Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CASA THURINGER
INTRODUCERE
PANAIT ISTRATI
1
Pe nemete: oricel (n.a.).
E Adrian, despre care i-am vorbit, fiul spltoresei noastre. i-l prezint:
el va fi biatul nostru de alergtur.
Max Thuringer era un om nalt, voinic, cu privirea tulbure i prul crunt.
Ca s disting trsturile feei lui Adrian, el trebui s-i vre aproape sub nas cele
dou perechi de ochelari ce purta n permanen:
Foarte bine, aprob el cu buntate. Caut, biete drag, s ne scapi de
pacostea asta de gaz care curge prin mncruri.
n epoca aceea, cam pe la 1900, Piaa Mare din Brila oferea un spectacol
demn de penelul unui pictor i de avntul liric al unui poet. Nu produsele
meritau acest omagiu artistic, ci vnztorii, sau mai curnd vnztoarele.
rance, toate. Btrioare, cu umerii obrajilor nc frumoi, cu privirea
trengreasc, gata s te iscodeasc, i cu buzele ncreite i uguiate, uor
pornite pe laud dar i pe ocar. Tinere mritate, cu frumoi sni, doldora de
lapte, scoi la lumina zilei i vri n gura lacom a unui prunc. Acestea aveau
ochi reci i rutcioi, gonind privirile indiscrete. Se mai aflau codane cu fee
ruinoase, cu cuttura drcoas i cu prul mbcsit de unt-de-migdale
parfumat cu mosc.
Vara, fustele lor, bluzele, orurile, testemelele semnau cu un cmp
acoperit de flori. Marf ou, unt, brnz, smntn, sau trufandale, fructe,
zarzavat se ntindea chiar pe pavajul pieei i era oferit publicului ntr-un
vrtej de gesturi i ipete disperate care te ameeau. Fiecare i striga clienii i i
fcea pomelnicul mrfii, amestecnd cuvinte deopotriv de dezmierdtoare, i
petrecndu-te cu un iure de sudlmi, dac cumva gustai din unt ori din
smntn i plecai strmbnd din nas.
Dup ce termina cu mcelarul, Anei i plcea totdeauna s ntrzie n acest
trg rnesc, unde era cunoscut de toate cumetrele, mult adulat i tot att de
ocrt. Cci, aci, ea avea apucturi urte: venic mofturoas, gustnd din toate
oalele i tocmindu-se peste msur. Aa c, dei bun client, plictisea pe toat
lumea cu zgrcenia ei. Adrian o plngea i se mhnea. De ce urenia asta de
caracter, lng atta graie? Ea ar fi putut s fie mai drgu i mai dreapt cu
aceste biete rnci. Frumuseei nu-i st bine s fie argoas i avar.
i iat c pe cnd o urma, tcut, printre rndurile de rncue, Adrian
bg de seam c un domn i urmrea la o oarecare distan. Ana, preocupat cu
trguielile ei, nu-l vzu dect mai trziu, se fstci i nclin din cap, ca s
rspund la salutul dulceag al gentlemanului, apoi i continu cumprturile,
indiferent.
Aceast atitudine demn plcu lui Adrian, convins c se afla n prezena
profesorului de gimnastic, ceea ce era adevrat. Tipul i fu antipatic, cu
mustile lui ungureti, obrajii roz, prul pomdat, ochii languroi i baston cu
mner de argint, reprezentnd un cap de ogar, de care prea tare mndru, cci l
inea cocoat sus pe umr, la nivelul gambetei. Dar era voinic ca un atlet, aa
cum le place tuturor femeilor, fie ele tinere ori btrne, frumoase ori urte.
mbrcmintea i era desvrit. Mersul, dei vdit nenatural, prefcut, i
devenise familiar i imita pasul mrunt al spaniolilor i cltintura roiului. Un
venic surs prea s i se fi nepenit pe buze.
Adrian fu curios s vad cum nelege un om din lumea bun s fac
curte unei femei dintr-o lume i mai bun, cel puin prin mritiul ei, ca
doamna Thuringer. Cunotea el oare trecutul ei umil i recenta ei ascensiune? i
o va trata ca pe o fost servitoare, ori ca pe-o doamn onorabil?
La sfritul trgului, era fixat. Acest profesor era ca aproape toi profesorii,
cnd sunt curtezani. El nu-i ddea osteneala s afle mai nti cu cine avea de-a
face, cu o personalitate puternic ori cu una mediocr. Se mulumea s
desfoare aceleai banaliti, aceleai glume rsuflate, adoptnd o voce de
circumstan, o privire i un surs de care era sigur c trebuiau s fascineze pe
orice soi de femeie.
Aa, de pild, fcnd pe clientul, se adresa rancei cu care Ana sta la
tocmeal i o ntreba, cu miorlieli de cotoi i dnd ochii peste cap, ca un june
amorez la teatru:
Spune-mi mata, te rog, dac nu cumva astea au pui n ele, cci, n
asemenea caz, vreau s i le pltesc pe preul puilor! N-a vrea s te nel,
Doamne ferete!
Ana surdea, firete, din complezen ori din prostie, dar lui Adrian i venea
s ridice braele la cer i s strige, acestui profesor de gimnastic: Ce-ai deveni
d-ta, domnule profesor, cu un astfel de spirit, dac s-ar ntmpla s te afli n
prezena unei femei de geniu? Da, o femeie de caracter, cu mult tiin i
inteligen. De ce nu? Aceasta se ntmpl rar, dar nu se ntmpl numai cu
artitii consacrai. Geniul nu e totdeauna de notorietate public. Prietenul meu
Mihail e un astfel de om de geniu, fr s fie artist, i s-ar putea, deci, s existe i
Mihail-femeie. Ei bine, ce te-ai face n faa unei asemenea femei, cu titlul d-tale
de profesor i monumentala-i neghiobie?
Adrian gndi aa, dar nu zise nimic. El nu avea nc curajul de-a spune
oamenilor gndurile lui, chiar cele mai mature. i lipsea ncrederea n el. Plecat de
prea de jos, neavnd ca instrucie dect clasele primare i dndu-i seama de
imensitatea sarcinei lui de autodidact, el se simea umilit n faa diplomelor,
ridurilor i a tiinei ierarhice.
Totui, ncepea s ntrezreasc deertciunea celor mai multe din aceste
valori turnate n serie i pierdea, ncet, respectul fa de ele.
Bineneles, nu cerea ca omul tare s fie un oracol de nelepciune. i lui
Mihail i scpa uneori cte-o prostie. Ba chiar i se ntmpla s le plaseze cu bun
tiin. Dar Adrian tia s deosebeasc neghiobia omului inteligent, de aceea a
omului nscut neghiob. Aa c profesorul de gimnastic fu repede judecat i
clasat.
Acum ar fi voit s tie n ce stadiu se afla acest flirt. ntorcndu-se acas,
tot pe bulevardul cel mare, o ntreb pe Ana:
De ct timp i face curte profesorul d-tale?
De ast-primvar; cam vreo dou luni. Dar de ce-i numeti profesorul
meu? i-am spus c n-am vorbit niciodat cu el. Mi-a scris o singur dat, ca
s-mi cear o ntlnire. Att.
i i-ai rspuns?
Ea se burzului:
tii c ai haz! Uii c port numele unuia din fruntaii oraului!
Adrian i zise: Dac asta e singura cauz care te-a oprit s-i rspunzi, vai
de tine!.
II
2
Am onoarea! (n.a).
era n ochii lui o martir, cci o cunotea ca pe o femeie cinstit pn n fundul
sufletului. De cnd se cstorise cu Max, nimeni n-ar fi putut s-i reproeze ceva.
i el era martor de mustrrile ce-i fcea dnsa, chiar i numai pentru flirtul
acesta cu profesorul de gimnastic.
Adrian aprecie cum se cuvine aceast rezerv a Anei, dar o judec
deplasat, nesntoas i hotr s intervie. Tot menajndu-i susceptibilitatea i
fr s-o mping la mrturisiri, decret c acest fel de a-i ucide viaa e mai
imoral dect prostituia, mai trist dect clugria. El numi aceasta: s insuli una
din primele legi ale naturii, pentru o bucat de pine.
ntr-o sear, pe cnd se aflau singuri, Ana sfri prin a-i deschide inima.
Convins de perfecta dezinteresare a lui Adrian, care ntr-adevr nu vorbea cu
dou nelesuri, izbucni n plns, sprijinind fruntea pe umrul inimosului ei
servitor-confident:
Dar Max e aa de bun, aa de bun! De-asta l-am luat, nu pentru pine,
cci pinea o aveam la el i nainte de-a ne cstori.
Ana spunea adevrul. Devenit doamna Thuringer, ea nu-i schimbase cu
nimic felul de via. Cumpra aceleai esturi ieftine, din care i fcea singur
rochiile. n treburile gospodriei, o vedeai zilnic cu capul nfurat ntr-un tulpan,
dnd ajutor servitoarei, fr s se sinchiseasc de sursurile ironice ale
cucoanelor mari din vecintate.
dac nu era mai puin adevrat c adusese pe mam-sa i pe cele dou
surori toate trei numite de gurile rele ntreaga menajerie Mller apoi se tia
de asemenea c aceast menajerie nu costa dect hrana i c ea nlocuise o
buctreas i o fat n cas pltite foarte scump. Se putea chiar spune c Ana
era nedreapt cu familia ei. i ca s repare aceast nedreptate, d-l Max nscocea
n ascuns fel de fel de aniversri ce-i permiteau s distribuie mici cadouri celor
nedreptii.
Mai era ceva n caracterul Anei care plcea mult lui Adrian: era dezgustul ei
de paraziii ce-i covreau casa.
Ce de lacomi, ce de beivani pe capul nostru! i spunea ea ntr-o zi,
furioas. La fiece prnz trebuie s supori unul sau doi din aceti abonai de
profesie liber, care se poftesc ei singuri la mas i n-au alt grij dect a
gulerului lor. Apoi, toate aceste venice jocuri de bridge i de poker stropite cu
ampanie! Toate la un loc, la sfritul lunii, fac o groaz de bani. Or, n meseria
de armator, angajndu-i ntreg capitalul n nite grune care pot oricnd s se
ncing, fie n magazie, fie n hambarele vaselor, nu tii niciodat dac eti
bogat ori srac. Casa asta burghez, aa cum o vezi, a cunoscut luni cnd nu tia
unde s gseasc nici banii de coni, dei are un beci plin de vinuri alese.
Bineneles, pe boierii notri, care n-au tiut n viaa lor ce e mizeria, asemenea
spaime i lsau reci, dar eu, care am cunoscut-o de aproape, simeam fiori de
moarte. Da, prefer s mor dect s-ajung s mai triesc anii cnd, copil nc,
brutarul m nghesuia i-mi strivea snii ntr-un col al brutriei, pentru dou
pini pe care mi le ddea pe datorie.
