Secrete de Nemarturisit

FRANCES FLORES
Secrete de
nem`rturisit
ALCRIS
Capitolul 1
Dup` lumina puternic` de afar`, micul magazin p`rea
\ntunecos. Marshall Franklin se opri o clip` \n prag, pentru
a permite ochilor s` se obi[nuiasc` pu]in cu semi\ntunericul.
Era obosit de c`l`toria lung` f`cut` de la New Orleans.
|ndreptndu-[i spatele, \ncerc` s` nu ia \n seam` durerea pe
care o sim]ea \n zona um`rului [i piciorului drept.
{chiop`tnd u[or, se \ndrept` spre frigiderul mare care se
z`rea \n fundul \nc`perii.
Abia atunci distinse silueta feminin` coco]at` pe un taburet. Era aplecat` spre ni[te rafturi, oferind \n mod involuntar
o priveli[te admirabil` a fundule]ului ei frumos.
Marsh surse amuzat. Aprecie dintr-o privire picioarele
lungi [i bronzate, [ortul bine croit care se mula pe formele cu
rotunjimi pl`cute ochiului.
|ncnt`tor! exclam` el vesel.
Cea c`reia i se adresa astfel tres`ri violent [i se \ntoarse.
Avea minile \nc`rcate cu cutii de orez [i-[i pierdu brusc
FRANCES FLORES
echilibrul. Instinctiv, Marsh se repezi spre ea [i o prinse \n

bra]e. Nu era grea, dar [ocul fu puternic [i Marsh c`zu pe
spate.
Aterizar` \mpreun` pe podea [i Marsh nu-[i putu re]ine o
strmb`tur` cnd tn`ra se sprijini de el ca s` se ridice.
Membrele dureroase \l f`ceau s` sufere.
Sunte]i r`nit`? o \ntreb` el.
Nu cred, r`spunse ea cu o voce tremur`toare. Dar dumneavoastr`?
Merge, replic` el ridicndu-se precaut pe picioare.
Dac` nu v-a]i fi strecurat a[a tiptil prin spatele meu, nu
s-ar fi \ntmplat asta! exclam` ea pe nea[teptate.
Amuzat de vehemen]a ei, Marsh surse.
S` [ti]i, remarc` el, c` ne afl`m \ntr-un magazin deschis
publicului. Prezen]a mea aici nu este deci deloc
surprinz`toare. {i nu e vina mea c` era]i \ntr-o pozi]ie
provocatoare. Am admirat priveli[tea care mi se oferea, a[a
cum oricare alt b`rbat ar fi f`cut \n locul meu. De altfel,
adùg` el cu un aer mali]ios, trebuie s` m`rturisesc c`, dac`
spatele era att de pl`cut vederii, fa]a este [i mai
\ncnt`toare.
|[i plimb` privirea pe snii plini, pe talia de viespe [i pe
[oldurile frumos arcuite.
Cnd o s` v` termina]i inspec]ia, s` m` anun]a]i! \i lans`
ea pe un ton ironic.
Eu personal n-a[ obosi niciodat` s` v` privesc, r`spunse
el galant.
Remarc` f`r` voie c` interlocutoarea lui era de talie
mijlocie [i c` avea probabil \ntre dou`zeci [i treizeci de ani.
P`rul brun forma o aureol` \n jurul capului ei. |n mod
SECRETE DE NEM~RTURISIT
obi[nuit, Marsh prefera femeile cu p`rul lung, dar aceasta de

fa]` \i pl`cea totu[i nespus de mult, cu pistruii ei de pe nas cu
tot. Avea mai ales ni[te ochi extraordinari, de un albastru pur,
lumino[i ca cerul de var`. Dar \n acest moment str`luceau de
mnie. Ceea ce nu era deloc de mirare, dup` spusele lui
\ndr`zne]e [i la obiect!
Marsh n-avea obiceiul s` aib` atta tupeu \n fa]a unei
necunsocute. Totu[i, nu-[i regreta atitudinea, fiindc` ea era
\ntr-adev`r adorabil` \n indignarea ei.
Dac` v-a]i pr`bu[i mort, a[ fi \ncntat`, declar` ea pe un
ton glacial.
{i acestea fiind zise, \i \ntoarse brusc spatele, \ncepnd s`
adune cutiile cu orez.
Aproape c` mi s-a \ntmplat asta acum cteva luni,
r`spunse el pe un ton deta[at. Dar \n final am decis c` prefer
via]a.
P`cat, coment` ea cu r`ceal`.
E punctul dumneavoastr` de vedere, remarc` el.
Se aplecase [i, al`turi de ea, \ncepuse s` pun` lucrurile \n
ordine.
Pamelei Norris \i trecu prin minte c` fusese foarte nepoliticoas` [i, mai ales, c` era vorba de un client. Dar fusese ceva
peste puterile ei. Acest strìn se purtase inacceptabil. {i \n
plus avusese ni[te senza]ii nepermise, cnd se aflase \n bra]ele
lui. Niciodat` n-ar fi crezut c` un b`rbat o mai poate emo]iona
astfel. Era furioas` [i pe sine [i pe el.
|n lini[te, accept` cutiile pe care i le \ntindea tipul. Dar, \n
loc s` se urce din nou pe taburet, se mul]umi s` le pun`
gr`mad` pe podea. Cnd termin`, trebui s` se \ntoarc` spre
el, fiindc` nu putea s` se uite la infinit pe pere]i.
FRANCES FLORES
Dori]i ceva de aici? \l \nreb` ea cu inocen]`.

Absolut! \i replic` el, zmbind cu sub\n]eles.
Pam scoase un oftat exasperat.
Dac` nu ave]i inten]ia s` cump`ra]i ni[te articole din
acest magazin, ie[i]i sau chem pe cineva s` v` dea afar`!
ripost` ea furioas`.
Incapabil` s` mai \ndure mult timp apropierea acestui
intrus prea viril, ea \l \mpinse [i se duse s` se ad`posteasc` \n
spatele tejghelei. Cel pu]in aici se sim]ea mai \n siguran]`.
El o urm` non[alant [i puse ni[te cutii de bere \n fa]a ei.
O s` iau bere, declar` el cu o naturale]te exasperant`.
Sunte]i administratoarea acestui loc?
Ea d`du din cap afirmativ.
|n acest caz, a[ dori s` m` \nregistrez, continu` el. Am
telefonat s`pt`mna trecut` ca s`-mi rezerv un bungalou.
Numele meu este Marshall Franklin.
Disperat`, Pam trebui s` fac` un efort considerabil ca s`-[i
p`streze calmul. A[a era norocul ei! Inoportunul `sta o s`
r`mn` pe capul ei cteva zile!
|[i lu` dosarul [i cnd \l deschise, r`mase consternat`:
Marshall Franklin f`cuse rezervarea pentru \ntreaga lun`
iunie! |n mod obi[nuit considera \ntotdeauna ca un adev`rat
chilipir aceste sejururi lungi. Dar de ce trebuia ca tocmai acest
tip
Poftim cartea mea de credit, rosti el \ntrerupndu-i
cursul gndurilor.
Ca un automat, Pam complet` hrtiile necesare. Cu o
u[urin]` deconcertant`, clientul ei deschise o cutie de bere [i
se sprijini de tejghea ca s-o savureze. Din persoana lui se degaja atta magnetism \nct tn`ra femeie sim]i c` se \nro]e[te.
V` rog s` semna]i aici, \i ceru ea.

Se \ntoarse pentru a lua cheia bungaloului rezervat, cnd o
voce plin` de prospe]ime r`sun` \n magazin.
Salut, m`mico!
Pam \i zmbi fiului sù.
Unde ai fost? se interes` ea.
Bìe]elul ridic` din umeri. Era \n`ltu] pentru cei [apte ani
ai lui, dar foarte slab fiindc` era \ntr-o continu` agita]ie.
L-am ajutat pe Gus s` repare plasa pentru ]n]ari din
hangarul cu pe[te, \i r`spunse el. Pot s` primesc o \nghe]at`?
Bine\n]eles! Ave]i num`rul [ase, continu` ea adresndu-i-se
lui Marshall Franklin. Pe a doua alee la stnga, [i bungaloul se
afl` pe dreapta.
Mul]umesc. Ct v` datorez pentru bere?
Pam se uit` pe list` [i \ncas` banii.
A]i mai fost aici? \l \ntreb` Scotty, care ap`ruse cu
\nghe]ata \n mn`.
Nu. E pentru prima dat`, \i r`spunse Marsh.
Pot s` v` ar`t locurile, dac` dori]i, se oferi spontan
bìe]elul, cu un zmbet simpatic pe mutri[oara mzg`lit` cu
\nghe]at`.
Ei bine, cum a[ putea refuza? spuse imediat Marsh. {i
sunt sigur c` o s`-mi dai [i ni[te ponturi bune pentru pescuit.
|ncntat, interlocutorul lui se lans` \n ni[te explica]ii lungi.
Pam avu astfel ocazia s`-l studieze dup` pofta inimii pe noul
ei client. Era foarte \nalt, zvelt, cu umerii la]i [i [oldurile
\nguste. Avea ni[te tr`s`turi regulate [i un profil frumos. P`rul
lui aproape negru era extrem de bogat [i avea ni[te gene
incredibil de lungi. Era incontestabil un tip seduc`tor [i se
10
FRANCES FLORES
p`rea c` [tie asta. Obi[nuit probabil ca femeile s`-i cad` \n

bra]e, \[i imaginase c` nici Pam nu va face excep]ie de la
regul`!
O trecu un fior la acest gnd. Totu[i, un lucru te surprindea cnd \l priveai cu aten]ie: paloarea lui neobi[nuit`, ca
[i cum ar fi stat \nchis timp de mai multe luni. Cu siguran]` o
s` fac` insola]ie [i o s` i se jupoaie pielea. Dar era problema
lui [i lui Pam nici nu-i trecea prin minte s`-l sf`tuiasc` s`-[i
protejeze pielea.
Marsh \[i lu` cump`r`turile [i o salut` curtenitor.
Trebuie s` m` duc s`-mi aranjez lucrurile, \i explic`
el.
V` urez [edere pl`cut`, replic` ma[inal Pam.
B`rbatul o examin` cu ochii lui cenu[ii, \n care se aprinse
brusc o lumini]` mali]ioas`.
|mi vine greu s` cred c` urarea este sincer`, coment` el
ironic. Totu[i, voi \ncerca.
Proprietara locului se \nro[i pn` la r`d`cina bogatului ei
p`r negru. |nainte s` fi putut deschide gura, el \i \ntoarse
spatele [i dup` o clip` p`r`sea magazinul \n compania lui
Scotty.
Telefonul \ncepu s` sune [i un alt client intr` \n \nc`pere.
Pam alung` cu hot`rre orice gnd care avea vreo leg`tur` cu
Marshall Franklin [i se puse pe treab`.
*
Pietri[ul scr]i sub cizmele lui Marsh \n timp ce se \ndrepta spre ma[ina lui. Pe lng` el, Scotty tropìa \n picioarele
goale, p`rnd c` se simte la fel de bine ca pe un covor.
11
Ce vapor frumos! exclam` el f`cnd ochii mari. Pare nou!

Chiar este. L-am cump`rat s`pt`mna trecut`.
Vre]i s`-l lansa]i imediat?
Nu. Cred c` ar fi mai bine s` m` instalez \nti.
Bine, \l aprob` bìe]elul. |n acest caz, urma]i-m` [i o s`
v` ar`t ce bungalou v-a dat mama.
Cteva clipe mai trziu, el sosea pe biciclet`, repede ca vntul. Ajunser` \n curnd \n fa]a c`su]ei [i Marsh cobor\ din
ma[in`. Inspect` \nti pe afar` [i ceea ce v`zu \i pl`cu: o
locuin]` rustic`, din lemn, ridicat` sub un pin centenar. Aerul
era \nmiresmat. |n dep`rtare se \ntindea lacul Toledo. Era plin
de ambarca]iuni pesc`re[ti. |n spate se z`rea podul care lega
Louisiana de Texas.
Marsh trase adnc aer \n piept. C`ldura soarelui \i p`trundea \n corp, [tergndu-i din memorie lungile luni de spital,
apoi camera din casa p`rin]ilor. Dick Palmer avusese o idee
grozav` sf`tuindu-l s` vin` \n acest loc \ncnt`tor. Sim]ea deja
efectele lui binef`c`toare.
Dori]i s` v` ajut s` v` duce]i bagajele \nùntru? \l \ntreb`
o voce cristalin`.
Marsh uitase c` nu era singur.
Ar fi dr`gu] din partea ta, \i r`spunse el imediat. Cum te
cheam`?
Scotty Norris. Dar pe dumneavoastr`?
Marshall Franklin. Marsh, pentru tine, adùg` el cu un
zmbet.
|ncepur` s` descarce ma[ina. Bungaloul era simplu dar
confortabil. |n salon erau o canapea, un fotoliu [i o mas`
joas`. Buc`t`ria era dotat` cu un frigider, un aragaz [i tot ceea
ce era necesar pentru preg`tirea mesei. |n camer` se aflau un
12
FRANCES FLORES
pat mare, o noptier`, o toalet` [i o comod`. |n fa]a casei exista

o verand` mic`, unde, a[ezat comod pe un balansoar, te
puteai bucura de briz`.
Perfect, declar` Marsh, cnd toate bagajele lui ajunser`
\nùntru. O s` le aranjez mai trziu. Acum sunt gata s`
cercet`m sta]iunea balnear`. De unde \ncepem?
De la mla[tina cu ra]e, r`spunse f`r` s` ezite bìe]elul.
|i ar`t` drumul [i sosir` repede \n apropierea unui camping. Rulote [i corturi erau r`spndite \n mijlocul verde]ii.
Ceva mai \ncolo, ni[te ochiuri de ap` ad`posteau p`s`rile
s`lbatice care pluteau \n voia lor \n b`taia vntului.
Unchiului Bob \i pl`cea mult acest loc, \i explic` Scotty.
Vino, acum o s` te duc \n port.
Se \ntoarse brusc [i se \ndrept` spre magazin. |l dep`[i [i
cobor\ spre lac, pe o pant` lin`.
Aici locui]i? se interes` Marsh.
Da, deasupra b`c`niei. Locuim aici de foarte mult timp.
Nu aveam dect cteva luni cnd ne-am mutat.
Probabil c` ave]i foarte mul]i prieteni, remarc` interlocutorul sù, cu to]i oamenii `[tia care-[i petrec vacan]ele
aici.
Vara, da. Dar iarna e cam pustiu. Am totu[i ni[te prieteni
care vin din ora[ ca s` m` vad`.
Desigur sunt \ncnta]i s` mearg` la pescuit cu tine!
Oh, da! S`pt`mna trecut` a fost Jimmy cu mine, [i am
prins dou` duzini de pe[te doar cu undi]a.
Scotty se opri brusc, fiindc` \[i d`du seama c` tovar`[ul lui
\l urma cu greutate, \n ciuda picioarelor lui lungi.
Ai vreo problem`? \ntreb` el fixndu-l pe Marsh, cu spontaneitatea copiilor.
13
Am avut un accident de ma[in` \n urm` cu cteva luni, \i

r`spunse acesta. Abia acum opt zile mi-au scos ghipsul.
{i era acoperit cu semn`turi? \ntreb` Scotty interesat.
Marsh \[i ascunse sursul.
Nu, replic` el. {tii, eram la spital [i totul era de o
cur`]enie
De ce nu erai acas`?
Fiindc` mai aveam [i multe alte r`ni.
Oh!
Scotty nu-i mai puse [i alte \ntreb`ri, fiindc` mintea lui
copil`roas` se plictisise deja de acest subiect. Sosir` \n port.
|ntr-o dughean` se vindeau momeli [i pe marginea apei se
g`sea chiar [i o sta]ie de benzin`. De cealalt` parte se vedea o
ramp` de lansare a vapora[elor [i, ceva mai departe, o sta]ie
de captare [i epurare a apelor.
O ambarca]ie tocmai acosta la ]`rm [i Scotty intr` \n vorb`
cu pasagerii ei. Ace[tia \i ar`tar` cu mndrie o plas` plin` de
pe[te [i discutar` despre locurile cele mai prielnice pentru
pescuit.
Peste o jum`tate de or`, Marsh [i Scotty o luar` \napoi spre
bungalou. Marsh se sim]ea obosit [i-[i promise c` se va culca
imediat. Lui Scotty nu-i mai t`cea gura. Trecur` pe lng` un
desi[.
Aici o s`-mi construiesc o caban`, \l anun]` bìe]elul.
Cnd o s` am destule scnduri.
Veveri]ele s`reau din creang` \n creang`.
A[ vrea s` am [i o carabin` ca s` le vnez, continu` el.
Necazul cu asta e c` mama se opune. Sus]ine c` e prea periculos.
{i are dreptate, \i r`spunse Marsh. E[ti prea tn`r ca s`
tragi cu o arm` de foc. C]i ani ai?
14
FRANCES FLORES
O s` fac opt \n noiembrie, declar` plin de mndrie

Scotty. {i totu[i nu mi se permite \nc` s` trag cu pu[ca, s` plec
singur cu vaporul sau s` dorm \n cort \n p`dure. Abia a[tept
s` m` fac mare!
De ce n-ai voie s`-]i petreci noaptea \n p`dure? se mir`
Marsh. Cu un adult, nu mi se pare deloc periculos.
Gus e prea b`trn ca s` m` \nso]easc`, \i explic` el
oftnd.
Cine e Gus?
Lucreaz` aici.
Ajunser` la bungaloul lui Marsh [i Scotty \[i recuper` bicicleta.
Acum trebuie s` m` gr`besc, se scuz` el. Pe curnd,
Marsh!
Se \ndep`rt` pe drum [i Marsh intr` gnditor \n bungalou.
Cine erau unchiul Bob [i Gus? {i unde era tat`l lui Scotty? Nu
vorbise deloc despre el. P`rin]ii lui erau poate divor]a]i [i
Scotty nu avea norocul s` aib` un b`rbat lng` el care s`-l
iubeasc` [i s` se joace \mpreun` cu el.
Marsh \[i aranj` lucrurile. Cnd vru s` se spele pe mini,
constat` c` robinetul curge. |ncerc` s`-l strng` mai tare \n
zadar. Probabil c` trebuia schimbat` garnitura, s`-i spun` asta
proprietarei.
Cteva clipe mai trziu, cnd intr` \n camer`, fu gata s`
r`mn` cu clan]a \n mn`. Se \ncrunt`, se duse la ma[in` de
unde \[i lu` trusa. Se p`rea c` se cam neglija \ntre]inerea bungalourilor.
Marsh repar` singur clan]a [i termin` s`-[i aranjeze
lucrurile \n dulap. Apoi lu` o bere din frigider [i se duse s` se
instaleze pe verand`. De acolo va putea s` profite de r`coarea
brizei [i s` admire lacul.
15
Rse pe nea[teptate, amintindu-[i de scara din magazin, cu

mama lui Scotty. Avusese motiv s` se supere, fiindc` el \mpinsese cam departe gluma. Totu[i, de[i ea se \nfuriase, sim]ise c`
nu-i displace.
Dar de ce se purtase astfel? Nu-i st`tea \n obicei [i ea nici
m`car nu era genul lui. Poate c` avea nevoie s`-[i intre \n
mn` dup` attea luni de stat la pat?
De altfel, doamna Norris avea \n mod sigur un so]. F`r` s`
[tie de ce, acest gnd \l deranj` pe Marsh. Era totu[i mai mult
ca probabil, [i Scotty uitase s` pomeneasc` de el.
Tn`rul b`rbat privi peisajul lini[tit care se \ntindea \n fa]a
lui, cu un aer \ntunecat. Dup` o c`s`torie ratat` [i o logodn`
rupt`, nu mai dorea s`-[i ia fa]` de nimeni un angajament.
Singurul lucru important era s`-[i recapete s`n`tatea, s`
prind` ct mai mul]i pe[ti \n aceast` vacan]` [i s` se \ntoarc`
la cabinetul lui de avocatur` din New Orleans.
Se ridic` brusc [i \ncepu s`-[i preg`teasc` uneltele de pescuit. Astfel, va fi gata s` plece cu noaptea-n cap mine
diminea]`.
*
Pam scoase cotletele de porc din cuptor [i le a[ez` pe un
platou. Apoi r`sturn` din tigaie, al`turi de ele, cartofii pr`ji]i.
Exact atunci auzi trntindu-se u[a de la intrare, semnalndu-i
astfel \ntoarcerea lui Scotty.
Du-te s` te speli pe mini! \i strig` ea. Masa e gata.
De acord! \i r`spunse el.
Dup` cteva clipe, st`teau a[eza]i amndoi la masa din
buc`t`rie.
16
FRANCES FLORES
{tii de ce noul-venit [chioap`t` u[or? o \ntreb` el brusc.

A avut un accident de ma[in` [i [i-a rupt piciorul.
Adev`rat? \i r`spunse Pam.
Se for]` s` par` indiferent`, ca s` nu vad` fiul ei c` tipul \i
displ`cea.
Are un vas nou, cu un motor mare! Sper c` o s` m` ia cu
el m`car de vreo dou` ori!
Nu trebuie s` sugerezi tu asta, \i spuse cu r`ceal` Pam.
Se exprimase cu o asprime neobi[nuit` pe care o regret`
imediat. Ochii lui Scotty se umpluser` de lacrimi.
{tiu! protest` el cu o voce tremur`toare. Nu trebuie
niciodat` s` deranjez clien]ii.
Tinerei \i fu ru[ine de ea \ns`[i. Cum putuse s` se arate att
de dur` cu bìe]elul? Nu era vina lui, dac` Marshall Franklin o
scosese din s`rite \n aceast` dup`-amiaz`. Nu era totu[i primul
care-i f`cuse avansuri, nu departe de asta. Dar pn` \n
prezent, Pam fusese \ntotdeauna \n stare s` fie st`pn` pe
situa]ie. Nu, ceea ce o enerva la Marshall Franklin era c` o tulburase. Sim]i c` se \nro[e[te cnd \[i reaminti felul \n care o
strnsese \n bra]e, cnd ea c`zuse de pe taburet. O senza]ie
ciudat` o cuprinsese, pl`cut` dar [i nelini[titoare \n acela[i
timp. Fiindc` nu-[i mai amintea s` fi sim]it o asemenea emo]ie
din primele zile ale c`sniciei sale.
Scotty o privea nelini[tit, a[a c` se ridic` [i se apropie de el.
|l mngie pe p`r [i-l s`rut` cu dragoste.
Regret c` ]i-am vorbit att de aspru, spuse ea. {tiu c` e[ti
bine crescut [i c` nu-mi plictise[ti clien]ii. Cred \ns` c` sunt
pu]in cam obosit`. M` ier]i?
Bine\n]eles! exclam` el cu un zmbet vesel. Mi-e foame,
adùg` el spontan.
17
Mama lui \l sevi [i se feri s`-i taie ea carnea. Fiul ei era

destul de mare acum [i era foarte independent.
|mi dai voie s` merg cu Gus [i Zelma la familia Merl? o
\ntreb` el pe nea[teptate. Sunt invita]i la desert [i mi-au spus
c` m` iau [i pe mine.
Familia Merl locuia al`turi de p`rin]ii lui Jimmy, cel mai
bun prieten al lui Scotty. Amndoi erau \ncnta]i s` se joace
\mpreun`, ct mai des posibil.
De acord, r`spunse ea.
Gus [i Zelma Emery erau pentru Pam mai mult dect ni[te
angaja]i. |n realitate ei \i ]ineau loc de familie. Lucraser` pentru unchiul Bob timp de dou`zeci [i cinci de ani. La moartea
lui, survenit` cu doi ani \n urm`, ei continuaser` s-o ajute pe
Pam. Gus avea sarcina s` \ntre]in` \n stare de func]ionare bungalourile; Zelma f`cea cur`]enie [i vindea la magazin, f`cnd
prin rota]ie cu Pam.
Scotty nu avea dect cteva luni cnd sosise \n bra]ele
mamei sale \n frumoasa sta]iune balnear`. De la bun
\nceput, Gus [i Zelma \i adoptaser` pe amndoi [i se comportaser` ca ni[te adev`ra]i bunici cu bìe]elul. O
sus]inuser` pe Pam, \n timpul bolii lui Bob Nye. Casa lor se
g`sea la c]iva kilometri de a ei. Erau pe punctul de a se
pensiona [i tn`ra fusese fericit` c` ei r`m`seser` al`turi de
ea [i de Scotty. Erau singurele persoane apropiate pe care le
avea.
Bine\n]eles, dac` dificult`]ile financiare nu se vor rezolva,
afacerea se va duce de rp` [i Pam va trebui s` plece. Unchiul
Bob l`sase \n urma lui, din p`cate, numeroase datorii [i dac`,
pn` acum, bancherii se ar`taser` \n]eleg`tori, asta nu va
dura la nesfr[it.
18
FRANCES FLORES
Dup` plecarea lui Scotty, tn`ra femeie r`sfoi un teanc de

facturi [i scoase un oftat descurajat. Sta]iunea balnear` se afla
\ntr-o pas` foarte proast`.
Ca s`-[i schimbe gndurile, cobor\ sc`rile care duceau \n
magazin, ie[i din cas` [i se \ndrept` spre mla[tina cu ra]e.
Rusty, cinele lui Scotty, se lu` \n fug` dup` ea. Compania lui
\i ridic` moralul lui Pam.
Cum o s` m` descurc? se \ntreb` ea. Degeaba am redus
la minimum cheltuielile, tot nu reu[esc. A[ avea nevoie de un
nou \mprumut. Dar va accepta banca s`-mi acorde un nou
credit?
Rusty \i r`spunse dnd frenetic din coad`. Cnd
ajunser` la b`l]i, Pam se a[ez` pe o banc` [i el disp`ru \n
p`dure.
Umbrele apusului \[i proiectau siluetele lungi pe cmp.
Locul era odihnitor dup` c`ldura zilei. Pam \[i \nconjur`
genunchii cu bra]ele [i admir` gnditoare peisajul. Era lini[tit
[i frumos.
Ce curioscum putea fi via]a att de diferit` fa]` de cum
[i-o \nchipuise? Cnd era adolescent`, la Chicago, nu [i-ar fi
\nchipuit niciodat` c` se va afla la conducerea unui sat de
vacan]` din Louisiana. Nici nu se gndise c` va fi nevoit` s`-[i
creasc` singur` copilul. Cnd se c`s`torise, la nou`sprezece
ani, \n naivitatea ei crezuse c` asta va dura toat` via]a. P`rin]ii
ei divor]aser`, dar ea se jurase c` va face totul ca ei s` nu i se
\ntmple a[a ceva.
|ns`, \n realitate, c`snicia ei fusese un e[ec total. Scotty nu
avea dect nou` luni cnd Mike \i p`r`sise.
S`rmanul Mike. Nu avusese deloc timpul s` duc` via]a
libertin` pe care [i-o dorise. Iar visurile ei despre un c`min
19
stabil [i fericit fuseser` spulberate. Din speran]ele lor nu mai

r`m`sese ast`zi dect cenu[a. Chiar \nainte ca divor]ul lor s`
se fi pronun]at, Mike [i femeia cu care trìa fuseser` omor]i
\ntr-un accident de motociclet`.
Realitatea era \ntotdeauna att de dur`?
Bun` seara.
Pam tres`ri violent [i se \ntoarse. Marshall Franklin st`tea
\n fa]a ei. Inima lui Pam \ncepu s` bat` mai puternic la vederea
b`rbatului care ocupase o bun` parte a gndurilor ei \n
aceast` dup`-amiaz`.
Chiar trebuie s` m` lua]i mereu prin surprindere? \l
\ntreb` ea cu o voce enervat`.
|mi pare rù. Pot s` stau aici? P`rea]i att de grav`
Filozofam asupra sensului existen]ei, replic` ea. {i n-am
g`sit un r`spuns satisf`c`tor. A[eza]i-v`, continu` ea pe un ton
calm.
E un subiect cam serios pentru o sear` att de frumoas`,
remarc` el.
A[a e. Spune]i-mi, a]i fost deja la pescuit? se interes` ea
politicos.
El \i surse [i du[m`nia lui Pam se topi ca z`pada la soare
\n fa]a privirii lui prietenoase. Avea un chip armonios [i viril,
o gur` atr`g`toare [i ni[te ochi mari [i lumino[i.
Nu, replic` el. Eram obosit, a[a c` m-am hot`rt s`
m` odihnesc. O s` m` scol mine diminea]` cu noaptea-n
cap.
El \[i schimb` pozi]ia [i-[i \ntinse piciorul drept.
Fiul meu mi-a spus c` a]i fost r`nit \ntr-un accident de
ma[in`, declar` Pam. V` doresc ca sejurul de aici s` v` permit`
s` v` rec`p`ta]i complet s`n`tatea.
20
FRANCES FLORES
Mul]umesc. M-am restabilit deja, dar m` resimt \nc`

atunci cnd m` agit prea mult. Fiul dumneavoastr` este adorabil, continu` el pentru a schimba subiectul. Ave]i de ce s` fi]i
mndr` cu el.
Tn`ra femeie d`du din cap.
Sunt, \i r`spunse ea.
Urm` o scurt` t`cere, timp \n care ea deveni brusc nervoas`, con[tient` de puternica senzualitate a b`rbatului.
Sunte]i mul]umit de bugalou? se interes` ea ca s` zic`
ceva.
Aproximativ. Clan]a unei u[i era gata s` cad`, dar am
fixat-o eu. Robinetul de la chiuvet` curge, trebuie s` se ocupe
cineva de el f`r` \ntrziere. Dac` nu, factura la ap` va fi destul
de \nc`rcat`. Trebuie s` fi]i mai atent` la asemenea
am`nunte
Critica o scoase din s`rite pe Pam.
Gus o s`-l repare mine diminea]`, \l anun]` ea pe un ton
rece.
Apoi se ridic` brusc.
Sunte]i prea susceptibil`, remarc` el.
Se ridic` la rndul lui [i o studie cu aten]ie.
N-a fost un repro[. Voiam doar s` v` fac s` \n]elege]i c`,
dac` dori]i s` p`stra]i buna reputa]ie a acestui loc, este important s` v` ar`ta]i vigilent` chiar [i \n privin]a m`run]i[urilor.
Mul]umesc de sfat, replic` ea r`spicat.
Se gndea la bietul Gus, ocupat pn` peste cap cu lucrul,
[i totu[i nu se plngea niciodat` fiindc` [tia c` ea nu-[i poate
permite s` apeleze la altcineva.
M` \ntrebam cum de am reu[it s` supravie]uiesc pn`
acum f`r` dumneavoastr`! \ncheie ea ironic.
21
Sunt \ncntat c` v-am fost de folos, replic` Marsh zmbindu-i cu gura pn` la urechi. S` [ti]i c` ave]i ni[te ochi cu
adev`rat splendizi cnd sunte]i furioas`. Un albastru electric.
Zù c`-mi vine s` v` enervez inten]ionat, numai ca s`-i v`d
aruncnd scntei.
Pam se crisp`.
Sunte]i b`rbatul cel mai exasperant pe care l-am \ntlnit
vreodat`, declar` ea cu o voce tremurnd de furie. Dac` v`
hot`r]i s` pleca]i mine \ntr-o alt` sta]iune balnear`, a[ fi
\ncntat` s` m` ocup de rezerv`rile necesare.
Nu, mul]umesc, replic` el cu un aer nep`s`tor. |mi place
aici, \n ciuda micilor inconveniente.
Ochii lui \ntuneca]i \ncepur` s` sclipeasc` ironic.
Cu att mai mult cu ct am certitudinea c` nici un alt
complex nu-mi ofer` genul de avantaj pe care l-am descoperit
aici, continu` el privind-o \ntr-un fel care nu l`sa nici un
dubiu asupra semnifica]iei vorbelor sale.
Pam strnse furioas` din pumni. Trebui s` fac` un efort
considerabil ca s` nu-l p`lmuiasc`.
V` face]i iluzii, domnule Franklin, \i spuse ea cu r`ceal`,
dac` v` imagina]i c` ve]i ob]ine [i altceva \n afar` de ceea ce
este \nscris \n bro[ur`.
|i \ntoarse spatele [i se \ndep`rt` cu demnitate, abia
st`pnindu-se s` n-o ia la fug`. Era prea mndr` ca s`-i arate
acestui strìn ct de mult o tulbur` prezen]a lui.
Capitolul 2
Soarele se ridicase sus pe cer [i c`ldura era \n`bu[itoare,
de[i b`tea o briz` u[oar`.
Marsh plecase \n zori la pescuit [i era mul]umit de ce prinsese. Patru pe[ti mari, multicolori str`luceau \n fundul g`le]ii,
\n mijlocul plevu[tii.
|[i [terse fruntea de sudoare [i d`du drumul la motor. |n
curnd, aluneca rapid pe suprafa]a apei. Era obosit, dar \ncntat. Trecuse o groaz` de timp de cnd nu mai profitase de
bucuriile simple ale naturii. Cel pu]in doi ani. Lucrase att de
mult \nct neglijase sportul. Ast`zi \[i d`dea seama ce pierduse. Clipocitul valurilor care se loveau de coca vasului \i
procura o neb`nuit` pl`cere [i lini[tea era binef`c`toare.
|[i leg` vasul de dig [i se \ndrept` cu pas hot`rt spre un
hangar de lemn. |i era sete dar mai important era s` cure]e
ceea ce prinsese.
|n timp ce-[i f`cea de lucru cu pe[tele, un individ cu p`rul
alb, la vreo [aizeci de ani, se opri lng` el.
23
Bun` ziua, \i spuse acesta cu un aer amabil. Se pare c` a]i

avut o zi bun`.
A[a e, \l aprob` Marsh. Problema e c` n-o s` reu[esc
niciodat` s` m`nnc singur tot pe[tele `sta. Vre]i s` m` ajuta]i?
Nu, v` mul]umesc, \i r`spunse politicos interlocutorul
sù. So]ia mea [i cu mine abia reu[im s` d`m gata ceea ce
avem. Congelatorul nostru e plin, fiindc` dac` nu m` duc eu
pe mare, clien]i ca dumneavoastr` se ofer` s` ne
aprovizioneze!
|i zmbi lui Marsh, \nainte s` continue:
Eu sunt Gus Emery. M` ocup de \ntre]inerea acestor
locuri. Voiam s` v` anun] c` am reparat robinetul care curgea
\n bungaloul dumneavoastr`.
Mul]umesc, \i r`spunse Marsh.
Cur`]a cu \ndemnare pe[tele, tìndu-l \n buc`]i egale.
Presupun c` nu [oma]i, remarc` Marsh.
Exact. Mai ales dup` moartea lui Bob Nye, acum doi ani.
El era proprietarul [i \mpreun` reu[eam s` men]inem
sta]iunea \n perfect` stare. Din p`cate ast`zi am r`mas singur
s` fac ni[te lucruri, care uneori \mi dep`[esc puterile. Pam
]ine perfect socotelile [i se ocup` de magazin. |n schimb nu
po]i s`-i ceri nici ei nici Zelmei s` me[tereasc` tot felul de
lucruri.
|n fa]a aerului \ntreb`tor al lui Marsh, el continu`:
Zelma e so]ia mea. Ea face curat prin bungalouri [i o
ajut` pe Pam la magazin.
Pam e mama lui Scotty, nu-i a[a?
Da. Pamela Norris. Ea este nepoata lui Bob Nye. El fiind
celibatar, i-a l`sat ei mo[tenire satul de vacan]`.
B`trnul oft` din adncul pieptului.
24
FRANCES FLORES
Pam munce[te din greu, dar nu reu[e[te totu[i s` rezolve

toate problemele, continu` el. Zelma [i cu mine o ajut`m ct
putem, dar cteodat` nu e de ajuns. Ar avea nevoie de ni[te
salaria]i tineri [i puternici. Din nefericire, nu-[i poate permite
s`-i angajeze.
Hmm {i so]ul ei? nu se putu ab]ine Mash s`-l
\ntrebe.
A avut un accident mortal cnd Scotty era \nc` bebelu[.
|n]eleg, spuse gnditor Marsh, b`gnd la cap
informa]ia.
O u[` se trnti, anun]nd sosirea lui Scotty.
Salut! \i spuse el vesel. Cum te sim]i, Marsh?
Bine, \i r`spunse acesta. Ai v`zut ce-am pescuit?
Scotty scoase un [uierat admirativ.
Cred c` v` p`r`sesc, \i anun]` Gus. Mai am de tuns
peluza [i vreau s` termin \nainte de c`derea nop]ii.
Sunt bucuros c` am stat de vorb`, declar` Marsh.
{i eu.
B`trnul \[i atinse cozorocul caschetei cu vrful degetelor
[i se \ndep`rt`.
Sunt sigur c` tat`l meu ar fi prins ni[te pe[ti [i mai mari.
Era foarte \ndemnatic, \l anun]` plin de mndrie Scotty.
Daa? \l \ntreb` distrat Marsh.
Bìe]elul d`du din cap.
Avea talente \n toate domeniile, \l lùd` el. O dat`, s-a
dus chiar s` vneze elani \n Alaska. |]i dai seama? Este extrem
de departe de aici.
Marsh \[i ascunse sursul.
Am auzit, \i r`spunse el.
Scotty se aplec` [i examin` buc`]ile de pe[te.
25
{i o s` reu[e[ti s` m`nnci singur atta pe[te? \l \ntreb` el.

