Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PROLOG
S-a trezit ntr-un spital - i amintea foarte puine lucruri fusese victima unui accident care n-a fost de fapt accident. A
descoperit c-l cheam Corwin i c e mai puternic dect oricare
fiin uman...
Mai trziu, ntr-o cltorie care a nceput la New York i s-a
terminat ntr-o lume cu pduri i muni, montri i iluzii, a
descoperit cine e de fapt - Corwin, prin de Amber... Corwin, ale
crui culori erau negru i argintiu - care fusese exilat n lumeaumbr a Pmntului i care acum s-a ntors s-i revendice
tronul...
I
Dup ce mi se pruse c va dura o venicie, ncet totul se
sfrea.
Am ncercat s-mi mic degetele de la picioare, am reuit. Eram
tolnit pe un pat de spital i cu picioarele n ghips, dar erau nc
ale mele.
Am nchis strns ochii, apoi i-am deschis, de trei ori la rnd.
1
Nimic.
Nimeni care s-mi fac o astfel de binefacere.
Deodat mi apru imaginea: eu srind cu maina peste o rp
drept ntr-un lac. Altceva nu-mi aminteam.
Eram...
M-am ncordat i am nceput s transpir din nou.
Nu tiam CINE sunt.
Pentru a nu sta degeaba, m-am ridicat i mi-am scos bandajele.
Totul prea n ordine sub ele; acum tiam ce am de fcut. Am
spart ghipsul de pe piciorul drept cu o bar de metal scoas de la
captul patului. M cuprinse brusc senzaia, c trebuia s plec ct
mai repede, c trebuia s fac asta neaprat.
Mi-am cercetat piciorul drept. n regul.
Am zdrobit ghipsul i de pe stngul, m-am ridicat, am mers la
dulap.
Nici o hain.
Atunci am auzit paii. M-am ntors n pat i am acoperit ghipsul
i bandajele vechi.
Ua se deschise iari.
Apoi lumina se aprinse n jurul meu i am vzut un tip vnjos,
ntr-o bluz alb, c-o mn pe ntreruptorul din perete.
- Ce-am auzit, c te-ai purtat urt cu infirmiera?
Nu mai inea s-o fac pe bolnavul adormit.
- Nu neleg. Despre ce e vorba?
Asta l derut o clip sau dou, nelesei eu dup cum se
ncruntase.
- E ora injeciei! zise.
- Suntei medic?
- Nu, dar am sarcina s-i fac injecia.
- Iar eu refuz, conform dreptului meu legal. Ce zici de asta?
- O s-i fac injecia, spuse i se ndrept spre partea stng a
patului. n mn avea o sering hipodermic, pe care n-o zrisem
pn atunci.
Urm o lovitur urt, cam patru degete sub centur, am
socotit eu, care-l fcu s cad n genunchi.
Dup cteva secunde scoase un icnet stins.
- Mai apropie-te tu, am zis, i-o s vezi ce se-ntmpl.
4
II
Era aproape opt cnd taxiul m ls aiurea, la un col al celui
mai apropiat ora. Am pltit oferului i m-am nvrtit n jur vreo
douzeci de minute. Apoi m-am oprit ntr-un mic local, am gsit
un loc liber i am comandat suc, dou ou, pine prjit, unc i
trei ceti cu cafea. unca era prea gras.
La o or dup micul dejun, am pornit-o iar la drum, am gsit
un magazin de mbrcminte i am ateptat pn la nou
jumtate s se deschid.
Mi-am cumprat o pereche de pantaloni largi, trei cmi sport,
o centur, lenjerie de corp i o pereche de pantofi numrul meu.
Am mai cumprat, o batist, un portofel i un pieptene de
buzunar.
Apoi am gsit staia de autobuze Greyhound i m-am mbarcat
pentru New York. Nimeni nu ncerc s m opreasc. Nimeni nu
prea s m caute.
eznd pe locul meu i privind peisajul n culorile toamnei,
mngiat de vntul vioi sub cerul luminos, rece, am trecut n
revist tot ce tiam despre mine i despre situaia mea material.
Fusesem nregistrat la Greenwood drept Carl Corey, de ctre
sora mea Evelyn Flaumel. Asta, ca o consecin a unui accident de
main petrecut n urm cu cincisprezece zile sau cam aa ceva,
9
12
- tiam c o s hotrti singur cnd s prseti Greenwoodul, atunci cnd te vei simi n stare. Totui nu credeam c o s fie
att de curnd i nu credeam c-o s vii aici.
- tiu, de-asta am i fcut-o!
mi oferi o igar, am luat-o, am aprins-o pe a ei i apoi pe-a
mea.
- Totdeauna ai fost imprevizibil, spuse ntr-un trziu. Dac asta
te-a ajutat adesea nainte, acum n-a mai conta pe-aa ceva.
- Ce vrei s spui? am ntrebat-o.
- Riscurile sunt mult prea mari pentru un bluf i cred c asta ai
ncercat, venind pn aici. i-am admirat ntotdeauna curajul,
Corwin, dar nu face pe nebunul. tii care-i miza.
