrare? Nu mai neleg...
Pe intrarea asta n-a ptruns nimeni, probabil de sute de ani, spuse Victor. Nu e nici o
urm recent de trecere. Nu pe aici a trecut fata n alb.
E absolut sigur! ntri Victor. Mai este o intrare, descoperit, cred, tot n ultima vreme. Pe
acolo a ptruns fata n alb n castel. Cine a putut oare s descopere intrarea aceea? i ce de se
ine ascuns secretul? E destul de ciudat toat povestea... Ar fi o explicaie...
Care? sri Tic, nerbdtor.
nc nu snt sigur. Doar o bnuial, Ticuor. Dac se adeverete... Poate c o s ne
lmurim mai bine pe drum. S fim cu ochii n patru!
Ultimele vorbe ale lui Victor erau un semnal de plecare. Cirearii se pregtir, i verificar
lanternele, se ridicar de pe bnci. Erau gata! irul se alctui de la sine. Dup Victor veneau Tic
i ombi, cuminte nevoie mare, probabil sub povara unor amintiri mai vechi, n urma lor Maria,
apoi Dan i dup Dan, Lucia. La urm Ursu cu un rucsac uria n spate.
Victor ptrunse n coridorul subteran alungnd raza lanternei drept n fa. Coridorul era
drept, destul de nalt i nu prea strmt. Puteau merge prin el fr s se nconvoaie i fr s-i
strng umerii.
Singurul lucru cu care se mpcau mai greu cirearii era curentul din tunel, un curent rece
i foarte ndrtnic. naintau mpotriva lui, cu pai apsai, cu gndurile ncordate. Dup o vreme,
un zgomot neobinuit ajunse la urechile celor ase cavaleri ai eliberrii.
Parc-ar fi o futun undeva n apropiere, spuse Victor.
Sau o cascad! se nfior Maria.
Dup cteva minute de mers zgomotul deveni mai distinct. Prea un uierat metalic, ascuit,
uneori asurzitor, scos parc de gura unui monstru.
Ateniune! rosti Victor. Cred c se apropie o u... nu! O poart! i aminti el. Asta trebuie
s fie cauza zgomotului...
ntr-adevr, dup alte cteva minute de mers, raza lanternei se izbi de o poart de metal,
spart la mijloc, care bara drumul. uieratul era produs de nvala aerului prin gaura din mijlocul
porii. Oare fusese anume pregtit monstrul de metal pentu a nspimnta nepoftiii? Era una din
primejdiile, de ast dat psihologice, de care amintea logoftul?
S ne ferim de primejdii la fiece poart! avertiz inutil Lucia.
Ursu veni imediat lng Victor. i scoase bastonul i mpinse. Dar ua nici nu se clinti.
S fie ncuiat? ntreb Ursu.
Nu cred! rspunse Victor. Atunci logoftul n-ar cere s ne ferim de primejdii. E numai
nchis, aa mi nchipui eu, i dac e ncuiat ntr-un fel, e ncuiat de curentul de aer.
S form! propuse vljganul.
Dar cu grij, Ursule! Cine tie ce e dincolo de poart... Ursu nu mpinse ua nici cu bul
nici cu umrul. i propti spatele n zid i-i repezi talpa piciorului n u. Ua se crp, se
deschise aproape mn la jumtate, dar curentul o repezi cu zgomot la loc. Victor avu inspiraia
s in lanterna aprins i s-i strecoare raza prin deschiztura de-o clip. Vzuse tunelul,
prelungindu-se, la fel de drept, dar parc mai zrise, chiar sub pagul uii i o idee mai departe,
cscndu-se un gol.
Victor! spuse vljganul. Eu o s bag civa draci n u ca s-o deschid, iar tu s priveti cu
atenie prin deschiztur. Aprindei toi lanternele!
Toi erau cu lanternele aprinse n spatele lui Ursu. Vljganul i ncorda muchii i ncepu s
mping ua. Deschiztura se mrea mereu. Cirearii descoperir capcana. De la pragul uii pe o
distan de vreo doi metri, tunelul nu avea podea...
Ursule, mai poi ine deschis ua cteva secunde? ntreb Victor.
i mai mult! ! rspunse vljganul, opintindu-se din rsputeri. Victor nu mai ezit. Fr s
spun un cuvnt celorlali i fcu vnt i sri prin deschiztur. Ajunse cu bine dincolo nainte ca
prietenii lui s-i revin din uimire. Aprinse lanterna i gsi lng mnerul interior al uii alt
mner n zid. Prinse iute cu o funie mnerul uii, trecu funia prin cellat mner i ncepu s trag.
Cnd ua de lipi de zid nnod funia. Intrarea era liber. Scpat de povar, Ursu i reveni din
ameeal. ndrept n acelai timp cu Victor lumina lanternei n jos. Golul nu era prea adnc.
Doar vreo cinci, ase metri. Dar din fundul gropii neau n sus vrfuri ascuite: arme i pietre.
Dei unele erau ruginite i altele tocite, ar fi strpuns nc uor orice corp prbuit n capcan.
Brr! se ngrozi Maria. Dar cruzi mai erau castelanii. Nu-i lsau nici o ans de scpare.
Noi cum trecem?
Tic nu mai atept nici o invitaie. Sri ca o pisic dincolo. ombi imediat dup el. Trecu i
Ursu n partea cealalt pentru a prentmpina vreo sritur neizbutit. Sri i Lucia, apoi Maria...
Rmase Dan cruia n viaa lui nu-i izbutise o sritur mai lung de un metru, i pe care nu att
suliele din fundul gropii, ct muchii i ncheieturile picioarelor, pline de alte sulii, i obligau s
fie nehotrt.
N-avei ce face! glumi el cam ncurcat. Trebuie s ne desprim. Nu vd cum s-ar putea
njgheba o punte...
Cel mai simplu lucru! i rspunse Ursu. Victor arunc-i o frnghie.
Ceilali nu bnuiau ce urmrete Ursu. Vljganul i propi picioarele pe gura micii prpstii
apoi i ls trupul n cdere. Minile lui prinser muchia cealalt a gropii. Trupul cobor ncet
sprijinit n mini i n picioare pn ce atinse o poziie perfect orizontal. Puntea era gata!
Treci mai repede! rcni Victor la Dan, care privea cu ochi increduli toat scena. Bolnavul
se dezmetici, puse repede piciorul pe ceafa lui Ursu i inndu-se cu minile de frnghia aruncat
de Victor i pstr echilibrul pn ajunse n partea cealalt. Acolo se ls moale n braele lui
Victor.
Dac n-ai fi rcnit la mine, n-a fi participat niciodat la un asemenea asasinat. Eti un
monstru! i tu i cellalt!
Ursu apruse lng el i dei nu i se vedea faa, toi neleser c-i vesel:
Iar tu eti uor ca un fulg. Nici nu te-am simit. Cnd ai slbit?
n timp ce treceam, se rzbun Dan n felul lui.
ntr-adevr, pentru Ursu puntea aceea vie fusese un fleac. Victor desfcu frnghia i ua se
nchise cu zgomot.
Pornim!
Tunelul prea fr de sfrit. Nici o gean de lumin nu se vedea n ntuneric. Nimic nu
prevestea apropierea celuilalt capt. Curentul de aer continua s fie rece i rscolitor. Cirearii l
nfruntau senini. Pentru c nu mergeau pe ap, ca altdat, cu gheare de foc n urma lor, mergeu
pe drum tare, de piatr, spre un castel alb, de marmur, care-i atrgea ca un magnet cu enigmele
i fiorii lui necunoscui. Mai ales pe cel mai tnr dintre ei, un biat crn i blond, cu ochi sticloi
i cu inima nclzit de apropierea unei revederi.
n cteva locuri tunelul se bifurca. Victor nainta cu precauie pe unul din brae, i se pomeni
la marginea unei prpstii hidoase. "Pogoar i urc apoi drept duce" scrisese iscusitul logoft n
vechiul document. N-aveau voie s se abat de la drumul drept. Se ntoarse, i cavalerii luminii
i continuar drumul drept nainte. O alt poart, asemntoare cu prima, se ivi n raza
lanternelor. Ce mare primejdie se afla oare ndrtul ei? Dac nu i-ar fi avertizat milostivul
logoft...
Abia mpinse Victor ua cu piciorul c o avanal de bolovani se prbui n cealalt parte a
coridorului subteran. Cnd totul se liniti, Victor deschise din nou ua. Chiar sub pragul ei se afla
o groap aproape umplut cu bolovani. O capcan dubl cum fusese i prima. Pentru cel care ar
fi czut acolo, groapa devenea mormnt.
Dup ce trecur cu bine obstacolul, tinerii descoperir i mecanismul care elibera avalana.
Bolovanii se aflau ntr-o scobitur deasupra uii. Unul din ei se sprijinea pe o platform de metal.
Deschiderea uii ndeprta platforma i bolovanul de la baz se rostogolea, atrgnd dup el
ceilali bolovani. Avalana!...
Capcana asta e un fel de document sigilat, spuse Victor. Nimeni n-a mai trecut pe-aici de
mult vreme. Nici mcar cineva care cunotea tainele castelului. La prima poart capcana putea
fi deci evitat ca i prbuirea bolovanului, dar oricine i de oriunde ar fi deschis poarta,
bolovanii trebuiau s cad. Ultimul om care a trecut pe aici a intrat, nu a ieit...
Oare prin ce secol s-a plimbat pe-aici ultimul castelan? vis Maria. i cum era mbrcat?
Ca s aflm, o trezi Dan, trebuie s ajungem nti la castel! Zu...
i cirearii pornir din nou prin gangul ntunecos care prea c nu se mai sfrete.
6
Fata n alb iscodea prin ua ntredeschis a camerei sale ceea ce se petrecea n curtea
interioar a castelului. Cei trei oameni se plimbau nelinitii de la un capt la altul al curii.
Omul cu cicatrice fuma igar dup igar. El era singurul care vorbea. Gesticula i i strngea
pumnii, parc i revrsa furia asupra cuiva. Cnd trecur pe lng u, fata n alb izbuti s-i fure
cteva cuvinte.
...,,fir-ar s fie!... Tocmai acum cnd avem mai mult nevoie... cnd am fi descoperit n mod
sigur..."
Mai mult nu auzi. Paii se ndeprtaser. Se aez iari la pnd. Omul cu cicatrice
gesticula. Ceilali doi nu scoteau nici un cuvnt. l ascultau i-l aprobau uneori cu micri din
cap.
La un moment dat se oprir toi trei lng zidul cu crenele. Omul cu cicatrice prea c-i
spune ceva grav celui cu ochii de viezure. Mna lui indica sinuozitile scrii care ducea la
crenele, apoi izbea aerul cu putere. Cel cu ochii de viezure i nclin capul, ba chiar spuse cteva
cuvinte. Imediat i se altur i slbnogul.
Ssst Philippe... Tcere! opti fata n alb. Uit-te pe furi. Trebuie s se fi ntmplat ceva
grav...
Omul cu ochii de viezure ncepu s escaladeze zidul. Se vedea de la primele micri c nu
este obinuit cu asemenea ndeletniciri. Urcuul era un chin pentru el. Prizoniera asista la un
spectacol de acrobaie comic i abia i stpnea rsul. Minile, picioarele i trupul erau mereu n
conflict, transformnd ascensiunea viezurelui ntr-o scen caraghioas grotesc, dar i
primejdioas, pentru c n apropierea crenelurilor, o micare brusc l dezechilibra, lsndu-l
cteva clipe agat ntr-o singur mn. Cnd ajunse n vrf, omul cu ochii de viezure se culc mai
nti pe spate i rsufl adnc i prelungit: parc se aproviziona cu aer. ncerca s-i refac
puterile i mai ales s-i alunge spaimele.
n sfrit se ridic n genunchi, i fcu semnul crucii i ncepu s nainteze, n brnci, pe
marginea zidului. Ajuns ntr-una din desprituri, le adres un semn cu mna celor de jos, apoi se
aez n spatele unei piramide de piatr, n rol evident de iscoad.
