1

MATTHEW REILLY

PLANUL MAJESTIC 12

Traducere din limba englez

LINGUA CONNEXION

versiune 2.0

MATTHEW REILLY
Scarecrow
2003, Matthew Reilly
Publicat prin nelegere cu Macmillan,
subdivizie a Pan Macmillan Ltd.

RAO International Publishing Company

2012

2
 Pentru Natalie, din nou

3
 Bibliografie
A doua venire de W.B. Yeats, tiprit cu acordul ageniei A.P. Watt Ltd. n
numele lui Michael B. Yeats.

Anarhia care va veni: Spulbernd visurile ulterioare Rzboiului Rece de Robert

Kaplan.
Publicat n revista Atlantic Monthly, n luna februarie, 1994. Copyright
Robert Kaplan 1994.
Retiprit cu acordul tipografiei Brandt & Hochman Literary Agents, Inc.

Moartea Occidentului: Cum amenin populaiile muribunde i invazia de

imigrani ara noastr i civilizaia de Patrick J. Buchanan.
Copyright Patrick J. Buchanan, 2002.
Retiprit cu acordul St. Martins Press, LLC.

Fr logo: mpotriva tiraniei brandurilor (Alfred A. Knopf Canada, 2000).

Copyright Klein Naomi 2000. Cu acordul autorului.

S-au depus toate eforturile pentru a-i contacta pe deintorii dreptului de autor
ale materialelor folosite n aceast carte. Dac exist omisiuni, editorii sunt rugai
s fac rectificrile de rigoare ct mai repede posibil.

4
Iari i iari rotindu-se n cerc, tot mai nalt,
oimul nu-i mai aude stpnul;
Lucrurile se destram;
Centrul nu mai poate ine;
Anarhia pur se dezlnuie asupra lumii
W.B. Yeats, A doua venire

Toi brbaii curajoi au murit.

PROVERB MILITAR RUSESC

5
 PROLOG
CONDUCTORII LUMII

LONDRA, ANGLIA
20 OCTOMBRIE, ORA 19.00

Erau 12 n total.
Toi brbai.
Toi miliardari.
Zece dintre cei 12 aveau peste 60 de ani. Ceilali doi aveau n jur de 30 de ani,
ns erau fiii fotilor membri, astfel c loialitatea lor era sigur. Dei calitatea de
membru al Consiliului nu era condiionat strict de motenire, n decursul anilor
devenise un obicei ca fiii s ia locul tailor lor.
Un alt mod de a deveni membru era pe baz de invitaie, iar aceste invitaii erau
oferite foarte rar dup cum era de ateptat din partea unei adunri att de solemne.
Cofondatorul celei mai mari companii de software din lume.
Un magnat saudit al petrolului.
Patriarhul unei familii elveiene de bancheri.
Proprietarul celei mai mari companii maritime din lume.
Cel mai de succes acionar la burs.
Vicepreedintele Rezervei Federale a SUA.
Proasptul motenitor al unui imperiu n domeniul industriei militare care
fabrica rachete pentru guvernul Statelor Unite.
Din Consiliu nu fcea parte niciun mogul al presei, cci se tia c averile lor
proveneau din datorii i preul fluctuant al aciunilor. Consiliul deinea controlul
asupra presei prin bncile care alimentau conturile mogulilor de pres.
De asemenea, din Consiliu nu fceau parte nici preedinii de state Consiliul
tia prea bine c politicienii deineau cea mai slab form de putere: o putere de
6
tranziie. Asemenea mogulilor de pres, acetia datorau altor persoane influena pe
care o exercitau. Oricum, Consiliul mai desemnase i destituise preedini i
dictatori i nainte.
i fr femei.
Consiliul era de prere c nicio femeie nu era demn de a ocupa un loc la masa
conducerii. Nici Regina. Nici mcar motenitoarea imperiului cosmeticelor,
franuzoaica Lillian Mattencourt, chiar dac deinea o avere de 26 de miliarde de
dolari.
Din 1918, Consiliul se ntrunea de dou ori pe an, n fiecare an.
Cu toate acestea, n acest an membrii Consiliului se reuniser de nou ori.
n fond i la urma urmei, era un an important.
Cu toate c era un grup oarecum secret, edinele acestuia nu erau inute
niciodat n tain. ntrunirile secrete ale oamenilor influeni atrag atenia. Nu.
Membrii Consiliului fuseser ntotdeauna de prere c secretele erau cel mai bine
pstrate la vedere. Lumea era martor, dar nu le vedea n realitate.
Astfel c ntrunirile Consiliului se ineau de obicei n perioada cnd aveau loc
ntlnirile importante internaionale: Forumul Economic Mondial anual de la
Davos, Elveia; diferite ntruniri inute de Organizaia Mondial a Comerului;
Consiliul se ntrunise o dat la Camp David, cnd Preedintele nu se afla acolo.

Astzi, membrii se ntlniser n marea sal de conferine de la hotelul

Dorchester din Londra.
S-a votat, iar decizia luat a fost n unanimitate.
Atunci, am hotrt, zise Preedintele. Vntoarea va ncepe mine. Lista cu
intele va fi emis n aceast sear prin canalele obinuite, iar recompensele vor fi
acordate acelor antreprenori care vor prezenta domnului J.P. Delacroix de la
AGM-Elveia dovada c inta a fost eliminat, sub forma obinuit. Sunt 15 inte n
total. Recompensa pentru fiecare dintre acestea a fost stabilit la 18,6 milioane de
dolari.
O or mai trziu edina luase sfrit, iar membrii Consiliului se retraser pentru
a bea ceva.
Pe masa din sala de conferine din spatele lor, se aflau notiele lor. Pe teancul de
notie din dreptul locului unde sttuse Preedintele, o pagin rmsese ntoars cu
faa n sus.
Pe ea era scris o list care coninea nite nume.

Nr./Nume/ar/Organizaie
1./ASHCROF, William H./Regatul Unit/SAS
2./CHRISTIE, Alec P./Regatul Unit/MI-6
7
 3./FARRELL, Gregory C./SUA/Delta
4./KHALIF, Imam/Afganistan/Al-Qaeda
5./KINGSGATE, Nigel E./Regatul Unit/SAS
6./McCABE, Dean P./SUA/Delta
7./NAZZAR, Yousef M./Liban/HAMAS
8./NICHOLSON, Francis X./SUA/USAMRMC
9./OLIPHANT, Thompson J./SUA/USAMRMC
10./POLANSKI, Damien G./SUA/ISS
11./ROSENTHAL, Benjamin Y./Israel/Mossad
12./SCHOFIELD, Shane M./SUA/USMC
13./WEITZMAN, Ronson H./SUA/USMC
14./ZAWAHIRI, Hassan M./Arabia Saudit/Al-Qaeda
15./ZEMIR, Simon B./Israel/FAI

Era, cu ngduin, o list ciudat de impresionant.

Coninea numele membrilor unitilor militare de elit ale lumii SAS1 din
Marea Britanie, Detaamentul Delta al Armatei SUA i Corpul Infanteriei Marine.
Forele Aeriene Israeliene (FAI) erau i ele prezente, la fel i ageniile de
informaii Mossad i ISS Serviciul de Securitate i Informaii, noul nume dat
serviciului CIA 2 . Mai erau i membri ai organizaiilor teroriste HAMAS i
Al-Qaeda.
Era o list cu oameni oameni speciali, pricepui n meseria lor aductoare de
moarte care trebuiau s dispar de pe suprafaa pmntului pn la orele 12 ale
amiezii, n data de 26 octombrie, E.S.T. SUA3.

1 SAS Special Air Service (Servicul Special Aerian) (n.tr.)

2 CIA Central Intelligence Agency (Agenia Central de Informaii) (n.tr.)
3 E.S.T. Eastern Standard Time (fusul orar stabilit pentru Statele Unite ale Americii i

Canada pe timpul iernii, cnd ceasul este dat cu o or n urm). (n.tr.)

8
 PRIMUL ATAC
SIBERIA
26 OCTOMBRIE, ORA 09.00 (ORA LOCAL)
(ORA 21.00 E.S.T. NEW YORK, SUA, 25 OCTOMBRIE)

9
 Vntorii internaionali de recompense din zilele noastre au multe n comun cu
naintaii lor din Vestul Slbatic american de altdat.
Exist vntori de recompense lupi singuratici de obicei foti militari, asasini
individuali sau persoane certate cu legea, care acioneaz pe cont propriu i sunt
cunoscui pentru armele, vehiculele i metodele lor inedite.
Exist organizaiile companii care fac din vntoarea fugarilor o afacere.
Datorit structurii lor cvasimilitare, organizaiile mercenare sunt deseori interesate
s participe la vntorile internaionale de oameni.
i, bineneles, mai sunt i oportunitii uniti ale forelor speciale care
particip, fr permisiune oficial, la vntoarea de oameni; sau reprezentani ai
legii, care gsesc o vntoare privat mai ademenitoare dect obligaiile lor
juridice.
ns complicaiile care apar odat cu vntoarea modern de recompense nu
trebuie omise. Un vntor de recompense tie c trebuie s acioneze conform
cerinelor unui guvern care dorete s se distaneze de anumite fapte. De asemenea,
un vntor de recompense tie c, pentru protecie, trebuie s ncheie nelegeri
tacite cu statele membre, drept plat pentru o afacere anterioar.
Cci, n cele din urm, un singur lucru este limpede despre ei: graniele
internaionale sunt nensemnate pentru vntorii internaionali de recompense.

Raportul Naiunilor Unite: Uniti militare neguvernamentale

ONU n zonele de meninere a pcii, octombrie 2001, (UN Press, New York)

10
 1
SPAIUL AERIAN DE DEASUPRA SIBERIEI
26 OCTOMBRIE, ORA 09.00 ORA LOCAL
(ORA 21.00 E.S.T. SUA, 25 OCTOMBRIE)

Aeronava nainta pe cer cu viteza sunetului. n ciuda faptului c era un avion

mare, acesta nu putea fi detectat de niciun radar. i, dei strpungea bariera
sunetului, nu crea nicio und sonor o descoperire recent n ceea ce privete
propagarea undelor sonore avea grij de acest lucru.
Avea carlinga prevzut cu geamuri nguste, vopseaua neagr l fcea invizibil
pentru radare, iar aripile erau proiectate ntr-un mod unic. Acest bombardier
invizibil B-2 nu zbura de obicei n astfel de misiuni.
Era proiectat pentru a transporta 18 000 de kilograme de muniie, de la bombe
ghidate cu ajutorul laserului pn la rachete de croazier termonucleare lansate din
aer.
Cu toate acestea, n acea zi nu transporta nicio bomb.
n acea zi, compartimentul unde trebuia s se afle bomba fusese modificat pentru
a adposti o ncrctur uoar, dar neobinuit: un vehicul de lupt rapid i opt
pucai marini americani.

Aa cum sttea n carlinga bombardierului invizibil care tia cerul, cpitanul

Shane M. Schofield nu tia c, n urm cu ase zile, devenise inta celei mai grozave
vntori de oameni din istorie.
Cerul cenuiu al Siberiei se reflecta n lentilele argintii ale ochelarilor si
antireflex. Ochelarii ascundeau dou cicatrici verticale care i brzdau ochii, rni
dintr-o misiune anterioar i sursa de inspiraie pentru numele operaional pe care l
avea n timpul misiunilor: Scarecrow4.
nalt de 1,78 m, Schofield avea o constituie zvelt, musculoas. Sub casca din
kevlar alb cu gri avea un pr negru, epos i o fa ridat, dar chipe. Era cunoscut
ca avnd o minte ager, pentru c i pstra cumptul n momentele critice i era
foarte respectat de ctre pucaii marini care se aflau n subordinea sa era un
conductor care avea grij de oamenii si. Circula zvonul c ar fi fost nepotul

4 Scarecrow Sperietoare de ciori (n. red.)

11
marelui Michael Schofield, un puca marin ale crui fapte eroice din al Doilea
Rzboi Mondial l fcuser legendar n Corpul Infanteriei Marine.
Bombardierul B-2 despica cerul, ndreptndu-se ctre un col ndeprtat din
nordul Rusiei, avnd ca destinaie o instalaie sovietic abandonat de pe coasta
stearp a Siberiei.
Numele oficial sovietic al acestei instalaii era Krask-8: Penitenciar i instalaie
de ntreinere, cea mai ndeprtat dintre cele opt construcii care nconjurau oraul
arctic Krask. n tradiia creatoare a sovieticilor, aceste construcii fuseser botezate:
Krask-1, Krask-2, Krask-3 i aa mai departe.
Pn acum patru zile, Krask-8 fusese cunoscut ca fiind doar un fost post sovietic
demult uitat pe jumtate nchisoare, pe jumtate instalaie de ntreinere unde
prizonierii politici fuseser obligai s munceasc. Erau sute de astfel de instalaii
mprtiate pe teritoriul fostei Uniuni Sovietice monolii uriai, hidoi, avnd pete
de petrol, care nainte de 1991 formaser centrul industrial al URSS i care acum
dormitau, lsai s putrezeasc sub zpad, oraele-fantom ale Rzboiului Rece.
ns cu dou zile n urm, pe 24 octombrie, totul se schimbase. Pentru c n acea
zi o trup de 30 de teroriti islamiti ceceni, narmai pn n dini i bine pregtii,
pusese stpnire pe Krask-8 i anunase guvernul rus c inteniona s lanseze asupra
Moscovei patru rachete nucleare SS-18 rachete care fuseser pur i simplu
abandonate acolo, n silozuri, odat cu desfiinarea Uniunii Sovietice n 1991 dac
Rusia nu i retrgea trupele din Cecenia i dac nu declara republica separatist
drept stat independent.
Fusese stabilit i un termen pentru ora 10 dimineaa, azi, 26 octombrie.
Data avea o semnificaie. Pe 26 octombrie, se mplinea exact un an de cnd
trupele de intervenie ruse nvliser ntr-un teatru din Moscova pe care l
ocupaser teroritii ceceni, punnd capt unui asediu de trei zile i ucignd toi
teroritii, precum i peste o sut de ostatici.
Faptul c, de asemenea, aceast dat coincidea cu prima zi de Ramadam, luna
sfnt la musulmani, zi tradiional de pace, nu prea s-i deranjeze pe teroritii
islamiti.
Faptul c Krask-8 nsemna mai mult dect o simpl relicv de pe vremea
Rzboiului Rece era, de asemenea, o noutate pentru guvernul rus.
Dup lungi cercetri ale dosarelor sovietice demult sigilate, preteniile
teroritilor se dovediser a fi corecte. Se dovedi c Krask-8 constituia un secret pe
care vechiul regim comunist omisese s-l dezvluie noului guvern n timpul
perioadei de tranziie ctre democraie.
i coninea, ntr-adevr, rachete nucleare aisprezece, mai exact; aisprezece
rachete nucleare balistice intercontinentale SS-18; toate se aflau n silozuri
subterane care fuseser proiectate n aa fel nct s nu fie detectate de ctre sateliii
12
americani. Dup cte se prea, clone ale Krask-8, baze identice de lansare a
rachetelor ascunse sub nfiarea unor instalaii industriale se puteau gsi i n
statele-satelit ale vechii Uniuni Sovietice, precum Sudan, Siria, Cuba i Yemen. i
astfel, n noua ordine mondial, post-Rzboiul Rece, post-11 Septembrie, ruii
apelaser la ajutorul americanilor.

Drept rspuns prompt, guvernul american trimisese la Krask-8 o unitate

antiterorist din Detaamentul Delta, condus de specialitii Greg Farrell i Dean
McCabe.
ntririle urmau s soseasc mai trziu, prima fiind aceast echip, o unitate
special a pucailor marini americani condus de cpitanul Shane M. Schofield.
13
 Schofield se duse n compartimentul unde se ineau bombele, respirnd printr-o
masc de oxigen folosit la mare altitudine. Zri un container de mrime medie,
nuntrul cruia se afla un vehicul de lupt Commando Scout. Fr ndoial, cel mai
uor i mai rapid vehicul militar blindat. Prea o combinaie ntre o main de curse
i un Humvee. n interiorul acestui vehicul lustruit, bine fixai pe locurile lor cu
centuri, edeau apte pucai marini de recunoatere, ceilali membri ai echipei lui
Schofield. Toi purtau armur de corp, casc i uniforme de lupt alb cu gri. i toi
priveau int nainte, cu o expresie crncen ntiprit pe chipuri.
n timp ce Schofield le privea feele serioase, fu nc o dat uluit de ct de tineri
erau. Era ciudat, dar la 33 de ani se simea btrn n prezena lor.
l salut din cap pe cel mai apropiat dintre ei.
Hei, Whip. Ce-i mai face mna?
Pi, , minunat, domnule, rspunse surprins caporalul Whip Whiting.
Fusese mpucat n mn n timpul unei lupte violente n munii Tora Bora la
nceputul lui 2002, ns din ziua aceea Whip i Schofield nu mai luptaser
mpreun.
Doctorii spun c mi-ai salvat degetul arttor. Dac nu le-ai fi spus s-l
imobilizeze cu atel, ar fi luat forma unui crlig. S fiu sincer, nu credeam c v vei
aduce aminte, domnule.
Ochii lui Schofield strlucir.
Eu mi aduc ntotdeauna aminte.
n afar de un singur membru al unitii, aceasta nu era echipa sa obinuit.
Echipa sa de pucai marini Libby Fox Gant i Gena Mother Newman se
afla n prezent ntr-o misiune n munii din nordul Afganistanului, n cutarea
conductorului teroritilor care ocupa de mult vreme locul doi pe list dup Osama
bin Laden, Hassan Mohammad Zawahiri.
Gant, proaspt ieit de pe bncile Academiei de Ofieri i avnd acum rangul de
locotenent, conducea o Unitate de Recunoatere n Afganistan. Mother, un sergent
de artilerie experimentat care l ajutase pe Schofield pe vremea cnd fusese i el un
tnr ofier, se afla i ea n fruntea unei trupe de soldai.
Schofield trebuia s li se alture, ns n ultima clip fusese ntors din drum i
trimis pentru a conduce aceast misiune neateptat.
Singurul membru al echipei sale, pe care Schofield reuise s-l aduc alturi de
el, era un sergent tnr pe care l chema Buck Riley Jr i care avea porecla Book
II. Fire tcut i meditativ, stpnit de o trire intens care umbrea cei 25 de ani ai
si, Book II era un lupttor extrem de nverunat. i, privindu-i chipul ncruntat i
nasul crn, lui Schofield i se prea c, pe zi ce trecea, semna din ce n ce mai mult
cu tatl su originalul Book Riley.
Schofield deschise staia radio prin satelit i vorbi n microfonul care era prins n
14
jurul gtului su. n loc s recepioneze cuvintele, microfonul pe baz de senzori de
vibraie prelua reverberaiile corzilor sale vocale. Sistemul de legtur prin satelit
care controla acest aparat era noul GSX-9, cel mai avansat sistem de comunicaii
folosit n armata american. Teoretic, un aparat portabil GSX-9, cum era cel al lui
Schofield, putea emite un semnal clar la foarte mare deprtare.
Baza, aici Mustang 3, zise el. Raporteaz!
n casca lui se auzi o voce. Era cea a unui operator radio al Forelor Aeriene care
se afla la baza McColl a Forelor Aeriene din Alaska, centrul de comunicaii pentru
aceast misiune.
Mustang 3, aici Baza. Mustang 1 i Mustang 2 lupt mpotriva dumanilor.
Raporteaz c au pus stpnire pe silozurile unde se afl rachetele i au fcut multe
victime printre dumani. Mustang 1 supravegheaz silozurile i ateapt ntriri.
Mustang 2 raporteaz c mai sunt nc vreo doisprezece ageni dumani, care le in
piept n cldirea principal de ntreinere.
n regul, spuse Schofield. Ce se aude de ntririle noastre?
O ntreag companie Army Rangers de la Fort Lewis se afl pe drum,
Scarecrow. O sut de oameni se afl la aproximativ o or n urma voastr.
Bine.
Book II vorbi din interiorul vehiculului blindat:
Ce se ntmpl, Scarecrow?
Schofield se ntoarse:
Urmeaz s aterizm.