Cnd Ana i vorbea aa, privindu-l cu ochii ei mari, albatri, umezii de
lacrimi. Adrian vedea n ea o frumoas dar i srman femeie, a crei copilrie
fusese sinistr, pe cnd a lui nu-i lsase dect amintiri plcute. Atunci i sruta
minile, i lipea obrazul arztor de braul ei rece i-i zicea, fericit:
Promite-mi c o s m ii n serviciu, chiar dac ntr-o zi o s rmnem,
n casa asta, fr pine. O s m duc s fur! Ea rdea din toat inima i
ndeprta ncetior obrazul acela de foc, care, fr s tie, i nflcra sngele.
Era aproape de miezul nopii i Adrian continua s dea trcoale n jurul
casei. Juctorii nu preau s se gndeasc a pune capt partidelor mereu
rencepute. Se bea i se juca din ce n ce mai cu temei. Ferestrele fiind deschise,
din cauza cldurii i ca s lase s ias fumul de igri, Adrian observa, din colul
lui ntunecos, figurile i gesturile acestor notabiliti ale comerului i
administraiei, asculta tot ce-i spuneau i se silea s ptrund n existena lor,
s-o neleag i s-o critice cu neprtinire.
Scopul lui era s confrunte rezultatele observaiilor sale permanente, cu
sentinele definitive ale judecii socialiste pe care le auzise la ntrunirile de la
Bucureti. Era vorba de condamnri n bloc, bazate pe un singur fapt: oamenii
acetia erau exploatatori ai clasei muncitoare; trebuiau dobori, iar societatea
burghez s fie nlocuit prin societatea socialist, sub direcia clasei muncitoare.
Iat ce nelesese; i i se prea aa de minunat, c subscrisese cu amndou
minile, cu toat pasivitatea lui Mihail, cci era vorba de suprimarea mizeriei i a
rzboaielor, aceste flagele sociale pe care era gata s le combat din toate
puterile.
Deci, Adrian se considera socialist convins; dar el era un biat care nu
accepta frazele gata ieite din tipar. i plceau adevrurile dobndite prin
observaii personale. Controla fiecare afirmaie a oratorilor socialiti i voia s
prind ideea vie, aa cum se nfia n viaa zilnic. i era de netgduit c
poseda destule adevruri socialiste, n privina crora orice discuie
contradictorie i se prea de prisos. Dar, spre nenorocul lui, el mai voia s aib i
scrupule, simea trebuina de-a activa numai n chip ireproabil.
Iat, de pild, cazul burghezilor pe care i avea acum sub ochi, aproape toi
armatori strini, stabilii n oraul lui. La Brila, unde industria era nul, aceti
oameni constituiau cea mai mare parte a clasei capitaliste, care trebuia dobort.
Foarte bine. Totui, ia s vedem cine sunt ei. E necesar s tim pe cine
suprimm, chiar dac n-ar fi dect din grija de-a nu risca s tiem craca pe care
stm. Adrian ncepea s-i cunoasc binior i-i judeca sub dou aspecte: calitate
uman i capacitate social.
Calitatea lor uman era aceea a majoritii oamenilor: spirit mediocru,
moralitate mediocr. Erau stpnii de plcerile materiale. Niciodat nu-i auzise
vorbind de art, de moral, de gndire. Adrian era sigur c aceti domni i soiile
lor nu tiau de Tolstoi, de Ibsen, de Balzac, nici mcar atta ct tia el.
Dar nu pentru asta s-ar fi nsrcinat s le taie capetele, cci, n cazul
acesta, ar trebui exterminate nou zecimi din omenire. Ba chiar le punea o not
bun la purtare: erau oameni de inim, cumsecade, miloi cu cei sraci.
Totui, dac n-ar fi avut dect meritele astea. Adrian nu s-ar fi opus la
nlocuirea lor cu clasa muncitoare, cci aceasta avea nevoie de cu totul altceva
dect de amabiliti i pomeni. Dar burghezii acetia deineau n minile lor o
for de care lucrtorii erau complet lipsii: nelegerea deplin a afacerilor,
capacitatea comercial. Ceva i mai mult, un mecanism de-o complexitate
redutabil era la baza acestui comer plin de riscuri. Un joc de burs, o vast
reea de raporturi internaionale comandau orice vnzare, orice cumprare i
ineau la cheremul lor pn i cel mai mic transport de grne spre vreunul din
acele porturi ndeprtate, ale cror nume efuleii socialiti le silabiseau pe
flancurile vapoarelor, dar de a cror situaie geografic habar n-aveau. Ne aflm,
deci, n faa unui important aparat tehnic i social care trebuia aprofundat,
stpnit, nainte de a-i turbura mersul.
Iat unde Adrian era nenduplecat: clasa muncitoare n-avea nici cea mai
mic idee despre conducerea marilor ntreprinderi sociale; ea nu era dect o
turm de oi, creia trebuia s-i explici totul, dndu-i peste bot. Cum s pui,
atunci, crma lumii n minile unei clase aa de lipsit de competen i de spirit
de iniiativ? i de ce, toat propaganda socialist se mrginete n a asmui
masele spre Putere, cu iure de cntece revoluionare, n loc sa fie iniiate cu
de-amnuntul n tehnica afacerilor? Unde era coala socialist nsrcinat cu
formarea prealabil a elitelor muncitoare, destinate s ia ntr-o zi direciunea
lumii?
Cci Adrian nu ddea nici o atenie plvrgelilor interminabile ce aveau
loc asupra doctrinei i intei socialismului. Pentru el, nvtura putea s fie
adevrat i scopul excelent, asta nu era de-ajuns. Principalul era s-i asimilezi
toat tiina burgheziei, i apoi s vorbeti de nlocuirea ordinei capitaliste cu
ordinea socialist. Altfel, ar nsemna s pui carul naintea boilor. El nu vedea pe
hamalii din port n stare s nlocuiasc pe armatorii din Brila.
Dar problema mai avea o lature, care turbura adnc pe Adrian. Era latura
moral.
Se acuza burghezia c e necinstit, stricat, lacom. Dar Adrian constata
c muncitorimea suferea de aceleai vicii. Adic, suferea cnd putea. Redus la
mizerie, era sublim. Dar, de ndat ce mprejurrile i permiteau, atingea repede
culmea crimei, lsnd cu mult n urm pe cei mai ticloi burghezi. Aa, de pild,
vtafii i sinitrii lor acolii.
Vtafii erau toi ieii din clasa muncitoare, toi rmnnd nite bdrani,
analfabei pn a nu ti nici s-i semneze numele, n ciuda averilor
considerabile pe care le adunau. Aceti vtafi reuiser s izoleze complet masa
muncitoare de patronii ei legitimi, exportatorii, lundu-i orice posibilitate de
contact direct.
Ca s poat obine numrul de brae necesare operaiilor lor de ncrcare a
vapoarelor, casele de comer erau nevoite s trateze cu aceast corporaie de
vtafi, pe care nici o legislaie n-o consacra. Ea tria n marginea legilor,
puternic prin bogia membrilor ei i graie complezenei marilor electori ai
inutului, crora vtafii le aduceau, n vremea alegerilor, voturile exploatailor lor.
Exploatarea muncitorilor de ctre aceti foti muncitori era odioas. Nu
numai c vtafii smntneau gros sumele ce le obineau de la armatori ca plat a
muncitorilor, dar acetia trebuiau, dac nu voiau s moar de foame, s lucreze
n condiiile urmtoare: 1) s accepte, fr s crcneasc, leafa pe care vtaful
binevoiete s i-o dea; 2) s fie muteriul regulat al crciumii vtafului i s
nchid ochii asupra unor anumite greeli la facerea socotelilor; 3) s execute
toate beilicurile cerute de vtaf; 4) s urmeze pe acesta la urne i s voteze dup
indicaiile lui; 5) s suporte, uneori, chiar s fie btut.
Netgduit, acest nemilos sistem de munc nu se putea menine fr ca
zilnic s aib loc bti sngeroase. Din cauza asta, vtaful se nconjura
totdeauna de-o ceat de gtoi, muncitori autentici, pltii pentru mielia lor ori
rspltii numai cu o munc regulat, cum nimeni nu putea s-o aib. Acetia
mpingeau uneori cruzimea pn la asasinat. Dar deseori ucigaul era un hamal
care-i ucidea fratele de munc, nu din nevoia de a-i asigura o pine, ci din
beie, din rzbunare ori numai din mndrie rnit.
Era ora unu dup miezul nopii, cnd musafirii se ridicar s plece. Adrian
alerg la Ana, care plvrgea ns cu amorezul ei.
Fugi, domnule, fugi repede! i strig el. D-l Max se va ndrepta peste o
clip spre dormitor, unde i-am spus c se afl cucoana, i ce va spune cnd n-o
va gsi n pat?
Profesorul de gimnastic dispru n ntunericul parcului. Ana o tuli i ea s
se culce. Ei i ddeau ntlnire la fereastra camerei lui Adrian, ce se deschidea
spre partea cea mai singuratic a Grdinii Publice. Dragostea lor era nc
platonic.
Dar mai era o dragoste n cas, netiut de nimeni i mult mai puin
platonic, ce ddea grozav de furc lui Adrian. Era dragostea Iuliei, servitoarea,
cu amantul ei atitrat. Ea l primea de dou sau trei ori pe sptmn, timp de
cteva ore, fr s tie stpnii, care n-ar fi tolerat-o, dar cu consimmntul lui
Adrian, care avea paza casei n seama lui i nu putea s refuze nimic
amorezailor.
Totui, el era de prere c Iulia i amantul ei fceau prea mare zgomot n
camera lor; ar fi putut s fie auzii n camerele unde se juca. n seara aceea, mai
ales. Adrian fu nevoit s le bat n fereastr de mai multe ori, ca s le impun
tcere. Dac patronii aflau ce se petrece n casa lor, s-ar fi ntmplat scandal,
cci era absolut interzis accesul unui necunoscut dup ora nou seara.
Aa c, dup plecarea invitailor, Adrian zvor cele dou pori i se repezi
spre camera Iuliei, spumegnd de mnie. Voia s-o certe pe loc.
n obscuritatea aproape complet a ncperii, unde domina un miros tare
de lichior, Adrian ghici c feticana era pe jumtate goal, lungit n pat. Simi o
lovitur n tmple, dar, furios, nu inu socoteal:
tii ceva Iulia? Drept e, suntem prieteni, dar nu vreau s cad victima
buntii mele. De ce ipi ca o nebun, cnd eti cu amantul tu?
Fiindc sunt nebun i mi place grozav!
Ce-i place grozav? Ah, i mai i rzi de mine? Pe lng asta, terpeleti
sticle cu lichior i v mbtai ca nite fleoare. Ei, uite, s tii, pe viitor, amantul
tu nu va mai intra aici!
