Untitled

The Pride of Jared M acKade
N ora R ob erts
C o p y r ig h t © 1 9 9 5 N o r a R o b e r t s
Lira şi Cărţi rom antice su n t m ă r c i în r e g ist r a t e a le

G r u p u lu i E d it o r ia l L it e r a
O .R 5 3 ; C . R 2 1 2 , s e c t o r 4 , B u c u r e ş t i , R o m â n i a
t e l.: 0 3 1 4 2 5 1 6 1 9 ; 0 7 5 2 1 0 1 7 7 7
e - m a il: c o m e n z i@ lit e r a .r o
N e p u t e ţ i v iz it a p e
w w w .lit e r a .r o / lir a b o o k s.r o
M ân dria lui Jared M acKade

N ora R ob erts
C o p y r ig h t © 2 0 1 5 G r u p M e d ia L it e r a
p e n t r u v e r s i u n e a în lim b a r o m â n ă
T o a t e d r e p t u r ile r e z e r v a t e
E d i t o r : V i d r a ş c u şi fiii
R e d a c t o r : A d r ia n a M ar cu
C o r e c t o r : P ă u n iţ a A n a
C o p e r t ă : F lo r e n t in a T u d o r
T e h n o r e d a c t a r e şi p r e p r e ss: I o a n a C r ist e a
D e sc r ie r e a C IP a B ib lio t e c ii N a ţ io n a le a R o m â n ie i
R O B E R T S, N O R A
M â n d r ia lu i Ja r e d M a c K a d e / N o r a R o b e r t s;
t r a d .: C l a u d i a A s ă n ă c h e s c u . - B u c u r e ş t i : L i t e r a , 2015
ISB N 9 7 8 - 6 0 6 - 3 3 - 0 3 2 3 - 4
I. A s ă n ă c h e s c u , C l a u d i a ( t r a d .)
821 . 111 ( 73)-31 = 135. 1

NO RA. ROBERTS
Mândria lui Jared MacKade
Se r ia F r a ţ ii M a c K a d e
Traducere din limba engleză
Claudia Asănăchescu
p r o lo g
P ă d u r ile v u ia u de e c o u l st r ig ă t e lo r d e lu p t ă şi a l
p a şilo r c a r e a le r g a u . T r u p e le e r a u a n g r e n a t e în fo c u l b ă '
t ă lie i şi p r e să r a u c â m p u l d in sp a t e le p ă d u r ii c u b o m b e
s p o r a d i c e . I n l u m i n a z ile i r ă s u n a u î n c l e ş t a r e a a r m e l o r
şi v a i e t e l e r ă n i ţ i l o r . S e p i e r d u s e r ă d e ja z e c i d e v i e ţ i , i a r
su p r a v ie ţ u it o r ilo r le se c a se sâ n g e le .
F r u n z e le , î n c ă v e r z i ş i n u m e r o a s e l a s f â r ş i t d e v a r ă ,
fo r m a u o b o lt ă d e a su p r a c â m p u lu i d e b ă t a ie ce n u p er -
m i t e a s ă se s t r e c o a r e d e c â t c â t e v a r a z e d e l u m i n ă , s u b ţ i r a
t ic e şi p r ă fo a se . A e r u l e r a g r e u şi u m e d şi î n fie r b in ţ e a la
l u i d o g o r i t o a r e p l u t e a u n m i r o s p u t e r n i c d e p ă m â n t şi
d e să lb ă t ic iu n i.
Ja r e d M a c K a d e n u se s i m ţ e a n i c ă i e r i m a i b i n e d e c â t
în p ă d u r i le b â n t u it e . E r a o fiţ e r u n io n is t , m a i p r e c is
c ă p i t a n . A ju n s e s e c ă p i t a n p e n t r u c ă la v â r st a lu i, d e
d o i s p r e z e c e a n i, e r a c e l m a i v â r s t n i c , a ş a c ă e r a d r e p
t u l lu i să o c u p e fu n c ţ ia . T r u p e le e r a u fo r m a t e d in fr a
t e le s ă u , D e v i n , c a r e , a v â n d d o a r z e c e a n i, t r e b u i a s ă se
m u lţ u m e a sc ă d o a r c u g r a d u l d e c a p o r a l. M isiu n e a lo r
e r a s i m p l ă . T r e b u i a u să - i a n ih i l e z e p e R e b e l i . Ş i c u m
r ă z b o i u l e r a t r e a b ă s e r i o a s ă , Ja r e d î ş i p u s e s e l a p u n c t o
s t r a t e g i e . II a l e s e s e p e D e v i n s ă f a c ă p a r t e d i n a r m a t a l u i
p e n t r u sim p lu l m o t iv c ă D e v in şt ia să a sc u lt e o r d in e le
sa le . D e v in e r a şi e l u n b u n st r a t e g . P e d e a su p r a , D e v in
m a i e r a şi u n e x c e le n t lu p t ă t o r c o r p la c o r p , u n n e c r u
ţ ă t o r c a r e e r a d e p ă r e r e că la r ă z b o i p r iz o n ie r ii n u av e au
ce c ă u t a.
R a f e ş i Ja r e d , c e i l a l ţ i d o i f r a ţ i M a c K a d e , e r a u ş i e i l u p
t ă t o r i f e r o c e , î n s ă e i e r a u i m p u l s i v i - l e ş t i a Ja r e d p r e a
b in e n ă r a v u l. C h ia r în a c e l m o m e n t fu g e a u c â t îi ţ in e a u
Nora Roberts
p ic io a r e le p r in p ă d u r e , st r ig â n d şi z b ie r â n d , în t im p ce
Ja r e d î i a ş t e p t a r ă b d ă t o r s ă c a d ă î n p l a s a a m b u s c a d e i
p r e g ă t i t e d e e l.
- O s ă s e d e s p a r t ă , s ă f i i c u o c h i i p e e i, î i ş o p t i ja r e d
l u i D e v i n î n t i m p c e se t u p i l a u a m â n d o i p r i n i a r b a î n a l
t ă . R a f e v r e a s ă n e f a c ă s ă i e ş i m l a l u m i n ă , c a s ă n e cio -
m ă g e a s c ă , c o n t i n u ă Ja r e d ş i a p o i s c u i p ă , p e n t r u c ă a v e a
d o isp r e z e c e a n i şi d ă d e a b in e să sc u ip i. N u g â n d e şt e c a
u n a d e v ă r a t o şt e a n .
- Ia r Sh a n e n u gâ n d e şt e d e lo c , a d ă u g ă D e v in c u o
d o z ă fr ă ţ e a sc ă d e d isp r e ţ .
Z â m b ir ă a m â n d o i c u g u r a p â n ă la u r e c h i în fa ţ a u n e i
a se m e n e a c o n c lu z ii, d o i b ă ie ţ i c u p ă r u l c iu fu lit şi cu
c h ip u r i d r ă g ă la şe , p l in e d e m u r d ă r ie şi d e t r a n sp ir a ţ ie .
O c h i i l u i Ja r e d , d e u n v e r d e c a a l i e r b i i , c e r c e t a u c u
a t e n ţ i e p ă d u r e a . Ş t i a f i e c a r e p i a t r ă , f ie c a r e c i o t ş i f ie c a r e
p o t e c ă b ă t u t ă . V e n e a a d e se a sin g u r p r in p ă d u r e , c a să
se p l i m b e s a u c a s ă s t e a , p u r ş i s i m p l u , ş i c a s ă a s c u l t e
v â n t u l c a r e a d i a p r i n t r e c o p a c i s a u f r e a m ă t u l v e v e r iţ e l o r
şi a l ie p u r ilo r . S a u m u r m u r u l st a fiilo r .
Şt ia c ă se lu p t a se r ă şi m u r ise r ă şi a lţ i o şt e n i în a in t e a
lu i p r in lo c u r ile a c e le a . Ş i t o c m a i a c e st fa p t îl fa sc in a .
C r e sc u se în A n t ie t a m , st a t u l M a r y la n d , p e c â m p u l d e
b ă t ă l i e d i n R ă z b o i u l C i v i l , a ş a c ă ş t ia , a s e m e n e a o r i c ă r u i
b ă i a t d e v â r s t a l u i , d e s p r e m a n e v r e l e , g r e şe li l e , v i c t o r i a
ş i t r a g e d i a a c e le i z ile d e s e p t e m b r i e d i n a n u l 1 8 6 2 .
A c e a b ă t ă lie , c a r e îşi c â şt iga se r e n u m e le d e c e a m a i
s â n g e r o a s ă zi a R ă z b o i u l u i C i v i l , a r f i p u t u t s t â r n i , f ă r ă
d isc u ţ ie , im a g i n a ţ i a o r ic ă r u i b ă i a t d e v â r st a lu i. C e r c e t a
se c u a t e n ţ ie fie c a r e u r m ă lă sa t ă d e so ld a ţ i , îm p r e u n ă c u
f r a ţ i i s ă i , f ă c u s e p e m o r t u l p e U l i ţ a S â n g e r o a s ă 1, a l e r g a
se l a r â n d u l s ă u p r i n l a n u r i l e d e p o r u m b , p r i n t r e c a r e ,
1 B lo o d y L a n e - drum în o r a şu l A n t ie t a m p e c a r e s- a u c o n f r u n
tat a r m a t e le C o n fe d e r a t ă şi U n i o n i s t ă în t im p u l b ă t ă lie i de la
A n t i e t a m ( n .t r .)
M ândria lui Jared MacKade 9
c u m u l t t i m p î n u r m ă , p r a f u l d e p u ş c ă p â r jo l i s e c o c e n i i
lă sa ţ i să se u su c e .
M e d it a se m a i m u lt e n o p ţ i a su p r a c o n c e p t u lu i d e fr a
t e c o n t r a fr a t e - d e - a d e v ă r a t e le a - şi se în t r e b a se ce r o l
a r f i ju c a t e l d a c ă s- a r f i n ă s c u t î n p e r i o a d a a c e l o r z ile
s â n g e r o a s e ş i e r o i c e . C u t o a t e a c e s t e a , l u c r u l c a r e îl f a s
c i n a c e l m a i t a r e e r a a c e l a c ă o a m e n i i î şi je r t f i s e r ă v ie ţ i l e
p e n t r u o i d e e . D e m u l t e o r i , p e c â n d s t ă t e a î n m i jl o c u l
p ă d u r i i , î n c o n ju r a t d e l i n i ş t e , v i s a s ă l u p t e p e n t r u c e v a
l a fe l d e p r e ţ i o s p r e c u m o i d e e ş i s ă m o a r ă c u m â n d r i e .
M a m a sa îi sp u n e a a d e se a că u n b ă r b a t a r e n e v o ie d e
u n ţ e l în v ia ţ ă şi d e p r in c ip ii şi m â n d r ie c a să p o r n e a sc ă
î n c ă u t a r e a l u i . A p o i r â d e a c u r â s u l e i p ă t r u n z ă t o r , îl
c i u f u l e a şi- i s p u n e a c ă m â n d r i a n u a v e a s ă f i e n i c i o d a t ă
p e n t r u e l o p r o b l e m ă . A v e a d e ja m a i m u l t ă d e c â t a v e a
n e v o ie . C â t d e s p r e e l, v o i a s ă f i e c e l m a i b u n , c e l m a i
r a p i d , c e l m a i p u t e r n i c ş i c e l m a i i st e ţ . N u e r a o s a r c i n ă
u ş o a r ă , m a i a l e s c u î n c ă t r e i f r a ţ i l a fe l d e h o t ă r â ţ i î m
p r e ju r u l s ă u . A ş a c ă se î n d e m n a s i n g u r . S ă p e t r e a c ă m a i
m u lt t im p st u d iin d , să lu p t e m a i c u fo r ţ ă , să m u n c e a sc ă
m a i c u sp o r . A p ie r d e n u se n u m ă r a p r in t r e o p ţ iu n ile
l u i Ja r e d M a c K a d e .
- V i n , ş o p t i Ja r e d .
D e v in a p r o b ă cu o m işc a r e d in c a p . St ă t u se c u u r e
c h i le c i u l i t e , c a s ă p r i n d ă z g o m o t e l e c r e n g i l o r c a r e se
r u p e a u ş i a le i e r b i i c a r e f o ş n e a . P â n d e a .
- R a fe e în p a r t e a a ia . I a r Sh a n e n e - a o c o lit şi a c u m
e în sp a t e le n o st r u .
Ja r e d nu p u se n ic i o c lip ă la î n d o ia lă a n a liz a lu i
D e v i n . F r a t e l e s ă u a v e a i n s t i n c t e d e f e l in ă .
- M ă o c u p e u d e R a fe . T u st a i a ic i p â n ă n e lu ă m
la t r â n t ă . O să v i n ă ş i S h a n e , f u g u ţ a . Ş i a t u n c i o să- l
p o ţ i d o b o r î.
A n t i c i p a ţ i a l u m i n ă p r i v i r e a l u i Ja r e d . P a l m e l e c e l o r
d o i fr a ţ i se în c le şt a r ă în t r - u n sc u r t sa lu t .
- V ic t o r ie sa u m o a r t e !
10 Nora Roberts
Ja r e d z ă r i p e n t r u p r i m a d a t ă c ă m a ş a a l b a s t r ă - d e s c h i s ,
0 m işc a r e a b ia p e r c e p t ib ilă a in a m ic u lu i c a r e se a v â n t a
d e la u n c o p a c la alt u l. A şt e p t ă t im p în d e lu n g a t , cu r ă b
d a r e a u n u i ş a r p e . D u p ă c a r e s ă r i l a a t a c , c u u n s t r ig ă t
c a r e î n g h e ţ a s â n g e l e î n v i n e . II d ă r â m ă p e R a f e d i n t r - u n
sa l t c a r e îi fă c u p e a m â n d o i să se r o st o g o le a sc ă p r in n o
r o iu l t a r e , p â n ă în t u fe le d e m u r e să lb a t ic e .
F u u n a t a c s u r p r i z ă p l i n d e e fe c t , d a r Ja r e d n u e r a
a t â t d e p r o st ă n a c în c â t să c r e a d ă c ă a c e la a v e a să în se m
n e şi sfâ r şit u l b ă t ă lie i. R a fe e r a u n in a m ic r e d u t a b il şi
n e m ilo s, d u p ă c u m p u t e a sp u n e o r ic e p u şt i d in şc o a la
p r im a r ă . L u p t a c u u n fe l d e p lă c e r e d r ă c e a sc ă , p e c a r e
Ja r e d o î n ţ e l e g e a p e r fe c t .
N u e r a n im ic m a i p l ă c u t d e c â t să t e lu p ţ i c u c in e v a
în t r - o zi t o r i d ă d e v a r ă , c â n d p e r i c o l u l ş c o l i i d e v e n e a
i m i n e n t , i a r t r e b u r i l e c a s e i e r a u d e ja t e r m i n a t e .
Ţ e p i i r u g i l o r le r u p s e r ă h a i n e l e ş i le z g â r i a r ă c a r n e a .
C e i d o i b ă i e ţ i c o n t i n u a r ă t r â n t a p â n ă a ju n s e r ă i a r ă ş i
p e p o t e c ă , în t im p ce p u m n ii şi c o a t e le se în fig e a u c u
p u t e r e , i a r t e n i ş i i l i se a f u n d a u t o t m a i a d â n c l a c ă l c â
ie , c ă u t â n d u - ş i p r i z a . U n d e v a î n a p r o p i e r e î n c e p u s e o a
d o u a b ă t ă l i e ş i se a u z e a u d i n t r - a c o l o b l e s t e m e , m o r m ă i
t u r i ş i s u n e t u l a c e l a s a t i s f ă c ă t o r a l c o r p u r i l o r c a r e se s t r i
v e a u u n u l su b g r e u t a t e a c e lu ila lt , p e d e a su p r a fr u n z e lo r
m o a r t e c u m u lt t im p în u r m ă . F r a ţ ii M a c K a d e e r a u
în al n o u ă le a cer !
- E şt i m ort, so ld a t r e b e l n e n o r o c it ce e şt i! s t r i g ă
Ja r e d c â n d r e u ş i să- i p r i n d ă c a p u l l u i R a f e î n t r - o st r â n -
so a r e n e sig u r ă .
- T e t r a g d u p ă m i n e d i r e c t î n i a d , b u r t ă a l b a s t r ă ! îi
st r ig ă R a fe d r e p t r ă sp u n s.
P â n ă l a u r m ă se d o v e d i c ă a v e a u p u r ş i s i m p l u f o r ţ e
e g a l e , a ş a c ă se r o s t o g o l i r ă u n u l d e p a r t e d e c e l ă l a l t , p l i n i
d e n o r o i, c u r ă su fla r e a în t r e t ă ia t ă şi r â z â n d d e m a m a
f o c u l u i . Ja r e d î ş i ş t e r s e s â n g e l e d e l a u n a d i n b u z e , c a r e
1 se s p ă r s e s e , ş i î ş i î n t o a r s e c a p u l s ă v a d ă c u m t r u p e l e
M ândria lui Jared M acKade 11
s a l e d ă d e a u p i e p t a d v e r s a r u l u i . I se p ă r e a c ă D e v i n a v e a
s ă c a p e t e o v â n ă t a i e l a u n o c h i , i a r l u i S h a n e i se r u p se -
s e r ă b l u g i i in t r - u n h a l c a r e a v e a să- i b a g e p e t o ţ i p a t r u î n
b u c l u c . L ă s ă să - i s c a p e u n o f t a t l u n g ş i m u l ţ u m i t ş i p r iv i
l u m i n a s o a r e l u i c a r e se ju c a p r i n t r e f r u n z e .
- A i d e g â n d să - i o p r e ş t i? î l î n t r e b ă R a f e , f ă r ă p r e a
m a r e e n t u z ia sm .
- L a să - i, z ise Ja r e d p e u n t o n c a lm , ş t e r g â n d u - ş i b ă r b i a
d e sâ n g e . A p r o a p e au t e r m in a t .
- E u m ă d u c î n o r a ş, sp u se R a fe în c ă p l in d e e n e r g ie ,
d u p ă c a r e ţ â ş n i î n p i c i o a r e ş i î n c e p u să - şi s c u t u r e p a n t a
l o n i i . M ă d u c să - m i i a u u n s u c d e l a E d .
D e v i n se o p r i d i n b ă t ă l i a c u S h a n e şi se u i t ă î n
s p r e e l.
- A i vreu n b an ?
R a fe îşi z o r n ă i m ă r u n ţ i şu l d in b u z u n a r u l p a n t a lo n i
l o r c u u n r â n je t p l i n d e l ă c o m i e .
- T o t c e se p o a t e , s p u s e e l şi, o d a t ă c e l a n s ă a c e a s t ă
p r o v o c a r e , îşi d ă d u p ă r u l d in o c h i c u o m işc a r e a m â in ii
şi o lu ă la g o a n ă , c â t îl ţ in e a u p ic io a r e le .
O c a z i a m i n u n a t ă c a r e t o c m a i se iv ise , a c e e a d e a-i s c u
t u r a b u z u n a r e le lu i R a fe d e t o a t e m o n e d e le d e c â t e u n
sfe r t d e c e n t , e r a u n im p u ls c ă r u ia D e v in şi Sh a n e n u - i
p u t e a u r e z i st a . D e v e n i n d d i n t r - o d a t ă a l ia ţ i , s e d ă d u r ă
jo s u n u l d e p e a l t u l ş i o l u a r ă l a f u g ă , p e u r m e l e l u i .
- H a i , Ja r e î î i s t r i g ă S h a n e p e st e u m ă r . M e r g e m l a E d .
- D u c e ţ i- v ă . V ă p r i n d d i n u r m ă .
D a r r ă m a se în c o n t in u a r e r ă st u r n a t în ia r b ă c u fa ţ a
î n su s, p r iv in d fix la r a z e le d e so a r e c a r e lic ă r e a u p r in t r e
u m b r a r u l d e fr u n z e . I n t im p ce r ă su n e t u l p a şil o r fr a ţ i
lo r lu i sc ă d e a în in t e n sit a t e , i se p ă r u c ă a u d e su n e t e le
î n d e p ă r t a t e a le b ă t ă li e i d e d e m u l t . B u b u i t u l şi lo v it u r ile
m o r t i e r e l o r , p r e c u m ş i ţ i p e t e l e m u r i b u n z i l o r ş i a le r ă n i
ţ il o r . Ş i a p o i , t o t m a i a p r o a p e d e e l, r ă s u f l a r e a î n t r e t ă i a
t ă a c e lo r p ie r d u ţ i şi în fr ic o şa ţ i.
12 Nora Roberţs
î n c h i s e o c h i i , o b i ş n u i t d e ja c u f a n t o m e l e p ă d u r i i c a
s ă se m a i s p e r i e d e c o m p a n i a l o r . î ş i d o r e a s ă f i p u t u t
fa c e c u n o ş t i n ţ ă c u e le , le - a r f i î n t r e b a t a t u n c i c u m e să - ţ i
r işt i v ia ţ a , sa u su fle t u l. S ă iu b e şt i c e v a, u n id e a l, u n st il
d e v ia ţ ă , a t â t d e t a r e în c â t să fii în st a r e să d a i t o t d in
t i n e , n u m a i c a să- l a p e r i .
S e g â n d e a c ă a r f i f o s t şi e l î n s t a r e d e a ş a c e v a p e n t r u
fa m ilia iu i, p e n t r u p ă r in ţ i i lu i, p e n t r u fr a ţ ii lu i. D a r a st a
e r a a l t c e v a . A s t a e r a ... f a m i l i a .
î n t r - o b u n ă zi, î ş i f ă c u s i e ş i p r o m i s i u n e a , a v e a s ă se
f a c ă r e m a r c a t . O a m e n i i o s ă se u i t e a t u n c i l a e l ş i o să - şi
d e a s e a m a c ă Ja r e d M a c K a d e e x i s t ă , u n o m c a r e î ş i a p ă r ă
id e a lu r ile . U n b ă r b a t c a r e fă c e a ce t r e b u ia fă c u t şi n u
d ă d e a în a p o i în fa ţ a u n e i b ă t ă lii.
c a p it o lu l 1
Ja r e d v o i a o b e r e r e c e . S i m ţ e a d e ja g u s t u l p r i m e i
g u r i , b ă u t e p e î n d e l e t e , c e a r f i î n c e p u t să- i a l u n g e d i n
m i n t e a m i n t i r e a z ile i g r e l e d i n s a l a d e ju d e c a t ă , a u n u i
ju d e c ă t o r i d i o t ş i a u n e i c l i e n t e c a r e îl s c o t e a , î n c e t , d a r
s ig u r , d i n m i n ţ i .
Ş i n u - i p ă sa a t â t d e fa p t u l c ă e r a p ă c ă t o a să p â n ă în
v â r f u l d e g e t e l o r s a u c ă f u s e s e , m a i m u l t c a s ig u r , c o m
p lic e a t â t în a in t e , c â t şi d u p ă să v â r şir e a fa p t e i, în lu n
g u l ş ir d e s p a r g e r i c a r e a v u s e s e r ă l o c î n v e s t u l o r a ş u l u i
H a g e r s t o w n . N u - 1 d e r a n ja f a p t u l c ă a p ă r a o p e r s o a n ă v i
n o v a t ă . I n a s t a c o n s t a m e s e r i a l u i . D a r se s ă t u r a s e p â n ă
p e s t e c a p c a o c l i e n t ă d e - a l u i s ă s e d e a l a e l.
F e m e ia a c e e a av e a o im a g in e cu t o t u l d ist o r sio n a t ă în
c e e a ce p r iv e a r e la ţ ia a v o c a t - c l ie n t . P u t e a d o a r să sp e r e
c ă- i e x p l i c a s e d e s t u l d e r ă s p i c a t f a p t u l c ă , d a c ă îl m a i
a p u c a o d a t ă d e fu n d , r ă m â n e a d e u n a sin g u r ă , n u m a i
c u a l e i.
I n a l t e î m p r e ju r ă r i , g e s t u l e i i s- a r f i p ă r u t d o a r p e j u
m ă t a t e d e n i g r a t o r , p o a t e c h i a r şi o a r e c u m a m u z a n t . D a r
a v e a p r e a m u l t e p e c a p , şi în a g e n d ă , c a să m a i a ib ă t im p
d e a s e m e n e a jo c u r i . C u o s m u c i t u r ă i r i t a t ă d i n î n c h e
ie t u r ă , in t r o d u se u n C D c u m u z ic ă c la sic ă î n sist e m u l
a u d i o a l m a ş i n i i şi- l l ă s ă p e M o z a r t să- l î n s o ţ e a s c ă p e
ş o s e a u a ş e r p u i t ă ce-1 d u c e a s p r e c a s ă . M a i a v e a o s i n g u r ă
o p r i r e d e f ă c u t , se î n c u r a jă e l s i n g u r . O s c u r t ă o p r i r e şi
a p o i o b e r e r e c e . Ş i c â n d t e g â n d e ş t i c ă n i c i n u a r m a i fi
f o s t n e v o ie d e a c e a o p r i r e d a c ă S a v a n n a h M o r n i n g s t a r
i- ar f i r ă s p u n s l a t e l e f o n .
î şi r o t i u m e r ii c a să a lu n g e în c o r d a r e a şi a p ă să p e
d a l a d e a c c e l e r a ţ i e l a o c u r b ă , c a să - şi f a c ă p l ă c e r e c u
p u ţ in ă v it e z ă p e st e lim it a l e g a lă . M e r s e rep ede m ai
14 Nora Roberts
d e p a r t e , d e- a lu n g u l b in e c u n o sc u t u lu i d r u m d e ţ a r ă , fă r ă
să d e a a t e n ţ ie p r im ilo r m u g u r i p r im ă v ă r a t ic i c a r e a p ă r u
s e r ă p e r a m u r i l e c o p a c i l o r s a u c o r n i l o r s ă l b a t i c i g a t a să
în flo r e a sc ă , p r e c u m o c e a ţ ă u şo a r ă . A p ă să fr â n a c â n d
v ă z u u n ie p u r e sp r in t â n d p r in fa ţ a m a şin ii şi t r e c u p e
lâ n g ă o c a m io n e t ă car e m e r g e a c ă t r e A n t ie t a m . Sp e r a că
S h a n e s e a p u c a s e d e ja s ă p r e g ă t e a s c ă c i n a , a p o i s c o a s e
o î n ju r ă t u r ă c â n d î şi a m i n t i c ă e r a r â n d u l l u i s ă g ă t e a s c ă .
M in a î n c r u n t a t ă se p o t r iv e a c u c h ip u l să u c u t r ă să t u r i
c a sc u lp t a t e , c u m ic a im p e r fe c ţ iu n e a n a su lu i c a r e fu se se
r u p t d e d o u ă o r i şi c u lin ia a sp r ă a b ă r b ie i. I n sp a t e le
o c h e la r i lo r d e so a r e , su b sp r â n c e n e l e n e g r e şi a r c u it e ,
se a s c u n d e a u o c h i i s ă i p ă t r u n z ă t o r i , î n t r - o n u a n ţ ă r e c e
d e v e r d e . C u t o a t e c ă b u z e le î i e r a u î n t i n s e î n t r - o l i n i e
c a r e e x p r im a ir it a r e a , fa r m e c u l lo r n u e r a n ic id e c u m d i
m i n u a t d e a c e a s t a . F e m e i l e se u i t a u a d e s e a l a g u r a a c e e a
ş i s e m i n u n a u .. . C â n d z â m b e a ş i l i se a r ă t a g r o p i ţ a d i n
c o l ţ u l b u z e lo r , o f t a u ş i s e î n t r e b a u c u m de-1 l ă s a s e n e v a s
t a a i a a l u i să - i s c a p e .
I n sa la d e ju d e c a t ă e r a o p r e z e n ţ ă im p u n ă t o a r e . U m e
r i i l u i l a ţ i , ş o l d u r i l e î n g u s t e ş i c o n s t i t u ţ i a p u t e r n i c ă şi
o so a să îl fă c e a u m e r e u să a r a t e c a sc o s d in c u t ie în c o s
t u m u l fă c u t la c o m a n d ă , în să im a g i n e a a c e e a e le g a n t ă
n u p u t e a m a s c a î n î n t r e g i m e p u t e r e a c a r e se a s c u n d e a
î n s p a t e l e e i.
P ă r u l l u i c a s t a n i u e r a î n d e a ju n s d e o n d u l a t c â t s ă f o r
m e z e u n c â r l i o n ţ f o a r t e a t r ă g ă t o r p e g u l e r u l c ă m ă ş i i sa l e
a lb e , c u g u l e r s c r o b i t .
î n s a l a d e j u d e c a t ă î n c e t a s ă m a i f i e Ja r e d M a c K a d e ,
u n u l d in t r e fr a ţ ii M a c K a d e , c a r e a le r g a se r ă m â n c â n d
p ă m â n t u l p e st e c â m p u r ile d e la m ia z ă z i a le ţ in u t u lu i,
î n c ă d i n c l i p a î n c a r e v ă z u s e r ă l u m i n a z ile i. I n s a l a d e
j u d e c a t ă e r a Ja r e d M a c K a d e , a v o c a t u l .
î ş i r i d i c ă p r i v ir e a c ă t r e c a s a d i n v â r f u l d e a l u l u i d e
la m a r g in e a o r a şu lu i. E r a v e c h e a r e şe d in ţ ă B a r lo w , p e
c a r e f r a t e l e s ă u R a f e o c u m p ă r a s e d u p ă c e se r e î n t o r s e s e
în o r a ş. Z ăr i m a şin a lu i R a fe la b a z a a le ii a b r u p t e c a r e
u r c a p â n ă l a c a s ă ş i e z it ă .
E r a t e n t a t s ă o p r e a s c ă m a ş i n a î n d r e p t u l c a se i , s ă u i t e
d e a c e l m ic u l t i m d e t a liu d in z iu a r e sp e c t iv ă şi să îm p a r
t ă m u l t v i s a t a b e r e c u R a f e . D a r ş t i a d e ja c ă , î n c a z u l î n
c ar e R a fe n u m u n c e a la ce v a, d â n d cu c io c a n u l, t ă in d
c u fie r ă st r ă u l sa u z u g r ă v in d v r e u n p e r e t e a l c a se i ca r e ,
p â n ă î n t o a m n ă , u r m a s ă se t r a n s f o r m e i n t r - u n h a n , î ş i
a ş t e p t a p r o a s p ă t a s o ţ i e s ă se î n t o a r c ă a c a s ă . Ja r e d s e m a i
m in u n a şi a c u m c â n d se g â n d e a c ă c e l m a i r ă u d in t r e
fr a ţ ii M a c K a d e , la r â n d u l lo r n işt e r ă u t ă ţ i, se în su r a se .
A şa c ă m e r se m a i d e p a r t e d e p ă şin d c a sa , ţ i n u st â n g a
la r ă sc r u c e şi o lu ă p e d r u m u l c a r e a v e a să c o t e a sc ă în
a p o i, c ă t r e fe r m a M a c K a d e şi c o lţ u l d e p ă m â n t c u c a r e
se î n v e c i n a .
C o n fo r m in fo r m a ţ iilo r sale , S a v a n n a h M o r n in g st a r
c u m p ă r a se m ic u ţ a c a să d e la m a r g in e a p ă d u r ii c u d o a r
d o u ă l u n i î n a i n t e . L o c u i a a c o l o î m p r e u n ă c u f i u l e i şi,
c u m b â r fe le lo c a le n u t r a n sm it e a u m a i n im ic p e se a m a
e i, p ă r e a a f i o p e r s o a n ă r e t r a s ă .
Ja r e d î ş i î n c h i p u i a c ă f e m e i a a c e e a e r a f i e b ă t u t ă î n
c a p , f i e p r o s t c r e sc u t ă . D i n e x p e r i e n ţ a l u i , a t u n c i c â n d
o a m e n i i p r i m e a u u n m e s a j d i n p a r t e a a v o c a t u l u i lo r ,
r ă sp u n d e a u . Şi, c u t o a t e c ă v o c e a d e la r o b o t u l t e le fo n ic
e r a sc ă z u t ă , g u t u r a lă şi e x t r e m d e atrăgătoare, n u era
n ic i p e d e p a r t e n e r ă b d ă t o r să o î n t â ln e a sc ă fa ţ ă în fa ţ ă
p e p u r t ă t o a r e a a c e le i v o c i. A c e a st ă m isiu n e e r a o fa v o a r e
f ă c u t ă u n u i c o l e g - şi, p e d e a s u p r a , o b ă t a i e d e c a p .
Z ăr i p r in t r e c o p a c i m ic u ţ a r e şe d in ţ ă . Se m ă n a m a i d e
g r a b ă c u o c a b a n ă , c u t o a t e c ă m a i fu se se a d ă u g a t u n
e t a j, c u d o a r c â ţ iv a a n i î n u r m ă . C o t i p e a l e e a î n g u s t ă
c a r e t r e c e a p e lâ n g ă c u t ia p o şt a l ă a fa m ilie i M o r n in g st a r ,
î n c e t i n i m u l t , c a s ă p o a t ă t r e c e p e s t e g r o p i şi h â r t o a p e ,
şi se u i t ă c u a t e n ţ i e l a c a s ă î n t i m p c e s e a p r o p i a d e e a .
E r a fă c u t ă d in b u şt e n i şi fu se se c o n st r u it ă in iţ ia l,
d in c â t e îşi a m in t e a , c a să se r v e a sc ă p e p o st d e lo c u in ţ ă
16 Nora Roberts
d e v a c a n ţ ă n u se şt ie c ă r u i d o c t o r d e p e la o r a ş. în să
n u d u r a s e p r e a m u l t . O a m e n i i d e l a o r a ş î şi d o r e a u d e
m u lt e o r i c e v a r u st ic , p â n ă c â n d îl o b ţ in e a u .
A şe z a r e a lin işt it ă , c o p a c ii, su su r u l p a şn ic a l u n u i p â
r â u c a r e se u m f l a s e d e l a p l o a i a d e c u o zi î n a i n t e , t o a t e
a c e st e a î n fr u m u se ţ a u a m b ia n ţ a c a se i c u lin ii sim p le , d in
le m n n e t r a t a t , şi c u v e r a n d a g o a lă .
P a n t a a b r u p t ă d in fa ţ a c a se i e r a st â n c o a să şi a c c id e n
t a t ă , i a r v a r a , d i n c â t e ş t ia , a p r o a p e c ă e r a n ă p ă d i t ă d e
b u r u ie n i în a lt e şi în c â lc it e . C in e v a v e n ise la lu c r u a ic i
î ş i s p u s e Ja r e d î n s i n e a s a , î n t i m p c e o p r e a m a ş i n a .
P ă m â n t u l fu se se să p a t şi în t o r s, lu c r a t p â n ă c â n d îşi
sc h im b a se c u lo a r e a în t r - u n m a r o - în c h is. M a i e r a u în c ă
p i e t r e , d a r f u s e s e r ă f o l o s i t e c a s ă a ju t e l a d e c o r a r e a p e i s a
ju l u i . P r i n t r e e le ş i p e d u p ă e le , c i n e v a p l a n t a s e p â l c u r i
d e flo r i.
N u , îşi d ă d u e l se a m a , c in e v a în c ă m a i p l a n t a flo r i.
Z ăr i silu e t a u m a n ă , p e r c e p u m i ş c ă r i l e e i, î n t im p ce
î n c o n ju r ă v â r f u l c o l i n e i ş i p a r c ă î n c a p ă t u l a l e i i , l â n g ă
o m a şin ă v ech e.
Ja r e d î ş i l u ă s e r v i e t a , s e d ă d u jo s d i n m a şin ă şi o
p o r n i p e st e p e t ic u l d e ia r b ă p r o a sp ă t t u n să . Se sim ţ i
r e c u n o sc ă t o r c ă p u r t a o c h e la r ii d e so a r e c u le n t ile în
c h i se l a c u l o a r e c â n d o v ă z u p e S a v a n n a h M o r n i n g s t a r
r id ic â n d u - se .
St ă t u se în g e n u n c h i, p r in t r e st r a t u r ile d e p ă m â n t , u s
t e n s i l e l e d e g r ă d i n ă r i t ş i g h i v e c e le c u r ă s a d u r i d e f l o r i .
C â n d se m işc ă , o fă c u în c e t , î n a in t â n d p a r c ă c e n t im e
t r u c u c e n t im e t r u . E r a în a lt ă - o ţ ip ă c u fo r m e , c a m
d e u n m e t r u o p t z e c i , d u p ă e s t i m ă r i l e l u i Ja r e d - c a r e
u m p l e a u n t r i c o u g a l b e n - c a fe n i u ş i o p e r e c h e d e b l u g i
r u p ţ i p â n ă la lim it a a d m is ă d e le ge . A v e a n i şt e p ic io a
r e in t e r m in a b ile . E r a d e sc u lţ ă , ia r m â in ile îi e r a u p lin e
d e n o r o i. So a r e le îi st r ă lu c e a în p ă r u l la fe l d e b o g a t
şi d e c a s t a n i u p r e c u m a l l u i . II p u r t a l ă s a t p e s p a t e ,
î m p l e t i t în t r - o s i n g u r ă c o a d ă . O c h i i e i e r a u a sc u n şi,
M ândria lui jared M acKade 17
c a ş i a i l u i , î n s p a t e l e u n e i p e r e c h i d e o c h e l a r i d e so a -
r e. D a r ce p u t e a v e d e a d in c h ip u l e i e r a d e-a d r e p t u l
fa sc in a n t .
D a c ă v r e u n b ă r b a t e r a î n s t a r e să - şi i a p r i v i r e a d e l a
a c e l c o r p a b so lu t m in u n a t , îşi p u t e a p e t r e c e o g r ă m a
d ă d e t i m p c o n t e m p l â n d a c e l c h i p , î ş i s p u s e Ja r e d î n
si n e a sa . P o m e ţ ii în a lţ i şi n e t e z i, c a sc u lp t a ţ i, e r a u a c o
p e r iţ i d e u n t e n d e c u lo a r e a p r a fu lu i a u r iu . A v e a b u z e
p l i n e , c a r e n u z â m b e a u d e l o c , n a s u l d r e p t ş i a s c u ţ i t şi
b ă r b ia u şo r a sc u ţ it ă .
- Sa v a n n a h M o r n in g st a r ?
- D a , e u su n t .
Ja r e d r e c u n o sc u vocea de la rob otu l t e le fo n u lu i.
N u c u n o sc u se n ic io d a t ă p â n ă a t u n c i o v o c e şi u n c o r p
c a r e să se p o t r iv e a sc ă a şa d e b in e .
- S u n t Ja r e d M a c K a d e .
F e m e ia îşi în c lin ă p u ţ in c a p u l ş i r a z e l e s o a r e l u i se
r e fle c t a r ă în le n t ile le o c h e la r ilo r d e so a r e , d e c u lo a r e a
c h ih lim b a r u lu i.
- E i b in e , a r ă ţ i c a u n av o cat . N u a m fă c u t n im ic în
u lt im u l t i m p c a să a m n e v o ie d e se r v ic iile u n u i a v o c a t .
- S ă ş t i i c ă n u b a t a şa , d i n p o a r t ă - n p o a r t ă , c a să - m i
g ă s e s c c l i e n ţ i , s p u s e e l. Ţ i - a m l ă s a t c â t e v a m e s a je p e r o
b o t u l t e l e fo n ic .
- Şt iu , sp u se ea şi în g e n u n c h e ca să t e r m in e de
p la n t a t o t u fă d e b r u m ă r e le . C e l m a i b u n lu c r u la
u n r o b o t e c ă t e sc a p ă d e c o r v o a d a d e a st a d e v o r b ă
c u o a m e n ii c u c a r e n u v r e i să v o r b e şt i, sp u se e a şi b ă t u c u
p a lm a p ă m â n t u l d in ju r u l r ă d ă c in ilo r . I n m o d e v id e n t ,
n u a m v r u t să v o r b e sc c u d u m n e a t a , d o m n u le a v o c a t
M acKad e.
- I n n i c i u n c a z b ă t u t ă - n c a p , d e c l a r ă e l. D o a r p r o s t
c r e sc u t ă .
A m u z a t ă , f e m e i a î ş i r i d i c ă p r i v i r e a c ă t r e e l.
- E x a c t . A s t a su n t . D a r d e v r e m e c e a i v e n it p â n ă a ic i,
a i p u t e a să - m i s p u i c e ţ i i a ş a m o r ţ i ş să - m i s p u i .
18 Nora Roberts
- U n c o le g d e - al m e u d in st a t u l O k l a h o m a a lu a t le gă
t u r a c u m i n e d u p ă c e ţ i- a d a t d e u r m ă .
St o m a c u l lu i S a v a n n a h se st r â n se p e n t r u o c lip ă , a p o i
se r e l a x ă l â l o c . A p u c ă o n o u ă t u f ă d e b r u m ă r e l e , c u m i ş
c ă r i c a l c u l a t e . î ş i s c h i m b ă p o z i ţ i a , m i ş c â n d u - s e î n c e t , şi
în c e p u să sa p e p ă m â n t u l c u lo p a t a d e m â n ă .
- N u a m m a i fo st în O k l a h o m a d e a p r o a p e z e ce a n i.
N u - m i a m in t e sc să fi î n c ă lc a t v r e o le ge în a in t e să p le c
d e a c o lo .
- T a t ă l d u m i t a l e l- a a n g a ja t p e c o l e g u l m e u c a s ă v ă
d ea d e u rm ă.
- N u m ă in t e r e se a z ă .
Ii p ie r ise t o t c h e fu l d e p la n t a t flo r i. Ş i p e n t r u c ă n u
v o i a s ă i n f e st e z e b i e t e l e f l o r i c u o t r a v a c a r e î n c e p u s e să- i
c l o c o t e a s c ă î n v e n e , se r i d i c ă i a r î n p i c i o a r e şi- şi ş t e r se
p a lm e le p e p a n t a lo n i.
- I i p u t e ţ i s p u n e c o l e g u l u i d u m i t a l e să - i s p u n ă t a t ă l u i
m e u c ă n u m ă in t e r e se a z ă .
- T a t ă l d u m it a le a m u r it .
N u i n t e n ţ i o n a s e să- i s p u n ă î n f e l u l a c e l a . N u m e n ţ i o
n a se n im ic d e sp r e t a t ă l e i sa u d e sp r e m o a r t e a lu i la t e
le fo n , p e n t r u c ă n u-1 lă sa se in im a să d e a a se m e n e a v e şt i
l a t e l e f o n . Ja r e d î ş i m a i a m i n t e a î n c ă d u r e r e a r a p i d ă şi
m i s t u i t o a r e c a r e îl c u p r i n s e s e l a m o a r t e a p r o p r i u l u i s ă u
t a t ă . Ş i la m o a r t e a m a m e i sa le .
I n s ă f e m e i a n u r ă m a s e c u r ă s u f l a r e a t ă i a t ă , n i c i n u se
c lin t i, n ic i n u h o h o t i d e p lâ n s. C u sp a t e le î n c o n t i n u a r e
d r e p t , S a v a n n a h p r im i şo c u l d in p lin şi r e fu z ă d u r e r e a .
O d a t ă , d e m u lt , în t r e e i e x ist a se d r a g o st e . O d a t ă d e m u lt ,
e x ist a se d o r in ţ ă . I a r a c u m , se g â n d e a e a, a c u m n u m a i
r ă m ă se se n im ic .
- C ân d ?
-A cu m ş a p t e l u n i . A d u r a t c e v a să - ţ i d e a d e u r m ă .
î m i p a r e r ă u . ..
S a v a n n a h îl în t r e r u p se b r u sc :
- Cum ?
- O c ă z ă t u r ă . D i n i n f o r m a ţ i i l e p e c a r e le - a m p r i m i t ,
p a r t i c i p a l a u n r o d e o . A s u f e r i t o c ă z ă t u r ă s e r i o a s ă ş i s- a
lo v it la c a p . N u a fo st in c o n şt i e n t p r e a m u lt t im p , d a r
a r e f u z a t s ă m e a r g ă l a s p i t a l , să - şi f a c ă o r a d i o g r a f i e . L - a
c o n t a c t a t î n s ă p e c o l e g u l m e u ş i i- a d a t i n s t r u c ţ i u n i l e
n e c e s a r e . O s ă p t ă m â n ă m a i t â r z iu , t a t ă l d u m i t a l e a m u
r it . E m b o l i e .
Sa v a n n a h a sc u lt ă t o t u l fă r ă să sc o a t ă v r e u n c u v â n t ,
f ă r ă s ă f a c ă v r e o m i ş c a r e . I n m i n t e a e i, îl r e v e d e a p e b ă r
b a t u l p e c a r e o d a t ă d e m u l t îl c u n o s c u s e şi- l i u b i s e , c a r e
se a g ă ţ a d e s p i n a r e a v r e u n u i m u s t a n g c a b r a t , c u u n b r a ţ
r id ic a t c ă t r e în a lt u l c e r u lu i. P a r c ă îl şi v e d e a r â z â n d sa u
b e a t m o r t . Şo p t in d v o r b e d r ă g ă st o a se c ăt r e v r e o ia p ă
m a i b ă t r â n ă sa u fie r b â n d d e fu r ie şi r u şin e a t u n c i c â n d
î n t o r c e a s p a t e l e f i i c e i s a l e , u n i c u l s ă u c o p i l . D a r n u şi- l
p u t e a im a g in a m o r t .
- E i b i n e , a c u m m i- a i s p u s c e a v e a i d e s p u s , z ise e a ,
a p o i se î n t o a r s e ş i o p o r n i s p r e c a să .
- D o a m n ă M o r n i n g s t a r ! s t r i g ă e l.
D a c ă a r f i s e s iz a t v r e o n o t ă d e d u r e r e î n g l a s u l e i,
a r f i l ă sa t - o î n p a c e . D a r n u r ă z b ă t u s e n i m i c d i n t o n u l
v o c i i e i.
- M i- e s e t e , s p u s e e a ş i o p o r n i p e c ă r a r e a c a r e t r a v e r s a
ia r b a , a p o i u r c ă t r e p t e le v e r a n d e i şi lă să u şa c u p l a să să
se t r â n t e a s c ă î n u r m a e i.
A ş a d e c i , î ş i s p u s e Ja r e d , s p u m e g â n d . E i b i n e , ş i l u i
î i e r a se t e ! Ş i a v e a d e g â n d s ă p u n ă o d a t ă p u n c t a c e st e i
t ă r ă ş e n i i ş i să - şi i a ş i e l o b e r e r e c e . I n t r ă î n c a s ă f ă r ă s ă
se m a i o b o se a sc ă să b a t ă la u şă .
In m ic a su fr a g e r ie e r a m o b ilă d e st in a t ă c o n fo r t u
lu i, c u m e r a u d e e x e m p l u f o t o l i i l e c u p e r n e a d â n c i şi
lă sa t e şi m e se le r o b u st e , c a r e p u t e a u su p o r t a g r e u t a t e a
u n o r p i c i o a r e . P e r e ţ ii e r a u v ă r u i ţ i î n t r - o n u a n ţ ă c ă r ă
m i z i e c e se p o t r i v e a d e m i n u n e c u p o d e a u a d i n l e m n
d e p i n . P e t e le d e c u l o r i v ii c a r e c o n t r a c a r a u n u a n ţ e l e
20 Nora Roberts
p ă m â n t i i - p i c t u r i , p e r n e , ju c ă r i i î m p r ă ş t i a t e p e c o v o r a
şe c o l o r a t e - î i a m i n t e a u c ă a v e a ş i u n c o p i l .
P ă şi î n b u c ă t ă r i a c u b l a t u r i d e u n a l b o r b i t o r ş i a c e e a ş i
p o d e a sc lip it o a r e , d in le m n d e p in , şi o g ă si în d r e p t u l
c h i u v e t e i, c u r ă ţ â n d u - ş i m â i n i l e d e n o r o i u l d i n g r ă d i n ă .
N u s e o b o s i s ă v o r b e a s c ă , d a r î şi ş t e r s e m â i n i l e î n a i n t e
d e a sc o a t e o c a r a fă c u li m o n a d ă d in fr ig id e r .
- Ş i e u î m i d o r e sc să t e r m in ă m c â t m a i r e p e d e a c e a st ă
c o n v e r s a ţ i e , l a f e l d e m u l t c a şi d u m n e a t a .
S a v a n n a h s c o a s e o r ă s u f l a r e p r e l u n g ă , î ş i d ă d u jo s
o c h e l a r i i d e s o a r e şi- i a r u n c ă p e b l a t . N u e r a v i n a l u i ,
î şi s p u s e î n s i n e a e i. N u î n t o t a l i t a t e , î n o r i c e c a z . D a c ă
t e g â n d e a i m a i b in e , şi lu a i t o t u l î n c o n sid e r a r e , p â n ă la
u r m ă n u e r a v in a n im ă n u i.
- P ar i în fie r b â n t a t , sp u se e a t u r n â n d u - i lim o n a d ă in
t r - u n p a h a r î n a l t p e c a r e a p o i i-1 o fe r i .
D u p ă ce - i a r u n c ă o p r i v ir e c u o c h i i e i î n f o r m ă d e
m ig d a le , d e c u lo a r e a c io c o la t e i t o p it e , se în t o a r se c u
sp a t e le , c a să ia a lt p a h a r .
- M u lţ u m e sc .
- Ş i a c u m o să - m i s p u i c ă a v e a d a t o r i i p e c a r e s u n t
o b l i g a t ă s ă le p l ă t e s c ? D a c ă - i a ş a , t r e b u i e să - ţ i m ă r t u r i
s e sc c ă n - a m n i c i c e a m a i m i c ă i n t e n ţ i e s ă o fa c , s p u s e
e a şi, c u m n e r v i i d i n s t o m a c s e m a i c a l m a s e r ă , s e s p r i
ji n i c u s p a t e l e d e b l a t şi- şi î n c r u c i ş ă p i c i o a r e l e î n d r e p t u l
g l e z n e lo r . A m c â ş t i g a t s i n g u r ă t o t c e a m , ş i i n t e n ţ i o n e z
să p ă s t r e z l u c r u r i l e a şa .
- T a t ă l d u m i t a l e ţ i- a l ă s a t m o ş t e n i r e ş a p t e m i i o p t
su t e d o u ă z e c i şi c in c i d e d o la r i. Ş i c e v a m ă r u n ţ iş.
Ja r e d p r i v i l a p a h a r u l c a r e se o p r i , e z i t ă u n m o m e n t ,
a p o i î şi c o n t i n u ă c ă lă t o r ia p â n ă în d r e p t u l b u z e lo r .
Sa v a n n a h so r b i în c e t , cu u n a e r g â n d it o r .
- D e u n d e a fă c u t e l r o st d e şa p t e m ii d e d o la r i?
- H a b a r n u a m . D a r b a n i i se a f l ă a c u m î n t r - u n c o n t
d e e c o n o m ii d in T u lsa .
Ja r e d î ş i a şe z ă s e r v i e t a p e m a s a d e b u c ă t ă r i e c u b l a t u l
g r o s şi o d e sc h ise .
- T r e b u i e d o a r să - m i a r ă ţ i u n a c t d e i d e n t i t a t e ş i să
s e m n e z i a c e s t e d o c u m e n t e , d u p ă c a r e m o ş t e n i r e a v a fi
t r e c u t ă p e n u m e le d u m it a le .
- N u v r e a u , s p u s e e a ş i s u n e t u l p a h a r u l u i c a r e se c i o c
n i z g o m o t o s d e b l a t u l m e s e i f u p r i m u l s e m n c a r e îi t r ă d a
e m o ţ ia . N u v r e a u b a n ii lu i.
Ja r e d p u s e d o c u m e n t e l e p e m a s ă .
- D a r su n t b a n ii d u m it a le .
- A m sp u s c ă n u -i v r e au .
Ja r e d î ş i s c o a s e r ă b d ă t o r p r o p r i i i o c h e l a r i d e s o a r e şi- i
p u se în b u z u n a r u l d e la p ie p t . .
-A m în ţ e le s că n u e r a i în r e la ţ ii a p r o p ia t e cu t a t ă l
d u m it a le .
- N u în ţ e le g i n im ic , îi r e p lic ă e a t ă io s. T o t c e t e in t e
r e s e a z ă s ă ş t ii e f a p t u l c ă n u v r e a u b a n i i ă ş t i a n e n o r o c i ţ i .
A şa c ă p u n e - ţ i a c t e le în a p o i în se r v ie t a d u m it a le e le g a n
t ă şi ie şi d e a ici.
O b i ş n u i t d e ja c u c e r t u r i l e , Ja r e d î ş i ţ i n u p r i v i r e a şi
n e r v ii în fr â u .
-T atăl d u m it a le a lă sa t in st r u c ţ iu n i ca, în cazu l
în c a r e d u m n e a t a r e fu z i sa u t e a fli în im p o sib ili t a t e a
d e a p r i m i a c e a s t ă m o ş t e n i r e , b a n i i s ă fi e d a ţ i f i u l u i
d u m it a le .
P r iv i r e a i se î n d u i o ş ă p e d a t ă .
- La să- 1 p e f i u l m e u î n p a c e .
- I n f a ţ a l e g i i ...
- La să - m ă p e m i n e c u le g ile d u m it a le . E st e fiu l m e u .
A l m e u ! A şa c ă e a le g e r e a m e a . N u v r e m şi n ic i n u a v e m
n e v o ie d e b a n ii lu i.
-D oam n ă M o r n in g st a r , poţi r e fu z a t e r m e n ii im
p u şi p r in t e st a m e n t u l t a t ă lu i d u m it a le , d ar a st a ar
î n s e m n a c ă se v a i m p l i c a t r i b u n a l u l ş i se v a c o m p l i c a
ce a r t r e b u i să fie o c h e st iu n e sim p l ă şi d ir e c t ă . L a n a i
b a , fă - ţ i o f a v o a r e ! A c c e p t ă b a n i i , s p a r g e - i l a u n s f â r ş i t
22 Nora Roberts
d e să p t ă m â n ă în R e n o , d o n e az ă- i p e n t r u o c a u z ă so c ia lă
sa u î n g r o a p ă 'i în t r - o c u t ie d e c o n se r v e , î n f u n d u l c u r ţ ii.
S a v a n n a h f ă c u u n e f o r t c a s ă se c a l m e z e , c e e a c e n u
e r a lu c r u u şo r c â n d o n ă p ă d e a u e m o ţ iile .
- M a i s i m p l u ş i m a i d i r e c t d e a t â t n i c i n u se p o a t e .
N u a c c e p t b a n i i l u i , a d ă u g ă e a şi- şi î n t o a r s e c a p u l c u
o m işc a r e iu t e c â n d a u z i p o c n e t u l u şii d e la in t r ar e .
A v e n i t f i u l m e u , s p u s e e a , a r u n c â n d u - i l u i Ja r e d o p r iv i-
r e a m e n i n ţ ă t o a r e . S ă n u c a r e c u m v a s ă t e a p u c i să - i s p u i
c e v a d i n t o a t e a st e a .
- B u n ă , m a m ă ! E u şi C o n n o r a m ...
S e o p r i b r u sc , a p r o a p e să d e r a p e z e , u n b ă ia t slă b ă n o g
ş i î n a lt , c u o c h i i m a m e i s a l e ş i p ă r u l n e g r u ş i r ă v ă ş it ,
î n d e sa t su b o şa p c ă d e fe r m ie r , c u c o z o r o c .
I I s t u d i e p e Ja r e d c u u n a m e s t e c d e n e î n c r e d e r e şi
c u r i o z i t a t e î n p r iv ir e .
- C i n e - i ă st a ?
„ H o t ă r â t l u c r u , m a n i e r e l e se m o ş t e n e s c d i n g e n e r a ţ i e
î n g e n e r a ţ i e î n f a m i l i a a s t a “ , î ş i s p u s e Ja r e d î n s i n e a sa ,
a p o i ad ău gă cu v oce tare:
- S u n t Ja r e d M a c K a d e , u n v e c i n .
- E ş t i f r a t e l e l u i S h a n e , s p u s e b ă i a t u l , d u p ă c a r e se
a p r o p ie d e m a să şi b ă u t o a t ă lim o n a d a m a m e i lu i d in
c â t e v a în g h iţ it u r i z g o m o t o a se . E t a r e d e t r e a b ă . D e a c o
lo v e n im , e u şi c u C o n n o r , îi sp u se e l m a m e i lu i. D e la
fe r m a M a c K a d e . O p isic ă m a r e şi p o r t o c a li e a fă t a t .
- I a r ? m o r m ă i Ja r e d . D e d a t a a s t a a m s- o d u c c u m â n a
m e a la v e t e r in a r , să t e r m in ă m o d a t ă c u a st e a . A i fo st
a c o l o c u C o n n o r , a d ă u g ă Ja r e d . C u C o n n o r D o l i n .
- D a , r ă s p u n s e b ă i a t u l ş i îl s t u d i e p l i n d e c u r i o z i t a t e
p e d e a su p r a b u z e i p a h a r u lu i.
- M a m a l u i î m i e st e p r i e t e n ă , î i e x p l i c ă Ja r e d s i m p l u .
S a v a n n a h îşi in st a lă p e n t r u u n m o m e n t m â n a , c o n
f o r t a b i l , p e u m ă r u l f i u l u i e i.
- B r y a n , d u - t e s u s ş i m a i c u r ă ţ ă d i n m i z e r ia a s t a d e p e
t in e . M ă a p u c să p r e g ă t e sc c in a .
- B in e , m am ă.
- M i- a p ă r u t b i n e d e c u n o ş t i n ţ ă , B r y a n .
B ă i a t u l î i p r i v i s u r p r i n s , a p o i u n z â m b e t s u b i t î i lu m i-
n ă p e n t r u o c lip ă t o a t ă fa ţ a .
- D a , b i n e . N e m a i v e d e m , s p u s e e l.
- S e a m ă n ă c u d u m n e a t a , c o m e n t ă Ja r e d î n u r m a l u i .
- D a , a ş a e , r ă s p u n s e e a ş i b u z e l e i se d e s t i n s e r ă a s c u l
t â n d b o c ă n it u r il e p a şil o r c a r e u r c a u sc ă r ile . M ă g â n d e sc
s ă i n s t a le z u n s i s t e m d e a n t i f o n a r e .
- î n c e r c să - m i i m a g i n e z c a m c u m a r a t ă p r i e t e n i a d i n
t r e e l şi C o n n o r .
V e se lia d in p r iv ir e a e i se t r a n sfo r m ă în e n e r v a r e c u o
v i t e z ă car e- 1 f a s c i n ă .
- A i v r e o p r o b l e m ă c u a st a ?
- î n c e r c s ă - m i i m a g i n e z , r e p e t ă Ja r e d , l e g ă t u r a d i n
t r e a r g in t u l v iu c a r e t o c m a i a u r c a t sc ă r ile şi b ă i a t u l
t ă c u t şi a p r o a p e u c ig ă t o r d e t im id c a r e e st e C o n n o r
D o l i n . B ă i e ţ i i d e z i n v o lţ i şi si g u r i p e e i, a şa c u m e st e
f i u l d u m i t a l e , n u - şi a l e g d e o b i c e i p r i e t e n i b ă i e ţ i p r e
cu m C o n n o r D o lin .
E n e r v a r e a e i se m a i t e m p e r ă .
- S- a u în ţ e le s d in p r im a c lip ă. Br y an nu prea a
a v u t o c a z i a să - şi p ă st r e z e r e l a ţ i i l e d e p r i e t e n i e p e c a r e
le - a l e g a t . N e - a m tot m u tat. D e-acu m lu c r u r ile o să
se s c h i m b e .
- C e t e - a a d u s a ic i?
- M - a m .. . î n c e p u e a , d a r se o p r i i m e d i a t ş i b u z e l e i se
c u r b a r ă . A c u m în c e r c i să t e p o r ţ i c a u n v e c in p r ie t e n o s,
c a să m ă î n m o i şi să t e sc a p d e m ic a d u m it a le p r o b le m ă .
N i c i g â n d ! î n c h e i e e a , a p o i se î n t o a r s e c ă t r e f r i g i d e r şi
sc o a se d e a c o lo u n p a c h e t c u p ie p t d e p u i.
- Ş a p t e m i i d e d o l a r i e st e o s u m ă c o n s i d e r a b i l ă . D a -
că- i p u i a c u m î n t r - u n c o n t d e e c o n o m i i p e n t r u s t u d i i ,
o să - i f i e d e m a r e a ju t o r f i u l u i d u m i t a l e c â n d o s ă se
fa c ă m a r e .
24 Nora Roberts
- C â n d , şi d a c ă , B r y a n v a fi p r e g ă t it să m e a r g ă la c o le
g i u , a m să - l î n t r e ţ i n d i n b a n i i m e i.
- Şt iu şi e u c u m m e r g lu c r u r ile c â n d v in e v o r b a d e
m â n d r i e , d o a m n ă M o r n i n g s t a r . D e a c e e a m i- e f o a r t e
u şo r să r e c u n o sc sit u a ţ iile c â n d se a b u z e a z ă d e e a.
S a v a n n a h se m a i î n t o a r s e o d a t ă c ă t r e e l şi- şi d ă d u
c o a d a p e st e u m ă r .
- C r e d c ă d u m n e a t a e şt i u n a v o c a t c a l a c a r t e , d o m
n u le M a c K a d e . R ă b d ă t o r şi p o lit ic o s.
Z â m b e t u l p â n ă la u r e c h i c a r e în flo r i p e c h ip u l d in
sp a t e le e i o fă c u să c lip e a sc ă , E r a sig u r ă c ă , în u n e le
st a t e , o a se m e n e a a r m ă e r a in t e r z isă .
- N u p r e a t r e c i p r i n o r a ş , a şa - i? s p u s e Ja r e d a p r o a p e
ş o p t i t . L u m e a e d e a l t ă p ă r e r e . P o ţ i s- o î n t r e b i p e m a m a
lu i Con n or d e sp r e fr a ţ ii M a c K a d e , od ată, d oam n ă
M o r n i n g s t a r . A m s ă l a s a c t e l e a ic i , s p u s e e l şi- şi p u s e i a r
o c h e la r ii d e so a r e . T e m a i g â n d e şt i şi m ă c a u ţ i. N u m ă r u l
m e u e t r e c u t în c a r t e a d e t e le fo a n e .
Sa v a n n a h r ă m a se în c r e m e n it ă , cu c h ip u l în c r u n
t a t şi c u p a c h e t u l c u c a r n e d e p u i în m â in i. T o t a c o l o
e r a ş i c â n d m o t o r u l m a ş i n i i l u i p o r n i ia r , ş i c â n d f i u l e i
c o b o r î t r e p t e l e d in t r - o s u f l a r e . I n h ă ţ ă g r ă b i t ă a c t e l e ş i le
în d e să în c e l m a i a p r o p i a t se r t a r .
- D e c e - a v e n i t p â n ă a ic i? î n t r e b ă B r y a n c u r i o s . Ş i d e
ce e r a îm b r ă c a t la c o st u m ?
- O g r ă m a d ă d e b ă r b a ţ i p o a r t ă c o st u m , sp u se e a în
c e r c â n d să o c o le a sc ă în t r e b a r e a , c ă c i n u a v e a d e g â n d
să m in t ă , c e l p u ţ in n u p e B r y a n . Ş i n u c a r e c u m v a să t e
a p r o p i i d e fr ig id e r ! î n c e p să p r e g ă t e sc c in a .
C u o m â n ă p e u şa fr ig id e r u lu i, B r y a n îşi d ă d u o c h ii
p e st e c a p .
- D a r m o r d e fo a m e , n u p o t să a şt e p t p â n ă la c in ă !
S a v a n n a h a p u c ă u n m ă r d i n t r - u n c o ş şi- l a r u n c ă p e s t e
u m ă r , a p o i z â m b i c a p e n t r u sin e c â n d a u z i p le sn it u r a c u
car e îl p r in se B r y a n .
M ân dria lui Jared M acKade 25
- S h a n e a z is c ă n u se s u p ă r ă d a c ă m a i t r e c e m m â i n e ,
d u p ă şc o a l ă , să n e m a i u it ă m la p i so i. F e r m a e t a r e fr u
m o a s ă , m a m ă , a r t r e b u i s- o v e z i.
- A m m a i v ă z u t fe r m e la v ia ţ a m e a .
- D a , d a r a st a e t a r e c u r a t ă . Ş i a r e d o i c â in i. F r e d
şi E t h e l.
- F r e d ş i ... s p u s e e a ş i i z b u c n i î n r â s . P o a t e c ă a s t a
m e r it ă v ăz u t .
- Ş i d in p o d u l p e n t r u u sc a t fâ n u l p o ţ i să v e zi d ir e c t
î n o r a ş . C o n n o r z ic e c ă o p a r t e d i n b ă t ă l i e s- a d a t c h i a r
p e a c o lo , p e c â m p u r i. P r o b a b il că e r a u so ld a ţ i m o r ţ i
p e st e t o t .
- A s t a su n ă d e - a d r e p t u l isp it it o r .
- Ş i m ă g â n d e a m .. . z ise B r y a n o p r i n d u - s e c a s ă m u ş t e
d in m ă r şi a p o i în c e r c â n d să v o r b e a sc ă p e u n t o n c â t
m a i n a t u r a l, m ă g â n d e a m c ă p o a t e v r e i să t r e c i p e a c o lo
ca să v e zi p iso ii.
- A şa te g â n d e a i tu ?
- P ă i , d a . C o n n o r z ic e a c ă p o a t e o s ă m a i d e a S h a n e
d i n t r e e i c â n d o să - i î n ţ a r c e . P o a t e v r e i ş i t u u n u l .
S a v a n n a h p u se c a p a c u l p e st e p i e p t u l d e p u iu l p e c a r e
îl p r e g ă t e a s o t e .
- C r e z i c ă v r e a u u n p iso i?
- D a , c u m s ă n u , c a s ă a i, d e e x e m p l u , p e c i n e v a c u
t i n e c â t s u n t e u p l e c a t l a ş c o a l ă , z â m b i e l, v i c t o r i o s .
C a să n u t e sim ţ i sin g u r ă !
S a v a n n a h î ş i t r e c u g r e u t a t e a p e u n ş o l d şi- l s t u d i e c u
o p r iv ir e c e r c e t ă t o a r e .
- H a i c ă a st a - i b u n ă , B r y ! E ş t i t a r e p r i c e p u t s ă î n m o i
su fle t e le .
T o c m a i p e a s t a c o n t a ş i e l.
- D e c i se p o a t e ? o în t r e b ă .
I-ar fi p u s şi lu m e a la p ic io a r e , n u n u m a i u n p iso i.
- Sig u r c ă d a ! sp u se e a şi iz b u c n i în t r - u n h o h o t n e st ă
p â n i t d e r â s c â n d B r y a n s e a r u n c ă î n b r a ţ e l e e i.
26 Nora Roberts
D u p ă ce m â n c a r ă şi sp ă lă şi v a se le , t e r m in a r ă şi t e
m e l e c a r e o s p e r i a u a t â t d e t a r e ş i, î n s f â r ş i t , c o p i l u l
c a r e î n se m n a t o t u l p e n t r u e a a d o r m i, în v e lit şi c u şa p c a
d e b a s e b a l l l â n g ă e l, S a v a n n a h s e a şe z ă p e l e a g ă n u l d e p e
v e r a n d a d i n f a ţ a c a s e i ş i p r iv i p ă d u r e a d i n f a ţ a e i.
Ii p lă c e a fe lu l în c a r e în t u n e r ic u l n o p ţ ii se a d â n c e a
m a i î n t â i a c o l o , d e p a r c ă p ă d u r e a şi- a r f i c e r u t a c e st
d r e p t . C e v a m a i t â r z i u se p u t e a a u z i ţ i p ă t u l c â t e u n e i
b u fn iţ e sa u su n e t u l î n fu n d a t a l v it e lo r d e la fe r m a lu i
Sh a n e M a c K a d e . C â t e o d a t ă , c â n d e r a fo a r t e lin işt e , sa u
d u p ă p lo a ie , a u z e a su su r u l p â r â u lu i p e st e p ie t r e .
A c u m p r im ă v a r a e r a a b ia la în c e p u t , a şa c ă e r a p r e a
d e v r e m e c a s ă z ă r e a sc ă l u m i n i l e ş i s c l i p i r i l e l i c u r ic i l o r .
A b i a a ş t e p t a să - i v a d ă ş i s p e r a c ă B r y a n n u t r e c u s e î n c ă
d e v â r s t a l a c a r e s ă î n c e r c e să - i p r i n d ă . V o i a să - l v a d ă
c u m a le a r g ă p r in p r o p r ia lu i c u r t e , la lu m in a st e le lo r , in
tr-o n o a p t e c ă ld u r o a să d e v ar ă, c u t o a t e flo r ile d e sc h ise
şi a e r u l în g r e u n a t c u p a r fu m u l lo r , în t i m p ce p ă d u r e a
a r f i ţ e s u t o p e r d e a d e n s ă , c a r e le - a r f i a s c u n s d e t o ţ i ş i
t o a t e . V o i a s ă a i b ă u n p i s o i a l l u i c u c a r e s ă se jo a c e ,
p r i e t e n i p e c a r e să - i ş t i e a i l u i ş i o c o p i l ă r i e p l i n ă d e
m o m e n t e p e c a r e a v e a s ă le ţ i n ă m i n t e t o a t ă v i a ţ a . F ă c u
v â n t l e a g ă n u l u i c a r e s e p u s e î n m i ş c a r e ş i a p o i se l ă s ă p e
s p a t e , se s p r i ji n i d e s p ă t a r ş i a b s o r b i l i n i ş t e a a b s o l u t ă
a n o p ţ ii la ţ a r ă .
I i l u a s e z e c e a n i , l u n g i ş i g r e i , c a s ă a ju n g ă î n a c e l
lo c , în a ce l le a gă n , p e ace a v e r a n d ă , d in a c e a c a să .
Ş i n u r e g r e t a n i c i u n m o m e n t d i n t o ţ i a c e ş t i z e c e a n i.
N i c i s a c r i f i c i i l e f ă c u t e , n i c i d u r e r e a , n i c i g r i ji l e ş i n i c i
r i sc u r i l e . P e n t r u c ă d a c ă a r f i r e g r e t a t c e v a d i n t o a t e a c e s
t e a , î n s e m n a s ă le r e g r e t e p e t o a t e . D a c ă a r f i r e g r e t a t
c e v a d i n t o a t e a s t e a a r fi î n s e m n a t s ă r e g r e t e c ă îl f ă c u s e
p e B r y a n . Ş i a şa c e v a e r a im p o sib il.
C ă p ă t a s e e x a c t c e e a c e s e s t r ă d u i s e s ă o b ţ i n ă , şi- l c ă
p ă t a se p e c o n t p r o p r iu , în c i u d a g r e u t ă ţ ilo r c a r e n ă v ă li
s e r ă î n c a l e a e i. S e a f l a e x a c t î n l o c u l î n c a r e î ş i d o r e a
s ă se a f l e , e r a e x a c t c in e - şi d o r e a s ă f ie , ş i n i c i o s t a f i e d i n
t r e c u t u l e i n u a v e a s ă s t r ic e l u c r u r i l e .
Cum d e în d r ă z n ise o a r e să - i o fe r e b a n i , c â n d tot
c e - şi d o r i s e f u s e s e d r a g o s t e a lu i? A ş a d a r , Ji m M o r n i n g -
st a r e r a m o r t . B ă u t o r u l d e c u r să lu n g ă , o m u l d e v ia ţ ă ,
n e n o r o c it u l a c e la c ă p o s c ă lă r ise u lt im u l c a l să l b a t ic d in
v ia ţ a lu i şi le g a se p ic io a r e l e u lt im u lu i t a u r d in v ia ţ a lu i.
I a r a c u m , e a a r f i t r e b u i t s ă f ie î n d u r e r a t ă . A c u m a r fi
t r e b u i t s ă u fi e r e c u n o s c ă t o a r e c ă , l a s f â r ş i t , s e g â n d i s e
l a e a . S e g â n d i s e l a n e p o t u l p e c a r e n u şi- l d o r i s e n i c i
o d a t ă şi p e c a r e n u-1 v ă z u se n ic io d a t ă . A le se se m â n d r ia
m a i p r e su s d e . p r o p r i a lu i fiic ă şi d e sc â n t e ie r e a d e v ia ţ ă
d in p â n t e c u l e i. Ş i a c u m , d u p ă t o t a c e st t im p , se g â n d i
se e l s ă r e c u p e r e z e t i m p u l p i e r d u t c u a p r o a p e o p t m i i
d e d o la r i.
L a n a i b a c u e l! î ş i s p u s e S a v a n n a h o b o s i t ă ş i î n c h i s e
o c h ii . O p t m i i d e d o l a r i n u o p u t e a u f a c e s ă u i t e şi
în n ic i u n caz n u av e au c u m s ă c u m p e r e i e r t a r e a e i.
Şi n ic i u n a v o c a t în c o st u m e le g a n t , cu p r iv ir e u c ig ă
t o a r e ş i l i m b ă a s c u ţ i t ă n u a v e a u s ă o f a c ă s ă se r ă z g â n
d e a s c ă . Ja r e d M a c K a d e n u a v e a d e c â t s ă se d u c ă l a n a i b a ,
c u t o t c u Ji m M o r n i n g s t a r !
Nu av e a n ic i u n d r e p t să v in ă p e p ă m â n t u l e i d e
p a r c ă a r fi a p a r ţ in u t a c e lu i lo c , să st e a în b u c ă t ă r ia
e i s o r b i n d d i n l i m o n a d ă ş i să - i v o r b e a s c ă e i d e f o n d u r i
d e e c o n o m i i p e n t r u s t u d i i , z â m b i n d u - i d u l c e f i u l u i e i.
Ş i n u a v e a n i c i u n d r e p t să - şi î n d r e p t e z â m b e t u l a c e l a
c ă t r e e a, în n ic i u n caz a t â t d e sc a n d a lo s, şi să st â r n e a sc ă
t o a t e e flu v iile a c e le a la c a r e e a r e n u n ţ a se în m o d d e lib e
r a t d e m u lt ă v r e m e .
E i b i n e , se p a r e c ă e r a î n c ă v ie , s e g â n d i e a şi l ă s ă să- i
s c a p e u n o f t a t d i n t o t s u f l e t u l . U n i i b ă r b a ţ i se p a r e c ă
f u se se r ă c r e a ţ i s p e c i a l c a s ă s t â r n e a s c ă d o r i n ţ e l e fe m e i l o r .
N u a r fi v r u t s ă s t e a a c o l o , î n t r - o n o a p t e f r u m o a s ă d e
p r im ă v a r ă c a a c e e a şi să se g â n d e a sc ă c â t t im p t r e c u se
d e c â n d n u m a i ţ in u se u n b ă r b a t în b r a ţ e sa u d e c â t
28 Nora Roberts
t im p n u o m a i ţ in u se p e e a v r e u n b ă r b a t în b r a ţ e . N u
m a i v o ia să se g â n d e a sc ă la n im ic , în să e l îi t r a v e r sa se
p e l u z a şi- i z g u d u i s e d i n t e m e l i i l u m e a p e c a r e şi- o c o n
st r u ise a t â t d e m in u ţ i o s, în m a i p u ţ in d e o c lip it ă . T a
t ă l e i e r a m o r t , i a r e a e r a c â t se p o a t e d e v i e . A v o c a t u l
M a c K a d e îi r e l e v a s e a c e s t e d o u ă a d e v ă r u r i c u o c a z i a
u n e i s i n g u r e v iz it e s c u r t e . Ş i o r i c â t d e m u l t şi- a r f i d o
r i t e a s ă i g n o r e a c e st e l u c r u r i , t r e b u i a s ă l e î n f r u n t e
p e a m â n d o u ă . P â n ă la u r m ă v a t r e b u i să m a i d e a o c h ii
ş i c u Ja r e d . D a c ă n u a v e a să- l c a u t e e a , u r m a s ă s e î n
t o a r c ă e l s i n g u r . A v e a o p r i v i r e d e c â i n e d e l u p t ă ş i c u , şi
fă r ă c o st u m şi c r a v a t ă . A şa d a r , v a t r e b u i să d e c id ă ce să
f a c ă . Ş i v a t r e b u i să - i s p u n ă l u i B r y a n . A v e a d r e p t u l
să şt ie c ă b u n i c u l lu i m u r ise . A v e a d r e p t u l să şt ie d e s
p r e m o şt e n ir e .
D ar, cel p u ţin în se a r a aceea, n u - şi d o r e a să se
g â n d e a sc ă la n im ic , sa u să - şi f a c ă g r iji, s a u să - şi l a se
g â n d u r i l e s ă h o i n ă r e a s c ă . N i c i n u - şi d ă d u s e s e a m a c ă
o b r a ji i i s e u m e z i s e r ă d e m u l t ă v r e m e , u m e r i i i s e z g u
d u i a u ş i a v e a u n n o d î n g â t . S e g h e m u i şi- şi î n g r o p ă f a ţ a
în g e n u n c h i.
- O f , t a t i ...
c a p it o lu l 2
L u i Ja r e d î i p l ă c e a m u n c a l a f e r m ă . N - a r f i v r u t s ă
t r ă ia sc ă d in a st a , a şa c u m o f ă c e a St r a n e , d a r n - a v e a
n i m i c î m p o t r i v ă s ă p u n ă d i n c â n d î n c â n d u m ă r u l la
m u n c ă p e n t r u c â t e v a o r e . D e c â n d sc o se se la v â n z a r e
c a sa l u i d i n o r a ş ş i se m u t a s e î n a p o i î n c a s a p ă r i n t e a s c ă ,
a ju t a d e c â t e o r i a v e a t i m p . E r a g e n u l a c e l a d e m u n c ă
p e c a r e n u a v e a i c u m să u iţ i c u m se fa c e , c ă c i e r a u şo r
să p r in z i ia r r it m u l, şi m u şc h ii îşi a m in t e a u im e d ia t
m işc ă r ile - m u l su l v a c ilo r , h r ă n i t u l a n im a le l o r , a r a t u l
sa u se m ă n a t u l.
î m b r ă c a t n u m a i i n t r - u n t r i c o u p l i n d e t r a n s p i r a ţ i e şi
o p e r e c h e v e c h e d e b lu g i, c ă r a b a lo ţ i d e p a ie p e n t r u v a
c ile c o l o r a t e î n a l b ş i n e g r u c e s e î n g r ă m ă d e a u s ă a ju n g ă
l a i e sl e , ş i c o r p u r i l e l o r l ă t ă r e ţ e ş i r o b u s t e se t o t l o v e a u
u n e l e d e a lt e l e , î n t i m p c e c o n t i n u a u s ă ş f i c h i u i e c u c o
z ile . M i r o s u l l o r î i a m i n t e a d e a n i i t i n e r e ţ i i , î n s p e c i a l
d e t a t ă l să u .
B u c k M a c K a d e î ş i î n g r i ji s e c u m nu se p u t e a m a i
b i n e v it e l e şi- şi î n v ă ţ a s e b ă i e ţ i i s ă p r i v e a s c ă a c e s t l u c r u
c a p e o r e s p o n s a b i l i t a t e ş i u n f e l d e a - şi c â ş t i g a p â i n e a .
P e n t r u e l, f e r m a f u s e s e î n t o t d e a u n a u n m o d d e v i a ţ ă ,
p u r ş i s i m p l u , ş i Ja r e d ş t i a c ă ş i p e n t r u S h a n e e r a l a fe l.
S e î n t r e b a a c u m , î n t i m p c e - şi a m i n t e a d e r u t i n a c u r ă
ţ a t u l u i , c e - a r f i zis t a t ă l l u i d e f i u l s ă u c e l m a r e , c a r e
d e v e n ise a v o c a t .
C e l m a i p r o b a b i l a r fi f o s t n e d u m e r i t d e c o s t u m ş i d e
c r a v a t ă , d e a c t e l e î n t o c m i t e ş i r e d a c t a t e ş i d e t o a t e a c e le
v iz it e ş i î n t â l n i r i . D a r Ja r e d s p e r a c ă a r f i f o s t m â n d r u d e
e l. A v e a n e v o i e s ă c r e a d ă c ă t a t ă l s ă u a r fi f o s t m â n d r u
d e e l.
30 Nora Roberts
N u e r a t o c m a i c e l m a i r ă u m o d d e a - şi p e t r e c e s â m b ă
t a , r e f l e c t ă e l, d u p ă c e t o a t ă s ă p t ă m â n a şi- o p e t r e c u s e î n
s a l a d e j u d e c a t ă şi c u d o s a r e î n b r a ţ e .
U n d e v a în a p r o p ie r e , Sh a n e fl u ie r a o m e lo d ie n u m a i
d e e l ş t i u t ă ş i m â n a v it e l e î n o c o l , c a s ă l e h r ă n e a s c ă .
Ş i a r ă t a , î ş i d ă d u Ja r e d s e a m a , f o a r t e a s e m ă n ă t o r c u
fe lu l în c a r e a r fi a r ă t a t t a t ă l lo r - î m b r ă c a t cu o p er e
c h e d e b l u g i p r ă fu iţ i, c u c ă m a şa p lin ă d e p r a f a t â r n â n d
în v o ie p e c o r p u l să u p u t e r n ic şi d is c ip li n a t şi c u şa p c a
h ă r t ă n it ă p e st e p ă r u l c a r e a r fi t r e b u it să în c a p ă p e m â n a
u n u i fr iz e r .
- C e p ă r e r e a i d e n o u a v e c i n ă ? s t r i g ă Ja r e d c ă t r e e l.
- P o ft im ?
-N ou a v e c i n ă ! r e p e t ă Ja r e d , g e st ic u lâ n d cu d ege
t u l m a r e p e st e u m ă r , în d ir e c ţ ia p ă m â n t u lu i fa m ilie i
M o r n in g st a r .
- A , t e r e f e r i l a M a je s t a t e a S a , s p u s e S h a n e , î n d e p ă r -
t â n d u - se d e ie sl e c u o p r i v i r e v i s ă t o a r e . A m n e v o i e s ă ţ i n
u n m o m e n t d e r e c u l e g e r e , ş o p t i e l şi- şi î m p r e u n ă p a l m e
le d e a s u p r a i n i m i i .
A m u z a t d e g e s t u l f r a t e l u i s ă u , Ja r e d î ş i t r e c u o m â n ă
p r in p ăr .
- E o a d e v ă r a t ă f i g u r ă , s p u s e e l.
- A r e u n c o r p ... n i c i n u - 1 p o t d e s c r i e î n c u v i n t e , s p u s e
S h a n e şi lo v i a fe c t u o s u n a d in t r e v a c i c u p a lm a p e st e
cru p ă. A m v ăzu t- o o sin g u r ă d a t ă . M - a m în t â ln it cu
e a şi c u p u şt iu l e i în t im p ce m ă d u c e a m la p ia ţ ă . A m
s t a t d e v o r b ă c u e a c â t e v a m i n u t e şi- a m m a i b ă l i t a p o i
vreo oră.
- Ş i c u m ţ i s- a p ă r u t ?
- C ă m - a lo v it c in e v a c u m ă c iu c a , c â n d a m v ă z u t ce
b in e a r a t ă !
- C r e z i că-ţi p o ţ i ţ in e c r e ie r u l d e p a r t e d e p a n t a lo n i
p r e ţ d e c â t e v a m in u t e ?
- P o t s ă î n c e r c , s p u s e S h a n e ş i se a p l e c ă să- l a ju t e
l a d e z l e g a t u l b a l o ţ i l o r . M i s- a p ă r u t g e n u l d e f e m e i e
c a r e p o a t e să - şi p o a r t e s i n g u r ă d e g r i jă ş i c a r e n u c a u
t ă c o m p a n i e , h o t ă r î e l. S e p o a r t ă b i n e c u p u ş t i u l . I ţ i
p o ţ i d a c u u şu r in ţ ă se a m a d e a st a , d u p ă c u m st a u u n u l
lâ n g ă c e lălalt .
- D a , a m o b s e r v a t ş i e u a st a .
R e u ş i a s t f e l să - i c a p t e z e i n t e r e s u l l u i S h a n e .
- C â n d ? î l î n t r e b ă e l.
-A m tr e cu t p e ac o lo ac u m c â t e v a z ile . A m avu t o
m ic ă p r o b le m ă le ga lă.
- A h a , sp u se Sh a n e şi în c e p u să r id ic e r it m ic d in
s p r â n c e n e . C o m u n i c a r e p r i v i l e g ia t ă ?
- E x a c t ! r ă s p u n s e Ja r e d î n t i m p c e m a i t r â n t i u n b a l o t
d e p a i e şi- i d e s f ă c u f u n i a car e- 1 ţ i n e a l e g a t . C e s e z ic e
d e s p r e e a?
- M a i n im ic . D i n c â t e a m a u z it , e r a p e u n d e v a p e lâ n
g ă F r e d e r ik şi a v ă z u t a n u n ţ u l d e v â n z a r e a l c a b a n e i în
z ia r u l l o c a l d e a c o l o . Ş i a t u n c i a d a t n ă v a l ă î n o r a ş , a
c u m p ă r a t p r o p r i e t a t e a , şi- a d a t c o p i l u l l a ş c o a l ă ş i s- a
î n c h i s î n l o c u i n ţ a d e p e m i c u l s ă u d e a l . A sc o s- o d i n
m in ţ i p e d o a m n a M e t z.
- T e c r e d ! D a c ă n ic i d o a m n a M e t z , r e g in a b â r fe lo r ,
n u şt ie n ic i o b â r fă d e sp r e e a, a p ă i n u şt ie n im e n i!
- D a c ă t e o c u p i d e c e v a t r e b u r i l e g a le d e - a le e i, p o a t e
r e u şe şt i t u să sc o ţ i c e v a d e la e a .
- N u m i- e c l i e n t ă , s p u s e Ja r e d , f ă r ă să - i m a i d e a ş i a l t e
a m ă n u n t e f r a t e l u i s ă u . B ă i a t u l m a i t r e c e p e a ic i?
- C â n d şi c â n d . V in e c u C o n n o r .
- C e p e r e c h e b izar ă!
- M ă b u c u r să - i v ă d c ă u m b l ă î m p r e u n ă . B r y e i u t e c a
să g e a t a , a sc u lt ă la m in e ! P u n e c â t e u n m il io n d e în t r e
b ă r i o d a t ă şi a r e t o t a t â t e a o p in ii şi a r g u m e n t e , sp u se
Sh a n e , r id ic â n d d in t r - o sp r â n c e a n ă . îm i a m in t e şt e d e
c i n e v a c u n o s c u t , a d ă u g ă e l.
- N u m a i sp u n e !
- T a t a z ice a m e r e u c ă d a c ă e x ist ă d o u ă p u n c t e d e
vedere a su p r a un ei sin g u r e c h e st iu n i, a le t a le su n t
32 Nora Roberts
a m â n d o u ă . A ş a e ş i p u ş t i u l ă s t a . Şi- l f a c e p e C o n n o r s ă
r â d ă . M ă b u c u r să- l a u d r â z â n d .
- B ă i a t u l ă s t a n u a a p u c a t s ă r â d ă d e s t u l î n v i a ţ a a st a ,
c u a ş a u n t a t ă p r e c u m Jo e D o l i n .
Sh a n e sc o a se u n m o r m ă it , în t im p ce a d u n a sfo a r a d e
l a b a l o ţ i , c ă z u t ă p e jo s .
- B in e m ă c a r c ă D o l in e a c u m d u p ă g r a t ii şi a d isp ă
r u t d i n p e i s a j, s p u s e e l ş i se d ă d u c â ţ iv a p a ş i î n a p o i , p r i-
v i n d u - şi c i r e a d a ş i b u c a t a d e p ă m â n t d e d i n c o l o d e e a .
N u o s- o m a i b a t ă p e C a s s i e ş i n i c i n - o să - i m a i t e r o r i z e z e
p e c o p ii. M a i e m u l t p â n ă o să se p r o n u n ţ e d iv o r ţ u l?
- A r t r e b u i să a v e m o d e c iz ie fin a l ă î n c e l m u l t d o u ă
lu n i.
- P a r c ă n ic i a şa n u - i p r e a c u r â n d . M ă d u c să v ă d d e
p o r c i. M a i sc o ţ i t u u n b a lo t d in h a m b a r ?
- D a , s ig u r .
S h a n e se în d r e p t ă c ă t r e în g r ă d it u r a p o r c ilo r , p r e g ă t it
s ă le p r e p a r e a m e s t e c u l d e h r a n ă . D e c u m î l v ă z u r ă , p o r
c i i c e i g r a ş i î n c e p u r ă s ă se a g i t e ş i s ă g r o h ă i e .
- D a , f e t i ţ e le ş i b ă i e ţ e i i m e i, a v e n i t t ă t i c u l v o s t r u .
- V o r b e ş t e t o t t i m p u l c u e i, a n u n ţ ă B r y a n d i n s p a
t e l e lo r .
- I a r e i î m i r ă s p u n d , z ise S h a n e c u u n z â m b e t p â n ă l a
u r e c h i , a p o i s e î n t o a r s e ş i v ă z u c ă b ă i a t u l n u e r a s in g u r .
S a v a n n a h se o p r i s e c u o m â n ă p e u m ă r u l f i u l u i e i şi
cu un z â m b e t d e g a ja t p e c h i p . A v e a p ă r u l d e s p l e t i t ,
şi- i c ă d e a î n v a l u r i p e s t e u m e r i i a c o p e r i ţ i c u o c ă m a ş ă
u z a t ă d in d e n im .
- B u n ă d im in e a ţ a .
- B u n ă d i m i n e a ţ a , r ă s p u n s e e a ş i î n a i n t ă , c a s ă se u i t e
la p o r c i. P a r în fo m e t a ţ i.
-Su n t m ereu î n f o m e t a ţ i . D e - a ia le z i c e m că su n t
n işt e p o r c i!
Sa v a n n a h iz b u c n i în r â s şi- şi p r o p t i u n p ic io r de
s t i n g h i a c e a m a i d e jo s a g a r d u l u i . E r a g e n u l d e f e m e i e
o b işn u it ă c u im a g in e a , su n e t u l şi m ir o su l a n im a le lo r .
- A l a d e a c o l o p a r e c h ia r fo a r t e b in e h r ă n it , sp u se e a.
S h a n e se d ă d u m a i a p r o a p e d e e a , c a să - i s i m t ă m i
r o su l p ă r u lu i.
- E p l i n ă d e p u r c e i , s p u s e e l. î n c u r â n d v a t r e b u i s ă o
se p a r d e r e st u l.
- P r i m ă v a r a la fe r m ă , sp u se e a c u u n g la s şo p t it . Şi,
c in e - i f e r i c i t u l t a t ă ?
- R â t a n u l ă la fe r c h e ş d e - a c o lo .
- A d ic ă ce l car e o ig n o r ă c o m p le t . T ip ic ! sp u se e a cu
z â m b e t u l p e b u z e , a p o i îşi d ă d u p ă r u l p e sp a t e . S u n t e m
a i c i în t r - o m i s i u n e s p e c i a l ă , d o m n u l e M a c K a d e .
- Sh a n e .
- S h a n e . S- a d u s v e s t e a c ă a v e ţ i p i s o i .
Z â m b e t u l lu i Sh a n e se lă ţ i p e t o t c h ip u l c â n d p r iv i în
jo s , c ă t r e B r y a n .
- T u a i c o n v i n s- o , a şa - i?
B r y a n r i d i c ă d i n u m e r i , c u o f a ţ ă d e î n g e r a ş , î n s ă îl
d ă d u d e g o l z â m b e t u l fu git iv , t r iu m fă t o r , c a r e îi î n fl o r i
p r e ţ d e o c lip ă p e fa ţ ă .
- A r e n e v o ie d e c i n e v a c â t s u n t e u p l e c a t l a ş c o a l ă ,
s p u s e e l.
- H a i c ă p e - a st a n - a m m a i a u z it - o ! S u n t î n h a m b a r .
H a i s ă ţ i- i a r ă t .
- N u ! s p u s e S a v a n n a h şi- i p u s e o m â n ă p e b r a ţ , c a
să- l o p r e a s c ă .
S c l i p i r e a d i n o c h i i e i î l a n u n ţ ă c ă î şi d ă d u s e s e a m a
e x a c t î n c o t r o se î n d r e p t a u g â n d u r i l e l u i .
- N u v r e m să t e î n t r e r u p e m d e la lu c r u , c o n t i n u ă e a .
T e a şt e a p t ă p o r c ii, şi c r e d c ă B r y a n şt ie şi sin g u r u n d e
su n t p iso ii.
- S i g u r c ă ş t i u . H a i , m a m ă , z ise b ă i a t u l ş i o l u ă d e
m â n ă , t r ă g â n d - o d u p ă e l. C h i a r s u n t f r u m o ş i f o c . S h a n e
ar e t o t fe lu l d e a n im a le c u r a t e , îi sp u se B r y a n .
- M m m . . . l ă s ă e a să - i s c a p e şi, c u o u l t i m ă p r i v i r e
a m u z a t ă , s e l ă s ă r e m o r c a t ă d e f i u l e i. M i n u n a t e a n i m a
le , m a i s p u s e e a .
34 Nora Roberts
Ş i , î n t i m p ce-1 p r i v e a p e Ja r e d c u m i e ş e a c u p a ş i a p ă
s a ţ i d i n h a m b a r , d u c â n d u n b a l o t p e u m ă r , î şi s p u s e î n
sin e a e i c ă, u it e , m a i v e n e a u n u l a se m e n e a c e lu i d e m a i
d e v r e m e . O c h i i l u i î i î n t â l n i r ă p e a i e i şi- i s u s ţ i n u p r i v i
r e a î n t im p c e se o p r i şi a r u n c ă b a lo t u l în t r - o p a r t e . C o s
t u m u l o în şe la se , îşi d ă d u Sa v a n n a h se a m a . C u t o a t e
c ă n u p ă r e a p r e a b lâ n d n ic i a t u n c i c â n d e r a la c o st u m ,
i se p ă r u se e le ga n t . P e c â n d b ă r b a t u l d in fa ţ a e i n u av e a
n ic i u n p ic d e e le g a n ţ ă . E r a fă c u t n u m a i d in m u şc h i.
D a c ă n u a r fi fo st o fe m e ie în a d e v ă r a t u l se n s a l c u v â n
t u l u i , i- ar f i l ă s a t g u r a a p ă . I n l o c d e a s t a , î n c l i n ă u ş o r
d i n c a p ş i i s e a d r e s ă p e u n t o n c a lm :
- D o m n u le M a c K a d e .
- D o a m n ă M o r n i n g s t a r , r ă s p u n s e e l p e u n t o n l a fe l
d e c a l m , l a c a r e a ju n s e s e d u p ă c e s e c o n c e n t r a s e a s u p r a
e fo r t u lu i d e a e lib e r a t e n siu n e a c a r e i se fă c u se g h e m în
s t o m a c . S a l u t a r e , B r y a n ! a d ă u g ă e l.
-N u şt ia m c ă l u c r e z i ş i t u a ic i , î n c e p u B r y a n . N u
t e - am m a i v ă z u t n ic io d a t ă lu c r â n d a ic i.
- C â n d şi c â n d .
- A t u n c i c u m d e e r a i îm b r ă c a t în c o st u m ? îl în t r e b ă
e l. S h a n e n u u m b l ă n i c i o d a t ă î m b r ă c a t î n c o s t u m .
- N u m a i d acă- 1 l a s ă c a r e v a l a t î n a i n t e .
C â n d b ă i a t u l z â m b i , Ja r e d o b s e r v ă u n g o l î n t r e d i n ţ i i
lu i, c a r e n u fu se se a c o lo c u o zi în a in t e .
- A i p i e r d u t c e v a ? î l î n t r e b ă e l.
M ân d ru n e v o ie m a r e , B r y a n îşi a p ă să lim b a p e st e
g o lu l d in t r e d in ţ i.
- M i- a că z u t a z i- d im in e a ţ ă, sp u se e l. A c u m p o t să
sc u ip m a i b in e .
- P e v r e m u r i, e u d e ţ in e a m r e c o r d u l p r in p a r t e a lo c u
lu i. D o i m e t r i şi o p t z e c i şi d o i d e c e n t im e t r i. F ă r ă v â n t .
I m p r e s i o n a t şi s i m ţ i n d u - s e î n a c e l a ş i t i m p p r o v o c a t ,
B r y a n st r â n se sa liv ă în g u r ă , o a d u se p e t o a t ă la u n lo c şi
o e l i b e r ă î n z b o r . Ja r e d î şi ţ u g u i e b u z e l e ş i d ă d u d i n c a p
c u o m işc a r e a p r o b a t o a r e .
- N u 'i r ă u d e lo c.
- P o t şi m a i b in e d e a t â t !
- E şt i c e l m a i b u n la c a t e g o r ia t a d e v â r st ă , Br y , sp u se
S a v a n n a h p e u n t o n se c . D a r d o m n u l M a c K a d e a r e t r e a
b ă , ia r n o i a r t r e b u i să n e u it ă m la p iso ii ă ia .
- D a , s u n t c h ia r a ic i, z ise B r y a n şi i n t r ă f u g a î n h a m b a r .
S a v a n n a h îl u r m ă c u u n p a s m a i d o m o l .
- D o i m e t r i ? s p u s e e a a b i a a u z i t , a r u n c â n d o p r iv i r e
p e st e u m ă r .
- Ş i o p t z e c i şi d o i d e c e n t im e t r i.
- M ă u im e şt i, d o m n u le M a c K a d e .
A v e a u n fe l a p a r t e d e a- şi t r e c e g r e u t a t e a d e p e u n
p i c i o r p e a l t u l a t u n c i c â n d m e r g e a , s e g â n d i Ja r e d , c a r e
fă c e a c a o c h ii o r ic ă r u i b ă r b a t să în c e a p ă să fa c ă n u m a i
c e v o i a u . D u p ă c e se s t r ă d u i s ă s e a b ţ i n ă , p r e ţ d e c â t e v a
m o m e n t e , r e n u n ţ ă ş i i n t r ă î n h a m b a r , p e u r m e l e e i.
- N u - i a şa c ă su n t n e m a ip o m e n iţ i? sp u se B r y a n şi
se t r â n t i î n f â n , l â n g ă p i s o i i a d o r m i ţ i ş i m a m a l o r c a r e
p ă r e a t a r e p lic t isit ă . T r e b u ie să st e a c u e a să p t ă m â n i
î n t r e g i , c o n t i n u ă b ă i a t u l şi- şi t r e c u u ş o r d e t o t v â r f u l
d e g e t u lu i p e st e c a p u l p u fo s a l u n u i p iso i fu m u r iu . D a r
a p o i p u t e m lu a u n u l.
N u l e p u t e a r e z i st a . C â n d î i v ă z u , l u i S a v a n n a h i se
în m u ie su fle t u l.
- O , c e m i c u ţ i s u n t ! e x c l a m ă e a ş i se l ă s ă p e v i n e , c e
d â n d i s p i t e i ş i l u â n d c u g r i jă î n p a l m ă u n u l d i n t r e p i s o i
e i. I a u i t e , B r y , e f i x c â t p a l m a m e a . O , c e d u l c e e şt i! ş o p
t i e a şi- şi a f u n d ă n a s u l î n b l a n a l u i . F r u m o s m a i e şt i!
- A st a îm i p la c e ce l m a i m u lt , c o n t in u ă B r y a n să
m â n g â ie g r ă m ă jo a r a g r i. O să- l n u m e s c C a l. După
C a l R ip k in .
-A h a!
M i c a b i l ă p o r t o c a l i e ş i p u f o a s ă d i n p a m a e i se r o t i şi
m ie u n ă a b ia au z it. Su fle t u l lu i Sa v a n n a h e r a p ie r d u t .
- B in e a t u n c i. C e l gr i r ă m â n e .
36 Nora Roberts
- A ţ i p u t e a l u a d o i , s p u s e Ja r e d p ă ş i n d î n s p a ţ i u l d i n
tr e st ă n o a g e .
P ă r e r e a l u i S a v a n n a h i se p u t e a d e s c i f r a p e c h i p , c a
în t r - o c a r t e d e sc h isă .
- S- a r si m ţ i m a i b i n e d a c ă a r a v e a c o m p a n i e , a d ă
u g ă e l.
- D o i?
I d e e a se a p r in se în m in t e a lu i B r y a n c u p u t e r e a a o
m ie d e w aţ i.
- D a , m a m ă , h a i să lu ă m d o i! e x c la m ă b ă ia t u l. D a c ă
lu ă m d o a r u n u l o să se sim t ă sin g u r !
- B r y ...
- Ş i n i c i n - o s ă n e d e r a n je z e . A c u m a v e m d e s t u l s p a
ţ i u . C a l o s ă v r e a p e c i n e v a c u c a r e s ă se jo a c e ş i c u c a r e
să - şi p e t r e a c ă t i m p u l .
- M u lţ u m e sc , M a c K a d e .
- C u p lă c e r e !
- Ş i o r ic u m , c o n t in u ă B r y a n , c ă r u ia i se m a i d o m o li se
e n t u z ia sm u l, a şa c ă p u t e a o b se r v a fe lu l în c a r e m a m a lu i
se p u r t a c u p i s o i u l p o r t o c a l i u . D a c ă l u ă m d o i, p u t e m
a le ge fie c a r e c â t e u n u l. A ş a e şi c o r e c t , n u ?
B r y a n z â m b i, a p o i în t in se u n d e g e t şi- l t r e c u p e s t e
b la n a p iso iu lu i p o r t o c a liu .
- T e p l a c e . V e z i c u m î n c e a r c ă să - ţ i l i n g ă d e g e t u l ?
- I i e f o a m e , îi s p u s e S a v a n n a h , c a r e ş t i a d e ja c ă n u
a v e a c u m s ă r e z i st e b o ţ u l u i d e b l a n ă c a r e s e c u i b ă r i s e î n
p a l m a e i. P r e s u p u n c ă - şi v o r ţ i n e c o m p a n i e u n u l a l t u i a .
- B r a v o , m a m ă ! iz b u c n i B r y a n r id ic â n d u - se în p ic io a
r e şi să r u t â n d - o fă r ă u r m ă d e r e z e r v ă , a şa c u m a r fi fo st
c a z u l c e l o r m a i m u l ţ i d i n t r e b ă i e ţ i i d e n o u ă a n i. M ă d u c
să - i s p u n l u i S h a n e c a r e - s a i n o ş t r i .
B r y a n se n ă p u st i a p o i a fa r ă d in h a m b a r , t r o p ă in d .
- Ş t i i c ă ţ i- i d o r e a i , s p u s e Ja r e d .
- D a r e u s u n t d e st u l d e m a r e c a să şt iu c ă n u p o t av e a
t o t c e - m i d o r e s c , s p u s e e a , d a r o f t ă ş i l ă s ă p i s o i u l jo s ,
c a să - şi p o a t ă î n s o ţ i f r a ţ i i l a m a s a d e d i m i n e a ţ ă . D o u ă
p isic i n u c r e d să fie c u m u lt m a i m u lt d e r a n j d e c â t u n a
sin g u r ă , a d ă u g ă e a.
î n c e p u s e d e j a s ă se r i d i c e c â n d a r u n c ă o p r i v i r e î n
s u s , c ă t r e Ja r e d , c a r e î ş i t r e c u s e p a l m a p e s u b b r a ţ u l e i şi
o a ju t a s ă se r i d i c e .
- M u l ţ u m e s c , s p u s e e a , a p o i îl o c o l i ş i se î n d r e p t ă c ă
t r e lu m in ă . D e c i c u m e p â n ă la u r m ă , e şt i u n fe r m ie r
c a r e v i se a z ă s ă d e v i n ă a v o c a t s a u u n a v o c a t c a r e v i se a z ă
s ă d e v i n ă fe r m i e r ?
- Z ile le a s t e a a m i m p r e s i a c ă s u n t c â t e u n p i c d i n f i
e c a r e . A m lo c u it în H a g e r st o w n în u lt im ii a n i, sp u se e l
p o t r i v i n d u - ş i p a s u l c u r i t m u l m e r s u l u i e i, c u c ă l c ă t u r i
lu n g i şi d o m o a le . A c u m c â t e v a lu n i, c â n d m - a m m u t a t
în a p o i, a m a v u t m u lt e lu c r u r i d e r e z o lv a t în o r a ş, a şa că
n u p r e a a m a v u t o c a z i a să - i a ju t p e S h a n e ş i p e D e v i n .
- D e v i n ? în t r e b ă e a o p r in d u - se p e n t r u u n m o m e n t
a fa r ă , u n d e s o a r e l e l u m i n a c u p u t e r e ş i î n c ă l z e a r a p i d .
A , t e r e f e r i l a ş e r i f . D a , m i- a s p u s B r y a n c ă l o c u i e ş t e şi
el t o t aici.
- M a i d o a r m e c â t e o d a t ă p e a i c i , s p u s e Ja r e d . L o c u i e ş
t e m a i m u lt în b ir o u l şe r ifu lu i.
- L u p t ă cu c r im in a lit a t e a în t r - u n o r a ş cu d o a r d o u ă
se m a fo a r e ?
- D e v in ia lu c r u r ile în se r io s.
Ja r e d a r u n c ă o p r i v ir e î n s p r e l o c u l î n c a r e B r y a n ţ o -
p ă ia în ju r u l lu i Sh a n e , în t im p c e S h a n e m â n a v a c ile
î n a p o i p e p a ji ş t e .
- T e- ai m a i g â n d it la av e r e a t a t ă lu i t ău ?
-C u m su n ă : „a v e r e “ ! A s t a d a , c u v â n t se r io s! D a ,
m - a m g â n d it la e a . T r e b u i e să v o r b e sc c u B r y a n .
Ş i c u m Ja r e d r i d i c ă o s p r â n c e a n ă , a d ă u g ă p e u n t o n
şo p t it :
- Su n te m o e c h ip ă , M acKad e. A re drept de vot
în c h e st iu n e a a st a . D u p ă - a m ia z ă a r e u n m e c i în lig a d e
ju n i o r i , ş i n u v r e a u să - i d i s t r a g a t e n ţ i a c u p o v e s t e a a st a .
A m să - ţ i r ă s p u n d l a î n t r e b a r e p â n ă l u n i .
38 Nora Roberts
- B in e .
P r iv i r e a l u i Ja r e d a l u n e c ă p e n t r u o c l i p ă in t r - o p a r
t e şi st r â n se u n p ic d in o c h i. Sc lip ir e a a m e n in ţ ă t o a r e
d i n e i f ă c u b u z e l e l u i S a v a n n a h s ă s e a r c u i a s c ă in t r - u n
zâm b et.
- L a s ă - m ă s ă g h i c e sc . F r a t e l e t ă u s e u i t ă i a r l a f u n d u l
m eu .
I n t r i g a t d e r e p l i c a e i, Ja r e d î ş i m u t ă i a r p r i v i r e a a s u
p r a e i.
- C u m ţ i- a i d a t s e a m a ?
S a v a n n a h iz b u c n i d e o d a t ă in t r - u n r âs z g o m o t o s.
- D r a g u l m e u , fe m e ile îşi d a u în t o t d e a u n a se a m a ,
îi sp u se e a. A t â t a d o a r c ă u n e o r i v ă lă să m să sc ă p a ţ i b a s
m a cu rată.
A p o i î şi î n t o a r s e c a p u l ş i z â m b i p e s t e u m ă r , c u f o r ţ a
u n u i fu lg e r , c u g u r a p â n ă la u r e c h i, fă c â n d u - i c u o c h iu l
lu i Sh a n e .
- H a i s ă m e r g e m , B r y a n . M a i a v e m ş i a lt e t r e b u r i d e
f ă c u t î n a i n t e d e m e c i.
S e î n t o a r s e a c a s ă î m p r e u n ă c u B r y a n , p r i n p ă d u r e , a s
c u lt â n d şir u l n e în t r e r u p t a l p o v e st ir ilo r lu i d e sp r e p iso i,
d e sp r e m e c i şi d e sp r e a n im a le le d e la fe r m a M a c K a d e .
N u se p u t e a g â n d i la a lt c e v a în a fa r ă d e fa p t u l c ă p ă r e a
fe r ic i t . B ă i a t u l e i e r a î n s i g u r a n ţ ă . S e d e s c u r c a s e ş i r e
u ş i s e să - i o f e r e a s t a . D e u n a s i n g u r ă . î ş i r e v e n i î n a i n t e
să - i s c a p e u n o f t a t c a r e l- a r f i p u s p e f i u l e i î n g a r d ă ş i a r
fi d e sc o p e r it g â n d u r ile c a r e o fr ă m â n t a u . D e m u l t e o r i
n i c i n u ş t i a c u m a r f i f o s t m a i b i n e s ă fa c ă .
- C e - a r fi s ă o i e i t u î n a i n t e , B r y ? T e r m i n ă - ţ i d e f ă c u t
t r e b u r ile şi p u n e - ţ i e c h ip a m e n t u l p e t in e . E u c r e d c ă o
s ă m a i s t a u u n p i c a ic i .
B r y a n se o p r i ş i d ă d u c u p i c i o r u l î n t r - o p i e t r i c i c ă .
- D e c e p e t r e c i a ş a d e m u l t t i m p a ic i?
- P e n t r u că îm i p lac e .
B ă ia t u l îi st u d ie cu a t e n ţ ie c h ip u l, c ă u t â n d se m n e
c a r e să - l a ju t e s ă î n ţ e l e a g ă .
- C h i a r o s ă r ă m â n e m a ic i , î n l o c u l ă st a ?
D i n in im a e i se fr â n se o b u c a t ă in fim ă c â n d se a p le c ă
săd să r u t e .
- D a , c h i a r o s ă r ă m â n e m a ic i , s p u s e e a .
Z â m b e t u l lu i se n in îi în flo r i d e o d a t ă p e c h ip .
- C e tar e!
A p o i o l u ă l a f u g ă ş i o l ă s ă s t â n d p e l o c , î n m i jl o c u l
p o t e c i i . S e a şe z ă p e t r u n c h i u l u n u i c o p a c c ă z u t , î n c h i s e
o c h i i şi- şi g o l i m i n t e a .
P r e a m u lt e lu c r u r i în c e r c a u să - i d i s t r a g ă a t e n ţ i a -
a m i n t i r i , g r e ş e l i , î n d o i e l i . L e a l u n g ă ş i s e c o n c e n t r ă a sm
p r a l i n i ş t i i d i n ju r ş i a a c e l u i l o c d i n m i n t e a e i u n d e
t o t u l e r a în sig u r a n ţ ă . E r a u n t r u c p e c a r e îl în v ă ţ a se p e
c â n d e r a c o p i l , c â n d v i a ţ a p l i n ă d e c o n f u z i i se d o v e d i
se p r e a g r e u d e s u p o r t a t . P e c â n d e r a n e v o i t ă s ă r e z ist e
u n o r c ă lă t o r ii in t e r m in a b ile , în c â t e o c a m io n e t ă r a b la
git ă , u n o r o r e fă r ă d e sfâ r şit p e t r e c u t e în p a d o c u r i u r â t
m ir o si t o a r e , u n o r v o c i c a r e n u m a i c o n t e n e a u să ţ ip e ,
a c e lu i se n t i m e n t a l fo a m e i c a r e o t o r t u r a c â t e o d a t ă , u r
l e t e l o r a m e n i n ţ ă t o a r e a le u n o r b e b e l u ş i s a u f r i g u l u i d i n
î n c ă p e r i l e p r o s t î n c ă lz it e . P u t e a f a c e f a ţ ă l a o r i c e , f ă r ă
c o n t e n i r e , d a c ă e v a d a c â t e v a m i n u t e î n m i n t e a e i. I i v e
n e a a p o i m a i u şo r să ia c â t e o d e c iz ie , c ă c i în c r e d e r e a în
sin e e r a r e st a u r a t ă .
Ja r e d o p r i v i f a s c i n a t , d e p a r c ă a r f i v ă z u t o c r e a t u r ă
m i t i c ă a p ă d u r i i . C h i p u l e i e x o t ic p ă r e a p e r f e c t l i n i ş t i t ,
i a r c o r p u l î i e r a a b s o l u t n e m i ş c a t . N u s- a r f i m i r a t d a c ă
a r fi v ă z u t v r e u n flu t u r e sa u v r e o p a să r e st r ă lu c it o a r e
a t e r iz â n d u - i p e u m ă r . P ă d u r e a a c e e a f u s e s e d i n t o t d e a u -
n a a lu i. U n lo c n u m a i al lu i. Sp a ţ iu l lu i in t im . C u t o a t e
a c e st e a , fa p t u l c ă o g ă se a a ic i n u i se p ă r u d e l o c u n a c t
d e i n t r u z i u n e . I se p ă r e a c ă s e a ş t e p t a s e l a a s t a , d e p a r c ă
u n c o l ţ i ş o r a l m i n ţ i i l u i a r fi ş t i u t d e ja c ă o p u t e a g ă si
a c o l o d a c ă şt ia c â n d să o c a u t e .
î şi d ă d u se a m a c ă îi e r a fr ic ă să şi c lip e a sc ă , d e p a r c ă
î n a c e a f r a c ţ i u n e d e s e c u n d ă e a s- ar f i p u t u t v o l a t i l i z a
40 Nora Roberts
şi n u a r m a i fi p u t u t n i c ic â n d să o r e g ă se a sc ă . S a v a n n a h
d e s c h i s e î n c e t o c h i i ş i p r i v i d r e p t s p r e e l. P r e ţ d e o s e
c u n d ă , n ic i u n u l d in e i n u fu în st a r e să r o st e a sc ă v r e u n
s u n e t . S a v a n n a h s i m ţ i c u m r e s p i r a ţ i a i se o p r i î n g â t .
E r a o b işn u it ă să se h o lb e z e b ă r b a ţ ii la e a. A st a fă c u se r ă
d e c â n d e r a d o a r o c o p i l ă . O e n e r v a , o a m u z a s a u i se
p ă r e a in t e r e sa n t , d u p ă c u m se n im e r e a . D a r n ic io d a t ă
n u i se î n t â m p l a s e c a v r e o p r i v ir e s ă o l a se f ă r ă c u v in t e ,
a şa c u m f ă c u s e p r i v i r e a a c e e a l u n g ă ş i f ix ă , d i n o c h i i
d e c u l o a r e a i e r b i i p e t i m p d e v a r ă . E l se m i ş c ă p r i m u l ,
a p r o p iin d u - se d e e a. Ş i a t u n c i lu m e a în c e p u d in n o u să
se î n v â r t ă .
- N u - m i p l a c e s ă s p u n l u c r u r i e v i d e n t e , î n c e p u e l şi
p e n t r u c ă îşi d o r e a fo a r t e t a r e , şi p e n t r u c ă îi t r e m u r a u
p u ţ i n g e n u n c h i i , se a şe z ă p e b u ş t e a n , l â n g ă e a . D a r e şt i
u lu it o a r e .
M a i î n c r e z ă t o a r e a c u m î n f o r ţ e l e e i, S a v a n n a h î ş i l ă s ă
c a p u l în t r - o p a r t e .
-N u a r t r e b u i să a r i u n c â m p , sa u ceva d e gen u l
ă st a ?
- Sh a n e şi- a r e z e r v a t d r e p t u l d e p r o p r i e t a t e a s u p r a
t r a c t o r u lu i, o d a t ă cu t r e c e r e a a n ilo r . D a r t u n u a r t r e b u i
s ă f i i l a u n m e c i d e ju n i o r i ?
- î n c e p e a b i a p e s t e v r e o d o u ă o r e , s p u s e S a v a n n a h şi
t r a se a d â n c a e r în p ie p t , u şu r a t ă c ă a e r u l in t r ă şi ie şi la
fe l d e u ş o r . D e c i c i n e î n c a l c ă d r e p t u l d e p r o p r i e t a t e ,
t u sa u eu ?
- T e h n i c v o r b i n d , a m â n d o i , s p u s e Ja r e d ş i s c o a s e o
ţ ig a r ă su b ţ ir e , a p o i g ă si şi u n c h ib r it . A st a e p r o p r ie t a t e a
fr a t e lu i m e u .
-C red eam că fe r m a v ă a p a r ţ in e t u t u r o r , în e g a lă
m ă su r ă .
- A ş a e , î i e x p l i c ă Ja r e d , t r ă g â n d a d â n c d i n ţ i g a r ă şi
p r i v i n d f u m u l c a r e se î n ă l ţ a î n l u m i n a s o a r e l u i . B u c a t a
a st a d e p ă m â n t e a lu i R a fe .
- R a f e ? în t r e b ă e a in t r ig a t ă , î n t im p ce sp r â n c e n e le
i se a r c u i r ă . S ă n u - m i s p u i c ă m a i s u n t e ţ i !
-In t o t a l, su n t e m p atru f r a ţ i, s p u s e e l şi în c e r c ă
să - şi a s c u n d ă u i m i r e a c â n d S a v a n n a h î i l u ă ţ i g a r a d i n t r e
d e g e t e şi t r a se şi e a, lin işt it ă , u n fu m .
- P a t r u fr a ţ i M a c K a d e , sp u se e a a m u z a t ă . E o m in u n e
c ă o r a şu l ă st a a su p r a v ie ţ u it . Ş i n ic i o fe m e ie n u a r e u şit
s ă v ă p u n ă h ă ţ u r i le ?
- R a f e e î n s u r a t . E u a m f o s t d e ja ,
- A ş a d e c i , s p u s e e a şi- i d ă d u ţ i g a r a î n a p o i . Ş i a c u m
te- ai în t o r s la fe r m ă .
- E x a c t . D e fa p t , d a c ă n u m - aş fi c o d it a t â t a , a ş lo c u i
a c u m în c a b a n a t a.
- D a . C a sa m e a d in o r a ş e s c o a s ă l a v â n z a r e şi- m i
c a u t c e v a d e lo c u it , p e a ic i p e u n d e v a . D a r t u în c h e ia -
s e ş i d e ja c o n t r a c t u l d e c u m p ă r a r e c â n d m - a m a p u c a t e u
să - m i c a u t .
Ja r e d r i d i c ă u n b ă ţ d e p e jo s ş i î n c e p u s ă d e s e n e z e î n
n o r o i.
- F e r m a , îi e x p lic ă e l în t im p c e t r a sa lin ii. P ă m â n t u l
lu i R a fe . C a b a n a .
S a v a n n a h î ş i ţ u g u i e b u z e le c â n d o b s e r v ă t r i u n g h i u l
c a r e r e z u lt a se d in d e se n u l lu i.
- H m m ! Şi u it e a şa , fr a ţ ii M a c K a d e a r fi d e ţ i n u t
o b u n ă b u c a t ă d in m u n t e . Ţ i- a i r a t a t şa n sa , d o m n u le
avo cat M ac K ad e .
- Se p a r e că d a , d o a m n ă M o r n in g st a r .
- C r e d c ă p o ţ i să - m i s p u i S a v a n n a h , d e v r e m e c e s u n
t e m v e c in i , s p u s e e a , a p o i l u ă b ă ţ u l d i n m â n a l u i ş i b ă t u
cu e l în t r - u n u l d in c o lţ u r ile t r iu n g h iu lu i. L o c u l ă st a e
c a sa d e p i a t r ă c a r e s e v e d e î n v â r f u l d e a l u l u i , c u m m e r g i
p e ş o s e a u a d i n s p r e o r a ş?
- E x a c t . V e c h e a r e şe d in ţ ă Ba r lo w .
- E b â n t u it ă .
- A i a u z it p o v e ş t i l e ?
42 Nora Roberts
- N u , s p u s e e a , a p o i s e u i t ă l a e l c u o p r i v ir e c u r i o a s ă .
C e p o v e şt i?
L u i Ja r e d n u - i t r e b u i m a i m u l t d e o s e c u n d ă c a să - şi
d e a se a m a c ă Sa v a n n a h n u g lu m e a .
- A t u n c i d e c e a i z is c ă e b â n t u i t ă ?
- Se sim t e , sp u se e a p e u n t o n e ga l. L a fe l şi p ă d u r e a
a st a . N u a r e p i c d e a s t â m p ă r .
C â n d v ă z u c ă Ja r e d c o n t i n u a s ă s e u i t e f i x l a e a , îi
z âm b i.
-A m sâ n g e in d ia n , îi e x p lic ă e a. A m o r ig in i a p a şe .
T a t ă l u i m e u î i p l ă c e a s ă s p u n ă c ă e r a p u r s â n g e , d a r ... se
î n t r e r u p s e ş i p r iv i î n a l t ă d i r e c ţ i e .
-D ar?
- D a r e a m e st e c a t şi c u u n p ic d e sâ n g e it a lia n , m e x i
c a n şi fr a n c e z .
- Ş i m a m a ta?
- P e ju m ă t a t e a n g l o - s a x o n ă , p e j u m ă t a t e m e x i c a n ă .
P a r t i c i p a l a c u r s e l e c u b u t o a i e 1. E r a c a m p i o a n ă l a r o -
d e o . A m u r it în t r - u n a c c id e n t d e m a şin ă p e c â n d e u
a v e a m c i n c i a n i. N u p r e a - m i a m i n t e s c d e e a .
- Ş i p ă r i n ţ i i m e i a u m u r i t , s p u s e e l şi- i o f e r i a m i c a l
d in ţ ig a r a lu i. E g r e u .
Sa v a n n a h t r a se a d â n c d in ţ ig a r ă .
- L a m i n e n u a r f i t r e b u i t s ă f i e a şa . E u m i - a m p i e r d u t
t a t ă l a c u m z e c e a n i, c â n d m - a d a t a f a r ă d i n c a s ă . A v e a m
şa isp r e z e c e a n i şi e r a m î n să r c i n a t ă c u B r y a n .
- îm i p a r e r ău , Sa v a n n a h .
- N u - i n i m i c , a m t r e c u t p e s t e a s t a , s p u s e e a şi- i d ă d u
în a p o i ţ iga r a .
N u - şi d ă d e a s e a m a d e ce - i p o v e s t i s e t o a t e a c e l e l u c r u r i ,
p o a t e p e n t r u c ă e r a f o a r t e m u l t ă l i n i ş t e î m p r e ju r u l l o r ,
ia r e l şt ia să a sc u lt e .
- C h e st ia e că d e ie r i în c o a c e m -am g â n d it la t a
t ă l m e u m a i m u lt d e c â t a m făc u t - o în t o ţ i a n ii ă şt ia
1 C u r s ă c o n t r a c r o n o m e t r u în c a r e c o n c u r e n ţ ii a u d e p a r c u r s, c ăla r e ,
u n t r a s e u î n f o r m ă d e f r u n z ă d e t r i f o i , p r i n t r e b u t o a i e ( n .t r .)
l a u n l o c . N i c i n u - ţ i p o ţ i i m a g i n a c â t d e m u l t a r f i în -
se m n a t o p t m ii d e d o la r i p e n t r u m in e a c u m zece a n i.
Sa u c i n c i , a d ă u g ă e a şi- şi d ă d u p ă r u l p e sp a t e , r id i
c â n d d in u m e r i. L a n a ib a , a u fo st v r e m u r i c â n d şi o p t
d o l a r i a r f i f ă c u t d i f e r e n ţ a d i n t r e ... E i b i n e , a c u m nu
m ai co n te ază.
Ja r e d î şi p u s e i n s t i n c t i v o m â n ă p e s t e a e i.
- B a sig u r c ă m a i c o n t e a z ă .
S a v a n n a h p r i v i î n jo s , c ă t r e m â i n i l e lo r , se î n c r u n t ă ,
a p o i şi- o r e t r a s e î n c e t p e a e i ş i se r i d i c ă î n p i c i o a r e .
- C h e st ia e că acu m t r e b u ie să m ă gâ n d e sc ş i la
B r y a n . A ş a c ă a m s ă d i s c u t ş i c u e l.
- P e r m it e - m i să m a i s p u n o d a t ă c e v a e v id e n t . Ţ i- a i
c r e sc u t b ă i a t u l i n t r - u n fe l c u t o t u l d e o s e b i t .
Sa v a n n a h z âm b i.
-N e-am c r e sc u t u n u l p e a lt u l. D a r îţ i m u lţ u m e sc .
N e m ai ved em .
- S a v a n n a h , o s t r i g ă Ja r e d , a p o i se r i d i c ă ş i e l î n p i
c i o a r e ş i se u i t ă d r e p t l a e a , s t â n d î n m i j l o c u l p o t e c i i .
E u n o r a ş b u n şi, î n c e l e m a i m u l t e l o c u r i , u n l o c p l i n
d e b l â n d e ţ e . A i c i n i m e n i n u t r e b u i e s ă fi e s i n g u r , d e c â t
d a c ă a ş a î şi d o r e ş t e .
- A s t a e a lt su b ie c t la c a r e t r e b u ie să m ă g â n d e sc .
N e m ai ved em , M acKad e.
Ja r e d n u m a i f u s e s e d e a n i b u n i l a u n m e c i d e j u
n i o r i . C â n d t r a s e m a ş i n a î n p a r c a r e a d e l â n g ă o r a ş şi
r ă m a se n e m işc a t u n m o m e n t , să se o b işn u ia sc ă c u m i
r o su r ile şi c u su n e t e le , se în t r e b ă d e ce o a r e n u o m a i
fă c u se . U n ic a t r ib u n ă , c u sc a u n e d e le m n , e r a a g lo m e
r a t ă ş i z g o m o t o a s ă . I a r c o p i i i c a r e n u se a f l a u p e t e r e
n u l d e jo c a l e r g a u ş i se î n t r e c e a u d i n c o l o d e g a r d u l c a r e
d e m a r c a t e r e n u l p r in t r - u n la n ţ d e fie r a t â r n a t c u o b u r t ă
c a r e v e n e a p â n ă a p r o a p e d e p ă m â n t , s a u se l u p t a u l a
u m b r a t r ib u n e i.
44 Nora Roberts
R e st u l e r a u a t r a şi d e c h io şc u l d e g u st ă r i, d in c a r e r ăz
b a t e a m ir o su l d e h o t d o g i şi d e h a m b u r g e r i. P a r c ă m a şi
n a î n sp a t e le c e lo r la lt e , d e - a lu n g u l c o t u lu i d e n iv e la t a l
ş o s e l e i ş i t r a v e r să i a r b a l ă s a t ă s ă c r e a s c ă î n v o i e . S c r u t ă
a t e n t m u lţ im e a c a să o g ă se a sc ă p e Sa v a n n a h , în să m ic u l
C o n n o r fu p r im u l car e- i c a p t ă a t e n ţ ia . B ă ia t u l b lo n z iu
a ş t e p t a l i n i ş t i t l a c o a d a d e l a s t a n d u l c u m â n c a r e şi- şi
f i x a p a n t o f i i c u p r i v ir e a , î n t i m p c e c â ţ iv a b ă i e ţ i m a i
m a r i ş i m a i c o r p o l e n ţ i s e l u a u d e e l.
- H e i , u it e - 1 p e d e ş t e p t u ’ ă l a d e D o l i n , î n c e p u r ă e i.
C u m î i p l a c e I u ’ t a i c ă - t u c e l u l a î n c a r e l- a u b ă g a t ?
C o n n o r î şi p ă s t r ă c u s t o i c i s m p o z iţ ia c â n d c e i l a lţ i
î n c e p u r ă să- l î m b r â n c e a s c ă ş i s ă d e a î n e l. F e m e i a d i n
f a ţ a l u i s e î n t o a r s e ş i î n c e p u să - i m u ş t r u l u i a s c ă p e b ă i e ţ i ,
c e e a c e n u a v u n i c i u n e fe c t a s u p r a lo r .
- C e - a r f i să - i f a c i l u ’ t a t i o p r ă ji t u r i c ă ş i să - i s t r e c o r i
o p ilă d e u n g h ii în ă u n t r u ? P u n p a r iu că u n p ă m p ă lă u ca
t i n e s i g u r ş t i e s ă f a c ă p r ă ji t u r i b u n e .
- H a i , s a l u t , C o n n o r ! s p u s e Ja r e d , a p r o p i i n d u - s e d e
e l, ş i l e a r u n c ă c e l o r d o i a g r e s o r i o p r i v i r e c a r e - i f ă c u să
se d i z o l v e î n t r - o s e c u n d ă î n m u l ţ i m e . C e m a i fa c i?
- S u n t b in e .
U m i l i n ţ a îi î n r o ş i s e o b r a ji i , i a r f r i c a d e u n a t a c fiz ic îi
u m e z ise p a lm e le c u c a r e ţ in e a st r â n s b a n ii.
- M - a u t r i m i s s ă i a u h o t d o g i ş i a lt e c h e st i i .
-M d a.
D i n e x p e r i e n ţ a l u i d e b ă r b a t , Ja r e d ş t i a c ă m a i r ă u
a r fi fă c u t d a c ă a r fi p o m e n i t c e v a d e sp r e c e e a ce t o c
m a i v ă z u se .
- Ş i c u m d e n u jo c i ş i t u ? îl î n t r e b ă e l î n s c h i m b .
- N u m ă p r i c e p d e l o c , s p u s e e l p e u n t o n e g a l.
E r a a şa d e o b işn u it să i se sp u n ă c ă n u e r a b u n la
n im ic , c a să m a i p u n ă c u v in t e le a c e le a la în d o ia lă .
- B r y a n î n s ă jo a c ă . B r y a n M o r n i n g s t a r . E c e l m a i b u n
d in e c h ip ă .
- C h i a r a şa ?
M ân dria lui Jared MacKade 45
I m p r e sio n a t d e lic ă r u l c a r e a p ă r u se d in t r - o d a t ă în
o c h i i c e n u ş i i a i l u i C o n n o r , Ja r e d î n t i n s e o m â n ă c a s ă
r id ic e p u ţ in c o z o r o c u l d e la şa p c a b ă ia t u lu i. A c e st a
se sm u c i in st in c t iv î n a p o i şi a p o i r ă m a se n e m işc a t ,
a m i n t i n d u ' i l u i Ja r e d c ă , p â n ă f o a r t e d e c u r â n d , v i a ţ a
a c e lu i b ă ia t d e n o u ă a n i n u fu se se c o m p u să n u m a i d in
m e c iu r i d e b a se b a ll şi h o t d o g i.
- A b i a a ş t e p t să- l v ă d ju c â n d , c o n t i n u ă Ja r e d c a şi
cu m g e st u l d e m a i d e v r e m e n ic i n - ar fi e x ist a t . P e ce
p o z iţ i e jo a c ă ?
R u şin a t d e p r o p r ia la şit a t e , C o n n o r r ă m a se c u p r iv i
r e a a ţ in t it ă în p ă m â n t .
- Lib e r o .
- D a ? A m ju c a t ş i e u c a l i b e r o .
- C h ia r ? în t r e b ă C o n n o r u im it d e o a se m e n e a id e e şi
r ă m a s e c u p r i v i r e a a ţ i n t i t ă a s u p r a l u i Ja r e d .
- D a, c h iar . D e v in era apărător la b aza a t r e ia ,
ia r e u ...
- Ş e r i f u l M a c K a d e a ju c a t b a s e b a l l ?
D e d a t a a s t a , u i m i r e a l u i C o n n o r se p r e s c h i m b ă i n
tr-o a d e v ă r a t ă a d m ir a ţ ie , c a în fa ţ a u n u i e r o u .
- P u n p a r iu c ă e r a fo a r t e b u n ! sp u se C o n n o r .
- Ju c a d e st u l d e b in e .
Ja r e d s i m ţ i c u m î l î n c e a r c ă u n s e n t i m e n t d e m â n d r i e
la g â n d u l c ă n u r e u şise n i c io d a t ă să t r e a c ă d e D e v in .
- C â ţ i h o t d o g i v r e i, C o n n o r ?
-A m şi e u b a n i . M i- a d a t m a m a . Ş i d o a m n a M o r -
n in g st a r , a d ă u g ă C o n n o r şi în c e p u să n u m e r e st â n g a c i
b a n c n o t e l e . T r e b u i e să - i d u c ş i e i u n u l . C u m u ş t a r .
- F a c e u c i n s t e , s p u s e Ja r e d ş i r i d i c ă t r e i d e g e t e c ă t r e
v â n z ă t o r , î n t i m p c e C o n n o r î ş i m u ş c a î n g r i jo r a t b u z a şi
se u i t a f i x l a b a n c n o t e l e d i n p a l m a s a . I n f e l u l ă s t a a m
şi e u u n m o t iv să st a u c u v o i şi c u d o a m n a M o r n in g st a r ,
a d ă u g ă Ja r e d .
I i d ă d u b ă i a t u l u i p r i m u l h o t d o g şi- l p r i v i c u a t e n ţ i e
c u m î n t i n d e c u m a r e g r i jă o d u n g ă a u r i e d e m u ş t a r .
46 Nora Roberts
- S u n t ş i m a m a , ş i s o r a t a c u t i n e ? îl î n t r e b ă e l.
- N u , d o m n u le . M a m a lu c r e a ză , iar E m m a e c u e a,
l a c a f e n e a . D a r a z is c ă p o t s ă v i n d e u n u l s i n g u r , s ă m ă
u it la m e c i.
Ja r e d m a i c o m a n d ă ş i c e v a d e b ă u t , a p o i î m p a c h e t ă
t o t u l in t r - o c u t i e d in t r - u n c a r t o n s u b ţ i r e .
- T e d e s c u r c i c u t o a t e a st e a ?
- D a , d o m n u le , c u m să n u !
M u l ţ u m i t c ă i se d ă d u s e c e v a d e f ă c u t , C o n n o r o l u ă
în sp r e t r ib u n ă ţ in â n d c u t ia în m â n ă d e p a r c ă h o t d o g ii
a c e ia a r fi fo st e x p lo z ib ilu l, ia r b ă u t u r il e a p r in z ă t o r u l.
- Stăm su s d e t o t , p e n t r u c ă d o a m n a M o r n in g st a r
z ic e c ă d e s u s p o ţ i v e d e a t o t u l m a i b i n e .
I a r e l o p u t e a v e d e a p e e a , r e f l e c t ă Ja r e d , î n t i m p c e se
a p r o p i a u d e t r i b u n ă . S t ă t e a c u c o a t e l e s p r i ji n i t e d e g e
n u n c h i şi- şi s p r i ji n i s e b ă r b i a î n t r e m â i n i . O c h i i - ş i a ic i
Ja r e d t r e b u i a să - şi f o l o s e a s c ă i m a g i n a ţ i a , c ă c i S a v a n n a h
p u r t a o c h e la r i d e so a r e - p r iv e a u cu a t e n ţ ie t e r e n u l.
D ar se în şe la se . Sa v a n n a h îl p r iv e a cu m m ergea
a lă t u r i d e b ă ia t , z â m b in d c â t e o d a t ă sc u r t , în fe lu l a c e
l a c r i m i n a l , s a u s a l u t â n d p e c â t e c i n e v a car e- 1 s t r i g a .
M a i o b s e r v ă ş i f e m e i l e , d e d i f e r i t e v â r st e , c a r e î ş i î n
d reptau sp a t e le sa u î ş i a r a n ja u p ăru l cân d tr ecea el
p e l â n g ă e le . A s t a e r a e fe c t u l p e c a r e î l a v e a u n b ă r b a t
c a r e a r ă t a în fe lu l a c e la a su p r a u n e i fe m e i, p r e su p u se
S a v a n n a h . O f ă c e a s ă d e v i n ă d i n t r - o d a t ă , i n s t in c t i v , c o n
ş t i e n t ă d e e a l a u n n i v e l p u r f iz ic . P r e c u m f e r o m o n i i ,
c o n c i s e e a . M i r o s u l d e se x . P i c i o a r e l e l u i l u n g i îl a ju t a
r ă să u r c e p r in t r e sc a u n e le t r ib u n e i, în u r m a b ă ia t u lu i.
D in c â n d în c â n d , m â n a lu i m a i a t in g e a c â t e u n u m ă r
sa u d ăd e a n o r o c cu c in e v a . S a v a n n a h r i d i c ă ja c h e t a
p e c a r e o a şe z a se p e s c a u n u l l u i C o n n o r ş i se î n g h e s u i
în sp r e b a lu st r a d ă .
- C e zi f r u m o a s ă p e n t r u u n m e c i ! s p u s e Ja r e d c â n d se
a şe z ă l â n g ă e a .
A p o i l u ă c u t i a d i n m â n a l u i C o n n o r şi, c a să - i f a c ă l o c
b ă i a t u l u i , se d ă d u m a i a p r o a p e d e e a .
- E c a m m a r e î n g h e s u i a l a , s p u s e e l.
- A c u m d a , r ă sp u n se e a. M u lţ u m e sc , C o n !
- D o m n u l M a c K a d e le - a c u m p ă r a t , î i s p u s e C o n n o r
şi- i î n m â n ă b a n i i î n a p o i , c u u n a e r s o l e m n .
S a v a n n a h î n c e p u s ă s p u n ă c e v a d e s p r e f a p t u l c ă a r fi
t r e b u i t să - i d e a b a n i i î n a p o i , d a r ş t i a ş i e a p r e a b i n e c u m
st ă t e a t r e a b a c u m â n d r ia m a sc u lin ă .
- I ţ i m u lţ u m e sc , d o m n u le M a c K a d e .
- C â t e sc o r u l?
-N e c o n d u c , sp u se e a şi lu ă o g u r ă să n ă t o a să d in
h o t d o g . D a r o să ia să a c u m la b ă t a ie p r im u l n o st r u
aru n cător.
- B r y a n e a l t r e i l e a l a b ă t a i e , s p u s e C o n n o r d u p ă ce - şi
m e s t e c a s e ş i î n g h i ţ i s e p o l i t i c o s î m b u c ă t u r a . E l a r e c e le
m a i m u lt e lo v it u r i r e u şit e .
Ja r e d î l p r i v i p e p r i m u l b ă i a t , c a r e i e ş i î n u n i f o r m a
p o r t o c a lie a e c h ip e i sa le , sp o n so r iz a t ă d e C a fe n e a u a
lu i E d .
- A i c u n o s c u t - o p e E d w i n a C h u m p ? ş o p t i Ja r e d î n
u r e c h e a lu i Sa v a n n a h .
- î n c ă n u . E p a t r o a n a r e st a u r a n t u lu i u n d e lu c r e az ă
C a s s a n d r a , n u - i a şa ?
- D a . S ă z ic i m e r s i c ă b ă i a t u l t ă u n u a f o s t f ă c u t s ă s e
d e a cu r u j roz.
Sa v a n n a h în c e p u să c o m e n t e z e ce v a, d a r a p o i sc o a se
u n s t r i g ă t d e î n c u r a ja r e c â n d s e a u z i s u n e t u l d e l o v i t u r ă
al b â t e i. M u lţ im e a d in t r ib u n e în c e p u să st r ige c o t la c o t
cu ea, c â n d a r u n c ă t o r u l p o r n i cătr e p r im a b ază.
- S e m a i f o l o s e s c î n c ă a l e r g ă r i l e d e d e p a r t a ja r e , n u - i
a şa , C o n ?
- D a , d o a m n ă . Ă l a e st e J. D . B r i s t o l . E u n a l e r g ă t o r
fo a r t e b u n .
S a v a n n a h îşi d e v o r a h o t d o g u l, a lim e n t â n d u - şi în c o r
d a r e a , î n t i m p c e a l d o i l e a l a b ă t a i e ie şi , d u p ă c e l ă s ă
Nora Roberts
m in g e a să c a d ă d e t r e i o r i la r â n d . C in e v a st r ig ă c ă t r e
a r b it r u c ă a şa ce v a î n se m n a a b u z , ia r p r in t r ib u n e iz b u c
n ir ă c â t e v a d isc u ţ ii a p r in se .
- S e p a r e c ă jo c u r i l e a s t e a s u n t l u a t e f o a r t e î n s e r i o s ,
c o m e n t ă Ja r e d .
- B a se b a ll u l e o t r e a b ă se r io a să , m o r m ă i Sa v a n n a h .
S t o m a c u l e i o l u ă î n s u s c â n d î l v ă z u p e B r y a n c u m se
î n d r e p t a c ă t r e p l a c a a lb ă , d in m ijlo c u l b a z e i. I n a c e l m o
m e n t , t o a t e c e r t u r ile se r e d u se se r ă la c â t e v a m u r m u r e .
- A st a - i p u şt i u l ă la , M o r n in g s t a r , a n u n ţ ă c in e v a . A r e
o b â t ă c a r e ja r m ă n â n c ă !
- D u p ă c u m a z v â r le a r u n c ă t o r u l ă l a , i- ar t r e b u i m a i
d e g r a b ă o t o r ţ ă a p r in să . A z i n - o să a p u c e n im e n i să
p u n ă m â n a c u m t r e b u ie p e m in g e a a ia .
S a v a n n a h îşi r id ic ă b ă r b ia şi în g h io n t i c u g e n u n c h iu l
p e b ă r b a t u l d i n f a ţ a e i.
- l a u it ă - t e m a i b i n e , î i s p u s e e a c â n d a c e s t a s e î n t o a r
s e c u f a ţ a c ă t r e e a . O s ă le p r i n d ă p e t o a t e .
Ja r e d z â m b i c u g u r a p â n ă l a u r e c h i ş i s e l ă s ă p e s p a t e ,
s p r i ji n i n d u - s e d e s p ă t a r u l d e f i e r a l t r i b u n e i .
- D a , c h i a r că- i t r e a b ă s e r i o a s ă , s p u s e e l.
Sa v a n n a h sc o a se u n g e a m ă t c â n d B r y a n îşi a r u n c ă c u
p u t e r e b r a ţ u l şi n u d ă d u d e c â t d e ae r .
- P u n p a r iu p e u n d o la r că t e r m in ă p r im u l a le r g a r e a
d e d e p a r t a ja r e , s p u s e e a .
- N u - m i fa c e d e lo c p lă c e r e să p a r ie z c o n t r a b ă ia t u lu i
t ă u s a u a e c h i p e i g a z d ă , s p u s e Ja r e d p e u n t o n a m u z a t .
D a r b ă r b a ţ i lo r d in fa m il ia M a c K a d e le p l a c p a r iu r ile .
U n d o l a r s ă fie !
Sa v a n n a h îşi ţ in u r e sp ir a ţ ia t o t t im p u l c â t B r y a n fă c u
r u t i n a o r i c ă r u i c o p i l c a r e v e n e a l a b ă t a i e . î ş i a şe z ă p i
c io a r e le c o r e c t î n c a r e u , lo v in d z g u r a m a i în t â i c u c ă lc â
i u l s t â n g , a p o i c u d r e p t u l , î ş i a r a n jă c a s c a ş i l o v i d e d o u ă
o r i c u b â t a p r in a e r , d e în c ă lz ir e .
- O c h ii p e m in g e , Br y , îi şo p t i e a c â n d b ă ia t u l p ă şi p e
p l a c a d i n m i j l o c u l b a z e i. F i i c u o c h i i p e m i n g e .
Ş i B r y a n a şa şi fă c u , t o t t im p u l c â t m in g e a z b u r ă p e
lâ n g ă e l şi se o p r i d ir e c t în m ă n u şa c e lu i c a r e st ă t e a
la p r im ir e .
- A d o u a r atare !
- C e f e l d e d e c i z i e m a i e ş i a st a ? c o m e n t ă e a . A f o s t
p e jo s ş i a fa r ă . O r i c i n e a r e o c h i a p u t u t v e d e a c ă a
f o s t j o s ş i a fa r ă .
B ă r b a t u l d in fa ţ a e i se în t o a r se c ă t r e e a şi o a p r o b ă c u
o m işc a r e a c a p u lu i.
- A ş a a fo st . B o P e r k in s v e d e c a b u n ic ă - m e a şi a r e
n e v o i e d e n i ş t e o c h e l a r i c ă s ă se u i t e m a i b i n e l a p r o p r i
ile e i d e c i z i i.
- E i b i n e , a r t r e b u i să - i t r a g ă c i n e v a l u i B o P e r k i n s
un ş u t d i r e c t î n ... S a v a n n a h lă să u lt im e le c u v in t e în
ae r , a m in t in d u - şi d in t r - o d a t ă d e C o n n o r , c a r e o p r iv e a
cu n işt e o c h i im e n şi. Z o n a p e n t r u lo v it u r i, d e c ise e a să
sc h im b e fin a lu l.
- H a i c ă a i î n t o r s- o , î i ş o p t i Ja r e d şi- l p r i v i p e B r y a n
c u m p ă şe şt e ia r p e p l a c a d in m ijlo c u l b a z e i.
A r u n c ă t o r u l se în c o v o ie şi la n să m in g e a . I a r B r y a n
î şi b a l a n s ă c u p u t e r e b r a ţ u l ş i l o v i m i n g e a c u v â r f u l b â
t e i. Z b u r ă p e d e a s u p r a m ă n u ş i l o r c a r e s e a r u n c a r ă c ă t r e
e a d i n z o n a d e b ă t a i e ş i a p o i se î n ă l ţ ă f r u m o s p e s t e i a r b a
d i n z o n a d e e x t e r io r .
- Ş i d u să a fo st ! ţ ip ă Sa v a n n a h , să r in d în p ic io a r e
o d a t ă c u c e ila lţ i sp e c t a t o r i. B r a v o , Br y !
D a n s u l e i d e v i c t o r i e o f ă c u să - şi s c u t u r e ş o l d u r i l e în -
t r - u n f e l c a r e îl î m p i e d i c ă p e Ja r e d s ă m a i u r m ă r e a s c ă şi
a le r g a r e a c ă t r e b a z e . S a v a n n a h c o n t i n u a să ţ ip e , făc â n -
d u - şi p a l m e l e c ă u ş c a s ă p o a r t e c â t m a i b i n e s u n e t u l ,
î n t i m p c e B r y a n î n c o n ju r ă c e l e t r e i b a z e ş i p ă ş i d i r e c t î n
m i j l o c u l c a s e i . I n e n t u z i a s m u l jo c u l u i , S a v a n n a h îl a p u
c ă p e n o u l e i p r i e t e n , c e l c a r e s t ă t e a î n f a ţ a e i, şi- l s ă r u t ă
d ir e c t p e gu r ă.
- H a i c- a p u s t o t u ş i m â n a p e m i n g e , n u ? îi s p u s e e a .
50 Nora Roberts
B ă r b a t u l , c a m c u t r e iz e c i d e a n i m a i în v â r st ă d e c â t
e a , r o ş i c a u n ş c o la r , p â n ă î n v â r f u l u r e c h i l o r .
- D a , d o a m n ă , şi în c ă c u m !
- N u e şt i c h ia r g e n u l d e fe m e ie t im id ă şi r e t r a să , n u - i
a şa ? î i s p u s e Ja r e d c â n d S a v a n n a h s e l ă s ă s ă c a d ă l a l o c
în sc a u n .
- S c o a t e b a n i i ! î i s p u s e e a , î n t i n z â n d m â n a s p r e e l,
c u p a lm a în su s.
Ja r e d s c o a s e o b a n c n o t ă ş i i- o î n t i n s e .
- A m e r it a t !
- Şi în c ă n - ai v ă z u t n im ic , d o m n u le a v o c a t M a c K a d e .
Ja r e d s e g â n d i l a p r o m i s i u n e a a c e l o r ş o l d u r i a g i l e , c u
f o r m ă a ş a d e f r u m o a s ă , şi- şi d o r i d i n t o t s u f l e t u l c a e a
să a ib ă d r e p t a t e .
c a p it o lu l 3
E r a p r o b a b i l o g r e şe a l ă , m e d i t a S a v a n n a h î n s i n e a sa ,
să st e a şi să m ă n â n c e în g h e ţ a t ă în t r - u n se p a r e u d in C a fe
n e a u a lu i E d , fa ţ ă în fa ţ ă c u ja r e d M a c K a d e . D a r şt iu se
c u m să o c o n v in g ă . I n p lu s, C o n n o r şi B r y a n se a r ă t a
s e r ă e x t r e m d e î n c â n t a ţ i c â n d s e o fe r i s e s ă l e f a c ă c i n s t e
cu o în g h e ţ a t ă în o n o a r e a v ic t o r ie i lo r m a i r ă su n ă t o a r e
d e c â t sa lv e le t u n u r il o r d in A n t i e t a m .
A c e a s t ă i e ş ir e îi o f e r i ş a n s a d e a-1 v e d e a c u m s e p u r
t a c u C a s s a n d r a D o lin . M a m a lu i C o n n o r e r a o fiin ţ ă
m ic u ţ ă şi fr a g ilă , îşi sp u se S a v a n n a h î n sin e a sa . E r a
b l o n d ă şi f r u m o a s ă c a o p ă p u ş ă d e p o r ţ e l a n ş i a v e a n i ş t e
o c h i b â n t u i ţ i , d e - ţ i r u p e a s u f l e t u l . I a r Ja r e d e r a f o a r t e
b lâ n d c u e a, fo a r t e d u lc e , în d u p le c â n d - o să z â m b e a sc ă .
E r a e v id e n t că i se p o t r iv e a d e m in u n e g e n u l a c e la d e
fe m e ie , t i m id ă şi v u ln e r a b ilă .
- H a i şi t u C a ssie , să m ă n â n c i n işt e în g h e ţ a t ă c u n o i.
- N u p o t , î i r ă s u n s e C a s s i e , c a r e se o p r i l a m a s a l o r
d o a r c â t să - şi t r e a c ă m â n a p r i n p ă r u l f i i c e i s a l e , î n t i m p
ce m ic u ţ a E m m a îşi m â n c a î n g h e ţ a t a c u so s d e c io c o la t ă
c a ld ă c u în g h iţ it u r i m ic i şi so l e m n e . Su n t e m fo a r t e a g lo
m e r a ţ i, a d ă u g ă e a. D a r îţ i m u l ţ u m e sc că le fac i c o p i ilo r
c i n s t e , Ja r e d .
E r a a ş a d e s u b ţ i r e , c- ar f i p u t u t f i l u a t ă p e s u s ş i d e - o
a d i e r e d e p r i m ă v a r ă , s e g â n d i Ja r e d ş i r i d i c ă o l i n g u r i ţ ă
p lin ă cu în g h e ţ a t ă .
- I a m ă c a r o g u r ă , î i s p u s e e l.
C a ssie r o şi, d a r d e sc h ise g u r a a sc u lt ă t o a r e p r e c u m u n
c o p il, c â n d e l r id ic ă lin g u r iţ a p l in ă o c h i p â n ă î n d r e p t u l
b u z e l o r e i.
- E m in u n a t ă .
52 Nora Roberts
- H e i, C a ss! S u n t g a t a b u r g e r ii!
- V i n i m e d i a t ! r ă s p u n s e C a s s i e ş i se g r ă b i s ă i a c o m a n
d a d e p e t e jg h e a u a d e l a c a r e g u v e r n a E d w i n a C h u m p .
P a t r o a n a r e s t a u r a n t u l u i î i f ă c u l u i Ja r e d c u o c h i u l , c u
o m i ş c a r e l a sc i v ă . F a p t u l c ă e r a c u d o u ă z e c i d e a n i m a i
în v â r st ă n u o îm p ie d ic a să r e c u n o a sc ă u n b ă r b a t a r ă t o s
a t u n c i c â n d îl v e d e a .
- H e i , ş e fu l e , n u p r e a - ţ i m a i a r ă ţ i f a ţ a p e l a n o i , îi
s p u s e e a n e t e z in d u - ş i c o a f u r a c â t o b i l ă d e b o w l i n g , d e
u n r o şu a p r in s. C â n d m ă sc o ţ i la u n d a n s?
- C â n d sp u i tu , E d !
F e m e ia iz b u c n i în t r - u n h o h o t d e r â s ca u n c lo n c ă n it
şi- şi m i ş c ă c o r p u l u s c ă ţ i v .
- C â n t ă o t r u p ă t a r e d ise a r ă , la L e g io n . S u n t g a t a , t e
a ş t e p t d e ja , î i s p u s e e a î n a i n t e s ă i n t r e î n a p o i î n b u c ă t ă
r ie , c u u n m e r s l e g ă n a t .
A m u z a t ă , S a v a n n a h î ş i s p r i ji n i c o a t e l e d e m a s ă .
-La Le gio n , au z i la e a! P u n p a r iu c ă se în c in g e
a t m o sfe r a p e a c o lo .
- A i fi s u r p r i n s ă , î i r ă s p u n s e e l, a p o i î ş i a r c u i o s p r â n
c e a n ă . V r e i să m e r gi?
- N u , m u l ţ u m e s c . B r y , c r e z i c ă p o ţ i să - ţ i î n d e s i ş i m a i
m u lt ă în g h e ţ a t ă î n g u r ă , d in t r - o sin g u r ă î m b u c ă t u r ă ?
B ă ia t u l r id ic ă o lin g u r ă p lin ă cu în g h e ţ a t ă , b o m b o a
n e d e z a h ă r a r s ş i u n t ş i f u l g i d e c i o c o l a t ă , d i n c a r e se
sc u r g e a g la z u r a .
- E m i n u n a t ă , s p u s e e l c u g u r a p l i n ă p â n ă l a r e fu z .
A t a c e g u s t a r e , C o n ? î l î n t r e b ă e l şi, c a s ă se c o n v i n
g ă s i n g u r , s e î n t i n s e p e s t e m a s ă , d e u n d e r e u ş i să - şi
în fig ă lin g u r a în c u p a cu în g h e ţ a t ă a lu i C o n n o r . Şi
a st a c u c ă p şu n e e b u n ă , d a r a st a c u b o m b o a n e d e z a h ă r
a r s şi u n t e c e a m a i gr o z a v ă . D o r in d u - şi să se fi în şe la t ,
p r iv i c u lă c o m ie la î n g h e ţ a t a E m m e i, c u so s d e c io c o
la t ă fie r b in t e .
- N u , î i s p u s e S a v a n n a h p e u n t o n b â n d ş i o p r iv i
a p r o b a t o r p e f e t i ţ a d e c i n c i a n i c a r e - şi t r e c u b r a ţ u l p e s t e
b o lu l e i c u în g h e ţ a t ă , in t r - u n g e st p r o t e c t o r .
E m m a e r a o fir e t ă c u t ă , r e fle c t ă Sa v a n n a h , d a r c o p ila
ş t i a p r e a b i n e c e e r a a l e i.
- B a g ă m a r e , iu b it o , îi sp u se Sa v a n n a h . P u n p a r iu că
p o ţ i să- i b a g i p e b ă i e ţ i i ă ş t i a d o i s u b m a s ă c â n d v i n e
v o r b a d e m â n c a t în g h e ţ a t ă .
- î m i p l a c e î n g h e ţ a t a , s p u s e E m m a şi- i o f e r i u n u l d i n
tr e r a r e le e i z âm b e t e .
- Ş i m ie , îi r ă sp u n se Sa v a n n a h c u u n z â m b e t p â n ă
la u r e c h i şi m a i lu ă o li n g u r iţ ă d in b o l u l e i. I a r î n
g h e ţ a t a c u s o s d e c i o c o l a t ă c a l d ă e st e c e a m a i b u n ă ,
n u - i a şa ?
- A şa - i, şi c u fr işc ă . D o m n işo a r a Ed îţ i d ă fo a r t e
m u lt ă .
E m m a a şe z ă c u g r i jă l i n g u r i ţ a p e m a s ă , l â n g ă c a s t r o
n u l g o l, şi a n u n ţ ă :
- A c u m p o t s ă m ă d u c l a R e g a n . A ş a a zis m a m a .
- C i n e e R e g a n ? v r u B r y a n să a fle .
-E o p r i e t e n ă d e - a m a m e i m e le , î i e x p l i c ă C o n n o r .
Are u n m a g a z in p e s t r a d a a st a , m a i jo s d e a ic i . A r e
o g r ă m a d ă d e lu c r u r i d r ă g u ţ e la car e te p o ţ i u it a .
- H a i s ă m e r g e m s ă le v e d e m !
M a i în a in t e c ă b ă ia t u l să ţ â şn e a sc ă d e p e sc a u n ca
o să g e a t ă d in a r c , S a v a n n a h a p u c ă să - i p u n ă o m â n ă
pe b raţ.
- Br y an !
B ă ia t u lu i îi lu ă c e v a t im p să p r ic e a p ă .
- A , d a , m u l ţ u m e sc d o m n u le M a c K a d e . A fo st fo a r t e
b u n ă în g h e ţ a t a . H a i să m e r g e m , C o n !
- M u l ţ u m e s c , d o m n u le M a c K a d e , sp u se şi C o n n o r
şi, c u m E m m a îl lu a se d e m â n ă şi îl t r ă g e a sp r e e a,
C o n n o r se l ă s ă s ă a l u n e c e d e p e s c a u n .
S e u i t ă î n jo s s p r e s o r a l u i şi- şi î n c r u n t ă f r u n t e a .
54 Nora Roberts
- M u l ţ u m e s c , s p u s e a t u n c i f e t i ţ a , ţ in â n d u - 1 p e f r a t e le
e i în st r â n so a r e a c a d e fie r a m â in ii e i m ic i.
- C u p lă c e r e . Sa lu t a ţ i- o p e R e g a n d in p a r t e a m e a .
- A ş a o să fa c e m . M a m a ! st r ig ă C o n n o r . N e d u c e m
la R e g a n !
- S ă n u c a r e c u m v a s ă p u n e ţ i m â n a p e c e v a , le s p u s e
e a, în t im p ce ţ in e a d o u ă fa r fu r ii în b a la n s, p e o m â n ă ,
ş i c u c e a l a l t ă o a şe z a p e m a s ă p e c e a d e - a t r e i a . Ş i d a c ă
a r e t r e a b ă , s ă v ă î n t o a r c e r i a ic i .
-D a!
B r y a n i e ş i se d e ja p e u ş ă , i a r C o n n o r î l u r m ă , s t â n je
n it d e p a su l m o la t i c a l su r o r ii lu i.
- C r e d c ă t o c m a i a i î n s c r i s , c o m e n t ă S a v a n n a h , lă-
s â n d u - se p e s p a t e ş i î n t i n z â n d u - ş i u n b r a ţ p e s p e t e a z a
c a n a p e le i p e c a r e st ă t e a .
- Ş i t u l a fe l , î i s p u s e e l. A f o s t u n a d i n t r e c e l e m a i
l u n g i c o n v e r s a ţ i i p e c a r e a m a u z it - o d i n g u r a E m m e i .
- T r e b u i e s ă f ie t a r e g r e u s ă f i i a ş a t i m i d ă . A r a t ă c a u n
î n g e r . S e a m ă n ă c u m a m a e i.
N i ş t e î n g e r i c a r e t r e c u s e r ă d e ja p r i n i a d , î şi s p u s e
Ja r e d î n s i n e a l u i .
- C a s s i e s e d e s c u r c ă m i n u n a t c u e i, d e u n a s i n g u r ă .
S u n t s i g u r c ă a i a p r e c i a m u n c a e i.
- D a , a şa e, sp u se S a v a n n a h a r u n c â n d o p r iv ir e în sp r e
C a ssie , c a r e şt e r g e a p r e o c u p a t ă m a sa d in t r - u n se p a r e u .
V o i d o i s u n t e ţ i . .. a p r o p i a ţ i ?
-O şt iu a p r o x im a t iv d in t o t d e a u n a , d a r n u , n u în
fe lu l la c a r e fa c i t u r e fe r ir e . î m i e p r ie t e n ă .
Ja r e d î ş i s c o a s e o ţ i g a r ă , m u l ţ u m i t c ă o i n t e r e s a c h e s
t i u n e a î n d e a ju n s d e m u l t î n c â t s ă p u n ă o a s e m e n e a
în t r e b a r e .
- I n p l u s , c o n t i n u ă e l, î m i e st e c l i e n t ă . O r i c e a r t r e c e
p r a g u l p r i e t e n i e i n u a r f i e t ic , c â t ă v r e m e o r e p r e z i n t .
- I a r t u e ş t i u n o m c u p r i n c i p i i e t i c e , a şa - i, d o m n u l e
avocat M acK ad e?
- A ş a e . Ş t i i c ă î n c ă n u m i- a i s p u s c e fa c i?
- C u ce?
- C u v ia ţ a t a , d in c e t r ă ie şt i.
- M - a m o c u p a t c u t o t f e l u l d e l u c r u r i , s p u s e e a şi- i l u ă
ţ ig a r a d in m â n ă c u o p r iv ir e a r z ă t o a r e .
- A ş a m i s e p a r e ş i m i e , s p u s e e l a b i a a u z it .
-A cu m su n t ilu st r a t o r . L u c r e z î n p r in c ip a l la c ă r ţ i
p e n t r u c o p ii.
S a v a n n a h i z b u c n i î n r â s şi- i d ă d u ţ i g a r a î n a p o i .
-N u p r e a se p o t r i v e ş t e c u i m a g i n e a m e a , n u - i a şa ?
îl î n t r e b ă e a .
- N u ş t i u . A r t r e b u i s ă v ă d n i ş t e i l u s t r a ţ i i d e - a le t a le .
Ja r e d î şi r i d i c ă p r i v i r e a ş i b u z e l e l u i d e s e n a r ă u n
z âm b et .
- H a i s a l u t , D e v ! s p u s e e l.
Sa v a n n a h se î n t o a r s e ca să- l p o a t ă v e d e a pe băr
b a t u l c a r e t o c m a i in t r a se . A v e a a c e e a şi a t i t u d in e în
n e g u r a t ă ş i n e p ă s ă t o a r e c a ş i Ja r e d , ş i u n c o r p în a lt ,
p u t e r n ic şi sla b . Ş i o c h ii e r a u t o t v e r z i, d a r d i fe r i ţ i .
Sa v a n n a h r e c u n o sc u fe lu l a c e la în care fr a ţ ii M ac
K a d e sc r u t a u în c ă p e r e a , v e r ific a u fie c a r e d e t a li u şi o
c ă u t a u c u lu m â n a r e a . M u şc h ii i se c r isp a r ă in st in c t iv
ş i s e a l b i l a f a ţ ă . N u a v e a n e v o i e să - i v a d ă i n s i g n a d i n
p i e p t c a să - şi d e a s e a m a c ă e r a ş e r i f u l . P u t e a d e t e c t a
u n p o li ţ is t d e la m a i b in e d e ju m ă t a t e d e k ilo m e t r u ,
p e u n c a l în v ite z ă. L e sim ţ e a m ir o su l d e la d o u ă z e c i d e
p a şi d ist a n ţ ă .
- Ţ i - a m v ă z u t m a şin a .
D u p ă c e s c a n ă r a p i d î n c ă p e r e a şi- i a r u n c ă u n z â m
b e t lu i C a ssie , D e v in se a şe z ă în se p a r e u , a lă t u r i d e
fr a t e le să u .
- S a v a n n a h M o r n i n g s t a r , D e v i n M a c K a d e , f ă c u Ja r e d
p r e z e n t ă r i le .
- î m i p a r e b i n e , s p u s e D e v i n , c ă r u i a i se p ă r u î n p r i
m u l m o m e n t c ă fe m e ia a c e e a îl p r iv e a b ă n u it o a r e , a p o i
îi o b s e r v ă c r i s p a r e a ş i se î n t r e b ă c e a n u m e i- o s t â r n i s e .
T u ai c u m p ă r a t c a b a n a ? C a sa d o c t o r u lu i.
56 Nora Roberts
- A ş a e. A c u m e c a sa m e a .
N u e r a d o a r c r isp a t ă , g â n d i D e v in a m u z a t . A p r o a p e
c ă î n le m n ise c u t o t u l.
- î n s e a m n ă c ă b ă i a t u l p e c a r e l- a m v ă z u t p e l a f e r m ă
e f i u l t ă u . B r y a n , p a r c ă , n u - i a şa ?
- D a , B r y a n e st e f i u l m e u , s p u s e e a . E h r ă n i t c u m
t r e b u i e , m e r g e l a ş c o a l ă ş i a r e t o a t e v a c c i n u r i l e l a zi.
M ă sc u z a ţ i, m ă d u c să v ă d ce fa c c o p iii.
Ş i i a t ă c ă s e t r a n s f o r m a s e în t r - o s t a n ă d e p i a t r ă , î şi
s p u s e D e v i n a m u z a t , î n t i m p c e f e m e i a i e şi d i n s e p a
r e u . S t r â m b ă d i n n a s c â n d u ş a se d ă d u d e p e r e t e , î n
u r m a e i.
- A u ! C e n a i b a a f o s t a st a ?
- N u ş t i u , ş o p t i Ja r e d . D a r a m s ă a f l u .
Sc o a se c â t e v a b a n c n o t e d in b u z u n a r u l h a in e i.
- V r e i s ă ş t i i c e c r e d e u ? îl î n t r e b ă D e v i n î n t i m p ce - i
f ă c u l o c l u i Ja r e d , c a s ă p o a t ă i e ş i d i n s e p a r e u . D o m n i ţ a
a s t a a a v u t n e c a z u r i c u l e g e a , a d ă u g ă e l.
L a n a ib a , la n a ib a şi ia r la n a ib a ! P e t r o t u a r u l d in
f a ţ a c a fe n e l e i , S a v a n n a h s e s t r ă d u i a s ă s e c a lm e z e . S c e n a
d i n c a f e n e a f u s e s e o p r o s t i e d i n p a r t e a e i, î ş i f ă c e a e a
m u st r ă r i d e c o n şt iin ţ ă . O in e p ţ ie fă r ă m a r g in i. P a r t e a
p r o a st ă , îşi r e a m in t i e a, e r a c ă , a t u n c i c â n d îşi p e r m it e a
s ă se r e l a x e z e , se p u t e a u s t r e c u r a t o t f e l u l d e c h e s t i i n e
p lă c u t e , c a r e o lo v e a u m işe le şt e p e la sp a t e .
A c u m , c ă i e şi se d i n c a fe n e a şi m e r g e a c u p u m n ii
s t r â n ş i î n f i p ţ i î n b u z u n a r e l e c o n f o r t a b i l e a le b l u g i l o r ,
î ş i d ă d u s e a m a c ă h a b a r n u a v e a c e se v i n d e a î n m a g a
z in u l fe m e ii ă le ia , R e g a n , c u a t â t m a i p u ţ in u n d e e r a.
T o t c e v o i a e r a să - şi i a f i u l ş i s ă se d u c ă a c a s ă .
- V r e i să - m i s p u i ş i m i e c e s- a î n t â m p l a t a d i n e a u r i ? o
î n t r e b ă Ja r e d c a r e o a ju n s e d i n u r m ă şi- i p u s e o m â n ă
p e u m ăr.
S a v a n n a h se s t r ă d u i s ă t r a g ă a d â n c a e r î n p i e p t î n a i n
t e d e a s e î n t o a r c e c u f a ţ a s p r e e l:
- M i- a m t e r m in a t în g h e ţ a t a , sp u se e a.
- A t u n c i p o a t e a r t r e b u i să fa c i o p l im b a r e , a şa c a
d u p ă g u s t a r e , s p u s e e l t r e c â n d u - ş i d e g e t e l e p r i n ju r u l
b r a ţ u l u i e i, ş i s i m ţ i a p o i i m e d i a t c u m î i s u n t î n d e p ă r t a
t e, r a p id şi b r u t a l.
- N u t e a t i n g e d e m i n e d e c â t d a c ă - ţ i c e r e u a st a !
Sa v a n n a h sim ţ i fu r ia , c a r a c t e r ist ic ă c e lo r d in fa
m ilia M a c K a d e , c u m se s t â r n i d i n t r - o d a t ă , ş i f u a p o i
în ă b u şit ă .
- B i n e . C e - a r f i să - m i s p u i d e c e - a i f o s t a ş a d e n e
p o lit ic o a să ?
- D e c e le m a i m u l t e o r i su n t a şa n e p o li t ic o a să , îi r e
p lic ă e a p e u n t o n t ă io s. M a i a le s c u p o l iţ i şt ii. N u - m i
p la c p o liţ işt ii. Su n t în c ă m a i jo s n i c i d ecât a v o c a ţ ii .
N u v r e a u s ă s o c i a l i z e z n i c i c u u n i i , n i c i c u c e i la l ţ i . I n c e
p a r t e s u n t c o p i i i?
- M i se p a r e m ie sa u t o c m a i a m so c ia liz a t în t im p
ce n e - am ce r t at ?
- T e în şe li. I n t o a r c e - t e în c a fe n e a şi c o n t in u ă - ţ i d isc u
ţ ia c u f r a t e l e t ă u , d e s p r e l e g e ş i o r d i n e .
F u r ia şi t e m e r ile , c u ib ă r it e d e m u l t în su fle t u l lu i
Sa v a n n a h , n u -i d ă d e a u p a ce .
- S p u n e - i c ă n u a r e d e c â t să - m i c a u t e c a z i e r u l . N u
a m n i m i c d e a s c u n s . A m u n p e r m i s d e m u n c ă v a l a b i l şi
b a n i în t r - u n c o n t b a n c a r .
-Foarte fr u m o s d in p a r t e a t a , s p u s e Ja r e d pe un
t o n c u m p ă t a t . Ş i d e c e , m ă r o g , a r t r e b u i să - ţ i v e r i f ic e
D e v i n c a z ie r u l?
-P en tru c ă p o li ţ i şt i lo r şi a v o c a ţ ilo r le p l a c e la n e
b u n i e să - şi b a g e n a s u l î n t r e a b a a lt o r o a m e n i. E x a c t
a st a a i fă c u t şi t u c u m in e , d in p r im a c lip ă , d e c u m a i
o p r i t m a ş i n a î n f a ţ a c a s e i m e le . C u m t r ă i e s c ş i c u m î m i
c r e sc c o p i l u l e t r e a b a m e a , ş i n i m e n i a l t c i n e v a n - a r e
d r e p t u l s ă se a m e s t e c e î n e a . A ş a c ă n u t e m a i b ă g a î n
su fle t u l m e u !
58 Nora Roberts
E r a fa sc in a n t . C h i a r d a c ă sim ţ e a c u m fie r b e d e n e r v i,
la r â n d u l lu i, e r a fa sc in a n t să o u r m ă r e a sc ă c u m îşi v ă r sa
f u r i a ş i se a b ţ i n e a s ă n u i z b u c n e a s c ă .
-N u m -am a m e st e c a t în t r e b u r ile t a le , Sa v a n n a b .
C ân d am s- o f a c , o să - ţ i d a i s e a m a c e î n s e a m n ă a st a .
C r e d e - m ă p e c u v â n t , a i să - ţ i d a i s e a m a . A c u m n u fa c
a l t c e v a d e c â t să - ţ i c e r e x p l i c a ţ i i .
N u ş t i a c u m r e u ş i s e s ă f a c ă a st a . A r ă t a d e p a r c ă a r fi
să g e t a t - o c u m i i d e s u l i ţ e d i n p r i v i r i , d a r îi v o r b e a p e t o
n u l a c e l a c a l m şi î n ţ e l e g ă t o r . U r a o a m e n i i c a r e r e u ş e a u
s ă f a c ă a st a .
- T o c m a i a i p r i m i t s i n g u r a e x p l i c a ţ i e p e c a r e ţ i- o p o t
o fe r i . Ş i a c u m s p u n e - m i u n d e e st e f i u l m e u .
Ja r e d n u o s l ă b i d i n p r i v i r i .
- L a P a st T i m e s , d o u ă c a s e m a i jo s , î n s p a t e l e t ă u .
C â n d S a v a n n a h se î n t o a r s e p e c ă lc â ie , o p r i n s e i a r
d e b raţ.
- Ţ i - a m s p u s s ă n u m a i ...
- A s c u l t ă l a m i n e . N u i n t r a î n m a g a z i n î n h a l u l ă st a ,
c a o a m a z o a n ă c a r e sc u ip ă flă c ă r i.
F o c u l d i n p r i v ir e a e i a r fi p u t u t a r d e p i e l e a o r i c ă r u i
bărb at.
- A i f a c e b i n e să - ţ i ie i m â n a d e p e m i n e î n a i n t e să - ţ i
st r ic m u t r a a ia fr u m o a să !
j a r e d o s t r â n s e ş i m a i t a r e . I n a l t e î m p r e ju r ă r i , i- ar
fi fă c u t p lă c e r e să o v a d ă în c e r c â n d .
- I n m a g a z in u l ă la su n t d o i c o p ii m o le st a ţ i, în c e p u el
ş i o v ă z u c u m se s c h i m b ă p e d a t ă l a f a ţ ă , t r e c â n d d e l a
fu r ie la u i m ir e şi a p o i d e la u i m ir e la c o m p ă t im ir e .
- C o n n o r ş i E m m a ! A r f i t r e b u i t să - m i d a u s e a m a ,
s p u s e e a ş i p r i v ir e a i s e î n d r e p t ă c ă t r e v i t r i n a C a f e n e l e i
lu i E d . Ş i C a ssa n d r a .
- C o p i i i ă ia şi- a u v ă z u t t a t ă l b ă t â n d - o p e m a m a lo r ,
a şa c ă a u a v u t d e ja p a r t e d e m a i m u lt ă v io le n ţ ă d e c â t
m e r it ă c in e v a a şa d e t â n ă r . D a c ă d a i b u z n a a c o l o în h a
l u l ă s t a ...
-N u am o b i c e i u l s ă s p e r i i c o p i i i , s e b u r z u l u i ia r
Sa v a n n a h . O r ic e a ţ i c r e d e v o i, ă şt ia c a r e fa c e ţ i t o t u l
c a l a c a r t e , s u n t o m a m ă b u n ă . L u i B r y a n n u i- a l i p
si t n i c i o d a t ă n i m i c . A a v u t p a r t e d e t o t c e - a f o s t m a i
b u n ş i...
Sa v a n n a h î n c h i s e o c h i i ş i s e s t r ă d u i să - şi r e p r i m e
f u r i a c a r e o c u p r i n s e s e . L u i Ja r e d i se p ă r u c ă s e u i t ă l a
u n v u l c a n c a r e se st i n g e .
- D ă - m i d r u m u l, sp u se e a p e u n t o n c a lm . M ă d u c
să - m i i a u f i u l a c a s ă .
Ja r e d î i m a i s t u d i e p r e ţ d e o c l i p ă c h i p u l ş i v ă z u c u m
se s t i n g e a u ş i u l t i m e l e f l ă c ă r i d i n p r i v i r e a e i c ă p r u i e .
I i e l i b e r ă b r a ţ u l ş i p r i v i a p o i î n u r m a e i, v ă z â n d - o c u m
m e r ge p â n ă în d r e p t u l m a g a z in u lu i lu i R e g a n , m a i t r age
o d a t ă a e r î n p i e p t , c a s ă se c a lm e z e d e f i n i t i v , a p o i î m
p in g e u şa şi in t r ă .
D e v in ie şi d in c a fe n e a . Se o p r i şi e l în d r e p t u l lu i
Ja r e d ş i s e s c ă r p i n ă î n c a p .
- I n t e r e s a n t s p e c t a c o l , s p u s e e l.
-A m im p r e sia c ă a st a a fo st d o a r u v e r t u r a , r ă sp u n se
Ja r e d , a p o i î ş i î n d e s ă m â i n i l e î n b u z u n a r ş i s e î n t o a r
se p e c ă l c â i e , c u u n a e r in t r ig a t . S u n t m u l t e c h e st ii
s t r â n s e a c o l o , a d ă u g ă e l.
- O fe m e ie c a a st a p o a t e fa c e u n b ă r b a t să u it e şi c u m
îl c h e a m ă , s p u s e D e v i n ş i î l p r i v i p e f r a t e l e s ă u , c u u n
z â m b e t a b ia sc h iţ a t . Tu-1 m a i şt ii p e a l t ă u ?
- D a , m i-1 a m i n t e s c v a g . C r e d c ă a i a v u t d r e p t a t e c â n d
ai sp u s c ă a a v u t d e- a fa c e c u le g e a în t r e c u t .
D e v i n î ş i m i ji o c h ii . L e g e a , o r a ş u l ş i o a m e n i i d i n e l
e r a u r e sp o n sa b il it a t e a lu i.
- I - aş p u t e a v e r i f i c a c a z i e r u l , s p u s e e l.
- N u , m a i b i n e n u . E x a c t a s t a s e ş i a ş t e a p t ă s ă fa c i ,
sp u se e l şi se î n d r e p t ă sp r e m a şin a lu i, c u u n a e r g â n d i
t o r . A ş v r e a să o su r p r in d p e d o m n iţ a a st a .
- C u m z ic i t u , s p u s e D e v i n p e u n t o n a b i a a u z it , î n
t i m p c e Ja r e d se u r c ă l a v o l a n .
60 Nora Roberts
„ C u m z ic i t u “ , r e p e t ă e l î n s i n e a s a . C â t ă v r e m e d o m
n iţ a n u in t r ă în v r e u n b u c lu c .
Br y an se u it a fix pe fe r e a st r a m a şin ii, f e r in d u - se