Cinci minute mai trziu, cutia n form de container de mrfuri se desprindea de

burta bombardierului invizibil i cdea ca un bolovan nspre pmnt.
nuntrul containerului, n vehiculul care se afla n interiorul acestuia, se aflau
Schofield i cei apte pucai marini ai si, tremurnd i hurducndu-se din cauza
vibraiilor cauzate de viteza cu care aterizau.
Schofield privea numerele de pe un altimetru digital montat pe un perete, care
descreteau cu repeziciune:
15 000 metri
13 000 metri
12 000 9 000 6 000 3 000
Pregtii-v de aterizare la cinci mii de picioare spuse cu o voce neutr
caporalul Max Clark Kent. Sistemul GPS indic faptul c ne aflm exact
deasupra intei. Camerele externe de luat vederi verific sigurana zonei de
aterizare.
Schofield arunc o privire altimetrului care scdea vertiginos.
2 400 metri
15
 2 100 metri
1 800 metri
Dac totul mergea conform planului, urmau s aterizeze la o distan de
douzeci i patru de kilometri est de Krask-8.
Deschid parautele principale acum, anun Clark.
Containerul, care se afla n picaj, fu zdruncinat de o for puternic. ntregul
container se cltin, iar Schofield i pucaii marini se zguduir n scaunele lor,
inui de centuri i de barele de protecie.
i brusc ncepur s pluteasc, datorit celor trei paraute direcionale ale
containerului.
Cum stm, Clark? ntreb Schofield.
Clark ghida containerul cu ajutorul unui joystick i al camerelor de luat vederi
din exteriorul containerului.
Zece secunde. M ndrept ctre o zon de pmnt din mijlocul vii.
Pregtii-v de aterizare n trei doi unu
Buf!
Containerul lovi solul i, dintr-odat, peretele din fa al acestuia se deschise i
lumina zilei ptrunse nuntru prin deschiztura larg, iar vehiculul se mic din loc
i iei cu vitez din interiorul containerului. Era o zi mohort specific Siberiei.

16
 2
Vehiculul nainta de-a lungul unui drum noroios, strjuit de o parte i de cealalt
de dealuri acoperite cu zpad. Scheletele gri ale copacilor desfrunzii se aliniau
de-a lungul pantelor. Stnci negre strpungeau covorul de zpad.
Sterp. Slbatic. i frig de-i clnneau dinii n gur.
Bun venit n Siberia!
eznd pe locul din spate al vehiculului, Schofield vorbi n microfonul su:
Mustang 1, aici Mustang 3. Recepionezi?
Niciun rspuns.
Repet: Mustang 1, aici Mustang 3. Recepionezi?
Nimic.
Fcu la fel i n cazul celei de-a doua echipe Delta, Mustang2. Din nou, niciun
rspuns.
Schofield deschise frecvena prin satelit i vorbi n Alaska:
Baza, aici Mustang 3. Nu reuesc s dau de Mustang 1 i de Mustang 2. Ai
legtura cu ei?
Ah, afirmativ, Scarecrow, se auzi vocea din Alaska. Tocmai am vorbit cu
ei
Semnalul czu i se fcu linite.
Clark? ntreb Schofield.
mi pare ru, efu, nu mai avem semnal, zise Clark de la pupitrul vehiculului.
I-am pierdut. Fir-ar s fie, am crezut c receptorii tia noi de satelit nu pot fi
bruiai.
Schofield se ncrunt, ngrijorat:
Bruiaj al semnalelor?
Nu. Nici vorb! Ne aflm n zon deschis de emitere. Semnalul nu ar trebui
s fie bruiat de nimic. Trebuie s fie ceva probleme la captul cellalt.
Trebuie s fie ceva probleme la captul cellalt Schofield i muc buza.
Arhicunoscutele ultime cuvinte.
Domnule, zise oferul vehiculului, un sergent crunt cruia i se spunea Bull
Simcox, ar trebui s ajungem n raza vizual n aproximativ treizeci de secunde.
Schofield privi nainte, peste umrul lui Simcox.
Vzu drumul noroios i negru care disprea cu repeziciune sub capota blindat a
vehiculului i observ c se apropiau de vrful dealului.
17
 Dincolo de deal se afla Krask-8.

n aceeai clip, ntr-o ncpere dotat cu aparatur radio de nalt tehnologie, de

la baza McColl a Forelor Aeriene din Alaska, un tnr ofier de comunicaii, care
inuse legtura cu Schofield, privea nedumerit n jurul su. Numele lui era Bradsen,
James Bradsen.
Cu cteva secunde nainte, fr niciun avertisment, alimentarea cu energie
electric a echipamentelor de comunicaii se ntrerupsese brusc.
Comandantul bazei McColl intr n ncpere.
Domnule, zise Bradsen. Tocmai am
tiu, fiule, zise comandantul. tiu.
Doar atunci Bradsen vzu un alt brbat, care se afla n spatele comandantului
su. Bradsen nu l mai vzuse niciodat pe acel brbat. Acesta era nalt i solid, avea
prul rocat, iar chipul lui urt semna cu cel al unui obolan. Purta un costum
simplu i nu clipea deloc. Inspecta ntreaga ncpere cu o privire rece, fr s
clipeasc. Nu era greu s-i dai seama c fcea parte din ISS.
Comandantul bazei spuse:
mi pare ru, Bradsen. O chestiune de informaii. Nu ne mai putem ocupa de
aceast misiune.
Vehiculul de atac Commando Scout urc dealul. nuntru, Schofield trase aer n
piept. n faa ochilor lui, apru Krask-8 n toat mreia sa. Se afla n mijlocul unei
cmpii ntinse i plate, o mulime de cldiri acoperite de zpad hangare, magazii,
un imens depozit de ntreinere, pn i o cldire de birouri, nalt de vreo 15 etaje i
construit din sticl i beton. Un peisaj urban n miniatur.
ntregul complex era nconjurat de un gard de srm ghimpat, nalt de ase
metri, i, dincolo de el, n deprtare, poate la vreo trei kilometri, Schofield putea
zri rmul nordic al Rusiei i valurile Oceanului Arctic.
Se nelegea de la sine c perioada de dup Rzboiul Rece nu fusese prea
ngduitoare cu Krask-8. ntregul miniora era prsit.
Zpada acoperea strzile complexului. n deprtare, n dreapta lui Schofield,
mormane de materiale mrgineau zidurile depozitului de ntreinere principal o
structur de mrimea a patru terenuri de fotbal.
n partea stng a halei masive, legat de aceasta printr-un pod nchis, se afla
turnul de birouri. ururi uriai de ghea atrnau din tavanul plat, nemicai,
sfidnd gravitaia.
i frigul i revendicase dreptul. Fr prezena unui echipament antinghe n
incint, aproape fiecare geam se contractase i crpase. Fiecare suprafa de sticl
era spart n buci sau fisurat, lund forma unei pnze de pianjen, iar vntul
biciuitor al Siberiei ptrundea nuntru fr nicio oprelite.
18
 Era un ora-fantom.
Dar undeva, sub el, se aflau toate cele aisprezece rachete nucleare.

Vehiculul trecu printre porile larg deschise ale complexului Krask-8, cu o vitez
de 80 de kilometri pe or. Cobora n vitez o pant care ducea nspre complex, iar
unul dintre pucaii marini ai lui Schofield se afla n turela mitralierei de 7,62 mm
postat n spatele vehiculului blindat.
n interiorul mainii, Schofield sttea n spatele lui Clark i privea ecranul
computerului care se afla n faa tnrului caporal.
Verific unde sunt locatoarele, zise el. Trebuie s aflm unde sunt localizai
bieii Delta.
Clark tast i fcu s apar pe ecranul computerului nite hri ale complexului
Krask-8.
Una dintre hri prezenta complexul din lateral:

Se puteau vedea dou grupuri de puncte roii care plpiau: un grup era la
parterul cldirii de birouri, iar al doilea n interiorul uriaului depozit de ntreinere.
Cele dou echipe Delta.
ns ceva nu era n regul cu aceast imagine.
Niciunul dintre punctele care plpiau nu se mica.
Toate erau nemicate.
Schofield simi un fior pe ira spinrii.
Bull, zise el ncet, ia-i pe Whip, pe Tommy i pe Hastings. Verificai cldirea
de birouri. Eu merg cu Book II, cu Clark i cu Rooster s vedem dac totul e n
regul n depozitul de ntreinere.
Recepionat, Scarecrow.
Vehiculul blindat porni n vitez pe o strad ngust i pustie, trecnd pe sub
nite pasarele din beton i mprtiind mormanele de zpad care se aflau peste tot.
19
Se opri lng depozitul uria, chiar n faa unei uie destinate accesului angajailor.
Trapa din spatele vehiculului se deschise i, imediat, Schofield mpreun cu ali trei
pucai marini srir din el i se ndreptar n fug nspre u.
Imediat ce coborr din vehicul, acesta o porni n vitez nspre cldirea din
sticl, cu birouri, care se afla alturi.

Schofield intr n depozit cu arma nainte. Avea un Heckler & Koch MP-7,
urmaul btrnului MP-5. MP-7 era un pistol-mitralier cu eava scurt, compact,
dar puternic. Pe lng acest MP-7, Schofield mai avea un pistol semiautomat Desert
Eagle, un cuit K-Bar i, ntr-un toc de la spate, un Armalite MH-12 Maghook un
crlig magnetic care era declanat cu ajutorul unui dispozitiv de lansare asemntor
cu o puc.
Pe lng echipamentul obinuit pentru aceast misiune, Schofield adusese cu el
i alt tip de muniie: ase ncrcturi explozive Thermite-Amatol. Fiecare putea
arunca n aer o cldire ntreag.
Schofield i echipa sa o luar n grab pe un coridor scurt, prevzut cu birouri, i
ajunser la o u din captul acestuia. Se oprir. Ascultar. Niciun zgomot.
Schofield ntredeschise ua i zri un spaiu deschis, un imens spaiu deschis
Deschise ua larg.
Dumnezeule
Zona de lucra a depozitului de ntreinere se ntindea dinaintea ochilor lui
asemenea unui hangar enorm. Prin tavanul de sticl crpat se vedea cerul cenuiu
al Siberiei.
Numai c acesta nu era un hangar oarecare i niciun vechi opron de
ntreinere pentru o colonie de deinui. Aproape trei sferturi din pardoseala acestui
interior vast era ocupat de o bazin uria gigantic n form dreptunghiular. i,
lng Schofield, ridicat de la podea pe nite blocuri de beton, un submarin lung de
vreo 200 de metri.

Era impresionant. Asemenea unui uria care st pe tronul su, nconjurat de un

complex de structuri diverse care au aparinut unor oameni de o mrime infinit mai
mic. Tot submarinul era acoperit de un strat de ghea i zpad.
Macarale i pasarele se intersectau deasupra submarinului, n timp ce pasarele
subiri, orizontale fceau legtura ntre acesta i pardoseala de beton a depozitului.
O singur pasarel rotativ fcea legtura ntre turela de comand a submarinului,
nalt ct trei etaje, i un balcon care se afla la nivelul superior.
Clipind ca pentru a ndeprta aceast privelite ciudat, Schofield ncepu s
proceseze n mintea lui aceast nou informaie. Mai nti, el recunoscu
submarinul. Era un Typhoon. Submarinele care fcea parte din clasa Typhoon
20
reprezentau nestemata de pe coroana arsenalului nuclear al marinei ruseti, n ciuda
faptului c fuseser construite doar ase astfel de exemplare, submarinele cu botul
lung care lansau rachete balistice deveniser faimoase datorit romanelor i
filmelor de la Hollywood. Dar, dei submarinele Typhoon aveau o nfiare
plcut, erau ngrozitor de nesigure, necesitnd mbuntiri i ntreinere
constante. Rmn totui cele mai mari submarine pe care omul le-a construit
vreodat.
Schofield observ c se lucrase la partea din fa a acestui submarin, unde erau
adpostite torpilele, de cnd Krask-8 fusese abandonat nveliul exterior care
adpostea compartimentele n care se aflau torpilele submarinului Typhoon fusese
demontat bucat cu bucat.
Cum ajunsese un submarin din clasa Typhoon n interiorul unui depozit de
ntreinere, la trei kilometri deprtare de Oceanul Arctic, era o alt ntrebare.
Rspunsul la aceast ntrebare se afla n aceast cldire de ntreinere.
Dincolo de docul uscat enorm al submarinului separnd docul uscat de restul
bazinului Schofield zri o plac mare din oel, vertical, o poart mare. Dincolo
de ea se ntindea apa. n bazinul interior, rectangular, apa parial ngheat se
ntindea de la docul uscat pn la acea poart care arta ca un stvilar.
Schofield bnuia c sub acel bazin cu ap se afla un soi de sistem de peteri
subterane care se ntindea pn la rm, permind submarinelor s ptrund n
Krask-8 pentru reparaii, ferite de ochii vigileni ai sateliilor-spion americani.
Totul devenea limpede.
Krask-8, care se afla la o deprtare de trei kilometri de rmul arctic i care,
oficial, aprea ca fiind o colonie pentru deinuii supui la munc forat, era de fapt
un atelier strict secret care se ocupa cu reparaia submarinelor sovietice. Numai c
Schofield nu avu timp s analizeze prea mult acest aspect, cci n acel moment zri
trupurile.

21
 3
Zceau peste marginea bazinului docului uscat: patru trupuri, toate purtnd
uniforme militare americane, veste antiglon i toate erau ciuruite.
Totul era scldat n snge. Acesta era mprtiat pe chipuri, pe piepturi i pe
podea.
Ticlosul! izbucni Clark.
Dumnezeule, omule, tia sunt bieii Delta, zise caporalul Ricky Rooster
Murphy.
Ca i Schofield, poate pentru a-l imita, Rooster purta ochelari argintii cu lentile
antireflex. Schofield nu scoase o vorb. Uniformele cu care erau mbrcate
cadavrele fuseser personalizate: unii dintre brbai i ndeprtaser aprtorile de
la umrul braului drept, alii i tiaser mnecile de la echipamentul pentru zpad
n dreptul cotului.
Uniforme personalizate: era semntura echipelor Delta.
Alte dou cadavre zceau pe fundul bazinului la vreo 10 metri sub nivelul
suprafeei , tot ciuruite.
Sute de cartue goale erau rspndite ntr-un cerc mare n jurul locului cu
pricina. Proveneau de la echipa Delta. Dup cte putea vedea, Schofield nelese c
bieii Delta trseser aproape n toate direciile cnd fuseser dobori

Voci optite.
Ci sunt n total?
Numai patru aici. Blue Team5 raporteaz nc patru n cldirea de birouri.
Aadar, care dintre ei este Schofield?
Cel cu ochelari argintii.
Lunetiti, fii gata. La semnalul meu.
Unul dintre cadavre i atrase atenia lui Schofield. Rmase nmrmurit. La
nceput nu observase, deoarece partea de sus a trupului atrna peste marginea
bazinului docului uscat, ns acum putea vedea clar.
Dintre cele ase cadavre, doar capul acestui brbat fusese retezat.
Schofield se strmb cnd vzu aceast privelite. Era absolut dezgusttor. Fii
de carne atrnau din gtul despicat al cadavrului; esofagul i traheea se aflau la

5 Blue Team Echipa albastr (n.tr.)

22
vedere.
Dumnezeule! exclam Book II, venind lng Schofield. Ce naiba s-a
ntmplat aici?

n timp ce figurile micue ale lui Schofield i ale pucailor marini examinau
locul crimei care avusese loc n partea halei unde se afla docul uscat, nu mai puin
de douzeci de perechi de ochi i urmreau.
Urmritorii erau mprtiai prin hal, n locuri strategice brbai mbrcai n
echipamente pentru zpad identice, dar avnd o varietate de arme.
Priveau ntr-o tcere ncordat, ateptnd de la comandantul lor semnalul de a
ucide.

Schofield se ghemui lng cadavrul decapitat i l examin. Bieii Delta nu

purtau ecusoane, ns nu era nevoie s vad un astfel de ecuson pentru a ti cine era
acel brbat. l recunotea dup fizic.
Era specialistul Dean McCabe, unul dintre conductorii echipei Delta.
Schofield arunc o privire primprejur. Nu vzu nicieri capul lui McCabe.
Schofield se ncrunt. Nu numai c fusese retezat capul unui reprezentant Delta, dar
fusese luat
Scarecrow! izbucni o voce n casca sa. Sunt Bull. Suntem n cldirea de
birouri. N-o s-i vin s crezi.
Pune-m la ncercare.
Sunt mori cu toii, toi bieii de la Delta. i, Scarecrow lui Farrell i s-a
tiat capul.
Schofield simi un fior pe ira spinrii. Mintea lui o lu razna. Cercet cu privirea
n jurul halei geamurile crpate i pereii acoperii de ghea se perindau dinaintea
ochilor lui asemenea unui caleidoscop.
Krask-8. Prsit i izolat
Nici urm de vreun terorist cecen de cnd au ajuns acolo
Legtura prin radio cu Alaska a fost ntrerupt
i toi bieii Delta sunt mori plus acel semn distinctiv ciudat: capetele lui
McCabe i Farrell lipsesc.
i totul deveni limpede n mintea lui Schofield.
Bull! uier el prin microfonul de la gt. Treci aici imediat! Am fost trai pe
sfoar! Tocmai am czut ntr-o capcan!

i, n timp ce rostea aceste cuvinte, ochii ptrunztori ai lui Schofield se oprir

asupra unei grmezi de zpad care se afla ntr-un col al halei imense i, brusc, o
siluet care sttea ghemuit dup acea grmad de zpad ncepu s se contureze n
23
faa lui. Era un brbat camuflat cu grij, care purta un echipament pentru zpad i
care inea ndreptat nspre Schofield o carabin de asalt Colt Commando.
La naiba!
Cei douzeci de asasini care erau mprtiai n hal deschiser focul asupra lui
Schofield i a oamenilor si, i astfel docul uscat se transform ntr-un cmp de
lupt.

