Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
-Ah, la dracu'.
Cuvintele au fost mai degrab1i mftraite dedit striga·
te, insa erau suficient de ~ocante d t s~-1 facli pe Gerald
Westall, secretarullui William de Vaux, duce de Belcra·
ven, si1-~i priveascli ~eful. Ducele s~tea Ia biroul masiv
din lemn sculptat, ocupat cu coresponden~a din acea zi.
Ochelarii lui, pe care ii folosea doar la citit, li stilteau
drept pe varful nasului, in timp ce citea din nou misiva
care tl flkuse sa scoati1 acea exclama~ie.
Domnul Westall, un b1'irbatinalt ~i slab, care d~dea im-
presia eli fusese lungit ca un personaj dintr-un tablou allui
el Greco, se preflku a reveni Ia treaba lui, ins!i mintea li
r!im~ese Ia duce. Oare acele cuvinte fusesern un semn al
unei mari mid\ri? Sau al furiei? Nu, decise el. Al uimirii.
T:in!irul ~tepta nedibdiitor sa i se ceara sfatul, gandin·
du-se ca ~a va afla despre ce e vorba.
lnsi1 avea sa fie dezamagit. Ducele liisi1 jos scrisoarea,
se ridid!. ~i se indrepti1 catre una dintre ferestrele tnalte
care dadeau spre Belcraven Park, re~edin~a familiei timp
de trei sure de ani. Cu cincisprezece ani tn urma, ca sa
s1irbatoreasd1 venirea noului secol, zecile de hectare care
inconjurau conacul fuseseri1 amenajate minunat, in stil
pitoresc, de catre Humphry Repton. Cu patru ani in urma,
ca parte a sarb~torilor care marcaser~ majoratul mo~teni
torului Belcraven, marchizul de Arden, Lacul fusese ma·
rit. De asemenea, fusese imbunatafit prin adaugarea unei
insule, pe care se afla un templu in stil grecesc de uncle se
aprinsesera artificii. Totul fusese foarte frumos, insa deloc
neob~nuit, iar ?eful domnului Westall nu avea obiceiul
de a-~i studia proprietatea.
6 jo 'Bever(ry
I >n t;'l ot11\, I'''' mull rrcn tarziu sli simt11 durerea ace,
lrlttndl\11 I !.llll 11 liwl Oare rczultatul ei, aceast!i Eliza,
I th A11nh I£C, era o binc:cuvamare sau un blestem? Ceea
' ' plltpll c o Wtlltiun era, intr,adevlir, o solu~ie, se gandi
"1, tn 1\ (II ~c plcJl Lucien va ~ti ce a flicut ea. In plus, o sli
_. l~n~c.t ~.:1\ prnpastia dimre el ~~ tat1il s1iu. ~~ va lega doi
tnmcnlulll •o dlsnicie £am dragoste.
I r. I tui.t m!\cur s1i,l avcrtizeze.
Sc Tndrl'pri1 imcdiat sprc biroul ei elegant ~~ ii scrise
111 pmb1\ o cxpltca~ie iubitului ei fiu: sa.,l pregliteasdi,
&1\•1 cc.1r1\, dad! era posibil, sli fie de acord, s~A implore
lcruucu. Trase de clopo~elul de argim, iar Lacheul i~i
11\cu aparipa.
-A~ vrea si1,i trimit aceast1i scrisoare march izului la
Lomira, ~puse ea. A poi, dind barbatul se intoarse sli piece,
nd:iuga: ~tii cumva dad!~~ ducele a trimis o scrisoare?
- Doamnli, cred eli ducele pleacli chiar acum spre
Londra.
Duccsa privi spre fereastra. Copacii desfrurui~i ~~ lu,
mma soarelui o liisau s11 vada perfect afar11. 0 trasur11 cu
bbzon trasil de cet mai rapizi ~ase cai din grajduri se tnde,
pi.'\rta pe alee. Oftil.
- N u cred ci1 scrisoarea mea mai e necesar11, spuse ea ~~
lull biletul inapoi. Duptl ce b11cbatul se retrase, o arunc1i
In foe.
Ce va fi va fi. Ultimli douazeci ~~ cinci de ani, petrecuti
flin'l dragostea so{ului ei ~i flirn speran~ de a o mai primi,
o i'nv11fasern ce era resemnarea.
capitolul2
fn acea noapte, Lucien Philippe de Vaux, marchiz de
Arden, callirea nebune~te pe un cal furat, prin lmuneric,
pe str~ile splilate de ploaie ale Londrei. Doar abiliratea ~~
puterea lui extraordinare ~ineau animalul agitat sub con·
trol pe pavajul alunccos. Oind birjarii uluifi il 'injurau,
el r§dea, cu dintii albi lucind in lumina felinarelor. Iar
c§nd un vliru.litor ambulant stri~ ,.Bogl1ta~i nenorociti!"
~i arund in el cu ni~te resturi din marfa pe care o avea, el
prinse un m1ir ~~ il azv§rli inapoi cu precizie, arunc§ndu·i
Mrbatului palaria de fetru de pe cap.
Trase de fraiele calului in fafa teatrului Drury Lane ~i
chema un copil al stmii care se plimba pc-acolo.
-At grija de cal ~i prime~ti o guinee, strig1i el ~~ displiru
sprc u~a lacerala. U~ile principale erau deja incuiate.