Omul cu cicatrice i mai spuse cteva vorbe, apoi l prsi ndreptndu-se, urmat de
slbnog, spre izvorul de la cellalt capt al curii. Dup ce cercet cu atenie zidul din spatele
izvorului i schimb cteva cuvinte cu slbnogul i ntoarse brusc privirile spre ua secret
dindrtul creia l spiona fata n alb.
Prizoniera tresri. Avea impresia c privirile li se ntlniser. nchise fr zgomot ua i se
retrase pe pat mpreun cu Philippe.
Clipele treceau ncet. Ua ns nu se deschise. Dup o ateptare lung i plin de emoie,
fata cobor din pat i se duse n vrful picioarelor spre ua secret. i lipi urechea de u, dar nu
auzi nimic. Atept cteva minute ntr-o ncremenire de piatr, apoi i ridic minile spre
crptura uii. Prinse cu degetele marginea i trase uor. Ua nu se mic. Trase mai tare.
Nimic... Zmuci cu toat puterea... ua rmnea imobil.
Ne-au nchis! ip fata n alb.
la poarta Castelului.
Creasta pe care pornir cirearii era lrgit de mna omului i forma o adevrat punte de
legtur ntre tunel i cetate. Aproape trei kilometri inu drumul de piatr i soare pn cnd
ajunser la porile Cetii. ngrmdirea se stnci era despicat drept n mijloc. Acea despritur
falnic trebuia s fie poarta de intrare n cetate. Dar nu se vedea nicieri un castel, nici o
coloan, nici o arcad, nici o revrsare de elegan i fast domnesc. Totul era tcut i brutal i
slbatic, aa cum hotrse natura.
Cirearii se oprir pe un platou ngust, i lepdar bagajele, i cu umerii liberi ca nite aripi,
cu privirile limpezi i purificate de atta cer, stteau n faa cetii gndindu-se nu la o nval
zgomotoas i haotic, ci la un mar senin, cum se potrivea unor cercettori.
nti un popas pentru refacerea forelor, pentru aranjarea inutei... spuse Lucia.
Apoi ne facem intrarea triumfal n cetate!... se bucur Dan.
Poate c vom gsi i castelul... i destinui Maria visul i dorina.
De departe, se auzir cteva bubuituri nfundate ca nite salve de salut. Tinerii ns nu le
ateptau. Oare ce nsemnau acele bubuituri? n locul veseliei se urca ncet, ncet n sufletele lor
nelinitea.
CAPITOLUL XVII
1
Soarele trecuse de zenit. Razele grele, pline de aur, incendiau cetatea mut. Cirearii
porniser n mar triumfal spre poarta cetii. Truda, i chinul, i emoiile, i ncletrile, i visele
lor erau rspltite. Ptrundeau, dup veacuri de linite netulburat, n cea mai tainic i mai
ascuns cetate dintre toate cetile rii.
Nici un glas ns nu-i ntmpin, nici o trompet speriat nu anun temerara lor apariie.
Nici un cavaler mbrcat n haine de epoc nu-i duse mna dreapt la piept, pentru a face
plecciunea i chemarea cuvenit: "Sosesc excelenele lor... Cirearii..." i totui, tinerii
ptrundeau pe poarta cea mare a cetii, i purtau paii nfiorai pe lespezi de granit, treceau
printre coloane i arcade naturale de piatr. naintau spre intrarea castelului. Dou stnci i
apropiau crestele, parc atingndu-i-le, alctuind o poart ciudat, ca un triunghi isoscel. Abia
cnd trecur paragul invizibil al porii de cremene, ochii lor ntlnir primele strluciri ale
castelului.
Ajunseser ntr-un uria amfiteatru descoperit, cu pereii rotunzi cptuii n marmur.
Podeaua amfiteatrului pardosit cu lespezi de granit era tiat n mijloc de un drum ngust btut
din plci albe de marmur. Drumul alb i strlucitor lega poarta triunghiular de cremene de alt
poart care se zrea ca o arcad de ghea sclipitoare, ca o provocare i o rzvrtire a naturii.
Intrarea n castel! Capetele ascuite ale stncilor nu lsau s se vas turnurile i cupolele
castelului. Dar n sufletele cuceritorilor nu mai era loc pentru ndoieli i spaime. Erau att de
siguri c se afl n vechea curte domneasc n care se adpostiser n vremuri de cumplit
bejenie, familia domneasc i averile rii!
De-a lungul zidurilor rotunde se ridicau din loc n loc cuburi de piatr folosite cndva ca
jeuri i bnci de ctre castelani. Dou havuzuri secate gureau podeaua de cremene, la dreapta
i la stnga punii de marmur. Lng unul din
bazine ncremenise de veacuri o amfor veche, svelt i intact, acoperit cu lac negru i
ncrustaii albe.
Privirile cirearilor alergau uimite prin marele amfiteatru descoperit. Reflexele marmurii le
frigeau ochii. Se uitau, nemicai i tcui, i priveau totul cu tresriri i respiraii nesigure. ntrun trziu, Victor rupse tcerea:
Castelul e pustiu! Nimeni n-a trecut pe-aici! ntr-adevr, n pulberea care acoperise
granitul i marmura ca un voal nu se zrea nici o urm, nici o clctur.
i totui, descoperi Lucia, snt urme... cineva a umblat pe-aici.
Ochii ei zriser nite semne ciudate undeva pe pardoseala de granit. Parc trsese cineva
prin pulbere o linie subire, sinuoas care ducea spre havuzul din stnga. Lucia urmri curioas
linia pn la marginea bazinului.
Nu neleg ce poate fi? Oare...
Dar nu reui s-i termine fraza. Simise ceva micndu-se la picioarele ei i cnd cobor
privirile... Groaza o paraliza... Ultima imagine pe care o reinu fu aceea a reptilei gata s sar... O
dung vnt, cu capul triunghiular, cu o umfltur n vrful botului... Nu mai simi neptura
Omul cu ochii de viezure sttea de cteva ore n crptura de piatr iscodind fr ncetare
zona cetuiei. Un timp nu zri totui nimic. Nici o fiin nu voia s tulbure linitea pdurii, l
mustr n gnd pe omul cu cicatrice pentru veghea inutil, caraghias i incomod la care-l
condamnase. I se prea att de tinuit i invulnerabil cetatea, nct rolul lui de iscoad acolo la
crenele nu avea nici un rost.
Tocmai se gndea c ar fi cazul s coboare, cnd privirile lui deosebir o micare n desiul
pdurii. Pe crruia de legtur cu lumea urca o patrul de oteni. Oamenii mergeau agale, cu
armele pe umr, unii iscodind desiurile, alii privind spre cetuie. Cnd ajunser ntr-un
lumini, n mijlocul cruia se afla o movil, se oprir. Apoi se urcar toi pe movil i trecur n
revist regiunea. Unul dintre ei descoperi pesemne ceva, pentru c art cu mna ntr-o anumit
direcie. Pornir toi ntr-acolo i ocolir stnca, parc pentru a dispare din raza vederii celui care
pndea la crenele, dar reaprur foarte repede, n formaie ciudat. Mergeau n ir, retrgndu-se
parc din faa unui inamic. Mergeau cu spatele i cu armele pregtite s trag.
Dup cteva clipe, omul cu ochii de viezure vzu i inamicul care-i forase s se retrag. Era
o ursoaic brun, nalt i puternic. Prea foarte agitat i mnioas. Pesemne c fusese
tulburat n timp ce se hrjonea cu ursuleii. Slbticiunea nainta amenintor spre oteni. Omul
cu ochii de viezure i vzu ridicnd armele i imediat auzi i bubuiturile. Speriat de trznetele
care-i sprseser auzul i de gloanele care-i vjiser pe la ureche, ursoaica se trezi din furia inutil i fcu repede cale ntoars.
Patrula mai zbovi puintel, apoi i continu drumul spre cetuie. Omul cu ochii de viezure
i vzu pe oteni oprindu-se ntr-un lumini ca pentru popas. Pentru c se aezaser pe iarb,
unul scoase din rani un ervet i cteva pachete, altul o sticl, altul i aprinse o igar.
Viezurele se pregtea iari s coboare dar i ajunse la ureche un fluierat sacadat, care prea
c vine din cealalt parte, de peste cetuie, din zona slbatec i inaccesibil. i ntoarse
privirile ntr-acolo i zri n deprtare silueta ciobanului. El fluiera, ca s sperie, pesemne, fiarele
pdurii, sau ca s-i ndemne paii la mers vrtos. Cu desaga n spate, cu ciomagul n mn
mergea fr s-i pese de nimic. Trecu prin dreptul crenelelor i chiar privi spre o anumit
despictur, dar nu prea ncordat i nu prea mult vreme pentru c auzise zgomote n vale i
descoperise oteni n lumini. i i grbi paii, parc se lua la ntrecere cu cineva, iar cnd
ajunse n lumini i lepd desaga i se aez pe iarb alturi de oteni.
Omul cu ochii de viezure urmrise totul, ca un aparat de fotografiat. Nu mai ezit nici o
clip: trebuia s coboare. i chinul rencepu. La fiecare treapt se oprea i-i blestema zilele. Era
att de preocupat cu blestemele i coborul de iad, nct nu-i observ tovarii apropiindu-se de
zidul cu crenele i oprindu-se la poalele lui. i se nec ohiar la mal. Piciorul i alunec din ultimul mner... i se pomeni n braele omului cu cicatrice.
Ce s-a ntmplat? ntreb eful dup ce-l repuse energic n poziie vertical.
Nu... Nimic! dar... se blbi nc nucit viezurele.
A sosit patrula? l lu la rost omul cu cicatrice.
Da! I-a atacat ursoaica...
Te pomeneti c-au tras n ea?
Nu... numai au speriat-o...
Aha! Va s zic de acolo veneau mpucturile! descoperi slbnogul.
Da... dar am mai vzut pe cineva.
Omul cu cicatrice i duse degetul la frunte:
Pe cine?
Pe cioban! S-a ntors. i st de vorb cu otenii...
Unde?
Chiar aici, n faa cetii, n lumini.
Da... da... n sfirit! Acum e acum. tii ce avem de fcut?
Cei doi i privir eful ntrebtor.
Fiecare cte o camer. Trebuie s gsim neaprat cealalt ieire... Nu mai avem voie s
pierdem nici un minut.
Nu ndrznir s-l contrazic. Numai slbnogul adug:
Dac-am avea o scar mai nalt...
Nu cred c-i nevoie... Nu scar ne trebuie... Ci...
Omul cu cicatrice i duse degetul la frunte:
Cap... asta ne trebuie...
Apoi plec, lsndu-i pe cei doi nehotri i uimii.
Mcar recunoate c n-are nici el, murmur slbnogul.
Mai bine i-ai vedea de treab, i atrase cellalt atenia. Nu-mi plac de loc chestiile astea.
CAPITOLUL XVIII
1
Omul cu cicatrice se sculase cu noaptea n cap. Dormise profund, odihnitor. Abia dup ce se
brbieri i trezi i pe ceilali. Prsi apoi ncperea lund cu sine uneltele de care nu se lipsea
aproape niciodat. Slbnogul i viezurele nu se grbir s sar din pat. i aprinser cte o
igar, apoi i cuprinse chef de vorb, i ncepur o discuie pe optite, aa cum se obinuiser.
Nu i se pare oarecum schimbat? ntreb slbnogul.
Ba da! Parc i-ar fi venit inima la loc.
Ufff! Poate-o s mai rsuflm i noi puin. S-i spun drept: m cam sturasem.
Poate... Numai s nu se mai iveasc vreo chestie...
Ai vorbit i tu cu ciobanul? Mare ru era s ne fac... n ultima clip s-a salvat totul...
eful zicea c patrula nu se mai ntoarce, anun cel cu ochi de viezure. i chiar dac se
mai ntoarce, nu ne mai prinde pe noi aici. El intrase serios la griji. Mai ales din cauza fetei...