24
 4
Din reflex, Schofield se feri chiar cnd dou gloane i trecur uiernd pe
deasupra capului. Book II i Clark fcur la fel, trntindu-se la pmnt i
ascunzndu-se dup cadavrele celor de la Delta, n momentul n care o ploaie de
gloane ncepu s cad n jurul lor.
Al patrulea puca marin, Rooster, nu fu la fel de norocos. Poate din cauza
ochelarilor antireflex pe care i purta i care l fceau s semene cu Schofield sau
poate c a fost doar ghinion. Oricum, o ploaie de gloane i ciuntir corpul,
sfrtecndu-i coastele i fcndu-l s danseze chiar dac era deja mort.
n bazin! Acum! strig Schofield, smulgndu-i practic pe Clark i pe Book II
din btaia focului i rostogolindu-se toi trei peste marginea bazinului docului uscat
tocmai n clipa n care mii de gloane i urmreau.

Schofield i ceilali se aruncar n groap sub privirea vigilent a comandantului

trupei narmate pn n dini, aflate n jurul lor.
Numele comandantului era Wexley Cedric K. Wexley i n trecut fusese
maior n elita Forelor Speciale din Africa de Sud.
Aadar, acesta este faimosul Scarecrow, gndi Wexley, urmrindu-l cu privirea
pe Schofield. Cel care l-a nvins pe Gunther Botha n Utah. Ei, mcar st bine cu
reflexele.
nainte de a cdea n dizgraie, Wexley fusese o vedet printre soldai, n mare
parte datorit faptului c fusese adeptul apartheidului. ntr-un fel sau altul, reuise
s supravieuiasc tranziiei ctre democraie, tendinele sale rasiste trecnd
neobservate. Apoi omorse un soldat negru n tabra de antrenamente, l snopise n
btaie n timpul unei lupte corp la corp pn a decedat. Mai fcuse asta, ns de
aceast dat fapta n-a mai trecut neobservat.
i cnd soldai ca Cedric Wexley psihopai, sociopai, asasini erau dai afar
din forele armate oficiale, acetia ajungeau inevitabil n cele ilegale.
Aa ajunsese Wexley comandantul acestei uniti: o trup special de operare,
care aparinea uneia dintre cele mai preeminente organizaii de mercenari din lume
o corporaie de vaz din Africa de Sud numit Executive Solutions sau ExSol.
Dac ExSol era specializat pe misiuni de siguran n rile din lumea a treia
cum ar fi sprijinirea dictaturilor africane n schimbul controlului asupra minelor de
diamante , uneori, dac logistica i permitea, se implica n activiti mai
25
profitabile, cum erau vntorile internaionale de recompense care apreau
ocazional.
Cu aproape 19 milioane de dolari per cap, aceasta era cea mai profitabil
vntoare de recompense din cte fuseser pn atunci i, graie unui prieten bine
poziionat n Consiliu, cei de la Executive Solutions primiser acordul s-i
revendice trei dintre acele inte.
Radiotelegrafistul lui Wexley veni lng el:
Domnule, Blue Team i-a atacat pe pucaii marini n cldirea de birouri.
Wexley ddu din cap:
Spune-le s se ntoarc la docul uscat prin pasarel dup ce termin treaba.
Domnule, mai este ceva, zise radiotelegrafistul.
Ce?
Neidricht, care e sus pe acoperi, a interceptat dou semnale pe radarul
extern. Fcu o pauz, apoi continu: Judecnd dup amprent, crede c este vorba
despre Hungarian6 i despre Black Knight7.
Ct de departe sunt?
Hungarian este la vreo cincisprezece minute deprtare. Knight este mai
departe, cam la vreo douzeci i cinci de minute.
Wexley i muc buza. Vntori de recompense, gndi el. Nenorociii de
vntori de recompense. Wexley ura acest gen de misiuni pentru simplul fapt c i
detesta pe vntorii de recompense. Dac nu ajungeau naintea ta la int, aceti
ticloi te lsau s faci tu toat treaba, te urmreau pn la destinaie, i furau inta
de sub nas, apoi cereau banii pentru ei.
ntr-o lupt militar corect, ultimul care rmnea n picioare era ctigtor. Nu
la fel stteau lucrurile n cazul unei vntori de recompense. n acest ultim caz,
ctigtorul era cel care aducea premiul napoi la baz indiferent de modurile prin
care punea mna pe el.
Wexley mri:
De Hungarian m ocup eu, e un necioplit. Dar Black Knight ne va crea cu
siguran probleme.
Comandantul ExSol se uit n bazinul docului uscat.
Asta nseamn c trebuie s terminm repede aici. Pune mna pe nenorocitul
sta de Schofield i adu-mi capul lui!

Schofield, Book II i Clark coborr pe peretele docului uscat. Czur de la o

nlime de zece metri buf! i aterizar ca nite bolovani pe cele dou cadavre

6 Hungarian Ungurul (n.tr.)

7 Black Knight Cavalerul negru (n.tr.)
26
ale membrilor echipei Delta care se aflau pe fundul bazinului.
Haidei, micai-v! Repede! Repede! exclam Schofield, trgndu-i pe cei
doi sub submarinul mare i negru care era ridicat pe blocurile de beton din bazin.
Fiecare bloc era de mrimea unei maini mici i era confecionat din beton
armat. Patru rnduri lungi de blocuri susineau submarinul masiv, crend o serie de
alei nguste, n unghi drept, sub carcasa de oel negru a submarinului Typhoon.
n timp ce fugea n zigzag printre aleile ntunecate, Schofield vorbi n
microfonul de la gt:
Bull! Bull Simcox! Recepionezi?
Se auzi glasul lui Bull, ntretiat i disperat:
Scarecrow, la naiba! Se trage din toate prile asupra noastr! Toi ceilali au
fost dobori i eu sunt eu sunt rnit ru! Nu pot oh, la naiba nu!
Se auzi o mpuctur scurt la cellalt capt, apoi se aternu tcerea.
La naiba! fcu Schofield.
Dintr-odat, auzi cteva bufnituri surde undeva, n spatele lui. Se roti pe clcie,
cu automatul MP-7 n mn, i, prin pdurea de blocuri masive din beton, zri
primul grup de dumani cobornd pe frnghii n bazin.

Cu Book II i Clark alturi, Schofield i croi drum printre aleile ntunecate de

sub Typhoon, ferindu-se de focul inamicului.
Urmritorii lor ptrunser i ei n labirintul ntunecat din beton. Erau vreo zece
oameni i naintau n mod constant, trgnd necontenit de-a lungul aleilor i
mpingndu-i pe Schofield i oamenii si nspre poarta de la captul docului uscat,
care ddea nspre mare.
Schofield i privea pe inamici cum avansau, le analiza tactica i le studia armele.
Tactica lor era una standard. Totul trebuia lichidat. ns armele lor
Armele lor.
Cine-s tia? ntreb Book II.
Mi-a venit o idee, dar n-o s-i convin, zise Schofield.
Pune-m la ncercare.
Uit-te la armele lor.
Book II arunc o privire. Unii dintre brbaii care purtau mti albe ineau n
minile lor pistoale-mitralier MP-5, n vreme ce alii aveau carabine de asalt
FAMAS de origine francez sau Colt Commando de origine american. Alii aveau
vechile AK-47 sau variante ale acesteia, cum era modelul chinezesc 56.
Vezi armele? ntreb Schofield n timp ce se micau. Au diverse tipuri de
arme.
La naiba! fcu Book II. Mercenari.
La fel zic i eu.
27
 Dar de ce?
Nu tiu. Cel puin nu nc.
Ce facem? ntreb disperat Clark.
ncerc s gsesc o soluie, rspunse Schofield, aruncnd o privire n sus,
nspre carcasa groas de oel care se afla deasupra lor, ncercnd s gseasc o
scpare.
Cu spatele lipit de un bloc de beton, i ii capul de dup un col, privi n bazinul
docului uscat i vzu poarta nalt de oel care l separa de bazinul cu ap acoperit
de ghea, ce se afla la captul estic al halei.
i aminti de modul de funcionare al docului uscat.
Pentru a bga un Typhoon uria n doc, trebuia s cobori poarta, s inunzi docul
uscat i submarinul intra n el. Apoi ridicai poarta din nou i drenai docul uscat,
lsnd submarinul pe blocurile din beton, oferindu-i astfel un mediu propice pentru
a face anumite lucrri la submarin.
Poarta
Schofield o fix cu privirea i se gndi la apa care se afla n spatele acesteia. Privi
n partea cealalt, nspre prora submarinului, i o vzu.
Era unica lor scpare.
Se ntoarse ctre ceilali.
Avei la voi crligele magnetice?
, da.
Da.
Pregtii-v s le folosii, zise Schofield privind poarta mare de oel nalt ct
trei etaje i lat de vreo 30 de metri.
i scoase crligul magnetic din tocul pe care l inea la spate.
Mergem n direcia aceea, domnule? ntreb Clark.
Nu. Mergem n direcia cealalt, dar ca s putem face acest lucru trebuie s
aruncm n aer poarta.
Tocmai n acel moment, o salv neateptat de gloane ciurui blocurile din beton
din jurul lor. Venea dinspre poart.
Schofield se feri, privi n jur i vzu c ali zece mercenari coborser n bazin n
partea aceea.
Dumnezeule, gndi, acum erau blocai n bazin ntre dou grupuri de inamici.
Noua trup de mercenari ncepu s nainteze.
La naiba! zise el.

Cedric Wexley privea de sus bazinul docului uscat. Vedea cum cele dou bande
de mercenari se apropiau de Schofield i de oamenii si din ambele pri. Pe fa i
apru un zmbet rece.
28
 Era prea uor.

Schofield scoase doi explozibili Thermite-Amatol din echipamentul su de

lupt.
Domnilor, crligele magnetice.
i scoaser toi trei crligele magnetice.
i-acum facei ca mine.
Schofield o lu nspre partea lateral a submarinului, ridic n aer crligul
magnetic i trase nspre carcasa ambarcaiunii.
Cling!
Clark i Book II fcur la fel.
Cling! Cling!
Schofield analiz lungimea submarinului.
Cnd va lovi valul, lsai frnghiile crligului magnetic n voie ca s putem s
ne deplasm de-a lungul prii exterioare a submarinului.
Val? ntreb Clark. Care val?
ns Schofield nu i ddu niciun rspuns. inea cei doi explozibili n mini i
select timpul de declanare dorit. Cronometrele explozibililor de tip
Thermite-Amatol aveau trei culori: rou, verde i albastru. Dac apei cronometrul
rou, ai la dispoziie cinci secunde, dac l apei pe cel verde, ai la dispoziie treizeci
de secunde, iar pe cel albastra, un minut.
Schofield l alese pe cel rou.
Apoi arunc cei doi explozibili de-a lungul bazinului, peste capetele echipei de
mercenari care se apropia, fcndu-le s se izbeasc de poarta uria de oel ca dou
mingi de tenis. Acestea aterizar la poalele porii, n locul unde aceasta se unea cu
zidul drept din beton al bazinului.
5 secunde.4
Va fi dureros zise Book II nfurnd frnghia crligului magnetic n jurul
antebraului.
Clark fcu la fel.
32
1, opti Schofield, privind stvilarul. Acum!

Buum!

29
 5
Cele dou detonri provenite de la explozibilii Thermite-Amatol zguduir
pereii ntregii cldiri n care se afla docul uscat.
Un fulger alb, orbitor lumin poarta. Fumul nvli de-a lungul bazinului,
umplnd aleile dintre blocurile gigantice din beton pe msur ce nainta, nghiind
cel mai apropiat grup de asasini i acoperind totul n calea sa, inclusiv echipa lui
Schofield.
Pentru o clip totul se cufund ntr-o tcere stranie
Apoi se auzi trosnetul un trosnet nfiortor i asurzitor , cci poarta avariat
ncepea s cedeze sub greutatea apei care apsa asupra ei i 100 de milioane de litri
de ap nvlir n bazin, croindu-i drum prin fum.
Un zid de ap.
Acea mas enorm de ap fcea un zgomot incredibil se prvlea mugind de-a
lungul bazinului, spumegnd, nvolburndu-se, srind nainte.
Cel mai apropiat grup de mercenari fu pur i simplu mturat de zidul de ap i
azvrlit nspre vest.
Schofield, Book II i Clark erau urmtorii.
Zidul de ap i smulse din locul n care se aflau o secund au fost acolo, n
urmtoarea disprur. Valul i ridic imediat de la pmnt, aruncndu-i ca pe nite
ppui din crpe nspre captul prorei submarinului, izbindu-i de partea lateral a
carcasei acestuia.
i cellalt grup fu luat de valul nvolburat de ap. Mercenarii fur zdrobii de
zidul solid din beton de la captul ndeprtat al docului uscat, muli dintre ei
scufundndu-se n timp ce valurile se izbeau nprasnic de marginea bazinului lung
de 200 de metri.
Cu toate acestea, Schofield i oamenii si nu ajunser la captul bazinului. Cnd
fur luai de valul de ap, acetia se inur strns de lansatoarele crligelor
magnetice, n timp ce frnghiile legate de crlige se desfurau cu o repeziciune
uimitoare.
Cnd ajunser n dreptul prorei submarinului, Schofield strig:
Prindei-v, acum!
Acesta aps cu degetul pe un buton al lansatorului, declannd un mecanism de
prindere din interiorul lui care oprea desfurarea frnghiei.
Book II i Clark fcur la fel i cei trei se oprir n acelai timp lng prora
30
submarinului Typhoon, n timp ce apa nvolburat se izbea de trupurile lor.
Lng ei, chiar n locul unde o zrise Schofield mai devreme, se csca trapa
compartimentului unde se aflau tuburile ce adposteau torpilele. Tocmai se fceau
reparaii la aceste tuburi cnd instalaia Krask-8 fusese abandonat.
n acel moment, tuburile care adposteau torpilele se aflau la civa centimetri
deasupra apei dezlnuite.
Intrai n tuburi! strig Schofield n microfon. n submarin!
Book II i Clark fcur ntocmai i, zbtndu-se i luptndu-se cu apa
dezlnuit, intrar n submarin.

Dintr-odat se fcu linite.

Schofield iei din tub rostogolindu-se i se trezi n interiorul unui submarin
sovietic cu rachete balistice care aparinea clasei Typhoon.
Era o imensitate de oel rece. Rafturile pe care se aflaser cndva torpilele
ocupau centrul ncperii. Rnduri de conducte erau aliniate de-a lungul tavanului.
Duhoarea trupurilor mirosul fricii, mirosul marinarilor de submarin umplea
aerul.
Dou torente de ap de mare ptrunser prin tuburile deschise ale submarinului,
umplnd repede ncperea strmt.
nuntru era ntuneric: singura surs de lumin era cea a zilei mohorte care se
strecura acum prin tuburile care ncepeau s se umple de ap. Schofield i ceilali i
aprinser lanternele care erau fixate pe evile mitralierelor.
Pe aici! zise Schofield ieind n fug din ncperea torpilelor prin apa care
ncepea s creasc.
Cei trei pucai marini i urmar drumul n fug prin sala impozant cu silozuri
a submarinului. Era o ncpere cu tavan nalt care coninea douzeci de silozuri
gigantice de rachete; structuri nalte, cilindrice care se ridicau de la podea nspre
tavan, fcndu-i pe eroii notri s par nite pitici.
Trecnd n fug pe lng silozuri, Schofield observ c trapele de acces ale unora
dintre acestea erau deschise, lsnd s se vad spaiul gol. Totui, trapele a cel puin
ase silozuri erau nchise acest lucru arta c nuntru se aflau rachete.
i acum, ncotro? strig Book II.
Schofield rspunse:
Ctre camera de comand! Vreau s aflu mai multe despre ticloii tia!
Ddu de cea mai apropiat scar metalic suspendat.

