Aveam 50 de ani i nu ma mai culcaem cu o femeie de patru ani. Naveam
nici o prietena . Ma uitam dupa femei pe trada au oriunde le vedeam, na le priveam fa ra vreo dorinta i cu un enti-ment al inutilita tii. Ma maturbam n mod regulat, dar ideea de a avea o relatie cu o femeie - chiar i fa ra implicatii exuale - mi depa ea imaginatia. Aveam o fiica de ae ani, din afara ca a toriei. Locuia cu maica -a i pla team penie alimentara . Fueem ca a torit cu ani n urma , la vrta de 35 de ani. Mariajul durae doi ani i juma tate. Nevata -mea a fot cea care a hota rt a divortam. Fueem ndra gotit o ingura data . Era alcoolica i a murit la 48 de ani, cnd eu aveam 38. Nevata -mea fuee cu 12 ani mai tna ra dect mine. Cred ca i ea e moarta acum, de i nu nt igur. Mi-a cri cte o crioare lunga , de Cra ciun, timp de ae ani dupa divort . Nu i-am ra pun niciodata ... Nu tiu igur cnd am va zut-o prima oara pe Lydia Vance. Sa fi fot cu vreo ae ani n urma , cnd tocmai mi da duem demiia din lujba pe care o aveam de doiprezece ani ca functionar la po ta i ncercam a devin criitor. Eram ngrozit i beam mai mult ca niciodata . ncercam a criu primul meu roman. Beam cte o tacana de whikey i o duzina de cutii de bere n fiecare noapte, n timp ce lucram. Fumam trabucuri ieftine i ba team la ma ina i beam i acultam muzica claica la radio pna dimineata. mi propueem a criu zece pagini pe noapte, dar nu tiam dect a doua zi cte am cri. Ma trezeam dimineata, vomitam, apoi ma duceam pna n camera din fata i ma uitam pe canapea a va d cte pagini erau acolo. Ma a teptam ntotdeauna a va d cele zece. Uneori erau 17, 18, 23, 25 de pagini. Deigur, ce criam n fiecare noapte trebuia refa cut au aruncat. Mi-a luat doua zeci i una de nopti ca a -mi termin primul roman. Proprietarii caei unde ta team, i care locuiau n pate, credeau ca nt ticnit. In fiecare dimineata cnd ma trezeam, ga eam o punga mare de hrtie n fata u ii. Continutul varia, dar na untru erau mai ale ro ii, ridichi, portocale, ceapa verde, conerve cu upa , ceapa ro ie. Le mncam i beum bere n fiecare noapte, pna la patru au cinci dimineata. Ba trnul avea obiceiul a le ine, iar ba trna i cu mine ne tineam de mna i, din cnd n cnd, o pupam. ntotdeauna n dreptul u ii o pupam mai apa at. Era ngrozitor de ridata , dar n-avea ce a faca . Era catolica i ara ta impatic atunci cnd i punea pa la ria ei roz i e ducea la bierica duminica dimineata. Cred ca am ntlnit-o pe Lydia Vance cnd mi-am citit poemele prima oara n public. Ata e ntmpla la libra ria Podul mobil de pe bulevardul Kenmore. Ma imteam din nou ngrozit. Superior i, totu i, ngrozit. Cnd am intrat, nu mai erau locuri dect n picioare. Peter, care e ocupa de libra rie i tra ia cu o negrea , avea o gra mada de bancnote n fata lui. - Fir-ar a fie, mi-a zi el, daca ntotdeauna ar fi a a aglomerat aici, a face rot de bani pentru nca o excurie n India! Am intrat i lumea a nceput a aplaude. Eram pe cale a -mi pierd 3 virginitatea, n ceea ce prive te lectura n public. Am citit timp de juma tate de ora i apoi am cerut o pauza . Eram nca treaz i puteam imti ochii atintiti aupra mea de undeva din ntuneric. Ctiva indivizi au venit a tea de vorba cu mine. Apoi, ntr-o clipa de ra gaz, m-a abordat i Lydia Vance. Sta team la o maa i beam bere. S-a proptit de marginile meei, -a aplecat i m-a privit. Avea pa rul aten i lung, un na proeminent, iar cei doi ochi parca nu ema nau unul cu cela lalt. Dar degaja vitalitate - tiai ca e afla acolo. Am imtit ntre noi vibratii. Unele dintre ele erau confuze i nu tocmai pozitive, dar exitau. M-a privit, am privit-o i eu la rndul meu. Lydia Vance purta o jacheta de cowboy din piele ntoara , cu ni te franjuri la guler. Avea tte mi to. I-am pu: - Mi-ar pla cea a -ti mulg franjurile alea de pe ha inuta - am putea ncepe de acolo! Lydia -a ndepa rtat. Se pare ca n-a tinut treaba. Niciodata nu tiu ce a pun doamnelor. Dar avea un poterior! Se vedea lega nndu-e prin blugii trmti i l-ain admirat, n vreme ce e ndepa rta. Am terminat i partea a doua a lecturii i am uitat de Lydia, la fel cum uitam de femeile pe lnga care treceam pe trada . Mi-am luat banii, am emnat pe ni te ervetele, pe cteva foi de hrtie, apoi am plecat i m-am ntor acaa cu ma ina. Inca mai lucram n fiecare noapte la primul meu roman. Niciodata nu ma apucam de cri mai devreme de 6:18 dupa -amiaza. Ata cnd obi nuiam a emnez condica la po ta . Era ora ae cnd au oit: Peter i Lydia Vance. Am dechi u a. Peter a zi: -la uite, Henry, ce ti-am adu! Lydia a a rit pe ma uta de cafea. Blugii ei pa reau mai mulati ca niciodata . S i-a cuturat pa rul lung, cataniu. Era nebuna ; era miraculoaa . Pentru prima oara , chiar m-am gndit ca a putea face dra-gote cu ea. A nceput a recite poezii. De-ale ei. Erau foarte proate. Peter a ncercat -o opreaca . - Nu ! Nu ! Poezia cu rima n-are ce a caute n caa lui Henry Chinaki. - La-o n pace, Peter. Voiam a -i admir feele. Inca lecae vechea ma uta de cafea. Apoi a danat. S i-a unduit bratele. Poeziile erau ngrozitoare, trupul i nebunia, nu. Lydia a a rit de pe maa . - i-apla cut, Henry? -Ce? - Poezia. - Nu prea. Lydia a ra ma a a, cu foile n mna . Peter i-a n fa cat bratul. - Sa ne futem, hai a ne futem! i-a zi el. Ea l-a mpm. -Bine, a zi Peter. Atunci plec! - N-ai dect. Am ma ina mea, a zi Lydia. Pot a ma ntorc i ingura . Peter a luat-o pre u a. Acolo -a oprit i -a ntor. 4 - Bine, Chinaki! Sa nu uiti ce ti-am adu 1 A trntit u a i a dipa rut. Lydia -a a ezat pe canapea, lnga u a. Mam a ezat cam la juma tate de metru de ea. Am privit-o. Ara ta minunat. Miera teama . Am ntin nnna i i-am atin pa rul lung. Pa rea fermecat. Mi-am tra nana napoi. - ot pa rul a ta e al tau cu adeva rat? am ntrebat. S tiam ca a a ete. -Da, a zi ea. Mi-am pu mna ub ba rbia ei i, foarte nendemnatic, am ncercat a-i ntorc capul ca tre mine. N-aveam ncredere n atfel de ituatii. Am a rutat-o u or. Lydia a a rit n picioare. - rebuie a plec. Pla tec o doica la copii. - Aculta , mai ra mi putin, ti dau eu banii. -Nu, nu pot, trebuie a plec. S-a ndreptat pre u a. Am urmat-o. A dechi 'u a. Apoi -a ntor. Am ntin mna dupa ea pentru ultima oara . Ea i-a ridicat fata i mi-a oferit un pupic minucul. Apoi -a ndepa rtat i mi-a pu n mna ni te foi ba tute la ma ina . U a -a nchi. M-am a ezat pe canapea cu hrtiile n mna i am acultat cum i porne te ma ina. Paginile cu veruri erau capate la un loc, xero-xate i purtau titlul EAAAA. Am citit cteva. Erau intereante, pline de umor i enzualitate, dar prot crie. Erau emnate de Lydia i de cele trei urori ale ei - toate att de veele, de curajoae i de exy. Am aruncat foile de hrtie i am dechi ticla de whikey. Afara era ntuneric. La radio e tran-mitea mai ale Mozart, i Brahm i Bee. 2 Dupa o zi au doua , am primit prin po ta o poezie de la Lydia. Era un poem care ncepea a a: le i afara , ba trne piridu , le i din gaura ta ntunecata , ba trne piridu , le i la oare cu noi i Laa -ne a -ti punem margarete n pa r... Poemul continua a -mi puna ce bine ar fi a danez pe cmp cu zne care mi-ar da rui bucurie i adeva rata cunoa tere. Am pu crioarea ntr-un ertar. In dimineata urma toare, m-a trezit un cioca nit n geamul u ii de la intrare. Era 10:30. - Cara -te, am zi. - Snt eu, Lydia. -Aha. Stai o clipa . Mi-am pu o ca ma a, ni te pantaloni i am dechi u a. Apoi am fugit n baie i am vomitat. Am ncercat a ma pa l pe dinti, dar n-am fa cut dect a vomit din nou - gutul dulce al patei de dinti mi-a ntor tomacul pe do. Mi-am facut aparitia. 11 - i-e ra u, a zi Lydia. Vrei a plec? 5 - o, nu. Mi-am revenit. A ta e felul meu de a ma trezi dimineata. Lydia ara ta bine. Lumina trecea prin perdea i o fa cea a tra luceaca . Avea o portocala n mna , pe care o tot arunca n aer. Portocala e nvrtea prin dimineata norita . - Nu pot a ramn, a zi ea, dar vreau a te rog ceva. - Deigur. - Snt culptorita. Vreau a -ti culptez capul. - Bine, -Va trebui a vii la mine. N-am atelier. Va trebui -o facem acaa la mine. Ata n-o a-ti dea emotii, nu-i a a? -Nu. Mi-am notat adrea i indicatii depre modul n care puteam ajunge acolo. - ncearca a ajungi pe la 11 dimineata. Copiii e ntorc de la coala pe la mijlocul dupa -amiezii i mi ditrag atentia de la lucru. - o a fiu acolo pe la 11, i-am pu. Sta team n fata Lydiei, n coltul camerei unde obi nuia a - i ia micul dejun. ntre noi, pe maa , era o movila de lut. A nceput a puna ntreba ri. -Pa rintii ta i mai tra iec? -Nu. -ti place L.A.-ul? - E ora ul meu preferat. -De ce crii depre femei a a cum crii? - Cum adica ? - S tii tu. - Nu, nu tiu. -Pa i, cred ca e de-a dreptul candalo ca un ba rbat care crie a a de bine ca tine a nu tie nimic depre femei. N-am ra pun. -Fir-ar a fie! Ce a fa cut Liza cu...? 12 A nceput a caute prin camera . - Ah, fetitele atea care n-au altceva mai bun de fa cut dect a e joace cu uneltele mamei! Lydia a ga it altceva. Am a ma decurc cu ata. Nu te mi ca acum. Relaxeaza -te, dar nu te mi ca. ineam fata ndreptata pre ea. Lucra la movila de lut cu o unealta de lemn care avea n vrf o bucla de rma . A agitat unealta ca tre mine, pe deaupra gra mezii de lut. Am urma rit-o. Ochii ei m-au privit. Erau mari, ca prui nchi. Chiar i ochiul ei defect, cel care nu prea e potrivea cu cela lalt, ara ta bine. Am privit-o la rndul meu. Lydia -a apucat de lucru. impul a trecut. Eram ca n trana . Apoi a zi: - Ce-ar fi a facem o pauza ? Vrei o bere? -Da. S-a ridicat a e duca la frigider, iar eu am urmat-o. A co ticla i a nchi u a. Cnd -a ntor, am prin-o de mijloc i am tra-o pre mine. Mi- 6 am lipit gura i trupul de al ei. Ea tinea berea cu mna ntina , pete uma rul meu. Am a rutat-o. Am mai a rutat-o o data . Lydia m-a mpin. - Gata, a zi, ajunge. Avem treaba . Nc-am a ezat din nou i eu mi-am ba ut berea, n timp ce Lydia a fumat o tigara , cu lutul ntre noi. Apoi a unat oneria. Lydia -a ridicat. A apa rut o gra ana cu privirea agitata , ruga toare. - Ea e ora mea, Glendoline. - Buna . Glendoline i-a tra un caun i a nceput .a vorbeaca . Neica , da' ce mai vorbea! Sfinx au piatra a fi fot, i tot ar fi vorbit. M-am ntrebat cnd o a oboeaca i o a plece. Chiar i atunci cnd am renuntat -o mai acult, parca m-ar fi lovit ntruna mingi de ping-pong. Glendoline n-avea notiunea timpului i nu-i trecea prin cap ca -ar putea a deranjeze. A continuat a tra nca ne. 13 - Aculta, i-am zi n cele din urma, cnd ai de gnd a pleci? Apoi -a pornit o cena ca ntre urori. Au nceput a dea din fleanca . Amndoua ta teau n picioare, fluturndu- i bratele una pre alta. Vocile au deve-nit tot mai tridente. S-au amenintat cu ba taia. n cele din urma - a a, ca pre fir itul lumii -, Glendoline a fa cut o rotire a butului uria , a trecut val-vrtej prin ecranul de plaa al u i i a dipa rut - dar tot e auzea, aprina i lamentndu-e n apartamentul ei din patele curtii. Lydia i cu mine ne-am a ezat la loc. S i-a luat iar unealta de culptat. Ochii ei priveau ntr-ai mei. 3 ntr-o dimmeata) cteva zile mai trziu, ma apropiam de caa Lydiei, tocmai cnd ea venea pe alee. recue a - i vada prietena, pe ina, care locuia ntr-un apartament n blocul de la coltul tra zii. Parea electrica n dimineata aceea, cam cum ara tae prima oara cnd venie la mine, cu portocala. -la te uita , a zia, ti-ai luat o cama a noua Era adeva rat. Imi cunttpa raem ca ma a gn-dindu-ma la ea, la faptul ca urma -o va d. S tiam ca ea tia ata i- i rdea de mine, dar nu-mi pa a. Lydia a decuiat u a i am intrat mpreuna . Lutul era pe ma uta, n mrjloc, ub o pnza umeda . A ridicat pnza. - Ce pa rere ai? Lydia nu ma crutae. Cicatricele, naul de alcoolic, gura de maimuta, ochii ngutati ca ni te dungi, i mai era i rryetul tmp, multumit, al unui om fericit, ridicol, imtindu-e noroco i ntrebndu-e de ce. Ea avea 30 de ani, eu trecuem de 50. Nu-mi paa. 14 -Da, am zi. M-ai dat gata. mi place. Dar pare aproape terminat. Cred ca o a ma ntritez cnd o a fie gata. Am petrecut cteva dimineti minunate. - Nu te-am ntrerupt din cri ? 7 - Nu. Nu criu dect dupa ce e ntuneca . Nu pot crie niciodata ziua. Lydia i-a luat intrumentul de modelat i m-a privit. - Nu-ti face griji. Mai am nca mult de lucru. Vreau ca culptura ata a -mi iaa cum trebuie. La prima pauza , a co o ticla de whikey din frigider. -Ah, am zi. - Cta apa vrei ? m-a ntrebat, tinnd un pahar n mna . - Jumate-jumate. Mi-a prega tit ba utura i am dat-o pete cap. - Am auzit ni te lucruri depre tine, a zi ea. -Cum ar fi? - Cum ar fi ca ai obiceiul a dai oamenii afara din caa , ca -ti bati femeile... -Imi bat femeile? - Da, a a mi-a zi cineva. Am luat-o n brate i ne-am a rutat mai lung ca niciodata . Am mpino n marginea chiuvetei i am nceput a mi-o frec de ea. Lydia m-a mpin, dar am prin-o din nou n mijlocul buca ta riei. Mna ei a ca utat-o pe a mea i mi-a mpin-o n jo, pre blugi, apoi n chiloti. I-am atin cu un deget marginea de u a pizdei. Se udae. In timp ce continuam a o a rut, mi-am vrt degetul mai adnc. Apoi mi-am retra mna, m-am ndepa rtat, am luat ticla i mi-am mai turnat de ba ut. M-am a ezat din nou la maa , iar Lydia a trecut de cea-lalta parte, -a a ezat i ma privit. A nceput a lucreze din nou lutul. Mi-am ba ut whikey-ul ncet. -Aculta , am zi, tiu care-i problema ta. 15 -Ce? - Problema ta. - Ce vrei a pui ? -Auzi, am zi, la-o balta . - Vreau a tiu. - Nu vreau a -ti ra nec entimentele. -Vreau a tiu depre ce naiba vorbe ti. - OK, daca mi mai dai un pahar, ti pun. - Bine. Lydia mi-a luat paharul gol i l-a mai umplut o data , juma tate whikey, juma tate apa . L-am golit din nou -Ei, bine? - Pe naiba, tii doar. - Ce a tiu? - Ai fofoloanca prea larga . -Ce? -Nu e un lucru neobi nuit. Ai na cut doi copii. Lydia continua a lucreze n ta cere. Apoi i-a pu deoparte intrumentul. S-a du pna n coltul buca ta riei, lnga u a din pate. Am privit-o aple-cndu-e i cotndu- i cizmele. Apoi i-a co blugii i chilotii. Pizda ei era chiar acolo, privindu-ma . - Bine, tica loule, a zi ea. Am de gnd a -ti ara t ca n-ai dreptate. 8 Mi-am co pantofii, pantalonii i ortul. M-am a ezat n genunchi, pe podeaua de linoleum i apoi m-am ntin pete ea ct eram de lung. Am nceput -o a rut. Mi -a culat repede i am imtit ca o pa trund. Am nceput a mping... o data , de doua ori, de trei ori... S-a auzit o ba taie n u a. Era cioca nitul unui copil - pumni mici, panicati, initenti. Lydia m-a dat repede la o parte. -E Lia. Nu -a du azi la coala ! A fot la... Lydia a a rit n picioare i a nceput a - i traga hainele pe ea. -mbraca -te, mi-a zi. 16 M-am mbra cat ct de repede am putut. Lydia -a du la u a, unde era fiica ei de cinci ani : - MAMI, MAMI! Mi-am ta iat degetul! M-am du i eu n camera din fata. Lydia o tinea pe Lia n poala . - Of, la-o pe mami a vada . La-o pe mami a -ti pupe degetul. Mami o a ti-l vindece! - MAMI, doare! M-am uitat la ta ietura . Era aproape invizibila . - S tii ce, i-am pu n cele din urma Lydiei, ne vedem mine. - Imi pare ra u, a zi ea. - S tiu. Lia a ridicat privirea pre mine, cu ochii plini de lacrimi. - Lia n-o a permita a e ntmple nimic ra u mamei, a pu Lydia. Am dechi u a, am nchi-o dupa mine i m-am ndreptat ca tre ma ina mea, Mercury Comet, model 1962. 4 Pe vremea aceea editam o mica revita , Abordarea laxativa . Aveam doi coeditori i mi e pa rea ca tipa ream cei mai buni poeM din vremea noatra . Dar i ctiva din ceilalti. Un' 1 dintre editori era un tip anormal, de 1,9o na ltiine, care e la ae de coala , Kenneth Mulloch (negru) i care era ntre- tinut partial de maica -a, partial de ora -a. Cela -lalt editor era Sammy Levinon (evreu), de 27 de ani, care iocuia cu pa rintii i tot ei l ntretineau. Paginile erau tipa rite. Acum mai trebuia a le colationa m i a le capa m ntre coperte. - n aemenea cazuri, a zi Sammy, e obi -nuie te a dai o petrecere de colationare. Oferi de ba ut i ceva de haleala i i la i pe ei a faca treaba. 17 - Ura c petrecerile, am zi. - Fac eu invitatiile, -a oferit Sammy. - Bine, i am invitat-o pe Lydia. In eara petrecerii, Sammy a venit cu textul deja colationat. Era un tip nervo, avea un tic la cap i ardea de nera bdare a - i vada poeziile tipa -rite. Colationae Aburdarea laxativa ingur i apoi capae copertile. Kenneth Mulloch era de nega it - probabil e afla in nchioare ori fuee internat la balamuc. 9 Lumea a nceput a oeaca . li tiam pe foarte putini dintre ei. M-am du pna la proprieta reaa , n patele curtii. A dechi u a. - Dau o petrecere, doamna O'Keefe. Snteti invitati. Dumneata i otul. Avem bere, covrigi i chip-uri din bel ug. - Oh, Dumnezeule, nu. - Care-i problema ? -Am va zut ce fel de invitati ai. Ba rbile alea, pletele i hainele peticite! Bra tarile i ma rgelele... Arata de parca ar fi o aduna tura de comuni ti! Cum poti a uporti aemenea oameni? - Nici mie nu-mi plac, doamna O'Keefe. Dar nu facem dect a bem o bere i a ta m de vorba -n-are nici o emnificatie. - Fii cu ochii pe ei. Soiul a ta de oameni nt n tare a -ti fure i tevile din caa . A nchi u a. Lydia a oit trziu. A intrat pe u a ca o actrita. Primul lucru pe care lam obervat a fot pa la ria ei mare, de cowboy, cu o pana de culoarea leva ntica i. N-a vorbit cu mine, ci -a a ezat imediat lnga un tna r librar i a nceput o converatie intena cu el. Am nceput a beau vrto i converatia mea a cam ra ma fa ra energie i umor. Librarul nu era un oarecare, ncerca a devina i el criitor. l chema Randy Evan, na era prea adncit n Kafka pentru a ajunge la o claritate literara . II publicaem n 18 Abordarea laxativa mai mult ca a nu-i ra nim entimentele, dar i a putem ditribui revita prin libra ria lui. Mi-am ba ut berea i m-am nvrtit de colo-colo. Am ie it pe veranda din pate, m-am a ezat pe ca rile de pe alee i am privit un motan mare, negru, care ncerca a intre ntr-un tomberon. M-am ndreptat pre el. Cnd m-am apropiat, a a rit de acolo. A ra ma cam la un metru, privindu-ma . Am ridicat capacul tomberonului. Putoarea era oribila . Am vomitat na untru. Am dat drumul capacului pe jo. Pioiul a fa cut un alt i a ra ma cu toate cele patru picioare pe marginea tomberonului. A ezitat, apoi, tra lucind ub lumina lunii, a a rit cu totul na untru. Lydia nca mai dicuta cu Randy i am obervat ca , ub maa , un picior de-al ei l atingea pe al lui. Am mai dechi o bere. Sammy fa cea lumea a rda . Eu ma pricepeam ceva mai bine dect el a ditrez lumea, dar nu i n eara aia. Erau cam 15-l6 ba rbati i doua femei -Lydia i April. April era dependenta de AD i graa . Sta tea ntina pe podea. Cam dupa o ora , -a ridicat i a plecat cu Carl, un ciudat fa cut praf din cauza amfetaminei. Au mai ra ma vreo 15-l6 ba rbati i Lydia. Am ga it o ticla de whikey n buca ta rie, am ie it cu ea pe veranda din pate i am mai tra la ma ea. Pe ma ura ce trecea timpul, ba rbatii au nceput treptat a plece. A plecat pna i Randy Evan. n cele din urma , am ra ma doar Sammy, Lydia i cu mine. Lydia vorbea cu Sammy. Omul fa cea glume. Am fot n tare a rd. Apoi a zi ca trebuie a plece. - e rog, nu pleca, Sammy, a zi Lydia. - Laa copilul a plece, am intervenit. - Da, trebuie a o ntind, a zi el. Dupa ce Sammy a plecat, Lydia mi-a repro at: - Nu trebuia a -l alungi. E haio, e foarte haio. L-ai jignit. 19 10 - Pa i, vreau a vorbec doar cu tine, Lydia. - Mi-au pla cut amicii ta i. Eu nu ajung a cunoc oameni att de diver i ca tine. Mie mi place lumea! - Mie nu. - S tiu ca nu. Dar mie mi place. Oamenii te cauta . Poate ca , daca nu te-ar ca uta, ti-ar pla cea mai mult compania lor. - Nu- Cu ct i va d mai putin, cu att mi plac mai mult. - L-ai jignit pe Sammy. -Ei, la naiba. S-a du acaa , la ma -a. - E ti gelo i neigur pe tine. Ai impreia ca vreau a ma culc cu oricare ba rbat tau de vorba . -Ba nu. Ce-ai zice de un pa ha rel? M-am ridicat i i-am prega tit ba utura. Lydia i-a aprin o tigara lunga i a orbit din pahar. - ti ta foarte bine cu pa la ria aia, am zi. Pana violet e de mare efect. - E pa la ria tata lui meu. - N-o a -i duca lipa ? -A murit. Am tra-o pe Lydia pe canapea i am a rutat-o ndelung. Mi-a povetit depre taica -u. Cnd murie, la ae celor patru urori ceva bani. Ata le-a nga -duit a fie independente i i-a permi Lydiei a divorteze. Mi-a mai povetit ca avuee o ca dere nervoaa i fuee o vreme internata la balamuc. Am a rutat-o din nou. -S tii ce? i-am zi. Hai a ne ntindem n pat. Snt oboit. Spre urprinderea mea, m-a urmat n dormitor. M-am ntin n pat i am imtit ca e a aza i ea. Am nchi ochii i, dupa zgomot, mi-am dat eama ca e decalta. Am auzit o cizma lovind podeaua, apoi cealalta . Am nceput a ma dezbrac n pat. Am ntin mna i am tin veioza. Am continuat a ma dezbrac. Ne-am a rutat din nou. - De cnd n-ai mai avut o femeie ? 20 - De patru ani. - Patru ani ? -Da. - Cred ca meriti putina dragote, a zi ea. e-am viat. i-am dechi pieptul ca pe un dula pior. Avea u ite i, cnd le-am dechi, am va zut tot felul de lucruri catifelate n interiorul ta u - uruleti mici i anima lute lnoae, tot felul de lucru oare de-atea dra gute. Apoi am mai avut un vi cu un alt ba rbat. A venit pre mine i mi-a ntin ni te foi de hrtie. Era criitor. Am luat foile i m-am uitat la ele. Aveau cancer. Scriul lui avea cancer. Eu cred n viele mele. Meriti putina dragote. Ne-am a rutat din nou. - Aculta , a zi ea, dupa ce o a -ti vri chetia aia n mine, coate-o nainte a vii, OK? - nteleg. M-am urcat pe ea. Era bine. Se ntmpla ceva, ceva real, i cu o fata cu 20 de ani mai tna ra dect mine, n fond, cu adeva rat frumoaa . Am mpin de vreo zece ori - i mi-am dat drumul. A a rit n picioare. - ica loule! i-ai dat drumul! -Lydia! A trecut a a de multa vreme... Ma imteam a a bine... Nu m- 11 am putut opri. Mi-a ca -pat! Pentru Dumnezeu, n-am avut ce a fac. A fugit n baie i a dat drumul la apa a curga n cada . Sta tea n fata oglinzii, trecndu- i un pieptene prin pa rul lung, cataniu. Era cu adeva rat frumoaa . - ica loule! Dumnezeule, ce tmpenie de licean! Atea nt rahaturi de licean! S i nici nu e putea ntmpla ntr-un moment mai prot! Ei bine, am ncurcat-o! Am ncurcat-o! M-am du ca tre ea, n baie. - Lydia, te iubec. - Pleaca dracului de-aici! M-a mpin, a nchi u a i am ra ma n hol, acultnd cum curgea apa n baie. 5 N-am mai va zut-o pe Lydia vreo doua zile, de i am unat-o de vreo 6-7 ori n acet ra timp. Apoi a venit weekend-ul. Fotul ei ot , Gerald, lua ntot-deauna copiii la el n weekend. Am plecat cu ma ina ca tre ea pe la 11 n acea mba ta dimineata i am ba tut la u a. Purta blugh mulati, cizmele i o bluza portocalie. Ochh ei pa reau de un ca prui mai inten ca niciodata i, n lumina oarelui, n vreme ce dechidea u a, am obervat un ro u natural n pa rul ei negru. Era uimitor. Mi-a permi -o a rut, apoi a ie it, a ncuiat u a i ne-am ndreptat pre ma ina . Ne-am hota rt a mergem pe plaja - nu ca a facem baie, era miezul iernii -, ci doar ca a avem o tinta . Am pornit ntr-acolo. Ma imteam bine cu ea ala turi. - Ce mai petrecere ai dat! Ata nume ti tu petrecere de colationare ? A fot mai degraba o petre-cere de copulare! Am condu cu o mna , pe cealalta i-o tineam pe coapa . Nu ma puteam abtine. Lydia nu pa rea a oberve. n vreme ce conduceam, mna mia alu-necat ntre picioarele ei. Ea a continuat a vor-beaca . Bruc, mi-a zi: - la-ti mna. Aia e pa a rica mea! - mi pare ra u, am zi. Nici unul din noi n-a mai zi nimic, pna ce am ajun n parcarea din fata plajei Venetia. - Vrei un andvi , o cola - ceva ? am ntrebat. - Da, mi-a ra pun. Am intrat ntr-o mica pra va lie evreiaca i, dupa ce am cumpa rat, neam ndreptat ca tre o movila acoperita cu iarba cu vedere Ia mare. Luaem and-vi uri, mura turi, cartofi pra jiti i ba uturi ra cori-toare. PIaja era aproape putie i mncarea era gutoaa . Lydia nu vorbea. Am fot uimit de viteza cu care nghitea. S i-a devorat andvi ul cu a lba ticie, a ba ut cola cu nghitituri mari, a mncat o juma tate 22 de mura tura dintr-o ingura mu ca tura i a luat i un pumn de cartofi pra jiti. Eu, dimpotriva , am obi-ceiul a ma nnc foarte ncet. E plina de paiune, m-am gndit. -Cum e andvi ul? am ntrebat. - Detul de bun. Mi-era foame. 12 -A tia fac andvi uri gutoae. Vrei i altceva? - Da. Un baton de ciocolata . -Ce fel? - Mi-e indiferent. Ceva bun. Am mu cat din andvi , am nghitit ni te cola, le-am pu jo i m-am du pna la magazin. Am cumpa rat doua batoane, ca a poata alege. Cnd ma ntorceam, un negru nalt e ndrepta ca tre movila . Era o zi ra coroaa , na el era cu butul gol i avea un trup plin de mu chi. Pa rea a aiba vreo 20 i ceva de ani. Mergea foarte ncet i teapa n. Avea un gt lung, zvelt i un cercel de aur n urechea tnga . Atrecut prin fata Lydiei, pe niip, pe partea dinpre ocean a movilei. Am urcat i m-am a ezat lnga ea. - L-ai va zut pe tipul a la? a ntrebat Lydia. -Da. - Dumnezeule, i eu umblu cu tine, care e ti cu doua zeci de ani mai n vrta . A fi putut alege ceva n genul a la. Ce dracu' e cu mine? - Uite, doua batoane. Alege-l pe care-l vrei. A luat unul, a rupt ambalajul, a mu cat din el i a privit ca tre tna rul negru, n vreme ce aceta e ndepa rta de-a lungul tarmului. - M-am a turat de plaja , a zi ea. Hai a ne ntoarcem la mine. Nu ne-am mai va zut timp de o a pta mna . Apoi, ntr-o dupa -amiaza , cram n apartamentul Lydiei i ne a rutam, n pat. Lydia -a retra. -Nu tii nimic depre femei, nu-i a a? -Ce vrei a pui? 23 - Vreau a pun ca pot a -mi dau eama, citindu-ti poeziile i povetirile, ca , pur i implu, nu tii nimic depre femei. - Mai zi. - Pa i, ca un ba rbat a ma intereeze, trebuie a ma linga ntre picioare. Ai dat limbi vreodata ? -Nu. - Ai pete cincizeci de ani i n-ai lin niciodata o pa a rica ? -Nu. - E prea trziu. - De ce ? - Nu poti a dreezi un cine ba trn. - Ba poti. - Pentru tine, e prea trziu. - Intotdeauna am pornit mai ncet. Lydia -a ridicat i -a du n cealalta camera . S-a ntor cu un creion i o bucata de hrtie. - Fii atent, vreau a -ti ara t ceva. A nceput a deeneze pe hrtie. - Uite, ata e o pizda , i aici e ceva depre care probabil nu tii nimic. Clitoriul. Aici nt toate enzatiile. Clitoriul e acunde, dar, vezi, iee din cnd n cnd, e roz i foarte enibil. Uneori, e acunde de tine i trebuie a -l ga e ti, trebuie doar a -l atingi cu vrful limbii... - OK, am zi. Am priceput. -Nu cred ca poti -o faci. Aculta ce-ti pun eu, nu poti drea o javra ba trna . - Hai a ne dezbra ca m i a ne ntindem. Ne-am dezbra cat i ne-am ntin. Am nceput -o a rut pe Lydia. Am cobort de la buze pe gt, apoi pe ni. Am ajun la buric. Am cobort i mai jo. - Nu, nu poti a faci ata, a zi ea. Pe acolo ie doar nge i pi at. 13 Gnde te-te, doar nge i pi at. Am'ajun la tinta i am nceput a ling. Fa cue un deen detul de realit. otul era a a cum ae 24 preupunea ca ar trebui a fie. Am auzit-o repirnd mai greu, apoi gemnd. M-a excitat. Mi -a culat. Clitoriul a ie it la iveala , dar nu era chiar roz, era roz-violet. 1l-am morfolit. Zeama i-a umezit locul i -a ametecat cu flocii. Lydia gemea n continuare. Apoi am auzit ua de la intrare dechizndu-e. Am auzit pa i. Am ridicat privirea. Un ba ietel negru, de vreo cinci ani, a apa rut lnga pat. -Ce naiba vrei? l-am ntrebat. - Aveti ni te ticle goale ? - Nu, n-am nici o ticla goala , i-am zi. A ie it din dormitor, a trecut prin camera din fata, a ie it pe u a i a dipa rut. - Dumnezeule, a zi Lydia, am crezut ca u a e ncuiata . Ata era ba iatul lui Bonnie. Lydia -a ridicat i a nchi u a din fata. S-a ntor i -a ntin. Era o dupa -amiaza de mba ta , pe la ora patru. M-am ghemuit din nou. 6 Lydiei i pla ceau petrecerile. lar Harry da dea tot timpul petreceri. A a ca ne ndreptam ca tre locuinta lui. Harry Acot era editorul unei mici revite pe nume Retort. Sotia lui purta rochii lungi, tranparente, i ara ta tuturor chilotii i umbla deculta. - Primul lucru care mi-a pla cut la tine, a zi Lydia, a fot ca nu aveai televizor acaa . Fotul meu ot e uita la televizor n fiecare eara i tot weekend-ul. Cnd fa ceam dragote, trebuia a ne adapta m programului V. -n. - S i un alt lucru care mi-a pla cut la tine acaa a fot ca era murdar. Cutii de bere pe podea. Plin de gunoi pete tot. Farfurii murdare i urme de 25 ca cat n WC, jegul nta rit dio cada . oate lamele alea ruginite care za ceau pe marginea chiuvetei. Am tiut ca o a ma lingi ntre picioare. -Judeci un om dupa aparente, nu-i a a? - Da. Atunci cnd va d un ba rbat care are o caa ordonata , tiu ca e ceva n neregula cu el. lar daca e prea ordonata , neamna ca e poponar. Am parcat ma ina i am cobort. Apartamentul era la etaj. Muzica era data tare. Am unat la u a. Harry Acot ne-a dechi. Avea un zmbet blnd i genero. - Intrati, a zi. Oapeti din lumea literara erau acolo, bnd vin i bere, dicutnd, adunati n grupulete. Lydia era ncntata . Am aruncat o privire mprejur i m-am a ezat. Urma a fie ervita maa. larry era un pecar bun, era mai bun ca pecar dect ca criitor. S i mult mai bun ca pecar dect ca editor. Familia Acot tra ia din pecuit, tot a teptnd ca talentele lui Harry a nceapa a aduca ni te bani. Diana, nevata -a, a apa rut cu platourile cu pe te, trecndu-le 14 oapetilor. Lydia -a a ezat lnga mine. - Ei, a zi ea. Uite cum e ma nnca pe tele. Snt o fata de la tara - uitete la mine. A dechi pe tele a la, fa cnd ceva cu cutitul la ira pina rii. L-a ta iat n doua juma ta ti perfecte. -Ah, chiar mi-a pla cut ata, a zi Diana. De unde ziceai ca e ti? - Utah. Din Mulehead, Utah. o uta de locu-itori. Am crecut la o ferma . aica -meu era alcoolic. Acum e mort. Poate ca de-aia nt cu el... M-a ara tat cu degetul. Am mncat. Dupa ce pe tele -a terminat, Diana a adunat oaele. Apoi am fot erviti cu tort de ciocolata i vin ro u tare (ieftin). -Ah, tortul a ta e bun, a zi Lydia. Pot a mai iau o felie? 26 - Sigur, draga , a zi Diana. - Domnule Chinaki, a trigat o tna ra bruneta , din cela lalt colt al camerei. Am citit traduceri de-ale ca rtilor dumneavoatra n Germania. Snteti detul de cunocut n Germania. - Ei, ata-i dra gut , am zi eu. Ma car de mi-ar fi trimi ni te parale... - Aculta , a zi Lydia. Hai a nu dicuta m depre porca rii literare. Hai a facem ceva. A a rit n picioare i i-a lega nat oldurile. - HAI SA DANSA M! Harry Acot a arborat zmbetul lui blnd i gene-ro, -a du i a dat muzica mai tare. A dat volumul la maximum. Lydia dana n jurul nca perii i un tna r blond, cu bucle lipite de frunte, i -a ala turat. Au nceput a daneze mpreuna . S-au ridicat i altii. Eu am ra ma a ezat acolo. Randy Evan ta tea lnga mine. Mi-am dat eama ca i el o urma rea pe Lydia. A nceput a vorbeaca . A tot vorbit. Din fericire, nu-l puteam auzi, muzica era data prea tare. Am privit-o pe Lydia dannd cu blondul. Lydia e pricepea. Mi ca rile ei aveau ceva exual. M-am uitat i la celelalte fete i ele nu pa reau a daneze n felul acela; dar, m-am gndit, ata doar din cauza ca pe Lydia o cunoc, iar pe ele nu. Randy a continuat a vorbeaca , chiar daca eu nu ra pundeam. Danul -a terminat i Lydia -a ntor i -a a ezat lnga mine. - Snt frnta ! Cred ca mi-am ie it din forma . Cineva a chimbat dicul ai Lydia -a ridicat i -a du la tipul cu bucle aurii. Am continuat a beau bere i vin. Dicurile -au uccedat unul dupa altul. Lydia i tipul au tot danat - n mijloc, n vreme ce retul danatorilor e mi cau n jurul lor, fiecare dan mai intim dect cela lalt. 27 Am continuat a beau bere i vin. Un dan a lbatic i zgomoto era n plina defa - urare. ipul cu bucle aurii i-a ridicat ambele mini deaupra capului. Lydia -a lipit de el. Era dramatic, erotic, i tineau minile u, n vreme ce- i lipeau trupurile. rup lnga trup. El i arunca cte un picior n pate. Lydia l imita. Se holbau unul n ochii celuilalt. A trebuit a recunoc ca erau buni. Melo-dia nu e mai termina. n cele din urma , -a oprit. Lydia -a ntor i -a aaezat lnga mine. 15 - Snt de-a dreptul epuizata , a zi ea, - S tii ce, i-am zi. Cred ca am ba ut prea mult. Poate ca ar trebui a pleca m. - e-am va zut cum tot tra geai la ma ea. - Hai a mergem. Vor mai fi i alte petreceri. Ne-am ridicat i am plecat. Lydia le-a pu ceva lui Harry i Diana. Cnd -a ntor, ne-am ndreptat pre u a. In vreme ce o dechideam, tipul cu bucle aurii a venit pre mine. -Aculta , neica , ce pa rere ai depre mine i gagica ta? - Snteti OK. Cnd am ajun afara , am nceput a vomit. Am dat afara toata berea i vinul. A cur i -a mpra tiat n tufiuri - dincolo de trotuar - un uvoi n lumina lunii. In cele din urma , mi-am ndreptat pinarea i m-am ter la gura cu mna. - ipul a la te-a upa rat, nu-i a a ? m-a ntrebat ea. -Da. -De ce? - otul ema na cu un futai au chiar mai ra u. - N-a nemnat nimic, n-a fot dect un dan. - S i ce-ar fi daca a n fa ca i eu o femeie pe trada i m-a da la ea n felul a ta? Muzica ar oferi legitimitate getului ? - Nu ntelegi. De fiecare data cnd am terminat danul, m-am ntor i m-am a ezat lnga tine. -Bine-bine, i-am zi. Stai o clipa . 28 Am va rat nca un uvoi pe paji tea ucata a cuiva. Am luat-o n joul dealului, ie ind din cartierul Eco Park ca tre Hollywood Boulevard. Am urcat n ma ina , am pornit i am luat-o pre vet, ca tre Vermont. -S tii cum le zicem tipilor ca tine? a ntrebat Lydia. -Nu. - le zicem fleo ca itori de petreceri. 7 Am cobort pete Kana City, pilotul a zi ca temperatura era 5 C, i eu eram mbra cat ca n California, cu o haina port i o ca ma a, pantaloni ubtiri, oete de vara i pantofi u ori. Cnd am aterizat i avionul e ndrepta ca tre terminal, toata lumea -a repezit pre haine, ca ciuli, ma nu i i fulare. I-am la at pe toti a coboare i dupa aia am ie it i eu pe cara portabila . L-am va zut pe Frenchy prijinit de o cla dire, a teptnd. Frenchy preda teatru i colectiona ca rti, n pecial pe ale mele. - Bine ai venit n Kana Shitty1, Chinaki, a zi el i mi-a ntin o ticla de tequila. Am tra o nghititura zdrava na i l-am urmat pre parcare. N-aveam nici un bagaj, doar o mapa plina cu poezii. In ma ina era cald i pla cut, neam tot trecut ticla de la unul la altul. Drumurile erau acoperite cu gheata. 16 - Nu oricine poate a conduca pe drumul a ta de ca cat, a zi Frenchy. rebuie a tii ce faci. Am dechi mapa ai am nceput a -i citec o poezie de dragote pe care Lydia mi-o da due la aeroport. ...pula ta purpurie, curbata ca o... ...clnd ti torc co urile, gloante de puroi ca perma... 1. n loc de Kana City; hit neamna rahat. 29 - Fir-ar a fie! a urlat Frenchy. Ma ina a derapat i a nceput a e nvrteaca . Frenchy da dea de zor din volan. - Frenchy, i-am zi, ridicnd ticla de tequila i tra gnd o du ca , n-o a - i dai de cap. Am ie it de pe drum i am aterizat ntr-un ant adnc de vreun metru, care mpa rtea n doua auto-trada. I-am ntin ticla, Am ie it din ma ina i m-am ca tarat afara din ant . Am fa cut cu mna ma inilor care treceau, tot tra gnd cte o du ca , In cele din urma , a oprit un ba rbat de vreo 25 de ani. Era beat la volan. - Unde mergeti, ba ieti ? - La o lectura de poezie. - Lectura de poezie ? - Da, la univeritate. - In regula , urcati. ipul era vnza tor de ba uturi. Bancheta din pate a ma inii era plina de la zi cu bere. - Luati o bere, a zi el. S i dati-mi i mie una. Ne-a du pna acolo. A condu pna n mijlocul campuului i a parcat pe paji tea din fata aulei. Nu ntrziaem dect 15 minute. M-am dat jo, am vomitat, apoi am intrat toti trei. Ne opriem ca a iau o ticla cu vodca , a m-ajute a fac fata eve-nimentului. Am citit vreo 20 de minute i apoi am la at hrtiile jo. - Rahatul a ta ma plictie te, am zi. Hai a ta m de vorba . Am fir it prin a urla tot felul de lucruri ca tre public, i urlau i ei la mine. Publicul nu era ra u. Fa ceau ce fa ceau pe grati. Dupa nca vreojuma de ora , doi profeori m-au co de acolo. - i-am prega tit o camera , Chinaki, mi-a zi unul din ei. n ca minul fetelor. - In ca minul fetelor ? -Ih, o camera dra guta. 30 ...Era adeva rat. La etajul trei. Unul din profeori cumpa rae o ticla mica de whikey. Un altul mi-a dat un cec pentru pretatia mea, plu banii de avion. Ne-am a ezat, am ba ut whikey i am porova it. Mi-am pierdut cuno tinta. Cnd m-am trezit, toata lumea plecae, dar mai ra ma ee ceva din ticla . Am tat acolo bnd i gndindu-ma : Hei, tu e ti Chinaki, legendarul Chinaki. E ti un idol. Acum e ti n ca minul fetelor. Sute de femei nt n cla direa ata, ute. N-aveam pe mine dect ortul i ciorapii. Am ie it pe hol, pna la prima u a. Am ba tut. - Hei, nt Henry Chinaki, criitorul nemu-ritor. Dechideti! Vreau a va ara t ceva! Am auzit fetele chicotind. - Auziti, am zi. Cte nteti acolo? Doua ? rei? Nu conteaza , ma pot 17 decurca cu trei! Nici o pro-blema . Ma auziti? Dechideti! Am chetia ata URIAS A , purpurie! Acultati, am a bat n u a cu ea! Am ba tut cu pumnul n u a. Au continuat a chicoteaca . -Vaa zica a a, n-aveti de gnd a -l la ati pe Chinaki a intre. Atunci, a va ia dracu'! Am ncercat u a urma toare. - Hei, fetelor! Aici e cel mai bun poet din ulti-mele 18 ecole. Dechideti u a! Vreau a v-ara t ceva! Carne dulce pentru buzele voatre vaginale! Am ncercat u a urma toare. Am ncercat toate u ile de la etajul a la, apoi am cobort pe ca ri i am ncercat toate u ile de la etajul doi, apoi toate de la unu. Aveam ticla cu mine i am oboit. Pa rea ca trecuera ore de cnd ie iem din camera . Am tot ba ut n timp ce ca utam. N-am avut noroc. Uitaem unde era camera mea, la ce etaj era. ot ce-mi doream, n cele din urma , era a ma ntorc n camera . Am ncercat toate u ile din nou, de data ata pe ta cute, foarte con tient ca eram n 31 chiloti i ciorapi. N-am avut noroc. Oamenii cei mai importanti nt cei mai inguri." Am ajun napoi la etajul trei, am ncercat o clanta i u a -a dechi. Mi-am za rit mapa cu poezii... Paharele goale, crumierele pline cu mucuri... pantalonii, ca ma a, pantofii, haina. Era o priveli te minunata , am nchi u a. M-am aaezat pe pat i am terminat ticla de whikey pe care o tot ca raem cu mine. M-am trezit. Se luminae. Ma aflam ntr-un loc traniu, curat, cu doua paturi, draperii, televizor, baie. Pa rea a fie o camera de motel. M-am ridicat i am dechi u a. Am va zut za pada i gheata afara . Am nchi u a i m-am uitat n jur. Nu ga eam nici o explicatie. Habar n-aveam unde eram. Ma im- team teribil de mahmur i deprimat. Am ntin mna dupa telefon i am cerut o convorbire inter-urbana cu Lydia n Lo Angele. - lubito, habar n-am unde nt! -Am crezut ca pleci n Kana City. - Pa i, a a am fa cut. Dar acum nu tiu unde nt, ntelegi? Am dechi u a, m-am uitat i n-am va zut dect drumuri nghetate, gheata, za pada . - Unde tai ? - Mi-amintec ca ultima oara aveam o camera ntr-un ca min de fete. - Probabil ca te-ai fa cut de tot rahatul i te-au mutat ntr-un motel. Nu-ti face griji, o a apara cineva a e ocupe de tine. - Dumnezeule, n-ai nici un fel de compaiune pentru ituatia mea? - e-ai fa cut de rahat. In general, ntotdeauna te faci de rahat. - Ce vrei a pui cu n general, ntotdeauna" ? - Nu e ti dect un betiv nenorocit, a zi Lydia. Fa un du fierbinte. A nehi. 32 M-am du i m-am ntin n pat. Era o nca pere de motel dra guta, dar n-avea caracter. Sa fiu al naibii daca o a fac vreun du . M-am gndit a aprind televizorul. n cele din urma , am adormit... Am auzit un cioca nit n u a. Doi tineri tudenti ferchezuiti au apa rut n prag, gata a ma duca la aeroport, M-am a ezat pe marginea patului, ca 18 a -mi pun pantofii. - Avem timp de-un pa ha rel la barul aeroportului, nainte de decolare? am ntrebat. - Binentele, domnule Chinaki, a zi unul din ei. Orice doriti. - Atunci, hai a pleca m dracului de-aici. 8 M-am ntor, am fa cut dragote cu Lydia de mai multe ori, ne-am certat i am decolat de pe aero-portul L.A. International ntr-o dimineata, pentru o ntlnire cu cititorii n Arkana. Am fot detul de noroco a fiu ingur pe un ntreg rnd de caune n avion. Comandantul aeronavei -a prezentat, daca am auzit corect, drept ca pitan Winehead. Cnd tewardea a trecut pe lnga mine, am comandat ceva de ba ut. Eram igur ca o cunoc pe una dintre te-wardee. Locuia n Long Beach, citie cteva dintre ca rtile mele, mi trimiee o crioare, unde ada - ugae fotografia i numa rul de telefon. Am recu-nocut-o din poza . Nu o ntlniem niciodata , dar o unaem de cteva ori i, ntr-o noapte, cnd eram beat, tipaem unul la altul la telefon. Sta tea undeva n fata, ncercnd a nu ma oberve, n vreme ce i priveam doul, pulpele i inn. 33 Am luat maa, am va zut meciul a pta mnii; vinul oferit dupa maa mi-a ar beregata i am comandat doua cocteiluri Bloody Mary. Cnd am ajun n Arkana, m-am urcat ntr-o ma ina rie mica , cu doua motoare. Cnd elicele au pornit, aripile au nceput a vibreze i a e cu-ture. Pa reau ca nt gata a e deprinda . Imediat ce am decolat, tewardea a ntrebat daca vrea cineva de ba ut. Chiar ca toata lumea avea nevoie. S-a ba la nga nit i -a mpiedicat mpa rtind ba uturi n uul i-n joul culoarului. Apoi a trigat bruc: ERMINA I-VA BA UURILE.' AERIZA M.'" Abia am apucat a dau paharul pe gt i am i aterizat. Cinciprezece minute mai trziu, am decolat din nou. Stewardea a ntrebat daca vrem de ba ut. Chiar ca aveam cu totii nevoie. Apoi a trigat din nou: ERMINA I-VA BA UURILE.' AERJZA M!" M-au ntmpinat profeorul Peter Jame i otia lui, Selma. Selma ara ta ca o tarleta de cinema, dar cu mult mai multa claa . -Ara ti minunat, a zi Fete. - Nevata -ta e cea care arata minunat. -Ai doua ore nainte de ntlnirea cu cititorii. Pete a condu ma ina pna ]a ei acaa . Era o caa cu doua niveluri, cu camera de oapeti la par-ter. Dormitorul meu era jo. -Vrei a ma nnci? a ntrebat Pete. 19 - Nu, cred ca -mi vine a vomit. Ne-am du la etaj. In culie, chiar nainte de a ma prezenta audientei, Pete a umplut o cana mare cu vodca i uc de portocale. - o baba e ocupa de ntlnirile atea. S-ar ca ca pe ea daca ar ti ca bei. E o ba buta impatica , dar carc nca mai crede ca poezia e depre apuuri de oare i porumbei n zbor. Am ie it pe cena i am nceput a citec. SINGURUL. Norocul pa rea a fie de partea mea. 34 Era un public ca oricare altul: nu tiau cum a e comporte la unele dintre poeziile bune, iar la altele rdeau cnd nu trebuia. Am tot citit i am tot turnat din carafa . - Ce beti acolo? - Ata, am zi, e uc de portocale ametecat cu gheata. - Aveti o prietena ? - Snt virgin. -De ce ati ale a deveniti criitor? - Urma toarea ntrebare, va rog. Am mai citit ceva, le-am povetit ca zburaem cu ca pitanul Winehead i ca va zuem meciul a pta -mnii, Le-am povetit ca , atunci cnd eram ntr-o forma pirituala buna , mncam din farfurie i apoi o pa lam imediat. Am mai citit ni te poezii. Am citit pna ce carafa -a golit. Apoi le-am pu ca lectura -a terminat. Am dat cteva autografe i am plecat la o petrecere acaa la Pete... Am danat Danul Indian, Danul din Buric i Danul Cur-part-nvnt. E greu a bei atunci cnd danezi. S i e greu a danezi atunci cnd bei. Peter tia ce face. Aliniae canapele i caune ca a epare danatorii de ba utori. Fiecare putea a - i vada de treaba fa ra a -l deranjeze pe cela lalt. Pete a venit pre mine. A aruncat o ocheada n jurul nca perii, dupa femei. -Pe care o vrei? a ntrebat el. - E chiar att de u or ? - E vorba doar de opitalitatea udita . Era una pe care o obervaem, mai n vrta dect celelalte, cu dinti proeminenti. Dar dintii ie eau n afara perfect, mpingnd buzele ca pe o floare dechia , plina de paiune. Voiam ca gura mea a e lipeaca de gura aia. Purta o futa curta i ciorapii da deau la iveala picioarele ara toae, care e tot ncruci au n vreme ce rdea 35 i bea i e tra gea de f'uta care i e tot ridica. M-am a ezat lnga ea. -Snt... am nceput eu a 'zic... - S tiu cine e ti. Am fot i eu n public. - Multumec. A vrea a -ti ling fofoloanca. Am nceput a ma pricep la ata. o a te nnebunec. -Ce crezi depre Allen Ginberg'? -Aculta , nu ncerca a ma ndepa rtezi de la ubiect. ti vreau gura, picioarele, curul. -Bine, a zi ea. 20 - Ne vedem curnd. Locuiec n dornntorul de la ubol. M-am ridicat, am plecat de lnga ea i am mai ba ut ceva. Un tna r de vreo doi metri a venit pre mine. - Aculta , Chinaki, nu cred toata porca ria aia depre faptul ca ai locui ntr-un cartier ra u famat i ai ti totul depre traficantii de drog-uri, pe ti, curve, drogati, ba ta u i i betivi. -E partial adeva rat. - Ca cat, a zi el, i -a ndepa rtat. Un critic literar. Pe urma a apa rut o blonda de vreo 19 ani, ur- za toare i cu ochelari fa ra rame. Zmbetul nu i-a pa ra it chipul nici o clipa . - Vreau a te fut, a zi ea. E din cauza fetei tale. - Ce-i cu fata mea ? - E magnifica . Vreau a -ti ditrug fata cu pizda mea. - S-ar putea a fie inver. - Nu fi att de igur. -Ai dreptate, pizdele nt indetructibile. M-am a ezat napoi pe canapea i am nceput a ma joc cu picioarele lui Lilly, cea cu futa curta i buze umede ca ni te flori. Petrecerea -a terminat i m-am du la ubol cu Lilly. Ne-am dezbra cat i ne-am a ezat pe perne, bnd vodca . Exita i un radio acolo, care cnta ceva. Lilly.mi-a povetit ca muncie ani de zile ca 36 a -l ajute pe ba rba-u a termine facultatea, iar cnd el ajunee profeor, a pa ra it-o. - Ce chetie naoala , am zi. -Ai fot ca a torit? -Da. -Ce -a ntmplat? - Cruzime mentala ", dupa cum zice n hota -rrea de divort . - S i e adeva rat? a ntrebat. - Binentele : de ambele pa rti. Am a rutat-o pe Lilly. Era la fel de bine cum mi imaginaem ca va fi. Floarea gurii era dechia . Ne-am n fa cat, i-am upt dintii. Apoi ne-am ndepa rtat. - Cred ca tu, a zi ea, privindu-ma cu ochi fru-mo i, larg dechi i, e ti unul dintre cei mai buni doi au trei criitori de azi. Am tin veioza rcpede, Am mai a rutat-o putin, m-am mai jucat cu nii i trupul ei, apoi m-am apucat -o ling. Eram beat, dar cred ca m-am decurcat bine. Dupa ata na , n-am mai putut face mare lucru. In cele din urma , m-am ntor pe-o parte i am adormit. Dimineata, Lilly dormea ntina pe pate, fora ind. M-am du n baie, m-am pi at, m-am pa lat pe dinti i pe fata. Apoi m-am trt napoi n pat. Am ntor-o pre mine i am nceput a ma joc cu nurii ei. Intotdeauna nt excitat cnd nt mah-mur - i nu-mi vine a dau limbi, ci a explodez. Futaiul e cea mai buna cura pentru durerea de cap. Face ca toate organele a e puna din nou n micare. Repiratia ei era att de mputita , nct nu iam mai dorit gura n forma de floare. Am nca -lecat-o. A lobozit un mic geama t! Pentru mine, era foarte bine. Nu cred ca am pompat de mai mult de 21 20 de ori nainte a ejaculez. Dupa o vreme, am auzit-o ridicndu-e i ndrep-tndu-e pre baie. Lillian. Cnd -a ntor, eu eram aproape adormit. 37 Dupa un fert de ora, -a dat jo din pat i a nceput a e inbrace. -Ce -a ntmplat? am ntrebat. - rebuie a plec. rebuie a -mi duc copiii la coala . Lillian a nchi u a i a fugit n u, pe cari. M-am ridicat, m-am du la baie i m-am hoibat o vreme la fata mea din oglinda . La ora zece, am urcat pentru micul dejun. Am dat de Pete i Selma. Ea ara ta minunat. Cum poti a faci rot de o Selma ? Ratatii acetei lumi nu capa ta niciodata o aemenea femeie. Ratatii fir ec prin a tra i n mijlocul altor ratati. Selma ne-a ervit micul dejun. Era frumoaa i un mgur ba rbat era proprietaru] ei, un profeor de facultate. ntr-un fel, ata nu prea era normal. Marii maha ri educati care e dau mte blnde. Educatia era noul Dumnezeu, i ba rbatii educati - noii ta pni pe plantatie. -A fot un mic dejun al naibii de bun, le-am pu. Multumec foarte mult - Cum a fot Lilly? a ntrebat Pete. - A fot foarte buna . - Va trebui a cite ti din nou n eara ata. Se va ntmpla la o facultate mai mica i mai con-ervatoare. - Bine, o a am g'rija . - Ce ai de gnd a cite ti ? - Cred ca unele chetii mai vechi. Mi-am terminat cafeaua, ne-am du n camera din fata i ne-am a ezat. A unat telefonul, Peter a vorbit i -a ntor pre mine. - Un tip de la ziarul local vrea a -ti ia un inter-viu. Ce a -i pun? - Spune-i ca da. Pete a tranmi mai departe ra pimul, apoi a venit cu ultima mea carte i un tilou. 38 - M-am gndit ca poate vrei a crii ceva pe cartea ata, pentru Lilly. Am dechi cartea la pagina de titlu. Draga Lilly", am cri, vei face mereu parte din viata mea... Henry Chinaki" 9 Ma certam de cu Lydia. Flirta tot timpul i ata ma irita. Cnd ie eam a mnca m n ora , eram igur ca fixa nu tiu ce ba rbat din cela lalt capa t al nca perii. Cnd amicu mei treceau a ma viziteze i Lydia era acolo, puteam auzi cum converatia ei devenea intima i cu conotatii exuale. Sta tea totdeauna foarte aproape de prietenii mei, ct mai aproape poibil. Pe ea o irita faptul ca beam. i pla cea foarte mult a faca ex, iar faptul ca beam nu ne ajuta prea mult. Ori e ti prea beat ca -o faci eara, ori ti-e prea ra u ca -o 22 faci dimineata." o apucau toti dracii daca beam n fata ei chiar i o bere. Ne depa rteam cel putin o data pe a pta -mna - pentru totdeauna" - dar, ntrun fel au altul, reu eam a ne mpa ca m. mi terminae de culptat capul i mi oferie mie lucrarea. Cnd ne depa rteam, puneam capul n ma ina , pe caunul din fata, l duceam la ea acaa i i-l la am n prag. Dup-aia ma duceam la o cabina telefonica , o unam i i puneam: Ca pa tna aia nenorocita e n fata u ii!" Capul fa cea naveta... ocmai ne depa rtiem din nou i i la aem capul n prag. Eram din nou liber a beau ct vreau. Aveam un amic tna r pe nume Bobby, un pu ti cam inipid, care lucra ntr-un magazin cu ca rti porno i mai fa cea i pe fotograful. Locuia n apropiere. Bobby avea probleme cu el nu i i cu nevata -a, 39 Valerie. M-a unat ntr-o eara i mi-a pu ca o aduce pe nevata -a a tea .pete noapte la mine. Suna bine. Valerie avea 22 de ani. Ara ta minunat, cu pa r lung, blond, ochi alba tri, a lbatici i un trup plendid. Ca i Lydia, petrecue ceva vreme ntr-un opiciu. Nu a trecut mult i le-am auzit ma ina pe paji tea din fata caei mele. Valerie a cobort. Mi-am amintit ca Bobby mi-a zi ca , atunci cnd le fa cue prima oara cuno tinta pa rintilor lui cu Valerie, ei comentaera apropo de rochia ei -cica le pla cea foarte mult - i ea le puee: Da, dar ce pa rere aveti depre cum ara t eu ?", i i ridicae rochia pete coape. S i n-avea chiloti pe ea. Valerie a ba tut la u a. L-am auzit pe Bobby plecnd. Am dechi. Ara ta foarte bine. Am turnat doua pahare de whikey cu apa . Nici unul din noi n-a zi nimic. Am ba ut paharele alea i apoi am mai turnat doua . Dup-aia am pu : - Hai a mergem la un bar. Ne-am urcat n ma ina mea. Barul era chiar dupa colt . Fueem dat afara de-acolo cu cteva zile n urma , dar n-a zi nimeni rumic cnd am intrat. Ne-am a ezat la o maa i am continuat a nu punem nimic. M-am uitat n ochii ei a lbatici. Am a rutat-o. Gura ei era ra coroaa . Am a rutat-o din nou i picioarele ni -au lipit. Bobby avea o nevata dra guta. Era tmpit -o mprumute. Ne-am hota rt a mnca m. Am comandat fiecare cte o friptura , am ba ut i ne-am a rutat n timp ce a teptam. Barmanita a zi: Oh, nteti ndra -gotiti!" S i am izbucnit amndoi n r. Cnd au apa rut fripturile, Valerie a pu : - Nu vreau -o ma nnc pe-a mea. - Nici eu pe-a mea. Am ba ut nca o ora i apoi ne-am hota rt a ne ntoarcem acaa . In vreme ce parcam, am va zut o femeie pe aleea din fata caei. Era Lydia. Avea un plic n mna . Am ie it din ma ina cu Valerie i Lydia -a uitat la noi. 40 - Cine e ata? a ntrebat Valerie. - Femeia pe care o iubec, i-am zi. - Cine e curva? a tipat Lydia. Valerie -a ntor i a rupt-o la fuga . i auzeam tocurile pe pavaj. - Hai, intra , i-am pu Lydiei. A venit dupa mine. -Am venit a -ti dau crioarea ata. Se pare ca am apa rut la timp. Cine era? 23 - Nevata lui Bobby. Nu ntem dect amici. - Aveai de gnd -o futi, nu-i a a? - Aculta , i-am pu ca te iubec pe tine. -Aveai de gnd -o futi, nu-i a a? -Aculta , draga ... M-a mpin bruc. Sta team lnga o ma uta care e afla n fata canapelei. Am ca zut pe pate pete ma uta, n patiul dintre maa i canapea. Am auzit u a trntindu-e i, cnd m-am ridicat, i-am auzit motorul ma inii pornind. - Fir-ar a fie, m-am gndit. Cu o clipa n urma , aveam doua femei, iar acum nu mai am nici una. 10 Am fot urprin n dimineata urma toare cnd April a ba tut la u a. April era fata pe care o va zuem drogata la petrecerea lui Harry Acot i care ple-cae cu ciudatul care e ndopa cu amfetamina . Era 11 dimineata. A intrat i -a a ezat. - ntotdeauna am admirat ceea ce faci, a zi ea. Am defa cut o bere pentru ea i una pentru mine. - Dumnezeu ete un crlig n cer, a mai zi ea. -n regula , am ra pun eu. April era cam plinuta, dar nu prea graa . Avea ni te olduri late i un cur mare, pa rul drept. Era a a de robuta , nct ai fi zi ca era n tare a faca 41 fata i unei gorile. Deficienta ei mentala ma atra gea, fiindca punea lucrurilor pe nume. S i-a ncruci at picioarele, ara tndu-mi ni te pulpe albe, enorme. -Am pu eminte de ro ii n ubolul blocului unde locuiec. - o a iau i eu cteva, cnd or a ra ara , am zi eu. - N-am avut niciodata permi de conducere, a pu April. Mama locuie te n New Jerey, - Maica -mea a murit, am pu. M-am du i m-am a ezat lnga ea, pe canapea. Am luat-o n brate i am a rutat-o. In vreme ce o a rutam, ea e uita drept n ochii mei. I-am dat drumul. - Hai a ne futem, am zi. -Am o infectie, mi-a pu April. -Ce? - Un fel de ciuperca . Nimic erio. -Se ia? - E un fel de curgerc la ptoaa . -Se ia? - Nu cred. - Hai a ne futem. - Nu tiu daca am chef. - o a fie mi to. Hai a mergem n dormitor. April a venit n dormitor i a nceput a e dez-brace. M-am dezbra cat i eu. M-am ba gat ub a ter-nut. Am nceput a ma joc cu ea i am a rutat-o n pa rtile intime. M-am urcat pe 24 ea. Era foarte tra-niu, de parca pizda i -ar fi mi cat dintr-o parte n alta. S tiam ca eram acolo, na untru. Simteam ca eram, dar tot alunecam ntr-o parte, pre tnga. Am tot pompat. Era excitant n felul a ta. Am termi-nat i m-am rotogolit pe-o parte. Mai trziu, am condu-o i am urcat la ea. Am tat de vorba multa vreme i n-am plecat dect dupa ce mi-am notat numa rul apartamentului i adrea. Cnd mergeam pe hol, am recunocut cutiile po tale ale blocului. Ditribuiem corepondenta de multe ori acolo. M-am urcat n maaina i du am fot. 42 11 Lydia avea doi copii: onto, un ba iat de opt ani, i Lia, fetita de cinci ani care ne ntrerupee prima oara . Eram mpreuna la maa , ntr-o eara , la cina . Lucrurile mergeau bine ntre noi i ra m-neam la cina aproape n fiecare eara . Dormeam cu Lydia i plecam pe la 11, n dimineata urma - toare. Ma ntorceam acaa , a verific corepondenta i a criu. Copiii dormeau n camera de ala turi, pe un pat cu apa . Era o caa veche, mica , pe care Lydia o mprumutae de la un fot lupta tor japo-nez, care acum e ocupa de afaceri imobiliare. n mod evident, Lydia l interea. Dar nu ma deranja. Era o caa veche i dra guta. - onto, am zi n timp ce mncam, tii ca , atunci cnd maica -ta tipa noaptea, nu o bat. S tii cine are cu adeva rat probleme. - Da, tiu. - Si atunci de ce nu vii a m-ajuti? -Sa , o cunoc eu. - Aculta , Hank, a zi Lydia, nu monta copiii mpotriva mea. - E cel mai urit om din lume, a zi Lia. Imi pla cea de Lia. ntr-o buna zi, avea a devina o gagica exy. S i nca una cu peronalitate. Dupa cina , Lydia i cu mine ne-am du n dor-mitor i ne-am ntin. Pe Lydia o paionau co urile i punctele negre. Eu aveam un ten naol. A tra veioza mai aproape de fata mea i a nceput. mi pla cea. mi da dea furnica turi i uneori mi e cula. Era o chetie foarte intima . Uneori, ntre tora -turi, Lydia ma a ruta. ntotdeauna ncepea cu fata i apoi e ocupa de pate i de piept. -Ma iube ti? -Da. - Oho, ia uite la a ta! 43 Era un punct negru, cu o coada lunga , galbena . - E dra gut , am zi. Ea ta tea ntina pete mine. S-a oprit din tor i m-a privit. - Am a te bag n mormnt, gra an nenorocit! Am r. Apoi Lydia m-a 25 pupat. -Am a te trimit iara i la balamuc, i-am zi. - Intoarce-te. Laa -ma a ma ocup de pate. M-am ntor. A tor ceva de pe ceafa . -Ah, uite unul ca lumea. A tnit. M-a izbit n ochi. -Ar trebui a porti ochelari de protectie. -Hai a facem un Henry mic! la gnde te-te. Un mic Henry Chinaki! - Hai a mai a tepta m putin. - Vreau un copil Sicum! - Sa mai a tepta m. - Nu facem dect a dormim, a mnca m, a za cem i a facem dragote. Sntem ca ni te limac i. lubire de limac i, a a i zic eu. - Mie mi plaee. - Aveai obiceiul a crii, cnd veneai aici. Erai ocupat. Iti aduceai tu ul i ti fa ceai deenele. Acum te duci acaa i faci lucrurile intereante acolo. Aici nu faci dect a ma nnci i a dormi i apoi pleci dimineata devreme. E plictiitor. - Mie mi place. - N-am mai fot la o petrecere de luni de zile! mi place a va d lumea! Ma plictiec. Snt a a de plictiita , ca nnebunec. Vreau a fac i eu ceva! Vreau a DANSEZ. Vreau a tra iec \ -Ei, ca cat. - E ti prea ba trn. Nu vrei dect a tai n cur i a critici totul i pe toti. Nu vrei a faci nimic. Nimic nu e detul de bun pentru tine. M-am datjo din pat i am neeput a ma mbrac. -Ce faci? a ntrebat ea. - Plec. 44 - Pa i, vezi! n clipa n care ceva nu-ti convine, ari n u i fugi pe u a. Niciodata nu vrei a ta m de vorba . e duci acaa i te mbeti i apoi ti-e a a de ra u a doua zi, nct ai impreia ca o a mori. Pe urma ma uni pe mine. - Plec dracului de-aici! - Dar de ce? - Nu vreau a ra mn unde nu nt bine venit. Nu vreau a tau acolo unde nt dipretuit. Lydia -a gndit o clipa , apoi a zi: - Bine. Hai, ntinde-te. o a nchidem lumina i o a ta m nemi cati amndoi. Am ra ma pe gnduri. Apoi i-am zi: - Bine, fie. M-am dezbra cat i m-am trecurat ub a ternut. M-am lipit de Lydia. Sta team amndoi ntin i pe pate. Puteam auzi greierii. Era un cartier decent. Au trecut cteva minute. Apoi Lydia a zi: - o a fiu extraordinara . N-am ra pun. Au trecut cteva minute. Apoi Lydia a a rit din pat. S i-a aruncat ambele mini n aer, ca tre tavan, i a trigat: - AM SA FIU 'EXRAORDINARA ' AM SA FIU CU ADEVA RA EXRAORDINARA '. NIMENI NU S IE CI DE EXRAORDINARA AM SA FIU' - Bine, am zi. Apoi a pu cu o voce mai potolita : - Nu ntelegi. Am a fiu extraordinara . Am mai 26 mult potential dect tine! -Potentialul, am zi, nu neamna nimic. re-buie -o faci. Orice bebelu are mai mult potential dect mine. - Dar eu AM S-o FAC ! o SA FIU CU ADEVA - RA EXRAORDINARA ! - Bine, am zi. Intre timp, ntoarce-te n pat. Lydia -a ntor n pat. Nu ne-am a rutat. N-aveam de gnd a facem ex. Ma imteam oboit. Am acultat greierii. Nu tiu cta vreme a trecut. 45 Eram aproape adormit. Inca nu atipiem, dar eram pe-aproape, cnd Lydia -a ridicat bruc n pat. S i a tipat. Un urlet. - Ce ete ? - aci. Am a teptat. Lydia a tat acolo nemi cata , mi -au pa rut a fi vreo zece minute. Apoi a ca zut din nou pe perne - L-am va zut pe Dumnezeu, a zi ea. ocmai l-am va zut pe Dumnezeu. - Aculta , proato, o a ma coti din minti! M-am ridicat i am nceput a ma mbrac. Eram plin de nervi. Nu-mi puteam ga i chilotii. Da -i dracului, m-am gndit. I-am la at acolo. M-am mbra - cat i ta team pe caun, nca ltndu-mi pantofii pe picioarele goale. -Ce faci? m-a ntrebat Lydia. N-am putut ra punde. M-am du n camera din fata. Haina mea era aruncata pe un caun. Am ridicat-o i am pu-o pe mine. Lydia a apa rut i ea n graba . i puee un neglijeu albatru i chilotii. Era n picioarele goale. Lydia avea glezne groae. De obicei, purta cizme ca a le acunda . - N-o SA PLECI! a trigat ea la mine. - La naiba, am zi. Ma car de-aici. A a rit la mine. De obicei, ma ataca atunci cnd eram beat. Acum eram treaz. Am fa cut un pa ntr-o parte i ea a ca zut pe podea. S-a rotogolit i a ajun pe pate. Am trecut pete ea n drum ca tre u a. Avea o furie oarba , mrind, cu buzele ra frnte. Parca era o pantera . M-am uitat n jo, pre ea. Ma imteam n iguranta cta vreme era pe podea. A lobozit un mrit, n vreme ce eu m-am ndreptat ca tre ie ire. A a rit n picioare, i-a nfipt unghiile n mneca hainei mele, a tra i mi-a firtecat-o. A mul-o din uma r. - Dumnezeule! am zi. Uite ce mi-ai fa cut la haina 'noua . Abia am cumpa rat-o! 46 Am dechi u a i am a rit afara a a cum eram, cu un brat golocmai decuiaem u a ma inii, cnd i-am auzit picioarele goale pe afalt n patele meu. Am a rit i am nchi u a. Am apa at tarterul. -Am a ditrug ma ina ata, a tipat. Am a ditrug ma ina ata! Da dea cu picioarele n capota , n acoperi , n parhriz. Am pornit ma ina foarte ncet, ca a n-o lovec. Automobilul meu, Mercury Comet din '62, era terminat i mi cumpa raem recent o ma ina Volk din '67. o pa tram tra lucitoare i ceruita . Aveam pna i o ma turica n torpedou. n vreme ce ncercam a ma ndepa rtez, Lydia continua a bata n ma ina cu pumnii. Imediat ce am depa it-o, am ba gat-o 27 ntr-a doua. M-am uitat n oglinda retro-vizoare i am va zut-o tnd acolo ingura , n lumina lunii, nemi cata n neglijeul ei albatru i chiloti. Am imtit un gol n tomac. Ma imteam bolnav, nefoloitor, trit. Ma ndra gotiem de ea. 12 M-am du acaa , am nceput a beau. Am dechi aparatul de radio i am ga it ni te muzica claica . Mi-am co din dulap felinarul meu Coleman1. Am tin luimnile i am nceput a ma joc cu el. Puteai a faci tot felul de mecherii cu felinarul Coleman. Cum ar fi a -l tingi, dup-aia a -l aprinzi iar i a prive ti ca ldura Fitilului care l reaprinde. Imi pla -cea a -l pompez i a -i ridic preiunea. S i apoi mai cra i pla cerea de a-l privi. Am ba ut, am privit felinarul, am acultat muzica i am fumat un trabuc. A unat telefonul. Era Lydia. - Ce faci? a ntrebat ea. 1. Felinar cu benzina foloit la camping. 47 - Stau. - Stai, bei, aculti muzica imfonica i te joci cu afuriitul a la de felinar Coleman! -Da. - Vii napoi ? -Nu. - Bine. Bea! Bea pna ti e face ra u! S tii ca ba utura aia aproape ca te-a uci odinioara . ti amin-te ti pitalul? - N-am a -l uit niciodata . -Bine. BEA! SINUCIDE-E! SA VEZI DACA o SA -MI PESE! Lydia a nchi. La fel am fa cut i eu. Ceva mi punea ca nu- i fa cea griji neapa rat pentru even-tuala mea moarte, ct mai degraba pentru urma - torul ei futai. Dar aveam nevoie de o pauza . rebuia a ma odihnec. Lydiei i pla cea a e futa de cel putin cinci ori pe a pta mna . Eu preferam de trei. Mam ridicat i m-am du n coltul detinat micului dejun, unde aveam pe maa ma ina de cri. Am pornit ma ina, m-am a ezat i i-am cri Lydiei o crioare de patru pagini. Dup-aia m-am du n baie, am luat o lama , am ie it, m-am a ezat i am mai tra un pahar. Am luat lama i m-am ta iat la degetul mijlociu de la mna dreapta . Sngele curgea. Am emnat crioarea cu nge. M-am du pna la cufria po tala din colt i am pu crioarea. A unat telefonul de mai multe ori. Era Lydia. mi triga tot felul de lucruri. -le, ma duc n ora SA DANSEZ! N-am de gnd a tau ingura cta vreme tu bei! I-am pu: - e comporti ca i cum, daca beau, te n el cu o femeie. - E mai ra u! A nchi. Am continuat a beau. Nu mi-era omn. S-a fa cut curnd miezul noptii, apoi ora unu, ora doua . Felinarul Coleman a continuat a arda ... 48 28 La ora trei i juma tate a unat telefonul. Din nou Lydia. - nca mai bei? - Binentele! - Nenorocitule! - De fapt, tocmai cnd ai unat, defa ceam celo-fanul de pe ticla ata de Cutty Sark. E frumoaa . Ar trebui -o vezi! Am trntit telefonul, mi-am prega tit o noua ba utura . La radio e da dea muzica buna . M-am ntin pe pate. Ma imteam foarte bine. U a -a trntit de perete i Lydia a na va lit n camera . Sta tea acolo gfiind. Sticla era pe ma uta de cafea. A va zut-o i a n fa cat-o. Am a rit i am apucat-o de mna . Cnd eu eram beat i Lydia era nebuna , aveam parca forte egale. A ridicat ticla u n aer, departe de mine, i a ncercat a iaa pe n a cu ea. I-am prin bratul care tinea ticla i am ncercat -o mulg. -CURVO! N-AI NICI UN DREP' DA -MI NENOROCIA AIA DE SICLA ! Apoi ne-am trezit pe veranda , luptndu-ne. Ne-am mpiedicat pe ca ri i am ca zut pe pavaj. Sticla -a izbit i -a part de ciment. Ea -a ridicat i a rupt-o la fuga . Am auzit ma ina pornind. Am ra ma acolo privind ticla parta . Era la vreo treizeci de centimetri ditanta. Lydia a plecat. Luna nca era pe cer. Pe t'undul a ceea ce ra maee din ticla , am za rit o nghititura de whikey. Intin pe pavaj, am luat-o i am du-o la gura . Un ciob mare aproape ca mi-a intrat n ochi cnd am dat pe gt ce ra ma -ee. Apoi m-am ridicat i am intrat n caa . Aveam o ete cumplita . Am nceput a ma nvrtec dupa ticle de bere la ate pe ici, pe colo i am ba ut putinul care mai ra ma ee n fiecare. La un moment dat, mi-am umplut gura cu crum, fiindca foloeam ade-ea ticlele drept cru.miere. Era ora 4 i 14 minute. Mam a ezat i am privit ceaul. Era ca i cum a fi lucrat iara i la po ta . impul ta tea nemi cat, n 49 vreme ce exitenta pula n mod inuportabil. Am a teptat. Am a teptat. Am a tgptat. Am a teptat. n cele din urma , -a fa cut ae. M-am du pna la magazinul de ba uturi din colt . Un vnza tor tocmai dechidea. Ma la at a intru. Am cumpa rat o alta ticla de Cutty Sark. M-am ntor acaa , am nchi u a i i-am telefonat Lydiei. -Am aici o ticla de Cutty Sark de pe care tocmai defac celofanul. Am de gnd a beau. S i magazinul din colt va mai fi dechi nca 20 de ore. A nchi. Am ba ut un gt i apoi m-am du n dormitor, m-am ntin pe pat i am adormit fa ra a ma mai dezbrac. 