Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
ARMENTROUT
LEDA
GRUPUL EDITORIAL CORINT
Redactare: Mirella Acsente
Tehnoredactare computerizat: Mariana Dumitru
Ilustraie i design copert: Liz Pelletier
Bucureti, 2014.
ISBN 978-606-8623-58-0
821.111(73)-31=135.1
3
Familiei i prietenilor mei. V iubesc
aa cum iubesc prjiturile.
4
Capitolul 1
14
Capitolul 2
*
n dup-amiaza aceea, puin dup ora unu, Dee a btut la u.
Cnd am ieit afar, am gsit-o stnd n faa scrii, legnndu-se pe
clciele sandalelor ei cu talp de plut. Nu mi se prea prea potrivit
mbrcat pentru grdinrit. Soarele parc fcea un halou n jurul
prului ei negru, iar pe fa avea un surs pozna. n clipa aceea, mi
se prea c seamn cu o prines din basme. Sau un fel de Clopoica
uor drogat, dac m gndeam la ct de agitat era.
Sper c n-am trezit-o pe mama ta, s-a prefcut ea c optete.
Am cltinat din cap.
Nicio ans, ar putea s doarm i dac ar fi uragan. De altfel,
asta chiar s-a ntmplat.
Dee s-a aezat zmbind n leagn. Prea intimidat, cum sttea
aa, inndu-i coatele n mini.
3
Film din 1997, cu Will Smith i Tommy Lee Jones.
21
Cum am ajuns acas, Daemon a mncat o jumtate din punga
mea de chipsuri de cartofi, a but dou sucuri de caramel de-ale mele
i apoi a ras o jumtate de borcan de unt de arahide.
Am nceput s rd.
Uau. Cum de e atunci aa de (Sexy.) n form?
E uimitor. i-a strns cu minile picioarele la piept. Mnnc
aa de mult, nct trebuie s facem dou sau chiar trei drumuri pe
sptmn la magazin. Se uita la mine cu o mic lumini n ochi.
Bine, acum, i eu a fi n stare s-i mnnc i urechile. Cred c sunt
ultima care ar trebui s vorbeasc.
Invidia mea devenise aproape dureroas. Eu nu avusesem
norocul s m bucur de un metabolism rapid. Coapsele i fundul
meu erau o dovad gritoare. Nu eram gras, dar mi displcea
profund cnd mama mi spunea c sunt rotunjoar.
Asta nu-i deloc corect. Eu mnnc o pung de chipsuri i m
ngra zece kile.
Noi avem noroc.
Zmbetul ei, care aprea aa de uor, prea mai strmb.
n fine, vreau s-mi povesteti despre Florida. N-am fost acolo
niciodat.
M-am rezemat de balustrada verandei.
Imagineaz-i malluri i parcri deschise nonstop. Ah, dar
plajele! Da, plajele fac toi banii.
mi plcea soarele care mi nclzea pielea, mi plcea s scurm n
nisipul umed cu degetele de la picioare.
Uau, a fcut Dee, dar ochii ei se tot ndreptau ctre casa de
alturi, de parc ar fi ateptat pe cineva. O s-i fie tare greu s te
obinuieti aici. Adaptarea poate s fie foarte grea atunci cnd eti
scos din elementul tu.
Am ridicat din umeri.
Nu tiu. Nu pare chiar aa de ru. A, bine, atunci cnd am auzit
c ne mutm, am zis: cred c glumeti. Nici mcar nu tiam c exist
locul sta.
22
Dee a rs.
Pi, da, mult lume nu tie de locul sta. i noi am fost ocai
cnd am venit aici.
A, deci nici voi nu suntei de aici?
A ncetat s rd, iar privirea i s-a ndeprtat din nou de mine.
Nu, nu suntem de aici.
Prinii votri s-au mutat aici cu serviciul?
Dei habar n-aveam cam ce fel de serviciu ar fi posibil s ai pe aici.
Da, lucreaz n ora. Ne vedem destul de rar.
Am avut convingerea ferm c erau mai multe de spus aici.
Asta trebuie s fie destul de greu. Dar, pe de alt parte foarte
mult libertate, cred. i mama mea e rareori acas.
nseamn c nelegi cum e.
Ochii i-au cptat un aer ciudat, plin de tristee.
ntr-un fel, ne trim singuri viaa.
i ai zice c viaa noastr ar trebui s fie mai interesant
de-att, nu?
A prut c mediteaz.
tii cum se spune, ai grij ce-i doreti4? De multe ori m-am
gndit la asta.
Se mpingea cu picioarele i i fcea vnt n leagn, nainte i
napoi, i niciuna dintre noi nu se grbea s rup tcerea care se
lsase. tiam perfect ce voia s spun. Nici nu mai tiu de cte ori
n-am stat treaz noaptea, dorindu-mi din tot sufletul ca mama s-i
vin n fire din letargie i s mergem mai departe i uite aa am
aterizat n Virginia de Vest.
Nori ntunecoi apruser de nicieri, aruncnd o umbr asupra
curii. Dee s-a ncruntat.
O, nu se poate! Se pare c o s avem una din faimoasele noastre
furtuni de dup-amiaz. De obicei dureaz cam dou ore.
4Ai grij ce-i doreti, c s-ar putea s se ndeplineasc, un bine cunoscut proverb
american.
23
Pcat. nseamn c va trebui s lsm pe mine grdinritul.
Eti liber?
Evident.
Dee s-a nfiorat n aerul care se rcise brusc.
M ntreb de unde a aprut furtuna asta. Parc a venit din
senin, nu-i aa? am zis eu.
Dee a srit jos din leagn i i-a ters palmele de pantaloni.
Aa se pare. Ei, cred c mama ta s-a trezit, iar eu trebuie s m
duc s-l scol pe Daemon.
Doarme? E cam trziu.
Aa e el, mai ciudat, a zis Dee. Vin mine pe la tine i mergem
la magazinul de grdinrit.
Am rs i m-am desprins i eu de balustrad.
Sun bine.
Perfect! A cobort treptele opind i apoi s-a ntors. O s-i zic
lui Daemon c i transmii salutri!
Am simit c obrajii mi se nroesc violent.
A, nu cred c e cazul.
Crede-m, e cazul!
A rs i apoi a plecat n fug pn la casa ei de alturi. Ce bucurie.
Mama era n buctrie, cu cana de cafea n mn. Se uita la mine i
pe bufet se scurgea un val brun de lichid care scotea aburi. Tocmai
privirea ei nevinovat o ddea de gol.
Am luat un prosop i m-am dus la bufet.
E vecin cu noi, o cheam Dee i am ntlnit-o la magazin. Am
ters cu prosopul toat balta de cafea. Are i un frate, l cheam
Daemon. Sunt gemeni.
Gemeni? Interesant. A zmbit. i Dee e drgu, scumpo? Am
oftat.
Da, mam, e foarte drgu.
Sunt aa de fericit. E timpul s iei i tu din carapace. Nu-mi
ddusem seama pn acum c eram ntr-o carapace. Mama a nceput
s sufle ncet n cafea, apoi a luat o gur, uitndu-se la mine peste
24
marginea cnii.
V-ai fcut planuri mpreun pentru mine?
Cred c tii deja. Doar ai ascultat.
Normal. Mi-a fcut cu ochiul. Doar sunt mama ta. Aa fac
mamele.
Tragei cu urechea la ce se vorbete?
Da. Altfel cum am putea s tim ce se petrece? m-a ntrebat ea
inocent.
Mi-am dat ochii peste cap i m-am ntors n sufragerie.
Intimitatea, mam.
Scumpo, a strigat ea dup mine din buctrie, nu exist
intimitate.
25
Capitolul 3
n ziua n care am avut net am fost mai fericit i dect dac cel
mai sexy tip s-ar fi uitat dup fundul meu i mi-ar fi cerut numrul
de telefon. Fiindc era miercuri, am postat repede un Ateptnd
miercurea pe blogul meu, despre o carte cu un tip sexy cu ceva
criminal n el n-ai cum s dai gre cu asta , mi-am cerut scuze
pentru absena ndelungat, am rspuns la nite comentarii i am
mai citit nite bloguri care mi plceau mie. M simeam ca i cum
m-a fi ntors acas.
Katy? a strigat mama din capul scrilor. A venit prietena ta,
Dee.
Vin acum, am strigat eu i am nchis laptopul.
Am cobort scrile n fug i am plecat mpreun cu Dee la
magazinul de grdinrit, care nu era deloc lng FOO LAND, aa
cum mi spusese Daemon. Aveau acolo tot ce mi trebuia ca s refac
oribilul spaiu verde din faa casei.
Am ajuns acas i am apucat amndou de cte o toart a
sacoelor, ca s le tragem afar din portbagaj. Erau ridicol de grele,
aa c, dup ce le-am scos, eram amndou transpirate.
Vrei s bei ceva nainte s trm sacoele astea n grdini?
m-am oferit eu, simind c m dor i braele de la crat.
Ea i-a frecat minile puin i a aprobat din cap.
Trebuie s m-apuc s ridic greuti. E nasol s cari chestii grele.
Am intrat n cas i ne-am luat nite ceai rece.
S-mi aduci aminte s m duc la sala de fitness, am glumit eu,
frecndu-mi braele slabe.
Dee a rs i i-a rsfirat prul transpirat de pe ceaf. Arta tot
26
superb, chiar aa roie la fa i obosit cum era acum. Eu sunt
convins c artam ca un criminal n serie. Dar mcar eram aa de
slbit, nct nu mai eram n stare s fac ru cuiva.
Uau. Ketterman. Aici fitnessul nseamn s-i trti pubela
pn la captul unui drum de pmnt sau s ridici baloi de fn.
Am cutat pentru ea un elastic de pr, tot glumind pe seama
ureniei micului meu ora. Nu am stat n cas mai mult de zece
minute, dar cnd am ieit din nou, toate sacoele cu pmnt i
mrani erau aliniate lng verand.
M-am uitat uimit spre ea.
Cum au ajuns aici?
Ea s-a lsat n genunchi i a nceput s smulg buruienile.
Probabil le-a adus fratele meu.
Daemon?
Dee a aprobat din cap.
ntotdeauna vrea s fac pe eroul care nu ateapt mulumiri.
Eroul care nu ateapt mulumiri, am murmurat eu.
Nu prea mi venea s cred. Mai degrab puteam s cred c
sacoele zburaser singure pn aici.
Am nceput, cu Dee lng mine, s atac buruienile cu mai mult
energie dect a fi crezut c aveam. ntotdeauna mi s-a prut c
smulgerea buruienilor e o modalitate foarte bun de a te descrca,
iar dac era s m iau dup micrile frenetice ale lui Dee, se pare c
avea i ea o mulime de frustrri. Cu un frate ca al ei, nici nu era de
mirare.
Dup un timp, Dee s-a uitat la unghiile ei rupte.
Gata, s-a dus manichiura mea.
Am zmbit.
i-am zis c trebuia s-i iei mnui.
Dar nici tu n-ai mnui, a replicat ea.
Mi-am ridicat minile pline de pmnt i m-am ncruntat.
Unghiile mele erau tot timpul rupte.
Mda, dar aa sunt eu de obicei.
27
Dee a ridicat din umeri i s-a dus s ia grebla. Arta amuzant cu
fusta aia i cu sandalele ei cu talp de plut, despre care susinea c
sunt perfecte pentru grdinrit. S-a ntors trnd grebla dup ea.
Dar mcar e distractiv.
E mai distractiv dect la cumprturi? am glumit eu.
Ea a prut c analizeaz foarte serios problema, ncreindu-i
nasul.
Mda, e mai relaxant.
S tii. Cnd fac chestii de-astea, nici nu mai gndesc.
Tocmai asta e mito. A nceput s grebleze terenul. De-asta
lucrezi n grdin, ca s nu mai gndeti?
M-am aezat n fund i am desfcut o pung de mrani. Nu prea
tiam cum s rspund.
Tatlui meu i plcea foarte mult s fac asta. Se pricepea de
minune la grdinrit. n apartamentul unde am stat pn acum, nu
aveam grdini sau curte sau ceva de genul sta, dar aveam un
balcon. Acolo ne fcuserm o grdin, amndoi.
Dee a tcut un moment.
mi cer scuze. Nu trebuia s-mi bag nasul.
Nicio problem. E-n regul.
M-am ridicat n picioare, scuturndu-m de pmnt. Cnd m-am
uitat spre ea, sprijinea grebla de verand. Braul ei stng devenise
aproape invizibil. Vedeam prin el balustrada verandei. Am clipit din
ochi. Braul tot nu era.
Katy? Te simi bine?
Cu inima bubuindu-mi n piept, mi-am smuls privirea de la braul
ei transparent i m-am uitat la faa ei, apoi din nou spre bra.
Apruse la loc. Perfect ntreg. Am scuturat capul.
Da, sunt bine. tatl meu s-a mbolnvit. De cancer, n
faz terminal la creier. Avea dureri de cap i tot felul de vedenii.
Am nghiit n sec, privind ntr-o parte. Avea vedenii, aa cum am
avut eu?
Dar n afar de asta, nu avea nimic pn cnd a fost
28
diagnosticat. Dup aia i-au dat s fac chimioterapie i radiaii,
dar s-a ales praful rapid. A murit n dou luni.
Of, Doamne, Katy, mi pare aa de ru. Era palid la fa i
vocea ei era foarte cald. E groaznic.
E OK. M-am chinuit s zmbesc, dei nu-mi venea deloc. Asta
s-a ntmplat cu vreo trei ani n urm. De-aia a vrut mama s ne
mutm. Un nou nceput i aa mai departe.
n lumina soarelui, ochii ei strluceau.
neleg ce simi. Pierzi pe cineva i nu devine mai simplu odat
cu trecerea timpului, nu?
Nu.
Dup felul n care vorbea, mi ddeam seama c tie ce spun, dar,
pn s-o ntreb, ua casei ei s-a deschis larg. Am simit c mi se
strnge stomacul.
A, nu, am optit.
Dee s-a ntors i ea i a oftat.
Ia te uit cine a aprut.
Era trecut de unu, iar Daemon arta de parc abia atunci s-ar fi
dat jos din pat. Blugii de pe el erau mototolii, prul ciufulit i cdea
n dezordine. Vorbea la telefon cu cineva, frecndu-i cu mna
flcile.
i n-avea tricou.
N-are i el un tricou? am ntrebat eu, lund sapa n mn.
Din pcate, nu cred c are. Nici iarna nu poart. Mereu umbl
pe jumtate dezbrcat. A scos un fel de geamt. E neplcut s fiu
nevoit s vd aa de mult piele. Ch.
Ch pentru ea. i al dracului de sexy pentru mine. Am nceput s
sap gropi n pmnt, n locuri strategice. mi simeam gtul uscat.
Fa frumoas. Corp frumos. Caracter oribil. Sfnta treime a bieilor
sexy.
Daemon a vorbit la telefon vreo jumtate de or, iar prezena lui
m fcea s m simt ca i cum m-a fi scufundat ntr-o mlatin. Nu
puteam s-l ignor, i simeam privirea chiar i atunci cnd stteam cu
29
spatele la el. Mi se curbau umerii sub greutatea privirii lui. La un
moment dat m-am uitat spre el i nu mai era, dar s-a ntors peste
cteva secunde, de data asta cu un tricou pe el. Fir-ar s fie, parc mi
prea ru c ratasem privelitea.
Tocmai netezeam nite pmnt rsturnat din sac, cnd Daemon
s-a apropiat de noi, cu mersul lui arogant, i a pus o mn grea pe
umrul sor-sii. Ea a ncercat s se elibereze, dar el o inea strns.
Ce faci, surioar?
Ea i-a dat ochii peste cap, zmbind ns. Se uita la el i n privirea
ei se citea un fel de veneraie ca pentru un erou.
Mersi c ne-ai ajutat cu sacoele.
Nu le-am mutat eu.
Dee i-a dat iar ochii peste cap.
Cum zici tu, cap-sec.
Nu-i frumos din partea ta.
A tras-o mai aproape de el, zmbind zmbind de-adevratelea,
i arta chiar drgu. Ar trebui s ncerce s fac asta mai des. Apoi
s-a uitat spre mine i i-a ngustat ochii, de parc abia acum i-ar fi
dat seama c eram i eu acolo, n curtea mea. Nu mai era nici urm de
zmbet pe faa lui.
Ce faci aici?
M-am uitat n jos, spre mine. Cred c era evident ce fceam, dat
fiind c eram plin de pmnt i n jurul meu era plin de plante.
ncerc s aranjez
Nu te-am ntrebat pe tine. S-a ntors spre sora lui, care se
nroise la fa. Ce faci tu aici?
Nu aveam de gnd s-l las s m enerveze iar. Am ridicat din
umeri i am luat o plant cu ghiveci. Am tras-o afar, rupndu-i i o
parte din rdcini.
i dau o mn de ajutor n grdin. Fii i tu mai drgu. Dee l-a
lovit uor n stomac, apoi s-a eliberat din mna lui. Uite ce-am fcut
noi aici. Cred c mi-am descoperit un talent ascuns.
Daemon i-a ntors privirea spre capodopera mea peisagistic.
30
Dac ar fi s m ntrebe cineva care este jobul ideal, asta a rspunde,
arhitect peisagist. Da, bine, mi place i natura slbatic, dar cel mai
bine m simt cu minile bgate n pmnt pn la coate. Toate
chestiile astea mi plac. Lipsa gndurilor, mirosul de pmnt i
plante, ideea c un strop de ap i niel pmnt proaspt pot readuce
la via ceva care era ofilit i gata s moar.
i m i pricepeam la asta. Nu-mi scpa nicio emisiune difuzat
de TLC. tiam unde trebuie s fie aezat fiecare plant, care e
iubitoare de lumin i care merge mai bine la umbr. tiam cum s
creez efectul acela de suprapunere, s aez plantele mai nalte,
frunzoase i robuste mai n spate i plantele cu flori n fa. Nu
trebuie dect s le pui n pmnt i voil!
Daemon a ridicat o sprncean.
Mie mi s-a strns stomacul.
Ce?
A ridicat din umeri.
Drgu. Cred.
Drgu? Dee a prut la fel de ofensat pe ct m simeam i eu.
E mai mult dect drgu. Am fcut o chestie grozav. Bine, de fapt
Katy a fcut, eu doar am ajutat-o cu cte ceva.
Asta faci tu n timpul liber? m-a ntrebat el, fr s-o ia n seam
pe sor-sa.
Ce, acum vrei brusc s vorbeti cu mine? Am zmbit strmb i
am luat o mn de mrani, pe care am aruncat-o la rdcina florilor,
am stropit-o cu ap i apoi am repetat operaiunea. Da, am spus, e
un fel de hobby. ie ce-i place s faci? S snopeti ceii n btaie?
Nu cred c ar trebui s spun de fa cu sora mea, a rspuns el,
cu o expresie pervers.
hh, s-a strmbat Dee.
Impresia mea era c se refer la chestii de plus 18 ani i mi-am dat
seama dup faa lui c asta a vrut s spun. M-am ntors la mrania
mea.
Dar, n orice caz, nu e aa de penibil ca asta, a adugat el.
31
Am ngheat. De pe degetele mele se desprindeau bucele de
cedru rou.
Adic de ce ar fi asta penibil?
Avea aerul c spune Chiar trebuie s-i explic? Bine, neleg i eu,
grdinritul nu e cea mai tare chestie din lume. Asta tiam. Dar nici
cea mai penibil. Doar fiindc o simpatizam pe Dee mi-am inut
gura i am nceput s mprtii mrania.
Dee l-a mpins pe frate-su, dar el nici nu s-a micat.
Nu fi nesimit. Te rog.
Nu sunt nesimit, a contrazis-o el.
Am ridicat sprncenele.
Ce e? a fcut Daemon. Vrei s zici ceva, Kitten?
Altceva dect s nu-mi mai spui Kitten? Nu. Am netezit
mrania, apoi m-am ridicat, admirndu-mi opera. M-am uitat spre
Dee i i-am zmbit: Cred c am fcut treab bun.
Da.
L-a mpins iar pe frate-su spre casa lor. Dar el nu s-a micat nici
acum.
Am fcut bine penibilitatea asta. i tii ceva? Cred c-mi place
i mie s fiu aa, penibil.
Daemon se uita la florile proaspt plantate cu atta atenie, de
parc le diseca din priviri pentru un experiment.
i cred c ar trebui s extindem penibilitatea i asupra
grdiniei noastre, a continuat ea, cu ochii plini de ncntare. Putem
s mergem i noi la magazin, s cumprm chestii de-astea i tu,
Katy, ai putea s
Ea n-are ce s caute acas la noi, a izbucnit Daemon,
ntorcndu-se spre sor-sa. Serios.
ocat de veninul din vorbele lui, m-am dat un pas napoi.
Dee, ns, nu. Minile ei delicate s-au strns n pumn.
M gndeam s lucrm n grdini, care e afar nu nuntru
cel puin aa tiam eu.
Nu m intereseaz. Nu vreau s-o vd acolo.
32
Daemon, nu face asta, a optit Dee, iar ochii i s-au umplut de
lacrimi. Te rog. mi place de ea.
Senzaionalul s-a produs. Faa lui s-a mblnzit.
Dee
Te rog? a fcut ea din nou, legnndu-se ca un copil care cere
jucria preferat, lucru care prea destul de ciudat la o fat nalt ca
ea.
mi venea s-l pocnesc pe Daemon fiindc din cauza lui sor-sa
era aa de disperat s aib prieteni.
El a njurat ncet i i-a ncruciat braele.
Dee, ai prieteni.
Nu e acelai lucru, tii i tu asta. i-a ncruciat i ea minile la
piept. E cu totul altceva.
Daemon mi-a aruncat o privire, strmbnd din buze. Dac a mai
fi avut n mn sapa, cred c l-a fi pocnit n cap.
Ei sunt prietenii ti, Dee. Sunt la fel ca tine. Nu ai nevoie de o
prieten ca ea.
Pn atunci tcusem, fiindc nu prea nelegeam despre ce e
vorba i nu voiam s spun ceva care ar fi putut s-o supere pe Dee.
tiam c frate-su e un nemernic, dar asta asta era mult prea mult.
Cum adic, una ca mine?
i-a nclinat capul ntr-o parte i a respirat adnc.
Sora lui se uita nelinitit de la unul la altul.
N-a vrut s spun nimic.
Aiurea, a mormit el.
Acum era rndul meu s-mi ncletez pumnii.
Care dracu e problema ta?
Daemon s-a ntors spre mine. Pe chip i se aternuse o expresie
ciudat.
Tu.
Eu sunt problema ta? Am fcut un pas n fa. Nici mcar nu te
cunosc. i nici tu nu m cunoti pe mine.
Toate suntei la fel.
33
Muchiul obrazului i-a tresrit nervos.
Nu am nevoie s te cunosc. Nici nu vreau s te cunosc.
Mi-am aruncat minile n lturi, exasperat.
E cum nu se poate mai bine, biatule, fiindc nici eu nu vreau
s te cunosc pe tine.
Daemon, a zis Dee, apucndu-l de bra. Termin.
El s-a strmbat, cu ochii la mine.
Nu vreau s fii prieten cu sora mea.
Am zis primul lucru care mi-a venit n minte la momentul la.
Probabil c nu cea mai inteligent chestie i, n mod normal, nu sunt
genul de persoan care s se ia aa la har, dar tipul sta reuea s
m aduc n culmea furiei i s vd rou n faa ochilor.
Iar eu nu dau doi bani pe ce vrei tu.
Sttea lng Dee, dar ntr-o clip se afla n faa mea. Vreau s zic,
fix n faa mea. Nicicum nu putea s se mite aa de repede. Era
imposibil. i totui era acolo, mai nalt ca mine, uitndu-se de sus,
exact ca i cum ar fi disprut de undeva i ar fi aprut brusc n alt
parte.
Cum cum ai aprut aa?
M-am tras un pas napoi, amuit de uimire. Intensitatea privirii
lui mi ddea fiori n brae. Ce porcrie mai e i asta
Ascult bine ce-i spun, a zis el, fcnd un pas spre mine.
Eu am fcut unul napoi, iar el a naintat iar spre mine i tot aa,
pn am ajuns cu spatele lipit de unul dintre copacii ia nali.
Daemon s-a aplecat spre mine, iar ochii lui ireal de verzi parc m-au
acaparat cu totul. Simeam o fierbineal care se revrsa dinspre el.
i spun doar o dat. Dac i se ntmpl ceva surorii mele,
pentru numele lui
S-a oprit, a respirat adnc, uitndu-se la mine, cum stteam cu
gura cscat. Respiraia mi se blocase. Am vzut ceva licrind n
ochii lui, dar i i-a ngustat din nou, ascunzndu-i privirea.
Se ntmpla din nou. Noi doi. Fierbineal i transpiraie. Mi-am
mucat buza i am ncercat s-mi compun o expresie ct mai
34
indiferent, dar am tiut imediat c tie perfect ce e n mintea mea, n
momentul n care faa lui a devenit enervant de arogant. Mai mult
dect arogant.
Eti cam murdar, Kitten.
Am clipit. Neag. Neag. Neag.
Ce-ai spus?
Murdar, a repetat el, aa de ncet, nct eram sigur c Dee
nici nu auzea ce spune. Plin de praf. Ce credeai c am vrut s spun?
Nimic, am zis, i nu voiam altceva dect s se dea naibii la o
parte.
Nu era deloc relaxant s-l am pe Daemon aa de aproape de mine.
Lucrez n grdin. Cnd lucrezi n grdin, te murdreti.
Colurile gurii i-au tresrit.
Exist moduri mai plcute de a te murdri. Nu c i le-a
arta ie.
Eram convins c tie bine toate modurile astea. Am simit c
roeaa din obraji mi coboar i pe gt.
Mai degrab m-a tvli prin baleg dect n orice loc ai dormi
tu.
Daemon a ridicat o sprncean i apoi s-a ntors.
Trebuie s-l suni pe Matthew, i s-a adresat el surorii sale.
Acum, nu peste cinci minute.
Am rmas cu spatele lipit de copac, nemicat i cu ochii mari,
pn cnd a disprut napoi n cas, trntind ua n urma lui. Am
nghiit n sec i m-am uitat la Dee, care prea tulburat.
OK, am zis. Asta a fost tare.
Dee a cobort de pe scri, cu palmele acoperindu-i faa.
l iubesc, s tii. Este fratele meu, singurul meu frate S-a oprit
i a ridicat capul. Dar e un nesimit. tiu c e nesimit. N-a fost mereu
aa.
M-am uitat la ea fr s spun nimic. Inima nc mi btea
nebunete, pompndu-mi sngele prin vene mult prea rapid. Cnd,
n sfrit, m-am desprins de copac i m-am apropiat de ea, eram
35
ameit, nu tiu dac de fric sau de prea mult adrenalin. Iar dac
nu era fric, m ntrebam ce putea s fie.
Cu el e greu s ai un prieten, a murmurat ea, privindu-i
minile. i gonete pe toi.
Nu mai spune, m ntreb de ce.
n realitate, chiar m ntrebam de ce. Posesivitatea lui era puin
cam exagerat. nc mi mai tremurau minile i, dei nu mai era
acolo, nc l mai simeam fierbineala aia o mai simeam. Fusese
tulburtor. Din pcate.
mi pare aa de ru. A cobort de pe ultima treapt,
frmntndu-i minile. Doar c e mult prea grijuliu cu mine.
Asta am neles, dar eu nu sunt vreun tip care ar putea s te
agreseze, sau ceva.
A zmbit slab.
Aa e, dar i face mereu griji. tiu sigur c se va potoli, cnd
va ajunge s te cunoasc mai bine.
M ndoiam c va fi aa.
Te rog, spune-mi c nu a reuit s te ndeprteze i pe tine. Dee
a venit n faa mea, cu sprncenele ncruntate. tiu c probabil te
gndeti c nu merit s mai pierzi timpul cu mine
Nu. E OK. Mi-am trecut mna peste frunte i am spus: N-a
reuit s m ndeprteze nu va reui s fac asta.
Prea aa de uurat, nct am crezut c o s leine.
Ce bine. Trebuie s plec, dar o s rezolv totul. i promit.
Am ridicat din umeri.
N-ai ce s rezolvi. Nu e problema ta.
Chipul ei a cptat o expresie ciudat pentru cteva clipe.
Ba da, ntr-un fel e. Vorbim mai trziu, bine?
Am aprobat din cap i m-am uitat dup ea, cum pleca spre cas.
Am adunat sacoele goale. Ce naiba fuseser toate astea? n viaa
mea nu m-a antipatizat cineva aa de mult. i cum a reuit s se
mite aa de repede? Am cltinat din cap i am aruncat pungile la
gunoi.
36
Daemon era sexy, dar era o jigodie. Un btu. i ce i-am spus lui
Dee a fost perfect adevrat. Nu va putea s m sperie, ca s nu mai
fiu prieten cu sora lui. Va trebui s se resemneze. Aveam de gnd s
stau pe aici.
37
Capitolul 4
Luni nu am mai postat nimic pe blogul meu, mai ales c lunea era
o rubric gen Ce mai citeti, iar eu nu citeam nimic la momentul
sta. n schimb, am hotrt c biata mea main ar avea nevoie de o
baie. Mama ar fi fost mndr de mine, dac ar fi fost treaz, s vad
c, n plin var, eu nu mai stau legat de laptop, ci sunt n curte.
Fiindc n afar de periodicele lucrri prin grdin, de obicei stteam
nchis n cas.
Cerul era senin i n aer plutea un miros uor de mosc amestecat
cu pin. Dup ce am terminat de curat interiorul mainii, am rmas
uimit de cte pixuri i elastice de pr am gsit n ea. La vederea
ghiozdanului de pe bancheta din spate, mi s-a cam strns stomacul.
Peste dou sptmni aveam s m duc la noua mea coal i eram
sigur c acolo Dee va fi nconjurat de prieteni prietenii cu care
Daemon era de acord, nu cei ca mine, fiindc era clar c-i
imagineaz c sunt un fel de traficant de droguri.
Dup aceea am luat gleata i furtunul, am splat maina cu
spun, dar cnd am ajuns la capot, nu am reuit dect s m fac
fleac i s scap buretele de vreo sut de ori. Indiferent din ce parte
ncercam s ajung, nu-mi ieea deloc.
njurnd, am nceput s cur buretele de pietricele i iarb. mi
venea s arunc cu el n pduricea din apropiere. Plin de frustrare,
am azvrlit buretele n gleata cu ap.
Se pare c ai nevoie de o mn de ajutor.
Am tresrit. Daemon sttea la civa pai de mine, cu minile
vrte n buzunarele blugilor lui decolorai. Ochii lui luminoi
sclipeau n soare.
38
Apariia lui brusc m-a speriat. Nici mcar nu-l auzisem. Cum
naiba poate cineva s se mite aa de ncet, mai ales unul att de
mare ca el? i, ce s vezi, avea i tricou pe el. Nu-mi ddeam seama
dac trebuia s-i fiu recunosctoare pentru asta, sau dezamgit.
Dac nu luai n seam gura lui otrvit, era un tip care te fcea s
salivezi.
M-am scuturat din gndurile astea, pregtindu-m pentru
tradiionala btlie verbal.
Nu zmbea, dar, cel puin, de data asta nu avea nici aerul c vrea
s m omoare. Dac era s interpretez expresia lui, semna mai
degrab cu un fel de acceptare morocnoas, cam aa cred c artam
eu atunci cnd eram nevoit s fac o recenzie mai proast la o carte
pe care o ateptasem cu nerbdare.
Mi se pare c ai cam vrea s arunci cu la. A artat cu cotul spre
gleata n care buretele plutea printre clbuci. M-am gndit s fac o
fapt bun pe ziua de azi i s intervin nainte ca nite burei
nevinovai s-i piard viaa.
Mi-am dat la o parte din ochi nite uvie de pr, fr s tiu ce s
spun.
Daemon s-a aplecat repede, a luat buretele i l-a stors de ap.
Dup cum ari, ai mai mult nevoie de baie dect maina. Nu
mi-am imaginat vreodat c splatul mainii poate fi att de greu,
dar dup ce te-am urmrit pe tine vreun sfert de or, sunt convins c
ar trebui s fie introdus ca prob olimpic.
M-ai urmrit?
Destul de sinistru. Destul de excitant. Nu! Nu excitant.
A ridicat din umeri.
S tii c poi s duci maina la splat oricnd. Ar fi mult mai
simplu.
Spltoriile de maini sunt doar bani aruncai.
E adevrat, a zis el linitit.
Acum ngenunchease i cura un loc care mi scpase, pe aripa
mainii, chiar deasupra anvelopei, dup care s-a apucat de capot.
39
Trebuie s-i iei cauciucuri noi. Astea sunt aproape netede, iar
pe aici iernile sunt foarte grele.
Nu-mi psa de cauciucuri. Nu puteam s neleg de ce se afl aici
i vorbete cu mine, cnd, ultima dat cnd ne-am vzut, s-a purtat
de parc eram antihristul i practic m nfipsese ntr-un copac,
spunnd ceva de modurile n care te poi murdri. i de ce nu m-am
pieptnat azi-diminea?
n fine, m bucur c te-am gsit aici.
Terminase capota n timp record i luase de jos furtunul. Mi-a
aruncat un fel de zmbet i a ndreptat jetul de ap spre main, iar
clbucii alunecau de pe ea ca dintr-o can care ddea pe dinafar.
Cred c ar fi cazul s-mi cer scuze.
Crezi c ar fi cazul?
Daemon s-a ntors cu faa la mine, i-a ngustat ochii n lumina
puternic a soarelui i abia am avut timp s m feresc din raza
furtunului cnd a trecut la partea opus a mainii.
Pi, da, dup Dee, trebuia s-mi mic fundul aici i s fac
frumos. Ca s nu-i distrug ansa de a avea o prieten normal.
O prieten normal? Dar ce fel de prieteni are ea?
Anormali, a replicat el.
Prefera ca sora lui s aib prieteni anormali?
tii, dac-i ceri scuze numai fiindc eti obligat, scuzele n sine
nu mai au valoare.