"Corwin?" Trece-l la dosar "Corey".
- Poate c nu, am cam dormit ceva, i-aminteti?
- Vrei s spui c nu eti la curent?
- Absolut cu nimic de cnd m-am trezit.
i ls capul ntr-o parte i-i ngust minunaii ei ochi.
- Ciudat, zise, dar posibil. Destul de posibil. S-ar putea s fie
adevrat. S-ar putea. Deocamdat, o s m prefac c te cred. n
cazul sta, s-ar putea s fi fcut un lucru inteligent. Sigur. Lasm s m gndesc.
Am tras din igar, spernd c va spune ceva mai mult. Dar n-o
fcu, aa nct am hotrt s aflu care ar fi avantajele pe care le-a
obine n acest joc pe care nu-l nelegeam, cu juctori pe care nu-i
cunoteam, pentru o miz pe care nici mcar n-o bnuiam.
- Faptul c m aflu aici nseamn ceva.
- Da, rspunse ea, tiu. Numai c tu eti un tip inteligent, aa
nct ar putea nsemna mult mai mult. Om atepta i om mai
vedea.
S ateptm ce? S vedem ce?
Sosir fripturile i o can mare de bere, astfel c pentru o vreme
am scpat de obligaia de a-i spune cu subtilitate sau iretenie
vreun secret sau generaliti. Friptura mea era roz nuntru i
zemoas; am nfulecat din pinea proaspt cu coaj tare, am
nghiit berea cu nghiituri mari, att eram de nfometat i nsetat.
mi arunc-o privire i izbucni n rs, n timp ce-i tia friptura n
bucele mici.
13
15
17
20
III
Dimineaa, am descoperit c Flora plecase, fr s lase nici un
mesaj. Servitoarea mi-a adus micul dejun n buctrie, dup care
s-a dus s trebluiasc. Am respins ideea de a o pisa cu ntrebri
ca s scot vreo informaie de la ea, pentru c ori nu tia, ori n-ar fi
vrut s-mi spun lucrurile pe care a fi dorit eu s le aflu, i fr
ndoial i-ar fi povestit mai apoi Florei despre tentativa mea. Aa
nct, din moment ce se prea c rmsesem stpn n cas, am
hotrt s revin n bibliotec i s vd ce puteam afla acolo, mai
cu seam c oricum mi plac bibliotecile.
M fac s m simt bine i n siguran, nconjurat de perei de
cuvinte, frumoase i pline de nelepciune. ntotdeauna m simt
mai bine cnd vd c exist ceva care stvilete Umbrele.
Donner, sau Blitzen, sau vreuna din rudele lor, apru nu se tie
de unde i m urin n hol, pind eapn i adulmecndu-mi
urma. Am ncercat s m mprietenesc cu el, dar era ca i cum ai
fi ncercat s faci glume cu poliistul care tocmai i-a semnalizat s
tragi pe dreapta. Mi-am aruncat privirea i n alte camere prin
dreptul crora treceam, dar nu preau interesante.
Aa c am intrat n bibliotec, iar Africa era tot n faa mea. Am
nchis ua n urma mea ca s nu intre vreunul din cini i m-am
plimbat tacticos prin ncpere, citind titlurile din rafturi.
Era o mulime de cri de istorie. De fapt, acestea preau s
domine colecia Florei. Erau, de asemenea, multe cri de art,
mari ca dimensiune i scumpe; am rsfoit cteva. De obicei, cel
mai bine m gndesc la problemele mele atunci cnd m preocup
de cu totul altceva.
M-am ntrebat care era oare sursa bogiei evidente a Florei.
Eram rude - asta s nsemne c i eu m bucuram de oarece
opulen? M-am gndit la statutul meu economic i social, la
21
Eram eu.
mi tiam faa de cnd m brbierisem, i sta era chiar tipul
din oglind. Ochii verzi, prul negru, mbrcat n negru i argintiu,
da. Purtam o mantie, uor ncreit ca btut de vnt. n picioare,
cizme negre, ca ale lui Eric, i aveam i eu o spad, numai c a
mea era mai grea, dei nu la fel de lung. Purtam mnui argintii,
lungi pn la cot. Agrafa de la gt avea forma unui trandafir de
argint.
Eu, Corwin.
De pe cartea care urma, m privea un brbat solid, puternic.
Semna destul de tare cu mine, numai c falca i prea mai grea,
i tiam c era mai solid ca mine, dei mai ncet n micri.
Puterea lui era legendar. Purta un halat bleu-cenuiu, strns
n jurul mijlocului cu o centur lat, neagr. Rdea. La gt, de un
nur gros, atrna un corn de vntoare din argint. Barba i era
ngrijit, mustaa subire. n mna dreapt inea un pocal cu vin.
