Erin Watt

Palatul de hirtie
Al treilea volum din seria Familia Royal

Traducere din englezi de Deniz Otay

A
TREI
Capitolul 1

Reed

Unde te aflai in seara asta intre orele opt;i unspre-

-
zece?
cdt timp te culci cu prietena tatXlui t5u?
- DeDe ce ai ucis-o, Reed? Te-a infuriat? Te-a amenintat
- va divulga idila tatdlui tdu?
ci-i
Am vizut suficiente emisiuni cu temX polifisti, incAt
sX stiu cd trebuie s5-1i lii gura cind te afli intr-o cameri llu

de interogatoriu. Fie asta, fie roste;ti cele ;ase cuvinte {llr(

magice: vreau sfr fie prezent avocatul meu.

Iar asta e exact ceea ce am f5cut in ultima orX. fl[,,
ll
Dacd a; fi fost minor, nenorocifii nici m5car n-ar
fi visat si mi interogheze in absenla unui plrinte sau
a unui avocat. Dar am optsprezece ani, deci mE consi-
derf, o lint5 tocmai bunX de vdnat. Sau poate consideri
cd sunt destul de fraier, incit sI rf,spund intrebirilor lor
tendenlioase firl ca avocatul meu sE fie de fatI.
 Erin Watt
Detectivii Cousins;i Schmidt nu par a se sinchisi de
.numele meu de familie. Nu ;tiu de ce, mi se pare destul
de reconfortant. Am trecut nestingherit prin viafX pen-
tru cI sunt un Royal. DacI intru in bucluc la gcoal[, tata
completeazi un cec, iar p5catele mele sunt date uitlrii.
Fetele au stat mereu la rdnd sX aiungl la mine ln pat, ca
s[ Ie poatl spune prietenelor cX ;i-au tras-o cu un Royal.
Nu cE mi-a; dori ca fetele sd stea la coadX pentru
mine. in perioada asta, nu-mi pasf, decit de o singur[
fat5: Ella Harper. fi m[ ucide lent gdndul cI a trebuit s[
mI vadi scos din casl cu mdinile incXtugate.
Brooke Davidson e moarti.
incE nu pot procesa chestia asta. Iubita materialisti a
tatllui meu, cu pdr btond-platinat, era teribil de vie cdnd
am plecat mai devreme din apartamentul ei.
ins6 nu le voi spune chestia asta detectivilor Sstora.
Nu sunt dobitoc. Vor rf,st[lm5ci orice spun.
Enervat de ticerea mea, Cousins love;te cu mdinile
masa de tabl5 dintre noi doi.
Rlspunde-mi, cdcdciosule!
- Pe sub mas5, pumnii incep sX mi se incle;teze. imi
forlez degetele si se relaxeze. E ultimul loc in care ar tre-
bui sX mX pierd cu firea.
Colega lui, o femeie tlcuti, pe nume Teresa Schmidt,
ii arunc5 o privire in semn de avertisment.
Reed, spune ea cu voce bldndS, nu te putem aiuta
-
daci nu cooperezi. Iar noi vrem s[ te aiutdm.
Ridic o sprAnceani. Serios? Polilistul bun/polilistul
rXu? Presupun ci s-au uitat Ia acelea;i emisiuni la care
m-am uitat;i eu.
mX intreb dacl
- Oameni buni, Ie spun calm, incep sE
avefi probleme cu auztl sau ceva de genu'5sta.
8
fiction connection
Polotul de hdrtie
Rdnjind, imi incruci;ez bralele pe piept.
Deja am cerut s5-mi vinl avocatul, ceea ce inseamni
c[- trebuie sI a;teptafi pAn[ aiunge el ca sI m[ luafi la
intrebdri.
sd-1i punem intreblri, spune Schmidt, iar tu
- Putem
poli sI ne dai rlspunsurile. Nicio lege nu interzice asta.
Pofi chiar sI ne oferi informalii din proprie inifiativ5. De
exemplu, am putea face un progres daci ne-ai explica de
ce ai sdnge pe tricou.
Rezist instinctului de a-mi trage o palm5.
- Am si a;tept pdni ajunge aici Halston Grier, dar vI
mulfumesc pentru informafiile astea.
in inclperea micX se a;terne tScerea.
Cousins igi scr6;ne;te in mod vizibil m[selele.
Schmidt doar ofteazS. Dup[ care ambii detectivi i;i dau
scaunele in spate ;i pir5sesc inc5perea, fIrI sI mai scoatl
vreun cuvdnt.
Royal
Polifia
- 1.0.
-
Exceptind faptul c5, de;i au renuntat in'mod clar la
a mI interoga, imi respecta cerinla cu vdrf si indesat. in
urmf,toarea cirS stau singur in inclpere, intrebdndu-m5
cum dracu' a ajuns viala mea in punctul 5sta. Nu sunt
un sfdnt;i n-am pretins niciodatd c-ag fi. Am fost impli
cat in ceva b[t5i. Sunt nemilos atunci cdnd se impune.