d e p r iv i r e a m a m e i s a l e . N u p r ic e p e a d e ce n u-1 lă sa
s e p e C o n n o r s ă d o a r m ă l a e l. E r a î n c ă s â m b ă t ă , m a i
e r a u o g r ă m a d ă d e o r e p â n ă l a t r i s t a zi d e l u n i , c â n d
s u n a a l a r m a a i a n ă t â n g ă şi- l a n u n ţ a c ă î n c e p e a ş c o a
la . Ş i c a m c e - a r f i p u t u t f a c e u n b ă i a t , î n t o a t e a c e le
o r e lu n g i, î n li p sa c e lu i m a i b u n p r ie t e n a l lu i? T r e
b u r i p e l â n g ă c a să , îşi r ă s p u n s e s i n g u r î n s i n e a sa , d â n -
d u - şi o c h i i c ă p r u i p e s t e c a p . S a u t e m e . P a r c ă a r f i f o s t
la în c h iso a r e .
- P a r c ă a ş f i l a î n c h i s o a r e , s p u s e e l c u v o c e t a r e , în t o r -
c â n d u - ş i p r o v o c a t o r p r i v i r e a c ă t r e m a m a sa .
- D a , îi r ă sp u n se e a , s e jo a c ă m u l t b a s e b a l l ş i se
m ă n â n c ă fo a r t e m u lt ă în g h e ţ a t ă la p â r n a ie .
-D ar nu e st e n im ic de fă c u t a c a să , sp u se e l, la-
m e n t â n d u - se c u d isp e r a r e , a se m e n e a o r ic ă r u i p u şt i d e
n o u ă a n i.
- I ţ i s p u n e u c e p o ţ i f a c e , i- o î n t o a r s e S a v a n n a h , o fe -
r in d u - i r ă sp u n su l t ip ic o r i c ă r u i p ă r in t e fr u st r a t .
Ş i , d e c u m î ş i a u z i p r o p r i i l e v o r b e i e şi n d u - i p e g u r ă ,
a p r o a p e c ă sc o a se u n g e a m ă t .
- îm i p a r e r ă u , Br y , a m m u l t e p e c a p şi n u e o n o a p t e
p o t r iv it ă c a să p u t e m p r im i p e c in e v a la n o i.
- A ş f i p u t u t d o r m i e u l a C o n . M a m e i l u i n u i- ar
fi p ă sa t .
O lo v it u r ă d ir e c t ă , r e fle c t ă e a su p ă r a t ă , în t im p ce
p a r c a m a şin a în fa ţ a c a se i.
- E i b in e , m a m e i t a le îi p a să , c a m p io n u le , şi t r e b u ie
să st a i c u m in e , n - ai în c o t r o . P o ţ i în c e p e c u g u n o iu l, p e
c a r e n u l- ai d u s a z i - d i m i n e a ţ ă , î ţ i p o ţ i f a c e c u r ă ţ e n i e
în g a u r a a ia n e a g r ă p e c a r e o n u m e şt i c a m e r a t a şi a p o i
a i t im p să t e m a i u iţ i şi p e c a r t e a a ia d e m a t e , d a c ă n u
v r e i s ă a ju n g i l a ş c o a l a d e v a r ă .
- M i n u n a t ! z ise e l ş i s ă r i d i n m a ş i n ă d e c u m se o p r i
d in m e r s, t r â n t i n d p o r t i e r e a în u r m a lu i şi m o r m ă i n d
în c ă u n c o m e n t a r iu d e sp r e c u m v ia ţ a lu i e r a m a i m iz e
r a b ilă d e c â t d a c ă a r fi fo st la în c h iso a r e , c e e a ce o fă c u
p e S a v a n n a h să c lo c o t e a sc ă d e m â n ie .
-Bryan M o r n i n g s t a r ! s t r i g ă e a d u p ă e l, a s e m e n e a
lim b ii u n u i b ici.
C â n d B r y a n s e r o t i p e c ă l c â ie , s e p o m e n i r ă f a ţ ă î n
faţ ă , p r iv in d u - se c u în c o r d a r e , în t im p ce a m b e le p e r e c h i
d e o b r a ji s e c o l o r a r ă î n t r - o n u a n ţ ă î n c h i s ă , i a r o c h i i
d e v e n ir ă a p r o a p e n e g r i d in p r ic in a m â n ie i.
- D e c e n a i b a s e m e n i a ş a d e t a r e c u m i n e ? î l c h e st i o -
n ă e a, r id ic â n d u - şi p r iv ir e a c ă t r e so a r e . A ş fi p u t u t av e a
o fe t iţ ă d r ă g u ţ ă , li n işt it ă şi m a n ie r a t ă d a c ă m - aş fi st r ă
d u it . D e c e o a r e m i - a m d o r i t e u u n m u c o s i u t e l a m â n i e ,
cu p ic io a r e m ar i?
R e m a r c a e i î l f ă c u s ă s t r â m b e d i n n a s.
- P e n t r u c ă a t u n c i a r f i t r e b u i t să - şi d u c i s i n g u r ă g u
n o i u l . O f a t ă s- a r f i p l â n s ş i a r f i zis c ă e p r e a m u r d a r .
- A ş p u t e a d u c e g u n o iu l, sp u se e a p e u n t o n g â n d it o r .
D a , c r e d c ă a st a a m să şi fac , d u p ă ce t e b a g şi p e t in e în
t o m b e r o n , s p u s e e a î n c e r c â n d să - l p r i n d ă î n b r a ţ e , î n s ă
B r y a n se d ă d u î n a p o i c u o e s c h i v ă , a p o i î i r â s e î n n a s.
- E ş t i p r e a b ă t r â n ă c a s ă m ă p r in z i.
-N u m a i s p u n e ! z ise e a ş i o p o r n i p e u r m e le lu i
B r y a n , u r c â n d în fu g ă p a n t a d in fa ţ a c a se i.
B r y a n î n c e p u s ă s t r ig e z e f l e m i t o r c ă t r e e a . C e e a c e
se d o v e d i a f i o g r e ş e a l ă d i n p a r t e a l u i . C ă c i S a v a n n a h
p u s e m â n a p e e l, f o l o s i n d u - s e m a i d e g r a b ă d e l u n g i m e a
c o r p u l u i e i ş i d e e x p e r i e n ţ ă , d e c â t d e v i t e z ă , şi- l p u s e l a
p ă m â n t , p e ia r b ă .
- C i n e z ice a i c ă e b ă t r â n ă , d e şt e p t u le ?
- T u ! z ise e l ş i i z b u c n i î n h o h o t e d e r â s î n t i m p c e
d e g e t e le e i îi g â d il a u fă r ă în c e t a r e c o a st e le . A i a p r o a p e
t r e iz e c i d e a n i !
62 Nora Roberts
- N u - i a d e v ă r a t ! R e t r a g e - ţ i c u v in t e le ! îl s o m a e a tr e-
c â n d u - ş i b r a ţ u l î n ju r u l g â t u l u i l u i c a să - i fix e z e c a p u l ,
ş i a p o i c i u fu l i n d u - 1 c u î n c h e i e t u r i l e d e g e t e l o r . R e t r a g e - ţ i
c u v in t e le şi c a lc u le a z ă , E in st e in ! C â t fa c t r e iz e c i fă r ă d o
u ă z e c i ş i şa se ?
- N i m i c ! s t r i g ă e l. Z e r o b a r a t .
D a r se p r e d ă im e d ia t , d e fr ic ă să n u se sc a p e în p a n t a
lo n i d a c ă m a m a lu i n u se o p r e a o d a t ă d in g â d ila t .
- P atru ! Fac p atr u !
- S ă ţ ii m in e a st a ! Ş i să ţ ii m in t e c in e m a i a r e în c ă
p u t e r e a s ă t e d o b o a r e , s p u s e e a şi- l t r a s e c u p u t e r e l a
p i e p t u l e i, î m b r ă ţ i şâ n d u - 1 d i n t r - o d a t ă a ş a d e t a r e , î n c â t
B r y a n r ă m a se c o n st e r n a t . T e iu b e sc , B r y a n . T e iu b e sc
fo a r t e t a r e !
- D o a m n e , m a m ă ! s p u s e e l e l i b e r â n d u - s e d i n st r â n -
s o a r e a e i d e p a r c ă l- a r f i t o r t u r a t . Ş t i u !
- îm i p a r e r ă u că m - am r ă st it la t in e .
B ă ia t u l îşi d ă d u o c h ii p e st e c a p , d a r , c u to at e că
se s i m ţ e a s t â n je n i t , s i m ţ i l a r â n d u - i o u n d ă d e p ă r e r e
d e rău .
- C r e d c ă ş i m i e - m i p a r e r ă u , s p u s e e l.
- C o n n o r p oate d o r m i la n o i să p t ă m â n a v iit o a r e ,
îţ i p r o m it .
- B i n e , e b i n e şi a şa .
V ă z â n d că t o t n u -i d ă d r u m u l, B r y a n se în c r u n t ă .
D a r s e s i m ţ e a b i n e a şa , l ă s â n d - o să - l ţ i n ă î n b r a ţ e l e e i,
d e v r e m e c e n u e r a n i c i u n b ă i a t p r i n p r e a jm ă , c a să- l
p o a t ă v e d e a . M ir o se a fr u m o s şi b r a ţ e le e i e r a u m o i.
P a r c ă îşi a d u c e a v a g a m in t e d e v r e m u r ile cân d era
l e g ă n a t ş i a l i n a t . E r a p u r şi s i m p l u m u l t p r e a t â n ă r c a
s ă p o a t ă f a c e ş i a l t c e v a d e c â t s ă se b u c u r e d e c o m p a
n i a e i. E a f u s e s e î n t o t d e a u n a a l ă t u r i d e e l. Ş i a ş a a v e a
s ă fi e m e r e u . î ş i l ă s ă c a p u l p e u m ă r u l e i ş i n u - i m a i
v e n i s ă se f a c ă u n a c u p ă m â n t u l c â n d î i s i m ţ i d e g e t e le
p r in p ăr .
- P u t e m f a c e u n g r ă t a r m a i t â r z i u ? o î n t r e b ă e l.
- Sig u r c ă d a . V r e i u n su p e r b u r g e r ?
- D a ! Ş i c a r t o f i p r ă ji ţ i !
- C e g u st a r m a i a v e a u n su p e r b u r g e r fă r ă c a r t o fi p r ă
ji ţ i a l ă t u r i , n u ? s p u s e e a î n ş o a p t ă , a p o i o f t ă . B r y a n , C o n
ţ i- a p o v e s t i t v r e o d a t ă c e v a d e s p r e t a t ă l lu i?
Sim ţ i cu m f i u l e i r ă m a s e n e m i ş c a t şi- i s ă r u t ă u ş o r
c a p u l.
- E c u m v a u n se c r e t ?
- C a m a şa ce v a.
-N u v r e a u s ă t e f o r ţ e z să - i t r ă d e z i î n c r e d e r e a . D a r
a st ă z i a m a f l a t c ă t a t ă l l u i C o n n o r a b ă t u t - o p e m a m a
l u i . A m c r e z u t c ă d a c ă ţ i- a p o v e s t i t C o n n o r d e s p r e a st a ,
p o a t e v r e i să v o r b e şt i c u m in e .
B r y a n a r fi v r u t să o fa c ă , în c ă d e c â n d îi p o v e st ise
C o n n o r t o a t ă t ă r ă şe n ia . D a r C o n n o r c h ia r p lâ n se se ,
c u t o a t e c ă B r y a n se p r e fă c u se c ă n u o b se r v ă . Ş i u n
b ă r b a t a d e v ă r a t n u v o r b e a c u m a m a lu i d e sp r e a se m e
n e a lu c r u r i.
- C o n a zis c ă e l a î n c h i s o a r e p e n t r u c ă a lo v it - o . C o n
z ic e c ă o l o v e a f o a r t e t a r e , c ă b e a m u l t ş i c ă- i f ă c e a m u l t e
v â n ă t ă i ş i c h e s t i i d - a st e a . A c u m d i v o r ţ e a z ă .
- în ţ e le g .
Sa v a n n a h v ă z u se la v ia ţ a e i m u l ţ i b ă r b a ţ i a se m e n e a
l u i Jo e D o l i n , d a r a s t a n u o f ă c u s e s ă î n c e t e z e a-i m a i
d isp r e ţ u i.
- L- a lo v it şi p e C o n ? S a u p e E m m a ?
- Pe Em m a, n u .
A s t a e r a a l t ă c h e s t i u n e d e l i c a t ă , î n s ă c u v i n t e l e î i i e şi
se r ă lu i B r y a n p e g u r ă în a in t e să se p o a t ă o p r i.
- L - a l o v i t î n s c h i m b p e C o n , s p u s e e l. D a r n u c â n d
e r a ş i m a m a l u i , să- l v a d ă . I i z i c e a t o t f e l u l d e c h e s t i i şi- i
m a i d ă d e a c â t e u n a . Z i c e a c ă se p o a r t ă c a o f a t ă , p e n t r u
că- i p l a c e s ă c i t e a s c ă ş i s ă s c r ie p o v e ş t i . D a r C o n n u se
p o a r t ă c a o fa t ă .
- Sig u r că n u !
64 Nora Roberts
- Ş i e şi fo a r t e d e şt e p t . M a i c ă n ic i n u a r e n e v o ie să
în v e ţ e c a să şt ie t o a t e r ă sp u n su r ile . D a r n u r id ic ă a p r o a -
p e n ic io d a t ă m â n a î n t i m p u l o r e lo r . II st r ig ă p r o fe so a r a ,
o r i c u m , t o t p e e l.
I n t i m p c e se u i t a f i x î n d i r e c ţ i a p ă d u r i i , c h i p u l l u i
B r y a n se î n n e g u r ă d i n p r i c i n a f u r i e i .
- U n i i c o p i i se t o t iau d e e l, d i n d ife r it e p r ic in i.
O r i d i n c a u z a t a t ă l u i l u i , o r i z ic c ă e a n i m a l u l d e c o m
p a n ie i p r e fe r a t al p r o fe so a r e i, o r i c ă n u şt ie să a r u n c e
m i n g e a d e b a s e b a l l f o a r t e d e p a r t e . D a r se l i n i ş t e s c c â n d
s u n t e u p e l â n g ă e l.
S a v a n n a h î n c h i s e o c h i i şi- şi s p r i j i n i u n o b r a z d e c r e ş
t e t u l c a p u lu i lu i B r y a n .
- E şt i u n b ă ia t sp e c ia l!
- L a d r a c u ’... a d i c ă l a n a i b a ! se c o r e c t ă e l r a p i d . Ă ş t i a
c a r e s e i a u d e a l ţ i i s u n t d e f a p t n i ş t e p ă m p ă l ă i , n u - i a şa ?
- A ş a - i . C o n n u e s i n g u r u l b ă i a t d e ş t e p t , s p u s e e a şi
s c o a s e u n o f t a t . B r y a n , t r e b u i e să - ţ i s p u n c e v a . I ţ i m a i
a m i n t e ş t i c â n d a i v e n i t z ile le t r e c u t e a c a s ă ş i l- a i g ă s i t a i c i
p e d o m n u l M acKad e?
- D a , c u m să n u !
- E s t e a v o c a t ş i a v e n i t a i c i c a să - m i s p u n ă c e v a .
- Su n t e m în v r e o în c u r c ă t u r ă ?
- N u , s p u s e S a v a n n a h şi- l î n t o a r s e p e b ă i a t c u f a ţ a c ă
t r e e a . N o i s u n t e m b i n e . A v e n i t să - m i s p u n ă .. . A m u r i t
tatăl m eu , Bry an .
-A !
B r y a n n u s i m ţ i a l t c e v a d e c â t o u n d ă d e m i r a r e . N u îl
c u n o sc u se n i c io d a t ă p e b u n i c u l lu i, şt ia d e sp r e e l d o a r
ce - i p o v e s t i s e m a m a l u i , ş i a n u m e c ă Ji m M o r n i n g s t a r
e r a c ă lă r e ţ şi p a r t i c ip a la r o d e o , şi c ă lă t o r e a m e r e u p r in
d i fe r i t e l o c u r i .
- C r e d că e r a d e st u l d e b ă t r â n , sp u se B r y a n .
-D a.
C â t s ă f i a v u t o a r e , se î n t r e b ă S a v a n n a h î n s i n e a e i.
C in c iz e c i? Şa iz e c i d e a n i? H a b a r n u a v e a .
-C red c ă n u ţ i- a m s p u s n i c i o d a t ă c u m st ă t e a u , d e
f a p t , l u c r u r il e . O d a t ă , a c u m f o a r t e m u l t t i m p , e u ş i b u n i -
c u i t ă u n e - am c e r t a t r ă u şi e u a m p l e c a t a t u n c i d e a c a să .
Cum i- ar f i p u t u t s p u n e a c e s t u i c o p i l , f r u m o s u l u i e i
c o p il, c ă e l fu se se c a u z a ? N u , n u a v e a d e g â n d să fa c ă a şa
ce v a. N u a v e a d e g â n d să fa c ă a şa c e v a n ic io d a t ă .
- I n o r i c e c a z , a m p l e c a t , ş i n u p r e a a m m a i ţ i n u t le
g ă t u r a c u e l.
- Şi c u m n a ib a a a fla t d o m n u l M a c K a d e c ă a m u r it ?
II c u n o ş t e a ?
- N u , e o c h e st iu n e a v o c ă ţ e a sc ă . B u n ic u l t ă u a a v u t
u n a c c i d e n t ş i a s t a c r e d c ă l- a p u s p e g â n d u r i . L - a a n g a
ja t p e a v o c a t u l l u i d i n O k l a h o m a c a s ă n e g ă s e a s c ă , i a r
a c e l a v o c a t l- a s u n a t p e d o m n u l M a c K a d e . T o a t e a s t e a
a u d u r a t c e v a, şi a p o i d o m n u l M a c K a d e a v e n it a ic i c a
să - m i d e a v e s t e a . Ş i c a s ă m ă i n f o r m e z e c ă b u n i c u l t ă u a
lă sa t n işt e b a n i.
- Pe b u n e?
- C a m ş a p t e m i i ...
- D e d o l a r i ?!
Br y an t e r m i n ă p r o p o z i ţ i a î n l o c u l e i, f ă c â n d o c h i i
m a r i . O g r ă m a d ă d e b a n i ! A ju n g e a u ş i p e n t r u o b i c i c l e
t ă n o u ă , şi p e n t r u o m ă n u şă n o u ă şi p e n t r u fo t o g r a fia
c u C a l R i p k i n p e c a r e şi- o d o r e a c u a t â t a a r d o a r e .
- Şi- i p u t e m p ă s t r a ? A ş a , p u r ş i s i m p l u ?
- T r e b u i e să se m n e z n işt e a c t e .
S e m n u l d o l a r i l o r se e s t o m p ă p e n t r u c â t e v a m o m e n t e
î n m i n t e a l u i , d e s t u l c â t să - şi d e a s e a m a d e i n t e n ţ i i l e
m a m e i sa le .
- Ş i c u m se f a c e c ă t u n u - i v r e i?
- E u ... O f , B r y a n !
î n fr â n t ă , S a v a n n a h îşi st r â n se p ic io a r e le în t r e b r a ţ e
şi- şi s p r i ji n i f r u n t e a p e g e n u n c h i .
-N u şt iu c u m să - ţ i e x p l i c . A m fo st a t â t d e p o r n it ă
îm p o t r iv a lu i în t o ţ i a n ii ă şt ia . I ar a c u m su n t p o r n it ă îm
p o t r iv a lu i p e n t r u c ă a a şt e p t a t p â n ă a m u r it c u t o t u l.
66 Nora Roberts
B r y a n o m â n g â i e p e c a p ş i s e g â n d i l a ce - i s p u s e s e .
- E u n fe l d e - a l l u i d e a s p u n e că- i p a r e r ă u ? Ş i d a c ă - i
a c c e p ţ i , a r f i c a şi c u m a i s p u n e ş i t u c ă - ţ i p a r e r ă u ?
Sa v a n n a h iz b u cn i în r â s a u z in d c u v in t e le cu care
B r y a n fă c e a să p a r ă t o t u l sim p l u .
- C u m d e n u m - a m g â n d i t ş i e u l a a st a ? z ise e a , a p o i
î ş i r i d i c ă î n g r i jo r a t ă c a p u l şi- i s t u d i e c h i p u l . T u z ic i c- ar
t r e b u i său a c c e p t ă m ?
- N u t r e b u i e n e a p ă r a t , z ise e l u r m ă r i n d c u o c h i i m i n
ţ ii c â t d e g r a ţ i o s se î n d e p ă r t a f o t o g r a f i a l u i C a l R i p k i n .
A d i c ă , a i o s l u jb ă ş i a c u m a v e m ş i o c a să .
- N u , sp u se e a şo p t it , n u t r e b u ie n e a p ă r a t .
S a v a n n a h sim ţ i c u m i se r id ic a se o p ia t r ă d e p e in i
m ă. N u t r e b u ia n e a p ă r a t , şi t o c m a i d e a c e e a p u t e a u
a c c e p t a o fe r t a .
- L u n i o să m ă d u c să m ă în t â ln e sc c u d o m n u l M ac -
K a d e , să - i s p u n s ă n e t r i m i t ă b a n i i .
- C e b in e ! iz b u c n i B r y a n să r in d d ir e c t în p ic io a r e .
M ă d u c să - l s u n p e C o n , să - i s p u n c ă s u n t e m b o g a ţ i !
-N u .
B r y a n se o p r i l a j u m ă t a t e a s a l t u l u i .
- D a r , m a m ă , t o c m a i a i z is c ă ...
-N u! N u e st e d e l o c f r u m o s s ă t e l a u z i c u b a n i i !
Şi- ţ i sp u n de p e -acu m , c a m p io n u le . Unu, nu în
se a m n ă că su n t e m b o g a ţ i şi d o i, o să d e p u n t o ţ i b a
n i i i n t r - u n f o n d p e car e- 1 p o ţ i a c c e s a c â n d v e i m e r g e
la c o le g iu .
Bry an r ă m a se cu gu ra c ă sc a t ă aproape pân ă la
p ăm ân t.
- L a c o le g iu ? D a r a s t a î n s e a m n ă p e s t e o m i e d e a n i .
Ş i p o a t e n ic i n u o să m ă d u c .
- A st a d e p in d e d e t in e , d a r b a n ii v o r fi a c o lo .
- C e n a so l! sp u se B r y a n c a r e , la v â r st a d e d o a r n o u ă
a n i, e x p e r i m e n t a d u r e r e a d e a v e d e a c u m o î n t r e a g ă a v e
r e se d u c e p e a p a s â m b e t e i . T o ţ i b a n i i ? m a i î n t r e b ă e l.
- T o ţ i ... în c e p u e a , d a r p r iv ir e a lu i d e z a r m a t ă o fă c u
s ă s e r ă z g â n d e a s c ă l a m i jl o c u l p r o p o z i ţ i e i . I n a f a r ă d e
c â ţ iv a . P o ţ i a v e a c e v a ce - ţ i d o r e ş t i . V a f i u n fe l d e c a d o u
d in p a r t e a b u n ic u lu i t ă u .
Sp e r a n ţ a se r e a p r in se în su fle t u l lu i B r y a n :
- O r ic e - m i d o r e sc ?
- O r i c e c h e st i e r e z o n a b i l ă î ţ i d o r e ş t i . O m a ş i n ă p l a
cat ă în a u r , d e e x e m p lu , se n u m ă r ă p r i n t r e c h e st iile
e xage rate .
B r y a n sc o a se u n st r ig ă t d e b u c u r ie , a p o i să r i sp r e e a
şi o lu ă în b r a ţ e .
- T r e b u i e să m ă d u c să v e r ific c e v a în c a t a l o g u l d e
p r e ţ u r i d e la fo t o g r a fiile c u ju c ă t o r i d e b a se b a ll.
Sa v a n n a h p r iv i în u r m a lu i, c u m p o r n i c a d in p u şc ă ,
se a r u n c ă p e v e r a n d ă ş i n ă v ă l i î n c a s ă , î n t i m p c e u ş a c u
p l a să d e ţ â n ţ a r i se t r â n t i în u r m a lu i c a o îm p u şc ă t u r ă .
C e v a m a i t â r z iu , î n t i m p c e S a v a n n a h p r e g ă t e a su p e r -
b u r g e r i i p e g r ă t a r u l d e p e p r i s p a c a se i , i a r B r y a n s t ă t e a
în co v r iga t , cu c a t a lo g u l d e p r e ţ u r i în b r a ţ e , c u p r in s d e
g â n d u r i p l i n e d e g l o r i e , Ja r e d s t ă t e a u n d e v a , d e c e a l a l t ă
p a r t e a p ă d u r i i b â n t u i t e , ş i se g â n d e a l a e a . E r a t e n t a t ,
f o a r t e t e n t a t , s ă t r a v e r se z e p ă d u r e a ş i s ă t e r m i n e c e a r t a
p e c a r e o î n c e p u se r ă în a c e a d u p ă - a m ia z ă p e t r o t u a r u l
d in fa ţ a C a fe n e le i lu i E d .
F e m e i l e c e r t ă r e ţ e n u e r a u s t i l u l l u i , î şi r e a m i n t i î n
sin e a lu i, şi p u se b a l a n so a r u l în m işc a r e . C u a t â t m a i
p u ţ in fe m e ile c e r t ă r e ţ e , c u t e m p e r a m e n t e v u lc a n ic e şi
t r e c u t o b sc u r . N u c ă n - ar fi fo st in t e r e sa n t ă , şi n u că
l u i n u i- ar f i p l ă c u t s ă r e z o lv e e n i g m e . D o a r c ă , î n a c e l
m o m e n t , v ia ţ a lu i se sc u r g e a în t r - u n r it m c o n fo r t a b il.
C o m p a n i a e i i- ar f i f ă c u t p l ă c e r e , a st a , d e s i g u r , l a u n
n i v e l c â t s e p o a t e d e s u p e r f i c i a l . S- a r f i î n t â l n i t d e c â
t e v a o r i c u e a, a p o i a r fi a v u t u n c o n t a c t fiz ic . P â n ă
la u r m ă , c h ia r şi u n b ă r b a t m o r t a r fi a v u t fa n t e z ii c u
o f e m e i e c a r e a r ă t a î n f e l u l a c e l a . I a r Ja r e d M a c K a d e
Nora Roberts
n u e r a d e lo c m o r t . D a r n u e r a n ic i b ă t u t în c a p . F e m e ia
a c e e a , c a r e îşi v ă r sa se n e r v ii a su p r a lu i în d u p ă - a m ia -
z a a c e e a , n u i- ar fi c r e a t d e c â t n e c a z u r i . Ş i a t â t m a i l i p s e a
u n u i t e m p e r a m e n t v u lc a n ic , să d e a p e st e a lt u l a se m e n e a .
D e a c e e a p r e fe r a e l fe m e ile c a lm e , sig u r e p e e le şi în ţ e
l e g ă t o a r e . C a f o s t a l u i s o ţ i e , s e g â n d i e l, s t r â m b â n d d i n
n a s l a p r o p r i u . E r a a ş a d e l i n i ş t i t ă , că- i v e n i s e d e m u l t e
o r i să- i b a g e o o g l i n d ă s u b n a s , s ă v a d ă d a c ă m a i r e s p i r ă .
D a r a st a e r a a lt ă p o v e st e .
P r i m u l l u c r u p e c a r e a v e a d e g â n d să - l f a c ă l u n i d e d i m i
n e a ţ ă e r a s ă î n t o c m e a s c ă o s c r i s o a r e f o r m a l ă ş i s ă i- o a d r e
se z e l u i S a v a n n a h M o r n i n g s t a r , î n c a r e să - i e x p l i c e c u m
st ă t e a u lu c r u r ile c u m o şt e n ir e a şi c e p a şi t r e b u ia să fa c ă
p e n t r u a o a c c e p t a s a u p e n t r u a o r e s p i n g e . N u - 1 d e r a n ja
să - şi m u r d ă r e a s c ă m â i n i l e p e n t r u c l i e n ţ i i s ă i , s ă t r a n s p i
r e p e n t r u e i sa u c h ia r să p ia r d ă n o p ţ ile p e n t r u u n ii d in
t r e e i. D a r e a n u e r a c l i e n t a l u i , i a r e l a ju n s e s e l a l i m i t a
a m a b i l i t ă ţ i i s a l e p r o f e s i o n a l e f a ţ ă d e c o l e g u l l u i d i n v e st .
Ş i a şa p u n e a c a p ă t în t r e g ii t ă r ă şe n ii.
L a n a ib a , fe m e ia a c e e a a v e a u n c o p il. U n c o p il fo a r t e
sim p a t ic , d a r a st a n u a v e a le g ă t u r ă c u sp e ţ a . D a c ă a r
f i c o n t i n u a t să - i f a c ă c u r t e ş i a r fi u r m ă r i t s ă a i b ă o r e
l a ţ i e c u e a , a s t a l- ar f i i m p l i c a t ş i p e p u ş t i . N u a v e a c u m
s ă o c o l e a s c ă a s t a , a d m i s e Ja r e d , ş i n i c i n u a r fi t r e b u i t
s- o f a c ă .
A p o i m a i e r a şi fa p t u l că, su b m a sc a fr u m u se ţ ii e i
u lu it o a r e , fe m e ia a c e e a e r a t a r e c a p ie le a u n u i p a n t o f.
S e v e d e a c â t d e c o l o c ă u m b l a s e p r i n l u m e , ş t i a c e şi
c u m ş i î n v i n s e s e m u l t e n e a ju n s u r i . N i c i o f e m e i e n - a r
fi a ju n s să a i b ă p r iv ir e a a şa d e a l e r t ă c a a e i, p e t r e -
c â n d u - şi t im p u l în b u c ă t ă r ie , să c o a c ă b isc u iţ i. î şi im a
g in a că Sa v a n n a h p u t e a fa c e u n b ă r b a t b u c ă ţ i, d u p ă
c a r e să- l d e a d e - a d u r a ş i t o t s- a r f i î n t o r s n e f e r i c i t u l
l a e a , î n g e n u n c h i . E i b i n e , n u ş i p e e l. I - a r f i p u t u t
f a c e f a ţ ă , d e s i g u r . D a c ă a r fi d o r i t . C h i p u l a c e l a e x o t i c ,
i n c r e d i b i l , s e p r i n s e s e î n m i n t e a l u i c a m a r c a d e sc r iso a -
r e şi- i b â n t u i a g â n d u r i l e .
D o a m n e , c â t d e t a r e şi- o d o r e a ! D e z g u s t a t , Ja r e d se
r id ic ă în p ic io a r e şi se în d r e p t ă c ă t r e p ă d u r e . T r e b u ia
s ă se p l i m b e , d e c i s e e l. Ş i p r e f e r a s ă o f a c ă î n c o m p a n i a
st a fiilo r d e c â t a p r o p r iilo r g â n d u r i.
c a p it o lu l 4
- B u n ă ziu a, b ir o u l a v o c a t u lu i M a c K a d e .
S i s s y B l e a k e r , s e c r e t a r a l u i Ja r e d , r ă s p u n s e g r ă b i t ă la
t e l e f o n . E r a c i n c i f ă r ă u n s fe r t , a v e a o î n t â l n i r e a m o r o a
s ă p e s t e e x a c t o o r ă , i a r ş e f u l e i se p u r t a s e t o a t ă z i u a d e
p a r c ă a r f i f o s t u n u r s p e car e- 1 d u r e a u n d i n t e .
- D a , d o m n u le B r ill. N u , d o m n u l M a c K a d e ar e o
c o n fe r in ţ ă .
C â n d v ă z u c ă se d e s c h i d e u ş a , l u i S i s s y î i i e ş i r ă a b u r i
p e u r e c h i . C u m n a i b a s ă a r a t e i n c r e d i b i l d e se x y p e s t e o
o r ă d a c ă n u p u t e a p le c a d e la b ir o u ?
-O să - i t r a n s m i t m e s a ju l d u m n e a v o a s t r ă , s p u s e e a
şi- şi r i d i c ă p r i v i r e a î n t i m p c e - şi l u a a g e n d a d e n o t i ţ e .
Î şi d ă d u a t u n c i se a m a c ă a r fi p u t u t a v e a la d isp o z iţ ie
o s ă p t ă m â n ă î n t r e a g ă s ă se a r a n je z e ş i t o t n u a r f i r e u
ş i t s ă a r a t e se x y , î n f e l u l a c e l a d i r e c t ş i a t â t d e e v i d e n t ,
precu m c e a c a r e t o c m a i in t r a se în sa la d e a şt e p t a r e a
b i r o u l u i l u i Ja r e d M a c K a d e .
L u i S a v a n n a h n u - i p l ă c e a d e f e l f a p t u l c ă se a f l a a c o l o .
D e t e st a fa p t u l c ă se sim ţ ise o b lig a t ă să r e n u n ţ e la o b iş
n u iţ ii e i b lu g i p e n t r u o p e r e c h e d e p a n t a lo n i cu d u n g ă
ş i u n s a c o u . A t u n c i c â n d m e r g e a î n l o c u r i o f i c i a l e se
s i m ţ e a f o r ţ a t ă d e î m p r e ju r ă r i s ă p ă s t r e z e a p a r e n ţ e l e .
I a r b i r o u l a c e l a a r ă t a c â t se p o a t e d e f o r m a l . G h i v e c e -
le c u p l a n t e v e s e l e ş i p i c t u r i l e p r i e t e n o a s e , î n c u l o r i p a s
t e l, a g ă ţ a t e p e p e r e ţ i i d e u n a lb m a t , n u p u t e a u a s c u n d e
f a p t u l c ă l e g e a e r a m a i p r e s u s d e o r i c e î n l o c u l a c e la .
C o v o r u l e r a gr i şi t e r n , ia r t a p iţ e r ia în c h isă la c u lo a r e a
sc a u n e lo r d in z o n a d e a şt e p t a r e n u le fă c e a d e l o c c o n
fo r t a b ile , b a d im p o t r iv ă .
„ D o a r n u v r e m s ă s e s i m t ă o a m e n i i p r e a î n l a r g u l lo r ,
n u - i a ş a ?“ î şi s p u s e S a v a n n a h î n s i n e a e i, c u a m ă r ă c i u n e .
N u c u n o sc u se în v ia ţ a e i v r e o in st it u ţ ie a a u t o r it ă
ţ ilo r - fie c ă e r a v o r b a d e se r v ic iile so c ia le , d e b i r o u l
v r e u n u i d ir e c t o r sa u d e b ir o u l fo r ţ e lo r d e m u n c ă - car e
s ă o fe r e c o n f o r t c e l o r c a r e i n t r a u . C u t o a t e a c e s t e a , a r
fi c r e z u t c ă u n b ă r b a t c a e l a r f i p u t u t d a d o v a d ă d e m a i
m u l t b u n - g u s t d e c â t s ă c r e e z e o a t m o s f e r ă a t â t d e r e c e şi
d e fo r m a l ă la lo c u l să u d e m u n c ă .
Se c r e t a r a d in sp a t e le b ir o u lu i ir e p r o şa b il a l r e c e p ţ ie i
e r a o t â n ă r ă c u o c h i v ii d e sp r e c a r e S a v a n n a h e r a m a i
m u lt c a sig u r ă c ă e r a şi in c r e d ib il d e e fic ie n t ă . Z â m b e
t u l fu g a r d e în t â m p in a r e p e c a r e îl a fişă în d ir e c ţ ia lu i
Sa v a n n a h fu se se g o lit în m od in t e n ţ io n a t de o r ic e
u r m ă d e c u r io z it a t e şi b in e t e m p e r a t în t r e c a ld şi r e c e .
H a b a r n u a v e a S a v a n n a h c â t ă i n v i d i e se a s c u n d e a î n
s u f l e t u l l u i Si ssy .
- D a , d o m n u l e B r i ll , o s ă a m g r i jă s ă p r i m e a s c ă m e s a
ju l d u m n e a v o a s t r ă . C u p l ă c e r e . L a r e v e d e r e .
î n t i m p c e se î n t r e b a d e u n d e f ă c u s e r o s t m i s t e r i o s u l
o a sp e t e d e sa c o u l a c e la a b so lu t m in u n a t , c u d u n g i u n
d u it o a r e şi c u lo r i a p r in se , Sissy p u se t e le fo n u l î n fu r c ă şi
a fişă u n u l d in t r e c e le m a i p r o fe sio n a le z â m b e t e .
- B u n ă z iu a . C u c e v ă p o t fi d e fo lo s?
- A ş d o r i să d isc u t c u d o m n u l M a c K a d e .
- A v e ţ i p r o g r a m a r e ? o î n t r e b ă Si s sy , d e ş i ş t i a p r e a b i n e
c ă n u a v e a , c ă c i t o t p r o g r a m u l l u i Ja r e d i s e î n t i p ă r i s e î n
m i n t e , a l ă t u r i d e a l e i.
- N u , n u a m p r o g r a m a r e , e r a m ...
D o a m n e , c â t d e t a r e u r a s c e n e l e a st e a !
- E r a m în o r a ş şi a m c r e z u t că p o a t e a m n o r o c şi a r e
c â t e v a m i n u t e l i b e r e , t e r m i n ă e a fr a z a .
- M i - e t e a m ă c ă a r e o c o n f e r i n ţ ă , d o a m n ă . ..
- M o r n in g st a r .
72 Nora Roberts
S i g u r c ă a v e a o c o n f e r i n ţ ă , î ş i s p u s e S a v a n n a h î n s i
n e a e i, c u r ă u t a t e . C e a l t c e v a m a i ş t i a u n a v o c a t s ă f a c ă ,
î n a f a r ă d e a ju c a g o lf , d e c â t s ă a i b ă c o n f e r i n ţ e ?
- A t u n c i a ş d o r i să- i l a s u n m e s a j, s p u s e e a .
N u m e l e lu i Sa v a n n a h , M o r n in g st a r , îi su n a in c r e d ib il
d e c u n o s c u t l u i Si ssy . F u s e s e r o s t i t p r i n t r e d i n ţ i i î n c l e ş
t a ţ i a i şe fu lu i e i c h ia r în d i m i n e a ţ a r e sp e c t i v ă , c â n d
Ja r e d î i d i c t a s e o s c r i s o a r e f o r m a l ă , s c u r t ă ş i l a o b i e c t , c u
t o t f e l u l d e a l u z ii i n t e r e s a n t e p r i n t r e r â n d u r i .
- S i g u r c ă d a . D a c ă e st e c e v a p e r s o n a l , p u t e ţ i s c r i e
c h i a r d u m n e a v o a s t r ă m e s a j u l , i a r e u a m s ă ... A ! e x c l a
m ă Si ss y , a r u n c â n d o p r i v ir e c ă t r e t e l e f o n . D o m n u l
M a c K a d e t o c m a i a t e r m in a t c o n fe r in ţ a , d u p ă c â t e v ă d .
C e - a r f i să - l s u n , s ă v ă d d a c ă v ă p o a t e p r i m i ?
- A r fi gr o zav , m u lţ u m e sc .
S a v a n n a h se î n t o a r s e a p o i c u s p a t e l e ş i î n c e p u s ă p ă
şe a sc ă d e c o lo , c o lo , fă r ă a st â m p ă r . Sissy d e c ise a t u n c i
c ă , d a c ă s- ar f i î n ă l ţ a t ş i e a c u c â ţ iv a c e n t i m e t r i ş i a r m a i
fi a d ă u g a t î n c ă v r e o c â ţ i v a p r i n l o c u r i l e e s e n ţ i a l e , p o a t e
a r fi r e u şit să a r a t e şi e a a şa d e b in e c â n d se m işc a .
- D o m n u le M a c K a d e , d o a m n a M o r n in g st a r a r d o r i
să v o r b e a sc ă cu d u m n e av o ast r ă, d acă aveţi un m i
n u t l i b e r . D a , d o m n u l e , se a f l ă c h i a r a c u m în b ir o u .
D a , d o m n u le .
S i s s y a şe z ă t e l e f o n u l î n f u r c ă , a t e n t ă s ă n u l a s e să- i
sc a p e v r e u n z â m b e t .
- E st e g a t a să v ă p r im e a sc ă , d o a m n ă M o r n in g st a r .
O lu a ţ i p e sc ă r ile a c e le a şi g ă siţ i b ir o u l p e p a r t e a st â n g ă .
P r im a u şă .
Sa v a n n a h se în t o a r se c ă t r e m ic a sc a r ă e lic o id a lă , îşi
a şe z ă m â n a p e b a l u s t r a d a d e u n a lb i m a c u l a t ş i î n c e p u
să u r c e t r e p t e le . C e l m a i p r o b a b il, o d a t ă d e m u lt , a c e e a
fu se se o c a să d e lo c u it , îşi sp u se e a. S a u u n a p a r t a m e n t
p e d o u ă n i v e l u r i . C u t o a t e c ă n u i se p ă r e a p r e a p r i
m it o r lo c u l a c e la , S a v a n n a h t r e b u ia să a d m it ă c ă e r a
M ândria lui jared MacKade 73
a r a n ja t c u g u s t , m a i a le s p e n t r u c i n e v a c a r e a p r e c i a g e
n u l a c e la e t e r o g e n şi în g â m fa t . L a c a p ă t u l sc ă r ilo r e r a
u n h o l n u p r e a lu n g , c u o fo t o g r a fie c u m u lt e o r h id e e
a l b e în t r - o v a z ă l a f e l d e a l b ă , a t â t d e i n e x p r e s i v ă î n c â t
o c h i u l e i d e a r t i s t se s i m ţ i a p r o a p e ji g n i t , ş i d o u ă u ş i,
a şe z a t e u n a î n f a ţ a c e le i la l t e . P ă ş i a p ă s a t î n s p r e c e a d i n
p a r t e a st â n g ă , c i o c ă n i o d a t ă , sc u r t , şi o d e sc h ise .
E r a n o r m a l să a r a t e in c r e d ib il d e b in e în t r - u n c o st u m
gr i c ă r b u n e , îşi sp u se e a. M u lt m a i b in e d e c â t b ir o u l, c u
n u a n ţ e l e a c e l e a p l i c t i s i t o a r e d e g r i ş i a lb i m a c u l a t . C i n e
v a a r f i t r e b u i t să - i s p u n ă c ă m u n c a e r a m u l t m a i p l ă c u t ă
în t r - u n m e d iu c e v a m a i c o lo r a t şi m a i v iu . D a r n u a v e a
d e g â n d s ă fi e e a a c e l c i n e v a .
Ja r e d s e r i d i c ă î n p i c i o a r e şi- şi e t a l ă e l e g a n ţ a p e c a r e
i- o d ă d e a c o s t u m u l d i n t r e i p i e s e ş i c r a v a t a e l e g a n t î n n o
d a t ă . O c r a v a t ă p e c a r e t o c m a i şi- o a r a n ja s e l a l o c u l e i.
Sa v a n n a h îşi d ă d u se a m a c ă a r ă t a c a u n a v o c a t m a i m u l t
c a n i c i o d a t ă , c e e a ce - i s t â r n i u n s e n t i m e n t d e r ă z v r ă t i r e .
-D oam n ă M o r n i n g s t a r , s p u s e e l şi- şi î n c l i n ă u ş o r
c a p u l.
L a r â n d u l s ă u , Ja r e d î ş i i m a g i n ă i n t r a r e a e i a s e m e n e a
u n u i f u l g e r i n c r e d i b i l d e l u m i n o s c a r e l o v e şt e u n m i c
h e le şt e u lin işt it .
- I a u n l o c , o i n v it ă e l.
-N u o să d u r e z e p r e a m u lt , sp u se e a şi r ă m a se o s
t e n t a t i v î n p i c i o a r e . M u l ţ u m e s c c ă ţ i- a i f ă c u t t i m p c a s ă
m ă p r im e şt i.
-A m c e v a t i m p l a d i s p o z i ţ i e , r ă s p u n s e e l şi, c a ^ să - şi
il u st r e z e s p u s e l e , l u ă u n d o s a r d i n m i jl o c u l m e s e i şi- l
a şe z ă l a m a r g i n e , a p o i se a şe z ă . C u c e - ţ i p o t f i d e f o l o s ?
D r e p t r ă sp u n s, S a v a n n a h sc o a se a c t e le d in g e a n t ă şi
le t r â n t i p e b i r o u .
- L e - a m s e m n a t î n t r i p l u e x e m p l a r , s p u s e e a , ş i le - a m
a u t e n t ific a t la n o t a r .
Carn etu l de şo fe r căzu şi el d e a su p r a t e a n c u lu i
d e acte.
74 Nora Roberts
- A c e l a e st e a c t u l m e u d e i d e n t i t a t e , s p u s e e a şi- i a d ă
u g ă şi c â r d u l d e a sist e n ţ ă so c ia lă , d in p r e c a u ţ ie . N u a m
c e r t ific a t d e n a şt e r e , a d ă u g ă e a.
- Hmm! e x c la m ă Ja r e d , apoi e x t r a se o perech e
d e o c h e la r i cu r a m e m a r o n ii, d in o s, d i n b u zu n aru l
h a in e i, şi- i p u s e şi în c e p u să st u d ie z e d o c u m e n t e le
p e în d e le t e .
Sa v a n n a h îl p r iv i c u a t e n ţ ie şi în g h iţ i în se c . N u p ă r e a
s ă fi e d e - a ju n s f a p t u l c ă - şi r e p e t a s e î n s i n e a s a c â t e r a d e
r i d i c o l ă s c e n a . I n i m a e i b ă t e a c u p u t e r e . Ja r e d a r ă t a i n
c r e d i b i l d e b i n e c u o c h e l a r i i ă i a , c a u n i n t e l e c t u a l se x y .
Ş i o fă c e a p e e a să se sim t ă c a o p r o a st ă .
- E t o t u l în o r d in e , în c e p u e a.
- M i- e t e a m ă c ă n u , r ă s p u n s e e l c u u n a e r g â n d i t o r ,
a p o i r i d i c ă a t e n t c a r n e t u l d e ş o f e r şi- l e x a m i n ă c u a t e n
ţ ie . E i n v a l i d , a d ă u g ă e l.
- P r o s t ii ! L - a m r e î n n o i t a c u m c â t e v a l u n i .
- T o t c e s e p o a t e , c o n t i n u ă e l, d e d a t a a s t a c u a t e n ţ i a
î n d r e p t a t ă a s u p r a e i. D a r c u m c e a d i n f o t o g r a f i e c h i a r
se a m ă n ă c u t in e , şi m a i a r ă ţ i şi b in e p e d e a su p r a , c a r n e
t u l d e ş o f e r e st e î n m o d e v i d e n t f a l s ş i d e c i i n v a l i d .
S a v a n n a h î n c h i se g u r a şi- şi î n d e s ă m â i n i l e î n b u z u n a r e .
- F a c i g lu m e c u m in e ? A i v o ie să fa c i a şa c e v a în lă c a
ş u r i s fi n t e ?
- I a lo c , Sa v a n n a h . T e r o g.
F e m e i a r i d i c ă s u p ă r a t ă d i n u m e r i ş i se a şe z ă .
- T u a i a u z it v r e o d a t ă d e c u l o r i? î l î n t r e b ă e a p e u n
t o n im p e r a t iv . L o c u l ă st a e p l ic t isit o r c a o c a r t e fă r ă ilu s
t r a ţ i i , i a r t a b l o u r i l e s u n t p e s t e p o a t e d e i e ft i n e .
- A ş a e, n u ? se a r ă t ă e l d e a c o r d , fă r ă n ic i c e a m a i
m i c ă o b i e c ţ i e . F o s t a m e a s o ţ i e s- a o c u p a t c u d e c o r a r e a
b i r o u l u i . E a e c o n t a b i l ă ş i l u c r a î n b i r o u l d e v iz a v i.
Ja r e d s e s p r i j i n i d e s p ă t a r u l s c a u n u l u i ş i î ş i r o t i p r i v i
r e a p r in în c ă p e r e .
-M -am o b i ş n u i t s ă n i c i n u m ă m a i u i t î m p r e ju r u l
m e u , d a r a i d r e p t a t e . I-ar p r in d e b in e o sc h im b a r e .
- I - a r p r i n d e b i n e u n n e c r o l o g , s p u s e e a şi, e n e r v a t ă
d e p r o p r i a a t it u d in e , îşi t r e c u o m â n ă p r in p ă r . N u - m i
p l a c e d e l o c f a p t u l c ă m ă a f l u a ic i , a d ă u g ă e a .
- O b s e r v , s p u s e Ja r e d , d u p ă c a r e r i d i c ă i a r t e a n c u l d e
a c t e şi le m a i p a r c u r se o d a t ă , p e d ia g o n a lă . A i în ţ e le s
c ă e ş t i d e a c o r d s ă p r i m e ş t i o s u m ă d e b a n i , p e c a r e îi
v e i p u t e a în c a sa p r in t r - u n ce c, r e sp e c t iv e c h iv a le n t u l în
b a n i a av e r ii t a t ă lu i tău ?
-D a.
- Ş i b u n u r i l e sa l e ?
- A m c r e z u t ... a m c r e z u t c ă e v o r b a d o a r d e b a n i . M a i
e ş i a lt c e v a ?
- Se p a r e c ă m a i su n t şi c â t e v a b u n u r i p e r so n a le . D a c ă
d o r e şt i, îşi p o t fa c e r o st d e o list ă a o b ie c t e lo r , c a să p o ţ i
d e c id e d a c ă v r e i s ă îţ i fie t r im i s e s a u r e n u n ţ i l a e le . T a x a d e
t r a n s p o r t v a f i d e d u s ă d i n t o t a l u l î n b a n i a l a v e r i i.
S ă r e n u n ţ e l a e le , î şi s p u s e e a î n g â n d . L a fe l c u m
fă c u se şi e l c u e a.
- N u , s p u n e - le s ă m i le t r i m i t ă .
- I n r e g u l ă , s p u s e Ja r e d , c a r e î ş i l u a m e t o d i c n o t i ţ e I n
tr - u n fo r m u la r g a lb e n , o fic ia l. Se c r e t a r a m e a v a în t o c m i
m â i n e o s c r i s o a r e p r i n c a r e se v o r c o n f i r m a s p u s e l e t a l e
şi v e i f i î n ş t i i n ţ a t ă c ă ţ i se v a a c h i t a c o n t r a v a l o a r e a î n
b a n i a a v e r i i, î n t e r m e n d e p a t r u z e c i ş i c i n c i d e z ile .
- D e c e m a i e n e v o ie d e o s c r i s o a r e , d a c ă t o c m a i m i- a i
sp u s ce e r a d e sp u s?
Ja r e d î ş i r i d i c ă o c h i i d e l a a c t e , c u o p r iv i r e a m u z a t ă
î n s p a t e l e l e n t i le l o r .
- L e g e a îşi a sig u r ă în t o t d e a u n a sp a t e le c u cât m ai
m u lt ă h â r ţ o g ă r a ie p o sib ilă .
S e m n ă c h i a r e l a c t e le , î n n u m e l e c o l e g u l u i s ă u , a p o i
îi î n a p o i e l u i S a v a n n a h c a r n e t u l d e ş o f e r ş i c â r d u l d e
a sist e n ţ ă so c ia lă .
- A st a e t o t , n u ?
- A st a e to t.
76 Nora Roberts
- E i b i n e , s p u s e S a v a n n a h u ş u r a t ă ş i s t â n je n i t ă î n e g a
lă m ă su r ă , n u a fo st n ic i p e d e p a r t e a t â t d e d u r e r o s p e
c â t m ă a şt e p t a m . C r e d că d a c ă v o i av e a v r e o d a t ă n e v o ie
d e u n a v o c a t , a m să t e su n .
- N u v o i a c c e p t a s ă f ii c l i e n t a m e a , S a v a n n a h .
O c h ii lu i Sa v a n n a h sc ă p ă r a r ă în t i m p c e Ja r e d î şi
s c o a s e o c h e l a r i i , se r i d i c ă d e p e s c a u n ş i î n c o n ju r ă b i r o
u l , p â n ă a ju n s e î n d r e p t u l e i.
- C e v e c i n s i m p a t i c e şt i ! s p u s e e a .
- N u v o i a c c e p t a s ă f i i c l i e n t a m e a , r e p e t ă e l, s t â n d î n
p i c i o a r e c h i a r î n s p a t e l e e i, p e n t r u c ă a t u n c i a ş a c e v a a r
fi c o n sid e r a t im o r a l.
O l u ă p r i n s u r p r i n d e r e . N i c i n u - şi i m a g i n a s e Sa v a n -
n a h că o v a m a i p u t e a lu a v r e u n b ă r b a t , v r e o d a t ă , p r in
su r p r in d e r e . D a r , în a in t e d e a m a i a p u c a să fa c ă v r e o
m i ş c a r e , se a f l a î n b r a ţ e l e l u i Ja r e d , c a r e o s ă r u t a . A s t a
d a c ă a r fi v r u t s ă m a i f a c ă v r e o m i ş c a r e .
S i m ţ i , d e s i g u r , f o c u l p a s i u n i i . S e a ş t e p t a s e l a a s t a şi- i
fă c e a p lă c e r e să o sim t ă . O u im i în sc h im b b o g ă ţ ia d e se n
z a ţ ii c a r e î n f l o r i o d a t ă c u î m p r e u n a r e a b u z e l o r ş i s e îm -
p r ă şt ia r ă a p o i a t â t d e e le g a n t şi d e m ă t ă so s, u m p lâ n d u - i
c o r p u l c u p e t a l e l e l o r . Ja r e d o ţ i n u a p r o a p e d e e l, în t r - o
îm b r ă ţ işa r e b l â n d ă , d a r fe r m ă , fă r ă să o st r â n g ă şi fă r ă
s ă e z it e v r e o c l i p ă . î i o f e r i ş a n s a să - l r e f u z e , d a r î n t i m p
ce m â n a lu i a b ilă , c u p a lm a g e n e r o a să , a lu n e c ă u şo r în
s u s , p e s p a t e l e e i, l u i S a v a n n a h î i t r e c u p r i n m i n t e c ă
n u m a i o f r a i e r ă a r fi d a t î n a p o i î n f a ţ a a c e le i m â n g â i e r i ,
a c e l e i g u r i i ş i a c e l e i p a s i u n i . A ş a c ă se l ă s ă p r a d ă s e n z a
ţ i i lo r , s t r e c u r â n d u - ş i m â i n i l e p e s p a t e l e l u i p â n ă c â n d ş i
le p r i n s e u n a d e a l t a , p e s t e u m e r i i l u i .
Ja r e d s e î n t r e b a s e c e a v e a s ă d e s c o p e r e . î ş i p u s e s e
a c e a st ă în t r e b a r e d in c lip a în c a r e S a v a n n a h se r id ic a se
î n p i c i o a r e , d i n t r e g h i v e c e le c u f l o r i , ş i s e u i t a s e l a e l.
A c u m şt ia c ă b r a ţ e le e i lu n g i şi fr u m o a se e r a u în e ga
lă m ă su r ă p u t e r n ic e , ia r b u z e le b lâ n d e şi p l in e în e g a lă
m ă su r ă d e p a sio n a le . Se d e sc h ise în b r a ţ e le lu i d e p a r c ă
a r fi a t in s- o d e ja a m i a o a r ă , ia r g u st u l e i îi e r a in c r e
d ib il d e fa m ilia r . F e lu l î n c a r e se lip ise d e c o r p u l lu i,
f i e c a r e u n d u i r e g e n e r o a s ă d a r f e r m ă a s i l u e t e i e i, î l f ă c e a
să r e s i m t ă e r o t i s m u l u n e i r e î n t o a r c e r i. î ş i lă să d e g e
t e l e să - i a l u n e c e p r i n p ă r u l e i şi- i l ă s ă u ş o r c a p u l p e s p a
t e , să - i p o a t ă s a v u r a g u s t u l . Ş i , î n t i m p c e b u z e l e e i se
m işc a u c a ld e p e a le lu i, îşi d ă d u se a m a c ă e r a , la r â n d u l
să u , sa v u r a t .
S e r e t r a s e a p o i î n c e t , c u a t e n ţ i e , şi- şi s t u d i e c h i p u l .
P r iv i r e a îi era sig u r ă şi c a lm ă . M ai în t u n e c a t ă de
c â t d e o b ic e i, îşi sp u se e l a m u z a t . î şi d ă d u se se a m a ,
d in fe lu l î n c a r e in im a e i t r e să r ise , o d a t ă c u a lu i, că
o r ic e a r fi fo st a c e l c e v a c a r e îi t r a v e r sa se sim ţ u r ile ,
le t r a v e r sa se ş i p e a l e e i, d e o p o t r i v ă . D a r S a v a n n a h r ă
m a s e n e c l i n t i t ă . O a r e c e a r f i p u t u t f a c e o a s e m e n e a fe
m e ie să t r e m u r e ? Şt ia c ă t r e b u ia să d e sc o p e r e sin g u r a c e l
m i s t e r , î m p r e u n ă c u t o a t e c e le l a l t e p e c a r e le a s c u n d e a
în sp a t e le o c h ilo r e i n e g r i, in d e sc ifr a b ili.
- D a r su n t sig u r că- ţi p o t r e c o m a n d a u n a v o c a t b u n ,
d a c ă v e i a v e a v r e o d a t ă n e v o ie , s p u s e e l.
Sa v a n n a h r id ic ă d in t r - o sp r â n c e a n ă . O , ce st ă p â n ir e
d e s i n e , s ă c o n t i n u e c o n v e r s a ţ i a c a ş i c u m n i m i c n u s- ar
fi î n t â m p l a t ş i f o c u l p a s i u n i i n u a r f i m o c n i t î n c ă î n
i n t e r i o r u l e i.
- V a i , m u l ţ u m e sc , r ă sp u n se e a.
- Sc u z ă - m ă o s e c u n d ă , s p u s e e l c â n d s e a u z i s u n e t u l
t e l e f o n u l u i . A l o , d a , Si ssy .
Ja r e d î ş i d e z l i p i o c h i i d e l a S a v a n n a h n u m a i a t â t c â t
s ă a r u n c e o p r i v ir e î n s p r e c e a s u l d e m â n ă .
- A i d r e p t a t e , m u r m u r ă e l, o b s e r v â n d c ă a b i a t r e c u se
d e o r a c i n c i . D a , d u - t e , î n c u i e u . î n c ă c e v a , Si s sy , s c r i s o a
r e a p e c a r e ţ i- a m d i c t a t - o a z i - d i m i n e a ţ ă . P r i m a s c r i s o a r e ,
ţ i- o a m i n t e ş t i ? E x a c t . N u o e x p e d i a . T r e b u i e s ă f a c c â t e
v a sc h im b ă r i la ea.
S a v a n n a h p r i v i g â n d i t o a r e l a Ja r e d . î ş i t r i m i t e a s e c r e
t a r a a c a să , şi u r m a u să r ă m â n ă sin g u r i. P r ic e p e a şi e a
ce î n se m n a a t u n c i c â n d u n b ă r b a t se u it a la o fe m e ie
78 Nora Roberts
în fe lu l în c a r e s e u i t a Ja r e d la e a . Ş t ia c e se p e t r e
c e a în t r e u n b ă r b a t şi o fe m e ie d u p ă c e se să r u t a u c u
a t â t a p a siu n e .
I n d e c u r su l a n ilo r în v ă ţ a se să fie fo a r t e a t e n t ă , fo a r
t e ... s e l e c t i v ă . R e s p o n s a b i l i t a t e a p e c a r e şi- o a s u m a s e ,
a c e e a d e a c r e şt e u n c o p i l d e u n a s i n g u r ă n u e r a d e ic i,
d e c o lo . B ă r b a ţ i i v e n e a u şi p l e c a u , d a r fiu l e i e r a a l e i
p e v e c ie . N u e r a g e n u l d e f e m e i e c a r e s ă s e a r u n c e în -
tr-o r e la ţ ie c u c a p u l în a in t e , c a r e să b a t ă a p r o p o u r i sa u
să a c c e p t e o r ic e p r o p u n e r e . D a r e r a r e a list ă . B ă r b a t u l
c a r e î şi t r i m i t e a s e c r e t a r a a c a s ă , b ă r b a t u l a c e l a c a r e m a i
a r u n c a o u l t i m ă p r i v ir e p e c a l e n d a r , c a s ă p u n ă l a p u n c t
p r o g r a m u l , u r m a s ă d e v i n ă a m a n t u l e i.
- S e c r e t a r a m e a a r e o î n t â l n i r e , c o m e n t ă Ja r e d d u p ă
c e în c h i se t e le fo n u l. A şa c ă se p a r e c ă a zi î n c h id e m la
fix , c o n t i n u ă e l, a p o i î ş i î n c l i n ă c a p u l ş i o p r i v i c u a t e n
ţ ie p e S a v a n n a h . C i c ă s ă t e î n t r e b , c â t m a i d i sc r e t , d e
u n d e ţ i- a i l u a t s a c o u l .
- S a c o u l ? î n t r e b ă S a v a n n a h a m u z a t ă ş i p r i v i î n jo s .
E u m i l- a m f ă c u t .
- G lu m e şt i.
B u z a e i d e jo s se m i ş c ă ş i d e s e n ă p e c h i p u l e i o e x p r e
si e c a r e a r f i p u t u t f i î n c a d r a t ă u n d e v a î n t r e b o s u m f l a r e
ş i s u r â s b a t jo c o r i t o r , î n t i m p c e b ă r b i a i se r i d i c ă c u u n
g e s t p e c a r e Ja r e d ş t i a d e ja să - l d e sc i f r e z e c a f i i n d u n i n
d ic a t o r a l fu r ie i c a r e în c e p e a să c lo c o t e a sc ă .
- D e c e z ic i a st a ? N u p a r g e n u l d e f e m e i e c a r e ş t i e
să c o a să ? N u m ă p o t r iv e sc p r o fi lu lu i d e c a sn ic ă v e se lă ?
I n t r i g a t , Ja r e d î ş i s p r i j i n i u n ş o l d d e m a r g i n e a b i r o u
lu i, în t in se o m â n ă şi p ip ă i c u v â r fu l d e g e t e lo r r e v e r u l
v iu c o lo r a t a l sa c o u lu i.
- A r a t ă f o a r t e b i n e . C e a l t c e v a m a i ş t i i s ă fa c i?
- O r ic e t r e b u ie , r ă sp u n se e a.
N i c i n u se m a i o b o s i s ă p r o t e s t e z e c â n d Ja r e d o t r a s e
d e r e v e r î n s p r e e l. î ş i s p r i ji n i î n s c h i m b b r a ţ e l e p e u m e
r ii l u i ş i se a p l e c ă să- l s ă r u t e .
- E d e v r e m e , ş o p t i e l.
- A p r o x im a t iv .
- U n d e e Br y an ?
- L a C a ssie .
O arecu m su r p r in să d e fa p t u l c ă se o b o sis e să o în
t r e b e d e B r y a n , S a v a n n a h s c h i m b ă u n g h i u l d i n car e- 1
să r u t a şi se lă să p r a d ă se n z a ţ ie i.
- O s ă m ă d u c să - l i a u p e l a ş a s e . A m o ju m ă t a t e d e
o r ă la d isp o z iţ ie .
-O s ă d u r e z e m a i m u l t d e - a t â t , s p u s e e l, a p o i î ş i
s c h i m b ă p o z iţ i a , o a p u c ă d e ş o l d u r i ş i o t r a s e î n t r e
p ic io a r e le lu i, c u u n g e st in t im . C e - a r fi să o su n i şi să
o în t r e b i d a c ă n u p o a t e st a la e a p â n ă la şa p t e ? îi su g e r ă
e l, a p o i o m u ş c ă u ş o r d e b u z a d e jo s , a t â t d e f r u m o a s ă .
Ş a p t e ş i ju m ă t a t e .
A v e a să - i f a c ă o d e o s e b i t ă p l ă c e r e să - i s c o a t ă c r a v a t a
a i a , î şi s p u s e S a v a n n a h î n s i n e a e i.
- D a , a ş p u t e a s- o î n t r e b .
- B u n . A t u n c i t e l a s s ă a r a n je z i l u c r u r i l e ş i a p o i p u
t e m m e r g e v iz a v i.
- V iz a v i?
- S ă lu ă m c in a d e v r e m e .
S a v a n n a h se t r a s e î n a p o i ş i î l f i x ă c u p r i v i r e a .
- C i n ă a i sp u s?
-D a.
A p r o a p e s i g u r c ă s e p u t e a ţ i n e p e p i c i o a r e , Ja r e d se
r id ic ă d e p e b ir o u , în a in t e d e a c e d a d o r in ţ e i n e st ă v ili
t e d e a-i s m u l g e h a i n e l e d e p e e a , d e a o p u n e l a p o d e a
şi d e a o a v e a c h ia r a c o l o .
- A ş v r e a să t e sc o t în o r a ş, la c in ă , sp u se e l în
sc h im b .
- D e ce ?
- P e n t r u c ă m i- a r f a c e p l ă c e r e s ă p e t r e c o o r ă , d o u ă
în c o m p a n ia ta.
„ S a u d e a s u p r a t a “ , î ş i s p u s e e l. „ S a u î n ă u n t r u l t ă u .
D o a m n e , D u m n e z e u l e !"
30 Nora Roberts
P ă s t r â n d u - ş i c a l m u l a p a r e n t , î n c o n ju r ă b i r o u l şi r ă s
fo i p r i n a g e n d ă .
- U i t e a ic i n u m ă r u l d e t e le fo n a l lu i C a ssie .
- Şt iu şi e u n u m ă r u l d e t e le fo n a l lu i C a ssie .
S a v a n n a h se s i m ţ i d e s c u m p ă n i t ă c â n d î ş i d ă d u s e a m a
c ă e a e r a n e v o i t ă s ă t r a g ă a d â n c a e r î n p i e p t c a să - şi r e v in ă ,
î n t i m p c e e l s t ă t e a î n f a ţ a e i, c u u n a e r c a l m ş i d e g a ja t .
- C e s e î n t â m p l ă , Ja r e d ? Ş t i m a m â n d o i , f o a r t e b i n e ,
c ă n u e n e v o ie d e n ic i o c in ă .
St o m a c u l lu i Ja r e d se t r a n sfo r m ă în t r - u n gh em
st r â n s. O p u t e a a v e a . A c o lo , p e lo c , c h ia r în se c u n d a
a c e e a . E r a i n c r e d i b i l d e u ş o r . Ş i o r i c e e r a s i m p l u îi t r e
zea su sp ic iu n i.
- M i- a r p l ă c e a s ă l u ă m c i n a î m p r e u n ă . Ş i s ă s t ă m d e
v o r b ă , a d ă u g ă e l, d u p ă c a r e r i d i c ă r e c e p t o r u l ş i f o r m ă
n u m ă r u l d e t e le fo n a l lu i C a ssie . E şt i d e a c o r d ?
S a v a n n a h e z it ă , p l i n ă d e n e î n c r e d e r e . A p o i r i d i c ă d i n
u m e r i şi lu ă r e c e p t o r u l d in m â n a lu i.
- F ie .
R e st a u r a n t u l e r a u n u l o b işn u it , c a r e se r v e a fr ip t u r i la
g r ă t a r î n s t i l t i p i c a m e r i c a n . S a v a n n a h se ju c a a b s e n t ă
c u p a h a r u l e i, î n t i m p c e a ş t e p t a c a Ja r e d s ă f a c ă u r m ă
t o a r e a m işc a r e .
- A şa d a r , fa c i h a in e .
- C âteod ată.
Ja r e d z â m b i ş i se s p r i j i n i d e s p ă t a r u l d e l e m n a l b a n
c h e t e i c a r e a lc ă t u ia se p a r e u l.
- C â t e o d a t ă ? r e p e t ă e l, a ş t e p t â n d c a e a să - şi c o n t i n u e
p r o p o z iţ ia .
V o i a n e a p ă r a t s ă f a c ă c o n v e r s a ţ i e , î şi d ă d u e a s e a m a .
N i c i o p r o b l e m ă , se p r i c e p e a p r e a b i n e s ă f a c ă a st a .
- A m în v ă ţ a t să fa c h a in e p e n t r u c ă e m a i ie ft in să ţ i
le f a c i s i n g u r d e c â t s ă le c u m p e r i , ş i n u v o i a m s ă u m b l u
d e z b r ă c a t ă . A c u m m a i fa c c â t e c e v a, d in c â n d î n c â n d ,
d e p lă c e r e .
- D a r îţ i c â şt igi e x ist e n ţ a d in ilu st r a ţ ie d e c a r t e , n u

