Vnt proaspt, Foc proaspt

CE SE NTMPL CND
DUHUL LUI DUMNEZEU
INVADEAZ INIMA POPORULUI SU

JIM CYMBALA
 Pastor al Bisericii Brooklyn Tabernacle, New York mpreuna cu DEAN
MERRILL
Editura Casa Crfii, Oradea 2003
Titlul original Fresh Wind, Fresh Fire
Copyright 1997 by Jim Cyrnbala
Zondervan Publishing House
Grand Rapids, Michigan 49530

Vnt proaspt, foc proaspt

Copyright 2003 Fundaia My Brother's Keeper International
Str. Mediaului nr. 24
3700 Oradea
Tel. 0745-273147, Email: oirice@mbk.ro

Dreptul de publicare al acestei ediii aparine

Editurii Casa Crii
CP. 270, O.R 1, 3700 Oradea
Tel: 0259-210056; 0722-669566
Email: casa.cartii@rdslink.ro

Traducerea: Mihaela Fodor

Editarea: Fidelia Stroie
Tehnoredactarea: Vasile Gabrian
Coperta: Cornelia Costi

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

CYMBALA, JIM
Vnt proaspt, foc proaspt / Jirn Cymbala, Dean Merrrill; trad.: Mihaela Fodor;
ed.: Fidelia Stroie. Oradea; Casa Crii, 2003 ISBN 973-86408-0-6
I. Merrill, Dean
II. Fodor, Mihaela (trad.)
III. Stroie, Fodelia (ed.)
Tiparul executat la Imprimeria de Vest, Oradea str. Mareal Ion Antonescu nr.
105 Tel.: 0259-413835
CUPRINS

Nota editurii.................................................................................................9
Introducere.................................................................................................22

Partea nti Pind spre o promisiune plin de putere

1. Amatorii............................................................. ....................................15
2. Aprinderea focului..................................................................................33
3. Un cntec pentru disperai......................................................................47
4. Cea mai mare descoperire a tuturor timpurilor ................................... . 63
5. Ziua n care Isus S-a mniat....................................................................79

Partea a doua Distrageri ale ateniei de la ce are Dumnezeu mai bun

6. Un timp pentru trezire ..........................................................................103
7. Mirajul noului........................................................................................121
8. Mirajul statisticilor................................................................................139
9. Mirajul doctrinei fr putere..................................................................157

Partea a treia Drumul care ne st nainte

10. Prea mndri pentru a fi ajutai?............................................................179
11. In cutarea eroilor obinuii..................................................................191
Cuvnt ctre -pstori..................................................................................207
Note.............................................................................................................222

N 1972, SCNTEIA DE LA BROOKLYN TABERNACLE

ERA APRQAPE STINSA.
ATUNCI DUHUL SFNT A APRINS UN FOC
CARE NU POATE FI STINS.
 Aceasta este o important carte pentru toi cei crora cretinismul li
se pare lipsit de via i steril. Fresh Wind, Fresh Fire ne aduce aminte c
Dumnezeu lucreaz i astzi i c El dorete s lucreze n vieile noastre.
Dr, Joseph M, Stowell ,
Preedinte/Institutul Biblic Moody

Biserica Brooklyn Tabernacle urmeaz ntru totul exem plul Bisericii

din Noul Testament, Aceast carte care ptrunde n profunzime cheam
bisericile s se ntoarc la Cuvntul lui Dumnezeu i la rugciune i s se
deprteze de substituienii ieftini care sunt att de populari n zilele noastre.
WarrenW.Wiersbe
Script Tex/Inc

Cu dragpste dar n acelai timp cu hotrre, Jim Cymbala ne cheam

pe noi i cheam Biserica s ne privim n oglind, s ne pocim de toate
ncercrile noastre inutile de a face lucrarea Duhului Sfnt i sa ne ntoarcem pe
genunchii notri. Abia atunci Dumnezeu va ncepe s mplineasc n mod
supranatural planul Su pentru bisericile i vieile noastre.
Dr. Ron Mehl
Pastor, Biserica Beaverton Foursquare, Beaverton, Oregon

Jim i Carol Cymbala sunt doi dintre cei mai de ncredere slujitori ai
lui Dumnezeu. S fac minunile care au dus la formarea Bisericii Brooklyn
Tabernacle folosind unul din bieandrii care au crescut n acel cartier nu poate fi
dect modul n care lucreaz Dumnezeu.
Bill i Gloria Gaither

Vocea lui Jim Cymbala merit s fie ascultat. El are acea pasiune i
puritate care aduce for i claritate anticei Evanghelii trezind-o la via cu
vitalitatea i frumuseea contemporan.
JackW.Hayford
The Church on the Way, Van Nuys, California

Sunt relativ puine biserici crora s le plac s lucreze cu cei

pierdui n inima unui ora; Jim Cymbala i Brooklyn Tabernacle se numr
printre cei puini. Ei I-au permis Duhului Sfnt s-i foloseasc pentru a aduce
suflare nou de via acolo unde prea s nu mai existe speran.
Nicky Cruz
Autorul crilor Run Baby Run i Code Blue

Nu exist nici o ndoial asupra faptului c Dumnezeu i-a pus mna

peste pastorul Jim Cymbala n ridicarea unei mrturii, Brooklyn Tabernacle, n
interiorul oraului. Sub conducerea sa aceast biseric servete ca model i
inspiraie pentru muli n ntreaga Americ. Dependena lor de Duhul Sfnt care
le d putere i accentul pus pe rugciune au fcut posibil aceast lucrare.
Thomas E. Trask
Director General
Consiliul General al Adunrilor lui Dumnezeu

Dac avei vreodat ansa de a vizita biserica lui Jim Cymbala nu o

ratai. Dac nu avei posibilitatea atunci trebuie s citii Fresh Win, Fresh Fire.
Istoria remarcabil a aceste minunate biserici i acest pastor dinamic, plin de
Duh vor aduce un suflu proaspt i un foc viu n vieile voastre.
Bob Briner
Preedintele postului de televiziune ProServ

NOTA EDITURII

In urm cu civa ani, cineva mi-a dat o dischet cu traducerea unei

cri adus din America, rugndu-m s-o citesc, s-mi spun prerea despre ea i
s apreciez n ce msur aceast carte ar fi primit de cititorii romni, i dac ar
avea vreo influen n bine asupra lor, respectiv asupra bisericilor din Romnia.
Am petrecut aproape toat noaptea n faa monitorului, citind aceast
carte n forma sa electronic, oprit fiind numai de nevoia de a-mi terge ochii de
lacrimi. Dup ea au urmat alte cri ale aceluiai autor, scrise ntr-un mod
simplu, din inima unui dedicat slujitor al Domnului, pentru slvirea lui
Dumnezeu i ncurajarea cititorilor.
Aa s-a nscut proiectul tipririi crile soilor Jim i Carol Cymbala,
n Romnia.
Cu siguran c Vnt proaspt, foc proaspt nu mai are nevoie de
prezentare. Faptul c la civa ani de la prima apariie a crii n limba romn ea
este n continuare citit, cutat i apreciat de cititorii romni, ne-a determinat
s reeditm aceast carte. Dar cel mai mult ne bucur faptul c Vnt proaspt,
foc proaspt, cartea ce a deschis seria crilor soilor Cymbala n limba romn,
continu s provoace cititorii la pocin, la rededicare pentru Domnul.
Pentru toi cei care au ndoieli despre lucrarea Duhului Sfnt n
vremea noastr, sau sunt nclinai s cread c, doar n timpul apostolilor, Duhul
Sfnt a lucrat cu semne i minuni, cartea Vnt proaspt, foc proaspt - precum i
celelalte cri ale soilor Cymbala -constituie un rspuns greu de ocolit.
Iat motivul pentru care, plini de bucurie, v recomandm aceast
carte, convini fiind c mrturiile simple, descrise n ea, v vor provoca la o mai
mare apropiere de Domnul i la o via de rugciune mai intensa.
Vasile Gabrian
Oradea, iunie 2003
 INTRODUCERE

Timpul ne preseaz, Dumnezeu acioneaz, acum este momentul s

l rogi pe Dumnezeu s aprind focul Su n sufletul tu!
Jim Cymbala crede c Isus nu vrea altceva dect s-i rennoiasc i
s i trezeasc poporul s ne ntoarc de pe acele ci spirituale nchise care
ne duc numai spre apatie i spre o religie cldicic.
Ca pastor la Brooklyn Tabernacle, una dintre cele mai remarcabile
biserici ale Americii, el a fost martorul puterii transformatoare a dragostei lui
Dumnezeu dragoste ndeajus de puternic pentru a converti prostituate,
proxenei, dependeni de droguri, vagabonzi i travestii. Dragoste ndeajuns de
puternic pentru a aduce mpreun la nchinare brbai i femei realizai
profesional, negri, albi i hispanici. Dragoste ndeajuns de puternic pentru a
reaprinde i inimile noastre ntristate i duhurile noastre amorite.
Acum douzeci i cinci de ani abia dac se adunau n Brooklyn
Tabernacle douzeci de oameni la un serviciu de duminic. Astzi se adun ase
mii mrturie a ceea ce Dumnezeu poate face atunci cnd brbai i femei
ncep s-i verse inimile naintea lui Dumnezeu.
Istoria a ceea ce s-a ntmplat cu o biseric n pragul falimentului
dintr-unul din cele mai dure cartiere americane ne arat nou nine calea spre o
nou vitalitate spiritual n bisericile i vieile noastre. ns nu cuta tehnici
sofisticate n aceast carte pentru c nu le vei gsi. i chiar dac astzi Brooklyn
Tabernacle are membrii din toate rasele umane i un cor cunoscut n toat lumea,
nu te atepta s ntlneti evideniate interaciunea dintre culturi, numrul de
membri sau muzic excelent orchestrat.
Dimpotriv, uit-te la ceea ce Dumnezeu poate face cnd o mn de
oameni se smeresc i iau n serios Evanghelia; cnd credincioii se ntorc la
ultima i singura lor resurs genunchii i descoper acolo realitatea
Duhului Sfnt care schimb viei.
Fie c eti pastor sau membru ntr-o biseric, dac nsetezi dup
Dumnezeu, aceast carte i va revigora inima i i va reda pasiunea.
 PARTEA NTI

Pind spre o promisiune plin de putere

Amatorii

M strduiam s ajung la punctul culminant al predicii mele nu prea

strlucite din acea duminic dup-amiaz a anului 1972, cnd s-a produs
dezastrul. Era patetic, dar i amuzant n acelai timp.
Brooklin Tabernacle o biseric jalnic pe care socrul meu mi-o
ncredinase spre pstorire avea o cldire ubred, cu dou etaje, n centrul
oraului, pe Atlantic Avenue. Sanctuarul cuprindea mai puin de dou sute de
oameni nu c am fi avut nevoie de un spaiu aa de mare! Tavanul era scund,
pereii aveau nevoie de zugrveal, ferestrele erau prfuite i podeaua goal nu
mai fusese lustruit de ani de zile. Bani pentru astfel de mbuntiri nu existau,
ca s nu mai vorbim de luxul precum aerul condiionat.
Soia mea credincioasa, Carol, i ddea silinele s creeze la org o
atmosfer de nchinare, n timp ce eu ncercam s-i fac pe cei 15 oameni din faa
mea s reacioneze la mesajul meu. Era cineva care s-a micat pe una din bncile
din stnga mea, cred c mai mult din cauza oboselii dect din convingere,
ntrebdu-se probabil cnd le va da voie acest tnr predicator s plece acas.
Trosc!
Banca s-a prbuit rsturnndu-i pe cei cinci oameni pepodea. Rsete
nnbuite i cteva mormieli au umplut atmosfera. Fetia mea se gndea c
sta era probabil cel mai interesant moment din viaa ei de biseric de pn
atunci. M-am oprit din vorbit ca s le las oamenilor timp s se ridice de jos i s-
i rectige demnitatea pierdut. Singurul lucru pe care l-am putut sugera a fost
ca ei s se mute pe o alt banc ce prea mai stabil, dup care am ncercat s
nchei ntlnirea.
De fapt, o astfel de nenorocire descrie perfect primele mele zile de
slujire. Nici nu-mi ddeam seama ce fceam. Nu urmasem nici un colegiu sau
seminar biblic. Am crescut n Brooklyn, ntr-o familie de ucraineni i polonezi,
mergeam n fiecare duminic la biseric cu prinii mei, ns niciodat nu am
visat c voi deveni predicator,
Dragostea mea a fost baschetul, n timpul liceului i apoi la
Academia Marin, unde am dobort recordul din primul an. La sfritul
aceluiai an mi-am fracturat spatele i a trebuit s demisionez din marin.
Colegiul meu s-a rezumat la o burs sportiv ntreag la Universitatea din Rhode
Island, unde am fost starter (nceptor de joc, n. tr.) n echipa de baschet timp de
trei ani. n ultimul an am devenit cpitanul echipei mpreun cu care am ctigat
campionatul Yankee Conference i am jucat n turul NCAA
Obiectul meu de specialitate era sociologia. Tot pe atunci am nceput
s m ntlnesc cu Carol Hutchins, fiica celui care mi-a fost pastor pe cnd eram
nc n coal i apoi n liceu. Carol era o pianist talentat, chiar dac nu luase
lecii de solfegiu i compoziie. Ne-am cstorit n ianuarie 1969 i ne-am
stabilit ntr-un apartament din Brooklyn, ambii avnd servicii n ameitoarea
lume de afaceri din Manhattan. Ca muli ali proaspt-cstorii, nu aveam nici
un el pe termen lung; pur i simplu ne achitam facturile i ne bucuram de
sfriturile de sptmn.
Tatl lui Carol, Rev. Clair Hutchins, mi dduse nite cri care mi-au
strnit interesul pentru lucrurile spirituale. Hutchins era mai mult dect un pastor
local, el a cltorit adesea peste ocean n cruciade evanghelistice i inea studii
pentru pastori. n America el era supravegheatorul neoficial al unor mici biserici
independente. Pe la nceputul anului 1971 ne-a fcut s ne gndim serios c
poate Dumnezeu ne vrea n totalitate n lucrarea cretin.
Exist o biseric n Newark care are nevoie de un pastor" a anunat
el ntr-o zi. Sunt oameni minunai. De ce nu te gndeti s te lai de serviciu i
prin credin s vezi ce va face Dumnezeu?"
Nu sunt calificat pentru aa ceva" am protestat eu. Eu predicator? Habar nu
am ce nseamn s fii pastor."
Cnd Dumnezeu cheam pe cineva, atunci numai acel lucru conteaz", mi-a
rspuns el. Nu te lsa prad fricii!"
i nainte ca s-mi dau seama despre ce era vorba, iat-m, la
aproape treizeci de ani, ncercnd s crmuiesc o mic biseric, format n
totalitate din negri, n cel mai dificil cmp de misiune urban din America. n tim-
pul sptmnii petreceam ore n ir n studiul sistematic al Cuvntului lui
Dumnezeu, n timp ce duminicile nvam" cum s transmit acel Cuvnt
oamenilor. Talentul muzical al lui Carol acoperea unele din gafele mele i
comunitatea a fost destul de drgu s ne dea un salariu modest.
Prinii mei s-au oferit s ne dea o parte din banii pentru cas i astfel ne-am
mutat n New Jersey. Nu tiu cum, dar am reuit s rzbatem prin primul an.

DUBL NDATORIRE
ntr-o zi m-a sunat socrul meu din Florida, unde locuia, pentru a-mi
cere un favor. Vroia s merg s predic patru duminici la biserica multirasial,
Brooklyn Tabernacle, una din bisericile pe care le supraveghea el. Lucrurile s-au
cam dus la fund acolo, mi-a spus el. Am fost de acord, fr s bnuiesc nici un
moment c acel pas mi va schimba viaa pentru totdeauna.
Am simit c aceast biseric avea mari probleme din clipa n care
am pit n ea. Tnrul pastor era descurajat, ntlnirea a nceput pe o not
ezitant, cu numai o mna de oameni. Ali civa au intrat mai trziu. Stilul de
nchinare aducea a haos; nu avea nici o direcie. Pastorul a remarcat printre cei
prezeni un vizitator ocazional, care cntase acompaniindu-se la chitar i i-a
cerut ndat s vin n fa i s cnte o cntare. Brbatul a zmbit i a refuzat.
Vorbesc serios," pleda pastorul. Am dori s ne cni ceva." Vizitatorul
continua s refuze. Toat situaia devenise teribil de jenant. n final, pastorul a
renunat i biserica a continuat s cnte.
mi amintesc, de asemenea, de o femeie din micul auditoriu care i
lua singur dreptul de a conduce cntrile din cnd n cnd, intervenind i atunci
cnd pastorul ncerca s preia el acest rol.
Era cu adevrat ciudat, ns nu m privea pe mine. Din cte mi
aminteam, eu venisem doar s ajut pentru o perioad scurt de timp. (Faptul c
eu, la nivelul la care ajunsesem ca predicator, a fi putut ajuta pe cineva arat ct
de disperate erau lucrurile).
Am predicat si apoi am plecat acas.
Dup serviciul din a doua sptmn, pastorul m-a luat prin
surprindere zicnd: M-am decis s demisionez din aceast biseric i s m mut
n alt stat. Vrei, te rog, s-i aduci la cunotin socrului tu?"
Am dat din cap i apoi nu am mai schimbat prea multe cuvinte. Cnd
n acea sptmn l-am sunat pe socrul meu s-i dau vestea, s-a ridicat imediat
ntrebarea; dac acea biseric ar mai trebui s funcioneze.
Cu muli ani n urm, soacra mea obinuia s se ntlneasc cu un
grup de femei, mpreun cu care se ruga nencetat lui Dumnezeu pentru
formarea unei biserici n inima cartierului Brooklyn, care s schimbe oameni
pentru gloria Lui. Aa a luat fiin aceast biseric ns acum totul prea fr
speran.
Pe msura ce discutam ce-i de fcut mi-am adus aminte de o remarc
a pastorului, El era sigur c unul din uieri i nsuea bani din colect pentru c
acetia nu preau sa se potriveasc niciodat cu sumele scrise de oameni pe
plicuri. Nici nu-i de mirare c n contul bisericii erau mai puin de 10 dolarii
Socrul meu nu era ns pregtit s renune. Nu tiu nu sunt sigur c
Dumnezeu a ncheiat socotelile cu acel loc" a spus el. Sunt attea nevoi n
partea aceasta a oraului. S nu ne lsm biruii att de repede."
Clair, dar ce vei face dup ce i cellalt pastor pleac?" 1-a ntrebat
soia lui, care asculta la cellat telefon. Vreau s spun, peste dou sptmnii.."
Deodat vocea lui s-a nviorat, Jim, ce-ar fi ca tu s pstoreti
ambele biserici pentru moment? Mai d-le o ans i poate i vor reveni." Nu
glumea deloc. Vorbea chiar foarte serios.
Nu am tiut ce s spun. De un lucru eram sigur: nu deineam nici o
formul magic care s-i ajute pe cei din Brooklyn Tabernacle. Totui
ngrijorarea socrului meu era sincer, aa c am pornit la drum.
Acum, n loc s fiu amator ntr-o singur biseric, mi-am dublat
plcerea. Pentru anul care a urmat, programul meu de duminic se prezenta
astfel:

9.00 Plec de acas din New Jersey cu

maina, singur pn n Brooklyn.
10.00 Conduc singur serviciul de diminea.
II .30 Trec n goan prin Manhattan i prin
Holland Tunnel spre biserica Newark,
unde Carol i ceilali aveau deja nceput
programul de dup-amiaz. mi in predica.
Trziu dup-amiaz: Le iau pe Carol i feti la McDonald's
dup care ne ntoarcem n Brooklyn
pentru programul de sear.
Seara trziu: Conduc napoi spre cas n New
Jersey, obosit i de obicei descurajat.

Intrau ocazional i vagabonzi n timpul programu lui n Brooklyn.

Prezena a sczut la mai puin de dou zeci de persoane, pentru c unii au decis
imediat c sunt prea militros" i au ales s plece n alt parte.
n special duminicile dimineaa fr Carol erau dificile Pianistul nu tia dect o
singur melodie, l iubesc pe Isus," pe care o cntam n fiecare sptmn,
uneori chiar de mai multe ori. n toate celelalte nepoticneam i cntam fals.
Aceasta nu prea tocmai o biseric n micare.
Nu voi uita niciodat banii strni n acea prim duminic: 85 de
dolari. Chiria lunar a bisericii era de 232 de dolari, fr s mai menionez
cheltuielile gospodreti sau salariul pastoral
Cnd la sfritul lunii a venit prima rat pentru chirie, n casierie nu
erau dect 160 de dolari. Ct de curnd va trebui s prsim cldirea i s fim
aruncai n strad? n lunea aceea, ziua mea liber, mi amintesc c m-am rugat:
Doamne, trebuie s m ajui. Nu tiu multe dar tiu c trebuie s pltim
chiria."
Mari am plecat la biseric. Poate cineva va trimite bani aa, dintr-o
dat, mi-am spus eu, aa cum i s-a ntmplat adesea lui George Mueller i
orfelinatului su din Anglia numai ce se ruga i-i i apreau o scrisoare sau
un vizitator la momentul oportun.
A venit i pota ns nu erau dect facturi.

Nu voi uita niciodat banii strni n

acea prim duminic: 85 de dolari.

Acum eram ncercuit. M-am dus sus, m-am aezat la micul meu
birou, mi-am pus capul n mini i am nceput s plng: Dumnezeule," am
suspinat ce pot eu s fac? Nu ne putem plti nici mcar chiria." n acea sear
aveam serviciul de rugciune i tiam c nu vor veni mai mult de trei, patru
oameni. Se vor strnge probabil mai puin de 10 dolari. Cum voi reui s ies din
aceast problem?
Am strigat ctre Domnul timp de o or sau poate mai mult. ntr-un
final mi-am ters lacrimile i un nou gnd mi veni: Stai aa puin! Pe lng
cutia potal de la ua din fa, biserica mai are i un oficiu potal. Voi trece stra-
da s m uit dac e ceva acolo. Cu siguran Dumnezeu mi va rspunde la
rugciune!"
Cu o ncredere rennoit am traversat; strada, am trecut prin holul
potei, am rsucit cheia micii cutii, m-am uitat nuntru...
Nimic.
Pind napoi n lumina soarelui, camioanele treceau n goan pe
Atlantic Avenue. Dac unul m-ar fi fcut una cu pmntul chiar atunci, nu m-a
fi simit mai jos. Ne-a abandonat Dumnezeu? Fac cumva ceva ce nu-I place? M-
am trt cu greu pn la mica cldire de Peste drum. ,
Dar cnd am deschis ua am fost ntmpinat de o alt surpriz.
Acolo, jos n hol era ceva ce nu fusese acum trei minute: un plic aib, simplu.
Fr adres, fr tampil, fr nimic. Doar un plic alb. .
Cu mini tremurnde l-am deschis i n el am g sit... dou bancnote
de 50 de dolari.
Am nceput s strig din toat fiina n biserica goal: Dumnezeule, Tu ai
rezolvat! Tu ai rezolvat!" n banc aveam 160 de dolari i mpreun cu aceti
100 puteam plti chiria- Sufletul meu a lsat s rsune un Aleluia!" Ce lecie
pentru un tnr pstor descurajat.
Nici pn astzi nu tiu de unde au venit acei bani. tiu doar c ei au
fost un semn c Dumnezeu era aproape i c rmsese credincios.

PRBUIREA
Cum era de ateptat, programul suprancrcat ne-a epuizat i curnd,
eu i Carol ne-am dat seama c va trebui s alegem ntre o biseric sau alta,
Destul de ciudat, noi ne-am simit atrai mai mult spre Brooklyn,
dei singurul nostru salariu venea din Newark. ntr-un mod minunat Dumnezeu
ne-a pus pe inim la amndoi s ne alipim, la bine i la ru, de Brooklyn
Tabernacle, Pur i simplu tiam c acolo ne era locul.
Ambii ne-am gsit imediat o a doua slujb, ea ntr-o cantin a colii,
eu ca antrenor de baschet la clasele mari din general. Nu aveam asigurare de
sntate. ntr-un fel sau altul reueam s punem mncare pe mas, s cumprm
benzin pentru main... i cam asta era tot.
Nu tiam dac aa arat o via normal de slujire, nu avem idei
preconcepute de prin seminarii sau colegii biblice dup care m-a fi putut ghida,
pentru c nu am fost pe acolo. Ne descurcam singuri, aa cum puteam noi mai
bine. Nici chiar tatl lui Carol nu ne-a oferit prea multe sfaturi sau perspective;
probabil s-a gndit c vom nva mai mult n coala loviturilor. El mi spunea
adesea: Jim, va trebui pur i simplu s-i gseti propriul tu mod, n
Dumnezeu, de a sluji oamenilor."
ntr-una din acele seri de duminic de la nceputuri eram att de deprimat de
ceea ce vedeam i chiar mai mult, de ceea ce simeam prin duhul meu
nct nu am mai putut predica. Dup cinci minute am nceput s simt un nod n
gt. Ochii mi s-au umplut de lacrimi. Tristeea m-a nvluit. Tot ce am mai putut
aduga a fost: mi pare ru... nu... nu pot s predic n aceast atmosfer... Exist
o mare greeal undeva... Nu tiu ce s spun... Nu pot s mai continui aa...
Carol, vrei s ne cni la pian i ceilali, vrei s venii n fa? Dac
nu-L vedem pe Dumnezeu ajutndu-ne, atunci... nu tiu..." i cu aceasta am
ncheiat. Eram jenat, ns n-a fi putut face altceva.
Oamenii au fcut ce le-am cerut. M-am aplecat peste amvon i cu
faa ascuns n mini am nceput s plng. L-a nceput s-a fcut linite, ns
curnd Duhul lui Dumnezeu s-a pogort peste noi. Cei de fa au nceput s
strige spre Domnul, cuvintele lor izvornd dintr-o rscolire interioar:
Dumnezeule, ajut-ne!" ne-am rugat. Carol a cntat imnul Am nevoie de Tine,
oh, am nevoie de Tine" i noi ne-am alturat. Un lan de rugciuni struitoare lua
natere.
Deodat, un tnr uier s-a apropiat alergnd i s-a aruncat n faa
amvonului. A nceput s plng n timp ce se ruga.
Cnd mi-am pus mna pe umrul lui-i-a ridicat privirea spre mine i
cu lacrimile curgndu-i pe obraji mi-a spus: mi pare ru! mi pare ru! N-o s
mai fac! V rog s m iertai!" Imediat mi-am dat seama c el i cerea iertare
pentru c luase bani din colect. Pentru moment am rmas fr cuvinte, ocat de
aceast confesiune neateptat.
Aa a fost prima noastr trezire spiritual. N-a fost nevoie s m joc
de-a detectivul, s pun fa n fa pe vinovat cu fapta lui sau s-1 silesc s
mrturiseasc. Iat c ntr-o singur sear, n timpul serviciului de rugciune, a
fost rezolvat Problema Numrul Unu (prima din cteva mii,, dup cum se
prea). -
n acea sear, cnd eram la captul puterilor, derutat de attea
piedici, ocat de ntunericul care ne nconjura, incapabil chiar de a continua s
predic, am descoperit un adevr uluitor: Dumnezeu este atras de slbiciune. El
nu le poate rezista celor care se umilesc i cu sinceritate admit ct de mare
nevoie au de EL De fapt, slbiciunea noastr face loc puterii Lui.
n mod asemntor, oamenii nu rmn nici ei indifereni n faa
sinceritii; Nu era nevoie s mi iau o nfiare ministerial. Puteam pur i
simplu s vestesc
Cuvntul lui Dumnezeu att ct m pricepeam eu i apoi s ndemn
biserica la rugciune i laud. Domnul este cel care preia de acolo.
Ct de mult in la acele smeriri timpurii. Acele experiene mi-au
artat c nu trebuie s m joc de-a predicatorul. Isus I-a chemat pe pescari, nu pe
cei care au terminat coli rabinice. Principala cerin era s fii natural i sincer.
Ucenicii trebuia s depind n totalitate de Domnul i de puterea Sa. In acelai
mod i eu trebuia s ncetez s m mai preocup de felul n care ar trebui s se
comporte un pastor. Dumnezeu l putea folosi pe Jim Cymbala aa cum era
el..Ce mare progres a fost pentru mine cnd am nvat s m ncred n
Dumnezeu n folosirea personalitii mele naturale. Dumnezeu a urt
dintotdeauna impostura i prefctoria, n special cea de la amvon. Din
momentul n care a fi ncercat s-mi afiez o postur afectat sau s m prefac
Duhul lui Dumnezeu S-ar fi ntristat.
Ceea ce puteam face totui era s m preocup i mai serios de studiu.
Am nceput s-rni formez o bibliotec biblic i mi petreceam multe ore din
sptmn spnd n Cuvntul lui Dumnezeu. ns niciodat nu voi fi un John
Wesley sau un G. Campbell Morgan asta era clar. Trebuia s-mi gsesc
propriul meu stil i s rmn deschis i dependent de Dumnezeu.

PE MUCHIA ASPR
Fiecare sptmn prea s aduc cu ea o nou provocare. Soba de la
central s-a stricat i reparaiile ar fi costat; 500 de dolari. Din nefericire, prin
eforturile mele pline de zel am strns pentru fonduri numai 150 de dolari. M-am
gndit, mai mult ca niciodat, s renun. Nu sunt fcut pentru aa ceva, mi-am
spus, nu am acel fler al lucrtorului. Nu am voce de pastor. Nu sunt un
orator. Art prea tnr. Sunt att de epuizat...
Nici eu nici Carol nu tiam unde s cutm ajutor. Prinii mei
locuiau n cealalt parte a Brooklyn-ului, ns n acea perioad tata se lupta cu
alcoolul, iar mama era dobort de necazuri. Aa c nu ne puteam baza prea
mult pe ea pentru ncurajare.
Mama uneia dintre prietenele lui Carol a auzit ce fceam i a trecut
pe la noi ntr-o duminic. N-a spus nimic, ns tiam ce gndea: Ce caut un
cuplu aa tnr ca voi aici? Nu ne-a luat mult timp s descoperim c majoritatea
cretinilor albi din clasa de mijloc din cele lalte pri ale oraului nu gseau
biserica noastr i zona n care era aezat, prea atractive.
Unii din membrii pe care i motenisem erau att de strini de nuana
bisericii, att de nepenii n agen da lor nct pur i simplu am nceput s m
rog ca ei s plece. Un brbat m-a informat c i el a fost ordinat i c ar trebui s
fie lsat s predice duminicile seara. ns ceea ce am observat eu n viaa lui
spiritual indica opusul.
Confruntarea s-a ncletat deoarece nu ne puteam permite s pierdem
oameni. Pe de alt parte ns, dac aceti membri ar fi rmas, rezultatul ar fi fost
o discordie continu i eu tiam c Domnul nu ar fi binecuvntat niciodat o
astfel de situaie cu acea putere spiritual de care noi aveam atta nevoie. Unul
cte unul acei oameni au plecat. Uneori a trebuit chiar s grbesc rspunsul pro
priilor mele rugciuni sugernd unora dintre membri s ia n considerare gsirea
unei alte biserici. nvam c n munca de pastor, ca i n baschet, trebuie s te
confruni.
 Cu timpul, n ciuda acestor neajunsuri, biserica a crescut de la
douzeci la patruzeci sau patruzeci i cinci de persoane. Finanele au rmas
cum vin aa i pleac". Prietenii lsau uneori sacoe cu mncare pe treptele din
faa uii, pentru care noi le eram recunosctori. Dup primul an n Brooklyn
venitul meu era de 3 800 de dolari. (Venitul mediu la stat pentru o familie de
mrimea noastr era de 14 000 de dolari pe an!) n al doilea an am ajuns pn la
5 200 de dolari.
Nu numai o dat n zilele de iarn m gndeam c prezena la
serviciile de duminic va fi sczut din cauza zpezii; majoritatea oamenilor
notri nu i puteau permite o main. Aceasta nsemna o colect mai sczut, n
astfel de perioade m ntrebam cum voi putea oare face fa unei alte zile de
duminic. Speram c, prin vreun miracol, soarele nu va mai rsri a doua zi.
Carol a nceput un mic cor cu un total de nou voci. ns i acolo s-
au ivit curnd probleme Abia ncepuse corul s cnte la ntlniri cnd una, dintre
tinerele necstorite a rmas nsrcinat. ntr-o biseric mic toi observ totul i
se vorbete despre absolut totul.
Dup ce am avut cteva seri de rugciune n jurul altarului, cnd oamenii s-au
obinuit deja s-L cheme pe Domnul, prezena a crescut la cincizeci sau aizeci
de persoane. Dar tiam c Dumnezeu vrea s fac mai mult... i c va face dac
noi i punem la ndemn un pmnt bun n care El s poat lucra. M sturasem
de mentalitatea celor care fug de realitate, mentalitate pe care am ntlnit-o nc
din cppilrie ntotdeauna ludnd ceea ce Dumnezeu a fcut n trezirile
spirituale din trecut sau prevznd cu pasiune marea micare a lui Dumnezeu,
care va veni". Adevrul e c tiam c exist nenumrate biserici n tot oraul i
n toat ara care nu botezau, ntr-un an, o sut de pctoi cu adevrat
comvertii, iar cele mai multe nici n civa ani. Creterile se realizau doar prin
transferurile de la o biseric la alta. Oraul New York e un cmp de misiune difi-
cil, ns creterea prin transfer nu e ceea ce Dumnezeu avea n plan pentru noi.
Aveam nevoie de un suflu proaspt i un foc viu. Aveam nevoie de
Duhul Sfnt care s transforme vieile disperate ale oamenilor din jurul nostru.
Alcoolul i heroina dominau cartierul; LSD-ul era de asemenea o problem
(LSD lysergic acid diethylamide, numele unui drog ce provoac halucinaii i
schimbri psihologice i de comportament, n. tr.), iar cocaina abia i ncepea
ascensiunea dezastruoas. Prostituatele lucrau la cteva din colurile strzii, la
numai trei blocuri deprtare de biseric. Decderea urban se instalase pe deplin.
Dac cineva putea ctiga ceva bani n alt parte, ncerca s scape de zona
noastr.

Deveneam disperat la gndul c viaa

mea ar putea trece fr s-L vd pe
Dumnezeu manifestndu-se cu putere
n favoarea noastr.
Eu i Carol aproape c nici nu mai doream s marcm timpul. Tnjeam i
strigam spre Dumnezeu s schimbe totul pe mine, biserica, pasiunea noastr
pentru oameni, rugciunile noastre.
ntr-o zi I-am spus Domnului c a vrea mai degrab s mor dect s
bat apa n piu tot timpul slujirii mele ca pastor... predicnd mereu despre
puterea Cuvntului i a Duhului fr a o vedea ns niciodat. M ngrozeam la
gndul de a m limita doar la servicii de biseric. Tnjeam ca Dumnezeu s
ptrund n vieile noas tre i n lucrare.

PROMISIUNEA
Tot n acea perioad m-a cuprins o tuse care nu mai voia s plece.
Am tuit i iar am tuit ase sptmni pn cnd Carol abia mai putea dormi
noaptea. Scuipam flegm n fiecare zi.
Socrii deveniser att de ngrijorai nct mi-au pltit biletul de avion ca .s vin
la ei n Florida, lng St. Petersburg i s m odihnesc n soarele cald de acolo.
Plin de recunotin am plecat. Partea proast era c trebuia s le las singure pe
Carol i Crissy care avea numai doi ani.
ntr-o zi am ieit n larg cu o barc de pescuit mpreun cu ali
douzeci sau treizeci de turiti. Cerul era de un albastru azuriu i apele calde ale
Golfului Mexic se izbeau alene de rmul nisipos. Pescruii se roteau i ipau
deasupra capetelor noastre. Soarele le pria att de bine plmnilor mei
congestionai.
Pe msur ce ne avntam spre larg ceilali rdeau i vorbeau despre
petii pe care sperau s-i prind n acea dup-amiaz. ineam i eu o undi n
mini... ns mintea nu-mi sttea la pescuit. M-am ndreptat spre captul brcii,
departe de mulime i priveam fix orizontul ndeprtat.
Am nceput s meditez la ideile i strategiile n legtur cu creterea
unei biserici, despre care am auzit sau citit. Un lider cretin mi-a spus: Uit de
cldirea bisericii instituionale; ntlnirile din case sunt soluia din ziua de azi. Ai
putea s vinzi cldirea. Dumnezeu face ceva nou.
O biseric baptist veche ce fusese cndva mare a investit puternic n
achiziionarea de autobuze/ncercnd sa aduc muli copii la biseric. Sigurele
rezultate au fost notele de plat mari, vandalismul cronic i o biseric
neschimbat.
Am participat n biserici mari al cror punct central era invitarea
acelor predicatori i cntrei la mod n acel moment: Aceasta a ajutat la
publicitatea bisericii... cel puin pentru ali cretini. Un pastor mi-a spus zm
bind: Eu nu fur. oile altor biserici, ns mi place s las poarta larg deschis."
Adevrul jenant era c uneori nici eu nu doream s mai particip la
vreun ser viciu att de ru ajunsese.
Indiferent c era un mod de abordare valid sau nu, aceast strategie
necesita bani, aa c las-o balt nimeni n-ar fi venit n Brooklyn pentru micul
onorariu pe care noi ni-1 puteam permite. Ba mai mult, Carol i cu mine am
recunoscut c dac Dumnezeu nu intervine, Brooklyn Tabernade era sortit
pieirii. Prin forele noastre nu puteam face nimic. Nu puteam organiza i face
reclam programului nostru. Adevrul jenant era c uneori nici eu nu doream sa
mai particip la vreun servi ciu att de ru ajunsese.
Trebuia ca Duhul Sfnt s intervin, altfel muream.
Doamne, n-am nici o idee cum s ajung un pastor de succes," m-arn rugat
acolo, n largul apei. Nu am pregtire. Tot ce tiu este c eu i Carol lucrm n
centrul oraului New York, cu oameni care mor la fiecare col din cauza
supradozei de heroin, copleii de materialism i alte vicii. Dac Evanghelia
este att de plin de putere..."
Nu am mai putut continua. Lacrimile m necau. Din fericire ceilali
pasageri erau prea departe pentru a observa ceva dup cum mi-am dat eu seama
cnd le-am urmrit umbrele n apa albastru-verzuie,
Atunci, ncet, ns cu fermitate, n cuvinte auzite nu cu urechea, ci
adnc n duhul meu, L-am simit pe Dumnezeu vorbind:
Dac tu i soia ta mi vei conduce poporul la rugciune i la invocarea Numelui
Meu, nu vei duce niciodat lips de suflu nou n fiecare predic. Eu m voi
ngriji de banii de care avei nevoie, att pentru biseric ct i pentru familia ta i
niciodat cldirea nu va fi ndeajuns de ncptoare pentru mulimile de oameni
pe care i voi trimite ca rspuns.
Eram copleit. Lacrimile s-au intensificat. Mi-am ndreptat privirea
spre ceilali pasageri, nc ocupai cu pescuitul. Nici unul nu privea n direcia
mea.
Eram sigur c-L auzisem pe Dumnezeu, dei n-am experimentat nici
un fel de viziune stranie, nimic senzaional sau ieit din comun. Dumnezeu pur
i simplu s-a focalizat asupra singurului rspuns la situaia noastr sau al
oricrui altcuiva n aceeai situaie. Cuvntul Lui avea rdcina n nenumratele
promisiuni repetate n Scripturi; era chiar ceea ce a produs orice trezire a
Duhului Sfat de-a lungul istoriei. Era adevrul care i-a fcut pe Charles D.
Finney, Dwight L. Moody, A.B. Simpson i pe ali brbai i femei folositori n
mna lui Dumnezeu. Era ceea ce tiam deja, ns Dumnezeu m trgea afar, m
ndrepta spre o experien veridic cu" El nsui i puterea Sa. El mi spunea c
foamea mea dup El i puterea Sa transformatoare vor fi ndeajuns pentru a m
determina s-mi cluzesc biserica spre rugciune.
n acea dup-amiaz, mai trziu, cnd vaporul a ancorat, m simeam
minunat de calm. Cteva zile mai trziu, am zburat spre New York, acelai
pastor tnr care fusesem i nainte. ns toate curentele moderne i noile idei
despre creterea bisericii deveniser acum irelevante. Dumnezeu promisese c
seva ngriji, c va rspunde strigtelor noastre dup ajutor. Nu eram singuri
ncercnd imposibilul ntr-o lume mpietrit. Dumezeu era prezent i El aciona
n favoarea noastr.
O bucurie sfnt s-a revrsat asupra mea. Ateptam chiar cu nerbdare
urmtoarea duminic dimineaa pe Atlantic Avenue.
 Aprinderea focului
Bine v-ai ntors/Pastor Cymbala" mi-au spus oamenii cnd m-au
vzut n acea diminea. V-ai odihnit bine n Florida? Cum mai stai cu tusea?"
Le-am spus c tusea mai trecuse, ns n interior abia ateptam s le spun ceva
mult mai important. Pe la nceputul programului am spus: Frai i surori, sunt
absolut sigur c l-am auzit pe Dumnezeu vorbindu-mi despre viitorul bisericii
noastre. Ct am fost plecat am strigat ctre Dumnezeu s ne ajute s m ajute
s neleg care-i voia Lui pentru noi. i cred c am primit un rspuns.
Nu e deosebit, nici profund i nici spectacular, ns vreau s v spun
astzi cu toat seriozitatea: De acum nainte, ntlnirea de rugciune va fi
barometrul bisericii noastrei Ceea ce se ntmpl marea seara va fi msura dup
care vom judeca succesul sau eecul nostru, pentru c aceasta e msura dup
care Dumnezeu ne va binecuvnta;
Dac noi l chemm pe Domnul, El ne-a promis n Cuvntul Su c
ne va rspunde, c va aduce pe cei nemntuii la El i c va turna din Duhul Su
peste noi. Dac nu-L chemm El nu ne-a promis nimic absolut nimic. E
foarte simplu. Nu are importan ce predic eu sau ce pretindem c credem n
minile noastre, viitorul nostru va depinde de timpul acordat rugciunii.
Acesta este motorul care va pune n micare biserica. Da, vreau s
continum s venim duminicile ns seara de mari este cea care conteaz. Eu
i Carol ne-am hotrt deja i sperm c i voi v vei altura nou."
Un predicator din Australia (sau poate din Noua Zeeland) s-a
ntmplat s fie i el prezent n acea diminea eveniment rar. L-am prezentat
i l-am invitat s spun cteva cuvinte. El a pit n fa i a spus doar att:
Am auzit ce v-a spus pstorul. Iat ceva la care v putei gndi:
Poi spune ct de popular este o biseric n funcie de cine vine duminica
dimineaa.
Poi spune ct de popular e pastorul sau evanghelistul n funcie de
cine vine duminica seara.
Ins poi spune ct de popular este Isus n funcie de cine vine la
serile de rugciune."
i acestea fiind spuse, a cobort de pe platform. Asta a fost tot. Nu
l-am mai vzut niciodat de atunci.