Dar.;. Xsta nu sunt eu. Xsta care e tdrdt afarl din
propria-i cas5 cu citu;e la mdini. Care trebuie sI vadl
privirea cuprinsd de team[ a iubitei atunci cdnd e luat;i
a;ezat in spatele unei ma;ini de polifie.
PdnX in momentul in care uta se deschide larg din
nou, claustrofobia s-a instalat deia, fdcdndu-m5 sX fiu mai
necioplit decdt ar trebui.
Erin Watt
Detectivii Cousins;i Schmidt nu par a se sinchisi de
numele meu de familie. Nu;tiu de ce, mi se pare destul
de reconfortant. Am trecut nestingherit prin viafi pen-
tru ci sunt un Royal. DacX intru in bucluc la ;coal[, tata
completeazi un cec, iar p5catele mele sunt date uitirii.
Fetele au stat mereu la rdnd sI aiungi la mine in pat, ca
sX le poatl spune prietenelor cX gi-au tras-o cu un Royal.
Nu cd mi-a; dori ca fetele sI stea la coad5 pentru
mine. in perioada asta, nu-mi pasf, decdt de o singurX
fat5: Ella Harper. $i mX ucide lent gdndul ci a trebuit s[
mI vadX scos din casl cu mdinile incitu;ate.
Brooke Davidson e moartd.
lncE nu pot procesa chestia asta. Iubita materialistl a
tatllui meu, cu pIr blond-platinat, era teribil de vie cdnd
am plecat mai devreme din apartamentul ei.
insi nu le voi spune chestia asta detectivilor Xstora.
Nu sunt dobitoc. Vor rf,st[lmdci orice spun.
Enervat de tlcerea mea, Cousins love;te cu mdinile
masa de tablX dintre noi doi.
RXspunde-mi, c5clciosule!
- Pe sub mas[, pumnii incep sI mi se incle;teze. imi
fortez degetele sI se relaxeze. E ultimul loc in care ar tre-
bui sI mI pierd cu firea.
Colega lui, o femeie tlcuti, pe nume Teresa Schmidt,
ii aruncl o privire in semn de avertisment.
Reed, spune ea cu voce bldnd[, nu te putem aiuta
-
dacX nu cooperezi. Iar noi vrem s5 te aiutdm.
Ridic o sprdnceani. Serios? Polifistul bun/polilistul
r5u? Presupun cf, s-au uitat la acelea;i emisiuni la care
m-am uitat;i eu.
incep sI mX intreb dacd
- Oameni buni, le spun calm,
avefi probleme cu auzul sau ceva de genu'[sta.
fiction connedion
Polotul de h1rtie
Rdnfind, imi incruci;ez bralele pe piept.
Deja am cerut s5-mi vin5 avocatul, ceea ce inseamnl
cI- trebuie sX a;teptafi pdni ajunge eI ca sd mX luati la
intreblri.
Putem s5-1i punem intrebdri, spune Schmidt, iar tu
-
pofi sX ne dai rlspunsurile. Nicio lege nu interzice asta.
Poli chiar sI ne oferi inforrnafii din proprie inifiativ5. De
exemplu, am putea face un progres dacX ne.ai explica de
ce ai sAnge pe tricou.
Rezist instinctului de a-mi trage o palm[.
- Am sd a;tept pdnl aiunge aici Halston Grier, dar vI
mullumesc pentru informaliile astea.
in inclperea mici se a;terne t5cerea.
Cousins i;i scri;ne9te in mod vizibil mlselele.
Schmidt doar ofteaz[. Dup[ care ambii detectivi i;i dau
scaunele in spate ;i plrlsesc inclperea, fIrI si mai scoatd
vreun cuvdnt.
Royal
Polilia
- 1.0.
-
Exceptdnd faptul c5, de;i au renunfat in mod clar la
a mI interoga, imi respecta cerinla cu v6rf si indesat. in
urmltoarea ciri stau singur in inclpere, intrebdndu-m5
cum dracu' a ajuns viala rnea in punctul 5sta. Nu sunt
un sfdnt si n-am pretins niciodatl c-a; fi. Am fost impli-
cat in ceva b5tdi. Sunt nemilos atunci cdnd se impune.
Dar.:. Ssta nu sunt eu. Ista care e tArdt afarl din
propria-i casd cu cltu;e la mdini. Care trebuie sI vadl
privirea cuprinsl de teaml a iubitei atunci cdnd e luat si
aqezat in spatele unei ma;ini de polifie.
PdnI in momentul in care uta se deschide larg din
nou, claustrofobia s-a instalat deja, fdcdndu-mt sI fiu mai
necioplit decdt ar trebui.