d in c r o it o r ie .
- î m i p la c e să lu c r e z c u m o d e le şi c u lo r i. A m avu t
n oroc.
-N oroc?
S a v a n n a h î n c e p u să - şi f a c ă g r i ji d e f e l u l a c e l a p r i e
t e n o s î n c a r e î ş i b ă g a c o a d a î n v i a ţ a e i ş i f ă c u u n g e st
d in u m e r i.
- N u c r e d c ă v r e i s ă ş t i i p o v e s t e a v i e ţ i i m e le , Ja r e d .
- B a d a , m i- a r p l ă c e a s ă o a f l u , s p u s e e l î n t i m p ce - i
z â m b i o s p ă t ă r i ţ e i c a r e a şe z ă f a r f u r i i l e î n f a ţ a l o r . P o ţ i
î n c e p e d e u n d e v r e i t u , s p u s e e l p e u n t o n c a r e i n v it a
la v o r b ă .
Sa v a n n a h sc u t u r ă d in cap şi în c e p u să t a ie d in
f r i p t u r a d e p u i r u m e n i t ă ş i c o n d i m e n t a t ă p e c a r e i- o r e
c o m a n d a s e c h i a r e l.
- T u l o c u i e ş t i a i c i d e c â n d t e ş t i i , aşa - i?
- C orect.
- P r o v ii d in t r - o fa m ilie n u m e r o a să , a i p r ie t e n i şi v e
c in i p e car e- i c u n o şt i d in t o t d e a u n a . A i r ă d ă c in i a d â n c i
în lo c u l ă st a , n u ?
- D a.
- L a f e l ş i e u , a m v r u t să - i o f e r r ă d ă c i n i f i u l u i m e u .
N u d o a r u n a c o p e r iş d e a su p r a c a p u lu i, ci r ă d ă c in i.
Ja r e d r ă m a s e t ă c u t p e n t r u u n m o m e n t. D in v o ce a
e i r ă z b ă t e a în v e r şu n a r e a , o d e t e r m in a r e în flă c ă r a t ă p e
c a r e e l f u n e v o i t s- o a d m i r e , c h i a r d a c ă se î n t r e b ă c a r e
era cau za.
- Ş i d e c e a ic i?
- P e n t r u c ă e d e p a r t e d e v e st . A st a p r im a la m â n ă .
A m v r u t să p le c d e p a r t e d e p r a f, d e c â m p ie şi d e o r ă
şe l e l e a l e a a r s e d e s o a r e . A s t a a m f ă c u t - o p e n t r u m i n e ,
r e c u n o s c u e a . D e z e c e a n i î n c o a c e m ă m u t t o t m a i l a e st .
A i c i m i s e p a r e c ă s u n t î n d e a ju n s d e d e p a r t e d e v e st .
82 Nora Roberts
Ş i c u m Ja r e d n u s p u s e n i m i c , S a v a n n a h s e s i m ţ i u n
p i c m a i î n l a r g u l e i. E r a g r e u s ă c o m b a t ă f e l u l a c e l a l i n i ş
t i t î n c a r e ş t i a e l s ă a s c u l t e ce - i s p u n e a .
- N u a m v r u t c a B r y a n să c r e a sc ă la o r a ş. D a r a m v r u t
s ă a i b ă s e n t i m e n t u l a c e l a d e a p a r t e n e n ţ ă , d e ...
- C o m u n it a t e ?
- D a . S ă c r e a sc ă in t r - u n o r a ş m ic , c u m u l ţ i c o p ii , în
c a r e o a m e n i i să - l ş t i e d u p ă n u m e l e m i c . D a r a m v r u t
să p ă st r ă m şi o o a r e c a r e d i s t a n ţ ă . A s t a t o t e u m i - a m
d o r i t . S i ...
- Şi?
-M -am sim ţ i t a t r a să d e lo c u l ă st a , sp u se e a t ă r ă g ă
n â n d c u v i n t e le . O fi d e v i n ă m i s t i c i s m u l d i n s â n g e l e
m e u ş i d i n m o ş t e n i r e a m e a c u l t u r a l ă , d a r a m s i m ţ i t c ă ...
A m şt iu t c ă a ic i a m să m ă sim t c a a c a să . P r in t r e p ă m â n
t u r i l e ş i d e a l u r i l e a st e a . P ă d u r i l e v o a s t r e m - a u c h e m a t
l a e le , s p u s e S a v a n n a h ş i z â m b i , a m u z a t ă d e p r o p r i i l e - i
v o r b e . Ţ i se p a r e d e s t u l d e c i u d a t ?
- Ş i p e m in e m - au c h e m a t , d e c â n d m ă şt iu , sp u se
Ja r e d p e u n t o n a t â t d e n a t u r a l , î n c â t z â m b e t u l e i p ă l i .
N ic io d a t ă n u a m p u t u t fi fe r ic it î n a lt ă p a r t e . M - a m m u
t a t î n o r a ş p e n t r u c ă m i s- a p ă r u t c ă a r f i m a i p r a c t i c a şa .
I n p lu s, m ic ile o r a şe şi p lim b ă r ile lu n g i p r in p ă d u r e n u
e r a u în t o c m a i p e g u st u l fo st e i m e le so ţ ii.
D a c ă e l e r a î n s t a r e să - şi b a g e c o a d a î n v i a ţ a e i, d e c e
s ă n u f a c ă ş i e a l a fe l, c u v i a ţ a lu i?
- Ş i a t u n c i, d e ce t e- ai m a i c ă să t o r it c u ea?
- P e n t r u c ă m i s- a p ă r u t c ă a r f i m a i p r a c t i c a ş a , s p u
se ş i f u r â n d u l l u i s ă s e s i m t ă p u s l a c o lţ . C e e a c e n u
sp u n e p r e a m u lt e lu c r u r i b u n e n ic i d e sp r e m in e , n ic i
d e sp r e e a. N e - a m sim ţ it d e st u l d e a t r a şi u n u l d e a lt u l,
n e - a m r e s p e c t a t r e c i p r o c ş i n e - a m c ă s ă t o r i t , u n a n g a ja
m e n t m a r i t a l c i v iliz a t , i n t e l i g e n t ş i t o t a l l i p s i t d e o r i c e
u r m ă d e p a siu n e . A şa că d o i a n i m a i t â r z iu a m d iv o r
ţ a t l a f e l d e c iv iliz a t , i n t e l i g e n t ş i l i p s i t d e o r i c e u r m ă
d e p a siu n e .
I se p ă r e a d i f i c i l , a p r o a p e i m p o s i b i l să - şi i m a g in e z e
b ă r b a t u l c a r e o să r u t a se m a i d e v r e m e c a fiin d lip sit d e
p a siu n e în v r e u n d o m e n iu .
- N u a c u r s n ic i o p i c ă t u r ă d e sân ge ?
- N ic i m ă c a r u n a . E r a m a m â n d o i m u lt p r e a r e sp o n sa
b ili c a să p o r n im u n r ă z b o i. N ic i n u a m a v u t c o p ii.
A s t a f u s e s e d o r i n ţ a e i, î ş i a m i n t i e l c u o m i c ă u r m ă
d e a m ă r ă c iu n e .
- îşi p ă st r a se n u m e le d e fat ă .
- O c ă să t o r ie m o d e r n ă , p r o fe sio n ist ă .
- E x a c t . A m îm p ă r ţ i t t o t u l p e ju m ă t a t e şi a m p o r n it
m a i d e p a r t e , fie c a r e p e d r u m u l lu i. F ă r ă r e se n t im e n t e .
C u r i o a s ă , S a v a n n a h î ş i l ă s ă c a p u l in t r - o p a r t e .
- T e- a a fe c t a t fa p t u l că n u a lu a t n u m e le t ă u .
Ja r e d î n c e r c ă s ă o c o n t r a z i c ă , a p o i se m u l ţ u m i s ă r i
d ic e d i n u m e r i .
- D a , m - a d e r a n ja t . N u m - a m c o m p o r t a t n i c i f o a r t e
m o d e r n , n ic i p r o fe sio n ist . A fo st d o a r u n a m ă n u n t c a r e
a r f i p u t u t s c h i m b a u n p i c î n ţ e l e g e r e a n o a s t r ă , d in -
t r - u n a c t c h ib z u it în t r - u n u l e m o ţ io n a l. E st e v o r b a d o a r
d e m â n d r ie .
- D a , î n t r - o o a r e c a r e m ă s u r ă , se a r ă t ă S a v a n n a h d e
a c o r d . D a r o p a r t e d i n t i n e a v r u t să - i o fe r e a c e l c e v a
a l t ă u d e c a r e e r a i c e l m a i m â n d r u , c a r e ţ i- a f o s t d a t ş i p e
c a r e v o i a i să- l o f e r i , l a r â n d u l t ă u , c o p i i l o r t ă i .
- E ş t i f o a r t e p e r s p i c a c e , m u r m u r ă e l.
- A v o c a ţ ii n u su n t sin g u r ii p e lu m e a a st a c a r e şt iu
să c it e a sc ă g â n d u r ile a lt o r a . Ş i şt iu şi e u c u m st ă t r e a b a
c u i m p o r t a n ţ a n u m e l o r . C â n d s- a n ă s c u t B r y a n , a m r ă
m a s m a s c ă î n f a ţ a f o r m u l a r u l u i p e c a r e ţi-1 d a u . Ş i m - a m
g â n d it , ce să t r e c în c ă su ţ ă în c a r e a r t r e b u i să sc r iu n u
m e l e t a t ă l u i ? C ă d a c ă î i s c r i u n u m e l e , a t u n c i o să - i d e a
n u m e le a c e la fiu lu i m e u . F iu lu i m e u , r e p e t ă e a p e u n
t o n sc ă z u t .
- Ş i ce- ai t r e c u t ?
Nora Roberts
Sa v a n n a h se r e în t o a r se d e la m o m e n t u l n a şt e r ii, p e
cân d a b ia îm p l in ise şa p t e sp r e z e c e a n i şi e r a sin g u r ă .
C o m p le t sin g u r ă .
- N e c u n o sc u t , sp u se e a. P e n t r u că n u m a i c o n t a p e n
t r u m i n e . N u m e l e m e u e r a d e - a ju n s.
- N u l- a v ă z u t n i c i o d a t ă p e B r y a n ?
- N u . Şi- a î m p a c h e t a t l u c r u r i l e ş i a p l e c a t c u v i t e z a
l u m i n i i , î n z i u a î n c a r e i- a m s p u s c ă s u n t î n s ă r c i n a t ă .
S ă n u c a r e c u m v a s ă s p u i c ă - ţ i p a r e r ă u , a d ă u g ă e a , ci-
t i n d u - i g â n d u r i l e . M i- a f ă c u t u n s e r v i c i u . E f o a r t e u ş o r
p e n t r u o f a t ă d e ş a i s p r e z e c e a n i s ă i se a p r i n d ă c ă l c â i e l e
d u p ă u n c o w b o y a r ă t o s, d a r n u e d e lo c u şo r să t r ă ia sc ă
a l ă t u r i d e e l.
- L u i B r y a n c e i- ai s p u s ?
- A d e v ă r u l . î n t o t d e a u n a îi s p u n a d e v ă r u l . S a u v e r si
u n e a c e a m a i a p r o p ia t ă d e a d e v ă r şi c a r e să n u-1 r ă n e a s
c ă . N u m i- e r u ş i n e d e f a p t u l c ă , o d a t ă d e m u l t a m f o s t
î n d e a ju n s d e n a i v ă î n c â t s ă c r e d c ă e r a m î n d r ă g o s t i t ă .
Ş i s u n t r e c u n o s c ă t o a r e p e n t r u f a p t u l c ă p r o s t i a e st e c â
t e o d a t ă r e c o m p e n sa t ă c u c e v a a şa d e e x t r a o r d in a r c u m
e st e B r y a n .
- E şt i o fe m e ie in c r e d ib ilă .
S a v a n n a h s e s i m ţ i î n e g a l ă m ă s u r ă i m p r e s i o n a t ă şi
s t â n je n i t ă d e f e l u l î n c a r e o v e d e a e l.
- N u , sp u se e a. S u n t d o a r n o r o c o a să .
- C r e d c ă n u ţ i- a f o s t p r e a u ş o r .
- N u îm i p l a c lu c r u r ile u şo a r e .
Ja r e d r e f l e c t ă u n m o m e n t l a c u v i n t e l e e i ş i i s e p ă r u
m a i d e g r a b ă c ă e i n u - i p ă sa d a c ă lu c r u r ile e r a u sa u n u
u şo a r e . A st a p u t e a în ţ e le ge .
- C e - a i fă c u t d u p ă c e a i p l e c a t d e a c a să ?
- D u p ă c e a m f o s t d a t ă a f a r ă , v r e i s ă z ic i. P o ţ i s p u n e
lu c r u r ilo r p e n u m e , n u e n ic i o p r o b le m ă . T a t ă l m e u
m i- a d a t u n d o s d e p a l m ă , m - a f ă c u t ... î n t o t fe l u l , şi
n - ar fi p r e a p o li t i c o s să r e p e t a se m e n e a v o r b e u n u i b ă r
b a t î m b r ă c a t î n t r - u n c o s t u m d i c h i s i t , şi a p o i m i- a a r ă t a t
u şa . C a r e o r ic u m n u p r e a a r ă t a a u şă , îşi a m in t i e a, su r
p r i n s ă d e g e s t u l l u i Ja r e d , c a r e î n t i n s e o m â n ă şi- şi t r e c u
d e g e t e le p r i n t r e a le e i. L o c u i a m î n t r - o r u l o t ă l a m o m e n
t u l r e s p e c t iv .
S e s i m ţ e a ş o c a t d e p o v e s t e a e i. P r o b a b i l n u a v e a d e
c e s ă fi e , î ş i d ă d u e l s e a m a . A u z i s e m u l t e p o v e ş t i c a a le
e i, i a r u n e l e ş i m a i şi, d e l a c l i e n ţ i i l u i . D a r îl î n g r o z i
im a g in e a care-i a p ă r u în m in t e , a n u m e a lu i Sa v a n n a h
l a ş a i s p r e z e c e a n i, î n s ă r c i n a t ă ş i n e v o i t ă să - şi i a v i a ţ a
în m â in i.
- N u a v e a i p e c in e v a la c a r e t e - ai fi p u t u t d u c e ?
- N u , n u a v e am p e n im e n i. N u c u n o şt e a m fa m ilia
m a m e i m e le . P r o b a b il c ă t a ic ă - m e u s- a r f i r ă z g â n d i t
d u p ă o zi s a u d o u ă . A ş a f ă c e a m e r e u . D a r c u v i n t e l e p e
c a r e m i le - a a r u n c a t î n z i u a a i a m - a u d u r u t m u l t m a i
t a r e d e c â t d o su l ă la d e p a lm ă , a şa c ă m i- a m lu a t r u c sa c u l
în sp a t e , am fă c u t a u t o st o p u l, şi n ic i că am m ai
p r i v it î n u r m ă. M -am a n g a ja t o s p ă t ă r i ţ ă î n O k la h o -
m a , s p u s e e a şi- şi r i d i c ă p a h a r u l . C r e d c ă d e a s t a m - a m
în ţ e le s d in p r im a c lip ă c u C a ssie . Şt im a m â n d o u ă ce
î n s e a m n ă s ă s t a i t o a t ă z i u a î n p i c i o a r e ş i să- i s e r v e ş t i p e
a lţ ii . D a r e a î ş i f a c e t r e a b a m a i b i n e c a m i n e .
Ja r e d î ş i d ă d u s e a m a c ă S a v a n n a h o m i s e s e m u l t e d e
t a l i i d i n p o v e s t i r e a e i. S u t e d e k i l o m e t r i d e s p r e c a r e n u - i
p o m e n ise n im ic .
- Ş i c u m a i a ju n s d e l a o s p ă t ă r i ţ ă î n O k l a h o m a l a i l u s
t r a t o r d e c ă r ţ i p e n t r u c o p ii?
- D u p ă m u lt e o c o lişu r i.
C u b u r t a p l i n ă , S a v a n n a h se s p r i ji n i d e s p ă t a r u l b a n
c h e t e i ş i îi z â m b i .
- A i f i s u r p r i n s d e u n e l e l u c r u r i p e c a r e le - a m f ă c u t ,
c o n tin u ă ea.
Z â m b e t u l e i se l ă r g i ş i m a i t a r e c â n d î i v ă z u p r i v ir e a
in c r e d u lă .
- O , d a ! A i fi t a r e s u r p r i n s !
- S p u n e - m i c â t e v a d i n t r e e le .
86 Nora Roberts
- A m se r v it b ă u t u r i u n o r b e ţ iv i d in t r - o c â r c iu m ă d in
W ic h it a .
- O s ă t r e b u i a s c ă s ă z ic i c e v a m a i i n t e r e s a n t d e a t â t ,
d a c ă v r e i să m ă su r p r in z i.
-A m lu c r a t in t r - u n lo c a l d e st r ip t e a se , în A b ile n e .
N a ! e x c la m ă Sa v a n n a h c h ic o t in d , a p o i îi lu ă d in m â n ă
ţ ig a r a su b ţ ir e , p e c a r e a b ia o sc o se se d in p a c h e t . H a i că
te-am p u s p e gâ n d u r i!
A b ţ in â n d u - se să nu fa c ă o c h i i m a r i , Ja r e d sc o a se
u n c h i b r i t şi- l ţ i n u î n c a p ă t u l ţ i g ă r i i c â n d e a s e a p l e c ă
s p r e e l.
- A i fo st d a n sa t o a r e d e st r ip t e a se .
- D a n s a t o a r e e x o t i c ă , îl c o r e c t ă e a î n t i m p c e s u f l a
fu m u l d e ţ iga r ă , cu un z â m b e t p â n ă la u r e c h i. E şt i
su r p r in s.
- S u n t . . . i n t r ig a t .
- I h â m ! C a să m a i d o m o le sc u n p ic fo c u l fa n t e z i
e i, n u a m a ju n s n i c i o d a t ă s ă d e s c o p ă r p ă r ţ i l e e s e n ţ i a
le . C r e d c ă p o ţ i î n t â l n i f e m e i p e p l a jă î m b r ă c a t e c a m
c u m a ju n g e a m e u l a s f â r ş i t u l u n u i d a n s , n u m a i c ă e u
e r a m p l ă t i t ă p e n t r u a s t a . N u p r e a b i n e , ce - i d r e p t , a d ă
u g ă e a şi- i î n a p o i e ţ i g a r a c u u n g e s t n a t u r a l . S c o t e a m
m a i m u lţ i b a n i d in c r e a ţ ia d e c o st u m e d e sc e n ă p e n t r u
fe t e ş i d i n c r o i a l ă , c ă t o t e u l e ş i c o s e a m , d e c â t c â ş t i
gam d e z b r ă c â n d u - m i h a in e le , a şa c ă m - a m r e t r a s d in
lu m in a r e fle c t o a r e lo r .
- N u p o v e st e şt i t o t , Sa v a n n a h .
- A şa e .
U n e le lu c r u r i e r a u t r e a b a e i şi n u p r iv e a u p e n im e n i
a lt c in e v a .
- S ă z ice m c ă n u - m i p lă c e a p r o g r a m u l. U n t im p a m
lu c r a t la u n sp e c t a c o l c u c â in i şi p o n e i.
- U n sp e c t a c o l c u c â in i şi p o n e i.
- L a u n cir c a m b u la n t . A p o i a m lu a t o p a u z ă , în N e w
O r l e a n s , ş i a m v â n d u t p i c t u r i c u p e i s a je c u u n b r a ţ d e
râu se c a t şi sc e n e d e st r a d ă , sa u le f ă c e a m t u r işt ilo r
p o r t r e t e î n c ă r b u n e . M i- a p l ă c u t . M â n c a r e b u n ă , m u
z ic ă b u n ă .
- D a r n u te-a c o n v in s să r ă m â i.
-N -am st a t n ic io d a t ă p r e a m u lt in t r - u n sin g u r lo c .
A şa m ă o b işn u ise m . Ş i t o c m a i c â n d sim ţ e a m c ă în c e p să
m ă p l i c t i s e s c , a m a v u t n o r o c . O t u r i s t ă d i n t r e c e i c a r e se
a şe z a u p e s c a u n u l d i n f a ţ a m e a e r a s c r i i t o a r e . S c r i e c ă r ţ i
p e n t r u c o p ii. T o c m a i sc ă p a se d e ilu st r a t o r u l c u c a r e lu
c r a s e . A v e a u g u s t u r i d i fe r i t e , a ş a m i- a s p u s . I- a p l ă c u t
l u c r a r e a m e a , a ş a c ă m i- a f ă c u t o p r o p u n e r e . Să - i c i t e s c
m a n u s c r i s u l ş i să - i f a c c â t e v a i l u s t r a ţ i i . D a c ă î i p l ă c e a şi
e d i t o r u l u i , e r a m a n g a ja t ă . D a c ă n u , î m i d ă d e a e a o s u t ă ,
p e n t r u e fo r t . C e a v e a m d e p ie r d u t ?
- Ş i a ş a a i c ă p ă t a t s l u jb a .
- A m c ă p ă t a t o v ia ţ ă , îi sp u se . e a . U n a în c a r e n u m a i
s u n t n e v o i t ă să - l l a s p e B r y a n c u fe l d e f e l d e b o n e , s a u
să - m i f a c g r i ji c ă n u a m c u c e p l ă t i c h i r ia , s a u c ă v i n
l u c r ă t o r i i s o c i a l i să - m i b a t ă l a u ş ă , s ă m ă e v a l u e z e , s ă
v a d ă d a c ă su n t o m a m ă p o t r iv it ă p e n t r u fiu l m e u . O v ia ţ ă
în c a r e n u m ă m a i a le a r g ă p o liţ işt ii, să v a d ă d a c ă v â n d
t a b lo u r i sa u p e m in e . D u p ă u n t im p , a m st r â n s d e st u i
b a n i c â t să - i c u m p ă r f i u l u i m e u o c u r t e , o ş c o a l ă d r ă
g u ţ ă ş i m e c i u r i d e b a s e b a l l î n l i g a d e ju n i o r i . O c o m u n i
t a t e , se p r e g ă t i e a s ă î n c h e i e ş i m a i d ă d u o d a t ă p a h a r u l
p e s t e c a p . Ş i ia t ă - n e !
- I a t ă - n e , r e p e t ă e l. î n c o t r o c r e z i c ă n e î n d r e p t ă m ?
- A s t a e o î n t r e b a r e p e c a r e a r t r e b u i s ă ţ i- o a d r e s e z e u
ţ ie . D e c e l u ă m c i n a î m p r e u n ă ş i s t ă m d e v o r b ă , î n l o c
s ă f a c e m se x ?
S p r e m a r e a l u i s a t i s f a c ţ i e , Ja r e d n u se î n e c ă , a ş a c ă
su flă u şo r fu m u l d in p ie p t .
- C e î n t r e b a r e d ir e c t ă !
- A v o c a ţ i l o r le p l a c e s ă f o l o s e a s c ă d o u ă z e c i d e c u v i n
t e , c â n d u n u l s i n g u r a r fi d e - a ju n s, p a r ă e a a t a c u l l u i .
M ie n u - m i p la c e să m ă a sc u n d d u p ă d e g e t .
Nora Roberts
- A t u n c i h a i să z ice m c ă t e a şt e p t a i să fa c e m se x . I ar
m ie n u - m i p l a c lu c r u r ile p r e v iz ib ile .
D i n sp a t e le n o r u lu i d e fu m , o c h ii lu i sc ă p ă r a r ă c u o
fo r ţ ă c a r e fă c u a e r u l să v ib r e z e .
- C â n d v a v e n i r â n d u l s e x u l u i , S a v a n n a h , n u v a fi
d e l o c p r e v i z i b i l. V e i ş t i e x a c t p e c i n e a i a l ă t u r i şi- ţ i v e i
a m in t i.
In ace l m o m e n t , Sa v a n n a h nu av e a n ic i c e a m a i
m i c ă î n d o i a l ă c ă a ş a u r m a s ă f ie . Ş i p o a t e t o c m a i a s t a
o î n g r i jo r a .
-T oate m işc ă r ile îţ i v o r a p a r ţ in e , d o m n u le avo cat
M a c K a d e ? T u v e i a le ge m o m e n t u l şi lo c u l?
- Exact!
P r iv i r e a l u i se s c h i m b ă , l u m i n a t ă d i n t r - o d a t ă d e o
u n d ă d e v e s e li e c ă r e i a e r a g r e u să- i r e z işt i.
- S u n t u n t i p t r a d i ţ i o n a l i s t , a d ă u g ă e l.
c a p it o lu l 5
U n t i p t r a d i ţ i o n a l i s t , î ş i s p u s e S a v a n n a h î n s i n e a e i,
a m u z a t ă . T r e c u s e o zi d e l a c i n a e i n e p r e v ă z u t ă c u Ja r e d
ş i iat 'O î n m i j l o c u l b u c ă t ă r i e i , c u m â i n i l e î n ş o l d u r i , p r i
v in d fix la c u t ia p r im it ă d e la flo r ă r ie . Ii t r im ise se t r a n
d a fir i. O d u z in ă în t r e a g ă d e t r a n d a fir i r o şii şi fr u m o şi,
cu c o a d a lu n g ă .
U n g e s t t r a d i ţ i o n a l i s t , f ă r ă î n d o i a l ă . C h i a r p r e v i z i b i l,
î n t r - u n fe l. A s t a d a c ă n u p u n e a i l a s o c o t e a l ă f a p t u l c ă
n i m e n i , î n v i a ţ a e i, n u - i m a i t r i m i s e s e o c u t i e a l b ă p l i n ă
c u t r a n d a f i r i r o ş i i . E r a s i g u r ă c ă ş t i a ş i e l l u c r u l ă st a .
Ş i a p o i m a i e r a ş i f e l i c it a r e a .
Pân ă când o să înflorească plantele din grădin a ta.
D e u n d e şt ia e l c ă flo r ile e r a u u n a d in t r e m a r ile

e i s l ă b i c i u n i , c ă t â n ji s e d u p ă f l o r i c o l o r a t e ş i f r u m o s
m ir o sit o a r e t o ţ i a n ii a c e ia în c a r e t r ă ise în în c ă p e r i m ic i
şi î n g r ă m ă d i t e , p r i n o r a ş e z g o m o t o a s e ş i a g lo m e r a t e ?
C ă î ş i p r o m i s e s e s i e ş i c ă in t r - o b u n ă zi u r m a s ă a i b ă o
g r ă d i n ă d o a r a e i, î n c a r e t o a t e f l o r i l e a v e a u s ă f i e p l a n
t a t e ş i î n g r i ji t e c u m â n a e i?
P e n t r u că v ă z u se p r e a m u lt , d e a ia , d e c ise e a, şi în c e
p u să d e a r o a t ă c u t ie i c u flo r i, m a i p r e c a u t ă d e c â t u n
c â i n e c a r e d ă t â r c o a l e u n u i s t r ă i n . S e g â n d e a l a e le c u
a t â t a in t e n sit a t e , în c â t să r i la p r o p r iu c â n d a u z i su n e t u l
t e l e f o n u l u i . T r a s e o î n ju r ă t u r ă î n s i n e a e i ş i s m u l s e r e
c e p t o r u l d in fu r c ă .
- D a . A lo !
- A m n i m e r i t p r o s t ? o î n t r e b ă Ja r e d .
S a v a n n a h a r u n c ă o p r i v ir e î n c r u n t a t ă f l o r i l o r a şe z a t e
fr u m o s p e h â r t ia v e r d e în c a r e e r a u îm p a c h e t a t e .
90 Nora Roberts
- A m t r e a b ă , d a c ă la a st a t e r e fe r i.
- A t u n c i n u t e r e ţ i n m u l t . M - a m g â n d i t c ă p o a t e ţ i- a r
f a c e p l ă c e r e să - l a d u c i p e B r y a n p e l a f e r m ă , s ă l u ă m
c in a îm p r e u n ă .
C u a c e e a ş i p r i v ir e î n c r â n c e n a t ă , S a v a n n a h î n t i n s e o
m â n ă şi sc o a se u n t r a n d a fir d in c u t ie . Sp r e m a r e e i u i
m ir e , flo a r e a n u o m u şc ă .
- D e ce? în t r e b ă e a .
- D e ce n u ?
- P e n t r u î n c e p u t , m - a m a p u c a t d e ja s ă p r e p a r s o s u l
p e n t r u sp a g h e t e , sp u se e a şi a şt e p t ă c â t e v a se c u n d e ; la
f e l f ă c u ş i Ja r e d . P r e s u p u n c ă a c u m t e a ş t e p ţ i s ă t e i n v i t
e u p e t i n e , s ă i e i c i n a c u n o i , z ise e a .
-D a.
Sa v a n n a h r ă su c i t r a n d a fir u l în t r e d e g e t e , în t im p ce
s e g â n d e a l a u n m o t i v s e r i o s p e n t r u c a r e s ă n u -1 p o a t ă
in v it a.
- B i n e . D a r s ă ş t i i c ă B r y a n a r e a n t r e n a m e n t l a b a se -
b a l l d u p ă ş c o a l ă . T r e b u i e să- l i a u l a ş a se , d e c i ...
- II i a u e u . E s t e î n d r u m u l m e u . N e v e d e m d i s e a r ă ,
a t u n c i.
Lu i Sa v a n n a h i se p ă r u c ă s i t u a ţ i a î i s c a p ă d e s u b
c o n t r o l.
- Ţ i - a m s p u s d e ja c ă n u e n e v o i e s ă f a c i a s t a , m o r m ă i
e a . L a f l o r i m ă r e fe r .
- I ţ i p la c ?
- Sig u r că d a . S u n t fo a r t e fr u m o a se .
- B in e , a t u n c i, sp u se e l p e u n t o n c a r e p ă r e a să p u n ă
l u c r u r i l e l a p u n c t . N e v e d e m d u p ă o r a ş a se .
Z ă p ă c it ă d e- a b in e le a , Sa v a n n a h p u se r e c e p t o r u l în
f u r c ă . D u p ă c e se m a i u i t ă u n t i m p l a t r a n d a f i r i , h o t ă r î
c ă e r a m o m e n t u l s ă c a u t e o v a z ă î n c a r e să - i p u n ă .
L a şa se şi u n sfe r t se a u z i su n e t u l u n e i m a şin i c a r e
u r c a a l e e a d i n f a ţ a c a se i . A t e n t ă l a c e f ă c e a , t e r m i n ă u n
d e t a liu la ilu st r a ţ ia cu r e g in a c e a r e a, p e n t r u o n o u ă
M ândria lui ]ared MacKade 91
e d iţ ie a u n u i v o lu m c u b a sm e c la sic e , a p o i se în t o a r
se c u s p a t e l e l a m a s a d e l u c r u . P â n ă s ă a ju n g ă e a d i n
m i c u l e i s t u d i o p â n ă î n b u c ă t ă r i e , B r y a n t r o p ă i a d e ja p e
sc ă r i în su s.
- . . . ş i a p o i a a p ă r u t ş i e l, ş i n e p r i c e p u t u l ă l a d e T o m m y
n u a p u t u t să - şi b a g e m ă n u ş a p e s u b e a . M a m a l u i a r ă
m a s c u g u r a c ă s c a t ă c â n d a c ă z u t m i n g e a ş i l- a l o v i t d i
r e c t î n f a ţ ă . I- a ţ â ş n i t s â n g e l e p e n a s . A f o s t t a r e , c e m a i !
Bu n ă, m am a!
- B u n ă B r y a n , sp u se e a şi r id ic ă o sp r â n c e a n ă c â n d
v ăzu în ce h a l a r ă t a u h a in e le lu i, c a r e e r au a c o p e r it e în
î n t r e g i m e d e d â r e r o ş i i . A i e x e r s a t a l u n e c ă r i l e azi?
- D a , sp u se e l şi se d u se g lo n ţ la fr ig id e r , d e u n d e
sc o a se o c u t ie c u su c .
- T o m m y M a r d s o n s- a l o v i t l a n a s, o p u s e Ja r e d l a
c u r e n t c u n o u t ă ţ ile .
- A m a u z it .
- M a m a lu i a ţ ip a t , c e v a d e sp e r ia t !
A ţ â ţ a t d e a m in t ir e a a c e le i în t â m p lă r i, B r y a n a p r o a p e
c ă n i c i n u se m a i o b o s i s ă t o a r n e s u c u l î n p a h a r , a s t a
p â n ă d ă d u d e p r i v i r e a c a d e o ţ e l a m a m e i sa l e .
- N u ş i l- a r u p t . D o a r c ă s- a l o v i t d e - a b i n e l e a .
-O să m a i lu c r ă m d ise a r ă la g r a m a t ic a a ia a ta,
c a m p io n u le .
B r y a n îşi d ă d u o c h ii p e st e c a p .
- N i m e n i n u v o r b e ş t e c a l a c a r t e , s p u s e e l. Ş i s ă ş t i i c ă
a m lu a t n o u ă la t e st u l d e la e n gle z ă .
- B ă u t u r a e d i n p a r t e a c a se i . Ş i l a m a t e m a t i c ă ?
B r y a n d ă d u su c u l p e st e ca p .
- G a t a , m ă d u c să m ă sp ă l, d e c la r ă e l şi o şt e r se în
s p r e s c ă r i , in t r - o m a n e v r ă s t r a t e g i c ă d e r e t r a g e r e d i n
fa ţ a in a m ic u l u i.
S a v a n n a h t r e să r i c â n d r e c u n o s c u m i ş c a r e a d e e v a z iu n e .
- N u n e p la c d e lo c îm p ă r ţ ir ile c u n u m e r e m a r i, sp u
se e a .
92 Nora Roberts
- C u i î i p l a c ? r e p l i c ă Ja r e d şi- i î n m â n a o s t i c l ă d e v i n .
D a r n ic i n o u ă ă la d e la e n gle z ă n u e d e le p ă d a t .
Cum n u e r a d e le p ă d a t n ic i m a r c a a c e e a sc u m p ă ,
fr a n ţ u z e a sc ă , în sc r isă p e e t ic h e t a st ic le i d e v in .
- A s t a o să - m i p u n ă s p a g h e t e l e î n d e z a v a n t a j, s p u
se e a.
Ja r e d a d u l m e c ă c u u n a e r a p r e c i a t i v . M i r o s e a a c o n d i
m e n t e şi a so s r o şu , fie r t b in e .
- N u c r e d , c o n c l u z i o n ă e l.
- B i n e a t u n c i , sc o a t e - ţ i m ă c a r c r a v a t a a i a , s p u s e e a ş i
se î n t o a r s e c a s ă s c o r m o n e a s c ă p r i n s e r t a r , d u p ă t i r b u
ş o n . M ă i n t i m i d e a z ă . A i p u t e a s ă ...
Ja r e d o a p u c ă d e u m e r i ş i o î n t o a r s e c u f a ţ a s p r e e l,
î ş i l ă s ă c a p u l î n jo s şi- i a c o p e r i g u r a c u a l u i . C a p u l e i se
r i d i c ă u ş o r ş i se d ă d u p e s p a t e .
- M ă să r u ţ i, t e r m in ă e a fr a z a , d u p ă ce t r a se a e r în
p ie p t . D a r şt iu că t e p r ic e p i a l n a ib ii d e b in e la să r u t a t .
D u p ă ce lu ă t ir b u şo n u l, c a r e se r o st o g o lise în t r e t im p
p e b la t , d e sc h ise st ic la d e v in c u m i şc ă r i r a p id e şi p r ic e
p u t e , a se m e n e a u n u i b a r m a n c u e x p e r ie n ţ ă .
- V i n s c u m p ş i f l o r i f r u m o a s e î n t r - o s i n g u r ă zi. O s ă
m ă f a c i să - m i p i e r d d e t o t c a p u l , s p u s e e a .
- A st a e r a şi id e e a .
S a v a n n a h se î n t i n s e d u p ă p a h a r e l e d e v i n , d e p e u l t i
m u l r a f t d e s u s.
- E u a ş fi z is c ă , d u p ă c e a i p a r c u r s v e r s i u n e a s c u r t ă
d i n „V i a ţ a ş i î n t â m p l ă r i l e l u i S a v a n n a h M o r n i n g s t a r “ ,
ţ i- a i d a t s e a m a c ă n u s u n t g e n u l d e f e m e i e c a r e s ă p r i
m e a sc ă v in şi flo r i.
Ja r e d î ş i t r e c u d e g e t e le p e s t e p e t a l e l e t r a n d a f i r i l o r p e
c a r e e a î i a şe z a s e î n m i jl o c u l m e s e i.
- P a r să ţ i se p o t r iv e a sc ă .
I n t i m p c e e l b ă g ă c r a v a t a î n b u z u n a r u l s a c o u l u i şi- şi
d e sfă c u u n n a st u r e d e la c ă m a şă , S a v a n n a h t u r n ă v in u l
în p ah ar e .
- A r fi n e p o li t i c o s d in p a r t e a m e a să n u - ţ i m u lţ u m e sc
p e n t r u e le . A ş a c ă , s p u s e e a î n t i m p c e î i î n t i n s e u n p a
h ar, m u lţ u m e sc !
- C u p lă c e r e .
- B r y a n o să se a sc u n d ă la e l în c a m e r ă p â n ă c â n d
c r e d e c ă o să u it d e m a t e m a t ic ă . C u a t â t m a i r ă u p e n t r u
e l. D a c ă ţ i- e f o a m e , îi p o t s p u n e s ă c o b o a r e .
- N u m ă g r ă b e sc .
Ja r e d l u ă o g u r ă d e v i n ş i se d u s e s p r e c a p ă t u l d i n
fa ţ ă a l în c ă p e r ii. V o ia să v a d ă m a i b in e p ic t u r ile . C u l o
r ile e r a u f o a r t e î n d r ă z n e ţ e , u n e o r i a p r o a p e ţ i p ă t o a r e . L a
fe l i se p ă r e a ş i p e n s u l a ţ i a , c u u r m e î n d r ă z n e ţ e ş i l i n i i
p l i n e d e v i t a l i t a t e . S u b i e c t u l l u c r ă r i l o r e r a m e r e u a lt u l ,
d e l a n a t u r ă s t a t i c ă c u f l o r i î n d i fe r i t e s t a d i i a le Î n f l o
r ir ii, p â n ă l a p o r t r e t e l e u n o r c h i p u r i v ii ş i t r e c u t e p r i n
v i a ţ ă , s a u p e i s a je c u c o p a c i n o d u r o ş i , d e a l u r i s t â n c o a s e
şi c e r î n n e g u r a t .
N u e r a u g e n u l d e lu c r ă r i lin işt it e , p e c a r e să le a t â r n i
p r i n s a l o n , se g â n d i e l a m u z a t . D a r n i c i n u - ţ i p u t e a i
l u a p r e a r e p e d e p r i v i r e a d e l a e le . L a fe l c a ş i î n c a z u l
a r t i st e i , d e c i s e e l, i m p r e s i a p e c a r e o l ă s a o p e r a s a e r a
u n a p r o fu n d ă .
- N u - i d e m ir a r e c ă ai st r â m b a t d in n a s c â n d a i v ăz u t
c e t a b l o u r i a m e u p e p e r e ţ i , z ise e l.
- N u a m f o s t n i c i o d a t ă d e p ă r e r e c ă a r t a t r e b u i e s ă fi e
cev a fr u m o s, sp u se e a.
- D a r c u m a r t r e b u i s ă fie ? D u p ă p ă r e r e a t a ?
- V ie .
- A t u n c i a i r e u ş i t c e ţ i- a i p r o p u s , s p u s e e l ş i s e î n t o a r
se c u f a ţ a c ă t r e e a . M a i v in z i l u c r ă r i ?
- P e n tr u u n p r e ţ co re ct.
-M -am g â n d i t să- i p r o p u n l u i R e g a n să fa c ă t o t u şi
c e v a c u b i r o u l m e u . R e g a n e c u m n a t a m e a , îi r e a m i n t i e l.
A f ă c u t m i n u n i c u h a n u l p e c a r e l-a r e s t a u r a t î m p r e u n ă
c u f r a t e l e m e u . V r e i s ă t e o c u p i t u d e p a r t e a a r t ist ic ă ?
94 Nora Roberts
P r i m i v e s t e a c u c a lm , î n t i m p ce-1 u r m ă r e a c u p r i v i
r e a şi so r b e a d in p a h a r u l c u v in . I d e e a fu se se d e m u lt
î n g r o p a t ă ş i t o t d e m u l t se c h i n u i a s ă i a s ă l a s u p r a f a ţ ă
şi să p r in d ă d in n o u v ia ţ ă . P ic t u r a e r a d o a r o p a siu n e
d e - a e i, î ş i r e a m i n t i e a . C e a l t c e v a p u t e a fi, p e n t r u o fe
m e ie c a e a , c a r e n u a v e a st u d ii d e sp e c ia lit a t e ?
- Ţ i - a m s p u s d e ja c ă m - a ş c u l c a c u t i n e .
Ja r e d r e u ş i s ă r â d ă , d e ş i a p r o a p e c ă- i r ă m ă s e s e t o t u l î n
g â t u l c a r e i se u sc a se d in t r - o d a t ă .
- D a , m i- a i s p u s . D a r a c u m v o r b e a m d e s p r e t a b l o u r i
l e t a le . E ş t i i n t e r e s a t ă să - m i v in z i c â t e v a ?
- V r e i s ă p u i t a b l o u r i d e - a le m e l e î n b i r o u l t ă u ?
- C r e d c ă ţ i- a m s p u s d e ja c ă d a .
„P a s c u p a s “ , î ş i r e a m i n t i S a v a n n a h . „N u - 1 l ă s a s ă v a d ă
c â t d e m u lt a r î n se m n a a st a p e n t r u t in e “ , îşi sp u se e a
în g â n d .
-N u a r a r ă t a m a i b in e c u n işt e p a st e lu r i c u m in ţ i
p e p e r e ţ i?
- A i u n s t il o b r a z n i c , S a v a n n a h . î m i p l a c e .
E a îi r ă sp u n se c u u n h o h o t d e r â s, a m u z a t ă d e id e
e a lu i.
- H a i să v e d e m m a i î n t â i ce id e i o să a ib ă c u m n a t a t a .
Ş i a p o i m a i st ă m d e v o r b ă .
Se în t o a r se în b u c ă t ă r i e şi p u se a p ă la fie r t , p e n t r u
p a st e .
- A i d r e p t a t e . C e - a r fi să t r e c i p e la h a n , să v e zi c u m
a u t r a n sfo r m a t R e g a n şi R a fe lo c u l?
- M i- a r p lă c e a să v ă d c a sa a c e e a , r e c u n o sc u e a.
- T e p o t d u c e e u c u m a şin a , d u p ă ce lu ă m c in a .
- T r e b u i e să fa c e m t e m e le , sc u t u r ă e a d in c a p , c u u n
r e g r e t s i n c e r . A m i m p r e s i a c ă v a t r e b u i s ă s t a u s ă r e z o lv
n i ş t e î m p ă r ţ i r i c u s u t e ş i z e c i.
-In a c e st caz, sp u se e l r id ic â n d st ic la d e v in şi u m
p l â n d i a r p a h a r e l e a m â n d u r o r a , p e r m i t e - m i să - ţ i o f e r u n
p a h a r c a s ă p r i n z i c u r a j.
N u s e a ş t e p t a s e c a Ja r e d s ă m a i r ă m â n ă ş i d u p ă c e
t e r m i n a r ă d e m â n c a t . Ş i c u s i g u r a n ţ ă n u se a ş t e p t a s e
să- l v a d ă a r a n jâ n d l u c r u r i l e a st f e l î n c â t s ă f ie e l c e l c a r e
s t ă t e a l â n g ă f i u l e i, l a m a s a d i n b u c ă t ă r i e , c u f u n d a t p â n ă
p e st e c a p în p r o b le m e le d in c a r t e a d e a r it m e t ic ă , d e sc h i
să p e m a s ă .
I i f ă c u o c a fe a , î n t i m p c e e l t r a n s f o r m a p r o b l e m e l e î n
st a t ist ic i le g a t e d e b a se b a ll. Ş i d e ce o a r e n u se g â n d ise
c h i a r e a l a ş i r e t l i c u l ă st a ? se î n t r e b ă S a v a n n a h î n s i n e a
e i, u r m ă r i n d u - 1 p e f i u l e i c a r e m u ş c a s e m o m e a l a ş i î n c e
p u se s ă l u c r e z e c u s e r i o z i t a t e .
P e n t r u c ă c i f r e le o s p e r i a u , î ş i r e a m i n t i e a . î n t r e g u l
p r o c e s a l a l fa b e t i z ă r i i o s p e r i a . G â n d u l c ă in t r - o b u n ă zi
f i u l e i a v e a să - i î n t r e a c ă c u n o ş t i n ţ e l e a c u m u l a t e d e e a î n
t im p u l şc o lii o e n t u z ia sm a şi o fă c e a să se sim t ă r u şin a t ă ,
în e g a lă m ă su r ă . N i c i m ă c a r B r y a n n u a v e a h a b a r d e fa p
t u l că e a r ă m â n e a în u n e le n o p ţ i t r e az ă, m u lt d u p ă ce el
se c u l c a , ş i s t u d i a d i n m a n u a l e l e l u i , h o t ă r â t ă să - l p o a t ă
a ju t a d a c ă i- ar f i c e r u t - o .
- A ş a d a r , îm p ă r ţ i sc o r u l t o t a l la n u m ă r u l d e lo v it u r i
la c a r e a r e d r e p t u l u n ju c ă t o r , î i s u g e r ă Ja r e d şi- şi a r a n jă
o c h e l a r i i c u r a m ă d e o s î n t r - u n fe l c a r e - i s t â r n i p e l o c
d o r in ţ a lu i Sa v a n n a h .
- D a , d a ! se a p r in se r ă b e c u le ţ e le în m in t e a lu i B r y a n ,
în se m n d e în ţ e le ge r e . C e t ar e !
C u v â r f u l l i m b i i p r i n s î n t r e d i n ţ i , s c r i se n u m e r e l e c u
a t e n ţ ie , a p r o a p e c u v e n e r a ţ ie . D e a c u m , e r a v o r b a d e s
p r e ju c ă t o r i d e b a s e b a l l !
- I a v e z i d a c ă e b i n e , m a m a ! e x c l a m ă e l.
Ş i d u p ă c e v e r i f i c ă a t e n t c a lc u l e l e , s t r ă d u i n d u - s e s ă
u r m ă r e a sc ă p a şii p r o b le m e i, u n z â m b e t în flo r i p e c h ip u l
lu i Sa v a n n a h .
- B r a v o ! s p u s e e a şi- l s ă r u t ă p e B r y a n p e c r e ş t e t u l c i u
fu lit a l c a p u l u i . P e n t r u a m â n d o i! a d ă u g ă e a.
- Ş i e u d e c e n u p r i m e s c u n s ă r u t ? î n t r e b ă Ja r e d .
96 Nora Roberts
Sa v a n n a h se s u p u s e şi- l s ă r u t ă s c u r t ş i r a p i d , d a r
B r y a n t o t c h ic o t i.
- H a i, m ă ! C h i a r t r e b u ie să fa c e ţ i a st a la m a să ?
- î n c h i d e o c h i i , îi s u g e r ă Ja r e d , a p o i o m a i s ă r u t ă o
d a t ă p e Sa v a n n a h .
- E u a m p l e c a t ! z ise B r y a n ş i î n c h i s e c a r t e a c u p u t e r e ,
fă c â n d - o să p o c n e a sc ă .
- A i p l e c a t d ir e c t î n c a d ă , t e r m i n ă S a v a n n a h fr a z a , î n
lo c u l lu i.
- E i , h a i! se î n t o a r s e B r y a n c ă t r e Ja r e d , i m p l o r â n d u - l
d in p r iv ir i.
- C a să fim sin c e r i, su n t e m d e p ă r e r e c ă c lie n t u l m e u
a r e d r e p t u l l a o m i c ă p a u z ă , î şi î n c e p u Ja r e d a p ă r a r e a .
-N u m ai sp u n e ! în c e p u Sa v a n n a h un co m e n ta-
r iu se c , c a r e fu în să a c o p e r it d e e n t u z ia sm u l c u c a r e
r ă b u fn i B r y an .
- D a , o p a u z ă , c u m a r f i o o r ă d e s t a t l a t e le v iz o r .
- C e r e m p e r m i s i u n e a c u r ţ ii , s p u s e Ja r e d a v e r t iz â n d u - 1
p e B r y a n d i n t r - o p r i v i r e ş i a şe z â n d u - ş i o m â n ă p e u m ă
r u l l u i . C l i e n t u l m e u v r e a d e f a p t s ă s p u n ă c ă se s i m t e
î n d r e p t ă ţ i t să u r m ă r e a sc ă t r e iz e c i d e m in u t e p r o g r a m u l
d e l a t e le v iz o r , d r e p t r e c r e e r e , d u p ă c e şi- a i s p ă ş i t s e n t i n
ţ a d a t ă a n t e r i o r ş i a f ă c u t e f o r t u r i p e n t r u a se î n d r e p t a .
D u p ă a c e a s t ă p e r i o a d ă se v a s u p u n e , î n m o d v o l u n t a r ş i
f ă r ă n i c i o a b a t e r e , o r i c ă r e i d e c i z i i a c u r ţ ii .
S a v a n n a h sc o a se u n şu ie r a t p r in t r e d in ţ i.
- L a n o u ă ş i j u m ă t a t e f i x se d ă s t in g e r e a , m o r m ă i e a .
- C e b i n e ! e x c l a m ă B r y a n şi- i a g i t ă p u m n u l p r i n a e r .
A r f i t r e b u i t s ă c e r i o o r ă , î i s p u s e e l l u i Ja r e d .
-A m o b ţ i n u t c e a m a i a v a n t a jo a s ă î n ţ e le g e r e . A i î n
c r e d e r e î n ce - ţ i s p u n , d o a r s u n t a v o c a t u l t ă u .
Un z â m b e t p â n ă la u r e c h i se în t in se p e c h ip u l lu i
Bry an .
-C e t a r e ! M u lţ u m e sc , d o m n u le M a c K a d e . N o a p t e
b u n ă, m am ă!
- C â t e v o r b e p o m p o a se a r u n c a t e in t r - u n t im p a şa d e
sc u r t , c o m e n t ă e a în b a r b ă , în t im p ce fiu l e i u r c a sc ă
r ile î n g r a b ă , î n d r e p t â n d u - s e c ă t r e m i c u l t e le v i z o r d i n
c a m e r a e i.
-N u m -am p u t u t a b ţ i n e , s p u s e Ja r e d î n d e s â n d u - ş i
m â in ile în b u z u n a r e şi sim ţ in d u - se d in t r - o d a t ă c a u n n e
g h io b . M i- a m a d u s a m in t e c u m m ă sim ţ e a m e u la n o u ă
a n i şi- m i d o r e a m c u d i s p e r a r e s ă m a i p o t s t a t r e a z m ă c a r
o o r ă . O s ă a m p a r t e a c u m d e d i s p r e ţ u l c u r ţ ii ?
S a v a n n a h o f t ă , l u ă c e ş t i l e g o a l e d e c a f e a ş i le d u s e î n
c h iu v e t ă .
- N u . A f o s t d r ă g u ţ d i n p a r t e a t a c ă i- ai l u a t a p ă r a r e a .
Şi o r ic u m a r fi st o r s ju m ă t a t e a a ia d e o r ă şi d e u n u l
si n g u r .
-O m e r i t ă , s p u s e Ja r e d , a p o i z â m b i l a r g c â n d ea
î şi î n t o a r s e î n c e t p r i v i r e a p e s t e u m ă r , î n d ir e c ţ ia lu i.
Ş i e u l a fe l, c o n t i n u ă e l. N e - a m î n f i p t d i r e c t î n t e m a d e
la m a t e m a t ic ă .
- V r e i ş i t u t r e i z e c i d e m i n u t e c a s ă ... c u m e r a ? S ă u r
m ă r e şt i p r o g r a m u l d e la t e le v iz o r , d r e p t r e c r e e r e ?
- N u , s p u s e e l şi- şi s c o a s e o c h e l a r i i , p e c a r e î i b ă g ă
în b u z u n a r u l c ă m ă şii. V r e a u să v ii c u m in e în p ă d u r e ,
să n e p l i m b ă m .
C â n d S a v a n n a h î şi a r c u i o s p r â n c e a n ă ş i a r u n c ă o
p r iv ir e î n s p r e s c ă r i , Ja r e d o l u ă d e m â n ă .
-N u m e r g e m d e p a r t e , s p u s e e l. H e i , B r y ! s t r i g ă e l.
E u şi m a m a t a m e r g e m să n e p lim b ă m .
- B in e ! v e n i r ă sp u n su l a b se n t al b ă ia t u lu i, c ar e în m o d
e v i d e n t n u e r a i n t e r e s a t d e e i.
Ja r e d l u ă ja c h e t a e i d i n p â n z ă d e d o c d i n c u i e r u l d e
lâ n g ă u şa b u c ă t ă r i e i.
- S e a r a se l a s ă f r i g u l .
- D o a r p â n ă în p ă d u r e , in sist ă Sa v a n n a h , r id ic â n d
d i n u m e r i c a să - şi p o t r i v e a s c ă h a i n a .
D e a c o l o îl p u t e a a u z i p e B r y a n , î n c a z u l î n c a r e a r
fi st r ig a t - o .
98 Nora Roberts
- D o a r p â n ă î n p ă d u r e , s e a r ă t ă Ja r e d d e a c o r d şu i
a c o p e r i m â in ile c u a le lu i. N u te p lic t ise şt i să st a i t o a t ă
z i u a a ic i , d e u n a s i n g u r ă ?
- N u , îm i p la c e să fiu sin g u r ă .
P ă şi a p o i a f a r ă , a l ă t u r i d e e l, u n d e a e r u l d e v e n i s e d in -
t r - o d a t ă u n p i c p r e a r e c e , ia r c e r u l e r a a şa d e se n in c ă
s t e le l e a p r o a p e î ţ i r ă n e a u o c h i i .
- î m i p l a c e l i n i şt e a .
C o b o r â r ă t r e p t e le in e g a le car e fu se se r ă să p a t e în p a n
t a d e a l u l u i , a p o i t r a v e r s a r ă a l e e a î n g u s t ă ş i a ju n s e r ă l a
m a r g in e a p ă d u r ii p lin e d e u m b r e .
- A ic i a m să r u t a t - o p e p r im a fa t ă d in v ia ţ a m e a .
C o p a c i i c ă r o r a t o c m a i le d ă d e a u f r u n z e l e s e t r a s e r ă
p a r c ă la o p a r t e , fă c â n d u - le lo c .
- D a . P e v e r i ş o a r a Jo a n i e .
- V e r işo a r a ?
- V e r i ş o a r ă d e g r a d u l t r e i , e x p l i c ă Ja r e d . D i n p a r t e a
m a m e i m e le . A v e a p ă r u l b l o n d , l u n g ş i o n d u l a t , o c h i
a lb a şt r i p r e c u m c e r u l d e v a r ă şi in im a m e a . A v e a m u n
sp r e z e c e a n i.
Sim ţ in d u - se în la r g u l e i a sc u n să p r in t r e u m b r e , su b
l u m i n a st e l e l o r , S a v a n n a h i z b u c n i î n r â s .
- Erai m are!
- E a a v e a d o i s p r e z e c e a n i.
- A şa d a r , îţ i p lă c e a u fe m e ile m a i în v â r st ă .
-A cu m c ă z ic i, s e p o a t e c a ă s t a s ă fi f o s t u n u l d i n
t r e m o t iv e le p e n t r u c a r e îm i p lă c e a . A m a d e m e n it - o în
p ă d u r e , în t r - o se a r ă î n m ir e sm a t ă d e v a r ă , c â n d so a r e le
c o b o r a d u p ă m u n ţ i şi în c e p e a u să c â n t e c a p r im u lg ii.
- C e r o m a n t ic !
- E r a d e S ă r b ă t o a r e a R e g ilo r M a g i. M i- a m a d u n a t t o t
c u r a ju l ş i a m s ă r u t a t - o î n a i n t e d e p r i m u l c o t , l a p â r â u ,
c â n d a e r u l e r a p lin d e lu m in a a m u r g u lu i şi d e m ir o s
d e c a p r ifo i.
- C e a m in t ir e d u lc e !
- A ş a a r f i f o s t , r e f l e c t ă e l, d a c ă n u n e - a r fi u r m ă r i t
f r a ţ i i m e i, c a r e se a s c u n s e s e r ă ş i n e p r i v e a u . A u in c e -
p u t s ă u r l e c a d i n g u r ă d e ş a r p e , i a r v e r i ş o a r a Jo a n i e
a r u p t - o la fu g ă î n a p o i la fe r m ă , în la c r im i. D e sig u r ,
fr a ţ ii m e i a u c o n t in u a t să m ă t a c h in e z e să p t ă m â n i în
t r e g i d u p ă a c e a în t â m p la r e , a şa c ă a t r e b u it să m ă b a t
c u f i e c a r e d i n t r e e i c a să - m i sa l v e z o n o a r e a . D e v i n m i- a
r u p t u n d e g e t , şi u it e a şa m i- a m p ie r d u t in t e r e su l p e n t r u
v e r i ş o a r a Jo a n i e .
- E şi a st a o a m in t ir e d u lc e . R it u a lu r ile d e t r e c e r e .
- M i- a m în v ă ţ a t d e a t u n c i le c ţ ia , c u m e c â n d t e să r u ţ i
c u fe t e l e p r i n p ă d u r e .
C ân d o în t o a r se către e l, o l u ă î n b raţe şi-i. a c o
p e r i g u r a c u a l u i , S a v a n n a h se v ă z u n e v o i t ă s ă a d m i
tă că avea d rep tate. în v ă ţ a se o m u lţ im e de lu c r u r i
d e a t u n c i.
- Ş i u n d e e v e r i ş o a r a Jo a n i e a c u m ?
- I n t r - o c a s ă c u e t a j, p e u n d e v a p r i n s u b u r b i a o r a ş u
l u i V i r g i n i a , c u c e i t r e i c o p i i a i e i ş i o s l u jb ă c u ju m ă t a t e
d e n o r m ă , c a a g e n t im o b ilia r .
Ja r e d o f t ă şi- şi a şe z ă b u z e le z â m b i t o a r e p e f r u n t e a l u i
Sa v a n n a h .
- A r e î n c o n t i n u a r e b u c l e l e a l e a a u r i i şi o c h i i a l b a ş t r i ,
p r e c u m c e r u l d e v a r ă , s p u s e e l.
- în c ă o st a fie c a r e b â n t u ie p ă d u r e a fa m ilie i M ac -
K a d e , s p u s e e a ş i p r iv i î n u r m a e i, c ă t r e l u m i n i l e p e c a r e
le l ă s a s e a p r i n s e î n c a b a n ă , u n d e f i u l e i e r a î n s i g u r a n ţ ă .
P o v e st e şt e - m i d e s p r e c e l e l a l t e , m a i s p u s e e a .
- C e i d o i c a p o r a li su n t c e i m a i c u n o sc u ţ i. U n u l p u r t a
u n i f o r m a g r i, c e l ă l a l t p e c e a a l b a s t r ă . î n t i m p u l b ă t ă l i e i
d e l a A n t i e t a m s- a u r ă t ă c i t d e c o m p a n i i l e l o r .
Ja r e d î ş i t r e c u u n b r a ţ p e s t e u m e r i i e i ş i î n c e p u r ă s ă se
p lim b e ca o p e r e c h e , p o t r iv in d u - şi p a şii.
- S- a u î n t â l n i t a ic i , p e u n d e v a p r i n p ă d u r i l e a st e a , d o i
b ă ie ţ i c ă r o r a a b i a le m i j i s e m u s t a ţ a . D e f r i c ă , d i n s i m ţ u l
d a t o r i e i , s a u p o a t e d e a m â n d o u ă , c i n e p o a t e şt i, s- a u
100 Nora Roberts
a t a c a t . F i e c a r e d i n e i a f o s t g r a v r ă n i t ş i f i e c a r e s- a t â r â t
î n d i r e c ţ i i d i fe r i t e . U n u l d i n e i a a ju n s l a f e r m ă .
- L a f e r m a v o a st r ă ?
- I h â m . U n so l d a t u n io n ist , sfâ şia t d e b a io n e t a in a m i
c u lu i. St r ă b u n ic u l m e u , car e n u e r a d e lo c u n su sţ in ă t o r
a l c e l o r d i n s p r e m i a z ă n o a p t e , l- a g ă s i t l e ş i n a t l â n g ă a fu -
m ă t o a r e . P o v e s t e a z ic e c ă l- a v ă z u t p e p r o p r i u l l u i f i u , p e
car e- 1 p i e r d u s e l a B u l l R u n , î n s o l d a t u l a c e l a m u r i b u n d ,
a ş a c ă l- a d u s î n c a s ă . A u f ă c u t t o t c e - a u p u t u t p e n t r u e l,
d a r e r a p r e a t â r z iu . A m u r i t a d o u a zi şi, d e f r i c a r e p e r
c u s i u n i l o r , l- a u î n g r o p a t p e c â m p , f ă r ă să - i p u n ă n i c i o
p ia t r ă la m o r m â n t .
- D e c i n u se ş t i e u n d e e , ş o p t i S a v a n n a h . Ş i b â n t u i e
p ă d u r i l e p e n t r u c ă n u - şi g ă s e ş t e d r u m u l s p r e c a s ă .
- C a m a şa ce v a.
- Ş i c e lă la lt c a p o r a l?
- A a ju n s l a r e ş e d i n ţ a B a r l o w . U n s e r v i t o r l- a l u a t î n ă
u n t r u ş i s t ă p â n a c a s e i t o c m a i s e p r e g ă t e a să - l î n g r i je a s c ă
a t u n c i c â n d l- a î m p u ş c a t s o ţ u l e i.
Sa v a n n a h r ă m a se n e c lin t it ă . E r a o b işn u it ă cu n e d r e p
t ă ţ i l e ş i c r u z im i l e .
- P e n tr u că n u a v ăzu t u n b ă ia t t ân ăr , ci d o a r c u lo a r e a
u n ifo r m e i.
- E x a c t . A ş a c ă s t ă p â n a c a s e i , A b i g a i l B a r lo w , a r e f u
z a t s ă m a i a i b ă d e - a f a c e c u s o ţ u l e i ş i s- a i z o l a t . A m u r i t
c â ţ iv a a n i m a i t â r z i u .
- C e p o v e s t e t r i st ă . M o r ţ i l e f ă r ă s e n s f a c c a s p i r i t e l e
s ă r ă m â n ă a g i t a t e . C u t o a t e a st e a , s p u s e e a î n c h i z â n d
o c h i i ş i l ă s â n d a e r u l să - i d a n s e z e p e c h i p , a i c i e m e r e u o
a t m o s f e r ă c a r e t e î m b i e s ă r e v ii. N u v o r s ă fie u i t a ţ i . V r e i
s ă ş t i i u n d e s- a u l u p t a t ?
C e v a d in t o n u l v o c i i e i îl f ă c u s ă p r i v e a s c ă î n jo s ,
d r e p t î n o c h i i e i.
- D e c e m ă î n t r e b i?
S a v a n n a h d e sc h ise ia r o c h ii. P ă r e a u a c u m m a i în c h işi