A scos un sunet afirmativ.
Adevrat.
M-am uitat fix la el.
Tu vorbeti serios?
Mda, a scos el cu greutate cuvntul, continund s curee
maina de resturile de spun. De fapt, n-am ncotro. Trebuie s fac
frumos.
Nu pari genul de persoan care face ceva ce nu i convine.
n mod normal, nu sunt. A trecut n spatele mainii. Dar
sor-mea mi-a luat cheile de la main i pn nu m port frumos,
40
nu mi le d napoi. Ar fi prea mare btaie de cap s fac alte chei.
Am ncercat s m abin, dar tot am izbucnit n rs.
i-a luat cheile?
S-a ntors ncruntat spre mine.
Nu mi se pare amuzant.
Ai dreptate, am rs. E de-a dreptul comic.
Daemon m-a sgetat cu o privire rea.
Mi-am ncruciat braele.
mi pare ru, ns. Nu pot s-i accept scuzele nu tocmai
sincere.
Nici mcar cnd vezi c i spl maina?
Nici. Am zmbit cnd l-am vzut cum i ngusteaz ochii. S-ar
putea s nu mai vezi niciodat cheile alea.
i uite cum s-a dus naibii planul meu.
Fr s vrea, n colul gurii i s-a ivit un zmbet.
Am zis c dac tot nu-mi pare ru cu adevrat, a putea mcar
s-mi iau revana n alt fel.
ntr-un fel eram enervat, dar n alt fel, eram amuzat oarecum
amuzat.
ntotdeauna eti aa de cald i prietenos?
A trecut pe lng mine i s-a dus s nchid apa.
ntotdeauna. Tu ntotdeauna te holbezi la biei cnd te opreti
la ei s le ceri indicaii?
Tu ntotdeauna rspunzi la u pe jumtate dezbrcat?
ntotdeauna. i nu mi-ai rspuns la ntrebare. Aa te holbezi
ntotdeauna?
Obrajii mi erau fierbini.
Nu m holbam.
Pe bune? a fcut el.
Jumtatea aia de zmbet apruse din nou, fcndu-i gropie n
obraji.
Oricum, m-ai trezit din somn. Nu sunt o persoan matinal.
Nu era chiar aa de devreme, am subliniat eu.
41
Dorm mai mult. E var, tii. Tu nu dormi vara mai mult dect
de obicei?
Mi-am dat dup ureche o uvi de pr care mi alunecase din
coad.
Nu. ntotdeauna m trezesc devreme.
A scos un geamt.
Parc eti sor-mea. Nu-i de mirare c te place aa de mult.
Dee are gusturi bune spre deosebire de alii, am spus.
I-au tresrit buzele.
i e o tip grozav, am adugat. Chiar mi place de ea, aa c
dac ai venit aici s faci pe fratele mare i ru, n-ai nicio ans.
Nu de-asta am venit.
A nceput s adune de pe jos gleata, spray-urile i detergenii.
Cred c ar fi trebuit s-l ajut s pun toate alea la locul lor, dar eram
prea fascinat s-l privesc ocupndu-se de micul meu proiect de
curenie. Dei avea n continuare jumtatea aia de zmbet ciudat,
puteam s jur c discuia noastr l cam stnjenea. Perfect.
Atunci de ce ai venit, dac nu s-i ceri nite scuze jalnice?
Nu puteam s-mi iau ochii de la gura lui cnd vorbea. Pun pariu
c tia s srute. S srute aa cum trebuie, nu blos i greos, ci
genul la de srut care te face s-i strngi degetele de la picioare.
Trebuia s termin cu uitatul sta i gata.
Daemon a aezat toate lucrurile pe treptele verandei i s-a
ndreptat de spate. Cnd i-a ntins minile deasupra capului, tricoul
s-a ridicat, lsnd s i se vad puin muchii apetisani. Privirea lui a
ntrziat un pic pe faa mea i am simit o cldur n stomac.
Poate c sunt doar curios s vd de ce e aa de ncntat de
tine. Lui Dee nu-i plac prea mult strinii. Niciunuia dintre noi, de
altfel.
Am avut i eu odat un cine cruia nu-i plceau strinii.
Daemon m-a privit int o clip, apoi a rs. Era un sunet profund,
prelung. Plcut. Sexy. Of, Doamne, m-am uitat n alt parte. Era genul
la de biat care frnge inimi i le las ntr-un ir nesfrit n urma
42
lui. Era o belea. Poate o belea plcut, dar n plus mai era i
nemernic. Iar eu nu voiam s am de-a face cu nemernici. Nu c a fi
avut de-a face cu cineva pn acum.
Mi-am dres vocea.
Atunci, mersi pentru chestia cu maina.
Brusc, m-am trezit iar cu el n faa mea. Aa de aproape de mine,
nct picioarele lui aproape c le atingeau pe ale mele.
Am tras o gur de aer i am vrut s m dau napoi. Era cazul s
nceteze cu asta.
Cum faci s te miti aa de repede?
Nu a luat n seam ntrebarea mea.
Sora mea mai mic pare s te plac, a zis el, cu aerul c nu
poate s neleag de ce.
M-am zbrlit i mi-am tras capul mai n spate, dar mi-am
concentrat privirea peste umrul lui.
Mai mic? Suntei gemeni.
Eu m-am nscut mai devreme ca ea cu patru minute i treizeci
de secunde, s-a ludat el i ochii ni s-au ntlnit. Practic, e sora mea
mai mic.
mi simeam gtul uscat.
E copilul familiei?
Corect, de-aia sunt eu cel care tnjete dup atenia celorlali.
Cred c asta explic mitocnia ta, am replicat eu.
Se poate, dar majoritatea m consider fermector.
Am vrut s-i rspund, dar am fcut greeala s m uit n ochii lui.
M-am pierdut instantaneu n culoarea lor ireal, care mi amintea de
cele mai pure i mai slbatice locuri din Everglades.
mi mi vine destul de greu s cred asta.
Buzele lui s-au arcuit uor.
N-ar trebui, Kat. Mi-a apucat o uvi de pr care mi alunecase
din clam i a rsucit-o pe deget. Ce culoare e asta? Nu e nici blond,
nici aten.
Obrajii mei erau n flcri. Mi-am tras prul din mna lui.
43
Se numete aten-deschis.
Hmmm, a fcut el, dnd din cap. Noi doi avem de fcut nite
planuri.
Ce?!
M-am dat ntr-o parte, ca s m ndeprtez de trupul lui mare, i
am tras aer adnc n piept dup ce am reuit s iau puin distan.
Inima mi sprgea pieptul.
N-avem niciun plan de fcut.
Daemon s-a aezat pe trepte, i-a ntins n fa picioarele lungi i
s-a sprijinit n coate.
Stai bine? am spus eu iritat.
Foarte bine. S-a uitat n sus, spre mine, strngnd din ochi.
Revenind la planuri
Stteam n picioare la vreo doi metri de el.
Ce tot vorbeti acolo?
tii c-i spuneam eu de chestia aia cu micatul fundului
ncoace, nu? Cu cheile de la main? i-a ncruciat picioarele,
privind peste vrfurile copacilor. Planurile alea sunt despre cum pot
eu s-mi recuperez cheile.
Trebuie s-mi dai mai multe detalii.
Normal, a oftat el. Dee mi-a ascuns cheile. i se pricepe de
minune s ascund lucruri. Am ntors deja casa cu fundul n sus, dar
nu le-am gsit.
Atunci, n-ai dect s-o faci s-i spun unde le-a pus.
Slav Domnului c nu aveam frai.
Pi, a fi ntrebat-o, dac ar fi fost acas. Dar a plecat din ora i
nu se ntoarce dect duminic.
Cum?
Nu-mi pomenise niciodat de vreo plecare. Sau de vreo rud din
apropiere.
N-am tiut asta.
A fost o chestie de ultim moment.
i-a ntins din nou picioarele, iar cu unul btea un ritm neauzit.
44
i singura ans ca s-mi spun este s ctig nite puncte
bonus. Vezi tu, sor-mea are chestia asta cu punctele bonus din
coala primar.
Am nceput s zmbesc.
Aa, i?
Trebuie s obin puncte bonus ca s-mi dea cheile, a explicat el.
Iar unicul fel n care a putea s le obin ar fi s fac ceva drgu
pentru tine.
Am izbucnit din nou n rs. Expresia lui era grozav.
Scuze, dar trebuie s recunoti c e destul de amuzant.
Daemon a rsuflat adnc, cu dezgust.
Da, extraordinar de amuzant.
M-am oprit din rs.
i deci ce trebuie s faci?
Ar trebui s te invit la o partid de not mine. Dac fac asta,
atunci o s-mi spun unde sunt ascunse cheile cu condiia s fiu
drgu.
Mi se prea c glumete, dar, cu ct m uitam mai atent la el, cu
att mi ddeam seama c era serios. Am rmas cu gura cscat.
Deci singurul mod de a-i recupera cheile e s m duci la not i
s te pori frumos cu mine?
Uau. Ce repede te-ai prins.
Iar am nceput s rd.
Pi, atunci poi s-i iei la revedere de la cheile tale.
Pe faa lui s-a citit surpriza.
De ce?
Fiindc nu merg nicieri cu tine, i-am spus eu.
Dar nu avem alt soluie.
Nu. Tu n-ai alt soluie, eu am. Am aruncat o privire spre ua
casei, n spatele lui, ntrebndu-m dac mama o fi pe acolo,
ncercnd s trag cu urechea, apoi am adugat: Nu eu sunt cea care
are nevoie de chei.
Daemon s-a uitat la mine o secund, apoi a zmbit.
45
Nu vrei s iei cu mine?
Clar nu.
De ce?
Mi-am dat ochii peste cap.
Mai nti, eti un nesimit.
A aprobat din cap.
Se poate.
i nu-mi petrec timpul cu un tip care e obligat de sor-sa s stea
cu mine. Nu sunt disperat.
Nu eti?
Am simit c m umplu de furie i am fcut un pas nainte.
Pleac imediat de pe veranda mea.
A prut c analizeaz situaia.
Nu.
Cum? am izbucnit eu. Cum adic nu?
Nu plec pn nu accepi s mergi cu mine la not.
ncepeam s m enervez foarte tare.
Foarte bine. N-ai dect s zaci aici, fiindc mai degrab a
mnca sticl dect s vin cu tine.
A rs.
Asta sun foarte radical.
Deloc, i-am rspuns eu i am urcat scrile.
Daemon s-a rsucit i m-a apucat de glezn. Nu m strngea tare,
iar mna lui era uimitor de cald. M-am uitat n jos la el, iar el a
zmbit, nevinovat ca un nger.
O s stau aici zi i noapte. O s-mi instalez tabra pe veranda
ta. i n-am s plec. Avem o sptmn la dispoziie, Kitten. Ori vii
mine cu mine i scapi, ori stau aici pn cnd o s vrei s vii.
Oricum n-o s poi s pleci de acas.
Am cscat gura la el.
Nu vorbeti serios.
Ba da.
Spune-i c am fost i c m-am simit bine. Minte i tu.
46
Am ncercat s-mi eliberez piciorul din mna lui, dar m inea
bine.
i-ar da seama c mint. Suntem gemeni. Ne dm seama de
chestiile astea. A fcut o pauz, apoi m-a ntrebat: Sau eti prea
timid ca s noi cu mine? Nu te simi n largul tu la gndul c vei
fi cu mine aproape dezbrcat?
M-am inut cu minile de balustrad i am ncercat s-mi trag
piciorul din mna lui. Cretinul de-abia m inea, i totui n-am reuit
s-mi mic piciorul.
Sunt din Florida, idiotule. Mi-am petrecut o jumtate din via
n costum de baie.
i atunci care-i problema?
Nu-mi placi.
Am ncetat s mai trag de picior. Simeam pe piele un fel de
zumzit de la mna lui. Era cea mai ciudat senzaie pe care o
ncercasem vreodat.
D-mi drumul la picior.
Cu ncetinitorul, el i-a desprins pe rnd fiecare deget, uitndu-se
tot timpul n ochii mei.
Nu plec, Kitten. O s trebuiasc s faci asta.
Am deschis gura n acelai timp cu ua din spatele nostru. Cu un
gol n stomac, m-am ntors i am vzut-o pe mama, glorioas n
pijamaua ei de iepura pufos. Of, Doamne Dumnezeule.
Ea s-a uitat de la mine la Daemon, interpretnd pe dos situaia.
Sclipirea din ochii ei m fcea s vreau s vomit n capul lui
Daemon.
Eti vecinul nostru?
Daemon s-a rsucit i a zmbit. Avea dini albi i perfeci.
Numele meu e Daemon Black.
Mama a zmbit.
Kellie Swartz. mi pare bine s te cunosc. S-a uitat la mine.
Putei s intrai nuntru, dac vrei. Nu e nevoie s stai afar pe
cldura asta.
47
Suntei foarte amabil, a rspuns Daemon, s-a ridicat n
picioare i mi-a dat un cot, destul de tare. Poate ar fi mai bine s
intrm, ca s punem la punct detaliile planurilor noastre.
Nu, am zis, uitndu-m urt la el. Nu e cazul.
Ce planuri? a ntrebat mama, zmbind. mi plac planurile.
ncerc s-o conving pe fiica dumneavoastr cea drgu s
mearg cu mine mine s notm, numai c ea crede c n-o s fii de
acord cu asta. M-a mngiat pe mn i am fost gata s cad peste
balustrad. Cred c e i puin cam timid, a adugat el.
Cum? Mama a scuturat din cap. N-am nimic mpotriv s
mearg cu tine la not. Cred c e o idee nemaipomenit. Mereu i
spun c trebuie s mai ias i ea. E bine i cu sora ta, dar
Mam. Am privit-o printre gene. Chiar nu cred c e
i eu i spuneam acelai lucru lui Katy. Daemon i-a pus braul
pe umerii mei. Sora mea nu e n ora sptmna asta. M gndeam
c a putea s mai ies i eu cu Katy.
Mama mea a zmbit, ncntat.
Ce drgu din partea ta.
L-am apucat i eu de talia lui subire i mi-am nfipt adnc
degetele n carnea lui.
Da, ce drgu din partea ta, Daemon.
El a tras repede aer n piept i i-a dat drumul ncet.
tii ce se spune despre bieii din vecini
n orice caz, a spus mama, Katy tiu sigur c nu are niciun plan
pentru mine.
S-a uitat la mine i puteam s vd efectiv cum n mintea ei m i
imagina n viitor cu Daemon i cu civa copii pe lng noi. Nu
aveam o mam normal.
E liber s mearg la not.
Mi-am luat mna de pe mijlocul lui Daemon i am ieit de sub
braul lui.
Mam
E n regul, scumpo. I-a fcut cu ochiul lui Daemon i a dat s
48
intre la loc n cas. mi pare bine c te-am cunoscut, n sfrit.
Daemon a zmbit.
i mie.
Chiar n clipa n care mama a nchis ua n urma ei, m-am ntors
brusc i l-am mbrncit pe Daemon, dar el era eapn ca un zid.
Ticlosule.
Rnjind, a cobort treptele cu spatele.
Ne vedem la prnz, Kitten.
Te ursc, am uierat eu.
Sentimentul e reciproc. Mi-a aruncat o privire peste umr. Pe
douzeci de dolari c-o s pori un costum de baie ntreg.
Era absolut insuportabil.
49
Capitolul 5
61
Capitolul 6
Daemon!
n capul meu se nghesuiau o mulime de gnduri. De ct timp era
sub ap? Unde l-am vzut ultima oar? Ct timp mi-ar lua s caut
ajutoare? Nu-mi plcea Daemon i, da, mi trecuse prin minte s-l
nec n lacul sta, dar asta nu nsemna c mi-a fi dorit ca tipul sta s
moar de-adevratelea.
Doamne, Dumnezeule, am optit eu. Nu poate s se ntmple
asta.
Nici nu aveam curaj s gndesc pn la capt. Trebuia s fac ceva.
Chiar cnd m pregteam s plonjez n ap, suprafaa acesteia s-a
micat i Daemon a nit n sus. Am fost i surprins, i uurat, dar
apoi am simit brusc nevoia s vomit. i s-l pocnesc.
El s-a urcat pe stnc i am vzut cum i se ncordeaz muchii
braelor n micarea asta.
Te simi bine? Pari cam speriat.
Revenindu-mi puin, l-am apucat de umrul ud, de parc a fi
vrut s-mi conving stomacul strns c el era n via i c nu avea
creierul afectat din cauza lipsei de oxigen.
Eti bine? Ce s-a ntmplat?
Apoi i-am tras una n bra. Tare.
S nu mai faci asta niciodat!
Daemon s-a aprat cu minile.
Calmeaz-te, ce-ai?
Ai stat sub ap aa de mult, c am crezut c te-ai necat! De
ce-ai fcut asta? Cum ai putut s m sperii n halul sta? Am srit n
picioare i am respirat adnc. Ai stat sub ap o venicie.
62
El s-a ncruntat.
N-am stat aa de mult. Am notat.
Nu, Daemon, ai stat o groaz de timp. Cel puin zece minute!
M-am uitat dup tine, te-am strigat. Am crezut am crezut c ai
murit.
S-a ridicat i el n picioare.
N-aveau cum s treac zece minute. E imposibil. Nimeni nu-i
poate ine respiraia aa de mult.
Am nghiit n sec.
Se pare c tu poi.
Daemon m-a privit atent.
Tu chiar ai fost ngrijorat, aa-i?
Tu ce prere ai? Dac am zis Am crezut c te-ai necat, tu ce n-ai
neles?
Tremuram toat.
Kat, am mai ieit la suprafa. Probabil c nu m-ai vzut tu. Am
intrat prea repede la fund.
Minea. Fiecare prticic din corpul meu tia asta. Oare chiar era
capabil s-i in respiraia aa de mult timp? i dac putea, de ce nu
spunea c poate?
i i se ntmpl des asta? a ntrebat el.
Am ntors repede capul spre el.
Ce s mi se ntmple?
S i nchipui tot soiul de chestii. i-a fluturat mna uor. Sau
ai o chestie cu aprecierea timpului?
Nu mi-am nchipuit nimic! i pot s apreciez foarte bine
timpul, nemernicule!
Atunci nu tiu ce s zic. A fcut un pas nainte i s-a apropiat
de mine. Nu eu sunt cel care viseaz c am stat zece minute sub ap,
cnd de fapt au fost cel mult dou minute. tii ce, poate c data
viitoare cnd o s ajung n ora, dup ce o s-mi recapt cheile, o
s-i iau un ceas.
ntr-un mod de-a dreptul stupid, n-am s neleg niciodat cum,
63
uitasem de ce ne aflam aici. ntr-un anumit moment, de cnd l
vzusem aproape dezbrcat i pn cnd crezusem c a murit, mi
pierdusem minile.
Pi, s ai grij s-i spui lui Dee ct de minunat am petrecut
mpreun, ca s-i dea napoi cheile alea idioate, am zis eu cnd i-am
ntlnit privirea. Dup aia n-o s mai fie nevoie s mai trecem prin
asta.
Zmbetul la arogant i se ntindea pe toat faa.
Asta e treaba ta, Kat. Sunt convins c-o s te sune mai trziu i o
s ntrebe.
O s-i recapei cheile. Sunt gata s
Piciorul mi-a alunecat pe piatra ud, mi-am pierdut echilibrul i
minile mi-au zburat n aer.
Micndu-se cu viteza luminii, el a ntins mna i m-a prins,
trgndu-m spre el. M-am trezit la pieptul lui cald i ud, cu braul
lui pe mijlocul meu.
Fii mai atent, Kitten. Dee s-ar supra pe mine dac i-ai sparge
capul i te-ai neca.
Absolut de neles. Probabil c i-ar imagina c a fcut-o el. Am
vrut s-i rspund, dar nu puteam. Nu erau prea multe haine ntre
noi. Sngele meu zvcnea prea tare. Cred c era din cauza spaimei
leia cu necatul.
Am simit o nelinite ciudat, cum stteam aa, uitndu-ne unul
la cellalt, iar din cauza vntului care adia i rcorea pielea ud,
partea care era lipit de el prea i mai fierbinte.
Niciunul din noi nu zicea nimic.
Pieptul lui se ridica i se lsa uor, iar ochii lui de un verde intens
preau s-i schimbe nuana. Parc m traversa o senzaie mult prea
puternic, un fior electric o reacie la ceva din el?
Ei bine, era o senzaie tmpit, stupid i ilogic. El m ura.
Apoi Daemon i-a luat braul de pe mijlocul meu i a fcut un pas
napoi. i-a dres glasul i a spus pe un ton grav:
Cred c e timpul s ne ntoarcem.
64
Am aprobat din cap, dezamgit, fr mcar s-mi dau seama de
ce sunt dezamgit. Schimbrile permanente ale dispoziiei lui m
fceau s m simt ca ntr-un carusel nenorocit care se tot nvrtea,
dar dar tipul sta avea ceva.
Ct timp ne-am uscat i ne-am mbrcat, n-am mai vorbit. Am
pornit napoi spre cas tcui. Se pare c niciunul dintre noi nu avea
nimic de spus, ceea ce era chiar plcut. mi plcea mai mult de el
cnd nu vorbea.
Dar cnd am ajuns pe aleea din faa casei lui, l-am auzit njurnd
ncet. Am simit o pal de vnt polar care trece printre noi. I-am
urmrit privirea iritat. Pe alee se afla o main necunoscut, un
Audi din alea scumpe care costau ct salariul mamei. M-am ntrebat
dac or fi prinii lui i dac sta va fi episodul doi din
Kat-maghedon.
Muchii flcilor i-au tresrit nervos.
Kat, eu
De undeva dintr-o latur a casei lui s-a auzit o u deschizndu-se
i nchizndu-se cu zgomot. Un brbat n jur de treizeci de ani a
aprut pe verand. Prul lui aten-deschis nu semna cu pletele
negre pe care le aveau Dee i Daemon. Indiferent cine o fi fost, arta
bine i era mbrcat frumos.
i el prea nervos.
Brbatul a cobort scrile dou cte dou. Nu s-a uitat la mine.
Nici mcar o dat.
Ce se ntmpl aici? a ntrebat.
Absolut nimic. Daemon i-a ncruciat braele la piept. Din
moment ce sora mea nu e acas, sunt curios ce caui tu n casa mea?
Bun. Deci nu era un membru al familiei.
Mi-am permis s intru, a rspuns el. Nu mi-am dat seama c ar
putea s fie o problem pentru tine.
Afl c este, Matthew.
Matthew. Am mai auzit numele sta cnd fusese vorba de
telefonul pe care trebuia s-l dea Dee. n sfrit, privirea de ghea a
65
brbatului s-a oprit asupra mea. Ochii i s-au mrit uor. Erau de un
albastru viu, tulburtor. Buzele i s-au strmbat dup ce m-a privit de
sus pn jos. Parc nu era o simpl curiozitate, ci un fel de evaluare.
De la oricine m-a fi putut atepta la asta, Daemon, dar nu de la
tine.
La dracu, iar chestia asta. ncepeam s m ntreb dac nu aveam
atrnat de mine vreo pancart pe care scria monstru. Atmosfera
era ncrcat de tensiune, i toate astea din cauza mea. Nu avea nicio
logic. Nici mcar nu tiam cine-i tipul.
Ochii lui Daemon s-au ngustat.
Matthew, dac vrei s mai poi merge pe picioarele tale, ai face
bine s-i ii gura.
Cu totul stupefiat, am fcut un pas n lateral.
Cred c e cazul s plec.
Eu cred c Matthew trebuie s plece, a zis Daemon,
aezndu-se n faa mea, asta dac nu are cumva alt motiv dect s-i
bage nasul unde nu-i fierbe oala.
Nici mcar Daemon nu reuea s blocheze repulsia care se citea n
privirea brbatului.
mi cer scuze, am zis eu i vocea mi tremura puin, dar nu
neleg ce se petrece aici. Am fost doar s notm.
Privirea lui Matthew s-a mutat spre Daemon, care i-a ndreptat
umerii.
Nu e ceea ce crezi tu. Trebuie s ai puin ncredere n mine.
Dee mi-a ascuns cheile i m-a obligat s ies cu ea ca s mi le dea
napoi.
Am simit c m nroesc puternic. Chiar trebuia s-i spun i
tipului stuia c nu fusese dect un simulacru jalnic de ntlnire?
i atunci brbatul a rs.
Deci asta e mica prieten a lui Dee.
Eu sunt aia, am zis eu, ncrucindu-mi braele.
Credeam c ai rezolvat treaba asta. A artat ctre mine, iar
vocea i-a sunat ca i cum eram un soi de clovn uciga care st lng
66
Daemon. Credeam c ai reuit s-o faci s neleag.
Pi, nu tiu, de ce nu ncerci tu s-o faci s neleag, a ricanat
Daemon. Pn acum eu n-am reuit.
Buzele lui Matthew s-au subiat.
Amndoi ar trebui s nelegei.
n timp ce ei se uitau fix unul la cellalt, s-a auzit un tunet
puternic, care m-a speriat. Deasupra noastr a izbucnit un fulger
care m-a orbit pentru o clip. Dup ce lumina fulgerului s-a stins, au
aprut pe cer nori negri i amenintori. Simeam n aer energia care
se descrca, o simeam alunecndu-mi pe piele.
Apoi Matthew s-a ntors i a plecat spre casa lui Daemon, nu
nainte de a-mi mai arunca o privire sumbr. n clipa n care ua s-a
trntit n urma lui, norii s-au mprtiat. M-am holbat la Daemon cu
gura cscat.
Ce ce-a fost asta? am ntrebat eu.
Dar el deja pornise spre cas i ua s-a auzit din nou pocnind ca o
mpuctur ntr-un canion. Am rmas mpietrit acolo, fr s
neleg ce s-a ntmplat. M-am uitat n sus la cerul senin. Nici urm
de furtun violent. Am vzut o groaz de furtuni izbucnite din
senin n Florida, dar nimic aa de sinistru. i dac m gndeam iar la
plimbarea noastr la lac, nici acolo nu tiam ce se ntmplase, dar
eram sigur c Daemon rmsese sub ap mult prea mult. i mai
eram convins c ntr-un fel sau altul nu era normal.
Niciunul din tia nu era normal.
67
Capitolul 7
n seara aceea m-a sunat Dee i, dei a fi vrut s-i spun c timpul
pe care l-am petrecut cu Daemon nu a fost deloc ca-n snul lui
Avram, am minit. I-am spus c a fost superb. C i merit cheile i
ceva n plus. M-am gndit c altfel o s-l oblige s m scoat iar
undeva.
Aproape c mi-a prut ru c am minit cnd am auzit ce
bucuroas era.
Sptmna care a urmat a trecut cu greu. Mi s-a prut o venicie,
n care eu trebuia s m gndesc cu groaz c mai e doar o
sptmn jumate pn ncepe coala. Dee nu se ntorsese nc din
vizita ei la rude sau de unde era ea. Singur i plictisit la culme, am
reluat relaia mea cu internetul.
Smbt, la lsarea serii, m-am trezit cu Daemon la ua mea pe
neateptate, cu minile nfundate n buzunarele blugilor. Sttea pe
verand i privea cu capul lsat pe spate cerul albastru fr nori.
ncepeau s se zreasc deja cteva stele, dar mai erau vreo dou ore
pn s apun soarele.
Surprins de venirea lui, am ieit din cas. i-a ntors capul aa de
brusc, nct mi-a fost team c i-a sucit vreun muchi.
Ce faci? am ntrebat eu.
Sprncenele i s-au lsat. Au trecut cteva secunde, dup care a
zmbit uor intr-un col al gurii. i-a dres vocea.
mi place s m uit la cer. Are ceva special.
Privirea i s-a ndreptat iar spre cer.
E nesfrit, tii.
Daemon aproape c prea profund.
68
Sigur nu mai e vreun nebun care s ias din casa ta i s urle la
tine c stm de vorb?
Acum nu, dar exist ntotdeauna o alt dat.
Nu-mi ddeam seama dac vorbete serios sau nu.
Pot s m lipsesc de data aia.
Mda. Fceai ceva?
n afar de faptul c pierd timpul cu blogul meu, nu.
Ai un blog?
S-a ntors cu faa spre mine i s-a sprijinit de stlp. Se vedea clar
pe faa lui c m ia peste picior. Spusese blog de parc ar fi zis c
fumez iarb.
Mda, am un blog.
Cum se numete blogul tu?
Nu e treaba ta, am spus cu un zmbet dulce.
Interesant nume. A rspuns la zmbetul meu cu un fel de
rnjet. i despre ce e blogul tu? Tricotat? Puzzle-uri? Despre
singurtate?
Ha-ha, ce iste eti! Am oftat. Fac recenzii la cri.
Primeti i bani pentru asta?
Am rs cu hohote cnd am auzit.
Nu. Deloc.
Daemon prea nedumerit.
Deci faci recenzii la cri, dar nu primeti nimic dac cineva
cumpr cartea recomandat de tine?
Nu fac recenzii ca s ctig bani sau aa ceva.
Dei n-ar fi fost prea ru dac a fi primit, i mi-am amintit c
trebuie s-mi fac permis la bibliotec.
O fac pentru c mi place. mi place s citesc cri i mi place s
vorbesc despre ele.
i ce fel de cri citeti?
De toate felurile. M-am sprijinit i eu de stlpul din faa lui,
dndu-mi uor capul pe spate ca s-i vd privirea atent. n general
mi plac chestiile paranormale.
69
Vampiri i vrcolaci?
Frate, nu mai termina odat cu attea ntrebri?
Da.
Fantome i extrateretri?
Povetile cu fantome mi plac, alea cu extrateretri, nu prea. ET
nu e chiar pe gustul meu i sunt muli cititori care cred tot aa.
i-a ridicat o sprncean.
Dar ce-i place ie?
n orice caz, nu creaturi verzi i mzgoase din spaiu, am
rspuns. Aa, mi mai plac i romanele grafice, crile istorice
Citeti romane grafice?
n tonul lui se citea nencrederea.
Serios?
Am aprobat din cap.
Ce i se pare ciudat? Fetele n-ar trebui s citeasc romane
grafice i comicsuri?
S-a uitat la mine lung, apoi a fcut un semn cu brbia spre pdure.
Nu vrei s facem o expediie?
A, tii c nu sunt bun la expediii de-astea, i-am amintit eu.
A aprut un surs. Era ceva n sursul la. Dur. Sexy.
Nu te duc s te caeri pe stnci. Doar o plimbare pe o crare
nepericuloas. Sunt sigur c poi s faci fa.
Dee nu i-a zis nici acum unde i-a ascuns cheile? am ntrebat
eu, suspicioas.
Ba da, mi-a zis.
Atunci ce caui aici?
Daemon a oftat.
Fr niciun motiv. M gndisem doar s trec pe la tine, dar
dac eti aa de bnuitoare, mai bine s-o lsm balt.
Mucndu-mi buzele, m-am uitat dup el cum coboar scrile.
Era stupid. Muream de plictiseal de attea zile. Mi-am dat ochii
peste cap i am strigat dup el:
Bine, hai s mergem.
70
Eti sigur?
Am aprobat din cap, plin de nerbdare.
De ce mergem n spatele casei? am ntrebat eu, vznd ncotro
se ndreapt. Stncile Seneca sunt n partea asta. Credeam c toate
drumurile pornesc de aici, am artat eu spre partea din fa a casei,
de unde se vedeau n deprtare vrfurile formaiunilor stncoase
enorme care dominau orizontul.
Da, dar i pe aici, prin spate, e un drum care duce tot acolo i e
mai scurt, a explicat el. Cei mai muli de aici nu cunosc dect
drumurile principale, care sunt i foarte aglomerate. n zilele lungi
de plictiseal am gsit vreo dou crri care se afl mai departe de
drumul principal.
M-am strmbat.
Ct de departe?
A chicotit.
Nu chiar aa de departe.
Deci e o crare lin? Pun pariu c ie o s i se par plictisitoare.
Orice prilej s ies s m plimb e bine-venit. i pe urm, nu e ca
i cum te-a duce n drumeie pn la Smoke Hole Canyon. Acolo,
da, ar fi destul de departe, aa c nu-i face griji, bine?
n regul, ia-o nainte.
Ne-am oprit acas la Daemon s ia dou sticle de ap i am pornit.
O vreme am mers fr s vorbim, apoi el a spus:
Eti foarte naiv, Kitten.
Nu-mi mai zice aa.
mi era greu s merg la fel de repede ca el, aa c rmsesem cu
civa pai n urm.
S-a uitat peste umr, fr s se opreasc.
Nu i-a mai spus nimeni aa pn acum?
Am ocolit un tufi mare i epos.
Ba da, toi mi spun Kitten, dar la tine sun aa
i-a ridicat amndou sprncenele.
Cum sun?
71
Nu tiu, ca o insult.
El a ncetinit pasul, aa c acum mergeam unul lng altul.
Sau ca o perversiune sexual.
A ntors capul, rznd. Am simit cum mi se ncordeaz muchii.
De ce rzi mereu de mine?
A cltinat din cap i s-a uitat n jos la mine, zmbind.
Nu tiu, pur i simplu m faci s rd.
Am lovit cu piciorul o pietricic.
n fine. Deci ce era cu tipul la, Matthew? Se purta de parc
m-ar ur de moarte, sau aa ceva.
Nu te urte. Dar nu are ncredere n tine, a zis el, vorbind din
ce n ce mai ncet.
Am scuturat din cap, uimit.
S aib ncredere c ce? C nu atentez la virtutea ta?
A izbucnit n rs i a durat cteva secunde bune pn s
rspund.
Pi da. Nu prea i plac fetele frumoase care umbl dup mine.
Ce?
M-am mpiedicat de o rdcin care ieea din pmnt. Daemon
m-a prins repede i mi-a dat drumul dup ce mi-am recptat
echilibrul. Minile lui au ntrziat doar cteva clipe pe talia mea, dar
scurtul contact a fcut s-mi furnice pielea prin haine.
Asta-i o glum, nu? l-am ntrebat.
La ce anume te referi?
La tot!