 Erin Watt Palotul de hdrtie

- Ti-a luat ceva timp! mi ristesc la avocatul tatXlui de investigafie, exist5 pe inregistririle camerelor de
meu. securitate imagini cu tine intrdnd in apartamentul lui
Bdrbatul cdrunt, de cincizeci ;i ceva de ani, e imbri- O'Halloran la opt ;i patruzeci ;i cinci de minute in seara
cat la costum, in ciuda orei tdrzii. imi zdmbe;te cu com- asta. Pe aceea;i inregistrare apari tot tu, plec6nd, aproxi-
pasiune. mativ doulzeci de minute mai t0rziu.
bine, ia uite cine e binedisPus. Arunc priviri de iur impreiur, uitindu-m5 dupl
- Ei
Unde e tata? intreb poruncitor, aruncind o privire camere de supraveghere sau echipament de inregistrare.
-
dincolo de umlrul lui Grier. Nu vid nicio oglindX, deci presupun cX nu ne prive;te
de a;teptare. Nu are dreptul sf, intre aici.
- EDeincesala
nu?
nimeni dintr-o a doua camerl intunecat5. Sau cel pufin
ata sper.
- Grier inchide u;a ;i se indreaptX cltre mine. Pune Tot ce vorbim aici rlmdne intre noi, mI asiguri Grier,
servieta pe masl gi-i desface incuietorile din aur.
-
vXzAndu-mi expresia circumspectS. Nu ne pot inregistra.
Fiindc[ nicio lege nu-i poate impiedica pe pdrin]i si Privilegiul relaliei client-avocat.
-
poatX depune m[rturie impotriva copiilor lor. Dreptul la Expir u;or.
tlcere se extinde doar asupra sofilor.
Pentru prirna dati de cdnd am fost arestat, simt cI
- Mda. Am fost mai devreme la ea la apartament. Dar,
la naiba! nu am ucis-o.
mi se face rXu. Sd depund m[rturie? Chestia asta n-o sd Grier aprobl din cap.
aiung[ in instanfd, nu-i a;a? Cit de departe au de gAnd
polili;tii sX meargX cu mizeria asta? - in regulS, spune el si noteazd ceva iute in carnet.
Haide sI ne intoarcem gi mai in urmX. Vreau s5-mi spui
Reed, inspiri. totul de la bun inceput. Spune-mi despre tine gi Brooke
- Mi Futu-i! Detest faptul ci am
se strdnge stomacul. Davidson. Niciun detaliu nu este prea nesemnificativ.
trXdat chiar ;i o fXrimi de neaiutorare in fafa omului Trebuie s5;tiu totul.
istuia. Eu nu-mi ar[t slXbiciunea. Niciodat[. Singura per- incerc sI nu oftez. Minunat. Asta o sI fie distractiv.
soanX in fala cdreia am putut lisa garda ios e Ella. Fata
aia are puterea de a trece de barierele mele ;i de a mX
vedea pe bune. Pe mine, cel adevirat, nu pe nenorocitul
insensibil ;i rece pe care-l v[d tofi ceila$i.
Grier scoase un carnelel galben ;i un stilou din aur
cu cernealX. Se a;a25. pe scaunul din fafa mea.
Voi face ca totul sX se termine repede, imi promite
-
el. Dar, mai intii, trebuie sd ;tiu cu ce avem de-a face
aici. Din ce am reugit sI scot de la polifigtii care se ocupl
10
 Erin Watt
- Ti-a luat ceva timp! mi rdstesc la avocatul tatXlui
meu.
Birbatul cXrunt, de cincizeci ;i ceva de ani, e imbrf,-
cat la costum, in ciuda orei tdrzii. imi zdmbe;te cu com-
pasiune.
Ei bine, ia uite cine e binedisPus.
- Unde e tata? intreb poruncitor, aruncind o privire
dincolo de umlrul lui Grier.
E in sala de a;teptare. Nu are dreptul sd intre aici.
- De ce nu?
- Grier inchide u;a ;i indreaptX cltre mine. Pune
se
servieta pe mas[;i-i desface incuietorile din aur.
Fiindci nicio trege nu-i poate impiedica pe pdrinli sd
-
poatX depune mdrturie impotriva copiilor lor. Dreptul Ia
tlcere se extinde doar asupra sofilor.
Pentru prima datd de cdnd am fost arestat, simt cd
mi se face rdu. S[ depuni mlrturie? Chestia asta n'o sI
aiung[ in instanfd, nu-i a;a? Cdt de departe au de gAnd
poliligtii sX meargl cu mizeria asta?
Reed, inspir5.
- Mi se strdnge stomacul. Futu-i! Detest faptul cd am
tridat chiar ;i o fXrim[ de neaiutorare in fafa omului
Sstuia. Eu nu-mi arXt slXbiciunea. Niciodat[. Singura per-
soand in fala cf,reia am putut ldsa garda ios e Ella. Fata
aia are puterea de a trece de barierele mele gi de a mX
vedea pe bune. Pe mine, cel adevdrat, nu pe nenorocitul
insensibil gi rece pe care-l vXd toli ceila$i.
Grier scoase un carnefel galben 9i un stilou din aur
cu cernealX. Se a;az[ pe scaunul din fa]a mea.
