Termenul de „primar” provine din latinescul vulgar (limba populară) „primarius”,

care înseamnă „primul, principalul, de prim rang”.[1]

Varianta franceză a cuvântului este maire (provenit din latina major). În Germania
și în Țările de Jos magistratul șef al unui oraș era numit "magistru al
cetățenilor" (G. Bürgermeister, Du. burgemeester; zonele din Belgia unde se
vorbește franceza folosesc bourgmestre). Pe filieră germană a pătruns în Ungaria
medievală instituția pólgármester-ului ("Bürgermeister"), care s-a păstrat până în
prezent. Din Ungaria noțiunea a iradiat și la răsărit de Carpați, lucru care face
ca în dreptul medieval român întâistătătorul unei cetăți să se numească pârcălab,
care era ajutat de consilieri numiți pârgari (din magh. "pólgar", "cetățean",
preluat din nemțescul bürger. În Italia primarul se numește sindaco, în Boemia
starosta și în Spania alcalde, termen provenit din limba arabă.

Primari după țară