Copilandrul in picioarele goale apuca strtins fraiele ca·
lului obosit, ca ~~ c§nd accstea ar fi fost pentru el promi·
siunea raiului- ~~ poate chiar erau.
Felul in care marchizul batu la u~a teatrului, ca ~~ c1ind
ar 6. lovit in ea cu o car:1\mida culeasa de pe drum, tl ad use
tn cur1ind pe paznicul morocanos.
-Ce naiba vret? pufni el printr·o crllpliturli a ~ii.
Marchizul ridid1 o guinee strlilucitoarc, iar u~a se des-
chise larg. Blirbacul in~flkli moneda.
- Toti sum plecati, spuse el. Dadi o cauta~i pe doamna
Blanche, a plecat cu marchizul eel nebun.
Oind auzi hohotul de ras al musafirului, clipi ~~ ridica
felinarul pu~in mai sus, lumin1indu-i trllsilturile bine con·
ruratc ~i ochii alba~tri strlilucitori. Faptul d\ pclrul blond al
marchizului devenise castaniu de Ia ploaic nu-l deghiza.
-fmi cer iertare, domnule. Nu vli suplirati.
16 Jo 'Bever(ey
-Nu m1i suplh, spuse marchizul cu vesclic, trecand pe
lflng11 el. Porumbita albt'i de Ia Drury lane ~i-a uitat In
camera batista prcfcrat~. Yin ca umilul ci servitor sli i-o
aduc. Apoi se indepllrt111n grabli pe coridorul pr11.fuit.
Paznicul scuturll din cap.
- Ncbun. Nebuni cu tofii. M~di din monedli din ob~
nuinfa, cu toate dl ~tia di Arden nu i-ar oferi una falsli.
in cateva clipe, ran11rul alergli inapoi pe coridor ~i apoi
afarli In ploaie, care cu siguranta ii distrugt•a costumul ele-
gant ce costa o midi avcre.luii fraielc calului ~i scoase !nell
o guince. Apoi ~ov~h, privindu-1 pe copilul vagabond.
-Nu cred sa ai mai mult de doisprezece ani, spuse el
ganditor. 0 sa ai problcme sa schimbi banii ~tia.
lnsl asta nu era o problema ~i pentru biiiat, care privea
aurul cu ochi mari.
-Nu·ti face griji, spuse marchizul razand. Nu am de
gand sa te pacalesc. Cc zici, vrei sll dllare~ti cu mine ~~
rczol vam problema ?
Baiatul flku un pas inapoi.
-Pc cal, domnule?
- Binelnreles dl pc cal, rnspunse marchizul, sarind pe
spatele armasarului. Deci? Bruatul ~ovaia, iar marchizul
adliuga grabit: Hmarli~tc·te.
Bliiatul rididi bratclc, iar marchizul il ridid1 pe copilul
sfrijit in spatele lui.
- Tine-te bine! srrigli el ~i dlidu pinteni calului, care o
lull din nou la galop.
Straztle erau mai t~cute dupa ce multimea de la teatru
~i vanzatorii ambulan~i care le oferisera serviciilc plecase-
ra acastl. Insa ram1i.scscf':i suficien~i oameni cat sli facli acel
drum amuzant ~i sli st5measca tot felul de comentarii din
panca pasagerului agttat al marchizului.
-Dumnezeule! Ai grija, ~efu'! ~i: Cc fraicr!, cand birja-
rul unci cabriolete fu atat de luat prin surprindere, mdit
i~i invarti calul in loc.
'M{rcasa fara voie 17
l flt Vl n de gcncrarii.
Beth Hisel jo:; cea~ca de care nu se atinsese.
72 Jo 'Beverfey
-Poate ca e nevoie sate na~ti lnrr-un asemenea stil
via~a, indiferent Ia ce nivel.
Ducesa o privi.
-Din pufinul pe care 1L ~tiu despre tine, Elizabeth, te
mandre~tt cu educaria pe care o ai ~i cu abilitatea ta de a
te descurca In viafi'i. Arunci de ce nu pofi si'i te descurci ~i
lnrr-o astfel de situarie?
Atacul o flicu pe Beth sli devinii rigida.
-Nu am spus dl. nu pot. Am spus di eu consider
astea inutile. ·
-lntai dovede~te di ai curajul sa lnfrunfi toate
draga mea, spuse ducesa cu o privire blandli, apoi,
pori, schimbli lucrurile.
Inainre ca Beth sli spuna eli nu dorea sa aiba nim
de-a face cu toate astea, dommi i~i flicurii
Cu coate eli acolo nu se mai aflau servitori, analiza
tuafiei de pe Continent continuli. Beth sc lntreba
putea ob\inc ceva dad ar compara propria ci vi.J'"'.,,u-
ne ~i cucerire cu cea din Europa, insi'i l~i dadu seama
nu. Era complotul ducelui, ducesa plirea sli il sus~ina,
marchizul fusese de acord.