De fapt, aveam inten]ia s` te invit disear` la cin`, \mpreun` cu mama ta. Ce p`rere ai?
Ochii bìe]elului \ncepur` s` str`luceasc` de bucurie.
Super! exclam` el. Fug s-o anun]. De altfel, e ora prnzului. Pe curnd!
Disp`ru \n goan`, plin de entuziasm. Marsh nu era totu[i
att de optimist, gndindu-se la reac]ia lui Pam. Dup` felul \n
care se desp`r]iser` \n ajun, era pu]in probabil ca ea s`
accepte s` cineze \mpreun`.
*
Comisionarul tocmai terminase de c`rat l`zile cu bùturi \n
magazin, cnd Scotty d`du buzna \nùntru.
Ghice[te, m`mico! strig` el surescitat. Marsh ne invit`
disear` s` mnc`m pe[te la el! I-am zis c` ne ducem.
Cum?!
Pam era s` scape din mn` sticla pe care o ]inea. |[i privi
nùcit` fiul.
Nu-i a[a c` e dr`gu] din partea lui? insit` bìe]elul.
Mama lui nici nu \ncerc` m`car s`-[i ascund`
sup`rarea.
Cum de ]i-ai permis s` accep]i, f`r` s` m` \ntrebi mai
\nti?
Mirat de ie[irea ei, Scotty se sc`rpin` gnditor \n cap.
|mi pare rù, [opti el. Nu-]i place?
Cum poate un copil s`-[i dea seama exact de problema
unui adult? se \ntreb` Pam, derutat` o clip` de intui]ia lui
Scotty.
26
FRANCES FLORES
N-are nici o leg`tur` cu asta, replic` ea. Am treab` [i

n-am timp de pierdut cu clien]ii no[tri. Eu nu sunt \n concediu ca ei.
Umerii lui Scotty se \ncovoiar`, att era de dezam`git.
Oricum trebuie s` mnc`m, remarc` el. C` o facem acas`
la noi sau la el, e acela[i lucru.
Posibil, dar nu mergem, replic` Pam cu r`ceal`.
Se \ntoarse spre rafturile ei [i \ncepu s` aranjeze transportul de bùturi.
Dup` prnz, o iei frumu[el la picior [i-l anun]i c` nu suntem liberi, \ncheie ea. Ne-am \n]eles?
Scotty o examin` cu aten]ie, pentru a se asigura c` mama
lui nu glume[te. P`ru c`-i \n]elege exact expresia, fiindc`
scoase un oftat adnc.
Bine, declar` el \mbufnat.
Zelma \[i f`cu apari]ia \n acel moment, [i Pam profit` de
ocazie ca s` schimbe subiectul.
Urc` s` te schimbi, \i porunci ea. Vin [i eu \ntr-o clip`.
Bine.
Bìe]elul disp`ru repede ca fulgerul, dornic s` scape de
proasta dispozi]ie a mamei sale.
Zelma se instal` \n spatele tejghelei [i-[i puse ochelarii pe
nas cu un gest ma[inal.
Oaspe]ii din bungaloul num`rul opt ar dori s` mai
r`mn` dou` zile \n plus, o anun]` ea. Avem loc pentru
ei?
Cu condi]ia s`-i mut`m \n alt` parte, r`spunse Pam.
Fiindc` sunt aproape sigur` c` bungaloul lor e \nchiriat chiar
din seara asta. Po]i s` verifici.
Zelma deschise registrul.
27
Ai dreptate, bomb`ni ea. |n schimb, num`rul patru este liber.

E mai mic, dar o s` le propun totu[i. E singura noastr` posibilitate.
Pam d`du din cap c` e de acord, apoi se \ndrept` spre u[`.
Ne vedem mai trziu, \i spuse ea. M` duc s` m`nnc.
Am auzit c` o s` mnca]i pe[te la cin`, remarc` Zelma.
Pam se opri brusc [i se \ntoarse spre ea.
De unde de]ii aceast` informa]ie? se interes` ea.
De la clientul de la num`rul [ase. Tocmai \mi terminam
treaba acolo cnd a sosit. Mi-a spus c` tu [i Scotty ve]i mnca
din pe[tele prins de el.
Ei bine, se \n[al`, replic` tn`ra femeie. El a hot`rt asta
\mpreun` cu Scotty, f`r` s` m` consulte. N-am nici o inten]ie
s`-i accept invita]ia.
Doar n-o s` refuzi s` petreci ni[te momente pl`cute \n
compania unui chiria[ att de simpatic? se minun` Zelma.
Gre[e[ti, Pam. Nu ie[i niciodat`.
N-am timp, \i r`spunse aceasta.
Hmm, mormì Zelma. Ai face bine s` fii mai interesat` de
b`rba]i, ct mai e \nc` timp. Dac` nu, \n curnd n-o s` se mai
uite ei la tine. Acum nu este cazul, dar va veni vremea cnd te
vei sim]i foarte singur`.
Tn`ra rse for]at.
Prefer s` fiu singur` [i s` nu suf`r, r`spunse ea. De altfel,
nu \nseamn` c`, dac` refuz invita]ia domnului Franklin, nu ies
cu al]i tineri. {tii c` m` \ntlnesc cu Andy Graham.
Interlocutoarea ei o privi cu un aer ironic.
Dup` cte mi-a spus, se \ntmpl` mult mai rar dect ar
vrea el, remarc` ea.
N-am timp s` discut despre via]a mea amoroas`, \ncerc`
s` se eschiveze Pam. M` a[teapt` Scotty.
28
FRANCES FLORES
N-o s` \ntrzii din cauza asta, fiind` nici n-ai despre ce s`

discu]i, nu se l`s` Zelma.
Pam ie[i tulburat`. Urc` \ncet scara care ducea \n apartamentul ei. Necazul era c` Zelma avea drepate. Pam era obligat` s` recunosc`, de[i f`r` nici un chef, c` suferea cteodat`
din cauza vie]ii sale singuratice. |n acele momente, degeaba
\ncerca s` se conving` c` se schimbase mult de cnd o
p`r`sise Mike, c` asta nu-i ]inea deloc de cald. Poate c` reu[ea
s`-[i creasc` bine copilul, s` conduc` un sat de vacan]`.
Totu[i, nu exista nimeni ca s-o ia \n bra]e seara \n patul ei
mare [i gol.
|[i pierduse toate iluziile \n privin]a c`s`toriei. A fi so]ie,
pentru ea \nsemna s` se supun` continuu, s` nu posede
nimic, s` nu aib` putere de decizie [i s` se sacrifice. Trebuise
s` se prefac` adesea c` e vesel`, cnd \n sinea ei plngea cu
lacrimi de snge. S` se lase umilit`, fiindc` nu avea mijloacele
necesare traiului. {i atunci, chiar dac` i se \ntmpla uneori s`
invidieze un cuplu unit cum era Gus [i Zelma, chiar dac` i se
p`rea greu s` se duc` singur` la o petrecere dat` de prieteni,
chiar dac` i se p`rea uneori c` din via]a ei lipse[te ceva, era
totu[i mult mai fericit` dect fusese vreodat` \n cursul scurtei
sale c`snicii.
Deschise furioas` u[a apartamentului ei. Un lucru era
sigur: niciodat` nu se va mai afla \ntr-o pozi]ie de inferioritate
fa]` de un b`rbat. Suferise prea mult. Va accepta poate o invita]ie la cin`, sau la restaurant, dar lucrurile nu vor merge \n
nici un caz mai departe.
*
29
Dup` un du[ [i un prnz substan]ial, Marsh se sim]i mai

bine. Ie[i pe verand` [i se lungi cu pl`cere \n [ezlong,
\ncepnd s` citeasc` un roman. I se p`rea ciudat s` constate
c` aprecia din nou literatura. La spital se sim]ea att de deprimat, \nct nimic nu-l mai interesa.
Mai era \nc` la capitolul unu, cnd Scotty sosi cu bicicleta.
Bun`! \l primi Marsh. Pot s`-]i ofer o Coca-Cola?
Bìe]elul scutur` din cap.
Nu pot s` stau, r`spunse el cu regret. Am venit doar s` te
anun] c` n-o s` venim disear` la cin`.
Exact cum \[i \nchipuise, gndi Marsh.
Ce p`cat! exclam` el. Mama ta te-a trimis?
Scotty d`du din cap.
Mi-a spus s`-]i mul]umesc [i te roag` s-o scuzi, dar are de
lucru.
|n]eleg. R`mne pe alt` dat`.
Sper! replic` Scotty.
Apoi, privind \ntr-un col], \ntreb` pe un ton admirativ:
E undi]a ta?
Se apropie de obiect [i-l atinse cu precau]ie.
Ce fel de momeal` ai folosit?
Artificial`.
{i te-ai dus la ap` adnc`?
Cam cinci metri.
Scotty oft` adnc.
Ai noroc, spuse el. N-am reu[it s` prind niciodat` ni[te
pe[ti att de frumo[i.
De ce? se mir` Marsh.
Pentru c` trebuie s` merg prea \n larg. {i mama nu m`
las` s` iau [alupa. Iar ea nu are timp s` m` \nso]easc`. Nici Gus.
30
FRANCES FLORES
Nu vrei s` vii cu mine \ntr-o zi? \i propuse Marsh.

Chipul bìe]elului se lumin`.
Adev`rat?
Apoi redeveni serios.
Mama mi-a interzis s`-i rog ceva pe clien]i, spuse el cu
triste]e.
Dar eu m-am oferit singur, remarc` Marsh.
Chipul lui Scotty se lumin` din nou.
A[a e, recunoscu el.
Dup` plecarea lui, Marsh se gndi la refuzul lui Pam de a
cina cu el. Prima lui reac]ie fu s` abandoneze partida. Era o
femeie dificil` care nu-l pl`cea deloc.
Bine\n]eles c` [i el era vinovat de atitudinea ei. O tachinase ne\ncetat. Nu inten]iona s`-i fac` curte fiindc` era natural`, contrar or`[encelor pe care le frecventa \n mod
obi[nuit, sau fiindc` era att de frumoas`. |n ultimul timp
avusese destule complica]ii \n via]a lui [i nu-i mai trebuiau [i
altele.
Totu[i, perspectiva de a g`ti o asemenea cantitate de pe[te
doar pentru sine era lipsit` de interes. {i mncase de prea
multe ori singur, \n camera lui de hotel.
Dup` cteva minute se \ndrepta spre magazin. Cnd ajunse
acolo, Pamela Norris era ocupat` s` serveasc` ni[te clien]i.
Marsh \ncepu s` r`sfoiasc` o revist`, a[teptnd s` r`mn` singuri.
Cnd \l v`zuse intrnd \n b`c`nie, Pam se crispase. Cu
coada ochiului, observase imediat cum e \mbr`cat: purta un
[ort bej [i o c`ma[` sport de culoare alb` care \i scotea \n eviden]` statura atletic`. Profilul lui viril se distingea clar \n
lumina dup`-amiezii. Piciorul drept era ceva mai sub]ire dect
31
cel stng, probabil o urmare a accidentului, [i era prea palid

la fa]`. Erau singurele semne care atestau c` trecuse printr-o
grea \ncercare.
Tn`ra \[i d`du seama foarte repede c` Marsh nu venise s`
fac` ni[te cump`r`turi. A[tepta pur [i simplu ca magazinul s`
se goleasc`, pentru a-i putea vorbi \n voie. Ceea ce o f`cu s`
se simt` [i mai nervoas`.
|n acela[i timp, \i era necaz c` e att de emotiv`. La urma
urmei, avea dou`zeci [i opt de ani [i o oarecare experien]`. De
ce se purta ca o adolescent` timid`? {i de ce regreta a[a, tamnesam, c` nu e mai frumos piept`nat`, atunci cnd el \[i
\ndrept` ochii \ntuneca]i spre ea? Se gndi imediat c` blugii ei
erau vechi [i decolora]i [i c` nici tricoul nu f`cea mai multe
parale.
Marsh se \ndrept` spre ea [i se sprijini cu non[alan]` de
tejghea. Apoi \[i atac` direct interlocutoarea:
Nu ave]i de lucru \n seara asta, \ncepu el. Probabil c` v`
este fric` s` lua]i dejunul cu mine.
Ea se trase \napoi, [ocat` de modul lui de a o aborda.
Sunte]i nebun! exclam` ea.
Adev`rat?
El o privea cu intensitate.
|n acest caz, accepta]i-mi invita]ia.
Nu v`d de ce ar trebui s` v` dovedesc indiferent ce,
r`spunse ea \nro[indu-se.
Pentru mine poate c` trebuie. {i nu numai pentru mine.
Nu \n]eleg despre ce vorbi]i.
Pam lu` o crp` [i \ncepu s` [tearg` nervoas` raftul de
lng` ea. Lucru perfect inutil, fiindc` [tersese praful peste tot
\n urm` cu o or`.
32
FRANCES FLORES
Marshall Franklin \ntinse mna [i o prinse pe a ei, imobiliznd-o \ntre degetele lui. Atingerea o tulbur` peste m`sur`
pe tn`ra femeie, care se \nro[i ca sfecla. Dar \[i smulse imediat mna dintr-a lui.
Trebuie \n primul rnd s` te convingi singur` c` nu e[ti
la[`, Pam, insist` Marsh cu o voce irezistibil`.
{tiu c` nu este cazul! exclam` ea. {i chiar am o mul]ime
de treburi pe cap.
|i trecu prin minte c` nu numai c` nu o deranjase c`-i spusese pe nume, ci chiar \i [i pl`cuse.
Mincinoas` mic`, \i spuse cu blnde]e Marsh.
Pam trase aer \n piept ca s`-[i fac` pu]in curaj [i-l privi \n
ochi.
Ascult`, \ncepu ea ridicndu-[i b`tìoas` b`rbia, pentru
un motiv pe care-l ignor, \]i place s` m` sci. De cnd ai
sosit, n-ai \ncetat s` m` nec`je[ti ba cu una, ba cu alta. E problema ta, dar asta nu m` lipse[te de dreptul de a-]i refuza
compania. Nu te simpatizez, dom Marsh, [i cred c`
lucrurile sunt clare acum.
Oare pe mine nu m` placi, sau nu-]i place senza]ia c` te
atrag la fel de mult cum m-ai vr`jit tu pe mine? }i-e fric` de
adev`r?
Categoric nu, fiindc` nu e adev`rat.
Marsh \i surse fermec`tor, ceea ce avu darul s-o scoat` din
s`rite pe Pam.
Atunci ar trebui s` cinezi f`r` team` cu mine, declar` el.
Mai ales c` fiul tù va fi de fa]` ca s`-]i poarte de grij`.
La vrsta mea n-am nevoie de protec]ie! protest` ea, jignit`.
Daa?! Atunci poate c` ai prefera o cin` intim`, singur` cu
mine? o tachin` el.
33
Categoric nu!
Acum era de-a dreptul scandalizat`.
Vom fi deci trei, replic` el. V` a[tept la ora [apte.
Se ridic` [i se \ndrept` spre u[`.
N-o s` vin, se \nc`p`]n` Pam.
Ba da! replic` el convins. Fiindc` altfel o s`-i spun fiului
tù c` mama lui e mai fricoas` dect un iepure. {i nu vrei asta,
nu-i a[a?
Nu-l amesteca pe Scotty \n asta! exclam` ea furioas`. N-ai
nici un drept s`-i poveste[ti prostiile astea!
Dac` \mi accep]i invita]ia, n-ai de ce te teme.
Cu un surs [i un gest al minii, Marsh p`r`si magazinul.
*
La [apte f`r` un sfert fix, Scotty mergea repede abia ]inndu-se dup` mama lui, \n direc]ia bungaloului lui Marshall
Franklin.
Cum se face de te-ai r`zgndit? o \ntreb` bìe]elul.
Credeam c` ai treab`.
Invita]ia lui \mi permite s` nu mai prepar eu cina,
r`spunse ea cu dezinvoltur`. {i de altfel, ai fi fost dezam`git s`
ratezi seara asta. Mi se pare c`-l placi foarte mult pe Marshall
Franklin.
Oh,da! r`spunse pu[tiul entuziasmat. Mi-a promis c` m`
ia cu el la pescuit. {i s` [tii c` nu l-am rugat eu! M`mico, \mi
dai voie s` m` duc?
Ochii lui erau att de rug`tori, \nct Pam nu avu inima s`-l
dezam`geasc`.
34
FRANCES FLORES
O s` vedem, replic` ea pentru a nu se angaja \ntr-un mod definitiv.

Cnd ajunser` lng` bungaloul lui Marsh, un miros apetisant le gdil` n`rile. Scotty fugi spre u[`.
Suntem aici! strig` el, deschiznd-o.
Marsh ap`ru imediat, \mbr`cat \n pantaloni negri [i o
c`ma[` alb` cu mneci scurte. |[i puse [i un [or]. Ochii lui \i
\ntlnir` \n treac`t pe ai lui Pam, \nainte s` se opreasc` asupra
bìe]elului.
Bun` seara, spuse el zmbind. V` rog s` m` ierta]i, dar
trebuie s` \ntorc pe[tele.
F`r` nici un chef, Pam \[i urm` fiul \n bungalou.
|n timp ce Marsh \[i vedea de treab` \n buc`t`rie, ea r`mase
t`cut`. Cnd termin`, se \ntoarse \n camer`. O privi lung [i
Pam putu citi admira]ia \n ochii lui \ntuneca]i. Apucase s` se
spele pe cap, se fardase pu]in [i \mbr`case o rochie de m`tase
albastr` care se mula pe trupul ei frumos.
E[ti \ncnt`toare, [opti el.
Mul]umesc.
Tn`ra femeie \ncerc` s`-[i st`pneasc` tulburarea. De ce
oare prezen]a acestui strìn avea un asemenea efect asupra
ei?
Ce vrei s` bei? o \ntreb` el. Un cocteil?
Da.
Marsh \l preg`ti, \nainte s` se \ntoarc` \n buc`t`rie ca s`
se ocupe de cin`. Ca garnitur` la pe[te fiersese ni[tea
cartofi \n coaj`, ca s` se p`streze calzi. Dup` ce-l servi cu un
suc de fructe pe Scotty, se instalar` to]i trei la masa de pe
verand`.
O briz` blnd` \ncre]ea suprafa]a apei. Puteau z`ri pescari
care-[i legau b`rcile de ponton. |n timp ce Marsh [i Scotty
35
f`ceau pronosticuri asupra campionatului de base-ball, Pam

sim]i c` se destinde. Alcoolul \ncepuse s`-[i fac` efectul [i-[i
uit` grijile.
Chiar ai \ncercat s` intri \n echipa na]ional`? \l \ntreb`
Scotty nespus de interesat.
Da. Din nefericire, mi-am rupt degetul mare la antrenament [i asta m-a scos din curs`. A[a c` m-am decis s` m` duc
la drept.
N-ai avut noroc, \i spuse pu[tiul, sincer sup`rat pentru
noul lui prieten.
Marsh \i zmbi.
Nu sunt chiar a[a de sigur, \i r`spunse el. Meseria mea
m` satisface pe deplin.
{i izbucni brusc \n rs.
Dar v`d c` pentru tine nici nu \ncape compara]ie!
exclam` el amuzat.
Dar ai cunoscut juc`tori celebri? insist` Scotty.
Marsh cit` cteva nume. Pam nu se putu \mpiedica s` zmbeasc` v`znd bucuria fiului ei. |l mnca din ochi pe Marsh.
Dup` un timp, cnd acesta \i explica lui Scotty cum trebuie s`
lanseze corect mingea, un val de recuno[tin]` cuprinse inima
tinerei femei. Nu se \ntmpla prea des ca un b`rbat s`-i dea
atta aten]ie bìatului ei. {i se gndi atunci c` el nu avea un
model masculin \n via]a lui, cu excep]ia lui Gus [i a lui Bob,
\nainte de moarte. Iar ace[tia erau \n vrst`, fiind mai degrab`
ni[te bunici pentru el.
Tres`ri cnd \[i d`du seama ce \nsemnau asemenea gnduri. Marsh se purta nemaipomenit cu Scotty [i `sta era un
adev`rat noroc pentru el. Totu[i, asta o f`cea pe Pam s` nu se
simt` prea \n largul ei.
36
FRANCES FLORES
M` tem c` mama ta se plictise[te de moarte, remarc`

Marsh. Sunt sigur c` sportul n-o pasioneaz`.
Se \ntoarse spre ea [i c`ldura privirii lui f`cu s` se topeasc`
animozitatea lui Pam.
Sunt mul]umit` c` Scotty a g`sit \n sfr[it un interlocutor
priceput \n acest domeniu, replic` ea pe dat`. Gus [i cu mine
nu suntem deloc la curent cu astfel de nout`]i.
Ar trebui totu[i s` discut`m asemenea lucruri \n zilele
cnd vom fi singuri, o \ntoarse cu [iretenie Marsh. Asta \mi
reaminte[te c` trebuie s`-]i cer permisiunea s`-l iau pe Scotty
cu mine mine diminea]` la pescuit.
Ei bine ezit` Pam.
Te rog, m`mico! o implor` pu[tiul.
E[ti sigur c` dore[ti asta? insist` ea privindu-l pe Marsh
drept \n ochi.
La urma urmei era un client care pl`tea [i nu voia s`-l
\ncurce cu un bìe]el nebunatic.
Absolut! \i r`spunse el. M` simt bine \n compania lui.
|n acest caz de acord, rosti Pam cu o urm` de ezitare
\n voce.
Nu-i putea refuza lui Scotty o asemenea pl`cere. |n
mod obi[nuit, bìe]elul era obligat s` r`mn` pe dig,
fiindc` era prea mic s` plece cu [alupa f`r` s` fie \nso]it
de un adult.
Ura! url` pu[tiul. Formidabil!
Intrar` \n bungalou [i se a[ezar` la mas`. Cina fu simpl`
dar delicioas`. Scotty \i povesti lui Marsh cum dusese la [coal`
un [arpe de ap`, cu care terorizase profesorul [i \ntreaga
clas`. Pe urm` fusese rndul lui Marsh s`-[i povesteasc`
tr`snìle f`cute pe vremea cnd avea vrsta lui Scotty.
37
Dup` cin`, Scotty decise c` st`tuse destul de vorb` cu cei mari.

Pot s` m` duc s` m` joc cu noii veni]i? o \ntreb` pe mama
lui. Le-am promis s` le ar`t cet`]uia mea.
De acord, accept` Pam. Cu condi]ia s` te \ntorci acas`
\nainte de c`derea nop]ii.
Nu, te \ntorci aici, interveni Marsh. Mama ta te va a[tepta
la mine.
Perfect.
|nainte ca Pam s` mai fi putut scoate vreo vorb`, Scotty se
f`cuse nev`zut. Ea se \ntoarse furioas` spre Marsh.
Cu ce drept \]i permi]i s` schimbi programul pe care i
l-am f`cut eu lui Scotty? tun` ea.
Marsh ridic` din umeri cu indiferen]`.
Nu voiam s`-]i sap autoritatea, replic` el. Pur [i simplu mi
se pare mai logic s` se \ntoarc` la mine, fiindc` tu vei fi \nc`
aici.
Nu aveam inten]ia s` r`mn att de mult, protest` Pam.
Mai am o groaz` de treburi de terminat \n seara asta.
Baliverne! Mama ta nu te-a \nv`]at c` nu e politicos s`
pleci imediat dup` mas`? {i de altfel, trebuie s` te destinzi
pu]in. E[ti extrem de nervoas`. Mai trebuie s` te [i distrezi din
cnd \n cnd, cred c` [tii asta.
N-am timp. Trebuie s`-mi c[tig existen]a. {i nu numai
pe a mea ci [i a copilului meu. Asta are prioritate fa]` de distrac]ii.
Dar cine va avea grij` de el dac` te \mboln`ve[ti?
Ascult`-m`, apreciaz` acest moment de odihn`. M` duc s`
preg`tesc cafeaua.
Pam se l`s` convins`, fiindc` \n fond asta [i dorea acum: s`
mai uite pu]in de griji. Marsh o instal` \ntr-un fotoliu [i strnse
38
FRANCES FLORES
masa. Refuz` s` fie ajutat [i reveni \n curnd cu o tav` [i dou`

ce[ti. Ie[ir` pe teras` [i-[i bùr` cafeaua \n t`cere. Un arbore
se desena pe cer \n lumina amurgului.
Gus mi-a spus c`-]i cre[ti singur` copilul, rosti \n cele din
urm` Marsh. Nu e deloc u[or.
A[a e.
|l privi pe furi[.
|]i sunt recunosc`toare c` l-ai invitat pe Scotty pe ziua de
mine, continu` ea. Sper c` nu vei regreta.
Nu-]i face griji. |mi place tov`r`[ia lui. |mi aminte[te de
anii copil`riei mele, chiar dac` energia mea nu o egala nici pe
departe pe a lui!
Pam izbucni \n rs.
Cteodat` obosesc numai cnd \l v`d cum se agit`,
declar` ea. Ai copii?
Marsh cl`tin` din cap [i-[i \ntinse bra]ul pe sp`tarul b`ncii
pe care erau a[eza]i.
N-am avut norocul `sta, r`spunse el. Am fost c`s`torit,
dar n-a ]inut. Presupun c` a fost mai bine c` n-am avut un
copil, avnd \n vedere c` \n cele din urm` am divor]at.
Poate, replic` Pam cu un aer mohort.
Ce vrst` avea Scotty cnd ]i-a murit so]ul?
Unsprezece luni.
|ngrozitor.
Vocea lui era plin` de simpatie.
Ce p`cat c` n-a trìt s`-[i vad` fiul crescnd. Ast`zi ar fi
fost mndru de el.
Pam nu-i r`spunse. La ce bun s`-i m`rturiseasc` faptul c`
Mike nu-[i dorise niciodat` un copil [i c` nici m`car nu fusese
interesat s` vad` cu cine sem`na Scotty?
39
Ca [i cum sim]ise c` ea nu avea chef s` vorbeasc` despre

acest subiect dureros, Marsh schimb` tema discu]iei.
|]i place s` conduci o sta]iune balnear`? o \ntreb` el.
Tn`ra oft`.
Sunt sui[uri [i cobor[uri, replic` ea. Evident c` pentru
Scotty este locul ideal. Aici nu avem de-a face cu problemele
marilor ora[e. Bine\n]eles c` vara este foarte aglomerat. |n
schimb iarna am avantajul s` m` pot ocupa de Scotty [i de
mine, fiindc` am timp berechet. Cteodat` avantajele ora[ului
\mi lipsesc: teatru, cinematograf, magazine. Am crescut la
Chicago [i la \nceput mi-a venit greu s` m` adaptez \n acest
loc.
Te duci cteodat` la New Orleans?
Am fost o dat` sau de dou` ori. Ai locuit \ntotdeauna
acolo?
De fapt eu locuiesc la periferie, \n zona Metarie. Tat`l
meu are acolo o agen]ie de asigur`ri [i mama e
\nv`]`toare.
Amndoi p`rin]ii mei sunt mor]i, remarc` trist` Pam. De
cnd a pierit [i unchiul meu, Scotty e toat` familia mea. Eram
singurul copil la p`rin]i, ca [i mama. Bob era unicul frate al
tatei [i nu s-a c`s`torit niciodat`.
Ciudat, spuse cu blnde]e Marsh, cum unele persoane
r`mn aproape singure pe lume, \n timp ce altele au o
droaie de rude. Eu am trei fra]i, trei cumnate, [apte nepo]i [i
nepoate [i at]ia unchi [i m`tu[i \nct le-am pierdut [i
num`rul.
Ai noroc.
A[a crezi?
{i Marsh izbucni \n rs.
40
FRANCES FLORES
Se vede c` n-ai tone de cadouri de cump`rat pentru

Cr`ciun [i anivers`ri! spuse el vesel.
Pam surse.
N-am v`zut lucrurile din acest unghi, r`spunse ea
amuzat`. Portofelul tù se bucur` de toat` simpatia mea.
Privirile li se \ntlnir` [i t`cur` brusc. Timp de o clip`, un
fel de magie \i \nv`lui [i-i ]inu sub farmecul ei.
|mi placi, Pamela Norris, declar` \n cele din urm` Marsh
cu o voce \n`bu[it`.
{i tu mie, replic` ea cu spontaneitate.
El \i \nconjur` umerii cu bra]ul [i o trase spre sine. Buzele
lui se lipir` cu duio[ie de gura lui Pam.
S`rutul lui era ame]itor, u[or [i mngietor. |[i ridic` apoi
capul [i privirea lui cenu[ie se cufund` \ntr-a ei.
Tulburat`, Pam f`cu ochii mari [i r`mase t`cut`. Era fascinat`
de gura senzual` a lui Marsh, de magnetismul care se degaja din
tr`s`turile lui virile. O strnse la piept [i ea \[i \ncol`ci bra]ele \n
jurul gtului lui, cu un gest plin de naturale]e.
De data asta el o s`rut` cu totul diferit, cu o intensitate surprinz`toare. Sim]urile lui Pam se aprinser` imediat. Uit` de
restul lumii [i se abandon` \mbr`]i[`rii lui. Era minunat s` fie
din nou \n bra]ele unui b`rbat. Inimile lor b`teau la unison,
\ntr-un ritm nebunesc.
Gfiau cnd se desp`r]ir` \n cele din urm`.
Pam [opti Marsh, nu-mi \nchipuiam
Nu-[i putu termina fraza. Ni[te strig`te voioase de copii se
f`cur` auzite din \ntuneric. Pam se \ndep`rt` brusc de cel care
o \mbr`]i[ase cu atta patim` [i \ncerc` s`-[i repun` p`rul \n
ordine. Scotty \[i f`cu apari]ia \n compania noilor lui tovar`[i
de joac`.
41
Pam era \ngrozit` c` se purtase astfel cu un strìn. El p`rea

c` se simte \n largul lui, dar ea era nervoas` [i-i evita privirea.
Cnd anun]` cu o voce \ncordat` c` era timpul s` plece
acas`, Marsh o privi uimit.
Chiar trebuie? \ntreb` el cu un aer dezam`git. E \nc`
devreme.
Da, r`spunse ea foarte repede. Cina a fost delicioas` [i-]i
mul]umesc. Scotty, ia-]i r`mas-bun de la prietenii tì, fiindc`
plec`m acas`. Dac` vrei s` te duci mine la pescuit cu Marsh,
trebuie s` te treze[ti cu noaptea-n cap. Deci ai nevoie de o
noapte bun` de somn.
|n timp ce Scotty se executa, Marsh \i [opti la ureche:
{i tu?
Ea tres`ri.
Nu \n]eleg, mormì \ncurcat`.
O s` reu[e[ti s` dormi?
O lumini]` mali]ioas` \i str`lucea \n ochi.
Eu [tiu c` pentru mine va fi imposibil, dup` tot ce s-a
petrecut, continu` el. Mai ales cnd m` gndesc ce nu s-a
petrecut!
Pam se \nro[i.
Taci din gura! \i [uier` ea printre din]i ca s` n-o aud`
Scotty. Fiul meu ar putea s`-]i surprind` aluziile.
Ei [i? Poate c` ne-a [i v`zut s`rutndu-ne, r`spunse
Marsh. Dup` cte [tiu eu, nu e o crim`, nu-i a[a?
|n ceea ce te prive[te, da! exclam` ea. M` \ntreb ce m-o
fi apucat. Ceea ce s-a \ntmplat a fost o gre[eal`. Noapte bun`!
Ea \i \ntoarse spatele [i se \ndep`rt`.
Noapte bun`, scumpa mea, spuse el cu tandre]e. {i vise
pl`cute.
Capitolul 3
Abia se iviser` zorii dnd cerului o culoare l`ptoas`, cnd
Marsh \[i puse saco[a lng` dig [i se \ndrept` spre magazin. |n
t`cerea dimine]ii nu se auzea dect scr[netul pietri[ului sub
pa[ii lui.
Ajuns la destina]ie, urc` scara [i sun`. |n acela[i moment,
soarele \[i f`cea apari]ia [i o raz` aurie se juc` pe suprafa]a
apei. Va fi o zi frumoas`.
Dup` cteva clipe, Pam \i deschise u[a. Oferea un tablou
\ncnt`tor \n neglijeul ei de m`tase galben-pal. Rotunjimile
snilor se ghiceau sub materialul sub]ire, nu era machiat`, dar
p`rul bogat \i aureola chipul frumos. Marsh abia se ab]inu s`
n-o ia \n bra]e [i s-o strng` la piept. |i atinse totu[i buzele cu
o s`rutare u[oar`.
Cnd se \ndep`rt`, observ` cu pl`cere c` ea se \nro[ise,
p`rnd extrem de \ncurcat`.
Bun`, \i [opti el. Ai dormit bine? Visele ]i-au fost pl`cute?
Nu te prive[te, replic` ea pe un ton care se voia distant.
Ochii lui Marsh \ncepur` s` str`luceasc` mali]ios.
43
Vrei s` ]i le povestesc pe ale mele? \i propuse el. Ai fost

prezent` \n toate.
Nu m` intereseaz` absolut deloc, \i r`spunse ea cu r`ceal`.
Pam arunc` o privire peste um`rul lui [i Marsh \n]elese c`
se temea s` nu fie auzit` de Scotty.
Fiul meu nu [i-a terminat \nc` micul dejun, \l anun]` ea
cu o polite]e for]at`. Intr` [i a[teapt`-l, te rog.
Marsh p`trunse \n apartament plin de curiozitate. Era decorat simplu, dar p`rea confortabil. Mobilele erau din lemn de
pin [i tapi]eria era de un galben auriu. Pe unul din pere]i se
afla o etajer` plin` de c`r]i [i discuri. |n col]uri, dou` boxe.
Ceva mai \ncolo televizorul, apoi un birou pe care erau
a[ezate manualele [i caietul. |nc`perea era curat` [i ordonat`.
Pot s`-]i ofer o cea[c` de cafea? \l \ntreb` Pam.
A[ bea cu pl`cere una.
O urm` \n buc`t`rie, unde Scotty termina o tartin`. Marsh
se a[ez` \n fa]a lui, p`rnd c` se simte ca acas`.
Sunt gata de plecare, \l anun]` pu[tiul.
|nti trebuie s` termini de mncat, \i atrase Marsh aten]ia
cu un surs. Vei avea nevoie de for]` ca s` po]i trage afar`
pe[tii mari pe care o s`-i prindem ast`zi!
Cu o mutr` \nveselit`, Scotty mu[c` hot`rt dintr-o bucat`
de pine cu unt. Pam a[ez` o cea[c` aburind` \n fa]a lui Marsh.
Cam pe la ce or` crezi c` v` \ntoarce]i? se interes` ea.
|n jur de prnz. Am f`cut ni[te sandvi[uri, \n caz c` ni se
face foame. Cred c` o s` fim frn]i de oboseal`!
Eu nu! exclam` Scotty. O zi petrecut` pe mare nu m` sperie!
Pe mine da! replic` vesel Marsh. Nu mai am nici vrsta nici
s`n`tatea ta, din p`cate! Cnd soarele va \ncepe s` ard` prea
puternic,voi fi mul]umit s` reg`sesc r`coarea bungaloului meu.
Se \ntoarse spre Pam.
44
FRANCES FLORES
Bìatul tù are un colac de salvare? o \ntreb` el.

Ea d`du din cap.
E \n hangar, \i r`spunse Scotty \n locul ei.
Apoi se [terse la gur` cu dosul minii [i se ridic`.
Hai s` mergem, Marsh!
N-a[ putea s`-mi termin cafeaua? \l \ntreb` acesta rznd.
*
Toat` ziua, Pam nu \ncet` s` se gndeasc` la Marsh. De ce
o tulbura att de mult prezen]a lui? Gndul la s`rut`rile lui o
f`cea s` se simt` slab`, s` tremure. Reac]iona ca o adolescent`
la primul ei s`rut, cnd ea era o femeie \n toat` firea [i fusese
m`ritat`! Era o prostie s` se lase tulburat` de un b`rbat care
nici m`car nu-i pl`cea.
Dar \n sinea ei [tia, totu[i, c` se minte singur`. Cum s` nu-i
plac` Marsh Franklin? Era spontan, natural [i din persoana lui
emana atta tandre]e Bine\n]eles c`, uneori, se distra
tachinnd-o. Dar dup` o clip`, o lua cu blnde]e \n bra]e [i
trezea \n ea senza]ii de mult timp uitate.
{i \n plus se purta dr`gu] cu Scotty.
Dup` plecarea lui Mike, Pam se \ntlnise cu c]iva
tineri. Totu[i, nici unul dintre ei nu-i furase somnul. Sim]i
c` i se face ru[ine, aducndu-[i aminte de seara precedent`: r`m`sese mult timp lungit` \n \ntuneric cu ochii
deschi[i, retrìnd momentele pl`cute petrecute \n bra]ele
lui Marsh.
Din fericire, cnd el reveni din excursie cu Scotty, ea era
ocupat` cu \nregistrarea noilor-veni]i.
Voiam doar s` te anun] c` suntem aici, \i spuse el b`gnd
capul pe u[a magazinului. Scotty a urcat s` se spele.
45
Perfect, \]i mul]umesc, replic` ea. A]i prins ceva?