Am simit o afeciune brusca pentru el. Apoi mi-am amintit i
numele. El era Grard.
i iat un brbos cu privirea fioroas, cu prul galben-rocat,
mbrcat n rou i portocaliu, mai ales mtase, innd n mna
dreapt o sabie, iar n stnga un pahar cu vin, i diavolul nsui i
lucea n ochi, la fel de albatri ca ai Florei, sau ai lui Eric. Obrazul
i era fin, dar acoperit de barb. Avea o sabie ncrustat n filigran
lucrat minuios din fir auriu. Pe mna dreapt purta dou inele
enorme i un altul pe stnga: un smarald, un rubin i, al treilea,
un safir. tiam: sta era Bleys.
Dup Bleys, urma o figur care semna att cu el, ct i cu
mine. Trsturile mele, dei mai mici, ochii mei. prul lui Bleys,
fr barba lui ns. Purta un costum verde de clrie i sttea pe
un cal alb, privind ctre partea dreapt a crii. Degaja n acelai
timp for i slbiciune, cutare i abandonare. l aprobam i nu-l
aprobam, mi plcea i-l gseam respingtor. Numele lui era
Brand, tiam. De ndat ce mi-au czut ochii pe el am tiut.
De fapt, mi-am dat seama c-i tiam bine pe toi, mi-i aminteam
pe toi, cu puterile lor, cu slbiciunile lor, cu victoriile i
nfrngerile lor.
Pentru c ei erau fraii mei.
25
27
29
30
IV
M-am simit n siguran vreo trei minute.
Am ajuns Ia u odat cu Carmella. Am deschis eu n locul ei.
n cas intr un tip abia inndu-se pe picioare; nchise imediat
ua n spatele lui i trase zvorul. Avea cearcne sub ochii
luminoi; nu purta vesta deschis i ciorapii lungi. Era neras i
mbrcat ntr-un costum de ln cafenie. Pe bra ducea un
pardesiu de gabardin iar pantofii erau negri de antilop. Dar era
Random, da - acelai Random pe care-l vzusem pe carte - numai
gura surztoare art obosit. Unghiile i erau murdare.
- Corwin! exclam el i m mbri.
L-am strns pe dup umeri.
- Ari ca i cum i-ar trebui ceva de but! am zis.
- Da, da. Da... aprob el.
L-am condus ctre bibliotec.
Trei minute mai trziu, dup ce se aezase cu butura ntr-o
mn i o igar n cealalt, mi spuse:
- M urmresc. Vor fi n curnd aici.
33
Flora scoase un mic ipt, pe care nici unul dintre noi nu-l lu
n seam.
- Cine? am ntrebat.
- Oamenii de dincolo de Umbre - spuse. Nu tiu cine sunt, sau
cine i-a trimis. Sunt patru sau cinci, poate chiar ase. Erau n
avion deasupra mea. Am folosit un jet. Au aprut pe la Denver. Am
micat avionul de mai multe ori ca s scap, dar n-a inut - i nu
vroiam s m deprtez prea mult de rut. M-am descotorosit de ei
n Manhattan, dar e doar o chestiune de timp. Cred c ajung
repede aici.
- i chiar nu bnuieti cine i-a trimis?
Zmbi o clip.
- Ei bine, cred. c-ar fi corect s ne limitm numai la familie.
Poate Bleys, poate Julian, poate Caine. Poate chiar tu, ca s maduci aici. Sper totui c nu. Dar nu tu ai fcut-o, nu?
- M tem c nu, am rspuns. Ct de nenduplecai preau?
Ridic din umeri.
- Dac ar fi fost numai doi sau trei, a fi ncercat s-i surprind.
Dar cu trupa aia ntreag, nu puteam!
Era un tip mic de statur, nu mai mult de un metru jumtate,
iar ca greutate s zicem c avea vreo aizeci de kilograme. Dar
vorbea ca unul hotrt s ucid. Eram sigur c fusese foarte serios
cnd spusese c i-ar fi atacat cu minile goale pe cele dou sau
trei brute. i n acea clip m-am gndit la propria mea condiie
fizic, pur i simplu pentru c eram fratele lui. M simeam destul
de puternic. tiam c a putea nvinge pe oricine n lupt dreapt,
fr team. Ct de puternic eram n realitate?
Se auzi o btaie la ua din fa.
n clipa urmtoare am neles c aveam s aflu care mi-era
puterea.
- Ce facem? ntreb Flora.
Random izbucni n rs, i desfcu cravata, o puse peste
pardesiul de pe birou. i scoase i haina de la costum, apoi privi
prin ncpere. Ochii i czur pe spad i, din doi pai fu lng ea,
lund-o n mn. Am simit greutatea "32"-ului n buzunarul
vestei; am tras piedica.
34
35
36
38
42
43
46
47
50
51
55
56
57
60
65
era n aceeai oal cu mine, cufundat pn-n gt, iar Deirdre era
preferata mea.
- Dragi rude, le-am spus, trebuie s v fac o mrturisire.
Nici n-am rostit bine aceste cuvinte c mna lui Random era
deja pe mnerul spadei. Cam asta era ncrederea pe care o aveam
unul n altul. i i auzeam gndul: "Corwin m-a adus aici ca s m
trdeze", aa-i spunea n minte.
