Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Lupta Celor Noua-Pittacus Lore PDF
Lupta Celor Noua-Pittacus Lore PDF
2
Sub pseudonimul PITTACUS LORE se
ascund doi scriitori: James Frey i Jobie
Hughes.
4
Pittacus Lore
LUPTA
CELOR NOU
Ediia a II-a
5
NEMIRA
Coperta: Alexandru CSUKOR
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a
Romniei
LORE, PITTACUS
Lupta celor nou / Pittacus Lore; trad.:
Ana-Veronica Mircea.
Ed. a 2-a. Bucureti: Nemira Publishing
House, 2014
ISBN 978-606-579-761-1
821.111 (73)-31=135.1
Pittacus Lore
6
THE RISE OF NINE
2012 by Pittacus Lore. All rights reserved.
ISBN 978-606-579-761-1
10
153
ale oricui altcuiva. Toate ai dat dovad de
curaj, dac asta v face s v simii mai
bine.
M-am sturat de toat povestea asta. Sunt
obosit i flmnd. Ca s nu mai spun c,
pentru a ajunge aici, am zburat peste o
jumtate de lume i m-am btut cu o
armat. Vreau rspunsuri. M ridic, i
minile-mi atrn pe lng trup cu pumnii
ncletai.
i pun o ntrebare i, dac nu-mi dai un
rspuns direct, plecm. Asta nu e o discuie
filosofic i n-aveai niciun drept s ne pui la
ncercare. Eti Numrul Opt sau nu?
El se uit la mine i-i uguie buzele.
Culoarea pielii i se schimb din albastru ntr-
un armiu-nchis. Cnd scutur din cap, i
cade coroana i prul lui negru capt
volum, devenind un ghemotoc de bucle
ciufulite. Dou brae i dispar i, peste
cteva secunde, pe iarba din faa noastr
st un adolescent fr cma.
Comandantul Sharma icnete.
E genul zvelt, dar viguros. Cu buzele lui
pline i cu sprncenele negre, groase, e ntr-
154
un fel excitant, trebuie s-o spun. La gt i
atrn pandantivul albastru. De pe Lorien.
E unul dintre noi.
Ella se uit la Crayton, care expir prelung.
Deschide gura, vrnd s spun ceva, dar
biatul vorbete primul.
Cpanul meu mi-a zis la nceput Joseph,
dar am folosit numeroase nume. n zona
asta, cei mai muli oameni m tiu drept
Naveen.
Se oprete i se uit la mine, apoi i salt
cracul zdrenuit al pantalonilor ca s
dezvluie simbolurile lorice ale lui Unu, Doi
i Trei, cicatrizate pe glezna lui.
Dac vrei s m privii numai ca pe un
loric, atunci da, mi putei spune Numrul
Opt.
Furia clocotind din mine pocnete ca un
balon i dispare. Am gsit nc un membru
din Garde. Tocmai am devenit mai puternici.
Crayton face un pas nainte i ntinde
mna.
Te-am cutat, Opt. Am venit de departe.
Eu sunt Crayton, cpanul Ellei.
Opt se ridic i strnge mna lui Crayton.
155
E nalt, cu toi muchii din partea de sus a
corpului i din zona abdomenului foarte bine
conturai. E evident c s-a antrenat ani la
rndul, supravieuind singur n muni.
Ella se ridic la rndul ei.
Sunt Ella, spune. Sunt Numrul Zece.
Stop! zice Opt. Se uit n ochii ei. Cum
adic eti Numrul Zece? Suntem numai
nou. Cine i-a spus c eti Numrul Zece?
Ella se micoreaz pe neateptate,
devenind o feti de ase ani.
Dac poate ceva s-i provoace o criz de
lips de ncredere n sine, cred c nimic nu
se compar cu o fost statuie punndu-i la
ndoial identitatea. Crayton o nghiontete
pe Ella, care revine la silueta ei mai nalt,
de la vrsta de doisprezece ani.
Opt i rspunde devenind cu un metru i
jumtate mai nalt i dominnd-o cu statura
lui.
Asta-i tot ce poi, Zece?
Faa Ellei capt o expresie plin de
hotrre i d impresia c-ncearc s mai
creasc, poate cu vreo zece ani, dar nu se-
ntmpl nimic. Peste cteva secunde, ridic
156
din umeri.
Cred c da.
Crayton se ntoarce spre Opt.
O s te pun la curent mai trziu, dar,
dup nava voastr, de pe Lorien a mai
plecat nc una. Ella i cu mine am fost pe
nava aia. Ea nu era atunci dect un bebelu.
Am aflat totul sau exist i un Numr
Treizeci i Doi despre care ar trebui s tiu?
ntreab Opt, micorndu-se pn la
nlimea lui normal.
Are vocea aspr, dar n acelai timp
blnd. Remarc pentru prima oar c ochii
lui au cea mai uimitoare nuan de verde-
nchis. Dup expresia Marinei, tocmai
observase i ea. Nu pot s nu zmbesc cnd
o vd ndesndu-i nervoas prul dup
urechi.
Ella e ultima, rspunde Crayton. Ea e
ase, iar ea e Marina, Numrul apte. Se
pare c tu i poi schimba forma. Ar trebui
s mai tiu i altceva?
Drept rspuns, Opt se dilat,
transformndu-se ntr-o giraf cu dou
capete, de data asta dominndu-ne cu o
157
nlime care-o depete pe a noastr cu
vreo ase metri. ncerc s-mi rein zmbetul.
Am ntr-adevr aceast Motenire,
spune capul din stnga.
Capul din dreapta se apleac spre ap i ia
o sorbitur nainte de a privi n sus,
adugnd:
Printre altele.
Oh, da? Cum ar fi? ntreab Marina.
Opt i reia nfiarea de biat i alunec
pe suprafaa lacului ca pe ghea. Cnd se
ntoarce spre noi, pe o traiectorie circular,
ncepe s alerge nainte de a se opri
derapnd i trimite ctre Marina un val de
ap.
ns ea n-are de gnd s se lase surclasat
de nou-venit. Fr nici cea mai mic
tresrire, ridic minile i oprete apa n
aer, apoi o mpinge napoi, ctre Opt, prin
telekinezie. La rndul su, el arunc valul n
sus, ca un gheizer. Ca s nu rmn n afara
jocului lor, oricare ar fi, preiau controlul
vntului i-l folosesc ca s-mping gheizerul
pe suprafaa lacului, pn cnd Opt e
nconjurat din trei pri de un perete de ap
158
n micare.
Ce altceva ai mai primit? i strig, tonul
vocii mele provocndu-l s nu bat pasul pe
loc.
Opt se face nevzut din spatele peretelui
de ap, unde l-am ncolit, i reapare, o clip
mai trziu, pe stncile zimate care domin
lacul. Dispare din nou i-i face apariia la
civa centimetri de nasul meu.
Apropierea lui neateptat e att de
iritant nct i reped din reflex un pumn n
coaste. Mrie i se retrage cu un pas,
mpleticindu-se.
ase! Ce faci? strig Marina.
Scuze, spun eu. A fost un reflex.
Am meritat-o, recunoate Opt,
respingnd intervenia ei protectoare.
Aadar poi s te teleportezi? ntreab
Marina. E foarte tare.
Opt apare brusc alturi de ea i-i pune cu
nonalan un bra pe umerii ei.
Sunt fanul teleportrii.
Marina chicotete i ridic din umeri,
ndeprtndu-i braul. Chicoteli? i bate joc
de mine?
159
Opt zmbete, dispare i reapare pe
umerii lui Crayton, unde i ine echilibrul
exagerndu-i rotirile braelor i nesigurana
picioarelor.
Uneori fac totui alegeri stupide n
privina locului aterizrii.
Opt e, dintr-odat, bufonul nostru.
Sunt de-a dreptul surprins de pofta lui de
joac, nefiind sigur dac reprezint o
calitate sau o slbiciune. M hotrsc s iau
n calcul partea bun a lucrurilor. Parc vd
iritarea i deruta de pe feele
mogadorienilor cu cteva clipe nainte ca
putiul sta s-i transforme n cenu.
Crayton se apleac n fa, i, ca i cum
amndoi ar fi exersat totul nainte, Opt face
o tumb ca s ajung pe pmnt, apoi bate
din palme, ncntat de sine nsui.
Unde e cpanul tu? ntreab Marina.
Faa vesel a lui Opt capt o expresie
serioas. tim cu toii ce nseamn. n minte
mi apare instantaneu o imagine a Katarinei,
cu clu i nlnuit de perete. M gndesc
la John i la cpanul lui, Henri. Alung
amintirile nainte de a mi se forma lacrimi n
160
ochi.
Cu ct timp n urm? pune Crayton cu
delicatee ntrebarea la care ne gndim cu
toii.
Opt se ntoarce spre cmpul cu iarb nalt
din spatele nostru. Mintea lui desparte
iarba, pn cnd apare o potec ngust, i
nal capul spre soarele care apune.
Ascultai, trebuie s plecm de-aici.
Lumina e pe sfrite. O s v povestesc pe
drum totul despre Reynolds i Lola.
Comandantul Sharma alearg spre Opt i-l
prinde de ncheietura minii.
i eu? Ce pot face pentru tine? Te rog,
spune-mi.
Tresar. Am fost att de absorbit de
sesiunea noastr de hai-s-ne-cunoatem,
iar el a fost att de tcut, nct i-am uitat cu
desvrire rolul n toate astea.
Comandante, spune Opt. Mi-ai fost un
prieten loial i vreau s v mulumesc, ie i
soldailor ti, pentru toat munca voastr
grea. Vishnu ar fi fost ncntat de
devotamentul vostru. Dar m tem c acum
drumurile noastre se despart.
161
Expresia de pe chipul lui Sharma spune
clar c se crezuse implicat n aceast
poveste pe termen lung.
Dar nu-neleg. Am fcut tot ce mi-ai
cerut. i-am adus prietenii. Oamenii mei au
murit pentru tine.
Opt l privete n ochi.
N-am dorit niciodat s moar cineva
pentru mine. De aceea am refuzat s
prsesc muntele i s vin alturi de voi pe
strzi. mi pare ru pentru vieile pierdute,
mult mai ru dect i nchipui. Crede-m,
tiu ce simi atunci cnd pierzi oameni. Dar
acesta e punctul din care trebuie s pornim
pe drumuri separate.
E ferm, ns mi dau seama ct de greu i e
s fac asta.
Dar
Opt l ntrerupe.
Rmas-bun, comandante.
Brbatul se ntoarce, cu disperare n
privire. Bietul om. Dar e un soldat care tie
cnd s respecte un ordin, cnd s accepte
lucrurile aa cum sunt.
M prseti.
162
Nu, spune Opt. Tu m prseti. Te
ndrepi ctre ceva mai mre i mai bun. Un
nelept mi-a spus cndva c numai
prsind pe cineva bun poi ntlni pe
cineva mai bun. Vei rmne n continuare
alturi de zeul tu Vishnu, dar nu-l vei
cunoate dect dup plecarea mea.
Scena e greu de privit. Comandantul
Sharma deschide gura s spun ceva, dar o
nchide cnd Opt i ntoarce spatele i
pleac pe potec fr s se uite napoi. La
nceput m gndesc c Opt a fost prea dur.
Pe urm mi dau seama c e cea mai blnd
modalitate de a face ceea ce trebuia fcut.
Hei! Ateapt! strig Crayton n urma
lui. Poalele muntelui sunt n partea cealalt.
Trebuie s-ajungem la aeroport.
Mai nti trebuie s v art tuturor ceva,
strig Opt. i s-ar putea s n-avem nevoie
de aeroport.
Unde te duci? nc nu tii nimic despre o
serie de lucruri. Trebuie s ne-aezm i s
discutm, s facem un plan, spune Crayton.
A vrea s nu fi spart ochelarii ia, zice
Ella. Nu-l putem urma pur i simplu, fr s
163
tim unde ne duce i dac e o idee bun. El
i nchipuie c tie totul, dar e posibil s nu
fie aa.
l privim pe Crayton care se gndete la
ce-ar trebui s facem. tiu ce cred eu c-ar
trebui s facem. Am gsit n sfrit un alt
membru din Garde i acum trebuie s
rmnem mpreun. Dau din cap ctre
silueta lui Opt, care se pierde repede n
deprtare. Crayton se uit la mine, apoi d
din cap la rndul su. Ia Cufrul Marinei i
pleac dup Opt. Fr s spun nimic,
Marina i Ella se iau de mini i l urmeaz.