Marsh \i surse [i chipul lui se lumin`. Tn`ra sim]i din nou
c` se tope[te ca z`pada la soare \n fa]a farmecului lui viril.
Am avut noroc, \i r`spunse el. Dar i-am promis lui Scotty
s`-i las lui pl`cerea s`-]i anun]e prada. Pe curnd!
{i, dup` ce-i f`cu un semn cu mna, disp`ru.
Dup` o jum`tate de or`, \n timpul mesei, lui Scotty nu-i
mai t`cea gura. |i povesti mamei sale \ntreaga zi cu lux de
am`nunte, se lùd` c` el a prins pe[tele cel mai mare din
tot ce aduseser`. |n ochii lui totul era minunat, mai ales
Marsh, \n]elese Pam. Entuziasmul fiului ei p`rea
nem`rginit.
Cnd \nchise magazinul seara, urc` \n apartamentul ei
unde d`du peste un Scotty frnt de oboseal`, care c`sca de-i
trosneau f`lcile. |i f`cu ni[te ochiuri cu cartofi pr`ji]i, pe care
pu[tiul nu reu[i s`-i termine.
Dac` nu ]i-e foame, \i spuse ea cu duio[ie, te po]i duce la
culcare. E[ti epuizat.
Scotty \i surse somnoros [i se ridic`.
E \nc` devreme, obiect` el de form`.
Ascult`, o s`-]i pun televizorul portabil \n fa]a patului. O
s`-l stingi cnd o s` ]i se fac` somn.
De acord.
Dup` o clip` \l acoperea cu p`tura.
Simt nevoia s`-mi dezmor]esc pu]in picioarele, \i spuse
ea. O s` m` duc s` m` plimb pe la mla[tina cu ra]e. Nu \ntrzii
mult.
Scotty o aprob` distrat.
O dat` ajuns` afar`, Pam se \ndrept` f`r` voia ei spre port.
Gus se \ntorsese acas` [i ea voia s` se asigure c` vasele \nchiriate fuseser` bine legate de ponton.
46
FRANCES FLORES
Ambarca]iile se leg`nau u[or \n briza serii. Tn`ra duse \n

hambar o g`leat` uitat` afar`, \nainte de a se a[eza la cap`tul
digului. Se sim]ea obosit` [i r`coarea serii o \nviora.
Se gndea ct era de ciudat ca ea s` munceasc` att \n
aceast` sta]iune \n care ceilal]i se odihneau.
Vibra]iile podelei de lemn o avertizar` c` cineva mergea pe
dig. Se \ntoarse [i, v`zndu-l pe Marsh care se apropia de ea,
se sim]i absurd de fericit`.
El era \mbr`cat \n blugi [i cu o c`ma[` de cowboy cu mnecile
suflecate pn` la coate. Ca [i cum era lucrul cel mai natural din
lume, se a[ez` lng` ea [i-[i cuprinse genunchii cu bra]ele.
Ce sear` frumoas`, nu-i a[a? coment` el cu indiferen]`.
Da. Tocmai regretam c` sunt att de ocupat`.
Chiar c` e p`cat. Ai putea s`-]i petreci mai mult timp cu mine.
Ce te face s` crezi c` a[a \mi voi petrece timpul liber? Se
mir` ea.
El zmbi ironic.
Cum o s` reu[e[ti s`-mi rezi[ti? o \ntreb` el tachinnd-o din nou.
Nu-]i face griji din cauza asta, replic` ea cu nasul pe sus.
Sunt perfect capabil`.
Adev`rat?
El \i atinse u[or obrazul cu un deget [i se aplec` spre ea.
Buzele lui le atinser` pe ale ei [i Pam nici nu se clinti. Atunci
el o lu` \n bra]e [i o s`rut` din nou.
Nu cred c` am \ntlnit vreo rezisten]` din partea ta,
remarc` el cnd \[i ridic` ochii.
Hmmm Mai \ncearc` o dat`, \i suger` ea.
El se execut`, dar Pam \[i ]inu cu \nc`p`]nare gura \nchis`.
Marsh \ncepu s-o mngie pe spate [i ea nu se mai putu lupta
mult timp cu el. Se abandon` \n bra]ele lui [i el o strnse cu
putere. Cnd se desp`r]ir`, ea gfia.
47
Nu e drept, \ngìm` ea. Ai folosit mijloace nepermise.

|n dragoste, toate loviturile sunt permise, r`spunse el zmbind.
Oh, Marsh, jocul `sta trebuie s` \nceteze! Declar` ea cu o
voce tremur`toare.
De ce?
Fiindc` abia ne cunoa[tem, fiindc` e[ti un client [i o s`
pleci la sfr[itul sejurului acas` la New Orleans.
Vorbe[ti prea mult, replic` el. {i eu am chef s` te s`rut!
Se aplec` din nou spre ea, dar Pam \l respinse cu putere.
Sunt serioas`, Marsh. Aventurile f`r` viitor nu sunt genul
meu, [i
Fu \ntrerupt` de o voce vesel`:
Bun`, Pam!
Andy Graham se \ndrepta spre ei. P`rul lui blond era ciufulit din cauza brizei. Era \nalt [i sub]ire [i, chiar dac` nu era
o frumuse]e, avea un fizic pl`cut. Pam ie[ise de cteva ori cu
el \n cursul ultimelor [ase luni.
Tn`ra se ridic` brusc [i Marsh o imit`. Cnd Andy ajunse
lng` ei, ea le f`cu cuno[tin]` celor doi b`rba]i. Ace[tia se salutar` politicos, dar ea sim]i totu[i o und` de animozitate
trecnd de la unul la cel`lalt.
Ce te aduce aici \n seara asta, Andy? \l \ntreb` ea.
Le-am promis lui Gus [i Zelmei s` le aduc ni[te u[i]e pentru dulapurile din buc`t`ria lor, \i explic` el.
O s` fie \ncnta]i.
Pam se \ntoarse apoi spre Marsh.
Vor s` refac` \n \ntregime buc`t`ria, preciz` ea. Andy are
un magazin de mobil` la Many.
|n]eleg, rosti el cu un aer \ncordat.
Conversa]ia r`mase \n acest punct. Andy \l privea pe Marsh
ca [i cum spera ca el s` dispar` pe loc, iar acesta din urm`
48
FRANCES FLORES
sem`na cu o statuie de lemn. Pam se \ntreb` cum va ie[i din

aceast` situa]ie \ncurcat`.
Marsh e unul dintre clien]ii no[tri, i se adres` ea lui Andy.
Ast`zi l-a dus pe Scotty la pescuit.
Dr`gu], remarc` Andy laconic.
Hmm Cum se simte mama ta? se interes` Pam, c`reia
nu-i mai venea \n cap nici un subiect de conversa]ie.
Ceva mai bine. Ascult`, trebuie s` plec. Nu vrei s` m`
\nso]e[ti pn` la camion?
Cu pl`cere, interveni Marsh, pref`cndu-se c` n-a priceput c` invita]ia respectiv` nu-i fusese adresat` lui. E \n drum
spre bungaloul meu, unde vom bea cafeaua pe care ]i-am
promis-o, Pam.
Aceasta \l privi pe furi[. Nici nu fusese vorba de a[a ceva!
{i atunci \[i d`du seama c` Marsh era hot`rt s` n-o lase singur` cu Andy. Un val de mnie o cuprinse, dar se st`pni.
Doar nu era s` provoace un scandal. Totu[i, era decis` s` nu
lase lucrurile a[a. O s`-i arate ea!
Foarte bine, spuse ea pe un ton mieros.
Marsh \n]elese c` ea \i prinsese jocul. Cei trei se puser` \n
mi[care. Andy p`rea nemul]umit [i mergea \ncet, spernd c`
Marsh le-o va lua \nainte. Cnd v`zu c` stratagema lui d`duse
gre[, acceler` pasul. Marsh \nconjur` atunci umerii lui Pam cu
bra]ul [i \ncepu s` [chioapete dinadins. Juca teatru, fiindc`
Pam [tia c` el nu avusese nicidoat` nevoie de crje de cnd
sosise \n satul de vacan]` [i c` era perfect capabil s` se descurce f`r` ea.
Cnd Andy se \ntoarse spre ei, Marsh \i zmbi cu un aer
dezolat.
Iart`-m`, te rog, \i spuse el, dar am avut un accident de
ma[in` [i-mi mai trag \nc` piciorul.
49
Andy bomb`ni ceva [i se opri ca s`-i a[tepte. |n cele din urm`,

cu viteza unui melc, ajunser` lng` camion. Marsh se sprijini de
el, \n timp ce Pam \i d`dea bra]ul la o parte de pe umerii ei.
|]i mul]umesc pentru vizit`, \i spuse ea lui Andy. Revino
cnd dore[ti.
De fapt, \i r`spunse el, voiam s` te \ntreb dac` accep]i s`
m` \nso]e[ti la discotec` vineri seara
Ei bine
Ce p`cat! o \ntrerupse Marsh. Mi-a promis deja mie c`
ie[im \n aceea[i sear`. Mergem s` cin`m \n ora[.
Pam fu att de consternat` \nct nu reu[i s` scoat` nici o vorb`.
|n]eleg, replic` sec Andy. R`mne pe alt` dat`
|mi \mi pare rù, Andy, \ngìm` Pam. Ascult`, dac` ai
veni la cin`, mar]i seara la ora [apte?
|i arunc` o privire provocatoare lui Marsh. Dac` mai avea [i
acum ceva de spus, o s`-l omoare pe loc.
E o idee bun`, spuse Andy cu o voce mai vesel`. |n acest
caz, pe curnd!
Se urc` la volan [i demar`, f`r` nici un cuvnt pentru rivalul lui. Imediat ce ajunse destul de departe, Pam explod`
Cu ce drept te amesteci \n via]a mea? tun` ea.
Marsh surse suav.
Dar a mers, nu-i a[a? remarc` el, nep`rnd s` se simt` \n
vreun fel vinovat. Scopul scuz` mijloacele, nu [tiai asta? Hai,
vino s` bei o cafea cu mine.
Nici nu-mi trece prin minte! M` duc la mine acas`.
|i \ntoarse spatele [i se \ndep`rt` rapid.
Nu uita de vineri! \i strig` Marsh. Fiindc` tot ne ducem la
Natchitoches, mi-ar pl`cea s`-i facem o vizit` unui fost coleg
de universitate. Plec`m pe la dou`.
Tn`ra \l privi cu ochii str`lucind de mnie.
50
FRANCES FLORES
E[ti nebun! exclam` ea. N-am de gnd s` merg nicìeri cu

un mincinos ca tine.
*
Urm`toarele ore ]i se vor p`rea \n mod sigur foarte lungi
dac` refuzi
s`-mi vorbe[ti, remarc` Marsh.
Metodele tale sunt absolut deplorabile, \i r`spunse cu
r`ceal` Pam.
Marsh p`r`si [oseaua ca s` intre pe autostrad`.
Hai! spuse el vesel. Ce lucru \ngrozitor am f`cut? Vreau
doar s` te distrez pu]in [i s`-]i ofer o mas` bun`.
Hmm! M` mir c` mai po]i s` [i m`nnci, dup` toate minciunile pe care le-ai \n[irat!
Tovar`[ul ei de drum \i adres` un surs fermec`tor.
Le-am explicat doar lui Gus [i Zelmei c` te duc la
Nachitoches pentru cump`r`turi, replic` el.
{i ai mai adùgat pe urm`, c` o s` mergem la restaurant [i c` o s` ne \ntoarcem trziu. Ai avut chiar tupeul s`
le ceri s` aib` grij` de Scotty! termin` ea \n culmea
indign`rii.
Ceea ce n-a p`rut s`-i deranjeze deloc, replic` Marsh
imperturbabil. {i \n plus, i-am promis lui Gus s`-i aduc tapetul
pe care l-a comandat [i s` schimb pantofii Zelmei. A[a c` i-am
scutit de un drum \n ora[.
E[ti imposibil, oft` Pam.
|l evitase cu grij` dup` vizita lui Andy. {i pe urm`, pe
nea[teptate, Zelma \i spusese ct de bucuroas` e c` o s` se mai
distreze [i ea pu]in ie[ind cu Marsh. Fiindc` avocatul aranjase
deja cu Gus s` aib` grij` de Scotty. Pam r`m`sese mut` de
51
stupefac]ie. Era pur [i simplu indignat` c` Marsh pune

lucrurile la cale f`r` [tirea ei, mai ales c` v`zuse c` ea nu are
nici un chef s`-l \ntlneasc`.
{i totu[i, acum era \n ma[ina lui. Gus [i Zelma aveau aerul
unor p`rin]i ferici]i, fiindc` ea atr`sese aten]ia unui b`rbat
att de bine.
Te place foarte mult, remarcase Gus cu o mutr` \ncntat`. Ai noroc, Pam. Are o situa]ie bun`, e simpatic [i Scotty \l
place, ceea ce nu-i deloc de neglijat.
{i ce dac`? gndi iritat` tn`ra femeie. Gus \[i \nchipuie
c` Marsh o va cere \n c`s`torie la sfr[itul serii? Dar nu
vrusese s`-[i dezam`geasc` vechii prieteni [i pe fiul ei, care
era bucuros c` mama lui \l simpatizeaz` \n sfr[it pe prietenul lui mai mare. A[a c` t`cuse, consumndu-se \n
t`cere.
E[ti fermec`toare, [opti Marsh, amintindu-i astfel c` se
afl` al`turi de ea. Rochia e asortat` cu culoarea ochilor tì [i
d` pielii tale o str`lucire de aur pur.
Pam nu-i r`spunse. F`r` voia ei, rezisten]a \i sl`bea. Marsh
[tia cum s-o ia [i magnetismul lui ac]iona, \n ciuda \mpotrivirii
ei.
B`rbatul sim]i c` se afl` pe calea cea bun`. Se mira totu[i
de atrac]ia pe care o exercita Pam asupra lui. Era frumoas`,
bine\n]eles, dar el cunoscuse frumuse]i clasice, aproape de
perfec]iune. Dar aveau ele ochii att de alba[tri? {i un profil
att de delicat, cu un n`suc crn?
Un lucru era sigur: nici una din cuceririle lui nu era att de
fragil` [i totodat` att de hot`rt`. Pam era [i experimentat` [i
teribil de vulnerabil`. Sim]ea nevoia s-o cunoasc` mai bine, s`
\n]eleag` de ce avea o expresie att de trist`, ochii ace[tia de
c`prioar` r`nit`, atunci cnd se credea neobservat`.
52
FRANCES FLORES
M` ier]i? o \ntreb` el cu spontaneitate.

Trebuie, replic` ea pe un ton \mbufnat.
|[i zmbir`, [i Marsh ridic` o clip` mna de pe volan ca s-o
strng` \n fug` pe a ei.
Formidabil, spuse el cu blnde]e. Acum, bucur`-te de
aceast` zi minunat`: soarele str`luce[te, natura e splendid`.
Nu e[ti fericit` s` profi]i de ea?
Ba da, a[a e, recunoscu ea.
Natchitoches, despre care legenda spunea c` este traducerea indian` a Apelor de Chinquapin, era numit astfel
fiindc` era teritoriul unui trib str`vechi, instalat din vremuri
imemoriale \n Louisiana. |ntemeiat \n 1714 pe Rul Ro[u,
\ncepuse prin a fi un mare centru comercial, gra]ie situ`rii
sale privilegiate. Mult mai trziu, cursul principal al fluviului
fusese deviat, prin ora[ r`mnnd doar un bra] secundar.
Importan]a lui avusese de suferit, de[i \[i p`strase intact
farmecul ini]ial.
Marsh coti \n curnd pe strada Jefferson, pe malul apei.
Acolo urmele trecutului erau mult mai vizibile: re[edin]e mari
de culoare alb`, cu grinzi de lemn tìate manual de c`tre
sclavi, ap`reau printre magnolii [i arbori seculari. Casa
Prudhomme-Rouquier, construit` \nainte de 1800, se deta[a
pe verdele peluzelor. Oamenii de prin partea locului
sus]ineau cu mndrie c` era cea mai veche locuin]` din Statele
Unite.
Mai departe, pe Front Street, b`ncile de fier forjat
p`reau c` sunt parte integrant` a balcoanelor din acela[i
material, o reminiscen]` a cartierelor franceze din New
Orleans.
O s` m` plimb pe malul apei, spuse Pam cnd Marsh
parc` ma[ina.
53
De ce? se mir` el. Nu vrei s`-mi \ntlne[ti prietenul?

O s` \ncepe]i s` dep`na]i amintiri [i o s` m` simt \n plus,
\i r`spunse ea zmbind. Nu-]i face probleme pentru mine,
fiindc` \mi place foarte mult s` m` plimb.
Nu avu totu[i mult de a[teptat, fiindc` Marsh reveni curnd
al`turi de ea.
Gene lipse[te, \i explic` el. Pn` s`pt`mna urm`toare,
dup` cum spune secretara lui.
Ce p`cat! exclam` tn`ra femeie.
Dar Marsh ridic` din umeri.
Nici o problem`, afirm` el. O s` revin, fiindc` nu e prea
departe. |]i propun pentru \nceput s` facem cump`r`turile
pentru Gus [i Zelma. Dup` ce o s` sc`p`m de grija asta,
mergem pe o teras` s` bem un pahar.
*
Cnd sosir` \n apartamentul lui Pam, trecuse de miezul
nop]ii. Literalmente se pr`bu[eau sub povara cump`r`turilor.
|n plus fa]` de ce aduceau pentru familia Emery, Marsh, \n
ciuda protestelor lui Pam, achizi]ionase o m`nu[`, o minge [i
o bt` de base-ball pentru Scotty [i-i oferise un enorm buchet
de trandafiri roz tovar`[ei lui de drum.
Se regalaser` cu fructe de mare \ntr-un restaurant pitoresc,
apoi se duseser` s` danseze. Pam era obosit`, dar \ncntat`.
Sincer \]i spun, zise ea punnd pachetele pe birou [i pe
covor, de mult timp nu m-am mai distrat a[a de bine.
|mi pare bine s` aud a[a ceva! rosti Marsh.
O lu` \n bra]e [i-[i cufund` privirea cenu[ie \n ochii lui Pam.
{i pentru mine a fost o sear` minunat`, \i [opti el. Fiindc`
am fost \mpreun` cu tine.
54
FRANCES FLORES
Gurile lor se \ntlnir` [i o senza]ie pl`cut` o \nv`lui pe Pam.

Marsh o trase spre canapea [i \ncepu s-o s`rute pasional.
Cnd \[i strecur` mna sub rochia ei [i-i cuprinse cu delicate]e snul drept, Pam scoase un suspin de mul]umire. {tia
c` acum nu dore[te dect un singur lucru: ca aceste clipe
minunate s` nu se mai sfr[easc` niciodat`.
Marsh \i atinse cu buzele lui fierbin]i gtul, apoi cobor\
spre piept. Cnd deschise fermoarul, rochia alunec` pe jos
transformndu-se \n corola unei flori.
Ce fumoas` e[ti! [opti el sco]ndu-i sutienul.
Cuprinse cu buzele sfrcul roz al unui sn [i-l mngie cu
vrful limbii. Pam tremura din cap pn`-n picioare. Valuri de
dorin]` urcau \n ea, f`cnd-o s` geam` de pl`cere. Trecuse
att de mult timp de cnd un b`rbat n-o mai dezbr`case, plin
de dorin]`. Trupul ei \nflorea ca un trandafir sub pic`turile de
ploaie.
|ncet, cu o mn` expert`, el \i mngie pielea catifelat`
pn` cnd dorin]a o f`cu s` gfie \n bra]ele lui. Apoi o culc`
pe perne [i se lungi lng` ea. |n ochii lui era o infinit` tandre]e
cnd o privi. O s`rut` \ndelung [i Pam \[i d`du seama ct de
mult o dorea. Degetele lui \i mngiar` apoi partea interioar`
a coapselor, \n locul unde pielea este mai sensibil`, [i ea \[i
\ndep`rt` picioarele, ca pentru a-l asigura de consim]`mntul
ei.
Totu[i, cnd el \ncerc` s`-i scoat` bikinii, Pam se crisp`
brusc. Ce era pe cale s` fac`?
Nu! exclam` ea \mpingndu-l \ngrozit`. Oh, Marsh, te
implor, trebuie s` ne oprim aici.
El o privi f`r` s` \n]eleag` [i-i s`rut` cu dragoste buzele.
|nspìmntat`, aflat` \nc` sub puterea senza]iilor pe care el
[tiuse s` le trezeasc` \n ea, Pam \ncerc` s` se degajeze.
55
Te implor, rosti ea cu o voce tremur`toare. Oh, Marsh, e imposibil.

De ce? se mir` el. V`d c` m` dore[ti la fel de mult cum te
doresc [i eu. De ce ]i-e fric`? |]i promit c` te vei sim]i bine.
Disperat`, ea \l \mpinse cu toat` puterea. Cum s`-i explice
ce sim]ea ea? Nu-i putea m`rturisi c` lupta contra ei \ns`[i,
pentru c`, dac` \i ceda, risca s` sufere din nou. {i niciodat` nu
se va mai afla la bunul plac al unui b`rbat. Fusese att de
nefericit`. Se jurase c` nu va mai l`sa pe nimeni s`-i domine
sentimentele [i emo]iile. {tia c` n-ar putea s` supravie]uiasc`
unui nou e[ec.
|mi pare rù, \i r`spunse ea gata s` izbucneasc` \n plns.
N-ar fi trebuit s` m` las antrenat` att de departe.
Marsh se ridic` brusc [i ea putu citi \n ochii lui c` era r`nit.
M-am \n[elat deci att de mult? o \ntreb` el. Am crezut c`
m` placi, a[a cum te plac [i eu.
Tn`ra femeie \[i adun` \n grab` rochia de pe jos [i-[i
acoperi pudic snii.
Eu te plac, bigui ea. Dar asta nu \nseamn` c` vreau s`
fac dragoste cu tine. Asta e plata pe care o a[tep]i \ntotdeauna
cnd oferi o mas` uneia dintre cuceririle tale?
Marsh deveni extrem de palid [i Pam \[i regret` imediat
vorbele.
Iat` un gnd foarte vulgar, coment` el, [i \n \ntregime
gre[it. Cred c`-]i dai seama de asta.
Cu o mi[care supl` [i rapid` se \ndep`rt` de ea privind-o
cu r`ceal`.
Nu-mi datorezi nimic, \ncheie el.
{i ct ai clipi el se \mbr`c` [i p`r`si \nc`perea. {ocat` \nc`,
Pam \l auzi \nchiznd u[a de la intrare.
Capitolul 4
Nu glumesc, afirm` Gene Douglas. De la moartea tat`lui
meu, care a survenit \n toamna trecut`, caut un nou asociat.
Tu ai fi persoana perfect`. Noi doi am forma o echip` formidabil`. Gnde[te-te la asta, vrei?
Se g`seau \ntr-o cafenea mic`, aflat` lng` biroul lui Gene.
Erau orele dou` ale dup`-amiezii [i localul era aproape
pustiu.
Marsh b`tu darabana cu degetele pe mas`, apoi \[i bù
restul de whisky.
Nu [tiu ce s` zic, Gene, replic` el.
Ochii lui se \ntunecar`.
De fapt, m-am gndit s` m` stabilesc aici sau la Many. A[
putea cump`ra un teren pe malul lacului. Peisajul este splendid [i odihnitor. Totu[i, nu e att de u[or s` las balt` o afacere
\nfloritoare dintr-un mare ora[.
Ridic` din umeri.
Dup` cum [tii, familia mea locuie[te la New Orleans. Nu
sunt sigur c` m` pot lipsi de prezen]a ei.
57
|n]eleg c` e vorba de o hot`rre important` pentru tine,

recunoscu Gene. Dar a[ fi \ncntat s` vii s` lucr`m \mpreun`.
Mai gnde[te-te!
|]i mul]umesc, Gene. Oferta ta mi-a mers la inim`, s` [tii.
Ai r`mas tot prietenul de pe vremuri.
Bine! spuse Gene, rezemndu-se de sp`tarul
scaunului sù. Acum c` subiectul acesta este \nchis,
explic`-mi de ce nu e[ti c`s`torit, cu trei copii, un cine, [i
o cas` cump`rat` pe credit. E[ti singurul celibatar din fosta
noastr` band`.
Marsh izbucni \n rs.
Privit din acest unghi, se pare c` am sc`pat cu bine!
exclam` el vesel. {tii c` mariajul meu cu Lynn a fost un e[ec.
Dup` aceea m-am logodit, dar am rupt logodna dup` cteva
luni. Jackie nu era femeia care-mi trebuia.
Dick Palmer mi-a telefonat dup` accidentul tù, remarc`
Gene. Mi-a spus c` Jackie se afla la volan \n momentul coliziunii. Ea a fost r`nit`?
Nu. Slav` Domnului c` ea n-a avut dect cteva zgrieturi. A fost sincer \ndurerat` pentru ce mi s-a \ntmplat.
Ridic` din umeri.
Pe patul de spital, am avut timp s` m` gndesc mai mult
la via]a mea personal`, continu` el. {i am ajuns la concluzia c`
am face o mare gre[eal` unindu-ne vie]ile.
|n seara cnd avusese loc accidentul, Marsh [i Jackie
fuseser` la o petrecere. Tn`ra bùse prea mult [i flirtase pe
fa]` cu un politician. Marsh se sup`rase [i se certaser`
\ngrozitor.
Jackie se urcase \n ma[ina ei cea a lui Marsh era la reparat
extrem de furioas`, [i demarase \n tromb`.
58
FRANCES FLORES
Marsh nu-i putea \ns` purta pic`, fiindc` \i f`cuse repro[uri

aspre [i aluzii ustur`toare. Mai trziu, analizase la rece rela]ia
lor: erau extrem de diferi]i. Nu a[teptau acelea[i lucruri de la
via]`. Lui Jackie \i pl`cea s` ias`, cu ceea ce numea ea oameni
bine : boga]i [i influen]i. Nu-[i pierduse nicidoat` timpul cu
persoane care nu-i puteau oferi un avantaj. Iar Marsh refuza
s`-[i \ntemeieze prieteniile pe criteriul averii sau al pozi]iei
sociale a unui individ.
Marsh era bogat, datorit` unor investi]ii avantajoase, dar
nu se considera totu[i superior oamenilor cu posibilit`]i materiale mai mici.
Dar nu acesta era motivul pentru care rupsese logodna.
Nu, ceea ce-l deranjase cu adev`rat era modul \n care Jackie
flirta cu b`rba]ii. Nu voia s`-[i strice via]a, gndindu-se dac`
so]ia \i era sau nu fidel`.
|[i termin` bùtura [i-i ceru chelneri]ei s` le mai aduc` un
rnd.
E rndul tù s`-mi vorbe[ti despre via]a ta, \i spuse el lui
Gene. Poveste[te-mi despre decep]iile pe care le-ai avut \n
privin]a so]iei tale, a celor trei copii, a cinelui [i a casei pe
credit.
Izbucnir` \n rs. Apoi, Gene \ncepu s`-i povesteasc` prietenului sù via]a lui de toate zilele. Contrar a ceea ce putuse
l`sa de \n]eles comentariul sù ironic, el \[i adora familia.
Scoase ni[te fotografii din portofel [i i le prezent` cu mndrie
lui Marsh. Apoi enumer` succesele [colare ale copiilor [i
men]ion` reu[ita profesional` a mamei lor care era muzician`.
Ascultndu-l, Marsh sim]i c`-l invidiaz`. Gene avea ni[te
scopuri \n via]`, care lui \i lipseau. La treizeci [i cinci de
59
ani, epuizase pl`cerile celibatului. Afacerea lui era \nfloritoare, de bani nu ducea lips` [i totu[i asta nu-i mai era
de ajuns. Locuia \ntr-un apartament luxos, c`l`torea de
cte ori avea chef [i putea s`-[i cumpere tot ce dorea. Dar
\n adncul inimii, [tia c` fra]ii lui, la fel ca [i colegii lui,
avuseser` mai mult noroc dect el, cu toate problemele lor
financiare. Ei aveau o stabilitate, un scop care le aducea
fericire.
Imaginea lui Pam \i veni brusc \n minte. Instinctiv, Marsh
era convins c` ea avea calit`]ile pe care le cùta el. Era frumoas`, natural` [i afectuoas`. Dragostea ei pentru Scotty era
evident`. Lucra din greu, conducea o afacere [i totu[i
r`m`sese blnd` [i feminin`. Rela]ia ei cu Gus [i Zelma era
plin` de afec]iune [i lipsit` de tensiunea care exista \n general
\ntre un patron [i angaja]ii lui.
Probabil c` era nebun s` se gndeasc` la Pamela Norris \n
ace[ti termeni, \[i spuse el dup` o jum`tate de or`, \n timp ce
p`r`sea Natchitoches. Mai \nti, fiindc` ea avea \n urma ei o
c`s`torie ratat`. Pe urm`, \i d`duse destul de clar de \n]eles c`
nu-l pl`cea. Cnd o s`-i intre o dat` \n cap c` nu era deloc
interesat` de persoana lui?
Cl`tin` din cap. De ce-l l`sa ea s` mearg` att de departe,
ca [i cum \l dorea cu adev`rat, pentru a-l respinge apoi exact
\nainte de actul final? {i el ce motiv avea s` insiste att pe
lng` ea? Nu se s`turase de capriciile ei?
60
FRANCES FLORES
E[ti sigur` c` n-o s` ai nevoie de noi? o \ntreb` Zelma.

Bine\n]eles. Cine naiba o s` vrea s` pescuias` pe un
asemenea timp? Profita]i deci de aceast` dup`-amiaz` ca s` v`
odihni]i lini[ti]i la voi acas`. Hai, gr`be[te-te! Te a[teapt`
Gus.
Atunci, pe mine, \i r`spunse Zelma.
Pam o privi ie[ind din magazin [i fugind spre ma[ina
so]ului ei. O clip` mai trziu disp`ruser` din raza ei de vedere
[i tn`ra femeie se sim]i teribil de singur`.
Ce proast` sunt! se mustr` singur`. {i nu din cauz` c`
Scotty dormea \n ora[, la prietenul lui Jimmy, sau c` Gus [i
Zelma plecaser` acas`, se sim]ea ea singur` [i p`r`sit`. De altfel ea \i \ndemnase s` plece.
Bungalourile erau toate ocupate [i primise mai multe
rezerv`ri pentru sfr[itul lunii [i pentru iulie. Era bucuroas`
pentru asta; totu[i, dac` situa]ia nu se \ndrepta \n vara asta, va
reu[i cu greu s-o scoat` la cap`t. Dac` n-ar fi avut attea
datorii gndi ea disperat`.
Cteodat` se sim]ea att de obosit` de lupta asta
ve[nic` pentru plata facturilor! Poate c` unchiul Bob se
\n[elase cnd \i l`sase ei mo[tenirea, creznd c` ea va
putea duce mai departe afacerea lui. Iar Mike probabil c`
nu se \n[elase cnd \i spusese c` ea nu are sim]ul afacerilor
[i c`-[i pierde timpul explicndu-i ceea ce ea nu va pricepe
niciodat`.
Surse cu am`r`ciune: dac` Mike ar fi fost ast`zi \n via]`,
ar fi fost uimit s` constate c` rezistase atta timp. Fiindc` el
n-o credea \n stare de nimic. Chiar \n treburile casei, el trebuia s`-[i dea cu p`rerea asupra oric`rui lucru, chiar
ne\nsemnat.
61
Ei bine, ea nu va abandona, chiar [i numai pentru a-[i

dovedi ei \ns`[i c` Mike se \n[elase. Dac` voia s`-[i p`streze
demnitatea [i stima pe care o avea pentru propria ei persoan`,
era indispensabil s` nu capituleze.
O ma[in` ap`ru la cotitura drumului, \n ploaia toren]ial`.
Pam o recunoscu imediat: era ma[ina lui Marsh. Trecu \ncet
prin fa]a magazinului \nainte s` dispar` \n spatele pinilor de
un verde \ntunecat.
Tn`ra \nchise ochii, \n timp ce un val de regret o
cuprindea f`r` voie. |n noaptea trecut` \l dorise pe Marsh mai
mult dect pe oricare b`rbat de pe lume. {i totu[i, nu avusese
curajul s`-i m`rturiseasc` asta. El o p`r`sise [i era numai vina
ei. Cum s`-i repro[eze c` voia s` aud` din gura ei confirmarea
faptului c`-l dore[te? |l r`nise profund, respingndu-l prima
dat`. {i Marsh refuzse s` fie din nou umilit.
Din nefericire, Pam suferise prea mult ca s` reu[easc` s`-[i
exprime prin cuvinte cele mai secrete gnduri [i dorin]e. Se
\nchisese \n ea ca s`-[i protejeze sensibilitatea. {i reu[ise
destul de bine s`-[i creeze o carapace, \n spatele c`reia se
ascunsese.
Atunci de ce era att de afectat`? Imediat ce se gndea la
Marsh, o tulburare ciudat` o cuprindea. {i asta o \ngrijora,
fiindc` reprezenta o amenin]are pentru echilibrul pe care-l
c`p`tase cu atta efort.
Totu[i, ce avea el deosebit? Sigur c` era viril, cu fizicul lui
de atlet. Mai degrab` seduc`tor, dar mai \ntlnise [i al]i b`rba]i
la fel de frumo[i, care o l`saser` rece. |n schimb, Marsh nu trebuia dect s-o priveasc` [i ea sim]ea c` se tope[te ca z`pada la
soare. Imediat ce o atingea, sim]ea c` voin]a o p`r`se[te [i
c` e gata s`-i fac` pe plac. Niciodat` Mike nu avusese un
62
FRANCES FLORES
asemenea efect asupra ei. Pn` \n prezent crezuse c` acest

gen de reac]ii nu exista dect \n imagina]ia romancierilor.
Se \ntoarse la tejghea [i \ncepu s` fac` ordine. Dup` ce termin`, era \nc` devreme.
La ora patru [i jum`tate mai ploua \nc`, dar cu mai pu]in`
putere. Cerul era \ntunecat, anun]nd parc` venirea nop]ii.
Pam se gndi c` e destul de pu]in probabil s` mai aib` vreun
client, a[a c` \nchise magazinul.
Brusc, auzi un zgomot ciudat, \n momentul cnd se
preg`tea s` urce sc`rile care duceau spre apartamentul ei. S-ar
fi zis c` erau ni[te voci de copii.
Pam \[i \ncord` auzul [i de data asta nu mai avu nici o
\ndoial`: zgomotul venea din direc]ia digului. Nu \n]elegea
cuvintele, dar strig`tele \ngrozite f`cur` s`-i bat` inima cu
putere.
Se repezi spre lac [i \n curnd nu mai avu nici o \ndoial`:
ni[te tineri afla]i \n vacan]` erau \n pericol.
}ine]i-v` bine! url` ea \n timp ce fugea. Sosesc!
Gfia, cuprins` de o presim]ire sumbr`.Doamne! se rug`
ea, te implor, ap`r`-i!
Imediat ce ajunse la pontonul de lemn, \i z`ri: unul din
vasele \nchiriate se leg`na \n voia valurilor, la vreun kilometru
de mal. Pe punte, o siluet` micu]` st`tea jos, \n timp ce o alta
era \n picioare. Pam sim]i c`-i \nghea]` sngele \n vene cnd
\[i d`du seama c` nu purtau veste de salvare.
|[i duse minile plnie la gur`.
Sta]i lini[ti]i! strig` ea. Vin dup` voi!
Nimic nu dovedea c` vorbele ei fuseser` auzite. Vntul
sufla spre coast`, ceea ce f`cea destul de imposibil` aceast`
eventualitate. Se repezi spre o ambarca]iune, rugnd cerul ca
63
rezervorul de benzin` s` fie plin. Era aplecat` spre frnghia

care o ]inea legat` de mal, cnd ni[te degete o prinser` cu putere de bra].
S` lu`m vaporul meu, \i porunci o voce b`rb`teasc`. E
mai rapid.
Pam \[i ridic` privirea [i-l descoperi pe Marsh al`turi de ea.
Imediat se sim]i u[urat`. Chipul lui era grav [i-[i d`du seama
c` el \n]elesese pericolul situa]iei.
|l urm` f`r` s` scoat` nici un cuvnt. |n curnd se urcau
amndoi pe vasul lui [i Marsh d`dea drumul la motor. Ploaia
aproape c`-i orbi cnd luar` vitez`. Valurile erau repezi [i
puternice, \ncepuse s` se lase \ntunericul. Devenise deja greu
s` disting` barca aflat` \n primejdie.
|n sfr[it, copiii \i v`zur`. Inima lui Pam f`cu un salt \n
piept, fiindc` cel care era a[ezat se ridic` brusc [i
ambarca]iunea u[oar` se cl`tin` puternic. Din fericire, copilul
avu reflexul s` se aga]e de bord [i s` se lase \n genunchi. Pam
[opti o rug`ciune de mul]umire. Dac` vor mai sta lini[ti]i cteva minute, vor fi salva]i!
Nu fi \ngrijorat`, o lini[ti Marsh. |n curnd ajungem lng` ei.
A[a se [i \ntmpl`. Marsh opri motorul [i aduse
ambarca]iunile bord la bord. Ocupan]ii b`rcii, \ngrozi]i,
st`teau strn[i unul \ntr-altul [i plngeau \n hohote. Pam
recunoscu fiul [i fiica unei perechi care sosise \n ajun \n
sta]iune.
Da]i-mi minile, le porunci Marsh.
|i ridic` \n aer f`r` un efort vizibil [i-i d`du lui Pam. Apoi
leg` barca de a lui [i se \ndrept` \ncet spre port.
Pam \i strnse pe copii la piept [i-i consol` cum [tiu mai
bine.
64
FRANCES FLORES
De ce v-a]i urcat \n barca asta? \i \ntreb` ea cnd se calmaser` pu]in.