Voi face ca totul sf, se termine repede, imi promite
-
el. Dar, mai intii, trebuie sI ;tiu cu ce avem de-a face
' aici. Din ce am reu;it s[ scot de la potiligtii care se ocupl
't0
Polotul de hAftie
de investigafie, existl pe inregistrlrile camerelor de
securitate imagini cu tine intrdnd in apartamentul lui
O'Halloran la opt si patruzeci;i cinci de minute in seara
asta. Pe aceea;i lnregistrare apari tot tu, plec6nd, aproxi-
mativ douf,zeci de minute mai tdrziu.
Arunc priviri de iur impreiur, uittndu-m5 dupX
camere de supraveghere sau echipament de inregistrare.
Nu v5d nicio oglindX, deci presupun cd nu ne prive;te
nimeni dintr-o a doua camerl intunecatS. Sau cel pufin
a;a sper.
Tot ce vorbim aici r5m6ne intre noi, mi asiguri Grier,
-
vlz6ndu-mi expresia circumspect5. Nu ne pot inregistra.
Privilegiul relaliei client-avocat.
Expir u;or.
- Mda. Am fost mai devreme la ea la apartament. Dar,
la naiba! nu am ucis-o.
Grier aprobl din cap.
- in regul5, spune eI ;i noteazl ceva iute in carnet.
Haide sX ne intoarcem ;i mai in urm5. Vreau s5-mi spui
totul de la bun inceput. Spune-mi despre tine ;i Brooke
Davidson. Niciun detaliu nu este prea nesemnificativ.
Trebuie sI ;tiu totul.
incerc sI nu oftez. Minunat. Asta o s[ fie distractiv.

Capitolul 2
Ella
Dormitoarele fralilor Royal se afl[ in aripa de sud,
in timp ce inclperile tatXlui lor sunt in cealaltd zond a
conacului. Aga cd o iau la dreapta cdnd termin de urcat
scf,rile gi gribesc pasul spre u;a lucioas5 din lemn masiv a
lui Easton. Nu r[spunde la cioclnitul meu discret. Jur cI
b5iatul Ssta ar putea sf, doarml ;i in timpul unui uragan.
Bat la u;d pufin rriai tare. Cum tot nu aud nimic, deschid
uga ;i-l glsesc pe Easton tol[nit pe pat, cu fa]a in ios.
MX apropii ;i-l scutur de umf,r. MormXie ceva.
il scutur din nou, cople;it5 de spaiml. Cum de incX
doarme dus? Cum de a dormit in tot timpul haosului
care s-a petrecut la parter?
izbucnesc. Trezegte-te!
- Easton!
Ce-i? morm5ie el, abia crlpind o pleoap5. Rahat, e
-
timpul sI plec la antrenament?
Se rostogolegte, trigdnd ;i p[turile dupi el gi dezgo-
lind mai multX piele decdt mi-ag dori sd v[d. Pe podea,
12
Palatul de hdrtie
glsesc o pereche de pantaloni de trening ;i-i arunc pe
pat. ii aterizeazdpe cap.
il implor.
- Ridic[-te,
De ce?
- Fiindc5 cerul pe noi, de,aia!
- El clipe;tese prXbuge;te
confuz.
Ce?
- Treaba-i
- calmez nasoall! urlu, dupX care inspir addnc, ca sX
mI
Nu functioneazd.
Ne vedem in camerl la Reed, bine? izbucnesc.
- Probabil ghice;te nelini;tea de necontrolat din vocea
mea, fiindcl se dI jos din patfdrd sI mai zlboveascl. Prin
fafa ochilor imi mai trece o bucatl de piele dezgolitd ina-
inte sI ies pe u;[.
in loc s[ merg in camer5 la Reed, grdbesc pasul pe
holul imens, spre dormitolul meu. Casa asta e ridicol de
mare, ridicol de frumoasd, dar toatl lumea din5untrul ei
e atdt de distrusl. Inclusiv eu.
Presupun cI sunt o adev5ratd Royal.
Dar nu, chiar nu sunt. OmuI de la parter e o reim-
prospltare strident5 a ideii cX nu fac parte din familia
asta. Steve O'Halloran. Tat5l meu cel nu-tocmai-mort.
MI cuprinde un val de emofie, genunchii mi se
moaie ;i simt c-o sI mX apuce o crizd.de isterie. MI simt
ingrozitor cd tocmai l-am lXsat baltX acolo, la parter. Nici
mlcar nu am ficut cuno;tin!5 cu el inainte sI md rlsu-
cesc pe cXlcdie ;i sI fug la etai. E de la sine infeles cI si
Callum Royal a fdcut acelagi lucru. Era atdt de ingrijorat
din cauza lui Reed, inc0t pur gi simplu a izbucnit: ,,Nu
mX pot ocupa de asta acurn. Steve, a;teapt5-m5 aici". in
ciuda vinov5liei care mX cople;e;te, il alung pe Steve

Capitolul 2
Ella
Dormitoarele fralilor Roya1 se afl[ in aripa de sud,
in timp ce incXperile tatllui lor sunt in cealalt5 zond a
conacului. A;a cX o iau Ia dreapta cdnd termin de urcat
scdrile;i gr[besc pasul spre u;a lucioasX din lemn masiv a
lui Easton. Nu rlspunde la ciocdnitul meu discret. Jur cf,
bdiatul Xsta ar putea sX doarmX gi in timpul unui uragan.
