Pe parcursul dezvoltării sale biologice și psihice, omul
își dezvoltă capacități specifice de cunoaștere a lumii și a lui însuși, ca entitate distinctă în mediul social și natural, cunoaștere ce se realizează și prin senzații. Senzația este prima formă de reflectare psihică a realității. Ea constituie legătura informațională cea mai simplă a omului cu realitatea. Senzația este un fenomen complex, care permite o cunoaștere corectă a realității, omul nerealizând importanța și nevoia acestora. Senzațiile sunt de mai multe tipuri: senzațiile vizuale, auditive, gustative, olfactive, cutanate, proprioceptiv- kinestezice și de echilibru. Senzațiile vizuale sunt rezultatul acțiunii undelor electromagnetice asupra analizatorului vizual. Undele electromagnetice de propaga de la sursele naturale de lumină sau de la sursele artificiale sau de la corpurile luminate. Acestea din urmă, datorită structurii lor materiale, absorb o parte a radiaților, iar o altă parte o reflectă. Ultimele stimulează ochiul omului, iar acesta vede obiectele colorate într-o anumită nuanță cromatică corespunzătoare lungimilor de undă reflectate. Senzațiile auditive sunt determinate de undele sonore. Caracteristicilor celor din urmă determină următoarele proprietăți ale senzațiilor auditive: frecvența vibrațiilor, amplitudinea și forma undei. Senzațiile olfactive semnalizează proprietățile chimice ale obiectelor. Excitantul care le provoacă sunt particulele de substanțe volatile care pătrund în fosele nazale odată cu aerul respirat sau prin mișcări de inspirare. Servesc cunoașterii proprietăților obiectelor, dar sunt implicate și în mecanismele de apărare. Senzațiile gustative reflecta calitățile chimice ale substanțelor solubile care pătrund în cavitatea bucala. Se deosebesc între ele prin intensitate și calitate, există senzații de gust sărat, amar, dulce, acru. Din combinarea acestora, în proporții variate, rezultă toate celelalte gusturi. Servesc la cunoașterea însușirilor substanțelor, la apărarea față de cele nocive și la reglarea comportamentului alimentar. Senzațiile cutanate sunt de două tipuri: senzațiile tactile rezultate din atingerea și presiunea asupra obiectelor și senzațiile termice când excitantul este diferența de temperatura dintre corpul propriu și cea a obiectelor cu care intră în contact. Senzațiile kinestezice apar în cursul efectuării mișcărilor și ne informează despre direcția, durata și intensitatea efortului pentru realizarea lor. Au rol deosebit în reglarea fină a mișcărilor și în integrarea acestora în acțiuni voluntare complexe. Senzațiile de echilibru semnalizează schimbarea poziției capului față de trunchi și a corpului în întregime, când se fac mișcări de rotire și balansare. Ele au rol în stabilirea centrului de greutate a corpului în condițiile în care se petrec schimbări ale poziției acestuia, în menținerea echilibrului vertical în timpul mersului și al direcției de deplasare și în redresarea stării de echilibru în situațiile în care se produc alunecări, căderi. După cum se observă, rolurile senzațiilor variază în funcție de tipul acestora, dar fiecare în parte are o importanță deosebită pentru funcționarea normală a organismului omului.