Ne-am gndit c` ar fi amuzant s` facem un tur, \i
r`spunse cu naivitate bìe]elul.
Prin ploaie?
Nu ploua a[a de tare cnd am plecat noi, spuse feti]a.
Unde sunt p`rin]ii vo[tri?
Dorm, le explic` ea. Ne-am plictisit a[teptndu-i s`-[i fac`
siesta.
Pe Pam o trecu un fior gndindu-se la teribilul pericol din
care sc`paser`.
Promite]i-mi s` nu v` mai urca]i niciodat` pe un vas f`r`
un adult lng` voi, spuse ea. {i chiar \n acest caz, trebuie \ntotdeauna s` purta]i o vest` de salvare.
A[a o s` facem, spuser` ei \n cor. Ne-a fost att de fric`!
Tn`ra femeie \i strnse la piept, emo]ionat` de vulnerabilitatea lor.
Cnd ajunser` la ]`rm, un grup de oameni \i a[teptau.
Ace[tia \i ajutaser` pe p`rin]ii copiilor s`-i caute, cnd \[i
d`duser` seama de dispari]ia lor.
Cnd \i v`zur` ajun[i cu bine la ]`rm, tat`l [i mama copiilor le mul]umir` cu lacrimi \n ochi lui Pam [i Marsh. |n cele
din urm` plecar` [i ei, c`ci trebuiau s`-i schimbe pe pu[ti
care cl`n]`neau de frig. Pam [i Marsh r`maser` singuri pe
dig.
Se privir` [i izbucnir` brusc \n rs, desc`rcndu-se de tensiunea momentelor de groaz` prin care trecuser`. Ochii lui
Marsh c`p`tar` o expresie tandr` cnd \[i privi \nso]itoarea:
era ud` leoarc` [i p`rea epuizat`.
Ar`]i splendid! \i declar` el pe un ton mali]ios.
{i tu la fel!
65
Pam \i zmbi. Marsh era seduc`tor [i cu hainele astea ude

pe el, care i se lipeau de piele sco]ndu-i mu[chii \n eviden]`.
Brusc, o trecu un fior.
Poate c` ar trebui s` ne ad`postim [i noi? \i suger` ea,
rebegit` de frig. Vrei s` bei o cafea?
Apoi \[i aminti brusc de ultima lor \ntrevedere [i se crisp`,
sigur` c` el \i va refua invita]ia.
Marsh o privi cu aten]ie, ca [i cum \i ghicea gndurile.
Dup` un moment care i se p`ru lui Pam c` dureaz` o ve[nicie,
el d`du din cap.
Cu pl`cere. M` duc \nti s` m` schimb, apoi vin.
Cnd ajunse \n apartamentul ei, Pam puse cafetiera \n
priz`, \nainte s` se dezbrace \n pielea goal`. Apoi se b`g` sub
du[ul fierbinte. Cteva minute mai trziu, pe cnd se usca,
auzi ni[te b`tì \n u[`. |[i puse \n grab` halatul [i deschise.
Marsh sosise deja! |mbr`case ni[te blugi usca]i [i o c`ma[` bej.
E o ploaie toren]ial`, o anun]` el. Noroc c` am g`sit copiii ìa \nainte de c`derea nop]ii!
Numai cnd m` gndesc [i mi se face pielea de gìn`,
spuse Pam.
Marsh se \ntoarse spre ea [i tn`ra se sim]i imediat intimidat`.
Cred c` e gata cafeaua, spuse ea repede. Serve[te-te \n
timp ce m` \mbrac.
Ar`]i perfect [i a[a, replic` el cu un aer serios. |nc`lzit`,
\n largul tù [i acoperit` pn` \n din]i, dac` asta te
nelini[te[te. Din punctul meu de vedere, nu v`d de ce ar fi
nevoie s` te schimbi.
P`rea sincer [i att de indiferent la ]inuta ei, \nct Pam sim]i
c` ar fi caraghioas` dac` ar insista. |ncerc` deci s` uite c` era
goal` pe sub halat [i se \ndrept` spre buc`t`rie.
66
FRANCES FLORES
|n dulapul `la e ni[te coniac, \l inform` ea. Nu te jena,

dac` vrei s`-]i pui pu]in \n cafea.
Apoi scoase dou` ce[ti [i le a[ez` pe o tav`. Marsh turn` \n
fiecare dou` degete de alcool [i duse totul \n salon. Apoi se
trnti pe un fotoliu, \n timp ce Pam se a[eza pe o canapea.
Tn`ra se sim]i asigurat` de distan]a care-i desp`r]ea.
Simplul fapt c` el se afla \n casa ei o tulbura. Atmosfera era
\nc`rcat` de electricitate.
P`rnd c` nu-[i d` seama de sentimentele contradictorii pe
care le trezea \n ea, Marsh st`tea r`sturnat non[alant \n fotoliu
[i-[i savura bùtura.
Unde e Scotty? o \ntreb` el curios.
Noaptea asta [i-o petrece \n ora[ la prietenul lui, Jimmy,
\i r`spunse ea. T`cerea care e \n casa asta \n absen]a lui e
uimitoare, nu-i a[a?
Izbucnir` amndoi \n rs.
Presupun c` a[a sunt to]i copii, remarc` Marsh. Nu-]i permit s` ui]i nici o clip` de prezen]a lor!
Exact, oft` Pam.
|l privi gnditoare, \nainte s` continue.
|]i mul]umesc pentru aten]ia pe care i-o acorzi, spuse ea.
Pentru el, e[ti Mo[ Cr`ciun \n persoan`.
Marsh zmbi.
{tii c`-l iubesc. De cnd am sosit aici, e un tovar`[ foarte
pl`cut pentru mine.
M` tem c` o s`-i lipse[ti foarte mult cnd vei pleca.
A[ putea reveni din timp \n timp \n weekend, se auzi el
vorbind. {i o s`-i permi]i f`r` \ndoial` s`-[i petreac` \n casa
mea de la New Orleans cteva zile.
Pam r`mase uimit`.
67
De ce s`-l invi]i? \l \ntreb` ea. La urma urmei, nu e dect un bìe]el.

Interlocutorul ei ridic` din umeri [i reflect` o clip`.
E exact genul de copil pe care mi-ar fi pl`cut s`-l am, rosti
el \n cele din urm`. Vioi, inteligent [i cu o fire pl`cut`, cald`.
S-ar sim]i grozav printre nepo]ii [i nepoatele mele!
Pam rse [i-[i \nchipui cum ar ar`ta fiul ei \n mijlocul unei
familii numeroase. Probabil c` era minunat s` participi la
petreceri cu fra]ii, surorile [i numero[ii lor copii. |ntotdeauna
regretase c` e copil unic [i faptul c` Scotty se afla \n aceea[i
situa]ie o \ntrist`.
Mai trziu, Pam \nc`lzi un ghiveci pe care-l preg`tise \n
ajun [i-l mncar` \mpreun`. |n timpul mesei, Marsh \i povesti
din ispr`vile pe care le f`cuse el \n copil`rie. Se p`rea c`
fusese o perioad` foarte fericit` a vie]ii lui.
Se \ntorseser` \n salon cnd luminile se stinser` brusc.
Apartamentul fu cufundat \n \ntuneric.
Oh, Doamne! exclam` Pam nec`jit`. Sper c` o s` dea
repede drumul la curent.
De ce? o \ntreb` o voce amuzat` de lng` ea.}i-e fric`?
Nu fi caraghios! M` gndesc la clien]ii mei.
Pe mine nu m` deranjeaz` deloc, replic` el indiferent.
Se a[ezaser` pe canapea, exact \nainte de pana de electricitate [i, prin \ntuneric, Pam sim]ea cu o acuitate nou`
prezen]a lui Marsh. Era att de aproape de ea \nct o trecu un
fior, de[i el nici m`car n-o atinsese.
Avem un generator care se aprinde automat \n magazin,
spuse ea cu nervozitate. Dar asta-i tot. Poate c` ar trebui s`
cobor. Oamenii ar putea avea nevoie de lumin` sau de
lanterne. Am un felinar \n buc`t`rie. M` duc
Se ridica deja cnd o mn` ferm` o re]inu.
68
FRANCES FLORES
N-are rost, afirm` Marsh.

O sim]ea tremurnd. Atitudinea lui era ridicol`, [tia asta [i
totu[i o dorea att de mult. Lupta \mptriva dorin]ei lui de a o lua
\n bra]e \nc` de la \nceputul serii [i acum nu se mai putea re]ine.
|[i ascunse fa]a \n p`rul ei parfumat [i-i deschise halatul.
Timp de o clip` Pam se crisp`, dar o c`ldur` pl`cut` \i
cuprinse trupul. Obosise s`-[i tot ascund` adev`ratul temperament. Ce bine ar fi s` se abandoneze complet \n bra]ele
acestui b`rbat seduc`tor!
Halatul \i alunec` pe umeri, descoperindu-i pielea catifelat`. Buzele lui Marsh \i atinser` gtul \n timp ce o strngea la
piept. Cu un oftat, Pam se destinse [i-i cùt` mna pe care o
a[ez` pe snul ei.
Marsh r`mse nemi[cat.
Pam[opti el cu o voce r`gu[it`. Vrei?
Ea \n]elese \ntrebarea nerostit`. Era aceea[i ca \n ultima
sear` petrecut` \mpreun`. El sim]ea nevoia ca ea s`-[i exprime
\n mod clar dorin]a, ca s` nu existe nici o ne\n]elegere.
Pam \i cuprinse fa]a \n mini, \ntorcnd-o spre ea. |i sim]ea
nelini[tea [i asta o emo]iona nespus, dndu-i curajul s`-i
spun` cuvintele pe care le a[tepta de la ea.
Vreau s` facem dragoste, Marsh, \i [opti ea \n fine. Mi-a
fost att de team`. Dar acum temerile mele au disp`rut. Poate
c` vor reveni, dar acum [tiu c` vreau s`-]i apar]in.
Ochii i se umplur` de lacrimi, fiindc` \[i expunea partea
cea mai vulnerabil` a persoanei sale. Poate c` mine va regreta c`-i cedase. Totu[i trebuia s`-[i asume acest risc. Pentru el,
dar [i pentru ea.
Marsh nu \n]elegea de ce este ea speriat`, dar recunoscu
accentele de sinceritate din vocea ei.
69
Scumpa mea, [opti el aplecndu-se spre ea, va fi minunat

fiindc` o s`-]i pot dovedi ct de mult te iubesc. E[ti femeia cea
mai atr`g`toare pe care am \ntlnit-o vreodat`. De cnd am
sosit aici, nu m` gndesc dect la tine.
Nici tu nu mi-ai ie[it nici o clip` din minte, \i m`rturisi
ea.
El \i g`si gura [i s`rutarea lui p`tima[` trezi o pasiune
devastatoare \n Pam. Se lipi de el, cu sim]urile aprinse.
Cnd Marsh se ridic`, lund-o cu el, Pam \l urm` docil`. El
o conduse \n camera ei [i se opri lng` pat. Acolo o dezbr`c`
de halat [i Pam se trezi goal`. Trupul ei zvelt se deta[a \n lumina alb`struie a nop]ii.
Ce frumoas` e[ti, [opti el.
Se aplec` spre ea [i-i atinse u[or sfrcurile snilor. Apoi se
dezbr`c` [i se b`g` \n pat lng` ea. Pam sim]i atunci ct era de
dorit`.
A[ vrea s` se fac` lumin`, ca s` te pot vedea, spuse Marsh.
{i eu m` gndeam la acela[i lucru, \i r`spunse ea. Ar`]i
att de bine.
Minile ei se plimbar` \ncet pe umerii lui musculo[i, pe
pieptul p`ros. El puse st`pnire pe buzele ei, degetele \i
coborr` de-a lungul pntecului ajungnd la coapse. Cnd
atinse partea cea mai intim` a fiin]ei ei, tn`ra femeie gemu,
cuprins` de un val de senza]ii violente, dar nespus de pl`cute.
Niciodat` nu dorise att de mult un b`rbat. Era o experien]` minunat`. Inima ei b`tea nebune[te, \n timp ce p`trundea \ntr-o lume necunoscut`, plin` de pasiune.
Limba lui Marsh \i explor` cu \ncetinitorul urechea, baza
gtului [i \n cele din urm` sfrcurile snilor. Trezea \n ea ni[te
emo]ii extraordinare [i ea \l l`sa s-o fac`.
70
FRANCES FLORES
Apoi Pam se sim]i cuprins` brusc de dorin]a de a-i

cunoa[te corpul \n acela[i fel [i \ncepu s`-l s`rute cu patim`.
Marsh gfia sub mngierile ei.
Te vreau, rosti el \n cele din urm`, cu o voce imperioas`.
Uluit` de puterea cu totul nou` pe care o avea asupra lui,
Pam \i [opti:
Nu \nc`.
|i atinse coapsele cu unghiile [i Marsh fu sr`b`tut de un
fior.
M` \nnebune[ti, [opti el.
O r`sturn` brusc pe pat.
Dar [i eu pot s` fiu la fel de crud ca [i tine, continu` el.
|[i puse \n aplicare amenin]area [i Pam frem`t`, \n timp ce
el \i aducea sim]urile la paroxism.
Te rog, \l rug` ea, \nvins`.
Trupul ei se arcuise.
Oh, Marsh, te doresc att de mult
{tiu, scumpa mea.
Vocea lui era incredibil de tandr`. O p`trunse cu blnde]e
[i ea se deschise ca o floare. Era fericit` cum nu mai fusese
vreodat`. I se oferi f`r` nici o re]inere, strngndu-l cu putere
\n bra]e. Ar fi vrut ca aceast` extraordinar` contopire a
trupurilor [i sim]urilor s` dureze o ve[nicie.
Ajunser` \mpreun` la extaz, \ntr-o adev`rat` explozie de
senza]ii fantastice.
Cnd Marsh se lungi al`turi de ea, o privi [i ea \i z`ri sursul \n semi\ntuneric.
A fost minunat, \i spuse el cu simplitate. Nu m-am \ndoit
nici m`car o singur` clip` \n privin]a asta.
T`cu dintr-o dat` [i chipul lui c`p`t` o expresie grav`.
71
Te iubesc, declar` el.

Pam nu fu surprins` de vorbele lui, ca [i cum se a[tepta la ele.
{i eu, \i r`spunse ea.
O sclipire de triumf trecu prin ochii lui Marsh.
}i-a trebuit mult pn` s`-]i dai seama de asta, remarc` el.
Tn`ra \l privi cu un aer uimit.
A[a crezi? se minun` ea. Ne cunoa[tem abia de dou`
s`pt`mni! Tocmai de aceea \mi e team`.
Ssst dragostea mea. Chiar dac` avem motive s` fim
\ngrijora]i de ceea ce sim]im unul pentru cel`lalt, nimic nu
trebuie s` ne strice prima noapte petrecut` \mpreun`.
O s`rut`, apoi o lu` \n bra]e.
Ascult` mai degrab` o mie [i unul de motive pentru care
te iubesc, continu` el.
Dup` o or`, cnd Marsh dormea, Pam st`tea lng` el cu
ochii \n tavan. Nu crezuse c` se va \ndr`gosti nebune[te de un
b`rbat, [i acum, c` asta se \ntmplase, se sim]ea speriat`.
Bucuria ei disp`ruse, fiindc` viitorul \i va aduce durerea unei
pierderi ireparabile.
Capitolul 5
Sentimentele care se n`scuser` \ntre Pam [i Marsh erau att
de nea[teptate [i de fragile, ca un mugure prim`v`ratic, a[a c`
nu prea [tiur` cum s` se poarte \n cursul zilelor urm`toare.
Evident, Pam \[i avea munca ei [i Marsh \l ajuta pe Gus,
f`cnd muncile prea grele pentru b`trn. Ref`cu, de exemplu,
fa]ada magazinului [i repar` un congelator.
Extrem de jenat` c` era \n situa]ia de a-i accepta ajutorul,
Pam \i reaminti de mai multe ori c` el e \n concediu [i c` trebuie s` se odihneasc`. |i era recunosc`toare c` o scotea din
\ncurc`tur`, dar, \n acela[i timp, acest lucru o deranja extrem
de mult.
Lui Marsh \i venea greu s`-i \n]eleag` atitudinea. De ce era
att de greu pentru ea s` se lase ajutat`? |n familia lui Marsh,
era ceva firesc s`-i aju]i pe cei pe care-i iubeai. Nu f`ceai asta
\n a[teptarea unei recompense [i nici nu te gndeai c` faci
prea mult. Nu, o f`ceai pur [i simplu din dragoste.
Din nefericire, pentru Pam lucrurile se prezentau cu totul
altfel. Era evident c` acest lucru o tracasa [i c` ar fi preferat s`
73
angajeze pe cineva, dac` [i-ar fi permis. Totu[i, Marsh \i spusese de multe ori c`-i place s` me[tereasc` una, alta. Se p`rea
c` nu fusese \nv`]at` s` i se fac` nici cea mai mic` favoare.
Coco]at pe o scar`, cu o pensul` \n mn`, Marsh se
preg`tea s` vopseasc` o fereastr` aflat` deasupra b`c`niei.
Soarele dup`-amiezii \l b`tea drept \n cap [i-[i [terse pic`turile
de sudoare de pe frunte cu man[eta c`m`[ii.
Scotty ap`ru pe nea[teptate la col]ul cl`dirii, \mbr`cat doar
\n slip. Era ud.
V`d c` ai f`cut baie \n piscin`, coment` Marsh.
Bìe]elul d`du din cap.
|notam cu prietenii, dar mama lor i-a chemat \n cas`,
fiindc` e ora prnzului. {i mama a pus masa [i te roag` s` vii.
|ntr-o clip`, \i r`spunse Marsh. S` termin cu fereastra
asta.
Dup` cteva minute, plin de vopsea, urca sc`rile care
duceau spre apartamentul lui Pam. De la \nceputul s`pt`mnii
ea insista ca el s` ia prnzul \mpreun` cu ei. El spera c` o face
din pl`cere, nu fiindc` se sim]ea \ndatorat` fa]` de el. Din
nefericire, nu reu[ea s` se conving` de asta.
Dup` faimoasa noapte petrecut` \mpreun`, Pam se schimbase. Atitudinea ei era ciudat` \ntr-un cuvnt, de ne\n]eles.
Imediat ce o s`ruta, \n timpul rarelor ocazii cnd erau singuri,
ea p`rea fericit`, abandonndu-se cu voluptate mngierilor
lui. Dar, \n acela[i timp, era rezervat`. S-ar fi zis c`, dup` ce
recunoscuse faptul c`-l iubea pe Marsh, voia s` ridice o barier` \ntre ei.
Ca pentru a dezmin]i asta, cnd Marsh intr` \n cas`, ea \i
ie[i imediat \n \ntmpinare [i se ridic` \n vrful picioarelor ca
s`-l s`rute pe buze. Acest gest \l avertiz` pe Marsh c` Scotty nu
74
FRANCES FLORES
era prin preajm`. Fiindc` Pam insistase s` fie discre]i \n fa]a

fiului ei [i a celorlal]i, de altfel. Era \nc` prea devreme, \i explicase ea, [i Marsh aprobase.
Cnd o rela]ie se afl` la \nceput, este important s-o protejezi [i s` nu-i la[i pe ceilal]i s` se amestece. Este \nc` fragil` [i
un nimic ar putea s-o distrug`.
Bra]ele lui Marsh \i \nl`n]uir` instinctiv talia, \n timp ce ea
\l s`ruta. Dar cnd se lipi de el, Marsh o \mpinse cu blnde]e.
Sunt murdar, \i explic` el. A[ dori s` fac un du[.
Pam citi dorin]a \n ochii lui cenu[ii [i sim]urile ei se
aprinser` imediat. Nu mai f`cuser` dragoste din seara cnd
\i salvaser` pe cei doi copii, fiindc` Scotty fusese \ntotdeauna acas`. Era uimit` s` constate ct de mult \i lipsea
asta.
|n timpul ultimilor ani se crezuse frigid`, [i noaptea petrecut` cu Marsh fusese o revela]ie pentru ea. Acum \nflorise,
deborda de vitalitate [i era mai plin` de feminitate ca niciodat`.
|n acela[i timp, \i era team` ca fericirea ei s` nu dispar`.
Suferise prea mult ca s` poat` crede c` o asemenea fericire
poate dura. Dup` iluziile din adolescen]`, realitatea fusese
foarte dur` cu ea. Nu va mai fi att de proast` [i naiv`. De data
asta va fi atent`. Bine\n]eles c` va profita de momentele
minunate pe care le putea petrece al`turi de Marsh, dar nu va
uita nici o clip` c` via]a lui era la New Orleans. Acolo \[i va
reg`si familia, prietenii, munca.
Bine\n]eles c` el \[i va aminti de idila lor. Poate c`, la
\nceput, va mai veni s`-i viziteze. Totu[i, se vor \ndep`rta
repede unul de cel`lalt. Nu po]i \ntre]ine focul de la distan]`.
{i Pam se preg`tea deja pentru acest final.
75
Unde e Scotty? se interes` Marsh.

A plecat s` pun` o scrisoare la po[t`. Se va \ntoarce dintr-o
clip` \n alta.
De asta m` [i temeam, \i r`spunse Marsh cu un zmbet
dezam`git. Voiam s`-]i propun s` uit`m de mas`.
Ochii alba[tri ai lui Pam se luminar`.
E o idee grozav`, dar
{tiu, dar vine Scotty.
B`rbatul oft` din adncul sufletului.
*
|n lumina amurgului, Pam \i privea cu un aer \nduio[at pe
cei doi bìe]i care sp`lau vesela \mpreun` cu Marsh. Ea st`tea
pe o buturug`, cu o cea[c` de cafea \n mn`.
Cina fusese simpl`, dar delicioas`: crn`ciori pr`ji]i \n tigaie
pe focul de lemne, cartofi cop]i \n jar [i fructe din compot. Ct
de fericit fusese Scotty s` participe la preg`tirea acestei cine!
Pam nu se mai sim]ise de mult timp att de destins`. Marsh
se opusese categoric ca ea s` se oboseasc` \n vreun fel [i-i
poruncise s` se odihneasc` \n timp ce el montase cortul \n
ajun. B`rba]ii a[a cum numea el grupul pe care-l forma
\mpreun` cu cei doi bìe]i, se aflau acolo pentru a o servi.
Cu o infinit` r`bdare, Marsh \i \nv`]ase s` monteze cortul.
Apoi \mp`r]ise sarcinile: adunatul lemnelor, f`cutul focului,
preg`tirea mesei, sp`larea vaselor.
Ei bine, cred c` merit`m [i noi pu]in` odihn`, declar`
Marsh. |n orice caz, sunte]i ni[te pionieri formidabili ai vestului s`lbatic!
Jimmy [i Scotty \i adresar` un zmbet \ncntat.
76
FRANCES FLORES
Mi-ar pl`cea att de mult s` trìesc ca David Crockett!

exclam` Jimmy. Ne-am putea instala definitiv aici!
Da, [i am vna veveri]e! \l sus]inu Scotty.
|l implorase aproape pe Marsh s`-l lase s` omoare una din
aceste dr`g`la[e animale. Pam protestase [i Marsh \i cntase \n
strun`. Mai ales fiindc` se gndea c` Scotty era prea mic ca s`
foloseasc` o carabin`. Totu[i, avusese tactul s` nu men]ioneze
asta.
Prive[te, exclam` Marsh cu o voce \n`bu[it`, un iepura[!
Ar`t` cu vrful degetului spre tufi[ul \n spatele c`ruia tocmai disp`ruse o codi]` alb`.
S`-l urm`rim! strig` Scotty surescitat. O s` ne duc` direct
la vizuina lui!
O lu` la goan`, cu Jimmy pe urmele lui.
Marsh \i f`cu lui Pam cu ochiul [i-[i turn` cafea.
Asta o s`-i ]in` ocupa]i cel pu]in cinci minute, afirm` el
a[ezndu-se lng` ea.
Scoase un oftat, pref`cndu-se extrem de obosit. O lumini]` jucù[` ap`ru \n ochii tinerei femei.
Ce s-a \ntmplat? \l \ntreb` ea cu un aer nevinovat. Doar
n-oi fi obosit?
Nu! Pur [i simplu sunt epuizat!
|[i \ntinse piciorul aflat \n convalescen]`, nu f`r` o mic`
strmb`tur` de durere.
M` \ntreb de unde or fi g`sind atta energie, oft` el. |n
diminea]a asta am fost ct pe-aci s` fac o criz` de inim` cnd
l-am v`zut pe Jimmy urcndu-se \n copacul `la! Vreau s`-l
predau \ntreg p`rin]ilor lui!
Pe Pam o trecu un fior.
77
|mi amintesc ziua cnd mama lui Jimmy mi-a telefonat ca

s` m` anun]e c` Scotty s-a tìat foarte rù la picior, fiindc` a
alergat descul] prin iarb`. M-am dus direct la spital, \n pragul
unei crize de nervi. {i cnd am ajuns la urgen]`, Scotty avea
deja puse zece copci pe care le ar`ta cu mndria unui soldat
r`nit \n r`zboi!
Cl`tin` din cap, apoi continu`:
Cteodat` a[ vrea s`-l pot \nchide \n camera lui [i s` nu-l
mai las s` ias` pn` la optsprezece ani! \ncheie ea.
Marsh \i adres` o privire plin` de \n]elegere.
Temerile tale sunt justificate, remarc` el. Mai ales c`-i
por]i singur` de grij`. E foarte trist c` so]ul tù n-a trìt ca s`
te ajute [i s` se bucure de Scotty. |ntr-un fel, m` simt
aproape un impostor, fiindc` \mpart cu el bucuriile pe care
tat`l lui n-a avut norocul s` le cunoasc`.
P`streaz`-]i compasiunea, ripost` sec Pam.
Se \ntoarse, pentru ca el s` nu-i poat` vedea chipul.
Cum a[a?
Marsh era sincer mirat de reac]ia ei.
Tn`ra se ridic` [i se \ndrept` spre foc, unde mai ardeau
mocnit cteva fl`c`ri. Sim]ea un nod \n gt. Lu` o creang`
uscat` [i o a[ez` peste cele carbonizate. |n curnd fl`c`rile
o cuprinser` cu l`comie, ca [i cum abia a[teptau s-o consume.
{i Mike se purtase \n acela[i fel fa]` de via]`. |n ochii lui
lumea exista doar pentru a-i satisface dorin]ele. Nimeni [i
nimic nu avea dreptul s`-i stea \n drum. Nici ea, nici Scotty.
Se \ntoarse spre Marsh care se ridicase \n picioare. St`tea
\n spatele ei [i privirea lui exprima profunda afec]iune pe care
i-o purta.
78
FRANCES FLORES
Mike nu l-a dorit niciodat` pe Scotty, \i spuse ea pe un

ton strident. Din ziua \n care ne-a p`r`sit [i pn` la moartea
lui, survenit` dup` cteva luni, n-a \ncercat nici m`car o singur` dat` s`-[i revad` fiul.
Am`r`ciunea prea \ndelung z`g`zuit` ie[i la suprafa]` [i
lacrimile \ncepur` s` i se rostogoleasc` pe obraji.
Instinctiv, Marsh o lu` \n bra]e [i o strnse la piept.
Nu mi-am \nchipuit a[a ceva, \i [opti el la ureche. Cnd
Scotty vorbe[te despre tat`l lui o face cu un respect imens [i
o autentic` mndrie.
Evident! replic` ea tremurnd toat`. I-am povestit \ntotdeauna lui Scotty ce tat` extraordinar a avut [i c`-l adora. L-am
min]it, Marsh! Dar ce puteam face altceva?
Era att de tulburat`, \nct aproape c` striga.
Ssst, scumpa mea, \i [opti Marsh s`rutnd-o cu tandre]e
pe p`r. Ai procedat bine. Dar \mi pare att de rù pentru tine
c` ai fost nevoit` s` treci prin toate astea...
Pam \[i sufl` nasul.
Iar mie \mi pare rù pentru Scotty, declar` ea. Bietul
copil Nu va [ti niciodat` adev`rul. Ar fi prea crud pentru
el.
A[a e.
Marsh o \ndep`rt` cu blnde]e, ca s-o poat` privi.
Ascult`, \ncepu el. Ai procedat cum nu se poate mai bine,
dndu-i lui Scotty o imagine pozitiv` despre tat`l lui. Nu
regreta asta. Acest fapt dovede[te profunzimea sentimentelor
pe care i le por]i.
El \i surse cu tandre]e.
{tii c` te iubesc, \i [opti el.
Pam \nchise ochii [i-i oferi buzele.
79
Iepurele a disp`rut! strig` brusc o voce de copil, \n

apropierea lor.
Pam tres`ri violent [i se degaj` din \mbr`]i[area lui Marsh.
Nu destul de repede \ns` pentru a sc`pa de privirea iscoditoare a lui Scotty.
De ce o ]ineai \n bra]e pe mama mea? \l \ntreb` el plin de
curiozitate pe Marsh.
Chipul lui nu exprima nici urm` de animozitate, ci doar
interes.
I-a intrat un fir de praf \n ochi, r`spunse Marsh lini[tit. I
l-am scos.
Aha!
Bìe]elul nu insist` [i se \ntoarse spre prietenul lui.
Mi-e foame, \i anun]` el.
Pam izbucni \n rs, v`znd expresia ne\ncrez`toare [i stupefiat` de pe chipul lui Marsh.
Cum e posibil? se mir` el. Ai \nghi]it un prnz pantagruelic.
Restul serii se scurse \n mod pl`cut. Jimmy [i Scotty se distrar` prinznd fluturi pe care-i puser` \ntr-o cutie cu gùri.
Apoi Marsh \i \nv`]` un cntec [i Pam \i admir` \n secret timbrul grav al vocii, care contrasta cu cel ascu]it [i cristalin al
celor doi copii.
|n cele din urm`, somnul \i dobor\ pe pu[ti. |[i f`cur` o
toalet` sumar` [i se b`gar` \n sacii de dormit. |n curnd
dormeau du[i.
Pam [i Marsh r`maser` lng` foc, sprijini]i unul de cel`lalt.
Se pornise un vnticel u[or care f`cea s` fo[neasc` frunzele
arborilor. Stelele str`luceau pe cer.
Ai putea s` te crezi \n paradis, [opti Marsh. Locul este att
de lini[tit [i de frumos.
80
FRANCES FLORES
Da. Nu sunt sigur` c` doresc s` revin la realitate.

O privi drept \n ochi [i-i [opti:
Dac` dorim cu adev`rat, aceste momente minunate nu
vor lua niciodat` sfr[it.
Nimic nu e ve[nic, r`spunse ea cu un aer sumbru.
T`cu o clip`, gnditoare.
E att de ciudat pentru mine s` fiu fericit`, relu` ea.
{tiu. Nici eu nu sunt obi[nuit.
Apoi \i surse cu un aer mali]ios.
Totu[i, poate cu un pic de antrenament vom reu[i s` ne
adapt`m la aceast` nou` stare de lucruri! declar` el.
|[i aplec` u[or capul [i Pam \i oferi buzele. Cnd se sim]i
strns` cu putere \n bra]e, temerile ei se risipir`, alungate de
siguran]a lui Marsh. El o iubea cu pasiune [i ea se mai mira
\nc` de ceea ce sim]ise \n noaptea \n care i se d`ruise. |n acest
fel, el \i dovedise c` existau ni[te sentimente reciproce [i c` se
\n]elegeau [i la pat la fel de bine. Pentru Pam era o
descoperire extraordinar` [i inestimabil`.
*
A doua zi de diminea]`, Marsh se trezi la rev`rsatul zorilor.
R`mase o clip` lungit \n cort, ascultnd lini[tea p`durii.
P`s`rile nu cntau \nc` [i doar o lumin` albicioas` anun]a c`
se va face ziu`.
Se \ntoarse spre cei doi bìe]i care dormeau al`turi de el.
Jimmy se f`cuse covrig, \n timp ce Scotty se \ntinsese de-a latul
cortului. P`rul ciufulit \i c`dea pe fruntea senin`.
Ceva mai \ncolo se afla Pam. Lungit` pe o parte, cu un bra]
sub cap, oferea un tablou \ncnt`tor. P`rea lini[tit` [i fericit`.
81
Marsh sim]i c` i se pune un nod \n gt. Sim]ea nevoia s-o

protejeze. Probabil c` asta \nsemna s` iube[ti.
Se ridic`, \[i trase pe el hainele [i cizmele [i ie[i \n
diminea]a cenu[ie. |n curnd, focul ardea sub ceainic. Preg`ti
cafeaua [i se hot`r\ s` se rad` dup` micul dejun. A[ezat pe o
buturug`, privea jocul vesel al fl`c`rilor.
P`s`rile \ncepur` s` cnte [i p`durea se anim` \ncetul cu
\ncetul. Era format` din pini, stejari [i arbori de cauciuc. Dup`
poieni]`, terenul cobora \ntr-o pant` blnd` spre malurile
lacului Toledo. Gus \i spusese lui Marsh c` avea inten]ia s`
vnd` aceast` parcel` [i el se \ntreba dac` n-ar trebui s-o
cumpere. Erau mai bine de dou`zeci de hectare [i ar fi un loc
minunat pentru construirea unei case.
Nu-i vorbise lui Pam despre acest eventual proiect, mai ales
fiindc` nu era absolut sigur c` vrea s`-l realizeze. Pentru c` biroul
lui de avocatur` se g`sea la New Orleans. Trebuia s`-l vnd` ca s`
se instaleze definitiv aici? Sau s` considere aceste meleaguri
\ncnt`toare doar ca pe un loc de vilegiatur`, a[a cum fuseser` la
\nceput? Nu [tia dac` s` renun]e sau nu la aceast` idee.
Ceea ce-l oprea era viitorul rela]iei lui cu Pam. Era foarte
\ndr`gostit de ea [i ea \i m`rturisise c` e un sentiment reciproc. Totu[i, a[a dup` cum remarcase ea, se cuno[teau destul
de pu]in.
Trecutul o marcase profund. Acest fapt era acum evident
pentru Marsh. Va fi ea oare capabil` s` \nceap` o nou` via]`
al`turi de el? Dragostea lor va fi destul de puternic` pentru a-i
\nvinge temerile?
Experien]a \i dovedise lui Marsh c`, din p`cate, pasiunea
nu dureaz`. Or, el nu voia \nc` un e[ec. Dorea s` se
rec`s`toreasc`, s` aib` copii [i o c`snicie solid`.
82
FRANCES FLORES
Nu discutase despre aceste probleme cu Pam. Ce gndea

ea, de exemplu, despre c`s`torie? {i era preg`tit` s` mai aib`
un copil? La urma urmei, \l avea deja pe Scotty. Poate c` el \i
ajungea? Pentru Marsh era esen]ial s` aib` propriul lui
urma[.
Oft`. Exista posibilitatea s` aib` o leg`tur`, s` locuiasc`
\mpreun` chiar. Dar asta nu se potrivea cu caracterul lui. El \[i
dorea cu ardoare o familie, care ar deveni \nsu[i scopul existen]ei lui.
|n cazul \n care Pam n-ar fi preg`tit` s`-i \mp`rt`[easc` planurile de viitor, ar fi fost mai bine s` \nceteze s-o vad`? Ideea
i se p`rea insuportabil`. Era prea \ndr`gostit de ea.
Un zgomot u[or \l f`cu s` se \ntoarc`: tn`ra ie[ea din cort,
la fel de proasp`t` ca o floare de prim`var`. Ochii ei alba[tri
str`luceau ca stelele. Nu era deloc fardat` [i asta o f`cea [i mai
seduc`toare \n ochii lui Marsh.
Bun`, o salut` el. Ai dormit bine?
Da, mul]umesc de \ntrebare.
Sper c` nu te-am trezit eu?
Nu. Oricum trebuia s` m` scol.
Vrei s`-]i torn pu]in` cafea?
Mi-ar pl`cea grozav. Mirosul ei \mi gdil` n`rile. Cred c`
de-asta m-am trezit.
Se duse s` se spele pe din]i [i apoi reveni s` se a[eze lng`
el.
N-am reu[it s`-mi g`sesc peria de cap, spuse ea \ncercnd
s`-[i aranjeze p`rul bogat cu ajutorul minilor. Dar \]i
m`rturisesc c` nici n-am prea cùtat-o, ca s` nu trezesc cele
dou` bombe vii!
Marsh \i zmbi, \n timp ce-i \ntindea cea[ca.
83
Ar`]i splendid, \i [opti el.