13 o a pta mna mai trziu, eram n ma ina cu Lydia, pe Hollywood Boulevard. Un a pta mnal de diverti-ment din California ma rugae a criu un articol depre viata criitorului n Lo Angele. II cri-eem i tocmai ma ndreptam ca tre redactie ca a -l predau. Am parcat n Moley Square. Moley 29 Square era plina de bungalouri cumpe, foloite ca birouri de editori de muzica , agenti i altii ca ei. Chiriile erau foarte mari. Am intrat ntr-unul dintre bungalouri. Am va zut o fata dra guta n patele biroului, educata i calrna . - Eu nt Chinaki, i-am zi. Uite aici articolul meu. 1 l-am aruncat pe birou. -Oh, domnule Chmaki, ntotdeauna v-am admirat criul! -Aveti ceva de ba ut pe-aici? - o clipa ... A urcat ni te ca ri acoperite cu un covor i apoi a cobort cu o ticla de vin ro u cump. A dechi-o i a co ni te pahare din patele barului. Ce mult 50 mi-ar pla cca a ma culc cu ea, m-am gndit. Dar era impoibil. S i, totu i, cineva e culca cu ea n mod regulat. Ne-am a ezat i am gutat vinul. - o a va da m de tire foarte curnd n lega tura cu articolul. Snt igura ca o a -l accepta m... Dar nu ara tati deloc a a cum ma a teptam... -Ce vrei a pui? - Vocea dumneavoatra e att de blnda . Pa reti att de cumecade. Lydia a izbucnit n r. Ne-am terminat vinul i am plecat. In vreme ce mergeam pre ma ina , am auzit o voce. -Hank! M-am uitat mprejur i am dat cu ochii de Dee Dee Bronon, care era ntr-un Mercede nou-nout . M-am du ca tre ea. - Cum merge treaba, Dee Dee? -Detul de bine. Am plecat de la Capitol Record. Acum ma ocup de chetia aia de acolo. Mi-a ara tat cu degetul. o alta companie de muzica detul de faimoaa , cu ediul central la Londra. Dee Dee obi nuia a treaca pe la mine cu prietenele ei, pe vremea cnd publicam amndoi articole ntr-un ziar underground din Lo Angele. - Dumnezeule, ti merge bine, am zi. - Da, numai ca ... - Numai ca ce? - Numai ca am nevoie de un ba rbat. Un ba rbat ca lumea. - Pa i, laa -mi numa rul ta u de telefon, a va d daca ga ec unul pentru tine. - Bine. Dee Dee a notat numa rul pe o buca tica de hrtie, pe care am pu-o n portmoneu. M-am du cu Lydia pna la ma ina i ne-am urcat. -Ai de gnd a -i telefonezi, a zi Lydia, ai de gnd a foloe ti numa rul a la. 51 Am pornit maina i am luat-o iara i pe Hollywood Boulevard. -Ai de gnd a foloeti numa rul a la, a zi ea. Pur i aimplu, atiu ca ai 30 de gnd a foloe ti numa rul a la! - Inceteaza cu tmpeniile! am zi. Pa rea a urmeze o alta eara de rahat. 14 Ne-am certat din nou. Mai trziu, m-am ntor acaa , dar nu prea aveam chef a ra mn ingur i a beau. n eara aia e tineau cure de trap. Mi-am luat o ticla i m-am du la hipodrom. Am ajun devreme i mi-am fa cut ocotelile. La vremea cnd -a terminat prima cura , ticla era mai mult de juma tate goala . Ametecam ba utura cu cafea fier-binte i puteam o nghit mai u or. Am ctigat trei din primele patru cure. Mai trziu, am ctigat un pecial", pariind pe calul care a ie it pe primul loc. Aveam deja vreo 200 de dolari la fir itul celei de-a cincea cure. M-am du la bar i am mai jucat o data . n eara aia, chiar c-am avut noroc. Lydia -ar fi ofticat daca m-ar fi va zut ncand toti banii. Nu putea uferi a ma vada ctignd, mai ale atunci cnd ea pierdea. Am continuat a beau i a ctig. Cnd -a ter-minat cea de-a noua cura , ctigaem 950 de dolari i eram foarte beat. Mi-am pu portmoneul n unul din buzunarele laterale i m-am ndreptat ncet pre ma ina . M-am a ezat pe caunul oferului, privind ghini-oni tii care pa ra eau parcarea. Am ra ma pe loc pna ce traficul -a ra rit i apoi am pornit motorul. Chiar n fata hipodromului era un upermarket. 52 Am va zut o cabina telefonica luminata la un capa t al parca rii, m-am du pna acolo cu ma ina i m-am dat jo. M-am ndreptat pre telefon i am format numa rul Lydici. - Aculta , am zi, aculta , nenorocito. Am fot la cure n eara ata i am ctigat 950 de dolari. Snt un ctiga tor! Intotdeauna voi fi un ctiga tor! Nu ma meriti, curvo. i-ai ba tut joc de mine! Ei bine, -a terminat! Vreau a ie din joc! Ata e! N-am nevoie de tine, nici de fitele tale nenorocite, ntelegi? Pricepi ce-ti pun? Sau ai capul la fel de umflat ca i gleznele? -Hank... -Da? - Nu c Lydia la telefon. Snt eu, Bonnie. Stau cu copiii Lydiei, ea a ie it n ora . Am nchi i m-am du napoi la ma ina . 15 Lydia mi-a telefonat dimineata. - Ori de cte ori o a te imbeti, a zi ea, am a ie a danez. Am fot la Umbrela Ro ie aeara i am invitat ba rbatii la dan. o femeie are dreptul a faca ata. - E ti o curva . 31 -Da? Pa i, mai bine a a dect a mor de plictieala . - Mai ra u dect plictieala ete a fii o curva plictiitoare. - Daca nu-mi vrei pizda, o -o dau alteuiva, - e prive te. - Dupa ce am terminat de danat, am trecut pe la Marvin. Am vrut a iau adrea prietenei lui, Francine, a -i fac o vizita . S i tu te-ai du pe la Francine ntr-o eara , a zi Lydia. 53 -Aculta . N-am futut-o niciodata . Eram pur i implu prea beat ca a ajung acaa dupa petrecere, Nici ma car nu ne-am a rutat. M-a la at a dorm pe canapea i am plecat acaa dimineata. - Oricum, dupa ce am ajun la Marvin, m-am deci a nu-i mai cer adrea lui Francine. Pa rintii lui Marvin erau plini de bani. Aveau o caa pe malul ma rii. Marvin cria poezii mai bune dect ale multora. Mi-era impatic. - Pa i, per ca te-ai ditrat, i-am zi i am nchi. Abia ce nchieem i telefonul a unat din nou. Era Marvin. - Aculta , ghici cine a trecut pe la mine aeara trziu. Lydia. Aba tut n fereatra i i-am dat drumul. Mi-a tra-o. - OK, Marvin. Inteleg. Nu te nvinova tec. -Nu e ti upa rat? - Nu pe tine. - Bine atunci... Am luat capul culptat i l-am pu n ma ina . M-am du pna la Lydia i am pu ca pa tna n prag. N-am unat la u a. Cnd a ma ntorc la ma ina , Lydia a ie it. -Ce naiba e ti a a mputit? a ntrebat ea. M-am ntor. - Nu e ti electiva . Un ba rbat e la fel cu oricare altul pentru tine. N-am de gnd a -ti nghit porca riile. - Nici eu n-am de gnd a ti le nghit pe ale tale, a tipat ea i a trntit u a. M-am du la ma ina , am urcat i am pornit motorul. Am ba gat-o n viteza , dar nu -a mi cat. Am ncercat cu a doua. Apoi am ba gat-o din nou ntr-a-ntia. Am verificat frna de mna . Nimic. Am ncercat n mar arier. Ma ina a nceput a ruleze riapoi. Am frnat, am ncercat din nou ntr-antia. Ma ina nu voia a e mi te. Eram foarte upa rat 54 pe Lydia. M-am gndit, ei bine, o a conduc cu patele pna acaa . Apoi m-am gndit c-o a ma opreaca polita i o a ma ntrebe ce fa ccam. Ei bine, domnilor politi ti, m-am certat cu gagica i ata era ingura modalitate de a ma ntoarce acaa . Nu mai eram a a upa rat pe Lydia. Am cobort i m-am du la u a. Ba gae culptura na untru. Am ba tut. Lydia a dechi. - Aculta , am ntrebat, e ti un fel de vra jitoare ? - Nu, nt o curva , nu-ti aminte ti? - rebuie a ma duci pna acaa . Ma ina mea nu vrea a mearga dect napoi. Mi-a bletemat careva rabla. 32 - Vorbe ti erio ? - Vino a -ti ara t. Lydia m-a urmat pna la ma ina . - Vitezele mergeau foarte bine i apoi, bruc, ma ina n-a mai vrut a mearga dect n mar arier. Am fot pe punctul de a pleca acaa cu patele. Am urcat n ma ina , - Ei, ia uite. Am pornit, am ba gat ntr-a ntia, am ridicat piciorul de pe ambreiaj. A tnit nainte. Am ba gat-o ntr-a doua. A intrat n viteza i a mer i mai repede. Am ba gat-o ntr-a treia. Mergea foarte bine. Am ntor ma ina i am parcat de cealalta parte a tra zii. Lydia a venit pre mine. - Aculta , trebuie a ma crezi. In urma cu un minut, ma ina n-a mai vrut a mearga dect cu patele. Acum e n regula . e rog a ma crezi. - e cred, a zi ea. Dumnezeu a fa cut ata. Eu cred n aemenea chetii. - Probabil ca neamna ceva. - Da, neamna . M-am dat jo din ma ina i am intrat n caa . - Scoate-ti ca ma a i pantofii, a zi ea. ntinde-te pe pat. Mai nti vreau a -ti torc punctele negre. 55 16 Fotul luptatorjaponez care e ocupa de afaceri imobiliare a vndut caa n care ta tea Lydia. A a ca trebuia a e mute. S i era vorba de Lydia, onto, Lia, plu cinele Bugbutt. In Lo Angele, majo-ritatea proprietarilor atrna acela i fel de pancarta : Numai adulti". Cu doi copii i un cine, era foarte dificil. Numai faptul ca Lydia ara ta bine i mai putea fi de ajutor. Era nevoie de un proprietar macul. I-am du cu ma ina prin tot ora ul. Fa ra nici un folo. Apoi am ra ma n ma ina , fa cndu-ma neva zut. ot n-a mer. In vreme ce tra ba team ora ul, Lydia a tipat pe fereatra : - Nu exita nimeni n ora ul a ta care a nchi-rieze unci femei cu doi copii i un cine? Pe nea teptate, chiar n curtea mea, a ra ma un loc vacant. Am va zut lumea mutndu-e i m-am du direct la doamna O'Keefe. -Aculta , i-am zi. Prietena mea are nevoie de o caa . Are doi copii i un cine, dar nt cuminti cu totii. li prime ti? - o tiu, a zi doamna O'Keefe. Nu i-ai va zut ochii? E nebuna . - S tiu ca -i nebuna , dar tin la ea. Are cteva calita ti, za u. - E prea tna ra pentru tine! Ce ai de gnd a faci cu una ca ea? Am r. Domnul O'Keefe a apa rut n patele otiei lui. S-a uitat la mine prin ecranul de plaa . - E un futangiu, ata-i tot. E detul de implu. E un muieratic. -Ce ziceti? am ntrebat. - Bine, a zi doamna O'Keefe. Adu-o. 33 56 A a ca Lydia a nchiriat o dubita i am ajutat-o a e mute. Avea mai ale haine, toate capetele pe care le culptae i o ma ina mare de pa lat. - Nu-mi place doamna O'Keefe, mi-a pu ea. Ba rba-u e de treaba , dar ea nu-mi place. - E o catolica ferventa . lar tu ai nevoie de un loc unde a tai. - Nu vreau a bei cu a tia doi. Au de gnd a te ditruga . - Nu pla tec dect 85 de dolari pe luna . Ma trateaza ca pe fiul lor. rebuie a beau o bere cu ei, din cnd n cnd. - Fiu pe dracu' \ E ti aproape la fel de ba trn ca i ei. Au trecut vreo trei a pta mni-.Era ntr-o mba ta dimineata. Nu dormiem la Lydia n noaptea prece-denta . Am fa cut baie, am ba ut o bere i m-am mbra cat. Nu-mi pla ceau weekend-urile. oata lumea era pe tra zi. Jucau teni, i tundeau iarba, i lutruiau ma inile, e duceau la upermarket, la plaja au n parc. Lume pete tot. Lunea era ziua mea favorita . oata lumea era la lujba i nu e mai vedea picior de om. M-am hota rt a ma duc la cure n ciuda aglomeratiei. Ata avea a m-ajute a trec mai repede pete mba ta . Am mncat un ou fiert tare, am mai ba ut o bere i, ie ind pe veranda , am ncuiat u a. Lydia e juca afara cu cinele. - Salut, a zi ea. - Salut. Ma duc la hipodrom. A venit pre mine. - Aculta , tii ce influenta au curele aupra ta. Voia a puna ca eram ntotdeauna prea oboit ca a fac dragote dupa ce ma duceam la cure. - Aeara ai fot beat, a continuat ea. Ai fot oribil. Ai periat-o pe Lia. A trebuit a te dau afara . - Ma duc la cure. 57 - Bine. Du-te. Dar, daca te duci, n-o a ma mai ga e ti aici cnd te ntorci. Am urcat n ma ina care era parcata pe paji tea din fata. Am cobort feretrele i am pornit motorul. Lydia ta tea pe alee. I-am fa cut cu mna i am ie it pe trada . Era o zi de vara agreabila . Am condu ca tre Hollywood Park. Aveam o chema noua . Fie-care chema noua ma aducea mai aproape de boga -tie. Era doar o chetiune de timp. Am pierdut 40 de dolari i m-am ntor acaa . Am parcat ma ina i mam dat jo. Cnd tocmai ocoleam veranda, ndreptndu-ma pre u a, domnul O'Keefe a venit pe alee. - A plecat. -Poftim? - Gagica ta. S-a mutat. N-am ra pun. - A nchiriat o dubita, i-a luat tot calabalcul. Era upa rata . Stii maina aia mare de pa lat? -Da. - Ei, chetia aia cnta rea o tona . N-am putut -o ridic. A ridicat-o ingura i a pu-o n duba . Apoi a luat copiii, cinele i dua a fot. Mai putea a tea o a pta mna , ca pla tie. - Bine, domnule O'Keefe. Multumec. 34 -Vii a bem ceva dieara ? - Nu tiu. - Incearca , poate vii. Am decuiat u a i am intrat. li mprumutaem un aparat de aer conditionat. L-am va zut pe un caun n fata dulapului. Era i un biletel, i un chilot albatru. Biletul era cri cu o caligrafie oribila : Nenorocitule, uite-ti aparatul de aer condi-tionat. Eu am plecat. Am plecat pentru tot-deauna. ica loule! Cnd o a te imti ingur, poti foloi chilotii a tia ca a te maturbezi cu ei. Lydia". 58 M-am du la frigider i mi-am luat o bere. Am ba ut-o i apoi m-am ntor la aparat. Am luat chilotii i am ra ma acolo ntrebndu-ma daca ar merge. Apoi am zi: Rahat! i i-am aruncat pe podea. M-am du la telefon i am unat-o pe Dee Dee Bronon. Era acaa . -Alo? a ra pun ea. -Dee Dee, nt eu, Hank... 17 Dee Dee ta tea n Hollywood Hill. mpa rtea caa cu o prietena care detinea i ea o functie de conducere, Bianca. Bianca ta tea la etaj, iar Dee Dee la parter. Am unat la u a. Era 8:30 eara cnd mi-a dechi. Dee Dee avea vreo 40 de ani, era bruneta , tuna perie, evreica , ofiticata , ciudata . ra ia n til newyorkez, cuno tea pe toata lumea: editorii cei mai potriviti, poetii cei mai buni, dee-natorii cei mai talentati, revolutionarii autentici, pe oricine i orice. Fuma marijuana ncontinuu i e purta de parca ar fi tra it la nceputul anilor '60, n plina perioada hippy, cnd avuee oarecare faima i fuee mult mai frumoaa . o lunga erie de aventuri care e fir iera prot i veniera n cele din urma de hac. Acum ta team la u a ei. nca mai avea ceva corp. Era mica de tatura , dar cu nuri i multe tinere fete ar fi tnjit a aiba ilueta ei. Am urmat-o na untru. -Vaa zica , Lydia -a ca rat? a ntrebat Dee Dee. - Cred ca -a du n Utah. Mai e putin pna la fetivalul de pe 4 iulie din Mulehead. Niciodata nu-l pierde. M-am a ezat n buca ta rie, n vreme ce Dee Dee a defa cut o ticla de vin ro u. 59 - i-e dor de ea? -Dumnezeule, da. mi vine a plng. Am to-macul n gt. S-ar putea a nu upravietuiec. -o a -ti treaca . o a avem grija a uiti de Lydia. o a -ti da m o mna de ajutor. -Vaa zica , tii cum ma imt? -Ni S-a ntmplat tuturor de cteva on. - n primul rnd, curvei a leia nu i-a pa at niciodata . -Ba i-a pa at. S i nca ii paa . Am ajun la concluzia ca cra mai bine a fiu acolo, n ca oiul lui Dee Dee, n Hollywood Hill, dect a tau ingur cuc i trit n apartamentul 35 meu. - S-ar putea a fie din cauza ca nu ma pricep la femei. - Ba te pricepi detul, a zi Dee Dee. S i e ti un criitor pe cinte. -A prefera a ma pricep mai mult la femei. Dee Dee tocmai i aprindea o tigara . Am a teptat a termine i apoi m-am aplecat pete maa i am a rutat-o. - u ma faci a ma imt bine. Lydia ntotdeauna era n ofeniva . -Ata nu neamna ceea ce crezi tu ca neamna . - Dar poate deveni nepla cut. - Binentele ca poate. - i-ai ga it deja un amic? -Nu nca . - mi place caa ata. Cum reu iti -o pa trati a a de dichiita ? - Avem o menajera . -Da? - o a -ti placa de ea. E graa i neagra i ter-mina treaba ct de repede poate dupa ce plec eu. A poi e urca n pat, ma nnca pra jiturele i e uita la televizor. Ga ec fmmituri n pat n fiecare 60 eara . Am a -i pun a -ti prega teaca micul dejun dupa ce o a plec mine dimineata. - In regula , - Stai putin, mine e duminica , nu lucrez. o a mnca m n ora . S tiu eu un retaurant, o a -ti placa . - Bine, - Cred ca ntotdeauna am fot ndra gotita de tine. - Ce pui? - De ani de zile. S tii, cnd treceam a te va d, la nceput cu Bernie i dup-aia cu Jack, te doream. Dar tu nu m-ai ba gat niciodata n eama . ntotdeauna tra geai dintr-o cutie cu bere au erai obe-dat de cte ceva. - aca neala , cred. Nebunie de functionar po tal. Imi pare ra u ca nu team ba gat n eama . - o poti face acum. Dee Dee a mai turnat un pahar de vin. Era un vin bun. mi pla cea de ea. Era bine a ai un loc unde a te duci cnd lucrurile e nra uta teau. Miam amintit de zilele cnd lucrurile luau o ntora tura naoala i n-aveam ncotro -o apuc. Poate ca ata mi prinee bine. Pe atunci. Dar acum nu mi mai pa a. Ma interea cum ma imteam i cum a ncetez a ma mai imt ra u atunci cnd lucrurile luau o ntora tura naoala . Cum a ncep a ma imt din nou bine. - Nu vreau a te dau pete cap, Dee Dee, am zi. Nu ma port ntotdeauna bine cu femeile. - i-am pu ca te iubec. - Sa n-o faci. Nu ma iubi. - Bine, a zi. N-am a te iubec, am a te iubec doar putin. E bine a a? - Mult mai bine. Ne-am terminat vinul i ne-am du n dormitor... 61 36 18 Dimineata, Dee Dee m-a du cu ma ina pna pe Sunet Street, pentru micul dejun. Mercede-ul era negru i tra lucea n oare. Am trecut pe lnga firme luminoae i cluburi de noapte i retaurante fitichii. M-am chircit pe caun, tu ind din cauza tiga rii. M-am gndit ca , n fine, lucrurile puteau ta i mai ra u, Mi-am reamintit cteva cene. ntr-o iarna , n Atlanta, nghetaem la miezul noptii. N-aveam nici un ban i am urcat ca rile unei bie-rici, pernd a intru a ma nca lzec. U a biericii era nchia . Alta data , n El Pao, cnd am dormit pe o banca n parc, am fot trezit dimineata de un politit care mi-a tra una cu batonul pete ta lpile pantofilor. S i, totu i, am continuat a ma gndec la Lydia. Simtcam cum amintirile bune ale relatiei noatre mi rodeau interiorul tomacului ca un obolan. Dee Dee a parcat n fata unui retaurant de lux. Exita o teraa cu caune i mee unde lumea mnca, porova ia i i bea cafeaua. Am trecut pe lnga un negru n cizme, blugi i cu un lant greu de argint n jurul gtului. Avea pe maa caca de motociclit, ochelarii i ma nu ile. Era cu o blonda ntr-un cotum de culoarea mentei, aema na tor cu al unui para utit, care i tot ugea degetul mic. Retaurantul era aglomerat. oata lumea pa rea tna ra , dichiita , agreabila , calma . Nimeni nu e holba la noi. oata lumea vorbea ncet. Am intrat i un ba iat zvelt i palid, cu buci mici i pantaloni arginth mulati, o curea cu tinte de vreo doua zeci de centimetri i o bluza aurie, tra - lucitoare, ne-a condu la maa . Avea ga uri n urechi i purta cercei alba tri, minuculi. Mutata lui ubtirica pa rea violeta . 62 - Dee Dee, cu ce te pot ervi ? - Micul dejun, Donny. - Ceva de ba ut, Donny, am zi eu. - S tiu ce-i trebuie, Donny. Da -i un Golden Flower, dublu. Am comandat micul dejun i Dee Dee a zi: - o a dureze ceva pna l prepara . Aici totul e ga te te la comanda . - Sa nu cheltui prea mult, Dee Dee. - otul e pla tit de firma . A dat la iveala un mic carnetel negru. - S i, acum, ia a vedem cui i pla tec micul dejun? Elton John? -Nu e n Africa...? -Ah, da. Pa i, ce zici de Cat Steven? - Ata cine e ? -Nu-l tii? -Nu. - Pa i, eu l-am decoperit. u ai putea fi Cat Steven. Donny a adu ba utura i a nceput a con-vereze cu Dee Dee. Pa reau a cunoaca aceia i oameni. Eu nu-l tiam pe nici unul. Era nevoie de mai mult ca a -mi atraga atentia. Nu-mi pa a. Nu-mi pla cea New York-ul, nici Hollywood, nici muzica rock, nimic. Poate ca -mi era teama . Exact -mi era teama . Voiam a tau ingur n camera , pe ntuneric. Ma gndeam cu 37 voluptate la ata. Eram un excentric. Eram un taca nit. S i Lydia dipa rue. Mi-am terminat paharul i Dee Dee a comandat un altul. Am nceput a ma imt ca un ba rbat ntretinut i enzatia era grozava . Ma ajuta a mi depa ec tritetea. Nu-i nimic mai ra u dect a fii lefter i femeia a te pa ra eaca . N-ai de ba ut, nici lujba , nu poti dect a tai a te holbezi la pereti i a te gnde ti. Uite a a e ra zbuna femeile pe tine, dar ata te ra ne te i le face i pe ele a ufere. Sau, cel putin, a a mi pla cea a cred. 63 Micul dejun era bun. Oua garniite cu divern fructe... anana, pierici,'pere... nuci ma runtite, condimente. Era o maa delicioaa . Am terminat i Dee Dee a mai comandat un pahar. Ma gndeam in continuare la Lydia, dar Dee Dee e ocupa de tot. Converatia ei era hotarla i amuzanta . Era n tare a ma faca a rd, i de ata chiar aveam nevoie. Rul meu era cuiba rit acolo, n mine, gata a izbucneaca : HA HA HA HA HA, oh, Dumnezeule, oh, HA HA HA-ul meu. Ma imteam att de bine cnd izbucneam n r. Dee Dee tia cte ceva depre viata. S tia ca ntmplarea unuia era ntmplarea celor mai multi. Vietile noatre nu erau att de diferite - chiar daca ne pla cea a credem a a. Durerea ete tranie. o piica ucide o paa re, e ntmpla un accident de ma ina , un incendiu... Durerea apare, ZDRANG, i e intaleaza , te ia n brate. E reala . S i, pentru oricine te prive te, pari caraghio. Ca i cum, bruc, ai fi devenit idiot. Nu exita leac pentru ea dect daca tii pe cineva care ntelege ce imti i tie cum a te ajute. Ne-am ntor la ma ina . - S tiu exact unde a te duc ca a te nveelec, a pu Dee Dee. N-am ra pun. Eram ra fa tat, de parca a fi fot un invalid. Ceea ce i eram. Am rugat-o pe Dee Dee a oprEaca la un bar. Unul de-al ei. Barmanul o cuno tea. -Aici, mi-a pu ea cnd intram, e locul unde vin o multime de cenari ti. S i ctiva dintre oamenii de teatru mai ma runti. Mi-au dipla cut imediat cu totii, a a cum ta teau fa cnd pe itetii i dndu- i aere. Se reduceau la zero unii pe altii. Cel mai ra u lucru pentru un criitor ete a cunoaca un alt criitor i, mai ra u dect att, a cunoaca mai multi criitori. Ca mu tele pe acela i ca cat. -Hai a lua m o maa , am zi. Vaa zica , uite-ma , un criitor de 65 de dolari pe a pta mna , 64 n aceea i nca pere cu alti criitori, criitori de o mie de dolari pe a pta mna . Lydia, m-am gndit, nt pe calea cea buna . o a -ti para ra u. Intro zi, am a intru n retaurante de lux i o a fiu recu-nocut. Or a aiba o maa peciala pentru mine, n pate, lnga buca ta rie. Ne-au fot adue ba uturile i Dee Dee -a uitat la mine. - e pricepi a dai limbi. E ti cel mai tare n domeniu. - Lydia m-a nva tat. Apoi am mai ada ugat i eu cte ceva. Un june oache a a rit n picioare i a venit la maa noatra . Dee Dee ne-a facut cuno tinta. na rul era din New York, cria pentru Village Voice i 38 alte ziare newyorkeze. El i Dee Dee au vorbit o vreme depre oameni pe care nu-i cuno team i apoi el a ntrebat-o: -Cu ce e ocupa otul ta u? - Snt manager, am zi. Ma ocup de lupta tori. Am patru ba ieti mexicani care nt foarte buni. Plu un negru, un adeva rat danator. Ct cnta re ti ? -79 de kile. Ai fot lupta tor? Dupa fata, e vede ca ai ncaat cteva. - Am ncaat. e-am putea foloi la categoria 67. Am nevoie de un tngaci la categoria u oara . -De unde ai tiut ca nt tngaci? - Ai tigara n mna tnga . reci pe la ala de port de pe Main Street, luni dimineata. o a nce-pem antrenamentul. e la i de fumat. Renunta la porca ria aia! -Aculta , omule, eu nt criitor. Foloec o ma ina de cri. N-ai citit niciodata ceva cri de mine? - Nu citec dect ziarele de candal: crime, violuri, rezultate la lupte, ex, pra bu iri de avioane i Ann Ladner. - Dee Dee, a zi el, am un interviu cu Rod Steward pete juma' de ora . rebuie a plec. 65 A ntin-o. Dee Dee a mai comandat de ba ut. -De ce nu poti a fii politico cu lumea? a ntrebat ea. -De teama , am zi. - Am ajun, a zi ea i a intrat cu ma ina n cimitirul din Hollywood, - Dra gut , am zi. Foarte dra gut . Uitaem cu totul de moarte. Ne-am plimbat cu ma ina pe acolo. Majoritatea mormintelor erau deaupra olului. Ara tau ca ni te ca ute cu coloane i trepte la intrare. S i fiecare avea cte o u a de fier ncuiata . Dee Dee a parcat i ne-am dat jo. A ncercat una dintre u i. I-am privit fundul fitindue n timp ce umbla la u a. M-am gndit la Nietzche. A ia eram; un arma ar german i o iapa evreica . Patria mama m-ar adora. Ne-am urcat la loc n Mercede i Dee Dee a parcat n fata unuia dintre loturile mai mari. Aici erau toti vrti n ziduri. S iruri dupa iruri. Unii aveau flori n vaze mici, dar cele mai multe erau ofilite. Majoritatea ni elor nu aveau flori. Unele dintre ele ada poteau otul i otia, unul lnga altul. In unele cazuri, o ni a era goala , a teptnd. In toate cazurile, otul era cel deja mort. Dee Dee mi-a luat mna i m-a condu dupa colt . Undeva, pre capa t, era RudolfValentino. Mort n 1926. N-a tra it mult. M-am hota rt a tra iec pna la 8o de ani. Gnditi-va cum ar fi a ai 8o de ani i a futi o fata de 18. Daca exita vreo inodalitate de a n ela jocul mortii, ata era. Dee Dee a ridicat una dintre vazele cu flori i a trecurat-o n po eta . S mecheria obi nuita . Sa mulgi tot ce nu ete legat. otul apartinea tuturor. Ain ie it i Dee Dee a zi: - Vreau a tau pe banca lui yrone Power. A 39 fot preferatul meu. L-am iubit! Ne-am du i ne-am a ezat pe banca lui yrone Power, lnga mormntul lui, apoi ne-am ridicat i 66 ne-am du la mormntul lui Dougla Fairbank Sr, Avea unul ca lumea, cu propriul lui bazin luminat din fata. Bazinul era plin cu nuferi i mormoloci de broaca . Am urcat cteva trepte i acolo, n patele mormntului, am ga it un loc unde a ne a eza m. Am obervat o cra pa tura n zidul mormntului, minucule furnici ro ii intrnd i ie ind de acolo. Am urma rit furnicile o vreme, apoi am luat-o n brate pe Dee Dee i am a rutato, un a rut lung-lung. Urma a fim prieteni buni. 19 Dee Dee trebuia a -l ia pe fiul ei de la aeroport. Se ntorcea acaa din Anglia, ca a - i petreaca vacanta. Avea 17 ani, mi-a pu ea, iar taica -u era un fot pianit de concert. Incepue a ia amfeta-mina i cocaina , mai trziu i-a ar degetele ntr-un accident. Nu mai putea cnta la pian. Erau divor-tati de ceva vreme. Pe ba iat l chema Renny. Dee Dee i povetie depre mine n timpul mai multor converatii tele-fonice tranatlantice. Am ajun la aeroport tocmai cnd lumea cobora din avionul cu care venie ba iatul. Dee Dee l-a mbra ti at. Era nalt i lab, detul de palid. o uvita de pa r i atrna deaupra unui ochi. Ne-am trn minile. M-am du a iau bagajele, n vreme ce Dee Dee i Renny au ra ma a porova iaca . El i zicea mami". Cnd am ajun la ma ina , ba iatul -a urcat n pate i a zi; -Mami, mi-ai cumpa rat bicicleta? - Am comandat-o. o -o lua m mine. - E o bicicleta buna ? Vreau una cu zece viteze, JCU frna de mna i apa ra toare de pedale. - E o bicicleta buna , Renny. - E ti igura ca va veni la timp? 67 Ne-am ntor. Am ra ma pete noapte. Renny avea propriul lui dormitof. Dimineata ne-am a ezat cu totii la micul dejun, a teptnd a oeaca menajera. n cele din urma , Dee Dee -a ridicat i l-a prega tit ea. Renny a ntrebat: -Mami, cum e parge un ou? Dee Dee -a uitat la mine. S tia ce gndec. - Vino ncoace a -ti ara t. Renny -a du ca tre aragaz. Dee Dee a luat un ou. -Vezi, pur i implu pargi coaja de marginea tiga ii. Uite-a a... S i la i oul a cada din coaja n tigaie... Uite-aa... -Oh... 40 - E implu. -S i cum l ga te ti? - II pra jim. In unt. - Mami, nu pot a ma nnc oul a la. -De ce? - Pentru ca albu ul e riipit. Dee Dee -a ntor i m-a privit. Ochii ei puneau; Sa nu pui o vorba , Hank..." Cteva dimineti mai trziu eram din nou cu totii la maa , pentru micul dejun. Mncam n vreme ce menajera deretica n buca ta rie. Dee Dee i-a pu lui Renny: - Acum ai bicicleta. Vreau a te duci azi a iei o cutie cu ae ticle de cola, Cnd ma ntorc acaa , vreau a beau o cola au doua . - Dar, mami, ticlele alea nt grele! Nu poti a le iei tu? - Renny, muncec toata ziua i nt oboita . -Dar, mami, e un deal. Va trebui a pedalez pete deal, -Nu e nici un deal. Ce deal? -Pa i nu-l poti vedea cu ochii, dar e acolo... 68 - Renny, o a aduci ticlele alea, ai ntele ? Renny -a ridicat, -a du n dormitor i a trntit u a. Dee Dee a privit n depa rtare. - Ma teteaza . Vrea a vada daca l iubec ndeajun, - Am a ma duc eu dupa cola. - Nu-i nici o problema , a zi Dee Dee. o a le iau eu. n cele din urma , nici unul dintre noi nu le-a luat... Eram cu Dee Dee la mine, cteva zile mai trziu, ca a -mi iau corepondenta i a arunc un ochi, cnd a unat telefonul. Era Lydia. - Buna , a zi ea. Snt n Utah. - i-am citit biletul, am ra pun. - Ce mai faci ? a ntrebat ea. - otul e n regula . - Utah e dra gut vara. Ar trebui a vii i tu. o a mergem cu cortul. oate urorile mele nt aici. - Nu pot a plec n perioada ata. - De ce ? - Pa i, nt cu Dee Dee. -Dee Dee? -Pa i, da... - Am tiut ca o a foloe ti numa rul a la de telefon, a zi ea. i-am pu ca o a foloe ti numa rul a la! Dee Dee ta tea lnga mine. - Spune-i, te rog, a zi ea, a -mi lae timp pna n eptembrie. - Uit-o, a zi Lydia. Da -o dracului. Vino aici a ne ntlnim. - Nu pot a la totul balta doar pentru ca ai unat tu. S i, pe deaupra, am ada ugat, i-am acordat lui Dee Dee timpul meu pna n eptembrie. - Septembrie ? 69 41 -Da. Lydia a urlat. A fot un urlet lung i puternic. Apoi a nchi. Dupa ata, Dee Dee m-a tinut departe de apartamentul meu. o data , n vreme ce eram la mine, verificnd corepondenta, am obervat ca telefonul era co dm furca . - Sa nu mai faci ata niciodata , i-am pu, Dee Dec m-a du n plimba ri lungi de-a lungul coatei. M-a du n excurii la munte. Am f'ot la trguri de vechituri, la filme, la concerte rock, la bierici, la petreceri, la mee cu prietenii, la pecta-cole de iluzionim, picnicuri i circ. Amicii ei ne-au fotografiat mpreuna . Excuria n Catalina a tot cumplita . Am a teptat cu Dee Dee pe chei. Eram mahmur de tot. Dee Dee mi-a adu o apirina i un pahar cu apa . Singurul lucru eare pa rea a -mi fie de ajutor era o juna care ta tea vizavi de noi. Avea un corp plendid, picioare lungi i purta futa curta . Pe ub futa ro ie avea ciorapi cu portjartier i chiloti roz. Avea chiar i pantofi cu toc. -e uiti la ea, nu-i a a? a ntrebat Dee Dee. - Nu ma pot opri. - E o curva . -Da. Curva -a ridicat i a nceput a e joace la un flipper, fitindu- i fundul ca a ajute bilele a nimereaca unde trebuie. Apoi -a a ezat din nou, expunndu-e mai mult ca niciodata . A oit hidroavionul, a deca rcat i apoi ne-am du pe chei i am a teptat a urca m la bord. Hidro-avionul era ro u, din 1936, avea doua elice, un pilot . i opt au zece locuri. Daca n-o a bora c n chetia aia, m-am gndit, neamna ca nt tare. Fata cu minijupa n-a urcat la bord. 70 Cum naiba e ntmpla ca , de cte ori vezi o femeie ca ata, e ti ntotdeauna cu alta femeie? Ne-am urcat, ne-am pu centurile de iguranta. - Oh, a zi Dee Dee. Snt a a de entuziamata ! Am a ma duc a tau cu pilotul! - Bine. A a ca am decolat i Dee Dee -a du lnga pilot. o puteam vedea porova ind. Chiar e bucura de viata, au cel putin a a pa rea. Nu nemna mare lucru pentru mine - ma refer la reactia ei entu-ziata fata de viata -, ma irita ntr-un fel, dar mai ale ma fa cea a nu imt nimic. Nici ma car nu ma plictiea. Am zburat i am aterizat, aterizarea n-a fot prea lina , ne-am lega nat la joaa na ltime de-a lungul unor dealuri, ne-am zguduit i tropii au a rit din toate pa rtile. Era ca ntr-o alupa de mare viteza . Apoi am plutit ca tre un alt chei i Dee Dee mi-a povetit totul depre hidroavioft i pilot, depre converatia pe care o avuee. Lipea o bucata mare din podea acolo, n carlinga , i ea ntrebae pilotul chetia ata nu e periculoaa ?", iar el ra punee a fiu al naibii daca tiu". Dee Dee rezervae o camera de hotel chiar pe tarm, la ultimul etaj. Nu avea frigider, a a ca a fa cut rot de un recipient de platic i l-a umplut cu gheata pentru berea mea. Exita un televizor alb-negru i o baie. Lux. Ne-am du a facem o plimbare de-a lungul tarmului. uri tii erau de doua feluri - ori foarte tineri, ori foarte ba trni. Ba trnii e plimbau perechi, 42 cu andalele i ochelarii lor de oare, cu pa la rii de paie, pantaloni curti i ca ma i viu colorate. Erau gra i i palizi, cu vene alba trui pe picioare, iar fetele lor erau buha ite, albe n oare. Pielea le atrna pete tot, falduri, i pungi pe obraji i ub maxilare. inereii erau zvelti i pa reau fa cuti din cauciuc neted. Fetele erau lipite de ni i aveau poponete 71 mici, iar ba ietii aveau chipuri delicate, rnjeau, e nro eau, rdeau. Dar toti pa reau multumiti, tineri i mo i. Nu prea aveau ce a faca , pierdeau vremea la oare i pa reau mpliniti. Dee Dee -a du prin magazine. Era ncntata a cumpere ma rgele, crumiere, cnni de juca rie, ca rti po talc, coliere, figurine, orice o fa cea fericita . Oooh, uite!" Sta tea de vorba cu proprietarii pra va -liilor, pa rea a -i impatizeze. I-a promi unei cucoane ca o a -i crie atunci cnd va ajunge acaa . Aveau un prieten comun - un tip care ba tea la tobe, ntr-o formatie rock. Dee Dee a cumpa rat o colivie cu doua turturele i ne-am ntor la hotel. Am dechi o bere i am dat drumul la televizor. Altfel, nu prea aveai de ale. - Hai a mai facem o plimbare, a zi Dee Dee. E att de frumo afara . -Am a tau aici, a ma odihnec. - e uperi daca plec fa ra tine ? - Nici o problema . M-a a rutat i a plecat. Am nchi televizorul i am mai dechi o bere. N-aveai ce a faci pe inula ata, doar a te mbeti. M-am du la fereatra . Jo, pe plaja , Dee Dee ta tea lnga un tna r, porova ind fericita , zmbind i geticulnd. na rul i zmbea la rndul lui. Ma imteam bine ca nu luam parte la o chetie de genul a ta. Eram bucuro ca nu nt ndra gotit, ca lumea ma nemultumea, mi place a fiu n ra pa r cu tot ce ma nconjoara . ndra gotitii devin adeea iritati, periculo i. i pierd imtul perpectivei. i pierd imtul umorului. Devin nervo i, ni te plictico i pihotici. Devin chiar criminali. Dee Dee plecae de vreo 2-3 ore. M-am mai uitat putin la televizor i am ba tut cteva poezii la o ma ina de cri portabila . Poezii de dragote - depre Lydia. Le-am acun n valiza . Am mai ba ut ni te bere. Apoi Dee Dee a ba tut la u a i a intrat. 72 -Ah, m-am ditrat de minune. M-am plimbat mai nti cu o barca cu fundul de ticla . Se vedeau tot felul de pe ti n mare, totul! Apoi am ga it o alta barca , una care duce oamemi pna n locul unde le nt amarate ambarcatiunile. na rul a la m-a la at a merg cu barca ore ntregi pentru un dolar! Avea patele ar de oare i l-am dat cu lotiune. Era ngrozitor de ar. Am fa cut cteva dru-muri, ducnd lumea la ambarcatiuni. Pa cat ca n-ai va zut iahturile alea! Majoritatea, ba trni decrepiti notiti de june. inerele purtau cizme, erau bete au e drogau, erau n trana , gemeau. Ctiva dintre mo i erau notiti de ba ieti tineri, dar majoritatea de fete, uneori cte doua , trei au patru. Fiecare ambarcatiune putea a drog, ba utura i defru. A fot minunat! - Ata chiar ca una bine. A vrea a am talentul ta u de a da pete oameni intereanti. - Poti a te duci mine. Poti merge toata ziua cu barca pentru un dolar. 43 - Cred c-o a ma lipec. -Ai cri azi? - Putin. - i-a ie it? - N-ai cum a tii dect dupa ce au trecut optpre-zece zile. Dee Dee -a du a e uite la turturele, le-a vorbit. Era o femeie cumecade, mi pla cea de ea. Chiar era ngrijorata de oarta mea, ar fi vrut a -mi fie bine, voia a criu bine, a fut bine, a ara t bine. o imteam. Era pla cut. Poate ca vom putea merge n Hawai mpreuna , ntr-o buna zi. M-am du n patele ei i am a rutat-o pe urechea dreapta , lnga lob. - Ah, Hank, a zi ea. . Dupa excuria noatra de o a pta mna n Catalina, eram n L.A., la mine acaa , ntr-o eara , ceea ce nu prea fa ceam de obicei. Era noaptea 73 trziu. Sta team ntin i n patul meu, goi, cnd a unat telefonul n camera de ala turi. Era Lydia. -Hank? -Da. -Unde ai fot? - n Catalina. -Cu ea? -Da. -Aculta , dupa ce mi-ai povetit depre ea, m-am nfuriat. Am avut o aventura . Cu un homo-exual. A fot ngrozitor. - Mi-a fot dor de tine, Lydia. - Vreau a ma ntorc n Lo Angele. -Ar fi bine. - Daca ma ntorc, o a renunti la ea ? - E o femeie cumecade. Dar, daca te ntorci, am a renunt la ea. - Ma ntorc. e iubec, ba trne. - S i eu te iubec. Am continuat a vorbim. Nu tiu cta vreme. Cnd -a terminat, m-am ntor n dormitor. Dee Dee pa rea ca doarme. - Dee Dee ? am optit. I-am ridicat un brat , pa rea moale. Carnea parca i-ar fi fot cauciuc. - Nu te mai preface, Dee Dee. S tiu ca nu dormi. Nu -a mi cat. M-am uitat n jur i am obervat ca flaconul cu omnifere era gol. Fuee plin. Luaem i eu din patilele alea. Doar una ingura te adormea imediat. Numai ca era ca i cum ai fi fot dobort i ngropat ub pa mnt. -Ai luat toate patilele... -Nu... Nu-mi... paa ... o a te ntorci la ea... Nu-mi... paa ... Am fugit n buca ta rie i am luat un lighean. M-am ntor i l-am pu pe podea, lnga pat. Apoi am tra-o pe Dee Dee de cap i de umeri, pete marginea patului i i-am ba gat degetele pe gt. A vomitat. Am ridicat-o, am la at-o a repire cteva 74 clipe, apoi am repetat procedeul. Am fa cut ata de cteva ori. Dee Dee a continuat a vomite. La un moment dat, cnd am ridicat-o, i-a a rit placa din gura . Za cea acolo, pe cear af. -Oh... dintii mei, a zi ea. Sau a ncercat a puna . 44 - Da -i ncolo de dinti. Mi-am vrt degetele din nou n beregata ei. Apoi am ridicat-o. -Nu, a zi ea, nu vrrreau a -mi vedzi dintii... - N-arata ra u deloc, Dee Dee. -Oooh... S i-a revenit detul ca a - i poata vr placa napoi. - Du-ma acaa , a zi ea. Vreau a ma duc acaa . - Am a ra mn cu tine. N-o a te la ingura n noaptea ata. - Dar n cele din urma o a ma pa ra e ti? - Hai a ne mbra ca m, am zi. Valentino ar fi ra ma i cu Lydia i cu Dee Dee. De-aia a murit a a tna r. 20 Lydia -a ntor, i-a ga it un apartament dra gut , n zona Burbank. Pa rea a tina la mine mult mai mult dect nainte. - Sotul meu n-avea dect o pula mare i att. N-avea peronalitate, nu emana nici un fel de vibratii. Doar o pula mare i credea ca att i e de ajun. Dar, Dumnezeule, ce anot era! n tranmiti tot timpul vibratii... feedback-u a ta electric nu dipare niciodata . Eram n pat amndoi. - Nici ma car n-am tiut ca avea pula mare, pentru ca pula lui a fot prima pe care o va zuem. M-a examinat ndeaproape. 75 -Am crezut ca toate erau a a. - Lydia... -Ce? - rebuie a -ti pun ceva. - Ce anume ? - rebuie a o va d pe Dee Dee. - Sa o vezi pe Dee Dee ? - Nu fi caraghioaa . Exita un motiv. -Ai pu ca totul -a terminat. - Da, -a terminat. Vreau doar a nu o ra nec prea tare. Vreau a -i explic ce -a ntmplat. Oamenii nt prea reci unul cu altul. Nu vreau a revina la mine, vreau doar a ncerc a -i explic ce -a ntmplat, ca a poata ntelege. - Vrei -o futi. - Nu, nu vreau -o fut. Nu prea mi venea -o fut nici cnd eram cu ea. Vreau doar a -i explic. - Nu-mi place chetia ata. Pare... dezguta tor. - Laa -ma -o fac. fe rog. Vreau doar a clarific lucrurile. Am a ma ntorc repede. - Bine. Dar repede a fie. Am urcat n Volk, am ta iat-o prin Fountain, am mai mer cteva mile apoi, iar, cnd am ajun n Bronon, am luat-o pre nord. Am oprit n zona rezidentiala . Am parcat n fata caei i m-am dat jo. Am urcat irul lung de trepte i am unat la u a. A ra pun Bianca. Mi-am amintit ca , ntr-o eara , 45 a dechi u a, goala , am n fa cat-o i, n timp ce ne a rutam, Dee Dee a cobort i a ntre-bat; Ce dracu' e ntmpla aici ?" De data ata nu mai era a a. Bianca a zi: -Cevrei? -A vrea -o va d pe Dee Dee. rebuie a vorbec cu ea. - E bolnava . Foarte bolnava . Nu cred ca ar trebui -o vezi dupa felul n care te-ai purtat cu ea. E ti un tica lo de mna nti. - Nu vreau dect a -i pun cteva vorbe, a -i explife ni te lucruri. 76 - Bine. E n dormitor. Am tra ba tut holul i am intrat n dormitor, Dee Dee era n pat, doar n chiloti, inea un brat pete ochi. Snii ara tau bine. Lnga pat era o ticla goala de whikey i un lighean pe podea. Ligheanul miroea a voma i alcool. - Dee Dee... A ridicat un brat . -Poftim? Hank, te-ai ntor? - Nu, tai putin, vreau doar a vorbec cu tine... - Oh, Hank, mi-a fot teribil de dor de tine. Aproape ca am nnebunit. Durerea a fot groaznica . - Vreau a u urez putin lucrurile. De-aia am trecut pe-aici. Oi fi eu prot, dar nu cred ca ar trebui a fiu att de crud. - Nici nu tii cum m-am imtit. - S tiu. Am trecut i eu prin ata. -Vrei a bei ceva? a pu, ara tnd pre ticla . Am ridicat ticla goala i am pu-o trit la loc. - E prea multa ra ceala n lumea ata, i-am pu. Daca oamenii ar putea comunica ntre ei, ar fi mult mai u or. - Ra mi cu mine, Hank. Nu te ntoarce la ea. e rog. Am tra it detul ca a tiu cum a fiu o femeie potrivita pentru tine. S tii ata. o a fiu tocmai ce- ti trebuie. - Lydia m-a acaparat. E mai preu de mine. - E doar o aventura . E impuliva , o a te pa ra eaca . - Poate ca ata face parte din farmecul ei. - Vrei o curva . i-e frica de iubire. - S-ar putea a ai dreptate. -Da -mi ma car un a rut. ti cer prea mult? -Nu. M-am ntin lnga ea, ne-am mbra ti at. Gura ei miroea a voma . M-a a rutat, am a rutat-o i eu. M-a tinut n brate. M-am deprin ct am putut de blnd. - Hank, a zi ea, ra mi cu mine! Nu te ntoarce la ea! Uite, am picioare frumoae! 77 Dee Dee i-a ridicat un picior i mi I-a ara tat. - S i am i glezne frumoae. Uite! Mi-a ara tat gleznele." Sta team pe marginea patului. - Nu pot ra mne cu tine, Dee Dee. S-a ridicat i a nceput a dea cu pumnii n mine, Pumnii erau tari ca piatra. Da dea cu ambele mini. Am tat acolo, n vreme ce ea ma tot pocnea. M-a lovit deaupra ochiului, n ochi, pe frunte i obraji. Am ncaat chiar i una n beregata . 46 - Nenorocitule! Nenorocitule! Nenorocitule! E URA SC! Am apucat-o de ncheieturi. - Hai, Dee Dee, ajunge. A ca zut napoi pe pat, n vreme ce eu m-am ridicat, am ie it din camera , am luat-o pe hol i am zbughit-o pe u a. Cnd m-am ntor, Lydia ta tea ntr-un fotoliu. Pa rea upa rata . -Ai fot plecat mult timp. Uita -te la mine! Ai futut-o, nu-i a a? - Nu, n-am futut-o. - Ai fot plecat o groaza de vreme. la uite, te-a zgriat pe fata! - Iti pun ca nu -a ntmplat nimic. - Scoate-ti ca ma a, vreau a -ti va d patele! - Ei, rahat, Lydia. - Scoate-ti ca ma a i maioul. Le-am dat jo. M-a ocolit i a trecut n patele meu. - Ce e zgrietura ata pe patele ta u ? - Ce zgrietura ? -E una lunga aici. De la unghia unei femei. -Daca e acolo, neamna ca -i de la tine... - Bine. S tiu cum a aflu. -Cum? - Hai n pat. -^- Bine, bine. 78 Am trecut tetul, dar dupa aceea m-am ntrebat cum poate un ba rbat a teteze fidelitatea unei femei? Nu pa rea cintit. 21 ot primeam criori de la o cucoana care nu locuia prea departe. Le emna Nicole". Imi cria ca citie cteva ca rti de-ale mele i i pla cuera . Am ra pun la una dintre criori i ea mi-a trimi invitatia -o vizitez. ntr-o dupa -amiaza , fa ra a -i pun Lydiei, am urcat n ma ina i m-am du la ea. Avea un apartament deaupra unei cura tatorii de pe Santa Monica Boulevard. U a da dea n trada i, prin geam, am putut vedea ni te trepte. Am unat. - Cine e ? -a auzit vocea unei femei printr-un difuzor de tinichea. - Snt Chinaki, am zi. S-a auzit un bzit i u a -a dechi. Nicole ta tea n capul ca rilor, privindu-ma . Avea un chip piritualizat, aproape tragic, i purta o rochie de caa lunga , verde, cu decolteu adnc. Pa rea a aiba un trup foarte bine fa cut. M-a privit cu ni te ochi mari, ca prui nchi. Avea o multime de riduri minucule n jurul ochilor, probabil de la prea multa ba utura au prea mult pln. - E ti ingura ? am ntrebat-o. - Da, a zmbit. Hai, urca . Am urcat. Era un apartament patio, cu doua dormitoare i foarte putina mobila . Am obervat o mica biblioteca i un raft plin cu dicuri de muzica claica . M-am a ezat pe canapea. S-a a ezat lnga mine. - ocmai am terminat de citit Viata lui Picao. Pe o ma uta erau mai multe exemplare din New Yorker. 79 - Vrei a -ti fac un ceai ? a ntrebat Nicole. - Ma duc a -mi iau ceva de ba ut. - Nu e necear. Am ceva. 47 -Ce? - Ni te vin ro u bun ? -A bea un pic, am zi. Nieole -a ridicat i -a du pna n buca ta rie. Am privit-o cum e mi ca . otdeauna mi-au pla cut femeile n rochii lungi. Se unduia cu gratie. Pa rea a aiba til. S-a ntor cu doua pahare, cu ticla de vin i a turnat. Mi-a oferit o tigara Benon a Hedge. Am aprin-o. -Cite ti New Yorker? am ntrebat-o. - Publica povetiri detul de bune. - Nu nt de acord. - Dar ce au ? - Snt prea elitite. - Mie mi plac. - Ei, rahat, am zi. Am mai ba ut, am mai fumat. -ti place apartamentul meu? -Da, e dra gut . - Imi aminte te de unele locuri pe unde am fot, n Europa. Imi plac patiul, lumina. - Europa, zici ? -Da, Grecia, Italia... Mai ale Grecia. - Pari ? -Ah, da, mi-a pla cut Pariul. Londra, nu. Apoi mi-a povetit depre ea. Familia ei locuie n New York. aica -u fuee comunit, maica -a croitoreaa ntr-un atelier mizer. Lucrae la ma ina de cuut principala , fuee cea mai buna dintre toate. Apriga i impatica . Nicole era autodidacta , crecue n New York, ntlnie un doctor faimo, e ca a torie, tra ie cu el vreo zece ani, apoi divortae. Acum primea doar 400 de dolari pe luna penie alimentara i e decurca putin cam greu. Nu- i putea permite a locuiaca n apartamentul a la,- dar i pla cea prea mult ca a -l pa ra eaca . 80 - Scriul ta u, mi-a zi ea, e att de necizelat. E ca un baro, i totu i are umor i tandrete... - Da, am zi, Mi-am la at paharuljo i am privit-o. I-am luat ba rbia n mna i am tra-o pre mine, i-am dat un pupic minucul. Nicole a continuat a vorbeaca . Mi-a pu nume-roae pove ti intereante. Pe unele am deci a le foloec, ori n proza , ori n poezie. I-am privit nii, n vreme ce e apleca n fata i turna de ba ut. E ca un film, m-am gndit, ca un afuriit de fi]m. Mi e pa rea ditractiv. De parca eu a fi fot n patele camerei de filmat. Imi pla cea. Era mai bine dect la curele de cai. Mai intereant d6ct meciurile de box. Am continuat a bem. Nicole a dechi o alta ticla . A continuat a vorbeaca . Era u or -o aculti. n fiecare povetire de-a ei exita i ntelepeiune i nicai umor. Nicole ma impreiona mai mult dect i da dea eama. Ata ma ngrijora ntr-un fel. Am ie it pe veranda cu paharele n mna i am privit traficul de dupa - amiaza . Vorbea depre Huxley i Lawrence n Italia. Ce rahat. I-am pu ca mut Hamun fuee cel mai mare crhtor al lumii. M-a privit uimita ca auziem de el, apoi a fot de acord. Ne-am a rutat pe veranda i puteam miroi gazele de e apament de la ma inile de pe trada . mi pla cea enzatia trupului ei lnga al meu. S tiam ca nu urma a ne futem imediat, dar tiam, 48 de ae-menea, ca ma voi ntoarce. S i Nicole tia. 22 Angela, ora Lydiei, a venit din Utah ca a vada caa cea noua a Lydiei. Lydia pla tie un avan pentru o ca uta i ratele lunare erau foarte mici. Era o ocazic foarte buna . Omul care a vndut caa credea ca urma a moara i o da due mult prea 81 ieftin. Avea un dormitor la etaj pentru copii i o curte mare n patele caei, plina cu copaci i un dei de bambu. Angela era cea mai mare dintre urori, cea mai enibila , cu trupul cel mai ara to i cea mai realita . Se ocupa cu vnza ri imobiliare. Se ridicae pro-blema unde -o culce. N-aveam loc. Lydia a venit cu ideea a o caza m la Marvin. -Marvin? am ntrebat. - Da, Marvin. - Bine, hai a mergem, am zi. Ne-am urcat cu totii n Obiectul oranj al Lydiei. Obiectul. A a i puneam ma inii ei. Ara ta ca un tanc, foarte vechi i urt. Era eara trziu. i telefonaem deja lui Marvin. Spuec ca o a fie acaa toata eara. Am luat-o pre plaja , ca ci acolo ta tea, chiar pe tarm. - Oh, a zi Angela, ce caa dra guta! - E plin de bani, a zi Lydia. - S i e un poet detul de bun, am ada ugat. Ne-am dat jo din ma ina . Marvin era acolo, cu acvariile uria e i cu picturile lui. Picta foarte bine. Pentru un pu ti bog'at, reu ie a upravietuiaca , o coee la capa t. Le-am fa cut cuno tinta. Angela -a plimbat prin caa , privind picturile lui Marvin. - Oh, foarte dra gut . S i Angela picta, dar nu era prea priceputa . Cumpa raem ni te bere i aveam o ticla de whikey acuna n buzunarul de la haina , din care mai tra geam din cnd n cnd. Marvin a co i el ni te bere i a nceput a flirteze u or cu Angela. Marvin pa rea detul de nera bda tor, dar Angela pa rea mai degraba dipua a e amuze. i pla cea de el, dar nu detul ca a -i ara n pat imediat. Am ba ut i am tat de vorba . Marvin avea ni te tobe africane, un pian i ceva marijuana. Avea o caa dra guta, confortabila . ntr-o atfel de caa a fi putut crie mai bine, ma gndeam. A fi fot mai 82 noroco. Puteai auzi oceanul i nu exitau vecini care a e plnga de zgomotul ma inii de cri. Am continuat a trag din ticla de whikey. Am ra ma 2 au 3 ore i apoi am plecat. La ntoarcere, Lydia a luat-o pe autotrada . - Lydia, am zi, l-ai futut pe Marvin, nu-i a a? -Depre ce vorbe ti? - Atunci cnd te-ai du la el, noaptea trziu, ingura . -Al dracului a fii, nu vreau a aud a a ceva! - Ma rog, dar e adeva rat. i-ai pu-o cu el! - Aculta , daca mai continui, a tii ca n-o a uport! - L-ai futut. Angela pa rea periata . Lydia a oprit la mar-ginea autotra zii, a dechi u a din partea mea i a zi: - Da -te jo! 49 M-am dat jo. Ma ina a demarat. Am mer pe marginea autotra zii. Am co ticla i am mai tra un gt. Am mai mer vreo cinci minute, pna ce obiectul a oprit lnga mine. Lydia a dechi u a. - Urca ! Am urcat. - Sa nu pui un cuvnt. - L-ai futut. S tiu ca ai fa cut-o. - Ah, Dumnezeule! Lydia a tra iara i la marginea autotra zii i a dechi din nou u a. - Da -te jo! Am cobort i am luat-o la pa. Apoi am ajun n dreptul unui drum lateral, care ducea ca tre o trada putie. Am luat-o pe acolo, de-a lungul tra zii. Era foarte ntuneric. Am privit feretrele uneia dintre cae. Se pa rea ca eram ntr-un cartier de negri. Am va zut ni te lumini undeva n fata, la o interectie. Era un chio c unde e vindea hot-dog. M-am ndrep-tat pre el. La tejghea e afla un negru. Nu mai era nimeni n jur. Am comandat o cafea. 83 - Fir-ar ale naibii de muieri, i-am pu. N-au nici un pic de bun imt . Gagica mea m-a ]a at pe autotrada . Vrei un gt? " -Binentele, a zi. A tra o du ca buna i mi-a napoiat ticla. -Ai un telefbn? am ntrebat. Pla tec con-vorbirea. -Local? -Da, - E pe grati. A co un telefon de ub tejghca i mi l-a dat. Am tra o du ca i i-am ntin ticla. A tra i el o du ca . Am unat la taxiuri i am explicat unde nt. Amicul meu avea un chip amabil i inteligent. Buna tatea putea fi uneori ga ita n mijlocul iadului. Ne-am trecut ticla unul altuia cta vreme am a teptat taxiul. Cnd a oit, m-am a ezat pe bancheta din pate i i-am dat taximetritului adrea lui Nicole. 23 Pe urma mi-am pierdut cuno tinta. Probabil ca ba uem mai mult whikey dect crezuem. Nu mi-amintec cnd am ajun la Nicole. M-am trezit dimineata cu patele la cineva, ntr-un pat tra in. Am privit peretele din fata mea i am va zut o litera mare, decorativa , atrnnd acolo. Era un N". N" de la Nicole. Imi era ra u. M-am du n baie. Am foloit periuta de dinti a lui Nicole. M-am ufocat. M-am pa lat pe fata, m-am piepta nat, m-am ca cat i m-am pi at, m-am pa lat pe mini i am ba ut multa apa de la robinetul din baie. Apoi m-am ntor n pat. Nicole -a culat, i-a fa cut toaleta, a revenit n pat. S-a ntor pre mine. Am nceput a ne a ruta m i a ne mngiem. 84 Snt nevinovat n felul meu, Lydia, m-am gndit. Iti nt credincio n felul meu, N-am fa cut ex oral. Mi-era ra u de la tomac. Am nca lecat-o pe fota otie a faimoului doctor. Eruditul ca la tor prin lume. Avea volumele urorilor Bronte n biblioteca . Amndurora ne pla cea Caron MeCuller. Inima e un vna tor inguratic. Am mpin viguro de vreo 3-4 ori i ea a gemut. Uite ca acum cuno tea un criitor cu adeva rat. Nu un criitor foarte cunocut, deigur, dar izbuteam a -mi pla tec chiria i ata era uimitor. ntr-o zi, ea urma a apara ntr-una dintre ca rtile mele. Futeam o curvi -tina cultivata . 50 Am imtit ca ma apropii de final. I-am vrt limba n gura , am a rutat-o i am eja-culat. M-am dat jo de pe ea imtindu-ma tupid. Am tinut-o n brate o vreme, apoi ea -a du n baie. Poate ca n Grecia -ar fi futut mai bine. America era un loc de rahat pentru futut. Apoi, am vizitat-o pe Nicole de 2-3 ori pe a pta mna , dupa -amiezele. Beam vin, ta team de vorba i, din cnd n cnd, fa ceam dragote. Am decoperit ca nu ma interea foarte tare, era doar a a, ca a am ceva de fa cut. Cu Lydia ma mpa -caem de a doua zi. Avea obiceiul a ma ia la ntreba ri depre drumurile mele. - Am fot la upermarket, aveam obiceiul a -i pun. S i era adeva rat. Mai nti ma duceam acolo. - Nu te-am va zut niciodata petrecnd atta timp la upermarket. Intr-o eara , m-am mba tat i am mentionat n fata Lydiei numele lui Nicole. I-am pu unde locuia, dar ca nu e ntmpla mare lucru". De ce iam pu ata, nu prea mi-era clar, dar, cnd bei, nu mai gnde ti limpede... ntr-o dupa -amiaza , ma mtorceam de la pra -va lia de ba uturi i tocmai ajuneem n dreptul caei lui Nicole. Aveam doua cutii cu cte ae beri 85 i o ticla de whikey. Abia ce ma certaem cu Lydia i ma hota rem a ra mn pete noapte la Nicole. Mergeam ncet, deja un pic abtiguit, cnd am auzit pe cineva alergnd n patele meu. M-am ntor. Era Lydia. - Ha, a zi. Ha! A n facat punga unde aveam ba utura i a nceput a coata ticlele de bere. Le-a part de trotuar, una cte una. Explodau cu zgomot mare. Santa Monica Boulevard e foarte aglomerat. raficul de dupa -amiaza tocmai ncepea a e intenifice. oata chetia ata avea loc chiar n fata u ii lui Nicole. Apoi Lydia a apucat ticla de whikey. A ridicat-o i a urlat la mine: - Ha, aveai de gnd a bei ata i pe urma -o FU . A trntit aticla de ciment. Ua lui Nicole era dechia i Lydia a luat-o n u pe ca ri. Nicole ta tea n capul ca rilor. Lydia a nceput -o loveaca cu po eta ei mare. Avea barete lungi i o balana ct putea de tare. - E ba rbatul meu! E ba rbatul meu \ Sa -l la i n pace! Apoi Lydia a alergat pe lnga mine, a ie it pe u a i apoi n trada . -Dumnezeule, a zi Nicolc. Cine a fot aia? -Aia era Lydia. Da -mi o ma tura i o punga mare a trng. M-am du pe trada i am nceput a pun buca -tile de ticla parte n punga . Curva a mer prea departe de data ata, ma gndeam. Am a ma duc a -mi cumpa r alte ticle. o a ra mn o noapte cu Nicole, poate chiar doua . Eram aplecat a culeg cioburile, cnd am auzit un unet ciudat n patele meu. M-am uitat n jur. Era Lydia cu Obiectul. Urcae cu el pe trotuar i e ndrepta pre mine cu vreo treizeci de mile la ora . Am a rit ntro parte cnd a trecut pe lnga mine, era ct pe-aici a ma calce. Ma ina -a du pna la 86 primul colt , a cobort pe trada chiar n curba , a mai mer ceva i apoi a luat-o la dreapta, la urma torul colt a a dipa rut. Am renceput a ma tur cioburile. Le-am trn pe toate i le-am aruncat. Apoi am vrt mna n punga i am ga it o ticla de bere ntreaga . Ara ta foarte bine. Chiar aveam nevoie de ea. Eram pe cale a o defac, cnd 51 cineva mi-a mul-o din mna . ot Lydia era. A fugit pna la u a lui Nicole i a aruncat-o n geam. A aruncat-o cu aemenea viteza , nct a trecut prin ticla ca un glont , fa ra a parga tot geamul, la nd doar o gaura rotunda . Lydia -a fa cut neva zuta i eu am luat-o pe ca ri n u. Nicole era tot acolo. - Pentru Dumnezeu, Chinaki, du-te cu ea nainte a omoare pe toata lumea! M-am ntor i am cobort pe ca ri. Lydia ta tea n ma ina , cu motorul pornit. Am dechi u a i am urcat. A demarat. Nici unul din noi n-a zi nimic. 24 Am nceput a primec criori de la o tna ra din New York. o chema Mindy, Da due pete cteva dintre ca rtile mele, dar cea mai mi to chetie era ca foarte rar e referea la cri, cu exceptia faptului ca mi punea ca ea nu e criitoare. mi vorbea depre tot felul de lucruri, mai ale depre ba rbati i ex. Mindy avea 25 de ani, cria de mna i depe ele ei erau enibile i totu i pline de umor. i ra pundeam i eram deja bucuro cnd ga eam cte una de-a ei n cutia po tala . Unii oameni e pricep mult mai bine a puna ce-au de pu n criori dect n converatie. lar altii pot ntretine o corepondenta artitica , plina de inventivitate, dar, atunci cnd ncearca a crie o poezie, o chita au o nuvela , devin pretio i. 87 Apoi Mindy mi-a trimi ni te fbtogafii. Daca ema nau cu realitatea, chiar era frumoaa . Mi-a mai cri o vreme i apoi mi-a zi ca urma a - i ia o vacanta de doua a pta mni. De ce nu iei avionul ncoace, i-am ugerat. A a am a fac, mi-a ra pun ea. Am nceput a ne telefona m. In cele din urma , mi-a tranmi ora oirii la Aeroportul International L.A. -Am a fiu acolo, nimic n-o a ma poata opri. 25 Am retinut data. Niciodata nu fuee o problema a initiez o ruptura cu Lydia. De felul meu, eram un inguratic, multumit doar a tra iec cu o femeie, a ma nnc cu ea, a dorm cu ea, a ma plimb cu ea. N-aveam nevoie de converatie ori a ie pe undeva, cu exceptia curelor de cai au a meciurilor de box. Nu ntelegeam televiziunea. Ma imteam aiurea cnd era vorba a dau bani ca a intru la un film i a tau lnga alti oameni ca rora trebuia a le mpa rta ec emotiile. Petrecerile mi fa ceau ra u. Nu puteam uferi pa la vra geala, ipocrizia, flirturile, betivii amatori, oamenii ano ti. Dar petrecerile, danul, taclalele o energizau pe Lydia. Se conidera foarte exy. Era na un pic cam prea otentativa . A a ca certurile noatre izbucneau adeea din dorinta mea de a nu ntlni nici-un-fel-de-oameni contra dorintei ei de a ntlni ct-mai-multi-oameni- i-ct-mai-de-poibil. Cu doua zile nainte de oirea lui Mindy, am initiat cearta. Eram n pat amndoi. - Lydia, pentru Dumnezeu, de ce e ti a a proata ? Nu-ti dai eama ca eu nt un inguratic? Un putnic? rebuie a fiu a a ca a pot crie. 88 - Cum poti nva ta ceva depre oameni daca nu-i ntlne ti? - S tiu deja totul depre ei. - Chiar i atunci cnd ie im a mnca m la un retaurant, tii capul n 52 jo- Nu te uiti la nimeni. -Pa i de ce, ca a mi e faca ra u? - Eu oberv oamenii, i tudiez. - Rahat' - ie ti-e teama de oameni! - li ura c. - Cum poti fi criitor? u nu obervi\ - OK, nu ma uit la oameni, dar mi ctig exitenta criind. E mai bine dect cioban la oi. - N-o a -ti mai mearga mult. Nu vei avea ucce. ot ce faci e de-andoaelea. - ocmai de-aia o i fac. -o /aci? Cine dracu' crezi ca tie cine e ti? E ti faimo precum Mailer? Precum Capote? - Ei nu tiu a crie. -In chimb, tu tii! Numai tu, Chinaki, tii a crii. - Da, a a cred. -E ti faimo? Daca te-ai duce la New York, te-ar cunoa te cincva? - Aculta , nu-mi paa de ata. Nu vreau dect a continuu a criu. Nam nevoie de trompete. - Ba ai profita de orice trompeta poibila . - Poate. - Iti place a te prefaci ca e ti deja cunocut. - Intotdeauna m-am comportat a a. Chiar i nainte a criu. - E ti faimoul cel mai necunocut pe care l-am ntlnit vreodata . - Pur i implu, nu nt ambitio. - E ti, dar e ti puturo. Vrei faima pe nimia De fapt, cnd crii? Cnd o faci? E ti mereu ori n pat, ori beat, ori la cure. - Nu tiu, nu e important. - Atunci ce e important ? 89 - Spune-mi tu, am zi. - Pa i, o a -ti pun, a 'zi Lydia. N-am mai dat o petrecere de nu mai tiu cnd, n-am mai va zut lume de multa vreme. Mie imi PLAC oamenii! Surorilor mele le PLAC petrecerile. Merg cu ma ina cte o mie de mile ca a e duca la o petrecere. A a am fot noi crecute n Utah! Nu e nimic ra u n ata. E vorba doar de oameni care uita de inhibitii i e ditreaza ! Ai ideea ata tmpita n cap. Ai impreia ca , daca te ditrezi, pna la urma ajungi la futut \ Dumnezeule, oamenii nt civilizati! u habar n-ai cum a te ditrezi! - Mie nu-mi plac oamenii. Lydia a a rit din pat. -Mi-e ila de tine. - Bine, atunci. Am a -ti fac putin loc. Mi-am cobort ciolanele din pat i am nceput a ma ncalt . -Imi faci loc? a ntrebat Lydia. Cum adica ? -Adica am a plec dracului de aici. - OK, dar aculta ce zic. Daca ic i acum pe u a, n-o a ma mai vezi! -Mi e pare corect, am zi. M-am ridicat, am ie it pe u a i m-am du la ma ina . Am pornit motorul i am demarat. Fa cuem putin loc pentru Mindy. 26 Am tat n aeroport i am a teptat. Niciodata nu tii cum e cu 53 fotografiile. Eram nervo. mi venea a vomit. Mi-am aprin o tigara i m-am ufocat. De ce am fa cut chetiile atea? Acum n-o mai voiam. S i Mindy venea cu avionul tocmai de la New York. Cuno team o multime de femei. De ce mereu alte femei? Ce ncercam a fac? Noile lega turi 90 erau timulatoare, dar nemnau i multa munca . Primul a rut, primul futut contineau oarecare doza de teniune. Oamenii pa reau intereati la nceput. Apoi mai trziu, ncet, dar igur, urmau a e arate toate hibele i nebunia. nemnam tot mai putin pentru ele; ele urmau a nemne tot mai putin pentru mine. Eram ba trn i urt. Poate tocmai de-aia pa rea a a deoebit a le-o vri junelor. Eu eram King Kong i ele erau uple i fragede. ncercam ca prin futut a n el moartea? Avnd lega turi cu tinere, peram oare ca n-o a mba trnec, ca n-o a ma imt ba trn? Pur i implu, nu voiam a mba - trnec ntr-un mod nefericit, ci a -mi dau demiia. Sa Ru mort nainte ca moartea na i a oeaca . Avionul lui Mindy a aterizat i a nceput a ruleze pe pita . Am imtit ca era un pericol. Femeile ma cuno teau dinainte, pentru ca -mi citiera ca rtile. Ma expueem. Pe de alta parte, eu nu tiam nimic depre ele. Era ricant pentru mine. Puteam fi uci, puteam fi catrat. Chinaki fa ra coaie. Poemele de iubire ale unui eunuc. M-am ridicat, a teptnd-o pe Mindy. Paagerii au nceput a iaa . Ah, per ca nu e ea aia. Sau ailalta . Sau mai ale aia. Ma rog, aia ar putea fi mi to! la uite ce picioare, ce popou. Ochii a ia... Una dintre ele -a ndreptat pre mine. Am perat ca e ea. Ara ta cel mai bine dintre toate. Nu puteam fi chiar a a de noroco. A venit pre mine i mi-a zmbit. - Eu nt Mindy. - mi pare bine ca tu e ti Mindy. - Imi pare bine ca tu e ti Chinaki. - rebuie a -ti a tepti bagajul ? - Da, mi-am adu detul pentru o edere mai lunga . 91 - Hai a a tepta m la bar. Am intrat i am ga it o maa . Mindy a comandat vodca i apa tonica . Eu am comandat o vodea-7. Aveam cam acelea i guturi. I-am aprin tigara. Ara ta foarte bine. Aproape virginala . Era greu de crezut. Era mica , blonda i perfect fa cuta . Mai degraba naturala dect ofiticata . Mi -a pa rut implu o privec n ochii verzi-alba tri. Purta doi cercei minuculi. S i tocuri nalte. i pueem lui Mindy ca tocurile nalte ma excita . -Ei, a zi ea, e ti periat? -Acum mi-a mai trecut. Imi placi. - u ara ti mult mai bine dect n fotografii. Nu cred deloc ca e ti urt. - Multumec. - Ma rog, nu vreau a pun ca e ti frumo. Nu n felul n care e percepe n general notiunea ata. Ai un chip de om cumecade. Dar ochii ta i - nt plendizi. Snt a lbatici, nebuni, ca ai unui animal care apare dintr-o pa dure n fla ca ri. Ceva n genul a ta, Nu ma prea pricep la vorbe. - Eu cred ca tu e ti frumoaa , am zi eu. S i foarte de treaba . Ma imt 54 minunat lnga tine. Cred ca e bine ca ntem mpreuna . ermina -ti paharuL Sa mai lua m unul. Semeni cu criorile tale. Am ba ut i cel de-al doilea pahar i ne-am du a lua m bagajul. Eram mndru ca nt cu Mindy. Merul ei avea til. Detul de multe femei care aveau trupuri ara toae mergcau ca lmba indu-e, ca ni te creaturi greoaie. Mindy plutea. Ma tot gndeam: e prea frumo ca a fie adeva -rat. Pur i implu, e impoibil. Cnd am ajun acaa , Mindy a fa cut o baie i i-a chimbat hainele. A apa rut ntr-o rochie bleu. I i chimbae putin picpta na tura. Ne-am a ezat mpreuna pe canapea cu vodea i apa tonica . 1 -'Hm, nca nt periat. Am a ma mba t putin. I - La tine e exact cum mi-am imaginat, a zi ea. 92 Ma privea zmbind. Am ntin o mna i am mngiat-o pe ceafa , am tra-o pre mine i am a rutat-o u or A unat telefonul. Era Lydia. - Ce faci ? - Snt cu cineva. -E o femeie, nu-i a a? - Lydia, relatia noatra -a terminat, doar tii ata. - E o FEMEIE, NU-I ASA? -Da. - Bine, atunci. - Pa i, bine. La revedere. - La revedere, a %i ea. onul Lydiei e calmae bruc. M-am imtit mai bine. Violenta ei ma peria. Mereu utinea ca eu nt cel gelo - i eram adeea gelo -, dar, cnd obervam ca lucrurile nt pornite mpotriva mea, pur i implu ma dezgutam i ba team n retra-gere. Lydia era diferita . Reactiona. Ea era eful galeriei n Jocul Violentei. Dupa ton, am tiut na ca renuntae. Ca nu era furioaa . Cuno team vocea aia. -Ata era fota mea prietena , i-am pu lui Mindy. - S-a terminat? -Da. -nca te mai iube te? - Cred ca da. - Atunci nu -a terminat. - S-a terminat. - Sa ra mn? - Deigur, te rog. - Sper ca nu te foloe ti de mine. Am citit toate poeziile alea de dragote... dedicate Lydiei. - Pe atunci iubeam. Nu te foloec. Mindy -a lipit de mine i m-a a rutat. A fot un a rut lung. Mi -a culat. n ultima vreme, luam vitamina E. Am ideile mele cu privire la ex. Eram 93 tot timpul excitat i ma maturbam ncontinuu. Fa ceam dragote cu Lydia i apoi ma duceam acaa i ma maturbam dimineata. Gndul ca exul ete ceva interzi ma excita dincolo de orice ratiune. 55 Era ca i cum un animal l-ar fi obligat pe altul a i e upuna . Cnd ejaculam, aveam impreia ca o faceam drept n fata a tot ce e decent, perma alba picurnd pete capetele i ufletele pa rintilor mei morti. Daca m-a fi na cut femeie, cu iguranta a fi devenit proti-tuata . Dar, pentru ca m-am na cut ba rbat, tnjeam dupa femei n mod contant, cu ct erau de calitate mai proata , cu att mai bine. S i totu i femeile -femeile adeva rate - ma periau, pentru ca ele, n cele din urma , ti doreau ufletul, iar eu voiam a pa trez ce mai ra ma ee din al meu. njeam, de fapt, mai ale dupa protituate, femei de joaa peta, pentru ca erau uciga toare i din topor, nu aveau nici o pretentie, Nu pierdeai nimic dupa ce plecau. otu i, n acela i timp, tnjeam dupa o femeie tandra , adeva rata , n ciuda pretului exorbitant. Oricum ar fi fot, eram pierdut, Un ba rbat puternic ar fi renun- tat la ambele variante. Eu nu eram puternic. A a ca am continuat a lupt cu femeile, cu ideea de femeie. Mindy i cu mine am terminat ticla i apoi ne-am du n pat. Am a rutat-o o vreme, apoi mi-am cerut cuze i m-am ntor cu patele. Eram prea beat ca a mai fiu n tare de ceva. Ce a zic, marele amant! I-am promi multe experiente minunate n viitorul apropiat, apoi am adormit cu trupul ei lipit de al meu. Dimineata, cnd m-am trezit, mi era ra u. Am privito pe Mindy, goala lnga mine. Chiar i atunci, dupa atta ba utura , era ca un miracol. Niciodata nu cunocuem o tna ra att de frumoaa i, n acela i timp, att de blnda i inteligenta . Unde erau ba rbatii ei? Unde da duera gre ? M-am du n baie i am ncercat a -mi fac toaleta. M-am necat cu apa de gura . M-am ra i m-am dat 94 cu lotiune. Mi-am umezit pa rul i m-am piepta nat. M-am du la frigider, am luat o ticla de 7-Up i am ba ut-o pe toata . M-am ntor i m-am urcat n pat. Mindy era calda . rupul ei era cald. Pa rea ca doarme. mi pla cea ata. Mi-am frecat buzele de ale ei, u or. Mi -a culat. I-am imtit nii lipindu-e de mine. Am luat unul i l-am upt. Am imtit fircul nta -rindu-e. Mindy -a mi cat. Am ntin mna i am pipa it-o pe burta , am cobort pna la pizda . Am nceput a i-o mngi, ncet. E ca i cum ai face un mugur a e dechida , ma gndeam. Chetia ata are un en. E minunat. Doua inecte ntr-o gra dina , mi cndu-e ncet una ca tre alta. Maculul i etaleaza cu ncetinitorul magia. Femela e dechide ncet. mi place, mi place. Doua inecte. Mindy e dechide, e ume-ze te. E frumoaa . Apoi am urcat pe ea. I-am ba gat-o, n vreme ce gura mea era lipita de a ei. 27 Am ba ut toata ziua i n noaptea aceea am ncercat din nou a fac dragote cu Mindy. Am fot uluit i mnnit a aflu ca avea o pizda mare. o pizda deoebit de mare. Nu obervaem cu o eara n urma . Ata era o tragedie. Cel mai mare pa cat al femeii. Am tot pompat. Mindy ta tea ntina acolo, de parca i-ar fi pla cut. Ma rugam la Dumnezeu ca lucrurile a tea ntr-adeva r a a. Am nceput a tranpir. Ma durea patele. Eram ametit i mi-era ra u. Pizda ei pa rea a e la rgeaca tot mai mult. Nu imteam nimic. Era ca i cum a fi ncercat a fut o punga mare de hrtie, pleo tita . Abia daca i atingeam marginile pizdei. Era o agonie. Era o munca aidua , fa ra nici o recompena . Ma im-team bletemat. Nu voiam a -i ra nec 56 entimentele. 