Agatha Christie

Rul sub soare

Lui John, n amintirea ultimului sezon din Siria

Capitolul I
Cnd cpitanul Roger Angmering i-a construit n 1782 o cas pe insula
din largul lui Leathercombe Bay, faptul a fost considerat o excentricitate din
partea lui. Un om de familie bun ca el ar fi trebuit s aib o reedin
decorativ amplasat pe o pajite vast, eventual cu un pru prin preajm i o
pune bun.
Dar cpitanul Roger Angmering avea o singur iubire: marea. Aa c -a
construit casa o cas robust, aa cum trebuia s fie pe micul promontoriu
btut de vnturi rupt de pmnt la flecare maree nalt.
Nu s-a cstorit, marea fiindu-i prima i ultima soie, iar la moartea lui
casa i insula au revenit unui vr ndeprtat. Vrul i descendenii lui nu s-au
prea gndit la motenire. Pogoanele s-au tot micorat, iar motenitorii lor au
srcit treptat.
n 1922 cnd marele cult al Litoralului de vacan a fost definitiv
statornicit iar pe coasta Devon-ului i Cornwall-ului nu s-a mai considerat a fi
prea cald pe timpul verii, Arthur Angmering a descoperit c vasta sa cas n stil
geor-gian era de nevndut, dar a primit un pre bun pentru bucata
suplimentar de proprietate achiziionat de cpitanul Roger.
Solida cas a fost anexat proprietii i nfrumuseat. ntre rm i
insul a fost ridicat o pasarel de beton. Pe toat suprafaa insulei au fost
trasate promenade i coluri de agrement. Existau dou terenuri de tenis,
terase de plaj ducnd n jos ctre un mic golf unde se putea face baie,
nfrumuseat cu plute i trambuline pentru srituri. Triumftor, au luat fiin
Jolly Roger Hotel, Smugglers' Island, Leathercombe Bay. i din iunie pn n
septembrie (cu un scurt sezon de Pate) Jolly Roger Hotel era de regul plin
ochi. n 1934 acesta a fost mrit i mbuntit prin adugarea unui bar, a unei
sli de mese mai mari i a unor bi n plus. Preurile urcau.
Lumea spunea:

 Ai fost la Leathercombe Bay? Este acolo un hotel grozav pe un fel de

insul. Foarte confortabil i fr excursioniti i autocare. Buctrie bun i tot
tacmul. Trebuie s te duci.
i lumea se ducea.
La Jolly Roger Hotel sttea o persoan foarte important (cel puin dup
propria-i apreciare). mbrcat ntr-un costum alb de doc, cu o plrie de
panama tras pe ochi, cu musta magnific rsucit, Hercule Poirot sttea
tolnit ntr-un ezlong i cerceta plaja. O serie de terase duceau de la hotel la
ea. Pe plaj se aflau colace de baie, saltele i brci de cauciuc, jucrii de plaj.
Mai existau o trambulin lung i trei platforme plutitoare la diferite distane
fa de rm.
Dintre nottori, unii erau n mare, alii stteau ntini la soare, iar alii
se ungeau cu ulei.
Pe terasa aflat imediat deasupra, cei care nu se scldau stteau i
comentau vremea, scenele din faa lor, vetile din ziarele de diminea i alte
subiecte.
La stnga lui Poirot, de pe buzele doamnei Gardener se scurgea un uvoi
nentrerupt i monoton de vorbe, nsoit de clincnitul viguros al andrelelor.
Dincolo de ea, soul ei, Odell C. Gardener, sttea lungit ntr-un haaiac, cu
plria tras pe nas, i, din cnd n cnd, fcea cte o scurt afirmaie. Atunci
cnd i se cerea.
La dreapta lui Poirot, domnioara Brewster, o femeie atletic cu prul
grizonat i o fa plcut, btut de soare i vnt, fcea comentrii
nepoliticoase. Efectul te ducea cu gndul la schellitul continuu al unui
pomeranian ntrerupt de ltratul scurt i rsuntor al uni ciobnesc.
Doamna Gardener spunea:
i i-am spus eu domnului Gardener, i-am spus, vizitele turistice sunt
cum nu se poate mai bune, iar mie chiar mi place s vd n amnunime un
loc. Dar, n definitiv, i-am spus, noi am fcut binior Anglia, iar acum tot ce
vreau e s gsesc un loc linitit la malul mrii i s m relaxez pur i simplu.
Asta i-am spus, nu-i aa., Odell? Pur i simplu s m relaxez. Simt c trebuie
s m relaxez, am spus. Nu-i aa, Odell?
De sub plria lui, domnul Gardener ngn:
Da, iubito.
Doamna Gardener continu pe aceeai tem.
i aa, cnd i-am vorbit de asta domnului Kelso, el ne-a pus la punct
tot intinerariul i a fost ct se poate de serviabil din toate punctele de vedere.
Zu c nu tiu ce ne-am fi fcut fr el! Ei bine, cum spuneam, domnul Kelso
ne-a sftuit s venim aici. Un loc extrem de pitoresc, spunea el, rupt de lume i,
n acelai timp, foarte confortabil i ct se poate de intim. i, firete, domnul

Gardener a intervenit i 1-a ntrebat ce ne poate spune despre instalaiile

sanitare, pentru c, nu tiu dac m credei, monsieur Poirot, o sor
a'domnului Gardener a stat odat ntr-o cas de oaspei, foarte intim se
spunea c era, i n inima brganului, dar, credei-m, nu avea dect latrin!
Aa c era normal ca domnul Gardener s fie bnuitor n privina locurilor
astea rupte de lume, nu-i aa, Odell?
Vai, da, iubito, rspunse Gardener.
Dar domnul Kelso ne-a linitit pe loc. Instalaiile sanitare sunt ultimul
rcnet al modei, ne-a spus el, iar buctria excelent. i sunt sigur c e aa.
Iar ce mi place mie aici este c este intim, dac nelegei ce vreau s spun.
Fiind un loc mic, ne cunoatem ntre noi i fiecare vorbete cu fiecare. Dac e
s le reproezi ceva britanicilor, atunci le poi imputa faptul c sunt nclinai s
fie rezervai i s se in de o parte n caz c nu te cunosc de civa ani. Dar
dup ce te-au cunoscut, nu gseti oameni mai drgui! Domnul Kelso ne-a
spus c aici vin oameni interesani, i vd c a avut dreptate. n primul rnd
dumneavoastr, monsieur Poirot, i domnioara Darnley. Oh! Am fost ncntat
la culme cnd am aflat cine suntei, nu-i aa, Odell?
Aa-i, iubito.
Ha! Interveni exploziv domnioara Brwster. Ce palpitant, monsieur
Poirot, nu?
Hercule Poirot i ridic minile n semn de dezaprobare. Dar nu era
dect un gest politicos. Doamna Gardener continu s turuie monoton.
nelegei, monsieur Poirot, am auzit o mulime de lucruri despre
dumneavoastr de la Cornelia Robson. i bineneles c Cornelia ne-a povestit
despre afacereea aceea din Egipt cnd a fost ucis Linnet Ridgeway. Spunea c
ai fost minunat i eram pur i simplu nnebunit s v cunosc, nu-i aa,
Odell?
Da, iubito.
i apoi i domnioara Darnley. Am o mulime de lucruri cumprate de
la Rose Mond's i, firete, ea este Rose Mond's, nu-i aa? Gsesc c hainele ei
sunt fcute cu mult ingeniozitate. Aa o linie minunat! Rochia pe care am
purtat-o seara trecut e cumprat de la magazinul ei. E o femeie ncnttoare
din toate punctele de vedere, asta-i prerea mea.
De dincolo, de domnioara Brewster, mairoul Barry, care sttea cu ockii
ct cepele lipii de cei de pe plaj, mri:
Ce tip distins!
Doamna Gardener i clincni andrelele.
Trebuie s v mrturisesc un lucru, monsieur Poirot. Mi-a cam srit
inima cnd v-am ntlnit aici. Nu c nu m-a fi bucurat s v cunosc, pentru c
m-am bucurat. Domnul Gardener tie asta. Dar mi-a trecut prin cap c ai

putea fi aici. Ei bine, pe linie profesional. tii la ce m refer? Sunt teribil de

sensibil, dup cum poate s confirme i domnul Gardener, i pur i simplu na putea suporta s fiu implicat n vreo crim. Vedei dumneavoastr.
Domnul Gardener i drese glasul i spuse:
Vedei dumneavoastr, monsieur Poirot, doamna Gardener este foarte
sensibil.
Minile lui Poirot zvcnir n aer.
Dar permitei-mi s v asigur, madame, c m aflu aici exact cum v
aflai i dumneavoastr, ca s m distrez, s-mi petrec vacana. Nici mcar nu
m gndesc la crime.
Domnioara Brewster spuse din nou, cu un ltrat scurt, aspru:
Fr cadavre pe Smugglers' Island.
Hercule Poirot spuse:
Ah, dar ata nu e strict adevrat! Art n jos. Uitai-le acolo, zcnd
n iruri. Ce sunt? Nu sunt brbai i femei. N-au nimic personal. Sunt doar.
Trupuri, semnnd cu nite cadavre.
Maiorul Barry spuse cu admiraie:
Artoase fetie, unele din ele! Niel cam slabe, poate.
Poirot strig:
Da, dar unde e atracia, unde-i misterul? Eu sunt btrn, din vechea
coal, dar cnd eram tnr, abia dac vedeai glezna. S zreti n treact
poala unui jupon nspumat, ce ispititor! Umfltura blnd a unei gambe. Un
genunchi. O jartier.
Obscen, obscen! Spuse rguit maiorul Berry.
Lucrurile pe care le purtm n ziua de azi sunt mult mai practice,
spuse domnioara Brewster.
Vai, da, monsieur Poirot, interveni i doamna Gardener. Prerea mea e,
s tii, c fetele i bieii din ziua de azi duc o via mult mai fireasc i mai
sntoas. Ei doar se hrjonesc i. Ei bine.
Doamna Gardener roi uor cci avea o minte pudic nu se gndesc
deloc la altceva, dac nelegei ce vreau s spun.
neleg, spuse Hercule Poirot. E deplorabil!
Deplorabil? Schelli doamna Gardener.
S nlturi tot romantismul. Tot misterul! Astzi totul e standardizat!
i flutur mna spre siluetele culcate. Asta mi amintete foarte mult de morga
din Paris.
Monsieur Poirot! Doamna Gardener era scandalizat.
Trupuri niruite pe lespezi precum carnea pe tejgheaua mcelarului!
Dar, monsieur Poirot, nu e prea exagerat spus?
S-ar putea, da.

 n tot cazul, spuse doamna Gardener tricotnd cu energie, sunt

nclinat s v dau dreptate ntr-o privin. Fetelor astea care zac aa la soare o
s le creasc pr pe brae i pe picioare. I-am i spus-o lui Irene, fiica mea.
Irene, i-am spus, dac ai s stai ntins la soare, ai s ai pr pe tot corpul, pr
pe brae i pr pe picioare i pr pe piept, i cum ai s ari atunci? I-am spuso. Nu-i aa, Odell?
Da, iubito, rspunse domnul Gardener.
Toi rmaser tcui, cutnd s i-o imagineze, probabil, pe Irene cnd
rul se va fi ntmplat.
Doamna Gardener i adun lucrul i spuse:
M ntreb.
Domnul Gardener rosti:
Da, iubito?
Se chinui s se dea jos din hamac i lu lucrul i cartea doamnei
Gardener. ntreb:
Venii cu noi s bem ceva, domnioar Brewster?
Nu acum, mulumesc.
Soii Gardener plecar la hotel.
Domnioara Brewster spuse:
Soii americani sunt minunai!
Locul doamnei Gardener fu luat de reverendul Stephen Lane.
Domnul Lne era un cleric nalt i viguros, de cincizeci de ani i, pentru
un om al bisericii, arta cam ciudat. Avea faa bronzat, iar pantalonii lui gri de
flanel erau prea stivali i dezonorani.
Rosti cu entuziasm:
Minunat ar! Am fost de la Leathercombe Bay pn la Harford pe
stnci.
E cald azi pentru plimbare, spuse maiorul Berry care nu se plimba
niciodat.
Bun antrenament, spuse domnioara Brewster. Eu nu mi-am fcut
nc plimbarea cu barca. Nimic nu-i mai bun pentru muchii abdominali fcca
vslitul.
Ochii lui Hercule Poirot coborr oarecum ruinai pe o anumit
protuberan de deasupra taliei.
Observndu-i privirea, domnioara Brewster spuse cu amabilitate.
Vei scpa curnd de asta, monsieur Poirot, dac vslii zilnic.
Merci, mademoiselle. Detest brcile!
V referii la brcile mici?
Brcile de toate mrimile! nchise ochii i se cutremur. Legnarea
mrii nu e deloc plcut.

 Dar marea este calm azi!

Poirot rspunse cu convingere:
Nu exist mare calm. ntotdeauna, absolut ntotdeauna, e n micare.
Dup prerea mea, n nou cazuri din zece rul de mare se datoreaz
nervilor, spuse maiorul Berry.
Iat, vorbete un bun marinar, nu-i aa, domnule maior? Interveni
zmbind uor omul bisericii.
O singur dat mi-a fost'ru, i asta a fost cnd am traversat Canalul
Mnecii! Nu te gndi la asta; sta-i motto-ul meu.
Rul de mare e ntr-adevr un lucru foarte ciudat, medit domnioara
Brewster. De ce unii trebuie s-1 ndure i alii nu? Mi se pare nedrept. i nu
are nici o legtur cu starea obinuit de sntate. Oameni de-a dreptul
bolnvicioi sunt buni marinari. Cineva mi-a spus odat c ar fi n legtur cu
ira spinrii. Apoi, mai exist i oameni care nu suport nlimile. Nici eu nu
le prea suport, dar doamna Redfern st mult mai prot ca mine. Zilele trecute,
pe poteca peste stnci care duce la Harford, a ameit pur i simplu i s-a agat
de mine. Mi-a spus c o dat i s-a fcut ru pe cnd cobora treptele exterioare
ale catedralei din Milano. La urcare n-a avut probleme, dar cobortul i-a venit
de hac.
Atunci ar face bine s nu coboare scara aceea spre Pixy Cove,' spuse
Lane.
Domnioara Brewster se strmb.
Pe mine m sperie. Cei tineri n-au nici o problem. Bieii familiei
Cowan i tinerii Masterman alearg n sus i n jos pe ea i se distreaz de
minune.
Lane spuse:
Privii, doamn Redfern a ieit din ap i vine spre noi.
Domnioara Brewster remarc:
Trebuie ck monsieur Poirot o aprob. Ea nu este dintre cei care fac
plaj.
Tnra doamn Redfern i scoase casca, de baie i i scutura prul
klond-cnuiu. Pielea ei era genul de piele care nu prindea bronzul soarelui.
Avea braele i picioarele foarte albe.
Cu un chicotit rguit, maiorul Berry spuse:
Pare cam nerumenit printre ceilali, nu?
nfurat ntr-un halat de baie lung, Christine Redfern strbtu plaja i
urc scrile, venind spre ei.
Avea un chip de-o seriozitate molcom, drgu, ct s nu fie urt, i
mini i picioare mici i gingae.

Le zmbi i se ls s cad alturi de ei, nfaurndu-i halatul n jurul

corpului.
Domnioara Brewster spuse:
Ai ctigat simpatia lui monsieur Poirot. Dumnealui nu-i plac cei ce se
bronzeaz la soare. Spune c seamn cu hlcile de carne de pe tejgheaua
mcelarului, sau ceva n sensul sta.
Christine Redfern surse jenat. Spuse:
Mi-a dori s m pot bronza! Dar nu m nnegresc. Doar m nroesc
ca para focului i mi ies o groaz de pistrui pe brae.
Mai bine dect s v creasc pr peste tot ca lui Irene a doamnei
Gardener, spuse domnioara Brewster. Ca rspuns la privirea ntrebtoare a lui
Christine, continu: Doamna Gardener a fost n mare form n dimineaa asta.
Absolut non-stop. Nu-i aa, Odell? Da, iubito. Fcu o pauz, apoi spuse:
Totui, monsieur Poirot, mi-a fi dorit s-o punei pe jar un pic. De ce nu i-ai
spus c suntei aici ca s investigai o crim oribil, i c criminalul, un uciga
maniac, se all n mod sigur printre oaspeii hotelului?
Hercule Poirot ofta i spuse:
Tare m tem c m-ar fi crezut.
Maiorul Barry scoase un chicot uierat.
Cu siguran c te-ar fi crezut.
Emily Brewster spuse:
Nu, sunt sigur c nici doamna Gardener n-ar fi crezut ntr-o crim
regizat aici. Acesta nu e genul de loc n care s dai de un cadavru!
Hercule Poirot se foi n scaun. Protest.
Dar, de ce nu, mademoiselle? De ce n-ar fi un cadavru aici, pe
Smuggler's Island?
Emily Brewster rspunse:
Nu tiu. Presupun c unele locuri sunt mult mai puin probabile dect
altele. Acesta e genul de loc. Se opri, netiind cum s explice ceea ce avea n
minte.
E romantic, da, aprob Hercule Poirot. E tihnit. Soarele strlucete.
Marea e albastr. Dar uitai, domnioar Brewster, c pretutindeni sub soare
exist ruClericul se foi n scaunul su. Se aplec. Ochii lui de un albastru
intens se luminar.
Domnioara Brewster ridic din umeri.
Bine-neles c mi dau seama de asta, totui.
Totui rmnei la prerea c e un loc nepotrivit pentru o crim? Dar
uitai un lucru, mademoiselle.
Firea omului, presupun?

 Da, i asta. ntotdeauna intervine i asta. Dar nu despre asta vroiam

s vorbesc. Ce vroiam eu s spun e c aici toat lumea este n vacan.
Emily Brewster ntoarse spre el o fa nedumerit.
Nu neleg.
Hercule Poirot i zmbi cu blndee, i cltin un deget atottiutor.
S spunem c avei un duman. Dac l descoperii la locuina lui, la
birou, pe strad. Eh bien, trebuie s avei un motiv. Trebuie s v justificai.
Dar aici, la mare, nimeni nu trebuie s se justifice. Suntei la Leathercombe
Bay. De ce? Parbleul e august. Omul merge la mare n august. E n vacan.
Este absolut firesc s v aflai aici, dup cum e firesc s se afle aici i domnul
Lane, i maiorul Barry, i doamna Redfern i soul ei. Pentru c n Anglia e un
obicei s mergi la mar4n august.
E owidee foarte ingenioas, admise domnioara Brewster. Dar cum
rmne cu soii Gardener? Ei sunt americani.
Poirot zmbi.
Pn i doamna Gardener, dup cum ne-a spus, simte nevoia s se
relaxeze. n plus, din moment ce face Anglia, trebuie neaprat s petreac
dou sptmni la mare, mcar ca o bun turist dac nu pentru altceva. i
place mult s priveasc oamenii, s-i urmreasc.
Doamna Redfern murmur:
Cred c i dumneavoastr v place s urmrii oamenii.
Madame, v mrturisesc c da.
Ea rosti gnditoare:
Vedei. O mulime de lucruri.
Urm o pauz. Stephen Lane i drese glasul i rosti cu o urm de
stinghereal:
Adineauri ai spus ceva foarte interesant, monsieur Poirot. Ai spus c
rul se afl pretutindeni sub soare. A fost aproape ca un citat din Ecclesiast. Se
opri, apoi cit el nsui: Este un mare ru n tot ce se face sub soare, i pe
lng asta inima oamenilor este plin de rutate i nebunia n inima lor
dinuiete toat viaa lor. Lumina de pe chipul lui era aproape fanatica. M-am
bucurat s v aud spunnd asta. n ziua de azi nipieni nu mai crede n ru. Cel
mult, este considerat doar ca o negare a binelui. Rul este fcut, spun oamenii,
de acei care nu cunosc mai binele, de cei nedezvoltai, care sunt mai degrab
de plns dect de condamnat. Dar, monsieur Poirot, rul este real! Este un fapt!
Eu cred n Ru aa cum cred n Dumnezeu. Exist! E puternic! Umbl pe
pmnt!
Se opri. Respiraia i era precipitat. i terse fruntea cu batista i pru
brusc stnjenit.
mi cer scuze. M-am lsat dus de val.

Poirot rspunse cu calm:

Am neles ce ai vrut s spunei. Pn la un punct, sunt de acord cu
dumneavoastr. ntr-adevr, rul umbl pe pmnt i poate fi recunoscut ca
atare.
Maiorul Barry i drese glasul.
Fiindc veni vorba de astfel de lucruri, unii din tipii ia fachiri din
India.
Maiorul Barry se afla de destul timp la Jolly Roger pentru ca toat lumea
s se pzeasc de fatala lui tendin de a se lansa n lungi povestiri indiene.
Domnioara Brewster i doamna Redfern se repezir simultan s vorbeasc.
Acela care noat e soul dumneavoastr, nu-i aa, doamn Redfern?
Ce crawl formidabil! E un nottor extraordinar de bun.
n acelai moment, doamna Redfern spuse:
Oh, ia privii! Ce brcu ncnttoare cu pnze roii! Este a domnului
Blatt, nu-i aa?
Corabia cu pnze tocmai trecea de geamandure.
Maiorul Barry mormi:
Ce idee trsnit, pnze roii!
Totui, ameninarea povetii despre fachiri fusese evitat.
Hercule Poirot se uit admirativ la tnrul care tocmai nota spre rm.
Patrick Redfern era un exemplar reuit. Suplu, bronzat, cu umeri largi i
olduri nguste, avea un fel de veselie contagioas i o simplitate nnscut
care-1 fcea ndrgit de toate femeile i de majoritatea brbailor.
Rmase pe rm scuturndu-se de ap i, ridicnd mna, i salut vesel
soia.
Ea i flutur mna la rndul ei i strig:
Vino sus, Pat!
Se abtu puin din drum ca s recupereze prosopul lsat pe nisip.
n acel moment, o femeie trecu pe lng ei i cobor spre plaj.
Sosirea ei semna ntru totul cu o intrare n scen. Mai mult, pea ca i
cum o tia. Nu era nici un strop de nesiguran n mersul ei. Ai fi zis c era
prea obinuit cu invariabilul efect pe care-1 producea prezena ei.
Era nalt i supl. Purta un costum de baie simplu, fr spate, alb, i
fiecare centimetru al corpului expus era bronzat egal, ntr-o nuan minunat.
Era perfect ca o statuie. Prul ei bogat, de un rou ca flacra, se crliona
adorabil pe ceaf. Chipul ei avea acea uoar asprime care apare dup treizeci
de ani, dar pe total crea impresia de tineree. De vitalitate superb i
triumftoare. Pe chipul cu o imobilitate de chinezoaic, ochii de un albastru
nchis erau oblici. Pe cap avea o fantastic plrie chinezeasc de carton verde
ca jadul.

Prezena ei fcea ca orice alt femeie de pe plaj s par tears i

insignifiant. i la fel de inevitabil, ochii tuturor masculilor prezeni fur atrai
i rmaser intuii pe ea.
Hercule Poirot deschie ochii, mustaa i tremur ad-mirativ, maiorul
Barry se ridic n ezut i ochii lui bulbucai ieir i mai mult n afar de
surescitare; n stnga lui Poirot, revrendl Stephen Lane inspir cu un mic
uierat i rmase eapn.
Maiorul Barry spuse cu o oapt rguit:
Arlena Stuart (aa o chema nainte s se mrite cu Marshall)': Am
vzut-o n Come and Go nainte s prseasc scena.
Christine Redfern rosti ncetior, cu glas rece:
Da, e frumoas. Cred c arat. Cam ca o fiar!
Emily Brewster spuse brusc:
Tocmai vorbeai de ru, monsieur Poirot; n mintea mea, femeia asta
este personificarea rului! Este un soi ru din toate punctele de vedere.
ntmplarea face ca s tiu foarte multe despre ea.
Maiorul Barry rosti a aducere aminte:
mi amintesc de o tip din Simla. i ea avea prul rou. Era soia unui
subaltern. Ce de conflicte mai provocat! Brbaii erau nebuni dup ea.
Firete, toate femeile i-ar fi scos ochii! A ncurcat iele n multe csnicii.
Chicoti n faa amintirii.
Brbatu-su era un tip cumsecade. Venera pn i pmntul pe care
clca ea. Nu vedea nimic.
Stephen Lane spuse cu o simire intens:
Asemenea femei sunt' o ameninare. O ameninare pentru.
Se opri.
Arlena Stuart ajunsese la marginea apei. Doi tineri, abia ieii din
adolescen, zvcniser i veneau grbii ctre ea. Ea le zmbi, apoi ochii ei
alunecar spre Patrick Redfern care venea n lungul plajei.
Era ca i cum ai urmri acul unei busole, gndi Hercule Poirot. Patrick
Redfern fu abtut din drum, paii lui schimbndu-i direcia. Acul, fie ce-o fi,
trebuie s se supun legii magnetismului i s se roteasc spre nord. Picioarele
lui Patrick Redfern l aduser la Arlena Stuart.
Ea l privi zmbindu-i. Apoi porni agale n lungul rmului. Patrick
Redfern o nsoi. Arlena Stuart se ntinse lng o stnc. Redfern se ls s
cad pe pietri, alturi de ea.
Brusc, Christine Redfern se ridic i plec la hotel.
Dup plecarea ei, se ls o mic tcere penibil. Apoi, Emily Brewster
spuse:

 Mare pcat! E o fptur drgu. Sunt cstorii doar de un an sau

doi.

Vorbeam de o tip, spuse maiorul Barry. Cea din Simla. A dat peste
cap cteva csnicii cu adevrat fericite. Pcat, nu-i aa?
Exist un gen de femei cruia i place s strice csnicii, spuse
domnioara Brewster. i adug dup cteva clipe: Patrick Redfern e un prost!
Hercule Poirot nu spuse nimic. Se uita n jos, pe plaj, dar nu-i privea pe
Patrick Redfern i Arlena Stuart.
Ei bine, m duc s-mi iau barca, spuse domnioara Brewster.
i prsi.
Maiorul Barry i ntoarse spre Poirot ochii de coacz fiart.
La ce te gndeti, Poirot? N-ai deschis gura. Ce prere ai despre
siren? Trsnet, nu?
Poirot rspunse:
C'est possible.
Ei hai, dulu btrn! tiu c eti francez!
Poirot spuse cu rceal:
Nu sunt francez!
M rog, dar s nu-mi spui c n-ai ochi pentru o fat drgu! Ce crezi
despre ea, ai?
Nu e tnr.
Ce conteaz asta? O femeie are vrsta pe care o arat! Or ea arat
perfect.
Da, e frumoas. Dar pn la urm nu frumuseea conteaz. Nu
frumuseea e cea care face ca toate capetele de pe plaj (cu excepia unuia) s
se ntoarc dup ea.
Ba da, flcule, spuse maiorul., Ba da. Apoi, cu o cu-riozitate brusc
ntreb: La ce te uii att de atent?
Poirot rspunse:
M uit la excepie. La singurul brbat care nu a ridicat privirea la
trecerea ei.
Maiorul Barry i urmri privirea spre locul n care se afla un brbat la
vreo patruzeci de ani, blond i bronzat.
Avea un chip foarte plcut i edea pe plaj citind The Times i fumnd
pip.
Oh, acela! Exclam maiorul Barry. Acela e soul ei, flcule. Marshall.
Da, tiu.
Maiorul Barry chicoti. El era burlac i obinuit s priveasc soii doar
sub trei aspecte: Obstacolul, Inconvenina, sau Garania. Spuse:
Pare un tip de treab. Linitit. Oare Times al meu a sosit?

Se ridic i porni spre hotel.

Privirea lui Poirot se mut agale pe chipul lui Stephen Lane. Acesta i
Urmrea pe Arlena Marshall i Patrick Redfern. Se ntoarse brusc spre Poirot.
Ochii lui aveau o lucire fanatic. Spuse:
Femeia acea e rul n carne i oase. V ndoii de asta?
Poirot rspunse ncetior.
E greu s fii sigur.
Dar, fiina lui Dumnezeu, nu-1 simii n aer? n jurul dumneavoastr?
Prezena Rului.
ncetior, Hercule Poirot ddu din cap.
Capitolul II
Cnd Rosamund Darnley veni i se aez lng el, Hercule Poirot nu
cut s-i ascund plcerea. Cum recunoscuse deja, o admira pe Rosamund
Darnley cum puine femei admirase n viaa lui. i plceau distincia ei, liniile
graioase ale siluetei ei, inuta semea a capului, i plceau onduleurile
mtsoase ale prului ei negru i nuana ironic a zmbetului ei.
Purta o rdchie bleumarin tuat cu alb, care, datorit severitii croielii
elaborate, arta foarte simpl. Rosamund Darnley, ca ntruchipare a firmei
Rose Mond Ltd., era una din cele mai renumite creatoare de mod din Londra.
Ea spuse:
Nu cred c-mi place locul sta. M ntreb de ce oi fi venit aici!
Ai mai fost aici, nu-i aa?
Da, acum doi ani, de Pate. Atunci nu era atta lume.
Hercule Poirot o privi. Spuse cu blndee:
S-a ntmplat ceva care v supr. Am dreptate, nu? Femeia ddu din
cap. Piciorul i se legna fr ncetare.
Cu privirea aintit n jos, spuse:
Am ntlnit o stafie. Asta e.
O stafie, mademoiselle?
Da.
Ce fel de stafie? Sau a cui?
Oh, stafia mea. Propria-mi stafie. Poirot ntreb cu blndee:
Era o stafie care v-a produs durere?
O durere neateptat de mare. tii, m-a dus cu gndul n urm.
Fcu o pauz, apoi spuse:
Imaginai-v copilria mea. Nu, nu putei! Nu suntei englez!
A fost o copilrie tipic englezeasc?
Oh, incredibil de englezeasc! Peisajul de ar. O cas mare i
ponosit. Cai, cini. Umblat prin ploaie. Foc cu lemne. Mere din livad. Lips

de bani, o grdin nengrijit, cu margarete Michelmas rsrind ca nite

steaguri mari toamna.
Poirot ntreb moale:
i ai vrea s v ntoarcei la vremurile acelea?
Nu te poi ntoarce n timp, nu-i aa? Dar a vrea s fi evoluat. Altfel.
Poirot spuse:
M mir.
Rosamund Darnley rse:
i eu, zu!
Cnd eram tnr (i asta, mademoiselle, A. Fost cu foarte mult timp n
urm) exista un joc ce se chema: Cine ai vrea s fii, dac ai fi altcineva?
Rspunsul l scriai n albumele doamnelor. Albumele aveau cotoare aurii i
erau legate n piele albastr. Rspunsul? Ei bine, mademoiselle, rspunsul nu e
prea uor de gsit.
Nu. mi nchipui c nu. Ar fi un mare risc. N-ai vrea s fii n pielea lui
Mussolini sau a prinesei Elizabeta. Ct despre prieteni, tii prea multe despre
ei. mi amintesc c am cunoscut cndva un cuplu fermector, so i soie. Erau
att de curtenitori i ndatoritori unul cu cellalt i preau n relaii att de
bune chiar i dup muli ani de csnicie. nct am invidiat-o pe femeia
respectiv. A fi dat orice s fiu n locul ei. Mai trziu cineva mi-a spus c, n
particular, nu-i mai vorbeau de unsprezece ani!
Rse.
Asta-arat c niciodat nu poi s tii cum stau lucrurile, nu-i aa?
Dup cteva clipe, Poirot spuse:
Trebuie c mult lume v invidiaz pe dumneavoastr, mademoiselle.
Rosamund Darnley rosti cu rceal.
Oh, da. Firete.
Se gndi la asta, iar buzele i se arcuir n obinuitul lor zmbet ironic.
Da, sunt ntr-adevr tipul perfect al femeii de succes! Am parte de
satisfacia artistic a creatorului de succes (i chiar mi place s fiu creator d
mod) i de satisfacia financiar a femeii de afaceri de succes. Sunt foarte
nstrit, am o siluet frumoas, un chip acceptabil, i nu am o limb prea
rutcioas.
Se opri. Zmbetul i se lrgi
Desigur n-am un so! Aici am dat gre, nu-i aa, monsieur Poirot?
Poirot rspunse galant:
Dac nu suntei cstorit, mademoiselle, asta e din cauz c nici un
reprezentatnt al sexului meu n-a fost suficient de convingtor. Ai rmas
singur pentru c aa ai ales, nu pentru c n-ai avut ncotro.
Rosamund Darnley spuse:

 i totui, sunt sigur c, precum toi brbaii, n adncul inimii avei

credina c nici o femeie nu e fericit fr un so i copii.
Poirot ridic din umeri.
S te mrii i s ai copii este idealul femeilor de rnd. O singur
femeie dintr-o sut. Mai mult, dintr-o mie, i poate face un nume i o situaie
aa cum v-ai fcut dumneavoastr.
Rosamund i zmbi ironic.
i cu toate astea, nu sunt dect-o amrt de fat btrn! n orice
caz, aa m simt astzi. A fi fericit cu civa bnui pe an i o brut de so
masiv i morocnos i o droaie de-plozi alergnd dup mine. sta-i adevrul,
nu-i aa?
Poirot ddu iari din umeri.
Din moment ce-o spunei dumneavoastr, atunci, da, mademoiselle.
Rosamund rse i echilibrul i se restabili brusc. Scoase o igar i o
aprinse. Spuse:
Categoric, tii cum s v purtai cu femeile, monsieur Poirot. Acum
simt c mi-ar plcea s adopt punctul de vedere opus i s m cert cu
dumneavoastr n favoarea carierelor pentru femei. Firete c m-am aranjat al
naibii de bine, i o tiu!
Atunci, totul e minunat, mademoiselle.
Perfect adevrat.
Poirot scoase la rndul lui tabachera i aprinse una din igrile subiri
care-i plceau att de mult. Urmrind cu o privire ciudat uoara cea ce se
ridica, ngn:
Aadar domnul. Nu, cpitanul Marshall este un vechi prieten al
dumneavoastr, mademoiselle?
Rosamund se nl.
De unde tii? Oh, presupun c v-a spus Ken.
Poirot cltin din cap.
Nu mi-a spus nimeni nimic. n definitiv, mademoiselle, sunt detectiv:
Era o concluzie evident, nu puteam s n-o trag.
Nu neleg.
Dar gndii-v! Minile omuleului erau elocvente. Suntei aici de o
sptmn. Suntei vioaie, vesel, nu avei nici o grij. Azi, subit, vorbii de
stafii, de trecut. Ce s-a ntmplat? n ultimele zile n-au existat nou venii pn
asear cnd au sosit cpitanul Marshall cu soia i fiica lui. Iar azi
schimbarea! Este evident!
Rosamund Darnley spuse:
Ei bine, e destul de adevrat. Kenneth Marshall i cu mine anvcopilrit
oarecum mpreun. Familia Marshall locuia alturi de noi. Ken era mereu

drgu cu mine. Dei ntr-un mod condescendent, firete, ntruct era cu patru
ani mai mare. Nu l-am vzut de mult timp. Probabil de. Cincisprezece ani, pe
puin.
Poirot rosti gnditor:
Un timp lung.
Rosamund aprob din cap.
Urm o pauz, apoi Hercule Poirot spuse:
E cumsecade, da?
Rosamund rspunse cu cldur.
Ken este un scump. Unul dintre cei mai buni oameni, nspimnttor
de linitit i rezervat. A spune c singurul lui defect este nclinaia de a
contracta cstorii nefericite.
Poirot exclam pe un ton de adnc nelegere:
Ah!
Rosamund Darnley continu:
Kenneth e un prost, un prost cu P mare cnd e vorba de femei! V mai
amintii cazul Martingdle?
Poirot se ncrunt.
Martingdale? Martingdale? Arsenic, parc, nu?
Da. Acum aptesprezece sau optsprezece ani. Femeia a fost acuzat c
i-a omort soul.
Iar el s-a dovedit a fi un consumator de arsenic i ea a fost achitat?
Aa este. Ei bine, dup ce a fost achitat,. Ken s-a nsurat cu ea. Cam
sta e genul de lucruri a naibii de prosteti pe care le face.
Hercule Poirot ngn:
Dar dac era nevinovat?
Rosamund Darnley spuse iritat:
Oh, ndrznesc s spun c ntr-adevr era nevinovat. Nimeni nu
poate ti! Dar exist o mulime de femei pe lume din care s alegi una cu care
s te nsori, nu tocmai pe cea acuzat de crim!
Poirot nu spuse nimic. Poate c tia c dac rmnea tcut Rosamund
avea s continue. Aa se i ntmpl.
Era foarte tnr, desigur, avea doar douzeci i unu de ani. Era nebun
dup ea. La un an de la cstoria lor, ea a murit cnd a nscu t-o pe Linda.
Cred c Ken a fost cumplit de rvit de moartea ei. Dup aceea s-a inut
nmai de prostiI. Ca s uite, presupun.
Fcu o pauz.
i atunci a aprut afacerea asta cu Arlena Stuart. Pe vremea aceea ea
juca la revist. Tot atunci a avut loc cazul de divor Codrington. Lady
Codrington a divorat de Codrington, citnd-o pe Arlena Stuart la proces. Se

spune c lordul Codrington era absolut nnebunit dup ea. Era vorba s se
cstoreasc imediat dup ncheierea divorului. n realitate, cnd a sosit
vremea, el n-a mai luat-o. A lsat-o cu buza umflat. De fapt, parc 1-a i dat
n judecat pentru nclcarea promisiunii. n tot cazul, afacerea a fcut mare
vlv la vremea respectiv. Iar urmtorul lucru care se petrece este c Ken se
duce i se nsoar cu ea! Prostul un prost desvrit!
Hercule Poirot murmur:
Unui brbat i poate fi scuzat aceast nebunie. Ea e frumoas,
mademoiselle
Da, nici nu ncape discuie n privina asta. Cam acum trei ani a avut
loc un alt scandal. Btrnul sir Roger Erskine i-a lsta toi banii lui, pn la
ultimul penny. M-a fi gndit c mcar asta avea s-i deschid ochii lui Ken.
i nu i-a deschis?
Rosamund Darnley ridic din umeri.
V-am spus c nu l-am vzut de ani de zile. Lumea spune c a privit
povestea asta cu un calm desvrit. De ce, a vrea s. ttu? S aib oare o
ncredere oarb n ea?
Ar putea exista alte motive.
Da. Mndria! Dorina de a rmne cu fruntea sus. Nu tiu ce simte cu
adevrat pentru ea. Nimeni nu tie.
Dar ea? Ea ce simte pentru el?
Rosamund l privi lung.
Ea? Ea e cea mai aprig cuttoare de aur din lume. i mnctoare de
brbai totodat! Orice poart pantaloni pe o raz de o sut de metri n jurul ei
e vnat proaspt pentru Arlena! Asta-i soiul.
Poirot ddu din cap ncetior, total de acord cu ea.
Da, spuse el. E adevrat ce spunei. Ochii ei caut un singur lucru
brbai.
Acum a pus ochii pe Patrick Redfern. E un brbat artos. i destul de
simplu, s tii, ine la soia lui i nu-i fustangiu. Asta-i genul cu care se
hrnete Arlena. mi place mica doamn Redfern e drgu n felul ei blond,
splcit dar nu cred s aib nici o ans n faa tigroaicei mnctoare de
brbai, Arlena.
Aici avei dreptate, spuse Poirot cu o min nefericit.
Christine Redfern a fost profesoar, parc. Este genul care crede c
mintea are ntietate n faa materiei. O ateapt un mare oc.
Poirot cltin cu tristee din cap.
Rosamund se ridic.
E pcat, s tii. Adug vag: Cineva ar trebui s fac ceva n privina
ast.

Linda Marshall i examina dezamgit faa n oglinda din dormitorul ei.

Nu-i putea suferi faa. n clipa aceea i se prea alctuit n principal din oase
i pistrui. i cercet cu dezgust claia stufoas de f>r castaniu, mtsos, ochii
verzicenuii, pomeii nali i linia agresiv a brbiei. Poate c gura i dinii nu
artau prea ru. Dar ce erau dinii, n definitiv? i oare la era un co ce ava
s-i apar pe nas?
Hotr cu uurare c nu era co. i spuse:
E ngrozitor s ai aisprezece ani. Pur i simplu n-grozitor!
Era un punct de vedere. Linda era stngace ca un mnz tnr i epoas
ca un arici. Era permanent contient de stngcia ei i de faptul c nu era nici
cal, nici mgar, adic nici copil, nici femeie. La coal, treaba asta nu o
deranjase prea mult. Dar acum nu mai era la coal. Nimeni nu prea s tie
precis ce avea ea s fac n continuare. Tatl ei vorbea vag despre trimiterea ei
la Paris iarna urmtoare. Linda nu voia s mearg la Paris. Dar nici acas nu
voia s stea. Niciodat nu i dduse seama cu adevrat, pn acum, ct de
nesuferit i era Arlena.
Chipul tnr al Lindei se contract, ochii verzi i devenir duri.
Arlena.
i spuse:
E o bestie. O bestie.
Mamele vitrege! E o mizerie s ai mam vitreg, toat lumea o spune. i
era adevrat! Nu c Arlena era dur cu ea. Majoritatea timpului abia dac o
bga n seam pe Linda. Dar cnd o fcea, n privirea i n vorbele ei se citea
clar un amuzament dispreuitor. Graia i dezinvoltura micrilor Arlenei
scoteau n eviden stngcia adolescentin a Lindei. Cu Arlena prin preajm i
ddeai. Seama, cu jen, ct de imatur i necoapt erai.
Dar nu era numai asta. Nu, nu numai asta.
Linda bjbi ezitant prin cotloanele minii. Nu se prea pricepea s-i
defineasc emoiile i s le catalogheze. Simea c eralyorba de cevA. Pe care
Arlena l fcea oamenilor. Casei.
E rea, gndi cu hotrre Linda. Este foarte, foarte.
i nici mcar nu puteai s te limitezi la asta. Nu puteai s-i nali nasul
ntr-un gest de superioritate moral, s ntorci capul i s i-o scoi din minte.
Arlena le fcea ceva oamenilor. De pild, tata, tata era acum cu totul
altfel.
Frmnt ideea n minte. Tata venind s-o ia de la coal i ducnd- n
ora. Tata lund-o odat ntr-o croazier. i tata acas. Cu Arlena acolo. Tot.
Tot soiul de nemulumiri stpnite, nbuite i parca nici nu era prezent. Nu
era acolo.
Linda gndi:

 i aa o s fie mereu. Zi de zi. Lun de lun. Nu pot s suport.

i vzu viaa desfurndu-se ntr-un ir de zile ntunecate i o otrvire
de prezena Arlenei. Era nc destul de copilroas pentru a avea simul
proporiei. Pentru Linda, un an prea o venicie.
Mintea i fu cuprins de un puternic val de ur mpotriva Arlenei. i zise:
Mi-ar plcea s-o omor. Oh, tare a vrea s moar!
Se uit peste oglind la marea de dedesubt.
Locul acesta chiar era amuzant. Sau putea fi amuzant. Toate aceste plaje
i golfuri i potecue nostime. O mulime de lucruri de explorat. i locuri unde
te-ai putea duce singur s umbli creanga i s tai frunze la cini. i-apoi mai
erau i grote, aa i spuseser fraii Cowan.
Linda gndi:
Dac Arlena ar disprea, m-a putea distra.
Gndul i se ntoarse la seara sosirii lor. Fusese palpitant s vii de pe
rm, n plin flux. Veniser ntr-o barc. Hotelul arta interesant, neobinuit. i
atunci, pe teras, o femeie nalt, brunet, srise i rostise:
Vai, Kenneth!
Iar tatl ei, artnd teribil de surprins, exclamase:
Rosamund!
Linda o cntri pe Rosamund Darnley cu un ochi sever i critic, aa cum
fac tinerii.
Hotr c-i place Rosamund. Rosamund, i zise ea, era o femeie la locul
ei. i avea i un pr frumos, care i se potrivea. i hainele ei erau drgue. i
avea un gen de fa nostim i amuzat, de parc s-ar fi amuzat de ea nsi,
nu pe seama ta. Rosamund fusese drgu cu ea. *f Rosamund nu pruse s-o
considere pe ea, Linda, o proast. De fapt, o tratase ca pe o adevrat fiin
uman.
Tata, de asemenea, pruse ncntat s-o vad pe domnioara Darnley.
Ciudat. Artase dintr-o dat cu totul altfel. Artase. Artase. Vai, tnr,
ata era! Rsese un rs nostim, copilresc. Acum c se gndea la asta Linda
i ddu seama c foarte rar l auzise rznd.
Se simea nedumerit. Era ca i cum ar fi ntrezrit imaginea unei
persoane diferite. Gndi:
M ntreb cum era tata la vrsta mea. Dar era prea greu. Renun.
Mintea i fu fulgerat de o idee.
Ce nostim ar fi s fi venit aici i s-o ntlnim pe domnioara Darnley.
Doar ea i tata!
Pre de o clip, n faa ochilor avu privelitea tatlui ei, copilros i vesel,
a domnioarei Darnley i a sa, bucur ndu-se cu toii de. Toate distraciile
oferite de insul.