Adev`rat?
Ea \[i plec` pu]in capul spre um`r.
Cred c` ai nevoie de ochelari, \l tachin` ea.
M` tem c` nu mi-ar fi de prea mare folos pentru boala de
care suf`r. M-am \ndr`gostit.
Pam izbucni \n rs [i-l s`rut` \n grab` pe gur`. Apoi \i
mngie cu vrful degetului obrazul, care devenise ]epos.
{i eu am aceea[i problem`, \i m`rturisi ea. Crezi c` ne-ar
putea ajuta vreun doctor?
Tare m-a[ mira.
Ce m` sf`tuie[ti?
C`s`toria e cel mai bun tratament.
Vorbea foarte relaxat, parc` \n glum`, dar schimbarea care
se petrecu cu Pam fu imediat` [i uimitoare. |[i retrase mna ca
ars` [i se \ncord` vizibil.
Tu glume[ti, nu-i a[a? \ngìm` ea.
Niciodat` \n aceast` privin]`.
O examin` cu aten]ie.
Ar fi prea periculos. |nchipuie-]i c` o persoan` nedorit`
m-ar lua \n serios.
Era derutat de reac]ia ei, dar [i dezam`git.
Nu m` a[teptam la asta, \i [opti ea, foarte palid` la fa]`.
R`spunde prin da sau nu, o \ndemn` el.
Tn`ra femeie avea senza]ia c` se sufoc`, ca [i cum ni[te
lan]uri se \nf`[urau strns \n jurul ei. Lacrimi de frustrare \i
str`lucir` \n ochi. De ce trebuia el s` strice astfel leg`tura lor?
Trase adnc aer \n piept ca s` se calmeze.
Vrei s` m` obligi s` trìesc conform criteriilor tale, spuse
ea cu am`r`ciune.
84
FRANCES FLORES
Nu \n]eleg. Ne iubim, ]in foarte mult la Scotty, [i tu [ii c`

a[ fi un tat` bun pentru el. Vreau s` am copii cu tine. Ce e deci
att de teribil \n asta?
E imposibil! exclam` ea isterizat`.
Tremura din tot corpul.
Nici un b`rbat nu va mai avea o asemenea putere asupra
mea!
Despre ce vorbe[ti? Doresc o so]ie [i o familie. Ce e att
de extraordinar?
Ea \l privi mnioas`.
Nu sunt interesat`, mul]umesc de \ntrebare, \i ripost` ea
cu r`ceal`. O dat` mi-a fost prea de ajuns. Am inten]ia s`-mi
duc via]a pe viitor a[a cum doresc eu.
|n]eleg. E[ti prea egosit` ca s`-]i \mpar]i via]a cu indiferent cine. Ei bine, sunt fericit c` mi-ai dezv`luit aceast` fa]et`
a personalit`]ii tale. Astfel, n-o s`-mi mai pierd timpul cu tine.
Ridicndu-se brusc, se duse s` deschid` saco[ele cu mncare.
Prepar masa, o anun]` el. Imediat ce se vor trezi bìe]ii,
o s` mnc`m \nainte s` ne strngem bagajele. Pe urm` o s` ne
\ntoarcem \n sta]iune.
Pam \[i \nghi]i lacrimile, \ncercnd s`-[i revin`. Era extrem
de nefericit` la gngul c`-l va pierde. Totu[i, el nu-i d`duse de
ales.
Se \ntoarse \ncet spre el.
}i-a[ fi recunosc`toare s` te \ndep`rtezi \ncetul cu
\ncetul de Scotty, \n restul timpului care ]i-a mai r`mas de
petrecut \n satul de vacan]`, \ncepu ea cu un aer nenorocit.
El te iube[te.
Vocea i se frnse brusc, a[a c` trebui s` se opreasc`.
85
Cnd o s` pleci, relu` ea dup` cteva clipe, va fi \ngrozitor pentru el. N-are rost s` faci desp`r]irea [i mai grea.
Nu-]i face griji, \i r`spunse el cu r`ceal`. Am inten]ia
s`-mi fac valizele [i s` plec imediat ce ajungem acolo.
Oh! |n]eleg
O durere intens` \i sf[ie inima.
Ai optat f`r` \ndoial` pentru cea mai bun` hot`rre, termin` ea cu un efort v`dit.
*
Dup` dou` ore, Marsh \i l`sa pe Pam [i pe cei doi bìe]i
nedumeri]i \n fa]a magazinului. Era evident c` Jimmy [i Scotty
nu pricepuser` deloc de ce trebuiser` s` se \ntoarc` \n grab`
acas`. |n ajun, Marsh le promisese s`-i \nve]e s` construiasc`
o mas` din crengi.
Marsh nu le d`du nici o explica]ie, \nchizndu-se \ntr-o
t`cere total`. Pam fu astfel nevoit` s` g`seasc` o scuz` [i pretext` o treab` important` de care uitase complet [i care nu
suferea amnare. Evit` s` men]ioneze faptul c` Marsh \i va
p`r`si chiar \n aceea[i sear`.
Ajuns \n bungaloul lui, Marsh nu reu[i s` se calmeze.
Str`b`tea furios \nc`perile ca un leu \n cu[c`, \nainte de a-[i
arunca lucrurile \n valize. Cu ct mai repede se va \ndep`rta
de acest loc, cu att va fi mai bine.
Suferea \ngrozitor. Deci important era s` plece ct mai
departe posibil. O dat` ajuns acas` la New Orleans, va g`si el
un mijloc s`-[i potoleasc` durerea.
Capitolul 6
Zelma, care se afla deja \n magazin, fu surprins` de
\ntoarcerea nea[teptat` a lui Pam.
Sora [i cumnatul meu au sosit azi-diminea]` din
Lafayette, o anun]` ea, ca s` petreac` dou` zile la noi.
Fiindc` tot te-ai \ntors, o s`-mi pot petrece mai mult timp
cu ei.
Bine\n]eles.
Pam \[i privi hainele motolite.
Pot s` m` duc s` fac un du[ [i s` m` schimb? o \ntreb`
ea.
Zelma d`du din cap, zmbind.
Bine\n]eles! Nu m` gr`besc. Ei cunosc casa [i acum se
instaleaz`. Dar nu mi-ai povestit, cum a fost excursia?
Frumoas`, \i spuse gr`bit` Pam. Scotty e \ncntat.
Se sim]i u[urat` c` \n acest moment intrar` c]iva clien]i \n
magazin [i sc`pa astfel de ochii iscoditori ai Zelmei.
Urc \n apartament, spuse ea. O s` cobor ct pot de
repede.
87
Regreta c` trebuia s-o \nlocuiasc` pe Zelma imediat. Marsh

va veni s` pl`teasc` [i ar fi preferat s` nu se ocupe pesonal de
el. Se p`rea c` era \ntr-o pas` proast` ast`zi nimic nu-i
ie[ea.
Ajuns` sus, Pam \ncepu s` plng` \n hohote. Se ab]inea de
cnd avusese discu]ia cu Marsh. Era disperat` c`-l pierduse.
Totu[i ideea de a fi din nou prizonier` \n lan]urile c`s`toriei i
se p`rea insuportabil`. |i trebuise prea mult timp s` devin`
independent`. {i ast`zi, cnd reu[ise asta, [tia c` ideea
libert`]ii \ntr-o c`snicie era un mit, o glum` proast`. {i ea nu
va mai permite niciodat` unui b`rbat s-o domine, s-o
striveasc` prin personalitatea lui.
Cum putea lumea s` apere o asemenea institu]ie demodat`? |nainte de divor]ul lor, p`rin]ii ei se certaser` f`r`
\ncetare. Ct fusese \mpreun` cu Mike, \i suportase cu curaj
repro[urile, \n speran]a c`, dac` ea nu-i va r`spunde, el se va
calma. Din p`cate, cu toat` bun`voin]a ei, nu reu[ise s`-i fie
pe plac.
El \i d`dea, strmbnd din nas, o mic` sum` de bani [i o
controla la snge cum o cheltuie[te. Ca pe un copil! Ea trebuia
s`-i dea socoteal` de toate cheltuielile, \n cele mai mici
am`nunte: nici chiar o revist`, sau un pachet de chewing-gum
nu sc`pau vigilen]ei lui Mike! El \n schimb \[i cump`ra tot ce-i
dorea inima: haine luxoase, aparate electronice de ultimul tip,
o ma[in` superb`
|[i reamintea cu am`r`ciune de ziua cnd, fiind gripat`,
chemase medicul. Nota de plat` a doctorului [i a farmacistului \l surprinsese att de tare pe Mike \nct, \n luna urm`toare,
\i redusese aloca]ia. Dac` ea o cheltuia pe fleacuri, \nsemna c`
nu are cu adev`rat nevoie de bani.
88
FRANCES FLORES
{i atunci cnd \l dusese pe Scotty la fotograf! Nu avea dect

cteva s`pt`mni [i Mike \i f`cuse o scen` teribil` la
\ntoarcere.
|n pu]inul timp ct fuseser` c`s`tori]i, Mike fusese extrem
de strns la pung` \n privin]a ei [i a copilului. Iar cnd o
p`r`sise
Pam alung` aceast` amintire penibil`. De ce s`-[i rememoreze un trecut att de dureros? |nv`]ase din el m`car att: c`
nu trebuie s` depind` de un so].
F`cu un du[, spunndu-[i c` luase cea mai bun` hot`rre
cnd refuzse propunerea lui Marsh. Dac` renun]a la libertatea
ei att de greu c[tigat`, ar fi fost ca [i cum ar fi renun]at s`
mai respire.
Din nefericire, o alt` parte din ea protesta cu violen]`
\mpotriva acestor afirma]ii. E[ti o proast` sus]inea aceasta.
El te iube[te sincer [i tu \i \mp`rt`[e[ti sentimentele. Cum o
s` po]i trì f`r` el?
Marsh o f`cuse s` se simt` cu adev`rat femeie. Cu el, pentru prima dat` \n via]a ei, Pam f`cuse cu adev`rat dragoste.
Dac` el pleca, va lua cu el toat` bucuria ei.
Nu e drept! striga o voce din interiorul ei. |ntrev`zuse o
fericire pe care nici m`car nu [i-o imaginase, [i deja \i era
luat`?
Tn`ra femeie termin` s` se \mbrace [i cobor\ \n grab`
sc`rile. Dup` ce arunc` o privire \n curte, unde Scotty se juca
\mpreun` cu Jimmy, intr` \n magazin [i-i d`du drumul
Zelmei.
Dup` o jum`tate de or`, o pereche frumoas` care i se p`ru
vag cunoscut` lui Pam, trecu pragul b`c`niei. B`rbatul se sprijini de tejghea. P`rea s` aib` vreo treizeci de ani.
89
Bun`! o salut` el cu un surs. Sunt Dick Palmer, iar ea

este so]ia mea Janet. S`pt`mna trecut` am telefonat ca s`
rezerv un bungalou.
O clip`, s` verfic, \i r`spunse Pam.
|[i scoase registrul [i d`du din cap, \n semn c` a g`sit.
Pentru opt zile, nu-i a[a? \l \ntreb` ea.
Exact. Am mai fost aici acum doi ani, continu` el. Sper c`
lacul mai are tot atta pe[te!
Pam \i surse la rndul ei.
Mi se p`rea mie c` v` cunosc de undeva chiar de cnd a]i
intrat, \i spuse ea. Dar \n privin]a pescuitului, \mi vine greu s`
v` dau un r`spuns. Unii turi[ti aduc ni[te cantit`]i fantastice,
\n timp ce al]ii se plng c` n-au noroc.
Mereu aceea[i poveste! exclam` el vesel. |n ce categorie
se situeaz` Marsh Franklin?
Marsh Franklin? repet` slab Pam.
|ncremeni [i-l privi fix, cu mintea complet golit` de orice
gnd.
Suntem prieteni cu el, \i explic` tn`ra femeie care-l
\nso]ea. De fapt, el ne-a dezv`luit existen]a acestui loc.
T`cu brusc [i o examin` atent pe Pam. O expresie ciudat`
ap`ru \n ochii ei de culoarea alunei.
Ce s-a \ntmplat? rosti ea apoi. Marsh se afl` aici, nu-i a[a?
Pam reu[i s` se reculeag`, cu pre]ul unui efort supraomenesc.
Hmmm da, bine\n]eles, \ngìm` ea.
Perfect! spuse so]ul ei. Habar n-are de venirea noastr`.
Am hot`rt s`-l lu`m prin surprindere.
|n]eleg, replic` Pam. Va fi \n mod sigur mirat, dar nu m`
\ndoiesc c` va fi \ncntat s` v` revad`.
90
FRANCES FLORES
Deci Marsh nu-[i putea pune planul \n aplicare. Va fi obligat s`-[i prelungeasc` sejurul [i ruptura lor nu va fi att de
brusc` precum o dorise el.
Dick Palmer \[i descoperi din nou din]ii de un alb str`lucitor.
|mi \nchipui c` nu va fi sup`rat s` aib` pu]in` companie
dup` trei s`pt`mni de singur`tate! declar` el jovial.
Nu fi naiv, scumpul meu, remarc` so]ia lui care nu o
sc`pase din ochi pe Pam. M` \ndoiesc c` Marsh [i-a petrecut
tot acest timp singurel!
Pam se \nro[i. Se aplec` peste registru, ca s`-[i mascheze
tulburarea.
Dac` vre]i s` semna]i aici, domnule Palmer, spuse ea
\ntinzndu-i un stilou. O s` v` caut
Dick! Janet! Ce naiba face]i aici?
To]i trei \[i \ntoarser` capetele spre u[`. Marsh st`tea \n
prag, cu o expresie uluit` pe chip.
Acela[i lucru ca [i tine, b`trne! \i r`spunse domnul
Palmer.
|[i strnser` c`lduros mna.
Suntem \n concediu! continu` el. {i ne-am gndit c` ar fi
pl`cut s`-]i urm`m exemplul.
Chiar c` este o idee excelent`!
Marsh o lu` pe Janet \n bra]e [i o s`rut` pe amndoi obrajii. Un val de gelozie, pe ct de violent` pe att de nea[teptat`,
o cuprinse pe Pam. Totu[i, Janet era m`ritat` [i so]ul ei privea
scena f`r` nici un pic de dezaprobare. Ei bine, asta nu schimba cu nimic lucrurile: Pam tremura de furie [i invidie!
E[ti mul]umit de pescuit? \l \ntreb` Dick.
Destul de mul]umit, da. Am prins ni[te exemplare frumoase.
91
Se \ntoarse cu spatele la tejghea [i Pam sim]i c` era un gest

deliberat. Ea lu` cheia bungaloului familiei Palmer [i o puse la
\ndemna lor, pref`cndu-se absorbit` de hrtiile ei.
Cont`m pe tine s` ne ar`]i cele mai bune locuri, declar` Janet
Palmer. De cnd e[ti aici, probabil c` le-ai descoperit pe toate!
Va fi o pl`cere pentru mine s` v` pilotez, r`spunse vesel Marsh.
Apoi relu` pe un ton diferit:
A]i terminat formalit`]ile? De ce nu v` instala]i imediat \n
bungaloul vostru? Pe urm` putem merge s` lu`m cina la Many.
{i mine diminea]` o s` plec`m cu noaptea-n cap la pescuit.
Formidabil.
Dick Palmer se aplec` peste tejghea ca s-o vad` pe Pam.
Unde se afl` bungaloul nostru?
Ca s` ajunge]i la el, trebuie s` urma]i a doua alee de pe
partea stng`. C`su]a dumneavoastr` e a treia pe dreapta.
Reu[i chiar s` le zmbeasc`.
V` doresc un sejur pl`cut, \ncheie ea.
Mul]umesc.
Dick Palmer \[i urm` so]ia care se \ndrepta spre u[`.
Vii, Marsh? \l \ntreb` el.
V` ajung \ntr-o clip`. Nu m` a[tepta]i.
Perechea urc` \n ma[in`, care demar` imediat. O t`cere de
moarte se l`s` \n magazin. Pam abia mai respira, att era de
emo]ionat`. |n cele din urm` se decise s`-[i ridice privirea [i
v`zu c` Marsh se apropiase de ea. P`rea att de nefericit \nct
sim]i c` i se strnge inima.
O s` mai r`mn deci \nc` o s`pt`mn`, o anun]` el. N-am
de ales, dac` vreau s` evit o serie de \ntreb`ri nepl`cute. {i de
altfel, \mi face pl`cere s` petrec cteva zile \n compania prietenilor mei.
92
FRANCES FLORES
|n]eleg, r`spunse cu blnde]e Pam.

|]i mul]umesc pentru discre]ia ta, relu` el cu efort. M-a[
fi aflat \ntr-o situa]ie destul de penibil` \n fa]a lor, dac` le-ai fi
spus c` m-ai refuzat.
Marsh! exclam` spontan Pam.
S`ri \n picioare [i-i \ntinse minile.
Nu te-am refuzat, continu` ea. Te iubesc. Numai c`
Am mai discutat despre asta, o \ntrerupse el cu r`ceal`.
Nu vrei s` te m`ri]i cu mine [i cu asta, basta. Nu \ncerca s` m`
convingi de afec]iunea ta, fiindc` e inutil. Nici m`car nu
cuno[ti semnifica]ia cuvntului dragoste.
Nu-i adev`rat! protest` ea cu patim` \n glas.
Ascult`, sunt obosit [i n-am chef s` discut la infinit acest
subiect, replic` el pe un ton idiferent. Pe ct posibil o s` te evit
\n urm`toarele zile. Cred c` e mai bine a[a.
*
Fu s`pt`mna cea mai grea pe care Pam o trìse vreodat`: trebui s` \nlocuiasc` instala]ia de climatizare
\ntr-unul din bungalouri, un cauciuc de la ma[ina ei f`cuse
explozie pe autostrad` cnd se \ntorcea de la Many [i fusese nevoit` s` mearg` o or` pe jos pn` s` g`sesc` un telefon. Pe urm` se sp`rsese o conduct` de ap`, lipsind satul
de vacan]` de confortul necesar timp de patruzeci [i opt de
ore.
Fidel promisiunii sale, Marsh era aproape nev`zut. |l z`ri
de cteva ori de la distan]`, cnd trecea din \ntmplare prin
apropierea magazinului. Toate cump`r`turile erau f`cute de
Janet sau Dick Palmer.
93
Cu toat` durerea ei, Pam ar fi suportat mai u[or aceast`

\ncercare,dac` n-ar fi fost Scotty. El cùta \n permanen]` s` fie
pe lng` Marsh [i ea nu avea curajul s`-l \mpiedice. Oricum
Marsh va ie[i \n curnd din via]a lor [i atunci de ce s`-l
lipseasc` pe bìe]el de momentele pe care le putea petrece \n
tov`r`[ia lui? Va fi destul de am`rt dup` plecarea lui.
Joi, Marsh \l invit` pe Scotty la pescuit, pentru a doua oar`
\n acea s`pt`mn`. Pam nu-i putu refuza aceast` bucurie fiului ei, mai ales c` [tia c` va fi supravegheat \ndeaproape.
Se sim]ea epuizat`. Grijile ei financiare, responsabilit`]ile
prea grele pentru umerii ei firavi, adùgate la decep]ia sentimental`, o extenuaser`. Noaptea nu mai reu[ea s`-[i g`seasc`
somnul.
F`cuse oare o gre[eal`, refuznd s` se m`rite cu Marsh?
Trupul ei \i striga c` da, fiindc` niciodat` nu se sim]ise att de
bine al`turi de un b`rbat. |n plus \[i amintea de tandre]ea din
ochii lui cenu[ii cnd o privea, de sursul lui cald [i generozitatea de care d`duse dovad` fa]` de al]ii. C`s`toria cu el ar fi
probabil un vis.
Zgomotul unui motor o smulse pe Pam din gndurile ei
negre. Era vasul lui Marsh care se vedea \n dep`rtare. Cnd se
afl` destul de aproape de mal, Scotty \[i z`ri mama c`reia \i
f`cu semn cu mna. Pam se ridic` [i-i r`spunse. Cteva clipe
mai trziu, ambarca]iunea amara \n fa]a ei.
Tn`ra se preg`tea s` prind` frnghia pe care i-o vor arunca. |n acel moment Marsh ridic` pe nea[teptate capul [i-i
zmbi. O bucurie imens` o cuprinse pe Pam. I se p`ru c`
inima \i va plesni de fericire. Timp de o clip` care p`ru s`
dureze o ve[nicie, cei doi aman]i se privir`, uitnd de to]i cei
care-i \nconjurau.
94
FRANCES FLORES
Pam \i admir` mu[chii puternici. Ce mult i-ar fi pl`cut s`-l

ating`, s` se cuib`reasc` la pieptul lui, s`-i acopere fa]a cu
s`rut`ri!
Cnd ochii lor se \ntlnir` din nou, Pam constat` [ocat` c`
dorin]a din privirea celui pe care-l iubea se stinsese. Expresia
lui devenise distant` [i extrem de indiferent`.
E[ti preg`tit`? o \ntreb` el cu o voce impersonal`.
Pam \[i \nghi]i lacrimile [i d`du din cap. Imediat ce prinse
frnghia, ea se ag`]` de un trunchi, \n timp ce Marsh s`rea cu
u[urin]` pe mal.
El o atinse u[or \n timp ce-i lua frnghia [i contactul corpului viril trimise ca o desc`rcare electric` prin trupul ei. |[i
ridic` ochii [i v`zu c` Marsh era la fel de tulburat ca [i ea.
|]i mul]umesc, dar acum m` pot descurca singur, o
anun]` el, redevenind st`pn pe sine.
Pam se \ndep`rt` tremurnd [i-[i d`du seama brusc de
prezen]a familiei Palmer care-i prviea.
M`mico! Uite ce am prins! strig` deodat` Scotty.
Fericit` de aceast` diversiune, Pam se \ntoarse spre
bìe]elul ei. |i ar`ta cu mndrie pe[tii multicolori, dintre care
unii aveau o m`rime impresionant`.
Doamne! exclam` ea. Ce pescuit norocos! Regret c` nu
mi-am luat aparatul de fotografiat.
Fiul ei \i zmbi \ncntat.
|i frigem disear`, o anun]` el. M` la[i s` cinez cu ei, nu-i
a[a?
Tonul lui era rug`tor. Atunci interveni Janet Palmer.
Am fi \ncnta]i dac` ai veni [i tu la cin`, \i spuse ea plin`
de amabilitate. Dup` cum po]i constata [i singur`, cina va fi
extrem de copioas`!
95
Invita]ia ei spontan` o mi[c` pe Pam. |n cursul ultimelor

zile avusese ocazia s-o cunoasc` mai bine pe Janet [i \ncepuse
s-o simpatizeze. Gelozia ei ini]ial` disp`ruse [i, dac` Janet n-ar
fi fost prietena lui Marsh, ar fi devenit \n mod sigur prietena
ei. Totu[i, sim]ea c` e mai bine s` p`streze distan]ele.
Acum sim]ea privirea lui Marsh fixat` pe spatele ei. Ce voia
oare? S` accepte invita]ia sau s-o refuze? Se crisp`, nervoas` [i
nelini[tit`.
|]i mul]umesc foarte mult, \ncepu ea, dar mi-e imposibil.
Am prea mult` treab`. Totu[i, Scotty poate veni. E foarte
dr`gu] din partea voastr` c` v` gndi]i la el.
Janet surse [i-i ciufuli p`rul lui Scotty cu un gest afectuos.
E normal, replic` ea. E unicul gentleman din trup`: el a
fost singurul care s-a oferit s`-mi fixeze crligele [i momelile.
Deci e singurul, dup` p`rera mea, care merit` cina!
Chipul lui Scotty se lumin`.
Nu suport` s` ating` viermii, \i explic` el. Zice c` se
r`sucesc tot timpul!
Pam izbucni \n rs.
Sunt bucuroas` c` ai ajutat o doamn`, \i spuse ea.
Dick [i Marsh oftar`.
Dac` \n]eleg bine, remarc` Dick, nu mai exist` dect un
singur mijloc ca s` ne facem ierta]i: trebuie s` cur`]`m
pe[tele.
De acord! d`du din cap Marsh. Totu[i, nici vorb` ca
tn`rul nostru coechipier s` fie scutit de aceast` sarcin`
ingrat`. Dac` nu ne ajut`, \n ciuda afirma]iilor lui Janet, o s`
r`mn` cu farfuria goal` la cin`.
V` urmez! declar` Scotty, \ncntat de importan]a care i se
d`dea.
96
FRANCES FLORES
Cnd se \ndep`rt`, Marsh se \ntoarse [i privi silueta lui Pam

care se deta[a pe cerul amurgului. Ar fi trebuit s`-i vorbeasc`,
dar se ab]inu. La ce bun? Cnd amarase vasul, surprinsese o
lumini]` promi]`toare \n ochii ei alba[tri [i asta \i red`duse speran]a. Dar, din p`cate, fericirea lui fusese de scurt` durat`. Cnd
ea refuzase invita]ia lui Janet, se sim]ise extrem de dezam`git.
Se decise s`-i urmeze pe Dick [i Janet. |n acel moment,
Pam \l strig`. O speran]` nebun` \l cuprinse. R`mase pe loc,
cu inima b`tndu-i nebune[te.
|mi pare rù, \ncepu ea. Uitasem motivul pentru care am venit.
Scoase din buzunarul blugilor o foaie din hrtie.
Au sunat de la biroul tù [i te-au rugat s` le telefonezi. Am
\n]eles c` e vorba de cazul Trahen, la care lucrai \nainte de accident.
Speran]a lui Marsh disp`ru brusc. Lu` noti]a pe care i-o
\ntindea Pam [i o b`g` \n buzunar.
|]i mul]umesc, spuse el pe un ton posomort.
Ochii li se \ntlnir` [i v`zu \ntip`rit` suferin]a \n ochii
alba[tri pe care-i iubea. Dar Pam \[i rec`p`t` st`pnirea de
sine [i se \ndep`rt` f`cndu-i un semn cu mna.
Ce naiba! gndi furios Marsh. Chiar nu puteau s`-[i vorbeasc` f`r` s`-[i fac` rù? Cu ct se \ndep`rtau mai repede
unul de cel`lalt, cu att va fi mai bine pentru amndoi.
Pn` atunci era obligat s` r`mn` \n satul de vacan]` pn`
duminic`, ziua \n care familia Palmer va pleca acas`. Fuseser`
att de aten]i cu el, ct fusese internat \n spital! Nu putea s`-i
lase balt` f`r` nici o explica]ie, mai ales c` ei veniser` special
aici ca s`-[i petreac` \mpreun` cu el concediul.
*
97
Trei ore mai trziu, Dick [i Marsh st`teau tol`ni]i \n [ezlonguri

dup` o mas` delicioas` [i copioas`. Janet, care era originar` din
Grand Island, \i povestea lui Scotty istoria familiei sale, descendent` din piratul Jean Lafitte. Acesta din urm` era b`nuit de a fi
ascuns o avere fabuloas`. Unchiul lui Janet \[i petrecuse via]a
cùtnd-o, f`r` s-o g`seasc` \ns`. Genul acesta de aventuri \l
pasiona pe bìe]el care o sorbea din ochi pe povestitoare.
Marsh \i privea zmbind: formau un tablou \ncnt`tor \n
lumina amurgului. Ce p`cat c` Dick [i so]ia lui nu reu[eau s`
fac` un copil! se gndi el cu triste]e. Prezen]a lui Scotty p`rea
s`-i umple de fericire.
Uite c`, f`cea ce f`cea, [i se gndea din nou la c`s`torie.
Fiindc` e[ti singur \i [opti o voce interioar`. Janet [i Dick
sunt totu[i ferici]i, fiindc` se iubesc.
Se ridic` brusc [i \ncepu s` strng` masa. Janet \l ajut` [i
sp`lar` \mpreun` vasele. Dup` ce terminar`, \l v`zur` pe
Scotty adormit pe canapea.
Bietul de el, [opti Janet. A avut o zi lung`.
A[a e, d`du din cap Marsh. |l duc acas`.
|l lu` \n bra]e [i bìe]elul se mi[c` u[or. Totu[i, nu se trezi.
Dick deschise u[a bungaloului [i Marsh ie[i \n noapte.
*
Cnd Pam \i descoperi pe Marsh [i pe fiul ei \n u[a apartamentului, sim]i c` i se pune un nod \n gt de emo]ie: expresia lui Marsh era att de tandr`, de patern`.
Era foarte obosit, \i explic` \n [oapt`.
O urm` pe Pam \n camera lui Scotty. Acolo \l a[ez` cu precau]ie pe pat. Pam \i scoase hainele, \nainte de a se apleca spre
98
FRANCES FLORES
el [i a-l s`ruta pe obrajii ro[ii [i ar[i de soare. Se preg`tea s`

sting` lumina cnd, spre marea ei surpriz`, Marsh \l s`rut` la
rndul lui pe Scotty. Apoi \[i \ndrept` spatele [i p`r`si camera
\n grab`.
Pam fu extrem de mi[cat` de gestul lui. |n afara unchiului
Bob [i a lui Gus, nici un alt b`rbat nu se mai ata[ase de Scotty.
Ar fi avut chef s`-[i strige \n gura mare recuno[tin]a fa]` de
Marsh. Dar, \n acela[i timp, timiditatea o paraliza.
Cnd intr` \n salon, Marsh st`tea \n picioare \n fa]a biroului
ei, acoperit de un teanc de hrtii.
S-ar zice c` ai mult de lucru, remarc` el.
Pam oft`.
N-am de ales, \i r`spunse ea.
Satul de vacan]` e plin acum. Probabil c` ai profituri
destul de mari.
Ar fi bine dac` a[a ar sta lucrurile! Din p`cate, sunt
nevoit` s` rambursez [i acum datoriile unchiului meu [i asta
face o gaur` considerabil` \n veniturile mele. Ar fi trebuit s`
\nlocuiesc acoperi[ul la mai multe bungalouri [i s` angajez pe
cineva care s`-l ajute pe Gus. Din nefericire, nu-mi permit. |n
seara asta am ajuns la concluzia c` va trebui s` ob]in un nou
\mprumut de la banc`. Mine o s` m` duc la Natchitoches ca
s` fac demersurile necesare.
Pam surse cu am`r`ciune.
Sper c` n-o s` dau faliment, continu` ea. Dac` o s` mi se
\ntmple asta, o s` m` po]i ajuta \n calitate de avocat.
Marsh d`du cu triste]e din cap.
Nu e specialitatea mea, replic` el. |n schimb e a lui Dick.
Vorbe[te-i despre problemele tale. Dar exagerezi, nu-i a[a,
Pam? Lucrurile nu pot sta chiar att de rù.
99
Nu \nc`. Totu[i, m` gndesc serios s` vnd sta]iunea.

Dac` nu ob]in un sprijin financiar, va fi sigura solu]ie.
|]i doresc din tot sufletul s` nu ajungi la aceast` solu]ie
extrem`, [opti Marsh. Bine, continu` el cu o voce diferit`, s-a
f`cut trziu. Te las.
Pam n-ar fi dorit ca el s` plece. Ar fi vrut s` se arunce \n
bra]ele lui, s`-i cear` iertare [i s`-l implore s` n-o p`r`seac`.
El se \ndrept` spre u[` [i aceast` mi[care o f`cu s` se
decid`. |l prinse de mn` [i-l privi cu un aer rug`tor.
Te rog, \ncepu ea. Nu mai pot suporta r`ceala ta. N-am
putea r`mne prieteni, s` fim
Se \ntrerupse, ro[ie la fa]`.
Aman]i? termin` el \n locul ei cu o voce dur`.
Ea d`du din cap, prea emo]ionat` ca s` mai poat` vorbi.
Marsh se degaj` cu blnde]e din strnsoarea mini ei.
|mi pare rù, spuse el \ncet. |mi cuno[ti sentimentele fa]`
de tine, Pam. Te iubesc [i doresc s`-mi \ntemeiez o familie
al`turi de tine. Am avut destule amante la via]a mea [i asta nu
m` mai satisface.
Se \ntoarse [i privi \n gol.
|mi dau seama c`-]i cer poate prea mult, continu` el. Dar
[i preten]iile tale Cu tine, vreau totul sau nimic.
O fix` din nou [i imensa triste]e din ochii lui o tulburar`
mai mult dect ar fi putut spune.
Noapte bun`, \i [opti el.
Deschise apoi u[a [i ie[i. Pam \[i puse degetele pe buze [i-i
trimise o s`rutare de adio. Ochii ei alba[tri erau plini de
lacrimi. Totu[i, [tia c` nu avea rost s` \ncerce s`-l re]in`: idila
lor se terminase definitiv.
Capitolul 7
Pam nu era con[tient` de privirile admirative care i se aruncau, \n timp ce-l a[tepta pe Gus, singur` la o mas` de restaurant.
|n diminea]a asta d`duse o importan]` deosebit` \nf`]i[`rii
ei. Purta un taior din m`tase de culoarea piersicii. Materialul
fluid \i scotea \n eviden]` silueta perfect`. Buclele brune \i
\ncadrau chipul delicat, pe care \ngrijorarea \l f`cea [i mai
palid ca de obicei.
|l luase pe Gus cu ea la Natchitoches, ca s` fac` ni[te
cump`r`turi urgente \n timp ce ea se ducea la banc`.
Mai vre]i o cafea, doamn`? o \ntreb` chelneri]a.
Nu, v` mul]umesc, r`spunse ea tres`rind.
|[i duse cu nervozitate cea[ca pe jum`tate plin` la gur`. Ce
bine c` Gus nu se \ntorsese \nc`! Trebuia s`-[i mai revin`
pu]in \nainte s`-i anun]e teribila veste.
Poate c` ar fi trebuit s`-[i comande un coniac dublu? Din
p`cate, alcoolul nu va reu[i s`-i alunge disperarea.
Nu reu[ise s` ob]in` un alt \mprumut. Omul cu care discutase \ndelung, domnul Landry, \i spusese c`, dat` fiind dato-
101
ria pe care o avea deja [i cheltuielile de \ntre]inere ale

sta]iunii, nu era prudent s` se \nfunde [i mai mult \n datorii.
Sunte]i o persoan` responsabil`, declar` el. Modul \n care a]i
administrat satul de vacan]`, achitndu-v` \ntotdeauna de obliga]ii,
este absolut admirabil. Totu[i, dac` v` acord un nou \mprumut,
ratele vor deveni att de \mpov`r`toare \nct ve]i da faliment \n
[ase luni. |n consecin]` v` sugerez s` v` g`si]i un asociat care s`
investeasc` \n afacerea dumneavoastr`, sau s` vinde]i totul.
Cunoa[te]i cumva pe cineva care ar fi interesat de un sat
de vacan]`? \l \ntrebase ea cu am`r`ciune.
M` tem c` nu. Va dura probabil cteva luni pn` s` g`si]i
pe cineva, dar ve]i rezista pn` atunci.
A[a e va reu[i Pentru moment, cel pu]in. Era var`, cel
mai bun sezon al anului. Dar ce se va \ntmpla la iarn`, cnd
turi[tii vor p`r`si sta]iunea? Va trebui s`-[i pun` treburile la
punct pn` atunci.
Era convins` c` nimeni nu va accepta s` se asocieze cu ea.
Oamenii care cump`rau acest gen de loc erau ori perechi
c`s`torite, ori b`rba]i singuri. Pam nu-[i f`cea iluzii: ace[tia
din urm` nu voiau s` fac` afaceri cu o femeie. Nu-i mai
r`mnea dect s` se despart` de un loc pe care-l iubea sau s`
ri[te s`-l piard` prin faliment.
Dar nu pentru ea \[i f`cea attea griji. Ea se putea
re\ntoarce \n \nv`]`mnt, la Many sau \n alt` parte. Dar Scotty
cum va reac]iona? Se va sim]i dezr`d`cinat, p`r`sindu-[i casa,
[coala, prietenii Era att de obi[nuit cu spa]iile largi, unde
putea s` alerge [i s` se joace. Va fi greu pentru el s` se
obi[nuiasc` \ntr-un apartament mic dintr-un ora[ zgomotos.
Dar ce putea s` fac`? De nevoie, se va adapta. |n via]` existau [i lucruri mai rele.
102
FRANCES FLORES
{i mai mult chiar, o preocupa soarta lui Gus [i a Zelmei.

Toat` via]a lor munciser` \n aceast` sta]iune. Unchiul Bob cotizase pentru pensia lor [i ei contau pe asta pentru b`trne]e.
Dar dac` se va schimba proprietarul, acesta va fi la fel de generos? Dac` \[i vor pierde serviciul [i vor r`mne pe drumuri?
Gus [i Zelma mai aveau destui ani pn` la vrsta cnd se
vor putea bucura de o pensie. Cine va mai angaja o pereche
care nu mai era la prima tinere]e? Greu de spus.
Gndul acesta o chinuia pe Pam. Oh, unchiule Bob, \[i
spuse \n sinea ei, povara asta e prea grea pentru mine. M-am
c`znit din r`sputeri s` nu te dezam`gesc, dar ast`zi nu mai am
de ales. |]i voi tr`da \ncrederea [i lucrul acesta \mi rupe inima.
|[i ridic` ochii [i-l z`ri pe Gus care se \ndrepta spre ea. Ce
mult ]inea la el [i la Zelma! {i acum, din cauza ei o s` aib` un
[oc [i-i era necaz c` tocmai ea le va pricinui necazuri. Din
nefericire, nu le putea ascunde adev`rul, orict de dur ar fi
fost acesta.
Era cam palid [i comand` doar o sup`.
Ce s-a \ntmplat? \l \ntreb` Pam. Te doare ceva?
Gus cl`tin` din cap.
Nu, \i r`spunse el. Cred c` nu mi-a c`zut bine micul
dejun. Am g`sit piesa care-mi lipsea pentru ma[ina de tuns
iarba [i am trecut pe la editor: noile bro[uri turistice sunt gata.
Cum s-a desf`[urat \ntrevederea ta cu bancherul?
Pam \[i plec` ochii [i se juc` nervoas` cu furculi]a ei.
A refuzat s`-mi acorde un alt \mprumut, \ncepu ea. Mi-a
zis c`, dac` mai fac [i alte datorii, o s` dau faliment \n [ase luni.
T`cu o clip`.
De fapt, mi-a sugerat s` vnd sta]iunea, relu` ea cu o voce
tremur`toare.
103
Spre marea ei u[urare, Gus primi lucrurile cu stoicism.

Nu sunt surprins, \i declar` el calm. {i eu [i Zelma suntem con[tien]i de povara care-]i apas` umerii. Probabil c` ai
impresia c`-l tr`dezi pe unchiul Bob, dar nu-]i po]i permite
sentimentalisme \n situa]ia actual`. Cel mai important este s`
ai din ce trì \mpreun` cu Scotty. Dac` ob]ii un pre] bun pe
proprietate, viitorul tù [i al fiului tù va fi asigurat. ~sta e cel
mai important lucru.
Ceea ce m` nelini[te[te mai mult e problema pensiilor
voastre, \i spuse cinstit Pam. Ce se va \ntmpla dac` respectivul
cump`r`tor nu v` va p`stra pn` la vrsta legal` de pensionare?
Gus p`ru \ngrijorat.
Este [i asta o posibilitate, admise el \n cele din urm`. |n
fond de ce [i-ar lua pe cap doi angaja]i \n vrst`, fa]` de care
ar avea ni[te obliga]ii \n plus? Recunosc c` nu va fi u[or pentru noi, dar asta nu e problema ta, Pam.
Bine\n]eles c` este! protest` ea, ridicnd tonul. Nu e
drept [i n-am de gnd s` v` las \n p`r`sire.
Gus o lu` de mn`, \nduio[at.
Trebuie s` ac]ionezi gndindu-te la tine [i la Scotty, [opti
el emo]ionat. Zelma [i cu mine v` iubim pe amndoi [i,
indiferent ce se va \ntmpla, sentimentele noastre nu se vor
schimba.
Ridic` brusc din umeri.
Dac` dai faliment, nici unul din noi nu va avea de
c[tigat, remarc` el. Nu-]i mai face griji, Pam. Zelma [i cu mine
n-o s` murim de foame. Avem ceva bani pu[i deoparte [i pot
s` vnd parcela de teren care se \nvecineaz` cu proprietatea
ta. }i-am zis c` Marsh este interesat de ea?
Tn`ra f`cu ochii mari.
104
FRANCES FLORES
De ce ar dori s` se stabileasc` att de departe de cabinetul lui? se mir` ea, tulburat`.