95 Voiam cu diperare a ejaculez. Nu era doar din cauza ba uturii. Ma decurc mai bine dect multi altii atunci cnd beau. mi auzeam inima. o imteam n piept. o imteam n gt. o imteam n cap. N-am mai putut uporta. M-am rotogolit de pe ea, cu un geama t. - Imi pare ra u, Mindy. Dumnezeule, mi pare ra u! - E n regula , Hank. M-am rotogolit pe burta . ranpiratia mi putea. M-am ridicat i am umplut doua pahare. Am reve-nit n pat i le-am ha ut unul lnga altul. Nu puteam a nteleg cum de reu iem a ojaculez prima oara . Aveam o problema . oata frumuetea aia, toata blndetea, toata buna tatea - i uite ca aveam o problema . Eram incapabil a -i pun lui Mindy depre ce era vorba. Nu tiam cum a -i pun ca avea o pizda mare. Poate ca nimeni nu i-o mai puee nainte. - o a fie ffiai bine atunci cnd n-o a beau a a de mult, i-am zi. - e rog a nu-ti faci probleme, Hank. - OK. ' Ne-am culcat au ne-am prefa cut ca o facem. In cele din urma , am reu it a adorm... 28 Mindy a ra ma vreo a pta mna . I-am fa cut cuno tinta cu prietenii mei. Am fot n cteva vizite. Dar nu -a rezolvat nimic. Nu puteam avea orgam. Ei nu pa rea a -i pee. Era traniu. Pe la 10:45, ntr-o eara , Mindy bea i citea o revita n camera din fata. Eu ta team ntin n pat, doar n ort, beat, fumnd, cu paharul pe un caun. Ma holbam la tavanul albatru, fa ra a imt nimic i fa ra a ma gndec la nimic. Cineva a ba tut la u a, 96 - Ma duc eu a dechid ? a zi Mindy. - Sigur, du-te. Am auzit-o dechiznd u a. Apoi am auzit vocea Lydiei. - Am trecut pe aici a -mi va d i eu rivala. Ah, m-am gndit, ata e dra gut . o a ma ridic i o a le tom la amndoua ceva de ba ut, o a bem cu totii i o a ta m de vorba . Imi place ca femeile mele a e nteleaga ntre ele. Am auzit-o pe Lydia zicnd: -E ti o pu toaica dra guta, nu-i a a? Apoi am auzit-o pe Mindy tipnd. S i pe Lydia. Am auzit zgomot de lupta , mrituri, trupuri zvrco-lindu-e. Mobila a fot deranjata . Mindy a tipat din nou - tipa tul cuiva care ete atacat. Lydia a urlat, ca o tigroaica atunci cnd ucide. Am a rit din pat. Voiam a intervin. Am alergat n camera din fata, a a cum eram, n ort. Se tra geau de pa r, e cuipau, e zgriau, era o cena nebuna . M-am repezit a le depart. M-am mpiedicat de un pantof de pe covor i am ca zut ca un bolovan. Mindy a fugit pe u a, cu Lydia dupa ea. Au alergat pe alee, ca tre trada . Am auzit un alt tipa t. Au trecut cteva minute. M-am ridicat i am nchi u a. n mod clar, Mindy o ntinee, pentru ca , bruc, Lydia a intrat. S-a aezat pe caun, lnga u a. M-a privit. 57 - Imi pare ra u. Am fa cut pe mine. Era adeva rat. Avea o pata ntunecata ntre picioare i un crac al pantalonului era ud leoarca . - Nu-i nimic, am zi. I-am turnat un pahar i Lydia -a a ezat cu el n mna . Eu abia mi tineam paharul. Nimeni nu vorbea. La curt timp, am auzit o ba taie n u a. M-am ridicat i am dechi. Pntecul meu uria , alb, moale, atrna pete marginea ortului. n prag erau doi politi ti. - Salut, am zi. 97 - Cineva ne-a reclamat tulburarea ordinii publicc. - Nu e vorba dect de o mica cearta n familie, am zi. - Avem ni te detalii, a zi primul politit care e apropiae de mine. E vorba de doua femei. - De obicei, a a e ntmpla . - Bine, a ra pun el. Vreau doar a -ti pun o ntrebare. Pe caro din cele doua femei o vrei? - Pe-aia de-acolo. Am ara tat cu degetul ca tre Lydia, care ta tea pe caun, pi ata toata . -Bine, domnule. E ti igur? - Snt igur. Politi tii au plecat i uite ca am ra ma din nou cu Lydia. 29 elefonul a unat n dimineata urma toare. Lydia e ntoree la ea acaa . Era Bobby, pu tiul care locuia cu o trada mai jo i care lucra la magazinul de articole porno. - Mindy e aici, la mine. Vrea a vii a tai de vorba cu ea. - Bine. M-am du pna acolo cu trei ticle de bere, Mindy avea tocuri nalte i un cotum negru tranparent, de la Frederick. Parca era rochia unei pa pu i. 1 e vedeau chilotii negri. Nu avea utien. Valerie nu era prin preajma . M-am a ezat i am defa cut berile, apoi le-am mpa rtit. - e ntorci la Lydia, Hank ? a ntrebat Mindy. - Da, mi pare ra u. M-am ntor deja. - Ce -a ntmplat a fot cam na pa. Am crezut ca erati depa rtiti. - S i eu am crezut ca eram. Lucrurile atea nt foarte tranii. 98 - oate hainele mele nt la tine. Va trebui a vin dupa ele. - Binentele. -Eti igur c-a plecat? -Da. - E ca un taur femeia aia. Se comporta ca o lebiana care face pe ba rbatul. - Nu cred ca e a a ceva. Mindy -a ridicat a e duca la toaleta . Bobby -a ntor pre mine. -Am futut-o, a zi. Nu e ea vinovata . N-avea unde a e duca . - N-o nvinova tec. - Valerie a du-o la Frederick -o mai nvee-leaca . I-a cumpa rat 58 cotumul a ta nou. Mindy a ie it din baie. Plnee. - Mindy, i-am pu, trebuie a plec. - Am a trec mai trziu a -mi iau hainele. M-am ridicat i am ie it. Mindy a venit dupa mine. - la-ma n brate, a zi. Am luat-o n brate. Plngea. -N-o a ma uiti niciodata ... Niciodata ! M-am ntor acaa ntrebnduma daca Bobby fuee ntr-adeva r cel care o futue pe Mindy. Bobby i Valerie e dedau la tot felul de lucruri tranii. Nu-mi pa a de lipa lor de entimente. Era vorba de felul n care fa ceau totul, fa ra a arate nici o emotie. La fel cum cineva caca au fierbe un cartof. 30 Ca -o mpac pe Lydia, am fot de acord a merg n Mulehead, Utah. Sora ei e duee cu cortul n munti. Surorile erau, de fapt, proprietarele unei mari parcele de pa mnt din zona . Fuee mo tenit de la tata l lor. Glendoline, una dintre ele, i ridicae 99 cortul n pa dure. Scria un roman, Femeia a lbatica a muntilor. Celelalte urori urmau a oeaca din clipa n clipa . Lydia i cu mine am ajun primii. Aveam un cort rrnc. Ne-am ngheuit n el n prima noapte, mpreuna cu tntarii. A fot groaznic. In dimineata urma toare, ne-am a ezat n jurul focului de taba ra . Glendoline i Lydia au ga tit micu] dejun. Cumpa raem alimente de vreo 40 de dolari, incluiv mai multe ticle de bere. Le-am pu a e ra ceaca ntr-un pru de munte. Am terminat micul dejun. Am dat o mna de ajutor la pa larea vaelor i apoi GIendoline a co romanul i a nceput a ne citeaca din el. Nu era chiar ra u, dar era cri fa ra profeionalim i avea nevoie de multiple revi-zuiri. Glendoline preupunea ca cititorul era la fel de facinat ca i ea de propria-i viata - ceea ce era o gre eala fatala . Celelalte erori erau prea nume-roae pentru a mai fi amintite. M-am du pna la pru i m-am ntor cu trei ticle de bere. Fetele au pu ca nu, nu voiau a bea. Erau foarte anti-bere. Am dicutat romanul lui Glendoline. M-am gndit ca oricine e n tare a citeaca altora din propriul roman cu voce tare trebuie a fie upect. Daca ata nu echivala cu tra vechiul a rut al mortii, atunci ce? Converatia a deviat i fetele au nceput a pa la -vra geaca depre ba rbati, petreceri, dan i ex. Glendoline avea o voce pitiga iata i rdea nervo, ncontinuu. Avea vreo 40 i ceva de ani, era detul de graa i foarte nengrijita , Pe lnga ata, ca i mine, era pur i implu urta . Glendoline trebuie a fi vorbit non-top aproape o ora numai depre ex. Am nceput a ametec. Ea i-a fluturat bratele deaupra capului: - SIN FEMEIA SA LBAICA A MUN ILOR! OH, UNDE, OH, UNDE ESE BA RBAUL, BA RBAUL ADEVA RA CARE SA AIBA CURAJUL SA MA IA? i 100 Pa i, cu iguranta aici nu e, m-am gndit eu. Am ntor capul pre Lydia. - Hai a facem o plimbare. - Nu, a zi ea, vreau a citec cartea ata. Se numea Dragote i orgam: ghid revolutionar pentru atifacerea exuala . 59 - Bine, am zi, atunui o a ma duc ingur. Am mer pna la pru. Am co o alta bere, am defa cut-o i am ra ma acolo -o beau. Eram prin n capeana , printre munti i pa duri, cu doua femei nebune. Ra peau toata bucuria fututului dicutnd tot timpul depre ata. S i mie mi pla cea a ma fut, dar nu fa ceam o religie din ata. Prea multe lucruri ridicole i tragice e legau de el. Oamenii pa reau a nu tie cum a abordeze ubiectul. A a ca i fa ceau o juca rie din ata. o juca rie ditruga toare. Principalul lucru, mi-am dat eu eama, era a ga e ti femeia potrivita . Dar cum? Aveam un car-netel ro u i un tilou la mine. Am mzga lit un poem meditativ. Apoi m-am ndreptat pre lac. Locul e numea Pa unile Vance. Cea mai mare parte din zona era proprietatea urorilor. rebuia a ma cac. Mi-am dat pantaloniijo i m-am chircit n tufi uri, cu mu tele i tntarii. Prefer de departe facilita tile ora ului. A trebuit a ma terg cu frunze. M-am du pna la lac i am vrt un picior. Era rece ca gheata. Fii ba rbat, ba trne. Intra . Pielea mea era alba ca filde ul. Ma imteam foarte ba trn i fle ca it. Am intrat n apa rece pna la bru, apoi am tra aer n piept i am a rit nainte. Intraem cu totul! Noroiul -a ridicat de pe fund i mi-a intrat n urechi, n gura , n pa r. Sta team acolo, n apa noroioaa , cla ntanind. Am a teptat multa vreme ca apa a e limpe-zeaca , Apoi m-am ntor. M-am mbra cat i am luat-o de-a lungul malului. Cnd am ajun la capa -tul lacului, am auzit unetul unei cacade. Am intrat n pa dure, mergnd pre ud. A trebuit a ma catar 101 pe ni te tnci, ca a traverez o mica pra patie. Sunetul -a apropiat tot mai mult. Mu tele i tntarii roiau n jurul meu. Mu tele erau mari, upa rate i nfometate, mult mai mari dect cele din ora i tiau a e erveaca cnd da deau de ceva mncare. M-am tra duit a naintez prin vegetatia deaa i deodata am za rit-o: prima cacada pe care o vedeam cu ochii mei. Apa curgea pur i implu de pe munte pete un prag tnco. Era plendid. Curgea ncontinuu. Apa aia venea de undeva. S i e ndrepta undeva. Erau trei au patru uvoaie care duceau probabil pre lac. n cele din urma , m-am plictiit a tot privec i m-am hota rt a ma ntorc. De aemenea, m-am deci -o iau pe un alt drum napoi, ca a curtez. Am naintat cu greutate pna pe partea cealalta a lacului i am curtat drumul ca tre corturi. S tiam cam pe unde trebuie a ajung. Inca aveam la mine carnetelul ro u. M-am oprit i am cri o alta poezie, mai putin meditativa , apoi am mer mai departe. Am tinut-o tot a a. Corturile nu mai apa reau. Am continuat a merg. M-am uitat n jur a va d lacul. Nu l-am mai ga it, habar n-aveam unde era. Bruc mi-am dat eama: MA RA A CISEM. Curvi tinele alea obedate de ex ma za pa ciera i acum MA PIERDUSEM. M-am uitat n jur. Se vedeau poalele muntilor i de jur- mprejur nu erau dect copaci i tufi uri. Nu exita nici un centru, nici un punct de plecare, nici o lega tura cu nimic. Am imtit ca mi e face frica . o frica reala . De ce le-am la at a ma coata afara din ora ? Din Lo Angeleaul meu? Acolo puteai chema un taxi, puteai telefona. Exitau olutii rezonabile la probleme rezonabile. Pa unile Vance e ntindeau njur pe mile ntregi. Mi-am aruncat carnetelul ro u. Ce mod de a muri 60 pfintru un criitor! Puteam vedea deja titlurile din ziare: 102 HENRY CHINASKI, POE MINOK, GA SI MOR IN PA DURILE DIN UAH Henry Chinaki, fot functionar po tal, tranibrmat n criitor, a fot ga it ntr-o tare avanata de decompune ieri dupa -amiaza , de pa durarul W.K.-Brook jr. De aemenea, lnga ra ma itele ale pa mnte ti, -a ga it un mic carnetel ro u care continea n mod evident ultimele creatii ale domnului Chinaki. Am mer mai departe. n curnd, am ajun ntr-o zona mla tinoaa . Din cnd n cnd, unul din picioare mi e nfunda pna la genunchi n mla tina i trebuia a mi-l trag afara . Am ajun la un gard din rma ghimpata . Am tiut imediat ca n-ar fi trebuit a ma catar pe el. Am tiut ca nu trebuia a fac ata, dar e pa rea ca nu am alta alternativa . M-am urcat pe gard i am ra ma acolo, Mi-am pu palmele n jurul gurii i am tipat: LYDIA! N-am primit nici un ra pun. Am ncercat din nou: LYDIA! Vocea mea pa rea jalnica , vocea unui la . Am mer mai departe. Ar fi dra gut , ma gndeam, a fiu din nou cu urorile, a le aud rznd i vorbind depre ex, ba rbati, dan i petreceri. Ar fi att de dra gut a -i aud vocea lui Glendoline. Ar fi dra gut a -mi trec mna prin pa rul lung al Lydiei. Pe onoarea mea ca am -o duc la toate petrecerile din ora . Chiar am a danez cu toate femeile i am a fac glume tra lucite depre orice. Am a uport toata porova iala aia tmpita cu zmbetul pe buze. Aproape ma puteam auzi. Hei, ce melodie mi to! Cine vrea a daneze? Cine vrea a e dezla ntuie?" Am continuat a merg prin mla tina . In cele din urma , am ajun pe pa mnt. Am ajun la un drum. Era un tra vechi drum defundat, dar mi e pa rea ca arata bine. Puteam vedea urme de cauciuc, urme de copite. Exitau chiar i ni te fire deaupra capului, 103 care duceau electricitate undeva. N-aveam altceva de fa cut dect a ma tin d-upa firele alea. Am luat-o de-a lungul drumului. Soarele era u pe cer. rebuie a fi fot amiaza . Am continuat a merg, imtindu-ma ridicol. Am ajun la o poarta care era ncuiata . Ce nemna ata? Exita o mica intrare ntr-o parte a portii. Evident, poarta era pentru vite. Dar unde erau vitele? Unde era proprietarul vitelor? Poate ca nu apa rea dect din ae n ae luni. A nceput a ma doara cre tetul capului. M-am pipa it n locul unde primiem o lovitura n Philadelphia, cu 30 de ani n urma . Imi ra ma eera nicai cicatrice. Acum, cicatricele, are de oare, e umflaera . Parca aveam un com n cap. Am rupt o cojita i am ndepa rtat-o. Am mai mer o ora i apoi m-am hota rt a ma ntorc. Ata nemna ca trebuia a parcurg tot drumul napoi i, totu i, aveam enzatia ca era ingura olutie. Mi-am co ca ma a i mi-am nfa urat-o njurul capului. Mam oprit o data au de doua ori i am tipat: LYDIA! N-am primit nici un ra pun. Ceva mai trziu, am ajun iara i la poarta aia. Nu trebuia dect a o ocolec, dar ceva mi ta tea n cale. Era n fata portii, cam la cinci metri de 61 mine -o ca prioara mica , un cerb au ceva de genul a ta. Am naintat ncet. Nici nu -a mi cat. Avea de gnd a ma lae a trec? Nu pa rea a e teama de mine. Ba nuiam ca mi-a imtit ncurca tura, la itatea. M-am apropiat i mai mult. Nu voia a e dea la o parte. Avea ochi frumo i, mari i ca prui. Mai frumo i dect ochii orica rei femei pe care o va zuem vreodata . Nu-mi venea a cred. Eram cam la un metru de animal, gata a dau napoi, cnd a tnit. A ie it de pe drum i a intrat n pa dure. Era ntr-o forma excelenta ; chiar tia a fuga . . ot mergnd mai departe pe drum, am auzit unetul apei. Aveam nevoie de apa . Nu puteai tra i 104 foarte mult fa ra apa . Am ie it de pe drum i m-am luat dupa unetul apei care curgea. Am dat pete un mic deal acoperit cu iarba i, cnd am ajun n vrful lui, am va 'ut-o : apa izvornd din mai multe conducte de ciment, n fata unui baraj, curgea ntr-un fel de rezervor. M-am a ezat pe marginea lui, mi-am co pantofu i ciorapii, mi-am uflecat pantalonii i mi-am vrt picioarele. Apoi mi-am turnat apa n cap, am ba ut, dar nu prea mult i nici prea repede, a a cum va zuem prin filme ca e face. Dupa ce mi-am revenit putin, am obervat o paarela care e ntindea pete rezer.vor. Am mer pe ea i am ajun la o cutie mare de metal legata i za vorta de marginea paarelei. Era nchia cu laca t. Probabil ca na untru era un telefon! Puteam una dupa ajutor. M-am du, am ca utat un pietroi i am nceput a izbec laca tul. Nu voia a cedeze. Ce dracu' ar face Jack London? Dar Hemingway au Jean Genet? Am continuat a dau cu pietroiul n laca t. Uneori da deam pe ala turi i mna mi e izbea de laca t au chiar de cutia de metal. Pielea mi e zdrelie, curgea ngele. Mi-am adunat toate puterile i am tra o lovitura finala . S-a dechi. Am co laca tul i am dechi cutia de metal. Nu exita nici un telefon. Erau o erie de butoane i ni te cabluri mari. Am ba gat mna, am atin un fir i m-am trezit cu un oc teribil. Apoi am apa at pe un buton. Am auzit urletul apei. Din trei au patru ga uri din betonul barajului au izbucnit ni te jeturi uria e, albe, de apa . Am apa at pe alt buton. Alte trei au patru ga uri -au dechi, dnd drumul la tone de apa . Am apa at pe al treilea buton i ntre-gul baraj i-a dat drumul. Am tat i am privit apa tnind. Poate ca izbuteam a declan ez o inundatie i ni te cowboy urmau a vina pe cai au n mici camionete ruginite a ma alveze. Puteam vedea deja titlurile din ziare : 105 HENRY CHINASKI, POE MINOR, INUNDA ZONELE RURALE DIN UAH CA SA .SI SALVEZE PIELEA SENSIBILA DE LO'S ANGELES M-am hota rt a n-o fac. Am apa at din nou butoanele, am nchi cutia i am aga tat laca tul rupt la loc. Am pa ra it rezervorul, am ga it un alt drum care o lua n u i am mer pe el. Ata pa rea mai foloit dect cela lalt. Am tot mer. Niciodata nu fueem att de oboit. Abia daca mai vedeam n fata ochilor. Bruc a apa rut o fetita de vreo cinci ani care venea pre mine. Purta o rochita albatra i pantofi albi. Pa rca periata cnd m-a va zut. Am ncercat a par cumecade i prieteno. -Fetito, nu pleca. Nu-ti fac nici un ra u. M-AM 62 RA A CI! Unde nt pa rintii ta i? Du-ma , te rog, la pa rintii ta i. Fetita a ara tat cu degetul. Am va zut o rulota i o ma ina parcate mai u. -HEI, M-AM RA A CI! am trigat. DUMNE-ZEULE, CI MA BUCUR SA VA VA D. Lydia a apa rut de dupa rulota . Pa rul ei era pu pe bigudiuri ro ii. - Hai, ora eanule, a zi ea, ia-te dupa mine. - Snt a a de bucuro a te va d, draga . Pupa -ma . - Nu. la-te dupa mine. Lydia a luat-o la fuga vreo apte metri n fata mea. Era greu a ma tin dupa ea. - I-am ntrebat pe oamenii a ia daca n-au va zut vreun ora ean pe-aici, a trigat ea pete uma r. Mi-au pu ca nu. - Lydia, te iubec. - Hai, ncet te mai mi ti! - A teapta , Lydia, a teapta ! A a rit pete un gard de rma ghimpata . Eu ri-am putut -o fac. Main ncurcat n rma . Nu ma puteam mi ca. Eram ca o vaca prina n capeana . 106 -LYDIA! S-a ntor cu bigudiurile ei ro ii i a nceput a ma ajute a cap de ghimpii rmei. - i-am dat de urma . i-am ga it carnetelul ro u, e-ai ra ta cit n mod deliberat, pentru ca erai upa rat. - Nu, m-am ra ta cit din cauza ignorantei i a fricii. Nu nt o peroana care e pricepe latoate. Nu nt dect un ora ean tupid. Snt mai mult au mai putin un ca cat ratat, plin de tropi, care n-are abolut nimic de oferit. - Dumnezeule, a zi ea, crezi ca nu tiu ata? M-am eliberat din ultimul ghimpe. M-am luat dupa ea, mpleticindu-ma . Eram din nou cu Lydia. 31 S-a ntmplat cu 3 au 4 zile nainte de a trebui a iau avionul pre Houton pentru o ntlnire cu cititorii. M-am du la cure. Am ba ut acolo i apoi am intrat ntr-un bar pe bulevardul Hollywood. M-am ntor acaa pe la 9 au 10 eai;a. Cnd am trecut prin dormitor ca tre baie, m-am mpiedicat de firul de telefon. Am ca zut i m-am lovit de coltul patului - o margine de otel ca o lama de cutit. Cnd m-am ridicat, am decoperit ca aveam o ta ietura adnca chiar deaupra gleznei. Sngele curgea pe covor i am ntin o dra pna n baie. Sngele picura pe pardoeala i am la at pete tot urme ro ii de ta lpi. Am auzit o ba taie n u a. M-am du i i-am dechi lui Bobby. - Dumnezeule, ce ti -a ntmplat? - MOAREA, am zi. Am a ngerez pna o a mor... - Ma i, omule, a zi, ar trebui a faci ceva cu piciorul a la. 107 A ba tut la u a Valerie. I-am dat i ei drumul. A j tipat. Le-am turnat de 63 ba irt. A unat telefonul. Era j Lydia. ' - Draga Lydia, ngerez de moarte! | -Ata-i una dintre cenele tale? j - Nu, chiar ata mi e ntmpla . Intreab-o pe ' Valerie. Valerie a luat telefbnul. i - E adeva rat. Are glezna ta iata pna la o. E i nge pete tot. Ar fi mai bine a vii ncoace. Cnd a oit Lydia, ta team ntin pe canapea. - Uite, Lydia: MOAREA. Vene minucule atrnau afara din rana ca ni te paghete. Am mul cteva. Mi-am luat tigara i am cuturat ni te crum n rana . - Snt un BA RBA. La naiba, nt un ba rbat! Lydia -a du i a luat ni te apa oxigenata i a turnat-o pe rana . Era dra gut . o puma alba tnea de acolo. Sfiria i fa cea bule. Lydia a mai turnat. - Ar fi mai bine a te duci la pital, a zi Bobby. - N-am nevoie de nici un rahat de pital, am zi. o a e vindece ingura ... n dimineata urma toare, rana ara ta oribil. Era nca dechia i pa rea a formeze o cruta dra guta. M-am du la farmacie a mai cumpa r ni te apa oxigenata , bandaje i ulfat de magneziu. Am umplut cada cu apa fierbinte, am pu critalele de magne-ziu i am intrat. Am nceput a ma gndec la mine ca avnd un ingur picior. Exitau avantaje : HENRY CHINASKI ESE FA KA NICI o INDOIALA CEL MAI MARE POE CU UN SINGUR PICIOR DIN LUME A trecut i Bobby n dupa -amiaza aceea. -Ai idee ct cota a ti amputezi un picior? .- 12 000 de dolari. Dupa ce a plecat Bobby, i-am telefonat doctorului. 108 M-am du la Houton cu piciorul umflat de attea bandaje. Luam antibiotice, n ncercarea de a vindeca infectia. Doctorul mi-a pu ca orice cantitate de ba utura ar reduce la zero efectul antibioticelor. La ntlnirea cu cititorii, care era ntr-un muzeu de arta moderna , mam du fa ra a beau nimic. Dupa ce am citit cteva poezii, cineva din public m-a ntrebat: -Cum de nu nteti beat? - Henry Chinaki n-a putut veni, i-am ra pun. Eu nt fratele lui, Efram. Am mai citit o poezie i apoi le-am ma rturiit ca iau antibiotice. Le-am pu de aemenea ca regulile muzeului nu permiteau a bei n incinta . Cineva din public a dat la iveala o bere. Am ba ut-o i am mai citit. Altcineva a mai co o bere. Apoi berile au nceput a curga . Calitatea poeziilor a crecut. Au urmat o petrecere i o maa la cafenea. Cam vizavi de mine ta tea cea mai frumoaa fata pe care o va zuem vreodata . Sema na cu Katherine Hepbum n tinerete. Avea cam 22 de ani i radia de frumuete. Am tot fa cut glume, punndu-i Katherine Hepburn. Pa rea a -i placa . Nu m-a teptam a iaa ceva din ata. Era cu o amica . Cnd a oit vremea a plec, i-am pu directoarei muzeului, o tipa pe nume Nana, n caa ca reia eram ga zduit: - o a -mi fie dor de ea. Era prea frumoaa ca a fie adeva rata . - Vine cu noi. -Nu pot a cred... Dar mai trziu -a materializat acaa la Nana, n dormitor cu mine. 64 Avea pe ea o ca ma a de noapte tranparenta i -a a ezat pe marginea patului, piepta nndu- i pa rul foarte lung i zmbindu-mi. - Cum te cheama ? am ntrebat. - Laura, a zi ea. - Aculta , Laura, am de gnd a -ti pun Katherine. 109 - Bine, a zi ea. Pa rul ei era aten ro cat i foarte lung. Era micuta, dar bine proportionata . Chipul era cel mai frumo lucru la ea. -Pot a -ti tom ceva de ba ut? am ntrebat. -Ah, nu, nu vreau, nu-mi place. De fapt, ma peria. Nu puteam ntelege ce fa cea acolo cu mine. Nu pa rea a fie o fana amorezata . M-am du la baie, m-am ntor i am tin lumina. Am imtit cum e urca n pat, lnga mine. Am luat-o n brate i am nceput a ne pupa m. Nu-mi venea a cred ce noroc aveam. Cu ce drept? Cum puteau cteva ca rti de poezie a dea la iveala a a ceva? Mi-era impoibil a nteleg. Dar, cu igu-ranta, n-aveam de gnd a ma opun. M-am excitat la maximum. Bruc, a cobort i mi-a luat pula n gura . Am privit mi carea nceata a capului i a trupului n lumina lunii. Nu e pricepea la fel de bine ca altele, dar implul fapt ca ea o fa cea era uluitor. ocmai cnd eram pe cale a termin, m-am ntin i mi-am ngropat mna n pa rul ei plendid i am tra de el n lumina lunii, n clipa n care mi-am dat drumul n gura lui Katherine. 32 Lydia ma a tepta la aeroport. Era excitata , ca de obicei. - Dumnezeule, a zi ea. Snt fierbinte! Ma maturbez, dar nu-mi ajuta la nimic. Mergeam cu ma ina pre caa mea. -Lydia, piciorul meu e nca ntr-o tare ngro-zitoare. Pur i implu, nu tiu daca o pot face n conditiile atea. -Ce? , - E adeva rat. Nu cred ca ma pot fute n halul n care am piciorul, 110 -S i atunci, la ce dracu' e ti bun? - Pa i, pot a pra jec oua i a fac numere de magie. - Nu fi caraghio. Eu te ntreb la ce dracu' e ti bun. -Piciorul o a e vindece. Daca nu, o a mi-l taie. Ai ra bdare. - Daca n-ai fi fot beat, n-ai fi ca zut, nu te-ai fi ra nit. Mereu e din cauza ba uturii. - Nu e mereu din cauza ata, Lydia. Ne futem de vreo patru ori pe a pta mna . Pentru vrta mea, e ceva. - Uneori, am impreia ca nici ma car nu-ti place. - Lydia, exul nu e totul \ E ti obedata . Pentru Dumnezeu, mai ia i tu o pauza . - o pauza pna ti trece piciorul ? Cum o a ma decurc ntre timp? - o a juca m crabble. Lydia a urlat. Ma ina a nceput a faca opturi 65 06 tra .da - NENOROCIULE! AM SA E OMOR! A trecut de banda dubla cu mare viteza , intrnd pe contraen. S-au auzit claxoane i naa ini care frnau. Am continuat a mergem pe contraen, ocolind ma inile care veneau pre noi lund-o cnd la tnga, cnd la dreapta. Apoi, la fel de bruc, Lydia a trecut din nou pe banda normala . Unde e politia? ma gndeam. Cum de e ntmpla ca , de cte ori Lydia face cte ceva, politia dipare ? - Bine, a zi ea. e duc acaa i cu ata bata. M-am a turat. Am a - mi vnd caa i am a ma mut n Phoenix. Glendoline locuie te acolo acum. Surorile mele m-au avertizat ca nu e cazul a tra iec cu un bo orog ca tine. Am parcur retul drumului fa ra a ne mai vorbim. Cnd am ajun, mi-am luat geamantanul, m-am uitat la Lydia i i-am zi la revedere. Ea plngea pe mute te, chipul i era umed. Bruc, a luat-o ca tre bulevardul Wetern. Am intrat n curte. Ma ntorceam de la o alta ntlnire cu cititorii. 111 Mi-am verificat corepondenta i apoi am unat-o pe Katherine, care locuia.n Autin, exa. Pa rea cu adeva rat bucuroaa a ma auda i mi fa cea pla cere a acult accentul a la texan, rul acela acutit. I-am pu ca voiam a vina n vizita , ca am a -i pla tec avionul. o a mergem la cure, o a mergem n Malibu, o a ... orice i dorea. - Dar, Hank, nu ai o prietena ? - Nu, nici una. Snt un ihatru. - Dar ntotdeauna crii depre femei n poeziile tale. -Ata apartine trecutului. Acum ntem n prezent. -Dar cum ra mne cu Lydia? - Lydia ? - Da, mi-ai povetit totul depre ea. -Ce ti-am povotit? - Mi-ai povetit cum a ba tut alte doua femei. 0 -o la i a ma bata i pe mine ? Nu nt prea olida , tii... - Nu e poate a a ceva. S-a mutat n Phoenix. Aculta , Katherine, tu chiar e ti femeia exceptionala pe care o tot ca utam. e rog, ai ncredere n mine. - Va trebui a aranjez lucrurile pe aici. rebuie a fac rot de cineva care a aiba grija de piica . - Bine. Dar vreau a tii ca aici totul e clar. - Dar, Hank, uiti ce mi-ai pu depre femeile tale. - Ce ti-am pu? -Ai pu ca ntotdeauna e ntorc". -Atea nu nt dect vorbele unui macul orgolio. -Am a vin, a zi ea. De ndata ce aranjez lucrurile, am a fac o rezervare i am a -ti comunic detaliile. Cnd fueem n exa, Katherine mi povetie viata ei. Eram cel de-al treilea ba rbat cu care e culcae. Fuee mai nti otul ei, apoi un campion de atletim, alcoolic, i cu mine. Fotul ei ot , Arnold, 112 lucra n howbiz i e ocupa oarecum i cu artele. Ceea ce fa cea exact, n-am aflat. ncheia contracte cu taruri de muzica rock, pictori .a.m.d. Afacerea avea vreo 60.000 de dolari datorie, dar tot era nflo-ritoare. Una 66 dintre acele ituatii cnd, cu ct e ti mai dator, cu att ti merge mai bine. Nu tiu ce -a ntmplat cu campionul de atletim. Pur i implu a fugit, probabil. Apoi Arnold a nceput a ia cocaina . Drogul l-a chimbat pete noapte. Katherine a pu ca nu-l mai recuno tea. Era ngro-zitor. Drumul cu ambulanta la pital. S i apoi e ntorcea la birou n dimineata urma toare, ca i cum nimic nu -ar fi ntmplat. Apoi a apa rut Joanna Dover, o emimilionara nalta , impuna toare, culti-vata i taca nita . Ea i Arnold au nceput a faca afaceri mpreuna . Joanna fa cea afaceri n domeniul artelor a a cum unii oameni fac afaceri cu porumb. Decoperea arti ti necunocuti n cur de afirmare, le cumpa ra lucra rile ieftin i apoi le vindea cump, dupa ce deveneau recunocuti. Se pricepea de imnune la ata. S i avea un trup minynat, de 1,80. A nceput a e vada de cu Arnold. Intr-o eara , Joanna a venit a -l ia pe Arnold mbra cata ntr-o rochie cumpa , mulata . Atunci i-a dat eama Katherine ca Joanna avea intentii erioae. A a ca , dupa aceea, -a du i ea ori de cte ori Arnold i Joanna ie eau mpreuna . Au format un trio. Arnold avea un apetit exual foarte ca zut, a a^ca , n privinta ata, Katherine nu- i fa cea griji. i fa cea griji cu privire la afaceri. Apoi, Joanna a dipa rut de pe firmament i Arnold a nceput a e drogheze tot mai tare cu cocaina . Au urmat tot mai multe drumuri cu ambu-lanta. n cele din urma , Katherine a divortat. otu i, l mai vedea din cnd n cnd pe Arnold. Ducea cafeaua n birou la 10:30, n fiecare dimineata, pentru toti angajatii, i Arnold o pla tea pentru ata. Ceea ce i permitea a e ntretina . Ea i Arnold luau maa din cnd n cnd, dar nu e culcau unul cu altul. El nca avea nevoie de ea, iar ea avea entimentul ca trebuia a -l protejeze ntr-un 113 fel. Katherine credea, de aemenea, n hrana a na toaa i ingurele feluri de carne pe care le mnca erau paa rea i pe telc. Era o f'emeie frumoaa . 33 Pete o zi au doua , pe la unu dupa -amiaza, am auzit o ba taie n u a. Era un pictor, Monty Riff, au cel putin a a mi-a zi. Mi-a povetit de aemenea ca obi nuiam a ma mba t cu el pe vremea cnd locuiam pe DeLongpre Avenue. - Nu-mi amintec de tine, am pu. - Dee Dee obi nuia a ma ia cu ea. -Ah, da? Pa i atunci, intra . Moiity avea cu el o cutie cu ticle de bere i o femeie nalta , impuna toare, - Ea e Joanna Dover, ne-a fa cut el cuno tinta. -Am ratat ntlnirea ta cu cititorii din Houton, a zi ea. - Laura Stanley mi-a povetit totul depre tine, i-am zi. - o cuno ti ? - Da. Dar am rebotezat-o Katherine, dupa Katherine Hepburn. - Chiar o cuno ti ? - Detul de bine. -Ct de bine? - Vine a ma viziteze pete o zi au doua . -Za u? -Da. Am terminat berile i am plecat a mai cumpa r. Cnd m-am ntor, Monty plecae. Joanna mi-a pu ca el avea o ntlnire. Am nceput a 67 dicuta m depre pictura i eu am dat la iveala cteva pnze de-ale mele. Le-a privit i -a hota rt a cumpere doua . ^- Ct? a ntrebat ea. - Pa i, 40 pentru cea mica i 60 cea mare. 114 Joanna a cri un cec de o uta de dolari. Apoi a zi: - Vreau a vii a tai cu mine. - Ce? E cam bruc. - o a merite. Am ceva bani. Dar a nu ma ntrebi ct. M-am gndit la cteva motive pentru care ar trebui a ta m mpreuna . Vrei a le auzi? -Nu. - Inca un lucru: daca am fi mpreuna , te-a lua cu mine la Pari. - Ura c ca la toriile. - i-a ara ta un Pari care ti-ar pla cea cu adeva rat. - Stai a ma mai gndec. M-am aplecat i am a rutat-o. Apoi am a rutat-o din nou, de data ata putin mai lung. - La naiba, hai a ne urca m n pat. - Bine, a zi Joanna Dover. Ne-am dezbra cat i ne-am urcat n pat. Avea un metru optzeci. ntotdeauna avueem femei cunde. Era traniu - oriunde ntindeam mna, pa rea a ga ec mai multa femeie. Ne-am giugiulit. I-am oferit trei au patru minute de ex oral, apoi am urcat pe ea. Era buna , e pricepea cu adeva rat. Ne-am pa lat, ne-am mbra cat i apoi m-a du la cina n Malibu. Mi-a zi ca locuie te n Galveton, exa. Mi-a dat numa rul ei de telefon, adrea i mi-a zi a trec -o va d. I-am zi ca a a am a fac. Vorbea erio n lega tura cu Pariul i toate cele-lalte. Fuee o partida buna de ex i maa a fot excelenta . 34 n ziua urma toare, Katherine m-a unat. i cumpa rae biletele i avea a aterizeze pe aeroportul L.A. vineri, la ora doua juma tate. 115 - Katherine, am zi, trebuie a -ti pun ceva. -Hank, nu vrei a ma vezi? - Vreau a te va d mai mult dect pe oricine. - Atunci, ce eto ? -Pa i, o tii pe Joanna Dover... -Joanna Dover? -Aia... tii tu... otul ta u... -Ce-i cu ea, Hank? -A venit a ma vada . - Vrei a zici ca a fot pe la tine ? -Da. -Ce -a ntmplat? -Am tat de vorba . A cumpa rat doua tablouri de ale mele. -S-a mai ntmplat altceva? -Da. Katherine a ta cut. Apoi a zi: - Hank, nu cred ca mai vreau a te va d. - e nteleg. Ce-ar fi a te mai gnde ti la ata i a ma uni dupa aceea. Imi pare ra u, Katherine, mi pare ra u ca -a ntmplat a a. Doar att 68 pot a -ti pun. A nchi. N-o a mai une, m-am gndit. Am pierdut cea mai frumoaa femeie ntlnita vreodata . Merit nfrngerea. Merit a mor ingur ntr-un balamuc. M-am a ezat lnga telefon i am citit ziarul, rubricile de port, cele financiare, de divertiment. A unat telefonul. Era Katherine. -Da -o-n pizda ma -ii pe Joanna Dover! a r ea. N-o mai auziem niciodata pe Katherine njurnd a a. - Deci vii? -Da. Ai retinut ora la care oec? - Binentele. Voi fi acolo. Ne-am luat la revedere. Katherine venea. Venea pentru cel putin o a pta mna , cu chipul a la, cu trupul, cu pa rul i ochii a ia, cu zmbetul a la... 116 35 Am ie it din bar i m-am uitat pe panoul de oiri. Avionul n-avea ntrziere. Katherine era n aer i zbura pre mine. M-am a ezat i am a teptat. Vizavi era o femeie eleganta , citind un ziar. I i ridicae rochia pe coape, dnd la iveala piciorul nfa urat n ciorap de ma tae. De ce fa cea ata? Aveam un ziar i ma uitam, pete el, la picioarele ei. Avea coape plendide. Oare cine avea parte de ele? Ma imteam caraghio ca ma holbam a a la ea, dar nu ma puteam abtine. Era bine fa cuta . Cndva fuee o fetita. ntr-o zi avea a fie moarta , dar acum mi ara ta picioarele ei frumoae. Curva dracului, ce-a mai pompa la ea! S i-a ncruci at picioarele, iar rochia i -a ridicat i mai u. S i-a ndreptat privirea pre mine. M-a privit n ochi, n timp ce eu ma uitam pete ziar. Avea o expreie diferita . A ca utat n po eta i a co o lama de chewing-gum. A defa cut-o i a ba gat-o n gura . o guma verde. Meteca guma i eu i priveam gura. Nu i-a tra futa mai jo. S tia ca ma uit. Nu puteam face nimic. Mi-am dechi portofelul i am dat la iveala doua bancnote de 50 de dolari. Ea a ridicat privirea, a va zut bancnotele, a la at din nou privi-rea njo. Apoi, lnga mine -a trntit un gra. Avea chipul foarte ro u i un ditamai naul. Era mbra -cat ntr-un trening cafeniu. A tra un prt . Cucoana i-a tra rochia njo i eu mi-am pu la loc bancno-tele n portofel. Pula mi -a fleo ca it. M-am ridicat i m-am du la tnitoare a beau apa . n zona de aterizare, avionul lui Katherine rula ca tre terminal. Am tat i am a teptat. Katherine, te ador. Katherine a cobort pe cara avionului, cu o alura perfecta , cu pa rul ei cataniu-ro cat, trupul 117 zvelt, o rochie albatra care i e lipea de trup, pantofi albi, glezne zvelte, frumoae, tinerete. Purta o pa la rie alba , cu un bor larg, la at n jo, exact cum trebuie. Ochii ei priveau de ub bor, mari, ca prui i urza tori. Avea claa . Nu i-ar fi ara tat niciodata fundul n aeroporturi. S i uite-ma i pe mine. Pete o uta de kilc, mereu rata cit i confuz, picioare curte, but de maimuta, fa ra gt i cu un cap prea mare, ochi nceto ati, nepiepta nat, o urciune a teptnd-o pe ea, Katherine -a ndreptat pre mine. Pa rul a la lung, curat, aten-ro cat. Femeile din exa erau att de relaxate, att de naturale. Am a rutat-o i am ntrebat-o de bagaje. I-am ugerat a ne oprim la bar. Chelncritele purtau 69 rochii ro ii, curte i i ara tau chiloteii albi, dantelati. Aveau decolteuri largi. i meritau alariilc, bac i urile, fiecare cent. Locuiau n cartiere ma rgina e i urau ba rbatii. Sta teau cu mamele i fratii i erau ndra gotite de pihiatrii lor. Am terminat de ba ut i ne-am du dupa bagaje. Ctiva ba rbati au ncercat a -i prinda privirea, dar ea a mer lipita de minc, tinndu-ma de brat . Putine femei frumoae erau dornice a arate n public ca apartineau cuiva. Cunocuem detule f'emei ca a -mi dau eama de ata. Le acceptam a a cum erau i iubirea venea greu au foarte rar. Cnd venea, e ntmpla de obicei din gre eala . Pur i implu, obo-eai a -ti tot retii dragotea i i da deai fru liber pentru ca avea nevoie de un loc unde a e duca . Apoi, de obicei, e iveau necazurile. Cnd am ajun acaa , Katherine i-a dechi valiza i a dat la iveala o pereche de ma nu i de cauciuc. A r. -Ce-i ata? am ntrebat. - Darlene - prietena mea cea mai buna - m-a va zut mpachetnd i m-a ntrebat: Ce naiba faci ?" Eu i-am ra pun: N-am va zut niciodata caa lui 118 Hank, dar tiu ca , nainte a pot ga ti, locui i dormi n ea, trebuie a fac cura tenie generala !" Apoi Katherine a lobozit rul ei texan, fericit. S-a du n baie, i-a pu o perechc de blugi i o bluza port, apoi a ie it de acolo n picioarele goale i -a du n buca ta rie cu ma nu ile de cauciuc. M-am du i eu n baie i m-am chimbat. M-am hota rt ca , daca avea a apara Lydia, n-am -o la -o atinga pe Katherine. Lydia? Unde era? Ce fa cea? Am pu o mica ruga ciune zeilor care ma aveau n paza : Va rog, tinetio pe Lydia departe. N-are dect a uga coarnele cowboy-lor i a daneze pna la trei dimineata - dar tineti-o departe... Cnd am ie it, Katherine era n genunchi, frecnd gra imea adunata timp de vreo doi ani pe podeaua buca ta riei. - Katherine, am zi, hai a ie im n ora . Hai a mergem a mnca m la un retaurant. Nu a a e ncepe o relatie. - Bine, Hank, dar mai nti a termin de frecat podeaua ata. Apoi o a mergem. M-am a ezat i am a teptat. Cnd a ie it din buca ta rie, eu ta team pe un caun. S-a aplecat i m-a a rutat, rznd: - Chiar e ti un ba trn mputit! Apoi -a du n dormitor. Eram din nou ndra -gotit, da duem de belea... 36 Dupa ce am luat maa, ne-am ntor i am tat de vorba . Ea era obedata a ma nnce a na to i, n afara de pe te i pui, nu mnca alt fel de carne. Cu iguranta, i pria. - Hank, a zi, mine am de gnd a fac curat n baie. 119 - Bine, am ra pun eu pete buza paharului. - S i trebuie a -mi fac exercitiile n fiecare zi. o a te deranjeze? - Nu, nu. - o a poti crie cta vreme eu o a ma fiti pe aici? 70 - Nici o problema . -A putea a ma duc a ma plimb. - Nu, nu ingura . Nu n cartierul a ta. - Nu vreau a te deranjez de la cri. - mi ete impoibil a ma oprec din cri. E o forma de nebunie. Katherine -a apropiat i -a a ezat lnga mine pe canapea. Pa rea mai degraba o fata dect o femeie. Am pu paharul jo i am a rutat-o, un a rut lung, ncet. Buzele ei erau moi i ra coroae. Eram foarte con tient de pa rul ei lung, aten-ara miu. M-am deprin din bratele ei i mi-am mai turnat de ba ut. Ma fa cea a ma imt derutat. Eram obi nuit cu para ute care tra geau la ma ea. Am mai vorbit vreo ora . - Hai a mergem la culcare, i-am pu. Snt oboit. - Bine. Am a ma prega tec prima de culcare. Eu am ra ma a mai beau. Simteam nevoia a mai tom n mine. Pur i implu, era prea de tot. - Hank, a zi, nt n pat. - Bine. M-am du n baie i m-am dezbra cat. M-am pa lat pe dinti, pe fata i pe mini. Venie tocmai din exa, ma gndeam. Venic cu avionul doar ca a ma vada i acum era n patul meu. A teptnd. N-aveam nici o pijama! M-am du pre pat. Ea era n ca ma a de noapte. - Hank, a zi, avem vreo ae zile, cnd o putem face fa ra probleme, apoi va trebui a ne gndim la altceva. M-am urcat n pat cu ea. Micuta fata -femeie era prega tita , am tra-o pre mine, norocul era din nou 120 de partea mea. Zeii mi zmbeau. Sa ruta rile au devenit mai intene. Iam luat mna i i-am pu-o pe pula i apoi i-am ridicat ca ma a de noapte. Am nceput a ma joc cu pizda ei. Katherine chiar avea pizda ? Clitonul a ie it la iveala i i l-am mngiat cu blndete. In cele din urma , m-am urcat pe ea. Pula mi-a intrat pe juma tate. Era foarte trmta . Am mi cat-o nainte i napoi i am mpin. Mi -a trecurat i retul pulii. Era minunat. Ea m-a prin n brate. M-am mi cat, dar ea tot ma tinea. Am ncercat a ma controlez. Nu m-am mai mi cat i am a teptat a ma calmez. Am a rutat-o, defa -cndu-i buzele, ugndu-i buza de u. I-am va zut pa rul ra firndu-e larg pe perna . Apoi am renun-tat a ncerc a -i mai fac pla cere, pur i implu am futut-o, depicnd-o nebune te. Era ca o crima . Nu-mi pa a. Pula mi-o luae razna. Pa rul acela, chipul acela tna r i frumo. Era ca i cum a fi violat-o pe Fecioara Maria. Mi-am dat drumul. Mi-am dat dru-mul n ea, agoniznd, imtind cum perma i intra n trupul neajutorat. Am ejaculat adnc chiar n miezul fiintei ei - trup i uflet - la nefir it... Mai trziu, am adormit. Mai bine zi, Katherine a adormit. Eu am mbra ti at-o din pate. Pentru prima oara , m-am gndit la ca a torie. S tiam ca exitau deigur i... puncte labe care nca nu ie i-era nca la uprafata. Inceputul unei relatii era ntotdeauna cel mai implu. Dupa aceea, ncepeau dezva luirile, care nu e mai opreau niciodata . S i, totu i, m-am gndit la ca a torie. M-am gndit cum ar fi a am o caa , un cine i o piica , a fac cumpa ra turi la upermarket. Henry Chinaki e nmuia. S i nici ca -i pa a. In cele din urma , am adormit. Cnd m-am trezit dimineata, Katherine ta tea pe marginea patului, piepta nndu- i kilometrii a ia de pa r ara miu. M-a privit cu ochii ei mari, cnd m-am trezit. 71 - Hei, Katherine, am zi, vrei a te ma riti cu mine? 121 - e rog, nu pune ata. N-u-mi place. - Vorbec erio. - Ei, rahat, Hank! -Ce? -Am zi rahat" i daca mai vorbe ti a a, am a iau primu! avion. - Bine. -Hank? -Da? Am privit-o. Continua a e pieptene. Ochii ei mari, ca prui ma priveau i ea zmbea. - Nu-i vorba dect de ex, Hank. Doar ex. Apoi a r. Nu era un r ardonic. Era un r adeva rat. A terminat cu picpta natul i am luat-o pe dupa talie i mi-am pu capul pe piciorul ei. Nu prea mai eram igur de nimic. 37 Aveam obiceiul a duc femeile fie la meciurile de box, fie la curele de cai. n eara aia de joi, am du-o pe Katherine la box, n ala olimpica . Nu mai fuee niciodata la un meci. Am ajun acolo nainte de primul meci i ne-am a ezat lnga ring. Am a teptat bnd bere i fumnd. - E traniu, i-am pu. Lumea e a aza aici i a teapta ca doi tipi a urce pe ringul a la i a - i care pumni unul altuia. - Chiar pare ngrozitor. - Locul a ta a fot contruit cu multa vreme n urma , i-am pu n vreme ce ea privea n jurul arenei. Nu exita dect doua toalete, una pentru ba rbati, alta pentru femei, i nt foarte mici, a a ca ncearca a te duci nainte au dupa pauza . - Bine. Spectatorii erau mai ale din America Latina , albi a raci i doar ctiva oameni faimo i au tele 122 de cinema. Erau multi boxeuri mexicani buni, care luptau cu paiune. Singurele meciuri proate erau cnd albii au negrii intrau n ring, mai ale cei de categorie grea. Sa fiu acolo cu Katherine pa rea ciudat, Relatiile umane erau ciudate. Vreau a pun, erai cu o peroana o vreme, mncai, dormeai i locuiai mpreuna cu ea, ta teai de vorba , mergeai pete tot mpreuna cu ea i, deodata , totul nceta. Apoi urma o curta perioada de ingura tate, dupa care apa rea o alta femeie i mncai mpreuna cu ea i o futeai, i totul pa rea att de normal, ca i cum tu ai fi a teptat-o pe ea i ea pe tine. Nu m-am imtit niciodata bine ingur; uneori era bine, dar niciodata nu pa rea normal. Primul meci a fot bun, mult nge i mult curaj. Se putea nva ta ceva depre cri din meciurile de box au de la curele de cai. Meajul nu era clar, dar ma ajuta. Ata era partea importanta : meajul nu era clar. Era fa ra cuvinte, ca o caa n fla ca ri au ca un cutremur au o inundatie, au ca o femeie care ice din ma ina , ara tndu- i picioarele. Nu tiam de ce aveau nevoie alti criitori; nu-mi pa a, oricum nu-i puteam citi. Eram ncuiat n propriile mele obiceiuri i prejudeca ti. Nu era ra u a fii poac, daca ignoranta ti era proprie. S tiam ca ntr-o buna zi am a criu depre Katherine i ca avea a fie greu. Era u or a crii depre curve, dar a crii 72 depre o femeie adeva rata era mult mai dificil. S i al doilea meci a fot bun. Multimea tipa i urla i bea bere. Sca paera temporar de prin fabrici, depozite, abatoare, pa la torii de ma ini - aveau a fie din nou captivi n ziua urma toare, dar acum erau liberi - erau beti de atta libertate. Nu e gndeau la clavia a ra ciei. Sau la clavia ajutoa-relor ociale i a cartelelor pentru hrana . Noi, cei-lalti, n-o a avem probleme pna ce a racii vor nva ta cum a faca bombe atomice prin uboluri. 123 oate meciurile au fbt bune. M-am ridicat i m-am du la toaleta . Cnd m-am ntor, Katherine era foarte concentrata . Ara ta mai degraba de parca ar fi fot la un concert au la un pectacol de balet. Era att de delicata i, totui, era att de buna n pat. Am continuat a beau i Katherine ma lua de mna atunci cnd vreun meci;devenea deoebit de brutal. Multimea iubea knockout-urile. Urlau atunci cnd vreunul dintre boxeuri era pe duca . Ei erau cei care da deau pumnii a ia. Poate ca - i pocneau efii au nevetele. Cine tie? Cui i pa a? nca o bere. I-am ugerat lui Katherine a pleca m nainte de ultimul meci. Ma a turaem. -Bine, a zi ea. Am luat-o pe culoarul ngut, prin aerul albatru de atta fum. N-au fot fluiera turi, nici geturi obcene. Chipul meu tlcit i plin de cicatrice era uneori un atuu. Ne-am ntor n mica parcare de ub autotrada . Volk-ul meu albatru din '67 nu era acolo, Modelul din '67 era ocotit ultimul fabricat cum trebuie - i tinerii tiau ata. - Hepburn, ne-au furat rahatul a la de ma ina ! -Ah, Hank, nu cred! -A dipa rut. Era aici. I-am ara tat cu degetul. - Nu mai e. -Hank, ce o a ne facem? - o a lua m un taxi. Chetia ata chiar ca ma coate din ttni. - De ce fac oamenii una ca ata ? - Snt obligati -o faca . E modul lor de a upravietui. Am intrat ntr-o cafenea i am telefonat dupa un taxi. Am comandat cafea i gogo i. mi aran-jaera ma ina n vreme ce eram la meci. Aveam eu o vQrba : la-mi femeia, dar laa -mi ma ina n pace". Niciodata n-a ucide un om care mi-a luat femeia; dar -ar putea a omor unul care mi-a luat ma ina. 124 A venit taxiul. La mine acaa , din fericire, mai aveam ni te bere i vodca . Renuntaem la orice peranta de a mai ra mne detul de treaz ca a fac dragote. Katherine tia ata. Am fa cut pa i ncolo i ncoace vorbind depre Volk-ul meu din '67. Ultimul model ca lumea. Nici ma car nu puteam anunta politia. Eram prea beat. rebuia a a tept pna dimineata. Pna la prnz. -Hepburn, nu e vina ta. Nu tu ai furat-o! - A fi vrut a fi fot eu. Acum ai fi avut-o napoi. Ma gndeam la cei doi-trei pu ti rulnd cu viteza njuca ria mea 73 albatra , pe autotrada , de-a lungul coatei, fumnd marijuana, rznd, fa cndu-mi praf ma ina. Dup-aia m-am gndit la toate cimitirele de-a lungul Santa Fe Avenue. Munti de bare de protectie, parbrize, mnere de u i, motoare de ter-ga toare de parbriz, componente de motoare, cauciu-curi, roti, capote, cricuri, caune, cuzineti, aboti de frna , aparate de radio, pitoane, valve, carbura-toare, axe cu came, tranimii, oii - ma ina mea nu va fi n curnd dect o gra mada de acceorii. In noaptea aia, am dormit lipit de Katherine, dar inima mea era trita i rece. 38 Din fericire, aveam aigurare auto, care mi-a pla tit chiria unei alte ma ini. Am du-o pe Katherine pna la hipodrom. Ne-am a ezat n tribuna dinpre Hollywood Park, lnga linia dreapta de pe partea opua celei de fini . Katherine a pu ca nu vrea a parieze, dar am luat-o cu mine i i-am ara tat panoul unde erau afi ate pariurile, mizele i ctigurile, ghi eele pentru pariat. Am pariat la victorie, pe un cal cu ane de 7 la 2, tipul de cal preferat. Intotdeauna m-am gndit 126 ca , daca pierzi, a pierzi printre cei din frunte. Aveai cura ctigata pna ce altcincva e dovedea mai bun ca tine. Calul a alergat n pluton, deprin-zndu-e chiar la fir it. Ata fa cea 9,40 dolari i eu aveam un avan de 17,50. La urma toarea cura , ea m-a a teptat pe locul ei, n vreme ce eu m-am du a pariez. Cnd m-am ntor, mi-a ara tat un ba rbat a ezat doua rnduri mai jo de noi. -II vezi pe omul a la de colo? -Da. - Mi-a pu ca a ctigat 2 000 de dolari ieri i ca are un avan de 25 de mii. -Nu vrei a pariezi? Putem ctiga amndoi. -Ah, nu, nu ma pricep. - E implu: le dai un dolar i ei ti dau 84 de centi napoi. Se nume te reteta". Statul i hipo-dromul o mpartjuma-juma. Nici ma car nu le paa cine ctiga o cura , partea lor e ia din totalul ncaa rilor, n cea de-a doua cura , calul meu, care era favorit cu 8 la 5, a ajun al doilea. Un cal care era lab cotat m-a depa it cu putin chiar la fini . Am ctigat 45,8o dolari. Ba rbatul a ezat doua rnduri mai jo -a ntor i -a uitat la Katherine. -Am nimerit-o, i-a zi el. Am pu 10 dolari pe ctiga tor. - Oh, i-a pu ea zmbind. Ata-i bine. M-am concentrat pe cea de-a treia cura , rezer-vata cailor tineri de doi ani i cailor catrati. La cinci minute nainte de tart, am verificat datele pe panou i m-am du a pariez. In vreme ce ma ndepa rtam, l-am va zut pe ba rbatul a ezat doua rnduri mai jo ntorcndu-e i vorbindu-i lui Katherine. Erau cel putin o duzina dintr- a tia la cure n fiecare zi, care le poveteau femeilor fru-moae ce mari ctiga tori erau ei, pernd ca , n vreun fel, vor fir i prin a ajunge n pat cu ele. Poate ca nici nu e gndeau att de departe; poate 126 ca perau doar vag ceva, fa ra a tie clar ce. Erau za pa citi i ametiti i o luau mereu n freza . Cine i putea ur? Mari ctiga tori, dar, daca i 74 urma reai cnd pariau, i ga eai mereu la ghi eul de 2 dolari, aveau tocurile pantofilor clciate i hainele murdare. Erau din peta cea mai joaa . Am pariat pe miza egala i calul a ctigat la vreo ae lungimi i ata mi-a adu 4 dolari pentru fiecare dolar cu care pariaem. Nu era cine tie ce, dar pueem 10 dolari la ba taie, pernd a ctige. Omul -a ntor i -a uitat la Katherine. - Am dat lovitura, i-a zi el. Am pariat 100 de dolari la ctig. Katherine n-a ra pun. ncepea a nteleaga . Ctiga torh nu tipau n gura mare. Le era teama a nu fie aainati n parcare. Dupa cea de-a patra cura , de i nu ctigae dect 22,8o dolari, -a ntor i i-a pu lui Katherine: - Am pariat pe calul a la la o cota de zece la unu. Ea i-a ntor patele. -Are fata ga lbejita , Hank. I-ai va zut ochii? E bolnav. - E bolnav din cauza viului. Cu totii ntem bolnavi din cauza viului. De-aia ntem aici. - Hank, hai a mergem. - Bine. In noaptea aia, a ba ut o juma tate de ticla de vin ro u, de calitate, i era trita i ta cuta . S tiam ca face lega tura ntre mine i lumea curelor i a boxului, i era adeva rat. Eram cu ei, eram unul de-ai lor. Katherine intuia ca exita ceva n mine care nu era a na to. S i puteai fi coniderat a na tOB numai daca tra iai ntr-un anume fel. Eram atra de toate lucrurile imorale: mi pla cea a beau, eram lene , n-aveam Dumnezeu, politica , idei, idealuri. Ma cuiba riem n nimicnicie; un oi de nefiinta pe care o acceptam. Nu fa ceam pe intereantul. Nu voiam a fiu intereant, era prea greu. Ceea ce 127 voiam cu adeva rat era doar un patiu moale, ceto, n care a tra iec i a fiu la at n pace. Pe de alta parte, cnd ma mba tam, urlam, nnebuneam, mi pierdeam controlul. Cele doua feluri de comporta-ment nu e potriveau unul cu cela lalt. Nu-mi pa a. Ne-am futut bine n noaptea aia, dar a fot noaptea cnd am pierdut-o. Nu puteam face nimic. M-am rotogolit de pe ea i m-am ter cu cear aful cnd ea -a du n baie. Undeva, u, un elicopter al politiei e nvrtea deaupra Hollywood-ului. 39 In noaptea urma toare, au trecut pe la mine Bobby i Valerie. Se mutaera recent n aceea i cla dire cu mine i acum locuiau chiar vizavi, pe partea cea-lalta a curtii interioare. Bobby era mbra cat cu o ca ma a mulata . otul e potrivea la Bobby perfect, pantalonh erau bine croiti, purta pantofi aortati, iar pa rul era tun cu pricepere. Valerie e mbra ca i ea dupa ultima moda , dar nu chiar att de con- tiincio. Lumea i botezae pa pu ile Barbie". Valerie era fata de treaba daca o ntlneai ingura , era inteligenta , foarte energica i extrem de cintita . Bobby, de aemenea, era mult mai uman atunci cnd eram inguri, dar, cnd o noua femeie era prin preajma , devenea foarte plictico i a rea n ochi. oata atentia i converatia i-o directiona ca tre acea femeie, de parca impla lui prezenta ar fi fot un lucru minunat, dar converatia lui devenea previ-zibila i anota . Ma ntrebam cum o a e decurce cu el Katherine. 75 S-au a ezat. Eu ta team pe un caun lnga fereatra , iar Valerie, ntre Bobby i Katherine, pe canapea. Bobby a nceput. S-a aplecat nainte i, ignornd-o pe Valerie, i-a ndreptat atentia pre Katherine. 128 - ti place n Lo Angele? a ntrebat el. - E dra gut , a ra pun Katherine. -o a tai mult aici? - o a mai tau o vreme. -E ti din exa? -Da. -Pa rintn ta i nt tot de acolo? -Da. - Aveti ceva programe V mai de oi pe acolo ? - E cam la fel ca aici. -Am un unchi n exa. -Da? - Locuie te n Dalla. Katherine n-a ra pun. Apoi a zi: - Scuzati-ma , ma duc a -mi fac un andvi . Mai vrea cineva? Nu ne era foame. Katherine -a ridicat i -a du n buca ta rie. Bobby -a ridicat i el i -a luat dupa ea. Nu prea e auzea ce punea, dar ti puteai da eama ca i continua interogatoriul. Valerie e holba la podea. Katherine i Bobby au ra ma multa vreme n buca ta rie. Bruc, Valerie i-a ridicat capul i a nceput a -mi vorbeaca . Vorbea foarte repede i nervo. - Valerie, am oprit-o, nu e muai a facem converatic. S i-a plecat din nou capul. Apoi a zi: - Hei, tati acolo cam de multa vreme. Dati cu ceara pe podea? Bobby a r i a nceput a bata tep n du umea. In cele din urma , Katherine a ie it din buca ta rie, urmata de Bobby. A venit la mine i mi-a ara tat andvi ul ei: unt de alune pe pine graham cu felii de banane i eminte de uan. -Arata bine, i-am pu. S-a a ezat i a nceput a -l ma nnce. S-a fa cut lini te. Dupa o vreme, Bobby a zi: 129 - Pa i, cred ca ar fi mai bine a mergem. Au plecat. Dupa ce u a -a nchi, Katherine m-a privit i a pu: - Sa nu crezi nimic, Hank, nu ncerca dect a ma impreioneze. -A a face cu toate femeile mele, de cnd l tiu. A unat telefonul. Era Bobby. -Aculta , omule, ce i-ai fa cut neveti-mi? - Ce -a ntmplat ? - Nu face dect a tea aici. E total deprimata . Nici nu vrea a 76 vorbeaca ! - Nu i-am fa cut nimic nevetei tale. - Nu nteleg ce e ntmpla ! - Noapte buna , Bobby. Am inchi telefonul. - Era Bobby, i-am pu eu lui Katherine. Nevata -a e deprimata . -Za u? -A a e pare. - E ti igur ca nu vrei un andvi ? -Poti a -mi faci i mie unul exact ca al ta u? - Sigur ca da. -Atunci vreau. 40 Katherine a mai tat 4 au 5 zile. Ajuneem n partea aia a lunii cnd era ricant pentru ea a e futa . Nu puteam uferi prezervativele. Katherine a fa cut rot de ni te puma contraceptiva . Intre timp, politia mi recuperae ma ina. Ne-am du n locul unde o tineau n cutodie. Era intacta , cu exceptia faptului ca bateria era moarta . Am rugat a fie tractata pna la un garaj din Hollywood, unde au pu-o la punct. Dupa ce ne-am luat un ultim adio n pat, am du-o pe Katherine la aeroport cu Volkwagen-ul albatru, RV 469. 130 Nu era o zi fericita pentru mine. Ne-am a ezat fa ra a punem nimic. Apoi, i-au anuntat zborul i ne-am a rutat. - Hei, cu totii au va zut-o pe fata a rutndu-l pe mo . - Nu-mi paa . Katherine m-a a rutat din nou. - o a pierzi avionul, am zi. - reci a ma vezi, Hank. Am o caa dra guta. Locuiec ingura . Vino a ma vezi. - Am a vin. - Sa -mi crii! -Am a -ti criu... Katherine a intrat n tunelul de mbarcare i a dipa rut. M-am ntor n parcare i m-am urcat n ma ina , gndindu-ma ca , uite, ma car am ma ina, ce naiba, n-am pierdut chiar totul. Am demarat. 41 n eara aia am nceput a beau. N-avea a -mi fie u or fa ra Katherme. Am ga it ni te lucruri pe care le uitae la mine - ni te cercei, o bra tara . Ar trebui a ma ntorc la ma ina de cri, m-am gndit, arta cere diciplina . Orice ama rt e poate tine dupa fute. Am ba ut gndindu-ma la ata. La 2:10 noaptea a unat telefonul. mi beam ultima bere, -Alo? -Da. Era vocea unei femei. A unei femei tinere. -E ti Henry Chinaki? 77 -Da. - Prietena mea ti admira criul. Ete ziua ei de na tere i i-am pu ca am a -ti telefonez. Am fot urprina a te ga ec n cartea de telefon. 131 - Snt nregitrat acolo. - Pa i, e ziua ei i m-am gndit ca ar fi dra gut daca am putea veni a te vizita m. - Bine. - I-am pu lui Arlene ca probabil ai caa plina de femei. - Snt un putnic. -Atunci, chiar putem veni? Le-am dat adrea i intructiunile de rigoare. - Am o mentiune de fa cut. Am ra ma fa ra bere. - o a lua m noi ni te bere. Pe mine ma cheama ammie. - Pa i, e 2 noaptea. - o a facem noi rot. Decolteul adnc poate face minuni. Au oit pete doua zeci de minute, cu decolteuri adnci, dar fa ra bere. -Nenorocitul a la, a zi Arlene. Ne-a ervit ntot-deauna pna acum. De data ata pa rea periat. - Da -l n ma -a, a zi ammie. S-au a ezat amndoua i mj-au pu ce vrta au. - Eu am 32, a zi Arlene. - Eu am 23, a zi ammie. - Ei, daca faceti o uma , obtineti vrta mea. Pa rul Arlenei era lung i negru. S-a a ezat pe un caun, lnga fereatra , piepta nndu-e, refa -cndu- i machiajul ntr-o oglinda mare de argint i pa la vra gind. Se vedea ca e drogheaza puternic. ammie avea un trup aproape perfect i pa r ro u natural, lung. S i ea e droga, dar nu chiar a a. - o a te cote 100 de dolari daca vrei a o futi pe una din noi, mi-a zi ammie. - Nu, multumec. ammie era dura , ca attea femei de doua zeci i ceva de ani. Avea o fata ca de rechin. Mi-a dipla cut la prima vedere. Au plecat pe la trei jumate i m-am culcat ingur. 132 42 Doua zile mai trziu, la 4 dimineata, cineva mi-a ba tut la u a. - Cine-i acolo? - o curvi tina cu pa rul ro u. I-am dechi lui ammie. S-a a ezat i am defa - cut doua cutii de bere. - mi pute gura. Am doi dinti cariati. Nu ma poti a ruta. - Bine. Am tat de vorba . Mai degraba am acultat. ammie lua amfetamina . Am acultat i i-am privit pa rul lung, ro u, i, atunci cnd era preocupata , iam privit corpul. Pa rea gata a -i explodeze din haine, cer ea a fie dezgolit. A tot tra nca nit. N-am atin-o. La ora 6, ammie mi-a dat adrea i numa rul de 78 telefon. - rebuie a plec, mi-a zi. - Am a te conduc pna la ma ina . Era un Camaro ro u dechi, complet ditru. Partea din fata era turtita , o latura era deprina , iar feretrele dipa ruera . na untru erau zdrente, ca ma i, cutii de tampoane, ziare, cutii de lapte, ticle de coca-cola, rme, frnghu, ervetele, revite, pahare de hrtie, ,pantofi, paie de ba ut colorate, ndoite. oata harababura ata era ngra ma dita ntr-un vraf pe podea i pe caune. Numai zona oferului avea putin patiu liber. ammie i-a co capul pe fereatra i neam a rutat. Apoi a demarat n viteza i, cnd a ajun la colt , avea deja 45 de mile la ora . A apa at totu i pe frna i Camaro -a zgltit puternic. M-am ntor na untru. M-am du la culcare i m-am gndit la pa rul ei. N-avueem niciodata o ro cata adeva rata . Era ca focul. 133 Precum fulgerul din cer, m-am gndit. Nu tiu de ce, chipul ei nu mai pa rea att de dur... 43 Am unat-o. Era ora 1 noaptea. M-am du pna la ea. ammie locuia ntr-un mic bungalou, n patele unei cae. Mi-a dechi. - Vorbe te ncet, a n-o treze ti pe Dancy. E fiica mea. Are 6 ani i doarme n dormitor. Aveam o cutie cu ticle de bere. ammie a co doua i a pu retul n frigider. - Fiica -mea nu trebuie a vada nimic. nca mai am cei doi dinti care mi fac probleme. Nu ne putem a ruta. -Bine. U a de la dormitor era nchia . -Aculta , a zi ea. rebuie a iau ni te vitamina B. Va trebui a -mi dau pantalonii jo i a ma ntep n fund. A a ca uita -te n alta parte. -Bine. Am privit-o cum trage lichidul n eringa . Am ntor capul. - rebuie a -l injectez pe tot, a zi ea. Cnd a terminat, a dat drumul la un mic aparat de radio. -Ai o caa dra guta. - N-am pla tit chiria pe luna trecuta . -Hm... - Dar e n regula. Proprietarul - locuie te n caa din fata - ma poate amna o vreme. - Perfect. ^E nurat, bo orogul. S i ia ghice te... - Nu pot. 134 - ntr-o zi, nevata -a era plecata i bo orogul m-a rugat a trec pe la el. M-am du, m-am a ezat pe un caun i ce crezi? - S i-a SCOB-O. - Nu, a pu filme porno. Credea ca porca riile alea o a ma excite. 79 - S i nu -a ntmplat a a? - I-am zi: Domnule Miller, trebuie a plec acum. rebuie a o iau pe Dancy de la coala ". ammie mi-a dat i mie ni te amfetamina . Am tot tra nca nit i am ba ut bere. La 6 dimineata, ammie a ntin canapeaua pe care ta team. Exita i o pa tura . Ne-am deca ltat i ne-am ba gat ub pa tura , mbra cati. Ea ta tea ntoara i eu mi-am ngropat fata n tot pa rul a la ro u. Mi -a culat. I-am nfipt-o prin haine, pe la pate. Am auzit cum degetele i e ncle teaza i e nfig n marginea canapelei. - rebuie a plec, i-am zi. - Aculta , n-am alta treaba dect a -i prega tec micul dejun lui Dancy i a o duc cu ma ina pna la coala . Nu-i nimic daca te vede. A teapta -roa aici pna ma ntorc. - Plec, am zi. Am condu pna acaa beat. Soarele era de mult pe cer, durero i galben... 44 Dormeam de mai multi ani pe o altea groaznica , cu arcuri care mi intrau n pinare. n dupa -amiaza aceea, cnd m-am trezit, am tra alteaua de pe pat, am trt-o afara i am prijinit-o de lada de gunoi. M-am ntor n caa i am la at u a dechia . Era ora 2 dupa -amiaza i al naibii de cald. 135 ammie a intrat i -a a ezat pe canapea. - rebuie a plec, i-am pu. Ma duc a -mi iau o altea. -o altea? Ei, atunci plec i eu. - Nu, ammie, a teapta . e rog. N-o a -mi ia mai mult de 15 minute. Stai aici i bea o bere. -Bine, a zi ea... Era un magazin care vindea altele recondi-tionate cu vreo trei tra zi mai jo. Am parcat n fata i am intrat n graba . -Ba ieti, am nevoie de o altea... repede! -Ce fel de pat? - Dublu. - o avem pe-ata, de 35 de dolari. - o iau. -Poti -o duci cu ma ina ta? -Am un Volk. -Bine, atunci, o a ti-o aducem noi. Adrea? ammie era tot acolo cnd m-am ntor. - Unde-i alteaua ? - o a vina . Mai ia o bere. Ai ceva patile la tine? Mi-a dat una. Lumina i mpungea pa rul ro u. ammie fuee aleaa Mi Sunny Bunny la trgul de tara Orange, n 1973. Ata e ntmplae cu patru ani n urma , dar nca ara ta bine. Era plina i coapta n toate locurile care contau. Un om de la magazin a oit la u a cu alteaua. 80 - Stai a te ajut. Omul era de treaba . M-a ajutat -o pun pe pat. Apoi a va zut-o pe ammie tnd pe canapea. A rnjit. - Buna , i-a zi. - Multumec foarte mult, i-am pu eu. I-am dat trei dolari i a plecat. Am intrat n dormitor i m-am uitat la altea. ammie a venit dupa mine. Salteaua era nvelita n celofan. M-am apucat a -l rup, m-a ajutat i ammie. 136 - la uite, e dra guta. - Da, a a e. Era viu colorata . randafiri, frunze, vita de vie. Ziceai ca e gra dina paradiului. S i unde mai pui ca fuee doar 35 de dolari. ammie a privit-o. - Salteaua ata ma excita . Vreau a -i fac felul. Vreau a fiu prima femeie care te fute pe alteaua ata. - Ma ntreb cine va fi a doua. ammie -a du n baie. A urmat un moment de lini te. Apoi am auzit du ul. Am pu cear afuri noi, am chimbat i pernele, m-am dezbra cat i am urcat n pat. ammie a apa rut, tna ra , umeda i cntcind. Pa rul ei pubian era la fel ca acela din cap: ro u ca focul. S-a oprit n fata oglinzii i i-a upt burta. Snii a ia uria i -au ridicat pre oglinda . o puteam vedea din fata i din pate imultan. S-a apropiat i -a ba gat ub a ternut. Am nceput fa ra graba . Am fa cut-o, cu tot pa rul a la ro u pe perna , n vreme ce afara irenele urlau i cinii la trau. 45 ammie a trecut pe la mine n eara aceea. Pa rea drogata bine. - Vreau ni te ampanie, a zi ea. - Bine, i-am ra pun. I-am dat o bancnota de doua zeci. - Ma ntorc imediat, a zi ea ie ind pe u a. Apoi a unat telefonul. Era Lydia. -Ma ntrebam cum o mai duci... . - otul e bine. - Nu i aici. Snt na rcinata . -Ce? 137- S i nu tiu cine e tata l. -Za u? - l tii pe Olandez, tipul care pierde vremea prin barul unde lucrez? - Da, ba trnul Chelio. - Pa i, de fapt, e un tip de treaba . E ndra gotit de mine. Imi aduce flori i dulciuri. Vrea a ma ia de nevata . S-a purtat foarte bine cu mine. S i, ntro eara , m-am du cu el acaa . Am fa cut-o. - Bine. . - S i pe urma mai e Barney. E nurat, dar mi place de el. Dintre toti tipii din bar, el e ingurul care n-a ncercat niciodata a e lege de mine. 81 Ata ma facina. Ei bine, tii ca ncerc a -mi vnd caa. A a ca a trecut pe la mine ntr-o dupa -amiaza . A venit doar n vizita . A zi ca vrea a e uite la caa pentru un amic de-al lui. L-am la at a intre. Ei bine, a trecut tocmai la timpul potrivit. Copiii erau la coala , a a ca l-am la at a mi-o puna ... Dupaia, ntr-o eara , a apa rut tra inul a la n bar, trziu. M-a rugat a ma duc acaa cu el. L-am refuzat. Apoi a zi ca nu voia altceva dect a ta m de vorba n ma ina . Am zi bine. Am tat n ma ina , am vorbit i am tra amndoi dintr-o tigara cu mari-juana. Apoi m-a a rutat. otul -a ntmplat din cauza acelui a rut. Daca nu m-ar fi a rutat, n-a fi fa cut-o. Acum nt gravida i nu tiu care dintre ei e tata l. Va trebui a a tept a va d cu cine eama na copilul. - Bine, Lydia, mult noroc. - Multumec. Am nchi. A trecut un minut i apoi telefonul a unat din nou. Era tot Lydia. -Ah, a zi ea, ma ntrebam ce mai faci tu. - Cam la fel. Cai i ba utura . - Deci totul e bine ? - Nii chiar. -Depre ce-i vorba? 138 - Pa i, am trimi-o pe femeia ata a cumpere ni te ampanie... - Femeie? -Pa i, fata mai degraba ... -o fata ? - I-am dat 20 de dolari a aduca ampanie i nu -a mai ntor. Cred ca m-a tra n piept. - Chinaki, nu vreau a aud depre femeile tale. ntelegi? - Bine. Lydia a nchi. S-a auzit o ba taie n u a. Era ammie. Se ntoree cu ampania i retul. 46 Era cam pe la amiaza , n ziua urma toare, cnd a unat telefonul. Era din nou Lydia. -Ei bine, -a ntor cu ampania? -Cine? - Curva ta. -Da, -a ntor... -S i ce -a mai ntmplat? - Am ba ut ampania. Era de buna calitate. - S i dup-aia? -Ei, rahat, tii tu... Am auzit un tipa t lung, demential, ca al unui polifag mpu cat n za pada arctica i la at acolo a ngereze i a moara ingur. A nchi telefonul. Am dormit mai toata dupa -aroiaza. n eara aia, m-am du la curele de trap. Am pierdut 32 de dolari, m-am urcat n ma ina i m-am ntor. Am parcat, am urcat ca rile verandei i am ba gat cheia n u a. oate luminile erau aprine. M-am uitat mprejur, Sertarele erau mule i ra tur-nate pe podea, a ternuturile erau pe jo. oate 82 139 ca rtile lipeau de pe raft, incluiv volumele emnate de mine, vreo doua zeci. Dipa ruera ma ina de ori, pra jitorul de pine, radioul, picturile mele. Lydia, m-am gndit eu. Nu-mi la ae dect televizorul, pentru ca tia ca nu ma uitam niciodata la el. Am ie it afara i am dat pete ma ina Lydiei, dar ea nu era acolo. -Lydia, am zi. Hei, iubito? Am bntuit pe trada i apoi i-am va zut labele picioarelor ie ind din patele unui copa cel de lnga zidul unei cae. M-am du ca tre copac i am zi: -Aculta , ce naiba e ntmpla cu tine? Lydia nu fa eea dect a tea acolo. Avea doua pungi cu ca rtile mele i o mapa cu picturile. - S tii ce ? rebuie a -mi dai napoi ca rtile i picturile. Snt ale mele. Lydia a ie it la iveala din patele copacului -urlnd. A co picturile i a nceput a le fi ie. A aruncat buca tile n aer i apoi le-a ca lcat n picioare. Purta cizmele ei de cowgirl. Apoi a co ca rtile din punga i a nceput a le arunce pete tot mprejur. - Uite-ti picturile! Na-ti ca rtile'. SI SA NU-MI MAI VORBES I DESPRE F'EMEILE ALE! NU-MI MAI VORBI DESPRE FEMEILE ALE! Apoi Lydia a fugit pna n fata caei mele cu o carte n mna , cea mai recenta a mea, Henry Chinaki, Opere alee. A urlat. - Vaa zica , ti vrei ca rtilc napoi ? Le vrei napoi ? Uite, na-ti bletematele'de ca rti. S I SA NU-MI VORBES I MIE DE FEMEILE ALE! A nceput a parga geamiil de la u a din fata, Cu Operele alee ale lui Henry Chinaki a part geam dupa geam, urlnd. - ti vrei ca rtile napoi ? Uite-ti-le ! S I SA NU-MI VORBES I MIE DESPRE FEMEILE ALE! NU VREAU SA SUD DESPRE FEMEILE ALE! Am tat acolo, n vreme ce ea tipa i pa rgea geamuri. Unde era politia? ma gndeam. Unde? Apoi Lydia a alergat pe alee, a cotit-o bruc la tnga n dreptul tomberonului i a luat-o pre par-carea blocului de vizavi. n patele unui mic tufi , e aflau ma ina mea de cri, aparatul de radio i pra jitorul de pine. Lydia a luat ma ina de cri i a fugit cu ea n mijlocul tra zii. Era o ma ina tandard, de moda veche, grea. A ridicat-o deaupra capului cu ambele mini i a trntit-o de caldarm, Carul i alte cteva piee au zburat care ncotro. A n fa cat-o din nou, a ridicat-o deaupra capului i a tipat; - SA NU-MI VORBES I DE FEMEILE ALE! S i a aruncat-o iar n trada . Apoi a a rit n ma ina i a demarat. Cinciprezece ecunde mai trziu a apa rut i 83 ma ina politiei. - E un Volk portocaliu. 