Viziunea i fu spulberat brusc.

Arlena. Nu te puteai distra cu Arlena prin preajm. De ce nu? Ei bine, ea,
Linda, n nici un caz nu putea. Nu puteai fi fericit n apropierea unei persoane
pe care. O urai. Da, o urai. Linda o ura pe Arlena.
ncetul cu ncetul, valul de ur arztoare urc din nou n ea.
Chipul Lindei deveni foarte alb. Buzele i se ntredeschiser. Pupilele i se
contractar: Degetele i se rigidizar strns n pumni.
Kenneth Marshall btu la ua soiei sale. Cnd ea i rspunse, deschise
ua i intr.
Arlena tocmai i termina machiajul. Era mbrcat n verde strlucitor i
arta ca o siren. Sttea la oglind i i aplica pe gene rimelul.
Oh, tu eti, Ken.
Da. M ntrebam, dac eti gata.
O clip doar.
Kenneth Marshall se duse la fereastr i privi marea. Chipul su, ca de
obicei, nu trda nici un fel de emoie. Era plcut i comun.
ntorcndu-se n loc, spuse:
Arlena?
Da?
L-ai mai ntlnit pn aici pe Redfern?
Arlena rspunse degajat:
Oh, da, iubitule. Undeva, la un cocktail. Mi s-a prut c seamn cu
un celu.
Aa mi nchipuiam i eu. tiai c el i soia lui veneau aici?
Arlena fcu ochii mari
Nu, iubitule. A fost o surpriz nemaipomenit!
Kenneth Marshall spuse linitit:
M-am gndit c poate asta i-a dat ideea s venim aici? Ai inut foarte
mult s venim n locul sta. Arlena ls rimelul. Se ntoarse spre el. Zmbea
un zmbet moale, seductor. Spuse:
Cineva mi-a vorbit de locul sta. Cred c soii Ryland spuneau c e
absolut minunat. Att de intim! Nu-i place?
Nu sunt sigur.
Oh, iubitule, dar ie i place la nebunie s te scalzi n mare i s
lncezeti! Sunt convins c vei adora locul sta.
neleg c ai de gnd s te distrezi. Ochii ei se mrir puin. l privi
derutat. Kenneth Marshall spuse:
S neleg c i-ai spus tnrului Redfern c vii aici?
Kenneth, iubitule, n-ai de gnd s fii nesuferit, nu-I aa?

 Ascult, Arlena. tiu cum eti tu. Ei. Sunt o pereche tnr i drgu.
Biatul sta ine cu adevrat la soia lui. Trebuie neaprat s te dai n spectacol
i s tulburi lucrurile?
E nedrept s m condamni. N-am fcut nimic absolut nimic. Nu m
pot stpni dac.
Dac ce? Genele ei flfir.
Ei bine, tiu c oamenii sunt nebuni dup mine. Dar eu n-am nici o
vin. Asta e treaba lor.
Aadar recunoti c tnrul Redfern e nebun dup tine?
Arlena murmur:
E ceva destul de prostesc din partea lui. Fcu un pas ctre soul ei.
Dar tu tii, Ken, nu-i aa, c mie nu-mi pas de nimeni n afar de
tine?
Se uit n sus la el printre genele rimelate. Era o privire minunat. O
privire creia puini brbai i puteau rezista.
Kenneth Marshall o privi. Chipul lui era linitit. Glasul clam.
Cred c te cunosc binior, Arlena.
Cnd ieeai din hotel pe partea dinspre sud terasele i plaja erau imediat
dedesubtul tu. Mai era i o potec ce n-conjura stnca din sud-vestul insulei.
n lungul ei, la o mic distan, cteva trepte duceau jos spre o serie de nie
tiate n stnc i etichetate pe harta insulei ca Sunny Ledge. Aceste nie erau
prevzute cu bnci de piatr.
Spre o astfel de ni, imediat dup cin. Venir Patrick Redfern i soia
lui. Era o noapte frumoas, senin, cu o lun strlucitoare.
Cei doi se aezar. Un timp rmaser tcui.
n cele din urm, Patrick Redfern spuse:
Superb noapte, nu-i aa, Chirstine?
Da.
Ceva n glasul ei l neliniti. Sttea fr s-o priveasc.
Christine Redfern ntreb cu glasul ei domol:
tiai c femeia asta va veni aici?
El se ntoarse fulgertor.
Nu tiu la ce te referi.
Ba cred c tii.
Ascult, Christine, nu tiu ce i-a venit.
Ea l ntrerupse. De data asta, glasul i tremura.
Mie? E vorba de ce i-a venit ie!
Mie nu mi-a venit nimic.

 Oh, Patrick! Ba da! Ai insistat att de mult s venim aici. Ai fost foarte
pornit. Eilvoiam s mergem iari la Tintagel unde. Unde ne-am petrecut luna
de miere. Tu ai inut mori s venim aici.
i de ce nu, m rog? E un loc fascinant.
Poate. Dar ai vrut s vii aici pentru c venea i ea aici. %
Ea? Care ea?
Doamna Marshall. Eti. Eti ndrgostit nebunete de ea.
Pentru numele lui Dumnezeu, Christine, nu te prosti! Nu-i st n fire
s fii geloas.
Rbufnirea lui era un pic neconvingtoare. Exagerat. Christine Redfern
spuse:
Eram att de fericii!
Fericii? Bineneles c eram fericii. Suntem fericii. Dar n-o s mai
fim fericii dac nu pot nici mcar vorbi cu o femeie fr s nu-mi faci
tmblu.
Nu e aa.
Ba da. n csnicie trebuie s ai. Ei bine. Relaii de prietenie cu ali
oameni. Aceast atitudine bnuitoare e total greit. Nu. Nu pot sta de vorb cu
o femeie drgu fr s te repezi s tragi concluzia c sunt ndrgostit de ea.
Se opri i ddu din umeri. Christine spuse:
Dar eti ndrgostit de ea.
Oh, nu te prosti, Christine! Am. Abia dac am vorbit cu ea.
Nu e adevrat.
Pentru Dumnezeu, doar n-ai s-i faci un obicei din a fi geloas pe
fiecare femeie drgu pe care o ntlnim!
Ea nu e doar o femeie drgu oarecare. E. E altfel! E un soi ru. Da,
asta e. O s te fac s suferi, Patrick. Te rog, renun! Hai s plecm de aici.
Patrick Redfern i mpinse n fa brbia cu ncpnare. Arta foarte
tnr. Spuse sfidtor:
Nu fi caraghioas, Christine! i. i hai s nu ne certm pe tema asta.
Nu vreau s m cert.
Atunci poart-te ca o fiin rezonabil. Vino, hai s ne, ntoarcerea
hotel.
Se ridic. Urm o pauz, apoi Christine Redfern se ridic i ea.
Foarte bine.
n nia alturat, Hercule Poirot edea pe banc i cltina cu tristee din
cap.
Poate c unii oameni, mpini de scrupule, ar fi plecat de acolo ca s nu
trag cu urechea la o discuie particular. Dar nu Hercule Poirot. El nu avea
scrupule de genul sta.

 n plus, avea s-i explice el mai trziu prietenului su Hastings, era o

problem de crim.
Hastings ae uit lung i ntreb:
Dar pe atunci nu avusese loc crima.
Hercule Poirot oft.
Dar, mon cher, era deja foarte clar prefigurat.
Atunci de ce n-ai mpiedicat-o?
Iar Hercule Poirot, cu un oftat, spuse ceea ce mai spusese cndva, n
Egipt, i anume c dac o persoan este hotrt s comit o crim nu e uor
s-o mpiedici. El nu se condamna pentru ce se ntmplase. Conform spuselor
lui, era inevitabil s se ntmple.
Capitolul III
Rosamund Darnley i Kenneth Marhall edeau pe gazonul scurt de pe
stnca ce domina Gull Cove*. Acesta era n partea de est a insulei. Oamenii
veneau uneori aici dimineaa s se scalde n mare, cnd voiau s aib linite.
Rosamund spuse:
E plcut s fii departe de lume.
Marshall mormi abia auzibil:
M.m, da.
Se rostogoli cu faa n jos i adulmec gazonul.
Miroase bine. Mai ii minte dealurile de la Shipley?
Sigur.
Frumoase vremuri!
Da.
Nu te-ai schimbat mult, Rosamund.
Ba da. M-am schimbat enorm.
Eti o femeie de mare succes, i bogat, i tot tacmul, dar ai rmas
aceeai veche Rosamund.
Rosamund ngn:
A vrea eu.
Ce anume?
Nimic. E pcat, Kenneth, nu-i aa, c nu ne putem pstra firea plcut
i marile idealuri pe care le aveam cnd eram tineri.
Nu tiu ca tu s fi avut vreodat o fire deosebit de plcut, copila mea.
Pe vremuri te apucau nite crize de furie cumplite. Hai s m sugrumi odat
cnd te-i repezit la mine plin de nervi.
Rosamund rse i spuse.
Mai ii minte ziua cnd l-am luat pe Toby s prindem obolani de ap?
i petrecur un timp depnnd vechi amintiri.
Apoi, ntre ei se ls tcere.

Degetele lui Rosamund se jucau cu nchiztoarea genii. ntr-un trziu,

spuse:
Kenneth?
Um. Rspunsul lui era nbuit. Continua s stea cu faa n iarb.
Dac i spun ceva care e probabil revolttor de im-pertinent ai s mai
vorbeti vreodat cu mine?
El se rostogoli i reveni la poziia eznd. Spuse cu seriozitate:
Nu cred c mi-ai spus vreodat ceva pe care l-am considerat
impertinent.
Kenneth, de ce nu divorezi de soia ta?
Chipul lui se modific. Se nspri, iar expresia fericit i dispru. i
scoase pipa din buzunar i ncepu s-o umple.
Rosamund spuse:
Iart-m dac te-am jignit.
El rspunse linitit:
Nu m-ai jignit.
Ei bine, de ce nu divorezi?
Nu nelegi, fat drag.
Eti. Eti chiar att de ataat de ea?
Nu e vorba doar de asta. Vezi tu, m-am nsurat cu ea.
tiu. Dar E. E cam renumit.
El reflect o clip, ndesnd cu grij tutunul.
Oare? Presupun c e.
Ai putea divora de ea, Ken.
Fat drag, n-i nici un temei s spui aa ceva. Doar pentru c
brbaii i cam pierd capul dup ea, nu nseamn c i ea i-1 pierde.
Rosamund i nghii un rspuns tios. Apoi spuse:
Ai putea aranja n aa fel nct ea s divoreze de tine. Dac asta
preferi.
Cred c a putea.
S-ar cuveni s-o faci, Ken. Zu, vorbesc serios. E vorba despre copil.
Linda?
Da, Linda.
Ce treab are Linda cu asta?
Arlena nu e bun pentru Linda. Chiar nu e. Dup prerea mea, Linda
simte foarte multe lucruri.
Kenneth i aprinse pipa. Printre pufituri, spuse:
Da. E ceva n treaba asta. Arlena i Linda nu prea au nimic n comun.
Poate c nu e lucrul potrivit pentru o fat. E un copil ngrijortor.
mi place Linda. Foarte mult. Are ceva. Delicat.

 Seamn cu mama ei. Ia lucrurile n serios la fel cum fcea Ruth.

Atunci riu crezi c ar trebui s scapi de Arlena?
S aranjez un divor?
Da. Lumea face tot timpul asta.
Kenneth Marshall spuse cu o vehemen subit:
Da, i tocmai asta ursc eu.
Urti?
Da. Genul de atitudine fa de via existent n ziua de azi. Dac te
supr un lucru i nu-i place, te lepezi de el ct mai repede cu putin! La
naiba, trebuie s mai existe i ceva precum buna credin: Dac te nsori cu o
femeie i te angajezi s ai grij de ea, ei bine, eti dator s-o faci. E sarcina ta. Tu
i-ai luat-o. Mi-e sil de cstorii rapide i de divoruri uoare. Arlena e soia
mea i cu asta basta!
Rosamund se aplec spre el. Rosti ncetior:
Dci tu aa gndeti? Pn moartea ne va despri?
Kenneth Marshall ddu din cap.
Exact aa.
Rosamund spuse:
neleg.
ntorcndu-se la Leathercombe Bay pe o alee ngust i ntortocheat,
domnul Horace Blatt mai s dea la p curb peste doamna Redfern.
n timp ce ea se lipea de gardul viu, domnul Bltt i opri Sunbeam-ul cu
o frn brusc.
Hei, bun ziua! Spuse vesel domnul Blatt.
Era un brbat masiv cu faa roie i o bordur de pr rocat n jurul unei
chelii lucioase.
Ambiia vdit a domnului Blatt era s fie viaa i sufletul oricrui loc n
care se ntmpla s se afle. Dup prerea lui, Jolly Roger Hotel avea nevoie de
nsufleire. l nedumerea felul n care oamenii preau s se topeasc i s
dispar cnd aprea el.
Ct pe ce s v fac dulcea de fragi, nu-i aa? ntreb voios domnul
Blatt.
Christine Redfern rspunse:
Da, aa e.
Srii n main.
Oh, mulumesc. Cred c am s merg pe jos.
Prostii, spuse domnul Blatt. Pentru ce sunt mainile?
Neavnd ncotro, Christine Redfern urc.
Domnul Blatt porni motorul i ntreb:

 i de ce v plimbai pe aici singur-singuric? PenI i u o fat drgu

ca dumneavoastr nu e deloc bine.
Christine spuse n grab:
Oh, mi place s fiu singur.
Domnul Blatt i ddu un cot teribil, mai s intre cu maina n tufe n
acelai timp.
Fetele spun asta ntotdeauna, zise el. Dar nu vorbesc serios. S tii,
locul sta, Jolly Roger, cere un pic de via. N-are nimic vesel. N-are suflu.
Firete, exist o mulime de tntli care stau acolo. O grmad de copii i o
grmad de babalci. De exemplu, plicticosul acela anglo-indian i popa la
atletic i americanii ia care latr i strinul la mustcios. Vai, mustaa lui m
face s rd! A spune c-i frizer, sau ceva de genul sta.
Christine cltin din cap.
Oh nu, e detectiv.
Domnul Blatt ct pe ce s intre iari cu maina n tufe.
Detectiv? Vrei s spunei c e deghizat?
Christine zmbi uor.
Oh, nu, chiar aa arat. Este Hercule Poirot. Trebuie s fi auzit de el.
Nu i-am reinut bine numele. Oh, ba da, am auzit de el. Dar credeam
c a murit. La naiba, trebuia s fie mort. Ce urmrete pe aici?
Nu urmrete nimic, e doar n vacan.
S-ar putea, zise domnul Blatt cu ndoial. Pare cam oprlan, nu-i
aa?
Pi. Christine ezit. Poate un pic ciudat.
Dar ce se ntmpl cu Scotland Yard-ul? Taie frunz la cini?
Ajunse n vrful dealului i, cu un claxon triumftor, i ndrept maina
spre garajul lui Jolly Roger Hotel care, din motive de maree, era situat pe rm,
n faa insulei.
Linda Marshall se afla n micul magazin care satisfcea dorinele
vizitatorilor de la Leathercombe Bay. ntr-o parte a lui se gseau rafturi cu cri
ce puteau fi mprumutate contra sumei de dou pence. Cele mai noi aveau zece
ani vechime, unele douzeci, iar altele i mai mult.
Linda lu de pe raft una, apoi alta i se uit cu ndoial la ea. 'Hotr c i
era imposibil s citeasc Cele Patru Pene sau Vice Versa. Scoase un volum
scurt i gros legat n piele cafenie.
Timpul trecea.
Tresrind, Linda puse cartea la loc n raft n timp ce Christine Redfern o
ntreba:
Ce citeti, Linda?
Linda spuse pe nersuflate:

 Nimic. M uitam dup o carte.

Scoase la ntmplare Cstoria lui William Ashe i naint spre tejghea
cutnd n buzunar cele dou pence.
Christine spuse:
Domnul Blatt tocmai m-a condus acas cu maina. Dup ce mai nti
era s m calce. Am simit c mi e pur i simplu imposibil s parcurg toat
pasarela cu el, aa c i-am spus c trebuie s cumpr cteva lucruri.
E cumplit, nu-i aa? Tot timpul spune ct de bogat este el, i face nite
glume absolut stupide.
Bietul om! Parc i-e i mil de el.
Linda nu era de acord. Nu vedea de ce s-i fie mil de el. Ea era tnr i
necrutoare.
Iei cu Christine Redfern din magazin i se ndreptar spre poteca din
lungul crestei.
Era ocupat cu propriile gnduri. i plcea Christine Redfern. Dup
prerea ei, Christine i Rosamund Darnley erau singurele persoane suportabile
de pe insul. n primul rnd, pentru c niciuna din ele nu vorbeau nimic. sta
e un lucru de bun sim, gndi Linda. Dac n-ai ceva important de spus, de ce
s trncneti, tot timpul?
Se ls n voia propriilor nedumeriri.
Brusc, spuse:
Doamn Redfern, ai simit vreodat c totul e att de groaznic. Att
de cumplit. nct o s. Oh, o s rbufnii.?
Cuvintele erau aproape comice, dar chipul Lindei, tras i nelinitit, nu
era. Privind-o vag nelegtoare, Christine Redfern nu vzu nimic de rs. i
nbui repede. Un oftat.
Da. Da. Am simit asta.
Domnul Blatt spuse:
Deci dumneata eti renumitul detectiv, aa-i? Se aflau n bar, locul
favorit al domnului Blatt. Hercule Poirot lu la cunotin remarca n
obinuitu-i stil lipsit de modestie,. Dnd afirmativ din cap. Domnul Blatt
continu:
i ce faci pe aici. Eti la datorie?
Nu, nu, m odihnesc. Sunt n vacan. Domnul Blatt i fcu cu ochiul.
Ai spune oricum asta, nu-i aa?
Nu neaprat.
Ei, hai! Fie vorba ntre noi, n mine poi s ai ncredere. Eu nu bat
toba! Sunt muli ani de cnd am nvat s-mi in gura. N-a fi ajuns unde sunt
dac n-a fi fcut aa. Dar tii cum e majoritatea oamenilor latr i latr tot

ce aud! n meseria dumitale nu-i poi permite asta. Aa c o ii sus i tare c

eti n vacan i nimic mai mult. Poirot ntreb:
i de ce i nchipui c este altfel?
Domnul Blatt nchise un ochi i spuse:
Sunt om de lume. M pricep la indivizi. Un om ca dumneata ar trebui
s fie la Deauville sau Le Touquet sau jos la Juan les Pins. Asta-i. Care-i
expresia? Easa dumitale spiritual.
Poirot oft. Se uit pe fereastr. Ploua i insula era n-conjurat de cea.
Spuse:
S-ar putea s ai dreptate! Acolo, cel puin, pe vreme ploioas exist
distracii.
Btrnul i bunul Cazinou! tii, majoritatea vieii a trebuit s muncesc
din greu. N-am avut timp de vacane sau fleacuri. Aveam de gnd s m ajung
i m-am ajuns. Acum pot s fac ce-mi place. Banii mei sunt tot att de buni ca
ai oricruia. n ultimii civa ani am cunoscut puintel viaa, s tii de la mine.
Poirot murmur:
Ah, da?
Nu tiu de ce am venit n locul' sta, continu domnul Blatt.
Asta m ntrebam i eu.
Cum adic?
Poirot flutur din mn.
i eu sunt un bun observator. M-a fi ateptat ca dumneata s alegi
Deauville sau Biarritz.
n schimb, amndoi suntem aici, ai?
Domnul Blatt chicoti rguit.
Zu c nu tiu de ce am venit aici, rosti el dus pe gnduri. tii, cred c
din cauz c suna romantic. Jolly Roger Hotel, Smuglers' Island. Genul de
adres care te amuz, s tii. Te face s te gndeti la copilrie. Pirai,
contrabanditi, toate astea.
Rse destul de stingherit.
Ca biat, am navigat ceva. Nu prin prile astea. n largul coastei de
est. E, ciudat c gustul pentru astfel de chestii nu te prsete niciodat de tot.
Dac voiam, puteam s-mi iau un iaht ultimul rcnet, dar nu tiu de ce n-am
avut chef. mi place s-mi pierd vremea n iola aia mic a mea. i Ivedfern e
mort dup canotaj. A ieit de cteva ori n larg cu mine. Acum nu-1 mai prinzi.
Se nvrte tot timpul pe lng soia aceea rocat a lui Marshall.
Se opri, apoi continu cu glasul cobort:
n hotelul sta, majoritatea sunt o turm fr vlag. Doamna Marshall
e cam singurul punct nsufleit! A zice c Marshall e ocupat pn peste cap ca
s-o pzeasc. Circul tot soiul de poveti pe seama ei din vremea cnd era pe

scen. i dup! Brbaii sunt nebuni dup ea. Ai s vezi, n una din zilele astea
o s se lase cu bucluc.
Ce fel de bucluc?
Horace Blatt rspunse:
Depinde. Uitndu-m la Marshall, a spune c e un om cu un tip
ciudat de temperament. De fapt, chiar tiu c este. Am auzit cte ceva despre el.
Am mai ntlnit genul sta linitit. Niciodat' nu tii cum stai cu el. Redfern ar
face bine s aib grij.
Se opri, ntruct subiectul vorbelor lui intr n bar. Continu s
vorbeasc tare i jenat.
i, cum spuneam, e foarte plcut s navighezi n jurul acestei coaste.
Salut, Redfern, bei un pahar cu mine? Ce preferi? Martini sec? Perfect. Dar
dumneata, monsieur Poirot?
Poirot cltin din cap.
Patrick Redfern lu loc i spuse:
S navighezi? E cea mai grozav distracie din lume. Mi-a dori s pot
avea mai mult timp pentru aa ceva. Cnd eram copil petreceam majoritatea
timpului pe ap n jurul acestei coaste.
Poirot ntreb:
nseamn c dumneata cunoti bine locurile astea, nu?
Cred i eu! Cunoteam locul sta nainte de a se construi hotelul pe el.
La Leathercombe Bay nu erau dect csue de pescari, iar pe insul o cas
mare, drpnat, toat nchis.
Era aici o cas?
Oh, da, dar nu mai era locuit de ani de zile. Era practic o ruin. Pe
vremuri erau o mulime de poveti despre nite culoare secrete care duceau de
la cas la Pixy's Cave, mi amintesc c mereu cutam culoarul acela secret.
Horace Blatt i vrs paharul. njur, se terse i n-treb:
Ce e Pixy's Cave asta?
Patrick spuse:
Nu tii? E n Pixy Cove. Nu-i gseti intrarea uor. Este printre o
grmad de bolovani pui unul peste altul la un capt. Doar o crptur
ngust i lung. Abia poi s te strecori prin ea. nuntru se lrgete i d ntro peter mare. V imaginai ce distracie era pentru un biat! Mi-a artat-o un
pescar btrn. n ziua de azi, nici mcar pescarii nu tiu de ea. L-am ntrebat
zilele trecute pe unul de ce locul se cheam Pixy Cove i nu a tiut s-mi
spun.
Hercule Poirot spuse:
Dar eu tot nu neleg. Ce e acest pixy?
Patrick Redfern spuse:

 Oh, pixy e tipic Devonshire-ului. Exist petera lui pixy la Sheepstor n

brgan. Se zice c trebuie s lai un ac cu gmlie ca dar pentru pixy. Pixy
este un fel de spiridu al brganului.
Hercule Poirot spuse:
Ce interesant!
Patrick Redfern continu:
Prin prile Dartmoor-ului exist o grmad de poveti cu pixy. Exist
dealuri despre care se spune c sunt bntuite de pixy, i m atept ca fermierii
care se ntorc acas dup o noapte grea s se mai plng nc de faptul c au
fost ndemnai de pixy.
Vrei s spui dup o noapte de beie?
Asta e explicaia de bun sim, spuse zmbind Patrick Redfern.
Blatt se uit la ceas.
M duc la cin. Pe total, Redfern, prefer piraii, nu spiriduii, sau pixy
cum le spui.
Cnd cellalt iei, Patrick Redfern spuse rznd:
Mi-ar plcea s-1 vd pe flcu stpnit de pixy!
Poirot remarc gnditor:
Pentru un om de afaceri uns cu toate alifiile, monsieur Blatt pare s
aib o imaginaie foarte romantic.
Asta din cauz c e doar pe jumtate educat. Sau aa spune soia
mea. Uitai-v ce citete! Numai poveti de groaz i cu Vestul Slbatic.
Vrei s spui c mai are nc o mentalitate de puti?
Dumnevoastr nu credei asta, domnule?
Eu nu-1 prea cunosc.
Nici eu. Am ieit cu el n larg o dat sau de dou ori. Dar nu-i place
deloc s aib pe cineva cu el. Prefer s fie singur.
Hercule Poirot spuse:
Asta chiar c e ciudat. Nu se potrivete deloc cu pur-tarea lui pe rm.
Redfern rse.
tiu, spuse el. Tuturor ne este niel cam greu s ne ferim din calea lui.
T-ar plcea s transforme locul sta ntr-o rscruce ntre Margate i Le Touquet.
Poirot rmase tcut cteva minute. Studia cu mare atenie faa
zmbitoare a interlocutorului su. Absolut pe neateptate, spuse:
Credmonsieur Redfern, c i place viaa.
Surprins, Patrick l privi lung.
ntr-adevr, mi place. De ce nu?
Chiar, de ce nu? Te felicit pentru lucrul sta.
Surznd, Patrick Redfern spuse:
V mulumesc, domnule.

 Iat de ce, ca un om mai n vrst, mult, foarte mult mai n vrst, m

aventurez s-i dau un sfat.
V ascult, domnule.
Cu ani n urm, un prieten al meu din poliie, un om foarte nelept,
mi-a spus: Hercule, prietene, dac vrei s cunoti linitea., evit femeile.
M tem p e un pic cam trziu pentru asta, domnule. Sunt nsurat, s
tii.
Sigur c tiu. Soia dumitale este o femeie fer-mectoare. ine foarte
mult la dumneata, cred eu.
Patrick Redfern spuse tios:
i eu in foarte mult la ea.
Ah, m bucur s aud asta!
Fruntea lui Patrick se ntunec brusc.
Ascultai, monsieur Poirot, ncotro batei?
Les Femmes. Poirot se ls pe spate i nchise ochii. Cunosc cte ceva
despre ele. Sunt capabile s-i complice viaa ntr-un mod de nesuportat. Iar
englezoaicele i dirijeaz legturile amoroase ntr-un fel de nedescris. Dac a
trebuit s vii aici, monsieur Redfern, pentru numele lui Dumnezeu, de ce i-ai
adus i soia?
Patrick Redfern spuse mnios:
Nu tiu ce vrei s spunei.
tii perfect. Nu sunt chiar att de prost ca s m contrazic cu un
brbat ndrgostit nebunete. Am s rostesc doar un cuvnt: precauie.
Ai plecat urechea la afurisitele alea de amatoare de scandal. Doamna
Gardener, domnioara Brewster. Nu fac dect s melie, toat ziua. Doar pentru
c o femeie arat bine, ele tabr pe ea i o fac albie de porci.
Hercule Poirot se ridic. Murmur:
Eti chiar att de copil?
Cltinnd din cap, prsi barul. Patrick Redfern se uit lung i mnios n
urma lui.
n drumul spre sala de mese, Hercule Poirot se opri n hol. Prin uile
deschise ptrundea aerul proaspt al nopii.
Ploaia se opri i ceaa se mprtiase. Era din nou o noapte frumoas.
Hercule Poirot o gsi pe doamna Rdfern n nia ei preferat s.pat n stnc.
Se opri lng ea i spuse:
Banca asta este umed. N-ar trebui s stai aici. O s rcii.
Nu, n-am s rcesc. i, oricum, ce conteaz?
Vai, vai, nu mai suntei copil. Suntei o femeie educat. Trebuie s
privii lucrurile cu nelepciune.
Ea spuse cu rceal:

 V asigur c nu rcesc niciodat.

A fost o zi umed. A btut vntul, a plouat i peste tot a fost cea de
nu vedeai prin ea. Eh bien, cum e acum? Ceaa s-a risipit, cerul e senin i
stelele strlucesc. Aa e i viaa, madame.
Christine rosti cu un glas jos i slbatic:
tii de ce mi-e cel mai sil n locul sta?
De ce, madame?
De mil. Rosti cuvintele ca o fichiuire de bici. Credei c nu tiu? C
nu vd? Lumea spune tot timpul: Biata doamn Redfern. Srmana micu! i,
oricum nu sunt micu, sunt nalt. mi spun micu pentru c le este mil de
mine. Iar eu nu suport!
Hercule Poirot i ntinse batista cu grij i se aez. Rosti gnditor:
E ceva n asta.
Femeia aceea. Christine se opri.
Poirot spuse cu gravitate:
mi permitei s v spun ceva, madamei Ceva care este tot att de
adevrat ca stelele de deasupra noastr? Arlenele Stuart sau Arlenele
Marshall din lumea asta nu conteaz.
Prostii.
V asigur c e adevrat. Imperiul lor e de moment i pentru moment.
Pentru a conta cu adevrat, o femeie trebuie s aib buntate sau minte.
Christine ntreb dispreuitoare:
Credei c brbailor le pas de buntate sau minte?
Categoric, da, rspunse grav Poirot.
Christine rse scurt.
Nu sunt de acord cu dumneavoastr.
Soul dumneavoastr v iubete, madame. O tiu.
Nu putei s-o tii.
Ba da, ba da. O tiu. L-am vzut cum v privete.
Christine ced brusc. Plngea n hohote pe umrul printesc al lui Poirot.
Nu pot s suport. Nu pot s suport.
Poirot o btu uurel pe bra i spuse linititor:
Rbdare. Doar rbdare.
Ea se ndrept i i terse ochii cu batista. Rosti nbuit:
Perfect. Acum mi e mai bine. Lsai-m. A. A prefera s fiu singur.
Poirot se conform i o porni pe poteca n serpentin ce ducea la hotel.
Aproape ajunse cnd auzi murmur de glasuri.
Se abtu un pic de la potec. ntre tufe era o deschiztur.
O vzu pe Arlena Marshall i, lng ea, pe Patrick Redfern. Glasul
brbatului vibra de emoie.

 Sunt nebun dup tine. Nebun. M scoi din mini. Tu ii mcar puin
la mine. ii la mine?
Poirot vzu faa Arlenei o fa de animal, nu de om, o fa de pisic
mieroas i fericit.
Firete, Patrick, iubitule, te ador. tii asta. Pentru prima dat Poirot
renun subit s trag cu urechea. Se ntoarse pe potec i cobor spre hotel.
Pe neateptate, o siluet i se altur. Era cpitanul Marshall.
Marshall spuse:
Grozav noapte, nu-i aa? Dup ziua aia pctoas. Se uit, la cer. Sar prea c mine vom avea vreme bun.
Capitolul IV
Dimineaa zilei de 25 august se dovedi strlucitoare i fr nori. Era o
diminea care l tenta pn i pe cel mai nrit lene s se scoale devereme.
n acea diminea, mai muli oameni se. Scular devreme la Jolly Roger.
Era ora opt cnd Linda, aezat la masa de toalet, puse jos volumul gros
legat n piele, i i privi chipul n oglind.
Avea buzele strns lipite i pupilele contractate.
Spuse n surdin:
Am s-o fac.
i scoase pijamaua i i puse costumul de baie. Peste el i trase halatul
de baie i n picioare o pereche de espadrile de plas.
Iei diri camera ei i o lu n lungul culoarului. La captul lui o u
ddea spre,o scar exterioar care ducea direct spre stncile de sub hotel.
Ancorat n piatr, o scar de fier ducea la ap; muli dintre clienii hotelului
foloseau scara asta pentru o baie nainte de micul dejun, ntruct le lua mai
puin timp s coboare pe acolo dect s ocoleasc pe plaja principal.
n timp ce Linda cobora din balcon pe scara exterioar l ntlni pe tatl
ei care urca.
Te-ai sculat devreme, spuse el. Te duci s faci o baie?
Linda ddu din cap.
Trecur unul pe lng altul.
n loc s mearg n jos pe stnci, Linda coti spre stnga dup hotel pn
ajunse la poteca ce ducea la pasarela ce unea hotelul cu uscatul. Fluxul era
nalt i pasarela sub ap, dar barca ce transporta oaspeii hotelului era legat
de un mic debarcader. Barcagiul care era atunci n tur lipsea pe moment.
Linda urc n barc, o dezleg i vsli spre rm.
Ajuns acolo, leg barca i urc panta, trecu pe lng garajul hotelului i
ajunse la magazinul general.
Vnztoarea tocmai scosese obloanele i se apucase s mture podeaua.
La vederea Lindei, fu uimit.

 V-ai sculat devreme, domnioar.

Linda bg mna n buzunarul halatului de baie i scoase nite bani.
Apoi porni s-i aleag cumprturile.
Cnd Linda se ntoarse o gsi n camera ei pe Christine Redfern.
Oh, iat-te! Exclam Christine. M gndeam ca nu te-ai trezit nc.
Ba da, am fcut o baie n mare.
Observnd pachetul din mna Lindei, Christine spuse uimit:
Pota a sosit devreme astzi.
Linda se nroi. Cu obinuita-i stngcie nervoas, scpa pachetul. Aa
subire se rupse, i o parte din coninutul pachetului se rostogoli pe podea.
Christine jareb:
Pentru ce -i cumprat lumnri?
Dar, spre uurarea Lindei, nu atept rspunsul ci continu, n timp ce o
ajuta s strng lucrurile.
Am venit s te ntreb dac ai vrea s mergi cu mine n dimineaa asta
la Gull Cove. Vreau s fac nite schie acolo.
Lirida accept cu nsufleire.
n ultimele zile o nsoise de mai multe ori pe Christine Redfern n diverse
locuri ca s fac schie. Christine era o pictori ct se poate de indiferent, dar
era posibil ca s-i gseasc o scuz n treaba asta pentru a-i salva mndria,
ntruct acum soul ei i petrecea majoritatea timpului cu Arlena Marshall.
Linda Marshall devenea tot mai morocnoas i mai prost dispus. i
plcea s fie cu Christine care, ocupat cu munca ei, vorbea foarte puin.
Lindei i se prea c n felul acesta era aproape ca i singur i, totodat, i
satisfcea dorina imperioas de a fi n compania cuiva. ntre ea i femeia mai
n vrst se nscuse un fel de simpatie reciproc, bazat probabil pe faptul c
amndou urau aceeai persoan.
Christine spuse:
La dousprezece joc tenis, aa c ar fi bine s pornim devreme. Zece i
jumtate e bine?
Perfect. Voi fi gata. Ne ntlnim n hol.
Ieind din sala de mese dup un mic dejun foarte ntrziat, Rosamund
Darnley se ciocni cu Linda care cobora n fug scrile.
Oh, scuzai-m, domnioar Darnley!
ncnttoare diminea, nu? Nici nu-i vine s crezi avnd n vedere
cum a fost ieri.
Da. M duc cu doamna Redfern la Gull Cove. I-am spus c ne ntlnim
la zace i jumtate. Cred c am ntrziat.
Nu, e numai zece i douzeci i cinci.
Oh, bine!

Gfia puin, i Rosamund o privi curioas.

Nu ai febr, nu-i aa, Linda?
Ochii fetei erau foarte strlucitori i n obraji avea cte o pat de un rou
aprins.
Oh, nu! N-am febr.
Rosamund zmbi i spuse:
E o zi att de frumoas nct m-am sculat pentru micul dejun. De
obicei l iau n pat. Dar azi am cobort i am nfruntat oule i costia ca un
brbat.
tiu. E dumnezeiesc de frumos dup ziua de ieri. Gull Cove e drgu
dimineaa. Am s-mi dau cu o mulime de ulei i m s m fac cu adevrat
maronie. - Da, Gull Cove e drgu dimineaa. E mai linitit dect plaja de aici.
Destul de timid, Linda spuse:
Venii i dumneavoastr.
Rosamund cltin din cap.
Nu n dimineaa asta. Am alt treab.
Christine Redfern cobora scrile.
Purta o salopet de plaj, cu mneci lungi i pantaloni largi, dintr-un
material verde cu un model galben. Pe Rosamund o mnca limba -i spun c
verdele i galbenul erau cele mai nepotrivite culori pentru tenul ei blond, uor
anemic. Lipsa simului artistic la mbrcminte era un lucru care o deranja
cumplit pe Rosamund.
i spuse: Dac a mbrca-o eu pe fata asta, l-a face curnd pe
brbatu-su s se trezeasc i s-o bage n seam. Orict de proast e Arlena, ea
chiar tie s se mbrace. Fata asta amrt arat exact ca o salat ofilit.
Cu glas tare, spuse:
Distracie plcut. Eu mi iau o carte i m duc la Sunny Ledge.
Hercule Poirot lu micul dejun n camer, mncnd ca de obicei corauri
i cafea.
Totui, frumuseea dimineii l mbie s prseasc hotelul mai devreme
dect de obicei. Era ora zece, cu cel puin o* jumtate de ora mai devreme dect
ora la care i fcea n mod obinuit apariia, cnd cobor pe plaj. Cu excepia
unei persoane, plaja era pustie.
Acea persoan era Arlena Marshall.
Strns n costumul alb de baie, cu plria verde pe capj ncerca s
lanseze la ap o platform alb de lemn, cu vsle. Poirot i sri galant n ajutor,
udndu-i complet pantofii albi din piele de cprioar.
Ea i mulumi cu una din ocheadele ei irezistibile.
n timp ce el se retrgea, l strig.
Monsieur Poirot?

Poirot se ntoarse pe mal.

V ascult, madame.
Vrei s facei ceva pentru mine?
Orice.
Ea i zmbi i murmur:
Nu spunei nimnui unde sunt. Dac vor afla, toi vor veni dup mine.
Vreau s fiu singur mcar o dat.
Se ndeprt, vslind cu for.
Poirot o lu n susul plajei. Mormi pentru'sine:
Ah a, jamaisl asta, par exemple chiar c n-o cred.
Se ndoia c Arlena Stuart voise vreodat n viaa ei s fie singur.
Hercule Poirot, brbat uns cu toate alifiile, tia mai bine. Arlena Marshall
avea nendoielnic un rendevous, i Poirot tia foarte bine cu cine.
Sau credea c tie, dar aici se pomeni c se nela.
Cci n timp ce ea ocolea geamandura i disprea din vedere, Patrick
Redfern, urmat ndeaproape de Kenneth Marshall, cobora pe plaj venind
dinspre hotel.
Marshall l salut pe Poirot.
Bun dimineaa, Poirot. Ai vzut-o pe soia mea pe aici?
Poirot rspunse diplomat:
Madame s-a trezit att de devreme?
Marshall spuse:
Nu-i n camera ei. Se uit la cer. Minunat zi. Am s fac chiar acum o
baie. Am foarte mult de btut la main n dimineaa asta.
Patrick Redfern, mai puin discret, cerceta plaja n sus i-n jos. Se aez
lng Poirot i se pregti s. Atepte sosirea doamnei inimii sale.
Poirot ntreb:
i madame Redfern? S-a sculat i ea devreme?
Christine? Oh, s-a dus s fac schie. n momentul de fa o
pasioneaz arta.
Vorbea fr rbdare, cu mintea n alt parte. Pe msur ce timpul trecea
i Arlena ntrzia s apar, nerbdarea lui devenea tot mai evident. La fiece
pas ntorcea repede capul ca s vad cine venea dinspre hotel.
Dezamgire dup dezamgire.
Mai nti domnul i doamna Gardener cu lucrul de mn i cartea de
rigoare, apoi domnioara Brewster.
Doamna Gardener, harnic i contiincioas ca ntotdeauna, se aez pe
scaun i ncepu s tricoteze cu elan vorbind n acelai timp.
Plaja pare foarte pustie n dimineaa asta, monsieur Poirot. Unde e
toat lumea?

Poirot rspunse c familiile Masterman i Cowan, care aveau i tineri n

ele, plecaser ntrro excursie de o zi pe mare.
Vai, dar asta schimb cu totul lucrurile! N-o s-i mai auzim rznd i
strignd primprejur. i doar o singur persoan face baie, capitanul Marshall.
Marshall tocmai ieise din mare. Veni n sus pe plaj, rotindu-i
prosopul.
Marea e grozav n dimineaa asta, spuse el. Din pcate, am mult de
lucru. Trebuie s plec i s m apuc de treab.
Vai, ce pcat, cpitane Marshall! Mai ales ntr-o zi frumoas ca asta.
Ieri a fost groaznic. Chiar i spuneam domnului Gardener c dac vremea
continu s fie aa mai bine am pleca. tii, ceaa care ncorjoar insula i d
un fel de melancolie, un sentiment straniu, dar nu e mai puin adevrat c eu
sunt foarte sensibil la vreme nc de cnd eram copil. Iar asta, firete, a fost
ceva foarte scitor pentru prinii mei. ns mama era o femeie minunat i
mereu i spunea tatei: Sinclair, dac fata simte asta, s-o lsm n pace. ipetele
sunt felul ei de a se exprima. i firete c tata era de acord. Fcea ntotdeauna
ce i spunea mama. Erau o pereche remarcabil, nu-i aa, Odell?
Da, iubito, rspunse domnul Gardener.
i unde e fata dumneavoastr n dimineaa asta, cpitane Marshall?
Linda? Nu tiu. Cred c e undeva, pe insul, cscnd gura.
S tii, capitane Marshall, fata asta mi se pare cam ofilit. Are nevoie
de hran consistent i un tratament foarte, foarte blnd.
Kenneth Marshall rosti rece:
Linda n-are nimic.
Plec spre hotel.
Patrick Redfern nu intr n ap. edea acolo, uitndu-se pe fa spre
hotel. ncepea s arate uor mbufnat.
Domnioara Brewster era vesel i vioaie cnd sosi.
Conversaia decurse n linii mari ca n ziua precedent. n cele din urm,
domnioara Brewster observ:
Plaja pare cam pustie. A plecat toat lumea n excursie? Doamna
Gardener spuse:
Chiar n dimineaa asta i spuneam domnului Gardener c trebuie
neaprat s facem o excursie la Dartmoor. Este foarte aproape i tot ce sespune despre el este att de romantic, i a vrea s vd nchisoarea aceea.
Princetown, nu-i aa? Cred c ar trebui s stabilim chiar acum i s mergem
mine acolo, Odell.
Da, iubito.
Hercule Poirot i spuse domnioarei Brewster:
Intrai n mare; mademoiselle?

 Oh, mi-am fcut baia. De diminea nainte de micul dejun. Cineva

mai s-mi sparg capul cu o sticl aruncat de la una din ferestrele hotelului.
Asta-i un lucru foarte periculos, spuse doamna Gardener. Am avut un
bun prieten care a fcut comoie de la un tub de past de dini aruncat pe o
fereastr situat la etajul al treizeci i cincilea. Un lucru extrem de periculos.
ncepu s caute printre sculurile de ln. Vai, Odell, cred c nu mi-am luat
lna aceea de nuan purpurie. Este n sertarul al doilea al biroului din
dormitorul nostru, sau poate n al treilea.
Da, iubito.
Domnul Gardener se ridic asculttor i plec s caute.
Doamna Gardener continu:
Vi, ce spunei c Moscova este exact la o mie de mile nord de Ninive?
Asta arat c egiptenii aceia antici n-au descoperit singuri lucrurile pe care leau descoperit. i dac iei teoria numerelor i periodicitatea lor, vai, nu vd cum
te-ai putea ndoi un moment de adevrul acestui lucru.
Doamna Gardener se opri triumftoare, dar nici Poirot nici domnioara
Emily Brewster nu simir nevoia s o contrazic.
Poirot i cerceta-ntristat pantofii albi de piele de cprioar.
Emily Brewster ntreb:
Ai umblat prin ap nclat, monsieur Poirot?
Vai, eram grbit!
Emily Brewster cobor glasul.
Unde-i azi vampa noastr? A ntrziat.
Doamna Gardener, ridicndu-i ochii ca s-1 studieze pe Patrick Redfern,
murmur:
Arat ca cerul pe furtun. Vai de mine, toat treaba mi se pare demn
de plns! M ntreb ce gndete capitanul Marshall despre asta. El e un om
att de cumsecade i linitit. Foarte britanic i modest! Niciodat nu tiu ce
gndete.
Patrick Redfern se ridic i ncepu s bat plaja n sus i-njos.
Doamna Gardener murmur:
Exact ca un tigru.
Trei perechi de ochi l urmreau. Acest lucru prea s-1 fac pe Patrick
Redfern s se simt stnjenit. Acum prea mai mult dect bosumflat. Prea
gata s explodeze.
n linitea care se lsase, la ureche le ajunse un uor sunet de clopot
venind dinspre uscat.
Emily Brewster ngn:
Iari e vnt de la est. E semn bun cnd uzi clopotul bisericii.