Ei, hai. Nu-mi spune c nu tiai c eti drgu! Prea c
ncearc s interpreteze tcerea mea. Nu i-a spus niciun biat pn
acum c eti drgu?
Nu era primul care mi fcea complimente, dar cred c pn
atunci nu prea mi psase de ele. Bieii cu care fusesem prieten
nainte mi spuseser c sunt drgu, dar niciodat nu
considerasem c sta e un motiv ca s m antipatizeze cineva. M-am
uitat n alt parte i am ridicat din umeri.
72
Ba da.
Sau poate nu eti contient de lucrul sta?
Am ridicat iar din umeri, uitndu-m aiurea la trunchiurile
copacilor, i eram pe punctul de a schimba subiectul i de a nega
cealalt afirmaie a lui. n mod sigur nu umblam dup tipul sta
arogant.
tii ce am crezut eu ntotdeauna? a zis el cu o voce cald.
Continuam s stm pe loc pe crarea aia, iar n jurul nostru nu se
auzea dect ciripitul unor psri. Vocea mea parc a plutit purtat
de o adiere blnd de vnt.
Nu.
Am ajuns la concluzia c n general oamenii frumoi, adic cei
cu adevrat frumoi, i pe dinuntru i pe dinafar, nu sunt
niciodat contieni de efectul pe care l produc.
Privirea lui mi-a cutat ochii i pre de o clip am stat aa, foarte
aproape unul de altul, aproape atingndu-ne.
Sunt unii care fac parad de frumuseea lor i care risipesc tot
ce au. Frumuseea lor e trectoare. E ca o carcas sub care nu se
ascund dect goliciune i umbre.
Am fcut cel mai nepotrivit lucru pe care l puteam face. Am rs.
Iart-m, dar e prima dat cnd te aud spunnd ceva profund.
Nu tiu ce fel de extrateretri l-au rpit pe Daemon la pe care l
tiam eu, dar a vrea s-i rog s-l in acolo, la ei.
S-a ncruntat.
Am fost doar sincer.
tiu, dar asta e cu adevrat uau.
i iat cum reueam s stric un moment n care mi-a spus probabil
cel mai frumos lucru.
A ridicat din umeri i a luat-o din nou nainte pe crare.
N-o s mergem prea departe, a zis el dup cteva minute. Deci
i place istoria?
Da, tiu c asta m face s par o tocilar.
Eram recunosctoare c schimbase subiectul.
73
I-a tresrit uor colul gurii.
tiai c pe aici au trecut odinioar indienii Seneca?
M-am nfiorat.
S nu-mi spui c e vreun cimitir pe sub picioarele noastre, te
rog.
Pi pe undeva pe aici sunt sigur c ar putea s fie i nite
morminte. Chiar dac au fost doar n trecere pe aici, e foarte posibil
s fi i murit vreunii dintre ei, poate chiar n locul sta, i
Daemon, chiar nu vreau s aud asta.
L-am mbrncit uor n bra.
Iar avea aerul la ciudat i a cltinat din cap.
Bine, o s-i spun povestea srind peste o parte din detaliile
sinistre, dar normale.
O creang lung cobora pn aproape de pmnt pe crare i
Daemon a ridicat-o ca s m strecor pe sub ea, iar cnd am trecut,
m-am atins accidental cu umrul de pieptul lui, dup care el a lsat
creanga s cad i a luat-o iar nainte.
Ce poveste?
O s vezi. Acum fii atent Cu muli ani n urm, pe aici nu
erau dect dealuri i pduri, ceea ce nu s-a schimbat prea mult, n
afar de cele cteva aezri care au aprut ntre timp. Daemon inea
mna n lateral, mpingnd crengile care se ntindeau pe crare ca
s-mi fac loc s trec, n timp ce vorbea: Imagineaz-i c zona asta
era aa de slab populat, nct trebuia s mergi zile ntregi sau chiar
sptmni pn cnd ntlneai un vecin.
M-am nfiorat.
Ce pustietate.
Dar trebuie s nelegi c acum cteva sute de ani aa era viaa
lor obinuit. Fermieri sau munteni, oamenii locuiau la kilometri
buni unii de ceilali, iar distana se strbtea pe jos sau clare. Nu era
chiar cel mai sigur mod de a cltori.
mi dau seama, am spus eu ncet.
Tribul indienilor Seneca a migrat din estul Statelor Unite i, la
74
un moment dat, a trecut chiar pe crarea asta spre Stncile Seneca.
Mi-a cutat privirea. tiai c drumul sta ngust din spatele casei tale
duce exact la poalele stncilor?
Nu. Mi s-a prut ntotdeauna c sunt foarte departe. Nu mi-am
imaginat s fie aa aproape.
Dac mergi vreo trei kilometri pe crarea asta, ajungi chiar la
baza lor. E un drum destul de greu i nici mcar crtorii
experimentai nu se ncumet s-o ia pe aici. Vezi tu, Stncile Seneca
se ntind din districtul Grant n districtul Pendleton, iar punctele cele
mai nalte sunt Spruce Knob i un afloriment lng Seneca numit
Champe Rocks. Acum e destul de greu s ajungi la ele, fiindc ar
nsemna s intri pe proprietile oamenilor, dar merit, dac stai s
te gndeti c poi s urci la vreo 270 de metri n cer, a ncheiat el
melancolic.
Pare distractiv.
Nu era chiar aa. Se pare c nu m puteam abine s nu fiu ironic,
dar am ncercat s atenuez puin printr-un zmbet cald. Nu voiam s
stric atmosfera. Era probabil cea mai lung discuie cu un Daemon
care nu spunea ceva care s m fac s-i art degetul.
Asta dac nu i-e fric s nu aluneci, a adugat el i a rs cnd a
vzut ce fa fac. n orice caz, a continuat, Stncile Seneca sunt din
cuarit, care e o piatr de nisip. De-aia are uneori o nuan rozalie.
Cuaritul este considerat un cuar beta. Oamenii care cred c exist
puteri supranaturale sau puteri ale naturii, aa cum credeau
triburile indiene odat, cred c orice roc de cuar beta poate
conserva sau poate transforma energiile i chiar le poate manipula.
Aparatele electrice sau de alt fel se stric, unele chestii dispar.
Aha, clar.
M-a sgetat cu o privire aspr i m-am hotrt s nu-l mai
ntrerup.
E posibil ca tocmai cuarul beta s-i fi atras ncoace pe indienii
Seneca. Nimeni nu tie ce cutau aici, din moment ce nu erau din
Virginia de Vest. Nimeni nu tie nici ct timp au stat pe aici, sau ce
75
fceau, comer sau rzboi. A tcut cteva momente, uitndu-se cu
atenie n jur, de parc i-ar fi vzut pe indieni acolo, ca nite umbre
ale trecutului, apoi a adugat: Dar exist o legend foarte romantic
despre ele.
Romantic? am ntrebat eu, n vreme ce ajungeam la un mic
izvor.
Nu puteam s-mi imaginez ce ar putea s fie romantic la nite
stnci nalte de trei sute de metri.
Vezi tu, era atunci o frumoas prines indian pe care o chema
Pasrea Zpezii, care le-a cerut primilor apte rzboinici dintre cei
mai curajoi ai tribului s-i demonstreze dragostea fcnd ceva ce
numai ea putea s fac. Muli brbai o doreau, datorit frumuseii i
rangului ei. Dar ea voia un egal. Cnd a venit ziua n care trebuia
s-i aleag un so, ea a pus la cale o ntrecere, astfel nct doar
rzboinicul cel mai viteaz i mai devotat s poat ctiga. Le-a cerut
pretendenilor ei s urce mpreun cu ea pe cea mai nalt stnc, a
continuat Daemon, vorbind n oapt, n timp ce mergeam umr
lng umr pe crarea ngust. Au plecat cu toii, dar, cnd urcuul a
devenit mai anevoios, trei dintre ei s-au ntors. Al patrulea a obosit,
al cincilea a czut epuizat. Rmseser doar doi, iar frumoasa
Pasrea Zpezii mergea n fruntea lor. n sfrit, a ajuns pe culmea
cea mai nalt i s-a ntors s vad cine este cel mai puternic i mai
curajos rzboinic. Rmsese unul singur, care mai avea de urcat
civa metri, dar, pe cnd se uita la el, acesta a nceput s alunece
napoi.
Povestea m captivase ntr-adevr. Pentru mine era inimaginabil
s faci apte brbai s intre n competiie i s nfrunte moartea
pentru a-i ctiga mna.
Pasrea Zpezii a stat un moment s se gndeasc i i-a dat
seama c brbatul acesta era evident cel mai puternic dintre
rzboinici, totui nu era egalul ei. Putea s-l salveze sau putea s-l
lase s cad. Era un brav lupttor, dar nu reuise s ajung n vrf,
lng ea.
76
Dar era chiar n spatele ei, nu? Cum a putut s-l lase s cad?
Am decis c era o poveste proast dac Pasrea Zpezii l-a lsat
pe tip s cad.
Tu ce-ai fi fcut? m-a ntrebat el curios.
n primul rnd, eu n-a fi cerut unui grup de brbai s-i
demonstreze iubirea fcnd o chestie aa riscant i idioat ca asta,
dar dac a fi fost totui n situaia asta, ceea ce ar fi imposibil
Kat? a fcut el mustrtor.
I-a fi ntins mna ca s-l ajut, normal. N-a fi putut s-l las s
moar.
Dar s-a dovedit a nu fi puternic.
Nu conteaz, am argumentat eu. Era foarte aproape de ea i, la
urma urmelor, cum poi s zici de o fat c e frumoas, cnd las pe
un brbat s cad i s moar numai fiindc a alunecat? Cum poi s
fii capabil s iubeti pe cineva, sau chiar s fii demn de iubirea cuiva,
dac faci asta?
El a aprobat din cap.
Ei bine, i Pasrea Zpezii a gndit la fel.
Uurat, am zmbit. Dac ea n-ar fi fcut aa, povestea asta de
dragoste ar fi fost mizerabil.
Bine.
Pasrea Zpezii a considerat c acel rzboinic era egalul ei, aa
c hotrrea a fost luat. L-a prins de mn pe brbat, ca s nu cad.
S-au dus la eful tribului, iar acesta a fost mulumit de alegerea fiicei
lui. Le-a dat binecuvntarea s se cstoreasc, iar pe rzboinic l-a
fcut succesorul lui.
De aici vine numele de Stncile Seneca? De la indieni i de la
Pasrea Zpezii?
A aprobat din cap.
Aa spune legenda.
E o poveste frumoas, dar mie chestia asta cu urcatul pe stnci
sute de metri ca s-i ari iubirea mi se pare cam exagerat.
A chicotit.
77
Trebuie s fiu de acord cu tine.
Sper, altfel o s te trezeti mine-poimine c faci ntreceri cu
maini pe cine tie ce autostrad.
mi venea s-mi muc limba dup ce am scos asta pe gur. Sper c
n-a crezut c am spus c va face asta pentru mine.
M-a privit cu rceal.
Nu prea cred s se ntmple asta.
Se poate ajunge la locul din care au nceput indienii s se
caere? am ntrebat eu curioas.
A cltinat din cap.
Se poate ajunge la canion, dar e foarte departe. Nu-i recomand
s faci asta de una singur.
Am rs la gndul acesta.
Stai linitit, nu trebuie s-i faci griji n legtur cu asta. M
ntreb de ce or fi venit indienii aici. Cutau ceva? Am ocolit un
bolovan imens i apoi am continuat: Parc nu-mi vine s cred c au
venit pentru un morman de pietre.
Nu se tie. i-a uguiat buzele i a tcut cteva clipe. Oamenii
au tendina s considere vechile credine primitive i prosteti, dar
ntotdeauna vom gsi n trecut mai mult adevr dect n ziua de azi.
M-am uitat la el cu mare atenie, ca s-mi dau seama dac
vorbete serios. Cuvintele lui artau mai mult maturitate dect te-ai
fi ateptat la un biat de vrsta lui.
De ce ziceai c erau aa de importante pentru ei stncile astea?
S-a uitat n jos spre mine.
E vorba de tipul de roc Deodat a fcut ochii mari. Kitten?
i-am zis s nu-mi mai
Taci, a optit el, privind nemicat peste umrul meu. Mi-a pus
o mn pe bra. Promite-mi c n-o s te sperii.
De ce ar trebui s m sperii? am optit eu.
M-a tras repede spre el pe neateptate. M-am sprijinit cu minile
pe pieptul lui ca s nu cad peste el. Pieptul lui prea s zumzie
sub minile mele.
78
Ai mai vzut vreodat un urs?
Calmul meu s-a risipit, copleit de spaim.
Cum? E un urs?
M-am tras din strnsoarea lui i m-am ntors.
O, da, era chiar un urs.
La nici cinci metri de noi, un urs imens, negru i blnos, adulmeca
aerul cu botul lui lung i mustcios. Urechile i tresreau la orice
zgomot pe care l fcea respiraia noastr. O clip am fost cumva
mpietrit. Nu mai vzusem niciodat un urs n realitate. Creatura
avea ceva maiestuos n ea. Felul n care i se micau muchii sub
blana groas, felul n care se uita la noi cu ochii lui ntunecai, cu
aceeai atenie cu care l priveam i noi.
Animalul a venit mai aproape, pind peste peticele de lumin
care ptrundeau printre crengile de deasupra lui. Blana lui s-a fcut
de un negru strlucitor n lumina soarelui.
Nu fugi, mi-a optit Daemon.
Nici dac a fi vrut n-a fi putut s m mic.
Ursul a scos un sunet, ceva ntre ltrat i mormit, s-a ridicat pe
labele din spate i am vzut c avea aproape doi metri. Urmtorul
sunet pe care l-a scos a fost un rget pe cinste, care mi-a trimis fiori
pe ira spinrii.
Nu era bine deloc.
Daemon a nceput s ipe i s-i fluture minile, dar asta nu l-a
impresionat deloc pe urs. Animalul s-a lsat iar n patru labe, ceea ce
a fcut s-i tremure umerii masivi.
Ursul s-a repezit spre noi.
Frica mi strnsese gtul i nici nu mai puteam s respir, aa c am
nchis strns ochii. Era aiurea s fii mncat de viu de un urs. L-am
auzit pe Daemon njurnd i, cu toate c aveam ochii nchii, am
vzut printre gene o lumin de-a dreptul orbitoare. Lumina era
nsoit de o pal de fierbineal care mi-a zburat prul n spate.
Apoi a mai fost un fulger de lumin, urmat de data asta de un
ntuneric care m-a nghiit cu totul.
79
Capitolul 8
*
Stai s neleg mai bine. Dee s-a ncruntat de pe fotoliul vechi n
care era cocoat i care avea o nevoie disperat de o nou tapierie.
Tu n-ai idee la ce facultate vrei s mergi?
Am gemut.
Parc eti maic-mea.
Pi, da, dar eti n ultimul an de liceu. Dee a tcut un moment.
85
Voi nu trebuie s v nscriei imediat cum ncepe coala?
Dee i cu mine stteam n livingul meu i ne uitam pe nite
reviste, cnd deodat mama a intrat absolut-din-ntmplare n
camer i a trntit un teanc de brouri cu faculti pe msua de
cafea. Mersi, mam.
Dar tu nu ar trebui s te nscrii? i tu eti una dintre noi.
Licrirea de interes din ochii ei s-a stins.
Da, dar acum vorbeam despre tine.
Mi-am dat ochii peste cap i am rs.
Nu m-am hotrt ce vreau s fac. Aa c nu simt nevoia s-mi
aleg deja o facultate.
Dar toate facultile i ofer cam acelai lucru. Ai putea s alegi
un loc unde ai vrea s mergi. California, New York, Colorado a,
stai, ai putea chiar s mergi n strintate! Ar fi nemaipomenit. Eu
aa a face n locul tu. M-a duce undeva n Anglia.
Pi, poi s te duci, i-am amintit eu.
Dee a lsat ochii n jos. A ridicat din umeri.
Nu, nu pot.
De ce nu?
Mi-am urcat picioarele pe canapea i le-am ncruciat. Nu mi se
prea c pentru ei banii ar fi o problem, mai ales cnd te uitai ce
maini au i cu ce haine sunt mbrcai. O ntrebasem dac avea
vreun job i mi spusese c are o alocaie lunar care i permite s
triasc confortabil. Remucrile printeti, fiindc locuiau n ora, i
chestii de-astea. O afacere bun, dac stai s te gndeti.
Mama mea mi ddea mereu bani de cheltuial, dar m ndoiam
sincer c i-ar putea permite s plteasc lunar trei sute de dolari ca
s-mi ia o main de fie. Nici gnd. Trebuia s m mulumesc cu
sedanul meu mititel, ruginit cum era. Trebuia s merg nainte cu pai
mici.
Poi s te duci oriunde vrei, Dee.
Zmbetul lui Dee avea ceva trist n el.
Cel mai probabil o s rmn aici dup absolvire. Poate o s m
86
nscriu la vreo facultate din alea la distan.
n primul moment am crezut c glumete.
Vorbeti serios?
Da, sunt cam blocat aici.
M intriga la culme ideea c cineva ar putea fi forat s rmn
ntr-un anumit loc.
Dar ce te ine aici?
Familia mea e aici, a zis ea ncet, ridicnd privirea. n fine, s
tii c filmul la de-asear mi-a dat comaruri. M oripileaz ideea
c ai putea s stai ntr-o cas bntuit de fantome care se uit la tine
cnd dormi.
N-am putut s nu observ c ncerca s schimbe subiectul.
Da, a fost un film destul de sinistru.
Dee s-a strmbat.
Mi-a amintit de Daemon. Aa i plcea i lui s stea s se uite la
mine cnd dormeam, i se prea amuzant. A scuturat din umerii ei
delicai. Aa m supra chestia asta! Chiar i atunci cnd dormeam
adnc, tot l simeam uitndu-se la mine i m trezeam din somn. Iar
el nu se mai oprea din rs.
Imaginea lui Daemon ca bieel care-i necjete sora geamn
m-a fcut s zmbesc. Dar imaginea aceea a fost nlocuit imediat de
cea actual. Am oftat, plin de frustrare, i am nchis revista.
Nu-l mai vzusem din seara aceea de pe verand, dar de-abia era
luni. Nu era ceva neobinuit s treac dou zile fr s ne vedem. i
nu c a fi vrut s-l vd.
Mi-am ridicat privirea spre Dee i am vzut-o deschiznd revista
la ultima pagin. ntotdeauna fcea aa, ca s citeasc horoscopul. i
rezemase brbia n mn i i lovea uor buza cu degetul care avea
unghia dat cu lac viiniu.
Degetul a nceput parc s se estompeze, aproape dispruse cu
totul. Tot aerul din jurul ei prea s zumzie.
Am clipit de mai multe ori. Degetul apruse la loc. Perfect. Iar
aveam halucinaii. Am aruncat revista deoparte.
87
Trebuie s m duc la bibliotec. Simt nevoia s citesc cri noi.
Am putea s facem o ieire, ca s cumprm cri. S-a sltat n
fotoliu, nviorat din nou. Voiam s citesc i eu cartea pe care ai
recenzat-o tu pe blog cu o sptmn nainte de a te muta aici. Aia cu
copiii care au puteri supranaturale.
Inimioara mea dansa fericit. mi citise blogul. Nici mcar nu-mi
aminteam s-i fi spus vreodat cum se numete blogul.
Ar fi distractiv, dar eu voiam s m duc n seara asta la
bibliotec, e mult mai bine, c e gratis. Nu vrei s vii cu mine?
n seara asta? m-a ntrebat ea cu ochii mari. n seara asta nu
pot. Dac vrei, mine-sear.
Nu-i nicio problem dac nu poi. Vreau s ajung acolo de vreo
cteva zile, dar am tot amnat, i am nevoie de ceva dulce pentru
creier nainte s trebuiasc s citesc chestii de coal.
Pletele negre s-au unduit n jurul feioarei ei drglae cnd a
cltinat din cap.
A, nu-i nicio problem. Mi-ar face plcere s vin cu tine. Dar nu
pot n seara asta. Am ceva de fcut. Dac nu era aa, veneam cu tine.
E OK, Dee. M duc singur la bibliotec i mergem alt dat la
librrie. Acum m descurc destul de bine prin ora. Nu e problema
c m-a putea rtci sau ceva. Sunt doar vreo cinci strzi.
Am fcut o pauz, apoi am schimbat imediat subiectul,
ntrebnd-o ce planuri are pentru disear.
Gura lui Dee parc s-a crispat.
Nimic, doar c s-au ntors n ora nite prieteni.
Era clar c ntrebarea mea nevinovat o pusese n ncurctur i
nu prea prea dispus s vorbeasc despre asta. S-a foit pe scaun i a
nceput s-i studieze unghiile. mi ddeam seama c sunt cam
insistent, dar nu pricepeam cum de ntrebarea mea o incomodase
aa de tare. i, pe de alt parte, m simeam i puin rnit i
dezamgit c nu m includea i pe mine printre prietenii ei.
Sper s v simii bine disear, am minit eu.
Bine, nu era chiar o minciun. Era cam o jumtate de minciun.
88
Nu sunt prea mndr de mine, dar asta e. Bine sau ru, m simeam
dat la o parte.
Dee s-a foit iar n fotoliu, uitndu-se la mine. Avea ochii mijii, ca
atunci, pe verand.
Cred c ar trebui s atepi pn mine, ca s vin cu tine. n
ultimul timp au disprut vreo dou fete pe aici.
M duceam la bibliotec, nu ntr-o cas unde se producea
metamfetamin, dar mi-am adus aminte de afiul cu fata disprut
pe care l vzusem n ora i am ridicat din umeri.
Bine, m mai gndesc.
Dee a rmas la mine pn cnd mama a nceput s se pregteasc
s plece la serviciu. La plecare, s-a oprit la marginea verandei.
Serios, dac poi s atepi pn mine, vin i eu cu tine la
bibliotec.
Am ncuviinat din nou i am mbriat-o scurt. I-am simit lipsa
chiar din clipa cnd a plecat. Casa era mult prea tcut fr ea.
89
Capitolul 9
101
Capitolul 10
*
Cnd am deschis iar ochii, am vzut lumina zilei strecurndu-se
printre draperiile groase de la sufragerie i particulele minuscule de
praf care se micau n raza aceea, deasupra unei Dee linitite. Era la
civa pai de mine, ghemuit pe fotoliu, i dormea profund. Minile
ei delicate erau strnse sub obraz i gura era uor ntredeschis.
Semna mai mult cu o ppu de porelan dect cu o fiin uman.
Am zmbit i imediat am strns din ochi. Zvcnetul durerii mi-a
risipit ceaa care struia n mintea mea, iar frica de azi-noapte mi-a
ngheat din nou sngele. Am rmas nemicat pre de cteva
momente, ncercnd s respir profund, ca s m linitesc i s-mi
redobndesc controlul asupra emoiilor care m copleeau. Eram n
via mulumit lui Daemon, care, se pare, era acum i perna mea.
Capul meu se odihnea pe picioarele lui. Una dintre mini i se
aezase pe curbura oldului meu. Inima a nceput s-mi bat mai
tare. Era imposibil s-i fi fost comod s stea aa toat noaptea.
Daemon s-a micat uor.
Eti bine, Kitten?
Daemon? am optit eu, ncercnd s m linitesc. Eu
scuz-m, n-am vrut s adorm pe tine.
Nu-i nimic.
M-a ajutat s m ridic n capul oaselor. Camera s-a nvrtit puin
n jurul meu.
Eti bine? m-a ntrebat din nou.
Da. Ai stat aici toat noaptea?
Da, a spus el scurt i a tcut.
mi aminteam c Dee se oferise s stea cu mine, nu el. S m
trezesc cu capul n poala lui era ultimul lucru la care m-a fi ateptat.
i aminteti ceva? a ntrebat el ncet.
110
Am simit o strngere de inim. Am ncuviinat din cap, i m
ateptam ca gestul acesta s-mi provoace dureri mai mari.
Asear am fost atacat.
Cineva a ncercat s te jefuiasc, a zis el.
Nu, nu fusese deloc aa. mi aminteam cum brbatul luase poeta,
apoi czusem, dar nu voia banii mei.
N-a vrut s m jefuiasc.
Kat
Nu. Am ncercat s m ridic, dar m-a prins cu braul ntr-un
cerc de fier pe care nu puteam s-l desfac. Nu voia banii mei,
Daemon. i voia pe ei.
Daemon s-a ncordat.
N-are nicio logic.
Nu zu! Am micat braul i m-am ncruntat constatnd ct de
greu atrn atela. Dar m tot ntreba unde sunt ei i vorbea despre o
urm de pe mine.
Tipul nu era n toate minile, a spus el cu voce joas. i dai
seama, nu? Nu sttea prea bine cu capul. Nimic din ce i-a spus nu
are sens.
Nu tiu. Nu prea nebun.
S bai o fat pn-i sun apa-n cap nu i se pare destul de
nebunesc? i-a ridicat sprncenele. Atunci sunt curios ce nseamn
pentru tine nebun.
N-am zis asta.
Da ce-ai zis? S-a micat, cu grij s nu m loveasc, i asta m-a
surprins ntr-un fel. Era pur i simplu sonat, numai c tu vrei s faci
din asta cu totul altceva, nu-i aa?
Nu vreau s fac nimic. Am respirat greu. Daemon, nu era un
nebun oarecare.
A, acum eti i specialist n nebuni?
Dup o lun cu tine, consider c mi-am luat masteratul n
domeniul sta, am izbucnit eu.
M-am uitat urt la el, apoi am ntors capul. Parc pluteam.
111
Eti bine?
S-a ntins spre mine i mi-a pus mna pe braul meu zdravn.
Kat?
I-am dat mna la o parte.
Da, sunt bine.
Cu umerii epeni, a privit drept n fa.
tiu c probabil te-a dat peste cap ntmplarea de azi-noapte,
dar nu transforma toat treaba asta n ceva ce nu e.
Daemon
Nu vreau ca Dee s se team de-acum c e un idiot pe-aici care
atac fete.
Ochii lui erau duri. Reci.
nelegi ce-i spun?
mi tremurau buzele. Pe de o parte mi venea s plng. Pe de alt
parte voiam s m npustesc asupra lui. Deci toat grija lui era
pentru sor-sa? Ce proast am fost. Privirile ni s-au ntlnit. n ochii
lui era atta intensitate, de parc ar fi vrut s m oblige s neleg.
Dee a cscat cu zgomot.
M-am tras de lng el. Normal, unu la zero pentru Daemon.
Bun dimineaa! a ciripit Dee, trntindu-i amndou
picioarele deodat pe podea, ceea ce a fcut s se aud un zgomot
neateptat de greu, la ct de delicat era ea. V-ai trezit de mult,
copii?
Printre buzele lui Daemon a scpat un alt oftat, mai zgomotos i
mai plictisit.
Nu, Dee, de-abia ne-am trezit i noi i stteam de vorb.
Sforiai prea tare, aa c nu am putut s dormim.
Dee s-a strmbat.
Nu prea cred. Katy, te simi bine n dimineaa asta?
Da, m mai doare puin i sunt cam nepenit, dar, una peste
alta, sunt bine.
A zmbit, dar n ochii ei tot se mai vedea un sentiment de
vinovie. Ceea ce chiar n-avea sens. A ncercat s-i netezeasc
112
buclele, dar ele reveneau la loc imediat cum i lua mna de pe ele.
Cred c m duc s-i pregtesc micul dejun.
Pn s rspund, era deja n buctrie, de unde am auzit o
grmad de ui deschizndu-se i nchizndu-se, apoi zornit de
oale i de tigi.
OK.
Daemon s-a ridicat n picioare i a nceput s se ntind. Muchii
puternici de pe spate i se vedeau prin tricou ncordndu-se. M-am
uitat n alt parte.
in la sora mea mai mult dect la orice n universul sta, a zis el
ncet. Apsa pe fiecare cuvnt, ca s pricep. A fi n stare s fac orice
pentru ea, ca s fiu sigur c e fericit i c e n siguran. Te rog s
n-o sperii cu poveti aiurea.
M-am simit mic de tot.
Eti o jigodie, dar n-o s-i spun nimic. M-am uitat n sus spre el,
dar nu puteam s m concentrez cnd ochii lui erau aa de
strlucitori. OK? Eti mulumit?
O expresie fugar a trecut pe faa lui. Furie? Regret?
Nu chiar. De fapt, deloc.
Ne-am uitat fix unul la cellalt. Atmosfera avea ceva ncrcat,
prea de-a dreptul palpabil.
Daemon! a strigat Dee din buctrie. Am nevoie de ajutorul
tu!
Ar trebui s ne ducem s vedem ce face pn nu-i distruge
buctria. i-a frecat faa cu minile. Ar fi n stare.
Fr s spun nimic, l-am urmat pe hol, unde lumina ptrundea
nestingherit pe ua deschis. Am clipit din cauza strlucirii ei
neateptate i mi-am amintit brusc c nu m pieptnasem i nici nu
m splasem pe dini. M-am tras instinctiv mai departe de Daemon.
Cred c trebuie s plec.
El s-a uitat la mine ridicnd o sprncean.
Unde s pleci?
Am simit c roesc.
113
Sus. Trebuie s fac un du.
n mod surprinztor, nu mi-a trntit n nas ua pe care o lsasem
deschis. A dat din cap i a intrat n buctrie. Cnd am ajuns n
capul scrilor, mi-am dus incontient minile la gur i m-a strbtut
iar un fior. Ct de aproape de moarte fusesem asear?
Chiar crezi c o s fie bine? am auzit-o pe Dee.
Da, o s-i revin, a rspuns Daemon rbdtor. N-ai de ce s-i
faci griji. N-o s se mai ntmple nimic. Am rezolvat totul cnd
m-am ntors.
M-am furiat mai aproape, pe palier.
Nu mai face faa asta. N-o s i se ntmple nimic. Daemon a
oftat, de data asta cu frustrare. i nici ei, bine?
A urmat o pauz.
Trebuia s ne ateptm la asta.
Tu te-ai ateptat? a ntrebat Dee, cu voce ascuit. Fiindc eu nu
m-am ateptat, am sperat doar c putem s avem i noi o prieten o
prieten adevrat fr ca ei s
Acum vorbeau ncet i nu mai nelegeam ce spun. Vorbeau
despre mine? Aa se prea, dar nu nelegeam nimic. Am rmas
acolo absolut confuz, ncercnd s-mi dau seama ce voiau s spun.
Apoi s-a auzit vocea ridicat a lui Daemon.
Cine poate s tie, Dee? O s vedem ce-o s fie mai departe. A
fcut o pauz, apoi a izbucnit n rs. Cred c vrei s omori n btaie
oule alea. Las c le fac eu.
Am mai ascultat cteva momente cum vorbeau despre lucruri
normale, apoi m-am urnit din loc. Pe neateptate, mi-a revenit n
minte o alt discuie pe care o auzisem la ei. Cu o sear n urm, n
main, cnd oscilam ntre somn i veghe, i-am auzit vorbind ntre ei
despre nite ngrijorri pe care nu le pricepeam.
Voiam s-mi alung senzaia scitoare c mi ascundeau ceva. Nu
uitasem nelinitea ciudat a lui Dee n legtur cu plecarea mea de
una singur la bibliotec. i nu uitasem nici lumina stranie pe care o
vzusem cnd ieisem de la bibliotec, aceeai lumin pe care o
114
vzusem i n pdure, cnd ne-am ntlnit cu ursul i am leinat,
ceva ce nu mi se mai ntmplase niciodat pn atunci. i apoi ziua
aceea de la lac, cnd Daemon se transformase n Aquaman 7.
Am intrat amorit n baie i am aprins lumina, pregtindu-m
s-mi vd faa fcut varz. Am dat capul ntr-o parte i am scpat o
exclamaie uluit. tiam c aveam de asear nite rni adnci pe
obraji. mi aminteam i ce tare m duruser. mi aminteam de ochiul
care mi se umflase aa de tare c nu mai puteam s-l deschid. Dar
acum vedeam c ochiul meu era doar uor nvineit, obrajii erau
rozalii, de parc pielea crescuse deja la loc. M-am uitat spre gt.
Vntile de-abia se mai vedeau, ca i cum atacul ar fi avut loc cu
mult timp n urm, nu asear.
Ce dracu? am optit eu.
Rnile mele erau aproape vindecate, cu excepia braului pe care l
aveam n atel dar care nu prea m durea. Mi-a revenit n minte o
alt imagine, cu Daemon aplecndu-se peste mine, atunci, pe strad,
i minile lui calde. Oare minile lui? Imposibil. Am scuturat din
cap.
Dar tot uitndu-m n oglind, nu puteam s scap de senzaia c e
ceva necurat la mijloc. Ceva ce gemenii tiau. Nu reueam s pun
nimic cap la cap.
8 Ziua Muncii, srbtoare naional n SUA care are loc n prima zi de luni din
septembrie.
116
deranjant.
Eu i cu Daemon venim aici cel puin o dat pe sptmn ca
s mncm lasagna. E bun de mori!
Ochii ei se umpluser de plcere i de poft.
Am rs.
E clar c-i place mncarea de aici, oricum, trebuie s-i
mulumesc c m-ai scos din cas. Sunt fericit s mai plec puin, de
cnd mama st acas. Tot timpul e pe capul meu.
E ngrijorat.
Am aprobat din cap, jucndu-m cu paiul.
Mai ales dup faza cu fata aia care a fost ucis n aceeai
noapte. O cunoteai?
Dee i-a aplecat ochii n farfurie i a scuturat din cap.
Nu foarte bine. Era cu un an mai mare ca noi, dar mult lume o
cunotea. tii cum e ntr-un ora mic. Mi se pare c am citit undeva
c nu e chiar sigur c a fost o crim. C ar fi fcut atac de cord. A
tcut, apoi i-a uguiat buzele, uitndu-se n spatele meu. Curios.
Ce? am ntrebat eu i m-am ntors s vd la ce se uit, apoi am
revenit cu faa la ea ct am putut de repede.
Era Daemon.
Dee i inea capul aplecat ntr-o parte, iar prul ei negru i cdea
n valuri pe umeri.
Nu tiam c o s vin i el aici.