UN NOU NCEPUT
Dac anunul meu i s-a prut ciudat bisericii, sau greu de primit,
consider c el nu a fost cu mult mai diferit dect ceea ce Charles Haddon
Spurgeon, marele predicator englez, a spus ntr-o predic cu exact 100 de ani n
urm:
 Starea unei biserici poate fi msurat exact cu ajutorul serilor de
rugciune. Astfel, ntlnirea pentru rugciune este harometrul i prin ea putem s
judecm cantitatea lucrrii divine ntre oameni. Dac o biseric vrea ca
Dumnezeu s fie aproape, trebuie s se roage. i unul din primele semne ale
absenei Lui va fi lenevia n rugciune.
n acea prim sear de mari au venit cinsprezece pn la optsprezece
persoane. Nu aveam o agend sau un program gata pregtit; m-am ridicat i am
condus biserica n cntare i laud spre Dumnezeu. Din aceasta a venit n
rugciune. Am simit un nou sens al unitii i dragostei ntre noi. Dumnezeu
prea c ne ese mpreun. Nu le-am inut o predic tipic; exista o nou liber-
tate n a atepta prezena lui Dumnezeu.
n sptmnile care au urmat, rspunsurile la rugciuni au devenit
evidente. Noi oameni ni s-au alturat treptat, cu talente i daruri care ne puteau
ajuta. Au nceput s vin rudele nemntuite sau oameni total strini. Am ajuns s
credem c suntem camera de urgen a Duhului Sfnt" unde oameni cu traume
spirituale puteau fi salvai. n majoritatea spitalelor sala de urgen nu este la fel
de frumos decorat ca i restul cldirii ns foarte eficient n salvarea de viei
omeneti.
Noi eram un prim exemplu a ceea ce marele scriitor scoian, Andrew
Bonar, a scris n 1853: Lui Dumnezeu i place -i vad oamenii fixai pe ideea
c nu exist speran dect n rugciune. n asta const puterea Bisericii asupra
lumii."2
Astfel, sptmn dup sptmn am continuat s-i ncurajez pe oameni s se
roage i, desigur, aa cum Samuel Chadwick a spus cu mult timp n, urm, cel
mai mare rspuns ai rugciunii este mai mult rugciune.
Noi nu eram acolo ca s ne auzim unii pe alii dnd glas unor
rugciuni elocvente; eram prea disperai pentru aceasta. Ci ne-am concentrat
vertical, spre Dumnezeu, nicidecum orizontal, unii spre ceilali. De cele mai
multe ori am strigat ctre Domnul n grup, rugndu-ne toi n cor, cu voce tare,
practic ce continu i n ziua de azi. Alteori ne prindeam de mini n cercuri de
rugciune sau diferii oameni i povesteu necazurile.
Forma unei ntlniri de rugciune nu este nici pe departe att de
important ca esena ei aceea de a-L atinge pe Cel Atotputernic, de a striga
din ntreaga ta fiin. Am participat la ntlniri de rugciune glgioase care erau
n majoritatea cazurilor teatrale i am fost n grupuri n care momentele de
rugciune tcut erau profund spiritualei Atmosfera ntlnirii poate varia, ns
ceea ce conteaz este c noi ne ntlnim cu Dumnezeul Universului, nu doar
unul cu cellalt. .
Am nceput de asemenea s nu mai fiu att de rigid n serviciile de
duminica i s nu-i mai controlez cu ajutorul microfonului. Forma obinuit -
dou cntri, anunurile, programul corului, colecta, apoi predica i n final
binecuvntarea a fost treptat abandonat pe msur ce Dumnezeu ncepea s
ma elibereze. Nu mai trebuia s fiu att de nervos sau ncordat sau fals. Din
cauza fricii ncercasem s m protejez pe mine nsumi.
La urma urmelor, oamenii nu erau nsetai dup predici alambicate
sau dup luciu organizatoric. Ei doreau doar iubire. Doream s tie c
Dumnezeu i poate ridica i le poate da o nou ans.
n acele zile de nceput pe Atlantic Avenue, cnd oamenii se
apropiau mai mult de Domnul, primeau plintatea Duhului i i rennoiau
dragostea lor pentru Dumnezeu, au nceput n mod natural s vorbeasc despre
aceasta la locurile lor de munc, n blocuri, la ntlnirile din familie. Din acea zi
i pn acum, mai bine de douzeci de ani mai trziu, nu a existat nici un
moment de declin n biseric, mulumit lui Dumnezeu. Prin harul Su nu am
avut nici o fraciune care s se ridice i s hotrasc s se despart de noi.
Dumnezeu a continuat s trimit oameni care au nevoie de ajutor; adesea nu pot
nici mcar s aflu.de unde au auzit despre noi.
Colecta s-a mbuntit ndeajuns ct s putem face cteva reparaii
cldirii. Am nlocuit bncile pe jumtate ruinate cu scaune din fibr de sticl
care se puteau lega mpreun. i ceva mult mai important chiar, oamenii au
nceput s simt prezena Domnului n acel loc umil. Se simeau iubii. Cei
mpietrii erau cercetai chiar i n timpul cntrilor. Corul a nceput s creasc.

SUNETE DE BUCURIE
Carol a iubit muzica nc din adolescen. De fapt, ea crescuse n
compania ei tatl ei fusese cntre de oper nainte de convertire i bunica
fusese pianist.
Locuind n ora, ea a absorbit sunetele multor-culturi, n mintea ei
clasicul se contopea cu muzica negrilor imnurile tradiionale scandinave cu
refrenurile contemporane i ritmurile caraibiene. La vrsta de ai sprezece; sau
aptesprezece ani s-a nfiripat n inima ei visul de a conduce ntr-o zi un cor
mare ns nu unul rigid, formal, ci un cor al oamenilor simpli.
Nu exista nimeni competent n biseric care s o acompanieze aa c
ea trebuia s cnte la pian i n acelai timp s dirijeze i corul. Nu a nvat
niciodat s solfegieze, ci n mintea ei selecta fiecare voce i apoi lundu-i pe
rnd, nva tot grupul. Chiar i aa, numrul membrilor a nceput s urce
ajungnd la peste cincizeci. Platforma nu mai era destul de larg s-i cuprind, ci
ocupau toat partea din, fa i cntau de copleeau cu armonia lor ntraga
cldire.
Repetiiile se ineau vinerea seara. Poate i va surprinde pe cititori s
afle c alte evenimente de la sfrit ,de sptmn nu concurau cu timpul
oamenilor. ns viaa oraului e diferit; oamenii sunt prea ocupai n timpul
sptmnii cu slujbele lor, obosii de lungile navete cu tramvaiul, autobuzul sau
metroul. Ei se odihnesc vineri seara, tiind c nu mai trebuie s se trezeasc
devreme a doua zi.
 Carol obinuia s nceap cu o jumtate de or de rugciune. Adesea
spiritul rugciunii cuprindea ntreg grupul. Cineva se oferea s depun o
mrturie sau se simea ndrumat s citeasc un pasaj din Scriptur. Carol le
ddea apoi un scurt ndemn. n multe rnduri era mai mult rugciune i
nchinare dect repetiie; uneori nici mcar nu mai apucau s cnte.
Aceast experien a schimbat modul de gndire al oamenilor. Corul
nu venea numai cu dou cntri speciale" nainte de predic, ci dimpotriv,
membrii lui s-au angajat ntr-o adevrat slujire.
Membrii orchestrei erau la fel de nepregtii ca i Carol. Joey
Vazquez, de la chitar bas, a nvat s cnte din mers". ntr-o zi i fcea de
lucru cu o chitar bas la un prieten; la repetiia de cor de a doua zi prietenul su
a spus, n glum, c Joey tie s cnte. Carol lund afirmaia n serios 1-a pus pe
Joey la lucru. Acesta a fost nceputul carierei sale de chitarist; el e i astzi la noi
n biseric.
La, tobe, Michael Archibald, un brbat din Trinidad, nu luase nici el
niciodat lecii de muzic. Jonathan Woodby, organistul nostru (i dup prerea
mea unul din cei mai buni ai Americii) nu tia s citeasc notele. Cu toate
acestea, cei doi au cntat pe dou dintre albumele premiate cu Grammy.
Corul a jucat un rol crucial atunci cnd am nceput s gzduim
ntruniri lunare, n colaborare cu Teen Challenge, o organizaie ce se ocupa cu
dependenii de droguri, nfiinat n Brooklyn, n 1958, de David Wilkerson.
mpreun cu Teen Challenge am nchiriat sala unei mari biserici baptiste. La
prima ntrunire am fcut reclam filmului Crucea i pumnalul, care povestete
convertirea conductorului unei bande, Nicky Cruz. Au venit att de muli
oameni nct a trebuit s difuzm filmul de trei ori pentru ca fiecare s aib
La cea de-a doua, nsui Nicky a venit s vorbeasc. A fost
nemaipomenit s-1 vezi predicnd n chiar cldirea unde cu ani n urm 1-a
trntit pe scri pe un italian, gata s-1 omoare dac nu ar fi intervenit poliia.
Povestea lui Nicky a fost o mare surs de inspiraie pentru mine. El
era simbolul lucrurilor care se vor ntmpla n biserica noastr; Dumnezeu care
i ia pe cei lipsii de speran i chiar nebuni, i i schimb. tiam c multe
biserici spun doar din vrful buzelor c Dumnezeu poate face orice. ns noi
aveam nevoie de o credin real nct oricine ar fi intrat n cldire, indiferent de
problemele lui/ei, s poat deveni un trofeu al harului lui Dumnezeu. Din acea
sear Nicky mi-a devenit prieten apropiat i musafir obinuit la Tabernacle.
Pe msur ce tot mai multe biserici s-au implicat n lucrare, Carol a
format New York Challenge Choir" compus din membri de la Tabernacle i
alii care doreau s cnte (optzeci sau mai multe voci).
Cam tot n acea perioad, Carol a scris primul ei cntec. Ea a luat
cplinda de Crciun Joy to the world" i i-a compus o nou melodie. Nu a tiut
cum s o atearn pe hrtie aa c, pur i simplu, a nvat fiecare voce pe rnd.
 O COMUNITATE A DRAGOSTEI l A
RUGCIUNII
Niciodat nu tiam cine s-ar putea ntoarce la Hristos la Brooklyn
Tabernacle, toxicomani, prostituate sau homosexuali. ns i avocai pierdui,
oameni de afaceri i oferi de autobuz se ntorceau de asemenea Noi i primeam
pe toi
Printre ei erau latini, negri americani, caraibieni, albi i muli alii. O
dat ce oamenii erau umplui de Duhul Sfnt, ei ncepeau s considere celelalte
rase ca pe creaia lui Dumnezeu. n loc s-i judecm pe homosexuali, am nceput
s plngem pentru ei. Oamenii conduceau treizeci sau patruzeci de minute din
Long Islahd pentru a veni la biseric. Unul i probabili singurul avantaj al
siturii noastre n inima Brooklynului este tranzitul excelent al maselor, adic
oameni din Manhattan, Queens, Bronx i din alte pri puteau ajunge foarte uor
la noi cu metroul sau autobuzul. Cnd crescusem la o sut cincizeci sau o sut
aptezeci i cinci de asculttori duminic dimineaa, prezena la serile de
rugciuneera de aproximativ o sut de persoane. Era via, bucurie i o
atmosfer de familie i dragoste. Oamenii nu se grbeau s plece la sfritul
ntlnirii; mai zboveau, se rugau i vorbeau unul cu altul.
Cum nu aveam aer condiionat, n serile fierbini de var deschideam
toate ferestrele i oamenii puteau chiar edea pe pervaz. ntr-o sear de duminic
din august, cnd erau 35 grade afar i probabil 45 grade n ncpere, am simit
un impuls ciudat de a cnta O noapte preasfinit,, ca o expresie a dragostei
pentru Isus. Un beiv care tocmai trecea pe acolo s-a oprit s asculte i n mintea
lui confuz el i-a spus: Problema asta a buturii mi-a scpat total de sub
control. Aud acum colinzi de Crciun. Mai bine a intra n aceast biseric i a
cere ajutor! Uierii erau acolo gata s-1 primeasc i s-i vesteasc Evanghelia.
Din cnd n cnd mai apreau i dintre cei deranjai mintal. Un
brbat numit Austin eliberat recent dintr-o instituie a nceput s vin la biseric.
ntr-o zi el a spus ceva vulgar uneia dintre surorile noastre. La ntlnirea de
mari, cnd l-am chemat i l-am avertizat c nu tolerm un astfel de lucru el mi-a
spus: Oh! Sigur!? Vor avea grij de tine 'bieii mei! Era un uria aa c nu am
ndrznit s rd.
Austin," i-am rspuns eu, poate c vei avea tu grij de mine, ns nu cu 'bieii
ti' dup modul n care te compori m ndoiesc c ai pe vreunul din 'biei''
I-am prevenit pe uieri s m cheme dac va reveni i de asemenea
s cheme imediat poliia. Austin s-a ntors chiar n acea sear. Am ieit afar de
la ntlnirea de rugciune ca s vorbesc cu el, ncercnd s trag de timp. Curnd
poliia i-a fcut apariia i 1-a luat. Ei doreau ca eu sa aduc acuzaii, ns am
refuzat. n loc de aceasta m-am ntors n biseric i am continuat ora de
rugciune. Astfel de episoade stranii au devenit o parte obinuit a lucrrii
noastre n aceast zon a oraului. Colecta nu era niciodat extraordinar, asa
cum poate v-ai fi ateptat, datorit genului de comunitate n care slujeam,
compus din mame singure, omeri, oameni care cutau s scape de droguri.
ns veneau i oameni mai aezai i mai stabili din punct de vedere material pe
care nu-i deranja amestecul socio-economic.
Pentru c am fost juctor de baschet, niciodat nu m-am gndit s-i
evaluez pe oameni pe baza culorii lor. Dac puteai juca atunci jucai. Se pare c
n America e mai mult deschidere, acceptare i cooperare n sala de sport dect
n Biserica lui Isus Hristos.

PROBLEME DE SPAIU
Prin 1977, oamenii care ncercau s gseasc un loc duminica
dimineaa i duminica seara erau mai muli dect putea cuprinde cldirea. Mai
jos cu un bloc era YWCA {Young Woinen'sChristian Associatian Asociaia
Femeilor Cretine Tinere, n. tr.)a crei sal avea o capacitate de 400-500 de
locuri. Noi o nchiriam duminica i ne cram n fiecare sptmn acolo
echipamentul de sunet i alte lucruri de care aveam nevoie. Ferestrele erau
vopsite i nu exista aer condiionat. Adesea trebuia s curim locul duminica
dimineaa nainte de a putea aeza scaunele pentru biseric.
Dar cel puin aveam un spaiu pe care l puteam folosi. Am nchiriat
acea sal timp de doi ani. Unele din primele amintiri legate de biseric ale celor
doi copii ai notri" mai mici, Suzan i James se regsesc n acea cldire. mi
amintesc c ntr-o duminic m-am uitat n sus n timpul unei cntri i spre
oroarea mea am vzut-o pe acrobatica mea fiic fcnd salturi de 360 grade la
paralele din captul holului. Nimic mai nepotrivit pentru copiii perfeci ai
pastorului"!
Cnd Lanny Wolfe, bine cunoscut interpret i compozitor de muzic
cretin ne-a vizitat biserica, a fost captivat de armonia corului care cuprindea
acum o sut de voci. El a ncurajat-o pe Carol s continue s compun. Tu ai un
mod de abordare cu totul diferit/' a spus el. Cntrile pe care le scrii nu se
aseamn deloc cu ceea ce a scrie eu, sau Bill Gaither sau oricine altcineva."
ncurajarea lui Lanny a nsemnat foarte mult pen tru amndoi.
Sigur c de atunci muzica lui Carol s-a extins n ntreaga ar i este
cntat n toate genurile de biserici, indiferent de modul lor de nchinare. Dup
ce Brooklyn Tabernacle a vndut un milion de partituri, World Music i-a
nmnat lui Carol un premiu n 1994. n mod ironic, Tabernacle nu a cumprat
nici mcar o partitur din compoziiile lui Carol nici nu i-ar fi folosit unui cor
care nu tie s solfegieze!
ntlnirile n cldirea YWCA au fost cea mai bun soluie temporar
la problema supraaglomerrii. Am cumprat un teren vis-a-vis n sperana
ridicrii unei cldiri reale ntr-o zi. Era un pas mare n credin ns Dumnezeu
ne-a dat fondurile necesare.
Entuziasmai la gndul nceperii unei noi cldiri, a unei case
permanente am programat o ceremonie pentru prima sptur pe care o vom
face. V vine s credei c tocmai n acea duminic special a plouat att de tare
nct nu am putut iei afar nici ct s nfingem un hrle n pmnt? Dezamgii
ne-am rentors la YWCA n acea sear.
Ins n timpul serviciului Dumnezeu ne-a fcut s nelegem limpede
c El nu dorea s sape pmntul de vis-a-vis, ci n inimile noastre i s-i
cldeasc biserica pe acea fundaie.
Ploaia torenial a fost providenial, aa cum s-a dovedit mai trziu.
La cteva luni, un teatru cu o capacitate de 1400 de locuri de pe Flatbush
Avenue, principala arter nord-sud a Brooklynului a fost scos la vnzare pentru
numai 150 000 de dolari.
Am reuit s vindem terenul cumprat la un pre avantajos; Trebuia
s vindem i cldirea drpnat de pe Atlantic Avenue pentru a cumpra teatrul.
Civa pstori au venit s vad vechiul nostru loc i preau serioi n a o
cumpra. Am czut de acord asupra preului pentru a afla mai trziu c ei nici
mcar nu aveau de gnd s ne dea un avans; n acel moment eram n pericolul de
a pierde oferta n legtur cu teatrul.
Toate visurile noastre erau pe punctul de a se nrui. La seara de
rugciune de mari am adus problema naintea Domnului, plngnd i plednd
pentru o salvare de ultim moment, de oricare natur ar fi fost ea.
Miercuri dup-amiaz a sunat soneria de la ua bisericii. Am cobort
s deschid. n faa mea sttea un strin bine mbrcat, care s-a dovedit a fi un om
de afaceri kuweitian. A intrat i s-a uitat n jur n timp ce eu mi ineam respiraia
de team ca el s nu se uite prea atent la pereii scorojii, la bile nvechite i
instalaia ubred. Tavanul subsolului era att de jos nct m-am temut c el se
va lovi cu capul de una din evile care atrna.
Ct ceri pe aceast cldire?,, a ntrebat el ntr-un sfrit.
Mi-am reglat vocea i am rspuns abia auzit:
Nou zeci i cinci de mii."
El a tcut un moment i apoi a spus:
Corect."
Eram ocat!
ncheiem afacerea," a adugat el.
A, pi, ct timp i va lua s faci aranjamentele la banc?" Eram ngrijorat c
oferta de pe Flatbush va expira nainte ca noi s ncheiem aceast afacere.
Fr banc, fr nimic," a rspuns el abrupt. Spune-i doar
avocatului tu s-1 sune pe al meu iat numele i numrul lui de telefon.
Pltesc cu bani ghea." i cu asta a plecat.
nc o dat, rugciunea noastr a fost ascultat n tr-un mod
neateptat. Dumnezeu formase un lan de oameni care au dorit s se roage i
care au crezut c nimic nu e prea complicat ca El s nu poat rezolva. Nu are
importan ce fel de munte ne st n fa, nu conteaz ce atac vine asupra
noastr, nu are importan ct de slbatic a devenit oraul la sfritul anilor '70
cnd cocaina s-a alturat heroinei. Dumnezeu putea nc schimba oameni i i
putea elibera de pcat. El i construia biserica ntr-un cartier dur i atta timp
ct oamenii continuau s implore binecuvntarea i ajutorul Su, El se angaja c
le va rspunde.

3
Un cntec pentru disperai
Dei teatrul de pe Flatbush prea o comoar pentru noi el se afla ntr-
o stare jalnic. Am cheltuit mai mult de 250 000 de dolari pentru reparaii
nainte de a ne muta n el, n ianuarie 1978. Atunci au nceput lucrurile s ia
avnt pe plan spiritual.
Foloseam cldirea de pe Flatbush de mai puin de un an cnd cineva
care avea legturi cu un studio de nregistrri din Manhattan a sugerat corului s
scoat ceea ce se numete custom album" o producie la costuri sczute n
folosul nostru personal. Ceea ce am i fcut n 1980, Carol compunnd trei sau
patru din cele zece piese.
Copiile i-au fcut drum, nu se tie cum, pn n Nashville i
companiile de muzic au nceput s ne caute. Word Music a refcut primul
album i 1-a lansat pe pia n toat ara. Curnd ne-au cerut s mai scoatem
dou. Carol a ajuns s nregistreze cu profesioniti ncepnd de la Larnell Haris,
Babbie Mason, Wayne Waton, Talleys pn la liderul muzicii religioase de pe
Coasta de Vest, Morris Chapman.
Nu era ceva neobinuit ca n zilele de duminic corul s cnte i s
depun mrturie cu atta putere; un duh de laud cobora asupra oamenilor
schimbnd ntreaga direcie a serviciului. Odat corul a fost planificat s cnte
trei piese. Pentru a o prezenta pe cea de-a doua, un fost toxicoman i-a depus
mrturia. Dragostea lui Dumnezeu se simea att de tare nct nu m-am putut
abine s nu intervin la sfritul cntrii, punndu-mi un bra n jurul fratelui i
fcnd o invitaie chiar atunci pentru ca oamenii s-L primeasc pe Hristos.
Rspunsul a fost imediat i puternic
Corul nu a mai ajuns s cnte cea de a treia pies ns la urma
urmelor de ce ne-am aga de o anumit ordine a serviciului cnd oamenii sunt
dornici s fie mntuii? Dumnezeu putea folosi corul sau pe oricine altcineva
pentru a transforma ntreg serviciul ntr-o ntlnire de rugciune dac aa dorea
EL

NTOARS DINTRE CEI MORI"

 Printre mulimea de oameni de care Dumnezeu s-a atins n acele zile
iniial prin cor i apoi prin ntlnirile de rugciune de mari seara, cea care
mi vine n minte acum este o tnr slbu i rocat numit Roberta Langella.
Povestea ei este att de uimitoare nct o las pe ea s v-o spun:
M-am nscut a patra din cei ase copii ai familiei mele, n Brooklyn
i am crescut n Staten Island. Tata era docher i ne-a oferit o via lipsit de griji
i o educaie catolic fiecruia dintre noi. Eram fericit s fac parte din ceea ce
credeam eu c era o familie stabil i iubitoare.
Dar apoi, cnd aveam 11 ani, totul s-a prbuit. Dintr-o dat ne
mutam n Florida pentru a fi mai aproape de prinii mamei. Singura problem
era c tata nu mai venea cu noi. Nu observasem tensiunea care evoluase ntre
prinii mei i care a dus la destrmarea csniciei lor.
Pur i simplu nu puteam crede ceea ce se ntmpla. Familia noastr
fusese ntotdeauna unit. Dac nu te puteai baza pe aduli ca s fac ceea ce se
cuvine, atunci ce mai nsemna viaa? Eram zdrobit.
n decurs de un an sau doi mi-am afiat nefericirea bnd i fumnd
hai. Mama s-a recstorit, ceea ce a nrutit lucrurile n ce m privea. Eram
tot timpul n conflict cu ei. La aisprezece ani m-am ntors n New York pentru a
locui cu tatl meu vreme de un an. Nici acolo n-a fost mai bine; am renunat la
coal ca s colind ara de una singur.
Un an mai trziu, eram din nou n New York trind cu un brbat care
avea de dou ori vrsta mea. mi doream pe cineva oricine care s m
iubeasc i s-mi poarte de grij. Din nefericire acest tip era sero-pozitiv i
dependent de droguri. La scurt timp amndoi consumam cocain i apoi heroin.
De multe ori am luat supradoze.
ntr-o noapte groaznic din 1980 mi-am injectat att de multe
droguri nct oamenii mi-au spus mai trziu c inima mea a ncetat pur i simplu
sa mai bat. Prietenul meu a ters putina temndu-se c eram moart i c el va
trebui sa rspund ntrebrilor incriminatorii. Eram abandonat n acea
mansard, devenind de acum vnt... ns prin mila lui Dumnezeu, cineva m-a
descoperit si a sunat la urgen. Personalul medical auxiliar s-a grbit s mi
acorde primul ajutor.
Aveam o prere att de proast despre mine n smi, eram sigur c
nimeni nu m mai considera bun de ceva. Aceast atitudine a atras dup sine
numai relaii dezastuoase. Cam prin 1982, mpreun cu prietenul meu de atunci
am nchiriat un apartament la etajul al doilea, deasupra unei florrii; ntr-un bloc
vecin cu Brooklyn Tabernacle. Desigur nu aveam nici un pic de interes n ceea
ce se ntmpla acolo.
Prietenul meu era abuziv; m btea regulat. ntr-o zi m-a pocnit att
de tare c mi-a spart timpanul. Totui de fiecare dat eu eram cea care m rugam
de el s nu m prseasc. Eram att de jalnic! ns mai ru dect s fiu btut;
mai ru dect s fiu urt era gndul ngrozitor de a rmne singura. Pur i
simplu nu puteam suporta.
 mi amintesc c ntr-o duminic dup amiaz eram att de nnebunit
de durere nct l-am ameninat c mi voi lua viaa. ntins pe canapea urmrea un
meci de fotbal i nici mcar nu s-a uitat la mine. i urmresc pe Jets acum.
Spune-mi ce ai de spus la pauz." Lui nici nu-i psa!
Am continuat s triesc mai departe lucrnd ca osptar n cluburi de
noapte. Fceam parte din cultura punk a anilor '80 avndo nfiare
mortal," adic nu m pieptnam cte o lun.
mi amintesc c frecventam pavilioanele de tir" unde douzeci sau treizeci de
oameni se drogau toi n acelai timp mprind ntre ei seringile. Dei m
temeam de urmrile pe care le putea avea folosirea acelor seringi, nevoia de
droguri era mai mare dect teama.
Dimineaa devreme, dup ce se nchideau barurile din Greenwich
Village rmneam s asist la scena de dup program, care depete orice ima
ginaie, chiar i a celor mai nebuni. Nu v-ai dori s cunoatei ct violen i
cte lucruri inimaginabile se petrec n acele cluburi chiar i dup rsritul
soarelui.
n final plecam spre cas. Cnd ieeam din staia de metrou,
mbrcat cu geaca mea de piele neagr, trotuarul era plin cu oameni de la
biseric toi ateptnd s intre n Tabernacle. Scrneam din dini i treceam mai
departe. Feele lor senine m nnebuneau!
Fcndu-mi loc cu coatele prin mulime, m repezeam pe scri ct de
repede puteam. Singurul necaz era c fereastra dormitorului meu ddea spre
biseric i nu puteam scpa de muzica ce trecea chiar i prin perei... cntri
precum Ct m iubete Isus" i Sunt splat''. Ascultam melodiile i uneori ele
ptrundeau pn n interiorul meu. Ceva din acea muzic m mica, m
emoiona, chiar dac m mpotriveam.
ns s intru n biseric? n nici un caz! Eram sigur c Isus nu va
putea iubi niciodat pe cineva att de deczut ca mine.
La scurt timp m-am desprit de prietenul meu i ca de obicei
am intrat ntr-o nou relaie i m-am mutat ntr-un alt apartament n partea de
vest a Manhattanului. Cteodat o auzeam pe vecina de jos cntnd sub du. M-
am ntlnit cu ea ntr-o zi pe scri i i-am zis: Te aud cntnd une ori. Eti
cntrea?"
Nu, nu tocmai. Cnt n corul bisericii i mi place s fac repetiii acas."
Ce biseric?" am ntrebat.
Brooklyn Tabernacle."
M mutasem ns se prea c i biserica se se mutase mpreun cu mine.
ntre timp am abuzat tot mai mult de droguri i alcool. Existau zile
cnd nu aveam deloc mncare n cas; telefonul era tiat. Am nceput s vnd
mobila pentru a-mi alimenta nevoia de droguri. Nu tiu ns cum de n-am rmas
omer niciodat. Nopile albe petrecute n compania drogurilor nu m
mpiedicau s m trezesc dimineaa i s plec la lucru.
 Intr-o sear, pe cnd eram la un prieten am izbucnit n plns i pentru
prima oar n viaa mea am spus: tii, cred c s-ar putea s fiu dependent de
droguri." Era ct nu se poate mai evident, ns faptul c eu am recunoscut a
constituit un pas important pentru mine.
Urmtoarele cteva zile m-am concentrat, asupra a ceea ce credeam
eu a fi cauza problemelor mele: prietenul meu. Faptul c folosea droguri avea o
influen negativ asupra mea, corect? Aa c i-am fcut papucii!
n cteva sptmni mi-am fcut rost de un nou prieten, care nu se droga, n
schimb, vindea droguri! Aducea n cas kilograme de cocain.. Evident c nu m-
am lsat.
ntr-o noapte am sunat-o pe mama n Florida- Ea devenise deja
cretin. Am nceput s vorbesc despre viaa mea i nu.m-am mai putut opri.
Nu tiu cum de a reuit, dar a rmas calm n faa lucrurilor descoperite n viaa
mea, spuse n agonie, i m-a invitat s vin s stau cu ea cteva zile.
Cele cteva zile n Florida s-au transformat n paisprezece luni.
Mama m-a dus la Narcoticii anonimi" i m-au dezintoxicat. De asemenea, dup
atia ani de la graduare, mi-am dat examenele de diplom. Cerul prea senin i
eram sigur c pot cuceri lumea. ns noua mea ncredere avea s se prbueasc
att de curnd.
O vizit la doctor m-a pus n faa unui fapt ngrozitor: eram sero-
pozitiv. N-ar fi trebuit s fiu surprins dup toate acele seringi pe care le-am
mprit cu alii de-a lungul anilor. ns vestea m-a nfuriat, cci venea chiar
acum cnd ncercam din rsputeri s m ndrept. Eram suprat pe mine i pe
Dumnezeu.
M-am ntors la New York i mi-am nceput propria afacere. ntre
timp, fratele meu Stephen L-a aflat pe Domnul i a nceput s-mi spun i mie,
ns eu i-am tiat elanul. ntr-un sfrit am fost de acord s merg cu el la
Brooklyn Tabernacle cu condiia s stau la balcon, s vin trziu i s plec repede.
Nu era dect o chestiune de timp pn cnd cntecul de siren al
drogurilor s m prind din nou n mreaja lui. Am alunecat din nou n lumea
cocainei dup ce doi ani am fost curat. Pur i simplu nu m-am mai putut abine.
Doream mai mult vltoarea drogurilor dect s continui s lupt singur cu viaa.
Pn cnd, la sfritul unei sptmni de dopaj intens am atins
fundul prpastiei. Era mari seara i eu nu mai aveam nici un ban. Fr un motiv
anume am condus spre biseric nici eu nu tiu de ce. n acea sear m-am
trezit n faa altarului vrsnd lacrimi pe care nu le puteam opri. O,
Dumnezeule, am nevoie de Tine n viaa mea. Te rog, ajut-m!" Pentru mine
acela a fost momentul predrii depline. De atunci am nceput s cred c
Dumnezeu m iubete. mpreun cu aceast credin nou au venit sperana i
ncrederea crescnd.
Un an mai trziu cntam chiar n acelai cor pe care l urasem att de
mult! Dup atta zbucium, viaa mea era n sfrit pe stnc. tiam, tiam cu
adevrat n adncul inimii c Dumnezeu m iubete i m accept i c eu pot
gsi odihn n dragostea Sa. Am scpat de lanurile care. m-au inut legat att
de muli ani.

Noi nu tiusem nimic despre acest minunat miracol al harului lui

Dumnezeu pn cnd Roberta nu i-a trimis discret lui Carol o scrisoare de apte
pagini. Se apropia Pastele i noi eram prini cu organizarea unui concert. Carol
s-a aezat pentru a citi scrisoarea ntr-o sear i dup cteva minute plngea.
Jim, trebuie s te opreti i s citeti asta," a insistat ea nmnndu-mi prima
pagin i apoi urmtoarea i urmtoarea. Curnd lacrimile mele curgeau
mpreun cu ale ei.
Cnd am terminat de citit ne-am uitat unul la altul i am spus: E
nemaipomenit, Trebuie s-i povesteasc viaa la concertul de Pati." Roberta nu
mai vorbise niciodat n public, dar mai n glum, mai n serios, a acceptat s
ncerce.
Ziua a venit. Sala era arhiplin. Ea i invitase toat familia. Muli
dintre ei, inclusiv tatl ei care sttea n al treilea rnd, nu tiau nici jumtate din
ceea ce tocmai erau pe punctul de a auzi.
Dup cntrile corului, Roberta a pit n fa, a luat cu nervozitate
un microfon i a nceput s vorbeasc. Bun! Numele meu e Roberta
Langella... i vreau s v spun ce nseamn pentru mine acest Isus nviat."
O sftuisem nainte s lase la o parte unele detalii dintre cele mai
zguduitoare, dar i aa povestea ei a avut un profund impact. Cnd a ajuns la
partea cea mai grea nu s-a putut abine s nu se opreasc i s spun; Tati... tiu
c i va veni greu s auzi ce voi spune n continuare. Ins trebuie s spun pentru
c aceasta dovedete cum Isus poate ierta chiar i cel mai groaznic lucru din
viaa unui om." Emoia era incredibil, aproape c-i tia respiraia. Asculttorii
stteau ncordai pe marginea scaunelor lor.
Apoi corul a cntat ultima pies i am condus ser viciul spre
ncheiere. Prima persoan venit la altar a fost tatl Robertei, plngnd nfundat.
Apoi a venit unchiul, mtua i restul clanului.
Astzi Roberta Langella conduce misiunea nceputuri noi," o
ntlnire sptmnal cu drogai i oameni ai strzii. Ea a implicat deja o sut de
ali lucrtori, mergnd n fiecare duminic dup amiaza cu metroul pn la
centrele de reabilitare pentru a aduce oameni n biserica noastr. Ei iau masa i
apoi rmn la serviciul de sear. Dragostea Domnului iradiaz pur i simplu din
viaa ei.
Roberta este un adevrat soldat chiar i atunci cnd nu se simte bine. Duminicile
seara o vezi stnd la balcon cu toi cei fr adpost pe care i aduce cu ea. Nici
unul nu este prea murdar sau prea ciudat ca ea s nu se ngrijeasc de ei. Pentru
c n ei se regsete pe ea nsi, Ea e un exemplu viu al puterii lui Dumnezeu
care i ridic pe cei deczui, asuprii, dependeni i i mntuiete pentru slava
Sa.
 FORMULA SECRET"
Gsirea unui loc pentru oameni ca Roberta i zecile de orfani pe care
ea i aducea a devenit o problem permanent pentru noi. n 1985 creterea
bisericii ne-a forat s mai introducem un serviciu de la 15:30 i la nceputul lui
1996, al patrulea serviciu fiecare a cte dou, dou ore i jumtate.
ntotdeauna am simit c trebuie s-I lsm timp Duhului Sfnt s lucreze; nu-i
putem ngrdi pe oameni ntr-un fel de ablon al bisericii. Timpul de nchinare
era acum de la 9:00, 12:00, 15:30 i 19:30.
Programul era istovitor ns nu aveam de ales pn cnd nu ne
mutam ntr-o cldire mai mare. Pur i simplu nu-i puteam alunga pe oameni doar
pentru c nu mai erau locuri, dei trebuia s o facem destul de des.
Numrul persoanelor din ncperea arhiplin mpreun cu cel al
persoanelor care stteau pe scaunele rabatabile de pe hol i urmreau serviciul la
monitoare era n jur de 1600 la fiecare serviciu. Aceast cretere a avut loc n
ciuda faptului c n 1985 am nceput s trimitem grupuri de oameni care s
nceap biserici i n alte pri ale oraului: seciunea Glendale din Queens, par
tea de est a Manhattan-ului, South Bronx, Coney Island, Harlem i aa mai
departe. n prezent exist apte biserici nou formate n cea mai mare zon a New
York-ului i nc alte zece de la New Hampshire pn la San Francisco i chiar
peste grani.
Primele grupe au fost lansate cu ajutorul corului, la concertele
publice. De fapt, primul concert a fost un simplu accident. Un predicator din
Manhattam m-a sunat ntr-o zi s-mi cear o favoare. El rezervase faimosul
Carnegie Hali, cu o capacitate de 2100 de locuri, pentru un concert cretin
ns artistul 1-a anulat cu patru sau cinci zile nainte de a avea loc. Nu s-ar putea
cumva s inem noi concertul i s mpiedicm pierderea financiar inevitabil
de vreme ce Carnagie Hall nu vroia s rezilieze contractul?
Nu mai fcusem niciodat ceva asemntor i nici mcar nu tiam ce
s facem. S vindem bilete? Am hotrt s cntm cu intrarea liber, ns fcnd
o colect. Managerii cldirii nu erau tocmai fericii cu acest aranjament, ns
ntr-un final au acceptat.
Am nceput s trimitem vorb prin tot oraul c Brooklyn Tabernacle
Choir va cnta n premier unele din piesele sale la un concert gratuit. n ziua
stabilit am avut ocul vieii noastre cnd oamenii au nceput s stea la rnd n
faa cldirii nc nainte de prnz! Rndul s-a ntins de la ua cldirii de pe West
57th Street pn la colul ei, un bloc mai departe pe Seventh Avenue, con
tinund pn la cellalt col de-a lungul lui West 56th; n total 3500 de oameni.
Departamentul de Poliie din New York era deja acolo ridicnd
baricade pentru a menine controlul mulimii. Eram att de ruinat de
nendemnarea cu care am tratat ntreaga situaie nct m-am ascuns ntr-o
camer de la subsolul cldirii. Un sergent cu faa ncruntat a venit s m caute
i m-a ntrebat; Ce se ntmpl aici? Cine a cauzat toat treaba asta?" A trebuit
s recunosc ruinat c a fost greeala mea.
 Concertul a avut un succes nemaipomenit. Aproape de sfrit am
fcut o scurt prezentare a mesajului pe care corul l transmisese, apoi am
ncheiat cu o,chemare. Oamenii s-au grbit s vin n fa i s-L accepte pe
Hristos. Ne-am rugat mpreun cu ei chiar acolo, le-am notat numele i adresele
pentru o viitoare colaborare.
Cteva sptmni mai trziu am primit un telefon de la cineva de la
Radio City Music Hall. Ce ai zce de o rezervare la noi pentru urmtorul
concert? Avem o capacitate de 6000 de locuri."
Eu si Carol ne-am simit onorai de invitaie ns desigur exista i
minora problema a banilor, mai mult de 70.000 de dolari. Am respirat adnc si
ne-am hotrt s riscm, vnznd ntre timp biletele, bineneles pentru a acoperi
cheltuielile. In seara aceea a avut loc premierea noului album.
Biletele s-au vndut n trei zile.
Pentru lansarea noului album, am organizat un concert timp de dou
seri. Pentru albumul Live... Wit Friends (Triete... alturi de prieteni, n, tr.) ne-
am aventurat pn la trei seri i biletele s-au vndut toate. Fiecare membru al
corului i-a luat angajamentul c va ncerca s vnd cte 50 de bilete colegilor
de serviciu care nu frecventau nici o biseric. Cnd un membru spunea:
Apropo, voi cnta la Radio City Music Hall luna viitoare nu ai vrea s
cumperi un bilet?," oamenii se artau de obicei ncntai i rspundeau afirmativ.
Plantarea de biserici a devenit un motiv important pentru aceste
evenimente. Obinuiam s mprim gratis bilete n seciunea de ora unde
doream s ncepem o biseric. Apoi n timpul concertului anunam: Duminica
urmtoare, serviciile de nchinare vor ncepe n cutare sau cutare loc; suntei
binevenii s participai."
Cel mai mare distribuitor de muzic coral cretin din America a
venit s ne vad, i-a plcut muzica i ntr-o zi, stnd de vorb cu Carol a
ntrebat-o: Care este secretul, cum faci s-i reueasc?"
Ea a nceput s-i vorbeasc despre ntlnirile de rugciune ale corului.
Vizitatorul i-a spus: Nu mi-a neles ntrebarea. Eu vreau s tiu cum de muzica
e att de plin de inspiraie.
Au trecut luni de zile pn cnd el a neles c viaa din muzica lor
era urmarea rugciunii. Acesta era secretul.
Rugciunea nu poate fi predat cu ajutorul principiilor, n seminarii
i simpozioane. Ea trebuie s se nasc n ntregime dintr-o nevoe simit. Dac
eu mi spun: Trebuie s m rog," voi epuiza curnd toate motivele i voi
renuna; firea este prea puternic. Trebuie s fii mnat de o nevoie spre
rugciune.