Intru i eu n ir, n spatele lor. mi folosesc
auzul fin ca s ascult zgomotele fcute de
comandant cnd prsete locul n care l-
am lsat. Nu aud nimic. Mi-l amintesc stnd
acolo, neclintit i tcut, dup plecarea
noastr. neleg c aa trebuia procedat, dar
mi pare totui ru pentru bietul om.
Abandonat, dup ce a dat dovad de atta
loialitate. Privesc spatele lui Opt, l vd,
rigid, chiar n faa mea, i mi pare ru
pentru ei amndoi.
Opt deschide drumul. l urmm n susul
164
unei pante i ne pomenim ntr-o vale larg.
Oriunde m-a uita, vd piscurile cu vrfuri
ninse ale munilor Himalaya. Ceva mai
aproape de noi sunt petice de pdure,
desprite de cmpuri cu flori galbene i
violete. E minunat. Ne lsm cu toii
ptruni de frumuseea locului, cnd
Crayton rupe tcerea.
Ei. Cine erau Reynolds i Lola?
Opt i ncetinete paii, ca s putem
merge alturi de el. Se apleac s culeag
un mnunchi de flori violete, numai pentru a
le strivi n mn.
Reynolds a fost cpanul meu. Rdea
foarte mult. Rdea ntotdeauna. Rdea cnd
eram fugari i cnd dormeam sub poduri
sau cnd ne ascundeam n cte un hambar
prin sprturile cruia ptrundea apa n
timpul musonului. Opt se ntoarce s ne
priveasc pe rnd. i aduce cineva aminte
de el?
Cltinm din capete cu toii, chiar i
Crayton. Dar eu n-aveam dect doi ani cnd
am fcut cltoria.
Opt continu.
165
Era un loric extraordinar i un prieten
nc i mai bun. Dar Lola Lola a fost o
femeie de care s-a ndrgostit imediat ce
am ajuns aici. Sunt opt ani de atunci. S-au
cunoscut la pia i din momentul la au
fost nedesprii. Reynolds o iubea att de
mult. Lola s-a mutat foarte repede cu noi.
Abia dac mai ieea din casa noastr. Opt
d cu piciorul ntr-o tuf de flori. Ar fi trebuit
s tiu c nu era de ncredere dup felul n
care m privea, i fiindc voia s tie
ntotdeauna unde eram, ce fceam. N-am
vrut s-o las s se apropie de Cufrul meu,
indiferent n cte moduri s-a strduit s-o
fac. Dar Reynolds se ncredea att de mult
n ea, nct pn la urm i-a spus cine
suntem. I-a spus totul.
N-a fost o micare inteligent, zic eu.
John i-a spus lui Sarah i uite unde l-a dus
asta. E prea riscant s le ncredinezi
oamenilor secretul nostru. Iar dragostea nu
face altceva dect s mreasc riscurile.
Nici mcar nu pot descrie ct de furios
am fost. Cnd mi-am dat seama ce fcuse,
mi-am pierdut controlul. Ne-am certat zile la
166
rndul. Pn atunci nu mai avuseserm
nicio nenelegere. ncrederea mea n el era
fr rezerve, i nu mi-am pierdut-o brusc.
Motivul era Lola. i atunci a nceput s ne
tot preseze s mergem cu ea n muni, s
facem o excursie, s rmnem peste
noapte. Spunea c tie locul perfect. L-a
convins pe Reynolds c asta o s-l ajute s
se mpace cu mine, c vom avea o legtur
mai puternic. tiam c planul ei de a ne
convinge pe mine i pe Reynolds s ne
srutm i s ne-mpcm n-avea anse de
reuit, dar am mers totui.
Opt se oprete cteva clipe ca s ne-arate
un pisc dinspre nord.
Am urcat pe muntele la, de acolo. Eu
mi-am luat Cufrul. La vremea aceea
puteam s m teleportez i s folosesc
telekinezia i, plus, puterea mea era ieit
din comun aveam nevoie s m antrenez
i mi-am nchipuit c muntele o s m-ajute
s devin mai puternic, mai rapid. Dar,
imediat ce am sosit, Lola a tot ncercat s ne
despart. Fcea tot posibilul s-l conving
pe Reynolds s m lase singur. n cele din
167
urm, a fost nevoit s apeleze la planul B.
Opt se ntoarce cu spatele i ncepe din
nou s mearg. Ateptm pn face civa
pai, ca s-i adune gndurile.
i care era planul B? ntreab cu
blndee Marina, ca s-l determine s
continue.
Trebuie s ne spun toat povestea, dar
nu e cazul s-l chinuim.
n a treia noapte n muni, ea a plecat
dup lemne de foc, lsndu-ne singuri
pentru prima oar de la nceputul excursiei.
Am tiut c se petrecea ceva care nu era n
ordine. Din cauza golului din stomac. Lola s-
a ntors repede cu o duzin de soldai
mogadorieni. Reynolds era att de
ndrgostit de ea, nct i-a simit inima
zdrobit, nainte de a-i aduce aminte s-i
fie team. A ipat la ea, implornd-o s-i
spun de ce-i fcuse lui asta, de ce ne-o
fcuse nou, de ce mi-o fcuse mie. Pe
urm, unul dintre rzboinici a aruncat un
sac cu monede de aur ctre ea.
Mogadorienii i promiseser o groaz de
bani ca s le fac un serviciu. Opt rostete
168
cuvntul cu un zmbet sarcastic. Lola s-a
repezit la el ca un cine la o delicates.
Totul s-a petrecut cu o iueal
nspimnttoare. Ea s-a npustit, un
mogadorian a ridicat o sabie strlucitoare i
a njunghiat-o n spate i sacul cu monede a
explodat la picioarele ei. Reynolds i cu
mine am rmas pur i simplu locului,
nlemnii, i am privit-o murind.
Rezist impulsului de a m apropia de el, de
a-i lua mna, de a i-o strnge ca s-i art c
neleg ce simte. M uit la spatele lui drept
i mndru, privesc hotrrea cu care-i face
paii mari i tiu c acum are nevoie s fie
lsat n pace. Sau cel puin asta-mi doresc
eu cnd m gndesc la moartea Katarinei.
Ultimul lui cuvnt, murind, atrn n aer. n
cele din urm, Crayton i drege glasul i
spune:
Nu e nevoie s aflm restul acum. Te
poi opri dac vrei.
N-au putut s m ucid.
Vocea lui Opt devine mai puternic, de
parc ncerca s-i alunge amintirile
neplcute. Cunosc trucul, nu d rezultate
169
dect rareori.
Chiar i atunci cnd au reuit o lovitur
direct cu una dintre sbiile lor, de-a
curmeziul gtului sau n stomac, n-am
murit. Dar au murit ei. Loviturile mortale
care mi-erau menite le-au primit n schimb
ei. Nu m-au putut ucide datorit vrjii, iar eu
am fcut tot ce mi-a stat n puteri ca s-l
protejez pe Reynolds. Dar n tot haosul am
fost desprii i m-am teleportat prea
trziu. Reynolds era Se ntrerupe o clip.
Unul dintre ei mi-a luat Cufrul. M-am
strduit s-l opresc. Am nfcat o sabie de-
a lor i am ncercat s i-o nfig n stomac,
dar am ratat numai cu att. ns sunt sigur
c i-am retezat mna. Oricum, a scpat.
Imediat dup ce-a fugit n pdure, am vzut
o mic nav argintie nlndu-se printre
copaci. I-am ucis pe ceilali.
Vocea i e att de glacial, att de
indiferent. M cutremur.
i eu mi-am pierdut cpanul, spune
Marina dup o clip, cu voce sczut.
i eu, adaug, i m uit la Ella, care s-a
tras mai aproape de Crayton.
170
Sperm c nu-l vom pierde pe ultimul
cpan pe care-l cunoate fiecare dintre noi.
Cerul se ntunec tot mai repede. Marina
se ofer s mearg n frunte, ca s ne poat
conduce, cu ajutorul Motenirii care-i
permite s vad noaptea. Zmbesc cnd l
ia pe Opt de mn, ncntat c cineva
ncerca s-i ofere alinare.
Am petrecut att de mult timp n munii
tia, spune el.
Singur? ntreab Ella.
O vreme am fost singur. Nu tiam unde
s m duc. Apoi, ntr-o bun zi, am dat
peste un moneag. Sttea sub un copac, cu
ochii nchii, rugndu-se. Motenirea care-mi
permite s iau alte nfiri mi apruse de
cteva luni, aa c m-am apropiat de el sub
forma unui iepura negru. M-a simit
imediat. A rs chiar nainte de a deschide
ochii. Faa lui avea ceva care mi-a inspirat
ncredere. Cred c mi-a amintit de Reynolds,
din vremea n care nc nu apruse Lola n
viaa noastr. Aa c am srit n tufiuri i
m-am teleportat dincolo de un ir de copaci
din partea opus. Cnd m-am apropiat din
171
nou, sub nfiarea mea obinuit, mi-a
oferit nite lptuci. Era evident c m
cunotea, c avea s m cunoasc
ntotdeauna, indiferent cum a fi artat.
Ajungem la un alt lac, spune Marina,
ntrerupndu-l pe Opt.
Acum, cnd nu mai vorbete nimeni,
sesizez clipocitul apei i, dincolo de el, o
cascad abia auzit.
Da, suntem aproape, confirm Opt. O s
mncm i-o s dormim n curnd.
i apoi ce s-a-ntmplat? Cu btrnul?
ntreab Crayton.
Se numea Devdan i era un om extrem
de instruit, dedicat vieii spirituale. El mi-a
vorbit despre hinduism i despre Vishnu. M-
am agat de povetile lui. n mintea mea,
reprezentau modul n care ncercm noi s
salvm Lorienul. M-a nvat formele vechi
ale artelor mariale indiene, precum
kalarippayattu, silambam i gatka. Mi-am
perfecionat Motenirile, puterile, ca s vd
ct de departe puteam extinde ceea ce
nvam de la el.
ntr-o zi, m-am dus s-l ntlnesc la locul
172
obinuit, ns nu era acolo. M-am ntors n
ziua urmtoare. Dar el n-a mai revenit
niciodat i am rmas din nou singur. Peste
multe alte luni, am dat din ntmplare peste
comandantul Sharma i armata lui, n timpul
instruciei. Opt ezit nainte de a continua.
Din nefericire sau din fericire, nc nu sunt
sigur , tocmai aveam nfiarea lui Vishnu
i ei au jurat s m apere de toate relele.
tiam c asta se datora faptului c aveam
un chip pe care-l venerau i am detestat
faptul c profitam de credina lor, dar nu m-
am putut abine. Cred c nu-mi mai plcea
deloc s fiu singur.
Marina ne conduce n jurul lacului. Opt i
spune s se-ndrepte spre cascada pe care-o
auzim n deprtare.
Mogii s-au mai ntors vreodat? ntreab
Crayton.
Da, se tot ntorc n micile lor nave
argintii, zumzind n jurul muntelui, ca s
vad dac nc mai sunt aici. Dar m
transform pur i simplu ntr-o musc sau
ntr-o furnic, i ei i vd de drum.
Asta se potrivete cu rapoartele despre
173
OZN-urile vzute n regiune, zice Crayton.
Da, ei sunt, ncuviineaz Opt. Cu
fiecare vizit, devin tot mai neglijeni n
privina detectrii. De vreo cteva zile n-am
mai vzut nicio nav, dar n ultimele ase
sau opt luni au venit mult mai des. Judecnd
dup asta, conflictul se intensific.
Aa e, confirm eu. Ne-am gsit unii pe
alii, ne-am unit forele. Marina, Ella i cu
mine tocmai ne-am ntlnit n Spania, acum
cteva zile. Numrul Patru ne ateapt n
America. i acum te-am gsit pe tine. Nu
mai lipsesc dect Cinci i Nou.