1 e pune Obiectul. Arata ca un tanc. Nu mi-amintec numa rul, dar literele nt HZY, de la HAZY1. Ati retinut? - Adrea? Le-am dat adrea ei... Binentele ca -au ntor cu ea. Am auzit-o pe caunul din pate tnguindu-e, cnd ei au oprit n fata. - Da -te napoi! a zi un politit, arind din ma ina . A venit i a intrat n caa , ca lcnd pe ni te ticla parta . Din nu tiu ce motiv, i-a proptit lumina lanternei n tavan i n igraia de-acolo. -Vreti a depuneti plngere? m-a ntrebat polititul. - Nu, are copii. N-a vrea a -i piarda . Fotul ei ot ncearca a i ia. Dar, va rog, puneti-i ca oamenii n-ar trebui a faca treburi de genul a ta. - OK, a zi, atunci emnati aici. 1. Hazy naeamna confuz. S i-a notat de mna ntr-un mic carnetel liniat. Scria acolo ca eu, Henry Chinaki, nu voi depune plngere mpotriva numitei Lydia Vance. Am emnat hrtia i el a plccat. Am ncuiat ce mai ra ma ee din u a, m-am du la culcare i am ncercat a dorm. Pete vreo ora a unat telefonul. Era Lydia. Ajunee din nou acaa . - NENOROCIULE, DACA IMI MAI POVESES I VREODAA DESPRE FEMEILE ALE, AM SA FAC ACELAS I LUCRU INCA o DAA '. A nchi. 47 Doua nopti mai trziu, m-am du acaa la ammie, n Rutic Cou.rt. Am ba tut la u a. Lumi-nile nu erau aprine. Pa rea a nu fie nimeni acaa . M-am uitat la cutia po tala . Erau criori acolo. Am cri un biletel: ammie, am tot ncercat a -ti telefonez. Am trecut pe la tine i nu erai acaa . E totul n regula ? Suna -ma ... Hank." M-am rentor pe la unaprezece, n dimineata urma toare. Ma ina ei nu era n fata caei. Biletul meu era nca lipit de u a. Am unat totu i. Scrio-rile erau nca n cutie. Am la at i acolo un bilet: ammie, unde naiba e ti? la lega tura cu mine. Hank." Am mer cu ma ina prin tot cartierul, ca utnd un Camaro rablagit, ro u. M-am rentor n aceea i eara . Ploua. Biletele mele e udaera . Alte criori e trneera n cutie. I-am la at o carte de-a mea, cu dedicatie. Apoi m-am rentor la ma ina . Aveam o cruce malteza atrnata de oglinda retrovizoare. Am mul-o, m-am ntor i i-am legat-o de clanta. Nu tiam unde locuiau nici unul dintre prietenii ei, nici maica -a ori amantii ei. 142 M-am ntor acaa i am cri ni te poezii de dragote. 84 48 Sta team cu un anarhit din Beverly Hill, pe nume Ben Solvnag, care mi cria biografia, cnd am auzit pa i pe alee. Cuno team unetul - ntotdeauna erau iuti, nelini tite i exy picioarele alea micute. Eu locuiam n fundul curtii. U a -a dechi. nuine Ben am auzit A intrat ammie. Ne-am repezit unul n bratele celuilalt i ne-am a rutat. Ben Solvnag a pu la revedere i a dipa rut. - Nenorocitii a ia mi-au conficat lucrurile, toate lucrurilel N-am putut pla ti chiria'. mputitul a la nenorocit! - Am a ma duc acolo i am a -l iau la punuii. o a -ti lua m toate lucrurile napoi. -Nu, are arme, tot felul de anne. -Za u? - Fiica -mea e la mama. -Ce-ai zice a bem ceva? - Buna idee. -Ce? - S ampanie extra dry. -OK. U a cra nca dechia i oarele de dupa -amiaza i intra prin pa r - era a a de lung i de ro u, nct pa rea ca arde. - Pot a fac o baie ? - Binentele. - A teapta-ma , a zi ea. Dimineata am dicutat depre finantele ei. Urma a faca rot de ni te bani: penia copilului, vreo doua cecuri de omaj, dar aveau a mai vina i altele. 143 - S-a eliberat un apartament chiar deaupra mea. - Ct cota ? - 105 dolari, cu juma tate din ervicii pla tite. - Ah, la naiba, de atta pot face rot. Au voie i copii ? Un copil ? - o a fie de acord. Am pile. i cunoc pe admi-nitratori. Pna duminica , e i mutae. Sta tea chiar deaupra mea. Se putea uita n buca ta ria mea, unde ba team la ma ina , pe ma uta pentru micul dejun. 49 In eara aia de marti, eram la mine, bnd ceva; ammic, eu i fratele ei, Jay. A unat telefonul. Era Bobby. - Louie i nevata -a nt la mine i ea vrea a te vada . Louie era cel care tocmai e mutae i la ae liber apartamentul lui ammie. Cnta ntr-un grup de jazz prin cluburi mici i nu prea avea noroc. Dar era un tip intereant. - Mai degraba a la a-o balta , Bobby. - Louie o a e upere daca n-o a vii. - Bine, Bobby, dar o a vin cu nca doi amici. Ne-am du acolo i am fa cut cuno tinta. Apoi Bobby a co ni te bere 85 pe care o cumpa rae la pret redu. Muzica era data tare. - i-am citit povetirea din Cavalerul, a zi Louie. Mi -a pa rut tranie. N-ai futut niciodata o moarta , nu-i a a? - Unele dintre ele chiar a a par uneori. - nteleg ce vrei a pui. -Nu-mi place deloc muzica aia, a zi ammie. -Cum merge treaba cu muzica, Louie? 144 - Pa i, acum nt ntr-un grup nou. Daca am ra rnne mpreuna ceva timp, -ar putea -o coatem la capa t. - Cred ca am a i-o ug cuiva, a pu ammie. Cred ca am a i-o ug lui Bobby, cred ca am a i-o ug lui Louie, cred ca am a i-o ug lui frati-miu! ammie era mbra cata ntr-o chetie lunga , care ema na cu o rochie de eara , dar i cu o ca maa de noapte, Valerie, nevata lui Bobby, era la munca . Muncea doua nopti pe a pta mna ca barmanita. Louie, Paula i Bobby beau de ceva vreme. Louie a tra o nghititura din berea aia ieftina , apui i -a fa cut ra u, a a rit n picioare i a fugit afara . ammie a a rit i ea i a fugit dupa el. Pete o vreme, au rcapa rut amndoi. - Hai a pleca m dracului de aici, i-a zi Louie Paulei. -Bine, a pu ea. S-au ridicat i au plecat mpreuna . Bobby a mai adu ni te bere. Jay i cu mine vorbeam depre ceva. Apoi l-am auzit pe Bobby: -Sa nu dai vina pe mine! Hei, amice, a nu dai vina pe mine! Am ridicat ochii. ammie avea capul n poala lui Bobby i o mna pe coaiele lui, apoi i-a mi cat-o n u, i-a n fa cat pula, i-a tinut-o, uitndu-e tot timpul direct la mine. Am tra un gt de bere, am pu ticla jo, m-am ridicat i am plecat. 50 L-am va zut pe Bobby n fata caei, n ziua urma -toare, cnd am ie it a iau un ziar. - M-a unat Louie, a zi el, i mi-a povetit ce i -a ntmplat. 145 -Da? - A fugit afara a vomite i ammie l-a apucat de pula n vreme ce voinita i i-a zi: Hai a mergem la etaj ca a ti-o ug. Apoi o a ti-o nfigem ntr-un ou de Pa te." El a refuzat i ea i-a zi: Care-i problema? Nu e ti ba rbat? Nu tii la ba utura ? Hai u a ti-o ug." M-am du pna n colt , mi-am cumpa rat ziarul, m-am ntor i am verificat rezultatele de la cure, am citit depre luptele cu cutitul, violurile, crimele. Am auzit o ba taie n u a. Am dechi-o. Era ammie. A intrat i -a a ezat. - Aculta , a zi, mi pare ra u daca te-am ra nit cu purtarea mea, dar nu-mi pare ra u dect de ata. In ret, a a nt eu. - Nu-i nici o problema , i-am pu. Dar ai ra nit-o i pe Paula atunci 86 cnd ai ie it afara dupa Louie. Snt mpreuna , tii? - RAHA! a'tipat ea. CE REABA AM EU CU PAULA? 51 In eara aia, am du-o pe ammie la curele de cai. Am urcat la tribuna doi i ne-am a ezat. I-am cumpa rat un program, la care ea -a holbat o vreme. (La curele de trap, nt tipa rite n program cheme cu rezultatele anterioare.) -Aculta , mi-a zi. Am luat droguri. S i cnd nt drogata , uneori ma ndepa rtez i ma pierd. Ai grija de mine. - Bine. rebuie a ma duc a pariez. Vrei a pariezi i tu ctiva dolari? -Nu. - Bine. Ma ntorc imediat. M-am du pna la ghi ee i am pariat cu o cota de 5, la victorie, pe calul 7. 146 Cnd m-am ntor, ammie nu mai era acolo. S-o fi du la toaleta , m-am gndit. Am tat i m-am uitat la cure. Calul numa rul 7 a terminat cu o cota de 5 la 1. Ctigaem 25 de dolari. ammie tot nu e ntoree. Au apa rut caii pentru urma toarea cura . M-am hota rt a nu pariez. M-am du -o caut pe ammie. M-am ndreptat pre tribuna de u, am verificat tribuna principala , toate culoarele dintre caune, tarabele unde e vindeau ra coritoare i guta ri, barul. Nu era de ga it. Cea de-a doua cura a nceput i caii au pornit. Cnd m-am du la parter, am auzit pectatorii trignd, n timp ce caii intrau n linie dreapta . Am ca utat pete tot trupul minunat i pa rul acela ro u. N-am putut da de ea. M-am du pna la punctul de prim-ajutor. Un ba rbat ta tea acolo, fumnd un trabuc. L-am ntrebat: - Aveti cumva aici o tna ra cu pa rul ro u? Poate ca a le inat... i-a fot ra u. - N-am pe nimeni cu pa rul ro u aici, domnule. Ma dureau picioarele. M-am ntor la tribuna doi i am nceput a ma gndec la urma toarea cura . Cam pe la fir itul celei de-a opta cure, cti-gaem 132 de dolari. Aveam de gnd a pariez 50 la victorie pe calul numa rul 4, la ultima cura . M-am ridicat a pariez i atunci am va zut-o pe ammie tnd n cadrul u ii unei camere de erviciu, ntre un ngrijitor negru cu o ma tura i un alt negru bine mbracat, care ara ta ca un proxenet de prin filme. ammie a zmbit i mi-a fa cut cu mna. M-am du ntr-acolo. - 'Ite-am tot ca utat. M-am gndit ca poate ai luat o upradoza . - Nu, n-am nimic. - Atunci e bine. Noapte buna , Ro cato. M-am ndreptat pre ghi eul de pariuri. Am auzit-o fugind dupa mine. 87 147 - Hei, unde naiba te duci''. - Vreau a pariez pe calul numa rul 4. Am pariat. Calul numa rul 4 a pierdut la mutata. Curele -au terminat. Am plecat cu ammie pre parcare. S oldul ei e tot lovea de al meu n mer. -Mi-am fa cut griji din cauza ta, am zi eu. Am ga it ma ina i am urcat. ammie a aprin vreo ae- apte tiga ri pe drumul de ntoarcere, fumndu-le pejuma tate i apoi ndendu-le n cru-miera . A dat drumul la radio. L-a dat cnd mai tare, cnd mai ncet, a chimbat tatiile, i-a pocnit degetele n ritmul muzicii. Cnd am ajun acaa , a fugit la ea n aparta-ment i a ncuiat u a. 52 Nevata lui Bobby muncea doua eri pe a pta mna i, cnd ea era plecata , el ncepea a dea telefoane. S tiam ca erile de marti i joi e imtea ingur. Era marti eara cnd a unat Bobby la telefon. - Salut, amice. e uperi daca trec pe la tine a bem cteva beri? - Bine, Bobby. Sta team ntr-un caun, vizavi de ammie, care era pe canapea- Bobby a intrat i -a a ezat i el pe canapea. I-am defa cut o bere. S-a ncin la vorba cu ammie. Converatia era a a de tupida , nct nu i-am mai dat atentie, dar cte ceva tot mi-a ajun la ureche. - Dimineata, a zi Bobby, eu fac un du rece. Chiar ca ma treze te. - S i eu fac un du rece dimineata, a zi ammie. - Fac un du rece i apoi ma frec bine cu pro-opul, a continuat Bobby, dupa care citec o revita au ceva n genul a ta. Apoi nt gata. 148 - Eu nu fac dect un du rece, dar nu ma terg cu proopul, a zi ammie. La tropii pe mine. - Eu uneori fac cte o baie cu adeva rat/erfointe. Apa e a a de fierbinte, nct trebuie a ma bag n cada ncet de tot. Bobby -a ridicat i a demontrat cum e baga el ncet de tot n cada cu apa fierbinte. Converatia -a dirijat apoi pre filme i programele V. Amndoi pa reau a fie mari amatori de filme i programe de televiziune. Au dicutat vreo doua -trei ore nontop. Apoi Bobby -a ridicat. - Ei bine, trebuie a plec. -Ah, te rog, mai tai, Bobby, a zi ammie. - Nu, trebuie a plec. Valerie trebuia a oeaca acaa de la munca . 53 Joi eara , Bobby a telefonat din nou. - Salut, amice, ce mai faci? - Nu mare lucru. - e uperi daca trec pe la tine? - A prefera a fiu ingur n eara ata. 88 - Hai, ce naiba, n-am a tau dect pret de doua -trei beri. - Nu, prefer a nu vii. -AUNCI DU-E-N MA -A! a tipat el. Am nchi telefonul i m-am du n cealalta camera . - Cine era? a ntrebat ammie. - Nu era dect cineva care voia a treaca pe aici. - Era Bobby, nu-i a a? -Da. - e porti urt cu el. Se imte i el ingur cnd nevata -a e la lucru. Ce naiba e ntmpla cu tine? 149 ammie a a rit n picioare, a fugit n dormitor i a nceput a formeze un numa r la telefon. ocmai cumpa raem o ticla de ampanie- nca n-o dechi-eem. Am luat-o i am acun-o n debara. - Bobby, a zi ea la telefon, nt eu, ammie. u ai unat adineaori ? Unde e nevata -ta ? S tii ce ? o a vin eu la tine. A nchi i a ie it din dormitor. -Unde-i ampania? - La-o balta , i-am zi. N-o -o iei ca -o bei cu el. - Vreau ampania aia. Unde ete ? - Laa -l a - i faca rot ingur. ammie a luat un pachet de tiga ri de pe ma uta de cafea i a ie it n goana pe u a. Am co ampania, am defa cut-o i mi-am tumat un pahar. Nu mai criam poezii de dragote. De fapt, nu mai criam deloc. Nu mai aveam chef de cri. S ampania aluneca bine pe gt. Am ba ut pahar dupa pahar. Apoi m-am deca ltat i m-am du n vrful picioa-relor pna la Bobby. M-am uitat printre jaluzele. Sta teau foarte aproape unul de altul, dicutnd. M-am ntor. Am terminat ce mai ra ma ee din ampanie i am dat-o pe bere. A unat telefonul. Era Bobby. - S tii ce ? a zi. Ce-ar fi a vii i tu ncoace, a bei o bere cu mine i cu ammie ? Am nchi. Am mai ba ut ni te bere i am fumat vreo doua trabucuri ieftine. M-am mba tat tot mai mult. M-am du pna la apartamentul lui Bobby. Am ba tut la u a. A dechi. ammie era n capa tul canapelei, tra gnd pe na cocaina , dintr-o lingura MeDonald'. Bobby mi-a pu o bere n mna . -Problema, mi-a zi el, ete ca te imti nei-gur, ti lipe te ncrederea n tine. Am tra din bere. 150 -A a e, Bobby are dreptate, a zi ammie. - Ceva n' mine doare. - e imti doar neigur, a zi Bobby, e ct e poate de implu. Aveam doua numere de telefon de-ale Joannei Dover. L-am ncercat pe cel din Galveton. Mi-a ra pun. - Snt eu, Henry. - Pari beat. - Snt, Vreau a vin a te va d. 89 -Cnd? - Mine. - Bine. -M-a tepti la aeroport? - Binentele, draga . - mi iau bilet i dup-aia te un. Mi-am rezervat bilet la zborul 707, care pleca din aeroportul L.A. International, n ziua urma -toare, la 12:15. I-am tranmi infbrmatia Joannei Dover. Mi-a pu ca o a ma a tepte. A unat telefonul. Era Lydia. - Mi e pare ca ti-am zi ca am vndut caa. Ma mut n Phoenix. Am a plec mine dimineata. - Bine, Lydia, mult noroc. - Am avortat. Era ct pe-aci a mor, a fot ngro-zitor. Am pierdut foarte mult nge. N-am vrut a te deranjez cu chetia ata. - e imti bine acum ? -Ma imt bine. Nu vreau dect a plec din ora ul a ta. M-am a turat pna n gt de el. Ne-am luat la revedere. Am defa cut o alta bere. S-a dechi u a de la intrare i a apa rut ammie. Se nvrtea n cercuri largi, privindu-ma . - A venit Valerie ? am ntrebat. L-ai vindecat pe Bobby de ingura tate? 151 ammie nu fa cea dect a e nvrta n cerc. Ara ta foarte bine n rochia ei lunga , indiferent daca fuee fututa au nu. - le i de aici, i-am zi. A mai fa cut un cerc, apoi a zbughit-o pe u a i a urcatla ea. N-am putut a dorm. Din fericire, aveam ni te bere. Am tot ba ut i am terminat ultima ticla cam pe la 4:30. Am tat i am a teptat pna la 6 i apoi am ie it i am mai cumpa rat. impul trecea ncet. Am nceput a fac pa i. Nu ma imteam bine, dar am nceput a cnt. Cntam i fa ceam pa i - din baie n dormitor, de la u a pna n buca ta rie i napoi, cntnd. M-am uitat la cea. 11; 15. Mai aveam o ora pna la avion. Eram mbra cat. Imi pueem pantofii, dar n-aveam ciorapi. Nu mi-am luat dect o pereche de ochelari de citit, pe care i-am vrt n buzunarul de la ca ma a. Am zbughit-o pe u a fa ra bagaje. Ma ina era parcata n fata. M-am urcat. Soarele tra lucea puternic. Mi-am la at capul pe volan o clipa . Am auzit o voce din curtea interioara : Unde dracu' crede ca e duce n halul a ta?" Am pornit ma ina, am dat drumul la radio i am demarat. Aveam probleme cu ofatul. Ma ina tot depa ea linia dubla , galbena i intra pe en opu. Eram claxonat i reveneam pe banda mea. Am ajun la aeroport. Mai aveam un fert de ora . recuem pe ro u, nu acordaem prioritate, depa iem cu mult viteza legala tot drumul. Mai aveam paiprezece minute. Parcarea era plina , Nu puteam ga i un loc. Apoi am va zut unul n fata unui lift, unde Volk-ul meu nca pea. Era o pan-carta pe care cria PARCAREA INERZISA . Am parcat totu i. Cnd ncuiam ma ina, mi-au ca zut ochelarii din buzunar i -au part. Ani luat-o la fuga pe ca ri i am traverat trada ca tre ghi eul de rezerva ri al companiei aeriene. Era foarte cald. ranpiratia curgea pe mine. 152 90 - Rezervare pentru Henry Chinaki. Functionara a cri biletul i am pla tit cu bani gheata. - Apropo, mi-a zi femeia, v-am citit ca rtile. Am alergat pre zona unde e fa cea controlul. S-a declan at alarma. Aveam prea mult ma runti , apte chei i briceagul. Le-am pu ntr-o cutie i am trecut din nou. Cinci minute. Poarta 42. oata lumea urcae. Am urcat i eu. rei minute. Mi-am ga it locul, mi-am pu centura. Comandantul aeronavei vorbea la microfon. Avionul a nceput a ruleze pe pita , apoi a fot n aer. Ne-am lega nat deaupra oceanului i apoi am fa cut marea ntoarcere. 54 Am cobort ultimul din avion. Joanna Dover era acolo. - Dumnezeule, a r ea. Ara ti mgrozitor! - Joanna, hai a bem un Bloody Mary cta vreme a tepta m bagajele. Ah, pe naiba, n-am nici un fel de bagaj. Hai a bem totu i cte un pahar. Am intrat n bar i ne-am a ezat. - N-o a ajungi niciodata la Pari n felul a ta. - Nu prea ma dau n vnt dupa francezi. Snt na cut n Germania, tii? - Sper ca o a -ti placa unde tau. E implu, doua etaje i mult patiu. -Atta vreme ct ntem n acela i pat... - Am luat vopele. - Vopele ? - Vreau a pun ca poti picta, daca vrei. - Ei, rahat. Dar oricum, multumec. Erai ocupata n perioada ata? 153 - Nu. Aih avut o relatie cu un mecanic, dar a dipa rut. N-a putut face fata ritmului. - Mai la-o balta , Joanna, uptul i fututul nu neamna totul. - De-aia am cumpa rat vopelele. Pentru cnd o a te imti odihnit. - E ti o femeie i juma tate. Chiar la nd la o parte cei un metru optzeci ai ta i. - liue, parca n-a ti! Mi-a pla cut la ea. Avea plae la toate feretrele i u ile. Feretrele e ba la nga neau n afara - ni te feretre mari. Pe podele nu erau covoare, avea doua ba i, mobila veche i o multime de mee, mari i mici, pete tot. Era implu i convenabil. - Fa un du , a zi Joanna. Am r. - N-am dect hainele de pe mine. - o a -ti mai cumpa ra m mine. Dupa ce faci du ul, o a mergem a lua m o maa buna , cu fructe de mare. S tiu un loc dra gut . -Au i de ba ut? - Pa ca toule! N-am fa cut du . Am intrat n cada . Am mer ceva drum cu ma ina. Niciodata nu ma gndiem ca Galveton era o inula . - raficantii de droguri fura ba rcile cu creveti n ziua de azi. i omoara pe toti cei de la bord i apoi i tranporta marfa cu ele. A ta e un motiv 91 pentru care pretul crevetilor cre te mereu. A devenit o ocupatie ricanta . Dar ocupatia ta care mai e? - N-am mai cri. Cred ca pentru mine -a ter-minat. - De cnd -a ntmplat ata ? - De ae au apte zile. -A ta-i locul... Joanna a tra ntr-o parcare. A condu foarte repede, dar nu ca i cum ar fi intentionat a ncalce legea. A condu repede, de parca ar fi fot dreptul ei -o faca . Era o diferenta i am apreciat-o. 154 Ne-am a ezat la o maa izolata . Era ra coare, lini te i emintuneric. Mi-a pla cut. Am ale homar. Joanna a ale ceva traniu. A comandat n fran-ceza . Era ofiticata , umblata prin lume. Intr-un fel, chiar daca mi dipla cea, educatia ti era de folo atunci cnd te uitai ntr-un meniu au ca utai o lujba , mai ale cnd te uitai ntr-un meniu. ntotdea-una m-am imtit inferior n fata chelnerilor. Soiem prea trziu i cu prea putin. Chelnerii citeau cu totii ruman Capote. Eu citeam rezultatele la cure. Maa a fot buna i departe, n golf, e puteau vedea ba rcile de pecuit creveti, ambarcatiunile politiei i piratii. Homarul era delicio i l-am fa cut a alunece cu un vin foarte bun. Amice homar, ntotdeauna mi-a pla cut de tine, n carapacea ta ro ietica , periculo i mo ca it. Cnd ne-am ntor acaa la Joanna Dover, am ba ut o ticla de vin roau excelent. Ne-am a ezat n ntuneric, urma rind cele cteva ma ini care treceau jo, pe trada . Am ra ma a a, ta cuti, apoi Joanna a zi: - Hank. -Da? -De ce ai venit la mine? Din cauza vreunei femei ? -Da. -Ai terminat-o cu ea? - mi place a cred ca a a tau lucrurile. Dar daca a zice nu"..- - Vaa zica nu tii ? - Nu prea. -Parca poti a tii vreodata ? - Nu cred. - ocmai de-aia e treaba a a mputita . - Chiar ca -i mputita . - Hai a ne futem. - Am ba ut prea mult. - Hai a mergem la culcare. 155 - Vreau a mai beau, -N-o a fii n tare a ... - S tiu. Sper a ma la i a tau patru au cinci zile. - Depinde de performantele tale. - Mi e pare cintit. Cnd am terminat vinul, abia daca puteam a ajung pna n pat. Eram deja adormit cnd Joanna a ie it din baie... 55 Cnd m-am trezit, m-am dat jo din pat i am foloit periuta de dinti a 92 Joannei, am ba ut doua pahare de apa , m-am pa lat pe mini i pe fata, mam ntor n pat. Joanna -a ntor i gura mea a ga it-o pe a ei. A nceput a mi e coale. I-am luat mna i i-am pu-o pe pula . Am n fa cat-o de pa r, tra gndu-i capul napoi, a rutnd-o cu a lba ticie. M-am jucat cu pizda ei. Iam zgnda rit clitoriul. Era foarte umeda . Am nca lecat-o i i-am vrt-o. Am tinut-o na untru. o puteam imti cum reactio-neaza . Am reu it a pompez multa vreme. In cele din urma , n-am mai putut a ma tin. Eram umed de tranpiratie i inima mi ba tea a a de tare, nct o puteam auzi. -Nu nt ntr-o forma foarte buna , i-am pu. - Mi-a pla cut. Hai a tragem ni te iarba . A dat la iveala o tigara cu marijuana. Ne-am paat-o de la unul la altul. -Joanna, i-am pu, nca mi-e omn. Parca a mai dormi vreo pra . - Nici o problema , de ndata ce termina m tigara. Am terminat-o i m-am ntin din nou n pat. Am adormit. 156 56 n eara aia, dupa cina , Joanna mi-a aratat ni te mecalina . -Ai ncercat vreodata chetia ata? -Nu. - Vrei a ncerci ? -Da. Joanna avea ni te vopele, penula i hrtie ra pndite pe maa . Apoi mi-am amintit ca era colectionara de arta i ca mi cumpa rae ni te tablouri. Ba uem toata eara bere Heineken, dar nca eram treji. - E un drog foarte puternic. - Ce efect are? - Are un efect traniu. S-ar putea a ti e faca ra u. Cnd vomiti, efectul e i mai puternic. Dar eu prefer a nu vomit, a a ca i adaug i putin bicar-bonat. Cred ca principalul lucru legat de mecalina ete ca te face a imti groaza. - Am mai imtit ata fa ra nici un fel de ajutor. Am nceput a pictez. Joanna a dat drumul la muzica . Era o muzica tranie, dar mi pla cea. M-am uitat n jur, Joanna dipa rue. Nu-mi pa a. Am pictat un ba rbat care tocmai e inuciee, pn-zurndu-e de grinda cu o frnghie. Am foloit multe nuante de galben. Mortul era a a tra lucitor i dra gut . Apoi cineva a zi: -Hank... S-a ntmplat chiar n apatele meu. Am a rit de pe caun. -IISUSE! AH, RAHA'. IISUSE'. Mici bule nghetate au nceput -o ia la fuga de pe ceafa pre umeri i pe pate. remurain i cla n-taneam. M-am uitat n jur. Joanna ta tea acolo. - Sa nu mai faci ata niciodata , i-am pu. Sa nu mai tipi a a, ca te omor! 157 - Hank, n-am fa cut dect a ma duc dupa ni te tiga ri. 93 - Ia uita -te la pictura ata. - Oh, e minunata , a zi. mi place foarte mult! - E din cauza mecalinei, probabil. - Da, a a e. - Bine, da -mi i mie o tigara , cucoana . Joanna a r i a aprin doua . Am nceput a pictez din nou. De data ata chiar ca am fa cut-o: Un lup uria , verde, futnd o tipa cu pa rul ro cat. Pa rul i curgea pe umeri, n vreme ce lupul verde i-o nfigea printre picioarele ridicate, iar ea ta tea neajutorata i upua . Lupul i-o tra -gea n noaptea arza toare, era undeva, afara , iar luna i telele cu brate lungi i priveau. Era cald, cald i plin de culoare. -Hank... Am a rit n u i m-am ntor. Joanna era n patele meu. Mi-am nfipt mna n gtul ei. - i-am pu, fir-ai a dracului, a nu te furi ezi a a... 57 Am ra ma cinci zile i cinci nopti. Dup-aia nu mi -a mai culat. Joanna m-a du cu ma ina la aeroport. mi cumpa rae un geamantan i ni te haine noi. Uram aeroportul Dalla-Fort Worth. Era cel mai inuman aeroport din America. Joanna mi-a fa cut cu mna i m-am trezit n aer. Ca la toria pre Lo Angele a fot lipita de incidente. Am coborit i am plecat n ca utarea ma inii. Am luat liftul pna n parcare, dar nu mi-am va zut Volk-ul. M-am gndit ca cineva mi-l 158 mutae de-acolo. M-am du i pe partea opua -am ocolit i am ie it pe alta parte. L-am za rit. oata averea mea era un bilet de parcare. M-am du acaa cu ma ina. Apartamentul ara ta ca de obicei - ticle i gunoaie pete tot. rebuia a fac putina cura tenie. Daca cineva l-ar fi va zut n halul a la, ma da dea pe mna politiei. Am auzit o ba taie n u a. Era ammie. - Salut, a zi ea. - Buna . - rebuie a fi fot ntr-o graba teribila cnd ai plecat. oate u ile au ra ma decuiate. U a din pate era larg dechia . Aculta , promiti a nu pui ' daca ti zic ceva? - Promit. - Arlene a intrat i ti-a foloit telefonul, interurban. - Bine. - Am ncercat -o oprec, dar n-am putut. Luae ni te droguri. - Bine. - Unde ai fot? - In Galveton. - De ce ai ntin-o a a? Nu e ti n toate mintile. - Va trebui a plec din nou mba ta . -Smba ta ?Azi ce e? -Joi. - Unde te duci ? - New York. - De ce ? 94 - o ntlnire cu cititorii. Mi-au trimi biletele acum doua a pta mni. S i am obtinut i un procent din ncaa ri. -Ah, ia-ma cu tine. o -o la pe Dancy cu mama. Vreau a merg i eu. - Nu-mi pot permite a te iau cu mine. o a ra mn fa ra nici un profit. Am avut cheltuieli mari n ultima vreme. 159 - - o a fiu cuminte ! Am a fiu att de cuminte! Niciodata n-o a plec de lnga tine! Chiar ca mi-ai lipit. -Nu pot, ammie. S-a du la frigider i a co o bere. - Pur i implu, te doare n cot. oate poeziile alea de dragote erau ni te aiurcli. - Ba nu erau aiureli atunci cnd le-am cri. A unat telefonul. Era editorul meu. - Unde ai fot? - In Galveton. Pentru documentare. - Am auzit ca ai o ntlnire n New York, mba ta ata. - Da, vrea a vina ai ammie, gagica mea. - S i o iei cu tine? - Nu, nu-mi pot permite. -Ct cota ? -316 dolari du-ntor. - Chiar vrei -o iei cu tine ? - Cred ca da. - Bine, ia-o. Am a -ti trimit un cec prin po ta . -Vorbeti erio? -Da. - M-ai la at fa ra cuvinte. - La-o balta . Aminte te-ti doar de Dylan homa. -Pe mine n-or a ma ucida . Ne-am luat la revedere. ammie tra gea din ticla de bere. - E-n regula , i-am zi. Ai doua -trei zile a -ti faci bagajele. -Vrei a pui ca merg i eu? - Da. Editorul meu ti pla te te drumul. ammie a a rit n u i in a luat n brate. M-a a rutat, m-a apucat de coaie, m-a tra de pula . - E ti cel mai dra gut futa cio ba trn! New York. In afara de Dalla, Houton, Charletone i Atlanta, era cel mai naol loc n 160 care fueem vreodata . ammie -a lipit de mine i mi -a culat pula. Joanna Dover nu ma terminae chiar de tot... 58 Aveam avion la 3:30 dupa -amiaza, n mba ta aceea. La ora 2 am ba tut la u a lui ammie. Nu era acaa . M-am ntor la mine i m-am a ezat. A unat telefonul. Era ammie. - Aculta , am zi, ar trebui a ne gndim la plecare. Ma a teapta ni te oameni la aeroportul Kennedy. Unde e ti? - mi lipec ae dolari pentru o reteta . Vreau a cumpa r ni te Quaalude1. 95 - Unde e ti ? - Snt la interectia dintre bulevardele Santa Monica i Wetern. E o farmacie. N-ai cum a n-o vezi. Am nchi, m-am urcat n ma ina i m-am du acolo. Am parcat la interectie, am cobort i m-am uitat n jur. Nu era nici o farmacie. M-am urcat iar n ma ina i am mer ncet, uitndu-ma dupa rabla ei ro ie, Camaro. Am va zut-o cinci tra zi mai jo. Am parcat i am intrat n farmacie. ammie ta tea pe un caun. Dancy a alergat pre mine i -a trmbat. - Nu putem lua i copilul. - S tiu, o -o la a m la maica -mea. - La maica -ta ? Pa i ta la vreo trei mile n directia opua . - E n drum ca tre aeroport. - Ba nu, e n directia opua . -Ai cei ae dolari? I-am dat banii. Medicament antidepreiv. 161 -Ne vedem la tine. i-ai fa cut bagajul? - Da, nt gata. M-am ntor cu maina i am a teptat. Apoi le-am auzit. -Mami! a zi Dancy. Vreau un Ding-dong1. Au urcat ca rile. Le-am a teptat a coboare. N-au mai cobort. Am urcat eu la ele. ammie i fa cue bagajul, dar ta tea n genunchi tot tra gnd de fermoarul gentii de voiaj. -Aculta , i-am zi, am a -ti duc eu atea la ma ina . Avea doua pungi mari de cumpa ra turi pline cu lucruri i trei rochii pe umera e. oate atea n afara de geamantan. I-am du pungile i rochiile n ma ina . Cnd m-am ntor, ea nca i fa cea de lucru cu fermoarul. - ammie, hai a mergem! - Stai o clipa . A ngenuncheat, manevrnd fermoarul n u i n jo. Nu -a uitat n interiorul gentii, nu fa cea dect a plimbe fermoarul. - Mami, a zi Dancy, vreau un Ding-dong. - Hai, ammie, hai a mergem. -Ah, bine. I-am luat geanta i ele au ie it dupa mine. M-am luat dupa Camaro-ul ei ro u fa cut praf, pna acaa la maica -a. Am intrat. ammie -a repezit la dulapul maica -ii i a nceput a umble la ertare. Dechidea unul, ameteca totul na untru, apoi l mpingea cu un pocnet i trecea la altul, unde facea acela i lucru. - ammie, avionul e gata a decoleze. - Ah, nu, avem detul timp. Nu-mi place deloc a pierd vremea prin aeroporturi. - Ce ai de gnd a faci cu Dancy? - o -o la aici pna e ntoarce maica -mea de la erviciu. 1. Mica pra jitura cu ciocolata . 162 96 Dancy a co un geama t. Aflae n cele din urma i a nceput a urle. Au nceput a -i curga lacrimile. Apoi -a oprit, a trn pumnii i a tipat: -VREAU UN DING-DONG! - Aculta , ammie, am a te a tept n ma ina . Am ie it i am a teptat cinci minute. Apoi m-am ntor. ammie nca umbla la ertare. -e rog, ammie, hai a mergem! - Bine. S-a ntor pre Dancy. - Aculta , o a tai aici pna e ntoarce bunica. ine u a nchia i a nu la i pe nimeni na untru n afara de bunica! Dancy a nceput a plnga din nou. Apoi a tipat: - E URA SC! ammie a venit dupa mine i am urcat n ma ina . Am pornit motorul. A dechi u a i a dipa rut. - REBUIE SA IAU CEVADIN MAS INAMEA! ammie a fugit pna la Camaro. - Ei, fir-ar a fie! Am ncuiat-o i n-am cheia de la u a! Ai un umera ? - Nu, am tipat. N-am. - Ma ntorc imediat! ammie -a ntor alergnd n apartamentul maica -ii. Am auzit u a dechizndu-e. Dancy pln-gea i tipa. Apoi am auzit u a pocnindu-e i ammie -a ntor cu un umera . S-a du pna la Camaro i a fortat u a. M-am du pna la ma ina ei. ammie urcae pe caunul din pate i cormonea prin harababura de nedecri - haine, pungi de hrtie, pahare de platic, ziare, ticle de bere, cutii goale, vra fuite acolo. Apoi a ga it ce ca uta: aparatul de fotografiat, polaroidul pe care i-l da ruiem de ziua ei. n vreme ce conduceam ma ina, accelernd de parca a fi avut de gnd a ctig vreo cura , ammie . -a aplecat pre mine. - Chiar ma iube ti, nu-i a a? 163 -Da. - Cnd o a ajungem la New York, o a te fut cum n-ai mai fot futut niciodata \ - Vorbe ti erio ? -Da. M-a apucat de pula i -a lipit de mine. Prima i ingura mea ro cata . Eram noroco... 59 Am alergat ca tre avion. i ca ram rochiile i pungile pline. La cara rulanta , ammie a va zut automatul unde puteai face o aigurare de zbor. - e rog, am zi, nu mai nt dect cinci minute pna la decolare. - Vreau ca banii a -i ra mna lui Dancy. - Bine. - Ai doua monede de 25 ? 97 I-am dat cele doua monede. Le-a vrt n ma i-na rie i de acolo a ie it un card. -Ai un tilou? ammie a completat cardul i a ga it i un plic. A pu cardul n plic, apoi a ncercat a -l vre n ma ina rie. - Chetia ata nu vrea a intre ! - o a pierdem avionul! A tot ncercat a vre plicul n dechiza tura , fa ra nici un ucce. Sta tea acolo i tot mpingea plicul. Acum plicul era complet ifonat i toate marginile erau ndoite. - nnebunec, i-am pu. Nu mai pot uporta. A mai mpin de cteva ori. Nu voia a intre. S-a uitat la mine. - OK, hai a mergem. Am urcat pe cara rulanta , cu rochiile i pungile ei. 164 Am ga it poarta de mbarcare. Am ga it doua locuri n pate. Ne-am pu centurile. - Vezi, a zi ea, ti-am zi ca avem timp detul. M-am uitat la cea. Avionul a nceput a ruleze pe pita . 60 Eram n aer de 20 de minute, cnd a co o oglinda din po eta i a nceput a e machieze, mai ale la ochi. S i-a tot fa cut de lucru cu o periuta, concentrndu-e aupra genelor. inea ochii foarte larg dechi i. S i gura la fel. Am privit-o i a nceput a mi e coale. Gura ei era a a de plina i rotunda i ea con-tinua a - i faca de lucru la gene. Am comandat doua ba uturi. ammie i-a ba ut paharul i apoi a continuat. Un june de pe locul din dreapta noatra a nceput a e maturbeze. ammie a continuat a e tot uite n oglinda , tinndu- i gura dechia . Ara ta de parca ntr-adeva r era gata a uga cu gura aia. A continuat a a timp de o ora . Apoi a pu deo-parte oglinda i periuta, -a prijinit de mine i a adormit. Pe locul din tnga noatra ta tea o femeie trecuta de 40 de ani. ammie dormea lnga mine. Femeia m-a privit. - Cti ani are ? m-a ntrebat. S-a la at bruc ta cerea n avion. oata luroea din jur aculta. -23. -Arata de 17. - Are 23. - Se machiaza timp de doua ore i dup-aia adoarme. 165 - N-a durat dect vreo ora . - Mergeti la New York? m-a ntrebat cucoana. -Da. - E fiica dumitale ? - Nu, nu nt nici tata l i nici bunicul ei. Nu-i nt nici un oi de ruda . 98 E gagica mea i mergem la New York. Puteam vedea titlurile din ziare n ochii ei: MONSRUL DIN EAS HOLLYWOOD DROGHEAZA o FAA DE 17 ANI, o DUCE LA NEW YORK, UNDE o ABUZEAZA SEXUAL, APOI II VINDE RUPUL UNOR VAGABONZI Cucoana inchizitiva a renuntat. S-a la at pe pate n caunul ei i a nchi ochii. Capul i-a alu-necat pre mine. Aproape ca mi ajunee n poala . innd-o pe ammie dupa umeri, am privit capul acela. M-am ntrebat daca -ar upa ra daca i-a trivi buzele cu un a rut a lbatic. Mi -a culat iar. Eram gata a ateriza m. ammie pa rea foarte nioale. Ata m-a ngrijorat. I-am legat centura de iguranta. - ammie! Uite New York-vA. Sntem gata d ateriza m! ammie, treze te-te ! Nici un ra pun. o upradoza ? I-am luat pulul. Nu imteam nimic. M-am uitat la nii ei enormi, a va d daca e mi ca n ritmul repiratiei. Erau nemi cati. M-am ridicat i am ca utat o tewardea . - Va rog a luati loc, domnule, ne prega tim de aterizare. - Snt ngrijorat. Prietena mea nu e poate trezi. -Credeti ca e moarta ? mi-a optit ea. - Nu tiu, i-am optit la rndul meu. 166 - Bine, domnule, ma ntorc imediat, de ndata ce ateriza m. Avionul ncepea a coboare. Am intrat la toaleta i am luat ni te ervetele de hrtie. M-am ntor, m-am a ezat lnga ammie i i-am frecat fata. ot machiajul a la -a du pe apa mbetei. ammie n-a avut nici o reactie. - Scoala , curvo! Am frecat-o ntre ni. Nici o mi care. Am renuntat. Va trebui a -i trimit cadavrul napoi n vreun fel. Va trebui a -i explic maica -ii. Maica -a avea a ma uraca . Am aterizat. Oamenii -au ridicat, -au a ezat la coada , a teptnd a iaa . Eu am ra ma acolo. Am cuturat-o pe ammie i am ciupit-o. - Am ajun la New York, ro cato. Ma rul putred1. Revino-ti. Laa protiile. Stewardea -a ntor i a cuturat-o pe ammie. -Draga , ce -a ntmplat? ammie a avut o reactie. S-a mi cat. Apoi a dechi ochii. Era doar problema unei voci raoi. Nimeni nu mai aculta o voce cunocuta . Vocile cunocute devin parte din eul ta u, precum unghia de pe deget. ammie i-a co oglinda i a nceput a e pieptene, Stewardea o mngia pe uma r. M-am ridicat, am luat 99 rochiile i cele doua pungi din plaa de bagaje. ammie a continuat a e pieptene n oglinda - ammie. Am ajun la New York, hai a coborm. S-a mi cat rapid. Eu aveam cele doua pungi i rochiile. A luat-o pre ie ire, fitindu- i feele. Am urmat-o. New York-ului i e mai pune i he Big Apple (Ma rul Cel Mare). 167 61 Omul notru, Gary Benon, e afla acolo ca a ne ntmpine. Scria poezii i conducea i un taxi. Era foarte gra, dar cel putin nu ara ta a poet ori a profeor de engleza . S i nici nu pa rea a fi de prin North Beach au Eat Village i ata era bine, pentru ca era foarte cald la New York n ziua aia. Neam luat bagajele i am urcat n ma ina lui, nu n taxi, i ne-a explicat de ce era aproape lipit de en a ai o ma ina proprie n New York. De-aia erau a a de multe taxiuri. Ne-a co din aeroport i a nceput a conduca i a vorbeaca . S oferii din New York erau precum ora ul - nimeni nu la a de la el ma car un centimetru. Nu exita nici compa-iune, nici curtoazie: bara de protectie e ciocnea de alta bara , dar ei continuau a conduca . nte-legeam: oricine ar fi cedat un milimetru, ar fi blocat circulatia au ar fi produ harababura , aglome-ratie, crima . raficul curgea fa ra fir it, precum excrementele ntr-o canalizare. Era minunat a pri-ve ti - nici unul dintre oferi nu era enervat, cu totii pa reau reemnati cu tarea de fapt. na lui Gary chiar i pla cea a vorbeaca depre ce avea de fa cut. - Daca e ti de acord, a vrea a te nregitrez pentru o emiiune la radio, a vrea a -ti iau un interviu. - Bine, Gary. Sa zicem mine, dupa ntlnirea cu cititorii. -- Acum am a te duc a -l vezi pe coordonatorul care e ocupa de poezie. El a organizat totul. El o a -ti arate unde tai i a a mai departe. II cheama Marhall Benchly. Sa nu-i pui ca ti-am zi, dar nu pot a -l ufa r. ' Am mer nainte i apoi l-am va zut pe Marhall Benchly tnd n fata unei cae de ca ra mida . Nu exita nici o parcare. A a rit n ma ina i Gary ia 168 va zut de drum. Benchly ara ta ca un poet, un poet cu bani care nu muncie niciodata a - i ctige exi-tenta; e vedea de la o po ta . Era afectat i inipid. Un nimeni. - Am a -ti ara t unde o a tai, a zi. A recitat cu mndrie o lunga lita de oameni care ta tuera la hotelul meu. Unele dintre nume le-am recunocut, altele nu. Gary a tra n fata hotelului Chelea. Ne-am dat jo. Gary a zi: - Ne vedem mine, la ntlnirea cu cititorii. Marhall ne-a condu na untru, pna la receptie. Hotelul nu era mare lucru, poate de-acolo i e tra - gea farmecul. Marhall -a ntor i ne-a dat cheia. 100 - Camera 1010, camera unde a tat Jani Joplin. - Multumec. - Multi arti ti faimo i au tat la 1010. Ne-a condu pna la liftul minucul. - ntlnirea e la opt. Am a viu a te iau la 7 :30. Am vndut toate biletele de doua a pta mni. Mai vindem ni te locuri n picioare, dar trebuie a avem grija , din cauza pompierilor. - Marhall, unde e cel mai apropiat magazin de ba uturi? - La parter, o iei la dreapta. Ne-am luat la revedere de la Marhall i am luat liftul. 62 A foat foarte cald n eara ntlnirii cu cititorii, care urma a e tina la bierica St. Mark. ammie i cu mine ne-am a ezat ntr-o nca pere foloita drept vetiar. ammie a ga it o oglinda mare, n care e putea vedea toata , i a nceput a e pieptene. Marhall m-a condu n patele biericii. Era un cimitir acolo, mici pietre tombale de ciment, 169 aranjate din loc n loc, gravate cu incriptii. Marhall m-a plimbat ncolo i-ncoace. otdeauna nt nervo nainte de o atfel de ntlnire, ncordat i nefericit. Aproape ntotdeauna vomit. Ata am i fa cut. Am bort pe unul din morminte. - ocmai ai vomitat pe Peter Stuyveant1, a zi Marhall. M-am ntor n vetiar. ammie nca e mai uita n oglinda . i privea chipul i trupul, dar i fa cea griji mai ale cu privire la pa r. S i l-a trn n vrful capului, -a uitat la el a a, apoi l-a la at a cada la loc. Marhall a vrt capul pe u a. - Haide, lumea a teapta ! - ammie nu e gata, am pu. Ea i-a trn iara i pa rul n vrful capului i -a privit. Apoi l-a la at a cada . Pe urma -a apro-piat de oglinda i i-a privit ochii. Marhall a ba gat din nou capul. -Hai, Chinaki! - Hai, ammie, hai a mergem! - Bine. Am ie it cu ammie de brat . Au nceput a aplaude. Vechile mecherii ale lui Chinaki functio-nau. ammie a cobort n multime i eu am nceput a citec. Aveam multe beri ntr-o ga leata cu gheata. Aveam la mine poezii vechi i noi. Nu puteam a ratez. II tineam pe Sfintul Marcu de cruce. 63 Ne-am ntor la 1010. mi da duera cecul. Am la at vorba ca nu voiam a fim deranjati. ammie i cu mine ne-am apucat de ba ut. Citiem cinci au ae poeme de dragote depre ea. 1. Guvernator al New York-ului, -a na cut n Olanda, n 1602, i a murit n New York, n 1682. 170 - S tiau cu totii depre cine era vorba, a zi ea. Din cnd n cnd, am chicotit. A fot jenant. S tiuera cu totii depre cine era vorba, fa ra ndoiala . i ie ea exul prin 101 toti porii. Chiar i gn-dacii, furnicile i mu tele ar fi vrut -o futa . Cineva a ba tut la u a. Un cuplu -a trecurat na untru: un poet cu gagica lui. Poetul era More Jenkin din Vermont. Femeia era Sadie Everet. El adueae patru ticle de bere. Purta andale i o pereche de blugi ponoiti; bra tari turcoaz; un lant n jurul gtului; avea barba , plete, bluza oranj. Vorbea i nu e mai oprea. Se nvrtea n jurul camerei. E o problema cu crntorii a tia. Daca ceea ce criu ei e publicat i vndut n multe-multe exemplare, e cred mari. Daca ceea ce criu e publicat i vndut n numa r mediu de exemplare, e cred mari. Daca ceea ce criu e publicat i vndut n doar cteva exemplare, tot mari e cred. lar daca ceea ce criu nu e niciodata publicat i n-au nici bani a e publice inguri, atunci cred ca nt cu adeva rat mari. Adeva rul e ca exita , de fapt, foarte putina ma retie. E aproape inexitenta . Dar poti fi igur ca cei mai pro ti criitori au cea mai mare ncredere i cele mai putine dubii cu privire la ei n i i. Oricum, criitorii trebuiau evitati i eu ncercam a fac ata, dar mi era aproape impoibil. Sperau ntr-un fel de comuniune, de fra tie. Nimic din toate atea n-avea lega tura cu criul, nu te ajuta n fata ma inii de cri. - M-am antrenat cu Clay, nainte a - i puna Ali, a zi More. A nceput a arunce pumni n aer i a faca joc de picioare, a daneze. - Era detul de bun, dar i-am dat de fmrea . More a boxat cu umbra prin camera . - Uite-te la picioarele mele, a zi el. Am picioare grozave! 171 - Hank are picioare mai bune dect tine, i-a zi ammie. Fiind un om-cu-picioare, am aprobat din cap. More -a a ezat. A ara tat cu ticla de bere ca tre Sadie. - Lucreaza ca aitenta medicala . Ea ma ntre-tine. Dar ntr-o zi am a dau lovitura. o a auda ei de mine! More n-ar fi, avut niciodata nevoie de un micro-fon la ntlnirile cu cititorii. S-a uitat pre mine. - Chinaki, tu e ti unul dintre cei mai buni doi-trei poeti n viata. Chiar ca ai reu it. Scrii veruri grozave. Dar vin i eu din urma ! Laa -ma a - ti citec porca riile mele. Sadie, da -mi poeziile ncoace. -Nu, am zi. A teapta ! Nu vreau a le aud. -De ce nu, omule? De ce nu? - A fot prea multa poezie n eara ata, More. Nu vreau dect a ma ntind n pat i -o uit. - Pa i, atunci bine... Aculta , niciodata nu mi-ai ra pun la criori. -Nu nt un nob, More, dar primec cte 75 de criori pe luna . Daca a ra punde la toate, altceva n-a mai face. - Pun pariu ca le ra punzi femeilor! 102 -Depinde... - Bine, omule. Nu ma upa r. ot mi place cum crii. Poate ca n-am a fiu niciodata faimo, de i eu cred ca o a fiu, i cred ca o a -ti para bine ca m-ai ntlnit. Hai, Sadie, hai a mergem. I-am condu la u a. More mi-a n fa cat mna. Nu mi-a trn-o i nici unul nu -a uitat n ochii celuilalt. '- E ti un tip cumecade, mi-a zi el. -Multumec, More... Apoi au plecat. 172 64 n dimineata urma toare, ammie a ga it o reteta n po eta . - rebuie a ma duc la farmacie cu reteta ata, a zi ea. Uita -te la ea. Era mototolita i cerneala era aproape teara . - Ce -a ntmplat cu ea? - Pa i, l tii pe frati-miu. E dependent de patile. - l tiu pe frati-tu. mi datoreaza 20 de dolari. - A ncercat a mi-o ia. M-a trn de gt. Am pu reteta n gura i am nghitit-o. Sau m-am fa cut ca am nghitit-o. Nu putea fi igur. Atunci ti-am telefonat i te-am rugat a vii pe la mine, a -i tragi o mama de ba taie. n cele din urma , -a ca rat. Dar eu nca mai aveam reteta n gura . Ina n-am foloito. Dar a putea -o foloec aici. Merita a ncerc. - Bine. Am luat liftul i am cobort n trada . Erau pete treizeci i cinci de grade. Abia daca ma puteam mi ca. ammie a luat-o la picior i eu m-am trt n patele ei, n vreme ce ea erpuia pe trotuar. - Hai! mi-a zi. Mi ca -te mai repede! Luae ceva, probabil un edativ. Era ametita . S-a du pna la un chio c de ziare i a nceput a e uite la o revita . Cred ca era Variety. A tot tat acolo. Eu am ra ma lnga ea. Era plictiitor i fa ra rot. Nu fa cea dect a ca te ochii la revita aia. - Aculta , urioara . Ori cumperi dracului chetia aia, ori te cari! i-a zia vnza torul de la chio c. ammie -a ndepa rtat. - Dumnezeule! New York-ul e un loc oribil! N-am vrut dect a va d daca era ceva de citit acolo. ammie a luat-o nainte cu mi ca ri bru te, fa cnd lalom dintr-o parte n alta a trotuarului. n Hollywood, nicai ma ini ar fi tra pe dreapta, 173 negrii i-ar fi fa cut propuneri, ar fi fot abordata , i -ar fi fa cut erenade, ar fi fot aplaudata . New York-ul era altfel. Era a tul i oboit, dipretuia carnea. Ne aflam ntr-un cartier de negri. Ne priveau trecnd: ro cata cu pa rul lung, drogata pulbere, i ba trnul cu fire albe n barba , trndu-e n patele ei. I-am privit cum ta teau n pragurile caelor. Aveau chipuri impatice. mi pla cea de ei. Mai mult dect mi pla cea de ea. Am urmat-o pe ammie de-a lungul tra zii. Apoi am dat de un magazin de mobila . In fata, pe trotuar, era un caun de birou ditru. ammie -a du pna la caunul a la vechi i a ra ma acolo, ca cnd ochii la 103 el. Pa rea hipnotizata . S-a tot uitat la caunul a la. L-a atin cu degetul. Au trecut cteva minute. Apoi -a a ezat pe el. -Aculta , i-am zi, eu ma ntorc la hotel. u vezi-ti de treaba . ammie nici ma car n-a ridicat privirea. A mn-giat bratele caunului. Se afla ntr-o lume doar a ei. M-am ntor i am plecat napoi pre Chelea. Mi-am cumpa rat ni te bere i am urcat cu liftul. M-am dezbra cat, am fa cut un du , mi-am prijinit doua perne de ta blia patului i m-am apucat de ba ut. Intlnirile cu cititorii ma diminuau. mi or-beau ufletul. Am termmat o bere i am dechi alta. La ntlnirile atea, fa ceai rot uneori de cte o curvi tina . Starurile rock, boxeurii de ucce faceau i ei rot, marii toreadori i procurau virgine. ntr-un anume en, doar toreadorii o meritau. A ba tut cineva la u a. M-am ridicat i am ntredechi-o. Era ammie. A mpin u a. - Am dat de un evreu murdar i nenorocit. Voia 12 dolari ca a -mi dea medicamentele de pe reteta . Pe coata de vet nu cota dect 6. I-am pu ca n-am dect 6. Nu i-a pa at. Un evreu murdar din Harlem. mi dai i mie o bere? 174 ammie a luat berea i -a a ezat la geam, cu un picior afara i cu o mna tinndu-e de cadrul de u al feretrei. - Vreau a va d Statuia Liberta tii. S i inula Coney, a zi ea. Mi-am luat o alta bere. - Ah, e dra gut aici afara . S i e racoare. anamie -a aplecat pete pervaz, privind. Apoi a tipat. Mna cu care e aga tae de fereaatra i-a alunecat. Am va zut cum mai tot trupul i-a ie it afara . Apoi, a reu it a e redreeze. Sta tea acolo buimaca . - Era ct pe-aci, i-am pu. Ar fi ie it o poezie buna . Am pierdut o multime de femei ntr-o multime de feluri, dar a ta ar fi fot un mod nou. ammie a venit pre pat. S-a ntin cu fata n jo. Mi-am dat eama ca era nca drogata . Apoi -a rotogolit din pat, a aterizat pe pate. Nu -a mi cat. M-am du i am ridicat-o. Am apucat-o de pa r i am a rutat-o cu furie. -Hei, c'faci? Mi-am amintit ca mi promiee un futai de pomina . Am rotogolit-o pe burta , i-am ridicat rochia, i-am tra chilotii. M-am urcat pe ea i am mpin, ncercnd a -i ga ec pizda. Am tot cormonit. A intrat. A alunecat tot mai adnc. I-am pu-o. Scotea mici unete. Apoi a unat telefonul. M-am retra, m-am ridicat i am ra pun. Era Gary Benon. - rec pe la tine pentru interviul a la la radio. -Cnd? - Cam n trei ferturi de ora . Am nchia telefonul i m-am ntor la ammie. Inca o aveam culata . Am apucat-o de pa r i am mai a rutat-o o data , violent. Avea ochii nchi i, gura fa ra viata. M-am urcat iar pe ea. Afara lumea ta tea pe ca rile de incendiu. Cnd oarele ncepea a apuna i apa rea un pic de umbra , ie eau afara ca a e ra coreaca . Ceta tenh New York-ului ta -teau acolo i beau bere, ifon au apa la gheata. 104 175 Indurau i fumau. Doar a ra mi n viata era o victorie. i decorau ca rile de incendiu cu plante. Fa ceau i ei ce puteau. M-am repezit drept n miezul lui ammie. Stilul cinec. Cinii tiau cel mai bine cum ta treaba. Am pompat cu furie. Era bine ca nu mai lucram la po ta . I-am lega nat i i-am lovit trupul. In ciuda drogurilor, a ncercat a vorbeaca . - Hank, Hank... n cele din urma , mi-am dat drumul, apoi m-am odihnit pe ea. Eram amndoi ca ldati n udoare. Apoi m-am rotogolit, m-am ridicat i m-am du la du . o futuem din nou pe ro cata ata cu 32 de ani mai tna ra dect mine. Ma imteam bine ub du . Intentionam a tra iec 8o de ani i a fut atunci o fata de 18. Aerul conditionat nu functiona, dar du ul mergea. Chiar ca era bine. Eram prega tit pentru interviu. 65 Cnd m-am ntor n L.A., a urmat aproape o a pta mna de pace. Apoi a unat telefonul. Era proprietarul unui club de noapte din Manhattan Beach, Marty Seaver. Mai citiem acolo poezii de vreo doua ori. Clubul e numea Smack-Hi1. - Chinaki, vreau a cite ti aici, de vineri ntr-o a pta mna . Poti ctiga vreo 450 de dolari. - Bine. n clubul lui cntau grupuri rock. Era un public diferit de cel univeritar. Erau la fel de pa ca to i ca i mine. Ne njuram unii pe altii ntre poezii. Pre-feram a fie a a. 1. Drogat cu heroina . 176 - Chinaki, a zi Marty. Zici ca ai probleme cu femeile? Stai a -ti povetec eu. Ata cu care nt acum e pricepe a decuie u i i feretre. Dorm i ea apare n dormitor pe la 3-4 dimineata. Ma zgltie. Ma perie de moarte. Sta acolo i zice: Am vrut doar a ma aigur ca dormeai ingur". - Moarte i tranfigurare. - Intr-una din eri, ta team pe caun, cnd aud o ba taie n u a. Am tiut ca e ea. Dechid u a i nu e acolo. E ora 11 eara i nt n chiloti. Snt cam ba ut i ngrijorat. le afara . li fa cuem cadou, de ziua ei, rochii de patru ute de dolari. le afara i va d rochnle arznd pe acoperi ul ma inii mele. Alerg a le iau de-acolo i ea are din patele unui tufi i ncepe a urle. Vecinii e uita afara i ma va d n chiloti, cum mi ard minile tra gnd de rochiile de pe ma ina . - Parca ar fi una din ale mele, zic eu. - OK, a a ca mi-am imaginat ca relatia noatra a luat fir it. Dar, doua eri mai trziu, am avut treaba la club, e 3 noaptea, nt beat, doar n izmene. Aud o ba taie n ua . o recunoc. Dechid u a i nu e acolo. Ma duc la ma ina i va d ca a nmuiat n benzina alte rochii care ard acum. Puee cteva deoparte. Numai ca , de data ata, ard pe capota . Sare de pe undeva i ncepe a urle. Vecinii caca ochii. Snt iara i n chiloti, ncercnd a dau jo rochiile alea care ard pe capota . - E minunat, a vrea a mi e fi ntmplat mie. - Ar trebui a vezi ma ina cea noua . Are vop- 105 eaua a rita pete tot. - S i ea unde e acum? - Sntem iara i mpreuna . o a vina pe la mine pete vreo juma' de ora . Pot a te trec n programul clubului ? - Sigur. - E ti mai tare dect grupurile rock. N-am va zut niciodata a a ceva. Mi-ar pla cea a te aduc n fiecare vineri i mba ta aeara. 171 - N-o a mearga , Marty. Cu o melodie merge, poti -o tot interpretezi la nefir it, dar cnd e vorba de poezie, publicul vrea ceva nou. Marty a r i a nchi. 66 Am luat-o pe ammie cu mine. Am ajun acolo un pic mai devreme i am intrat ntr-un bar de vizavi. Ne-am a ezat la o maa . - Sa nu bei prea mult, Hank. S tii cum molfa i cuvintele i ari veruri cnd e ti prea beat. - n fir it, i-am zi, pui i tu ceva ntelept. - i-e teama de public, nu-i a a? - Da. Dar nu e tracul de cena . Ci din cauza ca nt acolo pe pot de ma ca rici. Le place a ma vada mncnd rahat. Ina ata ma ajuta a -mi achit factura de electricitate i-mi permite a ma duc la cure. N-am nici un fel de cuza ca fac ata. -Am a iau un Stinger1, a zi ammie. I-am pu opa tarei a ne aduca un Stinger i un Bud2. - o a fie bine n eara ata, a zi ea. n pri-vinta mea, a nu-ti faci griji. ammie a dat pete cap paharul cu Stinger. - Stingerii a tia e pare ca nu au prea mare lucru n ei. Am a mai beau unul. Am mai luat un Stinger i un Bud. - Za u, a zi ea, cred ca nu pun nimic n ba utu-rile atea. Ar trebui a mai beau unul. ammie a ba ut cinci pahare n 40 de minute. Am ba tut la u a din pate a clubului Smack-Hi. Ne-a dechi unul dintre bodyguarzii ma ta ha lo i ai lui Marty. i angaja pe tipii a tia, cu tiroida 1. Crema de menta , coniac i gheata. 2. Ma rca de bere (Budweier). 178 rebela , a lucreze pentru el, ca a vegheze aupra legii i ordinii, cnd adolecentele ticnite, nebunii pa ro i, aurolacii, drogatn cu LSD, marijuana, alcoolicii - toti nenorocitii, bletematii, plictiitii i prefa cutii - o luau razna, Eram gata a bora c i am i fa cut-o. De data ata, am ga it o lada de gunoi i i-am dat drumul acolo. Ultima oara vomitaem chiar n fata biroului lui Marty. A fot pla cut impreionat de chimbare. 67 -Vreti a beti ceva? ne-a ntrebat Marty. - o bere, am zi. - Eu vreau un Stinger, a zi ammie. - Fa -i rot de un caun i, ce bea, trece n nota 106 de plata , i-am pu lui Marty. - Bine, o -o aranja m. N-avem locuri dect n picioare. A trebuit a refuza m 150 de clienti i mai nt 30 de minute nainte a intri n cena . - Vreau a -l prezint pe Chinaki publicului, a zi ammie. -Eti de acord? a ntrebat Marty. -ok. Pe cena era un pu ti cu o chitara , Dinky Summer, i multimea l crucifica. Cu opt ani n urma , Dinky ctigae un dic de aur, na de atunci, nimic. Marty -a du la interfon i a format un numa r. - Aculta , a ntrebat, tipul a la e chiar att de lab precum una ? Se putea auzi vocea unei femei prin difuzor. - E ngrozitor. Marty a nchi. -l vrem pe Chinaki! tipau ei. - Bine, l-am putut auzi pe Dinky. Urmeaza Chinaki. 179 A nceput a cnte din nou. Erau beti. Fluierau i huiduiau. Dinky a continuat a cnte. S i-a ter-minat numa rul ai -a datjo de pe cena . Nu puteai ti niciodata . Exitau zile cnd era mai bine a ra mi n pat, cu pa tura traa pete cap. Cineva a ba tut n u a. Era Dinky, cu teni ii lui ro u-alb-alba tri, tricou alb, pantaloni de velur i pa la rie maro, de fetru. Pa la ria ta tea cocotata pe o claie de bucle blonde. Pe tricou cria Dumnezeu e lubire". Dinky -a uitat la noi. -Am cntat chiar att de prot? Vreau a tiu. A fot chiar a a de ra u ? Nimeni n-a ra pun. Dinky -a uitat la minc. - Hank, a fot chiar att de ra u? -A tia- beti. E carnaval. - Vreau a tiu daca am cntat prot au nu. - Bea ceva. - rebuie a ma duc a -mi ga ec gagica, a zi Dinky. E pe undeva peacolo, ingura . - Aculta , am zi, hai a termina m o data . - Bine, a zi Marty. Du-te i termina . - Eu l prezint, a zi ammie. Am ie it cu ea. Cnd ne apropiam de cena , ne-au va zut i au nceput a tipe, a njure. Sticle au ca zut de pe mee. A izbucnit o nca ierare. Ba ietii de la po ta n-ar crede niciodata chetia ata. ammie -a du la microfon. - Doamnelor i domnilor, a zi ea, Henry Chinaki n-a putut ajunge n eara ata... S-a a ternut lini tea. Apoi a ada ugat: - Doamnelor i domnilor, Henry Chinaki! Am urcat pe cena . Au nceput a hohoteaca . nca nu fa cuem nimic. Am luat microfonul. -Salut. Snt Henry Chinaki... Locul a nceput a e cutremure de zgomote. Nu era nevoie a fac nimic. Urmau a faca ei totul. Dar trebuia a ai grija . A a beti cum erau, puteau detecta imediat orice get, orice cuvnt fal. Nu 180 107 puteai niciodata ubetima un public. Pla tiera ca a intre; pla tiera ba uturile; intentionau a obtina ceva i, daca nu le ofereai nimic, aveau a te faca praf. Pe cena e afla un frigider. L-am dechi. rebuie a fi fot vreo 40 de ticle de bere acolo. Am ba gat mna na untru, am co una, i-am defa cut capacul, am tra o du ca . Chiar aveam nevoie. Apoi un ba rbat din primul rnd a urlat: - Hei, Chinaki, noi pla tim ba utura! Era un tip gra, mbra cat n po ta . M-am du la frigider i am mai luat o bere. M-am du n fata i i-am dat ticla. Apoi m-am ntor, am ba gat mna i am mai luat ni te bere. Leam mpa rtit oamenilor din rndul nti. - Hei, cu noi cum ra mne? -a auzit o voce din pate. Am luat o ticla i am aruncat-o n aer. Am mai aruncat vreo cteva acolo n pate. Se pricepeau. Le-au prin pe toate. Apoi una mi-a alunecat din mna i a luat-o n u prin aer. Am auzit-o cum e parge. M-am hota rt a ma oprec. Chiar mi ima-ginam un proce: fractura craniana . Mai ra ma eera 20 de ticle. -Acum, atea care au ra maa nt ale mele. -Ai de gnd a cite ti toata noaptea? -Am de gnd a beau toata noaptea... Aplauze, hohote, rgieli... -ES I UN RAHA NENOROCI! a tipat un tip din public. - Multumec, ma tu ico, i-am ra pun. M-am a ezat, am potrivit microfonul i am nce-put a citec prima poezie. S-a fa cut lini te, Acum eram ingur n arena cu taurul. Mi-era cam groaza . Dar eu crieem poeziile. Le-am citit cu voce tare. Cel mai bine era a o iau ncet, cu o poezie ironica . Am terminat-o i zidurile -au cutremurat. Patru au cinci oameni e luaera la ba taie n timpul aplauzelor. Urma a am mare noroc. N-aveam altceva de fa cut dect a tau pe-acolo. 181 Nu-i puteai ubetima i nici a -i lingu e ti nu puteai. rebuia ga ita o cale de mijloc. Am mai citit ni te poezii, am mai ba ut ni te bere. M-am mba tat mai tare. Cuvintele deve-niera mai greu de citit. Am a rit veruri, am ca pat foile pe jo. Apoi m-am oprit i am ra ma acolo, bnd. - E foarte bine, am zi. Voi pla titi ca a va uitati la naine cum beau. Am fa cut un efort i le-am mai citit ni te poezii. n cele din urma , leam citit cteva porcoae i am ncheiat. -Ata e, le-am zi. Au trigat ca voiau a mai auda . Ba ietii de la abator, ba ietii de la depozitele unde am muncit n copila rie i apoi n tinerete n-ar fi crezut ata niciodata . n birou, mai erau nicai ticle i mai multe tiga ri groae de marijuana. Marty -a du la inter-fon a vada cum merg ncaa rile. ammie e holba la Marty. 108 - Nu-mi place de tine, i-a zi. Nu-mi plac ochii ta i deloc. - Da -i ncolo de ochi, i-am pu. Hai a ne lua m banii i a pleca m. Marty a cri cecul i mi l-a dat. -Poftim, a zi. Doua ute de dolari. -200 de dolari! a trigat ammie. Ba i, nenorocitule... M-am uitat pe cec. - Glume te, i-am pu. Calmeaza -te. M-a ignorat. - 200 de dolari, i-a zi ea lui Marty. Nenorocitule... -ammie, am zi, nt 400 de dolari... - Semneaza cecul, a zi Marty, i am a -ti dau bani gheata. 182 - M-am mba tat detul de tare acolo, mi-a zi ammie. L-am ntrebat pe un tip pot a -mi prijin trupul de trup'ul ta u?" Mi-a zi OK". Am emnat ai Marty mi-a dat un teanc de bancnote. Le-am ba gat n buzunar. - S tii ce, Marty, cred ca ar fi mai bine a pleca m. - Nu pot a -ti ufa r ochii, i-a zi ammie lui Marty. - Nu vreti a mai ra mneti, a mai ta m de vorba ? a ntrebat Marty. - Nu, trebuie a pleca m. ammie -a ridicat. - rebuie a ma duc la toaleta . A ie it. Marty i cu mine am ra ma acolo. Au trecut zece minute. Marty -a ridicat i a zi: - Stai un pic. Ma ntorc imediat. Am tat i am a teptat. Cinci minute, zece minute. Am ie it din birou i apoi pe u a din pate. M-am du n parcare, m-am a ezat n ma ina . Au trecut cinciprezece minute, doua zeci, doua zeci i cinci. i mai dau cinci minute i dup-aia plec, mi-am pu. ocmai atunci, Marty i ammie au ie it pe u a din pate i au venit pe alee. Marty ara ta cu degetul. -Uite4! ammie a venit pre maaina . Hainele i erau mototolite i ra ucite. S-a urcat pe locul din pate i -a ghemuit. M-am ra ta cit de vreo doua -trei ori pe autotrada . n cele din urma , am tra n fata caei. Am trezit-o pe ammie. A cobort i a fugit pe ca ri pre apartamentul ei, trntind u a. 183 68 Era ntr-o miercuri noaptea, pe la 12:30, i ma imteam foarte ra u. Ma durea atomacul, dar am reu it a nu bora c cele cteva beri ba ute. ammie era cu mine i pa rea ca ma compa time te. Dancy 109 era la bunica -a. Chiar daca eram bolnav, e pa rea ca , n fir it, era bine - doi oameni tra ind mpreuna . A ba tut cineva la u a. Am dechi. Era fratele lui ammie, Jay, cu nca un tna r, Filbert, un porto-rican cund. S-au a ezat i le-am dat fieca ruia cte o bere. - Hai a mergem a vedem un film porno, a zi Jay. Filbert nu fa cea dect a tea acolo. Avea o mu-tata neagra , ta iata cu grija , i un chip lipit de expreie. Nu iradia deloc. Ma gndeam la termeni precum ter, de lemn, mort .a.m.d. -De ce nu pui nimic, Filbert? a ntrebat ammie. N-a vorbit. M-am ridicat, m-am du la chiuveta din buca ta -rie i am vomitat. Mam ntor i m-am a ezat. Am mai ba ut o bere. Ma. enerva la culme cnd berea nu voia a ra mna n tomac. Pur i implu, fueein beat prea mult zile i nopti la rnd. Aveam nevoie de o pauza . Dar o bere puteam bea fa ra a pa tec nimic. Am tra o nghititura buna . Berea nu voia a ra mna n tomac. M-am du la baie. ammie a ba tut n u a. - Hank, e ti teafa r ? Mi-am cla tit gura i am dechi u a. . - Mi-e ra u, ata-i tot. - Vrei a cap de ei ? - Sigur. S-a ntor la ei. 184 - S titi ce, ba ieti, ce-ar fi a mergem u la mine? Nu m-a teptam la ata. ammie neglijae a - i pla teaca factura la electricitate au nu dorie -o faca . Urcaera a tea acolo la lumina lumna rn. Luae cu ea o ticla de cocteil Margarita pe care o cumpa raem mpreuna mai devreme. Am tat i am ba ut ingur. Urma toarea bere n-am mai vomitat-o. li puteam auzi deaupra dicutnd. Apoi, fratele lui ammie a plecat. L-am va zut cum e duce pre ma ina n lumina lunii... ammie i Filbert ra ma eera acolo, inguri, la lumina lumna rii. Am continuat a beau pe ntuneric. A trecut o ora . Puteam vedea flaca ra lumna rii filfiind n ntu-neric. M-am uitat n jur. ammie i la ae pantofii la mine. I-am luat i am urcat ca rile. U a era dechia i am auzit-o punndu-i lui Filbert; - ... a a ca , oricum, ce-am vrut a pun era ca ... M-a auzit urcnd ca rile. - Henry, tu e ti? I-am aruncat pantofii de pe ca ri. Au aterizat n fata u ii. - i-ai uitat pantofii, am zi. 110 -Ah, a tra ieti, a zi ea. n dimineata urma toare, pe la 10:30, ammie a ba tut la u a. I-am dechi. - Curva mputita ! - Nu mai vorbi a a. - Vrei o bere ? - Vreau. S-a a ezat. - Pa i, am ba ut ticla de Margarita. Dup-aia frati-miu a plecat. Filbert era foarte dra gut . Sta tea acolo i nu prea vorbea. Cum o a ajungi acaa ?" 185 I-am ntrebat. Ai ma ina ?" A' zi ca n-are. Nu fa cea dect a tea acolo i a ma priveaca . S i i-am zi: Pa i, am eu ma ina , te duc eu pna acaa ". A a ca l-am du. Oricum, de vreme ce eram acolo, m-am culcat la el. Eram cam beata , dar nu m-a atin. A zi ca trebuie a e duca la munca dimineata. ammie a r. - Uneori, n timpul noptii, a ncercat a e dea la mine. Mi-am pu perna pete cap i am nceput a chicotec. Am tinut perna acolo, chicotind. A renuntat. Dupa ce a plecat la munca , m-am du pna la maica -mea i am luat-o pe Dancy ca -o duc la coala . S i acum, iata -ma ... n ziua urma toare, ammie -a drogat. ot intra i ie ea de la mine. n cele din urma , mi-a zi: -Am a ma ntorc dieara . Ne vedem dieara ! - Hai, la-o balta . - Dar ce-i cu tine? Unii ba rbati ar fi fericiti a ma vada dieara . ammie a ie it trntind u a. Pe veranda mea dormea o piica gravida . - Du-te dracu' de-aici, ro cato! Am n fa cat piica i am aruncat-o dupa ea. Am ratat-o cu putin i piica a ca zut ntr-un tufi din apropiere. n eara urma toare, ammie luae Metedrina . Eu eram beat. ammie i Dancy tipau la mine de la fereatra de deaupra. - Ma nnca -ti mizeria, labagiule ! - Da, ma nnca -ti mizeria, labagiule! HA HA HA! - Du-te i joaca -te cu baloanele alea mari ale ma -tii! am ra pun eu. - Sa ma nnci rahat de obolan, nenorocitule! - Nenorocitule ! Nenorocitule ! HA HA HA! -Capete eci! am ra pun. Sa mi-o ugeti! -Ba ... a nceput ammie. 186 Bruc, -au auzit mai multe mpu ca turi n apropiere, fie pe trada , n patele curtii interioare, fie de dincolo, din apartamentul de ala turi. Foarte aproape era un cartier a rac, cu o multime de proati-tuate, drogati i, din cnd n cnd, cte o crima . Dancy a nceput a urle la fereatra : -HANK'. HANK! Vino u! HANK HANK HANK'. VINO REPEDE, HANK. Am alergat pna u. ammie era ntina pe pat, cu pa rul a la ro u minunat ra pndit pe perna . M-a va zut. -Am fot mpu cata , a nga imat ea. Am fot mpu cata . 111 Mi-a ara tat o pata pe blugi. Nu mai glumea. Era ngrozita . Era o pata ro ie, dar pa rea ucata . Lui ammie i pla cea a e foloeaca de vopelele mele. M-am aplecat i am atin pata. N-avea nimic, cu exceptia faptulm ca e drogae. - Aculta , i-am zi. N-ai nimic, nu-ti face griji... Cnd a ie, a apa rut Bobby boca nind pe ca ri. -ammie! ammie, ce -a ntmplat? E totul n regula ? Evident ca Bobby trebuie a e mbrace, ceea ce explica ntrzierea. Cnd a na va lit pe lnga mine, i-am aruncat pete uma r: -Dumnezeule, unde ma duc, dau de tine... A alergat n apartamentul lui ammie, urmat de un vecin, un vnza tor de ma ini uzate, un taca - nit cu patalama. ammie a cobort cteva zile mai trziu, cu un plic. -Hank, adminitratora tocmai mi-a ervit o nota de evacuare. Mi-a ara tat-o. Am citit-o cu atentie. - Se pare ca e erio, i-am zi. - I-am pu ca o a pla tec chiria din urma , dar ea mi-a zi: Vrem a te cari de-aici, ammie". 