- Dac m-ai adus aici ca s m vinzi, i rosti gndul, n-o s m
duci dect mort!
- Glumeti? am pufnit. Am nevoie de ajutorul tu, nu-i vreau
capul. N-am de spus dect att: nu tiu ce dracu' se-ntmpl. Am
mai ghicit eu cte ceva, dar nu tiu unde dracu' ne aflm, nu tiu
ce nseamn Amber, nu tiu ce face Eric, cine e Eric, nu tiu de ce
stm ghemuii aici n tufe, ascunzndu-ne de trupele lui, i, de
fapt, nici nu tiu cine sunt eu cu-adevrat!
Urm o tcere cumplit, lung, dup care Random opti:
- Ce vrei s spui?
- Da, chiar, se ncrunt i Deirdre.
- Vreau s spun c am ncercat s te pclesc, Random. Nu i sa prut straniu c n toat cltoria asta n-am fcut altceva dect
s conduc maina?
- Tu erai eful, i mi-am nchipuit c aveai un plan clar. Ai tcut
cteva lucruri foarte detepte pe drum. tiu c TU eti Corwin.
- sta-i un lucru pe care l-am aflat i eu de-abia acum dou
zile, am zis. tiu c eu sunt cel cruia voi i spunei Corwin, dar cu
puin timp n urm am avut un accident. Am fost rnit - o s v
art cicatricile cnd o s avem mai mult lumin - i sufr de
amnezie. Nu neleg nimic din toat discuia asta despre Umbre.
Nici mcar nu-mi amintesc prea multe despre Amber. Nu-mi
amintesc dect de rudele mele, i de faptul c nu pot avea prea
mare ncredere n ele. Asta-i povestea mea. Ce prere avei?
- Isuse! exclam Random. Da, acum neleg! neleg toate micile
amnunte care m-au nedumerit n timpul drumului... Dar pe Flora
cum ai reuit s-o pcleti att de bine?
- Am avut baft, i o iretenie subcontient, cred. Nu! Nu e
asta! A fost proast. Acum am chiar nevoie de voi, de-adevratelea.
66
67
V
68
69
71
73
74
76
- Ce nsuire?
- S iubeasc, rspunse ea.
- Poate am ales un cuvnt nepotrivit.
- M-ndoiesc, pentru c baladele lui Corwin ating coarda cea
mai sensibil a sufletului.
- Doamna e prea amabil.
- Dar nu se-neal.
- Am s-i dedic o balad ntr-o bun zi.
- Cu ce te ocupai cnd vieuiai n Umbr?
- Mi se pare c eram mercenar, doamn. Luptam pentru oricine
m pltea. De asemeni, am compus cuvintele i muzica multor
cntece populare.
- Amndou aceste ocupaii mi se par logice i normale.
- Te rog, spune-mi, ce e cu fratele meu Random?
- Se va nsura cu o fat pe care o voi alege eu, numit Vialle. E
oarb i n-are nici un pretendent.
- Eti sigur c faci lucrul cel mai nimerit pentru ea?
- Va obine un statut bun n felul sta, dei el va pleca peste un
an i nu va reveni niciodat. Pentru c. orice s-ar spune despre el,
el ESTE un prin din Amber.
- i dac se va ndrgosti el... el de ea?
- Ar putea face cu-adevrat cineva asta?
- n felul meu, l iubesc ca frate.
- Atunci, e pentru prima dat cnd un fiu al Amber-ului spune
un asemenea lucru, iar eu o pun pe seama temperamentului tu
poetic.
- Oricum, s fii ncredinat c pentru fat e cel mai bun lucru.
- M-am gndit mult la asta i sunt absolut sigur. i va reveni
de pe urma oricrei dureri provocate de el, iar dup plecarea lui va
deveni o mare doamn la curtea mea.
- Aa s fie, am spus i mi-am ntors privirea, simindu-m
cuprins de tristee - pentru fat, desigur. Ce-a putea s mai zic?
am continuat. Poate faci un lucru bun. Cel puin aa sper.
i i-am luat mna i i-am srutat-o.
- Tu, Lord Corwin, eti singurul prin din Amber pe care l-a
sprijini, poate cu excepia lui Benedict. A plecat de doisprezece ani
i numai Lir tie pe unde-i zac oasele. Pcat!
79
81
- O batem.
Apoi ne-am oprit n locul unde ncepea Modelul, aproape de
colul camerei.
Am pit nainte i am privit irul focurilor ntreptrunse, care
ncepea aproape de locul unde-mi plasasem piciorul drept.
Modelul era singura surs de lumin din ncpere. Apele erau reci
n jurul meu.
Primul pas l-am fcut cu piciorul stng. De jur mprejur scntei
alb-albastre. Apoi am pus piciorul drept, i am simit curentul de
care vorbea Random.
Am fcut nc un pas.
Atunci trosni ceva i am simit prul c mi se ridic mciuc.
Am mai fcut un pas.
Apoi irul focurilor ncepu s o ia brusc napoi. Am mai fcut
zece pai, i am nceput s simt o oarecare rezisten Ia naintare.