la c u lo a r e d e c â t u m b r e le şi m a i m ist e r io şi d e c â t în fu n e -
r ic u l n o p ţ ii.
-A proape c in c iz e c i d e m e t r i m a i la v e st , lâ n g ă o
g r ă m a d ă d e b o lo v a n i şi u n c o p a c n o d u r o s.
Ja r e d s i m ţ i n i ş t e d e g e t e r e c i c a r e î l m â n g â i a r ă p e c e a
fă . I n s ă m â i n i l e e i e r a u in t r - a le l u i .
- D a , s p u s e e l. A m s t a t p e b o l o v a n i i a c e i a ş i a m a u z it
su n e t u l b a io n e t e lo r c a r e se lo v e a u .
- Ş i e u l a fe l . D a r m - a m î n t r e b a t a l e c u i e r a u . Ş i d e
c e se l o v e a u .
- A ş a f a c i t u d e o b i c e i? o î n t r e b ă e l.
T o n u l v o c ii lu i d e v e n ise m a i gr av . P o a t e c ă e r a d in
p r ic in a a c e e a ce d isc u t a u , în p ă d u r e a în t u n e c a t ă . Sa u
p o a t e d in p r ic in a o c h ilo r e i c a r e d e v e n ise r ă m a i n e g r i
ş i m a i a d â n c i , î n c a r e e r a s i g u r c ă o r i c e b ă r b a t s- a r fi
c u fu n d a t , c u p r in s d e b e a t it u d in e .
- St r ă b u n ic u l t ă u e r a u n fe r m ie r c a r e a v ă z u t u n b ă ia t
t â n ă r , m u r i b u n d şi a î n c e r c a t s ă îl sa l v e z e . A l m e u e r a
u n şa m a n c a r e a v e a v iz iu n i c â n d p r iv e a în fo c şi în c e r c a
a p o i s ă le î n ţ e l e a g ă . Ş i t u î n c e r c i s ă sa l v e z i o a m e n i , în
f e l u l t ă u , n u - i a ş a Ja r e d ? I a r e u î n c e r c î n c o n t i n u a r e s ă
in t e r p r e t e z v iziu n i.
- A i...?
- P u t e r i p a r a n o r m a le ? în t r e b ă S a v a n n a h şi iz b u c n i p e
l o c î n t r - u n r â s z g o m o t o s . N u , z ise e a . S i m t u n e l e l u c r u r i .
C u t o ţ i i le s i m ţ i m . C e a m a i p u t e r n i c ă p a r t e a m o ş t e n i r i i
m e le a c c e p t ă a c e st e se n t im e n t e , le r e sp e c t ă şi le o n o r e a
z ă. C â n d a m p l e c a t d i n O k l a h o m a , m i - a m a s c u l t a t s e n t i
m e n t e le . A m şt i u t c ă a m să g ă se sc lo c u l d e c a r e a p a r ţ in .
A fo st d e- a j u n s o sin g u r ă p r iv ir e la c a b a n ă , la b o lo v a n i
şi l a p ă d u r e c a s ă ş t i u c ă a m a ju n s a c a s ă . T e - a m p r i v i t
t r a v e r s â n d p e l u z a , î n a c e a p r i m ă zi, ş i a m ş t i u t c ă a m s ă
te d o r e sc .
S e î n t i n s e c ă t r e e l şi- i a t i n s e b u z e l e c u a l e e i.
102 Nora Roberts
-Iar acu m şt iu că t r e b u ie să mă în t o r c a c a să şi
să - m i t r i m i t f i u l l a c u l c a r e î n a i n t e s ă m a i d e a o r a i t ă
p r in fr igid e r .
- Sa v a n n a h !
O p r in se d e m â in i în a in t e c a e a să se p o a t ă în t o a r c e
c u s p a t e l e l a e l. O a ţ i n t i c u p r i v i r e a ş i c o n t i n u ă s ă o p r i
v e a s c ă a şa , a p r o a p e a s p r u .
- C e s i m ţ i î n l e g ă t u r ă c u c a le a sp r e c a r e n e î n d r e p t ă m ?
Sa v a n n a h sim ţ i c ă ld u r a , r ă c e a la şi a p o i d in nou
c ă l d u r a c a r e î i t r a v e r s a r ă p e r â n d ş i r a s p i n ă r i i . D a r î şi
p ă st r ă v o c e a c a lm ă .
- A m d e sc o p e r it c ă a t u n c i c â n d p r iv e şt i p r e a d e p a r t e
în v iit o r , d a i c u p i c io r u l p r e z e n t u lu i. H a i să n e fa c e m
g r i ji p e n t r u c l i p a d e f a ţ ă , Ja r e d .
I a r c â n d e l îi r id ic ă m â in ile în d r e p t u l b u z e lo r sa le şi
i le s ă r u t ă , î ş i d ă d u s e a m a c ă şi p r e z e n t u l a v e a să - i d e a
d e st u lă b ă t a ie d e c a p .
A şt e p t ă să v in ă sfâ r şit u l d e să p t ă m â n ă p â n ă să a c c e p
t e p r o p u n e r e a l u i Ja r e d d e a t r e c e p e l a c a s a B a r l o w .
R e ş e d i n ţ a M a c K a d e , s e c o r e c t ă e a î n s i n e a e i, a m u z a t ă
d e fa p t u l c ă a le se se n u m e le o r a şu lu i c a să d e n u m e a sc ă
v e c h e a c a să d e p i a t r ă d in v â r fu l d e a lu lu i.
F a m ilia B a r lo w nu m a i lo c u ise a c o lo d e m a i b in e
d e c in c iz e c i d e a n i. U l t i m a fa m i li e c a r e t r ă i se în a c e a
c a să , u n c u p lu v e n it d e u n d e v a d in n ord , o cu m pă
r a se , lo c u ise în ea p en tr u o sc u r t ă p e r io a d ă , a p o i o
a b a n d o n a se , c u d o u ă z e c i d e a n i în u rm ă. în t im p u l
c e lo r d o u ă d e c e n ii c a r e se sc u r se se r ă d e a t u n c i, c a sa
f u s e s e s c o a s ă d i n c â n d î n c â n d l a v â n z a r e , d a r n u se
a v e n t u r a se n im e n i să o c u m p e r e . P â n ă c â n d o fă c u se
R afe M a c K a d e .
Sa v a n n a h se g â n d e a la a st a î n t im p ce v ir ă d e p e st r a
d a p r in c ip a lă şi în c e p u să u r c e p a n t a a b r u p t ă . C in e v a în
c e p u se să c u r e ţ e d e sişu l şi r u g ii d e m u r e , c a r e c r e sc u se r ă
p e st e m ă su r ă , d a r e r a c e v a d e lu c r u . C in e v a , d e c ise e a,
v a a v e a n e v o i e d e m u l t ă v iz i u n e .
C a s a a v e a d o u ă e t a je f r u m o a s e , d i n p i a t r ă . F e r e s t r e l e
în a lt e , b o lt it e , c u m u lt e o c h iu r i d e g e am d e sp ă r ţ it e d e
c e r c e v e le , s t r ă l u c e a u . U n e l e d i n t r e e le f u s e s e r ă a c o p e r i t e
d e sc â n d u r i c u d o a r c â t e v a lu n i în a in t e - sa u c e l p u ţ in
a ş a o i n f o r m a s e d o a m n a M e t z , c â n d o î n c o l ţ i s e in t r - o zi,
la p ia ţ ă .
A v e a d o u ă v e r a n d e , s u p r a e t a ja t e . C e a c a r e îm p o -
d o b e a fa ţ a d a c e lu i d e - al d o ile a e t aj e r a în p r o c e s d e
a fi d ă r â m a t ă . T r e b u i a d a t ă jo s, îşi sp u se S a v a n n a h
în s in e a e i. E r a p u t r e z it ă , lă sa t ă şi fă r ă î n d o i a l ă c ă
p u t e a s ă s e p r ă b u ş e a s c ă î n o r i c e c l i p ă . D a r c e a d e la
p r im u l e t a j e r a în m o d e v id e n t n o u ă , în c ă n e v o p sit ă ,
d a r d r e a p t ă a s e m e n e a u n u i b a t a l i o n m i l i t a r î n t r - o zi
de p arad ă.
P e t o a t ă a r i p a d i n s p r e e s t se î n t i n d e a u s c h e l e , ş i g r ă
m e z i î n t r e g i d e m a t e r i a l e e r a u a şe z a t e s u b p r e l a t e d e
p l a s t ic , î n c u r t e a n ă p ă d i t ă d e b u r u i e n i . T r a s e m a ş i n a
lâ n g ă o c a m io n e t ă p lin ă c u m o lo z şi o p r i m o t o r u l.
C â n d b ă t u la u şă , se a u z i im e d ia t u n st r ig ă t p e p o st
d e r ă s p u n s , i a r t o n u l a c e l a o i r i t ă u n p i c . I n t r ă î n c a s ă şi
r ă m a se în p ic io a r e , u im it ă şi c o p le şit ă d e m u lt i t u d in e a
d e se n z a ţ ii c a r e o c u p r i n se r ă . V e se lie , la c r im i, g r o a z ă şi
fe r i c i r e . T o a t e a c e s t e e m o ţ i i n ă v ă l i r ă p e s t e e a , a p o i se
sc u r se r ă u n d e v a d e p a r t e , c a u n v a l la r e flu x .
II v ă z u p e b ă r b a t u l c a r e s t ă t e a î n c a p ă t u l sc ă r ilo r .
I i z â m b i ş i f ă c u c â ţ i v a p a ş i c ă t r e e l.
- Ja r e d , n u m ă a ş t e p t a m s ă t e g ă s e s c a ic i , s p u s e e a .
A p o i îşi d ă d u i m e d i a t s e a m a d e g r e şe a l ă . N u era
Ja r e d . B ă r b a t u l a c e s t a a v e a o c h i i m a i î n c h i ş i l a c u l o a r e ,
p ă r u l c e v a m a i lu n g şi c u sig u r a n ţ ă c e v a m a i d e z o r d o
n a t d e c â t a l l u i Ja r e d . C h i p u l l u i Ja r e d e r a c e v a m a i
a lu n g it d e c â t a c e st a , iar sp r â n c e n e l e e r a u m a i a r c u it e .
D a r z â m b e t u l c a r a c t e r ist ic c e lo r d in fa m ilia M a c K a d e
104 N ora Roberts
e r a i d e n t i c , l a fe l d e p r e c i s ş i d e l e t a l c a o s ă g e a t ă t r a s ă
d e a r c u l u n u i m a e st r u .
- E u a r ă t m a i b i n e c a e l, î i s p u s e R a f e î n t i m p c e c o
b o r a s c ă r il e .
- G r e u d e sp u s. Se m ă n a ţ i în t r e v o i a p r o a p e ca d o u ă
p i c ă t u r i d e a p ă , s p u s e e a ş i î n t i n s e o m â n ă c ă t r e e l.
T u t r e b u ie să fii R a fe M a c K a d e .
- V in o v a t !
- E u s u n t ...
- S a v a n n a h M o r n in g st a r , sp u se e l lu â n d u - i m â n a fă r ă
s ă o s c u t u r e î n s e m n d e s a l u t , c i ţ i n â n d - o d o a r in t r - a l u i ,
în t im p c e o sc r u t ă c u o p r iv ir e e v a lu a t o a r e , d e c u n o s
c ă t o r . R e g a n a n i m e r i t - o l a f ix , s p u s e e l c u h o t ă r â r e .
- P o ft i m ?
- A i fă c u t c u n o şt in ţ ă cu so ţ ia m e a să p t ă m â n a t r e c u t ă ,
l a e a l a m a g a z i n . M i- a s p u s s ă m ă g â n d e s c l a I si s. Ş i c u m
a s t a n u m i- a f o s t d e c i n e ş t i e c e m a r e a ju t o r , m i- a s p u s
să m ă g â n d e sc la o fe m e ie c a r e a r p u t e a fa c e in im a u n u i
b ă r b a t s ă s t e a î n l o c d e l a z e c e p a ş i d i s t a n ţ ă ş i c a r e l- ar
fa c e să c a d ă în g e n u n c h i d e la c in c i.
- C e m a i c o m p lim e n t !
- Ş i a n i m e r i t - o l a f ix , r e p e t ă e l. M i - a s p u s Ja r e d c ă s- a r
p u t e a să t r e c i p e aici.
R a fe îşi p r in se d e g e t e le m a r i în c u r e a u a d e sc u le d e
la b r â u .
- N u v r e a u să t e în t r e r u p d e la lu c r u , sp u se e a,
- B a c h ia r t e r o g să m ă în t r e r u p i, sp u se e l şi îi a r u n
că ia r u n z â m b e t d e- al lu i. îm i o m o r v r e m e a p â n ă v in e
R egan d e la m a g az in . D e o c a m d a t ă lo c u im a ic i . V r e i
o bere?
I a t ă g e n u l d e b ă r b a t p e c a r e îl c u n o şt e a şi a lă t u r i d e
c a r e s e p u t e a s i m ţ i î n l a r g u l e i.
- A c u m c ă z ic i, d a .
D a r n u fă c u m a i m u l t d e d o i p a şi în u r m a lu i, c ă
se ş i o p r i d i n t r - o d a t ă ş i p r i v i f i x l a b a l u s t r a d a s p i r a l a t ă
a s c ă r i i . I n t r i g a t , R a f e o u r m ă r i c u p r i v ir e a .
- E v r e o p r o b l e m ă ? î n t r e b ă e l.
- A c o l o . S- a î n t â m p l a t c h i a r a c o l o , p e s c ă r i .
- P r e su p u n c ă ţ i- a p o v e s t i t Ja r e d d e sp r e tr e a b a cu
st a fiile .
S a v a n n a h s e s i m ţ i s l ă b i t ă p e d i n ă u n t r u , ş i u n f i o r îi
g â d i l ă v â r f u r i l e d e g e t e lo r .
- M i- a p o v e st it d e sp r e u n so l d a t c o n fe d e r a t t â n ă r ,
p e c a r e l- a î m p u ş c a t B a r l o w d u p ă c e l- a d u s u n s e r v i t o r
î n c a s ă . D a r n u m i- a z i s... n u m i- a s p u s u n d e s- a î n t â m
p la t t o t u l.
î ş i s i m ţ i p i c i o a r e l e g r e l e î n t i m p c e se î n d r e p t ă c ă t r e
sc a r ă şi d ă d u c u r s im b o ld u lu i d e a u r c a t r e p t e le . F r ig u l
îi t r e c u p r e c u m o la m ă d e c u ţ it d ir e c t p r in in im ă şi p r in
o a s e . S e p r i n s e c u a t â t a p u t e r e d e b a l u s t r a d ă , î n c â t i se
a lb ir ă în c h e ie t u r ile d e g e t e lo r .
- A i c i , s p u s e e a r o s t i n d c u g r e u t a t e c u v in t e le . A i c i , p e
s c ă r i . A s i m ţ i t m i r o s u l d e t r a n d a f i r i ş i s p e r a n ţ ă , ş i a p o i . ..
N u v o ia d e c â t să se în t o a r c ă a c a să .
S a v a n n a h se s c u t u r ă c a d e f r i g u r i , se d ă d u m a i jo s
cu o t r e a p t ă , a p o i c u în c ă u n a , d u p ă c a r e se în t o a r se c u
f a ţ a c ă t r e e l.
- A c u m c h i a r c ă m i- a r p r i n d e b i n e b e r e a a i a .
- D a , sp u se R a fe şi r ă su flă u şu r a t . Ş i m ie .
- Ţ i s e î n t â m p l ă d e s . .. ă ă .. . c h e s t i i d i n a st e a ? o î n t r e b ă
R a f e d u p ă c e a ju n s e r ă î n b u c ă t ă r i e , î n t i m p c e d e s f ă c e a
c a p a c e le b e r ilo r .
- N u , îi r ă sp u n se Sa v a n n a h p e u n t o n h o t ă r â t . Su n t
u n e l e l o c u r i p e a i c i... c u m a r fi c a sa a st a sa u p ă d u r e a
d i n a p r o p i e r e ... t ă r ă g ă n ă e a c u v i n t e l e î n t i m p c e p r i v e a
p e fe r e a st r ă . M a i e u n lo c în fa ţ a c a se i m e le , u n d e a m
p l a n t a t c ă l d ă r u ş e , ş i u n e l e z o n e a le c â m p u l u i d e l u p t ă ,
u n d e ţ i se r u p e i n i m a .
F ă c u u n e fo r t să ia să d in st a r e a a c e e a şi a c c e p t ă b e r e a
p e c a r e i- o î n t i n s e R a f e .
106 Nora Roberts
- A u r ă m a s m u l t e se n t im e n t e a c o lo . C e le m a i in t e n se
p o t d u r a se c o le în t r e g i.
- A m v isa t şi e u c e v a, m a i d e m u lt .
R a fe n u m a i p o v e st ise n im ă n u i v isu l lu i, î n a fa r ă
d e R e g a n , d a r i se p ă r u u n m o m e n t f o a r t e p o t r i v i t s ă
o fa c ă .
- S e f ă c e a c ă a l e r g a m p r i n p ă d u r e , î n u n i f o r m a g r i,
p ă t a t ă d e s â n g e . N u v o i a m d e c â t s ă a ju n g a c a s ă . M i - e r a
ş i r u ş i n e , ş i g r o a z ă . Ş i a p o i l- a m v ă z u t p e c e l ă l a l t s o l d a t ,
i n a m i c u l . N e - a m u i t a t f ix u n u l l a a l t u l , c a m z e c e s e c u n
d e d a c ă n u m a i b in e , a p o i a m a t a c a t . L u p t a a fo st c r â n
c e n ă . A n im a li c ă , st u p id ă şi lip sit ă d e o r ic e se n s. D u p ă
aceea am v e n i t a ic i , m - a m t â r â t a d i c ă p â n ă a ic i . A m
c r e z u t c ă a m a ju n s a c a s ă . C â n d a m v ă z u t - o , c â n d m i- a
v o r b i t ş i m i- a s p u s c ă t o t u l o s ă f ie b i n e , a m c r e z u t - o .
A st a t lâ n g ă m in e în t im p ce a lt c in e v a m ă d u c e a în
su s, p e sc ă r i. Ii sim ţ e a m m ir o su l d e t r a n d a fir i. A p o i
a ţ i p a t ş i se t o t u i t a l a c i n e v a c a r e c o b o r a t r e p t e l e ş i s e
a p r o p i a d e n o i . C â n d m - a m u i t a t î n s u s , l- a m v ă z u t ş i a m
v ă z u t ş i p u ş c a . Ş i a p o i s- a t e r m i n a t .
R a fe t r a se o d u şc ă lu n g ă .
- G â n d u l c a r e m - a u r m ă r it m u l t ă v r e m e d u p ă v isu l
ă s t a a f o s t f a p t u l c ă n u v o i a m d e c â t s ă a ju n g a c a s ă . N u
l- a m m a i a v u t d e c â t e v a l u n i .
- P o a t e p e n t r u c ă a c u m e şt i a c a s ă .
- A ş a se p a r e .
D in t r - o d a t ă , z â m b e t u l a c e la la r g îi î n fl o r i ia r p e c h ip
şi îşi c io c n i st ic la d e a lu i Sa v a n n a h în se m n d e n o r o c .
- H a i c - a m f ă c u t şi c u n o ş t i n ţ ă ! V r e i s ă v e z i c a s a s a u
m a i b in e r e n u n ţ i?
- N u , m i- a r p l ă c e a s ă o v ă d . A i l u c r a t c e v a l a e a .
-D a.
M a i a v e a p â n ă t e r m in a b u c ă t ă r ia , îşi sp u se R a fe în
sin e a lu i, d a r h i a t u r il e fu se se r ă t e r m in a t e şi a c o p e r it e
c u u n st r a t d e v o p se a în t r - o n u a n ţ ă c a ld ă d e a lb a st r u - c e -
n u şiu , care pun ea în v alo a r e e le c t r o c a sn ic e le n o i,
M ân dria lui jared M acKade 107
d e c u l o a r e a f i l d e ş u l u i şi d u l a p u r i l e g a lb e n e , d i n l e m n d e
p in , c u u şi d e st ic lă .
- R e g a n a p u s p i c i o r u l î n p r a g , î i e x p l i c ă e l. A s p u s
c ă d a c ă a v e m o b u c ă t ă r ie fu n c ţ io n a lă şi t e r m in şi b a ia ,
p o a t e lo c u i p e şa n t ie r , m ă c a r p e n t r u u n t im p .
- P ar e o fe m e ie c u sim ţ p r a c t ic .
- A ş a e . H a i d e ! Să - ţ i f a c t u r u l d e o n o a r e .
A p o i o lu ă d e b r a ţ şi în c e p u să m e a r g ă d e- a lu n g u l
h o lu lu i.
- A ş v r e a s ă v ă d m a i î n t â i e t a ju l , î i s p u s e e a î n a i n t e s ă
a p u c e e l să d e sc h id ă u şa d in d r e a p t a .
- Sig u r c ă d a.
M a jo r i t a t e a v i z i t a t o r i l o r v o i a u s ă v a d ă m a i î n t â i s a
lo n u l şi b ib lio t e c a , d a r R a fe e r a o p e r so a n ă fle x ib ilă .
D e c u m î n c e p u r ă s ă u r c e s c ă r i l e , s i m ţ i e z i t a r e a e i, a p o i
c r isp a r e a . L a fe l c u m sim ţ i fio r u l c a r e o c u p r in se în t im p
ce c o n t in u a u să u r ce .
- N u l- a m a i s i m ţ i t n i m e n i , îi s p u s e e l. D e s ă p t ă m â n i
în t r e gi.
- N o r o c u l lo r , r e u şi S a v a n n a h să a r t ic u le z e , r e c u n o s
cătoare cân d a ju n s e r ă î n s f â r ş i t î n h o lu l d in capătu l
s c ă r i l o r . P r iv i d i n c o l o d e p r e l a t e , g ă l e ţ i ş i u n e l t e ş i v ă z u
p e r e ţ i i z d r a v e n i , c o n s t r u i ţ i c a s ă r e z ist e .
-A m t e r m i n a t ... î n c e p u e l, d a r se î n t r e r u p s e c â n d o
v ăzu în t o r c â n d sp a t e le d o r m it o r u lu i p e c a r e îl îm p ă r ţ e a
cu R e gan .
O în c ă p e r e c a r e a p a r ţ in u se st ă p â n e i c a se i şi c a r e fu se
se r e p a r a t ă c u g r ijă , r e f i n i s a t ă ş i m o b i l a t ă . R a f e s e m u l
ţ u m i d o a r s ă o u r m e z e î n c e a l a l t ă a r i p ă a c a se i .
U ş a d e la a c e a c a m e r ă fu se se sc o a să ; e r a o în c ă p e
r e c u fe r e st r e fo a r t e în a lt e , c a r e d ă d e a u sp r e m a r g in e a
o r a ş u l u i . P e r e ţ ii f u s e s e r ă z u g r ă v iţ i î n t r - u n v e r d e i n t e n s ,
ia r an cad ram en tu l la t , orn am en tat cu d ife r it e m o
t iv e s c u l p t a t e , a v e a o n u a n ţ ă d e a lb - g ă l b u i c a r e se p o
t r iv e a d e m i n u n e c u p o liţ a d e d e a su p r a şe m in e u lu i.
108 Nora Roberts
P o d e le le fu se se r ă lu st r u i t e d e c u r â n d . S a v a n n a h sim ţ e a
m ir o su l d e r u m e g u ş. M ic a în c e p e r e d in sp a t e - g a r d e
r o b a ? se î n t r e b ă e a - fu se se r e fă c u t ă şi t r a n sfo r m a t ă
în b a ie .
- C a m e r a st ă p â n u lu i.
- A şa n e - a m g â n d it şi n o i.
R a f e o p r i v i f a s c i n a t c u m se p l i m b a p r i n c a m e r ă , d e
la u şă la fe r e a st r ă şi d e la fe r e a st r ă la şe m in e u . O , d a ,
fu se se c a m e r a s t ă p â n u l u i B a r l o w , e r a s i g u r ă d e a st a .
E l f u s e s e c e l c a r e p r i v i s e î n t r e g u l o r a ş d e l a a c e a fe
r e a s t r ă , î n t i m p ce - şi r u m e g a s e g â n d u r i l e . T o t e l f u s e s e
c e l c a r e m a i l u a s e d i n c â n d î n c â n d c â t e o s l u jn i c ă t â n ă
r ă , c u s a u f ă r ă v o i a e i, ş i o b ă g a s e î n p a t u l l u i , i a r m a i
a p o i se c u fu n d a se în t r - u n so m n a d â n c , c a a l o a m e n ilo r
lip siţ i d e o r ic e u r m ă d e c o n şt iin ţ ă .
- E r a u n n e n o r o c it , sp u se Sa v a n n a h p e u n t o n b lâ n d .
E i b in e , n u a lă sa t p r e a m u lt e în u r m a lu i, a d ă u g ă ea,
a p o i z â m b i ş i se î n t o a r s e c ă t r e R a f e . F a c i o t r e a b ă m i n u
n a t ă , îi sp u se ea.
R a fe îşi fr e c ă b ă r b ia .
- M u l ţ a m , z ise e l. E ş t i o f e m e i e c u p u t e r i p a r a n o r m a
le , S a v a n n a h .
- D in c â n d în c â n d . A m c it it în p a lm ă , la u n b â lc i,
in t r - o v r e m e . M i s- a p ă r u t f o a r t e p l i c t i s i t o r , să - ţ i s p u n
d r e p t . A st a e m u lt m a i in t e r e sa n t .
T r e c u p e l â n g ă e l ş i s e î n t o a r s e î n h o l , a p o i se d u s e
d ir e c t c ă t r e c a m e r a st ă p â n e i.
- C e fr u m o a să e, şo p t i ea.
- Ş i n o u ă n e p la c e fo a r t e m u l t , sp u se R a fe şi p r iv i la
r ân d u - i p r in c a m e r ă , d in p r a g u l u şii, d e u n d e sim ţ e a
m i r o s u l d e t r a n d a f i r i ş i m i r o s u l l u i R e g a n . A i c i o s ă fi e
a p a r t a m e n t u l n u p ţ ia l.
- E p e r fe c t .
Ş i c u a st a sp u se se t o t u l. N u m a i v ă z u se î n v ia ţ a e i
c e v a a ş a d e f r u m o s , d e ş i c ă l ă t o r i s e p r in t r - o m u l ţ i m e d e
lo c u r i. T ap etu l cu im p r im e u cu t r a n d a fir i, d e lic a t
precu m g r ă d in a u n e i c e a in ă r ii, e r a d e lim it a t c u le m n

