Actiunea debuteaza la data de 2 februarie 1873 cand vasul Pilgrim , apartinand
armatorului american James Weldon , paraseste apele Noii Zelande dupa o bogata vanatoare de balene , indreptandu-se spre San Francisco.James Weldon fusese nevoit sa paraseasca Noua Zelanda , fiind chemat pentru a incheia o afacere importanta in America. Cand doamna Weldon afla ca Pilgrim urma sa acosteze in portul Noii Zelande , se imbarcara si ea impreuna cu Jack , fiul doamnei ,cu varul Benedict si cu Nana, doica lor.La bordul lui Pilgrim tanarul Jack il intalneste pe Dick Sand un novice de 15 ani printre toti ceilalti marinari , dar cu un viitor promitator in flota lui James Weldon.La un moment dat in timpul calatoriei micutul Jack observa o epava.Capitanul Hull pleaca sa o investigheze si astfel gasesc un caine (Dingo) si 5 negri.Pilgrim isi continua calatoria , numai ca dupa cateva zile apa marii se facu brusc rosie din cauza crustaceelor.Capitanul Hull isi dadu seama ca prin preajma trebuie sa fie o balena Instinctul de vanator al capitanului intra in actiune si acesta pleca in data dupa balena cu intentia de a-si umple butoaiele pentru ulei ramase.Lasa corabia pe mana tanarului Dick si a celor 5 negri deoarece avea nevoie de echipaj sa prinda balena.Capitanul lansa pescadorul si porni spre balena.Dupa multe ore pescadorul capitanului fu lovit de coada balenei si se scufunda , iar echipajul pieri in apele mari.Acum la conducerea lui Pilgrim era doar un baiat de 15 ani.Corabia condusa de Dick inainta pe mare cand dintr-odata o furtuna aparu de nicaieri.In urma furtunii corabia isi pierdu panza principala.Aproape ca isi pierduse incredera cand dintr-o dataTom ,unul dintre negri ,vazu ceva la orizont.In urma consultarii hartii ,Dick si-a dat seama ca era insula Pastilor. Fiind nevoiti sa acosteze acestia se indreapta spre insula,dar nava naufragiaza . A doua zi , intalnira un explorator pe nume Harris care ii lamureste exact unde se aflau , pe coasta Boliviana in America de sud.Harris le propune sa il insoteasca la ferma fratelui sau unde vor gasi mijloace de transport pentru as continua calatoria spre San Francisco. Harris era insa negustor de sclavi si impreuna cu Negoro , bucatarul de pe Pilgrim , se hotarasc sa ii vanda pe negri ,iar pe restul echipajului sa ii omoare. Astfel , afla ca de fapt au naufragiat pe coasta Africii si dupa o adevarata lupta reusesc sa scape de pe insula si ajung la Sfantul Paul de Luanda, unde vor gasi ajutor.
In drumul lor , gasesc o cabana in care era un schelet de om.Langa schelet pe un
lemn erau gravate doua litere S.V. Aceleasi litere erau gravate si pe zgarda lui Dingo si un biletel pe care scria ,,Asasinat de calauza mea , Negoro. Dingo isi razbuna stamanul cu pretul vietii sale .
In final cei patru ajung la Sfantul Paul de Luanda , ii rascumpara pe negri , se
imbarca pe o nava si se indreapta spre San Francisco , acolo unde ii asteptau cei dragi.