O, frate, este chiar el, cel al crui nume nu trebuie rostit.
Dee a izbucnit n hohote de rs i toat lumea din restaurant s-a
ntors spre ea.
Ce simpatic ai fost.
M-am scufundat n scaunul meu. Dup dimineaa aceea n care el
i sor-sa mi-au pregtit micul dejun, m evitase, ceea ce era foarte
bine. Voiam s-i mulumesc totui c mi-a salvat viaa. S-i
mulumesc cu adevrat, fr s ajungem s ne jignim, dar de cte ori
l-am vzut, s-a uitat la mine cu o privire care m avertiza s stau la
distan.
117
Daemon era poate cel mai desvrit mascul pe care-l vzusem
vreodat cred c orice artist i-ar fi dorit s aib ocazia s-l
imortalizeze arta bine n orice fel de lumin. Dar n acelai timp
putea s fie i cea mai mare jigodie de pe planet.
Nu vine ncoace, nu? am optit eu, iar Dee a prut deodat
foarte amuzat.
Salut, surioar.
Am tras aer adnc n piept cnd i-am auzit vocea joas. Mi-am
ascuns sub mas mna bandajat. Eram sigur c dac o vede iar, i
va aminti de neplcerile pe care i le-am creat.
Salut, a zis Dee, sprijinindu-i brbia n palm. Ce caui tu aici
azi?
Mi-e foame, a rspuns el sec. Aici vin oamenii s mnnce, nu?
M uitam fix la poria mea de burger i cartofi prjii din care
mncasem cam jumtate i i plimbam prin farfurie, rugndu-m la
oricine m-ar fi putut ajuta s devin invizibil n separeul aranjat
rustic pn cnd va pleca. M-am strduit s m gndesc la ceva,
orice cri, emisiuni de televiziune, filme, Daemon, iarba de
afar
Adic, ceilali oameni, nu tu, care ai venit aici ca s te joci cu
mncarea.
Of fir-ar s fie! Mi-am lipit pe fa cel mai simpatic zmbet pe care
am putut s-l scot i mi-am ndreptat umerii. Dar n clipa cnd i-am
ntlnit ochii, zmbetul mi-a pierit. Se uita la mine ntrebtor, de
parc abia atepta s-i rspund, s ripostez.
Pi da, tii, de obicei mama m duce la Chuck E. Cheese s
lum masa, aa c aici nu sunt chiar n elementul meu. M-am
obinuit cu pixurile lor, i de-asta.
Dee a pufnit i s-a uitat n sus la frate-su.
Nu-i grozav?
E al naibii de simpatic. i-a ncruciat braele, iar vocea lui
suna la fel de sec ca ntotdeauna. Ce-i face mna?
ntrebarea lui m-a luat prin surprindere. Mna mea era foarte
118
bine. A fi vrut s renun la atel, dar mama nu m lsa s o scot nici
la du.
E mult mai bine. E perfect. Mulumesc
Nu-mi mulumi, m-a ntrerupt el, trecndu-i mna prin claia
neagr de pr. Apropo, faa ta arat mult mai bine.
Mi-am dus mna la fa incontient.
Pi mersi, ce s zic.
M-am uitat la Dee ocat i am schiat cu buzele ntrebarea faa
mea?
Ea m-a privit amuzat, apoi s-a ntors la frate-su.
Vrei s stai cu noi? Aproape am terminat.
A fost rndul lui Daemon s pufneasc.
Nu, mersi.
Am nceput iar s-mi fac de lucru n farfuria mea. De parc era
absurd s stea la mas cu noi.
Pcat c nu vrei.
n vocea lui Dee nu era niciun regret.
Daemon, ai i ajuns?
Mi-am ridicat privirea la auzul unei voci ncntate de femeie. O
blond micu, frumuic, i flutura mna la ua de la intrare.
Daemon i-a fcut i el cu mna, nu la fel de ncntat, i am urmrit-o
cum opia efectiv spre masa noastr. Cnd a ajuns lng Daemon,
s-a nlat pe vrfuri i l-a srutat repede pe obraz, apoi i-a trecut
braul pe sub al lui, posesiv.
Am avut o senzaie urt de indignare sau furie. Avea o iubit?
M-am uitat la Dee. Sora lui nu prea prea bucuroas.
n sfrit, fata i-a ndreptat atenia spre masa noastr.
Bun, Dee, ce mai faci?
Dee a rspuns zmbetului ei larg cu unul crispat.
Bine, Ash, tu ce-ai mai fcut?
Am fcut foarte bine.
L-a nghiontit pe Daemon, ca i cum aveau ei doi ceva secret.
Simeam c m sufoc.
119
Am crezut c ai plecat iar, a zis Dee, iar ochii ei, att de calzi,
acum erau duri. Credeam c pleci cu fraii ti i te ntorci cnd
ncepe coala.
M-am rzgndit.
S-a uitat iar spre Daemon, care ncepuse s se foiasc stnjenit.
Hmm, interesant, a rspuns Dee, iar faa ei cptase aerul unei
pisici hoae. Vai, dar ce nepoliticoas sunt. Ash, ea este Katy a
artat spre mine , de-abia s-a mutat n orelul nostru trepidant.
M-am chinuit s-i zmbesc. N-ar fi trebuit s fiu geloas sau s-mi
pese, dar, fir-ar s fie, fata asta era chiar drgu.
Zmbetul lui Ash a plit. S-a dat un pas napoi.
Asta e ea?
M-am uitat uimit spre Dee.
Nu pot s fac asta, Daemon. Poate c vou vi se pare n regul,
dar mie nu. Ash i-a aruncat pe spate prul blond cu mna ei
bronzat. Nu-i normal.
Daemon a oftat.
Ash
Buzele ei pline s-au subiat.
Nu.
Ash, nici mcar n-o cunoti. Dee s-a ridicat n picioare. Eti
caraghioas.
Toat agitaia din restaurant s-a oprit efectiv. Toat lumea se uita
la noi.
M simeam cuprins de un val de cldur, cred c se citea pe faa
mea ceva ntre ruine, furie i groaz cnd m uitam la Ash.
Scuze, am fcut eu ceva?
Ochii extraordinar de albatri ai lui Ash s-au fixat pe mine.
Pi s le lum pe rnd; mai nti, faptul c exiti.
Poftim? am fcut eu.
Ai auzit foarte bine, a izbucnit Ash, apoi s-a ntors spre
Daemon. Din cauza asta merg toate anapoda? De-asta alearg fraii
mei peste tot
120
Destul. Daemon a apucat-o pe Ash de bra. E un McDonalds
mai jos. O s-i iau un Happy Meal. Poate aa o s fii mai fericit.
Ce merge anapoda? am ntrebat eu enervat.
Era greu s-mi stpnesc dorina de a-mi nfige minile n prul
ei.
Ochii lui Ash m-au strpuns ca dou lasere gemene.
Toate merg anapoda.
OK, ne-am distrat destul. Daemon s-a uitat la sor-sa cu o
sprncean ridicat. Ne vedem acas.
Fierbnd de furie, i-am urmrit cum pleac. Dar sub furie
simeam i durere.
Dee s-a lsat s cad pe scaun.
Of, Doamne. mi pare ru. E o ticloas.
M-am uitat la ea i simeam c-mi tremur minile.
De ce mi-a spus toate chestiile alea?
Nu tiu. E geloas, probabil. Dee se juca alene cu paiul,
evitndu-mi privirea. Lui Ash i place de Daemon, dintotdeauna l-a
plcut. La un moment dat ieeau mpreun.
Nu am putut s nu remarc din mers c folosise trecutul.
n fine, a auzit i ea c a venit s te salveze n noaptea aia.
Normal c nu te poate suferi.
Vorbeti serios? Nu puteam s o cred. Toate astea fiindc
Daemon m-a salvat de la moarte? Frustrat, am lovit cu atela n
mas. Iar Daemon m trateaz de parc a fi cel mai mare terorist. E
ridicol.
El nu te urte, a rspuns ea ncet. Cred c ar vrea, ca s fiu
sincer. Dar nu te urte. De-aia se i poart aa.
Nu pricepeam nimic din toate astea.
De ce s vrea s m urasc? Eu nu vreau s-l ursc, dar mi-e
foarte greu s nu fac asta, dup cum se poart.
Dee i-a ridicat ochii plini de lacrimi.
Kat, mi pare ru. Familia mea e cam ciudat. Aa e i oraul
sta. Aa e i Ash. Vezi tu, ai ei sunt prietenii notri de familie.
121
Fiindc familiile noastre au foarte multe lucruri n comun.
M-am uitat int la ea, ateptnd s-mi explice ce legtur aveau
toate astea cu rutatea lui Ash.
Ei sunt triplei, tii? Dee s-a sprijinit de peretele separeului,
uitndu-se n gol spre farfuria ei. Are doi frai, Adam i Andrew.
Stai puin, am ntrerupt-o eu. Zici c exist aici i nite triplei,
iar voi suntei gemeni?
A aprobat din cap, cu faa crispat.
ntr-un ora cu o populaie de, ct, vreo cinci sute de oameni?
Da, tiu, e ciudat, a zis ea, uitndu-se la mine. Dar avem asta n
comun, i asta ne-a fcut s fim aa de legai unul de altul. n
orelele mici, ciudeniile nu sunt privite cu ochi buni. Iar eu sunt
oarecum prieten cu fratele ei, Adam.
Am rmas cu gura cscat.
Ai un iubit?
Cnd a ncuviinat, eu am scuturat din cap.
Nu mi-ai pomenit nimic de existena lui pn acum.
A ridicat din umeri i i-a ferit privirea.
Nu m-am gndit s-i spun despre asta. Nu m ntlnesc prea
des cu el.
Mi-am nchis, n sfrit, gura. Care fat nu vorbete despre iubitul
ei? Dac eu a avea un iubit, a vorbi despre el. Mcar o dat, i tot a
aduce vorba. Poate chiar de dou ori. O priveam acum pe Dee cu ali
ochi i m ntrebam ce alte lucruri mi ascunde. M-am rezemat de
sptarul scaunului i privirea mi-a alunecat peste capul lui Dee i
parc s-a aprins brusc un bec.
Am nceput s observ unele lucruri mici amnunte.
De exemplu, cum se uita insistent la mine osptria rocat, cu
creionul nfipt n coc, i cum i pipia ntruna piatra neagr i
strlucitoare de la gt. Apoi mai era i un btrn care sttea la bar, cu
mncarea neatins n fa, i se holba la noi murmurnd ceva. Prea
niel cam sonat. Mi-am aruncat privirea prin restaurant. Mi-a atras
atenia o femeie mbrcat ntr-un taior sobru. Ea mi-a rnjit
122
dispreuitoare, apoi s-a ntors spre nsoitorul ei. Acesta a privit
napoi peste umr i a plit.
M-am ntors n grab spre Dee. Ea prea c nu observ nimic n
jurul ei, sau poate doar ncerca din rsputeri s nu vad nimic.
Atmosfera era plin de tensiune. Era ca i cum undeva fusese tras o
linie invizibil, iar eu trecusem linia aceea. Simeam efectiv c toi
ochii erau aintii asupra mea. Iar privirile lor erau pline de
nencredere i de o alt emoie, cu mult mai rea.
Fric.
*
Ultimul lucru pe care a fi vrut s-l port n prima zi de coal era o
atel, dar cum mama insistase s o mai in pn a doua zi, dup
coal, cnd mergeam la control, eram silit s aud acum nu numai
exclamaii de genul Uite, fata cea nou! pe holurile PHS. 9 Pe lng
asta, mai venea i Uite, fata cea nou care a fost btut!.
Se holbau toi la mine de parc a fi fost un extraterestru cu dou
capete care ptrundea n zbor n coal. Nu eram prea sigur dac
trebuia s m simt ca o vedet sau ca un bolnav mintal scpat de sub
supraveghere. Nimeni nu mi-a adresat vreun cuvnt.
Din fericire, PHS avea o configuraie simpl i era uor s
nimereti clasele. Eu eram obinuit cu licee de patru etaje care
aveau mai multe aripi i campusuri deschise. PHS avea dou etaje i
att.
Mi-am gsit rapid clasa i m-am aezat n banc, ignornd
privirile curioase i cteva tentative de zmbet. Nu mi-am vzut
colegii din jur n prima or, dar, cu cteva secunde nainte de a suna
pentru ora urmtoare, a aprut Daemon, cu un zmbet uor pe
buzele lui pline. n momentul acela, practic toate discuiile s-au
oprit. Mai multe fete din jurul meu chiar au ncetat s mai
128
Capitolul 12
*
Cantina colii era lng sala de sport, o sal mare,
dreptunghiular, care mirosea a mncare ars i a dezinfectant.
Minunat. Sala era plin de mese albe i, cnd am ajuns eu acolo,
majoritatea erau deja ocupate. Stnd la rnd, am remarcat-o n faa
mea pe Carissa.
Ea s-a ntors, m-a vzut i a zmbit.
Azi avem spaghete, sau, n fine, aa le zic ei.
M-am strmbat i mi-am pus o porie pe tav.
Nu arat chiar aa de ru, am remarcat.
n comparaie cu chiftelele, nu. Ea i-a mai pus i nite tieei cu
salat, apoi i-a luat butura. tiu. Ciocolata cu lapte i spaghetele nu
prea merg mpreun.
Nu, nu merg, am rs eu, lund o sticl de ap. Au voie s
mnnce aici i cei din afara campusului?
Nu, dar pe noi ne las s mncm n alt parte. Carissa i-a
nmnat civa dolari femeii de la cas, apoi s-a ntors spre mine. Ai
cu cine s stai la mas?
Am dat din cap, scotocindu-m n buzunare.
Da, stau cu Dee. Tu?
Cum? a fcut Carissa.
M-am uitat la ea. Se holba la mine cu gura cscat.
Stau cu Dee. Sunt sigur c poi i tu s
Nu, nu pot.
132
Carissa m-a apucat de mn i m-a tras deoparte.
Am ridicat mirat din sprncene.
Serios? De ce? Sunt proscrii sau ce?
Ea i-a mpins ochelarii pe nas i i-a dat ochii peste cap.
Nu. Sunt chiar de gac i toate cele, dar ultima fat care a stat
cu ei la mas a disprut.
Am simit nite noduri n stomac, aa c rsul meu suna cam
nervos.
Glumeti, nu?
Nu, a spus ea solemn. A disprut cam n acelai timp cu fratele
lor.
Nu puteam s cred. Ce mai urma s aflu? Extrateretri? Brbai n
negru? Omul-Molie? C Zna Mselu exista n realitate?
Carissa a privit spre o mas plin de prieteni. Mai erau cteva
locuri goale.
O chema Bethany Williams. A venit aici pe la mijlocul clasei a
zecea, la scurt timp dup ce veniser i ei. A fcut un semn cu capul
ctre spatele cantinei. i s-a mprietenit cu Dawson, apoi au disprut
amndoi n preajma nceperii colii.
De ce mi se prea cunoscut numele la? Dar mai avea vreo
importan? Erau aa de multe lucruri pe care nu le tiam despre
Dee.
n fine, nu vrei s stai cu noi? m-a ntrebat Carissa.
Am cltinat din cap, simindu-m prost c o refuz.
I-am promis lui Dee c stau cu ea azi.
Carissa mi-a rspuns cu un zmbet uor:
Atunci, poate mine?
Da, am spus zmbind. Mine sigur.
Mi-am aezat mai bine rucsacul n spate i am plecat cu tava spre
spatele cantinei. Am vzut-o imediat pe Dee. Sttea de vorb cu unul
dintre fraii Thompson, rsucindu-i pe deget o uvi din prul ei
brunet. Vizavi de zeul cu pr de aur mai sttea unul, cu spatele la
mine, cocoat pe jumtate pe mas. M-am ntrebat care dintre ei o fi
133
fost oarecum iubitul ei. Masa era ocupat, cu excepia a dou
scaune. i toi erau biei, cu excepia lui Dee.
Apoi am vzut n spatele biatului de pe mas claia strlucitoare
de pr blond a lui Ash. n mod curios, ea sttea mult mai sus dect
ceilali. O clip mai trziu am i neles de ce.
Sttea pe genunchii lui Daemon. Braele ei i nconjurau gtul i
m uitam la ea cum se lipete cu pieptul de el, zmbind la vorbele
lui.
Nu ncercase el s m srute, atunci, pe verand? Eram convins
c nu mi s-a prut. Daemon era o jigodie n adevratul sens al
cuvntului.
Katy! m-a strigat Dee.
Toat lumea de la mas s-a uitat la mine. Pn i geamnul care
sttea cu spatele s-a ntors. Ochii lui albatri precum cerul s-au fcut
mai mari cnd s-a uitat la mine. Cellalt sttea rezemat de sptar, cu
braele ncruciate. Strmbtura de pe faa lui era o adevrat oper
de art.
Stai jos, a spus Dee, btnd uor cu palma n mas, vizavi de
ea. Vorbeam despre
Stai puin, a zis Ash.
Buzele ei vopsite n rou s-au strns, bosumflate.
Doar n-o invii pe asta s stea cu noi la mas? Nu prea cred.
Am simit iar nodurile n stomac, lsndu-m fr cuvinte.
Taci din gur, Ash, a mormit geamnul care se ntorsese spre
mine. Iar vrei s faci scene.
Nu vreau s fac nimic. i-a strns mai tare braele n jurul
gtului lui Daemon. Dar nu e cazul s stea cu noi.
Dee a oftat.
Ash, nu mai fi aa de nesuferit. N-are de gnd s i-l fure pe
Daemon.
Obrajii mi ardeau, stnd acolo, stnjenit. Simeam furia lui Ash
venind n valuri, peste mas, direct spre mine.
Nu mi-e fric mie de asta, a chicotit Ash, uitndu-se indiferent
134
la mine i strmbnd din buze. Pe bune.
Cu ct stteam mai mult acolo, cu att m simeam mai prost.
Mi-am mutat privirea de la Dee la Daemon, dar el se uita undeva
peste umrul lui Ash, mestecnd.
Tu stai aici, mi-a artat iar Dee scaunul. O s-i treac.
Mi-am pus tava pe mas. Daemon i-a optit ceva lui Ash, iar ea l-a
lovit peste bra. i nu foarte ncet. El i-a lipit obrazul de gtul ei i n
mine a aprut iar sentimentul acela nedorit i ntunecat.
Mi-am luat cu greu ochii de la ei i m-am uitat la Dee.
Nu tiu dac ar trebui.
N-ar trebui, a izbucnit Ash.
Taci, a zis Dee, apoi mi-a spus cu un ton prietenos: mi pare ru
c am printre cunotine i asemenea jigodii hidoase.
Aproape c mi venea s zmbesc, dar simeam cum arsura din
piept mi se mprtie n tot corpul.
Eti sigur? m-am trezit eu spunndu-i.
Daemon i-a ridicat capul de pe gtul lui Ash, ca s poat s-mi
arunce o privire lung, cumva tulburtoare.
Cred c poi s-i dai seama i singur dac eti bine-venit aici
sau nu.
Daemon, a uierat Dee, cu obrajii n flcri. S-a ntors la mine,
cu lacrimi n ochi. Nu vorbete serios.
Ai vorbit serios, Daemon? l-a ntrebat Ash, foindu-se n braele
lui, cu capul aplecat ntr-o parte.
Inima mea deja mi sprgea pieptul cnd i-am ntlnit ochii. Era
ncruntat.
De fapt, am vorbit serios. S-a aplecat peste mas, uitndu-se fix
la mine printre genele dese. Nu eti bine-venit aici.
Dee a mai spus ceva, dar eu nu am mai auzit. Simeam c mi arde
faa. Cei din jur ncepuser s se uite la noi. Unul dintre gemenii
Thompson chicotea, iar celuilalt prea c-i vine s intre sub mas de
ruinea mea. Ceilali copii de la mas se uitau fix n farfuriile lor.
Unul dintre ei a pufnit n rs.
135
n viaa mea nu mai fusesem att de umilit.
Daemon i-a ntors privirea i s-a uitat din nou peste umrul lui
Ash.
Taie-o, a zis Ash, fluturndu-i spre mine degetele subiri.
Toi ochii erau ndreptai spre mine i vedeam n ei un amestec de
mil i o jen de mna a doua, care m-a fcut s-mi amintesc de un
episod petrecut cu trei ani n urm. Era prima zi n care m
ntorceam la coal dup ce murise tata. La ora de englez am
izbucnit n plns cnd profesorul ne-a spus c o s citim Poveste
despre dou orae, cartea preferat a tatlui meu. Toi au ntors atunci
capul spre mine. Unii cu mil. Alii se simeau jenai de izbucnirea
mea.
Mi-am amintit c poliitii i asistentele se uitaser tot aa la mine
n noaptea de dup atac, privirile alea artndu-mi c m consider
tare neajutorat.
Nu mi-au plcut privirile alea atunci.
i nici acum nu-mi plceau. N-am nicio justificare pentru ceea ce
am fcut n clipa urmtoare, dect c am vrut neaprat s-o fac,
simeam nevoia s-o fac
Am apucat cu minile tava de plastic, m-am aplecat peste mas i
am rsturnat-o peste capetele lui Daemon i Ash. Pastele cu sos s-au
vrsat din farfurie. Lichidul rou vscos a czut mai mult pe Ash, iar
pastele s-au lipit de umrul larg al lui Daemon. O spaghet lung a
rmas agat de urechea lui Daemon, legnndu-se uor.
Parc puteai auzi respiraia ocat a celor de la mesele alturate.
Dee i-a dus mna la gur, cu ochii mari, abia reprimndu-i
rsul.
Ash a srit din braele lui Daemon ipnd, cu minile ndeprtate
de corp i cu palmele ridicate. Ai fi zis c i-am aruncat cu snge pe
fa, dup expresia ei oripilat.
Tu tu a bolborosit ea, tergndu-se ntruna cu dosul
palmei pe obrajii murdari de sos.
Daemon a luat spagheta de la ureche i s-a uitat lung la ea, nainte
136
de a o arunca pe mas. Apoi a fcut ultimul lucru la care m-a fi
ateptat.
A rs.
A rs cu adevrat cu rsul acela gros i glgitor, care venea
parc din stomac, un rs care se citea i n ochii lui de culoarea
mentei i care i fcea s strluceasc la fel ca ochii surorii lui.
Ash i lsase minile jos, cu pumnii strni.
Te omor.
Daemon a srit de pe scaun, apucnd-o pe fat de talia subire.
Veselia i dispruse cu totul.
Calmeaz-te, i-a poruncit el ncet. Serios. Calmeaz-te.
Ea l-a mpins pe Daemon, dar fr prea mare succes.
Jur pe toate stelele i toi sorii c o s te distrug.
Ce mai e i asta? Iar te uii prea mult la desene animate?
Nu m mai simeam intimidat de jigodia asta. Mi-am cntrit
uor braul n atel i pentru prima dat n viaa mea m-am gndit
serios s lovesc pe cineva.
Pre de o clip, pot s jur c am vzut n ochii ei o strlucire
puternic de chihlimbar. Apoi domnul Garrison a aprut brusc
lng masa noastr.
Cred c ajunge.
Ca i cum ar fi fost acionat de un buton, Ash s-a aezat la locul
ei. Furia i se potolise i, cu ochii la mine, a apucat un teanc de
erveele de pe mas.
Daemon i-a ndeprtat ncet o grmjoar de spaghete de pe
umr i a aruncat-o pe farfurie fr un cuvnt. M ateptam ca
dintr-un moment n altul s explodeze, dar el avea aceeai expresie
ca i sora lui, de parc se abinea cu greu s nu izbucneasc iar n rs.
Cred c ar trebui s-i caui o alt mas, a spus domnul
Garrison att de ncet, nct nu putea fi auzit dect de cei de la masa
noastr. Du-te acum.
ocat, mi-am luat rucsacul i am ateptat s-mi spun s m duc
la director sau s cheme ali profesori de acolo, dar nu a spus nimic
137
de genul sta. Domnul Garrison se uita doar fix la mine. Atepta.
Apoi mi-am dat seama. Atepta s plec. La fel cum ateptau i ceilali
de la mas.
Am dat automat din cap, m-am ntors i am plecat, mergnd prin
mijlocul cantinei. Toi ochii m urmreau, dar nu-mi psa. Nu am
cedat cnd am auzit-o pe Dee strigndu-m. Nu am cedat nici cnd
am trecut pe lng cele dou fete cu fee stupefiate, Lesa i Carissa.
Nu voiam s cedez. Nu mai voiam. Eram stul de toat mizeria
cu asta a lui Daemon, ce-o fi ea. Nimic din ce fcusem eu nu i
justifica purtarea.
Nu mai aveam de gnd s fiu mototoala de Katy.
138
Capitolul 13
*
A doua zi, la coal, ateptam cu groaz ora a doua. Stomacul mi
se rscolise i de-abia mncasem ceva diminea, fiindc aveam
senzaia c o s vomit. Nu aveam nicio ndoial c Daemon o s vrea
s se rzbune pentru ziua de ieri.
De cum au intrat n clas, Lesa i Carissa au venit glon la mine, s
m ntrebe de ce am rsturnat mncarea n capul lui Ash i Daemon.
Am ridicat din umeri.
Ash a fost jigodie.
Sunt sigur c pream mult mai sigur pe mine dect eram n
realitate. n sinea mea, a fi vrut ca episodul sta s nu fi existat. E
adevrat, Ash fusese necivilizat i m jignise, dar nu fcusem oare
i eu acelai lucru? Dac eu eram cea care aruncase spaghetele peste
ei, ea era cea creia i se aruncase n cap cu spaghete, iar asta trebuie
s fie i mai umilitor.
Eram ruinat. Nu fcusem niciodat n viaa mea ru nimnui.
De parc ceva din personalitatea nesuferit a lui Daemon mi se
transmitea i mie, iar asta nu-mi plcea. Ajunsesem la concluzia c
era cea mai bun soluie pentru toat lumea s stau dracului departe
de el de acum nainte.
Cu ochii mari de uimire, Lesa s-a aplecat peste intervalul dintre
bnci.
i Daemon?
El e ntotdeauna javr, am rspuns eu.
Carissa i-a scos ochelarii i a chicotit.
Ce mi-ar fi plcut s tiu c vei face asta. A fi filmat scena.
M-a trecut un fior la gndul c a fi putut s fiu acum i pe
YouTube. M-am uita spre u.
Prin coal circul zvonul c tu i Daemon ai fost mpreun
143
toat vara.
Lesa prea c ateapt s-i confirm zvonul. Putea s atepte mult
i bine.
Oamenii sunt ridicoli.
Le-am susinut privirea pn cnd Carissa a nceput s tueasc i
a ntrebat:
Azi stai cu noi?
i pusese iar ochelarii i le-a fcut vnt n sus, pe nas.
Am clipit din ochi, surprins.
Tot mai vrei s stau cu voi dup tot ce s-a ntmplat ieri?
Eu m gndeam c o s-mi iau prnzul n toalet pn la sfritul
anului.
Lesa a dat din cap.
Ce tot spui? Eti cea mai tare. Noi n-am avut probleme cu ei,
dar sunt sigur c sunt o groaz de persoane pe aici care ar fi vrut s
fac ce-ai fcut tu.
i a fost o chestie tare mito, a adugat Carissa, zmbind. Ai
fost ca un ninja care se lupt cu mncarea.
Am rs, uurat.
Mi-ar plcea s stau cu voi, dar n-o s rmn dect la patru ore.
Azi m duc s-mi scot atela.
Vai, o s pierzi serbarea, a spus Lesa. Srcua de tine. Nu vii
disear la meci?
Nu. Nu prea le am cu fotbalul.
Nici noi, dar tot ne ducem.
Lesa s-a trntit n scaun i crlionii i-au srit n sus i-n jos n jurul
feei ei n form de inim.
Eu i Carissa ne ducem doar ca s ieim i noi undeva. Nu sunt
prea multe de fcut n oraul sta.
Se fac i petreceri dup meciuri, a spus Carissa i i-a dat la o
parte prul care i czuse peste ochelari. Lesa m trte mereu
acolo.
Lesa i-a dat ochii peste cap.
144
Carissa nu bea.
i ce? a fcut Carissa.
i nu fumeaz, nu face sex, nu face nimic interesant. Lesa s-a
ferit de mna Carissei, care se ndrepta spre ea. Plictisitor.
mi cer scuze c am i eu nite standarde. S-a uitat printre gene
la Lesa. Spre deosebire de alii.
i eu am standarde. Lesa s-a ntors spre mine, cu un zmbet
uor. Numai c pe-aici trebuie s i le mai ajustezi.
Am nceput s rd.
i atunci a intrat n clas Daemon. M-am fcut mic n scaun i
mi-am mucat buza.
O, Doamne.
Istee, fetele au tcut. Mi-am luat pixul, prefcndu-m c
subliniez ceva din notiele pe care le luasem cu o zi nainte. Dar nu
aveam prea multe, aa c m-am apucat s trec data de azi, cu mare
ncetineal.
Daemon s-a aezat n spatele meu i stomacul mi-a ajuns
instantaneu n gt. O s vomit. Chiar aici, n clas, n faa
M-a mpuns n spate cu pixul.
Am ngheat. El i pixul lui afurisit. M-a mpuns iar, de data asta
ceva mai tare. M-am ntors spre el, cu ochii ngustai.
Ce?
Daemon a zmbit.
Toat clasa se uita la noi. Era ca i cum s-ar fi repetat scena de la
prnz. Pun pariu c se ntrebau dac o s-i vrs rucsacul n cap de
data asta. n funcie de ce spunea el, lucrul sta chiar s-ar fi putut
ntmpla. Dar m ndoiam c a doua oar o s scap la fel de uor.
Se btea uor cu degetul n brbie i se uita la mine printre genele
dese, cu un aer mecher.
mi eti datoare cu un tricou.
M-am lovit cu mandibula de sptarul scaunului.
Dac vrei s tii, a continuat el ncet, sosul de spaghete nu iese
de pe haine.
145
Mi-am regsit cumva puterea s articulez:
Sunt convins c ai o grmad de tricouri.
Am, dar la era preferatul meu.
Ai un tricou preferat? am ridicat eu o sprncean.
i cred c i-ai distrus i lui Ash tricoul ei preferat.
A nceput iar s rnjeasc, fcnd o gropi n obraz.
Sunt convins-c ai fost alturi de ea n aceast situaie
traumatizant.
Nu tiu dac va putea vreodat s-i revin, a rspuns el.
Mi-am dat ochii peste cap, tiind c ar fi trebuit s-mi cer scuze,
dar nefiind n stare s o fac. Da, se pare c deveneam o persoan
oribil. M pregteam s m ntorc la banca mea.
mi eti datoare. Din nou.
L-am privit nemicat cteva clipe. Am auzit c sun clopoelul,
dar parc suna undeva, departe. M sufocam.
Nu-i sunt datoare cu nimic, am spus ncet, ca s nu aud dect
el.
Sunt nevoit s te contrazic.
S-a aplecat mai aproape, ajungnd chiar lng mine. Gurile
noastre erau la doar civa centimetri distan. O distan absolut
nepotrivit, pe bune, dat fiind c eram n clas, iar ieri el sttea cu o
fat n brae.
Nu eti deloc aa cum m ateptam, a spus.
i cum te ateptai tu s fiu?
ntr-un fel, m tulbura s tiu c era surprins de mine. Ciudat.
Privirea mi-a czut pe buzele lui minunate. Pcat de o aa gur.
Noi doi trebuie s stm de vorb, a spus.
N-avem nimic de discutat.
i-a lsat ochii n jos i dintr-odat aerul prea fierbinte.
Insuportabil de fierbinte.
Ba da, a zis el ncet, avem. Disear.
A fi vrut s-i spun s-o lase balt cu discutatul, dar am strns din
dini i am dat din cap. Chiar trebuia s vorbim, mcar ca s am
146
ocazia s-i spun s nu mai vorbim niciodat. Voiam s fiu iar Katy
cea drgu, pe care el o jignise i o pusese la zid.
Profesorul i-a dres glasul. Am clipit des, dndu-mi seama c
toat clasa se uita la mine. Roind pn n vrful urechilor, m-am
ntors i m-am apucat cu minile de banc.
Ora ncepuse, dar fierbineala nc mai plutea n aer,
umplndu-m de nelinite. l simeam efectiv pe Daemon n spate,
cu ochii la mine. Nici nu ndrzneam s m mic. Pn cnd Lesa s-a
ntins peste banc i mi-a aruncat n poal o hrtie mpturit.
nainte ca profesorul s observe, am desfcut bileelul i l-am
ascuns sub caiet. Cnd profesorul s-a ntors cu faa la tabl, am
ridicat puin caietul s-l citesc.
M-am uitat spre ea, cltinnd din cap. Dar simeam n piept o
uoar palpitaie, o tulburare de respiraie care n-avea ce s caute
acolo. Nu-l plceam. Era o jigodie. Capricioas. Cu toate c fuseser
cteva clipe foarte scurte nite nanosecunde n care mi s-a prut
c l vd pe adevratul Daemon. Sau cel puin, un Daemon mai bun.
i partea asta a lui m fcea curioas. Iar cealalt parte a lui, cea
mizerabil, sigur nu m fcea curioas.
Dar m strnea, ntr-un fel.
147
Capitolul 14
157
Capitolul 15
164
Capitolul 16
sta era unul dintre momentele alea din viaa mea n care nu
tiam dac ar trebui s rd, s plng sau s fug mncnd pmntul.
Daemon a zmbit ncordat.
tiu la ce te gndeti. Nu c-i citesc gndurile, dar scrie clar pe
faa ta. Crezi c sunt periculos.
i jigodie i sexy, dar asta nu aveam s-i spun lui. i o form
extraterestr de via? Am cltinat din cap.
Orict ar prea de nebunesc, nu mi-e fric de tine.
Nu?
Nu. Am rs, dar rsul meu avea ceva spart, nu era deloc
convingtor. Nu ari deloc ca un extraterestru!
Mi se pruse important s subliniez asta.
El i-a arcuit sprnceana.
i cum arat extrateretrii?
Nu aa nu ca tine, am zis eu repede. Ei nu sunt superbi i
i se pare c sunt superb?