t r a n d a fir iu . F e r e st r e le fr u m o a se , b o lt it e , e r a u în c a
d r a t e c u d a n t e l ă , c a r e c e r n e a r a z e l e s o a r e l u i ş i le t r a n s
fo r m a în d ife r it e m o d e le care se p r o i e c t a u apoi pe
p o d e a u a lu st r u it ă .
în t r e g sp a ţ iu l e r a d o m in a t d e u n p a t c u b a ld a c h in
d in d a n t e lă , sp r ijin it p e p a t r u st â l p i. P e p o li ţ a d e d e a
su p r a şe m in e u lu i, în sfe şn ic e d e c r ist a l, e r a u lu m â n ă r i
su b ţ ir i, a lb e sa u t r a n d a fir ii, u n e le a r se m a i m u lt d e
c â t c e le lalt e . P e u n b ir o u e le ga n t , p e n t r u d o a m n e , e r a
a şe z a t ă o la m p ă în fo r m ă d e g lo b . î n în c ă p e r e se m a i
a fl a u sc a u n e c u t a p iţ e r ie d e g o b le n şi m e se c u m a r g in ile
r o t u n ji t e . Ş i o v a z ă d e u n r o z p a l , p l i n ă o c h i c u n a r c i
se g a lb e n e .
N u , e r a sig u r ă c ă n u m a i v ă z u se în v ia ţ a e i c e v a a t â t
d e m in u n a t . Ş i u n d e o a r e a r m a i fi p u t u t v e d e a a şa cev a?
î şi r e a m i n t i e a . N u l o c u i s e , l a v i a ţ a e i, d e c â t î n r u l o t e
în n e g r it e d e fu m d e ţ iga r ă , în o d ă i m in u sc u le sa u în
m o t e lu r i d e p e m a r g in e a a u t o st r ă z ii. I n v id ia o c u p r in se
cu o r a p id it a t e c a r e o fă c u să t r e sa r ă .
- J a r e d m i- a s p u s c ă s o ţ i a t a s- a o c u p a t d e r e d e c o r a r e .
- In cea m ai m are p ar te, d a.
C u m o fi, s e î n t r e b ă S a v a n n a h , să a i g u s t u r i a t â t d e
a le se ? S ă ş t i i e x a c t c e s e p o t r i v e ş t e ş i u n d e a n u m e ?
-E fo a r t e fr u m o s, r e p e t ă e a. C â n d o să d e sc h id e ţ i,
o să t r e b u ia sc ă să a l u n g a ţ i t u r işt i i d e a ic i c u fo r ţ a .
- N o i a m v r e a să d e sc h id e m în se p t e m b r ie . E u n t e r
m e n u n p i c c a m o p t i m i s t , d a r s- a r p u t e a s ă r e u ş i m .
î n t o a r se c a p u l şi în o c h i îi a p ă r u o p r iv ir e n o u ă la
a u z u l u şii d e la in t r a r e , c a r e se d e sc h ise .
- A st a - i R e g a n .
Sa v a n n a h a v u o c a z ia să u r m ă r e a sc ă , p e n t r u p r im a
d at ă , c u m a r ă t a u n M a c K a d e în d r ă g o st it p â n ă p e st e c a p .
Ş i o c u p r i n s e u n n o u v a l d e i n v id i e .
- Su n te m s u s , d r a g a m e a , s t r i g ă R a f e c a să - l a u d ă .
Su n t în d o r m it o r , c u o fe m e ie m in u n a t ă .
110 Nora Roberts
- Ş i c r e z i c ă m ă m ir ? s p u s e R e g a n i n t r â n d î n c a m e
r ă. Sa lu t , Sa v a n n a h ! r e u şi e a să sp u n ă în a in t e c a R a fe
să o a p u c e c u o m â n ă d e c e a fă şi să o t r a g ă sp r e e l
p e n t r u u n l u n g s ă r u t d e b u n v e n it . B u n ă ş i ţ ie , R a f e ,
a d ă u g ă ea.
- Sa lu t !
S e s a v u r a r ă d i n p r i v ir i. L u i S a v a n n a h n u - i v e n i a l t
c u v â n t m a i p o t r iv it în m in t e , c a r e să d e sc r ie ce v e d e a .
P o a t e d o a r „p e r f e c t ". I n t i m p c e - şi t r e c u u n b r a ţ p e d u p ă
m i jl o c u l s o ţ u l u i e i, R e g a n M a c K a d e î i p ă r u f e m e i a p e r
f e c t ă , c u p ă r u l e i ş a t e n , s t r ă l u c i t o r , c a r e se r e v ă r s a c a o
c a sc a d ă , c u c h ip u l a c e la e le g a n t , cu o a lu n iţ ă a t â t d e
atrăgătoare în d r e p t u l g u r ii, şi c u o c h ii e i a lb a şt r i,
de c u lo a r e a c e r u lu i de v ară. H a in e le erau fr u m o s
c r o i t e - s a c o u l d e u n t u r c o a z - î n c h i s , p a n t a l o n i i la r g i ,
c u p e n s e , şi c ă m a ş a a l b ă , e l e g a n t ă , c u o b r o ş ă d e c u p r u
p r i n s ă d e g u l e r . A v e a u n a e r se x y ş i f e m i n i n . N i c i p r e a
s c l i v is i t ă , n i c i p r e a f ă ţ i ş ă . I n t r - u n c u v â n t , p e r f e c t ă .
S a v a n n a h s e s i m ţ e a c a o a m a z o a n ă n e î n g r i ji t ă c a r e
d ă d u se p e st e o p r in ţ e să .
- I- am fă c u t lu i S a v a n n a h t u r u l d e o n o a r e , îi e x p lic ă
R a fe .
- M i n u n a t , s p u s e R e g a n şi- şi d ă d u p e s p a t e p ă r u l c a r e
c ă d e a a se m e n e a u n e i c o r t i n e , m o m e n t î n c a r e îi sc li
p ir ă in e le le d e p e d e g e t e . C u m ţ i se p a r e p â n ă a c u m ?
o în t r e b ă ea.
- E m i n u n a t ă , s p u s e S a v a n n a h , d u p ă c a r e î şi a m i n t i
d e b e r e a d in m â n a e i şi d u se st ic la la g u r ă .
- S ă n u n e o p r i m a ic i , s p u s e R e g a n ş i o c o n d u s e a f a r ă
d i n d o r m i t o r c u u n z â m b e t p r i e t e n o s . M - a s u n a t Ja r e d
a z i - d i m i n e a ţ ă ş i m i- a s p u s c ă i- ar p l ă c e a s ă l u c r e z e c u n o i ,
să- l a ju t ă m să - şi r e d e c o r e z e b i r o u l .
- E r a ş i t i m p u l , l a n a i b a ! c o m e n t ă R a f e . L o c u l ă l a e st e
v e s e l c a u n m a u s o l e u . A l b ş i g r i. M a i b i n e a r f i l u c r a t
în t r - o c r ip t ă .
M ândria iui Jared M acKade 111
- O s ă r e z o l v ă m n o i a c e a s t ă p r o b l e m ă , s p u s e R e g a n şi
î n c e p u să - i a r a t e c a s a , p l i n ă d e î n c r e d e r e ş i e n t u z i a s m .
Cu f i e c a r e î n c ă p e r e , fi e c ă e r a g a t a , î n lu c r u sa u
p l i n ă d d a r d e p r a f ş i p â n z e d e p ă i a n je n , î n c r e d e r e a î n
sin e a lu i S a v a n n a h sc ă d e a . N u şt ia m a i n i m ic d e sp r e
a n t ic h it ă ţ i, c o v o a r e sc u m p e sa u d e c o r a r e a f e r e s t r e lo r .
Ş i n i c i n u - şi d o r e a s ă a f l e .
- Ja r e d e fo a r t e im p r e sio n a t d e st ilu l t ă u a r t ist ic , c o n
t in u ă R e g a n în t im p ce c o b o r a u sc a r a c ă t r e p a r t e r . A st a
l- a i n s p i r a t s ă v r e a s ă f a c ă c e v a ş i l a b i r o u l l u i . M i - a r p l ă
c e a t a r e m u l t s ă v ă d ş i e u l u c r ă r i l e t a le .
- N u e n i m ic sp e c t a c u lo s. N - a m n ic i u n fe l d e şc o a lă .
Sa v a n n a h a d m ir ă în d e lu n g sa lo n u l de la in t r a r e ,
d e c o r a t c u o c a n a p e a c u m a r g in i c u r b a t e şi c u m ă su
ţ e e l e g a n t e , şi- şi î n d e s ă m â i n i l e î n b u z u n a r e l e b l u g i l o r .
Ş e m i n e u l d e m a r m u r ă s t r ă l u c e a c a s t ic l a , i a r l â n g ă e l
e r a u a şe z a t e u n e l t e l e p e n t r u f o c , d i n a l a m ă , ş i u n s u p o r t
p e n t r u le m n e . Ş i t o t u l e r a p e r fe c t , ca- n p o z e , p â n ă la
u lt im a lu m â n a r e .
- N i c i o l u c r a r e d e - a m e a n - a r a v e a c e c ă u t a a ic i , a st a - i
s ig u r . S a u î n b i r o u l u n u i a v o c a t . M u l ţ u m e s c c ă m i- a ţ i
a r ă t a t c a s a . Ş i p e n t r u b e r e , a d ă u g ă e a şi- i d ă d u i u i R a f e
s t i c l a g o a l ă . T r e b u i e să m ă d u c să - m i i a u c o p i l u l .
- A ! e x c la m ă R e g a n , u im it ă d e p le c a r e a e i z o r it ă , şi o
în so ţ i p â n ă la u şă . D a c ă a i t im p la sfâ r şit u l să p t ă m â n ii,
e u a m t im p b e r e c h e t . N e - a m p u t e a g â n d i la sc h e m a d e
c u lo r i şi la d e c o r a ţ iu n i.
- A m m u lt d e lu c r u , sp u se Sa v a n n a h în t im p ce d e s
c h i se u ş a , n e r ă b d ă t o a r e s ă s c a p e o d a t ă d e a c o l o . M a i
b in e t e o c u p i t u sin g u r ă . N e m a i v e d e m !
- B i n e , d a r ...
R e g a n se o p r i ş i p u f n i n e d u m e r i t ă c â n d u ş a i se î n
c h i se î n n a s . F u s e s e e x p e d i a t ă , ş i î n c ă f ă r ă p r e a m u l t ă
d e lic a t e ţ e .
- C e - a f o s t a st a ? î n t r e b ă e a , î n t o r c â n d u - s e c ă t r e R a f e .
112 Nora Roberts
-N u m ă î n t r e b a p e m i n e , s p u s e e l şi- şi t r e c u m â n a
p r in p ă r u l st r ă lu c it o r a l so ţ i e i sa le , c u u n a e r g â n d it o r .
E o ţ ip ă c u p u t e r i p a r a n o r m a le , d r a g a m e a . H a i să st ă m
jo s ş i î ţ i p o v e s t e s c d e s p r e e a .
c a p it o lu l 6
C â n d p a r c ă m a ş i n a î n f a ţ a c a b a n e i , Ja r e d e r a u i m i t ,
u şo r e n e r v a t şi d e - a d r e p t u l in t r ig a t . N u d u r a se p r e a
m u l t p â n ă a ju n s e s e l a e l v e s t e a c ă S a v a n n a h a p r o a p e c ă
o lu a se la fu g ă c a să ia să m a i r e p e d e d in c a sa fr a t e lu i să u ,
r e n u n ţ â n d î n a c e l a ş i t i m p l a s l u jb a p e c a r e i o o fe r i s e
Ja r e d . I n t e n ţ i o n a s ă c a p e t e o e x p l i c a ţ i e .
î i z ă r i p e B r y a n ş i p e C o n n o r ju c â n d u - s e î n c u r t e a
d in la t e r a lu l c a se i şi le fă c u se m n c u m â n a . B ă ie ţ i i îi r ă s
p u n se r ă c u u n st r ig ă t , a p o i se î n t o a r se r ă la t r e b u r i m a i
im p o r t a n t e , c u m a r fi a r u n c a r e a m in g ii d e b a se b a ll.
D u p ă c e b ă t u l a u ş ă ş i n u p r i m i r ă s p u n s , se h o t ă r î
să in t r e fă r ă să m a i a şt e p t e v r e o in v it a ţ ie . S e î n d o i a
o r i c u m c ă a r f i a u z i t c e v a p e s t e m u z i c a r o c k ’n ’r o l l c a r e
r ă su n a în t o a t ă c a sa . O lu ă p e u r m e le u n u i r i f f d e c h i
t a r ă , p l in d e în d r ă z n e a lă , t r a v e r să b u c ă t ă r ia şi in t r ă în
ca m e r a a lă t u r a t ă .
O g ă si a p le c a t ă d e a su p r a u n e i m e se d e lu c r u . M a io u l
a lb , b ă r b ă t e sc , m a i m a r e c u c â t e v a n u m e r e , e r a p ă t a t c u
v o p se a . î ş i îm p l e t ise p ă r u l în t r - o c o a d ă , p u r t a o p e r e c h e
d e b lu g i p lin i d e g ă u r i şi e r a în p ic io a r e le g o a le . L u i
Ja r e d î i l ă s ă g u r a a p ă .
- Sa lu t !
S a v a n n a h n i c i m ă c a r n u r i d i c ă p r i v i r e a c ă t r e e l. P e
c h i p îi r ă m a s e î n t i p ă r i t ă o e x p r e s i e î n c o r d a t ă d e c o n c e n
t r ar e , în t im p c e c o n t in u a să m â n u ia sc ă c u d e lic a t e ţ e
o p e n su lă su b ţ ir e , î n m u ia t ă în v o p se a r o şie .
Ja r e d a r u n c ă o p r i v i r e p r i n î n c ă p e r e a a g l o m e r a t ă . P r o
b a b i l c ă a c o l o a r fi t r e b u i t s ă f i e u n v e s t i b u l , c ă c i a v e a o
u ş ă c a r e d ă d e a d i r e c t a fa r ă . î n m o d e v i d e n t , e a n u a v e a
114 Nora Roberts
n e v o ie s a u t i m p s ă î n f r u m u s e ţ e z e a t m o s f e r a l o c u l u i e i
d e m u n c ă , r e f l e c t ă e l.
P r in f e r e s t r e i n t r a l u m i n a , m u l t ă ş i p u t e r n i c ă , s c o
ţ â n d la iv e a lă fie c a r e fir d e p r a f. P e p o d e a e r a u n li n o
le u m d e c â n d lu m e a , p lin d e p e t e d e v o p se a . D e p e r e ţ ii
d i n b u ş t e n i n e f i n i s a ţ i e r a u s p r i ji n i t e l a î n t â m p l a r e p â n
ze n e î n r ă m a t e , i a r p e r a f t u r i l e d e m e t a l e r a u î n g r ă m ă
d it e st ic le , b o r c a n e şi c u t ii m e t a lic e . Se sim ţ e a m ir o s
d e t e r e b e n t in ă .
Şi, sp r e m a r e a lu i u şu r a r e , v ă z u c a se t o fo n u l v e c h i, p e
b a t e r i i , c a r e a m e n i n ţ a să - i s p a r g ă t i m p a n e l e . T r a v e r s ă c u
p a ş i a p ă s a ţ i î n c ă p e r e a , p â n ă l a e l, ş i a p r o a p e c ă s e s p e r i e
d e t ă c e r e a a b so lu t ă c a r e se lă să d in t r - o d a t ă .
-N u t e a t in ge d e m u z ic a m e a ! se r ă st i Sa v a n n a h
l a e l.
- I n m o d e v id e n t n u a i a u z it c â n d a m in t r a t .
- I n m o d e v i d e n t , lu c r e z , sp u s e e a a r u n c â n d p e n s u
la în t r - u n b o r c a n p lin c u o so l u ţ ie şi a le g â n d a lt a d e
a c o lo . V a le a !
O c h i i l u i Ja r e d s c â n t e i a r ă , d a r î i v o r b i p e u n to n
p o lit ic o s:
- D a , c r e d c ă m i- a r p l ă c e a o b e r e , m u l ţ u m e s c . Să - ţ i
a d u c şi ţ ie u n a ?
- Lu cr e z, r e p e t ă ea.
- O b s e r v , s p u s e e l ş i se a p l e c ă d e a s u p r a m e s e i e i d e
l u c r u , i g n o r â n d î n ju r ă t u r a e i.
R e g in a c e a r e a e r a a p r o a p e t e r m in a t ă , ia r c h ip u l ei
fr u m o s e r a t o t p e - at ât d e fi o r o s. A v e a u n c o r p a lu n
g it , e l e g a n t , î n f ă ş u r a t î n h a in e m o v şi b la n ă d e h e r
m in ă . C o r o a n a d in a u r a v e a v â r fu r i a sc u ţ it e ca n işt e
să b i i şi e r a î m p o d o b i t ă c u p ie t r e p r e ţ io a se c u m u c h ii
t ă io a se . I n p a lm a e i p r in c ia r ă , a lu n g it ă , ţ in e a u n m ă r
r o şu a p r in s.
- M i n u n a t ă , ş o p t i Ja r e d . R e a p â n ă î n m ă d u v a o a s e
l o r . E d i n A ib ă- ca- Z ăp ad a?
- N u , e d in C e i trei n ăt ărăi. S t a i î n l u m i n ă .
M ân dria lui ]ared MacKade 115
- Sc u z e , s p u s e Ja r e d ş i se d ă d u m a i l a o p a r t e , d e ş i ş t i a
p r e a b in e c ă n u a st a îşi d o r e a Sa v a n n a h .
- N u p o t lu c r a c u sp e c t a t o r i, sc r â şn i e a p r in t r e d in ţ i.
- P a r c ă z ice a i c ă p ic t a i la c o lţ d e st r a d ă .
- A s t a e a lt c e v a .
- S a v a n n a h , î n c e p u Ja r e d c u r ă b d a r e şi- i ş t e r s e o u r m ă
d e v o p s e a r o ş i e d e p e o b r a z . A z is R a f e , s a u p o a t e R e g a n ,
c e v a c a r e te- a su p ă r a t ?
- D e c e a r f i f ă c u t u n a c a a st a ?
- A s t a aş v r e a şi e u să a flu .
- A u fo st in c r e d ib il d e p o li t ic o şi. I n c r e d ib il!
V ă z â n d c ă Ja r e d î ş i a r c u i e ş t e o s p r â n c e a n ă , s c o a s e u n
o ft a t e x a sp e r a t .
- î m i p l a c e f r a t e l e t ă u , îi e x p l i c ă e a , ş i m i- a f ă c u t p l ă
c e r e s ă v iz it e z c a s a . E f o a r t e f r u m o a s ă . I a r c u m n a t a t a
e p u r şi sim p l u a d o r a b ilă .
E r a v o r b a d e o c h e st i e t i p i c f e m i n i n ă , î ş i d ă d u s e a m a
Ja r e d , ş i b ă t u , p r e c a u t , î n r e t r a g e r e .
- A i ceva cu R egan ?
- C in e ar p u t e a avea ceva cu R egan ? A t â t a d o a r că n u
n e-am în ţ e le g e d a c ă a m lu c r a î m p r e u n ă . Şi, o r ic u m ,
n u v r e a u c a t a b lo u r ile m e le să a t â r n e p e p e r e ţ i i b ir o
u lu i t ău .
- D e ce ?
- P e n t r u c ă n u v r e a u ! A m a v u t t i m p s ă m ă g â n d e s c la
a s t a ş i a m d e c i s c ă n u m ă i n t e r e s e a z ă , s p u s e e a şi- i a r u n
că o p r iv ir e r e c e şi d ir e c t ă . N u m ă in t e r e se a z ă n im ic ,
Ja r e d . A ş a c ă şt e r g e - o d e - a ic i!
Ja r e d se m işc ă cu iu ţ e a la v â n t u lu i. A r fi t r e b u it
să - şi d e a s e a m a d e a g i l i t a t e a l u i , î n p o f i d a c o s t u m u l u i
d e a v o c a t . î n t r - o c l i p ă , o r i d i c a s e d e p e s c a u n şi- i p r i n
s e se b r a ţ u l î n t r - o m â n ă . D a r a s t a n u î n s e m n a c ă n u
p u t e a v o r b i.
- Ţ i- a m m a i s p u s s ă n u p u i m â n a p e m i n e d e c â t c â n d
îţ i sp u n e u !
- D a , m i- a i m a i s p u s . M i- a i s p u s m u l t e l u c r u r i .
116 Nora Roberts
Ja r e d o a p u c ă b i n e ş i d e c e l ă l a l t b r a ţ ş i î i p r i v i o c h i i
a p r i n z â n d u ' i ' Se .
- Ş i a c u m c e - a r f i să - m i s p u i c e n a i b a se î n t â m p l ă ?
-N u am de c e să - ţ i d a u ţ ie e x p lic a ţ ii! C r e z i că- ţi
d a t o r e z c e v a d o a r p e n t r u c ă ţ i- a m p e r m i s s ă m ă s ă r u ţ i d e
c â t e v a o r i? M - au să r u t a t m u lţ i b ă r b a ţ i, c a m p io n u le . A st a
n u î n se a m n ă c ă d a t o r e z c u iv a c e v a .
Sa v a n n a h ţ i n t i s e c u p r e c i z ie s ă g e a t a o t r ă v i t ă . Ja r e d
p r im i d in p lin lo v it u r a şi se sim ţ i d e - a d r e p t u l z ă p ă c it
d e a s c u ţ i m e a e i.
- îm i d a t o r e z i o e x p lic a ţ ie , d in b u n - sim ţ .
- N u a m e u t r e a b ă c u b u n u l- sim ţ .
- B i n e , s p u s e Ja r e d ş i s e h o t ă r î s ă n u s e l a s e n i c i e l
c o n st r â n s d e a t â t a lu c r u .
î n s c h i m b , o l i p i d e c o r p u l l u i d i n t r - o s m u c i t u r ă şi- i
st r iv i b u z e le in t r - u n să r u t fu r io s şi fr u st r a t . S a v a n n a h n u
se î m p o t r i v i . I n s t i n c t u l î i ş o p t i c ă l u c r u r i l e s- a r f i a g r a v a t
d a c ă s- a r f i î m p o t r i v i t . R ă m a s e î n s c h i m b n e m i ş c a t ă ş i
î şi d e c o n e c t ă g â n d u r i l e . Ş t i a d i n e x p e r i e n ţ ă c ă r ă c e a l a
e r a o m e t o d ă m u lt m a i e fic ie n t ă d e a în d e p ă r t a p e c in e
v a d e c â t p a siu n e a u n u i p r o t e st . D a r o t r ă d a r ă şi m in t e a ,
şi c o r p u l, şi în c e p u să t r e m u r e .
P e Ja r e d î l î n c â n t ă n e s p u s a c e l f i o r s p o n t a n ş i i n v o
l u n t a r , p r e c u m ş i g e a m ă t u l n e a ju t o r a t , a b i a a u z i t . D a r
c â n d se d e sp r in se d e e a , fu r ia în c ă îi c lo c o t e a în v e n e . L a
r â n d u l e i, S a v a n n a h e r a î m b u jo r a t ă ş i r e s p i r a p r e c i p i t a t .
Ja r e d î ş i d ă d u s e a m a d i n p r i v i r e a e i c ă î l d o r e a l a f e l d e
t a r e p e c â t o d o r e a ş i e l. D a r , p e m o m e n t , a c e l f a p t n u
f ă c u d e c â t să- l î n f u r i e ş i m a i t a r e .
- Iţ i d atoram a st a , îi sp u se e l p e u n t o n su g r u m a t .
A c u m n - a i d e c â t să - m i m a i s p u i o d a t ă c u m n u v r e i t u
p e n im e n i şi n im ic .
N u m a i c ă S a v a n n a h î şi d o r e a t a r e m u l t e . A r fi v r u t
să a ib ă a lă t u r i d e e a u n b ă r b a t c a r e să o p r iv e a sc ă m ă c a r
o d a t ă î n f e l u l a c e l a î n c a r e î l v ă z u s e p e R a f e u i t â n d u - se
la R e g a n . Ş i o d e m o r a liz a t e r ib il g â n d u l că av e a a c e a
n e v o ie , c a r e o f ă c e a v u l n e r a b i l ă .
- S ă n e t ă v ă l i m o d a t ă , p e f u g ă , b i n e ? s p u s e e a şi- şi
t r e c u d e g e t e l e p e s t e o b r a z u l l u i , î n t r - u n g e s t o st e n t a t i v .
C u m să n u , iu b ir e , c â n d o să a m t im p .
- N a i b a să t e ia, Sa v a n n a h !
- V e z i? sp u se e a sc u t u r â n d d in c a p . E r a m sig u r ă că
o s- o i e i p e r s o n a l . A ş a e ş t i t u , n - a i c e f a c e ! Ş i ţ i- a m m a i
s p u s , n u e g e n u l m e u . A r ă ţ i i n c r e d i b i l d e b i n e ş i e şt i
p l i n d e p a s i u n e . D a r a i s t i l u l ă s t a p r e a t r a d i ţ i o n a l i s t şi c a
l a c a r t e , a d ă u g ă e a î n t i m p ce - i a r a n ja n o d u l d e l a c r a v a
tă. Şi ac u m , d o m n u le av o cat M a c K a d e , cr ed că n u m a i
t r e b u i e să - ţ i r e a m i n t e s c l e g il e c a r e p e d e p s e s c î n c ă l c a r e a
p r o p r ie t ă ţ ii sa u p e c e le c a r e a m in t e sc d e sp r e d r e p t u l
s a c r u a l c e l u i c a r e l o c u i e ş t e in t r - o c a s ă . Ş i p e n t r u c ă ş t i u
c ă ţ ie î ţ i p l a c l u c r u r i l e f r u m o a s e , o s ă t e r o g f r u m o s s ă
p l e c i . D o a r n u v r e i să- l c h e m p e f r a t e l e t ă u , p e ş e r i f u l c e l
m a r e ş i r ă u , n u - i a şa ?
- C e n a ib a te-a a p u c a t ?
- O d o z ă d e r e a lit a t e , n im ic m a i m u lt . Ş i a c u m p le a
c ă , Ja r e d , c â t t e m a i r o g î n c ă f r u m o s .
N i c i d e - al n a ib ii n u a v e a d e g â n d să o r o a g e în ge
n u n c h i . L a f e l c u m n i c i d e - a l n a i b i i n - a v e a d e g â n d să- i
a r a t e c â t d e m u lt îl r ă n ise a c o lo u n d e n ic i n u se a şt e p t a
se s ă f i e r ă n i t . M â n d r i a î i r ă c i p r i v ir e a , a p o i se î n t o a r s e
şi p l e c ă f ă r ă s ă m a i s p u n ă v r e u n c u v â n t .
D u p ă ce a u z i m o t o r u l m a şin ii p o r n in d şi a p o i su n e
t u l m a ş i n i i c a r e c o b o r a a le e a , S a v a n n a h se a şe z ă i a r p e
sc a u n şi î n c h i s e o c h i i .1
11 l ă s ă p e B r y a n să- l i n v i t e p e C o n n o r l a e i a c a s ă , a ş a
c u m î i p r o m i s e s e , ş i se b u c u r ă d e z g o m o t u l ş i v â n z o l e a l a
c e l o r d o i b ă i e ţ i p l i n i d e e n e r g i e , c a r e r ă m a s e r ă t r e ji p â n ă
n o a p t e a t â r z iu . I a r s â m b ă t a şi- o p e t r e c u î n t r i b u n ă , î n c u -
r a jâ n d u - ş i f i u l ş i e c h i p a l u i . Ş i n u - şi d ă d u n i m e n i s e a m a
118 Nora Roberts
c ă î ş i m a i a r u n c a d i n c â n d î n c â n d p r i v i r e a p r i m p r e ju r ,
c ă u t â n d u n b ă r b a t î n a l t , c u p ă r u l c a s t a n i u ş i o c h i v e r z i.
L a in sist e n ţ e le lu i C a ssie , îi lă să p e b ă ie ţ i a c a să la
C o n n o r sâ m b ă t ă d u p ă - a m ia z ă . R ă m a să sin g u r ă a c a să ,
se p l i m b ă p r i n t o a t ă c a s a , n e g ă s i n d u - ş i l o c u l î n l i n i ş t e a
c a r e se l ă s a s e , ş i î n t r - u n t â r z i u s e a p u c ă i a r d e l u c r u .
T e r m in a se r e g in a , d a r m a i t r e b u ia să sc h iţ e z e şi p r i n
ţ u l. N u avea d e gân d să c r e e z e u n p ă m p ă lă u v isă t o r
cu o c h ii sc u r gâ n d u - i- se d u p ă A lb ă - c a - Z ă p a d a r e fle c t ă
Sa v a n n a h , în t im p ce t r a sa p r im e le lin ii cu c r e io n u l p e
f o a i a a l b ă ş i g r o a s ă d i n f a ţ a e i. A l b ă - c a - Z ă p a d a a e i m e r i
t a s ă s i m t ă f o c u l p a s i u n i i ş i s p e r a n ţ a u n u i t r a i f e r i c i t şi
in t e n s p â n ă la a d â n c i b ă t r â n e ţ i.
N u o m ir ă fa p t u l că p r im a sc h iţ ă în fă ţ işă u n p r in ţ
c a r e se m ă n a iz b it o r c u fr a ţ ii M a c K a d e . V â n ă t o r ii d e
d r a g o n i , î ş i s p u s e î n s i n e a e i, c u u n z â m b e t r ă u t ă c i o s .
Z u r b a g iii. C i n e a sp u s c ă u n p r in ţ t r e b u ie să fie n e a p ă r a t
p o l i t i c o s ? N u - ş i c â ş t i g a s e r ă o a r e , c e i m a i m u l ţ i d i n t r e e i,
d r e p t u l la t r o n în lu p t ă d r e a p t ă ?
D a , şi- l p u t e a î n c h i p u i p e Ja r e d î n r o l u l u n u i p r i n ţ
d in t r - u n b a sm . D a r u n b a sm î n v a r ia n t a e i. G e n u l a c e la
d e p o v e şt i d in c a r e se n ă sc u se r ă le g e n d e le ce fu se se r ă
a p o i t r a n s m i s e d i n g e n e r a ţ i e î n g e n e r a ţ i e , î n a i n t e s ă fi e
î n d u l c i t e ş i m i s t i f i c a t e c a s ă a d o a r m ă c o p i i i î n l o c să- i
sp e r ie . L u p t ă t o r u l, r ă z b u n ă t o r u l, a v e n t u r ie r u l. D a , a c e la
e r a g e n u l d e p r i n ţ p e c a r e d o r e a să - l c r e e z e .
î n c e p u să se sim t ă m a i b in e . B in e c u n o sc u t u l p r o c e s
p r in c ar e a d u c e a ce v a la v ia ţ ă , ce v a car e v e n e a d in in im a ,
m i n t e a ş i m â i n i l e e i, i s e p ă r u s e î n t o t d e a u n a f a s c i n a n t ,
c h ia r d a c ă n u - i a d u c e a m e r e u lin işt e su fle t e a sc ă . D a c ă
a r f i f o s t d u p ă e a , n u şi- a r f i c â ş t i g a t t r a i u l d i n c o n t r a c t e , c i
lu c r â n d n u m a i d u p ă c u m îi d ic t a u su fle t u l şi m in t e a .
A r fi p ic t a t ce v e d e a , c e sim ţ e a şi c e d o r e a - d in p u r ă
p lă c e r e . D a r e r a n o r o c o a să , îşi r e a m in t i e a, c ă a v e a p a r t e
m ă c a r d e a t â t . N u lu a se n ic i o le c ţ ie d e p ic t u r ă în v ia
ţ a e i, c i se b u c u r a s e d o a r d e a c e le m o m e n t e î n c a r e î şi
r u p se se d in t im p c a să st e a c u c a ie t u l şi c r e io a n e le c o
lo r a t e în b r a ţ e . V isu l e i p e c a r e n im e n i n u îl în ţ e le se se
v r e o d a t ă . D a , e r a n o r o c o a să , p e n t r u c ă m u n c a e i şi b a
n ii p e c a r e îi sc o t e a d e p e u r m a e i îi p e r m it e a u să a ib ă
t im p şi p e n t r u p ic t u r ă , p e c a r e o p u t e a n u m i o p a siu n e
in o c e n t ă şi n u fo a r t e c o st isit o a r e .
R a p i d , m â n a t ă d e i n s t i n c t , î n c e p u s ă a d a u g e d e t a l i i la
sc h iţ a in iţ ia lă - g r o p iţ a st r ă lu c it o a r e c a u n d ia m a n t d e
l a c o l ţ u l a c e l e i g u r i s e n z u a l e , a r c u i r e a a r o g a n t ă a sp r â n -
c e n e i, f o r m a a b i a g h i c i t ă a u n u i m u ş c h i p e s u b m a n
t ie , o s c â n t e i e r e a n u n ţ â n d c e v a m a i e v i d e n t p e r i c o l u l
î n o c h i i p e c a r e m a i m u l t c a s i g u r c ă a v e a să - i p i c t e z e
in t r - u n v e r d e ca ia r b a .
„ L a n a i b a “ , î ş i s p u s e S a v a n n a h î n s i n e a e i, d a c ă a l t c e
v a n u i e ş i se d i n s c u r t a l e g ă t u r ă c u j a r e d M a c K a d e , m ă
c a r se a le se se c u m o d e lu l p e r fe c t p e n t r u ilu st r a ţ ia a c e e a ,
c a r e se a n u n ţ a f o a r t e f r u m o a s ă . N i c i n u p u t e a c e r e m a i
m u lt . N u a r fi t r e b u it să se la se n ic i u n m o m e n t p r in să
î n p l a n u r i l e l u i Ja r e d d e a p i c t a p e n t r u e l s a u d e a- i v i n
d e l u c r ă r i p e c a r e le f ă c u s e n u m a i p e n t r u e a .
S u n e t u l u n e i m a ş i n i c a r e se a p r o p i a d e c a s ă o f ă c u s ă
r ă m â n ă n e m i ş c a t ă , s t r ă d u i n d u - s e să - şi î n ă b u ş e s c â n t e i a
d e s p e r a n ţ ă c a r e i s e a p r i n s e î n s u f l e t . C â n d se d u s e l a
u şă , o v ă z u în sc h im b p e R e g a n M a c K a d e . C e le d o u ă
f e m e i se s t u d i a r ă c u r ă c e a l ă . D u p ă o c l i p ă c a r e d u r ă m a i
m u l t d e c â t d e o b ic e i, Sa v a n n a h d e sc h ise u şa şi se d ă d u
u n p a s în a p o i.
-N u ş t i u c e se î n t â m p l ă î n t r e t i n e ş i Ja r e d , î n c e p u
R e g a n fă r ă n ic i o in t r o d u c e r e . Ş i t e în şe li d a c ă cr e zi c ă
n u m ă p r iv e şt e . F a c e p a r t e d in fa m ilia m e a . D a r a ş v r e a
să şt iu d e ce t e - ai h o t ă r â t d in t r - o d a t ă c ă n u m ă p o ţ i su
fe r i n i c i m ă c a r c â t s ă a c c e p ţ i o o f e r t ă g e n e r o a s ă , d e t e a
m ă că a i p u t e a d a n a s în n a s c u m in e d in c â n d în c â n d .
- N u a m n e v o i e d e l u c r a r e a a st a .
- A s t a e o m in c iu n ă .
P r iv i r e a l u i S a v a n n a h s e a p r i n s e p e d a t ă .
120 Nora Roberts
- U i t e c e e , d r a g ă ...
- N u , m a i b in e fii t u a t e n t ă la m in e ! în c e p u R e g a n c u
a p r in d e r e , p r o p t in d u - şi u n d e g e t în p ie p t u l lu i Sa v a n n a h .
N u t r e b u i e să f i m p r i e t e n e . A m d e ja p r i e t e n i . C u t o a t e c ă
su n t t o t a l u im it ă d e fa p t u l c ă a m r e u şit a m â n d o u ă să fim
p r ie t e n e c u c in e v a a t â t d e d u lc e p r e c u m C a s s i e D o l in .
Z ic e c ă e şt i i n c r e d i b i l ă , ş i n u e st e t r e a b a m e a să - i s p u n c ă
e şt i p u r şi sim p lu n e c io p lit ă . A i fo st d e a c o r d să p a r t i c ip i
l a p r o i e c t c â n d ţ i- a p o m e n i t Ja r e d d e e l p r i m a d a t ă .
Ş i ţ i- a i d o r i t a s t a a ş a d e m u l t î n c â t a i v e n i t c h i a r s ă v e z i
c a sa . Şi, d u p ă sp u se le lu i R a fe , t o t u l a m e r s st r u n ă p â n ă
a m in t r a t e u p e u şă . A şa d a r , c a r e e p r o b le m a ta? D r a g ă !
L u i S a v a n n a h i se p ă r e a c ă fu r ia p e c a r e o r e sim ţ ise
a d i n e a u r i se l u p t a a c u m î n m o d s t r a n i u c u a m u z a m e n
t u l, la c a r e se a d ă u g a şi o u r m ă d e a d m ir a ţ ie , d e st u l d e
r e ţ i n u t ă . F e m e i a a c e e a c h i a r n u - şi d ă d e a s e a m a d e f a p t u l
c ă a r fi p u t u t - o fa c e p r a f ?
- P ă i c e - a r f i să - m i z ic i t u ?
- M a i b in e în c e p i t u p r im a , îi r e p lic ă R e g a n p e d a t ă .
- N u - m i p la c e c u m a r ă ţ i.
- N u - ţ i . . . p o f t i m ?!
- Şi n ic i c u m te p o r ţ i, sp u se Sa v a n n a h m u lţ u m it ă d e
p r o p r iu l r ă sp u n s, c e e a ce o fă c u să z â m b e a sc ă . La să - m ă
să g h ic e sc - a i a v u t p a r t e d e e d u c a ţ ie p r in şc o li p r iv a t e ,
c e a iu r i d a n sa n t e p r in c lu b u r ile d e so c ie t a t e şi u n b a l
de debu t.
- N u a m a v u t p a r t e d e n ic i u n b a l d e d e b u t ! p r o t e st ă
R e g a n c a r e s- a r f i s i m ţ i t p o a t e ji g n i t ă d a c ă n u a r f i f o s t
a t â t d e u im it ă d e v o r b e le a c e le i fe m e i. Ş i ce le g ă t u r ă a r
a v e a t o a t e a st e a , m ă r o g fr u m o s?
- A r ă ţ i d e p a r c ă t o c m a i a i f i i e ş i t d i n t r - o r e v is t ă d i n
a ia lu c io a să , p e n t r u fe m e i.
R e g a n îşi r id ic ă a m â n d o u ă b r a ţ e le :
- A st a e t o t ? în t r e b ă e a c u u n a e r e x a sp e r a t .
- D a , a st a - i t o t .
- E i b in e , a t u n c i a flă c ă t u a r ă ţ i c a o st a t u ie d in a ia în
fa ţ a c ă r e ia sa c r ific a u b ă r b a ţ i i c â t e o v ir g in ă . Ş i n u m ă ia u
d e t in e d in a t â t a lu c r u . E x a ct !
C o n t i n u a r ă să se u it e în c r u n t a t e u n a la a lt a , p r e ţ
de aproape un m in u t . D upă care Sa v a n n a h r id ic ă
d in u m e r i.
- A m n işt e c e a i c u g h e a ţ ă , sp u se e a.
- M i- a r p l ă c e a s ă b e a u ş i e u u n p a h a r .
P â n ă să a p u c e să t r e a c ă la c e l d e - al d o ile a p a h a r ,
R e g a n v iz i t a se d e ja c a m e r a d i n f a ţ ă . S e o p r i î n d r e p t u l
u n u i p e isa j c a r e în fă ţ i şa d e a lu r i st â n c o a se şi c o p a c i în
c u lo r i d e t o a m n ă , v io le n t e .
- A st a , d e c ise e a. D e ă st a a r e n e v o ie c a să în lo c u ia sc ă
h id o şe n ia a ia d e n a t u r ă m o a r t ă c u o r h id e e .
- A ş fi zis c ă - ţ i p l a c o r h i d e e l e .
C â n d o v ă z u p e R e g a n în t o r c â n d u - se sp r e e a c u o c h ii
m i jiţ i , S a v a n n a h z â m b i c u a d e v ă r a t p e n t r u p r i m a d a t ă .
- D a , a c u m î m i d a u s e a m a c ă m - a ş fi î n ş e l a t , a d ă -
u gă ea.
- N u a n ţ e d e v e r d e şi d e m o v , o a n u n ţ ă R e g a n . V e r d e
in t e n s. Ş i t r e b u ie să d is p a r ă şi fo t o liil e a le a d in a n t ic a -
m er ă. M -am g â n d i t d e ja l a c â t e v a v a r i a n t e d e f o t o l i i
d e b ib lio t e c ă . C u p e r n e fo a r t e m o i şi sp ă t a r e în a lt e .
D in p ie le . Şi c r e d că a r m e r g e b in e u n p a r c h e t d in
le m n d e e se n ţ ă t a r e şi c o v o a r e m a i m ic i, în lo c d e m o
c h e t a a ia gr i, in t e r m in a b ilă .
- D a , î ş i s p u s e S a v a n n a h î n s i n e a e i, p a r c ă îşi ş i i m a
g in a b ir o u l. Se v e d e a t r e a b a c ă R e g a n M a c K a d e e r a o
fe m e ie c a r e şt ia c e v o ia .
- U i t e ce e, n u su n t o p e r so a n ă lip sit ă d e m â n d r ie ,
d a r t u c h i a r c r e z i c ă t a b l o u r i l e m e l e s- a r p o t r i v i c u g u s t u
r ile t a l e ... s a u a le l u i Ja r e d ?
- D a . C r e d , a v â n d î n v e d e r e î m p r e ju r ă r i l e , c ă v o m
p u t e a lu c r a b i n e îm p r e u n ă , sp u se R e g a n , în t in z â n d u - i
o m â n ă ş i a ş t e p t â n d r ă s p u n s u l e i. E i b i n e , c e z ic i, î l s a l
v ă m p e Ja r e d d i n m o r m â n t u l a c e l a ?
122 Nora Roberts
- D a , sp u se S a v a n n a h şi lu ă m â n a a c e e a fin ă , îm p o -
d o b i t ă c u i n e le s t r ă l u c i t o a r e , în t r - a e i. C e n a i b a a v e m d e
p ie r d u t ? a d ă u g ă ea.
C e v a m a i t â r z iu , S a v a n n a h p o r n i l a p l i m b a r e î n s p r e
p ă d u r e . T r e b u ia să a d m it ă c ă fă c u se u n lu c r u p e c a r e
îl d e t e s t a a t u n c i c â n d î l f ă c e a u a l ţ ii . P r i v i s e l u c r u r i l e
su p e r fi c ia l şi lu a se o d e c iz ie . N u v ă z u se d e c â t e le g a n ţ ă ,
p r iv ile g ii şi d ist in c ţ ie - sa u p o a t e c ă n u m a i a st a v o ise
s ă v a d ă a t u n c i c â n d se u i t a s e l a R e g a n M a c K a d e . D a r
c in e a r fi g h ic it c ă su b t o a t e z o r z o a n e le a c e le a se a fl ă
a s e m e n e a c u r a j? E a a r f i t r e b u i t s ă g h i c e a s c ă , î ş i d ă d u
se a m a Sa v a n n a h .
C â n d î l v ă z u p e Ja r e d s t â n d p e u n b o l o v a n ş i f u m â n d
î n l i n i ş t e , î ş i d ă d u s e a m a c ă ş t i u s e c ă u r m a să- l g ă s e a s c ă
a c o l o . S e a şe z ă l â n g ă e l şi- i l u ă ţ i g a r a d i n m â n ă , i a r e l n u
s p u s e n i m i c . L i n i ş t e a d i n ju r u l l o r e r a m i n u n a t ă , a c o m
p a n ia t ă d e c â n t e c e le p ă să r il o r şi d e a d ie r e a v â n t u lu i.
- I ţ i d a t o r e z sc u z e , s p u s e e a şi- i d ă d u ţ i g a r a î n a p o i ,
c h i a r d a c ă n u - i f u s e s e p r e a g r e u s ă r o s t e a s c ă c u v i n t e le .
A m f o s t c a m ... M - a i p r i n s in t r - o p a s ă p r o a s t ă ie r i.
- M a c K a d e , n u m i- e n i c i m i e p r e a u ş o r .
- F ie !
Sa v a n n a h r id ic ă d in u m e r i c u o m i ş c a r e r a p i d ă şi
e n e r v a t ă , a p o i î ş i t r a s e p i c i o a r e l e ş i le î n c r u c i ş ă .
-N u a m fo st în t o t a lit a t e sin c e r ă c u t in e , c o n t in u ă
e a . S u n t m u l t e l u c r u r i p e c a r e n u m ă d e r a n je a z ă s ă le
fa c , d a r m i n c i u n a n u m i- e d e l o c p e p l a c . M i - a m d o r i t
l u c r a r e a a st a . M i- a r f i d e f o l o s . D a r m - a m s i m ţ i t ... i n t i
m id a t ă , m o r m ă i e a u lt im u l c u v â n t , c ar e n u - i v e n e a p r e a
l a î n d e m â n ă să - l s p u n ă .
- I n t i m i d a t ă ? r e p e t ă Ja r e d u i m i t d e c e e a c e t o c m a i
a u z ise , c ă c i e r a u l t i m u l m o t i v s a u s c u z ă l a c a r e s- a r f i
a ş t e p t a t d i n p a r t e a e i. I n t i m i d a t ă d e c e a n u m e ?
- D e c u m n a t a t a, p e n t r u în c e p u t .
- D e R e g a n ? sp u se e l u lu it a c u m d e- a d r e p t u l, se n z a
ţ ie c a r e n u se p o t r i v e a d e l o c c u a t i t u d i n e a s u m b r ă î n
c a r e se c u fu n d a se în u lt im e le d o u ă z e c i şi p a t r u d e o r e .
F u g i d e - a ic i!
R â su l lu i sc u r t , p r in c a r e îşi e x p r im ă n e în c r e d e r e a în
c u v i n t e l e e i o f ă c u să - şi p i a r d ă c u m p ă t u l ş i s ă i z b u c n e a s
că. E n e r v a t ă la c u lm e , Sa v a n n a h se r id ic ă d in t r - o d a t ă
d e p e b o l o v a n ş i se î n t o a r s e c ă t r e e l c u f o r ţ a u n e i a d e v ă
r ate to r n ad e .
-A m d r e p t u l să m ă sim t in t i m id a t ă d e ce - m i p la c e
m ie ! A m d r e p t u l să m ă sim t e x a c t a şa c u m v r e a u să m ă
sim t ! A şa c ă n u m ă m a i lu a în r âs!
- S c u z e , s p u s e Ja r e d d r e g â n d u - şi g la su l, d u p ă c a r e
îşi r i d i c ă p r i v ir e a c ă t r e e a . D e c e t e - a r p u t e a i n t i m i d a
R egan ?
- P e n t r u c ă e ... s t i l a t ă , ş i m i n u n a t ă , ş i d e ş t e a p t ă ş i a
r e u şit în v ia ţ ă . E t o t ce e u n u su n t . E u m ă sim t b in e
în p ie le a m e a şi su n t îm p ă c a t ă c u ce a m , d a r c â n d t e
p o m e n e şt i lâ n g ă c in e v a ca e a, p a r c ă p r im e şt i u n şu t în
f u n d şi- ţ i d a i d i n t r - o d a t ă s e a m a c ă n u v e i f i n i c i o d a t ă a ş a
şi n i c i n u v e i a v e a n i c i o d a t ă a ş a c e v a . N u - m i p l a c e s ă m ă
sim t n e la lo c u l m e u sa u c a o fr a ie r ă .
Sc â r b it ă d e e a în să şi, Sa v a n n a h îşi în d e să m â in ile
în b u z u n a r .
- Ş i n u m ă a şt e p t a m să îm i p la c ă a şa d e t a r e d e e a,
a d ă u g ă e a. A t r e c u t p e la m in e m a i d e v r e m e .
- M ă g â n d e a m e u c ă a şa o să fa c ă . î i p la c e să ia t a u r u l
d e c o a r n e , s p u s e Ja r e d , c o n t e m p l â n d c a p ă t u l a p r i n s a l
ţ ig ă r i i c u u n a e r p r e o c u p a t . S- o î n t r e b i o d a t ă d e s e a r a
a i a î n c a r e a i n t r a t î n c â r c i u m a l u i D u f f î m b r ă c a t ă în t r - o
f u s t ă r o ş i e , s c u r t ă ş i s t r â m t ă , ş i l- a f ă c u t p e R a f e s ă m u ş t e
d i n t a c u l d e b i l i a r d p â n ă a u s ă r i t a ş c h i i d i n e l.
F a sc in a t ă de im a g in e a pe care i- o e v o c a se Ja r e d ,
Sa v a n n a h a p r o a p e c ă z â m b i.
124 Nora Roberts
-O s ă o î n t r e b c u s i g u r a n ţ ă . Ş i m i- a r p l ă c e a s ă m ă
o c u p e u d e t a b l o u r i l e p e n t r u b i r o u l t ă u , Ja r e d , d a c ă m a i
e v a la b ilă o fe r t a .
- D a , o f e r t a m e a e î n c ă v a l a b i l ă , s p u s e Ja r e d ş i î n t o a r
s e ţ i g a r a î n t r e d e g e t e , o f e r i n d u - i - o . C â n d S a v a n n a h îl
r e f u z ă c u o m i ş c a r e a c a p u l u i , Ja r e d t r a s e u l t i m u l f u m ş i
o s t r i v i c u g r i jă d e p i a t r ă p e c a r e s t ă t e a .
- M a i su n t şi a lt e c h e st iu n i în p r iv in ţ a c ă r o r a n u a m
fo st sin c e r ă în t o t a lit a t e , c o n t in u ă Sa v a n n a h .
E r a p e n t r u p r im a d a t ă c â n d sp u n e a a şa c e v a şi n u şt ia
p r e a b in e c u m să fo r m u le z e , a şa c ă h o t ă r î să s p u n ă t o t u l
c â t m a i sim p lu cu p u t in ţ ă ,
- S i m t c e v a p e n t r u t i n e , Ja r e d , ş i s e n t i m e n t e l e a s t e a
a u a p ă r u t a ş a , d i n s e n i n . M - a m î n g r i jo r a t .
Ja r e d se u i t a a c u m l a e a , ş i o c h i i l u i i n c r e d i b i l d e f r u
m o ş i e r a u c o n c e n t r a ţ i a s u p r a e i ş i f o a r t e c a l m i . Sa v a n -
n a h s e î n t r e b ă c â ţ i ju r a ţ i d i n s ă l i l e d e j u d e c a t ă c e d a s e r ă ,
d e- a lu n g u l v r e m ii, su b p r iv ir e a lu i in t e n să .
- M i- e m u l t m a i u ş o r s ă m ă î n ţ e l e g c u b ă r b a ţ i i c â n d
nu sim t n im ic p e n t r u e i, c o n t i n u ă ea. P oate că n u
ţ i- a m î n ţ e l e s e u b i n e i n t e n ţ i i l e , d a r m i s- a p ă r u t c ă v r e i o
r e la ţ ie , ia r e u n u p r e a a m a v u t n o r o c c â n d a fo st v o r b a
d e r e la ţ ii. A şa c ă a m î n c e p u t să m ă g â n d e sc la c h e st ia
a s t a ş i l a a l t e le , ş i m i - a m z is c ă c e l m a i b i n e a r f i s ă l a s
t o t u l b a lt ă .
V ă z â n d că el n u sp u n e n im ic - d a r a b so lu t n im ic
S a v a n n a h î ş i p i e r d u r ă b d a r e a ş i lo v i c u v â r f u l p a n t o f u l u i
în p r a fu l d e p e p o t e c ă .
- N u a i d e g â n d s ă z ic i n i m i c ? î l c h e s t i o n ă e a .
- T e a sc u lt , sp u se e l p e u n t o n b lâ n d .
- B in e , u it e ce e , e u a m şi u n c o p il la c a r e t r e b u ie să
m ă g â n d e sc şi n u - m i p e r m it să m ă în c u r c c u c in e v a d e
c a r e e l s- a r p u t e a a t a ş a , c â n d ş t i u c ă n u a r e c u m s ă i a s ă
c e v a. Şt iu c u m să m ă fe r e sc d e a se m e n e a sit u a ţ ii, c u m
să st a u la d ist a n ţ ă .
î n t r e t i m p , Ja r e d se r i d i c a s e î n p i c i o a r e ş i n u o m a i
slă b e a d in o c h i.
- A i d e g â n d să m ă ţ ii la d ist a n ţ ă , Sa v a n n a h ?
L u i S a v a n n a h î i e r a t e a m ă c ă , d a c ă a r f i a t i n s- o , a r f i
e x p lo d a t p r e c u m o r a c h e t ă .
-N u c r e d . T o c m a i a st a - i t r e a b a . S i m t c e v a p e n t r u
t in e .
- In t e r e sa n t .
Ja r e d n u - şi i m a g i n a s e c ă S a v a n n a h p u t e a f i a t â t d e
v u ln e r a b ilă .
- P e n t r u c ă ş i e u s i m t c e v a p e n t r u t i n e , a d ă u g ă e l.
- D a ? sp u se e a m ir a t ă , c u p u m n ii în c ă st r â n şi şi b ă g a ţ i
î n b u z u n a r . C a s ă v e z i!
- C a s ă v e z i, o î n g â n ă e l ş i î n a i n t ă u n p a s .
A p o i î ş i p u s e m â n a p e o b r a z u l e i ş i b u z e l e p e s t e a l e e i.
S a v a n n a h n u e r a o b i ş n u i t ă s ă f i e s ă r u t a t ă î n f e l u l a c e la .
D e p a r c ă n - ar m a i fi c o n t a t n im ic a lt c e v a în a fa r ă d e e i
d o i , î n a f a r ă d e e a . O f ă c e a s ă se s i m t ă s l ă b i t ă ş i a m e ţ i t ă .
D e g e t e le ei în c o r d a t e îşi p ie r d u r ă t o a t ă v la g a . I a r in im a
e i se s u p u s e .
-A cu m s e c h e a m ă c ă s u n t e m s i n c e r i u n u l c u a lt u l?
ş o p t i e l.
E a în c u v iin ţ ă c u o m işc a r e a c a p u lu i şi d e sc o p e r i că
a c e l s e n t i m e n t d e p l ă c e r e se p u t e a î n t i n d e l a n e s f â r ş i t ,
c â n d a v e a i l a î n d e m â n ă u m ă r u l u n u i b ă r b a t , g a t a să - ţ i
su sţ in ă c a p u l.
- N u - m i p la c e să m ă sim t ca o p r o a st ă , sp u se ea.
- M i - a i s p u s a s t a d e ja .
-N u vreau să mă sim t ca o p r o a st ă d in p r ic in a
n o a st r ă .
B u z e l e l u i s c h i ţ a r ă u n z â m b e t , î n t i m p c e Ja r e d ş i le
t r e c u p e s t e p ă r u l e i.
- N ic i e u .
- A t u n c i h a i să fa c e m o î n ţ e le g e r e . O r i c e s- a r î n
t â m p l a , n i c i u n u l d i n n o i s ă n u - 1 f a c ă p e c e l ă l a l t s ă se
sim t ă p r o st .
126 Nora Roberts
- S u n t d e a c o r d , s p u s e e l şi- i r i d i c ă b ă r b i a c a s ă o m a i
s ă r u t e o d a t ă . C e - a r fi s ă t e c o n d u c p â n ă a c a s ă ?
- B in e .
S a v a n n a h n u se p u t e a a b ţ i n e . S e s i m ţ e a s e n t i m e n t a l ă
ş i n ă t â n g ă p l i m b â n d u - s e a ş a c u e l, m â n ă î n m â n ă , p r i n
p ă d u r e , c o n şt i e n t ă d e fie c a r e r a z ă d e so a r e , d e o r ic e ar o -
m ă ş i d e o r i c e s u n e t . A r f i p u t u t ju r a c ă a u z e a c u m c r e ş
t e a u f r u n z e le î n c o p a c i , d e a s u p r a c a p u l u i e i, ş i c u m se
c ă z n e a u flo r il e să îşi în t o a r c ă fa ţ a c ă t r e so a r e . D r a g o st e a ,
îşi sp u se e a, a sc u ţ e a sim ţ u r ile .
- T r e b u i e s ă m ă d u c să- l i a u p e B r y a n î n s c u r t t i m p ,
s p u s e e a a r u n c â n d o p r i v i r e c ă t r e e l. D a r o p o t s u n a p e
C a s s i e să - i z ic c ă m a i î n t â r z i i .
Ja r e d î ş i d ă d u s e a m a c e - i p r o p u n e a ş i î ş i s i m ţ i s â n g e l e
c a r e îi fie r b e a p e su b p ie le . C â n d r id ic ă m â n a c u c a r e o
ţ in e a p e a ei p â n ă în d r e p t u l b u z e lo r , v ăz u sc â n t e ia
d e n e a şt e p t a t ă p l ă c e r e c a r e sc li p i î n p r iv ir e a e i. „î n c ă
n u “ , îşi sp u se el în g â n d . „N u p e st e m u lt t im p , d a r
d e o c a m d a t ă n u .“
- H a i s ă m e r g e m a m â n d o i să- l l u ă m . C e z ic i s ă n e d u
c e m m a i î n t â i l a u n f i l m ş i a p o i s ă m â n c ă m o p iz z a ?
S a v a n n a h n u se p u t e a u i t a l a e l î n a c e l m o m e n t , c â n d
i s e p u s e s e u n n o d î n g â t . î ş i d ă d u s e a m a ce - i o f e r e a .
- A ş z ic e c ă s u n ă m i n u n a t , s p u s e e a . M u l ţ u m e s c .
- Ja r e d e d e t r e a b ă , sp u se B r y a n în t im p c e se a r u n c a
î n p a t u l s ă u s u p r a e t a ja t , c u m i n t e a p l i n ă d e s c e n e d i n
film u l d e a c ţ iu n e şi c u b u r t a p l i n ă d e p iz z a c u sa l a m .
A d ic ă , ce m a i! în c e p u B r y a n . Şt ie o g r ă m a d ă d e c h e s
t ii d e sp r e b a se b a ll, şi m a i şt ie c h e st ii şi d e sp r e fe r m ă şi
d e sp r e b ă t ă lie . E m a i d e şt e p t p â n ă şi d e c â t C o n n o r .
- N ic i tu nu e şt i m ai p r e jo s , c a m p io n u le ! sp u se
S a v a n n a h c iu fu lin d u - i p ă r u l.
- Ja r e d z ic e c ă f ie c a r e a r e c â t e u n t a l e n t a l lu i, s p e c i a l .
I n t e r e sa t ă d e su b ie c t , Sa v a n n a h se sp r ijin i d e m a r g i
n e a p a t u l u i , a st f e l c ă a ju n s e c u f a ţ a l a a c e l a ş i n i v e l c u
c e a a f i u l u i e i.
- A ş a a zis?
- D a , c â n d a m f o s t s ă l u ă m f l o r i c e l e . A z is c ă f i e c a r e
a r e c e v a î n e l car e- 1 f a c e s ă f i e d if e r i t . E l ş t ie , c ă d o a r a r e
t r e i f r a ţ i c a r e s e a m ă n ă m u l t î n t r e e i, d a r s u n t ş i d if e r i ţ i .
A z is c ă s u n t t a l e n t a t !
Sa v a n n a h z â m b i c u g u r a p â n ă la u r e c h i.
- T a le n t a t la ce?
- M a m ă ! s p u s e B r y a n d â n d u - şi o c h i i p e s t e c a p . L a b a se -
b a l l ! Ş i ş t i i c e - a m a i zis?
- N u . C e - a m a i zis?
-A z is c ă ş i d a c ă m ă h o t ă r ă s c s ă n u j o c b a s e b a l l d e
p e r fo r m a n ţ ă , t o t p o t să m ă fo lo se sc d e t o t ce a m în v ă
ţ a t l a b a s e b a l l c â n d f a c a l t e c h e st i i . S i g u r c ă a m s ă f a c
b a s e b a l l d e p e r f o r m a n ţ ă , d a r p o a t e m i- a r p l ă c e a s ă f i u
şi a v o c a t .
- A v o c a t ? s p u s e S a v a n n a h , c a r e s e s i m ţ i c u p r i n s ă d in -
t r - o d a t ă d e p a n ic ă ; fiu l e i se î n d r ă g o st e a la fe l d e r e p e
d e ca ea.
- D a , p e n t r u c ă p o ţ i să t e d u c i la t r ib u n a l să t e c e r ţ i
cu o a m e n ii şi să b a g i c r im in a lii la în c h iso a r e . D a r t r e
b u ie să m e r g i la şc o a lă p e v e c i, a d ic ă p â n ă îm b ă t r â n e şt i.
Ja r e d a f o s t ş i l a c o l e g i u , ş i l a F a c u l t a t e a d e D r e p t , ş i l a
t o a t e a le a .
- A i p u t e a m e r g e şi t u , d a c ă a st a îţ i d o r e şt i.
- O să m ă m a i g â n d e sc .
B r y a n se lă să a p o i p e sp a t e şi se c u ib ă r i c u c a p u l în
p e r n ă , î n t r - u n f e l c a r e o f ă c e a ş i p e e a s ă s e s i m t ă l a fe l
d e b i n e c a ş i e l. E r a u n g e s t d e c o p i l . B r y a n î n c ă e r a
c o p i l a ş u l e i.
- N oap te bu n ă!
- N o a p t e b u n ă , Br y ! r ă sp u n se e a şi îşi lip i b u z e le
d e t â m p la lu i, r ă m â n â n d a şa u n p ic m a i m u lt d e c ât
128 Nora Roberts
d e o b i c e i . D e s t u l d e m u l t î n s ă c a e l s ă î n c e a p ă s ă se
fo ia sc ă , so m n o r o s.
A t u n c i S a v a n n a h se în d e p ă r t ă , st in se lu m in a şi a p o i
în c h ise u şa , p e n t r u c ă lu i B r y a n îi p lă c e a in t im it a t e a .
F i u l e i, a v o c a t , se g â n d i e a , a p o i î ş i f r e c ă f a ţ a c u a m â n
d o u ă p a lm e le . Ş i m a m a lu i n ic i n u t e r m in a s e lic e u l.
Ş i a p o i, în t im p ce p a n ic a d isp ă r u şi lă să lo c u l u n u i
p lă c u t se n t i m e n t d e m â n d r ie , g â n d in d u - se la ce a v e a
s ă r e u ş e a s c ă î n t r - o b u n ă zi f i u l e i, u n z â m b e t î i î n f l o r i
p e c h ip .
I n t r ă u ş u r e l î n c a m e r a e i ş i se a p r o p i e d e f e r e a st r ă ,
d e u n d e p r iv i în sp r e p ă d u r e . P r in t r e r a m u r ile copa
c ilo r se v e d e a u lu m in ile a p r in se la fe r m a M a c K a d e .
Ş i a c o l o , îşi sp u se Sa v a n n a h , e r a b ă r b a t u l d e c a r e se
în d r ă g o st ise . Z â m b i ia r şi p u se p a lm a p e g e a m u l r e c e
a l fe r e s t r e i. P â n ă l a u r m ă , î şi s p u s e e a , f u s e s e o d e c iz i e
î n ţ e l e a p t ă s ă a ş t e p t e ş i s ă n u se î n d r ă g o s t e a s c ă p â n ă n u - 1
î n t â l n i s e p e Ja r e d M a c K a d e .
c a p it o lu l 7
Ja r e d î i t r i m i s e l a l e l e g a l b e n e , ş i S a v a n n a h c o n t i n u ă
s ă a i b ă u n a e r v i s ă t o r p r e ţ d e î n c ă v r e o o r ă d u p ă c e le
a şe z a se , f i r c u fir , î n m a i m u l t e s t ic l e v e c h i . I i d u s e a p o i ,
p e e a ş i p e B r y a n , l a u n j o c d e b a s e b a l l d i n l i g a d e ju
n io r i d in t r - o lo c a lit a t e în v e c in a t ă , u n d e t r ib u n e le e r a u
t a r i c a o ţ e lu l şi m u lţ im e a g ă lă g io a să , şi c u c e r i p e n t r u
t o t d e a u n a in im a fiu lu i ei c â n d p r in se o m in g e a r u n c a
t ă î n a f a r a t e r e n u l u i . M â n c a r ă p iz z a i n t r - u n r e s t a u r a n t
cu se p a r e u r i d e le m n , în v e c h it e , cu u n t o n o m a t d in
c a r e m u z ic a r ă su n a p r e a t a r e şi c u u n jo c m e c a n ic d e
p in b a ll. M â n c a r ă t o ţ i t r e i c u m â n a , d ir e c t d in fa r fu r ii,
a c o m p a n i a r ă t o n o m a t u l , s t r i g â n d c a s ă se a u d ă m a i t a r e
c a e l, ş i s e î n t r e c u r ă c a n i ş t e m a n i a c i l a m â n u i r e a m i n
g ilo r a r g in t ii.
Ja r e d o s c o a s e p e S a v a n n a h l a c i n ă l a u n r e s t a u r a n t
c u l u m â n ă r i p e m e s e , ş a m p a n i e î n p a h a r e d e c r i st a l ,
şi o ţ i n u d e m â n ă p e f a ţ a d e m a s ă a l b ă c a z ă p a d a . I i
a d u s e o c a m i o n e t ă p l i n ă c u c o m p o s t , p e n t r u g r ă d i n a e i,
şi S a v a n n a h î ş i p i e r d u d e f i n i t i v c a p u l .
- I ţ i fa c e c u r t e , îi sp u se C a s s i e î n t i m p ce st ă t e a u la
m a sa d i n b u c ă t ă r i a l u i S a v a n n a h , p l i n ă c u p a h a r e d e
lim o n a d ă şi m o st r e d e v o p se a .
- P o ft im ?
- T e c u r t e a z ă , sp u se C a ssie c u u n o ft a t .
A m i n t i r e a a m a r ă a a n i l o r p e t r e c u ţ i a l ă t u r i d e Jo e
D o l i n n u r e u ş i s e să - i r e p r i m e l a t u r a r o m a n t i c ă , m a i a l e s
c â n d v e n e a v o r b a d e a lt c in e v a d e c â t d e e a în să şi.
- N u - i a şa , R e g a n ? în t r e b ă e a.
130 Nora Roberts
- Şi în c ă c u m ! L a le le g a lb e n e , a d ă u g ă R e g a n , r id ic â n d
p r i v i r e a d e l a s c h i ţ e le d i n f a ţ a e i î n s p r e f l o r i l e c a r e p u s e
s e r ă s t ă p â n i r e p e m i j l o c u l m e s e i . E c l a r c a l u m i n a z ile i.
- C lă d im o r e laţ ie , sp u se Sa v a n n a h cu o v o c e r e ţ in u
t ă , f r e c â n d u - şi p a l m e l e c a r e i s e u m e z i s e r ă d i n t r - o d a t ă ,
d e g e n u n c h i. A t â t a t o t , în c h e ie ea.
- Ţ i - a a d u s f r u n z e m o a r t e ş i t e - a a ju t a t s ă le î m p r ă ş t i i
p r i n g r ă d i n ă , n u - i a sa ? s u b l i n i e C a s s i e , c u î n ţ e l e p c i u n e .
-D a.
A m i n t i r e a a c e l e i z ile o f ă c u p e S a v a n n a h s ă z â m b e a s c ă
p r o st e şt e . î şi a m in t i fe lu l în c a r e o să r u t a se , p â n ă c â n d
n u m a i sim ţ ise n i m ic a lt c e v a , c â n d e r a u a m â n d o i p l in i
d e m u r d ă r ie , su d o a r e şi b u c ă ţ i d e sc o a r ţ ă .
- E în d r ă g o st i t ă p â n ă p e st e c a p , c o m e n t ă R e g a n .
- P o a t e c ă su n t , r ă sp u n se Sa v a n n a h , şt e r g â n d u - şi z â m
b e t u l d e p e c h ip în t im p ce a p u c ă p a h a r u l d e lim o n a d ă
c u u n g e st b r u sc . Ş i ce?
- Ş i n i m i c . C e p ă r e r e a i d e n u a n ţ a a st a ?
- E p r e a g a lb e n ă .
R e g a n l ă s ă să - i s c a p e u n o f t a t .
- A i d r e p t a t e , sp u se e a.
P l i n ă d e a d m i r a ţ i e , C a s s i e le u r m ă r e a p e c e l e d o u ă
p r i e t e n e a le e i c u m a l e g e a u ş i r e n u n ţ a u l a c u l o r i . S p e r a
c a, a t u n c i c â n d r e u şe a să p u n ă c e v a m a i m u l ţ i b a n i d e o
p a r t e , R e g a n s ă o a ju t e s ă a l e a g ă o c u l o a r e n o u ă p e n t r u
s u f r a g e r i a e i. S p ă l a s e d e n e n u m ă r a t e o r i p e r e ţ i i a l b i şi- i
fr e c a se p â n ă în c e p u se r ă să o d o a r ă u m e r ii, d a r t o t n u
r e u ş i s e să - i f a c ă i a r s ă s t r ă l u c e a s c ă . A p o i , d a c ă S a v a n n a h
a r f i p u t u t - o a ju t a s ă a l e a g ă m a t e r i a l e l e p o t r i v i t e , a r f i
p u t u t să fa c ă n işt e d r a p e r ii n o i p e n t r u c a m e r a E m m e i.
C e v a v e s e l, s p e c i a l p e n t r u o f e t i ţ ă .
I i e r a g r e u s ă f a c ă f a ţ ă a c e s t o r m i c i p r o v o c ă r i a l e v ie ţ i i ,
m a i g r e u d e c â t a r fi fo st în st a r e să r e c u n o a sc ă în fa ţ a
c u i v a . S ă d u c ă l a b u n s f â r ş i t l u c r u r i c a r e , p e n t r u a lt e
fe m e i - e r a sig u r ă d e a st a - e r a u d o a r n işt e sa r c in i d e
r u t i n ă . C u m a r f i p u t u t o a r e să - i e x p li c e c u i v a f a p t u l c ă ,
p e n t r u p r im a o a r ă în v ia ţ a e i - în t o a t ă v ia ţ a e i - n u m a i
e r a c i n e v a c a r e s ă o a p r o b e s a u s ă o c o n t r a z i c ă ? S a u c in e -
v a c a r e s ă s e v a i t e , s ă o c r it i c e s a u s ă o u m i l e a s c ă ?
T r e b u i a să - şi r e a m i n t e a s c ă î n f i e c a r e c l i p ă c ă a c u m
e a d e ţ i n e a c o n t r o l u l ş i c ă , d a c ă se s t r ă d u i a , d a c ă f ă c e a
lu c r u r ile p a s c u p a s, a r p u t e a să sc h im b e c a sa a c e e a în
c h ir ia t ă în t r - o lo c u in ţ ă . O lo c u in ţ ă a d e v ă r a t ă , u n c ă m in
î n c a r e c o p i i i e i n u şi- a r m a i fi a m i n t i t d e ţ i p e t e , b ă t ă i
sa u m ir o su l d e b e r e r ă su fla t ă .
A r u n c ă o p r iv ir e m e la n c o lic ă p r in c a b a n a l u i Sa -
v a n n a h . N u e r a m a i m a r e d e c â t c a sa în c a r e lo c u ia e a
îm p r e u n ă c u c o p iii, d a r a v e a m u lt m a i m u lt e lu c r u r i
fr u m o a se . C u lo r i a p r in se , p e r n e a r u n c a t e la în t â m
p l a r e . P r a f. C a s s i e şt e r g e a î n c o n t in u a r e o r ic e fir d e
p r a f , c a o m a n i a c ă , î n g r o z i t ă d e f a p t u l c ă Jo e a r f i p u t u t
in t r a o r ic â n d p e u şă , lu â n d u - se d e e a p e n t r u c ă u it a se
să - l ş t e a r g ă . I n d i f e r e n t d e c â t e o r i î ş i r e p e t a s e î n m i n t e
f a p t u l c ă a ş a c e v a n u s- a r p u t e a î n t â m p l a , c ă n u a v e a
c u m , p e n t r u c ă e l e r a în p u şc ă r ie , m a i r ă m â n e a u n e
o r i t r e a z ă, în m ie z u l n o p ţ ii, t r e să r in d la c e l m a i m ic
sc â r ţ â it . Ş i se t r e z e a d im in e a ţ a u şu r a t ă , d a r î n a c e la şi
t im p r u şin a t ă .
C i u l i d in t r - o d a t ă u r e c h ile :
-Se î n t o r c c o p i i i , a n u n ţ ă e a şi- şi s c o a s e d i n m i n t e
t o a t e a c e le v e c h i t e m e r i. P o t să m a i fa c n işt e lim o n a d ă ?
S a v a n n a h se în c r u n t ă u şo r şi c o n t in u ă să st u d ie z e
cu a t e n ţ ie c u lo r ile p e c a r e le a le se se R e g a n p e n t r u b i
b l i o t e c a l u i Ja r e d . A p o i s e n ă p u s t i r ă c o p i i i p e u ş ă , c a
n i şt e r a c h e t e .
- D o a r t r e i s ă p t ă m â n i ! s t r i g ă B r y a n şi- şi a g i t ă a m â n
d o i p u m n ii st r â n şi, în se m n d e t r iu m f. V o m p u t e a lu a
p iso ii p e st e t r e i să p t ă m â n i!
- C e fe r ic i r e , s p u s e S a v a n n a h î n ş o a p t ă , a p o i z â m b i
c â n d o v ă z u p e E m m a c a r e se r e p e z i şi- şi t r e c u b r a ţ u l
în ju r u l u n u i p i c i o r d e - a l l u i C a s s i e . S a l u t a r e , î n g e r a ş !
îi s p u s e e a .
132 Nora Roberts
- B u n ă , î i r ă s p u n s e f e t i ţ a . B r y a n m - a l ă s a t să - i m â n g â i
p iso ii. S u n t p u fo şi.
- V r e a şi e a u n u l, sp u se B r y a n , c a r e n u a v u se se n ic io
d a t ă p r o b le m e d in p r ic in a t i m id it ă ţ ii , a p o i îşi c u fu n d ă
m â n a în b o r c a n u l c u fu r se c u r i şi sc o a se u n p u m n în t r e g .
P o a t e s ă i a ş i e a u n u l , d o a m n ă D o l i n ? î n t r e b ă e l.
- P o ft im ?
B r y a n î şi î n d e s ă u n f u r s e c î n g u r ă şi o c h i l i m o n a d a
p e c ar e o p r e g ă t e a C a ssie .
- P o a t e să ia şi E m m a u n p iso i? S h a n e m a i a r e c â ţ iv a
în p lu s.
- U n p i s o i , s p u s e C a s s i e şi- şi a şe z ă i n s t i n c t i v p a l m a p e
c r e şt e t u l E m m e i, in t r - u n g e st p r o t e c t o r . N u p u t e m ţ in e
a n i m a l e î n c a s ă , p e n t r u c ă ... C a s s i e î ş i î n t r e r u p s e f r a z a
l a ju m ă t a t e şi- şi î n d r e p t ă p r i v i r e a î n s p r e C o n n o r , c h i a r
î n m o m e n t u l î n c a r e f i u l e i î ş i l ă s a c a p u l î n j o s ş i p r iv i
f ix , î n p o d e a .
P e n t r u c ă n u - i p l a c l u i Jo e . F u s e s e c â t p e c e s ă o s p u n ă
c u v o c e t a r e , a t â t d e a d â n c i se în t ip ă r ise în m in t e a c e st
o b ic e i. U n o b ic e i, îşi d ă d u e a se a m a , d in p r ic in a c ă r u ia
n u - şi d ă d u s e s e a m a c u c â t ă p l ă c e r e î i v o r b i s e C o n n o r
d e s p r e a n i m a l e l e p e c a r e B r y a n le a ş t e p t a c u n e r ă b d a r e .
S a u c â t d e t a r e î i p l ă c e a E m m e i s ă s e jo a c e c u m i c u ţ u l
c â in e m a r o n iu a l v e c in ilo r .
- N u v ă d d e ce n u a m lu a şi n o i u n u l, sp u se e a.
R e c o m p e n sa p e n t r u sp u se le e i v e n i d in p r iv ir e a st r ă
l u c i t o a r e ş i p l i n ă d e r e c u n o ş t i n ţ ă a f i u l u i e i.
- V o r b e ş t i se r io s? o în t r e b ă e l c u o v o c e p lin ă d e
sp e r a n ţ ă , d a r şi d e n e în c r e d e r e , c a r e a p r o a p e c ă o fă c u
să iz b u c n e a sc ă în la c r im i. P u t e m să lu ă m şi n o i u n u l?
Pe bu n e?
- Sig u r că p u t e m , sp u se e a r id ic â n d - o p e E m m a în
b r a ţ e ş i f r e c â n d u - şi n a s u l d e a l e i. V r e i ş i t u u n u l d i n t r e
p iso ii lu i Sh a n e , E m m a ?
- S u n t p u fo şi, r e p e t ă E m m a .
- Ş i t u l a fe l!
E r a t i m p u l s ă o f a c ă , î ş i s p u s e C a s s i e î n s i n e a e i. E r a
t i m p u l s ă î n c e a p ă s ă i a d e c i z i i s i m p l e , f ă r ă să - şi m a i f a c ă
g r i ji d e c e a r f i p u t u t s p u n e Jo e .
- Sp u n e - i lu i Sh a n e c ă v r e i şi t u u n u l, C o n n o r .
- C e t a r e ! e x c la m ă B r y a n în fu le c â n d în c ă u n fu r se c ,
fă r ă să a ib ă m ă c a r h a b a r d e t r a g e d ia d in su fle t e le lo r .
O s ă p o ţ i să - l a d u c i p e a ic i , s ă s e j o a c e c u f r a ţ i i l u i . H a i
s ă m e r g e m s ă e x e r se z i a r u n c a r e a , C o n .
- B in e , r ă sp u n se C o n n o r şi o p o r n i p e u r m e le p r ie t e
n u l u i s ă u , a p o i se o p r i d i n t r - o d a t ă . M u l ţ u m e s c , m a m ă !
- O o ! e x c la m ă R a fe d in d r e p t u l u şii, d u p ă ce e v it ă în
u lt im u l m o m e n t o c o liz iu n e cu C o n n o r .
S e p r e fă c u c ă n u o b se r v ă fe lu l în c a r e b ă i a t u l în ţ e
p e n i ş i p ă l i şi- l b ă t u î n s c h i m b p e u m ă r , c u u n g e s t c â t
m a i n a t u r a l.
- C e r a p i z i s u n t e ţ i ! s p u s e e l. E u ş i Ja r e d v - a m p i e r d u t
u r m a p r in p ă d u r e .
- Sc u z e !
- L a a n u l t r e b u ie n e a p ă r a t să în c e r c i a le r g a r e a în t r e
b a z e , c u v i t e z a a s t a , s p u s e e l, a p o i i n t r ă ş i l e a r u n c ă
d o a m n e l o r u n z â m b e t p â n ă l a u r e c h i . E i, u i t e p e n t r u
p r i v e l i şt e a a s t a a m e r i t a t m a r ş u l p r i n p ă d u r e , s p u s e e l.
-A proape am t e r m in a t , îi sp u se R e g a n şi- şi d ă d u
c a p u l p e s p a t e c a să - i p r i m e a s c ă s ă r u t u l .
- N u - i n ic i o g r a b ă . Sa lu t , fr u m o a so !
- S a l u t a r e , f r u m o s u l e , î i r ă s p u n s e S a v a n n a h , o fe r i n -
d u - i u n f u r s e c u i t a t p e m a s ă d e f i u l e i.
- M u lţ u m e sc ! C a ssie , e şt i e x a c t p e r so a n a cu care
v o ia m să st a u d e v o r b ă .
- C h i a r a şa ? D e c e , s- a î n t â m p l a t c e v a ?
- A m o p r o b l e m ă , s p u s e e l, a p o i r i d i c ă f u r s e c u l ş i î n
ce r c ă să o m it u ia sc ă p e E m m a . î m i d a i u n p u p ic a ic i
d a c ă - ţ i d a u a st a ? o î n t r e b ă e l.
C u u n o c h i a ţ in t it a su p r a fu r se c u lu i, E m m a se a p le c ă
şi- şi a p l i c ă b u z e le s t r â n s e p e n a s u l l u i R a f e .
- C e p r o b le m ă ? m a i în t r e b ă o d a t ă C a ssie .
134 Nora Roberts
î n t i m p c e n e l i n i ş t e a o c u p r i n d e a , o l ă s ă p e E m m a jo s
ş i ' i s p u s e s ă s e d u c ă s ă s e u i t e l a b ă i e ţ i c u m jo a c ă .
- C e s- a î n t â m p l a t ?
- P ă i , să - ţ i s p u n , î n c e p u R a f e , s p r i ji n i n d u - s e d e t e j
g h e a . E u şi R e g a n a m g ă sit o c a să c u h a n , n u d e p a r t e
d e o r a ş, p e Q u a r r y R o a d . A r e n e v o ie d e c e v a r e p a r a ţ ii,
s p u s e e l, z â m b i n d l a r g c ă t r e s o ţ i a s a . N e g â n d i m s ă n e
m u t ă m a c o lo p e st e c â t e v a lu n i. P r o b a b il p r in iu n ie .
- C e d răgu ţ!
- E i b in e , c h e st ia e c ă a v e m n e v o ie d e c in e v a c a r e să
se o c u p e d e h a n . O .. . c u m z i c e a i că- i s p u n e , d r a g ă ?
- M an ager.
-U n cu v ân t p r e t e n ţ io s p en tr u d ir e c t o r , d acă mă
în t r e b i pe m in e . Un a d m in ist r a t o r , c in e v a care să
a i b ă g r i jă d e h a n , îi e x p l i c ă R a f e . Ş i d e o a s p e ţ i , o d a t ă
ce o să a v e m şi a şa ce v a. C in e v a c a r e să şt ie să p r e g ă
t e a s c ă m i c u l d e ju n ş i c a r e s ă se o c u p e d e c u r ă ţ e n i e .
C in e v a c a r e să p o a t ă lo c u i a c o lo şi să se o c u p e d e t o a t e
l u c r u r i l e a st e a .
- A h ! sp u se C a ssi e , lin işt in d u - se , şi z â m b i. V r e i să în
t r e b d e a ş a c e v a . P ă i p u t e m d a v e s t e a c h i a r l a c a fe n e a .
-N u e n e v o ie , n e - a m g â n d i t d e ja l a c i n e v a , s p u s e
R a fe c a r e , c u o c h i u l să u d e v u lt u r , d e sc o p e r i b o r c a n u l
c u fu r se c u r i şi îşi sc o a se u n u l. V r e m să lu c r ă m c u c i
n e v a c u n o sc u t , c in e v a î n c a r e să p u t e m a v e a în c r e d e r e ,
a d ă u g ă e l şi m a i fă c u o p a u z ă , c a să g o le a sc ă p a h a r u l
d e l i m o n a d ă p e c a r e i-1 d ă d u s e C a s s i e . D e c i , c u m ţ i s- a r
p ă r e a o a s e m e n e a o fe r t ă ?
- C u m m i s- a r p ă r e a o a s e m e n e a o fe r t ă ? r e p e t ă e a .
- N u a şa p r o p u i c u iv a u n lo c d e m u n c ă , R a fe , sp u se
R e g a n c u u n o f t a t . C a s s i e , a m v r e a s ă t e m u ţ i le h a n ş i
s ă t e o c u p i d e e l, î n n u m e l e n o s t r u . N o i n u a v e m t i m p ,
p e n t r u c ă e u su n t o c u p a t ă c u m a g a z in u l, ia r R a fe a r e
a fa c e r i l e l u i .
- Ş i v r e ţ i să m ă o c u p e u ?
D a c ă a r m a i a v u t în c ă p a h a r u l în m â n ă , ce l m a i p r o
b a b i l c ă s- a r f i f ă c u t ţ ă n d ă r i .
- H a b a r n u a m c u m se a d m i n i s t r e a z ă u n b a n , s p u s e
e a . V - a r t r e b u i c i n e v a c u e x p e r i e n ţ ă ş i ...
- T u a i d e ja g r i jă d e o c a s ă c u d o i c o p i i , î i e x p l i c ă
R a fe . G ă t e ş t i a p r o a p e la fe l d e b in e c a m in e . Ş t i i c u m să
a i g r i jă d e c l i e n ţ i i d e l a c a f e n e a u a l u i E d ş i a i şi a c o l o g r i
jă d e b u c ă t ă r i e , d a c ă t r e b u i e . I n p l u s , a i o p e r s o n a l i t a t e
îm p ă c iu it o a r e . I n ce m ă p r iv e şt e , t o a t e a st e a s u n t c a lit ă ţ i
e x c e le n t e p e n t r u u n a d m in ist r a t o r .
- D a r . ..
- A i n e v o ie d e t im p , c a să c â n t ă r e şt i id e e a , îi în t r e r u p
se R e g a n p e u n t o n c a ld , c a a t i n g e r e a m o a l e a m ă t ă s i i .
Şt iu că- ţi c e r e m c e v a d e st u l d e im p o r t a n t , C a ssie , şi şt im
c ă lu c r e z i l a E d d e a t â t d e m u l t t i m p , î n c â t a r f i o d e c i z i e
im p o r t a n t ă să în c e p i în a lt ă p a r t e . D a r R a fe p r e g ă t e şt e
u n a p a r t a m e n t f o a r t e f r u m o s l a e t a ju l d o i - c u b u c ă t ă
r ie p r o p r i e - c a r e a r f a c e p a r t e d i n r e m u n e r a ţ i e . A i a v e a
s p a ţ i u l t ă u p e r s o n a l . P o a t e v r e i s ă v ii s ă v e z i l o c u l , î m p r e
u n ă c u c o p iii. N e - ar fa c e o d e o se b it ă p lă c e r e .
U n a p a r t a m e n t , s p a ţ i u p e r s o n a l . F ă r ă p l a t a c h i r ie i.
I n c a sa a c e e a m in u n a t ă d in v â r fu l d e a lu lu i. U n p o st d e
a d m i n i s t r a t o r . T o a t e a c e st e i n f o r m a ţ i i se î n v â r t e a u î n
m i n t e a l u i C a s s i e , c a n i ş t e v is e î n c e ţ o ş a t e ş i c o l o r a t e .
- M i - a r p l ă c e a s ă a ju t , d a r ...
- M in u n a t ! sp u se R a fe şi z â m b i la r g c ă t r e so ţ i a sa, în
t im p ce o m â n g â ie p e C a ssie p e u m ă r , în se m n d e în c u
r a ja r e . A t u n c i t r e c i p e l a n o i s ă a r u n c i o p r i v i r e ş i m a i
d isc u t ă m a t u n c i.
-In r e g u l ă , z ise C a s s i e î n c ă z ă p ă c i t ă ş i o m u t ă p e
E m m a p e c e lă la lt şo ld . O să t r e c . S ă v ă d c â n d îm i fa c
t im p . L e - a m p r o m i s l u i C o n n o r ş i l u i B r y a n c ă le f a c h o t -
d o g i la gr ă t a r .
- D u - t e şi c h e a m ă - i, îi su g e r ă Sa v a n n a h . E u m ă d u c
să- i a d u c r u c s a c u l l u i B r y a n .
A şt e p t ă să ia să C a ssie p e u şă , a p o i c o n t in u ă :
136 Nora Roberts
- V o i d o i fa c e ţ i o e c h ip ă p e c in st e , sp u se e a şo p t it ,
p r i v i n d l a R e g a n ş i R a f e . Ş i s e v e d e t r e a b a c ă s u n t e ţ i şi
p r ie t e n i fo a r t e b u n i.
A ju n s e s e a p r o a p e d e t r e p t e c â n d î l v ă z u p e D e v i n ,
c a r e s t ă t e a d e v o r b ă c u C a s s i e , p e v e r a n d a e i. î ş i î n d r e p
t ă d in t r - o d a t ă sp a t e le şi i se a d r e să :
- T e p o t a ju t a c u c e v a , d o m n u l e şe r if?
I r i t a t d o a r p e ju m ă t a t e d e î n t r e r u p e r e , D e v i n o p r iv i
p r in u şa d e p la să .
- N u , r ă s p u n s e e l, i- a m î n s o ţ i t p e Ja r e d ş i p e R a f e p â n ă
a ic i . A r a t ă f o a r t e f r u m o s g r ă d i n a d e p e c o a s t a d e a l u l u i .
C â n d E m m a îi î n t i n s e p r e ţ i o s u l f u r s e c , c a să- l î m p a r
t ă c u e l, s p r â n c e n e l e l u i S a v a n n a h se s t r â n s e r ă în t r - o în -
c r u n t ă t u r ă . î l p r iv i p e D e v i n c a r e se a p l e c ă ş i m u ş c ă o
p a r t e in fim ă d in fu r se c .
- T u e ş t i m u l t m a i g u s t o a s ă , o a n u n ţ ă e l, a p o i o f ă c u
p e E m m a să c h ic o t e a sc ă m â n g â in d u - i c u n a su l c u r b a d e
lic a t ă a g â t u lu i.
- M ă p o ţ i ţ i n e î n b r a ţ e , îi s p u s e e a şi- şi î n t i n s e m â i n i
le , î n f ă ş u r â n d u - l e î n ju r u l g â t u l u i lu i.
- Iţ i m u l ţ u m e sc fo a r t e m u l t , d o m n iţ ă , r ă sp u n se e l şi
o lu ă în b r a ţ e , a lin t ân d - o cu o b r a z u l în a in t e d e a o in
st a la p e şo l d .
î n t i m p c e C a s s i e s e d u s e g r ă b i t ă să - i c h e m e p e b ă i e ţ i ,
D e v in îşi în t o a r se p r iv ir e a c ă t r e u şa d e p l a să , c u E m m a
în b r a ţ e .
- U n e l e f e m e i m ă p l a c , s p u s e e l.
C o n t i n u â n d să- l p r iv e a s c ă c u r ă c e a l ă , S a v a n n a h î ş i
în c lin ă c a p u l.
- A şa se p a r e .
- N u a m v e n it să se m ă n fu r t u n ă , d o a m n ă M o r n in g -
s t a r , s p u s e D e v i n şi- i a r u n c ă u n u l d i n t r e z â m b e t e l e a c e
le a m o r t a le , â la fr a ţ ii M a c K a d e , p li n d e fo r ţ ă şi fa r m e c .
M ă b u c u r , p u r şi sim p l u , d e se a r a a st a d e p r im ă v a r ă ,
a l ă t u r i d e f a t a m e a f a v o r it ă .
-- P o r ţ i i n s i g n a , î i a t r a s e S a v a n n a h a t e n ţ i a .
- D i n o b işn u in ţ ă . S ă şt ii c ă n u a m n ic i o p r o b le m ă
c u t in e .
- O s ă a m g r i jă c a l u c r u r i l e s ă r ă m â n ă a şa , s p u s e e a ş i
p r i v i î n c e a l a l t ă p a r t e a c u r ţ ii , s p r e l o c u l d i n c a r e Ja r e d
a r u n c a m in g e a ca să o p r in d ă b ă ie ţ ii.
- N u p o t d e c â t s ă m ă b u c u r , s p u s e D e v i n c a lm , a t r ă
g â n d p r i v i r e a l u i S a v a n n a h î n a p o i c ă t r e e l.
- In r e g u lă , sp u se ea d ân d ap rob ato r d in cap,
a p o i u r c ă t r e p t e le , ca să a d u c ă r u c sa c u l cu lu c r u r ile
lu i B r y a n .
D e v in se d e p ă r t ă d e v e r a n d ă , c u E m m a în b r a ţ e . R e
u şi să o fa c ă p e C a ssie să m a i sc h im b e c â t e v a v o r b e cu e l
ş i c h i a r să - i z â m b e a s c ă o d a t ă , t i m i d , î n a i n t e d e a o t r e c e
p e E m m a î n a p o i î n b r a ţ e l e e i , a p o i r ă m a s e p r iv i n d - o ,
c u m se în d r e p t ă , îm p r e u n ă c u c o p ii, sp r e m a şin ă .
N u m a i e r a a şa d e sla b ă c u m a ju n s e s e î n u l t i m e l e
l u n i , î n a i n t e c a e l s ă r e u ş e a s c ă să - l î n c ă t u ş e z e p e Jo e , î ş i
sp u se D e v in î n sin e a lu i. C u t o a t e c ă m a i a v e a în c ă a e r u l
c ă o r ic e ţ i p ă t a r fi p u t u t - o p u n e ia r la p ă m â n t . B ă r b a ţ ii
t r e b u i a u s ă se p o a r t e f o a r t e a t e n t c u e a . N u m a i a v e a
c e a r c ă n e , d a r p r iv ir e a îi e r a în c o n t in u a r e b â n t u it ă d e
a m i n t i r i . î ş i f ă c e a g r i ji p e n t r u e a ş i e r a , î n a c e l a ş i t i m p ,
c u r i o s . D u p ă c e d i s p ă r u m a ş i n a , î ş i a l u n g ă g â n d u r i l e şi
se î n d r e p t ă c ă t r e Ja r e d .
- D o m n i ţ e i t a l e n u - i p l a c e d e m i n e , î i s p u s e e l.
Ja r e d m a i b a l a n s ă o d a t ă b â t a d e b a s e b a l l .
- N u - i p la c e in sig n a t a.
- C u m z ice am , n u m ă p la c e .
Ja r e d a r u n c ă o p r i v i r e î n s p r e v e r a n d ă , d e u n d e î i p r i
v e a Sa v a n n a h , şi sim ţ i c u m b ă t ă ile in im ii o lu a r ă r a z n a .
- A a v u t e x p e r i e n ţ e n e p l ă c u t e î n v ia ţ ă .
- N u m ă în d o ie sc , r ă sp u n se D e v in , c a r e c it ise în p r i
v ir i le l u i S a v a n n a h a m i n t i r e a u n o r a d i n t e r e le . Ş i a s t a
v r e i, f r ă ţ i o a r e ?
- A şa se p a r e .
138 Nora Roberts
- E i b in e , a t u n c i, în c e p u D e v in , sc ă r p in â n d u - şi b ă r
b ia c u u n a e r g â n d it o r şi su sţ in â n d în c o n t in u a r e p r iv i
r e a lu i Sa v a n n a h .
Era n e v o ie de m u lt m a i m u lt d ecât u n ţ ip ă t ca
să o p u n ă la p ă m â n t p e Sa v a n n a h , m e d it ă e l a su p r a
s it u a ţ i e i .
- T r e b u ie să m ă r t u r ise sc c ă g u st u r ile t a le în c e p r iv e ş
t e f e m e i l e s- a u î m b u n ă t ă ţ i t c o n s i d e r a b i l d e l a r e c e n t u l
t ă u d i v o r ţ î n c o a c e , c o n t i n u ă e l.
S u r p r i n s d e v o r b e l e f r a t e l u i s ă u , Ja r e d se s p r i j i n i d e
b â t a d e b a se b a ll.
- C r e d e a m că - ţ i p l a c e d e B a r b a r a .
D e v i n i z b u c n i î n r â s.
- D a , c u m să n u !
-N -ai lă sa t n ic io d a t ă să se în ţ e le a g ă că nu ţ i- a r
p lă c e a.
- N u m - ai în t r e b a t n ic io d a t ă , îi r ă sp u n se D e v in r id i
c â n d m in g e a d in ia r b ă , a r u n c â n d - o în su s şi p r in z â n d - o
a p o i c u o s i n g u r ă m â n ă , d i n t r - o m i ş c a r e c a r e s i g u r i- ar fi
st â r n it a d m ir a ţ i a lu i B r y a n . î m i p la c e d e Sa v a n n a h .
U l u i t d e - a b i n e l e a , Ja r e d s c u t u r ă d i n c a p .
- D a r t o c m a i a i sp u s c ă n u - ţi p la c e .
- A m sp u s că ei n u - i p la c e d e m in e , îi e x p lic ă D e v in ,
c u u n z â m b e t i r o n i c . A s t a m i se p a r e f o a r t e a t r ă g ă t o r l a
o fe m e ie .
Ja r e d î i i m o b i l i z ă c a p u l c u b r a ţ u l , c u o m i ş c a r e c a r e
d u r ă m a i p u ţ in d e o c lip it ă . E x p e r im e n t a t î n a se m e
n e a s i t u a ţ i i , D e v i n î l d e z e c h i l i b r a l a r â n d u l s ă u ş i se
r ă st u r n a r ă a m â n d o i în ia r b ă . Sa v a n n a h îi p r iv i p e ce i
d o i f r a ţ i c u m se b ă t e a u , c u s p r â n c e n e l e u ş o r s t r â n s e -
c e i d o i se m ă n a u e x t r e m d e b in e c u C o n n o r şi B r y a n
c â n d se l u a u l a t r â n t ă . î n s p a t e l e e i, R a f e ş i R e g a n i e ş i r ă
d i n c a să .
- L a n a ib a , a u în c e p u t fă r ă m in e !
- P e n t r u c ă n o i p le c ă m , d e c la r ă R e g a n , a p u cân d u - 1
p e R a fe d e b r a ţ , c u fe r m it a t e . A i p r o m is c ă m ă d u c i la
r e s t a u r a n t î n s e a r a a st a .
- D a r , d r a g a m e a ...
- P o ţ i s ă t e i e i m â i n e l a b ă t a i e c u e i. L a r e v e d e r e ,
Sa v a n n a h .
- I h â m ...
L a s t r i g ă t u l l u i R a f e , D e v i n s e r o s t o g o l i in t r - o p a n
t e ş i se r i d i c ă î n p i c i o a r e , e v i t â n d î n u l t i m u l m o m e n t
m â n a c a r e se în t in se c ă t r e p ic io r u l lu i, în în c e r c a r e a d e
a-i p u n e p i e d i c ă . î ş i s c u t u r ă p a n t a l o n i i ş i o l u ă l a f u g ă
c a să u p r in d ă d in u r m ă p e R e g a n şi p e R a fe . O sa l u t ă în
t r e c e r e p e Sa v a n n a h , a p o i d isp ă r u în p ă d u r e .
- C e - a f o s t a st a ? î l î n t r e b ă e a .
Ja r e d u r c ă t r e p t e le v e r a n d e i, u n p ic c a m p o t ic n it .
Sc o a se u n g e a m ă t a b ia a u z it şi îşi fr e c ă c o a st e le .
- M i- a d a t c â t e v a b u c ă ţ i b u n e .
- V ă ju c a ţ i sa u v ă b ă t e a ţ i?
- C a r e - i d ife r e n ţ a ?
Sa v a n n a h n u se p u t u a b ţ in e să n u r â d ă .
- Ş i d i n c e p r i c i n ă v ă ju c a ţ i şi, s a u b ă t e a ţ i ?
- A t a , s p u s e e l. A i c e v a r e c e ?
- D i n c a u z a m e a ? se r e p e z i e a în c a să , p e u r m e le lu i.
C e v r e i s ă s p u i c u a st a ?
-A s p u s c ă ... Ja r e d l ă s ă f r a z a n e t e r m i n a t ă , o f t ă c u
ji n d î n fa ţ a b e r ii r e c i p e c a r e o sc o se se d in fr igid e r ,
o d e s c h i s e , a p o i b ă u c u p o f t ă . A z is c ă i s e p a r e c ă e ş t i
f o a r t e a t r ă g ă t o a r e , a ş a c ă a t r e b u i t să- i d a u c â t e v a .
- F r a t e le t ă u , şe r ifu l M a c K a d e , c r e d e c ă su n t a t r ă g ă
t o ar e, r e p e t ă ea.
- D a , s p u s e e l, a p o i se a p l e c ă d e a s u p r a c h i u v e t e i şi- şi
d ă d u c u a p ă r e c e p e fa ţ ă . Ii p la c e d e t in e .
-Ii p la c e d e m in e , r e p e t ă Sa v a n n a h , n e d u m e r it ă .
C u m a şa ?
- I n p a r t e , p e n t r u c ă t u n u - 1 p l a c i p e e l. D e v e f o a r t e
p e r v e r s c â t e o d a t ă . Şi - n p a r t e p e n t r u c ă î m i p l a c e m i e
140 Nora Roberts
d e t i n e , i a r e l a r e o f i r e l o i a l ă , s p u s e Ja r e d ş i î ş i ş t e r s e
f a ţ a c u u n p r o s o p d e b u c ă t ă r i e . Şi - n p a r t e p e n t r u c ă a r e
in st in c t e b u n e şi o m in t e a sc u ţ it ă .
- în c e r c i să m ă fa c i să m ă sim t r u şin a t ă ?
- N u , îţ i v o r b e sc d e sp r e fr a ţ ii m e i. R a fe e im p e r t i n e n t
ş i î n c ă p ă ţ â n a t . S h a n e a r e o i n i m ă m a r e şi e st e u n o m
c a l m ş i a şe z a t . I a r D e v i n e u n o m c i n st i t , s p u s e e l l ă s â n d
p r o s o p u l jo s . C r e d c ă m ă s u p ă r ă î n t r u c â t v a f a p t u l c ă
n U ' ţ i d a i s e a m a d e a st a .
- V e c h ile o b ic e iu r i m o r gr e u , sp u se e a. îşi d ă d e a t o
t u ş i s e a m a d e a c e st e c a l i t ă ţ i , p e n t r u c ă le v ă z u s e . S- a p u r
t a t fo a r t e d u lc e c u E m m a .
M u lţ u m it d e fa p t u l c ă g ă sise u n p u n c t s l a b , Ja r e d
z âm b i.
- Su n t e m c u t o ţ ii fo a r t e p r ic e p u ţ i c â n d v in e v o r b a d e
f e m e i , a d ă u g ă e l.
-A m o b s e r v a t , r e p l i c ă S a v a n n a h şi- i l u ă b e r e a d i n
m â n ă , a p o i l u ă o î n g h i ţ i t u r ă . V r e i s ă r ă m â i l a m a să ?
- A m c r e z u t c ă v r e i să m e r g e m u n d e v a să m â n c ă m .
- N u , sp u se e a z â m b in d c ă t r e la le le le g a lb e n e d e p e
m a sa d in d r e p t u l lu i. V r e a u să st ă m a c a să .
M a e B a r o s a n a , c e a c a r e se o c u p a d e „ R ă s t o a r n ă r o a
t a " la b â lc iu l la c a r e lu c r a se S a v a n n a h u n a n fo a r t e in
st r u c t iv , sp u n e a m e r e u c ă , d a c ă a r fi să d e a p e st e u n
b ă r b a t c a r e să g ă t e a sc ă şi c a r e să n u - i în t o a r c ă st o m a c u l
p e d o s l a m i c u l d e ju n , a r r e n u n ţ a l a v i a ţ a d e h u z u r şi
s- a r m ă r i t a . D u p ă c e g u s t ă p u i u l c a ju n c u o r e z â l a Ja r e d
M a c K a d e , S a v a n n a h a ju n s e l a c o n c l u z i a c ă M a e B a r o
s a n a a v e a d r e p t a t e . S o r b i d i n v i n u l p e c a r e Ja r e d î ş i f ă
c u s e u n o b i c e i s ă i-1 p u n ă î n f r i g i d e r ş i î l p r i v i c u a t e n ţ i e
p e st e lu m â n ă r i le d e p e m a sa e i d in su fr a g e r ie .
- U n d e a i î n v ă ţ a t s ă g ă t e şt i ?
- L â n g ă fu st a b in e c u v â n t a t e i m e le m a m e , sp u se el
z â m b in d c u g u r a p â n ă la u r e c h i. N e - a o b lig a t p e t o ţ i
să în v ă ţ ă m . Şi, c u m av e a c e a m a i b u n ă şi c e a m a i iu t e
lin g u r ă d e le m n d in t o t ţ in u t u l, a m fo st n işt e în v ă ţ ă c e i
fo a r t e b u n i.
- O fa m ilie a p r o p ia t ă .
- D a . A m fo st t a r e n o r o c o şi în p r iv in ţ a a st a . P ă r in ţ ii
m e i a u f ă c u t c a t o t u l s ă p a r ă u ş o r .. . c r e d c ă n a t u r a l a r
fi c u v â n t u l p o t r i v i t . C â n d c r e şt i l a f e r m ă , t o a t ă l u m e a
t r e b u i e s ă t r a g ă ş i d e p i n d , c u t o ţ i i , u n u l d e a lt u l .
P r iv i r e a l u i Ja r e d s e s c h i m b ă , c a ş i c u m a r fi p r iv it
a lt u n d e v a , i se p ă r u lu i Sa v a n n a h .
- î n c ă î m i m a i e d o r d e e i, s p u s e e l.
O u n d ă d e i n v i d i e î i r e a m i n t i c ă n u - şi c u n o s c u s e n i c i
u n u l d i n p ă r i n ţ i a t â t d e b i n e c â t să - i fi e d o r d e v r e u n u l
d i n e i.
- A u f ă c u t t r e a b ă b u n ă c u t i n e . C u v o i t o ţ i , d e a l t fe l .
- O d a t ă , d e m u lt , o p a r t e a o r a şu lu i te- ar fi c o n t r a z is.
O p a r t e t e - a r c o n t r a z i c e ş i a z i, î i s p u s e Ja r e d , î n a c ă
r u i p r iv i r e r e a p ă r u s e z â m b e t u l d e m a i d e v r e m e . N e - a m
c lă d it r e p u t a ţ i a în st ilu l d e m o d ă v e c h e - a d ic ă n e - am
c â şt i g a t - o .
-A m a u z it şi e u p o v e şt i d e sp r e fr a ţ ii M a c K a d e c e i
d a ţ i d r a c u lu i, sp u se Sa v a n n a h a m u z a t ă d e a se m e n e a
g â n d , s p r i ji n i n d u - ş i b ă r b i a î n p u m n . „ C a r e f ă c e a u p e
g r o z a v ii p r i n o r a ş “ , c u m z ic e d o a m n a M e t z .
- D a , a r fi î n st a r e să z ic ă a şa c e v a , sp u se e l şi z â m b e
t u l i se s c h i m b ă , d e v e n i n d a p r o a p e a r o g a n t . E î n n e b u
n it ă d u p ă n o i.
-D e a t â t a lu c r u m i- am d a t şi e u se a m a . E r a m la
b e n z i n ă r i e , z ile le t r e c u t e , ş i f ă c e a m p l i n u l , şi d e o d a t ă a
a p ă r u t e a , a t r a s m a ş i n a l a p o m p ă , a c h e m a t - o p e Sh a r i -
ly n ş i s- a l ă s a t p r a d ă a m i n t i r i l o r .
Ş i d e b i t a s e ş i e a , l a r â n d u - i, n i s c a i v a b â r f e , d u p ă c â t e
îşi a m i n t e a S a v a n n a h .
- A h a ! e x c l a m ă Ja r e d , d r e g â n d u - ş i g l a s u l . S h a r i l y n ,
zici?
- D a , c e a c a r e a r e n i ş t e a m i n t i r i f o a r t e d u l c i c u t i n e ...
şi c u u n D o d g e d i n 1 9 6 4 .
142 Nora Roberts
S p r e m a r e a l u i b u c u r i e , Ja r e d r e u ş i s ă se a b ţ i n ă s ă n u
sc o a t ă u n ge a m ă t .
- E r a d a t ă n a ib ii m a şin a a ia ! C e m a i fa c e Sh a r ily n ?
- E î n s f â r ş i t b i n e ş i l a l o c u l e i. Z ic e „ H e i !“ , c o n t i n u ă
S a v a n n a h , a m u z a t ă , „c a r e d i n t r e r ă u t ă ţ i l e a l e a d e f r a ţ i
M a c K a d e a în d e sa t c a r t o fu l ă la în ţ e a v a d e e şa p a m e n t a
m a şin ii şe r ifu lu i?“
Ja r e d î şi t r e c u l i m b a p e s t e d i n ţ i î n a i n t e s ă r ă s p u n d ă .
- R a fe a fo st a cu z at , sp u se el r id ic â n d p a h a r u l. D a r
eu am f o s t c e l c a r e a fă c u t - o . N o i m e r e u am z is c ă
o r i c e a r fa c e v r e u n u l d i n t r e n o i a r f i ş i c e i l a l ţ i î n s t a r e
s ă f a c ă , a ş a c ă c i n e se n i m e r e a s ă f i e a c u z a t d e c e v a , o
m e r it a d in p lin .
- U n s p i r i t f o a r t e d e m o c r a t i c , z ise S a v a n n a h î n t i m p c e
se r i d i c ă p e n t r u a a şe z a v a s e l e î n c h i u v e t ă . M i- a r fi p r i n s
b in e să a m şi e u n işt e fr a ţ i c â n d e r a m p e c ir c u it u l d e
r o d e o . A c o lo n u a v e a m n ic io d a t ă p e c in e să d a u v in a .
- T a t ă l t ă u a fo st a sp r u c u t in e ?
- N u c h i a r . E r a m a i d e g r a b ă .. . S a v a n n a h f ă c u o p a u
z ă, g â n d i n d u - s e c e c u v in t e l- ar d e s c r i e c e l m a i b i n e p e
Ji m M o r n i n g s t a r . E r a u n o m i m p o z a n t ş i r i g i d c a o c ă
r ă m id ă . I i p lă c e a să a ib ă u n c a l b u n şi o st ic lă d e w h isk y
i e ft i n . C a l u l u i î i p u t e a fa c e f a ţ ă , s t i c l e i î n s c h i m b n u
p r e a . C u m in e n u şt ia ce să fa c ă , a şa c ă a fă c u t şi e l ce
s- a p r i c e p u t m a i b i n e . D o a r c ă n u a f o s t d e - a ju n s, p e n t r u
n ic i u n u l d in n o i.
Sa v a n n a h s e l ă s ă p e s p a t e c â n d Ja r e d o apu că de
a m â n d o i u m e r ii şi o în t r e b ă :
- A i în v ă ţ a t să c ă lă r e şt i?
- L a o v â r st ă a şa d e fr a g e d ă , în c â t n ic i n u - m i a d u c
a m in t e să fi în v ă ţ a t v r e o d a t ă . Şt iu şi să p r in d u n v iţ e l c u
f u n i a ş i să - l le g . A m l u a t ş i c â t e v a p r e m i i .
S a v a n n a h i z b u c n i î n r â s , a p o i s e î n t o a r s e ş i î ş i a şe z ă
c o m o d m â in ile p e şo ld u r ile lu i.
- D r a g u l m e u , c o n t in u ă e a, a m în v ă ţ a t să fa c t o t fe lu l
d e lu c r u r i, în t im p ce t u a b u r e a i g e a m u r ile D o d g e - u lu i
d in 1 9 6 4 şi î n fu n d a i ţ e v i d e e şa p a m e n t c u c a r t o fi.
- C h i a r a şa ? z ise e l şi- i d ă d u c a p u l p e s p a t e , c a s ă o
p r iv e a sc ă în o c h i.
- C h i a r a şa ! P u t e a m s ă i a u î n p r i m i r e o r i c e c a l c a r e
a r ă t a ja l n i c d e a t â t a m e r s ş i să - l ţ e s a l p â n ă s t r ă l u c e a ,
îm i p lă c e a u în sp e c ia l c e i n e r v o şi, sp u se e a t ă r ă g ă n â n d
c u v in t e le şi fr e c â n a u - şi p a lm e le d e şo ld u r ile lu i. C e i c u
s c â n t e i î n p r i v i r i ş i p u ţ i n ă r ă u t a t e î n s u f l e t . II f ă c e a m
a t u n c i s ă v i n ă l a m i n e . D i r e c t l a m i n e . Ş i a p o i î l c ă lă -
r e a m , c o n t in u ă e a c u o c h ii d e sc h işi, t r e c â n d u - şi d in ţ i i
p e s t e b u z a l u i d e jo s . 11 c ă l ă r e a m c u t o a t ă f o r ţ a , p â n ă n u
m a i p u t e a . Ş i d u p ă c e t e r m i n a m c u e l, e r a c a u n m i e l u
ş e l şi- l p u t e a c ă l ă r i o r i c i n e .
S â n g e l e l u i Ja r e d î n c e p u s ă c l o c o t e a s c ă p e d a t ă .
- în c e r c i să m ă se d u c i?
- C i n e v a t r e b u i e s ă o f a c ă , s p u s e e a şi- l a p u c ă a p o i
cu o m i ş c a r e s i g u r ă ş i d i b a c e , să r u t â n d u - 1 c u p a t i m ă
p â n ă c â n d p a siu n e a c a r e îi a r d e a t r u p u l îl c u p r in se c a o
fla c ă r ă m ist u it o a r e .
Ja r e d p r i n s e c u a m â n d o u ă m â i n i l e m a r g i n e a c h i u v e
t e i d i n s p a t e l e e i, c a î n t r - o m e n g h i n ă , a p ă s â n d u - i c o r p u l
cu a l lu i. Ş i a p o i e a în c e p u să se m işt e , a lu n e c â n d şi
f r e c â n d u - s e d e e l, p â n ă c â n d îl f ă c u t a r e c a p i a t r a , î n
t i m p c e g u r a e i îl s a v u r a c u î n g h i ţ i t u r i h u l p a v e .
- Ja r e d , a t i n g e - m ă , s p u s e e a d e s p r i n z â n d u - i c u l ă c o
m i e m â i n i l e d e p e m a r g i n e a c h i u v e t e i ş i a şe z â n d u - i- le
p e s â n i i e i, a c o l o u n d e i n i m a î i b ă t e a a s e m e n e a u n u i
c io c a n . A t in g e - m ă , a t in g e - m ă ! r e p e t ă e a , c h ia r î n t im p
c e m â i n i l e l u i s e s t r e c u r a r ă p e s u b c ă m a ş ă ş i se u m p l u r ă
c u c a r n e a e i.
Sa v a n n a h e r a c a u n v is î n t u n e c a t şi in t e r z is, î n c a r e
b r a ţ e le e i c a ld e se î n c o r d a u î n ju r u l lu i, a lu n e c â n d c u m iş
c ă r i d u r e r o a se a su p r a d e n im u lu i p r e a st r â n s p e c o r p u r i
le lo r , c a r e se f r e c a u u n u l d e a l t u l . C a r n e a d i n p a l m e l e
144 Nora Roberts
lu i la c o m e e r a t a r e , p lin ă şi fie r b in t e . î şi a p ă să b u z e le p e
g â t u l e i. Şi - a r f i p u t u t a d â n c i d i n ţ i i î n e a , a t â t d e b r u s c ă
ş i d e n e s ă b u i t ă îi e r a f o a m e a d e e a . Ş t i a c ă d a c ă n u a r
fi p u t u t - o a v e a a t u n c i , î n s e a r a a c e e a , a v e a să - şi p i a r d ă
m i n ţ i l e p â n ă d i m i n e a ţ a . C â n d se t r a s e î n a p o i , a m e ţ i t d e
a t â t a d o r in ţ ă , îi au z i g e a m ă t u l:
- P e n t r u n u m e le lu i D u m n e z e u , în c e r c i să m ă fa c i
să - m i p i e r d m i n ţ i l e ?
Ja r e d o a ţ i n t i c u p r i v i r e a , s t r ă d u i n d u - s e să - şi r e i a r i t
m u l r e sp ir a ţ ie i, la fe l c a e a. Şi, c u t o a t e c ă a c u m îşi ţ in e a
m â i n i l e p e l â n g ă e l, o s i m ţ e a c u v â r f u l d e g e t e l o r .
- A st a e r a p r im a p a r t e a p la n u lu i, sp u se e l t r ă g â n d cu
l ă c o m i e a e r î n p i e p t , î n a i n t e s ă c o n t i n u e : D a r s- a t e r m i
n a t p r im a p ar t e .
- A le lu ia !
A p r o a p e c ă r e u şi să r â d ă .
- B r y a n r ă m â n e l a C o n n o r ? î n t r e b ă e l.
- D a , s p u s e e a l u â n d u - i m â i n i l e î n t r - a le e i n e r ă b d ă
t o a r e şi a p r o a p e ir it a t ă . H a i su s.
-N u .
Z â m b e t u l e i se î n t o a r s e , g a le ş ş i p l i n d e d o r i n ţ ă .
- B in e , a t u n c i.
D a r c â n d î ş i r i d i c ă b r a ţ e l e , b u c u r o a s ă să- l p o a t ă a v e a
c h i a r a c o l o u n d e se a f l a u , Ja r e d o p r i n s e d e m â i n i .
-N u.
- Ja r e d , n u m ă fa c e s ă t e r ă n e s c .
A c u m c h ia r iz b u c n i în r âs.
- S p e r s ă o fa c i . I a o p ă t u r ă .
- S ă ia u o p ă t u r ă ?
- T e v r e a u î n p ă d u r e , sp u se e l r ă su c in d u - i m â n a în t r - a
lu i şi p r in z â n d u - i în c h e ie t u r a în t r e d in ţ i. D in t o t d e a u n a
te- am v r u t în p ă d u r e .
-M ă d u c să ia u o p ă t u r ă , m a i r e u şi e a să sp u n ă ,
şi g r a b a a p r o a p e o fă c u să se îm p ie d ic e d e p r o p r iile
p ic io a r e .
S a v a n n a h îşi r e c ă p ă t a c â t d e c â t c o n t r o lu l în t im p ce
m e r g e a u a m â n d o i p e su b b o lt a p r im ă v ă r a t ic ă a c o p a'
c i lo r , s u b l u m i n a s t e l e l o r ş i s t r ă l u c i r e a l u n i i î n p r i m u l
p ă t r a r . î ş i p u s e s e î n g â n d să - l s e d u c ă î n s e a r a a c e e a , să- l
a t r a g ă î n c e t , c u i s c u s i n ţ ă . Să - l s u r p r i n d ă . N u a v u se se
n i c i d e c u m d e g â n d să - l m ă n â n c e d e v i u . A p o i Ja r e d se
o p r i in t r - u n lo c în c a r e p ă m â n t u l e r a m o a l e şi în t i n
se p ă t u r a p e jo s . I a r e i i s e f ă c u t e a m ă c ă n u o s ă se
p o a t ă a b ţ in e .
- Sp u n e - m i c e v a, d o m n u le a v o c a t M a c K a d e .
Ja r e d o p r i v i p e s t e p ă t u r ă , a c o l o u n d e s e o p r i s e , c u u n
ş o l d î n a i n t e ş i c u b ă r b i a r i d i c a t ă ; î n p r i v ir e i s e c i t e a u
p u t e r e a ş i d o r i n ţ a . A r f i f o s t î n s t a r e s ă m e s t e c e ş i st i c l ă ,
n u m a i să o p o a t ă av e a.
- C e an u m e?
- A i a s i g u r a r e a m e d i c a l ă l a zi?
B u z e l e l u i Ja r e d d e s e n a r ă u n z â m b e t , d â n d l a i v e a l ă
d i n ţ i i a lb i .
- S ă şt ii c ă n u m ă p o ţ i sp e r ia .
- D r a g u l m e u , d u p ă ce am să t e r m in c u t in e , a b ia
d a c ă o s ă m a i r e u ş e ş t i să - ţ i p r o n u n ţ i n u m e l e .
S a v a n n a h s e r e p e z i î n s p r e e l ş i, c u a g i l i t a t e a u n u i
p o n e i d e l a c ir c , î ş i t r e c u p i c i o a r e l e î n ju r u l t a l i e i l u i şi- i
î n f i p s e m â i n i l e î n p ă r . Ja r e d o r ă s u c i c u o m i ş c a r e d e
b a l a n s , a st f e l î n c â t c o r p u l l u i s ă î l f e r e a s c ă p e a l e i a t u n c i
c â n d c ă z u r ă a m â n d o i p e p ă t u r ă , r â z â n d . I z b it u r a îi t ă ie
r ă s u f l a r e a l u i Ja r e d , a ş a c ă S a v a n n a h r ă m a s e î n a v a n t a j.
M â in ile e i e r a u p e st e t o t în a c e la şi t im p , îi t r a se r ă c ă m a
şa p e st e c a p , îi a lu n e c a r ă p e st e p ie p t şi t r a se r ă fe r m o a r u l
b lu g ilo r . Şi, sp r e m a r e lu i u im ir e , g u r a e i îi u r m a î n d e a
p r o a p e d e g e t e le .
- S t a i a şa , s p u s e e l ş i s e r o s t o g o l i p e s t e e a , î n t r - u n
g e st d e f e n s i v . D a c ă o ţ i i t o t a ş a , o s ă d u r e z e c a m do
u ă z e c i d e se c u n d e t o a t ă t ă r ă şe n i a , a d ă u g ă e l şi o ţ in t u i
146 Nora Roberts
la p ă m â n t p â n ă c â n d lib id o u l să u îşi a m in t i c ă n u m a i
a v e a d e m u l t ş a i s p r e z e c e a n i. M - a m p ă s t r a t p e n t r u t i n e ,
Sa v a n n a h , sp u se e l şi îşi c o b o r î c a p u l, ia r să r u t u l să u fu
in c r e d ib il d e p r o fu n d .
Sa v a n n a h îi r ă sp u n se c u u n su n e t a se m e n e a t o r su
l u i u n e i f e l in e , c a r e s t r ă b ă t u c o r p u l l u i Ja r e d d i n v â r f u l
l i m b i i p â n ă î n t ă l p i . I n t i m p c e b u z e l e l u i le d e v o r a u p e
a le e i, lă să p a lm e lo r sa le b u c u r ia d e a c u n o a şt e c o r p u l
e i z v e lt ş i î m b ă t ă t o r , c a r e s e m i ş c a l i n , d a r s i g u r p e e l,
s i n u o s s u b a t i n g e r e a l u i , in v it â n d u - 1 s ă s t ă r u i e a s u p r a
fie c ă r u i d e t a liu . M ir o su l lu i S a v a n n a h e r a la fe l c a a l
p ă d u r ii - în t u n e c a t , m ist e r io s, p lin d e se c r e t e şi p lă c e r i
a s c u n s e . G u s t u l g u r i i e i, c a r e s e h r ă n e a c u a t â t a a v i d i t a
t e d in t r - a lu i, e r a a r o m a t şi fie r b in t e .
M â i n i l e e i s e p l i m b a u p e s t e s p a t e l e l u i , a t in g â n d u - i
fie c a r e m u şc h i, î n t im p ce u n g h iile i se în fig e a u î n c a r
n e , g r ă b in d u - 1 s ă o a p e s e m a i t a r e , s ă o s t r â n g ă m a i c u
p u t e r e . S ă i a , s ă i a ş i i a r s ă ia . R e s p i r a ţ i a e i se p r e f ă c u s e
în n işt e g e m e t e jo a se şi g u t u r a le , a t â t d e e r o t ic e în c â t
ş t i a d e p e a c u m c ă u r m a u să - i s t ă r u i e î n u r e c h i ş i d u p ă
ce av e a să a d o a r m ă .
C â n d Ja r e d î ş i a r c u i s p i n a r e a ş i s e t r a s e î n a p o i , S a v a n
n a h se c a m b r a l a r â n d u - i şi- l u r m ă , t r e c â n d u - ş i b r a ţ e l e
î n ju r u l t r u p u l u i să u . C u o c h i i a ţ i n t i ţ i a s u p r a l u i , î şi
t r a se c ă m a şa p e st e c a p şi o a r u n c ă în t r - o p a r t e . V ă z u
d o r i n ţ a n e b u n ă c a r e se a p r i n s e p r o a s p ă t ă î n p r i v ir e a
lu i şi se d e sfă t ă d in p lin c u e a. î n t in e r e ţ e , c o r p u l e i fu
se se u n a d e v ă r a t b le st e m - d u p ă u n ii, d r u m u l p ie r z a n ie i
e i. D a r a c u m , c â n d v e d e a c u m o p r i v e ş t e p e n t r u p r i m a
o a r ă b ă r b a t u l p e c a r e îl i u b e a , se s i m ţ e a m a i m â n d r ă
c a n ic io d at ă .
- A r t r e b u i s ă f i e d e c l a r a t i l e g a l s ă a r ă ţ i a şa , s p u s e e l
c u o v o c e r ă g u şit ă şi g r o a să .
N u o a t in se ; n u în c ă . F a sc in a t d e c e e a c e v e d e a , îi
d e s f ă c u b l u g i i , î i t r a s e jo s d e p e e a şi- i a r u n c ă d e o p a r t e .
Sc o a se u n b le st e m r e v e r e n ţ i o s. A p o i l ă s ă m â i n i l e să- i
a lu n e c e în su s, d e la g le z n e c ă t r e g e n u n c h i , c ă t r e c o a p se
şi şo ld u r i, şi p e st e st o m a c u l în c o r d a t , c a r e fr e m ă t ă în
m o d n e a şt e p t a t .
- E ş t i c e a m a i t e r ifia n t d e fr u m o a să fe m e ie p e c a r e
a m v ă z u t - o î n v i a ţ a m e a , s p u s e e l.
S a v a n n a h z â m b i u ş o r , p l i n ă d e î n c r e d e r e . A p o i se r i d i
c ă , î ş i t r e c u u n b r a ţ î n ju r u l g â t u l u i s ă u şi- i a p r o p i e g u r a ,
p r e g ă t i t ă să - i p r i m e a s c ă s ă r u t u l , d e a e i. M u r m u r u l e i f u
u n u l a p r o b a t o r , în t im p ce el o e x p lo r ă , c e n t im e t r u cu
c e n t im e t r u , în c e t , sa v u r â n d u - i d e lic iu l. L a u i Sa v a n n a h
i se p ă r e a c ă m â i n i l e l u i e r a u m i n u n a t e , s i g u r e p e e le
ş i î n d e a ju n s d e a s p r e . G e n e l e î i f l u t u r a r ă î n c h i z â n d u - se
v i s ă t o a r e c â n d Ja r e d î i t a c h i n ă c u d e g e t u l m a r e m u g u r i i
sâ n ilo r . A r fi p u t u t p e t r e c e o v e şn ic ie d e sfă t â n d u - se cu
se n t im e n t u l a c e la m in u n a t a l c ă r n ii c a r e a lu n e c ă p e st e
c a r n e , c u v â n t u l c a r e a d ia c a o şo a p t ă şi p ă t u r a c a ld ă
d e s u b e i. D i n c o p a c i s e a u z e a s t r i g ă t u l b u f n i ţ e l o r , ia r
st a fiile d a n sa u în aer .
N u c u n o sc u se n i c ic â n d în v ia ţ a e i m a g ia şi g e n e r o z i
t a t e a d r a g o st e i. Ş t ia d o a r c ă î n a c e l m o m e n t a r fi fo st în
s t a r e să- i o fe r e o r i c e . O r i c e i- ar f i c e r u t . O r i c e a r f i d o r i t .
A şa c ă a t u n c i c â n d e l îi î n fă şu r ă p ă r u l p e st e p u m n u l să u
şi- i t r a s e c a p u l p e s p a t e , e r a p r e g ă t i t ă p e n t r u o r i c e . D a r
e l n u f ă c u d e c â t să - şi a p e s e b u z e l e p e s t e u m ă r u l e i ş i s ă le
t r e a c ă u şu r e l p e st e c u r b u r a u m e r ilo r . I ar e a t r e să r i c a o
c iu t ă sp e r ia t ă .
- E şt i su r p r in să ? o în t r e b ă e l c u o sa t isfa c ţ ie în t u n e c a
t ă, r id ic â n d u - şi c a p u l c a să p r iv e a sc ă în o c h ii e i c o n fu z i
şi î n c e ţ o ş a ţ i . A i u m e r i f r u m o ş i , s p u s e e l şi- şi l ă s ă l i m b a
să- i a l u n e c e p e s t e e i, u n u l c â t e u n u l .
S a v a n n a h d e sc h ise g u r a şi t r a se d e d o u ă o r i a e r în
p ie p t , c u r ă su fla r e a t ă ia t ă .
- C e u m e r i s e n s i b i l i a i, s p u s e e l. A r a t ă d e p a r c ă a r fi
sc u lp t a ţ i în m a r m u r ă , d a r su n t fo a r t e m o i.
148 Nora Roberts
O m u ş c ă u ş o r d e c l a v i c u l ă , ş i a r f i p u t u t ju r a c ă
p ă r e a c ă se t o p e şt e su b b u z e le lu i. F a sc in a t d e a c e a s
t ă d e sc o p e r ir e , c o n t in u ă să o e x p lo r e z e , r id ic â n d - o în
p o a la lu i a st fe l în c â t să o o c r o t e a sc ă e l m a i d e g r a b ă
d e c â t p ă m â n t u l.
D u p ă ce e a se lă să m o a le în b r a ţ e le lu i, d u p ă ce şt iu
s i g u r c ă i se o f e r e a p e d e - a - n t r e g u l , o î m p i n s e p e c u l m i l e
p lă c e r ii fă r ă m ilă , r a p id , c o n c e n t r â n d u - şi în t r e a g a în d e
m â n a r e . S a v a n n a h s c o a s e u n s t r i g ă t , se î n c o r d ă ş i p a l m a
lu i sim ţ i m o m e n t u l e x t az u lu i.
D r a g o st e a şi p l ă c e r e a fie r b e a u d e o p o t r iv ă în v e n e le
e i. S e î n t o a r s e c ă t r e e l, î m p o t r i v a l u i , i n t r - u n v ă l m ă ş a g
d e m â in i şi d e b u z e . M a i t â r z iu a v e a să c r e a d ă c ă î n n e
b u n i s e r ă a m â n d o i î n a c e le m o m e n t e . D a r î n c l i p a a c e e a
n u m a i c o n t a d e c â t c e - şi f ă c e a u u n u l a l t u i a , u n u l p e n t r u
c e l ă l a l t . I I f ă c u să - i ş u i e r e n u m e l e , i a r s u n e t e l e a c e l e a
r e v e r b e r a r ă în e a ca o m u z ic ă . I a r c â n d îi au z i in im a
b ă t â n d u - i su b b u z e , şt iu c ă b ă t e a p e n t r u e a şi n u m a i
p e n t r u e a. G u st u l să r a t al t r a n sp ir a ţ ie i d e p e p ie le a lu i
o v r ă ji î n t r u t o t u l .
O r i d i c ă d e p a r c ă a r f i f o s t u ş o a r ă c a u n f u l g . I a r e a se
d e s c h i s e , s e a r c u i şi- l p r i m i d i n p l i n , a t â t d e a d â n c î n c â t
m â i n i l e e i se î n t i n s e r ă s ă le p r i n d ă p e a l e l u i , d i n p u r ă
b u c u r ie . E a , c a r e n u p lâ n g e a d e c â t a t u n c i c â n d n u e r a
n i m e n i î n p r e a jm ă c a r e s ă o v a d ă , n i m e n i c a r e s ă o a u d ă ,
î ş i l ă s ă l a c r i m i l e să - i c u r g ă î n v o i e . î n c e p u s ă s e m i ş t e ,
p o t r iv in d u - şi r it m u l c u a l lu i şi c u r it m u l p r o p r iu lu i
e i p u ls, să lb a t ic şi lip sit d e o r ic e t e a m ă . Ş i c o n t i n u a r ă să
se b u c u r e u n u l d e a l t u l , f ă r ă s f â r ş i t , s u b b o l t a d e s t e le d e
d e a su p r a c a p e t e lo r lo r şi su b lu m in a lu n ii c a r e îşi să g e t a
r a z e le p r in t r e fr u n z e le fr a g e d e .
Ja r e d e r a a p r o a p e o r b i t d e f r u m u s e ţ e a c h i p u l u i e i,
e le c t r iz a t d e c e e a c e c o r p u l e i î i o f e r e a p r o p r i u l u i s ă u
c o r p . S e g â n d i c ă s i m ţ e a c e v a c a r e se r u p e a î n i n t e r i o
r u l l u i , î n ju r u l i n i m i i s a l e . A p o i , a s e m e n e a u n e i z e iţ e
a n t ic e c a r e îşi in v o c a fo r ţ e le , S a v a n n a h îşi r id ic ă b r a ţ e le
în ae r . S c l ip in d în lu m in a st e le lo r , c o r p u l e i se în c o r d a ,
a p o i s e s t r â n s e î n ju r u l l u i c a u n p u m n d e c a t i f e a şi- l
îm p in se c u p u t e r e c ă t r e c u lm e şi d in c o lo d e e a.
c a p it o lu l 8
S a v a n n a h s c o a s e u n g e a m ă t d e c u m s e t r e z i ş i î ş i a şe z ă
b r a ţ u l p e s t e o c h i , c a să- i f e r e a s c ă d e l u m i n a o r b i t o a r e a
s o a r e l u i . î n t r e g u l c o r p şi- l s i m ţ e a d e p a r c ă a r fi c ă l ă r i t
u n a r m ă sa r să l b a t ic p e u n t e r e n p ie t r o s. A p o i îşi a m in t i
c ă a st a c a m şi fă c u se .
în t im p ce a m in t ir ile d e p e st e n o a p t e îi r e v e n e a u în
m in t e , b u z e le i se c u r b a r ă , d e se n â n d u n z â m b e t . C r e d e a
c ă ş t i a d e ja c e î n s e a m n ă s ă d o r e ş t i c e v a - o c a s ă , o v i a ţ ă ,
u n b ă r b a t . E r a sig u r ă c ă e x p e r im e n t a se t o a t e t ip u r ile d e
fo a m e - d u p ă h r a n ă , a d ă p o st sa u iu b ir e . D a r n im ic d in
ce sim ţ ise p â n ă a t u n c i n u se c o m p a r a c u c e c l o c o t e a în
s u f l e t u l e i p e n t r u Ja r e d M a c K a d e .
M a i fu se se r ă şi a lţ i b ă r b a ţ i în v ia ţ a e i - u n ii p le c a
s e r ă l a fe l d e r e p e d e p r e c u m i n t r a s e r ă , î n t i m p c e a lţ i i
r e u ş i s e r ă să - i s t â r n e a s c ă p a s i u n e a . D a r n u a v u s e s e n i c i
o d a t ă n e v o ie d e v r e u n u l. Ş i îşi d ă d u se a m a c ă e x a c t în
a s t a c o n s t a m i n u n ă ţ i a , d a r ş i r i s c u l r e l a ţ i e i e i c u Ja r e d .
N u a v e a să m a i iu b e a sc ă u n a lt b ă r b a t . E l e r a p r im u l şi
a v e a s ă fi e ş i u l t i m u l c a r e îi f u r a i n i m a .
I n t im p c e su fle t u l şi t r u p u l e i se t r e z e a u , în c e p u
să au dă c ir ip it u l p ă să r ilo r şi lă t r a t u r il e în d e p ă r t a t e
a le c â in ilo r lu i Sh a n e . Sim ţ i p u t e r e a r a z e lo r d e so a r e
c a r e s t r ă b ă t e a u fr u n z e le c r u d e şi r ă c o a r e a a d ie r ii m a
t in a le . C u b r a ţ u l a c o p e r in d u - i în c o n t in u a r e o c h ii,
se î n t in se le n e ş, a se m e n e a u n e i p is ic i c a r e a şt e a p t ă să
fie m â n g â ia t ă .
- A i u n t a t u a j.
S a v a n n a h s c o a s e u n s u n e t p r e l u n g ş i m u l ţ u m i t , î şi
t r e c u b r a ţ u l su b c a p şi d e sc h ise în sfâ r şit o c h ii.
Ja r e d s t ă t e a l â n g ă e a . P ă r u l î i f u s e s e c i u f u l i t î n t i m p u l
s o m n u l u i ş i d e m â i n i l e e i, o c h i i î i e r a u g r e i ş i p r i v ir e a
c o n c e n t r a t ă a su p r a u n e i p o r ţ iu n i d e p e c o a p sa ei d r e a p '
t ă. S a v a n n a h se în t r e b ă d a c ă m a i e x ist a p e lu m e v r e o
f e m e i e l a f e l d e n o r o c o a s ă c a e a , c a r e s ă s e t r e z e a sc ă î n
f a ţ a u n e i a s e m e n e a p r i v e l iş t i .
- A r ă ţ i b in e d im in e a ţ a , sp u se e a a b ia a u z it şi în t in se
o m â n ă c a să - l m â n g â i e . A ş a , g o l ş i c i u f u l i t .
Ja r e d h a b a r n u a v e a c â t t i m p t r e c u s e d e c â n d o p r i v e a
c u m d o r m e a . D a r şt ia c ă a t u n c i c â n d t r ă se se p ă t u r a d e
p e e a , c a să - şi b u c u r e p r i v i r e a s t u d i i n d u - i c o r p u l î n l u m i
n a so a r e l u i, d e sc o p e r ise p a să r e a a c e e a m ic u ţ ă şi c o lo r a t ă
d e s e n a t ă p e c o a p s a e i. P u r şi s i m p l u , n u r e u ş i s e s ă t r e a c ă
cu v e d e r e a a c e st m ic d e t a liu .
- A i u n t a t u a j, r e p e t ă e l.
- Ş t i u a st a .
Sa v a n n a h r â se sc u r t , a p o i se sp r ijin i î n c o a t e . O c h i i
e i d e u n c io c o la t iu - în c h is a v e a u p l e o a p e le g r e le şi în e i
s c l i p e a o s c â n t e i e d e v e s e li e .
-E p a să r e a p h o e n ix , îi e x p lic ă e a, a m u z a t ă d e fe lu l
î n c a r e s p r â n c e n e l e i s e a p r o p i a u p e m ă s u r ă ce - şi î n c o r
d a p r i v i r e a a s u p r a t a t u a ju l u i e i. Ş t i i t u , p a s ă r e a c a r e se
r i d i c ă d i n p r o p r i a c e n u ş ă . M i l- a m f ă c u t c â n d e r a m î n
N e w O r le a n s şi m i- a m d a t se a m a c ă n u o să fiu să r a c ă
p e n t r u t o t r e s t u l v i e ţ i i.
- U n t a t u a j.
- S u n t b ă r b a ţ i c ă r o r a l i se p a r e a t r ă g ă t o r .
N u m a i c ă e a n u şi- l f ă c u s e p e n t r u v r e u n b ă r b a t , c i
p e n t r u e a î n s ă ş i . U n s e m n c a r e să - i a d u c ă a m i n t e c ă se
p o a t e r e in v e n t a şi p o a t e u r c a m e r e u t o t m a i su s.
- T u c e p ă r e r e a i?
- V a t r e b u i să r e fle c t e z a su p r a sp e ţ e i.
Ja r e d n u - şi p u t e a d a s e a m a d e c e e r a a t â t d e f a s c i
n a t . A t â t d e în fio r a t . O a r e ce a lt e se c r e t e m a i a sc u n d e a ?
C e a lt e s e m n e p e r m a n e n t e a le t r e c u t u l u i e i m a i p u
t e a d e s c o p e r i ? î ş i r i d i c ă p r i v i r e a d e l a t a t u a j, s e u i t ă f i x
152 Nora Roberts
în o c h ii e i şi fu t u lb u r a t ia n D e z â m b e t u lu i so m n o r o s
d i n p r i v i r e a e i, d e c u r b u r a b u z e lo r .
- C u m t e s im ţ i ?
- D e p a r c ă a ş fi p e t r e c u t n o a p t e a fă c â n d se x să l b a t ic
în p ă d u r e , r ă sp u n se e a r â z â n d , a p o i îşi m u t ă b r a ţ u l în
ju r u l g â t u lu i lu i. M ă sim t m in u n a t , sp u se e a î n t im p
b u z e l e e i le g ă s i r ă p e a le l u i ş i r ă m a s e r ă a ş a , a c o l o , c a ld e
şi m o i. D a r t u ?
- E x a c t l a fe l.
S a v a n n a h s p e r a c a e l s ă se p o a t ă s i m ţ i c a e a . V i a ţ a e i
a r fi fo st b in e c u v â n t a t ă d a c ă e l a r fi p u t u t sim ţ i p e n t r u
e a m ă c a r o f r â n t u r ă d i n c e n u t r e a e a p e n t r u e l. Ja r e d o
st r â n se a p r o a p e d e e l şi o ţ in u în b r a ţ e c u m n u o m a i
ţ in u se n im e n i p â n ă a t u n c i. D e p a r c ă a r fi fo st fo a r t e
im p o r t a n t ă .
- N u c r e d c ă t o t u ş i p u t e m s t a a ic i p e n t r u t o t d e a u n a ,
sp u se ea.
- N u , d a r n e p u t e m î n t o a r c e , r ă s p u n s e e l.
Ja r e d s i m ţ e a n e v o i a s ă c h i b z u i a s c ă ş i ş t i a c ă n u p u
t e a fa c e a st a a t â t a t i m p c â t o ţ in e a în b r a ţ e le lu i. î şi
r e a m i n t i c ă - şi n e g l i ja r e s p o n s a b i l i t ă ţ i l e p e c a r e l e a v e a
la fe r m ă .
- T r e b u i e s ă p l e c , s p u s e e l, d a r î ş i î n g r o p ă f a ţ a î n p ă
r u l e i, ia r b r a ţ e l e î i r ă m a s e r ă î n c o n t i n u a r e î n ju r u l e i.
V ia ţ a la fe r m ă n u se o p r e şt e n ic i m ă c a r d u m in ic a .
- I n c u r â n d v a t r e b u i s ă m ă d u c să - l i a u p e B r y a n , s p u
s e e a , d a r n u - şi c l i n t i c a p u l d e p e u m ă r u l l u i , i a r b r a ţ e l e
îi r ă m a se r ă î n c o n t i n u a r e î n ju r u l lu i.
- C e - a r fi să- l a d u c i l a f e r m ă şi s ă ... să- l a d u c i l a fe r m ă ?
- B in e .
- Sa v a n n a h .
-M m m ?
Ja r e d î i p r i n s e p ă r u l c u m â i n i l e şi- i î n c l i n ă c a p u l p e
s p a t e . G u r a l u i o s t r i v i p e a e i, i n t r - u n g e s t d i s p e r a t .
- î n c ă o d a t ă , d o a r o d a t ă , sp u se e l şo p t it , în t im p c e
o l ă s ă î n jo s , p e p ă t u r ă .
P e c â n d s e î n a p o i a l a f e r m ă , m i n t e a l u i Ja r e d e r a î n c ă
î n c e ţ o ş a t ă d i n p r i c i n a e i. N u m a i c u n o s c u s e n i c i o d a t ă o
f e m e i e c a r e să - l l a se a t â t d e c o n f u z , c u g e n u n c h i i m o i .
T r e c u p e lâ n g ă c o c in ă , d e u n d e p o r c ii sim ţ i r ă m ir o su l
d e o m şi în c e p u r ă să g r o h ă ie , p lin i d e sp e r a n ţ ă . I n ţ a r
c u l p ă s ă r i l o r , g ă i n i l e c l o n c ă n e a u şi- şi f â l f â i a u a r i p i l e p e
d e a su p r a v a se lo r cu m â n c a r e . N e a t e n t , Ja r e d fu cât
p e c e s ă se î m p i e d i c e d e u n a d i n t r e p i s i c i l e c a r e l o c u i a u
î n h a m b a r , ş i c a r e i e ş i se s ă s e l u n g e a s c ă l a s o a r e .
î ş i f r e c ă f a ţ a c u p a l m a ş i a ju n s e î n s f â r ş i t l a u ş a d i n
sp a t e . M ir o su l m ic u lu i d e ju n îl lo v i d in p l in , ia r st o m a
c u l l u i a b i a a t u n c i î şi d ă d u s e a m a c â t d e f l ă m â n d e r a .
A r f i f o s t î n s t a r e s ă m ă n â n c e c â r n a ţ i i p e c a r e î i p r ă je a
D e v in c u t iga ie cu to t .
- C a f e a , c e r u e l c u u n t o n p l â n g ă r e ţ , î n t i m p c e se
p o t ic n e a sp r e h ia t u l d e la b u c ă t ă r ie .
D e v i n î i a r u n c ă o p r iv ir e , a p o i s e u i t ă î n s p r e S h a n e ,
c a r e d ă d e a d e ja p e g â t a d o u a c a n ă . C e i d o i î ş i a r u n c a r ă
u n u l a lt u ia p r iv ir i a m u z a t e .
- Ţ i- a i p u s c ă m a şa p e d o s, sp u se D e v in p e u n ton
c a lm .
Ja r e d î ş i f r i p s e l i m b a c u c a f e a u a f i e r b i n t e , t r a s e o î n ju
r ă t u r ă şi a p o i se p r ă v ă li la m a sa d in b u c ă t ă r ie . C u c h ip u l
lu m in a t d e z â m b e t u l p â n ă la u r e c h i, Sh a n e se sp r i
ji n i d e b l a t u l d e l â n g ă a r a g a z , u n d e D e v in p regătea
m i c u l d e ju n .
- F r a t e l e Ja r e d arată cam ja l n i c î n d i m i n e a ţ a a st a ,
s p u s e e l. A r a t ă d e p a r c ă şi- a r f i p e t r e c u t n o a p t e a p r i n
p ăd u re.
- C r e d c ă a r fi t r e b u it să t r im it o p a t r u lă în c ă u t a r e a
t a, sp u se D e v in a m u z a t , în t im p ce sp a r se o u ă le d e b u z a
t ig ă ii. E g r e u p e n t r u u n b ă r b a t să - şi p e t r e a c ă n o a p t e a
în t r - o p ă d u r e b â n t u i t ă . D e u n u l s i n g u r .
- î m i p a r e r ă u c ă t e - a m l ă s a t d e u n u l s i n g u r . H a i să - ţ i
m ai to r n n i ş t e c a fe a , Ja r e d , z ise S h a n e d i n c a le - a far ă
154 Nora Roberts
d e a m a b il, a d u c â n d ib r ic u l p e m a să . A p o i p o ţ i să n e
p o v e s t e ş t i t o t u l , c u l u x d e a m ă n u n t e , c o n t i n u ă e l. S ă n u
o m iţ i n ic i u n d e t a liu . S u n t e m a ic i p e n t r u t in e .
Ja r e d l u ă c a n a c u c a f e a p e c a r e t o c m a i i- o u m p l u s e
Sh a n e şi îşi a r se în c ă o d a t ă lim b a .
- M - a m î n d r ă g o s t i t d e o f o s t ă d a n s a t o a r e e x o t ic ă , c u
u n t a t u a j, s p u s e e l.
D e v in în t o a r se o u ă le în t ig a ie c u o m işc a r e d e m a r e
c u n o sc ă t o r .
- A f o s t d a n s a t o a r e e x o t i c ă ? î n t r e b ă e l,
- U n d e e t a t u a ju l ? s e a r ă t ă S h a n e c u r i o s , c e e a ce-1 c o s-
t ă u n g h io n t c a m a n e m ic , p r im it d ir e c t în st o m a c . B in e
a t u n c i , n u m e ş t e d o a r a şa , z o n a c o r p u l u i .
- M - a m î n d r ă g o s t i t d e ja , r e p e t ă Ja r e d , c â n t ă r i n d fi e
care cu v ân t.
- E i, l a n a i b a , a i m a i f o s t î n d r ă g o s t i t ş i c u a l t e o c a z i i ,
s p u s e S h a n e , a p o i se d u s e s ă s c o a t ă b i s c u i ţ i i d i n c u p t o r .
M ă c a r d e d a t a a st a a i a le s p e c in e v a in t e r e sa n t .
- T a c i! sp u se D e v in în şo a p t ă .
P u se m â n c a r e a p e u n p la t o u şi o a d u se la m a să . A p o i
s e a şe z ă ş i p r i v i c u a t e n ţ i e c h i p u l l u i Ja r e d . D u p ă c â t e v a
c lip e se r e z e m ă d e sp ă t a r şi t r a se a d â n c a e r î n p i e p t , c u
u n a e r m e d it a t i v .
- în d r ă g o st it p â n ă p e st e cap ?
C a să - i r ă s p u n d ă c â t m a i e x a c t , Ja r e d s e f r e c ă c u p o
d u l p a lm e i d e st e r n u l c a r e îl d u r e a d in p r ic in a fe lu lu i în
c a r e îi c r e sc u se in im a .
- A ş a se p a r e , r ă s p u n s e e l.
Sh a n e sc u t u r ă d e z a p r o b a t o r d in c a p , a p o i r ă st u r n ă
b isc u iţ ii in t r - u n c a st r o n .
- F r a t e , d a ’ şt iu c ă n e d u c e m r â n d p e r â n d p e c o p c ă !
e x c l a m ă e l. M a i î n t â i R a f e , ş i a c u m t u , c o n t i n u ă e l î n
t i m p c e a d u s e b i s c u i ţ i i l a m a s ă , se a şe z ă şi- şi s p r i j i n i c a
p u l în p a lm e . D e v in e în fr ic o şă t o r .
- E i i- a i s p u s ? î l î n t r e b ă D e v i n .
- T r e b u ie să m ă g â n d e sc c u m .
- S ă v e zi c ă ia r o să t r e b u ia sc ă să n e p u n e m c o st u m e le
p e n o i şi să m e r g e m la n u n t ă , b o m b ă n i Sh a n e n e m u lţ u
m i t , a p o i î n c e p u să - şi u m p l e f a r f u r i a .
-N u a z is n i m e n i n i m i c d e c ă s ă t o r i e , s p u s e Ja r e d
r e p e d e , î n t i m p c e p a n i c a p u s e s t ă p â n i r e p e e l ş i i se
în fip se d ir e c t în gâ t . Şt iu ce î n se a m n ă o c ă sn ic ie . N u a m
p o m e n it d e a şa ce v a.
- D o a r c ă a ia n u a fo st c ă să t o r ie , c i o în ţ e le ge r e r e
c ip r o c ă , sp u se S h a n e în t r - o d isp o z i ţ ie d i n ce în c e m a i
b u n ă, d ân d pe gât o îm b u c ă t u r ă u r ia şă de o m le t ă ;
m i c d e ju n u r i l e c o p i o a s e î l î n v e s e l e a u î n t o t d e a u n a . A i fi
p u t u t s ă t e b a g i î n p a t ş i c u o f o a i e d e c a lc u l , c ă t o t a i a
a r f i f o s t , a d ă u g ă e l.
-D e cân d t e p r i c e p i t u l a l u c r u r i l e a st e a ? î n t r e b ă
Ja r e d e n e r v a t .
S h a n e l u ă o g u r ă d e c a fe a , c a s ă a l u n e c e o u ă l e m a i
b in e p e gât .
- P e n t r u c ă n u t e - am v ă z u t a t u n c i să a r ă ţ i v r e o d a t ă
c u m a r ă ţ i a c u m , fr ă ţ io a r e .
D e v in d ă d u a p r o b a t o r d in c a p , în t im p ce m e st e c a
m e t ic u lo s.
- T e d e r a n je a z ă b ă i a t u l ? î n t r e b ă e l.
- N i c i d e c u m , B r y a n e u n c o p il gr ozav.
Ja r e d se î n c r u n t ă ş i m â n c ă c e m a i r ă m ă s e s e p e fa r
f u r ie . I i p l ă c e a b ă i a t u l , î i p l ă c e a s ă p e t r e a c ă t i m p c u e l,
să s t e a d e v o r b ă c u e l. Ş i a d e v ă r u l e r a c ă u n u l d i n t r e
m o t i v e le p e n t r u c a r e c ă s n i c i a l u i f u s e s e d e l a b u n î n c e
p u t s o r t i t ă e ş e c u l u i f u s e s e a c e l a c ă e l î şi d o r i s e c o p i i , i a r
so ţ ia sa, n u .
N u , n u - 1 d e r a n ja n i c i d e c u m b ă ia t u l. B ă r b a t u l car e
a ju t a s e l a p r o c r e a r e a l u i î i s t ă t e a î n g â t . P r e c u m ş i t o ţ i
b ă r b a ţ ii c a r e îi u r m a se r ă d e a t u n c i în c o a c e , îşi d ă d u e l
s e a m a . N u şi- i p u t e a s c o a t e d i n m i n t e . Ş i d i n a c e a s t ă p r i
c i n ă n u se s i m ţ e a î m p ă c a t c u e l î n s u ş i . A p o i s u r p r i n s e
p r iv i r e a l u i D e v i n , p r i v i r e a a c e e a t ă c u t ă ş i a t o t c u n o s c ă -
t o ar e , şi sc u t u r ă n e r ă b d ă t o r d in u m e r i.
156 Nora Roberts
- T r e b u ie să m ă o b işn u ie sc d o a r c u id e e a .
D e v i n p r e s ă r ă s a r e p e o u ă l e d i n f a r f u r i a sa .
- P ă c a t u l a v o c a ţ i l o r , î n c e p u e l, e st e c ă le p l a c e s ă p u n ă
la u n lo c t o a t e fa p t e le , o r ic â t d e n e î n se m n a t e , şi t o a t e
a m ă n u n t e le . Ş i a p o i p o t în c e p e să a r g u m e n t e z e o r ic e
p u n c t d e v e d e r e . A i f o s t î n t o t d e a u n a p r i c e p u t l a a st a ,
Ja r e . T a t a z ic e a c ă p o ţ i î n t o a r c e u n l u c r u p e t o a t e p ă r ţ i l e
ş i să - l f a c i s ă p a r ă d i n b u n , r ă u , ş i v ic e v e r s a . P o a t e c ă d e
d a t a a st a a r t r e b u i să ie i lu c r u r ile a şa c u m su n t .
Ja r e d î ş i d o r e a s ă f a c ă a st a . Ş i s p e r a s ă ş i r e u ş e a s c ă .
T e h n i c v o r b i n d , Ja r e d n u s e m u t ă l a e a . D a r î ş i p e
t r e c e a m a jo r i t a t e a n o p ţ i l o r a c o l o , ş i o p a r t e d i n h a i n e l e
l u i a ju n s e r ă î n d u l a p u l e i, i a r o p a r t e d i n c ă r ţ i p e r a f
t u r i l e e i. î ş i f ă c u o b i c e i u l s ă t r e a c ă s e a r a , d u p ă m u n c ă ,
să- l s c o a t ă p e B r y a n l a a n t r e n a m e n t e . D e m u l t e o r i îi
p r in d e a n oap tea pe câm p , aru n cân d m in g e a . D acă
a v e a v r e u n caz şi r ă m â n e a p â n ă t â r z iu la b ir o u , o su n a .
C â t e o d a t ă o s u n a n u m a i c a să - i a u d ă v o c e a . I i a d u c e a
d e st u l d e d e s flo r i şi c â t e u n c a r t o n a ş c u p o r t r e t e le ju
c ă t o r i l o r d e b a s e b a l l , s a u a lt e a s e m e n e a c o m o r i , p e n t r u
B r y a n . I e şe a u t o ţ i t r e i în o r a ş şi d ă d e a u a p ă la m o a r ă
b â r fit o r ilo r .
B r y a n îi a c c e p t ă p r e z e n ţ a fă r ă n ic i u n c o m e n t a r iu -
l u c r u c a r e l u i Ja r e d î i f ă c u p l ă c e r e şi- l d e t e n s i o n ă î n a c e
l a ş i t i m p . I i p l ă c e a s ă c r e a d ă c ă a s t a se î n t â m p l a p e n
t r u c ă b ă i a t u l ţ i n e a l a e l şi- l c o n s i d e r a c a f ă c â n d p a r t e
d in fa m ilie . D a r , în a c e la şi t im p , se în t r e b a d a c ă n u
cu m va Br y an e r a o b i ş n u i t s ă fi e m e r e u câte u n băr
b a t p r i n p r e a jm ă , c a r e să - şi p e t r e a c ă t i m p u l c u e l ş i c u
m a m a lu i.
C â n d u n g â n d n e g r u c a a c e st a p u n e a st ă p â n ir e p e
e l, Ja r e d f ă c e a t o t p o s i b i l u l să - l a l u n g e d i n m i n t e a sa .
P â n ă la u r m ă , n u c o n t a a lt c e v a d e c â t c lip a d e fa ţ ă . F e
l u l î n c a r e îl p r iv e a S a v a n n a h . F e l u l î n c a r e r â d e a c â n d
se u i t a l a e i c u m se l u a u l a t r â n t ă p e g a z o n u l d i n f a ţ a
c a se i . F e l u l î n c a r e î ş i î n d r e p t a s p a t e l e d u p ă c e s t ă t u s e
p r e a m u l t a p l e c a t ă a s u p r a f l o r i l o r d e c a r e a v e a g r i jă , s a u
cât d e a b so r b it ă d e m u n c a e i d e v e n e a a t u n c i c â n d e r a
în st u d io şi lu c r a .
C o n t a fe lu l în c a r e m ir o se a , a t u n c i c â n d ie şe a d in
c a d ă , d u p ă o b a i e f i e r b i n t e . F e l u l î n c a r e se s t r e c u r a lâ n -
g ă e l, î n p a t , s e a r ă d e s e a r ă , se p a r c ă n u s- a r m a i f i s ă t u
r a t . Ş i fe lu l î n c a r e îşi î n t in d e a m â n a d u p ă a lu i, c â n d
st ă t e a u se a r a în le a g ă n u l d e p e v e r a n d ă .
St ă t u se p â n ă t â r z iu la t r ib u n a l, şi t e n siu n e a a c u m u la
t ă p e s t e zi r e f u z a s ă s e d e a d u s ă . î ş i a d u s e s e d e l u c r u şi
a c a să şi şt ia c ă d u r e r e a d e c a p c a r e îi b u b u ia în sp a t e le
p le o a p e lo r a v e a să d e v in ă v io le n t ă , în a in t e să t r e a c ă .
Se o p r i în o r a ş, să îşi ia n işt e a sp ir in ă , şi c e r c e t ă r a f
t u r il e s u p e r m a r k e t u l u i î n c ă u t a r e a u n u i r e m e d i u c a r e s ă
sp a r g ă t o b e le car e- i b u b u ia u în t â m p le .
- S a l u t a r e , Ja r e d ! îl î n c o l ţ i d o a m n a M e t z , î n a r m a t ă c u
o p â i n e m a r e ş i o c u t i e d e p r ă ji t u r i d e c i o c o l a t ă u m p l u t e
cu cr e m ă.
D o a m n a M e t z e r a e x p e r t ă în c ir c u la ţ ia b â r fe lo r şi a
z v o n u r il o r p r i n o r a ş .
- D o a m n ă M e t z , r ă s p u n s e Ja r e d .
R it m u l v ie ţ ii în m ic ile o r a şe e r a p r e a a d â n c în r ă d ă c i
n a t c a să - l p o a t ă g r ă b i şi, î n p l u s d e a st a , î i p l ă c e a d e e a ,
a v e a a m i n t i r i p l ă c u t e c u e a d i n a n i i c o p i l ă r i e i , c â n d îi
d ă d e a p r ă ji t u r i d e c a s ă . S a u c â n d îl a l u n g a c u m ă t u r a .
- C e m a i f a c e ţ i ? a d ă u g ă e l.
- B in e în sp r e b in işo r , r ă sp u n se e a. N e - ar c a m t r e b u i o
p l o a i e b u n ă , a st a - i si g u r . P r i m ă v a r a a s t a n u a d a t a p r o a
p e d e lo c .
- Ş i S h a n e e u n p i c î n g r i jo r a t d i n p r i c i n a a st a .
-O s ă p l o u ă d i s e a r ă , p r e z is e e a . S e p r e g ă t e ş t e o f u r
t u n ă . A m a u z it c ă b ă i a t u l d o a m n e i M o r n i n g s t a r a ju c a t
e xc e le n t sâ m b ă t ă .
158 Nora Roberts
- S- a î n s c r i s d e t r e i o r i d i n b ă t a i a l u i ş i a t r i m i s m i n
g e a a fa r ă d e d o u ă o r i la r â n d .
D o a m n a M e t z i z b u c n i in t r - u n r â s z g o m o t o s , c a r e îi
p u se în m işc a r e t r io u l d e b ă r b ii.
- V o r b e ş t i c a u n t a t ă m â n d r u d e f i u l l u i , z ise e a şi
c o n t in u ă m a i în a in t e ca e l să p o a t ă fa c e v r e u n c o m e n
t a r iu . V - a m m a i v ă z u t p r in o r a ş, p e t in e , î m p r e u n ă c u
b ă ia t u l şi c u m a m a lu i. A r a t ă t r ă sn e t d o m n i ţ a , c u m
a r sp u n e b ă ia t u l m e u , P ete.
- D a , a ş a e st e , s p u s e Ja r e d ş i a l e s e u n a n a lge z ic la
în t â m p la r e .
- E g r e u , t o t u şi, c o n t in u ă d o a m n a M e t z , b lo c â n d u - i
r e t r a g e r e a c u silu e t a e i m a siv ă . S ă c r e şt i u n b ă ia t d e u n a
s i n g u r ă , v r e a u s ă z ic . I n z ile le n o a s t r e , n u m a i s u n t a ş a
m u l t e fe m e i c a r e r e u şe sc să fa c ă a st a . E d e p e u n d e v a d e
p r i n v e st , a şa - i? Î n s e a m n ă c ă t a t ă l b ă i a t u l u i e p e u n d e v a
p e aco lo , n u ?
- N - aş p u t e a să v ă sp u n .
Ş i p e n t r u c ă sp u se se a d e v ă r u l, d u r e r e a d e c a p se a m
p l ific ă c o n sid e r a b il.
- T e a ş t e p ţ i s ă v r e a să - şi v a d ă d i n c â n d î n c â n d f i u l,
n u - i a şa ? S u n t a i c i d e a p r o a p e p a t r u l u n i . A i z ic e c ă
e t i m p u l s ă t r e a c ă să - şi v a d ă a ş a m i n u n ă ţ i e d e b ă i a t ,
n u - i a şa ?
- A ş a s- a r z ic e , s p u s e Ja r e d , p r e c a u t .
- A c u m a , m u lţ i b ă r b a ţ i n u d a u n ic i o c e a p ă d e g e r a
t ă p e o d r a s l e l e l o r , d a r ă m i t e s ă v in ă - n v i z i t ă . U i t ă - t e l a
Jo e D o l i n , d e e x e m p l u , z ise e a ş i f a ţ a i s e a c r i n u m a i
r o st i n d n u m e l e lu i. S u n t e x t r e m d e fe r ic it ă c ă t e o c u p i
t u d e d i v o r ţ u l l u i C a s s i e ş i că- i u ş u r e z i p e c â t se p o a t e
v i a ţ a î n p r i v i n ţ a a st a . I n c e l e m a i m u l t e c a z u r i , n u e st e
d e lo c u şo r - ş t i u d e l a s o r a m e a , c e s- a u m a i c e r t a t
c â n d a d iv o r ţ a t b ă ia t u l e i m a i m ic ! P u n p a r iu p e c â t
v r e i t u c ă d iv o r ţ u l lu i Sa v a n n a h M o r n in g st a r n u a fo st
u n u l u şo r .
„ B a n u , n - a m s ă p u n n i c i u n p a r i u c u t i n e “ , î ş i sp u -
se Ja r e d î n s i n e a s a . N u a v e a d e g â n d să- i a l i m e n t e z e
b â r fe le , sp u n â n d u - i c ă n u a v u se se lo c n ic i u n d iv o r ţ , d e
v r e m e c e n u fu se se n i c ic â n d c ă să t o r it ă .
- N u a p o m e n it n im ic d e a st a , sp u se e l în sc h im b .
- E r a i f o a r t e c u r i o s p e v r e m u r i , Ja r e d , s p u s e e a şi- i
z â m b i m a i în a in t e c a e l să a p u c e să se r ă ţ o ia sc ă la e a.
Ş i u it ă - t e l a t i n e a c u m , a i a ju n s u n a v o c a t s e r i o s , c u s e r
v ie t a la t in e . A m fo st d e v r e o d o u ă o r i la t r ib u n a l, să t e
v ă d î n s a l a d e ju d e c a t ă .
V a lu l d e m â n ie d e m a i d e v r e m e t r e c u im e d ia t c a p r in
m in u n e .
- D a , şt iu .
O v ă z u s e a şe z a t ă î n p u b l i c , î n r o c h i a e i l a r g ă ş i î n f l o
r a t ă ş i c u p a n t o f i i c o m o z i . D e p a r c ă a r f i f o s t m a jo r e t a
lu i p e r so n a lă .
- A i f o s t m a i i m p r e s i o n a n t c a P e r r y M a s o n , a ş a i- a m
z is d o m n u l u i M e t z . „ B ă i a t u l ă l a , Ja r e d M a c K a d e , e st e
m a i p r ic e p u t c a P e r r y M a so n . “ P ă r in ţ ii t ă i a r fi fo st t a r e
m â n d r i d e t in e . Şi n o i, car e a m c r e zu t c ă n ic i u n u l d in t r e
v o i n u v a f i v r e o d a t ă d e p a r t e a le g i i , s p u s e e a ş i p r o p r i a
i d e e i se p ă r u a ş a d e a m u z a n t ă , c ă m a i s ă se c o c o ş e z e d e
r â s. D o a m n e , c ă r ă u m a i e r a i, b ă i e t e ! Ş i s ă n u c r e z i c ă
n u ş t i u c ă t u i- ai î n v i n e ţ i t o c h i u l l u i P e t e , d u p ă b a l u l ă la
d e p r im ă v a r ă , d e la lic e u .
C e a m i n t i r e d u l c e e v o c a se !
- A î n c e r c a t s ă se d e a l a f a t a c u c a r e e r a m .
- Sh a r i ly n e r a fo a r t e p o p u la r ă în p e r io a d a a ia . A i fo st
c u S h a r i l y n c â t a i f o s t l a l i c e u , n u - i a şa ?
- O p e r io a d ă , d a.
- O r i c u m , s- a d e s c u r c a t e a , ş i t u l a fe l, d i n c â t e - m i
a m i n t e sc . M e r e u a u r o i t f e t e le î n ju r u l v o s t r u , a l t ă u ş i a l
f r a ţ il o r t ă i . M a m a t â n ă r u l u i B r y a n t r e b u i e s ă f ie f o a r t e
fe r i c i t ă c ă a p u s m â n a p e u n u l d i n t r e f r a ţ i i M a c K a d e
160 Nora Roberts
ş i t r e b u i e să - ţ i z ic c ă v ă s t ă t a r e b i n e î m p r e u n ă . A m i m
p r e s i a c ă m a m e i t a l e i- ar fi p l ă c u t t a r e m u l t d e f a t a a st a .
-D a.
Ja r e d s i m ţ i c u m i se s t r â n g e s t o m a c u l . C e p ă r e r e a r f i
a v u t o a r e m a m a lu i d e sp r e o fe m e ie ca Sa v a n n a h ? R e
f l e c t ă l a î n t r e b a r e a a c e e a t o t d r u m u l s p r e c a s ă , c e e a ce - i
in t e n sific ă d u r e r e a d e c a p . D a c ă m a m a lu i a r m a i fi fo st
î n v i a ţ ă , c u m i- ar f i p u t u t e x p l i c a r e l a ţ i a l u i c u Sa v a n -
n ah ? O m a m ă n e c ă s ă t o r i t ă , o d a n s a t o a r e e x o t ic ă , c a r e
l u c r a s e l a v i a ţ a e i î n t r - u n b â l c i , l e g a se v i ţ e i l a r o d e o şi
f u s e s e ş i a r t i s t d e s t r a d ă . „A l e g e t u c e v r e i “ , î ş i s p u s e e l
în sin e a sa , fr e c â n d u - şi o t â m p lă .
P r o b l e m a e r a c ă e l şi- o p u t e a i m a g i n a î n o r i c a r e d i n
t r e a c e st e i p o s t a z e , o v e d e a î n f i e c a r e s t a d i u a l e v o l u ţ i e i
e i. Ş i î ş i d ă d e a p r e a b i n e s e a m a c u m fie c a r e st r a t e r a
p a r t e d i n a c e l î n t r e g c a r e a l c ă t u i a f e m e i a c a r e îl a ş t e p t a .
E r a t e n t a t s ă se o p r e a s c ă î n v i z i t ă l a R a f e s a u s ă se
d u c ă d i r e c t l a f e r m ă . C a să - şi d o v e d e a s c ă d o a r c ă p o a t e .
C ă m a m a lu i B r y a n n u -1 p r i n s e s e î n m r e je l e e i. D a r
u r c ă a l e e a p â n ă î n d r e p t u l c a s e i e i, p e n t r u c ă i s e p ă r u
c ă o r ic e a lt ă v a r ia n t ă a r fi fo st o la şit a t e d in p a r t e a lu i.
I a r f r a ţ i i M a c K a d e n u e r a u l a şi .
S a v a n n a h d ă d u s e m u z i c a l a m a x i m u m . D e o b i c e i îl
a m u z a fe lu l în c a r e p o r n e a v e c h iu l c a se t o fo n şi fă c e a
s ă r ă s u n e d i n e l m u z i c a r o c k , c a r e se r e v ă r s a p e s t e d e a
l u r i. D a r d e d a t a a s t a r ă m a s e î n m a ş i n ă , f r e c â n d u - şi t â m
p le le d u r e r o a se .
U r c ă t r e p t e le v e r a n d e i, în t im p ce se r v ie t a g r e a îl t r ă
g e a î n jo s . O v ă z u p r i n u ş a d e p l a s ă c u m s t ă t e a î n b u c ă t ă
r ie ş i s p ă l a v a s e l e , c â n t â n d o d a t ă c u î n r e g i s t r a r e a , c u o
v o c e u ş o r r ă g u ş i t ă ş i p l i n ă , c a r e a r fi s t â r n i t s â n g e l e o r i
c ă r u i b ă r b a t . Ş o l d u r i l e i se m i ş c a u p e a c o r d u r i l e m u z i c i i .
S e m i ş c a b i n e , î şi s p u s e e l, î n t i m p c e u n v a l d e g e lo z i e
ş i e n e r v a r e î l iz b i î n a c e l a ş i t i m p c u f u l g e r u l c a r e d e s
p i c ă c e r u l , î n s p r e a p u s . F ă r ă s ă se p o a t ă a b ţ i n e , j a r e d
lă să să se p l e sn e a sc ă u şa în sp a t e le lu i. Z g o m o t u l se a u z i
c a o îm p u şc ă t u r ă şi a c o p e r i su n e t u l m u z ic ii. Sa v a n n a h
se î n t o a r s e c u f a ţ a s p r e e l, i a r p ă r u l e i d e s p l e t i t î i u r m ă
m işc a r e a t r u n c h iu lu i.
- N u v r e i s ă d a i c h e s t i a a i a m a i î n c e t ? s t r i g ă e l.
- B a d a , z ise e a ş i o p o r n i c ă t r e c a s e t o f o n r o t i n d u - ş i
î n c o n t i n u a r e ş o l d u r i l e , c a să - l o p r e a s c ă . S c u z e , n u a m
a u z it m a ş i n a .
- N - a i f i a u z it n i c i u n t r e n d e m a r f ă .
Sa v a n n a h n u fă c u a lt c e v a d e c â t să r id ic e o sp r â n c e a
n ă c â n d a u z i ir it a r e a d in g la su l lu i şi îşi şt e r se m â in ile
u d e p e b lu g ii st r â m ţ i.
- A i a v u t o zi g r e a ? î n t r e b ă e a .
Ja r e d s t r ă b ă t u c a m e r a c u p a ş i m a r i , î ş i l ă s ă s e r v i e t a p e
m a s a d e p e c a r e se î n ă l ţ a u v e s e l e c r iz a n t e m e l e p e c a r e i
le a d u s e s e c h i a r e l, c u c â t e v a z ile î n u r m ă .
- A şa d a n sa i şi p e n t r u b a n i?
L o v i t u r a fu a t â t d e r a p id ă , d e n e a şt e p t a t ă şi d e d u r ă ,
în c â t Sa v a n n a h n ic i n u a p u c ă să t r a g ă a e r în p ie p t . O c u
t r e m u r ă o d a t ă , c u p u t e r e , î n a i n t e s ă a p u c e să - şi a d u n e
f o r ţ e le c a s ă î n v i n g ă d u r e r e a .
- N u . N - a ş fi s c o s p r e a m u l ţ i b a n i d a c ă a ş f i d a n s a t
n u m a i a şa , s p u s e e a , a p o i o p o r n i c ă t r e f r i g i d e r c a s ă i a o
b e r e d e c a r e n u a v e a n ic i u n c h e f, c i c ă u t a d o a r c e v a ca
să ţ i n ă î n m â i n i , s ă n u - i m a i t r e m u r e a t â t d e t a r e . V r e i
şi t u o b e r e ?
- N u . N u t e d e r a n ja d e l o c f a p t u l c ă s e h o l b a u t o ţ i l a
t in e , c ă s a l i v a u c â n d t e v e d e a u ?
-N u p r e a , z ise e a ş i î n g h i ţ i b e r e a î n c e t , î n m od
in t e n ţ io n a t .
- D e c i îţ i fă c e a p lă c e r e .
O î n d e m n a să sp u n ă u n e le lu c r u r i, a şa c u m a r fi
f ă c u t c u u n m a r t o r s u b ju r ă m â n t .
- Iţ i p lă c e a să d a n se z i, să se h o lb e z e t o ţ i la t in e şi să
sa liv e z e .
162 Nora Roberts
- C u b a n ii ă ia îm i p lă t e a m c h ir ia. D a c ă b ă r b a ţ ilo r t o t
le p l a c e s ă s e u i t e l a c o r p u l m e u , m - a m g â n d i t c ă a r fi
c i n s t i t s ă ş i p l ă t e a s c ă p e n t r u a st a .
- Ş i d a c ă t o t p l ă t e a u c a s ă s e u i t e , p l ă t e a u ş i c a s ă ...
Ja r e d se o p r i l a ju m ă t a t e a fr a z e i , u l u i t d e c e e a c e f u s e
se c â t p e c e s ă s c o a t ă p e g u r ă . H a b a r n u a v e a d e g â n d u
r il e a c e le a . S a v a n n a h n i c i m ă c a r n u c l i p i . D e d a t a a s t a ,
s e a ş t e p t a s e l a o a st f e l d e l o v i t u r ă .
- A c u m , c ă t o t v e n i v o r b a , în c e p u e a şi r id ic ă d in
u m e r i c u o m i ş c a r e î n c e a t ă ş i n e p ă s ă t o a r e , s ă ş t i i c ă m i- a
t r e c u t p r in m in t e . A u fo st m o m e n t e în c a r e n u a v e a m
a l t c e v a d e d a t l a s c h i m b , a ş a c ă m i- a t r e c u t p r i n m i n t e
să - m i v â n d c o r p u l .
S c u z e l e î n g r o z i t e c a r e î i s t ă t e a u p e v â r f u l l i m b i i s e u s-
c a r ă în a in t e să a p u c e să le r o st e a sc ă .
- Şi ? A i fă c u t - o ?
S a v a n n a h îl fix ă c u p r iv ir e a e i c a lm ă şi li p sit ă d e o r ic e
se n t im e n t .
- M ă d u c s u s , să- i s p u n n o a p t e b u n ă f i u l u i m e u .
A p o i p r iv ir e a i se sc h im b ă , şi d in c a lm ă d e v e n i fu r io a
s ă , c â n d b r a ţ u l l u i Ja r e d o p r i n s e d e m â n ă .
- N u t e p u n e c u m in e , M a c K a d e . S t a i sa u p le c i, fa c i
c u m v r e i, d a r n u t e p u n e cu m in e .
S e e lib e r ă d e a t in g e r e a lu i şi o lu ă g r ă b it ă p e sc ă r i
în s u s. Ja r e d r ă m a s e p e l o c ; î i v e n e a s ă s p a r g ă c e v a .
A r f i p r e f e r a t c e v a a s c u ţ i t , c u c a r e s- a r f i p u t u t î n ju n g h i a
a p o i. I n lo c d e a st a , se m u lţ u m i să r u p ă o c u t ie c u a sp i
r in ă , d u p ă c a r e se c ă z n i să d e sc h id ă c a p a c u l fl a c o n u lu i,
s c o a s e t r e i p a s t i l e ş i l e d ă d u p e g â t c u ce - i m a i r ă m ă s e s e
d in b er e .
S u s , l a e t a j, S a v a n n a h îl c u l c ă p e B r y a n . D u p ă c e î n
c h i se u ş a d e l a d o r m i t o r u l l u i , se î n c u i e î n b a i e , u n d e î ş i
sp ă lă fa ţ a în c in să c u a p ă r e c e c a g h e a ţ a . C â t d e p r o a st ă
f u s e s e , î şi s p u s e î n s i n e a e i, c e r t â n d u - s e . Ş i c â t d e o r b i t ă ,
să n u o b se r v e că e l a v e a r e se n t im e n t e în ce o p r iv e a .
C â t d e n e g l i je n t ă , s ă n u - şi c o n s t r u i a s c ă u n z id d e a p ă r a r e
în fa ţ a a c e st o r g â n d u r i d in st r ă fu n d u r i le su fle t u lu i lu i.
A v e a d e g â n d să - şi c o n s t r u i a s c ă u n u l c h i a r a c u m , î ş i
f ă c u e a s i e ş i p r o m i s i u n e a . N u a v e a d e g â n d s ă se l a se
r ă n i t ă d e î n t r e b ă r i l e p e c a r e i l e a d r e s a e l s a u d e c e le
d i n p r iv i r e a l u i . Ş i , m a i p r e s u s d e t o a t e , î ş i ju r ă s ă n u - i
p e r m i t ă s ă o f a c ă s ă se s i m t ă r u ş i n a t ă d e r ă s p u n s u r i l e p e
c a r e i le v a d a .
Se lu p t a se p r e a m u lt t im p şi c u p r e a m u lt ă fo r ţ ă , c a
s ă n u p e r m i t ă n i m ă n u i s ă o f a c ă s ă se s i m t ă m a i p u ţ i n
im p o r t a n t ă d e c â t e r a . D a r , c u t o a t e c ă în c e r c a d in r ă s
p u t e r i, n u r e u şe a să g ă se a sc ă lo c u l a c e la d in in t e r io r u l
su fle t u lu i să u , lo c u l a c e la lin işt it şi n e t u lb u r a t , u n d e a r
fi p u t u t e v a d a . Se p ă r e a c ă e l a v e a p u t e r e a să o u r m e z e
c h ia r şi a c o lo .
î ş i u sc ă m e t o d i c fa ţ a şi c u r ă ţ ă a p o i c h iu v e t a . Ş i în
t im p ce fă c e a a st a , a sc u lt ă c u a t e n ţ ie , în c e r c â n d să d e s
l u ş e a s c ă d e m a r a ju l m a ş i n i i l u i Ja r e d . D a r n u se a u z e a
d e c â t su n e t u l fu lg e r e l o r c a r e b r ă z d a u c e r u l, a l t u n e t e lo r
în fu n d a t e şi m u r m u r e le b in e - c u n o sc u t e lo r st a fii.
C â n d c o b o r î ia r , îl g ă s i î n b u c ă t ă r i e , c u h â r t i i l e î n t i n s e
p e m a s ă . C â n d î i v ă z u e z i t a r e a , Ja r e d î ş i d ă d u o c h e l a r i i
jo s , d a r S a v a n n a h î i î n t o a r s e s p a t e l e ş i i e ş i p e v e r a n d ă ,
în a şt e p t a r e a fu r t u n ii.
V e n e a în c e t , d in sp r e a p u s , ş i c r e ş t e a u şo r - u ş o r î n
in t e n sit a t e . A se m e n e a su p ă r ă r ii m o c n it e . în c e p u m a i
î n t â i v â n t u l , c a r e f ă c u s ă se î n d o a i e c o p a c i i . M u g e t u l
fu r t u n ii - a l p lo ii, a l v â n t u lu i şi a l t u n e t e lo r - r ă su n ă
p e st e d e a lu r i, u r lă p r in p ă d u r e şi a p o i e x p lo d ă .
î n a e r î n c e p u s ă se s i m t ă m i r o s d e o z o n . U n m i r o s
p l i n d e m a g i e ş i d e v i o l e n ţ ă . S a v a n n a h î şi d ă d u c a p u l
p e sp a t e şi in sp ir ă a d â n c . C â n d v â n t u l m ă t u r ă p lo a ia
s u b a c o p e r i ş u l v e r a n d e i ş i o iz b i p e s t e f a ţ ă , r ă m a s e p e
lo c . I a r c â n d f u l g e r u l l o v i a t â t d e a p r o a p e , î n c â t p ă r e a c ă
o s ă p â r jo l e a s c ă c o p a c i i , s e b u c u r ă d e p r e z e n ţ a l u i .
164 Nora Roberts
D u p ă o v r e m e , Ja r e d l ă s ă m u n c a d e o p a r t e ş i i e ş i p e
v e r a n d ă , a lă t u r i d e e a. E r a u d ă le o a r c ă , d in p ă r i se sc u r
g e a a p ă , ia r c ă m a şa i se lip ise d e c o r p . A e r u l e r a r e c e ,
d a r e a n u t r e m u r a . I n c e le d in u r m ă se î n t o a r se c u fa ţ a
s p r e e l, s e s p r i j i n i d e s t â l p u l v e r a n d e i şi- şi î n c r u c i ş ă p i
c i o a r e l e , î n d r e p t u l g l e z n e lo r .
- T e m a i p r e o c u p ă şi a lt e g â n d u r i?
Ja r e d î ş i s c o s e s e c r a v a t a şi- şi s u f l e c a s e m â n e c i l e , d a r
se sim ţ e a în c ă î n p ie le a lu i d e a v o c a t .
- T e - a m î n t r e b a t p r e a d i r e c t , î n c e p u e l, d i s p r e ţ u i n d
d e ja t o n u l m ă s u r a t a l p r o p r i e i v o c i . î m i c e r sc u z e p e n t r u
a st a . D a r n u şi p e n t r u fa p t u l c ă a şt e p t în c ă u n r ă sp u n s.
T e - a m în t r e b a t d a c ă t e - ai p r o st it u a t .
- A s t a se n u m e şt e r e fo r m u la r e a u n e i în t r e b ă r i, n u - i
a şa , d o m n u l e a v o c a t ?
- A m d r e p t u l să şt iu .
- D e ce?
- L a n a ib a , p e n t r u c ă m ă c u lc c u t in e . M a i lip se şt e
p u ţ in şi p o t sp u n e c ă lo c u ie sc c u t in e .
î n t im p ce st o m a c u l i se st r â n g e a şi se c o n v u lsio n a ,
S a v a n n a h îşi lă să c a p u l în t r - o p a r t e .
-Te-am pus eu să p lă t e şt i ceva, c a m p io n u le ? în
t r e b ă e a şi o c h ii îi sc ă p ă r a r ă c â n d îl v ă z u v e n in d sp r e
e a . S ă n u î n d r ă z n e ş t i s ă m ă a t i n g i a c u m . C e t u p e u a i,
M a c K a d e ! S ă v ii a ic i î n p a şi d e d a n s, d e p a r c ă t o a t e a st e a
ţ i- a r a p a r ţ i n e , ş i să - m i a r u n c i t r e c u t u l î n f a ţ ă d e p a r c ă
a i fi a v u t c e v a d e - a fa c e c u e l. E i b i n e , a fl ă c ă n u - ţ i
a p a r ţ in e c h ia r t o t u l şi n - ai a v u t d e - a fa c e c u n im ic d in
trecu tu l m eu .
Ja r e d c o n t i n u ă s ă se a p r o p i e , p â n ă a ju n s e n a s î n n a s
c u e a. F u r t u n a c o n t in u a să e x p lo d e z e şi să c lo c o t e a sc ă ,
p e d i n ă u n t r u ş i î m p r e ju r u l s ă u .
- D a sa u n u ?
C â n d S a v a n n a h î n c e r c ă să- l d e a l a o p a r t e , o î m p i n s e
l a l o c şi- i p r i n s e b ă r b i a c u m â n a .
- C r e z i c ă v r e a u s ă ş t i u ? T rebu ie s ă ş t i u ş i s u n t p r e
g ă t it să î n fr u n t o r ic e r ă sp u n s. P e n t r u c ă su n t în d r ă g o s
t i t d e t i n e , s p u s e e l şi- i r i d i c ă b ă r b i a î n s u s , c u u n g e st
b r u sc . T e iu b e sc , Sa v a n n a b .
O c h i i e i se u m p l u r ă d e l a c r i m i c a r e î n c e p u r ă să- i
c u r g ă p e o b r a ji a t â t d e r e p e d e , î n c â t d e g e t e le l u i Ja r e d
a m o r ţ ir ă d in p r ic in a şo c u lu i. Sa v a n n a h fă c u u n p a s în a
p o i şi- l d ă d u l a o p a r t e c u t o a t ă f o r ţ a .
- Ş i a ş a t e - a i g â n d i t să - m i s p u i ? ţ i p ă e a . A i p r e a c u r -
v it , S a v a n n a h , t e i u b e s c ? E i b i n e , s ă t e i a n a i b a , Ja r e d !
N - a m să - ţ i p e r m i t să - ţ i b a ţ i j o c d e c e e a c e s i m t p e n t r u
t in e . U r ă sc fa p t u l c ă m ă fa c i să m ă si m t d e d o i b a n i
c â n d a u d ce- m i sp u i, c â n d îţ i sp u n c e e a ce n u şt ia m
s i g u r d a c ă v r e i s ă a u z i . T e i u b e s c a t â t d e m u l t î n c â t a ş fi
î n s t a r e s ă m ă m u l ţ u m e s c c u o r i c e m i- a i o f e r i . C h i a r şi
a şa ce v a!
- N u o fa c e .
Ja r e d t r e b u i s ă se a b ţ i n ă s ă n u f a c ă u n s a l t î n a i n t e
c â n d o v ăz u în d r e p t â n d u - se c ă t r e u şă . D a r n u o p u t e a
a t i n g e a c u m , ş t i a c ă n u m e r i t a a st a .
- N u p le c a , t e r o g . A i d r e p t a t e . A i p e r fe c t ă d r e p t a t e .
Sa v a n n a h p r iv i p r in u şa d e p la să c ă t r e c a sa p e c a r e
se l u p t a s e t o a t ă v i a ţ a e i s ă o a i b ă . A p o i î n c h i s e o c h i i ş i se
g â n d i l a b ă r b a t u l d i n s p a t e l e e i, u n b ă r b a t p e c a r e n u
c r e z u se n i c i o d a t ă c ă l- ar p u t e a a v e a . Ş i se s i m ţ i d e o d a t ă
e x t e n u a t ă , în fr â n t ă d e p r o p r ia in im ă .
- N u m i- a m v â n d u t n ic io d a t ă t r u p u l, sp u se e a în c e t ,
cu o v o ce d in c a r e e l i m i n a s e c u g r i jă o r i c e u r m ă d e
e m o ţ ie . N ic i m ă c a r a t u n c i c â n d n u a m a v u t ce m â n c a .
A ş f i p u t u t s ă o f a c , a u f o s t n e n u m ă r a t e o c a z ii , l a f e l d e
m u l t e c a a c e i a c a r e a u p r e s u p u s c ă a m fă c u t - o . D a r n u
m i- a m v â n d u t n i c i o d a t ă t r u p u l . Ş i n u a m l u a t d e c i z i a
a st a p e n t r u m i n e . A m f ă c u t - o p e n t r u B r y a n , p e n t r u c ă
n u m e r i t a s ă a i b ă o m a m ă c a r e s ă se v â n d ă p e n t r u m â n
c a r e s a u p e n t r u b a n i i d e c h i r ie p e o n o a p t e . A p o i t r a s e
166 Nora Roberts
a e r î n p i e p t ş i s e î n t o a r s e c ă t r e e l. E ş t i m u l ţ u m i t d e r ă s
p u n s, M a c K a d e ?
Şi- a r f i r e t r a s f i e c a r e c u v â n t , d a c ă a r f i p u t u t . C u t o a t e
a c e st e a , ş t i a c ă , d a c ă g â n d u r i l e l u i n u a r fi i e ş i t l a s u p r a
fa ţ ă , a r fi in fe st a t şi a r fi o t r ă v it t o t ce a v e a u . L a fe l c u m
ş t i a c ă m a i a v e a m u l t e l u c r u r i d e s p u s , ş i l a fe l d e m u l t e
d e în t r e b a t . D a r n u în se a r a a ce e a .
- P o ţ i să în ţ e le g i c â t d e m u lt u r ă sc fa p t u l c ă a t r e b u
it s ă f a c i o a st f e l d e a le g e r e ? C ă a i f o s t s i n g u r ă ş i c ă a i
av u t n e c a z u r i?
- N u p o t sc h im b a n im ic d in u lt im ii ze ce a n i, şi n ic i
n u a ş fa c e - o .
Ja r e d s e a p r o p i e î n c e t d e e a , t e s t â n d t e r e n u l .
- P o ţ i î n ţ e l e g e f a p t u l c ă t e i u b e sc ? C ă t o c m a i m i - a m
d a t s e a m a c ă n u a m m a i i u b i t p â n ă a c u m n i c i o f e m e ie
ş i c ă a c e a s t ă n e v o i e î n g r o z it o a r e d e t i n e m ă î n n e b u n e ş t e ?
Ja r e d r id ic ă o m â n ă şi îi a t in se v â r fu r ile ude a le
p ă r u lu i.
- L a să - m ă să t e ia u în b r a ţ e , Sa v a n n a b . V r e a u d o a r să
t e ia u în b r a ţ e .
O p r in se c u b lâ n d e ţ e , o st r â n se c u b r a ţ e le şi în c e p u
să o le g e n e . C â n d r id ic ă şi e a, în sfâ r şit , b r a ţ e le d e p e
l â n g ă c o r p ş i le a şe z ă î n ju r u l l u i , se s i m ţ i s t r ă b ă t u t d e
u n v a l d e u şu r a r e .
- T e - a m r ă n it . î m i p a r e r ă u . N i c i m ă c a r n u m i- a m d a t
se a m a c ă o p o t fa c e , sp u se e l r u şin a t şi a p ă să c u b u z e le
p ă r u l e i u d . A m c r e z u t c ă e v o r b a n u m a i d e sp r e m in e .
A d e v e n it t o t u l a t â t d e im p o r t a n t , în c â t n u m i- a m d a t
se a m a c ă m a i p o a t e fi şi a lt c in e v a în a c e e a şi sit u a ţ ie c a
m i n e . P e r m it e - m i să s p u n c ă m i- a m p ie r d u t m in ţ ile .
- N u m a i c o n t e a z ă , sp u se e a , a v â n d im p r e sia c ă, d a c ă
a r f i p u t u t , s- a r f i s t r e c u r a t î n ă u n t r u l l u i . N u m a i c o n
te ază ac u m .
- L a s ă - m ă să - ţ i m a i s p u n o d a t ă , z ise e l ş i a p o i î i d ă d u
în c e t c a p u l p e sp a t e şi o p r iv i î n o c h ii în t u n e c a ţ i şi
u m e z i. T e i u b e s c , S a v a n n a h ! T e i u b e s c a t â t d e t a r e ! r e p e t ă
e l şi- şi l i p i b u z e le d e a le e i, s i m ţ i n d u - i t r e m u r a i . A t â t d e
t ar e ! M i se t a ie r e sp ir a ţ ia o r i d e c â t e o r i t e p r iv e sc .
S a v a n n a h n u m a i p u t e a v o r b i. A ş a v isa se c â n d v a să
se u it e la e a, c u o in fin it ă d r a g o st e în o c h i. Ş i a c e le a
e r a u c u v i n t e l e p e c a r e r e f u z a se s ă v i se z e c ă le - a r p u t e a
a u z i v r e o d a t ă . î ş i a r u n c ă b r a ţ e l e î n j u r u l g â t u l u i l u i ş i se
a g ă ţ ă d isp e r a t ă , c a şi c u m v ia ţ a e i în t r e a g ă a r fi d e p in s
d e e l.
- T r e m u r i , s p u s e e l. Ţ i- e fr ig .
- N u . N u ! O , c â t d e m u l t t e i u b e s c ! N u ş t i u c u m a st f e l
ţ i- aş p u t e a s p u n e .
- A j u n g e ş i a ş a . S- a d o m o l i t f u r t u n a .
T u n e t e l e se a u z e a u d i n c e m a i î n c e t , î n d e p ă r t â n d u - s e .
-O s ă p l o u ă b i n e , c o n t i n u ă e l, ş i f e r m i e r i i o s ă fi e
f e r i c i ţ i . O s ă s e u d e b i n e p ă m â n t u l . G e n u l ă la d e p l o a i e
c a r e c o n t e a z ă , s p u s e e l, t r e c â n d u - ş i u n b r a ţ p e s u b g e
n u n c h ii e i şi r id ic â n d - o în b r a ţ e . V r e a u să fa c d r a g o st e
cu t in e şi să a sc u lt p l o a ia .
Ja r e d se p u r t a a t â t d e b l â n d c u e a , î n c â t î i a l i n a p e
d e - a- n t r e gu l su fle t u l. O să r u t ă p e o b r a z şi p e g â t în t im p
ce o p u r t ă p e b r a ţ e în sp r e c a m e r a p e c ar e o îm p ă r ţ e a u .
D u p ă ce în c h ise u şa , o p u r t ă m a i d e p a r t e , p r in t r e u m
b r e , şi o în t i n se p e p a t .
S a v a n n a h a u z i s u n e t u l f ă c u t d e b ă ţ u l d e c h i b r it , a p o i
v ă z u f l a c ă r a u n e i l u m â n ă r i . I i s c o a s e h a i n e l e u d e şi- şi
t r e c u p a l m a p e s t e p i e l e a e i. I a r e a s e s i m ţ i d e o d a t ă f r a g i
l ă ş i p l i n ă d e e m o ţ i e . S e r i d i c ă î n g e n u n c h i ş i î n c e p u să - i
d e sc h e i e c ă m a ş a , î n s ă d e g e t e l e n u o a s c u l t a u . A ş a c ă e l
i le l u ă ş i i le l i p i , u n u l c â t e u n u l , d e b u z e l e l u i .
S e s i m ţ e a m i r o s u l d e p l o a i e ş i d e p ă m â n t jila v , ş o a p
t e le t u n e t e l o r c a r e s e î n d e p ă r t a u ş i s a l t e a u a d e s u b e a .
A p o i n u m a i ş t i u n i m i c a l t c e v a î n a f a r ă d e e l. M u r m u r e
le şi o f t a t u r i l e p l u t e a u p r i n t r e s u n e t e l e p l o i i c a r e b ă t e a
în g e a m . E r a a t â t d e b l â n d c u e a , a t â t d e t a n d r u , în c â t i
se p ă r u c ă î n t r e g u l e i c o r p s e s c u r g e p r i n t r e d e g e t e l e l u i
p r e c u m c e a r a c a ld ă , fr u m o s m ir o sit o a r e . D e fie c a r e d a t ă
168 Nora Roberts
c â n d b u z e le li se în t â ln e a u , să r u t u l e r a m a i a d â n c şi m a i
a d e v ă r a t . D e c â t e o r i c o r p u r ile se lip e a u u n u l d e a lt u l,
a t in g e r e a e r a m a i b lâ n d ă şi m a i c a ld ă .
A t in g e r e a m â n g â ie t o a r e c u v â r fu l d e g e t e lo r , u n şi r
n e sfâ r şit d e să r u t ă r i n e a u z it e , şi c a r n e a în fio r a t ă . U lu iţ i
d e d r a g o s t e a l o r , s e p r i v i r ă şi- şi a s c u l t a r ă r i t m u l t o t m a i
a le r t al in im ilo r .
A l u n e c ă î n e a c u m i ş c ă r i m ă t ă s o a s e , i a r o f t a t u l l u i se
p o t r i v i c u a l e i, î n t i m p c e t r u p u l l u i c o n t i n u ă s ă s e r i d i
c e ş i s ă s e l a s e p e s t e a l e i. B u z e l e l u i le î n t â l n i r ă p e a l e e i.
S i m ţ i p l ă c e r e a e i c r e s c â n d ă t r a v e r sâ n d u - 1 c a u n v a l u r i a ş
şi le n t c a r e îl lu ă p e su s şi îl p u r t ă p e c u lm ile lu i.
c a p it o lu l 9
L u i B r y a n î i f ă c e a m a r e p l ă c e r e să - şi p e t r e a c ă t i m p u l
la fe r m ă . I i p lă c e a u a n im a le le , c o m p a n ia b ă r b a ţ il o r şi
v ia ţ a î n a e r lib e r . î şi m a i a m in t e a şi a c u m a g lo m e r a ţ ia
d i n o r a ş e ş i s p a ţ i i l e î n g u s t e , d i n l o c u r i l e p r i n c a r e se
m u t a se r ă şi în c a r e lo c u ise r ă , în c ă m ă r u ţ e m ic i, în c a r e
f e r e s t r e le p ă r e a u s ă p u l s e z e d i n p r i c i n a z g o m o t u l u i , i a r
p e r e ţ ii e r a u a şa d e su b ţ ir i c ă p u t e a i a u z i t o a t e h o h o t e le
d e r â s şi t o a t e b le st e m e le v e c in ilo r .
N u - i d isp lă c u se în t r u t o t u l v ia ţ a la o r a ş. M e r e u se g ă
se a c â t e c e v a d e fă c u t sa u v r e u n lo c d e v iz it a t . I a r m a m a
lu i îl d u c e a m e r e u p r in p a r c u r i şi la lo c u r i d e jo a c ă -
o r i d e c â t e o r i n u e r a n e v o it ă să se d u c ă la m u n c ă . îşi
a m i n t e a v a g d e u n e l e z ile î n c a r e l u c r a s e p â n ă n o a p t e a
t â r z iu , s a u d e d i m i n e a ţ a d i n z o r i. D e z ile le î n c a r e f u s e s e
f o a r t e o b o s i t ă s a u f o a r t e t r i st ă . C u t o a t e c ă n u p r i c e p u s e
n ic io d a t ă d e ce.
î şi a m in t e a d e N e w O r le a n s, u n d e m u z ic a p u lsa în
c o n t in u u , ia r o a m e n ii v o r b e a u t ă r ă g ă n a t . îşi a m in t e a
c ă m a m a lu i ţ i n e a u n g h iv e c i c u f lo r i r o şii p e p e r v a z u l
fe r e st r e i. C â t e o d a t ă st ă t e a la p ic io a r e le m a m e i lu i şi se
ju c a c u m a ş i n u ţ e s a u s e u i t a p e c ă r ţ i c u p o z e , î n t i m p c e
e a p ic t a d ife r it e lu c r u r i, sa u p i c t a o a m e n ii c a r e v e n e a u
şi s e a şe z a u p e u n s c a u n p l i a n t , î n t i m p c e e a l e d e s e n a
p o r t r e t e le p e fo i m a r i d e h â r t ie , c u c ă r b u n e sa u c u lo r i.
A c e l a f u s e s e m o m e n t u l î n c a r e l u c r u r i l e î n c e p u s e r ă s ă se
s c h i m b e . î n c e p u s e s ă le m e a r g ă m a i b i n e . M a m a l u i n u
m a i t r e b u i a s ă l u c r e z e n o a p t e a , i a r p r i v ir e a a c e e a o b o s i t ă
şi t r i s t ă î i d i s p ă r u s e .
A cu m e r a ce l m a i b in e d e c â n d îşi a d u c e a e l a m in
t e. A v e a u o c a să , a şa c u m îi p r o m ise se e a în t o t d e a u n a .
170 Nora Roberts
A v e a u o c u r t e şi p r ie t e n i c a r e r ă m â n e a u p r ie t e n i p e n t r u
c ă n ic i e i n u m a i t r e b u ia u să p le c e d e a c o lo . P r ie t e n i
a se m e n e a lu i C o n n o r . C a r e e r a gr o zav , c u t o a t e c ă u n ii
c o p i i d e l a ş c o a l ă se l u a u d e e l ş i z i c e a u c h e s t i i u r â t e
d e sp r e t a t ă l lu i. P o a t e p e n t r u c ă e i n u şt ia u c u m e r a să
n u a i d e l o c u n t a t ă , se g â n d e a B r y a n u n e o r i . A ş a c u m
e r a c a z u l l u i . I n s ă l u i î i e r a d e a ju n s ş i m a m a l u i . E a se
p r i c e p e a s ă p u n ă m e r e u l u c r u r i l e p e r o a t e ş i se a s i g u r a
în t o t d e a u n a că e i d o i lu c r e a z ă c a o a d e v ă r a t ă e c h ip ă .
I n ce p r iv e a m a m e le , B r y a n îşi d ă d e a se a m a că a lu i e r a
cea m ai tare.
A şa c u m fu se se a t u n c i c â n d îl în t r e b a se d a c ă v o ia să
l o c u i a s c ă in t r - o c a b a n ă d i n p ă d u r e . N u - 1 a n u n ţ a s e , p u r
şi sim p l u , c ă a şa o să fa c ă , c u m şt ia e l c ă fă c e a u u n ii
p ă r in ţ i. M a i a p o i, d u p ă ce c u m p ă r a se r ă c a b a n a - c a r e ,
d u p ă p ă r e r e a l u i , e r a c e l m a i t a r e l o c d e p e p l a n e t ă - îi
d ă d u se v o ie să a le a g ă t o t fe lu l d e c h e st ii p e n t r u c a m e
r a lu i. P a t u r ile su p r a p u se , p o st e r e le d e p u s p e p e r e ţ i
ş i c u f ă r u l m a r e , d e l e m n , î n c a r e - şi ţ i n e a ju c ă r i i l e . I a r
a c u m p u t e a v i z i t a f e r m a c â n d a v e a e l c h e f . I n m a jo r i t a
t e a c a z u r i lo r .
S h a n e e r a g e n i a l . N u - 1 d e r a n ja n i c i o d a t ă p r e z e n ţ a l u i
B r y a n , n i c i f a p t u l că-1 î n t r e b a t o t f e l u l d e c h e s t i i d e s p r e
d iv e r se l u c r u r i . Ş i D e v i n e r a c a l u m e a , c h i a r d a c ă e r a
ş e r if . I i p l ă c e a d e R a f e ş i f e l u l î n c a r e a c e s t a s e t r â n t e a
c â t e o d a t ă la p ă m â n t şi se lu a la t r â n t ă c u c â in ii.
Ja r e d îl c a m s p e r i a , p e n t r u c ă î l f ă c e a p e B r y a n să - şi
i m a g in e z e c u m a r f i f o s t să- l a i b ă m e r e u î n p r e a j m ă .
Ca un f e l d e t a t ă . C i n e v a c u c a r e s ă jo a c e b a s e b a l l .
U n b ă r b a t c a r e s ă v i n ă î n f i e c a r e zi a c a s ă , d u p ă m u n
c ă , ş i s ă a s c u l t e c e a v e a e l d e s p u s . U n b ă r b a t c a r e să - i
să r u t e m a m a p r in b u c ă t ă r ie , cu u n a e r c â t se p o a t e
d e n a t u r a l.
P e Ja r e d îl d o r e a c e l m a i m u l t , ş i p e n t r u c ă î l d o r e a ,
B r y a n v o i a d i n t o t s u f l e t u l să - l v a d ă î n f i e c a r e s e a r ă .
Ş i , n u se ş t i e c u m , o r i c e î ş i d o r e a e l d i n t o t s u f l e t u l
se a d e v e r e a î n t o t d e a u n a . L a f e r m ă , s o a r e l e s t r ă l u c e a ş i
u sc a p ă m â n t u l u m e d d e d u p ă p lo a ia d in n o a p t e a p r e c e
d e n t ă . C e a ţ a d i n z o r ii z ile i se r i d i c a s e , i a r a e r u l r ă m ă s e s e
c u r a t ş i u m e d . S t ă t e a p e jo s , a l ă t u r i d e c â i n i ş i d e C o n -
n o r , ş i s e s i m ţ e a f e r ic i t , i a r v o c i l e a d u l ţ i l o r se a u z e a u
u n d e v a p e fu n d a l, n ic io d a t ă p r e a d e p a r t e . U r m a u să
m ă n â n c e d e c in ă , d u m in ic ă se a r a , îm p r e u n ă c u fa m ilia
M a c K a d e . B ă r b a ţ ii g ă t e a u , c e e a ce lu i B r y a n i se p ă r e a
u n p ic c a m c iu d a t , d a r in t e r e sa n t .
- C r e z i c ă F r a n k şi E t h e l o să a ib ă p u i?
C o n n o r c o n t in u ă să m â n g â ie b la n a a u r ie a c â in e lu i
c a r e s t ă t e a c e l m a i a p r o a p e d e e l, î n t i m p c e c â n t ă r e a
r ă sp u n su l.
- P r o b a b i l c ă d a . A ş a s e î n t â m p l ă d u p ă c e se c ă s ă t o
r e sc d o i o a m e n i. C r e d c ă e la fe l şi la c â in i.
Br y an p u f n i şi- l l o v i p e C o n n o r c u p u m n u l p e s t e
u m ăr.
- O a m e n ii n u t r e b u ie să se c ă să t o r e a sc ă n e a p ă r a t
c a să a ib ă u n c o p il. T r e b u ie d o a r să st e a u n u l c u a lt u l.
D a c ă a r fi fă c u t o r ic in e a lt c in e v a u n a st f e l d e c o
m e n t a r iu , C o n n o r c u sig u r a n ţ ă c ă a r fi r o şit . D a r p e n
t r u c ă e r a v o r b a d e B r y a n , se m u lţ u m i să d e a d in c a p ,
cu în ţ e le p c iu n e .
- A t u n c i F r e d şi E t h e l o să fa c ă p u i, p e n t r u c ă şi e i
st a u u n u l c u a lt u l.
B r y a n p r i v i î n s p r e c a s ă . S e a u z e a u r â s e t e p r i n f e r e a s
t r a d e la b u c ă t ă r ie .
- C r e d c ă Ja r e d s t ă m e r e u c u m a m a .
C o n n o r fă c u o c h ii m a r i.
- O să a ib ă u n c o p il?
-N u .
B r y a n î şi t r e c u u n b r a ţ p e d u p ă g â t u l l u i E t h e l . E r a o
p o s i b i l i t a t e l a c a r e s e g â n d i s e ş i e l.
- A r f i t a r e d a c ă a r a v e a u n c o p i l . V r e a u s ă z ic , ş i ţ i e îţ i
p la c e să o a i p e E m m a m e r e u p r i n p r e a jm ă , n u ?
-D a.
172 Nora Roberts
-U n fr a t e a r fi şi m a i t a r e , d a r a r m e r g e şi o so r a .
C r e d c ă d a c ă a r a v e a u n u l - u n c o p il, v r e a u să sp u n -
Ja r e d a r r ă m â n e c u n o i . A d i c ă a r l o c u i c u n o i .
- C â t e o d a t ă e r ă u , sp u se C o n n o r în c e t. C â t e o d a t ă ,
c â n d l o c u i e ş t e u n b ă r b a t î n c a s ă , e r ă u . S e c e a r t ă ş i se
b a t , s e î m b a t ă ş i ... a l t e c h e st i i .
O a st f e l d e i d e e îl f ă c u p e B r y a n s ă se î n c r u n t e .
- D a r n u s u n t t o ţ i b ă r b a ţ i i a şa .
-C red că n u , r ă sp u n se C o n n o r , c a r e n u e r a d e lo c
c o n v in s d e a d e v ă r u l sp u se lo r sa le . E u n u v r e a u să m a i
lo c u ia sc ă v r e u n b ă r b a t c u n o i v r e o d a t ă , sp u se e l c u o
v o c e jo a să şi t ă io a să . N ic io d a t ă !
în ţ e le g ă t o r , B r y a n îşi m u t ă b r a ţ u l d e d u p ă g â t u l lu i
E t h e l şi- l p u s e d u p ă g â t u l l u i C o n n o r .
-D acă tatăl tău o să în c e r c e să se m a i în t o a r c ă ,
d u p ă c e ie se d i n î n c h is o a r e , o să fim p r e g ă t iţ i. O să
fim p r e g ă t iţ i, r e p e t ă e l c u u n z â m b e t lu m in o s. E u şi c u
t in e , C o n .
-D a, sp u se Con n or, care aproape c ă - şi d o r e a să
a i b ă o c a z i a s ă se a d e v e r e a s c ă p r o m i s i u n e a l u i . T u şi
c u m in e .
- S e p a r e c ă d isc u t ă c e v a se r io s, c o m e n t ă S a v a n n a h
d i n d r e p t u l fe r e st r e i d e la b u c ă t ă r ie .
- C o n n o r n u a m a i a v u t n ic io d a t ă p â n ă a c u m u n p r i
e te n ap r o p iat.
N i c i n u a v u s e s e c u m , î ş i s p u s e C a s s i e î n s i n e a e i, p e n
t r u c ă Jo e a l u n g a p e o r i c i n e v e n e a l a e i î n c a s ă .
- N i c i Br y . S e p o t r iv e sc d e m in u n e .
Sa v a n n a h z â m b i la r g c â n d îi v ăz u p e c e i d o i b ă ie ţ i
lu â n d u - se la t r â n t ă , c u t o t c u c â in i. T o ţ i p a t r u a v e a u să
fie m u r d a r i d in c a p p â n ă - n p ic io a r e , în a in t e să a p u c e
s ă s e a şe z e l a m a s ă .
- C e im a g in e fa m ilia r ă , sp u se D e v in , a p r o p iin d u - se
d e c e le d o u ă fe m e i şi î n d e sâ n d u - şi m â in ile î n b u z u n a r e
le d in sp a t e a le p a n t a lo n il o r .
Sa v a n n a h fă c u u n e fo r t să n u se îm b ă ţ o şe z e .
- Şi n o i n e - am p e t r e c u t m u lt e d u p ă - am ie z i d e d u m i
n i c ă c u p i c i o a r e l e î n f i p t e î n ţ ă r â n ă , c o n t i n u ă e l.
- N o i n e - a m p e t r e c u t m a i t o a t e d u p ă - a m ie z ile c u p i
c i o a r e l e î n f i p t e î n ţ ă r â n ă , z ise R a f e .
- I ţ i m a i a d u c i a m in t e d u m in ic a a ia în c ar e a p u s
m a m a f u r t u n u l p e n o i? î n t r e b ă S h a n e o f t â n d ş i m u ş c ă
d in t r - o r i d i c h e . C e z ile ! S- a e n e r v a t p e n t r u c ă v e n e a u
în v iz it ă b u n ic a şi b u n ic u l, ia r n o i n e - a m lu a t la b ă t a ie
îm b r ă c a ţ i c u h a in e le c e le m a i b u n e .
- T u a i î n c e p u t , î ş i a m i n t i Ja r e d . M i - a i ş u t i t m i n g e a
d e b a se b a ll şi a i p ie r d u t - o p r in p o r u m b .
-Eu am îm p r u m u t a t m in g e a , îi sp u se Sh a n e , ia r
D e v i n a fo st c e l c a r e a p ie r d u t - o în la n u l d e p o r u m b .
- R a f e a p i e r d u t - o , a f i r m ă D e v i n p e u n t o n c a lm . E l
t r e b u ia să o p r in d ă .
- A i lo v it - o c u b o l t ă . A i t r a s p r e a t a r e , s p u s e R a f e s c â r
b it . N i c i o d a t ă n u a şt iu t să o p r i n d ă c a lu m e a .
- P e n a ib a !
M a i î n a i n t e c a D e v i n s ă a p u c e să - şi c o n t i n u e a r g u
m e n t a r e a , R e g a n r id ic ă a m â n d o u ă m â in ile .
- G a t a ! C r e d c ă d u p ă a c e st m in u n a t e x e m p lu d e so
l i d a r i t a t e î n t r e f r a ţ i, e st e m o m e n t u l s ă f a c e m u n a n u n ţ ,
s p u s e e a ş i z â m b i c ă t r e R a f e . N u c r e z i? î n t r e b ă e a .
- B a d a , s p u s e e l, a p o i î i l u ă m â n a î n t r - a l u i ş i o d u s e
în d r e p t u l b u z e lo r , în a in t e d e a o t r a g e m a i a p r o a p e
d e e l.
Z â m b e t u l îi lu m i n ă c h ip u l c u v it e z a u n u i fu lge r .
- O s ă a v e m u n c o p i l , s p u s e e l.
U r m ă u n m o m e n t d e lin işt e d e p lin ă , în a in t e c a t o a t ă
lu m e a să iz b u c n e a sc ă . Sh a n e sc o a se u n c h io t d e b u c u r ie ,
d u p ă c a r e îşi a su m ă r isc u l d e a o lu a p e R e g a n p e su s.
T r e b u ia să fie p u p a t ă , la fe l c u m R a fe t r e b u ia în g h io n t i t
şi l u a t l a p u m n i .
- D a ţ i- m i so ţ i a î n a p o i! c e r u e l im p e r io s.
174 Nora Roberts
- I m e d i a t , sp u se S h a n e şi o m a i să r u t ă o d a t ă , d in
t o a t ă i n i m a , a p o i v r u s ă i- o p a se z e î n a p o i l u i R a f e . Ja r e d
o in t e r c e p t a , şi o în v â r t i şi e l o d a t ă .
R e g a n c o n t i n u a s ă r â d ă c â n d se t r e z i î n b r a ţ e l e l u i
D e v in .
- F ir - a r s ă fi e , d a ţ i - m i f e m e i a î n a p o i !
I n t im p ce b ă r b a ţ i i se în c ă ie r a u şi se c e r t a u c a r e să o
ia în b r a ţ e p e v iit o a r e a m ă m ic ă , S a v a n n a h se sp r ijin i d e
b la t u l d u la p u lu i.
- F a m ilia M a c K a d e , n o u a g e n e r a ţ ie , sp u se e a şo p t it ,
c ă t r e C a ssie . C e g â n d în fr ic o şă t o r !
-O s ă se d e s c u r c e e a , s p u s e C a s s i e , s t r ă d u i n d u - s e
să 'şi r e ţ in ă la c r im ile .
Ş i c u m t o ţ i c e ila lţ i e r a u o c u p a ţ i , se d u se r e p e d e să
v e r i f ic e p u i u l d i n c e a u n . S a v a n n a h f ă c u u n p a s î n a i n t e
ş i se a p l e c ă să- l s ă r u t e p e Ja r e d p e o b r a z .
- F e l i c i t ă r i, u n c h i u l e Ja r e !
Ja r e d n u - şi m a i î n c ă p e a î n p i e l e d e b u c u r i e .
- R a fe o să fie t ă t ic!
C u o sp r â n c e a n ă a r c u it ă , Sa v a n n a h a r u n c ă o p r iv ir e
în sp r e lo c u l în c a r e R e g a n e r a în c o n t in u a r e p a sa t ă d e
la u n fr a t e la a lt u l.
- Ş i ă st a , p r e su p u n , e fe lu l în c a r e să r b ă t o r iţ i v o i -
a r u n c â n d c u fe m e i d e la u n u l la a lt u l.
- N u e x ist ă u n p r e c e d e n t . E p r im u l n o st r u c o p il!
C â n d Ja r e d î ş i t r e c u u n b r a ţ î n ju r u l u m e r i l o r e i,
Sa v a n n a h îşi d ă d u se a m a c â t ă d r e p t a t e e r a în v o r b e le lu i
Ja r e d . U r m a s ă se n a s c ă u n b e b e l u ş î n f a m i l i a M a c K a d e ,
şi a v e a să fie a l t u t u r o r .
C o n t i n u ă să se g â n d e a sc ă la a st a în t im p c e să r b ă t o a '
r e a , c o n t in u ă şi în t im p u l c in e i, c â n d c u r se r ă în v a lu r i
su g e st iile , c e le m a i m u l t e d in t r e e le c a r a g h i o a se , î n ce
p r i v e a î n g r i ji r e a c o p i l u l u i , a l e g e r e a n u m e l u i ş i î n d a t o -
r i r i l e f a m i l i a l e . I se p ă r e a c i u d a t să - şi d e a s e a m a a c u m ,
c â n d s e a şe z a se î n s f â r ş i t l a c a s a e i ş i e r a s i g u r ă c ă B r y a n
a v e a t o t c e p u t e a e a m a i b u n să - i o f e r e , c ă n i c i u n u l d i n
e i n u c u n o sc u se îm p lin ir e a u n e i fa m ilii a d e v ă r a t e .
S e a v e a u u n u l p e a lt u l, şi a st a e r a fo a r t e im p o r t a n t .
V it a l c h iar . I a r B r y a n e r a u n c o p il fe r ic it şi e c h ilib r a t .
P u t e a v e d e a a s t a c la r , c â n d î l v e d e a s t â n d l â n g ă e a ş i
în fu le c â n d m â n c a r e a d in fa r fu r ie , c h ic o t in d la id e e a lu i
Sh a n e d e a n u m i b e b e lu şu l L u lu b e le M a c K a d e , în caz u l
în c a r e a r fi u r m a t să fie fa t ă . N u e r a n ic i u r m ă d e în d o -
i a l ă c ă f i u l e i e r a e x a c t a ş a c u m a r f i t r e b u i t s ă fie .
Ş i t o t u şi. N u c u n o sc u se n ic io d a t ă b u c u r ia sa u p r o
b l e m e l e p e c a r e le r i d i c a o f a m i l i e c u u n c h i , m ă t u ş i , b u
n i c i . S a u f r a ţ i . N u a v e a c u m să - i o fe r e a ş a c e v a . S p e r a c a
e a să fie sin g u r a d in t r e e i c a r e să sim t ă d in t r - o d a t ă lip
sa a c e st o r a .
- T e sim ţ i b in e , R e g a n ? r ă z b ă t u v o c e a lu i C a ssie în
v â r t e ju l c o n v e r s a ţ i e i d o m i n a t e d e m a s c u l i .
- M in u n a t , r ă sp u n se R e g a n . N u c r e d să m ă fi sim ţ it
v r e o d a t ă m a i b in e . N u a m g r e ţ u r i, n u m ă sim t n ic i o b o
sit ă , n u r e sim t n ic i u n sim p t o m d e c a r e n e a v e r t iz e a z ă
t o a t e c ă r ţ ile d e sp e c ia lit a t e .
- E u le - a m a v u t p e t o a t e , s p u s e C a s s i e z â m b i n d , t r e -
c â n d u - şi m â n a p r in p ă r u l E m m e i, c u u n a e r a b se n t . N u
fo a r t e t a r e , d o a r a t â t c â t să şt iu la ce să m ă a şt e p t c â n d
a m r ă m a s î n să r c in a t ă a d o u a o a r ă . D a r t u , Sa v a n n a h ?
-M -am c h in u it ca u n c â in e în p r im e le t r e i lu n i,
s p u s e e a şi- i p a s ă l u i B r y a n c a s t r o n u l c u c a r t o f i c o p ţ i
î n a i n t e c a e l s ă s e a p l e c e p e s t e f a r f u r i a e i să - i i a . D a r
a p r o a p e c ă a m e r it a t , a d ă u g ă e a, fă c â n d u - i c u o c h iu l
lu i B r y a n .
- T r e i l u n i? se c u t r e m u r ă R e g a n , î n s e m n d e c o m p a
s i u n e . I n f i e c a r e zi?
- P e c e a s! s p u s e e a n u m a i z â m b e t . B r y , d a c ă m a i d e s
c h iz i g u r a u n p i c , c r e d c ă p o ţ i b ă g a t r e i c a r t o f i d e o d a t ă .
B r y a n r e u şi să z â m b e a sc ă şi c u g u r a p l in ă .
- S u n t a şa d e b u n i!
176 Nora Roberts
- E x a c t c u m îi f ă c e a m a m a , a d ă u g ă D e v i n , ş i m a i p u s e
c â ţ iv a c a r t o f i î n f a r f u r i a l u i B r y a n . F ă c e a m c o n c u r s u r i ,
să v e d e m c in e p o a t e m â n c a m a i m u l ţ i. D e o b ic e i c â şt iga
Ja r e d , n u - i a ş a Ja r e ?
- D a , r ă s p u n s e e l, î n s ă se o p r i s e d i n m â n c a t ş i se u i t a
c iu d a t la Sa v a n n a h .
- B ă i a t u l ă s t a o să - ţ i î n t r e a c ă r e c o r d u l , s p u s e S h a n e
a r u n c â n d u n b i s c u i t î n s p r e e l, p e c a r e Ja r e d f u d e s t u l d e
i u t e c â t să - l p r i n d ă .
I n t r ig a t d e a se m e n e a m a n e v r ă , B r y a n lu ă şi e l u n u l
şi- l l a n s ă c ă t r e C o n n o r , c a r e îl p r i n s e î n a i n t e s ă c a d ă
p e jo s .
- B u n ă r e c u p e r a r e , c o m e n t ă R a f e . E u z ic să - l î n
s c r i e m . O s ă jo c i ş i t u b a s e b a l l s e z o n u l v i i t o r , C o n ?
-N u şt iu , r ă sp u n se C o n n o r în t im p ce r u p se u n
c o l ţ d i n b i s c u i t şi- i a r u n c ă m a m e i l u i o p r i v i r e p e s u b
sp r â n c e n e .
- C o n e cel m ai b u n ar u n c ăto r , m ai b u n d e c ât to ţi
d in e c h ip a n o a st r ă , sp u se B r y a n v e se l, a p o i m a i lu ă u n
b i s c u i t şi- l u n s e c u u n s t r a t g e n e r o s d e u n t . P o a t e s ă n i
m e r e a s c ă ţ i n t a l a fix .
- C o n n o r , n u m i- a i s p u s c ă v r e i s ă jo c i b a s e b a l l .
C a s s i e r e g r e t ă c e le sp u se , im e d ia t d u p ă c e v o r b e le îi
ie şise r ă d in g u r ă . Sig u r c ă n u sp u se se n im ic . N ic i n u
a v u s e s e c u c i n e s ă jo a c e b a s e b a l l . I a r r e z u l t a t e l e l u i ş c o
la r e e r a u se m n c ă n u e r a u n b ă r b a t a d e v ă r a t , d u p ă sp u
se le t a t ă lu i să u .
-N u p r e a şt iu s ă l o v e sc n i m i c , b o m b ă n i C o n n o r ,
în r o şin d u - se p â n ă î n v â r fu l u r e c h ilo r . A m î n c e p u t să
m ă p r i c e p u n p i c l a a r u n c ă r i , d e c â n d m i- a a r ă t a t B r y a n
c u m se fac e .
- în se a m n ă c ă t r e b u ie să lu c r ă m la a r u n c ă r i, sp u se
D e v in , p e u n t o n n a t u r a l. D u p ă c in ă , p u t e m în c e p e să
e x e r să m p o z iţ ia c o r p u lu i.
B u z e le lu i C o n n o r d e se n a r ă u n z âm b e t , d a r e r a u n
r ă s p u n s c â t s e p o a t e d e c la r .
N u m u lt d u p ă a c e e a , d in sp r e c â m p r ă su n a u st r ig ă t e
şi c o n t r a z ic e r i, c a r e r ă z b ă t e a u p r in fe r e a st r a b u c ă t ă r ie i.
C u m â i n i l e p l i n e d e v a s e m u r d a r e , C a s s i e p r i v i a fa r ă ,
p e g e a m . D e v in st ă t e a p e v in e , în sp a t e le lu i C o n n o r ,
i a r m â i n i l e l o r e r a u u n e l e p e s t e a l t e le , p e m â n e r u l u n e i
b â t e d e l e m n , î n t i m p c e Ja r e d a r u n c a m i n g i j o a s e .
-E f o a r t e f r u m o s d i n p a r t e a l o r s ă s e jo a c e a ş a c u
c o p iii.
- Ş i să n e la se pe n o i să sp ă lă m v a se le , p u n c t ă
Sa v a n n a h .
- C e l c a r e g ă t e şt e n u sp a lă şi v a se , sp u se R e g a n , în
t im p ce u m p le a c h iu v e t a c u a p ă c a ld ă . R e g u lile c a se i
M acKad e.
- M i se p a r e c o r e c t , se a r ă t ă d e a c o r d S a v a n n a h .
D a r , d u p ă c e a r u n c ă o p r i v ir e p r i n b u c ă t ă r i a d e z o r -
d o n a t ă ş i p l i n ă d e v a s e , n u - şi p u t e a d a s e a m a c i n e i e ş e a
c â şt ig ă t o r c u o a se m e n e a filo so fie .
- V ă s u p ă r a ţ i d a c ă v ă î n t r e b ... î n c e p u R egan , ap o i
se o p r i ş i i z b u c n i î n t r - u n r â s n e r v o s . D e f a p t , e st e o
id io ţ e n ie .
S a v a n n a h a p u c ă o c â r p ă d e v a s e ş i se p r e g ă t i s ă a t a c e
m a ld ă r u l d e fa r fu r ii.
- C e e?
- E i b in e , în c e p u R e g a n sp ă lâ n d p r im e le fa r fu r ii, c u
sp r â n c e n e le în c r u n t a t e . M ă în t r e b a m , d a c ă t o t a ţ i t r e c u t
a m â n d o u ă p r i n e x p e r i e n ţ a a s t a , n u - m i p u t e ţ i s p u n e şi
m i e c u m e , d e f a p t ? M ă r e f e r l a ce - i m a i g r a v .
S a v a n n a h a r u n c ă o p r iv i r e î n s p r e C a s s i e ş i z â m b i c u
v ic le n ie .
- Sa r c in a şi n a şt e r e a , sa u m a r şu l p r in V a le a M o r ţ ii.
- H a i, c ă n u e c h ia r a şa d e r ă u . N u o sp e r ia !
P r e o c u p a t ă d e s t a r e a l u i R e g a n , C a s s i e l ă s ă î n c e t jo s
t u r n u l d e fa r fu r ii şi o m â n g â ie p e u m ă r , în se m n d e
î n c u r a ja r e .
- Z ă u c ă n u - i a şa d e r ă u ! r e p e t ă e a.
178 Nora Roberts
- Ş i c e v r e i să - i s p u i , c ă e c a o p l i m b a r e p e p l a jă ? î n t r e
b ă S a v a n n a h . C a s ă t e p o a t ă î n ju r a ş i p e t i n e , o d a t ă c u
R a fe , c â n d o fi să n a sc ă .
- E u n p r o c e s n a t u r a l a l v i e ţ i i , i n s i s t ă C a s s i e , a p o i iz
b u c n i în r â s. C a r e d o a r e c a n a ib a , a d ă u g ă e a.
- îm i p a r e r ă u c ă a m în t r e b a t , sp u se R e g a n , a p o i o ft ă
r e s e m n a t ă c â n d î şi d ă d u s e a m a c ă n u se p u t e a a b ţ i n e s ă
n u se g â n d e a sc ă la a st a . D e c i, c â t a d u r a t ?
- L a C o n n o r , d o u ă sp r e z e c e o r e şi ce v a, la E m m a , m a i
p u ţ in d e zece.
- C u a l t e c u v i n t e , s p u s e S a v a n n a h î n c e r c â n d s ă o a ju
t e s ă î n ţ e l e a g ă , c a m c â t o v e şn i c i e .
- T i- a ş sp u n e să t a c i, d a c ă n u aş v r e a să şt iu c â t a d u
r a t l a t i n e , z ise R e g a n î n c r e ţ i n d u - ş i n a s u l . Z e c e m i n u t e ,
n u - i a şa ?
- T r e iz e c i ş i d o u ă d e o r e d e d i s t r a c ţ i e c o n t i n u ă .
- T r e i z e c i ş i d o u ă ?!
U i m i t ă d e r ă sp u n su l p r im it , R e g a n fu c â t p e - a c i să
sc a p e fa r fu r ia u d ă d in m â n ă .
- D a r e in u m a n , c o n t in u ă ea.
- N o r o c u l c e l o r a le şi , s p u s e S a v a n n a h p e u n t o n d e g a
ja t . Ş i n i c i s e c ţ i a d i n m a t e r n i t a t e a l a c a r e a m n ă s c u t n u
e r a t o c m a i c e a m a i c o n fo r t a b il ă . N u că a r m a i fi c o n t a t ,
sp u se Sa v a n n a h , r id ic â n d d in u m e r i. B e b e lu şii v in c â n d
v o r e i. O s ă t e d e s c u r c i , R e g a n . R a f e o s ă f i e l â n g ă t i n e .
L a fe l ş i c e i l a l ţ i f r a ţ i M a c K a d e , d a c ă n u c u m v a d o c t o r i i
a u la d isp o z iţ ie o lin ie d e fu n d a şi d e p r im ă m â n ă , c a r e
să - i ţ i n ă l a d i s t a n ţ ă .
- T u a i fo st sin g u r ă , sp u se R e g a n în c e t .
- A ş a s- a n i m e r i t , s p u s e e a şi- şi î n d r e p t ă p r i v i r e a c ă t r e
Ja r e d , c â n d î ş i d ă d u s e a m a c ă s t ă t e a î n d r e p t u l u ş i i d e
p l a s ă . S- a t e r m i n a t jo c u l ? î n t r e b ă e a .
- N u , s p u s e e l ş i r ă m a s e c u p r i v i r e a a ţ i n t i t ă a s u p r a e i,
in d e sc ifr a b ilă şi p r e o c u p a t ă . D a r a m p ie r d u t t r a g e r e a la
so r ţ i, a şa c ă a m v e n it să ia u b e r e a .
- Ţ i - o a d u c e u , sp u se C a ssie , g r ă b in d u - se c ă t r e fr ig i
d e r . C o p iii v o r ceva?
- O r i c e se g ă s e ş t e , s p u s e e l, a p o i l u ă b a x u l d e b e r i şi
c u t i i l e d e s u c p e c a r e i le d ă d u C a s s i e ş i s e î n d e p ă r t ă f ă r ă
v r e u n a lt c u v â n t .
- N u c r e d să m a i e x ist e v r e u n su b ie c t d e d isc u ţ ie c a r e
să a lu n g e u n b ă r b a t m a i r e p e d e d e c â t d isc u ţ iile d e sp r e
n a ş t e r i , s p u s e S a v a n n a h c u o v o c e d e g a ja t ă , î n c a r e se
d e s l u ş e a t o t u ş i o u r m ă d e î n g r i jo r a r e .
I n o c h i i a c e i a a i l u i a p ă r u s e c e v a , c e v a c e e l n u v o i se
să la se să v a d ă .
-I-am p o m e n i t l u i R a f e d e c u r s u r i l e L a m a z e ş i s- a
a lb it la fa ţ ă , sp u se R e g a n a m u z a t ă d e a m in t i r e a a c e le i
d i s c u ţ i i , ş i a şe z ă o n o u ă f a r f u r i e p e p i c u r ă t o r . Ş i a p o i a
sc r â şn it d in d in ţ i.
- O să se d e sc u r c e , sp u se Sa v a n n a h , a r u n c â n d o u lt i
m ă p r iv ir e în sp r e u şa d e p la să . T e iu b e şt e . A s t a e c e l m a i
im p o r t a n t , n u ?
- D a , sp u se R e g a n c u u n o ft a t u şo r şi v isă t o r , a p o i îşi
c u fu n d ă iar m â in ile în c h iu v e t ă . A st a e ce l m a i im p o r
t an t, r e p e t ă ea.
P e d r u m u l c ă t r e c a să , Sa v a n n a h v ă z u p r im u l lic u r ic i
sc li p in d p r in p ă d u r e . Se a p r o p ia v a r a , îşi sp u se e a , în
t i m p ce-1 u r m ă r e a c u p r i v i r e a p e B r y a n , c a r e a l e r g a î n a
i n t e a e i, a t a c â n d i n a m i c i in v i z i b i l i . A b i a a ş t e p t a s ă v i n ă .
A b i a a ş t e p t a c ă l d u r a ş i z ile le l u n g i ş i c o n f u z e , ş i n o p ţ i l e
în ă b u şit o a r e . D e fa p t , îşi d ă d u e a se a m a , îşi d o r e a să
t r e a c ă t im p u l . S ă se îm p l in e a sc ă u n a n , u n c ic lu d e p a
t r u a n o t im p u r i p e t r e c u t e în lo c u l a c e la. I n c a sa a ce e a .
C u b ă r b a t u l a c e la .
- T e p r e o c u p ă c e v a ? îl î n t r e b ă e a î n c e t .
- M ă p r e o c u p ă m u lt e lu c r u r i.
Ja r e d şi- a r fi d o r i t s ă m a i p o a t ă r ă m â n e u n t i m p î n p ă
d u r e . S ă st e a în lo c u l a c e la în c a r e p u t e a u sim ţ i d u r e r e a
180 Nora Roberts
şi n e v o ile o a m e n il o r c a r e m u r ise r ă î n a in t e c a v r e u n u l
d i n e i s ă se fi n ă s c u t .
- S u n t c â t e v a c a z u r i c a r e n u - m i d a u p a c e . Z u g r a v ii
îm i în t o r c b ir o u l p e d o s. M a i a m d e fin a liz a t d iv o r ţ u l
lu i C a ssie . A c u m t r e b u ie să c o n t e m p lu şi id e e a d e a d e
v e n i u n c h i.
- T e p o r ţ i c a u n a v o c a t t i p i c , M a c K a d e , c a r e se f o l o
se şt e d e c u v in t e c a să a sc u n d ă e se n ţ ia lu l.
- D a r su n t av o cat .
- B i n e , h a i să î n c e p e m d e a ic i . S t a i a şa . B r y , t r e c i
d ir e c t în c a d ă ! st r ig ă e a.
- H a i , m ă , m a m ă . ..
- F u g u ţ a ! V in şi e u im e d ia t .
B ă i a t u l o lu ă r e p e d e în a in t e , şi Sa v a n n a h p r iv i d e la
m a r g i n e a p ă d u r i i c u m se a p r i n s e r ă l u m i n i l e , u n a c â t e
u n a , î n t i m p c e B r y a n î n a i n t a p r i n c a s ă . II a u z i c â n t â n d
t a r e ş i f a l s, p r i n f e r e a s t r a d e s c h i s ă , ş i se b u c u r ă c ă a v e a
c h e f să - şi f a c ă b a i e .
- D e ce te- ai fă c u t av o c at ?
în t r e b a r e a e i îl p u se în în c u r c ă t u r ă , în m a r e p a r t e
p e n t r u c ă n u - şi p u s e s e n i c i o d a t ă p r o b l e m a .
- D e ce m - am fă c u t av o cat?
- D a , şi în c e a r c ă să r ă sp u n z i în m a i p u ţ in d e d o u ă z e c i
d e m i i d e c u v in t e .
- P e n t r u că- m i p la c e , d ă d u el p r im u l r ă sp u n s c a r e îi
v e n i î n m i n t e ş i c e l m a i s i m p l u . î m i p l a c e s ă g ă s e s c c e le
m a i p o t r iv it e a r g u m e n t e , să m ă st r e c o r p r in t r e fa p t e ,
să c â n t ă r e sc a m b e le v a r ia n t e , p â n ă îm i d a u se a m a c a r e
s u n t a r g u m e n t e l e c o r e c t e . î m i p l a c e s ă c â ş t i g , s p u s e e l r i
d i c â n d d i n u m e r i . Ş i p e n t r u c ă d r e p t a t e a e st e i m p o r t a n
t ă . S i s t e m u l ju d i c i a r , c u t o a t e i m p e r f e c ţ i u n i l e l u i , e st e
t o t u ş i u n u l v i t a l . F ă r ă e l, n u a r m a i f i n i m i c .
- A ş a d a r , cr e zi în d r e p t a t e , îţ i p la c e să t e c e r ţ i şi să
c â ş t i g i , s p u s e e a ş i c o n t i n u ă să - l p r i v e a s c ă , î n c l i n â n d u - ş i
c a p u l . Ş i u it e a şa , t o a t e m o t iv e le t a le î n c a p în t r - o sin g u
r ă p r o p o z i ţ i e . V e z i c e u ş o r e?
M ân dria lui jared M acKade 181
- C e v r e i s ă s p u i c u a st a ?
- V r e a u s ă s p u n c ă î ţ i p l a c e s ă c o m p l i c i l u c r u r i l e , z ise
e a şi- i a t i n s e o b r a z u l c u o m â n ă . C e î n c e r c i s ă c o m p l i c i
a c u m , Ja r e d ?
- N i m i c , r ă s p u n s e e l ş i, p e n t r u c ă s i m ţ e a n e v o i a , o
a p u c ă d e în c h e ie t u r a m â in ii şi îi să r u t ă p a lm a . N u corn -
p l i c n i m i c . M i - a p l ă c u t s ă v ă v ă d l a f e r m ă , ş i p e t i n e , şi
p e B r y a n . S ă n e î n g h e s u i m î n ju r u l m e s e i ş i s ă v o r b i m
toţi d eo d ată.
- Ş i să a r u n c a ţ i c u b isc u iţ i.
- Ş i s ă a r u n c ă m c u b i s c u i ţ i . M i- a p l ă c u t s ă v ă a s c u l t ,
p e t in e , p e R e g a n şi p e C a ssie v o r b in d în b u c ă t ă r ie , în
t i m p c e n o i ju c a m b a s e b a l l a fa r ă .
- T ip ic , sp u se e a sc h iţ â n d u n z â m b e t . Sa u , d u p ă c u m
a i s p u n e t u , o d i s t r i b u ţ i e î n s t i l c l a si c a p o p u l a ţ i e i f e m i
n in e şi m a sc u lin e .
- D ă - m ă î n ju d e c a t ă !
Ja r e d o t r a s e a p r o a p e d e e l. Ş i d i n l o c u l a c e l a , î n li
n i ş t e a d e p l i n ă , i se p ă r u c ă a u d e l u p t a . U n s t r ă i n î n f a ţ a
u n u i a lt st r ă in , în c le şt a ţ i în lu p t ă , p e n t r u t o t d e a u n a .
D r e p t a t e , p o a t e , c o n t r a d r e p t ă ţ ii.
- Sim ţ i? în t r e b ă e l şo p t it .
-D a.
„T e a m a “ , se g â n d i e a , î n c h iz â n d o c h ii.
D isp e r a r e a . Şi n e m ă r g in it a sp e r a n ţ ă r ă n it ă . P o at e că
de aceea r e u şe a să - i s i m t ă e co u l în păd u re, pen tru
c ă î n c e r c a s e p e p i e l e a e i t o a t e a c e st e e m o ţ i i ş i le ş t i a
a t â t d e b in e .
- T e - a i î n t r e b a t v r e o d a t ă d e c e m a i s u n t a ic i? C e le - a
m a i r ă m a s d e sp u s sa u d e fă c u t ?
- L u p t a n u s- a t e r m i n a t . N u se t e r m i n ă n i c i o d a t ă .
Sa v a n n a h sc u t u r ă d e z a p r o b a t o r d in ca p .
- N e v o i a n u în c e t e a z ă n ic io d a t ă . N e v o ia d e a g ă si u n
c ă m in . D e a g ă si p a c e a , p r e su p u n . N u în c e t e a z ă n ic io d a
t ă . D a r e u a m g ă si t - o , a ic i .
182 Nora Roberts
C â n d S a v a n n a h î n c e p u s ă s e r e t r a g ă , Ja r e d o s t r â n s e
m a i t ar e în b r aţ e .
- A m st a t la u şă şi v - am a sc u lt a t , în t im p ce v o r b e a ţ i
î n b u c ă t ă r i e . M - a d e r a n ja t , S a v a n n a h , f a p t u l c ă a i f o s t
s i n g u r ă a t u n c i c â n d l- ai n ă s c u t p e B r y a n . M - a d e r a n ja t
să - m i i m a g i n e z a ş a c e v a , l a fe l c u m m - a d e r a n ja t ş i c â n d
a i s p u s c ă ţ i- a f o s t r ă u a t â t a t i m p .
- M a i t o a t e fe m e ile în să r c in a t e a u g r e ţ u r i d im in e a ţ a .
- î n s c h i m b , s ă a i ş a i s p r e z e c e a n i , s ă f ii s i n g u r ă , să - ţ i
fie r ă u şi să fii în să r c in a t ă n u e c e v a c e a u p a r t e m a i
t o a t e f e m e i l e . Ş i n i c i n u a r t r e b u i s ă fi e .
- D a r e o p i e r d e r e d e t i m p să - ţ i p a r ă r ă u a c u m p e n t r u
m i n e . S- a î n t â m p l a t a c u m m u l t t i m p , s p u s e e a ş i d e d a t a
a s t a s e t r a s e î n a p o i şi- i v ă z u f a ţ a . D a r n u a s t a s i m ţ i t u
a c u m , o b se r v ă ea.
- N u şt iu c e sim t .
N i m i c n u-1 fr u st r a m a i t a r e d e c â t fa p t u l c ă n u r e u şe a
să d e slu şe a sc ă r ă sp u n su r ile d in su fle t u l lu i.
-A m n i ş t e î n t r e b ă r i ş i î n c ă n u ş t i u c u m s ă le f o r m u
le z . T u m ă f a c i s ă t e î n t r e b , p e n t r u c ă n u - m i s p u i n i m i c .
Ş i d a , îm i p a r e r ă u p e n t r u t in e , p e n t r u c o p ila car e a
t r e b u it să r ă z b a t ă sin g u r ă p r in v i a ţ ă şi să ia n işt e d e c iz ii
p e c a r e n ic i u n c o p i l n u a r t r e b u i să fie n e v o it să le ia d e
u n u l s in g u r .
-N u eram un c o p il, sp u se e a cu o v o c e m ă su r a t ă
şi c u u m e r ii în c o r d a ţ i. E r a m d e st u l d e m a r e c a să p o t
r ă m â n e în să r c in a t ă , a şa c ă e r a m d e st u l d e m a r e c a să
p o t f a c e f a ţ ă c o n s e c i n ţ e l o r . I a r d e c iz ia p e c a r e a m lu a t - o
n u o p u t e a l u a n i m e n i a l t c i n e v a î n a f a r ă d e m i n e . Să - l
a m p e B r y a n a fo st u n a d in t r e p u ţ i n e le d e c iz ii b u n e p e
c a r e le - a m l u a t .
- N u m - a m r e fe r it la a st a . N u m - a m r e fe r it la B r y a n ,
s p u s e e l s c u t u r â n d - o g r ă b i t c â n d o b s e r v ă m â n i a c a r e se
s t r â n s e s e î n o c h i i e i. M - a m r e f e r i t l a r e s t u l d e c i z i i l o r -
u n d e să t e d u c i, ce să fa c i, d in c e să t r ă ie şt i. Ş i e r a i d o a r
un c o p il, Sa v a n n a h , ce n a ib a ! M e r it a i o so a r t ă m ai
b u n ă.
- L- a m a v u t p e Br y a n . A m c ă p ă t a t o so a r t ă m a i b u n ă
d e c â t a ş fi m e r i t a t .
N u o p u t e a c o n v i n g e s ă v a d ă l u c r u r i l e a ş a c u m le v e
d e a e l. P e n t r u p r i m a d a t ă , n u - şi g ă s e a , p u r ş i s i m p l u ,
c u v i n t e le . P o a t e c ă e r a u p r e a s i m p l e .
- M ă în t r e b c u m a r fi să c r e e z i c e v a a se m e n e a a c e st u i
b ă ia t şi să iu b e şt i fă r ă n ic i o r e ţ in e r e . F ă r ă să t e m a i
g â n d e şt i la t in e .
A c u m p u t e a z â m b i şi e a.
- M in u n a t . A b so lu t m in u n a t . V ii a c a să c u m in e ?
- D a , sp u se e l şi o lu ă d e m â n ă . V i n a c a să c u t in e .
Ja r e d c o n t i n u ă s ă se g â n d e a s c ă l a g e n u l a c e l a d e d r a
g o st e şi la st ilu l e i d e v ia ţ ă , în t im p c e e a d o r m e a lâ n g ă
e l. N u i- ar fi t r e c u t n i c i o d a t ă p r i n c a p s ă p o r n e a s c ă î n
c ă u t a r e a u n e i fe m e i c u m e r a e a. Ş i n u - i p lă c e a să r e c u
n o a s c ă a st a , n i c i m ă c a r f a ţ ă d e e l î n s u ş i .
Sa v a n n a h nu era n ic i r a fin a t ă , n ic i c u lt iv a t ă, nu
a v e a n ic i u r m ă d e p e r so n a li t a t e so fist ic a t ă , p e c a r e o c ă
u t a d e o b ic e i la fe m e i. P e c a r e o c ă u t a se , o d a t ă d e m u lt ,
î ş i r e a m i n t i Ja r e d . I a r a s t a f u s e s e o g r e ş e a l ă p a t e t i c ă .
C u t o a t e a c e s t e a , n u a v e a o r i c e b ă r b a t n e v o i e d e o fe
m e ie p e c a r e să o în ţ e le a g ă , p e c a r e să o c u n o a sc ă ? E r a u
p o r ţ i u n i d e st u l d e g e n e r o a se d in v ia ţ a lu i Sa v a n n a h p e
c a r e e l n i c i n u l e î n ţ e l e g e a ş i n i c i n u le ş t i a . M a r i p o r ţ i
u n i d in e a c a r e e r a u se p a r a t e d e e l şi n u e x ist a u d e c â t în
a m i n t i r i l e e i.
O fa t ă t â n ă r ă , în să r c in a t ă şi sin g u r ă , p ă r ă sit ă d e t o ţ i
ce i p e c a r e a r fi t r e b u it să se p o a t ă b a z a . I se fă c e a m ilă
c â n d se g â n d e a l a f a t a a c e e a ş i, î n a c e l a ş i t i m p , s i m ţ e a
şi o u r m ă d e n e î n c r e d e r e î n e a , i a r g â n d u l a c e l a n u - i
d ăd e a p ace.
U n d e se d u se se , ce fă c u se , c in e fu se se în t o t a c e l t im p ?
Şi o r ic â t d e t a r e a r fi v r u t să t r e a c ă p e st e în t r e b ă r ile
184 Nora Roberts
a c e le a , m â n d r i a n u - i d ă d e a p a c e , N ă s c u s e c o p i l u l u n u i
a lt b ă r b a t , f u s e s e o b i e c t u l f a n t e z i i l o r u n u i a l t b ă r b a t .
G â n d u l a c e la se în fip se se în m â n d r ia lu i, în e g o u l să u ,
ş i r e f u z a s ă se d e a d u s d e a c o l o . A c e e a e r a p r o b l e m a l u i .
O c u n o şt e a , o c o n şt ie n t iz a , m e d it a la e a. Ş i în t im p
ce Sa v a n n a h se f o i l â n g ă e l, î n t o r c â n d u - s e c u sp a t e
le , î n c e p u să - şi f a c ă g r iji. O a r e c â ţ i a lţ i b ă r b a ţ i m a i
i u b is e ? C â ţ i o a r e m a i s t ă t u s e r ă î n t i n ş i a l ă t u r i d e e a ,
d o r in d u - şi, fie c a r e d in e i, s ă f i e s i n g u r u l b ă r b a t d i n
v i a ţ a e i? C u t o a t e a c e st e a , c h i a r î n t i m p c e a c e le g â n
d u r i îi t r e c e a u p r in m in t e , în t i n se m â n a d u p ă e a şi
o a p u c ă , să o ţ in ă , să o r e v e n d ic e . C o r p u l e i se g h e
m u i l â n g ă a l l u i , î n c ă lz in d u - 1 , şi- i s i m ţ i m i r o s u l p i e l i i ,
a c e a a r o m ă s e n z u a l ă p e c a r e o a v e a f ă r ă să - şi d e a c u
v r e u n p a r fu m .
Ii în v ă ţ a se o b ic e iu r ile . S e sc u la d e v r e m e d im in e a ţ a ,
c a ş i c u m s o m n u l e r a c e v a d i n c a r e p u t e a i e şi o r i c â n d , c a
d i n t r - o b a i e c a l d ă . A p o i îl a t i n g e a , c u m â n g â i e r i p r e
lu n g i, p e st e u m e r i, sp a t e şi b r a ţ e . Ş i t o c m a i c â n d în c e
p e a să sim t ă fu r n ic ă t u r ile p a siu n ii , e a se r id ic a d in p a t .
î şi a r c u ia sp a t e le c u o m işc a r e le n e şă , c a d e fe lin ă . î şi
r i d i c a p ă r u l l u n g ş i d e s , a p o i îl l ă s a să - i c a d ă p e s p a t e .
A p o i, c a şi c u m n - ar fi fo st n ic i o d ife r e n ţ ă în t r e o
sir e n ă a d o r m it ă şi o m a m ă a şişd e r e a , îşi p u n e a u n h a la t
a l b a s t r u , d e b u m b a c , ş i s e d u c e a să- l t r e z e a sc ă p e B r y a n ,
c a s ă se p r e g ă t e a s c ă d e ş c o a l ă . Ş i d e m u l t e o r i , d e f o a r t e
m u l t e o r i , Ja r e d r ă m â n e a î n p a t , m u l t t i m p d u p ă c e e a
t r a v e r s a s e d e ja h o l u l . Ş i s u f e r e a .
A p r o a p e c ă a r f i v r u t s ă c r e a d ă c ă a r u n c a s e o v r a jă
a su p r a lu i, c u o c h ii e i d e ţ ig a n c ă , z â m b e t u l p a sio n a l şi
a t i t u d i n e a a c e e a d e „d u - t e î n v â r t i n d u - t e “ . î l c u n o ş t e a
m a i b in e d e c â t o şt ia e l p e e a. î i c u n o şt e a fa n t o m e le ,
le r e c u n o ş t e a , l e s i m ţ e a . E r a p r i m a f e m e i e c a r e c ă l c a s e
î n c e e a c e e l c o n s i d e r a p ă d u r e a l u i ş i a u z ise m u r m u r u l
c o n d a m n a ţ ilo r .
M ân dria lui jareă MacKade 185
Ş i a st a o le g a d e e l in t r - u n fe l c a r e în t r e c e a o r ic e fe l d e
a t r a c ţ i e , f iz i c ă s a u e m o ţ i o n a l ă . Ţ i n e a d e s f e r a s p i r i t u a l u
l u i . M e r g e a d i n c o l o d e c e v a c ă r u i a s- a r f i p u t u t î m p o t r i
v i, c h i a r d a c ă a r f i v r u t s ă o f a c ă . O r i c e a r f i f o s t a c e l c e v a
c a r e îl le g a d e e a , n u - i lă sa a lt ă o p ţ iu n e d e c â t să c o n t in u e
p e a c e la şi d r u m c a r e îl d u c e a t o t m a i a p r o a p e d e e a. A şa
c ă a d o r m i c u u n b r a ţ î n ju r u l t a l i e i e i, ţ i n â n d - o s t r â n s .
Ş i s e c u f u n d ă î n v i se .
Sim ţ i o d u r e r e c u m p li t ă în şo ld , în m o m e n t u l în c a r e
e x p lo z ia u n u i m o r t i e r îl a r u n c ă în aer , d e u n d e se p r ă
v ă l i î n a p o i l a p ă m â n t . II d u r e a c a p u l şi- i l ă c r i m a u o c h i i .
Ii v e n e a g r e u să se c o n c e n t r e z e , să se fo r ţ e z e să fa c ă fie
c a r e p a s.
N i c i n u - şi a m i n t e a c â n d i n t r a s e î n p ă d u r e . S e t â r â -
se o a r e î n s p r e c o p a c i s a u f u g i s e p r i n t r e e i? N u m a i ş t i a
a l t c e v a d e c â t c ă s e r ă t ă c i s e c u t o t u l şi- i e r a c u m p l i t d e
t e a m ă . L o c o t e n e n t u l lu i e r a m o r t . E r a u a t â ţ ia m o r ţ i!
B ă ia t u l a c e la d in C o n n e c t ic u t , cu c a r e îm p ă r ţ ise c in a în
se a r a d e d in a in t e şi c u c a r e c o n t i n u a se să st e a d e v o r b ă ,
în şo a p t ă , m u lt d u p ă c e se st in se se r ă t o a t e fo c u r ile , e r a
fă c u t b u c ă ţ i, în t r - u n şa n ţ în g u st , a c o lo u n d e b ă t ă lia
fu se se a t â t d e în c r â n c e n a t ă , în c â t să t r e c i p o r ţ ile ia d u lu i
ar fi fo st o a d e v ă r a t ă b in e c u v â n t a r e .
A cu m e r a sin g u r . Ş t ia c ă t r e b u ia să g ă se a sc ă u n lo c
î n c a r e s ă s e p o a t ă o d i h n i , u n l o c si g u r . M ă c a r u n t i m p .
C a sa lu i n u e r a d e p a r t e d e a c o lo . C e v a m a i la n o r d ,
în P e n n sy lv a n ia . P ă d u r i le d in M a r y l a n d n u e r a u fo a r t e
d if e r i t e d e c e l e d e l â n g ă f e r m a l u i .
P o a t e c ă a ic i e r a î n s i g u r a n ţ ă , p â n ă î şi g ă s e a i a r d r u m u l
sp r e c a s ă . P â n ă c â n d se t e r m i n a r ă z b o i u l a c e l a c a r e a r fi
t r e b u it să fie o a v e n t u r ă şi c a r e se t r a n sfo r m a se în t r - o m ie
d e c o şm a r u r i. îm p lin ise şa p t e sp r e z e c e a n i c u o lu n ă în
u r m ă ş i n u a p u c a s e s ă g u s t e b u z e l e v r e u n e i fe m e i .
P e st e m ă s u r ă d e i st o v it , s e o p r i ş i se s p r i j i n i d e u n
c o p a c , şi t r a se c u g r e u a e r î n p ie p t , d e m a i m u l t e o r i.
186 Nora Roberts
Cum d e r e u şe a p ă d u r e a să fie a t â t d e fr u m o a să , a t â t
de p lin ă d e c u lo r ile şi d e p a r fu m u l t o a m n e i? C u m
p u t e a c o n t i n u a z g o m o t u l a c e l a î n f i o r ă t o r ? D e c e n u se
o p r e a u o d a t ă b u b u it u l a r m e lo r şi u r le t e le o a m e n ilo r ?
C â n d a v e a u o a r e să- l l a s e s ă s e d u c ă a c a s ă ?
M a i t r a se o d a t ă , c u g r e u , a e r în p ie p t şi se d e z lip i d e
c o p a c . î n c o n ju r ă u n b o l o v a n şi, s p r e m a r e a l u i u ş u r a r e ,
d e sc o p e r i o p o t e c ă . Şi c u m p ă şi p e e a, în t â ln i u n ifo r m a
gr i a u n u i so l d a t c o n fe d e r a t .
E z it ă d o a r u n m o m e n t , d a r î n ă u n t r u l l u i s e r ă s t u r n a
r ă lu m i în t r e gi. A c e la e r a in a m ic u l. A c e e a e r a m o a r t e a .
A c e la e r a o b st a c o lu l d in d r u m u l să u c a r e îl d u c e a c ă t r e
c e - şi d o r e a m a i t a r e .
î ş i s p r i ji n i p u ş c a d e u m ă r î n a c e l a ş i m o m e n t î n c a r e
b ă ia t u l d in fa ţ a lu i fă c u a c e e a şi m işc a r e . T r a se r ă a m â n
d o i, a p r o a p e la n im e r e a l ă , d a r a u z i şu i e r u l g l o n ţ u l u i
c a r e îi t r e c u a şa d e a p r o a p e d e u r e c h e , în c â t îi în g h e ţ ă
sâ n g e le în v e n e p r e ţ d e o c lip ă . A p o i a t a c ă , în a c e la şi
t im p c u b ă ia t u l c a r e îi im it a m işc ă r ile . St r ig ă t e le lo r
d e l u p t ă r ă s u n a r ă c a u n e c o u a l c e l u i l a l t . B a i o n e t e l e se
lo v ir ă u n a d e a lt a . O c h ii in a m ic u lu i să u e r a u a lb a şt r i,
p r e c u m c e r u l. G â n d u l a c e st a n u - i d ă d e a p a c e p e c â n d
sim ţ i a g o n ia p r im e i m u şc ă t u r i a b a io n e t e i d in c a r n e a
lu i. O c h ii in a m ic u lu i să u e r a u t in e r i şi p l in i d e g r o a z ă .
Se lu p t a r ă c a n işt e c â in i să lb a t ic i. C h i a r şi în p u ţ in e le
m o m e n t e c a r e î i m a i r ă m ă s e s e r ă , n u a v e a să - şi a m i n t e a s
că m a r e lu c r u . îşi a m in t e a d o a r m ir o su l p r o p r iu lu i sâ n
g e ş i f e l u l î n c a r e îl s i m ţ e a c u r g â n d u - i d i n r ă n i . î ş i m a i
a m in t e a şi c u m se p lim b a se d e u n u l sin g u r , p r in p ă d u
r e a fr u m o a să şi t o m n a t ic ă . Ş i c u m m e r se se îm p le t ic im
d u - se p e p o t e c ă . C u m se t â r â s e , c u m s t r i g a s e . î ş i a m i n t i ,
în o r e le a c e le a c â t m a i t r ă ise , d e fe r m a c a r e a p ă r u se im e
d ia t ce t r e c u se d e p o ia n ă . D e c u lo a r e a şi sc â n t e ie r e a p ie
t r e i, d e p a n t a a c o p e r i ş u l u i , d e m i r o s u l a n i m a l e l o r ş i a l
p l a n t e l o r î n a l t e . Ş i îl a p u c ă i a r p l â n s u l , d o r u l d e c a să .
M a i e r a c i n e v a c u e l. C i n e v a c u c h i p u l b ă t r â n ş i r i d a t ,
c a r e se î n c r u n t a d e s u b b o r u l m o a l e a l u n e i p ă l ă r i i . î ş i
a m in t i d e t a t ă l lu i, în c e r c ă să v o r b e a sc ă , d a r a t u n c i c â n d
î l r i d i c ă , d u r e r e a car e- 1 c u p r i n s e f u m a i g r o a z n i c ă d e c â t
m o a r t e a . î n ju r u l lu i e r a u m u l t e fe m e i. S e a u z e a u st r ig ă
t e ş i m a i a p o i ş o a p t e . S i m ţ i a t i n g e r e a u n o r m â i n i m o i şi
lu m in a fo c u lu i. M a i sim ţ i şi n işt e c â r p e m o i, d u p ă c a r e
d u r e r e a îi a m o r ţ i .
F ie c a r e c u v â n t p e c ar e îl r o st e a îi a r d e a b e r e g a t a . D a r
a v e a a t â t e a d e sp u s! Ş i c in e v a îl a sc u lt a . C i n e v a c a r e m i
r o s e a a l i l i a c şi- l ţ i n e a d e m â n ă . T r e b u i a să - i s p u n ă c ă
fu se se t a r e m â n d r u d e fa p t u l c ă d e v e n ise so ld a t , m â n
d r u d e f a p t u l c ă - şi s e r v i s e p a t r i a ş i se l u p t a s e p e n t r u
e a. î n c e r c a a c u m să fie m â n d r u d e m o a r t e a lu i, c u t o a
t e c ă d o r u l d e c a s ă îl d u r e a m a i t a r e d e c â t o r i c e r a n ă
d in t r u p .
C ân d m u r i , Ja r e d s e t r e z i, c u i n i m a b ă t â n d u - i să- i
s p a r g ă p i e p t u l . L â n g ă e l, S a v a n n a h se î n t o a r s e p e c e a
l a l t ă p a r t e . Ş i d e d a t a a st a , î n s f â r ş i t , d e d a t a a s t a , se î n
t o a r s e c ă t r e e l. P r i n s o m n , b r a ţ e l e e i î i c u p r i n s e r ă t r u p u l .
I i e r a d e - a ju n s, p e n t r u a c e a n o a p t e .
c a p it o lu l 1 0
C u t r e i t a b lo u r i ţ in u t e t e a n c în b r a ţ e , Sa v a n n a h îşi
f o l o s i t o a t ă p u t e r e a c a s ă d e s c h i d ă u ş a b i r o u l u i l u i ]a -
r e d . P ic ă t u r ile d e p l o a ie i se sc u r g e a u d e p e c o z o r o c u l
ş e p c i i d e b a s e b a l l a l u i B r y a n , p e c a r e şi- o p u s e s e l a r e
p e z e a lă î n c a p , în a in t e să p o r n e a sc ă la d r u m c ă t r e H a-
g e r st o w n . S i s s y a r u n c ă o p r i v i r e s p r e u ş ă , a p o i s ă r i d i n
sp a t e le t a st a t u r ii.
- H a i s ă t e a ju t c u a st e a .
- M u l ţ u m e s c ! îi s p u s e S a v a n n a h r e c u n o s c ă t o a r e şi- i
în m â n ă c e le t r e i p a c h e t e în fă şu r a t e î n h â r t ie . M a i a m
u n e le în m a şin ă .
- S t a i s ă le p u n p e a s t e a u n d e v a ş i v i n s ă t e a ju t .
- N u . N u ar e n ic i u n r o st să n e u d ă m a m â n d o u ă , sp u
s e e a ş i a r u n c ă o p r iv i r e r a p i d ă î n ju r , l a p e r e ţ i i p r o a s p ă t
z u g r ă v i ţ i î n t r - o n u a n ţ ă d e a lb a s t r u - v e r z u i , l a c a n a p e a u a
m o v - în c h is şi la sc a u n e le d in p ie le , ca d e b ib li o t e c ă . H a i
c ă în c e p e să a r a t e m a i b in e , c o m e n t ă e a.
- M i e - m i s p u i ! z ise S i s s y p u n â n d t a b l o u r i l e jo s , p e m ă
s u ţ a d e c a fe a . M ă s i m t d e p a r c ă a ş f i l u c r a t p â n ă a c u m
în t r - o c u t ie şi a d e sc h is c in e v a î n sfâ r ş it c a p a c u l, să in t r e
n i ş t e a e r . L a s ă - m ă să - ţ i a d u c m ă c a r o u m b r e l ă .
- N u a m c u m s- o ţ i n ş i p e a i a . Ş i o r i c u m , m - a m u d a t
d e ja . M ă î n t o r c i m e d i a t .
Sa v a n n a h i e şi î n gr ab ă d in c lă d ir e şi t r a v e r să în
f u g ă d r u m u l p â n ă l a m a ş i n a p a r c a t ă p e s t r a d ă m a i jo s .
P l o a i a b ă t e a c u p u t e r e , d a r m ă c a r e r a c a l d ă . N u se m a i
t e m e a n im e n i c ă o să fie o p r im ă v a r ă se c e t o a să , d u p ă
c u m o i n f o r m a s e c u v e s e li e d o a m n a M e t z , c â n d s e î n
t â ln ise r ă în acea d im in e a ţ ă la p o şt ă . V r e m e a aceea,
o r i c â t d e s u p ă r ă t o a r e a r f i f o s t , a ju t a f l o r i l e l u i Sa v a n -
n a h să r e n a sc ă .
P â n ă s ă s e î n t o a r c ă l a b i r o u c u u l t i m e l e t a b l o u r i , se
u d a se p â n ă la p ie le şi î n o t a î n p r o p r iii p a n t o fi .
- Ş e f u l e ? î n t r e b ă e a î n t i m p c e a şe z ă p i c t u r i l e jo s ,
a p o i î ş i s c o a s e ş a p c a şi- şi t r e c u d e g e t e l e p r i n p ă r u l u d .
P o a t e v r e a s ă se u i t e l a a s t e a î n a i n t e s ă le a t â r n .
- E c u u n c l i e n t , s p u s e Si s sy , a p o i z â m b i l a r g . D a r e u
a b ia a şt e p t să le v ă d ! c o n t in u ă e a şi lu ă fo a r fe c ă d e p e
b ir o u . P ot?
-C u m să n u ! D o a r o să fii n e v o it ă să şi t r ă ie şt i
c u e le .
- N u - m i v i n e s ă c r e d c â t d e r e p e d e s- a p e t r e c u t t o t u l ,
s p u s e S i s s y ş i t ă i e d i n t r - o m i ş c a r e s f o a r a c u c a r e e r a le
g a t p a c h e t u l d e d e a s u p r a . O d a t ă c e se h o t ă r ă ş t e s ă f a c ă
c e v a , s e m i ş c ă r e p e d e ş e fu l . N u p i e r d e t i m p u l , n u .. . O a u ,
ce - m i p l a c e ă st a ! în c h e ie ea pe u n ton e n t u z i a st , î n
t im p ce în d e p ă r t a h â r t ia g r o a să d e îm p a c h e t a t .
E r a o sc e n ă d e st r a d ă , ia r o a m e n ii e r a u n işt e p e t e v ii
d e c u lo a r e şi m işc a r e . C lă d ir il e e r a u a m e st e c a t e în t r - u n
t a l m e ş- b a l m e ş , c e e a c e d ă d e a l u c r ă r i i u n a e r d e v e s e l i e
d e g a ja t ă , ş i e r a u p l i n e c u b a l c o a n e d a n t e l a t e ş i î n v i o r a t e
d e flo r i c a r e a t â r n a u p e st e t o t . L a o c e r c e t a r e m a i a t e n t ă ,
Sissy d e sc o p e r i u n sc r ip c a r c a r e b ă t e a r it m u l d in p ic io r ,
o n e g r e s ă c â t t o a t e z ile le î m b r ă c a t ă î n t r - u n c a f t a n l u n g şi
r o şu şi t r e i b ă ie ţ i c a r e a le r g a u u n c â in e g ă lb u i. A p r o a p e
că p u t e a a u z i st r ig ă t e le şi m u z ic a .
- E m i n u n a t ! S p u n e - m i c ă p e ăst a- 1 v e i p u n e a ic i!
- A s t a e r a ş i i d e e a , s p u s e S a v a n n a h şi- şi m a i t r e c u o
d a t ă m â n a p r in p ă r , su r p r in să şi î n a c e la şi t im p fla t a t ă
d e r e a c ţ i a l u i Si ss y . E d i n N e w O r l e a n s , d i n c a r t i e r u l
fr a n c e z . M - a m g â n d i t c ă o s ă m a i î n v io r e z e u n p i c a t m o s
fe r a d i n c a m e r a d e a ş t e p t a r e .
- N i c i n u p o t să - ţ i s p u n c â t d e t a r e m ă p l i c t i s i s e m s ă
t o t a d m ir f lo r i r o z p a l în t r - o v a z ă gr i. î n c e p u se m să sp e r
c ă a m s ă v i n în t r - o d i m i n e a ţ ă l a b i r o u şi- a m s ă d e s c o p ă r
190 Nora Roberts
c ă a u m u r it p e st e n o a p t e ! sp u se Sissy c h ic o t in d . D a r la
a st a m - aş p u t e a u it a fă r ă să m ă m a i sa t u r . A i st u d ia t
la c o le g iu l d e ar t ă?
în t r e b a r e a n e v in o v a t ă a lu i Sissy îi în g h e ţ ă z â m b e t u l
lu i Sa v a n n a h p e b u z e .
- N u , r ă sp u n se e a . N u , n u a m fă c u t c o le g iu l.
- E u a m st u d ia t a r t a u n se m e st r u , c o n t in u ă Sissy c u
v e s e l i e , r i d i c â n d u n t a b l o u . Ş i m i s- a s p u s c ă n u a m n i c i
c e l m a i m ic sim ţ a l p e r sp e c t iv e i. A m sc ă p a t c u u n C .
S e b o su m fl ă u n p ic c â n d a u z i t e le fo n u l su n â n d , a p o i
s p r i ji n i t a b l o u l d e m a s ă ş i se d u s e î n a p o i l a b i r o u l e i, s ă
r ă sp u n d ă .
C â t d e f r a i e r ă f u s e s e , s ă s e s i m t ă a t â t d e s t â n je n i t ă ! î ş i
sp u se Sa v a n n a h în sin e a sa. N u , n u fă c u se c o le g iu l, d a r
ş t i a s ă p ic t e z e . O a r e n u o d o v e d i s e r e a c ţ i a l u i Si ssy ? C e
c iu d a t , îşi c o n t in u ă e a şir u l g â n d u r ilo r , c ă se sim ţ e a în c ă
e m o ţ i o n a t ă , c h ia r şi d u p ă ce lu c r ă r ile e i fu se se r ă v ă z u t e
şi a p r e c ia t e . î şi p e t r e c u se c e a m a i m a r e p a r t e d in v ia ţ a e i
s p u n â n d u - ş i c ă p i c t a t u l e r a , s a u p u t e a f i, d o a r o p a s i u n e
ş i n i m i c m a i m u l t . O m i c ă p l ă c e r e p e c a r e şi- o î n g ă d u i a
a t u n c i c â n d t r e b u i a s ă a l e a g ă î n t r e a- şi c u m p ă r a c e v a d e
m â n c a r e s a u v o p s e l e . D e o b i c e i î ş i l u a v o p s e l e . D a r z ile
le a c e l e a s e s f â r ş i s e r ă . D e m u l t . A v u s e s e m a r e n o r o c c u
i l u s t r a ţ i i l e , p e c a r e î i f ă c e a m a r e p l ă c e r e s ă le r e a liz e z e ,
şi in t e n ţ i o n a să c o n t in u e . D a r p ic t u r a e r a o p a r t e d in
e a . Ş i e r a o m a r e d i f e r e n ţ ă î n t r e p e i s a je l e c u u n b r a ţ d e
r â u se c a t sa u p o r t r e t e le î n c ă r b u n e , p e c a r e le v â n d u se
t u r i ş t i l o r , ş i p i c t u r i l e p e c a r e le v i n d e a a c u m , c a r e î n s e m
n a s e r ă c e v a p e n t r u e a c â n d l e v ă z u s e ş i c â n d le p i c t a s e .
Cu z â m b e t u l p e fa ţ ă şi c u p a lm e le u d e , în c e p u să
sc o r m o n e a sc ă în g e a n t a p e c ar e o a d u se se d u p ă c io c a n
ş i r u l e t ă . M ă s u r a s e d e ja p e r e t e l e , c u a l t ă o c a z ie , i a r a c u m
g ă s i m i jl o c u l , m a r c ă c u g r i jă l o c u l c u u n c r e i o n , ş i a ş t e p
t ă să t e r m in e Sissy d e v o r b it la t e le fo n .
- S ă a şt e p t sa u p o t să le a g ă ţ a c u m ?
- A c u m . A b i a a ş t e p t s ă le v ă d p e p e r e t e .
Cu m işc ă r i e fic ie n t e , S a v a n n a h b ă t u c u iu l în care