Credeam c` tu ai r`spunsul la aceast` \ntrebare, replic`
Gus.
Cum a[a?!
Ei bine! E vorba de un loc frumos, \i explic` el privind-o
cu aten]ie. Ar fi un teren ideal pentru construirea unei case
care s` ad`posteasc` o familie.
Pam se \nro[i ca para focului.
Eu a[ prefera s` nu abord`m acest subiect, \ngìm` ea.
Dar Gus nu-i lu` \n seam` reticen]ele.
Aveam impresia c` v` \n]elege]i bine voi doi, continu` el
nemilos. {i \n plus, Marsh \l ador` pe Scotty. Dar \n ultimele
zile lucrurile s-au schimbat \ntre voi. V` evita]i \n mod v`dit.
Ce s-a \ntmplat, Pam? E[ti \ndr`gostit` de el, nu-i a[a?
Se exprima de-a dreptul, cu familiaritatea unui adev`rat
prieten.
Pam oft` [i-[i mototoli [erve]elul de mas` cu nervozitate.
Da, \i m`rturisi ea, dar exist` ni[te probleme. {i pleac`
duminic`, adùg` ea, sim]ind c` i se pune un nod \n gt.
N-ai \n]eles \nc` faptul c` \n via]` exist` multe greut`]i? o
\ntreb` cu blnde]e Gus. Dar e mai u[or s` le rezolvi \n doi.
Singur`tatea nu rezolv` nimic, ba din contr`.
Chelneri]a le aduse prnzul, de care Pam abia se atinse.
Remarc` faptul c` nici lui Gus nu-i era mai foame dect ei.
Hai, trebuie s` mnc`m, o \ndemn` el p`rinte[te, dac`
vrei s`-]i recape]i for]ele. Dup` cte [tiu eu, nimeni n-a murit
din cauza asta! Nu-]i face griji, lucrurile se vor aranja pn` la
urm`!
105
Tn`ra \nghi]i cu greutate c]iva dumica]i. Apoi ceru nota

de plat`, \nainte s` ias` \n c`ldura \n`bu[itoare a dup`-amiezii,
la bra]ul lui Gus. Nu sufla nici o boare de vnt cnd se
\ndrept` spre parcare.
Gus deschise portiera ma[inii [i Pam urc`. Hainele se
lipeau de piele din cauza transpira]iei.
M` sufoc, [opti Gus.
A[a e, r`spunse Pam.
Se aplec` [i-[i scoase taiorul.
M-am \mbr`cat prea gros, continu` ea.
Un geam`t o f`cu s` tresar`. Se \ntoarse imediat spre locul de
unde provenea [i-l v`zu pe Gus stnd \n picioare \n fa]a ei,
ap`sndu-[i inima cu minile. Chipul lui era de o paloare mortal`.
Se pr`bu[i brusc la p`mnt, sub ochii \ngrozi]i ai tinerei femei.
*
E formidabil c` mai ai timp [i pentru a[a ceva! exclam`
Marsh.
Duse o cutie de bere la gur`, bnd-o cu \nghi]ituri mari.
Stnd \ntr-un fotoliu din spatele tejghelei, Zelma cro[eta o
cuvertur` din bumbac.
Presupun c` turi[tii sunt \nc` pe lac, spuse ea.
Pentru cine faci minun`]ia asta? se interes` Marsh.
Pentru Pam. Am inten]ia s` i-o ofer de Cr`ciun. S`raca de
ea, nu are timp s` se mai ocupe [i de a[a ceva!
Cred c` o s` fie \ncntat`.
{i eu cred, admise Zelma cu un zmbet satisf`cut. M-a
v`zut lucrnd la ea [i i-a pl`cut la nebunie. Crede c` o fac pentru sora mea.
106
FRANCES FLORES
Pam s-a dus ast`zi la Natchitoches?

Zelma d`du din cap, f`r` s` se opreasc` din lucru.
Gus a \nso]it-o, \i comunic` ea. Avea de f`cut ni[te
cump`r`turi urgente. Drumurile la ora[ par s`-l oboseasc`
\ns` acum, adùg` ea cu un aer \ngrijorat, sper c` nu se va
\ntoarce frnt de oboseal`.
Ridic` brusc capul spre Marsh.
De ce stai aici cu mine? \l \ntreb` ea pe un ton sever.
Unde \]i sunt prietenii \n aceast` dup`-amiaz`?
Tn`rul ridic` din umeri.
Se odihnesc, \i explic` el. O s`pt`mn` de pescuit i-a
vl`guit de energie. Am impresia c` se vor sim]i foarte
mul]umi]i duminica viitoare, c` pleac` acas`.
{i tu? \l \ntreb` Zelma pe nea[teptate.
{i eu, \i r`spunse el cu un aer devenit brusc distant. Dac`
am mai r`mas [i s`pt`mna asta, am f`cut-o numai din cauza
lui Dick [i Janet.
Eu speram c` ai un alt motiv! exclam` spontan Zelma.
Se privir` o clip` \n t`cere [i expresia lui Marsh se \mblnzi brusc.
{i eu credeam la fel, recunoscu el. Din nefericire,
lucrurile n-au mers dup` cum doream.
De ce nu-i mai acorzi pu]in timp lui Pam? E foarte b`nuitoare
fa]` de b`rba]i. C`s`toria ei a fost un e[ec pe toat` linia.
Nici a mea n-a fost de invidiat, replic` el. Nu, crede-m`,
Zelma, nu m` vrea [i e inutil s` m` \nc`p`]nez. Cu ct mai
repede voi p`r`si acest loc, cu att va fi mai bine.
Sunt sigur` c` te \n[eli! protest` Zelma. O s`-]i spun
Nu-[i putu termina fraza. Soneria telefonului \i f`cu s` tresar`. Marsh se repezi la aparatul suspendat pe perete, \n
cap`tul cel`lalt al tejghelei.
107
Nu te deranja! \i spuse el Zelmei.

Mul]umesc! \i r`spunse ea zmbind.
{i re\ncepu s` lucreze netulburat`.
Satul Nye, anun]` Marsh \n receptor.
Marsh? \ntreb` o voce tremur`toare.
Personal.
Slav` Domnului c` e[ti tu!
Tn`rul se sprijinise cu non[alan]` de perete. Ceva din
tonul intrerlocutoarei sale \l f`cu s` se \ndrepte brusc.
Instinctiv, se \ntoarse cu spatele la Zelma [i \ncepu s` vorbeasc` mai \ncet.
Ce s-a \ntmplat? [opti el. E[ti bine?
Nu [tiu. Eu da. Dar Oh, Marsh, e vorba de Gus!
Aproape c` urla [i vorbele ei devenir` de ne\n]eles.
Cum?
Marsh reu[i s`-[i p`streze calmul cu un efort de voin]`.
Nu te \n]eleg, relu` el. Trage-]i sufletul [i poveste[te-mi.
Gus Gus a avut o criz` cardiac`!
Marsh se crisp`, con[tient de nenorocirea ce o va lovi pe
femeia cea cumsecade care cro[eta lini[tit` \n fa]a lui.
|n ce stare
Se \ntrerupse [i-[i alese cu grij` cuvintele.
Ce nout`]i ai? o \ntreb` el.
Zelma e lng` tine, nu-i a[a? \l \ntreb` repede Pam.
Exact.
Bine. Situa]ia este urm`toarea, Marsh. Gus e foarte rù.
Trebuie ca Zelma s` vin` aici ct mai repede posibil. Accidentul
s-a petrecut cam acum o or`, cnd plecam de la restaurant.
Se exprimase cu precizia unei femei de afaceri, cu o voce
ferm` [i neutr`.
108
FRANCES FLORES
|i anun]i tu vestea, sau vrei s-o fac eu?

Prefer s-o fac eu, spuse cu blnde]e Marsh.
Tu ai dreptate. Te afli lng` ea [i
Exact. M` ocup eu de asta, o \ntrerupse el, de team` ca
Pam s` nu se isterizeze din nou.
S` vin` ct mai repede! ]ip` Pam.
Evident. Nu-]i face griji.
Spera c` pu]in din calmul sù se va transmite [i celei pe
care-o iubea. Ar fi vrut s-o \ncurajeze mai mult, dar nu putea
vorbi fa]` de Zelma.
La revedere, \ncheie el.
|nchise [i a[tept` o clip`, \nainte de a se \ntoarce spre
Zelma. Ne[tiind ce nenorocire o lovise, ea cro[eta \n continuare. Doamne! Ce crud` era cteodat` via]a!
Cine era? \l \ntreb` ea vag interesat`.
Dar cnd \i v`zu fa]a, degetele \i \ncremenir` pe lucru.
Marsh se apropie [i \ngenunche \n fa]a ei.
Era Pam, declar` el cuprinzndu-i minile. Gus e la spital. A avut o criz` cardiac`.
Oh, nu Eu Nu e posibil
|ncepu s` tremure cu violen]` [i \ncerc` s` se ridice.
Cuvertura c`zu pe jos [i ea se pr`bu[i \n fotoliu. Ochii i se
umplur` de lacrimi.
Marsh \i \nconjur` umerii cu un bra] protector [i constat`
c` se crispase, fiind zguduit` de spasme.
Trebuie s` gnde[ti pozitiv, afirm` el cu convingere.
Zelma, m` ascul]i?
Ea d`du din cap \n t`cere.
O s` r`mi aici, pn` m` duc s`-l caut pe Dick. El o s` se
ocupe de magazin [i de Scotty. Pe urm`, te duc la Natchitoches.
109
B`trna d`du iar din cap, nùcit` parc`. Marsh se ridic`

repede [i se \ndrept` gr`bit spre u[`. Era nelin[tit la ideea c`
o las` singur`, chiar dac` [i numai pentru cteva clipe. Era \n
stare de [oc [i cine [tie ce era \n stare s` fac`!
Din fericire, \l descoperi repede pe Scotty care cobora
drumul cu bicicleta. |[i b`g` dou` degete \n gur` [i fluier` din
toate puterile, a[a cum f`cea cnd era copil.
Bìatul \[i \ntoarse imedait capul spre el [i Marsh \i f`cu
semn s` se apropie. Ascult`tor, Scotty veni imediat.
Du-te [i le spune lui Dick [i Janet c` am nevoie de ei la
magazin, \i ordon` el. E foarte urgent.
Scotty \l privi f`r` s` \n]eleag`.
Ce s-a \ntmplat? \l \ntreb` el f`cnd ochii mari.
O s`-]i explic mai trziu. Te rog, nu mai pierde timpul.
Docil, Scotty s`ri \n [a [i plec` pedalnd energic. Umerii lui
Marsh se l`sar` \n jos, dovedind ct era de descurajat, [i intr`
din nou \n magazin. Zelma nu se mi[case din loc. Nemi[cat`
ca o statuie, fixa cu un aer absent peretele din fa]a ei.
*
|nc` trei bungalouri [i am terminat cur`]enia, gndi Pam.
Transport` un sac cu lenjerie murdar` \n camioneta parcat` \n
fa]a c`su]ei \n care f`cuse curat.
O durea spatele. |[i [terse cu mneca sudoarea de pe
frunte. Se sim]ea frnt` de oboseal`. Cnd o s`-[i g`seasc`
pu]in timp [i pentru odihn`?
Se uit` la ceas: se f`cuse aproape unsprezece. Trebuia s` se
\ntoarc` la magazin ca s`-l schimbe pe Marsh. Astfel, el se va
putea duce s` repare aragazul din bungaloul num`rul doi.
110
FRANCES FLORES
Doamne! Numai de-ar reu[i! gndi ea. Fiindc` nu avea

bani s`-l \nlocuiasc`.
Cel pu]in, nu trebuia s`-i mai poarte de grij` [i lui Scotty.
Plecase \n ajun la Monroe, cu Jimmy [i p`rin]ii lui. Urmau s`[i petreac` weekendul la bunica lui Jimmy. Va fi perfect pentru el. Vestea c` Gus se \mboln`vise \l d`duse peste cap. Era
prea tn`r ca s` suporte un asemenea [oc.
Pam se \ntreb` dac` ea va mai rezista. |n ciuda calmului ei
aparent, se consuma \n sinea ei din cauza b`trnului.
Imaginea chipului lui palid o urm`rea [i noaptea. Se sim]ea
att de vinovat`! Din vina ei, Gus era acum pe un pat de spital.
Lucra ca o apucat`, ajutat` de Marsh. Niciodat` nu-i va
putea ar`ta ct \i era de recunosc`toare. Marsh efectua toate
muncile grele din satul de vacan]`. F`r` el, nici n-ar fi
\ndr`znit s`-[i imagineze ce s-ar fi ales de ea [i afacerea ei.
Seara, se urca la volan [i conducea pn` la Natchitoches ca
s`-i vad` pe Gus [i Zelma, care nu se mai mi[case de lng`
so]ul ei dup` accidentul cardiac. Trecuser` deja dou`
s`pt`mni. O ve[nicie!
Se \ndrept` spre magazin [i parc` \n fa]a intr`rii. Marsh
\ncasa banii unei cliente \n momentul cnd ea intr` \n
\nc`perea r`coroas`.
Ar`]i \ngrozitor, \i spuse el cnd r`maser` singuri.
Tn`ra \[i trecu mna peste fa]` cu un gest obosit.
Cel pu]in e[ti sincer, oft` ea.
|l examin` la rndul ei.
Trebuie s`-]i spun c` nici tu nu ar`]i mai bine, continu` ea.
Riduri de oboseal` se s`paser` \n jurul ochilor [i gurii lui
Marsh.
111
Atins! replic` el zmbind.

T`cu o clip` [i o privi cu aten]ie.
S` [tii, relu` el cu blnde]e, c` trebuie neap`rat s` angajezi pe cineva s` ne ajute. Nu putem continua \n ritmul `sta
infernal.
Tu tu nu e[ti obligat s` r`mi, r`spunse ea ofensat`.
Zù?
Se \ndrept` spre ea [i o lu` \n bra]e. Pam \[i sprijini capul
de pieptul lui.
Acest gest nea[teptat o tulburase nespus. Un dig ced` \n ea
[i izbucni brusc \n hohote de plns.
Marsh o strnse [i mai tare \n bra]e [i-i mngie p`rul \n
t`cere. Pam \[i plnse tot amarul. Era ca [i cum am`r`ciunea
ei prea mult timp \n`bu[it` se rev`rsa dintr-o dat`.
|n cele din urm` reu[i s` se st`pneasc` [i \ncerc` s` se
desprind` din \mbr`]i[area lui, dar Marsh o re]inu.
|mi \mi pare rù, \ngìm` ea.
Nu trebuie. Criza era necesar`. Ai stat \ntr-o trensiune
teribil` \n ultimele dou` s`pt`mni.
Acum m` simt bine, afirm` ea cu o voce tremur`toare.
Se degaj` din \mbr`]isarea lui [i evit` s`-i \ntlneasc`
privirea, \ngrozitor de jenat` c` [i-a ar`tat astfel sl`biciunea
[i c` s-a abandonat \n bra]ele lui. De[i era lucrul cel mai pl`cut
care i se \ntmplase \n ultima vreme. Marsh p`rea att de
puternic [i avea o voce att de cald` [i mngietoare!
Cred c` ar trebui s` te duci s`-]i schimbi c`ma[a, remarc`
ea prozaic.
Oh! O s` se usuce! r`spunse el cu indiferen]`.
|i ridic` b`rbia cu degetul, oblignd-o s`-l priveasc`. Tn`ra
ro[i, nesim]indu-se deloc \n largul ei.
112
FRANCES FLORES
Doar nu te jenezi c` ai plns \n prezen]a mea? o \ntreb` el.

Ba bine c` nu!
|l \mpinse brusc.
Sunt obi[nuit` s` m` descurc singur`, continu` ea. Ar trebui s` fiu \n stare s` conduc satul `sta de vacan]` [i f`r` ajutorul unui client generos. Dac` l-a[ fi administrat mai bine de
la \nceput, acum nu m-a[ afla \n situa]ia asta!
|[i ascunse fa]a \n mini, cople[it`. Lacrimile \ncepur` din
nou s` i se rostogoleasc` pe obraji.
Marsh se apropie \ncet de ea [i-i atinse u[or um`rul. Pam
tres`ri [i se \ntoarse furioas` spre el.
Las`-m`! url` ea pe nea[teptate. Pleac`!
Era \n pragul unei crize de isterie. Tn`rul o lu` de talie [i
o scoase din magazin. Pam \l urm` f`r` s` protesteze. Lumea ei
se pr`bu[ise [i ea nu mai avea nici for]a nici dorin]a s` se lupte.
Ajunser` afar` sub soarele sudului. |n curnd, Pam fu instalat` \n ma[ina lui Marsh. El demar` imediat, \ndreptndu-se
spre bungaloul lui. Pam nici m`car nu-l \ntreb` ce are de
gnd. Era prea epuizat`, nimic n-o mai interesa.
El ie[i imediat din c`su]`, cu o saco[` [i o cuvertur` pe care
le puse pe bancheta din spate, apoi urc` la volan.
Pam era calm` acum. Era epuizat`, golit` de energie, dar \n
acela[i timp se sim]ea u[urat`.
Unde mergem? \ntreb` ea cu o voce stins`.
La picnic.
Imposibil, cl`tin` ea din cap.
Lumea va continua s` se \nvrteasc` chiar dac` magazinul
tù va r`mne \nchis dou` ore, replic` Marsh. Ai nevoie s`-]i
schimbi pu]in ideile [i s` te odihne[ti. |n consecin]`, continu`
el lund un aer sever, plec`m la ]ar`.
113
O lumini]` tandr` care-i sclipea \n privire dezmin]ea severitatea vorbelor.

Ascult`, dac` vrei s` te speli pe fa]`, sunt de acord, \i
spuse el apoi cu blnde]e.
A[ vrea, da, replic` ea slab.
Marsh \i \ntinse cheile.
Te a[tept, o anun]` el zmbindu-i.
*
Marsh alesese terenul lui Gus, unde fuseser` cu cortul
\mpreun` cu Jimmy [i Scotty. |n poieni]` iarba era verde [i se
sim]ea mirosul puternic al pinilor. Se instalar` la umbr`. |n
dep`rtare, lacul scnteia \n b`taia razelor de soare.
Locul era incredibil de lini[tit. Se auzea numai cntecul
p`s`rilor de prin copaci.
Ei bine? o \ntreb` Marsh. |]i place?
Nemaipomenit de mult. |]i mul]umesc c` m-ai adus aici,
adùg` ea. M` simt ca ren`scut`.
{i eu la fel.
Marsh f`cu ni[te sandvi[uri.
Spre marea ei surpriz`, Pam descoperi c`-i era foame.
Gust` cu pl`cere din toate. Trecuser` s`pt`mni de cnd \[i
pierduse pofta de mncare dar, \n acest loc lini[tit, \i revenise
[i pofta de via]`.
Dup` ce mncar`, Marsh se \ntinse pe cuvertur`, \n timp ce Pam
r`mase a[ezat`, \ncercuindu-[i genunchii cu bra]ele. Privi \ndelung
lacul [i \ncetul cu \ncetul, tensiunea acumulat` \n ea disp`ru.
O jum`tate de or` se scurse astfel, apoi Marsh se rostogoli
pe cuvertur` [i, ajuns lng` ea, \[i sprijini capul pe mna ei.
114
FRANCES FLORES
La ce te tnde[ti? se interes` el.

Pam se \ntoarse spre el. P`rul \i str`lucea \n lumin` [i ochii
ei erau plini de dragoste.
Credeam c` dormi, \i r`spunse ea.
Ar`t` printr-un gest larg al minii peisajul lini[tit care se
\ntindea \n fa]a lor.
M` \ntrebam de ce via]a este att de complicat`, continu`
ea.
{i nu se poate schimba?
Habar n-am, oft` ea. Dac` este posibil, se pare c` eu n-am
\n]eles totu[i cum.
Marsh se ridic` [i privi gnditor \n zare.
Poate c` \n primul rnd e vorba de atitudine, replic` el.
Cred c` ai dreptate.
Pam adun` ni[te ace de pin de la picioarele ei [i se juc`,
aruncndu-le unul cte unul.
Dac` nu cumva e o chestiune de [ans`, [opti ea. Sau de
absen]a sentimentului de vinov`]ie.
Explic`-mi asta, o rug` Marsh.
Ei bine, cnd eram copil, p`rin]ii mei se certau \ntruna.
Eram convins` c` din vina mea. |mi spuneam c`, dac` a[ fi fost
mai bun`, ar fi putut fi mai ferici]i [i nu s-ar fi certat. |n cele
din urm`, cnd au divor]at, am fost disperat`. Credeam c` din
cauza mea nu mai voiau s` trìasc` \mpreun`. C` \i deranjam.
C` nu m` iubeau. Oh, [tiu c` pare acum o prostie. Dar asta
sim]eam pe atunci. Pe urm`, lucrurile s-au petrecut rù [i cu
Mike. {i n-am putut s` nu-mi repro[ez [i e[ecul mariajului
nostru.
{i acum? o \ntreb` cu blnde]e Marsh. Te mai sim]i vinovat`?
Tn`ra oft`.
115
Am tr`dat \ncrederea unchiului meu, \i r`spunse ea cu

triste]e. |i datorez att de mult. Or, eu nu voi mai putea p`stra
mult timp satul de vacan]`. Unchiul Bob m-a ajutat cel mai
mult \n cursul \ntregii mele existen]e. Dac` el nu m-ar fi
sus]inut moral [i material dup` ce m-a p`r`sit Mike, m-a[ fi
trezit \n strad` \mpreun` cu Scotty.
Sim]i c` i se pune un nod \n gt.
{i Gus, continu` ea cu o voce tremur`toare. Dac` nu i-a[
fi spus acum cincisprezece zile care era hot`rrea bancherului dac` nu i-a[ fi adus la cuno[tin]` c` sunt nevoit` s` vnd
sta]iunea [i c` risc` s`-[i piard` pensia, n-ar fi avut o criz` de
inim`. Dac` moare
Se \ntrerupse, incapabil` s` continue. |nchise ochii,
sim]ind c`-i vine s` plng`.
Marsh \i \nconjur` umerii cu un bra] protector [i ea se sprijini de el, sim]indu-se \n siguran]`.
Se va \ns`n`to[i, afirm` el. Deja se simte mult mai bine
[i medicii sunt foarte mul]umi]i de progresele pe care le
face. {i, de altfel, tu nu e[ti cu nimic vinovat` de criza lui
de inim`. Gus se plngea mai de mult c` nu se simte bine.
La spital au spus c` respectiva criz` se putea produce
oricnd.
Probabil, dar a avut loc \n prezen]a mea, dup` ce-i
d`dusem o mul]ime de ve[ti proaste.
Nu serve[te la nimic s` te \nvinov`]e[ti pentru acest
nefericit accident, replic` Marsh oarecum impacientat. {i e la
fel de nedrept s`-]i repro[ezi divor]ul p`rin]ilor tì. Nu po]i
continua s` trìe[ti purtnd pe umeri o asemenea culpabilitate zdrobitoare. Nu cunosc cauzele e[ecului c`s`toriei tale,
dar sunt sigur c` so]ul tù a avut partea lui de vin`.
116
FRANCES FLORES
O privi \ndelung [i r`maser` t`cu]i. Dragostea pe care o

sim]eau unul fa]` de cel`lalt se oglindea din nou \n ochii lor.
Pam ar fi vrut s` se cuib`reasc` la pieptul lui puternic [i s` se
lase \n voia lui.
Eu Eu apreciez ce ai f`cut pentru mine, declar` ea pe
un ton voalat de emo]ie. Ai fost extraordinar, Marsh.
Nu mai adùg` [i ct \i fusese de greu s` accepte c` nu se
putea dispensa de ajutorul lui.
F`r` tine, relu` ea cu efort, a[ fi fost la p`mnt.
A fost o pl`cere pentru mine s`-]i pot fi de folos, spuse
cu simplitate Marsh. La fel ca [i lui Gus [i Zelma. Sunt ni[te
oameni minuna]i. Iar locul `sta \mi place nemaipomenit de
mult.
|i ar`t` cu un gest al minii lacul, a c`rui suprafa]` scnteia
\nc` \n b`taia soarelui.
E un adev`rat col] de rai aici, [opti ca pentru el
\nsu[i.
Gus mi-a spus c` te gndeai s` cumperi acest teren, \[i
reaminti brusc Pam. Te-ai decis?
El ridic` din umeri.
Nu cred. Nu. E un loc minunat s` te instalezi aici definitiv sau s`-]i petreci vacan]ele. Dar eu nu voi avea ocazia s`-l
folosesc.
Se \ntoarse spre ea [i tensiunea crescu \ntre ei.
Cnd voi p`r`si aceast` regiune va fi pentru totdeauna,
\ncheie el pe un ton hot`rt.
Pam \[i plec` imediat capul, cuprins` de disperare.
{tiu, rosti ea cu triste]e.
|ncerc` s` se desprind` din \mbr`]i[area lui. Totu[i,
mi[carea pe care o f`cu \i provoc` o reac]ie impulsiv` lui
117
Marsh: o strnse [i mai tare [i ochii lui cenu[ii se \ntunecar`,

cuprin[i de o mnie nea[teptat`. {i brusc, puse st`pnire pe
buzele ei cu un s`rut p`tima[ [i brutal.
Pam \i sim]i resentimentul [i, \n spatele lui, sup`rarea. O
dorea cu pasiune, mai ales c` sim]ea c`-i scap`.
Timp de o clip`, ea \ncerc` s`-i reziste. |l \mpinse [i se d`du
\napoi. |n zadar \ns`. Marsh o ]inea cu putere [i o s`ruta f`r`
nici o re]inere.
|ncet, tn`ra ced` complet avansurilor lui. Sim]urile i se
\nfl`c`rar` [i \ncet` s` mai lupte \mptriva lui. |l dorea cu o
violen]` care o uimea.
Pam \ncepu s`-i mngie p`rul m`t`sos. Con[tient de
schimbarea care se petrecea \n ea, Marsh r`mase nemi[cat [i o
l`s` s` fac` ceea ce dorea. Apoi o lungi pe p`tur` cu infinit`
precau]ie.
Degetele lui \ncepur` s`-i dezmierde trupul [i Pam se
\nfior` de pl`cere.
Mna lui se plimb` pe sni, pe [olduri, pe coapse, pe pntece [i femeia \ncepu s` geam` \nceti[or. Ardea de dorin]`.
Instinctiv, minile ei alunecar` sub c`ma[a lui Marsh [i-i
mngiar` pieptul puternic.
Marsh \ncepu s`-i descheie bluza. Dar se crisp` pe nea[teptate [i se \ndep`rt` brusc de ea.
Ce facem? mormì el.
Pam deschise ochii [i-l privi f`r` s` \n]eleag`.
Ce s-a \ntmplat? \l \ntreb` ea.
Marsh se ridic` [i Pam se a[ez` \n capul oaselor, tulburat`.
Nu a[a te vreau, Pam, declar` el.
T`cu apoi o clip`.
118
FRANCES FLORES
Te doresc att de mult, \nct aproape c` suf`r din cauza

asta, \i m`rturisi el cu o voce pe care emo]ia o f`cea vibrant`.
Totu[i refuz s` fac dragoste cu tine a[a, ho]e[te. Dac` trebuie
s` m` despart de tine imediat, asta nu m` intereseaz`.
Nimic nu te oblig`, r`spunse \ncet Pam.
Adev`rat?
El vorbea acum mnios [i ochii \i str`luceau.
Ce-mi po]i oferi tu? Cteva ore \n timpul weekendului
cnd o s` m` hot`r`sc s` vin aici? O leg`tur` ocazional`? Ni[te
\ntlniri fugare \n moteluri retrase, pentru ca Scotty s` nu
b`nuiasc` nimic?
Taci! strig` ea. Oh, Marsh, tabloul pe care mi-l descrii e
att de sordid! N-are nici o leg`tur` cu realitatea, fiindc` eu te
iubesc.
Marsh rse f`r` veselie.
Te cred, replic` el pe un ton ironic. Din nefericire, nu a[a
cum a[ dori eu.
El \i \ntoarse spatele [i privi \ndelung lacul \nconjurat de
verdea]`. Cnd \i vorbi din nou, vocea lui era indiferent`,
golit` de orice intona]ie.
Asear`, Gus mi-a spus c` medicii cred c` va putea ie[i din
spital s`pt`mna viitoare, declar` el. O s` r`mn aici pn` se
\ntoarce \n satul de vacan]`. Pe urm` o s` plec. Dac` Zelma va
mai trebui \nc` s`-l supravegheze permanent, va trebui s`
angajezi pe cineva care s` te ajute. Eu trebuie s` m` \ntorc \n
mediul meu de via]`, s`-mi reiau munca. Deja am lipsit prea
mult.
Capitolul 8
|n seara \n care Gus ie[i din spital, Marsh, Pam [i Scotty se
duser` s`-l viziteze. Era att de mul]umit c` se afl` din nou
acas` \nct avea un moral foarte bun. O lua chiar peste picior
pe Zelma care se gr`bea s`-i satisfac` cele mai m`runte dorin]e
[i-l cople[ea cu aten]iile ei.
Cum a fost la spital? \ntreb` Scotty.
A[ezat la picioarele b`trnului, \l privea cu adora]ie.
Un pic cam ca la \nchisoare, r`spunse Gus. Infirmiera era
un adev`rat dragon care nu \nceta s`-mi dea ordine. Mai rù
ca Zelma!
Scotty izbucni \n rs, \n timp ce Zelma se pref`cu sup`rat`.
Habar n-ai de ce te supravegheam, \l mustr` ea. Voiam s`
te aduc ct mai repede acas`!
Expresia ei se \mblnzi brusc.
Nici nu-]i \nchipui ce minunat e s` te v`d din nou \n
fotoliul tù, continu` ea.
Da, spuse [i Pam cu vocea \necat` de emo]ie.
120
FRANCES FLORES
Presupun c` ]i s-a recomandat s` faci mi[care? \l \ntreb` Marsh.

A[a e. |nainte s` ave]i timp s` spune]i miau o s` fiu campion la jogging [i o s`-l bat pe Scotty la cursele cu bicicleta.
Zelma le aduse cafea [i o pr`jitur` pe care o preg`tise \n
ajun, imediat ce aflase c` so]ul ei va fi externat. Vorbir` despre
sta]iune, care era plin`, [i-i povestir` lui Gus c` Pam angajase
\n sfr[it un tn`r ca s`-i ajute, dar asta numai la insisten]ele
lui Marsh.
Nimeni nu te poate \nlocui aici! se gr`bi s` adauge Pam.
Fii lini[tit, va mai fi destul de lucru cnd o s` te pui pe
picioare! De exemplu, te-ai putea ocupa de magazin.
Mi-e groaz` s` stau \nchis, rispost` Gus strmbndu-se.
A[ vrea s` v` ajut, dar cred c` o s` m` ocup tot de ceea ce
f`ceam \nainte de a m` \mboln`vi, imediat ce-mi voi reface
puterile.
Nimeni nu-l contrazise [i Marsh schimb` cu dib`cie subiectul.
Pam r`mase t`cut`, \n timp ce ceilal]i flec`reau, fiindc` nu
\ndr`znea s` le de o veste uluitoare. Era \nc` prea devreme [i
era mai bine s` a[tepte confirmarea definitiv`.
|n aceast` dup`-amiaz`, \[i v`zuse bancherul la
Natchitoches. Domnul Landry \i adusese la cuno[tin]` c`
ap`ruse un poten]ial cump`r`tor pentru sta]iune. Un b`rbat \i
telefonae ca s`-l \ntrebe dac`, din \ntmplare, nu avea vreo
afacere \n zon` \n care [i-ar putea investi banii. Domnul Landry
se gndise imediat la proprietatea lui Pam. Interlocutorul sù
\i spusese c`-[i petrecuse deja un concediu acolo [i c` ar fi
exact genul de afacere pe care-l cùta. Cel mai uimitor lucru
era c`, dac` se hot`ra s` cumpere satul, dorea s-o p`streze pe
Pam la conducerea lui, ca [i tot personalul existent.
121
Domnul Landry \i ceruse lui Pam numele notarului ei [i

aceasta i-l d`duse, nùcit` de toate aceste ve[ti nea[teptate.
Nu [tia dac` trebuie s` se bucure de \ntors`tura pe care o
luau evenimentele, sau s` se \ntristeze. Dac` vindea, problemele ei ar fi fost rezolvate: va avea o slujb` corect pl`tit`,
Scotty n-ar fi trebuit s` p`r`seasc` locul \n care crescuse, iar
Gus [i Zelma \[i vor c`p`ta, la timpul cuvenit, pensia. Totul
era prea frumos ca s` fie adev`rat.
|n acela[i timp, regreta nespus c` va trebui s` se despart`
de proprietatea ei.
|nc` o cea[c` de cafea, Pam?
Tn`ra tres`ri.
Nu, mul]umesc, r`spunse ea. N-a[ mai putea dormi.
Parc` a[a dorm gndi ea.
Sim]i c` Marsh o studia. Cnd \i \ntlni privirea cenu[ie,
\n]elese c`-i citise gndurile [i se \nro[i. El [tia c` ea nu
reu[e[te s`-[i g`seasc` somnul [i cuno[tea [i motivul.
Pam a avut o zi grea, \i anun]` el, [i se simte obosit`.
Poate c` ar trebui s` plec`m. De altfel, nu vreau s`-l obosim pe
Gus.
Se ridic` [i-i zmbi b`trnului.
E formidabil s` te revedem \ntr-o form` att de
bun`, continu` el. Odihne[te-te [i nu cùta s` gr`be[ti
lucrurile.
Nici nu-mi trece prin minte! replic` imediat Gus. N-am
de gnd s-o mierlesc \n curnd. Trebuie s` stau aici ca s-o
supraveghez pe Zelma. Cu to]i tipii `[tia care vin aici \n
vacan]`, nu se [tie ce i-ar putea trece prin cap!
Din nefericire, remarc` aceasta cu lacrimi \n ochi, e mult
de cnd nu ]i-a mai p`sat de rivali!
122
FRANCES FLORES
Schimbar` o privire plin` de sub\n]elesuri, care exprima

elocvent \ncrederea pe care o aveau unul \n cel`lalt, dup` to]i
ace[ti ani petrecu]i \mpreun`.
Lui Pam aproape c`-i d`dur` lacrimile \n fa]a acestui tablou
emo]ionant [i cnd, insinctiv, se \ntoarse spre Marsh, \n]elese
imediat mesajul din ochii lui. Vezi, dragostea exist` [i poate
dura o via]` \ntreag`.
Poate, gndi ea. |n unele cazuri. Dar rare. Experien]a
mea personal` este dezastruoas` [i nu vreau s` risc din nou.
Eu nu sunt Zelma [i tu nu e[ti Gus. Nu mai am nou`sprezece
ani [i mi-am pierdut inocen]a [i naivitatea. Dac` ai fi fost
primul b`rbat din via]a mea dar a[a a fost s` fie.
|[i \ntoarse privirea de la el [i-[i luar` r`mas-bun de la
gazde. Scotty \l s`rut` cu zgomot pe Gus pe amndoi obrajii [i
ie[ir` \n noaptea \nstelat`.
Marsh \i conduse pn` \n apropierea magazinului [i Pam
scoase o leg`tur` de chei din po[et`, pe care i-o \ntinse fiului
ei.
Urc` \n apartament, \i spuse ea. Vin [i eu \ntr-un minut.
Bine. Noapte bun`, Marsh.
Bìe]elul s`ri din ma[in` [i disp`ru \n \ntuneric.
Marsh mngie volanul cu mna, a[teptnd ca Pam s`-i vorbeasc`.
Gus ar`ta bine, nu ]i se pare? \l \ntreb` ea dup` o clip`
de t`cere.
Vocea ei era plin` de speran]`.
Da, a[a e, r`psunse Marsh.
Privi fa]a tinerei femei, pe care se jucau umbrele. Avea un
chip \ngrijorat [i abia se ab]inu s` n-o ia \n bra]e ca s-o
lini[teasc`.
123
Mine trebuie din nou s` m` duc la Natchitoches, \l

anun]` ea. Pentru pentru afaceri. {tiu c` m` bazez prea
mult pe tine dar, din p`cate, n-am de ales. Vrei s` te ocupi
de magzin [i s`-l supraveghezi pe Scotty?
Bine\n]eles! \i r`spunse cu blnde]e Marsh.
Pam \l privi cu intensitate.
De ce te por]i att de frumos cu mine? nu se mai putu ea
ab]ine s`-l \ntrebe. Pentru ce motiv continui s` m` aju]i astfel,
cnd eu nu-]i ofer nimic \n schimb?
Poate pentru c` sunt un prost, \i r`spunse el gnditor.
*
Trecuse de ora prnzului cnd tn`ra femeie se \ntoarse
\n sat. Intr` \n magazin, u[oar` ca un vnt de prim`var`.
Purta o rochie albastr` [i p`rul i se rev`rsa \n bucle \n jurul
chipului frumos. Lui Marsh i se p`ru [i mai seduc`toare ca de
obicei.
Bun`! \i spuse el, for]ndu-se s` par` ct mai deta[at. Am
ni[te ve[ti excelente pentru tine: ct ai lipsit, am f`cut trei rezerv`ri pentru o perioad` de cincisprezece zile [i am \nchiriat
cinci locuri \n camping. Pe deasupra am vndut cteva tone de
\nghe]at` [i r`coritoare!
Pam \i zmbi [i Marsh se sim]i imediat r`spl`tit pentru
munca lui.
}i-ai rezolvat problemele a[a cum doreai? se interes` el.
Ea d`du din cap vesel`.
Sunt \ntr-al nou`lea cer! exclam` ea surescitat`.
Hmm
Marsh o examin` atent, \nchiznd ochii pe jum`tte.
124
FRANCES FLORES
Ce ]i s-a \ntmplat? Cineva ]i-a l`sat mo[tenire vreo avere?