Da, viaa dur din interiorul oraului : ne-a forat s ne rugm...

i credei caceasta e valabil numai pentru new-yor-kezi? Nu cred.
 Da, viaa dur din interiorul oraului ne-a forat s ne rugm. Atunci
cnd vezi beivi ncercnd s se culce pe treptele casei tale, cnd copiii ti sunt
atacai i ameninai n timp ce merg la orele de tineret, cnd dai peste travestii
pn i n holul bisericii, nu poi s nu simi nevoia de Dumnezeu. Potrivit unui
studiu recent al Universitii din Columbia, 21 de ceni din fiecare dolar pe care
new-yorkezii l dau pentru taxe sunt cheltuii n ncercarea de a remedia efectele
fumatului, ale alcoolui i drogurilor.
i credei c aceasta e valabil numai pentru new-yor kezi? Nu cred.
i n cel mai mic orel din Farm Belt exist nc nevoi urgente. Fiecare
congregaie are rtcitori, membri ai familiei care nu l slujesc pe Dumnezeu.
Credem cu adevrat c Dumnezeu i poate aduce din nou la El?
Prea muli cretini triesc ntr-o stare de ndoial: Sper c ntr-o zi
copilului meu i va veni mintea la cap." Unii prini au renunat pn i s mai
spere: Nu se mai poate face nimic Boby nu s-a schimbat dei noi am
ncercat; l-am dedicat Domnului de cnd era copil. Poate ntr-o zi..."
Cu ct ne rugm mai mult cu att mai mult vom simi nevoia de a ne
ruga. i cu ct ne preseaz mai mult nevoia de a ne ruga cu att vom dori mai
mult s ne rugm.

VERIFICAI SEMNELE VITALE

Rugciunea este izvorul vieii cretine, linia de via a unui cretin.
Altfel ar fi ca i cum ai ine un copil n brae i l-ai mbrca nemaipomenit de
frumos ns el nu ar respira! Nu te ocupa de haine; ocup-te de lucrurile
vitale. Nu poi vorbi unui om care se afl in com. De aceea accentul mare pus
pe nvtur astzi n bisericile noastre are un rezultat att de limitat. Cnd
asculttorii se afl n com spiritual orict de bun i de corect teologic ar fi ceea
ce le spui, nu le poi preda viaa spiritual.
Pastorii i bisericile trebuie s recunoasc c noi nu suntem cretini
nou testamentali dac nu avem o via de rugciune." Acest adevr ne face s ne
nfiorm puin, dar cum altfel ar putea Dumnezeu s rzbat pn la noi?
Dac ne gndim cu adevrat la ceea ce spune Fapte 2:42 Ei
struiau n nvtura apostolilor, n legtura freasc, n frngerea pinii i n
rugciuni," atunci putem vedea c rugciunea este o dovad a sntii
bisericii. Chemarea Numelui Domnului este unul din cele patru lucruri
importante, aa cum reiese din acest verset. Dac biserica mea sau biserica
noastr nu se roag, nu are rost s ne mndrim cu religiozitatea noastr sau cu
personalitile care vin duminica dimineaa la biseric.
Eu i Carol ne-am spus nu numai o dat c dac spiritul de umilin i
dependen de Dumnezeu se va deprta de Brooklyn Tabernacle atunci vom ti
c am dat de necaz chiar dac am avea un auditoriu de zece mii de persoane.
 4
Cea mai mare descoperire a tuturor timpurilor
In timpul nenumratelor seri de rugciune m simeam adesea
nvluit de sunetele sacre ale rugciunilor care umpleau biserica, revrsndu-se
n vestibul i n fiecare inim prezent. Cnd ntlnirea se apropia de final,
auzeam mame plngnd pentru copiii lor pierdui... brbai rugndu- L pe
Dumnezeu s-i ajute s-i gseasc de lucru... alii mulumind pentru un rspuns
recent la rugciune... ici i colo voci nlcrimate. Nu m-am putut abine s nu m
gndesc: Nu voi putea ajunge niciodat n aceast via mai aproape de cer dect
sunt acum. Nu vreau s plec de aici. Dac rn-ar invita cineva la Casa Alba s
ntlnesc vreun demnitar, aceasta nu mi-ar aduce genul de pace i adnc
bucurie pe care le simt aici, n prezena celor ce cheam Numele Domnului.
Zumzetul nu e forat ca i cum mulimea ar fi fost cuprins de
frenezie religioas. Mai curnd e sunetul unor oameni care i exprima liber
nevoile, dorinele i lauda din inimile lor.
Ceea ce aud n aceste seri de mari nu e nici neobinuit i nici straniu
pentru biserica noastr. Departe de a fi o nou invenie, acest tip de rugciune
are rdcini strvechi. E de dinainte de Hristos, de dinainte de David i chiar
nainte ca Moise s fi organizat un sistem formal de rugciune, o dat cu cortul
ntlnirii. Prima meniune apare n Geneza 4:25-26:

Adam s-a mpreunat iari cu nevast-sa; ea a nscut un fiu i i-a

pus numele Set; cci", a zis ea, Dumnezeu mi-a dat o alt smn n locul
lui Abel, pe care 1-a ucis Cain." Lui Set i s-a nscut i lui un fiu, si i-a pus
numele Enoh.
Atunci1 au nceput oamenii sa cheme Numele DOMNULUI, (sublinierea
autorului)
Gndii-v puin: pn atunci oamenii l cunoteau pe Dumnezeu n
principal ca pe Creatorul. El fcuse grdina Edenului i restul lumii att ct
puteau cuprinde ochii lor.
Aici se gsete nceputul primei relaii de grup cu cel Atotputernic.
nainte de a fi aprut Biblia, nainte ca primul predicator s fi fost ordinat sau ca
primul cor s fi fost format, o mn de oameni evlavioi,. brbai i femei, se
deosebeau de vecinii lor pgni prin faptul c ei chemau Numele Domnului.
Cain i cei asemenea lui au mers pe propriul lor drum, independent de
Dumnezeu. Prin contrast, aceti puini oameni i-au afirmat dependena lor de
Dumnezeu prin rugciune.
De fapt, primii oameni ai lui Dumnezeu nu au fost numii nici
evrei", nici copiii lui Israel" ori israelii". la nceputul nceputului numele lor
original era de cei ce cheam Numele Domnului".
ntr-o anumit zi... la o anumit or... un instinct pus de Dumnezeu
n inimile fiinei umane s-a trezit la via. Oamenii au simit c dac atunci cnd
eti n necaz strigi ctre Dumnezeu, El i va rspunde! E1 va interveni n
situaia ta.
mi imaginez femeile spunndu-i una alteia: Ai auzit de
Dumnezeul care i rspunde atunci cnd II chemi? El nu mai e doar Creatorul;
El ne poart de grij i rspunde nevoilor noastre. Mai mult, El nelege ce
simim."
Despre ce vorbeti? Dumnezeu face ce vrea; oamenii nu-L pot
influena n nici un fel."
Nu, nu-i adevrat. Dac l chemi El nu-i ntoarce spatele. El
ascult! Rspunde. Acioneaz."

DOAMNE, AJUT"
David Jeremiah, vechiul meu prieten de la Shadow Mountain
Community Church, de lng San Diego, a predicat n cteva rnduri la
Brooklyn Tabernacle. Imediat dup ce a fost diagnosticat cu cancer, el ne-a sunat
s ne cear s ne rugm. Cteva luni mai trziu el s-a ntors s ne viziteze n
timpul unei evanghelizri pe care am inut-o pe stadionul Madison Square
Garden. Mai trziu el a vorbit la unul din serviciile noastre de duminic, ntreaga
adunare s-a bucurat s-1 vad pe acest minunat frate pentru care noi am mijlocit
cu toii.

Dumnezeu nu este surd. El a repetat mereu si mereu de-a lungul

secolelor: Te voi ajuta, chiar aa voi face. Cnd i ridici minile ridic-
le spre Mine
Micat de dragostea i mulumirea pe care apariia lui a produs-o,
David a spus: Am sunat aici imediat ce am aflat de boala mea pentru c tiam
de importana pe care o acordai rugciunii. De fapt, cineva tocmai m-a salutat
pe hol i mi-a spus: Pastor Jeremiah, noi am strigat cu putere la Dumnezeu
pentru dumneavoastr Iat de ce am sunat aici tiam c rugciunea voastr nu
va fi doar un exerciiu mecanic, ci un adevrat strigt ctre Dumnezeu, pentru
vindecarea mea. i Dumnezeu m-a scos din necaz."
Acesta este nelesul literal al cuvntului din ebraic, folosit de
nenumrate ori n Vechiul Testament cnd oamenii chemau pe Dumnezeu. El
nseamn sa strigi, s implori ajutor. Aceasta este esena adevratei rugciuni
care l mic pe Dumnezeu.
 Charles Spurgeon a spus ntr-o mprejurare c cel mai bun stil de
rugciune este cel care nu poate fi numit altfel dect un strigt."1
Nu la acelai lucru ne cheam Dumnezeu de-a lungul ntregii Biblii?
Cheam-M, i-i voi rspunde; i i voi vesti lucruri mari; lucruri ascunse, pe
care nu le cunoti" (Ieremia 3:33). Dumnezeu nu este surd. El nu e deconectat de
noi. El a repetat mereu si mereu de-a lungul secolelor: Te voi ajuta, chiar aa
voi face. Cnd nu tii ncotro s te ndrepi, ndreapt-te spre Mine. Cnd i
ridici minile ridic-le spre Mine. i alturi de ele pune-i i vocea i Eu voi
veni i te voi ajuta."
Dup ce Moise a cobort de pe Muntele Sinai, a chema pe
Dumnezeu devenise un semn distinctiv n succesele oamenilor. Patriarhul a
subliniat acest lucru n cel mai dramatic mod prin cuvintele de dinaintea morii
lui: Care este, n adevr neamul acela aa de mare nct s fi avut pe dumnezeii
lui aa de aproape cum avem noi pe Domnul Dumnezeul nostru ori de cte ori l
chemm?" (Deut. 4:7). S-ar putea ca celelalte naiuni s fi avut care de lupt mai
bune, arme mai bune, dar acest lucru nu conta n final. Ei nu aveau ceea ce Israel
avea, un Dumnezeu care s le rspund atunci cnd l chemau. Mai remarcai c
Dumnezeu nu promite ajutorul atunci cnd Israel nceteaz s-L mai cheme. Iar
rezultatul va fi nfrngerea i smerirea lor.

FORA REAL
Principala strategie a lui Satan mpotriva oamenilor lui Dumnezeu a
fost ntotdeauna oapta: Nu-L chema, nu-I cere,' nu atepta ca Dumnezeu s
fac lucruri mari. Te vei descurca bine dac te bazezi pe propria ta isteime i
putere." Adevrul e c diavolul nu-i deloc nspimntat de eforturile noastre
umane i de succesele noastre. Dar el tie c mpria i va fi zdruncinat atunci
cnd ne nlm inimile spre Dumnezeu.
Ascultai afirmaia plin de ncredere a lui David din Psalmul 4:3:
S tii c Domnul i-a ales un om pe care-l iubete: Domnul aude cin strig
ctre El" (subl. autorului). Aceasta era atitudinea lui David, instinctul su i mai
ales modul lui de abordare a luptei. Nu conteaz cum sunt armatele filistene.
Dac l chemm pe Dumnezeu, El ne va da biruina. Dac dm napoi i nu
strigm, atunci vom fi nfrni chiar i de un numr mic de oameni.
Aproape c-1 aud pe David spunnd: M poi urmri, m poi persecuta, poi s
faci ce vrei ns cnd l chem pe Dumnezeu ai dat de necaz! Domnul aude
cnd l chem."
Notai cum i definete Dumnezeu pe cei ri n Psalmul 14:4: i-au
pierdut mintea toi cei ce svresc frdelegea, de mnnc pe poporul Meu,
cum mnnc pinea i nu cheam pe Domnul?-"- (subl. autorului). Aceasta e
definiia divinitii pentru cei pctoi. Ei vor face multe lucruri, ns nu se vor
smeri i nu vor recunoate omnipotena lui Dumnezeu, de aceea nici nu-L vor
chema din toat inima lor.
 Unul dintre marii scriitori de meditaii a spus: Principalul lucru pe
care l cere Dumnezeu e atenia noastr." Mntuirea nsi e imposibil pn cnd
omul nu cheam n smerenie Numele Domnului (Fapte 2:21) pentru c
Dumnezeu a promis c va fi bogat n ndurare fa de cei ce cheam Numele Lui
(Romani 10:12-13).
Cheam-M n ziua necazului" spune Dumnezeu n Psalmul
50:15. Eu te voi izbvi, iar tu M vei proslvi." Dumnezeu dorete laud din
vieile noastre... ns singurul mod prin care lauda proaspt i proslvirea vor
izbucni este ca noi s continum s venim la El n vremuri de restrite i
necazuri. Atunci El va interveni pentru a ne lua aprarea, iar noi vom cunoate
c El ne-a
ajutat.
Nu suntem noi toi nclinai s fim un pic cam mndri i s credem
c putem face fa tuturor lucrurilor? Numai s vin un pic de necaz i ct, de
repede simim insuficiena noastr. Necazul este unul din marii slujitori ai lui
Dumnezeu pentru c el ne amintete ct de mult avem nevoie de Domnul n
orice zi. Altfel tindem s uitm a-L implora, pin diferite motive noi vrem s ne
purtm singuri de grij.

CUM NCEP TREZIRILE

Istoria trezirilor din trecut ne descrie acest adevr ntr-o lumin clar.
Indiferent c studiezi Marea Trezire, A doua Mare Trezire, Trezirea galez,
revrsarea din 1906 de pe. strada Azusa din Los Angeles, sau oricare alt
perioad de trezire, vei gsi ntotdeauna brbai i femei care mai nti au
suspinat nluntrul lor, dorind s vad staus-quo-rul schimbat n ei nii i n
bisericile lor. Ei au nceput s strige la Dumnezeu cu insisten; rugciunea d
natere la trezire, care, la rndul ei, d natere la mai mult rugciune. E ca i n
Psalmul 80 unde Asaf deplnge starea trist a timpului su, zidurile drmate,
animalele slbatice, viile arse. Apoi n versetul 18 el se roag:; nvioreazrne
iari i vom chema Numele Tu!"
Duhul Sfnt este duhul rugciunii. Numai cnd suntem plini de
Duhul simim nevoia dup Dumnezeu, ori ncotro ne-am ndrepta. n timp ce
conducem maina duhul nostru se poate ndrepta n mod spontan spre
Dumnezeu cu nevoile i cererile noastre, cu mijlocirile noastre, chiar acolo, n
mijlocul traficului.
Dac bisericile noastre nu se roag, dac oamenii nu au un apetit
pentru Dumnezeu, atunci ce mai conteaz ci vin la serviciile de nchinare? l
impresioneaz asta pe Dumnezeu?; V putei imagina ngeri spunnd: Oh,
bncile voastre! Incredibil ce frumoase sunt! Aici n cer noi am vorbit de ele ani
ntregi. i luminile de la altar ingenios! Felul n.care ai plasat treptele ce duc
la amvon e minunat..."
M ndoiesc,'
 Dac nu vrem s experimentm apropierea de Dumnezeu aici pe
pmnt de ce am mai vrea s mergem n cer? Acolo El este centrul a tot ce se
ntmpl. Dac nu ne bucurm de prezena Lui aici i acum, atunci cerul nu va
mai fi cer pentru noi. De ce ar trimite El acolo pe cineva care nu-L dorete cu
pasiune aici pe pmnt? Nu sugerez c am fi socotii neprihnii prin fapte, prin
rugciune sau prin orice alt act de devotament. Nu sunt legalist. Dar s nu ne
eschivm ns de la ce nseamn cerul cu adevrat: s ne bucurm de prezena
lui Dumnezeu, s ne facem timp s-L iubim, s-L ascultm i s-I dm laud.
Am vorbit cu pastor dup pastor, unii din ei remarcabili i plini de
succes," care mi-au spus cnd nu era nimeni de fa: Jim, adevrul e c nu a
putea avea o sear de rugciune real n biserica mea. Nu m-a simi bine cu un
numr mic de oameni. Dac nu se spune ceva, nu se cnt sau nu se face vreo
anumit prezentare, oamenii pur i simplu nu vin. Abia pot s-i in la un serviciu
de o or i asta numai o dat pe sptmn." Gsim genul sta de religie undeva
n Biblie? Isus nsui nu-i poate aduna nici chiar pe cei din propriul Su popor!
Ce tragedie c prea adesea calitatea slujirii se msoar mai mult prin
numrul de membri i mrimea cldirii dect prin rezultate spirituale veritabile.
n calitate de predicator dai-mi voie s fiu deschis cu voi. Predicarea n sine
poate deveni uor o form subtil de divertisment. Cnd voi sta n picioare la
tronul de judecat al lui Hristos, El nu m va ntreba ct de bun orator am fost.
El nu m va ntreba cte cri am scris. M va ntreba doar dac am stat n rndul
brbailor i al femeilor care i-au nvat pe alii s cheme Numele Domnului,
rnd care a nceput nc de pe vremea nepoilor lui Adam.
Toat discuia mea despre rugciune a suferit un examen sever acum
civa ani, cnd eu i Carol am trecut, timp de doi ani i jumtate, prin cel mai
ntunecos tunel pe care ni l-am fi putut imagina.
Fiica noastr cea mai mare, Chrissy, fusese un copil model. ns pe
la 16 ani a nceput s se deprteze. Recunosc c nu am remarcat acest lucru
eram prea ocupat cu biserica, plantnd noi filiale, prezidnd proiecte i fcnd
toate celelalte lucruri pe care poziia mea le cerea. ntre timp Chrissy nu se
deprta numai de noi, ci i de Dumnezeu. Mai trziu ea a plecat i de acas. n
multe nopi nu tiam nici mcar unde era.
Cnd situaia s-a agravat, am ncercat totul. Am rugat-o,, am
implorat-o, am certat-o, am pedepsit-o, am ncercat s o controlez cu ajutorul
banilor. Acum, cnd privesc napoi mi recunpsc nebunia aciunilor mele. Nimic
n-a ajutat: ea se mpietrea din zi n zi mai mult. Prietenul ei ntrunea tot ce nu
doream noi pentru copilul nostru, :
Cum am rezistat n acea perioad, nu tiu. De multe ori, duminica
dimineaa, m mbrcam, mi luam maina i conduceam pn la Tabernacle cu
mult naintea soiei mele... i, tot drumul pn la ua bisericii, timp de 25 de
minute plngeam. Doamne cum voi face fa celor trei servicii de astzi? Nu
vreau s devin centrul ateniei. Oamenii au propriile lor probleme ei vin aici
pentru ajutor i ncurajare. O, Doamne, te rog: primul meu copil Chrissy."
 Nu tiu cum dar Dumnezeu m ajuta att ct s fac fa unei alte
duminici lungi, Au fost momente cnd n timp ce ne nchinam lui Dumnezeu i
cntam, duhul meu aproape c evada de la ce se ntmpla n jur pentru a mijloci
pentru Chrissy. Trebuia s m controlez pentru a m concentra asupra nevoilor
oamenilor.
Tot n aceast perioad am aflat c soia mea, Carol trebuia operat
histerectomie n zilele de convalescen, diavolul a profitat de starea ei pentru
a-i spune: S-ar putea s ai acest cor mare, s scoi albume i s inei
evanghelizri la Radio City Music Hali i toate celelalte. Foarte bine, tu i cu
soul tu putei continua s spunei lumii despre Hristos ns eu i voi avea pe
copiii votri. l am deja pe primid. Voi veni i dup ceilali doi.
Ca orice mam care-i iubete copiii, Carol a fost lovit de o team
i o grij imens. Pentru ea familia nsemna mai mult dect corul. ntr-o zi mi-a
spus: Trebuie s plecm din New York. Vorbesc serios. Atmosfera de aici ne-a
rpit deja primul copil. Nu putem continua s cretem copiii aici. Dac tu v rei s
stai n-ai dect ns eu voi pleca cu ceilali copii. Nu glumesc deloc.".
Carol,,, i-am rspus, nu putem face asta. Nu putem pleca pur i
simplu fr s tim ce vrea Dumnezeu de la noi"
Carol nu se rzvrtea/ era doar deprimat dup operaie. Pn la
urm a hotrt s nu mpacheteze i s nu fug. tr-o zi s-a aezat la pian i
Dumnezeu i-a dat, n acea vale adnc a disperrii, o cntare care a atins mai
muli oameni dect cele pe care le scrisese anterior:

n clipele mele de team

Prin fiecare durere i fiece lacrim
Exist un Dumnezeu care mi-a rmas credincios.
Cnd puterea mea s-a dus
Cnd nu mai am nici un cntec n inim n dragoste, El s-a dovedit credincios.
Fiecare cuvnt pe care 1-a promis e adevrat.
L vd pe Dumnezeu fcnd ceea ce credeam c e imposibil ;
El a rmas credincios, credincios fa de mine.
Cnd privesc n. urm, vd dragostea i mila Sa
Dei am ntrebri -n inim i m-ndoiesc
El mi rmne credincios.
Cnd inima mea era departe
n zilele cnd nu m puteam ruga
Dumnezeul meu mi-a rmas totui credincios.
n zilele pe care le-am cheltuit pentru mine
Cnd umblam dup ceea ce-mi fcea plcere
Chiar i atunci Dumnezeu mi-a rmas credincios.
El m ateapt cu braele deschise
Ori de cte ori m ntorc la El
i nc o dat vd c mi-a rmas credincios.
El a rmas credincios, credincios fa de mine...

Chemam noi Numele Domnului n toate aceste necazuri? ntr-un

anume sens, da. Dar nu m puteam abine s nu acionez i pe cont propriu.
Eram nc, ntr-o anumit msur juctorul de baschet care vrea s ia mingea, s
o izbeasc de podea, s fac ceva, s sparg zidul aprrii oriunde gsete un
punct slab. Dar cu ct ncercam, eu mai mult cu att Chrissy devenea mai
reluctant. Apoi, ntr-o zi de var pe cnd eram singur n Florida am primit un
telefon de la un pastor pe care i-1 recomandasem lui Chrissy. Jim," mi-a spus
el, v iubesc pe tine i pe soia ta, dar adevrul e c Chrissy va face ceea ce va
vrea ea. Nu prea mai ai de ales, acum cnd are 18 ani. Ea e hotrt. Voi va
trebui s acceptai indiferent de decizia pe care o va lua ea."
Am nchis telefonul. Ceva n strfundul sufletului meu a nceput s
strige. Niciodat! Niciodat nu voi accepta ca Chrissy s fie departe de Tine,
Doamne!" tiam c dac ea va continua s mearg pe calea pe care i-a ales-o
nu o va atepta dect distrugerea.
nc o dat,, ca atunci n 1972, mintea mea s-a luminat. Dumnezeu
m-a lsat n mod clar s neleg c trebuie s m opresc din a plnge, a striga sau
a vorbi cu oricine altcineva despre Chrissy. Singurul cu care urma s vorbesc de
acum ncolo era Dumnezeu. De fapt, tiam c n-ar mai fi trebuit s iau legtura
cu Chrissy pn cnd Dumnezeu nu va aciona. Trebuia doar s cred i s iau
aminte la lucrurile despre care am predicat adesea.
Cheam-M n ziua necazului i i voi rspunde. Potop de lacrimi s-a revrsat
asupra mea. tiam c trebuie s cedez controlul asupra situaiei.
ntors acas n New York am nceput s m rog cu o intensitate i o
credin sporit aa cum nu am mai fcut-o niciodat nainte. n ciuda vetilor
rele pe care le primeam despre Chrissy, eu continuam s mijlocesc i chiar am
nceput s-L laud pe Dumnezeu pentru ceea ce tiam c va face n curnd. N-am
mai ncercat s o vad. Eu i Carol am petrecut Crciunul ntr-o adevrat tristee.
Artam jalnici n ncercarea de a deschide cadourile alturi de ceilali
doi copii, fr Chrissy. A venit i februarie. ntr-o sear rece de mari, la
serviciul de nchinare, am vorbit din Fapte 4, despre cutezana cu care biserica
chema Numele Domnului n timpul persecuiei. Am nceput timpul de rugciune
fiecare nlndu-i glasul spre Domnul simultan.
Unuldintre uieri mi-a ntins un bilet. O tnr pe care o simeam
foarte sensibil n duhul mi scrisese: Pastor Cymbala, simt c trebuie s oprim
ntlnirea i s ne rugm cu toii pentru fiica dumneavoastr,
Am ezitat. Era corect oare s schimb cursul serviciului i s m concentrez
asupra nevoii mele personale?
i totui ceva din acel bilet prea s sune corect. n cteva minute am
luat microfonul i am spus congregaiei ceea ce tocmai se ntmplase. Adevrul
e," am spus eu, dei nu am vorbit mult despre acest subiect, c fiica mea este
departe de Dumnezeu n aceste zile. Pentru ea rul este bine i binele este ru;
lumina e ntuneric i ntunericul e lumin. Dar eu tiu c Dumnezeu poate
ajunge pn la ea. Am s-l rog pe pastorul Boekstaaf s ne conduc n rugciune
pentru Chrissy. S ne dm toi minile."
Pe cnd asociatul meu conducea oamenii n rugciune, eu stteam n
spatele lui cu minile pe umerii si. Lacrimile mele secaser, ns m-am rugat
ct de bine am tiut eu.
Pentru a descrie ce s-a ntmplat n urmtoarele minute nu pot dect
s mprumut o metafor: Biserica se transformase ntr-o sal de natere. Sunetele
femeii care d natere nu sunt plcute, ns rezultatele sunt minunate. Pavel tia
acest lucru cnd a scris: Copilaii mei, pentru care iari simt durerile naterii,
pn ce va lua Hristos chip n voi..." (Galateni 4:19).
Un geamt, un sentiment de hotrre disperat se ridica din mulime,
ca i cum ea ar fi spus: Satan, tu nu vei avea aceast fat. Ia-i minile de pe ea
cci ea se va ntoarce!" Eram copleit. Fora acestei vaste mulimi care chema
pe Dumnezeu aproape c m-a trntit la pmnt.
Cnd am ajuns acas n acea sear, Garol m atepta. Ne-am aezat
la masa din buctrie i i-am spus: S-a terminat
Ce s-a terminat? s-a mirat ea.
S-a terminat cu Chrissy. Ar fi trebuit s fii cu noi n seara asta la
rugciune. Ascult ce-i spun acum. Dac exist un Dumnezeu n ceruri atunci
tot acest comar se va sfri." I-am descris ceea ce se ntmplase.

NTOARS DIN ABIS

Treizeci i dou de ore mai trziu, joi dimineaa pe cnd m
brbieream, Carol a nvlit pe u, cu ochii larg deschii, Du-te jos!" a spus ea
abia rgrdu-i sufletul. Chrissy e aici."
Chrissy? Aici?" . .
Da! Du-te odat!" .
Dar, Carol, eu tocmai..."
Du-te odat jos," m-a implorat ea. Pe tine vrea s te vad."
Mi-am ters spuma de pe fa i m-am ndreptat spre scri cu inima
gata s-mi sar din piept. Cnd am ajuns aproape de buctrie am vzut-o pe
fiica mea pe pardoseal pe mini i pe genunchi suspinnd. Am strigat-o cu
precauie:
Chrissy?"
Ea s-a agat de piciorul meu i a nceput s-i reverse angoasa. Tati
tati --- am pctuit mpotriva lui Dumnezeu. Am pctuit mpotriva mea
nsmi. Am pctuit mpotriva ta i mpotriva mamei. Te rog, iart-m."
Vederea mi s-a ntunecat de lacrimi la fel ca i a ei. Am ridicat-o de jos, am
inut-o n braele mele i am plns mpreun.
Deodat ea s-a ndeprtat. Tati, cine s-a rugat pentru mine?" m-a
ntrebat ea cu un tremur. Cine s-a rugat pentru mine?" Vocea aceea era ca a
unui judector.
 Ce vrei s spui,Chrissy?"
Mari seara, tati cine s-a rugat pentru mine?" i cum nu spuneam
nimic, ea a continuat:
Pe la mijlocul nopii Dumnezeu m-a trezit i mi-a artat abisul spre
care m ndreptam. Era fr fund i m-am speriat de moarte. Mi-era att de
fric! Mi-am dat seama ct de mpietrit am fost. Ct de greit i de rzvrtit.
Dar n acelai timp se prea c Dumnezeu i-a pus braele
mprejurul meu i m inea strns. i pe cnd m oprea din alunecare, El mi-a
spus: Eu nc te iubesc/ Tati, spune-mi adevrul Cine s-a rugat pentru mine
mari seara?"
M-am uitat n ochii ei nroii i mi-am regsit nc o dat fiica pe care o
crescusem.
ntoarcerea lui Chrissy la Domnul era un lucru real. n toamna
aceluiai an, Dumnezeu, n mod miraculos a deschis posibilitatea ca ea s se
nscrie la un colegiu biblic, unde, nu numai c s-a pus pe studii, dar a nceput s
formeze i grupuri de muzic i un cor mare ca al mamei ei.
Astzi ea e soie de pastor n Vestul Mijlociu i are trei copii
minunai. Prin toate aceste lucruri, eu i Carol am nvat, cum nu o mai
fcuserm nainte c rugciunea persistent ctre Domnul poate s rup orice
legtur a diavolului, pentru c la Dumnezeu nimic nu e cu neputin.
n aceste vremuri tulburi nu exista o alt cale pentru cretini.

5
Ziua n care Isus S-a mniat

Asemenea majoritii cretinilor, ador imaginea mental a unui Isus,

care ridic mielul pe umeri i l duce ntr-un loc sigur.
Ador imaginea serafic a Copilului din iesle.
Ador povestirea n care Isus hrnete mulimile cu pine i pete.
Cnd m gndesc la Isus cum moare pe cruce pentru a plti pcatul
meu, sunt adnc micat.
M minunez la vederea Lui, ieind afar din mormnt, viu, n
dimineaa nvierii.
Dar exist o imagine a lui Isus care, sincer vorbind, pare s nu-i
gseasc locul. E att de uluitoare nct m ntreb de ce a pus-o Dumnezeu n
Biblie... nu numai o dat, ci de dou ori. A doua relatare e n Marcu 11:15-18:

Au ajuns n Ierusalim; i Isus a intrat n Templu. A nceput s

scoat afar pe cei ce vindeau i cumprau n Templu; a rsturnat mesele
schimbtorilor de bani, i scaunele celor ce vindeau porumbei. i nu lsa pe
nimeni sa poarte vreun vas prin Templu. i-i nva i zicea: Oare nu este
scris:
"Casa Mea se va chema o cas de rugciune pentru toate neamurile?'
Dar voi ai fcut din ea o peter de tlhari." Preoii cei rnai de seam i
crturarii, cnd au auzit cuvintele acestea, cutau cum s-L omoare; cci se
temeau de El, pentru c tot norodul era uimit de nvtura Lui.
Fr ndoial c cei doisprezece ucenici erau la fel de ocai ca i
mulimea; nu se spune c ei l-ar fi ajutat pe Stpnul lor s cure Templul. Isus
a nceput, de unul singur, s rstoarne mesele, blocnd pe cei care crau lucruri
i spunnd: Luai astea de aici. Nu le putei aduce prin curte." S-a npustit
asupra vnztorilor de boi, oi i porumbei. Afar! Luai-v catrafusele de aici!"
Ce s-a ntmplat cu acel Isus iubitor? Cineva care se irita att de tare
cu siguran nu umbla n Duhul, nu-i aa? Dar acesta era Isus Hristos. De fapt,
prima dat cnd fcuse lucrul acesta, cu doi ani nainte (Ioan 2), i fcuse chiar
i un bici. El i alunga n mod fizic pe oameni afar din Templu!
Ce 1-a fcut pe Fiul lui Dumnezeu s se agite aa de tare?
Casa Lui era folosit pentru alte scopuri dect acelea crora le era
destinat:
i pe cnd penele zburau, banii se rostogoleau pe jos i negustorii
strigau dup poliie, Isus i-a ridicat glasul deasupra zgomotului: Acest loc
arat i miroase mai mult a trg dect a Templu. Ce s-a ntmplat cu cuvnul lui
Isaia referitor la adevratul scop al acestei cldiri acela de a fi o cas de
rugciune pentru toate naionalitile i rasele? Afar! Ieii toi afar!"

NU-I FCEAU DECT SLUJBA

Ciudenia acestei ntmplri este c, dac Eyewit-ness News (un
canal de televiziune, n. tr.) i-ar fi intervievat pe oricare dintre negustorii din
aceea zi, ei i-ar fi aprat cu trie dreptul lor de a fi acolo. Noi oferim un
serviciu esenial nchintorilor," ar fi spus ei. Cum altfel i-ar face oamenii rost
de animalele cerute pentru jertf. Cnd locuieti la o distan considerabil nu
poi s-i aduci oile i vitele pe strzile Ierusalimului. Noi trebuie s ajutm la
ndeplinirea programului..." ns, desigur, ei mai adugaser i ceva la preul
normal.
Schimbtorii de bani ar fi spus la fel. Toi trebuie s plteasc taxa
i oamenii nu pot intra cu orice fel de bani, greceti, romani sau macedonieni. Le
trebuie monede speciale, btute aici n Ierusalim. Noi i ajutm s-i rezolve
problemele financiare." ns i ei ncasau profituri grase.
Pentru noi cei implicai n predicarea Evangheliei, n muzic, n
publicarea de materiale cretine, i n alte lucrri de acest gen, exist un mesaj
tios aici: Isus nu e impresionat deloc de comercialismul religios. El nu e
preocupat dac doar facem lucarea lui Dumnezeu, ci i cum o facem i de ce o
facem. La Tronul de Judecat al lui Hristos, principalele ntrebri pentru mine nu
se vor referi la creterea sau bugetul de la Brooklyn Tabernacle, ci la motivul
pentru care am pstorit eu aceast biseric i cu ce duh.
Dac cni ntr-un cor, ntrebarea nu e dac ai cntat bine notele, ci
pur i simplu de ce ai cntat.
Dac predai la coala duminical, o faci cu o inim care radiaz
dragostea lui Dumnezeu pentru elevi sau din alt motiv?
M nspimnt cnd citesc preteniile pe care unele grupuri de
muzic cretin contemporan le stipulau n contracte. Pentru a ine un concert
la biserica ta, onorariul va fi de att (cu ct mai multe zerouri), plus biletele de
avion dus-ntors cel mai adesea la clasa nti, nu la clasa a doua. Fiecare
detaliu legat de cazare este riguros specificat, pn la sushi pentru 20 de
persoane," care s-i atepte la hotel cum am avut ntr-un caz. Toate acestea sunt
fcute ca ntr-un final grupul s stea n faa cetenilor oraului i s-i ndemne
punei-v ncrederea n Domnul pentru toate nevoile voastre."
Strmoii notri din acele zile cnd se ntlneau n aer liber,
obinuiau s spun c dac oamenii pleac de la ntlnire vorbind despre ct de
frumos au cntat cntreii, atunci ntlnirea a dat gre. Ins dac oamenii pleac
acas spunnd lucruri precum: Ct de bun este Dumnezeu! El mi-a vorbit n
seara aceasta ntr-un mod att de minunat," nseamn c a fost o ntlnire reuit.
Scena nu trebuie mprit cu Domnul.
Schimbtorii de bani din primul secol erau n Templu, ns ei nu
aveau duhul Templului. Poate c jucau un rol legitim n ajutarea oamenilor care
veneau mereu la nchinare, ns erau n neconcordan cu ntregul scop al Casei
Domnului.
Spune Biblia undeva, din Geneza pn n Apocalipsa: Casa Mea
se va numi o cas de predicare?"
Atmosfera din casa Tatlui Meu," prea s spun Isus, trebuie sa
fie o atmosfer de rugciune. Mirosul dimprejurul Tatlui trebuie s fie cel al
oamenilor care i deschid inimile n nchinare i implorare. Acesta nu e un loc
de fcut bani. Aceasta este o cas unde se cheam Numele Domnului."
Nu vreau ctui de puin s sugerez c Templul din Ierusalim,
construit de ctre Irod cel Mare, ar fi corespondentul direct al bisericilor noastre
de astzi. Dumnezeu nu-i mai concetreaz prezena ntr-o cldire anume. De
fapt Noul Testament ne nva c noi suntem acum locuina Lui; El locuiete n
oamenii Si. Cu ct mai important este atunci mesajul lui Isus cu privire la
prioritatea rugciunii?
L-am vzut pe Dumnezeu fcnd mult mai mult n vieile
oamenilor n timpul a zece minute de rugciune real dect prin zece dintre
predicile mele.
Trstura care ar trebui s definesc bisericile cretine, pe cretini,
ntlnirile cretineti este aroma rugciunii. Nu are importan care este tradiia
mea sau a ta. Oricum casa nu ne mai aparine nou; ea este a Tatlui.
 Spune Biblia undeva, din Geneza pn n Apocalipsa: Casa Mea se
va numi o cas de predicare?"
Sau spune ea Casa Mea se va numi o cas a muzicii?"
Bineneles c nu.
Biblia spune ns: Casa Mea se va numi o cas de rugciune pentru
toate popoarele." Predica, muzica, citirea Cuvtului i au i ele locul lor. Cred n
ele i le practic pe toate. ns ele nu trebuie niciodat s primeze n faa
rugciunii ca un semn definitoriu al prezenei lui Dumnezeu. L-am vzut pe
Dumnezeu fcnd mult mai mult n vieile oamenilor n timpul a zece minute de
rugciune real dect prin zece dintre predicile mele.

PRINCIPALA CARACTERISTIC A BISERICII

Ai remarcat vreodat c Isus a lansat Biserica Cretin nu atunci
cnd cineva a predicat, ci n timp ce oamenii se rugau? n primele dou capitole
din Faptele Apostolilor, apostolii nu, fceau altceva dect s stea n ateptare. i
pe cnd erau acolo... nchinndu-se, comunicnd cu Dumnezeu, lsndu-L pe
Dumnezeu s-i modeleze i s le purifice duhurile, s le fac acele operaii de
inim pe care numai Duhul Sfnt le poate face... a luat natere Biserica. Duhul
Sfnt a fost turnat.
Dac astfel nate Dumnezeu o biseric, ce putem spune noi astzi
cnd ntlnirile de rugciune aproape au disprut din multe biserici?
Dac astfel nate Dumnezeu o biseric, ce putem spune noi astzi
cnd ntlnirile de rugciune aproape au disprut din multe biserici?
.
Oare numai mie singur mi se face ruine cnd liderii religioi din
America discut despre reintroducerea rugciunii n colile publice? Nu mai
avem atta rugciune nici mcar n multe dintre bisericile noastre! Ai crede c,
din smerenie, ne vom ine gura referitor la acest subiect pn cnd vom practica
n bisericile noastre ceea ce propovduim.
Sunt sigur c n colile din vremea mprailor romani nu se fceau
rugciuni ctre Dumnezeu. Dar atunci primilor cretini prea s nu le pese ce
fceau Caligula sau Claudiu sau Nero. Cum putea vreun mprat s-L opreasc
pe Dumnezeu? De fapt cum ar fi putut demonii iadului s fac progrese cnd
poporul lui Dumnezeu se ruga i-I chema Numele? Imposibil.
Nu-i vedem pe Petru i Ioan, din Noul Testament, frmntndu-i
minile i zicnd: Oh, ce vom face? Caligula e bisexual, vrea s-i
nominalizeze calul n Senatul roman... ce model groaznic de conducere! Cum
vom rspunde noi acestei grozvii?"
S nu ne mai jucm cu noi nine. S nu ne distragem atenia de la
viaa slab de rugciune din propriile noastre biserici! n capitolul 4 din Faptele
Apostolilor, cnd apostolii au fost arestai pe nedrept, dui la nchisoare i
ameninai, nu au protestat i nici nu au avut nevoie de vreo prghie politic. Ci
s-au ndreptat spre o ntlnire de rugciune. Curnd, locul acela vibra de puterea
Duhului Sfnt (v.23-31).
Apostolii aveau acest instinct: cnd eti n necaz, roag-te. Cnd eti
intimidat, roag-te. Cnd eti provocat, roag-te. Cnd eti persecutat, roag-te.
Traductorul englez al Bibliei, J.B. Phillips, dup ce a terminat de
tradus aceast seciune din Scripturi, nu s-a putut opri s nu reflecte la ceea ce a
observat. n prefaa din 1955 a primei sale ediii a crii Faptele Apostolilor, el
scrie:
Este imposibil s petreci cteva luni n studiul intens al acestei
cri scurte... i s nu fii profund micat i, ca s fiu sinceri, chiar tulburat.
Cititorul este micat pentru c vede Cretinismul, adevratul Cretinism, n
aciune pentru prima dat n istoria omenirii. Biserica nou-nscuta, la fel de
vulnerabil ca un copila, fr bani, fr influen sau putere, n sensul
obinuit al cuvntului, pornete cu bucurie i curaj s ctige lumea
pgn pentru Dumnezeu, prin Hristos...
Totui nu putem s nu ne simhn i tulburai, nu numai micai,
pentru c aceasta e biserica ce ar trebui s existe i astzi, viguroas i
flexibil. Acelea erau zilele de dinainte ca ea s se mbogeasc i s fie
sufocat de prosperitate sausupra-organizare. Aceti oameni nu au fcut caz
de credina lor", ci pur i simplu credeau; nu i spuneau" rugciunile, ci se
rugau cu adevrat. Nu ineau conferine pe tema medicinii psihosomatice, ci
n mod simplu l vindecau pe cel bolnav, ns, dac dup standardele
moderne, ei erau oameni simpli i naivi, trebuie s admitem cu tristee c erau
deschii fa de Dumnezeu ntr-un mod care este aproape necunoscut astzi.1
Deschii fa de Dumnezeu... nu strnete acest lucru duhul din voi?
Aceast scurt expresie nsumeaz secretul puterii bisericii timpurii, un secret
care nu s-a schimbat deloc de-a lungul celor 20 de secole.