Te cred i eu, spuse slbnogul. Fata era cel mai grav lucru n toat povestea asta... Oare
Cnd ajunse n faa ui care ddea n camera fetei n alb, omul cu ochi de viezure ncepu si controleze fiecare micare. Desfcu mecanismul i descuie, fr zgomot, ua. n camer nu se
afla nimeni. nchise ua la loc, puse drugul de siguran i se ntoarse pe cellalt coridor. Atept
cteva clipe, apoi ptrunse n curtea interioar, dar nu zri pe nimeni, nicieri. Parc-l pocnise
trznetul. Unde putea fi fata? Dar parc simi o fluturare undeva. i ridic privirile. O zri sus,
pe zid, la crenele. Dar i fata n alb l vzu. i ncepu s coboare, nelinitit...
2
n cellalt castel, cirearii cutau de zor ua secret prin ncperile de marmur. Bocneau
n fiecare bloc, n fiecare lespede, n fiecare perete. njghebaser o scar rudimentar pe care se
urcau cu schimbul i bteau n fiecare ptrat i apoi i pipiau cu degetele perimetul i
nuleele de legtur.
Prima cutare nu duse la nici un rezultat. De undeva parc i pndea ceaa resemnrii.
Totui o comunicare trebuie s fie! se ncpn Victor. Unde? Unde? Fir-ar s fie!
Eu cred c facem o greeal, spuse Maria.
Iar te ndoieti de existena celor dou castele? o nfrunt Dan care, fluctuant ca
ntotdeauna, devenise adeptul cel mai fidel al teoriei lui Victor.
Nu e vorba de asta, se apr sora lui Tic. S ne gndim la documentul logoftului, la
intrarea n castel, la porile pzite cu atta cruzime i iscusin, fr s fie nevoie de vreun paznic,
la ideea asta general a construirii unei ceti cu dou castele surori...
Ei bine, eu m gndesc, o persifla Dan, i nu vd unde vrei s ajungi.
Vreau s ajung aici! se nfurie Maria. Vreau s v scot din cap c intrarea ar putea s fie o
simpl u n perete. Eu cred c-i mult mai ingenios conceput...
Ai dreptate, Maria! ncuviin Victor. Dar toat aceast simetrie sever a castelului ne
oblig la cercetri banale, obinuite. Ce s facem altceva?
Ce-ar fi s vedem totul prin prizma simetriei? ddu Lucia glas primei inspiraii.
E o idee! se nveseli Victor. Dar necunoscnd intrarea, ce alte mijloace s folosim pentru a
o descoperi?
S ne gndim mai nti! propuse Maria.
Toat noaptea n-am fcut altceva, se destinui Victor. Caut mereu ideea comunicrii...
Caut s m pun n pielea constructorilor... dar... vorba lui Dan; dac ar fi mcar nite emineuri,
nite statui, nite ganguri i cmrue... Dar aici totul e mare, imens i descoperit. Nimic nu
arat c s-ar putea ascunde o tain. De aceea sntem nevoii s ciocnim n perei.
i dac ua secret e la fel de groas ca peretele, sau aproape la fel de groas? ntreb
Lucia.
Asta ar nsemna eecul cercetrilor noastre, rspunse Victor. Eu snt de acord s lum de
la capt ncperile i s cutm locurile simetrice. Poate c reuim ceva. S vedem unde nu
corespunde numrul lespezilor, al plcilor de marmur, s comparm camerele ntre ele pe
dimensiuni i cifre, cine tie...
Atunci n-ar fi bine s facem mai nti un plan al castelului? spuse Lucia. Facem prototipul
camerei, pe hrtie, i-l comparm cu fiecare ncpere n parte. Snt sigur c o s mearg mai
uor.
Un fel de pat al lui Procust! descoperi Dan. S-i dm drumul. Lucia schi pe o foaie de
hrtie camera-prototip. Un cub cu latura convenional de 10 metri, alctuit din cinci suprafee
drepte, pereii i podeaua i ua boltit care ns nu intra n sfera cercetrilor. Fiecare suprafa
era format din 100 de plci de marmur, cam de cte un metru ptrat fiecare. Patru ptrate de
cte un metru, n mijlocul podelei, constituiau baza coloanei, iar trei dreptunghiuri, fiecare de cte
doi metri ptrai, constituiau ua de intrare i cele dou firide. Astfel arta prototipul unei
camere.
Cirearii tocmai erau pe cale s plece, cnd Ursu veni cu o alt propunere:
Eu totui cred c nu-i bine s excludem din principiu ideea c ogrzile interioare nu ar
putea s ascund o comunicare secret cu cealalt parte a castelului...
Te gndeti la ceva anume? l ntreb Maria.
M gndeam c, n timp ce voi cercetai ncperile, eu i Tic am putea s facem acelai
lucru n curile interioare.
Ideea lui Ursu cpt aprobarea tuturor i nsufleirea prichindelului. Tic nici nu se mai uit
la ceilali. Se lipi de Ursu i amndoi, cu ombi dup ei, ieir n prima curte din stnga, n timp
ce cirearii de salon, n frunte cu Victor, intrau n ncperea din dreapta. ncperea ns
corespundea ntrutotul planului Luciei. Nici o plac n plus sau n minus, nici o lespede
stingher. Rmneau cele dou firide. n locul plcilor de marmur de un metru ptrat, firidele
erau alctuite din bucele mici de un decimetru ptrat. Ciocnir cu bastoanele n fiecare
plcu, dar nici un sunet nu trda prezena vreunui gol.
Cred c n camera asta nu mai avem ce cuta, spuse Dan. S-o controlm i pe sor-sa de
vizavi.
Lucia mai zbovi cteva clipe pentru a ncerca o lespede de marmur din podea, care prea
puintel urnit de la locul ei. Dar ciocniturile nfundate o lmurir repede.
Cealalt ncpere era i ea aidoma prototipului. Nici aici cutrile nu duser la altceva dect
la enervri i blesteme. Simetria era fr cusur. n firide ascultar acelai zgomot nfundat.
Prsir camera cam dezolai. ansele de a descoperi intrarea li se reduseser la jumtate.
E absolut obligatoriu, spuse Lucia, ca n una din cele dou camere care au mai rmas s
se afle comunicarea secret.
i dac gsim i acolo aceeai simetrie? ntreb Dan.
Atunci, ori nu exist intrare secret, ori nu ine de legile simetriei, ori exist o anumit
asimetrie pe care noi nu izbutim s-o observm. Maria se uit la Victor, dar nu descoperi pe faa
lui nimic altceva dect o expresie chinuit. i muca buzele de ciud.
3
Ursu i Tic trecuser prin toate curile interioare, i la fiecare schimbare de prag simeau c
li se umfl i mai ru buzele. Numai ziduri nemiloase, stnci naturale, fr scorburi i cotloane,
ziduri groase ct muntele, n care nu mai era nevoie s ciocneti. Se aezar, obosii, pe banca
de piatr din camera de gard i meditau. Ursu sesizase o anumit schimbare n purtarea lui Tic
i nu putea s-i explice cauza ei. nc nu putea. Prichindelul nu mai era acelai. Isteimea i
veselia care-i aduceau atta argint viu n ochi i-atta dibcie n micri pieriser, parc
deveniser nelinite i amrciune. O tcere speriat nlocuise verva lui neobosit, iar privirile
acelea neastmprate, duioase, scprtoare, ncrcate mereu de alte nuane aveau parc o
singur culoare: se ntunecaser. El, Tic, neobositul, veveria, rmnea uneori cu privirea
pierdut, parc nici nu tia ce se ntmpl n jurul lui, unde se afl, cu cine este. Enorm se
schimbase prichindelul i se simea bine numai alturi de Ursu, sau poate c alturi de el se
simea mai linitit. Ursu era att de bun. Ar fi fost n stare s-i rite viaa numai pentru a aduce
zmbet pe faa cuiva. Lui Ursu i-ar fi putut spune tot ce simea. Dar l inea ceva ca un clete
fierbinte. I se prea c, dac ar fi spus un cuvnt, cletele l-ar fi prins ru nuntru. ntreb,
aproape fr voia lui:
Ursule, tu ai vzut-o pe fata n alb? Era n faa mea la meci. i atunci noaptea, n poarta
casei...
mi amintesc... rspunse vljganul, mai mult ca s se afle n vorb. Da... Mi s-a prut
frumoas...
Foarte frumoas, Ursule... oft Tic. Nu tiu cine dracu m-a pus s-i fac mereu n ciud.
Oare de ce am ofticat-o mereu? Tu nu crezi c din cauza mea a fugit?... Aa m gndesc
cteodat... i-n loc s-mi par ru, mi pare bine...
De ce, Ticuorule?
Dac-a fugit din cauza mea... tii... i eu a fi fugit din cauza ei... Cnd m gndesc c-am s-o
vd, Ursule...
Lui Ursu i se strnse inima. Va s zic, asta era pricina cea mare! Cu ghimpi n inim, lu
prichindelul de dup gt i-l apropie blnd de pieptul lui. Tic se ls furat de mngiere. nchise
ochii i se gndi la fata n alb... Vljganul nu ndrzni s-i spun un cuvnt; nelinitea i durerea
l sugrumau. Dac ar fi avut o bucat de ghea la ndemn i-ar fi topit-o pe frunte i abia apoi iar fi spus cteva cuvinte rele, care s trezeasc. Tot Tic i reveni primul:
Ursule, nu crezi c prin scobiturile alea din zid s-ar putea vedea ceva?
Ursu i aminti c ntr-una din curile interioare se afla un zid nalt i neted ca un perete, cu
nite deschizturi n creast, ca nite crenele. A ncerca escaladarea lui era o nebunie. Dar
putiul pusese atta ndejde n ntrebarea lui.
S ncercm, Ticuorule, poate cu o frnghie reuesc s ajung n creast.
Nu, nu! m urc eu.
Vocea lui Ursu se fcu dintr-o dat rea:
Tic! E un lucru prea serios ca s glumim. Ad o frnghie!
Prichindelul se supuse fr s crneasc i plec n cutarea frnghiei. Ursu ptrunse n curtea
interioar i se opri furios n faa zidului cu crenele. Zidul avea vreo cincisprezece metri nlime
i era drept, parc tiat cu barda, dintr-o lovitur. Zri la mijlocul zidului un colior de piatr i
mai sus, cteva mici crpturi. Coborul de sus, de la crenele n curte, Ursu l avea n cap, foarte
precis, n toate amnuntele lui. Urcuul, n schimb, era nc o mare ntrebare.Tic sosi cu un
colac de frnghie:
i ajunge?
Berechet! Va s zic... poate reuesc s-o strecor pe acolo... Colul cred c ine. D-mi
funia!
Tic i-o ntinse. Ursu desfur frnghia pe toat lungimea ei.
Nu merge cu laul. Vezi, Ticuorule? Colul e prea mic i prea triunghiular. Laul ar iei
din ele imediat. Sau, mcar de-ar iei imediat. Ar fi bine. S nu ias pe la mijloc...
Atunci, mai bine s lsm... Poate c descoper Victor intrarea...
Ursu simi toat disperarea mascat din vocea prichindelului:
Nu! Ar mai fi o soluie, dar o s ai i tu de furc.
Tic era de-a dreptul bucuros:
Fac orice... orice... Dac-mi dai voie...
Dar n-avu curajul s termine fraza. i era team c-l va mnia iari pe Ursu dac-i va spune
c ar putea s ncerce ascensiunea dei nu prea vedea cum i-ar reui isprava.
N-o s-i fie prea greu, dar nici prea uor, mai spuse Ursu. Vljganul arunc funia n aa
fel c mijlocul ei se opri ntre colul mic de piatr i zid. Smuci cu putere. Colul rezista. nnod
un capt al funiei de un bolovan mare de la baza peretelui iar un capt rmase liber. i art i
lui Tic ce are de fcut: s se strduiasc i s in lipit frnghia de zid, pentru c, deprtndu-se,
ar putea s ias de dup colul de piatr i atunci... Putiul nelese ct de grea era ascensiunea
lui Ursu i deodat simi c trebuie s-l roage s nu urce. Dar nu avu curajul.