Opt pstreaz o clip tcerea.
Vreau s v mulumesc fiindc ai btut
atta drum ca s m gsii. A trecut mult
vreme de cnd nu mai am pe nimeni cu care
s stau de vorb. Despre adevrata mea
via.
Am ajuns deja la vreo doi metri de
cascad.
i acum?
Trebuie s strig ca s m fac auzit, ca s
acopr zgomotul apei.
Ne crm! mi strig Opt drept
174
rspuns, artndu-ne peretele abrupt de
piatr din faa noastr.
Pun mna pe suprafaa neted a unei
pietre i pipi locul din jur cu piciorul,
cutnd ceva pe care s mi-l sprijin. Talpa
mi alunec imediat i, cnd sunt pe cale s-
ncerc din nou, aud vocea lui Opt venind de
departe, de sus. E deja n vrf i strig ceva
n jos, ctre noi. Teleportarea e chiar mai
util dect credeam. Ar putea fi chiar mai
util dect invizibilitatea. M-ntreb dac le-
am putea combina cumva.
Folosete telekinezia ca s pluteti n
sus, mi spune Marina. Ia-o pe Ella. Eu l iau
pe Crayton.
i urmez sfatul i plutim spre culme. E chiar
mai uor dect mi-am imaginat. n vrf e
tabra lui Opt. Stm n curnd n jurul unui
foc, pregtind o tocan de legume ntr-o
oal mare. Copacii formeaz o bolt deas
deasupra capetelor noastre i, cu apa de
dedesubt, ascunztoarea e perfect. Coliba
de lut nlat de Opt e cumva, deopotriv,
deprimant i ideal. Pereii sunt inegali i
ua e un oval ui, dar locul e cald i uscat i
175
miroase a flori proaspete. nuntru se afl
un hamac improvizat i o mas mic, iar pe
perei atrn trei covorae viu colorate.
Ai un locor frumos aici, spun,
ntorcndu-m lng foc. Eu sunt tot pe
drumuri de atta vreme nct am uitat cum
e s ai o cas. Chiar i numai o colib.
Locul sta are ceva anume. O parte din
mine se va afla ntotdeauna aici. O s-i duc
cu adevrat dorul, spune, uitndu-se cu
drag n jur.
Asta vrea s-nsemne c vii cu noi?
ntreab Marina.
Bineneles c vin. A sosit timpul s fim
mpreun, s colaborm. Acum, cnd
Setrkus Ra e aici, trebuie s vin cu voi.
E aici? ntreab Crayton, dintr-odat
nelinitit.
Opt ia prima nghiitur de tocan.
A sosit acum cteva zile. M viziteaz n
vise.
12
13
214
14
215
vagon. Cnd ne punem n micare, privim
oraul Chicago, care vine spre noi crescnd
ncet.
Acum mulumete-te s savurezi
privelitea, m ndeamn Nou. Pe msur
ce ne apropiem de ora, pare din ce n ce
mai linitit. O s-i spun mai multe cnd
coborm.
N-am mai fost niciodat la Chicago.
Strbatem mai multe cartiere i am impresia
c trecem pe lng un milion de blocuri de
locuine i case. Strzile de sub noi sunt
pline de automobile, de camionete, de
oameni, de cini scoi la plimbare, de
bebelui n crucioare. Toi par att de
fericii, se simt n siguran. Nu m pot
mpiedica s-mi doresc s fi fost unul dintre
ei. S merg pur i simplu la munc sau la
coal, sau poate s ies cu Sarah la o cafea.
O via normal. O idee att de simpl, dar
mi-e aproape imposibil s-mi imaginez cum
ar fi. Trenul se oprete, coboar un uvoi de
oameni i alii se nghesuie s urce. Locul se
aglomereaz att de tare nct dou fete, o
blond i o brunet, sunt nevoite s se
216
sprijine pur i simplu de noi.
Cum i spuneam, zice Nou, zmbind
ncntat, mulumete-te s savurezi
privelitea.
Dup cteva minute, blonda d cu
pantoful n Cufrul de sub picioarele mele.
Au! Iisuse, biei. Ce-i n lzile astea
enorme?
Aspiratoare. Sunt nervos, i invenia lui
Nou din noaptea precedent e primul lucru
care-mi vine n minte. Suntem, , comis-
voiajori.
Serios? ntreab bruneta.
Pare dezamgit. M pleotesc puin; pn
i eu sunt uor dezamgit de viaa mea
fictiv.
Nou i scoate ochelarii ciobii i m
nghiontete cu cotul n coaste.
E o glum. Prietenul meu, aici de fa,
are impresia c e amuzant. De fapt lucrm
pentru un colecionar i ducem artefactele
astea la Institutul de Art din Chicago.
Oh, da? ntreab blonda.
Schimb o privire cu cealalt, i amndou
par ncntate. Cnd se ntoarce iari spre
217
noi, i d prul dup ureche.
Eu sunt student acolo.
Serios? spune Nou, zmbind mulumit.
Bruneta se apleac, studiind curioas
sculpturile complicate de pe capacul
Cufrului meu. Nu-mi place c e att de
aproape de el.
i ce e nuntru? Comoara pirailor?
N-ar trebui s stm de vorb cu ele. N-ar
trebui s vorbim cu nimeni. Nu mai suntem
doar nite adolesceni care-ncearc s se
amestece printre oamenii din jur. Suntem
extrateretri fugari care tocmai au distrus
un ntreg convoi de maini ale guvernului.
Pe capul meu s-a pus o recompens i fac
pariu c-n clipa asta se pune una i pe capul
lui Nou. Ar trebui s ne-ascundem n
mijlocul unei pustieti, ntorcndu-ne n
Ohio, sau mcar departe, n vest. S fim
oriunde altundeva, nu ntr-un tren aglomerat
din mijlocul oraului Chicago, flirtnd cu
nite fete! Deschid gura ca s le spun c de
fapt Cuferele sunt goale, fcndu-le s
termine cu ntrebrile i s ne lase-n pace,
dar Nou mi-o ia nainte.
218
Prietenul meu i cu mine putem s
trecem pe la voi mai pe sear. Ne-ar plcea
s v artm atunci ce e nuntru.
De ce nu ne artai acum? ntreab
bruneta, bosumflndu-se.
Nou se uit n dreapta i n stnga. O face
ntr-un mod ntr-adevr exagerat.
Fiindc nc n-am ncredere n voi. ntr-
un fel suntei amndou, ah, suspecte. tii
asta, nu? Dou fete frumoase ca voi par
desprinse exact dintr-un film despre spionaj.
mi face cu ochiul. i atunci neleg, dintr-
odat: cnd e vorba s abordeze fetele, e
exact la fel de nepriceput ca mine. Se
strduiete prea mult s compenseze asta i
e oarecum ridicol. Ceea ce m face s-l
gsesc pe placul meu ntr-o mai mare
msur, dei ne pune pe amndoi ntr-o
situaie de-a dreptul jenant.
Fetele se uit una la alta i zmbesc.
Blonda caut n poet, scrie ceva pe o
bucat de hrtie i i-o ntinde.
Noi coborm la staia urmtoare. Sun-
m dup apte i-o s ne gndim la o
ntlnire cu voi pentru ceva mai trziu. Eu
219
sunt Nora.
Sunt uluit c trucul lui a avut succes.
Eu sunt Sarah, spune bruneta.
Bineneles c aa o cheam. Scutur din
cap. Dac sta nu e un semn evident c
trebuie s-ncheiem imediat conversaia,
atunci nu tiu ce e.
Nou ntinde mna ca s le strng pe ale
lor.
Eu sunt Tony, iar acest macho frumos e
Donald.
Strng din dini i-mi flutur politicos mna.
Donald?
Mito, spune Nora. Ei, pe mai trziu.
Trenul se oprete i ele coboar. Nou se
apleac i le face cu mna pe fereastr.
Dup plecarea garniturii, chicotete pentru
el nsui. Pare foarte plin de sine.
l nghiontesc cu cotul n coaste.
Ai nnebunit? De ce atragi n mod
deliberat genul sta de atenie asupra ta
asupra noastr? i n-ai niciun drept s m
trti dup tine, n idioia ta. i ce sens are
s le-ncurajezi s se uite n Cuferele
noastre? S sperm c orice fat destul de
220
proast ca s cread rahatul pe care i l-ai
servit tu e i suficient de proast ca s nu se
gndeasc prea mult la toate astea!
Nou mi plcea mult mai mult cnd prea
pur i simplu un ratat.
Calmeaz-te, Donald. Crezi c i-ai
putea stpni vocea, ca s nu sune att de
strident? Nu e mare scofal. Aici n-o s ni se
ntmple nimic.
Se las pe spate, cu minile la ceaf. ns
cnd vorbete din nou nu se mai umfl chiar
att de tare n pene.
n clipa asta, Sandor ar fi fost al naibii
de mndru de mine, tii? Pariez c nu i-ai fi
dat seama niciodat, dar, firete, sunt de o
nervozitate demenial n preajma fetelor. i
e cu att mai ru cu ct mi plac mai mult.
ns s-a zis cu asta. Dup toate cele prin
care am trecut n ultimul an, nu m mai
sperie nimic.
Nu-i rspund. M adncesc n scaun i
privesc oraul devenind tot mai nalt i mai
nalt, cu o arhitectur din ce n ce mai
interesant. Exist case de jucrie,
magazine i restaurante frumoase, totul
221
acoperit cu sticl. O parte dintre cldiri
strlucesc att de tare n btaia soarelui,
nct trebuie s-mi feresc ochii. Mainile
blocheaz drumurile de sub noi, sunetul
claxoanelor ajungndu-ne la urechi. Niciun
alt loc nu s-ar putea deosebi mai mult de
Paradise, Ohio. Trenul nostru se oprete i
iar pornete din nc dou staii, apoi Nou
mi spune s m ridic. Coborm la
urmtoarea. Un minut mai trziu mergem
spre est pe Chicago Avenue, ducndu-ne
fiecare Cufrul sub bra. Lacul Michigan e
chiar n faa noastr.
Cnd se rrete mulimea din jur, Nou
ncepe s vorbeasc:
Lui Sandor i plcea Chicago. i era
convins c dai dovad de inteligen
ascunzndu-te la vedere, ntr-un ora ca
sta. N-ai nicio ans s iei n eviden,
exist ntotdeauna o mulime de oameni
printre care s te pierzi, lucruri de genul
sta. Adic, gndete-te, unde poi rmne
mai anonim dect n mijlocul unui ora
aglomerat?
Henri n-ar fi fost niciodat de acord cu
222
asta. ntr-un asemenea ora ar fi fost
nspimntat de moarte. Nu-i plcea s se
afle undeva unde s nu poat ine sub
observaie pe oricine ar fi stat cu ochii pe
noi. Pe mine.
i de aceea a fost Sandor cel mai bun
cpan care-a existat vreodat. Avea i el
reguli, firete. Prima i cea mai important
era nu fi prost.
Nou ofteaz. E uimitor c habar n-are ct
de enervant i de insulttoare poate fi
discuia asta despre Sandor.
Sunt furios i nu-mi pas cine-i d seama
de asta.
Oh, da, i, dac Sandor a fost att de
nemaipomenit, de ce te-am gsit ntr-o
celul dintr-o nchisoare mogadorian?
M simt groaznic, imediat ce rostesc
cuvintele. Lui Nou i lipsete Sandor, i ne
aflm n ultimul loc n care s-au simit bine
mpreun, unde i-a spus cpanul lui c era
n siguran. tiu ce putere are o asemenea
asigurare.
Nou se oprete brusc, chiar la un col de
strad aglomerat, cu uvoaie de oamenii
223
trecnd pe lng noi. Se apropie de mine,
pn cnd ntre nasurile noastre nu mai
sunt dect civa centimetri. Are pumnii
ncletai, ca s nu mai vorbesc de dini.
M-ai gsit n celula aia fiindc am fcut
eu o greeal. A fost greeala mea, nu a lui
Sandor. i tii ce? Unde e cpanul tu? Crezi
c-a fost mult mai bun dect al meu?
