Al Doilea Război Mondial a fost un război global care a durat din 1939 până în 1945, deși unele conflicte

asociate lui au început și mai devreme. El a implicat marea majoritate a țărilor lumii—inclusive toate marile puteri—care
au format două alianțe militare opuse: Aliații și Axa. A fost cel mai întins război din istorie, și a implicat direct mai mult
de 100 de milioane de oameni din peste 30 de țări.
Începutul războiului în Europa este în general considerat a fi ziua de 1 septembrie 1939, începutul invaziei germane a
Poloniei; Regatul Unit și Franța au declarat război Germaniei două zile mai târziu. Data de început a războiului în Pacific
este uneori dată ca fiind cea a izbucnirii celui de al Doilea Război Sino-Japonez la 7 iulie 1937sau chiar invazia japoneză
a Manciuriei din 19 septembrie 1931.

Europa
Primul Război Mondial a schimbat harta politică a Europei, cu înfrângerea Puterilor Centrale—între care Austro-Ungaria,
Germania și Imperiul Otoman—și cu preluarea puterii de către bolșevici în Rusia în 1917, care în cele din urmă a condus
la fondarea Uniunii Sovietice. Între timp, Aliații victorioși din Primul Război Mondial, cum ar fi Franța, Belgia, Italia,
Grecia și România, au dobândit teritorii, și s-au creat noi state naționale prin prăbușirea Imperiilor Austro-Ungar, Otoman
și Rus.
Pentru a împiedica un nou viitor război mondial, Liga Națiunilor a fost creată la Conferința de Pace de la Paris din 1919.

Asia
Partidul Kuomintang (KMT) din China a lansat o campanie de unificare împotriva căpeteniilor regionale și a unificat
nominal China la mijlocul anilor 1920, dar curând a fost implicat într-un război civil împotriva fostului său aliat, Partidul
Comunist Chinez.În 1931, un Imperiu Japonez din ce în ce mai militarist, care demult încerca să obțină influență în China,
ca prim pas în ceea ce guvernul său considera a fi dreptul său de a domina Asia, s-a folosit de Incidentul Mukden ca
pretext pentru a lansa o invazie a Manciuriei și de a crea statul marionetă Manchukuo.

Cauzele celui de-al Doilea Război Mondial sunt în general considerate invazia germano-rusă a Poloniei și
atacul japonez asupra Chinei, Statelor Unite ale Americii și asupra coloniilor Regatului Unit și Olandei.
Printre cauzele războiului mondial s-au numărat creșterea naționalismului, a militarismului și existența multor problem
teritoriale rămase nerezolvate după încheierea Primului Război Mondial. Mișcările fasciste au apărut și s-au dezvoltat în
Italia și Germania în timpul perioadei de instabilitate economic globală din timpul deceniilor al treilea și al celui de-al
patrulea ai Marii Crize Economice).
Japonia era condusă în anii 1930 de o clică militaristă care vizasă transforme Imperiul Nipon într-o putere mondială.
Japonia a invadat China pentru a suplini lipsa acută de resurse naturale de materii prime ale arhipelagului nipon

Evenimentele antebelice
Invadarea Etiopiei (1935)
Al Doilea Război Italo–Abisinian a fost un scurt război colonial care a început în octombrie 1935 și s-a încheiat în luna
mai 1936. Războiul a început cu invazia Imperiului Etiopian (cunoscut și sub numele de Abisinia) de către forțele armate
ale Regatului Italiei lansată din Somalia Italiană și Eritreea. Războiul a dus la ocupația militară a Etiopiei și anexarea ei la
nou înființata colonie a Africii Orientale Italiene (Africa Orientale Italiana, sau AOI); în plus, acesta a expus slăbiciunea
Ligii Națiunilor ca forță de menținere a păcii. Atât Italia, cât și Etiopia, erau state membre, dar Liga nu a făcut nimic atunc
icând prima a încălcat în mod clar Articolul X al Pactului Ligii.