Bat Ia ugd pulin niai tare. Cum tot nu aud nimic, deschid
qa qi-l glsesc pe Easton toldnit pe pat, cu fala in ios.
M[ apropii;i-l scutur de um[r. MormXie ceva.
il scutur din nou, cople;it[ de spaimX. Cum de incX
doarme dus? Cum de a dormit in tot timpul haosului
care s-a petrecut la Parter?
izbucnesc. Trezegte-te!
- Easton!
Ce-i? mormlie el, abia cripdnd o pleoapi. Rahat, e
-
timpul sd plec la antrenament?
trdgdnd ;i pdturite dupd el ;i dezgo-
Se rostogolegte,
Iind mai mult[ piele decdt mi-a; dori sd vid. Pe podea,
12
Polatul de hAftie
glsesc o pereche de pantaloni de trening ;i-i arunc pe
pat. ii aterizeazd.pe cap.
RidicS-te, il implor.
- De ce?
- Fiindc5 se pr[bu;e;te cerul pe noi, de.aia!
- El clipe;te confuz.
Ce?
- Treaba-i nasoal5! urlu, dupX care inspir addnc, ca sX
-
mH calmez
Nu funcfioneazd.
Ne vedem in camerl la Reed, bine? izbucnesc.
- Probabil ghicqte nelinistea de necontrolat din vocea
mea, fiindcl se dE jos din pat flrl sI mai zlboveasc[. Prin
fala ochilor irni mai trece o bucatl de piele dezgolitd ina-
inte sd ies pe u;i.
fn loc sI merg in camerX la Reed, grdbesc pasul pe
holul imens, spre dormitorul meu. Casa asta e ridicol de
mare, ridicol de frumoas5, dar toatf, lumea diniuntrul ei
e atdt de distrusX. [nclusiv eu.
Presupun cX sunt o adevf,ratl Royal.
Dar nu, chiar nu sunt. Ornu1 de la parter e o reim-
prospltare stridentX a ideii cf, nu fac parte din familia
asta. Steve O'Halloran. TatII meu cel nu-tocmai-mort.
Mi cuprinde un val de emofie, genunchii mi se
moaie ;i simt c-o sX mI apuce o crizdde isterie. Mi simt
ingrozitor cI tocmai l-am lXsat balt[ acolo, la parter. Nici
mlcar nu am ficut cuno;tin15 cu el inainte sX md rlsu-
cesc pe cilcdie ;i sX fug la etaj. E de la sine inteles cd ;i
Callum Royal a flcut acela;i lucru. Era atdt de ingriiorat
din cauza lui Reed, incdt pur ;i simplu a izbucnit: ,,Nu
mI pot ocupa de asta acum. Steve, a;teapt5-mi aici". in
ciuda vinoviliei care mX coplege;te, il alung pe Steve
 Erin Watt
intr-o cutiufX din spatele minfii, peste care trdntesc un
capac de fier. Nu md pot gAndi la el acum. Trebuie sI mX
concentrez la Reed.
ln camera mea, nu mai pierd vremea ;i-mi scot ghioz-
danul de sub patul imens. lntotdeauna il fin intr-un loc
in care pot avea cu u;urin!5 acces la el. Deschid fermoa-
rul ;i respir u;urat5, vdzdnd portofelul de piele in care se
afl[ banii primifi de la Callum.
Cdnd m-am mutat aici, Callum mi-a promis ci mX va
pl5ti cu zece mii de dolari pe lun[, atat timp cdt nu voi
incerca sX fug. Pe cdt de mult am detestat conacul Royal
la inceput, pe atdt de curdnd am inceput sf,-l iubesc' in
perioada asta, nu-mi pot imagina cum ar fi sX locuiesc
oriunde altundeva a; rdmdne chiar dacX n-a; primi
-
un stimulent financiar. insd, din cauza anilor in care am
trXit fer5 bani
- ;i a naturii mele suspicioase, in gene-
niciodat[ lui Callum sd se opreasc[.
ral nu i-am spus
-,Acum ii sunt ve;nic recunoscdtoare pentru acest sti-
mulent. in ghiozdanul f,sta sunt suficienli bani, incit sl
mX pot intreline luni intregi, poate chiar mai mult.
Arunc ghiozdanul pe umir ;i md gr5besc spre dor-
mitorul lui Reed, in acela;i timp in care Easton iese pe
hol. P5rul siu negru e imprdgtiat in toate direcliile, dar
cel pulin acum are pantaloni Pe eI.
Ce naiba se intimpld? mX intreabd cu asprime,
-
urmandu-mX in camera fratelui sdu mai mare.
Deschid larg u;a de la dressingul lui Reed, scandnd
cu o privire frenetici spafiul generos. Gdsesc ceea ce cXu-
tam pe un raft din spate.