Treizeci de secunde mai trziu, Shane Schofield intra n camera de comand a

submarinului. Totul era acoperit cu praf. Colurile ncperii erau acoperite cu
mucegai. Doar lumina ocazional ce nea din lanternele oamenilor si trda
31
existena suprafeelor metalice acoperite de praf.
Schofield se ndrept repede ctre postul de comand unde se afla periscopul.
Trase cu putere aparatul din podea i se ntoarse ctre Book II:
Vezi dac reueti s alimentezi aparatura de bord. Submarinul acesta ar
trebui s fie conectat la sursa geotermal a bazei. Poate a mai rmas ceva energie.
Pornete sistemul central de control analog, apoi conecteaz sistemul ESM i
antenele radio.
Am neles, rspunse Book II ndeprtndu-se n grab.
Periscopul ajunse la nlimea sa normal. Schofield i lipi ochiul de el. Un
periscop optic simplu nu necesita curent electric pentru a funciona. Prin el,
Schofield vzu hala docului uscat, apa nvolburat umplnd bazinul din jurul
submarinului i vreo ase mercenari care stteau pe marginea acestuia privind cum
apa mrii se ridica tot mai sus. Rotind periscopul, Schofield l ridic i privi nspre
balconul care domina bazinul docului uscat.
Acolo zri mai muli mercenari. Unul i atrase atenia n mod deosebit, deoarece
gesticula nnebunit, trimind ali ase oameni nspre pasarela ce lega turela de
comand a submarinului cu nivelul la care se afla balconul.
Te vd i spuse Schofield brbatului. Book? Cum stm cu electricitatea?
O secund, nu stau prea bine cu limba rus stai, aici este
Book aps pe nite comutatoare i, dintr-odat, vmmm, o multitudine de lumini
verzi prinser via n jurul lui Schofield.
n regul, ncearc acum, zise Brook.
Schofield apuc o pereche de cti prfuite i porni antena sistemului ESM al
submarinului caracteristic majoritii submarinelor modeme, antena ESM este
un scanner care se rotete cu scopul de a intercepta frecvenele radio.
Schofield auzi imediat voci n ctile sale:
Ticlosul a aruncat n aer nenorocita aia de poart!
Au intrat prin compartimentele torpilelor. Acum sunt n submarin!
Apoi o voce mai calm.
n timp ce privea prin periscop, Schofield observ c brbatul care vorbea era cel
din balcon; prea a fi comandant.
Blue Team, atacai submarinul prin redut. Green Team 8 , gsii o alt
pasarel i folosii-o drept pod. Desprii-v n dou grupe a cte doi i ptrundei
n submarin prin trapele de urgen din partea din fa i din partea din spate.
Schofield ascult vocea cu ncordate. Avea un pronunat accent sud-african, ns
tonul era calm. Nu ddea semne de precipitare sau de nelinite. Nu era semn bun.
De obicei, cnd un comandant tocmai i-a vzut zecile de oameni mturai de un

8
Green Team Echipa verde (n.tr.)
32
val uria de ap, ar fi oarecum agitat. ns individul acesta era foarte calm.
Domnule, aici radarul. Primul semnal detectat a fost identificat ca fiind un
avion de lupt Yak-141. Este Hungarian.
Timpul estimat de sosire? ntreb comandantul.
Lund n calcul viteza actual, cinci minute, domnule.
Comandantul prea c reflecteaz asupra acestei informaii, apoi spuse:
Cpitane Micheleaux. Trimite-mi toi oamenii pe care i ai. Vreau s termin
treaba asta nainte s soseasc adversarii notri.
Am neles, rspunse o voce cu accent francez.
Mintea lui Schofield ncepu s o ia razna.
Erau pe punctul de a invada submarinul prin turela de comand i prin trapele de
urgen din fa i din spate.
ntririle se aflau pe drum dar de unde veneau?
n regul, se stpni el. Analizeaz lucrurile. Gndete! Inamicii ti. Cine sunt?
Sunt o trup de mercenari. De ce se afl aici? Nu tiu. Singurul indiciul sunt
capetele care lipsesc. Capul lui McCabe i cel al lui Farrell Ce altceva? Tipul la
sud-african a menionat adversarii care sunt pe drum. ns este ciudat c folosete
cuvntul adversari. Ce opiuni avem? Nu prea multe. Nu avem niciun contact cu
baza noastr; nicio cale de scpare; cel puin nu pn n momentul n care vor sosi
rangerii i asta doar peste vreo treizeci de minute La naiba! gndi Schofield, o
jumtate de or, cel puin. Acesta era cel mai mare avantaj al inamicilor. Timpul.
Pe lng adversarii despre care pomeniser, inamicii aveau tot timpul din lume
s i vneze pe Schofield i pe oamenii si.
Atunci acesta este primul lucru pe care trebuie s-l schimbm, gndi Schofield.
Trebuie s tragem de timp.
Privi n jurul lui, evalund multitudinea de beculee care luminau camera de
comand.
Avea curent electric
Poate va reui s
Se gndi la cele ase silozuri cu rachete din subsolul submarinului, care erau
bine sigilate, i la celelalte care rmaser deschise.
Exista posibilitatea ca nuntrul lor s fie rachete. Cu siguran ruii au demontat
focoasele, dar poate au lsat rachetele.
Treci aici! l chem Schofield pe Clark lng periscop. S nu-i pierzi din ochi
pe bieii ri de afar.
Clark apuc periscopul, n timp ce Schofield se repezi la un pupitru de comand
din apropiere.
Book, ajut-m!
Ce vrei s facei? ntreb Book II.
33
 Vreau s aflu dac rachetele din submarin mai pot fi folosite.
Pupitrul de comand prinse via cnd aps pe comutator. Pe ecran apru o
csu pentru cod, iar el introduse un cod sovietic universal obinut de la ISS nainte
s plece n aceast misiune.
Numit Cod Universal de Dezactivare, acesta era un fel de peraclu electronic,
cheia esenial, destinat a fi folosit doar de cadrele militare sovietice cu gradul
cel mai nalt. Era un cod format din opt cifre care se potrivea la toate tastaturile
sovietice codate. Schofield l primise pentru a putea decoda orice tastatur digital
de la Krask-8. Exista i un echivalent american cunoscut doar de Preedinte i de
civa militari cu grade nalte , ns pe acela Schofield nu l tia.
Vd ase oameni la nivelul unde se afl balconul care se ndreapt ctre
pasarel! strig Clark. Mai sunt patru la nivelul solului, ridic o scar ca s poat
urca la bord!
Book II aps nite comutatoare care scoaser la iveal un ecran pe care se
vedeau ntr-adevr nite rachete care se aflau nc n silozurile lor, n partea din fa
a submarinului.
n regul, spuse Book II, citind ceva pe ecran. Focoasele nucleare au fost
demontate, dar se pare c mai sunt cteva rachete n silozuri. Se pare c sunt, stai s
verific, ase
Nu am nevoie dect de una, zise Schofield. Deschide trapele pentru cele ase
rachete i mai deschide o trap n plus.
nc una n plus?
Ai ncredere n mine.
Book II cltin din cap i fcu precum i se ordonase. Aps comutatoarele care
activau trapele a apte silozuri de rachete.

Cedric Wexley fcu ochii mari cnd vzu aceast privelite.

Vedea submarinul Typhoon care acum era nconjurat de un bazin imens plin cu
ap, i vedea pe oamenii si care se apropiau de el i acum, spre marea lui
surprindere, vedea cum apte dintre trapele din fa ale submarinului, care
adposteau rachetele, se deschideau ncet cu ajutorul pistoanelor hidraulice.
Ce Dumnezeu face? se ntreb cu voce tare Wexley.

Ce Dumnezeu facei? ntreb Book.

Schimb scara timpului pentru lupt, rspunse Schofield.
Iniie un alt ecran i vzu coordonatele GPS pentru Krask-8: 07914,74; 7000,01.
Acestea se potriveau cu setul de coordonate pe care Schofield le folosise n
momentul n care echipa sa aterizase din bombardierul invizibil cu ceva timp n
urm.
34
 Schofield introduse informaia necesar. Set rachetele pentru lansare imediat,
le program s zboare pentru o durat de 20 de minute, apoi stabili coordonatele
intei pentru: 07914,74; 7000,01.
Nu se atepta ca toate rachetele s funcioneze. Sigiliile n form de verig care
erau fixate pe acceleratoarele cu combustibil solid se deterioraser considerabil n
ultimii ani. Era foarte posibil s nu le mai poat folosi. Dar nu avea nevoie dect de
una. O ncerc pe a patra.
Cnd butonul verde pe care scria ncarc ncepu s plpie, apru o ultim
fereastr care cerea introducerea codului. Schofield folosi Codul Universal de
Dezactivare. Primi und verde. Apoi aps butonul Lansare.

35
 6
Cedric Wexley auzi zgomotul nainte s observe spectacolul. Un zdrngnit
puternic se auzi din mruntaiele submarinului. Apoi, cu un vjit asurzitor, o
rachet balistic, modelul SS-N-20, lung de 10 metri ni pe una dintre trapele din
fa ale submarinului.
Semna cu lansarea unei navete spaiale: un nor mare de fum care ncepu s se
extind cu repeziciune, acoperind n totalitate hala n care se afla docul uscat i
nvluind ntr-o cea cenuie submarinul uria i mercenarii care se ndreptau ctre
intrrile acestuia.
Racheta ni drept n sus, trecu prin tavanul de sticl crpat a halei i urc
vertiginos spre cerul mohort al Siberiei.
Cedric Wexley rmase nepstor.
Soldai, continuai atacul. Cpitane Micheleaux, unde sunt ntririle pe care le
ateptm?

Dac n acea clip cineva ar fi privit din deprtare nspre Krask-8, ar fi fost
martorul unei scene uluitoare: o singur coloan dreapt de fum nind ca o
sgeat nspre cer, deasupra acelui mic ora.
Cineva urmrea cu atenie toat aceast scen.
Un singur individ, care se afla n carlinga unui avion de lupt rusesc model
Yak-141 i care se apropia n vitez de Krask-8.

n camera de comand a submarinului, Schofield se mica de colo colo.

Unde sunt? l ntreb pe Clark, care se afla la periscop.
E prea mult fum, rspunse Clark. Nu vd nimic.
Prin periscop nu se vedea nimic din cauza ceii dense. Clark reuea s
deslueasc doar zona din apropierea periscopului, adic ncperea strmt de
deasupra turelei de comand i pasarela ngust care fcea legtura dintre aceasta i
balcon.
Nu vd nimic
n vizorul periscopului apru, mare i limpede, faa mascat a unui brbat.
Hei! se ddu n spate Clark. Dumnezeule! Mercenarii sunt chiar afar. Chiar
deasupra noastr!
N-are importan, spuse Schofield cobornd scrile. E timpul s plecm.
36
Oricum, nu ieim pe-acolo.

Schofield, Book II i Clark intrar n fug n incinta unde se aflau silozurile de

rachete, prin care trecuser i nainte. Podeaua era acoperit cu ap, cam de o
jumtate de metru.
Ajunser n dreptul unui siloz gol trapa de acces era nc deschis i
ptrunser repede nuntru.
Fur ntmpinai de privelitea silozului gol: un cilindru nalt de vreo zece metri,
n vrful cruia, foarte mic, sttea deschis trapa de evacuare era a aptea trap
de evacuare pe care o deschisese Schofield. Cteva adncituri pentru mini i
picioare urcau pe zidul silozului ca o scar. Cei trei pucai marini ncepur s urce.
Ajunser n vrful silozului, iar Schofield arunc o privire afar. Vzu doi
mercenari disprnd n interiorul submarinului prin trapa de acces din fa, care se
afla la vreo trei metri.
Perfect, gndi Schofield. Ei intrau, n timp ce el i oamenii si ieeau.
Pe lng asta, spaiul din jurul submarinului era nvluit ntr-un nor de ceat alb
lsat de lansarea rachetei.
Schofield i ndrept ochii nspre nivelul unde se afla balconul i se uit la
comandatul sud-african care dirija operaiunea mercenarilor.
Era omul cu care voia s vorbeasc Schofield.
O lu n grab nspre scara metalic aflat pe partea exterioar a turnului de
comand.

Schofield i oamenii si se crar pe aceasta i o luar de-a lungul pasarelei

care lega submarinul de nivelul superior unde se afla balconul.
La captul balconului, vzur un mic birou. n prag, urlnd ntr-o staie i
ncercnd n acelai timp s ptrund cu privirea ceaa care nvluise submarinul,
sttea comandantul mercenarilor, Wexley, flancat de o singur gard de corp
narmat.
Ascuni de fum, Schofield, Book II i Clark naintau ctre balcon, apropiindu-se
repede de Wexley.
Srir asupra lui. Schofield url:
Minile sus!
Garda de corp trase cu arma, Clark fcu la fel, garda de corp czu la pmnt,
lovit n fa, Clark se prbui la rndul lui, apoi Wexley i scoase pistolul i l vzu
pe Schofield rostogolindu-se repede i trgnd dou focuri de arm cu pistolul lui
semiautomat Desert Eagle poc! poc! , Wexley fu lovit att n piept, ct i n
mn, i se ddu n spate cam un metru, izbindu-se de peretele ndeprtat al biroului
i prbuindu-se la pmnt.
37
 Clark! Eti bine? strig Schofield, ndeprtnd cu piciorul arma lui Wexley.
Clark fusese mpucat lng umr. Fcu o grimas cnd Book II i verific rana.
Da, doar m-a ters.
i Wexley era bine. Sub uniforma militar purta o vest antiglon care l aprase
de glonul ce l lovise n piept. Zcea jos, rezemat de peretele biroului, de-abia
respirnd i inndu-i strns mna rnit.
Schofield lipi eava pistolului su de fruntea lui Wexley:
Cine eti i ce caui aici?
Wexley tui, respirnd ntretiat.
Te-am ntrebat cine dracu eti i ce caui aici?
Wexley opti cu o voce rguit:
Sunt Cedric Wexley. Fac parte din Executive Solutions.
Mercenari, zise Schofield. i de ce v aflai aici? De ce ncercai s ne
ucidei?
Nu pe toi, cpitane. Doar pe tine.
Pe mine?
Pe tine i pe ceilali doi membri Delta, McCabe i Farrell.
Schofield ncremeni cnd i aduse aminte de corpul decapitat al lui Dean
McCabe. i aduse aminte c Bull Simcox i spusese c acelai lucru se ntmplase
i cu Greg Farrell.
De ce?
Chiar are vreo importan? ntreb Wexley, cu un rnjet pe buze.
Schofield nu avea timp pentru aa ceva. Aps cu cizma mna rnit a lui
Wexley, rsucind-o uor. Wexley scoase un urlet de durere, apoi se uit n ochii lui
Schofield cu o privire plin de venin.
Deoarece pe capul tu s-a pus o recompens, cpitane Schofield. Suficient de
mare nct s-i ispiteasc pe toi vntorii de recompense din lume s vin pe
urmele tale.
Schofield simi un gol n stomac.
Poftim?!
Cu mna teafr, Wexley scoase din buzunarul de la piept o bucat de hrtie
ifonat i i-o arunc lui Schofield cu dispre.
Sta-i-ar n gt!
Schofield nfc bucata de hrtie i se uit peste ea. Coninea o list cu nume.
Erau cincisprezece nume n total, ale unor soldai, spioni i teroriti. Observ
repede c McCabe, Farrell i el apreau pe acea list.
Wexley vorbea cu un puternic accent sud-african, iar n tonul lui se simea
rutatea:
Bnuiesc c urmeaz s faci cunotin cu unii dintre cei mai versai vntori
38
de recompense din lume, cpitane! La fel i prietenii ti. Vntorii de recompense
au tendina s ia ostatici prieteni i persoane dragi pentru a-i atrage inta.
Schofield simi c i nghea sngele n vene la gndul c prietenii lui sunt inui
ostatici de ctre vntorii de recompense.
Gant Mother
ncerc s se concentreze asupra realitii.
i de ce trebuie s ne retezi capetele? ntreb el.
Drept rspuns, Wexley scoase un fornit. Schofield i ndrept din nou cizma
nspre mna rnit a acestuia.
Stai! Stai! Stai! Poate nu m-am exprimat destul de clar, zise Wexley cu
rutate. Preul pus pe capul tu, cpitane, este literalmente un pre 18,6 milioane
de dolari pentru cel care i duce capul la un castel din Frana. Este o sum care
merit osteneala, cea mai mare din cte am ntlnit pn acum: ajunge s i mituieti
pe cei mai nali demnitari, ajunge s tergi toate urmele unei misiuni nereuite
mpotriva unor teroriti din Siberia, ajunge ct s te asiguri c ntririle tale, o trup
de rangeri din Fort Lewis, nici mcar nu s-a ridicat de la sol. Eti pe cont propriu,
cpitane Schofield. Eti singur aici cu noi pn cnd te vom ucide i-i vom
reteza afurisitul sta de cap!
Schofield simi c mintea lui o lua razna.
Nu se ateptase la aa ceva. La ceva att de nsemnat, de individualizat, de
personal.
Dintr-odat, l vzu pe Wexley fcnd ceva ciudat: acesta i ntoarse privirea,
numai c de aceast dat sud-africanul privea peste umrul lui Schofield.
Schofield se ntoarse i fcu ochii mari de groaz.
Ca o replic amenintoare a unei erupii vulcanice subacvatice, o mas
nvolburat de bule de ap i fcu apariia n lacul acoperit cu ghea, care acum
nainta dinspre bazinul docului uscat. Stratul subire de ghea care acoperea apa
ncepu s se crape cu zgomot. i apoi, din mijlocul spumei, asemenea unei balene
care strpunge suprafaa apei, apru corpul negru din oel al unui submarin de atac
sovietic din clasa Akula.
Cu toate c nu reuise niciodat s egaleze vnzrile pe plan internaional ale
submarinelor mai mici din clasa Kilo, acest tip de submarin devenise foarte popular
pe piaa militar internaional, pia pe care noul guvern rus era dornic s o
exploateze. n mod evident, Executive Solutions era unul dintre clienii Rusiei.
Akula nainta cu repeziciune prin lacul ngheat. Nici nu ieise bine la suprafa,
c oamenii ncepur s ias n grupuri prin trape, ntinznd pasarele ctre mal i
alergnd pe ele ca s ajung pe pardoseala halei docului uscat.
Schofield se fcu alb ca varul.
Erau cel puin treizeci de mercenari.
39
 Wexley zmbi cu rutate.
Zmbete ct mai poi, ticlosule! zise Schofield. i privi ceasul. Nu ai prea
mult timp la dispoziie ca s m prinzi. n exact aisprezece minute racheta lansat
de Typhoon se va ntoarce la baz. Pn atunci, fii atent la asta.
Trosc!
Schofield i aplic o lovitur zdravn n nas cu pistolul Desert Eagle
trntindu-l pe Wexley la pmnt , apoi se grbi spre locul unde se afla Book II i l
ajut s l ridice pe Clark.
Prinde-l de umrul cellalt
l ajutar pe tnrul caporal s se ridice. Clark se chinui s se ridice n picioare.
Pot s-o fac zise el, dar n acea clip din pieptul lui iroi o dr de snge. Din
gur i ni involuntar sngele direct din plmni i mproc pieptarul lui
Schofield. Clark l privi fix pe Schofield, ngrozit, simind cum viaa lui se stinge cu
repeziciune. Czu pe pasarela din grilaj metalic a balconului; era mort, mpucat din
spate de mercenarii care ieeau acum din submarinul nou-venit i naintau n fug
de-a lungul coridorului.
Schofield privi ngrozit n jos ctre tovarul su rpus. Nu-i venea s cread. n
afar de Book II, ntreaga sa echip dispruse, toi membrii erau mori, ucii. Se
trezi astfel izolat n acea baz siberian prsit, cu patruzeci de mercenari pe
urmele sale, cu un singur om alturi de el, fr ntriri i fr vreun mijloc de a
scpa.