NIMENI NU E PREA MPIETRIT

O noti fascinant apare n Fapte 9 atunci cnd Saul din Tars, un
violent prigonitor al bisericii s-a convertit i Dumnezeu avea nevoie de un
credincios care s-1 cluzeasc: Era normal ca nici un cretin s nu doreasc s
fie primprejurul acestui om. i totui Dumnezeu l-a nduplecat pe Anania
spunndu-i: Scoal-te, du-te... i caut n casa lui Iuda pe unul zis Saul, un om
din Tars. Cci iat, el se roag," (v. 11). Se pare c aceasta era dovada c totul se
schimbase. E n regul Anania... linitete-te... nu trebuie -i mai fie fric
acum, nu mai e nici o primejdie. El se roag."
Acum civa ani, L-am vzut pe Domnul schim bnd un om la fel de
dur, ca rspuns la rugciunea credinei, ntreaga atmosfer care 1-a atins pe
Ricardo Aparicio s-a nscut din rugciune.
Cele mai multe din lucrrile bisericii noastre nu au nceput ca urmare
a vreunei idei strlucite nscute la vreuna din ntlnirile pastorilor, De obicei,
noi nu spunem: S ncepem s ne ocupm de oamenii strzii i apoi s recrutm
laici care s lucreze pentru noi." De-a lungul anilor am nvat s-L lsm pe
Dumnezeu s de-a natere unei idei n inimile oamenilor, care sunt sensibili
spiritual, care ncep s se roage i s simt o chemare. Apoi ei sunt cei care vin
la noi: Vrem s ncepem cutare sau cutare lucrare," spun ei i lucrarea pornete
i rezist. Descurajarea, complicaiile i alte atacuri ale vrjmailor nu o distrug.
Un brbat, pe nume Terry i ali civa au devenit din ce n ce mai
preocupai de categoria brbailor prostituai care lua amploare n regiunea
Lower West Side din Manhattan, ntr-un loc numit minele de sare". Acolo se
pstra sarea pentru dezghearea strzilor oraului n timpul iernii. Aceast
subcultur bolnav ajunge pn la 200 de brbai n perioada cald. Locuind n
maini abandonate sau n guri subterane, muli dintre ei se mbrac n rochii i
se ofer clienilor care trec pe acolo unii dintre ei oameni influeni i bogai,
n limuzine strlucitoare.
Majoritatea lor au fost violai n copilrie de un adult dintre rudele
lor. La minele de sare" ei ncep de la vrsta de 16 ani ns nu rezist mult dup
40 de ani. La acea vrst ei sunt fie n nchisoare, fie mori din cauza vreunei
boli transmis pe cale sexual sau din cauza supradozei de droguri. n vecintate
sunt multe baruri frecventate de homosexuali sado-masochiti. Unii dintre
brbaii prostituai poart lame pentru a se apra.
Echipa noastr a nceput prin a le aduce mncare i pturi, smbta,
n timpul zilei, cnd brbaii nu erau distrai de munca" lor. Dei ctigau
considerabil; ei i risipeau banii pe droguri. Iar pentru mncare cutau n
buncre i lzi de gunoi.
Era extrem de greu s simi compasiune pentru aceti indivizi, s le
nelegi viaa nenorocit. Mari seara ne rugam adesea pentru dragoste,
compasiune i protecie.
Fiica mea, Susan, acum adolescent, a intrat i ea n acea echip i
nu o dat mi-a spus: A fost att de frustrant seara trecut! i vorbeam acestei
regine a homosexualilor despre Isus i el m asculta cu mare atenie. i tocmai
cnd m gndeam c vom ajunge la un rezultat, o limuzin se oprete n dreptul
nostru, ua din spate se deschide, o mn l cheam... i el dispare. mi pare ru
Susan, trebuie s m apuc de treab acum mi spune el."
ns nu totul a fost n zadar. ntr-o dup-amiaz de duminic, cu
jumtate de or naintea nceperii serviciului, Terry bate la ua biroului meu:
Pastore Cymbala! Am adus 27 de brbai de la minele de sare". Nu e mi
nunat!"
Cum s-a ntmplat?" l-am ntrebat eu.
Am luat mai multe microbuze i i-am adus. Pentru muli dintre ei
aceasta este prima oar cnd se afl ntr-o biseric."
Mai trziu am aflat c unul dintre ei avea un cuit n mnec pentru
orice eventualitate".
Adunarea de oameni s-a comportat normal fa de ei chiar dac
brbaii nu artau sau miroseau ntocmai ca nite americani. La sfritul
serviciului civa din ei i iau predat inimile Domnului. Alii stteau
nmrmurii, n vreme ce membrii bisericii i salutau cu zmbete i strngeri de
mn.
Mergnd pe intervalul dintre bnci, m-am ciocnit de o femeie
atractiv, n rochie neagr, cu pr blond, lung pn la umeri, unghii ngrijite,
ciorapi negri i pantofi cu toc. M scuzai, doamn!" am spus eu.
Ea s-a ntors.... i cu o voce groas, cu un puternic accent spaniol a
replicat: Nici o problem, omule."
Pentru moment inima a ncetat s-mi mai bat. La urma urmelor acea
persoan nu era femeie. Ins nu era nici un travestit de doi bani. In faa mea
sttea o femeie" mortal slab, fr pr pe corp, graie tratamentului
hormonal. Singurul indiciu vizual care l trda, cnd m-am uitat mai cu atenie,
era mrul lui Adam.
M-am apropiat de soia mea i i-am optit: Carol, n-o s-i vin s
crezi, ns persoana de acolo e brbat."
Nu-i bate joc de mine!" mi-a rspuns ea.
Nu glumesc. brbat, crede-m."
Numele lui era Ricardo, cunoscut pe strad sub numele de Sarah",
mi-a raportat Terry mai trziu. El era cel mai ru dintre toi pentru c i
introducea pe tinerii biei n lumea cocainei i a prostituiei. Ricardo se vindea
de cel puin zece ani i epuizarea a nceput s pun stpnire pe el. Imaginai-v
disperarea cu care lucrau aceti brbai n fiecare noapte pentru a ctiga 400-
600 de dolari pe care i terminau apoi imediat pe cocain, dormind pe sub pod...
i trezindu-se a doua zi dimineaa pentru a aduna de prin gunoaie ceva de
mncare. Iar cnd seara se apropia o luau din nou de la capt.
Ricardo a continuat s vin la ntlnirile noastre i i-a dat brusc
seama c el ar putea fi altfel. Acest Isus chiar putea s-1 elibereze de sub
influena cocainei. Poate c acest Isus ar mai fi putut s-1 preschimbe ntr-un
brbat adevrat, nu o natur dubl aa cum credea el c este. nc din copilrie i
se spunea, n glum, c e efeminat. Mama lui l implorase s ignore
homosexualitatea i el a ncercat, ns n zadar. Voina nu 1-a ajutat niciodat.
Dar ideea c Dumnezeu era mai puternic, c Dumnezeu ar fi putut de
fapt s-1 schimbe n interior... era o noutate pentru el. Ricardo a continuat s
asculte i dup aproximativ o lun el i-a predat inima Domnului. Nu a fost o
convertire dramatic; nici mcar nu sunt sigur cnd a avut loc. ns a fost real
n interiorul lui.
Nu voi uita niciodat seara cnd l-am prezentat bisericii. El a stat n
picioare naintea noastr, un pic timid, n haine de brbat. Prul lui blond fusese
tuns i se vedea deja la rdcin culoarea lui normal. Lacul de pe unghii i-a fost
ters i ungiile tiate. Instruciunile lui Terry i ale celorlali lucrau la scimbarea
mentalitii din subcontientul su: Nu Ricardo, nu-i ncrucia aa picioarele.
Pune-i glezna peste cellalt genunchi..." Sun ciudat, ns ei au fost nevoii s
nceap cu prima lecie" despre cum st i cum merge un brbat.
 Congregaia nu putea dect s se bucure i s-L laude pe Dumnezeu
pentru aceast minune. Ricardo sttea acolo buimcit nenelegnd de ce se
fcea zgomot. De ce aplaudau toi aceti oameni?
n lunile care au urmat, Ricardo a fcut un progres imens n viaa lui
spiritual. Am avut nevoie de trei luni pentru a-1 pregti doar pentru a fi
acceptat ntr-un centru de reabilitare a dependenilor de droguri. Cu toate
acestea, hotrrea lui de a-L urma pe Hristos era ferm. Cele vechi s-au dus, cele
noi le-au luat indiscutabil locul.
Ricardo a fost scos la lumin din cea mai neagr groap. C.H.
Spurgeon a spus odat c, atunci cnd un bijutier vrea s i arate cele mai
frumoase diamante, el le aeaz pe o bucic de catifea neagr. Contrastul din-
tre bijuterie i catifeaua ntunecat evideniaz strlucirea. In acelai mod,
Dumnezeu face cea mai splendid lucrare acolo unde totul pare fr speran.
Oriunde exist durere, suferin i disperare acolo este i Isus. Acolo este i locul
oamenilor Si printre cei ce sunt vulnerabili, printre cei care cred c nimnui
nu-i pas de ei. Exist vreun loc mai optim n care frumuseea unui cretin s
strluceasc?
Ricardo s-a mutat ulterior n Texas. ntr-o var, pe cnd eram n
Dallas, am dat peste el. A fost nemaipomenit s vd transformarea. Ctigase n
greutate i arta a brbat din cap pn n picioare. L-am mbriat i el mi-a
provocat apoi un nou oc.
Pastore, a vrea s v ntoarcei din nou aici peste dou sptmni.
M cstoresc!"
Ce faci?" Mintea mea s-a ntors la prima noastr ntlnire, cnd l-am vzut n
rochie.
O, da.," mi-a spus el. Am ntlnit o credincioas pe nume Betty.
Ne iubim din toat inima i acum ne cstorim."
Faptul c Ricardo avea SIDA a complicat situaia, ns cu ajutorul
consilierii i a sfaturilor date de specialiti, el i Betty au ntemeiat mpreun o
nou familie.

O MRTURIE CE TREBUIA LSAT

Civa ani mai trziu, n ajunul Crciunului, pe cnd m aflam n
biroul meu, chiar nainte de serviciul de duminc dup-amiaz am primit un
mesaj care spunea c Ricardo e pe moarte. El dorea s vorbeasc cu mine.
M-am lsat moale pe scaun i ridicnd receptorul am auzit vocea lui
Betty salutndu-m: Bun ziua pastore... Vi-1 voi da pe soul meu la telefon...
dar nu vei reui s-1 auzii prea bine pentru c e foarte slbit. i mai amintete
ns de ceea ce ai fcut pentru el, att dumneavoastr ct i biserica."
 Imediat dup aceea am auzit o voce optit i fragil spunnd:
Pastore Cymbala sunt att de bucuros s v aud."
Am nghiit cu greu nodul din gt. Ricardo a continuat, forndu-se s articuleze
silabele: Nu voi uita niciodat cum m-ai primit printre voi.
Mulumesc att de mult."
Instinctele mele de slujitor s-au trezit i eram gata s-i in un mic
discurs mngietor, s-i spun c n curnd va merge n cer, c va ajunge acolo
naintea mea, dar c l voi vedea de cealalt parte pentru toat venicia...
Duhul Sfnt m-a oprit. Nu! prea s spun o voce. Lupt pentru el!
Strig la Mine pentru el!
Am schimbat cursul discuiei. Ricardo, m voi ruga pentru tine
chiar acum. Nu ncerca s te rogi mpreun cu mine; pstreaz-i puterile." Am
nceput s mijlocesc cu intensitate, luptnd mpotriva morii care i ntindea
vlul asupra lui. O, Doamne, atinge-te de Ricardo cu puterea Ta! nc nu a venit
vremea s moar. Ref-1 Tu, pentru gloria Ta m rog." mi amintesc chiar c am
lovit de cteva ori biroul cu pumnul.
Cnd am terminat, m-am dus direct n sal unde serviciul ncepuse,
am cerut un moment i am spus: Tocmai am vorbit la telefon cu Ricardo, pe
care majoritatea dintre voi l cunoatei. Din toate colurile slii erau ndreptate
spre mine fee pe care se putea citi ateptarea. E foarte bolnav de SIDA ns
vreau s ne rugm pentru reabilitarea lui."
Acest anun a slobozit un torent de rugciune al oamenilor care
strigau spre Dumnezeu pentru Ricardo.
Dou zile mai trziu am sunat-o pe Betty. Pastor Cymbala, e
incredibil!" mi-a raportat ea. Dup ce ai vorbit voi doi el a adormit i a
doua zi toate semnele vitale i-au revenit. A nceput s mnnce dup ce nu
pusese nimic n gur zile ntregi."
Trei sptmni mai trziu Ricardo a zburat chiar pn n New York i
ne-am pomenit cu el, fr s ne anune, la ntlnirea de mari seara. Mulimea s-a
umplut de bucurie.
In inima mea am simit c Dumnezeu l-a cruat pentru un motiv
anume: s-i nregistreze mrturia pe o caset video astfel nct i alii s ajung
s-i cunoasc remarcabila poveste. Acest plan s-a concretizat ntr-un segment
emoionant de opt minute din concertul nregistrat pe caseta video numit Live
at Madison Square Garden al corului Brooklyn Tabernacle. Puterea izvort din
mrturia lui, filmat pe strzile de la minele de sare" este copleitoare. Ar
putea, n parte, explica de ce caseta ne-a fcut surpriza de a rmne luni de zile
pe lista naional Bilbonrd a celor mai bine vndute casete.
Ultima dat cnd l-am vzut pe Ricardo, un an mai trziu, pierduse
din nou din greutate. Sunt att de obosit", mi-a spus el. Am luptat destul
mpotriva aces tei boli; acum vreau s merg la Isus. Sunt gata s plec, pentru c
acum m ai pe video i n anii ce urmeaz, muli vor afla cea fcut Isus n viaa
mea." S-a stins din via curnd dup aceea.
 SECRETUL HARULUI
Povestea vieii lui Ricardo este dovada a ceea ce Dumnezeu va face
ca rspuns la rugciunea arztoare. Nimeni nu este n afara harului Su. Nici o
situaie, ori unde pe acest pmnt nu este prea complicat pentru Dumnezeu.
Apostolul Pavel, beneficiind de acest har n propria lui via, a vorbit
i a scris despre el dup aceea. El scoate n relief, n Romani 10:13-15 un lan de
evenimente care descriu mntuirea Noului Testament:

Fiindc oricine va chema Numele Domnului va fi mntuit." Dar

cum vor chema pe Acela n care n-au crezut? i cum vor crede n Acela
despre care n-au auzit? i cum vor auzi despre El fr propovduitor? i cum
vor propovdui dac nu sunt trimii?

Bisericile leag adesea acest pasaj de lucrarea misionar de peste

ocean. Trebuie s druim mai mult astzi pentru a putea trimite misionari",
spun ei ceea ce este adevrat. Ins acesta este doar nceputul succesiunii date
de Pavel.

Trimiterea duce la propovduire.

Propovduireq duce la auzire.
Auzirea duce la credin.

Credina duce la a chema Numele Domnului

Observai c nu a crede este apogeul. Chiar marii reformatori
protestani care ne-au nvat principiul sola fide (numai credina") au spus c
numai acordul intelectual singur nu aduce mntuire. Mai exist un pas n
demonstrarea unei credine vii i reale, cel de a chema Numele Domnului cu
toat inima i cu tot sufletul.
Cele mai limpezi instruciuni pentru viaa bisericii le gsim n
scrisorile pastorale, unde Pavel le spune tinerilor pstori, precum Timotei, cum
s procedeze. Apostolul nu putea fi mai direct dect n 1 Timotei 2:1:
V ndemn dar, nainte de toate, s facei rugciuni, cereri,
mijlociri, mulumiri pentru toi oamenii."
De ce? De ce nainte de toate, naintea oricrui alt lucru? Timotei,
fiul meu, noi trebuie s ne amintim un lucru: casa lui Dumnezeu se va nuni
o cas de rugciune.
Mai jos, n acelai capitol (v. 8), Pavel spune: Vreau ca brbaii s
se roage n orice loc, i s ridice spre cer mini curate, fr mnie i fr
ndoieli." Acesta este semnul unei Biserici Cretine.
Cartea Apocalipsa spune c cei douzeci i patru de btrni care cad
la picioarele lui Isus, in fiecare cte un vas de aur i tii ce se afl n acele
vase de aur? Care este aroma cea mai plcut lui Hristos? Rugciunile sfinilor"
(Apocalipsa 5:8).
Imagineaz-i c tu i cu mine ngenunchem, stm n picioare sau
aezai, pentru rugciune, deschizndu-ne cu adevrat inimile spre Dumnezeu
i ceea ce spunem noi este att de preios pentru El nct le pstreaz ca pe o
comoar.
Cunoti vreo biseric, n cartierul unde locuieti, care i alege o
sear pe sptmn, avnd toi liderii prezeni, pentru c tie c rugciunea este
att de esenial n definiia lui Isus pentru biseric nct s se concentreze
asupra ei?
Americanii au desemnat o zi naional a rugciunii. Avem noi vreun drept s
cerem primarilor i senatorilor s s prezinte la acest eveniment special, cu
camerele de filmat pornite, cnd noi nu avem ntlniri regulate de rugciune n
propriile noastre biserici? Dac rugciunea este att de important, de ce nu o
facem n fiecare sptmn?
Cum se face c astzi cretinii pltesc 20 de dolari pentru a-1 auzi pe
cel mai nou cntre n concert, ns Isus nu poate aduna un grup?
Eu am hotrt pentru mine nsumi c rugciunea de mari seara este
att de crucial nct niciodat nu voi fi plecat din ora dou mari la rnd. Dac
asta nseamn s anulez anumite invitaii ale bisericilor din ar, atunci aa voi
face. De ce a prefera s fiu n alt parte? Biblia conine toate aceste promisiuni:
Cerei i vi se va da; cutai i vei gsi; batei i vi se va deschide"
(Matei 7:7).
M vei cuta i m vei gsi, dac M vei cuta cu toat inima"
(Ieremia 29:13).
... nu avei pentru c nu cerei" (Iacov 4:2). Nu este timpul s
spunem: Stop! S ne rugm pentru c Dumnezeu a spus c atunci cnd ne
rugm, El intervine?"
Adevrul trist e c n oraul n care locuiesc, la fel i n Chicago,
Philadelphia, Huston i pn n Los Angeles, mai muli oameni mbrieaz
cocaina dect pe Hristos. Mai muli sunt cei care se afund n droguri dect cei
botezai n ap. Cum poate fi schimbat acest flux? Numai propovduirea nu este
de ajuns; orele de religie nu o vor face; mai muli bani pentru mai multe
proiecte, nici att. Numai transformarea Casei lui Dumnezeu ntr-o cas de
rugciune plin de ardoare va rsturna puterea rului care este att de evident n
lumea de azi.
Mai muli oameni mbrieaz cocaina dect pe Hristos. Mai
muli sunt cei care se afund n droguri dect cei botezai n ap.

VERIGA LIPS
n ultimii treizeci de ani s-au scris mai multe cri despre cstorie
dect n toi ceilali 2000 de ani ai Istoriei Bisericii, ns ntrebai pe orice pastor
din America dac nu sunt probabil mai multe cstorii cu probleme n ziua de
azi dect n oricare alt secol. Avem toate crile care s ne spun cum s
convieuim, i totui familiile se destram.
Cuplul care se roag mpreun,, rmne mpreun. Nu vreau s par
simplist; vor exista momente dificile n orice mariaj. ns Cuvntul lui
Dumnezeu este adevrat atunci cnd zice: Cheam-M n ziua necazului i Eu
te voi ajuta. Ofer-Mi ocazia s fac acest lucru."
Acelai lucru e valabil i pentru prini. Poate c avem teancuri de
cri bune despre cum s cretem i cum s ne petrecem timp de calitate" cu
copiii notri. i totui avem mai multe probleme n biseric cu tinerii astzi
dect n oricare alt perioad anterioar. Aceasta nu se datoreaz lipsei de
cunotine, ci lipsei de rugciune pentru putere i har de la Dumnezeu.
Cum ar fi fost dac n ultimii 25 de ani am fi investit numai jumtate
din timpul i energia cheltuite n a scrie, publica, citi i discuta pe marginea
crilor despre familie... i s fi pus cealalt jumtate n rugciune pentru
cstoriile noastre i pentru copiii notri? Sunt sigur ca astzi am fi fost ritr-o
stare mult mai bun. J.B. Phillips puncteaz nc o dat cu mult profunzime;

Duhul Sfnt are un fel special de a scurtcircuita problemele

umane. ntr-adevr, n acelai mod n care Isus, pe cnd era n trup, a
disecat stratu rile groase ale tradiiei i a scos la iveal adevra ta problem,...
tot aa aici [n Fapte] descoperim cum Duhul lui Isus nu se ocup att de
mult de probleme ct de oameni, Multe probleme compa rabile cu dificultile
din lumea noastr modern nu erau atunci pentru c brbaii i femeile cu
tau s fie o inim i un gnd n acelai Duh... De vreme ce Duhul Sfnt al lui
Dumnezeu nu poate s fi schimbat o iot de-a lungul secolelor... El este
perfect pregtit s scurt-circuiteze, printr-un aflux de dragoste, nelepciune i
nelegere, mul te probleme din ziua de azi.2

Iat de ce autorul Epistolei ctre Evrei fixeaz activitatea central a

cretinilor: S ne apropiem dar cu deplin ncredere, de scaunul harului ca s
cptm ndurare i s gsim har, pentru ca s fim ajutai la vreme de nevoie"
(Evrei 4:16). Nu se spune s ne apropiem... de predic". Noi, n America, am
transformat predica n punctul central al bisericii, ceva ce Dumnezeu nu a
intenionat s fac niciodat. Predicatorii care i fac cu adevrat slujba, i vor
aduce pe oameni la tronul harului. Acesta este adevrata surs de har i ndurare.
ntr-o zi Dumnezeu va ntreba pe fiecare predicator i cntre: I-ai
adus pe oameni acolo unde putea fi gsit aciunea... la tronul harului? Dac ns
doar i-ai fcut s se simt bine, dac numai le-ai gdilat urechile i le-ai oferit un
moment de nlare a firii, vai ie. La tronul de har a fi putut s le schimb
vieile. Jim Cymbala, i-ai orbit doar cu deteptciunea ta sau le-ai provocat
foame dup Mine?"
 Dac dup o ntlnire oamenii nu se ndreapt spre Dumnezeu, ce fel
de ntlnire mai e aceea? Nu L-am ntlnit cu adevrat pe Dumnezeu. Nu ne-am
ntlnit cu Cel ce e destul de puternic i iubitor pentru a schimba vieile noastre.
Sunt foarte contient c nu primim tot ceea ce cerem; trebuie s
cerem potrivit voii lui Dumnezeu. Dar s nu folosim dogmele teologice pentru a
evita faptul c prea adesea nu avem lucrurile pe care Dumnezeu vrea ca noi s le
avem chiar acum, astzi, pentru c nu cerem. Prea rar suntem ndeajuns de
sinceri pentru a admite: Doamne, nu m pot descurca singur. M-am izbit de
perei de treizeci de ori pn acum... am nevoie de Tine."
Ct sunt de adevrate cuvintele unei vechi cntri:

O, ce pace pierdem adesea

Ce multe dureri purtm fr rost
Pentru c nu aducem totul
n rugciune naintea lui Hristos.

Dumnezeu a ales rugciunea drept canalul binecuvntrii. El a ntins

pentru noi o mas cu tot felul de bunti: nelepciune, har i trie, pentru c El
tie exact de ce avem noi nevoie. ns singurul mod n care noi le putem obine e
s ne apropiem de mas, s gustm i s vedem ce bun este Domnul.
A te apropia de mas se numete rugciunea credinei.
Cu alte cuvinte, Dumnezeu nu ne spune s ne rugm pentru c El ar
vrea s ne impun un anumit regim. Acesta nu este un sistem al legalismului. E.
M. Bounds a scris: Rugciunea trebuie s fac parte din deprinderile spirituale,
ns ea nceteaz s mai fie rugciune atunci cnd e fcut doar din
deprindere... Dorina d ardoare rugciunii. Sufletul nu poate rmne placid
cnd e invadat de o dorin puternic... Dorinele puternice duc la rugciuni
puternice...

Neglijarea rugciunii este clopotul care anun moartea dorinelor

spirituale. Sufletul s-a deprtat de Dumnezeu atunci cnd dorina dup El nu-
1 mai face s se ncuie n camera lui. Nu poate s existe rugciune adevrat
fr dorin.3

Dumnezeu ne spune: Rugai-v pentru c Eu am pregtit pentrvi voi

tot felul de lucruri; atunci cnd le cerei, le vei primi. Eu am atta har, i tu duci
lips. Venii la Mine voi toi cei trudii. De ce eti att de grbit? Spre ce mai
alergi acum? To ce ai tu nevoie, Eu am."
Dac vremurile sunt ntr-adevr att de grele precum susinem, dac
ntunericul din lumea noastr se las din ce n ce mai greu... dac ducem lupte
spirituale n propriile noastre case i biserici... atunci suntem nebuni s nu ne
ntoarcem spre Acela care poate suplini har i putere nelimitate. El este singura
noastr surs. Nu suntem n toate minile dac l ignorm.
 PARTEA A DOUA

Distrageri ale ateniei

de la ce are Dumnezeu mai bun

6
Un timp pentru trezire
Imagineaz-i c eti pe stadionul Madison Square Garden pentru un
meci de baschet al Universitii, ntr-o sear de ianuarie, pe la mijlocul anilor
'60. Rhode Island Rams, echipa mea, a venit la New York s joace, s zicem, cu
Fordham sau St. Johns. Te aezi ct mai aproape de teren, cu cteva minute
nainte de fluierul de nceput.
Dup opt sau nou minute, Rams pierde cu 23 la 7. Executm
manevre prosteti, nu ricom cu agresivitate, scpm ocaziile bune.
Antrenorul cere pauz. Noi ne strngem i unul dintre juctori spune:
Nu-i aa c-i distractiv? Jucm n Madison Square Garden!"
Altul spune: Chiar mi place dunga asta aurie de pe echipamente. Face contrast
bun cu albul, nu credei?"
 Al treilea i face din mn mtuii Nela de sus de la mezanin, n timp
ce al patrulea alearg s lase un srut scurt pe obrazul iubitei sale.
Dac asta s-ar ntmpla cu adevrat, ce credei c ne-ar spune
antrenorul Calverley? Hei, oameni buni, vrei s v uitai puin la tabela de
marcaj? Ne omoar tia! Cnd v ntoarcei pe teren, vreau s facei un zid att
n spatele ct i n faa terenului. S-a terminat cu mersul ca prin somn! Vom
pierde acest joc dac nu v trezii biei!" n realitate el nu ar fi vorbit deloc aa
de politicos.
Ca echip noi nu puteam visa sau lsa s se cread c totul e bine.
Tabela de marcaj era un semn necrutor c noi trebuia s ne schimbm tactica
de joc.
Lumea cretin de astzi nu joac deloc aa de bine precum credem
noi. Confundm adesea, credina cu fantezia. Dei Evrei 11:6 declar ca fr
credin este cu neputin s-i fim plcui lui Dumnezeu," se pare c noi
devenim tot mai mult adepii gndirii pozitiviste n ori ce situaie imaginabil.
Trim nite zile .minunate/ se entuziasmeaz unii predicatori, Ce perioad
extraordinar de binecuvntare pentru poporul,lui Dumnezeu!"
ntre timp, cercettorul cretin George Brna raporteaz c 64%, din
aa numiii americani nscui din nou" i 40% dintre evanghelici" susin c nu
exist adevr absolut Cu alte cuvinte, cele zece porunci s-ar putea s fie. sau s-ar
putea s nu fie valide; Isus Hristos nu este n mod necesar singura cale spre,
Dumnezeu, i aa mai departe. Cu acest gen de gndire ubred, ce nsemntate.
;mai are a fi nscut din nou"? In goana dup succes" i cretere" noi am
distorsionat nsi esena Evangheliei. ......
Mai mult de trei ptrimi din creterea unei biserici astzi, adaug
Barna este o cretere prin transfer" oameni, care se mut de la o biseric la
alta, In ciuda tuturor emisiunilor cretine i a campaniilor extrem de bine,
pregtite, "populaia cretin nu crete n numr pe plan naional. De fapt,
prezena la biseric, dintr-o sptmn a anului J996 a cobort la ,37% din
totalul populaiei, cu toate c 82% dintre americani pretind c sunt cretini
Aproape toi sunt de acord c cultura devine din ce n ce mai
promiscu, mai violent i mai plin de ur pe zi ce trece. Deci, ce s-a ntmplat
cu acea Biseric ce trebuia s fie .lumina i sarea pmntului? Ce au de spus
purttorii de cuvnt din trupul lui Hristos despre aceste lucruri?

BINE AI VENIT N LAODICEA!

Spunem c, avem necazuri. Este timpul potrivit s ne trezim i s
aruncm o privire spre tabela de marcaj.
Cu puine excepii, noi suntem ca biserica din Laodicea. De fapt am
instituionalizat att de mult laodicea-nismul nct cldicelul a devenit stare
normal. Orice biseric ce ctig pentru Hristos mai mult dect cteva suflete
este considerat ciudat"
 Noi suntem ca biserica din Laodicea. Pe fapt am instituionalizat
att de mult laodiceanismul nct cldicelul a devenit stare normal,

Cuvintele aspre ale lui Isus ni se aplic nou astzi la fel de bine ca
i cretinilor de la sfritul primului secol: ... nu eti nici rece, nici n clocot. O,
dac ai fi rece sau n clocot! Dar, fiindc eti cldicel, nici rece, nici n clocot,
am s te vrs din gura Mea" (Apoc. 3:15-17). Cu alte, cuvinte, ei ddeau glas
unei mrturisiri pozitive" minunate. Proclamau victorie i binecuvntare. Singu
rul necaz era c Isus nu rmnea deloc impresionat. El rspunde:
... nu tii c eti ticlos, nenorocit srac, orb i gol....
Eu mustru i pedepsesc pe toi aceia pe care-i iubesc, fii plin de
rvn dar, i pociete-te" (Apoc.3:17,19).
Cu siguran sunt nite cuvinte aspre! Isus se poart aspru ntotdeauna cu cei
pe care i iubete. Care este fiul pe care nu-1 pedepsete tatl?" se ntreab scri
itorul Epistolei ctre Evrei (12:7).
Observai c cei din Laodicea erau sfini ai lui Dumnezeu, care
aveau dreptul la toate promisiunile Lui. Ei erau parte din trupul lui Hristos
cntau cn tri, se nchinau duminica, se bucurau de beneficii fizice i fr
ndoial se vedeau pe ei nii mai buni dect vecinii lor pgni. i totui erau pe
punctul de a fi vr sai. Ce mesaj de trezire!

PRIMA CONFRUNTARE
Ori de cte ori trupul lui' Hristos ajunge n necaz fie din cauza
propriei sale neglijene, ca n Laodicea, fie prin unele atacuri speciale ale lui
Satan este nevoie de o puternic intrare n aciune. Nu putem pur i simplu
sta cu minile n sn, spernd c problema se va rezolva de la sine.
n urma studierii, putem nva din ce a fcut biserica timpurie atunci
cnd era n necaz.
Apostolii se bucuraser de trei ani de nvtur din partea lui Isus.
Ei au fost discipolii celui mai mare nvtor, ns doar nvtura nu este
niciodat de ajuns, chiar dac vine direct de la Isus. n noaptea prinderii
Mntuitorului, ucenicii s-au purtat ca nite lai, pentru c nu aveau puterea
Duhului Sfnt.
Odat ce au primit acea putere, n ziua Rusaliilor, ei au devenit
biserica victorioas, biserica militant. Prin manifestarea Duhului Sfnt, n
camera de sus, discipolii au fost pui fa n fa cu primul lor auditoriu. Petru,
cel mai mare ratat dintre ei toi, a devenit propovduitor n acea zi. Predica lui
nu a fost o capodoper homiletic, cu siguran. ns oamenii au fost strpuni
n inima lor," potrivit relatrii din Fapte 2:37, prin cuvintele lui inspirate. n acea
zi s-au alturat bisericii trei mii de oameni.
Crei biserici? Celei baptiste, prezbiteriene, penticostale? Nu existau
astfel de denumiri n acea perioad i din punctul de vedere al lui Dumnezeu,
ele nu exist nici astzi. El ignor catalogrile noastre. Cnd se uit pe pmnt,
el nu vede dect trupul lui Hristos alctuit din toi credincioii nscui din nou i
splai n snge. Singurele subdiviziuni pe care le vede sunt cele de ordin
geografic bisericile locale. Celelate deosebiri sunt imateriale.
Nu vi se pare curios c noi, cretinii, aprm cu trie ceea ce Efeseni
4 spune despre un Domn" (fr politeism) i o credin" (mntuire numai prin
Hristos), ns devenim suspect de tcui cnd ajungem la un trup" (vers. 4-6).
De la acel punct ncepem s fabricm scuze, istorice i de alt natur, pentru
divizrile ruinoase din interiorul bisericii.
Primii cretini au nceput cu dinamism, n putere. Ei erau unii,
oameni ai rugciunii, umplui de Duhul Sfnt, gata s fac lucrarea lui
Dumnezeu, dup planul lui Dumnezeu i vznd rezultatele care l glorificau.
Prea o perioad de aur. Aceasta era adevrata biseric ce biruia porile iadului,
aa cum a descris-o Isus.
ntr-o zi a avut loc o minune n vzul tuturor vindecarea unui olog
Fapte 3 care a atras o alt mulime i o alt predic din partea lui Petru.
Alte mii de oameni au crezut n Hristos.
Apoi a venit primul atac. Preoii, Saducheii i cpitanul grzii
Templului au venit la ei pe neateptate foarte necjii c nvau pe norod i
vesteau n Isus nvierea din mori. Au pus minile pe ei [pe Petru i loan] i i-au
aruncat n temni pn a doua zi, cci se nserase" (Fapte 4:2-3).
Isus i avertizase c vor veni zile grele. Acum ele erau aici. Dei
atacurile de mai trziu vor veni sub forma nvturilor false sau sub cea a,
divizrii interne, aceast lovitur, era fizic i frontal. . .
O surpriz i atepta ns pe liderii iudei. Cnd au vzut ei
ndrzneala lui Petru i a, lui Ioan, s-au mirat ntruct tiau c erau oameni fr
nvtur, oameni de rnd; i au priceput c fuseser cu Isus" (Fapte 4:13).
Aceti pescari preau nevinovai, sinceri chiar opusul a ceea ce vedem astzi,
adic predici lefuite, dar cu att de puin putere.
Apostolii au fost eliberai, cu condiia s nu ma| vorbeasc n
Numele lui Isus. Cum au rspuns ei? i ce au fcut?
Ei nu.au trimis o plngere guvernului. Nu i-au frecat minile
gndindu-se la ct de nedrept era totu. Nu s-au plns de pierderea libertii
cuvntului, dei ar fi putut alctui un dosar voluminos pentru Imperiul Roman,
care, cu multitudinea lui de zei, nu, ar fi avut nimic mpotriv ca ei s vorbeasc
i despre zeul Isu. Apostolii ar fi putut apela la oricare din, tacticile care
strnesc opinia public. ns.n minile lor aceasta nu era o problem de ordin
politic; ci de ordin spiritual. Ei s-au grbit s se alture ntlnirii
.credincioilor i s se roage. -au ndreptat imediat spre izvorul dinainte al
puterii,
Iat cum s-au rugat:

Stpne Doamne, care ai fcut cerul, pmntul, marea i tot ce

este in ele!... i acum, Doamne, uit-Te la ameninrile lor, d putere robilor
Ti s vesteasc Cuvntul Tu cu toat ndrzneala i ntinde-i mna, ca s
se fac tmduiri, minuni i semne prin Numele Robului Tu celui Sfnt,
Isus" (Fapte 4:24, 29-30).

Ei au fcut exact ceea ce profeii, de-a lungul secolelor, le-au spus s

fac: eti atacat, eti provocat, n toate vremurile, n toate timpurile cheam
Numele Domnului i El te va ajuta.
Prea c locul vibra, poate chiar era i un pic de zgomot; i-au
ridicat glasul toi mpreun ctre Dumnezeu" (v 24). Cnd citim astfel de pasaje
este important s, nu le form contextul tradiiei bisericii noastre. Ne-am fi
simit, tu sau eu, n largul nostru n ncpere n acea zi? Aceasta este biserica vie,
cea care ne d un model de inspiraie duhovniceasc pentru vremurile de acum.
.
Aceasta este singura rugciune mai lung de o propoziie sau dou,
pe care Cartea Faptele Apostolilor o citeaz. Ea este, fr nici o ndoial, numai
rezumatul a ceea ce grupul s-a rugat, cu o varietate de cuvinte, n acea zi. i
totui, ea ne ofer o imagine unic din viaa de rugciune a bisericii primare. Ar
trebui s examinm ceea ce se spune aici cu aceeai seriozitate cu care venerm
i studiem lunga rugciune a, lui Isus din grdin (Ioan17),
Nu vi se pare ciudat c s-au rugat pentru ndrzneal? Ne-am fi
ateptat ca ei s spun: Doamne, ajut-ne s gsim un adpost sigur acum,
Trebuie 's ne dm la fund' pentru cteva sptmni, pn cnd se linitesc
lucrurile. Nu le vom iei n cale i dac i-ai putea face pe conductorii Templului
s uite cumva de noi..."
ns nu a fost aa. nainte de toate, ei s-au rugat s nu-i lase s
renune. Ei L-au rugat pe Dumnezeu s-i ajute s-i croiasc drum nainte.
Retragerea era ultimul gnd care ar fi trecut prin mintea lor.
Cum a reacionat Dumnezeu?
Dup ce s-au rugat ei, s-a cutremurat locul unde erau adunai. Toi
s-au umplut de Duhul Sfnt, i vesteau Cuvntul lui Dumnezeu cu ndrzneal"
(v. 31).
Prima dat cnd solistul vocal Steve Green a venit s cnte la
Brooklyn Tabernacle, ne-am adunat n biroul meu, mpreun cu pastorii asociai,
pentru a ne ruga nainte de nceperea programului. Ne-am rugat la unison ca
Dumnezeu s vin n mijlocul nostru n acea zi.
Cnd am deschis ochii, Steve avea ntiprit pe fa o expresie
ciudat. Ce-a fost vibraia pe care tocmai am simit-o?" a ntrebat el. E vreun
tren care trece prin apropiere sau a fost cu adevrat...?"
I-am explicat c att ct tiam eu, zgomotul nu a fost cauzat de
puterea Duhului Sfnt, ci de metroul care trece direct pe sub cldirea noastr.
Totui, pentru biserica din Ierusalim, vibraia din acea zi nu a fost
dect rezultatul prezenei Duhului. La acea ntlnire de rugciune, puterea lui
Dumnezeu s-a revrsat ntr-un mod nou, proaspt i mai profund. Cei prezeni
fuseser deja umplui-cu Duhul Sfnt n ziua Cinzecimii (Fapte 2), ns acum ei
au simit o nou nevoie. Dumnezeu s-a apropiat de ei cu o nou revrsare de
putere.
Sunt pe deplin contient c astzi credincioii au opinii diferite
legate de botezul cu Duhul Sfnt, dac e o parte a salvrii sau separat de ea, o
experien ulterioar. Discuiile pot deveni interminabile. Indiferent de ceea ce
cred eu sau tu, s admitem totui c acest pasaj i arat pe cretini bona fide,"
experimentnd o nou umplere. Apostolii nu pretindeau c ar fi avut deja tot ce
le trebuie. Acum cnd erau atacai, ei au primit putere nou, curaj nou, foc nou
din partea Duhului Sfnt.
Stocul nostru de putere spiritual se consum aparent n timp.
Trirea de zi cu zi, necazurile i lupta spiritual i spun cuvntul. Noi avem
nevoie s fim plini de Duh", cum spune Pavel n Efeseni 5:18.

Poate cineva s susin c Laodicea, la momentul n care Isus I s-

a adresat i printr-o scrisoare, era o biseric plin de Duh?

Teologia poziional este bun cnd se oprete la eu sunt un copil al

lui Dumnezeu, indiferent de ce simt ntr-un anume moment." ns dac extindem
aceast idee pn la a face afirmaii de genul eu sunt categoric umplut cu Duhul
pentru tot restul vieii mele", ne nelm pe noi nine.
Poate cineva s susin c Laodicea, la momentul n care Isus I s-a
adresat printr-o scrisoare, era o biseric plin de Duh? Ei erau cretini, fr nici
o ndoial, ns a veau nevoie disperat de o ntlnire de rugciune n genul celei
descrise n capitolul 4 din Faptele Apostolilor.
Andrew Bonar a scris n jurnalul su, pe 13 decembrie 1880:
Tnjesc din ce n ce mai mult s fiu umplut de Duh i s vd adunarea mea
micat i muiat de Cuvnt, aa ca n timpul marilor treziri cnd s-a zguduit
locul unde erau adunai mpreun, pentru c Domnul a venit cu putere."1
Fie c ne numim evanghelici clasici, tradiionaliti/ fundamentaliti,
penticostali sau carismatici, noi toi trebuie s recunoatem lipsa de putere real
i lipsa de rugciune pentru o nou umplere cu Duhul Sfnt. Avem nevoie de
adierea proaspt a lui Dumnezeu pentru a ne trezi din letargie. S nu ne mai
ascundem n spatele vreunui argument teologic. Zilele sunt prea ntunecate i
prea periculoase.