187 - Nu poti la a chiria nepla tita prea mult. -Aculta , am banii. Pur i implu, nu-mi place a pla tec. ammie e comporta complet aiurea. Ma ina ei nu era nregitrata , pla cutele de nmatriculare expi-raera de mult i conducea fa ra permi. i la a ma ina parcata zile ntregi n divere zone interzie, n parca ri rezervate... Cnd politia o prindea beata , drogata ori fa ra acte, i vra jea i pna la urma o la au a plece. Rupea biletele de parcare de cte ori le primea. - o a fac rot de numa rul de telefon al pro-prietarului. (Aveam un proprietar care nu da dea pe acolo.) Nu-mi pot face vnt de-aici. u n-ai numa rul lui? -Nu. ocmai atunci, Irv, un lungan detul de itet , care tinea un bordel i fa cea pe gorila la alonul de maaj din zona , a trecut pe-acolo. ammie -a du la el. -Irv! Irv! ipul -a oprit i -a ntor. ammie i-a fitit ttele pre el. - Irv, nu cumva ai numa rul de telefon al pro-prietarului ? -Nu. - Irv, am nevoie de numa rul a ta. Da -mi-l i am a ti-o ug! - N-am numa rul. S-a du pna la u a i a ba gat cheia n broaca . - Hai, Irv, daca mi faci rot de numa r, ti-o ug! -Chiar vorbe ti erio? a ntrebat el ezitnd, privind-o. Apoi a dechi u a, a intrat i a nchi-o. ammie a alergat pre o alta u a i a ba tut. Richard a dechi cu 112 precautie, cu lantul pu. Era chel, bigot, locuia ingur, avea vreo 45 de ani i e uita ncontinuu la televizor. Era rozaliu i curat 188 ca o femeie. Se plngea mereu de zgomotul din apartamentul meu - nu putea a doarma , zicea. Adminitratia li puee a e mute. Ma ura. S i acum una dintre muierile mele era la u a lui. N-a co lantul. -Ce vrei? a it el. - Aculta , draga , vreau telefonul proprietarului... u locuie ti aici de ani de zile, tiu ca ai numa rul lui. Am nevoie de el. - Pleaca , a zi el. -Aculta , iubitel, am a fm dra guta cu tine... Un pupic, un pupoi dra gut pentru tine! - Curva ! a zi el. Para uta ! Richard a trntit u a. ammie a venit la mine. -Hank? -Da. - A ta m-a fa cut para uta . Cum adica para uta ? - o para uta , draga mea, e o curva . - Imputiciunea dracului! ammie a ie it i a continuat a bata la u ile altor apartamente. Locatarii ori erau plecati, ori nu voiau a ra punda . S-a ntor. - Nu-i cintit! De ce vor a ma dea afara de aici? Ce-am fa cut? - Nu tiu, aminte te-ti, o fi fot ceva. - Nu-mi amintec nimic. - Muta -te cu mine. - u nu poti a uferi copilul. - Ai dreptate. Zilele -au cur. Proprietarul a ra ma invizibil, nu-i pla cea a aiba dea face cu chiria ii. Admi-nitratora n-a cedat n privinta evacua rii. Chiar i Bobby a devenit mai putin vizibil, ca ca ochii la televizor, i fuma marijuana lui i aculta muzica . -Auzi, ba , mi^a zi. Nici ma car nu-mipZace de gagica ta. Ne trica prictenia, za u! 189 -A a e, Bobby. M-am du pna n piata i am fa cut rot de ni te cutii de carton goale. Apoi ora lui ammie, Cathy, din Denver, a avut un acce de nebunie - dupa ce a pierdut un amant - i ammie, mpreuna cu Dancy, a trebuit a e duca -o vada . Le-am du pna la gara i le-am urcat n tren. 69 In eara aia, a unat telefonul. Era Mercede. o ntlniem dupa o lectura n Venice Beach. Avea vreo 28 de ani, un trup mi to, picioare frumoae -o blonda cam de un metru aizeci, cu ochi alba tri. Avea pa rul lung i u or ondulat, i fuma ncon-tinuu. Converatia ei era plictiitoare, rul ei era tare i fal mai tot timpul. Ma dueem la ea acaa dupa ntlnirea cu cititorii. Locuia pe faleza , ntr-un apartament. Eu cntaem la pian, ea la tobe afri-cane. Ba uem o cana mare de Red Mountain i fumaem 113 marijuana. Ma mba taem prea tare ca a mai plec. Am dormit acolo n noaptea aia i am plecat dimineata. - S tii ce, a zi Merccde, n perioada ata lucrez pe aici prin apropiere. M-am gndit ca a putea a trec pe la tine. - Bine. Am nchi telefonul. A unat din nou. Era ammie. -Aculta , m-am hota rt a ma mut. Am a ma ntorc acaa pete doua zile. Scoate-mi rochia gal-bena , aia care ti place, i pantofii verzi. In ret, toate nt ni te gioare. Poti a le arunci. -OK. - Aculta , n-am nici un chior. N-avem bani nici de mncare. 190 - Am a -ti tirmit 40 de dolari mine dimineata, prin Wetem Union. - E ti dra gut ... Am nchi. Pete un fert de ora a apa rut Mercede. Avea o futa foarte curta , purta andale i o bluza decoltata . S i cercei mici, alba tri. -Vrei ni te marijuana? a ntrebat ea. - Binentele. A co iarba i hrtiile din po eta i -a apucat a ruleze ni te tiga ri. Am defa cut berea, ne-am a ezat pe canapea, am fumat i am ba ut. N-am vorbit prea mult. Am pipa it-o pe picioare, am ba ut i am fumat multa vreme. n cele din urma , ne-am dezbra cat i ne-am urcat n pat. Mai nti Mercede i apoi eu. Am nceput a ne a ruta m i i-am frecat pizda. M-a apucat de pula . M-am urcat pe ea. Mercede mi-a potrivit-o. Era nguta acolo jo. Am zgnda rit-o o vreme, co-tndu-mi-o aproape pe toata i mi cndu-i capul ncolo i-ncoace. Apoi am ba gat-o complet, ncet, lene . Am pompat de vreo patru-cinci ori i ea a nceput a e dea cu capul de perna . - Ohh..., a gemut. Am ncetinit i, pe urma , am nceput iar. Era o eara foarte fierbinte i am tranpirat amndoi. Mercede era ametita de la bere i droguri. M-am hota rt -o termin apoteotic. Sa -i ara t vreo cteva chetii. Am tot pompat. Cinci minute. Inca zece minute. Nu puteam a ejaculez. Am nceput a o dau n bara , pierdeam erectia. Mercede -a ngrijorat. - Da -i drumul! mi-a ordonat ea, Ah, da -i drumul, dragule! Ata nu m-a ajutat deloc. M-am rotogolit de pe ea. Era o eara inuportabil de ca lduroaa . Am luat cear aful i mi-am ter tranpiratia. mi auzeam 191 inima bubuind n vreme ce ta team acolo ntin. Suna trit. Ma ntrebam ce gndea Mercede. Za ceam acolo, muribund, cu pula bleaga . Mercede a ntor capul pre mine. Am a rutat-o. Sa rutul ete mai intim dect fututul. De aceea nici-odata nu mi-a pla cut ca gagicile mele a e pupe cu altii. Preferam a e futa cu ei. Am continuat -o a rut pe Mercede i, de vreme ce a rutul avea efectul a ta aupra mea, mi -a culat din nou. M-am urcat pe ea, pupnd-o de parca ar fi fot ultima mea ora din viata. Pula mi-a alunecat na untru. 114 De data ata, tiam ca aveam de gnd -o cot la capa t. Puteam imti miracolul evenimentului. Urma a -mi dau drumul n pizda ei, curva. Urma a -mi reva r ucurile n ea i uite ca nu putea face nimic a ma opreaca . Era a mea. Eram o armata cuceritoare. Eram un violator. Eram ta pnul ei. Eram moartea. Era neajutorata . Capul i e rotogolea. Ma trn-gea tare i gemea. -Ohh, uuhh, aahhh... uff! Pula mi e hra nea din unetele alea. Am co i eu un unet traniu i apoi mi-am dat drumul. Pete cinci minute fora ia. Amndoi fora iam. Dimineata am fa cut du i ne-am mbra cat. - Sa lua m micul dejun n ora , i-am zi. - Bine, a ra pun Mercede. Apropo, ne-am futut azi-noapte? - Dumnezeule! Nu-ti aminte ti? rebuie a ne fi futut vreo 50 de minute ! Nu-mi venea a cred. Mercede nu pa rea convina . N.e-am du la o crciuma dupa colt . Eu am comandat ochiuri cu la nina afumata , cafea, pine pra jita . Mercede a comandat cla tite, unca preata i cafea. 192 Chelnerita ne-a adu comanda. Am. luat o nghititura . Mercede i-a turnat irop pete cla tite. - Ai dreptate, a zi ea. rebuie a ma fi futut. Simt cum mi e curge perma pe picior. M-am hota rt a nu ma mai ntlnec cu ea. 70 M-am du acaa la ammie cu ni te cutii de carton. La nceput, am luat obiectele de care mi puee. Apoi am ga it alte lucruri - alte rochii i bluze, pantofi, un fier de ca lcat, un uca tor de pa r, haine de-ale lui Dancy, farfurii i tacmuri, un album cu poze. Era i un caun greu din tretie indiana, care-i apartinea. Am du toate lucrurile la mine. Aveam opt au zece cutii pline. Le-am pu una pete alta, lipite de peretele camerei din fata. In ziua urma toare, m-am du cu ma ina pna la gara , a le iau pe ammie i Dancy. - Ara ti bine, a zi ammie. - Multumec. - o a locuim la maica -mea. Ai putea a ne duci ai pe noi pna acolo cu ma ina? Nu ma pot lupta cu ordinul a la de evacuare. Pe deaupra, cine vrea a ra mna acolo unde nu e dorit? - ammie, ti-am luat majoritatea lucrurilor. Snt n cutii de carton, la mine acaa . -Bine, pot a le la acolo o vreme? - Nici o problema . Apoi mama lui ammie a plecat la Denver a-o vada pe ora bolnava i, n eara cnd a plecat, m-am du la ammie a ma mba t. Ea luae dro-guri. Eu nu. Cnd am ajun la cel de-al patrulea carton de cte ae ticle, am zi: - ammie, nu va d ce ai ga it la Bobby. E 115 un nimic. 193 S i-a ncruci at pulpele i i-a btit piciorul de deaupra. - Crede ca fleca reala lui e ncnta toare, am zi. A continuat a - i btie piciorul. - Filme, televizor, marijuana, ca rti ieftine, foto-grafii porno, cu ata i face plinul. ammie i-a btit i mai tare piciorul. - Chiar tii la el ? A continuat a - i btie piciorul. - Curva mputita ! i-am zi. M-am du la u a, am trntit-o dupa mine i am urcat n ma ina . Am tnit prin trafic, fa cnd opturi, ditrugndu-mi ambreiajul i cutia de viteze. M-am ntor acaa i am nceput a ncarc cutiile cu lucrurile ei n ma ina . De aemenea, dicuri, pa turi, juca rii. n ma ina , deigur, nu nca peau prea multe. Am oit n viteza pna acaa la ammie, am parcat de-a curmezi ul i am aprin luminile de avertizare. Am co cutiile din ma ina i i le-am tivuit n prag. Le-am acoperit cu pa turi i juca rii, am unat la u a i am plecat. Cnd m-am ntor cu a doua nca rca tura , prima dipa rue. Am mai fa cut o tiva , am unat la u a i am dipa rut ca o racheta . Cnd m-am ntor cu cea de-a treia nca rca tura , a doua dipa rue, am facut o alta tiva , am unat i iar am dipa rut n ceata. Cnd m-am ntor acaa , mi-am pu o vodca cu apa i m-am uitat la ce ra ma ee. Mai erau caunul de tretie indiana i uca torul de pa r cu picior. Nu mai puteam face dect un ingur drum. rebuia a iau ori uca torul, ori caunul. In ma ina nu nca -peau amndoua . M-am hota rt pentru caun. Era patru dimi-neata. Parcaem de-a curmezi ul n fata caei, cu luminile de avertizare aprine. Am terminat vodea i apa. Ma imteam tot mai beat i mai la bit. Am luat caunul. Era cu adeva rat greu. L-am du pe 194 alee pna la ma ina . L-am pu jo, am dechi u a din dreapta i l-am ba gat cu forta na untru. Am ncercat a nchid u a, dar nu e nchidea. Am ncercat a trag caunul afara , dar e ntepenie. Am njurat i l-am mpin i mai tare. Un picior al caunului a ie it prin parbriz, ara tnd pre cer. U a tot nu voia a e nchida . Nici ma car pe-aproape. Am ncercat a mping piciorul mai mult prin parbriz ca a pot nchide u a. Nici nu e gndea a e mi te, Scaunul e ntepenie de-a binelea. Am ncercat a -l trag. Nu e mi ca. n diperare, am mpin i am tra, am mpin i am tra. Daca venea politia, eram terminat. Dupa o vreme, am oboit. Am urcat pe caunul oferului. Nu exita patiu de parcare pe trada . Am du ma ina pna n parcarea din fata pizzeriei, cu u a dechia ba la nga nindii-e ncolo incoace. Am la at-o acolo cu u a dechia i lumina din interior aprina . (Lumina nu e mai nchidea.) Parbrizul era part, piciorul caunului ie ea afara n lumina lunii. Intreaga cena era indecenta , nebu-neaca . Miroea a delincventa i aainat. Frumoaa mea ma ina . Am mer pe jo pna acaa . Mi-am mai turnat o vodca ndoita cu apa i am unat-o pe ammie. 116 - Aculta , draga , nt n ncurca tura . Scaunul ta u mi-a ie it prin parbriz. Nici nu pot a -l cot, nici a -l bag na untru ca a nchid u a. Parbrizul e part. Ce pot a fac? Ajuta -ma , pentru Dumnezeu! - o a te gnde ti tu la ceva, Hank. A nchi. Am unat din nou. -Draga ... A nchi. Cnd am unat din nou, receptorul era ridicat din furca : bzzzz, bzzzz, bzzzz... M-am ntin n pat. A unat telefonul. - ammie... - Hank, nt eu, Valerie. ocmai m-am ntor acaa . Vreau a -ti pun ca ma ina ta e parcata n fata pizzeriei cu u a dechia . 196 - Multumec, Valerie, dar nu pot a nchid u a. Am un caun ntepenit i ie it prin parbriz. - N-am obervat ata. - Multumec de telefon. Am adormit. Am avut un omn agitat. Mi-am fa cut griji prin omn. Aveau a ma tracteze. Urmau a ma areteze. M-am trezit la ae doua zeci, m-am mbra cat i m-am du pna la pizzerie. Ma ina era tot acolo. Am ba gat mna na untru i am tra de caun. ot nu e mi ca. Furio, am tra i am ucit, njurnd. Cu ct mi era mai impoibil, cu att ma enervam mai tare. Bruc, am auzit un prit de lemn. Eram inpirat, plin de energie. o bucata de lemn -a rupt n minile mele. Mam uitat la ea, am aruncat-o pe trada i am continuat. S-a mai rupt ceva. Zilele petrecute n fabrici, zilele de deca rcat vagoane de marfa , zilele de ca rat cutii cu pe te nghetat, zilele de ca rat vite aainate pe uma r da deau roade. ot-deauna fueem puternic, dar lene . Acum fa ceam caunul a la buca ti. In cele din urma , l-am mul din ma ina . L-am atacat acolo n parcarc, l-am fa cut praf. Apoi, am cule buca tile i le-am tivuit frumo pe paji tea din fata caei cuiva. Am urcat n ma ina i am ga it un patiu de parcare pe lnga caa . Nu mai trebuia dect a ga ec un magazin cu piee de mna a doua, pe Santa Fe Avenue, a -mi cumpa r alt parbriz. Dar ata mai putea a a tepte. M-am ntor, am ba ut doua pahare de apa cu gheata i m-am du la culcare. 71 Au trecut patru au cinci zile. A unat telefonul. Era 'amrme. -Ce vrei? -Aculta , Hank. S tii poduletul a la pe care l traverezi cu ma ina cnd vii pre maica -mea? 196 -Da. - Ei, chiar lnga el e vnd ni te vechituri. Am trecut pe-acolo i am va zut o ma ina de cri. Nu cota dect doua zeci de dolari i merge bine. e rog, cumpa ra -mi-o, Hank. -La ce-ti trebuie o ma ina de cri? - Pa i, nu ti-am zi niciodata , dar ntotdeauna am vrut a criu. - ammie... 117 - e rog, Hank. Doar chetia ata i gata. Am a -ti ra mn prietena pe viata. -Nu. -Hank... - La naiba! Bine, am a ti-o cumpa r. - Ne ntlnim pe pod pete un fert de ora . Vreau a ma gra bec, nainte a mi-o ia cineva nainte. Am ga it un alt apartament i frati-miu, mpreuna cu Filbert, m-ajuta a ma mut. ammie n-a ajun pe pod nici n cinciprezece, nici n doua zeci i cinci de minute. M-am urcat n ma ina i m-am ndreptat catre apartamentul maica -ii. Filbert nca rca cutiile de carton n ma ina lui ammie. Nu m-a va zut. Am parcat ceva mai ncolo. ammie a ie it afara i mi-a va zut ma ina. Filbert tocmai urca n ma ina lui. Avea i el tot un Volk, unul galben. ammie i-a facut cu mna i i-a zi: Ne vedem mai trziu!" Apoi a venit pre mine. Cnd a ajun lnga ma ina , -a ntin pe jo n mijlocul tra zii i a ra ma acolo. Am a teptat. Apoi -a ridicat, a venit pre ma ina i a urcat. Am demarat. Filbert ta tea n ma ina lui. I-am fa cut cu mna cnd am trecut pe lnga el. Nu mi-a ra pun la alut. Avea ochii tri ti. Pentru el, abia ncepea. - S tii, a zi ammie, acum nt cu Filbert. Am izbucnit n r. A fot un r involuntar. - Ar fi mai bine a ne gra bim. S-ar putea a fi cumpa rat altcineva ma ina? 197 - De ce nu-l lai pe Filbert a cumpere rahatul a la? - Aculta , daca nu vrei -o faci, opre te i laa -ma a cobor. Am oprit ma ina i am dechi u a. -Aculta , nenorocitule, tu mi-ai zi ca ai -o cumperi! Daca n-o -o faci, am a ncep a urlu i am a -ti parg feretrele. - Bine. Ma ina de cri e a ta. Am mer pna la locul cu pricina. Obiectul era nca acolo. - Ma ina ata de cri i-a petrecut ntreaga viata de pna acum ntrun azil de nebuni, mi-a pu cucoana care o vindea. - Ei, a ajun la peroana potrivita , am ra pun. I-am dat cucoanei o bancnota de 20 i ne-am ntor. Filbert dipa rue. - Nu vrei a intri putin? m-a ntrebat ammie. - Nu, trebuie a plec. S i-a du ingura ma ina de cri n caa . Era una portabila . 72 n a pta mna urma toare am tot ba ut. Am ba ut zi i noapte i am cri 25 au 30 de poezii notal-gice depre iubirea pierduta . Intr-o vineri cara a unat telefonul. Era Mercede. - M-am ma ritat, a zi ea. Cu Little Jack. L-ai ntlnit la petrecere, n eara aia, cnd ai citit n Venice. E un tip dra gut i e plin de bani. Ne muta m 118 n Valley. - Bine, Mercede. Va urez mult noroc. - Dar mi-e dor a porova iec i a beau cu tine. Ce-ar fi a -ti fac o vizita n eara ata? 198 - Bine. n cinciprezece minute a fot la mine, rulnd tiga ri cu marijuana i bndu-mi berea. - Little Jack e un tip cumecade. Sntem fericiti mpreuna . Am tra o nghititura de bere. - Nu vreau a ma fut, a zi ea. M-am a turat de avorturi, chiar ca m-am a turat de avorturi... - o a ne vina vreo idee. - Nu vreau dect a fumez, a tau de vorba i a beau. - Pentru roine nu-i detul. - Voi, ba rbatii, nu vreti dect a va futeti. - Mie mi place. - Ei bine, eu nu vreau -o fac. - Lini te te-te. Ne-am a ezat pe canapea. Nu ne-am a rutat. Mercede nu e pricepea prea tare la converatie. Nu era intereanta . na avea cracii ei i curul i pa rul i tineretea ei. Dumnezeu mi-e martor, am ntlnit nicaiva femei intereante, dar Mercede nu era n partea de u a litei. Berea a tot cur i tiga rile cu marijuana au trecut de la unul la altul. Mercede nca avea aceea i lujba , la Intitutul Hollywood de Relatii Umane. Avea probleme cu ma ina. Little Jack avea o pula mica i graa . Ea citea Grapefruit de Yoko Ono. Era a tula de avorturi. n Valley nu era ra u, dar i era dor de Venice. li era dor a mearga cu bicicleta de-a lungul falezei. Nu tiu ct de mult am vorbit, au mai degraba ea a vorbit, dar mult, mult mai trziu, a zi ca era prea beata ca a mai plece cu ma ina acaa. -Dezbraca -te i urca n pat, i-am pu. - Dar fa ra futut, a zi ea. - N-o a ma ating de pizda ta. 199 S-a dezbra cat i a urcat n pat. M-am dezbra cat i m-am du n baie. M-a va zut ie ind din baie cu un borcan de crema . - Ce-ai de gnd a faei ? - Stai lini tita , draga , tai lini tita . Mi-am un pula, apoi am tin lumina i m-am urcat n pat. - ntoarce-te cu patele, am zi. Am ntin un brat pe ub ea, m-am jucat cu un n i cu cealalta mna am trecut pete ea i i-am apucat cela lalt n. Era bine a a cum eram, cu fata n pa rul ei. Mi -a culat i i-am ba gat-o n cur. Am apucat-o de talie i i-am tra curul pre mine bruc, fa cnd-o a alunece na untru. - Ooh, a zi ea. Am nceput a pompez. Am vrt-o mai adnc. Bucile curului ei erau 119 mari i netede. n vreme ce pompam, am nceput a tranpir. Apoi am rotogolit-o pe burta i i-am vrt-o i mai adnc. Se nguta tot mai mult. I-am mpin-o u or ca tre capa -tul colonului i ea a tipat. - aci dracului din gura ! Era foarte trmta . Am vrt-o i mai adnc. Strn-oarea era incredibila . In vreme ce-mi vedeam de treaba , bruc am imtit o durere ntr-o parte, o durere inuportabila , dar am continuat. Am ta iat-o n doua , pna la ira pina rii. Am urlat ca un nebun i mi-am dat drumul. Dup-aia am za cut acolo, pete ea. Durerea pe care o aveam ntr-o parte era teribila . Mercede plngea. -Fir-ar a fie, ce-ai? am ntrebat-o. Nu m-am atin de pizda ta. M-am dat jo de pe ea. Dimineata, Mercede a vorbit foarte putin, -a mbra cat i a plecat la lujba . Ei bine, m-am gndit, uite ca mai dipare una. 200 73 Sa pta mna urma toare, am nceput a beau mai putin. M-am du la cure a repir aer curat, a . tau la oare i a mai merg pe jo. Seara beam, ntrebndu-ma de ce mai ant nca n viata, cum de mai functionam. M-am gndit la Katherine, la Lydia, la ammie. Nu ma imteam prea bine. Intr-o vineri eara, a unat telefonul. Era Mercede. - Hank, a vrea a trec pe la tine. Doar a vorbim, a bem o bere i a fuma m, nimic altceva. - reci, daca vrei. Mercede a ajun n juma tate de ora . Spre urpriza mea, ara ta foarte bine. N-am va zut meiodata o minijupa a a curta ca a ei. Avea picioare fru-moae. Am pupat-o bucuro. Ea -a retra. -N-am putut a merg doua zile dupa ce -a ntmplat ultima oara . Sa nu-mi rupi curul din nou. - Pe cintea mea, n-am -o mai fac. S-a ntmplat cam la fel. Ne-am a ezat pe cana-pea, cu radioul dechi, am tat de vorba , aro ba ut bere, am fumat. Am pupat-o. Nu ma puteam opri. Se prefa cea ca voia i ea, inita totu i ca n-o putea face. Little Jack o iubea, iubirea nemna mult pe lumea ata. - Sigur, a a e, am zi. - u nu ma iube ti. - E ti o femeie ma ritata . -Eu nu-l iubec pe Little Jack, dar tin la el foarte mult i el ma iube te. - Suna foarte bine. -Ai fot vreodata ndra gotit? - De patru ori. -Ce -a ntmplat? Unde nt femeile atea? - Una e moarta , celelalte trei nt cu altii. 201 Am vorbit mult n eara aia i am fumat nenuma rate tiga ri cu marijuana. Pe la doua noaptea, Mercede a zi: - Snt prea drogata ca a mai ofez pna acaa . A ditruge ma ina. - Dezbraca -te i urca -te n pat. - Bine, dar am o idee. 120 -Ce idee? - Vreau a va d cum ti-o iei la laba ! Vreau a va d cum tne te din ea. - Bine, mi e pare cintit. S-a fa cut. Mercede -a dezbra cat i -a urcat n pat, M-am dezbra cat i eu i am ra ma la marginea patului. - Ridica -te n capul oaelor ca a poti vedea mai bine. Mercede -a a ezat pe marginea patului. Mi-am cuipat in palma i am nceput a -mi frec pula. - Ah, a zi Mercede. Cre te ! -A ha ... - Se ma re te! -A ha . -Ah, e toata purpurie, cu vene mari! Palpita ! E urlta ! -Da... In vreme ce mi-o tot frecam, am adu-o mai aproape de fata ei. A urma rit-o, dar, tocmai cnd eram pe cale a -i dau drumul, m-am oprit. - Oh, a zi ea. - S tii ce, am o idee mai buna . -Ce? - la-mi-o tu la laba . -Bine. S-a apucat de treaba . - o fac cum trebuie ? - Da -i mai tare. S i cuipa n palma . Freac-o pe toata , aproape pe toata , pna lnga cap. ;-Bine... Ah, Dumnezeule, ia uita -te la ea... Vreau a va d cum iee chetia aia din ea. - Da -i nainte, Mercede. OH, DUMNEZEULE! 202 ocmai eram pe cale a -i dau drumul. I-am luat mna de pe pula . - E, fir-ai a fii! a zi Mercede. S-a aplecat nainte i a luat-o n gura . A nceput -o uga i -o frece, plimbndu- i limba de-a lungul ei. - Ah, mare curva e ti! Apoi i-a co-o din gura . -Da -i nainte! Da -i nainte! ermina -ma ! -Nu'. - Ei, atunci du-te-n ma -ta! Am mpin-o i a ca zut pe pate pe pat i am a rit pe ea. Am pupat-o ca un nebun i i-am vrt-o. M-am mi cat cu violenta, pompnd ntruna. Am gemut i apoi am ejaculat. Am pompat tot lichidul, imtindu-l cum intra n ea aburind. 74 A trebuit a zbor n Illinoi, la o univeritate. Uram ntlnirile cu cititorii, dar m-ajutau a -mi pla tec chiria i, poate, ajutau i la vnzarea ca rtilor. Ma coteau din zona de et a Hollywood-ului, ma ridicau n aer, cu oamenii de afaceri i tewar-deele, ba uturile la gheata, micile ervetele i alu-nele de rontait ca a nu-ti mai puta gura. Urma a fiu ntmpinat de poetul William Keeing, cu care eram n corepondenta nca din 1966. Prima oara i citiem poeziile n revita Bull, editata de Doug Fazzick, una dintre primele revite multiplicate la mimeograf i probabil liderul revo-lutiei n acet domeniu. Nici unul dintre noi nu era 121 literat n adeva ratul en al cuvntului: Fazzick muncea ntr-o fabrica de cauciuc, Keeing era un fot pu ca marin care luptae n Coreea, fa cue pu ca rie i era ntretinut de nevata -a, Cecelia. Eu munceam 11 ore pe noapte ca functionar la 203 po ta . ot la vremea aia a apa rut i Marvin, cu poeziile lui tranii depre demoni. Marvin Woodman era cel mai bun criitor depre demoni din America. Poate i din Spania i Peru. Pe vremea aia, mi .pla cea a criu criori. Scriam oricui criori de cte 4-5 pagini, colornd a lbatic plicurile i paginile. Atunci am nceput a i criu lui William Keeing, fot pu ca marin, fot pu ca ria , dependent de droguri (lua mai ale codeina ). Acum, dupa attia ani, William Keeing ca pa -tae o lujba temporara la Univeritate. Izbutie a obtina o diploma ntre doua intervale de abtinenta. L-am prevenit ca era o lujba periculoaa pentru oricine voia a crie. Dar, cel putin, el le preda tudentilor depre Chinaki. Keeing i nevata -a m-au a teptat la aeroport. Aveam bagajul cu mine, a a ca ne-am du direct la ma ina . - Dumnezeule, a zi Keeing, n-am va zut nici-odata pe cineva cobornd din avion i ara tnd n halul a ta. Aveam pardeiul larg al lui taica -miu care murie. Pantalonii erau prea lungi, man etele ca deau pete pantofi, dar ata era bine, ca ci oetele nu e potri-veau una cu alta, iar pantofii aveau tocurile tocite. Nu puteam a ufa r frizerii, a a ca ma tundeam ingur, atunci cnd nu aveam n preajma vreo femeie care a faca treaba ata. Nu-mi pla cea a ma rad, dar nu puteam uferi nici barba lunga , a a ca ma ta iam cu foarfeca la doua -trei a pta mni. Vederea mi-era laba , dar nu-mi pla ceau ochelarii, nu-i purtam dect la <ytit. Aveam propriii mei dinti, dar nu prea multi. Chipul i naul mi-erau ro ii din cauza ba uturii, i lumina mi ra nca pupilele, a a ca mijeam ochii ngutati. Locul meu pa rea a fie ntr-o mahala ordida de oriunde. Am plecat cu ma ina. - Ne a teptam la cineva cu totul diferit, a zi Cecelia. 204 -Ah. - Vreau a zic, vocea ta e att de catifelata i pari blnd. Bill e a tepta a cobori din avion beat i njurnd, fa cnd avanuri femeilor... - Niciodata nu-mi etalez vulgaritatea. A tept a e manifeate pontan. - o a cite ti mine eara , a zi Bill. - Bine. In eara ata o a ne ditra ro i o a uita m de toate. Am mer mai departe. n eara ala, Keeing a fot la fel de intereant ca i criorile i poeziile lui. A avut bunul imt a nu dicute de literatura dect din cnd n cnd. Am vorbit depre altele. Peronal, n-am avut prea mult noroc cu majoritatea poetilor, chiar i atunci cnd criorile i poeziile lor erau bune. l ntlniem pe Dougla Fazzick cu rezultate nu prea ncnta toare. Era mai bine a tai departe de alti criitori i a -ti faci doar treaba, au pur i implu a nu ti-o faci. Cecelia -a retra devreme. rebuia a e duca dimineata la lujba . - Cecelia divorteaza de mine, mi-a zi Bill. Nu o condamn. S-a a turat de drogurile, de voma, de felul meu de viata. A rezitat ani de zile. Acum nu mai uporta . Nici nu prea mai pot -o fut. o a plece cu un pu tan. N-o pot 122 nvinui. Eu m-am mutat deja, mi-am luat o camera . Daca vrei, mergem acolo a dormim. Sau plec eu i tu ra mi aici. Sau ra m-nem aici amndoi, pentru mine e totuna. Keeing a co doua patile i le-a nghitit. - Hai a ra mnem aici, am zi. - Le bei, nu gluma . - N-am altceva de fa cut. - Probabil ca ai un tomac de fier. - Nu chiar. S-a dechi o data . Dar atunci cnd ga urile alea e lipec la loc, e zice ca e mai rezi-tent dect cea mai buna udura . - Ct crezi ca o -o mai duci a a? 205 - Am totul pla nuit. o a mor n anul 2000, la 8o de ani. - Ciudat, a zi Keeing. E tocmai anul n care i eu am de gnd a mor. 2000. Chiar am viat chetia ata. Am viaat chiar ziua i ora mortii mele. Oricum, e vorba de anul 2000. - E un numa r dra gut i rotund. Imi place. Am mai ba ut o ora au doua . Mi-au dat camera de oapeti. Keeing a dormit pe canapea. Aparent, Cecelia avea intentii erioae a -l pa ra eaca . Dimineata urma toare m-am trezit la 10:30. Mai ra ma ee ni te bere. Am izbutit a nghit una. Eram la a doua cnd a intrat Keeing. - Dumnezeulc, cum reu e ti ? Parca ai avea 18 ani. -Am i dimineti proate. Ata pur i implu nu e una din-alea. -Am un cur de engleza la unu. rebuie a fiu treaz. - la o patila . - rebuie a ma nnc ceva. - Ma nnca doua oua fierte moi, cu putin chilly au paprika. - Vrei a -ti fierb i tie doua ? - Multumec, da. A unat telefonul. Era Cecelia. Bill a vorbit o vreme, apoi a nchi. - Se apropie o tornada . Una dintre cele mai mari din itoria tatului. S-ar putea a treaca pe aici. - Mereu e ntmpla cte ceva cnd trebuie a citec eu. Am obervat ca ncepea a e ntunece. - S-ar putea a mi e amne curul. E greu de zi. Mai bine a mnca. Bill a pu oua le la fiert. - Nu te nteleg, a zi. Nici ma car nu pari mahmur. 206 - Snt mahmur n fiecare dimineata. E normal, m-am adaptat. - nca crii detul de bine, n ciuda ba uturii. -Hai a nu vorbim depre ata. Poate e din cauza varieta tii pizdelor. Sa nu fierbi oua le alea prea mult. M-am du n baie i m-am ca cat. Contipatia nu era una dintre problemele mele. ocmai ie eam cnd l-am auzit pe Bill urlnd. - Chinaki! Apoi l-am auzit n curte, vomita. S-a ntor. Sa rmanul, chiar ca i era ra u. -la putin bicarbonat. N-ai ni te valium? 123 -Nu. - Atunci tai 10 minute dupa ce ai luat bicarbonatul i bea o bere calda . oarn-o acuma n pahar ca a e aerieaca . - Am o patila de benzedrina . -la-o. Se ntuneca. La cin pe minute dupa ce a luat patila, Bill a fa cut un du . Cnd a ie it de-acolo, ara ta mai bine. A mncat un andvi cu unt de arahide i felii de banana . Avea -o coata la capa t. -nca ti mai iube ti cucoana, nu-i a a? am ntrebat. -Dumnezeule, da. - S tiu ca nu ajuta , dar ncearca a -ti dai eama ca ni -a ntmplat tuturor, cel putin o data . -Ata nu m-ajuta . - o data ce o femeie e ntoarce mpotriva ta, poti -o la i balta . e pot iubi, apoi ceva e petrece cu ele. Se pot uita la tine cum mori ntr-o rigola ori cum te calca ma ina i vor cuipa pe tine. - Cecelia e o femeie minunata . Se ntuneca. - Hai a mai bem ni te beri, am zi. Ne-am a ezat i am ba ut. S-a fa cut tot mai ntuneric i apoi -a pornit un vnt puternic. 207 N-am vorbit prea mult. Eram bucuro ca ne ntlniem. Bill era un tip de treaba . Era oboit, poate ca de-ata pa rea a a. N-avea a aiba niciodata noroc cu poeziile lui n America. II iubeau n Autralia. Poate ca ntr-o zi aveau a -l decoperc i aici. Poate ca nu. Poate n anul 2000. Era un omulet dur, cund i ndeat, tiai ca era dedicat n ntregime, tiai ca era prezent. Imi pla cea de el. Am ba ut n ta cere, apoi a unat telefonul. Era tot Cecelia. ornada trecue de noi au, mai degraba , ne ocolie. Bill urma a e duca la coala . Eu urma a ma ntlnec cu cititorii n eara aia. Mi to. otul functiona. Eram cu totii angajati pna pete cap. Pe la 12:30, Bill i-a pu caietele i ce mai avea nevoie ntr-un rucac, -a urcat pe bicicleta i a plecat la univeritate. Cecelia -a ntor acaa pe la mijlocul dupa -amiezii. -Bill e imtea bine cnd a plecat? - Da, a plecat cu bicicleta. Ara ta bine. - Ct de bine ? Se drogae ? - Ara ta bine. A mncat i a fa cut tot ce trebuia. - Inca l iubec, Hank. Dar nu mai uport. - Deigur. - Nu tii ct de mult neamna pentru el faptul ca ai venit aici. Obi nuia a -mi citeaca criorile tale. - Porcoae, a ? - Nu, amuzante. Ne-ai fa cut a rdem. - Hai a ne futem, Cecelia. - Hank, acum ti faci jocul. - E ti ca o juca rie gra uta. Laa -ma a ma cufund n ea. - E ti beat, Hank. 124 -Ai dreptate, la-o balta . 208 75 n eara aia, iar am citit prot la ntlnire. Nu mi-a pa at. Nici lor nu lea pa at. Daca John Cage1 putea obtine 1 000 de dolari mncnd un ma r, ma puteam multumi i eu cu 500 de dolari, plu cheltu-ielile de tranport, fa cnd pe la mia2. Dupa ce am citit, aceea i rutina . Studente veneau la mine, cu trupurile lor tinere, fierbinti, cu pri-virile lor educa toare, i ma rugau a le dau auto-grafe pe ca rtile mele. Mi-ar fi pla cut a fut vreo cinci dintre ele ntro noapte i apoi a le uit pentru totdeauna. Doi profeori au venit la mine i mi-au rnjit compa timitor. li fa ceam a e imta mai bine, a aiba enzatia ca ar fi avut vreo ana n fata ma inii de cri. Am luat cecul i am plecat. Urma o mica petre-cere, electa , acaa la Cecelia. Fa cea parte din con-tractul necri. Cu ct mai multe fete, cu att mai bine. Dar acaa la Cecelia nu prea aveam ane. S tiam ata. S i fire te ca dimineata m-am trezit n pat ingur. Lui Bill i-a fot ra u din nou n dimineata urma -toare. Avea ore de la unu i, nainte de a pleca, mi-a zi: - Cecelia o a te duca la aeroport cu ma ina. Eu plec acum. Sa ne lua m la revedere fa ra efuziuni. - Bine. Bill i-a pu rucacul n pinare i a co bici-cleta pe u a. 1. Compozitor american, na cut n 1912, la Lo Angele, i mort n 1992, la New York. Afot elevul lui Scha nberg i cel care a creat, n 1952, primul happening. 2. Un obiect cu defect au un individ inadecvat. 209 76 Ma ntoreem n L.A. de vreo a pta mna i juma tate. Era eara cnd a unat telefonul. Era Cecelia, upina. - Hank, Bill a murit. E ti primul pe care l-am unat. - Dumnezeule, Cecelia, nu tiu ce a -ti pun. - Snt a a de bucuroaa ca ai fot aici. Bill a vorbit numai depre tine dupa ce ai plecat. Nici nu tii ce a nemnat vizita ta pentru el. - Ce -a ntmplat? - S-a pln ca e imtea ra u i l-am du la pital. n doua ore a murit. S tiu ca lumea va zice ca luae o upradoza , dar n-a fot a a. Chiar daca aveam de gnd a divortez, l-am iubit. - e cred. -Nu vreau a te deranjez cu toate atea. -Nu-i nici o problema , Bill ar ntelege. Pur i implu, nu tiu ce a pun ca a -ti fiu de ajutor. Snt ocat. Da -mi voie a te un mai trziu, a va d daca e ti bine. -Ai a faci ata? - Deigur. Ata-i problema cu ba utul, m-am gndit, n vreme ce-mi turnam n pahar. Daca e ntmpla ceva ra u, bei ca a uiti; daca e ntmpla ceva bun, bei ca a a rba tore ti; daca nu e ntmpla nimic, bei ca a e ntmple ceva. A a bolnav i nefericit cum era, Bill nu ara ta totu i ca un om pe 125 moarte. Se ntmplau multe morti de genul a ta i, chiar daca tim cum e i ne gndim la ea aproape n fiecare zi, atunci cnd are loc o moarte nea teptata , i cnd acea peroana ete o fiinta exceptionala i demna de iubire, e greu. Foarte greu. Indiferent cti altii au murit nainte, buni, ra i au necunocuti. 210 Am unat-o pe Cecelia n eara aceea i n eara urma toare i nca o data dupa aceea. Pe urma n-am mai unat. 77 A mai trecut o luna . R.A. Dwight, eful editurii Dogbite Pre, mi-a cri i m-a rugat a fac o pre-fata pentru un volum Keeing, Poezii alee. Keeing, ajutat de propria-i moarte, urma n fir it a fie oarecum recunocut i undeva dincolo de Autralia. Apoi a unat Cecelia. - Hank, ma duc la San Francico a ma ntlnec cu R.A. Dwight. Am ni te fotografii de-ale lui Bill i ni te texte inedite. Vreau a i le ara t i lui Dwight ca a putem decide ce e de publicat. Dar, mai nti, a vrea a ma oprec n L.A. pentru o zi au doua . Poti a ma a tepti la aeroport? - Sigur ca da, poti a tai la mine, Cecelia. - Multumec foarte mult. Mi-a dat ora oirii. M-am apucat a cura t WC-ul, am frecat cada i am chimbat a ternuturile de pat. Cecelia a oit cu avionul de ora 10, mult prea matinal pentru mine, na ara ta bine, de i un pic cam plinuta. Era voinica , cunda , pa rea de prin Midwet, cura tica foc. Ba rbatii e uitau dupa ea, avea un mod aparte de a- i mi ca fundul; pa rea viguro, un pic amenintator i exy. Am a teptat bagajele la bar. Cecelia n-a ba ut. S i-a luat un uc de portocale. - Imi plac la nebunie aeroporturile i paagerii. ie nu? - Nu, mie nu-mi plac. - Oamenii par a a intereanti! - Au mai multi bani dect cei care ca la torec cu trenul au autobuzul. 211 - Am trecut pete Marele Canion venind ncoace. -Da, ata-i ruta. - Chelneritele atea poarta fute att de curte! la uite, poti a le vezi chilotii. - lau bac i uri bune. oate au apartamente proprietate peronala i ma ini cumpe. - Lumea din avion a fot a a dra guta! ipul care a tat lnga mine -a oferit a -mi cumpere ceva de ba ut. - Hai a -ti lua m bagajul. - Dwight mi-a telefonat a -mi puna ca a pri-mit prefata ta la volumul lui Bill. Mi-a citit frag-mente din ea la telefon. Mi -a pa rut minunata . Vreau a -ti multumec. - Nu-i nevoie. - Nu tiu cum a te ra pla tec. 126 -E ti igura ca nu vrei ceva de ba ut? - Beau rar. Poate mai trziu. - Ce preferi ? Am a cumpa r ceva pentru acaa . Vreau a te imti bine i a fii relaxata . - Snt igura ca Bill ne prive te de u acum i e fericit. -Crezi? -Da! Am luat bagajele i ne-am ndreptat pre parcare. 78 n eara aia, am reu it -o fac pe Cecelia a bea 2-3 pahare. A uitat de ea i i-a ncruci at picioarele mai u, a a ca m-am putut bucura de priveli tea unei buca ti ca lumea de carne. Durabila . o vaca de femeie - tte de vaca , ochi de vaca . Putea a duca mult. Bill avuee ochi bun. Era mpotriva uciderii animalelor, era vegeta-riana . Gred ca din cauza ca avea deja detula carne pe ea. otul era frumo, mi-a zi, avem toata 212 frumuetea ata n lume i n-avem altceva de fa cut dect a ntindem mna i -o atingem, era toata a noatra , a teptndu-ne -o lua m. - Ai dreptate, Cecelia. Mai bea un pahar. - Ma face a ametec. - S i ce e ra u n ata, ca e ti putin ametita ? Cecelia i-a ncruci at iara i picioarele i i-am zarit o clipa coapele. Le-am va zut pna u. Bill, n-ai cum -o mai foloe ti acum. Ai fot un poet bun, Bill. Dar, ce naiba, ai la at n urma mai mult cur dect crieri de-ale tale. S i criul ta u n-a avut niciodata pulpe. Cecelia a mai ba ut un pahar, apoi -a oprit. Eu am continuat. De unde veneau toate femeile? Sura pa rea ine-puizabila . Fiecare dintre ele era unica , diferita . Pizdele lor erau diferite, a ruturile, ttele lor erau diferite, dar niei un ba rbat nu le putea avea pe toate, erau prea multe, ncruci ndu- i cracii, nne-bunindu-i pe ba rbati. Ce mai opa t! - Vreau a merg la plaja . o a ma duci tu, Hank? -In eara ata? - Nu, nu n eara ata. Inainte a plec, oricnd. - Bine. Cecelia a vorbit depre cum fueera exploatati indienii americani. Apoi mi-a zi ca cria, dar nici-odata nu ara tae cuiva ce cria, pa tra totul ntr-un carnet. Bill o ncurajae i o ajutae n multe pri-vinte. Ea l ajutae pe Bill a - i ia diploma. Deigur, faptul ca Bill luptae n Coreea, fiind pu ca marin, fuee de folo. ntotdeauna exitae problema codeinei, dintotdeauna e drogae. Ea l amenintae mereu ca l pa ra e te, dar degeaba. Acum... - Bea ata, Cecelia. o a te ajute a uiti. I-am turnat un pahar mare. - Oh, n-am a pot bea toata ata! - Incruci eaza -ti picioarele mai u, laa -ma a le va d mai bine. 213 - Bill nu mi-a vorbit niciodata a a. Am continuat a beau. Cecelia a continuat a 127 vorbeaca . Dupa o vreme, n-am mai acultat. S-a fa cut miezul noptii i apoi a trecut. -Aculta , Cecelia, hai a mergem n pat. Snt ditrua. M-am du n dormitor, m-am dezbra cat i m-am ba gat ub a ternut. Am auzit-o trecnd pe lnga mine, apoi intrnd n baie. Am nchi lumina din dormitor. A ie it curnd din baie i am imtit-o cum e urca n cealalta parte a patului. - Noapte buna , Cecelia, am zi. Am tra-o pre mine. Era goala . Dumnezeule, m-am gndit. Ne-am a rutat. Sa ruta foarte bine. A fot unul lung, fierbinte. -Cecelia? -Da. -Am a te fut alta data . M-am ntor i am adormit. 79 Bobby i Valerie au trecut pe la mine i le-am fa cut tuturor cuno tinta. - Valerie i cu mine o a ne lua m o vacanta, o a nchiriem un apartament la malul ma rii, n Manhattan Beach, a zi Bobby. Ce-ar fi a veniti i voi? Am putea pla ti jumi-juma chiria. Snt doua dormitoare. - Nu, Bobby, nu cred ca e cazul. -Ah, Hank, te rog, a zi Cecelia. Imi place la nebunie oceanul! Daca o a mergem acolo, chiar o a beau cu tine. Promit! -Bine, Cecelia. - n regula , a zi Bobby. Pleca m n eara ata. Venim a va lua m pe la ae. o a cina m mpreuna . - Suna chiar foarte bine, a zi Cecelia. 214 - E ditractiv a ma nnci cu Hank, a zi Valerie. Ultima oara -cnd am fot la un retaurant cu el, era unul mai elegant, i-a zi imediat chelnerului- ef: Vreau alata de varza i cartofi pra jiti pentru prietenii mei! Portii duble pentru fiecare i a nu cumva a pui apa n ba utura , daca nu vrei a te belec!" - Abia a tept! a zi Cecelia. Pe la doua dupa -amiaza, Cecelia a vrut a vada mprejurimile. Am fa cut ctiva pa i prin curtea inte-rioara . A obervat un tufi de Euphorbia oulcherrima. S-a du la flori, i-a ngropat fata n ele i le-a mngiat. - Vai, nt att de frumoae. - Snt pe moarte, Cecelia. Nu vezi ce pra pa dite nt? Smogul le ucide. Ne-am plimbat pe ub palmieri. - S i nt pa a ri pete tot. Sute de pa a ri, Hank! - S i jde' mii de piici. Am plecat cu ma ina pre Manhattan Beach, cu Bobby i Valerie, neam la at bagajele n caa de la malul ma rii i ne-am du a mnca m. Maa a fot detul de buna . Cecelia a ba ut i ea un pahar i a explicat tuturor cum tau lucrurile cu regimul vege-tarian. A comandat upa , alata i iaurt; noi, ceilalti, ne-am luat fripturi, cartofi pra jiti, pine i alate. Bobby i Valerie au furat olnitele cu area i piperul, doua cutite pentru ta iat friptura i bac i ul pe care 128 l la aem chelnerului. Ne-am oprit a cumpa ra m ceva de ba ut, a lua m gheata i tiga ri, apoi ne-am ntor n apartament. Faptul ca ba ue un pahar o fa cea pe Cecelia a chicoteaca i a porova iaca , explicnd ca animalele au i ele uflet. Nimeni nu a contrazi-o. Era poibil, tiam. Ceea ce nu eram na iguri era daca noi n ine aveam uflet. 215 80 Am continuat a bem. Cecelia a mai ba ut un pahar i -a oprit. - Vreau a ma duc afara i a privec cerul. E att de frumo afara . - Bine, Cecelia. S-a du afara , lnga picina , i -a a ezat ntr-un ezlong. - Nu-i de mirare ca Bill a murit, am zi. A murit de abtinenta. Ea nu prea i-o ofera . - S i ea a zi la fel depre tine, la maa , cnd te-ai du la toaleta , a zi Valerie. A pu: Ah, poeziile lui Hank nt att de pline de paiune, dar ca peroana el nu e deloc a a!" - Eu i Dumnezeu nu alegem ntotdeauna acela i cal. -Ai futut-o deja? a ntrebat Bobby. -Nu. - Cum era Keeing? - Un tip de treaba . Dar chiar ma ntreb cum de-a rezitat lnga ea. Poate ca l-au ajutat drogurile. Poate ca ea era un fel de floare enorma -copilda daca pentru el. - La dracu', a zi Bobby. Hai a bem. - Da. Daca ar fi a aleg ntre ba ut i futut, cred ca ar trebui a ma la de futut. -Fututul poate crea probleme, a zi Valerie. - Cnd nevata -mea e duce a e futa cu alt-cineva, mi pun pijamaua, mi trag a ternutul pete cap i ma culc, a pu Bobby. - E un tip mi to, a zi Valerie. - Nici unul dintre noi nu prea tie cum a folo-eaca exul, ce a faca cu el, am zi eu. Pentru majoritatea oamenilor, exul nu-i dect o juca rie - ntoarce-i cheita i laa -l a mearga . - Dar cu iubirea ? a ntrebat Valerie 216 - lubirea ete pentru cei care pot uporta povara pihica n exce. E ca i cum ai ncerca a duci un tomberon plin cu gunoi n pinare pete un ru de pi at. - Ei, nu-i chiar a a de ra u! - lubirea e o forma de prejudecata . Am prea multe alte prejudeca ti. Valerie -a du la fereatra . - Lumea e ditreaza , are n picina i ea ta acolo i e uita la luna . - Abia ce i-a murit ba rbatul, a zi Bobby. La-o n pace. Am luat ticla i m-am du n dormitor. M-am dezbra cat n chiloti i m-am urcat n pat. Niciodata nu e potrivea nimic. Oamenii pur i implu n faca orbe te orice: comunim, mncare a na toaa , zen, urfing, balet, hipnotim, terapie de grup, orgii, mer pe bicicleta , plante medicinale, catolicim, haltere, ca la torii, renuntarea la 129 droguri, regim vege-tarian, India, pictura , cri, culptura , componi-tica , dirijorat, merul cu rucacul n pate, yoga, copulare, jocuri de noroc, ba utura , ta iat frunza la cini, iaurt nghetat, Bethoven, Bach, Buddha, liu, marca nregitrata , heroina , uc de morcovi, inu-cidere, cotume lucrate de mna , ca la torh cu avionul, New York, i apoi totul e evapora i e detrama . Oamenii trebuie a ga eaca ceva de fa cut n timp ce a teapta a moara . Preupun ca e bine ca poti a faci o alegere. Eu am ale. Am ridicat cel de-al cincilea pahar de vodca i l-am dat pe g.t. Ru ii tiau ei ce tiau. U a -a dechi i a intrat Cecelia. Ara ta bine, cu trupul ei robut. Majoritatea femeilor americane erau fie prea labe, fie lipite de vigoare. Daca le luai tare, ceva e rupea n ele i deveneau nevrotice, ba rbatii lor e apucau de port, deveneau alcoo-lici au obedati de ma ini. Norvegienii, ilandezii, finlandezii tiau cum trebuia a fie cla dita o femeie: mare i olida , cu un cur mare, olduri i pulpe 217 mari, albe, capete mari, guri mari, tte mari, pa r din bel ug, ochi mari, na ri mari, i acolo, jo, n centru - detul de mari i detul de mici. - Buna , Cecelia. Hai, urca n pat. - A fot frumo afara . - Nu ma ndoiec. Vino a ma aluti. S-a du n baie. Am tin lumina n dormitor. A apa rut dupa o vreme, am imtit-o cum e urca n pat. Era ntuneric, dar pa trundea ceva lumina printre perdele. I-am ntin ticla. A luat o nghi-titura mica i mi-a dat-o napoi. Sta team n capul oaelor, rezemati de perne i ta blia patului. Ne atingeam cu coapele. - Hank, luna era doar o fi ie ubtire. Dar te-lele erau tra lucitoare i plendide. e pun pe gnduri, nu-i aa? -Da. - Unele dintre telele alea nt moarte de mili-oane de ani lumina i totu i le putem vedea. Am ntin mna i i-am tra capul pre mine. Gura i -a dechi. Era umeda i buna . - Cecelia, hai a ne futem, - Nu, nu vreau. Intr-un fel, nici eu nu voiam. De-aia i ntrebaem. - Nu vrei ? Atunci de ce a ruti n felul a ta ? - Cred ca oamenii ar trebui a - i faca vreme a e cunoaca . - Uneori nu ai prea mult timp la dipozitie. - Nu vreau -o fac. M-am datjo din pat i am ba tut, a a cum eram, n chiloti, la u a lui Bobby i Valerie. - Ce ete ? a ntrebat Bobby. - Nu vrea a e futa . -S i? - Hai a mergem a nota m. -E trziu, picina -a nchi. -Cum a e nchida ? Apa e acolo. - Vreau a pun ca -au tin luminile. - Nu-i nici o problema . Nu vrea a e futa cu mine. 218 - N-ai cotum de baie. 130 - Am chilotii pe mine. -Bine, tai o clipa ... Bobby i Valerie au ie it mbra cati plendid, n cotume de baie noi, mulate. Bobby mi-a dat ni te marijuana i am tra un fum. -Ce are Cecelia? -Atractie cre tina . Ne-am du la picina, Era adeva rat, luminile erau atine. Bobby i Valerie au a rit n apa amndoi deodata . M-am a ezat pe marginea bazinului, cu picioarele atrnnd. Am tot tra din ticla de vodca . Bobby i Valerie au ie it la uprafata mpreuna . Bobby a notat pre marginea picinei. M-a tra de glezna . - Hai, ca poule! Arata ca ai curaj! SARI! Am mai tra un gt de vodca i am pu ticla jo. N-am a rit n apa . Mam la at ncet pete mar-gine. Apoi mi-am dat drumul. Era traniu n apa ntunecata . M-am la at ncet ca tre fundul picinei. Aveam un metru optzeci i vreo uta de kile. Am a teptat a ating fundul i a ie. Unde era fundul? L-am ga it cnd aproape ca ra ma eem fa ra oxigen. Am nceput a ma ridic ncet. n cele din urma , am ajun la uprafata. - Moarte tuturor curvelor care- i tin picioarele lipite ca a -mi faca mie n ciuda ! am tipat. S-a dechi o u a i un ba rbat a apa rut n fuga dintr-un apartament de la parter. Era adminitratorul. - Hei, nu e permi notul la ora ata! Luminile picinei nt tine. Am notat pre el, am ajun la marginea picinei i l-am privit. - Aculta , nenorocitule! Beau doua butoaie cu bere pe zi i nt lupta tor profeionit. Snt un uflet bun din fire. Dar intentionez a not i vreau ca luminile alea a e aprinda . ACUM! i-o zic numai o data ! 219 M-am ndepa rtat not. Lurm'nile -au aprin. Picina cra plendid lumi-nata . Era magic. Am notat pre vodca , am luat-o de pe margine i m-am ditrat. Sticla era aproape goala . M-am uitat njo. Bobby i Valerie notau n cercuri, ub apa , unul n jurul celuilalt. Se price-peau la ata, erau upli i gratio i. Ce traniu ca toata lumea era mai tna ra dect mine' Am terminat cu picina. M-am du la u a admi-nitratorului i am ba tut. A dechi. Mi-era impatic. - Hei, amice, acum poti a nchizi luminile. Am terminat cu notul. E ti OK, amice, e ti OK. Ne-am ntor n apartament. -Bea ceva cu noi, a zi Bobby. S tiu ca e ti nefericit. Am intrat i am tra doua pahare. Valerie a zi ; - Aculta , Hank, tu i femeile tale! Nu le poti fute pe toate, nu tii ata ? -Victorie au moarte! - Du-te i te culca i la-o mai moale. - Noapte buna , amici, i multumec. 131 M-am ntor n dormitor. Cecelia era ntina pe burta i fora ia: Hrrr, hrr, hrr... Mi e pa rea graa . Mi-am co chilotii uzi i m-am urcat n pat. Am mi cat-o. - Cecelia, SFORA I' -Mn... cuze... - OK, Cecelia, parca am fi nurati. i-o fac eu dimineata, cnd o a fiu proapa t. 81 M-a trezit un zgomot. nca nu e luminae de-a binelea. Cecelia e mi ca n camera , mbra cndu-e. M-am uitat la cea. 220 -E 5 dimineata. Ce faci? -Vreau a va d ra a ritul. Imi place la nebunie momentul a ta. - Pa i, d6-aia nu-ti place a bei. - o a ma ntorc. Putem lua micul dejun mpre-una . - N-am mai fot n tare a ma nnc ceva dimi-neata de patruzeci de ani. - Ma duc a privec ra a ritul, Hank. Am ga it o ticla de bere nenceputa . Era calda . Am dechi-o, am ba ut-o, dup-aia m-am culcat la loc. La 10:30 a ba tut cineva la u a. - Intra ... Erau Bobby, Valerie i Cecelia. - ocmai am luat micul dejun mpreuna , a zi Bobby. - Acum Cecelia vrea a - i coata pantofii i a e plimbe pe plaja , a ada ugat Valerie. - N-am fot niciodata la Oceanul Pacific, Hank. E att de frumo. - o a ma mbrac... Ne-am plimbat de-a lungul tarmului. Cecelia era fericita . Cnd valurile i treceau pete picioarele goale, tipa. - Voi luati-o nainte, am zi. Eu ma duc a caut un bar. - Merg i eu, a pu Bobby. - o pa zec eu pe Cecelia, a zi Valerie. Am ga it cel mai apropiat bar. Nu erau dect doua caune goale. Neam a ezat. Bobby a aga tat un macul, eu am aga tat o femela . Am comandat de ba ut. Femeia de lnga mine avea 26-27 de ani. Ceva o epuizae - gura i ochii pa reau oboiti -, dar nca e tinea bine, n ciuda acetui fapt. Era bruneta i avea pa rul bine ntretinut. Purta o futa i avea 221 picioare frumoae. Sufletul ei era de culoarea topazului i ata i e vedea n ochi. Mi-am lipit piciorul de al ei. Nu -a ndepa rtat. Mi-am golit paharul. -Fa -mi cinte cu o ba utura , i-am pu. I-a fa cut emn barmanului care -a apropiat. - Vodea-7 pentm domnul. - Multumec... -Babette. - Multumec, Babette. Ma cheama Henry Chinaki, criitor alcoolic. - N-am auzit niciodata de tine. 132 - Nici eu de tine. -Am un magazin lnga plaja . Fleacuri i alte rahaturi. Mai ale rahaturi. - Sntem chit. S i eu criu o multime de rahaturi. -Daca e ti att de lab, de ce nu te la i de cri? -Am nevoie de hrana , adapot i haine. Mai fa -mi cinte cu un pahar. Babette a fa cut emn barmanului i am primit nca un pahar. Ne-am lipit picioarele mai tare. - Snt o jigodie, i-am pu. Snt contipat i nu mi e coala . - Nu tiu cum tai cu matele. Dar e ti ntr-adeva r o jigodie, iar de culat ti e coala . - Ce numa r de telefon ai ? Babette a ba gat mna n po eta a caute un pix. Apoi au intrat Cecelia i Valerie. - Oh, a zi Valerie. Uite-i pe neinernici. i-am pu eu! Barul cel mai apropiat. Babette -a la at a alunece de pe caunul barului i a ie it. o puteam vedea prin jaluzelele de la fereatra . Se ndepa rta pe faleza i avea un corp a-ntia.'Era ubtire ca o tretie. S-a cla tinat n vnt i a dipa rut. 222 82 Cecelia -a a ezat i ne-a privit cum bem. Imi puteam da eama ca o crbeam. Mncam carne. N-aveam nici un Dumnezeu. mi pla cea a ma fut. Natura nu ma interea. Nu votam niciodata . mi pla ceau ra zboaiele. Spatiul comic ma plictiea. Baeball-ul ma plictiea. Itoria ma plictiea. Gra -dinile zoologice ma plictieau. - Hank, a zi, ie putin afara . - Ce e ntmpla acolo ? - mi place a privec oamenii cum noata n picina . Imi place a -i va d cum e ditreaza . Cecelia -a ridicat i a ie it. Valerie a izbucnit n r. Bobby a ra i el. - Ata e. Vaa zica , n-o a -i umblu la chiloti. - Chiar vrei ? m-a ntrebat Bobby. - Nu e vorba att de exualitatea mea ofenata , ct de ego-ul meu. - S i nu uita de vrta ta, a zi Bobby. - Nimic nu-i mai ra u dect un ba trn porc ovinit, am zi. Am ba ut n ta cere. Pete vreo ora , Cecelia -a ntor. - Hank, vreau a plec. -Unde? - La aeroport. Vreau a iau avionul pre San Francico. Am toate bagajele cu mine. - N-am nimic mpotriva . Dar Valerie i Bobby ne-au adu aici cu ma ina lor. Poate ca ei nu vor a plece nca . - o ducem pna n L.A., a zi Bobby. Am pla tit hotelul, am urcat n ma ina , Bobby la volan, Valerie lnga el, Cecelia i cu mine n pate. Cecelia ta tea departe de mine, lipita de u a, ct de departe putea. 133 223 Bobby a dat drumul la caetofon. Muzica a izbit bancheta din pate ca un val. Bob Dylan. Valerie mi-a dat o tigara cu marijuana. Am tra un fum i apoi am ncercat a i-o paez Ceceliei. S-a trmbat dezgutata . Am ntin mna i iam mngiat un genunchi, l-am trn cu putere. Mi-a mpin mna. -Hei, ce mai faceti voi acolo, n pate? a ntrebat Bobby. - E iubire, i-am ra pun. Am mai mer a a o ora . - Uite aeroportul, a zi Bobby. -Mai ai doua ore, i-am pu Ceceliei. Puteam merge la mine a a tepta m. - Nu-i nici o problema , a zi Cecelia. Vreau a plec acum. -Dar ce-o a faci doua ore n aeroport? am ntrebat. -Ah, mi plac la nebunie aeroporturile. Ne-am oprit n fata terminalului. M-am datjo, i-am deca rcat bagajele. Cnd ta team unul lnga altul, Cecelia -a ntin i m-a a rutat pe obraz. Am la at-o a intre ingura . 83 Fueem de acord a fac o lectura publica undeva n nord. Era dupa - amiaza dinaintea evenimentului i ta team ntr-un apartament dintr-un hotel Holiday Inn, bnd bere cu Joe Wahington, organizatorul, cu poetul local, Dudley Barry i gagicul lui, Paul. Dudley, de cum apa rue, anuntae ca e homoexual. Era nervo, gra i ambitio. Se fitia ncoace i ncolo. - Crezi ca o a iaa bine? - Nu tiu. 224 - Atragi multimile. Dumnezeule, cum naiba faci? Stau cu totii la coada . - Le place cnd e laa cu nge. Dudley l-a apucat pe Paul de buci. - o a ti-o trag puternic, draga . Dup-aia poti a mi-o tragi i tu! Joe Wahington ta tea lnga fereatra . - Hei, ia uitati-va . Uite-l pe William Burrough1, travereaza ncoace. Sta chiar ala turi de tine. El cite te mine eara . M-am du la fereatra . Era chiar Burrough. M-am ntor i mi-am dechi o bere. Ne aflam la etajul al doilea. Burrough a urcat pe ca ri, a trecut prin fata feretrei mele, i-a dechi u a i a intrat. - Vrei a -l cuno ti ? a ntrebat Joe. -Nu. - Ma duc a -l va d un minut. - Bine. Dudley i Paul e tot apucau de cur. Dudley rdea, iar Paul chicotea i e nro ea. - De ce nu va faceti treaba n intimitate, ma i, ba ieti? -Nu-i a a ca -i dra gut? a ntrebat Dudley. mi plac la nebunie tinereii! - Eu nt mai intereat de exul opu. - Nu tii ce pierzi. - Nu-ti face griji. 134 - Jack Mitehell e tine cu travetiti. Scrie poezii depre ei. - Cel putin a tia ma car arata ca ni te femei. - Unii dintre ei arata chiar mai bine. Am ba ut n ta cere. Joe Wahington -a ntor. 1. William Burrough, criitor american (1914-l997), unul dintre principalii reprezentanti ai generatiei beat, mi care culturala care -a dezvoltat n Statele Unite n perioada 1950-l960, proclamnd refuzul ocieta tii indutriale. 225 -I-am pu lui Burrough.ca tai aici. I-am zi: Burrough, Henry Chinaki ta n aparta-mentul vecin". El a zi Da?" L-am ntrebat daca vrea a te ntlneaca . A zi ca nu. - Ar trebui a aiba frigidere n camerele atea, i-am pu. Berea ata mputita e nca lze te. Am ie it a caut un aparat de fa cut gheata. Cnd am trecut pe lnga camera lui Burrough, l-am va zut tnd pe un caun lnga fereaatra . M-a privit indiferent. Am ga it aparatul, m-am ntor cu gheata, am pu-o n chiuveta i am ba gat berile acolo. -Ar fi cazul a nu te mbeti prea tare, a zi Joe. ncepi a -ti ba lma je ti cuvintele. - Putin le paa . Nu vor dect a ma vada ra tignit. - 500 de dolari pentru o treaba de o ora ? a ntrebat Dudley. Ata ti e pare crucificare? -Da. - Ce mai Hrito e ti! Dudley i Paul au plecat. Am ie it cu Joe la una din cofeta riile locale, a bem i a mnca m. Am ga it o maa . Lundu-ne prin urprindere, tot felul de tra ini i-au tra caunele la maa noatra . oti ba rbati. Ce rahat! Erau i ni te fete dra gute pe-acolo, dar ele doar e uitau i zmbeau au nu e uitau i nu zmbeau deloc. Mi-am nchipuit ca acelea care nu e uitau ma urau din cauza atitudinii mele fata de femei. Da -le n ma -a. Jack Mitehell era acolo, i Mike uft, ambii poeti. Nici unul nu muncea ca a - i ctige exi-tenta, n ciuda faptului ca din poezie nu coteau nici un ban. ra iau n virtutea inertiei i din expe-diente. Mitehell chiar era un poet valoro, na ghinionit. Merita o oarta mai buna . Apoi a venit i Blat Grimly, cnta retul. Blat era mereu beat. Nu-l va zuem niciodata treaz. Mai erau vreo ctiva la maa , pe care nu-i tiam. 226 - Domnul Chinaki ? Era o pu toaica dulce, ntr-o rochie curta , verde. -Da. - Vreti a -mi dati un autograf pe cartea ata ? Era o carte de poezii mai veche, poezii pe care le crieem cnd lucram la po ta , cu titlul Nu pot controla ituatia. Am emnat-o, am fa cut un deen i i-am napoiat-o. - Ah, multumec foarte mult! A plecat. oti nenorocitii care ta teau n jurul 135 meu mi ucieera orice ana de actiune. Erau patru au cinci tacane cu bere pe maa . Am comandat un andvi . Am ba ut doua au trei ore, dup-aia m-am ntor la hotel. Am terminat berea din chiuveta i m-am culcat. Nu mi-amintec multe depre ntlnirea cu citi-torii, dar m-am trezit n ziua urma toare ingur n pat. Joe Wahington a ba tut la u a cam pe la 11 dimineata. - Amice, ata a fot una dintre cele mai reu ite lecturi. -Za u, vorbe ti erio? - Da, a fot ca lumea. Uite cecul. - Multumec, Joe. - E ti igur ca nu vrei a te ntlne ti cu Burrough ? - Snt igur. - Cite te n eara ata. Nu ra mi? -rebuie a ma ntorc n L.A., Joe. -L-ai auzit vreodata citind? - Joe, vreau a fac un du i a plec de-aici. Ma duci cu ma ina la aeroport? -Binentele. Cnd am plecat, Burrough ta tea n caunul a u, la fereatra . N-a dat nici un emn ca m-ar fi va zut. I-am aruncat o privire i am trecut mai departe. Aveam cecul la mine. Eram nera bda tor a " ma duc a joc la cure. 227 84 Corepondam de mai multe luni cu o cucoana din San Francico. o chema Liza Weton i i ctiga exitenta dnd lectii de dan, incluiv balct, n tudioul propriu. Avea 32 de ani, fuee ca a -torita o data , i toate criorile ei erau lungi i ba tute la ma ina impecabil, pe hrtie rozalie. Scria bine, cu inteligenta i foarte putine exagera ri. mi pla ceau criorile ei i i ra pundeam. Liza e tinea departe de literatura , de a a-numitele ntreba ri profunde. mi cria depre mici ntmpla ri obi nuite, na le decria cu perpicacitate i umor. S i-a a -a ntmplat a -mi acrie ca urina a vina n Lo Angele a cumpere cotume de dan i a ma ntrebe daca mi-ar pla cea -o ntlnec. I-am pu, fa ra nici o ndoiala , ca ar putea a tea i la mine, na , datorita diferentei de vrta dintre noi, va trebui a doarma pe canapea, n vreme ce eu urma a dorm n pat. Am a te un cnd ajung",- mi-a ra pun ea la meaj. rei au patru zile mai trziu a unat telefonul. Era Liza. -Am oit, a zi. -E ti la aeroport? Vin a te iau cu ma ina. - o a iau un taxi. - Cota . - Va fi mai comod a a. -Ce bei? -Nu prea beau, a a ca orice vrei tu... Am tat i am a teptat-o. ntotdeauna ma im-team nelalocul meu n atfel de ituatii. Cnd oeau cu adeva rat, aproape ca nici nu mai voiam a e ntmple. Liza mentionae ca era dra guta, dar nu-i va zuem fotografnle. M-am nurat odata cu o.femeie, i promieem ca ma voi nura cu ea, fa ra -o va d, prin corepondenta. S i ea mi cria 136 228 criori inteligente, dar cei doi ani i juma tate de ca nicie care au urmat -au dovedit a fi un dezatru. Oamenii erau, de obicei, mult mai buni n criori dect n realitate. Erau ca ni te poeti cnd e manifetau atfel. Am ma urat camera n lung i-n lat. Apoi am auzit pa i, apropiindue, pe alee. M-am du la fereatra i am aruncat o privire. Nu era rea. Bruneta , bine mbra cata , cu o futa lunga pna la glezne. Mergea cu gratie, capul u. Un na dra gut , gura obi nuita . mi pla ceau femeile n rochie, mi amin-teau de vremurile trecute. Ca ra o geanta mica . A ba tut la u a. Am dechi. - Intra . Liza i-a pu bagajul pe podea. - Stai jo. Era foarte putin machiata . Era dra guta. Avea pa rul tun curt i cu til. I-am prega tit o vodea-7 i mi-am pu i mie un pahar. Pa rea calma . Avea o urma de uferinta pe chipul ei - trecue prin ceva perioade dificile n viata. La fel ca mine. - Am a cumpa r ni te cotume mine. E un magazin n L.A., care-i foarte neobi nuit. - mi place rochia pe care o porti. o femeie acoperita n ntregime ete excitanta , cred, Deigur, e greu a -ti faci o pa rere dupa ilueta , dar ti poti da eama. - u e ti a a cum mi-am nchipuit. Nu ti-e teama de nimic. - Multumec. - Pari aproape fida tor. - Snt la cel de-al treilea pahar. -Ce e ntmpla dupa al patrulea? - Nu prea multe. l beau i l a tept pe al cincilea. Am ie it afara a iau ziarul. Cnd m-am ntor, Liza i tra ee futa aia lunga pna deaupra genun-chilor. Ara ta bine. Avea genunchi frumo i, picioare ara toaae. Ziua (de fapt, noaptea), tra lucea. Din 229 criori, tiam ca e o adepta a hranei a na toae, la fel ca Cecelia, numai ca hu e comporta deloc precum Cecelia. M-am a ezat la cela lalt capa t al canapelei i am continuat a ma holbez la picioarele ei. ntotdeauna am avut o la biciune pentru ata. -Ai picioare frumoac, i-am pu Lizei. -ti plac? S i-a ridicat futa nca vreo ctiva centimetri. Era nnebunitor. ot piciorul a la plendid ie ind din atta material. Era itiult mai bine dect daca ar fl purtat minijupa . Dupa urma torul pahar, m-am a ezat lnga Liza. - Ar trebui a vii a -mi vezi tudioul de dan, a zi ea. - Nu tiu a danez. - Poti -o faci. Am a te nva t . - Pe grati ? - Deigur. E ti foarte agil pentru un tip corpo-lent. Pot a -mi dau eama dupa felul n care mergi ca ai putea dana foarte bine. 137 - Atunci, am ba tut palma. S i am a dorm eu pe canapeaua ta. -Am un apartament dra gut , dar n-am dect un pat cu apa . - Bine. - Dar va trebui a ma la i a -ti ga tec. Mncare ca lumea. - Suna bine. M-am uitat la picioarele ei. Apoi i-am mngiat un genunchi. Am a rutat-o. M-a a rutat la rndul ei, precum o femeie care e imtea ingura . - i e pare ca nt atra ga toare ? a ntrebat Liza. - Da, deigur. Dar ce-mi place cel mai mult ete tilul ta u. Ai o anumita noblete. - e tii bine, Chinaki. - Snt nevoit, am aproape 60 de ani. -Ara ti mai degraba de 40, Hank. - S i tu te tii bine, Liza. - Snt nevoita , am 32. 230 - Ma bucur ca n-ai 22. - S i eu ma bucur ca tu n-ai 32. - Ata-i o eara a bucuriei, am zi. Am orbit amndoi din pahare. - Care-i pa rerea ta depre femei? a ntrebat ea. - Nu nt un filozof. Fiecare femeie e diferita . n eenta, par a fie o combinatie ntre ce-i mai bun i ce-i mai ra u - combinatie de magic i ngrozitor. otu i, nt bucuro ca exita . - Cum te porti cu ele? - Ele e poarta mai bine cu mine dect o fac eu cu ele. - S i crezi ca e cintit? - Nu e cintit, dar a a ete. - E ti incer. - Nu chiar. - Dupa ce o a cumpa r cotumele alea noi, mine, a vrea a le ncerc. Imi vei putea pune care-ti place cel mai mult. - Sigur. Dar mie mi plac rochiile lungi. Au claa . - Am a cumpa r diferite modele. - Eu nu-mi cumpa r haine dect dupa ce e fac praf. - u ai altfel de cheltuieli. - Liza, ma duc la culcare dupa paharul a ta, bine? - Sigur. li pueem a ternutul pe podea. -Ai detule pa turi? -Da. -Perna e n regula ? - Snt igura ca nu-i nici o problema . Mi-am terininat paharul, m-am ridicat i am ncuiat u a de la intrare. - Nu te za vora c. Simte-te n iguranta. - Ma imt... 138 M-am du n dormitor, am nchi lumina, m-am dezbra cat, m-am ba gat ub a ternut. 231 - Vezi, am trigat, nu te-am violat. -Ah, a ra pun ea, a fi.vrut -o faci! Nu prea am crezut-o, dar mi-a fa cut pla cere -o aud. Am jucat detul de cintit. Liza n-avea a plece pete noapte. Cnd m-am trezit, am auzit-o n baie. Poate ca ar fi trebuit a i-o trag? Cum era a tie un ba rbat ce avea de fa cut? In general, m-am hota rt eu, era mai bine a a tepti, daca aveai oarecare entiment pentru repectiva. Daca o urai de la nceput, era mai bine -o futi imediat. Daca nu, era mai bine a a tepti, apoi -o futi i -o ura ti mai trziu. Liza a ie it din baie ntr-o rochie ro ie, de lungime medie. 1 e potrivea foarte bine. Era zvelta i avea claa . S-a du n fata oglinzii din dormitorul meu, jucndu-e cu pa rul. - Hank, acum ma duc a cumpa r cotumele alea. u ra mi n pat. Probabil ca ti-e ra u de atta ba ut. -Cum a a? Am ba ut amndoi acela i lucru. - e-am auzit cum ai mai ubtilizat cteva ticle din buca ta rie. De ce ai fa cut ata? - Mi-era teama , preupun. - ie ? eama ? Am crezut ca e ti cel mai mare i mai dur futa cio alcoolic. - e-am dezama git ? -Nu. - Mi-era teama . Arta mea e frica mea. Fug de ea ca de dracu'. - Ma duc a cumpa r cotume,le, Hank. - E ti upa rata , te-am dezama git. - Deloc. Am a ma ntorc. - Unde e magazinul a ta ? - Pe trada 87. -Strada 87? Dumnezeule, ata e n Watt! - Au cele mai bune cotume de pe toata coata. - Dar e o zona neagra \ -Ai ceva cu negrii? -Am ceva cu toata lumea. 232 - Am a iau un taxi. Ma ntorc pete trei ore. -A a te gnde ti tu a te ra zbuni? - Am pu ca am a ma ntorc. mi la lucrurile aici. - N-o a te ntorci niciodata . -Am a ma ntorc. mi pot purta ingura de grija . -Bine, dar aculta ... Nu lua un taxi. M-am ridicat, mi-am ga it blugii i cheile de la ma ina . - Poftim, ia Volk-ul meu. Numa rul ete RV 469, e chiar n fata. Dar umbla u or cu ambreiajul. Vezi ca viteza a doua e defecta , crie mai ale cnd vii dintr-a treia. A luat cheile i eu m-am urcat iara i n pat, tra gnd cear aful pete mine. Liza -a aplecat deaupra mea. Am n fa cat-o, am a rutat-o pe gt. Imi miroea gura. 139 - Nu fi trit, a zi ea. Ai ncredere. o a a rba -torim dieara i va avea loc i o parada a modei. -Abia a tept. - A a o a fie. - Cheia argintie dechide u a de pe partea ofe-rului. Cea aurie e de la contact... A plecat n rochia ei ro ie. Am auzit u a nchi-zndu-e, m-am uitat n jur. Bagajul ei era nca acolo, plu o pereche de pantofi, pe covora . 