40
 7
Schofield i Book II o luar la fug. Fugeau ct puteau de tare n timp ce
gloanele ciuruiau pereii subiri de ghips-carton din jurul lor.
Noua trup de mercenari ai ExSol care venise cu submarinul Akula intrase n
lupt cu un avnt nspimnttor. Acum se crau pe fiecare scar de metal care
exista acolo, srind jos n hala docului uscat cu un singur scop: s obin capul lui
Schofield.
Mercenarii care intraser n Typhoon mai devreme i dduser seama c
Schofield le scpase i ieeau din nou la suprafa, trgnd cu mitralierele.
Schofield i Book II o luar la fug spre vest i naintau de-a lungul pasajului din
beton care fcea legtura ntre hala docului uscat i cldirea de birouri a
complexului Krask-8. n timp ce se apropiau de pasaj, Schofield urmrea micarea
trupelor Executive Solutions unii mercenari urcau scrile care duceau la balcon,
alii se deplasau paralel cu ei la nivelul solului, fugind odat cu ei nspre cldirea de
birouri.
Schofield tia un singur lucru: el i Book trebuiau s ajung la cldirea de birouri
i apoi s coboare la sol nainte ca inamicii s ajung acolo. Altfel, vor rmne
blocai n cldirea nalt de 15 etaje.
Intrar n pasaj trecnd n fug pe lng ferestrele ale cror rame de beton erau
crpate , apoi ieir la captul cellalt al pasajului i intrar n cldirea de birouri
i se oprir brusc.
Schofield se trezi ntr-un balcon mic cu un culoar din metal, unul dintre multele
astfel de balcoane care mpnzeau cele 15 etaje i care erau conectate ntre ele
printr-o reea de scri mobile ce ddeau nspre un hu gigantic n form de ptrat.
Aceasta nu era o cldire de birouri. Era de fapt o structur din sticl i oel care avea
un hu n interior.
Era o cldire fals.
Era o privelite uluitoare. Parc te aflai ntr-o ser gigantic: peisajul mohort al
Siberiei se putea vedea dincolo de geamurile crpate care formau cei patru perei ai
cldirii.
i, la baza acestei structuri uriae de sticl, Schofield zri o raz de speran.
Vzu patru silozuri masive de rachete ICBM9 care erau pe jumtate ngropate n

9 ICBM Intercontinental Ballistic Missile (Rachet balistic intercontinental) (n.tr.)

41
pardoseala ntins din beton, ntr-o formaiune ordonat, n form de ptrat.
Ascunse de cldirea fals de birouri, nu fuseser niciodat depistate de
sateliii-spion americani. Schofield bnui c alte trei grupuri de silozuri puteau fi
gsite sub celelalte cldiri din Krask-8.
Un etaj mai jos, lng silozuri, zceau pe jos zece cadavre: cei ase membri ai
trupei Delta condui de Farrell i cei patru pucai marini ai lui Bull Simcox.
Schofield se uit la ceas, la numrtoarea invers care indica momentul n care
racheta lansat de pe Typhoon urma s revin la Krask-8: 15:30 15:29 15:28
Parterul! i zise Schofield lui Book. Trebuie s ajungem la parter.
Se ndreptar n grab spre cea mai apropiat scar de metal i ncepur s
coboare, cnd fur asaltai de o ploaie de gloane.
La naiba!
Mercenarii ajunseser primii la parter. Acetia traversaser n fug drumul
acoperit cu zpad dintre depozitul unde se afla docul uscat i cldirea de birouri.
La naiba! strig Schofield.
i-acum ce facem? ntreb Book II.
Nu prea avem de ales! Urcm!
Aadar, urcar. Urcar tot mai sus pe scrile de metal ca nite maimue sltree,
ferindu-se de gloanele trase de mercenari. Se aflau la etajul zece cnd Schofield
ndrzni s se opreasc i s arunce o privire n jos. Ceea ce vzu nrui orice
speran de supravieuire pe care o avusese pn atunci. Vzu toat armata de
mercenari adunat n jurul silozurilor de rachete din beton care se aflau la parterul
cldirii erau n jur de 50 de oameni. Apoi grupul de mercenari se mpri n dou,
fcnd loc s treac unui singur om care nainta n mijlocul lor. Era Cedric Wexley
al crui nas zdrobit sngera. Schofield nmrmuri. Se ntreb ce avea de gnd s
fac Wexley. Comandantul mercenarilor putea s-i trimit oamenii pe scri n sus
dup Schofield i Book i s se uite cum acetia i doborau pe urmritorii lor unul
cte unul pn cnd cei doi pucai marini ar fi rmas fr muniie i s-ar fi
transformat n inte uoare. Nu era o strategie prea interesant.
Cpitane Schofield! rsun vocea lui Wexley n spaiul larg al cldirii. Eti un
bun alergtor! Dar acum nu mai ai unde s fugi! Ia seama, n curnd nu vei mai
alerga!
Wexley scoase la iveal mai multe obiecte mici din echipamentul lui de lupt.
Schofield le recunoscu imediat i rmase intuit locului. Erau explozibili
Thermite-Amatol, mici i cilindrici. Erau patru. Wexley trebuie s le fi luat de la
pucaii marini mori din echipa lui Schofield. Acum nelegea planul lui Wexley.
Acesta le ddu la patru oameni ai si care se mprtiar de ndat n cele patru
coluri ale parterului i le prinser de piloni. Schofield i scoase binoclul din rucsac
i l duse la ochi. Zri explozibilii Thermite i cronometrele colorate: rou, verde i
42
albastru.
Pornii cronometrele! strig Wexley.
Mercenarul pe care l urmrea cu privirea Schofield porni cronometrul albastru
al explozivului su. Albastru nsemna un minut. Ceilali trei mercenari fcur la fel
cu explozibilii lor. Schofield fcu ochii mari. El i Book II mai aveau acum aizeci
de secunde pn cnd cldirea srea n aer.
i porni cronometrul de la ceas:
00:01
00:02
00:03
Cpitane Schofield! Dup ce totul va lua sfrit, vom scotoci prin drmturi
i i vom gsi trupul! i cnd acest lucru se va ntmpla, i voi smulge capul cu
propria mn i voi rde de tine! Domnilor!
Apoi mercenarii se mprtiar ca un stol de psri ctre ieirile de la parter.
Schofield i Book II i urmreau cu privirea. Schofield se apropie de o fereastr i i
vzu aprnd afar, pe covorul de zpad. Se aezar ntr-un cerc larg,
supraveghind fiecare ieire a cldirii cu armele lor.
Schofield ncerc s se stpneasc. El i Book erau blocai n cldire o cldire
care n 52 de secunde urma s explodeze.

43
 8
Tocmai cnd se uita pe fereastr la trapele de mercenari de jos, Schofield l auzi.
Un sunet rsuntor care semna cu un huruit. Era, fr ndoial, zgomotul fcut de
un avion de vntoare cu reacie.
Transmisia de mai devreme, zise Schofield cu respiraia ntretiat.
Poftim? ntreb Book II.
Cnd ne aflam n Typhoon, mercenarii au interceptat un avion care venea
nspre noi: un avion de lupt Yak-141. E pilotat de un oarecare Hungarian. Vine
ncoace.
Un vntor de recompense?
Un adversar. Dar vine ntr-un Yak-141. i un Yak-141 este un
Schofield zise:
Haide! Repede!
Se ndreptar n grab nspre cea mai apropiat scar de metal i ncepur s urce
tot mai sus nspre acoperiul cldirii condamnate.

Schofield deschise larg trapa care ddea nspre acoperi. El i Book II ieir pe
acoperi i fur numaidect atacai de vntul biciuitor al Siberiei. Cronometrul lui
arta ordinea cresctoare:
00:29
00:30
00:31
Erau o pat de culoare n acel peisaj singuratic: dou siluete micue pe acoperiul
cldirii nconjurate de cldirile prsite ale Krask-8 i de dealurile golae ale
Siberiei. Schofield se apropie n fug de marginea acoperiului, cutnd locul de
unde venea zgomotul fcut de motor.
00:33
00:34
00:35
Acolo!
Se nvrtea n aer deasupra unei cldiri joase, n form de dom, la o distan de
vreo patru, cinci sute de metri nspre vest: era un avion de lupt Yakovlev-141.
Echivalentul rusesc al avionului cu decolare vertical Harrier, Yak-141 este poate
cel mai urt avion de vntoare construit vreodat; i, pe bun dreptate, avnd
44
margini ascuite i un singur motor mare, turboreactor, nu a fost construit cu scopul
de a fi o frumusee. ns ajutajul principal din spatele avionului i permite acestuia
s redirecioneze motorul turboreactor, astfel nct s fie ndreptat n jos, permind
avionului s decoleze i s aterizeze pe vertical, i s planeze ca un elicopter.
00:39
00:40
00:41
Schofield i scoase mitraliera i trase vreo treizeci de gloane nspre botul
avionului care plana, ncercnd cu disperare s atrag atenia pilotului. Aceast
metod ddu roade. Ca un T-Rex deranjat n timp ce i ia cina, avionul de
vntoare se ntoarse n aer i pru c privete drept nspre Schofield i Book II.
Apoi, dup ce se balans n aer, motorul ncepu s se tureze i avionul se apropie de
cldirea de birouri. Schofield i fcu disperat semn cu mna:
Aici! strig el. Mai aproape! Mai aproape!
00:49
00:50
00:51
Avionul se apropie mai mult, astfel nct acum plana la vreo cincizeci de metri
deasupra acoperiului cldirii. nc nu era destul de aproape
Schofield l putea vedea acum pe pilot un brbat cu faa lat, care purta pe cap
o casc de pilot i i privea nedumerit. Schofield i fcea nnebunit semn cu mna,
chemndu-l nspre ei.
00:53
00:54
00:55
Yak-141 se apropie puin mai mult.
Patruzeci de metri
00:56
Pentru Dumnezeu, grbete-te! strig Schofield, privind acoperiul care se
afla sub picioarele lui, ateptnd ca explozibilii Thermite s se declaneze.
00:57
Prea trziu.
Schofield se ntoarse ctre Book i, cu o privire plin de subneles, i scoase
arma special. Urmrindu-l cu privirea, Book fcu la fel.
F ce fac i eu, zise Schofield, i vei rmne n via. i-acum, fugi!
i fugir repede, mpreun, unul alturi de cellalt, grbindu-se nspre marginea
acoperiului cldirii nalte de cincisprezece etaje.
00:58
Ajunser la margine, picioarele lor pulsau din cauza efortului
45
 00:59
i cnd cronometrul lui Schofield ajunse la 1.00, el i Book II plonjar n aer,
desprinzndu-i picioarele de marginea acoperiului tocmai n momentul n care
parterul cldirii explod i provoc un nor mare de praf i ntreaga cldire de birouri
toate cele 15 etaje, acoperiul, pereii de sticl, stlpii de beton se prbui sub
picioarele lor asemenea unui copac uria dobort la pmnt.

46
 9
Pilotul din Yak-141 privea complet uluit cum cldirea nalt de 15 etaje din faa
lui se dezintegra pur i simplu, cednd cu o micare nceat, sinistr i
prbuindu-se n propriul nor de praf.
Un brbat mthlos, cu faa lat i rotund urmrea totul cu o privire ncruntat.
Era de origine est-european i l chema Oleg Omanski, ns nimeni nu-i spunea
niciodat pe nume. Fost maior n poliia secret maghiar, renumit pentru c i
folosea mai mult fora fizic dect cea mental, n breasla vntorilor de
recompense era cunoscut simplu sub numele de Hungarian.
i, n acel moment, Hungarian era nedumerit.
i vzuse pe Schofield, pe care l recunoscuse imediat, deoarece numele lui
figura pe lista intelor, i pe Book II aruncndu-se de pe acoperi cu o clip nainte
ca ntreaga cldire s se prbueasc.
ns acum nu i mai vedea.
Observ o armat de oameni ncercuind molozul cldirii prbuite cu siguran
era o trup de vntori de recompense, i vzu pind n fa atunci cnd totul lu
sfrit. Dar pe Schofield nu l putu zri. i pregti armamentul i se pregti s
aterizeze pe acoperiul unei cldiri din apropiere.

Yak-141 ateriz uor pe acoperiul unei cldiri mai mici din complexul Krask-8.
Propulsorul din spate al avionului, ndreptat n jos, sufl cu o for nemaipomenit
toat mizeria, lsnd acoperiul curat. De ndat ce avionul ateriz, cupola carlingii
se ridic i Hungarian iei, cu corpul la fel de ncordat ca i privirea, innd n mn
o carabin de asalt AMD varianta ungureasc primitiv, dar eficient a lui AK-47
care ieea n eviden datorit faptului c avea un mner n plus, n fa.
Se deprt vreo patru pai de avion cnd
Arunc arma, domnule!
Hungarian se ntoarse i l vzu pe Shane Schofield ieind de sub avion i innd
n mn un pistol-mitralier MP-7 ndreptat spre faa pilotului.

Cnd cldirea din sticl ncepuse s se prbueasc, Schofield i Book II

plonjaser n aer, descriind arcuri egale sub botul avionului care plana. nainte de a
ncepe s alerge, Schofield i scosese arma special crligul magnetic din tocul
pe care l inea la spate. Apoi, aflat n aer, el inti nspre pntecele avionului i trase.
47
Book II fcuse la fel. Crligele lor magnetice nir n aer, desfurnd frnghia.
Se auzir dou clinchete surde i cei doi magnei se prinser de pntecele avionului.
Schofield i Book II se oprir brusc din cdere fiind trai n sus de frnghiile
armelor lor.
n timp ce avionul se ndrepta nspre cel mai apropiat acoperi, ei declanar
bobinele interne ale crligelor cu magnet care i traser n sus, nspre partea din fa
a pntecelui avionului de vntoare cu reacie, unde se aflau n siguran. n tot
acest timp ei rmaser ascuni de privirile scruttoare ale mercenarilor care se aflau
jos, lng norul de praf.
Aterizarea le crease unele probleme din cauza reziduurilor mprtiate n aer i a
cldurii emanate de propulsorul avionului, ns nu pir nimic.
Yak-141 ateriz, iar Schofield i Book II se desprinser de sub avion i se
ndeprtar, rostogolindu-se. Acum Schofield avea un singur plan: s fure avionul.

Schofield i Book II l nfruntar pe Hungarian pe acoperiul cldirii joase.

Acesta scp arma din mn. Czu cu un zngnit. Schofield ridic arma cea urt.
Tu eti un alt vntor de recompense? strig el, ncercnd s acopere huruitul
motorului.
Da, mormi Hungarian.
Cine eti?
Eu sunt Hungarian.
Hungarian, hm? Ei bine, ai ajuns prea trziu. Mercenarii i-au luat-o nainte.
Au pus mna pe McCabe i pe Farrell.
Dar pe tine n-au pus nc mna, vorbi Hungarian pe un ton care nu trda nici
urm de emoie.
Schofield miji ochii.
Mi-au spus c trebuie s-mi duci capul la un castel din Frana ca s ceri
recompensa. Care este acest castel?
Hungarian privi ngrijorat ctre arma lui Schofield.
Valois. Forteresse de Valois.
Forteresse de Valois, repet Schofield, apoi se interes de recompens. i
cine pltete pentru toate astea? Cine vrea s m vad mort?
Hungarian l privi insistent.
Nu tiu, mri el.
Eti sigur?
i-am spus c nu tiu.
Ceva din privirea acestuia l convinse pe Schofield c spunea adevrul.
Bine
Schofield se deplas cu spatele ctre avion, cu pistolul-mitralier aintit asupra
48
inamicului su, ns n tot acest timp simea o oarecare mil fa de vntorul de
recompense scund i ndesat care se afla n faa lui.
i iau avionul, Hungarian, i-am s-i spun ceva ce n-ar trebui s-i spun.
ncearc s nu te afli prin zon peste 11 minute.
Schofield i Book II urcar scara ce ducea n carlinga avionului, cu armele
aintite asupra inamicului.
tii, zise Book II, ntr-o bun zi crligul tu cu magnet nu va mai funciona
Taci din gur! i-o retez Schofield.
Urcar n carling.
Fost pilot pe un avion Harrier, Schofield i ddu repede seama cum funcionau
comenzile acestui tip de avion. Porni propulsorul vertical de decolare i Yak-141 se
ridic n aer, deasupra acoperiului. Apoi activ motorul turboreactor i ni
deasupra dealurilor sterpe ale Siberiei, lsndu-l n urm pe Hungarian, care i
urmrea neajutorat cu privirea.

Schofield i Book II lsar Krask-8 n urma lor.

Aflat la comanda avionului Yak-141, Schofield se gndea la urmtoarea lui
micare.
Book II, care edea n spate, l ntreb:
La ce te gndeti? Mergem la castel?
Castelul este important, rspunse Schofield, ns nu este o soluie.
Scoase din buzunar lista pe care o luase de la Wexley.
Asta este soluia, zise el.
Citea numele de pe foaia mototolit i se ntreba ce aveau n comun toate aceste
persoane. Pe scurt, lista coninea numele celor mai cunoscui rzboinici mondiali:
comandani ai trupelor de comando cum erau McCabe i Farrell , spioni britanici
din MI-610, un pilot al Forelor Aeriene Israeliene. Pn i Ronson Weitzman se afla
pe acea list Generalul Maior Ronson Weitzman al Corpului Infanteriei Marine al
Statelor Unite, unul dintre cei mai de vaz pucai marini ai Statelor Unite.
i asta fr a-i mai meniona pe teroritii din Orientul Mijlociu care apreau pe
list: Khalif, Nazzar i Hassan Zawahiri.
Hassan Zawahiri
Acest nume i era cunoscut lui Schofield. Era locotenentul gruprii Al-Qaeda,
mna dreapt a lui Osama bin Laden. Pucaii marini Elizabeth Gant i Mother
Newman, prietenii lui Schofield, tocmai l vnau n munii din partea de nord a
Afganistanului.
Vocea lui Wexley i rsun n minte:

10 MI-6 Military Intelligence-6 (Serviciul britanic de informaii externe) (n.tr.)

49
 Vntorii de recompense au tendina s ia ostatici prieteni i persoane dragi
pentru a-i atrage inta.
Schofield i uguie buzele. Prietenii lui i cel puin o int de pe acea list
Zawahiri se aflau n acelai loc.
Lu o hotrre.
Potrivi pilotul automat pe direcia sud-sud-vest: nordul Afganistanului.