Invazia japoneză a Chinei (1937)

În iulie 1937, Japonia a capturat fosta capital imperial chineză Beijing după ce a instigat Incidentul de pe Podul Marco
Polo, care a culminat cu Campania japoneză de invadare a întregii Chine. Sovieticii au semnat rapid un pact de
neagresiune cu China și au acordat susținere materială, punând efectiv capăt anterioarei cooperări a Chinei cu Germania.
Generalul Chiang Kai-shek a desfășurat cea mai bună armată a sa pentru a apăra Shanghaiul, dar, după trei luni de lupte,
Shanghaiul a scăzut. Japonezii au continuat să împingă forțele chineze înapoi, cucerind capitala Nanking în decembrie
1937. După căderea Nankingului, zeci de mii, dacă nu sute de mii de civili chinezi și combatanți dezarmați au fost uciși de
japonezi.
În iunie 1938, forțele chineze au întârziat înaintarea japonezilor prin inundarea Fluviului Galben; manevra le-a câștigat
chinezilor timp să-și pregătească apărarea la Wuhan, dar orașul a fost cucerit și el până în octombrie.

Conflictele de frontier sovieto-japoneze

Spre sfârșitul deceniului anilor 1930, forțelej aponeze din Manchukuo au avut sporadic confruntări de frontieră cu
Uniunea Sovietică și cu Mongolia. Doctrina japoneză Hokushin-ron, care sublinia expansiunea Japoniei spre nord, era în
acea perioadă favorizată de Armata Imperială. Cu devastatoarea înfrângere japoneză de la Halhin Gol în 1939 și cum
aliatul Japoniei, Germania Nazistă, urmărea o politică de neutralitate față de sovietici, această politică s-a dovedit dificil
de menținut. Japonia și Uniunea Sovietică a semnat în cele din urmă un pact de neutralitate în aprilie 1941, iar Japonia a
adoptat doctrina Nanshin-ron, promovată de Marină, care i-a mutat atenția spre sud, în cele din urmă ducând la războiul
cu Statele Unite și cu Aliații Occidentali.

Urmările celui de-al doilea război mondial au fost resimțite puternic în perioada 1945-1950, dar efectele
conflictului mondial s-au făcut simțite și în deceniile care au urmat.

Europa
La sfârșitul războiului, milioane de refugiați din întreaga Europă nu mai aveau niciun fel de locuință, economia era în
criză profundă, iar o bună parte a infrastructurii industriale a continentului era distrusă. Uniunea Sovietică a fost puternic
afectată, aproximativ o treime din economia sa fiind distrusă.

Germania
Germania a fost împărțită în patru zone de ocupație, coordonate de Consiliul Aliat de Control. Zonele americană, britanică
și franceză au fost unite în 1949 pentru a forma Republica Federală Germania, iar zona sovietică a devenit Republica
Democrată Germană. În Germania de vest au fost concepute mai multe planuri pentru dezvoltare economic și s-a
desfășurat o activitate de denazificare, care s-a întins pe mai mulți ani.

Ocuparea Japoniei
Japonia a fost ocupată de trupele SUA în alianță cu cele ale Commonwealth până la intrarea în funcțiune a prevederilor
tratatului de pace în 1952. În conformitate cu înțelegerile Conferinței de la Ialta, Uniunea Sovietică a ocupat și anexat în
cele din urmă Insula Sahalin. Au fost înființate „Comisia Orientului Îndepărtat” și „Comisia Aliată de Control” pentru
Japonia, cu funcții similare cu ale Comisiei Aliat de Control pentru Germania. În timpul ocupației, americanii s-au
concentrat pe demilitarizarea națiunii nipone, desființarea industriei militare japoneze și organizarea unei vieți politice
democratice, bazată pe o nouă constituție.

ONU
Datorită faptului că Liga Națiunilor a eșuat în tentativa de prevenire a războiului, a fost creată în 1945 Organizația
Națiunilor Unite. ONU funcționează pe baza Cartei Națiunilor Unite. Una dintre primele acțiuni ale ONU a fost crearea
statului Israel.