Trezete-te, idiotule! Sunt mori amndoi,
aa c m-ndoiesc cu adevrat c unul a
fost cu mult mai bun dect cellalt!
mi pare ru pentru ceea ce am spus, dar
m-am sturat de ncercrile lui Nou de a
m intimida. l mping din faa mea.
D-te la o parte, Nou. Vorbesc serios.
D-te. La. O. Parte. i nu m mai trata ca pe
un frate mai mic.
Culoarea semaforului se schimb i
traversm strada, spumegnd amndoi de
furie. l urmez pe Michigan Avenue i ne
continum drumul n tcere. La nceput sunt
prea furios ca s m uit n jur, dar, ncetul
cu ncetul, devin contient de zgrie-norii de
deasupra mea. Chicago e extraordinar. M
uit n jur. Nou m vede admirnd oraul,
224
oraul lui, i simt cum se mblnzete.
l vezi pe la mare, negru, cu spirale
albe n partea de sus? m ntreab.
Pare att de ncntat de cldirea aia, nct
uit c m-a enervat.
E Centrul John Hancock. E pe locul ase
n topul celor mai nalte cldiri din ar. i e
destinaia noastr, micul meu frate.
l nfac de bra i-l trag spre marginea
trotuarului.
O clip. sta e locul tu sigur? Te
gndeti s ne ascundem ntr-una dintre
cele mai nalte cldiri din ora? Probabil c
i bai joc de mine. E nebunie curat.
Nou rde de nencrederea care mi se
citete pe chip.
tiu, tiu. A fost ideea lui Sandor. Cu ct
m gndesc mai mult, cu att neleg mai
bine ct de strlucit e. Am stat aici mai
bine de cinci ani, fr niciun fel de
probleme. S te ascunzi la vedere, copila,
la vedere.
Da. Uii de partea n care ai fost prini?
Nu o s stm acolo, Nou. n niciun caz.
Trebuie s ne-ntoarcem n tren, s facem alt
225
plan.
El i smulge braul din strnsoarea mea.
Donald, am fost prini din cauza unei
fete despre care am crezut c mi-era
prieten. Colabora cu mogii i eu am fost
prea prost ca s-mi dau seama. Ea m-a
trdat i eu n-am reuit s vd dincolo de
fundul ei frumos, aa c Sandor a fost prins.
Am vzut cum era torturat i n-am avut cum
s opresc asta. Era singurul om pe care-l
iubeam mai mult dect orice pe lume. n
cele din urm, tot ce-am putut face pentru
el a fost s-i pun capt suferinelor.
Moartea. Darul pe care-l poi oferi oricnd.
Rnjetul sarcastic nu-i poate ascunde
durerea din glas.
Deruleaz rapid un an i ajungem n
clipa n care i-am vzut mutra urt n faa
celulei mele. Nou arat n sus, ctre
Centrul John Hancock. Acolo am fost n
siguran. E cel mai sigur loc n care te-ai
putea afla.
O s fim prini n curs, obiectez. Dac
ne gsesc mogii acolo, sus, n-avem unde s
fugim.
226
Oh, o s ai o surpriz.
mi face cu ochiul i se ndreapt spre
cldire.
Devin dintr-odat contient de mulimea
oamenilor care ne nconjoar. Sunt cumplit
de nervos, dar n-am nici cea mai mic idee
unde altundeva m-a putea duce. Nu tiu cu
certitudine dect un singur lucru, i anume
c mogadorienii se pierd mai bine dect noi
printre oameni, aa c nu cred ctui de
puin c-o s tim vreodat dac nu cumva
unul tocmai se terge n treact de noi.
Gndul sta m sperie att de tare nct
sunt zguduit literalmente de un spasm cnd
mi vine n minte. i trebuie s presupun c-
n Chicago sunt mii de camere de luat vederi
i, colabornd cu guvernul, mogii au
probabil acces la ele. Grozav. Suntem n
obiectivul unei camere ascunse care-i
urmrete prada i nu putem face nimic n
privina asta. n interior, n orice interior, o
s fim mai n siguran dect aici, afar. Las
capul n jos i l urmez pe Nou.
Holul e uimitor de luxos. Vd un pian
imens, mobilier mbrcat n piele i
227
candelabre scnteietoare. n captul opus
zresc dou birouri pentru paznici. Nou mi
ntinde Cufrul lui i-i scoate apca. Unul
dintre paznici e un brbat masiv, chel, care
st la biroul lui pn cnd d cu ochii de
Nou. Atunci las s-i scape un strigt i se
ridic dintr-un salt.
Hei! Ia te uit ce ne-a adus pisica! Nici
tu scrisori, nici tu telefoane, unde naiba ai
fost? ntreab el, scuturnd mna lui Nou i
strngndu-l cu cealalt mn de bra.
St pur i simplu neclintit, privindu-l
radios. ntoarcerea fiului rtcitor i tot
restul, aa cred.
Nou i zmbete brbatului cu real
afeciune i-i pune mna liber pe umrul
lui.
Oh, cred c unde n-am fost e o
ntrebare mai bun.
Data viitoare, anun-ne cnd pleci. Mi-
am fcut griji! Ei, dar unde e unchiul tu?
Se uit peste numrul lui Nou, parc
ateptnd s apar Sandor din spatele su.
El nu pierde nicio secund.
n Europa. n Frana, de fapt.
228
Fr nicio tresrire. E bun. tiu ct de greu
trebuie s-i fie.
S-a angajat s predea un soi de curs
temporar, n deplasare?
Da, rspunde Nou. i d din cap ctre
mine. E un curs lung, se gndete chiar s-l
permanentizeze, aa c eu am stat cu
prietenul meu Donald n sud. Trebuie s ne
petrecem o vreme sus, cu un proiect de
istorie. Uit-te la lzile astea, omule, avem
de lucru pentru cteva luni!
mi cobor privirea spre Cuferele din braele
mele, iar paznicul se trage ntr-o parte,
fcndu-ne loc s trecem.
Se pare c voi, biei, avei un plan. Hei,
sunt ncntat de cunotin, Donald. Succes
la proiect!
i eu, rspund. Mulumesc!
ncerc s par prietenos, dar e greu. E clar
c pe Nou nu-l deranjeaz nici faptul c
tipul sta tie cnd pleac i cnd vine, c-i
remarc absenele, nici apelarea la o
minciun pe care i-ar putea fi greu s-o
susin mai trziu. Dar eu aud n minte
vocea lui Henri, avertizndu-m c
229
procedm exact cum n-ar trebui. ncerc s
scap de nervozitatea din cauza creia mi
face tumbe stomacul. Previziunile nu-mi
ajut la nimic.
Ne ndreptm ctre un mic grup de
ascensoare i Nou apas un numr. Lumina
de deasupra unei perechi de ui se aprinde
sub forma unei sgei mari ndreptate n
sus.
Oh, hei, Stanley?
Paznicul se apropie n fug, cu cheile
agate de curea zngnindu-i, tocmai cnd
suntem gata s pim dincolo de ui.
M uit la Nou cu un zmbet comptimitor.
Stanley? mimez.
E chiar mai ru dect Donald!
Nu acum, murmur el, n semn de
rspuns.
Am primit o grmad de pachete pentru
voi. Le-am pstrat n depozit. Nu tiam unde
suntei i n-ai lsat nicio adres pentru
reexpediere. Vrei s le trimit sus?
Las-ne mai nti o or, s ne instalm,
OK? rspunde Nou.
Categoric, efule.
230
Paznicul salut i noi intrm n lift.
Uile odat nchise, Bernie Kosar mi se
trte de pe un umr pe altul i napoi. mi
spune c s-a sturat s se tot ascund.
nc vreo cteva minute, i rspund eu.
Da, BK, zice Nou. Suntem ca i acas.
n sfrit.
Cum ai putut fi att de sigur c locul
sta o s-i mai aparin, c te poi ntoarce
aici? Vreau s spun c ai lipsit ntr-adevr
foarte mult timp.
Se pare c nu exist nicio situaie, nicio
idee care s schimbe convingerile lui Nou.
Mi-ar plcea s pot fi ca el. Chiar dac n-are
ntotdeauna dreptate, asta face din el un
coechipier excelent i un lupttor nc i mai
bun.
Sandor a aranjat totul. Plile pentru
locul sta se fac automat din contul lui. i
vorbea ntotdeauna n termeni destul de
vagi despre ceea ce fcea. i ne-am mai
referit la cursurile lui temporare i n alte
di, cnd am lipsit mai multe luni. E clar c
lumea ne-a crezut.
Nou apas o serie de cifre pe tastatura
231
numeric plasat sub butoanele etajelor i
ascensorul ncepe s urce n vitez.
Numerele cresc att de repede nct abia
am timp s m gndesc ct de mult urcm.
Trecem de etajul aptesprezece i ncepem
s ncetinim. Ne oprim, uile se deschid fr
zgomot i intrm direct ntr-un apartament.
mi ridic privirea ctre imensul candelabru
de cristal atrnat deasupra celor dou
canapele din salon. Totul pare s fie
strlucitor de alb, cu o bordur aurie.
Asta e apartamentul tu? E imposibil s
vorbeti serios, spun.
Da, avem intrarea noastr personal,
precizeaz el, rspunznd privirii mele
uimite.
Credeam c numai oamenii de la televizor
au astfel de locuine. Faptul c un asemenea
loc aparine cuiva din Garde mi copleete
mintea uluit.
Vd n colul din dreapta sus al ncperii o
camer de supraveghere ndreptat spre noi
i-mi ascund instantaneu faa. Dar Nou mi
explic atunci c e vorba de un circuit
nchis, monitorizat numai din interiorul
232
apartamentului.
Dup tine, m invit, urndu-mi bun
venit cu o plecciune adnc i mturnd
podeaua cu braul ntr-un gest exagerat.
Nu-mi vine s cred c v aparine
ntregul etaj, comentez, uitndu-m n jur cu
gura cscat.
Aud mna lui Nou alunecnd de-a lungul
peretelui n timp ce m corecteaz:
De fapt sunt dou etaje ntregi.
Apas un alt comutator i zeci de jaluzele
ntunecate se ridic, dezvluind ferestre ce
se ntind din podea pn n plafon. Camera
e scldat n lumina soarelui. Bernie Kosar
sare din haina mea i se transform n
copoi. M apropii de fereastr i privesc
afar. E incredibil. Oraul Chicago se rsfir
sub noi n ntregime. Lacul Michigan e o
fie de un albastru strlucitor n dreapta.
mi pun Cufrul pe un scaun rabatabil
tapiat cu plu i-mi sprijin fruntea de geam.
n timp ce privesc n jos, ctre acoperiurile
altor cldiri, aud ceva care-ncepe s
zumzie n spatele meu, apoi simt aerul
proaspt care iese uiernd din orificiile de
233
la picioarele mele.
Hei, i-e foame? m ntreab Nou.
Bineneles, rspund.
E straniu, dar, de la nlimea asta, totul
pare contrafcut: mainile, ambarcaiunile
de pe lac, trenurile erpuind pe ine
supranlate. Spre surprinderea mea, chiar
m simt n siguran; adic ntr-adevr n
siguran. De fapt, am senzaia c nimic nu
m poate atinge, c nimic nu poate ajunge
la mine, aici, sus. A trecut mult vreme de
cnd nu m-am mai simit aa. E aproape
bizar.
Aud ua unui frigider deschizndu-se.
Sunt att de ncntat fiindc, n sfrit,
pot s m relaxez, strig Nou din
buctrie. Hei. Simte-te ca acas; f un du,
mnnc nite pizza congelat. Avem timp
chiar i s ne rcorim i s dormim nainte
de a le suna pe fetele alea. Cnd ai putut
spune ultima oar ceva din toate astea?
Omule, e bine s fii n casa ta.
Mi-e greu s m dezlipesc de privelite;
are ceva hipnotizant. Nu-mi doresc dect s
stau aici, exact n locul sta, i s savurez
234
senzaia c m aflu n siguran. Singurul
lucru mai bun ar fi s-i am cu mine pe Henri,
i pe Sarah, i pe Sam, i pe ase.
Ceva moale, cu creuri, m lovete n
ceaf. Un baton energizant.