50
 10
La 11 minute dup ce Schofield prsi Krask-8, o dr de fum alb se desprinse
din norul de praf care nvluia complexul. Acesta provenea de la racheta SS-N-20
care fusese lansat de pe submarin cu 20 de minute mai devreme. Se ndrepta ca un
trsnet ctre ruinele complexului Krask-8, gata s distrug totul n calea sa. Racheta
cdea cu o vitez supersonic.
1 500 metri
610 metri
305 metri
Apoi ntr-o secund
explod
la vreo trei sute de metri n aer. Racheta care cobora explod ntr-un milion de
buci, ca artificiile, deoarece fusese lovit din lateral de o rachet mai mic,
ghidat cu ajutorul laserului.
Fragmentele strlucitoare ale rachetei lansate de pe submarin czur ca o ploaie
blnd peste Krask-8. Cnd fumul se risipi, sus pe cer, plannd deasupra oraului n
miniatur, se putea vedea un al doilea avion de vntoare cu reacie care sosea la
Krask-8 n acea diminea. ns acesta era mult mai agil dect cel pilotat de
Hungarian, dar i mai lung i era vopsit n totalitate n negru. Doar botul n form de
con era vopsit ntr-o alt culoare. Era, de asemenea, prevzut cu aripi n form de
sgeat ntoars i o carling cu dou locuri. Era un Suhoi Su-37, de provenien
ruseasc, mult mai avansat dect vechiul Yak-141. Agilul Su-37 plana ca un vultur
deasupra bazei siberiene distruse, supraveghind scena. Strzile erau pustii. Membrii
ExSol nu se vedeau deloc.
Dup ce survol timp de cteva minute, avionul de vntoare ateriz pe o
ntindere de pmnt nu departe de depozitul uria care adpostea docul uscat. Doi
brbai ieir din carling. Unul, extrem de nalt, avea vreo doi metri i inea n
mn o carabin de asalt grea de tipul G-36. Cel de-al doilea era mai mic de
nlime dect primul, dar tot nalt, bine cldit, de un metru i optzeci i cinci de
centimetri. Era mbrcat n totalitate n negru echipament de lupt negru, armur
de corp neagr, casc neagr i n coburi avea dou arme de vntoare cu eav
scurt Remington 870. Ambele erau confecionate din oel, lucind ca argintul. Nu
avea alt trstur distinctiv. Purta ochelari antireflex cu rame negre i lentile
galbene.
51
 Scond una dintre armele de vntoare argintii i innd-o n mn ca pe un
pistol, omul n negru i ls partenerul s pzeasc avionul, iar el se ndrept nspre
ua prin care, mai devreme, intrase i Schofield n hala unde se afla docul uscat.
Se opri lng u, verific solul acoperit cu zpad i l atinse cu mna acoperit
de o mnu neagr.
Intr. Hala docului uscat era goal. Norul de praf pe care-l iscase Schofield
plutea prin aer. Submarinul Typhoon trona n mijloc. Armata mercenarilor ExSol
plecase de mult. La fel i submarinul Akula.
Brbatul n negru examin cadavrele celor din echipa Delta, care zceau pe jos
lng bazinul plin cu ap, cartuele mprtiate pe pardoseal, corpul decapitat al lui
McCabe i cel al caporalului Rooster, pucaul marin al lui Schofield, care nu se
rcise nc i care fusese ciuruit atunci cnd czuse n ambuscada mercenarilor.
Unele trupuri pluteau cu faa n jos n docul uscat inundat.
Pind agale, brbatul n negru se ndrept spre poarta care, cndva, separa docul
uscat de bazin i observ gaura lsat de explozie.
E stilul lui Scarecrow, i spuse brbatul n negru. Dup ce i-au ucis unul dintre
oameni, l-au prins ca ntr-o curs n docul uscat. Aa c a aruncat poarta n aer, a
inundat docul uscat, ucigndu-i pe urmritori
Brbatul n negru se apropie cu pai mari de marginea bazinului interior i se
aplec s analizeze o serie de urme ude de pai, lsate pe beton n acel loc: erau
urme proaspete lsate de ghete de lupt.
Mrci diferite de ghete de lupt. Folosite de mercenari. i toate piser pe doc,
dintr-un mediu umed. Un submarin. Un al doilea submarin.
Aadar, cei de la Executive Solutions au fost aici. Dar au ajuns aici foarte
repede. Mult prea repede. Trebuie s fi fost informai de cineva care se afl n
spatele vntorii de recompense, ca s aib un avans n revendicarea capetelor
americanilor.
Brusc, se auzi un geamt, iar brbatul n negru se rsuci repede ca o mangust,
cu arma n mn. Venea dinspre balconul care domina depozitul. Brbatul n negru
se repezi nspre o scar metalic i ajunse la biroul mic de pe balcon.
n pragul barcii se aflau dou trupuri: primul era cadavrul caporalului Max
Clark Kent, iar al doilea era un alt soldat judecnd dup carabina de asalt
franuzeasc, era un mercenar al ExSol i era nc n via. Dar numai att.
Sngele i iroia dintr-o ran din obraz provocat de un glon. Jumtate din faa lui
fusese sfrmat. Brbatul n negru se aplec deasupra trupului mercenarului i l
privi cu rceal.
Mercenarul rnit ntinse o mn nspre brbat, implorndu-l cu privirea.

52
 Aidez-moi! Sil vous plait aidez-moi11
Brbatul n negru privi nspre pasajul de beton care fcuse legtura dintre hal i
cldirea de birouri. O cldire de 15 etaje distrus: o alt marc a lui Scarecrow.
Mercenarul rnit i se adres n englez:
V rog, monsieur. Ajutai-m
Brbatul n negru se ntoarse ctre el i l privi cu rceal pe nefericit. Dup un
moment mai ndelungat de tcere, rosti:
Nu.
Apoi l mpuc n cap pe mercenarul rnit.

Brbatul n negru se rentoarse la avion unde l atepta uriaul su tovar, apoi

urcar din nou n avionul de vntoare, decolar pe vertical i nir pe cer,
ndreptndu-se nspre sud-sud-vest.

Dup ce avionul Suhoi dispru, o siluet iei dintr-una din cldirile complexului
Krask-8.
Era Hungarian.
Sttea n mijlocul strzii pustii, urmrind cu privirea avionul de vntoare care
disprea peste dealuri, nspre miazzi.

11 Ajutai-m! V rog ajutai-m (n lb. fr. n orig.) (n.tr.)

53
 AL DOILEA ATAC
AFGANISTAN FRANA
26 OCTOMBRIE, ORA 13.00 (AFGANISTAN)
(ORA 03.00 E.S.T. NEW YORK, SUA)

54
 Imaginai-v o limuzin care circul pe strzile pline de gropi ale New Yorkului
unde ceretorii i duc traiul. n limuzina prevzut cu aer condiionat, se afl
regiunile postindustriale din America de Nord, Europa, de pe coastele Pacificului i
alte cteva zone izolate Afar se afl restul lumii care se ndreapt ntr-o direcie
complet diferit.

Dr. Thomas Homer-Dixon,

Director al Programului de Studii ale Pcii i Conflictului,
Departamentul de tiine Politice, Universitatea din Toronto

55
 1
FORTERESSE DE VALOIS
BRETANIA, FRANA
26 OCTOMBRIE, ORA 09.00 (ORA LOCAL)
(ORA 13.00 N AFGANISTAN ORA 03.00 E.S.T. SUA)

Cei doi vntori de recompense trecur podul mobil care permitea intrarea n
Forteresse de Valois, un castel impuntor care se ridica din apele Oceanului
Atlantic, aproape de coasta stncoas nord-vestic a Franei.
Construit n 1289 de nebunul Conte de Valois, Forteresse nu era un castel tipic
franuzesc. Dac majoritatea cldirilor fortificate din Frana ieeau n eviden prin
frumuseea arhitectural, Forteresse de Valois avea o nfiare practic. Era o
fortrea sumbr, de stnc.
Mare, impuntoare i extrem de rezistent, prezentnd o combinaie ntre
inginerie pur i locaie unic, Forteresse de Valois fusese pe vremea aceea foarte
greu de cucerit.
Motivul: fusese ridicat n vrful unei formaiuni de stnci uriae, care se ridica
din apele oceanului, la vreo cincizeci i cinci de metri deprtare de malul stncos.
Pe msur ce coborau, pereii uriai ai fortreei se mbinau perfect cu laturile
verticale ale muntelui stncos, astfel nct ntreaga structur se ridica la o sut
treizeci de metri deasupra locului unde valurile oceanului se sprgeau de mal.
Singura legtur dintre castel i uscat era un pod suspendat din piatr, lung de
aizeci de metri. Ultimii douzeci de metri reprezentau un pod mobil.
Cei doi vntori de recompense traversar podul mobil, dominat de castelul nalt
care se ridica deasupra lor. Vntul necrutor care sufla dinspre Atlantic le biciuia
trupurile.
Duceau o cutie mare, alb, pe care erau inscripionate o cruce roie i cuvintele:
Organe umane: Nu deschidei Livrare urgent.
Dup ce traversar podul, cei doi brbai trecur pe sub porticul vechi de 700 de
ani al fortreei i intrar n castel.

Fur ntmpinai n curtea interioar de un gentilom spilcuit, mbrcat ntr-un

frac clcat la dung i care purta pince-nez.
Bonjour, messieurs, zise acesta. Sunt monsieur Delacroix. Cu ce v pot fi de
56
folos?
Cei doi vntori de recompense americani, mbrcai n jachete de piele ntoars,
blugi i cizme de cowboy, se uitar unul la altul.
Brbatul mai nalt mormi:
Am venit s ne lum banii pentru dou capete.
Gentilomul pus la patru ace zmbi politicos:
Bineneles. i cum v cheam?
Brbatul mai nalt rspunse:
Drabyak. Joe Drabyak. Texas Ranger. Acesta este partenerul meu, fratele
meu, Jimbo.
Monsieur Delacroix fcu o plecciune:
Ah, da, faimoii frai Drabyak. S intrm!

Monsieur Delacroix i conduse printr-un garaj care adpostea o colecie de

automobile rare i scumpe un Ferrari Modena rou, un Porsche GT-2 argintiu, un
Aston Martin Vanquish, cteva maini de raliu i, piesa de rezisten a acestei
expoziii, un Lamborghini Diablo negru lucios.
Cei doi americani priveau cu ncntare acea colecie de supermaini. Dac
misiunea lor va merge conform planului, i vor achiziiona i ei cteva maini
puternice americane ct de repede.
Sunt ale dumneavoastr? ntreb fratele mai mare n timp ce nainta n urma
lui monsieur Delacroix.
Gentilomul spilcuit pufni n rs:
O, nu! Eu nu sunt dect un simplu bancher din Elveia, care supravegheaz
aceast distribuire de fonduri pentru clientul meu. Mainile sunt ale proprietarului
acestui castel. Nu ale mele.
Monsieur Delacroix i conduse pe o scar din piatr care se afla la captul
garajului imaculat ctre un nivel de jos i, dintr-odat, se trezir n vremurile
Evului Mediu. Ptrunser ntr-o anticamer circular, cu perei de piatr. Un tunel
lung i ngust se deschidea n partea stng i disprea n bezna subteran, luminat
doar de nite tore.
Monsieur Delacroix se opri i se ntoarse ctre cel mai mic dintre cei doi texani:
Tinere monsieur James. Dumneata rmi aici, iar fratele dumitale i cu mine
vom examina capetele.
Fratele mai mare ncuviin din cap ctre fratele lui mai mic. Monsieur
Delacroix l conduse apoi pe acesta de-a lungul tunelului lung, luminat de tore.
La captul tunelului se afla un birou magnific. Un perete ntreg al biroului era
ocupat de o fereastr care oferea o vedere splendid spre Oceanul Atlantic ntins
ctre orizont.
57
 Cnd se apropiar de captul tunelului, monsieur Delacroix se opri din nou.
mi dai, v rog, recipientul dumneavoastr
Vntorul de recompense i nmn cutia alb de transport medical.
Monsieur Delacroix zise:
i-acum v rog s ateptai aici.
Delacroix intr n birou, lsndu-l n faa uii pe vntorul de recompense texan,
n tunelul de piatr. Delacroix travers ncperea spre biroul su, scoase o
telecomand din hain i aps pe un buton.
Trosc! Trosc! Trosc!
Trei ui de metal czur nprasnic n tunelul medieval din fantele care se aflau n
tavan. Primele dou ui izolar anticamera, nchizndu-l pe tnrul Drabyak n
ncperea de piatr circular i tindu-i orice legtur cu scrile care duceau sus, n
garaj, i cu tunelul n care se afla fratele lui mai mare. A treia u de metal izol
biroul de tunel, desprindu-l pe monsieur Delacroix de Joe Drabyak.
Dou ferestruici din plexiglas, care erau tiate n fiecare u de oel, le permiteau
celor doi frai s priveasc afar din noile lor nchisori. Auzir glasul lui monsieur
Delacroix prin nite difuzoare instalate n tavan:
Domnilor, dup cum bine tii i dumneavoastr, o vntoare de recompense
de o asemenea anvergur i atrage cum s m exprim mai bine pe unii indivizi
lipsii de scrupule. Vei rmne unde v aflai acum, n timp ce eu voi verifica
identitatea fiecrui cap pe care mi l-ai adus.

Monsieur Delacroix puse cutia pe biroul su i o deschise cu ndemnarea unui

expert. Dou capete se holbau la el cu nite ochi reci. Unul era acoperit cu snge, iar
ochii aveau o privire ngrozit. Cellalt era ntr-o stare i mai proast. Fusese ars
aproape n ntregime.
Punndu-i o pereche de mnui chirurgicale, scoase cu calm din cutie capul
acoperit cu snge i l puse pe un dispozitiv de scanat de lng computerul su.
i cine pretinzi c este acesta? l ntreb monsieur Delacroix pe Drabyak prin
interfon.
Israelianul, Rosenthal, rspunse Drabyak.
Rosenthal, spuse Delacroix i introduse numele n computer. Hmmm agent
Mossad nicio mostr ADN. Tipic pentru israelieni. Nicio problem. Am primit
instruciuni n legtur cu problema aceasta. Va trebui s folosim alte metode.
Delacroix porni dispozitivul de scanat pe care aezase capul rnit. Asemenea
unui tomograf, aparatul trecu o serie de raze laser peste cap. Odat ce aparatul
termin de scanat capul, Delacroix i deschise cu calm gura i expuse dinii n faa
scannerului cu laser.
Apoi Delacroix aps pe un alt buton al tastaturii i compar analiza fcut
58
capului cu o serie de imagini din baza de date a computerului su.
Computerul scoase un sunet, iar Delacroix zmbi:
Exactitatea comparaiei este de 89,337%. n conformitate cu instruciunile pe
care le-am primit, o exactitate de 75% sau mai mare este suficient pentru a garanta
plata recompensei. Domnilor, primul cap a fost identificat cu succes dup forma
craniului i fia dentar ca fiind al maiorului Benjamin Y. Rosenthal din Mossadul
israelian. Suntei acum mai bogai cu 18,6 milioane de dolari.
Cei doi vntori de recompense zmbir n cutile lor de piatr.
Apoi Delacroix scoase cel de-al doilea cap.
i acesta? ntreb el.
Drabyak rspunse:
Este Nazzar, din gruparea HAMAS. I-am dat de urm n Mexic. Cumpra
arme M-16 de la un furnizor de droguri.
Extrem de fascinant! zise Delacroix.
Al doilea cap era nnegrit din cauza arsurilor i jumtate din dantura sa prea a fi
fost distrus de un glon sau de o lovitur de ciocan.
Monsieur Delacroix verific dantura i craniul. Cei doi vntori de recompense
stteau cu sufletul la gur. Deveneau din ce n ce mai nelinitii, n timp ce monsieur
Delacroix verifica cele dou capete. Cel de-al doilea cap se potrivi n proporie de
77,326% cu baza de date din computer.
Monsieur Delacroix spuse:
Procentajul este de 77%, fr ndoial din cauza focului i a glonului care au
deteriorat capul. i-acum, dup cum tii, conform instruciunilor primite, o
potrivire de 75% sau mai mare este suficient pentru a garanta plata recompensei
Vntorii de recompense zmbir.
Doar dac nu exist vreo problem privind ADN-ul individului, caz n
care trebuie s o verific, adug Delacroix. i, din evidena pe care o am eu aici, se
pare c exist o mostr ADN a acestui individ.
Cei doi vntori de recompense se ntoarser i se uitar unul la cellalt, uluii.
Joe Drabyak zise:
Dar nu se poate
Ba da, zise Delacroix, conform evidenei pe care o am, domnul Yousef
Nazzar a fost ntemniat n Regatul Unit, n 1999, fiind acuzat de trafic de arme. n
conformitate cu politica nchisorilor din Regatul Unit, i s-a prelevat o mostr de
snge pentru ADN.
n timp ce Joe Drabyak strig, ncercnd s l opreasc, monsieur Delacroix
inject un ac sub pielea obrazului stng al capului ars din faa lui i recolt snge,
apoi aez sngele ntr-un analizor conectat la computer. Se auzi un alt sunet unul
care nu prevestea nimic bun.
59
 Delacroix se ncrunt i, dintr-odat, expresia de pe chipul lui deveni
amenintoare.
Domnilor zise el ncet.
Vntorii de recompense ncremenir. Bancherul elveian tcu ca i cum s-ar fi
simit jignit de aceast indiscreie.
Domnilor, acest cap este un fals. Acesta nu este capul lui Yousef Nazzar.
Un moment ncepu Joe Drabyak.
V rog s tcei, domnule Drabyak! Operaia estetic a fost destul de
convingtoare; ai apelat la un chirurg estetician bun, acest lucru este evident.
Arderea capului pentru a nltura orice identificare vizual, ei bine, este o metod
inteligent, dar nvechit. Iar dantura refcut este un fals foarte reuit, ns nu ai
tiut c exist o mostr de ADN, nu-i aa?
Nu, mri fratele mai n vrst.
Atunci, i capul lui Rosenthal este un fals?
Un asociat al nostru a fcut rost de el, mini Joe Drabyak, i ne-a asigurat c
este
Dar dumneata mi l-ai adus, monsieur Drabyak, aadar, este responsabilitatea
dumitale. S fiu mai concis. n acest moment, sinceritatea v-ar putea fi de ajutor.
Capul lui Rosenthal este i el un fals?
Da, rspunse Drabyak, fcnd o grimas.
Aceasta este o ofens grav adus regulilor impuse de vntoare, domnule
Drabyak. Clienii mei nu vor tolera aceste ncercri de a-i nela. nelegei acest
lucru?
Joe Drabyak nu zise nimic.
Din fericire, am primit instruciuni n caz c ar aprea aceast problem, zise
Delacroix. Monsieur Drabyak cel mare, tii cumva ce este tunelul n care te afli
dumneata acum?
Nu.
Ah, da. Cum am putut oare s uit: doar suntei americani. Nu tii nimic
despre istoria lumii n afar de numele preedinilor americani i ale capitalelor
fiecrui stat din Statele Unite. Cunotinele n ceea ce privete metodele de lupt
medievale din Europa ar fi oarecum peste puterea voastr de nelegere, nu-i aa?
Pe chipul lui Drabyak nu se putea citit nimic.
Delacroix oft.
Monsieur Drabyak, tunelul n care te afli dumneata acum era folosit pe
vremuri pentru a-i prinde n capcan pe cei care atacau acest castel. Cnd ostaii
inamici ptrundeau n acest tunel, uleiul fierbinte nea prin jgheaburile din ziduri,
ucigndu-i pe intrui n cel mai atroce mod posibil.
Joe Drabyak se ntoarse repede i privi pereii tunelului de piatr care l
60
nconjurau. i, ntr-adevr, sus, aproape de tavan, acetia aveau nite guri de
mrimea unui co de baschet.
Totui, acest castel a suferit o uoar modificare, zise Delacroix, ca s inem
pasul cu tehnologia modern. S ne uitm la fratele dumneavoastr.
Joe Drabyak se ntoarse i se holb prin geamul de plexiglas din ua de oel care
l desprea de fratele lui mai tnr.
i-acum, ia-i rmas-bun de la fratele dumitale, rsun n difuzor glasul lui
monsieur Delacroix.
Din biroul su, Delacroix ridic din nou telecomanda i aps pe un alt buton.
ntr-o clip, un sunet ca un huruit mecanic, care nu prevestea nimic bun, rsun din
pereii de piatr ai anticamerei circulare n care se afla fratele mai mic.
Acel huruit devenea din ce n ce mai intens, apropiindu-se mai repede i mai
repede. Fratele mai mic nu prea a fi afectat. Apoi, cu o violen nspimnttoare,
fu cuprins de convulsii i-i duse mna la piept, n dreptul inimii. Pe urm i
acoperi urechile cu minile cu un minut nainte s i neasc sngele.
ncepu s ipe.
Apoi, n timp ce fratele lui mai mare privea totul, se ntmpl un lucru ngrozitor.
n momentul n care sunetul ca un huruit metalic ajunse la punctul culminant,
pieptul fratelui su mai mic se despic pur i simplu, iar cutia toracic i iei
mprocnd un amestec dezgusttor de snge i cheaguri.
Fratele mai mic czu pe podeaua anticamerei, cu ochii goi i cutia toracic
deschis. Era mort.
Se auzi vocea lui Delacroix:
Un sistem de aprare cu microunde, monsieur Drabyak. Foarte eficace, nu-i
aa?
Joe Drabyak rmase ncremenit. Se nvrti n loc, neavnd nicio putere s
ncerce s scape.
Nenorocitule! Parc ziceai c sinceritatea ne va fi de ajutor! strig el.
Delacroix rse.
Voi, americanii, credei c putei s v tocmii ca s scpai din orice situaie.
Am zis c s-ar putea s v fie de folos, ns, n acest caz, am ajuns la concluzia c nu
v va fi de folos.
Drabyak privi rmiele nfiortoare ale fratelui su.
La fel vei proceda i cu mine?
Monsieur Delacroix zmbi.
Ah, nu. Spre deosebire de tine, eu iubesc istoria. Uneori, metodele
tradiionale i aduc cele mai mari satisfacii.
i, zicnd acestea, bancherul elveian aps pentru a treia oar un buton al
telecomenzii O sut de litri de ulei fierbinte ni prin gurile din pereii tunelului
61
n care se afla Joe Drabyak. Fiecare centimetru de piele fu ars toat pielea de pe
fa fu ars ntr-o clipit. n locurile unde uleiul fierbinte i atingea hainele, acestea
se topeau pur i simplu, intrndu-i n trup.
Pe msur ce uleiul i topea pielea, Drabyak ipa. Url, se zvrcoli i gemu pn
cnd, n cele din urm, i ddu suflarea. Nimeni nu l putu auzi.
Cocoat pe un vrf stncos care ddea nspre Oceanul Atlantic situat pe coasta
Bretaniei, Forteresse de Valois se afla la 32 de kilometri de cel mai apropiat ora.