Inseamna ca finta Cl ar uebui sa fie marchizul.
sli-1 studieze.
l~i susrinea punctul de vedere in conversarie, lnsa ea
simfi tensionat. Nu era nici cald, nici relaxat In fafa
rintilor s1ii ~i uneori piirea sl i~i exprime ideile in~"'"~',.,"'"~
ca sli-1 contraztdi pe duce. Beth se 'intrebli dacli asta
din pricina acelei situatii sau era ceva t iptc pentru
famihe. N-ar fi fost deloc de mirare. Ducele nu era
lui Arden ~i cu tofii ~tiau asta; ea era copilul din flori
ducelui ~i, de asemenea, cu to{ii ~tiau asca; ea ~i march
erau lmpin~i cu forra intr-o disatorie de prose gust.
se gandi la relatitle lncurcate din acea inclipere, Beth
mirli eli acolo exisra eleganra.
Yn scurt timp sc sugerli sa asculte muzidi ~~ se
cu tofitintr·o sala de muztdi incantatoare, cu cavan bolt
'Mireasa fara wie 73
'"'HIIrC de sine... l~i aminti eli l~i dorise ceva ascufit care
-~ tpargli ternnita lor de criscal. Oare asca t~i dorise? Sa fie
will I Sao vad11 pe Yolande pl§ngand?
Cl\ut§nd o supapli, durerea ducelui se transformll In
ltu k· ~~ i~i gasi o tintli. Era in lntregime vina lui A.rden.
lc1tul era din vina lui Arden, iar acum nu era In stare sa
, .. lloneze cu grap.e nici mlicar 0 simpl1i caslltorie dinas-
1h 1 . le~i pe terasli ca sa-~i pedepseascl m~tenitorul, irull
u,~l locul pustiu, sdHdat in lumina lunii. Stapanirea de
11m ti reveni mcet-tncet. Fata fusese obosita dupl:l. dila-
ltu il· ~i se trezise mtr-un loc complet necunoscut. Chiar
drtlt1 existasera probleme, cu siguran~a aplirusera di.n ni-
"'lc.: ~i vor trece repede.
~c lntoarse In salon ~~ stinse lumanlirile una cate una.
T11 lumina lunii, vllzu cartea so~iei sale cl!zuta pe podea ~i
11 1 i.l1c1i, netezind paginile. Ar1itase minunat in furia ei. Y~t
era sli se plimbe prin cas1\ ~i sli tnlocuiasdi sau sli taie lu·
m5n1\rile. Mai erau t~mplarii, pictorii, zidaril ~i me~terii
de acoperi~ care lucrau permanent ca sli 1ntre~in1i cona·
cul, fcrma ~~ numeroascle cllidiri adiacentc. !n plus fa~li de
:;crviciile pentru familie - glitit, splilat, ~cut curli~enie -
toate aceste lucruri trcbuiau fli.cute pentru alte trei sute
de persoane care intrcpneau mtregul sistem. Existau ser·
vitori pcntru servitor!.
Pe domeniu existau o berlirie, o brutlirie, o splilatorle
urla~li ~i o armatli de cus1itorese. Slipunul ~I ofetul se fabri-
cau la m~ie, iar produsele fermei erau gk\tite, conservate
sau folosite in alt mod.
Scrvitorii de rang superior - administratorul domeniu-
lui, administratorul camerelor ~~ menajera- !>upravegheau
lntregul sistem ~~ aveau statutul de boiema~i de farli.
ln timp ce ii arnta domeniul ~~ ii explica totul, marchi·
zul era politicos; at§t de exagerat de politicos, incat Lui
Beth ii fu imposibil sli deschidli un subiect personal.
Dupli pr1inz, rurullor continuli. Merserli prin grndinile
de legume ~~ prin livezi, prin grlidinile de plante medici-
nale ~~sere. Trecum pe langli cotetele diinilor de vanlitoa-
re, apoi, pe langli potcovlirie, ajunsem la grajdurile uri~e
care adliposteau patruzect de cai ~~ in care mat tndpeau
mcli o sut11, dad~ avcau oaspefi.
Sfa.~itli atftt fizic, dl.t ~~ psi hie, Beth ecru s1l fadi o pau-
zli. Se vcdea eli marchizull~i iubea duninul, iar ea il sim·
rea ceva mai relaxat in timpul acelui tur. O,tcli voia sli
mcerce sli explice, ar fi fost bine s3 o fad arunci. lncepu
o conversape simpllt
-Cum reu~e~ti sli infelegi un astfel de loc? intrebli ea.
El ridicli din umcri, in timp ce rlisucea un fir de pai
intre degete.
-Pcntru mine e locul in care am crescut. Mi-am pe·
trecut copilruia - cand sdipam de profeson -· printre pi·
cioarele grnjdarilor sau cu degetele in cratifa buditiiresei
sau plimbandu-mli cu Morrisby prin pivnifa de vinuri
'Mireasa fara voi~ 99
-~i anume?
Iti plimb11 degetul pe obrazul ei. Beth clipi. Zftmbetul
lui deveni mal larg ~i mai rece.
-0 s11 m11 ab~in de la a-m1 impune atentlile ne·
dorite asupra ta, draga mea, ~~ de la a-~i repro~a activi-
tA~ile dezgustAtoare pe care le-ai flicut, dacA t~i joci rolul
cum trebuie.
- Bine, spuse Beth.
- Vreau s11 te tmbraci cum trebuie, sl te porfi a~ cum
II
o viltoare marchizA trebuie s11 se poane ~~ s11 dai senza~ia
di e~ti tndr11gostitli. II
Beth se cutremurn.
-Adidi cen supunere completii.
El o strlinse *i mai aproape, lntorcfind-o ~or, astfel in-
cit s11 ii ape!ie sfulii, *iii z§mbi cu un aer de cuceritor.