Ursu ncepu cratul cu o pruden care prea fric. tia c dac nu foreaz frnghia, dac
nu face micri neregulate, s-ar putea ca s se nepeneasc ntre col i zid, oferindu-i sprijin
pentru ascensiune. Era poate unica ans ca s ajung la colul de piatr. i presupunerea lui
sau dorina lui se adeverea. Frnghia nepenise. Trebuia s fac eforturi duble, dar ctiga, n
schimb, siguran. Ajunsese destul de repede la colul de piatr. Aici ns...
Tic l vzu lipindu-se de zid, apucnd cu mna stng colul de piatr i nfurndu-i vrful unui
picior n funie. Susinndu-se astfel, se mpinse ncet pe zid cu mna dreapt ntins spre o
crptur nensemnat. Degetele intrar n crptur ca nite gheare, iar piciorul stng se propti
n colul de piatr. Ursu fcu un la cu mna stg prinzndu-i n el piciorul stng. Laul era att
de ingenios, c trgea n sus frnghia dup piciorul lui Ursu. Tic nu nelese la nceput rostul
acelui la, dar cnd i vzu prietenul deplasndu-se n direcie opus, i trecu n minte ca un
fulger descoperirea. Ursu i legase funia de picior, pentru ca, n cazul unei cderi neateptate, s
rmn suspendat undeva, de-a lungul zidului... o fraciune de secund numai s fie oprit n
cdere, pentru a avea posibilitatea s-i refac echilibrul...
Ascensiunea lui Ursu deveni un chin cumplit pentru Tic. Cele mai nensemnate asperiti ale
zidului ajungeau prin ncpnare feroce puncte de sprijin sigure i rezistente. Spectacolul era
unic. Pe un zid nalt, neted ca o plac de marmur, o fiin omeneasc, sfidnd orice legi ale
echilibrului, se cra. Era imaginea unui nottor pe suprafaa unei ape line, ca oglinda,
naintnd rar, cu ncetinitorul, numai c apa era vertical. i fiina nota ncet, neverosimil... Tic
avea mereu imaginea apei verticale n faa ochilor ntredeschii... l vzu pe Ursu apucndu-se cu
minile de o balustrad, nlndu-l n muchi, parc ieind dintr-un bazin.
Vljganul ajunsese pe creast! Rsufl de cteva ori, jurndu-se s nu mai fac a doua oar
n via o asemenea ascensiune. N-ar mai fi reuit. Era sigur. i dezleg imediat frnghia de la
picior, trecnd-o dup un col mare i puternic de la captul ei. Privirile i se rostogolir brusc i
fr voie ntr-o curte interioar, aidoma celei pe care o prsise, cu acelai bolovan n mijlocul ei,
cu aceleai ziduri. Vljganul i opri printr-un miracol o exclamaie de uimire.
Chiar lng bolovan se afla o fat n alb... Mergea cu capul aplecat. Un brbat nalt, gros i
puternic, o trgea de bra. Fata n alb nu opunea nici o rezisten. Se lsa dus spre intrarea
secret. Dar n clipa cnd trecu pragul, Ursu i nl capul iar fata i ntoarse privirile. Totul se
petrecu ntr-o fraciune de secund. Se zriser.
Fulgertor, Ursu se retrase. Tocmai la timp pentru a nu fi descoperit de privirile iscoditoare
ale omului cu cicatrice. Cnd privi a doua oar n curte, dintr-o poziie invizibil, l vzu pe omul
cel voinic ferecnd ua secret. Vljganul i trase trupul napoi, se mpinse pe marginea zidului,
apuc frnghia n mini i ncepu s alunece cu o vitez uluitoate. Tic avu senzaia c Ursu se
prbuete...
4
Exploratorii din interiorul castelului terminaser de cercetat i ultima camer, i erau ct peaici s dea drumul unui potop de blesteme, dar i opri alt vijelie: apariia lui Ursu i Tic cu
vestea cea mare. La nceput luar totul drept o glum pus la cale de Tic. Nu puteau s-i
nchipuie, nici n ruptul capului, c zidul de sticl putea fi escaladat, dar cnd vzur feele celor
doi i mai ales cnd observar hainele lui Ursu roase i prfuite, simir cum trznete n preajma
lor. Erau att de nucii de ambele ntmplri, de nebunia lui Ursu i de scena vzut de Ursu,
dincolo, nct le trebui destul vreme ca s se reculeag.
tii ce merii, Ursule? i ddu, n sfrit, drumul mniei Lucia.
Fiindc totul s-a terminat cum s-a terminat, interveni prompt Victor spre a o calma,
merit, nici nu tiu ce ar putea s merite. Dac-a fi n locul tu, a cere tuturor s nchid ochii...
Eu i-am nchis, anun Dan, i-mi astup i urechile!
Gluma lui Dan suna ca un clopoel miraculos: nseninarea. Lucia se mpurpura, Ursu
ncepu s-i tearg praful de pe haine cu un asemenea zel, c timp de cteva minute nu-i mai
vzu faa. Iar cnd reveni n poziie obinuit, bineneles c faa i era congestionat.
Cirearii, de la primul pn la ultimul, erau sub impresia unui singur gnd: s acioneze
imediat. i Victor, care ar fi vrut mai nti s dezlege enigma din cellalt castel, ls la o parte
supoziiile i ipotezele:
Trebuie s descoperim intrarea! Exist aici, undeva i trebuie s-o gsim imediat! Am avea
un atuu extraordinar n mn. V dai seama?
Da! spuse Lucia nfierbntat. Da! Da! tim cu toii ce-ar nsemna s gsim intrarea. Am fi
stpnii castelului, ferii de orice primejdie, am putea s salvm fata, s dezlegm toate enigmele
de dincolo... Dar unde-i, unde-i afurisita asta de comunicare?
n curte nu-i sigur! anun Ursu.
Nici n camere! adug Dan.
Nici pe coridor! complet Maria. n vzduh nu poate fi. Atunci unde-i?
O s m omoare simetria asta scrboas a castelului, se tngui Lucia. Poftim! Ce-i
asimetric n aceast ncpere? Spunei i voi. Zidurile perfect asemntoare, coloana drept n
mijloc, firidele i ua exact la locul lor... Simetria nu ne duce nicieri.
Atunci jos cu simetria! se rzvrti Dan. S cutm alt lege.
Care lege? ntreb Maria. Dac ar fi ceva ciudat aici, am aplica o lege a ciudeniei! Dac
ar fi ceva inutil, am aplica o lege a utilitii. Nu vd nimic...
Stai! o ntrerupse Victor, Maria! Ai spus un lucru mare. Totul pare util. Dac-i aa, ia s
privim totul prin aceast prism, prin aceast lege a utilitii. Lucia! D-mi prototipul camerei.
Ce s i-l mai dau! l tiu pe de rost. Cinci suprafee, fiecare de o sut de metri ptrai...
Nu, nu, nu! Ce nu este util? ntreb Victor.
Firidele, lespezile de marmur, ua secret, coloana... enumera Dan. E att de srac
totul... Poate marmura... ce nevoie aveau de atta marmur?
Firidele erau necesare, relu Victor. Lespezile de marmur, nici nu mai discutm; ua
secret leag fiecare camer de o curte interioar... Coloana...
Dar coloana la ce servete? ntreb deodat Maria.
Dac-ar fi una singur... spuse Dan.
ntr-adevr, la ce servete? repet Victor. O coloan... i drept n mijlocul ncperii!...
Maria! E oare util coloana asta n camer?
Nu vd la ce-ar putea s fie util...
i totui castelul acesta nu are nimic inutil, nici mcar un bolovan. Atunci ce rost au
coloanele?
Snt inutile! accentua Maria.
Atunci ce caut aici? Trebuie s aib un rol n aceast simetrie i srcie util. Din
moment ce nu susin nimic, din moment ce nici mcar nu nfrumuseeaz camerele, nu pot avea
dect rolul de a servi ca mijloace de comunicare.
Cum de nu ne-am gndit pn acum? ntreb Lucia i mirat i mnioas.
Pentru c erau prea simetrice i prea uriae! rspunse. Vorba lui Dan: dac era una
singur, ne i npusteam asupra ei, dar aa, n fiecare camer cte una... Dac nu venea Maria
cu ideea utilului, nu tiu cnd le-am mai fi descoperit. S-aducem scara!
Ursu tocmai venea cu scara. O rezem de coloan, se car pe ea i ncepu s ciocneasc.
nfundat, nfundat... Tic... Tic... Tic... Tec... Tec... Tec...
Aici parc-i o mic deosebire, sesiz Ursu. Auzii?
Tic... Tec... Tic... Tec... Tic... Tec... Una din plcile de marmur scotea un zgomot care se
deosebea, vag, de zgomotul scos de celelalte plci lovite. Ursu o pipi la toate marginile, reui si bage degetele ntr-o crptur i trase. Placa nu se mica. Trase cu toat puterea! Nimic.
Atunci i veni ideea s mping. Placa de marmur se roti n jurul unui ax deschiznd o intrare
prin care putea s ptrund cu uurin corpul unui om.
nchide la loc, Ursule! spuse Victor. Acum trebuie s aplicm legile simetriei!
Crezi c i n celelalte coloane exist asemenea ci de comunicare? ntreb Dan.
Dac aplicm legile ciudeniei, da! rspunse Victor. E cam ciudat s descoperim
comunicarea chiar n prima coloan pe care-o cercetm. S vedem i n celelelalte camere.
n ncperea vecin, care adpostea sala de arme, cirearii dibuir cea de a doua intrare. Dar
n celelalte dou ncperi, cu tot zelul i meticulozitatea lor, coloanele nu dezvluir nici un
secret, nu-i clintir nici o plac de marmur.
Asta-i, trase Victor concluzia. Castelul are dou ci de comunicare. i mi se pare c le-am
descoperit pe amndou, nu?
Cu alte cuvinte, sesiz Maria gndul lui Victor, am devenit stpnii castelului!
Tic l trase de o parte pe Ursu. Ceilali porniser spre cele dou ncperi cu toate secretele
dezvluite. Prichindelul i apropie buzele de urechea vljganului:
Ursule... te rog mult... las-m pe mine ntr-o coloan... zi... c te-ai lovit la picior... la
genunchi...
Mai mult nu reui s-i spun, pentru c Victor tocmai venea.
Ursule! Pornim amndoi n recunoatere! S nu mai pierdem nici o clip.
Vljganul i privea cu disperare genunchii. Parc se uita cum i-i freac. Rspunse fr si ridice privirile:
Nu tiu ce am... Parc mi-a anchilozat piciorul... Cnd am cobort de pe zid...
Victor nu mai avu rgaz pentru ntrebri, tresriri i spaime. Prichindelul sri ca o
nevstuic n faa lui. Privirile i ardeau ca jarul, dei vorbea cu o nepsare uluitoare:
N-are nici un rost s tie Lucia, Victor. F-te i tu c i-ai schimbat prerea i spune c
merg eu n locul lui Ursu. Snt mai subire, trec mai uor prin gang, o convingi tu, ca s nu o
necjim, sraca...
Ursule, Ursule!... spuse Victor i mai uimit.
Dar nimeni nu mai avea timp s ncerce s afle la ce s-a gndit Victor cnd a repetat numele
vljganului. Se gseau toi cirearii ntr-o ncpere alb cu o coloan la mijloc, dar Tic parc
rtcea prin cea i vocea care anuna c la prima recunoatere va participa i el, o auzea parc
din deprtri.
i deodat l trezi o voce rea, care-i zbrnia la ureche i care se mpotrivea alegerii lui. Era
Lucia, dar, din pcate, nu rmase singur. Sri i Dan i mai sri i nesuferita i mincinoasa
care spunea c-l iubete.
S plece Ursu, spunea Maria. Eu nu-i dau voie lui Tic!
Prichindelul, totui zpcit, i nu de tot n apele lui sprintene, se mulumi s ia o mutr
foarte jignit i nedreptit. l chem pe ombi cu un gest scurt apoi spuse cu nverunare:
Dac nici pentru o recunoatere nu-s bun, o s v dovedesc puin c tiu s m ntorc
fr ajutorul vostru acas. Hai, ombi! i tu, tmpito, o s vezi...