62
 2
UNDEVA N INIMA MUNILOR HINDUKUS
GRANIA DINTRE AFGANISTAN i TADJIKISTAN
26 OCTOMBRIE, ORA 13.00 ORA LOCAL
(ORA 03.00 E.S.T.SUA)

Parc ar fi intrat pe porile iadului. Vehiculul blindat uor, cu opt roi, al

locotenentului Elizabeth Gant nfrunta o furtun de nisip i praf pe msur ce
traversa cei 180 de metri de spaiu deschis, care proteja intrarea n reeaua de peteri
a teroritilor.
O furtun cumplit de gloane ciuruia pmntul n jurul vehiculului pe msur ce
acesta nainta uor nspre intrarea n peter, care era aprat de o barier format
din artilerie grea.
Aceasta era a cincea ncercare a Aliailor de a-i infiltra trupele n sistemul de
peteri o min sovietic transformat, care i adpostea pe locotenentul lui Osama
bin Laden, Hassan Zawahiri, i vreo dou sute de teroriti Al-Qaeda narmai
pn-n dini.
Mai muli ani dup ce regimul taliban fusese nlturat din Kabul cu toate c, de
atunci, s-a dus un rzboi mai vizibil care a fost ctigat mpotriva lui Saddam
Hussein n Irak Operaiunea Enduring Freedom12 nc ducea lupte n cele mai
ntunecate pri din Afganistan: peterile.
Cci anihilarea complet a gruprii Al-Qaeda nu putea fi realizat pn cnd nu
erau verificate toate peterile unde se ascundeau teroritii, iar acest lucru implica un
rzboi care nu era potrivit pentru transmisiunile canalelor de televiziune CNN i
Fox. Era un mod de lupt josnic, murdar. O lupt corp la corp, care se ddea n
interiorul peterilor.
Tocmai n aceast sptmn, forele americane i cele britanice descoperiser
aceast reea de peteri n nordul ndeprtat al rii, la grania dintre Afganistan i
Tadjikistan. Petera principal care alctuia baza operaional terorist se afla n
Afganistan. Era nucleul reelei Al-Qaeda.
O min de crbuni sovietic, abandonat, cndva cunoscut ca fiind Mina
Karpalov, fusese transformat de compania de construcii a lui Osama bin Laden

12 Enduring Freedom Libertate trainic (n.tr.)

63
ntr-un labirint de peteri: caverne n care teroritii triau i munceau i n care
acetia strnseser un adevrat arsenal de arme.
Aceast reea avea i un mecanism suplimentar de aprare: o capcan cu gaz
metan.
Crbunele eman metan un gaz extrem de inflamabil , iar metanul, ntr-o
concentraie de 5%, explodeaz. Ajunge o singur scnteie i totul sare n aer. n
timp ce seciunile interioare ale minei abandonate erau umplute cu aer curat care
ptrundea prin ventilatoarele sub form de hornuri, seciunile exterioare conineau
gaz metan.
Cu alte cuvinte, soldaii care invadau peterile puteau s i foloseasc armele
pn n momentul n care ajungeau n inima minei.
Un singur lucru era cert: teroritii care se retrseser n acest labirint de peteri
nu aveau s renune fr a opune rezisten. Cum se ntmplase cu un an n urm n
cazul luptei din provincia Kunduz sau n cazul luptei sngeroase de la
Mazar-e-Sharif, aceasta avea s fie una pn la moarte.
Era ariergarda gruprii Al-Qaeda.

64
 Intrarea n min era reprezentat de o arcad larg din beton armat, care permitea
trecerea camioanelor mari.
Latura abrupt a muntelui care se afla deasupra intrrii era presrat cu zeci de
nie mici pentru lunetiti, de unde teroritii supravegheau zona de spaiu deschis din
faa intrrii.
i undeva sus, printre vrfurile munilor care acopereau mina, se aflau dou guri
de aerisire dou puuri de aerisire gemene, late de zece metri, care se ridicau
precum nite hornuri de pe fundul minei, permind aerului proaspt s ptrund
nuntru. Cu mult timp n urm, teroritii acoperiser aceste guri de aerisire cu
capace de camuflaj, astfel c acestea erau invizibile pentru avioanele-spion.
Acele guri de aerisire erau intele lui Gant. S captureze o gur de aerisire din
interiorul minei, s arunce capacul n aer de jos i apoi s trimit n sus o raz de
laser care s fie interceptat de un bombardier C-130 care survola zona, dndu-i
astfel confirmarea de care avea nevoie pentru a nu rata inta.
i apoi mai avea un singur lucru de fcut: s plece naibii de acolo nainte ca o
bomb de 10 tone (cunoscut sub denumirea de MOAB 13 , Mama tuturor
bombelor) s fie lansat pe horn n jos.

Primele trei ncercri din acea diminea de a invada reeaua de tuneluri fuseser
reuite. De fiecare dat, dou vehicule LAV-25 vehicule blindate uoare cu opt
roi pline de pucai marini i soldai SAS supravieuiser ploii de gloane i
intraser n peter.
Cu toate acestea, cea de-a patra ncercare fusese un eec total. Se transformase
ntr-un foc ncruciat ngrozitor cu grenade propulsate de rachete de fabricaie
ruseasc, cunoscute i sub denumirea de Ucigaii LAV, care izbiser cele dou

13MOAB Massive Ordnance Air Blast/Mother Of All Bombs ncrctur exploziv de

mare putere lansat din aer/Mama tuturor bombelor (n. red.)
65
vehicule aflate n micare, ucigndu-i pe toi cei care se aflau n interiorul lor.
A cincea ncercare i aparinuse lui Gant, care se vzuse nevoit s trimit dou
vehicule-capcan, de mare vitez, pentru a distrage atenia inamicului, dup care
cele dou vehicule ale lui Gant niser prin intrarea peterii sub protecia focurilor
de tun care inteau spre locaia inamicului. Funcionase.
Asupra vehiculelor-capcan se dezlnui iadul focuri de mitralier, grenade
care explodau peste tot n jurul lor , n timp ce vehiculul LAV-25 al lui Gant ni
n fa, urmat ndeaproape de cea de-a doua fiar pe opt roi.
Versantul muntelui de deasupra intrrii n peter erupse ntr-o explozie de
focuri de tun pe cnd cele dou vehicule blindate traversar n vitez cmpia ntins
i ptrunser repede n peter, disprnd n bezn, departe de ploaia de gloane i
intrnd ntr-un altfel de iad.

Elizabeth Fox Gant avea 29 de ani i primise de curnd gradul de locotenent,

n urma absolvirii Academiei de Ofieri.
Nu se ntmpla des ca un proaspt ofier s fie numit comandant al unei Uniti
de Recunoatere de elit, cu att mai puin al uneia de sine stttoare, ns Gant nu
era un ofier oarecare.
ndesat, blond i mai n form dect muli atlei, era un conductor nnscut. n
spatele ochilor ei de un albastru-deschis se ascundea o minte ager. Plus c avea
deja doi ani de experien, activnd ca subofier n cadrul unei Uniti de
Recunoatere.
Se mai zvonea c avea i prieteni sus-pui.
Unii ziceau c avansarea sa la conducerea Unitii de Recunoatere fusese
rezultatul recomandrii fcute de nimeni altul dect nsui Preedintele Statelor
Unite. Avea legtur, ziceau unii, cu un incident care a avut loc la baza secret a
Forelor Aeriene ale Statelor Unite, Zona 7, n timpul cruia Grant dovedise de ce
este capabil n prezena Preedintelui. Dar aceea nu fusese dect o conjunctur.
n final, cea mai bun recomandare venise din partea unui sergent de artilerie
foarte respectat din Corpul Infanteriei Marine al crui nume era Gena Mother
Newman i care garantase pentru Gant n cel mai potrivit mod posibil: dac Gant va
conduce Unitatea de Recunoatere, zicea Mother, atunci ea nsi va fi eful
detaamentului condus de Gant.
La 1,85 m nlime, cu capul complet ras, cu un picior artificial i nemiloas
cnd trebuia s ucid, cuvintele lui Mother erau sfinte. De altfel, porecla sa spunea
totul: era prescurtarea de la Motherfucker14.
Aadar, Gant preluase comanda Unitii de Recunoatere 9 a Marinei Militare

14 Motherfucker Afurisita (n.tr.)

66
americane cu o lun nainte de a se mbarca spre Afganistan.
Mai trebuie menionat nc un lucru despre Libby Gant. De mai bine de un an,
era iubita cpitanului Shane M. Schofield.

67
 3
Avionul de vntoare Yak-141 pe care l furase Schofield nainta prin aer,
aproape atingnd viteza de Mach 2.
Trecuser aproape cinci ore de la lupta de la Krask-8, iar acum, dinaintea lui i a
lui Book II se desfurau magnificii Muni Hindukus. Undeva, n interiorul lor, se
afla Libby Gant prim potenial ostatic pentru oricine dorea capul lui Schofield.
Rezervorul avionului lor era aproape gol. O oprire scurt la un aerodrom sovietic
abandonat ntr-o zon rural din Kazahstan le permisese s fac plinul, ns acum
aveau din nou nevoie de combustibil. Trebuia s o gseasc pe Gant ct mai repede.
Deoarece nu mai avea ncredere n nimeni de la baza din Alaska, Schofield
potrivi radioul avionului pe o frecven ascuns a unui satelit american frecvena
Ageniei de Informaii Militare din SUA.
Dup ce i fusese verificat identitatea, el ceru s i se fac legtura la Pentagon,
cu David Fairfax de la Departamentul de Coduri i Criptanaliz.
Fairfax la telefon, se auzi n casca lui vocea unui tnr.
Domnule Fairfax, aici Shane Schofield.
Hei, cpitane Schofield! M bucur s v aud! Ce-ai mai distrus azi?
Am inundat un submarin din clasa Typhoon, am drmat o cldire i am
lansat o rachet balistic pentru a distruge o instalaie pentru ntreinere.
O nimica toat, nu?
Domnule Fairfax, am nevoie de ajutorul tu.
Bineneles.
Schofield i Fairfax mai formaser i nainte o alian ciudat, n timpul
incidentului de la Zona 7. Amndoi primiser n secret medalii pentru curajul
lor i, dup aceea, deveniser prieteni buni.
n timp ce el i Book II zburau deasupra munilor din Tadjikistan n avionul de
vntoare Yak-141, Schofield i-l imagina pe Fairfax eznd n faa computerului
su, ntr-o ncpere subteran a Pentagonului, mbrcat ntr-un tricou care purta
inscripia Mooks, blugi, ochelari i o pereche de adidai Nike, molfind o
ciocolat Mars i aducnd foarte mult cu Harry Potter pe vremea cnd era student.
Era un geniu n spargerea codurilor.
Aadar, de ce ai nevoie? ntreb Fairfax.
De patru lucruri, zise Schofield. Mai nti, vreau s-mi spui unde se afl Gant
n Afganistan. Locaia exact dat de GPS.
68
 Dumnezeule, Scarecrow, asta e o informaie secret. Nu am aprobare pentru
aa ceva. A putea fi arestat doar dac ncerc s o accesez.
Obine aprobare. F orice trebuie s faci. Tocmai am pierdut ase pucai
marini buni pentru c misiunea mea din Siberia a fost compromis de cineva din
interior. A fost o nscenare menit s m trimit n minile unor vntori de
recompense. Nu pot avea ncredere n nimeni, David! Am nevoie s faci asta pentru
mine.
Bine. S vd ce pot face. Altceva?
Schofield scoase lista cu nume pe care o luase de la Wexley, comandantul
ExSol.
Vreau s verifici urmtoarele nume pentru mine
Schofield citi numele de pe lista de recompense, inclusiv pe al su.
Afl ce au n comun toate aceste nume. Antecedente n carier, competene
militare, culoarea prului, totul. Verific-le n toate bazele de date pe care le ai.
S-a fcut!
Al treilea lucru, caut o baz din Siberia care se numete Krask-8. Afl tot ce
poi despre ea. Vreau s tiu de ce a fost aleas ca locaie pentru ambuscad.
Bine. i ultima sarcin imposibil?
Schofield se ncrunt, gndindu-se la un nume care fusese menionat prin radio
la Krask-8.
n cele din urm, spuse:
O s i se par ciudat, dar poi s caui informaii despre un individ cruia i se
spune Black Night? Verific n baza de date care conine numele mercenarilor
sau ale celor care au activat n armat. Individul este vntor de recompense i, din
cte tiu eu, unul foarte priceput. Este pe urmele mele. Vreau s tiu cine este.
Se rezolv, Scarecrow. Te voi contacta de ndat ce voi putea.

69
 4
Vehiculul blindat al lui Gant se opri cu un scrit de roi n interiorul peterii
ntunecate. Uile duble din spate fur deschise brusc din interior i cei ase pucai
marini nvlir afar, izbind pmntul cu ghetele lor i innd armele ridicate.
Gant iei din vehicul i scan zona, cu uriaa Mother Newman lng ea.
Amndou purtau uniforme de culoarea nisipului, cti i veste antiglon i ineau
n mn pistoale-mitralier MP-7 i arbalete de mrimea unui pistol.
n acel loc, petera era larg i nalt, iar pereii erau n totalitate din beton. Dou
ine late se pierdeau de-a lungul tunelului abrupt din faa lor. Tunelul era o galerie,
pe acolo se putea intra n min.
Sphinx, aici Fox, vorbi Gant n microfonul ei. Am intrat. Unde eti?
Se auzi o voce cu accent britanic:
Fox, aici Sphinx. Dumnezeule, aici s-a dezlnuit iadul! Ne aflm la
extremitatea estic a minei! Cam la dou sute de metri deprtare de galerie! S-au
nchis n nite buncre din faa celor dou guri de aerisire, ntr-un
Semnalul se ntrerupse.
Sphinx? Sphinx? La naiba! Gant se ntoarse ctre doi dintre oamenii si:
Pokey. Freddy. Aruncai n aer courile de fum de sus. Trebuie s existe nite
tuneluri interioare care s permit accesul. Venii-le de hac ca s putem deschide un
coridor sigur n min.
Da, doamn.
Cei doi pucai marini plecar.
Restul, zise Gant, urmai-m!