I
- fn schimb, te voi scuti de atenfiile mele, care se vor
reduce la polite~e In public. Asra vrei, nu-i a~a, Elizabeth?
Beth nu avea de ales. Trebuia sl ias11 din acea situa{ie
I
tnainte slli scape iar de sub control.
-De acord. Da-mi drumul.
fn sfa~it, o elibercl.
I
- A~a sli fie.
Beth tncerccl s11 piece In grab11 de la grajdurl, de lfingli [
el. fnsll mana lui se strftnse in jurul bratului ei. Beth se
tmoarse brusc, ca arsl[.
-U~urel, draga mea. Pactul nostru incepe alcl. $ter-
ge·Ji ochii.
I
Ii tntinse o batlstll, cu care Beth i*i ~terse lacrimile.
Dumnezeule, ce mai urma? Apoi el ii oferi bratul, iar ea
i-l prinse. Lini*tifi, ca un adevlirat lord cu doamna lui, se
I
lntoarsern Ia conac.
capitolul8
lmediat cc ajunse in o~, marchizul se duse la casa lui
Blanche. Ea se aruncl\ In bra~ele lui.
-Lucien, dragul meu!
El i~i ingrop~ fruntea in plirul ei care mirosea atat de
dulce ~~ ofta.
-$tii de ce am venit?
Ea se retrase ~i li zambi trist.
-Sl\ lmi spui rllmas-bun? Am vlizut anunful despre
logodna ta. E dcmnl\ de tine, dragul mcu?
El ii d1ldu drumul ~~ intrebli furios:
-Ce anume vrei sa spui cu asta?
Blanche deveni albli precum rochia pe care o purta.
-imi pare rllu, Lucien. N-am vrut s1l spun nimic rl\u.
Dacli tl-ai ales o mircasi!i din fundul lumii probabil o iu-
be~ti, iar asta e tot ceea ce conteazi!i.
El i~i rrecu o mana prin pl\rul ondulat.
-Nici macar n-ar trebui sa discutam despre asta.
-Atunci, spuse Blanche vesel, de~i incl era palid1l, o sli
cer sl\ ni se fad ceai ~i o s1l-fi povestesc despre scandal.
El se aJ~ezl\ in fa~a ei ~~ o ll\sa sli palavrageasdt
Blanche spera di el nu-~i va da scama cat de greu ii
era. Fusese preg1ltit1l s<'i primeasc1l desplirfirea incl\ de cand
vlizuse anun~ul, msl\ nu fusese pregl\titl\ sa vada umbrelc
din ochii lut. Ce se intamplase? Era dar cl nu se c~lito
rea din dragoste, insl\ nu putea ghici mai mult. 0 durea
suflctul pentru el. Cand i~i intrerupsc povestirea despre
eel mat recent scandal ca si'i-i umple dm nou paharul, el
o intrcbl\ brusc:
-Blanche, cum l~i poate da seama un blirbat dadi o
femete e vtrtuoasl\?
122 :Jo 13everCey
Ea rididi uimita privirea.
-Adica, vrei sa spui, daca e fedoar~?
-Nu. M~ refeream la mintea ei.
Blanche rididi din umeri.
-lar eu a~ pucea s~ te tntreb, de ce i-ar pasa unui bar-
bat? Cred di ar putea sa-~i dea seama dupa clit de u~or se
midi de unele lucruri.
El rtise taril umor, lasl1 jos paharul ~~ o trase langa el,
departe de masl1.
-lar tu te miri u~or, trandafirul meu de iaml1?
f~i dl1du seama di ro~ise, ceea ce nu i se tnuimpla prea
des in ultima vreme.
-Cred di tocmai m-ai mirat acum, Lucien. Ai spus
cl1-fi iei ramas-bun. ~ti ca ~~ cl1sl1torit.
El li trase In jos manecile largi ale rochiei pfina ii
dezveli sanii, pe care 1i prinse u~r In maini ~~ ti ridica.
- Asta nu ma tmpiedica sa fac dragoste cu cea mai fru-
moasli femeie din Londra. l~i pleca frumea sa-i sarute.
Blanche era aproape stamitli, chiar ~i numai de sim-
pla amintire.
-Data trecuta ai spus ,din Anglia", tl tachin~ ea bland.
El ridica privirea ~i zambi, cu zambetul lui obi~nuit.
-A~a am spus? 0 luli tn bra~e ~~ se tndrept~ spre scari.
Ei bine, ma belle, restrangerea sferei tale e tributul pe care
trebuie sa-l platesc casniciei mele. Se opri sa adudi un
tribut ~~ sfitcurilor ei sensibile. lnsa suntem in Londra,
nu-i a~a?
Blanche se arcui ~~ tl strtinse tn bra~e.
- Sau tn rai, dragul meu.
Dupa ceo ll1sa pe pat, ti ridica parul ~~ i-l rasfira tn jurul
ei, ca o pema argimie.
-Atunci e minunat, ~ptl el ~~ se apleca sao sarute.
Mai tarziu, se apledi deasupra ei ~~ li dlidu la o parte o
~vi~a umedii de par.
-lnsii tot e un ramas-bun, draga mea, rosti el bland.
Blanche ti mangaie umarul fin ~~ musculos.
'MireasiiJanl voie 123
Marchizul ranji.