> DREPT NAINTE

Lucrarea lui Dumnezeu poate fi dus la ndeplinire numai prin
puterea lui Dumnezeu. Biserica este un organism spiritual care duce un rzboi
spiritual. Numai puterea spiritual o ajut s funcioneze aa cum a stabilit
Dumnezeu.
Secretul nu st n bani, organizare, isteime sau educaie. Vedem noi
astzi rezultatele pe,care Petru le-a vzut? Aducem noi la Dumnezeu mii de
brbai i femei aa cum a fcut el? Dac nu, atunci trebuie s ne ntoarcem la
sursa puterii lui. Indiferent de societate sau cultur, ora sau sat, Dumnezeu nu a
dus niciodat lips de putere pentru a lucra prin oameni pui la dispoziia Lui,
pentru proslvirea Numelui Su.
Cnd ne ntoarcem n mod sincer spre Dumnezeu, vom descoperi c
Biserica Lui e ndreapt ntotdeauna numai nainte i nicidecum napoi. Nu
putem s dm napoi i s ne adaptm la ceea ce lumea vrea sau ateapt de la
noi. Atitudinea noastr trebuie s rmn militant, agresiv, ndrznea.
Aceasta i caracteriza pe Generalul William Booth i Armata
Salvrii, la nceputurile sale, cnd pur i simplu luau cu asalt mahalalele
Londrei. Ea caracteriza micrile misionare timpurii, precum i cele moraviene.
Ea l-a caracterizat pe Hudson Taylor, n China, precum i pe evanghelitii de la
frontiera american. Aceti cretini nu erau tauri ntr-un magazin de porelanuri,
ci spuneau adevrul, n dragoste fr fric.
n prea bine cunoscuta istorioar despre David i Goliat, exist un
moment minunat cnd uriaul se enerveaz la vederea tnrului su oponent.
Ce sunt cine de vii la mine cu bee", url el (1 Sam. 17:43). Goliat se simea
cu adevrat insultat. Vino... i i voi da carnea psrilor cerului i fiarelor
cmpului!" (v. 44).
Intr David n panic? Opteaz el pentru vreo re tragere strategic n
spatele vreunui copac sau a vreunui bolovan, gndindu-se s mai trag de timp
un pic?
Categoric nu.
ndat ce Filiteanul a pornit s mearg naintea lui David, David a
alergat pe cmpul de btaie naintea Filisteanului" (v. 48).
Aceasta este imaginea a ceea ce Dumnezeu vrea pentru noi astzi: s alergm
nainte n lupt!
Arma lui David era ridicol; o pratie i cinci pietricele. i totui, n-a
avut importan. Dumnezeu folosete nc uneltele ridicole din minile
oamenilor slabi pentru a-i cldi mpria, nconjurai de rugciune i puterea
Lui, noi putem realiza imposibilul. ,
Corul Brooklyn Tabernacle are o pies care capteaz nclinaia lui
Dumnezeu de a folosi lucrurile slabe ca s le fac de ruine pe cele tari. Ea
spune: Doamne, dac Tu poi folosi orice, nseamn c m poi folosi i pe
mine." Keneth Ware, unul din pastorii asociai, a dovedit o astfel de credin mai
mult dect o dat. Cu ani n urm, acest afro-american crunt i evlavios, a
pornit n biseric ntlniri de rugciune care durau toat vinerea noaptea. Mai
trziu el a organizat o echip de rugciune un grup de oameni hotri s
cheme Numele Domnului, n biseric, ntr-un program continuu.
Curnd, membrii echipei de rugciune se rugau cinci nopi pe
sptmn, de la 11 la 6. Astzi ei sunt n biseric apte zile pe sptmn, 24 de
ore pe zi, rugn-du-se n schimburi de cte trei ore. Fiecare cerere pe care o
primim este scris pe un cartona i adus naintea Domnului timp de 30 de zile.
;
mi amintesc de ziua cnd pastorul Ware mi-a spus, pe un ton
printesc (el e cu cel puin 15 ani mai n vrst dect mine): Pastore, tii, noi
nc nu-L vedem pe Dumnezeu fcnd tot ceea ce El ar vrea s fac. Tu predici
din toat inima, ns avem nevoie s vedem mai mult convingere de pcat, mai
mult manifestare a prezenei lui Dumnezeu n serviciile noastre."
Am aprobat, ntrebndu-m ce va mai spune.
Vorbesc serios", a continuat pastorul Ware. Sunt probabil cte cel
puin ase bolnavi de SIDA la fiecare serviciu. Avem dependeni de droguri.
Avem cstorii pe marginea prpastiei, mame cu inimile zdrobite, tineri
mpietrii de viaa n acest ora. Ei au nevoie cu adevrat de Domnul.
Vreau ca grupul de rugciune s nceap s se roage n timpul
programelor, n timp ce tu predici. Trebuie s-L vedem pe Dumnezeu lucrnd
pentru noi."
I-am dat pastorului Ware binecuvntarea mea i din acea zi el
mpreun cu aproximativ 20 de oameni se nchid ntr-o ncpere pentru a se ruga
tot timpul ct dureaz cele patru servicii un total de 80 de mijlocitori n
fiecare duminic. Ei ncep prin a se ruga 15 minute cu pastorii, nainte de
serviciu i continu s se roage chiar i dup ce totul s-a terminat. Uneori, pe la
10 sau 10:30 seara, cnd prsesc cldirea nc i mai aud rugndu-se.
Prima sau a doua duminic de la nceperea acestei aciuni, eram n
biroul meu, pregtindu-m pentru serviciul de dup-amiaz, cnd, prin evile de
nclzire am auzit un zgomot din ncperea de sus... sunetul oamenilor care se
rugau. Serviciul tocmai ncepuse i grupul de rugciune chema deja pe
Dumnezeu. Probabil c cineva ngenunchease chiar lng gura de ventilaie,
pentru c am auzit foarte clar vocea unei femei zicnd: Doamne, pzete-1;
ajut-1 Doamne; folosete-1 pentru a vesti Cuvntul Tu astzi. Convinge de
pcat; schimb oameni, Doamne!"
Inima mea a nceput s bat mai tare. Eu am fost nlat n duhul
meu mpreun cu ceilali spre tronul de har. n cteva minute am prsit biroul,
ntrebndu-m ce avea Dumnezeu n plan pentru noi n acea dup-a miaz. Sala
era plin/ca de obicei. A cntat corul i eu am predicat din toat inima despre
dragostea lui Dumnezeu. Ct de mult vrea Dumnezeu s vii la El!", i imploram
eu aproape ctre sfrit. Respingerea dragostei lui Dumnezeu este cea care te
va condamna ntr-un final i te va trimite ntr-o venicie ngrozitoare. El te
urmrete, ncearc s te capteze, ncearc s-i atrag atenia. Aceast dragoste,
aceast pasiune pentru tine este att de real. El nu dorete moartea nimnui, ci
vrea ca toi oamenii s ajung la cunoaterea adevrului. Nu respinge dragostea
lui Dumnezeu! S nu ajungi pn acolo! Pentru c aceasta i va pecetlui
condamnarea."
Pe cnd m apropiam de sfritul mesajului meu m-am deplasat spre
marginea amvonului i am nchis ochii. Am continuat s-i ndemn pe oameni s
vin, n fa i s rspund dragostei lui Dumnezeu. Vorbeam, pierdut n
pasiunea mea pentru cei ce nu-L cunoteau pe Hristos.
Un evreu de vreo 25 ani, purtnd pantaloni bej i o cma sport
verde deschis, s-a ridicat de pe ultimul rnd din partea de jos a slii i a nceput
s se ndrepte spre culoarul din centru. Ceea ce eu n-am vzut din cauz c
aveam nc ochii nchii, era pistolul de calibru 38 din mna lui dreapt,
ndreptat spre mine! El nainta pe culoarul dintre rnduri, cu arma intit chiar
spre pieptul meu. Muli din cei prezeni nu au observat deoarece i ochii lor erau
nchii, Cei care l-au vzut au ngheat de groaz. Chiar i uierii preau
paralizai. Cnd i-au revenit era prea tirziu brbatul urca treptele platformei.
n tot acest timp eu continuam s implor mulimea s strige ctre dragostea lui
Dumnezeu, neavnd nici cea mai mic idee c viaa mea prea ntr-un pericol
iminent.
n spatele meu, Carol cnta la pian i ochii ei erau larg deschii. n
panic, ea a stigat de dou ori numele meu: Jim, jim!" Nu am auzit-o. Eram
prea ocupat s-i ndemn pe oameni s vin la Jsus i aparent eram eu nsumi gata
de a ajunge la El n acel moment.
Carol era sigur c era pe punctul de a asista la omorrea cu snge
rece a soului ei i apoi ce se va ntmpla? i va veni i ei rndul?
Dar brbatul nu a fcut nici una nici alta. Ci, a pit n dreapta mea i
a trntit arma pe amvon. La auzirea zgomotului, ochii mi s-au deschis i iat c
acolo, n faa mea, pe amvon sttea un pistol.
Omul a nceput s alerge napoi de-a lungul platformei, a cobort
scrile i s-a ndreptat spre culoar. Singurul meu gnd n acel moment a fost s
alerg dup el i s strig: Stai, nu pleca! Totul e n regul. Ateapt!"
El s-a prbuit grmad i a nceput s plng i s strige sfietor,
Isuse, ajut-m! Nu mai suport!"
Uierii s-au aruncat asupra lui, nu pentru a-i face ru, ci pentru a
controla situaia i de asemenea pentru a se ruga pentru el. ntre timp biserica era
ntr-un haos total. Unii plngeau, alii se rugau cu voce tare pe cnd alii stteau
ncremenii.
M-am ndreptat din nou spre amvon, am tras adnc aer n piept apoi
am ridicat arma fr s-mi dau seama c era ncrcat i am spus doar att,
mai mult pentru mine nsumi dect auditoriului:
Uite ce poate face dragostea lui Dumnezeu!"
Deodat, din toate prile slii, oamenii au nceput s vin la altar.
Dumnezeu adugase ultimul punct la mesajul meu. Un mare numr de suflete
pierdute au venit n acea zi la Isus Cel iubitor.
Pe cnd m uitam la toi cei ce peau n fa, mintea mea s-a ntors
la rugciunea femeii de acum dou ore: Dumnezeule, pzete-1 astzi.
Convinge de pcat, schimb viei."
Brbatul, puin dezechilibrat n mintea lui, mi-a spus c nu
intenionase defel s m rneasc. El plnuia s-1 omoare pe individul care se
ncurcase cu prietena lui, i n drum spre ei se oprise ntmpltor la ntlnirea
noastr. Devenise att de contient de ura din inima lui nct i-a spus: Trebuie
s scap de aceast, arm,Trebuie s o dau predicatorului.
Ca rezultat al rugciunii grupului, o via a fost salvat din
primejdie. O mare victorie a fost ctigat pentru mpria lui Dumnezeu; am
botezat mai mult de 12 oameni ca rezultat al acelei ntlniri. Puterea lui
Dumnezeu era evident, i lucrarea Lui nainta.

CONSECINE
n vreme ce majoritatea oamenilor se simeau uurai i se bucurau
de rezultate, soia mea era ntr-o stare de oc. Nu a vorbit deloc pn la sfritul
acelei zile de duminic. A doua zi dimineaa, pe cnd serveam cafeaua, ea i-a
dat drumul sentimentelor:
Acesta este modul n care vom sfri ntr-o zi, Jim? Aa vom trece
noi pe lumea cealalt cineva care s vin i s te mpute n timpul
serviciului?
Nu avem nici o.protecie acolo sus! Unde erau uierii? Unde erau cei
responsabili cu paza? A fost aproape s fim omori aa uor ieri."
Am ncercat s o linitesc i s fac apel la raiunea ei: Nu, Carol -
Dumnezeu ne-a pzit n tot acest timp i El va face acest lucru i n viitor.
Uierii nu ar fi avut nici o ans s-1 opreasc." ns cuvintele mele s-au izbit ca
de un zid.
Carol a suferit toat sptmna. Frica devenise insuportabil. Avea
probleme cu somnul. De multe ori o vedeam uitndu-se n gol, retrind
ngrozitoarele momente de duminic.
Vineri seara, Carol s-a dus la repetiia de cor, ca de obicei. Potrivit
obiceiului lor, membrii au nceput cu o jumtate de or de rugciune i nchinare
nainte de a cnta vreo cntare.
Duhul Sfnt a vorbit unuia din membrii corului. Ea a ieit de la locul
ei, s-a aezat lng Carol i, lund microfonul, a zis: tii ce? Eu cred c
Dumnezeu mi-a artat c e nevoie s o purtm pe Carol n rugciune. Vrei s v
alturai mie?"
S-au strns n cerc, i-au pus minile peste soia mea i au nceput s
se roage cu intensitate. n acele momente s-a ntmplat ceea ce cuvintele mele de
mngiere nu au putut realiza n cinci zile. Carol era din nou eliberat de fric.
Atunci cnd ne vom ndrepta cu toat seriozitatea spre puterea lui
Dumnezeu, se vor ntmpla lucruri remarcabile. Chiar i atunci cnd devenim
mai cldicei i nepstori, Hristos ne amintete nc: Iat Eu stau la u i bat.
Dac aude cineva glasul Meu i deschide ua, voi intra la el, voi cina cu el i el
cu Mine" (Apocalipsa 3:20,22).
Aceste cuvinte blnde, citate des de evangheliti pentru cei care nu l
cunosc pe Dumnezeu, erau adresate cretinilor din Laodicea, pe care Isus i
mustrase. Dei era mhnit de letargia lor, El se oferea s dea o nou dragoste i
putere oricui deschidea ua. Vrem noi?

Mirajul noului
In lumea reclamei, fiecare autor cunoate puterea celor dou cuvinte
magice: Gratis!" i Nou!" Le vedem n magazin, n ziare, pe panouri. i
clienii rspund.
n biserica de astzi, noi cdem prad chemrii Noului!" Vechile
adevruri ale Evangheliei nu ni se mai par destul de impresionante. Suntem
mereu n cutarea celei mai noi, celei mai mree nvturi sau tehnici. n
special noi pastorii cutm orice scurttur sau nou strategie dinamic care s
aprind bisericile noastre.
Rugciunea primilor cretini, amintit n Fapte 4, subliniaz trei
principii fundamentale de la care suntem n pericol de a ne. ndeprta: D
putere robilor Ti s vesteasc Cuvntul Tu... cu toat ndrzneala... ntinde-i
mna ca s se fac tmduiri minuni i semne" (v. 29-30).
A vrea s-1 probez pe primul dintre ele: d... Cuvntul Tu..."
Nu exist nici o confuzie n minile primilor cretini n legtur cu ce
ar trebui s propovduiasc. Nu exist goana dup mesaje noi. Evanghelia pe
care o auziser de la Isus, Domnul lor, era mai mult dect suficient.
Nu cu mult timp n urm, la o mare conferin am avut o surpriz,
cnd n pauza dintre cele dou pri ne-am strns mai muli vorbitori pentru a
discuta. Conversaia a dus la accentele care se pun astzi n biserici. M-am trezit
curnd ntrebndu-m despre ce religie discutau ei.
Unul spunea ct de important este ca toi credincioii s afle dac
vreunul din strmoii lor a participat vreodat la o edin de de spiritism, chiar
dac aceasta a fost cu secole n urm. Pn cnd nu va fi ndeprtat blestemul
generativ" s nu ne ateptm s prosperm ca i cretini. Chiar copiii i nepoii
notri vor continua s fie la limita riscului, susinea el. Imagineaz-i c eti
mntuit, o nou creaie n Hristos, izbvit de sub puterea ntunericului, i...
strmutat n mpria Fiului dragostei Lui" (Coloseni 1:13) i totui nc sub un
blestem al Satanei!
M-am gndit la numeroii oameni din Haiti, de la Brooklyn
Tabernacle care au venit la New York dintr-o ar unde principala religie este
voodoo. Dac nvtura acestui om este adevrat, atunci aceti oameni au o
groaz de cercetri de fcut, ncercnd s afle care din str-strbunicele lor s-au
ocupat de ocultism, i apoi s rup acest lan foarte vechi.
De ce, m ntreb, nu a vorbit Pavel mult mai clar despre acest subiect
n scrisorile sale? Primele secole erau nteite de vrjitorie. Au mers credincioii
din Corint, Roma, pe firul arborilor lor genealogici pentru a afla urmele vreunui
blestem?
 ntr-una din sesiunile pentru nvtur un alt vorbitor a spus: Exist
trei nivele de lupt spiritual: lupta cu demonii obinuii, de fiecare zi,
confruntrile cu ocultismul precum astrologia i New Age, i apoi rzboiul
teritorial la nivel strategic, mpotriva duhurilor care ocup ntreaga lume. Nici
chiar apostolul Pavel nu a neles vreodat cel de-al treilea nivel i nici nu a
practicat acest gen de slujire. Imagineaz-i-1 pe acest nvtor mai detept
dect nsui marele apostol al Noului Testament!
Nu m-am putut abine s nu, m ntreb care este numele demonului
din cartierul Brooklyn? Efectele rului sunt de ajuns de evidente la fiecare col
de strad. A putea eu cu adevrat s scot rul afar cu o mustrare a puterii
teritoriale de peste ntregul ora?
Unde este descris n Noul Testament aceast strategie? A legat Petru
duhul din oraul Cezarea? Pavel a stat trei ani n Efes, centrul nchinrii la idoli
i totui nu exist nici o meniune c el ar fi legat duhul zeiei Diana," al crei
templu din acea cetate era una din cele apte minuni ale lumi antice. Apostolii
nu cer, n capitolul 4 din Fapte, s li se spun numele duhului care plana asupra
Ierusalimului.
Att eu ct i Carol ne-am ntors la hotel triti i deprimai. Tragic e
c tinerii predicatori i notau cu mult fervoare toate aceste nvaturi exotice
spernd c vor putea ajuta bisericile muribunde din oraele lor cu tehnici i
nvturi care nu se gsesc nicieri n Scriptur.

Ceea ce avem aici este lucrarea tehnicienilor," a revizionitilor"

sau a oamenilor cu idei" care simt nevoia de a inova, de a nscoci nouti
pentru a ajuta mpria lui Dumnezeu.

Nu am putut gsi nici o dovad c aceti vorbitori ar fi implementat conceptele

lor la nivelul bisericii locale. Crile i casetele lor se vnd bine, ns eu m
ntreb de ce nu au venit n cartierul Brooklyn sau n alte locuri diferite pentru a-
i pune n practic nvturile?
M tem c ceea ce avem aici este lucrarea tehnicienilor," a
revizionitilor" sau a oamenilor cu idei" care simt nevoia de a inova, de a
nscoci nouti pentru a ajuta mpria lui Dumnezeu. Din nefericire, climatul
moral al Americii i temperatura spiritual a bisericii dovedesc c aceste nouti
nu sunt de nici un folos.

DIAVOLUL ESTE NC LA LUCRU

Dac ntr-adevr nvtorii i autorii din zilele noastre au descoperit
ceva nou sub soarele teologic, eu am o ntrebare:
De ce mai exist nc atta ntuneric pe pmnt dac diavolul a fost
ntr-adevr legat'' de attea ori de cretini? Cu civa ani n urm, un bine
cunoscut predicator s-a dus n San Francisco, a nchiriat un stadion i a dus un
rzboi spiritual" timp de o noapte, pretinznd c a legat i a mustrat fiecare duh
i stpnire din ora. A doua zi el i nsoitorii si au zburat napoi acas. Este
astzi San Francisco un ora mai evlavios?
Biblia vorbete mai mult de mpotrivire fa de diavol dect de
legarea lui. 1 Petru 5:8-9 spune: Potrivnicul nostru, diavolul d trcoale ca un
leu care rcnete i caut pe cine s nghit. mpotrivii-v lui tari n credin,
tiind c i fraii votri n lume trec prin aceleai suferini ca i voi." De ce nu l-a
legat apostolul Petru pur i simplu pe acest leu care rcnete" i ar fi scpat de
o problem?
Isus a vorbit ntr-adevr n Matei 12:29 despre legarea, omului tare
pentru ea s poat s-i fie jefuit casa. El a folosit aceast metafor imediat dup
ce a scos un demon dintr-un om mut i orb. Ce trebuie s nele gem este c o
persoan a fost eliberat; nimic altceva cosmic nu este menionat. Textul las de
neles c cine va puternic, Satan, a fost nvins de cineva i mai puternic dect el.
Un adevr similar poate fi aplicat i practicii de a cuta s tii
numele demonului. Din ntlnirile lui Isus cu Satan din timpul slujirii Sale, El nu
a cerut dect o dat numele demonului (Marcu 5:9). i aici aceasta avea de a
face cu problema unui om i nu a unei provincii sau teritoriu. Mai mult, apostolii
nu le-au spus niciodat tinerilor lucrtori precum Timotei sau Tit s cear
numele demonilor.
V rog s nu m nelegei greit: eu cred c diavolul invadeaz
vieile oamenilor i c trebuie s fie nfruntat. Eu nsumi a trebuit s-1 nfrunt de
multe ori n tot timpul de cnd slujesc. ntr-o sear de mari, doi membri ai
bisericii au adus la ntlnirea de rugciune o adolescent care, spuneau ei, era
dependent de droguri i avea nevoie s fie eliberat. Att e tot ce mi-au spus ei.
Nici nu m-am gndit prea mult; acest gen de lucruri se ntmpl, destul de des la
Brooklyn Tabernacle. (Minunaii notrii membri nu tiu altceva mai bun s fac
dect s aduc necredincioi la ntlnirile de rugciune!)
Dup aproximativ jumtate de or din program, dup ce ne-am
nchinat, am spus:. Exist aici o fat care a fost adus de nite membri ai
bisericii i ei ar vrea ca noi s ne rugm pentru ea pentru c e dependent de
droguri."
Cei doi membri s-au ndreptat spre platform aducnd mpreun cu
ei o fat mic de statur, de origine hispanic. Prea s fie chiar atunci sub
efectul drogurilor. Numele ei era Diana.
Nu stteam la amvon, ci pe acelai nivel cu biserica, aa cum de
obicei fac la ntlnirile de rugciune. Am nceput s devin tensionat ca i cum
duhul meu m anuna c ceva nu e n regul, urma s se ntmple ceva.
n dreapta slii am observat o vizitatoare pe care o cunoteam. I-am
spus: Amy, m bucur s te vd aici n seara asta. Vrei sa vii s ne rugm
mpreun pentru aceast tnr?" Pe cnd se ridica de la locul unde sttea,
Duhul Sfnt a venit asupra ei i ea a avut aceeai presimire. Dintr-o dat, fr
vreun motiv anume, amndoi am intrat n alert".
Unul din pastorii asociai ni s-a alturat, ne-am pus minile peste
Diana i am nceput s ne rugm. O, Isuse, ajut-ne," am spus eu ncet.
Menionarea numelui lui Isus a iscat, ca un fulger, o explozie de furie
i ipete. Fata de numai un metru i jumtate s-a repezit spre gtul meu,
ndeprtndu-i dintr-o lovitur pe cei doi prieteni care au ajutat-o s ajung n
fa. nainte ca s-mi dau seama ce se ntmpl, am fost izbit de marginea din
fa a platformei. Diana mi rupsese gulerul cmii mele albe de parc ar fi fost
un simplu material subire. O voce hidoas din adncul ei a nceput s ipe: Nu
o vei avea niciodat! Ea este a noastr! Nu v apropiai de ea." Limbajul a
devenit apoi obscen.
Civa din biseric s-au ridicat i au nceput s se roage cu voce tare.
Alii nici nu mai suflau. Unii i-au acoperit ochii. ntre timp, diaconii au srit i
au ncercat s o ia de pe mine. n ciuda staturii mici, ea s-a luptat cu toi cu o
putere nemaipomenit.
ntr-un final am reuit s o inem ntr-un loc. Amy, evanghelista, a
nceput s se roage cu fervoare. M-am aplecat asupra fetei pentru a m adresa
duhurilor: Tcei! n Numele lui Isus, ieii afar!" am poruncit eu.
Ochii Dinei s-au dat peste cap i de dou ori m-a scuipat n fa.
Biserica continua srguincioas s strige ctre Dumnezeu pentru ajutorul Su.
Ne-am dat seama c nu ne luptam cu vreun duh de mnie" sau altceva. Acesta
era un caz clasic de posedare demonic.
n cteva minute fata a fost complet eliberat. A ncetat s mai
njure; trupul ei s-a relaxat. Noi am eliberat-o din strnsoare i ea s-a ridicat uor
nlndu-i minile i ludnd pe Domnul. Curnd ea cnta mpreun cu noi O,
sngele lui Isus", n timp ce curgeau lacrimi pe faa ei, distrugndu-i tot
machiajul.
Se mplinesc 10 ani de cnd Diana l slujete pe Domnul la Brooklyn
Tabernacle. S-a cstorit recent i amndoi i mrturisesc credina lor puternic
rudelor lor necredincioase. Astzi ea este o cretin minunat care l iubete pe
Domnul i dorete s-I slujeasc numai Lui.
Diana mi-a acordat permisiunea de a relata povestea ei pentru a
sublinia c eu cred n nfruntarea lucrrii satanice. Este experiena ei unic sau
ciudat? Nu, conform standardelor Noului Testament. Acesta era adevratul
cretinism", genul de lucruri pe care Isus i apostolii le fceau regulat.
Dar s nu ne ateptm s descoperim scurtturi noi pe trmul
spiritual. Am uitat noi oare c atunci cnd Isus i-a trimis pe cei doisprezece
ucenici, El, n mod specific, le-a dat putere s scoat afar duhurile necurate"?
De asemenea, le-a spus c n unele orae nu vor fi primii. V vor da n
judecata soboarelor i v vor lega n sina gogile lor" (Matei 10:1,17). Dac cei
doisprezece ar fi putut, printr-o singur micare de mn, s lege duhul
mpotrivitor din acea cetate, de ce i-ar mai fi atenionat Isus? I-ar fi scpat pe
cretini dintr-o mulime de conflicte.
Din contr, n cartea Apocalipsa, Isus le adreseaz bisericilor
numeroase avertismente serioase n privina mpotrivirii la care trebuie s fac
fa:
Bisericii din Smirna: Iat c diavolul are s arunce n temni pe unii din voi,
ca s v ncerce. i vei avea un necaz de zece zile. Fii credincios pn la
moarte, i-i voi da cununa vieii" (Apocalipsa 2:10). Isus le amintete c sunt
ntr-un mediu ostil care nu se va schimba peste noapte.
Bisericii din Pergam: tiu unde locuieti: acolo unde este scaunul
de domnie al Satanei." Urmtoarea propoziie nu spune: D-l afar Leag-l."
Nu. Isus continu calm: Tu ii Numele Meu, i n-ai lepdat credina Mea nici
chiar n zilele acelea cnd Antipa, martorul meu credincios, a fost ucis la voi,
acolo unde locuiete Satana" (Apocalipsa 2:13).
Atottiutorul mprat al mprailor i Domn al domnilor, Cel care
ine cheile locuinei morilor i ale iadului, le spune cretinilor s lupte. n
ambele scrisori Isus descrie ceea ce i s-a ngduit lui Satan s fac, n limitele
unui plan suveran al lui Dumnezeu pe care noi nu l nelegem pe deplin. n
consecin, credincioii trebuie s peasc nainte cu o rbdare spiritual de
mod veche.
Necazul cu noutile din ziua de azi, create de om e c ele nu aduc
acele rezultate impresionante crora de att de multe ori le facem reclam. Din
cte tiu eu, ele nu au ca rezultat convertirea n mas a oamenilor, botezarea lor
n ap sau formarea de biserici. Unde n lumea asta exist oraul convertit
pentru Dumnezeu" aa cum pretind frazeologiile goale? Nu ar fi mai nelept,
aa cum Pavel spunea s nu ne ludm dincolo de msura noastr" (2
Cor.l0:13), ci s dm voie Duhului Sfnt s produc acele rezultate gritoare?
Aa cum unii pretind c puterile rului sunt ataate de anumite
locuri, tot aa ceilali proclam anumite centre ale noii ungeri" a lui Dumnezeu.
Se spune c unele orae sunt alese pentru o revrsare special a Duhului Sfnt.
Unde gsim o astfel de nvtur n Scriptur?
Este total nebiblic s insinuezi c oamenii trebuie s se deplaseze la
o anumit biseric, dintr-un anume loc pentru a primi ceea ce Dumnezeu are
pentru ei. Nu exist nici o ungere n Brooklyn Tabernacle sau n oricare alt
biseric care s poat fi transmis prin punerea minilor. Nicieri n Faptele
Apostolilor nu gsim c oamenii ar fi cltorit la Ierusalim sau n oricare alt
cetate pentru a fi acolo unde se ntmpl ceva".
Nu gsim n Noul Testament dect ndemnul: Apropiai-v de
Domnul i El se va apropia de voi" (Iacov 4:8). Responsabilitatea e pe umerii
notri. Dac destui oameni din New York sau San Francisco ar striga spre
Dumnezeu cu toat inima lor, aceste orae ar putea deveni renumite n ntrega
lume pentru trezirea din ele. Dumnezeu nu ine seama de geografie.
De asemenea suntem prea uor distrai de la chemarea de a atepta
pur i simplu naintea lui Dumnezeu. Ne ndeprtm de la simplitatea
Cuvntului. n Fapte 4, apostolii nu doreau s vesteasc altceva dect Cuvntul.
Pare prea simplist pentru urechile moderne, nu-i aa nu cumva ar trebui s
existe ceva mai mult, ceva mai impozant, mai nou?
 In faa unei lumi care ignor oferta de mntuire a lui Hristos, noi ori
ne smerim naintea lui Dumnezeu i ne ntoarcem la adevrurile de baz... ori
continum s ne jucm cu noi nine. ansa de a vedea bisericile locale
explodnd de via din Dumnezeu st n balan.

NU HOCUS-POCUS
Nu exist un exemplu mai bun al lucrrii lui Dumnezeu ntr-un ora
dect cel relatat n Fapte 11:20 21: Totui, printre ei au fost civa oameni din
Cipru i din Cirena, care au venit n Antiohia, au vorbit i Grecilor, i le-au
propovduit Evanghelia Domnului Isus. Mna Domnului era cu ei i un mare
numr de oameni au crezut i s-au ntors la Domnul."
S-a strns o recolt att de mare nct Barnaba a fost trimis din
Ierusalim pentru a vedea ce se ntmpl, Cnd a ajuns el, i a vzut harul lui
Dumnezeu, s-a bucurat i i-a ndemnat pe toi s rmn cu inim hotrt alipii
de Domnul. Cci Barnaba era un om de bine, plin de Duhul Sfnt i de credin.
i destul de mult norod s-a adaos la Domnul" (v. 23-24).
Cine erau aceti brbai care au pus bazele unei biserici puternice ce
avea s ntreac biserica mam din Ierusalim? Nu le cunoatem numele. Nu le
tim metodologia. Nu tim dac erau premileniti, postmileniti sau amileniti.
ns cunoatem cteva lucruri: ei au rspndit Evanghelia Domnului Isus"
i mna Domnului era cu ei" (v. 20-21),
Aceasta s-a dovedit a fi prima biseric cu adevrat multicultural i,
potrivit versetului din Fapte 13:1, cu lucrtori multiculturali: Simon, numit
Niger, nite evrei, nite greci, Manaen, care fusese crescut mpreun cu
crmuitorul Irod (lucru care l-ar fi fcut suspect n ochii tuturor!) i alii. Cu
toate acestea, ei au lucrat mpreun lsnd un model puternic de unitate ntre
culturi.
Ura dintre Evrei i Neamuri era pe atunci mult mai pregnant dect
izbucnirile rasiale din ziua de azi. Dumnezeu a nfruntat aceast problem,
cldindu-i Biserica n modul Lui
Tensiunile rasiale sunt mult mai adnci acum n New York ;dect
erau cu zece ani n urm. Noi avem nevoie disperat de dragostea lui Dumnezeu
pentru a putea depi aceste tensiuni, aa cum a fcut biserica din Antiohia cu
mult timp n urm.
Nici o nvtur nou nu va schimba cursul lucrurilor. Nu; exist
scurtturi elegante, nici mantre hocus-pocus care s-1 poat nvinge pe Satan.
Cineva mi-a spus odat: tii, ar trebui s te gndeti s-i iei o hart
topografic a Brooklyn-ului ca s vezi care este cel mai nalt punct din zon.
Apoi, s te duci acolo pentru a te ruga mpotriva duhurilor teritoriale."
Am vrut s-i spun: Frate, asta nu-i dect vrjitoria amintit n Noul
Testament. nchintorii la idoli din vremea lui Ilie se duceau pe nlimi, i
aduci aminte?" M gndesc c ei probabil credeau c i prind pe demoni dintr-un
unghi mai bun. Nu-mi pas nici dac a ine serviciul de nchinare la cel de al
100-lea etaj din World Trade Center am avea o minunat panoram asupra
Brooklyn-ului, ns nu l-am impresiona pe Dumnezeu. i nici pe diavol.
;
Alii spun: Cheia eliberrii puterii lui Dumnezeu st n a cnta pe
strzile din oraul tu. Organizai un mar, facei pancarde i declarai
suveranitatea lui Dumnezeu printr-o mare parad." Cretinii s-ar putea s se
bucure de o astfel de ieire, dar ar aduce ea vreo schimbare notabil ntr-o
comunitate?
Mustr-1 pe diavol" spun unii. Stai cu faa spre nord i calc
puternic pmntul n picioare. Aceasta va aduce victorie."
n vacan, eu i Carol am urmrit la televizor un serviciu de
duminic dimineaa n care pastorul punea accent pe rzboiul spiritual. Sttea la
amvon cu o expresie militreasc pe fa! M gndesc c vroia s-1 sperie pe
diavol. Nu tiam dac s rdem sau s plngem.
mi poate arta cineva unde exist n Noul Testament vreo
promisiune legat de cum i miti trupul sau cum te mbraci? Atunci cnd
manifestrile fizice bizare devin semnul oficial al unei presupuse noi treziri,
nseamn c am abandonat rdcinile biblice. n faa noastr se afl numai
necaz.
S uitm de nouti. Dac facem din rugciune o int, Dumnezeu va
face numai ceea ce El poate face. Cum acioneaz, cnd i n ce manier va
depinde numai de El. Numele lui Isus, puterea sngelui Su i rugciunea cre
dinei nu i-au pierdut puterea de-a lungul secolelor.
Cnd Charles Finney a predicat n Rochester, New York, n 1820,
mai mult de 100 000 de oameni s-au ntors la Hristos ntr-un an. ntreaga
comunitate a fost pus n micare" afirma un martor. Magazinele de buturi s-
au nchis; Sabatul era onorat; bisericile erau luate cu asalt de fericiii
nchintori... Chiar i tribunalele i nchisorile stteau mrturie acestor efecte
binecuvntate. A urmat o perioad nemaipomenit de scdere a criminalitii.
Tribunalele nu mai aveau cazuri, nchisorile ajunseser aproape goale n anii
care au urmat."1
V asigur eu c Finney nu a legat duhul alcoolului", ori altceva de
genul acesta; el nu a fcut dect lucrarea Domnului, dup voia Domnului i
ntregul ora a fost afectat.
In timpul trezirii din ara Galilor, prin 1906, potrivit istoricului J.
Edwin Orr, un sergent de poliie a declarat ziarului local: n oraul nostru exist
17 biserici i noi avem cvartete de poliiti gata s se ocupe de muzic n cazul
n care ii vrea vreo biseric." Aceasta din cauz c poliitii nu mai tiau ce s
fac cu timpul lor. Chiar criminalii se pare c erau n biseric, unde un tnr pe
nume Evan Roberts conducea majoritatea ntlnirilor mai, mult rugndu-se dect
predicnd.
Cnd G,Campbell Morgan i ali brbai distini ai bisericii au venit
la Londra pentru a observa trezirea, ei nu au putut intra n cldire, ci au trebuit
s.se mulumeasc s priveasc, peste, capetele oamenilor din vestibul. L-au
auzitei pe Raberts chemnd credincioii la un mar pe nlimile munilor din
ara Galilor? Din contr, Roberts era auzit de multe ori rugndu-se: Mai jos
Doamne, du-ne mai jos," Apoi cdea n genunchi i ncepea s suspine i s
mijloceasc pentru ara Galilor, urmnd modelul biblic de supunere n
rugciune (vezi Iacov 4:9-10 i 1 Petru 5:6).
A existat de asemenea i un val de falimente n ara Galilor, n
timpul acelor ani, n rndul tavernelor.

BIBLIA ESTE DE AJUNS

Ca lucrtor eu cred cu fermitate c nu am voie s predic ce nu este n
Biblie. Cartea e ndeajuns de interesant aa cum e ea. Nu e ceva fr gust cruia
noi s-i adugm condimente. Dac facem i-i nvm i pe alii s fac ceea ce
a fcut i a nvat Isus nimic n plus vom avea o mulime de emoii
puternice. n rest, s pstrm tcere acolo unde Biblia pstreaz tcere.
Apostolul Pavel i expic aceasta clar bisericii din Corint, care avea
obiceiul de a intra n tot felul de ncurcturi. El ncerca s-i ntoarc pe oameni
napoi la linia corect ndemnndu-i ...s nvai s nu trecei peste ce este
scris" (1 Corinteni 4:6). Aparent Pavel considera c baza scriptural era esenial
i c n afara ei nu exist dect probleme.
ntre timp el le spusese galatenilor: Dar chiar dac noi nine sau un
nger din cer ar veni s v propovduiasc o Evanghelie, deosebit de aceea pe
care v-am propovduit-o noi, s fie anatema!" (Galateni 1:8).
mi place ce a scris William J. Seymour btrnul afroamerican, cu
un singur ochi, fr mult educaie, de la Azusa Street Mission din Los Angeles,
unde n 1906 a luat fiin micarea penticostal modern. Noi msurm totul
prin Cuvnt" a scris el n numrul din Septembrie 1907 al revistei Credina
Apostolic. Fiecare experien trebuie trecut prin filiera Bibliei. Unii spun c
mergem prea departe (cu alte cuvinte c suntem prea strici), ns dac am trit
prea aproape de Cuvnt, va trebui s rezolvm asta cu Domnul cnd l vom
ntlni pe norii cerului."
Nimeni nu are dreptul s ajusteze Evanghelia sau s revizuiasc
planul lui Dumnezeu pentru Biserica Sa. Acele lucruri preioase nu-mi aparin
mie sau ie, ci lui Dumnezeu. S ne oprim din a cuta nod n papur. E nevoie s
ne supunem planului divin alctuit cu mult timp n urm.