Pam izbucni \n rs [i Marsh se sim]i [i el bine dispus. De
mult timp n-o mai v`zuse att de vesel`.
Nu chiar, dar pe-aproape, r`spunse ea fericit`. Am avut
\ntlnire cu notarul unchiului meu. Am un cump`r`tor pentru
sta]iune!
Nu se poate! exclam` Marsh care remarc`, nu f`r`
bucurie, c` se \nro[ise ca o adolescent`. Adev`rat?
Absolut, afirm` ea. Bancherul meu mi-a telefonat ieri
s`-mi vorbeasc` despre aceast` ofert`, a[a c` m-am dus s`-i
duc hrtiile necesare. El \l va contacta la rndul lui pe notarul
poten]ialului cump`r`tor. Imediat ce vor termina verific`rile,
\mi vor v`rsa acontul. Oh, Marsh, asta va rezolva attea
probleme!
M` bucur pentru tine, replic` el cu blnde]e. E[ti
mul]umit`?
Ochii alba[tri se \ntunecar` brusc.
Att ct a[ putea fi vnznd o proprietate c`reia unchiul
Bob i-a dedicat \ntreaga existen]`, replic` ea cu triste]e.
Dar asta doreai totu[i, nu-i a[a?
Nu chiar. A[ fi preferat de o mie de ori s` fiu \n stare s`
ies singur` din
aceast` criz`. Din p`cate n-am de ales.
*
Peste dou` zile, Zelma \[i relu` activitatea. Era pentru
prima oar` cnd consim]ea s` se despart` de Gus, de cnd
acesta se \mboln`vise. Pam fu \ncntat` de hot`rrea ei,
fiindc` asta o scutea de multe treburi. Dar \n acela[i timp
125
\nsemna c` Marsh \i putea p`r`si, ca s` se \ntoarc` la New

Orleans. Pam era mhnit`, dar \ncerc` s`-[i ascund` durerea
\n fundul sufletului ei.
Soarele era ca un bulg`re de foc pe cerul senin cnd tn`ra
\nchise magazinul \n acea dup`-amiaz`. Nu se sim]ea att de
obosit` ca \n ultimul timp, asta gra]ie prezen]ei Zelmei.
Se \ndrepta spre sc`rile care duceau la apartamentul ei,
cnd l`tr`turile lui Rusty \nso]ite de strig`tele lui Scotty o
oprir` din mers.
M`mico! urla fiul ei.
Se \ntoarse spre el [i-l v`zu sosind cu toat` viteza pe biciclet`. Reu[i s` se opreasc`, exact \nainte de a se lovi de zid. Era
plin de praf din cap pn`-n picioare.
Unde ai fost? \l \ntreb` ea pe un ton sever. Semeni cu o
sperietoare.
Marsh m-a ajutat s` construiesc o caban`! exclam` el
entuziasmat. |ntr-un copac! E super! Oh, m`mico, trebuie
neap`rat s` vii s-o vei!
Cum?! se mir` ea. Unde a]i g`sit scnduri ca s-o face]i?
Bìatul zmbi cu gura pn` la urechi.
Marsh le-a adus tocmai de la Many, \i explic` el cu un aer
triumf`tor. Am lucrat toat` dup`-amiaza! S` [tii c` o s`-]i plac`.
E imens`.
Adev`rat? Ei bine, vin s-o v`d chiar acum.
Se lu` dup` el sim]indu-[i inima grea. Intuitiv, [tia c` acest
gest era felul \n care Marsh \[i lua r`mas-bun de la Scotty.
Cabana era \ntr-adev`r splendid`. Avea un acoperi[, o
intrare mare, ca [i dou` ferestre p`trate. Ajunser` la ea pe o
scar` [i Scotty insist` s` urce [i ea. |n interior, Pam
descoperi comorile pe care fiul ei le adusese deja: o p`tur`
126
FRANCES FLORES
cazon` pe care i-o d`ruise Gus, o lantern`, un ciomag, un

briceag [i chiar ni[te biscui]i pentru un eventual asediu.
O minun`]ie! exclam` ea \ncntat`. Sper c` i-ai mul]umit
lui Marsh pentru amabilitatea lui.
St`teau amndoi pe iarb`, la umbra copacului.
Bine\n]eles! o lini[ti el. Pot s`-i telefonez lui Jimmy ca s`
vin` s` ne admire cabana? Poate s` doarm` aici disear`?
De acord! r`spunse Pam, amuzat`. Pe urm`, \]i sugerez s`
faci un du[, \nainte s` semeni cu omul preistoric.
|]i promit!
S`ri pe biciclet` [i demar` \n tromb`.
M` \ntorc imediat acas`! \i strig` ea. M` duc s` m` plimb
pu]in pe la mla[tina cu ra]e.
|l v`zu disp`rnd \ntr-un nor de praf. Ea se \ndrept` \ncet
spre piscin`, unde cteva familii se mai b`l`ceau \nc`.
Ajunse \n curnd la locul destinat ra]elor. Acestea
alunecau f`r` un efort aparent pe luciul apei, senine [i frumoase, cu penele str`lucitoare. O l`cust` s`ri \n fa]a ei.
Ce lini[titoare este natura se gndi ea. Timp de o clip` \[i
uit` grijile, observnd via]a care se desf`[ura \n jurul ei.
Animalele \[i vedeau de ocupa]iile lor, cu un calm de invidiat.
Brusc, o ciudat` senza]ie \n ceaf` o avertiz` c` nu mai este
singur`. Se \ntoarse [i-l z`ri pe Marsh care se \ndrepta spre ea.
|n]elese imediat c` venise s`-[i ia adio de la ea [i sim]i c` i se
strnge inima.
El mergea cu un pas hot`rt. Hainele bleumarin \i scoteau
\n eviden]` bronzul pielii, f`cndu-l [i mai atr`g`tor. Nu mai
[chiop`ta deloc, p`rnd pe deplin s`n`tos.
Ai f`cut bine s` vii aici ca s` te destinzi pu]in, remarc` el
pe un ton aprobator. Ar trebui s` faci asta mai des.
127
N-am mai avut deloc timp, \i m`rturisi ea. Nici tu de altfel. Totu[i, tu ar`]i mai bine ca niciodat`. Piciorul pare pe
deplin vindecat.
A[a e. Vacan]a asta m-a pus pe picioare. Dar tu tu e[ti
mai pu]in stresat`? E[ti mai pu]in trist` c` trebuie s` vinzi
sta]iunea?
Da.
Pam ezit` o clip`.
Cel pu]in am reu[it s` accept asta, relu` ea. Trebuie s`
m` gndesc \n primul rnd la faptul c` nu sunt nevoit` s`-mi
caut alt` slujb` [i nu-l dezr`d`cinez pe Scotty din singurul loc
pe care-l cunoa[te.
Marsh ridic` din umeri.
Copiii se adapteaz` la orice, replic` el. Dac` ar fi trebuit s`
pleci, ar fi fost \n mod sigur mai greu pentru tine dect pentru el.
Posibil. Tocmai am vizitat cabana pe care a]i construit-o
\n aceast` dup`-amiaz`, adùg` ea cu o voce vibrnd de
emo]ie. Scotty este nebun de bucurie. {i-a invitat [i prietenul
ca s-o vad`. Ce dr`gu] din partea ta c` i-ai f`cut o asemenea
pl`cere.
Marsh \i zmbi.
Pot s`-]i m`rturisesc c` mi-am pus la b`taie toate argumentele ca s`-l conving s` n-o inaugureze chiar \n seara asta,
dormind \n ea! declar` el glume].
Pam izbucni \n rs.
De aceea a insistat s`-l invite pe Jimmy s`-[i petreac`
noaptea la noi! exclam` ea. Crezi c` ar trebui s` le dau voie s`
doarm` acolo? \ntreb` ea oarecum \ngrijorat`. Sunt prea mici.
Nu exist` nici un pericol, o asigur` Marsh. Construc]ia se
afl` prea sus pentru ca animalele s` poat` ajunge la ea.
128
FRANCES FLORES
Ai drepate. Doamne! Meseria de mam` e cteodat` prea grea!

E[ti perfect` din acest punct de vedere. Scotty are
\ntr-adev`r noroc.
Mul]umesc, [opti ea.
Privirile li se \ntlnir` [i ei t`cur`. Timp de o clip`, Pam avu
impresia c` cel pe care-l iubea o s-o ating`, o s-o s`rute, o s-o
ia \n bra]e. Dar el se \ntoarse brusc [i privi lacul care se \ntindea la picioarele lor.
Am venit s` te anun] c` plec, declar` el pe un ton voit
deta[at. Acum c` Zelma s-a \ntors la lucru, nu mai ai nevoie de
mine.
Nu-i adev`rat! vru ea s` strige. Dar se ab]inu.
{i cnd ne p`r`se[ti? \l \ntreb` ea cu o voce voalat` de
emo]ie.
Peste dou` zile. Mine diminea]` m` duc pentru ultima
oar` la pescuit. Seara sunt invitat la Gus [i Zelma.
|n]eleg.
Trebui s` fac` un efort supraomenesc ca s` nu i se arunce
\n bra]e [i s`-l roage s` r`mn`. Totu[i, asta n-ar fi servit la
nimic. Era inutil s` fac` lucrurile [i mai dificile [i s` ri[te astfel
s` strice dou` vie]i.
*
Marsh reu[i s` fac` mai pu]in ap`s`toare cina, pe care o lu`
acas` la Zelma [i Gus. Era greu s` renun]i la o prietenie.
Zelma se autodep`[ise [i masa fu perfect`. Scotty devor`
tot ce i se puse \n farfurie cu o poft` care o \ncnt` pe b`trn`.
Cnd ea aduse desertul, urm` o exclama]ie admirativ` din
partea invita]ilor.
129
Ce e? se interes` Scotty, cu ochii str`lucind de l`comie.

O pl`cint` cu fragi, r`spunse Zelma. Una din noile mele
re]ete.
Dup` ce se \nfruptar`, Marsh se sprijini de sp`tarul
scaunului, zmbind mali]ios.
E[ti o buc`t`reas` f`r` pereche, \ncepu el. Dac` te
hot`r`[ti cumva s`-l p`r`se[ti pe Gus pentru un b`rbat mai
tn`r, m` \nscriu primul pe list`!
To]i izbucnir` \n rs
E [i asta o posibilitate, replic` Zelma amuzat`. De cnd a
venit de la spital, Gus m`nnc` la fel ca o p`s`ric` [i eu m`
simt un pic frustrat`!
Hmm! f`cu acesta, pref`cndu-se ofensat. Marsh o fi el
atras de talentele tale culinare, dar te-ar trimite repede \napoi,
dac` l-ai bate la cap ca pe mine: Gus, trebuie s` faci mai mult`
mi[care! Gus, nu te odihne[ti destul! Gus, pachetul `sta e prea
greu pentru tine! o imit` el. Doamne! |mi supravegheaz`
orice mi[care! Un b`rbat nu-[i poate g`si lini[tea cnd ea se
afl` prin preajm`!
Marsh surse amuzat.
Cum ai reac]iona dac` ea nu te-ar bag` deloc \n seam`,
dac` nu s-ar ocupa deloc de tine? \l \ntreb` el, f`cndu-i cu
ochiul Zelmei.
Gus scoase un oftat, declarndu-se \nvins [i izbucnir` to]i
\n rs.
Privit din acest unghi de vedere, recunoscu el, cred c` o
s` \ncerc s` m` obi[nuiesc cu observa]iile ei.
Te sf`tuiesc s-o faci, bomb`ni Zelma. Fiindc` nu cunosc
pe nimeni altcineva care ]i-ar putea suporta caracterul
nesuferit.
130
FRANCES FLORES
Ei bine, presupun c` asta e crucea ta, s`-mi tolerezi

nenum`ratele defecte, replic` el, f`cndu-i cu ochiul lui Marsh.
Ai dreptate, r`spunse ea cu o seriozitate comic`. Totu[i,
avnd \n vedere c` am investit atta timp [i r`bdare \n tine,
cred c` mi-ar pl`cea s` te mai am al`turi c]iva ani buni.
Dup` cteva clipe, musafirii se ridicau de la mas` ca s`
treac` \n salon.
Nu uita s`-i spui mamei tale c` a pierdut o mas` pe cinste din cauz` c` n-a venit aici \n seara asta, \i spuse Marsh lui
Scotty.
Bine\n]eles, \i r`spunse pu[tiul ascult`tor. Gus! Trebuie
neap`rat s` te vindeci repede ca s` vii s`-mi vezi cabana. Am
construit-o cu Marsh.
Adev`rat?
Marsh se preg`tea s-o ajute pe Zelma s` debaraseze masa,
dar ea \l opri.
E ultima ta sear` aici, \i explic` ea. Prefer s-o petreci
\mpreun` cu Gus [i Scotty.
Aceast` fraz` avu efectul unui du[ rece asupra tn`rului
b`rbat. Era posibil s` p`r`seasc` acest loc \n cteva ore, ca s`
nu mai revin` niciodat`? Se uit` la Scotty apoi la Gus, la chipul lui frumos, \n ciuda vrstei [i a bolii. |n cursul ultimelor
dou` luni, ace[ti oameni deveniser` pentru el a doua familie.
Ideea de a se \ndep`rta definitiv de ei i se p`rea insuportabil`.
Nu-i venise u[or s`-i anun]e lui Scotty plecarea lui. Ochii
bìe]elului se umpluser` de lacrimi.
O s` te mai v`d, Marsh? \l \ntrebase el \ntristat.
Sper, replicase acesta emo]ionat.
De[i cei trei adul]i discutau \n jurul lui, Scotty adormi \n
curnd pe covor. Marsh observ` primul acest lucru [i se ridic`.
131
Cred c` e timpul s`-l duc acas`, declar` el cu un surs \nduio[at.

Cel mai bine ar fi s`-[i petreac` noaptea aici, replic`
Zelma. O s` treci doar s-o anun]i pe Pam. O s`-i preg`tesc
camera. Pe urm`, te rog s`-l duci tu \n bra]e pn` \n pat, ca s`
nu se trezeasc`.
Dup` cteva clipe, Scotty era \n pat, acoperit pn` la
b`rbie.
Marsh \i privi pentru ultima dat` fe]i[oara inocent` [i inima
i se umplu de afec]iune. Oft` [i se aplec` spre el ca s`-l s`rute
pe frunte.
Adio, Scotty, [opti el. S` [tii c` o s`-mi lipse[ti.
Se \ntoarse \n salon [i mai r`mase o jum`tate de or`, stnd
de vorb` cu familia Emery. Apoi \[i lu` r`mas-bun, sim]ind c`
aceast` clip` era la fel de grea [i pentru prietenii lui.
Satul era pustiu [i t`cut, \n timp ce se \ndrepta spre magazin. Felinarele proiectau o lumin` difuz` asupra arborilor care
se profilau pe cerul \nstelat.
Fereastra camerei lui Pam era luminat`, cnd parc` \n fa]a
magazinului. Urc` scara \ncet, sim]indu-se trist [i ab`tut.
Pam \l auzise sosind [i se repezise la u[`, l`snd balt`
cartea pe care \ncerca \n zadar s-o citeasc`. Se gndise prea
mult la Marsh [i la apropiata lui plecare ca s` se mai poat`
concentra [i la altceva.
Cnd \l v`zu \n prag, pulsul ei se acceler`: era impun`tor [i
frumos, [i chipul lui viril avea imprimat` pe el o nou` gravitate.
Bun`, rosti ea \ncet. Gus [i Zelma sunt bine?
Da, dar le-ai lipsit, replic` el f`r` s-o scape din ochi.
Eu aveam de lucru, min]i ea.
|[i d`dea seama c` Marsh nu se va l`sa p`c`lit.
132
FRANCES FLORES
Scotty a adormit la ei, [i Zelma a insistat s` r`mn` acolo,

relu` el. O s` vin` \mpreun` mine diminea]`.
Perfect, spuse Pam. Hmm Vrei s` intri?
Nu se sim]ea deloc \n largul ei. Crezuse c` Marsh \i va
refuza invita]ia, dar el intr` \n apartament [i \nchise u[a \n
urma lui.
}i-ai f`cut bagajele? se interes` ea nervoas`.
Aproape. Mai am de strns ni[te fleacuri.
O s` pleci devreme?
Da. Ca s` nu fie aglomerat` [oseaua.
|n]eleg.
Buzele ei \ncepur` s` tremure.
Dac` \n]eleg bine, continu` ea cu un zmbet trist, a sosit
momentul s` ne lu`m r`mas-bun.
Ochii lor se \ntlnir` [i ei r`maser` t`cu]i cteva momente.
Pam avea impresia c` o mn` \nghe]at` \i strnge inima. Ideea
c` se va desp`r]i de Marsh i se p`rea insuportabil`.
R`mi! exclam` ea pe nea[teptate. Oh, Marsh, o s`-mi
lipse[ti att de mult.
Se repezi \n bra]ele lui [i el o strnse la piept. Instinctiv,
Marsh \i cùt` gura.
Am atta nevoie de tine, \i [opti b`rbatul cu o voce
r`gu[it`. Nu mai pot lupta cu mine. Oh, Pam, am o disperat`
nevoie de tine.
{i eu, \i [opti ea. Am obosit s` m` tot ar`t puternic` [i de
ne\nvins.
El \i zmbi.
De ce s` continui s` negi eviden]a? \i r`spunse el.
Suntem f`cu]i unul pentru cel`lalt, scumpa mea, nu
\n]elegi asta?
133
Ba da, dar
Ssst, dragostea mea. S`rut`-m` [i nu te mai gndi dect la mine.
El o mngie pe p`r, apoi o strnse [i mai tare \n bra]e. Un
val de dorin]` o cuprinse. |nchise ochii, atent` la senza]iile
pl`cute din trupul ei. Marsh puse st`pnire pe gura ei [i ea \[i
\ntredeschise buzele f`r` nici o re]inere.
Nu m` mai pot lipsi de tine, [opti el cnd \[i ridic` \n
sfr[it capul. Faci parte din mine [i degeaba \mi spun c` trebuie s` te uit, fiindc` \mi este imposibil.
{i Marsh \i acoperi fa]a cu s`rut`ri p`tima[e. Tremura [i
Pam se sim]i extrem de tulburat` din cauza asta.
Cnd Marsh \[i strecur` mna pe sub halatul ei, se \nfior`.
Puse mna pe un sn [i frec` u[or sfrcul cu vrful degetului.
Dup` o clip`, o culc` pe mochet` [i \ngenunche lng` ea.
Ochii lui cenu[ii ardeau de o pasiune devastatoare. |i scoase
halatul [i-i admir` lenjeria fin`; dantela de culoare deschis`
scotea \n eviden]` pielea bronzat` a lui Pam [i m`tasea se
mula perfect pe curbele pline [i senzuale ale trupului ei.
E[ti att de frumoas`, remarc` el cu o voce cald` [i grav`.
{i mai frumoas` ca de obicei. Por]i \ntotdeauna desuuri att
de sexy, sau te-ai decis s` m` seduci \n aceast` sear`?
Tn`ra r`mase la \nceput mut`, pus` pe gnduri de \ntrebarea lui. Chiar a[a f`cuse? Trebui s` recunoasc` faptul c`, \n
mod incon[tient, a[a procedase.
Cred c` voiam s` te re]in, [opti ea.
Ei bine, ai reu[it.
Marsh t`cu o clip`, apoi continu`:
Dar, chiar dac` apreciez aceast` aten]ie, te prefer complet goal`.
{i-i scoase cu \ndemnare flecu[te]ele de m`tase.
134
FRANCES FLORES
Scumpo, niciodat` nu m-a[ s`tura s` te privesc.

|[i a[ez` capul pe pieptul ei [i tn`ra \i mngie p`rul.
Era pl`cut s` se simt` dorit`, dar mai era ceva, un lucru pe
care nu-l putea preciza. |i trebuir` cteva clipe ca s`-[i dea
seama c` era pur [i simplu fericit`. O stare cu totul nou`
pentru ea.
Marsh \[i plimb` buzele pe trupul ei [i Pam se \nfior`,
atent` la senza]iile pl`cute pe care i le trezea. El \i dezv`lui
unul cte unul secretele cele mai intime, [i Pam se \ntreb`
cum de putuse ignora complet atta amar de ani aceast`
bucurie a sim]urilor.
Dar acum voia s`-i apar]in` complet. |l \mpinse u[urel [i
\ncepu s`-i descheie c`ma[a. Apoi \l s`rut` pe pielea bronzat`,
cobornd \ncet spre curea. El gemu [i mu[chii i se \ncordar`,
sub efectul pasiunii violente pe care o nutrea fa]` de ea.
Marsh tremura sub buzele ei [i Pam se sim]i ame]it` de
puterea fantastic` pe care o avea asupra lui. |[i continu`
explorarea pe coapse, pe pntece, atingndu-i \n acela[i timp
spatele cu un deget mngietor.
Dar Marsh nu putea a[tepta mai mult, o r`sturn` brusc pe
covor [i-[i cufund` privirea argintie \n cea albastr`.
M` torturezi? [opti el cu o voce r`gu[it`.
Fiindc` nu reu[esc s` cred c`-]i plac chiar att de mult, \i
m`rturisi ea \nro[indu-se.
De ce? se mir` el. Nu e[ti convins` c` o singur` privire
de-a ta e de ajuns s` m` scoat` din min]i?
Ea \[i scutur` buclele brune.
N-are importan]`, [opti ea.
Minile ei alunecar` de-a lungul coapselor virile, \ntr-o
mi[care senzual`.
135
F` dragoste cu mine, Marsh, \i ceru ea cu simplitate.

Nu fu nevoie s` insiste. El se ridic` repede [i se dezbr`c`.
St`tea acum gol \n fa]a ei, splendid \n for]a dorin]ei lui.
Se lungi apoi lng` ea [i o trase peste el, \nainte de a-i
acoperi chipul cu s`rut`ri. Trupul lui Pam se mula perfect pe
formele virile ale b`rbatului iubit.
Marsh schimb` apoi pozi]ia, trecnd deasupra ei, [i-[i continu` jocul erotic plimbndu-[i buzele pe gtul ei, pe pieptul
\nt`rit de dorin]`, pe pntece, [i mai cobor\ \nc` Pam
gemu, ame]it` de pl`cere.
Voia s`-l implore s` termine odat` acest joc, cnd el o
p`trunse printr-o mi[care nea[teptat`, ce smulse un strig`t
tinerei femei. Ea se ag`]` de el [i se ondul` \n ritmul impus de
coapsele lui puternice.
Ajunser` \mpreun` la extaz, \ntr-o explozie de senza]ii.
Timp de o clip`, ei cunoscur` o contopire perfect` [i sublim`.
Mai trziu, cnd ritmul pulsurilor se potoli, ei \[i surser`
cu duio[ie.
Cnd o s` te m`ri]i cu mine, scumpo? o \ntreb` cu
blnde]e Marsh.
Aceste cuvinte rupser` vraja pentru Pam. Se crisp`, sim]ind
un fior rece pe [ira spin`rii.
Marsh dar n-am zis niciodat` c`
Se \ntrerupse, [i ochii ei alba[tri exprimar` disperarea.
Marsh \ncremeni [i minile lui o \ndep`rtar`.
Tu mi-ai cerut s` r`mn, \i r`spunse el. Am crezut c` asta
\nseamn` c` te-ai r`zgndit, c` m` dore[ti cu adev`rat [i complet.
A[a este! exclam` ea, speriat` de str`lucirea dur` din
ochii cenu[ii. Oh, Marsh, te iubesc att de mult! Nu pot supor-
136
FRANCES FLORES
ta ideea c` vei pleca. {i totu[i mi-e imposibil s` m` c`s`toresc

cu tine. Tot nu \n]elegi? Se va termina cu un e[ec, la fel cum se
\ntmpl` cu tot ce fac. E[ti prea pre]ios pentru mine ca s` risc.
Tn`rul cl`tin` din cap.
Nu, o corect` el cu o voce aspr`. Min]i. Realitatea este c`
nu ]ii \ndeajuns de mult la mine ca s` \ncerci s` faci s` mearg`
mariajul nostru. C`s`toria cere mai mult efort dect e[ti tu
dispus` s` faci, a[a c` preferi s` ne condamni pe amndoi la o
existen]` singuratic`.
Apoi Marsh se ridic` [i se \mbr`c` \n grab`. Pam tremura
att de tare \nct \i veni greu s`-[i trag` pe ea halatul. {i-l
arunc` \n cele din urm` pe umeri [i-l strnse peste piept. Se
sim]ea att de \nghe]at` \nct i se p`rea c` nu va mai reu[i
niciodat` s` se \nc`lzeasc`.
Ar fi vrut s` g`seasc` ni[te cuvinte care s` rup` tensiunea
\ngrozitoare care se instalase \n \nc`pere, dar trebui s`-[i
recunosc` neputin]a. Cum s`-i explice lui Marsh c` refuzul ei
o costa mult mai mult dect \[i putea el \nchipui?
Lacrimi fierbin]i se adunar` \n spatele pleoapelor [i i se
rostogolir` pe obrajii \nc` ro[ii de pl`cerile dragostei.
Cnd Marsh termin` s` se \mbrace, se \ntoarse spre ea [i o
privi f`r` nici un fel de indulgen]`.
Am gre[it cnd am crezut c` m` iube[ti, declar` el cu
r`ceal`. Mi-am \nchipuit c` sentimentele pe care le avem
unul pentru cel`lalt vor reu[i s` \nving` toate dificult`]ile.
Dar m-am \n[elat. Nu vei reu[i niciodat` s` te eliberezi de trecut. Nici nu dore[ti de fapt asta, pentru a-l putea folosi drept
scuz` ca s` nu te angajezi pentru viitor.
137
*
Pam se duse la notarul ei din Natchitoches \ntr-o vineri
dup`-amiaz`, de la sfr[itul lunii august. Afar` c`ldura era
\n`bu[itoare, dar biroul notarului avea aer condi]ionat [i
oferea o r`coare pl`cut`.
Tn`ra trecea \n revist` teancul de hrtii pe care i-l \ntinsese notarul. Brusc, r`mase \nlemnit`, nevenindu-i s`-[i
cread` ochilor ceea ce citise. Nu era posibil! Nu, precis c` visa!
Avea \n fa]a ei numele celui care-i cump`rase proprietatea.
Ridic` \ncet capul [i ochii ei \i \ntlnir` pe cei ai interlocutorului sù.
Da? o \ntreb` el. Ave]i vreo nedumerire?
Pam sim]i c` i se uscase gura. |[i umezi buzele cu limba [i
\nghi]i cu greutate.
Cum Cump`r`torul \ngìm` ea.
Se \ntrerupse din cauza emo]iei.
Domnul Franklin? Ei bine, unde este problema?
Pam trase adnc aer \n piept.
Nu pot s`-i vnd sta]iunea mea, declar` ea brusc.
Domnul Nivens o fix` stupefiat.
De ce? se interes` el \n cele din urm`. Dac` v` pune]i
problema \n privin]a situa]iei lui financiare, sunt \n m`sur` s`
v` spun c` banca mi-a confirmat starea conturilor sale. E
foarte bogat, dup` cte am putut constata.
Adev`rat?
Vocea ei exprima surpriza.
Dar chiar dac` a[a e cazul, relu` ea pe un ton obosit, nu
are nici o importan]` pentru mine. Anula]i totul.
138
FRANCES FLORES
Nu v` \n]eleg, doamn` Norris, dar ave]i o propunere

extraordinar`! Poate c` dori]i s` reconsider`m anumite clauze
ale contractului?
Interlocutoarea lui cl`tin` din cap.
Nu, r`spunse ea. |mi pare rù, domnule Nivens, dar nu
pot semna aceste hrtii.
Se ridic` [i notarul o imit`.
Ce s`-i comunic notarului domnului Franklin? o \ntreb` el.
Credeam c` afacerea asta va fi una de rutin`. De acum \ntr-o
s`pt`mn` a]i fi primit cecul [i domnul Franklin ar fi devenit
proprietarul satului dumneavoastr` de vacan]`.
P`rea \n continuare uluit.
De altfel, continu` el, am crezut c` sunte]i gr`bit` s`
vinde]i. Amatorii care doresc astfel de locuri nu cresc \n
copaci, s` [ti]i asta de la mine.
Cunosc. Sunt sincer dezolat`, adùg` ea. Spune]i-i colegului dumneavoastr` c` Nu, nu-i spune]i nimic, relu` ea
r`zgndindu-se \n mijlocul frazei. O s` vorbesc personal cu
domnul Franklin.
Domnul Nivens o privi dezaprobator.
Nu se procedeaz` astfel, protest` el.
Tn`ra femeie ridic` din umeri.
Promite]i-mi totu[i c` o s`-mi respecta]i dorin]a, insist`
ea. }in neap`rat s` discut cu domnul Franklin \nainte ca
hot`rrea mea s`-i ajung` la urechi.
|l cunoa[te]i deci?
Da, replic` ea gnditoare. Chiar foarte bine. Acesta este
[i motivul pentru care nu-i pot permite s` fac` asta.
*
139
Marsh o p`r`sise de mai mult de o lun`, o ve[nicie pentru

Pam. Fiindc` \n ciuda timpului scurs, durerea ei r`m`sese
aceea[i. I se p`rea c`, \n fiecare zi, ceva \i aminte[te de acela
care-i lipsea att de mult. O vizit` la cabana lui Scotty. O
discu]ie cu Gus despre pescuit. Bungaloul pe care-l ocupase
Marsh. Mla[tina cu ra]e.
Noaptea se \ntreba cteodat` dac` luase hot`rrea cea mai
bun` cnd \l l`sase s` plece. Trupul ei avea nevoie de el cu disperare. |[i aminti ct de mult \i pl`cuse s` fac` dragoste cu el.
Cnd Scotty primi un colet cu c`r]i de la el, deveni sigur` c`
a f`cut o gre[eal` \ngrozitoare respingndu-l. |n ciuda distan]ei, Marsh continua s`-[i manifeste afec]iunea pe care i-o
purta lui Scotty, acum cnd nu mai avea nici un motiv s`-i pese
de el. Pam era vinovat` c`-l lipsise pe fiul ei de un tat` fantastic. Totu[i, de unde s` [tie c` lucrurile ar fi continuat \n acela[i
fel [i dup` c`s`torie? Experien]a ei \i dovedise din p`cate c`
exist` o mul]ime de surprize nepl`cute \n via]a conjugal`.
Acum, \n timp ce conducea \n direc]ia sta]iunii, dup`
\ntrevederea ei cu notarul, era convins` c` gestul lui Marsh \n
privin]a hot`rrii lui de a-i cump`ra proprietatea, nu fusese
dictat dect de pasiunea pe care o sim]ea fa]` de ea. Or, \n
ciuda situa]iei financiare dificile, refuza s` profite de
bun`tatea lui.
|i era totu[i nespus de recunosc`toare c` \ncercase s-o
ajute [i avea acum inten]ia s`-i ofere o explica]ie. |i datora
asta.
Marsh d`duse dovad` de o lips` total` de egoism, fiindc`
era capabil s`-i dea mult f`r` s` a[tepte nimic \n schimb. Cum
s` nu fie emo]ionat` [i tulburat` de acest gest complet
dezinteresat?
140
FRANCES FLORES
Cnd ajunse la magazin \i g`si pe Gus [i Zelma. Gus st`tea

acum la tejghea cteva ore pe zi [i, cnd se sim]ea mai \n putere, ceea ce se \ntmpla din ce \n ce mai des, f`cea diverse
treburi prin sta]iune. Un tn`r se ocupa de muncile mai grele,
ceea ce-l ajuta extrem de mult.
Pam spera c` ve[tile pe care le aducea nu-l vor \mboln`vi din
nou pe b`trnul ei prieten. Va trebui s` g`seasc` un alt cump`r`tor,
care nu va oferi \n mod sigur ni[te clauze att de avantajoase ca
Marsh. Viitorul familiei Emery era deci \n pericol. Din nefericire,
Pam nu avea de ales. Va fi cinstit` [i nu le va ascunde o realitate
care-i va lovi cu att mai dur cu ct era nea[teptat`.
Cnd le dezv`lui numele cump`r`torului [i le explic` faptul c`-i este imposibil s` accepte mila lui, primi un [oc pe care
era departe de a-l fi anticipat.
L-am prevenit pe Marsh c` vei reac]iona astfel, declar`
calm Gus.
Pam f`cu ochii mari.
Tu tu [tiai de la \nceput c` despre el este vorba?
\ngìm` ea, luat` pe nea[teptate.
Zelma d`du din cap.
Evident, afirm` ea. Am discutat de multe ori cu Marsh
despre acest proiect, \nainte ca el s` se adreseze notarului.
Dar de ce nu mi-a]i spus?
Gus ridic` din umeri.
Marsh ne-a cerut s` p`str`m t`cerea \n privin]a acestei
probleme, \i explic` el. Spera c`, dup` ce toate formalit`]ile
vor fi \ndeplinite, vei accepta mai u[or oferta lui.
Nu e[ti sup`rat` pe noi, nu-i a[a? o \ntreb` nelini[tit`
Zelma. Eram lega]i de promisiunea pe care i-am f`cut-o.
Pam le adres` un surs palid.
141
Nu, r`spunse ea. A]i avut dreptate s` nu tr`da]i \ncrederea lui Marsh. Din nefericire, nu-l pot l`sa se cumpere
acest loc, numai fiindc` eu m` aflu \ntr-o situa]ie financiar`
dificil`.
I-ai telefonat s`-i spui asta?
Nu. Nici n-o s`-i telefonez. M` duc s`-l v`d la New
Orleans. Dac` plec mine, ave]i voi grij` de Scotty? O s` dorm
la hotel [i probabil c` o s` lipsesc dou` zile.
Nu-]i face griji, e o pl`cere pentru noi, replic` Zelma.
Se \ntoarse cu spatele, pentru a-i ascunde lui Pam ct se
sim]ea de u[urat` [i de satisf`cut` de hot`rrea ei.
*
A doua zi, cerul era plin de nori cnd Pam plec` la drum.
|n curnd \ncepu s` plou`, monoton [i regulat. Timpul urt \i
reaminti de seara cnd ea [i Marsh salvaser` doi copii de la
\nec. Pe urm` f`cuser` dragoste.
|ncerc` s` se concentreze asupra altui subiect. S` rememoreze trecutul nu-i folosea la nimic. Mai bine s` se gndeasc` la
ce o s`-i spun` lui Marsh. Cnd \ntrevederea lor va lua sfr[it,
va trebui s`-l dea definitiv uit`rii.
Poate vreo or` [i jum`tate ajunse la Metarie, suburbia New
Orleans-ului \n care locuia Marsh. Ploaia c`dea \n averse, ceea
ce f`cea ca [ofatul s` fie epuizant.
Cnd p`r`si autostrada, Pam descoperi un centru comercial unde se opri. Acolo cump`r` o hart` a zonei, apoi se duse
s-o studieze la o cafenea. |n timp ce mnc`, studie drumul.
142
FRANCES FLORES
Se sim]ea teribil de nervoas`, acum c` momentul \n care-l

va revedea pe Marsh se apropia. Sim]ea c` i se strnge stomacul de emo]ie [i-i veni greu s` \nghit` c]iva dumica]i din
prnzul pe care [i-l comandase.
Poate c` gre[ise venind pn` aici? Ce o s`-i spun` lui
Marsh? Voia s`-i explice motivele comportamentului ei, dar
asta n-o s` schimbe cu nimic rela]ia lor. Totu[i, dac` tot f`cuse
un drum att de lung, n-o s` plece f`r` s`-i vorbeasc`. Ar fi o
la[itate [i o prostie din partea ei.
|n fundul sufletului ei totu[i, o voce \i repeta c` nu `sta era
adev`ratul motiv al c`l`toriei sale. Nu, de fapt dorea s`-l mai
revad` pentru ultima oar` pe cel pe care-l iubea. Pe urm`,
totul se va pierde \n uitare. Era egoist [i f`r` sens, dar nu se
putea \mpiedica s` fac` asta.
Se ridic` hot`rt` de pe scaun [i se \ndrept` spre cas`.
Dup` ce pl`ti, se urc` \n ma[in`. Cerul se \nseninase pu]in [i
b`ltoacele str`luceau \n primele raze de soare.
La \nceputul dup`-amiezii, g`si apartamentul lui Marsh.
Stnd \n prag \[i scoase e[arfa [i mantaua de ploaie, \[i aranj`
p`rul cu minile [i arunc` o privire gr`bit` \n oglind`. Cnd
nu mai avu nici o scuz` ca s` \ntrzie momentul \n care va
suna, puse degetul pe sonerie, tremurnd de emo]ie.
U[a se deschise imediat. B`rbatul care ap`ru \n pragul ei nu
era Marsh, dar sem`na extrem de mult cu el. P`rea ceva mai \n
vrst`, iar p`rul lui era mai deschis la culoare dect al lui Marsh.
Pam fu surprins` s` dea peste altcineva dect cel pe care se
a[tepta s`-l \ntlneasc` [i r`mase f`r` glas. Interlocutorul ei o
examin` uimit, a[a c` se decise \n sfr[it s` vorbeasc`.
Bu bun` ziua, \ngìm` ea. Eu Marsh Franklin
locuie[te aici?
143
Bine\n]eles! V` rog s` intra]i.

|i atinse bra]ul, invitnd-o [i prin acest gest s` intre.
Marsh e un secretos, adùg` el zmbind. Nu ne-a spus
nimic despre sosirea unei invitate att de \ncnt`toare.
Dar eu
Nu putu continua, fiindc` se afla deja \nùntru [i ceea ce
v`zu o f`cu s` \nm`rmureasc` de surpriz`.
Salonul era plin de lume. Se p`rea c` nimerise la o petrecere! Se \nro[i ca focul, att de jenat` se sim]ea. Era privit` cu
mult interes.
M` numesc Jim Franklin, \i spuse cel care-i deschisese
u[a. Sunt fratele lui Marsh. Dumneavoastr` cine sunte]i?
Pamela. Pamela Norris, articul` ea cu greutate.
|l cùta cu disperare din priviri pe Marsh. Din p`cate, nu-l
z`rea nicìeri.
Ar fi mai bine s` plec, relu` ea nesim]indu-se deloc \n
largul ei. Nu [tiam c` Marsh d` o petrecere.
Se \ntoarse spre u[`, gata s` dispar`. O mn` puternic` o opri.
Nici gnd! spuse fratele lui Marsh. Sunt sigur c` va fi
\ncntat s` participa]i la aniversarea lui.
|ntoarse capul [i anun]` pe un ton vesel:
Ei, Marsh! Am o surpriz` pentru tine! Vino pu]in pn`
aici! E la buc`t`rie, \i comunic` el lui Pam.
Ce s-a \ntmplat? se auzi vocea lui Marsh. O ajut pe mama
s` fac` salata de fructe [i
Ap`ru \n pragul u[ii [i se \ntrerupse brusc. Nu-i venea s`-[i
cread` ochilor. Pam se afla \n fa]a lui, \n carne [i oase!
Durerea care-i ap`sa inima de mai mult de o lun` disp`ru
brusc pentru a ceda locul unei bucurii f`r` margini. Cea pe
care o iubea mai mult dect orice pe lume revenise \n via]a lui!
144
FRANCES FLORES
Din c]iva pa[i mari ajunse lng` ea. F`r` s` se mai gndeasc` la oamenii din jurul lor, o lu` \n bra]e [i o s`rut` cu
pasiune.
|n salon se f`cu lini[te. Cnd \i d`du drumul, Pam era ro[ie
ca focul la fa]`. Cu un surs mali]ios, Marsh se aplec` spre ea.
|mi pare rù, scumpa mea, \i [opti el la ureche. M-am
l`sat dus de val [i am uitat c` nu suntem singuri. Dar sunt att
de fericit c` te rev`d!
Marsh, \i r`spunse ea cu timiditate, nu [tiam c` e ziua ta.
Nu vreau s` te deranjez.
Glume[ti! exclam` el. E[ti cel mai frumos cadou pe care
l-am primit.
|i puse mna pe um`r.
Vreau s` te prezint familiei, \i [opti el.
Dup` cteva clipe, Pam \i cuno[tea deja [i pe ceilal]i doi
fra]i ai lui, Dave [i Tom, cu so]iile [i copiii respectivi, [i pe
p`rin]ii lui. Attea nume noi i se \nv`lm`[eau \n minte \nct i
se p`ru c` nu va reu[i nicidoat` s`-[i aminteasc` identitatea
fiec`ruia.
Nu-]i face griji, o asigur` Marsh. Nimeni nu se a[teapt` s`
nu faci nici o gre[eal`.
Vrei un pahar cu vin? o \ntreb` o \ncnt`toare blond`.
Vino s` stai pe canapea, e loc acolo, o invit` altcineva.
Sper c`-]i place salata de fructe? se interes` mama lui Marsh.
Foarte mult, r`spunse cu timiditate Pam. Totu[i, eu n-am
venit s` m`nnc. {i de altfel, am luat deja prnzul la o cafenea.
|n acest caz, te sf`tuiesc s`-[i reg`se[ti apetitul, declar`
Marsh f`cndu-i cu ochiul. Mama mea este cea mai bun`
buc`t`reas` din New Orleans!
Se a[ez` lng` ea.
145
Regret c` n-a venit [i Scotty cu tine, \i spuse el. Ce face?