Stai! l opri Lucia. Parc ai fi un copil. Nu nelegi?...
Stai i tu! se ncrunt Tic. Parc ai fi o ddac. Tu de ce nu nelegi? i s nu-i nchipui
c am vrut s plec de-ade-vratelea. Am vrut s-i art c te poi nela. Ca i n chestia cu
recunoaterea...
Nici nu te gndi! ip Maria. M-ai fcut i tmpit... O s urci ultimul n coloan...
Tic ncepu s se gudure pe lng Maria:
Hai, zu Maria... De cte ori nu te-am fcut i idioat i tot i-a trecut suprarea. Tmpit e
mai puin dect idioat... Lui Dan i spun mereu.
i dac m opun i mai tare? se repezi Dan.
Cirearii erau n camera goal. Tic privi ndurerat pereii de marmur, coloana... oft lung,
lung de tot.
Dac v opunei toi, n-am ce face. Mcar s vd cum arat intrarea...
Cu expresia ce mai jalnic pe figur, cu mersul unui om obosit, se urc pe scar i se uit
prin deschiztur. Deodat vocea i se schimb. i nfiarea:
Pssst! Ia uite o carte! Cum de n-ai vzut-o?
Toi fcuser cerc n jurul coloanei. Tremurau de nerbdare. Ursu l ajut pe Tic s intre n
interiorul coloanei pentru a aduce cartea. Prichindelul dispru doar cteva clipe. Capul care se ivi
apoi n deschiztur era al altcuiva. Al unui nvingtor foarte tnr i blond, cu un nas crn i cu
argint viu n ochi:
Cartea e grozav, spuse el. tii ce scrie n ea? Dac Tic vrea ceva, gata! S-a terminat. Att
scrie. Auzi! Tmpito i idioato! Parc nu m-ai cunoate! Ai tu noroc c in la tine...
n faa unui fapt mplinit, ridic Victor din umeri, nu mai avem ce face, dect doar s ne
nchipuim c i noi am vrut aa. Ursule, rmi tu aici pentru legtura cu Tic, iar Lucia ine
legtura cu mine. Tic, la semnul Mariei pornim amndoi.
Peste cteva minute, Maria ddu semnalul de plecare. Cei doi cireari pornir n acelai timp
pe drumul subteran care trebuia s fac legtura cu castelul fetei n alb. Amndoi i imaginau c
drumul va fi greu, ntortocheat, plin de obstacole i surprize. Cile subterane erau ns tot ce
poate fi mai simplu. Dup ce coborau sub nivelul podelei, nainta fiecare drept, ca un tunel.
Numai cnd ajungeau sub ncperile celuilalt castel urcau civa metri n interiorul coloanelor deacolo. Constructorii cilor de comunicaie secret se ngrijiser de un singur lucru: s mpiedice
intrarea n castelul n care se afla camera de arme i n care locuia familia domneasc. De aceea
uile de comunicaie prin coloanele celuilalt castel aveau un dispozitiv, n interior, care le
nchidea automat, dup ce solul tainic prsea intrarea. Se putea iei prin ele, dar de intrat nu se
mai putea intra; numai dac un paznic de cas, aflat n interiorul coloanelor, deschidea uile la
un semnal convenit. Familia domneasc avea deci o a doua ieire n caz de primejdie. Dar prin
acea ieire nimeni nu putea ptrunde n crucea cea mare.
Tic i Victor n-aveau ns de unde s tie aceast tain. Ei naintau ca nite melci, luminnd
drumul de jur-mprejur, oprindu-se la fiecare pas i ascultnd. Dar se convinser amndoi c
nimeni nu mai folosise, de foarte mult vreme, acele ci misterioase. Erau deci n deplin
siguran. Raza lanternei arta fiecruia un drum drept, liber, fr nici un obstacol. Drumul urca
brusc pe o soar cu mnere de fier, ntr-un cilindru nalt de piatr, care nu putea s fie dect
interiorul unei coloane.
5
Fata n alb fusese iari nchis n camera ei. Era din nou prizonier, mpreun cu Philippe,
n spaiul uria i tcut ca un mormnt de ghea. Alt dat ar fi plns, ar fi izbit cu pumniii n
ua de metal, i-ar fi plns lui Philippe tristeea care o sfia. Dei omul cu cicatricea nu fusese
niciodat mai sever i mai nenduplecat, fata n alb uitase toate tristeile, toate spaimele, toate
amintirile negre. O bucurie mare, cald i apsa n valuri pieptul i-i nfiora inima. Caietul cu
scoare de piele cunotea pricina marii bucurii. Prizoniera i-o destinuise: Nimeni altcineva n-o
aflase...
Minunea pe care o atepta fata n alb se ivise. Chiar n ultima clip, cnd i pierduse orice
ndejde, cnd intra din nou n nchisoarea de marmur, chiar cnd i pise pragul, privirile ei
descoperiser pe creasta zidului chipul unuia dintre cei pe care i atepta cu atta nfrigurare. Era
chipul lui Ursu. Nu era prere, nu se nelase!
Cirearii sosiser! Nu se ntreba cum i cnd. Sosiser! n ultima clip!
i-aduci aminte, Philipe? "i condamnaii la moarte mai sper pn-n ultima clip". Am
nvat ceva, Philippe. N-avem voie s prsim speranele! Pn n ultima clip.
Omul cu cicatrice, ferm i dur ca ntotdeauna, nu observase tresririle i apoi strlucirile din
privirile fetei. Nici n-avusese timp s se uite la ea. Fata n alb atepta n linite. Cirearii tiau c
e aici, tiau c e prizonier. i afar era cald, frumos i castelul avea nevoie de voci, de pai
sprinteni, de o nemaipomenit recepie.
Fata n alb se ls furat de vrtejul unui vals imaginar. Dansa n cercuri largi, tcute. Nu se
auzea nimic. Paii nu fceau zgomot, nici minile care alintau aerul, nici faldurilele rochiei albe.
Marmura era obinuit cu tcerea, era stpna ntregii tceri, nu cuvnta niciodat altfel dect
prin sclipiri reci, mute. Dar btile inimii deveniser prea puternice, ameninnd linitea
incoruptibil. Fata n alb i opri dansul i ncerc s-i liniteasc gndurile pornite ntr-un
cutreier prea luminos.
Lipit de baza coloanei, Philippe se transformase ntr-un arc. Fata tresri i urmri privirile
de foc. Coloana! De-acolo veneau zgomote abia perceptibile. Dar zgomotele veneau din interiorul
coloanei... i una din plci ncepu deodat s alunece fr zgomot.
O fa bronzat cu priviri adnci, cu ntrebri n sprncene, cu trsturi aproape brbteti
se ivi n deschiztur. Privirile de sus i de jos se ntlnir instantaneu. Ale fetei: speriate, cu
luciri de vis i avnt; ale biatului: surprinse, uimite, strlucitoare. Biatul i duse tcut degetul
la buze, chiar n clipa cnd fata n alb voia s spun ceva. Cerea tcere... Capul tnrului dispru
pentru cteva clipe, apoi iei din nou la iveal.
Bine c-am observat la timp, spuse el n oapt. Nu pot s cobor. Ua se nchide automat.
Poi s urci pe frnghie?
Cine eti? ntreb tot n oapt fata n alb. Victor?
Victor!
Victor? Ai venit toi? i fetele?
Toi! i arunc frnghia. Prinde-te bine! Te trag eu.
Fata ezit o clip. Dei-i atepta pe cireari, apariia brusc a lui Victor o surprinsese. tia
c mai are ceva de fcut, dar se ag fulgertor de frnghie i ncepu s se caere ca o pisic.
Auzise pe cineva umblnd la ua de metal.
Victor o prinse n brae i o trase n deschiztur. Zmuci i frnghia pe care Philippe nu mai
avu vreme s se agate. Apoi mpinse fr zgomot placa de marmur care se lipi de celelalte exact
n clipa cnd ptrunse n ncperea pustie omul cu ochii de viezure.
6
i Tic ajunsese n interiorul coloanei. Urc fr zgomot scrile de fier i se opri n dreptul
plcii care alctuia ua. Inima prichindelului btea cu putere. O va vedea n sfrit pe fata n alb.
Ct l invidiase pe Ursu cnd i spusese c o zrise n curte! Visase i dorise att de mult ca el s fie
primul care s-o vad! Acum ns va trebui s o salveze. Chiar dac va fi nevoie s nfrunte cele
mai mari pericole. Nu se va ntoarce dincolo fr fata n alb.
nsufleit de gnduri eroice, Tic ncerc s manevreze dispozitivul uii. Mecanismul era vechi
i fcea zgomot. De aceea i mpri operaia de deschidere n etape scurte cu pauze ntre ele.
Placa de marmur ncepu s se ndeprteze de celelalte, s se roteasc ncet, fr zgomot. Tic i
scoase capul prin deschiztur i privi n ncpere. Zri trei pturi de campanie, cteva
geamantane, rucsacuri, vzu trei fiicuri de monezi scnteietoare de aur. Zri chiar lng coloan
o mas plin cu pachete, cu hrtii, cu pahare i termosuri: n alt firid vzu o puzderie de
obiecte, accesorii de alpinism, bastoane, ciocane, cuite, vergele de fier, lanterne, baterii, securi,
toate ns ntr-o rnduial perfect.
Prichindelul lu o hotrre temerar: i va da drumul n camer. Cunotea tot planul
castelului, cunotea amplasamentul ncperilor, specificul fiecrei camere, uile secrete i mai
ales cunotea calea de comunicaie secret. Se uit nc o dat nuntru, dar nu zri pe nimeni,
nu auzi nici un zgomot. Din nefericire, Tic nu putea s vad i n spatele coloanei. L-ar fi
descoperit ascuns acolo, cu o secure n mn, abia inndu-i rsuflarea, pe omul cu cicatrice. Tic
nu-l vzu. De aceea i scoase tot trupul afar, se prinse cu minile de marginea deschizturii i
i ddu drumul, alunecnd pe coloan.
n clipa cnd atinse podeaua, Tic auzi ua secret pe care o prsise, nchizndu-se cu
zgomot ru i simi dou mini de fier prinzndu-l i rsucindu-i braele.
7
Omul cu ochii de viezure ptrunse n camera fetei n alb. Intrase zmbitor, cu gndul c va
face impresie. Dar nu zri pe nimeni nicieri. Numai motanul l privea dumnos dintr-un
ungher. Camera era goal, ua secret era nchis pe dinafar... i totui fata dispruse. Cnd se
convinse c dispariia fetei era tot att de real pe ct era de enigmatic se simi npdit de
spaim. Prsi repede ncperea, dar nu se duse direct la ef. l cut mai nti pe slbnog, ntro curte interioar unde-l lsase la pnd.
A disprut fata! l anun el ngrozit.
Pndarul fcu o micare de negaie i team:
El tie? I-ai spus?
Nu! i nu tiu ce s fac! Dac afl...
De unde a disprut! l zgli slbnogul.
Din camera ei... cu uile ncuiate pe dinafar.
Atunci i coloana de acolo are o intrare secret. Hai s-i spunem! Imediat!
Alergar amndoi spre camera cu pturi de campanie i cnd intrar nuntru l vzur pe
eful lor rsucind braele unui omule cu pr blond, care se zvrcolea slbatec.
E mic dar neastmprat ca o zvrlug, dumnealui, i ntmpin omul cu cicatrice.
i mpinse prizonierul ntr-un col mai luminos i-i cercet faa. i ngro vocea i rcni,
parc s-ar fi prvlit o sut de tunete asupra ncperii:
Ce caui, tlharule?
Imperturbabil, Tic nu scoase nici un cuvnt. Omul cu cicatrice se apropie mai amenintor.
Ridic mna n aer parc pentru a-l lovi:
Rspunde, pungaule! N-auzi?
Tic se uit int n ochii lui dar nu rspunse.
O s vd eu dac dup douzeci i cinci de curele pe spatele gol te mai ine curajul.
Spune, m, cine te-a trimis aici i de unde vii?