Ella? m[ intreabX Easton din nou.
- Nu-i rXspund. Se incrunt5, in timp ce mi prive;te
trdgdnd pe covorul crem o valizd bleumarin.
14
fiction conn*tion
Palatul de hdrtie
- Ella! La naiba, ai de gdnd sI vorbesti cu mine?
C0nd incep sI arunc lucruri in valizd., nu mai e
incruntat, ci deia se holbeazl la mine cu ochii cdt cepele.
C6teva tricouri, hanoracul verde preferatul lui Reed *,
-
fean;i, vreo doul maiouri. De ce altceva ar mai putea avea
nevoie... .Li5, boxeri, ;osete, o curea...
- De ce impachetezi hainele lui Reed? strigl el, iar
tonul sXu asculit mi intrerupe din panica mea.
Tricoul gri ponosit din mdinile mele cade pe covor.
BtrtXile inimii imi accelereazl atunci cdnd mI izbe;te din
nou gravitatea situafiei.
* Reed a fost arestat pentru uciderea lui Brooke! izbuc-
nesc. TaicX-tiu e la secfia de politie cu el.
Easton r5m6ne cu gura cdscatd.
- Ce mama dracului? exclaml el. Apoi continuX: a
venit polifia cdt eram la cin5?
dupX ce ne-am intors din D.C.
- Nu,
Cu tolii am fost in D.C. mai devreme, sX cinf,m, in
afari de Reed. Aga trXie;te familia Royal. Sunt atdt de plini
de bani, incdt Callum are mai multe avioane private la
dispozilia lui. Probabil il aiutX gi faptul cI define o com-
panie care proiecteazl avioane, dar tot e absolut incredi-
bil. Faptul ci am luat avionul din Carolina de Nord pdnl
in D.C. in seara asta ca sd mergemla cind e un semn
- -
de bogllie dementX. Reed a rXmas acasl fiindc5 il durea
rana dintr-o parte. A fost iniunghiat la docuri serile tre-
cute ;i a spus ci analgezicele l-au amelit prea tare ca sI
poati veni cu noi. Dar nu era prea ametit ca sI meargl
sI se vadX cu Brooke.
Doamne! Ce-a fdcut cu adevdrat in seara asta?
- S-a intimplat acum vreo zece minute, adaug fIrI
vlag[. Nu l-ai auzit pe taicX-tXu urldnd la detectiv?
 Erin Watt
intr-o cutiuli din spatele minfii, peste care trdntesc un
capac de fier. Nu m[ pot gAndi Ia el acum. Trebuie sd mI
concentrez Ia Reed.
ln camera mea, nu mai pierd vremea ;i-mi scot ghioz-
danul de sub patul imens. lntotdeauna iI fin intr-un loc
in care pot avea cu u;urinll acces la el. Deschid fermoa-
rul ;i respir u;urati, vlzdnd portofelul de piele in care se
aflS banii primifi de la Callum.
Cdnd m-am mutat aici, Callum mi-a promis cI mI va
pliti cu zece mii de dolari pe lun5, atdt timp c0t nu voi
lncerca sX fug. Pe c6t de mult am detestat conacul Royal
la inceput, pe atdt de cur0nd am inceput sf,-l iubesc. in
perioada asta, nu-mi pot imagina cum ar fi si locuiesc
oiiunde altundeva a; rimdne chiar dacX n-a; primi
-
un stimulent financiar. insf,, din cauza anilor in care am
tr[it fer5 bani - ;i a naturii mele suspicioase, in gene-
nu i-am spus niciodat[ lui Callum sf, se opreascd.
ral
-,Acum ii sunt ve;nic recunoscXtoare pentru acest sti-
mulent. ln ghiozdanul dsta sunt suficienli bani, incit s[
mX pot intreline luni intregi, poate chiar mai mult.
Arunc ghiozdanul pe umdr gi mI grlbesc spre dor-
mitorul lui Reed, in acela;i timp in care Easton iese pe
hol. P[rul sXu negru e imprd;tiat in toate direcfiile, dar
cel pulin acum are pantaloni Pe el.
Ce naiba se intAmplX? mi intreabi cu asprime,
-
urmandu-md in camera fratelui s5u mai mare.
Deschid larg u;a de la dressingul lui Reed, scandnd
cu o privire frenetictr spafiul generos. G[sesc ceea ce cXu-
tam pe un raft din spate.
Ella? mf, intreabl Easton din nou.
- Nu-i rf,spund. Se incruntd, in timp ce mX prive;te
trdgdnd pe covorul crem o valizd bleumarin.
14
Polatul de hdnie
Ella! La naiba, ai de gdnd sI vorbe;ti cu mine?
- Cdnd incep sX arunc lucruri in valizd, nu mai e
incruntat, ci deia se holbeazi la mine cu ochii cdt cepele.
Cdteva tricouri, hanoracul verde lui Reed
vreo doui maiouri. De ce
- preferatul
altceva ar mai
-,
putea avea
lean;i,. Y-v
nevoie... Aaa, boxeri, ;osete, o curea...
