Comedia este specia literara a genului dramatic in versuri sau in proza in
care se îmbină categoria estetica a comicului si dramaticului cu un conflict
puternic ce declanșează situații neașteptate, finalul fiind de regula fericit. Reprezentata pe scena in 1884, “O scrisoare pierduta” de Ion Luca Caragiale este a treia comedie din cele patru scrise de autor. Titlul ei sugerează pretextul întâmplării: pierderea, de către Zoe Trahanache, a unei scrisori de amor primite de la amantul ei, Ștefan Tipătescu, prefectul județului. Ea va deveni armă de șantaj în lupta electorală. Tema degradării vieții politice, sociale și de familie este concretizată prin punerea în scenă a unui episod din campania electorală pentru desemnarea candidatului în vederea viitoarelor alegeri parlamentare. „O scrisoare pierdută" e o comedie de moravuri, dezvăluind viața publică a unor politicieni care, ajunși la putere și roși de ambiții, se caracterizează printr-o creștere bruscă a instinctelor de parvenire. Subiectul este riguros construit. În expozițiune sunt prezentați Tipătescu, prefectul județului, și Pristanda, polițaiul orașului și unealta docilă a puterii. Intriga o constituie pierderea scrisorii și ea se consumă înainte de începerea propriu-zisă a acțiunii, deoarece Tipătescu află, în prima scenă, că Nae Cațavencu e în posesia acestui „document" care-i poate asigura reușita în alegeri. Acest fapt declanșează desfășurarea acțiunii. Cațavencu folosește scrisoarea ca armă de șantaj, amenințând că o va publica dacă reprezentanții puterii locale (Tipătescu și Trahanache) nu-i susțin candidatura. Pristanda îl arestează pe Cațavencu la ordinul lui Tipătescu, dar avocatul nu se lasă intimidat. Până la urmă, Zoe îl convinge pe Tipătescu să-l susțină pe Cațavencu, numai Trahanache își păstrează calmul, având „puțintică răbdare". La întrunirea electorală candidații își susțin discursurile, iar în pauză Trahanache le arată prietenului său și Zoei polița falsificată de Cațavencu, pe care o folosește împotriva șantajului acestuia. Totodată, el va anunța susținerea candidaturii lui Agamemnon Dandanache, numit de la „centru". În acest moment, acțiunea atinge punctul culminant. Se iscă o încăierare pusă la cale de Pristanda; Cațavencu își pierde pălăria în a cărei căptușeală avea scrisoarea ce ajunge din nou la cetățeanul turmentat. Evenimentele evoluează rapid spre deznodământ. Zoe recuperează scrisoarea, Dandanache este ales, iar Cațavencu, amenințat cu polița falsificată, trebuie să conducă festivitatea, lăsându-i-se speranța unui sprijin la viitoarele alegeri. Totul se termină într-o atmosferă de sărbătoare, de împăcare și veselie unanimă. Finalul este, specific comediei, unul fericit. Apare conflictul dramatic ce se bazează pe împrejurări, pasiuni și caractere care se ciocnesc. Ca în orice comedie, el este derizoriu și este reprezentat de lupta electorală, care-i opune pe Trahanache și pe Tipătescu, reprezentanții partidului de guvernământ, lui Cațavencu, aspirantul la deputăție. La nivel compozițional, dramaturgul folosește tehnica „bulgărelui de zăpadă", în sensul amplificării treptate a conflictului principal. Acestuia i se adaugă conflicte secundare, astfel încât rezultă un ghem de complicații care acumulează progresiv altele, ca un bulgăre de zăpadă în rostogolire. Comicul de situaţie tensiunea dramatică prin întâmplările neprevăzute, construite după scheme comice clasice: scrisoarea este pierdută şi găsită succesiv, răsturnarea de statut a lui Caţavencu, teama exagerată de trădare a grupului Farfuridi-Brânzovenescu, confuziile lui Dandanache care o atribuie pe Zoe când lui Trahanache, când lui Tipătescu şi, în final, împăcarea ridicolă a forţelor adverse. Comicul de limbaj este ilustrat prin intermediul ticurilor verbale: „Ai puţintică răbdare”, „Curat...”, tautologia: „O soţietate fără prinţipuri, va să zică că nu le are”, stâlcirea cuvintelor: „momental”, „nifilist”, „famelie”, clişeele verbale, negarea primei propoziţii prin a doua: „Industria română este admirabilă, e sublimă, putem zice, dar lipseşte cu desăvârşire”, „Noi aclamăm munca, travaliul, care nu se face deloc în ţara noastră”. Limbajul este principala modalitate de individualizare a personajelor. Prin comicul de limbaj se realizează caracterizarea indirectă. Vorbirea constituie criteriul după care se constituie două categorii de personaje: parveniţii, care îşi trădează incultura prin limbajul valorificat de autor ca sursă a comicului şi personajele „cu carte” (Tipătescu şi Zoe), ironizate însă pentru legătura extraconjugală. Comicul de caracter se observă din ipostazele personajelor, disponibilitatea pentru disimulare, în timp ce comicul de moravuri cuprinde mai ales relaţia dintre Tipătescu şi Zoe, dar şi practicarea şantajului politic şi a falsificării listelor electorale. Un tip aparte de comic este comicul de nume: Zaharia (zaharisitul, ramolitul) Trahanache (derivat de la cuvântul trahana, o cocă moale, uşor de modelat), Nae (populistul, păcălitorul păcălit) Caţavencu (demagogul lătrător, derivat de la caţă), Agamiţă (diminutivul carghios al celebrului nume Agamemnon, purtat de eroul homeric) Dandanache (derivat de la dandana, încurcătură, cu sufix grecesc, semn al vechilor politicieni), Farfuridi şi Brânzovenescu (prin aluziile culinare sugerează inferioritate, vulgaritate, prostie), Ghiţă (slugarnic, individul servil şi umil în faţa şefilor) Pristanda (numele unui dans popular în care se bate pasul pe loc). Realizând aceste categorii estetice - umorul si ironia - prin intermediul diverselor tipuri de comic folosite în cadrul unei structuri dramatice, opera literara "O scrisoare pierduta" are toate caracteristicile unei comedii.