Hai s-i art locul.
Nou n-are nicio grij, pare ncntat s-mi
arate jucriile lui.
Muc o bucat zdravn din baton n timp
ce traversm camera de zi, plin cu
canapele din plu i scaune rabatabile
mbrcate n piele. Deasupra unui emineu
de marmur atrn un televizor imens, cu
ecran plat, iar pe msuele de sticl sunt
vaze cu orhidee artificiale. Pe toate
suprafeele s-a aternut un strat de praf.
Plimbndu-i degetul pe o mas unde e
deosebit de gros, Nou spune c va anuna
serviciul de ntreinere s se ocupe de asta.
Pe coridor, deschide prima u din dreapta.
mi cade faa. nuntru sunt doi soldai
mogadorieni uriai, cu pielea de alabastru,
pr lung, negru, i trenciuri negre. Stau pur
i simplu acolo, cu armele gata de tragere.
Sptmnile de antrenament alturi de ase
235
i Sam mi inund creierul i m reped la cel
mai apropiat, ghemuindu-m sub arma lui,
apoi i trag un upercut n brbie, urmat de
un ut n burt. Mogul e nucit i cade drept
pe spate. M uit n jur, dup ceva cu care
s-l njunghii, dar nu vd dect haltere i
mnui de box. n clipa asta intr n fug
Nou i-i trage celuilalt mogadorian, n
joac, un picior n vintre, apoi un bobrnac
n nas. Mogul se clatin pe clcie nainte de
a cdea pe-o parte. Am nevoie de nc o
secund ca s-mi dau seama c nu sunt
dect nite manechine. Nou rde inndu-
se cu minile de burt i, cnd i recapt
n sfrit rsuflarea, m bate cu palma pe
spate.
O, o, iat nite reflexe excelente, strig
apoi.
Mie-mi ard obrajii.
Ai fi putut s m-avertizezi.
Glumeti? M-am tot gndit s fac asta
nc de cnd ne-am urcat n el. Omule, a
fost excelent!
Bernie Kosar intr n ncpere i adulmec
picioarele de cauciuc ale mogadorianului pe
236
care l-am dobort. Se uit n sus, la mine.
Sunt pentru antrenament, BK, zice
Nou, cu pieptul umflat de mndrie, rotindu-
i braul cu un gest larg. Noi i spunem Sala
de Lectur.
M uit pentru prima oar cu adevrat n
jur. E o camer enorm, goal. n captul
opus se afl un panou de comand, ca o
carling. Nou se ndreapt ntr-acolo, se
aaz n faa consolei i ncepe s apese
comutatoare i s tasteze comenzi. Din
perei, din tavan i din podea apar situaii
de lupt i arme. El se rotete cu tot cu
scaun ca s m priveasc, nerbdtor s
vad ct de impresionat sunt. l invidiez
imediat pentru timpul pe care trebuie s i-l
fi petrecut aici. i asta se vede.
E
mi nal ochii spre tavan. Nici mcar nu-mi
gsesc cuvintele. Sala mi trezete un
sentiment de jen pentru tot ceea ce am
fcut eu n tot acest timp. Aa-numitul meu
teren de antrenament a fost zpada din
curtea din spate sau piscina n care m-am
pregtit cu ase i cu Sam. M simt cuprins
237
brusc de resentimente fiindc Henri a
preferat s ne mutm att de des, fiindc nu
mi-a oferit acel gen de antrenament de care
aveam evident nevoie ca s-mi joc rolul.
Dac ar fi amenajat un loc ca sta, poate a
fi devenit i eu la fel de ncreztor n mine i
de puternic ca Nou. Poate Sandor a fost
ntr-adevr un cpan mai bun.
nc n-ai vzut cea mai frumoas parte,
spune Nou.
Strbatem sala de antrenament i el
deschide o u rotitoare, ca de seif. nuntru
sunt rafturi i iar rafturi cu arme: puti,
sbii, cuite, explozibili i altele. Un perete
ntreg, rezervat numai pentru muniie.
Nou ia de pe un raft o carabin mare, cu
lunet, i o ndreapt spre mine.
O s te surprind ct de uor a fost s
cumprm toate astea. Am ajuns s ador
Internetul.
Vine spre mine cu arma i apas un buton
aflat deasupra umrului meu. Captul opus
al ncperii se desparte n dou,
descoperind un poligon de tragere mai lung
dect o pist de bowling. Nou ia o cutie cu
238
cartue i ncarc puca. Pe urm l privesc
fcnd frme inte de hrtie plasate la o
distan de aproape treizeci de metri.
Nu-i face griji. ncperile astea au o
izolaie fonic foarte bun i suntem att de
sus nct oricum nu ne-ar auzi nimeni.
O alt u de pe coridor d ntr-o camer
de supraveghere. Nou se apropie de un
comutator de lng ua principal i l apas
aple- cndu-se i plasndu-i faa n
apropierea lui. O lumin albastr, palid, i
alunec peste ochi, i computerele prind
via. Scanarea retinei. Tare, foarte tare.
Sandor a fost evident capabil s instaleze un
sistem de securitate bazat pe cea mai
avansat tehnologie.
nuntru se afl o duzin de computere i
nc i mai multe monitoare. Suntem
racordai la toate camerele din Centrul John
Hancock, de pe toate cele o sut de niveluri
ale sale, i, n plus, la altele, care par a fi
toate ncperile din ora controlate de
Departamentul de Poliie din Chicago. Nou
atinge ceva de pe o tastatur i cel mai
mare ecran se nsufleete, afind
239
imaginea unui brbat musculos, ntr-un
costum italienesc negru, dintr-o stof a crei
frumusee poate fi remarcat, ca i croiala
perfect, chiar i ntr-o fotografie cu
granulaie prea mare. Are prul negru i o
barb deas, i ine n mini dou laptopuri.
M uit la Nou, ntrebndu-m de ce mi-l
arat.
E Sandor, spune el, un minut mai trziu.
Are vocea schimbat. Bravada se simte
ntr-o mai mic msur. Se ntoarce spre
mine. i simt vulnerabilitatea.
Haide. Trebuie s iei o hotrre, una
important. Face o pauz pentru efectul
dramatic. n ce camer preferi s stai?
Inspecteaz-le pe toate pe ndelete. Pizza se
face imediat.
15
16
268
17
269
ncepe s se micoreze la atingerea mea.
Clatin din cap cu hotrre.
Nu, nu mori.
n haosul creat, o vd pe ase
mpingndu-i pe Ella i pe Crayton n spatele
unui morman mare de pietre. Ea se uit la
mine i la Opt i urmtorul lucru pe care-l
tiu e c suntem ridicai de jos i c plutim
ctre restul grupului. Cnd ne las pe sol,
ase zice:
Stai cu toii aici pn cnd devin
invizibil i aflu ce se petrece. Vindec-l,
Marina.
mi face cu ochiul. Glasul ei mi spune c
vom fi OK dac ne vom aminti cu toii ce
putem face. Singurul mod de a supravieui e
s ne unim forele.
M strduiesc, rspund, dar ea e deja
invizibil.
Sub minile mele, plmnii lui Opt se
strduiesc s in pasul cu Motenirea mea,
i culoarea i dispare din obraji. Simt cum i
se mic toate organele interne, parc
ncercnd s se opun puterilor mele. Dar
nu e sta adevrul. Nu poate fi. E doar mai
270
grav rnit dect am crezut. Sau Motenirea
mea slbete. Dar asta nu e o opiune.
ncep s intru n panic i m lupt cu
senzaia de grea care-mi pornete din
stomac. Trebuie s m concentrez asupra
lui, s nu m las distras de ceea ce se
petrece n jurul nostru.
Aud focuri de arm i ipetele ndeprtate
ale soldailor mogadorieni. Nu pot dect s-
mi imaginez ce face ase acolo. Cnd e
necesar, lupt fr mil, fiind incredibil de
primejdioas pentru cei care o amenin
sau ne amenin pe noi.
Cum se simte? ntreab Crayton,
privindu-l pe Opt de sus i uitndu-se cnd
la durerea de pe faa lui, cnd la panica de
pe a mea.
Ella apuc mna lui Opt, atrgndu-i toat
atenia asupra ei.
E OK. O s te doar, Opt, dar pe urm o
s te simi mai bine. Crede-m.
Vd cum se revars cuvintele ei linititoare
asupra lui, vd i c el ncepe s dea din cap
printre grimasele de durere.
Auzim un zgomot asurzitor deasupra
271
capetelor i plafonul peterii prinde via,
strbtut de crpturi care se rspndesc i
se lrgesc cu repeziciune. Bolta e un puzzle
din buci care amenin s se desprind n
orice clip, i una cade brusc, o stnc de
dimensiunile unei maini, chiar n direcia
noastr. Nu vreau s-mi ntrerup atingerea
vindectoare, dar trebuie s-mi desprind
minile de pe coasta lui Opt ca s-mi pot
concentra toat energia i s deviez
bolovanul cu puterea minii. Cnd mi reaez
palmele pe ran, simt c iau totul de la
nceput. M mbrbtez ct pot, cu gndul la
desenul din peter. l nfieaz murind,
dar nu acum i nu aa.
Unde e Cufrul Marinei? ntreab Ella.
Poate nuntru e ceva care s-ajute.
Crayton se ridic.
Amndou Cuferele sunt n partea
cealalt a peterii. M duc s le iau.
Nu!
Ella l prinde de cma, dar el o rupe la
fug. l privesc neajutorat. Din plafon
continu s cad buci de piatr i Ella i
strig s se ntoarc, s-o atepte pe ase.
272
Mintea mea alearg. ase e afar, luptndu-
se de una singur cu o armat de mogi, i
tiu c trebuie s uit cu desvrire asta, s-
mi concentrez energia asupra lui Opt.
i simt trupul cednd n faa durerii i a
rnii pe care nu par n stare s-o vindec
destul de repede ca s-l salvez. nchid ochii,
strngnd cu putere din pleoape, dorindu-mi
s-l vd rspunznd la Motenirea mea,
cnd constat c rana i-a revenit la
dimensiunea iniial, de parc nu a fi atins-
o niciodat.
Ella. O privesc cu ochii plini de lacrimi.
Nu merge. Nu tiu ce s fac!
Vocea ei e hotrt.
Avem nevoie de el, Marina. Nu trebuie
dect s te concentrezi. Poi s-o faci.
ncerc s respir adnc i-l vd pe Crayton
ferindu-se cu greu de un bolovan coluros.
Opt. Rezist. O s-o fac, o s te simi n
curnd mai bine, zic, n vreme ce el nchide
ochii.
Ignor zgomotul atacului, ignor isteria care
m inund i mi spun: l pot vindeca pe Opt.
Eu o s-l vindec, iar ase o s se ocupe de
273
mogi. Avem o misiune, i sta nu e sfritul
ei. mi ndrept spatele, respiraia mea i
recapt ritmul normal i ntre clavicule
pare s mi se formeze un bulgre de
ghea. mi coboar n goan pe ira spinrii
i-mi iese prin degete. Aproape c m
mpinge napoi cu fora desprinderii lui, dar
degetele mi rmn, ferme, pe rana lui Opt.
Simt c n trupul lui se ntmpl ceva i
respiraia mi se accelereaz. Inima mi bate
att de repede nct m gndesc c-o s-mi
explodeze, dar el deschide apoi ochii.
Merge! strig Ella.
M strbate un val de ameeal. M clatin,
dar rmn cu spatele drept n vreme ce rana
lui Opt se nchide. i simt coastele rupte
revenind la locurile lor sub minile mele. mi
permit s m las pe spate cteva secunde.
Sunt att de istovit, nct abia mai pot ine
ochii deschii. Respir adnc, i Opt se salt
n capul oaselor. i atinge locul n care a
fost rana, i pipie coastele, apoi se-ntinde
s-mi ia mna.
N-am mai simit niciodat ceva
asemntor, mi spune, lsnd impresia c
274
nu-i vine s cread. Nu tiu cum s-i
mulumesc.
Deschid gura s-i rspund, cnd apare
brusc ase.
Are n mn un tun mogadorian. Faa i e
plin de cenu. Respir sacadat, dar nu i-a
pierdut controlul.