u r m a să a g a ţ e t a b lo u l. R a m a e r a d in le m n sim p l u , d e
c i r e ş, a l e a s ă d e R e g a n , ş i S a v a n n a h r e c u n o s c u î n s i n e a
e i, î n t i m p c e p o t r i v e a t a b l o u l p e p e r e t e , c ă f u s e s e o a l e
ger e b u n ă .
- R i d i c ă d e c o l ţ u l d r e p t u n p i c ... a şa , a c u m e b i n e ,
sp u se Sissy d â n d a p r o b a t o r d in c a p , c u m â in ile î n şo l
d u r i . B u n . P e r fe c t . E r a ş i t i m p u l s ă a r a t e ş i b i r o u l ă s t a
m a i m u l t c a ş e f u l d e c â t c a ...
- F o s t a l u i s o ţ i e ? t e r m i n ă S a v a n n a h f r a z a î n l o c u l e i,
a r u n c â n d u - i o p r i v ir e p e s t e u m ă r .
Sissy st r â m b ă d in n a s.
- S ă sp u n e m d o a r c ă e r a o p e r so a n ă fo a r t e r e ţ in u t ă .
G e n u l a c e la d e fe m e ie p e c a r e n u o v e zi n ic io d a t ă c u
v r e u n fir d e p ă r n e la lo c u l lu i, c a r e n u r id ic ă n ic io d a t ă
v o c e a ş i n u - şi r u p e n i c i o d a t ă v r e o u n g h i e .
- C e v a s p e c i a l t o t a v e a e a , d e l- a a t r a s p e Ja r e d .
Sissy a r u n c ă o p r iv ir e p r e c a u t ă în sp r e sc ă r i.
- E r a fr u m o a să , c o n t in u ă e a. G e n u l ă la d e fr u m u se ţ e
„ n u m ă a t i n g e , c ă s u n t p r o a s p ă t v o p s i t ă 1'. S t i l u l c l a si c ,
u n f e l d e G r a c e K e ll y l i p s i t ă d e u m o r ş i c ă l d u r ă . Ş i e r a
fo a r t e d e şt e a p t ă . P e b u n e . N u n u m a i p e p la n p r o fe sio
n a l, d a r v o r b e a fr a n c e z a la p e r fe c ţ ie şi c â n t a n e m a i p o
m e n it d e fr u m o s la p ia n . C it e a K a fk a .
- A h a ! e x c la m ă Sa v a n n a h , c a r e t r e b u i să se a b ţ in ă să
n u se în c r u n t e .
N u e r a fo a r t e sig u r ă c ă şt ia ce sa u c in e e r a K a fk a , d a r
e r a c â t se p o a t e d e sig u r ă c ă e a n u c it ise a şa ce v a.
- E r a a d m i r a b i l ă , î n f e l u l e i. D a r e r a l a f e l d e a m u z a n
t ă p r e c u m o b r o a sc ă m o a r t ă în m ijlo c u l ia z u lu i, sp u se
Sissy z â m b in d u - i la r g lu i Sa v a n n a h . N u t e p o a t e a c u z a
n i m e n i d e a ş a c e v a , a d ă u g ă e a ş i r ă s p u n s e r â z â n d l a t e le
f o n u l c a r e s u n ă ia r .
N u , r e fle c t ă Sa v a n n a h . N u o p u t e a n im e n i a cu z a d e
a şa c e v a . D e f a p t u l c ă u m b l a c a s c o a s ă d i n c u t i e , s a u
192 Nora Roberts
c ă e r a fo a r t e d e şt e a p t ă , sa u c ă c it e a K a fk a . Ş t i a şi e a p u ţ in ă
f r a n c e z ă , d a c ă s e p u n e a l a s o c o t e a l ă d i a l e c t u l c a ju n .
Sa v a n n a h d e sp a c h e t ă şi u r m ă t o r u l t a b lo u , r e fu z â n d
s ă s e l a s e i n t i m i d a t ă d e i m a g i n e a f e m e i i p e c a r e Ja r e d
o a l e s e s e c â n d v a să - i f i e n e v a s t ă . S i s s y s e î n t o a r s e l a
t r e b u r ile e i, ia r S a v a n n a h a g ă ţ ă t r e i t a b lo u r i d e fo r m a t
m ic , c u c â t e o n a t u r ă m o a r t ă , în h o lu l d e la in t r a r e .
I n t im p ce p lo a ia c o n t in u a să b a t ă în g e a m , ia r Sissy
fă c e a să r ă su n e t a st a t u r a d e p e b i r o u l e i, S a v a n n a h în
c e p u să sim t ă b u c u r i a d e a d e c o r a , d e a a a le g e lo c u l
p o t r iv it p e n t r u t a b lo u r i şi d e a t r e z i lo c u l a c e la la v ia ţ ă .
C â n d a ju n s e l a e t a ju l s u p e r i o r , î n c e p u s e s ă f r e d o n e
ze în c e t .
Cum n u - i v e n e a să în c e a p ă să b a t ă c u ie şi a c o lo , în
t i m p c e Ja r e d d i s c u t a c u c l i e n t u l s ă u , s p r i j i n i f i e c a r e
t a b lo u d e p e r e t e l e p e c a r e i-1 a l e se s e , ş i f ă c u a şa c u
t o t h o lu l, p â n ă a ju n s e l a b i r o u l d e v iz a v i d e a l lu i
Ja r e d . F o s t u l b i r o u a l f o s t e i d o a m n e M a c K a d e , î ş i s p u s e
î n s i n e a e i. S a u n u , î şi r e a m i n t i e a . N u f u s e s e d o a m n a
M a c K a d e . Ja r e d îi s p u s e s e c ă n u - i l u a s e n u m e l e .
P e r e ţ ii d in b ir o u l a c e la a v e a u o n u a n ţ ă în c h isă d e
t r a n d a fir iu , ia r d e c o r a ţ iu n ile erau a p r o a p e d e c u lo a
r e a ja d u l u i , i n v e r s â n d s c h e m a d i n b i r o u l d e jo s . R e g a n
îl t r a n sfo r m a se în t r - o c a m e r ă d e r e la x a r e c o n fo r t a b ilă
şi e fic ie n t ă . I n st a la se a c o l o un b ir o u , d e sig u r , d a r şi
f o t o l i i c o n f o r t a b i l e , m e s e , c ă r ţ i. I a r c â n d d e s c h i s e u ş a
u n u i d u la p , d e sc o p e r i a c o l o şi u n a u t o m a t d e c a fe a şi
n işt e c e şt i.
A i c i , d u p ă c u m p r e s u p u s e S a v a n n a h , Ja r e d a r f i p u
t u t s t a d e v o r b ă c u c l i e n ţ i i î n t r - o a t m o s f e r ă m a i d e g a ja t ă .
S a u p u t e a fo lo si c a m e r a c a să se r e lax e z e şi să se d e s
t i n d ă . S a u p o a t e se g â n d e a să - şi g ă s e a s c ă u n a s o c i a t . î ş i
d ă d u se a m a c ă şt ia fo a r t e p u ţ in e lu c r u r i d e sp r e m u n c a
lu i, d e sp r e p l a n u r ile lu i sa u d e sp r e c u m a r ă t a o zi d e
lu c r u d e-a lu i.
N u -1 în t r e b a se n ic io d a t ă , îşi r e a m in t i S a v a n n a h -
şi d e ce a r fi d is c u t a t e l c a z u r ile c u e a? N u şt ia n im ic
d e s p r e l e g e , î n a f a r a p r o b l e m e l o r p e c a r e le a v u s e s e e a ,
p e c â n d s e l u p t a s ă fi e m e r e u c u u n p a s î n a i n t e a s i s t e
m u l u i , c a s ă n u - şi p i a r d ă c o p i l u l . P r o b a b i l c ă a s e m e n e a
d i s c u ţ i i a v u s e s e c u f o s t a l u i n e v a s t ă , se g â n d i e a , a p o i se
b le st e m ă p e n t r u c ă a lu n e c a se sp r e g e n u l a c e la d e g â n d i
r e t i p i c şi, î n a c e l a ş i t i m p , p a t e t i c . A ş a c ă s e c o n c e n t r ă
ia r ă şi p e ce a v e a d e fă c u t şi ie şi p e h o l c h ia r în c lip a în
c a r e s e d e s c h i s e u ş a b i r o u l u i l u i Ja r e d .
- O să - ţ i t r i m i t o p r i m ă v a r i a n t ă a c o n t r a c t u l u i p e s t e
v r e o d o u ă z ile , t o c m a i s p u n e a Ja r e d , a p o i se o p r i , se u i t ă
la e a şi z â m b i. Sa lu t , Sa v a n n a h .
- S a l u t . S c u z e . T o c m a i a r a n ja m t a b l o u r i l e .
- A i d e g â n d s ă m i- o p r e z i n ţ i p e a c e a s t ă f r u m o a s ă
d o a m n ă , Ja r e d , s a u v a t r e b u i să - m i f a c s i n g u r i n t r a r e a ?
- Sa v a n n a h M o r n in g st a r , e l e H o w a r d B e e ls.
- S a v a n n a h M o r n i n g s t a r , s p u s e e l. E u n n u m e p o t r i
v it p e n t r u o p e r so a n ă c a d u m n e a t a .
B ă r b a t u l m a s iv , c u p i e p t u l c â t u n b u t o i ş i a v â n d î n
ju r d e c i n c i z e c i d e a n i, î n t i n s e o m â n ă c â t o b u c a t ă m i c ă
d e ş u n c ă şi o a p u c ă p e a l u i S a v a n n a h . A v e a o c h i a l b a ş
t r i ş i v i i , î n c o n ju r a ţ i d e p i e l e c u t a t ă ş i î n c r e ţ i t ă , p l i n i d e
a d m ir a ţ ie sp e c ific m a sc u lin ă .
- L u c r e z i p e n t r u c h i ţ i b u ş a r u l ă st a ? o î n t r e b ă e l.
- I n t r - u n fe l, d a .
S a v a n n a h r e c u n o s c u p r i v ir e a a c e e a ş i s t r â n g e r e a d e
m â n ă . O m a i v ă z u se şi o m a i sim ţ ise d e su t e d e o r i p â n ă
a t u n c i şi, d u p ă o s c u r t ă a p r e c i e r e a s i t u a ţ i e i , î şi d ă d u
s e a m a c ă H o w a r d B e e l s e r a i n o f e n s i v . A ş a c ă î ş i î n c ă lz i
z â m b e t u l , p e n t r u c ă ş t i a c ă b ă r b a t u l şi- l v a a m i n t i m a i
t â r z i u ş i v a o f t a d u p ă e l.
- T u l- ai a n g a ja t p e c h i ţ i b u ş a r u l ă s t a , H o w a r d ? î n t r e
b ă ea.
B ă r b a t u l iz b u c n i în t r - u n h o h o t d e r â s c a r e îi fă c u
b u r d i h a n u l s ă se s c u t u r e .
194 Nora Roberts
- O r i c e b ă r b a t a r e n e v o i e d e u n a v o c a t i st e ţ , î n l u m e a
a s t a p a r ş i v ă , î i s p u s e H o w a r d . Ş i Ja r e d e st e a v o c a t u l m e u
d e .,, c â ţ i a n i s ă f i t r e c u t o a r e ? C i n c i ?
- C am a şa , ş o p t i Ja r e d , i n t r i g a t d e u ş u r i n ţ a c u c a r e
S a v a n n a h s t ă t e a d e v o r b ă şi- l d i s t r a p e u n u l d i n t r e c e i
m a i i m p o r t a n ţ i c l i e n ţ i a i să i .
- C u ce te o cu p i, H o w ard ?
- E i, c â t e u n p i c d i n t o a t e , s p u s e e l, ţ i n â n d u - i î n c o n -
t i n u a r e m â n a în t r - a l u i ş i f ă c â n d u - i c u o c h i u l . S u n t u n
d ile t a n t . D a r tu ?
- Ş i e u l a fe l, î i r ă s p u n s e S a v a n n a h , s t â r n i n d u - i u n
n o u h o h o t d e r â s.
- Sa v a n n a h e a r t i s t ă , î l i n f o r m ă Ja r e d . D a t a v i i t o a
r e c â n d a i s ă t r e c i p e a ic i , H o w a r d , o să - i v e z i l u c r ă r i l e
p e p e r e ţ i.
- N u m a i s p u n e ! e x c l a m ă e l şi- şi î n d r e p t ă a t e n ţ i a c ă
t r e t a b l o u l c a r e s e s p r i ji n e a d e p e r e t e l e d i n s p a t e l e e i.
A la d e a c o lo e o lu c r a r e a d e- a ta?
- D a.
H o w a r d îi d ă d u d r u m u l la m â n ă şi t r a v e r să h o lu l
p â n ă în d r e p t u l t a b lo u lu i. I n c iu d a m a siv it ă ţ ii sa le , se
lă să c u u şu r in ţ ă î n jo s şi în c e p u să st u d ie z e lu c r a r e a .
- E d e - a d r e p t u l f r u m o s , d e c i s e e l.
I i p l ă c e a f e l u l î n c a r e se î m b i n a u c u l o r i l e , p r e c u m ş i
fa p t u l c ă flo r ile p e c a r e a le se se să le p ic t e z e p ă r e a u în g r ă
m ă d i t e , m a i d e g r a b ă p l i n e d e v i a ţ ă d e c â t p e r fe c t e .
- C u c â t v in z i a ş a c e v a ? î n t r e b ă e l.
S a v a n n a h î ş i s p r i ji n i g r e u t a t e a c o r p u l u i p e u n p i c i o r .
- O r i c â t c r e d c ă p o t l u a , s p u s e e a p e u n t o n se c .
H o w a r d se p l e s n i p e s t e u n g e n u n c h i , c u u n g e s t a p r e
c ia t iv , î n a i n t e s ă s e r i d i c e i a r î n p i c i o a r e .
- î m i p l a c e d e f a t a a st a , Ja r e d . O să - ţ i d a u c a r t e a m e a
d e v i z i t ă , d r a g ă , s p u s e e l, a p o i b ă g ă m â n a î n b u z u n a r u l
sa c o u lu i şi sc o a se u n a d e a c o l o . S ă m ă su n i, b in e ? C r e d
că p u t e m n e g o c ia u n p r e ţ p e n t r u c â t e v a t a b lo u r i.
- A ş a a m s ă f a c , H o w a r d , s p u s e e a ş i se u i t ă l a c a r t e a
d e v iz i t ă , c a r e n u o f e r e a n i c i u n i n d i c i u a s u p r a p r o f e s i e i
lu i. F ii sig u r c ă a m să t e su n .
- Ş i v e z i să n u t r e a c ă u n c a r d e a n i p â n ă a t u n c i, sp u se
e l şi- i m a i f ă c u o d a t ă c u o c h i u l î n a i n t e d e a se î n t o a r c e
i a r ă ş i c ă t r e Ja r e d . A ş t e p t c o n t r a c t u l d e c a r e z ic e a i.
S a v a n n a h z â m b i p r i v i n d s p a t e l e l u i H o w a r d , c a r e se
în d e p ă r t a .
- C e fig u r ă ! sp u se e a în şo a p t ă .
- A i ş t i u t c u m să - l ie i, o b s e r v ă Ja r e d .
- Ş t i u c u m să - i i a u p e c e i c a e l, r ă s p u n s e S a v a n n a h şi
b ă g ă c a r t e a d e v iz it ă î n b u z u n a r . Jo s a m t e r m i n a t . D a c ă
n u t e d e r a n je z , p o t t e r m i n a ş i a i c i .
- C u m să n u !
Ja r e d se s p r i j i n i d e t o c u l u ş i i , u i t â n d u - s e l a e a c u m
r i d i c ă t a b l o u l d i n s p a t e l e e i.
- P u ţ in m a i la d r e a p t a , îi su g e r ă e l. H o w a r d se p r ic e
p e la fe m e i.
- D a , m i- a m d a t se a m a .
M u l ţ u m i t ă d e l o c u l a le s, S a v a n n a h p u s e t a b l o u l jo s ş i
se p r e g ă t i s ă b a t ă c u i u l p e n t r u a g ă ţ ă t o a r e .
- M - a ş a v e n t u r a c h i a r s ă s p u n c ă i- a f o s t f i d e l s o ţ i e i
s a l e t i m p d e ... c a m d o u ă z e c i ş i c i n c i d e a n i, a d ă u g ă e a .
- D o u ă z e c i ş i ş a se , se v o r î m p l i n i î n m a i. A r e t r e i
c o p i i ş i p a t r u n e p o ţ i . S e p r i c e p e l a f e m e i, r e p e t ă Ja r e d ,
d a r e u n u l d in t r e c e i m a i isc u siţ i o a m e n i d e a fa c e r i d in
c â t e c u n o sc . Se o c u p ă în sp e c ia l d e a fa c e r i im o b ilia r e .
C u m p ă r ă şi v in d e . C o n st r u ie şt e . A r e şi c â t e v a h o t e lu r i
m ic i şi e a c ţ i o n a r m a jo r i t a r la u n r e s t a u r a n t d e c in c i st e le .
- C h i a r a şa ?
- î h î . .. f a c e p a r t e ş i d i n c o n s i l i u l d e a r t ă c a r e l u c r e a z ă
cu W e st e r n M a r y la n d M u se u m .
Sa v a n n a h f u c â t p e c e să - şi d e a c u c i o c a n u l p e s t e
d e g e t c â n d r e a liz ă c â t c â n t ă r e a d e fa p t m ic u ţ a c a r t e d e
v iz it ă d i n b u z u n a r u l e i.
196 Nora Roberts
- In t e r e sa n t , sp u se e a, a p o i lă să c i o c a n u l jo s , b u
c u r o a să . Se p a r e c ă a m fo st în lo c u l p o t r iv it , la m o m e n
t u l p o t r iv it .
- N u ţ i- a r f i s p u s să - l s u n i d a c ă n u a r f i v o r b i t s e r i
o s. N u ş t iu c u m s- a r s i m ţ i u n a r t i s t c a t i n e să - şi v a d ă
o p e r e le e x p u se p r in h o t e lu r i, r e st a u r a n t e sa u b ir o u r i
d e av o catu r ă.
Sa v a n n a h în c h ise o c h ii p e n t r u u n m o m e n t .
- N u m - a r d e r a n ja .
A g ă ţ ă t a b lo u l p e p e r e t e , a p o i se d ă d u u n p a s în sp a t e ,
c a să - l a d m i r e .
- N u m - a r d e r a n ja c h i a r d e l o c .
- T e m p e r a m e n t u l t ă u a r t ist ic n u se sim t e le z a t în n ic i
u n fe l?
- N u m i- a m p e r m is n ic io d a t ă să a m u n t e m p e r a m e n t
a r t ist ic .
- Ş i d a c ă ţ i- a i p e r m i t e să- l a i, c e ţ i- a r s p u n e ?
- T o t n u m - a r d e r a n ja , s p u s e e a , a p o i s e î n t o a r s e şi- i
p r i v i c h i p u l . Ş i d e c e s ă m ă d e r a n je z e ?
- C r e d c ă m ă în t r e b d e ce n u a i în c e r c a să c e r i m a i
m u lt d e la a r t a ta.
S a v a n n a h n u e r a f o a r t e s i g u r ă c ă Ja r e d s e r e f e r e a n u
m a i l a a r t ă . D a r r ă s p u n s u l e i t r e b u i a s ă r ă m â n ă a c e la şi .
- P e n t r u că su n t fe r ic it ă c u c e e a ce a m .
B u z e l e l u i Ja r e d d e s e n a r ă î n c e t u n z â m b e t , î n t i m p
c e î n t i n s e o m â n ă şi- i a t i n s e o b r a z u l .
- E ş t i o fe m e ie c o m p l ic a t ă , Sa v a n n a h , şi u im it o r d e
sim p lă . E u n a m e st e c d e- a d r e p t u l fa sc in a n t . C e - a r fi să
m e r g e m să m â n c ă m u n d e v a ?
- S u n ă t e n t a n t , d a r v r e a u să t e r m in m a i în t â i c u t a
b lo u r ile . D a c ă t e d u c i t u la m a să , a ş p u t e a să a g ă ţ t a b lo
u r ile d e la t in e d in b ir o u c â t e şt i p le c a t .
- C e - a r fi să r ă m â n şi e u şi să c o m a n d ă m ce v a? O să
m ă u it la t in e c u m a g ă ţ i t a b lo u r ile .
- A şa m a i m e r g e , s p u s e e a şi- şi b ă g ă n e r ă b d ă t o a r e
m â i n i l e î n b u z u n a r e , a p o i l e s c o a s e ia r . D e f a p t , a ş v r e a
s ă v e z i c e v a . N u a i a l e s t a b l o u l ă st a , d a r m - a m g â n d i t c ă
d a c ă o să - ţ i p l a c ă , p o a t e v r e i să- l p u i î n b i r o u l t ă u .
Ja r e d p r iv i l i c ă r u l d e n e a s t â m p ă r d i n o c h i i e i, c u p r i n s
d e c u r io z it at e .
- H a i s ă v e d e m c e - a i a d u s , s p u s e e l.
- B in e .
S a v a n n a h t r a v e r s ă h o l u l ş i l u ă t a b l o u l d e u n d e îl l ă s a
se , î m p a c h e t a t î n c ă .
-N u e n im ic d a c ă n u - ţ i p la c e , sp u se e a şi t r e c u p e
l â n g ă e l, a d u c â n d t a b l o u l î n b i r o u . I n o r i c e c a z , e u n
c a d o u , c o n t i n u ă e a , a p o i a şe z ă t a b l o u l p e m a s a d e l u c r u
şi fă c u u n p a s în a p o i, d u p ă c a r e îşi în d e să ia r m â in ile în
b u z u n a r e . N u t e c o st ă n im ic .
- U n c a d o u ? s p u s e e l s u r p r i n s şi- i t r e c u o m â n ă p e s t e
u m e r i c â n d t r a v e r să î n c ă p e r e a p â n ă l a b i r o u , d e u n d e
lu ă fo a r fe c ă , să t a ie sfo a r a c u c a r e e r a le g a t p a c h e t u l.
II î n c â n t a i d e e a u n u i c a d o u d e l a e a . D a r c â n d d ă d u
h â r t i a l a o p a r t e ş i v ă z u d e s p r e c e e r a v o r b a , z â m b e t u l îi
p ă li. I a r in im a lu i Sa v a n n a h în g h e ţ ă . P ă d u r e a e r a d e a
să şi în t u n e c a t ă , în ţ e sa t ă d e m ist e r e şi d e lu m in a lu n ii.
T r u n c h iu r i în t u n e c a t e d e c o p a c i, c o n t o r sio n a t e şi n o d u
r o a se se c o n t in u a u c u r a m u r i în c o v o ia t e p e c a r e c r e şt e a u
f r u n z e t i n e r e , a b i a i e ş i t e d i n m u g u r i . I c i, c o l o , s e z ă r e a u
p e t e d e c u lo a r e . I n lu m in a a c e e a sp e c t r a lă st r ă lu c e a u
a z a le e să l b a t ic e şi sâ n g e r i. T e r e n u l st â n c o s e r a a c o p e r it
c u fr u n z e le c ă z u t e în t o a m n a p r e c e d e n t ă şi în t o a m n a
d i n a i n t e a e i, u n s e m n a l c u r g e r i i t i m p u l u i ş i a l v i e ţ ii .
V ă z u c e i t r e i b o lo v a n i p e c a r e st ă t e a a d e se a şi t r u n
c h iu l p r ă b u şit p e c a r e st ă t u se o d a t ă îm p r e u n ă c u e a.
Ş i u n d e v a d e p a r t e , c a o p ă r e r e , se z ă r e a p r i n t r e u m b r e
st r ă lu c ir e a u n e i lu m in i, c a r e e r a c a sa lu i. A v u se n z a ţ ia ,
p e n t r u o c l i p ă , c ă n u m a i p o a t e v o r b i.
- C â n d a i p i c t a t a st a ?
- L - a m t e r m i n a t a c u m c â t e v a z ile .
„O g r e şe a l ă , î ş i s p u s e î n s i n e a e i “ , b l e s t e m â n d u - s e .
„ O g r e ş e a l ă p r o s t e a s c ă , u n s e n t i m e n t a l i s m .“
198 Nora Roberts
- E u n t a b lo u la c a r e a m lu c r a t în t i m p u l lib e r . C u m
z ic e a m , n u - i m a r e s c o f a l ă . D a c ă n u - ţ i p l a c e .. .
D a r î n a i n t e s ă a p u c e e a să - şi t e r m i n e f r a z a , Ja r e d î şi
în ă lţ ă c a p u l şi a t u n c i o c h ii lu i, p lin i d e e m o ţ ie , îi în t â l
n i r ă p e a i e i.
- N u - m i v in e în m in t e n ic i u n a lt c a d o u pe care
să - l f i p r i m i t ş i c a r e s ă î n s e m n e m a i m u l t . A ş a a r ă t a
c â n d a m f ă c u t d r a g o s t e p e n t r u p r i m a d a t ă . L a fe l c u m
a r ă t a d e n e n u m ă r a t e le d ă ţ i în care am fo st a c o lo d e
u n u l sin g u r .
I n im a lu i S a v a n n a h în c e p u să b a t ă a iu r e a , a p o i sim ţ i
c ă i se î n c l e ş t e a z ă g â t u l .
- A v e a m d e g â n d să o p ic t e z a şa c u m a r fi a r ă t a t t o a m
n a , c â n d a a v u t lo c b ă t ă lia . D a r a m v r u t să o p ic t e z m a i
î n t â i a şa . N u e r a m s i g u r ă c ă a i s ă ... m ă b u c u r că- ţ i p l a c e .
Ja r e d se î n t i n s e c ă t r e e a şi- i c u p r i n s e f a ţ a î n p a l m e l e
sa l e .
- T e i u b e sc , S a v a n n a h .
B u z e le e i d e s e n a r ă u n z â m b e t s u b a t i n g e r e a b l â n d ă
a b u z e l o r l u i , a p o i se d e s c h i s e r ă , c u p r i n s e d e p a s i u n e ,
c u c â t s ă r u t u l l u i d e v e n e a m a i a p ă s a t . D e g e t e l e l u i se
î n c u r c a r ă î n p ă r u l e i, î n c ă u d d e l a p l o a i e . S e n z a ţ i i l e ei
c r e s c u r ă î n c e t î n i n t e n s i t a t e ş i d e v e n i r ă t o t m a i d u lc i .
- A r t r e b u i să a t â r n t a b lo u l.
- I h â m m ...
Ş i d e o d a t ă , în t im p ce c o r p u l e i se a p r o p i a d e a l lu i,
i a r g u r a e i î n c e p u s ă se m i ş t e , Ja r e d a v u o i d e e m a i b u n ă .
O î n c o n ju r ă c u u n b r a ţ , c a s ă o ţ i n ă î n l o c , ş i a p o i s e
î n t in se p e st e b ir o u , c a să r ă s p u n d ă la t e le fo n .
- S issy ? C e - a r fi să t e d u c i să m ă n â n c i? D a , n u te
g r ă b i.
P r iv i r e a l u i S a v a n n a h î i u r m ă r i m â n a c u c a r e e l p u s e
r e c e p t o r u l la lo c în fu r c ă , a p o i se fix ă a su p r a fe ţ e i lu i.
- D a c ă a i im p r e sia c ă o să m ă p o ţ i se d u c e c h ia r a ic i,
î n b i r o u l t ă u , ş i c- o s ă m ă f a c i s ă m ă t ă v ă l e s c c u t i n e
p e c o v o r u l c e l n o u ş i f r u m o s , î n t i m p c e s e c r e t a r a t a se
d u c e s ă m ă n â n c e ...
Ja r e d t r a v e r să b i r o u l ş i î n c h i s e u ş a , a p o i o î n c u i e ş i
r id ic ă d in t r - o sp r â n c e a n ă .
- D a?
I n r e p l i c ă , S a v a n n a h î ş i d ă d u p ă r u l p e s p a t e ş i se s p r i
ji n i c u u n ş o l d d e b i r o u .
- A i a b so lu t ă d r e p t a t e , sp u se e a.
Ja r e d î şi s c o a s e h a i n a ş i o a t â r n ă d e c u i e r u l d e a l a m ă
d e lâ n g ă u şă . U r m ă a p o i c r a v a t a . T r a v e r să în c ă p e r e a în
a p o i , c u o c h i i a ţ i n t i ţ i a s u p r a e i. î ş i d e s c h e i e u n u l c â t e
u n u l n a st u r ii c ă m ă şii.
- A i h a in e le u d e .
- P l o u ă a fa r ă .
în c e t , pe în d e le t e , îi d ă d u jo s b l u z a de b u m b ac,
v i u c o l o r a t ă . C o n t i n u ă s ă o fix e z e c u p r iv i r e a î n t i m p
ce - şi s t r e c u r ă u n d e g e t p e s u b î n c h i z ă t o a r e a s u t i e n u l u i .
Ş i m a i d e p a r t e , a t u n c i c â n d s i m ţ i î n f i o r a r e a p i e li i e i şi
a u z i s u n e t u l a b i a p e r c e p t i b i l a l r e s p i r a ţ i e i e i c a r e se o p r i.
- T e d o r e sc d e fie c a r e d a t ă c â n d t e v ă d . T e d o r e sc
şi a t u n c i c â n d n u t e v ă d , sp u se e l şi a p o i, c u o m işc a
r e a d e g e t u lu i m a r e , d e sfă c u în c h iz ă t o a r e a su t ie n u lu i.
T e d o r e sc c h ia r şi d u p ă ce t e - am a v u t , c o n t in u ă e l şi u r
m ă r i c u v â r f u l d e g e t e l o r c o n t u r u l s â n i l o r e i. M ă o b s e
d e z i, S a v a n n a h , c u m n i m e n i ş i n i m i c n u a m a i r e u ş i t
să o fac ă .
S a v a n n a h î n t i n s e m â i n i l e c ă t r e e l, d a r Ja r e d s c u t u r ă
d i n c a p şi- i l ă s ă i a r m â i n i l e jo s , p e l â n g ă c o r p .
- N u , la să- m ă p e m in e . L a să - m ă p e m in e .
î ş i t r e c u d e g e t e le m a r i p e s t e s f â r c u r i l e e i, î n t i m p c e îi
f i x a c h i p u l c u p r iv ir e a .
- C â n d t e a t in g , î m i p i e r d m i n ţ i l e , ş o p t i e l. D e d a t a
a st a , v r e a u s ă ţ i le p i e r z i t u .
î n c e p u s ă o m â n g â i e c u d e g e t e le ş i c u p a l m e l e . M a i
î n t â i m a i a s p r u , a p o i m a i b l â n d , c u g r i jă , a p o i r e v e n
d ic â n d , c a şi c u m n u a r f i p e r m i s a l t c u i v a s ă d ic t e z e
200 Nora Roberts
v r e o d i s p o z i ţ i e . î n f i e r b â n t a t ă , S a v a n n a h se t r a s e î n c e t
c ă t r e e l, î n c e r c ă să- l a d u c ă m a i a p r o a p e d e e a . D a r d e
f i e c a r e d a t ă c â n d o f ă c e a , e l se o p r e a , î i c o b o r a c u r ă b
d a r e m â i n i l e , p â n ă c â n d e a n u m a i a v u d e a le s d e c â t
s ă se a p u c e d e m a r g i n e a b i r o u l u i ş i să- l l a s e s ă f a c ă
ce v o ia.
N u m a i f ă c u s e n i m e n i d r a g o s t e c u e a î n f e l u l a c e la ,
c a şi c u m e a a r fi fo st c e l m a i im p o r t a n t lu c r u , d e p a r c ă
n u a r m a i fi e x i s t a t n i m e n i ş i n i m i c î n a f a r ă d e e a , ş i
n ic i n u a r m a i fi f o s t n e v o ie d e n i m e n i şi d e n i m i c a lt c e v a .
D e p a r c ă p l ă c e r e a e i a r fi f o s t m a i i m p o r t a n t ă d e c â t o r i
ce a lt c e v a . P e su b p ie le i se st r e c u r a u se n z a ţ ii fin e , u r m a
t e a p o i d e a l t e le a s e m ă n ă t o a r e , f i n e c a o ş o a p t ă , ş i a p o i
a lt e l e , c a r e se i n f i l t r a r ă v i c l e n e î n c a r n e , s â n g e ş i o a s e .
îşi a r c u i sp in a r e a şi sc o a se u n g e a m ă t p u t e r n ic c â n d
d i n ţ i i l u i se s t r â n s e r ă p e s t e c a r n e a e i ş i o t r i m i s e r ă d i r e c t
în ţ in u t u l a sp r u d e la g r a n iţ a d in t r e p lă c e r e şi d u r e r e .
- la - m ă , sp u se e a t r e c â n d u - şi b r a ţ e le î n ju r u l t r u p u l u i
lu i, în t im p ce p r o p r iu l c o r p se în c o r d a şi p u lsa .
D a r e l n u f ă c u a l t c e v a d e c â t să- i ia m â i n i l e în t r - a le
lu i şi a p o i c o n t i n u ă să o să r u t e , d u c â n d - o t o t m a i a p r o a
p e d e d e l ir . î n g u r a e i e r a u n a d e v ă r a t f e st i n , c ă c i s e u m
p lu se d e a r o m e fie r b in ţ i şi d e o fo a m e e g a lă c u a lu i. D a r
d e d a t a a c e a s t a , Ja r e d n u se m u l ţ u m i s ă se s c u f u n d e î n
e a. Se fo lo si d e d in ţ i c a să o t a c h in e z e şi d e li m b ă c a să o
a m ă g e a sc ă , p â n ă c â n d r e sp ir a ţ ia e i d e v e n i sa c a d a t ă .
- L a s ă - m ă s ă t e a t in g , î i c e r u e a .
- D e d a t a a st a , n u . N u în c ă .
î i p r i n se ia r m â in ile d e m a r g in e a b i r o u l u i şi le ţ in u
a c o l o î n t i m p c e g u r a l u i o t r a v e r s ă g r ă b i t ă p â n ă a ju n
se la g â t , c o b o r î şi t r e c u p e st e u m e r ii e i fr u m o şi şi
în c o r d aţi.
-A cu m a m s ă t e i a u , S a v a n n a h , s p u s e e l şi s e d ă d u
î n a p o i , c a e a să- i p o a t ă v e d e a c h i p u l ş i s e r i o z i t a t e a i n t e n
ţ i e i , î n t i p ă r i t ă a c o l o . A m să - ţ i p o s e d f i e c a r e c e n t i m e t r u
a l c o r p u lu i. C u m n im e n i a lt u l n u a m a i făc u t - o p â n ă
acu m .
P e n t r u p l ă c e r e a e i, î şi s p u s e e l. D a r ş t i a p r e a b i n e c ă o
p a r t e e r a p e n t r u p r o p r i a l u i m â n d r i e . V o i a să - i d e m o n
s t r e z e c ă n i c i u n b ă r b a t î n a i n t e d e e l, s a u d u p ă e l, n u o
m a i p u t e a f a c e s ă s e s i m t ă a ş a c u m o f ă c e a e l. A ş a că- i
d e m o n s t r ă , t r a v e s â n d u - i c o r p u l c u v i t e z a f u l g e r u l u i şi
c a r n e a u m e d ă , d e d a t a a st a n u d e la p l o a ie , c i d in p r ic i
n a p a siu n ii.
S a v a n n a h i s e d ă r u i c u m n u se m a i d ă r u i s e n i c i u n u i
b ă r b a t d i n v i a ţ a e i. C a p i t u l ă c u t o t u l , a p o i se p r i n s e d e
b i r o u şi- l l ă s ă să - i p o s e d e m i n t e a ş i t r u p u l . Ja r e d î i s c o a s e
p a n t o fi i. E a îşi lă să c a p u l p e sp a t e şi d ă d u d r u m u l u n u i
g e a m ă t a d â n c în t im p ce e l îi sc o a se p a n t a lo n ii , t r ăgâ n -
d u - i î n jo s p e c o a p s e ş i a l i n t â n d u - i c a r n e a c u b u z e l e .
S a v a n n a h se c u t r e m u r ă şi su sp in ă , în t im p c e m â in ile
l u i î n c e p u r ă s ă o f r ă m â n t e , i a r g u r a l u i se î n c h i s e p e s t e
a e i, l a f e l d e î n f l ă c ă r a t e a m â n d o u ă .
Sa v a n n a h se a p r o p i e d e c u l m i l e p l ă c e r i i r e p e d e şi
a m e ţ i t o r . L a f e l d e i n c r e d i b i l p e c â t d e m i n u n a t . Ja r e d
n u s e o p r i n i c i o c l i p ă , i a r e a se r u g ă s ă n u o f a c ă , î n t i m p
ce v a lu r ile d e p lă c e r e d e v e n e a u d in ce în ce m a i m a r i.
G o a lă , lip sit ă d e h a in e şi d e o r ic e a p ă r a r e , n u avea
a l t c e v a d e f ă c u t d e c â t s ă e x p e r i m e n t e z e , s ă a b s o a r b ă şi
s ă o fe r e .
Ja r e d n u c u n o s c u s e n i c i o d a t ă a c e a s t ă d o r i n ţ ă . S ă ia
şi ia r să ia, şt i in d c ă în t im p c e fă c e a a st a îi o fe r e a o
n e m ă su r a t ă p lă c e r e . Sâ n g e le fie r b in t e îi in v a d a m in t e a
în t im p c e o sim ţ e a c u m a t in g e ia r c u lm ile p lă c e r ii, şi
au z i ia r sc â n c e t u l e i su g r u m a t , c a r e i se o p r i în g â t . M u ş
ch ii p u t e r n ic i ai p ic io a r e lo r ei t r e m u r a u . îşi t r e c u lim b a
p e s t e e i, î n t â r z i i n d p e s t e s i m b o l u l c u c a r e le î m p o d o b i
se , î n a i n t e s ă c o n t i n u e , f l ă m â n d , d e - a l u n g u l t r u p u l u i
ei lu n g.
202 Nora Roberts
Sa v a n n a h îşi ţ in u o c h ii în c h işi. C u g u r a , o ţ in u p r e gă-