Iulia sri din pat ca o nprc i i ncolci gtul cu braele ei goale,
strngndu-l la piept:
Ba da, Adrian, o s-l lai s mai vie! Nu poi s fii aa de ru. i eu n-am
s mai ip. i fgduiesc. Dar dovedete-mi c nu mai eti suprat pe mine. Hai
s bem un phru amndoi, ai s vezi ce bun e lichiorul!
Adrian o respinse cu moliciune, epuizat, ca atunci cnd te cuprinde o
spaim. Toate scumpele lui gnduri se spulberar pe loc. Un mare gol, un
sentiment necunoscut, i cuprindeau creierul, pe msur ce se lsa strns n
braele acestei femei, mpotriva creia deodat nu mai putea nimic. Aceasta nu
dur dect un minut, dar fu de-ajuns ca s i se supun, prbuindu-se lng
dnsa, pe patul n dezordine.
III
Cnd la ora ase, primii furnizori venir s aduc laptele i chiflele. Adrian
terminase toat treaba. Casa era nc scufundat n somn. Atunci, o idee i
nclzi obrajii: s prepare la iueal cafeaua cu lapte i s o serveasc Iuliei n
pat!
Totul fu gata, puin nainte ca detepttorul s sune ase i jumtate.
Adrian intr n vrful degetelor i depuse ncetior tava pe un scaun la cptiul
Iuliei, care dormea dezvelit toat. O, da, era frumoas, ntia lui amant! Era
mai frumoas aa cum se afla acum n pat, dect cnd se mbrca i se
sulemenea ca s ias la plimbare. i plcea mai ales albeaa crnii ei catifelate.
Adrian privi mprejurul lui, examinnd ncperea cu de-amnuntul, i gsi
c reputaia de femeie curat a unguroaicei era justificat.
Deodat, detepttorul ncepu s sune. Iulia sri din pat, vzu pe Adrian,
se acoperi ruinat, i uitndu-se la ceas, izbucni n plns:
De ce mi-ai fcut asta, Adrian? ase i jumtate! Dar sufrageria! Dar
focul! Dar cafeaua! Ce ru i-am fcut, ca s vrei s m certe cucoana? i creznd
c Adrian i surdea din rutate, deschise gura ca s-l ocrasc, dar privirea i
czu pe tava garnisit cu bunti: cafea cu lapte fumegnd, chifle, unt i chiar
un ou moale. Pentru cine sunt astea? scnci ea necjit.
Pentru cine vrei s fie, Iulica mea, din moment ce sunt n camera ta? Pe
lng asta; toat treaba ta e fcut, iar patronii dorm nc. Ce mai vrei?
Ea nu voi s-i cread urechilor, dar nfiarea lui Adrian, cu bustul
scldat n sudori i mirosind a terebentin, pled pentru buna lui credin. Iulia
se arunc la picioarele lui, i mbri genunchii i plnse i mai cu foc:
Niciodat, nimeni n-a fcut aa ceva pentru mine. Toi m-au btut i
m-au pus la munc, fie prinii, fie pctoii mei de amani. Dar, s m alinte,
nu, nimeni! Ah, tu ai s fii Dumnezeul meu! i dac cumva ai s iubeti pe o alta,
am s te omor!
Mulumesc! fcu Adrian, curindu-i oul.
Nu! n-am s te omor, dar am s te nnebunesc de dragoste!
N-ai s m nnebuneti, gndi Adrian. Numai Ana poate s m
nnebuneasc. Dar pentru ceea ce i datoresc, n-am s te uit niciodat.
n vremea asta, madam Carolina, care se sculase, i plimba silueta
greoaie de-a lungul galeriei cu geamlc dintre buctrie i curtea de serviciu.
Iulia, suntem pierdui! Uite-o pe baba cum m caut, ca s-i cumpr
schnapsul ei. Dup ce i vei fi but cafeaua, ascunde tava n dulapul tu. Eu o
terg, altfel vine peste noi!
Adrian fu nevoit s fac mai multe ocoluri, ca s ascund direcia de unde
venea, dar, trud zadarnic: baba care, dei n-avea miros, tia totdeauna s aib
nas, cum zicea Ana, descoperi misterul.
Bun dimineaa, madam Carolina! Cum ai dormit?
Btrna plesni din limb, artnd astfel ct de mulumit era de rachiul pe
care i-l cumpra Adrian. Ceea ce n-o mpiedic s fie rutcioas:
Da... bun dimineaa... am dormit bine... dar dumneavoastr, domnule
Adrian? Nu mini, cotoiule! S mor eu, dac tu n-ai dormit azi-noapte cu
unguroaica! Casa asta e un adevrat bordel!
Adrian se supr de-a binelea:
N-am s-i mint deloc, madam Carolina, dar dac asta este prietenia
d-tale pentru mine, ei bine, prefer s plec numaidect.
i se duse imediat s se nchid n camera lui, care era alturi de
buctrie. Madam Carolina l urm, nspimntat. Ea tia ct era de acuzat, i
pe drept, c punea pe fug pe cei mai buni servitori, din cauza caracterului ei
insuportabil.
Plecarea lui Adrian, chiar a unui Adrian vinovat de pcatul de a se fi culcat
cu servitoarea, i-ar fi atras toate trsnetele, chiar i pe acelea, foarte rare, ale
d-lui Bernard, directorul glacial al casei, care avea n mare stim pe tnrul
nostru, de cnd se ncredinase de contiinciozitatea lui la munc i de
multiplele-i capaciti. Pe lng asta, patronii mai tiau c Adrian nu era un
ignorant.
Ei, dar repede te mai superi! zise btrna. Hai s ne mpcm; dar s tii
c nu glumesc: mi se pare c ast-noapte te-ai culcat cu unguroaica.
i dac ar fi adevrat, ia spune-mi, ce suprare ai avea d-ta din asta?
Sper c nu vei fi voind s m culc cu fetele d-tale?
Tocmai aci e buba, Adrian! Fetele mele au o poft nebun s se culce cu
cineva! i chiar se culc, att ct le poate pielea. Iat ce e teribil!
Ei bine, madam Carolina, d-mi voie s-i spun c-i brfeti copiii...
Zgomotul cinilor n goan umplu coridoarele, i imediat vocea Anei se auzi
n pragul odii:
De ce brfeal e vorba?
i presimind ceva ru ea se ntoarse, furioas, spre mam-sa:
Mam! Dac continui cu rutile tale i dac l faci i pe Adrian s
plece, ei bine, avem ordin de la d-l Bernard s te trimitem la Franz, n Germania!
Ne-am sturat pn n gt de schnapsul tu!
Apoi ctre Adrian:
Vezi ce faci? Mai cumpr-i rachiu!
Biata madam Carolina fcu o strmbtur, ca i cum ar fi voit s plng:
Aa-i! Acuma nu mai sunt, pentru voi, dect o beiv bun de
mpachetat i de expediat n Germania!
Adrian interveni:
Cucoan Ana, d-mi voie s-i spun, c de ast dat eu sunt vinovatul.
Dar vina mea n-are nici un raport cu ndeplinirea datoriilor mele aici.
Ana fu departe de-a bnui de ce fel de vin vorbea Adrian. Ea se instal
dinaintea mainii de gtit, ca s-i ncreeasc prul. Servitoarea intr n
buctrie:
Bravo, Iulia! i zise ea. Astzi sufrageria este ca o oglind!
E, fiindc Adrian mi-a ajutat.
Atunci, neleg.
i Ana inti asupra lui Adrian doi frumoi ochi bnuitori, ce-l fcur s
priveasc n pmnt. Puin dup aceea, rmnnd singuri, ea i zise cu o nuan
de ironie n ton:
ncepi s-o gseti drgu pe Iulia, nu-i aa?
Am gsit-o totdeauna. Vreau s spun, c este simpatic i muncitoare. O
stimez.
E vorba numai de stim, cu adevrat?
Apariia oportun a Mitzii l scuti pe Adrian de-a rspunde la aceast
ntrebare buclucae.
S fie oare geloas? se ntreb el.
Ar fi fost pcat! Se poate oare compara un mare osp cu un nalt cult? Ah,
Ana asta! Ea nu tie ce reprezint pentru Adrian! Chiar i acum, cnd el nu mai
ignora femeia i cnd, de o lun de zile, o contempla n fiecare diminea, colo,
stnd la ua mainii de gtit, o gsea tot att de graioas ca n prima zi, bogat
n micri pline de farmec i transmindu-i mereu acea for misterioas care,
credea el, era capabil s-l fac s ntreprind orice cu succes: s scrie, s
picteze, s cnte ori s guverneze lumea!
n casa Thuringer, Ana i cele dou surori ale ei, ca i servitoarea Iulia,
ntreineau n permanen o atmosfer de senzualitate de care nu numai Adrian
era fascinat. Cele trei frumoase nemoaice, oarecum strine de existena sever
burghez a frailor Thuringer, preferau, pe ct cu putin, s se ie departe de
viaa de saloane, de vizite i de etichet, pentru ca s-i petreac aproape toat
vremea la buctrie, care era vast i confortabil. Numai acolo ele se simeau n
intimitate.
Deloc instruite, nici obinuite cu exibiii vestimentare i graie fericitei lor
naturi simple, nicidecum dispuse s-i joace lor nile comedia parvenitului, ele
simeau o adevrat repulsiune fa de tot ce le obliga s ias din tihnita lor
existen popular. Le plcea s flecreasc, s rd, s mnnce sau s stea
tolnite, fr s sufere tortura acelor mari dame, care, spuneau ele, aveau aerul
de-a fi nghiit o umbrel.
Aa cum se aflau la buctrie, sumar mbrcate, nicidecum fardate, cu
totul la largul lor, ceasurile se scurgeau n linite, pe cnd coseau ntre o mam
comic de argoas, servitorii casei i o mulime de cunotine i furnizori a cror
originalitate le distra mai mult dect toate maimuriile acestor domni i doamne
simandicoase.
Furnizorii, despre care e vorba aci, formau pe atunci o bizar specie de
oameni, astzi disprut. Brila, ora cosmopolit i port de-o prodigioas
activitate, atrgea ntre zidurile ei, odat cu marii speculatori, toat crema
aventurierilor levantini, lacom de mbogire: greci, armeni, macedoneni,
bulgari. Extrem de cuteztori i, n majoritate oameni cinstii, ei cutau s adune
avere prin munc, prin economie i, evident, ajutai deseori de noroc.