MAI ADNC, NU MAI LARG

Lucrurile lui Dumnezeu au o circumferin. Ele sunt pstrate ntr-un
corp scris al adevrului E ca o fntn i nimeni nu a ptruns vreodat
deplina adncime a adevrului lui Dumnezeu.
A ptrunde n puterea Evangheliei sau n cea a rugciunii, n cea a
Duhului Sfnt sau n dragostea divin, nseamn a nainta adnc, tot mai adnc
n fntna lui Dumnezeu. Fiecare brbat sau femeie folosii de Dumnezeu au
cobort n acest rezervor vast.
Cu toate acestea, astzi tindem doar s ne blcim puin n adevr...
i apoi s srim afar din fntn, pe solul dimprejurul ei. Ia uitai-v,
Dumnezeu face lucruri noi"! proclam oamenii. n decurs de ase luni noutatea
dispare, desigur, i ei sar iari pe un nou petic de iarb. i petrec ntreaga via
opind dintr-o parte n cealalt a fntnii lui Dumnezeu fr s probeze nici
odat cu adevrat adncimea apelor vii din interior.
Acolo, n interior, nu exist nici un motiv care s te fac s pleci sau
s sari afar. Cine va ptrunde vreodat plintatea dragostei lui Dumnezeu? Cine
va epuiza vreo dat bogia ndurrii Lui fa de fiinele umane czute? Cine va
nelege vreodat puterea real a rugciunii?
Din 1960 cu deosebire, prin biserica din America de Nord s-au
perindat tot felul de curente pentru a fi curnd nlocuite de altele noi. Leonard
Ravenhill, predicatorul cu nclinaie spre trezirile spirituale i autor din Marea
Britanie mi-a spus cu puin timp nainte de a muri: Oamenii spun c biserica de
azi crete i se lrgete. Da, e lung de aisprezece kilometri i adnc de numai
un centimetru!"
Eliberarea de sub puterile ntunericului, n special, ne-a strnit
fantezia. Isus i apostolii au scos ntradevr demoni din cei pctoi, ns
nicieri nu vedem c ei ar fi fcut asta n beneficiul cretinilor. Nicieri nu-1
gsim pe Pavel zicnd; Voi, corintenii suntei ntr-un mare haos aici. Trebuie
s-i adunai pe btrnii bisericii, s-i punei s se roage sincer i apoi s-i ungei
pe membri,cu ulei pentru a scoate afar 'duhul brfei' din biserica voastr. Cei
care sunt prea grai trebuie s scoat afar 'duhul ngrrii'. Fratele imoral care
triete cu nevasta tatlui su trebuie s fie eliberat de acest 'duh de curvie'..."
Pavel avea o explicaie mult mai realist pentru aceste probleme, Ele
erau pur i simplu lucrrile firii pmnteti". El cerea pocin, moartea zilnic
a eului nu un exorcism bombastic. ;
Aa cum cultura noastr este n general mbcsit de mentalitatea de
victim, unde totul este vina altcuiva, pentru a fi uurai prin psihoterapie,
ajutoare guvernamentale sau litigiu, tot aa n biseric oamenii spun: E vina
diavolului. Nu m trage pe mine la rspundere." Nici nu e de mirare c exist
att de puin zdrobire a duhului printre noi. De ce s te rogi i s mrturiseti
cnd principala ta problem este oprimarea (sau posedarea) de ctre un duh
necurat pe care altcineva trebuie s-1 ia de pe capul tu? Prea puini cretini i
prea puine predici mai folosesc acum cuvntul pcat". Puini mai simt nevoia
de a se poci de propriile lor fapte rele. Ei prefer s caute n afar un ap
ispitor.
Cnd lucrezi ntr-un ora, aa cum fac eu, mentalitatea de victim
poate fi foarte puternic. Sunt negru sau mulatru deci, mi-e foarte greu s ajung
undeva n via... Am fost molestat cnd eram copil de unchiul meu i nc nu
am putut uita..." j. MC
Eu le rspund adesea: Da, acele lucruri sunt reale, ns Dumnezeu e
mai mare dect ele. Nimeni dintre noi nu-i poate permite s dea vina pe trecut
la infinit. Tatl meu a fost un alcoolic timp de 21 de ani, pn acolo c i-a
pierdut cariera de la Westinghouse, Ameelile de la sfritul de sptmn s-au
prelungit n sptmni ntregi i apoi n luni. Cnd se mbta mi adresa toate
cuvintele din patru litere pe care le auzisem sau nu vreodat.... Ba chiar a lipsit
i de la nunta mea.
Prin urmare, ar fi trebuit s nu mai realizez nimic n via, nu-i aa?
Nicidecum. Eu sunt resposabil pentru mine nsumi. Nu am nvoire de la
Dumnezeu s m aez undeva i s vegetez. Dumnezeu nc m poate ine i m
poate pune la lucru n slujba Sa
De obicei continui pe aceasta tem scond n relief un minunat
amnunt din viaa lui Iosif, tnrul ai crui frai l-au vndut rob unui egiptean.
Dup ce a fost acuzat, pe nedrept, de soia lui Potifar, aruncat n nchisoare i
uitat... cnd ntr-un final s-a cstorit i a avut un fiu i-a pus numele Manase,
care nseamn uitare". Cci a zis el: Dumnezeu m-a fcut s uit toate
necazurile mele i toat casa tatlui meu" (Geneza 41:51). Dumnezeu este mai
puternic dect trecutul oricui, orict de ntunecat ar fi acel trecut. El ne poate
face s-1 uitm, nu tergndu-1 din memorie, ci ndeprtnd neptura i efectul
paralizant. Sunt recunosctor c viaa tatlui meu a fost schimbat nu cu mult
timp n urm. Nu a mai but de mai bine de 13 ani. Astzi el l iubete pe
Domnul din toat inima lui, mpreun cu mama. Amndoi sunt membri fideli i
un ajutor preios la Brooklyn Tabernacle.

TOATE NEVOILE SUNT ACOPERITE

Dac ne aventurm n vreun gimnaziu n ziua de azi, vom da mai
mult ca sigur peste puti care arat ca nite superstaruri, cu adidai scumpi,
genunchiere asortate i tot tacmul. Singurul necaz e c ei nu tiu nc s bage
mingea ntr-un co de baschet. Ei au ultimele invenii i totui nc nu pot juca.
Noi, ca popor al lui Dumnezeu avem tot echipamentul necesar. El ne-a fost pus
la dispoziie de-a lungul celor dou mii de ani. El ne-a dat tot ce ne-ar putea
ajuta s adugm puncte pe tabela de marcaj i s ctigm victorii n Numele
Lui. S mergem deci nainte cu deplin ncredere n ceea ce am primit.
Nimic n legtur cu Dumnezeu nu se schimb. Mine El va fi la fel
de nerbdtor s ne ajute pe noi, familiile noastre, bisericile noastre aa cum este
i acum. Dac ne-am lsa simplu n baza promisiunilor Lui, L-am vedea fcnd
lucruri pe care nu am fi putut niciodat s le cerem sau la care nu ne-am fi
gndit, la fel cum a fcut n Vechiul Testament. Este timpul s ne grbim.
 8
Mirajul statisticilor

Ai remarcat vreodat c, ori de cte ori l ntrebai pe un cretin

despre biserica sa, subiectul ajunge invariabil la numrul de persoane?
ntrebare: Spune-mi despre biserica ta. Cum evolu eaz lucrarea
Domnului acolo?"
Rspuns: Pi, a putea spune c avem aproape trei sute de
asculttori duminica."
Cnd i ntreb pe colegii mei, pastorii, aceeai ntrebare primesc
acelai rspuns plus nc alte dou: numrul de membri a ajuns la cinci sute
cincizeci, tocmai am terminat o nou arip pentru educaie i venitul net n acest
an va atinge 400 000 de dolari."
Asculttori, bani, cldiri. A-B-C: noua sfnt trinitate.

CT DE MARE ERA ANTIOHIA?

Un astfel de lucru nu s-ar fi ntmplat niciodat pe vremea lui Petru
i Pavel. Mai nti, pentru c ei nu aveau cldiri pe care s le considere ale lor.
Se ntlneau n case, curi i chiar n peteri. Ct despre buget, preau s se fi
dispersat de majoritatea fondurilor lor ajutndu-i pe sraci.
Specificarea numrului celor prezeni apare foarte rar dup Rusalii.
Observm doar de dou ori o mulime mai mare n Fapte 2:41 i 4:4. Mai trziu,
n Fapte 19:7 se spune: erau cam doisprezece brbai de toi", care au primit
Duhul Sfnt n urma propovduirii lui Pavel n Efes. Dup aceea nu mai aflm
nimic. n 1 Corinteni 1:14-16 Pavel nici mcar nu-i mai amintete pe cine a
botezat, cu att mai puin numrul total.
Ci erau n biserica din Antiohia? Berea? Filipi? Roma? Nu tim.
Ct de numeroas era congregaia din Filadelfia, una din cele apte
biserici crora li se adreseaz, Domnul Isus n Apocalipsa? Aparent nu foarte
numeroas cci Domnul spune: ai puin putere;". Cu toate acestea El continu
artndu-i ntr-o lumin favorabil. (Apocalipsa 3:7-13).
Prin contrast, ct de mare era congregaia din Laodicea? Ne putem
da seama din faptul c biserica era bogat" i nu ducea lips de nimic". Din
cte tim noi ar fi putut reuni cte apte mii de persoane ntr-o zi de duminic.
Notele lor de plat erau cu sigurana pltite i totui au primit o aspr mustrare
spiritual.
 Nicieri n epistole, nu-1 gsim pe Pavel spunnd: Am auzit c
numrul celor care frecventeaz biserica a sczut trimestrul trecut care-i
problema? Ce avei de gnd s facei?"
n concluzie, nici o biseric, inclusiv cea pe care p pstoresc eu, nu
ar trebui msurat dup numrul celor ce o frecventeaz. Dei sunt recunosctor
pentru mulimea de oameni care vine la Bropklyn Tabemacle n fiecare
sptmn, acela nu e semnul harului lui Dumnezeu.

DINCOLO DE POPULARITATE
Care lucruri spirituale erau importante n biserica din Faptele
Apostolilor? Rugciunea apostolilor din capitolul 4 ne ofer urmtoarea cot de
nivel: D putere robilor Ti s vesteasc Cuvntul Tu cu toat ndrzneala"
(v.29). Apostolii nu doreau numere, ci o calitate esenial care s pstreze
biserica n starea n care Dumnezeu o dorea. .
ndrzneala nu poate fi dat dect de Duhul Sfnt. Nu exist
ndrzneal nvat". Nu o poi obine n nici un seminar. 2 Timotei 1:7 spune:
Cci Dumnezeu nu ne-a dat un duh de fric, ci de putere, de dragoste i de
chibzuin."
Predicatorii Noului Testament erau plini de ndrzneal n
confruntri, avnd ncrederea c Duhul Sfnt va produce convingerea de pcat
necesar pocinei. Lor nu le era team.
Ascultai ce spune Petru n ziua de Rusalii: Voi L-ai rstignit i L-
ai omort prin mna celor frdelege" (Fapte 2:23). Acesta era ultimul lucru pe
care mulimea voia s-1 aud. Dac David Letterman ar fi fcut o list cu cele
zece lucruri pe care ar trebui s nu le spui n prezena unei audiene compus din
evrei, numrul unu ar fi fost: tii ce voi tocmai L-ai ucis, cu propriile
voastre mini, pe Mesia, pe cel pe care Israelul L-a ateptat de veacuri."
ns ndrzneala lui Petru nu i-a ndeprtat pe oameni. Din contr, i-a
strpuns n inim. La sfritul zilei un mare numr de oameni s-a pocit de
pcatele lor i s-a convertit.
Petru este la fel de franc i n urmtorul capitol cu mulimea care s-a
adunat dup vindecarea ologului: Voi v-ai lepdat de Cel sfnt i neprihnit i
ai cerut s vi se druiasc un uciga. Ai omort pe Domnul vieii... Pocii-v
dar i ntoarcei-v la Dumnezeu, pen tru ca s vi se tearg pcatele, ca s vin
de la Domnul vremile de nviorare" (Fapte 3:14-15,19).
Civa ani mai trziu, cnd Pavel a predicat n Efes, confruntarea sa
cu idolatria pgn a fost att de direc t nct s-a produs o rscoal. Cuvintele
acestea i-au umplut de mnie i au nceput s strige: 'Mare este Diana
efesenilor!' Toat cetatea s-a tulburat. Au nvlit cu toii ntr-un gnd n teatru"
(Fapte 19:28-29).
Cu toate acestea acolo a luat fiin o biseric puternic i la plecarea
lui, Pavel a putut spune: Cci nu m-am ferit s v vestesc tot planul lui
Dumnezeu... aducei-v aminte c, timp de trei ani, zi i noapte, n-am ncetat s
sftuiesc cu lacrimi pe fiecare din voi" (Fapte 20:27, 31). Observai: tot planul
lui Dumnezeu... n-am ncetat s v sftuiesc" (sau s v atrag atenia, n. tr.).
Aceasta era esena lucrrii apostolice.
Apostolii i-au dat seama c fr o atitudine ndrznea, agresiv n
vestirea Cuvntului lui Dumnezeu, nu se putea construi biserica pe care o dorise
Isus. Fiecare biseric din oricare ora al lumii trebuie s ajung la aceeai
concluzie.
Apostolii nu ncercau s-i menajeze pe oameni. Comunicarea lor nu
inteniona s fie grozav" sau linititoare. Scopul lor era strpungerea inimii,
pentru o convingere de pcat. Ei nu aveau nici cea mai vag intenie s ntrebe:
Ce vor oamenii s aud? Cum putem s atragem ct mai muli oameni la
biseric duminica?" Astfel de gnduri nici mcar nu treceau prin mintea lor. O
astfel de abordare ar fi fost strin de nvtura ntregului Nou Testament.
n loc s ncercm s aducem brbai i femei la Hristos prin metoda
biblic noi ne consumm cu conceptul nebiblic de cretere a bisericii". Biblia
nu spune c elul nostru ar trebui s fie numrul ci mai degrab ne ndeamn s
vestim cu credincioie mesajul lui Dumnezeu, cu ndrzneala dat de Duhul
Sfnt. Astfel se va construi Biserica lui Dumnezeu dup modelul lsat de El.
Din nefericire, unele biserici monitorizeaz acum n permanen ct
de mulumii sunt oamenii de program i i ntreab ce altceva ar mai dori. Un
specialist n denominaiuni a spus unui reporter: Noi trebuie s nvm cum s
ne adaptm schimbrilor."1
Nu avem dreptul n nici un fel s ajustm mesajul Evangheliei.
Popular sau nu, noi trebuie s vestim cu ndrzneal i credincioie c pcatul
este real ns Isus i iart pe cei care se pociesc.
Dumnezeu nu cere nimnui s aib o biseric mare. El ne cheam s-
I facem doar lucrarea, vestind Cuvntul Su oamenilor pe care El i iubete,
avnd ungerea i puterea Duhului Sfnt pentru a vedea rezultatele pe care numai
El le poate face posibile. Gloria I se cuvine atunci numai Lui nu unei
denominaiuni, biserici locale, unui pastor sau unui consultant pentru creterea
bisericii. Acesta este singurul plan al lui Dumnezeu i orice altceva este o
deviere de la nvtura Noului Testament.
Dumnezeu i-a spus lui Ezechiel c dac oamenii nelegiuii au nevoie
s fie avertizai i el nu-i avertizeaz, sngele lor va fi pe minile profetului.
Acelai adevr e valabil i astzi pentru toi vestitorii Cuvntului.
Dwight L. Moody a fost urmrit toat viaa lui de un moment cnd a
crezut c e destul de iste n prezentarea Evangheliei. Cu ase ani nainte de a
muri el a povestit ce s-a ntmplat n Chicago n toamna anu lui 1871:
Am hotrt s dedic ase zile studierii vieii lui Hristos. Am
petrecut patru seri de duminic pe subiect i L-am urmrit de la iesle, de-a
lungul vieii, pn la prinderea i judecarea Lui. n a cincea duminic, pe 8
octombrie, tocmai predicam celui mai larg auditoriu pe care l avusesem
vreodat n Chicago, flatat de succesul meu. Textul era: i ce s fac cu cel ce se
numete Isus?" n acea sear am svrit una din cele mai mari greeli ale, vieii
mele. Dup predic...
cu toat puterea pe care Dumnezeu mi-o dduse. L-am implorat s coboare peste
oameni i am ncheiat spunnd: A vrea s , luai acest text cu voi acas, s v
gndii la el n timpul sptmnii i duminica viitoare vom veni la Gblgota i la
cruce i vom decide ce vom face cu Isus din Nazaret."
Chiar n acel moment sirena a anunat un incendiu. Moody a ncheiat
imediat serviciul i i-a evacuat pe oameni din cldire. Era nceputul Marelui
Incendiu din Chicago care n urmtoarele 27 de ore avea s lase 300 de mori, 90
000 de oameni fr case i un mare ora n cenu. Evident, Moody nu a ajuns
niciodat s-i ncheie seria mesajelor. El a continuat:
Nu m-am mai ntlnit niciodat cu auditoriul de atunci. Astzi lupt
din greu s mi rein lacrimile... 22 de ani au trecut... i eu nu-i voi mai ntlni
niciodat pe acei oameni, pn cnd ne vom revedea n cealalt lume. Ins vreau
s v spun lecia pe care am nvat-o n acea sear i pe care nu o voi uita
niciodat. Acum, cnd predic l aduc pe Hristos n faa lor atunci i acolo i
ncerc s-i determin s ia o hotrre pe loc. A vrea mai degrab s mi se taie
mna dreapt dect s-i mai las pe asculttori s decid o sptmn ntreag ce
vor face cu Isus.
Nu e de mirare c apostolul Iacov a scris: i nu tii ce va aduce
ziua de mine. Cci ce este viaa voastr? Nu suntei dect un abur, care se arat
puintel i apoi piere" (4; 14). Evanghelia este prea important pentru a fi lsat
pe mine sau pe sptmna viitoare sau pn cnd asculttorii vor prea mai
receptivi.
i-a spus vreodat John Weley, pe cnd predica minerilor de pe
esurile Angliei, n anii 1700: mai bine s nu le spun c sunt pctoi, s-ar putea
s plece?
Exist astzi un spirit de anti-autoritate n America, care spune:
Nimeni nu poate s-mi spun c trebuie s m schimb. S nu cumva s
ndrzneti." Att la amvon, ct i n consilierea spiritual ne-am lsat subjugai
prea adesea de aceast mentalitate i ne e team s spunem adevrul despre
pcat. Ne ascundem n spatele afirmaiei lui Pavel, m-am fcut tuturor, totul" (1
Corinteni 9:22) fr s observm c n urmtorul paragraf el spune: Alergai
dar n aa fel ca s cptai premiul" (v.24). A ne adapta stilul pentru a ctiga un
auditoriu este un lucru, ns mesajul nu se poate schimba niciodat fr s nu ne
lase cu mna goal naintea Domnului.
Credem noi nc adevrul din Proverbe 28:23: Cine mustr pe alii
gsete mai mult bunvoin pe urm, dect cel cu limba linguitoare?"
Isus avea un spirit de confruntare. Cnd Petru i-a spus s nu treac
pe la cruce, Isus nu i-a replicat: tii ce Petre, ncerc s-mi dau seama pe ce
poziie eti. i apreciez grija pentru Mine i faptul c nu vrei ca Eu s sufr."
Din contr, El a spus ucenicului Su numrul unu: napoia Mea Satano, tu eti
o piatr de poticnire pentru Mine! Cci gndurile tale nu sunt gndurile lui
Dumnezeu, ci gnduri de ale oamenilor" (Matei 16:23).
Ale cui sunt gndurile noastre?

PUNND DEGETUL PE RAN

Am descoperit c 90% din problemele pe care oamenii mi le spun nu
sunt adevratele lor probleme. Prin urmare, provocarea att n predic ct i n
consiliere este de a ajunge la rdcina spiritual a problemei. Un so spune:
Soia nu m nelege." Este uor s-i rspunzi: mi pare ru pentru tine." Ins
s-ar putea ca n realitate el s se comporte ca o brut cu ea.
Cu blndee, ns ferm, noi trebuie s spunem adevrul n dragoste.
Un tnr cuplu, atrgtor, pe care i vom numi Michelle i Steve, au venit n fa
pentru rugciune la sfritul unui serviciu de duminic. Amndoi erau bine
mbrcai el cu un costum scump i o cravat de mtase de 60 de dolari i ea
ntr-o rochie modern. Puteam s spun dup ochii ei umezi c ceva a atins-o n
timpul serviciului. Prin contrast, el prea c vrea s se retrag i evita s m
priveasc n ochi.
Vrei s v rugai pentru noi?" m-a ntrebat ea.
Desigur", am spus eu. Pentru ce vrei s m rog?"
Rugai-v ca Dumnezeu s binecuviriteze relaia noastr", a replicat
ea.
Afirmaia aceasta poate nsemna orice, n special n New York. Am simit c
trebuie s-Ie mai pun cteva ntrebri.
nainte de a m ruga, spunei-mi puin despre situaia voastr, dac
dorii. De ct timp v cunoatei?"
De doi ani." :
Urmtoarea ntrebare nu a fost ntocmai politicoa s, ns Duhul
Sfnt m ndemna s continui. Aa c, fr cea mai mic schimbare a tonalitii
sau inflexiunii Vocii am ntrebat: Locuii mpreun?"
ocul a fost instantaneu. Ea a clipit i el i-a nlat capul brusc. Pentru o
secund am ncremenit toi trei, uitdu-ne unul la altul. ntr-un final ea a rspuns:
Pi... ... da."
Am cltinat din cap i am continuat: Bine, aceast situaie m pune pe mine n
ncurctur. Vrei ca eu s l rog pe Dumnezeu s binecuvinteze un lucru n
privina cruia El i-a exprimat deja opinia. El a spus clar n Biblie c relaiile
din afara cstoriei sunt un pcat. Mi se pare c ar fi pierdere de timp s-I cer
ajutorul n aceasta situaie, nu credei?"
Ei continuau s se uite fix la mine, M-am grbit s adaug: -
V propun ceva haidei s ne ntoarcem la planul lui Dumnezeu.
Steve, ce-ar fi dac i-ai gsi, chiar, acum, un alt loc unde s stai? Spui c vrei ca
voia lui Dumnezeu s se fac n relaia voastr. Ei bine, acesta este pasul
numrul unu. El va deschide ua pentru multe alte binecuvntri." .
Pot s spun c Steve nu era deloc ncntat de idee.
 Ai pe cineva din familie sau dintre prieteni la care ai putea s stai n
noaptea asta?"
Nu, nu tia pe nimeni.
Uite ce-i, i vom gsi un loc unde s stai", am spus eu. Dac
Dumnezeu este real i tu vrei cu adevrat ajutorul Lui n via, atunci mergi pe
calea Lui, Dac nu, eti liber s faci ce vrei! Desigur, ntr-un sfrit i vei
distruge viaa; nu poi schimba consecinele pcatului tot aa cum nu poi
schimba legea gravitaiei."
El a murmurat o alt scuz. Am chemat pe unul din ajutoarele mele
i l-am rugat s-i gseasc lui Steve un loc de dormit peste noapte.
Dar Steve i Michelle nu erau nc convini. Ce-ar fi s rmnem
unde suntem/ dar s dormim separat? N-ar fi ceva greit, nu-i aa?"
Dac amndoi susinei; c suntei cretini", am replicat eu, atunci
trebuie s evitai s v complcei nfr-o situaie care v-ar putea ispiti. i apoi,
cnd vei iei dimineaa din apartament, ce vor crede vecinii, i pe bun
dreptate? S facem lucrurile corect pn la capt, bine?"
Pn la urm au fost de acord.
Dar trebuie s v spun c unele cupluri, n aceeai situaie cu acesta,
nu au fost de acord. Ei ddeau rspunsuri de genul: Vom reveni alt dat" i
plecau. Dar cel puin eu puteam dormi linitit noaptea, tiind c le-am spus
adevrul naintea lui Dumnezeu.
Am primit de asemenea i scrisori n urma acestor discuii, n care
femeile mi spuneau: Nu mi-a plcut ce mi-ai spus mie i prietenului meu
atunci. Ne-ai artat c trebuie s ascultm de Biblie, ns noi nu am acceptat.
M-am gndit totui s v anun c dup un timp prietenul m-a prsit, aa cum
ai spus dumneavoastr. Pentru el nu eram dect o bucat de carne i nimic mai
mult. Acum sunt din nou singur i mi doresc s v fi ascultat." ,
Cazul lui Steve i al lui Michelle a fost unul fericit. El a gsit imediat
un loc unde s stea. Am continuat s ne ocupm de ei i s-i consiliem.
Dumnezeu le-a deschis ochii s vad realitile spirituale. Apoi s-a ntmplat
ceva minunat. ntr-o sear de mari, nainte de ncheierea ntlnirii de rugciune
am spus: nainte de a pleca, v-am pregtit o surpriz. V rog s v ridicai n
picioare."
Biserica s-a ridicat... i organistul a atacat primele note din "Marul
nupial" al lui Lohengrim Uile din spate s-au deschis i mireasa, ntr-o simpl
rochie de zi i cu un buchet de flori n mn, a naintat cu un zmbet pe buze.
Oamenii au izbucnit ntr-un ropot de aplauze. Steve, care sttuse lng mine
toat seara, s-a ridicat pentru oficierea ceremoniei. Ei au fost unii n Hristos n
faa a 1 500 de martori.
De cteva ori, n timpul ceremoniei, lacrimile lor de bucurie s-au
transformat ntr-un adevrat plnset, ce putea fi auzit prin microfonul meu. Pn
la urm au reuit s-i fac jurmintele unul altuia. Dup imnul de ncheiere am
spus asculttorilor: tii c acest cuplu s-a ntors recent la Domnul." Nu am
intrat n detaliile neplcute ale trecutului lor, ns majoritatea oamenilor i le
puteau imagina singuri. Ei cunoteau prea bine acum c harul i puterea lui
Dumnezeu poate ndrepta chiar i cele mai strmbe lucruri.
Evenimente de acest gen au avut loc de nenumrate ori n serile de
mari, de-a lungul anilor. Iar srbtoarea e ntotdeauna minunat.

S PLCEM, CUI?
Comitetul de la Brooklyn Tabernacle a nfruntat cu curaj chiar i cele
mai complicate cazuri, ca atunci cnd cuplul care triete mpreun are copii.
S-i ceri unui brbat s se mute separat, dar n acelai timp s continue s achite
cheltuielile, e dificil. Cu toate acestea, cei care se pociesc sincer, au mers pn
la capt n a ndrepta lucrurile.
Le spun adesea cuplurilor care triesc mpreun: V ntrebai
probabil: care e motivul acestei predici? Ce ncearc el s dovedeasc? Nu
urmresc nimic altceva dect s plac lui Dumnezeu. Dup cum vedei, sala e
deja plin; nu cutm cu disperare noi membri i nici contribuia voastr la
colect. Ins cutm cu disperare s-i plcem lui Dumnezeu i s nu fim dai de
ruine. cnd vom sta ntr-o zi naintea Lui."
Apostolul Pavel i-a exprimat convingerea n felul urmtor:
Cutm... s plcem nu oamenilor, ci lui Dumnezeu care ne cerceteaz inima"
(1 Tes. 2:4). Dumnezeu nu ne-a cerut, mie i soiei mele, s construim o biseric
mare. El ne-a spus s vestim Evanghelia i s-i iubim pe oameni n Numele Lui.
Unii asculttori resping adevrul n timp ce alii se deschid s-1 primeasc. Aa
a fost dintotdeauna n istorie i rezultatele sunt mereu mai dinamice i mai
glorioase atunci cnd facem lucrurile n felul lui Dumnezeu.
Israeliii au fost avertizai n privina dumnezeilor canaanii, numii
Baal sau Astartea, iar noi trebuie s fim ateni s nu fim atrai de zeul zilelor
noastre numit Succes. Mai mare nu nseamn ntotdeauna i mai bun, dac se
face n defavoarea adevrului sau dac l ntristeaz pe Duhul Sfnt.
Imaginai-v un teren de baschet cu courile la 1,50 m nlime de
sol. Linia de la care poi arunca e la trei pai de co. Tocmai am marcat opt sute
opt zeci i patru de aruncri libere, fr oprire.
Soia mea iese afar, m privete i ntreab: Ce faci?"
Joc baschet. Nu vezi? Asta-i mingea i la e coul. Chiar i liniile
sunt marcate toate."
Carol ar spune: Nu, coul trebuie s fie la 3 m nlime i linia de
aruncare la o deprtare de 15 pai. Acela se cheam baschet. Ceea ce faci tu nu e
dect arad."
i noi avem o mulime de puncte marcate care par legate de
cretinism, ns am redus n mod drastic parametrii. Oamenii au cobort
standardele n ncercarea de a face bisericile s par mai pline de succes dect n
realitate. Predicile trebuie s fie n uniformitate pozitive i programele s nu
depeasc mai mult de 60 de minute. Chiar i n aceste condiii, biserica e un
inconvenient pentru unii, n special n sezonul meciurilor de fotbal. Venitul la
biseric e o corvoad att de mare nct curnd oamenii i vor trimite prin fax
predicile i rugciunile!
Un lucrtor mi-a spus recent c dou familii s-au mutat la o alt
biseric pentru c cei care se ocupau cu parcarea mainilor nu le-au dirijat destul
de repede afar din parcare. Ce-ar fi fcut aceti oameni n acea sear n Troa
cnd Pavel a vorbit pn dup miezul nopii? (Vezi Fapte 20:7.)
V putei imagina pe cineva dndu-i lui Petru un microfon, duminica
dimineaa i optindu-i: Ai doar 20 de minute la dispoziie. Trebuie s dm
drumul oamenilor de aici ct mai repede pentru c e o curs de care ce ncepe la
ora unu?"
Adevrul e c aceast preocupare pentru confortul asculttorilor"
poate fi o masc ce acoper firea veche. Aceeai oameni care vor un program de
doar 60 de minute nchiriaz casete video de cte dou ore sau urmresc
meciurile din NBA i NFL care dureaz chiar i mai mult de att. Problema nu
este lungimea, ci apetitul De ce aceast inversare a dorinelpr?
S ne ntrebm n mod serios ce vor experimenta copiii i nepoii
notri n biseric? Timpurile n care se sttea naintea Domnului vor fi total
strine pentru ei. Nu i vor mai aduce aminte s fi vzut oameni care s stea n
rugciune naintea lui Dumnezeu. i vor aduce aminte doar de nite producii
profesioniste ncadrate ntr-un timp bine determinat.
Unul din solitii notri s-a dus recent s cnte ntr-o biseric i i s-a
spus: Te rugm s nu cni nici o pies n care se menioneaz sngele lui
Hristos. Oamenii nu se simt confortabil cu asta i scopul nostru aici e s fim n
acord cu dorinele lor."
Dac oamenii chiar nu apreciaz cuvntul snge n sensul
sacrificiului, atunci de ce i ascult cu atta entuziasm pe vorbitorii care n ziua
de 4 iulie ne vorbesc despre sacrificiul, brbailor i al femeilor care au luptat
pentru a ctiga independena Americii? Trebuie s evitm i menionarea
sngelui vrsat pentru libertatea politic? Dac nu, atunci cu att mai mult ar
trebui s onorm sngele Mielui lui Dumnezeu, indiferent de ce gndesc alii.
Mesajul crucii va fi ntotdeauna o nebunie pentru unii, o piatr de
poticnire pentru alii. ns dac atenia noastr se concentreaz asupra reaciei
maselor, ne ndeprtm de puterea Evangheliei. Teama de a vorbi despre sngele
lui Hristos este nentemeiat. Ba chiar mai ru, ea se apropie de erezie pentru c
distorsioneaz i micoreaz puterea Vetii Bune.
Ce s-a ntmplat cu atitudinea de a sta n picioare pentru Evanghelia
lui Hristos? Nimeni nu e mai detept dect Dumnezeu. Cnd El ne spune s-I
facem lucrarea dup cum vrea El, noi s fim siguri c El va scoate i rezultate
pentru gloria Lui. Nu e nevoie s devenim creativi" n faa Lui. Dumnezeu tie
exact de ce avem nevoie i ateapt ca noi s ne ncredem i srL ascultm cu
acea simplitate de copil.
Dumnezeu nu ne cere s fim mai istei pentru a-i fermeca pe cei ce
caut o nelepciune lumeasc. Nu prin trie, nu prin putere, nu prin computere,
nu prin isteime, ci prin Duhul, zice Domnul (vezi Zaharia 4:6).
Noi suntem att de programai astzi nct Dumnezeu n-ar ptrunde
nici dac ar vrea. Timpul de laud i nchinare din multe biserici este att de
rigid programat i respectat nct nimic nici chiar Duhul lui Dumnezeu nu-l
poate ntrerupe. Grupurile de nchinare au totul bine memorat. Dac Dumnezeu
i-a putut cluzi pe evrei 40 de ani prin pustie, nu ne poate El cluzi de-a
lungul unui program, al unui timp de laud i nchinare, fr o anumit
succesiune? Un semn de baz al trezirii spirituale este lsarea vntului s bat n
voie.
Nu avem nevoie de tehnicieni i organizatori de programe; noi avem
nevoie de Dumnezeu. El nu caut oameni detepi, pentru c El este cel nelept.
El vrea oameni ndeajuns de simpli nct s se ncread n El.
Potrivit capitolului 14 din 1 Corinteni, dac ntlnirile sunt guvernate
de Duhul Sfnt rezultatul asupra vizitatorului va fi c tainele inimii lui sunt
descoperite aa c va cdea cu faa la pmnt, se va nchina lui Dumnezeu i va
mrturisi c, n adevr, Dumnezeu este n mijlocul nostru" (v.25). Acesta trebuie
s ne fie scopul. Ar trebui s existe un aa amestec de adevr i prezen a lui
Dumnezeu nct inima celor ce vin pentru prima oar s fie strpuns i ei s-i
dea seama de zdrnicia vieii lor i s se pociasc.
Tindem noi spre acest lucru? Ne rugm pentru el? i-au fcut liderii
bisericii de azi o int din el? l ncurajeaza membrii bisericii pe pastorul lor s
acionez conform voii Domnului, indiferent de pre?
Alexander Whyte, dup ce a studiat trezirea din 1859, din Scoia, a
fcut aceast remarc deosebit: ,n trezirea spiritual, congregaia e cea care
ine predica." Ce a vrut el s spun e c, mai mult dect prezena pre dicatorilor,
a muzicienilor i a altor lucrtori, ceea ce vorbete inimii este c Dumnezeu
locuiete n strns comuniune cu poporul Su.

ADEVRATUL TEST
La o conferin de muzic unde am vorbit, un domn s-a apropiat de
mine cu lacrimi n ochi. Tocmai am angajat un nou pastor," a spus el. i
instruciunile lui pentru mine, ca dirijor sunt: Te rog s nu mai continui cu
aceast <muzic bisericeasc> Vreau s te inspiri de pe Broadvyay pentru
muzica coral, de pe scena pop pentru ntlnirile de duminic.
Ce s fac? Vreau s m raportez la oameni aa cum face el, dar
asta nseamn s nu pot s mai cinstesc Numele Domnului prin muzica noastr,
aa cum am fcut dintotdeauna?"
I-am spus c singura lui ans e s se ntoarc la pastorul lui i s-i
deschid inima. Cei doi aveau nevoie de o lung discuie.
Va veni o zi, spune Pavel, cnd toat lucrarea fiecruia va fi dat pe
fa: ziua Domnului o va face cunoscut, cci se va descoperi n foc. i focul va
dove di cum este lucrarea fiecruia" (1 Corinteni 3:13). Aurul argintul i pietrele
preioase vor rezista, pe cnd lemnul fnul i trestia se vor topi n fum.
Pavel nu spune c va fi testat cantitatea. El nu spune nimic despre
numrul celor ce frecventeaz adunarea. Totul se va concentra asupra calitii.
Warren Wiersbe a fcut o remarc interesant des pre acest pasaj la una din
ntlnirile comitetului de la Brooklyn Tabernacle. Care mai e diferena dintre
aceste materiale, pe lng cea evident, c o grupare e rezistent la foc i
cealalt nu?
Cred c e semnificativ faptul c lemnul, fnul i trestia se gsesc din
abunden chiar lng ua ta sau la numai civa metri deprtare, n cel mai
ru caz. Orice pdure, orice teren al ranului are din abunden aceste materiale.
Ins dac vrei aur, argint i pietre de valoare trebuie s sapi pentru a
le da de urm. Trebuie s depui un mare efort. Ele nu stau mprtiate oriunde, ci
trebuie s ptrunzi adnc n pmnt."
Pentru mine aceste vorbe sunt profunde. Construcia" spiritual care
folosete lemn, paie i trestie se nal uor cere puin munc, puin cutare,
nici un efort, nici o durere a facerii. O nali rapid i va arta chiar acceptabil
pentru o vreme. ns dac vrei s cldeti ceva care s reziste n Ziua Judecii,
efortul cere un pre mult mai mare.
In acea zi nu va mai conta ce au crezut ceilali frai despre tine. Nu
va mai avea importan ce i-au spus experii n marketing. Tu i cu mine vom
sta naintea Celui ai crui ochi sunt ca para focului". Nu-L vom nduioa deloc
spunndu-I ct de strlucit ne-a fost strategia. Vom sta n faa privirii Lui
ptrunztoare.
El ne va ntreba doar dac am fost credincioi Cuvntului Su.

9
Mirajul doctrinei fr putere
Nu am avut intenia s descriu New York-ul ca un ora n totalitate pgn i fr
de Dumnezeu, pentru c de fapt Brooklyn era mai demult cunoscut din punct de
vedere istoric ca cetatea bisericilor". Exist nenumrate cldiri care fuseser
cndva pline de adunri vii. Din nefericire, ele sunt aproape goale astzi. Pe
msur ce mprejurimile s-au schimbat", pe msur ce drogurile au naintat tot
mai mult, bisericile au intrat ntr-un con de umbr. ;
Muli enoriai au murit ori s-au mutat n alte cartiere, ns au lsat cu
generozitate importante donaii. Astzi la aceste biserici nu vin dect o mn de
oameni duminica, ns i permit nc s plteasc un pastor cu norm ntreag i
s-i achite toate cheltuielile. Printre cele mai renumite rmne o biseric din
inima oraului, pe care obinuiam s o nchiriem pentru anumite evenimente
speciale. Sanctuarul, care cuprindea 1 400 de locuri fusese plin ntre 1930-1940,
ns nu mai era folosit pentru programele regulate de duminic nc din 1960.
Congregaia se ntlnete acum la subsol.
Centrele oraelor au devenit astfel un cmp de misiune uitat.
Cldirile bisericilor sunt goale n locurile unde ar trebui s fie pline pn la
refuz. Pcatul se nmulete, ns contrar capitolului 5 din Romani, harul nu
sporete n aceeai msur
S dm vina pe faptul c de la amvoane nu se mai proclam
adevrul?
In unele cazuri, da, ns n majoritatea cazurilor nu. S-ar putea s v
surprind acest lucru, dac suntei de prerea c declinul este ntotdeauna
rezultatul liberalismului teologic sau al falsei doctrine. ns multe din grupurile
care dein aceste sanctuare tcute sunt la fel de ortodoxe" pe ct poate fi o
biseric. Dac le-ai ntreba despre divinitatea lui Hristos, despre naterea lui din
Fecioar sau despre aderena lor la nvtura apostolilor, ele ar ctiga numai
buline roii.
i totui, ce lipsete?

MAI MULT DECT CUNOTIN

Elementul lips se gsete n finalul rugciunii redat n capitolul 4
din Faptele Apostolilor: i ntinde-i mna, ca s se fac tmduiri i semne
prin Numele Robului Tu celui Sfnt, Isus" (v. 30). Ceea ce atrage atenia
necredincioilor i le mic inima este o Evanghelie exprimat prin putere.
E nevoie de ceva mai mult dect o rigurozitate academic pentru a
ctiga lumea pentru Hristos. Nu e deajuns numai o doctrin corect. Vestirea i
nvtura nu sunt de ajuns. Dumnezeu trebuie invitat s ntreasc mrturia cu
semne" (vezi Evrei 2:4). Cu alte cuvinte, Evanghelia trebuie s fie vestit cu
implicarea Duhului Sfnt trimis din cer.
Apostolii s-au rugat lui Dumnezeu s fac lucruri supranaturale. Ei
doreau ca oamenii s cunoasc faptul c credina lor era mai mult dect
poziional sau teoretic. Exista.putere n aceast credin. O Dumnezeule,
ntinde-i mna lucreaz mpreun cu noi." Ei doreau o credin care s se
vad c era vie, o credin bazat nu numai pe cruce, ci i pe mormntul gol.
Crucea, aa dureroas cum e ea, poate fi neleas din perspectiva uman; un om
nevinovat a fost condamnat la moarte de ctre politicieni i lideri corupi. Ins
mormntul gol cum poi s-1 justifici? Numai un Dumnezeu supranatural
putea nfptui o astfel de minune.
n prea multe biserici astzi oamenii nu vd manifestrile puterii lui
Dumnezeu ca rspuns la rugciunea fierbinte. n schimb, ei aud dezbateri
teologice care nu intereseaz dect o anumit categorie de oameni. La radio i
televiziunea cretin nu se poart cel mai adesea dect monologuri.
 n ziua de azi ne confruntm cu un legmnt religios" de ip vechi-
testamental care cuprinde nenumrate repetiii i porunci cu scopul a face toate
lucrurile bine. Predicatorii moderni, asemenea lui Moise, coboar de pe munte,
ndemnndui pe oameni la consacrare. Toi spun da, ns peste dou zile
legmntul e clcat. Exist prea puin dependen de puterea lui Dumnezeu
pentru a putea fi revoluionai ntr-un mod supranatural. .
Isus spune astzi, aa cum a spus bisericii din Sardes: tiu faptele
tale: c i merge numele c trieti, dar eti mort. Vegheaz i ntrete ce
rmne, care e pe moarte, cci n-am gsit faptele tale desvrite naintea
Dumnezeului Meu... dac nu veghezi, voi veni ca un ho, i nu vei ti n care
ceas voi veni peste tine... Cine are urechi, s asculte ce zice Bisericilor Duhul"
(Apoca-lipsa 3:1-3, 6).
Nu e interesant c numai dou din cele apte biserici ale Apocalipsei
(Pergam i Tiatira) au fost mustrate pentru nvtura fals? Mult mai obinuit
era lipsa vitalitii spirituale, a fervorii, a apropierii de Domnul. Despre acestea
dorea Hristos Cel slvit s vorbeasc cel mai mult.
Nu apr melodrama sau teatralismul care strnesc emoia. ns, ca i
apostolii, l rog pe Dumnezeu s-i ntind mna i s Se descopere.
Oamenii devin ateni cnd vd c Dumnezeu schimb cu adevrat
persoane i le elibereaz. Crid un cretin nou se ridic i spune cum Dumnezeu
i-a transformat viaa, nimeni nu mai moie n banc. Cnd cineva e vindecat sau
eliberat de vreo patim, toi i-au aminte. Aceste lucruri stau drept mrturie a
unui Dumnezeu care este viu i puternic.

CINE E DINCOLO DE ZIDURI?