A zmbit.
L-am sgetat cu o privire grea.
Taci din gur. Ca i cum n-ai ti c toat lumea de pe planeta
asta te consider frumos. M-am strmbat, ocat c avem discuia
asta. Extrateretrii dac exist , am continuat eu, sunt omulei
verzi cu ochii mari i brae filiforme sau sau nite insecte uriae.
Sau nite creaturi micue i noduroase.
Daemon a rs n hohote.
ET?
Da! Ca ET, boule. M bucur c i se pare amuzant. C vrei s
165
m zpceti i mai mult dect m-ai zpcit pn acum. Poate m-am
lovit la cap i nu mi-am dat seama.
Am vrut s m ridic.
Stai jos, Kat.
Nu-mi spui tu mie ce s fac!
S-a ridicat parc plutind, cu minile deprtate de corp. Strlucirea
aia sinistr i-a umplut din nou ochii, care preau acum dou globuri
de lumin pur.
Stai. Jos.
Am stat jos. Dup ce i-am artat degetul mijlociu, normal. Chiar
dac Domnul Extraterestru Dur era pe punctul de a-mi explica toat
povestea lui extraterestr, tiam instinctiv c nu-mi va face niciun
ru.
O s-mi ari cum eti tu n realitate? N-ai i beculee, nu? i, te
rog, nu-mi spune c am fost pe punctul de a m sruta cu o insect
gigantic fiindc asta chiar m-ar
Kat!
Scuze, am bombnit eu.
Daemon a nchis ochii i a respirat adnc. Pe piept i-a aprut o
lumin i, la fel ca n osea, a nceput s vibreze i apoi s dispar,
pn cnd nu a mai rmas dect conturul acela rou-galben de
lumin. Apoi lumina a cptat form. Dou picioare, un trunchi,
brae i cap, toate din lumin. O strlucire aa de intens, nct
lumina totul n jurul nostru, transformnd noaptea n zi.
Mi-am ferit ochii cu mna care mi tremura.
Rahat.
Iar cnd a nceput s vorbeasc, nu se auzea nimic. Vorbea n capul
meu: Aa artm noi. Suntem fpturi de lumin. Chiar i n form uman,
putem dispune de lumin dup voia noastr. A fcut o pauz. Dup cum
vezi, nu sunt o insect gigantic. i nici n-am beculee. Chiar dac
vocea lui suna doar n capul meu, tot puteam s simt dezgustul cu
care spusese asta.
Nu, am optit.
166
Niciun personaj din crile cu tematic paranormal pe care le
citisem nu lumina aa. Unele sclipeau n ntuneric. Altele aveau aripi.
Dar niciunul nu era o ciudenie de soare gigantic.
i nu sunt nicio creatur micu i noduroas, ceea ce, apropo, mi s-a
prut de-a dreptul jignitor. Un bra de lumin s-a ntins spre mine. Din
el s-a format mna cu degetele, iar mna s-a deschis cu palma n sus.
Poi s m atingi. Nu peti nimic. mi imaginez c asta e plcut pentru
fiinele umane.
Pentru fiinele umane? Doamne. Dumnezeule. Mare. Am nghiit
nervos n sec i am ridicat mna. Pe de o parte, n-a fi vrut s-l ating,
s m apropii de ceva aa de aa de n fine, ceva din alt lume.
Dar trebuia s-o fac. Degetele mele le-au atins pe ale lui i am simit
pe mn un curent electric care mi-a urcat pn n umr. Lumina
zumzia pe pielea mea.
Am nghiit cu greu o gur de aer. Daemon avusese dreptate.
Atingerea nu fusese deloc dureroas. Era cald i plcut. Era ca i
cum ai fi putut atinge soarele fr s te arzi. Mi-am strns degetele n
jurul minii lui i am privit cum lumina devine tot mai intens, pn
cnd mna mea nu s-a mai vzut deloc. Din mna lui ieeau mici
raze de lumin care se jucau pe ncheietura minii mele i pe bra.
M-am gndit eu c-o s-i plac. i-a tras mna din mna mea i a
fcut un pas napoi. Lumina a nceput s pleasc, apoi n faa mea a
rmas Daemon omul Daemon. Am simit imediat lipsa cldurii lui.
Kat, a zis el, de data asta tare.
Nu puteam dect s m holbez la el. mi dorisem s aflu adevrul,
dar era altceva s-l auzi i s-l vezi n realitate.
Daemon a prut c nelege prin ce trec, fiindc s-a aezat ncet
jos. Arta relaxat, dar eu tiam c era ca un fel de animal slbatic,
ncordat ca un arc i gata s sar dac a face o micare greit.
Kat?
Eti extraterestru.
Vocea mea era slab.
Da, cam asta ncercam s-i spun.
167
O o, uau. Mi-am dus mna strns la piept, uitndu-m
uluit la el. i de unde eti? De pe Marte?
A rs.
Nici pe departe. A nchis ochii puin. O s-i spun o poveste.
Vrei?
O s-mi spui o poveste?
A dat din cap i i-a trecut degetele prin prul ciufulit.
Povestea asta o s i se par nebuneasc, dar ncearc s-i
aminteti ce-ai vzut. Ce tii acum. M-ai vzut fcnd lucruri care i
se par imposibile. Acum, pentru tine, n-ar trebui s mai par nimic
imposibil.
A urmat o pauz, n care a prut c-i adun gndurile.
Locul de unde venim noi e dincolo de Abell.
Abell?
Cea mai ndeprtat galaxie de a voastr, la aproape
treisprezece miliarde de ani-lumin de aici. Iar noi suntem mai
departe cu nc vreo zece miliarde de ani-lumin. Nu exist
telescoape sau navete spaiale aa de puternice nct s ajung pn
la noi acas. Nici n-or s fie vreodat. A privit n jos la minile lui
deschise, ncruntat. Nu c ar avea vreo importan dac ar exista.
Ceea ce numim noi acas nu mai exist. Locul acela a fost distrus
cnd noi eram copii. De aceea am fost nevoii s plecm i s cutm
un loc comparabil cu planeta noastr la nivel de hran i atmosfer.
Nu avem nevoie de oxigen ca s respirm, dar nici nu ne face ru.
Acum am nceput i noi s respirm, mai mult din obinuin.
Mi-am amintit deodat de ceva.
Deci nu avei nevoie s respirai.
Nu, nu prea, a spus, prnd puin vinovat. Ne-am obinuit s
respirm, dar uneori mai uitm. Ca atunci cnd notm.
Aha, asta era explicaia faptului c Daemon putuse s stea aa de
mult sub ap.
Continu.
S-a uitat la mine cteva clipe, apoi a dat din cap.
168
Eram prea mici ca s tim cum se numea galaxia noastr. Sau
dac specia noastr obinuia s denumeasc toate aceste lucruri, ns
mi amintesc numele planetei noastre. I se spunea Lux. Iar noi ne
numim luxeni.
Lux, am spus eu ncet, amintindu-mi ceva de prin anii de
coal de la nceput. Aa se spune n latin la lumin.
A ridicat din umeri.
Noi am ajuns aici cu o ploaie de meteorii, n urm cu
cincisprezece ani, mpreun cu alii ca noi. Dar muli au venit
naintea noastr, chiar cu o mie de ani nainte. Nu toi de pe planeta
noastr au ajuns aici. Unii s-au dus n galaxii mai ndeprtate. Alii
au plecat pe planete pe care nu au putut s supravieuiasc, dar cnd
a fost clar c Pmntul era cel mai bun pentru noi, muli au venit
aici. M urmreti?
M uitam la el cu o privire goal.
Cred c da. Spuneai c sunt mai muli ca tine. i Thompsonii
sunt ca tine?
Daemon a aprobat din cap.
Am venit mpreun aici.
Presupun c de-asta era Ash att de posesiv.
i ct de muli suntei aici?
Te referi la oraul sta? Cel puin vreo dou sute.
Vreo dou sute, am repetat eu. Apoi mi-am amintit de privirile
curioase ale celor din ora oamenii de la restaurant i felul n care
se uitau la mine fiindc eram cu Dee o extraterestr. De ce tocmai
aici?
Noi obinuim s stm n grupuri mai mari. Nu e chiar m
rog, asta n-are importan acum.
Zici c ai venit cu o ploaie de meteorii? Unde e nava voastr
spaial?
M simeam ridicol i s pronun cuvintele astea.
El m-a privit ridicnd o sprncean, artnd iar ca acel Daemon
pe care l tiam eu.
169
Noi nu avem nevoie de vehicule precum navele spaiale ca s
cltorim. Suntem lumin putem cltori cu lumina, cum ai face
autostopul.
Dar dac voi venii de pe o planet aflat la milioane de
ani-lumin deprtare i cltorii cu viteza luminii V-a luat
milioane de ani s ajungei aici?
Fostul meu profesor de fizic ar fi fost mndru de mine.
Nu. Aa cum am fcut cnd te-am salvat de Mack-ul12 la, noi
avem capacitatea de a curba spaiul i timpul. Nu sunt un om de
tiin, deci nu pot s-i explic cum se face asta, pur i simplu,
putem. Unii mai bine dect alii.
Nu era nimic normal n ceea ce-mi spunea el, dar nu l-am
ntrerupt. Aa cum spusese i el, nici ceea ce vzusem n seara aia nu
era normal, aa c probabil nu mai eram eu capabil s discern ce era
i ce nu era normal.
Ca s prem normali, mbtrnim i noi ca toi oamenii. Dar
dup aceea, putem s ne schimbm pielea. A observat tresrirea
mea i a ridicat din umeri. Nu tiu cum s-i explic fr s te ochez,
n orice caz nu toi putem s ne schimbm nfiarea. Rmnem cu
ce am ales iniial.
Pi atunci, tu ai fcut o alegere bun.
Colurile gurii i-au tresrit ntr-un nceput de zmbet, n vreme ce
i plimba degetele pe iarba din faa lui.
Am copiat tot ce am vzut. Pentru cei mai muli dintre noi, asta
a funcionat. Iar faptul c am ajuns s artm la fel, probabil e o
chestie de ADN. Noi ne natem cte trei odat, n caz c ai
nelmuriri. ntotdeauna a fost aa la noi. A fcut o pauz,
ridicndu-i privirea, i a adugat: n rest, suntem i noi ca oamenii.
Cu excepia faptului c eti un glob de lumin pe care l pot
atinge? am murmurat eu, uluit.
178
Capitolul 17
13The Faculty (tradus n limba romn coal sub teroare), film horror SF din 1998,
regizat de Robert Rodriguez, a crui aciune are loc ntr-o coal.
183
atunci cu Daemon, ca i privirile ciudate pe care mi le aruncase n
clas.
Dee aproape c s-a necat cu sucul de portocale.
Noi nu furm corpurile altora.
Aa speram i eu.
Uau. Deci avei i voi slujbe normale.
Da. A srit de pe scaun i a privit spre u. Vrei s vezi la ce m
pricep eu?
Cnd am dat din cap c da, s-a ndeprtat de mas i a nchis
ochii. Aerul din jurul ei a nceput s zumzie ncet. O clip mai
trziu se transformase dintr-o adolescent ntr-o siluet de lumin i
apoi intr-un lup.
Hmm. Mi-am dres vocea. Cred c tocmai mi-am dat seama
cum a luat natere legenda vrcolacilor.
A pit ncet spre mine i mi-a mpins mna cu botul la cald. Nu
prea tiam ce ar trebui s fac, aa c am mngiat-o pe capul blnos.
Lupul a scos un ltrat care semna mai mult cu un chicotit, apoi s-a
retras. Peste cteva clipe, era din nou Dee.
i asta nu e tot. Uite. i-a scuturat braele, zicnd: S nu te
sperii.
OK.
Mi-am ncletat mna pe paharul cu suc de portocale.
i-a nchis ochii i corpul ei a nceput s se estompeze n lumin,
dup care s-a transformat n cu totul altcineva. Avea prul
aten-deschis trecut de umeri i tenul mai deschis la culoare.
Sprncenele se arcuiau deasupra ochilor cprui, iar buzele ei
trandafirii zmbeau uor. Era mai mic de nlime i arta mai
normal.
Eu?! am chiit.
M holbam la mine.
Hei, a fcut Dee-ca-mine. Poi s ne deosebeti?
Cu inima bubuindu-mi n piept, am ncercat s m ridic de pe
scaun, dar n-am reuit. Deschideam gura s vorbesc, dar nu reueam
184
s scot niciun sunet.
Asta e straniu, am chiit eu iar. Chiar aa arat nasul meu?
Ia ntoarce-te.
S-a ntors. Am ridicat din umeri.
Fundul meu nu pare chiar att de ru.
Replica mea a rs i apoi a nceput s se estompeze. O clip a
rmas doar conturul unui corp, prin care puteam s vd frigiderul.
n clipa urmtoare apruse Dee. S-a aezat din nou la mas.
Pot s art ca oricine, n afar de fratele meu. Adic, a putea s
art i ca el, dar mi se pare greos. S-a scuturat toat. Toi putem s
ne schimbm nfiarea, dar eu pot s-o pstrez aa la nesfrit. Cei
mai muli nu pot s fac asta dect maximum cteva minute.
Pieptul i se umflase de mndrie.
Ai fcut asta vreodat? Adic s v prefacei c suntei
altcineva dintre cunoscuii mei?
A scuturat din cap.
Daemon s-ar supra dac ar ti c am fcut asta. Nu c ar lsa o
urm prea mare pe tine, i oricum, acum eti deja luminoas, aa c
nu mai conteaz.
Deci i Daemon poate s fac asta? S se transforme n cangur,
dac vrea el?
Dee a rs.
Daemon poate s fac aproape orice. El este printre cei mai
puternici dintre noi. Cei mai muli dintre noi facem cu uurin una
sau dou chestii restul le facem mai greu. Dar pentru el toate sunt
uoare.
E de-a dreptul grozav, am mormit eu.
Odat a mutat i casa din loc puin, a zis Dee, ncreindu-i
nasul. A stricat toat fundaia.
Doamne Dumnezeule
Am luat o gur de suc.
i cei din guvern nu tiu c putei face toate chestiile astea?
Nu. Sau cel puin, noi aa credem, a spus Dee. ntotdeauna
185
ne-am ascuns capacitile. Suntem contieni c oamenii s-ar speria
de noi dac ar afla c putem s facem toate astea. i ar ncerca s
profite de noi. Aa c nu riscm s ne expunem.
Am reflectat puin la asta, n timp ce mi-am mai pus un pahar cu
suc. Mi se prea c mintea mea mai are niel i explodeaz.
i deci cum se face c ai venit aici? Daemon zicea c s-a
ntmplat ceva acolo, la voi.
ntr-adevr, ceva s-a ntmplat.
Dee a strns farfuriile de pe mas i s-a dus cu ele la chiuvet.
Spla vasele cu spatele eapn.
Planeta noastr a fost distrus de arumi.
Arumi14? Apoi am fcut legtura. ntuneric? Nu? ia care vor
s v fure capacitile?
Da, a spus i s-a uitat la mine peste umr, aprobnd din cap. Ei
sunt dumanii notri. Cam singurii dumani ai luxenilor, n afar de
oameni, adic n cazul n care acetia ar ncepe s se poarte urt cu
noi fiindc am venit aici. Arumii sunt la fel ca noi numai c exact
pe dos, ei vin de pe o planet identic cu a noastr. Ei ne-au distrus
planeta. Mama mea mi spunea o poveste la culcare, despre cum la
nceput universul era plin de cea mai pur lumin, care strlucea
att de tare, nct umbrele deveniser invidioase. Arumii sunt copiii
ntunericului, invidioi i hotri s distrug toat lumina din
univers, fr s-i dea seama c fr lumin nu ar putea exista nici ei.
Muli luxeni simt c, ori de cte ori este ucis un arum, dispare o
lumin n univers. Este singura mea amintire despre mama.
i prinii votri au murit n acest rzboi? am ntrebat eu, apoi
am regretat imediat. Scuz-m, n-ar fi trebuit s te ntreb asta.
Dee s-a oprit puin din splat.
Nu-i nimic. Ar trebui s tii i lucrurile astea, dar n-a vrea s te
14 Arum este o specie de plante cu flori de o mare varietate, din familia Araceae;
toate prile plantei sunt otrvitoare. Cea mai cunoscut, Arum palaestinum, are
floarea neagr.
186
sperii.
Nu-mi ddeam seama de ce ar fi putut s m sperie moartea
prinilor ei, dar m-am nelinitit puin de ceea ce puteam s aflu.
i aici sunt arumi. Cei de la guvern cred c sunt tot luxeni. Noi
trebuie s pstrm secretul, altfel MA ar putea afla de la arumi de
puterile noastre. Dee s-a ntors cu faa la mine, sprijinindu-se cu
minile de chiuvet, i a spus: i acum, pentru ei, tu eti ca un far n
ntuneric.
Mi-a disprut brusc pofta de mncare, aa c am mpins farfuria
la o parte.
i nu exist nicio posibilitate s scap de urma asta?
n timp o s dispar singur, a rspuns Dee, zmbind forat.
Pn atunci ns, ai face bine s cam stai pe lng noi, mai ales pe
lng Daemon.
Iam, iam, ce plcere. Dar ar fi putut s fie i mai ru.
OK, deci o s dispar la un moment dat. Dac asta e singura
mea problem, cred c-o s m descurc.
Nu e, a zis ea. Trebuie s avem grij ca oamenii din guvern s
nu afle c tu tii adevrul. Principala lor misiune e s se asigure c
noi nu ne expunem. i dai seama ce-ar fi dac ar ti toat lumea de
existena noastr?
Mi-au trecut prin minte mitinguri i jafuri, fiindc noi cam aa
reacionm atunci cnd nu nelegem ceva.
Iar ei sunt capabili de orice ca s pstreze secretul existenei
noastre. Dee s-a uitat adnc n ochii mei. Nu poi s spui asta
nimnui, Kat.
N-o s spun. N-a povesti niciodat nimnui. Spusesem asta
fr s m gndesc. N-a fi n stare s v trdez n halul sta.
sta era adevrul. Pentru mine, Dee era ca o sor. Iar Daemon
era n fine, nu tiu ce era el, dar oricum nu i-a fi trdat niciodat.
Mai ales dup ce avuseser atta ncredere n mine ca s-mi spun
toate chestiile astea uluitoare.
N-o s spun nimnui.
187
Dee a ngenuncheat lng mine i i-a aezat mna pe mna mea.
Eu te cred, dar nu putem s permitem ca MA s afle de
existena ta, fiindc atunci ai disprea.
188
Capitolul 18
15Referire la filmul Superman, n care kriptonitul era singurul element care putea
s-i distrug invincibilitatea eroului; clciul lui Ahile.
193
A povestit cuiva despre voi? Vreau s zic de-asta a trebuit s
dispar?
Daemon a oftat greu.
E foarte complicat, Kat.
Complicat putea s nsemne mai multe lucruri.
E moart?
Nu mi-a rspuns.
M-am oprit s-mi scot din sandal o piatr cu form ciudat.
N-ai de gnd s-mi spui?
A zmbit cu o detaare care m-a nfuriat.
Zi-mi i mie de ce ai vrut s ne plimbm? Mi-am scuturat
sandala i m-am nclat. Fiindc i place s fii misterios?
De ce s nu recunosc, e destul de amuzant s vd cum i se
nroesc obrajii cnd eti frustrat.
L-am privit furioas.
Daemon a rnjit i a pornit-o din nou. Niciunul dintre noi n-a mai
zis nimic pn am ajuns la lac. El s-a dus la mal i s-a uitat spre mine,
fiindc m oprisem la civa metri n spatele lui.
Lsnd la o parte faptul curios c mi face plcere s te vd aa
dat peste cap, mi imaginam c o s ai mai multe ntrebri pentru
mine.
Era ntr-adevr anormal c-i plcea s m enerveze. Mai anormal
era ns c i mie mi plcea s-l enervez.
Am.
La unele n-o s-i rspund. La altele, da. Daemon a fcut o
pauz, prnd c reflecteaz, apoi a spus: A putea la fel de bine s
termin cu toate ntrebrile tale. Aa n-am mai avea de ce s aducem
subiectul sta n discuie; dar dac vrei s obii nite rspunsuri, va
trebui s faci ceva eforturi.
S nu mai aducem n discuie faptul c ei sunt extrateretri? Ha.
OK.
Ce-ar trebui s fac?
Vino cu mine pe stnc.
194
S-a ntors cu spatele la mine i i-a aruncat teniii din picioare.
Ce? N-am costum de baie.
i? S-a ntors spre mine zmbind. Ai putea s-i scoi o parte
din haine
Nu prea cred.
Mi-am ncruciat braele la piept.
Mi-am imaginat eu, a rspuns el. N-ai mai notat niciodat
mbrcat?
Ba da. Cine n-a fcut asta? Dar nu era chiar aa de cald.
Dar de ce trebuie s notm ca s-i pun ntrebri?
Daemon s-a uitat lung la mine o clip, apoi i-a lsat ochii n jos,
iar genele i umbreau pomeii.
O faci pentru mine, nu pentru tine. Mi se pare normal.
Obrajii lui se nroiser uor la soare.
tii ziua aia cnd am notat aici?
Da, am spus eu, fcnd un pas n fa.
A ridicat capul s-mi ntlneasc privirea. Ochii lui verzi preau
uor tulburai, ceea ce-i ddea un aer vulnerabil.
Te-ai simit bine?
Atunci cnd nu te purtai ca o jigodie, i dac nu iau n calcul
faptul c ai fost antajat s faci asta, da.
S-a uitat n alt parte, zmbind.
Eu m-am simit mai bine ca niciodat. tiu c pare stupid,
dar
Nu e stupid.
Am simit c inima mi bate mai repede. Dintr-odat parc
ncepeam s-l neleg. Cred c, n sinea lui, i dorea s fie normal.
OK. Hai s-o facem. Numai s nu mai stai iar cinci minute sub
ap.
Daemon a rs.
De acord.
Mi-am scos sandalele, iar el i-a scos tricoul. M-am strduit s nu
m holbez prea tare la el, mai ales c se uita la mine ca i cum s-ar fi
195
ateptat s m rzgndesc. I-am zmbit din mers, am pit pe malul
lacului i mi-am bgat degetele de la picioare n ap.
Doamne, ce rece e apa!
Mi-a fcut cu ochiul.
Fii atent la asta.
Ochii lui au cptat o strlucire sinistr i tot corpul a nceput s-i
vibreze i apoi s se transforme ntr-un glob de lumin orbitoare
care s-a ridicat pn la cer i apoi a plonjat n ap, luminnd-o
dinuntru. A notat n toate prile, fcnd cercuri n jurul stncilor
din mijlocul lacului, de zeci de ori n cteva secunde. Fcea pe
grozavul.
Puteri extraterestre? am ntrebat eu, clnnind din dini.
S-a aplecat peste marginea stncii, cu apa prelingndu-i-se din
pr, i a ntins mna spre mine.
Hai, acum s-a mai nclzit puin.
Am strns din dini, pregtit s intru n apa rece ca gheaa, i am
fost uluit s-mi dau seama c temperatura nu mai era acum chiar
aa de sczut. Nu era cald, dar sigur nu mai era nici ngheat. Am
intrat cu totul n ap i am notat spre stnc.
Mai ai i alte talente de mecher?
Pot s fac n aa fel nct s nu m mai vezi deloc.
I-am dat mna i el m-a tras din ap pe stnc, cu hainele lipite de
mine. Mi-a dat drumul i s-a tras la locul lui. Tremuram de frig i m
bucuram c stnca se nclzise la soare.
Cum poi s faci nite chestii fr ca eu s le vd?
S-a lsat pe spate sprijinit n coate i nu prea deloc afectat de apa
rece.
Suntem fcui din lumin. Putem s manipulm spectrele din
jurul nostru ca s ne folosim de ele. Ca i cum am fractura lumina,
dac asta i se pare mai uor de neles.
Nu chiar.
Ar fi trebuit s fiu mai atent la orele de tiin.
M-ai vzut cnd am trecut n starea mea natural, nu? A
196
ateptat s ncuviinez din cap i a continuat. i ai vzut c vibrez
cumva nainte de a m dispersa n mici particule de lumin. Ei bine,
pot s elimin selectiv lumina i n acest fel pot s devin transparent.
Mi-am strns genunchii la piept.
Asta-i destul de impresionant, Daemon.
Mi-a zmbit, artndu-i gropia din obraz, apoi s-a lsat pe spate
cu minile aezate sub cap.
tiu c ai o groaz de ntrebri. D-i btaie.
Aveam aa de multe, nct nici nu tiam cu care s ncep.
Voi credei n Dumnezeu?
Cred c e un tip super.
Am clipit nedumerit, fr s-mi dau seama dac ar trebui s rd
sau nu.
Aveai i voi un dumnezeu?
mi amintesc de ceva care semna cu o biseric, dar cam att.
Btrnii nu ne-au vorbit niciodat de vreo religie, a spus el. E
adevrat c nici nu mai avem btrni.
Ce nelegi tu prin btrni?
Ce nelegi i tu. O persoan n vrst.
M-am strmbat la el.
A zmbit.
Urmtoarea ntrebare.
De ce eti tu aa de nemernic?
Am rostit cuvintele aproape fr s-mi dau seama.
Fiecare trebuie s fie bun la ceva, nu?
Tu eti foarte bun la asta.
A deschis ochii i m-a privit o clip, apoi i-a nchis din nou.
Nu m placi deloc, aa-i?
Am ezitat.
Nu e vorba c nu te plac, Daemon. Dar eti greu de plcut.
Nu prea reuesc s te neleg.
Nici eu pe tine, a zis el, cu ochii nchii i faa relaxat. Ai
acceptat imposibilul. Eti drgu cu sora mea i chiar cu mine cu
197
toate c sunt de acord c m-am purtat ca o jigodie. Ieri ai fi putut
foarte bine s pleci de-acas i s povesteti la toat lumea despre
noi, dar n-ai fcut-o. i nu tolerezi nicio mizerie de-a mea, a adugat
el, rznd ncet. mi place asta la tine.
Hei. Stai aa.
M placi?
Urmtoarea ntrebare? a fcut el.
Voi avei voie s v mprietenii cu oameni?
A ridicat din umeri.
Avei voie sun ciudat. Dac se ntmpl asta? Da. Este de
dorit? Nu. Aa c putem s avem ntlniri, dar ce rost ar avea? Nu
am putea s avem o relaie pe termen lung n condiiile n care noi
avem de pstrat acest secret.
Deci i voi suntei la fel ca noi n alte hmmm privine?
Daemon s-a sltat n fund i a ridicat o sprncean.
Poftim?
Am simit c-mi ard obrajii.
tii, cum ar fi sexul. Adic, voi suntei tot o lumin i-aa. Nu
prea neleg cum ar putea s fie anumite chestii la voi.
Daemon a zmbit cu o jumtate de gur i sta a fost singurul
avertisment pe care mi l-a dat. Cu micarea lui uluitor de rapid,
ntr-o fraciune de secund eram pe spate i el se afla deasupra mea.
M ntrebi dac m atrag fiinele umane fetele? a ntrebat el.
uviele lungi de pr negru i alunecaser n fa. Din ele se
desprindeau picturi minuscule de ap care mi curgeau pe obraji.
Sau m ntrebi dac sunt atras de tine?
i-a ndoit coatele i s-a apropiat de mine ncet. Nu mai era niciun
milimetru de spaiu ntre corpurile noastre. La atingerea trupului
lui, am rmas fr aer. Masculinitatea lui se mula pe toat
moliciunea mea. Pentru mine era nfricotor s fiu aa de aproape
de el i m simeam strbtut de o mie de senzaii. Am nceput s
tremur. Nu de frig, ci de atingerea lui cald i plcut. Simeam
fiecare respiraie a lui, iar cnd a micat puin din olduri, am fcut
198
ochii mari i am icnit.
Oh, da, clar, anumite chestii funcionau perfect normal.
Daemon s-a rostogolit de pe mine i s-a lsat pe spate.
Urmtoarea ntrebare? a ntrebat el, cu voce joas i profund.
Am rmas nemicat. M uitam fix la cerul senin.
Era suficient s-mi spui, tii? M-am uitat la el. Nu trebuia s-mi
ari.
Dac-i spuneam, nu mai era distractiv. A ntors capul spre
mine. Urmtoarea ntrebare, Kitten?
De ce mi spui aa?
Fiindc semeni cu o pisicu pufoas, care i arat ghearele,
dar nu zgrie.
OK, n-are niciun sens.
A ridicat din umeri.
Mi-am scormonit creierul s mai caut ntrebri. Aveam o
grmad, numai c reuise s-mi fac ndri gndurile.
Crezi c mai sunt arumi pe aici?
Am vzut cum i trece peste fa o umbr vag de emoie. i-a tras
capul napoi, studiindu-m cu atenie.
Ei sunt mereu aici.
i te urmresc?
Asta-i singura lor ocupaie, a rspuns i a nceput iar s
contemple cerul. Fr puterile noastre ei sunt ca nite fiine
umane, numai c mai rele i mai lipsite de scrupule. Sunt gata s
distrug totul.
Am nghiit n sec.
i te-ai luptat cu muli din tia?
Mda.
S-a ntors pe o parte i i-a sprijinit capul n mn. O uvi de pr
i-a czut peste ochi.
Deja nu mai tiu pe ci a trebuit s-i nfrunt i s-i ucid. Iar cu
tine aa luminoas, vor aprea i mai muli.
M mncau degetele s-i dau la o parte uvia aia de pr.
199
Atunci de ce-ai mai oprit camionul?
Preferai s-l las s te fac pilaf?
Nu m-am mai obosit s-i rspund la asta.
De ce l-ai oprit?
Muchii obrazului i-au tresrit i i-a ndreptat privirea spre faa
mea.
Sincer?
Da.
O s primesc puncte bonus pentru asta? a ntrebat el ncet.
Cu respiraia tiat, m-am ntins i i-am dat pe spate uvia de
pr. Degetele mele abia i-au atins pielea, dar el a respirat adnc i a
nchis ochii. Mi-am tras mna, netiind nici eu de ce am fcut asta.
Depinde ce rspunzi.
Daemon a deschis ochii. Pupilele erau albe, de o frumusee
stranie. S-a lsat iar pe spate, cu braul lipit de al meu.
Urmtoarea ntrebare?
Mi-am mpletit degetele pe burt.
De ce las urme folosirea puterilor tale?
Pentru noi, oamenii sunt ca nite tricouri fosforescente. Cnd
ne folosim puterile n preajma voastr, fr s vrei ne absorbii
lumina. n cele din urm, strlucirea aceasta dispare, dar, cu ct
facem mai multe, cu ct mai mult energie folosim, cu att mai
strlucitoare este urma. Cnd Dee se estompeaz, nu las o urm
prea mare. Episodul cu camionul sau cnd am alungat ursul, asta
las urme vizibile. Dar ceva mai important, cum ar fi vindecarea
cuiva, las o urm de mai lung durat. O umbr mai palid, aa am
neles, dar, dintr-un motiv sau altul, se pstreaz mai mult timp. Ar
fi trebuit s fiu mai atent cu tine, a continuat el. Cnd am gonit ursul,
am folosit o explozie de lumin, care e ca un fel de laser. Iar asta las
pe tine o urm suficient de mare ca s devii vizibil pentru un arum.
Te referi la noaptea n care am fost atacat? am optit eu cu
voce rguit.
Da. i-a trecut mna peste fa. Arumii nu vin prea des pe aici,
200
fiindc nu-i imagineaz c aici e vreun luxen. Cuarul beta din
stnci refract amprenta noastr energetic i n felul sta ne
ascunde. sta e i unul dintre motivele pentru care suntem aa de
muli n acest loc. Dar se pare c a ajuns unul i aici. A vzut urma pe
care o purtai tu i i-a dat seama c trebuie s fie pe aproape unul
dintre noi. A fost greeala mea.
N-a fost greeala ta. Nu tu m-ai atacat.
Nu, dar practic eu l-am ndrumat spre tine, a spus el cu o voce
ncordat.
La nceput nici n-am putut vorbi. Aveam o senzaie gen
pumn-n-burt care se ntinsese din cap pn n picioare.
Parc simeam cum sngele mi se scurge aa de repede din cap,
nct ameeam.
Brusc, ceea ce spusese omul la cpta sens. Unde sunt ei? Pe ei i
cuta.
Unde e el acum? Tot aici e? O s se ntoarc? Ce
Mna lui Daemon a apucat-o pe a mea i a strns-o.
Kitten, linitete-te. O s faci un atac de cord.
M-am uitat la minile noastre. El nu i-a tras-o napoi.
N-o s fac atac de cord.
Eti sigur?
Da.
Mi-am dat ochii peste cap.
El nu mai reprezint o problem, a spus dup cteva secunde.
L-ai l-ai ucis?
Pi, cam da.
Cam da? Nu tiam c poi s cam ucizi pe cineva.
OK, bine, da, l-am ucis.
n vocea lui nu era nicio urm de ndoial sau de regret, ca i cum
a ucide pe cineva era pentru el ceva normal. Ar fi trebuit s m sperii
de el, s m sperii foarte tare. Daemon a oftat.
Noi suntem inamici, Kitten. Dac nu l-a fi oprit, m-ar fi ucis pe
mine i familia mea, dup ce ne-ar fi absorbit puterile. Mai mult
201
de-att, ar mai fi adus i alii aici. Cei din specia noastr ar fi fost cu
toii n pericol. Tu ai fi fost n pericol.
i cu camionul? Acum strlucesc i mai tare, am spus,
ncercnd s ignor stomacul care mi se strnsese. O s vin altul?
S sperm c nu mai e niciunul pe aici. Dac nu e, urmele de pe
tine vor avea timp s dispar. O s fii n siguran.
Degetul lui mare desena pe mna mea literele unui alfabet mut.
Era cumva linititor, relaxant.
i dac o s fie?
Atunci o s-i omor i pe ia, a spus, fr s ezite deloc. O
perioad va trebui s stai pe lng mine, pn cnd urma se va mai
estompa.