Prichindelul lu o mutr nepstoare i parc dispreuitoare, ceea ce mri furia omului cu
cicatrice. ntorcndu-se
spre cei doi pe care scena neateptat i amuise i vzndu-i cum stau nemicai lng u,
strig la ei:
Ce-i cu voi? Ce-ai ncremenit acolo? Numai statui mai lipseau n camera asta.
Fata... ndrzni viezurele.
Cei doi tineri ajunseser la mijlocul tunelului. Fata n alb fcu un pas nainte pentru a
merge cot la cot cu Victor.
Ce bnuial ai? l ntreb ea cu subneles.
Victor o prinse de bra cu mna liber. Dar nici n-apuc s deschid gura c l trzni fulgerul
unei presimiri negre. Era prima reacie la atacul mielesc. Pmntul i fugi de sub picioare. Fata
n alb se ag de gtul lui ntr-un gest instinctiv de salvare. Amndoi se prbuir n gol
mbriai, lipii unul de altul, cu spaima morii n suflet.
9
n camera de arme, Lucia se plimba nervoas printre armurile amenintoare. Trecuse prea
mult timp pentru o recunoatere. Victor n-avea obiceiul s foreze lucrurile i mai ales nu-i
plcea s lase n urma i n absena lui neliniti, ntrzierea i se prea prea mare Luciei, pentru a
mai atepta cu braele ncruciate ntoarcerea celor dou iscoade. Iei pe coridor i-i chem pe
ceilali.
Ursu prea la fel de frmntat. l rodeau remucrile c-l lsase pe Tic s plece n locul lui.
Cine tie ce i se ntmplase prichindelului? ncerc totui s-i liniteasc prietenii:
Nu v alarmai. Cine tie ce obstacole li s-au ivit n cale? Dac vrei, eu pornesc pe urmele
lui Tic.
I se rspunse din ochi, mai ales ochii celei att de jignit de ntrziatul cel blond i nesuferit
rspundeau cu lacrimi. Vljganul se car la iueal pe coloan i dispru prin ua secret.
Ajunse repede n gang i de acolo nainta cu pruden luminnd i cercetnd fiecare perete i
fiecare lespede de piatr n parte. Trecu de mijlocul tunelului fr s i se ntmple nimic. Capcana
era n aa fel construit c nu se deschidea dect atunci cnd cineva din castelul cellalt ncerca
s intre n castelul domnesc. Era o dubl msur de siguran mpotriva oricrui strin i
nechemat care ar fi rvnit spre castelul domnesc.
Ursu ajunse n interiorul coloanei, ddu peste ua secret i se chinui s-o deschid fr
zgomot. Mecanismul se supuse, dar ua nu se clinti din loc cu toate opintelile lui. Nu mai era nici
o enigm. Vljganul nelese c ua fusese baricadat pe dinuntru. Prin urmare, Tic czuse n
minile oamenilor de acolo. Ceea ce nu-i putea nchipui Ursu era faptul c, umblnd la
mecanismul uii, declanase instantaneu un dispozitiv de prghii care punea n funciune trapa
de la mijlocul tunelului. Nu mai avea timp de pierdut. Trebuia s se ntoarc imediat, s-l cheme
pe Victor i s fac mpreun un plan pentru salvarea prichindelului din minile necunoscuilor.
Vljganul porni cu pai repezi napoi. Gndul c Tic e n pericol i provoc dureri fizice. Cum
se putea apra prichindelul, cum putea s reziste mpotriva unor nelegiuii? Trebuia s-l salveze
imediat i tia cum. Va trece n castelul cellalt, escaladnd nc o dat zidul cu crenele. Lumea l
va ierta c pentru salvarea lui Ticuor i clcase jurmntul. Va fi pentru prima i ultima oar n
via lui.
n clipa cnd ideea salvrii lui Tic l cotropise de tot, cnd se hotr s-o aplice fr zbav,
vljganul simi cscndu-se un gol la picioarele lui. Se rsuci instinctiv n aer, ncercnd s prind
ceva. Nu reui dect s-i recapete echilibrul, ceea ce nsemna ns foarte mult n prbuirea
crud i neateptat.
10
Castelul nelocuit de aproape 300 de ani deveni dintr-odat teatrul unor evenimente
nemaipomenite.
n partea nordic, aripa fetei n alb, trei oameni, mai mult dezndjduii dect furioi, se
nvrteau n jurul unui tinerel cu nasul crn i pr ciufulit, care la toate ameninrile lor
rspundea printr-o muenie definitiv.
n aripa domneasc, trei cireari triau clipe unice prin cruzimea lor. Cei mai buni dintre ei
dispruser fr urme. Dispruse Victor, singurul care ar fi putut s despice cu mintea lui
ntunecimile, dispruse Ursu, singurul care ar fi putut duce la capt cel mai absurd plan de
salvare, dispruse prichindelul crn i ciufulit, singurul care le sfria tuturor inimile.
Singurele fiine care ar fi putut aduce linite, senintate i poate chiar veselie n castelul rece
de marmur se zbteau neputincioase n dou hrube adnci i ntunecoase de unde nu putea
rzbate n afar nici un strigt de ncurajare sau de ajutor. Ingenioasele capcane nu-i pierduser
memoria mecanic nici dup secole de ateptare. Fcuser prizonieri, aa cum le era menirea.
Deasupra cetii celor dou cruci ncepea s flfie pasrea nopii cu aripile sale negre,
nfricotoare, cu rsuflrile sale de spaim.
CAPITOLUL XIX
1
Omul cu cicatrice i recptase stpnirea de sine.
Avem un zlog la fel de preios, le spuse tovarilor lui. Snt sigur c "ilali" vor propune
schimbul. Umbl sigur dup comoar. Trebuie s mai ateptm.
Numai s fie legat apariia intrusului luia mut de dispariia fetei... ndrzni omul cu
ochii de viezure.
Prea s-au petrecut n acelai timp, ca s nu fie legate ntre ele.
Cei doi tineri erau impresionai de tria "efului". Slbnogul i se adres dup cteva clipe:
Ce facem cu mormolocul?
l nchidem n camera fetei! rspunse sec omul cu cicatrice. Cnd ptrunser n ncperea
nchisoare, l gsir pe Tic
ncremenit n ungherul lui de pedeaps. Slbnogul se post n faa lui i-l fulger cu
privirea:
Dac pn mine diminea nu spui totul, te...
Gestul pe care-l fcu era foarte crud i hotrt. Tic i ridic ochii spre individul din faa lui,
l msur din picioare pn n cap i faa lui ca de mort l cutremur scurt. Se feri repede
cobornd privirile.
Ducei-l, porunci eful. Ai timp s te gndeti toat noaptea. Ai auzit, pungaule?
Slbnogul l zmuci pe Tic inutil, pentru c prichindelul nu fcu nici o ncercare de
rezisten. Tocmai cnd ajunsese la u, vocea ngrozit a omului cu ochii de viezure umplu
ncperea:
Monezile! Au disprut monezile! Houl!... Stai!
Parc-l cuprinsese demena. Ochii i ieiser din orbite.
Unde-s monezile? rcni el i se repezi cu pumnii strni spre prichindelul nghesuit dar
foarte indiferent.
Stai! l opri eful. Nu pot s fie dect aici n camer. Mai nti controlai-l pe dumnealui
pn la piele.
Amndoi se npustir asupra lui Tic, i scotocir vemintele, l pipir peste tot, dar nu
gsir nimic. Repetar de cteva ori percheziia pn ce omul cu ochii de viezure se convinse:
Nimic! N-are absolut nimic la dnsul. De nghiit nu putea s le nghit.
Atunci, ducei-l! Imediat!
Fiecare l lu pe Tic de cte un bra i-l transportar n camera fetei n alb. Nu prsir ns
ncperea nainte de a-l amenina:
Dac pn mine diminea nu spui totul, te facem buci! Tic i salut politicos,
nclinndu-i capul, apoi se trnti pe pat pentru a-i aduna gndurile.
Cei doi baricadar ua dar nu se napoiar pn ce nu verificar i sigurana uii secrete
care ddea din camera lui Tic n curtea interioar.
Era ntuneric de-a binelea. Mergeau amndoi cu lanternele aprinse.
Unde-a pus pungaul la monezile? ntreb omul cu ochii de viezure.
Le-o fi ascuns undeva n camer, rspunse cellalt. Nu sta-i baiul. Ce-o fi cu el i mai
ales ce-o fi cu fata?
eful parc s-a calmat.
Aa e el ntotdeauna cnd e distrus. Chiar m nelinitete starea lui. Cnd e nervos nu-i
nimic grav, dar cnd pare linitit... S nu fac vreo gaf.
Nici o grij, l asigur cellalt.
Cnd se napoiar la sediul lor, gsir lumnrile aprinse. Omul cu cicatrice ncremenise, gnditor,
lng firid.
Voi cutai monezile! se trezi el. Oare unde le-o fi ascuns pungaul? Cutai bine! Iau eu o
s dau o rait prin castel.
Trebuie s rscolim totul! spuse viezurele.
Poate c nu, se ndoi slbnogul. S ne gndim cam unde ar fi putut s le ascund...
Camera o cunoatem cum ne cunoatem palma... Nu exist alt ascunztoare secret dect acolo
n firid.
Dar dac le-a dat cuiva prin ua secret din coloan? tremur omul cu ochii de viezure.
eful se uit la el cu o nuan de dispre:
n loc s i le fi dat cuiva, prin ua din coloan, nu crezi c era mai simplu s le fi bgat n
mai ca lumea.
Dan nu putea s-i imagineze c Victor ncpuse att de uor pe mna necunoscuilor, c nu
fusese n stare s le dea mcar un semn de alarm. Niciodat Victor nu fcuse un act nesbuit,
hazardat. i mai ales nu nfrunta un pericol fr s-i avertizeze prietenii.
Lucia nu-i putea lua gndul de la Ursu... l cunotea prea bine, i cunotea gndurile, i
cunotea capacitatea unic de a aciona i de a se orienta fulgertor n clipele cele mai grele, i
mai ales tia ce for putea s declaneze Ursu dac era n joc viaa cuiva.
Iar Maria... Imaginea lui Tic n minile unor necunoscui, care nu puteau fi dect nite
oameni ru i fioroi... parc le vedea mutrele crude, hidoase, nenduplecate... i strpungea cu
mii de ace inima. i nu mai era n stare s se gndeasc la alceva. Dac ar auzi un glas care ar
face-o idioat, nebun, orice, ct de fericit ar fi lumea!
i mai era i ombi, credinciosul cel, pe care neateptata dispariie a stpnului l adusese
ntr-o stare jalnic.
Lucia i revenise prima. ncerc s-i liniteasc prietenii, sau poate s se autoliniteasc,
s-i alunge disperrile:
Nu se poate s fie ceva grav, Maria. Mintea mea nu vrea s accepte aa ceva...
Oare mintea, Lucia? ndrzni Dan s-o ntrerup. Sau poate...
Nu, Dan... tiu la ce te gndeti. Sigur c m doare i sufr... Dar judecai i voi. Dac
prietenii notri ar fi ajuns n mna necunoscuilor, credei c ia s-ar fi mulumit numai cu att?
Chiar dac n-ar fi scos un cuvnt de la ai notri, dac n-ar ti c sntem aici, oare n-ar fi venit ei
ncoace s se conving c nu mai este nimeni?
Poate c se tem, spuse Dan, fr convingere.
Dac snt n stare s pun mna pe Ursu, crezi c snt oameni care se mai tem de ceva n
lume?
Atunci ce crezi tu? o ntreb Maria.
Cred c s-a ntmplat ceva neprevzut, c au czut ntr-o capcan care nu are nici o
legtur cu necunoscuii... cine tie! Camerele n care au ptruns poate c snt nchise...
Atunci de ce nu se ntorc?
Poate c s-a stricat mecanismul uilor, sau...
Sau ce? se interes Dan. Atunci n-avem altceva de fcut dect s pornim pe urmele lor
prin comunicarea secret.
Nu! se opuse Lucia din rsputeri. Primejia e aici, n coloanele astea nenorocite. Numai
dac n-o s gsim nici o alt cale vom ncerca s trecem prin ele legai de frnghii... Pn atunci...