S menii acurateea doctrinal e un lucru bun ns el nu reprezint
ntreaga chemare a Bisericii nou-testa-mentale.' Apostolii doreau s fac ceva
mai mult dect s pzeasc cetuia", aa cum spune o cntare veche. Ei I-au
cerut lui Dumnezeu s le dea putere s ias n afar i s revoluioneze o
ntreag cultur.
n prea multe locuri unde Biblia este atacat i unde discuiile despre
doctrin se pot lungi pn spre trei dimineaa, lipsete Duhul. William Law, un
scriitor englez al anilor 1700 a scris: Oricare din capitolele Scripturii ai citi,
ntotdeauna vei descoperi o ncntare... totui, te va lsa la fel de srac, de gol i
neschimbat ca i la nceput dac nu te-a ntors n ntregime i numai spre Duhul
lui Dumnezeu, dac nu te-a adus ntr-o uniune i dependen deplin de El."
O modalitate de a recunoate dac suferim de aceast deconectare,
este s aruncm o privire spre grija noastr pentru cei murdari... pentru
ceilali"... oameni care nu se ncadreaz n idea noastr de grup. Conceptul c o
biseric ar putea fi chemat s slujeasc doar elitelor sau unei clase sociale
anumite nu se gsete n Noul Testament. Ravagiile pcatului nu sunt plcute...
dar tocmai pentru a ierta i vindeca a venit Isus. Fiul Omului a venit s caute i
s mntuiasc ce era pierdut" (Luca 19:10). Duhul lui Dumnezeu este un duh al
milei, compasiunii i apropierii.
n prea multe locuri unde Biblia este atacat i unde discuiile despre
doc trin se pot lungi pn spre trei dimineaa, lipsete Duhul.
Totui cretinii ezit adesea s se apropie de cei ce sunt diferii. Ei
vor ca Dumnezeu s curee petele nainte ca ei s-l prind. Dac inelele sunt
ataate pe corp n locuri mai puin obinuite, dac mirosul nu e tocmai plcut sau
dac culoarea pielii e diferit, cretinii au tendina s ezite. Dar gndete-te un
moment la Dumnezeu, care s-a apropiat de noi. Dac a existat vreo dat vreo
apropiere, atunci aceasta e: dumnezeirea sfnt i pur coborndu-se la noi cei
murdari, ri i nelegiuii. Dumnezeu ar fi putut spune: suntei att de diferii de
Mine, att de dezagreabili, nct ar fi mai bine s nu M apropii prea mult de
voi." Dar El nu a spus aa ceva. Tocmai aceast discrepan a atras mna Lui
plin de dragoste.
Isus nu a rostit doar cuvntul vindector pentru leproi de la o
distan de treizeci de metri. El S-a atins de ei.
Nu voi uita niciodat o duminic de Pati n 1992, ziua cnd Roberta
Langella i-a depus dramatica ei mrturie, aa cum am amintit n capitolul 3. Un
vagabond sttea n spatele bisericii, ascultnd cu mare atenie.
La sfritul serviciului de sear, m-am aezat pe marginea
platformei, epuizat, n timp ce ceilali continuau s se roage cu cei care
rspunseser invitaiei de a veni la Hristos. Organistul cnta n surdin. Doream
s m relaxez. Abia ncepusem s m destind cnd, ridicndu-mi privirea, l-am
vzut pe acest brbat, n zdrene i cu prul nclcit, stnd pe culoarul din mijloc,
patru rnduri mai ncolo, ateptnd s-i dau permisiunea de a se apropia de
mine.
Am dat din cap i i-am fcut un mic semn cu mna. Iat cum o s se
termine aceast duminic de Pate! mi-am spus n gnd. Acum mi va cere bani.
Se ntmpl adesea n aceast biseric. i-s att de obosit...
Cnd s-a apropiat am vzut c cei doi dini din fa i lipseau. ns
mult mai groaznic dect nfiarea era mirosul un amestec de alcool,
transpiraie, urin i gunoi mi-a tiat respiraia. Am avut de a face cu muli
oameni ai strzii, ns acesta era cel mai greu miros peste care am dat vreodat.
Instinctiv mi-am ntors capul ntr-o parte pentru a lua o gur de aer curat, apoi
m-am uitat napoi n direcia lui, expirnd.
L-am ntrebat cum l cheam.
David", a spus el moale.
De cnd locuieti pe strzi, David?"
De ase ani.''
Unde ai dormit azi-noapte?"
ntr-un camion abandonat."
Auzisem destul i acum doream s scap ct mai repede de el. Mi-am
dus mna la spate pentru a-mi scoate portofelul din buzunar.
 In acel moment David i-a ndreptat degetul spre faa mea i mi-a
spus: Nu nelegi nu am nevoie de banii ti. Oricum voi muri acolo pe strzi.
II vreau pe acel Isus despre care a vorbit rocata."
Am ezitat, apoi am nchis ochii. Dumnezeule, iart-m, L-am
implorat eu. M-am simit murdar i vulgar. Eu, un lucrtor al Evangheliei... nu
voiam dect s scap de el, cnd el striga dup ajutorul acelui Hristos pe care eu
l vestisem cu puin timp n urm. Am nghiit din greu n timp ce dragostea lui
Dumnezeu mi inunda sufletul.
David a simit schimbarea din mine. S-a apropiat i a czut pe
pieptul meu, ngropndu-i capul soios n cravata i cmaa mea alb.
mbrindu-l i-am vorbit despre dragostea lui Isus. i nu erau doar vorbe
goale; le simeam. Simeam dragoste pentru acest brbat nenorocit. Mirosul... nu
tiu cum s explic. El, care aproape m mbolnvise la nceput, devenise acum
cea mai minunat arom pentru mine. M bucuram acum de ceea ce doar cu
cteva minute n urm mi crea repulsie.
Domnul prea s mi. spun n acel moment: Jim, dac tu i soia ta
avei vreo valoare n faa Mea, dac e vreun scop pentru voi n lucrarea Mea
s tii ca el are de a face cu acest miros. Acesta este mirosul lumii pentru care
am murit.
David s-a predat acelui Hristos de care a auzit n acea sear. L-am internat o
sptmn ntr-un spital pentru dezintoxicare. L-am dus la dentist pentru a-i
repara dantura. El s-a alipit imediat grupului de rugciune. De ziua
Recunotinei l-am invitat n familia noastr. Apoi de Crciun.
Nu voi uita niciodat cadoul pe care mi l-a fcut atunci. O cutiu cu
o... batist. Doar att i-a putut per mite.
Astzi David e eful departamentului pentru ntreinere al bisericii
noastre, supraveghind ali zece angajai. S-a cstorit i a devenit tat.
Dumnezeu deschide din ce n ce mai multe ui pentru ca el s mearg i s-i
depun mrturia. Atunci cnd vorbete, cuvintele lui au o greutate i un impact
dup care muli lucrtori ordinai rvnesc.
n msura n care cretinii se apropie s se ating de fiecare
nclusiv de cei nedorii, de care e plin societatea noastr n aceeai msur
Dumnezeu i va atinge i pe ei i le va revoluiona vieile. Altfel ne vom nvrti
ntr-un cerc nchis, ocupndu-ne timpul cu studii biblice, mpreun cu cei de
acelai gen cu noi. Nu exist o manifestare a puterii lui Dumnezeu pentru c noi
ne-am nchis fa de nevoia unei astfel de manifestri.
De ce povestirile cele mai miraculoase par s vin de pe cmpurile
de misiune, de peste ocean sau din mijlocul celor nevoiai de aici de acas (de
exemplu Teen Challenge se ocup de dependenii de droguri)? Pentru c acolo
este nevoia. Cretini iau acea doctrin sntoas i o duc acelor a cror via e n
haos. La aceasta ne-a chemat Dumnezeu.
Fr aceast extindere a milei este att de uor pentru nvtorii sau
autorii de scrieri religioase s devin trufai. Ne mndrim cu ceea ce cunoatem.
Suntem att de impresionai de acurateea doctrinei noastre nct devenim
arogani din punct de vedere intelectual. Am pus ia punct toate regulile i teoriile
n timp ce restul lumii e ameit i confuz n ce privete adevrul lui
Dumnezeu... sracii de ei.
O astfel de atitudine ndeprteaz inima de Cuvntul pe care chiar
noi l propovduim. Sfrim prin a avea o mulime de detalii doctrinale, ns
prea puin din ceea ce se ntmpl seamn cu Biblia din care nvm. Eu,
personal am obosit s tot aud despre poziii i principii de predare,, Unde sunt
mulimile de noi convertii? Unde sunt acele botezuri pline de bucurie? Unde
sunt ntlnirile de rugciune vibrante?
nc o dat, William Law scrie:

Exist o anumit regul; cu ct se manifest

mai mult n noi natura divina a lui Isus i
viaa Lui, cu ct e mai nalt conceptul nos-
tru de neprihnire i virtute, cu att mai
mult ne va fi mil i i vom iubi pe cei care
sufer orbirea, boala i moartea, pcatului.
Privelitea pe care,o ofer astfel de oameni
nu va ridica n noi un dispre trufa sau o
indignare de om sfnt", ci ne va umple de
blndeea i compasiunea asemntoare
celor iscate de o boal nemiloas.2

Eu i Carol am descoperit ca dac Dumnezeu nu ne-ar boteza cu

manifestri proaspete de dragoste, am prsi oraul New York jeril Noi nu
locuim n acest ora aglomerat, fr maniere, violent pentru c aa ne place.
Oridecte ori ntlnesc sau citesc despre vreun individ care a abuzat sexual de o
feti, firea mea e gata s-l arunce de pe o cldire cu 50 de etaje. Acesta nu e un
loc unde dragostea s nfloreasc uor.
ns Hristos a murit pentru un astfel de om. Ce l-ar putea schimba?
Ce ar putea nlocui desfrnarea i vio lena din inima lui? Nu cred c el ar fi
nclinat s citeasc comentariile teologice din biblioteca mea. El are nevoie
disperat de atingerea surprinztoare a puterii unui Dumnezeu iubitor i
puternic.
Dac Duhul nu-mi pstreaz inima n acord cu doctrina mea, ceva
esenial lipsete. Pot s tot proclam existena lui Isus Hristos, ns pentru a fi
eficient El trebuie s triasc n viaa mea n aa fel nct chiar i pedofilul, i
prostituata i ncrezutul s-L poat vedea.

ART SAU INIM?

Dac nu tnjim, nu ne rugm i nu ateptm ca Dumnezeu s-i
ntind mna i s fac ceva miraculos, atunci El nu va face. Acesta e simplul
adevr. Trebuie s-I lsm loc s lucreze. Dac sptmn dup sptmn nu ne
umplem timpul dect cu lecturi religioase i doar att, lui Dumnzeu nu I se d
prilejul de a aciona.
Atta timp ct ne preocupm numai de lustruirea talentului oratoric,
scena ne aparine n ntregime. Luai aminte la reproul marelui profet al
rugciunii E.M. Bounds cu mai mult de o sut de ani n urm:
Printre lucrurile care mpiedic rezultatele spirituale, predica deosebit ocupa
printre primele locuri. Predica deosebit este acel gen de predic n care fora
predicatorului se concentreaz n a face predica mrea prin idei, plcut ca o
oper de art, perfect ca o producie savant, complet prin elementele retorice
i nemaipomenit prin priza la public.
n adevrata predicare, predica izvorte din cel ce o face, e parte din
el, nind din propria-i via. Predica deosebit de frumoas l separ pe om de
predica lui. Astfel de predici vor face impresie, ns nu acea impresie pe care
Duhul Snt o produce. Poate avea influen, ns influena ei nu e n totalitate
spiritual, dac nu cumva nu e chiar deloc. Aceste predici nu ating contiina,
nici mcar nu intesc spre ea.3
Dumnezeu nu e nici pe departe att de ndrgostit de performanele
de la amvon ct e de cuvintele umile care aduc sufletul n prezena Lui. Gndii-
v la lucrarea lui Pavel i a lui Barnaba, din dou orae vecine, relatat n Fapte
14:
1. Iconia: [Pavel i Barnaba] au rmas destul de mult vreme n
Iconia i vorbeau cu ndrzneal n Domnul, care adeverea Cuvntul privitor la
harul Su, i ngduia s se fac semne i minuni prin minile lor" (subli nierea
autorului (v.3).
2. n Listra era un om neputincios de picioare... El sttea jos i
asculta pe Pavel cnd vorbea. Pavel s-a uitat int la el, i fiindc a vzut c are
credin ca s fie tmduit, a zis cu glas tare: Scoal-te drept n picioare." i el
s-a sculat dintr-o sritur, i a nceput s umble." (v.8-10). Reacia mulimii a
fost imediat.
Mesaj plus demonstraie divin. Doctrin plus putere. Acesta e
modul de lucru din Noul Testament.
Pentru un i mai bun exemplu s vedem ce s-a ntmplat n capitolul
precedent, cnd aceti doi apostoli se adresau unui reprezentant al guvernului de
pe inslula Cipru, care i a artat dorina s aud Cuvntul lui Dumnezeu"
(Fapte 13:7). Un vrjitor numit Elima deranja proclamarea adevrului. Atunci...
Pavel, fiind plin de Duhul Sfnt, s-a uitat int la el" (v.9) i 1-a mustrat fcndu-
i de cunoscut c Dumnezeu l va orbi.
Nu este accidental meniunea autorului referitoare la starea
spiritual a lui P,avel: el era plin de Duhul Sfnt. Iat un om special mputernicit
de Duhul Sfnt pentru acel moment i gata s nfrunte atacul demonic. Doctrina
lui Pavel a fost imediat ntrit de puterea uimitoare a lui Dumnezeu. Atunci
dregtorul, cnd a vzut ce se ntmplase, a crezut, i a rmas uimit de nvtura
Domnului" (Fapte 13:12).
Uimit de nvtur? Da, pentru c aceasta era o nvtur plin de
putere. Oamenii nu trebuie doar s aud, ci s i simt, s vad i s
experimenteze harul lui Dumnezeu despre care vorbim noi. i
Un astfel de eveniment a fost cu siguran neprevzut. Dac lsm ca
ntlnirile bisericii s,fie deschise spre puterea lui Dumnezeu, ele nu vor urma
ntotdeauna programrile sau ordinea stabilite dinainte. Cine poate cunoate
gndurile lui Dumnezeu?
Unii spun: Minunile i semnele din cartea Faptele Apostolilor au
fost temporare. Ele au folosit autentificrii apostolilor:: pn cnd a putut fi scris
Noul Testament. Acum avem Cuvntul complet al lui Dumnezeu care anuleaz
nevoia fenomenelor supranaturale."
Rspunsul meu este acesta: Dac avem o descoperire complet n
form scris;, vedem cel puin tot atta naintare a mpriei lui Dumnezeu, tot
atia oameni venind la Hristo, tot attea victorii asupra lui Satan cte aveau
acei sraci care trebuiau s se mulumeasc numai cu Vechiul Testament? Dac
nu, de ce? Nu cumva ne lipsete ceea ce ei considerau ca esenial? ,
Arn; ntlnit predicatori care cu mndrie mi artau n computerele
lor fiiere pline cu predici pentru un an de zile. Totul era dinainte binestabilit,
Presiunea de a-L cuta pe Dumnezeu sptmn dup sptmn a fost
ndeprtat. Ce te faci dac Dumnezeu are alte planuri? Ce te faci dac
temperatura spiritual a adunrii se schimb pn n octombrie anul viitor? Fr
acel suflu proaspt din Cuvntul lui Dumnezeu viaa de biseric poate fi redus
la nimic altceva dect o serie de discursuri.
magineaz-i c eu i Carol te invitm n casa noastr pentru cin.
La sosire, te salutrn i imediat ce i punem haina n cuier, i nmnm o mic
hrtie cu schia programului pentru seara respectiv. Acolo vezi c primele apte
minute sunt rezervate discuiilor banale: Cum a fost traficul? Ce-i mai fac
copiii?
Apoi n urmtoarele patru minute i voi arta rapid casa, curtea din spate i aa
mai departe. Urmeaz cele douzeci i dou de minute pentru mas. Binecu
vntarea va fi invocat de Carol, apoi vom mpri felurile de mncare...
Ce ai, spune n gndul tu? Ciudai De ce toat aceasta rigurozitate? Nu ne
putem pur i simplu relaxa i ncerca s ne cunoatem unii pe alii? Ce se
ntmpl dac cineva are o idee i vrea s discute despre un subiect care nu e
trecut n agend?
Prea adesea serviciul unei biserici, a crui menire e s ne apropie de
Dumnezeu nu e diferit de exemplul anterior. Spontaneitatea i cluzirea
Duhului au fost nlturate n ideea de a respecta un program. Nu va exista nici o
trezire religioas atta timp ct suntem nepenii ntr-o ordine strict a
desfurrii programului.
 V rog s m nelegei: nu pledez n favoarea dezordinii. Nu spun c
orice merge". V cer doar s v amintii c noi trebuie s fim cluzii de Duhul
Sfnt. Isus a spus c El i va zidi Biserica, noi nu trebuie s fim att de
independeni nct s pierdem contactul cu Marele Arhitect. Dumnezeu Duhul
Sfnt face lucruri neobinuite i nu ntotdeauna ne aun i pe noi dinainte.
Cci toi ceice sunt cluzii de D,uhul lui Dumnezeu sunt fii ai lui
Dumnezeu", spune Romani 8:14. Citete Evangheliile i caut agenda lui Isus.
Pur i simplu nu exist aa ceva. Examineaz atent Faptele Apostolilor pentru a
gsi liturghia apostolic. Nu vei descoperi nimic. Vei descoperi doar oameni care
se mic n ascultare spontan, propulsai de vntul proaspt al Duhului Sfnt.
Rugciunea credincioilor de la Ierusalim amintit n capitolul 4 din
Faptele Apostolilor spune n esen: Dumnezeule, Te rugm s nu ne trimii
singuri, ca s vorbim doar. Lucreaz mpreun cu noi; ntrete-i mesajul ntr-
un mod miraculos." Cum anume i n ce manier, era lsat n ntregime (i pe
bun dreptate) numai n seama lui Dumnezeu.
Charles Finney, avocatul care a devenit evanghelist, a spus odat c,
atta timp ct asculttorii se uitau numai la el n timpul predicii, el tia c va
eua. Dar atunci cnd capurile lor ncepeau s se plece n urma unei profunde
convingeri de pcat, numai atunci tia el c Dumnezeu lucra alturi cu el,
producnd schimbarea n interiorul inimii. Nu sunt de ajuns numai cuvintele
unei doctrine sntoase
De fapt, trezirile nu au fost niciodat dominate de predici elocvente
sau pline de isteime. Dac ai fi cronometrat ntlnirile din acea perioad ai fi
descoperit c rugciunii, plnsului i pocinei le erau acordate mai multe
minute dect predicii. n Trezirea prin ntlnirile de Rugciune" din 1857-1859
nu a existat realmente nici o predic. i totui se pare c ea a produs cea mai
mare recolt din istoria trezirilor spirituale americane; estimrile ajung pn la
cifra de 1 000 000 de convertii pe ntreg teritoriul Statelor Unite, raportat la o
populaie de 30 000 000. Proporionat la populaia din ziua de azi ar nsemna 9
000 000 de americani care s cad n genunchi n pocin;
Cum s-a ntmplat totul? Un om de afaceri linitit, Jeremiah
Lauphier, a organizat miercurea dup-amiaza o ntlnire de rugciune ntr-o
biseric reformat olandez aici n New York City la vreo cinci sute de metri
deprtare de Wall Street. n prima sptmn la ntlnire au venit numai ase
persoane. n urmtoarea sptmn au venit douzeci. n urmtoarea patruzeci...
i atunci au hotrt s se ntlneasc n fiecare zi.
Nu a fost nici fanatism nici isterie, doar o incredibil apropiere a
oamenilor de rugciune", scria reporterul J. Edwin Orr. Nu se renuna la
servicii n favoarea predicrii. De fapt, oricine era liber s se roage."4
n timpul celei de-a patra sptmni s-a declanat panica financiar
din 1857; piaa de obligaiuni s-a prbuit i au falimentat primele bnci. (ntr-o
lun au dat faliment mai mult de 1 400 de bnci.) Oamenii.au nceput s strige
spre Dumnezeu mai serios dect niciodat. Biserica lui Lauphier a nceput sa
in cte trei servicii de rugciune n timpul amiezii, n ncperi diferite. Bi
serica Metodist John Street, la est de Broadway era de asemenea plin. Curnd
Teatrul Burton de pe strada Chambers era ticsit de 3 000 de oameni n fiecare
amiaz.
Acelai fenomen avea s, se declaneze n Boston, New Haven,
Philadelphia, Washington i n sudul rii, n primvara cea urmat 2 000 de
locuitori ai oraului Chicago se adunau n fiecare zi n Teatrul Metropolitan
pentru a se ruga. Un tnr de douzeci i unu de ani, nou sosit n ora, a simit,
datorit acelor ntlniri prima sa chemare pentru slujirea cretin. Mamei lui,
care locuia pe coasta de est i-a scris c inteniona s nfiineze o clas de coal
duminical..Numele lui era Dwight L. Moody .
Mai crede cineva c America duce astzi lips de predicatori, cri,
traduceri ale Bibliei i doctrine bine puse la punct? Ceea ce ne lipsete cu
adevrat e pasiunea de a chema Numele Domnului pn cnd El va deschide
cerurile i se va arta n toat puterea.

LIMITELE NVTURII
Dai-mi voie s fac o afirmaie dur: Cretinismul nu este
predominant o religie a nvturii. Aproape c suntem sufocai n aceste zile de
cultul vorbitorului. Persoana care se poate ridica i expune o doctrin corect
este privit ca fiind important; fr un astfel de talent biserica nu ar ti ce s
fac. Aa cum am spus ntr-un capitol precedent, biserica din America de Nord a
fcut din predic punctul central al ntlnirii, n locul tronului de mil unde
Dumnezeu lucreaz n vieile oamenilor.
Credina iudaic din zilele lui Isus era dominat de Rabbi
nvtorii Legii. Doctrina lor era fr cusur. Cercetai Scripturile pentru c
socotii c n ele avei viaa venic", le spunea Isus, dar tocmai ele mrturisesc
despre Mine. i nu vrei s venii la Mine, ca s avei viaa!" (Ioan 5:39-40),
(sublinierea autorului). Ei cunoteau foarte bine Cuvntul scris al lui Dumnezeu,
ns nu i Cuvntul Viu, care sttea chiar naintea lor.
Scripturile nu sunt att de mult inta, ct indicatorul care ne ndrum
spre Hristosul care schimb viei.
Din nefericire, rabinii nu i-au dat niciodat seama pe cine aveau
printre ei. Cu cteva zile nainte de rstignire, Isus a privit cetatea i a plns
zicnd: . n-ai cunoscut vremea cnd ai fost cercetat" (Luca 19:44).
E uor s vorbeti despre Dumnezeu, dar puini, mult prea puini
oameni experimenteaz astzi pe Hristosul cel Viu n vieile lor. Nu mai
cunoatem vremea cercetrii n ntlnirile noastre. Nu mai cutm s ne prindem
de mna Lui ntins.
Predarea unei doctrine sntoase este preludiul, dac vrei, pentru
supranatural. Este de asemenea un ghid, un set de margini care menin emoia i
exuberana n canalele adecvate.
 Dar aa cum a spus Pavel: Slova omoar, dar Duhul d via" (2
Cor. 3:6). Dac Duhului Sfnt nu i se face loc n mijlocul nostru, dac lucrrile
Lui nu sunt binevenite, dac ne temem de ceea ce El ar putea face, atunci n noi
numai rmne nimic altceva dect mori.
Extremitii au fcut lucruri fanatice n numele Duhului Sfnt,
ndeprtnd astfel pe muli cretini sinceri, ntlnirile n care haosul, atitudinile
prosteti i lipsa de reveren fa de Dumnezeu predominau i-au determinat pe
muli s prefere o lectur n linite i ornduial. ns aceasta e o alt tactic a
vrjmaului de a ne face s aruncm totul peste bord, fie bun, fie ru. Tendina
lui Satan este ntotdeauna de a ne mpinge fie spre o extrem, fie spre cealalt:
moarte sau fanatism.
Gordon D. Fee, un specialist n Noul Testament, care provine dintr-o
biseric penticostal a spus odat despre nchinarea n comun:,,... ar trebui s-i
dea acest sentiment incredibil al nimicniciei locul meu nu e aici' nsoit de
un sentiment opus de bucurie total totul se datoreaz harului, de aceea locul
meu e aici Ceea ce m deranjeaz oarecum n tradiia penticostal i carismatic
e bucuria fr reveren, fr acel sentiment de respect amestecat cu team i
uimire." ns n prea multe biserici evanghelice, adaug Fee, nu exist nici
reveren, nici bucurie".5
Vechile cuvinte sunt adevrate: Dac ai numai Cuvntul, te usuci.
Dac ai numai Duhul, explodezi. Dac le ai pe amndou, creti.
Nu trebuie s ne lsm dominai de fric fa de Duhul Sfnt. Cu mai bine de
dou sute de ani n urm, William Law afirma fr menajamente c biserica din
vremea lui era n aceeai apostazie care a caracterizat naiunea iudaic... Iudeii
L-au refuzat pe Cel care era esena i mplinirea a tot ceea ce nva Legea i
Profeii. Biserica cretin a czut n aceeai stare n ce-L privete pe Duhul
Sfnt." i tot aa cum iudeii L-au refuzat pe Isus, continu el, citnd pasaje din
Scriptur pentru a-i susine punctul de vedere, liderii bisericii de azi res ping
manifestarea i puterea Duhului Sfnt n numele unei doctrine serioase."6
Ce ar spune acest englez dac ar mai tri i astzi?

UN STRIGT PENTRU MAI MULT

Nu vreau deloc s v las impresia c totul merge strun n viaa i
modul de nchinare al bisericii Brooklyn Tabernacle. Aa cum am spus la
nceput, nu exist biserici perfecte. Trebuie s fiu cinstit i s v spun c triesc
aproape constant un sentiment al eecului. Cnd m gndesc la ce ar putea face
Dumnezeu pentru toate nevoile acestui ora i vd ct de puin realizm noi, m
face s caut cu pasiune intervenia lui Dumnezeu n moduri i mai pline de
putere.
Cretinii din America de Nord nu trebuie s mai accepte aceasta
stare de fapt. S pun capt micilor ntlniri anoste, chiar i atunci cnd au o
doctrin sut la sut corect.
 Ne ascundem n spatele doctrinei omniprezenei lui Dumnezeu, c El
e pretutindeni pe glob, n special acolo unde sunt doi sau trei adunai"... pn
ajungem s nu mai cerem i s nu mai ateptm cu seriozitate s-L vedem
lucrnd cu putere n vieile noastre aici i acum. Nu ar trebui s ne ateptm s-L
vedem n aciune din cnd n cnd? N-ar trebui s-L implorm s-i fac simit
prezena? Moise aa a fcut. i Iosua, Elisei i Petru, Filip i Pavel. Nu ar trebui
s facem i noi la fel?
Dumnezeu i va face simit prezena direct proporional cu pasiunea noastr
pentru El. Principiul pe care l-a lsat cu mult timp n urm e i acum valabil:
M vei cuta i M vei gsi, dac M vei cuta cu toat inima" (Ieremia
19:13). O, Dumnezeule, despic cerurile i coboar la nai! F-i simit
prezena. F ceea ce numai Tu poi face.

PARTEA A TREIA
Drumul care ne st nainte

10
Prea mndri pentru a fi ajutai?
Trind zile aglomerate, i avnd ceea ce lumea ar denumi succes
bisericesc" - numr mare de membri, aproximativ douzeci de filiale, un cor ce a
cntat la evanghelizrile lui Billy Graham, casete video difuzate n toat ara,
invitaii de a vorbi n diferite locuri un gnd scitor din partea Domnului i
face cuib n inimile membrilor comitetului. Amintii-v cine a fcut totul.
Nevoia voastr de Mine nu s-a redus ctui de puin.
Dac eti cretin de o bun perioad de vreme, acelai adevr e
valabil i pentru tine. ntiul tu val de emoii la gndul ct de minunat te-a
salvat Dumnezeu din pcat s-a domolit. Primele zile de disperare, cnd strigai la
Domnul pentru c nu tiai ce s faci (aa cum am fost nevoit s fac i eu cnd
eram n Atlantic Avenue) au fcut loc unui grad de ncredere i siguran. Att tu
ct i eu am nvat multe, am vzut i auzit multe, am cldit un fel de arhiv i
am acumulat o frumoas doz de nelepciune".
Tocmai de aceea ne aflm ntr-un mare pericol.
Descoperim acest lucru din viaa unui om numit Asa. Probabil c de
mult nu v-ai mai gndit la acest mprat din Vechiul Testament sau poate c
nu v-ai gndit niciodat. Marea majoritate a cititorilor Bibliei ncep s moie
imediat ce termin relatrile despre faimoii monarhi Saul, David i Solomon,
excepie fcnd poate doar cei mptimii de istorie.
Asa a fost strnepotul lui Solomon. Dumnezeu i-a consacrat trei
capitole ntregi din 2 Cronici dintr-un anumit motiv. Se ntmpl s cred c
biografia lui este una dintre cele mai importante din toata Scriptura, n special n
ziua de azi.
Asa nu a fost educat pentru a fi o persoan spiritual. Solomon, aa
cum toi tim, s-a ndeprtat de Dumnezeu ctre sfritul vieii. Roboam, care 1-
a urmat la tron i apoi Abia, tatl lui Asa au lsat ca nchinarea la idoli s
ptrund pn n mduva a ceea ce ar fi trebuit s fie o societate monoteist.
Baal a fost luat drept ajutor al recoltelor, stlpii Astarteei, sculpturi
de proporii reprezentnd organul sexual al brbatului, simboliznd fertilitatea,
erau imagini obinuite; s-a ajuns pn la oferirea copiilor ca jertfe n focurile lui
Moloh.
Cine a rzbit pn la tnrul Asa, ntr-un astfel de climat spiritual i
1-a convins s-L caute pe Domnul? Nu tim. A doua carte a Cronicilor 14:2-4 ne
spune numai c la nceputul domniei Asa a fcut ce este bine i a fost plcut
naintea Domnului Dumnezeului su. A ndeprtat altarele dumnezeilor strini i
nlimile, a sfrmat stlpii idoleti i a tiat Astarteele. A poruncit lui Iuda s
caute pe DOMNUL, Dumnezeul prinilor si, i s mplineasc legea i
poruncile" (sublinierea autorului).
n esen, Asa spunea: Oprii-v! n jurul nostru e haos. Altarele
strine i imoralitatea trebuie ndeprtate. Vom face curat prin toat aceast
mprie. Vom ncepe s ascultm de poruncile Domnului i-L vom cuta din
toat inima noastr. Trebuie s-L avem de partea noastr pentru a primi
binecuvntarea Lui."
Aceti oameni erau israelii, fiii i fiicele lui Avraam, trind ntr-o
ar special aleas pentru ei. ns fr nici o ndoial, starea lor spiritual era
groaznic. Prin originea lor nu au fost scutii de consecinele neascultrii de
Dumnezeu. De fapt, statutul lor de oameni alei atrgea mai rapid corecia din
partea lui Dumnezeu dect vrjmaii lor.
Primul pas n orice trezire spiritual este demolarea. Nu putem
nainta n cutarea lui Dumnezeu fr ca mai nti: s nu nlturm gunoiul
acumulat n sufletele noastre. Raionalizarea trebuie sa nceteze. Noi trebuie s
ncepem prin a vedea drmturile pctoase pe care nu le observasem nainte,
deoarece ele ne priveaz de binecuvntarea lui Dumnezeu.
M ntreb dac vreunul din dregtori a spus: S-mi fie cu iertare,
mprate Asa, ns acel templu a fost construit de tatl dumneavoastr... Bunicul
Mriei Tale a dedicat acel altar pentru a se arde tmie. Suntei sigur c vrei s
le drmai?" ..
Dac aa ceva s-ar fi ntmplat, atunci Asa le-ar fi replicat:
Sfrmai-le acum! Ei au greit. Aceast idolatrie a fost mprumutat de la
Cananii... ns noi nu suntem Cananii. Dumnezeu nu ne va binecuvnta atta
timp ct toate acestea rmn n picioare."
Ori de cte ori oamenii nseteaz dup adevrata cunoatere a Domnului, Duhul
Sfnt le va pune n inim o lopat i o mtur. Soii i soiile ncep s se ocupe
de problemele dureroase din csnicia lor pe care le-au ngropat de mult. Adulii
sunt mai ateni la alegerea programelor TV i a filmelor. Membrii bisericii ncep
s vad distrugerile provocate de brfele, atitudinile anti-rasiale i criticile lor.
Sunt de acord c sun cam demodat, ns eu nu m raliez obiceiului
modern de a pretinde" binecuvntarea lui Dumnezeu, indiferent de cum i-e
viaa. Ce ne spune Biblia?
Ori de cte ori oamenii nseteaz dup adevrata cunoatere a Domnului, Duhul
Sfnt le vai pune n inim o lopat i o mtur.
Pcatul l ntristeaz pe Duhul Sfnt i nbu puterea Lui printre
noi. Fr binecuvntarea Lui noi pierdem ceea ce are Dumnezeu pentru noi i
ceea ce vrea El ca noi s fim, indiferent de eticheta religioas pe care am purta-
o.
ntr-o duminic, acum douzeci de ani, n zilele cnd ne ntlneam n cldirea
YWCA am spus ceva inedit n timp ce primeam noi membri n biserica alturi
de care am rmas de atunci. Candidaii stteau pe un rnd n faa mea i pe cnd
le vorbeam Duhul Sfnt m ndemna s adaug: i acum, ca pastor al acestei
biserici, v dau o nsrcinare. Ori de cte ori vei auzi vreun membru criticnd
sau spunnd vorbe nu tocmai frumoase despre vreun altul fie c sunt eu, un
alt pastor, un uier, un corist sau oricine altcineva avei autoritatea s-1
ntrerupei i s-i spunei: 'Scuz-m cine te-a jignit? Cine te-a ignorat? Cine
te-a desconsiderat? A fost cumva pastorul Cymbala? Dac da, s mergem chiar
acum n birou lui. El va ngenunchea, i va cere iertare i apoi ne vom ruga
mpreun ca Dumnezeu s poat reinstaura pacea n acest trup. ns nu te vom
lsa s-i critici pe aceia care nu sunt de fa s se apere
V rog s nelegei c eu consider aceast problem foarte serioas.
Vreau s m ajutai s o rezolv ct mai repede. i ntre timp, s tii un lucru,
dac voi vei fi vreodat cei care aruncai acele vorbe uoare, vei avea de a face
cu noi." ' .
De atunci i pn n ziua de azi, de fiecare dat cnd primesc noi
membri le spun acelai lucru. Pentru c tiu ce distruge bisericile cel mai uor.
Nu cocaina. Nu; opresiunea politic. Nici chiar lipsa de fonduri. Brfa i
calomnia l ntriseaz pe Duhul Sfnt.
Oamenii dau din cap n semn de nelegere i ca . rezultat, zvonurile
i cancanurile sunt inute la nivelul minim. Desigur c au fost cteva persoane cu
care ne-am confruntat de-a lungul timpului, ns preocuparea general de a tri
cu o inim curat i o vorbire curata naintea Domnului previne ivirea multor
probleme.
Perioada de nceput a lui Asa a debutat cu o aciune de curare a
casei la nivel naional. Ca rspuns, binecuvntarea lui Dumnezeu s-a revrsat
asupra mpratului i poporului su.

O MARE PROVOCARE
Din nefericire, a-L cuta pe Domnul din toat inima nu ne scutete
de atacurile din afar. Dup zece ani de pace, colul de lume al lui Asa a fost
invadat de o uria armat etiopean, aparent fr nici un motiv. Evlavia nu i-a
garantat lui Asa un drum neted pentru tot restul vieii sale.
ntr-un astfel de moment, cuttorii de Dumnezeu au deja pregtit un
rezervor de credin proaspt pentru a face faa noilor probleme. Ei tiu exact
ce s fac:
Asa a chemat pe Domnul, Dumnezeul lui, i a zis: 'Doamne, numai
Tu poi veni n ajutor celui slab ca i celui tare; vino n ajutorul nostru! Cci pe
Tine ne sprijinim, i n Numele. Tu am venit mpotriva acestei mulimi.
Doamne, Tu,eti Dumnezeul nostru: s nu ias. biruitor omul mpotriva Ta! (2
Cronici 14:11),
Credina lui Asa nu era un fel de prjitur instant luat direct de pe
rafturile cmrii. El mpreun cu poporul chemaser Numele Domnului timp de
un deceniu, Prin urmare, nu a existat panic. Au strigat ctre Domnul s le vin
n ajutor i El le-a venit. Etiopienii au fost nimicii cu desvrire n ciuda,
numrului lor impresionant de mare, cci groaza Domnului czuse peste ei"
(v.14). ,;
Acesta este un exemplu clasic al unui principiu cardinal al lui
Dumnezeu n raport cu omenirea. Evrei 11:6 l exprim cel mai bine: Cci cine
se apropie de Dumnezeu, trebuie s cread c El este, i c rspltete pe cei ce-
L caut" (sublinierea autorului). Nu pot s accentuez att ct a vrea acest
adevr: Dumnezeu ne va binecuvnta atunci cnd l cutm. ns cnd ncetm
a-L mai cuta... totul se anuleaz, indiferent de rangul pe care l-am avea. Nu
conteaz ct talent avem, cte diplome atrn pe pereii notri, ce ne-a fost
profeit cndva. Nu conteaz absolut nimic.
n drumul lor spre cas, de pe cmpul de lupt, Asa i armata lui au
fost oprii de un profet, care, prin cuvintele lui, a ntrit ceea ce tocmai se
ntmplase:
 Ascultai-m... Domnul este cu voi cnd suntei cu El; dac-L vei
cuta l vei gsi; iar dac-L prsii, i El v va prsi" (2 Cronici 15:2).
Niciodat n-ar putea fi exprimat mai limpede aceast relaie dintre cauz i
efect.
Cu ct l cutm mai mult pe Dumnezeu, cu att mai mult vedem
nevoia de a-L cuta. Asa, entuziasmat de aceast experien, a nceput s
priveasc n jurul lui i a descoperit lucruri pe care nainte nici nu le bgase de
seam. Altarul din Templul lui Dumnezeu era drmat; el a dat imediat ordin s
fie reparat. A convocat o adunare a poporului i a ncheiat un nou leginnt cu
Dumnezeu.
Mai trziu, a fost ocat s afle c propria lui mam, Maaca, fcuse
idol Astarteei" (2 Cronici 15:16). Asa a drmat idolul i a destituit-o din funcia
de mprteas. Vi-1 putei imagina pe Asa mpotrivindu-i-se propriei lui mame?
Poporul nu mai putea dect s-i opteasc unul altuia: Acest mprat vrea cu
adevrat s se fac plcut lui Dumnezeu."
Imaginai-v curentul social cruia trebuia s i se mpotriveasc.
Imaginai-v toate legturile afective pe care trebuia s le rup, ntreaga sa
percepie despre legturile de familie s-a ntors mpotriva voii lui Dumnezeu.
ns Asa era ferm hotrt s fie mai mult dect fiul lui Maaca"
Am ntlnit muli oameni dintre cei care merg la biseric pentru care
presiunea familiei e o provocare prea mare. Alii sunt prini de sentimentul
apartenenei la o anumit clas social sau de faptul c sunt albi sau negri.;
Dumnezeu nu m-a chemat s fiu un cretin alb, din clasa mijlocie. El m-a
chemat s fiu cretin, i att, i ceea ce-mi cere El trebuie s depeasc oricare
alt afinitate a avea.
Chiar i a fi american nu e la aceeai magnitudine cu a fi cuttor de
Dumnezeu. Pstrarea culturii ameri cane nu trebuie s intre n concuren cu
naintarea mpriei lui Dumnezeu. Primul loc l ocup ceea ce Dumnezeu
aprob. Lucrurile care l ntristeaz trebuie lsate deoparte.
n relaia cu Dumnezeu nu exist staionare, ci numai apropiere sau
ndeprtare de El.
Asa a neles cine este Cel care merit cea mai mare loialitate. Nu
mama lui, nici cultura, nici tradiia, nici ori care alt lucru. Dumnezeu i numai
Dumnezeu o merit. Ce minunat exemplu de slujire cu o inim nemprit.