Mi-a zis i Dee ceva de genul sta. Mi-am mucat buzele. Deci
nu mai vrei s stau departe de voi?
Nu conteaz ce vreau eu. i-a privit mna. Dar dac ar fi fost
dup mine, acum nu mai erai pe aici.
Am inspirat scurt, uimit, i mi-am tras mna napoi.
M-ai fcut praf cu sinceritatea ta.
Nu nelegi, a rspuns Daemon. n clipa asta, tu poi conduce
un arum direct la sora mea. Iar eu trebuie s-o protejez. E tot ce mi-a
mai rmas. i trebuie s-i protejez i pe ceilali care sunt aici. Eu sunt
cel mai puternic. Cu asta m ocup. i atta timp ct pori cu tine
urma asta, nu vreau s te duci nicieri cu Dee dac nu sunt i eu
acolo.
M-am ridicat n fund i m-am uitat spre mal.
Cred c ar fi timpul s m ntorc.
Degetele lui mi-au strns braul. Am simit furnicturi.
Momentan, nu poi s pleci singur. Trebuie s stau cu tine
pn va disprea urma.
N-am nevoie de ddac.
M durea falca de ct de ncletat era. M enervase la culme
c-mi spusese s stau departe de Dee, dei nelegeam. Dar asta nu
nseamn c m durea mai puin.
202
N-o s m mai apropii de Dee pn cnd nu va disprea.
Tot nu pricepi.
Strngerea lui nu era mai puternic acum, dar aveam impresia c
ar fi vrut s m scuture zdravn, dei tiam c n-o va face.
Dac o s pun mna pe tine un arum, n-o s te omoare. Cel de
la bibliotec doar se juca. Voia s te fac s-l implori s te lase n
via i apoi s te foreze s l duci la unul dintre noi.
Am nghiit n sec.
Daemon
Nu ai de ales. n clipa asta, cu urma pe care o ai, reprezini un
risc uria. Eti un pericol pentru sora mea. Nu pot s permit s i se
ntmple ceva.
Iubirea pentru sora lui era admirabil, dar asta nu oprea deloc
valul de furie care m copleise.
i dup ce dispare urma? Atunci ce-o s fie?
A prefera s stai naibii departe de noi, dar nu prea cred c o s
se ntmple asta. Iar sora mea chiar ine la tine. Mi-a dat drumul i
s-a lsat pe spate, sprijinit n coate, i a adugat: Atta timp ct nu
mai capei i alte urme, nu am nicio problem s fii prieten cu ea.
Mi-am ncletat pumnii.
Sunt ncntat c am binecuvntarea ta.
Zmbetul lui uor nu i-a luminat ochii. Rareori se ntmpla asta.
Am pierdut deja un frate fiindc s-a ndrgostit de o fiin
uman. N-am de gnd s mai pierd unul.
Tot mai fierbeam de furie, dar cuvintele lui mi-au atras atenia.
Te referi la fratele tu i la Bethany.
A urmat o pauz, apoi a zis:
Fratele meu s-a ndrgostit de o fat i acum sunt amndoi
mori.
203
Capitolul 19
*
N-ai fcut nimic de Labor Day? a ntrebat Lesa, artnd cu
mna spre Carissa, care sttea n spatele ei. Ai o via la fel de plin
ca a Carissei.
Carissa i-a dat ochii peste cap i i-a aranjat ochelarii.
Nu toi avem prini care s ne sponsorizeze o minivacan n
Carolina de Nord. Nu suntem aa de mechere ca tine.
Nu puteam s le spun ce weekend palpitant am avut, cum am fost
pe punctul de a fi clcat de un camion i am avut dovada existenei
extrateretrilor, aa c am ridicat din umeri i am continuat s
mzglesc n caiet.
Am stat pe acas, pur i simplu.
mi dau seama de ce. Lesa a artat cu brbia spre ua clasei. i
eu a fi stat pe acas dac locuiam alturi de aa ceva.
Tu trebuia s fii brbat, a remarcat Carissa, iar eu mi-am ascuns
zmbetul.
Tipele astea dou erau exact pe dos; pe ct era una de timid, pe
att de tupeist era cealalt. Cnd eram cu ele, parc priveam o
partid nebun de tenis ntre ngerul de pe umrul drept i diavolul
de pe umrul stng.
N-a fost nevoie s m uit spre u ca s tiu c vorbeau despre
Daemon. Noaptea trecut abia dac nchisesem un ochi. Unicul
lucru de care eram sigur era c mari dimineaa va trebui s m port
de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. L-am ignorat, aa cum fceam i
nainte s aflu c el venea de foarte departe.
i prea c merge foarte bine, pn cnd am simit cum m
mpunge cu pixul n spate. Mi-am lsat ncet pixul pe banc i m-am
ntors spre el ct am putut de normal.
Da?
208
Genele lungi i-au acoperit ochii, dar am apucat s-i vd sclipirea.
Acas la mine. Dup coal.
Icnetul puternic pe care l-a scos Lesa era destul de jenant.
tiam c trebuie s stau cu Daemon pn cnd urma aia
nenorocit avea s dispar, dar nu-mi plcea deloc s primesc
ordine.
Am alte planuri.
A nclinat foarte uor capul ntr-o parte.
Poftim?
Surpriza lui era o ncntare pentru mica mea latur rutcioas.
Am spus c am alte planuri.
Au urmat cteva secunde de tcere, apoi a zmbit. Nu era chiar
att de devastator cum m ateptam, dar era pe aproape.
N-ai niciun plan.
De unde tii tu?
tiu.
Uite c tii prost.
Nu era adevrat. Nu aveam niciun plan.
S-a uitat spre cele dou fete.
Se ntlnete cu vreuna dintre voi dup coal?
Carissa a deschis gura s spun ceva, dar Lesa i-a luat-o nainte.
Nu.
Halal prietene.
Dar poate c nu cu ele aveam planuri.
Daemon i-a aplecat banca mai n fa, lsnd ntre noi doar civa
centimetri.
n afar de ele i Dee, ce ali prieteni mai ai tu?
I-am aruncat o privire ucigtoare.
Am i ali prieteni.
Aha, zi unul.
Fir-ar s fie! i dduse seama c blufez.
Bine. N-ai dect s crezi ce vrei.
Mi-a aruncat un rnjet sexy i s-a aezat mai bine n scaunul lui,
209
btnd tactul cu pixul n banc. I-am mai aruncat o privire ncrcat
de ur, apoi m-am ntors cu spatele la el. Da, nu se schimbase nimic.
*
De la coal, Daemon m-a urmrit pn acas. La propriu. S-a
inut dup mine cu noul lui SUV Infinity. Vechiul meu Camry, care
avea scurgeri pe la eava de eapament i o tob care hria, nu era
capabil s mearg cu viteza cu care ar fi vrut Daemon.
Am frnat de mai multe ori, ca s-l avertizez.
El claxona.
Toate astea mi strneau nite senzaii plcute.
Nici n-am apucat s cobor bine din main, c m-am trezit cu el n
fa.
Doamne! Mi-am dus mna la inim. Te rog s nu mai faci
chestia asta.
De ce? A lsat capul n jos. Acum ai aflat despre noi.
Da, dar asta nu nseamn c n-ai putea s mergi i tu ca o fiin
uman normal. Dac te vede mama?
A zmbit.
A fermeca-o i a face-o s cread c i s-a prut.
L-am ocolit i am plecat.
Iau cina cu mama.
Daemon a aprut iar n faa mea, fcndu-m s scot un ipt.
M-am ntins s-l lovesc, dar s-a ferit.
Dumnezeule! Cred c-i face mare plcere s m enervezi.
Cui? Mie? M privea cu ochii mari i plini de inocen. La ce
or mncai?
La ase, am rspuns i am urcat hotrt scrile. i tu nu eti
invitat.
De parc voiam s iau cina cu tine, a ripostat el.
I-am artat degetul fr s m mai uit spre el.
Dac la ase jumate nu eti la ua mea, vin dup tine.
Bine, bine.
210
Am intrat n cas fr s mai arunc o privire napoi. Mama sttea
n sufragerie i tergea de praf o fotografie nrmat, lng geam.
Era poza ei preferat, cu noi. Eram la plaj i ea l rugase pe un tnr
s ne fotografieze. I-a zmbit frumos putiului, iar el s-a supus. mi
amintesc c eu m simisem penibil c-l oprise pe biat. n
comparaie cu ea, eu pream bosumflat, morocnoas i frustrat.
Detestam poza aia.
De ct timp stai acolo?
Destul de mult ca s vd c i-ai artat lui Daemon degetul
mijlociu.
Merita, am mormit eu, aruncndu-mi rucsacul jos. M duc pe
la ei dup cin.
Ea i-a ncreit nasul.
Ar trebui s ntreb ceva?
Am oftat.
Nici s nu te gndeti.
*
Cnd am ajuns la ua lor, la 6.34, dinuntru se auzea de parc
izbucnise cel de-al Treilea Rzboi Mondial. Fiindc nu rspundea
nimeni la ua aia nenorocit, am intrat singur.
Nu pot s cred c ai mncat toat ngheata, Daemon!
M-am ncordat i am rmas n sufragerie. Sub nicio form n-a fi
intrat n buctria aia.
N-am mncat-o pe toat.
A, atunci s-a mncat singur? Dee ipa aa de tare, c mi se
prea c zornie tavanul. A mncat-o lingura? A, stai c tiu. Cutia a
mncat-o.
De fapt, cred c frigiderul a mncat-o, a rspuns Daemon sec.
Am zmbit auzind un zgomot care prea produs de o cutie goal
lovindu-se de ceva moale, cum ar fi un corp.
M-am ntors i am intrat n living, unde m-am fit pn am auzit
pai n spatele meu. Daemon se rezemase de ua dintre sufragerie i
211
living. L-am studiat cu atenie. Prul era ciufulit, iar becul slab de
veioz i lumina pomeii nali. Buzele lui schiau o jumtate de
zmbet i, mbrcat chiar aa, cu tricoul la simplu i n blugi,
arta n fine, indescriptibil.
Ziceai c umpluse camera, i nici mcar nu intrase.
Atepta, cu o sprncean ridicat.
Kat?
M-am uitat n alt parte, dndu-mi un picior n fund n sinea mea.
Ai fost pocnit cu o cutie de ngheat?
Da.
Fir-ar s fie! i eu n-am vzut.
Sunt convins c Dee ar putea s fac un bis pentru tine.
Am zmbit puin cnd a zis asta.
A, i se pare amuzant.
Dee a dat buzna n camera de zi, cu cheile de la main n mn.
Ar trebui s te pun pe tine s te duci la magazin i s-mi iei
Rocky Road, norocul tu c mi place Katy i in la ea, aa c m duc
eu s iau.
Asta nsemna c o s rmn singur cu Nici gnd!
N-ar putea s se duc Daemon?
Daemon mi-a zmbit.
Nu. Dac apare un arum, o s-i vad urma, a spus Dee i i-a
luat geanta. Trebuie s stai cu Daemon. El e mai puternic dect mine.
Mi-au czut umerii.
Dar nu pot s stau acas la mine?
i dai seama c urma ta se vede i de afar? Daemon s-a
desprins n sfrit de u. Dar dac vrei s mori, n-ai dect.
Daemon, a izbucnit Dee. Toate astea sunt numai din cauza ta.
ngheata era a mea, nu a ta.
Probabil c ngheata e foarte important, am spus eu.
E viaa mea. Dee a aruncat cu geanta n Daemon, dar nu l-a
nimerit. i tu mi-ai luat-o.
Daemon i-a dat ochii peste cap.
212
Pleac odat i vino mai repede.
Da, s trii! a fcut Dee i l-a salutat militrete. Voi vrei s v
iau ceva?
Am cltinat din cap.
Daemon a fcut iar faza aia cu apariia brusc. Era acum lng
Dee i a mbriat-o repede.
Ai grij.
Nu aveam niciun dubiu c Daemon i iubete foarte mult sora i
c are grij de ea. i-ar fi dat i viaa pentru ea. Faptul c avea n
permanen grij de ea era mai mult dect admirabil. Nici nu exista
vreun cuvnt care s exprime asta. i m fcea s regret din nou c
n-am i eu un frate sau o sor.
ntotdeauna am grij.
A zmbit, mi-a fcut repede cu mna i a ieit pe u ca sgeata.
Uau. S-mi aduci aminte s nu-i mnnc niciodat ngheata.
Dac ai face asta, nici mcar eu n-a mai putea s te salvez.
I-am vzut rnjetul sardonic.
Deci, Kitten, dac n seara asta sunt pe post de ddac, mie
ce-mi iese?
Mi s-au ngustat ochii pe loc.
nti i-nti, nu te-am pus eu s faci pe ddaca. Tu m-ai obligat
s vin aici. i nu-mi mai spune Kitten.
Daemon i-a dat capul pe spate i a rs. Rsul lui mi ddea fiori
pe ira spinrii i mi aminteam de momentul n care m-am trezit din
somn cu capul pe genunchii lui.
Eti cam argoas n seara asta.
nc n-ai vzut nimic.
S-a ndreptat spre buctrie, rznd.
Nu-mi vine s cred. Cu tine nu se plictisete omul niciodat. A
fcut o pauz. Vii sau nu?
Am inspirat adnc i am dat ncet drumul la aer.
Unde s vin?
A dat ua de la buctrie de perete.
213
Mi-e foame.
Dar n-ai mncat o cutie de ngheat?
Ba da, dar tot mi-e foame.
Doamne Dumnezeule, extrateretri care mnnc.
Am rmas pe loc.
Daemon s-a uitat la mine peste umr.
Instinctul meu mi spune c trebuie s stau cu ochii pe tine.
Unde merg eu, vii i tu. A ateptat s vin dup el i cnd a vzut c
nu m mic din loc, zmbetul lui a cptat ceva drcesc. Sau a putea
s te forez s vii cu mine, a adugat.
Eram destul de sigur c nu vreau s aflu cum avea de gnd s
fac asta.
Bine, hai.
M-am strecurat pe lng el i m-am trntit pe un scaun la mas.
Daemon a luat o farfurie n care erau resturile unei fripturi de pui.
Vrei i tu?
Am cltinat din cap. Spre deosebire de ei, eu nu mncam de zece
ori pe zi.
Se nvrtea prin buctrie fr nicio vorb. Din noaptea aceea de
pe stnc, nu ne mai atacaserm prea tare. Nu c acum ne
nelegeam de minune, dar era ca i cum am fi semnat un fel de
armistiiu fr s vorbim. Nici nu tiam cum s m port cu el dac nu
ne mai rzboiam.
Mi-am sprijinit capul n palm i-mi era foarte greu s-mi iau
ochii de la el. Era nalt i solid, dar se mica delicat ca un dansator.
Paii i erau uori i supli. Chiar i cea mai simpl micare prea o
form de art.
i apoi era chipul lui.
n clipa aceea, a ridicat ochii din farfurie i m-a privit atent.
Deci, cum te mai simi?
Mi-am smuls privirea de la el i m-am uitat nspre farfuria care
era deja pe jumtate goal. De ct timp m holbam oare la el? Asta
era chiar ridicol. Urma aia m transformase ntr-un hormon
214
umbltor?
M simt bine.
A luat o gur de friptur i a mestecat ncet.
ntr-adevr. Ai acceptat toate lucrurile astea. M surprinzi.
Dar ce credeai c o s fac?
Daemon a ridicat din umeri.
Cu oamenii nu tii niciodat la ce s te atepi.
Mi-am mucat buzele.
Crezi c dac suntem oameni, suntem cumva mai slabi dect
voi?
Nu cred, chiar tiu c suntei. S-a uitat la mine pe deasupra
paharului su cu lapte. Nu spun asta ca s te enervez. Dar chiar
suntei mai slabi.
Poate fizic, dar nu mental sau moral, am ripostat eu.
Moral?
Prea nedumerit.
Pi, da, de exemplu nu m-am dus s spun ce-am aflat ca s fac
nite bani. i dac m-ar prinde un arum, nu i-a spune unde suntei.
Nu i-ai spune?
Jignit, m-am lsat pe sptar i mi-am ncruciat braele pe piept.
Nu, nu i-a spune.
Nici dac viaa ta ar fi n pericol?
Vocea lui era plin de nencredere.
Am cltinat din cap i am nceput s rd.
Faptul c sunt om nu nseamn c sunt la sau imoral. N-a
putea niciodat s fac ceva care s-o pun pe Dee n pericol. De ce a
crede c viaa mea e mai valoroas dect a ei? A ta m rog, e
discutabil. Dar nu i a ei.
S-a uitat fix la mine cteva secunde, apoi a nceput iar s mnnce.
Dac m ateptam s-i cear scuze, era clar c nu avea de gnd s-o
fac. Ce mare surpriz!
i ct dureaz pn se terge urma asta?
Privirea mea se lipise iar de el. O chestie de-a dreptul enervant.
215
Ochii lui Daemon strluceau puternic, iar culoarea aia verde
prea c m arde. A luat o gur zdravn de lapte.
Am nghiit n sec, mi se uscase gtul.
Probabil o sptmn-dou, sau poate mai puin, a zis el,
uitndu-se piezi la mine. A nceput deja s se estompeze.
Mi se prea ciudat s vorbim despre o lumin pe care o aveam eu,
dar pe care nici nu o puteam vedea.
Cum art acum? Ca un bec uria, sau ce?
A chicotit, scuturnd din cap.
E o lumin palid, alb, n jurul corpului tu, ca un fel de
halou.
A, OK, nu-i chiar aa de ru. Ai terminat?
Cnd a dat din cap, i-am luat farfuria din fa, din obinuin. Nu
ca s-o arunc n el, ci pentru c nu aveam altceva de fcut.
Cel puin nu art ca un pom de Crciun.
Ari ca steaua din vrful bradului.
Respiraia lui mi-a micat uor prul.
Am icnit i m-am ntors.
Daemon era chiar n spatele meu, n picioare. ntre noi nu erau
dect civa centimetri. M-am sprijinit cu minile de dulap i am tras
adnc aer n piept.
Nu-mi place deloc cnd faci chestia asta extraterestr cu
micatul superrapid.
A zmbit i i-a lsat capul ntr-o parte.
Kitten, ce facem noi aici?
Mi-au trecut prin minte o mie de imagini ntr-o clip. Noroc c
citirea gndurilor nu era una dintre puterile lui extraterestre. Aerul
din jurul meu parc era ncrcat i o dorin copleitoare prea s
ias din strfunduri.
De ce nu m dai pe mna MA-ului? am izbucnit eu.
Daemon a fcut un pas napoi, ocat.
Ce?
A fi vrut s nu fi spus asta, dar o spusesem i acum nu mai
216
puteam s dau napoi.
Nu s-ar rezolva toate problemele tale dac m-ai da pe mna
lor? Atunci n-ar mai trebui s-i faci griji pentru Dee sau alii.
Daemon a rmas tcut. Culoarea ochilor lui era mai intens ca
niciodat i devenise mai strlucitoare. A fi vrut s fac un pas
napoi, dar nu aveam unde.
A spus ncet:
Nu tiu, Kitten.
Nu tii? Riti totul i nu tii de ce o faci?
Exact asta am spus.
L-am privit fix, ocat de faptul c el putea s rite totul fr
mcar s tie de ce. Mie asta mi se prea o nebunie. Absurd. i,
trebuie s recunosc, era i enervant pentru mine, fiindc putea s
nsemne multe lucruri.
Lucruri pe care nu ndrzneam s le aflu.
i-a desfcut braele cu repeziciune i le-a aezat ferm pe dulap.
M imobilizase acolo fr mcar s m ating, nconjurndu-m cu
bariera muchilor lui. A privit n jos spre mine i n ochii lui parc
pluteau valuri ntunecate.
Bine. tiu de ce.
La nceput nici n-am tiut despre ce vorbea.
tii?
Daemon a dat din cap.
Fiindc fr noi n-ai supravieui nici mcar o zi.
N-ai de unde s tii asta.
Ba da, am. i-a lsat uor capul ntr-o parte. tii ci arumi a
trebuit s nfrunt eu? Sute. i au fost situaii n care abia am reuit s
scap. O fiin uman nu are nicio ans n faa lor sau a MA-ului.
Bine. Cum zici tu. Acum poi s te dai la o parte?
Daemon a zmbit, fr s se mite. Doamne, ce exasperant era. Nu
aveam dect dou posibiliti: fie s stau acolo, s m uit la el ca o
idioat, fie s trec pe lng el. Am ales varianta a doua. Planul meu
era s m ncordez i s trec pe sub braele lui repede.
217
N-am reuit s fac cine tie ce.
Era ca un zid pe care numai un marfar ar fi putut s-l dea la o
parte. A rnjit i mai tare, ncntat de eecul meu.
Jigodie, am murmurat eu.
Daemon a rs.
Ce gur mai ai! Cu asta srui bieii?
Obrajii au nceput s-mi ard.
Dar tu o srui pe Ash cu a ta?
Pe Ash?
I-a disprut brusc zmbetul i ochii parc i se tulburaser
deodat.
Ai vrea s tii i asta, nu?
Am simit o neptur de gelozie absolut nepotrivit, dar n-am
luat-o n seam. M-am strmbat.
Nu, mersi.
Daemon s-a aplecat mai mult spre mine. Mirosul lui de
condimente i de pmnt m-a nvluit din toate prile.
Nu prea tii s mini, Kitten. Obrajii ti se nroesc cnd spui o
minciun.
Serios? La naiba. Am ncercat s-l mping deoparte, dar el m-a
apucat de bra. Nu m strngea prea tare, dar i simeam atingerea
pn n oase. Mna lui zumzia. Simeam nite furnicturi ascuite i
nelinititoare, dar plcute. Nu voiam s m uit la el, dar nu m
puteam stpni.
Eram mult prea aproape unul de cellalt i era mult prea mare
tensiunea. Cnd s-a uitat la mine, privirea lui prea c arde. A
aplecat capul spre mine i eu am uitat brusc s mai respir. Fascinat,
i-am privit buzele care se arcuiau ntr-un zmbet. mi era foarte greu
s fiu atent la ce spune, dar cuvintele lui au reuit cumva s
ptrund prin ceaa ciudat care mi nvluia creierul.
Mi-a venit o idee curioas i cred c ar trebui s-o testez.
Ce s testezi?
Ochii mi-au czut pe buzele lui. M simeam ameit.
218
Cred c ai vrea s tii. S-a apropiat i mai mult de mine i mna
lui a alunecat n sus pe braul meu pn la gt. Ai un pr foarte
frumos.
Ce?
Nimic.
Degetele lui se plimbau prin prul meu, rsfirndu-l.
Apoi degetele lui uoare au ajuns pe ceafa. Ateptam, cu gura
uor ntredeschis.
A lsat mna jos, apoi a ridicat-o iar, i eu stteam acolo
nerbdtoare poate mult prea nerbdtoare s aflu dac i el
simea acelai fior neateptat. Dac era la fel de tulburat cum eram i
eu.
Dar n loc de asta, Daemon a apucat o sticl de ap de pe blat.
M-am lsat moale pe dulap. Ce dracu mai era i asta?
n ochi i jucau scntei de rs cnd s-a ndreptat spre mas.
Ce m ntrebai, Kitten?
Nu-mi mai spune aa.
A luat o gur de ap.
Dee a ales un film, sau ceva?
Am dat din cap.
Da, mi-a zis ceva despre un film la coal.
Pi, atunci hai s vedem un film.
M-am desprins de marginea dulapului i m-am dus dup el.
Rmsesem lng u, iar el a luat DVD-ul n mn i s-a ncruntat.
A cui a fost ideea asta?
Am ridicat din umeri i l-am privit cum citete cu sprncenele
ridicate rezumatul de pe spatele DVD-ului.
n fine, a mormit el.
Mi-am dres glasul i am fcut un pas n camer.
tii ce, Daemon, nu trebuie s stai aici s te uii cu mine la film.
Dac ai altceva de fcut, sunt sigur c o s fiu OK.
i-a ridicat privirea de la DVD i a dat din umeri.
N-am nimic de fcut.
219
OK.
Nu eram prea sigur. Imaginea unui Daemon care se distreaz
uitndu-se la filme cu mine mi se prea i mai aiurea dect ideea c
extrateretrii triesc printre oameni.
Mi-am trt picioarele pn la canapea i m-am aezat acolo n
timp ce el pregtea DVD-ul. Dup ce a aezat discul n fant, s-a
aezat n partea cealalt a canapelei. Apoi a nceput filmul, dar
puteam s jur c telecomanda rmsese lng televizor. M-am
gndit c e foarte bine c nu am puterile lui. A fi devenit mult prea
lene.
El s-a uitat la mine, iar eu am ntors capul imediat la ecran.
Dac adormi la filmul sta, s tii c-mi rmi datoare.
M-am ntors la el ncruntat.
De ce?
Daemon mi-a zmbit cu viclenie.
Stai i uit-te la film.
M-am strmbat, dar n-am zis nimic. Daemon s-a micat puin.
Canapeaua s-a lsat i distana dintre noi s-a micorat. Mi-am inut
respiraia pn cnd n-am mai putut i a trebuit s iau aer. El prea
c nu observ nimic, cu ochii la genericul care rula pe ecran.
M uitam la el din profil i m ntrebam pentru a suta oar ce-o fi
n mintea lui i, ca de fiecare dat, n-am putut s-mi dau seama.
Plin de frustrare, m-am ntors cu faa spre televizor i m-am gndit
hotrt c atracia aceea stranie pentru el nu era dect o nchipuire
de-a mea. N-avea cum s fie altceva.
ncordat i neobinuit cu asemenea sentimente, am numrat
minutele pn la ntoarcerea lui Dee.
220
Capitolul 20
227
Capitolul 21
*
Cnd am plecat de la coal n ziua aceea, a trebuit s m duc
dup main pn n fundul parcrii, fiindc diminea venisem
trziu. Parcarea era chiar lng terenul de fotbal, care acum era gol.
Era nasol s parchezi acolo. Dinspre munte btea un vnt rece, care
mtura violent parcarea.
Katy!
M-am ntors, recunoscnd vocea aceea joas. Inima mi srise n
235
gt. Nici nu mai simeam vntul. Mi-am ncletat minile pe curelele
rucsacului i l-am ateptat s ajung lng mine.
Daemon s-a oprit n faa mea i a ntins mna s-mi ndrepte
cureaua rsucit a genii.
Te pricepi s-i alegi locul de parcare.
Surprins de gestul lui, am rmas cteva secunde fr reacie.
tiu.
Ne-am ndreptat spre maina mea i, ct mi-am pus rucsacul pe
bancheta din spate, Daemon a ateptat lng mine, cu minile n
buzunare. Avea ceva ntunecat n ochi i buzele strnse.
Am simit un nod n stomac.
E totul n regul? S-a ntmplat ceva?
Nu. Daemon i-a trecut mna prin pr. Nimic, de natur
cosmic.
Bun. Am suspinat uurat i m-am rezemat de main lng el.
Ai reuit s m sperii o clip.
El s-a ntors spre mine i astfel eram la doar civa centimetri
distan unul de altul.
Am auzit c te duci la dans cu Simon Cutters.
Mi-am aranjat o uvi de pr care-mi czuse pe ochi. Vntul mi-a
aruncat-o napoi.
Vetile circul foarte repede.
Da, aa se ntmpl pe aici.
S-a ntins iar spre mine, de data asta ca s-mi dea dup ureche
uvia aia de pr. ncheieturile degetelor lui mi-au atins uor faa.
Atingerea aceea uoar mi-a dat o furnictur ciudat i un tremurat
care nu avea nimic de-a face cu frigul de afar.
Credeam c nu-i place de el.
Nu e chiar aa de ru, am zis eu.
Pe terenul de sport erau acum nite copii la nclzire, care se
pregteau de alergri.
n felul lui, e drgu, i m-a invitat s merg cu el.
Te duci cu el doar fiindc te-a invitat?
236
Nu aa se face? Am dat din cap. mi tot nvrteam cheile n mn,
iar Daemon nu se grbea s vorbeasc.
Tu te duci la dans? l-am ntrebat.
Daemon s-a apropiat mai mult de mine, astfel nct genunchiul lui
mi-a atins coapsa.
Are vreo importan? a zis.
Mi-am reinut potopul de njurturi care mi venea n minte.
Nu chiar.
S-a aplecat spre mine.
N-ar trebui s te duci cu cineva doar fiindc te-a invitat.
M uitam n jos, la cheile de la main, ntrebndu-m dac a
putea s scot ochii cuiva cu ele.
Nu vd ce legtur are toat treaba asta cu tine.
Eti prietena surorii mele i de-aia are legtur cu mine.
M-am uitat la el cu gura cscat.
E cel mai prost raionament pe care l-am auzit vreodat. M-am
ndreptat spre main, dar m-am oprit lng portbagaj. N-ar trebui
s te preocupe ce face Ash?
Ash i cu mine nu suntem mpreun.
O parte idioat din mine s-a bucurat la gndul c ei doi nu sunt
mpreun. Am cltinat din cap i m-am dus spre portier.
Nu te mai agita, Daemon. N-am de gnd s renun fiindc nu-i
convine ie.
A tras ncet o njurtur i a venit dup mine.
Nu vreau s intri n vreo belea.
Ce fel de belea?
Am deschis portiera mainii.
El s-a prins cu mna de portier. Una dintre sprncene i se arcuise
n sus.
Cunoscndu-te, nici mcar nu pot s-mi imaginez n ce-ai
putea s intri.
Da, normal, fiindc Simon o s lase o urm pe mine care o s
atrag nite vaci ucigae n loc de extrateretri ucigai. Ia mna de pe
237
portier.
M scoi din srite, a izbucnit el, cu ochii sclipind de enervare.
stuia i s-a dus vestea, Kat. Nu vreau dect s ai grij.
M-am uitat int la el o secund. Era posibil oare ca Daemon s fie
sincer preocupat de sigurana mea? Am alungat repede gndul sta
din minte.
N-o s mi se ntmple nimic, Daemon. Pot s am i singur
grij de mine.
Bine. A dat drumul portierei aa de repede, nct am mpins-o
napoi fr s vreau. Kat
Era prea trziu. Portiera mi prinsese degetele. Am nceput s
urlu, fiindc durerea mi s-a dus pn n sus pe bra.
Au!
Mi-am scuturat mna, ca s-mi mai treac durerea din degete.
Arttorul mi sngera. Restul degetelor sigur aveau s se
nvineeasc i s arate ca nite crnai mine-diminea. Lacrimile
mi curgeau iroaie pe obraji.
Doamne, ce m doare.
Pe neateptate, fr s spun o vorb, a ntins brusc braul i mi-a
prins mna. Am simit un val de cldur i un fel de furnicturi care
plecau din vrful degetelor care mi zvcneau dureros i ajungeau
pn n cot. n clipa urmtoare, durerea trecuse.
Am rmas cu gura cscat.
Daemon?
Privirile ni s-au ncruciat. Mi-a dat fulgertor drumul la mn, de
parc l ardea.
Rahat
Ai fcut iar am urme pe mine?
Mi-am ters sngele de pe deget. Pielea era rozalie, dar rana era
deja nchis.
Fir-ar s fie!
El a nghiit n sec.
Nu se vede prea tare. Cred c n-o s fie nicio problem. De-abia
238
o vd i eu, dar ai putea s
Nu! Ai zis c nu se vede. N-o s-o vad nimeni. N-am nimic. Nu
m mai ddci.
Am respirat greu. Stomacul mi se strnsese.
Pot s am i singur grij de mine.
Daemon m-a privit cteva secunde.
Ai dreptate. E clar c poi s ai grij de tine, atta timp ct te
fereti de portiere. Ai rezistat mai mult dect orice fiin uman care
a tiut adevrul despre noi.
*
Cuvintele pe care mi le spusese Daemon nainte de a pleca mi-au
rsunat n minte toat noaptea i o bun parte din ziua de smbt.
Am rezistat mai mult dect oricine aflase adevrul despre ei. Nu
puteam s nu m ntreb ct mai era pn mi suna i mie ceasul.
Dup prnz, am plecat mpreun cu Dee i le-am luat i pe cele
dou fete cu noi. Am ajuns repede la Cumberland i am gsit
imediat magazinul la care voiau ele s mergem. M ateptam ca la
ora asta s nu mai gsim cine tie ce chestii la Dress Barn, dar
rafturile erau pline de haine.
Carissa i Lesa tiau deja ce cutau: ceva strmt. Dee oscila ntre
ceva roz i ceva din dantel. Eu voiam ceva care s nu arate ca pe
vremea bunicii sau ca un prototip de la fabrica de fundie.
Pn la urm, Dee mi-a gsit o rochie roie, n stil grecesc, strns
n talie i care de la mijloc cdea n falduri largi. Avea un decolteu
destul de ndrzne, dar nu se compara cu ce-i luaser Carissa i
Lesa.
Ce n-a da s am eu snii tia, a bombnit Lesa, uitndu-se cu
jind la pieptul Carissei, care se revrsa afar din rochie. Nu-i corect.
Eu am doar fund i piept deloc.
n timp ce Dee proba o rochie roz, pn la genunchi, Carissa se
admira n oglinda de pe perete.
Ce zicei, fetelor? ne-a ntrebat.
239
Eti foarte sexy, i-am zis eu.
i chiar era. Avea o siluet perfect de clepsidr.
Dee a ieit din cabin, artnd absolut uluitor n rochia ei roz.
Materialul avea nite fire subiri de lam i se mula perfect pe talia ei
frumoas. Ea a aruncat o privire n oglind, a dat din cap i a intrat
napoi n cabin s se schimbe.
Am schimbat un surs cu Lesa.
N-are nevoie de prerea noastr.
Pi, nu cred c exist ceva n lumea asta care s nu-i stea ei
bine.
i-a dat ochii peste cap i a intrat i ea n cabin s se probeze.
Cnd mi-a venit i mie rndul s m probez, a trebuit s recunosc
c Dee se pricepea. Avea un gust desvrit n materie de mod.
Rochia mi se potrivea perfect, de parc fusese fcut pentru mine.
Iar cu sutienul la incorporat, puteam s stau i eu cu capul sus
lng Carissa, fr s m mai simt ca o feti.