Era ca i cum s-ar fi nlat o barier neagr naintea mea. fcut
dintr-o substan care m respingea napoi la fiecare pas pe care-l
fceam.
Nu m-am dat btut. Era Primul Vl, mi-am amintit deodat.
Dac reueam s trec dincolo de el nsemna o Realizare, un semn
bun, demonstra c, ntr-adevr, eram o parte din Model.
Fiecare ridicare i coborre a piciorului cereau un efort teribil,
iar din pr mi sreau scntei.
M-am concentrat asupra liniei de foc. Mergeam respirnd cu
greutate.
Deodat, presiunea sczu. Vlul se ddu la o parte dinaintea
mea. la fel de brusc precum apruse. Izbutisem s trec de ei,
reuisem.
Ctigasem o bucat din mine.
Am vzut pieile pergamentoase i oasele umflate ale morilor de
Ia Auschwitz. Fusesem prezent la Nurnberg, tiam asta. Am auzit
vocea lui Stephen Spender recitnd Viena, am vzut-o pe Mutter
Courage traversnd scena la premiera unei piese de Brecht. Am
vzut rachetele nind din locurile blindate, Peenemiinde.
Vandenberg. Kennedy, Kzl-Kum n Kazahstan. i am atins cu
minile mele Zidul Chinezesc. Am but bere i vin, i Shakespeare
spunea c e beat i c vrea s verse. Am intrat n pdurile verzi ale
83
87
93
94
- Corwin.
El ntinse mna stng, care nu mai avea pocalul n ea.
- Atunci vino la mine, dac vrei!
Am ntins mna i degetele noastre s-au atins. Am tcut un
pas.
nc ineam cartea n mna stng, dar Bleys i cu mine ne
aflam acum mpreun pe o stnc, i ntr-o parte se afla o
prpastie i o fortrea nalt pe cealalt. Deasupra noastr, cerul
avea culoarea focului.
- Te salut, Bleys, am spus bgnd cartea n centur, alturi de
celelalte. Mulumesc pentru ajutor.
Brusc, m-am simit slbit i mi-am dat seama c sngele
continua s-mi curg din umrul stng.
- Eti rnit! exclam Bleys, lundu-m pe dup umeri, iar eu
am ncercat s ncuviinez, dar am leinat imediat.
Noaptea, trziu, eram la adpost n fortrea, tolnit ntr-un
fotoliu mare, i beam whisky. Fumam, ne treceam sticla unul
altuia i stteam de vorb.
- Deci, de fapt, erai n Amber?
- Da, corect.
- i n duel l-ai rnit pe Eric?
- Da!
- La naiba! A fi vrut s-l ucizi! Apoi czu pe gnduri. Ei bine,
poate nu. Atunci ai fi pus mna pe tron. A putea avea o ans
mai mare mpotriva lui Eric dect mpotriva ta. Nu-mi dau seama.
Ce planuri ai?
Am hotrt s joc cinstit.
- Cu toii vrem tronul, am spus, aa nct n-avem nici un motiv
s ne minim unul pe altul. N-o s te ucid pentru asta - ar fi o
prostie - dar, pe de alt parte, nici n-o s renun la pretenia mea
pentru c m bucur de ospitalitatea ta. i lui Random i-ar place,
numai c el a cam ieit din competiie. De mult vreme nimeni n-a
mai auzit de Benedict. Grard i Caine par a-l sprijini pe Eric, mai
mult dect a-i susine propriile pretenii. La fel, Julian. Mai
rmn Brand i surorile noastre. Nu tiu ce face acum Brand, dar
tiu c Deirdre n-are putere, doar dac ea i Llowella nu pun ceva
97
la cale n Rebma, iar Flora este omul lui Eric. Nu tiu cum st
treaba cu Fiona!
- Deci, mai rmnem noi, spuse Bleys turnnd nc un pahar.
Da, ai dreptate, nu tiu ce e n capul fiecruia acum, dar pot
evalua forele rudelor noastre i cred c eu m aflu n cea mai
bun poziie. Ai fcut o alegere neleapt venind la mine. Sprijinm, i-i voi da o regen.
- Binecuvntat fie-i inima. Vom vedea.
Am sorbit din whisky.
- Ce altceva ar mai fi de fcut? ntreb, i mi-am dat seama c
ntrebarea e important.
- Trebuie s-mi ridic o armat a mea, ca s asediez Amber-ul.
- Unde e armata ta, printre Umbre? se interes el.
- Asta, firete, e treaba mea. Nu cred c-o s te nfrunt. Dac e
vorba de monarhi, mi-ar plcea s te vd pe tine, pe mine, pe
Grard, sau Benedict - dac mai e n via - pe tron.
- Ai fi de preferat tu, desigur.
- Desigur.
- Atunci s-a fcut. n cazul sta, putem aciona mpreun, pn
una alta.
- i eu cred la fel, am ncuviinat, altfel nu mi-a fi lsat soarta
n minile tale.
Zmbi n barb.