- De ce impachetezi hainele lui Reed? strigl el, iar
tonul siu ascufit mX intrerupe din panica mea.
Tricoul gri ponosit din mdinile mele cade pe covor.
BItXile inimii imi accelereazl atunci cind mi izbegte din
nou gravitatea situafiei.
Reed a fost arestat pentru uciderea lui Brooke! izbuc-
-
nesc. Taic5-t5u e la secfia de polifie cu el.
Easton r5mAne cu gura clscati.
Ce mama dracului? exclaml el. Apoi continu[: a
-
venit polifia cdt eram la cinX?
dupd ce ne-am intors din D.C.
- Nu,
Cu tofii am fost in D.C. mai devreme, sd cinf,m, in
afari de Reed. A;a trliegte familia Royal. Sunt atdt de plini
de bani, incdt Callum are mai multe avioane private la
dispozitia lui. Probabil il ajutX;i faptul cl define o com-
panie care proiecteazi avioane, dar tot e absolut incredi-
bil. Faptul ci am luat avionul din Carolina de Nord pdnd
in D.C. in seara asta ca sI mergemla cind * e un semn
-
de bogSlie dementl. Reed a rlmas acasi fiindcX il durea
rana dintr-o parte. A fost iniunghiat la docuri serile tre-
cute ;i a spus cI analgezicele l-au amelit prea tare ca sX
poatl veni cu noi. Dar nu era prea amelit ca sI meargX
sI se vadi cu Brooke.
Doamne! Ce-a fdcut cu adevdrat in seara asta?
- S-a intAmplat acum vreo zece minute, adaug fXrX
vlag[. Nu l-ai auzit pe taicX-tXu urldnd la detectiv?
15
 Erin Watt
N-am auzit niciun cdcat. Am... ah....
- VId o lic5rire de ru;ine in ochii sXi albastri.
Am dat pe gdt o sticlX de votcd in seara asta la Wade.
-
Am venit acasX ;i m-am prlbu;it imediat.
Nici m5car nu am energia necesard sX-i 1in moralS ci
a blut. Dependenla lui Easton e grav5, dar suspiciunea
de crimd care planeazd asupra lui Reed e de un milion de
ori mai urgentd in momentul de faf5.
imi incle;tez pumnii. Dacf, Reed ar fi fost aici acum,
i-a; fi tras un pumn
- atdt pentru c[ m-a minfit, cdt ;i
pentru c-a fost sXltat de polifie.
intr-un final, Easton intrerupe tdcerea coplegitoare.
Crezi c[ el a flcut-o?
- Nu.
- Dar, de;i vorbesc increzXtor, in secret sunt dat[ peste cap.
Cdnd m-am intors de la cinX, am vf,zut cX Reed avea
copcile scoase ;i sdnge pe abdomen. ii ascund aceste indi-
cii incriminatoare lui Easton. Am incredere in el, dar nu
e aproape niciodat[ tteaz. Trebuie sd-l proteiez in primul
rAnd pe Reed, pentru cX cine ;tie ce ar putea s5-i iasi pe
gurl lui Easton cdnd e beat sau drogat.
inghilind in sec, mI concentrez din nou la sarcina
aceea de a-l proteia pe Reed. Mai arunc la repe-
mea
- - Easton!
zeali ni;te haine in valizf,;i inchid fermoarul.
Nu mi-ai zis pentru ce impachetezi, spune Easton
-
cu frustrare.
-inCine?caz cX trebuie sX fugim.
- Reed cu mine.
- Sar in;ipicioare
sertarul de gosete.
;i md reped spre dulapul lui Reed, la
Vreau sd fiu preg[titd in caz de orice, bine?
16
-
fiction conn(tion
Polatul de hdrtie
Asta e singurul lucru la care excelez: sunt mereu
pregXtitl sX-mi iau t[lpX;ifa. Nu stiu dacl se va ajunge
la asta. Poate ci Reed ;i Callum vor intra fluierdnd pe
uga din fa15 ;i ne vor anunla: ,,Totul s-a rezolvat! Acu-
zaliile au fost retrase!" Poate lui Reed nu-i va fi accep-
tatl cauliunea sau cum naiba se nume;te ;i nu va veni
acasl deloc.
Dar, in cazul in care nu se intAmpld nimic din toate
astea, vreau sX fiu pregltiti sI fug din ora; cdt ai zice
pefte. Rucsacul meu e intotdeauna pregitit cu ce-mi tre-
huie, dar Reed nu se pricepe la planuri ca mine. El e
impulsiv. Nu gdnde;te intotdeauna inainte si acfioneze...
Inainte sd ucidd? Alung gindul dsta ingrozitor. Nu.
Nu se poate ca Reed sd fi fXcut lucrul de care e acltzat.
- Pentru ce urlali atdta, fratilor? se aude o voce som-
noroas5 dinspre u;a camerei lui Reed. VI auzim de pe
hol.