GAFA
Ct de mult mi-a fi dorit ca povestea lui Asa s se fi ncheiat aici.
Dar ea nu s-a ncheiat.
Au trecut douzeci i cinci de ani. Undeva, de-a lungul timpului aa cum se
ntmpl cu multe biserici, pastori, dirijori i denominaiuni ntregi Asa n-a
mai simit nevoia sa-L caute pe Domnul. Nu cunoatem motivul. Nu tim dac
grijile vieii l-au slbit din punct de vedere spiritual. Sau poate c el s-a gndit c
a atins culmea spiritualitii i de acum se putea odihni. Biblia ne nva c n
relaie cu Dumnezeu nu exist staionare, ci numai apropiere sau ndeprtare de
El.
ntr-o zi lui Asa i s-a dat de veste c o mic armat a vecinului lui
din nord ncepuse s construiasc ntriri n jurul teritoriului lor (vezi 2 Cronici
16). Adversarul nu era nici pe departe att de numeros ct hoarda etiopean de
acum un sfert de secol. i totui, ce a fcut Asa? Cum a reacionat?
Asa a scos argint i aur din visteriile Casei Domnului; i ale casei
mpratului, i a trimis soli la Ben-Hadad, mpratul Siriei, care locuia la
Damasc. i a pus. s-i spun: 'S fie un legmnt ntre mine i tine, cum a fost
unul ntre tatl meu i tatl tu'" (v. 2-3).
Faptul e ct nu se poate mai ciudat. Iat-1 pe omul care i cldise
ntregul lui succes n via pe cutarea de Dumnezeu, deschiznd acum visteriile
Domnului pentru o mituire mrav!
i mpratul Siriei era dornic s se lase cumprat. El i-a trimis
armata pentru a face presiuni asupra vrjmailor lui Asa care au renunat imediat
la a mai ataca Ierusalimul. Pe deasupra Asa s-a mai i ales cu cteva materiale de
construcie abandonate de ei.
Cu alte cuvinte, planul a funcionat". Asa s-a simit probabil foarte
mndru de sine. Mi-am folosit creierul i am gsit singur soluia. Sunt detept,
ce mai!
Poporul a ajuns la concluzia c avea un lider foarte dibaci. Multe
biserici astzi cred c dac ceva merge" atunci acel lucru este bun. Dac
folosirea anumitei strategii umple bncile i ajut la achitarea cheltuielilor,
atunci nseamn c ea e binecuvntat de Dumnezeu. Rezultatele vizibile sunt
dovada c acea strategie e de provenien cereasc. O astfel de gndire sufer o
zdruncinare puternic atunci cnd stm naintea Domnului.
n timp ce demnitarii de la curtea lui Asa se felicitau unii pe alii pentru
operaiunea care tocmai se ncheiase cu succes, la curte i face apariia un alt
profet, numit Hanani. Abia a nceput el s vorbesc i zmbetul a ngheat pe
toate feele.
Pentru c te-ai sprijinit pe mpratul Siriei i nu te-ai sprijinit pe
Domnul, Dumnezeul tu, de aceea a scpat oastea mpratului Siriei din minile
tale" (v. 7). Cu alte cuvinte, Asa nu se va mai putea mpotrivi niciodat Siriei;
era constrns s coopereze cu aceast mprie pgn.
Mesagerul lui Dumnazeu continu: >>
Etiopienii i Libienii nu alctuiau oare o oaste mare, cu o mulime
de car,i clrei? i totui Domnul i-a dat n minile tale, pentru c te
sprijinisei pe El. Cci Domnul i ntinde privirile peste tot pmntul, ca s spri-
jineasc pe aceia a cror inim este ntreag a Lui. Ai lucrat ca un nebun n
privina aceasta, cci de acum vei avea rzboaie" (v. 8-9, sublinierea autorului).
Ochii Domnului privesc i astzi de-a lungul rii, de-a lungul
pmntului, cutnd pe cineva oricine care s-L caute cu pasiune, care s
fie hotrt ca orice aciune i orice gnd al lui s plac Domnului. Dumnezeu va
lucra cu putere pentru o astfel de persoan sau grup.
Zilele trec pe rnd i Dumnezeu continu s se uite i s se uite... Nu
vrea nimeni s-I cear binecuvntarea? Peste cine ar putea s toarne din harul
Su? E cineva interesat?
Cu ct noi II cutm mai puin pe Dumnezeu, cu att mai mult
trebuie s vin El s ne caute. De ce s nu alergm n direcia Sa? n mijlocul
mulimii din Templu, Isus a strigat: Dac nseteaz cineva, s vin la Mine, i
s bea. Cine crede n Mine, din inima lui vor curge ruri de ap vie, cum zice
Scriptura" (Ioan 7:37-38).
Cnd ne conectm la sursa harului viu al lui Dumnezeu, au loc tot
felul de lucruri minunate. Puterea Lui ne d energia necesar s nfruntm orice
armat, mare sau mic i s ctigm victorii n Numele Lui. Noi l chemam i
El ne trimite s nfptuim ceea ce niciodat nu am fi putut face singuri, cu toi
banii, educaia sau victoriile noastre anterioare.

TARI PN LA SFRIT
A vrea s v pot spune c Asa a czut n genunchi i I-a cerut lui
Dumnezeu s-1 ierte pentru c s-a rtcit, pentru c a ales propria lui soluie
politic n loc s apeleze la El. A vrea s v pot spune c inima lui Asa s-a
umplut de cin ntorcndu-se la credina aprins din zilele tinereii sale.
Dar nu a fost aa. Din contr:
Asa s-a mniat pe vztor, i l-a pus la nchisoare, pentru c era
nfuriat mpotriva lui. Tot n acelai timp, Asa a apsat i pe unii din popor" (2
Cronici 16:10).
Tnrul mprat care condusese cndva o naiune ntreag n
cutarea lui Dumnezeu a devenit acum un tiran cu inim rece. Istoria lui Asa
este isoria oamenilor care nceteaz s-L mai caute pe Dumnezeu devenind aspri
i arogani. Li se pare c tiu totul, iar o mustrare nu face dect s-i irite.
Comparai-1 pe Asa cu str-strbunicul lui, David, care fcuse i el
greeli de-a lungul vieii. De fapt, gafele lui David au fost chiar mai mari: o
noapte petrecut cu o femeie mritat, urmat de uciderea soului ei, mai trziu o
numrtoare neneleapt. ns atunci cnd a fost mustrat de profei ntr-un caz
de Natan i de Gad n cellalt David s-a smerit. Am svrit un mare pcat,
fcnd lucrul acesta", mrturisete el (2 Samuel 24:10). Psalmul 51 este o
descrcare elocvent i emoionant a vinei lui naintea Domnului. Nici nu e de
mirare c a fost numit un om dup inima lui Dumnezeu".
i cei a cror inim l caut pe Dumnezeu fac greeli. ns reacia lor
la mustrare i corecie arat adevrata stare a inimii. Ea determin modul n
care Dumnezeu i va folosi mai trziu.
 Dac Asa, asemenea lui David, s-ar fi smerit naintea lui Dumnezeu,
cine tie cum s-ar fi ncheiat viaa lui. Dar el nu s-a smerit i ultima imagine a
vieii lui e jalnic. Spre btrnee, Asa s-a mbolnvit probabil de gut, avnd
dureri mari. Chiar n timplul boalei lui n-a cutat pe Domnul, ci a ntrebat pe
doftori. Asa a adormit cu prinii si i a murit n al patruzeci i unu-lea an al
domniei lui" (2 Cronici 16:12-1.3).
Cretinismul, adoima lui Asa, sufer de o grav boal astzi.
Semnele noastre vitale nu mai funcioneaz. Avem de fcut o alegere. Ori
alegem mpietrirea i ne justificm alunecarea noastr prin fraze de genul: Nu-
mi spune tu mie c viaa mea spiritual trebuie ndreptat. M descurc bine; totul
'funcioneaz', nu vezi? Las-m n pace." Ori admitem c am greit, aa cum a
fcut David.
Totul devine posibil cnd ne apropiem de Dumnezeu cu o inim
zdrobit. Trebuie s ne smerim; s nlturm drmturile din vieile noastre, s
continum s ne bazm pe El i nu pe cunotinele noastre. Viitorul tu i al meu
va fi determinat de un singur lucru: de cutarea Domnului. Binecuvntrile pe
care le primim i pe care le transferm apoi celorlali depind de acest adevr:
[El] rspltete pe cei ce-L caut" (Evrei 11:6).

In cutarea eroilor obinuii

Va veni o zi cnd credina va fi nlocuit de vedere i abia atunci
i numai atunci cutarea noastr va lua sfrit. Vom fi atunci n cer, stnd fa
n fa cu Cel n care am crezut i pe care L-am urmat atta timp. El nsui va
reprezenta cerul nu strzile de aur sau zidurile de iaspis, ci Dumnezeu n
toat splendoarea Sa. l vom cunoate aa cum ne-a cunoscut i El de la nceput.
Ce ncntare va fi s-i ntlneti pe toi acei eroi ai credinei, brbai
i femei, care umplu paginile Bibliei. Abia atept s-1 salut pe apostolul Pavel,
care a scris attea cri ale Noului Testament i a crui via a inspirat atia
cretini. Tnjesc s discut cu Moise, care a scos poporul Israel din Egipt i care a
fcut mari isprvi pentru Dumnezeu. M voi ndrepta apoi spre Avraam, Debora,
Iosua, Rut, David, Hele, Sibecai, Ahiam, Hero, Zabad... Spre cine? Nu cumva
ai ncurcat irul? mi spui c nu cunoti ultimele nume? .
Ele sunt toate amintite cu grij n 1 Cronici 11, un grup uluitor de
rzboinici cunoscui ca vitejii lui David". Dumnezeu Duhul Sfnt i-a considerat
destul de impresionani nct s-i niruie pe toi, pentru c erau n slujba lui Da
vid i l-au ajutat mpreun cu tot Israelul s-i ntreasc stpnirea, ca s-1 pun
mprat, dup cuvntul Domnului cu privire la Israel" (v. 10).
Astfel de oameni sunt modelele noastre pentru vremurile de acum
chiar dac abia putem s le pronunm numele. Unele nume admit c sun poate
ciudat: Elhanan, fiul lui Dodo" (v. 26). De asemeni, numele tatlui nu nseamn
acelai lucru n alte limbi ca n limba ebraic! Tinerii prini din aceste zile au
ndrgit unele nume din Vechiul Testament precum Set sau Caleb i le-au pus
copiilor lor, ns m ndoiesc c nume precum Itai, Hefer, Mibhar, Uza... vor mai
fi vreodat folosite.
Cu toate acestea, ei sunt brbaii care i-au folosit puterea i curajul
la ndeplinirea promisiunii lui Dumnezeu. Pentru ei nu a fost ndeajuns faptul c
profetul Samuel l unsese pe David ca mprat n devenire", atunci cnd acesta
era doar un copil. Btrnii lui Israel s-au adunat la Hebron pentru a-1 declara pe
David noul monarh. ns n sate i n special n localitile de grani, nu toi
erau convini. Situaia era nc neclar. Domnia mpratului ales de Dumnezeu
trebuia ntrit. Vrjmaii locuiau nc n ara promis de Dumnezeu poporului
Su.
Aceti eroi nu au stat n bncile lor, aa cum fac muli astzi,
-spunnd: Dac Dumnezeu a promis, sunt sigur c El i va duce la ndeplinire
cuvntul." Ei au pit nainte i au fcut ca promisiunea s devin realitate. Ei au
neles c lucrarea lui Dumnezeu n aceast lume e de obicei un proiect comun;
El lucreaz cu noi atta timp ct noi ne punem la dispoziie.
Aceti brbai i-au riscat vieile, i-au prsit familiile i s-au
ndreptat spre teritorii periculoase. Biblia folosete un cuvnt special, isprvi"
(v. 19, 22, 24), pentru a descrie ceea ce au fcut ei.
Evanghelia lui Isus Hristos va fi plantat n mod similar n oraele,
teritoriile sau naiunile ostile de femei i brbai curajoi care vor ndrzni s
rite. Bisericile apatice vor fi trezite la via numai de oameni cu o spiritualitate
profund care refuz s accepte o anumit stare de lucruri. Copiii rtcitori i
csniciile distruse vor fi atinse de mna lui Dumnezeu numai dac cineva st la
sprtur i lupt cu vitejie, ntrit de Duhul Sfnt.
Printre acei rzboinici viteji pe care am avut privilegiul s-i cunosc o
numr i pe Delores Bonner, o femeie de origine afro-american, care locuiete
singur n Bedford-Stuyvesant, unul din cele mai dure cartiere ale Brooklyn-
ului. Delores era tehnician medical la Spitatul Maimonides, de mai bine de
treizeci de ani. Eu i Carol am ntlnit-o ntr-un an, de Crciun, pe cnd m
pream cadouri unor copii sraci din adunarea noastr.
n acea zi Delores avea apartamentul plin, ns nu cu copiii ei. i
adusese dintr-un cmin din apropiere pentru a se ntlni cu noi. Mama lor era
prea preocupat de propriile ei probleme pentru a fi prezent chiar i la o astfel
de ocazie.
Cum i-ai ntlnit pe aceti copii?" am ntrebat-o.
Ea a murmurat ceva cu modestie i a evitat s-mi dea vreun rspuns.
De la alii am aflat c imediat dup convertirea ei, n 1982, ea a simit chemarea
de a se ocupa de copiii strzii i de cei provenii din familii toxicomane.
Dumnezeu i-a sensibilizat inima i Delores a nceput s-i aduc pe acei copii la
coala duminical. La nceput i nghesuia n taxiuri; mai trziu, cineva care
auzise ce fcea ea i-a cumprat o main. Astzi ea are un microbuz pe care l
folosete la transportarea mai multor copii i adolesceni acolo unde se vestete
Evanghelia.
 Aceasta e numai o parte din povestea lui Delores. Duminica, ntre
adunri, ea supravegheaz echipa care pregtete sanctuarul pentru urmtorul
serviciu. Smbta ea nsoete echipele de evanghelizare, mprtind oamenilor
dragostea lui Dumnezeu. In timpul sptmnii o gsesc pe genunchi alturi de
grupul de rugciune, mijlocind pentru nevoile oamenilor. A fcut acelai lucru n
cltoria spre Peru, unde s-a alturat celor care se rugau pentru timpul cnd voi
predica.
Cnd am desemnat-o ca Femeia anului" la Brooklyn Tabernacle ea
s-a simit stingher i nu a spus mare lucru. ns ntreaga biseric tia c printre
noi triete o femeie puternic a lui Dumnezeu a crei faim transcende sistemul
de valori iluzoriu al lumii.
Delores este o femeie calm i hotrt, genul de om artat n 1
Cronici 12:18, unde se spune: Amasai, unul din cpitanii de seam, a fost
apucat de Duhul, i a zis: 'Suntem cu tine, Davide, i cu tine, fiul lui Isai! Pace,
pace ie, i pace celor ce te ajut. Cci Dumnezeul tu i-a ajutat'" (sublinierea
autorului). Ct de clar este evocat mbinarea dintre efortul divin i cel uman.
E ciudat c doi dintre oamenii de pe lista lui David nici mcar nu
erau evrei. Lor nu li s-ar fi permis nicio dat s se nchine n cortul cel sfnt.
elec, Amonitul (1 Cronici 11:39) i Itma, Moabitul (v. 46) erau, fr nici o
ndoial de naionaliti necorespunztoare". Popoarele lor i-au hruit mereu
pe israelii i i-au trt spre idolatrie. Cu toate acestea elec i Itma au ajuns s
fie onorai pentru c au luptat i i-au riscat viaa pentru mpratul ales de
Dumnezeu.
Toi aceti oameni au fost oameni obinuii, care au fcut lucruri
neobinuite pentru Dumnezeu. n acest sens ei ne amintesc de acei oameni
necrturari i de rnd" din Faptele Apostolilor 4:13, despre care am vorbit deja.
Cei treizeci de rzboinici viteji ai lui David nu erau de vi nobil. Ei nu
terminaser cine tie ce coal renumit, ci erau oameni de rnd din localiti
nensemnate Anatot, Tecoa, Ghibea care i-au pus de gnd s fac mari
isprvi pentru unsul lui Dumnezeu.
Noi nu avem nevoie de cretini plini de ipocrizie i de sine, care sunt
mai preocupai de problemele de umanism secular ale lumii, de New Age sau de
alte lucruri dect de Dumnezeu. Ci avem nevoie disperat de brbai i femei
care s fac un pas nainte pentru a se opune alunecrilor spre frdelege, a salva
bisericile lipsite de rugciune sau familiile de la distrugere i a menine zelul n
evanghelizare Poate c nu toi au urmat vreun seminar, ns au fost colai i
antrenai de Dumnezeu pentru lupta corp la corp de pe trmul spiritual.

MOMENTUL ADEVRULUI
Prima persoan de pe lista lui David, Iaobeam, i-a nvrtit sulia
peste trei sute de oameni, pe care i-a omort dintr-odat" (1 Cronici 54:11), Pare
imposibil- n nici un caz nu putea el ajunge la numrul acesta impresionant de
victime fr prezena i puterea lui Dumnezeu. Numai vijtejia omeneasc nu. e
deajuns cnd ansele sunt de 300 la 1.
Nici eu nici tu nu vom ajunge ne cunoatem, potenialul spiritual
pn cnd nu vom face un pas nainte i vom lupta n prima linie. Nu vom vedea
niciodat ce putere i ce ungere sunt posibile pn cnd nu ne alipim de
mpratul nostru i nu pornim la lupt n Numele Lui pentru ntrirea mpriei.
Nu vom declana niciodat puterea Dumnezeu stnd comod la adpostul
discuiilor teologice dintre noi sau vitndu-ne unul altuia de starea n care a
ajuns societatea uman, El ne ntlnete acolo, pe cmpul de lupt. El ne
ntrete atunci cnd avem de nfruntat un vrjma.
n versetele 12-14 l ntlnim pe Eleazar, cel care 1-a nsoit pe Da
vid ntr-o mportant ofensiv mpotriva filistenilor. Ne dm seama de ct de
formidabil era vrjmaul din ceea ce ne spune Biblia: Acolo era o bucat de
pmnt plin cu orz: i poporul fugea dinaintea Filistenilor." Nu era doar o
simpl ambuscad, ci o lupt istovitoare mpotriva unui adversar superior. Muli
dintre soldaii israelii, vznd hoarda, au luat-o la fug s-i scape viaa.
ns nu i Eleazar. El mpreun cu David s-au aezat n mijlocul
ogorului, l-au pzit, i i-au btut pe Filisteni. i Domnul a dat o mare izbvire/'
nc o dat vedem combinaia dintre efortul uman i ajutorul divin. Dumnezeu
nu a acionat de unul singur. El nu a dezlnuit fulgerele din cer pentru a-i nimici
pe Filisteni. Ci n acea zi i-a ndreptat privirile pe cmpul de lupt pentru a
vedea cine a rmas acolo pentru a primi ajutorul Lui supranatural. Acetia doi
David i Eleazar au rmas tari chiar dac ceilali au fugit de fric.
Relatarea din 2 Samuel 23:19 aduce chiar i mai mult lumin
asupra lui Eleazar. El s-a sculat, i a lovit pe Filisteni pn ce i-a obosit mna i
a rmas lipit de sabie". i mnuise arma cu atta hotrre i energie nct
muchii braului i-au paralizat; nu-i mai putea descleta mna de pe sabie.
Vorbii despre acest rzboinic puternic pentru Dumnezeu!
Situaia lumii de astzi cere o astfel de credin hotrt i disperat
care s apuce sabia Duhului, care este Cuvntul lui Dumnezeu i s nu-i mai dea
drumul pn cnd nu obine victoria.
Gndurile m poart ctre un om, ca i Eleazar, partenerul puin
cunoscut i rar vzut al marelui evanghelist Charles Finney din timpul celei de-a
doua mari treziri. Numele lui era Daniel Nash, un pastor nensemnat din statul
New York. Pe la 48 de ani el s-a hotrt s se consacre n totalitate rugciunii
pentru evanghelizrile lui Finney.
Printele Nash" aa cum l numeau unii, i fcea netiut apariia n
oraul n care urma s predice Finney cu trei sau patru sptmni nainte de
sosirea acestuia, nchiria o camer, cuta doi sau trei cretini cu acelai gnd i
mpreun struiau naintea lui Dumnezeu. Locul cel mai bun pe care 1-a putut
gsi ntr-unul din orae a fost o pivni umed i ntunecoas i ea a devenit
centrul de unde se nlau rugciunile lui.
ntr-un alt loc Finney relateaz:
 Cnd am ajuns n ora pentru a ncepe evanghelizarea, m-a
contactat o doamn, proprietara unui han. Frate Finney, l cunoatei pe
Printele Nash?" m-a ntrebat ea. El, mpreun cu ali brbai stau la hanul
meu de trei zile, ns nici unul nu a pus mncare n gur. Am deschis ua i
m-am uitat pe furi la ei pentru c i auzeam gemnd. I-am vzut ntini cu
faa la pmnt, poziie n care au stat n toate aceste trei zile. Stteau
prosternui pe podea i gemeau. M-am gndit c li s-a ntmplat ceva
ngrozitor. mi era fric s intru i nu tiam ce altceva s fac. Suntei bun s
venii s vedei ce se ntmpl cu ei?"
',Nu, nu este necesar", am rspuns eu. Ei simt acum durerile
naterii prin rugciune."1

Nash nu obinuia s participe la aceste evanghelizri publice. El

continua s se roage n mod ascuns ca Duhul Sfnt s nmoaie inima mulimii.
Dac aprea mpotrivire aa cum se ntmpla adesea n acele zile zbuciumate
ale anilor 1820 Finney i spunea Printelui Nash i acesta o purta n
rugciune.
La una din evanghelizri un grup de tineri au anunat deschis c au
de gnd s boicoteze ntlnirile. Dup ce s-a rugat, Nash a ieit s-i nfrunte:
Luai aminte la ce v spun, biei! Dumnezeu v va rupe rndurile n mai puin
de o sptmn, fie prin convertirea unora din voi, fie prin trimiterea n iad a
altora. Acest lucru se va ntmpla la fel de sigur pe ct sunt de sigur c Domnul
este Dumnezeul meu!"
Finney recunoate c n acel moment s-a gndit c prietenul lui
mpinsese lucrurile puin cam departe. Ins marea urmtoare s-au pomenit pe
neateptate cu liderul grupului. El a czut naintea lui Finney, i-a mrturisit
atitudinea pctoas i s-a predat lui Hristos.
Ce trebuie s fac, domnule Finney?" a ntrebat el. Evanghelistul l-a
trimis s spun i tovarilor lui cum i-a fost schimbat viaa nainte de finalul
sptmnii aproape toi, dac nu chiar toi tinerii din acel grup credeau n
Hristos", a raportat Finney.2
n 1826 o band dintr-un ora a ars portretele celor doi: Finney i
Nash. Aceti necredincioi i-au dat seama c att unul ct i cellalt erau o
ameninare la adresa nelegiuirilor lor.
Cu puin nainte de moarte, n iarna anului 1831, Nash a scris ntr-o
scrisoare:

Acum sunt convins c este datoria i privilegiul meu, precum i

datoria oricrui cretin, s se roage pentru tot att de mult Duh Sfnt ct a
fost revrsat n ziua de Rusalii, dac nu chiar pentru mai mult... Trupul mi
este chinuit de dureri, ns sunt fericit n Dumnezeul meu... Abia acum ncep
s neleg ce a vrut s spun Isus prin cuvintele: i tot ce vei cere, cu
credin prin rugciune, vei primi."3

La patru luni dup moartea lui Nash, Finney s-a retras din toate
turneele i a devenit pastor ntr-o biseric din oraul New York. Partenerul su,
care sfrma porile iadului, nu mai era. Dac vrei s vezi mormntul Printelui
Nash trebuie s conduci pn n nordul statului New York, aproape de grania cu
Canada. Acolo, ntr-un cimitir n paragin, lng o alee nepietruit, vei descoperi
o piatr de mormnt pe care scrie doar att:

DANIEL NASH Lucrtor mpreun cu Finney

Un uria al rugciunii Nov. 17, 1775-Dec. 20, 1831

Daniel Nash a fost un nimeni pentru elita timpului su. Ei nu l-ar fi

considerat pe acest domn umil demn nici mcar de comentariile lor, pentru c el
tria ntr-un alt plan al vieii. ns putei fi siguri c el era mult prea bine
cunoscut att n cer ct i n iad.
Biblia ne spune despre un alt Daniel, a crui dedicare a fcut o
impresie puternic n curile lui Dumnezeu. i iat c o mn m-a atins, i
m-a aezat tremurnd pe genunchii i minile mele. Apoi mi-a zis: 'Daniele, om
preaiubit i scump'..." (Daniel 10:10), (sublinierea autorului). Imagineaz-i cum
e ca nsi cerul s-i fac o astfel de declaraie!
Aa sunt toi uriaii lui Dumnezeu, brbai sau femei. Ei sunt faimoi
n cer, ctig coroane n faa crora toat bogia lumii pare o beteal ieftin. Pe
pmnt sunt poate mrturie, sau nva pe alii, conduc sau se roag n
obscuritate, ns n cer ei sunt subiecte de discuie.
n orice secol, pe orice continent, astfel de rzboinici au fost cei care
au dus mpria lui Dumnezeu mai departe. Ei la deoparte distraciile vieii
pentru a face isprvi mari n domeniul spiritual. C devin sau nu faimoi pe
pmnt nu are nici o importan. Ei oricum sunt eroi i eroine.

CINE, NOI?
Lista vitejilor lui David din 1 Cronici 11:22 ni-l prezint pe Benaia,
printre ale crui fapte de vitejie se numr nfrngerea celor mai buni doi brbai
ai Moab-ului. De asemenea, el a ucis un leu ntr-o groap n care czuse zpada.
Poate c cea mai uimitoare fapt a lui a fost ofensiva mpotriva unui egiptean,
destul de nalt ct s ajung mijloca pentru Chicago Bulls. Acest uria de 2,30
m avea n mn o suli, ca sulul unui estor, n timp ce Benaia nu avea dect
un toiag de lemn.
Chiar i aa... Benaia a smuls sulia din mna Egipteanului i 1-a
ucis cu ea. Iat ce a fcut Benaia, fiul lui Iehoiada;... Era cel mai cu vaz din cei
treizeci" (v. 23-25).
 In acele zile nu existau diplome de doctorat prin care o persoan s-
i fi ctigat o poziie. Cinstea nu aparinea neaprat persoanelor cu bani, pile
sau acces la massmedia, ci ea venea n urma faptelor de vitejie fcute pentru
mprat.
Cine mai face astzi acele fapte de vitejie pentru Dumnezeu? n care
loc inamicul d napoi? Aceasta este marea dorin a tuturor oamenilor spirituali.
Pe ei nu-i poi ncnta cu predici stilizate i tehnici de organizare ingenioase.
Unde sunt vitejii uni de Dumnezeu pentru a aduce cu adevrat o schimbare?
Cred c-1 cunosc cel puin pe unul din vitejii lui Dumnezeu. Rina
Gatdula, o filipinez, ne e ca i o sor mie i lui Carol. Dumnezeu ne-a trimis-o
nc din primele zile ale bisericii Brooklyn Tabernacle nzestrnd-o cu un duh
deosebit, care s-a dovedit a fi o nepreuit binecuvntare. Cnd uierii notri
erau intimidai de vreun beiv sau o persoan ostil care se rtcea pe la ua
cldirii noastre, Rina l nfrunta direct cu un curaj dat de Duhul Sfnt.
Dei lipsit de darul vorbirii n public, ea s-a ocupat de rugciune i
mijlocire, lucrare care ne-a purtat victorioi prin multe btlii. Este nevoie de o
cldire mai mare, e nevoie ca un credincios czut s se rentoarc la Domnul?
Rina va fi ntocmai ca i Benaia. Ea nu-1 va lsa pe Dumnezeu pn cnd
oamenii nu primesc ajutorul de care au nevoie. Ea tie cum s-i aduc pe oameni
la rugciune; muli au gsit eliberare n Hristos pentru c Rina a stat mpreun
cu ei la tronul de har.
Tenacitatea ei este att de unic n felul ei nct atunci cnd s-a mutat ntr-o alt
zon a rii, bisericile de acolo aproape c nu au tiut ce s fac cu ea. Ele nu i-
au neles darurile; au remarcat numai c engleza ei era limitat i c nu avea
cine tie ce aptitudini. Prin urmare, nu au fost deloc deschise lucrrii ei.
Astzi Rina viziteaz pe rnd bisericile plantate de Brooklyn
Tabernacle, att n ar ct i n afara ei, amintindu-le de faptele de vitejie pe
care le pot face prin Dumnezeu. Ea pare s aprind ntotdeauna scnteia
rugciunii. Fie c e n Harlem, San Francisco, Lima sau Peru, Rina este un
exemplu viu de eroin a credinei.
Gndii-v ce multe biserici evanghelice sunt n cele cincizeci de state ale
Americii 200 000, dac nu chiar mai multe. Dac fiecare din aceste biserici ar
aduce, n medie, doi oameni la Hristos, ntr-o sptmn nu furnd oile din
staulul altcuiva, ci ctignd noi credincioi pentru mpria lui Dumnezeu
aceasta ar nsemna o sut de credincioi noi, botezai, n decurs de un an n
fiecare biseric, sau 20 000 000 n toata ara.
Populaia Statelor Unite este acum de aproximativ 270 000 000. Numai aducnd
opt sau nou oameni la Hristos ntr-o lun, n fiecare biseric i America ar fi
schimbat drastic n decurs de doi sau trei ani. Cum ar putea o biseric ce
predic Evanghelia s nu-i fac din aceasta un el, n numele mpratului ei?
Planul Iui Dumnezeu pentru biserica local s-a centrat mereu pe
evanghelizare. Cei adui la Hristos se nasc astfel n chiar locul unde pot fi apoi
hrnii i disciplinai. Acest fapt duce la evitarea stagnrii pe care o vedem
adesea atunci cnd lucrtori parabisericeti ncearc s fac o lucrare desemnat
n principal bisericii locale.
Preocuparea pentru evanghelizare ne va ntoarce, n mod sigur, spre
rugciunea serioas i spre rspndirea Evangheliei simple a lui Hristos.
Dumnezeu ne va pregti aa cum numai El o poate face, pentru un rzboi
spiritual victorios. Credincioii implicai n-ar mai avea att de mult timp s se
uite la televizor, vor trebui s renune la multe alte activiti. Trirea conform
Bibliei, chemarea Domnului, rugciunea i apoi abordarea celor nemntuii ne
va consuma. Vom cere atunci ungerea lui Dumnezeu, indiferent de preul pe care
trebuie s-1 pltim.
Bisericile din localitile foarte mici s-ar putea s aib dificulti n a
aduce o sut de persoane la Hristos ntr-un an, ns ele vor fi compensate de
bisericile din marile orae unde nevoile i oportunitile sunt att de mari.
Dac biserica din America s-ar decide cu adevrat s fac aceast
isprav" pentru Dumnezeu, adic s aduc 20 000 000 de oameni la Hristos n
acest an, alte 20 000 000 anul viitor, n trei sau patru ani societatea ar fi de
nerecunoscut. Broadway i Hollywood ar fi nevoite s remarce schimbarea din
preferinele publicu lui. Clinicile pentru avort se vor ntreba unde au disprut
clientele lor. Abuzul de droguri nu ar mai fi o problem.
Unii m vor acuza de idealism, dar nu cumva acest proiect ne-a fost
ncredinat chiar de Isus nainte ca El s se nalte la cer? Ducei-v i facei
ucenici din toate neamurile" a spus El, botezndu-i n Numele Tatlui, i al
Fiului i al Sfntului Duh. i nvai-i s pzeasc tot ce v-am poruncit" (Matei
28:19-20). Cnd i vor da seama liderii denominaiunilor, pastorii i membrii
bisericii c noi toi vom rspunde n faa lui Hristos la Tronul de Judecat?
Impresia noastr de nepotrivire nu este o scuz dat fiind faptul c El ne-a promis
c va lucra mpreun cu noi dac ne punem inimile ntru totul Ia extinderea
mpriei Lui.

CURAJOI PENTRU DUMNEZEU

Rzboinicii viteji din 1 Cronici 11 l-au ajutat pe David s cucereasc
i o nou capital pentru mpria sa, fapt relatat n versetele 4-9. Naiunea
modern a lui Israel a celebrat recent, cu mare fast, mplinirea a trei mii de ani
de la naterea Ierusalimului ca centru al culturii iudaice.
Preul nu a fost uor. Iebusiii care locuiau n Ierusalim i-au spus
hotrt lui David: Nu vei reui. Aceast cetate este puternic, ntrit i tu nu
vei putea ptrunde n ea." 2 Samuel 5:6 nregistreaz pn i insulta lor: S nu
intri aici, cci i orbii i ologii i se vor mpotrivi!"
La fel se ntmpl cu fiecare ncercare a noastr de a face ceva
semnificativ pentru Dumnezeu. Nu e niciodat simplu. Cnd Dumnezeu ne
ndeamn s punem bazele mpriei Lui ntr-un loc nou, vrjmaul va fi acolo
s ne batjocoreasc. Diavolul va ncerca mereu s ne conving c de data aceasta
ne-am avntat prea tare i vom fi curnd umilii.
 ns David i vitejii lui nu s-au descurajat. Nu puteau fi att de uor
alungai. De fapt, David face aceast ofert neobinuit: Cine va bate cel dinti
pe Iebusii va fi cpetenie i domn" (1 Cronici 11:6). Aceasta nsemna s fii
primul care urc dealul mpotriva soldailor bine narmai de pe zidurile groase,
care abia ateptau s trimit o ploaie de sgei i pietre. Totui, tnrul nepot al
lui David, Ioab, a ntrezrit oportunitatea de a se face remarcat prin vitejie. El a
intrat primul n cetate, devenind astfel generalul armatei lui David.
Seamn acesta cu modul n care ne alegem liderii n biseric n ziua
de azi? Noi ne orientm dup referine, vechime, prezen, educaie i nc o
list lung de alte criterii omeneti. Prin contrast, David a cutat curajul i
ndrzneala n realitatea luptei.
Dac suntem destul de curajoi s nfruntm atacurile spirituale, s
fim uriai ai rugciunii i ai credinei, nu exist limite pentru lucrrile pe care
Dumnezeu le poate face prin noi. Unii dintre noi vor deveni la fel de cunoscui
ca regele David, Catherine Booth, Charles Finney; alii vor rmne n
obscuritate, precum Eleazar, Daniel Nash, Rina Gatdula. Dar ce conteaz? Cel
mai important lucru e s ducem puterea i lumina lui Dumnezeu ntr-o lume
ntunecat, s vedem comunitile locale atinse de Dumnezeu prin bisericile care
s-au ntors de la apatie, devenind centre ale divinei activiti a Duhului Sfnt.
Eroii din Istoria Bisericii, pe care i venerm acum, nu s-au remarcat
prin isteimea lor; ei erau doar rzboinicii lui Dumnezeu. Moody n-a fost
niciodat ordinat pentru lucrare. Finney n-a absolvit nici un seminar. i cu toate
acestea, orae ntregi au fost vizitate de Dumnezeu ca rezultat al muncii lor.

ACUM ESTE MOMENTUL

Ce ne mpiedic de fapt s devenim rzboinici viteji pentru Domnul?
Qumnezeu nu s-a schimbat. El este i astzi mai presus de orice ocar pe care ar
arunca-o vrjmaul asupra noastr.
Nici o situaie personal sau din cadrul bisericii nu este imposibil
pentru puterea atotsuficient a Duhului Sfnt. Dumnezeu nu va fi mai dornic s
acioneze mine dect este acum. El ateapt ca noi s-i lum n serios
promisiunea i s venim cu ndrzneal la tronul de har. El ne vrea chiar n
mijlocul luptei, stnd n picioare mpotriva vrjmaului, n Numele lui Hristos.
Abia atunci Dumnezeu ne va sprijini cu toate resursele cerului.
Tatl nostru, i mulumim pentru indurarea i mntuirea care ne-
ai dat-o prin lsus Hristos. lart-ne, Te rugm, pentru toate pcatele i lipsurile
noastre. Atrage-ne spre Tine i ncepe o nou lucrare a harului n fiecare din
noi.
F din noi oamenii pe care i vrei. Umple bisericile nonstre cu foc
proaspt i vnt proaspt, Sfarm-ne mndria, nmoaie-ue inimile i umple-
ne cuDuhul Tu cel Sfnt.
O, Dumnezeule, f toate aceste lucruri pentru ca Numele lui lsus
s fie nlat pe tot pmntul.
Amin.

CUVMT CTRE: PASTORI

Mi-a fost ntotdeauna greu s m adresez pastorilor pentruc sunt pe
deplin contient de lipsa mea de pregtire clasic. ns n coala experienei
practice principalele adevruri ale Bibliei au devenit evidente i pe acestea
ncerc eu s le transmit.
Urmtoarele cuvinte izvorsc din dorina inimii mele ca toi s
ducem la bun sfrit chemarea lui Dumnezeu din inimile noastre.
1. Orice pastor adevrat este n lucrare astzi pentru c, aa cum spune Efeseni
4:11, El [Hristos] a dat pe unii... pstori i nvtori." Lucrarea nu e invenia
mea sau a ta, ci planul lui Dumnezeu ntocmit nc de la ntemeierea lumii. El
ne-a ncredinat un privilegiu sacru i mpreun cu acesta vine i o imens
responsabilitate pentru care vom da socoteal naintea tronului de judecat al lui
Hristos.
S ne conducem bisericile din dorina de a fi plcui divinitii i nu
concentrndu-ne att de mult pe curentele moderne sau pe ceea ce este popular
printre colegii notri. Va veni o zi cnd Hristos va testa calitatea lucrrii noastre.
Pe El nu-L vor interesa curentele lansate de alii n profesiunea de pastor. De
aceea noi toi trebuie s ne smerim naintea Lui, s ne deschidem inimile i s-L
lsm pe El s decid ce trebuie s facem pentru a ajunge la standardele Lui. 2.
2.Trebuie s recunoatem deschis c bisericile i lucrrile noastre au
nevoie s fie saturate cu rugciune pentru a deveni plcute lui Dumnezeu. Nici o
revelaie nou, nici o tehnic de cretere a bisericii nu va schimba faptul c
puterea spiritual va fi ntotdeauna legat de comuniunea cu Dumnezeu. Dac eu
sau tu nu ne rugm, dac bisericile noastre nu aspir dup prezena lui
Dumnezeu, nu vom ajunge niciodat s cunoatem ntregul potenial n El.
3. Muli dintre vizitatorii care au venit la ntlnirile noastre de
rugciune de mari seara au vrut s fac i ei ceva asemntor n bisericile lor.
ns este foarte important s discernem cluzirea lui Dumnezeu n stabilirea
corect a temperaturii spirituale a bisericii i n trecerea la urmtorul pas.
In timp ce unii pastori au nceput ntlniri de rugciune asemntoare
cu ale noastre i au obinut rezultate nemaipomenite, alii au rmas dezamgii.
Cnd spiritul de rugciune lipsete dintr-o biseric, o ntlnire din cursul
sptmnii, indiferent ct de biblic sau ludabil ar fi, se izbete de un zid de
apatie i rceal.
Unor astfel de pstori le recomand, n schimb, s-i ajusteze serviciul
de duminic. Timpul destinat predicii poate fi scurtat i la sfritul ei, cei care au
fost micai de Cuvnt pot fi invitai n fa pentru rugciune. Adun-i pe cei
care lucreaz mpreun cu tine, pe liderii spirituali ai bisericii i roag-te
mpreun cu ei. Ce este un serviciu la altar"? O mini-ntlnire de rugciune.
Dup ce oamenii se simt mai liberi s vin cu problemele lor naintea
lui Dumnezeu, duhul de rugciune va ncepe s ctige teren. Apoi Dumnezeu
v va clu zi spre urmtorul pas. Trebuie s ne amintim mereu c rugciunea
este un dar de la Duhul Sfnt pe care noi nu-l putem imita. Deci, lsai-I timp lui
Dumnezeu s lucreze n inimile oamenilor. Dup ce acetia experimenteaz
bucuria i puterea n prezena Sa, Dumnezeu i va pregti s fac lucruri i mai
mari.
4. S nu acceptm niciodat ideea c Dumnezeu nu poate face nimic
n cazul nostru... c membrii notri sunt prea bogai sau prea sraci... prea
urbanizai sau prea de la ar, prea tradiionaliti sau prea non-conformiti. Nu
vei gsi niciodat pe paginile Scripturii acest mod de gndire. Indiferent de
originea etnic sau geografic a unei biserici, Dumnezeu poate face aceleai
lucrri pe care le-a fcut n Faptele Apostolilor, pentru c El nu S-a schimbat.
Singura schimbare care poate apare e n noi i printre noi.
S ne ndreptm spre El i vom vedea lucrurile nemaipomenite pe
care le va face pentru lauda gloriei harului Su.

NOTE
Capitolul 2 Aprinderea focului
1. Tom Carter, compilare, Spurgeon ai His Best (Grand Rapids: Baker, 1988), p.
155: selectiuni din ediia 1873 a crii Metropolitan Tabemacle Pulpit, p. 218.
2. Andrew A. Bonar, Heavenly Springs (Carlisle, PA: Banner of Truth Trust,
1904), p. 15.
Capitolul 4 Cea mai mae descoperire a tuturor timpurilor
1. Tom Carter, compilare, Spurgeon at His Best (Grand Rapids: Baker, 1988), p.
145: selectiuni din ediia 1901 a crii Metropolitan Tabemacle Pulpit, p. 247.
2. Copyright 1989 Carol Joy MusicXASCAP (admin. ICG)\Word
Music\ASCAP. Toate drepturile rezervate. Folosit cu permisiune.
Capitolul 5 Ziua n care Isus S-a mniat
1. J. B. Phillips, The Young Church in Action (New York: Macmillan, 1955), p.
vii.
2. Ibid., p. viii.
3. Lyle Wesley Dorsett, E. M. Bounds, Man ofPrayer (Grand Rapids:
Zondervan, 1991), p. 134.
Capitolul 6 Un timp pentru trezire
1. Andrew A. Bonar, Heavenly Springs (Carlisle, PA: Banner of Truth Trust,
1904), p. 34.
Capitolul 7 Mirajul noului
1. Citat n V. Raymond Edman, They Found the Secret (Grand Rapids:
Zondervan, 1984), p. 46.
Capitolul 8 Mirajul statisticilor
1. Marc Spiegler, Scouting for Souls", American Demogniphics (March 1996),
p. 42-49.
Capitolul 9 Mirajul doctrinei fr putere
1. William Law, The Poiper of the Spirit (Fort Washington, PA: Christian
Literature Crusade, 1971), p, 19.
2. Ibid., p. 124.
3. E. M. Bounds, Power ful and Prayerful Pulpits (Grand Rapids: Baker, 1993),
p. 55.
4. J. Edwin Orr, America's Great Revival (Elizabeth-town, PA: McBeth Press,
1957), p. 11.
5. Citat de Wendy Murray Zoba, Father, Son, and...", Christwnity Today (Iunie
17,1996), p. 21.
6. Law, The Power of the Spirit, p. 23.
Capitolul 11 n cutarea eroilor obinuii
1. Citat de J. Paul Reno, Daniel Nash: Prevailing Prime of Prayer (Asheville,
NC: Revival Literature, 1989), p. 8.
2. Pentru mai multe informaii despre acest eveniment, vezi Garth M. Rossel and
Richard A. G. Dupuis, editori, TJw Memoirs of Cliarles G. Finney: The
Complete Restored Text (Grand Rapids: Zondervan, 1989), p. 119-120.
3. Reno, Daniel Nash, p. 160.