85 Cnd m-am trezit, era 1:30 dupa -amiaza. Am fa cut baie, m-am mbra cat, mi-am verificat cutia po tala . o crioare de la un tna r din Glendale. Draga domnule Chinaki: nt un tna r criitor. Cred ca nt unul bun, unul foarte bun, dar poeziile mi nt mereu returnate. Cum poti a pa trunzi n bran a ata? Care e ecretul? Pe cine trebuie a 233 cuno ti ? Va admir foarte mult criul i mi-ar pla cea a va vizitez, a ta m de vorba . o a aduc vreo doua duzini de ticle de bere, putem dicuta. Mi-ar pla cea, de aemenea, a va citec cte ceva din ce-am cri..." Sa rmanul nenorocit n-avea pizda . I-am aruncat crioarea la gunoi. Cam o ora mai trziu, -a ntor Liza. -Ah, am ga it cele mai plendide cotume. Avea bratele pline de rochii. A intrat n dormi-tor. A trecut ceva vreme, dupa care a apa rut. Era mbra cata cu o rochie lunga , nchia pna u. S-a rotit n fata mea. 1 e mula de minune pe cur. Era aurie cu negru i purta la ea pantofi negri- A fa cut ctiva pa i de dan. - ti place ? -Oh, da... M-am a ezat i am a teptat. Liza -a du iar n dormitor. Dup-aia a apa rut mbra cata n verde i ro u, cu linii argintii. Era un fel de bluza care la a a i e vada buricul. n timp ce defila n fata mea, avea un anume fel de a ma privi n ochi. Nu era nici timid, nici exy, era perfect. Nu-mi mai amintec cte cotumatii mi-a ara tat, dar ultima e potrivea de minune. Se lipea de ea i avea cte o depica tura de ambele pa rti. Cnd pa ea, nti ie ea un picior, apoi cela lalt. Rochia era neagra , fa cea ape i avea decolteu adnc. M-am ridicat n vreme ce ea travera nca perea i am n fa cat-o. Am a rutat-o cu furie, aplecnd-o pe pate. Am continuat a o a rut i am nceput a -i ridic rochia lunga . I-am ridicat poalele pna u i i-am va zut chilotii, galbeni. Am nceput a -mi frec pula de ea. Limba ei mi -a trecurat n gura -era att de ra coroaa , de parca ar fi ba ut apa cu gheata. Am du-o cu patele pna n dormitor, am mpin-o pe pat i am luat-o tare. I-am dat chilotii galbeni jo i mi i-am co i eu. Mi-am la at imaginatia -o ia razna. S i-a nfa urat picioarele n 234 jurul gtului meu, n vreme ce ta team deaupra ei. I-am defa cut picioarele, m-am na ltat i i-am nfipt-o. M-am jucat cu ea o vreme, foloind divere viteze, apoi mi ca ri furioae, mi ca ri de iubire, de attare, mi ca ri brutale. Din cnd n cnd o coteam, apoi o luam de la capa t. n cele din urma , am mai mpin de cteva ori, i-am dat drumul i m-am pra -bu it ala turi. Liza a continuat a ma a rute. Nu eram igur daca ea terminae. Eu 140 da. Am luat maa la un retaurant frantuzec care ervea i mncare americana buna , la preturi rezo-nabile. Era deja upraaglomerat, ceea ce nea la at timp a ta m la bar. n eara aia, am pu chelne-rului ca ma cheama Lancelot Lovejoy i am fot chiar detul de treaz ca a recunoc numele a ta atunci cnd am fot trigat 45 de minute mai trziu. Am comandat o ticla de vin. Ne-am hota rt a mai amna m maa o vreme. Nu exita o modalitate mai buna de a bea dect la o ma uta acoperita cu o fata de maa alba , lnga o femeie ara toaa . - Futi, mi-a zi Liza, cu entuziamul unui ba rbat care fute pentru prima oara , i totu i futi cu multa inventivitate. -Pot a -mi notez ata pe mneca ? - Binentele. - S-ar putea -o foloec cndva. - Doar pe mine a nu ma foloe ti. Nu-ti cer dect att. Nu vreau a fiu doar una dintre multele tale femei. N-am ra pun. - Sora mea te ura te, a zi ea. A pu ca n-o a faci altceva dect a ma foloe ti. - Parca aveai claa , Liza. Acum vorbe ti ca un om obi nuit. N-am mai ajun a lua m maa. Cnd ne-am ntor acaa , am mai ba ut cte ceva. mi pla cea de ea foarte mult. Am nceput -o atac 235 putin, verbal. A pa rut urprina , ochii i -au umplut de lacrimi. A fugit n baie, a ra ma acolo vreo zece minute, apoi -a ntor, - Sora mea are dreptate, e ti un tica lo. - Hai a urca m n pat, Liza. Ne-am prega tit de culcare. Ne-am uit n pat i m-am urcat pe ea. Fa ra nici un preludiu era mult mai dificil, dar n cele din urma am izbutit. Am nceput a pompez. Am tot pompat. Era iara i o noapte fierbinte. Era ca un vi urt care e ren-torcea mereu. Am nceput a tranpir. Am tot pom-pat. Nici nu mi e culca, nici nu ejaculam. Am continuat a tot pompez. n cele din urma , m-am dat jo de pe ea. - Imi pare ra u, draga , am ba ut prea mult. Liza i-a mi cat ncet capul n joul pieptului meu, pete burta , n jo, a ajun la ea, a nceput a linga , a linga i a linga , apoi a luat-o n gura i -a pu pe treaba ... Am luat avionul napoi pre San Francico mpre-una cu Liza. Avea un apartament n vrful unui deal abrupt. Era dra gut . Primul lucru pe care a trebuit a -l fac a fot a ma cac. M-am du n baie i m-am a ezat. Vita-devie verde pete tot n jur. Ce mai buda ! Mi-a pla cut. Cnd am ie it, Liza m-a a ezat pe ni te perne mari, a pu a cnte Mozart i mi-a turnat un vin rece. Era ora meei i ea ga tea n buca ta rie. Din cnd n cnd, mi mai turna un pahar de vin. Intotdeauna mi-a pla cut a tau n caele femeilor. Cnd eram eu la ele, puteam pleca oricnd. M-a chemat la maa . Fa cue alata , ceai la gheata i un ghiveci de pui. Era detul de bun. Eu eram un buca tar ngrozitor. Nu puteam face dect frip-tura , de i mi mai ie ea cte un ghiveci de vita , mai ale cnd eram beat. Imi pla cea a ma joc cu ghi- 141 veciurile mele de vita . Puneam aproape orice n ele i una ori ie eau foarte bune. 236 Dupa maa ain plecat cu ma ina pna la Debarcaderul Pecarului. Liza conducea cu mare grija . Ata ma enerva. Oprea la o interectie i e uita n ambele directii. Cnd nu era nici un fel de trafic, tot mai za bovea. A teptam. - Liza, la dracu', da -i drumul. Nu-i nimeni n jur. De-abia atunci pornea. A a ta tea treaba cu oamenii. Cu ct i cuno teai mai mult, cu att ie eau la iveala mai multe excentricita ti. Vneori extrava-gantele lor erau amuzante - la nceput. Ne-am plimbat de-a lungul debarcaderului, apoi ne-am du i ne-am a ezat pe niip. Nu era cine tie ce plaja . Mi-a povetit ca nu mai avuee un prieten cam de mult. 1 e pa rea incredibil ce ubiecte puteau aborda ba rbatii pe care i cunocue, ce lucruri erau importante pentru ei. - Cam tot a a nt i femeile, i-am pu. Cnd Richard Burton a fot ntrebat care-i primul lucru pe care-l cauta la o femeie, a zi: rebuie a aiba cel putin 30 de ani". Se ntunecae i ne-am ntor n apartamentul ei. Liza a co vinul i ne-am a ezat pe perne. A dechi obloanele i am privit afara , n noapte. Am nceput a ne a ruta m. Apoi am ba ut. S i iar ne-am a rutat. - Cnd te ntorci la treaba ? am ntrebat-o. - Vrei -o fac ? - Nu, dar trebuie a tra ie ti. - Dar tu nu munce ti. - Intr-un fel, muncec. -Vrei a pui ca tra ie ti ca a crii? - Nu, doar oxit. Apoi, mai trziu, ncerc a -mi amintec i a criu cte ceva depre ata. - Studioul meu de dan nu functioneaza dect trei eri pe a pta mna . - S i n felul a ta te decurci ? - Pna acum, m-am decurcat. 237 Ne-am adncit tot mai mult n a ruta ri. Ea nu ba ue la fel de mult ca mine. Ne-am ndreptat pre patul cu apa , ne-am dezbra cat i am urcat n el. Auziem depre fututul n atfel de paturi. Se zicea ca ar fi minunat. Mie mi -a pa rut dificil, Apa tremura i e cutura ub noi i, n vreme ce mpingeam, apa pa rea a e legene dintr-o parte n alta. In loc -o aduca pe ea pre mine, pa rea -o duca departe. Poate ca aveam nevoie de exercitiu. Mi-am executat numa rul obi nuit de a lba ticie, n fa cnd-o de pa r i tra gnd-o de parca ar fi fot un viol. li pla cea au cel putin a a pa rea, ca ci cotea mici unete de ncntare. Am mai brutalizat-o putin, apoi, bruc, a pa rut a aiba orgam, cotnd toate unetele adecvate. Ata m-a excitat i mi-am dat drumul tocmai cnd al ei e fir ea. Ne-am pa lat i ne-am ntor la perne i la vin. Liza a adormit cu capul n poala mea. Am tat acolo cam o ora . Apoi, m-am ntin pe pate i n noaptea aia am dormit pe toate pernele. In ziua urma toare, Liza m-a du la tudioul ei de dan. Am cumpa rat andvi uri de undeva de vizavi i le-am luat cu noi, mpreuna cu ceva de ba ut. Era o nca pere foarte mare, la etajul doi. Nu exitau dect o podea goala , o aparatura tereo, cteva caune i funii care traverau tavanul dea- 142 upra capului. Nu tiam la ce foloeau. - e nva t a danezi ? a ntrebat ea. - Nu tiu de ce, dar n-am chef. Urma toarele zile i nopti au fot la fel. N-au fot rele, dar nici ie ite din comun. Am nva tat a ma decurc mai bine n patul cu apa , dar preferam un pat normal pentru futut. Am mai ra ma trei au patru zile, apoi m-am ntor n L.A. Am continuat a ne trimitem criori. 238 o luna mai trziu, ea a venit iar n L.A. De data ata, cnd -a apropiat de u a mea, purta pantaloni. Ara ta altfel. Nu-mi puteam explica, dar ara ta altfel. Nu mi-a pla cut a tau n caa cu ea, a a ca am du-o la cure, la filme, la meciuri de box, toate lucrurile pe care le fa ceam cu femeile de care mi pla cea, dar ceva lipea. nca mai fa ceam ex, dar nu mai era la fel de incitant. Ma imteam de parca am fi fot ca a toriti. Dupa cinci zile, Liza ta tea pe canapea, iar eu citeam ziarul, cnd a zi: -Hank, nu mai merge, nu-i a a? -Nu. -Ce -a ntmplat? - Nu tiu. - Am a plec. Nu mai vreau a ra mn. - Lini te te-te, nu-i chiar att de ra u. - Pur i implu, nu nteleg, N-am ra pun. - Hank, du-ma cu ma ina pna la Cla direa Emancipa rii Femeii. S tii unde-i ata? - Da. E n Wetlake, unde era cndva coala de arta . -De unde ai tiut? -Am mai du cndva acolo o femeie. - ica loule. -OK. -Am o prietena care lucreaza acolo. Nu tiu unde ta i n-o ga ec nici n cartea de telefon, dar tiu ca lucreaza n Cla direa Emancipa rii Femeii. Am a tau cu ea vreo doua zile. Pur i implu, nu vreau a ma ntorc n San Francico imtindu-ma a a cum ma imt acum. Liza i-a trn lucrurile i le-a pu n valiza . Ne-am ndreptat pre ma ina i am luat-o ca tre Wetlake. o dueem cndva pe Lydia acolo, la o expozitie de arta feminita , unde expunea i ea ni te culpturi. 239 Am parcat n fata. -Am a a tept a fiu igur ca prietena ta e aici. - E n regula , poti a pleci. -Am a a tept totu i. Am a teptat. Liza a ie it, mi-a fa cut cu mna. Am fa cut i eu cu mna, am pornit motorul i am ntin-o. 86 Sta team n chiloti ntr-o dupa -amiaza , o a pta mna mai trziu, cnd am auzit o ba taie u oara n u a. - o clipa , am pu. Am pu pe mine un halat i am dechi. - Sntem doua fete din Germania. i-am citit ca rtile. Una pa rea a aiba 19, cealalta poate 22. Publicaem doua au trei ca rti n Germania, n editie retrna . Ma na cuem n Germania n 1920, n 143 Andernach, Caa n care locuiem n copila rie era acum bordel. Nu tiam germana . Dar ele vor-beau engleza. - Intrati. S-au a ezai pe canapea. - Eu nt Hilda, a zi cea de 19 ani. - Eu nt Gertrude, a zi cea de 22. - Eu nt Hank. - Credem ca volumele tale nt foarte trite i foarte amuzante, a zi Gertrude. - Multumec. M-am du n buca ta rie i am turnat trei pahare cu vodea-7. - Sntem n drum pre New York. Ne-am gndit a trecem pe la tine, a zi Gertrude. Au continuat a -mi puna ca fueera n Mexic. Vbrbeau bine engleze te. Gertrude era 240 mai olida , aproape gra anca ; era toata numai tte i cur. Hilda era laba , ara ta de parca ar fi fot treata de ceva... contipata i ciudata , dar atraga toare. In vreme ce beam, am pu picior pete picior. Mi -a defa cut halatul. -Ah, a zi Getrude. Ai picioare exy. - Da, a zi Hilda. - S tiu, am zi eu. Fetele au ba ut cot la cot cu mine. M-am du i am mai prega tit trei pahare. Cnd m-am a ezat din nou, m-am aigurat ca halatul ma acoperea cum trebuie. - Voi, fetelor, puteti ra mne aici cteva zile, a va odihniti. N-au ra pun. - Sau nu trebuie a tati. Putem doar dicuta o vreme. Nu vreau a va cer nimic. - Pun pariu ca tii multe depre femei, a zi Hilda. i-am citit ca rtile. - Scriu fictiune. -Ce ete fictiunea? - Fictiunea ete o nfrumuetare a vietii. - Vrei a pui ca minti ? a ntrebat Gertrude. - Putin, nu prea mult. -Ai o prietena ? a ntrebat Hilda. - Nu, acum nu. - o a ra mnem, a zi Gertrude. - Nu-i dect un pat. - Nu-i nici o problema . - S i nca ceva... -Ce? - Eu trebuie a dorm la mijloc. - Nu-i nici o problema . Am tot turnat n pahare i, n curnd, am ra ma fa ra . Am unat la magazinul de ba uturi. - Vreau... - Stai a a, amice, a zi omul. Nu ncepem a livra m marfa la domiciliu dect dupa 6 eara. 241- Za u ? ti bag pe gt 200 de dolari n fiecare luna ... 144 -Cine-i la telefon? - Chinaki. -Ah, Chinaki... Ce ziceai ca vrei? I-am pu. Apoi am ada ugat: - S tii cum e ajunge aici ? - Sigur. A oit n 8 minute. Era autralianul a la gra, care tranpira mereu. Am luat cele doua cutii i le-am a ezat pe un caun. - Buna , doamnelor, a zi autralianul cel gra. EIe n-au ra pun. - Ct face, Arbuckle ? -Pa i, 17,94 dolari. I-am dat doua zeci. A nceput a e caute de ret. - S tii ca nu e cazul. Cumpa ra -ti o caa noua . - Multumec, domnule! Apoi -a aplecat pre mine i m-a ntrebat n oapta : - Dumnezeule, cum reu e ti ? - Ba tnd la ma ina , am zia. - Ba tnd la ma ina ? -Da. Cam 18 cuvinte pe minut. L-am mpin afara i am nchi u a. n noaptea aia, am dormit cu ele, eu la mijloc. Eram toti beti i, la nceput, am n fa cat-o pe una, am a rutat-o i mngiat-o, apoi m-am ntor i am n fa cat-o pe cealalta . Am tot fa cut naveta ntre ele i za u c-a meritat. Mai trziu, m-am concentrat aupra uneia, mai multa vreme, apoi m-am ntor i m-am ocupat de cealalta . Fiecare i a tepta rndul, ra bda toare. Eram ncurcat. Gertrude era mai fier-binte, Hilda era mai tna ra . Le-am fra mntat bucile, m-am urcat pe fiecare din ele, dar nu mi-am ba gat-o. n cele din urma , m-am hota rt aupra lui Gertrude, Dar n-am putut -o fac, eram prea beat. Gertrude i cu mine am adormit, ea tinndu-ma de 242 pula , eu tinnd-o de tte. Pula -a nmuiat, ttele ei au ra ma ferme. Era foarte cald n ziua urma toare i mai aveam de ba ut. Am telefonat dupa mncare. Am dat drumul la ventilator. Nu prea am vorbit. Nemtoaicelor le pla cea a traga la ma ea. Apoi au ie it amndoua afara i -au a ezat pe canapeaua veche de pe veranda - Hilda n ort i utien, iar Gertrude n furou mulat roz, fa ra utien au chiloti. A apa rut Max, po ta ul. Gertrude mi-a luat corepondenta. Sa rmanul Max era ct pe-aci a le ine. i puteam vedea invidia i uimirea din ochi. na , deh, el avea o lujba igura ... Pe la doua dupa -amiaza, Hilda a zi ca pleaca a faca o plimbare. Gertrude i cu mine am intrat n caa . n cele din urma , -a ntmplat. Eram pe pat i ne mngham. Dupa o vreme, am trecut la treaba . M-am urcat pe ea i i-am ba gat-o. Dar a intrat cotind-o bruc pre tnga, de parca ar fi fot o curba . Nu-mi aminteam dect de o ingura femeie de genul a ta - dar nu fuee ra u. Apoi m-am gndit, i bate joc de mine, de fapt nici nu mi-a intrat. A a ca am co-o i am ba gat-o iar. A intrat i a fa cut din nou o curba bruca la tnga. Ce rahat! Ori avea o pizda ditrua , ori nu i-o ba gam ca lumea. Mi-am pu ca e cazul a cred ca avea o pizda ditrua . Am tot mpin, n vreme ce pula e ndoia dupa curba aia bruca la tnga. Am tot pompat. Apoi am imtit de parca m-a fi lovit de un o. A fot ocant. Am renuntat i m-am dat jo de pe ea. - mi pare ra u, e pare ca nu prea nt n forma azi. Gertrude n-a ra pun. 145 Ne-am ridicat amndoi i ne-am mbra cat. Apoi ne-am du n camera din fata, ne-am a ezat i am 243 a teptat-o pe Hilda. Am ha nt i am a teptat, Hildei i-a luat multa vreme, dar, n cele din urma , a oit. - Buna , am zi. -Cine nt negrii a ia din cartierul ta u? a ntrebat ea. - Habar n-am cine nt. - Mi-au zi ca a putea ctiga 2 000 de dolari pe a pta mna . -Fa cnd ce? - N-au pu. Nemtoaicele au mai ra ma doua au trei zile. Am continuat a fac curba aia la tnga n Gertrude chiar i atunci cnd eram treaz. Hilda mi-a pu ca era pe top, a a ca nu-mi era de nici un folo. In cele din urma , i-au adunat lucrurile i le-am urcat n ma ina . Aveau ni te aci mari de pnza pe care i le ca rau pe umeri. Nemtoaice hipiote. Le-am urmat intructiunile. Intoarce aici, ntoarce acolo. Am urcat tot mai u pe dealurile Hollywood-ului. Am ajun n zona celor bogati. Uitaem ca unii oameni tra iec detul de bine, n vreme ce majoritatea celorlalti i mncau rahatul la micul dejun. Cnd locuie ti unde locuiec eu, ncepi a crezi ca orice alt loc arata la fel ca apartamentul ta u nenorocit. -Aici, a zi Gertrude. Am oprit ma ina la capa tul unei alei lungi, er-puitoare. Undeva, acolo u, era o caa , o caa mare nu gluma , cu tot ce trebuia n ea i n jurul ei, a a cum nt caele de genul a ta. - Ar fi mai bine a ne la i a mergem pe jo de-aici, a zi Gertrude. - Binentele, i-am ra pun. S-au dat jo. Am ntor ma ina. S-au oprit la intrare i mi-au fa cut cu mna, cu acii de pnza aruncati pe uma r. Le-am fa cut i eu cu mna. Apoi am luat-o la yale, am pu maneta de viteza la punctul mort i am ie it a a, plutind, din munti. 244 87 Mi -a cerut a citec la un faimo club de noapte, La ncierul, pe bulevardul Hollywood. Am fot de acord a citec acolo doua eri la rnd. Urmam n program dupa un grup rock, Marele Viol. Eram apirat n labirintul howbiz-ului. Aveam ni te bilete n plu i am unat-o pe ammie, -o ntreb daca nu vrea a vina . A acceptat, a a ca n prima eara am luat-o cu mine. Le-am zi a o treaca n contul meu. Am tat la bar a teptnd a fac ceea ce fa ceam de obicei. ammie fa cea cam acela i lucru. S-a mba -tat prompt i a nceput a umble prin bar, vorbind cu lumea. La vremea cnd eu eram gata a -mi fac numa rul, ammie ca dea pete mee. L-am ga it pe frate-u i i-am pu: - Dumnezeule, coate-o naibh de aici! A ie it cu ea n noapte. S i eu eram beat i, mai trziu, am uitat ca ceruem cuiva -o coata din local. N-am citit ca lumea. Publicul nu era paionat dect de rock i nu prea pricepea veruri au enuri. Dar era i din 146 vina mea. Uneori, ma ntelegeam cu publicul de genul a ta, dar n eara aia nu mi-a ie it. Eram deranjat de abenta lui ammie, cred. Cnd am ajun acaa , am unat-o. A ra pun maica -a. - Fiica dumitale, i-am pu, e o NENOROCIA ! - Hank, nu vreau a aud ata. A nchi, n eara urma toare m-am du ingur. M-am a e-zat la o maa i am ba ut. o ba trna cu alura repecta-bila a venit la maa mea i -a prezentat. Preda literatura engleza i o aduee cu ea pe una dintre elevele ei, o gra anca mica pe nume Nancy Freeze. Nancy pa rea a fie n ca lduri. Doreau a afle daca 245 voiam a ra pund la ni te ntreba ri pentru ora lor de literatura . - Care a fbt autorul dumneavoatra favorit ? - Fante. - Cine ? - John F-a-n-t-e. ntreaba tarna. A teapta pna n prima vara , Bandini. -Unde n putem ga i ca rtile? -Eu le-am ga it n biblioteca din centru, la interectia tra zii a cincea cu Olive, -De ce v-a pla cut de el? -Emotie totala . Un om foarte curajo. - Cine altcineva ? - Celine. - De ce ? - I-au co matele afara i el a r. S i i-a fa cut i pe ei a rda . Un tip foarte curajo. - Credeti n curaj ? - mi place a -l decopa r oriunde, n animale, pa a ri, reptile, oameni. - De ce ? - De ce ? Ma face a ma imt bine. E o problema de til, n cazul n care nu ai nici o ana . - Hemingway ? -Nu. -De ce? -Prea mohort, prea erio. Un criitor bun, propozitii reu ite. na pentru el, viata a fot ntotdeauna un ra zboi. Niciodata nu -a relaxat, n-a danat niciodata . S i-au nchi carnetelele i au dipa rut. Pa cat. Intentionaem a le pun ca adeva ratele mele influente e numeau Gable, Cagney, Bogart i Errol Flynn. M-am trezit deodata tnd lnga trei femei fru-moae: Sara, Caie i Debra. Sara avea 32 de'ani, pa rea o curvi tina tilata , inimoaa , Avea pa r drept, blond-ro cat i ochi a lbatici, u or lunatici. Ducea 246 cu ea, de aemenea, o upradoza de compaiune, care era detul de reala i, n mod evident, o cota ceva. Debra era evreica , avea ochi mari ca prui i o gura generoaa , data din greu cu ruj ro u ca ngele. Gura i tra lucea i ma chema la ea. Preupun ca avea ntre 30 i 35 de ani i mi amintea de cum ara ta maica -mea n 1935 (de i mama mea fuee mult mai frumoaa ). Caie era nalta , blonda , cu pa rul lung, foarte tna ra , mbra cata 147 cu haine cumpe dupa ultima moda , ofiticata , agitata , frumoaa . Ea ta tea cel mai aproape de mine, trngndu-mi mna, frecndu- i coapa de a mea. n vreme ce-mi tinea mna, mi-am dat eama ca palma ei era mai mare dect a mea. (De i nt un ba rbat corpolent, ma imt jenat de minile mele mici. n ba ta ile de prin baruri, n tineretea mea, n Philadelphia, deco-periem repede importanta ma rimii minilor. E uimi-tor cum am reu it a ctig 30% din nca iera ri.) Ori-cum, Caie avea enzatia ca era mai cu mot dect celelalte doua , dar nu eram prea convin de ata. Apoi a trebuit a citec i am avut o eara mai norocoaa . Era acela i public, na am reu it a ma concentrez. Publicul -a nca lzit, a devenit mai aprig i mai entuziat. Uneori, el era cel care contribuia la ucce, alteori erai tu. De obicei, tu. Era ca i cum ai fi urcat pe ring: trebuia a imti ca le dato-rai ceva au altfel n-aveai ce ca uta acolo. Am nce-put a trag directe, cro ee i a fac joc de picioare i, n ultima runda , mi-am dat cu adeva rat n petic i l-am fa cut knock-out pe arbitru. Spectacolul e pectacol. Pentru ca o da duem n bara cu o eara nainte, ucceul meu trebuia a li e fi pa rut foarte traniu. n orice caz, mie a a mi -a pa rut. Caie a tepta la bar. Sara mi-a trecurat un biletel de dragote cu numa rul ei de telefon. Debra n-a fot a a de inventiva , mi-a notat pur i implu telefonul ei. Pentru o clipa , n mod ciudat, m-am gndit la Katherine. Dup-aia i-am cumpa rat lui 247 Caie ceva de ba ut. N-am -o mai va d niciodata pe Katherine. Fetita mea texana , frumoaa frumoaelor. Adio, Katherine. --Aculta , Caie, poti a ma duci acaa cu ma ina ? Snt prea beat ca a conduc. nca o amenda pentru conducere n tare de ebrietate i a la nt. - Bine, am a te duc acaa . Ce faci cu maina ta? - Da -o n ma -a. o -o la aici. Am plecat mpreuna n M.G.-ul ei. Era ca ntr-un film. n orice clipa ma teptam a ma dea jo la urma torul colt . Avea vreo doua zeci i ceva de ani. Vorbea n timp ce conducea. Lucra pentru o com-panie muzicala . li pla cea ce fa cea, nu trebuia a ajunga la lujba dect pe la 10:30 i pleca pe la 3. -Nu e ra u, a zi, i-mi place. Eu pot face i angaja ri i concedieri. Am tot avanat, dar deocam-data n-a trebuit a dau pe nimeni afara . Snt oameni priccputi i am reu it a coatem ni te dicuri de exceptie... Am ajun acaa la minc. Am dat vodea la iveala . Pa rul lui Caie i ajungea aproape de fee. ntot-deauna am fot un fan al pa rului i picioarelor. -Ai citit cu adeva rat bine n eara ata, a zi ea. Ai fot o peroana cu totul diferita dect aeara . Nu tiu cum, dar n clipele cele mai bune, ai avut acea... umanitate. Majoritatea poetilor nt att de plictiitori. - Nici mie nu-mi plac. - S i nici ei nu te plec pe tine. Am mai ba ut ceva i apoi ne-am du la culcare. rupul ei era uimitor, glorio, gen Playboy, dar, din nefericire, eram beat. otu i, mi -a culat pna la urma i am tot pompat, am apucat-o de pa rul lung, l-am co de ub ea i mi-am trecut minile prin el. Eram excitat, dar nu mi-a ie it. M-am rotogolit de pe ea. I-arii pu noapte buna i am ca zut ntr-un oinn vinovat. 248 Dimineata m-am imtitjenat. Era igur ca n-am -o mai va d niciodata 148 pe Caie. Ne-am mbra cat. Era n jur de ora zece. Ne-am du pna la M.G.- ul ei i am urcat. N-am vorbit, nici eu, nici ea. Ma imteam caraghio, dar ne-aveam ce a ne punem. Ne-am ntor la La n.cierul i mi-am recuperat Vok-ul albatru. - Multumec pentru tot, Caie. Sa te gnde ti frumo la Chinaki. N-a ra pun. Am a rutat-o pe obraz i m-am dat jo. Ea a plecat n M.G.-ul ei. n fond, avea dreptate Lydia care mi punea adeea: Daca vrei a bei, bea. Daca vrei a futi, arunca ticla". Problema mea era c'a voiam a le fac pe amndoua . 88 A a ca am fot urprin cnd Caie m-a unat, doua eri mai trziu. Ce faci, Hank? -Pierdeam vremea... - Ce-ar fi a treci pe la mine. - Mi-ar pla cea... Mi-a dat adrea, era Wetwood au Wet L.A. - Am detul de ba ut, a zi ea. Nu-i nevoie a aduci nimic - Poate ca n-ar trebui a beau deloc. - Nu-i nici o problema . - Daca mi torni tu, am a beau, daca nu, nu. - Nu-ti face griji, mi-a zi. M-am mbra cat, am a rit n Volk i m-am du la adrea repectiva . Cte ocazii urma a mai am? Zeii mi fueera favorabili n ultima vreme. Poate ca era un tet ? o mecherie ? ngra ati-l pe Chinaki, dup-aia ta iati-l n doua . S tiam ca i ata -ar putea a vina . Dar ce poti face dupa vreo doua numa ra tori pna la opt, cnd nu mai ai dect doua reprize? 249 Apartamentul lui Caie era la etajul doi. Pa rea bucuroaa a ma vada . U.n cine mare, negru, a a rit pe mine. Era un macul uria i flexibil. S-a uit cu labele pe umerii mei i mi-a lin fata. L-am mpin. Sta tea acolo, mi cndu- i fundul i cotnd unete de implorare. Avea pa r lung i negru, pa rea o corcitura , dar era una mare. - El e Elton, a zi Caie. S-a du la frigider i a co vinul. -Ata ar trebui a bei. Am detul. Era mbra cata ntr-o rochie verde, care e mula pe ea. Pa rea un arpe. Era nca ltata cu pantofi ornati cu pietre verzi i am obervat nca o data ce pa r lung i de avea. o ditamai claia. i ajungea cel putin pna la cur. Ochii i erau mari, verzi-alba tri, uneori mai mult alba tri dect verzi, alteori inver, depinde cum ba tea lumina. Am obervat doua din ca rtile mele n biblioteca ei, doua dintre cela mai bune. Caie -a a ezat, a dechi vinul i a umplut doua pahare. - Intr-un fel, ne-am cunocut n timpul ultimei noatre ntlniri, ne-am atin cumva. N-am vrut ca toate atea a e iroeaca , a zi ea. - Mie mi-a pla cut. - Vrei ni te amfetamina ? - Da, am ra pun. A co doua patile. Capule negre. Cele mai mi to. Am nghitit-o pe a mea cu vin. -Am cel mai bun furnizor de droguri din ora . Nu ma jupoaie, a zi ea. - Excelent. 149 -Ai fot vreodata dependent? a ntrebat ea. - Am ncercat cu cocaina o vreme, dar nu m-am imtit bine. Mi-era teama a intru n buca ta rie n ziua urma toare, fiindca era acolo un cutit de ma ce-lar. De altfel, nici nu-mi puteam permite ntre 50 i 75 de dolari pe zi. -Am ni te cocaina . 250 - Ma abtin. Am mai turnat ni te vin. Nu tiu de ce, dar cu fiecare noua femeie, pa rea ca prima oara , aproape ca i cum n-a mai fi fot cu nici una nainte. Am a rutat-o pe Caie. n vreme ce o a rutam, mi-am la at mna a treaca prin tot pa rul a la lung. - Vrei a pun ni te muzica ? - Nu, nu chiar. -o cuno ti pe Dee Dee Bronon, nu-i a a? a ntrebat Caie. - Da, ne-am depa rtit. -Ai auzit ce i -a ntmplat? -Nu. - La nceput i-a pierdut lujba, apoi a plecat n Mexic. Acolo a ntlnit un fot toreador. Anopit-o n ba taie i i-a luat toti banii pe care i puee deoparte, 7 000 de dolari. - Sa rmana Dee Dee: a ajunga de la mine la a a ceva. Caie -a ridicat- M-am uitat cum travera nca -perea. Curul i e mi ca i tremura ub rochia aia verde, trmta . S-a ntor cu hrtie i ni te mari-juana. A ra ucit o tigara . - Dup-aia a avut un accident de ma ina . - Niciodata n-a tiut a conduca . o cuno ti bine? - Nu. Dar n bran a ata e aud tot felul de lucruri. - Doar a upravietuie ti pna mori e o treaba grea, am zi. Caie mi-a paat tigara. - Viata ta pare n ordine, a zi ea. - Za u'? - Vreau a zic, nu faci avanuri i nici nu ncerci a impreionezi, cum fac altii. S i pari amuzant n mod natural. - mi plac purul i pa rul ta u, i-am zi. S i buzele, i ochii, i vinul, i caa i marijuana ta. Dar viata mea nu e deloc n ordine. 251 - Scrii mult depre femei. - S tiu. Ma ntreb uneori depre ce o a mai criu dupa ata. - Poate ca n-o a te opre ti niciodata . - otul are un fir it. - Mai da -mi i mie a trag din tigara aia. - Sigur, Caie. A tra un fum i apoi am a rutat-o. Am tra-o de pa r i i-am dat capul pe pate. I-am dechi buzele cu forta. A fot un a rut lung. Apoi i-am dat drumul. -Iti place ata, nu-i a a? a ntrebat ea. - Pentru mine e mai peronal i mai intim dect fututul. - Cred ca ai dreptate, a zi ca. Am fumat i am ba ut mai multe ore, dup-aia ne-am urcat n pat. Neam a rutat i ne-am mn-giat. Mi e culae bini or i am pompat-o bine, dar, dupa zece minute, am tiut ca n-o a fiu n tare a termin. Ba uem 150 prea mult. Am nceput a tranpir i a ma agit. Am mai pompat un pic, apoi m-am dat jd de pe ea. - mi pare ra u, Caie. I-am privit capul mi cndu-e ca tre peniul meu. Era nca culat. A nceput a -l linga . Cinelc a a rit pe pat, dar i-am tra una cu piciorul. Am urma rit-o pe Caie cum mi lingc pula. Luinina lunii a pa trun pe fereatra i am putut-o vedea clar. A luat capul pulii n gura i l-a mu cat u or. Bruc, a nghitit-o pe toata i -a ocupat bine de ea, frecndu- i limba n u i-n jo, n vreme ce ugea. Era minunat. Am ntin mna i am apucat-o de pa r, i l-am tinut u, deaupra capului, tot pa rul a la, n vreme ce ea mi ugea pula. A durat ceva, dar, n cele din urma , am imtit ca nt gata a -mi dau drumul. A obervat i ea i i-a rennoit eforturile. Am nceput a cot ni te gemete i am auzit dula ul cncind pe covor, o data cu mine. Mi-a pla cut ata. M-am abtinut 252 ct am putut, ca a prelungec pla cerea. Apoi, nca tinndu-i pa rul, iam explodat n gura . Cnd m-am trezit n dimineata urma toare, Caie e mbra ca. - E-n regula , a zi, poti a ra mi. Sa nu uiti a ncui u a cnd pleci. - Bine. Dupa ce a plecat, am fa cut un du . Apoi am ga it o bere n frigider, am ba ut-o, m-am mbra cat, mi-am luat adio de la Elton, m-am aigurat ca u a e ncuiata , m-am urcat n Volk i m-am du acaa . 89 rei au patru zile mai trziu, i-am ga it biletul i am unat-o pe Debra. A zi Hai pe la mine". Mi-a dat indicatii cum a ajung n Playa del Rey i m-am du acolo cu ma ina. Avea o ca uta nchi-riata , cu o curte n fata. Am parcat n curte, m-am dat jo din ma ina i am ba tzit la u a, apoi am unat. Avea unul dintre clopotele alea de vreo doua tone. Debra a dechi. Era a a cum mi-o amin-team: cu o gura rujata enorma , tuna curt, cercei tra lucitori, parfumata i aproape ntotdeauna cu zmbetul a la larg. - Ah, intra , Henry! Ata am i fa cut. Era un tip care ta tea acolo, dar era clar ca e homo, a a ca nu l-am luat ca pe un afront. - El e Larry, vecinul meu. Locuie te n pate, Ne-am trn minile i ne-am a ezat. -Ai ceva de ba ut? am ntrebat. - Ah, Henry ! - A putea a ma duc a cumpa r ceva. A fi fa cut-o, dar n-am tiut ce vrei. - Am ceva. 253 Debra -a du n buca ta rie. - Cum ti merge ? l-am ntrebat pe Larry. - Nu prea grozav, dar acum mi-e mai bine. Ma ocup de autohipnoza . A fa cut minuni pentru mine chetia aata. - a vrei a bei ceva, Larry ? a ntrebat Debra din buca ta rie. - Multumec, nu. Debra a apa rut cu doua pahare de vin ro u. Caa ei era decorata n 151 exce. Pete tot era cte ceva. Era un hao de obiecte cumpe i muzica rock pa rea a ra une de pete tot din mici difuzoare. - Larry practica autohipnoza. - Mi-a pu. -Nici nu tii ct de bine dorm acum. Ct de bine comunic acum, a zi Larry. - Crezi ca toata lumea ar trebui a ncerce ata ? a ntrebat Debra. -Pa i, ar fi cam greu de zi. Dar tiu preci ca pentru mine functioneaza . -Dau o petrecere de Halloween, Henry. o a vina toata lumea. Ce-ar fi a vii i tu? In ce crezi ca ar trebui a e cotumeze, Larry ? S-au uitat amndoi la mine. - Pa i, nu tiu, a zi Larry. Za u, nu tiu. Poate... ah, nu... nu cred... Soneria a ra unat ca un clopot i Debra -a du a dechida . Era un alt homo fa ra ca ma a pe el. Avea maca unui lup cu o limba mare de cauciuc ie indu-i din gura . Pa rea iritabil i deprimat. -Vincent, el e Henry. Henry, el e Vincent... Vincent m-a ignorat. Sta tea doar acolo, cu limba lui de cauciuc. - Am avut o zi oribila la munca . Nu mai uport. Cred ca am a -mi dau demiia. - Dar, Vincent, ce o a faci 7 a ntrebat Debra. - Nu ttiu, a putea face o multime de lucruri. Nu trebuie a le uport porca riile! - Vii la petrecere, nu-i a a ? 254 - Deigur, de zile ntregi ma prega tec. -Ai retinut verurile pentru piea ? - Da, dar de data ata ar trebui a interpreta m piea inaintea jocurilor. Ultima oara , cnd am ajuna la piea , eram cu totii att de ditru i, nct nu am onorat-o cum trebuie. - Bine, Vincent, o a facem cum zici. S i cu ata, Vincent i limba lui -au ntor i au ie it pe u a. Larry -a ridicat. - Pa i, trebuie a plec i eu. Mi-a pa rut bine, a zi ca tre mine. - S i mie, Larry. I-am dat mna i Larry a trecut prin buca ta rie i a ie it prin u a din pate, ca a e duca la el. - Larry m-a ajutat foarte mult. E un vecin bun. Imi pare bine ca ai fot dra gut cu el. - Pa rea de treaba . Ce naiba, era aici nainte de a veni eu. - Nu facem ex. - Nici noi. - S tii la ce ma refer. - Ma duc a cumpa r ceva de ba ut. - Henry, am detul de ba ut. S tiam ca vii. Debra a umplut din nou paharele i am privit-o. Era tna ra , dar ara ta de parca ar fi decin din anii '30. Purta o futa neagra care i ajungea cam la juma tatea dintre genunchi i 152 glezne, pantofi negri cu tocuri nalte, bluza alba nchia pna u, un colier, cercei, bra tari, buzele puternic rujate, mult fard i parfum. Era bine cla dita , cu ni i fee mi to, pe care i le lega na n mer. Fuma tigara de la tigara , erau chi toace murdare de ruj pete tot. Ma imteam de parca a fi fot pe vremea copila -riei. Nici ma car nu purta ciorapi cu chilot i, din cnd n cnd, i ridica ciorapii de nailon, ara tnd exact att ct trebuie din picior, exact att ct trebuie din genunchi. Era tipul de fata pe care tatii no tri o admirau. 255 Mi-a povetit depre afacerea ei. Era o chetie care avea de-a face cu avocati i- tenograme. o nnebunea, dar ctiga detul de bine. - Uneori, ma irita teribil unii dintre angajati, na dup-aia mi trece i ei ma iarta . Habar n-ai cum nt nenorocitii a tia de avocati! Vor totul imediat i nu e gndec ct timp ti ia a rezolvi lucrurile. Avocatii i doctorii nt pla titi n exce. Membri ra fa tati ai ocieta tii noatre. Urma torul ete mecanicul de la garajul din colt . Dar ai putea a -l pui la ocoteala i pe dentit. Debra i-a pu picior pete picior i futa i -a ridicat. -Ai picioare foarte frumoae, Debra. S i tii cum a te mbraci. mi aminte ti de fetele de pe vremea mamei mele. Pe atunci femeile erau femei. - e pricepi la vorbe, Henry. - S tii ]a ce ma refer. Ete adeva rat, mai ale pentru L.A. Odata , nu cu multa vreme n urma , am plecat din ora i, cnd m-am ntor, tii cum miam dat eama ca nt iar aici? - Pa i, nu... - E vorba de prima femeie care mi-a ie it n cale pe trada . Avea pe ea o futa att de curta , nct i e vedeau chilotii. S i prin partea din fata a chilotilor - mi cer cuze - i puteai vedea flocii. Atunci am tiut ca nt iara i n L.A. -Unde erai? Pe Maintreet? - Maintreet, pe naiba. Eram la interectia dintre Beverly i Fairfax. - ti place vinul ? - Da, mi place la tine. S-ar putea chiar a ma mut aici. - Proprietarul meu e gelo. - Mai exita altcineva care ar putea fi gelo ? -Nu. -De ce? - Munctc din greu i-mi place a ma ntorc acaa eara i a ma relaxez. mi place a decorez. 256 Mine dimineata ma duc cu o prictena - care lucreaza pentru mine - prin magazinele de antichita ti. Vrei a vii i tu? -o a fiu aici mine dimineata? Debra n-a ra pun. Mi-a mai turnat un pahar i -a a ezat lnga mine pe canapea. M-am aplecat i am a rutat-o. n vreme ce fa ceam ata, i-am ridicat futa i mai mult i am aruncat o privire la piciorul a la n ciorap de nailon. Ara ta bine. Cnd am ncetat a ne mai a ruta m, i-a tra din nou futa n jo, dar memorizaem deja piciorul. S-a ridicat i -a du n baie. Am auzit-o tra gnd apa. Apoi a trecut ceva vreme. Probabil ca - i punea i mai mult ruj. Mi-am co batita i mi-am ter gura. Apoi am va zut ca batita era plina de ruj. In cele din urma , obtineam i eu tot ceea ce 153 obtinuera ba ietii din liceu, ba ieti dra guti, bine mbra cati, cu automo-bilele lor noi, iar eu, cu hainele mele vechi, ponoite i bicicleta mea pra pa dita . Debra a ie it din baie. S-a a ezat i i-a aprin o tigara . - Hai a ne futem, am zi. Debra -a du n dormitor. Era o juma tate de ticla de vin pe ma uta. Mi-am turnat un pahar i mi-am aprin una dintre tiga rile ei. Ea a oprit muzica rock. Un get binevenit. S-a fa cut lini te. Am mai turnat un pahar. Poate c-o a ma mut aici? Unde o a -mi pun ma ina de cri ? -Henry? -Ce? - Unde e ti ? - A teapta . Vreau doar a -mi termin paharul. - Bi'ne. Mi-am terminat paharul i pe urma am tra pe gt i ce mai ra ma ee din ticla . Eram n Playa del Rey. M-am dezbra cat, aruncndu-mi hainele gra mada , pe canapea. Niciodata nu le-am avut cu mbra catul. Ca ma ile mele erau toate decolorate i 257 botite, vechi de cinci- ae ani, ponoite. Pantalonii, la fel. Uram magazinele i vnza torii, e comportau uperior, pa reau a cunoaca ecretul vietii, aveau o ncredere care mie mi lipea. Pantofn mei erau ntotdeauna clciati i vechi, nu-mi pla ceau nici magazinele de pantofi. N-am aruncat niciodata nimic dect daca obiectul devenea complet inutilizabil, ceea ce era valabil i pentru ma ini. Nu era o chetie de economie. Pur i implu, nu uportam a fiu un cumpa ra tor care avea nevoie de un vnza tor, vnza -torul fiind att de ara to, ditant i uperior. S i, pe deaupra, toate atea luau timp, timp pe care l puteai foloi za cnd i tra gnd la ma ea. M-am du n dormitor, doar n chiloti. Eram con tient de burta mea alba care e ba lnga nea pete ort, dar n-am fa cut nici un efort ca a mi-o ug. Am ra ma n picioare lnga pat i mi-am dat chilotii jo. Bruc, am imtit nevoia a mai beau ceva. Am urcat n pat. M-am ba gat ub a ternut. Apoi m-am ntor ca tre Debra. Am luat-o n brate. Eram lipiti unul de altul. Gura ei era dechia . Am a rutat-o. Gura ei era ca o pizda umeda . Era prega tita . Am imtit-o. Nu mai era nevoie de nici un preludiu. Am a rutat-o i imba ei mi-a intrat i ie it din gura . Am prin-o ntre dinti i am tinut-o. Apoi m-am urcat pe ea i i-am vrt-o. Cred ca a fot felul n care capul ei era ntor ntr-o parte n timp ce-o futeam. M-a excitat. Capul ei e ba lnga nea pe perna la fiecare mi care de-a mea. Din cnd n cnd, n vreme ce mpingeam, u ntorceam capul ca tre mine i a rutam gura aia ro ie ngerie. In fir it, mi ie ea treaba. Futeam toate femeile i fetele la care ma holbaem dornic pe trotuarele din Lo Angele n 1937, ultimul an cu adeva rat ra u al crizei, cnd o pizda cota doi dolari i nimeni n-avea nici un ban ( i nici o pe-ranta), Fueem nevoit a a tept multa vreme ca a -mi vina i mie apa la moara . Am mpin cu por. Aveam parte de un futai de oi i fa ra rot! Am apucat-o pe Debra de cap nca o data , am ajun la 258 gura aia rujata , pentru ultima oara , n vreme ce mi da deam drumul n ea, n diafragma ei. 154 90 A doua zi era mba ta i Debra a prega tit micul dejun. - Vii cu noi a ca uta m antichita ti ? -Vin. -E ti mahmur? a ntrebat ea. - Nu chiar. Am mncat n ta cere o vreme, apoi a zi: - Mi-a pla cut cum ai citit la La ncierul. Erai beat, dar ti-a ieit. - Uneori nu iee. -Cnd mai cite ti? - Cineva ma tot una din Canada. ncearca a trnga fonduri. - Canada! Pot a vin cu tine ? - Om vedea. -Ra mi la noapte? - Vrei a ra mn ? -Da. - Atunci o a ra mn. -Minunat... Am terminat micul dejun i eu m-am du n baie, n timp ce Debra pa la vaele. Am tra apa i m-am ter, am tra din nou apa, m-am pa lat pe mini, am ie it din baie. Debra cura ta chiuveta. Am n fa cat-o din pate. - Poti foloi periuta mea de dinti, daca vrei, a zi ea. -mi miroae gura? - Nu-i nimic. - Aiurea. - Poti a faci i du , daca vrei... 259 - S i ata...? - Inceteaza . eie o a ajunga aici abia pete o ora . Putem terge urmele pna atunci. Am intrat n baie i am la at a curga apa n cada . Nu-mi pla cea a fac du dect atunci cnd eram la motel. Pe peretele ba ii era fotografia unui ba rbat brunet, pa r lung, chip tandard, ara to, cu o patina de idiotenie obi nuita . I i ara ta dintii albi pre mine. Mi-am periat ce-mi mai ra ma ee din dintii decolorati. Debra mi puee ca fotul ei ot era pihiatru. Dupa ce am terminat eu, a fa cut i Debra un du . Mi-am turnat un pahar mic de vin i m-am a ezat ntr-un caun, uitndu-ma pe fereatra din fata. Bruc, mi-am amintit ca uitaem a -i trimit fotei mele nevete penia alimentara . Ei, la naiba. o -o fac luni. Ma imteam relaxat n Playa del Rey. Era bine a a mai ie i din curtea aglomerata i murdara unde locuiam. Nu era umbra i oarele nc pra jea fa ra mila . Eram cu totii taca niti ntr-un fel au altul. Pna i cinii, piicile, pa a rile, vnza torii de ziare i curvele. In Hollywood-ul de et, toaletele nu functionau niciodata cum trebuie i intalatorul ieftin al pro-prietarului nu le putea repara cu adeva rat. La am rezervoarele fa ra capac i manipulam inguri meca-nimul WC-ului. Robinetele picurau, gndacii mi u-nau, cimi e ca cau pete tot i ecranele de plaa aveau ga uri mari pe unde intrau mu te i tot felul de inecte tranii. Soneria a fa cut bing-bang, m-am ridicat i am dechi. Era eie. Avea patruzeci i ceva de ani, era mbra cata ofiticat, avea pa r ro u, evident vopit. 155 - u e ti Henry, nu-i a a? -Da. Debra e n baie, ia loc. Purta o futa curta , ro ie. Pulpele ara tau bine. Gleznele i gambele nu erau nici ele de lepa dat. Ara ta de parca i-ar fi pla cut la nebunie a e futa . M-am du n baie i am ba tut la u a. 260 - Debra, a venit eie. Primul magazin de antichita ti era la vreo doua tra zi de faleza . Ne-am du cu ma ina mea. Am intrat. Ne-am plimbat de colo-colo, totul cota 800, 1 500 de dolari, caune vechi, mee vechi, ceauri vechi. Preturile erau incredibile. Doi au trei vnza -tori e foiau i- i frecau minile, n mod evident, lucrau pe alariu plu comiion. Proprietarul fa cea preci rot de obiecte pe mai nimic, din Europa au din muntii Ozark1. M-am plictiit tot uitndu-ma la etichetele cu preturile alea uria e. Le-am pu fete-lor ca am a a tept n ma ina . Am ga it un bar vizavi, am intrat, m-am a ezat. Am comandat o ticla de bere. Era plin de tineri, mai ale ub 25 de ani. Erau blonzi au bruneti, zvelti, mbra cati n ca ma i i pantaloni care le veneau perfect. Pa reau enini i lipiti de expreie. Nu era nici o femeie pe-acolo, Un televizor mare era dechia. Nu e auzea unetul. Nimeni nu e uita la el. Nimeni nu vorbea. Am terminat berea i am plecat. Am ga it un magazin de ba uturi i mi-am luat o cutie cu ae beri. Mam ntor la ma ina i m-am a ezat na untru. Berea era buna . Ma ina era n parcarea din patele magazinului de antichita ti. Strada din tnga mea e blocae din cauza trafi-cului i am privit lumea care ta tea ra bda toare n ma ini. Aproape ntotdeauna era vorba de un ba rbat i o femeie care e holbau drept nainte, fa ra a - i vorbeaca . Pna la urma , pentru toata lumea, nu era dect o problema de a teptare. A teptai i tot a teptai: doctorul, inatalatorul, la pital, la bala-muc, la nchioare, o a teptai pe Doamna cu coaa n peroana . Mai nti emaforul a fot ro u, apoi -a fa cut verde. Ceta tenii lumii mncau, e uitau la televizor, i fa ceau griji cu privire la lujba lor. au la lipa ei, n vreme ce tot a teptau. 1. Maiv din Statele Unite, la vet de Miiippi. 261 Am nceput a ma gndec la Debra i eie, care e aflau n magazinul de antichita ti. Nu-mi pla cea, de fapt, Debra i uite-ma cum intram n viata ei. Ma fa cea a ma imt ca un voyeur. Ajuneem la ultima cutie cnd i-au fa cut n cele din urma aparitia. -Ah, Henry, a zi Debra, am ga it cea mai mi to maa cu blat de marmura , cu numai 200 de dolari. - E ntr-adeva r fabulo, a ada ugat eie. S-au urcat n ma ina . Debra i-a lipit piciorul de al meu. -e-ai plictiit? Am pornit motorul i m-am fndreptat pre un magazin de ba uturi, de unde am cumpa rat tiga ri i trei au patru ticle de vin. Curva aia de eie, cu minijupa ei ro ie i cioraph ei de nailon, ma gndeam n vreme ce pla team vnza torului ba utura. Pun pariu ca a fa cut-o cu cel putin o duzina de ba rbati, fa ra ma car a e gndeaca la ata. Probabil ca gnditul nu era punctul ei forte. Nu-i pla cea a gndeaca . S i ata era bine 156 pentru ca nu exita nici o lege au regula cu privire la a a ceva. Abia cnd o a faca 50 de ani, o a nceapa a gndeaca . S i atunci o a fie o femeie trita ntr-un upermarket, trecurndu- i ca ruciorul pentru cumpa ra turi printre gleznele oamenilor de la coada , cu ochelarii de oare pe na, cu fata umflata i nefe-ricita , cu ca ruciorul plin cu brnza de vaci, cartofi pra jiti, cotlete de porc, cepe ro ii i un fert de Jim Beam. Ne-am ntor cu ma ina acaa la Debra. Fetele -au a ezat. Am dechi o ticla i am umplut trei pahare. - Henry, a zi Debra, ma duc a -l iau pe Larry. o a laergem cu dubita lui a iau maa de la magazin. Nu va fi nevoie a mai nduri chetia ata, nu te bucuri? 262 -Ba da. - eie o a -ti tina companie. - Bine, - Voi doi a fiti cuminti! Larry a venit prin u a din pate i au ie it amndoi prin fata. Larry a nca lzit motorul dubitei i apoi au plecat. - Ei bine, ntem inguri, am zi. - Da, a zi eie. Sta tea foarte teapa na , uitndu-e drept nainte. Mi-am terminat paharul, apoi m-am du n baie a ma pi . Cnd am ie it, eie ta tea tot ta cuta , pe canapea. Am luat-o prin patele canapelei. Cnd am ajun la ea, am apucat-o de ub ba rbie i i-am ridicat capul. Mi-am lipit gura de a ei. Avea un cap foarte mare. Avea fardul purpuriu ntin ub ochi i miroea a uc de caie trezit, Avea lanturi ubtiri de argint care i e ba lnga neau n fiecare ureche i la capa tul fieca rui lant atrna cte un ou - imbolic. In vreme ce ne a rutam, i-am ba gat mna n bluza . Am ga it un n, l-am n fa cat i l-am fra mntat. N-avea utien. Apoi m-am ridicat i mi-am retra mna. Am ocolit canapeaua i m-am a ezat lnga ea. Am turnat doua pahare. - Pentru un ba trn nenorocit i urt, ai foarte mult curaj, a zi ea. - Ce ai zice de un futai rapid, nainte ca Debra a e ntoarca ? -Nu. - Nu ma ur. ncerc doar a mai anim petrecerea. - Cred ca ai ntrecut orice limita . Ceea ce tocmai ai fa cut a fot impertinent i previzibil. - Cred ca n-am imaginatie. - S i zici ca e ti criitor? - Scriu. Dar mai ale fac fotografii. - Cred ca futi femeile numai ca a crii depre cum le-ai futut. - Nu tiu. 263 - Ba cred ca tii. - OK, OK, la-o balta . Da paharul pe gt. eie -a ntora la paharul ei. L-a terminat i a pu tigarajo. S-a uitat )a mine, dipind din genele ei lungi i fale. Sema na cu Debra, cu gura aia mare data cu ruj. Numai ca gura Debrei era mai nchia la culoare i nu tra lucea a a. A lui eie era de un ro u aprin i buzele i luceau. I i tinea gura dechia , tot lingndu- i buza de jo. Bruc, eie m-a n fa cat. Gura aia -a dechi pete gura mea. Era incitant. M-am imtit de parca a fi fot violat. A nceput a mi e coale. Am 157 ntin mna n timp ce ma a ruta, i-am ridicat futa i am mngiat-o pe piciorul tng. - Hai, am zi dupa a rut. Am luat-o de mna i am du-o n dormitorul Debrei. Am ntin-o pe pat. Patul era fa cut. Mi-am co pantofii i pantalonii, am deca ltat-o i pe ea. Am a rutat-o lung, apoi i-am ridicat futa pete olduri. Avea ciorapi cu portjartier i chiloti roz. I-am dat jo chilotii. inea ochii nchi i. n vecini e auzea un aparat cntnd muzica imfonica , I-am frecat cu un deget pizda, -a umezit i a nceput a e dechida . Am vrt degetul na untru, apoi l-am co i i-am mngiat clitoriul. Era dra gut i plin de eva . M-am urcat pe ea. Am pompat-o de cteva ori iute i bruc, pe urma am luat-o ncet, apoi am luat-o tare din nou. I-am privit chipul a la implu i perver. Chiar ca ma excita. Iam dat nainte. Apoi eie m-a mpin. - Da -te jo de pe mine! -Ce? Ce-i? - Se aude dubita! o a ma dea afara ! o a -mi pierd lujba! - Nu, nu, CURVO.' Am pompat mai departe fa ra mila , mi-am lipit buzele de gura aia tra lucitoare, oribila , i mi-am dat drumuL Am a rit n picioare. eie i-a n fa cat pa ntofii i chilotii i a fugit n baie. M-am ter cu 264 batita, am ntin a ternutul, am ba tut pernele. n timp ce mi tra geam fermoarul, u a -a dechi. M-am du n camera din fata. - Hank, vrei a -l ajuti pe Larry a care maa? E grea. - Binc. - Unde-i eie ? - Cred ca -i n baie. Am urmat-o pe Debra afara , am co maa din dubita, am apucat-o i am ca rat-o n caa . Cnd ne-am ntor, eie ta tea pe canapea cu o tigara . - Sa nu ca pati marfa, ba ieti, a zi ea. - Nici nu poate fi vorba! am replicat. Am du-o n dormitorul Debrei i am pu-o lnga pat. Mai avea o maa acolo, pe care a co-o. Apoi am tat i ne-am uitat la ta blia de marmura . -Ah,' Hank, doar 200 de dolari. ti place? - E plendida , Debra. Exact ce trebuia. M-am du n baie. M-am pa lat pe fata , m-am piepta nat. Apoi mi-am datjo pantalonii i chilotii i m-am pa lat fa ra zgomot. M-am pi at, am tra apa i m-am ntor. -Vrei un pahar de vin, Larry? am ntrebat. -Nu, dar multumec.., - Multumec de ajutor, a zi Debra. Larry a ie it pe u a din pate. - Ah, nt a a de ncntata ! a zi Debra. eie a mai ra ma a bea i a tea de vorba cu noi nca zece au cin pe minute, apoi -a ridicat. - rebuie a plec. - Mai ra mi, daca vrei, a zi Debra. - Nu, nu, trebuie a plec. rebuie a fac curat n apartament. E mare dezordine. -Sa faci curat? Ata zi? Cnd ai doi prieteni dra guti cu care poti bea un pahar? - Stau aici i ma gndec tot timpul la mizeria aia i nu ma pot relaxa. Nu te upa ra. 158 - Bine, eie, du-te atunci. e ierta m. - Pa, draga ... 265 S-au a rutat n u a i apoi eie a ie it. Debra m-a luat de mna i ma du n dormitor. Ne-am uitat la ta blia de marmura . -Ce crezi cu adeva rat depre ea, Henry? - Pa i, eu am pierdut 200 de dolari la cure i n-am ce a ara t de banii a tia, prin urmare cred ca e foarte bine. - o a fie aici, lnga noi, la noapte. - Poate ca ar trebui a tau eu acolo n locul ei, i tu a te culci cu maa? - E ti gelo! - Deigur. Debra -a du iar n buca ta rie i -a ntor cu ni te crpe i un lichid de cura tat. A nceput a tearga marmura. - Vezi, exita un mod pecial de a trata mar-mura, pentru a-i accentua vini oarele. M-am dezbra cat i m-am a ezat pe marginea patului, n chiloti. Apoi m-am la at pe perna , pete a ternut. M-am ridicat iar. -Ah, Dumnezeule, Debra, ti deranjez a ter-nutul. - Nu-i nici o problema . M-am du i am turnat doua pahare. I-am dat unul Debrei. Am privito cum tergea maa. Apoi -a uitat la mine. - S tii, ai cele mai frumoae picioare pe care le-am va zut vreodata la un ba rbat. - Nu- rele pentru un ba trn, nu-i a a, pu toaico ? - Deloc. A mai frecat o vreme maa aia, pe urma a renuntat. - Cuffl te-ai mpa cat cu eie ? - E impatica , chiar mi place de ea. -E foarte eficienta la birou. - Depre ata n-am cum a tiu. - mi 'pare ra u c-a plecat. Cred ca a vrut doar a ne lae inguri. Ar trebui -o un. 266 - De ce nu? Debra -a du la telefon. A vorbit cu eie o vreme. ncepue a e ntunece. Cum ra mnea cu cina? Avea telefonul n mijlocul patului i ta tea cu picioarele ub ea. Avea un fund dra gut . Debra a r, apoi i-a luat la revedere. S-a uitat la mine. - eie pune ca e ti un dra gut . M-am du a mai aduc ceva de ba ut. Cnd m-am ntor, televizorul a la mare color era dechi. Ne-am a ezat pe pat amndoi i ne-am uitat la televizor. Sta tearo cu patele prijinit de perete, bnd. - Henry, a ntrebat ea, ce faci de Sa rba toarea Recuno tintei ? - Nimic. - Ce-ar fi a erbezi cu mine? lau eu curcanul. Am a chem doi au trei prieteni. - De acord, una bine. Debra -a aplecat i a nchi televizorul, Pa rea foarte fericita . Apoi a 159 tin lumina. S-a du n baie i a ie it nfa urata n ceva vaporo. S-a a ezat n pat lnga mine. Mi -a culat. Limba ei intra i ie ea din gura mea. Avea o limba mare, calda . M-am aplecat. I-am dat flocii la o parte i am nceput -o ling. Apoi am attat-o cu naul. Reactiona. M-am ridicat, m-am urcat pe ea i i-am ba gat-o. ... Am tot mpin. Am ncercat a ma gndec la eie, cu futa ei curta i ro ie. Nu m-a ajutat cu nimic. Da duem deja totul. Am tot pompat. - mi pare ra u, draga , am ba ut prea mult. Ah, pune mna pe inima mea! S i-a pu palma pe pieptul meu. - Chiar ca bate, a zi ea. - Mai nt invitat de Ziua Recuno tintei ? - Sigur, a rmanul meu drag. Nu-ti face griji, te rog. Am a rutat-o de noapte buna , m-am dat jo de pe ea i am ncercat a dorm. 267 91 Dupa ce Debra a plecat la munca n dimineata urma toare, am fa cut o baie i m-am uitat la tele-vizor. M-am nvrtit gol de colo-colo i am obervat ca puteam fi za rit de pe trada prin geamul din fata- A a ca mi-am turnat un pahar cu uc de grape-fruit i m-am mbra cat. In cele din urma , n-am avut altceva de fa cut dect a ma ntorc acaa . Poate ca ga ec ceva corepondenta, vreo crioare de Ja cineva. M-am aigurat ca toate u ile nt nchie, apoi m-am du la ma ina , am pornit-o i am luat-o napoi pre L.A. Pe drum, mi-am amintit de Sara, cea de-a treia fata ntlnita la La ncierul. Aveam numa rul ei n portofel. M-am du acaa , m-am ca cat, apoi am pu mna pe telefon. -Alo, am zi. Aici e Chinaki. Henry Chinaki... -Da, mi amintec de tine. Ce faci? - Ma gndeam a trec a te va d. - rebuie a fiu la retaurantul meu azi. De ce nu treci pe-acolo? - E o chetie cu mncare vegetariana , nu-i a a ? - Da, am a -ti fac un andvi bun i a na to. -Za u? - Inchid la ora patru. Ce-ar fi a treci putin nainte de patru ? - Bine, cum ajung acolo ? - la-ti un pix i am a -ti dau intructiunile. Mi-am notat detaliile. - Ne vedem pe la 3:30. Pe la 2:30 m-am urcat n ma ina . Undeva, pe autotrada , intructiunile au devenit confuze au eu am devenit confuz. Nu-mi plac deloc nici auto-tra zile i nici intructiunile de genul a ta. Am facut o curba i m-am trezit n Lakewood. Am tra la o tatie de benzina i am unat-o pe Sara. 268 -Birt uegetarian, a ra pun ea. - Rahat! am zi. -Care-i problema? Pari upa rat. - Snt n Lakewood. Intructiunile tale nt de rahat. -Lakewood? Stai putin. - Ma ntorc acaa . rebuie a beau ceva. 160 - Stai un pic. Vreau a te va d. Spune-mi pe ce trada e ti n Lakewood i care-i cea mai apropiata interectie. Am la at telefonul a atrne i m-am du a va d unde nt. I-am comunicat apoi Sarei, iar ea m-a redirectionat. - E u or, a zi. Promite-mi ca vei veni. - Bine. - Si daca te ra ta ce ti iara i, una -ma . - Imi pare ra u, vezi, n-am nici un imt al direc-tiei. otdeauna am avut co maruri ca ma ra ta cec. Cred ca vin de pe alta planeta . - Nici o problema . Urmeaza -mi doar intruc-tiunile. M-am urcat iar n ma ina i de data ata a fot mai implu. In curnd am ajun pe autotrada Pacific Coat, ca utnd o deviatie pe unde a ie. Am ga it-o. M-a du ntr-o zona comerciala cu pretentii, de lnga ocean. Am mer ncet i am va zut o firma mare, pictata de mna : Birt vegetarian. n fereatra erau lipite fotografii i mici carduri. Dumnezeule, un retaurant vegetarian mi mai lipea, Nu voiam a intru. Am ocolit i am trecut ncet pe lnga el. Am luat-o la dreapta i apoi iar la dreapta. Am va zut un fel de bar, Refugiul Crabului. Am parcat n fata i am intrat. Era 3:45 dupa -amiaza i toate locurile erau ocupate. Majoritatea clientilor mncau. Am ra ma n picioare i am comandat o vodca . Am luat-o cu mine la telefon, de unde am unat-o pe Sara. - Snt eu, Henry, am ajun n zona . - e-am va zut trecnd cu ma ina de doua ori. Nu-ti fie teama . Unde e ti? 269 - La Refugiul Crabului. Beau un pahar. o a ajung n curnd. - Bine, a nu bei prea mult. L-am ba ut pe a la i am mai cerut unul. Am ga it un mic epareu gol i m-am a ezat. Chiar nu voiam a ma duc. Abia daca mi aminteam cum ara ta Sara. Am terimnat ultimul pahar i am plecat cu ma ina pre ea. Am cobort, am dechi i am intrat. Sara era n patele tejghelei. M-a va zut. - Buna , Henry, a zi. ermin ntr-o clipa . Prepara ceva. Fatru au cinci tipi ta teau jo au n picioare. Unii ta teau pe o canapea, altii pe podea. Erau toti de vreo 20 i ceva de ani, ara tau la fel, mbra cati n pantaloni curti i nu fa ceau dect a tea acolo. Din cnd n cnd, unii dintre ei puneau picior pete picior au tu eau. Sara era o femeie detul de ara toaa , zvelta , i e mi ca de colo-colo cu vioiciune i til. Avea pa rul blond-ro cat, foarte frumo. - o a ne ocupa m de tine imediat, a zi ea. - Bine, am ra pun. Exita acolo i o biblioteca . Am za rit trei au patru dintre ca rtile mele. Am ga it un volum de Lorca i m-am a ezat, prefa cndu-ma ca citec. n felul a la, nu mai eram nevoit a ma uit la tipii n pantaloni curti. Ara tau de parca nimic nu i-ar fi atin vreodata - toti bine crecuti, protejati, cu un luciu delicat de atifactie. Nici unul dintre ei nu fuee vreodata n nchioare, nu muncie din greu cu minile, nici nu luae vreo amenda de circulatie. Ni te papa -lapte cu totii. Sara mi-a adu un andvi vegetarian. -Poftim, ncearca ata. Am mncat andvi ul, n vreme ce tipii pierdeau vremea pe-acolo. 161 Curnd, unul -a ridicat i a ie it. Apoi un altul. Sara fa cea cura tenie. A mai ra ma doar unul. Avea vreo 22 de ani i ta tea pe podea. Era la ba nog, cu patele curbat ca un arc. Avea 270 ochelari cu rame groae, negre. Pa rea mai inguratic i mai prota nac dect ceilalti. - Hei, Sara, a zi, nu ie im n ora la o bere n eara aata? - Nu n eara ata, Mike. Ce-ar fi a mergem mine? - Bine, Sara. S-a ridicat i -a du pre tejghea. A pu o moneda acolo i i-a ale o pra jiturica vegetariana . A tat i a mncat-o. Cnd a terminat-o, -a ntor i a ie it. - i-a pla cut andvi ul? a ntrebat Sara. - Da, n-a fot ra u. - Poti a aduci tu maa i caunele de pe trotuar? Am adu maa i caunele. -Ce vrei a facem? a ntrebat ea. - Pa i, nu-mi plac barurile. Aerul e irepirabil. Hai a lua m ceva de ba ut i a mergem la tine. - Bine, ajuta -ma a duc gunoiul. Am ajutat-o. Apoi a ncuiat. - la-te dupa dubita mea. S tiu eu un magazin unde au vinuri bune. Apoi tine-te dupa mine pna acaa . M-am luat dupa dubita ei. Pe parbrizul din pa-tele ma inii avea un afi cu un tip. Zmbe te i bucura -te", ma fatuia el, iar n partea de jo a afi ului era i numele lui: Drayer Baba. La ea acaa , am dechi o ticla de vin i ne-am a ezat pe canapea. mi pla cea acolo. i contruie toata mobila ingura , incluiv patul. Fotografii cu Drayer Baba erau pete tot. Un tip din India care murie n 1971, utinnd ca -i Duronezeu. n vreme ce da deam gata prima ticla cu vin, u a -a dechi i a intrat un tna r cu dinti proe-minenti, pa r i barba lunga . - El e Ron, colegul meu de apartament, a zi Sara. -Buna , Ron, vrei un pahar cu vin? 271 A ba ut un pahar cu noi. Apoi au intrat o fata graa i un ba rbat lab, ra n cap. Erau Pearl i Jack. S-au a ezat. Apoi a intrat un alt tna r. II chema Jean John. S-a a ezat i el. Apoi a intrat Pat. Pat avea o barba neagra i pa r lung. S-a a ezat pe podea la picioarele mele. -Eu nt poet, a zi. Am luat o nghititura de vin. -Cum poti fi publicat? m-a ntrebat el. - rimiti manucriul editorilor. - Dar nt necunocut. - oti ncepem prin a fi necunocuti. - Citec n public din opera mea trei eri pe a pta mna i nt actor, a a ca citec foarte bine. 162 Ma gndec ca daca mi-a citi opera detul, cineva -ar ga i -o publice. - Nu e impoibil. - Problema e ca , atunci cnd citec, nu vine nimeni a ma aculte. - Nu tiu ce a -ti pun. -Am a ma tipa rec ingur. - Whitman a fa cut la fel. -Vrei a cite ti cteva din poeziile mele? - Dumnezeule, nu. -De ce nu? - Nu vreau dect a beau. - Vorbe ti mult depre ba utura n ca rtile tale. Crezi ca ba utura te-a ajutat a crii? -Nu, nu nt dect un alcoolic care -a fa cut criitor ca a poata ra mne n pat pna la prnz. M-am ntor pre Sara. -N-am tiut ca ai a a de multi prieteni. - Nu e ntotdeauna a a. - Ma bucur ca avem detul vin. - Snt igura ca vor pleca n curnd, a zi ea. Ceilalti dicutau. Converatia a luat-o razna i n-am mai acultat. Sara ara ta bine. Atunci cnd vorbea, o fa cea cu inteligenta i inciivitate. Era de teapta . Pearl i Jack au plecat primii. Apoi Jean 272 John. Apoi Pat, poetul. Ron ta tea de-o parte a Sarei, eu de cealalta . Doar noi trei. Ron i-a turnat un pahar de vin. Nu puteam a ma upa r pe el. Era colegul ei. N-aveam nici o peranta a e ntmple ceva. Era deja acolo. I-am turnat Sarei un pahar de vin, apoi mi-am turnat i mie. Dupa ce am ter-minat de ba ut, i-am pu ei i lui Ron. -Cred ca am a plec. - Ah, nu, a zi Sara. Nu a a curnd. Nici n-am avut ocazia a vorbim. S-a uitat pre Ron. -Intelegi, nu-i a a, Ron? - Binentele. S-a ridicat i a plecat pre partea din pate a caei. - Hei, am zi, nu vreau a -ti fac vreo nepla cere. - Ce nepla cere? - Intre tine i colegul ta u. - Ah, nu e nimic ntre noi. Nici ex, nimic. El nchiriaza camera din pate. -Aha. Am auzit unetul unei chitare. Apoi o voce care cnta tare. - E Ron, a zi Sara. Nu fa cea dect a beha ie. Vocea lui era att de proata , nct nu merita nici un comentariu. Ron a cntat timp de vreo ora . Eu i cu Sara am mai ba ut din vin. Ea a aprin ni te lumna ri. - la i tu o tigara de-ata. Mi-am aprin una. Era o tigara mica , maronie, din India. Avea un gut pla cut, apru. M-am ntor pre Sara i ne-am a rutat pentru prima oara . 163 Sa ruta bine, eara pa rea promitatoare. U a -a dechi i un tna r a intrat n camera . - Barry, a zi Sara, nu mai primec vizitatori, U a -a trntit i Barry a ntin-o. Anticipam probleme: fiind un om retra, nu puteam uporta aglomeratia. N-avea nimic de-a faee cu gelozia, pur i implu mi dipla ceau 273 oamenii, multimile, n orice loc, cu exceptia ntlnirilor mele cu cititorii. Oamenii ma diminuau, ma epuizau. Umanitatea nu ti-a priit nca de la nceput", a ta era motto-ul meu. M-am a rutat din nou cu Sara. Ba uem amndoi prea mult. Sara a mai dechi o ticla . i tinea paharul cu eleganta. N-aveam nici o idee depre ce dicutam. Cel mai bun lucru la ea era ca vorbea foarte putin depre criul meu. Cnd am golit ultima ticla , i-am pu Sarei ca eram prea beat ca a mai conduc pna acaa . -Ah, poti dormi n patul meu, dar fa ra ex. -De ce? - Nu nt de acord cu exul n afara ca a toriei. - Serio ? - Drayer Ba ba nu crede n ata. - Uneori Zeul poate gre i. - Niciodata . - Bine, hai a mergem n pat. Ne-am a rutat n ntuneric. Eram, oricimi, un adept al pupatului i Sara era una dintre cele mai bune pupa cioae pe care o ntlniem vreodata . re-buia a ma ntorc n timp ha t, pna la Lydia, ca a ga ec pe cineva comparabil. otu i, fiecare ferneie era diferita . Fiecare a ruta n felul ei. Lydia a ruta probabil acum vreun nenorocit au, mai ra u, i pupa ma dularul. Katherine dormea n Autin. Sara mi luae pula n mna . o mngia, o freca. Apoi i-a lipit-o de pizda . A frecat-o n u i-n jo, n u i-n jo de pizda . Urma poruncile zeului ei, Drayer Baba. Nu i-am umblat la pizda , pentru ca am imtit ca ata l-ar ofena pe Drayer. Ne-am a rutat doar i ea a continuat a -mi frece pula de pizda , au poate de clitori, n-aveam cum a tiu. Am a teptat a -mi bage pula n pizda , dar ea n-a fa cut dect a o frece. Flocii au nceput a -mi irite pula. M-am retra. 274 - Noapte buna , draga , am zi. S i apoi m-am ntor i m-am lipit cu patele de ea. Amice Drayer, mam gndit, ai o adepta pe cinte n patul a ta. Dimineata, am nceput iara i chetia cu fre-catul, cu acelea i rezultate. M-am hota rt, la dracu', n-am nevoie de oiul a ta de non-actiune. - Vrei a faci o baie ? m-a ntrebat Sara. - Sigur. M-am du n baie i am la at apa a curga . La un moment dat, n timpul noptii, i pueem Sarei ca una dintre nebuniile mele era a fac trei au patru ba i fierbinti pe zi. Stra vechea terapie cu apa . n cada Sarei nca pea mai multa apa dect n a mea i era mai fierbinte. Aveam un metru aptezeci i ae i totu i ma puteam ntinde n cada . Pe vremuri, fa ceau ca zi pentru mpa rati, nu pentru functionari de banca de un metru cincizeci. M-am ntin n cada . Era minunat. Apoi, m-am ridicat i m-am uitat la 164 a rmana mea pula iritata de la frecatul de flocii pizdei. impuri grele, ba trne, dar e mai bine dect nimic, nu-i a a? M-am a ezat iara i n cada i m-am ntin. Am auzit unnd telefonul. A urmat o pauza , dupa care Sara a ba tut la u a. - Intra . - Hank, e Debra la telefon. -Debra? De unde tia ca nt aici? -A unat pete tot. Sa -i pun a une mai trziu? - Nu, pune-i a a tepte. Am ga it un proop mare i mi l-am nfa urat n jurul taliei. M-am du n cealalta camera . Sara vorbea cu Debra la telefon. -Ah, uite-l ca vine. Sara mi-a dat telefonul. -Alo, Debra. -Hank, unde-ai fot? 275 - n cada , -Cada ? -Da. -ocmai ai ie it? -Da. - Ce porti pe tine ? - Un proop. - Cum poti a tii proopul i a vorbe ti la telefon? - Uite c-o fac. - S-a ntmplat ceva ? -Nu. - De ce ? - De ce, ce ? - Vreau a pun, de ce n-ai futut-o ? -Aculta , crezi ca eu ma duc de colo-colo ca a fac lucruri de-atea ? Crezi ca altceva nu-i de capul meu? -Deci, nu -a ntmplat nimic? -Da. -Ce? - Da, nimic. -Unde te duci dupa ce pleci de-acolo? -Acaa . - Vino aici. - S i cum ra mne cu afacerea ta ? -Aproape c-am ^-ecuperat. eie e poate decurca ingura . - Bine. Am nchi. - Ce-ai de gnd a faci ? a ntrebat Sara. -Ma duc acaa la Debra. Am pu ca ajung la ea n 45 de minute. -Dar am crezut ca o a lua m maa mpreuna . S tiu un retaurant mexican. -Aculta , e ngrijorata . Cum am putea ta lini titi, fleca rind la maa ? -M-am tot g-ndit ca o a lua m prnzul a ta mpreuna . 276 - La naiba, tu cnd te ocupi de clienti? -Dechid la 11. Acum e abia 10. 165 -Bine, hai a mergem a mnca m... Era un retaurant mexican ntr-un derizoriu cartier hippy din Hermoa Beach. ipi fa ra expreie, indiferenti. Moartea pe litoral. Iti dai duhul, tragi aer n piept, te ncalti cu andale i pretinzi ca e o lume minunata . n vreme ce ne a teptam comanda, Sara a ntin mna i i-a vrt degetul ntr-un bol cu o iute, apoi l-a upt. Pe urma a fa cut-o din nou. S i-a aplecat capul pete bol. S uvite din pa rul ei drept m-au ntepat. A continuat a - i vre degetul n bol i a uga . - Aculta , i-am zi, mai nt i altii care vor a foloeaca oul a la. mi faci greata! nceteaza . - Nu, a tia de la retaurant i chimba con-tinutul de fiecare data . Speram ca a a era. Apoi a oit mncarea i Sara -a aplecat i a atacat-o ca un animal, a a cum fa cea i Lydia. Am terminat de mncat i am ie it. Ea -a urcat n dubita, a plecat pre localul ei vegetarian, iar eu m-am uit n Volk i am pornit-o ca tre Playa del Rey. Mi e da duera intructiuni precie. Erau derutante, dar le-am urmat i n-am avut nici o problema . Era aproape dezama gitor, ca ci atunci cnd treul i nebunia dipa reau din viata mea zilnica , e pa rea ca nu prea mai ra mnea mare lucru pe care a te poti baza. Am oprit ma ina n curte la Debra. Am va zut o mi care n patele jaluzelelor. Ma a tepta. Am cobo-rt din ma ina i m-am aigurat ca ambele u i erau nchie, de vreme ce aigurarea mea auto expirae. M-am du i am apa at pe onerie. A dechi u a i pa rea veela a ma vada . Era bine, na lucruri de genul a ta mpiedicau un criitor a - i termine treaba. 