Nimeni nu mai spuse nimic pn cnd domnul Gardener se ntoarse cu

un scul de ln de un rou strlucitor.
Vai, Odell, ce mult i-a luat!
mi pare ru, iubito, dar nu era deloc n birou. L-am gsit n sertarul
ifonierului tu.
Vai, nu-i extraordinar? A fi jurat c l-am pus n birou. M gndesc c
e o fericire c n-a trebuit niciodat s depun mrturie ntr-un proces. A fi fost
necjit dac nu mi-a fi amintit un lucru cum trebuie.
Domnul Gardener spuse:
Doamria Gardener este foarte contiincioas.
Trecur cam cinci minute cnd Patrick Redfern spuse:
n dimineaa asta v facei obinuita plimbare cu barca, domnioar
Brewster? V-ar deranja s vin i eu?
Deloc. A fi ncntat.
Atunci s vslim n jurul insulei, propuse Redfern.
Domnioara Brewster i consult ceasul.
O s avem timp? Oh, da, nu-i nici unsprezece i jumtate. S pornim,
deci.
Plecar mpreun n josul plajei.
Patrick Redfern trecu primul la vsle. Vslea ritmic i cu for. Barca
alunec nainte cu un zvcnet.
Emily Brewster rosti cu aprobre:
Bun. S vedem dac putei s-o inei tot aa.
El rse. Starea de spirit i se mbuntise.
La vremea cnd ne vom ntoarce am s am probabil nite bici pe
cinste! i arunc pe spate capul, i o dat cu el prul negru. Doamne, ce zi
minunat! Nimic nu-i mai grozav dect o zi de var adevrat n Anglia.
Emily Brewster bombni:
Nimic nu-i mai grozav ca Anglia. E singurul loc din lume n care a
tri.
Sunt de acord cu dumneavoastr.
Ocolir capul plajei la vest i vslir pe sub stnci. Patrick Redfern privi
n sus.
E cineva acum la Sunny Ledge? Da, vd o umbrel de soare. M ntreb
cine o fi?
Cred c e domnioara Darnley. Ea are una din chestiile alea japoneze.
Vslir n susul coastei. La stnga lor se ntindea marea.
Emily Brewster spuse:
Trebuia s-o lum pe partea cealalt. Pe aici mergem mpotriva
curentului.

 Curentul e foarte slab. Am notat aici i nu l-am remarcat. Oricum, nu

puteam s-o lum pe partea cealalt, pasarela trebuie c e sub ap.
Depinde de flux, firete. Dar, se spune c e periculos s faci baie n
Pixy Cove dac noi prea departe.
Patrick nc mai vslea viguros. n acelai timp, cerceta din ochi stncile.
Domnioara Brewster i spuse brusc: Se uit dup muierea aia. De asta
a vrut s vin cu mine. N-a aprut n dimineaa asta i el se ntreab ce-o fi
fcnd. Probabil a fcut-o intenionat. l ine n ah ca s-1 ntrte.
nconjurar proeminena de piatr din sudul micului golf numit Pixy's
Cove. Era un golf foarte mic, cu pietre care punctau ntr-un mod fantastic plaja.
Era orientat cu faa spre nord-vest, iar stnca atrna amenintoare deasupra
lui pe o poriune bunicic. Era un loc preferat pentru picnicurile lui de dupamiaz. Dimineaa, cnd era ascuns de soare, nu era cutat, i rareori venea
cineva aici.
Totui, de data asta, pe plaj se vedea o siluet.
Patrick Redfern i pierdu subit ritmul, dar i reveni. Spuse pe un ton
care se voia degajat:
Hei, cine o fi?
Domnioara Brewster rosti sec:
Se pare c e doamna Marshall.
Patrick Redfern pru s se lumineze abia atunci.
Da, chiar ea e!
Schimb cursul, vslind ctre mal.
Emily Brewster protest.
Doar n-o s acostm aici, nu-i aa?
Patrick Redfern spuse repede:
Oh, avem o grmad de timp.
Ochii lui privir n ai ei. Ceva n ei, o rugminte naiv ca a unui cine
care cerete s-i dai ceva, o reduse la tcere pe Emily Brewster. i zise n
sinea ei: Bietul biat, e prins ru n treaba asta! Ei bine, n-ai ce s-i faci. Cu
timpul, o s-i' treac.
Barca se apropia repede de plaj.
Arlena Marshall zcea pe pietri cu faa n jos, cu braele ntinse.
Platforma plutitoare din lemn alb era tras pe mal n apropiere.
Ceva o nedumerea pe Emily Brewster. Era ca i cum se uita la ceva pe
care l tia foarte bine, dar ceva, ntr-o privin, era total greit.
i trebuir cteva minute ca s-i dea seama.
Atitudinea Arlenei Marshall era atitudinea unui om care face plaj. Aa
zcuse de multe ori pe plaja de lng hotel, cu corpul bronzat ntins pe nisip i
plria verde de carton protejnau-i capul i gtul.

Dar acum pe plaja Pixy nu era deloc soare i nici nu avea s fie cteva
ore. Stnca ce atrna deasupra golfului apra plaja de soarele dimineii. Emily
Brewster se simi cuprins de un vag sentiment de nelinite.
Barca acost pe pietri. Patrick Redfern strig:
Hei, Arlena!
i atunci presentimentul lui Emily Brewster lu o form definit. Cci
silueta ntins nici nu rspunse, nici nu se mic.
Emily l vzu pe Patrick Redfern schimbndu-se la fa. Sri din barc iar
ea l urm. Traser barca pe arm, apoi urcar pe plaj spre locul n care acea
siluet continua s zac nemicat i mut aproape de piciorul stncii.
Patrick Redfern ajunse primul, dar Emily Brewster era imediat n urma
lui.
Ea vzu, aa cum vezi n vis, membrele bronzate, oostumul alb de baie,
fr spate. Buclele roii scpate de sub plria verde ca jadul. i mai vzu ceva
unghiul ciudat i nefiresc al braelor ntinse. n acea clip tiu c acest corp
nu se ntinsese pe pietri ci fusese aruncat.
Auzi glasul lui Patrick o oapt ngrozit. El ngenunche lng forma
nemicat. i atinse mna. Braul.
Spuse cu o oapt joas, cutremurtoare:
Dumnezeule, e moart!
Iar apoi, ridicndu-i puin plria, se uit la gt.
Oh, Doamne, a fost strangulat. Omort!
A fost unul din acele momente cnd timpul se oprete n loc.
Cu un ciudat sentiment de irealitate, Emily Brewster se auzi spunnd:
Nu trebuie s atingem nimic. Pn vine poliia.
Redfern rspunse mecanic:
Nu. Firete c nu. Iar apoi, cu o oapt profund dureroas: Cine?
Cine? Cine putea s-i fac asta Arlenei? Nu se poate s fi fost. S fi fost
omort. Nu poate fi adevrat!
Emily Brewster scutur din cap, netiind prea bine ce s zic.
l auzi inspirnd adnc. i auzi mnia stpnit din glas cnd rosti:
Dumnezeule, dac pun mna pe mizerabilul care a fcut asta!
Emily Brewster se cutremur. Imaginaia ei zugrvi un criminal pndind
din spatele unui bolovan. Apoi se auzi spunnd:
Cel care a fcut-o nu d trcoale pe aici. Trebuie s aducem poliia.
Poate c. Ezit. Unul din noi ar trebui s rmn lng. Lng cadavru.
Patrick Redfern spuse:
Rmn eu.
Emily Brewster scoase un mic oftat de uurare. Nu era genul de femeie
care ar fi recunoscut vreodat c i era fric, dar n secret era fericit c nu

trebuia s rmn singur pe plaja aceea uncie era posibil ca un criminal

maniac s pndeasc din umbr. Spuse:
Bine. M voi'grbi ct pot. Iau barca. Nu m ncumet pe scara aceea.
La Leathecombe Bay e un poliist.
Patrick Redfern ngn mecanic:
Da. Facei ce credei c e mai bine.
n timp ce vslea viguros ndeprtn:du-se de rm, Emily Brewster l
vzu pe Patrick lsndu-se s cad lng moart i ngropndu-i capul n
mini. Atitudinea lui avea ceva att de sfietor nct, fr s vrea, i se fcu
mil de el. Arta ca un cine pzindu-i stpnul mort. Cu toate acestea,
robustul ei bun sim i spunea: E cel mai bun lucru care se putea ntmpla
pentru el i soia lui. i pentru Marshall i copil. Dar presupun c el nu vede
astfel lucrurile, bietul de el!
Emily Brewster era o femeie care ntotdeauna putea face fa unei situaii
de urgen.
Capitolul V
Inspectorul Colgate sttea retras lng stnc-urmrindu-1 pe medicul
legist i ateptnd s termine cu cadavrul Arlenei. Patrick Redfern i Emily
Brewster stteau puin mai ncolo.
Dr. Neasden se ridic agil.
Strangulat. i nc de nite mini puternice, nu glum. Se pare c nu
s-a zbtut mult. A fost luat prin surprindere. HmUrt afacere.
Emily Brewster aruncase o privire, apoi i luase rapid ochii de la faa
moartei, oribil convulsionat i purpurie.
Inspectorul Colgate ntreb:
Ce poi s-mi spui despre ora decesului?
Neadsen rspunse iritat:
Nu pot s spun cu precizie pn nu tiu mai multe despre ea. Trebuie
inut seama de o mulime de factori. S vedem, acum e unu fr un sfert. Ce
or era cnd ai gsit-o?
Patrick Redfern, cruia i fusese adresat ntrebarea, rspunse:
nainte de doisprezece. Nu tiu exact.
Emily Brewster spuse:
Era exact ora dousprezece fr un sfert cnd am descoperit c e
moart.
i ai venit aici cu barca. Ct era cnd ai zrit-o zcnd aici?
Emily Brewster se gndi.
A spune c am intrat n golf cu cinci sau ase minute mai devreme.
Se ntoarse spre Redfern. Suntei de acord?
El rspunse vag:

 Da. Da, cam aa.

Neadsen l ntreb ncet pe inspector:
sta e soul? Oh, neleg, am greit. Am crezut c e el. Pare destul de
terminat.
Ridic glasul, devenind oficial.
S spunem c era dousprezece fr douzeci. Nu putea s fi fost
omort cu mult nainte. Undeva ntre ora asta i unsprezece. Unsprezece fr
un sfert cel mai devreme.
Inspectorul i nchise carnetul cu o pocnitur.
Mulumesc, spuse el. Asta ar trebui s ne ajute n mod considerabil.
Limitele sunt foarte nguste mai puin de o or cu totul.
Se ntoarse spre domnioara Brewster.
Cred c pn acum totul e clar. Dumneavoastr suntei domnioara
Emily Brewster, iar dumnealui este domnul Patrick Redfern, i amndoi stai la
Jolly Roger Hotel. O identificai pe aceast doamn ca fiind tovara
dumneavoastr de hotel. Soia cpitanului Marshall?
Emily Brewster aprob din cap.
Atunci, ne vom ntlni la hotel, spuse inspectorul Colgate i i fcu
semn unui poliist. Hawkes, tu rmi aici i nu dai voie nimnui s intre n
golful sta. l trimit mai trziu i pe Phillips.
Pe sufletul meu! Spuse colonelul Weston. Ce surpriz s te gsesc aici!
Hercule Poirot rspunse n mod corespunztor salutului inspectorului
ef. ngn:
Ah da, au trecut muli ani de la afacerea aceea de la St Loo.
N-am uitat-o, spuse Weston. Cea mai mare surpriz din,viaa mea.
Lucrul pe care n-am s-1 trec niciodat cu vederea, totui, este felul n ar mai mbrobodit n legtur cu nmormntarea aia. Absolut neortodox. Fantastic!
Tout de mme, mon Colonel, spuse Poirot. A dat roade, nu-i aa?
A. Ei bine, poate. A spune c trebuia s le obinem prin metode mai
ortodoxe.
E posibil, aprob diplomat Poirot.
Iar aici te afli n inima altei crime. Ai vreo idee despre ea?
Poirot rspunse ncetior:
Nimic clar. Dar e interesant.
O s ne dai o mn de ajutor?
mi vei permite?
Drag colega, suntem ncntai s te avem. nc nu tiu suficient ca s
hotrm dac e sau nu un caz pentru Scotland Yard. La prima vedere s-ar
prea c criminalul nostru se afl pe o raz limitat. Pe de alt parte, toi

oamenii tia sunt strini de locurile astea. Ca s afli ceva despre ei i motivele
lor trebuie s mergi la Londra.
Poirot spuse:
Da, asta e adevrat.
n primul rnd, trebuie s aflm cine a vzut-o ultima dat n via.
Camerista i-a dus micul dejun la nou. Fata din biroul de la parter a vzut-o
trecnd prin hol i ieind pe la zece.
Prietene, spuse Poirot, bnuiesc c sunt omul care i trebuie.
Ai vzut-o n dimineaa asta? La ce or?
La zece i cinci. Am ajutat-o s-i lanseze la. Ap platforma plutitoare.
i a plecat cu ea?
Da.
Singur?
Da.
Ai vzut n ce direcie a luat-o?
A ocolit capul plajei spre dreapta.
n direcia lui Pixy's Cove, nu-i aa?
Da.
i ce or era?
A spune c a prsit efectiv plaja la zece i un sfert.
Weston se gndi.
Se potrivete destul de bine. Ct ai spune c i-a luat s vsleasc pn
n golf?
Ah, eu nu sunt specialist! Nu merg cu barca i nici nu m expun pe
platforme plutitoare. O jumtate de or, poate?
Cam aa zic i eu. Presupun c nu se grbea. Ei bine, dac a ajuns
acolo la unsprezece far un sfert, asta se potrivete destul de bine.
La ce or bnuiete legistul c a murit? Ce or avanseaz?
Oh, Neadsen nu se angajeaz. E un tip precaut. Cea mai de jos limit
avansat de el este unsprezece fr un sfert.
Poirot ddu din cap. Spuse:
Mai e un aspect pe care trebuie s-1 menionez. Cnd pleca doamna
Marshall m-a rugat s nu spun c am vzut-o.
Weston l privi lung.
Hm, asta-i destul de sugestiv, nu-i aa?
Da, aa m-am gndit i eu.
Weston se trase de musta i spuse:
Ascultpoirot. Dumneata eti un om uns cu toate alifiile. Ce fel de
femeie era doamna Marshall?
Pe buzele lui Poirot apru un zmbet uor. ntreb:

 N-ai auzit nc?

Inspectorul ef rspunse sec:
tiu ce spun femeile despre ea. Ct adevr e n asta? Chiar avea o
legtur cu tipul sta, Redfern?
A spune fr nici un dubiu c da.
A venit aici dup ea, nu?
Exist motive s credem c da.
i soul ei? El tia ele treaba asta? Ce simea? Poirot rspunse ncet:
Nu-i uor de tiut ce simte sau gndete cpitanul Marshall. E un om
care nu-i manifest emoiile.
Dar ar putea s le aib. Poirot ddu din cap.
Oh, da, ar putea s le aib.
Inspectorul ef se purta cu doamna Castle cu tot tactul pe care i-1
permitea firea.
Doamna Castle era proprietreasa lui Jolly Roger Hotel. Era o femeie la
vreo patruzeci de ani, cu un bust mare, cu un pr de un rou violent i un fel
de a vorbi aproape agresiv.
Tocmai n hotelul meu s se ntmple un lucru ca sta! A fost
ntotdeauna cel mai linitit loc ce se poate imagina! Oamenii care vin aici sunt
att de cumsecade! Nu sunt scandaluri ca n marile hoteluri din St Loo.
Adevrat, doamn Castle, spuse colonelul Weston. Dar i n cele mai
bine ntreinute locuri se ntmpl accidente.
Sunt sigur c inspectorul Colgate va confirma cele spuse de mine,
spuse doamna Castle trimindu-i o privire rugtoare inspectorului care arta
foarte oficial. Eu sunt ct se poate de corect cnd e vorba de lege. Nu permit
nici o neregularitate!
Aa-i, a-i, spuse Weston. Nu v nvinuim n nici un fel, doamn
Castle.
Dar asta se rsfrnge att de mult asupra unui sta-biliment! Spuse,
doamna Castle. Cnd m gndesc la mulimea zgomotoas de gur casc!
Firete c pe insul n-au voie dect oaspeii hotelului. Dar nu ncape ndoial
c vor veni i vor arta cu degetul de pe rm.
Se cutremur.
Inspectorul Colgate prinse ocazia s aduc discuia la ceea ce l interesa.
Referitor la aspectul pe care tocmai l-ai ridicat. Accesul pe insul.
Cum inei lumea la distan?
Sunt ct se poate de strict n privina asta.
Da, dar ce msuri luai? Ce anume i ine la distan? Pe timpul verii,
n vacan, oamenii se mprtie peste tot, ca mutele.
Doamna Castle se cutremur din nou. Spuse:

 Asta e vina autocarelor. Am vzut odat optsprezece parcate lng chei

la Leathercombe Bay. Optsprezece!
Chiar aa. Cum i oprii s vin aici?
Exist anunuri. i apoi, bine-neles, cnd fluxul e mare, suntem
izolai complet de uscat.
Da, dar cnd fluxul e sczut?
Doamna Castle explic. La captul de pe insul al pasarelei era o poart.
Pe ea scris: Jolly Roger Hotel. Particular. Accesul interzis persoanelor din afara
hotelului. Acoloj de-o parte i de alta, stncile se nlau vertical din mare i
nu pluteau fi escaladate.
Totui, presupun c oricine poate s ia o barc i s vsleasc pn n
unul din golfuri unde s acosteze. Nu-i putei opri s fac, asta. Exist un drept
de acces la plaj. Nu putei opri lumea s fie pe plaj cnd nivelul apei o
permite.
Dar se prea c asta se ntmpla foarte rar. Brcile puteau fi obinute de
la debarcaderul din Leathercombe Bay, dar de acolo era mult de vslit pn la
insul, i, n plus, chiar n afara debarcaderului curentul era foarte puternic.
Mai existau anunuri i lng scara de lng Gull Cove, i lng cea de
lng Pixy Cove. Doamna Castle adug c George sau William erau
ntotdeauna cu ochii pe plaja amenajat, care era cea mai aproape de uscat.
Cine sunt George i William?
George are grij de plaj. Se ocup de costume i de obiectele
plutitoare. William e grdinarul nostru. El ntreine potecile, aleile, marcheaz
terenurile de tenis i aa mai departe.
Colonelul Weston spuse nerbdtor:
Ei bine, pare destul de limpede. Nu se poate spune c nimeni n-a
putut veni din afar, dar cel care a fcut-o i-a asumat un risc riscul de a fi
observat. Vom vorbi la timpu potrivit cu George i William.
Doamna Castle spuse:
Nu-mi plac deloc excurionitii, sunt o gloat zgomotoas care las n
mod frecvent coji de portocal i pachete de igri pe pasarel i jos, lng
stnci, dar nu m-a fi gndit vreodat c vreunul din ei s-ar putea dovedi
criminal. Vai de mine, e cumplit! O lady ca doamna Marshall s fie omort, i
ce e mai ngrozitor. . Strangulat!
Doamna Castle abia putu rosti cuvntul. l scoase cu cea mai mare
reinere.
Inspectorul Colgate spuse linititor:
Da, e o afacere urt:
i ziarele. Hotelul meu n ziare!
Rnjind uor, Colgate spuse:

 ntr-un fel, e o publicitate.

Doamna Castle rspunse nepat:
Asta nu e genul de publicitate care s-mi plac, domnule Colgate.
C olonelul Weston interveni.
Doamn Castle, avei o list cu clienii de acum ai hotelului?
Da, domnule.
Colonelul Weston rsfoi registrul hotelului. Se uit la Poirot care era al
patrulea membru al grupului adunat n biroul proprietresei.
Probabil c aici o s ne poi ajuta la timpul potrivit.
Citi numele.
Dar servitorii?
Doamna Castle scoase o a doua list.
Avem patru cameriste, Un chelner ef i trei n subordinea lui i pe
Henry n bar. William face ghetele i pantofii. Mai e buctreasa i dou
ajutoare.
Ce mi putei spune despre chelneri?
Pi, domnule, Albert, matre d'htel, a venit la mine de la Vincent, tlin
Plymouth. A lucrat acolo civa ani. Cei trei de sub el sunt aici de trei ani. Unul
din ei de patru. Sunt flci drgui i foarte respectabili. Henry e aici de cnd sa deschis hotelul.
Weston i spuse lui Colgate:
Pare n regul. Firete, o s-i verifici. Mulumesc, doamn Castle.
Asta e tot ce ai dorit?
Deocamdat, da.
Doamna Castle iei ca vijelia din camer.
Weston spuse:
Primul lucru pe care trebuie s-1 facem e stm de vorb cu
cpitanul Marshall.
Kennet Marshall rspundea linitit ntrebrilor care i se puneau. n afar
de o uoar nsprire a trsturilor, era foarte calm. Vzut aici, cu soarele care
cdea pe el prin fereastr, i ddeai seama c era un brbat frumos. Trsturi
sigure, ochi albatri, gura puternic. Glasul i era cobort i plcut.
Colonelul Weston spunea:
neleg foarte bine, cpitane Marshall, c trebuie c a fost o lovitur
cumplit pentru dumneavoastr. Dar v dai seama c sunt nerbdtor s
obin informaii complete ct mai repede cu putin.
Marshall ddu din cap.
neleg perfect. Dai-i drumul.
Doamna Marshall era a doua soia a dumneavoastr?
Da.

 Erai cstorii de mult?

De patru ani i ceva.
Cum se numea nainte de cstorie?
Helen Stuart. Numele ei de actri era Arlena Stuart.
Era actri?
Aprea n spectacole muzicale de revist.
Cnd s-a cstorit a renunat la scen?
Nu. A continuat s apar. S-a retras abia acum un an i jumtate.
A avut vreun motiv anume ca s se retrag?
Kenneth Marshall pru s reflecteze.
Nu, spuse el. Pur i simplu a Spus c se sturase.
N-a fcut-o ca s. . Rspund dorinei expirese a dumneavoastr?
Marshall ridic din sprncene.
Oh, nu.
Erai foarte mulumit de faptul c a continuat s joace dup ce v-ai
cstorit?
Marshall surse vag.
A fi preferat s renune. Asta, da. Dar n-am fcut tapaj pe tema asta.
Faptul n-a produs nici o disensiune ntre dumneavoastr?
Categoric nu. Soia mea era liber s fac ce voia.
i. Cstoria a fost fericit?
Kenneth Marshall rspunse cu rceal:
Absolut.
Colonelul Weston se opri un minut, apoi spuse:
Cpitane Marshall, avei vreo idee cine v-a ucis soia?
Rspunsul veni fr cea mai mic ezitare.
Absolut niciuna.
Avea dumani?
Posibil.
Poftim?
Cellalt continu repede:
S nu m nelegei greit, domnule. Soia mea era actri. n plus, era
o femeie foarte artoas. n ambele posturi a strnit anumite gelozii i invidii,
ur i rutate i toate nemiloase, mai ales din partea femeilor. Dar asta nu e tot
una cu a spune c a existat cineva capabil s-o omoare n mod deliberat.
Hercule Poirot vorbi pentru prima dat.
Vrei s spunei, monsieur, c dumanii erau n majoritate sau n
totalitate femei?
Kenneth Marshall se uit la el.
Da, spuse el. Aa e.

Inspectorul ef ntreb:
Nu cunoatei nici un brbat care avea un dinte mpotriva ei?
Nu.
Cunoscuse anterior pe cinevai din acest hotel?
Cred c l minoscuse pe domnul RedferN. La nu tiu ce cocktail.
Weston fcu o pauz. Prea s delibereze dac s continue sau nu
subiectul. Decise s prseasc pista. Spuse:
Sosim acum la dimineaa de azi. Cnd ai vzut-o ultima dat pe soia
dumneavoastr?
Marshall se gndi o clip.
M-amoiitat n camera ei n drum spre micul dejun.
Scuzai-m, aveai camere separate?
Da.
i ce or era?
Trebuie s fi fost n jur de nou.
Ce fcea?
i deschidea scrisorile.
A spus ceva?
Nimic care s prezinte un interes deosebit. Doar bun dimineaa. i c
era o zi frumoas. Lucruri de genul sta.
Cum se purta? Neobinuit, ct de ct?
Nu, perfect normal.
Nu prea agitat, sau deprimat, sau suprat?
n mod sigur n-am observat asta.
Hercule Poirot ntreb:
A pomenit fie i-n treact care era coninutul scrisorilor ei?
Pe buzele lui Marshall apru din nou un zmbet uor. Spuse:
Din cte mi amintesc, mi-a spus c toate erau note de plat.
Soia dumneavoastr a luat n pat micul dejuri?
Da.
ntotdeauna fcea aa?
Invariabil.
Hercule Poirot ntreb:
La ce or cobora de regul?
Oh, ntre zece i unsprezece. De obicei mai aproape de unsprezece.
Poirot continu:
Dac era s coboare la zece fix, ar fi fost ceva surprinztor?
Da. Nu cobora des att de devereme.
Dar azi diminea a fcut-o. De ce credei, cpitane Marshall?
Marshall rspunse netulburat:

 N-am nici cea mai mic idee. Poate datorit vremii. O zi nespus de
frumoas.
N-ai vzut-o cnd a plecat?
Cpitanul Marshall se foi uor pe scaun.
Dup micul dejun m-am uitat din nou n camera ei. Camera era goal.
Am fost un pic mirat.
i apoi ai cobort pe plaj i m-ai ntrebat dac n-o vzusem?
A. Da. i adug cu o uoar subliniere: Iar dumnea-voastr mi-ai
spus c nu.
Privirea inocent a lui Poirot rmase neschimbat. i mngie uor
mustaa spectaculoas.
Weston ntreb:
Aveai vreun motiv anume s v cutai soia n dimineaa asta?
Nu, doar m ntrebam unde e, atta tot.
Weston i mut puin scaunul. Glasul lui avu un ton diferit cnd spuse:
Chiar adineauri ai menionat ca soia dumneavoastr se cunotea
dinainte eu domnul Patrick Redfern. Ct de bine l cunotea soia
dumneavoastr pe domnul Redfern?
Kenneth Marshall spuse:
V deranjeaz dac fumez? Se cut prin buzunare. Drace! Mi-am
rtcit pipa pe undeva.
Poirot i oferi o igar pe care el o accept. Aprinzndu-i-o, spuse:
M-ai ntrebat de Redfern. Soia mea mi-a spus c a dat de el la nu tiu
ce petrecere. Un cocktail.
Deci i era doar o cunotina ntmpltoare?
Aa cred.
De atunci. Inspectorul ef se opri. Am neles c acea cunotijft s-a
transformat ntr-o relaie destul de apropiat:
Marshall rspunse tios:
Aa ai neles? Cine v-a spus asta?
Aa se brfete n hotel.
O clip, ochii lui Kenneth Marshall se oprir asupra lui Hercule Poirot cu
un soi de mnie rece. Spuse:
Brfele din hotel sunt de regul o estur de minciuni!
Se poate. Dar am impresia c domnul Redfern i soia dumneavoastr
au dat ap la moar brfelor.
Cum adic?
Erau n mod constant mpreun.
Asta e tot?
Nu negai c aa era?

 Poate o fi fost. N-am observat.

Scuzai-m, capitane Marshall, n-ai obiectat la prietenia soiei
dumneavoastr cu domnul Redfern?
Nu aveam obiceiul s critic conduita soiei mele.
N-ai protestat sau obiectat n nici un fel?
Categoric nu.
Nici chiar dac devenea subiect de scandal i ducea la o continu
nstrinare ntre domnul Redfern i soia lui?
Kenneth Marshall spuse rece:
Eu mi vd de treaba mea i m atept ca i ceilali s-i vad de a lor.
Nu-mi plec urechea la brfe i aca-aca.
Nu negai c domnul Redfern o admira pe soia dumneavoastr?
Probabil o admira. Majoritatea brbailor o admira. Era o femeie foarte
frumoas.
Dar dumneavoastr personal insistai c nu era nimic serios n
aceast relaie?
Nu m-am gndit niciodat la asta, v spun.
i presupunnd c avem un martor care poate declara c erau n
relaii de mare intimitate?
Ochii albatri merser din nou la Hercule Poirot, i pe faa de regul
impasibil apru din nou o expresie de dezgust.
Dac vrei s ascultai basmele astea, ascultai-le! Soia mea e moart
i nu se poate apra.
Vrei s spunei c dumneavoastr personal nu le credei?
Pentru prima dat, pe fruntea lui Marshall se fcur vzute cteva
broboane de sudoare. Spuse:
Nu intenionez s cred nimic de genul sta. Nu v-ai abtut oare cam
mult de la esena acestei afaceri? M ndoiesc c ce cred sau nu este relevant
pentru crima n sine;
Hercule Poirot rspunse nainte ca vreunul din ceilali doi s apuce s
vorbeasc.
Nu nelegi, cpitane Marshall. Nu exist crim n sine, crima ca fapt
pur i simplu. n nou cazuri din zece crima izvorte din caracterul i
circumstanele persoanei omorte. Pentru c victima era genul de persoan
care era, de aceea a fost omort! Pn nu nelegem pe deplin ce anume gen de
persoan era Arlena Marshall, nu o s fim n stare s vedem n mod clar ce gen
de persoan este cel sau cea care a omort-o. Din asta apare necesitatea
ntrebrii noastre.
Marshall se ntoarse spre inspectorul ef.
Asta-i i prerea dumneavoastr?

Weston ezit puin.

M rog, pn la un puncT. Ca s spun aa.
Marshall rse scurt.
M gndeam c n-o s fii de acord. Chestia asta cu caracterul este
specialitatea lui monsieur Poirot, parc.
Poirot spuse zmbind:
Cel puin putei s v felicitai c n-ai fcut nimic ca s m ajutai.
Ce vrei s spunei?
Ce ne-ai povestit despre soia dumneavoastr? Absolut nimic. Ne-ai
spus doar ce poate vedea oricine i singur. C era fruirijoas i admirat. Nimic
mai mult.
Kenneth Marshall ridic din umeri i spuse simplu:
Suntei nebun.
Se uit la inspectorul ef i spuse apsat:
Dumneavoastr, domnule, ai vrea s v mai spun i altceva?
Da, cpitane Marshall, micrile dumneavoastr din dimineaa asta,
v rog.
Kenneth Marshall ddu din cap. Se ateptase n mod clar la asta.
Am luat micul dejun la parter ca de obicei i am citit ziarul. Asta a jost
njur de nou. Dup cum v-am spus, dup aceea m-am dus n camera soiei
mele i am descoperit c ieise. Am cobort pe plaj, l-am vzut pe monsieur
Poirot i l-am ntrebat dac o vzuse. Apoi am fcut o scurt baie i m-am
ntors n hotel. Atunci era cam, stai s vd, cam unsprezece fr douzeci. Da,
cam aa. Am vzut ceasul din camera mea, dar camerista nu terminase nc. Iam cerut s termine mai repede ce avea de fcut. Trebuia s bat la main nite
scrisori pe care voiam s le trimit prin pot. Am cobort din nou la parter i
am schimbat cteva vorbe n bar cu Henry. La unsprezece fr zece am urcat
iari n camera mea. Acolo mi-am dactilografiat scrisorile. Am btut pn la
doisprezece fr zece. Apoi mi-am pus echipamentul de tenis deoarece aveam
fixat o partid de tenis la doisprezece. Ne rezervaserm terenul cu o zi nainte.
Gare noi?
Doamna Redfern, domnioara Darnley, domnul Gardener i eu. Am
cobort la doisprezece i m-am dus pe teren. Domnioara Darnley i domnul
Gardener erau acolo. Doamna Redfern a sosit cteva minute mai trziu. Am
jucat tenis o or. Dup aceea, chiar cnd intram n hotel, am. Am. Primit
vestea.
Mulumesc, cpitane Marshall. Doar aa, ca o problem de procedur,
exist cineva care poate certifica faptul c erai n camera dumneavoastr
btnd la main ntre . Unsprezece fr zece i doisprezece fr zece?
Kenneth Marshall zmbi uor.

 V gndii cumva c mi-am omort soia? S vd. Camerista era prin

preajm dereticnd prin camere. Trebuie s fi auzit maina de scris. i apoi mai
sunt chiar scrisorile. Cu toat nenorocirea asta nu le-am mai pus la pot. mi
imaginez c sunt o dovad la fel de bun ca oricare alta.
Scoase din buzunar trei scrisori. Aveau adresa scris, dar nu aveau
timbre.
Apropo, coninutul lor e strict confindenial. Dar cnde vorba de
crim, trebuie s ai ncredere n discreia poliiei. Conin liste de cifre i diverse
declaraii financiare. Cred c vei afla c dac punei un om de-al
dumneavoastr s le bat la main nu o s reueasc s le termine n mai
puin de o or.
Se opri.
Sper c suntei satisfcui.
Weston spuse linititor:
Nu e vorba de bnuial. Tuturor celor de pe insul li se va cere s
spun ce au fcut n dimineaa asta ntre unsprezece fr un sfert i
doisprezece fr douzeci.
Perfect.
nc un lucru, cpitane Marshall Cunoatei ceva despre felul n care
ar fi dispus soia dumneavoastr de bunurile pe care le avea? Sau, m rog, a
lsat deja nite dispoziii?
V referii la testament? Nu cred s-i fi fcut vreodat testamentul.
Dar nu suntei sigur?
Avocaii ei sunt Barkett, Markett Applegood din Bedford Square. Ei au
grij de toate contractele ei i tot restul. Dar sunt destul de sigur c nu i-a
fcut testamentul. Mi-a spus cndva c un lucru ca sta i ddea fiori.
n cazul acesta, dac-a murit fr testament, dumneavoastr ca so v
revin bunurile ei.
Da, aa cred.
Avea vreo rud apropiat?
Nu cred. Dac avea, n-a pomenit niciodat de ea. tiu c prinii ei au
murit cnd era mic i c nu avea frai sau surori.
n tot cazul, mi nchipui c n-a avut mare lucru de lsat.
Dimpotriv, spuse rece Marshall Acum doi ani, sir Roger Erskine, un
vechi prieten de-al ei, a murit i i-a lsat cea mai mare parte a averii lui.
nsuma, mi nchipui, aproape cincizeci de mii de lire.
Inspectorul Colgate ridic privirea. n ochii lui se citea un soi de alert.
Pn acum sttuse tcut. ntreb:
Deci, n realitate, soia dumneavoastr era o femeie bogat?
Kenneth Marshall ddu din umeri.

 Presupun c, ntr-adevr, era.

i totui spunei c nu i-a fcut testamentul?
Putei ntreba avocaii. Dar eu sunt aproape sigur c nu. Cum v
spuneam, considera c poart ghinion. Dup o scurt pauz, Marshall adug:
Mai e eva?
Weston cltin din cap.
Nu cred. Ce zici, Colgate? Nu. nc o dat, cpitane Marshall,
permitei-mi s v prezint condoleanele mele.
Marshall spuse cu hopuri:
Oh. Mulumesc.
Iei.
Cei trei se uitar unul la altul. Weston spuse:
Stpnit tip. N-a trdat nimic, nu-i aa? Dumneata ce prere ai despre
el, Colgate?
Inspectorul cltin din cap.
E greu de spus. Nu e genul de om care s se manifeste. Soiul sta face
impresie proast n boxa martorilor, i totui e un pic nedrept s fie aa.
Uneori, oamenii ca el sunt complet drmai i totui n-o pot arta.
Comportarea de felul sta i face pe jurai c dea verdictul vinovat. i nu din
cauza probelor, ci pentru c ei nu pot. Crede, pur i simplu, c un brbat i-a
pierdut soia i totui vorbete i se poart cu atta detaare.
Weston se ntoarse spre Poirot.
Dumneata, Poirot, ce crezi?
Hercule Poirot i ridic minile.
Ce poi s spui? E ermetic ca o scoic. i-a ales rolul. N-a vzut nimic,
n-a auzit nimic, nu tie nimic!
Am avea de unde alege motivele, spuse Colgate. Gelozia sau banii.
Firete, ntr-un fel, soul e principalul suspect. La el te gndeti prima dat.
Dac tia c nevast-sa se inea cu alt tip.
Poirot interveni.
Cred c tia.
De ce spunei asta?
Ascult, prietene. Noaptea trecut am stat de vorb cu doamna
Redfern la Sunny Ledge. Am cobort apoi spre hotel i, n drum, i-am vzut pe
cei doi mpreun. Pe doamna Marshall i Patrick Redfern, adic. Dup cteva
clipe m-am ntlnit cu cpitanul Marshall. Chipul i era mpietrit. Nu spunea
nimic. Absolut nimic! Era cam prea rmetic, dac m nelegi. Oh tia perfect!
Colgate mormi cu ndoial:
M rog, dac aa credei

 Sunt sigur! Deci, ce ne spune asta? Ce simea Kenneth Marshall

pentru soia lui?
Colonelul Weston spuse:
Moartea soiei l las destul de rece.
Poirot cltin nemulumit din cap.
Inspectorul Colgate spuse:
Uneori, tipii tia linitii au dedesubturi foarte violente, ca s zic aa.
in totul n ei. Se poate s-o fi iubit la nebunie i s fi fost nebun de gelozie. Dar
nu e genul care s-o arate.
Poirot spuse ncetior:
E posibil. Da. Acest cpitan Marshall e o figur foarte interesant. M
intereseaz tare mult. i el, i alibiul lui.
Alibiul e btutul la main! Rse scurt colonelul Weston. e ai de spus
despre asta, Golgate?
Ei bine, domnule, eu nclin s cred n acest alibi. Nu e prea solid, dar.
E natural. Iar dac aflm c acea camerist era prin apropiere i chiar a auzit
maina de scris, ei bine, atunci a spune c totul e n regul i c trebuie s
cutm n alta parte.
Hm! Spuse colonelul Weston. Unde s caui?
Cteva minute, cei trei cntrir ntrebarea.
Inspectorul Colgate vorbi primul.
Problema se pune aa: a fost cineva din afar, sau vreunul din oaspeii
hotelului. Nu-i elimin total pe servitori, dar nu m atept ctui de puin ca
vreunul din ei s aib vreo treab cu asta. Nu, a fost fie cineva din afar, fie un
client din hotel. Aa ar trebui s privim lucrurile. n primul rnd, motivul.
Exist un ctig. Se pare c singura persoan care avea de ctigat de pe urma
morii ei este soul. Ce alte motive mai sunt? Primul i cel mai puternic
gelozia. Mie povestea asta mi se pare c se ncadreaz mai mult ca oricnd n
categoria crimelor pasionale. Nu-i aa, monsieur Poirot?
Poirot se uit n tavan i murmur:
Exist att de multe pasiuni!
Inspectorul Colgate continu:
Soul ei n-a admis c ea a avut dumani, dumani adevrai, adic,
dar eu nu cred nici o clip c aa a fost. A spune c o femeie ca ea a avut. Ei
bine, a avut civa dumani foarte nrii. Ei, domnule, ce spunei?
Poirot rspunse:
Mais oui, asta aa e. Arlena Marshall tia s-i fac dumani. Dar
dup prerea mea, teoria dumanilor nu st n picoare pentru c, vezi
dumneata, inspectore, dumanii Arlenei Marshall erau, cred eu, ntotdeauna
femei.

Colonelul Wston mormi:

E ceva n asta. Femeile sunt cele care au forfecat-o i aici.
Poirot continu.
Nu prea pare posibil ca aceast crim s fi fost comis de o femeie. Ce
spun probele medicale?
Weston mri din nou i spuse:
Neadsen este aproape convins c a fost strangulat de un brbat.
Mini mari, strnsoare puternic. Firete, e posibil s-o fi fcut i o femeie
deosebit de atletic. Dar e al naibii de puin probabil.
Poirot ddu din cap.
Exact. Arsenic n ceai. O cutie cu ciocolat otrvit. Un cuit. Chiar i
un pistol. Dar strangulare nu! Un brbat trebuie cutm noi. Or asta e
cam dificil. Exist dou persoane aici n hotel care aveau motiv s doreasc
moartea Arlenei Marshall, dar amndou sunt femei.
Colonelul Weston ntreb:
Una din ele e soia lui Redfern, presupun?
Da. Doamna Redfern ar fi putut s-i pun n cap s-o omoare. PArlena
Stuart. Avea, s spunem, un motiv amplu. i mai cried c doamna Redfern ar fi
n stare s comit o crim. Dar nu genul sta de crim. n ciuda nefericirii i
geloziei ei, nu este o femeie ptima, capabil de pasiuni puternice. n
dragoste, e devotat i loial, nu ptima. Cum spuneam mai nainte, poate
arsenic n ceai, dar nu strangulare. n plus sunt sigur c e incapabil din punct
de vedere fizic s comit o crim ca asta. Are mini i picioare mici, sub medie.
Weston ddu din cap i spuse:
Asta nu e crim nfptuit de o femeie. Nu, un brbat a fcut-o.
Inspectorul Colgate tui.
Permitei-mi s naintez o ipotez. S spunem c nainte de a-1
cunoate pe acest domn Redfern, doamna a avut o alt combinaie cu cineva.
S-i spunem X. Ea l las pe X pentru domnul Redfern. X e nebun de furie i
gelozie. O urmeaz pn aici, s spunem undeva n vecintate, vine pe insul i
o lichideaz. E o posibilitate!
Weston spuse:
ntr-adevr, e posibil. Iar dac e adevrat, ar trebui s fie lesne de
dovedit. A venit el cu barca sau cu platforma? Mai probabil, Cu barca. Dac e
aa, trebuie s-o fi nchiriat de undeva. Ai face bine s te interesezi.
Se uit la Poirot.
Ce crezi de ipoteza lui Colgate?
Las prea multe n seama ansei. n plus, undeva tabloul nu e
adevrat. Vezi dumneata, eu nu mi-1 pot imagina pe brbatul acesta. Brbatul
care e nebun de furie i gelozie.

Colgate spuse:
Brbaii chiar se scrnteau din pricina ei, domnul'e. Uitaiv la
Redfern.
Da, da. i totui.
Colgate l privi ntrebtor.
Poirot cltin din cap i spuse gnditor:
Undeva, ne-a scpat ceva.
Capitolul VI
Colonelul Weston parcurgea registrtri hotelului. Citi cu glas tare:
Maiorul i doamna Cowan, Domnioara Pamela Cowan, Domnul Robert
Cowan, Domnul Evan Cowan, Rydal's Mount.
Leatherhead Domnul i doamna Masterman, Domnul Edward
Masterman, Domnul Roy Masterman, Marlborough Avenue, Londra, N. W.
Domnul i doamna Gardener, New York.
Domnul i doamna Redfern, Crossgates, Seldon, Princes Risborough,
Maiorul Barry
18 Cardon St, St. James, Londra, S. W.l.
Domnul Horace Blatt,
5 Pickersgill Street, Londra, E. C.2.
Monsieur Hercule Poirot, Whitehaven Mansions, Londra, W.l.
Domnioara Rosamund Darnley,
8 Cardigan Court, W.l.
Domnioara Emily Brewster, Southgates; Sunbury on Thames.
Reverendul Stephen Lane, Londra.
Cpitanul i doamna Marshall, Domnioara Linda Marshall,
73 Upcott Mansions, Londra, S. W.7.
Se opri.
Inspectorul Colgate spuse:
Cred, domnule, c putem tia de pe list primele dou nregistrri.
Doamna Castle mi-a spus c familiile Masterman i Cowan vin n fiecare var
aici, n mod regulat, cu copiii. n dimineaa asta au plecat ntr-o excursie de o zi
pe mare. Au pornit imediat dup nou. I-a luat un brbat pe nume Andrew
Boston. Putem verifica, dar prerea mea e c totul e n regul.
Weston dadu din cap.
De acord. S eliminm pe oricine putem. Ne poi da, ceva indicii despre
ceilali, Poirot?
Superficial, e simplu. Familia Gardener este o pereche de vrst
mijlocie, plcut, umblt. De vorbit, vorbete numai doamna. Soul
ncuviineaz. El joac tenis i golf i are un fel de umor sec care e atrgtor
cnd eti numai cu el.