t i t ă p e n t r u e l, î n t i m p c e î ş i s c o a s e c ă m a ş a . A p o i p a n t o
f i i ş i p a n t a l o n i i . D u p ă c a r e o t r a s e jo s , p e c o v o r .
F i a r a c a r e p a t r u l a s e f ă r ă î n c e t a r e î n i n t e r i o r u l l u i se
d e z lă n ţ u i. O p ă t r u n se , p ă r ă sit d e o r ic e u r m ă d e r a ţ iu n e ,
şi u n fio r în t u n e c a t îl c u p r in se c â n d o a u z i st r ig â n d u - i
n u m e l e , şu i e r â n d u - 1 c u p r i n s ă d e f o c u l p a s i u n i i , î n t i m p
ce u n g h i ile i se î n fip se r ă în sp in a r e a lu i. A p o i n u m a i
r ă m a se n im ic în a fa r ă d e fie r b in ţ e a la c o r p u r il o r g r ă b it e
c a r e se a f u n d a u u n u l î n a l t u l , c u b ă t ă i r i t m i c e , t r i b a l e ,
a le c ă r n i i c a r e se l o v e a d e c a r n e . S â n g e l e î i p o m p a f ă r ă
î n c e t a r e î n c a p , î n i n i m ă , î n v i n t r e . E a s e a r c u i c ă t r e e l,
în c o r d â n d u - se t o t m a i t a r e .
I m a g i n i l e se î n c e ţ o ş a r ă , i a r l u m e a se f ă c u t o t m a i
m i c ă . A p o i se e l i b e r ă î n i n t e r i o r u l e i.
Sa v a n n a h se g â n d i c ă , d a c ă a r î n c e r c a d i n r ă s p u
t e r i, a r p u t e a r e u şi să se t â r a sc ă p â n ă la lo c u l u n d e
st ă t e a u g r ă m a d ă h a in e le e i. Ş i îşi sp u s e c ă v a în c e r
c a , î n m o d sigu r . P e st e u n m in u t sa u d o u ă . D a r d e o
c a m d a t ă , i se p ă r e a m i n u n a t ş i d e c a d e n t s ă s t e a m a i
d e p a r t e î n t i n s ă p e c o v o r u l a n t ic d i n b i r o u l l u i Ja r e d , d e
o e le g a n ţ ă r e ţ in u t ă , în t im p ce t r u p u l lu i st ă t e a gr e u
d e a s u p r a e i.
D u p ă c â t e îşi d ă d e a se a m a , fu se se p o se d a t ă în t r u
t o t u l, p â n ă c â n d c r e ie r u l îi a m o r ţ ise d e t o t . Ş i o r ic â t d e
t a r e o în c â n t a se m a i în a in t e id e e a d e a fa c e d r a g o st e cu
e l, a c u m f u s e s e l a u n c u t o t u l a l t n i v e l . S p e r a d i n t o t
s u f l e t u l c ă se v o r s t r ă d u i a m â n d o i s ă r ă m â n ă l a a c e l
n iv e l d e a t u n c i în a in t e .
- T r e b u ie să m ă r id ic , sp u se e a.
- D e ce?
- C a să m ă a si g u r c ă n u a m p a r a liz a t .
- T e - am r ăn it ?
S a v a n n a h r ă m a se c u o c h ii în c h işi şi c u b u z e le c u r b a t e
în t r - u n z âm b et .
M ândria lui jared MacKade 203
- î n c ă v r e o c â t e v a m in u t e p r e c u m c e le d e m a i d ev r e -
m e ş i a ş f i m u r i t , s p u s e e a ş i, f ă c â n d u n e fo r t , g ă si
e n e r g ia d e a r id ic a o m â n ă c u c a r e îi m â n g â ie p ă r u l.
M u lţ u m e sc !
- Ş i a lt ă d a t ă ! r ă sp u n se e l şi o ft ă p r e lu n g , d in t o a t ă
i n i m a , î n a i n t e d e a- i d a o s ă r u t a r e p e g â t . D e s i g u r , n u
ş t i u c u m v o i m a i r e u ş i v r e o d a t ă s ă m a i l u c r e z a ic i , c o r n
t i n u ă e l ş i se r o s t o g o l i d e p e e a , c u u n g e a m ă t . S ă v i n ă
v r e u n c lie n t să st e a în fo t o liu în t im p ce e u e x a m in e z
p r o b e l e d e l a d o s a r , ş i d e o d a t ă să - m i v i n ă î n m i n t e i m a
g i n e a t a , g o a l ă , s p r i ji n i t ă d e b i r o u l m e u .
S a v a n n a h i z b u c n i î n r â s , a p o i î ş i d ă d u s e a m a c ă se
vedea în t r - a d e v ăr n e v o it ă să se t â r a sc ă . Era p o sib il
c a p ic io a r e le e i să n u o m a i p o a t ă su sţ in e v r e o d a t ă .
- O s ă d e v i n ă s u s p i c i o s c â n d o să - ţ i v a d ă z â m b e t u l
tâm p .
- D a , s a u b a l e l e d i n c o l ţ u l g u r ii .
E p u i z a t , Ja r e d î n c e p u să - şi c a u t e c ă m a ş a . î ş i î n c l i n ă
c a p u l , c a să - i v a d ă m a i b i n e t a t u a ju l .
-A n a ib ii m e t o d ă d e a in a u g u r a n o u a sc h e m ă d e
c u l o r i ! s p u s e e l.
- S ă î n ţ e l e g c ă p e c e a v e c h e n - ai a p u c a t s ă o in a u g u r e z i?
Ja r e d se v ă z u n e v o i t s ă s e c o n c e n t r e z e c a să - şi a m i n
t e a s c ă m o d u l c u m se î n c h e i e n a s t u r i i d e l a c ă m a ş ă , a ş a
că- i l u ă c e v a t i m p s ă p e r c u t e z e l a g l u m ă . S e a u z i m a i
î n t â i u n h o h o t d e r â s.
-C u B a r b a r a , v r e i s ă z ic i? N u c r e d c ă şi- a d e s f ă c u t
v r e o d a t ă n a s t u r i i d e l a s a c o u l e i, a ic i . N u e r a g e n u l e i.
S a v a n n a h se în t o a r se c ă t r e e l a şa c u m e r a , î n c h ilo ţ i,
şi îl p r i v i c u a t e n ţ i e .
- A i fo st c ă să t o r it c u e a, n u ?
- A şa sc r ia p e c e r t ific a t , d a .
- D e ce?
- T r e b u ie să sc r ie , a şa e le ge a .
- D e ce t e- ai c ă să t o r it c u ea?
204 Nora Roberts
-A veam m u lt e în c o m u n . A şa a m cr ezu t eu , a d ă u
g ă e l, a p o i r i d i c ă d i n u m e r i. N e d o r e a m a m â n d o i să
n e a fir m ă m , fie c a r e în m e se r ia lu i, c u n o şt e a m m u lţi
o a m e n i d e a c e la şi c a lib r u şi în d e p li n e a m c a m a c e le a şi
în d a t o r ir i.
11 s â c â i a ş i a c u m , c â n d î ş i d ă d e a s e a m a c â t d e g o l s u n a
t o t u l c â n d a n a l i z a l u c r u r i l e , p a s c u p a s.
- E r a o fe m e ie r e z o n a b ilă , r a ţ io n a lă şi so fist ic a t ă . A st a
îm i d o r e a m - sa u c e l p u ţ in a st a c r e d e a m c ă- m i d o r e sc .
U n fe l d e c o n t r a s t , c a r e s ă c o n t r a b a l a n s e z e i m a g i n e a p e
c a r e m i- o f ă c u s e m p e c â n d e r a m t â n ă r , d e z u r b a g i u i u t e
la m â n ie .
- A i vru t să d e v ii o p e r so a n ă r e sp e c t a b ilă , sp u se
S a v a n n a h c a r e s t ă t e a a c u m p e c o v o r şi- şi î n c h e i a n a s t u r i i
d e la c ă m a şă .
-C am a ş a c e v a . L a m o m e n t u l r e s p e c t iv , p ă r e a c e v a
im p o r t a n t .
- Ş i e st e î n c o n t i n u a r e fo a r t e i m p o r t a n t . Ş i a şa v a fi
în t o t d e a u n a .
C u t o a t e c ă î şi d ă d e a s e a m a c ă c e a v e a d e g â n d s ă
s p u n ă u r m a s ă s u n e u n p i c c i u d a t , î n t i m p c e - şi t r ă g e a
p a n t a lo n ii p e e a, o r o st i:
- Ş i e u m i- a m d o r it î n t o t d e a u n a să fiu o p e r so a n ă
r e sp e c t a b ilă . N u î n g e n u l t ă u , să u m b l u îm b r ă c a t ă la
c o st u m . N u e g e n u l m e u . M ă r e fe r la fe lu l în c a r e m ă
p r iv e sc o a m e n ii şi la ce v ă d a t u n c i c â n d o fac .
îşi p u se u n p a n t o f şi c o n t in u ă :
- D e a s t a î m i p l a c e s ă l o c u i e s c a ic i . O p o t l u a d e la
capăt.
- C u t o ţ ii su n t e m a t e n ţ i la ce lă să m în u r m a n o a st r ă ,
s p u s e e l d u c â n d u - s e l a c u i e r , c a să - şi r e c u p e r e z e c r a v a t a .
F a ce p a r t e d in n a t u r a u m a n ă .
- E u , n u , sp u se e a p e u n t o n a p r o a p e fu r io s, în t im p
c e - şi p u n e a ş i c e l ă l a l t p a n t o f . î n a i n t e o f ă c e a m , d a r a c u m
n u m ă m ai p r eocu p ă.
Ja r e d î ş i c o n c e n t r a t o a t ă a t e n ţ i a l a f e l u l î n c a r e î ş i
în n o d a cr av ata.
- N u t e g â n d e şt i la n im e n i? D in t r e t o ţ i o a m e n ii p e
c a r e n ai c u n o sc u t şi c a r e a u fo st im p o r t a n ţ i în v ia ţ a t a?
V r u să - i r ă s p u n d ă p e u n t o n d e g a ja t , d a r a p o i r e a l i z ă
c e v o ia e l să sp u n ă d e fa p t . N u se r e fe r e a la o a m e n i, în
g e n e r a l . S e r e f e r e a l a b ă r b a ţ i i d i n v i a ţ a e i. Ş i î şi a m i n t i
ce - i s p u s e s e î n t i m p c e f ă c e a d r a g o s t e c u e a , c e e a c e o
fă c u să se c u t r e m u r e şi se în fu r ie d e - a b in e le a . „C u m n u
m a i fă c u se n im e n i d r a g o st e c u e a v r e o d a t ă .“ Ş i a c e e a e r a
c h e ia se n t im e n t e lo r lu i, în ţ e le se e a, r ă n it ă .
- T e r e fe r i la iu b iţ i.
- A ş a z ic i t u . E u a m z is o a m e n i .
- Ş t i u f o a r t e b i n e c e a i s p u s , Ja r e d . N u , n u a f o s t n i
m e n i a t â t d e im p o r t a n t î n v ia ţ a m e a , în c â t să c o n t e z e ce
p ă r e r e şi- a f ă c u t d e s p r e m i n e .
C u m a r fi t a t ă l l u i B r y a n . A p r o a p e c ă r o s t i s e î n t r e b a
r e a , d a r c u v in t e le îi r ă m a se r ă p e lim b ă . O r g o li u l fu m a i
m a r e d e c â t f o r ţ a d e a le s p u n e .
- T e - a i e n e r v a t , sp u se e l în sc h im b , o b se r v â n d sc lip i
r e a d i n p r i v i r e a e i.
- T o c m a i m i - a m d a t s e a m a c ă c e s- a î n t â m p l a t m a i
d e v r e m e a fo st u n so i d e d e m o n st r a ţ ie . U n g e st d in ă la
m a s c u l i n , î n c a r e ţ i- a i d a t c u p u m n u l î n p i e p t ş i a i d o
v e d it c ă e şt i m a i b u n d e c â t o r ic e a lt iu b it a ş fi a v u t în a
in t e a ta.
D e d a t a a st a sc li p i r e a a p ă r u î n p r iv ir e a lu i.
- A st a - i o o b se r v a ţ ie c â t se p o a t e d e p r o st e a sc ă .
- S ă n u m ă fa c i t u p e m in e p r o a st ă ! iz b u c n i e a , a p o i
r e u ş i să - şi r e c a p e t e s t ă p â n i r e a d e s i n e .
„N u lă sa să se v a d ă c â t d e m u lt c o n t e a z ă p e n t r u t in e “ ,
î şi s p u s e î n s i n e a e i. „ N u l ă s a d u r e r e a s ă s e v a d ă . “
- P o ţ i s t a l i n i ş t i t , Ja r e d , a i d e m o n s t r a t c e a v e a i d e d e
m o n st r a t . E şt i u n a m a n t in c r e d ib il, m a i t a r e d e c â t o r ic a
r e a lt u l, sp u se e a şi p ă şi a p ă sa t p â n ă în d r e p t u l lu i, a p o i
t r e c u o m â n ă p e s t e o b r a z u l l u i î n c o r d a t . M i- a p l ă c u t
206 Nora Roberts
f i e c a r e s e c u n d ă . D a r a c u m n u m a i a m t i m p s ă s t a u să - ţ i
a g ă ţ t a b l o u r ile p e p e r e ţ i. M a i a m n i şt e d r u m u r i d e fă c u t
în a in t e să m ă d u c a c a să .
Ja r e d p u s e o m â n ă p e b r a ţ u l e i. O î n ţ e l e g e a d e ja
d e s t u l d e b i n e c â t să - şi d e a s e a m a c ă t o n u l e i d e g a ja t
e r a u n a d i n t r e m e t o d e l e p e c a r e le f o l o s e a c a să - şi a s c u n
d ă m â n ia .
- C r e d că t r e b u ie să d isc u t ă m ce v a.
- V a t r e b u i să m a i a şt e p t e , sp u se e a în t in z â n d m â n a
u n d e v a î n sp a t e le lu i, d e u n d e d e sc u ie u şa . A m c o n su
m a t o r a d e p r â n z , ş i c r e d c ă S a s s y t r e b u i e s ă se î n t o a r c ă
d i n c lip ă - n c l i p ă .
II s ă r u t ă u ş o r p e o b r a z , c u u n a e r c a l m , a p o i î ş i d e s
p r i n se b r a ţ u l d in p r in so a r e a lu i.
- T r e b u i e s ă d i s c u t ă m c e v a , r e p e t ă e l.
- B i n e . S e v e d e c ă ş t i i d e j a c e a i d e g â n d să - m i s p u i ,
a şa c ă o să d isc u t ă m d e sp r e a st a d ise a r ă , sp u se e a a r u n -
c â n d u - i u n z â m b e t p lin d e în g â m fa r e , şt ii n d c ă a st a îl
v a p r o v o c a . M u lţ u m e sc p e n t r u d e m o n st r a ţ ie , M a c K a d e .
A fo st m e m o r a b ilă !
N u a r fi r e u ş i t să f a c ă n i c i m ă c a r u n p a s d a c ă n u s- a r f i
a u z it S a s s y i n t r â n d î n g r a b ă p e u ş a d e l a p a r t e r .
- Sa lu t a r e , Sa v a n n a h ! st r ig ă ea pe un to n v e se l .
L a c u m t o a r n ă a fa r ă , c r e d c ă v a t r e b u i să - ţ i d a i m a ş i n a
p e o arcă!
- A t u n c i a r fi c a z u l s ă p l e c , s p u s e e a ş i c o b o r î s c ă r i l e
fă r ă să p r iv e a sc ă în u r m ă .
c a p it o lu l 11
l i c u m p ă r ă f l o r i . Ja r e d n u e r a s i g u r d a c ă e r a u n fe l
d e a - şi c e r e sc u z e s a u d a c ă s e o b i ş n u i s e p u r ş i s i m p l u
să - i c u m p e r e f l o r i o d a t ă s a u d e d o u ă o r i p e s ă p t ă m â n ă ,
p e n t r u c ă Sa v a n n a h p ă r e a în t o t d e a u n a u im it ă şi p l ă c u t
s u r p r i n s ă c â n d îl v e d e a i n t r â n d c u u n b u c h e t d e f l o r i
în m â n ă .
N u - i p lă c e a să p r iv e a sc ă m ic a le g ă t u r ă d e f lo r i t â r z ii
d e p r i m ă v a r ă c a p e u n f e l d e a- şi c e r e sc u z e , p e n t r u c ă
n u c r e d e a c ă g r e şi s e î n t o t a l i t a t e . T e h n i c v o r b i n d , n u o
î n t r e b a s e n i m i c , c i d o a r l ă s a s e s ă se î n ţ e l e a g ă î n t r e b a r e a
lu i. Ş i d e c e n a ib a n u a r fi în t r e b a t e ), la u r m a u r m e lo r ?
V o ia să şt ie c â t m a i m u l t e d e sp r e e a şi d e sp r e t r e c u t u l
e i, d e s p r e c i n e ş i c e ş i d e c e . V o i a s ă ş t i e t o t , n u d o a r
a m ă n u n t e le c a r e îi sc ă p a u d in c â n d în c â n d . D e sig u r ,
n m şi a le se se c e l m a i b u n m o m e n t şi n ic i c e a m a i b u n ă
m e t o d ă . E r a î n s t a r e s ă a d m i t ă p â n ă ş i f a p t u l că-1 î n f u
r ia s e f a p t u l c ă S a v a n n a h r e u ş i s e să - şi d e a a t â t d e b i n e
se a m a d e a d e v ă r a t e le lu i in t e n ţ ii. D a r av e a d r e p t u l să
şt ie t o t u l d e s p r e v i a ţ a e i, a s t a e r a c o n c l u z i a . Ş i u r m a u
să d isc u t e e x a c t d e sp r e a st a , c a lm şi r a ţ io n a l.
Şi p o a t e d in p r ic in ă că e r a a t â t d e p r e g ă t it p e n t r u
r e s p e c t i v a d i s c u ţ i e , se î n f u r i e l a c u l m e c â n d o p r i m a
şin a în c a p ă t u l a le ii c a r e u r c a c ă t r e c a sa e i şi v ă z u c ă
m a ş i n a e i n u e r a a c o l o . U n d e n a i b a e r a ? s e î n t r e b ă Ja r e d
în sin e a lu i. E r a t r e c u t d e o r a şa se . R ă m a se lâ n g ă m a şi
n ă, în c r u n t a t , p r iv in d în zar e. P lo a ia d e m a i d e v r e m e
u d a s e ş i î n v i o r a s e f l o r i l e c a r e se r e v ă r s a u d e p e p a n t ă .
A z a l e e le p e c a r e le p l a n t a s e S a v a n n a h î ş i s c u t u r a s e r ă
a p r o a p e t o a t e flo r ile , î n să fr u n z e le e r a u d e u n v e r d e
v iu , s t r ă l u c i t o r .
208 Nora Roberts
îşi a m in t i d e z iu a în c a r e o v ă z u se p e n t r u p r im a d a t ă ,
î n c a r e e a s ă p a , î n c o n ju r a t ă d e g h i v e c e , i a r p a n t a st â n -
c o a să şi p u st ie în a şt e p t a r e a flo r ilo r . î ş i d ă d u se a m a c ă
S a v a n n a h r e a li z a se c e v a . R ă d ă c i n i l e d e c a r e îi p o m e n i s e
n u s e a d â n c i s e r ă d e o c a m d a t ă f o a r t e t a r e , d a r s e p r in s e -
s e r ă , a s t a e r a s ig u r . I a r e l t r e b u i a s ă o c r e a d ă , s ă c r e a d ă
c ă - şi l u a s e a c e l a n g a ja m e n t ş i c ă - şi g ă s i s e l i n i ş t e a î n s t r a
t u l d e i a r b ă p e c a r e îi p l ă c e a să- l t u n d ă c u m â n a e i, î n
c o m b i n a ţ i i l e d e c u l o r i a le f l o r i l o r p e c a r e l e î n g r i je a c u
e v l a v ie , ş i î n p ă d u r e a d e d i n c o l o d e e le , p e c a r e p ă r e a u
să o îm p a r t ă la u n n iv e l a t â t d e in t im şi d e p e r so n a l.
V ă z u b ic ic le t a lu i B r y a n la m a r g in e a a le ii, u n d isc
p o r t o c a l i u a p r i n s c a r e a t e r i z a s e î n m i jl o c u l p e l u z e i î n
p a n t ă , o r o a b ă p lin ă c u c o m p o st lă sa t ă c h ia r lâ n g ă v e
r a n d a c a se i .
D e t a l i i , r e f l e c t ă e l, m i c i l e d e t a l i i c a r e a l c ă t u i a u u n c ă
m in . Ş i îşi d ă d u se a m a d in t r - o d a t ă , c u fo r ţ ă , c ă îşi d o r e a
ş i a v e a n e v o ie s ă f ie ş i c ă m i n u l l u i . N u d o a r u n l o c î n
c a r e să - şi l a se n i ş t e l u c r u r i c a să - i f i e c o m o d să - şi p e t r e a c ă
n o a p t e a a c o lo . C i u n c ă m in .
N u v o ia c a S a v a n n a h să fie d o a r fe m e ia p e c a r e o iu
b e a ş i c u c a r e f ă c e a d r a g o s t e . E ş u a s e d e ja în t r - o c ă s n i c i e
şi f u s e s e s ig u r , f o a r t e s ig u r , c ă n u o s ă s e m a i g ă s e a s c ă
v r e o d a t ă în t r - o s i t u a ţ i e c a a c e e a , î n c a r e s ă e şu e z e p e
p l a n p e r s o n a l , î n f a ţ a t u t u r o r . N u - şi s p u s e s e o a r e d e ja c ă
î n r e l a ţ i a a s t a se v a l ă s a d u s d e v a l?
D a r se m i n ţ i s e s i n g u r , a p r o a p e d e l a b u n î n c e p u t ,
p e n t r u c ă n u fu se se m u lţ u m it şi n ic i n u v o ise să se la se
d u s d e v al. A şa c ă îşi b ă g a se n a su l î n v ia ţ a e i şi o î m b o l
d i s e să - i p o v e s t e a s c ă , m a i m u l t s a u m a i p u ţ i n s u b t i l , c ă
u t â n d să a fl e c in e e r a şi p e u n d e m a i u m b la se . Ş i în t o t
a c e s t t i m p , o p a r t e d i n e l, p a r t e a a c e e a d i n e l a l c ă t u i t ă
d in m â n d r ie şi su fle t , fu se se r ă n it ă d e fie c a r e d a t ă c â n d
e a n u - i o fe r ise d e b u n ă v o ie r ă sp u n su r ile .
V o i a c a e a s ă a i b ă î n c r e d e r e î n e l ş i s ă i se d e s t ă i n u i e ,
să îm p a r t ă c u e l p â n ă la u l t im a fă r â m ă d in e a, c e a c a r e
f u s e s e , c a r e e r a ş i c a r e u r m a s ă f ie . A v e a n e v o i e c a e a s ă
v in ă la e l c â n d o fr ă m â n t a c e v a, c â n d se sim ţ e a t r ist ă
sa u c â n d e r a b u c u r o a s ă . V o i a , î şi d ă d u s e a m a Ja r e d ,
ş i t r a s e a d â n c a e r î n p i e p t , î n c e t d a r s ig u r . V o i a s ă se
în so a r e cu e a, să a ib ă c o p ii c u e a şi să îm b ă t r â n e a sc ă
îm p r e u n ă .
î n c e p u s ă u r c e a l e e a d i n f a ţ a c a s e i ş i se o p r i î n d r e p t u l
b i c i c l e t e i , p e s t e c a r e î şi t r e c u m â n a . î ş i d o r e a ş i a c e l b ă '
ia t . Ş i a s t a e r a o v e s t e l a fe l d e p r o a s p ă t ă ş i d e n e a ş t e p t a
t ă . N u v o i a s ă f i e n u m a i b ă i a t u l l u i S a v a n n a h , c i f i u l lo r ,
a l a m â n d u r o r a . Să - l a ju t e p e B r y a n l a t e m e , să- l a ju t e s ă
jo a c e b a s e b a l l c â t m a i b i n e , să- l î n c u r a je z e l a m e c i u r i, d i n
t r i b u n ă . Ja r e d î ş i d ă d u s e a m a c â t d e t a r e s e o b i ş n u i s e
s ă f a c ă t o a t e a s t e a şi c u c â t ă n e r ă b d a r e le a ş t e p t a . A ş t e p t a
c u l a fe l d e m u l t ă n e r ă b d a r e să- i v a d ă î n f l o r i n d u - i z â m
b e t u l p e f a ţ ă ş i să- l a u d ă sa l u t â n d u - 1 î n g u r a m a r e .
A t â t a d o a r c ă t o a t e a s t e a n u e r a u d e a ju n s . N u f ă
c e a u s ă f i e o f a m i l i e . D r a g o s t e a î i f ă c e a s ă fi e o f a m i l i e .
II i u b e a p e b ă i a t , d u p ă a t â t d e p u ţ i n t i m p p e t r e c u t î m
p r e u n ă , ş i n i c i n u - şi d ă d e a b i n e s e a m a c â n d s e î n t â m p l a
se . C ă s ă t o r i a a v e a să- i f a c ă s ă f i e o f a m i l i e . N u u n s i m p l u
c o n t r a c t le g a l , î ş i s p u s e Ja r e d . C i p r o m i s i u n e a .
P r o m isiu n e a p e c a r e e l şi B a r b a r a o în c ă lc a se r ă , a şa
c ă d e s f ă c u s e r ă c o n t r a c t u l l e g a l, f ă r ă n i c i o r e m u ş c a r e .
F u s e s e t o t u l f o a r t e c u r a t ş i f o a r t e c iv iliz a t .
Ş i n u e r a a s t a c e l m a i i m p o r t a n t ? N u e r a n i m i c c i
v iliz a t î n c e e a ce sim ţ e a p e n t r u S a v a n n a h sa u p e n t r u
B r y a n . A v e a u n se n t im e n t p r o t e c t o r , d e p r o p r ie t a t e , d e
p o se siu n e . E r a u se n t im e n t e c o m p lic a t e . S e n t i m e n t e în
c u r c a t e . M in u n a t e .
Sim ţ in d u - se m u lt m a i c a lm , a c u m c ă p u se se t o t u l
c a p la c a p şi d e sc o p e r ise so lu ţ i a p r o b le m e lo r sa le , in t r ă
în c a să . E r a u p a n t o fi în lo c u r i în c a r e n u p r e a a r fi a v u t ce
c ă u t a , c ă r ţ i , ş i p a h a r e , ş i ju c ă r i i a r u n c a t e p e s t e t o t , î n l o c
s ă fi e p u s e l a l o c u l l o r . P e m a s ă e r a a z v â r l i t ă o p e r e c h e
d e c e r c e i, ia r p e c o v o r se v e d e a o u r m ă d e n o r o i c a r e
210 Nora Roberts
n u f u s e s e c u r ă ţ a t ă c u m t r e b u i a . E r a t o t u l c a in t r - o c a s ă .
D a r u n d e n a i b a e r a u e i?
S e o b i ş n u i s e să - i g ă s e a s c ă p e a m â n d o i a c a s ă . P e B r y a n
în c u r t e sa u în c a m e r a lu i, st u d iin d c u a t e n ţ ie c o le c ţ ia sa
d e c a r t o n a şe c u p o r t r e t e le ju c ă t o r il o r d e b a se b a ll . R a d i
o u l a r f i t r e b u i t s ă u r l e s a u s ă se a u d ă m ă c a r t e le v i z o r u l ,
d a t m u lt p r e a t a r e . I a r e a a r fi t r e b u it să fie în b u c ă t ă r ie ,
s a u î n m i c u l s t u d i o d i n s p a t e l e c a se i , s a u p i c o t i n d p e
c a n a p e a , c a o p isic ă .
S e d u s e î n b u c ă t ă r i e ş i p u s e f l o r i l e p e m a s ă . N u g ă si
n i c i u n b i le t . N i c i o e x p l i c a ţ i e s c r i s ă î n g r a b ă ş i l i p i t ă d e
f r i g i d e r . S e î n c r u n t ă şi- şi a şe z ă ş i s e r v i e t a l â n g ă b u c h e t u l
d e f l o r i . A r fi p u t u t să - i l a s e m ă c a r u n b i l e t .
D o a r se în ţ e le se se r ă c ă v o r st a d e v o r b ă , n u ? A v e a
o g r ă m a d ă d e l u c r u r i să - i s p u n ă , i a r e a n u e r a a c o l o .
A r u n c ă o p r iv ir e în st u d io . P e m a sa d e lu c r u e r a u n p a
h a r p e ju m ă t a t e g o l d e l i m o n a d ă , l â n g ă s c h i ţ a i s c u s i t ă
şi v ic le a n ă a u n e i b r o a şt e în a r ip a t e . I n m o d n o r m a l, u n
a s e m e n e a d e s e n l- ar f i f ă c u t s ă z â m b e a s c ă .
D i n c e î n c e m a i s u p ă r a t , s e d u s e l a e t a j. T r a s e d e
n o d u l d e l a c r a v a t ă ş i şi- o s c o a s e c h i a r î n t i m p c e i n t r a
î n d o r m i t o r u l e i. D o r m i t o r u l e i, î ş i s p u s e î n s i n e a l u i ,
m o c n in d d e su p ă r a r e . P e n t r u n u m e le lu i D u m n e z e u ,
l u c r u r i l e a v e a u s ă se s c h i m b e . î ş i a r u n c ă c r a v a t a p e p a t ,
a p o i sa c o u l. U r m a u să p o a r t e o d isc u ţ ie lu n g ă şi se r io a
s ă , e l ş i S a v a n n a h , i a r e a a v e a să- l a s c u l t e .
î n c e p u să b o m b ă n e , n e m u lţ u m it , c â t t im p îşi sc h im
b ă h a i n e l e d e b i r o u , î ş i p u s e b l u g i i ş i a şe z ă c o s t u m u l p e
u m e r a ş , p r i n t r e h a i n e l e e i. A v e a d i n ţ i i î n c l e ş t a ţ i . U n u l
d i n t r e p r i m e l e l u c r u r i p e c a r e t r e b u i a u s ă le f a c ă e r a
să c u m p e r e u n d u la p n o u . O r ic e b ă r b a t m e r it a să a ib ă
n a ib ii d u la p u l lu i p e r so n a l! D e fa p t , o să m a i a d a u g e u n
d o r m i t o r î n t r e g , î ş i s p u s e e l, u n u l î n c a r e s ă î n c a p ă ş i
l u c r u r i l e l u i , ş i a l e e i. Ş i o a l t ă b a i e , d a c ă t o t s e a p u
c a u d e lu c r u . P e n t r u c ă u r m a u să a ib ă şi a lţ i c o p ii. Şi
u n b ir o u . N u e r a sin g u r a c a r e a v e a n e v o ie d e u n sp a ţ iu
d e l u c r u . A p o i a v e a să - i c o n s t r u i a s c ă l u i B r y a n o c a s ă î n
c o p a c . B ă ia t u l m e r it a să a ib ă şi e l o c a să în c o p a c . A v e a u
n e v o ie d e u n şo p r o n p e n t r u u n e lt e le e i d e g r ă d in ă r it ,
ia r a le e a t r e b u ia r e p a r a t ă . E i b in e , a v e a să se o c u p e e l d e
t o a t e a c e l e l u c r u r i . O s ă s e o c u p e e l d e e le , p e n t r u c ă ...
î n n e b u n e a , r e c u n o s c u Ja r e d î n s i n e a s a ş i se a şe z ă p e
m a r g in e a p a t u lu i.
N ic i n u - i sp u se se c ă o să se c ă să t o r e a sc ă , şi se a p u c a
s e d e ja s ă p l ă n u i a s c ă a n e x e g o s p o d ă r e ş t i . O a r e d e c e se
a m b a l a a şa ? D e c e e r a a ş a d e f u r i o s , ş i p e e l î n s u ş i , ş i
p e e a ? P o a t e d i n p r i c i n a p a n i c i i , s e g â n d i e l. M i c i s e m
n e a le fr i c i i . S e t e m e a c ă , a t u n c i c â n d î i v a p o m e n i d e
c ă s ă t o r i e , S a v a n n a h v a p u f n i î n r â s şi- i v a s p u n e c ă n u
e r a in t e r e sa t ă d e a şa c e v a. î şi t r e c u m â in ile p r in păr
şi se r id ic ă în p ic io a r e . V a t r e b u i să d e v in ă in t e r e sa t ă ,
î ş i s p u s e e l. Ş i î n c ă r e p e d e .
Ş i p o a t e c ă s- a r f i c a l m a t ia r , p o a t e c ă s- a r f i d u s jo s , l a
b u c ă t ă r ie , şi a r fi g ă t it c e v a p e n t r u t o ţ i t r e i. S e p r e a p o a
t e s ă fi f ă c u t a st a . I n o r i c e c a z , a s t a a v e a d e g â n d s ă f a c ă
a t u n c i c â n d zăr i c u t ia d e p e m a sa d e t o a le t ă . O b se r v ă
c a t a r a m e le d in ă u n t r u . N işt e c a t a r a m e m a r i şi st r ă lu c i
t o a r e . D e r o d e o . R i d i c ă u n a d i n t r e e le ş i p r i v i c u a t e n ţ i e
silu e t a c ă lă r e ţ u lu i în c ă le c a t în şa, st a n ţ a t ă în m e t a l. L u
c r u r i le t a t ă l u i s ă u . P r i m i s e l u c r u r i l e c a r e a p a r ţ i n u s e r ă
t a t ă l u i e i. Ş i n u - i s p u s e s e n i m i c .
N u e r a u p r e a m u l t e . P r e m i i l e p e c a r e le c â ş t i g a s e Ji m
M o r n i n g s t a r c u m u l ţ i a n i î n u r m ă şi a l t e m ă r u n ţ i ş u r i
a le u n u i b ă r b a t c a r e , d u p ă c â t e s e v e d e a , n u p ă s t r a p r e a
m u l t e l u c r u r i î n b a g a je ş i n i c i p r e a m u l t e s e n t i m e n t e î n
su fle t . L â n g ă m a sa d e t o a le t ă m a i e r a o c u t ie , m a i m a r e .
C u n i ş t e c i z m e v e c h i şi p u r t a t e , o p ă l ă r i e p o n o s i t ă ş i a lt e
c â t e v a h a in e în c ă îm p a c h e t a t e , c a şi c u m S a v a n n a h n ic i
n u s- a r f i a t i n s d e e le .
V ă z u şi sc r iso a r e a d e la c o le g u l lu i d in O k la h o m a ,
m e s a ju l s t a n d a r d fo lo sit pen tru pred area b u n u r ilo r ,
list a c u t o a t e a r t ic o le le in c lu se şi o fe r t a d e a r ă sp u n d e
212 Nora Roberts
l a o r i c e e v e n t u a le î n t r e b ă r i . Ja r e d d ă d u s c r i s o a r e a l a o
p a r t e . Ş i g ă si fo t o g r a fiile .
C e l e m a i m u l t e d i n t r e e le e r a u b o ţ i t e , d e p a r c ă a r f i
fo st în d e sa t e fă r ă p ic d e m ilă sa u a t e n ţ ie p r in se r t a r e ,
s a u î m p a c h e t a t e î n g r a b ă î n t i m p u l m u t ă r i i . II v ă z u p e n
t r u p r i m a d a t ă p e Ji m M o r n i n g s t a r . U n b ă r b a t i n c r e d i
b il d e p u t e r n ic , c u o e x p r e sie d u r ă şi h o t ă r â t ă în t i p ă r it ă
p e c h i p ş i c u o c h i i m i ji ţ i , s u r p r i n s î n f o t o g r a f i e c ă la r e p e
u n a r m ă sa r , în t r - o b o x ă în g u st ă şi în a lt ă .
A v u se se t e n u l în c h is la c u lo a r e şi p o m e ţ ii în a lţ i, p e
c a r e îi m o şt e n ise şi Sa v a n n a h . D a r e r a u p r e a p u ţ in e în
c h ip u l a c e la d u r , a sp r u , c a r e îi fu se se r ă t r a n sm ise şi lu i
Sa v a n n a h , sa u p o a t e c u e x c e p ţ ia b ă r b ie i h o t ă r â t e , r e
f l e c t ă Ja r e d . O b ă r b i e c a r e s p u n e a c ă , î n c a z c ă s o a r t a
a v e a să - i a p l i c e o l o v i t u r ă d e p u m n , u r m a s ă o p r i m e a s c ă
d ir e c t . M a i g ă si o fo t o g r a fie , p r o st în r ă m a t ă , a a c e lu ia şi
b ă r b a t , lâ n g ă o Sa v a n n a h t â n ă r ă . B u z e le lu i ja r e d sc h i
ţ a r ă u n z â m b e t î n t i m p c e s t u d i a p o z a c u a t e n ţ i e . S ă fi
t o t a v u t t r e i s p r e z e c e , p a is p r e z e c e a n i, î ş i s p u s e e l. E r a
în a lt ă , iar c o r p u l, î m b r ă c a t în b lu g i şi o c ă m a şă d e e c o
se z , î n c e p u s e d e ja să - şi a r a t e f o r m e l e , î n t i m p c e p ă r u l
i se r e v ă r s a d e s u b o p ă l ă r i e d e c o w b o y .
Se u it a fix î n o b ie c t iv , ia r b u z e le e i d e se n a u z â m b e
t u l a c e l a d e f e m e i e î n ţ e l e a p t ă , p e c a r e a v e a să - l c a p e t e
m a i t â r z iu în v ia ţ ă . St ă t e a cu u n şo ld îm p in s în a in t e ,
î n t r - o p o s t u r ă o a r e c u m a r o g a n t ă . O m â n ă e r a s p r i ji n i t ă
p e u m ă r u l t a t ă l u i e i. Ji m M o r n i n g s t a r s t ă t e a c u b r a ţ e l e
în c r u c işa t e . N ic i m ă c a r n u o a t in g e a p e fiic a lu i.
M a i e r a a c o lo o p o z ă d e-a lu i Sa v a n n a h . O Sa v a n n a h
ş i m a i t â n ă r ă , c ă la r e p e u n c a l . S t ă t e a î n t r - o p o s t u r ă c l a
s ic ă , î n c a r e c a l u l ş a r g e r a c a m b r a t , i a r c ă l ă r e ţ u l s t ă t e a c u
p ă l ă r i a s c o a s ă d e p e c a p , r i d i c a t ă s u s î n a e r , în t r - o m â n ă .
A r ă t a , î ş i s p u s e Ja r e d , d e p a r c ă a r f i f o s t î n s t a r e s ă f a c ă
fa ţ ă o r ic ă r e i p r o v o c ă r i. M a i e r a u fo t o g r a fii a le lu i M o r -
n in g st a r a lă t u r i d e a lţ i b ă r b a ţ i, t o ţ i c u z â m b e t u l p â n ă
l a u r e c h i , c u fe ţ e a r s e d e s o a r e , c u p ă l ă r i i p e c a p , c i z m e
î n p i c i o a r e ş i î m b r ă c a ţ i î n b l u g i . P e f u n d a l se z ă r e a u m e -
r e u ţ a r c u l c a il o r , g r a jd u r i ş i c a i. î n t o t d e a u n a c a i . î i t r e c u
p r in m in t e g â n d u l c ă a r p u t e a fa c e lo c p e n t r u u n p a d o c
şi să fo lo se a sc ă h a m b a r u l d e la fe r m ă c a să ţ i n ă a c o l o
u n c a l sa u d o i. Sa v a n n a h iu b e a c a ii, în m o d e v id e n t , ia r
B r y a n a r p u t e a ...
A p o i t o a t e g â n d u r i l e i se d i z o l v a r ă î n t i m p c e p r iv i
u l t i m a p o z ă . D a , a v e a î n ju r d e ş a i s p r e z e c e a n i , d e ş i c o r
p u l e r a d e ja a l u n e i f e m e i î n t o a t ă r e g u l a , î n v e ş m â n t a t
în t r - u n t r ic o u c o m o d , b ă g a t în b lu g ii st r â m ţ i. C u t o a
t e a st e a , c h ip u l e i av e a c e v a b lâ n d , o o a r e c a r e p lin ă t a t e
c a r e a n u n ţ a c ă f a t a d i n s p a t e l e l u i n u d e v e n i s e î n c ă o fe
m e ie . R â d e a . A p a r a t u l o su r p r in se se în t o iu l h o h o t u lu i.
A p r o a p e c ă- i p u t e a a u z i r â s u l .
îm b r ă ţ işa u n b ă r b a t . I a r b ă r b a t u l o îm b r ă ţ işa , la r â n
d u l să u , p e e a. B r a ţ e le le e r a u îm p le t it e , şi z â m b e a u c ă t r e
a p a r a t u l d e fo t o g r a fia t . P ă lă r ia b ă r b a t u lu i e r a d a t ă p e
sp a t e şi lă sa la v e d e r e b u c le le b lo n d e . E r a b r o n z a t , sla b
ş i î n a l t . A v e a o c h i i a l b a ş t r i , s a u p o a t e v e r z i. E r a g r e u să-
şi d e a se a m a , d in fo t o g r a fie . D a r e r a u v e se li, c u r i d u r i
fin e în c o lţ u r ile o c h ilo r d a t o r i t ă r â su lu i. I a r g u r a a c e e a
c u r b a t ă în t r - u n z â m b e t d e p u n g a ş îi fu se se t r a n sm isă lu i
B r y a n . A c e l a e r a t a t ă l l u i B r y a n . Ja r e d s i m ţ i c u m m â n i a
î n c e p u să- i p u l s e z e p r i n v i n e . A c e l a e r a b ă r b a t u l . U n b ă r
b a t , î şi r e p e t ă î n m i n t e a l u i , ş i n u u n b ă i a t . A v e a u n c h i p
fr u m o s, a c e st fa p t e r a d e n e t ă g ă d u it , c h ia r in c r e d ib il,
în să n u e r a c h ip u l u n u i a d o le sc e n t . B ă r b a t u l a c e la se
d u se se o fa t ă d e şa isp r e z e c e a n i şi a p o i o a b a n d o n a se .
Şi n im e n i n u m işc a se n ic i u n d e g e t . M o r n in g st a r p ă s
t r a s e f o t o g r a f i a . P e n t r u c ă ş t i u s e e l c e v a , s e g â n d i Ja r e d ,
s c o ţ â n d u n m â r â i t p r i n t r e b u z e le î n c h i s e . Ş i n i m e n i n u
m işc a se v r e u n d e g e t .
S a v a n n a h îl p r iv e a d in p r a g u l u şii. T o a t ă z iu a se sim ţ i
se c a î n t r - u n c a r u s e l a l e m o ţ i i l o r . Ş i i a t ă c ă a c u m i s e m a i
o fe r e a o u l t i m ă t u r ă . D o r ise să u it e d e t o a t ă e n e r v a r e a
ş i f u r i a p e c a r e le r e s i m ţ i s e c â n d p l e c a s e d e l a Ja r e d d i n
214 Nora Roberts
b i r o u . S p e r a s e c ă v a v e n i a c a s ă , că-1 v a g ă s i ş i c ă v a p u t e a
î m p ă r t ă ş i c u e l m i c u l e i t r i u m f , d e a- i v i n d e t r e i d i n t r e
p ic t u r ile e i lu i H o w a r d B e e ls. Ş i e r a p o sib il să m a i u r
m e z e a lt e c â t e v a .
N u m a i d e sp r e a st a sp o r o v ă ise c u B r y a n , t o t d r u m u l
sp r e c a să . D e sp r e H o w a r d şi fe lu l în c a r e ţ in u se c u d in
ţ ii d e u n p r e ţ c a r e e i i s e p ă r u s e m u l t p r e a p i p e r a t , şi
c u m a p o i se î n ţ e l e s e s e r ă l a o s u m ă m u l t p e s t e a ş t e p t ă r i l e
e i. C u m p ă r a s e c h i a r ş i o s t i c l ă d e ş a m p a n i e , c a s ă p o a
t ă s ă r b ă t o r i e v e n i m e n t u l î m p r e u n ă c u Ja r e d . C a s ă p o a t ă
să r b ă t o r i a lă t u r i d e e l fa p t u l c ă d o r in ţ a e i c e a v e c h e şi
b i n e a s c u n s ă , a c e e a d e a - şi c â ş t i g a e x i s t e n ţ a d i n p i c t u r ă ,
d e v e n e a r e a lit a t e .
D a r î ş i d ă d e a s e a m a c ă a c u m se s p u l b e r a s e s p e r a n ţ a
v r e u n e i s ă r b ă t o r i r i . N u se p u t e a u b u c u r a d e n i m i c c â t ă
v r e m e Ja r e d a v e a e x p r e s i a a c e e a p e c h i p , î n t i m p c e s t u
d i a ce - i l ă s a s e t a t ă l e i. N u ş t i a d e u n d e v e n e a f u r i a l u i .
D a r a v e a se n t i m e n t u l c ă u r m a să a fle . L a n a ib a c u t o a t e ,
î ş i s p u s e î n s i n e a e i ş i s e d e z l i p i d e c a d r u l u ş i i.
- H a la l m o şt e n ir e , n u ?
A ş t e p t ă c a e l să - şi r i d i c e c a p u l ş i să - şi î n t o a r c ă p r i v i
r e a c ă t r e e a . F u r i a c a r e i s e c i t e a î n o c h i a p r o a p e că- i
î n m u ie g e n u n c h i i ,
- P r e su p u n c ă m a jo r i t a t e a c l i e n ţ i l o r t ă i p r i m e s c d e
o b ic e i c e v a m a i c o n sist e n t , c o n t in u ă e a.
Ja r e d s e p r i c e p e a s ă i a l u c r u r i l e p a s c u p a s , s ă p o r n e a s
c ă d e l a u n p u n c t ş i să - şi c r o i a sc ă d r u m c ă t r e s u f l e t u l e i.
- C â n d a i p r i m i t c o l e t u l ? î n t r e b ă e l.
- A c u m o să p t ă m â n ă sa u d o u ă , sp u se e a r id ic â n d d in
u m e r i , a p o i se d u s e î n d r e p t u l f e r e s t r e i ş i p r i v i î n jo s .
B r y a n e în c u r t e . A m lu a t p iso ii . E în a l n o u ă le a cer .
Ja r e d M a c K a d e se p r i c e p e a , d e a s e m e n e a , s ă s e c o n
c e n t r e ze a su p r a u n u i sin g u r lu c r u .
-A cu m o s ă p t ă m â n ă s a u d o u ă , î n g â n ă e l. N u a i p o
m e n it n im ic .
- C e e r a s ă zic? A m î n c a s a t c e c u l ş i i l- a m d a t b r o k e -
r u l u i p e c a r e m i l- ai r e c o m a n d a t . N u a m a v u t c h e f s ă m ă
o c u p ş i d e r e s t u l , a ş a c ă le - a m l ă s a t d e o p a r t e p â n ă a z i
d e d i m i n e a ţ ă . C r e d c ă a m s ă p ă st r e z c a t a r a m e l e p e n t r u
B r y a n . S- a r p u t e a s ă le v r e a , în t r - o b u n ă zi. H a i n e l e a m
s ă le d o n e z , c r e d .
- D e c e n u m i- a i s p u s ?
- D e c e a r fi t r e b u i t să - ţ i s p u n ? î n t r e b ă e a ş i s e î n t o a r
s e i a r c u f a ţ a s p r e e l, î n p a r t e i r i t a t ă , î n p a r t e c u r i o a s ă
d e r ă s p u n s u l l u i . N u e m a r e s c o f a l ă . N u s- a r ă t ă c i t p r i n
p a c h e t n ic i u n b ile t d e lo t e r ie , d e m u lt p ie r d u t , n u - i n ic i
v r e o p u n g u ţ ă c u p e p it e d e a u r . S u n t d o a r n işt e h a in e
v e c h i, n işt e c iz m e şi m a i v e c h i şi n işt e h â r t ii.
- Ş i fo t o g r a fii.
- D a , câ t e v a . N u p r e a- i p lă c e a u lu i a m in t ir ile . E u n a
c u e l în p a d o c , car e - m i p la c e . Se v e d e c u m e r a , m e r e u
p r e g ă t it p e n t r u u r m ă t o a r e a r u n d ă . C r e d c ă lu i B r y a n
i- ar p l ă c e a s ă v a d ă f o t o g r a f i a a i a .
- Ş i p e a s t a n u ? î n t r e b ă Ja r e d ş i r i d i c ă f o t o g r a f i a c u e a
a l ă t u r i d e c o w b o y - u l c u z â m b e t şi r e t .
Sa v a n n a h r id ic ă o sp r â n c e a n ă şi sc u t u r ă d in c a p .
- N u - m i d a u se a m a c u m d e a m în c ă p u t v r e o d a t ă în
b l u g i i ă i a . U i t e c e e st e , m ă d u c s ă p u n n i ş t e b u r g e r i
p e gr ătar .
C â n d Ja r e d î i t ă i e c a le a , S a v a n n a h r ă m a s e u i m i t ă . î ş i
î n c l i n ă c a p u l şi- l s t u d i e c u a t e n ţ i e . A p o i a ş t e p t ă .
- I-ai a r ă t a t a st e a lu i B r y a n ?
-N u .
- I n t e n ţ i o n e z i s ă i le a r ă ţ i?
-N u. Nu cred că-1 i n t e r e s e a z ă s ă v a d ă c u m arăta
m a m a lu i c â n d av e a şa isp r e z e c e a n i.
- D a r s- a r p u t e a să- l i n t e r e s e z e c u m a r ă t a t a t ă l l u i .
Sa v a n n a h a p r o a p e c ă sim ţ i sâ n g e le c u m în c e t in e şt e
în v e n e şi d e v in e v â sc o s.
- B r y a n n u ar e t a t ă , sp u se ea.
216 Nora Roberts
- L a n a i b a , S a v a n n a h , a i să - m i s p u i c ă ă s t a n u e t a t ă l
lu i Br y an ?
- O să - ţ i s p u n c ă ă l a n u e t a t ă l l u i B r y a n . C â t e v a t u r e
p r in c la ia d e fâ n n u t r a n sfo r m ă u n b ă r b a t în t r - u n t a t ă .
- N u - m i î n t o a r c e c u v i n t e le .
- D in p u n c t u l m e u d e v e d e r e , e o d ife r e n ţ ă se m n ific a
t iv ă , d o m n u l e a v o c a t M a c K a d e . Ş i , d e v r e m e c e d i s c u ţ i a
a în c e p u t să se m e n e m a i d e g r a b ă c u u n in t e r o g a t o r iu ,
o să - ţ i u ş u r e z m u n c a . A m fă c u t se x c u b ă r b a t u l d in
f o t o g r a f i a p e c a r e m i- o a r ă ţ i . A m r ă m a s î n s ă r c i n a t ă . Ş i
c u a st a , b a s t a .
- A s t a s- o c r e z i t u ! e x c l a m ă e l f u r i o s , a p o i t r â n t i f o t o
g r a fia p e m ă su ţ a d e t o a le t ă . T a t ă l t ă u şt ia c in e e. A lt fe l
n u a r fi p ă st r a t fo t o g r a fia .
- D a . M i- a m d a t şi e u se a m a d e a t â t a lu c r u , c â n d a m
g ă sit - o .
I a r d e sc o p e r ir e a o d u r u se , d a r n u fo a r t e t a r e , şi în
p lu s, se d e sc o t o r o sise r e p e d e d e a c e l se n t im e n t .
- Şi ? a d ă u g ă e a .
- Ş i d e ce n u a m işc a t n im e n i n ic i u n d e ge t ? N u e
v o r b a d e u n p u şt i. A v e a p e st e d o u ă z e c i şi u n u d e a n i.
- C r e d c ă a v e a d o u ă z e c i ş i p a t r u d e a n i. S a u d o u ă z e c i
şi c in c i. N u p r e a - m i m a i a d u c a m in t e .
- I a r t u e r a i m i n o r ă . A r fi t r e b u i t s ă f i e a c u z a t , a s t a
d u p ă c e i- ar fi r u p t t a t ă l t ă u c a p u l .
Sa v a n n a h t r a se c u p u t e r e a e r în p ie p t .
-In p r im u l r â n d , t a t ă l m e u m ă c u n o şt e a . Şt ia că,
d a c ă m ă c u lc a m c u c a r e v a , e r a p e n t r u c ă a şa v o ia m e u .
E r a m m in o r ă , t e o r e t ic v o r b in d , d a r şt ia m e x a c t c e fac .
N u a fo st o g r e şe a lă sa u v r e u n a c c id e n t . N u a m fo st fo r
ţ a t ă . Ş i n u - m i fa c e p lă c e r e să t e a u d a r u n c â n d v in a în
s t â n g a şi- n d r e a p t a .
- D a r s i g u r c ă v i n a e a c u i v a ! r e p l i c ă Ja r e d f u r i o s .
N e n o r o c it u l ă la n u a v e a n ic i u n d r e p t să p u n ă m â n a p e
o fa t ă d e v â r st a t a şi a p o i să sp e le p u t in a c â n d a v e a d e
în fr u n t a t c o n se c in ţ e le !
M ân dria lui jared MacKade 217
O c h i i lu i Sa v a n n a h se a p r in se r ă .
- B r y a n n u e o c o n s e c i n ţ ă ! z ise e a .
- Ş t i i p r e a b i n e c ă n u a s t a a m v r u t s ă s p u n , z ise e l,
d u p ă c a r e îşi t r e c u a m b e le m â in i p r in p ă r şi se d e p ă r t ă
d e e a c u p a şi a p ă sa ţ i. O r ic u m , n u m a i a i c u m să t e în
t o r c i î n t r e c u t ş i n i c i s ă î n d r e p ţ i a c u m g r e şe l il e d e a t u n c i .
V r e a u d o a r să şt iu ce a i d e g â n d .
- A m d e g â n d să fa c n i şt e h a m b u r g e r i. E şt i b in e - v e n it
d a c ă v r e i să st a i c u n o i, d a c ă n u , p o ţ i p le c a .
- N u m a i a b o r d a a t i t u d in e a a st a c u m in e !
- A s t a e a t it u d in e a m e a, a lt a n - am , sp u se e a, a p o i
o f t ă . Ja r e d , d e c e l a ş i t o a t e l u c r u r i l e a s t e a s ă t e r o a d ă ?
M - am c u lc a t c u u n b ă r b a t a c u m zece a n i. L- a m u it a t .
Ş i e l m - a u i t a t p e m i n e , a d ă u g ă e a şi, c a să - i d e m o n s t r e z e
sp u se le sa le , lu ă fo t o g r a fia şi o lă să să c a d ă în c o şu l d e
g u n o i d e lâ n g ă m ă su ţ a d e t o a le t ă . Ş i c u a st a , b a st a !
- A ş a d e u ş o r î ţ i v i n e ? î n t r e b ă e l şi- şi d ă d u s e a m a c ă
e x a c t a st a îl r o d e a c e l m a i t a r e . N u a î n se m n a t n im ic
p e n t r u t in e ?
- Exact.
- A i f ă c u t u n c o p i l c u e l, S a v a n n a h ! P e b ă i a t u l ă l a
d i n c u r t e , c a r e s e jo a c ă c u p i s o i i . C u m p o ţ i t r e c e a st a
cu v ed er e a?
C a lm u l Sa v a n n e i în c e p u să d isp a r ă .
- A i p r e f e r a o a l t ă p o v e s t e , n u - i a şa , Ja r e d ? O a lt ă
p o v e st e , c u c a r e să p o ţ i t r ă i. U n a c u o t â n ă r ă să r m a
n ă , n e v i n o v a t ă ş i n e g l i ja t ă d e t o ţ i , î n c ă u t a r e a d r a g o s
t e i, s e d u s ă d e u n b ă r b a t m a i v â r s t n i c d e c â t e a , t r ă d a t ă
şi a b a n d o n a t ă .
- N u a ş a a fo st ?
-N u a i d e u n d e să şt ii c in e e r a m p e a t u n c i, sa u
c e e r a m , s a u c e v o i a m . Ş i n i c i n u p r e a v r e i s ă ş t i i. P e n t r u c ă
a t u n c i c â n d o s ă ş t i i , c â n d o s ă a f l i , o să - ţ i s t e a î n g â t .
„ C u c â ţ i b ă r b a ţ i a fo st ? O p o t cr e d e , c â n d îm i sp u n e
c ă n u s- a p r o s t i t u a t ? N i c i m ă c a r p r o p r i u l t a t ă n u a m a i
s u p o r t a t s ă s t e a l â n g ă e a , a ş a c ă c e s ă î n ţ e l e g e u d i n a st a ?
218 Nora Roberts
D a c ă st a u să m ă g â n d e sc , şi c u m in e e r a g a t a să sa r ă în
p a t d e la b u n în c e p u t . C u ce fe l d e fe m e ie m - am în h ă i
t a t o a r e ? “ N u c u m v a a s t a t e î n t r e b i , Ja r e d ?
- M ă în t r e b d e ce su n t a t â t d e m u lt e lu c r u r i p e car e
n u m i le sp u i. D e ce r e n u n ţ i a şa d e u şo r la z e c e a n i d in
v ia ţ a t a , şi la fe lu l în c a r e t e - au a fe c t a t . Ş i d a , m ă în t r e b
c e fe l d e f e m e i e e şt i.
S a v a n n a h î şi d ă d u c a p u l p e s p a t e .
- D ă - ţ i şi sin g u r se a m a !
V r u să ia să v a lv â r t e j a fa r ă d in în c ă p e r e , d a r se o p r i
n a s î n n a s c u e l, c a r e se p o s t a s e î n d r e p t u l e i.
- D ă- t e la o p a r t e d in c a le a m e a !
- D a r s u n t î n c a l e a t a , i a r t u in t r - a m e a , ş i e d e ja m o
m e n t u l să p u n e m lu c r u r ile la p u n c t . S p u i c ă m ă iu b e şt i,
d a r d a i î n a p o i d e fie c a r e d a t ă c â n d a t in g u n p u n c t se n
s i b il , d e f i e c a r e d a t ă c â n d v r e a u s ă î n ţ e l e g m a i b i n e c u m
a i a ju n s î n a c e s t s t a d i u a l v i e ţ i i t a le .
-A m a ju n s u n d e s u n t d e u n a s i n g u r ă ! A s t a e t o t c e
t r e b u i e s ă şt ii.
- B a n u , n u e t o t ce t r e b u ie să şt iu . N u p o ţ i c lă d i u n
v iit o r fă r ă să ţ ii c o n t d e t r e c u t .
- B a u i t e c ă e u p o t ! D a c ă t u n u p o ţ i , Ja r e d , a s t a e st e
p r o b l e m a t a . Ş t i i c e fa c i? î i î n t o a r s e e a v o r b e l e . B a ţ i a p a
în p iu ă d in p r ic in a u n e i fo t o g r a fii. T e sim ţ i in su lt a t d in
p r i c i n a e i, a m e n i n ţ a t d e e a .
- N u e ad ev ărat!
- O a r e ? N u e n ic i o p r o b le m ă fa p t u l c ă t u a i m a i fo st
î n su r a t sa u c ă a u fo st şi a lt e fe m e i în v ia ţ a t a . E u n u
t e - am în t r e b a t p e t in e c â t e a u fo st , sa u c in e a u fo st , sa u
d e c e , n u ? N u e st e n i c i o p r o b l e m ă f a p t u l c ă t u a i f o s t
să l b a t ic şi n e c u g e t a t sa u c ă a i t e r o r iz a t o r a şu l îm p r e u n ă
c u f r a ţ i i t ă i, c ă u t â n d m e r e u s c a n d a l s a u p r o v o c â n d u - 1 .
O , n u , a s t a n u - i n i m i c ! A ş a s u n t b ă i e ţ i i , c e s ă l e fa c i ! D a r
e u s u n t c u t o t u l a lt c e v a . P r o b l e m a e c ă t e - a i î n c u r c a t c u
m in e în a in t e să a p u c i să g â n d e şt i t o t u l la r e c e . Ş i a c u m
v r e i să sc h im b i lu c r u r ile , c a să v ezi d a c ă n u c u m v a m ă
p o ţ i t r a n sfo r m a în ce v a m a i p o t r iv it p e n t r u b ă r b a t u l car e
a i d e v e n it .
- îm i p u i cu v in t e - n g u r ă ! Ş i n u e n im ic a d e v ă r a t d in
c e z ic i.
-Eu a ş a c r e d , c ă a m d r e p t a t e . Ş i m a i s p u n s ă t e ia
n a ib a , M a c K a d e ! S ă t e ia n a ib a ! T u v r e i o v ic t im ă , o
flo a r e , c in e v a c a r e să a r a t e p e r fe c t la v r e u n b a l c a r it a b il
sa u la v r e u n e v e n im e n t . N - ai n im e r it u n d e t r e b u ia . E u
n u c i t e sc K a f k a .
- D e s p r e c e n a i b a t o t v o r b e ş t i?
- V o r b e s c d e sp r e r e a lit a t e . I a r r e a lit a t e a e c ă n u a m
n e v o i e d e t o a t ă d u r e r e a p e c a r e m i- o o f e r i t u .
Ja r e d m i j i o c h i i .
- A ic i n u e v o r b a n u m a i d e sp r e ce ai tu n e v o ie ,
Sa v a n n a h . N u m a i e c a z u l. A st a e r e a lit a t e a . N u t r e b u ie
s ă ju s t i f i c f a p t u l c ă v r e a u s ă ş t i u c u m d e a i p u t u t a r u n c a
fo t o g r a fia a ia sa u c u m d e a i p u t u t sc ă p a a şa d e r e p e d e
d e l u c r u r i l e t a t ă l u i t ă u , f ă r ă c a m ă c a r să - m i s p u i c ă le - ai
a v u t . L a f e l c u m n u t r e b u i e s ă ju s t i f i c f a p t u l c ă v r e a u s ă
ş t i u c e v r e i d e l a t i n e s a u d e l a m i n e . D e l a n o i . S a u să - ţ i
sp u n ce v r e a u , ce a şt e p t şi ce in t e n ţ io n e z să a m . R e sp e c
t iv t o t u l . T o t u l s a u n i m i c .
- A ş a d a r , a i a ju n s l a u l t i m a t u m u r i .
- A ş a se p a r e . G â n d e ş t e - t e l a a s t a , î i s u g e r ă e l, a p o i
i e şi f u r i o s d i n c a m e r ă .
F ie r b â n d în c ă d e m â n ie , Sa v a n n a h r ă m a se p e lo c .
A sc u lt ă u şa d e la in t r a r e t r â n t in d u - se în u r m a lu i. T r e
b u i să - şi f o l o s e a s c ă t o a t ă v o i n ţ a d e c a r e d i s p u n e a c a să - şi
î n f r â n e z e p o r n i r e a d e a f u g i î n d r e p t u l fe r e s t r e i, c a s ă se
u i t e î n u r m a l u i . P o a t e c h i a r să- l c h e m e î n a p o i . C â t e v a
m i n u t e m a i t â r z iu , î l a u z i c u m p o r n e ş t e m a ş i n a .
A şa d a r , se t e r m in a se , îşi sp u se Sa v a n n a h . Ce tu
peu a v u s e s e , să - i c e a r ă s ă i se d ă r u i a s c ă î n t r u t o t u l,
f ă r ă să - şi m a i p ă st r e z e n i m i c d e c a r e s ă s e a g a ţ e ! N i m i c
c a r e să - i a m o r t i z e z e c ă d e r e a . S e m a i a f l a s e o d a t ă i n
tr-o sit u a ţ ie a se m ă n ă t o a r e , ia r u r m e le r ă n il o r d e a t u n c i
220 Nora Roberts
n u i s e ş t e r s e s e r ă a n i d e z ile . N u a v e a d e g â n d s ă s e m a i
p u n ă v r e o d a t ă in t r - o s i t u a ţ i e c a a c e e a !
îşi r e c ă p ă t ă c a lm u l şi c o b o r î t r e p t e le . I g n o r ă b u c h e t u l
d e flo r i d e p e m a să sa u st ic la d e şa m p a n ie c a r e se r ă c e a
în fr igid e r . P o a t e c ă v a sa v u r a u n p a h a r d e u n a sin g u r ă ,
c e v a m a i t â r z iu , î ş i s p u s e î n s i n e a e i, s c o ţ â n d c a r n e a p e n
t r u h a m b u r g e r i. S a u p o a t e c ă v a d a p e st e c a p t o a t ă st ic la
şi se v a a m e ţ i u n p ic . O r ic u m , a r fi fo st o v a r ia n t ă m a i
b u n ă d e c â t s ă s t e a ş i s ă se g â n d e a s c ă l a c e se î n t â m p l a s e
s a u s ă s u fe r e . E r a o v a r i a n t ă m a i b u n ă c h i a r ş i d e c â t
fu r ia car e îi c lo c o t e a în c ă în v e n e .
D a r c â n d u şa se d ă d u d e p e r e t e şi se în t o a r se să v a d ă
c i n e i n t r a s e , se u r î p e n t r u d e z a m ă g i r e a c a r e o c u p r i n s e
c â n d v ă z u c ă n u e r a a l t c i n e v a d e c â t f i u l e i.
- S- a s u p ă r a t c u m v a Ja r e d p e t i n e ? î n c e p u e l.
- D e c e î n t r e b i?
- M i- a m d a t sin g u r se a m a , sp u se B r y a n c u u n a e r îm
b u f n a t , a p o i s e a şe z ă şi- şi s p r i j i n i c o a t e l e d e m a r g i n e a
m e s e i . S- a o p r i t s ă se u i t e l a p i s o i , d a r n u e r a d e l o c a t e n t
l a e i ş i a z is c ă n u p o a t e r ă m â n e l a n o i .
- C r e d că e su p ă r a t p e m in e .
- Ş i t u e şt i s u p ă r a t ă p e e l?
- D a , sp u se e a, fo r m â n d c h ift e le le p e n t r u h a m b u r g e r i
şi p le sn in d u - le în t r e p a lm e .
D e sc o p e r i c ă e r a o m e t o d ă e x c e le n t ă d e a e lib e r a d in
f u r ie .
- S u n t d e st u l d e su p ă r a t ă , c o n t in u ă ea.
- A s t a î n s e a m n ă c ă n u o s ă r ă m â i c u e l?
S e u i t ă l a e l, ş i s u p ă r a r e a i se d o m o l i s e d e - a ju n s c â t
să - şi p o a t ă d a s e a m a d e î n g r i jo r a r e a c a r e îl c u p r i n s e s e
p e Bry an .
- C e v r e i să sp u i c u a st a , B r y a n ?
B ă ia t u l r id ic ă d in u m e r i şi lo v i c u p i c io r u l î n go l.
- P ăi, n -ai m a i r ă m a s c u n im e n i a lt c in e v a p â n ă a c u m .
E l e m a i m e r e u a ici, îţ i a d u c e flo r i şi se jo a c ă c u m in e .
V ă s ă r u t a ţ i ş i c h e s t i i d e - a st e a .
- A ş a e.
- E i b in e , e u şi C o n a m c r e z u t c ă p o a t e o să v ă c ă să t o
r iţ i, sa u c e v a d e g e n u l ă st a .
O să g e a t ă i se în fip se d ir e c t î n in im ă .
-A h a!
- A m z is c ă a r f i t a r e , ş t i i , p e n t r u c ă Ja r e d e t a r e .
Sa v a n n a h lă să c h ift e le le d e o p a r t e . C a să a ib ă t im p
d e g â n d i r e , d ă d u d r u m u l l a a p ă , î ş i s p ă l ă m â i n i l e ş i le
şt e r se b in e d e t o t . Ş i în t o t a c e st t im p n u se p u t e a g â n d i
la a l t c e v a d e c â t l a ce - i f ă c u s e f i u l u i e i.
- B r y , t u ş t ii c ă o a m e n i i s e s ă r u t ă t o t t i m p u l ş i f ă r ă
s ă se c ă s ă t o r e a s c ă . E ş t i d e s t u l d e d e ş t e p t c a să - ţ i d a i
se a m a c ă a d u l ţ i i a u r e la ţ ii, r e la ţ ii a p r o p i a t e şi fă r ă să
se c ă s ă t o r e a s c ă .
- D a , d a r d a c ă ţ i n u n u l l a a lt u l , s e c ă să t o r e s c , n u - i a şa ?
- C â t e o d a t ă , s p u s e e a î n c o n ju r â n d m a s a , c a să - i p o a t ă
p u n e o m â n ă p e u m ă r . D a r a l t e o r i n u e d e a ju n s d o a r s ă
iu b e şt i p e c in e v a , a d ă u g ă e a .
- D e ce?
- P e n t r u c ă ...
O a r e c a r e să fi fo st r ă sp u n su l p o t r iv it p e n t r u a c e a st ă
în t r e b a r e ?
-P en tru că o a m e n ii su n t c o m p lic a ţ i, r ă sp u n se ea.
Ş i o r i c u m , Ja r e d e s u p ă r a t p e m i n e , n u p e t i n e . P u t e ţ i f i
în c o n t in u a r e p r ie t e n i.
- D a, ai d r e p tate .
- A i f a c e b i n e s ă t e d u c i a fa r ă , s ă v e z i c e m a i f a c p i s o i i
ă ia . M ă d u c să î n c in g g r ă t a r u l.
- B in e , sp u se e l m e r g â n d a g a le c ă t r e u şă . M - a m g â n
d i t c ă d a c ă v - a ţ i f i c ă s ă t o r i t , a r f i f o s t c a u n fe l d e ...
- U n fe l d e c e ? î n t r e b ă e a .
-U n fe l d e tată p en tr u m in e , îşi t e r m in ă B r y a n
g â n d u l, a p o i r id ic ă d in u m e r i a n e p ă sa r e , c u u n g e st a se
m ă n ă t o r c u a l e i a t u n c i c â n d v o i a s ă a s c u n d ă f a p t u l c ă se
s i m ţ e a r ă n i t ă , ş i o a l t ă s ă g e a t ă i se î n f i p s e l u i S a v a n n a h
d ir e c t în in im ă . E u c r e d c ă a r fi t a r e , a d ă u g ă B r y a n .
c a p it o lu l 1 2
A fir m a ţ ia p lin ă d e m e la n c o lie a lu i B r y a n îi r ă su n ă