Pe drumul acesta anevoios, ajutorul reciproc, rbdarea, avariia sordid,
constituiau fora i singura lor garanie de succes. Timp de ani de-a rndul, i
vedeai trnd un crucior cu fel de fel de mrfuri, sau lncezind n fundul unei
dughene jigrite. i cu toate c adunau gologani peste gologani, foamea i
pduchii erau partea lor n felul acela de via. Apoi, ntr-o bun zi dup o
dispariie care trebuia s nsemne pentru ei timpul pe care-l depune crisalida ca
s devin fluture auzeai c unul i-a cumprat un remorcher sau un cargobot;
altul i construia o moar de fin; un al treilea se fcea cmtar. Atunci,
lepdnd la gunoi slinosul lor costum naional, adoptau un incomod costum
modern, ncepeau s-i cldeasc confortabile locuine n inima oraului i
deveneau nite arlatani.
Dar nu-i era dat oricui s se aleag, la urm, cu un cargobot, cu o moar
sau cu o zrfie. Cea mai mare parte dintre aceti vistori cupizi, mbtrneau
lng btrnul lor crucior cu lmi i portocale. i vedeai, mai ales, cu o coni
n mn, strecurndu-se pe poarta de serviciu a boieretilor locuine a
compatrioilor lor cu destin mai fericit, ateptnd ceasuri ntregi la buctrie,
pn ce stpnul se scula i catadicsea s vie s se uite n conia lui, unde
zceau, aezate cu ngrijire, azi un iepure, alt dat o ceg, o prepeli sau vreo
oarecare trufanda: un frumos pepene bacr, un mnunchi de sparanghel,
anghinari sau conopid. i suferind cu o rbdare angelic aragul parvenitului,
care gsea totdeauna c marfa era prea scump, aceti srmani oameni nu
reueau s-i ctige viaa dect cu condiia de a rupe zece perechi de pingele,
pn s ajung s-i vad banul greu muncit.
Atunci, aceti foti ambiioi se ddeau btui, se resemnau, se umanizau.
Lunga suferin i transforma complet.
Ochiul lor bogat de triste experiene scnteia de iretenie. Ironia dureroas,
de care conversaia lor era plin, nu crua pe nimeni. Dac servitorii unei case de
pricopsit se artau ctui de puin binevoitori, aceti furnizori deveneau
numaidect familiari, povesteau istorii pline de soare i de Mediteran, aduceau
detalii hazlii, mictoare, asupra originei mai mult dect modeste a cutrui bine
cunoscut parvenit i mergeau uneori pn a-i bate joc de ei nii i de propriile
lor visuri de altdat.
Voluptuoasele noastre nemoaice adorau pe aceti oameni. Cnd sosea, de
pild, mo Stamate sau barba Stamate, cum l chemau pe grecete, era o
srbtoare. l ndopau, l turteau sub dezmierdri. Nu fiindc barba Stamate le-ar
fi adus cine tie ce bunti. Fiind foarte zgrcit i temndu-se s nu-i piard
capitalul angajat n vreo marf scump, rmas nevndut, nu se gseau, cele
mai adesea, n conia lui, dect cteva ou proaspete, cteva piersici, dou
legturi de ridichi de lun ori alte fleacuri asemntoare, ceea ce fcu ntr-o zi pe
madam Carolina s spun n faa fetelor ei, c barba Stamate se vntur de
colo-colo ca un coi n coni.
Dar copoiul rebegit tiu s trag folos din gluma asta i rspunse pe loc c,
orict de nensemnat i-ar fi marfa, el a plasat-o totdeauna cu folos i c mai este
i astzi n stare s-o ofere n bune condiii. Madam Carolina i ripost c, neavnd
destul combustibil, ca s-o fiarb, ea nu era amatoare.
Barba Stamate nu fusese totdeauna nenorocos n ntreprinderile lui, dar i
plcuser prea mult fetele i la o etate cnd acestea nu vor s te mai iubeasc
pentru ochii ti frumoi. Era slbiciunea lui. Chiar i n momentul acesta avea
acas o amant, cu patruzeci de ani mai tnr dect el. O inea zvort. i
biata femeie, n ndejdea de a pune ntr-o zi mna pe nite economii inexistente,
suporta sihstria pe care i-o impunea btrnul gelos.
ndrgostitul i ngduia uneori s vie s vad pe doamnele germane, i
atunci ea le dezvluia toat intimitatea ei:
El i d zor mereu c n-am destul foc. Drace! Cum a putea s am,
cnd el nu m hrnete dect cu msline i castravei acri?
De ce nu-l lai? o ntrebau nemoaicele.
Fiindc vreau s-i smulg ceva bani, ca s am cu ce s m mrit!
Dar n-are o lecaie!
Credei, zu? Ah! dac e adevrat, apoi mi pierd tinereea lng
hodorogul sta btrn.
Hodorogul tgduia cu ncpnare c amanta lui sta cu el din interes.
M iubete, tiu eu bine, dar i e ruine s-o spun, fiindc sunt btrn.
De ce o zvorti, atunci? l tachina Ana.
Ca s-o apr de derbedeii din mahala, care ar putea s vie n lipsa mea,
s-o ia cu sila.
Dup barba Stamate, cel mai simpatic era Hasan, lustragiul turc. Tnr
nc, existena lui prea s nchid o tain. Dar, vorbind prost romnete, el era
cele mai adesea tcut.
Totui, venind de muli ani n fiecare diminea ca s lustruiasc o duzin
de perechi de ghete, Hasan apucase s vorbeasc ndeajuns de origina lui nobil,
pentru ca s devie numaidect inta tuturor zeflemelelor. El sta la buctrie mai
mult dect treaba lui o cerea, bea cafele, fuma i se pierdea n lungi reverii, fr
s descleteze dinii.
Atunci, Mitzi se aeza lng el i-i arunca braul pe dup gt:
Ia spune Hasan, la ce te gndeti?
Lustragiului i srea andra:
Roga, madama, las-me! Dumivostra, fumeile, prul lung, ma, capa
mica! Las pace!
Ascult puiule, ascult ce vreau s-i spun. tiu bine: tata tu, beiu, i
tu trebuia s fii acuma tot beiu. Numai c, iat: mama ta a fost ginreas, i din
cauza asta tu eti lustragiu. Dar asta nu e un motiv ca tu s fii trist. Nu eti
fericit c te iubesc eu?
i ca s-i dovedeasc iubirea ei, i freca imensul lui nas, pn l podideau
lacrimile.
Femeile acestea, tiindu-se perfect cinstite n contiina lor, aveau obiceiul,
destul de periculos, de-a fi prea familiare cu aceti biei oameni i de-a aprea n
faa lor nu destul de mbrcate. Vara, din cauza cldurilor nbuitoare, iarna,
fiindc la buctrie era cald ca-n baie, i totdeauna dintr-o nevoie permanent de
a se simi comod, ele-i petreceau cea mai mare parte a zilei nvluite ntr-un
capot care nu le acoperea tnrul lor corp, dect tocmai ct trebuie ca s fie i
mai tare rvnit. Nu era desfru, ci nepsare. Fa de cei ai casei, aceasta n-avea
nici o importan, cci pn la urm devenise o obinuin. Dar foarte des,
buctria era plin de fel de fel de oameni: zarzavagii sau negustori de psri,
biei de bcnie, brutari, lptari, vnztori de fructe, toi, nenorocii venii din
toate colurile lumii i btui de toate vnturile, ca Hasan sau ca barba Stamate.
Fiecare i avea trista lui poveste. Fiecare, particularitatea care l fcea simpatic.
La nceput, duducile astea sincere i mai ddeau osteneala ca s-i
ascund goliciunea n faa attor ochi iscoditori. Apoi, tot vzndu-i mereu i
ptrunzndu-le n suflet, sfreau prin a nu se mai supraveghea. Cci toi erau
umili i devotai ca nite cini. Cei mai muli dintre ei i lsau la buctrie biata
lor marf, chiar atunci cnd nimeni n-o voia, i plecau fr s cear bani:
O s pltii cnd vei vrea, cucoan!
Astfel, ei deveneau obinuiii casei, din partea buctriei, unde era mai
mult omenie dect n saloane. Li se oferea totdeauna prjituri sau cafea i,
uneori, li se ddea s mnnce, unii dintre ei fiind aproape venic flmnzi.
Netgduit, flmnzi erau oamenii acetia de toate lucrurile bune ale
existenei, dar mai ales de puin cldur uman duceau mai mare lips dect de
orice. i cine deine aceast cldur? Cine tie s-o rspndeasc mai bine dect
femeia?
Ea este creatoarea vieii. Ea are acest pntec, unde omul a cutat i a gsit
ntia lui cldur, pe cnd nu era dect o scnteie. El s-a lipit de ea mai tare
dect ria. S-a hrnit din aceast cldur. i nu poate s scape de nostalgica
amintire ce i-a rmas de atunci, cci, ieit de acolo, venit pe lume, s-a ncredinat
curnd c lumea aceasta era cu totul lipsit de cldur.
El cunoscu frigul, foamea i btaia, de ndat ce ncerc s-i reclame locul
lui sub soare. Chiar i soarele se dovedi rece pentru carnea lui, care se simise
aa de bine n pntecul femeii!
Cum n-ar privi-o el, deci, cu aviditate, cnd o vede tnr i frumoas,
cnd o simte cald i bun, n clipa n care se apropie, i ia minile i i spune,
dezmierdndu-i faa cu blnda ei rsuflare:
Srmane Vasile: ce mini crpate ai! uite: spal-le colo n ap cald,
unge-le n urm cu glicerina asta. i vino s faci aa n fiecare zi la noi, cci, la
tine...
Ah, femeile astea frumoase! Cum tiu ele c la el acas nu se afl
nicideunele, nimic, dect un pat de scnduri i o lamp puturoas! El nu poate
s aib nimic, chiar atunci cnd i se ntmpl s adune civa poli de aur. Nu se
folosete de ei. i creznd c au s-i ie cald, i coase n cptueala jigritei lui
haine.
Mai mult dect acest aur i dect tot aurul din lume, Ana, Hedwig i Mitzi l
nclzeau, numai ngduindu-i doar s mai strmoceasc i el la buctrie i s
le priveasc, uneori cu gnd vinovat, atunci de pild cnd le zrete un petec de
carne alb de care i umple ochii i a crei viziune o duce n cocioaba lui. Asta e
o adevrat bogie, n existena lui lipsit de bucurii.
i Hasan, care, cnd se supr, spune c femeia are prul lung i mintea
scurt, parc nu tie el de ce a ndrgit, la fel cu ceilali, buctria de la
Thuringer? Corpul acela al Mitzii, care se lipete uneori de-al lui, i mna aceea
care-i freac nasul, ah, cum ar vrea Hasan s le aib la el, unde domnete o
sinistr singurtate!
i, cine tie, poate c ar fi avut i el astzi o Mitzi, dac egoistul lui de tat,
beiul, s-ar fi cstorit cu mam-sa. Dar el e fericit i aa. St pe scuna ntr-un
col al buctriei, fumeaz, suspin i se face c nu vede nimic. Cucoanele nu se
feresc de el. Ele i ncreesc prul n fiecare diminea, sub ochii lui. Adesea
glumesc, se zbenguiesc, se iau la trnt, capotul li se desface i atunci, ca ntr-o
fulgerare, apar nite sni i nite genunchi care ard ochii turcului. Hasan ar face
bucuros zece ani de ocn, numai s-i poat atinge cu degetul. Dar fiindc aa
ceva nu va fi niciodat cu putin, se mulumete i numai cu icoana lor, pe care
o nchide n cel mai curat col al sufletului lui.