- Aveai nevoie de cineva, spuse, i eu eram rul cel mai mic.
- E-adevrat.
- Mi-a fi dorit s fie i Benedict aici. n plus, mi-a fi dorit ca
Grard s nu fi trdat.
- Dorine, dorine. Pune-i dorina ntr-o mn i altceva n
cealalt, strnge-le tare la un loc i vezi ce se-adeverete.
- Bine zis.
Am fumat un timp n tcere.
- Ct ncredere pot s am n tine? ntreb.
- La fel de mult ct am eu n tine.
- Atunci hai s facem un trg. Cinstit, te credeam mort de muli
ani. Nici nu m gndeam c-o s apari ntr-un moment crucial i o
s pui cu insisten problema preteniei tale. Dar te afli aici, i
asta e! Hai s formm o alian - s ne unim forele i s asediem
98
VI
Teritoriul era cunoscut sub numele de Anvernus, iar trupele
reunite nu erau oameni n adevratul sens al cuvntului. I-am
revzut a doua zi dimineaa mrluind n urma lui Bleys. Toi
erau nali de peste doi metri, aveau pielea foarte roie i prul
scurt, ochii ca de pisic i cte ase degete la mini i la picioare.
Purtau ciorapi care artau la fel de fini ca mtasea, dar erau esui
din alt materie i cei mai muli dintre ei erau colorai n gri sau
albastru. Fiecare purta dou spade scurte, ncovoiate la vrf.
Urechile le erau ascuite, iar la degete aveau gheare.
Atmosfera era cald, culorile tulburtoare i toi credeau c
suntem zei.
Bleys gsise un loc n care religia presupunea existena zeilorfrai care artau asemenea nou i aveau necazurile lor. Invariabil,
100
102
103
106
114
118
119
voi cdea sub dominaia ta mental sau voi suferi un atac fizic.
Minile noastre sunt prea apropiate.
- Presupunnd c-i dau cuvntul meu c n-o s fac asta?
- Oricine i-ar clca jurmntul ca s ctige un regat.
- Nu poi s-mi citeti gndurile? mi voi ine cuvntul!
- Ai o compasiune ciudat fa de oamenii tia pe care i-ai
nelat i habar n-am ce-a putut determina o asemenea
schimbare, dar nu. Chiar i tu o ti. Chiar dac-ai fi sincer n clipa
asta - i s-ar putea s fii - tentaia ar fi prea mare n clipa n care i
s-ar ivi ocazia. i tu ti asta. Nu pot s risc.
Avea dreptate. Amber ardea prea puternic n venele noastre.
- i-ai mbuntit remarcabil arta duelului, coment el. Se
pare c exilul i-a folosit din punctul sta de vedere. Eti foarte
aproape de a deveni egalul meu, cu excepia lui Benedict, care s-ar
putea s fie mort.
- Nu te amgi singur. tii foarte bine c acum te pot nvinge. De
fapt...
- Nu m plictisi, N-o s m duelez cu tine ntr-o clip ca asta i zmbi, cci mi citea gndul care izbucnea cu prea mare
claritate.
- Mi-a fi dorit mult s fi fost alturi de mine, spuse. Mi-ai fi
fost de mult mai mare folos dect oricare dintre ceilali. Pe Julian
scuip. Caine e un la. Grard e puternic, dar prost.
Am hotrt s spun singurul cuvnt bun care trebuia.
- Ascult, am spus. Eu l-am convins pe Random s vin aici cu
mine. Nu prea a fost ncntat de idee. Cred c el te-ar fi sprijinit,
dac i-ai fi cerut-o.
- Bastardul la! N-a avea ncredere n el nici s-mi goleasc
oala de noapte. ntr-o bun zi ar fi n stare s-mi pun un piranha
n ea. Nu, mulumesc. Poate l-a fi iertat, dac nu mi I-ai fi
recomandat. i-ar plcea s m vezi strngndu-l la sn i
spunndu-i "frate", nu-i aa? Oh, nu! Sari prea repede n aprarea
lui. Asta dovedete atitudinea lui real, de care, fr ndoial, i-ai
dat i tu seama. S-l lsm pe Random n starea lui de clemen.
Deodat am simit mirosul de fum i am auzit zgomotul
metalului izbit de metal. Asta vroia s nsemne un lucru: Caine
nvlise asupra noastr.
120
122
123
VII
n noaptea aceea a fost o furtun cumplit. Nu s-a linitit nici
cnd zorile se luptau s acopere lumea cu argint, i a continuat
de-a lungul ntregii zile de mrluial.
E un lucru foarte demoralizant s umbli pe jos i s te plou,
mai ales cnd ploaia e rece. Ct am putut s ursc noroiul, prin
care mi se pare c am petrecut secole mrluind!
Am cutat o cale de Umbr n care s nu plou, dar nici o
ncercare n-a fost ncununat de succes.
Am fi putut mrlui spre Amber, dar am fi fcut-o cu hainele
lipite de noi, n zgomotul tunetelor, cu strfulgerrile trznetelor n
spatele nostru.