277 92 N-am fa cut mare lucru retul a pta mnii. M-am du la cure de doua - trei ori i, n final, nici n-am pierdut, nici n-am ctigat. Am cri o povetire porcoaa pentru o revita porno, am cri zece au doua prezece poezii, mam maturbat i le-am unat pe Debra i Sara n fiecare eara . Odata , am unat-o i pe Caie, dar mi-a ra pun un ba rbat. Adio, Caie. M-am gndit la depa rtiri, ct de dificile erau, na de obicei, abia dupa ce te depa rteai de o femeie ntlneai o alta. otu i, trebuia a gut femeile, ca a le pot cunoa te cu adeva rat, a pa trund n interiorul lor. Imi era u or a inventez ba rbati, pentru ca eram i eu unul, dar pentru mine femeile pa reau aproape impoibil de imaginat n fictiune fa ra ca mai nti a le cunoc. A a ca le exploram ct de bine puteam i am decoperit n interiorul lor fiinte umane. Scriul avea a fie uitat. Scriul urma a devina mult mai putin important dect epiodul nu i, pna ce epiodul e termina. Scriul nu era dect un reziduu. Un ba rbat nu trebuia a aiba o femeie ca a c imta pe ct de adeva rat putea a e imta , dar era mai bine daca reu ea a cunoaca vreo cteva. Apoi, cnd lega tura lua o ntora tura proata , avea a imta cum era a fii cu adeva rat ingur i nnebunit, i atfel a tie ce trebuie a nfrunte, n cele din urma , cnd propriul lui fir it avea a vina . Eram entimental n privinta multor lucruri: pantofii unei femei ub pat; o clama uitata pe nop-tiera ; felul n care ele puneau ma duc a fac pipi..."; panglici de pa r; plimbarea pe bulevard 166 cu ele la 1:30 dupa -amiaza, pur i implu doi oameni mergnd mpreuna ; noptile lungi de fleca reala , de 278 ba ut i fumat; certurile; gndurile la inucidere; a ma nnci mpreuna i a te imti bine; glumele, rul fa ra motiv; a imti miracolele n aer; a tai cu cineva ntr-o ma ina parcata ; a compari iubiri trecute la ora 3 dimineata; a ti e puna ca fora i, a -i auzi ei fora itul, mame, fiice, fii, cini, piici; uneori moartea i uneori divortul; dar mereu a mergi mai departe, mereu a vezi eenta lucru-rilor; a cite ti un ziar ingur ntr-o crciumioara i a imti ca -ti vine ra u pentru ca ea e acum ca a torita cu un dentit care are un IQ de 95; cure de cai, parcuri, picnicuri n parcuri; chiar i nchiori; prietenii ei plictico i; prietenii ta i plictico i; betiva neala ta, danatul ei; flirtul ta u, flirtul ei; patilele ei, fututul ta u cu altele, i ea fa cnd la fel; dormitul mpreuna ... Nu e puteau face judeca ti de valoare. S i totu i, din neceitate, cineva trebuia a aleaga . Dincolo de bine i ra u, era OK n teorie, dar ca a poti con-tinua a tra ie ti, trebuia a alegi: unele erau mai cumecade dect altele, unele erau pur i implu mai intereate de tine, i uneori cele frumoae la exterior i reci n interior erau neceare, doar ca a te treze ti cu cte un ut n cur. Cele mai cumecade e futeau mai bine, za u, i dupa ce ta teai cu ele o vreme, pa reau frumoae pentru ca a a erau. M-am gndit la Sara. Ea avea acel ceva n plu. Ma car de n-ar fi exitat nici un Drayer Baba care a tina afuriitul a la de emn pe care cria SOP. Apoi a venit ziua de na tere a Sarei, pe 11 noiembrie, de Ziua Veteranilor. Ne-am mai ntlnit de doua ori, o data la ea acaa , o data la mine. Plutea n aer un entiment de veelie i anticipare. Era ciudata , dar unica i inventiva ; exitaera momente de fericire... dar nu i n pat. Era o lega -tura nfla ca rata , na Drayer Baba ne tinea depa r-titi. Pierdeam ba ta lia cu Zeul. - Fututul nu-i att de important, mi-a pu ea. 279 M-am du la un magazin cu mncare exotica de pe bulevardul Hollywood colt cu Fountain, La ma tu a Beie. Vnza torii erau ni te tipi execrabili - tineri ; negri i albi, de o inteligenta care e tranformae ntrun mare nobim. Se mi cau cu aroganta, igno-rau i inultau clientii. Femeile care lucrau acolo erau dolofane, via toare, purtau bluze largi i le atrna capul de parca ar fi afi at o fio enie omno-roaa . lar dientii erau grupuri cenu ii care ndurau inultele i e ntorceau a mai capete. Pe mine vnza torii nu m-au deranjat cu nimic, a a ca li -a permi a mai tra iaca nca o zi. I-am cumpa rat Sarei cadoul pentru ziua ei de na tere, chetia principala fiind ni te aecretie de albina , de fapt creierii multor albine co i cu un ac din ca pa tnile lor colective. Aveam un co de nuiele i, n el, pe lnga ecretia albinelor, mai pueem ni te beti oare foloite de chinezi la maa , are de mare, doua rodii (organice), doua mere (organice) i ni te eminte de floarea oarelui. Secretia de albine era chetia de baza i ma cotae detul. Sara tot vorbie depre ea, depre faptul ca i-o dorea, dar a zi ca nu i-o putea permite. M-am du cu ma ina acaa la Sara. Aveam la mine cteva ticle cu vin. 167 De fapt, da duem gata una n timp ce ma ra deam. Ma rad rar, dar m-am ra n cintea anivera rii Sarei i a Noptii Veteranilor. Era o femeie cumecade. Mintea ei era ncnta toare i, n mod ciudat, abtinenta ei era de ntele. Vreau a pun, felul n care ea o privea, trebuia a e pa treze pentru un ba rbat cumecade. Nu ca eu a fi fot chiar un ba rbat cumecade, dar claa ei evidenta ar fi ara tat bine lnga claa mea evidenta , la o maa de cafenea n Pari, dupa ce, n fir it, aveam a devin faimo. Era afectuoaa , intelectuala cu ma ura i, mai preu de toate, era adaoul a la incredibil de ro u n auriul pa rului ei. Era ca i cum a fi ca utat culoarea aia de pa r de zeci de ani, poate chiar mai de mult. 280 M-am oprit la un bar pe autotrada Pacific Coat i am ba ut o vodea-7 dubla , Eram ngrijorat n lega tura cu Sara. Zicea ca exul neamna ca a - torie i o credeam ca vorbea erio. Abtinenta n mod clar i e potrivea, totu i mi puteam imagina ca e decurca ntr-o multime de feluri i ca nu prea eram eu primul ca ruia i e frecae pula de pizda ei, pna la nge. Preaupuneam ca , de fapt, era la fel de nela murita ca toata lumea. De ce i acceptam modul ei de a fi era un miter pentru mine. Nici ma car nu voiam n mod pecial a i nfrng rezitenta tot initnd. Nu eram de acord cu ideile ei, dar, oricum, mi pla cea de ea. Poate ca deveneam lene . Poate ca ma a turaem de ex, Poate ca , n cele din urma , mba trneam. La multi ani, Sara. M-am du cu ma ina pna acaa la ea, i-am du co ul cu produe a na toac. Era n buca ta rie. M-am a ezat, cu vinul i co ul. - Snt aici, Sara! A ie it din buca ta rie. Ron plecae, dar ea da due volumul combinei la maximum. otdeauna urem aparatele atea. Cnd locuie ti ntr-un cartier a rac, e ti nevoit a auzi tot timpul unetele altora, incluiv cnd e fut, dar cel mai ngrozitor lucru e a fii obligat a le aculti muzica data tare, toata por-ca ria aia timp de ore ntregi. In plu, i mai la au i feretrele dechie, ncreza tori ca tot ceea ce le place lor o a -ti placa i tie. Sara puee Judy Garland. Imi pla cea Judy Garland, putin, mai ale cnd i fa cue aparitia n pectacolul de la New York Metropolitan. Ina bruc pa rea foarte tridenta , i tipa rahatul entimental. - Pentru Dumnezeu, Sara, da -l mai ncet! A fa cut-o, dar nu prea mult. A dechi una dintre ticlele de vin i ne-am a ezat la maa unul n fata celuilalt. Ma imtcam n mod traniu iracibil. 281 Sara a ba gat mna n co i a ga it ecretia de albine. Era entuziamata . A 'co capacul i a gutat-o. - Chetia ata e a a de puternica , a zi ea. E na i eenta. Vrei i tu ? - Nu, multumec- - Prega team maa. - Bun. Dar n-ar trebui a te cot n ora ? - M-am apucat deja a ga tec. - Bine, atunci. - Dar am nevoie de ni te unt. Va trebui a ie a cumpa r. De aemenea, o a -mi trebuiaca ni te catraveti i ro ii pentru aprovizionarea de mine a localului. - Ma duc eu a cumpa r. E ziua ta. - E ti igur ca nu vrei a ncerci ni te ecretie de albine? 168 - Nu, multumec. -Nici nu poti a -ti imaginezi de cte albine a fot nevoie ca a fie umplut borcanul a ta! - La multi ani! Ma duc a cumpa r ce-ti mai trebuie. M-am urcat n ma ina i m-am du la o mica ba ca nie. Am ga it untul, dar ro iile i catravetii pa reau vechi i ofilite. Am pla tit untul i am plecat mai departe, ca utnd un magazin mai mare. Am ga it unul, am luat ro iile i catravetii, apoi m-am ntor. n vreme ce mergeam pe aleea care ducea pre caa ei, am auzit. Avea iar muzica data la maximum. In vreme ce ma apropiam, am nceput a ma nfurii. Nervii mei crau gata a pleneaca . Apoi chiar au cedat. Am intrat n caa doar cu untul n mna ; la aem ro ule i catravetii n ma ina . Nu tiu ce muzica puee a cnte. Era att de tare, nct nu puteam ditinge un unet de altul. Sara a ie it din buca ta rie. -NAIBA SA E IA! am urlat. - Ce ete ? a ntrebat Sara. - NU AUD NIMIC. 282 -Ce? - PUI APARAUL A LA IMPUI PREA AEE, NU INELEGI? -Ce? - PLEC! -Nu! M-am ntor i am trntit u a. M-am du la ma ina i am za rit punga cu legume pe care o uitaem. Am luat-o i m-am ntor pe alee. Ne-am ntlnit. I-am mpin punga n brate. -Na. Apoi m-am ntor i am plecat. - Nenorocit abject! a urlat ea. A aruncat punga dupa mine. M-a lovit n pate. S-a ntor i a fugit n caa . M-am uitat la ro iile i catravetii ei mpra tiati pe jo n lumina lunii. o clipa m-am gndit a -i culeg. Apoi m-am ntor i am plecat. 93 ntlnirea cu cititorii din Vancouver -a aranjat, 500 de dolari plu cheltuielile de tranport i cazare. Sponorul, Bart Melntoh, i fa cea probleme legate de trecerea frontierei. rebuia a ma duc cu avionul pna n Seattle, unde ma a tepta, i aveam a tre-cem granita cu ma ina, apoi, dupa ntlnirea cu cititorii, urma a iau avionul din Vancouver pna n Lo Angele. Nu prea ntelegeam ce nemnau toate atea, dar am zi ca e OK. A a ca iar m-am trezit n aer, bnd o vodea-7 dubla . Sta team cot la cot cu oamenii de afaceri i agentii comerciali. Aveam cu mine geamantanul meu cel mic, cu ca ma i de chimb, chiloti, ciorapi, trei au patru ca rti de poezie, plu zece au doua prezece poezii noi, ba tute la ma ina . Plu o periuta i o pata de dinti. Era ridicol a plec 283 undeva ca a fiu pla tit pentru ca citeam poezie. Nu-mi pla cea i n-a fi putut' niciodata a pricep chetia ata tmpita . Sa munce ti ca un ma gar pna ajungi la 50 de ani, n lujbe ma runte, lipite de en, i apoi, bruc, a zbori prin toata tara i a -i ci pe altii cu un pahar n rona . Melntoh a tepta la Seattle i am urcat n ma ina lui. A fot o ca la torie pla cuta pentru ca nici unul din noi n-a pu prea multe. Intlnirea cu 169 cititorii era ponorizata din fonduri private, lucru pe care l preferam ntlnirilor ponorizate de uni-veritate. Univerita tile erau periate; erau pe-riate, printre altele, de poetii boemi, dar, pe de alta parte, erau prea curioae ca a renunte la ei. Am a teptat mult la granita, erau vreo uta de ma ini la coa da . Vame ii pur i implu nu e gra -beau. Din cnd n cnd, coteau afara din rnd cte o ma ina veche, na n mod obi nuit nu puneau dect o ntrebare au doua , dupa care fa ceau emn oamenilor a plece. Nu puteam ntelege panica lui Melntoh fata de ntreaga procedura . - Uf, a zi, am trecut! Vancouver nu era departe. Melntoh a tra n fata hotelului. Ara ta bine. Era chiar pe malul apei. Am luat cheia i am urcat. Era o camera pla cuta , cu frigider i, multumita unui bun amaritean, frigiderul era plin cu bere. - la i tu una, i-am pu. Ne-am a ezat i am ba ut din bere. - Creely a fot aici anul trecut, a zi el, - Nu mai pune. - E un fel de Centru de Arta , pe item coope-rativa , care are independenta financiara . Au multi membri care pla tec cotizatie, dau patii cu chirie .a.m.d. Pentru aparitia ta -au vndut deja toate biletele. Silver a zi ca ar fi putut face o multime de bani daca ar fi umflat pretul biletelor. - Cine-i Silver ? - Myron Silver. E unul dintre directori. 284 Acum ajungeam la partea plicticoaa . - A putea a -ti ara t ora ul, a zi Melntoh. - Nu-i nici o problema . Ma decurc i ingur. -Vrei a lua m cina? Pla tim noi. - Doar un andvi . Nu mi-e a a foame. M-am gndit ca , daca l-a coate afara , l-a putea pa ra i dupa maa . Nu ca era oi ra u, dar majoritatea oamenilor pur i implu nu ma intereeaza . Am ga it un retaurant la vreo trei-patru tra zi depa rtare. Vancouver era un ora foarte curat i locuitorii nu aveau alura aia dura de ora eni. Mia pla cut retaurantul, dar, cnd m-am uitat la meniu, am obervat ca preturile erau cu vreo 40% mai mari dect n zona din Lo Angele unde ta team eu. Am comandat un andvi cu carne de vita i nca o bere. Ma imteam bine ca ie iem din SUA. Se vedea ntr-adeva r diferenta. Femeile ara tau ma' bine, lucrurile pa reau mai calme, mai putin fale. Am terminat andvi ul, apoi Melntoh m-a adu napoi la hotel. L-am la at n ma ina i am luat liftul. Am fa cut un du i am ra ma dezbra cat. Am tat la fereatra i am privit oceanul. Mine eara totul e va termina, o a le iau banii i, la prnz, o a fiu iar n avion. Pa cat. Am mai ba ut trei au patru ticle de bere, m-am urcat n pat i am adormit. Am ajun la ntlnirea cu cititorii cu o ora mai devreme. Un tna r cnta pe cena . Publicul vorbea n timp ce el i fa cea numa rul. Sticlele znga neau i e auzeau rete; o aduna tura de betivi - tipii care mi pla ceau mie. Am ba ut n culie, Melntoh, Silver, eu i nca vreo doi. - E ti primul poet ba rbat pe care l-am primit aici de multa vreme, a zi Silver. - Ce vrei a pui ? 170 - Am avut un ir lung de poponari. E o chimbare impatica . - Multumec. 285 Chiar ca am fa cut o lectura ca lumea. Cnd am terminat, eram beat i la fel era i publicul. Ne-am certat, am mrit unii la altii putin, dar, n general, a ie it bine. Mi e da due cecul nainte de ntlnire i ata m-a ajutat un pic a pretez. Dup-aia a fot organizata o petrecere ntr-o caa mare. Dupa o vreme, m-am trezit ntre doua femei. Una era blonda , ara ta de parca ar fi fot culptata n ivoriu, cu ochi i trup plendid. Era cu prietonul ei. - Chinaki, a zi ea la un moment dat, vin cu tine. - Stai putin, am zi, e ti cu prietenul ta u. - Ei, rahat, el e un nimeni. Vin cu tine. M-am uitat la fla ca u. Avea lacrimi n ochi. remura. Era ndra gotit, a rmanul. Fata care ta tea de cealalta parte a mea era bruneta . rupul ei era la fel de bine fa cut, dar nu era la fel de dra guta la chip. - Hai cu mine, a zi ea. -Poftim? -Am zi a ma iei cu tine. - Stai putin. M-am ntor pre blonda . -Aculta , e ti frumoaa . Dar nu pot veni cu tine. Nu vreau a -l ra nec pe prietenul ta u. - Da -l n ma -a, e un rahat. Fata cea bruneta m-a tra de brat . - la-ma cu tine acum au plec. - Bine, am zi, hai a mergem! L-am ga it pe Melntoh. Nu pa rea ca ar face mare lucru. Preupun ca nu-i pla ceau petrecerile. - Hai, Mac, du-ne napoi la hotel cu ma ina. Am ga it alte beri n frigider. Bruneta mi-a pu ca o chema Iri Duarte. Era pe juma tate indianca i mi-a zi ca lucra ca danatoare din buric. S-a ridicat i mi-a fa cut o demontratie. Ara ta bine. . - Ai nevoie de un cotum pentru ca efectul a fie ntreg, a zi ea. - Nu, eu n-am. 286 - Vreau a pun, eu am nevoie de unul, ca a arate cum trebuie, tii... Chiar ara ta a indianca . Avea un na i o gura pecifice. Pa rea a aiba vreo 23 de ani, ochi ca prui nchi, vorbea calm i avea trupul a la minunat. Citie trei au patru dintre ca rtile roele. Mi to. Am mai ba ut o ora i apoi ne-am du la culcare. Am lin-o bine, dar, cnd am urcat pe ea, am tot mpin fa ra nici un efect. Pa cat. Dimineata m-am pa lat pe dinti, m-am dat cu apa rece pe fata i mam ntor n pat. Am nceput a ma joc cu pizda ei. S-a umezit, ceea ce mi a ntmplat i mie. Am urcat pe ea. I-am ba gat-o, gndindu-ma la tot trupul a la plendid i tna r. A luat tot ce-aveam a -i dau. Era un trup mi to, unul foarte mi to. Pe urma , Iri -a du n baie. M-am ntin, gndindu-ma ct de bine fuee. Iri a reapa rut i a urcat iara i n pat. N-am vorbit. A trecut o ora . Apoi am fa cut-o din nou. Ne-am pa lat i ne-am mbra cat. Mi-a dat adrea i numa rul de telefon, eu i le-am dat pe ale mele. Chiar pa rea a -i placa de mine. Melntoh a ba tut la u a 15 minute mai trziu. Am du-o pe Iri cu ma ina la o 171 interectie de lnga locul unde lucra. S-a adeverit ca era, de fapt, chelnerita. Chetia cu danul din buric era doar o ambitie. Am a rutat-o de adio. S-a dat jo din ma ina , -a ntor i a fa cut cu mna, -a ndepa rtat. Am privit trupul a la n vreme ce e ndepa rta. - Chinaki iar a dat lovitura, a zi Melntoh, n vreme ce ne ndreptam pre aeroport. - Nu lua n eama . - S i eu am avut nicai noroc, a zi el. -Da? - Da. Am fot cu blonda. -Poftim? - Da, a r el. Vorbec erio. - Du-ma la aeroport, nenorocitule! 287 Ma ntoreem n Lo Angele de vreo trei zile. Aveam o ntlnire cu Debra n eara aia. A unat telefonul. - Hank, nt eu, Iri. - Ah, Iri, ce urpriza ! Cum merge treaba ? - Hank, iau avionul pre L.A. Vin a te va d. -Minunat! Cnd? - In miercurea dinaintea Zilei Recuno tjntei. -De Ziua Recuno tintei, zici? - S i am a pot ra mne pna lunea urma toare. -OK. -Ai un tilou? Sa -ti notezi numa ru] zborului. In eara aia, Debra i cu mine am luat cina la un retaurant dra gut de pe tarm. Meele nu erau ba gate una ntr-alta, iar ca pecialitate a caei aveau fructe de mare. Am comandat o aticla de vin alb i am a teptat mncarea, Debra ara ta mai bine dect atunci cnd o va zuem ultima oara , dar mi-a povetit ca lujba ei devenea tot mai dificila . Urma a fie nevoita a angajezc alta fata . S i era greu a ga eaca pe cineva eficient. Oamenii erau att de nepriceputi. -A a e, am zi. -Ai ve ti de la Sara? -Am unat-o. Ne-am certat un pic- Dar, ntr-un fel, ne-am mpa cat. -Ai va zut-o de cnd te-ai ntor din Canada? -Nu. - Am comandat un curcan de 25 de livre pentru Ziua Recuno tintei. S tii a -l tai? - Binenfele. -Sa nu bei prea mult n eara ata. S tii ce e ntmpla cnd bei prea mult. e nmoi ca o macaroana . -OK. Debra mi-a luat mna. - Dulcea i draga mea macaroana \ N-am obtinut dect o ingura ticla de vin dupa cina . Am ba ut-o mpreuna ncet, tnd n pat, 288 uitndu-ne la televizorul ei uria . Primul program era de doi bani. Al doilea era mai bun. Era depre un perver exual i un tna r taran retardat. 172 Capul perverului fuee tranplantat pe trupul junelui taran de un doctor nebun i trupul ca pae cu cele doua capete i bntuia prin zona fa cnd totul felul de lucruri oribile. Ata m-a binedipu. Dupa o ticla de vin i dupa ba iatul cu doua capete, am nca lecat-o pe Debra i, de data ata, am avut nicai noroc. I-am tra ni te ciocane lungi, pline de variatii nea teptate i de inventivitate, nainte ca, n cele din urma , a ma alobozec n ea. Dimineata, Debra m-a rugat a tau i -o a tept a e ntoarca de la munca . A promi ca o a ga teaca o cina peciala . - n regula , i-am zi. Am ncercat a dorm dupa ce a plecat, dar n-am putut. Ma gndeam la Ziua Recuno tintei, la modul n care urma a -i pun ca n-o a fiu acolo. Ma preocupa chetia ata. M-am ridicat i am nceput a fac pa i. Am fa cut o baie. Nimic nu m-a ajutat. Poate ca Iri avea a e ra zgndeaca . Poate ca avionul o a i e pra bu eaca . A fi putut-o una pe Debra n dimineata a rba torii, ca a -i pun ca urma a vin totu i. Am tot fa cut pa i, imtindu-ma din ce n ce mai ra u. Poate ca era din cauza ca ra ma eem acolo, n loc a ma duc acaa . Era ca i cum mi-a fi pre-lungit agonia. Ce oi de nenorocit eram? A fi putut cu iguranta pune la cale nicaiva urzeli urte, ireale. Ce motivatie aveam ? ncercam a ma ra zbun pentru ceva? Puteam continua a -mi pun ca era doar o problema de documentare, un implu tudiu al feme-lei? La am pur i implu lucrurile a e ntmple, fa ra a ma gndec la ele. Nu luam nimic n coni-derare, n afara de pla cerea mea egoita , ieftina . Eram ca un pu tan de liceu ra fa tat. Eram mai ra u dect orice curva ; o curva ti lua banii i att. 289 Jonglam cu vieti i uflete de parca ar fi fot juca riile mele. Cum ma puteam numi ba rbat? Cum de puteam crie poezii ? Din ce eram fa cut ? Eram un marchiz de Sade de mna a doua, fa ra mintea lui. Un cri-minal era mai direct i mai cintit dect mine. Sau un violator. Nu voiam a ejoace cineva cu ufletul meu ori a - i bata joc de el ori a faca ceva pe el. Ma car att tiam i eu, oricum, nu eram de fapt bun de nimic. Puteam imti ata n vreme ce fa ceam pa i ncolo i-ncoace pe covor. De nimic. Dar partea cea mai rea era ca ncercam a trec drept ceea ce nu eram - un om cumecade. Eram n tare a intru n vietile oamenilor datorita ncrederii lor n mine. mi fa ceam cu u urinta treaba murdara . Scriam Povetea de iubire a hienei. Am ra ma n mijlocul camerei, urprin de gndu-rile mele. M-am trezit tnd pe marginea patului, plngnd. mi puteam imti lacrimile cu degetul. Creierul mi e nvrtea i, totu i, ma imteam a na -to la cap. Nu puteam ntelcge ce mi e ntmpla. Am ridicat receptorul i am unat-o pe Sara la localul ei de produe vegetariene. - E ti ocupata ? am ntrebat. - Nu. Ibemai am dechi. Nu ti-e bine ? Ai o voce cam ciudata . - Snt deprimat. -Ce -a ntmplat? - Pa i, i-am pu Debrei ca am a petrec Ziua Recuno tintei cu ea. Se bazeaza pe mine. Dar acum a intervenit ceva. -Ce? - Pa i, nu ti-am zi nainte. u i cu mine nca n-am fa cut ex, tii. Sexul face lucrurile a para altfel. 173 -Ce -a ntmplat? - Am ntlnit n Canada o danatoare din buric. -Za u? S i e ti ndra gotit? - Nu, nu nt ndra gotit. - A teapta , am un client. Poti a a tepti la telefon? 290 - Bine... Sta team acolo, tinnd telefonul la ureche. Eram nca dezbra cat. M-am uitat n jo la peniul meu: peruer nenorocit! S tii cte dureri de inima provoci cu foamea ta proteaca ? Am tat aeolo vreo cinci minute, cu telefonul la ureche. Era un telefon interurban. Bine ca avea a . fie trecut n factura Debrei. - M-am ntor, a pu Sara, zi mai departe. - Pa i, i-am pu danatoarei din buric, cnd am fot n Vancouver, a treaca a ma vada n L.A. -S i? - Pa i, ti-am zi ca i promieem deja Debrei ca o a petrec Ziua Recuno tintei cu ea... - S i mie mi-ai promi, a pu Sara. -Da? - E adeva rat ca erai beat. Ai zi ca , precum orice american, nu vrei a fii ingur de a rba tori. M-ai a rutat i m-ai ntrebat daca am putea petrece Ziua Recuno tintei mpreuna . - Imi pare ra u, nu-mi amintec. - Nu-i nimic. Stai putin, mai am un client. AmJ>u telefonul jo i mam du a -mi tom un pahar. In vreme ce ma ntorceam n dormitor, mi-am va zut n oglinda burta care atrna. Era urta , obcena . De ce o tolerau femeile? Am tinut receptorul la ureche cu o mna , n timp ce tineam paharul cu cealalta . Sara -a ntor. - E n regula . Zi mai departe. - OK, uite cum tau lucrurile. Danatoarea m-a unat ieri eara . De fapt, nu e danatoare din buric, e chelnerita. Mi-a zi ca vine cu avionul n L.A. a petreaca Ziua Recuno tintei cu mine. Pa rea att de fericita . - Ar fi trebuit a -i pui ca aveai deja alte planuri. -N-am fa cut-o... - N-ai avut curajul. - Iri are un trup minunat... .-Exita i alte lucruri n viata n afara de trupuri minunate. 291 - Oricum, trebuie a -i pun Debrei ca nu-mi pot petrece Ziua Recuno ti'ntei cu ea i nu tiu... - Unde e ti acum ? - Snt n patul Debrei. - Ea unde e? - E la munca , Nu mi-am putut na bu i un upin. - Nu e ti dect un copil plnga cio cu curul mare. - S tiu. Dar trebuie a -i pun. S i ata ma nne-bune te. 174 - Singur te-ai ba gat n ncurca tura ata, ingur va trebui a ie i. -Am crezut ca ma vei ajuta. Am crezut ca mi-ai putea pune ce a fac. -Vrei a -ti chimb eu ecutecele? Vrei -o un eu n locul ta u? - Nu, e n regula . Snt ba rbat. Am -o un eu numi. Am -o un chiar acum. Am a -i pun ade-va rul. Sa termin dracului cu toata porca ria ata! -Ata-i bine. ine-ma la curent. - E din cauza copila riei mele, tii ? N-am tiut niciodata ce-i iubirea... - Suna -ma mai trziu. Sara a nchi. , Mi-am mai turnat un pahar de vin. Nu puteam ntelege ce e ntmpla cu viata mea. Imi pierduem rafinamentu], lega tura cu lumecul, mi pierduem nveh ul protector, dur. mi pierduem imtul umo-rului datorita problemelor altora. Imi doream a am iar toate atea. Voiam ca lucrurile a mearga u or pentru mine. Dar, mtr-un fel, tiam ca n-o a le am, cel putin nu imediat. Eram detinat a ma imt n continuare vinovat i expu. Am ncercat a -mi pun ca entimentul vino-va tiei nu era dect un oi de boala , Ca oamenii fa ra acet entiment erau aceia care fa ceau poibil progreul \n viata. Oameni care erau n tare a minta , a n ele, care cuno teau toate trucurile. Cortez. 292 Nu -a ncurcat n detalii. S i nici Vincent Lombardi1. Dar indiferent ct de mult ma gndeam la ata, tot prot ma imteam. M-am hota rt a termin o data . Eram prega tit. Confeionalul. Am a redevin catolic. Zi tot ce ai pe uflet i apoi a teapta iertarea. Am terminat vinul i am unat-o pe Debra la birou. A ra pun eie. - Buna , draga ! Hank la telefon. Cum merge treaba? - otul e bine, Hank. u ce faci? - E-n regula . Aculta , nu e ti upa rata pe mine, nu-i a a? - Nu, Hank. A fot un pic cam ba da ra nec, ha-ha-ha, dar a fot ditractiv. E ecretul notru. -Multumec. S tii, nu nt chiar... - S tiu'. - Aculta , voiam a vorbec cu Debra. E acolo? - Nu, e n ala de judecata . rancrie. -Cnd e ntoarce? - De obicei, dupa proce, nu e mai ntoarce la birou. n cazul n care trece pe aici, vrei a -i tranmit vreun meaj? - Nu, eie, multumec. Ata a pu capac. Nici ma car nu-mi puteam repara gre elile. Contipatia Confeiunii. Lipa de Comunicare. Aveam Du mani acolo Su. Am mai ba ut un pahar de vin. Fueem gata a clarific lucrurile i a - mi recunoc gre elile. Acum trebuia a amn. Ma imteam din ce n ce mai ra u. Depreia, inuciderea aveau loc adeea din cauza lipei unei diete potrivite. Dar mncaem bine. Mi-am amintit cum pe vremuri tra iam dintrun baton de ciocolata pe zi, trimitnd povetiri la Atlantic Monthly i Harper'. Nu ma gndeam dect la mncare. Daca trupul nu mnca, mintea murea i ea de foame. 1. Vince Lombardi, unul dintre cei mai faimo i antrenori din itoria fotblului american. 175 293 Dar de data ata mncaem "al naibii de bine i ba uem un vin al naibii de bun. Ata nemna ca probabil ceea ce gndeam era adeva rul. oti oamenii i imaginau ca nt peciah, privilegiati, ie iti din comun. Chiar i o babornita urta care i uda mu -cata pe veranda . Ma imag'inaem deoebit pentru ca , dupa ce trudiem prin fabrici, deveniem poet la 50 de ani. Marfa ca lumea. A a ca nu da deam doi bani pe nimeni, la fel cum toti efu i managerii a ia nu da duera doi bani pe mine cnd eram la ananghie. Era acela i lucru. Eram un betiv neno-rocit, ra fa tat i putred, cu o faima cu totul minora . Analiza mea n-a vindecat rana. A unat telefonul. Era Sara. -Ai zi ca o a uni. Ce -a ntmplat? - Nu era n birou. - Nu era ? - E ]a un proce. - Ce ai de gnd a faci ? - Sa a tept. S i a -i pun. -Bine. - N-ar fi trebuit a te mpova rez cu toate atea. -Nici o problema . - Vreau a ne mai vedem. -Cnd? Dupa danatoarea din buric? - Pa i, da. -Multumec, dar nu, meri. -Am a te un. - Bine. Am a -ti prega tec cutecele. Am orbit din vin i am a teptat. Ora 3, 4, 5. In cele din urma , mi-am amintit a ma fmbrac. Sta -team cu un pahar n mna cnd Debra a parcat n fata caei. Am a teptat. Adechi u a. Avea o punga cu de-ale gurii. Ara ta foarte bine. - Buna 1 a zi. Ce mai face fota mea maca-roana fiarta ? M-am du pre ea i am mbra ti at-o. Am nce-put a tremur i a plng, 294 -Hank, ce -a ntmplat? Debra a la at a cada punga cu alimente pe podea. Cina noatra . Am tinut-o n brate, upinnd. Lacrimile curgeau ca vinul. Nu ma puteam opri. o parte din mine chiar era incera . Cealalta parte o lua la fuga . - Hank, ce ete? - Nu pot a fiu cu tine de Ziua Recuno tintei. -De cc? De ce? Ce -a ntmplat? - S-a ntmplat ca nt UN MARE RAHA! Vinova tia -a ra ucit n mine i am avut un pam. M-a durut ngrozitor. - o danatoare din buric vine din Canada a petreaca Ziua Recuno tintei cu mine. -o danatoare din buric? -Da. - E frumoaa ? - Da, ete. Imi pare ra u. Imi pare ra u... Debra m-a mpin. - Stai a pun alimentele atea la loc. A ridicat punga i -a du n buca ta rie. Am auzit u a frigiderului dechizndu-e i nchizndu-e. -Debra, am zi. Plec. 176 N-am auzit nici un unet din buca ta rie. Am dechi u a i am ie it. Volkul a pornit. Am dat drumul la radio, am aprin farurile i m-am ntor n L.A. 94 Miercuri eara m-a ga it la aeroport, a teptnd-o pe Iri. Ma nvrteam pe acolo i ma uitam dupa femei. Nici una dintre ele - cu o exceptie au doua - nu ara ta la fel de bine ca Iri. Ceva nu era n regula cu mine: chiar eram obedat de ex. Fiecare femeie pe care o vedeam mi-o imaginam n pat cu minc. Era un mod intereant de a petrece timpul 295 de a teptare n aeroport. Femei: mi pla ceau culorile hainelor lor; felul n care mergeau; cruzimea de pe unele chipuri; din cnd n cnd frumuetea aproape pura a unui alt chip, total i ncnta tor feminina . Erau mai cu mot dect noi: pla nuiau mult mai bine i erau org-anizate mai bine. n vreme ce ba rbatii e uitau la fotbl au beau bere au jucau popice, ele, femeile, e gndeau la noi, concentrndu-e, tudiind, deciznd daca a ne accepte, a ne dea papucii, a ne chimbe, a ne ucida au, pur i implu, a ne pa ra eaca . In cele din urma , nici nu prea conta. Indiferent ce fa ceau, noi fir eam inguri i nebuni. Cumpa raem pentru mine i Iri un curcan de vreo 18 livre. l la aem pe chiuveta a e decon-geleze. Ziua Recuno tintei. Dovedea ca upravietuiei nCa un an, cu ra zboaiele, inflatia, omajul, mogul i pre edintii lui. Era o ma reata i ncvrotica reu-niune a clanurilor: betivi ga la gio i, bunici, urori, ma tu i, copii urla tori, potentiali candidati la inucidere. Sa nu uita m de indigetie. Nici eu nu eram diferit de ei: pe chiuveta mea ta tea paa rea aia de 18 livre, moarta , jumulita , evicerata . Iri avea -o ga teaca pentru mine. Primiem o crioare n acea dupa -amiaza . Am co-o din buzunar i am recitit-o. Fuee trimia din Berkley. Drag-a domnule Chinaki : Nu ma cuno ti, dar nt o curva mi to. M-am tinut cu marinari i cu un ofer de camion, dar ei nu ma atifac. Vreau a zic, ne futem i dup-aia nu e mai ntmpla nimic. N-au nici o ubtanta, nenorocitii. Am 22 de ani i am o fiica de 5 ani, Ater. ra iec cu un tip, dar nu facem ex, pur i implu locuim mpreuna . l cheama Rex. Mi-ar pla cea a vin a te va d. A la a-o pe Ater la maica -mea. Ala turi ai o poza de-a mea. Scrie-mi, daca ai chef. i-am citit rtf cteva ca rti. Snt greu de ga it n libra rii. mi place criul ta u, pentru ca e att de u or de ntele. S i de amuzant. A ta, anya S i apoi avionul lui Iri a aterizat. M-am a ezat la fereatra i am privito cum coboara . ot bine ara ta. Ba tue atta drum din Canada ca a ma vada pe mine. Avea o ingura valiza . I-am fa cut cu mna n vreme ce ta tea la coada cu ceilalti, la intrare. A trebuit a treaca prin vama , apoi -a lipit de mine. Ne-am a rutat i mi -a culat pe juma tate. Era mbra cata cu o rochie albatra , mulata , avea tocuri nalte i purta o pa la rioara pe vrful capului. Rar vedeai o femeie n rochie. Femeile din L.A. purtau tot timpul pantaloni... De vreme ce nu trebuia a a tepta m bagajul, am urcat n ma ina i 177 ne-am du drept acaa . Am parcat n fata i am traverat curtea. Iri -a a ezat pe canapea, n timp ce eu i-am prega tit ceva de ba ut. S-a uitat prin rafturile mele de biblioteca fa cute artizanal. - u ai cri toate ca rtile atea? -Da. - Habar n-aveam ca ai cri a a de multe. - Eu le-am cri. -Cte? -Nu tiu, 20, 25... Am a rutat-o, punndu-i un brat n jurul taliei i tra gnd-o pre mine. Cealalta mna i-am pu-o pe genunchi. A unat telefonul. M-am ridicat i am ra pun. -Hank? Era Valerie. -Da. - Cine e tipa? - Ah, e o prietena din Canada. - Hank, tu i muierile tale! 297 -Da. -Bobby vrea a tie daca tu i... - Iri. - Vrea a tie daca tu i Iri treceti pe la noi a bem ceva. - Nu n eara ata. Poate data viitoare. - Are ntr-adeva r un trup a-ntia, - S tiu. - Bine, poate mine. -Poate... Am nchi, gndindu-ma la faptul ca lui Valerie i pla ceau probabil femeile. Nu era nimic ra u n ata. Am mai turnat doua pahare. - Cte femei ai a teptat prin aeroporturi ? a ntrebat Iri. -Nu-i chiar a a cum crezi. -Le-ai pierdut irul? Ca i ca rtilor tale? - Matematica e unul dintre punctele mele labe. -Iti place a a tepti femeile pe aeroporturi? -Da. Nu-mi aminteam ca Iri a fie a a de vorba reata. - Porcule! A izbucnit n r. - Prima noatra cearta . Ai avut un zbor pla cut? - Am tat lnga un tip plictiitor. Am fa cut gre- eala a -l la a -mi ofere ceva de ba ut. A vorbit de mi-a rupt urechile. - Era doar tulburat. E ti o femei exy. - Doar ata vezi n mine ? - Va d mai ale ata. Poate ca o a va d i alte lucruri pe parcur. - De ce dore ti a a de multe femei ? - Din cauza copila riei mele, tii ? N-am avut parte de iubire au afectiune. S i cnd aveam 20-30 de ani, mi-a lipit. Vreau a recuperez... - S i o a tii cnd vei recupera ? -Am entimentul ca voi avea nevoie de cel putin nca o viata. 178 298 -Ai numai tmpenii n cap. Am r. - De-aia criu. - Ma duc a fac un du i a ma chimb. - In regula . M-am du n buca ta rie i am pipa it curcanul. Imi ara ta picioarele, pa rul pubian, ga uroiul, pulpele; ta tea acolo. Eram bucuro ca n-avea ochi. Pa i, ar trebui a facem ceva cu obiectul. Ata era paul urma tor. Am auzit tra gndu-e apa la baie. Daca Iri nu avea chef a -l ga teaca , urma a -l fac eu. n tinerete, eram tot timpul depreiv. Sinuciderea nu-mi mai pa rea o poibilitate. La vrta mea, mai ra ma ee foarte putin de uci. Era bine a fii ba trn, indiferent ce e punea. Era rezonabil ca un ba rbat a aiba cel putin 50 de ani, nainte a poata crie cu oarece limpezime. Cu ct traverai mai multe ruri, cu att tiai mai multe depre ele - daca upravietuiai apelor npumate i rocilor acune. Putea fi o povara grea uneori. Iri a ie it din baie. Se mbra cae cu o rochie neagra cu albatru, care pa rea a fie ma tae i care i e lipea de trup. Nu era tipul americancei de duzina , ceea ce o mpiedica a para ca are n ochi. Era o femeie totala , dar nu-ti arunca ata n fata. Americancele e tineau cu naul pe u i pna la urma nu e alegeau cu mare lucru. Putinele ameri-cance adeva rate care mai ra ma eera erau mai ale n exa i Louiiana. Iri mi-a zmbit. Avea cte ceva n fiecare mna . A ridicat bratele deaupra capului i a nceput a coata ni te clinchete. 8-a apucat a daneze. Sau, mai degraba , a vibreze. Era de parca prin ea ar fi trecut un curent electric i centrul ufletului ei era pntecul. Era plendid i pur, cu doar o u oara nota de umor. ntregul dan, pentru ca ea nu i-a luat nici o clipa ochii de pe mine, avea propriul lui ntele, un en afectuo al propriei ale valori. Iri a terminat i eu am aplaudat, apoi i-am turnat un pahar. 299 - Nu l-am onorat cum trebuia. Am nevoie de un cotum i de muzica . - Mi-a pla cut foarte mult. - Aveam de gnd a aduc o caeta cu muzica , dar tiam ca nu ai caetofon. - Ai dreptate. Oricum, a fot minunat. Am a rutat-o u or. - De ce nu vii a locuie ti n Lo Angele ? am ntrebat-o. - oate ra da cinile mele nt acolo, n nord-vet. Imi place acolo. Pa rintii mei, prietenii mei, totul e acolo, ntelegi? -Da.' -De ce nu te muti tu n Vancouver? Ai putea crie acolo. - Preupun ca da. A putea crie i n vrful unui iceberg. -Ai putea ncerca. -Ce? - Vancouver. -Ce-ar crede tata l ta u? - Depre ce ? - Depre noi. 179 95 De Ziua Recuno tintei, Iri a prega tit curcanul i l-a ba gat la cuptor. Bobby i Valerie au venit i ei a bea un pahar cu noi, dar n-au tat mult. Era reconfortant. Iri avea o alta rochie, la fel de atra -ga toare ca i cealalta . - S tii, a zi ea, nu mi-am adu detule haine. Mine ma duc cu Valerie a facem cumpa ra turi la Frederick. o a -mi iau ni te pantofi de vampa ade-va rata . o a -ti placa . - Chiar o a -mi placa , Iri. 300 M-am du n baie. Acuneem fotografia trimia de anya n dula piorul cu medicamente. Avea rochia ridicata i nu purta chiloti. i puteam vedea pizda, Chiar era o curva dra guta. Cnd am ie it, Iri pa la ceva n chiuveta . Am apucat-o din pate, am ntor-o i am a rutat-o. - E ti un ba trn libidino! - Am a te fac a uferi la noapte, draga mea. - e rog -o faci! Am ba ut toata dupa -amiaza, apoi ne-am pu pe curcan pe la cinci au ae. Mncarea ne-a trezit. o ora mai trziu, am nceput a bem din nou. Neam du la culcare devreme, pe la zece. N-am avut nici o problema . Eram detul de treaz ca a iaa bine. In clipa n care am nceput a o mngi, am tiut ca o a reu ec. N-am ncercat n mod pecial a -i fac pla cere lui Iri. Pur i implu, i-am dat nainte i i-am tra un futai claic. Patul a rea n u i ea e trmba. Apoi au apa rut gemete u oare, Am nce-tinit putin, apoi am reluat ritmul, i am terminat. Mi -a pa rut ca a avut orgam o data cu mine. Deigur, un ba rbat nu tie niciodata . M-am dat jo de pe ea. ntotdeauna mi pla cue unca afumata canadiana . In ziua urma toare, Valerie a trecut pe la noi. Ea i cu Iri au plecat mpreuna la Frederick. Po ta a oit o ora mai trziu. Am ga it o alta crioare de la anya: Henry, draga ... Mergearo pe trada azi i m-au fluierat ni te tipi. Am trecut pe lnga ei fa ra nici o reactie. Cei pe care i ura c cu adeva rat nt tipii care pala ma ini. Ra cnec tot felul de lucruri i cot limba de parca ar putea face ceva cu ea, dar printre ei nu e nici un ba rbat adeva rat. ti poti da eama cu u urinta. leri m-am du ntr-un magazin de haine a cumpa r o pereche de pantaloni pentru Rex. El mi-a dat banii. 301 Niciodata nu- i cumpa ra ingzir lucrurile, nu poate uferi chetia ata. Aa ca am intrat n magazinul de haine ba rba te ti i am ale un pantalon. Erau doi tipi acolo de vrta mijlocic i unul din ei era foarte arcatic. In vreme ce eu alegeam pantalonii, a veni't pre mine, mi-a luat mna i mi-a pu-o pe pula lui. I-am pu: N-ai dect chetia ata, ama rtule ?" A r i a ncercat a faca pe de teptu'. Am ga it o peroche de pantaloni detul de dra guti pentru Rex, verzi cu dungulite albe. Lui Rex i place verdele. Ma rog, tipul a ta mi zice: Hai a intra m ntr-una din cabinele de proba !" S tii, tipii arcatici ntotdeauna m-au facinat. A a ca am intrat n cabina cu el. Cela lalt tip ne-a va zut intrnd. Am nceput a ne a ruta m i el i-a dechi fennoarul. 1 -a 180 yculat i mi-a pu mna pe ea. Ne-am tot a rutat i el mi-a ridicat rochia i -a uitat la chilotii mei n oglinda . M-a mngiat pe cur. Dar pula nu i -a culat de tot, doar pe juma tate, i a a a ra ma. L-am fa cut de trei parale. A ie it din cabina cu pula afara i i-a tra fermoarul n fata celuilalt tip. Rdeau. Am ie it i am pla tit pantalonii. I-a mpanhetat. Spune-i otului ta u ca i-ai ncercat pantalonii n cabina de proba !" a r el. Nu e ti dect un poponar nenorocit(" i-am pu. S i prietenul ta u la fel!" S i chiar erau. Aproape toti ba rbatii nt poponari acum. E cu adeva rat difici] pentru o femeie. Am avut o prietena care -a ca a torit cu un tip. S-a ntor acaa ntro zi i l-a ga it n pat cu un alt ba rbat. Nu-i de mirare ca toate fetele trebuie a - i cumpere vibratoare n ziua de azi. E un rahat. Pa i, a -mi crii. A ta, anya Oraga anya, Am primit crioarea i fotografia ta. Stau aici ingur, a doua zi dupa Sa rba toarea Recuno tintei. Snt mahmur. Mi-a pla cut poza ta. Mai ai i altele? L-ai citit vreodata pe Celine? Ma refer la Ca la torie la capa tul noptii. Dupa cartea ata, i-a pierdut uflul i a devenit un excentric, ba tndu-i joc de editorii i cititorii lui. E mare pa cat. Pur i implu, mintea i-a luat-o razna. Cred ca trebuie a fi fot un doctor bun. Sau poate ca n-a fot. Poate ca n-avea la uflet meeria ata. Poate ca - i ucidea pacientii. Chiar ca din a a ceva ar fi ie it un roman bun. Multi doctori fac aemenea lucruri. ti dau o patila , i te trimit napoi pe trada . Au nevoie de bani a - i pla teaca tudiile. A a ca i umplu a lile de a teptare i i pun pe pacienti a intre i a iaa . e cnta rec, ti iau teniunea, ti dau o patila i te concediaza , de i te imti mai ra u. Un dentit poate a -ti ia toti banii agoniiti, dar face de obicei ceva pentru dintii ta i. otu i, nca mai criu i e pare ca -mi pot pla ti chiria. Scriorile tale mi e par intereante. Cine ti-a fa cut poza aia fa ra chiloti? Un bun prieten, fa ra ndoiala . Rex? Vezi, devin gelo! Ata-i un emn bun, nu-i a a ? Hai a -i punem doar intere. Sau grija . Am a urmarec po ta. Alte fotografii? al ta u, da, da, Henry S-a dechi u a i a intrat Iri. Am co hrtia din ma ina i am pu-o cu fata n jo. - Ah, Hank, am cumpa rat pantofi de vampa . - Minunat! Minunat! - Am a -i pun pentru tine. Snt igura c-o a -ti placa la nebunie. - Fa -o, draga . Iri -a du n dormitor. Am luat crioarea ca tre anya i am acuno ub un vraf de hrtie. Iri a ie it. Pantofii erau ro ii, tra lucitori, cu ni te tocuri al naibii de nalte. Ara ta precum cea mai mare curva din toate timpurile. Pantofii erau 303 decoltati la pate i ta lpile i e vedeau prin materialul tranparent. Iri a mer ncolo i-ncoace. Avea oricum un trup i un cur extrem de provocatoare, i mergnd pe tocurile alea i ublinia la maximum toate atea. Era nnebunitoare. Iri -a oprit i -a uitat la mine pete uma r, zmbind. Ce curva minunata ! Avea mai mult old, cur i gambe dect va zuem vreodata . Am fugit i am turnat doua pahare. Iri -a a ezat i i-a ncruci at piciQarele. Sta tea pe un caun vizavi 181 de mine. Minunile din viata mea e tineau lant . Nu puteam ntelege cum de e ntmpla. Pula mi e nta rie, palpita, mpingea prin pantaloni. - S tii ce-i place unui ba rbat, i-am pu lui Iri. Mi-am terminat ba utura, am luat-o de mna i am du-o n dormitor. Am mpin-o n pat. Iam ridicat rochia i am tra de chiloti. Era munca grea. Chilotii -au ncurcat ntr-unul din pantofi i -au aga tat de un toc, dar pna la urma am reu it a -i dau jo. Rochia nca i acoperea oldurile. I-am ridicat curul i am tra rochia ub ea. Era deja umeda . Am pipa it-o cu degetele. Iri era aproape ntotdeauna umeda , aproape ntotdeauna prega -tita . o adeva rata bucurie. Avea ciorapi lungi de nailon, cu portjartier albatru decorat cu trandafiri ro ii. Mi-am vrt-o n umezeala . Picioarele erau ridicate u n aer i, n vreme ce am mngiat-o, i-am va zut pantofii a ia de curva , tocurile ro ii itindu-e ca ni te tilete. Iri urma a capete nca un futai de moda veche. lubirea era pentru cnta retii la chitara , pentru catolici i paionatii de ah. Curva aia cu pantofii ei ro ii i ciorapii lungi merita ce avea a obtina de la mine. Am ncercat -o defac, -o depic n doua . Am privit chipul a la traniu, pe juma tate indian, n lumina blnda a oarelui, care era abia filtrata printrejaluzele. Era ca o crima . o poedam. Nu exita nid o ca pare. Am depicat-o i am urlat. Am pocnit-o pete fata i aproape ca am rupt-o n doua . 304 Am fot urprin ca era n tare a e ridice zmbind i a e duca la baie. Pa rea aproape fericita . Pantofii i ca zuera i za ceau lnga pat. Aveam pula nca culata . Am ridicat unul din pantofi i mi-am frecat pula cu el. Era o enzatie minunata . Apoi am pu pantoful napoi pe podea. Cnd Iri a ie it din baie, nca zmbind, pula mi -a blegit. 96 Nu -a mai ntmplat mare lucru ct a mai tat ea. Am ba ut, am mncat, ne-am futut. Nu ne-am certat. Am fa cut plimba ri lungi cu ma ina de-a lungul tarmului, am mncat fructe de mare prin crciumi. Nu mi-a pa at de cri. Exitau vremuri cnd era mai bine a te tii departe de ma ina de cri. Un criitor bun tia cnd nu e cazul a crie. Oricine putea bate la ma ina . Nu ca a fi fot bun la a a ceva; nu puteam nici ortografia corect i nici gramatica nu tiam. Dar tiam ca nu e cazul a criu. Era ca i fututul. rebuia a -mi odihnec zeul din cnd n cnd. Am avut un vechi prieten, care mi mai trimitea criori, Jimmy Shannon. Scria ae romane pe an, toate depre incet. Nu-i de mirare ca murea de foame. Problema mea era ca numi puteam odihni zeul pulii a a cum mi puteam odihni zeul criului. Ata din cauza ca femeile erau acceibile doar cu intermitente. A a ca trebuia a profiti ct de mult puteai nainte ca zeul alteuiva a interviria . Faptul ca am renuntat la cri timp de zece ani a fot unul dintre lucrurile cele mai norocoae care mi -au ntmplat vreodata (pre-upun ca unii critici ar pune ca a fot, cred, unul dintre cele mai norocoae lucruri care i -au ntm-plat, de aemenea, cititorului). Zece ani de odihoa de ambele pa rti. Ce -ar ntmpla daca m-a opri din ba ut timp de zece ani? 305 A oit vremea -o duc pe Iri Duarte la avion. Era un zbor de dimineata, ceea. ce fa cea lucrurile mai dificile. Obi nuiam a ma trezec la prnz; era un tratament bun pentru mahmureala , care avea a -mi adauge cinci ani la viata. N-am imtit nici o tritete n vreme ce ne ndreptam ca tre 182 aeroportul international L.A. Sexul fuee reu it; ne amu-zaem. Abia daca mi puteam aminti o perioada mai pla cuta , nici unul din noi neavnd nici o pre-tentie. S i totu i, exitae o ca ldura , nu chiar fara entiment, o morta ciune cuplata cu alta. etam genul a la de a face amor la ntmplare, oiul a la de ex gen Lo Angele, Hollywood, Bel Air, Malibu, Laguna Beach. Stra ini la nceput, tra ini i la fir- it - o aduna tura de trupuri maturbndue anonim unul pe altul. Oamenii fa ra morala e coniderau adeea mai liberi, dar ceea ce le lipea era mai ale abilitatea de a imti au de a iubi. A a ca preferau parteneri ntmpla tori. Morti futnd morti. Nu exita nici o miza au umor n jocul lor - erau doar ni te cadavre futnd alte cadavre. Morala era retrictiva , dar ei erau concentrati pe experienta uroana de-a lungul ecolelor. Un anumit tip de morala avea tendinta a tina oamenii clavi n fabrici, n bierici i devotati tatului. Alte oiuri de morala pur i implu pa reau de bun imt . Era ca o gra dina plina cu fructe otra vite i fructe bune. rebuia a tii pe care a o culegi i pe care a o eviti. Experienta mea cu Iri fuee agreabila i ati-fa ca toare i, totu i, nu eram ndra gotit de ea i nici ea de mine. Era u or a -ti pee i greu a nu-ti pee. Mie mi-a pa at. Am mai za bovit n ma ina , pe rampa de parcare uperioara . Mai aveam ceva timp. Aveam radioul dechi. Brahm. - o a te mai va d? am ntrebat-o. - Nu cred. - Vrei a bei ceva la bar ? - O.a faci o alcoolica din mine, Hank. Snt att de la bita , abia daca mai pot merge. 306 -Doar din cauza ba uturii? -Nu. - Atunci hai a bem ceva. - Ba utura , ba utura , ba utura - numai la ata te poti gndi? - Nu. Dar e o modalitate buna de a travera intervale moarte de timp, precum a ta. - Nu poti nfrunta lucrurile direct ? - Pot, dar prefer a n-o fac. - Ata e cheama echivare. - La fel nt ijocul de golf, dormitul, mncatul, plimbatul, cearta, joggingul, repiratul, fututul... -Fututul? - Aculta , vorbim ca doi liceeni. Hai a te urca m n avion. Lucrurile nu mergeau bine. A fi vrut -o a rut, dar am imtit retinerea ei. Un zid. Iri nu e imtea bine, preupun, i nici eu. - Bine, a zi ea. Mergem a ne nregitra m i dup-aia bem ceva. Apoi am a zbor departe pentru totdeauna: u or, comod, fa ra durere. - Bine ! am zi. S i chiar a a -a i ntmplat. Drumul napoi: pre et, pe Century Boulevard, ca tre Crenhaw, apoi pe 8th Avenue, apoi pe Arlington ca tre Wilton. M-am hota rt a -mi iau rufele de la pa lat i am fa cut dreapta pe Beverly Boulevard, am intrat n parcarea 183 din patele cura -tatoriei Silverette i am oprit. n vremea ata, o negrea tna ra , ntr-o rochie ro ie, a trecut pe acolo. Avea o lega nare minunata a curului, o mi care cu adeva rat plendida . Apoi cla direa mi-a blocat vede-rea. S tia a e mi te. Era ca i cum viata ar fi oferit ctorva femei gratie i le-ar fi refuzat-o celor-lalte. Avea acea gratie indecriptibila . Am pa it pe trotuar i am privit-o din pate. Am va zut-o ntorcndu-e i uitndu-e napoi. S-a oprit i -a holbat la mine, privind pete uma r. Am 307 intrat n pa la torie. Cnd am ie it cu rufele, ea ta tea lnga Volk-ul meu. Mi-am pu lucrurile na -untru pe caunul din dreapta- Apoi am ocolit ca tre caunul oferului. Sta tea n fata mea. Avea vreo 27 de ani i un chip rotund, impaibil. Eram foarte aproape unul de altul. - e-am va zut uitndu-te la mine. De ce te uitai ? - Imi cer cuze. N-am vrut a te jigncc. - Vreau a tiu de ce te holbai la mine. - Aculta , e ti o femeie frumoaa . Ai un trup plendid. e-am va zut trecnd, a a ca m-am uitat. Nu m-am putut abtine. - Vrei a ne ntlnim dieara ? - Pa i, ar fi minunat. Dar am deja planuri. Am ocolit-o, m-am ndreptat pre caunul ofe-rului. Ain dechi u a i am urcat. Ea -a ndepa rtat. In timpul a ta, am auzit-o optind: ,^\.lb mputit...". Am dechi cutia po tala . Nu era nimic. rebuia a ma organizez. Ceva de care aveam nevoie lipea. M-am uitat n frigider. Nimic. Am ie it, m-am urcat n ma ina i m-am du la magazinul de ba uturi Elefantul albatru. Miam cumpa rat o ticla de Smirnoff i ni te 7-UP. n vreme ce ma ntorceam, mi-am dat eama ca uitaem de tiga ri. Am luat-o pre ud, pe Wetem Avenue, la tnga pe Hollywood Boulevaird, apoi la dreapta, pe Serrano. Incercam a ajung la un Sav-On1. Chiar n coltul dintre Serrano i Sunet, ta tea o alta negrea , o mulatra ntolita trident, cu minijupa i pantofi negri cu toc nalt. li puteam vedea o fa rma de chiloti alba tri. A nceput a faca pa i i m-am luat cu ma ina dupa ea. S-a prefa cut ca nu ma oberva . - Salut, draga . 1. Mica tatie de benzina unde e vnd i tiga ri, ra cbritoare ete. 308 S-a oprit. Am tra lnga trotuar. A venit pre ma ina . - Cum ti merge? am ntrebat-o. - oate bune. -Lucrezi cumva ub acoperire? am ntrebat. -Ce vrei a pui? -De unde tiu ca nu e ti politita ? - De unde tiu eu ca tu nu e ti politit? - Uita -te la moaca mea, ara t eu a politai? - n regula , a zi. rage ma ina dupa cdlt . Vin i eu imediat. Am tra ma ina dupa colt , n fata unui fat-food. A dechi u a i a urcat. -Ce vrei? a ntrebat. Avea vreo 30 i ceva de ani i un dinte mare de aur i e vedea n centrul zmbetului. N-o a ajunga niciodata leftera . -Muie, am zi. - 20 de dolari. - Bine, hai a mergem. 184 - la-o pe Wetem ca tre Franklin, fa tnga, du-te pre Harvard i ia-o la dreapta. Cnd am ajun pe Harvard, era greu de parcat. n cele din urma , am parcat ntr-o zona interzia i ne-am dat jo. - Vino dupa mine, a zi. Era un bloc nenorocit. Chiar nainte a ajungem n hol, a luat-o la dreapta i am urmat-o pe o cara de ciment, uitndu-ma la curul ei. Era traniu, dar toata lumea avea un cur. Era aproape trit. Dar nu-mi doream curul ei. Am urmat-o de-a lungul unui coridor i apoi iar pe ni te ca ri de ciment. Foloeam un oi de cara de incendiu n loc de lift. Care era motivatia, habar n-aveam. Dar aveam nevoie de exercitiul a ta - daca intentionam a criu la ba trnete romane mari i voluminoae, pre-cum Knut Hamun. In cele din urma , am ajun la apartamentul ei i i-a co cheia. 309 Am apucat-o de mna . - Stai o clipa , am zi. -Ce e? - Ai vreo doi nenorociti de negri olizi na untru acolo, care o a -mi traga o mama de ba taie? - Nu, nu-i nimeni na untru. Locuiec cu o prietena i ea nu-i acaa . Lucreaza la magazinul univeral Broadway. - Da -mi cheia. Am dechi u a ncet i apoi am tra una cu piciorul i am dat-o de perete. M-am uitat na untru. N-am co pitolul. A nchi u a dupa noi. -Hai n dormitor, a zi. - Stai o clipa ... Am dechi violent u a unui dulap i, ba gnd mna na untru, am plpa it n patele hainelor. Nimie. -Ce dracu' ai, ma ? - N-am nici pe dracu'! - Ah, Dumnezeule! Am fugit n baie i am tra perdeaua de la du . Nimic. M-am du n buca ta rie, am dat la o parte perdeaua de platic de ub chiuveta . Nu era dect un co de gunoi mputit, care da due pe dinafara . Am verificat cela lalt dormitor, ifonierul de acolo. M-am uitat ub patul dublu: o ticla goala de po irca . Am ie it. - Vino-ncoace, a zi ea. Era un dormitor minucul, mai degraba un alcov, cu un pat ngut acoperit de cear afuri murdare. Pa tura era pe podea. Mi-am tra fermoarul i am co-o. - 20 de dolari, a zi ea. -la-o-n gura ! Suge-o pna la ma duva ! - 20 de dolari. - S tlu pretul. Ctiga -i, Gole te-mi coaiele. -Mai nti 20 de dolari... - Za u? ti dau 20, dar de unde tiu eu ca n-o a tipi dupa politie? De unde tiu ca frac'tu, un bachetoalit mputit de doi metri i zece, n-o a apara cu briceagul? 310 - Afai nti 20 de dolari. S i nu-ti face griji. o a 185 te ug. o a te ug ca lumea. - N-am ncredere n tine, curva . Mi-am tra fermoarul i am ie it de-acolo iute, am cobort toate treptele alea de ciment. Am ajun la capa tul lor, am a rit n ma ina i m-am ntor acaa . Am nceput a beau. Ccva nu era n ordine cu mine, A unat telefonul. Era Bobby. - Ai du-o pe Iri la aeroport? - Da, Bobby, i vreau a -ti multumec pentru ca ti-ai tinut i tu minile acaa de data ata. - Aculta , Hank, ata nu e petrece dect n imaginatia ta. E ti ba trn i aduci toate gagicile atea tinere, dup-aia devii nervo cnd un motan tna r vine pe la tine. ti ttie curul. - Indoiala de ine... lipa de ncredere, nu-i aa? ' -Pa i... - OK, Bobby. - Oricum, Valerie e ntreba daca n-ai vrea a treci pe la noi a bem ceva. - De ce nu? Bobby avea ni te droguri proate, proate cu adeva rat. Am trecut tigara de la unul la altul. Bobby avea o multime de benzi noi de magnetofon. II avea i pe cnta retul meu favorit, Randy Newman, i l-a pu pe Randy, na doar la volum mediu, la cererea mea. L-am acultat pe Randy i am fumat, apoi Valerie a nceput un pectacol de moda . Avea o duzina de cotumatn exy, de la Frederick, Avea 30 de perechi de pantofi care atrnau n patele u ii de la baie. Valerie a nceput a e mi te arogant pe tocurile ei foarte nalte. Abia daca putea merge. Se fitia prin camera btindu-e pe cataligele ei. Curul i ie ea n afara i fircurile minucule, tari i tepene 311 i e vedeau prin bluza tranparenta - Purta un lant ubtire de aur la glezna . S-a ra ucit cu fata pre noi, a fa cut cteva u oare mi ca ri languroae. - liue, a zi Bobby. Ah, liue! -Doamne liue i Maica Precita ! am exclamat eu. n vreme ce Valerie a trecut pe lnga mine, am ntin mna i am apucat-o de cur. ra iam. Ma imteam minunat. Valerie -a acun n WC ca a - i chimbe iar cotumul. De fiecare data cnd ie ea, ara ta mai binc, mai nebune te, mai a lbatica . ntreaga povete era pe punctul de a atinge momentul culminant. Am ba ut, am fumat i Valerie a continuat a tot apara . Un pectacol de pomina . S-a a ezat n poala mea i Bobby ne-a fa cut ni te poze. Seara -a cur. Apoi m-am uitat n jur. Valerie i Bobby dipa ruera . M-am uitat n dormitor i am va zut-o pe Valerie n pat, goala , doar cu pantofii cu toc. rupul i era ferm i zvelt. Bobby era nca mbra cat i i ugea ttele, trecnd de la unul la altul. Sfircurile i e nta riera . 186 Bobby -a uitat la mine. - Hei, ba trne, am auzit cum te lauzi ca tii a lingi pizde. Ce zici de ata? Bobby -a a ezat pe vine i i-a ndepa rtat picioa-rele lui Valerie. Flocii ei erau lungi, ra uciti i ncurcati- Bobby -a aplecat i a nceput a linga clitoriul. Se pricepea detul de bine, dar i lipea imaginatia. - Stai o clipa , Bobby, nu faci cum trebuie. Laa -ma pe mine a -ti ara t. M-am vrt eu acolo. Am nceput de departe i mi-am croit drum ca tre pizda . Apoi am ajun la tinta . Valerie a reactionat. otu i cam prea mult, S ia n.cola cit picioarele n jurul capului meu i nu puteam repira. mi lipie urechile de cap. Mi-am co capul de acolo. 312 -Vezi, Bobby? Bobby n-a ra pun. S-a ntor i -a du n baie. Mi-am co pantofii i pantalonii. mi place a -mi ara t picioarele atunci cnd beau. Valerie a ntin mna i m-a tra n pat. Apoi -a aplecat pete pula mea i a luat-o n gura . Nu prea e pricepea, n comparatie cu majoritatea muierilor. Anceput tra -vechea figura de mi care n u i n jo a capului, dar n afara de ata nu prea avea ce oferi. A tinut-o a a mult timp i am imtit ca n-aveam -o cot la capa t. I-am ndepa rtat capul, i l-am pu pe perna i am a rutat-o. Apoi am urcat pe ea. Fa cuem vreo opt au zece mi ca ri cnd l-am auzit pe Bobby n patele meu. -Vreau a pleci, omule! - Bobby, ce naiba ai ? - Vreau a te ntorci la tine acaa . Mi-am co-o, m-am ridicat, m-am du n camera din fata i mi-am pu pantofii i pantalonii. -Hei, itetule, ce -a ntmplat? - Vreau pur i implu a te cari. - Bine, bine... M-am ntor acaa . Pa rea ca trecue multa vreme de cnd o dueem pe Iri Duarte la avionul a la. De-acum trebuie a fi ajun napoi n Vancouver. Rahat. Iri Uuarte, noapte buna . 97 Am primit o crioare. Era trimia din Hollywood. Draga Chinaki, ocmai ti-am citit aproape toate ca rtile, Lucrez ca dactilografa ntr-un birou de pe Cherokee Avenue. i-am atrnat poza la birou. E un afi de la una dintre ntlnirile tale cu cititorii. Oame-nii ma ntreaba , Cine-i a la?, iar eu ra pund E prietenul meu", iar ei zic, Dumnezeule!" 313 I-am dat efului meu cartea ta de povetiri, Betia cu trei picioare, ai a pu ca nu i-a pla cut. A zi ca nu tii a crii. A zi ca e un rahat ieftin. S-a nfuriat detul de tare apropo de chetia ata. Oricum, eu ador ca rtile tale i mi-ar pla cea a te ntlnec. Se pune ca nt detul de bine dotata . N-ai vrea a ma verifici? Cu dragote, Valencia Notae i doua numere de telefon, unul de la erviciu i unul de acaa . Era cam 2:30. Am unat-o la erviciu. -Da? a ra pun o voce de femeie. 187 -Valencia e acolo? - Eu nt Valencia. -Eu nt Chinaki. i-am primit crioarea. -M-am gndit ca o a uni. -Ai o voce exy. - S i tu, a ra pun ea. - Cnd pot a te va d ? - Pa i, n eara ata n-am nimic de fa cut. -OK, atunci ra mne pe diaeara ? - Bine, a zi, ne vedem dupa ce termin ervi-ciul. Ne putem ntlni n barul Foxhole, pe Cahuenga Boulevard. Stii unde e? -Da. -Ne vedem pe la 6 atunci... M-am du cu maina i am parcat-o n fata barului. Mi-am aprin o tigara i am ra ma n ma ina o vreme, apoi am ie it i am intrat n bar. Care dintre ele era Valencia? Am ra ma n picioare i nimeni n-a zi nimic. M-am du la bar i am coman-dat o vodea-7 dubla , Apoi mi-am auzit numele. -Henry? M-am uitat n jur i am va zut o blonda ingura ntr-un.epareu. Mi-am luat paharul i m-am a e-zat. Avea vreo 38 de ani i nu prea era dotata . Se deteriorae. Era un pic cam prea graa . Snii erau 314 foarte mari, na e ba lnga neau oboiti. Avea pa rul tun curt, Era machiata din greu i pa rea epuizata , Purta pantaloni, bluza i cizme. Ochi alba tri pa -la citi. Multe bra tari pe fiecare mna . Chipul nu da dea nimic la iveala , de i cndva poate c-o fi fot frumoaa . -A fot o zi cu adeva rat mizerabila , a zi ea. M-am petit ba tnd la ma ina . - Atunci hai a ne ntlnim n alta eara , cnd o a te imti mai bine. - Ei, la naiba, nu-i nici o probema . Daca mai beau un pahar, o a -mi revin. Valencia a facut emn chelneritei. - nca un pahar de vin. Bea vin alb. - Cum merge criul ? m-a ntrebat. Ai co vreo carte noua ? -Nu, dar lucrez la un roman. - Cum e cheama ? -N-am nca titlul. - o a fie unul bun ? - Nu tiu. Nici unul din noi n-a zi nimic o vreme. Mi-am terminat vodea i am mai ba ut una. Valencia pur i implu nu era tipul meu, n orice en am lua cuvntul. mi dipla cea. Snt oameni pe care, ime-diat cc-i ntlne ti, i dipretuie ti. - Am o colega japoneza la erviciu. Face tot ce e poibil ca a ma vada data afara . Ma am bine cu eful, dar curva ata mi ama ra te zilele. Intr-o zi, am a -i trag un ut n cur. -De unde e ti? - Chicago. - Nu mi-a pla cut Chicago. - Mie mi place Chicago. Mi-am terminat paharul, ea i l-a terminat pe al ei. Valencia i-a 188 mpin nota de plata ca tre mine. - e uperi daca pla te ti i chetia ata ? Am mncat i o alata de creveti. 315 Mi-am co cheia a dechid u a. -Ata e ma ina ta? -Da. - S i crezi ca o a merg ntr-o vechitura ca ata? -Aculta , daca nu vrei a urci, nu urca. Valencia a urcat. S i-a co oglinda i a nceput a e fardeze n vreme ce eu conduceam. Nu era departe pna la mine. Am parcat. o data ajun i na untru, a zi: - Caa ata e mputita . Ai nevoie de cineva a ti-o puna la punct. Am dat la iveala ticla de vodca i un 7-UP i am turnat doua pahare. Valencia i-a co cizmele. -Unde ti-e ma ina de cri? -Pe maa din buca ta rie. -N-ai un birou? Am crezut ca criitorii au birouri. - Unii n-au nici ma car mee de buca ta rie. -Ai fot ca a torit? a ntrebat Valencia. - o data . - Ce n-a mer? -Am nceput a ne urm unul pe altul. - Eu am fot ca a torita de patru ori. nca ma mai ntlnec cu fo tii mei oti. Sntem prieteni. -Bea-ti paharul. - Pari agitat. - N-am nimic. Valencia i-a terminat paharul, apoi -a ntin pe canapea. S i-a pu capul n poala mea, am nce-put a -i mngi pa rul. I-am turnat un alt pahar i m-am ntor iar a -i mngi pa rul. Ma puteam uita n bluza ei i-i vedeam ttelc. M-am aplecat i am a rutat-o. Limba ei ie ea i intra n gura mea. Nu puteam -o ufa r. Pula a nceput a mi e coale. Ne-am a rutat din nou i iam ba gat mna n bluza . - Am tiut ca o a te ntlnec ntr-o zi, a zi ea. Am a rutat-o din nou, de data ata cu a lba ticie. Mi-a imtit pula lipita de capul ei. - Hei! a zi ea. 316 - Nu-i nimic, am zi. -Pe naiba, a zi ea, ce ai de gnd a faci? - Nu tiu... - Eu tiu. Valencia -a ridicat i -a du la baie. Cnd a ie it, era goala . S-a vrt ub a ternut. Eu am mai ba ut un pahar. Apoi m-am dezbra cat i m-am urcat n pat. Am dat cear aful la o parte. Ce tte uria e! Juma tate din ea era numai tte. I-am apucat una cu mna, ct am putut, i i-am upt fircul. Nu -a nta rit. M-am du la cela lalt n i i-am upt fircul. Nici o reactie. I-am agitat ttele. Mi-am vrt pula ntre ele. Sfircurile au ra ma moi. Mi-am ndreptat pula pre gura ei, dar ea a ntor capul. M-am gndit a -i ard curul cu o tigara , Ce maa de carne era! o curva epuizata . Curvele de obicei ma excitau. Pula mi e culae, dar nu ma puteam implica. 189 - Eti evreica ? -Nu. - Pari evreica . - Nu nt. -Locuieti n cartierul Fairfax, nu-i a a? -Da. - Pa rintii ta i nt evrei ? -Aculta , ce-i tot rahatul a ta cu evreii? - N-ai de ce a te imti prot. Unii dintre cei mai buni prieteni ai mei nt evrei, Am tra-o iar de tte. - Pari periat, a zi Valencia. Pari ncordat. Mi-am fluturat pula pe la naul ei. - Pare ata periata ? -Arata oribil. De unde ai ca pa tat toate venele alea? - Mie mi plac. Am apucat-o de pa r i i-am mpin capul pre perete i i-am upt dintii n vreme ce o priveam n ochi. Apoi am nceput a ma joc cu pizda ei. Ia trebuit mult timp pna a e excite. Apoi a nceput a e dechida i i-am vrt degetul. M-am concentrat 317 pe clitori. Apoi am nca lecat-o. Pula era n ea. De fapt, ne futeam. Naveam nici o dorinta a -i fac vreo pla cere. Valencia era detul de nguta . I-o vrem detul de bine, dar ea nu pa rea a reactio-neze. Nu-mi pa a. Am tot pompat. nca un futai. Documentare. Nici o enzatic de viol. Sa ra cia i ignoranta na teau propriul adeva r. Era a mea. Eram doua animale n pa dure i eu o ucideam. ncepea a e excite. Am a rutat-o i buzele ei n fir it -au dechi. I-am vrt-o mai adnc. Peretii alba tri ne priveau. Valencia a nceput a geama u or. Ata m-a impulionat. Cnd a ie it din baie, eram mbra cat. Pe maa e aflau doua pahare. Ne-am orbit ba uturile. -Cum e face ca locuie ti n Fairfax? am ntrebat. - mi place acolo. -Vrei a te duc cu ma ina acaa ? - Daca nu te deranjeaza . Locuia la doua tra zi et de Fairfax. -Acolo e caa mea, a zi ea. U a cu plaa . - Pare o caa dra guta. -Chiar ete. Vrei a intri putin? -Ai ccva de ba ut? - Ni te cherry. - Sigur. Am intrat. Pe podea erau doua prooape. Le-a tra una cu piciorul i le-a vrt ub canapea, n trecere. Apoi a apa rut cu ticla de cherry. Era de proata calitate. -Unde-i baia? am ntrebat. Am tra apa ca a acopa r unetul, apoi am vomat paharul de cherry pe care l ba uem. Am tra din nou apa i am ie it. -Mai vrei un pahar? m-a ntrebat. - Binentele. - Copiii trec a ma vada , a zi ea. De-aia e a a dezordine. 318 190 - Ai copii? - Da, dar Sam are grija de ei. Mi-am terminat paharul. - Pa i, multumec pentru tratatie. rebuie a plec. - Bine, ai numa rul meu de telefon. -Da. Valencia m-a condu pna la u a. Ne-am a rutat acolo, apoi m-am ndreptat pre ma ina . Am urcat i am pornit. Am dat coltul, am parcat, am dechi u a i am mai vomitat o data . 98 M-am tot ntlnit cu Sara la doua -trei zile, cnd la ea, cnd la mine. Dormeam mpreuna , dar fa ra a facem ex. Am fot ct pe-aci, dar niciodata n-am ajun -o facem. Preceptele lui Drayer Baba ra mneau n picioare. Ne-am hota rt a petrecem a rba torile mpre-una la mine, i Cra ciunul i Revelionul. Sara a oit pe 24, pe la prnz, cu dubita ei. Am privit-o cum parcheaza , apoi am ie it -o ntmpin. Avea ni te cnduri legate de tavanul ma inii. Era darul pentru mine de Cra ciun: avea de gnd a -mi contruiaca un pat. Patul meu era o ba taie dejoc: un implu pat cu arcuri, cu ma runtaiele ie ind prin altea. Sara cumpa rae, de aemenea, i un curcan hra nit natural, plu decoratiunile. Urma a pla tec eu pentru ata i pentru vinul alb. Mai erau i mici daruri pentru fiecare. Am ca rat cndurile i curcanul na untru i retul ma runti urilor. Am co patul, alteaua i ta blia patului afara i am lipit un anunt pe ele: GRAIS". a blia a dipa rut prima, apoi patul cu arcuri i, n cele din urma , cineva a luat i alteaua. Era un cartier de a raci. 319 Va zuem patul Sarei acaa la ea, dormiem n el i-mi pla cue. Nu putuem uferi niciodata alte-lele obi nuite, cel putin cele pe care fueem n tare a le cumpa r. Imi petrecuem mai mult de juma tate din viata n paturi care erau mai potrivite pentru cineva n forma de rma . Sara i contruie ingura patul i avea de gnd a -mi faca i mie unul la fel. o platforma de lemn olida a ezata pe apte picioare - cel de-al aptelea dipu direct n mijloc -, pete care era pu un trat de puma tare de zece centimetri. Sara avea ceva idei. Am tinut cndurile i ea a ba tut cuiele. Se pricepea bine la mnuit ciocanul. Nu cnta rea dect 45 de kile, dar tia a bata un cui. Avea a fie un pat tra nic. Nu i-a luat mult Sarei. Apoi l-am ncercat - fa ra ex -, n vreme ce Drayer Baba zmbea deaupra noatra . Am plecat cu ma ina a ca uta m un pom de Cra ciun. Nu eram prea nera bda tor a cumpa r unul (Cra ciunul fuee ntotdeauna o perioada nefericita n copila ria mea) i, cnd am va zut ca e epuizaera , nu mi-a pa at. Sara era nefericita . Dar, dupa ce ne-am ntor i am ba ut cteva pahare de vin, i-a revenit i a nceput a atrne ornamente de Cra ciun, lumini i beteala pete tot, pa rti din beteala n pa rul meu. Citiem ca n Ajun i de Cra ciun e inucid mai multi oameni dect oricnd n retul anului. Se pare ca a rba torile aveau putin .au nimic de-a face cu na terea lui Hrito. oata muzica de la radio ti facea ra u, iar progra-mele V erau i mai proate. A a ca am nchi, iar ea a unat-o pe maica -a n Maine. Am vorbit 191 i eu cu maica -a, iar mama nu era deloc rea. - La nceput, a zi Sara, m-am gndit a -ti fac Hpeala cu maica -mea, dar ea e mai n vrta dect tine., - La-o balta . 320 -Are picioare dra gute. - La-o balta . -Ai prejudeca ti mpotriva femeilor n vrta ? - Da, toata lumea e ba trna , n afara de mine. - e comporti ca o vedeta . otdeauna ai avut femei cu 20-30 de ani mai tinere? - Nu i cnd aveam 20 de ani. - Bine, reformulez ntrebarea: ai avut vreodata vreo femeie mai n vrta dect tine? - Da, cnd aveam 25, am tra it cu o femeie de 35. - S i cum a mer? - A fot teribil. M-am ndra gotit. -Ce a fot ngrozitor? - M-a fa cut a ma duc la colegiu. -S i ata e ngrozitor? - Nu era oiul de colegiu la care te gnde ti. Ea era facultatea i eu eram tudentul. - Ce -a ntmplat cu ea? - Eu am ngropat-o. -Cu onoruri? Ai uci-o? - Ba utura a uci-o. - Cra ciun fericit. - Pa i, da. Spune-mi depre relatiile tale. - Prefer a ma abtin. - Prea multe ? - Prea multe i, totu i, prea putine. reizeci au patruzeci de minute mai trziu, -a auzit o ba taie n u a. Sara -a ridicat i a dechi. A intrat un ex-imbol. n ziua de Ajun. Nu tiam cine ete. Era mbra cata ntr-un coturo negru, mulat, i nii ei uria i ara tau de parca ta teau a explodeze din rochie. Era o imagine magnifica . Nu va zuem niciodata atfel de ni etalati ntr-un ae-menea mod, poate doar prin filme. -Buna , Hank! Ma cuno tea. - Eu nt Edie. Ne-am ntlnit ntr-o eara , acaa la Bobby. 321 -Da? - Erai prea beat ca a -ti aminte ti ? - Buna , Edie. Ea e Sara. - l ca utam pe Bobby. M-am gndit ca -ar putea a fie aici. - Stai jo i bea ceva. Edie -a a ezat ntr-un caun n dreapta mea, foarte aproape. Avea vreo 25 de ani. S i-a aprin o tigara i a orbit din ba utura . De fiecare data cnd e apleca pete ma uta, eram igur ca e va ntmpla. Eram igur ca nii a ia aveau a tneaca afara . S i mi-era teama de ce-a putea face ntrun aeme-nea caz. Pur i implu, nu tiam. Niciodata nu fueem un fan al nilor, ci al picioarelor. Dar Edie chiar ca tia cum a i-i etaleze. Mi-era 192 teama i am aruncat o privire ntr-o parte la nii ei, fa ra a tiu daca voiam ca ei a iaa afara au a ra mna la locul lor. - L-ai cunocut pe Manny, mi-a zi ea. Acaa la Bobby. -Da. - A trebuit a -i dau papucii. Era prea al dracului de gelo. A angajat chiar i un detectiv a ma urma -reaca . Imagineaza -ti! Rahatul a la de doi bani! - Mda. - Ura c ba rbatii care nt cer etori. Ura c lingu itorii! - Un ba rbat ca lumea e greu de ga it n ziua de azi", am zi. E titlul unui cntec. De pe vremea celui de-al doilea ra zboi mondial. Mai era nca unul: Sa nu te a ezi ub un ma r cu nimeni altcineva dect cu mine". - Hank, bati cmpii, a zi Sara. - Mai ia un pahar, Edie, am zi i i-am turnat. - Ba rbatii nt ni te porci! a continuat ea. Am intrat de curnd ntr-un bar. Eram cu patru tipi, prieteni apropiati. Sta team orbindu-ne halbele de bere, rdeam, tii, ne ditram. Nu deranjam pe nimeni. Pe urma , mi-a venit ideea a joc un biliard. 