-Cred dl. am uitat s~ mcntionez biciuiula. Ynsli ~i expli-
cat iile au fost elaborate. Cred di o sii nc certlim dind va fi
sli ne cre~tem copiii, draga mea.
Simplul gand Ia copii fu suficient sli o fad\ pe Beth sii
se intoardi la domnul Beaumont, in dlutarca W\Ui subiect
mai sigur.
-Cred di o sli am nevoie de munifie. Care era ace!
secret teribil pe care unna s1i.-ltmp1i.rt~ifi, domnule?
B11rbatul zambi.
-Ccl pe care 1-a finut ascuns cu cea mai mare grijli,
spuse el. Chiar dad\ nu prea ~tiu cum ari putea si1 vi1 folo-
sip de el, sum sigur d\ dad existi1 o per:.oanii care poate
face asta, aceea suntcti dumneavoastri1. ii arundl o privire
iromcli prietenului slu, care glumea cu lorJul Darius, apoi
cobort vocea pe un ton conspirativ. A fost std'ilucit, mur-
mur11 el. Cel mai bun clev din anul nosrru.
-Recunosc di ince~uscm sa banuiesc asta, chicoti Beth
dupli clipa de uimire. lnsll de ce face din asra un secret?
-Dumnezeule, domni~oara, doar nu vorb1{i serios!
Sii aiba renume de tocilar? A fost doar o lipsli tempora-
ri1 de judecatli provocatli de lipsa de expenen{11. Cand
am ajuns Ia Cambridge era deja mai intelept ~i a reueyit
sli supravie~uiasdl. acolo fl\ri1 sli atragli prea mutt atenfia
asupra lui.
Beth tocmai se preglitea s11 protesteze in fata acelei ne-
bunii, inscl i~i dadu seama eel avea un samburc putemic de
adevar, ~case mulfumi si1 scuture dm cap.
- lar dumneavoastri'l, domnule Beaumont? A{i fost tot
un fcl de geniu?
Dcloc, o asigura cl, clipind amuzat. Eram pc undeva
pe Ia jumlitatea listei. Va dau cuvantul meu, domni~oa
ri'l A rmitage.
- $i ce-a{i f<lcut cu abiliti1tile dumncavoa:.trl de jumli-
tatea hstei, domnule Beaumont? intrebl Beth, ~tlind ct\
nu era deloc vreun nerod.
Mireasa Janl voie 169
Dragl! Nicholas,
Deveril a apl!rut Ia balul meu de logodni:!. Am ere·
zut eli a fugit cu Madame, fu.sl! probabil ~i-a aranjat
ceva cu auwritl!ple. Am crezut eli e bme sli ~tii. E Ia
fel de rl!u ca fntotdeauna.
LdeV
-Ai uitat cum? 11 tachinli ea. Nu-fl face griji, ell imi
nmintesc.
-Ah, Dumnezeule, gemu el. $i eu.
lar dind buzele sale se lipirn de ale et, :~e plirea d co~i
acei ani se evaporasera ~~ erau din nou tineri. Mainile ei
alunecam pe sub halna lui ~~ ti simfl acelea~l lin1l ferme
ale spatelui. Limba ei savura acel gust special ~~ mlnunac
allui. Trupul ei g~i cu u~urin~ll formele pe care~~ lea min·
tea atfit de bine ~~ se potrivi pe ele. Buzcle lui se desprin·
scm de ale ei ~~ coborarn pe gatul ei, oprindu-se pe gulerul
cu volane al rochiei ei.
-De cand ai inceput ~port! rochii cu guler inalc? pro-
testl\ el.
-De Ia patruzeci de ea, rase ea, ameritli de indintare.
Las11-m11 o clipll cu servitoarea mea ~~ scap imediat de el.
Mana lui alunedl tn fa~~ pe rochie ~~ 'i'i cuprinse sanul.
-Pot s11 fac ~~ eu pe servitoarea, spusc el r/tgu~it. Memo.
ria mea revine remarcabil de repede. Imi aduc aminte di
te-am dezbrlkat de multe ori, comoara mea de aur.
0 imoarse rapid ~~ incepu sa ii descheie nasturii mici
de Ia spate, l~and sarucari in urma degetelor sale. Ducesa
i~i reveni brusc in sim~iri.
-Aici, William? Nu putem.
-Aici. Acum, r~unse el aspru. Degetele sale se opri·
r:i, iar el o prinse ~~ o stranse Ia piept. Visez, Yolande?
Nu cred c11 a~ putea indura sli fie doar vis.
Ea l~i li:isli caput pe spate.
-Nu, dragostea mea. Nu visezl decfit dad\~~ eu visez.
$1 l{i promit di dad!. acesta c vis, o sa vin in patul t!iu
imcdiat ce rna trezesc.
Ell~i ingropa frumea in buclele ei ~~ r:lse.
- N ici un barbae nu merit.'\ sl fie a tat de feridt. Mainile
sale urcarll, iar degetele lui ii mAngaiara sanii. Ea tremun'i
sub pucerea unui val de dorint11 americoare.
-William! strigli ea.
212 jo 'Beverfey
, .trga acolo.
De ce? mtrebli Beth.
Din cauza perucilor.
Pcrucilor?