 Pare s fie n regul.

Apoi, soii Redfern. Domnul Redfern este tnr, atrgtor n ochii
femeilor, nottor formidabil, bun juctor de tenis i dansator desvrit.
Despre soia lui deja v-am vorbit. E linitit, frumuic n felul ei splcit. Cred
c i este devotat soului ei. Are ceva ce Arlena Marshall nu avea.
Adic?
Minte.
Inspectorul Colgate oft. Spuse:
Cnd e vorba de dragoste ptima, mintea nu conteaz prea mult.
Poate c nu. i totui, cred cu convingere c n ciuda pasiunii lui
pentru doamna Marshall, Patrick Redfern ine cu adevrat la soia lui.
Se poate, domnule. N-ar fi pentru prima dat cnd se ntmpl aa
ceva.
Poirot murmur:
Asta e necazul n treaba asta. Femeilor le este ntotdeauna greu s cread
acest lucru. Dar s continum. Maiorul Barry. Rezervist n armata din India.
Un admirator al femeilor. Povestitor de istorioare lungi i plictisitoare.
Inspectorul Colgate oft.
Nu e nevoie s continuai, domnule. Am cunoscut civa la viaa mea.
Domnul Horace Blatt. Aparent, e un om bogat. Vorbete o mulime
despre. Domnul Blatt. Vrea s fie prieten cu toat lumea. E trist, pentru c
nimeni nu-1 place. i mai e ceva. Asear, domnul Blatt mi-a pus foarte multe
ntrebri. Era nelinitit. Da, e ceva n neregul cu domnul Blatt.
Fcu o pauz, apoi continu cu glasul schimbat:
Urmeaz domnioara Rosamund Darnley. Afacerea ei se numete Rose
Mond Ltd. Este o creatoare de mod renumit. Ce pot s spun despre ea? Are
cap i farmec i elegan. E o adevrat plcere s o priveti. i e o prieten a
cpitanului Marshall.
Weston se nl n scaun.
Oh, da?
Da. Nu s-au mai vzut de nite ani.
Weston ntreb:
tia c el avea s vin aici?
Ea spune c nu.
Poirot fcu o nou pauz, dupa care continu:
Cine urmeaz? Domnioara Brewster. O gsesc nielu alarmant.
Scutur din cap. Are un glas de brbat. E aspr i viguroas. Face canotaj i
are handicapul lui patru la golf. Totui, cred c e bun la inim.
Weston spuse:
Ne mai rmne reverendul Stephen Lane. Cine este acest reverend?

 Poi s-i spun doar un lucru. E un brbat ntr-o stare de mre

tensiune nervoas. Cred de asemenea c e un fanatic.
Inspectprul Colgate spuse:
Oh, genul acela de persoan!
Weston spuse:
Deci, asta-i gaca. Se uit la Poirot. Pari foarte ngndurat, prietene.
Da. Pentru c, vzi dumneata, cnd doamna Marshall a plecat azi
diminea i m-a rugat s nu spun nimnui c o vzusem, n mintea mea mam grbit s trag o anumit concluzie. M-am gndit c prietenia ei cu Patrick
Redfern crease nenelegeri ntre ea i soul ei. M-am gndit c se ducea s se
ntlneasc undeva cu Patrick Redfern i nu voia ca soul ei s tie unde era.
Fcu o pauz.
Dar, vezi dumneata, aici am greit. Pentru c, dei soul ei a aprut
aproape imediat pe plaj i m-a ntrebat dac o vzusem, Patrick Redfern a
aprut i el, i era ct se poate de evident c o cuta! De aceea, prietene, m
ntreb: cine era cel cu care plecase Arlena Marshall s se ntlneasc?
Inspectorul Colgate cltin din cap. Spuse:
Dumneavoastr cine credei c era?
Tocmai asta nu-mi pot imagina. Chiar adineauri am citit lista cu
oaspeii hotelului. Cu toii sunt de etate medie, plicticoi. Pe care din ei l-ar fi
preferat Arlena Marshall lui Patrick Redfern? Nu, asta-i imposibil. i, cu toate
astea, ea chiar a plecat s se ntlneasc cu cineva. Iar acel cineva nu era
Patrick Redfern.
Weston ngn:
Nm crezi c a plecat pur i simplu ca s fie singur?
Poirot cltin din cap.
Este evident, mon cher, c n-ai. Cunoscut-o pe moart. Arlena
Marshall practic. N-ar fi existat n solititudine. Ea tria doar n contextul
admiraiei brbailor. Nu, Arlena Marshall a plecat s se ntlneasc cu cineva.
Cu cine?
Colonelul Weston oft, cltin din cap i spuse:
Ei bine, putem intra mai trziu n teorii. Acum s trecem la interviuri.
S aflm clar i rspicat unde a fot fiecare. Cred c ar fi bine s-o vedem mai
nti pe fata lui Marshall. Poate ne va spune ceva folositor.
Linda Marhall intr stngace n ncpere, izbindu-se de tocul uii.
Respira repede i avea pupilele dilatate. Semna cu un mnz speriat. Colonelul
Weston simi un impuls de simpatie pentru ea. Gndi: Biata copil. La urma
urmei nu-i dect un copil Treaba asta trebuie s fi fost un oc destul de mare
pentru ea.
Trase un scaun i spuse cu un glas linititor:

 mi pare ru c trebuie s treci prin asta, domnioar. Linda, nu-i

aa?

Glasul ei avea acea sacadare caracteristic, adesea, colrielor. Minile

ei odihneau neajutorate pe mas, n faa lui mini patetice, mari i roii, cu
oase mari i ncheieturi lungi. Weston gndi: O copil n-ar trebui amestecat
n astfel de lucrui.
Spuse linititor:
Nu e vorba de nimic foarte alarmant. Vrem doar s ne spui tot ce tii
c ne-ar putea fi util, atta tot.
Linda ntreb:
Vrei s spunei. Despre Arlena?
Da, ai vzut-o n dimineaa asta?
Nu. Arlena coboar ntotdeauna destul de trziu. si ia nuicul dejun n
pat.
Hercule Poirot ntreb:
Dar dumneata, mademoiselle?
Oh, e cobor. Micul dejun n pat e att de mbcsit!
Weston spuse:
Vrei s ne. Spui ce ai fcut azi diminea?
Pi, mai nti am fcut o baie n mare i apoi am luat micul dejun, i
pe urm m-am dus cu doamna Redfern la Gull Cove.
Ct era ceasul cnd ai plecat cu doamna Redfern?
Ea mi-a spus c m ateapt n hol la zece i jumtate. M temeam c
am s ntrzii, dar n-am ntrziat. Am plecat la vreo trei minute dup zece i
jumtate.
Poirot ntreb:
i ce-ai fcut la Gull Cove?
Oh, eu m-am uns cu ulei i am stat la soare, iar doamna Redfern a
fcut schie. Mai trziu, eu am intrat n ap, iar Christine s-a ntors la hotel ca
s se schimbe pentru tenis.
Weston ntreb ca din ntmplare:
i aminteti ce or era?
Cnd s-a ntors doamna Redfern la hotel? Dousprezece fr un sfert.
Eti sigur c era dousprezece fr un sfert?
Linda fcu ochii mari.
Oh, da. M-am uitat la ceas.
Ceasul care l pori acum?
Da.
Te superi dac m uit la el?

Linda i ntinse ceasul. Weston l compar cu al lui i cu ceasul din hotel.

Zmbind, spuse:
Corect la secund. i dup aceea ai fcut o baie?
Da.
i te-ai ntors la hotel. Cnd?
Pe la unu. i. i atunci. Ain auzit. De Arlena.
Glasul i se schimb.
Colonelul Weston ntreb:
Te. . Te mpcai bine cu mama ta vitreg?
Ea i privi o clip fr s rspund. Apoi spuse:
Oh, da.
Poirot ntreb:
O plceai, mademoiselle?
Linda rspunse din nou:
Oh, da. i adug: Arlena era foarte bun cu mine.
Weston spuse pe un ton glume:
Nu era mama vitreg nemiloas, aa-i?
Linda cltin din cap fr s zmbeasc.
Weston spuse:
Asta-i bine. Ast-i bine. tii, uneori n familie intervin discuii. Gelozie.
i tot restul. Fata i tatl ei sunt prieteni buni i pe urm, cnd el e total
mbrobodit de noua soie, fata se cam supr nielu. Tu nu simeai asta, aa-i?
Linda se uita lung la el. Spuse cu o sinceritate evident.
Oh, nu.
Weston spuse:
mi nchipui c tatl tu era. . Foarte absorbit de ea.
Linda rspunse simplu: - Nu tiu.
Weston continu:
Cum spuneam, n familie apar tot soiul de probleme. Certuri,.
Scandaluri. Lucruri de genul sta. Dac soul i soia se poart ttrt unul cu
altul, asta devine i pentru fiic un pic neplcut. Ceva n sensul sta?
Linda ntreb limpede:
Adic, dac tata i Arlena se certau?
Ei bine. Da.
Weston gndi: Scrboas afacere, s ntrebi un copil despre tatl lui! De
ce m-oi fi fcut poliist? La naiba, totui trebuie s-o fac.
Linda spuse cu hotrre:
Nu. i adug: Tata nu se ceart cu lumea. El nu e deloc aa.
Weston spuse:

 i acum, domnioar Linda, te rog s te gndeti foarte bine. Ai ct de

ct o idee cine putea s-i omoare mama vitreg? Ai auzit ceva sau tii ceva care
ne-ar putea ajuta n sensul sta?
Linda rmase tcut un minut. Prea s reflecteze fr grab asupra
ntrebrii. n cele din urm spuse:
Nu, nu tiu cine putea s vrea s-o omoare pe Arlena. Adug: Firete,
cu excepia doamnei Redfern.
Weston ntreb:
Crezi c doamna Redfern vroia s-o omoare? De ce?
Din cauz c soul ei o iubea pe Arlena. Dar nu cred c chiar ar fi vrut
s-o omoare. Vreau s spun, i dorea s-o tie moart. Dar asta nu e deloc
acelai lucru, nu-i aa?
Poirot spuse cu blndee:
Nu, nu e acelai lucru.
Linda ddu din cap. Pe chipul ei trecu un spasm ciudat. Spuse:
i, oricum, doamna Redfern n-ar putea face aa ceva s omoare pe
cineva. Nu E. Nu e violent, dac nelegei ce vreau s spun.
Weston i Poirot ddur din cap. Poirot spuse:
tiu exact ce vrei s spui, copila mea, i sunt de acord cu tine.
Doamna Redfern nu face parte din acei oameni care, cum se spune, vd rou
n faa ochilor. Ea n-ar fi scuturat de o furtun de emoii. N-ar dori cu
disperare s-i ncleteze minile n jurul unui gt alb i s strng.
Se opri.
Liuda se ridic precipitat de la mas. Cu un glas tremurtor, ntreb:
Acum pot s plec? Asta e tot?
Colonelul Weston spuse:
Da, da, asta-i tot. Mulumim, domnioar Linda.
Se ridic i ii deschise ua. Apoi se ntoarse i i aprinse o igar.
Phiu! Urt sarcin avem! M-am simit oribil ntrebnd-o pe copila
asta despre relaiile dintre tatl ei i mama ei vitreg. Este cam cum ai invita o
fiic s pun laul n jurul gtului propriului tat. Totui, a trebuit s-o facem.
Crima e crim. Iar ea este persoana cea mai potrivit s cunoasc adevrul
situaiei. Totui, sunt destul de mulumit c n-a avut nimic s ne spun n
direcia asta.
Poirot spuse:
Da, mi-am dat seama.
Weston tui stnjenit i spuse:
Apropo, Poirot, ai mers cam departe cu chestia aia cu minile
ncletate n jurul gtului. Nu e genul de idee care s-o vri n mintea unui copil.
Poirot l privi gnditor.

 Deci dumneata crezi c i-am vrt idei n minte?

Nu? Hai s fim serioi!
Poirot cltin din cap.
Weston prsi subiectul. Spuse:
Pe total, am scos foarte puine chestii utile de la ea. Cu excepia
alibiului mai mult sau mai puin complet al doamnei Redfern. Dac au fost
mpreun de la zece i jumtate pn la dousprezece fr un sfert, Christine
Redfern iese din caut.
Poirot spuse:
Exist motive mai bune dect sta care o scot pe doamna Redfern din
cauz. Sunt convins c att 'mental ct i fizic i-ar fi fost imposibil s
stranguleze pe cineva. E mai degrab rece dect cald, capabil de un
devotament profund i constana, dar nu de pasiune clocotitoare sau furie. Mai
mult, minile ei sunt mult prea mici i delicate.
Colgate spuse:
Sunt de acord cu monsieur Poirot. Ea iese din discuie. Dr. Neadsen
spune c femeia aceea a fost gtuit de nite mini zdravene.
Weston spuse:
Ei bine, ar fi bine s-i chemm acum pe soii Redfern. mi nchipui c
el i-a mai revenit un pic din oc ntre timp.
La aceast or, Patrick Redfern i recptase ntreg calmul. Arta palid
i istovit i foarte tnr, dar purtarea i era perfect linitit.
Suntei domnul Patrick Redfern din Crossgates, Seldon Princes
Risbourough?
Da.
De cnd o cunoatei pe doamna Marshall?
Patrick Redfern ezit, apoi spuse:
De trei luni.
Weston continu:
Cpitanul Marshall ne-a spus c ai cunoscut-o n-tmpltor la un
cocktail. E adevrat?
Da, cam aa a fost.
Cpitanul Marshall a sugerat c-nu v cunoteai bine pn v-ai
ntlnit aici. Aa e, domnule Redfern?
Din nou Patrick Redfern ezit o clip.
Pi. Nu chiar. De fapt, ne-am vzut multicel, ntr-un fel sau altul.
Fr tirea cpitanului Marshall?
Redfern roi uor.
Nu tiu dac tia sau nu despre asta.
Hercule Poirot murmur:

 i, do asemenea, fr tirea soiei dumitale, domnule Redfern?

Cred c i-am pomenit soiei mele c o cunoscusem pe renumita Arlena
Stuart.
Poirot insist:
Dar ea nu tia ct de des o vedeai?
M rog, probabil c nu.
Weston spuse:
Ai aranjat cu doamna Marshall s v ntlnii aici?
Redfern rmase tcut un minut. Apoi ridic din umeri.
n fine, mi nchipui c tot o s se afle. Nu are rost s v ascund. Eram
topit dup femeia asta. Nebun. ndrgostit ptima. Ea a vrut s vin aici. Am
ezitat un pic, apoi am acceptat. A. A. Ei bine, a fi fcut orice mi-ar fi cerut.
Avea efectul sta asupra oamenilor.
Hercule Poirot murmur:
Ne zugrveti un tablou al ei foarte clar. Era eterna Circe. Chiar a.
Patrick Redfern rosti cu amrciune:
Transforma brbaii n porci! Am s fiu sincer cu dumneavoastr,
domnilor. N-am s v ascund nimic. La ce mi-ar folosi? Cum spuneam, eram
nebun dup ea. Nu tiu dac ea inea sau nu la mine. Ea pretindea c da, dar
cred c era una din acele femei care i pierd interesul pentru un brbat dup
ce l-au cucerit total. tia c m cucerise. Azi diminea cnd am gsit-o acolo
pe plaj, moart, a fost ca i cuM. Ca i cum ceva m-a izbit drept ntre ochi. Am
fost ameit. Fcut knock out.
Poirot se aplec.
i acum?
Patrick Redfern i susinu privirea. Spuse:
I-am spus adevarul. Vreau s v ntreb urmtorul lucru: ct din
povestea asta o s fie fcut public? Nu pentru c a avea vreo legtur cu
moartea ei. Dar dac totul iese la suprafa, o s fie foarte neplcut pentru
soia mea. Oh, tiu, continu el repede. Credei c nu m-am prea gndit la ea
pn acum. Poate c e adevrat. Dar, dei a putea s par cel mai mare ipocrit,
adevrul-adevrat este c in la soia mea. in foarte mult la ea Cealalt
ddu din umeri a fost o nebunie. O tmpenie pe care o fac brbaii. Dar
Christine e altfel. Ea este real. Aa ru cum am tratat-o, tot timpul am tiut n
adncul sufletului meu c era persoana care conta cu adevrat. Se opri, oft,'i
spuse cam patetic: A vrea s v pot face s credei asta.
Hercule Poirot se aplec din nou i spuse:
Dar eu chiar o cred. Da, o cred!
Patrick Redfern l privi recunosctor.
V mulumesc.

Colonelul Weston i drese glasul.

Poate nelegei, domnule Redfern, c n-o s intrm n lucruri
irelevante. Dac pasiunea dumneavoastr pentru doamna Marshall n-a avut
nici un rol n crim, n-ar avea rost s-o aducem n prim-planul acestui caz. Dar,
se pare, nu v dai seama de un lucru, i anume c acea. . Intimitate. Poate
avea o legtur foarte direct cu crima. Ar putea constitui, nelegei, un motiv
pentru o crim.
Motiv?
Da, domnule Redfern, motiv! Cpitanul Marshall probabil c nu tia de
aceast legtur. Dac a aflat subit?
Oh, Doamne! Exclam Redfern. Vrei s spunei c i s-a urcat la cap i.
A omort-o?
Inspectorul ef rspunse cu rceal:
Soluia asta nu v-a trecut prin minte?
Redfern cltin din cap.
Nu. Ciudat. Nu m-am gndit la asta. Vedei dumnea-voastr, Marshall
e un tip att de linitit! Eu. Oh, nu mi se pare probabil.
Weston ntreb:
n povestea asta, care era atitudinea doamnei Marshall fa de soul
ei? Er. M rog, o nelinitea faptul c ar putea ajunge la urechile lui? Sau i era
indiferent?
Redfern rspunse ncetior:
Era. Puin nervoas. Nu voia ca el s bnuiasc ceva.
Se temea de el?
Team. Nu, n-a putea spune asta.
Poirot murmur:
Scuz-m, monsieur Redfern, nu s-a pus niciodat problema unui
divor?
Patrick Redfern cltin cu hotrre din cap.
Oh, nu, nici vorb. Era Christine la mijloc, nelegei. Iar Arlena, sunt
sigur, nu s-a gndit niciodat la aa ceva. Era perfect mulumit cu Marshall.
El E. Mare mahr n felul lui. Zmbi brusc. De familie bun. i tot,tacmul, i
foarte nstrit. Ea nu s-a gndit niciodat la mine ca la un posibil so. Nu, eu
eram doar unul din turm. Ceva cu care s-i omori timpul. Am tiut-o tot
timpul, i cu toate astea, nu mi-a schimbat sentimentele fa de ea.
Glasul i se pierdu. Sttea i se gndea.
Weston l readuse la cerinele momentului.
Domnule Redfern, ai avut vreo ntlnire particular cu doamna
Marshall n dimineaa sta?
Patrick Redfern pru uor nedumerit.

 Nu o ntlnire particular, nu. De regul ne ntlneam n fiecare

diminea pe plaj. Obinuiam s vslim prin preajm pe plute sau platforme.
V-a surprins c n-ai gsit-o acolo azi diminea?
Da. Foarte mult. N-am neles deloc de ce n-a venit.
Ce ai crezut?
N-am tiut ce s cred. Adic, tot timpul m-am gndit c o s apar.
Dac era s aib o ntlnire n alt parte, nu aveai idee cu cine putea
s aib acea ntlnire?
Patrick Redfern se mulumi doar s clatine din cap.
Cnd aveai rendezvous cu doamna Marshall, unde v ntlneai?
Uneori ne ntlneam dup-amiaza jos, la Gull Cove. Dup-amiaz
soarele nu bate n Gull Cove, aa c nu e mult lume acolo. Ne-am ntlnit
acolo o dat sau de dou ori.
Niciodat n alt parte? Pixy Cove, de exemplu?
Nu. Vedei dumneavoastr, Pixy Cov e cu faa la vest i dup-amiaza
oamenii merg acolo cu barca sau cu pluta. N-am ncercat niciodat s ne
ntlnim dimineaa. Ar fi fost bttor la ochi. Dup-amiaz lumea doarme sau
lncezete i nimeni nu prea tie unde sunt ceilali.
Weston ddu din cap.
Patrick Redfern continu:
Dup cin, n nopile frumoase, firete, obinuiam s facem o plimbare
n diferite pri ale insulei.
Hercule Poirot ngn: Ah, da!, iar Patrick Redfern i arunc o privire
ntrebtoare.
Weston ntreb:
Deci nu ne putei da nici un ajutor cu privire la motivul care a dus-o
pe doamna Marshall la Pixy Cove n dimineaa asta?
Redfern cltin din cap. Glasul lui sun sincer nedumerit.
N-am nici cea mai mic idee!
Avea prieteni care stau n vecintate?
Nu cunosc. Oh, sunt sigur c nu avea.
i. Acum, domnule Redfern, v rog s v gndii bine. O cunoatei pe
doamna Marshall de la Londra. Trebuie c avei cunotine printre membri
cercului ei. Exist vreo persoan care putea s aib un dinte mpotriva ei?
Cineva, de pild, pe care 1-a prsit pentru dumneavoastr?
Patrick Redfern se gndi cteva minute. Apoi cltin din cap.
Sincer s fiu, nu cunosc pe nimeni.
Colonelul Weston tamburina cu degetele n mas. n cele din urm,
spuse:

 Ei bine, asta e. Se pare c ne-au rmas trei posibiliti. Cea a unui

uciga necunoscut, vreun maniac, care s-a ntmplat s fie prin mprejurimi.
Iar asta. E cam tras de pr.
Redfern l ntrerupse:
i totui, de departe cea mai probabil explicaie.
Weston cltin din cap.
Asta nu-i una din crimele din pduricile singuratice. Golful sta e
destul de inaccesibil. Omul ar fi trebuit s vin aici fie pe pasarel, trecnd pe
lng hotel, apoi peste stnci i s coboare scara aceea, fie cu barca. Oricare
din aceste moduri este puin probabil pentru o crim ntmpltoare.
Patrick Redfern spuse:
Spuneai c exist trei posibiliti.
Um. Da. Pe insul erau doi oameni care aveau un motiv ca s-o omoare.
Unul era soul ei, al doilea, soia dumneavoastr.
Redfern se holb la el. Prea nucit.
Soia mea? Christine? Vrei s spunei c Christine a avt vreo
legtur cu asta?
Se ridic i se blbi uor n graba de a-i gsi vorbele.
Suntei nebun. Complet nebun. Christine? Vai, e imposibil! E de rs!
Weston spuse:
Cu toae acestea, domnule Redfern, gelozia este un motiv foarte
puternic. Femeile geloase i pierd complet controlul.
Nu i Christine. Ea. Oh, ea nu e aa. Era nefericit, da. Dar nu e genul
de persoan care s. Oh, n ea nu exist nici urm de violen!
Boirot ddu gnditor din cap. Violen. Acelai cuvnt pe care l folosise
i Linda Marshall. Ca i nainte, era de acord.
n plus, continu Redfern ncreztor, ar fi absurd. Arlena era de dou
ori mai puternic dect Christine. M ndoiesc c Christine r putea strangula o
m. Darmite o fiin puternic, oelit ca Arlena. i, apoi, Christine n-ar
putea s coboare n viaa ei scara aia spre plaj. Are vertij. i. Oh, toat treaba
e fantastic.
Colonelul Weston i scrpin urechea.
M rog, privit aa, ipoteza pare puin probabil. Dar motivul e primul
lucru pe care trebuie s-1 cutm. Motivul i prilejul.
Dup ce Redfern prsi camera, inspectorul ef. Spuse cu un zmbet
slab:
N-am considerat necesar -i spun amicului c soia lui are alibi.
Vroiam s aud ce are de spus la ideea asta. L-am zglit un pic, nu-i aa?
Hercule Poirot murmur:
Argumentele pe care le-a adus sunt tot att de puternice ca un alibi.

 Da. Nu ea a fcut-o! Nu putea s-o fac. i era imposibil din punct de

vedere fizic, cum spuneai. Marshall putea s o fac, dar se pare c n-a fcut-o.
Inspectorul Colgate tui.
Scuzai-m, domnule, m gndeam la acel alibi. Dac a planificat
toat treaba, e posibil ca acele scrisori s fi fost scrise nainte, c s le aib
gata.
Weston spuse:
E o idee bun. Trebuie s nu uitm.
Se ntrerupse cci Christine Redfern intr n camer:
Era, ca ntotdeauna, calm. Purta o rochie alb de tenis i un pulover
bleu care i accentu drglenia blond, cam anemic. Totui, i zise Hercule
Poirot, nu avea un chip prostu i nici de om slab. Faa ei avea din belug
hotrre, curaj i bun sim. Ddu din cap admirativ.
Colonelul Weston gndi: O femeiuc drgu. Niel cam splcit, poate.
Mult prea bun pentru tembelul la de brbat fustangiu al ei. Dar bine, biatul
e tnr. De regul femeile te prostesc ct ai zice pete!
Spuse:
Luai loc, doamn Redfern. Vedei dumneavoastr, avem de ndeplinit
anumite formaliti. ntrebm pe toat lumea ce a fcut azi diminea. Doar
pentru evidena noastr.
Christine Redfern ddu din cap. Spuse cu un glas linitit i precis:
Da, neleg perfect. De unde s ncep?
Hercule Poirot spuse:
De ct mai de diminea. Ce ai fcut cnd ai cobort azi diminea?
O clip, s vd. n drum spre micul dejun, am intrat n camera Lindei
Marshall i am aranjat s mergem mpreun la Gull Cove. Am stabilit s ne
ntlnim n hol la zece i jumtate.
Poirot ntreb:
N-ai fcut baie nainte de micul dejun, madame?
Nu. Foarte rar fac asta. Zmbi. mi place ca marea s fie cald cnd
intru n ea. Sunt o persoan cam friguroas.
Dar soul dumneavoastr?
Oh, da, el aproape zilnic i face baia de diminea.
idoamna Marshall tot aa?
n glasul lui Christine interveni o schimbare. Deveni rece i aproape acru.
Nu, doama Marshall era genul de persoan care nu-i fcea niciodat
apariia nainte de mijlocul dimineii.
Cu un aer derutat, Poirot spue:
Pardon, madame, c v ntrerup. Spuneai c v-ai dus n camera
Lindei Marshall. Ce or era?

 S vd. Opt jumate. Nu, puin mai trziu.

i domnioara Marshall era sculat?
Oh, da, fusese plecat.
Plecat?
Da, mi-a spus c fcuse o baie n mare.
n glasul lui Christine se citea o not de uoar, foarte uoar,
stinghereal. Faptul l nedumeri pe Hercule Poirot. Weston ntreb:
i dup aceea?
Dup aceea cobort la micul dejun.
i dup micul dejun?
M-am dus sus, mi-am luat cutia cu culori i caietul de schie i am
pornit.
Dumneavoastr i domnioara Linda Marshall?
Da.
La ce or a fost asta?
Cred c era chiar zece i jumtate.
i ce ai fcut?
Ne-am dus la Gull Cove. tii, golful sta este n parta de est a insulei.
Ne-am instalat acolo. Eu am fcut schie iar Linda a stat la soare.
La ce or ai plecat de acolo?
La dousprezece fr un sfert. La dousprezece jucam tenis i trebuia
s m schimb.
Aveai ceasul la dumneavoastr?
Nu, nu-1 aveam. Am ntrebat-o pe Linda ce or era.
neleg. i apoi?
Mi-am strns lucrurile i m-am ntors la hotel. Poirot ntreb:
i mademoiselle Linda?
Linda? Oh, Linda a intrat n mare.
Acolo unde stteai, erai departe de mare? ntreb Poirot.
Pi, eram mult mai n sus de marcajul fluxului nalt. Chiar sub stnc,
astfel nct eu s pot sta la umbr i Linda la soare.
Poirot ntreb:
De fapt, Linda a intrat n ap nainte ca dumneavoastr s prsii
plaja?
Christine se ncrunt puin n efortul de a-i aminti. Spuse:
Stai s vd. Ea a cobort n fug plaja. Eu mi-am legat cutia. Da, am
auzit-o aruncndu-se n valuri n timp ce urcam poteca de pe stnc.
Suntei sigur, madame? Chiar a intrat n mare?
Desigur.
Se uita mirat la el.

Colonelul Weston l privea i el lung. Apoi spuse:

Continuai, doamn Redfern.
M-am ntors la hotel, m-am schimbat i m-am dus pe terenul de tenis
unde m-am ntlnit cu ceilali.
Cu cine?
Cu cpitanul Marshall, domnul Gardener i domnioara Darnley. Am
jucat dou seturi. Tocmai intram iar n hotel cnd a sosit vestea. Despre
doamna Marshall.
Hercule, Poirot se aplec i ntreb:
i ce ai gndit, madame, cnd ai auzit acea veste?
Ce am gndit?
Chipul ei trda un uor dezgust fa de ntrebare.
Da.
Christine Redfern spuse ncetior:
Am gndit c era un lucru oribil.
Ah, da, umanismul dumneavoastr a fost revoltat, neleg asta. Dar ce
a nsemnat pentru dumneavoastr. -Personal?
Ea i arunc o privire rapid o privire rugtoare. El i rspunse la ea.
Spuse pe un ton practic:
Apelez la dumneavoastr, madame, ca la o femeie in-teligent, cu mult
bun sim i judecat. Fr ndoial, de cnd suntei aici v-ai format o prere
despre doamna Marshall, despre ee fel de femeie era.
Christine spuse cu precauie:
Presupun c ntotdeauna se ntmpl asta cnd stai la hotel.
Categoric, e un lucru firesc. Aadar, v ntreb, madame, ai fost cu
adevrat foarte mirat de modul cum i-a gsit moartea?
Christine spuse ncetior:
neleg ce vrei s spunei. Nu, poate c n-am fost mirat. ocat, da.
Dar era genul de femeie.
Poirot termin fraza n locul ei.
Creia putea s i se ntmple un asemenea lucru. Da, madame, sta e
cel mi adevrat i mai semnificativ lucru care s-a spus n camera asta n
dimineaa asta. Lsnd la o parte toate. . Sentimentele personale, ce credei
cu adevrat despre defuncta doamn Marshall?
Christine Redfern ntreb calm:
Chiar e nevoie s intrm acum n toate astea?
Da, poate c e.
Ei bine, ce s spun? Tenul deschis i se color brusc. Atitudinea i era
relaxat. Era genul de femeie care, n mintea mea, era total inutil! Nu fcea
nimic ca s-i justifice existena! Nu avea creier. Minte. Nu se gndea dect la

brbai i haine i s fie admirat. Nefolositoare, un parazit! Pentru brbai era

atrgtoare, mi nchipui. Oh, bine neles, era! i tria pentru genul sta de
via. De aceea, presupun, n-am fost cu adevrat surprins c a avut un
asemenea sfrit. Era genul de femeie care s-ar fi amestecat n tot ce e sordid.
antaj. Gelozie. Violen. Tot soiul de emoii primitive. Strnea ce e mai ru n
oameni.
Se opri, gfind uor. Buza de sus, niel cam scurt, i se ridic ntr-un fel
de dispre scrbit. Colonelului Weston i trecu prin minte c nu puteai gsi un
contrast mai mare ca ntre Arlena Stuard i Christine Redfern. i mai zise c
dac erai nsurat cu Christine Redfern atmosfera ar putea fi att de rarefiat
nct Arlenele Stuart din lum ar fi exercitat o atracie deosebit asupra ta.
i atunci, urmnd imediat acestor gnduri, un singur cuvnt din
cuvintele rostite de ea i se impuse cu o intensitate deosebit.
Se aplec i ntreb:
Doamn Redfern, de ce, vorbind de ea, ai pomenit cuvntul antaj?
Capitolul VII
Christine l privi lung, prnd c nu pricepe ce vrea s spun. Rspunse
aproape mecanic:
Cred c. Din cauz c era antajat. Era genul de persoan care putea
fi antajat.
Colonelul Weston ntreb repede:
Dar. tii c era antajat?
Obrajii tinerei se colorar uor. Rosti ncurcat:
De fapt, se ntmpl s-o tiu. AM. Ara auzit ceva.
Vrei s explicai, doamn Redfern?
Roind i mai tare, Christine Redfern spuse:
N-am. N-am intenionat s trag cu urechea. A fost un accident. S-a
ntmplat acum dou. Ba nu, trei seri. Jucam bridge. Se ntoarse spr,e Poirot.
V amintii? Soul meu i cu mine, monsieur Poirot i domnioara Darnley. Eu
eram mortul. n sala de joc era zpueal i m-am strecurat afar s iau o gur
de aer proaspt. Am cobort spre plaj i, brusc, am auzit glasuri. Unul al
Arlenei Marshall, l-am recunoscut pe loc spunea: Nu are rost s m presezi.
Acum nu pot face rost de mai muli bani. Soul meu va intra la bnuieli. Iar
apoi, un glas de brbat a spus: Nu primesc nici o scuz. Trebuie s plteti.
Atunci Arlena a rspuns: Brut antajist! Iar brbatul i-a spus: Brut sau
nu, vei plti, doamna mea.
Christine fcu o pauz.
M ntorsesem i dup un minut Arlena Marshall a trecut n grab pe
lng mine. Arta. Ei bine, nspimnttor de rvit.
Weston ntreb:

 i brbatul? tii cine era?

Vorbea n oapt. Abia am auzit ce spunea.
Nu era vocea cuiva cunoscut?
Nu, nu tiu. Era aspr i joas. Putea s fi fost a oricui.
V mulumesc, doamn Redfern.
Dup ce ua se nchise n urma lui Christine Redfern, inspectorul Colgate
spuse:
Acum avem ceva!
Weston ntreb:
Aa crezi, nu?
Pi, e sugestiv, domnule, nu poate fi trecut cu vederea. Cineva din
acest hotel o antaja pe doamna noastr.
Poirot murmur:
Dar nu antajistul ticlos zace mort, ci victima lui.
Asta-i un pic ncurcat, recunosc, spuse inspectorul. antajitii n-au
obiceiul s-i lichideze victimele. Dar mcar ne sugereaz un motiv pentru
curioasa comportare a doamnei Marshall din dimineaa asta. Avea o ntlnire
cu tipul sta care o antaja i nu voia ca soul ei sau Redfern s tie de ea.
Categoric, asta explic acest aspect, aprob Poirot.
Inspectori Colgate continu:
i gndii-v la locul ales. Locul anume pentru acest scop. Doamna se
duce cu platforma ei. Asta-i destul de firesc. O face n fiecare zi. Cotete spre
Pixy Cove unde nu se duce nimeni dimineaa i unde va fi un locor linitit
pentru o discuie.
Poirot spuse:
ntr-adevr, i pe mine m-a izbit acest aspect. Cum spuneai, e un loc
ideal pentru un rendezuous. E pustiu, e accesitbil doar dinspre uscat prin
coborrea scrii verticale de oel care nu e la ndemna oricui, bien antendu.
Mai mult, majoritatea plajei e invizibil de deasupra, din cauza stncii care
atrn peste ea. i mai are un avantaj. Domnul Redfern mi-a vorbit despre el
ntr-o zi. n golful acesta este o grot, a crei intrare este greu de gsit dar n
care oricine poate atepta nevzut.
Weston spuse:
Firete, e Pixy's Cave. mi amintesc c am auzit vorbindu-se despre ea.
Inspectorul Colgate spuse:
Totui, n-am mai auzit de ea de ani de zile. Am face bine s aruncm o
privire nuntru. Nu se tie, s-ar putea s gsim un indiciu.
Da, ai dreptate, Colgate, avem soluia la prima parte a puzzle-ului. De
ce s-a dus doamna Marshall la Pixy's Cave. Ne trebuie, totui, i cealalt
jumtate a soluiei. Cu cine s-a dus s se ntlneasc acolo? Probabil cu cineva

care st n hotelul acesta. Niciunul nu se potrivete ca amant. Dar antaj ist e

alt mncare de pete.
Trase spre el registrul.
Excluzndu-i pe chelneri, pe bieii de serviciu, etc, care mi se par
puin probabili, i avem pe urmtorii. Americanul Gardener, maiorul Barry,
domnul Horace Blatt i reverendul Stephen Lane.
Inspectorul Colgate spuse:
Putem restrnge un pic lista, domnule. Pe american l-am putea
aproape exclude, cred eu. A fost pe plaj toat dimineaa. Nu e aa, monsieur
Poirot?
Poirot rspunse:
A lipsit o scurt perioad de timp cnd s-a dus s-i aduc soiei lui un
scul de ln.
Oh, asta nu se pune la socoteal.
Weston ntreb:
i despre ceilali trei ce tim?
Maiorul Barry a plecat la zece. S-a ntors la unu i jumtate. Domnul
Lane a fost i mai matinal. A luat micul dejun la opt. A spus c se duce s
hoinreasc. Domnul Blatt a plecat pe mare la nou i jumtate, aa cum face
n majoritatea zilelor. Niciunul din acetia doi nu s-a ntors nc.
Plimbare pe mare, ai? Glasul colonelului Weston era ngndurat.
S-ar potrivi destul de bine, domnule, spuse Colgate.
Ei bine, s vorbim cu tipul sta, maiorul, i. Ia s vd, cine mai e?
Rosamund Darnley. i mai e femeia aia, Brewster, care a descoperit cadavrul cu
Redfern. Cum e, Colgate?
Oh, o persoan la locul ei, domnule. Nu poi spune nimic ru despre
ea.
Nu i-a exprimat nici o prere despre crim?
Inspectorul cltin din cap.
Nu cred c va mai avea s ne spun ceva, domnule, dar trebuie s fim
siguri: i mai sunt americanii.
Colonelul Weston ddu din cap.
S-i bgm pe toi nuntru i s terminm ct mai repede. Nu se tie
niciodat, s-ar putea s aflm ceva. Mcar despre treaba cu antajul, dac nu
despre altceva.
Domnul i doamna Gardener se prezentar mpreun n faa autoritilor.
Doaxnna Gardener explic imediat.
Sper c vei nelege cum e asta, colonele Weston (sta e numele,
parc?). Linitit n privina acestui aspect, Continu: Dar a fost un mare oc

pentru mine, i domnul Gardener este ntotdeauna foarte, foarte grijuliu cu

sntatea nlea.
Aici, domnul Gardener interveni.
Doamna Gardener e foarte sensibil.
i mi-a spus Vai, Carrie, mi-a spus, bineneles c vin cu tine. Nu
c n-am avea cea mai mare admiraie pentru metodele poliiei britanice, pentru
c avem. Mi s-a spus c modul de a proceda al poliiei britanice este extrem de
rafinat i delicat, i nu m-am ndoit niciodat de asta, i cnd mi-a lipsit odat
o brar la Savoy Hotel, tnrul care a venit la mine a fost cum nu se poate
mai fermector i nelegtor i, firete, nici nu-mi pierdusem brara, doar o
rtcisem. Aa-i cnd te grbeti, uii unde ai pus lucrurile. Doamna Gardener
se opri, inspir uor, apoi se porni din nou. i ce spun eu, i tiu c domnul
Gardener e de acord cu mine, este c suntem dornici s facem tot ce putem ca
s ajutm n orice fel poliia britanic. Aa c dai-i drumul i ntrebai-m tot
ce vrei s tii.
Colonelul Weston deschise gura pentru a da curs acestei invitaii, dar
trebui s amne momentan ntruct doamna Gardener i continu discursul.
Nu-i aa c asta am spus, Odell? i aa i e, nu?
Da, iubito, rspunse domnul Gardener.
Colonelul Weston se grbi s vorbeasc.
Am neles, doamn Gardener, c dumneavoastr i soul
dumneavoastr ai fost pe plaj toat dimineaa.
Pentru prima, dat domnul Gardener apuc s vorbeasc primul.
Aa este, spuse el.
Vai, sigur c am fost, spuse doamna Gardenr. i era aa o diminea
ncnttoare i panic, la fel ca oricare alt diminea, dac m nelegei,
poate chiar mai mult, i n minile noastre n-avem nici cea mai mic idee
despre ce se ntmpla dup col pe plaja aia singuratic.
N-ai vzut-o deloc azi pe doamna Marshall?
Nu. i i-am i spus lui Odell, vai, unde. Poate s se fi dus doamna
Marshall n dimineaa asta? Am spus. i mai nti a venit soul ei s-o caute i
pe urm tnrul acela chipe, domnul Redfern, i era att de nerbdtor, i
sttea pe plaj uitndu-se urt la toi i la toate. i mi-am zis n sinea mea, vai,
cnd are aa o nevast drgu, ce i-o fi trebuit s alerge dup femeia aceea
ngrozitoare? Pentru c aa o consideram eu. ntotdeauna am considerat-o aa,
nu-i aa, Odell?
Da, iubito.
Cum o fi ajuns acel cumsecade cpitan Marshall s se nsoare cu ea
nu-mi pot imagina, i cu fata aceea drgu care e n cretere, i e foarte
important pentru fete s aib influena corespunztoare. Doamna Marshall nu

era deloc persoana potrivit, nu avea deloc educaie. i a spune c avea o fire
animalic. Dac, spun eu, cpitanul Marshall ar fi avut ct de ct minte, s-ar fi
nsurat cu domnioara Darnley, care e o femeie foarte, foarte fermectoare i
foarte distins i i-a ntemeiat o afacere de prima mn. i trebuie cap ca s
faci aa ceva. i nu trebuie dect s te uii la Rosamund Darnley ca s-i dai
seama c are minte cu carul. Ar putea plnui i nfptui orice lucru omenete
posibil. O admir pe femeia asta mai mult dect pot spune, i-am spus
domnului Gardener zilele trecute c oricine i' poate da seama c e foarte
ndrgostit de capitanul Marshall nebun dup el, am spus eu, nu-i aa,
Odell?
Da, iubito.
Se pare c se cunosc de copii i acum, cine tie, totul ar putea s ias
bine, cci femeia aceea nu le mai st n cale. Eu nu-s o femeie ngust la minte,
colonele Weston, i n-am nimic mpotriva scenei vai, am o grmad de
prietene care sunt actrie dar i-am spus tot timpul domnului Gardener c
femeia aceea avea ceva ru n ea sau n jurul ei. i vedei, s-a dovedit c am
avut dreptate.
Se opri victorioas.
Buzele lui Hercule Poirot schiar un surs. Ochii lui i ntlnir o clip
pe cei albatri i istei ai domnului Gardener.
Colonelul Weston spuse cu o oarecare disperare:
V mulumim, doamn Gardener. De cnd stai n acest hotel, a
observat vreunul dintre dumneavoastr ceva care ar putea avea legtur cu
cazul de fa?
Vai, nu, nu cred, spuse trgnat domnul Gardener. Doamna Marshall
umbla cu tnrul Redfern majoritatea timpului. Dar oricine poate s v spun
asta.
i soul ei? Ce credei, l deranja?
Domnul Gardener rspunse precaut:
Cpitanul Marshall este un brbat foarte rezervat.
Doamna Gardener se grbi s confirme:
Vai, da, el e un adevrat britanic!
Pe nfiarea uor apoplectic a maiorului Barry, diverse emoii preau
s se lupte pentru ntietate. Se strduia s par corespunztor ngrozit, dar
nu-i putea reprima o plcere neruinat.
Spunea cu glasul su rguit, uor uierat:
Bucuros s v ajut cu tot ce pot. Firete, nu tiu nimic despre asta.
Absolut nimic. Prile nu erau cunotinele mele. Dar am vzut cte ceva la
viaa' mea. Am trit mult n Orient, s tii. i pot s v spun c dup ce am

stat ntr-o staiune de munte indian am ajuns la concluzia c ceea ce nu tii

despre natura uman nu merit tiut.
Se opri, inspir adnc i continu.
De fapt, afacerea asta mi amintete de un caz din Simla. Un tip pe
nume Robinson, sau Falconer? In tot cazul, era din East Wilts, sau poate din
North Surreys? Nu-mi amintesc acum, dar, oricum, nu conteaz. Un tip linitit,
s tii, mare cititor. Blajin ca laptele i fi spus. ntr-o sear, a intrat dup
nevasta lui n bungalow-ul lor. A nhat-o de beregat. Ea se inea cu nu tiu
ce tip i el aflase. Sfinte Sisoie, mai s-o omoare! Uite-aa, din senin! Ne-a uimit
pe toi. N-ai fi crezut c avea treaba asta n el.
Hercule Poirot murmur:
i vezi vreo analogie cu moartea doamnei Marshall?
Pi, vorbeam de strangulare. Aceeai idee. Tipul vede brusc rou n
faa ochilor!
Poirot ntreb:
i crezi c i cpitanul Marshall a simit aa?
Oh, ascult, n-am spus asta. Chipul maiorului Barry se fcu i mai
rou. Niciodat n-am spus ceva despre Marshall. Un tip absolut cumsecade.
Pentru nimic n lume n-a spune un cuvnt mpotriva lui.
Poirot murmur:
Ah, pardon, dar dumneata chiar te-ai referit la reacia fireasc a
soului.
Pi, vreau s zic, dup mine, cucoana era o marf pe cinste. Nu? L-a
bgat drept n corzi pe tnrul Redfern. i, probabil, au mai fost i alii naintea
lui. Dar treaba ciudat e c soii sunt nite proti. Uimitor! Nu ncetez s m
mir. Ei vd c un tip i face ochi dulci nevestei lor, dar nu vd c ea i face lui
ochi dulci! mi amintesc de un caz din Poona. O femeie tare frumuic. L-a dus
pe brbatu-su la dans.
Colonelul Weston se agit pe scaun. Spuse:
Da, da, maior Barry. Deocamdat trebuie s stabilim faptele. Personal,
tii ceva, ai vzut sau ai observat ceva care ne-ar putea ajuta n cazul
de,fa?
Pi, colonele Weston, n-a putea spune c da. Am vzut-o *)e ea i pe
tnrul Redfern ntr-o dup-amiaz la Gull Cove aici fcu cu ochiul i scoase
un chicotit rguit i a fost tare drgu. Dar nu e genul de mrturie pe care l
vrei. Ha, ha!
Dar, azi diminea, n-ai vzut-o deloc pe doamna Marshall?
Azi diminea n-am vzut pe nimeni. Am plecat la St Loo. Norocul
meu, ca de obicei! Luni de zile nu se ntmpl nimic, iar cnd se ntmpl, eu
sunt plecat!

n glasul maiorului rzbtea un regret macabru.