Am reuit s-i resping, dar mi-ar prinde
bine puin ajutor acolo, afar.
Opt se clatin pe picioare.
Corect.
M gndeam la Marina, spune ase,
trecnd n revist scena i dndu-i seama
c, n starea n care se afl, nu poate ajuta
pe nimeni.
M simt onorat c vrea s lupt alturi de
ea, dar tiu c sunt prea slbit ca s m in
pe picioare.
Unde e Crayton? ntreab ea, uitndu-se
n jur.
M-am concentrat att de tare ca s-l
vindec pe Opt, nct am uitat de el. M
ntorc brusc, exact la timp ca s-l vd
dezgropnd Cuferele de sub moloz. Le ridic
pe amndou i o pornete spre noi. Tocmai
275
cnd ase se pune n micare, vrnd s-l
ajute, o explozie spulber ce-a mai rmas
din plafon. n peter cad buci imense de
stnc, pline de zpad, urmate de sute de
gloane. Opt st deasupra Ellei, folosind
telekinezia ca s devieze sfrmturile i
tirul armelor de foc. ase trage cu tunul
mogadorian ctre cerul vizibil. Urmeaz o
alt explozie, sus, cu mult mai sus de
capetele noastre, i, cteva secunde mai
trziu, o nav argintie, ca aceea pe care-am
vzut-o pe fundul lacului, se prbuete n
muntele sfrmat, chiar deasupra noastr.
Un soldat mogadorian cu rni sngernde
ncearc nnebunit s se elibereze din
carling. M strduiesc s m ridic n
picioare n timp ce sparge parbrizul i,
nainte de a se putea tr afar, folosesc
telekinezia ca s ridic doi bolovani n aer i
s-l strivesc ntre ei. Un nor de cenu
plutete spre sol.
O rachet ptrunde n peter, aruncnd
n aer peretele de deasupra lui Crayton.
Gravura care ne-a fascinat cu doar cteva
minute n urm e distrus. Crayton e
276
aruncat de suflu i zboar pn-n mijlocul
peterii, ateriznd lng loralitul albastru n
timp ce Cuferele alunec pe podea. Nu face
nicio micare. Sunt uluit totul s-a petrecut
att de repede.
Papa! ip Ella.
Alerg mpreun cu ea ctre Crayton, dei
pereii se nruie n jurul nostru. Ea i ia una
dintre mini. Eu o pun pe a mea pe trupul lui
i nchid ochii, ncercnd s descopr un
semn c e n via. Caut ceva cu care s
lucrez, pe care s-l vindec, dar nu gsesc
nimic.
Salveaz-l! strig Ella, adresndu-mi-se,
cu faa ei mic deformat de durere. Marina,
te rog, poi s-o faci! Poi s-l vindeci!
ncerc, i rspund, dar cuvintele-mi ies
dintre buze ca un suspin.
E mort. Cpanul ei s-a dus.
Nu trebuie dect s te concentrezi, cum
ai fcut cu Opt!
Ella e nnebunit, mngie capul lui
Crayton, i mngie mna.
Cu coada ochiului o vd pe ase venind
spre noi i n acelai timp trgnd cu tunul
277
spre cer. Opt se teleporteaz alturi de
mine. Se apleac i-mi spune:
Poi s-l vindeci. Haide, Marina.
ncep s plng. Nu pot s-o fac. tiu c n-
am ce s vindec, dar ncerc iari i iari
s-mi invoc Motenirea, implornd-o s
lucreze. Dar Crayton e mort. Motenirea
mea nu are cu ce s se conecteze, mi plimb
minile pe pieptul lui zdrobit i pe stomac. i
simt sub palme toate oasele rupte. Ella
trece n spatele meu i se las pe umerii
mei, apsndu-mi minile mai tare pe
Crayton.
ase i nceteaz tirul i m prinde de
bra. M privete n ochi. Eu clatin din cap.
Ella cade n genunchi, plngnd. Se
trte peste Crayton i-i optete la
ureche:
Las-o pe Marina s te vindece. Te rog s
nu pleci. Te rog, papa.
Se uit la mine cu lacrimile iroindu-i pe
obraji. Vocea ei e furioas.
Nici mcar nu-ncerci, Marina! De ce nu-
ncerci?
mi terg lacrimile de umeri.
278
Am ncercat, Ella. Am ncercat, dar n-am
putut s fac nimic. Deja nu mai era printre
noi. mi pare ru.
M las pe clcie, dar rmn cu minile pe
trupul lui Crayton.
O rachet lovete peretele opus,
desprindu-l de tot de munte. tim, din
timpul urcuului ctre culme, c dincolo de
gaur ne ateapt o cdere n gol, de la
ase sute de metri, n josul unui perete
drept. O pal de vnt rece ne mtur,
ptrunzndu-ne. Opt se ntoarce spre ase.
D-mi tunul. M-ntorc imediat.
ase ezit o secund nainte de a i-l
ntinde. Opt dispare, i mi nal privirea ca
s-l vd alergnd de-a lungul buzei
sfrmate a hului, srind din loc n loc n
vreme ce bolovanii se spulber. Trage fr
ntrerupere, chiar i n timpul salturilor.
Dou nave mogadoriene argintii explodeaz
n curnd, transformndu-se n mingi de foc.
mi plimb n continuare minile pe trupul
lui Crayton, dar ase m ridic cu o
smucitur.
nceteaz. S-a dus.
279
M uit n jos, la faa lui coluroas, la
sprncenele stufoase, i-mi aduc aminte
cum l-am vzut prima oar, n cafeneaua
din Spania. Am crezut c-mi era cel mai
mare duman. n schimb, el mi-a salvat
viaa. ntind minile, pentru nc o
ncercare, dar ase m mbrieaz,
trgndu-m spre ea. i simt lacrimile pe
gt. Buzele ei mi ating urechea n timp ce
optete:
Nu mai putem face nimic.
Ella se ntinde suspinnd i ia mna stng
a lui Crayton. I-o srut i i-o lipete de
obraz.
Te iubesc, papa.
mi pare att de ru, spun eu iari.
Ea i ridic privirea spre mine i vrea s
vorbeasc, dar nu reuete. Aaz cu
delicatee mna lui Crayton pe pieptul lui i
i-o mai mngie o dat nainte de a se
ridica. Opt se teleporteaz lng noi i i
napoiaz tunul lui ase. O alt rafal
puternic de vnt ngheat trece peste noi i
izbete o parte a hainei lui Crayton,
deschiznd-o. l vedem cu toii n acelai
280
timp un plic alb n buzunarul din interiorul
acesteia. Cuvintele PENTRU ELLA sunt scrise
pe el.
ase l nha i-l ndeas n minile Ellei.
Ella. Ascult-m. tiu c nu vrei s-l lai
aici. Niciunul dintre noi nu vrea. Dar, dac
nu plecm imediat, vom muri i noi. tii c
el ar fi vrut s facem tot ce e necesar ca s
supravieuim, nu?
Ella d din cap. ase se ntoarce spre Opt.
Bun. Acum, cum ne teleportm dracului
de aici? A fost distrus o prea mare parte e
muntelui ca s mai fie posibil?
Ella, ine Cufrul meu! Marina, ia-l pe-al
tu, spune el, conducndu-ne ctre
strlucirea albastr a loralitului. ase, tu va
trebui s te ii de braul cuiva, ca s putem
pleca toi n acelai timp.
Opt i plimb privirea sumbr asupra
dezastrului din jur.
Sper s reuesc.
Apuc mna Ellei i pe a mea. ase se
aga de cellalt cot al meu. M uit la
bucile de perete care ne vorbesc despre
viitorul i trecutul nostru. M gndesc la
281
numeroii lorici care s-au aflat aici naintea
noastr. Sunt trist, fiindc suntem ultimii
care vd acest loc. Dar m gndesc i la
responsabilitatea care apas pe umerii
notri, ai tuturor, de faptul c suntem ultimii
lorici. M uit pentru o ultim oar la
Crayton, mulumindu-i pentru tot ce-a fcut.
OK. Plecm, spune Opt.
i totul devine negru.
18
19
317
20
318
Cufrului de sub braul meu ne trage n jos.
Las apa rece ca gheaa s-mi intre n
plmni. E tot ce pot s fac. Opt smulge
Cufrul din braele mele paralizate cu o
lovitur de picior i m smucete n sus.
ncepem s ne ridicm. M uit cu disperare
n jur, cutnd-o pe ase, dar n-o vd
nicieri.
Cnd capul meu sparge suprafaa apei,
primul lucru pe care-l contientizez e un
soare strlucitor i fierbinte. Indiferent n ce
parte m uit, nu e dect ap. O vd pe Ella
clcnd-o, n apropiere. Cteva minute n
aerul proaspt mi pun membrele n
funciune, aa c ncep i eu s calc apa.
Opt pare foarte preocupat s blesteme
norocul nostru.
Unde e ase? strig, tuind.
mi tot ntorc capul n toate prile, ca s
vd dac nu-i pot observa cumva cretetul
blond ieind la suprafa.
N-am gsit-o nicieri jos, strig Opt. Nu
tiu dac-a reuit s-ajung aici sau nu!
De ce s nu fi reuit? ntreab Ella, cu o
nou panic n glas.
319
Opt se ridic ncet din ap, pn cnd st
pe suprafaa ei. De data asta nu pare s ia
lucrurile la fel de uor ca pn acum. D
furios cu piciorul n creasta unui val lent.
Fir-ar s fie! tiam c nu trebuie s-
ncerc s m teleportez cu att de muli
oameni!
Dar unde ar putea fi? Cum putem s-o
gsim? strig Ella.
Habar n-am. Din cte tiu eu, e tot n
ceea ce a mai rmas din peter.
Membrele mele continu s-i revin cu
ncetinitorul i m strduiesc din greu s-mi
in capul deasupra apei.
Ce?! O s fie ucis dac e nc acolo!
i Ella face eforturi ca s pluteasc. Opt o
trage deasupra lui, ca s i se poat urca n
spate, cu braele strns nfurate n jurul
gtului lui.
E posibil i s fi ajuns n alt parte,
spune el, ncercnd s par mai optimist.
Numai c nu tiu exact unde.
Noi unde suntem? l ntreb.
Atta lucru tiu. Opt pare uurat fiindc
poate n sfrit s dea un rspuns sigur.
320
Suntem n golful Aden. i aia arat ctre
o coast ndeprtat, pe care n-am
observat-o nainte. Aia e Somalia.
De unde tii? ntreab Ella.
Am mai ajuns aici o dat, spune el, plat.
Nu intr n amnunte, aa c povestea
trebuie s fie mai lung.
Nu tiu prea multe despre Somalia, nimic
altceva dect c se afl n Africa i c e ntr-
o stare perpetu de rzboi tribal i civil
barbar, ca s nu mai vorbesc despre srcia
care menine furia la cote ridicate. Nu tiu
dac am putere s m folosesc de
telekinezie sau mcar ca s-not pe sub ap
pentru a ajunge pe coasta aia, i sunt nc i
mai puin sigur c vreau s-o fac. Trebuie s
m gndesc.
tii ce? M duc puin sub ap. Acolo,
jos, mi pot economisi o parte din energie
ct m gndesc la ce e de fcut, spun.
n timp ce m scufund, o aud pe Ella
strignd:
Caut-o pe ase!
Cuvintele ei m inund cu un val de for.
Simpla posibilitate de a o gsi pe ase m
321
face s m scufund cu mai mult energie.
Cobor n adnc i deschid ochii. Apa e
relativ albastr, chiar i att de departe de
rm. Sub mine e ceva n micare i cobor
mai mult, ca s dau de un banc de ton. M
nvrtesc ncet pe traiectorii circulare,
cutnd cea mai mic licrire a prului
vopsit blond al lui ase, i sunt nelat de
mai multe ori de fluturarea unor alge. M uit
n sus i vd umbra vag a trupului lui Opt
de la suprafa. ncreztoare c mi voi
pstra puterile, cobor pn cnd ating
fundul. Merg pe el inspectnd apa din faa
mea, dau din greeal peste un recif de
corali i m tai la genunchi. Durerea ascuit
m nucete o clip, apoi ntind mna s-mi
ating rana i s-o vindec i e nevoie de mai
mult timp dect m ateptam pentru ca
Motenirea mea s lucreze. Indiferent ce se
petrece n timpul teleportrii, are probabil
un efect asupra Motenirilor i a puterii
noastre. Recunosctoare fiindc abilitatea
mea de a respira sub ap pare s fie OK, nu
pot dect s sper c efectul nu dureaz mult
nu vreau s fim vulnerabili.