Apoi, n centrul oraului, cnd face lustrul, mai pe bani, mai pe datorie i
cnd comisarul, care vrea mereu baci, i rstoarn cutia cu o lovitur de picior,
numindu-l turc puturos, Hasan suport ofensa cu filosofic rbdare, n loc s
scoat cuitul de la bru i s loveasc fr mil, aa cum are uneori o poft
nebun. ndur nedreptatea, asta i multe altele, numai fiindc, la buctria
casei Thuringer, se afl nite icoane sfinte care-i umplu viaa de lumin.
Dar nu numai brbaii se adunau n aceast buctrie din strada Grdinii
Publice. Fel de fel de femei, epave ale vieii ca i furnizorii, veneau de asemenea
ca s caute o uurare sufleteasc, precum i un ajutor material. i ele erau
subjugate de farmecul celor trei nemoaice, nu, bineneles, n felul cum erau
brbaii, ci aa cum o dezmotenit cu sufletul sfrmat se simte fascinat de
frumuseea i fericirea unei prietene. Cci ele erau prietene din copilrie.
Locuiser altdat mpreun n Piaa Srac, pe cnd actuala doamn
Thuringer i surorile ei n-aveau alte mijloace de trai dect mica pensie a tatlui
lor. Chiar de pe atunci surorile Mller erau sincer iubite de prietenele lor
romnce.
Dei la fel de srace, nemoaicele aveau asupra romncelor ascendentul
unei rase orgolioase, pe acela al frumuseii i al unei oarecari educaii, mult
apreciat de inimile simple ale oamenilor din popor. Cele trei mici zne blonde,
care se duceau la coala catolic, pline de atenie pentru uniforma lor neagr cu
gulera alb i mereu cu grij pentru buna lor purtare n ora, erau nite modele
pe care orice mam romnc le ddea ca exemplu copiilor lor:
Ia uitai-v la surorile Mller, ct sunt de asculttoare! Aa c i
Dumnezeu o s le ajute!
Din ntmplare, Dumnezeu le-a ajutat. i nemoaicele, devenite cucoane
mari, n-au rupt relaiile cu prietenele lor de ieri. Ele se duceau uneori s le vad,
dar mai des veneau prietenele din Piaa Srac la cele din luxosul cartier al
Poligonului, din care fcea parte strada Grdinii Publice.
Era natural, dat fiind c Ana, Hedwig i Mitzi aveau rspunderea unei
foarte mari gospodrii. Mai era natural i fiindc prietenul srac e acela care are
nevoie de prietenul bogat. Dar nevoia unui ajutor material (civa franci, o hain
veche, niic bcnie ori un bra de lemne de foc), nu venea dect n al doilea
rnd. Inima avea nevoi mult mai grabnice. Ea venea s se deschid, n aceast
buctrie burghez, ca ntr-un altar.
n zilele de iarn mai ales, cnd brbaii i petrec vremea la cafenea, iar
copiii sunt la coal, bietele femei se instalau ca la ele acas. Niciodat, nimeni
nu le spunea c stteau prea mult. Cci venic era vorba de drame de familie i
scene de menaj, unele triste, altele mai curnd comice, cnd povestea nceput
nu mai avea sfrit. i fiecare istorisea, nu numai nenorocirea sa proprie, ci i pe
aceea a vecinului.
Astfel, ntreaga via a mahalalei brilene defila pe sub ochii nemoaicelor,
o via pe care ele o cunoteau n parte direct, dar a crei amintire nu nceta o
clip s le inspire o adevrat groaz.
Madam Carolina, sever ca un general prusian, pe vremea cnd tria
brbatu-su, nu primea pe nimeni, nu se ducea la nimeni i veghea ca copiii ei s
fac la fel, nengduindu-le contactul cu micile romnce dect sub stricta sa
supraveghere. Astzi, cnd cele trei fiice ale ei erau aproape toate stpne pe
capul lor i solid nfipte ntr-o insul german, ea nu se mai temea c au s se
romnizeze. n limbajul ei, cuvntul acesta nsemna s se mrite sau s
triasc cu romni: s fie hrnite de trei ori pe sptmn i btute n fiecare
zi.
Nu face nimic, madam Carolina, replica Lina zis Bucureteanca o
drgla tnr a crei prim i scurt gospodrie fusese tocmai n felul acelora
nu-i nimic! Alecu meu m hrnea ru, e adevrat, i m btea n fiecare zi, aa
cum spui. Dar, cel puin cnd mi se ntmpla s-l nel, era o adevrat
srbtoare! Atunci m btea din nou, bineneles, cci tia c i-o fcusem
dinadins, ca s-l bag n boale, i iat ce-mi reuea de minune. Dup ce m
umplea de vnti, pe corp i pe obraz, mi poruncea s m mbrac ca pentru
nunt, alerga s aduc cea mai frumoas trsur i mn biete la Monument!
Ne instalam la o mas, i cum l zreau lutarii pe Alecuu meu, nu mai scpm
de ei. Mncam, beam i ne srutam fa de toat lumea. Unele femei geloase,
judecnd dup numrul vntilor ce le aveam pe obraz, ziceau: Vai, drag, ct
trebuie s o iubeasc Alecu pe Lina Bucureteanca! Dar, astzi, suspina ea,
trgnd un fum de igare, astzi nu mai sunt nici btut, nici iubit de cineva
care s-mi fie drag!
Astzi, biata Lina era btut i iubit de cineva care nu-i era drag, cci,
prsind ntr-o zi pe Alecu al ei, se mritase cu un btrn i bogat crciumar de
la mahala, care i satisfcea toate capriciile, dar care nu glumea, cnd era vorba
de dragoste. El sta toat ziua nepenit la tejghea, cu ochii int la fereastra Linei
i cu puca de vntoare lng el. i de ndat ce vedea c vreun tnr prea da
trcoale n strad i prea se zgia la fereastra muierii lui, nici una, nici dou,
l lua la ochi i i slobozea n picioare o descrctur de alice. Apoi, se ducea la
Lina, o nfca de pr i o tra prin curte pn la cram, unde o nchidea timp de
o zi i o noapte, fr mncare, nici aternut. Era inevitabil.
Dar tot aa de inevitabil i de regulat, cu toat paza soului, venea i
rzbunarea Linei, care disprea pe negndite o sptmn ntreag, i trgea un
pui de chef cu o pereche de amani i se ntorcea acas ntr-un zori de zi, cu un
igan dup ea, care urla dintr-un trombon de ridica toat mahalaua n picioare.
Lina se fcea c nu vede nimic. Grav, niel beat, cu o floare de mucat la
ureche i cu igara n colul gurii, nainta ca o regin. n urma ei, iganul, cu ochii
ct cepele, tuna din trombon, de ai fi zis c o s scoale i morii din groap.
Da, madam Carolina. Nu mai e ca pe vremea lui Alecuu! suspina ea, cu
melancolie.
Dintre toate prietenele Anei, Lina era singura care nu-i jinduia nimic,
lsnd frumuseea la o parte:
Ce nevoie aveai tu de neamul sta i de toate marafeturile lui? Ce folos
tragi tu din toate astea? Nici mcar att ct i-e dat celei din urm ignci, care
ziua e btut, dar noaptea stranic iubit! i ce poate fi mai bun pe lume dect
dragostea?
Admiratoare pasionat a perfeciunii fizice a Anei, ea i deschidea uneori
capotul, contempla snii i striga:
Doamne, ce de bunti! i n loc s le dai oamenilor, care mor de poft,
tu le ii ascunse. Ce vrei s faci cu ele? Conserve?
Cnd se ntmpla ca Hasan s fie de fa la asemenea scene, era mai mult
dect putea s rabde un om. Bietul turc i lua lada cu scule, trntea fesul pe
ceaf i o lua la picior, bodognind n limba lui:
Aman, bre! De ce toate femeile nu gndesc ca Lina?
IV
Era pe la sfritul lui iulie. O recolt dintre cele mai abundente fcuse ca
ntreg oraul s fie cuprins de frigurile omului care crap de bucurie. Portul fiind
sufletul tuturor afacerilor locale, dac el lucreaz, fiecare e mulumit. i, n vara
aceea, portul zbrnia ca un imens stup.
Sosirile cerealelor se cifrau uneori pn la o mie de vagoane pe zi. Toate
liniile portului erau complet astupate. Ct despre lepuri, pe care remorcherele le
trau gfind, cte ase deodat, nimeni nu mai tia unde s le ancoreze.
ncrcate la maximum, zceau pretutindeni, scufundate pn la o palm
deasupra apei. Pe toate punile se putea vedea acum, de aproape, tot ce se
petrece n gospodriile acestea plutitoare, cu gini i purcei nchii n cotee prea
strmte, cu cine i pisici care alergau de la un capt la altul al lepului, mirai
de a se vedea cobori la nivelul apei, n care le plcea s-i oglindeasc chipul,
ca nite copii. Zeci de vapoare se nghesuiau unele ntr-altele. Toate pavilioanele.
Toate limbile. Seara, numeroase cete de mateloi luau cu asalt tractirurile cele
mai suspecte. Ofierii se duceau n locuri mai serioase, din centrul oraului.
Simpli marinari nimereau pe strada Unirii, la Felinarul rou sau pe an, cum
i se mai zicea din vechime.
Cei dinti n-aveau asupra celor din urm dect avantajul iluziei.
Consumaiile i celelalte articole erau absolut aceleai, cu singura deosebire c
erau pltite mult mai scump.
Cetenii oraului mai tiau c dac ofierul prefer s ia o trsur ca s se
ntoarc la bord, matelotul putea uneori o noapte ntreag ca s fac acelai
drum pe jos, riscnd astfel ca la un col de strad obscur s cad cu pieptul n
cuitul unui hamal la fel de beat, care n-avea nimic de mprit cu el, bineneles,
dar care aa hotrse, ca tocmai n noaptea aceea s nu se duc acas, nainte
de a o face lat.
Asemenea ntmplri nu creau Brilei reputaia de ora de hoi, cci
niciodat jaful nu era motivul acestor crime. Ele n-aveau chiar nici un fel de
motiv. Se ucidea din exces de sentimentalism. i acelai hamal beat putea s fie
tot aa de bine asasin ca i victim. Nuana era imperceptibil i cu totul
abandonat hazardului, care decidea ntr-o secund, cine avea s mnuiasc
cuitul criminal i cine avea s ofere pntecul de njunghiat.