Colonelul Weston l mboldi.
V-ai dus la St Loo, spuneai?
Da, vroiam s dau nite telefoane. Aici nu-i nici un telefon, iar oficiul
potal din Leathercombe Bay nu e prea intim.
Telefoanele dumneavoastr erau de natur intim?
Maiorul Barry fcu din nou cu ochiul.
Pi, i da, i nu. Vroiam s iau legtura cu un amic ca s-i spun s
pun nite bani pe un cal. N-am dat de el, ghinionul meu!
De unde ai telefonat?
Din cabina telefonic de la pota din St Loo. Pe drumul de ntoarcere
m-am rtcit, am ncurcat afurisitele ale de ulie ntortocheate. Trebuie c am
pierdut pe puin o or. M-am ntors abia acum o jumtate de or.
Colonelul Weston ntreb:
Ai vorbit cu cineva, sau ai ntlnit pe cineva n St Loo?
Maiorul Barry rspunse cu un chicotit:
Vrei un alibi? Nu gsesc nimic care s in. Am vzut cam cinci sute
de oameni n St Loo. Dar nu pot s spun c or s-i aminteasc de mine.
Inspectorul ef spuse:
Trebuie s punem aceste ntrebri, s tii.
Corect. Chemai-m oricnd. V ajut bucuros. Fer-mectoare femeie,
rposata. Mi-ar plcea s v ajut s-1 prindei pe tipul care a fcut asta. Crima
De Pe Plaja Singuratic pun pariu c aa o s-i spun ziarele. mi amintesc de
vremea.
Dar amintirea fu nbuit n fa de inspectorul Colgate care l conduse
pn la u pe limbutul maior.
ntorcndu-se, spuse:
E greu de verificat ceva n St Loo. Suntem n plin sezon estival.
Inspectorul ef aprob.
Da, nu-1 putem tia de pe list. Nu c a crede n mod serios c este
implicat. Totui, a avut prilejul. Ocup-te dumneata de asta, Colgate. Verific la
ce or a scos maina din garaj. Benzina. Toate astea. Practic, e posibil s-i fi
lsat maina ntr-un loc izolat i s se fi ntors la golful acela. Dar, pe de alt
parte, ar fi nsemnat s-i asume prea mult riscul de a fi vzut.
Colgate ddu din cap.
Azi sunt foarte multe autocare, spuse el. E o zi frumoas. Au nceput
s soseasc aici n jur de unsprezece i jumtate. Fluxul a fost la apte.
Refluxul, cam pe la unu. ntre aceste ore, oamenii s-au rspndit peste tot pe
plaje i pe pasarel. n mulime, era mai greu s fie vzut.
Weston spuse:

 Da. Dar ar fi trebuit s vin pe pasarel i s treac pe lng hotel.

Nu chiar pe lng el. Putea s-o ia pe poteca ce duce n sus, peste
stnci.
Nu spun c nu putea s-o fac fr s fie vzut. Practic, toi oaspeii
hotelului erau pe plaj, cu excepia doamnei Redfern i a fetrlui Marshall care
erau la Gull Cove, i exist puine anse ca cineva s se fi uitat tocmai atunci
pe una din ferestrele puinelor camere care dau spre nceputul potecii, n
realitate, e posibil ca un om s intre n. Hotel, s treac, prin hol, i s ias din
nou fr ca cineva s-1 vad. Dar ceea ce vreau s spun eu este c el nu putea
conta pe faptul c nu ya fi vzut.
Colgate spuse:
Putea s ajung n golf cu barca.
E mult mai plauzibil. Dac avea o barc la ndemn n unul din
golfurile din apropiere, putea s vsleasc pn la Pixy's Cove, s nfptuiasc
crima, s vsleasc napoi, s-i ia maina i s revin la hotel cu basmul sta
precum c a fost la St Loo i s-a rtcit o poveste care tia c va fi greu de
dovedit a f neadevrat.
Avei dreptate, domnule.
Bine, ocup-te de treaba asta, Colgate. Acum s vorbim cu domnioara
Brewster.
Emily Brewster nu putu s adauge nimic valoros la ceva ce deja tiau.
Dup ce ea i repet povestea, colonelul Weston spuse:
i nu cunoatei nimic care ne-ar putea ajuta n vreun fel?
M tem c nu. E o afacere tragic. Sper, totui, c i vei da curnd de
capt.
i eu sper, spuse colonelul.
Emily Brewster spuse sec:
N-ar trebui s fie dificil.
Ce nelegei prin asta, domnioara Brewster?
Scuzai-m. N-am avut intenia s v nv cum s v facei meseria.
Tot ce voiam s spun e c, cu o femeie de genul sta, ar trebui s fie destul de
uor.
Hercule Poirot murmur:
Asta e prerea dumneavoastr?
Firete. De mortuis nil nisi bonum i toate celelalte, dar nu putei ocoli
faptele. Femeia aia era cu adevrat un soi ru. Nu trebuie dect s rscolii un
pic n trecutul ei dezgusttor.
Hercule Poirot ntreb blnd:
N-o plceai?

 tiu cam prea multe despre ea. Ca rspuns la privirile ntrebtoare,

continu: Verioara mea primar s-a mritat cu un Erskine. Probabil ai auzit
c femeia asta l-a mbrobodit pe btrnul sir Roger Erskine cnd se ramolise,
s-i lase majoritatea averii lui n detrimentul familiei.
Colonelul Weston ntreb:
i familia. . A primit cu ciud treaba asta?
Normal. i aa legtura lui cu ea era un scandal, iar faptul c i-am
mai i lsat cincizeci de mii de lire arat exact ce fel de femeie era. Poate sun
dur, dar, dup prerea mea, Arlenele Stuart din lumea asta nu merit s fie
comptimite. i mai tiu ceva. Un tnr i-a pierdut complet capul dup ea. El
fusese ntotdeauna cam nesbuit, dar legtura cu ea l-a mpins peste marginea
prpastiei. Ca s aib bani s-i cheltuiasc cu ea, a delapidat nite fonduri, i
abia a scpat ca s nu fie nchis. Femeia asta i contamina pe toi cu care intra
n contact. Uitai-v cum l distrugea pe tnrul Redfern. Nu, m tem c n-am
nici un regret pentru moartea ei. Dei, firete, ar fi fost mai bine s se fi necat
singur, sau s fi czut de pe stnci. Stangularea e destul de neplcut.
i credei c asasinul e cineva din trecutul ei?
Da, cred.
Cineva care a venit de pe rm fr ca nimeni s-1 vad?
De ce s-1 fi vzut? Noi toi eram pe plaj, iar Christine Redfern
i'Linda erau la Gull Cove. Atunci cine era s-1 vad, afar doar poate de
domnioara Darnley?
Unde era domnioara Darnley?
Sttea ntr-o tietur pe vrful stncii. I se spune Sunny Xedge.
Domnul Redfern i cu mine am vzut-o acolo cnd vsleam n jurul insulei.
Colonelul Weston spuse:
Poate c avei dreptate, domnioar Brewster.
Sigur c am dreptate. Cnd o femeie nu-i nici mai mult nici mai puin
dect o cochet abject, ea nsi v va furniza cel mai bun indiciu. Nu suntei
de acord cu mine, monsieur Poirot?
Hercule Poirot i ridic privirea. Ochii lui i ntlnir pe cei cenuii i
ndrznei.
Oh, da. Sunt de acord cu ceea ce tocmai ai spus. Arlena Marshall este
cel mai bun, singurul indiciu al propriei sale mori.
Pi, atunci?!
Domnioara Brewster sttea dreapt i vnjoas, plimbndu-i privirea
rece i sigur de la unul la altul.
Colonelul Weston spuse:
Putei fi sigur c nici un posibil indiciu din trecutul doamnei Marshall
nu va fi trecut cu vederea, domnioar Brewster.

Emily Breester iei.

Inspctorul Colgate i schimb poziia i spuse ngndurat.
E o femeie hotrt, cucoana asta. i a fcut-o de dou parale pe
moart.
Se opri o clip, apoi adug meditativ:
ntr-un fel e pcat c are un alibi beton armat pentru ntreaga
diminea. I-ai remarcat minile, domnule? La fel de mari ca ale unui brbat.
i e o femeie zdravn, aproape mai puternic dect muli brbai, a spune.
Se opri din nou. Se uit aproape rugtor la Poirot.
i n-ai vzut-o deloc prsind plaja azi diminea, monsieur Poirot?
Poirot cltin agale din cap.
Dragul meu ispector, ea a cobort pe plaj nainte ca doamna Marshall
s fi avut timp s ajung la Pixys Cove, i a fost tot timpul sub ochii mei pn a
plecat cu domnul Redfern cu barca.
Inspectorul Colgate spuse cu tristee:
Atunci, asta o scoate din cauz.
Ca de fiecare dat, Hercule Poirot simi un acut sentiment de plcere la
vederea lui Rosamund Darnley.
Chiar i n mprejurimile unei crime urte, distincia ei se impunea.
Se aez peste drum de colonelul Weston i l privi cu o fa inteligent i
grav.
Dorii s-mi spun numele i adresa? Rosamund Anne Darnley. Conduc
o firm de confecii numit Rose Mond Ltd n Brook Street 622.
Mulumesc, domnioar Darnley. Ne putei spune ceva care ar putea
s ne ajute?
Nu cred.
Programul dumneavoastr.
Am luat micul dejun n jur de ora nou. Apoi am urcat n camera. Mea
i am luat cteva, cri i umbrela de soare i m-am us la Sunny Ledge. Asta
trebuie s fi fost cam pe la zece i douzeci i cinci. M-am ntors la hotel njur
de dousprezece fr zece, am urcat, mi-am luat jacheta de tenis i m-am dus
pe teren unde am jucat tenis pn la ora prnzului.
Ai stat n nia din stnc, numit de cei din hotel unny Lec[ge, de la
zece i jumtate pna la doisprezece fr zece?
Da.
Ai vzut-o pe doamna Marshall n dimineaa asta?
Nu.
N-ai vzut-o de pe stnci n timp ce vslea spre Pixy's Cove?
Nu, trebuie c a trecut pe acolo nainte s ajung eu.

 N-ai observat pe nimeni cu barca sau cu alt obiect plutitor n

dimineaa asta?
Nu, nu cred. Vedei dumneavoastr, citeam. Firete c din cnd n
cnd mi ridicam privirea din carte, dar de fiecare dat cnd s-a ntmplat asta,
marea era liber.
Nu i-ai observat nici mcar pe domnul Redfern i pe domnioara
Brewster cnd au trecut prin apropiere?
Nu
l cunoatei mai de mult pe domnul Marshall?
Cpitanul Marshall e un vechi prieten de familie. Familiile noastre erau
vecine. n tot cazul, nu-1 mai vzusem de muli ani. njur de doisprezece, aa
ceva.
i doamna Marshall?
N-am schimbat niciodat o vorb cu ea pn s vin aici.
Din cte tii, cpitanul Marshall i soia lui erau n relaii bune?
n relaii foarte bune, a zice.
Cpitanul Marshall i era devotat soiei sale?
Poate c i era. Nu v pot spune nimic despre asta. Cpitanul Marshall
este destul de demodat. El nu are obiceiul modern s-i trmbieze pe toate
drumurile problemele conjugale.
V plcea doamna Marshall?
Nu.
Cuvntul monosilabic veni linitit i egal. Suna ca ex-primarea unei stri
de fapt, ceea ce i era.
De ce?
Rosamund schi un zmbet.
Desigur, ai descoperit c Arlena Marshall nu era simpatizat de
propriul ei sex. Se plictisea de moarte n compania femeilor i o arta. Cu toate
astea, mi-ar fi plcut s-o mbrac. Avea gust. ntotdeauna era bine mbrcat i
tia s poarte hainele. Mi-ar fi plcut s-o am ca client.
Cheltuia mult pe mbrcminte?
Trebuie c da. Dar s nu uitm c ave banii ei, iar cpitanul Marshall
e i el foarte nstrit.
Ai auzit vreodat, sau v-a trecut prin minte, c doamna Marshall era
antajat?
Chipul expresiv a lui Rosamund cpt un aer profund uluit.
antajat? Arlena?
Ideea pare s v surprind.
Da, chiar m suprinde. Mi se pare absolut nefiresc.
Dare posibil, nu?

 Totul e posibil. Dar m ntreb de ce putea s-o fi antajat cineva pe

Arlena?
S presupunem c existau anumite lucruri care doamnei Marshall nu
i-ar fi plcut s ajung la urechile soului ei. Ce zicei?
tiu i eu? D-da.
Se explic zmbind slab.
Par sceptic, tiu, dar vedei dumneavoastr, conduita Arlenei era de
notorietate. N-a fcut niciodat mare caz pe tema respectabilitii. N-a pozat n
virtuoas.
Credei, deci, c soul ei era la curent cu relaiile ei intime cu ali
brbai?
Urm un moment de tcere. Rosamund era ngndurat. i cele din
urm spuse cu un glas reinut:
tii, chiar nu tiu ce s cred. ntotdeauna am presupus. Elkenneth
Marshall i accepta soia aa cum era. Nu-i fcea iluzii n privina ei. Dar s-ar
putea s nu fie aa.
S-ar putea s fi avut deplin ncredere n ea?
Rosamund spuse aproape cu disperare:
Brbaii sunt att de proti! Iar Kenneth. Marshall, sub aerul lui
sofisticat, parc nu e de pe lumea asta. S-ar putea s fi crezut orbete n ea. Sar putea s fi crezut c era doar. Admirat.
i nu cunoatei pe nimeni. Adic, n-ai auzit pe nimeni care s fi avut
un dinte mpotriva doamnei Marshall?
Rosamund zmbi.
Doar soii ranchiunoase. Ori eu presupun c, ntruct a fost
strangulat, un brbat a omort-o.
Da.
Nu, nu-mi vine nimeni n minte. E drept c nici n-a avea cum s tiu.
Va trebui s ntrebai pe cineva din cercul ei de prieteni.
V mulumim, domnioar Darnley.
Rosamund se ntoarse puin n scaun.
Monsieur Poirot nu are nici o ntrebare? Rosti ea fulgerndu-1 cu
zmbetul ei uor ironic.
Hercule Poirot zmbi i cltin din-cap.
Nu-mi vine nimic n minte, spuse el.
Rosamund Darnley se ridic i iei.
Capitolul VIII
Se aflau n dormitorul care fusese al Arlenei Marshall.

Dou mari ui culisante ddeau spre un balcon care domina plaja i

marea de dedesubt. Soarele revrsat n camer fcea s strluceasc
borcnelele i sticluele de pe masa de toalet a Arlenei.
Inspectorul Colgate umbla de colo-colo, deschiznd i nchiznd sertare.
La un moment dat, scoase un mormit. Dduse peste un pachet de
scrisori mpturite. El i Weston se uitar prin ele.
Hercule Poirot se dusese la ifonier. Deschise ua i se uit la
multitudinea de rochii i costume sport care atrnau acolo. Deschise i ua
cealalt. Lenjeria de corp spumoas zcea n teancuri. Pe un raft lat se aflau
plrii. Dou plrii de plaj din carton lcuit n rou i galben pal, o plrie de
pai havaian, o alta din pnz albastru-nchis cu borul lsat n jos, trei sau
patru fleacuri care, fr ndoail, costaser bani buni, un soi de beret
bleumarin, a toc din catifea neagr i un turban de un cenuiu deschis.
Poirot le privea cu un zmbet indulgent. Murmur:
Les femmes!
Colonelul Weston mpturea la loc scrisorile.
Trei sunt de la Redfern, spuse el. Al naibii prost! O s se nvee minte
i n-o s mai scrie scrisori femeilor ani buni de-acum ncolo. Femeile pstreaz
ntotdeauna scrisorile i jur c le-au ars. Mai este o scrisoare aici. n acelai
ton.
Poirot lu scrisoarea ntins.
Drag Arlena, Doamne, m simt nfiortor! S plec n China i s nu te
mai vd, poate, ani de zile! Nu cunosc nici un brbat care ar putea fi nebun
dup o femeie cum sunt eu dup tine. i mulumesc pentru cec. Acum n-or s
m mai dea n judecat. Era ct pe ce s-o ncurc i asta numai pentru c voiam
s am bani muli pentru tine. M poi ierta? Vroiam s-i-pun diamante n
urechi fermectoarele tale urechi i s-i atrn n jurul gtului perle mari,
albe ca laptele, dei se spune c n ziua de azi perlele nu se mai poart. Un
smarald fantastic, atunci? Da, asta e. Un smarald mare, verde i plin de un foc
ascuns. Nu m uita. Dar n-ai s m uii, tiu. Eti a mea. Pentru totdeauna.
Rmi cu bine, J. N.
Inspectorul Colgate spuse:
Poate ar merita s aflm dac J. N. Chiar a plecat n China. Dac nu.
Ei bine, el ar putea fi persoana pe care o cutm, O adora, o idealiza, i dintr-o
dat afl C a fost dus de nas ca fraierul. Am impresia c el este tipul de care a
pomenit domnioara Brewster. Da, cred c ne-ar putea fi de folos.
Poirot ddu din cap.
Da, scrisoarea asta e important. O gsesc foarte important.
Se ntoarse i se uit lung la camer. La sticluele de pe masa de toalet.
La ifonierul deschis i la un Pierrot de crp, ce scotea insolent limba pe pat.

Se duser n camera lui Kenneth Marshall. Era alturat de a soiei sale

dar nu exista vreo u de comunicare i nici un balcon. Era orientat n acelai
fel i avea dou ferestre. ntre ele, pe perete, atrna o oglind. Lng fereastra
din dreapta, n col, era masa de toalet. Pe ea se aflau dou perii cu mnere de
filde, o perie de haine i o sticl cu o loiune de pr. n colul din stnga era
masa de scris. Pe ea se gsea o main de scris deschis, iar lng ea un teanc
de hrtii.
Colgate se uit repede prin ele.
Totul pare destul de n regul. Ah, uite i scrisoarea de care a pomenit
azi diminea. E datat 24' asta a fost ieri. i iat i plicul cu tampila potei
din Leathercombe Bay de azi diminea. Totul pare curat. Acum vom avea o
ideea dac a putut s-i pregteasc rspunsul sta dinainte.
Se aez pe un scaun.
Colonelul Weston spuse:
Ocup-te dumneata de asta, deocamdat. Noi vom arunca o privire
prin restul camerelor. Pn acum, tuturor li s-a interzis accesul pe acest
coridor, i ncep s-i cam piard rbdarea.
Trecur apoi n camera Lindei Marshall. Era cu faa la est, i ddea spre
stnci i spre mare.
Weston arunc o privire n jur i ngn:
Nu cred c. E ceva de vzut aici. Dar e posibil ca Marshall s fi pus n
camera fetiei lui ceva ce n-a vrut s gsim la el. Dei, puin probabil. Nu e ca i
cum ar fi vorba de o arm sau altceva de care vrei s scapi.
Iei.
Poirot rmase n camer. Gsi n cmin ceva ce l interesa. Cevja ce
fusese ars de curnd. ngenunche i lucr cu rbdare. Puse cele gsite pe o
foaie de hrtie. Un guguloi mare i neregulat de cear topit de la o lumnare.
Cteva fragmente de hrtie sau carton verde, posibil o foaie de calendar smuls,
cci pe un fragment nears era imprimat o cifr 5 mare i dou cuvinte dintrun citat, probabil: fapte nobile A Mai gsi un ac cu gmlie obinuit i nite
materie animal ars care putea s fi fost pr.
Poirot le aranj ordonat n ir i se uit lung la ele.
ngn:
F fapte nobile, na visa toat ziua la ele. E posibil. Dar ce e cu colecia
asta? C'est fantastique!
i atunci lu acul cu gmlie i ochii i devenir verzi i tioi.
Murmur:
Pour l'amour de Dieu! E posibil?
Se ridic. Se uit ncet prin camer i, de data asta, chipul lui avea o
expresie cu totul nou.

n stnga poliei cminului se aflau cteva rafturi cu un rnd de cri.

Hercule Poirot se uit gnditor peste titluri.
O Biblie, un volum cu piesele lui Shakespeare, Cstoria lui William Ashe
de Humphry Ward. Tnra mam vitreg de Charlotte Yonge. St Joan a lui
Bernard Shaw. Pe aripile vntului de Margaret Mitchell.
Poirot scoase dou cri. Tnra mam vitreg i William Ashe, i se uit
prin ele. Tocmai voia s le pun la loc cnd privirea i fu atras de o carte ce
fusese ascuns n spatele celorlalte cri. Era un volum mic i gros, legat n
piele xle viel.
O scoase i o deschise. Foarte ncetior, ddu din cap.
Deci am avut dreptate. Da, am avut dreptate. Dar ct despre cealalt.
E i asta posibil? Nu, nu este posibil, doar dac.
Sttea n loc, nemicat, mngindu-i mustaa i frmntnd n minte
problema.
Spuse din nou, moale:
Doar dac.
Colonelul Weston apru n u.
Hei, Poirot, nc mai eti aici?
Vin, vin, spuse Poirot i se grbi s ias pe coridor.
Urmtoarea camer vecin cu a Lindei era cea a soilor Redfern.
Poirot se uit prin ea, observnd n mod automat urmele a dou
personaliti diferite o ordine i meticulozitate pe care le asocie cu Christine,
i o dezordine pitoreasc ce i era caracteristic lui Patrick. n afara acestei
diferene de personalitate, camera nu-1 interes.
n continuare se afla camera lui Rosamund Darnley, i aici adsta o clip
doar de plcerea personalitii celei care o ocupa.
Remarc cele cteva cri care zceau pe masa de lng pat, simplitatea
costisitoare a trusei de toalet de pe masa de toalet. Nrile i fur blnd
nfiorate de parfumul subtil i scump pe care l folosea Rosamund Darnley.
Dup camera lui Rosamund Darnley, la captul dinspre nord al
coridorului, era o u deschis ce ddea ntr-un balcon din care o scar
exterioar ducea spre stncile de dedesubt.
Weston spuse:
Pe aici coboar lumea s fac o baie n mare nainte de micul dejun.
Adic, dac se arunc n mare de pe stnci, cum face majoritatea.
n ochii lui Hercule Poirot apru interesul. Iei n balcon i se uit n jos.
Dedesubt o potec ducea la treptele tiate n zigzag n stnci ducnd Jos,
spre mare. Mai era o potec ce nconjura hotelul spre stnga. Spuse:
Poi s cobori pe scara asta, s-o iei la stnga dup hotel i ajungi n
poteca principal ce vine dinspre pasarel.

Wston ddu din cap i spuse:

Poi traversa insula fr s treci deloc prin hotel. Dar ai putea fi totui
vzut de la o fereastr.
Care fereastr?
Dou camere de baie publice au vedere n partea asta la nord i
baia personalului, i vestiarele de la parter. La fel i camera de biliard.
Poirot spuse:
Iar cele dinainte au ferestre cu geamuri mate, ct despre ultima, nu
joci biliard ntr-o diminea frumoas.
Exact. Dup o pauz, colonelul adug: Dac el a fcut-o, pe aici a
plecat.
Te referi la cpitanul Marshall?
Da. antaj sau nu, eu nc mai cred c totul l indic pe el. Iar
purtarea lui. Ei bine, purtarea lui e nepotrivit, nefericit.
Poirot spuse sec:
Poate. Dar o purtare nu face un criminal!
Deci dumneata crezi c e curat?
Poirot cltin din cap.
Nu, n-a spune asta.
Vom vedea ce scoate Colgate din alibiul lui cu dacti-lografiatul. ntre
timp, am chemat-o la interviu pe camerista de la etajul sta. Multe pot depinde
de mrturia ei.
Camerista era o femeie de treizeci de ani, vioaie, eficient i inteligent.
Rspunsurile ei venir prompt.
Cpitanul Marshall urcase n camera lui nu mult dup zece treizeci. Ea
termina atunci camera. El o rugase s se grbeasc. Nu-1 vzuse ntorcnduse, dar puin mai trziu auzise zgomotul mainii de scris. S fi fost unsprezece
fr cinci. Atunci se afla. n camera soilor Redfern. Dup ce o terminase i pe
aceasta, trecuse n camera domnioarei Darnley, la captul coridorului. De
acolo nu putea auzi maina de scris. Din cte i amintea, intrase n camera
domnioarei Darnley imediat dup unsprezece. Auzise btnd ceasul bisericii
din Leathercombe chiar cnd intra. La unsprezece i un sfert se dusese la
parter s ia gustarea i ceaiul. Dup aceea plecase s fac i camerele din
cealalt arip a hotelului. La ntrebarea inspectorului ef, preciz ordinea n
care fcuse camerele de pe acest coridor, i care era urmtoarea: a domnioarei
Linda Marshall, cele dou bi publice, camera i baia personal ale doamnei
Marshall, camera cpitanului Marshll. Camera i baia domnului i doamnei
Redfern, camera i baia domnioarei Darnley.
Camerele cpitanului Marshall i domnioarei Marshall nu aveau bi
alturate.

Ct timp a fost n camera i baia domnioarei Darnley nu auzise pe

nimeni trecnd prin faa uii sau ieind pe scara ce ducea spre stnci, dar dac
cineva ar fi ieit n linite, era foarte probabil s nu-1 fi auzit.
Weston i direcion ntrebrile spre persoana doamnei Marshall.
Nu, doamna Marshall nu era o persoan care se scula devreme. Ea,
Gladys Narracott, fusese mirat s gseasc ua deschis i pe doamna
Marshall sculat imediat dup zece. Era ceva cu totul neobinuit.
Doamna Marshall i lua ntotdeauna micul dejun n pat?
Da, domnule, ntotdeauna. Nici nu mnca cine tie ce. Doar ceai i suc
de portocale i o felie de pine prjit. Ciugulea, ca multe doamne.
Nu, nu observase nimic neobinuit n purtarea doamnei Marshall n
dimineaa asta. Prea ca de obicei.
Hercule Poirot ntreb moale:
Ce gndeai despre doamna Marshall, mademoiselle?
Pi, nu prea e de competena mea s spun, nu-i aa, domnule?
Ba da, e de competena dumitale. Suntem nerbdtori, foarte
nerbdtori, s-i auzim prerea.
Gladys se uit uor nelinitit spre inspectorul ef care se strdui*s-i ia
o min nelegtoare i ncurajatoare, dei, n realitate, se simea uor stnjenit
de aceast metod de abordare a colegului su strin.
D-i nainte, spuse el.
Pentru prima da, Gladys Narracot fu prsit de obinuita-i eficien
vioaie.
Pi, doamna Marshall. Nu era chiar o doamn, daca tii ce vreau s
spun. Vreau s spun c era mai mult ca o actri.
Colonelul Weston spuse:
Era actri.
Da, domnule, asta spun i eu. Se purta exact cum avea chef. Nu era.
Ei bine, nu se deranja s fie politicoas, dac nu avea chef s fie politicoas.
Acum era toat numai zmbet, iar apoi, dac nu gsea ceva sau nu i rspundea
imediat cnd suna sau nu-i sosiser rufele de la spltorie, ei bine, era din
senin grosolan i nesuferit. Niciunul din noi n-ar putea spune c o plcea.
Dar avea haine frumoase i, firete, i ea era o femeie frumoas, aa c era
absolut normal s fie admirat.
Colonelul Weston spuse:
mi pare ru c trebuie s te ntreb ce am s te ntreb, dar e
o'problem vital. mi poi spune cum stteau lucrurile ntre ea i soul ei?
Gladys ezit o clip.
Doar nu. N-a fost. Doar nu credei c el a fcut-o?
Hercule Poirot ntreb repede:

 Dumneata ce crezi?
Oh, n-a vrea s cred asta! Cpitanul Marshall e un domn att de
cumsecade! Nu putea face un lucru ca sta. Sunt sigur c nu.
Dar nu eti foarte sigur. O aud n glasul dumitale.
Gladys Narracott spuse cu reinere:
Citeti attea lucruri n ziare! Unde e gelozie. i dac sunt motive.
Firete, toat lumea vorbea despre asta. Despre ea i domnul Redfern, adic.
Iar doamn Redfern e aa o doamn drgu i linitit! Chiar c-i pcat! i
domnul Redfern e un domn drgu, dar se pare c brbaii nu se pot abine
cnd e vorba de o femeie ca doamna Marshall. Una care e obinuit s obin
ce vrea. Nevestele trebuie s suporte multe, sunt sigur. Oft, apoi fcu o
pauz. Dar dac domnul Marshall a aflat despre asta.
Colonelul Weston ntreb tios:
Ei bine?
Gladys rspunse ncetior:
Mi se prea uneori c doamna Marshall era ngrozit c soul ei ar
putea afla.
Ce te face s spui asta?
Nimic limpede, domnule. Doar c aa simeam eu. Aveam impresia c
uneori se. Temea de el. El era un domn foarte linitit, dar nu era. Nu era fraier.
Dar nu te bazezi pe nimic clar, nu?
Gladys Narracott cltin ncetior din cap.
Weston oft. Continu:
Acum, despre scrisorile primite de doamna Marshall n dimineaa asta.
Ne poi spune ceva despre ele?
Erau cam ase sau apte, domnule. Nu pot spune precis.
Dumneata i le-ai dus sus?
Da, domnule. Le-am luat de la recepie, ca de obicei, i le-am pus pe
tava cu micul dejun.
i aminteti ceva despre cum artau?
Erau scrisori obinuite, domnule. Unele din ele erau note de plat sau
circulare, cred, pentru c erau rupte pe tav.
Ce -i ntmplat cu ele?
S-au dus la lada de gunoi, domnule. Unul din domnii de la poliie se
ocup acum de asta.
Weston ddu din cap.
i coninutul courilor de hrtii, unde se afl el acum?
Trebuie s fie tot n lada de gunoi.
Hm. Ei bine, cred c asta e tot, deocamdat. Se uit ntrebtor la
Poirot.

Poirot se aplec.
Cnd ai dereticat camera domnioarei Linda Marshall azi diminea, ai
curat i cminul?
Nu aveam ce s cur, domnule. Nu se fcuse focul.
i n cmin nu era nimic?
Nu, domnule, era perfect curat.
La ce or ai fcut camera ei?
Pe la nou i un sfert, domnule, cnd coborse la micul dejun.
tii dac, dup micul dejun, a urcat n camera ei?
Da, domnule. A urcat njur de zece fr un sfert.
A rmas n camer?
Aa cred, domnule. A ieit, destul de grbit, chiar nainte de zece
jumate.
N-ai mai intrat n camera ei?
Nu, domnule. O terminasem.
A mai vrea s tiu ceva. Cine a fcut baie n mare nainte de micul
dejun?
N-a putea s v spun dect despre cei doi de la etajul acesta.
Asta e tot ce vreau s tiu.
Ei bine, domnule, singurii care s-au scldat n dimineaa asta au fost
cpitanul Marshall i domnul Redfern, cred. Ei coboar ntotdeauna pentru o
baie matinal.
I-ai vzut?
Nu, domnule, dar costumele i prosoapele lor de baie ude atrnau
peste balustrada balconului ea de obicei.
Domnioara Linda Marshall n-a fcut baie n dimineaa asta?
Nu, domnule. Toate lucrurile ei de baie,erau perfect uscate.
Ah! Asta-i tot ce vroiam s tiu.
Gladys Narracott aduga de bun voie:
n majoritatea dimineilor, face, domnule.
i celelalte trei doamne?
Doamna Marshall niciodat, domnule. Domnioara Darnley a fcut o
dat sau de dou ori, parc. Doamna Redfern nu prea face baie nainte de
micul dejun, doar cnd e prea cald, dar n dimineaa asta n-a fcut.
M ntreb dac ai observat dac lipsete vreo sticl din una din
camerele din aripa asta?
O sticl, domnule? Ce fel de sticl?
Din nefericire, nu tiu. Dar ai remarcat. Sau ai fi remarcat dac
vreuna ar fi disprut?

 n nici un caz n camera doamnei Marshall, domnule. Are att de

multe!
Dar din celelalte?
Nu sunt sigur de camera domnioarei Darnley. Are multe creme i
loiuni. Dar din celelalte, da, a fi observat. Adic, dac era s m uit special.
Dar azi n-ai observat?
Nu, pentru c nu m-am uitat special.
Atunci, poate te duci i te ui acum.
Desigur, domnule.
Dup plecarea ei, Weston se uit la Poirot.
Ce-au fost toate astea?
Mintea mea ordonat e iritat de fleacuri! Azi diminea, domnioara
Brewster fcea baie n mare lng stnci nainte de. Micul dejun, i spune c
aproape s fie lovit de o sticl aruncat de la fereastr de deasupra. Eh bien,
vreau S tiu cine a aruncat sticla aceea i de ce.
Omule drag, oricine poate s azvrle o sticl.
Deloc. n primul rnd, nu putea fi aruncat dect de la o fereastr din
partea de est a hotelului, adic una din ferestrele camerelor pe care tocmai leam inspectat. Acum te ntreb, dac ai o sticl goal pe masa de toalet sau n
baie ce faci cu ea i spu eu, o arunci la coul de gunoi. Nu te deranjezi s iei
pe bacon i s-o azvrli n mare! n primul rnd peiitru c ai putea lovi pe
cineva, i n al doilea pentru c ar fi prea mare deranjul. Nu, ai face asta doar
dac nu vrei ca cineva s vad acea sticl.
Weston l privi lung.
tiu c inspectorul ef Japp, pe care l-am ntlnit nu de mult cu
prilejul unui caz, spune ntotdeauna ca ai o minte al naibii de ntortocheat. Nai de gnd s-mi spui acum c Arlena Marshall n-a fost deloc sugrumat ci
otrvit cu nu tiu ce substan misterioas din nu tiu ce sticl misterioas?
Nu, nu, nu cred c n sticla aceea era otrav.
Atunci ce era?
Habar n-am. De asta m i intereseaz.
Gladys Narracott se ntoarse. Gfind puin spuse:
Regret, domnule, dar n-am gsit nimic lips. Sunt sigur c n-a
disprut nimic din camerele cpitanului Marshall i a domnioarei Linda
Marshall, sau din camera soilor Redfern, i sunt destul de sigur c nici din
cea a domnioarei Darnley. Nu pot spune nimic despre cea a doamnei Marshall.
Cum ziceam, avea prea multe.
Poirot ridic din umeri i spuse:
Nu conteaz. S-o lsm.
Gladys ntreb:

 Mai e ceva, domnule?

Se uit de la unul la cellalt.
Colonelul Weston spuse:
Nu cred. i mulumesc.
Poirot spuse:
i eu i mulumesc. Eti sigur, nu-i aa, c n-a rmas nimic pe care
ai uitat s ni-1 spui?
Despre doamna Marshall, domnule?
Despre tot. Ceva neobinuit, ieit din comun, neexplicat, uor ciudat,
destul de curios. n fine ceva care te-a fcut s-i spui: Asta-i ciudat!?
Gladys rspunse cu ndoial:
Ei bine, nu e genul de lucru la care v gndii domnule.
Nu conteaz la ce m gndesc eu. Dumneata nu tii la ce m gndesc
eu. E adevrat, deci, c azi i-ai spus sau i-ai spus unei colege a dumitale:
Asta-i ciudat!?
Rostise cele trei cuvinte eu o detaare ironic.
Gladys spuse:
N-a fost nimic serios. A fost vorba doar de o baie n cad. Eram la
parter i i-am spus lui Elie c era ciudat c cineva fcea baie n cad n jur de
dousprezece.
A cui cad, i cine fcea baie?
Asta n-a putea spune, domnule. Am auzit apa curgnd pe conducta
de canalizare din aripa asta, atta tot, i atunci am fcut remarca n faa lui
Elsie.
Eti sigur c era o cad. Nu era o chiuvet?
Oh, foarte sigur, domnule! Nu poi confunda apa care se scurge din
cad cu cea care se scurge din chiuvet.
Cum Poirot nu mai manifest nici o dorin de a o reine, Gladys
Narracott fu lsat s plece.
Weston spuse:
Doar nu crezi c problema asta a bii este important, nu-i aa,
Poirot? Adic, nu avem nimic de care s-o legm. Nu e vorba de pete de snge
sau ceva n genul sta care trebuiau ndeprtate prin splare. Asta-i. Ezit.
Poirot interveni.
Asta-i, ai spune dumneata, avantajul strangulrii! Fr pete d snge,
fr arm. Nimic de care s scapi sau s-1 ascunzi! Nti-i trebuie dect for
fizic. i inim de criminal!
Glasul lui era att de slbatic, att de ncrcat cu simire, nct Weston
s se ddu puin napoi.
Hercule Poirot i zmbi a scuz.

 Probabil c baia nu are nici o importan. Oricine putea s fi fcut

baie n cad. Doamna Redfern nainte de a se duce s joace tenis, cpitanul
Marshall, domnioara Darnley. Oricine. Nu-i nimic ciudat n asta.
Un ofier de poliie btu la u, apoi bg capul nuntru.
Domnioara Darnley, domnule. Spune c ar vrea s v vad iar o clip.
Spune c uitat s v spun ceva.
Weston spuse:
Coborm acum.
Prima persoan pe care o vzur fu Colgate. Avea faa ntunecat.
Doar un minut, domnule.
Weston i Poirot l urmar n biroul doamnei Castle.
Colgate spuse:
Am verificat cu Heald afacerea asta cu btutul la main. Fr nici un
dubiu, nu puteau fi btute n mai puin de o or. Scrisorile, adic. Dup mine,
treaba e clar. i uitai-v la scrisoarea asta.
O ntinse.
Dragul meu Marshall Regret c te deranjez n vacan, dar a aprut o
situaie total neprevzut legat de contractele Burley i Tender.
Etcetera, etcetera, spuse Colgate. Datat 24 asta a fost ieri. Plicul
tampilat ieri sear E. C.1 i Leathercombe Bay azi diminea. Pentru scrisoare
i plic s-a folosit aceeai main de scris. Iar dup coninut, reiese clar c era
imposibil ca Marshall s:i fi pregtit rspunsul dinainte. Cifrele care apar n
una din scrisori. Nu, e clar, toat treaba e curat.
Hm! Exclam Weston nnegurat. Asta pare s-1 scoat din cauz pe
Marshall. Va trebui s cutm n alt parte. Adug: Trebuie s-o vd iar pe
domnioara Darnley. Ateapt afar.
Rosamund intr vioaie. Zmbetul ei avea o nuan de
mi pare teribil de ru, spuse ea. Probabil c nu merit s v deranjez.
Dar omul mai uit anumite lucruri. Refuz cu o cltinare din cap scaunul
indicat de inspectorul ef. Nu are rost s stau jos. Problema e urmtoarea. Vam spus c mi-am petrecut dimineaa la Sunny Ledge. Nu e chiar exact. Am
uitat c, la un moment dat, m-am ntors la hotel i am ieit iar.
La ce or a fost asta, domnioar Darnley?
Trebuie s fi fost unsprezece i un sfert.
V-ai ntors la hotel, ai spus?
Da. mi uitasem ochelarii de vedere. La nceput m-am gndit c n-o s
m deranjeze, dar apoi ochii mi-au obosit i m-am hotrt s m duc s-i iau.
V-ai dus direct n camera dumneavoastr i apoi ai ieit din nou?
Da. De fapt, doar mi-am aruncat privirea n camera lui Ken. Cpitanul
Marshall. Am auzit maina de scris i m-am gndit c e o prostie din partea lui

s stea nchis n camer i s bat la main ntr-o zi att de frumoas. M

gndeam s-i spus s ias afar.
i ce-a spus cpitanul Marshall?
Ei bine, cnd am deschis ua, btea cu atta ndejde i era ncruntat
i concentrat, c n-am fcut dect s m retrag n linite. Nici nu cred c m-a
vzut.
i la ce or a fost asta, domnioar Darnley?
Exact la unsprezece i douzeci. Am vzut ceasul din hol cnd am
ieit.
i cu asta i-am pus definitiv capac! Spuse inspectorul Colgate.
Camerista l-a auzit btnd la main pn la un-sprezece fr cinci.
Domnioara Darnley l-a vzut, la unsprezece i douzeci, iar femeia era moart
la dousprezece fr un sfert. Asta l scoate definitiv din cauz pe cpitanul
Marshall.
Se opri, apoi se uit la Poirot cu o oarecare curiozitate i rosti:
Monsieur Poirot pare s se gndeasc foarte serios la ceva.
Poirot spuse ngndurat:
M ntrebam de ce s-a oferit dintr-o dat domnioara Darnley s ne
dea aceast declaraie suplimentar.
Inspectorul Colgate intr pe loc n alert.
Credei c e ceva dubios la mijloc? C nu e vorba doar de uitare?
Se gndi cteva clipe, apoi spuse ncet:
Ascultai, domnilor, s privim problema n felul urmtor. S
presupunem c domnioara Darnley n-a fost azi diminea la Sunny Ledge,
cum spune, i c povesea-i o minciun. Acum s presupunem c dup ce ne-a
spus povestea ei, afl c cineva a vzut-o n alt parte, sau c cineva s-a dus la
Sunny Ledge i n-a gsit-o acolo. Atunci ea scornete repede povestea asta i
vine i ne-o toarn ca s-i motiveze absena. Ai observat c a avut grij s ne
spun c domnul Marshall n-a vzut-o cnd i-a aruncat privirea n camera
lui.
Poirot murmur:
Da, am observat asta.
Weston spuse nencreztor:
i sugerai c domnioara Darnley e amestecat n asta? Mie mi se
pare o prostie. De ce ar fi?
Inspectorul Colgate tui, apoi spuse:
Amintii-v ce a spus doamna din America, doamna Gardener. A dat
de neles c domnioara Darnley e ndrgostit de cpitanul Marshall. sta ar
putea fi un motiv, domnule.
Weston spuse iritat:

 Dar Arlena Marshall n-a fost omort de o femeie. Noi trebuie s

cutm un brbat. n cazul de fa trebuie s ne limitm la brbai.
Da, asta-i adevrat, domnule, spuse oftnd inspectorul Colgate. Ne
ntoarcem de unde am plecat.
Weston continu:
Mai bine pune un om de-al nostru s cronometreze cteva lucruri. Ct
i ia s traverseze insula de la hotel pn n vrful scrii, att n fug ct i la
pas. Acelai lucru cu scara. Iar altcineva s verifice ct timp i ia s ajung cu o
platform de la plaja principal pn n golf.
Inspectorul Colgate ddu din cap.
Voi avea grij de asta, domnule.
Acum cred c am s m duc n golf. S vd dac Phillips a gsit ceva.
i mai e i Pixy's Cave de care am auzit. Ar trebui s vedem dac nu gsim
vreun indiciu c un brbat a ateptat acolo. Ei, Poirot? Ce zici?
Negreit. Este o posibilitate.
Dac cineva din afar s-a furiat pe insul, asta ar fi o bun
ascunztoare. Dac tia de ea. mi nchipui c localnicii tiu, nu-i aa?
Colgate rspunse:
Nu cred c tnra generaie tie. Vedei dumneavoastr, nc de cnd a
nceput s fie construit hotelul acesta peterile au fost proprietate particular.
Pescarii nu se duc acolo, nici nu se fac picnicuri. Iar personalul din hotel nu e
din zona. Doamna Castle e din Londra.
Weston spuse:
L-am putea lua cu noi pe Redfern. El ne-a vorbit despre ea. Dumneata
ce zici, Poirot?
Hercule Poirot ezit.
Eu sunt ca domnioara Brewster i doamna Redfern. Nu-m place deloc
s cobor scri perpendiculare.
Ai putea merge cu barca.
Poirot oft din nou.
Stomacul meu nu se simte bine pe mare.
Prostii, omule, e o zi frumoas. Marea e calm ca iazul morii. Nu ne
poi lsa balt, s tii.
Hercule Poirot nu prea prea s vrea s rspund invitaiei. Dar, n acel
moment, doamna Castle i bg capul pe u.
Nu vreau s v deranjez, spuse ea. Dar domnul Lane, clericul, tocmai
s-a ntors. M-am gndit c poate ai vrea s tii.
Ah, da, mulumesc, doamn Castle. Vorbim cu el imediat.
Doamna Castle naint puin n camer i spuse:

 Nu tiu dac merit s v spun, dar am auzit c nu trebuie ignorat

nici cel mai mic incident.
Da, da, spuse nerbdtor Weston.
Un domn i o doamn au fost aici pe la unu. Veneau de pe rm.
Pentru masa de prnz. Erau informai c avusese loc un accident i, n aceste
circumstane, nu putea fi servit nici un prnz.
Avei vreo idee cine erau?
Deloc. Nu i-au dat numele. i-au exprimat dezamgirea i au fost
oarecum curioi cu privire la accident. Nu le-am spus nimic, firete. Personal,
a spune c erau turiti de var din clasa mai bun.
Weston spuse brusc.
Bun, v mulumim c ne-ai spus. Probabil c nu e important, dar e
bine s. . S v amintii totul.
Normal, spuse doamna Castle. Vreau -mi fac datoria.
Bine, bine. Rugai-1 pe domnul Lane s intre.
Stephen Lane intr n camer cu obinuita-i vigoare. Weston spuse:
Eu sunt inspectorul ef al comitatului, domnule Lane. Presupun c vi
s-a spus ce s-a ntmplat aici?
Da. Oh, da. Am auzit de cum am ajuns. Groaznic. Groaznic. Trupul lui
subire se cutremur. Spuse cu glas sczut: Tot timpul, chiar de cnd am sosit
aici, am fost contient, foarte contient de forele rului din apropiere.
Ochii lui arztori se ndreptar spre Hercule Poirot.
V amintii, monsieur Poirot, de discuia noastr de acum cteva zile
despre realitatea rului?
Weston studia oarecum buimac silueta nalt i usciv. i era greu s-1
descifreze p acest brbat. Ochii lui Lane se ntoarser la el. Clericul spuse cu
un zmbet slab:
A ndrzni s spun c asta vi se pare fantastic, domnule. n ziua de
azi am ncetat s mai credem n ru. Am abolit focul iadului! Nu mai credeam
n diavol! Dar Satana i emisarii lui n-au fost niciodat mai puternici ca azi!
Weston spuse:
A. . Da, probabil. Asta, domnule Lane, e domeniul dumitale. Al
meu e mai prozaic s clarific un caz de crim.
Stephen Lane spuse:
Un cuvnt ngrozitor. Crim! Unul dintre primele pcate cunoscute pe
pmnt. Nemiloasa vrsare a sngelui fratelui inocent. Se opri, cu ochii pe
jumtate nchii. Apoi, cu un glas mai obinuit, ntreb: n ce fel pot s v ajut?
n primul rnd, domnule Lane, vrei s-mi spunei ce ai fcut azi?
Sigur c da. Am plecat devreme n una din obinuitele mele hoinreli.
mi place foarte mult s umblu. Azi m-am dus la St Petrock-in-the-Combe. E la

vreo apte mile de aici, un loc foarte plcut cu ulie n serpentin urcnd i
cobornd dealurile i vile Devon-ului. Am luat la mine un pacheel cu mncare
i l-am mncat ntr-un crng. Am vizitat biserica. Are cteva fragmente vai,
numai fragmente de vitralii i un mozaic foarte interesant.
Mulumesc, domnule Lane. n drumul dumneavoastr, v-ai ntlnit cu
cineva?
Nu ca s vorbesc. Am trecut pe lng o cru i civa bicicliti.
Zmbi. Totui, dac vrei o dovad a afirmaiilor mele, mi-am scris numele n
cartea bisericii. l vei gsi acolo.
N-ai vzut pe nimeni n biseric. Pe vicar, pe paracliser?
Nu, nu era nimeni prin preajm, iar eu eram singurul vizitator. St.
Petrock este un loc foarte izolat.
Colonelul Weston spuse amabil:
S nu credei c. . Ne ndoim de spusele dum-neavoastr. E doar o
problem de rutin. n cazuri ca acesta trebuie s ne inem de rutin.
Oh, da, neleg perfect.
S trecem mai departe. tii ceva care ne-ar putea ajuta? Ceva despre
rposat? Ceva care ne-ar putea da un indiciu despre cine a omort-o? Ceva
vzut sau auzit?
N-am auzit nimic. Tot ce pot s v spun e urmtorul lucru: de cum am
vzut-o, am tiut din instinct c Arlena Marshall era un focar de ru. Era Rul!
Rul personificat! Femeia poate fi ajutorul i inspiraia brbatului n via, dar
poate fi i pieirea lui. Ea poate cobor un brbat la nivelul unei fiare. Rposata
era o astfel de femeie. Era o femeie ca Jezebel i Aholibah. i a fost strpuns n
centrul ticloiei ei.
Nu strpuns, domnule Lane strangulat! Spuse Hercule Poirot.
Strangulat de mini omeneti.
Minile clericului tremurau. Degetele i se deschideau i nchideau. Spuse
cu glasul jos i ocat:
Asta-i oribil. Chiar trebuie s v exprimai aa?
Hercule Poirot spuse:
Asta-i purul adevr. Ai vreo idee ale cui mini au fost, domnule Lane?
Cellalt cltin din cap.
Nu cunosc nimic. Nimic.
Weston se ridic. Dup ce i arunc o privire lui Colgate, la care acesta
rspunse printr-o micare imperceptibil din cap, spuse:
Ei bine, trebuie s; mergem la Pixy's Cove.
Lane ntreb:
Acolo. S-a ntmplat?
Da.