M-am rsucit n faa oglinzii, ca s m vd din spate. Nu era ru
deloc.
Ar trebui s-i ridici prul, mi-a spus Dee, care apruse lng
mine. S-a ntins i mi-a rsucit artistic prul n vrful capului. Ai
gtul aa de lung. Trebuie s-l lai la vedere. Dac vrei, i aranjez eu
prul i te i machiez.
Am dat din cap, mi plcea ideea.
Mersi. N-a fi zis niciodat c o s-mi stea bine cu o asemenea
rochie.
i-ar sta bine n oricare din rochiile astea. Dee mi-a dat drumul
la pr. Acum ai nevoie de pantofi. A artat cu capul spre rafturile de
nclminte. Ar merge ceva rou sau argintiu. Dac se poate, cu ct
mai multe curelue.
M-am uitat la rafturile cu pantofi, gndindu-m c aveam acas o
pereche de sandale n curelue i cu toc nalt. tiam prea bine c
rochia aia avea s m coste i ultimul bnu din suma pe care mi-o
dduse mama cu mare bucurie n dimineaa aceea. Am luat totui de
240
pe raft o pereche de pantofi roii cu toc. Erau absolut superbi.
Cum stteam acolo, am avut deodat o senzaie curioas. M-am
uitat n jur. Fetele erau n fundul magazinului, la poete, iar
vnztoarea era n spatele tejghelei. Ua s-a deschis, scrind, din
cauza vntului. Nu era nimeni la u.
Vnztoarea i-a ridicat capul o clip, ncruntat. Apoi i-a vzut
de revista ei.
M-a apucat tremuratul cnd mi-am mutat privirea de la u la
ferestrele magazinului. n spatele manechinelor mpodobite era un
brbat care sttea pe trotuar i se uita nuntru. Prul negru era
pieptnat pe spate i i lsa la vedere faa palid. Jumtate din fa
era acoperit de o pereche de ochelari de soare supradimensionai,
care preau total nepotrivii ntr-o zi nnorat ca aceea. Avea jeani
negri i geac de piele.
i mi ddea fiori.
M-am tras n spatele rafturilor, prefcndu-m c m uit la rochii.
Cutnd s par ct mai indiferent, am ridicat capul pe deasupra
rafturilor, s m uit afar.
Era tot acolo.
Ce dracu? am scpat eu printre dini.
Ori atepta pe cineva care era n magazin, ori era un ciudat. Sau
un arum. Refuzam s cred ultima variant. M-am uitat prin
magazinul aproape gol i am ajuns la concluzia c trebuie s fie un
ciudat.
Ce faci aici? Lesa ieise din cabin, trgndu-i fermoarul la
rochia strns pe corp i cloat jos, care i fcea mai feminin silueta
bieoas. Te ascunzi dup rafturi? m-a ntrebat mirat.
M pregteam s i-l art pe pervers, dar cnd m-am uitat spre
fereastr, acesta dispruse.
Nimic. Mi-am dres glasul. Voi ai terminat?
A dat din cap iar eu am intrat repede napoi n cabin i m-am
schimbat. Tot timpul ct am pltit, m-am uitat spre fereastr. Am
avut aceeai senzaie stranie tot drumul pn la locul unde parcase
241
Dee maina. M ateptam ca individul la s-mi sar n fa n orice
moment i s bage groaza n mine.
Ne-am mpturit cu grij rochiile i le-am aezat n portbagaj.
Carissa i Lesa au urcat pe bancheta din spate. Dee a nchis
portbagajul i s-a ntors spre mine. Avea un mic zmbet pe fa.
Nu i-am zis de la nceput ca s nu te rzgndeti n legtur cu
rochia.
Ce? m-am ncruntat eu. mi face fundul mare?
A rs.
Nu. Ari superb n ea.
Atunci, care-i faza?
Zmbetul ei a devenit uor viclean.
tii, roul e culoarea preferat a lui Daemon.
242
Capitolul 22
n seara balului eram plin de nervi. Eram gata s-l sun pe Simon
s-i spun s nu mai vin, fiindc inuse mori s m ia de acas, dar
m-am gndit c mama dduse atia bani pe rochia aia, iar Dee se
chinuise s m aranjeze.
mi ondulase prul i mi-l ridicase, lsndu-mi gtul la vedere. La
tmple lsase nite uvie strategice care mi cdeau pe umerii goi.
Ba mi-a dat chiar i cu o chestie cu arom de vanilie pe pr i, cnd
m-am uitat n oglind, am vzut c prul meu strlucea. Ochii mei
aveau acum o culoare mai cald datorit liniei fumurii pe care mi-o
desenase pe pleoape. ncepeam s cred c-mi pusese i gene false,
fiindc genele mele nu fuseser niciodat aa de lungi i de negre.
Ultimul retu pe care l-a fcut nainte de a pleca n grab ca s se
ntlneasc cu Lesa a fost luciul de buze, care le-a dat o nuan
perfect de rubin.
M-am studiat mult timp n oglind nainte de a cobor. Parc m
uitam la altcineva i mi-am spus c de-acum ar trebui s ncep s m
machiez i eu mai des.
Mama a nceput s plng cnd m-a vzut.
Doamne, scumpo, ce frumoas eti. A vrut s m mbrieze,
dar s-a oprit. Nu vreau s stric ceva. Stai s-mi iau aparatul de
fotografiat.
Nu puteam s o refuz, mcar de data asta. Am ateptat s vin cu
aparatul i mi-a fcut o mie de poze. mbrcat aa cum era, n
uniforma ei de asistent medical, arta destul de caraghios fcnd
poze.
tii, n legtur cu tipul sta, Simon, a nceput ea, ncreindu-i
243
fruntea. Nu mi-ai zis niciodat nimic despre el.
O, Doamne.
Suntem prieteni. Nimic mai mult, aa c n-ai de ce s-i faci
griji.
Mi-a aruncat privirea aia matern.
Dar ce s-a ntmplat cu biatul de-alturi, cu Daemon? Ai ieit
cu el de vreo cteva ori, nu?
Am ridicat din umeri. Era o discuie pe care nu aveam cum s-o
port cu mama.
Pi, acum suntem prinamici.
Ce?
Sprncenele i s-au ncruntat.
Nimic, am oftat eu, privindu-mi mna.
Nu se mai vedea nimic. i totui aveam o urm slab pe mine, cel
puin aa mi spusese el.
Suntem prieteni.
Pcat. S-a ntins spre mine s-mi aeze o bucl rebel. Prea un
biat tare drgu.
Daemon? Biat drgu? Hmmm, nu. Conversaia noastr a fost
ntrerupt de un zgomot puternic de motor. M-am dus la fereastr s
m uit. Doamne Dumnezeule. Maina lui Simon era de dimensiunile
unui submarin.
De ce n-ai vrut s luai cina mpreun, aa cum zicea i Dee?
m-a ntrebat mama, pregtindu-i aparatul pentru a doua edin
foto.
Dac Simon n-a vrut s mergem toi cu aceeai main, n-am vrut
nici eu s mergem la cin. Am stabilit s vin s m ia, chestie care
nu m ncnta prea tare, dar mi se prea stupid s ne ntlnim la bal.
Ca s nu mai spun c el avea i biletele.
Nu i-am mai rspuns i m-am dus s deschid ua. Simon era
acolo, mbrcat n smoching. M-am i mirat c exist smochinguri de
mrimea asta. Ochii lui, care preau cam tulburi, au alunecat de la
faa mea n jos, pe corp, ceea ce m-a fcut s capt i eu culoarea
244
rochiei.
Ari sexy, a zis el, ntinzndu-mi un bucheel din la care se
pune la ncheietura minii.
Am clipit din ochi i am auzit-o pe mama c-i drege glasul. Am
luat bucheelul i m-am dat la o parte ca s-i fac loc lui Simon s
intre.
Mam, el e Simon.
Simon a fcut un pas, ca s strng mna pe care mama i-o
ntinsese.
Acum mi dau seama de la cine a luat Katy trsturile astea
frumoase.
Mama a ridicat o sprncean i s-a transformat n Criasa Zpezii.
Simon nu reuise s-i fac un fan.
Ce drgu eti.
M-am dus lng el i mi-am prins bucheelul la mn, uurat c
nu trebuia s-l prind n piept. Simon a stat rbdtor la milioanele de
poze pe care le-a fcut mama, inndu-m de mijloc i zmbind n
obiectiv.
A, era s uit. Mama a disprut n sufragerie, de unde s-a ntors
cu un al negru de dantel, pe care mi l-a aezat pe umeri. O s-i
in cald.
Mersi, i-am spus eu i am mbriat-o strns, mai bucuroas
dect putea ea s-i imagineze.
Rochia mi se pruse minunat mai devreme, dar acum, cu Simon
care se holba n decolteul meu, m simeam stnjenit cu atta piele
goal expus.
Mama m-a tras deoparte dup ce Simon a ieit din cas.
M suni neaprat cnd ajungi acas. Dac e ceva, mi dai
telefon imediat. Bine? n seara asta lucrez la Winchester. S-a uitat
spre u, ncruntat. Dar pot s plec, dac e nevoie.
Mam, o s fie bine. M-am aplecat i am srutat-o pe obraz. Te
iubesc.
i eu te iubesc. A venit dup mine pn la u. Ari cu
245
adevrat superb.
Am tiat-o repede, nainte s nceap iar s plng. Ca s ajungi n
maina lui Simon i trebuia o anumit metod de crare i am fost
surprins c n-a fost nevoie de vreo scar.
Frate, ce sexy eti.
Simon i-a aruncat o bomboan mentolat n gur, nainte s ias
de pe alee.
Speram c n-are de gnd s mai foloseasc bomboanele alea.
Mersi. i tu ari bine.
Cam asta a fost toat conversaia noastr. Simon nu era un
interlocutor spiritual. ocant, ce s zic. Drumul pn la coal a fost
lung i stnjenitor, iar eu m ineam de capetele alului ca de un
colac de salvare. S-a uitat de mai multe ori spre mine, a zmbit i i-a
aruncat iar cte o bomboan n gur.
De-abia ateptam s ajung la bal.
Cnd am intrat n parcare, am neles, n sfrit, de ce bga n el
attea bomboane mentolate. Simon a scos o sticl argintie din
buzunarul smochingului i a tras o duc zdravn. Apoi mi-a
ntins-o i mie.
Alcool. Era un nceput promitor. Am refuzat oferta lui i deja
m gndeam cu cine o s m ntorc acas. Nu m deranja faptul c
bea. Dar nu aveam de gnd s plec acas cu un ofer beat.
Simon, nepstor, i-a bgat sticla napoi n buzunar.
Stai aa. Te ajut eu s cobori.
Ei, da, asta era frumos din partea lui, fiindc m i gndeam cum
o s m dau jos de acolo.
El mi-a deschis portiera i eu i-am zmbit.
Mersi.
Vrei s-i lai geanta aici? m-a ntrebat el.
La dracu, bineneles c nu. Am cltinat din cap i am lsat
clutch-ul s-mi atrne de mn. Simon mi-a luat mna i m-a ajutat
s m dau jos. M-a tras cam tare, aa c am ajuns s m lovesc de
pieptul lui tare.
246
Eti bine? m-a ntrebat el zmbind.
Am dat din cap, ncercnd s nu iau n seam senzaia neplcut
pe care o aveam n stomac.
Afar se auzea ritmul susinut al muzicii care venea din sala de
sport. Ne-am oprit n faa uilor aburite, iar Simon m-a tras spre el
ntr-o mbriare nendemnatic.
M bucur mult c ai venit cu mine la dans, a zis el, iar respiraia
lui avea un miros ciudat de ment i un iz puternic de alcool.
i eu, am spus eu, ncercnd s par ct mai sincer. Mi-am pus
minile pe pieptul lui zdravn i l-am mpins. Ar trebui s intrm.
A zmbit i mi-a dat drumul. O mn i-a alunecat pe spatele meu,
pn pe old. Am nepenit brusc i mi-am spus c a fost un accident.
Nu puteam s cred c m-ar pipi n halul sta. Nici mcar nu
apucaserm s dansm.
Sala de sport fusese transformat ntr-un salon de dans cu
tematic autumnal. Din tavan atrnau ghirlande de frunze
nglbenite i tot frunze erau lipite i pe ui. Prin coluri i n faa
scenei erau aezai dovleci i cornuri ale abundenei pline cu frunze.
Cum am intrat n sal, am fost nconjurai de prietenii lui Simon.
Unii dintre ei m msurau din cap pn-n picioare i apoi bteau
cuba cu Simon sau i trgeau una pe spate fr a se feri, ca i cum i-ar
fi spus c a nimerit-o. Se pare c devenisem dintr-odat interesant,
fiindc acum se vedea c am i eu sni. Bieii sunt aa de infantili. n
timp ce ei i treceau de la unul la altul sticla lui Simon, eu m-am
salutat, destul de ncordat, cu prietenele lor. Toate erau majorete.
Ce plictiseal.
M-am uitat prin mulime i am vzut-o pe Lesa cu partenerul ei.
M ntorc imediat.
nainte ca Simon s apuce s m opreasc, am plecat ca din puc
spre ea. Ea s-a ntors cnd prietenul ei i-a fcut semn n direcia mea.
I-am zmbit.
Ari superb.
A trebuit s ip ca s m aud, fiindc muzica era prea tare.
247
i tu! M-a mbriat repede i apoi s-a dat un pas napoi. Se
poart frumos cu tine?
Pn acum, da. Te superi?
A dat din cap c nu i mi-am pus alul i clutch-ul pe masa lor.
Au fcut frumos aici, am remarcat.
Lesa a aprobat din cap.
Tot sal de sport e. A rs. Are mirosul la specific.
Asta cam aa era. Carissa a venit i ea n scurt timp lng noi,
invitndu-ne pe ringul de dans fr biei. Mie mi convenea. Am
dansat fete cu fete, chicotind i prostindu-ne. Lesa dansa ca o trf
drogat n ultimul hal, iar Carissa la un moment dat a nceput s
alerge pe loc.
Am vzut-o cu coada ochiului pe Dee, care sttea de vorb cu
Adam lng scen. Le-am fcut fetelor cu mna i m-am dus la ei.
Dee!
Ea s-a ntors la mine, cu ochii sclipind n lumina puternic.
Hei.
M-am oprit brusc, uitndu-m de la unul la altul. Adam mi-a
zmbit cam strmb, dup care s-a pierdut n mulimea de dansatori.
S-a ntmplat ceva? am ntrebat-o, lund-o de mn i
strngndu-i-o. Ai plns?
Nu. Nu! i-a dus cealalt mn la ochi i s-a ters cu degetul
mic. Numai c Adam nu a fost prea ncntat s vin cu mine i eu
nici mcar nu cred c a fi vrut s fiu aici i e aa A scuturat
capul i i-a tras mna. n fine. Ari superb! Rochia asta e mortal!
Mi se rupea sufletul pentru ea. Mi se prea aa de incorect ca ea s
nu-i poat alege singur un partener. Cu att mai mult cu ct toi
luxenii pe care i ntlnisem eu erau nite jigodii. Iar dac au crescut
mpreun de mici, era ca i cum ar fi mers la dans cu frate-su.
Hei, am zis eu, fiindc mi venise o idee. Putem s plecm
de-aici, dac vrei. Putem s mergem s ne uitm la nite filme i s
mncm ngheat mbrcate n rochiile noastre frumoase. N-ar fi
mito? Putem s lum Braveheart. tiu c-i place filmul la.
248
Dee a rs i m-a mbriat, iar cu ochii n lacrimi.
Nu. O s ne distrm aici. Cum e partenerul tu?
M-am uitat n jur, dar nu l-am vzut.
Probabil c e beat pe undeva.
Nu se poate! i-a dat pe spate o uvi de pr. i ndreptase
prul cu placa i acum i cdea pe umeri ca nite valuri ntunecate.
Beat ru?
nc nu, dar voiam s te ntreb dac n-ai putea s m luai i pe
mine cu voi cnd plecai.
Normal. M-a tras de mn spre ringul de dans. Probabil c
dup dans o s mergem la focul de tabr. Dac vrei, vii i tu cu noi,
dac nu, te lsm acas.
Simon nu-mi spusese nimic despre vreo petrecere. Poate aveam
noroc i uita de mine. Dee i cu mine ne-am fcut loc cu greu pn la
ringul de dans, inndu-ne de mn. Renunasem s-o mai caut pe
Lesa n toat mulimea aia, dar apoi am nepenit.
Pe o msu alb era o lumnare micu ntr-un pahar de sticl.
Flacra ei tremurtoare arunca umbre mictoare pe pomeii nali ai
lui Daemon i pe buzele lui pline. Ash nu se vedea nicieri, dar chiar
nu-mi psa dac era i ea pe acolo.
Daemon se uita la mine aa de concentrat, nct fr s vreau am
fcut un pas napoi, dar privirile noastre au rmas tot lipite. Am
simit brusc o dorin imens care m strbtea din cap pn n
picioare ca un fulger fierbinte, o senzaie care nu tii de unde vine i
care i se pare irepetabil.
i apoi m-am trezit cu Simon n faa mea, lundu-m de mn i
trgndu-m de lng Dee pe ringul de dans. Nu era o melodie
lent, dar el tot i-a pus braele groase n jurul meu i m-a inut
strns la pieptul lui. Am simit n coaste conturul sticlei din buzunar.
Dispari aa de lng mine, a zis el cu buzele pe urechea mea,
suflndu-mi n fa vapori de alcool. Credeam c ai plecat i m-ai
lsat.
Nu, am vzut nite prietene. Am ncercat s m ndeprtez de
249
el, dar era imposibil. Unde sunt prietenii ti?
H? a fcut el tare, fiindc nu m auzea din cauza muzicii. E o
petrecere pe Cmp. Toat lumea se duce acolo.
Mna lui era jos pe spatele meu, cu un deget chiar pe fund.
Ar trebui s mergem i noi.
Fir-ar s fie!
Nu tiu. Trebuie s m ntorc acas, am strigat eu la el,
ncercnd s-i dau mna la o parte de pe fundul meu.
i ce dac? E Balul Bobocilor. Trebuie s ne distrm.
Nu m-am mai obosit s-i rspund. Eram prea ocupat s-i in
minile la distan, iar minile lui erau peste tot. Am mai dansat pe
nc o melodie, dup care am reuit n sfrit s scap de el, numai
datorit Carissei, care m-a salvat.
n jurul meu era un haos total. Am privit-o pe ascuns pe Ash, care
sttea la mas i prea iritat, n timp ce Daemon se uita fix n podea.
Dup mai multe pauze de baie i cteva dansuri, m-am trezit iar cu
Simon lng mine.
Pentru o fiin uman, se pricepea destul de bine s ia prin
surprindere pe cineva.
Parc nu mai puea aa a alcool de data asta, dar, la naiba, minile
lui erau mult prea prietenoase n nghesuiala aia. i simeam fiecare
prticic a corpului lipit de mine, iar lui nu prea s-i pese. M-au
trecut toate transpiraiile cnd i-a luat mna de pe umrul meu i
aproape c mi-a atins snii.
M-am tras repede napoi, uitndu-m urt la el.
Simon.
Ce? Avea un aer nevinovat. Scuz-m, mi-a alunecat mna.
Mna i-a alunecat din nou pe fundul meu. M-am uitat ntr-o
parte, gndindu-m ce s fac n situaia asta. Trebuia s dispar de
aici. i repede.
mi dai voie? s-a auzit o voce joas din spatele meu.
Ochii albatri ai lui Simon s-au lrgit, iar eu m-am ntors.
Daemon sttea lng noi, cu o expresie dur. Nu se uita la mine.
250
Ochii lui erau aintii asupra lui Simon, de parc l-ar fi nfruntat. De
parc l-ar fi provocat s spun nu.
Dup o secund tensionat, Simon mi-a dat drumul.
La fix. Chiar simeam nevoia s beau ceva.
Daemon a ridicat o sprncean spre Simon i apoi s-a ntors ctre
mine.
Dansezi?
Nu aveam nici cea mai vag idee ce are de gnd s fac i mi-am
pus minile pe umerii lui cu pruden.
Asta chiar e o surpriz.
El n-a spus nimic, m-a apucat de talie i mi-a luat mna n mna
lui. Muzica devenise din ce n ce mai lent, de parc se tra, o
melodie obsedant despre iubiri pierdute i regsite. M-am uitat n
sus, n ochii lui extraordinari, ocat c era n stare s m in cu
atta tandree. Inima mi bubuia i mi simeam sngele pulsnd
n tot corpul. Cred c era din cauza dansului, a rochiei mele a
felului n care i venea smochingul la.
M-a tras mai aproape de el.
n mine se ddea o lupt crncen ntre dorin i fric. Luminile
orbitoare care veneau din tavan se reflectau n prul lui ntunecat.
Te simi bine cu Ash?
Tu te simi bine cu Mini Alunecoase?
Mi-am mucat buzele.
mecher ca ntotdeauna.
A rs n urechea mea, fcndu-m s m nfior.
Am venit toi trei Ash, Andrew i cu mine.
Mna lui se odihnea pe oldul meu, dar asta avea un impact
complet diferit asupra mea. Sub sifonul rochiei, simeam cum m
furnic pielea. Daemon i-a dres glasul i s-a uitat n alt parte.
Apropo ari minunat. Mult prea bine ca s stai cu idiotul
la.
M-am fcut roie ca focul i mi-am lsat ochii n jos.
Eti drogat cumva?
251
Din pcate, nu. Dei sunt curios de ce m ntrebi.
Nu mi-ai spus niciodat ceva frumos pn acum.
Bun observaie, a oftat el.
Daemon s-a apropiat puin mai mult de mine i i-a aplecat uor
capul. Am tresrit cnd obrajii notri s-au atins.
N-am de gnd s te muc. Sau s te pipi. Poi s stai linitit.
Riposta mea inteligent mi-a murit pe buze cnd el a luat mna de
pe oldul meu i mi-a pus capul pe umrul lui. n momentul n care
i-am atins umrul, pe care l simeam prin smoching, am fost
cuprins de un vrtej de senzaii. Mna lui s-a ntors iar pe alele
mele i am dansat uor pe muzica lent. Dup cteva clipe, el a
nceput s fredoneze ncet, iar eu am nchis ochii. Asta asta nu era
ceva plcut. Era tulburtor.
Serios, cum merge ntlnirea ta? m-a ntrebat el.
Am zmbit.
E cam prea prietenos.
Aa m gndeam i eu. A fcut o micare cu capul i pre de o
clip brbia lui s-a sprijinit n prul meu, apoi a ridicat-o. Te-am
avertizat c aa o s fie.
Daemon, am spus ncet, fiindc nu voiam s stric atmosfera.
Era ceva aa de plcut, cumva linititor.
M descurc eu cu el.
A pufnit.
Da, aa mi se pare, Kitten. I se micau minile aa de repede,
nct ncepusem s m ntreb dac e o fiin uman sau nu.
Am devenit rigid i am deschis ochii. Am numrat pn la zece.
Ajunsesem la trei cnd el a nceput s vorbeasc din nou.
Ar trebui s pleci acas pe furi, cnd nu te vede.
Mna lui m inea acum i mai strns.
Dac vrei, a putea s-i zic lui Dee s ia forma ta pn pleci.
ocat c era n stare s mearg aa de departe, m-am tras napoi
i m-am uitat n sus la el.
i i s-ar prea n regul s-o pipie pe sora ta?
252
tiu sigur c ea se poate descurca uor cu el. Tu n-ai nicio ans
cu tipul sta.
Ne-am oprit din dans, fr s mai fim ateni la ceilali. Nu-mi
venea s cred ce-mi spunea.
Poftim? N-am nicio ans?
Uite, eu am venit cu maina. A putea s-i zic lui Dee s
mearg cu Andrew i te duc eu acas.
Se prea c se gndise la toate. Apoi i-a ngustat ochii.
Nu-mi spune c ai de gnd s te duci i la petrecere cu idiotul
la?
Tu te duci? am ntrebat eu i mi-am tras mna dintr-a lui.
Cealalt mn o ineam nc pe pieptul lui, iar el avea nc braul
n jurul mijlocului meu.
N-are importan ce fac eu.
Fiecare cuvnt pe care l rostea era plin de frustrare.
Tu n-ai ce cuta acolo.
Dar nu poi tu s-mi spui ce s fac, Daemon.
Ochii i s-au ngustat, dar tot puteam s vd strlucirea aceea
ciudat care ncepea s se formeze acolo, acoperindu-i pupilele.
Te duce Dee acas. i jur c, dac o s fie nevoie, o s te arunc
pe umr i o s te car aa de aici, s tii.
Mna de pe pieptul lui mi s-a strns n pumn.
A vrea s-o vd i pe-asta.
A zmbit, dar ochii lui ncepuser s luceasc.
O s-o vezi.
Las-o balt, am spus, fr s iau n seam privirile care
ncepuser s se ntoarc spre noi. Peste umrul lui l-am vzut pe
domnul Garrison, care se uita la noi, lucru pe care l-am speculat
imediat. Tu eti cel care ar face o scen cu asta, am replicat.
Daemon a scos un sunet care chiar semna cu un mormit.
Orice om sntos la minte s-ar fi speriat, i aa ar fi trebuit s fac i
eu, mai ales c tiam de ce era n stare. Dar nu m speriasem.
Fiindc acum, cnd vorbim, profesorul extraterestru de prin
253
partea locului se uit fix la noi. Ce crezi c-ar zice el dac m-ai arunca
pe umr aa cum vrei tu, biete?
L-am simit cum se ncordeaz tot.
Am zmbit ca o pisic dup ce a mncat toi petii din acvariu.
Aa ziceam i eu.
n mod surprinztor, a nceput i el s zmbeasc.
Mereu te subestimez, Kitten.
N-am avut timp s-mi savurez marea victorie, c Simon s-a
infiltrat iar neauzit lng noi.
Eti gata? m-a ntrebat el, uitndu-se cnd la mine, cnd la
Daemon. Toat lumea se pregtete s plece la petrecere.
Expresia de pe faa lui Daemon m-a mboldit s nu fac cum
spunea el, i mai mult de asta am i acceptat. Nu mi controla el mie
viaa. Eu o controlam.
254
Capitolul 23
264
Capitolul 24
272
*
Daemon a vrut s rmn la el n noaptea aia. Argumentele lui
erau solide. Pe undeva pe aproape mai bntuia un arum i, pn
cnd nu se rezolva problema asta, era mai sigur s stau cu el. Pentru
a doua oar n seara aceea, nu l-am mai contrazis. Nu m pcleam
c invitaia lui era din grij pentru mine. Era mai mult o necesitate.
Dup ce am sunat-o pe mama s-i spun c rmn la Dee peste
noapte, iar ea a protestat la nceput dar apoi a acceptat, Daemon m-a
condus sus, n camera lor de oaspei, acolo unde m trezisem n
dimineaa aceea cnd aflasem adevrul despre ei. Parc trecuse de
atunci o eternitate.
Daemon fusese foarte tcut de cnd ajunsesem acas i prea dus
cu gndurile la milioane de kilometri deprtare. M-a lsat n camera
de oaspei cu o pereche de pantaloni de pijama de flanel, purtai, i
un tricou care prea s fie al lui Dee. M-am dus n baie i mi-am scos
rochia fcut ferfeni, am fcut-o ghem i am aruncat-o la coul de
gunoi. Nu voiam s-o mai vd n faa ochilor.
Apa fierbinte nu reuea s-mi domoleasc durerile. Nu mai
simisem niciodat aa ceva. Fiecare muchi prea s ipe de durere,
iar mintea mi era complet epuizat. Am ieit de sub du cu
picioarele tremurndu-mi i, cu toat cldura care era n baia plin
de aburi, mie mi era frig.
Am ters uor oglinda aburit i am fost uimit de imaginea care
se reflecta acolo. Ochii mei erau foarte mari. Obrajii aveau o paloare
cadaveric i eram tras la fa. Semnm mai mult cu un
extraterestru dect prietenii mei.
Am rs, dar imediat m-am chircit. Rsul meu suna necat i urt n
linitea camerei.
Baruck avea s se ntoarc. Nu de-asta era Daemon aa de tcut?
tia c arumul avea s caute s se rzbune pe familia lui, iar el nu
putea s fac nimic. Sau poate c nici nu mai spera s poat face
ceva.
Te simi bine acolo? a strigat Daemon prin u.
273
Da. Mi-am trecut repede mna prin prul umed, dndu-mi pe
spate uviele groase care mi cdeau peste ochi. Da, am optit eu iar.
Mi-am pus hainele pe care mi le adusese el i mi s-au prut calde,
mirosind uor a detergent i frunze uscate.
Cnd am ajuns n camer, el sttea pe marginea patului, prnd
foarte obosit i foarte tnr. Se schimbase deja ntr-un pantalon de
trening i un tricou.
Te simi bine? l-am ntrebat eu.
A dat din cap.
Cnd ne folosim puterile, e ca i cum am pierde o parte din
noi. Dureaz ceva pn ne rencrcm. Cum o s rsar soarele, o
s-mi revin. A fcut o pauz i mi-a cutat privirea. mi pare ru c a
trebuit s treci prin asta.
M-am oprit n faa lui. n vocabularul lui nu se gseau prea des
cuvintele mi pare ru. i nici urmtoarele, bnuiam eu.
Nu i-am mulumit, a zis el, uitndu-se n ochii mei. Ar fi
trebuit s fugi, Kat. Ei te-ar fi ucis fr s stea pe gnduri. Dar tu
mi-ai salvat viaa. i mulumesc.
Cuvintele mi s-au oprit n gt. M-am uitat fix la el.
Rmi cu mine n noaptea asta? Mi-am frecat braele. Nu m
dau la tine. Nu eti obligat s rmi, dar
tiu. S-a ridicat n picioare, cu sprncenele arcuite. M duc s
mai verific o dat casa i vin imediat napoi.
M-am suit n pat i mi-am tras ptura pn la brbie, uitndu-m
n tavan. Am nchis ochii i am nceput s numr n gnd pn am
auzit din nou paii lui Daemon. Cnd am deschis ochii, el sttea n
u i se uita la mine.
M-am tras ct mai aproape de marginea patului, ca s-i fac loc.
Vzndu-l cum se uit la mine, mi-a venit un gnd ciudat. Oare
fusese vreodat n pat cu o fat uman? Ce stupid era s m gndesc
la asta. Relaiile cu oamenii nu erau interzise. Numai c nu prea
aveau sens. i, dup tot ce se ntmplase, cum puteam s m gndesc
la aa ceva?
274
Daemon a ncuiat ua, a verificat ferestrele mari i apoi, fr un
cuvnt, s-a bgat n pat cu minile ncruciate pe piept, la fel ca
mine. Stteam aa, uitndu-ne amndoi n tavan. i inima mea btea
nebunete. Poate din cauza celor ntmplate n seara aceea, poate din
cauza faptului c Daemon era lng mine, aa de aproape i de viu
n orice caz, simurile mele erau mai sensibile ca niciodat. i auzeam
respiraia linitit i uoar. Simeam cldura care venea dinspre
corpul lui. i nevoia mea de a fi nvluit de acea cldur.
Mi-am trecut degetele peste marginea pturii, n tcerea aceea
ciudat. Apoi, fr s vreau, m-am uitat la el. Daemon a ntors i el
capul spre mine, cu un zmbet nesigur.
Nu mi-am putut stpni rsul i am zis:
Chestia asta e aa aiurea.
A zmbit mai larg, iar pielea din jurul ochilor i s-a ncreit.
E aiurea, nu?
Da.
Chicoteam ntruna. Parc nu era n regul s rd dup toate cte
se ntmplaser, dar nu m puteam abine. Odat ce ncepusem, nu
m mai puteam opri. n seara asta avusesem de-a face cu un
potenial violator i cu o hait extraterestr chitit s-i ia puterile lui
Daemon. Cele mai tmpite chestii.
A nceput i el s rd i am rs amndoi pn cnd am simit
c-mi dau lacrimile. Rsul lui s-a stins, a ntins mna i mi le-a ters.
Am nepenit, uitndu-m fix la el. i-a luat mna de pe obrazul
meu, dar continua s m priveasc.
Ce-ai fcut tu a fost de-a dreptul uimitor, a murmurat el.
M-am nfiorat de plcere.
E valabil i pentru tine. Sigur nu eti rnit?
Daemon a avut iar zmbetul la puin strmb.
Nu. Sunt bine, datorit ie.
S-a ntors s sting veioza i apoi s-a aezat la loc n pat.
Cutam s spun ceva n ntunericul care se lsase.
Acum strlucesc?
275
Ca un brad de Crciun.
Nu numai ca steaua din vrful bradului?
Patul s-a lsat uor i am simit mna lui pe braul meu.
Nu. Eti ultra-luminoas. Ca i cum m-a uita la soare.
Asta chiar era ciudat. Am ridicat mna i de-abia puteam s-i
desluesc conturul n ntuneric.
Atunci o s-i fie greu s dormi.
Drept s-i spun, e chiar plcut. Lumina asta mi amintete de
ai mei.
Am ntors capul spre el i l-am vzut c sttea pe o parte,
uitndu-se la mine. Inima mi-a btut mai tare.
Ce-i cu obsidianul la? Nu mi-ai zis nimic de el pn acum.
Nu m-am gndit c o s fie nevoie. Sau, cel puin, am sperat s
nu fie nevoie.
Pe tine te poate rni?
Nu. i nainte s m ntrebi ce anume ne poate rni pe noi, i
spun c nu avem obiceiul s povestim asta oamenilor, a rspuns el
cu o voce egal. Nici mcar MA-ul nu tie ce ne poate distruge.
Obsidianul are calitatea de a anula puterile arumilor. Aa cum
cuarul beta din stncile de-aici poate anihila energia pe care o
emanm noi, cu obsidianul nu ai nevoie dect de o neptur i n
fine, nelegi tu. E vorba tot despre lumin, de felul n care
obsidianul o frnge.
i toate cristalele sunt letale pentru arumi?