Cci cuitul acesta att de temut, faimos n toate cercurile poliiste ale rii
i care fcea attea victime inocente la Brila, n epocile de munc intens,
cuitul acesta nu era o arm, ci o scul. Orice muncitor din port l avea vrt
ntr-o teac i oblic nfipt la bru. El slujea, de o sut de ori ntr-o zi, ca s taie
sfoara cu care erau legai sacii plini de cereale. Desigur, era fioros, lung de
douzeci de centimetri, cu vrf, i foarte ascuit. Ca s tai o biat sfoar, cel mai
nensemnat briceag ar fi fost de-ajuns. i ar fi evitat, fiecruia, n ceasurile de
veselie furibund, sngeroasa tentaie.
Viaa mamei lui, spltoreas muncind din greu pentru o bucat de pine,
trebuia s-i aduc aminte ct nedreptate domnea pe pmnt. Cnd te nati mai
inteligent i mai generos dect cea mai mare parte dintre fraii ti de mizerie,
aceast origin umil creeaz obligaii. El i amintea a fi citit undeva c
inteligena, talentul, generozitatea inimii sunt patrimoniul umanitii. Cu ct
eti mai dotat, cu atta eti mai obligat fa de aceasta.
n fine, continund cu critica persoanei sale, Adrian i zise c, la urma
urmei, el nu-i dect o slug i se dispreui. Da, o slug sensibil la amabilitile
stpnilor lui i care, colac peste pupz, diviniza graiile doamnei. Mai c ar fi
fost n stare s se culce chiar i numai cu cmaa stpnei lui, pe cnd un idiot
ca profesorul de gimnastic obinea de la Ana cu totul altceva.
Cert, fraii Thuringer erau nite burghezi cinstii, nicidecum hrprei,
umani, chiar foarte largi cu cei care-i serveau. Dar asta nu schimba cu nimic
soarta celor nvini. Tot crund pe ct posibil oameni ca domnul Max i femei ca
Ana, trebuia nceput opera de drmare a acestui regim care, favoriznd prea
mult pe unii, fcea din ceilali sclavii viciului, ai ignoranei, ai muncii animalice i
chiar ai lipsei de munc, ceea ce era i mai trist.
Aceast schimbare de idei l fcu s treac dintr-o dat de la o extrem la
alta. El nu mai avu nici o dragoste de munc. i dragostea asta era tot un semn
de slugrnicie. Adic cum? Avea el oare s-i fac o carier din starea de astzi?
i va furi el acel suflet servil pe care-l vedea la domnul Weber, la domnul
Aron, cei doi nali funcionari ai casei, care, n prezena patronilor, luau nite
atitudini cnd nu tiai ce s admiri mai mult: josnicia vizibil sau ipocrizia
ascuns?
Acestor oameni le curgeau balele dup situaia stpnilor lor. Slabi i lai,
ei erau coreci n munca lor numai att ct trebuie ca s nu fie prini cu vreo
vinovie. Dar, n ascuns, se iniiau n arta de a face comer cu strintatea i, de
cte ori le era posibil, furau clieni de-ai casei, gata s lucreze mai cu folos cu
firme suspecte pe care ei le dirijau pe sub mn, pe numele unui tat, al unui
frate ori al unui vr. n felul acesta, casa Thuringer, ncreztoare, pierduse o
bun parte din clientela ei. Cnd prindea cu ma n sac pe funcionarul
necinstit, era prea trziu. Concedierea acestuia nu repara nimic.
De ce s-mi leg soarta de oamenii tia de afaceri? i zicea Adrian. Curate
sau suspecte, marile afaceri se fac totdeauna pe spinarea omului srac. Or, eu
sunt i am s rmn toat viaa tocmai acest om srac, care n-are alt avere
dect cele dou brae ale lui. Nu cu baciuri i cu costume vechi, cu care te
gratific stpnii ti din cnd n cnd, are s se fac dreptate pe pmnt. Soarta
mea e deci aceea a tuturor dezmoteniilor i locul meu e alturi de ei. Cu voie
sau fr voie!
El ncepu s se gndeasc la mijloacele de a activa. Toat energia lui se
concentra asupra acestui cuvnt: s activeze. Dar cum s nceap?
Singur, nu era cu putin. Cu nici un pre n-ar fi adoptat caraghiosul
sistem de propagand al acestui iluminat mo tefan. i, la Brila, nu se aflau
dect civa idealiti izolai, ca el, dar nici un fel de organizaie. Chiar i aa, nu i-
ar fi plcut s se frece de toi aa-ziii libertari sau individualiti, dintre care
cei mai muli nu erau dect nite adevrate lichele. Te pisau venic cu Kropotkin
ori cu Bakunin i aveau un rspuns gata la orice, dar schimbau vorba de ndat
ce le cereai s-i precizeze mijloacele de trai.
Nu, lui i trebuia un club socialist ca la Bucureti. Acolo, cel puin, puteai
s vezi limpede: nite biei lucrtori silabiseau brouri ca S fie lumin sau
Cartea muncitorului i rcneau pe toate tonurile imnuri revoluionare. Dar nu
puteai s te neli, erau cu adevrat lucrtori, pe ct vreme cu anarhitii acetia,
nu tiai niciodat cu cine aveai de-a face. Tovarul fr pat i freca coatele de
cel mai autentic agent al Siguranei.
A doua zi, seara. Adrian se duse n strada Plevnei, unde se gsea modestul
sediu al Sindicatului muncitoresc mixt. O sal, nu mult mai mare dect o
camer ordinar, patru bnci, o tribun nfurat cu pnz roie, portretele
obinuite ale fondatorilor socialismului, iar deasupra tribunei, scris cu litere roii
chiar pe zid: Proletari din toate rile, unii-v!
Secretarul nepltit al acestui sindicat, un lucrtor electrician, venea n
fiecare sear s stea timp de un ceas la sediu, n vederea vreunor noi nscrieri
posibile. Cunoscndu-l, Adrian n-avu nevoie de nici un fel de recomandare. El
plti taxa de nscriere, precum i cotizaia pe trei luni, i lu Cartea de membru
i, ieind n strad, se lovi piept n piept cu un prieten din copilrie, care i
sfrmase viitorul, datorit ideilor lui anarhiste cele mai violente i caracterului
su insuportabil, dar a crui fire cinstit i puternic personalitate pstrau toat
admiraia lui Adrian.
Era fostul student n fizico-chimice Ion Rizu, poreclit Ciupitul, din cauza
feei sale groaznic ciuruit de variol. El mai avea s-i treac ultimele examene
la Facultatea de tiine din Bucureti cnd, tatl su, bogat angrosist de fierrie,
ruinat la joc, se omor. Rmas fr nici un ajutor, tnrul Rizu mai avu
nenorocirea s constate c unul dintre profesorii lui l persecuta din cauza ideilor
lui anarhiste i-l trntea pentru a treia oar la acelai examen de electricitate.
Cum el tia c acest profesor nu rmnea indiferent n faa unor anumite sume
de bani pe care studenii le vrsau asistentului su n ajunul examenului, Rizu l
invectiv n plin clas, numindu-l profesor veros. Aa se sfri o carier, care
promitea s fie strlucit.
Exclus din Universitate, redus la mizerie, tnrul Rizu se vzu nevoit s-i
ctige viaa dnd lecii elevilor liceului din Brila i fabricnd plesnitori i
rachete pe care le vindea el singur pe la serbri populare. Ca o culme a
nenorocirii, o femeie, una singur, trecu prin viaa-i singuratic, nu ca s i-o
ndulceasc, ci ca s i-o fac i mai crunt. El deveni numai venin, nainte de a fi
trit.
Nu se tia dac are vreun prieten. Nimeni n-ar fi putut spune n ce
cocioab i rumega ideile negre. Chiar i anarhitii l evitau. Doar Adrian se mai
ducea uneori s-l caute la Ceainria popular, unde tia c i bea regulat ceaiul
seara, izolndu-se n colul cel mai obscur. i , fa cu Adrian, mizantropia lui
era mai puin amar. l stima ca pe un biat sincer i un autodidact merituos, pe
care l lsase pe bncile colii primare.
Totui, vzndu-l ieind de la sediul Sindicatului mixt, nu putu rezista
plcerii de a-l nepa cu rutate:
Ia te uit! fcu el, mirat. i tu eti amestecat n marmelada asta mixt?
N-a fi crezut-o! Pe cnd, candidatura d-tale de deputat socialist, d-le Adrian
Zografi?
Adrian vzu n ce hal de mizerie se afla i nu lu n seam ironia lui.
Apucndu-i braul, l tr cu el:
Hai s bem un ceai mpreun. De mult nu ne-am mai vzut.
Rizu fu micat. El tia c Adrian, ca atia alii, ar fi putut uor s
rspund sarcasmului su, batjocorindu-i chimia i anarhia, amndou reduse
la fabricarea de focuri de artificii. Astfel fu mulumit c a scpat uor, cci nimic
nu-i era mai penibil dect aluziile rutcioase, uneori crude, la aceste dou
pasiuni ale vieii lui: ideile anarhiste i chimia, pe care spera s-o ilustreze ntr-o zi
pe nlimea unei catedre universitare.
Ei fcur tot drumul fr s mai schimbe un cuvnt. La ceainria plin de
pescari lipoveni, care miroseau a rachiu i a pete, Rizu i zise lui Adrian, de
ndat ce se instalar ntr-un col:
Ai s-mi ieri rutatea de adineaori, nu-i aa?
Ei, parc eu nu tiu c tu nu eti om ru.
Oh, ba da! Sunt ru. Ce vrei, viaa pentru mine nu mai e dect o povar.
Aa c... Sunt lovit. Lovesc. Ori, mai bine zis, muc, ca un paria neputincios.
Adrian se uit la faa lui, att de schilodit de nemiloasa boal i gsi c
Rizu era biat simpatic, graie ochilor lui negri, arznd de patimi nbuite.
Ia spune, Ioane: de ce nu vrei s ne vedem mai des? Trieti prea singur.
El voi s-i ia o mn. Cellalt i-o retrase:
Nu trebuie s fii prea afectuos cu mine. Nu iu. M-am dezobinuit i nu
tiu din ce motiv a relua acest obicei. Ori eti afectuos fa cu viaa, ori nu eti
deloc. Nu e cu putin s iubeti un om i s-i urti pe toi ceilali. i pe mine,
doar ura m mai hrnete. mi detest chiar i idolii. Privete pe un Elise Reclus.
n fond, chiar i tipul sta mare n-a putut s reziste pn la sfrit de a se aeza
confortabil pe marile venituri ale crilor lui. Atta pagub pentru discipolii care
au umplut pucriile, mpini de frumuseea scrierilor maestrului. Nu. Mai mult
mi place Georges Sorel. E mai consecvent.
