ntr-o sear, cnd tocmai asfinea frumos soarele, a venit un crd de psri mari i minunate.

Ruca nu mai vzuse niciodat psri aa de frumoase. Erau albe ca zpada i aveau nite
gturi lungi i mldioase. Erau lebede. Glasul lor avea un sunet cu totul deosebit. Au stat puin,
apoi i-au ntins aripile largi i mree i au plecat mai departe n rile calde cu lacuri albastre.
S-au nlat sus de tot i pe ruca cea urt a cuprins-o o nelinite ciudat; nu mai putea sta
locului, se tot nvrtea n ap ca titirezul, i tot lungea gtul n sus ctre lebede i scotea nite
ipete aa de ascuite i de neobinuite, nct se speria i ea. Nu putea s uite psrile acelea
frumoase i fericite i cnd nu le-a mai zrit s-a dat cu capul la fund n ap i cnd s-a ridicat iar
la faa apei parc i ieise din fire. Nu tia cum le cheam pe psri, nu tia ncotro au plecat, dar
i erau dragi cum nu-i mai fusese nimeni drag vreodat. Nu le pizmuia. Cum s-ar fi putut ea
gndi s doreasc o asemenea frumusee? Biata ruc urt ar fi fost foarte mulumit dac
mcar raele ar fi primit-o printre ele i n-ar fi alungat-o.

Iarna era tot mai grea. Ruca trebuia s noate toat vremea ncolo i ncoace, ca s nu lase
apa s nghee cu totul; noaptea ns copca n care sttea ea se fcuse tot mai ngust; era ger i
gheaa pe lac trosnea. Ruca trebuia s dea mereu din picioare ca s nu nghee apa, dar, de la o
vreme, a ostenit, nu s-a mai putut mica i a prins-o gheaa.

Dimineaa a trecut pe acolo un ran i a vzut-o. ranul a dat cu piciorul n ghea i a

sfrmat-o, a luat ruca i a dus-o acas la nevast-sa. Ruca i-a revenit n fire. Copiii au
vrut s se joace cu dnsa, dar ea a crezut c vor s-o bat i de fric a srit drept n oala cu lapte i
laptele a nit n toate prile. Femeia a dat un strigt i a pocnit din palme i atunci ruca s-a
speriat i mai tare i a srit n putineiul cu unt, pe urm ntr-o cldare cu lapte i de acolo a zburat
iar. i avea o nfiare!

Femeia s-a luat cu vtraiul dup ea, copiii alergau i ei s-o prind, rznd i ipnd. Noroc
c s-a deschis ua i ruca a reuit s se furieze afar i s-a aezat vlguit n zpada care
tocmai czuse.

Ar fi prea trist s povestim ce-a ndurat i prin cte a trecut ruca n iarna aceea. Cnd s-a
fcut iar cald i soare, ea sttea n ppuriul blii. Cntau ciocrliile, venise iar primvara.

i deodat ruca a vzut c poate s-i ntind larg aripile i c are n aripi o putere mai
mare dect pn atunci. i-a luat deodat zborul i nici n-a tiut cnd a ajuns ntr-o grdin mare,
n care erau meri nflorii i tufe de liliac mirositor; creteau chiar pe marginea lacului. Ce
frumos era aici! Dintre trestii ieir trei lebede plutind domol pe luciul apei. Ruca tia ce
psri sunt i deodat o cuprinse o mhnire ciudat.

"Am s m duc la psrile acelea frumoase i ele au s m bat i au s m omoare fiindc

sunt aa de urt i ndrznesc s m apropii de dnsele. Dar nu-mi pas! Mai bine s m omoare
ele dect s m ciupeasc raele, s m bat ginile, s-mi dea cu piciorul fata care ngrijete
ortniile i dect s sufr de frig i de foame toat iarna."

i s-a ridicat i i-a luat zborul ctre lebede. Lebedele, cnd au vzut-o, au nceput s dea
din aripi i s-au ndreptat spre ea.
 Omori-m! a spus biata pasre i i-a plecat capul pe luciul apei, ateptnd moartea.

Dar cnd colo, ce s vad n ap? Chiar pe ea nsi oglindit, dar acuma nu mai era o pasre
greoaie, cenuie i urt, era i ea lebd. Nu-i nimic dac te nati printre rae, numai s iei
dintr-un ou de lebd! Psrii nu-i prea ru c ndurase attea necazuri; se putea bucura acuma
i mai mult de fericirea ei. Lebedele cele mari au venit la ea i au dezmierdat-o cu pliscurile. n
grdin au venit civa copii. Au aruncat pe ap pine i grune. Deodat, cel mic a strigat:

Uite c a mai venit una! i ceilali au chiuit de bucurie i au strigat i ei:

Da, a mai venit una! Au btut din palme i srind ntr-un picior s-au dus repede s spuie
tatii i mamei.

Apoi au venit iar i au aruncat pe ap pine i cozonac i toi spuneau:

Asta care a venit acuma este cea mai frumoas!

i lebedele cele btrne se plecau n faa ei. Lebda cea tnr s-a ruinat i i-a ascuns capul n
aripi; nu tia ce s fac; era foarte fericit, dar nu se mndrea deloc; fiindc o inim bun nu-i
niciodat mndr. Se gndea cum fusese ea de prigonit i de batjocorit i acuma toi spuneau
c e cea mai frumoas dintre toate psrile. Chiar i liliacul se apleca spre ea cu crengile n ap i
soarele strlucea cldu i domol. i lebda i-a ntins aripile, i-a nlat gtul i a spus din toat
inima:

Pe vremea cnd eram o ruc urt nici n vis nu m-a fi gndit la atta fericire!