Energia la bordul navelor este necesară pentru a asigura
deplasarea navei, prin acționarea sistemului de propulsie, sau pentru a permite desfășurarea în bune condiții a activităților de la bord prin asigurarea de energie electrică sau termică de către instalațiile și echipamentele navale. Pe navele comerciale, cele mai des întâlnite sisteme de propulsie și sisteme de generare a energiei electrice sunt cele acționate de motoare, care pot funcționa cu combustibil greu (păcură) sau cu combustibil ușor (motorină). Pentru producerea energiei termice sunt utilizate echipamente navale precum generatoarele de abur sau caldarinele. Pe timpul staționării navei în port sau în radă, când consumul de energie termică este mic, se poate elimina (total sau parțial) utilizarea sistemelor convenționale de producere a energiei și înlocuirea lor cu sisteme solar-termice. Utilizarea sistemelor solar-termice generează economii de combustibil fosil, se elimină emisiile de gaze cu efect de seră, care au un impact direct asupra comunităților aflate în vecinătatea porturilor Sistemele fotovoltaice au numeroase aplicații pe uscat. Instalarea acestor sisteme pe navele comerciale este o modalitate eficientă de a reduce costurile cu combustibilul emisiile de dioxid de carbon și a poluării. Aceste sisteme fotovoltaice, sunt utilizate de regulă pentru încărcarea unor blocuri de acumulatori, a căror energie este utilizată pentru funcționarea echipamentelor electrice ale navelor, desalinizarea apei de mare pentru obținerea apei potabile, și deplasarea navelor Cel mai cunoscut exemplu de implementare a modulelor fotovoltaice în domeniul naval este nava de tip catamaran PlanetSolar (figura 1.5). Nava dispune de 537 m2 de module fotovoltaice ce alimentează 6 blocuri de acumulatori litiu- ion. Caracteristicile de construcție ale navei, în special cele legate de forma sa, completate cu modulele fotovoltaice instalate permit navei să navigheze fără a utiliza sistemele clasice de propulsie, autonomia fiind practic infinită. Din parcurgerea literaturii de specialitate și a informației tehnologice și comerciale dedicate transportului naval, a reieșit faptul că soluțiile tehnologice bazate pe utilizarea surselor de energii regenerabile reprezintă alternative pentru îmbunătățirea eficienței energetice a navelor comerciale prin reducerea dependenței de combustibilii fosili. Studiile efectuate până în prezent se axează pe valorificarea în principal a energiei eoliene. De asemenea, pe plan secund, este considerată oportună captarea energiei solare și transformarea ei în energie electrică. În prezent sistemele fotovoltaice sunt utilizate în mare parte la ambarcațiuni mici ( barci cu motoare electrice, yahturi) utilizate în transporturi costiere- pe distanțe mici.