Tu tii c eu nu sunt anarhist, zise Adrian, dar uneori aprob aciunea
voastr direct, suprimarea aceluia care este dumanul omenirii, sau sabotajul,
distrugerea mainilor care iau pinea de la gur. Netgduit, asta nu duce la
nimic, dar satisface inima. Iat, de pild, cele trei elevatoare plutitoare ce vor sosi
n curnd la Brila: cu plcere le-a vedea srind n aer, chiar dac anul urmtor
ar fi s le nlocuiasc cu un numr dublu.
N-am auzit nimic vorbindu-se cu privire la aceste elevatoare plutitoare,
zise Rizu. Eti sigur?
Peste cincisprezece zile vor fi puse n funciune. Dar nu vorbi nimnui.
N-am obiceiul s m spovedesc, tii bine.
Rizu schimb numaidect vorba. Puin dup aceea, se desprir. Adrian
insist ca s fixeze mpreun o viitoare ntlnire. Anarhistul refuz.
i totui, niciodat vreun orator celebru, nici vreo cauz popular n-au
adunat la Brila mulimile ce se puteau vedea ndreptndu-se, n duminica
aceea, nc de pe la apte dimineaa, spre Casa Muncitorilor din Port, casa lor,
aa cum mo tefan avusese geniala idee s-o numeasc.
Imobilul era un local mare, cu dependinele i curtea lui, ocupnd colul
strzii tefan cel Mare cu Carantinei, n faa faimoasei Comorofca a Godinilor
rzbuntori. O sal mare de ntruniri; trei ncperi spaioase i o imens curte, pe
jumtate plin de lemne. Sala i curtea puteau s conin o mie de persoane. La
ora opt, ele erau arhipline. Un ceas mai trziu, alte o mie de persoane staionau
n jurul localului, nghesuindu-se pe la ui i ferestre, ce erau deschise, ca s
aud pe mo tefan care, cocoat pe un scaun, vorbea unui ntreg popor n
picioare.
Hamali i cruai veniser n majoritate nsoii de femeile lor, dintre care
unele purtau un copil n brae sau l duceau de mn. Toi gtii n straie de
duminic: brbaii mai ales erau de remarcat cu clasicul lor costum negru de
eviot sau cangr, nelipsita plrie Borsalino i nclai cu pantofi de lac.
Proaspt rai pn la snge, gtuii de gulerul strmt al unei cmi, foarte
scrobite i purtnd fiecare teribilul lor baston de corn afumat, care fcea ravagii
n sngeroasele ncierri dintre comorofceni i atrneni, ei ascultau pe
rahagiu, lund un aer iret, privind piezi, tuind mrunt, aprobnd sau
dezaprobnd discret din cap, tot chinuindu-i mustaa i admirndu-i n voie
lavaliera roie sau albastr. Din vreme n vreme, ca o dovad a ciudii ce-i
stpnea, schimbau poziia plriei, trimind-o cnd pe ceaf, cnd pe frunte
sau pe o ureche.
Frailor, zicea mo tefan, v-am chemat n casa asta, care e a voastr,
fiindc aa v mpinge nevoia. Atta timp ct suntem pe pmnt, este viaa, este
boala, este moartea. Mai este familia i copiii. Noi trebuie s veghem la toate.
Cumprai totdeauna lemne ude i scumpe. De ce n-am avea noi doctorul i
lemnele noastre? Cnd cumperi cu vagonul eti mult mai folosit. Chiar i
farmacistul i rde de noi, cu preurile lui scumpe. i toate astea, numai din
cauz c nu suntem cu solidaritate. Iat aci comitetul i registrele voastre de
cincizeci de persoane. Pentru zece lei pe sptmn, timp de dou luni, i pentru
nc cincizeci de bani n plus pe sptmn, devenii cu toii cooperatori de lemne
i membri cu toat familia voastr mpotriva boalei. Aa c o s v fie i vou cald
iarna i o s avei doctor la dispoziie cu toate doctoriile. Cci copiii sunt aproape
totdeauna bolnavi. Dumnezeu ni i-a dat i noi n-avem ce face, dar noi avem azi
tiina care...
Dar elevatoarele? rcni o voce.
Da, da, cum rmne cu elevatoarele? adugar alte voci.
Ei bine, zise mo tefan, elevatoarele, de! asta e progresul pentru
traficanii de cereale, care gsesc c e mai ieftin aa...
Un glas nprasnic ntrerupse, fcnd s tremure pereii:
Ah, dumnealor gsesc c asta e progres! i noi gsim c va trebui s le
necm n Dunre, cnd vor sosi!
Da, n Dunre! n Dunre! ncepu s vocifereze toat sala.
Mo tefan, foarte ncurcat, simi c-l trec sudorile, privi pe deasupra
capetelor, ca s descopere pe Adrian i s-i dea cuvntul, cci nu prea tia ce s
spuie cu privire la elevatoare. Nu-l vzu ns. Adrian sta pitulat lng Avramache,
n fundul slii. Ei ateptau, pufnind de rs, ca btrnul s sfreasc cu boala,
lemnele i sfetania.
Iat preotul! strig deodat rahagiul, uurat, salvat, plin de curaj. Lsai
s treac preotul! i s jurai numaidect pe sfnta Evanghelie, c n-o s mai
purtai cuit i o s v facei treaba cu o ciacie!
Popa, foarte tnr, pi cu mndrie spre masa acoperit cu o pnz alb ce
i se pregtise.
Pardon, tovare! strig brusc Avramache: cer cuvntul n chestia
elevatoarelor!
Dup sfetanie! rspunse mo tefan.
Voci ripostar:
D-i cuvntul! Elevatoarele sunt mai importante dect sfetania.
Preotul se simi jignit, se urc pe un scaun i voi s spuie ceva, dar n clipa
aceea o mare nvlmeal se produse la ua principal. Era un subcomisar, care
sosise n pas alergtor, cu patru garditi dup el. Cteva mbrnceli avur loc,
unele femei ipar. Poliistul i post sergenii afar i, fcndu-i loc cu coatele,
ajunse pn la mo tefan:
Ce facei voi aici? ntreb el, gfind i rou de mnie. Cine v-a dat voie
s v adunai i s vorbii de elevatoare?
Fr s atepte rspunsul btrnului, care nu-l interesa, el se uit
mprejur ca s descopere ali instigatori, vzu pe preot cocoat pe scaun i-l trase
jos cu o smucitur:
Dar tu, popo, ce descni aici? Ce treab ai tu cu elevatoarele? Ia
crai-v repede, toi! S nu vd picior de om!
Preotul, tremurnd i galben, dispru, fr s crcneasc. Atunci
Avramache se apropie de subcomisar:
i acum, domnule, i zise el calm, e rndul d-tale s te duci dup pop,
dar ct mai repede.
Da, s-o tearg repede! Suntem n casa noastr! strigar mai multe voci.
Poliistul pierdu capul i se adposti repede n spatele lui mo tefan,
ntr-un col. Avramache se urc pe scaun:
Tovari! V rog s ascultai n linite ce am s spun reprezentantului
autoritii. Astfel, vei ti pe viitor cum s tratai pe un om al poliiei.
Cobornd i ntorcndu-se ctre subcomisar:
Domnule, zise cizmarul, binevoiete de explic tuturor acestor oameni,
care sunt la ei acas, ce-ai venit s faci aici, sub acoperiul nostru?
Dar d-ta? Cine eti d-ta, ca s m ntrebi? fcu poliistul, scandalizat.
Eu sunt un muncitor, bine cunoscut de oamenii tia i v vorbesc n
numele lor. Noi suntem la noi. Sala asta este a noastr. Dar d-ta?
Apoi... asta e o adunare...
Perfect, o adunare...
... Care se ocup de elevatoare...
... Care poate s se ocupe de tot ce poftete, n cadrul legilor, o adunare
care, fr intervenia d-tale, avea chiar s fie botezat cu aghiasm, ceea ce, de
altfel, se potrivete ca nuca n perete cu o adunare de oameni grozav de suprai,
cum suntem noi acum!
Un rs omeric ridic toat sala:
Bravooo Avramache!
... De cnd oare poliia a nceput s-i permit s turbure o adunare de
oameni panici? Ce, ori suntem n stare de asediu? Nu! Atunci? Nu tii d-ta c
Constituia rii, baza tuturor legilor, ne d dreptul s ne adunm i s discutm
n linite, fr s avem nevoie de nici un fel de autorizaie? i i dai d-ta seama
c, n momentul acesta, prin prezena d-tale aici, svreti un act de ilegalitate,
cu alte cuvinte, calci n picioare una din dispoziiile cele mai sfinte ale
Constituiei? Aa c, d-le subcomisar, te invit, n numele acestor dou mii de
oameni, s prseti imediat sala i s nu mai vii dect narmat cu un mandat
purtnd semntura unui judector de instrucie. Ai putea s ne ari un astfel de
mandat? Nu! Ei bine, iat ua, d-le subcomisar!
n timp ce poliistul se ndrepta spre u, cu coada ntre picioare, toat sala
era n delir:
Bravo! Bravo Avramache! Vorbete-ne de elevatoare, patele i grijania!
Cizmarul se ntoarse ctre mulime, surznd.
Acum, cnd poliistul i popa au plecat, o jumtate din statul burghezo-
capitalist e gonit din aceast sal i noi putem, deci, s vorbim de orice.
VI
Toate acestea, muncitorul din port le afl din gura unor oratori cum nu mai
ascultase nc, oameni impresionani pe care Comitetul Central din Bucureti,
micat de importana evenimentului, i trimisese la Brila pentru mitingul
organizat de Avramache n joia acelei sptmni, ce se ntmplase s fie o zi de
srbtoare. Energicul secretar al noului sindicat profita de ea ca s infuzeze
snge revoluionar neofiilor si.
Prevznd o mare afluen, cizmarul nchirie marea sal a teatrului Rally
care, cu toat mrimea ei, gemea sub greutatea mulimii ce se nghesuia din
staluri pn la galerie. Nu se fcuse nici un fel de convocare prin afie. Un cuvnt
suflat mari seara comitetului sindical ajunse ca s rspndeasc n tot portul
vestea mitingului i s popularizeze numele celor doi oratori sindicaliti delegai
de Centru, Cristin, plpumarul din Bucureti, i Gheorghiu, dulgherul din
Ploieti.
Erau dou tinere i viguroase vlstare ale pmntului, aprute a doua zi
dup moartea jalnic a plpndului copac exotic ce era Partidul socialist
doctoral, uscat din lips de blegar indigen. Cristin, adevrat prjin, abia ieit
din adolescen, avea vorbirea curgtoare, dei cam alandala, ns violena lui
sentimental ridica masele. Era totdeauna pus s vorbeasc cel dinti, pentru ca
vorbitorul urmtor s poat tempera entuziasmul agresiv al auditorilor i s
nlture riscul unui asalt pe baricade, pe care junele militant i plcea totdeauna
s le evoce, spumegnd! Avramache l sftui s-i modereze cu pruden limbajul
obinuit.