Nu, numai sta. Presupun c e ceva legat de nclzire i de
rcire. Matthew mi-a explicat o dat. Dar, ca s fiu sincer, nu prea
am fost atent. tiu doar c i poate ucide. l avem la noi oriunde ne
ducem, ascuns de obicei. Dee l ine n geant.
M-am cutremurat.
Nu-mi vine s cred c am omort pe cineva.
N-ai omort pe cineva. Ai omort un extraterestru o creatur
malefic ce te-ar fi ucis fr s clipeasc. i care voia s m ucid pe
mine, a adugat el dup un moment de gndire, frecndu-i absent
276
pieptul. Mi-ai salvat viaa, Kitten.
Chiar dac tiam c arumul era o creatur malefic, asta tot nu-mi
atenua senzaia de gol din stomac.
Ai fost ca Pasrea Zpezii, a zis Daemon n cele din urm.
inea ochii nchii i avea chipul relaxat. Cred c era pentru prima
oar cnd era aa de deschis.
De ce spui asta?
Un zmbet uor i-a aprut pe buze.
Puteai s m lai acolo i s fugi, aa cum i spusesem eu. Dar
tu te-ai ntors i m-ai ajutat. Nu erai obligat s faci asta.
Dar nu n-a fi putut s te las acolo. Mi-am ntors ochii de la
el. Nu era normal. i n-a fi putut s mi-o iert niciodat.
tiu. Culc-te, Kitten.
Eram obosit, epuizat, dar nu puteam s scap de senzaia c
dincolo de u e omul negru.
Dac vine iar cel care a mai rmas n via? Am fcut o pauz i
am mai descoperit o alt surs de ngrijorare. Dee este cu domnul
Garrison. El tie c am fost cu tine cnd ne-au atacat. Dac m
toarn? Dac MA-ul
, a murmurat Daemon, cutndu-mi mna pe ntuneric.
Degetele lui au trecut uor peste dosul minii mele. O micare att
de simpl, dar am simit-o pn n vrful degetelor de la picioare.
N-o s se ntoarc, cel puin, nu acum. i n-o s-i permit lui
Matthew s te toarne.
Dar
Kat, n-o s-i permit. Bine? i promit eu asta. N-o s permit
nimnui s-i fac ru.
Am simit iar n mine nelinitea aceea, ca i cum zeci de fluturi
i-ar fi luat zborul n acelai timp. Am ncercat s-mi reprim senzaia.
Lsnd la o parte componenta asta extraterestr, Daemon i cu
mine n fine, eram ca doi magnei care se resping. Cu toate c m
irita la culme, nu puteam s scap de fluturii ia nenorocii din
stomac.
277
N-o s permit nimnui s-i fac ru.
Pieptul mi s-a umflat. Atingerea lui parc m ardea. Cuvintele lui
m umpluser de o dorin copleitoare, neateptat. i m simeam
aa de bine lng el. Trupul meu se relaxase. Cteva secunde mai
trziu, sau poate minute, am adormit lng singurul biat pe care
nu-l puteam suferi.
Ultimul lucru care mi-a trecut prin minte nainte s adorm a fost
dac diminea o s m trezesc lng acest Daemon sau lng
nesimitul de Daemon.
278
Capitolul 25
*
Dac cineva mi-ar fi spus c o s m aflu la un moment dat n
aceeai camer cu o jumtate de duzin de extrateretri, cu siguran
i-a fi zis s lase naibii drogurile. Cu toate acestea, iat-m acum,
aezat ntr-un fotoliu din aceast cas, cu picioarele strnse sub
mine, dar gata s fug pe u n orice clip.
Daemon sttea pe braul fotoliului, cu minile ncruciate la piept.
Acelai piept pe care m trezisem eu de diminea.
Simeam un nod n gt. Nu vorbisem deloc cu el. Nici mcar un
cuvnt, ceea ce, din punctul meu de vedere, era foarte bine.
Dar atitudinea lui nu fusese trecut de nimeni cu vederea. Dee
avea un aer ciudat de arogant. Chipurile lui Ash i Andrew aveau
aceeai strmbtur neierttoare, dar faptul c eu m aflam acolo era
mai de neneles dect motivul pentru care Daemon juca rolul
cinelui de paz.
Domnul Garrison ntrebase direct:
Ce caut ea aici?
E luminoas ca un glob nenorocit de discotec, a completat Ash
acuzator. Cred c se vede i din Virginia.
Spusese c sunt luminoas ca i cum ar fi zis c sunt plin de
bube, nu de lumin. M-am uitat urt la ea.
281
Asear era cu mine cnd au atacat arumii, a rspuns Daemon
calm. Doar tii asta. Lucrurile au devenit cam explozive. Era
imposibil s acopr ceea ce s-a ntmplat.
Domnul Garrison i-a trecut mna prin prul lui aten.
Daemon, m ateptam de la tine s-i dai seama mai bine dect
oricare altul, s fii mai atent.
Mai exact, ce dracu ar fi trebuit s fac? S-i dau una n cap
nainte ca arumii s atace?
Ash a ridicat o sprncean. Expresia ei arta clar c pentru ea asta
nu era o idee aa de rea.
Katy a tiut adevrul despre noi de cnd a nceput coala, a zis
Daemon. i trebuie s m credei c am ncercat n toate felurile s
nu afle.
Unul dintre bieii Thompson a tras aer adnc n piept.
n tot timpul sta ea a tiut? Cum ai putut permite s se
ntmple asta, Daemon? Vieile noastre s-au aflat n minile unei
fiine umane?
Dee i-a dat ochii peste cap.
Dup cum i dai seama, Andrew, n-a spus nimic. Deci,
calmeaz-te.
S m calmez?
Strmbtura lui Andrew era copia perfect a strmbturii lui Ash.
Acum c tiam c el e Andrew, puteam s-i disting pe gemeni.
Andrew avea un cercel n urechea stng. Adam, care tcea, nu avea.
Asta e o nenorocit de
Ai grij ce spui.
Vocea lui Daemon era calm, dar amenintoare.
Fiindc ce nu tii tu i ce nu poi tu nelege sub nicio form
poate s-i aduc un fulger de lumin n cap.
Ochii mei s-au fcut mari, la fel ca ai tuturor celor din camer. Ash
a nghiit n sec cu mare greutate i a ntors capul, lsnd pletele ei
blonde s-i ascund faa.
Daemon, a spus domnul Garrison, fcnd un pas n fa. l
282
amenini pe unul de-ai ti pentru ea? Nu m ateptam la aa ceva de
la tine. A luat o poziie rigid. Aa ceva nu se face.
Am tras aer n piept.
N-o s spun nimnui despre voi. tiu ce riscuri sunt i pentru
voi, dar i pentru mine dac a vorbi. Niciunul dintre voi nu trebuie
s-i fac probleme n privina asta.
Dar cine eti tu ca s avem ncredere n tine? a ntrebat domnul
Garrison, privindu-m cu ochii ngustai. S nu m nelegi greit,
sunt convins c eti o fat minunat. Eti deteapt i judeci foarte
bine situaia, numai c pentru noi e o chestiune de via i de moarte.
E vorba de libertatea noastr. Nu ne putem permite s avem
ncredere ntr-o fiin uman.
Asear mi-a salvat viaa, a spus Daemon.
Andrew a rs.
Hai, Daemon, las-o balt. Cred c arumii ia te-au zpcit. E
imposibil ca o fiin uman s salveze viaa unuia ca noi.
Ce tot vorbeti acolo? am izbucnit eu. Te pori de parc
oamenii nu sunt capabili de nimic. OK, voi suntei mai nu-tiu-cum,
dar asta nu nseamn c oamenii sunt organisme monocelulare.
Dinspre Adam s-a auzit un rset nbuit.
Chiar mi-a salvat viaa, a spus Daemon i s-a ridicat n picioare,
iar toi ochii s-au ndreptat spre el. Au fost trei arumi care au atacat,
rudele celui pe care l omorsem. Am reuit s distrug unul, dar
ceilali m ncoliser. M puseser la pmnt i ncepuser deja
s-mi ia puterile. Eram pe duc.
Daemon, a plit Dee. Nu ne-ai spus asta.
Domnul Garrison prea tot sceptic.
Nu prea vd cum ar fi putut ea s te ajute. E o fiin uman.
Arumii sunt puternici, lipsii de scrupule i ri. Cum ar putea s le
in piept o fat?
i ddusem mai nainte lama mea de obsidian i i-am spus s
fug.
I-ai dat ei lama, cnd puteai s-o foloseti tu? Ash prea ocat.
283
De ce?
Ochii ei m-au sgetat.
Nici mcar n-o placi.
Poate, dar n-aveam de gnd s-o las s moar doar pentru c n-o
plac.
Am tresrit. La dracu. Am simit imediat n piept o durere ca o
arsur, chiar dac nu-mi psa.
Dar puteau s te rneasc, a protestat Ash i n vocea ei se
simea frica. Puteau s te omoare fiindc i-ai dat ei singura arm cu
care te puteai apra.
Daemon a oftat i s-a aezat la loc pe braul fotoliului.
Eu am alte posibiliti de a m apra. Ea nu avea. Dar nu a
fugit aa cum i-am spus. n schimb, s-a ntors i l-a omort pe arumul
care era gata s m nimiceasc.
Un fel de mndrie ezitant a strlucit n ochii profesorului meu de
biologie.
Asta e ceva demn de admiraie.
Mi-am dat ochii peste cap i am simit c m ncearc o migren.
La naiba, e mai mult dect demn de admiraie, a exclamat Dee,
cu ochii la mine. Ea putea foarte bine s nu fac asta. O dovad c e
mai mult dect admirabil.
E o dovad de curaj, a spus Adam linitit, cu ochii n covor.
Oricare dintre noi ar fi fcut aa.
Dar asta nu schimb cu nimic faptul c tie totul despre noi, a
ripostat Andrew, aruncndu-i fratelui su o privire dispreuitoare.
Nu avem voie s spunem niciunei fiine umane despre noi.
Nu i-am spus noi, a rspuns Dee, foindu-se agitat. Aa s-a
ntmplat.
Da, aa cum s-a ntmplat i data trecut, a spus Andrew, apoi
i-a dat ochii peste cap i s-a uitat spre domnul Garrison. E ceva
incredibil.
Domnul Garrison a cltinat din cap.
Dup weekendul la de Labor Day, mi-ai zis c a fost ceva, dar
284
ai rezolvat.
Ce-a fost? a ntrebat Ash, care era evident c auzea pentru
prima oar de asta. Vorbii despre prima dat cnd a nceput ea s
strluceasc?
Pentru ea se pare c eram un fel de vierme luminos.
Ce s-a ntmplat atunci? a ntrebat Adam curios.
Era s m calce un camion.
Am ateptat inevitabila privire Normal! Ce puteai tu s faci?, i
ea a venit.
Ash l-a privit int pe Daemon, iar ochii ei albatri se fcuser ct
farfuria.
Ai oprit camionul?
Daemon a dat din cap.
Ea a ntors capul, uluit, i a remarcat:
E clar c nu aveai cum s explici aa ceva. i ea tie de atunci?
M-am gndit c nu e cazul s mai spun c ncepusem s bnuiesc
ceva mai devreme.
Nu s-a speriat, a spus Dee. Ne-a ascultat, a neles de ce nu
trebuie s vorbeasc, i gata. Pn asear n-am avut nicio problem
n privina asta.
Dar m-ai minit amndoi m-ai minit. Domnul Garrison s-a
rezemat de perete, ntre televizor i un raft plin de cri. Cum a
putea s mai am ncredere n voi acum?
Am simit o durere ascuit n spatele pleoapelor.
Uite care-i treaba, eu tiu foarte bine care sunt riscurile. Mai
bine dect toat lumea de aici, a spus Daemon, frecndu-se cu palma
pe piept, acolo unde arumul i bgase mna ntunecat. Dar ce s-a
ntmplat s-a ntmplat. Acum trebuie s mergem nainte.
Adic s contactm MA-ul? a ntrebat Andrew. Sunt sigur c ei
ar ti ce s fac cu ea.
N-a vrea s te vd c ncerci s faci asta, Andrew. Chiar n-a
vrea, fiindc a putea s te bat mr chiar dac dup noaptea trecut
nu mi-am revenit complet.
285
Domnul Garrison i-a dres glasul.
Daemon, nu e cazul s faci ameninri.
Nu e? a fcut Daemon.
n camer s-a aternut o tcere grea. Cred c Adam era de partea
noastr, dar Andrew i Ash erau clar mpotriv.
Cnd, n sfrit, domnul Garrison a nceput s vorbeasc, mi-a
fost greu s-i prind privirea.
Nu cred c e prea nelept, a zis el. Mai ales dup dup ce s-a
ntmplat nainte de asta, dar nu am de gnd s te torn. Numai dac
mi dai motive. i poate c n-o s-mi dai. Nu tiu. Fiinele umane
sunt nite creaturi aa de capricioase. Ceea ce suntem noi, ceea ce
putem face noi, trebuie s fie protejat cu orice pre. Sper c nelegi
asta. A fcut o pauz i iar i-a dres glasul: Tu eti n siguran, dar
noi nu suntem.
Andrew i Ash nu preau deloc ncntai de decizia domnului
Garrison, dar nu au mai insistat. Au schimbat doar o privire ntre ei
i au nceput s vorbeasc despre ce ar fi de fcut pentru a termina i
cu ultimul arum.
N-o s atepte prea mult. Se tie c n-au rbdare, a spus
domnul Garrison, aezndu-se pe canapea. A putea s iau legtura
cu ceilali luxeni, dar nu tiu dac ar fi nelept. Dac noi am fost
dispui s avem ncredere n ea, ceilali n-o s fie.
i problema e c acum arat ca un bec de un megawatt, a
adugat Ash. Nici mcar nu mai conteaz dac spunem noi ceva sau
nu. n momentul n care iese undeva, o s se afle imediat c iar s-a
ntmplat ceva major.
M-am strmbat la ea.
Pi nu tiu ce crezi tu c a putea face n legtur cu asta.
Are cineva vreo propunere? a ntrebat Daemon. Cci cu ct
scap mai repede de urm, cu att mai bine pentru toat lumea.
Da, fiindc de-abia atepta s m ddceasc iar, pun pariu.
Cui i pas? a fcut Andrew, dndu-i ochii peste cap.
Problema noastr e arumul. O s-o vad indiferent unde am
286
ascunde-o noi. n momentul sta toi suntem n pericol. Nu putem s
stm cu minile n sn. Trebuie s-l gsim.
Dee a scuturat din cap.
Dac am reui s-i tergem ei urma, am ctiga puin timp ca
s-l gsim, a spus ea. Prioritatea numrul unu ar trebui s fie
tergerea urmei.
Prerea mea e s-o ducem undeva n cmp i s-o lsm naibii
acolo, a mormit Andrew.
Mersi, am zis eu, masndu-mi tmplele. Sfatul tu e foarte util.
El mi-a zmbit.
Hei, am fcut i eu o sugestie.
Taci din gur, Andrew, a zis Daemon.
Andrew i-a dat ochii peste cap.
Dac scap de urm, o s fie n siguran, a insistat Dee,
dndu-i prul pe spate, tensionat. De fapt, arumii nici nu-i bat
capul cu oamenii. Sarah ea a fost doar la locul nepotrivit n
momentul nepotrivit.
S-au lansat ntr-o alt dezbatere, despre ce ar fi mai important: s
m ascund pe mine undeva, ceea ce nu prea avea sens, din moment
ce lumina mea se vedea de oriunde, sau s gseasc o metod de a
terge urma aceea n alt fel dect s m ucid. i sunt convins c
Andrew considera c uciderea mea era o opiune foarte bun. Javra.
Am o idee, a spus Adam.
Toat lumea a ntors capul spre el.
Lumina din jurul ei este un produs secundar al puterilor
noastre, nu? Iar puterea noastr este energie n form concentrat. i
noi devenim mai slabi pe msur ce folosim mai mult energie.
Domnul Garrison a clipit, cu ochii strlucind de interes.
Cred c ncep s neleg.
Eu nu, am bolborosit eu.
Puterile noastre scad pe msur ce le folosim, fiindc pierdem
energie. Adam s-a ntors spre Daemon. Ar trebui s fie la fel i cu
urmele, fiindc urmele sunt doar energia rezidual pe care o lsm
287
pe cineva. Dac am reui s-i consumm energia proprie, ar trebui s
dispar i energia din jurul ei. Poate nu de tot, dar mcar s-o aducem
la un nivel care s nu atrag toi arumii de pe Pmnt la noi.
Eu nu nelegeam mai nimic, dar domnul Garrison a ncuviinat
din cap.
S-ar putea s mearg.
Daemon i-a frecat pieptul, cu un aer sceptic.
i cum am putea s-o facem s-i consume energia?
Andrew a rnjit din colul lui.
Am putea s-o ducem pe cmp i s-o alergm cu mainile. Ar fi
distractiv.
Du-te dra am nceput, dar rsul lui Daemon m-a ntrerupt.
Nu cred c e o idee prea grozav, a spus el. E amuzant, dar nu
e bun. Fiinele umane sunt foarte fragile.
Ce-ar fi s-i trag eu una n fund cu piciorul meu fragil, am
izbucnit eu, iritat.
Capul mi bubuia i nu mi se prea amuzant niciunul dintre ei.
L-am mpins pe Daemon de pe braul fotoliului meu i m-am ridicat.
M duc s beau ceva. Anun-m cnd o s gsii o soluie care
nu implic i moartea mea.
Am ieit furioas pe u, iar ei au continuat s discute. Nu-mi era
sete. Simeam numai nevoia s ies de acolo, s scap de ei. Aveam
nervii ntini la maximum. Am intrat n buctrie i mi-am trecut
minile prin pr. Linitea plcut de acolo parc mi-a mai atenuat
bubuiturile din cap. Am strns ochii puternic, pn am nceput s
vd punctulee luminoase n spatele pleoapelor strnse.
M-am gndit eu c n buctrie te ascunzi.
Am ipat fr s vreau cnd i-am auzit vocea.
Scuze, a zis ea, rezemndu-se de dulap. N-am vrut s te sperii.
Nu eram prea sigur de asta.
OK.
De aproape, Ash era genul la de frumusee care m fcea s
vreau s slbesc zece kile i s dau fuga la cel mai apropiat magazin
288
de cosmetice. Iar ea tia asta. Se vedea sigurana ei i din felul n care
i inea brbia.
Cred c e destul de greu pentru tine, s afli toate lucrurile astea
i s treci prin ce ai trecut azi-noapte.
M-am uitat la ea circumspect. Chiar dac nu se repezea s-mi
crape capul, n-aveam de gnd s stau relaxat.
A fost ceva diferit.
Buzele ei pline au zmbit uor.
Cum era n filmul la? Adevrul e undeva acolo.
Dosarele X, i-am spus eu. Am vrut s revd ntlnire de gradul
trei de cum am aflat despre voi. Mi se pare cel mai realist film cu
extrateretri.
S-a uitat la mine i, cnd mi-a ntlnit privirea, a zmbit iar uor.
N-o s pretind c am putea vreodat s ne mprietenim sau c
am ncredere n tine. Nu am. i tu chiar mi-ai vrsat spaghetele n
cap.
Am clipit cnd mi-a zis asta, dar ea a continuat:
i, da, poate c am fost cam jigodie cu tine, numai c tu nu
pricepi. Ei sunt tot ce am. A face orice ca s-i tiu n siguran.
N-a face niciodat ceva care s-i pun n pericol.
S-a apropiat de mine, iar eu a trebuit s-mi reprim instinctul de a
fugi. M-am inut tare.
Pi deja ai fcut. De cte ori a trebuit Daemon s intervin
pentru tine, riscnd s ne expun, s se afle cine suntem i ce putem
face? Simpla ta prezen aici ne pune pe toi n pericol.
Furia m-a cuprins ca un foc.
Eu nu fac absolut nimic. Iar azi-noapte
Azi-noapte i-ai salvat viaa lui Daemon. Superb. Bravo ie. i-a
dat prul ei perfect drept dup ureche. Bineneles, Daemon n-ar fi
trebuit s se afle n situaia de a i se salva viaa, dac nu erai tu care
s-i conduc pe arumi direct la el. Iar relaia pe care crezi tu c o ai cu
Daemon s tii c nu exist.
Hai, m lai cu asta?
289
Nu cred c am vreo relaie cu Daemon.
i place Daemon, nu-i aa?
Am rnjit i am luat o sticl de ap de pe dulap.
Nu chiar.
Ash i-a nclinat uor capul ntr-o parte.
El te place.
Inima nu mi-a tresrit ca proasta n piept.
Nu m place. Chiar i tu ai zis asta.
Am greit. i-a ncruciat braele subiri i m-a studiat cu
atenie. I-ai strnit curiozitatea. Eti altfel. Nou. Strlucitoare.
Bieilor chiar i celor din specia noastr le plac jucriile noi i
strlucitoare.
Am luat o gur bun de ap.
Ei, cu jucria asta nu are de gnd s se joace. (Adic, atunci cnd
e treaz.) i, pe bune, arumii
Arumii o s reueasc s-l omoare pn la urm.
Tonul ei nu se schimbase deloc. Rmsese plat, lipsit de expresie.
Din cauza ta, feti uman. O s fie omort fiindc te protejeaz
pe tine.
290
Capitolul 26
302
Capitolul 27
*
Halloweenul mi amintea ntotdeauna de copilrie, cum m
306
costumam i mncam o grmad de dulciuri. Acum nu-mi mai
rmsese dect partea cu dulciurile. Ceea ce nu era deloc ru.
Lesa a nceput s rd cnd am mai luat o cutie de bomboane
Nerds.
Ce e? am mbrncit-o eu cu cotul. mi plac la nebunie
bomboanele astea.
Da, i ciocolelele Hershey, i Kit Kat, i guma de mestecat
care face baloane, i caramelele Starburst
Uite cine vorbete! Am artat spre mormanul de ambalaje de la
picioarele ei. Tu eti un monstru mnctor de bomboane.
Ne-am oprit, fiindc la u apruse un copil mbrcat ca un
membru al formaiei Kiss. Ciudat alegere.
Ne dai ori nu ne dai? 18
Lesa s-a topit toat de plcere i i-a dat o grmad de bomboane.
N-ai venit tu aici ca s primim copiii, a spus ea, uitndu-se n
urma copilului care plecase n fug spre prinii lui.
Am bgat o caramea n gur.
Cum i-a venit ideea asta?
Nu crezi c putiul la era un dulce?
Mi-a luat castronul cu bomboane din fa.
Cred c da, adic, parc mi s-a prut c are un miros aa de
nu tiu, m rog de copil.
Lesa a izbucnit n rs.
i plac copiii?
Copiii m sperie.
La u au aprut o mumie i un vampir. Lesa i-a copleit i pe ei
cu bomboane i au plecat.
n special ia mici, am continuat eu, cnd am vzut c nu mai
erau bomboane Nerds. Te toac tot timpul la cap i nici nu-i dai
seama ce vor s zic, dar friorul tu e super simpatic.
18Expresia Trick or treat! s-ar traduce prin pcleal sau rsplat? i se refer la
ameninarea copiilor c, dac nu vor primi dulciuri, vor face o fars celui vizitat.
307
Friorul meu face caca pe el.
Am rs.
Pi, poate tocmai de-aia e unic n felul lui?
O fi, dar tot scrbos e.
I-a dat nite bomboane unui cowboy cu o sgeat nfipt n
plrie. Drgu.
Deci, care-a mai fost treaba cu tine?
Treaba?
Ca un adevrat ninja, am ntins mna rapid i am nhat o pung
de Smarties.
N-am avut nicio treab.
Da, ce s-i spun.
Afar era aa de ntuneric, nct nici nu puteam s-i vd ochii. n
cartierul ei rezidenial becurile de pe strad nu erau deloc apreciate.
Toat sptmna te-ai comportat ca o adolescent nevrotic,
exact ca n crile pe care le citesc eu.
Mi-am dat ochii peste cap.
Ba nu.
M-a mpins cu genunchiul.
N-ai vorbit cu nimeni, ai evitat-o pn i pe Dee. i asta-i
ciudat, fiindc voi dou erai aa de apropiate.
i acum suntem.
Am oftat, uitndu-m n gol la ntunericul la sinistru. Se
distingeau slab pe trotuare siluete de prini cu copii.
Nu sunt suprat pe ea sau ceva. Dup ce plec de la tine m
duc la ea acas.
Lesa a zornit castronul cu bomboane.
Dar?
Dar a fost ceva cu frate-su, am zis eu, cednd tentaiei de a
vorbi cu cineva despre asta.
tiam eu! a ipat ea. Mam, trebuie s-mi zici tot! V-ai srutat?
Stai. Ai fcut sex?
Mmica unei zne i-a aruncat o privire urt i i-a mpins fetia
308
napoi de pe veranda Lesei.
Lesa, pe bune, calmeaz-te.
Nu conteaz. Trebuie s-mi spui. O s te ursc de moarte dac
nu-mi spui. Cum miroase?
Cum miroase? m-am strmbat eu.
Pi, tii tu, arat de parc ar mirosi frumos.
A, am nchis ochii. Da, miroase ntr-adevr frumos.
Lesa a oftat vistoare.
Amnunte. Acum.
Nu e mare lucru de spus.
Am luat de pe jos o frunz uscat i am rsucit-o ntre degete. mi
tremurau buzele gndindu-m la srutul nostru.
Duminica trecut a venit pe la mine i ne-am srutat.
Att?
Prea dezamgit.
Nu m-am culcat cu el. Doamne. Dar a fost destul de intens.
Am aruncat frunza i mi-am trecut mna prin pr, dndu-mi-l pe
spate, apoi am continuat: Ne certam i apoi pac. Deja ne srutam.
Uau, e aa de excitant.
Am oftat.
Mda, cam aa ceva. Dar apoi el a plecat brusc.
Normal c a plecat, fiindc ntre voi e pasiunea asta puternic,
una care explodeaz, iar el nu a fcut fa tensiunii.
M-am uitat la ea nencreztoare.
Nu e nicio pasiune.
Lesa nu m-a bgat n seam.
Chiar m ntrebam ct o s v mai ntrtai aa unul pe altul.
Eu nu l-am ntrtat deloc, am mormit.
i de ce v certai?
Cum a fi putut s-i explic? C ne contraziceam fiindc eu
susineam c nu simt nicio atracie fa de el, iar el voia s-mi
estompeze strlucirea? Mda, nu puteam s-i zic asta.
Katy?
309
Nu cred c a vrut s m srute cu adevrat, am zis eu ntr-un
trziu.
Ce? Dar ce-a fcut, a alunecat i a czut din greeal pe gura ta?
Se ntmpl foarte des chestii de-astea.
Am chicotit.
Nu. Dar dup aia prea nemulumit de ce se ntmplare. De
fapt, era clar nemulumit.
I-ai mucat limba sau ceva? Lesa i-a dat prul pe spate,
ncruntat. Trebuie s existe o explicaie pentru suprarea lui.
Fiindc se fcuse trziu i copiii erau din ce n ce mai puini i
veneau tot mai rar, i-am luat castronul cu bomboane i am nceput s
ciugulesc din el ce mai rmsese.
Nu tiu. Adic, n-am mai vorbit despre asta. Efectiv a plecat
dup aia, iar de atunci n-a fcut dect s m mpung n spate cu
pixul.
Poate fiindc vrea s te mpung cu altceva, a zis ea sec.
Am cscat ochii la ea.
Nu pot s cred c ai zis aa ceva.
Ce s spun. i-a fluturat mna prin aer. Nu e iar cu Ash, nu?
Vreau s zic, tia doi sunt
Da, tiu, sunt cnd mpreun, cnd desprii. Nu cred. Nu
conteaz.
Am bgat n gur o bomboan. n stilul sta, era posibil s plec de
pe veranda Lesei rostogolindu-m.
Numai c
i place de el, a completat ea.
Am ridicat din umeri i mi-am luat un baton Snickers. mi plcea
de el? Poate. Eram atras de el? Evident. Mai lipsiser cteva
secunde s ajung goal-puc lng el.
E cea mai tmpit situaie n care am fost. Nu exist pe lumea
asta cineva care s m enerveze mai mult dect el, dar Uf, nu
vreau s mai vorbesc despre asta, am spus, punnd napoi punga de
Skittles. n fine, tu cum mai eti cu Chad?
310
Vrei s schimbi subiectul. Nu m duci tu aa uor.
Nu m-am uitat la ea, mi tot fceam de lucru prin castron.
Asear ai avut ntlnire, nu? Te-a srutat? El cum miroase?
Chad chiar miroase bine. Am impresia c se d cu ultima
versiune de Old Spice. Nu aia cu care se d tata, c asta ar fi sinistru.
Am rs. Am mai plvrgit un timp, apoi eu am plecat spre cas.
Dee i decorase toat casa cu dovleci sculptai, care nu erau acolo
cnd plecasem de acas. M-a tras de mn nuntru, iar n aer plutea
un miros ciudat.
Ce miroase aici? mi-am ncreit eu nasul.
Prjesc semine de dovleac, a zis ea entuziasmat. Ai mncat
vreodat?
Am cltinat din cap.
Nu. Ce gust au?
De dovleac.
Bineneles c ea le prjea, la propriu. Seminele albicioase erau
puse pe o foaie de copt, dar coacerea o fcea ea cu minile, nu
cuptorul. Resturile de dovleac erau mprtiate pe toat masa, care
fusese acoperit n prealabil cu ziare.
O s mprumut i eu minile tale la iarn, cnd o s-mi nghee
parbrizul.
Dee a rs.
Nicio problem.
Am zmbit i eu i m-am dus s m uit la vraful de casete de pe
bufet. Am rs cnd am vzut ce filme a luat.
Doamne, Dee, ai luat nite filme grozave.
M-am gndit c o s-i plac o combinaie ntre Scream i seria
Scary Movie.
i-a trecut iar minile peste hrtia de copt. Seminele au nceput s
pocneasc i s sar. ncepea s miroas a scorioar.
Filmele de Halloween le vedem mai trziu.
Am aruncat o privire spre u.
Daemon e acas?
311
Nu. Dee a apucat hrtia i a vrsat seminele ntr-un castron
decorat cu lilieci i cranii. A plecat cu bieii, s ncerce s-l fac pe
Baruck s ias de pe unde o fi ascuns.
Am luat gustrile i filmele i ne-am dus n sufragerie, iar eu m
gndeam la ce-mi spusese ea.
Vor s-l provoace s ias? Adic vor s se lupte cu el?
Un DVD i-a luat zborul din grmad i a ajuns n mna ei.
A dat din cap.
Nu-i face griji. Daemon i Adam l caut prin ora. Matthew i
Andrew sunt prin mprejurimi. O s fie n regul.
Simeam o nelinite n stomac.
Eti sigur?
Dee a zmbit.
Nu e prima dat cnd fac asta. tiu foarte bine ce au de fcut. O
s fie bine.
M-am rezemat de sptarul canapelei i am ncercat s nu-mi fac
griji. Era foarte greu, mai ales c-mi aminteam privirea lui Baruck.
Dee s-a instalat lng mine, iar eu am ncercat seminele de dovleac.
Nu erau rele. Vzusem deja primul film din seria Scream, cnd i-a
sunat mobilul.
Ridicndu-i mna, Dee a fcut mobilul s zboare de pe mas n
mna ei. A rspuns dndu-i ochii peste cap.
Sper c e ceva serios, Daemon, altfel
Ochii i s-au deschis larg. A srit n picioare, iar mna liber i s-a
strns pumn.
Ce vrei s spui?
Am vzut-o ocolind msua de cafea i am simit un nod n
stomac.
Katy e cu mine, dar urma ei de-abia se mai vede!
Alt pauz i apoi faa ei a plit.
OK. Ai grij. Te iubesc.
M-am ridicat n picioare imediat ce a aruncat telefonul pe
canapea.
312
Ce se ntmpl?
Dee s-a ntors spre mine.
L-au vzut pe Baruck. Vine ncoace.
313
Capitolul 28
323
Capitolul 29
333
Capitolul 30
345
Mulumiri
Obsidian n-ar fi fost nici mcar o sclipire n ochii mei dac n-ar fi
fost Liz Pelletier. Ce s mai spun, eti cea mai bun. Serios.
Interesant cum un simplu e-mail a dus la ideea asta de-a dreptul
nebuneasc n doar cteva minute, ore apoi zile stai, ore? Eti un
ninja al editorilor. Mulumesc.
i mulumesc i echipei extraordinare, minunat de minunate, de la
Entangled Publishing. Heather Howland mi place cocul la pe
care l ai n avatarul de pe Twitter. i-am mai spus asta pn acum?
i mulumesc lui Suzanne Johnson fiindc dup redactarea ei mi-a
fcut un manuscris frumos ca un pom de Crciun, lui Heidi Stryker
un uria mulumesc pentru faptul c a fost prima care a citit Obsidian
i s-a gndit Uau, nu e chiar o porcrie.
Slav i onoare agentului meu de pres Lewis Pollak i
mulumesc pentru felul n care faci ceea ce faci.
Agentului meu literar, Kevan Lyon eti un vis devenit realitate.
Mulumiri deosebite i agenilor Rebecca Mancini i Stephanie
Johnson. De cte ori aud numele voastre, m cuprinde un sentiment
de cald duioie.
Familiei i prietenilor le mulumesc c nu m-au renegat cnd au
vzut c nu le rspund la telefon i c nu sunt atent la conversaiile
lor. tiu c, din cnd n cnd, m-am pierdut n gndurile mele, aa c
v mulumesc pentru rbdare. Lesa Rodrigues i Cindy Thomas
voi, fetelor, m-ai ajutat s nu-mi pierd minile ct am scris Obsidian.
Trebuie s-i mulumesc i Carissei Thomas, fiindc i-a plcut s-i
fac de lucru cu fotografii de tipi sexy i mi-a fcut blogul s arate
de-a dreptul erotic.
346
Julie Fedderson eti cea mai bun analist i susintoare din
lume.
i o mulumire uria, GIGANTIC, tuturor bloggerilor de cri
de peste tot, care au ajutat la popularizarea Obsidianului,
publicndu-i coperta. V iubesc pe toi.
347