322 mi place. Cred ca atunci cnd o doamna joaca biliard, arata ca are claa . - Eu nu tiu a joc, am zi. Mereu rup plu ul verde al meei. S i nici ma car nu nt o doamna . - Ma rog. Ma duc la maa , unde era un tip care juca ingur. Ma duc la el i i pun: Aculta , joci la maa ata de multa vreme. Vreau a joc i eu cu prietenii mei, n-ai vrea a ne la i i pe noi?" S-a ntor i -a uitat la mine cteva clipe. Apoi a rnjit i a zi: Bine". Edie e animae, e agita n vreme ce vorbea, iar eu o priveam pe furi . - M-am ntor i le-am pu prietenilor mei: Am fa cut rot de maa ". ipul tocmai ijuca ultima bila , cnd a apa rut un amic de-al lui: Hei, Ernie, am auzit ca renunti la maa ". S i th ce i-a pun tipului ? Zice : Da, renunt n favoarea curvei a leia!" L-am auzit i am va zut ro u n fata ochilor! ipul era aplecat pete maa ca a traga ultima bila . Am n fa cat un tac i i-am tra una n cap cu putere. A ca zut lat pe maa , de parca ar fi fot mort. Era cunocut n bar, a a ca au a rit nicai amici de-ai lui, dar, ntre timp, cei patru prieteni ai mei au a rit i ei. Neica , ce cafteala ! Sticle parte, oglinzi fa cute buca ti... Nu tiu cum am ie it deacolo, dar am fa cut-o. Ai ceva droguri? - Da, dar nu prea ma pricep a rulez, - Ma ocup eu. Edie a rulat o tigara ca lumea, ca o profeio-nita . A tra din ea, ind, i apoi mi-a paat-o. - A a ca m-am ntor n eara urma toare, ingura . Barmanul, care e proprietar acolo, m-a recunocut. l cheama Claude. Claude", i-am pu, mi pare ra u pentru ieri, na tipul acela era un nenorocit. M-a fa cut curva ." Am mai turnat un rnd. Pete un minut, ttele aveau a iaa afara . - Proprietarul a zi : Nu-i nici o problema , la-o balta ". Pa rea un tip cumecade. Ce vrei a bei?" 323 m-a ntrebat. M-am nvrtit prin bar i am mai ba ut doua -trei pahare, 193 dupa care mi-a zi: S tii, a avea nevoie de o chelnerita". Edie a mai tra din tigara i a continuat: - Mi-a povetit depre cealalta chelnerita. Atra -gea ba rbatii n bar, dar crea o multime de necazuri. i amutea pe unii mpotriva altora. Era mereu n centrul atentiei. Apoi am decoperit ca mai mergea i pe blat. Foloea localul meu ca a - i vnda pizda!" -Za u? a ntrebat Sara. -Ata mi-a zi. Oricum, mi-a oferit un pot de chelnerita i a zi: Sa nu te tii de mecherii!" I-am pu a nceteze, nu eram una dintr-alea. M-am gndit ca poate acum o a pot trnge ni te bani ca a ajung la U.C.L.A., a tudiez chimia i franceza. Ata mi-am dorit dintotdeauna. Apoi a zi: Vino ncoace. Vreau a -ti ara t unde pa tra m marfa i am, de aemenea, un cotum pe care a vrea a -l ncerci. N-a fot purtat niciodata i cred ca e ma rimea ta". A a ca m-am du n ca ma ruta aia ntunecata cu el i a ncercat a puna mna pe mine. L-am mpin. Apoi a zi: Da -mi doar un pupic". Dute-n ma -ta", i-am pu. Era chel, gra, foarte cund, avea dinti fal i i negi negri cu pa r pe obraji. S-a repezit la mine i m-a apucat de cur cu o mna i de tte cu alta i a ncercat a ma pupe. L-am mpin iara i. Am nevata , a zi, mi iubec nevata, nu-ti face griji." S-a repezit iar la mine i i-am tra un genunchi titi voi unde. Cred ca n-avea nimic acolo, ca nici ma car n-a trea rit. Am a -ti dau bani, am a fiu dra gut cu tine!" I-am pu a e duca - n ma -a. A a ca am mai pierdut o lujba . -Ata e o povete trita , am zi. -Aculta , trebuie a plec, a zi Edie. Cra ciun fericit. Multumec pentru ba utura . S-a ridicat i -a ndreptat pre u a. A luat-o prin curte. M-am ntor i m-am a ezat. - Nenorocitule, a zi Sara. -Ce e? 324 - Daca n-a fi fot aici, ai fi futut-o. - Dar nici n-o cunoc. -S i ttele alea! Erai ngrozit! Iti era teama pna i a te uiti la ea! - Ce naiba face umblnd aiurea n Ajunul Cra ciunului? - De ce n-ai ntrebat-o ? - A zi ca -l ca uta pe Bobby, - Daca n-a fi fot aici, ai fi futut-o. -Nu tiu. N-am de unde a tiu... Apoi Sara -a ridicat i a tipat. A nceput a upine i apoi a alergat n cealalta camera . Mi-am turnat un pahar. Luminile colorate de pe pereti e tingeau i e aprindeau. 99 Sara prega tea umplutura pentru curcan i eu ta team n buca ta rie, dicutnd cu ea. Beam amndoi vin alb. A unat telefonul. M-am du i l-am ridicat. Era Debra. - Am vrut doar a -ti urez Cra ciun fericit, macaroana fle ca ita . - Multumec, Debra. S i eu ti urez un Mo Cra ciun fericit. 194 Am mai vorbit putin, apoi m-am ntor i m-am a ezat. - Cine era? - Debra. - Ce mai face ? - Cred ca bine. - Ce voia? - M-a felicitat de Cra ciun. - o a -ti placa preci curcanul. S i umplutura. Lumea ma nnca otrava pura . America e una dintre putinele tari unde predomina cancerul de colon. 325 - Da, pe mine ma ma nnca n cur, dar nu nt dect hemoroizii. o data m-am du i mi i-a ta iat. nainte a ma opereze, ti baga un arpe pe mat , cu o lumina mica n vrf, i e chiora c n tine, a vada daca n-ai cancer. S arpele acela e detul de lung, Pur i implu, ti-l vra n tine! A aunat iar telefonul. M-am du i am ridicat receptorul. Era Caie. - Ce mai faci ? - Sara i cu mine prega tim un curcan. - Mi-e dor de tine. - ti urez i eu Cra ciun fericit. Cum merge lujba? - Bine. Snt libera pna pe 2 ianuarie. -La multi ani, Caie! - Ce naiba e ntmpla cu tine ? - Snt un pic ametit. Nu nt obi nuit cu vinul alb a a devreme. -Poate ma uni cnd poti. - Binentele. M-am ntor n buca ta rie. - Era Caie. Lumea una de Cra ciun. Poate ca o a une i Drayer Baba. - N-o a une. -De ce? - N-a vorbit niciodata cu voce tare. N-a vorbit niciodata i niciodata nu -a atin de bani. -Ata e detul de mi to. Da -mi a ma nnc ni te umplutura din aia cruda . -OK. - la uite, nu e rea! Apoi a unat iar telefonul. A a era treaba. o data ce ncepea a une, nu e mai oprea. M-am du n dormitor i am ra pun. -Alo, cine e? -Nenorocitule, nu tii? - Nu, nu prea. Era o femeie beata . - Ghici. 326 -Stai putin. S tiu! E ti Iri. -Da, Iri. S i nt gravida ! - S tii cine e tata l? - Ce conteaza ? - Cred ca ai dreptate. Cum merg lucrurile n Vancouver ? -Bine. La revederc. 195 - La revedere. M-am ntor iara i n buca ta rie. - Era danaatoarea din buric din Canada, i-am pu Sarei. - Ce mai face? - E pur i implu mbibata de piritul Cra ciunului. Sara a pu curcanul n cuptor i ne-am du n camera din fata. Am fleca rit o vreme. Apoi a unat iar telefonul, - Alo? am zi. - u e ti Henry Chinaki ? Era o voce tna ra de ba rbat. -Da. -Eti Henry Chinaki, criitorul? -Da. -Chiar? -Da. - Pa i, ntem o banda de tipi din Bel Air i chiar ca ne place cum crii, omule. Ne place att de mult, nct ne-am hota rt a te ra pla tim. -Za u? - Da. o a trecem pe la tine cu ni te beri. - Ba gati-va berea n cur. -Ce? ' - Am zi a v-o ba gati n cur! Am nchi. -Cine era? a ntrebat Sara. - ocmai am pierdut trei au patru cititori din Bel Air. Dar a meritat. Curcanul era gata i l-am co eu din cuptor. L-am pu pe un platou, am luat ma ina de cri i 327 toate hrtoagele mele de pe maa din buca ta rie i l-am a ezat acolo. Am nceput 'a -l tai, iar Sara a venit cu legumele. Ne-am a ezat i am umplut farfu-riile. Ara ta bine. - Sper ca aia cu ttele n-o a treaca iar pe aici, a zi Sara. Pa rea ca o upa ra foarte tare ideea. - Daca o a vina , am a -i dau i ei o bucata . -Ce? Am ara tat pre curcan. - Am zi: Am a -i dau o hucata ". u poti a prive ti. Sara a tipat. S-a ridicat. remura toata . Apoi a fugit n dormitor. M-am uitat la bucata mea de curcan. Nu puteam -o lYia nnc. lar apa aem pe butonul gre it. M-am du n camera din f'ata cu paharul. M-am a ezat, am a teptat vreun fert de ora i am pu curcanul i legumele n frigider. Sara a plecat la ea n ziua urma toare. Mi-am fa cut un andvi cu putin curcan rece pe la trei dupa -amiaza . Pe la cinci am auzit ba ta i puternice n u a. Am dechi. Erau ammie i Arlene. Se drogaera cu amfetamina . Au intrat i au nceput a topa ie pe acolo, vorbind tare amndoua o data . -Ai ceva de ba ut? -La dracu', Hank, ai ceva de ba ut? 196 - Cum a fot rahatul ta u de Cra ciun? - Da, cum a fot rahatul ta u de Cra ciun, omule ? -Am ni te bere i vin n ra citor, le-am zi. (ntotdeauna poti a -ti dai eama cnd ai de-a face cu un ba trn: pune ra citor n loc de frigider.) Au topa it pna n buca ta rie i au dechi ra citorul. -Hei, uite un curcan. - Ne e foame, Hank. Putem a mnca m ni te curcan ? - Sigur. ammie a apa rut cu un copan i a mucat din el. 328 -Hei, dar curcanul a ta n-are nici un gut! Are nevoie de mirodenii, Arlene a apa rut cu felii de carne n mini. - Da, are nevoie de mirodenii. E prea fad! Ai nicai mirodenii? - In dulap, am zi. Au a rit iara i n buca ta rie i au nceput a preare mirodeniile. - A a! A a e mai bine! - Da, are gut de ceva acum ! - Curcan hra nit natural. Rahat! - Da, e un rahat! - Mai vreau! - S i eu. Dar are nevoie de mirodenii. ammie a apa rut i -a a ezat. ocmai era pe cale a termine copanul. Apoi a luat oul, a mu cat, l-a rupt n doua i a nceput a uga . Eram uimit. Mnca oul copanului i cuipa buca ti din el pe covor. - Hei, ma nnci oul! - Da, e bun! ammie a fugit iar n buca ta rie a mai ia. n curnd, i-au fa cut amndoua aparitia, fiecare cu cte o ticla de bere. -Sa tra ie ti, Hank! - Da, a tra ie ti, neica . S-au a ezat acolo i au nceput a uga din beri. - Pa i, a zi ammie, trebuie -o lua m din loc. -Da, ie im ca a viola m ni te liceeni! - Da, ma i! Au a rit amndoua n picioare i au zbughit-o pe u a. M-am du n buca ta rie i m-am uitat n frigider. Curcanul a la ara ta de parca fuee fi iat de un tigru. Careaa fuee pur i implu depicata . Era o imagine obcena . . Sara a trecut pe la mine n eara urma toare. -Ce mai face curcanul? a ntrebat. -OK. 329 A intrat i a dechi u a frigiderului. A co un tipa t. Apoi a ie it din buca ta rie n pa alerga tor. -Dumnezeule, ce -a ntmplat? - ammie i Arlene au trecut pe aici. Cred ca nu mncaera de o a pta mna . - Oh, e de-a dreptul greto. - Imi pare ra u, ar fi trebuit a le oprec. Dar e drogaera . - Pa i, un ingur lucru a putea a fac. - Ce anume? - A putea a -ti fac o upa buna de curcan. Ma duc a iau ni te 197 legume. - Bine. I-am dat o bancnota de 20 de dolari. Sara a prega tit upa n eara aia. A fot delicioaa . Cnd a plecat dimineata, mi-a la at intruc- tiuni cum -o nca lzec. ammie a ba tut la u a pe la 4 dupa -amiaza . I-am dat drumul i ea -a repezit drept la frigider, - Hei, ai upa . -Da. -Ebuna ? -Da. - e uperi daca gut i eu? - E-n regula . Am auzit-o punnd-o pe aragaz. Apoi am auzit-o ba gnd lingura n ea. - Dumnezeule! Chetia ata e fada . Are nevoie de mirodenii \ Am auzit-o cum meteca mirodeniile n upa . Apoi a ncercat-o - A a e mai bine! Dar mai trebuie! Eu nt italianca , tii. Acum... aha... a a e mai bine! Acum am -o Ja a e nca lzeaca . Pot a beau o bere? - Bine. A intrat cu ticla i -a a ezat. - i-e dor de mine? a ntrebat ea. -N-o a th niciodata . 330 - Cred ca am a obtin iar lujba mea de la Play Pen. - Minunat. - Vin ni te tipi acolo care dau bac i uri grae. Unul mi-a dat cte 5 dolari n fiecare eara . Era ndra gotit de mine. Dar niciodata nu mi-a zi a merg cu el. Doar e holba la mine. Un ciudat. Era proctolog i uneori e maturba doar privindu-ma cum ma fitiam pe-acolo. Puteam a miro chetia aia pe el, tii... -Pa i, i-ai fa cut felul... - Cred ca upa e gata. Vrei i tu? - Nu, multumec. ammie -a du n buca ta rie i am auzit-o cotnd upa cu polinicul. A ra ma acolo mai multa vreme. Apoi a apa rut. - Poti a ma mprumuti cu 5 dolari pna vineri ? -Nu'. - Atunci cu doi. -Nu. - Da -mi atunci doar un dolar. I-am dat lui ammie o mna de ma runti . n total un dolar i 37 de centi. - Multumec, a zi. - Pentru putin. Apoi a dipa rut pe u a. n eara urma toare a venit Sara. De obicei, nu trecea pe la mine a a de. Cred ca era din cauza a rba torilor, toata lumea era ra ta cita , pe juma tate ticnita , periata . Aveam vinul alb prega tit i am turnat cte un pahar pentru fiecare. -Cum ti merge treaba? am ntrebat-o. 198 -Afacerile nt de rahat. Abia daca coti un ban ca a nu dai faliment. -Unde nt clientii? -Au plecat cu totii din ora . - oate planurile noatre au hibe. - Nu toate. Unii oameni au ucce dupa ucce. 331 -Adeva rat. - Cum e upa? -E pe terminate. - i-a pla cut? - Nu prea am mncat. Sara -a du n buca ta rie i a dechi u a frigi-derului. -Ce -a ntmplat cu upa? Pare tranie. Am auzit-o gutnd-o. Apoi a fugit la chiuveta i a cuipat. - Dumnezeule, a fot otra vita ! Ce -a ntmplat? S-au ntor ammie i Arlene a ma nnce i upa ? - Doar ammie. Sara n-a urlat. A va rat ce mai ra ma ee din upa n chiuveta i a dat drumul la apa . o puteam auzi upinnd pe ta cute. Sa rmanul curcan hra nit natural avuee un Cra ciun dificil. 100 Ajunul Anului Nou era o alta eara grea prin care trebuia a trec. Pa rintilor mei ntotdeauna le pla cue la nebunie Revelionul. Acultau la radio cum e apropia, ora dupa ora , pna ce oea n Lo Angele. Artificiile explodau, e auzeau fluiere i claxoane, betivii borau, otii flirtau cu nevetele altora, nevetele cu cine puteau. oata lumea e a ruta i e juca de-a hai-a -te-apuc-de-cur prin ba i, firide i uneori chiar pe fata, mai ale la miezul noptii, i a doua zi e icau teribile certuri de familie, ca a nu mai amintec de urneul Para zii randafirilor i de meciul de fotbl traditional. Sara a oit devreme de Revelion. Se entuziama cu privire la lucruri precum Muntele Vra jit, filme a ca ror actiune e petrecea n patiu, Star rek, anu-mite formatii rock, panac cu maioneza i hrana pura , dar avea un bun imt fundamental mult mai 332 pregnant dect oricare alta femeie pe care o ntlniem vreodata . Poate doar una ingura , Joanna Dover, i putea egala bunul imt i blndetea. Sara ara ta mult mai bine i era mult mai credincioaa dect oricare dintre femeile mele obi nuite, a a ca acet An Nou n-avea a fie chiar att de ra u. ocmai mi e urae La multi ani !^ de ca tre un crainic idiot de la o televiziune locala . mi dipla cea a -mi ureze La multi ani un tra in. De unde tia el cine nt? Poate ca eram un tip care legae o copila de cinci ani cu rma de tavan, atrnnd-o de glezne n vreme ce o ta ia ncet n buca ti. Sara i cu mine ncepuem a a rba torim. Dar era dificil a te mbeti cnd juma tate din omenire e chinuia a e mbete o data cu tine. - Pa i, i-am pu eu Sarei, n-a fot un an ra u. Nu m-a uci nimeni. - S i nca o a fii n tare a bei n fiecare eara i a te treze ti n fiecare zi la prnz. - Ma car daca a putea -o mai tin a a nca un an. - Nu e ti dect un ba trn alcoolic. A ba tut cineva la u a. Nu-mi venea a cred ochilor. 199 Era Dinky Summer, tipul care cnta folk rock, i prietena lui, Jani. - Dinky, am trigat cu entuziam. Hei, la naiba, omule, ce-i cu tine? - Nu tiu, Hank, m-am gndit pur i implu a -ti facem o vizita . -Jani, ea e Sara. Sara... Jani. Sara -a du i a mai adu doua pahare. Am turnat. Converatia nu era cine tie ce. - Am cri cam vreo zece buca ti noi. Cred ca nt din ce n ce mai bun. - S i eu cred ca ete, a zi Jani. Za u. - Aculta , Hank, n eara aia cnd am cntat nainte de ntlnirea ta cu cititorii, am fot chiar att de ra u? - Dinky, nu vreau a -ti ra nec entimentele, dar a tii ca mai mult beam dect acultam. Ma 333 gndeam la faptul ca trebuia a ma prezint acolo i ma prega team a fac fata, o chetie care mi ntoarce tomacul pe do. - Dar mie mi place la nebunie a apar n fata multimii i, cnd nt pe cena i le place cum cnt, ma aimt ca-n rai. - Cu criul e altceva. l faci ingur, n-are nici o lega tura cu publicul. - S-ar putea a ai dreptate. -Am fot acolo, a zi Sara. Doi tipi au trebuit a -l ajute pe Hank a urce pe cena . Era beat i i era ra u. -Aculta , Sara, a ntrebat Dinky. Am cntat chiar a a de ra u? - Nu, nu-i adeva rat. Publicul era pur i implu nera bda tor a -l vada pe Chinaki. Orice altceva i irita. - Multumec, Sara. - Folk rock-ul, pur i implu, nu reprezinta mare lucru pentru mine, am pu. -Ce-ti place? - Aproape toti compozitorii claici germani, plu ctiva ru i. -Am cri vreo zece buca ti noi. -Am putea auzi cteva? a ntrebat Sara. - Dar n-ai chitara cu tine, nu-i a a ? am ntrebat. - Ba o are, a zi Jani. Nu pleaca niciodata fa ra ea. Dinky -a ridicat, a ie it i i-a adu intru-mentul din ma ina . S-a 200 a ezat cu picioarele ncru-ci ate pe covor i a nceput a - i acordeze chitara. Urma a avem parte de o ditractie n direct. A nceput a cnte. Avea o voce plina , puternica . Sa rea din perete n perete. Cntecul era depre o femeie, o povete trita ntre Dinky i o femeie. Nu era chiar att de ra u. Poate ca pe cena , cu pectatori pla titori, ar fi ie it bine. Dar era mai greu de zi atunci cnd artitul ta tea n fata ta pe covor. Era 334 mult prea peronal i jenant. otu i, am hota rt ca nu era chiar att de rau. Avea na o problema . mba trnea. Buclele blonde nu mai erau chiar a a de aurii i inocenta gen ochi larg dechi i e mai pierdue. In curnd, avea a dea de necaz. Am aplaudat cu totii. - Stra nic, amice, am zi. - Chiar ti-a pla cut, Hank? Mi-am fluturat mna n aer. - S tii, mie ntotdeauna mi-a pla cut ce crii. - Multumec, amice. S-a gra bit a treaca la urma torul cntec. S i a ta era depre o femeie. o fota gagica . Fuee plecata toata noaptea. Avea ceva umor, dar nu eram igur daca era deliberat. Oricum, Dinky a terminat i noi am aplaudat. A continuat cu urma torul. Dinky era inpirat. Avea volum, nu gluma . Picioa-rele i e ra uceau n teni i i ne la a a auzim ata. De fapt, muzica l reprezenta ntr-un fel. Nu ara ta ce trebuie i nici nu una a a cum trebuie, totu i produul nu i era mult mai bun dect ceea ce puteai aculta de obicei. Ma fa cea a ma imt jonic pentru ca nu-l puteam la uda fa ra rezerve. na daca minteai pe cineva apropo de talentul lui doar pentru ca ta tea n fata ta, ata era minciuna cea mai de neiertat dintre toate, pentru ca i punea de fapt a continue, ceea ce era, n fond, cea mai proata modalitate pentru un om fa ra talent autentic de a- i riipi viata. Dar multi fa ceau ata. Prieteni i rude mai ale. Dinky -a repezit la urma torul cntec. Avea de gnd a ne ofere tot repertoriul. Am acultat i am aplaudat, na ma car aplauzele mele au fot cele mai retinute. - Cel de-al treilea ver, Dinky, nu mi-a pla cut, am zi. -Dar e nevoie de el, tii, pentru ca ... - S tiu. 335 Dmky a tinut-o tot a a. S i-a cntat toate cntecele. I-a luat ceva timp. Au fot i cteva pauze. Cnd n cele din urma a venit miezul noptii, Dinky, Jani, Sara i Hank erau nca mpreuna . Dar, lava Domnului, cazul chitarei era nchi. Deciziajuriului a ra ma blocata . Dinky i Jani au plecat pe la unu, eu i cu Sara ne-am urcat n pat. Am nceput a ne mbra -ti am i a ne a ruta m. Eram, a a cum am pu, un entuziat al a rutului. Aproape ca nu ma puteam abtine. Sa rutul autentic era foarte rar. Niciodata n-o fa ceau ca lumea n filme au la televizor. Sara i cu mine eram n pat, frecndu-ne trupurile i a rutndu-ne din greu. Ea chiar ca - i da due drumul. ntotdeauna fuee la fel n trecut. Drayer Baba ne privea de undeva de u - ea m-apuca de pula i eu ma jucam cu pizda ei, i apoi fir ea prin a- i freca pula de pizda , iar dimineata pielea pulii era ro ie i apra . Am ajun la partea cu frecatul i, bruc, ea m-a apucat de pula i i-a vrt-o n pizda . Eram uluit. Nu tiam ce a fac. 201 In u i-njo, nu? Sau, mai degraba , na untru i-n afara . Era ca merul pe bicicleta : nu uitai niciodata . Era o femeie cu adeva rat frumoaa . Nu ma puteam abtine. Am apucat-o de pa rul ro u-auriu, i-am tra gura ca tre a mea i mi-am dat drumul. S-a ridicat, -a du n baie, iar eu m-am uitat la tavanul albatru al dormitorului i am zi, Drayer Baba, iart-o. na , de vreme ce el niciodata nu vorbea i nu e atingea de bani, nu ma puteam a tepta la un ra pun i nici nu-l puteam pla ti. Sara a ie it din baie. Avea o ilueta firava , era laba i bronzata , dar fermeca toare. S-a urcat n pat i ne-am a rutat. A fot un a rut cu gura dechia , ca ntre ndra gotiti. - La- multi ani, a zi ea. Am adormit, mbra ti ati. 336 101 Corepondam n continuare cu anya i, n eara de 5 ianuarie, mi-a telefonat. Avea o voce acutita , agitata , exy, ca de Betty Boop1. - Vin mine eara cu avionul. M-a tepti la aeroport? -Cum o a te recunoc? -Am a port un trandafir alb. - Minunat. -Aculta , eti igur ca vrei a vin? -Da. - Bine. Voi fi acolo. Am nchi telefonul. M-am gndit la Sara. Dar nu eram ca a toriti. Un ba rbat avea ni te drepturi. Eram criitor. Eram un ba trn perver. Relatiile umane oricum nu functionau, Doar primele doua a pta mni aveau oarece arm, apoi cei doi i pierdeau intereul. Ma tile ca deau i apa reau cei adeva rati: ciudati, imbecili, dementi, ra zbuna tori, adici, uciga i. Societatea moderna i creae propriul tip de oameni i ei e hra neau unul cu altul. Era un duel pna la moarte, ntr-o hazna. Am ajun la concluzia ca , atunci cnd era vorba de o relatie umana , puteai pera la cel mult doi ani ijuma tate. Regele Mongut al Siam-ului a avut noua mii de nevete i concubine. Regele Solomon din Vechiul etament avuee 700 de nevete; Augut cel Puternic al Saxoniei a avut 365 de nevete, cte una pentru fiecare zi a anului. Numa rul ti da iguranta. Am format numa rul Sarei. Era acaa . - Buna , am zi. - Ma bucur ca ai unat, a ra pun ea. ocmai ma gndeam la tine. -Cum merge afacerea? 1. Peronaj de deene animate. 337 - N-a fot o zi rea. -Ar trebui a ma re ti preturile. Dai marfa de pomana . - Daca nici n-a ctiga, nici n-a pierde, n-ar mai trebui a pla tec impozite. -Aculta , m-a unat cineva n eara ata. -Cine? - anya. -anya? - Da, am tot corepondat cu ea. li plac poeziile mele. -Am va zut crioarea pe care ti-a cri-o. Ai la at-o la vedere. Ea e cea 202 care ti-a trimi poza aia unde i e vede pizda? -Da. -S i vine a te vada ? -Da. - Hank, mi-e ila , mi-e mai mult dect ila . Nu tiu ce a fac. - Vine. Am zi c-o -o a tept la aeroport. -Ce ncerci a faci? Ce neamna ata? - Poate ca nu nt un om bun. Exita tot felul de oiuri i grade. -Ata nu-i un ra pun. Cum ra mne cu tine, cu mine ? Cum ra mne cu noi? Nu-mi place a pozez n eroina de telenovela , dar m-am implicat n relatia ata... - Vine ncoace. Sa nteleg ca a ta e fir itul relatiei noatre? - Hank, nu tiu. Crcd ca da. Nu tiu ce a -ti pun. - Ai fot fbarte dra guta cu mine. Nu nt igur ca tiu ntotdeauna ce fac. - Ct o a tea aici? - Doua au trei zile, preupun. -Iti dai eama cum o a ma imt? - Cred ca da... - OK, una -ma dupa ce o a plece i o a vedem atunci. - Bine. 338 M-am du n baie i m-am privit n oglinda . Ara tam ngrozitor. Am ta iat ni te fire albe din barba i ni te pa r din jurul urechilor. Salutare, Moarte! Dar am avut parte de aproape ae decenii. i-am oferit de attea ori ocazia a ma ga bje ti, nct ar fi trebuit a fiu al ta u de mult. Vreau a fiu ngropat lnga hipodrom... unde pot auzi caii alergnd. In eara urma toare eram la aeroport, a teptnd. Am ajun devreme, aa ca m-am du la bar. Mi-am comandat ceva de ba ut i am auzit pe cineva upinnd. M-am uitat n jur. La o maa , mai n pate, o femeie upina. Era o tna ra negrea -foarte dechia la culoare - ntr-o rochie albatra trmta , i era beata . Avea picioarele ridicate pe un caun, cu rochia traa n u, pete pulpe. Avea picioare lungi, catifelate, exy. ipilor din bar li e culae, probabil. Nu ma puteam abtine a n-o pri-vec. Era o tipa tra nica . o puteam vizualiza pe canapeaua mea, ara tndu- i cracii. Mi-am mai luat ceva de ba ut i m-am du la maa ei. Am tat acolo, ncercnd a machez faptul ca mi e culae. - e imti bine? Pot a te ajut cu ccva? - Da, cumpa ra -mi un Stinger1. M-am ntor cu ba utura i m-am a ezat. I i da due picioarele JOS de pe caun. M-am a ezat lnga ea n epareu. S i-a aprin o tigara i -a prijinit de mine. Mi-am aprin i eu o tigara . - Ma cheama Hank. - Eu nt Elic. Mi-am lipit piciorul de al ei i l-am frecat u or. - Ma ocup de piee pentru intalatii anitare, am zi. Elie n-a ra pun. - Nenorocitul, m-a pa ra it, a zi ea n cele din urma . l ura c, Dumnezeule. Habar n-ai ct l ura c! Cocteil preparat din coniac i crema de menta . 339 203 - Ni e ntmpla aproape tuturor, de ae au opt ori. - Probabil, dar ata nu ma ajuta cu nimic. Nu vreau dect a -l ucid. - Lini te te-te acum. Am ntin mna i i-am trn genunchiul. Pula mi e culae a a de tare, ca ma durea. Eram gata a -mi dau drumul n pantaloni. - 50 de dolari, a zi Elie. - Pentru ce ? - Oricum vrei -o f'acem. -Lucrezi n aeroport? - Da, vnd pra jituri. - mi pare ra u, am crezut ca ai necazuri. rebuie a ma ntlnec cu maica -mea pete cinci minute. M-am ridicat i am plecat. o curva ! Cnd m-am uitat napoi, Elie i ridicae din nou picioarele pe caun, expunndu-e mai mult ca niciodata . Era ct pe-aci a ma ntorc. Fir-ai tu a fii, anya. Avionul anyei -a apropiat, a aterizat, fa ra a e faca praf. Am ra ma ceva mai n pate de retul multimii care a tepta paagerii. Oare cum o a arate? Nici nu voiam a ma gndec la felul n care ara tam eu. Primii ca la tori au apa rut. Oh, ia uite-te la aia! Daca ar fi fot anya! Sau aia! Dumnez'eule ! Ce nuri! Imbra cata n galben, zmbind. Sau aia... n buca ta ria mea, pa lnd vaele. Sau ailalta ... tipnd la mine, cu o tta afara din ca ma a. Fueera cteva femei adeva rate n avionul acela. Am imtit ca cineva ma bate pe uma r. M-am ntor ai n patele meu era o copila . Ara ta de vreo 18 ani, cu gtul lung, ubtire, un pic mplinita la umeri, i cu ni te tte, craci i un cur a-ntia. - Eu nt, a zi. Am a rutat-o pe obraz. -Ai ceva bagaje? 340 -Da. - Hai a mergem la bar. Nu-mi.place a a tept bagajele. - Bine. -E ti att de micuta... - Patruzeci de kilograme. - Dumnezeule... o -o rup n doua . o a fie ca i cum a viola un copil. Ne-am du la bar i ne-am a ezat ntr-un epa-reu. Chelnerita i-a cerut legitimatia. Ea avea docu-mentul prega tit. -Ara ti de 18 ani, a pu chelnerita. - S tiu, a ra pun anya, cu vocea ei acutita de Betty Boop. Am a iau un whikey our1. - Pentru mine, un coniac. Doua epareuri mai ncolo, mulatra nca ta tea cu rochia ridicata pna la cur. Avea chilotii roz. Se tot holba la mine. Chelnerita a venit cu ba uturile. Le-am orbit. Am va zut curva ridicndu-e. S-a mple-ticit ca tre epareul notru. S i-a pu minile pe maa noatra i -a aplecat. Repiratia i putea a ba utura . - Vaa zica ata-i ma -ta, nenorocitule. - Mama n-a putut ajunge. Elie -a uitat la anya. 204 - Ce tarif ai, draga ? - Intinde-o, a zi anya. - o ugi bine ? - ine-o tot a a, daca vrei a te alegi cu o mama de ba taie. - S i cum o -o faci? Cu o juca rie? Apoi Elie -a ndepa rtat, mi cndu- i fundul pre noi. Nici n-a ajun bine n epareul ei i i-a cra ca nat picioarele alea teribile. De ce nu le puteam avea pe amndoua ? Regele Mongut avuee noua mii de nevete. la gnditi-va : 365 de zile pe an 1. 'Whikey our, cocteil preparat din whikey cu la mie i zaha r, uneori i ifon, garniit cu o felie de portocala . 341 mpa rtit la noua mii. Fa ra certuri. Fa ra pauze de mentruatie. Fa ra olicita ri pihice. S-o tii tot ntr-un fetin. rebuie a -i fi venit foarte greu regelui Mongut a moara . Sau foarte u or. Nu putea exita cale de mijloc. - Cine a fot aia? - Elie. - o cuno ti? - A ncercat a ma agate. Vrea 60 de dolari ca a mi-o uga . -M-a iritat... am cunocut o multime de per-oane de culoare, dar... - nteleg. -Are totu i picioare mi to. Aproape ca m-a excitat i pe mine. - anya, picioarele nt doar o parte a chetiunii. - Care parte? - Cea mai cea. -Hai a lua m bagajele... ocmai cnd plecam, Elie a trigat: - Adio, mama ! N-am tiut cu care din noi vorbea. Cnd am ajun la mine, ne-am a ezat pe canapea la un pahar, -Nu-ti convine c-am venit? a ntrebat anya. -u mi convii... - Aveai o prietena . Mi-ai cri depre ea. Mai nteti mpreuna ? - Nu tiu. -Vrei a plec? - Nu cred. - Aculta , cred ca e ti un mare criitor. E ti unul dintre putinii criitori pe care-i pot citi. -Da? S i care nt ceilalti nenorociti? - Nu ma pot gndi la numele lor acum. M-am aplecat i am a rutat-o. Gura ei era dechia i umeda . Se preda u or. Era o buca tica buna . Patruzeci de kile. Eram precum un elefant i un oricel. 342 anya -a ridicat cu paharul n mna , i-a tra futa n u i m-a nca lecat, cu fata la mine. Nu purta chiloti. A nceput a - i frece pizda de pula mea culata . Ne-am mbra ti at i ne-am a rutat i ea a continuat a io frece. Era o chetie de efect. Ra uce te-te, erpi orule! Apoi anya mi-a tra fermoarul pantalonilor, mi-a luat pula i i-a mpin-o n pizda . A nceput a ca la reaca . S tia -o faca . Cu tot cu cele 205 patruzeci de kile ale ci. Abia daca puteam gndi. Fa ceam mici mi ca ri lipite de entuziam, ie indu-i n ntmpinare din cnd n cnd. Uneori ne a rutam, Era ceva obcen: eram violat de o copila . S-a mi cat n cerc. Ma ncoltie, ma prinee n capeana . Era o nebunie. Doar carne, fa ra iubire. Umpleam aerul cu putoarea exului pur. Copila mea, copila mea. Cum poate micul ta u trup a faca toate lucrurile atea? Cine a inventat femeia? In ce cop final? Hai, ia pula ! S i eram perfect tra ini! Era ca i cum ti-ai fi futut propriul rahat. Se agita de parca ar fi fot o maimuta pe rma . anya era o cititoare fidela a tuturor ca rtilor mele. A ma rit ritmu]. Copila ata e pricepea. Mi-a imtit agonia. A nccput a e mi te cu furie, frecndu- i Hndicul cu degetul, cu capul aruncat pe pate. Eram prin i mpreuna n ccl mai vechi i mai excitantjoc dintre toate. Am ajun amndoi la orgam i a durat, i a durat, pna ce am crezut ca o a mi e opreaca inima. A ca zut pete mine, minucula i fragila . -am mngiat pa rul. ranpirae. Apoi -a ridicat i -a du n baie. Violul copilei, finalizat. i nva tau ca lumea pe copiii din ziua de azi. Violatorul violat. o jutitie finala . Era o ferneie emancipata "? Nu, era pur i implu excitanta . anya a ie it din baie. A mai ba ut un pahar. Fir-ar a fie, a nceput a rda i a fleca reaca de parca nu -ar fi ntmplat nimiu. Da, ata era. Fuce un fel de exorcitiu pentru ea, precum joggingul au notul. 343 anya a zi: - Cred ca va trebui a ma mut de unde locuiec. Rex mi face zile amare. -Ah. - Vreau a pun, nu facem ex, niciodata n-am fa cut, i totu i e gelo. i-aminte ti cara n care te-am unat? -Nu. - Pa i, dupa ce am nchi, a mul telefonul din perete. - Poate ca e ndra gotit de tine. Mai bine te-ai purta frumo cu el. - u te porti frumo cu oamenii care te iubec ? -Nu. -De ce? - Snt infantil. Nu ma pot decurca. Am ba ut ce mai ra ma ee din noapte i ne-am du la culcare putin naintea zorilor. Pe acele patru-zeci de kile nu le depicaem n doua . Putea face fata cu ucce, mie i multor altora. 102 Cnd m-am trezil cteva ore mai trziu, anya cobore din pat. Era ora noua dimineata. Am va zut-o tnd pe canapea i bnd dintr-o ticla de whikey, - Dumnezeule, da devreme o mai iei! - ntotdeauna ma trezec la ae i ma dau jo din pat. - Eu ntotdeauna ma trezec la prnz. o a avem o problema . anya a tra din ticla i eu m-am ntor n pat. Sa te treze ti la ae era o nebunie. Probabil ca era cu nervii la pa mnt. Nu era de mirare ca nu 206 cn-ta rea aproape nimic. A venit n dormitor. -Ma duc a fac o plimbare. 344 -OK. M-am culcat la loc. Cnd m-am trezit, anya era pete mine. Pula mea era culata i ngropata n pizda ei. lar ma ca la rea. S i-a aruncat capul pe pate, i-a arcuit trupul napoi. Ea fa cea toata treaba. Scotea mici gemete de pla cere, din ce n ce mai dee. Am nce-put a gem i eu, tot mai tare. Simteam ca nt gata a -i dau drumul. Eram pe punctul de a o face. Apoi -a ntmplat. A fot un orgam lung i mi to. Dup-aia, anya -a datjo de pe mine. Inca aveam pula culata . anya a aplecat capul i, n vreme ce e uita n ochii mei, a nceput a linga perma de pe capul pulii. Cura tenie la locul de munca . S-a ridicat i -a du n baie. Put.eam auzi apa curgnd. Nu era dect zece i un fert. M-am culcat la oc.' 103 Am du-o pe anya la Santa Anita. Evenimentul zilei era un jocheu de 16 ani ca ruia, fiind junior, i e acorda un avantaj :putea cnta ri cu cinci livre mai putin dect ceilalti. Era de prin et i ca la rea la Santa Anita pentru prima oara . Hipodromul oferea un premiu de 10 000 de dolari peroanei n tare a ghiceaca ctiga torul curei principale, dar pariul lui trebuia electionat din toate celelalte. o per-oana era traa la orti pentru fiecare cal i e pornea de-acolo. Am ajun pe la cura numa rul patru i neno-rocitii umpluera hipodromul pna la refuz. oate locurile dipa ruera i nu puteai parca nica ieri. Per-onalul ne-a ndreptat ca tre un centru comercial din apropiere. Aveau autobuze cu care e putea face naveta. Dupa cura , trebuia a ne ntoarcem pejo. 345 -Ata e o nebunie. Imi vine a ma ntorc, i-am zi anyei. Ea a tra o du ca din ticla . - La naiba, a zi, din moment ce am venit pna aici... Am intrat. S tiam un loc pecial unde puteam a ne a eza m, confortabil i izolat, i am du-o acolo. Singurul inconvenient era ca i copiii l decoperiera . Fugeau ncolo i-ncoace ridicnd praful i tipnd, dar oricum era mai bine dect n picioare. - o a pleca m dupa cura a opta, i-am zi anyei. Ultimii dintre pectatori nu vor pleca de-aici dect la miezul noptii. - Pun pariu ca un hipodrom ar fi un loc bun de aga tat ba rbatii. -Curvele nt n cla direa clubnlui. -e-a aga tat vreodata o curva aici? - o data , dar n-a contat. -Uece? -o cuno team deja. -Nu ti-e teama ca iei vruo boala ? -Binentele. Ata-i motivul pentru care majori-tatea ba rbatilor nu vor dect inuie. - ti place? - Pa i, bincntele. - Cnd pariem? - Chiar acum. 207 anya m-a urmat la ghi ee. M-am du 1a ghi eul de cinci dolari. Ea ta tea lnga mine,. -Cum tii pe cine a pariezi? -Nimeni nu tie. In pn.ncipiu, e un item implu. - Adica ? - Pa i, n general, caii cei mai huni nt cel mai bine cotati. Cu ct pariezi pe un cal mai prot cotat i el iee nvinga tor, ti cre te valoarea ctigului. A a-numittil favorit" nu ctiga la cote mai putin de trei la unu, cam o data din trei. 346 Poti a pariezi pe toti caii din cura ? Da, daca vrei a ra mi repede fa ra nici un ban. -Snt multi care ctiga ? - A zice ca o peroana din 20 au 25. -De ce vin la cure? - Nu nt pihiatru, dar ma aflu aici, i mi imaginez ca mai nt prezenti aici i vreo ctiva pihiatri. Am pariat la ctig cinci dolari pe calul numa rul 6 i am ie it a ne uita m la cura . Intotdeauna am preferat un cal care pornea tare, n pecial daca abandonae n ultima cura . Juca torii i numeau decurajati", dar ntotdeauna ca pa tai un pret mai bun pentru acela i oi de aptitudini dect cel obtinut cu un favorit. Am obtinut 4 la unu cu decurajatul" meu. A ctigat cu doua lungimi ijuma tate i mi-a adu zece dolari i doua zeci de centi, pentru cei doi dolari, ct pariaem. Aveam 25,50 dolari avan. - Hai, a lua m ceva de ba ut, i-am zi anyei. Barmanul face cel mai bun Bloody Mary din California de ud. Ne-am du la bar. I-au cerut anyei a e legiti-meze, apoi ne-au dat de ba ut. - Pe cine preferi n cura urma toare ? a ntre-bat anya. - Pe Zag-Zig. -Crezi ca o a ctige? - u ai doua tte ? - Ai obervat? -Da. -Unde ete toaleta? - la-o la dreapta i apoi iar la dreapta. Dupa ce a plecat anya, am mai comandat o ba utura . Un negru a venit pre mine. Avea vreo 50 de ani. - Hank, amice, ce mai faci ? - Ma decurc. 347 - Chiar ca ti imtim lipa la po ta . u ai fot unul dintre tipii cei mai amuzanti- pe care i-am avut vreodata . Vreau a apun ca -ti ducem dorul, neica . - Multumec, pune-le ba ietilor ca -i alut. -Acum cu ce te ocupi, Hank? - Cioca nec la ma ina de cri. - Ce vrei a pui ? -Cioca nec la ma ina de cri... Mi-am ridicat ambele mini i am 208 nceput a bat n aer. - Vrei a pui ca e ti dactilograf? - Nu, oriu. - Ce crii ? -Poezii, nuvele, romane. lau bani pe chetia ata. S-a uitat la mine. Apoi -a ntor i a plecat. anya a revenit. - Un nenorocit a ncercat a ma agate! -Da? Imi pare ra u. Ar fi trebuit a merg cu tine. - Era foarte tupeit! Ah, ura c genul a ta de oameni. Snt dezguta tori. -Ma car daca ar avea putina originalitate. Dar n-au nici un fel de imaginatie. Probabil ca de-aia nt inguri. - Ma duc a pariez pe Zag-Zig. - ti fac cinte cu un bilet... Lui Zag-Zig pur i implu i lipea entuziamul. A venit la tart abia mi cndu-e, jocheul pocnindu-l de mama focului cu biciul. Zag-Zig a luat un tart prot i apoi a alergat indiferent. A reu it a bata un ingur cal. Neam ntor la bar. Ce cura de rahat pentru un 6 la 5. Am luat doua Bloody Mary. -ti place exul oral? m-a ntrebat anya. - Depinde, unele o fac bine, majoritatea nu. 348 - e ntlne ti vreodata cu prietenii aici? - ocmai m-am ntlnit cu cineva adineauri. - Cu o femeie ? - Nu, un tip, un po ta . De fapt, n-am nici un prieten adeva rat. - Ma ai pe mine. - Patruzeci de kile de ex a lbatic. - Nu vezi dect ata n mine ? - Binentele ca nu. Ai ochii a ia mari de tot. - Nu prea e ti amabil. - Hai a prindem urma toarea cura . Am prin urma toarea cura . Ea a pariat pe un cal, cu, pe altul. Am pierdut amndoi. -Hai a pleca m, am zi. - OK, a zi anya. Am ajun acaa i ne-am a ezat pe canapea, la un pahar. Chiar ca nu era o fata rea. Avea un aer a a de trit. Purta rochii i tocuri nalte i avea glezne frumoae. Nu prea eram igur ce a tepta de la mine. N-aveam nici o dorinta -o fac a e imta prot. Am a rutat-o. Avea o limba lunga , ubtire, care intra i ie ea din gura mea. M-am gndit la un pe ti or de argint. Exita att' de multa tritete, pete tot, chiar i atunci cnd lucrurile functionau. Apoi anya mi-a defa cut fermoarul i mi-a luat pula n gura . S i-a co-o dintre buze i -a uitat la mine. Era n genunchi, ntre picioarele mele. S-a holbat n ochii mei i i-a plimbat limba n jurul capului pulii. In patele ei, ultimele raze de oare e curgeau printre jaluzelele mele murdare. Apoi -a pu pe treaba . N-avea abolut nici un fel de tehnica . Nu tia nimic. Era o chetie impla de upt i mi cat capul nainte i napoi. Ca idee pur groteca , era n regula . Dar era greu a -ti faci treaba bazndu-te doar pe un grotec pur. Ba uem i nu voiam a -i ra nec entimentele. A a 209 ca am intrat pe ta rmul fanteziei. Eram amndoi pe plaja , ncon-jurati de vreo 40-50 de in i, majoritatea n cotume 349 de baie. Erau adunati in jurul notru, uarele tra lucea deaupra, valurile e rotogoleau i puteai auzi marea. Din cnd n cnd, doi au trei peca ru i e nvrteau la mica na ltime. anya ugea i i mi ca capul n vreme ce ei priveau i le auzeam comentariilti: liue, ia uite cum i-o ia!" Curva dementa de doi bani! Sa i-o uga unui tip cu 40 de ani mai ba trn ca ea!" ra geti-o de-acolo, e nebuna !" Nu, tati a a! Mai are putin ! S i UA I-VA la chetia aia." ORIBILA !" Hei! Am a i-o bag n cur n vreme cc i-o t'ace!" E NEBUNA ! SA -L SUGA PE BABALICUL A LA!" Hai a -i ardem patele cu chibrituri!" UIAI-VA CE FACE!" E OAL NEBUNA '" Am ntin mna i am apucat-o pe anya de cap i mi-am mpin pula n centrul craniului ei. Cnd a ie it din baie, prega tiem doua ba uturi. anya a orbit putin i -a uitat la mine. - i-a pla cut, nu-i aa? Mi-am dat eama. - Ai dreptate, am zi. Iti place muzica imfonica ? - Folk-rock, a zi ea. M-am du la radio, l-am mutat la 160, l-am dechi, i-am dat volumul mai tare. Ata era. 104 Am du-o pe anya la aeroport n dupa -amiaza urma toare. Am ba ut ceva n acela i bar. Negrea nu mai era prin zona ; cracii a ia erau cu altcineva. -Am a -ti criu, a zi anya, - Bine. -Crezi ca int o curvi tina ? 350 - Nu, ti place exul i nu-i nimic ra u n ata. - Hai ca i tie ti place. - De fapt, nt un puritan. Puritanilor -ar putea a le placa exul mai mult dect oricui. - Dar pari mai inocent dect oricare ba rbat pe care l-am ntlnit vreodata . - ntr-un anume en, ntotdeauna am fot virgin... - Mi-ar fi pla cut i mie a pot pune ata. - Mai vrei un pahar? - Sigur. Am ba ut n ta cere. S i a venit timpul a urce n avion. Am a rutat-o pe anya de adio n fata punctului de control. Apoi am cobort pe cara rulanta . Drumul pre caa a fot lipit de eveni-mente. M-am gndit: ei bine, nt iar ingur. Ar trebui a ma apuc a criu naibii ceva au a ma ntorc din nou la lujba de portar. Aia de la po ta nu m-ar primi niciodata napoi. Un om 210 trebuie a - i vada de meerie, dupa cum aveau obiceiul a puna . Am ajun n curte. Nu primiem nici o crioare. Am intrat n caa , ma a ezat i am unat-o pe Sara. Era la magazin. - Cum merge treaba? am ntrebat. -Curva aia a plecat? - A plecat. -De mult? - ocmai am urcat-o n avion. - i-a pla cut? - Avea ni te calita ti. - o iube ti? - Nu. Aculta , a vrea a te va d. - Nu tiu. A fot ngrozitor de greu pentru mine. De unde tiu ca n-o o faci din nou? - Nimeni nu ete vreodata foarte igur de ce o a faca . Nici tu nu e ti igura de ce ai putea face. - S tiu ce imt. -Aculta , nici ma car nu te ntreb cum ti-ai petrecut timpul, Sara. 351 - Multumec, e ti foarte amabil. -A vrea a te va d. Dieara . reci pe la mine. -Hank, nu tiu deloc... - reci pe-aici. Ma car a ta m de vorba . - Snt al naibii de upa rata . Am trecut prin chinurile iadului. - Aculta , atunci hai a -ti zic a a: pentru mine, ,tu e ti pe locul nti, iar pe locul doi nici ma car nu e nimeni. - Bine, am a trec pe la apte. Acum am doi clienti care a teapta . - Bine, ne vedem la apte. Am nchi. Sara chiar ca era un uflet bun. S-o pierzi pentru o anya era ridicol. otu i, anya mi aduee ceva. Sara merita a ma port cu ea mai bine dect o fa ceam. Oamenii i datorau unul altuia un oarecare grad de loialitate, chiar daca nu erau ca a toriti. De fapt, ncrederea trebuia a fie mai adnca , pentru ca nu era o relatie binecu-vntata de lege. Ei bine, aveam nevoie de vin. Un vin bun. Alb. Am ie it afara , am urcat n ma ina i m-am du la magazinul de ba uturi de lnga upermarket. Imi place a chimb frecvent magazinele, pentru ca vnza torii ajung a -ti cunoaca obiceiurile, daca treci pe acolo zi i noapte i cumperi cantita ti uria e. Imi puteam da eama ca e ntrebau de ce nu muriem nca i ata ma fa cea a ma imt prot. Probabil ca nici nu e gndeau la a a ceva, dar un om poate deveni paranoic cnd e mahmur de vreo trei ute de ori pe an. Am ga it patru ticle de vin alb bun n maga-zinul acela nou i am ie it cu ele. Patru pu ti mexi-cani ta teau afara . -Hei, domnu'! Da -ne ni te bani. Hai, da -ne ni te bani! - Pentru ce ? -Avem nevoie, nu tii? 352 -Vreti a va cumpa rati ni te cola? - Pepi cola! Le-am dat 50 de centi. (SCRIIOR NEMURIOR VINE IN AJUORUL COPIILOR SRA ZII) 211 Au ntin-o. Am dechi u a ma inii i am pu vinul na untru. ocmai cnd fa ceam ata, o dubita a pu o frna bruca i u a -a dechi n viteza . o femeie a fot mpina afara cu violenta, Era o tna ra mexicana de vreo 22 de ani, fa ra tte, mbra cata cu pantaloni gri. Pa rul ei negru era murdar i ciufulit. Ba rbatul din camioneta a tipat la ea: - CURVA NENOROCIA ! CURVA PERVERSA ! AR REBUI SA - I DAU UN S U IN CUR! - BA I, PU A BLEAGA , a tipat la rndul ei. PU I A CA CA! El a a rit din ma ina i -a ndreptat ca tre ea. Femeia a rupt-o la fuga pre magazinul de ba uturi. Omul m-a va zut, a renuntat, -a urcat iara i n duba , a accelerat i apoi a cotit-o pe Hollywood Boulevard. M-am du pre ea. -E ti teafa ra ? -Da. - e pot ajuta cu ceva? - Da, du-ma cu ma ina pna pe Van Ne colt cu Franklin. - Bine. A urcat n ma ina i am ie it pe Hollywood. Am luat-o la dreapta, apoi la tnga, i am ajun pe Franklin. - Ai cumpa rat o multime de ticle de vin, nu-i a a? a ntrebat ea. -Da. - Cred ca am nevoie a beau ceva. - Aproape toata lumea imte nevoia ata, dar n-o tie. 353 - Eu o tiu. - Putem merge la mine. Am ntor ma ina, am luat-o napoi. -Am ni te bani, i-am pu. - 20 de dolari, a zi ea. -o iei la muie? - E pecialitatea mea. Cnd am ajun acaa , i-am turnat un pahar de vin. Era cald. Nu-i pa a. Am ba ut i eu unul cald. Apoi mi-am tra pantalonii jo i m-am ntin pe pat. A venit dupa mine n dormitor. Mi-am co puta bleaga din ort, S-a apucat imediat de treaba . Era ngrozitoare. N-avea pic de imaginatie. E un rahat, m-am gndit. Am ridicat capul de pe perna . -Hai, draga , termina o data ! Ce dracu' faci? Aveam probleme, nu mi e cula. o ugea i e uita n ochii mei. A fot cca mai proata muie de care avuecm vreodata parte. S-a chinuit vreo doua minute, apoi -a retra. S i-a co batita din po eta i a cuipat n ea de parca ar fi expectorat perroa . -Hei, ce dracu', ncerci a ma duci de na? N-am ejaculat. - Ba da, ba da. - Hci, eu ar trebui a tiu. - I-ai dat drumul n gura mea. -ermina cu rahaturile! la-o din nou. A nceput iar, dar la fel de prot. Am la at-o a e agite, pernd ca e va ntmpla ceva. Ce mai curva ! i mi ca capul i ugea. Era ca i cum e prefa cea doar c-o face, de parca amndoi ne-am fi prefa cut. Pula mi -a fle ca it. Ea o tinea tot a a. - Bine, bine, am zi, la-o balta . Mi-am tra pantalonii i mi-am co portmoneul. 212 -la banii. Poti a pleci acum. - Nu ma duci cu ma ina ? Vreau a ajung n Franklin colt cu Van Ne. - Bine. 354 Am ie it afara i am du-o pe Van Ne. n vreme ce ma ndepa rtam, am va zut-o ridicnd mna. Fa cea autoatopul. Cnd am ajun acaa , am unat-o din nou pe Sara. -Cum merge treaba? - Azi nu prea am clienti. -Inca mai c ti hota rta a vii dieara ? - i-am pu c-o a vin. - Am cumpa rat ni te vin alb bun, o a fie din nou ca pe vremuri. -Ai de gnd a te mai vezi cu anya? -Nu. - Sa nu bei nimic pna ajung. - Bine. - rebuie a nchid. ocmai a intrat un client. - Bine, ne vedem dieara . Sara era o femeie de treaba . rebuia a ma adun. Un ba rbat avea nevoie de o multiroe de femei doar atunci cnd nici una dintre ele nu era buna de nimic. Un ba rbat i putea pierde identitatea tot futndu-e cu cine e nimerea. Sara merita mult mai mult dect i ofeream eu. Acum de mine depindea. M-am ntin n pat i n curnd am adormit. M-a trezit telefonul. -Da? -u e ti Henry Chinaki? -Da.' - Intotdeauna ti-am adorat opera. Nu cred ca crie cineva mai bine ca tine! Vocea era tna ra i exy. -Am cri ni te chetii bune. - S tiu. Stiu. Chiar ai avut toate femeile alea? -Da. -Aculta , i eu criu. Locuiec n L.A. i a vrea a vin a te va d. A vrea a -ti ara t ctev.a dintre poeziile mele. - Nu nt nici redactor, nici editor. 355 - S tiu. Aculta , am 19 ani. Nu vreau dect a -ti fac o vizita . - Dieara nt ocupat. -A putea veni n orice eara . - Nu, nu ne putem ntlni. -E ti chiar Henry Chinaki, criitorul? - Sigur. - Snt o gagica mi to. - Probabil ca e ti. -Ma cheama Rochelle. -Adio, Rochelle. Am nchi. Uite c-o fa cuem. De data ata. M-am du n buca ta rie, am dechi un flacon de vitamina E, 400 IU fiecare, i am nghitit cteva cu juma tate de apa minerala Perrier. Avea a fie o eara buna pentru Chinaki. Soarele cobora ncet printre jaluzele, zugra vind un model cunocut pe covor i vinul alb e ra cea n frigider. 213 Am dechi u a i am ie it pe veranda . Am va zut acolo o piica ciudata . Era o creatura enorma , un motan cu o blana neagra , tra lucitoare i ochi galbeni lumino i. Nu i era teama de mine. A nceput a toarca i a e frece de picioarele mele. Eram un tip cumecade i el o tia. Animalele imt ata, au intinct. Am intrat i motanul m-a urmat. I-am dechi o cutie de ton alb. Conervat n apa de izvor. Greutate neta 200 g. 356 Potfata Uite, ca pecialit, a putea a va pun ca gre iti crezndu-ma : nu-i acela i lucru a faci ex au a faci amor. Necum a faci dragote! Ca amator, na , ma imt fratem fata de domniile voatre i a vrea a citim mpreuna potfata aceata, n roma na , limba noatra violenta nu arar i mai ntotdeauna prin pudoare: La nceputul frazei, textului i lumii, a fot verbul, i cel central al romanului lui Bukowki ete a f..e": eu f.t, tu f..i, ce bine ca ea f..e, noi f...m, ca nu avem de ale, ba pna i voi va f....i pe voi. S i voi pe noi, ele pe el, grija pe toti i eu numa r teaguri. Activita tile extracopulative ocupa o parte neglijabila a romanului pe eare poate ca tocmai l-ati citit. o potfata la un roman de pete trei ute de pagini, n care ex eadauga dupa ex ca un bilant dupa Bizant , una a o rapida privire pe gaura pidonica a cheii. Sa preupunem ca ntem de acord ca a a i ete: ne uita m fraternel prin gaura cheii fieca rei pagini la felurile n care Hank Chinaki, peronaj principal - i la fel de unic cum Uliele Odieei - al romanului lui Bukowki, le dometice te ntru fericire i a lba ticie pe ibilele, nubilele, aprele, armantele, a na toaele, plicticoaele, vegetarienele, treca toarele, eroticele, ete.-ele californience, ba pna i pe cteva rezidente ale unor alte tate americane. S i toate im ti e dau de ceaul mortii mici pete i ub Hank. Dar nu accata e problema; i nici ca ntotdeauna femeile au dreptate. Problema ete ca fiecare femeie are dreptate, i de aceea Hank trece de la una la alta precum trece de la actuala la urma toarea, pna ce i aceata e va de te a avea dreptate. S i el trece mai departe, dintr-unantr-alta, pe principiul nord-american ^don't moue over, move on!" (intraductibil ca nu te da la o parte, chimba -ti partenera!"). 357 Hank, chiar mbra cat, e Bukowki gol-golut . Acela i Hank Bukowki care, abordat de tineri emuli aflati la ananghie i care l ntreaba : S i eu acum ce fac?", i fa tuie te cezaric: Bea, crie, f..e !" Reputatia i-a cla dit-o pe felul lui de a fi. Carimatic ca un toreador, Hank e un tip direct i-un criitor la fel, care l conidera pe Shakepeare ilizibil, upraevaluat i nob ca mai ntreaga itorie a poeziei, dar care i adora (verbul nu i e potrive te) pe Li Po i pe Celine. Pe primul, pentru ca putea a crie inpirat doar de muza (di)vinului, pe al doilea, pentru ca l cutre-mura umorul adnc ai rul a u tragic. Hank era un oi de Celine american, care i ofena prietenii i cuno - tintele, cum ar fi Arnold Schwarzenegger, ca ruia o data i-a pu n public: Erai un tip grozav nainte, cum dracu' ai ajun a a un rahat (a piece of hit)?" Hank era, de aemenea, noroco: Mu chi-Mari nu l-a plenit nici atunci i, e pare, nici mai trziu. Hank a murit din cauze natu-rale, ]a San 214 Pedro, n 1994. Dar ata nu -a ntmplat nainte ca Charle Bukowki a e naca n 1920, la Andernach, n Germania, ca fiu al unui oldat american i al unei niame germane, a fie adu n America la trei ani, a creaca i a tra iaca n arhipelagul tereatru al Lo Angele-ului, n care cartierele nt depa rtite de livezi de portocali i toate nt eparate de cer de un fel de aer prea poluat ca a -l numim a a. Adolecent fiind, i e punea Urtul; pe buna dreptate de cruda porecla - avea furuncule gigantice (ct merele"); naul, borca nat, i era tra ba tut de vini oare de nge; fata i era ta iata parca din niai multe feluri de piatra livida . Aceata urtenie, din ce n ce mai ocratica prin faptul ca nu e mai jena de ine, i-o poarta , prin anii tineretii, prin anii tra iti n peniuni delabrate, avnd ocupatii de doua parale i irotndu- i ingura tatea. Cnd, aproape de fir it, fata i era ra va ita de alcool i timp, i-a dat un interviu lui Sean Penn, a mai ma rturiit o data ca nu exita frumuete, mai ale ntr-o fata ome-neaca ; frumuetea ete o aliniere matematica i imagi-nara a tra a turilor, e un miraj al generaliza rii. Nici urtenie nu exita , doar diformitate. Am zi!" Poate ca ba rbatul trebuie a fie att de frumo nct a nu- i perie calul, dar Bukowki e ducea de la hipodromurile din Del Mar ori Santa Anita ori Hollywood Park, unde i otoia meteahna de parior la curele de cai (n anii '60, poemele i nt tnundate nu doar de protituate, ci i de jochei). 358 Cam nimic din ce i e ntmpla lui Hank Chinaki (de nume ruochinez, de loc din Lo Angele), peronajul central din Femei i din Oficiul po tal, mi pare a nu i e fi ntmplat mai nti lui Charie Bukowki (care aprecia la 93% cantitatea de fapte" trecute din proza tra ita n cea publicata ). Hank era alcoolic, a a ca -a fa cut criitor ca a nu trebuiaca a e coale devreme. ropu cat ntr-o aripa , bidiviul inpiratiei l purta n cercuri din ce n ce mai trna rotite n jurul urma toarei femei. Autorul notru i peronajul lui ai poarta tigmatul unei boli lipite de unicitate: horror vacui mulieri. La Bukowki, iadul nu e cela lalt", ci abenta femeilor. ra ia n priza directa , dar opintit ntre u orul vietii i greul tot al ei. Barry Mile i-l amnte te tra ind ntr-o nediimulata mizerie: un Plymouth model '57 parcat ca o zdreanta pe gazonul din fata caei, co ul de gunoi plin ochi de cutii de bere (vai!) goale, i att de exceive prin numa r nct aco-pereau iarba i nconjurau rotile ma inii pripa ite ntr-un loc din ce n ce niai putin plauzibil. In caa e repira greu, ca ntr-o mare crumiera , emn nu doar al mizeriei ntretinute fa ra efort, ci i al faptului ca , totu i, ceva aree acolo. Bukowki cria aproape tot timpul, iar daca criul ar ca dea ub incidenta legii care interzice con-duul ina inii n tare de ebrietate, Hank i-ar fi cri opera dupa gratii, ca un alt fel de Gramaci. Produul acelei arderi e o opera care nu ufera de partanim; de i a debutat trziu, la aproape patruzeci de ani, a publicat pete 70 de vohnne. Abia dupa ce a mplinit cincizeci de ani, a nceput a crie roman, gen n vare a comi de ae ori: Oficiul po tal (Pot Office, 1971), Factotiim. (1975), Femei (Women, 1978), Sandvi cu unca (au Carne beata ; Ham on Rye, 1982), Hollywood (1989) i De duzina (Pulp, 1994), toate apa rute la Black Sparrow Pre (n Lo Angele, apoi Santa Barbara i Santa Roa). A publicat i 39 de volume de poezie, apa rute ntre 1960 i 1997, dintre care cel mai emnificativ ete Zilele fug precum caii a lbatici pete dealuri (he Day Run Away Like Wild Hore Over the Hill), prima antologie maiva editata de 215 Black Sparrow Pre, n 1969. Dintre cele 12 volume de proza curta , cele care i-au adu notorietate nt Notele unui porc ba trln (Note of a Dirty Old Man, Eex Houe, 1969) i Erectii, ejacula ri, exhibitionime i n general poue ti depre nebunia obi nuita (San Francico: City Light Book, 1972). Completeaza tabloul 359 mai mult de o duzina de volume de interviuri i corepondenta, precum i un, de aemenea memorabil, film, Barfly (regia Barbet Schroeder, 1987), n care Mickey Rourke, teribil de turmentat, l interpreteaza pe un Henry Chinaki la fel de autobiografic tranparent precum peronajul omonim din Femei. Performanta lui Faye Dunaway (care a interpretat-o pe Wanda) nu l-a impreionat pe Bukowki, autor al cenariului i, pro-babil, al faptelor pe care e bazeaza aceta. Charle Bukowki e un criitor unic; nu poti avea doi Bukowki n aceea i camera , pentru ca nu -ar putea da afara unul pe altul, au n aceea i generatie (o gene-ratie e un lucru prea fragil ca a nu explodeze dintr-o aemenea combinatie). i pretuie te pe Stcinbeck i Hemingway i Saroyan cu religiozitate de gladiator; cu aceea i facultate i dipre-tuie te confratii contemporani, de i cu poeti californieni ca John homa, Paul Vangeliti, Gerald Locklin au Steve Richmond nu e ntlnea doar la nmormnta ri. Cu ace tia, i cu altii, nurniti au anonimi, bea cu o frecventa friznd continuitatea. Viata lui e n priza (directa ), hra nita de alcool, nconjurata de ticle goale, melancolice, etro-piate, parca upte de na i poibilitatea de a mai contine. Scriul lui, direct ca al lui Fante (al ca rui roman, Intreaba tarna/Ak the Dut, l-a influentat de la bun nceput), Hemingway i Neruda, i-a ga it admiratori entuzia ti i utina tori tatornici. De pilda , Steve Richmond, ba iat de bani gata care i petrecea timpul pe plajele de la Santa Monica lund droguri cu prietenul a u, Jim Morrion (he Door", tineti minte ?), i criind poeme depre uluitoarele lucruri pe care le experimenta n zborurile alimentate de LSD, i care l citea religio pe Bukowki n revita Ole. Cnd i-a vizitat idolul, n bungaloul acetuia de pe Longpre Avenue, n Eat Hollywood, a deci ca aceta era un geniu al lumii", a renuntat la planul de a e face avocat i a dechi o libra rie de ca rti de poezie unde a nceput a vnda bro- urile lui Bukowki. Cel mai nemnat uporter al criului hii Bukowki a fot John Martin, un afacerit de ucce care a pornit Black Sparrow Pre dupa modelul lui B.W. Huebch, care conducea Viking Book n New York. Martin a publi-cat, pe Coata de Vet, autori nca necunocuti, iar editura a crecut pe ma ura ce notorietatea acetora a porit. Marea majoritate a volumelor lui Bukowki a apa rut la 360 editura lui Martin i a otiei lui, Barbara, care e ocupa de partea grafica a publicatiilor. Dupa ce a fot dat afara (pentru abenteim) de la oficiul po tal unde lucrae ani de zile n dorul lelii i dezgutat de efi, Martin a nceput a -l tipendieze i a continuat a o faca pna la fir itul vietii lui Bukowki. A tinut timp de aproape doi ani o rubrica perma-nenta - Notele unui porc ba trn - n revita lui John Bryan (un apotol nediimulat al LSD-ului), Open City, o publicatie vnduta de hippie pe Sunet Strip i cumpa -rata de alti hippie. Cnd izvorul povetirilor bazate pe experienta a din barurile din 216 Philadelphia i Lo Angele i-a ecat, a nceput a inventeze itorioare erotice n ub-, con- i pretext. Dupa ce -au certat, Bryan a decla-rat - nu e ingurul - ca Bukowki era pe ct de talentat, pe att d porc (are ahole"). S tia a - i piarda multi prieteni prin aroganta i agreivitate. Apoi Notele... au fot antologate de Eex Houe, o editura pecializata n pornografie. Nu-i pa a de ata. Cum nu-i pa a de vocile oficiale i de anunturile referitoare la fericirea buc ita a anilor lui Eienhower, cnd America i pa rea neputincioaa a e gndeaca la altceva dect la propria-i afluenta. Ori de teologia tineretii ntretinute n anh Kennedy. ara i pa rea acoperita cu o pa tura de tritete, iar el ubcria la mitul romantic al artitului cu graba omului onet. Oamenii Americii i pa reau prechimbati n hamburgeri. S i tot atunci, ca i mai trziu, cria implu, pe nteleul docherului din Seattle, al ecretarei din Lo Angele, al oamenilor care, pna a -l decopere, n-ar fi citit un rnd. Contradictii ca aceata nu l deranjau: era fiul Americii, ca attia altii cu care nu avea nimic n comun, iar tara era detul de mare pentru a uferi aemenea contradictii fa ra a e pra bu eaca . Sa fim bine ntele i; nt nentele!" Ca poet direct i minimalit, Bukowki a cri implu, cu un entimentalim bine trunit, dar nu abent, ntr-un limbaj eliberat de pudori ori ortografie - tra a turi de til ce nu -au modificat de-a lungul carierei lui. Poezia lui era fa cuta tot din povetiri. Lawrence Ferlinghetti, campion al beatnicilor i ceta tean de onoare al ora ului San Francico, punea ca , ntrunele zile, carul ma inh de cri nu ajungea pna la marginea dreapta a coalei. Depinde de ct de mahmur era Hank". La el, ama ra -ciunea i candoarea nu e deghizau una pe cealalta , ci i mprumutau eenta: 361 o, da -mi o bombita atomica / nu una mare / una mica / att ct a poata omor un cal pe trada / dar nu e nici un cal pe trada // una ct a explodeze florile dintr-o glatra / dar nu va d nici / o floare n / glatra / atunci una / care a -mi perie iubita / dar nu am nici o / iubita // bine / da -mi atunci o bomba atomica / a o frec n cada mea de baie // (am o cada de baie) // doar o bombita mica , generale, / cu urechi roz / acutite / miroind ca lenjeria n / iulie". Limbajul a u, fie n poezie, fie in proza , e direct i implu. Dar, pe cnd poezia l apropia de entimente la care proza fa cea doar apropouri apriorice, proza i era o nefir ita erie de epioade aema na toare ntre ele pna la confuzie. Femei ete roma nul cel mai ilutrativ pentru acet obicei. Ca i celelalte proze mai lungi au mai curte, el abunda n umor, da pe dinafara de ex i e laa prin n jocurile vietii crude, jupuite pna la o. E un roman n linia lui Jack Black (Pa de cltiga l/You Can't Win) au a trilogiei depre Arturo Bandini a lui John Fante; are umorul lui Lenny Bruce, vocea ra gu ita a lui om Wait i caracterul ta io care l-a inpirat pe bunul a u prieten, Sean Penn. Intre criitorii americani ai ecolului, Bukowki face figura aparte. Eliol i Pound au plecat n Europa acuznd trivialitatea americana ; Auden a ntor din Europa, dar -a izolat n entuziamul a u care l-a tranformat ntr-un oi de poet national, bun de citat de ca tre Pre e-dintii americani; william carlo william -a deta at de America prin limbaj. Beatnicii (Allen Ginberg, Gregory Coro) -au eparat progreiv de prezentul vietii americane prin viziunea lor, care tinde ca tre mae trii trecu-tului (Blake, Keat, Poe). Bukowki, na , arareori a pa ra it la ville mal aimee, Lo Angele-ul. 217 lubea carac-terul comun al oamenilor i lucrurilor, dar nu uferea de indromul marxit al ventrilochimului oprimatului. Le punea lucrurilor pe numele lor amar i e conola acultnd muzica claica i bnd fluvii de bere. Bukowki nu ncerca impatii fata de hippie, zicea ca toti erau homoexuali (el nu i ar fi fot oripilat a nu fie coniderat un heteroexual abolut); pe Ginberg chiar l dipretuia, dar cu Harold Nore a ntretinut un oi de prietenie care i-a provocat acetuia acccc de enti-mentalim. Din coteria beatnicilor, l admira doar J>e William Burrough (de i aceta l deconidera). I i dorea conceptia creativa lipita de idei preconcepute. Dar cine nu tie ca nu putem fi n ntregime liberi de a a ceva e gra be te ca tre o poetica a imediatului, a oneti-ta tii" u or confundabile cu non-arta prin caracterul a u imediat. El nu -a gra bit: -a repetat. Nu-l atingea faima, de i n tinerete l ifonae detul lipa de notorietate (ga ea ca moartea e imprecia , ca nu vine niciodata la timp). Gloria i e pa rea oribila , ca numitorul comun cel mai (de m)mic: Daca te accepta prea multi, daca ncep a -ti predea ca rtile prin faculta ti, tii ca ai fa cut ceva cum nu trebuia". Femeile lui Bukowki Ca tre fir itul romanului, Hank e autofelicita : cum le poate avea de acum pe toate femeile la care viae, va zndu-le pe tra zile Lo Angele-ului n 1937, ultimul an al Marii Depreii (dupa ra zboi, depreia -a fofilat n ufletele oamenilor, ca o boala de vita buna , precum guta la aritocrati i filatelia la nimfomane). Hank e un macho, mndru ca l cauta cohorte feminine, dar i deen-ibilizat de u urinta repetata cu care trece de la una la alta. Femeile lui Hank Chinaki nt mai u or de manipulat dect cele ale lui Charle Bukowki. Dar viata-i viata, arta arta , i amndoua ntotdeauna altceva. Pe la nceputul unei perioade de continua betie care, ca n cazul unui pre edinte american, a tinut cam zece ani, a ntlnit-o pe Janet Cooney Baker cnd el era de doua zeci i apte de ani i fa cue amor o ingura data . Prima a mare dragote i-a inpirat multe din textele cele mai intene ale anilor '50-'60 (antologia din 1969 abunda n poeme pa trune de melancolia inpirata de ea). Janet a devenit Betty n primul lui roman, Oficiul po tal; Laura n a doilea roman, Factotum; i Wanda, peronajul feminin interpretat de Faye Dunaway, n Barfly. Diperat ca nu l publica nimeni, trimitea criori editorilor amenintndu-i ca , daca nu l publica , e va inucide. Pna cnd Barbara Frye, o texana care edita revita Harlequin, i ra punde, punndu-i ca l conidera cel mai mare poet n engleza de la William Blake ncoace. A a ca Bukowki e noara cu ea, de i Barbara i tinea ba rbia n piept, ca i cum nu ar fi avut gt (i lipeau doua vertebre din zona cervicala ). Ca a toria li e ncheie dupa doi ani cu o enciclopedie de recrimina ri reciproce, Barbara e ntoarce la milioanele adunate de familia ei, iar Hank la boema apra a Lo Angelfianlui, unde nii putine texte anti-Barbara au fot crie n tare de vituperanta alcoolica . Pamela Miller Brande, Cupeake", de i devatata de poemele otra vite pe care Bukowki le-a cri depre ea dupa ce -au depa rtit, punea ca multi l coniderau genial i eu fac parte dintre ei". FrancEye, mama ingurului lui copil (Marina), i-l aminte te cum c mica greoi, ca un bolovan (daca aceta -ar putea mi ca cu de la ine putere). A a ca i dedica un poem n care Hank Zmbe te precum tra luce te oarete, / cnd tra luce te / i plnge ca ploaia. // Vorbe te ca 218 un ciocan, / dar cnd aculta / aude / ceea ce nimeni altcineva nu aude. // S i atunci, ce-l frnge? / Furia / atoteuprinza toare / precum ecourile / vor parge ticla fina ". S i apoi, pera ea, Hank e va certa, n eternitate, cu Sandburg i William Stafford i n rai va fi fiind beat mereu, dar nu tembelizat. Karen Finley, eleva de liceu i picolita ntr-un local de tripteae, l cunocue, ntr-un faimo i infam bar din San Francico, pe Richard Brautigan, autorul Pecui(-ului de pa tra vi in America, prin el pe Kathy Acker, care apoi i-a devenit profeoara la Intitutul de Arta din San Francico, i prin ea pe Gregory Coro, care i-a prezentat-o lui Bukowki la nmormntarea lui Brautigan. Ani mai trziu, cnd cei doi tra iec ntru amor ub acela i acoperi tra ba tut de tra nete dina untru i din afara , Hank revine iar i iar la vechea, de acum, afacere dintre Karen i Brautigan i la ca la toria celor doi n Mexic, unde a avut loc i avortul pentru care e dueera (pna n 1972, avortul era ilegal n Statele Unite). Karen l provoaca : pe Bukowki nimeni nu l trigae vreodata Chuck" ori Chuckee" - un fel de Na ica !"- dar ea da, le ca a -l coata din a rite, fic ca a -i arate vreuneia din multele lui fote nevete care e ntmplau a telefoneze cine ete acum oficiala: Na ica , la telefon!" Ce nu a ntele Bukowki era ca M. Finley ar fi vrut a naca plodul lui Hank; de cel al lui Brautigan nici ca -i pa a. Hank era pitorec pna la proba contrara , care nu e la a mult a teptata . De pilda , era gelo ca un proletar. Linda King i aminte te de epioade n care chermezele, de i a'bia ncepute, e pa rgeau cnd Hank i da dea afara invitatii atunci cnd ochiul a u de iguana upicioaa vedea cum vreun june i fa cea avanuri aleei exului lui. Linda, abia deghizata ca Lydia nFemei, e marea lui dragole de la nceputul anilor '70; dar Linda daneaza cu altii de parca ar face amor (printr-o ubita diviziune a muncii, la o chermeza holul e atfel aranjat nct cana-pelele i epara pe danatori de betivi), Linda flirteaza , Linda l coate din a rite i ttni pe Hank. Sculptndu-i buatul, Linda e ndra gote te de el (we fell in love over clay"). De cte ori e cearta , Hank i arunca butul, acum din bronz, n fata caei: la-ti dracului porca ria ata!" Apoi Linda i-l aducea napoi i, dupa cteva zile de amor, iar pleca trntind u a, Hank i-l arunca pe gazon, i a a mai departe, pna cnd, nemaiputndu-e uporta, cei doi e depart pour de bon. Apoi, dupa ce altele au venit i au plecat, -a ca a torit cu Linda Lee (acum va duva