Gemenii Royal, in vdrsti de ;aisprezece ani, intr5. in
camer5. PoartX cdte o pXturd infi;uratd in jurul taliei.
Chiar nimeni din familia asta nu crede in pijamale?
- Reed a scos-o din schem[ pe Brooke, le spune Easton
frafilor lui.
spun indignat5.
- Ce? N-ar trebui s[ le spun frafilor mei cX fratele nos-
tru tocmai a fost arestat pentru crim5?
At0t Sawyer, cdt ;i Sebastian expirl suierdnd.
serios? intreabX Sawyer tIios.
- Vorbe;ti
Tocmai l-au slltat polifi;tii, goptesc.
- Easton pare si se simtd cam.riu.
- Tot ce spun e c[ n-ar fi flcut-o daci nu aveau ni;te
probe impotriva lui. Poate e cu privire 1a...
Deseneaz[ un cerc in iurul abdomenului.
Erin Watt
N-am auzit niciun c5cat. Am... ah....
- VId o licXrire de ru;ine in ochii sIi alba;tri.
Am dat pe gdt o sticl[ de votc5 in seara asta la Wade.
-
Am venit acasd ;i m-am prXbu;it imediat.
Nici mdcar nu am energia necesarf, s5-i 1in moral[ cX
a bhut. Dependenfa lui Easton e grav[, dar suspiciunea
de uimd care planeazl asupra lui Reed e de un milion de
ori mai urgentX in momentul de fa!5.
imi incle;tez pumnii. DacI Reed ar fi fost aici acum,
i-a; fi tras un pumn atit pentru cX m-a minfit, cdt ;i
-
pentru c-a fost sdltat de polifie.
intr-un final, Easton intrerupe tlcerea cople;itoare.
Crezi cI el a fXcut-o?
- Nu.
- Dar, degi vorbesc increzdtor, in secret sunt dati peste cap.
Cdnd m-am intors de la cini, am vizut cI Reed avea
copcile scoase gi sdnge pe abdomen. ii ascund aceste indi-
cii incriminatoare lui Easton. Am incredere in el, dar nu
e aproape niciodatl treaz. Trebuie sd-l proteiez in primul
rAnd pe Reed, pentru cX cine ;tie ce ar putea sX-i iasl pe
gurl lui Easton cAnd e beat sau drogat.
inghilind in sec, m[ concentrez din nou la sarcina
aceea de a-I protefa pe Reed. Mai arunc la repe-
mea
- - Easton!
zealX ni;te haine in valiz5 gi inchid fermoarul.
Nu mi-ai zis pentru ce impachetezi, spune Easton
-
cu frustrare.
_in caz cI trebuie s[ fugim.
Cine?
- Reed;i cu mine.
- in picioare ;i md reped spre dulapul lui Reed, la
Sar
sertarul de ;osete.
Vreau si fiu pregltitl in caz de orice, bine?
-
Polotul de hAftie
Ista e singurul lucru la care excelez: sunt mereu
pregXtit[ sX-mi iau t5lpX;i]a. Nu ;tiu dacd se va ajunge
la asta. Poate cI Reed ;i Callum vor intra fluierAnd pe
uga din fali ;i ne vor anunfa: ,,Totul s-a rezolvat! Acu-
zafiile au fost retrase!" Poate lui Reed nu-i va fi accep-
tatd caufiunea sau cum naiba se numeste si nu va veni
acasd deloc.
Dar, in cazul in care nu se intdmpld nimic din toate
astea, vreau sd fiu pregititX sE fug din ora; cdt ai zice
pe;te. Rucsacul meu e intotdeauna pregf,tit cu ce-mi tre-
buie, dar Reed nu se pricepe la planuri ca mine. El e
impulsiv. Nu gAnde;te intotdeauna inainte sX aclioneze...
inainte sd ucidd? Alung gAndu1 dsta ingrozitor. Nu.
Nu se poate ca Reed sd fi fXcut lucrul de care e acuzat.
Pentru ce urlali ateta, fratilor? se aude o voce som-
-
noroasX dinspre u;a camerei lui Reed. Vd auzim de pe
hol.
Gemenii Royal, in vdrstf, de saisprezece ani, intrd in
camerd. Poartf, c6te o pitur5 inf5;urat[ in jurul taliei.
Chiar nimeni din familia asta nu crede in pijamale?
- Reed a scos-o din scheml pe Brooke, le spune Easton
frafilor lui.
spun indignatS.
- Ce? N-ar trebui si le spun frafilor mei ci fratele nos-
tru tocmai a fost arestat pentru crim[?
Atdt Sawyer, cdt;i Sebastian expird suierdnd.
Vorbe;ti serios? intreabi Sawyer tXios.
- Tocmai l-au slltat polifi;tii, ;optesc.
- Easton pare sI se simtX cam rXu.
- Tot ce spun e cI n-ar fi fdcut-o dacd nu aveau nigte
probe impotriva lui. Poate e cu privire 1a...
Deseneazl un cerc in iurul abdomenului.