Totul e dupa stilul vechi. Domnii trebuie sa fie pu-
r •It ~i pentru ca foarte purini mai au parul suficicnt de
IIIIIJ.: dtt sa-~i prinda coada, sunt obligati sa poarte peruci.
I lttl esa ii facu semn lui Redcliff sa acopere rochia. Trebu-
it 1 faci repeti~ii lmbrikata cu rochia.
:;li chiar trebuie sa fiu prezentata? intreba Beth.
I~~~ ~unt o tanara abia intrata in societate, iar aceste lu·
ttlllt nu mli intereseaza.
Asta nu are nici o legatur/i, Elizabeth, raspunse duce-
J .t~pru. Suveranul trebuie informat In privinta tuturor
, lwnbmlor importance din viara noastrit Nu degeaba
I Ill ten ~i Belcraven sunt numi~i formal de suveran drept
'1rul nostru iubit ~ide incredere".
In ciuda principiilor sale egalitare, Beth fu cople~ita
.1, ideea eli monarhul ar putea fi interesat de via~a ei.
I h .tscmenea, i~i spuse ca sa fie prezentata In salonul regi-
lt• I era emorionant , dar ~i lnsptHmilntlitor.
Nu am nici cea mai vaga idee ce trebuie sa fac,
bt' ea.
Ah, e destul de simplu, rosti ducesa pe un ton firesc,
, tnd se lntoarserli In budoarullui Beth. 0 plediciune for-
ttl. tl1\- iar tu te pricepi foarte bine Ia plecaciunilc de curte-,
. 11 eva cuvinte dad ti se face onoarea ... Deja se gandea la
tile lucruri ~i privea teancul de invita~ii pe care le adusese
' tt ca. Yom merge la Almack's ~i La balullui Lady Bessing-
IPil, spuse ea tn timp ce rascolea prin teanc. Unele sunt
258 jo 'Bever(ey
' dt·, oamenii ~~ ve~tile sl!. iasa din ~ara, prevestea doar rele.
I•'P pareau sa fie convin~i di razboiul avea sa tnceapa de
l'l' o zi pe alta. Pre~rile de la bursa flucruau nebune~te
,,,lata cu fiecare zvon.
1n ciuda acestui fapt, via~a mergea, toru~i, mal depar-
11 , iar sezonul ajunsese la ultimele sale saptam§ni. Chiar
Nu. Cu spaim1t
Oadl nu e pe gustul el, o sa l~i refuze pretendentul,
~ ''·' tladi nu cumva pune banii mal presus de alte lucruri.
Parin~ii ei fac asta.
Da, am auzlt di Greys tone e In necaz, spuse el.
Beth se lntreba de ce venise, dad1 era ceva important.
' 11\sa o tlkere sttlnjenitoare, a~a eli ea relua subiectul,
j ll rtlnd sa primeascl un sfat.
Mi se pare plicae sa fie sacrificata fata de dragul fami-
lh I snle.
~~ de dragul ei, spuse cl ridictlnd din umeri. In cazul
lu core dmtlne fara nici un ban, va sfar~i ca guvemantli,
d 11 .1 are noroc. E preferabila o cas1:\torie.
l.ra o afirma~ie pragmatica ~~ posibil adevarata, care o
lttt.1 pe Beth.
Trebuie sa existe o cale mal buna. Nici o femeie nu ar
lid nti sa fi obligata sa...
'-\~ opri, caci else ridica furios tn picioare.
Ma lmrcbam eu de ce e~ti atat de obsedata de copila
t '' 1 prostufa. lmi pare rliu, doamnli, lnsli nu am de gtlnd
A ,f lU aici ~~ Sa•mi atunci tOatli Vina ln Cap.
1\ poi ie~i din camera. Beth dmase lmpietrit11. Asta
•··dca el? Cli era rece cu elpentru eli incli ii purta ran-
htun1i pentru casatoria lor? Intr-un anume sens era ade-
-
"~'"L nu avea cum sa se simta vreodata bine eli fusese
•·!•Iwata sa fad ceva impotriva voinfei ei. Ynsli orice
ltndm~a de a-l invinui pe Lucien disparuse cu multe
1pt;1mani in urma.
·\bia acum 1~i dadea seama dt de distrugator era
•ntportamentul el de atunci. Nimic nu era mai pu~in
280 jo 'Beverfey
El izbucni In ras.
-Oh, Beth, chiar te iubesc.
Asta o mirii atat de mult incat redeveni serioasii.
-M1i iube~ti?
El o privi lini~tit in ex hi.
-Da, chiar tc iubesc. Cred d\ m-am indd\gostit de
Ia Hartwell. in ultimele zile mi-au lipsit momentelc
tre impreun1i. M1-a fast dor de felul tiiu provocator dt'
privi lucrurile ~i de inteligenp ta. Tu mereu imi
glumele dm prima ~i de cele mai multe ori ai o
pentru elc. Te superi dad\ e~ti iubitli de eel care te-a su
pus, draga mea nimfl.H
S1i se supcre? Se simfea ca ~i cand ar fi plucit de fericirt.
-Cum sli mli sup11r? De s1iptiim~ni intregi incerc &I
m1i conving d nu te iubesc. $i nu reu~esc. El o imbriit ifl
din nou, iar ea murmuri1: Crezi ca putem ascunde asra
deduce?
-De ce? intrebli el, cu buzele lipite de ale ei.
-Ar fi prea mul~mit de sine insu~i.