t o a t ă s e a r a î n m i n t e . C a să - şi ia r e v a n ş a p e n t r u d e z a -
m ă g i r e a p e c a r e n u a r fi a v u t c u m s ă o e v i t e , S a v a n n a h
t r a n sfo r m ă m a sa d e se a r ă în t r - o a d e v ă r a t ă p e t r e c e r e p r i
v a t ă . 11 l ă s ă s ă b e a s u c l a d i s c r e ţ i e , p r e g ă t i c a r t o f i p r ă ji ţ i
ş i se l ă s a r ă î n v o i a p l a n u r i l o r n e s ă b u i t e , n e b u n e ş t i ş i p l i
n e d e f a n t e z ie d e s p r e c u m u r m a u s ă c h e l t u i e a v e r e a p e
c a r e e a u r m a să o fa c ă d in v â n z a r e a t a b lo u r ilo r .
D e c ise r ă că e x c u r siile la D isn e y W o r ld n u a r fi fo st
d e a ju n s . A ş a c ă s e h o t ă r â r ă s ă d e v i n ă n o i i p r o p r i e t a r i a i
D i s n e y W o r l d . L o c u r i î n l o jă l a m e c i u r i l e d e b a se b a l l ?
R ă sfă ţ p e n t r u m o ft u r o şi! A v e a u d e g â n d să c u m p e r e
st a d io n u l e c h ip e i B a lt im o r e O r io le s, ia r B r y a n u r m a să
jo a c e , e v i d e n t , p e p o z i ţ i a d e l i b e r o .
S a v a n n a h c o n t i n u ă jo c u l p â n ă c â n d f u a p r o a p e s i g u
r ă c ă u i t a s e r ă a m â n d o i d e f a p t u l c ă B r y a n şi- a r f i d o
r i t d e f a p t s ă s t e a c u Ja r e d . A p o i î ş i p e t r e c u r e s t u l s e r i i
p r iv in d ţ in t ă în t a v a n , g â n d in d u - se la t o a t e m e t o d e le ,
u n e l e m i n u n a t e , a lt e l e d e - a d r e p t u l h i d o a s e , p r i n c a r e
s- a r f i p u t u t r ă z b u n a p e Ja r e d M a c K a d e p e n t r u c ă p u s e s e
i n i m a f i u l u i e i p e ja r .
A e i n u c o n t a a p r o a p e d e l o c . Ş t i a c u m s ă şi- l s c o a t ă
d in m in t e . C u t im p u l, lu â n d u - se c u m u n c a şi cu c a sa p e
c a r e a v e a d e g â n d s ă c o n t i n u e s ă o a m e n a je z e , ş i t o a t e
a c e s t e a a v e a u s ă o a ju t e m u l t s ă î l u i t e . N u a v e a n e v o i e
d e u n b ă r b a t c a să se sim t ă în t r e a g ă . N u a v u se se n ic io d a
t ă n e v o ie . A v e a d e g â n d s ă se a s i g u r e c ă n i c i f i u l e i n u v a
s i m ţ i v r e o d a t ă l i p s a u n u i t a t ă . D a r v o i a c u o r i c e p r e ţ să - l
p e d e p s e a s c ă p e Ja r e d p e n t r u c ă- i d ă d u s e s p e r a n ţ e f a l se
lu i B r y a n .
N e n o r o c i t u l se s t r e c u r a s e î n v i e ţ i l e lo r . î i a d u s e s e
f l o r i , fir - a r e l s ă f ie ! Ju c a s e b a s e b a l l c u B r y a n p r i n c u r t e ,
îl d u s e s e l a f e r m ă ş i se p u r t a s e c u e a , î n p a t , î n t r - u n f e l î n
c a r e n u se m a i p u r t a s e n i m e n i p â n ă a t u n c i , b l e s t e m a t s ă
fi e î n c ă o d a t ă ! O f ă c u s e s ă s e î n d o i a s c ă d e e a î n s ă ş i .
D a r n u a v e a d e g â n d să- l l a s e s ă s c a p e b a s m a c u r a t ă .
F ă r ă să ' Şi d e a s e a m a , se m u t ă m a i s p r e m i jl o c u l p a t u l u i ,
c a s ă n u m a i p a r ă l a fe l d e g o l . N u s e p u t e a s t r e c u r a
a ş a î n v i e ţ i l e lo r , p e n t r u c a a p o i s ă î n c e a p ă s ă a i b ă t o t
fe lu l d e p r e t e n ţ ii. S ă o în t r e b e c in e e r a e a, p e u n d e m a i
fu se se sa u ce v o ia . N u - i d a t o r a n ic i u n r ă sp u n s şi in t e n
ţ i o n a să - i d o v e d e a s c ă a c e s t l u c r u !
C h i a r c ă se st r e c u r a se î n v ie ţ ile lo r , îşi sp u se e a, p r i
v in d m â n io a să în t a v a n . O fă c u se să se sim t ă c a o p r o a s
t ă , s t â n je n i t ă , şi, p e n t r u p r i m a o a r ă d u p ă z e c e a n i, c a r e
p ă r e a u d e ja o e t e r n i t a t e , se s i m ţ i s e v u l n e r a b i l ă . Ş i a c u m
av e a im p r e sia c ă se p u t e a st r e c u r a la fe l d e u şo r a fa r ă d in
v i e ţ il e l o r , p e n t r u c ă e a n u e r a e x a c t c u m a r f i v r u t e l s ă
fi e o .. . n e v a s t ă ! S a v a n n a h r â s e î n b a t jo c u r ă c â n d a u z i
c u v â n t u l r ă su n â n d u - i în m in t e .
î l u r a c u a d e v ă r a t p e n t r u c ă o f ă c u s e să se g â n d e a s c ă
l a a ş a c e v a , p e n t r u c ă î n c e p u s e s ă s p e r e c ă se v a î n t â m
p l a , ş i c h i a r s ă f a c ă p l a n u r i , f ă r ă c a e a să - şi d e a m ă c a r
s e a m a . P â n ă s ă a d u c ă B r y a n v o r b a , n i c i m ă c a r n u - şi
d ă d u s e s e a m a c ă v i s a s e , u n p i c u ţ , l a g e n u l a c e l a d e fe
r ic i r e p â n ă l a a d â n c i b ă t r â n e ţ i . P r e c u m î n b a s m e l e p e n
t r u c a r e fă c e a ilu st r a ţ ii, c u p r in ţ e se p u t e r n ic e şi p lin e
d e p a siu n e .
E r a je n a n t . E r a u m i l i t o r . O f e m e i e d e g e n u l e i, o
f e m e ie c a r e r e u ş i s e s ă î n l ă t u r e o b s t a c o l e l e d i n d r u m u l
v ie ţ ii d o a r p r i n v o i n ţ ă ş i t ă r i e d e c a r a c t e r , s ă f i e î n g e
n u n c h e a t ă în fe lu l a c e la d e u n b ă r b a t ! Su p r a v ie ţ u ise p e
c o n t p r o p r i u . în d u r a se fo a m e a , m u n c ise p â n ă o lu a se
a m e ţ e a l a d i n p r i c i n a o b o s e l i i , a c c e p t a s e s l u jb e c a r e î i r ă
n ise r ă m â n d r ia . F u se se a lu n g a t ă d e p r o p r i u l t a t ă a t u n c i
c â n d a v u s e s e m a i m a r e n e v o ie d e e l. Ş i n i c i u n u l d i n t r e
224 Nora Roberts
a c e st e l u c r u r i , n i c i u n a d i n t r e e x p e r i e n ţ e l e n e f e r i c i t e
s a u d i f i c i l e d i n v i a ţ a e i n u o f ă c u s e r ă s ă se s i m t ă a t â t d e
m i z e r a b i l . L a f e l c u m n i c i u n a d i n t r e e le - d e a s t a s e a s i
g u r a se p e r so n a l - n u - i st â r n ise r ă lu i B r y a n v r e o u r m ă d e
t r i st e ţ e . T r a s e a d â n c a e r î n p i e p t , o d a t ă ş i î n c ă o d a t ă .
A v e a d e g â n d să - i d e m o n s t r e z e l u i Ja r e d M a c K a d e c e
fe l d e fe m e ie e r a . G e n u l d e fe m e ie c a r e n u a v e a n e v o ie
d e e l.
Ja r e d d e c i s e c ă o d u p ă - a m i a z ă d e s â m b ă t ă p e t r e c u t ă
p e v e r a n d a c a se i, c u o b e r e în m â n ă , n u e r a d e lo c u n
l u c r u r ă u . A p r o a p e c ă- i f ă c e a p l ă c e r e . E r a o zi f r u m o a s ă ,
şi e r a d e st u l d e o b o sit d u p ă m u n c a d e d im in e a ţ ă . E r a u şi
f r a ţ i i l u i a c o l o , ş i s e s i m ţ e a b i n e să - i ş t i e p e t o ţ i p r i n
p r e a j m ă . O o r ă p e t r e c u t ă a c a s ă , r e f l e c t ă e l î n s i n e a sa .
I n c a r e s ă p r i v e a s c ă i a r b a c u m c r e şt e a ş i c u m se f u g ă r e a u
c â in ii p e ia r b ă . P o at e că v a t r e c e p e la c a b a n ă ce v a m a i
t â r z iu . C a l c u l a s e c ă- i a c o r d a s e d e s t u l t i m p să - şi r u m e g e
s u p ă r a r e a , s ă s e c a lm e z e ş i să - şi d e a s e a m a c â t ă d r e p t a t e
a v u s e se e l.
Ş i î ş i a c o r d a s e şi l u i d e s t u l t i m p . E r a a p r o a p e g a t a ,
d e fa p t , n u în t o t a lit a t e , d a r a p r o a p e g a t a , să r e c u n o a s
c ă fa p t u l c ă se p u r t a se u n p ic c a m g r o so la n . Ş i p o a t e
fu se se şi u n p ic p r e a în c ă p ă ţ â n a t . C u t o a t e a st e a , şi e a
î n t r e c u s e m ă s u r a . II a c u z a s e c ă se s i m ţ i s e a m e n in ţ a t
d e o f o t o g r a f i e , c ă - şi d o r e a u n a lt g e n d e fe m e ie . C ă
n u e r a sa t isfă c u t în t r u t o t u l d e e a p e n t r u că n u c it e a
K a f k a . D u m n e z e u ş t i e d e u n d e o m a i s c o s e s e ş i p e a st a !
L a f e l c u m n u a p r e c i a s e n i c i c o m p a r a ţ i i l e p e c a r e le f ă
c u s e c u t r e c u t u l l u i . II f ă c u s e s ă p a r ă u n s e x i s t c u v e d e r i
î n g u s t e . Ş i e l s i g u r n u e r a a şa ! E r a p u r ş i s i m p l u d if e r i t ,
atâta tot.
- V o r b e şt e d e u n u l sin gu r , c o m e n t ă D e v in , în t im p ce
c io p le a o b u c a t ă d e le m n .
- A ş a f a c e d e ie r i, d e c â n d s- a î n t o r s , z ise S h a n e c ă s-
c â n d , a p o i se l ă s ă p e s p a t e î n s c a u n u l s ă u . D a c ă m ă î n
t r e b i p e m i n e , c r e d c ă l- a d a t S a v a n n a h a fa r ă .
R e m a r c a lu i, î m p r e u n ă c u h o h o t u l d e r â s a l lu i R a fe ,
îi c a p t a r ă a t e n ţ i a l u i Ja r e d .
- N u m - a d a t a fa r ă ! A m p l e c a t s i n g u r , c a să- i d e m o n
st r e z c e v a .
- D a ? z i se R a f e f ă c â n d c u o c h i u l c ă t r e D e v i n . C e
an u m e?
Ja r e d î ş i m i ji o c h i i ş i m a i t r a s e o d u ş c ă d i n s t ic l a
d e b ere.
- C ă a r fi b in e să î n c e a p ă să v a d ă lu c r u r ile a şa c u m
su n t .
C e ila lţ i fr a ţ i î n t â m p in a r ă c u c h io t e r e m a r c a lu i.
- C u m v r e a e l! s u b l i n i e R a f e . T r e b u i e s ă fi e î n t o t d e a u
n a c u m z ic e e l s a u d e l o c !
- B a n u - i a d e v ă r a t ! s p u s e Ja r e d c a l m , î n c r u c i ş â n d u - ş i
p i c i o a r e l e î n d r e p t u l g le z n e lo r . D a r t r e b u i e s ă fie c o r e c t .
S t â n d î n p i c i o a r e p e t r e a p t a c e a m a i d e s u s , D e v i n se
s p r i ji n i d e s t â l p u l v e r a n d e i .
- Ş i c e a n u m e f ă c e a e a g r e şit ?
- Ţ i n e u n e le lu c r u r i n u m a i p e n t r u e a. D e e x e m p lu ,
a z i- d im in e a ţ ă , a m p r im it u n t e le fo n d e la H o w a r d B e e ls,
c a r e m i- a m u l ţ u m i t p e n t r u c ă i- a m f ă c u t c u n o ş t i n ţ ă c u
e a. S e p a r e c ă a fo st ie r i p e la e l şi e l a c u m p ă r a t t r e i
t a b l o u r i d e - a le e i, s p u s e Ja r e d c a r e s i m ţ e a i a r c ă s e e n e r
v e a z ă , n u m a i p o v e s t i n d . Şi ? C r e d e ţ i c ă m i- a s p u s c e v a ?
N u ! P ă i c e fe l d e r e l a ţ i e m a i e ş i a st a ? N u - m i z ic e n i m i c
d a c ă n u o în t r e b e u d ir e c t , şi n ic i a şa n u - m i r ă sp u n d e
d e c â t î n ju m ă t a t e d i n c a z u r i .
Sh a n e îşi în t in se b r a ţ e le , a m u z a t d e t o a t ă p o v e st e a .
-Şi pun p a r iu că i- ai p u s tot fe lu l d e în t r e b ă r i.
„ Ş i c e s- a î n t â m p l a t d u p ă a c e e a ? C e - a i f ă c u t ? C e ş i r d e
în t â m p lă r i a p r o d u s a c e st e v e n im e n t ? Ş i t u u n d e e r a i în
n o a p t e a c u p r i c i n a ?14
226 Nora Roberts
P u m n u l l u i Ja r e d a r fi lo v it m ai cu pu tere d acă
S h a n e m a r f i f o s t l a u n b r a ţ d i s t a n ţ ă d e e l.
-N u o in t e r o gh e z . O în t r e b . V r e a u să a flu lu c r u r i
d e sp r e e a . O r ic e b ă r b a t a r e d r e p t u l să şt ie lu c r u r i d e sp r e
fe m e ia c u c a r e a r e d e g â n d să se c ă să t o r e a sc ă .
R a f e se î n e c ă c u b e r e a d i n c a r e t o c m a i l u a o g u r ă .
- C â n d s- a m a i î n t â m p l a t ş i a st a ?
- Ş t i a m e u c ă a ş a o s ă fi e ! e x c l a m ă S h a n e o f t â n d d i n
r ă r u n c h i, a p o i d ă d u c a p a c u l r ă c it o r u lu i la o p a r t e şi îşi
s c o a s e d e a c o l o o b e r e . Ş t i a m e u ! r e p e t ă e l.
Cu o p r iv ir e b lâ n d ă , D e v in se u it ă cu a t e n ţ ie la
Ja r e d .
- A i c e r u t - o p e Sa v a n n a h d e n e v a st ă ?
- N u . N u a m a p u c a t să- i s p u n . ..
- A u z i l a e l, să - i s p u n ă ! c o m e n t ă D e v i n , ş i f u r â n d u l
lu i să z â m b e a sc ă c u g u r a p â n ă la u r e c h i. T ip ic !
- A ţ i p u t e a în c e r c a să v e d e ţ i lu c r u r ile şi d in p u n c t u l
m eu d e v e d e r e , b o m b ă n i Ja r e d . M i - a m d a t se a m a că
a st a v r e a u . M ă t o t g â n d e a m l a a st a , a n a l i z a m s i t u a ţ i a ,
c â n d , c e v ă d ? A p r i m i t l u c r u r i l e t a t ă l u i e i! N i c i m ă c a r
n u - m i s p u s e s e c ă î i f u s e s e r ă l i v r a t e . P r i n t r e e le e r a ş i o
p o z ă d e-a e i îm p r e u n ă cu t a t ă l lu i B r y a n .
- H m m . .. c o m e n t ă R a f e , î n n u m e l e t u t u r o r .
- Ş i c â n d a m în c e p u t să o în t r e b d e sp r e p o z ă , a în c e
p u t să d e a în a p o i.
- U n m a r t o r o st il ! s p u s e S h a n e î n c e t , a t r ă g â n d p r i v i
r il e a s u p r a l u i .
- A a r u n c a t - o l a c o ş, c o n t i n u ă Ja r e d , d e p a r c ă n u a r fi
în se m n a t n im ic .
- P o a t e c ă n u m a i în se a m n ă n im ic p e n t r u e a, su g e r ă
D e v in .
- U it e c e e , n e n o r o c i t u l ă l a a lă sa t - o î n s ă r c i n a t ă şi
a p o i a a b a n d o n a t - o . A v e a ş a i s p r e z e c e a n i, p e n t r u n u m e
le l u i D u m n e z e u ! Ş i n u î n s e a m n ă n i m i c ? D a r n u v r e a s ă
r e c u n o a s c ă . N u v r e a să - m i s p u n ă . î n sc h im b , în c e p e
s ă m ă a c u z e d e t o t f e l u l d e i d i o ţ e n i i . Ş i a p o i z ic e , f i i a t e n t
a i c i ! Z ic e c ă m i e m i s e p a r e c o r e c t c a e u să - m i f i f ă c u t d e
c a p sa u , în fin e , să fi p r o v o c a t t o t fe lu l d e sc a n d a lu r i
şi să m ă fi lu a t la b ă t a ie în t in e r e ţ e . D a r c ă m ă a şt e p t c a
e a s ă f i e i m a c u l a t ă , s a u o v i c t i m ă , s a u c e v a d e g e n u l ă st a .
E s t e ji g n i t o r !
R a fe p r iv i p r e ţ d e o c lip ă g u r a st ic le i d e b e r e .
- E a d e v ă r a t , c o m e n t ă e l.
- B a n u e d e lo c a d e v ă r a t !
- î m i p a r e r ă u , fr ă ţ io a r e . D e c u m a i in t r a t în b a r o u ,
ţ i- a i l u a t n i ş t e c o s t u m e d e a v o c a t ...
- V r e i să - ţ i m a i s p a r g o d a t ă n a su l ?
- A şt e a p t ă d o a r u n m in u t . Şi d u p ă u n t im p ai d e c is
c ă e m o m e n t u l s ă t e c ă s ă t o r e ş t i , a ş a c ă ţ i- a i a le s o r e g i n ă
d e g h e a ţ ă , o ţ i p ă f ă r ă n i c i o a m i n t i r e m a i je n a n t ă , f ă r ă
se c r e t e , f ă r ă d e fe c t e m a jo r e . Ş t i i d e c e ?
Ja r e d îl a ţ i n t i c u p r iv ir e a , î n t im p c e e n e r v a r e a îi
d ă d e a ia r t â r c o a le .
- C e - a r f i să - m i s p u i t u ?
- P e n t r u c ă im a g in e a e i ţ i se p ă r e a p o t r iv it ă . Ş i n u
ţ i- a l u a t p r e a m u l t c a să - ţ i d a i s e a m a c ă n u ţ i se p o t r i v e a
şi fe m e ia , p e n t r u c ă îţ i m e r g e m in t e a d e st u l d e b in e ,
î n m a jo r i t a t e a c a z u r i l o r . I a r S a v a n n a h .. . E i b i n e , i a t ă o
fe m e ie c u u n t r e c u t o b sc u r , c u c e v a se c r e t e şi c â t e v a d e
fe c t e . I m a g i n e a e i î n c a p e c a m g r e u î n c u t i a p e r f e c ţ i u n i i ,
d a r fe m e ia e p e m ă su r a t a .
Ja r e d a r f i v r u t să- l c o n t r a z i c ă , s ă se i a î n p i e p t c u e l şi
să- i f a c ă p r a f i p o t e z a . D e s c o p e r i î n s ă c ă n u p u t e a . A ş a c ă
t r a se î n s c h i m b o î n ju r ă t u r ă .
- K a f k a , ş o p t i e l ş i se l u m i n ă p e d a t ă . B a r b a r a c i t e a
d in K a fk a !
- N u m ă m i r ă d e l o c , s p u s e R a f e p e u n t o n v e se l.
Ja r e d s c o a s e o ţ i g a r ă , î n c e r c â n d s ă p r i v e a s c ă l u c r u r i l e
d in n o u a p e r sp e c t iv ă .
- A r g u m e n t u l e în c o n t in u a r e v a la b il, d a c ă d o i o a
m e n i v o r să - şi c o n s t r u i a s c ă u n v i i t o r î m p r e u n ă , t r e b u
ie s ă a i b ă d e s t u l ă î n c r e d e r e u n u l î n c e l ă l a l t î n c â t să - şi
228 Nora Roberts
p o a t ă î m p ă r t ă ş i t r e c u t u l . V r e a u ş i b ă i a t u l , s p u s e e l su -
flâ n d fu m u l.
- Ş i a i d e g â n d s ă l a ş i o f o t o g r a f i e să - ţ i s t e a î n c a le ?
- N u a m d e g â n d s ă l a s n i m i c să - m i s t e a î n c a le .
- D o i a u că z u t în laţ , sp u se Sh a n e , p e u n t o n p lâ n g ă
r e ţ . Şt ii, fe m e ile în c e p să in t r e la id e i c â n d a u d c ă fr a ţ ii
t ă i se c ă s ă t o r e s c .
- O b i ş n u i e ş t e - t e c u i d e e a , î i s p u s e Ja r e d .
Se u it a r ă t o ţ i p a t r u în d ir e c ţ ia a l e ii , d e unde se
a u z e a su n e t u l u n e i m a şin i c a r e se a p r o p ia , la t ă d e c i
că- i v e n i s e m i n t e a l a c a p , î ş i s p u s e Ja r e d î n s i n e a sa ,
m â n d r u d e f a p t u l c ă o l ă s a s e t o a t ă n o a p t e a s ă se g â n
d e a sc ă la sp u se le lu i. I a r a c u m ia t ă că v e n e a , sp ă sit ă
c ă s e e n e r v a s e , s a u c e l p u ţ i n a ş a î ş i î n c h i p u i a Ja r e d . Ş i
e r a în sfâ r şit g a t a să ia lo c şi să d isc u t e c u c a lm d e sp r e
t o t c e se î n t â m p l a s e .
Ja r e d s e r i d i c ă ş i s e s p r i ji n i d e s t â l p u l p e c a r e D e
v i n î l l ă s a s e l i b e r . E r a d e s t u l d e m a t u r î n c â t să - şi c e a r ă
sc u z e , la r â n d u l lu i, c o n t i n u ă e l şir u l g â n d u r il o r . Ş i să
e x p lic e m a i e x a c t ce v o ise să sp u n ă . E r a sig u r c ă , p e s
t e a n i şi a n i, a v e a u să r â d ă a m â n d o i a m in t i n d u - şi d e
t o a t ă n e b u n ia a c e e a . D u se ţ ig a r a în d r e p t u l b u z e lo r ,
g a t a să - i u r e z e l u i S a v a n n a h b u n v e n i t , c h i a r î n m o
m e n t u l în c a r e e a fr â n ă b r u sc , în c a p ă t u l a le ii. F e m e ia
c a r e ie şi d in m a şin ă n u p ă r e a d e lo c g a t a d e îm p ă c a r e .
D i n c o n t r ă , p ă r e a p u s ă p e h a r ţ ă , f u r i o a să şi in c r e d ib il
d e fr u m o a să .
- H o p a ! z ise S h a n e şi- şi r o t i o c h i i p l i n i d e v e s e l i e
c ă t r e R a fe .
S a v a n n a h n u sc o a se n ic i o v o r b ă , î n sc h im b r ă m a se
c u m â in ile în şo ld u r i, p r iv in d a t e n t la c e i p a t r u b ă r b a ţ i.
I a t ă c ă a v e a şi sp e c t a t o r i, îşi sp u se e a în g â n d . C u a t â t
m a i b i n e ! C e î n g â m f a ţ i p ă r e a u t o ţ i , ş i p l i n i d e e i, p e n t r u
sim p lu l fa p t c ă e r a u b ă r b a ţ i.
M e r s e c u c a p u l r i d i c a t p â n ă î n d r e p t u l p o r t b a g a ju l u i
şi- l d e s c h i s e . P r i m a i e ş i l a i v e a lă c u t i a . C â i n i i o î n c o n ju r a r ă
i m e d i a t ş i î n c e p u r ă s ă s a r ă î n ju r u l e i ş i s ă o s a l u t e e n
t u z i a ş t i , î n t i m p c e S a v a n n a h d u s e c u t i a in t r - o p a r t e a
m a şin ii. A p o i o r ă st u r n ă , c u u n z â m b e t la r g p e fa ţ ă . D in
c u t ie se r e v ă r sa r ă m a i m u lt e h a in e . C o st u m e , c r a v a t e ,
c ă m ă şi, şo se t e . C o n t i n u â n d să z â m b e a sc ă , Sa v a n n a h
îi d ă d u c â t e v a ş u t u r i , c a s ă î m p r ă ş t i e c e m a i r ă m ă s e s e
p r in c u t ie .
î n c â n t a ţ i , c â i n i i î n c e p u r ă s ă c a lc e l u c r u r i l e î n p i c i o a
r e, a m u şin â n d u - le şi lă t r â n d . F r e d d o v e d i c ă r e c u n o şt e a
m i r o s u l l u i Ja r e d , r i d i c â n d u n p i c i o r . D e p e v e r a n d ă ,
c e i p a t r u b ă r b a ţ i u r m ă r e a u sc e n a î n t ă c e r e , în c e r c a ţ i d e
e m o ţ i i d iv e r s e . A h a ! o b s e r v ă e a , c r a v a t a p r e f e r a t ă a l u i
Ja r e d se a g ă ţ a s e d e p i c i o r u l e i. F ix â n d u - 1 p e Ja r e d c u p r i
v i r e a , î şi î n f i p s e t o c u l a d â n c în p ă m â n t . R a f e z â m b i c u
g u r a p â n ă la u r e c h i. Sh a n e iz b u c n i în t r - u n r â s z g o m o t o s.
D e v i n c o n t i n u ă s ă o p r i v e a s c ă , m u t d e a d m i r a ţ i e . Ja r e d
o p r iv e a p u r şi sim p lu .
Sa v a n n a h în să n u t e r m in a se . N ic i p e d e p a r t e ! Se
î n t o a r s e l a p o r t b a g a j, d e u n d e s c o a s e o a g e n d ă l e g a
t ă î n p i e l e , c a r e r ă m ă s e s e p e n o p t i e r a e i. O d e sc h ise ,
c u u n z â m b e t c a lm , c a ş i c u m a r fi î n c e r c a t să - i f a c ă o
d e m o n s t r a ţ i e , a p o i r u p s e p a g i n i l e ş i le d ă d u d r u m u l î n
v â n t , p e st e g r ă m a d a d e h a in e m u r d a r e şi p lin e d e p ă r
d e c â in e .
Sc o a se a p o i p a n t o fi i. Sc o a se p r im a p e r e c h e , c e a b u n ă ,
d e p a n t o fi d i n p ie le , it a lie n e şt i. î i în t i n se m a i în t â i c ă t r e
E t h e l , c a să - i m i r o a s ă , d u p ă c a r e îl l a n s ă p e p r i m u l , a p o i
p e a l d o i l e a , i a r c â i n i i o l u a r ă v e s e li l a g o a n ă , p e u r m e l e
lo r . V e n i a p o i r â n d u l p a n t o f i l o r d e t e n i s . D o u ă p e r e c h i ,
d in c a r e u n a n u av e a d e c â t d o u ă să p t ă m â n i, d u p ă c u m
r e m a r c ă e a c u î n c â n t a r e . S p e r a c a a m â n d o i c â i n i i să- i
r o a d ă p â n ă n u m a i r ă m â n e a n i m i c d i n e i.
U r m a r ă a r t ic o le le p e n t r u b ă r b ie r it . L e a r u n c ă în c o
t r o a p u c ă , r â n d p e r â n d , c u m işc ă r i le n t e , p â n ă c â n d
S h a n e se r o s t o g o l i p u r ş i s i m p l u d i n s c a u n , d i r e c t p e jo s ,
p e v e r a n d ă , şi c o n t in u ă să r â d ă fă r ă să se p o a t ă o p r i.
230 Nora Roberts
D a r S a v a n n a h p ă s t r a s e p e n t r u s f â r ş i t p i e s a d e r e z is
t e n ţ ă . V in u l! N u d e sc h ise se r ă d e c â t o st ic lă , d a r o a r u n
c a se p e a c e e a î n a i n t e d e a p l e c a d e a c a s ă . S c o s e s e d o p u l
c e lo r l a l t e t r e i s t i c l e d e v i n v e c h i ş i b u n , f r a n ţ u z e s c , f o a r t e
s c u m p . C u b ă r b i a r i d i c a t ă , î n f r u n t â n d u - 1 c u p r i v i r e a , se
î n t o a r s e l a c e m a i r ă m ă s e s e d i n h a i n e l e l u i . M a i î n t â i î şi
l ă s ă c a p u l in t r - o p a r t e , m u l ţ u m i t ă s ă v a d ă c ă o c h i i l u i se
t r a n s f o r m a s e r ă î n d o u ă f a n t e v e r z i. C u o î n d e m â n a r e
d e c h e ln e r iţ ă c u e x p e r ie n ţ ă , S a v a n n a h le v ă r să p e t o a t e
t r e i p e st e c e l m a i b u n c o st u m a l lu i.
D u p ă c e t e r m i n ă , l ă s ă s t i c l e le s ă c a d ă î n i a r b ă , c u u n
c l i n c h e t . L a fe l c u m v e n i se , f ă r ă s ă r o s t e a s c ă o v o r b u l i ţ ă ,
se în t o a r se a p o i la m a şin ă , se su i în sp a t e le v o la n u lu i,
m a i z â m b i o d a t ă , c u a r o g a n ţ ă , în se m n d e sa lu t , a p o i
d ă d u c u s p a t e l e , î n t o a r s e m a ş i n a ş i c o b o r î a le e a .
N u se m a i a u z i n i c i u n a lt s u n e t î n a f a r ă d e r â s u l
z g o m o t o s al lu i Sh a n e , p â n ă c â n d D e v in îşi d r e se g la
s u l . P r iv i c u a t e n ţ i e d e z a s t r u l d e p e g a z o n u l d i n f a ţ a
c a s e i şi- l m â n g â i e c h i a r p e F r e d p e c a p , a t u n c i c â n d
a c e s t a a d u s e d e v o t a t u n u l d i n p a n t o f i i l u i Ja r e d , s f â ş i a t
în b u c ă ţ i,
- E i b in e , sp u se el în c e le d in u rm ă, cred c ă şi- a
d e m o n st r a t p u n c t u l d e v ed er e.
- E st e o fe m e ie fo a r t e c iu d a t ă , sp u se Sh a n e , şt e r gâ n -
d u - şi o c h i i î n l ă c r i m a ţ i d e a t â t a r â s . C r e d c ă m - a m î n d r ă
g o st it d e e a.
P e n t r u c ă şt ia c u m e să n u - ţ i d e a su fle t u l p a c e , R a fe
s e r i d i c ă şi- i d ă d u l u i Ja r e d o p a l m ă p r i e t e n e a s c ă p e s t e
u m e r i.
- S ă ş t i i c ă a i d o u ă o p ţ i u n i , Ja r e .
Ja r e d f i e r b e a d e m â n i e .
- C a r e s u n t a le a ?
- S ă fu g i m â n c â n d p ă m â n t u l sa u să t e d u c i d u p ă e a.
E u , u n u l , ş t i u p e c a r e a ş a le g e - o , s ă f i u î n l o c u l t ă u !
Ja r e d î n s ă n u f ă c u n i c i u n a , n i c i a l t a î n u r m ă t o a r e l e
d o u ă o r e . Se c u n o şt e a p r e a b in e şi şt ia c â t d e p e r ic u lo s
p u t e a fi t e m p e r a m e n t u l lu i. M u n c i d in r ă sp u t e r i în h a m
b a r şi- şi c o n s u m ă n e r v i i ş i e n e r g i a , d u p ă c a r e s e s p ă l ă .
C â n d se u r n i î n s f â r ş i t d e a c a s ă , e r a î n c ă f u r i o s , d a r î ş i
p u t e a ţ in e su p ă r a r e a în fr â u . E a îşi î n c h ip u ia p r o b a b il c ă
îl p u t e a s e d a t e d i n v i a ţ a e i, î ş i s p u s e î n s i n e a l u i , l a f e l d e
u şo r c u m îi a r u n c a se şi h a in e le . N u m a i c ă v a fi o b lig a t ă
să - şi r e c o n s i d e r e p o z i ţ i a .
- H e i , Ja r e ! s t r i g ă S h a n e d u p ă e l, î n t i m p c e se ju c a
v e s e l c u c â i n i i , f o l o s i n d u n u l d i n p a n t o f i i i u i Ja r e d . Să - i
sp u i lu i Sa v a n n a h că n e-a p lă c u t sp e c t a c o lu l, d a?
- A m i n t e ş t e - m i să - ţ i t ă b ă c e s c f u n d u l c e v a m a i t â r z i u ,
r ă s p u n s e Ja r e d .
î l u m i l i s e , se g â n d i e l, s p u m e g â n d . î n f a ţ a f r a ţ i l o r
l u i . C ă u t â n d să - şi r e c a p e t e c o n t r o l u l , î ş i î n d e s ă m â i
n ile în b u z u n a r e şi o c o t i c ă t r e p ă d u r e . A st a fă r ă să
m a i p u n ă la so c o t e a l ă fa p t u l că- i d is t r u se se ju m ă t a t e
d in ga r d e r o b ă.
C u t o a t e că fu se se a l n a ib ii d e d e şt e a p t ă , n u m a i în
c ă p e a n i c i o î n d o i a l ă . Şi- o ş i i m a g i n a , s t â n d t r e a z ă j u m ă
t a t e d in n o a p t e şi u r z in d p la n u l d e r ă z b u n a r e . D a c ă n u
a r f i f o s t c h i a r e l ţ i n t a a t a c u l u i , i- ar fi a d m i r a t c u s i g u
r a n ţ ă fin e ţ e a . Ş i în d r ă z n e a la . D a r ţ i n t a a t a c u lu i fu se se
t o c m a i e l.
P ă d u r e a se î n c h i s e î n ju r u l să u , î n să n u m a i avu
se n t im e n t u l fa m ilia r d e p a c e şi d e c o m u n iu n e . M in t e a
lu i e r a d in c o lo d e p ă d u r e , la Sa v a n n a h . Ş i la r ă z b u n a r e ,
î ş i s p u s e e l, c u s a t i s f a c ţ i e . A b i a a ş t e p t a s ă v a d ă c u m o s ă
se s i m t ă e a c â n d a v e a s ă î n c e a p ă e l să - i c o t r o b ă i e p r i n
d u l a p ş i...
Se o p r i d in t r - o d a t ă şi t r a se a d â n c a e r în p ie p t . I a t ă
î n c e h a l î l a d u s e s e a c e a f e m e i e ! C h i a r se g â n d i s e să- i
v a n d a l i z e z e b u n u r i l e c a să - şi d o v e d e a s c ă s u p e r i o r i t a t e a ,
c a u n c o p il su p ă r a t . N u a v e a d e g â n d să fa c ă a şa ce v a.
U r m a să se r ă z b u n e , d o v e d in d u - i c ă, în ciu d a co m
p o r t a m e n t u l u i e i sc a n d a lo s, e l e r a u n o m în ţ e le g ă t o r .
232 Nora Roberts
Ş i c a s ă fi e s i g u r c ă a v e a s ă se c o m p o r t e a şa , Ja r e d se
a b ă t u d e l a p o t e c ă ş i s e a şe z ă p e b o l o v a n i .
N u m a i sim ţ e a p r e z e n ţ a fa n t o m e lo r c a r e b â n t u ia u lo
c u l , c u d u r e r i l e , c u s p e r a n ţ e l e ş i c u t e m e r i l e lo r . P o a t e
d in p r ic in ă că, p e n t r u p r im a d a t ă d u p ă a t â t a v r e m e , avea
a t â t e a a m in t ir i fr u m o a se , d u r a b ile şi im p o r t a n t e , d e c ar e
se p u t e a a g ă ţ a c a să se s i m t ă m a i b i n e , î şi s p u s e e l. Ş i m a i
e r a u ş i f r a ţ i i lu i, p e c a r e p u t e a c o n t a î n t o t d e a u n a . C u n o s
c u s e d u r e r e a . S e iz b ise d e e a î n c ă d e c â n d r e u şi s e î n s f â r ş i t
s ă r e c u n o a s c ă f a p t u l c ă m a r i a ju l l u i f u s e s e o g r e şe a l ă . N u
u n d e z a s t r u . A r fi f o s t p o a t e m a i b i n e d a c ă a r f i f o s t u n
d e z a s t r u ş i n u a r fi f o s t a t â t d e p l a c i d c a o s i m p l ă g r e şe a l ă ,
c a r e p u t e a fi r e m e d i a t ă c u u şu r i n ţ ă .
Sp e r a n ţ a , d a , sp e r a n ţ a . A v u se se p a r t e d e e a t o a t ă v ia
ţ a lu i, u n c a d o u d in p a r t e a p ă r in ţ il o r să i, a r ă d ă c in ilo r
lu i. O r iu n d e e r a sp e r a n ţ ă e r a şi t e a m ă , p r e ţ u l ce t r e b u ia
p lă t it p e n t r u a sim ţ i d u lc e a ţ a . C u n o sc u se t o a t e a c e st e
e m o ţ i i , s e f o l o s i s e d e e le ş i le î n f r â n a s e a t u n c i c â n d f u
s e se c a z u l . D a r p â n ă s ă o î n t â l n e a s c ă p e S a v a n n a h , n u
m a i c u n o sc u se n im ic a t â t d e p r o fu n d , a t â t d e v it a l. A t â t
d e în sp ă im â n t ă t o r .
I n r ă s t i m p u l p e c a r e î l p e t r e c u a şe z a t p e b o l o v a n i ,
v â n t u l îşi sc h im b ă d ir e c ţ ia şi se în t e ţ i, d e şi p â n ă a t u n c i
fu se se c a lm . în c e p u să a g it e c o p a c ii şi să şo p t e a sc ă p r in
t r e c r e n g ile c a r e filt r a u lu m i n a so a r e lu i. Ş i r ă c i t o t u l î m
p r e ju r . A c o l o v e n i s e r ă c e i d o i . R ă m a s e a p r o a p e n e m i ş c a t
ş i se g â n d i l a e i . C e i d o i b ă i e ţ i , î m b r ă c a ţ i î n u n i f o r m e
d e c u l o r i d i fe r i t e , v e n i s e r ă î n l o c u l a c e l a . F i e c a r e d i n e i
d o r e a să g ă se a sc ă d r u m u l sp r e c a să . S ă e v a d e z e d in n e
b u n ia a c e e a şi să r e g ă se a sc ă c e v a ce p u t e a r e c u n o a şt e ,
c e v a fa m ilia r . S ă r e g ă se a sc ă se n su l lu c r u r ilo r şi în ţ e le su l
lo r . O c o n t i n u it a t e a fa m ilie i, a o a m e n il o r p e c a r e îi
c u n o ş t e a u şi- i i u b e a u . C a r e î i a c c e p t a u . P o a t e c ă , î n t r - u n
fe l s t r a n i u , p e n t r u a s t a s e ş i l u p t a s e r ă . P e n t r u c a s a lo r .
C â t d e p r o s t f u s e s e , r e a li z ă Ja r e d ş i î n c h i s e o c h i i , î n
t im p c e v â n t u l r ă sfi r a fr u n z e le m o a r t e şi le p r e fă c e a
i n t r - u n v â r t e j, î n ju r u l s ă u . C e i d o i b ă i e ţ i n u a v u s e s e r ă
n i c i o d a t ă v r e o ş a n s ă , o d a t ă c e - şi a l e s e s e r ă c a le a . E l î n s ă
a v e a o şa n să . A c e e a şi so a r t ă c a r e îi b le st e m a se p e a c e i
d o i s o l d a ţ i , c u m u l t ă v r e m e î n u r m ă , î i s c o s e s e p e Sa -
v a n n a h ş i p e B r y a n î n c a l e a s a . I a r e l, î n l o c să - i a c c e p t e ,
î i l u a s e l a î n t r e b ă r i . I n l o c s ă se b u c u r e d e p r e z e n ţ a lo r ,
s e î n d o i s e d e e i.
P e n t r u c ă c e e a ce-1 s p e r i a c e l m a i t a r e e r a d r a g o s t e a
a c e e a o r b i t o a r e . O d r a g o s t e c a r e î i c e r e a s ă p r o t e je z e , s ă
a p e r e , să a p r e c ie z e . I a r e l n u p u t e a a p ă r a fe t iţ a c a r e fu se
s e c â n d v a S a v a n n a h , n u o p u t e a a p ă r a d e l o v i t u r il e n e
m ilo a se şi c r u d e a le v ie ţ ii, a t u n c i c â n d n im e n i a lt c in e v a
n u s e o f e r i s e s ă o a ju t e . A ş a c ă f u s e s e n e v o i t ă s ă î n f r u n t e
t o t u l d e u n a s i n g u r ă , f ă r ă e l. Ş i a r f i f o s t î n s t a r e s ă f a c ă
a s t a î n c o n t i n u a r e d a c ă a r f i t r e b u i t . Ş i a s t a îl f ă c e a s ă
se s i m t ă n e p u t i n c i o s şi- i r ă n e a m â n d r i a . A ş a d a r , e r a u n
id io t . I n să n u a v e a să sc a p e d e e l a şa d e u şo r .
A u z i u n f o ş n e t ş i, c â n d d e s c h i s e o c h i i , s e a ş t e p t a s ă
vad ă u n t â n ă r so ld a t c o n fe d e r a t , c u b a io n e t a p r e gă
t it ă , c u f r i c a s c li p i n d u - i î n o c h i p r e c u m l u m i n a s o a r e
l u i , m e r g â n d p e l â n g ă p o t e c ă . I n l o c d e a st a , î l v ă z u p e
B r y a n , c ar e m e r g e a c u c a p u l în p ă m â n t , st â r n in d fr u n
z e le c u p a ş i i s ă i . I n m o d n o r m a l a r f i r â s d e p u s e u l
să u d e im a g in a ţ ie , în să îl o p r i e x p r e sia b ă ia t u lu i, în g r o
z i t o r d e d e s c u r a ja t ă .
- H e i , c a m p i o n u l e , c e m a i fa c i?
B r y a n r id ic ă p r iv ir e a . Z â m b e t u l să u , m a i p r e c a u t d e
d a t a a s t a d e c â t e r a Ja r e d o b i ş n u i t , î i f l u t u r ă p e b u z e .
- Sa lu t . M ă p lim b . M a m a e c a m su p ă r a t ă .
- Ş t i u , s p u s e Ja r e d ş i b ă t u c u p a l m a p e u n u l d i n b o
lo v a n i, în se m n d e in v it a ţ ie . E st e c a m e n e r v a t ă d in p r i
c in a m e a .
- Z ic e c ă ş i t u e ş t i c a m s u p ă r a t p e e a .
- C r e d c ă a m f o s t , se d e s t ă i n u i e l, a p o i î ş i t r e c u b r a ţ u l
p e d u p ă u m e r ii lu i B r y a n , în t r - u n g e st p r o t e c t o r , im e d ia t
234 Nora Roberts
c e b ă i a t u l se a şe z ă l â n g ă e l. D a r m i- a t r e c u t . A p r o a p e
d e tot.
- E i n u i- a t r e c u t , s p u s e B r y a n şi- şi d ă d u o c h i i p e s t e
c a p , p r e g ă t i t s ă d i s c u t e c a î n t r e b ă r b a ţ i . M - a d a t a fa r ă .
- F u g i d e - a ic i! G l u m e ş t i ? Ş i p e m i n e l a fe l.
B r y a n iz b u c n i în r â s. N u - i v e n e a să c r e a d ă c ă m a m a
l u i i- ar f i p u t u t s p u n e l u i Ja r e d s ă se d u c ă s ă s e jo a c e
a fa r ă , p e n t r u n u m e le lu i D u m n e z e u !
- A m p u t e a m e r g e să st ă m la fe r m ă p â n ă se c a lm e az ă ,
s u g e r ă e l.
- A m p u t e a , s p u s e Ja r e d , r e f l e c t â n d l a p r o p u n e r e a b ă
i a t u l u i . S a u m - a ş p u t e a d u c e s ă î n c e r c s ă o c a lm e z .
- C r e z i că p o ţ i?
Ja r e d p r i v i î n jo s ş i, p e n t r u p r i m a d a t ă , o b s e r v ă î n g r i
jo r a r e a d i n o c h i i b ă i a t u l u i .
- N u e fu r io a să p e t in e , Br y , E fu r io a să p e m in e .
- D a , şt iu . P o ţ i să o fa c i să n u m a i fie fu r i o a să p e
t in e ?
- S p e r s ă r e u ş e s c . T u c â n d o e n e r v e z i , s t ă m u l t a şa ,
p â n ă îi tr ece?
- N u , n u r e z ist ă , p e n t r u c ă ...
N u a v e a c u m să- i e x p l i c e .
- P u r ş i s i m p l u n u r e u ş e ş t e , s p u s e e l. D a r n u a m a i
p e r m i s n i m ă n u i s ă s t e a î n p r e a jm a e i a ş a c u m t e - a l ă s a t
p e t in e , a şa c ă p o a t e n ic i p e t in e n u p o a t e st a su p ă r a t ă .
- N u a ...
Ja r e d s e o p r i . N u a r fi f o s t c o r e c t să- i p u n ă b ă i a t u l u i
a se m e n e a în t r e b ă r i.
- P o ate po ţi să - m i d ai n işt e sfa t u r i, sp u se el în
sc h im b .
- E i b i n e , î n c e p u B r y a n , d u p ă c a r e î şi s t r â n s e b u z e l e
ş i î n c e p u s ă se g â n d e a s c ă . I i p l a c f o a r t e t a r e f l o r i l e p e
c a r e i le a d u c i . N i m e n i n u a m a i f ă c u t a s t a v r e o d a t ă , î n
a f a r ă d e m i n e , c a r e i- a m a d u s o d a t ă u n e l e m i c i d e t o t ,
d e z iu a e i, ş i i- a u d a t l a c r i m i l e d e b u c u r i e .
- N u i- a m a i c u m p ă r a t n i m e n i f l o r i p â n ă a c u m , ş o p t i
Ja r e d .
î ş i d ă d u se a m a c ă n u e r a u n sim p l u p r o st . E r a c e l m a i
m a r e p r o st .
- N u , c o n t in u ă B r y a n , c a r e a b ia se p o r n ise . N im e n i
n u n e - a m a i d u s l a m e c i u r i d e b a s e b a l l s a u l a p iz z a , ş i îi
p l a c e ş i a st a .
D e d a t a a st a îl p u t e a în t r e b a , d e o a r e c e îl p r iv e a p e
b ă ia t .
- N u v-a m a i d u s n im e n i p â n ă a c u m la m e c iu r i sa u
l a p iz z a ?
- N u . A d i c ă , v r e a u s ă z ic , n e - a m d u s d o a r n o i d o i ,
d a r n i c i o d a t ă c u u n t i p c a r e s ă a r a n je z e t o t u l ş i c h e st i i
d in a st e a .
B r y a n t o c m a i se g â n d e a l a a s t a ş i l a c â t d e t a r e îi
p lă c e a lu i c â n d m er geau la m e c iu r i, c â n d , d e o d a t ă ,
îi v e n i o id e e .
- A , d a ! M a i e ce v a. C â n d t e d u c i t u să o sc o ţ i u n
d e v a , în o r a ş, la o în t â ln ir e , c u m a r v e n i, c â n t ă în d u ş.
A m a i fo st şi a lt ă d a t ă la în t â ln ir i, d a r n u c â n t a n ic io
d a t ă în t im p ce se p r e g ă t e a . A şa c ă p o a t e a r t r e b u i să o
s c o ţ i î n o r a ş . F e t e l o r le p l a c t r e b u r i l e a st e a .
Ja r e d î ş i d ă d u s e a m a c ă S a v a n n a h ş i B r y a n u r m a u
s ă a i b ă p a r t e d e m u l t e m e c i u r i d e b a s e b a l l , p iz z a , î n t â l
n ir i şi b u c h e t e d e flo r i.
- D a , le p l a c t a r e m u l t .
- Ş t i i n i ş t e c u v i n t e d e d r a g o st e ?
- P o ft im ?
- Ş t i i t u , a şa , ca- n film e , îi e x p lic ă B r y a n . Ş t ii c u m
st r ă lu c e sc o c h ii fe t e i c â n d u n b ă ia t îi sp u n e c u v in t e d e
d r a g o st e . N u m a i că b ă ia t u l t r e b u ie să a ib ă şi e l o c h ii
s t r ă l u c i t o r i c â n d i le z ic e , c a să - şi f a c ă e fe c t u l . S- a r p u t e a
să- i p l a c ă .
- S- a r p u t e a .
B r y a n o ft ă g â n d in d u - se la ce sp u se se m a i d e v r e m e .
- D a r a r f i p r o b a b i l je n a n t să - i s p u i a ş a c e v a .
236 Nora Roberts
-N u ş i d a c ă le s p u i d i n t o t s u f l e t u l . U i t e c u m st ă
t r e a b a , B r y a n , z ise Ja r e d ş i se a şe z ă m a i î n t r o p a r t e , c â t
să- l p r i v e a s c ă p e b ă i a t d i r e c t î n o c h i . C r e d c ă a r t r e b u i
să - ţ i s p u n c e v a , d e v r e m e c e t u e ş t i b ă r b a t u l î n c a s ă d e
a t â t a v r e m e . O iu b e sc p e m a m a t a .
I n t i m p c e s t o m a c u l i s e s t r â n s e ş i a p o i î n c e p u s ă se
fr ă m â n t e , B r y a n îşi c o b o r î p r iv ir e a .
- M i- a m d a t e u se a m a că îţ i p la c e d e ea.
- N u , su n t în d r ă g o st it d e e a. î m i st r ă lu c e sc o c h ii c â n d
m ă u it la e a. A m să o în t r e b d a c ă v r e a să se c ă să t o r e a sc ă
c u m in e .
P r iv i r e a l u i B r y a n s e r i d i c ă d i n n o u , d a r d e d a t a a s t a
r ă m a se a ţ in t it ă a su p r a lu i, ce r ce t ân d u - 1 .
- V o r b e şt i se r io s?
- F o a r t e s e r i o s . C e p ă r e r e a i?
B r y a n n u e r a p r e g ă t i t să - şi d e a a c o r d u l . C u t o a t e că- i
p l ă c e a s ă s i m t ă g r e u t a t e a b r a ţ u l u i l u i Ja r e d p e u m e r i i
l u i , f r ă m â n t a r e a d i n s t o m a c t o t n u i se l i n i şt i .
- Ş i o s ă ... l o c u i e ş t i c u n o i ?
- D a. A m să lo c u ie sc c u v o i, ia r v o i o să lo c u iţ i c u
m in e . D a r m a i e o şm e c h e r ie .
De a s t a se t e m u s e ş i e l. S e ţ in u t a r e şi- i s u s ţ i n u
p r iv ir e a .
- D a? C e an u m e ?
-A m s ă t e r o g să - m i p o r ţ i n u m e l e , B r y a n . Ş i s ă m ă
a c c e p ţ i, să m ă la şi să fiu t a t ă l t ă u . V e z i t u , n u o v r e a u n u
m a i p e m a m a t a . V ă v r e a u p e a m â n d o i, a şa c ă a m â n d o i
t r e b u ie să m ă v r e ţ i p e m in e .
B r y a n s i m ţ i o p r e s i u n e c i u d a t ă î n p i e p t , c a ş i c u m se
a şe z a se c i n e v a p e e l.
- V r e i să fii t a t ă l m e u ?
- D a , fo a r t e t a r e . Şt iu c ă p â n ă a c u m v - aţi d e sc u r c a t
p e r fe c t şi fă r ă m in e , şi p o a t e c ă e u a m m a i m a r e n e v o
ie d e v o i d e c â t v o i d e m i n e , d a r c r e d c ă m - a ş p r i c e p e
d e st u l d e b in e .
B r y a n fă c u o c h ii m a r i.
- A i n e v o ie să fii t a t ă l m e u ?
- D a , s p u s e Ja r e d a b i a ş o p t i t , î n t i m p c e - şi d ă d e a s e a
m a c ă n u r o st ise c u v in t e m a i p l in e d e a d e v ă r î n t o a t ă
v ia ţ a lu i. A m m a r e n e v o ie .
- Şi m -ar c h e m a B r y an M ac K ad e ?
- A st a a r fi în ţ e le g e r e a , d a .
I n t i m p c e B r y a n c â n t ă r e a s p u s e l e l u i , l u m e a l u i Ja r e d
se o p r i în lo c p e n t r u o c lip ă . D a c ă b ă ia t u l îl r e sp in g e a ,
îşi d ă d e a se a m a c â t a v e a să su fe r e . D a r B r y a n n u p r e a
şt ia c u m m e r g e a u t r e b u r ile în t r e b ă r b a ţ i. Şt ia c u m să
r e a c ţ io n e z e a t u n c i c â n d m a m a lu i îi o fe r e a c e v a n e m a i
p o m e n i t , c e v a l a c a r e n i c i n u p r e a î n d r ă z n e a s ă v ise z e ,
d a r î ş i d o r e a d i n t o t s u f l e t u l ş i l a c a r e se g â n d e a m a i a le s
n o a p t e a . A ş a c ă , p â n ă l a u r m ă , a ş a ş i r e a c ţ i o n ă . Ş i Ja r e d
se t r e z i c u b ă i a t u l î n b r a ţ e l e s a l e . R ă s u f l a r e a p e c a r e şi- o
ţ i n u s e î n r ă s t i m p u l î n c a r e B r y a n se g â n d i s e c e să - i r ă s
p u n d ă fu e lib e r a t ă in t r - u n o ft a t a p r o a p e d u r e r o s.
„M e r i ţ i o ţ i g a r ă 11, î ş i s p u s e Ja r e d î n s i n e a s a , z ă p ă c i t
d e- a d r e p t u l. „A i u n fiu .“
- C e t ar e ! e x c la m ă B r y a n , cu v o c e a î n fu n d a t ă în u m ă
r u l l u i Ja r e d . M - a m g â n d i t c ă n u o să v r e i c o p i l u l a lt c u iv a .
C u b l â n d e ţ e , c ă c i se s i m ţ e a d i n t r - o d a t ă f o a r t e b l â n d ,
Ja r e d p r in se b ă r b ia b ă ia t u lu i în p a lm ă şi o r id ic ă
s p r e e l.
- N u o s ă f i i c o p i l u l a l t c u i v a . O s ă l e g a l iz ă m t o t u l , d a r
n u e v o r b a d e c â t d e o h â r t ie . C e c o n t e a z ă c e l m a i t ar e
e ce sim ţ im .
- O să m ă c h e m e B r y a n M a c K a d e . O să o fa c i să ac
c e p t e , n u - i a şa ? O s- o c o n v i n g i ?
- A s t a m i- e m e s e r i a .
F u r io a să p e e a în să şi p e n t r u c ă se r ă st ise la B r y a n ,
Sa v a n n a h st r ic ă d o u ă ilu st r a ţ ii în a in t e să a d m it ă c ă
n u a v e a n ic i u n r o st să p r e t i n d ă c ă m u n c e şt e . Se sim
ţ e a a t â t d e b in e în p ie le a e i c â n d p le c a se d e la fe r m a
f a m i l i e i M a c K a d e ! S e î m b ă t a s e c u p u t e r e a p e c a r e i-o
d ă d e a g â n d u l c ă st â r n i se fu r ia p e c a r e o c it ise p e c h ip u l
238 Nora Roberts
l u i Ja r e d . I n s ă a c u m se s i m ţ e a c a n a i b a . S e s i m ţ e a a l
n a i b i i d e f u r i o a s ă ş i a l n a i b i i d e f r u s t r a t ă . A r fi v r u t
să d e a c u p ic io r u l în c e v a, d a r n u e r a a t â t d e o r b it ă d e
f u r i e î n c â t s ă se r ă z b u n e p e c e i d o i p i s o i c a r e d o r m e a u
in t r - u n c o l ţ a l b u c ă t ă r i e i . A r f i v r u t s ă s p a r g ă c e v a , d a r
d u p ă ce c ă u t ă fr u st r a t ă c e v a p r in ' su fr a g e r ie , d e sc o p e r i
c ă n u a v e a n i m i c d e s t u l d e v a l o r o s , c a r e să - i s a t i s f a c ă
d o r i n ţ a d e r ă z b u n a r e . A r fi v r u t s ă u r le . D a r n u a v e a
l a c i n e u r l a . A s t a p â n ă c â n d î l v ă z u p e Ja r e d i n t r â n d
p e u şă.
- N - a m a i r ă m a s n i c i u n l u c r u d e - a l t ă u a ic i, M a c K a d e ,
n ic i u n b u t o n d e c ă m a şă . S u n t t o a t e la t in e î n c u r t e .
-A m o b se r v a t . Au d at un sp e c t a c o l pe c in st e ,
Sa v a n n a h .
- M i - a f ă c u t p l ă c e r e , s p u s e e a şi- şi î n c r u c i ş ă b r a ţ e l e ,
a p o i î ş i l ă s ă c a p u l î n t r - o p a r t e . D ă - m ă î n ju d e c a t ă .
- A ş p u t e a . C e - a r f i s ă l u ă m u n lo c ?
- C e - a r fi s ă t e d u c i n a i b i i ? îi s p u s e e a p e u n ton
t ă r ă g ă n a t . Ş i st a i lin işt it , c ă a r e c in e să în c h id ă u şa în
u r m a ta.
- I a l o c , r e p e t ă e l, p e u n t o n d e s t u l d e f e r m ş i d e s t u l
d e c u m p ă t a t , c â t s ă i st e o o a r e c a r e c r i z ă d e n e r v i .
- S ă n u - m i s p u i t u m i e c e s ă f a c î n p r o p r i a m e a c a să !
st r ig ă e a. S ă n u - m i sp u i t u m ie ce să fa c . P u n c t ! M - a m să
t u r a t p â n ă p e st e c a p să m ă fa c i să m ă sim t c a o p iţ ip o a n -
c ă n e c i o p li t ă şi p r o a st ă . N u o i a v e a e u d ip lo m ă d in a ia
s t r ă l u c i t o a r e .. . L a n a i b a ! N u am n ic i m ă c a r d ip lo m ă
d e b a c , d a r n u -s n ic i p r o a st ă . M - a m d e sc u r c a t d e m in u
n e în v ia ţ a a st a p â n ă să a p a r i t u . Ş i a m să o d u c b in e
m e r si şi d u p ă ce o să p le c i.
- Şt i u , sp u se e l şi î n c lin ă u şo r d in c a p . A s t a m - a şi p u s
p e ja r . Ş i n i c i n u c r e d c ă e ş t i p r o a s t ă , S a v a n n a h . D i m p o
t r iv ă . N u c r e d c ă a m m a i î n t â ln it î n v ia ţ a m e a o fe m e ie
m a i d e şt e a p t ă d e c â t t in e .
- N u m ă l u a p e m i n e c u d e - a st e a ! Ş t i u e x a c t c e p ă r e r e
a i d e s p r e m i n e ş i p o t să - ţ i f a c f a ţ ă l a o r i c e o r ă !
- S u n t c o n v in s că p o ţ i, sp u se e l c a lm . C r e d că- m i p o ţ i
fa c e fa ţ ă o r ic e a ş c r e d e d e sp r e t in e . Ş i d a c ă ie i u n lo c , îţ i
p o t sp u n e e x a c t ce cr ed .
-A m să sp u n o r ic e a m c h e f să sp u n , îi r e p lic ă e a.
V r e i s ă ş t ii t o t u l d e s p r e m i n e , Ja r e d ? P ă i a t u n c i h a i să - ţ i
p o v e st e sc d e sp r e m in e ! A şa , c a u n c a d o u d e d e sp ă r ţ ir e ,
d e d r a g u l v r e m u r i l o r b u n e . I a t u u n l o c , m a i b i n e , îi
ceru ea pe un to n im p e r io s, in d ic â n d u - i u n sc a u n
cu d e g e t u l.
- B i n e . D a r s ă ş t i i c ă n u d e a s t a a m v e n it . N u v r e a u
s ă ş t i u ...
- T u a i v r u t- o ! e x c la m ă e a, în t r e r u p ân d u - 1 cu u n t o n
a r o g a n t . Ş i să fiu a n a ib ii d a c ă n - o să p r im e şt i c e d o r e şt i!
M a m a a m u r it c â n d e r a fo a r t e t â n ă r ă , d a r m a i în t â i n e - a
p ă r ă sit , p e m in e şi p e t a t a . N u a p l e c a t p r e a d e p a r t e ,
d o a r d e c e a l a l t ă p a r t e a ţ a r c u l u i , c a s ă z ic a şa . I n b r a ţ e l e
a l t u i c o w b o y p r i c e p u t l a v o r b e . T a t ă l m e u n u şi- a r e v e n i t
n ic io d a t ă d u p ă a c e e a , n u a m a i ie r t a t n ic io d a t ă , n u a
l ă s a t n i c i u n c e n t i m e t r u d e l a e l. C e l p u ţ i n , n u m i e . N u
m - a i u b i t n i c i o d a t ă a ş a c u m m i- a ş fi d o r i t . N u a r fi p u
t u t s ă o f a c ă . Ş i c h i a r d a c ă a r f i î n c e r c a t , n u a r f i r e u şi t .
P e n t r u c ă e u n u a m f o s t o f e t i ţ ă c u m i n t e şi p o l i t i c o a s ă .
C u c â t c r e şt e a m m a i m u lt , cu a t â t d e v e n e a m m a i în d ă
r ă t n i c ă , şi- m i p l ă c e a . A i p r i n s i d e e a ?
- S a v a n n a h , t e r o g s ă i e i l o c . N u t r e b u i e s ă f a c i a st a .
în fu r ia t ă la c u lm e , Sa v a n n a h p ă şi a p ă sa t p â n ă în
d r e p t u l lu i.
- U i t e ce e, sp u se e a, n ic i n u a m în c e p u t , a şa c ă st a i
jo s şi a sc u lt ă ! N u p r e a a v e a m b a n i. C e e a ce n u e m a r e lu
c r u , f i i n d c ă m u l ţ i n u a u , d a r se d e s c u r c ă . A ş a c ă n e - a m
d e s c u r c a t ş i n o i . T a t ă l u i m e u îi p l ă c e a s ă r işt e , a ş a c ă şi- a
r u p t m u l t e o a se . C ir c u it e le d e r o d e o n u î n se a m n ă n u
m a i b a le g ă d e c a l şi t r a n sp ir a ţ ie . în se a m n ă şi d isp e r a r e .
D a r a m t r e c u t ş i p e s t e a st a . L u c r u r i l e a u î n c e p u t s ă d e
v i n ă i n t e r e s a n t e o d a t ă c e m i- a u c r e s c u t s â n i i . B ă r b a ţ i l o r
le p l ă c e a s ă s e h o l b e z e l a e i s a u să - i p i p ă i e . M a jo r i t a t e a
240 Nora Roberts
t ip ilo r c a r e p a r t ic ip a u la c ir c u it e m ă şt ia u d e c â n d e r a m
c o p i l , a ş a c ă n u a v e a m p r o b l e m e c u e i. Ş t i a m c â n d s ă
z â m b e s c ş i c â n d s ă le b a g u n c o t î n c o a s t e . N u a m f o s t o
in o c e n t ă . L a c u m t r ă ia m e u , e r a b in e să şt ii c u m m e r g
t r e b u r ile , p e m ă su r ă c e c r e şt e a i.
Ja r e d n u o m a i î n t r e r u p s e , c i r ă m a s e a şe z a t p e s c a u n ,
î n t ă c e r e , c u o p r i v i r e i n d e s c i f r a b i l ă î n o c h i . M â i n i l e îi
er au r eci ca gh eaţa.
-A veam şa isp r e z e c e a n i c â n d m - a m r o st o g o li t p r in
f â n c u b ă i a t u l ă la . Ş t i a m e u c e ş t i a m , d a r e r a m v i r g i n ă .
Ş t i a m c e m i se p o a t e î n t â m p l a , d a r m - a m f ă c u t c ă u i t ,
p e n t r u c ă ... P e n t r u c ă e r a f r u m o s , î n c â n t ă t o r , f e r m e c ă
t o r şi, d e si g u r , m i- a p r o m i s c ă o s ă a i b ă e l g r i jă d e t o a t e .
N i m e n i p â n ă a t u n c i n u m a i ...
-N u m a i a v u s e se n i m e n i g r i jă d e t i n e p â n ă a t u n c i ,
s p u s e Ja r e d î n ş o a p t ă .
- E x a c t , iar e u e r a m d e st u l d e t â n ă r ă şi d e fr a ie r ă în
c â t să- l c r e d . D a r ş t i a m p e r f e c t î n c e m ă b a g ş i ş t i a m c e
r isc îm i a su m . Ş i u it e a şa a m r ă m a s în să r c in a t ă . N u n e- a
m a i v r u t a t u n c i, n ic i p e m in e , n ic i c o p ilu l. N ic i t a t ă l
m e u n u s- a m a i u i t a t l a m i n e . A j u n s e s e m s ă s e m ă n c u
m a m a , i e f t i n ă ş i u ş u r a t i c ă . A ş a c ă m i- a s p u s s ă p l e c .
S e p r e a p o a t e s ă se f i r ă z g â n d i t p â n ă a d o u a zi. E r a i u t e la
m â n i e . D a r e u n u e r a m n i c i i e f t i n ă , n i c i u ş u r a t i c ă şi- m i
d o r e a m c o p ilu l. N im e n i n u av e a să ia c o p ilu l a c e la d e
l â n g ă m i n e . N i m e n i n u a v e a să - m i m a i s p u n ă v r e o d a t ă
să - m i fi e r u ş i n e . A u î n c e r c a t c u t o ţ i i . C e i d e l a s e r v i c i i
le s o c i a l e , ş e r i f i i d e p r i n t o a t e o r a ş e l e , p o l i ţ i ş t i i . O r i d e
c â t e o r i p u n e a u l a b a p e m i n e , î n c e r c a u s ă m ă f a c ă să - m i
fie r u şin e . V o ia u să m ă v a d ă în r e g im e n t a t ă în sist e m u l
l o r , c a să - m i p o a t ă s p u n e c u m s ă m ă p o r t , c u m să - m i
c r e s c c o p i l u l s a u , c e l m a i b i n e p e n t r u t o a t ă l u m e a , să- l
d a u c u iv a . D a r a şa c e v a n u a r fi fo st d e l o c m a i b in e d in
p u n c t u l m e u d e v e d e r e , şi n ic i a l lu i B r y a n .
- A şa e. Sis t e m u l n u e p e r fe c t , Sa v a n n a h . E su p r a lic i
t at . D a r t o a t ă lu m e a îşi d ă silin ţ a .
- D a r e u n u a v e a m n e v o ie d e a şa c e v a , îi r e p lic ă e a
t ă io s. M i- a m lu a t d e lu c r u şi a m m u n c it d in r ă sp u t e r i.
Am se r v it p r in lo c a lu r i, a m v â n d u t b ă u t u r i, a m şt e r s
m i z e r ia a l t o r a . N i c i n u m a i c o n t a c e fe l d e m u n c ă f ă
ceam , câtă vrem e eram p l ă t i t ă . C o p i l u l u i m e u n u i-a
fo st n ic io d a t ă fo a m e şi a a v u t î n t o t d e a u n a u n a c o p e r iş
d e a s u p r a c a p u l u i . M - a a v u t î n t o t d e a u n a l â n g ă e i. A ş t i u t
î n t o t d e a u n a că-1 i u b e s c ş i c ă e l e p e p r i m u l p l a n .
- A ş a c u m a i fi d o r i t ş i t u s ă fii.
- A ş a c u m m i- a ş f i d o r i t ş i e u s ă f i u . O r i c â t m - a r f i c o s
t a t , e r a m h o t ă r â t ă să - i o f e r o v i a ţ ă d e c e n t ă . Ş i c e c o n t a
d a c ă p e n t r u a s t a t r e b u i a să - m i s c o t h a i n e l e ş i s ă d a n s e z
în fa ţ a u n o r t â m p iţ i c a r e c h iu ia u ? N u a v e a m şc o a lă , n u
şt ia m să fa c n im ic . D a c ă m - aş fi p u t u t d u c e la şc o a la d e
a r t e ... S a v a n n a h î ş i r e p r i m ă g â n d u l , s c u t u r â n d d i n c a p .
- A s t a ţ i- a i d o r i t ? î n t r e b ă e l p e u n t o n e g a l , p e c a r e
îl f o l o s e a a t u n c i c â n d i n t e r o g a u n m a r t o r s e n s i b i l . S ă
m e r g i la şc o a la d e a r t e ?
- N u m ai co n te ază.
- B a c o n t e a z ă , Sa v a n n a h .
- M i l- a m d o r i t p e B r y a n . O r i c e a l t c e v a a t r e c u t p e
lo c u l d o i. A i v r u t să a fli d e sp r e b ă r b a ţ ii d in v ia ţ a m e a .
A u f o s t c â ţ i v a . N u a u f o s t a ş a i m p o r t a n ţ i p e c â t ţ i se
p a r e ţ ie . N u e r a m m o a r t ă p e d i n ă u n t r u , d o a r e p u i z a t ă .
N u a m a c c e p t a t n ic io d a t ă b a n i, d a r a m lu a t d e c â t e v a
o r i m â n c a r e , şi n u - i m a r e d ife r e n ţ ă . D a r să fiu a n a ib ii
d a c ă a m să m ă sim t r u şin a t ă d in c a u z a a st a ! Sin g u r u l
m o t iv p e n t r u c a r e n u a m fu r a t a fo st că, d a c ă m - ar fi
p r i n s , m i l- ar f i l u a t p e B r y a n . D a r a ş f i f ă c u t - o d a c ă a ş
fi fo st sig u r ă c ă sc a p b a sm a c u r a t ă . N - a m şt i u t că- m i p o t
v in d e d e se n e le p â n ă c â n d n u m - a r u g a t u n a d in t r e fe t e le
d e l a c l u b să - i f a c p o r t r e t u l , p e n t r u i u b i t u l e i, ş i m i- a d a t
d o u ă z e c i d e d o l a r i . A t u n c i m i- a v e n i t i d e e a să - l d u c p e
B r y a n în N e w O r le a n s.
I n t im p ce v o r b e a t r a v e r sa c a m e r a cu p a şi m ă su
r a ţ i , ia r c u v in t e le îi ie şe a u şu v o i p e g u r ă , în în c e r c a r e a
242 Nora Roberts
d e a d a t o t u l o d a t ă l a i v e a lă ş i d e a t e r m i n a c u a m i n t i r i l e
a c e l e a . D a r se o p r i şi- şi r e l u ă r i t m u l p o t o l i t .
- A st a e t o t . C e le la lt e a m ă n u n t e îm i sc a p ă .
S e î n t o a r s e i a r ă ş i c ă t r e e l, c u o e x p r e s i e m a i c a l m ă p e
c h ip , m a i r e ce .
- M a i av e ţ i în t r e b ă r i, d o m n u le av o cat ?
- A i f i p u t u t u r m a ş i a lt e c ă i .
- D a , d e sigu r .
- U n e l e m a i s i g u r e , a d ă u g ă e l. M a i u ş o a r e , p e n t r u
t in e .
- S e p r e a p o a t e . D a r e u n u a m v r u t c ă l u c r u r i l e s ă fi e
u şo a r e .
- D a r c e a i v r u t , S a v a n n a h ? C e v r e i?
- N u co n te ază.
- B a c o n t e a z ă , sp u se e l şi se r id ic ă în p ic io a r e , d a r n u
se a p r o p ie d e e a. C o n t e a z ă fo a r t e m u lt p e n t r u m in e .
- V r e a u o c a să . V r e a u să lo c u ie sc in t r - u n lo c în c a r e
o a m e n i i s ă n u se u i t e l a m i n e d e p a r c ă a ş f i u l t i m u l
g u n o i. U n lo c în c a r e o a m e n ii r e sp e c t a b ili să n u m a i
şu şo t e a sc ă în d o su l p a lm e lo r .
- D a r a i g ă sit a c e st lo c , a ic i.
- Ş i in t e n ţ io n e z să r ă m â n .
Ja r e d t r e b u i să - şi c a l c e p e m â n d r i e c a s ă o p o a t ă î n t r e
b a , d a r d e s c o p e r i c ă n u e r a a ş a d e d if i c i l .
- P e m i n e m ă v r e i?
S u r p r i n s ă d e în t r e b a r e a lu i, S a v a n n a h r ă m a se c â t e v a
c lip e p r iv in d în go l.
- N u e v o r b a d e a st a . •
- A t u n c i p o a t e a r t r e b u i s ă p u n p r o b l e m a a lt fe l , s p u s e
e l şi b ă g ă m â n a în b u z u n a r , d e u n d e sc o a se c u t i u ţ a p e
c a r e o lu a se c u e l c â n d p le c a se d e la fe r m ă .
S ă l t ă c a p a c u l ş i i- o î n t i n s e .
- A m v e n i t p â n ă a i c i să - ţ i d a u a st a .
I n e lu l e r a sim p l u , t r a d iţ io n a l, c u u n d i a m a n t în t r - o
m o n t u r ă d e m o d a t ă şi fr u m o a să , d in a u r . H ip n o t iz a t ă ,
Sa v a n n a h r ă m a se c u r e sp ir a ţ ia t ă ia t ă şi p ă şi în c e t în a p o i.
-A f o s t a l m a m e i m e le , s p u s e Ja r e d c u o v o c e c a r e
n u t r ă d a n e r v i i î n t i n ş i l a m a x i m u m . M i- a r ă m a s m i e ,
p e n t r u c ă su n t c e l m a i m a r e d in t r e fr a ţ i. T e c e r în c ă să
t o r ie , Sa v a n n a h .
N u m a i r e u şe a să r e sp ir e . B r y a n a r fi în ţ e le s g r e u t a t e a
a c e e a c a r e p ă r e a să - i a p e s e p i e p t u l .
- N u a i a sc u lt a t n im ic d in ce a m sp u s a d in e a u r i?
- B a d a , t o t u l , şi- ţ i s u n t r e c u n o s c ă t o r p e n t r u c ă m i- a i
p o v e s t it , c h i a r ş i î n c o n d i ţ i i l e a st e a . A c u m î ţ i p o t s p u n e
c ă iu b e sc ce a i fo st , ce a i d e v e n it şi ce v e i fi d e a c u m în a
i n t e . E ş t i s i n g u r a f e m e i e p e c a r e a m iu b i t - o v r e o d a t ă ş i e
m i n u n a t s ă d e s c o p e r i c ă a d m i r i p e c i n e v a l a fe l d e m u l t
p e c â t iu b e şt i p e r so a n a r e sp e c t iv ă .
S a v a n n a h f ă c u i a r u n p a s î n a p o i , d e p a r c ă Ja r e d a r fi
a ţ i n t i t o a r m ă î n d i r e c ţ i a e i, ş i n u o p r o m i s i u n e .
- N u t e în ţ e le g . N u t e în ţ e le g d e lo c . T e r ă z b u n i p e n
t r u f a p t u l c ă ţ i- a m s t r i c a t h a i n e le ?
- S a v a n n a h , sp u se el p e u n t o n r ă b d ă t o r . U it ă - t e la
m in e .
A ş a c ă se u i t ă l a e l, ş i î n m o m e n t u l a c e l a g r e u t a t e a d e
p e p i e p t u l e i s e d u b l ă ş i o c h i i i se u m p l u r ă d e l a c r i m i .
- O , D o a m n e ! e x c la m ă e a. V o r b e şt i se r io s.
-O să p lâ n g i, sp u se e l e m o ţ io n a t . Sla v ă c e r u lu i!
A m c r e z u t c ă o s ă m i-1 a r u n c i î n f a ţ ă !
- I a r e u a m c r e z u t c ă ... n u a i s ă m ă c o n s i d e r i d e s t u l
d e b u n ă p e n t r u t in e .
Z â m b e t u l c a r e îi î n f l o r i s e p e f a ţ ă î n g h e ţ ă .
- M e r i t o a r e să - m i s p u i a st a ? î n t r e b ă e l p e u n t o n a b i a
şo p t it . D o a m n e , D u m n e z e u le , sp e r d in t o t su fle t u l că
n u . S e p r e su p u n e c ă m ă p r i c e p să a r g u m e n t e z u n caz,
d a r p e ă s t a l- a m r a t a t î n s t i l m a r e . M i- a f o s t t e a m ă . M i- e
g r e u s ă r e c u n o s c a st a . N u d e g e a b a m ă c h e a m ă M a c K a d e ,
se p r e s u p u n e c ă n o i , c e i d i n f a m i l i a a s t a , n u n e t e m e m
d e n i m i c . E u s u n t c e l m a i m a r e d i n t r e f r a ţ i, se p r e s u
p u n e s ă p o t fa c e f a ţ ă o r i c ă r e i s i t u a ţ i i . D a r n u a m ş t i u t
c u m s ă f a c f a ţ ă s e n t i m e n t e l o r p e c a r e le a m p e n t r u t i n e .
244 Nora Roberts
M i- a f o s t t e a m ă d e c e s e a f l ă î n s p a t e l e t ă u , d e c e e a c e
n u v o i a i să - m i s p u i . A m c r e z u t c ă - m i p o a t e e x p l o d a î n
fa ţ ă şi p o a t e st r ic a t o t ce v r e a u să c o n st r u ie sc a lă t u r i
d e t in e şi d e B r y a n . I a r o p a r t e d in m in e se t e m e a , d e
fa p t , e r a c h ia r în g r o z it ă , c ă a i p u t e a să m ă d a i şi p e m in e
la o p a r t e la fe l d e u şo r c u m a i fă c u t c u fo t o g r a fia a ia .
- B r y a n , s p u s e e a , ş i g r e u t a t e a d e p e p i e p t se d i z o lv ă
d i n t r - o d a t ă . II v r e i ş i p e B r y a n ?
- T r e b u i e s ă m ă a şe z î n g e n u n c h i ?
- N u , n u f a c e a s t a , s p u s e e a şi- şi ş t e r s e r e p e d e l a c r i m i
le . N u a m ş t i u t c u m s ă r e a c ţ i o n e z . M i - a m f ă c u t d o a r g r i ji
c ă a i s ă ... M i s- a p ă r u t c ă ...
- C ă n u o să - l d o r e s c , p e n t r u c ă n u a m f o s t e u c e l c u
c a r e t e - a i t ă v ă l i t p r i n f â n a c u m z e c e a n i? N u d e s p r e a s t a
e r a v o r b a . P o a t e c ă a fo st v o r b a şi d e sp r e a st a , u n t im p .
S e p a r e c ă m â n d r i a î m i s t ă m e r e u î n c a le . C e e a c e m - a
d e r a n ja t c e l m a i t a r e a f o s t f a p t u l c ă a i f o s t r ă n i t ă ş i c ă a ţ i
t r e c u t p r in m o m e n t e d e c u m p ă n ă . N u m ă p o t a b ţ in e să
n u - m i d o r e sc să m ă p o t în t o a r c e în t im p , c a să v ă p r o t e
je z , p e t i n e ş i p e B r y a n . N u m ă p o t a b ţ i n e s ă n u m ă s i m t
u n p i c d e s c u r a ja t d e f a p t u l c ă n u m ă p o t î n t o a r c e î n a p o i
în t im p . Ş i p e n t r u c ă şt iu c ă n u a i n e v o ie c a e u să fa c
a s t a . Ş i p o a t e c ă m - a d e r a n ja t u n p i c ş i f a p t u l c ă a i r e u ş i t
să t r a n sfo r m i t o a t ă a c e a st ă p o v e st e în c e v a a d m ir a b il.
V e z i t u , e u a m v r u t s ă a m g r i jă d e v o i a m â n d o i , d a r v o i
v - aţ i d e sc u r c a t şi fă r ă m in e .
- O să n e d e sc u r c ă m m u lt m a i b in e a lă t u r i d e t in e .
II t r a v e r s a r ă o m u l ţ i m e d e e m o ţ i i . F ă c u u n p a s î n a i n
t e şi p u se o m â n ă p e o b r a z u l e i u m e d .
-E c e l m a i f r u m o s l u c r u p e c a r e m i l- a s p u s c i n e v a
v r e o d a t ă . E a l d o i l e a c e l m a i f r u m o s l u c r u c a r e m i s- a
î n t â m p l a t p e z i u a d e a z i!
Sa v a n n a h r e u şi să z â m b e a sc ă .
- Ţ i s- a m a i î n t â m p l a t c e v a m a i f r u m o s ?
- D a , a m st a t d e v o r b ă cu B r y a n , în p ă d u r e . St ă t e a m
p e b o l o v a n i , u n d e s- a u î n t â l n i t c e i d o i b ă i e ţ i p e c â n d
î n c e r c a u să - şi g ă s e a s c ă d r u m u l c ă t r e c a s ă .
- E u n lo c p u t e r n ic .
- D a . D a r n u m a i e l a f e l d e t r i st , d u p ă z i u a d e a z i.
B r y a n îm i d ă d e a sfa t u r i d e sp r e c u m să t e îm b u n e z , ca
s ă n u m a i f i i f u r i o a s ă p e m i n e . T r e b u i a să - ţ i a d u c f l o r i ,
c e e a ce v o i fa c e , şi să t e sc o t î n o r a ş, c a să p o ţ i c â n t a în
d u ş, în t im p ce t e p r e g ă t e şt i.
S a v a n n a h i z b u c n i î n t r - u n h o h o t je n a t d e r â s , p r i n t r e
la c r im i.
- A r e o g u r ă c â t o şu r ă , sp u se e a.
-D a, şi m a i t r e b u ie să in v e n t e z n işt e c u v in t e de
d r a g o s t e , a ş a c a - n f i l m e . M i s- a s p u s c ă ş i a s t a le p l a c e
fe t e lo r .
- C r e d c ă t r e b u ie să în c e p să fiu m a i a t e n t ă la fe t e le
a le a d e c a r e v o r b e şt e . M ă b u c u r c ă a i st a t d e v o r b ă c u
e l, Ja r e d .
- D a r p a r t e a c e a m a i t a r e n u ţ i- a m p o v e s t i t - o î n c ă .
I- am sp u s c ă a m d e g â n d să t e c e r în c ă să t o r ie şi c ă aş
v r e a s ă f i u t a t ă l l u i . M - a l u a t î n b r a ţ e , s p u s e Ja r e d î n
şo a p t ă , e m o ţ io n a t d in n o u . A fo st a şa d e u şo r ! A a v u t
a t â t a în c r e d e r e c ă a m să r e u şe sc să t e c o n v in g . Sp e r că
n u v a t r e b u i să- l d e z a m ă g e s c .
S a v a n n a h r e a c ţ i o n ă c u u n g e s t s i m p l u , a c e l a d e a se
a p l e c a s p r e e l c a să - şi r e z e m e c a p u l d e u m ă r u l lu i.
- î n a i n t e să - ţ i r ă s p u n d l a î n t r e b a r e , a r fi b i n e s ă t e
a v e r t iz e z . N u cr e d în d i v o r ţ u r i l e l i n i ş t i t e ş i c iv iliz a t e .
D a c ă a i s ă î n c e r c i v r e o d a t ă s ă d a i î n a p o i , v a t r e b u i să
te o m o r .
- M i se p a r e c o r e c t , c â t ă v r e m e t r e a b a r ă m â n e v a la b i
lă p e n t r u a m b e le p ă r ţ i.
Ja r e d î n t o a r s e c a p u l c ă t r e e a şi- şi a f u n d ă c h i p u l î n
p ă r u l e i. Ş i a t u n c i ş t i u c ă e r a a c a s ă .
246 Nora Roberts
- O f , ş i c â n d t e g â n d e ş t i c ă g r e ţ u r i l e d e d i m i n e a ţ ă şi
c e l e t r e i z e c i d e o r e d e t r a v a l i u s- a r p u t e a s ă t e d e s c u r a je
ze ş i s ă n u v r e i s ă m a i î n c e r c i o d a t ă .
S a v a n n a h st r â n se t a r e d in o c h i şi- l ţ i n u l a p i e p t u l
e i. I i o f e r e a p o s i b i l i t a t e a d e a a v e a m a i m u l ţ i c o p i i .
I i o f e r e a u n v i i t o r a l ă t u r i d e e l.
- N u fi m ă g a r , M a c K a d e ! S u n t t a r e , p o t fa c e fa ţ ă p r o
v o c ă r i i . Ş i d e d a t a a s t a o s ă a m ş i p e c i n e s ă î n ju r î n s a l a
d e n a şt e r i.
- V r e a u să fiu a c o lo , a lă t u r i d e t in e , să t r e c e m p r in
t o a t e îm p r e u n ă . V a t r e b u i să în v e ţ i c u m să a i n e v o ie
d e m in e .
- P r e a t â r z iu , ş o p t i e a . M ă p r i c e p d e ja l a a st a .
-A cceptă-m i n u m e le , Sa v a n n a h . A ccep tă-m ă pe
m in e .
- S a v a n n a h M a c K a d e , sp u se e a şi în c h ise ia r o c h ii,
ţ in â n d u - 1 s t r â n s a p r o a p e d e e a . C r e d c ă m i se p o t r iv e ş t e
d e m in u n e .

Untitled

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Untitled

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

The Pride of Jared M acKade

Lira şi Cărţi rom antice su n t m ă r c i în r e g ist r a t e a le

M ân dria lui Jared M acKade

821 . 111 ( 73)-31 = 135. 1

Br y an se u it a fix pe fe r e a st r a m a şin ii, f e r in d u - se

- D a r îţ i c â şt igi e x ist e n ţ a d in ilu st r a ţ ie d e c a r t e , n u

Pân ă când o să înflorească plantele din grădin a ta.

D e u n d e şt ia e l c ă flo r ile e r a u u n a d in t r e m a r ile

S a v a n n a h d e sc h ise ia r o c h ii. P ă r e a u a c u m m a i în c h işi

precu m g r ă d in a u n e i c e a in ă r ii, e r a d e lim it a t c u le m n

Cu m işc ă r i e fic ie n t e , S a v a n n a h b ă t u c u iu l în care

Sa v a n n a h îşi ţ in u o c h ii în c h işi. C u g u r a , o ţ in u p r e gă-

A fir m a ţ ia p lin ă d e m e la n c o lie a lu i B r y a n îi r ă su n ă

S-ar putea să vă placă și