 Pot. Pot s vin cu dumneavoastr?

Rspunsul negativ al lui Weston fu prentmpinat de Poirot.
Dar desigur, spuse Poirot. nsoete-m n barc, domnule Lane.
Pornim imediat.
Capitolul IX
Pentru a doua oar n acea zi, Patrick Redfern intra vslind ntr-o barc
n Pixy's Cove. Ceilali ocupani ai brcii eru Hercule Poirot, foarte palid i cu o
mn la stomac, i Stephen Lane. Colonelul Weston pornise pe uscat. ntrziind
pe drum, ajunse pe plaj tocmai cnd barca atingea rmul. Un ofier de poliie
i im sergent n civil erau deja pe plaj.
Sergentul Phillis spuse:
Cred c am cercetat fiecare centimetru al plajei, domnule.
Bun, ce ai gsit?
Totul e adunat aici, domnule, daca vrei s venii s vedei.
Pe o piatr, zcea ordonat aranjat o colecie mic de obiecte. O pereche
de foarfeci, un pachet gol de fulgi de cereale, trei capace de sticl cu filet, cteva
fragmente de ziar, un fragment dintr-o pip zdrobit, patru nasturi, osul unui
copan de pui i o sticl goal de ulei de plaj.
Weston privi obiectele, evalundu-le.
Hm, spuse el. Destul de moderat pentru o plaj din ziua de azi.
Majoritatea oamenilor pare s confunde plaja cu o lad de gunoi. Dup cum s-a
decolorat eticheta, sticla goal e aici de ctva timP. Ca i majoritatea obiectelor,
a spune. Foarfecele sunt noi, totui. Strlucesc. N-au stat n ploaia de ieri!
Unde erau?
Aproape de piciorul scrii, domnule. La fel i fragmentul de pip.
Hm, probabil i-au czut cuiva care urca sau cobora. Nici un indiciu cui
aparin?
Nu, domnule. O pereche de foarfeci, de unghii obinuit. Pipa e de
bun calitate. Scump.
Poirot murmur gnditor:
Cpitanul Marshall ne-a spus, cred, c i-a rtcit pipa.
Weston spuse:
Marshall a ieit din scen. Oricum, nu e singurul care fumeaz pip.
Hercule Poirot l urmri pe Stephen Lane cum i duce mna la buzunar
i i-o ndeprteaz iar. Spuse blnd:
i dumneata fumezi pip, nu-i aa, domnule Lane? Clericul tresri. Se
uit la Poirot.
Da. Oh, da. Pipa mea mi e bun prieten i tovar. Bg mna n
buzunar i scoase o pip, o umplu cu tutun i o aprinse.
Hercule Poirot se ndrept spre locul n care sttea Patrick Redfern.

Cu privirea pierdut i glasul cobort, acesta,spuse:

M bucur. C au luat-o de aici. Stephen Lane ntreb:
Unde a fost gsit? Sergentul rspunse vesel:
Chiar n locul n care v aflai, domnule.
Lane se ddu repede la o parte. Se holb la locul pe care tocmai l
prsise.
Sergentul continu:
Locul ii are a fost tras pluta ntrete concluzia c a ajuns aici la
10:45. Ne lum dup flux.
S-au fcut toate fotografiile? ntreb Weston.
Da, domnule.
Weston se ntoarse spre Redfern.
Aadar, unde e intrarea n petera asta a dumitale? Patrick Redfern se
uita lung la locul n care sttuse Lane, de parc ar fi vzut nc acel corp ntins
pe pietri. Cuvintele lui Weston l aduser n fire.
E pe aici.
Porni spre un loc n care o mas mare de bolovani rostogolii era pitoresc
amplasat la picioarele stncii i lipit de faa ei. Se duse direct spre o
crptur ngust dintre doi bolovani uriai.
Intrarea e aici, spuse el.
Aici? ntreb Weston. Nu s-ar prea c un om s-ar putea strecura pe
aici.
E neltoare, domnule, vei vedea. Se poate foarte bine.
Weston se strecur cu bgare de seam n crptur. Nu era chiar att de
strmt precum prea. nuntru, spaiul se lrgea i se dovedea a fi o scobitur
cam ct o camer, n care puteau sta n picioare i te puteai mica de colo-colo.
Hercule Poirot i Stephen Lane intrar dup inspectorul ef. Ceilali
rmaser afar. Dei lumina se filtra prin deschiztur, Weston i aprinse
lanterna puternic pe care o avea la el i i plimb fascicolul luminos peste tot.
Un loc numai bun. Nici nu l-ai bnui din afar.
Plimb atent lanterna pe podea.
Hercule Poirot adulmeca delicat aerul.
Observnd acest lucru, Weston spuse:
Aerul e foarte proaspt, nu miroase a pete sau alge de mare, dar e
drept c locul sta e mult deasupra nivelului la care ajunge fluxul nalt.
Dar pentru nasul sensibil al lui Poirot, aerul era mai mult dect
proaspt. Era uor parfumat. Cunotea dou persoane care foloseau acel
parfum subtil.
Weston stinse lanterna.
Nu vd nimic neobinuit aici.

Poirot i ridic ochii spre o mic ni aflat puin deasupra capului lui.
-ar putea oare vedea dac nu-i nimic acolo? Murmur el.
Weston spuse:
Dac e ceva acolo, trebuie s fi fost pus n mod deliberat. N-ar strica s
aruncm o privire totui.
Poirot i se adres lui Lane.
Dumneata eti cel mai nalt dintre noi, monsieur. Vrei s fii amabil s
verifici dac nu se afl ceva n nia aceea?
Lane se ntinse, dar nu putu ajunge pn n, fundul niei. Apoi, zrind o
creva n stnc, i vr n ea vrful pantofului i se trase n sus ntr-o mn.
Spuse:
Hei, aici e o cutie!
Dup un minut sau dou erau din nou afar pe plaj, examinnd
descoperirea lui Lane.
Weston spuse:
Atenie, umblai cu grij cu ea. S-ar putea s fie amprente.
Era o cutie de tabl de un verde nchis i avea scris pe ea cuvntul
Sandviuri.
Sergentul Phillips spuse:
A rmas de la vreun picnic, presupun.
Deschise capacul cu batista.
nuntru erau cutiue marcate sare, piper i mutar, i dou cutii mai
mari, pstrate, evident pentru sandviuri. Sergentul Phillips scoase capacul
cutiuei pentru sare. Era plin pn la. Vrf. O lu pe urmtoarea, comentnd:
Hm, i n cea de piper e tot sare.
Cutiua pentru mutar coninea i ea sare.
Intrat brusc n alert, sergentul deschise una din cutiile mai mri. i
asta coninea aceeai pudr alb, cristalin.
Cu mare atenie, sergentul Philips i afund un deget n ea ml duse la
limb.
Chipul i se schimb. Spuse cu un glas excitat:
Asta nu-i sare, domnule. Nici pe departe! Are gust amar! Mi se pare c
e un drog.
Al treilea unghi, spuse mrind colonelul Weston.
Se aflau iari la hotel.
Inspectorul ef continu:
Dac n treaba asta e cumva amestecat o band de traficani de
droguri, ne confruntm cu mai multe posibiliti n primul rnd, rposata
nsi putea face parte din band. Crezi c e probabil?
Hercule Poirot rspunse precaut:

 E posibil.
S fi fost dependent de droguri?
Poirot cltin din cap.
M-a ndoi. Sttea bine cu nervii, avea o sntate nfloritoare, i n-au
existat urme de injecii (nu c asta ar dovedi ceva. Unii trag pe nas drogul). Nu,
nu cred c lua droguri.
n cazul sta, poate a dat accidental de afacere i a fost redus la
tcere de cei ce dirijau aciunea. Vom afla curnd ce substan era. I-am
trimis-o lui Nealsen. Dac avem de a face cu traficani de droguri, tia nu
sunt oameni care s se mpiedice de fleacuri.
Se opri cci, n clipa aceea, domnul Horace Blatt intr vioi n camer.
Domnul Blatt arta nfierbntat. i tergea cu batista transpiraia de pe
frunte. Glasul lui puternic umplu ncperea.
M-am ntors chiar n minutul sta i am auzit vestea! Dumneata eti
inspectorul ef? Mi s-a spus c eti aici? Numele meu e Blatt Horace Blatt. Pot
s te ajut cu ceva? Nu cred. Am fost plecat nc de diminea cu barca. Am
pierdut tot spectacolul. O dat se ntmpl ceva n locul sta uitat de lume i
eu nu-s aici! Aa e viaa, nu? Bun, Poirot, nu te-am vzut de la nceput.
Aadar, eti i dumneata n treaba asta? Firete, trebuia s-mi nchipui.
Sherlock Holmes versus poliia local, nu-i aa? Ha, ha! O s-mi plac s te vd
la lucru, cu metodele dumitale fanteziste.
Domnul Blatt se instal ntr-un scaun, scoase o tabacher i i-o oferi
colonelului Weston care cltin din cap i spuse cu un zmbet uor:
Sunt un fumtor de pip inveterat.
Idem. Fumez i igri. Dar nimic nu bate pipa.
Cu o sclipire de geniu neateptat, colonelul spuse:
Atunci aprinde-o, omule.
Blatt cltin din cap.
N-am pipa la mine n acest moment. Dar punei-m la curent cu toat
treaba. Tot ce am auzit pn acum e c doamna Marshall a fost gsit omort
pe una din plajele de aici.
Pe plaja din Pixy Cove, spuse colonelul Weston, urmrindu-1.
Dar domnul Blatt nu fcu dect s ntrebe surescitat:
i era strangulat?
Da, domnule Blatt.
Scrbos. Foarte scrbos. Reinei, i-a cutat-o! Bun bucic. Frs
moustardE. Ai, monsieur Poirot? Vreo idee cine a fcut-o, sau nu trebuie s
ntreb asta?
Colonelul Weston rspunse cu un zmbet slab:
tii, se presupune c noi suntem cei care punem ntrebri.

Domnul Blatt i flutur igara.

Scuze. Scuze. Greeala mea. D-i nainte.
Azi diminea ai plecat pe mare. La ce or?
Am plecat de aici la zece fr un sfert.
Era cineva cu dumneata?
Nici un suflet. Eu i cu mine.
i unde te-ai dus?
n lungul coastei, n direcia Plymouth. Mi-am luat prnzul la mine: Na prea fost vnt, aa c, de fapt, n-am ajuns foarte departe.
Dup cteva ntrebri, Weston spuse:
i acum despre soii Marshall. Cunoti ceva care ar putea s ne ajute?
Pi, v-am spuse prerea mea. Crim pasional! Tot ce pot s v spun
este c n-am fost eu! Arlena cea frumoas nu se uita la mine. Nimic de fcut pe
frontul sta. Avea ea biatul ei cu ochi albatri! i dac m ntrebai pe mine,
Marshall era n tem cu asta.
Ai vreo dovad n sensul sta?
L-am vzut o dat sau de dou ori aruncndu-i lui Redfern o privire
urt. Ascuns tip, Marshall sta. Pare foarte moale i blnd de parc ar fi pe
jumtate adormit, dar dac ai ti ce zace n el! Am auzit cte ceva despre el. O
dat mai s fie nchis pentru atac. Reinei, tipul cu pricina i jucase o fest
urt. Marshall avusese ncredere n el, iar tipul 1-a lsat cu buza umflat. O
afacere deosebit de murdar. Marshall s-a dus la el i ct pe ce s-1 omoare.
Tipiul nii 1-a dat n judecat, i-a fost prea fric de ce ar fi putut s ias la
iveal. V-am spus asta ca s tii.
Aadar, dumneata crezi c e posibil ca domnul Marshall s-i fi
sugrumat soia?
Deloc. N-am spus niciodat aa ceva. Doar v-am artat c este genul
de om care i poate iei din mini uneori.
Poirot spuse:
Domnule Blatt, avem motive s credem c doamna Marshall s-a dus
azi diminea la Pixy Cove pentru a se ntlni cu cineva. Ai vreo idee cine ar
putea fi?
Domnul Blatt fcu cu ochiul.
Nu-i o ghiceal. E o certitudine. Redfern!
N-a fost domnul Redfern.
Domnul Blatt pru dezorientat. Spuse ezitnd:
Atunci, nu tiu. Nu, nu-mi pot imagina.
Continu, rectignud-i un pic din aplomb:
Cum spuneam mai nainte, n-am fost eu! N-aveam eu norocul la! Ia
s vd. N-o fi fost Gardener? Nu, nu putea, nevast-sa nu-1 scap din ochi!

Tmpitul la de Barry? Nici vorb! i nu prea putea fi nici popa cu toate c,

reinei, l-am vzut pe sfiinia sa cam uitn'du-se lung dup ea. Plini de sfnt
dezaprobare, desigur, dar oare nu avea un ochi i pentru contururi? Ai? O
leaht de ipocrii, majoritatea popilor tia. Ai citit cazul de luna trecut? Un
pop i fiica paznicului bisericii!
Domnul Blatt chicoti.
Colonelul Weston spuse cu rceal:
Nu ne poi ajuta cu nimic?
Cellalt cltin din cap.
Nu. Nu-mi vine nimic n minte. Adug: mi nchipui c treaba asta va
strni ceva agitaie. Presa se va repezi ca la plcinte. N-o s mai rmn mare
lucru din mult trmbiata intimitate a lui Jolly Roger. Ce s spun, Jolly Roger!
Preioasa veselie de aici!
Hercule Poirot murmur:
Nu te-ai simit bine aici?
Faa roie a domnului Blatt se fcu puin i mai roie.
Ei bine, nu, nu m-am simit. Canotajul e perfect, i peisajul i servirea
i mncarea. Dar locul sta n-re via, dac nelegi ce vreau s spun. Banii
mei sunt la fel de buni ca ai altora. Suntem cu toii aici ca s ne distrm. Pi
atunci, de ce s nu ne adunm s-o facem? Toate bisericuele astea i oameni
care stau singuri i-i arunc un hun-dimineaa sau un bun seara ngheat.
Nu exist bucuria dea tri. O aduntur de idioi ngmfai!
Domnul Blatt se opri. Acum era rou de-a binelea. i mai tersele dat
fruntea cu batista i se scuz:
Nu m bgai n seam. M-am ambalat prea tare.
Hercule Poirot murmur:
Ce crezi despre domnul Blatt?
Colonelul Weston rnji i spuse:
Dar dumneata ce crezi despre el? L-ai vzut mai mult dect mine.
Exist multe expresii englezeti care l-ar putea descrie. Diamantul
brut! Omul care a rzbit prin propriile sale puteri! Parvenitul! Este, dac vrei so iei aa, patetic, ridicol, iptor. E chestie de prere. Dar eu mai cred c omul
sta e i altcumva.
Cum?
Ridicndu-i ochii n tavan, Hercule Poirot ngn:
Cred c este. Nervos!
Inspectorul Colgate spuse:
Am verificat timpii aceia. De la hotel pn la scara care duce la Pixy
Cove trei minute. Asta mergnd la pas pn iei din raza hotelului i apoi
fugind ca dracu'.

Weston nl din sprncene.

E mai puin dect credeam.
Coborrea scrii pn pe plaj, un minut i trei sferturi. Urcarea, dou
minute. Astea le-a stabilit Flint. El e nielu atlet. Parcurgnd la pas acelai
drum, toat afacerea i ia aproape un sfert de or.
Weston spuse:
Mai e un lucru de care trebuie s ne interesm, i anume pipa.
Colgate spuse:
Blatt fumeaz pip, i tot aa Marshall, i la fel i popa. Redfern
fumeaz igri, americanul prefer trabuc. Maiorul Barry nu fumeaz. Exist o
pip n camera lui Marshall, dou n a lui Blatt, una n a popii. Camerista
spune c Marshall are dou pipe. Cealalt camerist nu-i prea istea. Nu tie
cte pipe au ceilali doi. Spune vag c a observat dou sau trei prin camerele
lor.
Altceva?
Am verificat personalul. Par cu toii absolut n regul. Henry,
barmanul, confirm declaraia lui Marshall c la unsprezece fr zece era n
bar. William, ngrijitorul plajei, a fost majoritatea dimineii pe stncile de lng
hotel, reparnd scara. Pare n regul. George a marcat terenul de tenis i apoi a
plantat nite plante n fa a slii de mese. Niciunul din ei n-ar fi vzut pe
cineva care venea pe pasarel spre insul.
Cnd a cobort apa sub pasarel?
njur de 9:30, domnule.
Weston se trase de musta.
E posibil ca cineva s fi venit pe acolo. Avem o nou pist, Colgate.
i povesti despre descoperirea cutiei pentru sandviuri din grot.
Se auzi o btaie n u.
Intr! Spuse colonelul Weston. Era cpitanul Marshall.
Tjrii putei spune ce aranjamente pot s fac privitor la nmormntare?
Cred c o s reuim s stabilim ancheta pentru poimine, cpitane
Marshall.
V mulumesc.
Inspectorul Colgate spuse:
Scuzai-m, domnule, permitei-mi s v napoiez astea.
i nmn cele trei scrisori.
Kenneth Marshall surse oarecum sardonic.
A testat departamentul poliiei viteza cu care bat la main? Sper c
nu mai exist nici un dubiu asupra caracterului meu.
Colonelul Weston spuse afabil:

 Da, cpitane Marshall, am verificat. Foile acestea iau ntr-adevr o or

s le bai. Mai mult, camerista v-a auzit btnd pn la unsprezece fr cinci,
iar la unsprezece i douzeci ai fost vzut de o alt persoan.
Cpitanul Marshall murmur:
Serios? nseamn c e foarte bine!
Da. Domnioara Darnley a intrat n camera dum-neavoastr la
unsprezece i douzeci. Erai att de ocupat nct nu i-ai sesizat intrarea.
Faa lui Kenneth Marshall lu o expresie impasibil.
Domnioara Darnley v-a spus asta? Fcu o pauz. De fapt, se neal.
Am vzut-o, dei ea poate c nu i-a dat seama. Am vzut-o n oglind.
Poirot ngn:
Dar nu v-ai ntrerupt din btut.
Marshall rspunse scurt:
Nu. Voiam s termin. V mai pot ajuta cu ceva?
Nu, mulumim, cpitane Marshall.
Kenneth Marshall salut scurt din cap i iei.
Weston spuse oftnd:
Cel mai bun suspect al nostru e curat ca lacrima! Hei, iat-1 pe
Neadsen!
Doctorul intr cu o urm de surescitare n ntreaga-i purtare.
Ceea ce mi-ai trimis e o drgla substan mortal.
Ce e?
Ce e? Diamorphine Hydrocloride. Substan care n mod obinuit se
numete heroin.
Inspectorul Colgate fluier. Spuse:
Dac-i aa, mai venim de-acas! Chestia cu drogurile st la baza
ntregii afaceri.
Capitolul X
Mica mulime de oameni ieea din Red Bull. Scurta. Anchet se
terminase se amnae peste dou sptmni.
Rosamund Darnley veni lng cpitanul Marshall i i spuse cu glas
cobort:
N-a fost chiar att de ru, nu-i aa, Ken?
El nu-i rspunse imediat. Poate pentru c era contient de ochii stenilor
aintii asupra lui i de degetele lor aproape ndreptate spre el.
sta-i el, drag, Vezi sta-i brbatu' ei, Uite, trece acum.
Murmurele nu erau destul de puternice ca s ajung la urechile lui, dar
asta nu nseamn c era mai puin sensibil la ele. Cu presa se ntlnise deja
tineri ndrznei, persuasivi, pregtii s doboare zidul de tcere al lui N-am
nimic de spus pe care se strduise s-1 nale. Chiar i scurtele cuvinte

monosilabice pe care le rostise, gndindu-se c cel puin n-or s conduc la

interpretri greite, apruser n ziarele de diminea n cu totul alt vemnt.
Aparatele de fotografiat cniser fr ncetare. Acum, n clipa aceasta,
urechea lui prinse iar zgomotul bine cunoscut. Se ntoarse pe jumtate. Un
tnr i zmbi vesel i ndeplinise misiunea!
Rosamund murmur:
Cpitanul Marshall i o prieten prsind Red Bull dup anchet.
Marshall se cutremur.
N-are rost, Ken! Spuse Rosamund. Trebuie s priveti lucrurile n fa!
Nu m refer doar la faptul c Arlena e moart, m refer la tot. La ochii care se
holbeaz i limbile brfitoare, la interviurile stupide din ziare. Iar cel mai bun
mod de a le face fa este s te amuzi pe seama lor.
sta-i stilul tu?
Da. Nu e i al tu, tiu. Stilul tu e s rmi rigid i inactiv i s te
confunzi cu fundalul. Dar aici nu poi face, n-ai nici un fundal cu care s te
confunzi. Aici iei n eviden ca s te vad toI. Ca un tigru vrgat pe un ecran
alb. Soul femeii omorte.
Pentru numele lui Dumnezeu, Rosamund.
Dragul meu, ncerc s te fac s fii practic.
Fcur civa pai n tcere. Apoi Marshall spuse cu un glas diferit:
tiu. Nu sunt chiar nerecunosctor, Rosamund.
Trecuser de marginea satului. Ochii i urmreau, dar nu mai era nimeni
pe-aproape. Rosamund repet cu glas sczut prima ei remarc.
N-a mers chiar att de ru, nu-i aa?
El rmase tcut cteva clipe, apoi rspunse:
Nu tiu.
Ce crede poliia?
Sunt prudeni.
Omuleul la, Poirot, e cu adevrat interesat i ia parte activ!
Zilele trecute prea s-i cnte-n strun inspectorului ef.
tiu, dar face ceva?
De unde naiba s tiu eu, Rosamund?
Ea spuse gnditoare:
E destul de btrn. Probabil e senil, mai mult sau mai puin.
Probabil.
Ajunser la pasarel. Peste drum de ei, senin n soare, semtindea
insula.
Rosamund spuse brusc:
Uneori. Lucrurile par ireale. n clipa asta, nu pot s cred c s-a
ntmplat.

Marshall spuse ncetior:

Cred c tiu ce vrei s spui. Natura e att de indiferent! O furnic mai
puin. Toate astea fac parte din natur!
Da, i sta e modul corespunztor de a privi lucrurile.
El i arunc o privire rapid. Apoi spuse cu glas sczut.
Nu-i face probleme, draga mea. Totul e n regul.
Linda le iei n ntmpinare la captul pasarelei. Se mica n salturi
spasmodice ca un mnz nervos. Faa ei tnr era urit de cearcnele de sub
ochi. Buzele i erau uscate i aspre.
ntreb ntretiat, pe nersuflate:
Ce s-a ntmplat. Ce. Ce-au spus?
Tatl ei spuse sec:
Ancheta s-a amnat peste dou sptmni.
Asta nseamn c. Nu s-au decis?
Da. Mai e nevoie de probe.
Dar. Dar ei ce cred?
Marshall zmbi fr s vrea.
Oh, copila mea, cine tie? i la cine te referi cnd spui ei? La procuror,
la juriu, la poliie, la reporteri, la pescarii din Leathercombe Bay?
Linda rspunse ncetior:
M refer la. Poliie.
Indiferent ce crede poliia, nu o s spun deocamdat, rspunse sec
Marshall i, buzele strns lipite, intr n hotel.
Rosamund Darnley era pe cale s-1 urmeze cnd Linda spuse:
Rosamund!
Rosamund se ntoarse. Rugmintea mut din ochii ne-fericii ai fetei o
nduio. i petrecu braul dup cel al Lindei i se ndeprtar mpreun de
hotel, lund-o pe poteca ce ducea la cellalt capt al insulei:
Rosamund spuse cu blndee:
ncearc s nu pui att de mult la inim, Linda. tiu c totul e
groaznic i ocant i aa mai departe, dar nu are rost s te lai copleit de
lucrurile astea. Nu poate fi dect. Groaza, la mijloc. Eti ngrozit, de aceea te
frmni. Tu nu ineai la Arlena.
Simi tremurul care strbtu corpul Lindei cnd aceasta i rspunse:
Nu, nu ineam la ea.
Rosamund continu:
S-i par ru pentru o persoan e altceva. Nu poi trece peste asta.
Dar poi s treci peste oc i peste groaz nelsndu-i mintea s se ocupe de
ele tot timpul.
Linda spuse tios:

 Nu nelegi.
Cred c neleg, draga mea.
Nu, nu nelegi. Nu nelegi ctui de puin. i nici Christine nu
nelege! Amndou ai fost drgue cu mine dar nu putei nelege ce simt. V
gndii doar c e morbid. C m gndesc prea mult cnd n:ar trebui s m
gndesc.
Fcu o pauz.
Dar nu-i deloc aa. Dac ai ti ce tiu eu.
Rosamund se opri ncremenit. Corpul nu-i tremur dimpotriv,
nepeni. Rmase aa o clip sau dou, apoi i desprinse braul.
Ce tii tu, Linda?
Fata o privi insistent, apoi cltin din cap i mormi:
Nimic.
Rosamund o apuc de bra. Strnsoarea durea i Linda scnci slab.
Rosamund spuse:
Ai grij, Linda. Ai mare grij.
Linda se fcuse alb ca varul.
Sunt foarte atent. Tot timpul.
Rosamund spuse apsat:
Ascult, Linda, i repet ce i-am spus acum cteva minute. Scoate-i
din minte ntreaga afacere! Nu te mai gndi la ea. Uit! Poi s-o faci dac
ncerci. Arlena e moart i nimic n-o mai poate nvia. Uit totul i triete n
viitor. i, mai ales, ine-i limba!
Linda se fcu mic.
Dumneata. Dumneata se pare c tii totul despre asta.
Rosamund rspunse cu for:
Nu tiu nimic! Dup prerea mea, un maniac rtcitor a ajuns pe
insul i a omort-o pe Arlena. Asta-i soluia cea mai probabil. Sunt aproape
sigur c, pn la urm, poliia va trebui s accepte asta. Aa trebuie s se fi
ntmplat! Aa s-a ntmplat!
Dac tata. ncepu Linda.
Nu vorbi despre asta, o ntrerupse Rosamund.
Trebuie s spun un lucru. Mama mea.
Ei bine, ce-i cu ea?
Ea. Ea a fost acuzat de crim, nu-i aa?
Da.
Linda spuse ncetior:
i apoi tata s-a nsurat cu ea. S-ar prea c tata nu a considerat crima
ca fiind ceva foarte ru. Nu ntotdeauna, adic.
Rosamund spuse tios:

 S nu spui asta. Nici n faa mea! Poliia nu are nimic mpotriva tatlui
tu. El are alibi un alibi de nezdruncinat. E absolut n siguran.
Linda opti:
La nceput au crezut c tata.?
Nu tiu ce au crezut! ip Rosamund. Dar acum ei tiu c n-a putut
face el asta. Ai neles? N-a putut face el asta!
Vorbea cu autoritate, intuind-o cu privirea pe Linda.
Fata oft prelung.
Rosamund spuse:
Ai s pleci n curnd de aici. Ai s uii totul totul!
Cu o violen neateptat, Linda spuse:
N-am s uit niciodat!
Se ntoarse brusc i o lu la fug spre hotel. Rosamund se uit lung dup
ea.
A vrea s tiu ceva, madame.
Christine Redfern se uit la Poirot cu o privire uor abstract.
Da?
Poirot nu prea lu n seam aerul ei abstract. Observase felul n care
ochii ei urmreau silueta soului ei care strbtea n sus i n jos terasa diii faa
barului, dar n clipa de fa nu-Pinteresau deloc problemele pur conjugale. Voia
informaii.
Spuse:
Da, madame. E vorba de o fraz. Zilele trecute ai spus o fraz care mia strnit interesul.
Cu ochii tot la Patrick, Christine ntreb:
Da? Ce am spus?
A fost ca rspuns la o ntrebare a inspectorului ef. Ai povestit cum ai
intrat n camera-Lindei Marshall n dimineaa crimei i n-ai gsit-o acolo, i
cum ea s-a ntors, i atunci inspectorul ef v-a ntrebat unde fusese.
Christine spuse destul de nerbdtoare:
Iar eu am spus c fusese s fac baie n mare? Asta e?
Ah, dar n-ai spus chiar asta. N-ai spus: fusese s fac o baie n
mare. Cuvintele dumneavoastr au fost: mi-a spus c fusese s fac o baie n
mare.
Dar e acelai lucru.
Nu, nu-i acelai! Forma rspunsului dumneavoastr sugereaz o
anumit atitudine mental. Linda Marshall a intrat n camer. Purta un halat
de baie i totui, din anumite motive, n-ai presupus pe loc c fusese s se
scalde n mare. Lucrul acesta e dovedit de vorbele dumneavoastr: Mi-a spus

c fusese s fac o baie n mare. Ce anume n nfiarea ei, sau n cele spuse
de ea, v-a fcut s v mirai cnd v-a spus c fcuse o baie?
Atenia lui Christine se concentr n ntregime asupra lui Poirot. Era
interesat.
Suntei iste. E absolut adevrat, acum c mi amintesc. ntr-adevr,
am fost surprins cnd Linda mi-a spus c se scldase n mare.
Dar de ce, madame, de ce?
Da, de ce? Exact asta ncerc s-mi aduc aminte. Oh, da, cred c din
cauz c avea un pachet n mn.
Avea un pachet?
Da.
i nu tii ce era n el?
Oh, ba da, tiu. Sforicic s-a rupt. Erau lumnri. S-au mprtiat pe
podea. Am ajutat-o s le adune.
Ah! Lumnri.
Christine l privi lung.
Prei surescitat, monsieur Poirot.
V-a spus Linda de ce cumprase lumnri?
Christine reflect.
Nu, nu cred c mi-a spus. Ca s citeasc noaptea, presupun. Poate c
lumina electric nu mergea.
Dimpotriv, madame, avea o veioz n perfect stare de funcionare.
Atunci nu tiu de ce i-au trebuit.
Cum s-a comportat cnd -a rupt sforicic i lumnrile au czut din
pachet?
Christine rspunse ncet:
Era. Tulburat. ncurcat.
Poirot ddu din cap, apoi ntreb:
Ai observat vreun calendar n camera ei?
Calendar? Ce fel de calendar?
Posibil un calendar verdE. Cu foi care se rup.
Christine i ngust ochii ntr-un efort de a-i aminti.
Un calendar verde. Un verde destul de aprins. Da, am vzut un astfel
de calendar. Dar nu-mi amintesc unde. Poate n camera Lindei, dar nu sunt
sigur.
Dar e sigur c ai vzut un asemenea lucru.
Da.
Poirot ddu din nou din cap.
Christine ntreb destul de tios:
La ce v gndii, monsieur Poirot? Ce nseamn toate astea?

Ca rspuns, Poirot scoase un mic volum legat n piele de viel.

L-ai mai vzut pn acum? ntreb el.
Vi cred. Nu sunt sigur. Da, zilele trecute Linda se uita prin el la
biblioteca din sat. Dar l-a nchis i l-a pus la loc repede cnd am ajuns lng
ea. Chiar m-am ntrebat ce era.
n tcere, Poirot i arat titlul.
Istoria Vrjitoriei, Vrji i Prepararea Otrvurilor Nedetectabile.
Christine spuse:
Nu neleg. Ce nseamn asta?
Poirot rspunse grav:
Ar putea nsemna multe lucruri, madame.
Ea l privi ntrebtoare, dar Poirot nu continu. n schimb, ntreb:
n dimineaa aceea, nainte de a v duce s jucai tenis, ai fcut baie?
Christine l privi lung din nou.
Baie? Nu. N-a fi avut timp i, oricum, nu-mi trebuia s fac baie. Nu
nainte de tenis. Poate dup.
N-ai folosit deloc baia?
M-am splat pe fa i pe mini, atta tot.
i n-ai folosit deloc cada?
Nu, sunt sigur c nu.
Poirot ddu din cap i spuse:
Asta n-are nici o importan.
Hercule Poirot se opri lng masa la care doamna Gardener se lupt cu
un joc de puzzle. Ea i ridic privirea i tresri.
Vai, monsieur Poirot, ce uor ai venit! Nici nu v-am auzit. Tocmai v-ai
ntors de la anchet? tii, numai gndul la ancheta aceea m face att de
nervoas c nu tiu ce s fac. De aceea fac puzzle-ul sta. Simt c pur i
simplu n-a mai putea sta pe plaj ca de obicei. Dup cum domnul Gardener
tie bine, cnd sunt nervoas nimic nu m calmeaz ca un puzzle. Asta-i bun,
unde s-o potrivi piesa asta? Trebuie s fie dintr-o carpet de blan, dar nu vd.
Poirot l lu blnd piesa din mn.
Se potrivete aici, madame. Face parte din pisic.
Nu se poate. Pisica e neagr.
Pisica e neagr, da, dar vrful cozii pisicii negre e alb.
Vai, aa e! Ce detept suntei! Dar eu cred c oamenii care fac puzzle
sunt de felul lor sraci cu duhul. Recurg la asta ca s te pcleasc.
Potrivi nc o pies apoi relu:
tii, monsieur Poirot, v-am urmrit acum o zi sau dou. Vroiam s v
vd la lucru, ca s zic aa. Dar s nu nelegei c a considera c e un joc.
Cnd, de fapt, o biat fiin a fost omort. Vai de mine, de fiecare dat cnd

m gndesc la asta m trec fiorii! I-am i spus domnului Gardener azi

diminea c abia atept s plec de aici, iar acum c ancheta s-a terminat cred
c vom putea pleca mine, ceea ce este o binecuvntare. Dar vorbind de munca
de detectiv, mi-ar plcea att de mult s v cunosc metodele. tii, m-a
considera privilegiat dac mi le-ai explica.
Hercule Poirot spuse:
Este cam ca puzzle-ul dumneavoastr, madame. Asamblezi piesele. E
ca un mozaic, multe culori i modele, i fiecare mic pies cu modelul ciudat
trebuie s se potriveasc n locul ei.
Ce interesant! Vai, ce frumos explicai!
Poirot continu:
Iar uneori e ca piesa aceea a dumneavoastr de adineauri. i aranjezi
metodic piesele puzzle-ului, alegi culorile, i apoi s-ar putea o pies de o
culoare ce ar trebui s-i aib locul n. Carpeta de blan, s zicem, i are locul
n coada pisicii.
Vai, zu dac asta nu sun de-a dreptul fascinant! i sunt multe piese,
monsieur Poirot?
Da, madame. Aproape toat lumea din hotelul sta mi-a furnizat o
pies pentru puzzle-ul meu. i dumneavoastr.
Eu? Tonul doamnei Gardener era ascuit.
Da, madame, o renarc a dumneavoastr mi-a fost extrem de
folositoare. A putea spune c m-a luminat.
Ei bine, e absolut ncnttor! Nu-mi putei spune mai mult, monsieur,
Poirot?
Nu, madame, mi rezerv explicaiile pentru ultimul capitol.
Doamna Gardener murmur:
mi pare tare ru!
Hercule Poirot btu uurel ua camerei cpitanului Marshall. nuntru
se auzea zgomotul mainii de scris.
Poirot auzi un Intr rstit i intr.
Cpitanul Marshall sttea cu spatele spre el, btnd la maina aezat
pe masa dintre ferestre. Nu ntoarse capul, dar ochii lui i ntlnir pe cei ai lui
Poirot n oglinda ce atrna pe perete chiar n faa lui. ntreb iritat:
Ei bine, monsieur Poirot, ce mai e?
Poirot spuse repede:
Mii de scuze c v ntrerup. Suntei ocupat?
Destul de ocupat, rspunse scurt Marshall.
A vrea s v mai pun o mic ntrebare.

 Dumnezeule, m-am sturat s rspund la ntrebri! Am rspuns la

ntrebrile poliiei. Nu m mai simt n stare s rspund i la ale
dumneavoastr.
A mea este foarte simpl. n dimineaa morii soiei dumneavoastr, ai
fcut baie dup ce ai terminat de btut la main i nainte de a v duce s
jucai tenis?
Baie? Nu, bine-neles c n-am fcut! Fcusem baie cu o or mai
devreme!
Hercule Poirot spuse:
Mulumesc. Asta-i tot.
Dar, ia ascult. Marshall se opri nehotrt. Poirot iei nchiznd ua
dup el.
Kenneth Marshall spuse:
Tipul sta e nebun!
Chiar n faa barului, Poirot l ntlni pe domnul Gardener. Acesta ducea
dou cocktailuri i era evident c se ndrepta spre masa unde doamna
Gardener i btea capul cu puzzle-ul ei.
Venii la masa noastr, monsieur Poirot? ntreb el zmbind.
Poirot cltin din cap, apoi ntreb:
Ce prere avei despre anchet, domnule Gardener?
Domnul Gardener i cobor glasul:
Mi se pare vag, ntr-un fel. Cred c poliia dum-neavoastr are ceva n
manet.
E posibil.
Domnul Gardener i cobor i mai mult glasul.
Voi fi bucuros s-o iau pe doamna Gardener de aici. E o femei foarte,
foarte sensibil, iar afacerea asta i-a pus nervii la ncercare. Este extrem de
ncordat.
Hercule Poirot spuse:
mi permitei s v pun o ntrebare, domnule Gardener?
Vai, desigur, monsieur Poirot. Sunt ncntat s v ajut cu tot ce pot.
Suntei un om de lume. Un om cu o ascuime de spirit considerabil,
cred. Sincer, ce prere aveai despre rposata doamn Marshall?
Sprncenele domnului Gardener se nlar a mirare. Se uit atent n jur
i cobor glasul.
Ei bine, monsieur Poirot, am auzit cteva hicruri care au circulat pe
aici, mai ales printre femei. Dar dac m ntrebai pe mine, prerea mea sincer
e c femeia aceea era a naibii de proast!
Hercule Poirot rosti gnditor:
Ei, asta-i foarte interesant.