El rase, apoi gura lui o acopcri pe a ei ~i magia incepu
din nou. Cu maini judiu~e eyi buze de caufea, el o rachinl
~i o chinui adudlnd-o pe culmile pllicerii, tns1i, mereu, tn
calea extazului lor stlitea prezenta Clarissei. Apoi lui Beth
ii veni o idee.
-Lucien!
-Da, draga mea, spuse el, lip1t de sftnul ei.
-Lucien. Vreau sa faci dragoste cu mine in patul tltu.
El li privi fata ro~ie, cu och1i sualucind de incantare.
- E~ti o adevarata comoarli, ingerul meu. Ce famezit
ciudatli ai ~ide uncle ai g1isit curajul sli mi-o spui?
Beth se gandea doar di dormitorul lui era Ia patru Ufl
distant1i de Clarissa.
-Nu sum eu oare o radical1'i lnfllkliratli, dragul meu
maimutoi?
El rase ~i o luli in brate, invftrtind-o paoli Ia u~li.
'M.ireasa fara voie 293
- Dumnezeule!
Clarissa se uita la fel de ur§t la el. Lucien se intoarse
Jm nou spre Beth.
296 Jo 'Beverfey
-Mli pofi ierta? Ce-am flicut e impardonabil,
dad1 ai fi fost ... Nu am a Ittl scuzli decat se .......~ ......
mele tulburate.
-Ai toate scuzele, spuse Beth ritspicat, indi
fa~a inro~itli. Sim~ea gusrul sangclui acolo unde din'll
tliiaserli obrazul pe interior. Dadi a~ fi g1isit dovezi dl
avut-o pe Porumbifa Albli in dormJtorul tliu, mi-ar fi
mare pllicere sli procedez exact Ia fel.
El i~i indreptil spatele ~i se tncrumli.
-De uncle ai. .. ? Nu, sli nu schimblim subiectul.
buie sli menrionez eli nu e acela~i lucru, Beth. Femcile
dreptul tradifional de a-~i manifesta durerea pe faf:t
blirbat. In plus, adliugli cl cu o urmli de umor sumbru,
sunt in stare sli loveascli prea putemic. lar ru o sli
cu 0 vanlitaie aici.
-inseamnli d!. ar trcbui sli imi cxersez tehnica, rosu
ganditoarc, pentru cazurile in care o sa am nevoie.
El rase u~or ~i plirea sa-~i mai fi revenit in fire. i~·
muie batista to vasul cu apli ~i veni lang!l ea,
cu blandere obrazul. 0 slirutli u~or acolo unde era cea
vizibilli urmli, apoi pusc carpa pe ranli.
- Te iubesc ~i mai mult pcntru bunlitatea ta, spusc
incct, insli nu-mi voi ierta asta pant!. la moarte.
Beth luli bastista ~i o finu acolo. Era adevarat d
lescse ~i iertase, insa nu era prea sigura di va avea ace
sentimente pentru el. Oare trebuia sa se teamli de
~i data urmlitoarc cand else va infuria?
- Sper sli fie a~a, se bagli Clarissa pc un ton
Beth, nu-lllisa sit te amligeasdi. Te-a lovit.
-~tim asta, Clarissa, zise Beth pe tonul folosit Ia
sionul domni~oarci Mallory. Y~i lnreleg scntirncntele,
trebuie sli spun dl. ru nu le lntelegi peale noastre.
Dupli ce o lini~ti, Beth explid1 in dctaliu siruaria
care se afla Clarissa. Clod terminli, rnarchizul avca
chip o expresie deznlidlijduitli.
'Mireasa fara voie 297
1 Un cuvllnc odatll spus zboarll ~ sll-l mal pofl aduce inapoi (n.red.)
lubtrea tnvinge once (n.red.)
300 :Jo '.Bever[cy
rn-a mnebunit. Te-am crezut o ta.rfli, 1nsli tot t:lnJ
dupll tine.
Beth i~i strlinse brafele In jurullui ~~ tncheie citatul
- Nos cedamu.s amori. SAne pr~d;im dmgolitei.
-$tiu dl e~ti virtuoasli, continu11 el. $tiu dl c~ti ft·c
m. Ce nefericire, adliugtl. el, glumind.
Beth rfise ~~ rididl privirea spre el.
- Iar eu te iubesc, cu toate di e~ti un barbar. $i eu
eli e o nefcricirc, ad1iug1i ea, ru~inat~.
lnsli ceea ce considcra ea o nefcricire era momemul
pllicere dclirantfl care fusesc distrus. Nu l~i dliuea
cum ar 6 putut sil-l regA.seascil. El se desprinse din
ti~area ei.
- Nu sunt un barbar, spusc el. Un barbar ar fi ""'".."'"'
pe Clarissa pe geam ~~ te-ar fi Jus In pacullui. Sunt un
buin In mediul stiu. 0 sit mil port exact dupli codul mcu
-Oarc o sa mlll~i vreoJata slluit asta? 1ntrebll ca.
-Niciodata, rlspunse el rd1ljind. E lucrul eel mai
nunat de nepoliticos pe care mi 1-a spus vreodatll
-$i care este codul unui babuin? lntrebli Beth.
-Am crezut eli ~tii. Chiar trebuie sA-mi p!Crd inc
rea In tine?
