Câinele (Canis lupus familiaris) este una dintre subspeciile lupului cenușiu, fiind un mamifer carnivor din

familia canidelor. Câinele este posibil să fie primul animal domesticit și cel mai folosit pentru muncă,
vânătoare și companie din istoria oamenilor. Cuvântul „câine” denumește masculul speciei, iar termenul
„cățea” este folosit pentru femelă.

Linia prezentă de câini a fost domesticită din lupii cenușii cu aproximativ 15.000 ani în urmă. Deși au fost
găsite în Siberia și Belgia rămășițe de câini domesticiți în urmă cu aproximativ 33.000 de ani, niciuna
dintre aceste specii nu pare să fi supraviețuit după ultima glaciațiune. Testarea ADN-ului sugerează o
scindare evoluționară între câini și lupi în urmă cu circa 100.000 ani, dar nu au fost găsite specimene mai
vechi de 33.000 ani care să fie în mod clar, morfologic, câini domestici.

În diversele cercuri științifice s-a trecut de la considera câinele o specie distinctă, descendentă a lupului,
la o subspecie a lupului. Prin studii genetice s-au adus dovezi certe ce au condus la reconsiderarea
taxonomică a lui „Canis familaris”, astfel din 1993, Smithsonian Institute și American Society of
Mammalogists au reclasificat câinele ca subspecie a lupului. Astfel, după mulți ani de controverse,
câinele a fost numit Canis lupus familiaris.

Câinii descind dintr-un animal foarte mic numit Miacis care era un animal cățărător în copaci, creatura
care a existat acum aproximativ 40 de milioane de ani.[necesită citare] Câinii, așa cum sunt cunoscuți
astăzi au apărut pentru prima oară în Eurasia, acum aproape 13.000 de ani, și cel mai probabil sunt
urmașii unui lup de talie mică. Câinele Dingo nu este nativ din Australia, ci a fost dus acolo de primii
emigranți. Câinii au fost pentru prima oară domesticiți de oamenii cavernelor în Paleolitic. Cei mai înalți
câini sunt Dog Germanii și Irish Wolfhound. Cel mai înalt Dog German cunoscut a atins înălțimea de 103
cm, iar cel mai înalt Irish Wolfhound a atins înălțimea de 100 cm. Cel mai greu și de asemenea cel mai
lung câine cunoscut este un Mastiff Englez. În 1989, măsura 250 cm și 125 de kg. Cei mai mici câini sunt
Chihuahua, Yorkshire Terrier și Toy Terrier; a fost înregistrat un Yorks care cântărea doar 283 g.

Câinii au fost și sunt încă folosiți la cele mai diverse activități: de pază, de vânătoare, de companie,
îndrumători pentru oamenii orbi, etc. În Roma antică, câinii cei mai des întâlniți erau cei din rasa Mastiff;
ei purtau arumuri și participau alături de războinici în lupte. În cel de-al doilea război mondial, armata
rusă antrena câini „sinucigași” care alergau printre tancurile germane cu mine care explodau pe spatele
lor.

Auzul câinelui este foarte ascuțit. Ei pot înregistra 35.000 de vibrații pe secundă comparativ cu oamenii
care înregistrează 20.000. În mod natural câinii au un simț olfactiv foarte dezvoltat. Dacă oamenii au
5.000.000 de senzori care miros, câinii ajung până la 220.000.000.