Noaptea urmtoare temperatura sczu brusc, iar dimineaa
priveam dincolo de steagurile epene i vedeam o lume devenit
alb, sub un cer cenuiu, bntuit de rafale de zpad. Respiraia
se transforma n dre n urma mea.
Trupele erau prost echipate pentru aa ceva, n afar de cei
proi, i atunci i-am silit pe toi s se mite mai repede, pentru a
125
126
127
130
132
VIII
De cte ori m-am trezit i am adormit la loc, nu mai tiu. De
dou ori am gsit pine i carne i ap pe o tav lng u. De
ambele di, am golit tava. Celula mea era neagr ca smoala i
foarte friguroas. Am ateptat, i-am ateptat....
Apoi, au venit dup mine.
Ua se deschise cu zgomot i se zri o lumin slab care m-a
fcut s clipesc i mi s-a spus s ies.
Coridorul era plin pn la refuz cu oameni narmai, aa nct
nu puteam ncerca nimic. Mi-am pipit barba epoas de pe obraz
i am mers unde m-au dus ei.
138
139
140
141
144
- tiu i asta!
- i-am adus cte ceva. Fii atent!
Uia de la baza celulei scri uor, deschizndu-se de cteva
ori la rnd.
- Ce-i aici? am ntrebat.
- Cteva haine curate, trei pini proaspete, o bucat mare de
brnz, carne, dou sticle de vin, un cartu de igri i o mulime
de chibrituri.
Vocea mi se gtui de emoie.
- i mulumesc, Rein. Eti un tip extraordinar. Cum ai reuit?
- l cunosc pe gardianul care e de serviciu. N-o s scoat un
cuvnt. mi este prea mult dator.
- Ar putea ncerca s scape de datorii ipnd. Aa c n-o mai
face nc o dat. Orict de mult mi-ar plcea. Inutil s-i spun c
voi distruge dovezile.
- A fi vrut ca lucrurile s fie altfel, Corwin.
- i eu. i mulumesc c te-ai gndit la mine cnd i s-a
ordonat s n-o faci.
- N-a fost chiar att de greu.
- De ct timp m aflu aici?
- Patru luni i zece zile, spuse.
- Ce veti ai din Amber?
- Eric domnete. Asta-i tot.
- Unde-i Julian?
- napoi n pdurea din Arden, cu grzile lui.
- De ce?
- S-au petrecut de curnd unele lucruri stranii n Umbre.
- neleg. Dar Caine?
- E nc n Amber, se distreaz. Umbl din trf n trf i bea,
ca de obicei.
- i Grard?
- E amiralul ntregii flote.
- i Random?
- n celula de sus.
- Cee? A fost prins?
- Da. A parcurs Modelul n Rebma i a aprut acolo, cu o
arbalet. L-a rnit pe Eric nainte de a fi prins.
146
147
150
IX
N-o s v mai plictisesc cu repetri. Cel de-al doilea an a fost
destul de asemntor cu primul, cu acelai final. Idem, al treilea.
Rein a venit de dou ori n cel de-al doilea an, cu un co de
bunti i cu gura plin de brfe.
De ambele di i-am interzis s mai vin. n al treilea an, a venit
de ase ori, la fiecare dou luni i, de fiecare dat, i-am interzis s
mai vin i am mncat mncarea lui i am ascultat ce-avea de
spus.
Ceva nu era n ordine n Amber. Lucruri stranii i fceau
apariia dintre Umbre i se nfiau cu violen, tuturor, fr
excepie. Erau distruse, firete. Eric ncerca nc s neleag ce se
ntmpla. N-am amintit de blestemul meu, dei mai trziu m-am
bucurat c ncepea s se mplineasc.
Random, ca i mine, era nc prizonier. Soia lui i se alturase.
Poziiile celorlali frai i surori rmseser neschimbate. Asta m-a
aat n timpul celei de-a treia aniversri a ncoronrii, i m-a
fcut s m simt iari n via...
Regenerat! S-a ntmplat ntr-o zi. i asta m-a fcut att de
fericit, nct am fcut praf de ndat ultima sticl de vin adus de
Rein i am desfcut ultimul pachet de igri, pe care-l pusesem
deoparte!
Am fumat, am but i m-am bucurat la gndul c, ntr-un fel, l
btusem pe Eric.
Dac afla asta, simeam c mi-ar fi fost fatal. Dar eram sigur c
nu tia.
Aa nct m-am bucurat, fumnd, bnd, i benchetuind n
lumina a ceea ce se ntmplase.
Da, LUMINA!
Am zrit o mic fie strlucitoare, undeva n dreapta mea.
V dai seama ce-a nsemnat asta pentru mine?
Bun, hai s-o lum aa: m-am trezit ntr-un pat de spital i am
aflat c-mi revenisem n totalitate, prea repede. V-ai prins?
154
M vindec mult mai repede dect alii care au fost rnii. Toi
nobilii clin Amber au cte ceva din aceast nsuire.
Am supravieuit Ciumei, am supravieuit asediului Moscovei...