Bine \i lipse[ti, adùg` ea cu sinceritate.
{i eu m` gndesc adeseori la el. {i Gus? {i-a revenit complet?
Da. El [i Zelma \]i transmit salut`ri.
T`cur` [i se privir` \ndelung. Timp de o clip` uitar` de
oamenii care-i \nconjurau. |n cele din urm`, cu pre]ul unui
mare efort, Marsh \[i desprinse privirea de la ea [i se adres`
tat`lui sù:
Trebuie neap`rat ca Pam s`-]i arate fotografia fiului ei, \i
spuse el. E un fan al jocului de base-ball, ca [i tine.
Dup`-amiaza trecu \n mod pl`cut [i Pam fu mirat` s`
descopere c` se sim]ea \n largul ei cu ni[te oameni pe care
abia \i cuno[tea. Fra]ii lui Marsh se purtau minunat cu ea.
Mncarea era excelent` [i gust` cu poft` din toate felurile
preg`tite de doamna Franklin.
|n mod paradoxal, singurul lucru care o \ntrista era evidenta bucurie a lui Marsh. El \[i \nchipuia c` ea venise s` se \mpace
cu el, s` reia leg`tura lor, pe baze definitive de data asta.
N-o p`r`si nici m`car o singur` clip`, \i \nconjura talia cu
un gest posesiv [i-i surdea fericit. Atitudinea lui demonstra
clar c` era \ndr`gostit de ea [i c` nici m`car nu \ncearc` s`
ascund` asta.
Cnd invita]ii \[i luar` r`mas-bun, o salutar` c`lduros pe
Pam [i privirile lor elocvente exprimau f`r` cel mai mic
echivoc c` o considerau deja ca un nou membru al familiei.
Pam r`mase \n sfr[it singur` cu Marsh. Se sprijini
nelini[tit` de o fereastr` [i privi gnditoare ploaia, care nu se
gndea deloc s` se opreasc`. |ntunericul estompa contururile
arborilor [i al caselor \nvecinate.
146
FRANCES FLORES
Marsh se apropie de ea [i-i \nconjur` trupul cu bra]ele,

sprijinindu-[i capul de p`rul ei m`t`sos. Obrazul lui era
fierbinte, dar Pam \[i sim]ea inima \nghe]at`. Acum trebuia s`
revin` la realitate [i s`-i spun` adev`rul lui Marsh.
Nu mai stau mult, \l anun]` ea \n [oapt`. Trebuie s`-mi
g`sesc o camer` la hotel \nainte de c`derea nop]ii.
Nu fi prostu]`, r`spunse el pe un ton sup`rat. R`mi la
mine \n seara asta.
Marsh \ncepu ea.
Se \ntrerupse cnd el se \ndep`rt` de ea.
Nu am venit pentru motivele pe care le crezi tu, continu`
ea privindu-l cu un aer serios.
Adev`rat?
Se \ncord` [i ochii lui cenu[ii se \ntunecar`.
|n acest caz, de ce te afli aici? o \ntreb` el.
Tn`ra oft`, disperat` c`-l va sup`ra din nou [i asta chiar de
ziua lui.
Ieri am fost la notarul meu, declar` ea. {i am aflat c` tu
e[ti cump`r`torul propriet`]ii mele. Nu mi-a trecut asta prin
minte nici o clip`. }ineam s`-]i spun personal c` sunt mi[cat`
de gestul tù, dar nu-l pot accepta.
Recuno[tin]a ta nu m` intereseaz`, \i replic` el cu
asprime. {i nu trebuie s` ai nici un scrupul: respectiva vnzare
este doar o tranzac]ie obi[nuit`. Nu te leag` \n nici un fel de
mine.
Se sim]ea r`nit [i asta o \ntrist` nespus pe Pam. Trebuia s`
reziste dorin]ei de a-i atinge fa]a, de a-i s`ruta buzele. {tia c`,
dac` ar ceda impulsurilor ei, ar fi pierdut`.
Marsh, \i spuse ea pe un ton neutru, nu vreau s` m`
am`gesc singur`. Mi-ai dovedit \nc` o dat` generozitatea ta, o
147
apreciez la adev`rata ei valoare dar refuz s` m` servesc de tine.

Dac` trebuie s` pierd sta]iunea, o s` m` obi[nuiesc [i cu asta,
dar n-o s`-]i permit s` supor]i tu e[ecul meu.
N-ai dect acest cuvnt pe buze! exclam` el mnios. Nu
te \n]eleg, Pam.
{tiu. E motivul pentru care am venit s`-]i ofer ni[te explica]ii.
Pam travers` \nc`perea [i se a[ez` pe un fotoliu. Se sim]ea
epuizat`. Cnd Marsh se instal` pe canapea, \n fa]a ei, ea \[i
ridic` ochii spre bibliotec`; \i era mai u[or s` se concentreze
cnd nu-l privea.
C`s`toria mea a fost un dezastru de la \nceput pn` la
sfr[it, \ncepu ea cu o voce inexpresiv`. Eram extrem de
tn`r` [i m` credeam \ndr`gostit`. Cnd ie[eam \mpreun`,
Mike era atent [i se purta \n a[a fel \nct aveam impresia c`
eram cea mai important` persoan` din via]a lui Iar eu
aveam nevoie s` cred asta. P`rin]ilor mei nu le p`sase niciodat` cu adev`rat de mine. Erau prea ocupa]i ca s` se certe [i,
dup` divor]ul lor, erau \ntotdeauna \nconjura]i de oameni
care p`reau s` conteze mult mai mult \n ochii lor dect mine.
Pe scurt, m-am m`ritat cu Mike, hot`rt` ca mariajul nostru s`
fie reu[it cu orice pre].
|[i scutur` buclele brune [i adùg` ca pentru sine:
Poate c` Mike n-a gre[it p`r`sindu-m` a[a cum a f`cut-o,
fiindc` eu n-a[ fi avut niciodat` curajul s` plec. Evident, nici
nu aveam mijloacele necesare.
Ochii ei alba[tri \l fixar` pe Marsh, \nainte s` se \ndrept`
spre covor.
M` \n[ela, \i m`rturisi ea. |nainte s` se mute \mpreun`
cu ultima lui cucerire, era mereu \nconjurat de femei fru-
148
FRANCES FLORES
moase. Nu-mi ascundea aventurile lui. Eu \l

decep]ionasem din punct de vedere sexual. Afirma c` sunt
frigid`.
Nu e deloc adev`rat! protest` Marsh.
Pam \i adres` un surs palid.
Gra]ie ]ie, acum [tiu asta, \i r`spunse ea. Din nefericire
pentru mine, atunci l-am crezut pe so]ul meu. {i nu era singurul domeniu \n care \mi f`cea repro[uri! Iar eu \mi d`deam
atta osteneal` s`-l satisfac! Dar, din nefericire, n-am reu[it
niciodat`. |n ochii lui, casa era prost \ntre]inut`. Nu g`team pe
gustul lui sau masa nu era gata cnd \i era foame. M` critica
f`r` \ncetare, chiar [i \n fa]a invita]ilor.
Vocea i se frnse la amintirea acestor scene dureroase.
Am suferit attea umiliri, adùg` ea cu triste]e.
De ce le-ai suportat? o \ntreb` furios Marsh.
Fiindc` renun]asem complet la personalitatea mea!
exclam` ea. Nu \n]elegi? De la \nceput m-am supus la orice
capriciu al lui Mike, \n speran]a s` p`strez c`snicia noastr`.
Eram la fel de vinovat` ca el de starea real]iilor noastre, fiindc`
nu reac]ionam \n nici un fel la permanentele lui atacuri. Dac`
a[ fi avut curajul s`-l \nfrunt, poate c` m-ar fi respectat [i m-ar
fi iubit.
Lacrimile \ncepur` s` i se rostogoleasc` pe obraji [i Pam [i
le [terse cu un gest furios.
Ceea ce-mi poveste[ti m` uime[te, remarc` gnditor
Marsh. Imaginea ta de acum e total diferit` de ceea ce erai
atunci. Pam, eu
Las`-m` s` termin, \l \ntrerupse ea. Fiindc` exista un alt
motiv, chiar unul foarte important, care explic` de ce nu l-am
p`r`sit. Nu aveam nici un ban, continu` ea. E greu s` fii inde-
149
pendent` \n aceste condi]ii. Mai ales c` exista [i Scotty A trebuit s`-i m`rturisesc tat`lui meu situa]ia \n care m` aflam. Mi-era
att de ru[ine! Din nefericire, nici el nu avea bani. La moartea
lui, dup` ce s-au pl`tit toate datoriile, n-a mai r`mas nimic.
{i nu puteai s` economise[ti pu]in cte pu]in de la
co[ni]` ca s` strngi suma necesar` [i s` pleci cu fiul tù?
Tn`ra scutur` din cap.
Nu \n]elegi, replic` ea. Conturile de la banc` erau numai
pe numele lui Mike. |mi d`dea foarte pu]ini bani, la fiecare
\nceput de lun`, pentru cheltuielile curente. Dar o dat` pe
s`pt`mn` verifica facturile [i trebuia s`-i ar`t c` mai dispun
de restul de bani. La sfr[itul lunii trebuia s`-i dau \napoi tot
ce nu cheltuisem. |]i \nchipui asta? Trebuia s` justific orice
fleacuri, cum ar fi o preche de ciorapi sau un ruj de buze. M`
trata ca pe o imbecil`, \n care e imposibil s` ai \ncredere chiar
pentru o sum` de nimic. Era oribil [i \ngrozitor de degradant.
Se \ntrerupse o clip`.
Cnd ne-a p`r`sit, pe Scotty [i pe mine, relu` ea cu o
voce lipsit` de intona]ie, nu ne-a l`sat dect o sut` de dolari.
Ce m`gar! exclam` Marsh.
Pam abia \l auzi, att era de absorbit` de amintirile ei
dureroase.
Mike a fost \ngrozitor de furios cnd l-am anun]at c` sunt
\ns`rcinat`, continu` ea. Nu voia copii [i, \n noaptea cnd am
n`scut, un vecin m-a dus cu ma[ina lui la spital. So]ul meu nu
era acas` [i habar nu aveam unde poate fi g`sit. A venit s` m`
vad` la spital dup` o zi [i jum`tate. I se n`scuse un bìat [i nici
m`car n-a catadicsit s` se duc` pn` \n salon ca s`-l vad`. Nu
mi-a adus nici m`car un buchet de flori, adùg` ea cu triste]e.
Dar s-a plns tot timpul c`-l cost` mult spitalizarea noastr`.
150
FRANCES FLORES
Pam!
Marsh \i rostise numele cu o voce sugrumat`.
Dar ea \[i p`str` ochii fixa]i cu \nc`p`]nare pe etajera din
fa]a ei.
Eram disperat` cnd m-a p`r`sit, continu` ea. Oh, nu-l
mai iubeam, bine\n]eles, dar viitorul m` \ngrozea. Cel pu]in,
atta timp ct el era cu noi, aveam un acoperi[ deasupra capului [i aveam ce mnca. Mike mi-a interzis \ntotdeauna s`
muncesc. Deci m-am trezit f`r` nici un venit, f`r` nici o calificare [i cu un bebelu[ de nou` luni \n bra]e. {tiam c` tribunalul \l va obliga \n cele din urm` pe so]ul meu s`-mi dea o
pensie. Dar pn` atunci, din p`cate, eram complet lipsit` de
resurse materiale. P`rin]ii mei muriser` amndoi, a[a c` eram
singur` pe lume.
Dar \l aveai pe unchiul Bob, nu-i a[a? interveni Marsh.
Ea d`du din umeri.
|n prima lun` am cùtat o slujb`, \n timp ce o vecin` \l
]inea pe Scotty. Dar n-am avut nici un succes. Dac` ea n-ar fi
fost att de bun` s` ne dea de mncare, am fi cunoscut [i
foamea. Totu[i, aceast` situa]ie nu putea dura la nesfr[it.
Mike disp`ruse f`r` urm`, nu aveam nici cea mai mic` idee
unde putea fi g`sit. Am telefonat deci la el la serviciu ca s`-l
implor s`-mi dea ni[te bani. {i am descoperit c` demisionase
[i c` nici fo[tii lui colegi nu [tiau unde plecase. Eram singur`
[i disperat`. Atunci m-am gndit la Bob. Nu-l \ntlnisem dect
o dat`, la \nmormntarea tat`lui meu. Ideea de a-i cere ajutorul \mi displ`cea, fiindc` eram o strìn` pentru el. Totu[i,
nu aveam nici o alt` posibilitate. Slav` Domnului c` avea un
suflet ca pinea cald`! Mi-a oferit imediat protec]ia lui. Mi-a
trimis un bilet de avion ca s` vin \n Louisiana cu Scotty. Dup`
151
cteva luni, Mike murea \ntr-un accident de motociclet`. Banii

pe care-i avea mi-au revenit [i, din ei, am folosit o parte ca s`
studiez la universitatea din Natchitoches unde am ob]inut
diploma de \nv`]`toare. Restul se afl` \ntr-un cont la banc`, pe
numele lui Scotty.
Pam
Marsh nu se mai sim]ise \n via]a lui att de emo]ionat. |ngenunche la picioarele ei [i-i cuprinse minile.
Scumpa mea, \mi pare att de rù, spuse el. Nu-mi
\nchipuiam c` ai trecut printr-un asemenea calvar.
M-am jurat s` nu mai ajung niciodat` \ntr-o asemenea
situa]ie, \i r`spunse ea. Nici un b`rbat nu va mai avea vreo
putere asupra mea. Nici tu, Marsh.
Dar eu nu sunt ca Mike! exclam` el. Nu \ncerc s` te
domin, ci doar s` te iubesc.
Ea cl`tin` din cap.
Toat` lumea crede c` este \ndr`gostit`, replic` ea, [i
dup` c`s`torie lucrurile se schimb`. L-am dezam`git pe Mike.
N-am fost \n stare s`-l satisfac [i el mi-a \ntors spatele.
Ce naiba, Pam! Mike era un egoist care nu se gndea
dect la el. Te tiraniza [i a reu[it s` fac` asta fiindc` tu nu te
puteai ap`ra, pentru c` nu aveai nici un mijloc s` faci asta.
Totu[i, cnd a avut chef s` plece, te-a p`r`sit f`r` nici o
remu[care. Pu]in \i p`sa ce se va \ntmpla cu tine [i fiul lui!
Sunt uluit s` constat c` mai acorzi \nc` atta importan]`
spuselor lui ca s` te mai gnde[ti c` tu e[ti vinovat` de e[ecul
c`s`toriei voastre. Prive[te-m`, Pam!
Ea se execut` [i focul care ardea \n ochii cenu[ii o captiv`.
Experien]a ta nefericit` cu Mike nu \nsemn` c` [i o alt`
leg`tur` va avea aceea[i soart`. Prive[te-i pe p`rin]ii mei, pe
152
FRANCES FLORES
fra]ii mei [i pe so]iile lor. Se iubesc [i acum. La fel ca Gus [i

Zelma. Au f`cut eforturi s` aib` o c`s`torie reu[it` [i uite c` au
izbutit. Nu exist` raporturi de domina]ie \n casele lor.
Posibil, dar uite c` \n casa mea exista. Ideea de a-mi
asuma din nou acest risc m` \nspìmnt`. Am luptat mult timp
pentru independen]a mea, Marsh. Ast`zi sunt liber` [i refuz s`
dau cioara din mn` pe vrabia de pe gard.
Marsh \i l`s` brusc minile [i se ridic`. |ncepu s` mearg`
prin camer` ca un leu \n cu[c`, \nainte de a reveni \n fa]a ei.
Rsul lui lipsit de veselie f`cu s` i se strng` inima lui Pam.
Fosta mea so]ie, Lynn, avea un caracter total diferit de al
tù. M` \n`bu[ea, pur [i simplu. Contrar a ceea ce ai cunoscut
tu al`turi de Mike, ea avea acces la toate conturile mele. Era
cheltuitoare [i ]inea mor]i[ s-o \nso]esc cnd \[i f`cea
cump`r`turile. Trebuia s`-mi dau p`rerea asupra oric`rui
lucru, chiar dac` era vorba doar de o pereche de pantofi sau
de un fular. |]i po]i imagina ct este de plictisitor pentru un
b`rbat s` se uite la toate fleacurile care nu-l intereseaz`? Nu
doresc s` controlez pe nimeni, indiferent despre cine ar fi
vorba
Cl`tin` din cap.
Lynn era de o gelozie bolnav` pe to]i oamenii cu care
aveam de-a face: colegii de serviciu, prietenii, familia i se
\ntmpla s`-mi telefoneze la serviciu [i de cte cinci ori pe zi,
f`r` nici un motiv serios. Pur [i simplu m` \nnebunea! Nu voia
s` fac` pentru nimic \n lume copii [i raporturile sexuale erau
pentru ea o corvoad`.
Oft` din adncul sufletului.
Dup` divor]ul nostru, relu` el, m-am logodit cu o fat` cu
totul diferit`. Era ambi]ioas`, m` \mpingea s` urc tot mai sus
153
\n ierarhia social`. Ceea ce gndeam eu despre asta \i era

indiferent. |i pl`ceau mai ales banii mei [i fidelitatea era un
simplu cuvnt pentru ea.
|n]eleg c` [i tu ai suferit mult, [opti Pam.
Da, replic` el. Dar asta nu m-a \n`crit ca pe tine, Pam.
|ngenunche \n fa]a ei [i o privi cu intensitate.
Te iubesc, Pam, \i declar` el. Vreau s` m` \nsor cu tine,
s` avem copii [i s` devin un tat` adev`rat pentru Scotty. Vreau
s` \mb`trnesc al`turi de tine. Tot ceea ce-mi apar]ine va fi [i
al tù. Vom \mp`r]i bucuriile [i necazurile. |ncrederea va
domni \n casa noastr`. Nu am nici cea mai mic` inten]ie s`
intru cu for]a \n sufletul tù, a[a cum m` a[tept ca [i tu s`-mi
respec]i intimitatea. N-ar fi posibil s` g`sim \mpreun` o cale
spre fericire?
Pam nu-i r`spunse [i, dup` ce a[tept` mult timp ca ea s`
rup` t`cerea, Marsh p`r`si descurajat \nc`perea. |[i l`sase
inima s`-i vorbeasc` [i asta nu folosise la nimic. Pam nu avea
\ncredere \n el [i el nu putea s`-i exorcizeze trecutul.
Se duse \n camera lui [i \nchise u[a. Pam va g`si singur` u[a
apartamentului [i f`r` ajutorul lui. Refuza s-o vad` plecnd.
Nu aprinse lumina [i se a[ez` pe pat, cople[it. Ploaia b`tea
\n ferestre [i acest zgomot monoton i se p`ru [i mai trist ca de
obicei.
Ct de fericit se sim]ise cnd o descoperise pe Pam \n
mijlocul salonului, \n acea dup`-amiaz`! Crezuse fiindc`
asta dorea din tot sufletul c` venise s` pun` cap`t
singur`t`]ii lor. |[i \nchipuise c` ea se hot`rse \n sfr[it s` se
m`rite cu el.
Idiotule! \[i spuse el furios. Cum de se putuse \n[ela \n a[a
hal?
154
FRANCES FLORES
|[i ascunse fa]a \n mini, \n culmea disper`rii. Cnd o

recunoscuse, al`turi de fratele lui, nu se gndise nici o clip` la
contractul pe care-l negocia notarul lui. Fusese att de mndru s-o prezinte familiei! |n naivitatea lui, fusese sigur c` \n
curnd \i va deveni so]ie.
Oft` din nou: p`rin]ii lui vor considera c` e ridicol s` fie
att de \ndr`gostit de o femeie c`reia pu]in \i p`sa de el! Nu le
ascunsese sentimentele sale, fiindc` era sigur c` Pam venise ca
s` nu-l mai p`r`seasc` niciodat`.
*
Ct timp r`m`sese nemi[cat` Pam \n fotoliul ei? N-ar fi fost
\n stare s` spun`. Zece minute? O or`? {tia c` Marsh abandonase partida [i c` a[tepta plecarea ei. Totu[i, \n mod ciudat,
nu reu[ea s` se hot`rasc`. Era epuizat` [i i se p`rea c` n-ar
duce-o picioarele.
Examin` ma[inal obiectele care o \nconjurau. Canapeaua
era din piele maro, m`su]a joas` [i biblioteca dintr-un lemn
\nchis la culoare. Un tablou mare ag`]at pe peretele din fa]`
reprezenta o scen` familiar` ei: un pescar \ntr-o pirog`, pe un
lac \nconjurat de chiparo[i de un verde \nchis. Fotografii de
m`rimi diferite erau prinse cu acul pe un panou de lemn, deasupra biroului pe care trona un btlan sculptat, avnd un
picior \ndoit.
Era o \nc`pere tipic masculin`, sobr` [i elegant`, decorat`
cu gust, dar f`r` ostenta]ie. |i sem`na lui Marsh.
Marsh cu sim]ul lui de dreptate [i onestitatea lui
Spusese c` nu dore[te s-o domine ci doar s-o iubeasc`. O
min]ise vreodat`? De la prima lor \ntlnire nu-[i ascunsese
155
atrac]ia pe care o sim]ea pentru ea. Pe urm` se ata[ase spontan de Scotty. Apoi \i m`rturisise dragostea lui cu o sinceritate
dezarmant`.
Se ridic` brusc [i se duse s` studieze fotografiile de pe
panou. Ele \l reprezentau pe Marsh [i fra]ii lui, la diferite
vrste, pe p`rin]ii lor, pe nepo]ii [i nepoatele lor.
Era limpede c` familia conta enorm pentru el. Pam \[i
d`dea perfect seama c` niciodat` nu va g`si un tat` att de
bun pentru Scotty. |ntre cei doi se stabilise o rela]ie special`,
extrem de c`lduroas`, bazat` pe simpatia [i respectul ce [i-l
purtau reciproc.
Prima so]ie a lui Marsh refuzase s`-i d`ruiasc` un urma[.
Probabil c` fusese la fel de dureros ca [i atitudinea de respingere a lui Mike fa]` de Scotty. Cnd se c`s`torise, Pam \[i
\nchipuise c` va avea \n sfr[it fericirea de a-[i \ntemeia un
adev`rat c`min, cu o droaie de copii \n jurul ei.
Era perfect de acord cu Marsh \n acest domeniu. O emo]ie
pl`cut` o cuprinse la ideea de a fi \ns`rcinat` cu Marsh! Era
sigur` c` el ar fi un so] atent [i un tat` fantastic.
Ar participa \mpreun` cu Scotty la petrecerile familiei
Franklin. Ce bine ar fi! Bìe]elul ar fi \ncntat s` aib` veri[ori.
Vedea deja scena: ea discutnd cu cumnatele sale despre
educa]ia copiilor lor. Ce pl`cut ar fi! Un gen de via]` pe care
nici ea nici Scotty nu avuseser` norocul s`-l cunoasc`.
Totu[i, nu putea s`-[i bazeze hot`rrea doar pe familie.
C`s`toria \nsemna cu mult mai mult. Rela]ia ei cu Marsh era
mult mai important`.
Nu-l putea compara cu Mike. Mike fusese egoist,
dispre]uitor [i rù. Pam \[i d`du brusc seama c` el se purtase
astfel fa]` de ea fiindc` nu se sim]ea bine \n pielea lui.
156
FRANCES FLORES
Cu Mike ea se crezuse frigid`. Marsh \i dovedise contrariul. Era

deci posibil ca toate celelalte critici aduse de Mike s` fie [i ele false?
Lui Mike \i era groaz` de mormoloc dup` cum \l numea
pe Scotty \n timp ce Marsh iubea deja un copil care nu era
al lui. {i, \n plus, o respecta pe Pam. Nu-i repeta tot timpul c`
e proast` [i c` nu e bun` de nimic. N-o condamna c` nu fusese
\n stare s` administreze bine satul de vacan]`. |n loc de asta,
el o ajutase, f`r` s` se menajeze. Era bun, generos [i
\n]eleg`tor. Exact contrariul lui Mike.
Atunci cu ce drept \[i transferase propriile temeri asupra
lui? De ce-l f`cea s` pl`teasc` un trecut de care nu era cu nimic
vinovat? |l f`cea nefericit, iar ea se priva de o dragoste
minunat`! Aceast` realitate i se impuse brusc [i o f`cu s` se
simt` furioas` pe sine.
Se repezi afar` din camer` [i se \ndrept` hot`rt` spre
camera lui Marsh, aflat` \n fundul culoarului.
Cnd deschise u[a, fu surprins` de \ntunericul care domnea acolo. R`mase o clip` nemi[cat` \n prag [i-l z`ri pe Marsh
stnd a[ezat pe marginea patului. Spatele lui era \ncovoiat,
exprimndu-i disperarea.
Cnd \[i d`du seama c` ea se afl` \n camer`, se crisp`.
N-ai plecat \nc`? o \ntreb` el pe un ton moroc`nos.
Pam \[i drese vocea.
Dac` po]i s` m` ier]i pentru \ndoielile [i ne\ncrederea
mea, \ncepu ea, sunt gata s` r`mn pentru totdeauna al`turi
de tine.
Se instal` lng` el [i Marsh o privi uluit.
Ce ai spus? o \ntreb` el ne\ncrez`tor.
Pam \i atinse mna [i el tres`ri. Totu[i, nu [i-o retrase. |ncurajat`, ea se aplec` spre el.
157
Mi-ai spus c` tu nu e[ti Mike, [opti ea. C` e[ti total diferit de el. Mi-a trebuit un timp ca s` admit asta. Ai avut dreptate, e[ti exact opusul lui, continu` ea cu o voce blnd`. Mi-ai
dovedit \n nenum`rate rnduri c` m` iube[ti cu adev`rat. Din
p`cate, am fost orbit` de fric`. |mi pare rù c` te-am f`cut
s` suferi, Marsh. Dac` nu este prea trziu, dac` m` mai vrei, a[
fi extrem de fericit` s` devin so]ia ta.
De ce?
Vorbise cu asprime, dar o lumini]` tandr` din ochii cenu[ii
\l tr`da.
Pam rse cu voio[ie [i, cu un gest spontan, \i mngie
obrazul.
Fiindc` doresc s` te v`d cum \l \nve]i pe Scotty s` fie un
b`rbat adev`rat, r`spunse ea. Fiindc` vreau s` port \n pntece
copiii tì. Te ador [i n-o s` te p`r`sesc niciodat`.
Asta-i tot? se interes` el.
Ea \[i scutur` buclele brune.
Nu. Mai vreau s` \mb`trnesc al`turi de tine [i s` m` integrez \n minunata ta familie. Organiza]i asemenea petreceri de
ziua fiec`ruia? \l \ntreb` ea curiaos`.
Sim]ea c` i se \nvrte[te capul cnd \[i \nchipuia la cte
anivers`ri va trebui s` ia parte.
Bine\n]eles, afirm` Marsh. Dar se \ntmpl` cteodat` s`
combin`m dou`, dac` datele sunt foarte apropiate. Am
devenit att de numero[i \nct nu ne-ar mai r`mne timp s`
muncim. }i-a pl`cut? o \ntreb` el zmbindu-i.
Apoi o lu` de mn`.
Mai ai [i alte motive pentru care vrei s` te m`ri]i cu mine?
se interes` el cu un aer \ngrijorat.
Ea d`du din cap cu un aer serios.
158
FRANCES FLORES
E[ti foarte dr`gu] cu Scotty, \ncepu ea, e[ti bun [i

generos, ai sim]ul umorului [i e[ti extrem de seduc`tor. Dar
cel mai important este c` sunt foarte \ndr`gostit` de tine [i
c` ideea de a trì f`r` tine mi se pare insuportabil`. Vreau s`
fac dragoste cu tine ct mai des posibil, adùg` ea cu timiditate.
Marsh o lu` \n bra]e.
Scumpa mea, \i spuse el cu tandre]e, nu doresc dect
fericirea ta. Niciodat` n-o s`-]i stau \n cale, ci o s` te sus]in \n
tot ce \ntreprinzi.
Tn`ra femeie \l privi \n t`cere, cu ochii plini de lacrimi.
Era extrem de emo]ionat`.
{tiu, \i [opti ea dup` cteva clipe. Cnd am \n]eles \n fine
c` nu vrei s` m` distrugi, c` m` iube[ti sincer, teama mea a
disp`rut.
Marsh se aplec` spre ea [i o \mbr`]i[` cu infinit`
duio[ie.
{i cnd o s` te m`ri]i cu mine? o \ntreb` el.
Ochii lui Pam \ncepur` s` str`luceasc`.
Imediat ce formele legale vor fi gata, \i r`spunse ea, cu
o voce vibrant`. Nu mai vreau s` m` despart de tine, Marsh.
Mi-ai lipsit prea mult \n ultima lun`.
Scumpa mea, dac` ai [ti ct sunt de fericit, [opti el.
O s`rut` pe buzele \ntredeschise.
O s` m` mut aici \mpreun` cu Scotty, nu-i a[a? \l \ntreb`
ea dup` cteva clipe.
Da. Dac` nu cumva preferi s`-mi mut cabinetul de avocatur` la Natchitoches. Prietenul meu Gene caut` un asociat.
Am putea s` locuim \n satul de vacan]`.
Pam \l privi gnditoare.
159
Tu locuie[ti aici \mpreun` cu familia ta. Cred c` a[ fi

\ncntat` s` trìesc \n apropierea lor.
|n acest caz, sunt de acord. Totu[i, vei p`stra sta]iunea [i
n-o s` te opui s` investesc bani \n ea. Gus [i Zelma o vor conduce [i vom mai angaja cteva persoane ca s`-i ajute. |n plus,
adùg` el cu un surs complice, vom cump`ra terenul lui Gus
[i ne vom construi o cas` pe el. Acolo ne vom petrece concediile [i cnd vom fi b`trni, ne vom instala definitiv \n ea.
De ce neap`rat \n acel loc? se interes` ea, \ncol`cindu-[i
bra]ele \n jurul gtului lui.
Pentru c` este col]ul nostru de paradis, replic` el
s`rutnd-o. Vom putea \ntotdeauna s` ne retragem acolo,
departe de lume, doar noi doi.
Tn`ra femeie oft`.
M` simt \ntr-al nou`lea cer, remarc` ea.
Ochii lui Marsh \ncepur` s` str`luceasc` mali]io[i.
A[teapt`-m`, c` vin [i eu, \i r`spunse el.
Se lungi pe perne [i veselia din ochii cenu[ii se transform`
\n pasiune.
Pam \i surse tandru [i se cuib`ri la pieptul lui.
Vom face \mpreun` aceast` c`l`torie, \i [opti ea cu o voce
voalat` de emo]ie.
Sfr[it

Secrete de Nemarturisit

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Secrete de Nemarturisit

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

FRANCES FLORES

echilibrul. Instinctiv, Marsh se repezi spre ea [i o prinse \n

obi[nuit, Marsh prefera femeile cu p`rul lung, dar aceasta de

Dori]i ceva de aici? \l \nreb` ea cu inocen]`.

V` rog s` semna]i aici, \i ceru ea.

p`rea c` [tie asta. Obi[nuit probabil ca femeile s`-i cad` \n

Ce vapor frumos! exclam` el f`cnd ochii mari. Pare nou!

pat mare, o noptier`, o toalet` [i o comod`. |n fa]a casei exista

Am avut un accident de ma[in` \n urm` cu cteva luni, \i

O s` fac opt \n noiembrie, declar` plin de mndrie

Rse pe nea[teptate, amintindu-[i de scara din magazin, cu

{tii de ce noul-venit [chioap`t` u[or? o \ntreb` el brusc.

Mama lui \l sevi [i se feri s`-i taie ea carnea. Fiul ei era

Dup` plecarea lui Scotty, tn`ra femeie r`sfoi un teanc de

stabil [i fericit fuseser` spulberate. Din speran]ele lor nu mai

Mul]umesc. M-am restabilit deja, dar m` resimt \nc`

Bun` ziua, \i spuse acesta cu un aer amabil. Se pare c` a]i

Pam munce[te din greu, dar nu reu[e[te totu[i s` rezolve

{i o s` reu[e[ti s` m`nnci singur atta pe[te? \l \ntreb` el.

N-are nici o leg`tur` cu asta, replic` ea. Am treab` [i

Ai dreptate, bomb`ni ea. |n schimb, num`rul patru este liber.

N-o s` \ntrzii din cauza asta, fiind` nici n-ai despre ce s`

Dup` un du[ [i un prnz substan]ial, Marsh se sim]i mai

Nu vrei s` vii cu mine \ntr-o zi? \i propuse Marsh.

cel stng, probabil o urmare a accidentului, [i era prea palid

O s` vedem, replic` ea pentru a nu se angaja \ntr-un mod definitiv.

f`ceau pronosticuri asupra campionatului de base-ball, Pam

M` tem c` mama ta se plictise[te de moarte, remarc`

Dup` cin`, Scotty decise c` st`tuse destul de vorb` cu cei mari.

masa. Refuz` s` fie ajutat [i reveni \n curnd cu o tav` [i dou`

Ca [i cum sim]ise c` ea nu avea chef s` vorbeasc` despre

Se vede c` n-ai tone de cadouri de cump`rat pentru

Pam era \ngrozit` c` se purtase astfel cu un str`in. El p`rea

Vrei s` ]i le povestesc pe ale mele? \i propuse el. Ai fost

B`iatul t`u are un colac de salvare? o \ntreb` el.

Perfect, \]i mul]umesc, replic` ea. A]i prins ceva?

Ambarca]iile se leg`nau u[or \n briza serii. Tn`ra duse \n

Nu e drept, \ng`im` ea. Ai folosit mijloace nepermise.

sem`na cu o statuie de lemn. Pam se \ntreb` cum va ie[i din

Andy bomb`ni ceva [i se opri ca s`-i a[tepte. |n cele din urm`,

E[ti nebun! exclam` ea. N-am de gnd s` merg nic`ieri cu

stupefac]ie. Era pur [i simplu indignat` c` Marsh pune

M` ier]i? o \ntreb` el cu spontaneitate.

De ce? se mir` el. Nu vrei s`-mi \ntlne[ti prietenul?

Gurile lor se \ntlnir` [i o senza]ie pl`cut` o \nv`lui pe Pam.

Te implor, rosti ea cu o voce tremur`toare. Oh, Marsh, e imposibil.

|n]eleg c` e vorba de o hot`rre important` pentru tine,

Marsh nu-i putea \ns` purta pic`, fiindc` \i f`cuse repro[uri

E[ti sigur` c` n-o s` ai nevoie de noi? o \ntreb` Zelma.

Ei bine, ea nu va abandona, chiar [i numai pentru a-[i

asemenea efect asupra ei. Pn` \n prezent crezuse c` acest

rezervorul de benzin` s` fie plin. Era aplecat` spre frnghia

De ce v-a]i urcat \n barca asta? \i \ntreb` ea cnd se calmaser` pu]in.

Pam \i zmbi. Marsh era seduc`tor [i cu hainele astea ude

|n dulapul `la e ni[te coniac, \l inform` ea. Nu te jena,

De ce s`-l invi]i? \l \ntreb` ea. La urma urmei, nu e dect un b`ie]el.

N-are rost, afirm` Marsh.

Scumpa mea, [opti el aplecndu-se spre ea, va fi minunat

Apoi Pam se sim]i cuprins` brusc de dorin]a de a-i

Te iubesc, declar` el.

era prin preajm`. Fiindc` Pam insistase s` fie discre]i \n fa]a

Unde e Scotty? se interes` Marsh.

Mi-ar pl`cea att de mult s` tr`iesc ca David Crockett!

|mi amintesc ziua cnd mama lui Jimmy mi-a telefonat ca