Gheorghiu, negru ca un igan, bogat chic crea, tot aa de nalt i de
slab, se deosebea cu totul de cellalt prin temperamentul lui dramatic, curios
impregnat de cel mai surprinztor umor. Originar din regiunea petrolifer, el i
petrecuse copilria cu ochii aintii asupra oamenilor care ieeau din sondele n
flcri i ardeau ca nite tore vii, alergnd pe cmpie. Povestind, n propaganda
lui, viaa infernal a acestor ocnai ai aurului negru, el mica asistena pn la
lacrimi, apoi, fr tranziie, dar cu mult tlc, improviza o anecdot care nveselea
toate feele. Gheorghiu tiu s fie i la Brila acelai orator hazliu.
El se urc la tribun dup Cristin, al crui discurs fu plin de o vag
demonstraie a luptei de clas i de o interpretare destul de colorat a rolului
mainii n viitorul omenirii. Gheorghiu i uimi asculttorii prin cunotina lui
precis a vieii hamalului brilean, cruia nu preget s-i adreseze aspre
mustrri pentru moravurile lui urte ce-l fcuser faimos n toat ara. Fondul
cuvntrii lui fu un atac viguros mpotriva inumanului progres al tehnicii
moderne, de care singuri capitalitii profitau, n paguba muncitorilor, osndii s
plteasc gloaba cu membrele lor amputate, uneori cu viaa, sau rmai pe
drumuri muritori de foame.
Aa c, fcu el deodat, batjocoritor, tare m-am minunat cnd am citit
azi-diminea n ziarele locale, nu ecouri de suferinele ce v ateapt, odat cu
apariia elevatoarelor, ci scncelile scribilor n solda burgheziei, plngnd soarta
armatorilor i pe aceea a vtafilor, att unii ct i ceilali ameninai, dup ct se
pare, n existena lor, de subversiva voastr hotrre de a v apra pielea cu orice
pre. Nu e mai puin adevrat c aceti armatori i aceti vtafi ncep i ei s se
plng de greutatea vieii. Asta mi amintete fabula urmtoare: ntr-o ograd
rneasc, o cru i o sanie se plngeau, ca dou cumetre, de trista lor
soart: Toat viaa, zicea crua, trebuie s alerg pe o cldur care mi usuc
mdularele. Uneori simt c m desfac n buci. M dor toate ncheieturile. Nu
mai pot! M-am sturat de viaa asta!. Dar eu? replica sania; deger de la un
capt la altul al iernii, trt, hrjit pe nite drumuri ngrozitoare. Pot s spun
c viaa mea e un iad! Dar o biat rabl de cal, auzindu-le cum se vicreau, se
ntoarse ctre ele: Fir-ai ale dracului de pctoase! fcu el, v bocii c suntei
chinuite, una iarna, cealalt vara? Ce s mai zic eu, atunci, de bietele mele oase,
c trebuie s v trsc singur, pe amndou, i iarna i vara?
Ai neles morala acestei fabule, prieteni? Crua, sunt armatorii. Sania,
vtafii. Iar venica gloab, suntei voi!
Toat sala n picioare aplaud, rznd cu lacrimi.
Surpriza cea mare, la ntrunirea aceasta, fu ns, pentru toat asistena,
corul compus de vreo cincizeci de tinere voci, improvizat de Avramache n mai
puin de trei zile i care apru pe scen, spre mirarea general, la sfritul
ntrunirii. Fete i biei, cu privirile naiv suspendate pe buzele cizmarului,
intonar, cu o nsufleire care ridic pe toat lumea n picioare. Internaionala i
Frailor soldai, nu ne mpucai! n entuziasmul lor, hamalii erau gata s drme
sala. Muli voiau s se precipite pe scen, ca s-i srute copiii, pe care mamele
sindicaliste, confundnd manifestaia de acum cu 10 Mai sau cu ncoronarea
regelui, i mbrcaser copiii n costum naional.
Puin mai trziu, privindu-i traversnd centrul oraului, n fruntea
cortegiului care se formase singur n strad, primul procuror zise prefectului de
poliie:
Ei, spune-mi dac i d mna s comanzi soldailor s trag asupra
acestor... internaionaliti, care se gtesc cu costum naional i roag pe soldai
s nu-i mpute!
Declaraia asta fu numaidect ilustrat de un mictor incident. Un
cpitan de artilerie, cu tmplele albe i purtnd doliu la bra, prsi brusc terasa
cafenelei unde se afla mpreun cu ali camarazi, alerg la grupul de coriti i,
lund n brae o drgu feti de vreo ase ani, dispru cu ea ntr-o mare
cofetrie. Tot cortegiul se opri. Mama copilului prsi grupul de manifestani i
voi s urmeze pe rpitor, dar nu ndrzni s ptrund n luxoasa prvlie, de
unde ofierul iei, ducnd de mn fetia care de-abia putea s ie sub bra o
mare cutie cu bomboane. Dup ce o acoperi de srutri, el o ddu mamei,
explicndu-i gestul prin faptul c avusese de curnd durerea s piard singurul
lui copil, o feti de aceeai etate.
Seamn att de mult cu a mea, zise cpitanul, reinndu-i din greu
lacrimile, nct mi s-a prut c revd pe Olgua mea, n ziua cnd a venit, gtit
ca a d-tale, s m felicite pentru cincizeci de ani pe care i mplineam.
Femeia plnse, voind s srute minile nenorocitului tat. Publicul care
privea scena, plnse i el.
VII
VIII
Acum srcia care domnea n cas intr ntr-o faz nou. Numrul gurilor
de hrnit se redusese la jumtate. i iat c n curnd, soii Thuringer i madam
Carolina, care aveau s continue calvarul, nu mai fur aa de singuri.
tirea groaznicei lor mizerii, rspndindu-se la mahala, aceleai femei
nenorocite, pe care Ana le ajutase altdat, venir acum n ajutorul ei. Ele erau
tot aa de nenorocite ca n trecut, dar sracul tie i poate totdeauna s mpart
ce are cu cineva mai srac dect el.
De altfel, iarna, cnd munca este aproape inexistent ntr-un port ca
Brila, numeroase gospodrii de muncitori se bizuie pe ajutorul neamurilor de la
ar, care le aduc ce au: un sac cu mlai; o ciozvrt de porc; o bani de fasole
ori linte; slnin, ou, ceap, cartofi.
Aceste merinde modeste, uneori de calitate destul de mediocr, fur primite
cu recunotin de flmnzii din strada Grdinii Publice, n tot timpul lunii
martie. Nu era zi n care o femeie s nu vin s scoat din coni partea ei de
provizii, n aceast buctrie pe care o cunoscuse, cu ase luni n urm, bogat
n mncrurile cele mai fine, i care acum era rece i lipsit de toate. Ana nu mai
putea s ofere nici mcar un ceai sau o cafea, i aceast mizerie nu prea s-o
umileasc. Dar plngea des, i atunci cnd te ateptai mai puin. nfurat
ntr-o broboad mare, ea petrecea ceasuri ntregi stnd pe scunel n faa mainii
de gtit, n care fsiau dou lemne ude.
Prietenele i cunotinele ei nu se artau deloc mirate de nenorocirea care o
lovea. Pentru ele, lipsurile, srcia cumplit chiar, erau nite dumani familiari,
pe jumtate mblnzii de faptul de a le simi ncontinuu prezena. i nimeni nu
era la adpostul ravagiilor lor. Nu pomeneau oare basmele de existena prinilor
devenii ceretori? Trebuia deci s fac i ea ca toat lumea, s accepte viaa aa
cum este i s spere mereu, cci dezndejdea nu slujea la nimic.
Furnizorii, la rndul lor, ddeau Anei aceleai ndemnuri.
La nceput ei nu credeau n ruina casei Thuringer, dar, puin cte puin, au
recunoscut adevrul. Acum nu mai reclamau datoriile. Continuau s vie din
dragoste. Era o cas care totdeauna pltise cu ochii nchii, i fcuse s ctige
muli bani. i , spuneau ei: ca n orice comer, unde e ctig e i pagub. Apoi,
i pstrau Anei o vie recunotin pentru prietenia, buntatea, afeciunea ce le-o
dovedise totdeauna. Amintindu-i de timpul cnd ea nu lipsise niciodat s le
ofere o gustare cald, acum considerar de datoria lor s aduc zahr, ceai, cafea
i chiar un sac de lemne, ca s nclzim buctria i s ne mai spunem la verzi
i uscate, cu voioie, ca altdat. Ana prepara buturile i plngea ncet.
D-l Max venea i el s accepte uneori o ceac de ceai la aceste umile
sindrofii de Ia buctrie. Atunci se trudea s vad, cu privirea lui tulbure, i s
neleag pe aceti datornici de care se temea i care se artau att de umani.
Nenorocitul armator slbise groaznic i suferea de o bronit ndrtnic. Totui,
se considera fericit c a scpat de nchisoare. Dup ce i lichidase toate afacerile,
rmsese srac lipit pmntului, dar cu onoarea intact. Peste puin, o cas de
comer din Galai avea s-l angajeze ca director, asociat la beneficiu. Nu voia s
moar. Era hotrt s lupte pn la capt i, dac era cu putin, s creeze
nevestei lui o via independent.
ntr-o sear din primele zile ale lui aprilie se duse n strada Grdinii
Publice, ca s-i ia adio de la bunii lui prieteni.
Am primit o scrisoare de la Mihail, care se ntoarce din Manciuria, zise
el. mi d ntlnire la Bucureti. Plec mine.
Iar noi, murmur Ana, cu ochii nroii de plns, noi vom fi mine n
strad. Ni s-au ridicat toate mobilele. Casa va fi ocupat mine de noii chiriai.
Adrian fu copleit de durere.
Unde o s v ducei?
Deocamdat, la Lina. Ea ne va da adpost i hran pn cnd Max va
ocupa postul de la Galai. S sperm c aceasta nu va ntrzia prea mult. Altfel...
Adrian i mbri pe toi trei i plec.
n Piaa Sfinii Arhangheli, la lumina unui felinar, privirea i czu asupra
unui afi care anuna muncitorilor sosirea n ora a lui Cristin propagandistul i
conferina lui, chiar n seara aceea, la sediul sindicatului. Adrian, curios, se duse
s l asculte, dar n faa slii de ntrunire, nesat de lume, de-abia putu s
deschid ua cnd, vocea strident a lui Cristin, l izbi cu acest crmpei de fraz:
... cci burghezia, lacom de mari beneficii i solid aprat de baionete...
Adrian ddu ndrt, nchiznd repede ua. Da, burghezia e ceea ce spui,
dar ea mai poate fi nc ceva de care tu habar n-ai.
i se cufund n noapte.