322
Merg mai departe i, n cele din urm, mi
gsesc Cufrul alturi de al lui Opt i vd
loralitul uria, albastru, la vreo doi metri
distan de amndou. ncerc s ridic
Cuferele, dar sunt prea slbit ca s le pot
clinti. mi ridic privirea, vd umbra lui Opt n
acelai loc i hotrsc s-i cer ajutorul.
Urcnd, trec printr-un banc de peti
frumoi, portocalii. Sparg suprafaa.
Nici urm de ase, dar loralitul e acolo,
jos, chiar lng Cuferele noastre, le raportez
celor doi. S le lum i s plecm. O s ne
teleportm n alt parte, s vedem dac
putem ajunge i noi unde-a aterizat ase.
Nu trebuie s fim lng loralit ca s ne
teleportm? Cum cobor eu pn acolo?
ntreab Ella. Nu pot s-mi in rsuflarea
att de mult.
Nici nu trebuie s faci asta, spune Opt,
cu un zmbet larg.
Ai i o Motenire care te preschimb
ntr-o torpil cu loc pentru pasageri? l
ntreb.
Am ceva mai bun, rspunde el.
i duce mna la buzunar i scoate cristalul
323
verde pe care l-a pus acolo cnd i-a fost
napoiat prima oar Cufrul. Cristalul prinde
s strluceasc i din el ncepe s sufle un
vnt nebun. Opt l ndreapt ctre ocean. n
apa de dedesubt se formeaz un crater de
mic adncime i el se las s cad
nuntru.
Venii! Repede!
Ella i cu mine notm spre crater. Opt
ntinde mna liber i eu i-o iau. Ella mi
apuc mna cealalt.
Pregtii-v. O s coborm. Repede, ne
anun el. Trebuie s stai lng mine,
fiindc apa se va prvli n urma noastr.
Cnd ajungem la fund, Ella, s fii pregtit
s-i ii respiraia att ct e nevoie ca s iei
Cufrul.
Toat lumea s se uite dup ase, spun
eu.
Ella m strnge de mn.
Dac e acolo, jos, o s-o gsim.
Opt ndreapt cristalul spre fundul
oceanului.
Pornim! strig el.
Cdem cu mare repeziciune, cu vntul din
324
cristal suflnd din calea noastr un mic cerc
de ap, pn cnd i unete din nou
marginile la nici doi metri n spatele Ellei.
Suntem n interiorul unei bule propulsate
prin ap. Opt ip ncntat. Nu m pot
abine i m altur strigtelor lui.
Ella m prinde de bra.
ase are necazuri, ne anun. Zice c e
n deert!
Ce tot spui? ntreb, n timp ce pe lng
noi trec siluete estompate de peti i de
rechini. De unde ai aflat?
Ea ezit o clip nainte de a striga:
De fapt nu tiu! Tocmai am vorbit cu ea,
cumva, n minte! Spune c e pe moarte!
Dac e n deert, atunci a ajuns deja n
New Mexico, strig Opt.
Opt, trebuie s ne ducem imediat acolo,
spun eu.
Ne vedem jos i-ncercm s-alergm pe
fundul mlos al oceanului, dar e imposibil s
te miti repede. Apa nvlete n spatele
buzunarului nostru de aer i cristalul devine
n curnd inutil, crend o bulboan n faa
noastr. M uit n urm, asigurndu-m c
325
Ella e OK i c-i ine respiraia. Cnd m
rsucesc, vd c Opt s-a transformat ntr-o
caracati neagr. i balanseaz dou
tentacule spre exterior i nha Cuferele, iar
cu alte dou ne prinde de mini. Ne trage
ctre strlucirea albastr a loralitului care se
nal din fundul mlos. nainte de a apuca
s m uit din nou la Ella, sunt nghiit de
ntuneric.
21
22
365
23
366
Simt n sfrit c m pot mica, dei ncet,
i mi ridic privirea spre ea. E greu s-i
citeti n ochii cprui pe ntuneric, i mi dau
seama c trebuie s fie miezul nopii. M uit
pe lng Ella, ctre cerul nstelat. Prin minte
mi fulger imaginea oceanului albastru, Opt
transformndu-se ntr-o caracati neagr.
Pe urm-mi amintesc ce-a spus Ella chiar
nainte de a ne teleporta.
Ella. Mi-am imaginat eu, sau chiar ai zis
c ai vorbit cu ase?
Ea d din cap.
n mintea ta, nu?
i ferete privirea.
Sunt sigur c m crezi nebun. M tot
ntreb dac s-a ntmplat cu adevrat. Poate
mi-am dorit-o pur i simplu att de mult
Ella clatin din cap i se uit n jos, la mine,
cu o expresie serioas. Nu. Nu mi-am
imaginat. tiu c am vorbit cu ea. Spunea
c e n deert. Asta trebuie s-nsemne c-a
reuit s-ajung n New Mexico, nu?
Ella, nu eti nebun. Te cred i sunt de
prere c ai dreptate, spun, apsndu-mi
degetele pe tmplele care-mi zvcnesc, din
367
dorina de a ndeprta durerea i pulsaiile,
ca s pot gndi limpede. Probabil c i se
manifest o Motenire. Acum trebuie s-i
dai seama cum s-a ntmplat, ca s reueti
din nou.
Ella face ochii mari.
Serios? Crezi c e o Motenire? Cum se
numete? ntreab, nerbdtoare.
Telepatie.
Vocea lui Opt vine din spatele meu.
M rostogolesc, strmbndu-m de durere,
i m uit n sus, la el, care st pe o dal
imens de piatr, sprijinit pe dou lespezi
cenuii, nc i mai mari.
M salt n capul oaselor, apoi n patru labe
i m ridic, nesigur, n picioare. Cu minile
n olduri, m rotesc i mi dau seama c
peisajul pare extrem de familiar. Nu fiindc
a mai fi fost pe-aici vreodat. tiu locul
sta din fotografii, din manuale. M uit din
nou la Opt.
Suntem ntr-adevr la
Stonehenge? Oh, da.
Oo, optesc, rsucindu-m iari, ncet,
ca s trec n revist zona.
368
Ella se apropie de o piatr care trebuie s
aib aproape opt metri nlime, lsndu-i
capul pe-o parte cnd i plimb palma de-a
lungul suprafeei. i neleg impulsul de a
ntinde mna s-o ating. Vreau s spun c
acesta e Stonehenge. Nu pot s nu m
altur Ellei. Pietrele sunt reci i netede, iar
simplul fapt c le ating m face s m simt
cu trei mii de ani mai btrn. Unele sunt n
stare foarte bun, n timp ce altele par
numai nite achii din ceea ce au fost
cndva. Hoinrim o vreme printre ele,
privind de aproape ceea ce e vzut de
majoritatea oamenilor numai n manuale.
Opt? Ce e telepatia, cu exactitate? tii
cum se folosete i cum a putea s-o
controlez? ntreab Ella.
E abilitatea de a transmite gndurile de
la o fiin la alta. Poi s comunici cu creierul
altcuiva. D-i drumul, f o ncercare cu
mine.
Ella face un ocol i se oprete n faa lui.
nchide ochii. Privind-o, nu pot s m
gndesc dect ce minunat ar putea fi dac
la Ella s-a manifestat ntr-adevr aceast
369
Motenire. Ne-ar permite s lum legtura
cu garzii, indiferent unde s-ar afla oricare
dintre ei, oriunde n lume. Dup cteva
secunde, Ella deschide ochii i se uit la
Opt.
M-ai auzit?
Nu, rspunde el, cltinnd din cap cu
tristee. Trebuie pur i simplu s mai ncerci.
E ntotdeauna nevoie de timp ca s ne dm
seama cum s lucrm cu Motenirile
noastre. Cu telepatia nu poate fi altfel.
ns umerii ei se grbovesc oricum, a
dezamgire.
Apropo, Cuferele voastre sunt acolo, ne
spune, artnd cu degetul.
Opt se ntoarce spre mine, ntinzndu-se.
Am nevoie de ceva mai mult timp ca s-
mi revin dup aceast ultim deplasare.
Vreau s fiu ct mai puternic cu putin
cnd vom ncerca din nou s-ajungem n New
Mexico, OK?
Se car pe un bolovan din apropiere.
Nu tiu, oftez. M-am simit groaznic
dup ultima. Rnile sunt una teleportarea
e altceva, mi d o stare de vom. Nu tiu
370
dac-o mai pot face nc o dat. i ce ne
mpiedic s-ajungem din nou n fundul
oceanului? ntre timp, se pare c ase are
necazuri serioase, iar noi opim dintr-un loc
ntr-altul. S-ar putea s n-aterizm niciodat
n New Mexico!
tiu, tiu, zice el, srind de pe piatr i
scuturndu-i praful de pe pantaloni. tiu
ct de frustrant este. Dar e mai bine s faci
ceva dect nimic. i singurul lucru pe care-l
putem face e s tot ncercm, pn cnd
ajungem unde trebuie. Vom sta toi trei
mpreun, vom continua ncercrile i o vom
gsi pe ase.
Nu tiu de unde-i ia calmul, convingerea.
Ella cutreier prin spatele unui grup de
pietre, timp n care eu spun:
tii, exist i alte moduri de a ajunge
dintr-un loc n altul. Am putea s gsim pur
i simplu un aeroport i s lum avionul, de
aici pn acolo.
Opt i scarpin brbia, adncindu-se n
gnduri n timp ce se pune n micare. l
urmez n centrul monumentului.
Dac ase are ntr-adevr necazuri,
371
soluia nu e un avion. Ne-ar lua o venicie
pn s-ajungem la ea. Se oprete pentru un
minut i se ntoarce cu faa spre mine. n
plus, ne-am vzut gsind-o.
l privesc derutat, iar el se mulumete s
zmbeasc i s ridice din umeri. Ce vrea s
spun?
Opt. Ai avut o viziune? Ce altceva mai
vezi? Pe cine mai vezi?
Ridic iari din umeri.
De fapt, nu-i pot spune mai mult dect
att. Pur i simplu vd sau simt. Cred c e o
Motenire pe care nc n-am neles-o.
Singurul mod n care o pot descrie e c pare
un al aselea sim.
Aa ai aflat de sosirea noastr n India?
l ntreb.
Da. N-am niciun control. Strfulgerri,
imagini, pur i simplu mi apar.
Continum s mergem spre un grup de
pietre masive i o gsim pe Ella stnd
rezemat de un bolovan. Cnd ne apropiem,
i ridic privirea spre noi.
ncerc ntruna s vorbesc din nou cu
ase, dar nu se-ntmpl nimic. Poate nici nu
372
s-a-ntmplat vreodat.
ngenunchez lng ea i-i nconjor umerii
cu braul.
Motenirile au nevoie de timp, Ella. tiu
c ale mele s-au manifestat prima oar cnd
eram suprat sau n pericol. Vin n
momentul n care ne sunt de cel mai mare
folos, cnd ne pot salva. Cea care-mi
permite s respir sub ap a aprut cnd
aproape m necasem. i s-ar putea s te fi
afectat teleportarea, s fie nevoie de un
timp pn cnd va merge din nou.
O strng de umeri.
E adevrat, spune Opt. Eu m-am
teleportat prima oar cnd cpanul meu era
ct pe ce s fie clcat de un taxi. Am aprut
pur i simplu lng el, uite-aa. Pocnete din
degete. A fost singurul mod n care-am
putut s-l trag deoparte.
n clipa de fa simt att de mult lipsa
lui Crayton, spune Ella. El m-a ajutat
ntotdeauna cu chestiile astea. Dac n-o s
fiu niciodat de niciun folos pentru garzi?
Uneori mi doresc s nu fi fost aleas de
Strbuni.