Lumina zorilor ptrundea pe nesimite n castel. ntunericul se topea i parc renteau
speranele n inimile cirearilor abandonai.
Maria, Lucia! descoperi Dan. Mai este o cale de comunicare cu castelul cellalt... Zidul pe
care s-a urcat ieri Ursu.
Eti nebun? tresri Lucia. Calea aceea este inaccesibil!
Dac Ursu a ajuns acolo... se ncpn Dan.
Totui tinerii se ndreptar spre curtea interioar. Ajunseser n situaia necatului pentru
care i un pai e o speran de salvare. Era o speran absurd, dement, i iat c acest crez absurd le oferi marea ans. Pentru c, ajungnd n curte, vzur miracolul: de sus, de pe creast,
atrna o frnghie. n graba lor, Ursu i Tic uitaser, cu o sear nainte, s trag frnghia jos.
Bucuria descoperirii l amui pe Dan. Uit c e grsun, c nc nu i-a trecut febra
muscular, c n-a fcut acrobaii n viaa lui, c poate s-i rup picioarele i minile, c poate
s-i sparg capul. Simea asemenea fiori de vitejie n el, c nu voia s mai aud nimic:
Eu urc, fetelor. Fie ce-o fi! Dac Ursu a ajuns fr frnghie, eu de ce s nu reuesc cu
frnghia?
Fetele se uitar la el ca la un necunoscut. Niciodat nu-l vzuser att de hotrt. Dan era
gata s-i nceap temerara ascensiune.
5
n aceeai clip n care aprinsese lanterna cu farul ndreptat n direcia n care auzise
fonetele, Ursu rcni cu o voce ngroat care ar fi paralizat pe oricine numai prin puterea ei:
Stai!
Dar cuvintele continuar printr-un hohot de rs care cutremur pereii de piatr. Chiar n
btaia lanternei, stteau, inndu-se de mn, ncremenite, lipite de zid, cu ochii mrii de spaim,
dou fiine... Dac ar fi ntlnit un crocodil sau un urangutan n hruba aceea, uimirea vljganului
n-ar fi fost att de mare. Numai pe Victor i pe fata n alb nu se atepta s-i gseasc acolo!
Victor care recunoscuse autorul cumplitului hohot, pentru c un singur om pe lume era n
mult mai aproape de tine, bunicuo, cnd nu stau trist lng tine... Poate chiar acum cnd snt
departe, prizonier ntr-un castel rece... te simt att de aproape... Nu-i aa c m vei ierta i m vei
nelege?
Cnd mi amintesc spaima pe care am tras-o n prima zi!... tiam cum s ajung la Cetuie,
aveam planul precis al drumului de la gar la ruine, tiam c o s-i gsesc acolo, dar cnd l-am
simit lng mine... i cnd... i-am vzut faa, am tiut c nu m va ierta. Ca s-l nduplec m-am
prefcut c lein... L-am auzit cnd i-a trimis asistenii s-mi pregteasc patul, l-am vzut cum
caut n trusa de medicamente, i cnd am zrit siringa n mna lui m-am prefcut c m trezesc.
tiam c te prefaci! mi-a spus dnsul. De ce-ai fugit din ora? N-a vrut s in seama de nici
un motiv, nu mi-a ascultat nici cea mai mic rugminte. Era nenduplecat, aa cum e ntotdeauna
cnd nu i se d ascultare. Cnd i-am auzit vocea calm, linitit, mi-am dat seama c snt pierdut.
Vei sta nchis! N-ai voie s iei dect n curte i ct mai rar. De altfel nici nu vei putea iei,
orict te vei zbate. Totul e nchis n jurul tu.
Am ncercat s protestez. tiam c e n zadar. Vorbea prea linitit pentru a-mi lsa cea mai
mic speran. Mi-a spus doar att: c nu vrea s m expun la primejdii... i c m va trimite
acas cu prima ocazie. Dar nu mi-am putut da seama imediat ce primejdii pot fi n castelul acesta
vechi i linitit... i dac-ar da Dumnezeu s mai ntrzie prima ocazie!
El a vrut s luptm unul mpotriva altuia! M gndesc la un plan de aciune.
........................................
Chiar a doua zi am fcut marea descoperire! M aflam n Castelul celor dou cruci. Amndoi l
cutam i l visam. Cte documente prfuite n-am citit despre acest castel. Devenise elul lui. De
aproape 20 de ani l cuta. i n ultimii ani m lua mereu cu el. Oare de ce nu m-a luat i n vacana
asta? Ce stupid snt! Eu n-am vrut!... Vorbete mereu de primejdii. Ce primejdii pot fi aici?
Dar n-am descoperit numai castelul meu n aceast zi. Am descoperit i ideea care m va
slava. Care va elibera pe prizoniera n alb. Le voi scrie cirearilor, le voi vorbi despre castelul meu.
Vor veni sigur. i dac vor veni i ei, atunci ne va lsa s cutreierm n voie castelul...
Snt foarte, foarte trist... Srmanul Philippe... Se gudur la picioarele mele... Parc m-ar
nelege i ar vrea s m liniteasc... Le-am scris cirearilor... Oare va ajunge mesajul meu pn la
ei? I l-am dat unui cioban cu nasul ascuit. Ce-o fi crezut oare despre mine cnd m-a vzut cocoat
deasupra prpastiei i aruncndu-i pachetul?... i chiar dac va ajunge mesajul, vor veni oare
vreodat cirearii aici? Cum de-am uitat? Lucrul cel mai de seam l-am uitat. Snt sigur c nu vor
crede n mesajul meu... Vor crede c e o fars... i chem la un castel necunoscut, fr s le spun
unde se afl castelul! Nu pot s neleg cum de-am uitat cel mai important lucru! Dac mcar s-ar
duce ciobanul cu mesajul n ora... S nu-l pun la pot, sau s-l dea altuia i altuia... Am avut n
mn colacul de salvare... Oare voi mai avea i un al doilea?... Oricum, trebuie s fiu pregtit...
cineva... mi se pare... Pasteur, spunea c ntmplarea cea fericit nu vine dect la oamenii pregtii...
.............................
Abia a plecat din camera mea. E foarte ncruntat. Mi-a spus c un cioban ntng care l-a vzut
cnd m-a luat luat n brae (atunci cnd m-am prefcut leinat) s-a dus la post n sat i a povestit
toat ntmplarea... M gndesc la mutra pe care-au fcut-o cei de acolo cnd ciobanul le-a povestit
ntmplarea. Pe mine m-a pufnit rsul. Trebuie s fie ciobanul cruia i-am ncredinat mesajul!
De ce rzi? s-a rstit el. Dac s-a apucat s povesteasc i altcuiva? O s se scorneasc n
regiune c s-au aciuat aici, la Cetuie, tlhari i hoi de copii. Ce dobitoc! Nu putea s vorbeasc
mai nti cu noi?
A plecat furi din camer. M-a anunat ns c are de fcut cercetri aici i c o s m mute
pentru un timp n alt ncpere "Tot nchis"! m-a avertizat el.
Ce zi groaznic!... i ncepuse att de frumos... Unul din asisteni, probabil numismatul, mi-a
trimis un bileel de ncurajare i o moned. Dac ar ti el c se amestec... Nu tiu ce i-ar face, dei
ine foarte mult la asistent i la fetia lui, blond ca o ppu.
El trebuie s-mi fi trimis bileelul. i moneda cu chipul lui Caligula pe dnsa... Oare a trimis-o
din ntmplare? Caligula a fost un tiran, un despot... Cred c-a vrut s fac o aluzie. E inteligent i
simpatic... i e nnebunit dup monezi.
ncepuse frumos ziua... tocmai priveam moneda, cnd l-am zrit pe Philippe i apoi vipera... Am
ngheat... Ursc cu cea mai mare ur din lume erpii... Dar cnd am vzut c-i viper... Dragul meu
Philippe... Mi-a salvat viaa! Fr el nu mai apucam s scriu aceste rnduri... Pn s dea peste
mine, veninul i-ar fi fcut efectul. De ce m ine nchis? Cum poate s fie att de crud? Dac m
muca vipera nu puteam s ajung la medicamentele lui. De ce e att de crud? De ce m ine nchis?
i voi spune n fa cu rutate. Vreau s- doar! Poate c era mai bine s m nepe vipera... Ba nu!
Nu!
...............................
Am fost att de nedreapt cu el! L-am ntristat i-mi pare foarte ru. Mi-a spus c tocmai din
cauza asta m ine nchis. Regiunea e plin de vipere. Snt i exemplare rare de viper cu corn a
crei muctur omoar n mai puin de o or. Mi-a spus c au fost atacai de multe ori. i mi-a mai
destinuit un secret. Pe Philippe l cheam Boro... E un motan din regiune. Oamenii spun c-i cel
mai vestit omortor de vipere din prile acestea. L-au dresat de mic nite vntori. Cu mare geutate
l-a obinut pentru timpul ct st la Cetuie. De aceea l-a lsat cu mine. M-a convins s nu-mi mai fie
fric de erpi cnd e Boro cu mine. Boro! Nu-mi place numele. Eu i voi spune tot Philippe. i ei au
nceput s-l numeasc aa.
Cu toate acestea, nc nu vrea s-mi lase libertatea. Poate mai trziu, mi-a promis el. Am aflat,
tot de la dnsul, c l-a mustrat pe numismat pentru c s-a amestecat n povesea mea.
i-a trimis o moned? m-a ntrebat dnsul.
L-am minit, i-am spus c nu. Dar snt sigur c nu m crede. N-a vrea s fiu n pielea
numismatului. Oare de ce e att de sever cu asistenii? Eu tiu foarte bine ct de mult ine la ei i ct
i apreciaz!
Azi am fcut o descoperire grozav. Am gsit un document vechi scris n litere chirilice. Mi-a
plcut mult ingeniozitatea cheii. Dac n-ar fi tors Philippe lng mine, nu m-a fi gndit niciodat c
se poate descifra numai prin scandare. Mi l-a luat n timp ce eram n curte. Seara mi-a spus c-i va
fi de mare folos n cercetrile lui... De ce nu-s cirearii aici? Am ntreprinde attea cercetri. Snt
sigur, sigur c acest castel e plin de taine... Dac m gndesc mai mult, ncep s m conving c
cirearii nu vor mai sosi aici niciodat.
Snt fericit, fericit, fericit... Adineauri am smuls de la el o promisiune. Mai am o zi i-o
noapte. De mine la prnz... snt liber. Voi fi stpna castelului! Mi s-a pus o singur condiie. S fie
mereu Boro (ce urt nume!) cu mine. Dar eu l-am ndrgit atta pe Philippe c nu m mai pot
despri de el.(Oare o s vrea s-l lum acas pe Philippe?) De mine, Philippe...
i cu toate acestea, m cuprinde din cnd n cnd cte un val de tristee. Dac ar fi i cirearii
aici... cte n-am face! Dar cum s cread ei ntr-un mesaj fr adres... i cum s ajung aici cnd
nimeni nu tie despre Castelul nostru i cnd e att de departe...!
..................................
Orice speran s-a destrmat. Cirearii nu mai pot ajunge la timp. Sau poate nu vor mai veni
niciodat aici, sau vor veni cnd eu nu voi mai fi... Au mai rmas zile puine... foarte puine... totul se
aseamn cu o inim bolnav, cu un trup nfierbntat zguduit de lovituri rele... n aer putete ceva...
Oamenii din jurul meu snt nelinitii...
Toi snt disperai. i ei i-au pierdut calmul. Patrula l-a anunat, azi diminea, c se zvonete
despre o band de tlhari n preajma Cetuii. I-au spus c regiunea ncepe s devin primejdioas,
c s-au mai aciuat i alt dat cete de tlhari prin prile astea... Cred c numai din cauz c in
foarte mult la el, au acceptat s mai rmn aici cteva zile, ns cu condiia ferm ca intrarea n
castel s fie nchis n aa fel ca nici musca s nu ptrund nuntru.
.................................