Rosamund Darnley spuse:

Aadar, e rndul meu, nu-i aa?
Pardon?
Ea rse.
Zilele trecute inspectorul i-a inut ancheta. Dum-neavoastr ai stat
deoparte. Azi, cred eu, v conducei propria anchet neoficial. V-am urmrit.
Mai nti doamna Redfern, apoi v-am zrit lng doamna Gardener. Acum e
rndul meu.
Hercule Poirot se aez lng ea. Se aflau la Sunny Ledge. Siib ei, marea
i etala verdele strlucitor. Mai departe, apa mrii era de un albastru nceoat.
Poirot spuse:
Suntei foarte inteligent, mademoiselle. Mi-am dat seama nc de
cnd am sosit aici. Ar fi o plcere s discut afacerea asta cu cfumneavoastr.
Rosamund Darnley ntreb moale:
Vrei s tii ce cred eu despre toat povestea?
Ar fi extrem de interesant.
Ceea ce cred eu e foarte simplu. Indiciul se afl n trecutul moartei.
Trecutul? Nu prezentul?
Oh, nu neaprat n treciitul ndeprtat. Eu privesc treaba n felul
urmtor. Arlena Marshall era atrgtoare pentru brbai, fatal de atrgtoare. E
posibil, de asemenea, ca ea s se fi plictisit de ei destul de repede. Printre. Fanii
ei, s spunem, a fost unul cruia nu i-a picat bine asta. Oh, s nu m nelegei
greit, nu trebuie s fi fost cineva care srea n ochi de la o mil. Probabil vreun
omule oarecare, vanitos i sensibil. Genul de om care pune la inim i
clocotete. Cred c a urmrit-o pn aici, a pndit o ocazie i a omort-o.
Dumneavoastr credei c a fost cineva din afar, care a venit de pe
uscat?
Da. Probabil c s-a ascuns n grota aceea pn a prins ocazia.
Poirot cltin din cap.
S-ar fi dus ea acolo s se ntlneasc cu un brbat ca acel pe care l
descriei? Nu, ar fi rs i nu s-ar fi dus.
Poate c nu tia c avea s se ntlneasc cu el. Poate i-a trimis un
mesaj n numele altei persoane.
Poirot murmur:
Asta e posibil.
Apoi, spuse:
Dar dumneavoastr uitai un lucru, mademoiselle. Un om pus pe
crim nu putea risca s vin n plin zi pe pasarel i s treac pe lng hotel.
Putea s-1 vad cineva.

 Putea. Dar nu cred c asta e sigur. Eu cred c e foarte posibil s fi

venit fr s-1 observe cineva.
Posibil ar fi, de acord cu dumneavoastr. Dar problema e c el nu
putea corfta pe aceast posibilitate.
Nu uitai ceva? Vremea.
Vremea?
Da. Ziua crimei a fost o zi superb, dar n ziua dinainte, amintii-v, a
plouat i a fost cea dens. Oricine putea veni pe insul fr s fie vzut. Nu
trebuia dect s coboare pe plaj i s se ascund n peter. Ceaa asta este
important, monsieur Poirot.
Poirot o privi gnditor cteva clipe. Spuse:
E mult logic n ce ai spus.
Rosamund se mbujor.
Asta e teoria mea, bun sau rea. Acum spunei-mi-o pe a
dumneavoastr.
Hercule Poirot privi lung marea de jos.
Eh bien, mademoiselle, eu sunt o persoan foarte simpl. ntotdeauna
nclin s cred c crima a fost comis de persoana cea mai probabil. Dintr-un
bun nceput m-am oprit asupra unei persoane pentru c mi se prea mie c era
cea mai indicat.
Glasul lui Rosamund se nspri puin.
Continuai, spuse ea.
Dar, vedei, exist ceea ce dumneavoastr numii un ciot n drum! Se
pare c era imposibil ca persoana aceea s comit crima.
Ei bine?
Hercule Poirot ridic din umeri.
Ei bine, ce facem n privina asta? Asta-i problema mea. Se opri o
clip, apoi continu. Pot s v pun o ntrebare?
Bineneles.
Se uit la el, atent i vigilent. Dar ntrebarea care veni fu una
neateptat.
n dimineaa aceea, cnd v-ai dus s v schimbai pentru tenis, ai
fcut mai nti baie?
Rosamund l privi lung.
Baie? Ce vrei s spunei?
Exact asta. Baie! Dai drumul robinetelor de la cad, o umpli, intri n
ea, iei i vj. Vj. Apa se scurge n conducta de canalizare.
Monsieur Poirot, suntei nebun?
Nu, sunt extrem de zdravn.
n fine, n tot cazul, n-am fcut baie.

 Ha! Exclam Poirot. Aadar, nimeni n-a fcut baie. Asta e extrem de
interesant.
Dar de ce s fi fcut cineva baie?
Chiar, de ce?
Rosamund spuse cu o oarecare disperare.
Presupun c asta este o chichi a l Sherlock Holmes.
Poirot zmbi, apoi adulmec uor aerul.
mi dai voie s fiu impertinent, mademoiselle?
Sunt convins c dumneavoastr nu putei fi imper-tinent, monsieur
Poirot.
Suntei foarte amabil. Atunci m pot aventura s v spun c
parfumul pe care l folosii este ncnttor. Are o nuan delicat, subtil.
Gabrielle, Nr. 8, parc?
Ce iste suntei! Da, l folosesc totdeauna.
La fel i rposata doamn Marshall. E ic, nu? i foarte scump, nu-i
aa?
Rosamund ridic din umeri.
Poirot continu:
n dimineaa crimei stteai unde ne aflm acum. Ai fost vzut aici,
sau cel puin umbrela de soare a dumneavoastr a fost vzut de domnioara
Brewster i domnul Redfern n timp ce treceau pe mare. Suntei sigur c, de-a
lungul dimineii, nu s-a ntmplat s cobori pe plaja de la Pixy Cove, i s
intrai n grota de acolo, renumita Pixy Cave?
Rosamund ntoarse capul i l privi lung. ntreb cu un glas linitit:
M ntrebai dac eu am ucis-o pe Arlena Marshall?
Nu, mademoiselle, v ntreb dac ai intrat n Pixy Cave.
Nici mcar nu tiu unde e. De ce s fi intrat n ea? Sub ce motiv?
n ziua crimei, mademoiselle, cineva a intrat n Pixy Cave, iar acel
cineva folosea Gabrielle Nr. 8.
Chiar dumneavoastr ai spus c Arlena Marshall folosea Gabrielle Nr.
8. Ea a fost pe plaj n ziua aceea. Probabil c a intrat n grot.
De ce s fi intrat n grot? Acolo e ntuneric i strmt i foarte
incomod.
Rosamund spuse nerbdtoare.
Nu m ntrebai motivul. Cum ea a fost pe plaja aceea, e de departe
persoana cea mai probabil. V-am spus deja c n-am prsit locul sta toat
dimineaa.
Cu excepia dii cnd v-ai dus la hotel i ai intrat n camera
cpitanului Marshall, i reaminti Poirot.
Da, firete. Uitasem asta.

 V-ai nelat cnd ai crezut c domnul Marshall. Cpitanul Marshall

nu v-a vzut.
Kenneth m-a vzut? A. A spus el asta?
Poirot ddu din cap.
V*a vzut n oglinda din perete, mademoiselle.
Rosamund i inu respiraia.
Oh, neleg! Spuse ea.
Poirot nu se mai uita la mare. Se uita la minile lui Rosamund Darnley
adunate n poal. Erau mini bine formate, frumos modelate i cu degete foarte
lungi.
Rosamund i urm privirea i ntreb tios:
De ce v uitai la minile mele? Credei. Credei.
Cred. Ce, mademoiselle?
Nimic.
O or mai trziu Hercule Poiro ajunse n vrjul potecii care ducea la Gull
Cove. Pe plaj sttea cineva. O siluet subire mbrcat ntr-o bluz roie i
ort bleumarin.
Poirot cobor pe potec, clcnd cu grij cu pantofii lui strmi i elegani.
Linda Marshall ntoarse capul brusc. Poirot se aez lng ea pe pietri.
Ochii fetei poposir asupra lui cu nencrederea i alerta unui aimal ncolit.
Poirot i ddu seama cu strngere de inim ct de tnr i vulnerabil era.
Linda ntreb:
Ce este? Ce dorii?
Hercule Poirot nu-i rspunse imediat. Dup cteva clipe, puse:
Zilele trecute i-ai spus inspectorului ef c ineai la mama dumitale
vitreg i c ea era amabil cu dumneata.
i?
Nu era adevrat, nu-i aa, mademmselle?
Ba da, era.
Poate c nu era direct rea, de acord cu asta. Dar nu ineai la ea. Oh,
nu. Cred ca nu puteai s-o suferi. Se vedea foarte clar.
Linda spuse:
Poate c nu-mi plcea foarte mult. Dar nu poi spune asta despre o
persoan care e moart. N-ar fi decent.
Poirot oft.
Te-au nvat asta la coal?
Mai mult sau mai puin.
Cnd o persoan a fost omort, e mai important ca ceea ce se spun
s fie adevrat dect s fie decent.
M ateptam la dumneavoastr s spunei asta.

 Da, spun pentru c, vezi dumneata, treaba mea e s aflu cine a

ombrt-o pe Arlena Marshall.
Linda mormi:
Vreau s uit totul. E att de oribil!
Dar nu poi s uii, nu-i aa? ntreba blnd Poirot.
Presupun c omort-o vreun nebun sadic.
Poirot ngn:
Nu, nu cred c a fost aa.
Linda i inu respiraia i ntreb gtuit:
Vorbii de parc. Ai ti
Poate c tiu. Dup o pauz, adug: Vrei s ai ncredere n mine,
copila mea, i s m lai s fac ce e mai bine pentru dumneata n necazul amar
n care te afli?
Linda ni n picioare.
N-am nici un necaz! Nu avei ce s facei pentru mine. Nu tiu despre
ce vorbii.
Vorbesc despre lumnri. Spuse Poirot, urmrind-o.
Vzu groaza din ochii ei. Fata strig:
N-am s v ascult! N-am s v ascult!
O lu la fug pe plaj, ager ca o tnr gazel, i urc zburdnd poteca
n zigzag.
Poirot cltin din cap. Arta serios i frmntat.
Capitolul XI
Inspectorul Colgate i ddea raportele inspectorului ef.
Am dat de un lucru, domnule, un lucru destul de senzaional. E vorba
de banii doamnei Marshall. M-am ocupat de asta mpreun cu avocaii ei. A
spune c a fost un oc pentru ei. Am dovada povetii cu antajul. V amintii c
btrnul Erskine i-a lsat cincizeci de mii de lire? Ei bine, tot ce-a mai rmas
din ei sunt n jur de cincisprezece mii.
Inspectorul ef fluier.
Phiu, ce s-a ntmplat cu restul?
Asta-i treaba interesant, domnule. A scos bani din cnd n cnd, i de
fiecare dat i-a nmnat numerar sau n titluri de proprietate negociabile, altfel
spus, a nmnat banii cuiva cruia nu voia s i se dea de urm. antaj n toat
regula.
Inspectorul ef ddu din cap.
n mod sigur aa arat. Iar antajistul se afl aici, n acest hotel. Asta
nseamn c trebuie s fie unul din cei trei brbai. Ai aflat cya nou despre ei?
Nu pot spune c am ceva clar, domnule. Maiorul Barry e militar n
rezerv, cum spune. Triete ntr-un apartament mic, are pensie i un mic venit

din aciuni. Dar anul trecut i-au fost vrsate n cont sume destul de
considerabile.
Sun promitor. Care e explicaia?
Spunje c sunt ctiguri la pariuri. E foarte adevrat c se duce la
toate marile curse de cai. i i pariaz.
Inspectorul ef ddu din cap.
Nu prea e de condamnat, spuse el. Dare sugestiv.
Colgate continu:
Apoi, reverendul Stephen Lane. El e de bun credin, n sensul c a
avut o parohie la St Helen's Whiteridge, Surrey, pe care a prsit-o cu ceva mai
mult de un an n urm pe motive de boal. Tot pe motive de boal a intrat ntrun sanatoriu pentru bolnavi mentali. A stat acolo peste un an.
Interesant, spuse Wston.
Da, domnule. Am ncercat s scot ct mai multe de la doctorul de
gard, dar tii cum e cu doctorii tia i-e greu s-i faci s-i spun ceva. Dar
din cte am putut s-mi dau seama, problema sfiiniei sale era o obsesie legat
de diavol. Mai ales diavolul deghizat n femei, o femeie rocat, prostituata din
Babilon.
Hm! Au existat precedente de crim pe tema asta.
Da, domnule. Mie mi se pare c Stephen Lane este o posibilitate. Fosta
doamn Marshall era un bun exemplu de ceea ce clericul ar numi Femeia
rocat, ca pr, purtri, i tot tacmul. N-ar fi imposibil ca el s fi considerat
c menirea lui era s-o suprime. Asta dac e cu adevrat atins la creier.
Nimic care s se potriveasc cu teoria antajului?
Nu, domnule, n privina asta putem s-1 tergem de pe list. Are
venitul lui propriu, dar nu prea mare, i nu s-a nregistrat nici o sporire brusc
n ultimul timp.
Cum e cu deplasrile lui n ziua crimei?
Nu avem o confirmare a lor. Nimeni nu-i amintete s fi vzut vreun
pop pe acolo. Ct despre cartea bisericii, ultima nregistrare a fost cu trei zile
nainte, i nimeni nu se mai uitase n ea de trei sptmni. El putea foarte uor
s se fi dus acolo cu o zi sau dou nainte, i s-i dateze nregistrarea 25.
Weston ddu din cap.
i al treilea?
Horace Blatt? Dup prerea mea, domnule, aici e n mod sigur ceva
dubios. Pltete taxa pe venit pe o sum ce depete cu mult ceea ce scoate
din afacerea lui cu articolele de fierrie i menaj. i, reinei, e un client
alunecos. Ar putea coace o declaraie rezonabil practic nielu jocuri de
noroc i e bgat n una sau dou afaceri dubioase. Oh, da, ar putea exista

explicaii plauzibile, dar nu se poate trece cu vederea c de civa ani face bani
frumoi din surse inexplicabile.
De fapt, ideea e c domnul Horace Blatt e un antajist de profesie?
Fie asta, domnule, fie traficul cu droguri. Am vorbit cu inspectorul ef
Ridgeway care se ocup cu afacerea cu drogurile i era foarte interesat. Se pare
c n ultimul timp a intrat o cantitatea frumuic de heroin. Ei sunt pe urmele
micilor distribuitori i tiu ct de ct cine se afl la cellalt capt, dar felul n
care intr marfa n ar i depete. Pn acum n-au aflat.
Daca moartea doamnei Marshall s-a datorat faptului c era amestecat
n treaba asta, cu voie sau fr voie, am face bine s pasm toat afacerea
Scotland Yard-ului. E porumbelul lor. Ei? Ce zici?
Inspectorul Colgate rspunse cu un oarecare regret:
M tem c avei dreptate, domnule. Dac e trafic de droguri, atunci e
cazul Scotland Yrd-ului.
Dup cteva clipe de gndire, Westtfn spuse:
Asta pare cu adevrat cea mai probabil explicaie.
Da, aa e. Marshall e scos din cauz. Dei dein nite informaii care
ne-ar putea ajuta dac alibiul lui n-ar fi att de bun. Se pare c firma lui e
aproape la pmnt. Nu din vina lui sau partenerilor, ci doar ca urmare a crizei
de anul trecut i a strii generale a comerului i finanelor. Iar el tia c n
cazul morii nevestei lui ar fi intrat n posesia celor cincizeci de lire, bani care iar fi fost de mare folos. Oft. Ce pcat c un om care are dou motive bune de
crim se dovedete a nu avea nici o legtur cu ea!
Weston zmbi.
nveselete-te, Colgate! Mai exist nc o ans s ne putem distinge.
Exist chestia cu antajul i mai e i popa sta scrntit, doar eu, personal, cred
c soluia cu drogurile e de departe cea mai probabil. Iar dac cel care a
trimis-o pe lumea cealalt e unul din banda de traficani, s-ar zice c noi am
ajutat Scotland Yard-ul s rezolve problema. De fapt, una peste alta, ne-am
descurcat destul de bine.
Un zmbet ndrtnic apru pe chipul lui Colgate. Spuse:
Ei bine, asta-i treaba, domnule. Apropo, l-am verificat pe cel care a
scris scrisoarea gsit n camera ei. Cea semnat J. N. E n China, bine-mersi.
E acelai tip cu cel despre care ne-a vorbit domnioara Brewster. E un tnr
din zona Liverpool-ului. I-am verificat i pe ceilali prieteni ai doamnei
Marshall. Nimic. Tot ce-a fost de gsit, am gsit, domnule.
Aa c acum depinde de noi, spuse Weston. L-ai vzut pe colegul
nostru belgian? El tie tot ce mi-ai spus?
Colgate rnji.

 E un individ ciudat, nu-i aa, domnule? tii ce m-a ntrebat alaltieri?

Voia particularitile cazurilor de strangulare din ultimii trei ani.
Colonelul Weston se ndrept n scaun.
Zu? M nteb. Fcu o pauz. Cnd spui c s-a internat reverendul
Stephen Lane n casa aia de nebuni?
Acum un an de Pate, domnule.
Colonelul Weston cuget profund. Dup un timp, spuse:
A fost un caz. Cadavrul unei tinere descoperit undeva n apropiere de
Bagshot. A plecat s se ntlneasc cu soul ei i n-a mai aprut. i a mai fost
ceea ce ziarele au numit Misterul pduricii singuratice. Ambele n Surrey,
dac mi amintesc eu bine.
Surrey? Pe cuvntul meu, domnule, se potrivete, nu-i aa? M ntreb.
Hercule Poirot sttea pe iarb, n partea cea mai de sus a insulei.
Puin la stnga lui se afla captul scrii de fier care ducea la Pixy Cove.
Observ c lng acel capt se aflau civa bolovanicoluroi, formnd o
ascunztoare uoar pentru cineva care i-ar fi propus s coboare pe plaja de
dedesubt. De aici din vrf, din plaj se putea vedea doar o mic poriune, din
cauza stncii care atrna peste ea.
Hercule Poirot ddu din cap cu gravitate.
Piesele puzzle-ului su se mbinau perfect.
Trecu mental n revist acele piese, considernd-o pe fiecare un,articol
detaat i reflectnd asupra ei ca atare.
O diminea pe plaja principal cu cteva zile nainte de moartea Arlenei
Marshall.
Una, dou, trei, patru, cinci remarci separate fcute n acea diminea.
Seara unei partide de bridge. El, Patrick Redfern i Rosamund Darnley
fuseser la mas. Christine hoinrise pe afar n timp ce era mn moart i
auzise o anumit conversaie. Cine mai fusese n hol la acea vreme? Cine
lipsise?
Seara dinaintea crimei. Discuia pe care o avusese cu Christine pe stnc
i scena la care fusese martor n drumul de ntoarcere la hotel.
Gabrielle Nr. 8.
O pereche de foarfeci.
Un fragment de pip spart.
O sticl aruncat pe fereastr.
Un calendar verde.
Un pachet de lumnri.
O oglind i un om care bate la main.
Un scul de ln roie.
Un ceas de mn al unei fete.

Apa din cad curgnd n conducta de canalizare.

Fiecare din aceste fapte separate trebuia s se potriveasc n locul ei
indicat. Iar apoi, cu fiecare fapt concret fixat la locul ei urmtorul pas:
propria lui credin n prezena rului pe insul.
Rul.
Senuit la hrtia dactilografiat din mna lui.
Nelli Parsons gsit strangulat ntr-o pdurice sin-guratic din
apropiere de Chobham. Nu s-a descoperit niciodat vreun indiciu privitor la
omorrea ei.
Nelli Parsons?
Alice Corrigan.
Citi cu grij detaliile morii lui Alice Corrigan.
Inspectorul Colgate veni spre Hercule Poirot.
Lui Poirot i plcea inspectorul Colgate. i plceau faa lui coluroas,
ochii lui istei i purtarea domoal.
Inspectorul se aez i, aruncndu-i o privire pe foile din mna lui
Poirot, ntreb:
Ai fcut ceva cu cazurile alea, domnule?
Le-am studiat, da.
Nu m deranjeaz s v spun c i pe mine m-a interesat n mod
deosebit un caz.
Alice Corrigan?
Alice Corrigan. Fcu o pauz. Am fost la poliia din Surrey n legtur
cu cazul sta. Voiam s tiu totul despre el.
Spune-mi prietene. M intereseaz. M intereseaz foarte mult.
M gndeam eu c o s v intereseze. Alice Corrigan a fost gsit
strangulat n Caesar's Grove la Blackridge Heath, nici la zece mil distan de
pduricea Marley unde a fost gsit Nelli Parsons, i amndou aceste locuri se
afl pe o raz de dousprezece mile de Whiteridge, unde a fost vicar domnul
Lane.
Povestete-mi mai multe despre moartea lui Alice Corrigan.
Poliia din Surrey n-a fcut la nceput nici o legtur ntre moartea ei
i cea a lui Nellie Parsons. Asta pentru c se fixase asupra soului ca fiind
vinovatul. Nu prea tiu de ce, n afar de faptul c era niel ceea ce presa
numete un brbat misterios nu se tiau multe despre el, cine era sau de
unde venea. Ea se mritase cu el mpotriva voinei alor ei, avea ceva bani ai ei
proprii, i i asigurase viaa n favoarea lui. Toate astea erau suficiente ca s
strneasc bnuieli, nu credei, domnule?
Poirot aprob din cap.

 Dar cnd s-a intrat n amnunte, soul a fost scos din cauza. Cadavrul
a fost descoperit de una din femeile alea care se car tinere voinice, n
orturi: Ea a fost un martor absolut competent i de ncredere profesoar de
sport la o coal din Lancashire. i-a notat ora la care a descoperit cadavrul
era exact patru i cincisprezece i i-a exprimat prerea c femeia murise de
puin timp, nu mai mult de zece minute. Asta se potrivea destul de bine cu
punctul de vedere al medicului legist care a examinat cadavrul la 5:45. Ea a
lsat totul aa cum era i s-a dus la postul de poliie din Bagshot unde a
raportat moartea. Ei bine, de la trei la patru i zece, Edward Corigan a fost n
tren venind de la Londra unde fusese cu treburi. n vagon cu el mai erau patru
oameni. De la gar a luat autobuzul local, doi dintre tovarii lui de cltorie
lundu-1 cu ei. A cobort la Pine Ridge Caf, unde avea ntlnire cu soia lui s
ia ceaiul mpreun. Ceasul era atunci patru i douzeci i cinci. A comandat
ceai pentruaamndoi, dar a spus s nu fie adus pn nu venea i soia lui. Apoi
s-a plimbat pe afar> ateptnd-o. Cnd, pe la cinci, ea nu apruse, s-a
alarmat. S-a gndit c, poate, i scrntise glezna. Stabiliser ca ea s vin din
sat peste cmp pn la Pine Ridge Caf i apoi s se ntoarc amndoi acas cu
autobuzul. Caesar's Grove nu e departe de cafenea, i se,crede c, ntruct ea
mai avea timp n fa, s-a aezat puin s admire peisajul nainte de a plec mai
departe, i c vreun vagabond sau nebun a dat peste ea i a prins-o pe
nepregtite. O dat ce soul s-a dovedit a fi nevinovat, firete c poliitii au
legat moartea ei de cea a lui -Nellie Parsons, servitoarea aceea cam fluturatic
ce a fost gsit strangulat n pduricea Marley. Au decis c acelai brbat era
responsabil de ambele crime, dar nu l-au prins niciodat. Ba mai mult, niffi
mcar n-au fost aproape s-1 prind! Au dat-o n bar peste tot.
Se opri, apoi spuse ncetior:
Iar acum. Iat a treia femeie strangulat. i un domn pe care nu-1
vom numi se afl chiar la faa locului.
Se opri. Ochii lui mici i istei poposir asupra lui Poirot. Atept plin de
speran.
Buzele lui Poirot se micar. Inspectorul Colgate se aplec.
Poirot murmura:
E att de dificil de tiut care piese fac parte din carpeta de blan i
care din coada pisicii.
Poftim, domnule? ntreb inspectorul Colgate, uluit.
Poirot spuse repede:
mi cer sjuze. M gndeam la ceva.
Ce e cu carpeta de blan i pisica?

 Nimic. Absolut nimic. Spune-mi, inspectore Colgate, dac ai bnui pe

cineva c spune minciuni multe, multe minciuni, dar n-ai avea o dovad, ce ai
fa ce?
Inspectorul Colgate reflect.
E greu. Dar prerea mea e c dac cineva minte mult, pn Ia urm se
d de gol.
Poirot ddu din cap.
Da, asta e foarte adevrat. Vezi dumneata, n mintea mea e c anumite
declaraii sunt minciuni. Cred c sunt minciuni, dar nu tiu c sunt minciuni:
Dar probabil c s-ar patea face un test un test al unei minciuni mici, nu
foarte perceptibile. Iar dac asta s-ar dovedi a fi minciun, vai, atunci ai ti c
i toate celelalte au fost minciuni!
Inspectorul Colgate l privi curios.
Mintea dumneavoastr lucreaz ntr-un mod ciudat, nu-i aa,
domnule? Dar a ndrzni s spun c pn la urm minciuna iese la iveal.
Scuzai-m c v ntreb, ce v-a fcut s v interesai de cazurile de strangulare
n general?
Poirot rspunse ncetior:
Voi, englezii, avei n limbajul vostru un cuvnt care s-ar traduce prin
priceput sau dibaci. Ei bine, crima asta mi s-a prut o crim foarte dibace! M-a
fcut s m ntreb dac nu cumva nu era o prim tentativ ci mai existaser i
alte crime.
neleg.
Mi-am spus n sinea mea: ia s examinm crimele trecute de acelai
gen, i dac exist vreo crim care seamn bine cu aceastA. Eh bien, vom avea
n ea un indiciu foarte valoros.
V referii la folosirea aceleai metode de a omor?
Nu, nu, m refer la mult mai mult. Moartea lui Nellie Parsons, de
exemplu, nu-mi spune nimic. Dar moartea lui Alice Corrigan. Spune-mi
inspectore Colgate, n-ai observat o asemnare izbitoare la aceast crim?
Inspectorul Colgate rsuci problema n minte. n cel din urm spuse:
Nn, domnule, nu pot spune c am observat. Afar de faptul c n
fiecare din crimele astea dou soul are un alibi de nezdruncinat.
Poirot rosti uurel:
Ah, aadar ai observat asta?
Ha, Poirot! M bucur s te vd. Intr. Eti chiar omul de care aveam
nevoie.
Poirot ddu curs invitaiei.
Inspectorul ef scoase un pachet de igri, lu una i o aprinse. Printre
pufituri, spuse:

 Am hotrt, ct de ct, o linie de aciune. Dar a vrea s cunosc i

prerea dumitale nainte s fac pasul decisiv.
Te ascult, prietene.
Am decis s chem Scotland Yard-ul i s le pasez lor cazul. Dup
prerea mea, cu toate c exist motive s bnuim unu sau doi oameni, tot cazul
se nvrte n jurul afacerii traficului de droguri. Pentru mine e clar c locul
acela, Pixy's Cave, era un loc de ntlnire pentru marf.
Poirot ddu din cap.
De acord.
Bravo. i sunt destul de sigur c traficantul nostru este Horace Blatt.
Poirot aprob din nou:
i asta e probabil.
Vd c minile noastre au lucrat n acelai fel. Blatt obinui s plece pe
mare cu barca aia a lui. Uneori i invita i pe alii s-l nsoeasc, dar de cele
mai multe ori pleca singur. Barca lui are pnze roii bttoare la ochi, dar am
descoperit c amicul are i nite pnze albe puse deoparte.
Cred c planul era urmtorul: Blatt ieea n larg unde era ntmpinat de
o alt barc cu pnze albe sau cu motor, ceva n genul sta, i marfa i era
nmnat. Apoi acosta n Pixy Cove la o or din zi potrivit.
Hercule Poirot zmbi:
Da, da, la unu i jumtate. Ora prnzului britanic cnd e sigur c
toat lumea se afl n sala de mese. Insula e privat. Nu e un loc n care s vin
persoane din afar pentru picnicuri. Uneori cei din hotel i iau ceaiul la ei i
merg la Pixy Cove dup-amiaz, cnd e soare acolo, sau dac vor un picnic se
duc departe pe cmp, la multe mile deprtare.
Chiar aa, aprob inspectorul ef. Prin urmare, Blatt acosta acolo i
ascundea marfa n nia din grot. Altcineva urma s-o ia de acolo la timpul
potrivit.
Poirot murmur:
i aminteti c n ziua crimei a venit pe insul o pereche pentru
prnz? Asta ar fi un mod de a lua marfa. Unii turiti dintr-un hotel din Moor
sau St Loo vin pe insul i anun c vor s ia prnzul. Mai nti se plimb pe
insul. Ce uor e s coboare pe plaj, s ia cutia de sandviuri, s-o pun n
sacoa de plaj a doamnei i apoi s se ntoarc la hotel, ntrziind puin,
poate, pe la dou i zece s spunem, cnd toat lumea era deja n sala de mese.
Da, sun destul de logic. Ei bine, aceast organizaie de traficani de
droguri nu prea tie multe. Dac cineva i-a bgat nasul i a aflat cum st
treaba, amicii nu stau pe gnduri s reduc la tcere persoana n cauz. Mie
mi se pare c asta e adevrata explicaie a morii doamnei Marshall. E posibil
ca n acea diminea Blatt s se fi aflat n peter, ascunznd marfa. Arlena

Marshall sosete cu platforma i l vede n peter cu cutia. l ntreab ce e cu

ea iar el o omoar, dup care o terge ct mai repede posibil cu barca lui.
Poirot ntreb:
Deci eti convins c Blatt e criminalul?
Pare soluia cea mai probabil. Firete, e posibil ca Arlena s fi aflat
mai devreme de droguri, s-i fi spus ceva lui Blatt despre asta, iar un alt
membru al bandei s fi aranjat o ntlnire trucat cu ea i s-o fi omort. Cum
spuneam, cred c lucrul cel mai bun este s predau cazul Scotland Yard-ului.
Ei au mult mai multe posibiliti dect noi s dovedeasc legtura lui Blatt cu
banda.
Hercule Poirot ddu gnditor din cap.
Weston spuse:
Crezi c e un lucru nelept?
Poirot rmase pe gnduri. n cele din urm spuse:
Ar putea s fie.
La naiba, Poirot, ai dumneata ceva n mnec, zi c nu-i aa!
Poirot rspunse grav:
Chiar dac am, nu sunt sigur c pot dovedi.
Firete, tiu c dumneata i Colgate avei alte idei. Mie mi se par cam
fantastice, dar sunt nclinat s recunosc c ar putea fi ceva n ele. Dar chiar
dac ai dreptate, continuu s cred c e un caz pentru Scotland Yard. Le vom da
faptele, iar ei pot colabora cu poliia din Surrey. Consider ca nu e cu adevrat
cazul nostru. Nu e suficient localizat. Fcu o pauz. Ce crezi, Poirot? Ce
consideri c ar trebui fcut n privina asta?
Poirot prea pierdut n gnduri. ntr-un trziu, spuse:
tiu ce mi-ar plcea s fac eu.
Zi, omule!
Poiro ngn:
Mi-ar plcea s m duc la un picnic.
Colonelul Weston se holb la el.
Capitolul XII
Un picnic, monsieur Poirot?
Emily Brewster se uit la el ca la un nebun.
Poirot spuse amabil:
Vi se pare foarte scandalos, nu-i aa? Dar mie mi se pare o idee
absolut formidabil. Avem nevoie de firescul cotidian, de obinuina de zi cu zi
ca s ntoarcem viaa la normal. Sunt extrem de nerbdtor s vd cte ceva
din Dartmoor, dac vremea e bun. Asta va. Cum s spun, va nveseli pe toat
lumea! Aa c ajutai-m n problema asta. Convingei-i pe toi.

Ideea avu un succes neateptat. La nceput toi prur ndoii, dar apoirecunoscur cu jumtate de gur c nu era o idee rea.
Cpitanul Marshall nu fusese invitat, dar el nsui anunase c n acea zi
trebuia s plece la Plymouth. Domnul Blatt fcea parte din grup, i era foarte
entuziasmat i hotrt s fie sufletul aciunii. n afar de el, la picnic mai luau
parte Emily Brewster, soii Redfern, Stephen Lane, soii Gardener, care fuseser
convini s i amne plecarea cu o zi, Rosamund Darnley i Linda.
Poirot fusese elocvent n faa lui Rosamund i subliniase ce avantaj ar fi
pentru Linda s aib ceva care s-o scoat din ale ei. Cu asta Rosamund fu de
acord. Ea spuse:
Avei perfect dreptate. A fost un oc mare pentru un copil de vrsta ei.
A fcut-o tare sperioas.
E foarte normal, mademoiselle. Dar la orice vrst uii repede.
Convingei-o s vin. tiu c putei.
Maiorul Barry refuzase cu hotrre. Spuse c nu-i plac picnicurile. O
grmad de couri de crat, spuse el. i al naibii de incomod. Mie mi place s
mnnc la mas.
Grupul se adun la zece. Fuseser comandate trei maini. Domnul Blatt
era zgomotos i vesel, fcnd pe ghidul.
Pe aici, doamnelor i domnilor, acesta e drumul pentru Dartmoor.
Aducei-v soiile, domnilor, sau ce vrei dumneavoastr,! Toat lumea e bine
venit! Decor garantat! Poftii! Poftii!
n ultima clip Rosamund Darnley cobor artnd ngri-jorat. Spse:
Linda nu vine. Spune c o doare capul ngrozitor.
Poirot strig:
Dar i va face bine s vin! Convingeni-o, mademoiselle.
Nu are rost. E foarte hotrt. I-am dat o aspirin i s-a culcat. Ezit o
clip. Probabil c n-am s merg nici eu.
Nu permit asta, doamn drag, nu permit aa ceva! Strig domnul
Blatt apucnd-o de bra. La haute Mode trebuie s onoreze prilejul. Fr
refuzuri! V-am luat n custodie, ha, ha!
O conduce cu fermitate spre prima main. Rosamund arunc o privire
napoi spre Hercule Poirot.
Am s rmn eu cu Linda, spuse Christine Redfern. Nu m
deranjeaz deloc.
Patrick Redfern spuse:
Qh, Christine, vino!
Nu, nu, trebuie s venii, madame, spuse i Poirot. Cnd te doare
capul, i-e mai bine singur. Venii, haidei s pornim.

Cele trei maini pornir. La nceput se duser laadevrata Pixy's Cave din
Shepstor, i se distrar grozav cutnd intrarea i gsind-o pn la urm,
ajutai de o ilustrat.
Era dificil de mers pe bolovanii mari, i Hercule Poirot nici nu ncerc.
Urmri cu indulgen cum Christine Redfern srea cu uurin din piatr n
piatr i observ c soul ei era tnereu aproape de ea. Rosamund Darnley i
Emily Brewster pornir i ele n cutare, dei cea din urm alunec o dat i i
scrnti uor glezna. Stephen Lane se descurca admirabil printre bolovani.
Domnul Blatt se mulumi s mearg puin i s strige cuvinte de ncurajare,
fcnd n acelai timp fotografii.
Soii Gardener i Poirot rmaser cumini pe margine. Glasul doamnei
Gardener se nla ntr-un monolog egal i plcut, punctat pe alocuri cu Da,
iubito al soului ei.
i totdeauna am fost de prere, monsieur Poirot, iar domnul Gardener
e de acord cu mine, c fotografiile pot fi foarte suprtoare. Afar doar dac
sunt fcute ntre prieteni. Domnul Blatt n-are nici un fel de sensibilitate. El pur
i simplu vine direct la tine i i vorbete i te fotografiaz, ori asta, cum i
spuneam i domnului Gardener, zu c arat c e foarte prost crescut. N-am
spus aa, Odell?
Da, iubito.
Poza aceea n grup pe care ne-a fcut-o cnd stteam cu toii pe plaj.
M rog, n-a fost ceva ru, dar trebuia s fi ntrebat-mai nti. Dar aa,
domnioara Brewster tocmai ieise din ap, i cu siguran asta o face s arate
foarte ciudat.
Cred i eu, spuse rnjind domnul Gardener.
i apoi domnul Blatt mparte copii la toat lumea, far s ntrebe
mcar. Am observat c v-a dat i dumneavoastr una, monsieur Poirot.
Poirot ddu din cap i spuse:
Eu preuiesc foarte mult poza aceea n grup.
Doamna Gardener continu:
i uitai-v cum se poart azi zgomotos i ca un om de rnd. Vai, m
face pur i simplu s m cutremur. Trebuia s-1 fi lsat pe omul sta acas,
monsieur Poirot.
Hercule Poirot murmur:
Vai, madame, ar fi fost dificil.
mi nchipui. Omul sta se bag cu sila peste tot. Nu are deloc bun
sim.
n acest moment, descoperirea intrrii n Pixy's Cave fu salutat de jos cu
strigte puternice.

Apoi, sub ndrumarea lui Poirot, grupul i continu drumul spre un loc
unde, dup o plimbare scurt pe jos de la main pe o coam de deal n jos,
ajungeai ntr-un locor ncnttor lng un pru.
Un pod ngust de scndur traversa prul. Poirot i soul ei o convinser
pe doamna Gardener s-1 treac, ntruct pe cellalt mal al prului se vedea
un loc ideal pentru picnic.
Vorbind volubil despre senzaiile care o ncercau cnd traversa un pod de
scndur, doamna Gardener alunec. Brusc, se auzi. Un ipt uor.
Ceilali. Trecuser cu destul uurin podul, dar Emily Brewster rmase
n mijlocul lui, cu ochii nchii, pendulnd ntr-o parte i-n alta.
Poirot i Patrick Redfern srir n ajutorul ei.
Emily Brewster era bosumflat i ruinat.
Mulumesc, mulumesc. mi pare ru. Niciodat n-am fost buna la
traversarea unei ape curgtoare. Ameesc. E o prostie.
Mncarea fu scoas i picnicul ncepu.
Toi cei de fa erau n secret uimii s constate ct de bine se simeau n
aceast escapad. Probabil c asta se datora faptului c picnicul le permitea o
evadare din atmosfera de suspiciune i groaz. Aici, n locul acesta minunat,
lumea crimei i a anchetelor poliineti i a bnuielii prea s se fi evaporat, de
parc n-ar fi existat niciodat. Pn i domnul Blatt uit s mai fie sufletul
picnicului. Dup prnz, se retrase la o oarecare distan s trag un pui de
somn, i n curnd sforiturile lui certificar c trecuse n lumea somnului.
La sfrit, puteai vedea un grup de oameni mulumii care i mpachetau
courile i l felicitau pe Hercule Poirot pentru excelenta lui idee.
Soarele cobora spre apus cnd se ntoarser pe potecile nguste i
ntortocheate. Din vrful dealului, deasupra lui Leathercombe Bay, avur
privelitea insulei cu hotelul alb de pe ea.
n apusul de soare, prea panic i inocent.
Doamna Gardener, pentru prima dat tcut, oft i spuse:
V mulumesc din suflet, monsieur Poirot. M simt att de calm! E
pur i simplu minunat.
Maiorul Barry iei s-i ntmpine la sosire.
Bun! Spuse el. V-ai distrat? Doamna Gardener spuse:
Chiar c ne-am distrat. Cmpiile au fost de-a dreptul ncnttoare.
Att de englezeti, cu un iz de lume veche! Iar aerul grozav i revigorant. Ar
trebui s v fie ruine c ai fost att de lene i ai rmas aici.
Maiorul chicoti:
Sunt prea btrn pentru lucrurile astea.: s stau pe un petic de iarb
i s mnnc sandviuri.

Din hotel iei o camerist. Gfia uor. Ezit o clip, apoi se apropie
repede de Christine Redfern.
Hercule Poirot o recunoscu. Era Gladys Narracott. Femeia vorbi repede,
inegal.
Scuzai-m, doamn, dar sunt ngrijorat din pricina domnioarei.
Domnioara Marshall. I-am dus adineauri un ceai i n-am putut s-o trezesc
i arat att de. Att de ciudat.
Christine se uit neajutoarat n jur. ntr-o clip, Poirot fu lng ea. O lu
d cot i spuse linitit:
S mergem s vedem.
Urcar n grab scrile i o luar n lungul coridorului spre camera
Lindei.
O singur privire le spuse c se ntmplase ceva foarte ru. Fata avea o
culoare ciudat i respiraia i era aproape imperceptibil.
Poirot i lu pulsul. n acelai timp observ un plic proptit de veioza de pe
noptier. i era adresat lui.
Cpitanul Marshall intr repede n camer.
Ce e cu Linda? Ce s-a ntmplat cu ea?
Christine Redfern scoase un mic suspin de spaim.
Hercule Poirot reveni de la pat i i spuse cpitanului Marshall:
Aducei un doctor ct mai repede! Dar m tem. Tare m tefii c s-ar
putea s fie prea trziu.
Lu scrisoarea i deschise plicul. nuntru erau cteva rnduri scrise cu
scrisul ordonat de colri al Lindei.
Cred c asta e ceci mai bun ieire. Rugai-l pe tata s ncerce s m
ierte. Eu am omort-o pe Arlena. Credeam c am s fiu bucuroas, dar nu
sunt. mi pare ru pentru tot.
Erau adunai n hol Marshall, soii Redfern, Rosamund Darnley i
Hercule Poirot.
Stteau tcui, ateptnd.
Ua se deschise i intr doctorul Neadsen. Spuse repezit:
Am fcut tot ce am putut. S-ar putea s-i revin. Dar nclin s v
spun c nu prea sunt sperane.
Se opri. Marshall, cu chipul rigid i ochii de un albastru ngheat ntreb:
Cum a fcut rost de substana aia?
Neadsen deschise iar ua i fcu un semn. n camer intr camerista.
Plngea.
Neadsen spuse:
Mai spune-ne o dat ce ai vzut.
Suspinnd, fata spuse:

 Nici nu m-am gndit. Nici o clip nu mi-a trecut prin cap c era ceva
ru. Dei domnioara se purta cam ciudat. Era n camera celeilalte doamne. A
doamnei Redfern. n camera dumneavoastr, doamn. Era la lavoar i a luat o
sticlu. A tresrit un pic la intrarea mea, i m-am gndit c era ciudat c lua
lucruri din camera dumneavoastr, dar, firete, putea fi ceva ce v
mprumutase. N-a spus dect: Oh, asta e ce cutam. i a ieit.
Christine rosti n oapt:
Somniferele mele.
Doctorul ntreb cu bruschee:
De unde tia de ele?
Christine spuse:
I-am dat unul. n noaptea de dup tragedie. Mi-a spus c nu putea s
doarm. mi amintesc c a spus: O s-mi ajung unul?, iar eu i-am rspuns
ca oh, da, sunt foarte puternice i c am fost ateuionat s nu iau niciodat
mai mult de dou, cel mult.
Neadsen ddu din cap i spuse:
S-a asigurat bine. A luat ase.
Christine hohoti ncetior.
Vai de mine, e vina mea! Trebuia s le in ncuiate.
Doctorul ridic din umeri.
Ar fi fost nelept, doamn Redfern.
Christine spuse cu disperare:
E pe moarte. i e vina mea.
Kenneth Marshall se foi n scaun.
Nu, nu v putei condamna, spuse el. Linda tia ce face. Le-a luat
n'mod deliberat. Poate. Poate aa a fost cel mai bine.
Se uit la biletul mototolit din mna lui, biletul pe care i-1 nmnase n
tcere Poirot.
Rosamund Darnley strig:
Eu nu cred! Nu cred c Linda a omort-o! E imposibil, innd cont de
dovezi!
Christine spuse repede:
Da, ea nu putea s o fac! Trebuie c a avut un oc nervos i i-a
imaginat totul.
JJa se deschise i intr colonelul Weston.
Ce e cu povestea asta pe care am auzit-o? ntreb el.
Doctorul Neadsen lu biletul din mna Iui Marshall i i-1 ddu
inspectorul ef. Acesta l citi apoi spuse cu nencredere:
Poftim? Dar asta-i o prostie. Adevrat prostie! E imposibil. Repet cu
siguran. Imposibil! Nu-i aa, Poirot?

Hercule Poirot se mic pentru prima dat. Spuse cu un glas cobort i

trist:

Nu, m tem c nu e imposibil.