M regenerez mai repede i mai bine dect oricare altul.
Napoleon a fcut odat o remarc pe tema asta. La fel i
generalul Mac Artur.
Cu esutul nervos mi trebuia ceva mai mult timp, asta-i tot.
Vzul ncepea s-mi revin, asta nsemna acea splendid fie
minunat de lumin, undeva n dreapta mea.
Dup un timp, mi-am dat seama c era mica suprafa cu gratii
din ua celulei.
mi "crescuser" ali ochi, asta-mi spuneau degetele. Mi-au
trebuit peste trei ani, dar am reuit. Era acea ans de unu la un
milion de care vorbeam mai devreme, lucru pe care nici mcar Eric
nu fusese n stare s-l prevad, din cauz c puterile erau foarte
variate la cei din familia mea. l nvinsesem din punctul sta de
vedere: aflasem c-mi pot "dezvolta" noi globi oculari.
Dintotdeauna am tiut c-mi pot regenera esuturile nervoase,
dac aveam timp suficient. Rmsesem paralizat n urma unei rni
la coloan, provocate n timpul rzboaielor franco-prusace.
Dup doi ani, m vindecasem. Nutrisem sperana nebuneasc, recunosc - c puteam face cu ochii mei ari ceea ce
fcusem atunci cu coloana. i avusesem dreptate. i simeam
intaci, iar vederea mi revenea, treptat.
Ct mai era pn Ia urmtoarea aniversare a ncoronrii lui
Eric? M-am oprit din mers i inima mi-a btut mai puternic. De
ndat ce vreunul ar fi observat c mi-am recptat ochii, i-a fi
pierdut din nou.
Aadar, trebuia s evadez nainte de trecerea celor patru ani.
Cum?
Nu m gndisem prea mult la asta n tot acest timp, deoarece
chiar dac a fi gsit o cale s ies din celul, n-a fi reuit s ies
din Amber sau din palat, indiferent c aveam sau nu ochi, fr s
primesc ajutor. Ori aa ceva nu-mi era la ndemn.
Acum, totui...
Ua celulei mele era mare, grea, intuit cu alam, cu un mic
grtar la o nlime de aproape cinci picioare, n scopul de a privi
155
157
160
163
X
Mi-am croit drum ctre far i am urcat scara de piatr care
ducea la ua din partea de vest. Era nalt, lat, grea i etan. i
ncuiat pe deasupra. La vreo trei sute de metri n spatele meu se
afla un mic debarcader. De el erau legate dou brci. Una - cu
vsle, cealalt cu pnze. Se legnau uor i, n spatele lor, apa
prea mic sub razele soarelui. M-am oprit o clip s le privesc.
164
165
166
Zmbi.
- Da, spuse, e-adevrat. Am avut comanda timp de peste o sut
de ani. Pare s fi trecut att de mult de atunci... Hai s mai bem
ceva...
Am sorbit din butura mea i am dat-o deoparte. Luasem peste
douzeci de kilograme n greutate n lunile pe care le petrecusem
aici. De le o zi la alta, m ateptam s m recunoasc drept un
membru al familiei.
Poate c o s m toarne lui Eric - sau poate nu. i nu doar
pentru c ntre noi se stabilise o camaraderie, aveam eu
sentimentul c n-o va face. Dar nu voiam s risc numai ca s aflu.
Uneori, cnd stteam i supravegheam farul, m ntrebam ct o
s mai rmn aici.
Nu prea mult, am hotrt, punnd un strop de grsime ntr-un
pivot. Ba chiar foarte puin. Se apropia timpul cnd va trebui s
pornesc la drum i s merg nc o dat printre Umbre.
Apoi, ntr-o zi, am simit apsarea, uoar i greu de definit la
nceput. Nu tiam cu siguran ce era.
Imediat am stat nemicat, am nchis ochii i mi-am eliberat
mintea de gnduri. Au trecut cinci minute pn cnd prezena
nelinititoare se retrase.
Am fcut un pas i deodat m-am dumirit i am zmbit cnd
mi-am dat seama de scurtimea cursei mele. Incontient, pisem
n dimensiunile celulei din Amber.
Cineva tocmai ncercase s intre n contact cu mine, prin Atu-ul
meu. S fi fost Eric?
i dduse, n sfrit, seama de absena mea i ncercase s m
localizeze astfel? Nu eram sigur. Cred c se temea de un contact
mental cu mine. Sau Julian? Ori Grard? Caine? Oricine-ar fi fost,
l paralizasem complet, tiam asta. i aveam de gnd s refuz astfel
de contacte cu oricare membru al familiei mele. Poate c pierdeam
vreo veste important sau ceva care mi-ar fi de ajutor, dar nu-mi
puteam permite s risc.
ncercarea de contactare i eforturile mele de a bloca orice
legtur mi-au provocat o senzaie de frig.
M-am cutremurat. M-am gndit la asta tot restul zilei i am
hotrt c sosise clipa s plec. Nu era bine pentru mine s rmn
168
170
171
172