În general prin izvor al dreptului se inţelege forma juridica pe care o
imbracă o norma pentru a deveni obligatorie. Gruparea tuturor normelor penale ar duce la elaborarea unui cod penal voluminos, greu de mânuit, cu consecinţe pe planul aplicării cât şi al cunoaşterii de către destinatării acestuia. Prin prisma dreptului penal sunt recunoscute ca izvoare formale şi directe, actele normative care prin forma şi conţinutul lor oferă posibilitatea exprimării precise, într-o formulare clară, concisă a regulilor de conduită ce sunt specifice acestei ramuri de drept. În acelaşi timp, reglementările în materie penală se circumscriu dispoziţiilor cuprinse în Constituţia României precum şi unor dispoziţii cuprinse în tratate şi convenţii internaţionale la care ţara noastră este parte. Definind - izvoarele formale ale dreptului penal sunt acele acte juridice (normative) care, în cuprinsul lor, stabilesc faptele care constituie infracţiuni, sancţiunile ce se pot aplica, condiţiile răspunderii penale precum şi actele normative care prevăd dispoziţii obligatorii de respectat în procesul de elaborare şi aplicare a dreptului penal.