S-a sfrit cu visul meu de libertate... Aproape c snt ferecat n camer... N-am voie s ies deaici fr tirea lor. i el i asistenii nu scap nici o clip din ochi camera i curtea mea. Oare de ce
le e atta team?... Din cauza mea?... Poate c totui le-am adus multe neplceri... Dar cum a fi
putut renuna s-mi vizitez castelul?... Attea zile pierdute! Nici o zi nu m-am plimbat liber prin
ncperile castelului meu... Dac i-a fi chemat de la nceput pe cireari, sau dac n-a fi uitat s
trec n mesaj locul castelului...
Am greit... Eu snt marea vinovat pentru tot ce s-a ntmplat, pentru tot ce mi s-a ntmplat.
Dac v-a fi destinuit nc atunci, n seara aceea, gndurile mele, planurile mele, dragii mei
prieteni de departe...
Stau nchis cu Philippe. N-avem voie s ieim n curte. Patrula cerceteaz pas cu pas
regiunea. Trebuie s fie ceva foarte grav. Le-a vorbit despre comoar i de atunci vin n fiecare zi la
cetuie. I-au spus s se pregteasc se plecare. El e nervos. Nu-i poate continua cercetrile. E
convins c povestea cu hoii e un zvon lansat incontient de cioban. De aceea e furios... Stau
singur i camera pare c nu mai are nici un secret... mereu m gndesc c s-ar putea s fie ultima
zi... N-am gustat nici o zi plin de libertate, nici o clip de libertate, n castelul meu... A putea oare
s plng?
..............................
Aceeai nelinite... Philippe a mai ucis o viper... Am asistat la ntreaga scen. Vipera se tra
pe piatr... Philippe a srit asupra ei. nti a imobilizat-o. I-a pus o lab pe cap i alta pe trup. Pe
urm i-a bgat colii dup cap. A decapitat-o foarte repede. Ah! ce scrboase reptile! i ce noroc cu
Philippe...
i-a fcut un post de observaie la crenele... Cred c i-au pierdut prea uor cumptul. Cine ar
putea s ptrund n castel? Mai bine s-ar ocupa de cercetri... Dac mine ni se va cere s prsim
chizturii. Ursu i Victor se crar pe trap. Ajunser, n sfrit, sus, n gangul subteran, dup
o noapte de temni.
Dezorientai, cei trei evadai pornir nu spre castelul domnesc ci spre crucea cea mic.
Lanurile fiind coborte de pe coloane ptrunser la repezeal... n camera fetei n alb.
Aa se face c n clipa cnd, sus pe creast, Dan, Lucia i Maria i luar n primire posturile
de observaie de la crenele i i aruncar privirile n curte, asistar la un spectacol care pur i
simplu le produse ameeal.
Dou grupuri de oameni ptrundeau n curtea interioar pe dou intrri deosebite. Unul era
format din Ursu, Victor i fata n alb, cellalt din Tic, omul cu cicatrice i asistenii lui. Scena era
att de nucitoare i att de neateptat, mai ales din cauza veseliei care-i cuprinsese pe cei din
curte, nct Dan i duse minile la gur i ncepu s strige:
Hei! Nu uitai galeria!
Dar i pe cei din curte, mai ales pe Tic i pe Ursu care nu-i mai aminteau nimic despre
frnghie, i apuc ameeala la vederea nspimnttoarei galerii.
CAPITOLUL XX
Era diminea. O diminea cald i strlucitoare care va rmne netears n amintirea
cirearilor. Maria i Lucia coborser n curtea interioar. Mai rmsese Dan, sus, pe creast, la
crenele. Ursu i inea frnghia ntins ca s-i ajute coborrea. Dar nici n-apuc s fac prima
micare, cnd Victor l opri:
Stai! trebuie s deschizi uile din coloane. Au rmas nchise amndou.
Acesta era adevrul. n graba i dezorientarea lor, Ursu, Victor i Laura uitaser s lase uile
deschise. Comunicarea cu castelul domnesc era tiat. Dan n-avea ce face, trebuia s primeasc
misiunea. i ddu drumul pe frnghie, viteaz i grbit, dar din nefericire n cealalt curte
interioar, n Crucea cea mare. Fr vina lui, ntrzia la ntlnirea din curtea fetei n alb, tocmai n
momentul cnd se dezvluiau toate tainele. i iat c aceast absen att de motivat, poate
chiar ludat i elogiat, avu nite repercusiuni, dac nu dramatice, cel puin comice, i n orice
caz neplcute, pentru Dan. n form de zile mari, bravul cirear nu se mulumi s deschid
mecanismul la o singur u, ci alerg s elibereze i cealalt intrare. Ajunsese tocmai la
jumtatea drumului. Cnd pi pe lespedea uria din mijloc, auzi n spatele lui rcnetul lui
Ursu:
Stai! Stai! E o cap...
Atta auzi Dan. Restul cuvntului se pierdu undeva n lume. El ajunse sub pmnt, trimis de
tobogan drept n fundul hrubei. Cderea brusc i produse mai mult spaim dect durere. Numai
abdomenul era foarte revoltat, i, pentru a-l mpca, bravul cirear se tvli cteva clipe pe
podeaua de piatr.
i eu care credeam c mi-au ncredinat o misiune de seam... se tngui Dan n timp ce-i
cuta juliturile. Ce miei! Ce ingratitudine!
Ursu ajunsese la trap, izbuti s-o deschid, i pentru c n-avea lantern la el se mulumi s
ntrebe:
Hei, Dan! Eti rnit?
Dar nici un rspuns nu veni din hruba rece i ntunecoas. Vljganul i simi inima
sgetat. Strig din toate puterile:
Daaaaan! Hei Daaan!
Ho! C-o s-mi spargi urechile! Ce pcat c eti singur! A fi vrut s-i bag n speriei pe
toi... Va s zic aa; m-ai trimis la moarte... Mi-am rupt numai piciorul drept i dou coaste. i
o clavicul...
Ursu tia c Dan nu e omul care putea s fac glume cu oasele rupte:
Atunci te mai las puintel acolo, pn te vindeci de oase i de glume proaste...
Stai! Stai c n-am nimic. i scoate-m, c am trecut printr-o spaim sor cu moartea.
Tocmai sosise Victor cu frnghia. Ursu arunc un capt n hrub, Dan l prinse, i se simi
ridicat n aer ca o ppu.
Dar tot eu m duc s deschid intrarea cealalt! spuse el, i ntr-adevr fugi spre captul
coloanei ca un Hermes.
Stai! l opri Victor. i capcana de dincolo e deschis. Pe-acolo am ieit noi.
Dan consider ns totul o glum i-i continu fuga. Ursu l prinse de umeri tocmai cnd se
prbuea n gol. Aa c ajunse la timp n curtea ntlnirilor, la timp pentru a-l auzi pe Tic
dezvluind omului cu cicatrice enigma celor 60 de monede de aur. Toi erau ochi i urechi.
Tic trase mai nti cu coada ochiului undeva, apoi se uit destul de obraznic, adic puintel
cam superior, spre cei trei brbai care abia i ateptau cuvintele:
Snt chiar la dumneavoastr! spuse el.
Toi fcur acelai gest reflex: i duser minile la buzunare. Dar nu gsir nici o moned.
Bricege, ciocnele, lanterne, pachete cu igri, tot felul de lucruri obinuite. Asistentul cu ochi de
viezure l mustr prietenete pe Tic:
Acum nu mai merg glumele. Ne-am fcut oameni serioi.
Dar v-am spus foarte serios! se prefcu ofensat prichindelul i iar trase cu coada ochiului
undeva i cineva n alb nu prea c-i drmuiete uimirea i zmbetele.
Privirile fetei parc-l cutau pe Tic, i parc-i trimiseser i un semn de ncurajare, aa c
emoia l oblig s dezvluie enigma mai repede dect ar fi vrut el, fr pariuri i promisiuni, ehei!
i fcuse un plan grozav.
In lanterne... i recunoscu ciufuliciul vocea.
Nencreztor, numismatul cu ochii de viezure desfcu lanterna i vzu nuntru bateria. Dar
cnd rsturn lanterna, o dat cu bateria alunecar i monedele. Fusese o adevrat lovitur de
teatru! Arheologii i explicau, n sfrit, ce se ntmplase. n cele trei minute ct lipsiser prima
dat din camer, prizonierul desfcuse lanternele, scoase una din cele dou baterii i pusese n
locul ei monezi, cte douzeci de fiecare lantern. Arcul de la captul lmpii ajutase la sudarea
perfect dintre monezi i baterie. Apoi aruncase bateriile scoase n colul unde se aflau bateriile
de rezerv i-i reluase, linitii i tcut, locul n ungherul lui. Intrnd nuntru, arheologii nu
observar imediat lipsa monezilor. Erau prea grbii s porneasc n cutarea fetei. Baricadaser
intrarea din coloan, i luaser lanternele i uneltele de cercetare i prsiser ncperea ferecat. Astfel, obiectele care se transformaser n ascunziuri i tainie se aflau n minile lor, i,
mai ales, erau convini c le avuseser tot timpul asupra lor. Cu lanternele pline de monezi,
cutaser toat noaptea, prin toate crpturile!
Dar tot mi-a fost team de ceva... mrturisi curajos cirearul. Mi-a fost team s nu vi se
consume bateriile...
Hazul i molipsi pe toi. eful, mai ales, i pierduse orice urm de ncruntare de pe fa
auzind ultimele cuvinte ale "pungaului crn". N-avea ce face. Trebuia s-i nconjoare umerii i
chiar s-l apropie puin de pieptul lui. i bineneles s surd, i chiar s rd de-a binelea.
Pe Tic l interesau ns mult mai mult reaciile fetei n alb. O vzu vesel, rznd nestpnit,
i privindu-l mirat, sau poate chiar speriat, cu ochi mari care-l furnicau i-i tiau respiraia.
Trecu ntmpltor pe lng ea i descoperi cu bucurie c e aproape tot att de nalt, i mai vzu c
e mbujorat, i i duce uneori mna la piept, aa cum ar fi vrut i el, dac nu i-ar fi fost team
c l vor observa toi.
Tnra castelan nici nu-l vedea pe Tic. Fcu o plecciune n faa tuturor, apoi i desfcu
braele ca dou aripi albe i spuse cu vocea ei de clopoei:
Urmeaz recepia! V invit pe toi n sala de arme!
Iar eu... se repezi Dan... bineneles dac mi se permite, voi pleca nainte, pentru a anuna,
ca un veritabil mare postelnic, sosirea nalilor oaspei.
Dan fugi naintea tuturor, i numai dup ce ptrunse n coloan ntoarse capul pentru a-i
liniti pe cei care veneau pe urmele lui:
De data asta nu mai cad! Ferii-v dumneavoastr.
Apoi dispru n interiorul coloanei.
Fata n alb sosi naintea celorlali n sala armelor. Dan o ntmpin cu o plecciune adnc,
anunnd cu voce grav, parc pentru a impresiona i clinti armurile:
Excelena sa, Castelana n alb!
Apoi o rug cu voce foarte nceat;
Te rog s-mi opteti numele celorlali, c habar n-am cum i cheam.
Castelana i fcu un semn din ochi, iar Dan i relu poziia solemn. Venea omul cu
cicatrice.
Sosete... excelena sa... spune! o rug el n oapt. Excelena sa... tatl castelanei n alb!
Dup ce-i arunc o privire fioroas Laurei, continu:
Excelena sa... Iuliu Vernescu! Marele vistiernic al castelului... Excelena sa... Adrian
Filip... marele armurier al castelului...
Cnd i zri pe cireari, Dan fcu anunurile pe cont propriu, obligndu-i prietenii s intre
ntr-o anumit ordine:
Sosesc excelenele lor... Ci-re-a-rii! Victor! vel logoftul cirearilor (Nu prea merge
excelen cu vel logoft, i spuse Dan, dar treac de la mine)... Maria! prietena cea mai drag a
marelui postelnic, i gsi, n sfrit, un titlu... Lucia! marele vistiernic al cirearilor!... Ursu! prea
marele sptar!... Tic! Micul mare ispravnic!... i Dan! marele postelnic!...