Dar am fost cu ea, monsieur Poirot, spuse Christine Redfern. Am fost
cu ea pn la dousprezece fr douzeci. Aa am spus i poliiei.
Mrturia dumneavoastr i-a dat un alibi, da, rspunse Poirot. Dar pe
ce se baza mrturia dumneavoastr? Se baza pe ceasul de mn al Lindei
Marshall. Dumneavoastr n-ai tiut din sursele dumneavoastr proprii c era
dousprezece fr douzeci cnd ai prsit-o ai tiut doar pentru c aa v-a
spus ea. Dumneavoastr niv ai spus c vi s-a prut c timpul trecuse
repede.
Ea l privi lung, ocat.
Acum, madame, ncercai s v amintii cum v-ai ntors la hotel. Agale
sau repede?
Eu. Ei bine, destul de ncet, parc.
Nu v amintii bine?
Scuzai-m c v ntreb asta, dar la ce v gndeai pe drumul de
ntoarcere la hotel?
Christine se mbujor.
Dac trebuie. M gndeam s. S plec de aici. S plec fr s-i spun
nimic soului meu. Pe atunci eram. Foarte nefericit
Patrick Redfern, strig;
Oh, Christine, tiu! tiu.
Poirot interveni cu un glas ferm.
Exact. V preocupa luarea unei decizii de o anumit importan. Erai,
a spune, surd i oarb la ce v nconjura! Probabil c ai mers foarte ncet,
oprindu-v din cnd n cnd, ca s cntrii mai bine lucrurile.
Christine ddu din cap.
Ce detept suntei! Chiar aa a fost. M-am trezit ca dintr-un vis doar n
faa hotelului i m-am grbit creznd c ntrziasem, dar cnd am vzut ceasul
din hol mi-am dat seama c aveam timp berechet.
Exact, repet Poirot i se ntoarse spre Marshall. Trebuie acum s v
descriu anumite lucruri pe care le-am gsit n camera fiicei dumneavoastr
dup crim. n cmin se gsea un cocolo de cear topit, nite pr ars,
fragmente de carton i hrtie i un ac cu gmlie obinuit. Cartonul i hrtia sar putea s nu fie relevante, dar celelalte trei lucruri erau sugestive, mai ales
cnd* am gsit ascuns n spatele unor cri de pe raft un volum luat de la
biblioteca local, volum care se ocup de vrjitorie i magie. S-a deschis foarte
~ uor la o anumit pagin. La pagina aceea erau descrise diverse metode de a
cauza moartea prin modelarea unei figuri de cear presupus a fi victima.

Aceasta era apoi ncet nclzit n foc pn cnd ceara se topea, sau, alt
variant, figura de cear se nepa n inim cu un ac de plrie sau bold
obinuit. Rezultatul era moartea victimei. Mai trziu am auzit de la doamna
Redfern c Linda plecase n acea diminea n sat i cumprase un pachet de
lumnri i pruse ncurcat cnd pachetul se desfcuse. N-am avut nici o
ndoial cu privire la ce se ntmplase dup aceea. Linda fcuse o figur brut
din cear de lumnri.
Posibil mpodobind-o cu o uvi tiat din prul rou al Arlenei ca si dea for magic apoi o strpunsese pn n inim cu un ac cu gmlie i la
urm a topit figura de cear aprinznd sub ea fii de carton. A fost un gest
copilresc, superstiios, dar dezvluia un lucru: dorina de a ucide. Exist vreo
posibilitate ca s fi fost mai mult dect o dorin? Ar fi putut Linda xu adevrat
s-i omoare mama vitreg? O fcuse n realitate? La prima vedere se prea c
avea un alibi perfect, dar de fapt, dup cum tocmai am artat, ora fusese
furnizat chiar de Linda. Putea uor s fi declarat c era cu un sfert de or mai
mult dect era n realitate. Era foarte posibil ca, o dat doamna Redfern plecat
de la plaj, Linda s se fi luat dup ea, s fi traversat n fug fia de pmnt
pn la scar, s-o fi cobort repede, s-o fi ntlnit acolo pe mama ei vitreg, s-o
fi strangulat i s se fi ntors pe scar nainte ca barca n care se aflau
domnioara Brewster i Patrick Redfern s-i fi fcut apariia. Putea apoi s se
fi ntors la Gull Cove, s fi intrat n mare, i s se ntoarc n voie la hotel. Dar
asta presupunea neaprat dou lucruri. Trebuia s tie cu certitudine c
Arlena Marshall avea s fie la Pixy Cove i trebuia s fie capabil din punct de
vedere fizic de fapt. Ei bine, primul lucru era perfect posibil. Dac Linda i
scrisese ea nsi Arlenei un bilet n numele altcuiva. Ct despre al doilea,
Linda are mini foarte puternice. Mari ca ale unui brbat. n ce privete fora, e
la vrsta cnd eti nclinat s fii dezechilibrat mental. Deranjamentul mental
deseori este nsoit de o for ieit din comun. i mai era un mic aspect. Mama
Lindei Marshall fusese acuzat i i se intentase proces pentru crim.
Kenneth Marshall i nl capul. Spuse cu slbticie.
Dar a fost achitat!
A fost achitat, recunoscu Poirot.
Iar eu am s v spun urmtoarele, monsieur Poirot. Ruth, soia mea,
era nevinovat. Asta o tiu cu o certitudine absolut. n intimitatea vieii
noastre n-a fi putut s m nel. A fost victima nevinovat a mprejurrilor.
Fcu o mic pauz. i nu cred c Linda a omort-o pe Arlena. E ridicol.
Absurd!
Poirot ntreb:
Credei, deci, c scrisoarea asta e o plastografie?
Marshall ntinse mna dup ea i Weston i-o ddu.

Marshall o studie cu atenie. Apoi cltin din-cap.

Nu, spuse el. Sunt sigur c Linda a scris-o.
Poirot spuse:
Atunci, dac ea a scris-o, exist numai dou explicaii. Fie a scris-o
complet de bun credin, tiindu-se c e criminala, fie fie, spun a scris-o n
mod deliberat pentru a acoperi pe altcineva, cineva pentru care se temea c e
suspect.
V referii la mine? ntreb Kenneth Marshall.
E posibil, nu-i aa?
Marshall se gndi cteva clipe, apoi spuse linitit:
Nu, cred c ideea asta e absurd. La nceput se poate ca Linda s-i fi
dat seama c eram suspectat. Dar la ora asta tia clar c se terminase, c
poliia mi acceptase alibiul i i ndreptase atenia n alt parte.
Dar presupunnd c nu era att faptul c credea c erai suspect ct
faptul c tia c erai vinovat? ntreb Poirot.
Marshall l privi lung apoi rse.
Asta-i absurd.
Mira:m-a. Exist, s tii, cteva posibiliti privind moarta doamnei
Marshall. Exist teoria c era antajat, c n dimineaa aceea s-a dus s se
ntlneasc cu antajistul i c acesta a omort-o. Exist teoria c Pixy Cove i
petera erau folosite pentru traficul de droguri ic ea a fost omort pentru c
a flat ntmpltor despre asta. Exist i o a tria posibilitate aceea c a fost
omort de un maniac religios. i mai exist i o a treia posibilitate.: avei de
ctigat o grmad de bani de pe urma morii soiei dumneavoastr, cpitane
Marshall?
Tocmai v-am spus.
Da, da, sunt de acord c e imposibil s fi putut s v omori soia.
Dac acionai singur. Dar dac presupunem c v-a ajutat cineva?
Ce dracu' vrei s spunei?
Brbatul linitit era n sfrit strnit. Se ridic pe jumtate n scaun.
Glasul lui era amenintor. n ochi avea o lumin de furie grea.
Poirot spuse:
Vreau s spun c asta nu e o crim care a fost comis de un singur
om. Au fost doi oameni. Este perfect adevrat c nu putei dactilografia
scrisoarea aceea i n acelai timp s v ducei n golf. Dar ai avut timp s-o
scrii la repezeal de mn sau s-o stenografiai, iar altcineva s-o bat la
main n camera dumneavoastr n timp ce dumneavoastr personal erai
plecat n incursiunea dumneavoastr criminal.
Hercule Poirot se uit la Rosamund Darnley.

 Domnioara Darnley afirm c a prsit Sunny Ledge la unsprezece i

zece i v-a vzut btnd la main n camera dumneavoastr. Dar chiar la ora
aceea domnul Gardener a urcat n hotel s-i aduc soiei sale un scul de ln.
Nu s-a ntlnit cu domnioara Darnley, nici n-a vzut-o. Lucrul sta e destul de
semnificativ i deschide dou posibiliti. Fie domnioara Darnley n-a prsit
deloc Sunny Ledge, fie a plecat de acolo mult mai devreme i era n camera
dumneavoastr btnd cu hrnicie. i mai e un aspect. Ai afirmat c atunci
cnd domnioara Darnley a bgat capul n camera dumneavoastr la
unsprezece i un sfert ai vzut-o n oglind. Dar n ziua crimei maina
dumneavoastr de scris i colile erau toate pe masa de scris din colul camerei,
pe cnd oglinda se afla ntre ferestre. Mai trziu, v-ai mutat maina de scris de
sub oglind astfel nct povestea dum-neavoastr s fie susinut. Dar era prea
trziu. tiam c att dumneavoastr ct i domnioara Darnley miniseri.
Rosamund Darnley rosti cu glasul jos i limpede:
Ce diabolic de ingenios suntei!
Dar nu att de diabolic i ingenios ca cel care a omort-o pe Arlena
Marshall! Gndii-v n urm o clip. Cu cine credeam eu cu cine credea toat
lumea c plecase Arlena Marshall s se ntlneasc n dimineaa aceea? Neam repezit cu toii s tragem aceeai concluzie. Cu Patrick Redfern. Nu cu un
antajist plecase ea s se ntlneasc. Numai dup faa ei i mi-a fi dat seama.
Oh, nu, urma s se ntlneasc cu un iubit. Sau credea c o s se ntlneasc.
Da, am fost absolut sigur de asta. Arlena Marshall urma s-1 ntlneasc pe
Patrick Redfern. Dar un minut mai trziu Patrick Redfern a aprut pe plaj i
era evident c o cuta. Pi atunci?
Patrick Redfern rosti cu o mnie nbuit:
Vreun drac s-a folosit de numele meu.
Poirot continu:
Erai evident abtut i mirat de absena ei. Poate prea evident. Conform
teoriei mele, ea a plecat s te ntlneasc pe dumneata, domnule Redfern, i
chiar te-a ntlnit, iar dumneata ai omort-o cci i planificasei s-o omori.
Patrick Redfern se holb la el. Spuse cu glasul su de irlandez vesela din
fire:
Suntei scrntit? Am fost cu dumneavoastr pe plaj pn am plecat
cu domnioara Brewster cu barca i am gsit-o moart.
Ai omort-o dup ce domnioara Brewster s-a dus cu barca s anune
poliia. Arlena Marshall nu era moart cnd ai ajuns pe plaj. Ea atepta n
peter pn drumul avea ' s fie liber.
Dar cadavrul! Domnioara Brewster i cu mine am -;vzut amndoi
cadavrul.

 Un trup, da. Dar nu un cadavru. Trupul viu al femeii care te-a ajutat,
cu braele i picioarele date cu bronzol, cu faa ascuns de o plrie mare,
verde. Christine, soia dumitale (sau poate nu soie, dar, n tot cazul partenera
dumitale) care te ajuta s comii aceast crim aa cum te-a ajutat s comii i
crima aceea din trecut cnd a descoperit cadavrul lui Alice Corrigan cu cel
puin douzeci de minute nainte ca Alice Corrigan s fi murit. Ucis de soul ei
Edward Corrigan. Adic, dumneata!
Christine rosti cu glasul tios i rece:
Ai grij, Patrick, nu-i pierde firea!
Poirot spuse:
Vei fi interesat s afli c att dumneata ct i soia dumitale Christine
ai fost uor recunoscui i selecionai de poliia din Surrey dintr-un grup de
oameni fotografiai aici. V-a identificat imediat ca fiind Edward Corrigan i
Christine Deverill, tnra care a descoperit cadavrul.
Patrick Redfern se ridic. Faa lui frumoas era trans-format,
congestionat, devastat de furie. Era faa unui uciga a unui tigru. ip:
Vierme afurisit i bgcios!
Se repezi n fa, cu degetele rsfirate i arcuite, revrsnd un potop de
njurturi n timp ce i strngea degetele n jurul gtului lui Hercule Poirot.
Capitolul XIII
Poirot spuse meditativ:
ntr-o diminea, stteam aici afar i vorbeam despre trupurile
bronzate care zceau la soare ca hlcile de carne pe o tejghea de mcelar, i
atunci am fcut observaia c era o foarte mic diferen ntre un trup i altul.
Dac te uitai atent i comparai, da, vedeai diferena. Dar dac aruncai o privire
ntmpltoare? O tnr moderat bine fcut seamn foarte bine cu alta.
Dou picioare bronzate, dou brae bronzate, o bucic de costum de baie
ntre ele. Doar un trup zcnd la soare. Cnd o femeie merge, vorbete, rde,
ntoarce capul, i mic o mn da, atunci exist personalitate
individualitate. Dar n ritualul soarelui nu.
n ziua aceea am vorbit despre ru rul sub soare, cum s-a exprimat
domnul Lane. Domnul Lane este o persoan foarte sensibil Rul lafecteaz.
i percepe prezena. Dar dei e un bun instrument de nregistrare, n realitate
nu tia exact unde se afla rul. Pentru el, rul era concentrat n persoana
Arlenei Marshall, i practic toi cei prezeni au fost de acord cu el.
Dar pentru mintea mea, deirul era prezent, el nu era deloc focalizat n
Arlena Marshall. Era conectat cu ea, da. Dar ntr-un mod total diferit. Am
vzut-o, la nceput, la sfrit i tot timpul, ca pe o victim etern i
predestinat. Din cauz c era frumoas, din cauz c avea strlucire, din
cauz c brbaii ntorceau capul dup ea, s-a presupus c era genul de femeie

care ruina viei i distrugea suflete. Dar eu am vzut-o cu totul altfel. Nu ea

atrgea n mod fatal brbaii brbaii erau cei care o atrgeau pe ea. Era
genul de femeie dup care brbaii se aprindeau uor i de care se i plictiseau
uor. i tot ce mi s-a spus sau am aflat despre ea mi-a ntrit convingerea n
aceast privin. Primul lucru care s-a menionat despre ea a fost cum un
brbat n al crui proces de divor fusese citat a refuzat s se nsoare cu ea. i
atunci a aprut cpitanul Marshall, unul din acei brbai incurabil cavaleri, i
i-a cerut s se mrite cu el. Pentru un brbat timid i retras de genul
cpitanului Marshall, un calvar public de orice natur era cea mai rea tortur
de aici dragostea i mila pentru prima lui soie care fusese public acuzat i
judecat pentru o crim pe care n-o comisese. S-a nsurat cu ea i n timp i-a
dat seama c ncrederea n caracterul ei era pe deplin justificat. Dup moartea
ei, alt femeie frumoas, poate de acelai gen, este inta ruinii publice. Din
nou Marshall face un gest salvator. Dar de data asta gsete prea puine lucruri
care s-i susin nflcrarea. Arlena e proast, nedemn de mila i protecia
lui, indiferent. Totui, cred c ntotdeauna a vzut-o n adevrata lumin. Mult
timp dup ce ncetat s-o iubeasc i prezena ei l enerva, a continuat s-i fie
mil de ea. Pentru el ea era ca un copil care nu poate depi o anumit pagin
din cartea vieii.
Am vzut n Arlena Marshall, cu pasiunea ei pentru brbai, o prad
predestinat pentru un brbat lipsit de scrupule, un brbat de un anumit tip.
n Patrie Redfern, cu aspectul lui artos, cu sigurana lui nonalant, cu
necontestatul lui farmec n ochii femeilor, am recoscut pe loc acel tip.
Aventurierul care, ntr-un fel sau altul, triete pe seama femeilor. Stnd i
urmrind din locul meu da pe plaj, am fost absolut convins ca Arlena era
victima lui Patrick i nu invers. i am asociat acel focar de ru cu Patrick
Redfern, nu cu Arlena Marshall.
Arlena intrase de curnd n posesia unei sume mari de bani lsai ei de
un admirator vrstnic care nu avusese timp s se plictiseasc de ea. Ea era
genul de femei care era invariabil estorcat de bani de vreun brbat sau altul.
Domnioara Brewster a pomenit de un tnr care fusese ruinat de Arlena, dar
o scrisoare de la el gsit n camera ei, dei n ea i exprima dorina (care nu
cost nimic) de a o acoperi cu bijuterii, arat clar c el primise un cec de la ea,
cec care-1 scpase de proces. Un caz limpede de tnr cheltuitor care o storcea
de bani. N-am nici un dubiu c lui Patrick Redfern i-a fost uor s o conving
s-i nmneze din cnd n cnd sume mari pentru investiii. Probabil c o
ameea cu povetile lui despre mari oportuniti. Despre cum o s-i fac el
avere i ei i lui. Femeile fr protecie, care triesc singure, sunt o prad
uoar pentru acest gen de brbat. i de regul el scap cu faa curat i cu
prada. Dac totui exist un so, un frate sau un tat, lucrurile pot lua o

ntorstur neplcut pentru escroc. O dat ce cpitanul Marshall ar fi

descoperit, se putea atepta s intre scurt la nchisoare.
Totui, asta nu-1 ngrijora, ntruct plnuia s-o lichideze cnd considera
c era necesar ncurajat de faptul c deja ieise basma curat dintr-o crim,
cea a unei tinere cu care se nsurase sub numele de Corrigan i pe care o
convinsese s-i asigure viaa pentru o sum mare.
n planurile lui era ajutat de o femeie care aici trecea drept soia lui i de
care era sincer ataat. O tnr total deosebit de tipul de victim a lui
detaat, calm, rece dar neclintit loial lui i o actri fr pereche. De cnd a
sosit aici, Christine Redfern a jucat rolul srmanei soioare fragil,
neajutorat, mai degrab intelectual dect atletic. Gndii-v la punctele pe
care le-a marcat unul dup altul. Tendina ei de a face bici la soare, de unde
i pielea ei alb, ameeala la nlimi, povestea despre cum a rmas nepenit
pe scrile catedralei din Milano, etc. A pedalat pe fragilitatea i delicateea ei i
aproape toat lumea a vorbit despre ea ca despre o femeiuc. n realitate era
tot att de nalt ca Arlena Marshall, dar cu mini i tlpi foarte mici. Spunea
c fusese profesoar, fapt care a ntrit impresia de intelectualitate n
detrimentul talentelor atletice. De fapt, e absolut adevrat c a lucrat ntr-o
coal, dar ca profesoar de sport. Era o tnr extrem de activ care se putea
cra pe stnci ca o pisic i putea alerga ca o atlet.
Crima n sine a fost perfect plnuit i cronometrat. A fost, dup cum
am mai menionat, o crim foarte dibace. Cronometrarea a fost o oper de
geniu.
n primul rnd, au existat anumite scene preliminare una jucat n nia
din stnc tiind c m aflam n cea de alturi un dialog convenional al soiei
geloase purtat ntre ea i soul ei. Mai trziu a jucat acelai rol n faa mea. La
acea vreme, mi amintesc, am avut sentimentul vag c citisem toate astea ntr-o
carte. Nu mi se preau reale. Pentru c, bineneles, nu erau reale. Apoi a venit
ziua crimei. Era o zi frumoas un lucru esenial. Primul gest al lui Redfern a
fost s se strecoare afar foarte devreme, prin ua balconului pe care a
descuiat-o pe dinuntru (dac ar fi fost gsit deschis, nu s-ar fi crezut dect
c cineva se dusese s fac o baie matinal n mare). Sub halatul de baie
ascundea o plrie chinezeas verde, duplicatul celei purtate de obicei de
Arlena. A traversat pe furi insula, a cobort scara de fier i a ascuns-o ntr-un
loc stabilit n spatele unor pietre. Actul I.
n seara precedenta aranjase o ntlnire cu Arlena. Au stabilit s fie
precaui, deoarece Arlenei i era cam fric de soul ei. Ea a fost de acord s se
duc la Pixy Coce, devreme. Dimineaa nu se ducea nimeni acolo. Redfern
urma s i se alture acojo, pndind o ocazie s se strecoare neobservat. Dac
ea auzea pe cineva cobornd scara sau zrea vreo barc, trebuia s se furieze

n Pixy's Cave, petera secret de care i povestise, i s atepte pn cnd

drumul era liber. Actul al II-lea.
ntre timp, Christine s-a dus n camera Lindei la o or cnd considera c
Linda plecase s-i fac obinuita baie n mare. Aici avea s umble la ceasul de
mn al Lindei, punndu-1 cu douzeci de minute nainte. Firete c exist
riscul ca Linda s observe c ceasul ei nu mergea bine, dar nu conta foarte
mult. Adevratul alibi al lui Christine era mrimea minilor ei care fcea fizic
imposibil ca ea s fi comis crima. Totui, n-ar fi stricat un alibi suplimentar. n
camera Lindei a observat cartea despre magie, i vrjitorie, deschis la o
anume pagin. A citit, iar cnd Linda a intrat i scpat pachetul cu lumnri,
i-a dat seama ce era n mintea fetei. Asta i-a dat cteva idei noi. Ideea iniial a
perechii criminale era s arunce bnuiala asupra lui Kenneth Marshall, de aici
pjpa sustras, din care un fragment a fost pus la piciorul scrii? Pe plaja din
golf.
La ntoarcerea Lindei, Christine a aranjat uor s mearg mpreun la
Gull Cove. Apoi s-a ntors n camera ei, a scos dintr-o valiz ncuiat o sticl de
bronzl, loiune ce d un bronz artificial, i 1-a aplicat cu grij i a aruncat
sticla goal p fereastr, care puin a lipsit s-o loveasc pe domnioara Brewster
care fcea baie n mare. Actul al III-lea a fst jucat cu succes.
Dup aceea, Christine s-a mbrcat cu un costum alb de baie, i i-a pus
peste el o pereche de pantaloni de plaj i o bluz cu mneci lungi i largi, care
i-au ascuns efectiv braele i picioarele proaspt date cu bronzol.
La 10:15 Arlena a plecat la ntlnire, un minut sau dou dup aceea
Patrick Redfern a aprut pe plaj i a mimat surpriza, suprarea, etc. Sarcina
lui Christine era destul de uoar. inndu-i ascuns propriul ceas, a ntrebato pe Linda la unsprezece i douzeci i cinci ct era ceasul. Linda s-a uitat la
ceas i i-a spus c era dousprezece fr un sfert, dup care a intrat n mare
iar Christine i-a strns ustensilele pentru schie. Imediat ce Linda a fost cu
spatele la ea, Christine i-a. Luat ceasul lsat pe mal i 1- potrivit la ora
corect. Apoi s-a grbit lund-o n susul potecii de pe stnc, a traversat n
fug fia ngust de pmnt pn la scar, i-a dat jos pantalonii i bluza i
le-a ascuns mpreun cu cutia ei de desen n spatele stnci i a cobort rapid
scara ca o adevrat gimnast.
Arlena era pe plaja de dedesubt ntrebndu-se de ce ntrzia Patrick att
de mult. A vzut sau a auzit pe cineva pe scar, s-a uitat mai atent i, spre
suprarea ei, a vzut c nedorita persoan era soia! n mare grab, a intrat n
Pixy Cave.
Christine a luat plria din ascunztoare, i-a pus sub bor, la spate, nite
bucle false roii, i s-a ntins pe pietri, ntr-o poziie mprtiat, plria i
buclele ascunzndu-i faa i gtul. Cronometrarea, sincronizarea n timp altfel

spus, e perfect. Un minut sau dou mai trziu, o barc n care se aflau
domnioara Brewster i Patrick Redfern a aprut n golf. Amintii-v ca Patrick
a fost cel care s-a aplecat i a examinat cadavrul, Patrick care era
nmrmurit, ocat, distrus de moartea iubitei lui! Martorul a fost cu grijales.
Domnioara Brewster avea vertij, ea nu ar fi ncercat s ajung sus pe scar. Ea
avea s prseasc golful n barc, Patrick fiind n mod natural cel care
rmnea lng cadavru. n caz c criminalul mai era primprejur.
Domnioara Brewster a plecat s aduc poliia. Imediat ce barca a disprut,
Christine a srit, a tiat bucele plria cu foarfecele adus de Patrick, le-a
ndesat n costumul ei de baie i a urcat scara ntr-un timp de dou ori mai
scurt, i-a pus pantalonii i bluza i a fugit la hotel. Exact la timp s fac
repede o baie, ca s i ndeprteze bronzul artificial, i s-i pun costumul de
tenis. i a mai fcut ceva. A ars bucile plriei verzi de carton i prul n
cminul din camera1 Lindei, adugnd i o foaie dintr-un calendar astfel nct
s poat fi asociat cu cartonul. Nu o plrie, ci un calendar fusese ars asta
trebuia s se cread. Dup cum bnuia, Linda fcea experiene de magie, o
dovedesc guguloiul de cear i acul cu gmlie.
Apoi, s-a dus pe terenul de tenis, ajungnd ultima, dar netrdnd nici un
semn de grab sau agitaie.
ntre timp, Patrick s-a dus spre peter. Arlena n-a vzut nimic i a auzit
foarte puine o barc, voci i a rmas din pruden ascuns. Dar acum
Patrick o striga.
Totul e n regul, iubito, i ea a ieit, i minile lui s-au strns n jurul
gatului. i acesta a fost sfritul srmanei prostue, frumoasa Arlena Marshall.
Glasul lui Poirot se stinse.
O clipa domni tcerea, apoi Rosamund Darriley spuse cutremurndu-se
uor:
Da, ne-ai fcut s vedem limpede totul. Dar asta-i povestea uneia
dintre pri. Nu ne-ai spus cum ai ajuns s. Cunoatei adevrul.
Hercule Poirot spuse:
V-am spus o dat c am o minte foarte simpl, ntotdeauna, chiar de la
nceput, m-am gndit c Arlena Marshall fusese omort de persoana cea mai
probabil. Iar persoana cea mai probabil era Patrick Redfern. El era, prin
excelen, tipul de brbat care exploateaz femeile ca ea, i tipul ucigaului
genul de om care ia economiile unei femei i apoi i taie gtul. Cu cine urma s
se ntlneasc Arlena n acea diminea? Dup faa, zmbetul, purtarea i
cuvintele ei n faa mea Patrick Redfern! i prin urmare, prin nsi natura
lucrurilor, Patrick trebuia s fie cel care a ucis-o.

Dar imediat m-am lovit de imposibilitate. Patrick Redfern nu putea s-o fi

ucis ntruct a fost pe plaj i n compania domnioarei Brewster pn la
descoperirea cadavrului. Aa c am cutat alte soluii. i au fost mai multe.
Arlena putea s fi fost ucis de soul ei, cu complicitatea domnioarei
Darnley. (Amndoi mai i miniser privitor la un aspect care prea suspect).
Putea s fi fost ucis ca urmare a faptului c. Dduse peste secretul traficului
cu droguri. Putea s fi fost ucis, cum spuneam, de un maniac religios, i putea
s fi fost ucis de fiica ei vitreg. ntr-o vreme, aceast variant din urm mi
se'prea adevrata soluie. De la prima ei ntrevedere cu poliia, purtarea Lindei
a fost semnificativ. G discuie pe care am avut-o mai trziu cu ea m-a asigurat
n privina unui lucru. Linda se considera vinovat.
Vrei s spunei c ea i-a imaginat c ea o omorse de fapt pe Arlena?
Glasul lui Rosamund era nencreztor.
Hercule Poirot ddu din cap.
Da. Amintiiv n realitate e ceva mai mult dect un copil. A citit
cartea aceea despre vrjitorie i, pe jumtate, a crezut-o. O ura pe Arlena. A
fcut n mod deliberat o ppu de cear, i-a'rostit vraja, a strpuns-o n
inim i a topit-o, i asta chiar n ziua n care Arlena a murit. Oamenii mai
btrni i mai nelepi ca Linda au crezut cu fervoare n magie. Normal, ea a
crezut c totul era adevrat, c magia practicat de ea o omorse pe Arlena.
Rosamund strig:
Oh, srmana copil! i eu am crezut. Mi-am nchipuit. Ceva total
diferit. M-am gndit c tia ceva care ar.
Rosamund se opri. Poirot spuse:
tiu ce ai crezut. De fapt, purtarea dumneavoastr a nspimntat-o
pe Linda i mai mult. Ea a crezut c fapta ei chiar atrsese moartea Arlenei i
c dumneavoastr tiai asta. Christine Redfern a lucrat i ea asupra ei,
introducndu-i n minte ideea cu somniferele, artndu-i calea spre o ispire
rapid i fr dureri a crimei ei. Vedei dumneavoastr, o dat ce cpitanul
Marshall s-a dovedit a avea un alibi, era vital s fie gsit un nou suspect. Nici
ea, nici soul ei nu tiau de traficul cu droguri. S-au fixat la Linda s fie apul
ispitor.
Rosamund spuse:
Ce diavoli!
Da, avei dreptate. O femeie crud, cu snge rece. n ce m privete,
ern n mare dificultate. Era oare Linda vinovat doar de ncercarea ei
copilreasc de vrjitorie, sau ura ei o dusese i mai departe spre actul real?
Am ncercat s-o fac s mi se confeseze, dar n-am reuit. n acel moment am fost
ntr-o nesiguran grav. Inspectorul ef era nclinat s accepte esplicaia
traficului de droguri. Nu puteam s las lucrurile sa tfeac aa. Am analizat din

nou, cu mare grij, faptele. Aveam o colecie de piese de puzzle, ntmplri

izolate, fapte clare. Toate trebuiau s se mbine ntr-un tot armonios. Erau
perechea de foarfece gsit pe plaj. O sticl aruncat de la o fereastr. O baie
pe care nimeni nu voia s admit c o fcuse. Toate ntmplri inofensive luate
ca atare, dar devenite semnificative prin faptul c nimerii nu voia s le
recunoasc. Niciuna din ele nu se mbina cu teoriile vinoviei cpitanului
Marshall, sau a Lindei, sau a bandei de traficani de droguri. i totui trebuia
s aib un rost. M-am ntors iar la prima mea soluie cea conform creia
Patrick Redfern comisese crima. Exista ceva n sprijinul ei? Da, faptul c o
sum foarte mare de bani lipsea din contul Arlenei. Cine i nsuise acei bani?
Patrick Redfern, bine-neles. Ea era genul de femeie uor de escrocat de un
tnr artos, dar nu era deloc genul femeii care putea fi antajat. Era mult
prea transparent pentru a putea pstra un secret. Povestea antajului nu m-a
convins nici o clip. i totui. Existase o conversaie care fusese auzit
ntmpltor, dar, ah, auzit de cine? De soia lui Patrick Redfern. Era povestea
ei, nesprijinit de nici o alt mrturie. De ce o inventase? Rspunsul mi-a venit
ca un fulger. Ca s explice absena banilor Arlenei!Patrick i Christine Redfern. Amndoi erau bgai n treaba asta.
Christine nu avea fora fizic s-o stranguleze, nici conformaia psihic. Nu,
Patrick o fcuse. Dar asta era imposibil! Fiecare minut din timpul lui pn la
descoperirea corpului era justificat.
Corp. Cuvntul a agitat ceva n mintea mea. Corpuri zcnd pe plaj.
Semnnd toate. Patrick Redfern i Emily Brewster ajunseser n golf i
vzuser un corp zcnd acolo. Un corp. Dar dac nu era corpul Arlenei ci al
altcuiva? Faa era ascuns de plria chinezeasc mare.
ns exista numai un corp mort cel al Arlenei. Atunci, putea el fi. Un
corp viu. Corpul cuiva care se prefcea c e mort? Putea fi al Arlenei nsi,
convins de Patrick s joace o anume fest. Am cltinat din cap nu, prea
riscant. Un corp viU. Al cui? Exista vreo femeie care s-1 fi ajutat pe Redfern?
Firete soia lui., Dar ea era o fptur gingae cu pielea alb. Ah, da, dar
bronzul poate'Ti aplicat din sticlue. Sticle. Aveam una din piesele puzzle-ului
meu. i, dup aceea, firete, o baiE. Ca s nlture acel bronz artificial nainte
de a se duce s joace tenis i foarfecele? Vai, ca s se iaie plria duplicat de
carton. n graba ei, perechea criminal 1-a uitat pe plaj.
Dar unde a fost Arlena tot timpul? Asta, iari, era perfect limpede. Fie
Rosamund Darnley, fie Arlena Marshall fuseser n peter, parfumul pe care l
foloseau amndou mi-a spus asta. n mod sigur nu Rosamund Darnley. Atunci
fusese Arlena, ascunzndu-se pn drumul avea s fie liber.
Dup ce Emily Brewster a plecat cu barca, Patrick a avut plaja la
cheremul lui i deplina ocazie s comit crima. Arlena Marshall a fost omort

dup dousprezece fr un sfert, dar mrturia medicala era legat doar de

limita cea mai d jos a timpului cnd s-ar fi putut comite crima. C Arlena era
moart la dousprezece far un sfert a fost ce i s-a spus doctorului, nu ce a
spus el poliiei.
Trebuiau s fie stabilitate alte dou aspecte. Mrturia Lindei Marshall i
ddea lui Christine Redfern un alibi. Da, dar acea mrturie depindea de ceasul
Lindei. Nu rmnea de dovedit dect c Christine avusese dou prilejuri de a
umbla la ceas. Le-am gsit destul de uor. Fusese singur n camera Lindei n
acea diminea. i mai exista o dovad indirect. Linda a fost auzit spunnd
c se temea c ntrziase, dar cnd coborse era numai zece i douzeci i
cinci dup ceasul din hol. A. Doua ocazie a fost simpl a putut da ceasul
napoi imediat ce Linda s-a ntors cu spatele ca s intre n mare.
Apoi mai era problema scrii. Christine declarase n-totdeauna c avea
ru de nlime. Alt minciun pregtit cu grij.
Acum mi aveam mozaicul fiecare pies se mbina frumos la locul ei.
Dar, din nefericire, nu aveam nici o dovad hotrtoare. Totul era n mintea
mea.
i atunci mi-a venit o idee. Crima avea q, anume sigu-rana, o dibcie.
Nu aveam nici o ndoial c Patrick Redfern avea s-i repete crima n viitor.
Dar cum era cu trecutul? Exista o posibilitate ndeprtat ca aceasta s nu fie
prima lui crim. Metoda folosit, stangulrea, era n armonie cu firea lui
omorul att de plcere ct i pentru profit. Dac era criminal deja, eram
convins c folosise acelai procedeu. I-am cerut inspectorului Colgate o list cu
femeile strangulate. Rezultatul m-a umplut de bucurie. Moartea lui Nellie
Parsons gsit strangulat ntr-o pdurice singuratic putea fi sau nu opera lui
Patrick Redfern, dar n moartea lui Alice Corrigan am gsit exact ce cutam. n
esen, aceeai metod. Jonglarea cu timpul o crim comis nu ca de obicei
nainte de ora la care se presupune c s-a ntmplat ci dup aceea. Un cadavru
presupus descoperit la patru i un sfert., Un so care are alibi pn la patru i
douzeci i cinci.
Ce s-a petrecut n realitate? S-a spus c Edward Corrigan a ajuns la Pine
Ridge, a descoperit c soia lui nu era acolo, i a ieit i s-a plimbat n sus i-n
jos. Firete c n realitate el a alergat cu toat viteza la ntlnirea pe care o
stabilise la Caesar's Grove (care era foarte aproape) a ucis-o i s-a ntors la
cafenea. Crtoarea care a raportat crima era o domnioar extrem de
respectabil, profesoar de sport la o coal de fete bine cunoscut. n
aparen, ea nu avea nici o legtur cu Edward Corigan. A trebuit s parcurg
ceva drum ca s raporteze moartea. Medicul legist a examinat cadavrul abia la
ase fr un sfert. Ca i n cazul de fa, ora morii a fost acceptat fr semn
de ntrebare.

Am fcut un ultim test. Trebuia s tiu n mod clar dac doamna Redfern
era mincinoas. Am aranjat mica noastr excursie la Dartmoor. Dac cineva are
ru de nlime, niciodat nu e va simi bine tranversnd un pod ngust peste
o ap curgtoare. Domnioara Brewster, care sufer cu adevrat de vertij, a
ameit. Dar Christine Redfern, neafectat de aceast. Boal, s-i spunem, a
zburat pe pod fr ezitare. Era un aspect mic, dar un test clar. Dac spusese o
singur minciun, inutil, atunci era posibil ca i toate celelalte s fie minciuni.
ntre timp Colgate identificase fotografia la poliia din Surrey. Mi-am jucat
cartea din mn n sin-gurul mod care putea duce la reuit. Dup ce l-am
mbrobodit pe Patrick Redfern n iluzia siguranei, m-am ntors mpotriva lui i
mi-am dat toat silina s-1 fac s-i piard controlul. Aflnd c fusese
identificat cu Corrigan, i-a pierdut capul complet.
Hercule Poirot i mngie ngndurat gtul, apoi spuse cu importan:
Ceea ce am fcut eu a fost din cale afar de periculos. Dar nu regret.
Am reuit! N-am suferit n zadar.
Se ls un moment de tcere. Apoi doamna Gardener scoase un oftat
adnc.
Vai, monsieur Poirot! Spuse ea. A fost de-a dreptul minunat s auzim
cum ai ajuns exact la rezultatele, dumneavoastr. A fost tot att de fascinant
ca o lecie de criminologie. De fapt, chiar este o lecie de criminologie. i cnd te
gndeti c sculul meu de ln roie i discuia aceea la soare chiar 311 avut o
legtur cu toate astea! Sunt att de emoionat nct nu am cuvinte s-o spun,
i sunt sigur c i domnul Gardener simte acelai lucru, nu-i aa, Odell?
Da, iubito, spuse domnul Gardener.
Hercule Poirot spuse:
i domnul Gardener m-a ajutat. mi trebuia prerea unui om cu
judecat despre doamna Marshall. L-am ntrebat pe domnul Gardener ce
credea despre ea.
Asta aa e, spuse doamna Gardener. i ce ai spus tu despre ea, Odell?
Domnul Gardener tui.
Pi, drag, niciodat nu m-am gndit prea mult laea, tii i tu.
Aa le spun mereu brbaii nevestelor, spuse doamna Gardener. Dac
m ntrebai, pn i monsieur Poirot aici de fa este indulgent n privina ei,
numind-o o victim fireasc i toate celelalte. Bine-neles c e adevrat c nu
era deloc o femeie cultivat, i cum cpitanul Marshall nu e de fa, nu m
deranjeaz s spun c ntotdeauna mi s-a prut cam prostovan. I-am i spuso domnului Gardener, nu-i aa, Odell?
Da iubito.
Linda Marshall se afla cu Hercule Poirot la Gull Cove.
Fta spuse:

 Firete ca m bucur c n-am murit; Dar vedei dum-neavoastr,

monsieur Poirot, este ca i cum a fi omort-o eu, nu-i aa? Vorbesc serios.
Hercule Poirot spuse cu energie:
Nu e deloc acelai lucru! Dorina de a ucide i actul uciga sunt dou
lucruri diferite. Dac n loc de ppua de cear o aveai n dormitorul dumitale
pe mama vitreg legat i neajutorat, i n mn un stilet n loc de un ac cu
gmlie, nu i l-ai nfipt n inim! Ceva n luntrul dumitale ar fi spus nu.
Acelai lucru e i cu mine. M nfurii din cauza vreunui imbecil i mi spun
Mi-ar plcea s-i dau un ut. n loc de asta, trag un ut n mas. Spun:
Masa asta e imbecilul, i-am tras un ut pe cinste. i dup aceea, dac nu mam lovit prea tare la picior, m simt. Mult mai bine, iar masa, de obicei, nu e
avariat. Dar dac imbecilul ar fi fost acolo, nu i-a fi tras un ut. S faci
ppui de cear i s le nepi cu acul e un lucru prostesc, copilresc, da, dar
are i ceva folositor. Ai scos ura din dumneata i ai transferat-o n acea
figurin. Iar cu acul i cu focul ai distrus, nu pe mama vitreg, ci ura pe care io purtai. Dup aceea, chiar nainte s auzi de moartea ei, te-ai simit curat,
nu-i aa. Uoar, mai fericit?
Linda ddu din cap.
De unde tii? Chiar aa m-am simit.
Atunci nu-i mai repeta acele imbeciliti. Hotrte-te doar s nu-i
mai urti viitoarea mam vitreg!
Linda spuse uimit:
Credei c am s am alta? Oh, neleg, v referii la Rosamund. N-am
nimic mpotriva ei. Ezit o clip. E rezonabil!
Nu era adjectivul pe care l-ar fi ales pentru Rosamund Darnley, dar i
ddu seama c, n mintea Lindei, era un cuvnt de nalt apreciere.
Kenneth Marshall spuse:
Kosamund, nu tiu cum te-ai putut gndi c eu am omort-o pe
Arlena.
Rosamund prea destul de ruinat.
Am fost a naibii de proast.
Bineneles c ai fost.
Da, Ken, dar tu eti ca o scoic. Niciodat n-am tiut ce simei cu
adevrat pentru Arlena. Nu tiam dac o acceptai aa cum era i erai nfiortor
de cumsecade cu ea, sau dac. Ei bine, dac credeai orbete n ea. i m-am
gndit c dac asta era, iar tu ai descoperit brusc c te nela, se putea s fi
nnebunit de furie. Am auzit nite istorioare despre tine. Eti ntotdeauna foarte
linitit, dar cteodat eti destul de nspimnttor.
Aa c ai crezut c am apucat-o de gt i am sugrumat-o?

 Pi. Da. Cred c exact asta am crezut. Iar alibiul tu prea cam slbu.
Atunci m-am hotrt brusc s-i dau o mn de ajutor i am inventat povestea
aceea prosteasc precum c te-am vzut n camera ta btnd la main. Iar
cnd am auzit c tu ai spus c m vzusei n. Ei bine, atunci am fost sigur c
tu ai fcut-o. Chestia asta i ciudenia Lindei.
Keneth Marshall spuse cu un oftat:
Nu-i dai seama c am spus c te vzusem n oglind ca s sprijin
povestea ta? M-am. M-am gndit c aveai nevoie de o confirmare.
Rosamund l privi lung.
Vrei s spui c ai crezut c eu i-am omort soia?
Kenneth Marshall se foi jenat i mormi:
La naiba, Rosamund, nu mai ii minte c pe vremuri mai s-1 omori
pe biatul la din pricina cinelui? Te-ai repezit la beregata lui i nu-i mai
ddeai drumul.
Dar asta a fost acum muli ani.
Da, tiu.
Rosamund ntreb tios:
Ce motiv crezi c aveam ca s-o omor pe Arlena?
Kenneth i feri privirea i mormi din nou ceva, Rosamund strig:
Ken, munte de ngmfare! Te-ai gndit c am omort-o din altruism,
spre binel tu, nu-i aa? Sau. Sau ai crezut c am omort-o pentru c te
vroiam pentru mine?
Deloc, rspunse indignat Kenneth Marshall. Dar tii ce ai spus n ziua
aceea. Despre Linda i tot restul. i. i preai s-i pese de ce mi s-a ntmplat.
ntotdeauna mi-a psat de asta.
Cred c i-a psat. tii, Rosamund, de obicei nu vorbesc despre
lucruri. Nu m pricep la vorbit. Dar a vrea s lmuresc treaba asta. Nu ineam
la Arlena poate doar un pic la nceput iar viaa cu ea, zi de zi, era o treab
care mi toca nervii. De fapt, era nsui iadul, dar mi era extrem de mil de ea.
Era att de proast. Nebun dup brbai. Pur i simplu nu se putea abine. i
ei o lsau balt ntotdeauna i o tratau mizerabil. Nu puteam fi eu cel care s-i
dau brnciul final. M cstorisem cu ea i depindea de mine s am grij de ea
ct mai bine posibil. Cred c ea tia asta i mi era cu adevrat recunosctoare.
Era o fptur patetic.
Rosamund spuse cu blndee:
Fr s-o priveasc, Kenneth Marshall i umplu cu atenie pipa. Mormi:
Eti. Pricepi repede, Rosamund.
Buzele lui Rosamund se arcuir ntr-un zmbet ironic.
Ai de gnd s mi ceri s m mrit cu tine acum sau eti hotrt s
atepi ase luni?

Kenneth Marshall scp pipa din gur. Acesta se sfrm pe stncile de

dedesubt.
La naiba, e a doua pip pe care o pierd aici. i n-am alta la mine. Cum
dracu ai tiut c stabilisem ase luni ca fiind perioada potrivit?
Probabil pentru c chiar este perioada potrivit. Dar a prefera ceva
clar acum, te rog. Pentru c n aceste luni s-ar putea s dai de vreo alt femeie
persecutat i s te grbeti s-o salvezi iar n stilui cavaleresc.
El rse.
De data asta tu ai s fii femeia persecutat, Rosamund. Ai s renuni
la afurisita ta de afacere cu confeciile i o s mergem s trim la ar.
Nu tii c am scos un venit foarte frumos din afacerea mea? Nu-i dai
seama c e o afacerea mea. C eu am creat-o i am pus-o pe picioare i c sunt
mndr de ea! Iar tu ai un afurisit de tupeu s vii s-mi spui Renun la tot,
iubito!
Am afurisitul tupeu s-i spun asta, da.
i crezi c in suficient la tine a s fac asta?
Dac nu ii, n-ai fii bun pentru mine.
Rosamund rosti moale:
Oh, dragul meu, toat viaa am vrut s triesc cu tine la ar. Acum. O
s devin realitate.

SFRIT