-Un babuin, spuse Beth, inventand rapid, e
bun cu partenerul sau. li ajuta fl'lrli grc~ pe cei slabl
grupul sliu, mai ales pe tinerele fcmele, ~i niciodat;'l
cautli sA ucidli dedit in situa~ia extrema a aultOaipilrolr:ll4
De asemenea, ad~uga ea aplisat, e:,te total monogam.
-Hmm. In orice mediu primitiv, babuinii ar
ca specie.
-Dar suntem In Londra, ora~ul eel mai civilizat din
me, declarll Beth.
El riuidi din sprancean1t
-Sit-mt aduci ammte sa nu te las vreodatil s11 i~i pc
neinso~it11, carturnreasa mea naivll. Trebuie sll ies sl\
pregiltinle. Beth observll din partea lui aceea~i
de a se despaqi de ea, chiar ~i pentru o clipll.
~ireasd. fa rd. voie 301
supere. Merita si'l. fie sup~rat, dar nu dorea si\ lase asta sll
le strice noaptca. Cand se intoarse Rcdcliff, aplic~ griju·
lie comprescle cu hamamelis.
Beth stt1tea la biroul ei ~i citea, cu obrazul rezemat de
comprcsa pe care o tinea in manti, c~nd Lucien intra In
budoarul ci. Ea Hls!1 imediat jos dlrpa umcdl.i ~i 'ii zam·
bi, tinand fata u~or lntoars~. Ins~ nu rezolva prca mult.
El se apropic ~i o prinse de barbie, intordind-o dit sa ii
vada fata la lumina. Buzele lui se strameri\. Nu parea d
seodihnbe.
-A~ merita sl1 nu mai vrei sa ramfii vreodat~ singura cu
mine, spuse cl.
-Asta e ndicol, spuse Beth. $i foarte ncpoliticos.
Mt1car 'il Olcu sa zambeasca.
-Suntcm timizi, nu·i a~a?
-Nu pot vorbi In numele tau, lns11 eu, eel pu~in, ma
consider modcsta.
-,Purtare impccabila, simplitate naturala ~i modestic
tim ida", citl\ cl zambind.
Beth ~tia di dadca dreptate acelui citat, ro~ind
chiar dad\ privirea ei era lnuebatoare. Nu recunoscusc
acel citat.
-E din Ovidiu, spuse el cu un rllnjet triumfator.
Din Amoruri. Ma gandeam eu eli domni~oara Mallory nu
a mcrs chiar a tnt de departe in educapa ta liberalli.
-Sunt surprinsli d\ Harrow a mcrs atat de dcparte cu a
ta, rll.spunsc Beth.
-Cambridge. Nu exisrli vreo lim ita la ceca ce pofi 'in·
va~a la Cambridge. Nu e mai intelcpt d\ doamnele nu au
voie acolo?
Beth deja deschisese gura sli·l conrrazidi, insa vazu pri·
virea jud\u~1\ din ochii lui.
-0 c1\uta{i cu lumanarea, domnule marchiz? inueba ea
pe un ton dulceag.
Else coco{li pe marginea biroului ei ~i o lua de manll.
'Mireasa fara voie 313
1
A~ vreau, a~ onion, votnfa &11 fie in servtctul rapunii (n.rcd.)
capitolul 22
ln ziua urmlitoare, lui Beth li fu foarte greu s1i scape de
so{ul ei. YL ln{elegea prea bine. Abia putea indura sli stea
o clipli flrt\ el, insa era necesar pentru planul ei. Nu ert~
deloc sigudi eli ar fi aprobar-o.
Chestiuntle mtlitare o ajutarn. Luarli micul dejun
lmprcunli, lmpartind un exemplar din Times~~ citind scri·
soarea ducelui de Wellington. Nu erau ve~ti desprc victi·
me, in afara de CC<l a mor{ii ducelui de Brunswick.
-Se pare di a fost o blitlilie teribilii, spuse Beth
intr·un final.
- fnsa o victorie mltreafa. Uite cc spunc: ,zdrobirea
comple~ a du~manului". Wellington nu e genu! care sa in·
floreasdi aiurea. Yn sfar~it, i-au venit de hac lui Napoleon.
-Dar cu ce pre{?
Se gandea la soldafi, insa mai ales Ia eel pe care ti cu-
no~cea, Amleigh ~~ Dcbenham. Era de necrezut dl acei
tineri veseli ~~ vioi, de aceea~i vat'stll. cu Lucten, ar putea fi
morti, ~~ totu~i nu era exclus. Venise ace! raport tn care se
spunea di regimentullui Amleigh avusese de suferit.
Vazu privirea lui Lucien. Chtar nu Tntelegea grupullul
de prieteni, Nicholas ~~ ceilal{i, insli era dar cl aveau o
relafie profund1i. L-ar fi durut teribtl dadi vreunul dintrc
ei suferea. Pe tO{i i-ar fi durut. 1~1 puse mana peste a lul.
-Cand se vor publica listele?
-Dintr·o clipii tn alta. E posibU sli publicc o editie spe·
ciaH1 a ziarului.
-Arata suferintli a~teaptli sll se dezlmtuie, oftti Beth.
Mli gandesc cum ar ti fost daca ai fi fosr tu acolo.
Mana lui o scranse pea ei.
-Sli sperlim cl oamenii dragi nouli nu sunt pe listli.
~ireasd jdra voie 351