373
Vocea i se stinge i se las moale n jos,
prnd pe de-a-ntregul demoralizat.
Ella. Opt face un pas nainte. Ella. Uit-
te la mine. Nu se poate s gndeti aa.
Suntem fericii c eti aici. Avem nevoie de
tine. Dac n-ai fi fost cu noi, te-am fi cutat.
Te afli exact acolo unde trebuie. Nu-i aa,
Marina?
Ella, i-aduci aminte cum spuneam noi
la orfelinat? Suntem o echip. Asta
presupune ceva important. Avem grij unii
de alii.
n timp ce vorbesc, mi dau seama c
aversiunea mea fa de teleportare e
egoist. Singura noastr speran de a-i
gsi pe ceilali e s ajungem n New Mexico.
i cel mai sigur i mai rapid mod n care o
putem face e prin teleportare. N-o s permit
ca frica mea s pun pe cineva n pericol.
Cnd unul dintre noi e slab, ceilali trebuie
s fie cu att mai puternici. O strng din nou
pe Ella de umeri.
O s-ajungem n New Mexico, o s-o gsim
pe ase i-o s continum lupta.
Ea d din cap, dar rmne tcut.
374
Cutreierm cu toii, pierdui n propriile
gnduri. tiu c, nainte de a pleca mai
departe, am nevoie de ceva timp ca s-mi
limpezesc capul, ca s m simt, n plan
mental, tot att de sntoas cum m simt
n cel fizic. Locul sta are ceva att de
panic, e atta linite, e ideal pentru
meditaie. Peste vreo or, vin n centrul
cercului i-l vd pe Opt aplecndu-se i
lund o piatr, pentru a o lsa apoi s cad.
Opt! Ce-i nchipui c faci? strig,
alarmat. Ai uitat unde suntem? E un loc
sacru, istoric, strvechi! Nu poi s dai cu
piciorul n pietre! Aaz-le la loc, aa cum
erau!
nainte de a avea el ansa s le pun
napoi, apelez la telekinezie ca s-o fac eu
nsmi. Stonehenge n-o fi innd de istoria
mea, dar reprezint istoria cuiva i merit
mai mult respect dect i arat Opt acum.
Vreau s lsm totul aa cum l-am gsit.
El i ridic privirea ctre mine, surprins de
furia mea.
Caut loralitul. tiu c e pe jumtate
ngropat aici, sub pietrele astea, i trebuie
375
s-l gsim dac vrem s-ajungem undeva,
mi explic el.
Ei, asigur-te c, dup ce te uii, le pui
la loc, exact acolo unde erau, bodogn eu.
Stonehenge e unul dintre cele mai celebre
locuri de pe Pmnt. S nu-l stricm.
M-am sturat s tot las distrugeri n urma
mea.
Opt se uit cu o delicatee exagerat sub o
piatr i o pune la loc cu gingie.
Vreau doar s spun c, n primul rnd,
Stonehenge exist datorit loricilor.
Reynolds spunea c l-au construit drept
cimitir pentru cei mori n lupt pe Pmnt.
Serios? E un cimitir? ntreab Ella,
venind n spatele meu i uitndu-se curioas
n jur.
A fost, rspunde Opt, btnd cu palma
ntr-un bolovan mare. Pentru cel puin
cteva mii de ani. i pe urm oamenii au
nceput s-i bage nasul, fcnd toate
cercetrile care le plac lor att de mult.
Nimic nu se compar cu o cercetare atunci
cnd vrei s-nelegi totul, chiar dac nu e
nimic de tiut. Nu conteaz. O s-mi art
376
respectul pentru amplasarea pietrelor.
Continu s se mite de parc ar merge pe
vrfuri printr-un strat de lalele.
Las-m s te-ajut.
Umblu cu grij printre pietre, l ajut pe Opt
s caute loralitul fcnd o serie de bolovani
s pluteasc la civa centimetri deasupra
solului, nainte de a-i reaeza exact unde au
fost. n timp ce m ndrept spre un alt grup
de pietre, aud strigte n deprtare. M
aplec, uitndu-m din spatele unui bolovan,
i vd doi brbai n uniforme alergnd spre
monument, cu fasciculele lanternelor
tresltndu-le n ntuneric. Ella i cu mine ne
ghemuim n spatele celei mai mari i mai
apropiate formaiuni de pietre.
Fir-ar s fie, optesc. Ascundei-v, toi.
Le putem vedea lumina lanternelor
inspectnd solul i, ori de cte ori ajunge
unul dintre ei n apropierea noastr, ne
schimbm poziia, trecnd exact la timp n
spatele altei pietre.
tiu c-am auzit ceva aici. Voci de copii,
spune cel mai scund dintre cei doi.
OK. Ei, i unde sunt? ntreab cellalt,
377
uitndu-se n jur.
n glasul lui e o not clar de nencredere.
Amndoi pstreaz o clip tcerea. Trag cu
ochiul pe lng piatr i-l vd pe cel mai
voinic uitndu-se n jur, enervat de lipsa de
dovezi ale prezenei intruilor. Pe urm ceva
i atrage privirea, dar nu pot s vd ce. Sunt
ngrijorat. Ce-ar fi putut s gseasc?
Bill? Vino aici i uit-te la astea. De
unde crezi c-au aprut?
Cum? Nu tiu. Mai devreme nu erau, cu
siguran, rspunde cellalt.
Aproape c-mi sare inima din piept cnd
se materializeaz Opt alturi de mine.
Ne-au gsit Cuferele, optete. i trimit
pur i simplu pe paznicii tia ntr-un loc cu
verdea, OK? Trebuie s gsim loralitul, ca
s putem pleca dracului de aici, iar asta n-o
s se-ntmple pn cnd nu dispar ei. i nu-
i las s ne ia Cuferele.
Vorbete cu nverunare.
Sunt pe punctul s spun nu, cnd creierul
ncepe s-mi zumzie. Dup un scurt
rstimp n care n cap aud ecoul unor
parazii, locul lor e luat de vocea Ellei. Pot s
378
le distrag atenia pn gsii voi loralitul. M
rsucesc i o privesc ocat, cu ochi mari.
M strnge de mn i optete:
Pot s le distrag atenia
Te-am auzit deja, o ntrerup. Ella, te-am
auzit n mintea mea!
Ea zmbete cu gura pn la urechi.
M-am gndit c de data asta a mers.
Ura! Am reuit! optete din nou, excitat.
Hei, voi dou, mai ncet, intervine Opt.
Avem un plan?
Am o idee, rspunde Ella.
Reducndu-se la dimensiunile unei fetie
de ase ani, alearg cu mult n afara
cercului exterior de pietre, apoi se ndreapt
cu mers normal ctre cei doi brbai. Strig
cu cea mai reuit voce de feti de care e
n stare:
Tticule! Unde eti?
Hei? i rspunde unul dintre paznici.
Cine e acolo?
Opt pleac teleportndu-se n timp ce eu o
privesc pe Ella. St nemicat, umbrindu-i
ochii cu palma ca s-i fereasc de lumina
lanternelor. E o actri excelent. Pare ntr-
379
adevr un copil rtcit, ngrijorat.
l caut pe tticul meu. L-ai vzut?
Ce Dumnezeu caui aici, fetio? Unde-i
sunt prinii? tii ct e ceasul?
Cnd se apropie cei doi de ea, ncepe s
plng, fcndu-i s se opreasc brusc.
Ei, ei, linitete-te, nu e nevoie de
lacrimi, zice cel mai voinic, cu voce
mngietoare.
Ella ncepe s plng mai tare i spune, cu
voce acum mai puternic:
Nu m atinge!
Hei, hei, nu se atinge nimeni de tine,
rspunde alarmat brbatul cellalt.
Se uit unul la altul, amndoi derutai,
netiind ce e de fcut cu ea.
Psst, Marina, optete Opt. E n spatele
meu, cu cte un Cufr sub fiecare bra.
Trebuie s gsim loralitul. Acum! Ella nu le
poate reine atenia o venicie!
Alergm n centrul monumentului.
ncepem s cutm amndoi sub toate
pietrele pe care le gsim, ct de repede
putem. Nu ne-au mai rmas de verificat
dect vreo cteva cnd i aud pe brbai
380
ntorcndu-se spre noi, cu Ella pe urmele lor,
nc smiorcindu-se.
OK, cred c e momentul s-i distragem
altfel, zice Opt, disprnd din nou.
Reapare pe cercul exterior de pietre, i
proptete minile pe una dintre cele
verticale i mpinge cu putere. Nu pot dect
s-l privesc ngrozit, ncremenit locului.
Piatra imens se clatin, se nclin ncet pe
spate, apoi i lespedea orizontal de
deasupra cade, i asta e clipa n care ncepe
Opt s strige:
Ajutor! Ajutor! Cad pietrele! Stonehenge
se drm!
O s-l ucid. Cu braele pe lng trup, mi
ncletez pumnii, moment n care-mi dau
seama c nc mai in n mn o piatr
mic. M aplec i, cu totul fr sens, o aez
cu grij la locul ei.
Paznicii o iau la fug n direcia vocii lui
Opt i, cnd prind n lumina lanternelor
pietrele n cdere, ip panicai. Cel scund
alearg s se plaseze ntre dou pietre
verticale, dar e prea trziu. Intr n contact
una cu alta i cad mpreun spre dreapta.
381
Cea orizontal de deasupra lor aterizeaz pe
sol cu o bufnitur nfundat. mi cade faa
pe msur ce pietrele se nclin una cte
una, rsturnndu-se ca piesele de domino.
Cod Negru! Cod Negru! url paznicul
mai voinic n walkie-talkie-ul su,
aruncndu-l apoi pe pmnt.
i nfoar braele n jurul uneia dintre
pietrele verticale masive rmase n picioare,
strduindu-se din toate puterile s n-o lase
s cad odat cu celelalte. Dar e lipsit de
sens. Pietrele imense continu s cad.
Opt reapare lng mine, nclin dou
pietre mici, i picioarele i sunt brusc
luminate de o uoar strlucire albastr.
L-am gsit! Aici! optete, surescitat.
M simt uurat auzind c a gsit loralitul,
dar atenia mi e prea concentrat asupra
demolrii sitului de la Stonehenge ca s m
pot bucura. Nu-mi vine s cred c-a fcut
asta. Sunt furioas. Ella trece n fug pe
lng mine cnd m reped sub una dintre
puinele lespezi aflate nc la locul lor i m
folosesc de telekinezie ca s le ncetinesc pe
cele n micare.
382
Paznicul voinic i proptete spatele n
urmtoarea piatr care urmeaz s cad, iar
cellalt i se altur. mi nfor mintea n
jurul pietrei lor i o menin nemicat. Cnd
e lovit de o alta, aflat n cdere, n-o las s
se ncline. Paznicii alunec pe lng ea i se
las n iarb, ocai de neateptata lor
demonstraie de for. Pe urm inversez
efectul de domino astfel nct pietrele
czute se mping unele pe altele, ridicndu-
se, i le stabilizez la locurile lor. n final, cu
puina putere care mi-a mai rmas, ridic
lespezile orizontale de la pmnt, plasndu-
le deasupra celorlalte.
Paznicii privesc totul cu gurile cscate,
prea uluii ca s le rspund vocilor
ngrijorate, ale cror strigte izvorsc
prind din walkie-talkie-uri.
Marina, optete Ella. Hei, Marina,
trebuie s plecm. Imediat. Vino.
M ntorc spre centrul monumentului,
uurat i simind c pot s plec, acum,
dup ce am pus totul la loc.
M apropii nervoas de Opt i-mi smulg
Cufrul din minile lui. nc furioas i
383
neputnd s-l privesc, i apuc mna. Ella ia
Cufrul lui n timp ce i se aga de mna
cealalt. Stm n picioare, inndu-ne unul
de altul, deasupra loralitului albastru.
Ultimul lucru pe care-l aud nainte s m
cuprind ntunericul e vocea paznicului mai
voinic nfrnt i dispus s se mpace cu
aventura lui ieit din comun rspunznd
n walkie-talkie-ul pe care i l-a regsit:
Alarm fals.
24
25
26
27
28
29
30
525