Avionul de vntoare n care se afla Schofield zbura n vitez deasupra vrfurilor

muntoase din Tadjikistan.
Se auzi vocea lui Fairfax.
Ascult. Am gsit-o pe Gant pentru tine. Unitatea ei se afl la Staia de
Comand Mobil Califomia-2, sub comanda colonelului Clarence W. Walker.
Califomia-2 se afl pe coordonatele GPS 06730,20 i 3845,65.
Recepionat, spuse Schofield, introducnd coordonatele n computerul de
bord.
Fairfax continu:
Mai am dou informaii referitoare la lista aceea a ta. apte dintre cele
70
cincisprezece nume au aprut imediat n baza de date a personalului NATO:
Ashcroft, Kingsgate, McCabe, Farrell, Oliphant, Nicholson i tu. Toate aceste
nume apar ntr-un document numit Studiul MNRR ntocmit de aliaii NATO. E
datat din decembrie 1996. Pare a fi un fel de studiu medical fcut n parteneriat cu
britanicii.
i unde e inut?
La sediul USAMRMC Army Medical Research and Matriel Command15.
Crezi c poi pune mna pe el?
Bineneles.
i cealalt informaie? ntreb Schofield.
Chiar azi-diminea unul dintre sateliii-spion Echelon ai notri a interceptat
o transmisie vocal care provenea dintr-un avion care zbura deasupra
Tadjikistanului. Au fost menionate mai multe nume de pe lista ta. i citesc
transcrierea: Baza, aici Demon16. l avem pe Weitzman, viu, aa cum am primit
ordin. M ndrept ctre Mina Karpalov chiar acum. E o adevrat min de aur cel
mai mare numr de inte de pe list. Patru dintre ei se afl n acelai loc: Ashcroft,
Khalif, Kingsgate i Zawahiri. n plus, i iubita lui Schofield e aici.
Schofield simi un nod n stomac.
Fairfax zise:
Exist o nsemnare aici. Zice c vocea interceptat avea accent britanic i c e
al lui oho
Continu.
Fairfax continu s citeasc:
Vocea identificat este cea a lui Damon F. Larkham, nume operaional:
Demon, fost colonel n Serviciile Aeriene Speciale britanice. Fairfax fcu o pauz.
A fost un om important n anii 90, ns a fost trimis n faa curii mariale n 1999
din cauza legturilor sale cu un fost conductor al SAS, un tip ru pe care l cheam
Trevor J. Barnaby.
Mda, l-am ntlnit pe Barnaby, zise Schofield.
Larkham a fost condamnat la 11 ani de nchisoare, dar a evadat n drum spre
nchisoarea Whitemoor, ucignd nou gardieni. Acum se presupune c ar fi unul
dintre conductorii unei organizaii independente de vntori de recompense,
cunoscut sub denumirea de Grzile Intercontinentale, Unitatea 88 sau IG-88, cu
sediul n Portugalia. Dumnezeule, Scarecrow, n ce dracu te-ai bgat?
n ceva ce m-ar putea face s-mi pierd capul, dac nu sunt atent.

15 USAMRMC Army Medical Research and Matriel Command Departamentul de

Cercetare Medical i Materiale de Comand din cadrul armatei SUA (n.tr.)
16 Demon Demonul (n.tr.)

71
 Schofield schimb o privire cu Book II.
Ct despre locul acela despre care mi-ai spus, Krask-8, zise Fairfax, singurul
lucru pe care l-am putut afla este urmtorul: n iunie 1997, ntregul ora Krask, plus
antierele pentru ntreinere din mprejurimi au fost vndute unei companii
americane, Atlantic Shipping Corporation. Pe lng afacerile maritime, Atlantic are
i interese n ceea ce privete petrolul. A obinut Krask-8 cnd a achiziionat
aproximativ 10 000 de hectare n partea de nord a Siberiei, pentru explorarea
zcmintelor petroliere.
Schofield se gndi o clip.
Nu. Nu m ajut.
Fairfax spuse:
Ah, i n-am gsit nimic n legtur cu individul acela, Black Night, n baza de
date obinuit. Chiar acum rulez un program de cutare n baza de date a serviciilor
secrete.
Mulumesc, David. Ocup-te n continuare de asta. Anun-m cnd gseti
ceva. Acum trebuie s plec.
Activ turboreactoarele.

Nou minute mai trziu, Yak-141 ateriz vertical ntr-un nor de praf, ntr-un
lumini nu departe de o tabr mare american, compus din vehicule de deert i
corturi militare.
Schofield auzise c acea campanie din Afganistan devenise asemntoare cu cea
din Vietnam n primul rnd pentru c Afganistan, chiar dac se afla n rzboi, era
principalul productor de heroin din lume.
Nu numai c oamenii munilor afgani aveau abilitatea stranie de a se face
nevzui n labirintul de peteri ascunse, dar, din cnd n cnd, atunci cnd erau
ncolii, acetia ncercau s-i mituiasc pe soldaii aliai cu buci de heroin pur
100%. Cum astfel de buci valorau pe strzi n jur de un milion de dolari, aceast
metod funciona.
Cu o sptmn n urm, Schofield auzise despre o unitate ruseasc ce plecase
fr permisiune oficial. O ntreag unitate de soldai ai forelor speciale Spetsnaz
24 de brbai n total, care se presupune c se aflau acolo n calitate de observatori
a furat pur i simplu un elicopter de transport Mi-17 de fabricaie ruseasc i a
disprut n cutarea unei peteri care se credea c era plin cu treizeci de palete care
conineau buci de heroin.
Bun venit n Afganistan.

Avionul lui Schofield fu ncercuit de pucai marini narmai pn n dini, care

nu erau prea ncntai c un avion de vntoare rusesc aterizeaz fr aprobare n
72
mijlocul lor. Dar, n cteva secunde, acetia i recunoscur pe Schofield i pe Book
II i i nsoir n cortul comandatului bazei, colonelul USMC17 Clarence Walker.
Cortul militar fusese instalat la poalele unui deal jos, dincolo de care se afla
intrarea n mina unde se aflau membri Al-Qaeda.
Cnd Schofield i Book II intrar n cort, colonelul Walker sttea n picioare
lng o mas pe care se afla o hart i ipa ntr-o staie radio:
Pi, gsete o cale s restabileti legtura radio acolo! Pune un cablu de
anten! Folosete nite afurisite de dispozitive i o bucat de sfoar dac e nevoie!
Trebuie s vorbesc cu oamenii mei din min nainte s apar avioanele de
bombardament!
Colonele Walker, zise Schofield, mi pare ru c dau buzna peste
dumneavoastr, dar este foarte important. Sunt cpitanul Shane Schofield i trebuie
s o gsesc pe doamna locotenent G
Walker se ntoarse, ncruntndu-se:
Poftim?! Cine naiba eti?
Domnule, sunt cpitanul Shane Schofield i cred c n peter se mai afl
ceva, nu doar teroriti islamici. Poate se afl i vntori de recom
Cpitane, dac nu pilotezi un Hercules C-130 cu o bomb MOAB ghidat
prin laser la bord, nu vreau s stau de vorb cu tine n momentul sta. Stai jos i ia
un nenorocit de numr
Hei! Ce dracu e la? strig cineva.
Ieir cu toii din cort i privir n deprtate, tocmai n momentul n care un uria
elicopter de transport rusesc se lsa uor n faa intrrii n min i ateriz n praf.
Vreo douzeci de oameni mascai srir din elicopter i se fcur nevzui n
interiorul minei sub focurile trase de teroritii care se aflau pe versanii muntelui.
Nici nu apucar s intre bine n min, c elicopterul se ridic de la sol, aruncnd
n aer ascunztorile lunetitilor cu ajutorul mitralierelor instalate pe prile sale
laterale, nainte de a disprea n spatele dealului, ctre nord.
Ce Dumnezeu a fost asta? strig colonelul Walker.
A fost un Mi-17! Purta emblema ruseasc pe prile laterale! rspunse un
observator. A fost o unitate de escroci Spetsnaz!
Locul sta e ca o cas de nebuni, ca o afurisit de cas de nebuni murmur
Walker. Se ntoarse. Bine, cpitane Schofield. tii ceva despre aceast?
ns Schofield i Book II dispruser.
i, ntr-adevr, singurul lucru pe care-l vzu Walker fu un vehicul uor de atac
care porni de pe loc cu un scrnet de roi, cu Schofield i Book II la bordul lui.

17 USMC United States Marine Corps (Corpul Infanteriei Marine a Statelor Unite) (n.tr.)
73
 Vehiculul uor de atac travers n goan ntinderea de pmnt dinaintea intrrii
n min, adunnd n urma lui un nor de praf.
Focuri de arm izbucnir de pe versantul de deasupra intrrii, gloanele mucnd
din pmntul de lng roi.
Un vehicul uor de lupt seamn cu o main de teren folosit n deert. Nu are
parbriz, nici cabin. Este alctuit dintr-o serie de bare rotunde care formeaz o
cuc n jurul oferului i al pasagerului. Este uor, rapid i extraordinar de agil.
Schofield ncepu s se roteasc ntr-un cerc larg cu vehiculul, fcnd s se ridice
n aer un nor gros de praf, care l ascundea de ochii intailor. Focurile trase de
acetia nu mai nimerir inta.
Apoi ni nuntrul minei.
Focurile de arm devenir din ce n ce mai intense, pn cnd, dintr-odat, se
auzir mai multe explozii pe versantul muntelui de deasupra intrrii n min. ase
amplasamente ale lunetitilor fur aruncate n aer simultan, ntr-o ploaie de praf.
ntr-o clip nu se mai auzi niciun foc de arm. Cineva aruncase n aer acele
amplasamente chiar din interiorul minei.
Schofield aps pedala de acceleraie pn la podea i ni n bezna din min.

74
 5
La ase sute de metri adncime, Libby Gant alerga de-a lungul unui tunel
stncos, cluzit de lanterna pe care o avea pe casc i de cea ataat la arma sa
MP-7.
Era urmat de trei pucai marini, iar ea i verifica ntruna metanometrul, un
aparat care msoar nivelul de metan din atmosfer.
n acel moment arta 5,9%.
Era semn ru. Se aflau nc n afara cercului protector al minei. Era un labirint
acolo jos o serie de tuneluri n form ptrat, fiecare de mrimea unul tunel de tren
i toate aveau coluri drepte rigide. Unele tuneluri preau c se continu la nesfrit
n acea bezn, altele se terminau brusc.
i totul era gri. Pereii de stnc, tavanele joase, orizontale, pn i brnele de
lemn care sprijineau plafonul totul era acoperit cu o pudr cenuie stranie.
Aceasta ptrunsese peste tot. Era praf de calcar, o substan inactiv menit s
opreasc praful de crbune, extrem de inflamabil, s se scurg din perei i s creeze
o i mai mare capcan de foc.
Cnd Gant i echipa ei ajunseser pe fundul acelei galerii abrupte, fuseser
ntmpinai de un soldat SAS. Dup ce czuser semnalele radio, acesta fusese
trimis ca mesager verbal.
Luai-o la stnga aici, apoi mergei drept nainte pn cnd ajungei la banda
transportorului! Apoi mergei de-a lungul acesteia pn ajungei la baricad! Nu v
ndeprtai de ea, cci v putei rtci foarte uor! le spusese acesta.
Echipa lui Gant i urmase ntocmai instruciunile, alergnd vreo 200 de metri n
josul unui tunel sinuos cu pereii de piatr, unde se afla nlat banda unui
transportor.
Metanometrul: 5,6% 5,4%
Nivelul metanului era n scdere pe msur ce se aventurau mai adnc n min.
5,2% 4,8% 4,4%
E mai bine, gndi Gant.
tii, zise Mother n timp ce alergau, cred c te va cere de soie n Italia.
Mother fcu Gant.
Dup aceast misiune, Mother i Grant mpreun cu Schofield i soul mrunel
al lui Mother, Ralph, urmau s mearg ntr-o excursie de grup n Italia. Aveau s
nchirieze o vil n Toscana pentru dou sptmni, nainte de a participa la
75
faimosul spectacol aerian Aerostadia Italia n Milano. Punctul de atracie al acestui
spectacol erau dou X-15 foarte rare, faimoasele avioane-rachet construite de
NASA, cele mai rapide avioane construite vreodat. Mother atepta cu nerbdare
aceast excursie.
Gndete-te puin, zise ea. Dealurile toscane. O vil veche. Un tip stilat cum e
Scarecrow nu va rata o astfel de ocazie.
i-a spus c m va cere de soie, nu-i aa? ntreb Gant, privind nainte.
Da.
E un fricos, spuse Gant n timp ce ddeau colul i, brusc, auzir focuri de
arm. Discutm mai trziu, zise ea, aruncndu-i o privire lui Mother.
Drept n fa, n ntuneric, zrir dou raze de lumin emanate de lanternele
montate pe cti i umbrele soldailor aliai care alergau, toi adpostindu-se n
spatele unei baricade provizorii, construite din echipament vechi de minerit:
butoaie, lzi, minischipuri goale din oel.
i dincolo de baricad Gant zri acele guri de aerisire foarte importante.
n acel spaiu ngust, cu tavan jos i coluri ptroase, caverna n care se aflau
gurile de aerisire era asemenea unui spaiu liber mult dorit. nalt ct ase etaje i
luminat de flcri albe, fosforescente, caverna strlucea ca o catedral subteran.
Cele dou guri de aerisire, largi de zece metri, dispreau sus, nspre acoperi,
printr-o pereche de caviti identice, n form de con, care se aflau n tavan.
i sub gurile de aerisire avea s se dea una dintre cele mai crunte lupte din
istorie.

Membrii Al-Qaeda se pregtiser bine.

i construiser i ei o baricad n acea cavern cu tavan nalt o baricad care
era infinit mai durabil dect cea construit ad-hoc de soldaii aliai.
Era alctuit din echipament mai mare de minerit care fusese lsat n min:
vehicule mari care erau prevzute cu burghie sferice, uriae, ncrctoare cu cup
frontal, nite camioane vechi, albe, asemntoare cu cele de tipul Humvee18, care
erau numite i role de alergare, i nite containere pline cu crbune care
mpiedicau ptrunderea gloanelor.
Cnd ajunse la baricada soldailor aliai, Gant i vzu pe teroriti de partea
cealalt a cavernei: erau peste o sut, toi mbrcai cu veste de piele maro, cmi
albe i turbane negre nfurate n jurul capului.

18 Vehicul militar multirol, cu traciune integral, folosit de Forele Armate ale Statelor Unite
(n.tr.)
76
 Erau, de asemenea, narmai pn n dini: AK-47, M-16, RPG 19 . Datorit
aerului proaspt din gurile de aerisire, schimbul de focuri n acea ncpere
subteran nu prezenta niciun pericol.
Gant i salut pe soldaii aliai prezeni acolo. Erau vreo douzeci de brbai, un
amestec de pucai marini americani i soldai britanici din SAS.
Se duse lng un comandant al Aliailor pe nume Ashcroft, maior SAS, nume
operaional: Sphinx.
E un comar! strig comandantul englez. S-au pus la adpost n jurul gurilor
de aerisire i vor sta acolo mult timp! i-apoi, din cnd n cnd, apare cte unul la
naiba! Vine nc unul! mpucai-l! mpucai-l!
Gant se ntoarse repede ca s priveasc peste baricada Aliailor.
Dintr-odat, un terorist musulman brbos nise dintr-o gaur a baricadei
Al-Qaeda pe o motociclet, trgnd cu o mitralier AK-47 pe care o inea ntr-o
mn i invocndu-l pe Allah.
Peste pieptul su erau legate patra pachete de explozibil C4.
Trei soldai SAS l doborr cu armele lor automate, aruncndu-l pe sinucigaul
cu bomba din aua motocicletei i trntindu-l la pmnt n urma motocicletei care
rula n vitez.
Arabul czu la pmnt ridicnd un nor de praf, apoi explod. O secund fusese
acolo, apoi dispruse pur i simplu.
Gant fcu ochii mari.
Nebunie
Comandantul SAS, Ashcroft, se ntoarse nspre ea:
S-a dezlnuit iadul, scumpo! Din cnd n cnd, nenorociii trimit un
sinuciga, iar noi trebuie s-l oprim nainte s ajung la baricada noastr! Problema
este c e posibil s aib o peter cu provizii pe undeva pe-acolo! Generatoare,
benzin i suficient muniie, mncare i ap ct s le ajung pn n anul 3000!
Suntem n impas!
i dac am merge roat? ntreb Gant, artnd spre o serie de tuneluri care se
aflau n partea dreapt.
Nu. E o capcan. Teren minat. Am pierdut deja doi oameni de ndejde care au
luat-o pe-acolo! Ticloii tia au ateptat de mult vreme s se dea o lupt aici! Va
trebui s facem fa unui atac frontal. Am nevoie de mai muli oameni!
n acel moment, drept rspuns cererii sale, vreo douzeci de luminie montate pe
arme i fcur apariia n tunelul care ducea nspre intrarea n min.
Ah, ntriri, zise Ashcroft, mergnd de-a lungul tunelului n ntmpinarea lor.

19 RPG Rocket Propelled Grenade Launcer Lansator de grenade propulsate de rachet (n.
red.)
77
 Gant l urmri cu privirea, l vzu stnd fa n fa cu comandantul acestui nou
detaament i dnd mna cu el.
Ciudat, gndi ea, colonelul Walker a spus c urmtoarea echip nu va ajunge
dect peste vreo 20 de minute. Cum au reuit tipii tia s ajung aici att de
repede
l vzu pe Ashcroft fluturndu-i mna ctre baricad, explicnd care era
situaia, ntorcndu-se cu spatele ctre nou-venit pentru o fraciune de secund,
timp n care comandantul noului detaament de soldai scoase ncet i cu uurin
un obiect din cureaua sa i l trecu iute de-a lungul gtului lui Ashcroft.
La nceput, Gant nu i ddu seama ce se ntmplase.
Ashcroft nu se mic.
Apoi, spre groaza ei, Gant vzu capul lui Ashcroft nclinndu-se pn ajunse la
un unghi anormal i se deta de restul corpului.
Ea csc ochii de uimire.
Ce?
ns nu avu timp s se dezmeticeasc, deoarece, de ndat ce Ashcroft czu la
pmnt, pistoalele-mitralier ale acestui nou detaament de soldai prinser via,
aruncnd o ploaie de gloane nspre trupele aliate adunate n spatele baricadei lor.
Ct ai clipi din ochi, Gant se arunc n fa i se ascunse ntr-unul dintre
minischipurile de oel care alctuiau baricada, tocmai n momentul n care gloanele
se nfigeau n toate obiectele din jurul ei. O secund mai trziu, i se alturar
Mother i doi pucai marini.
Restul soldailor din trupele aliate nu fur la fel de norocoi.
Majoritatea dintre ei fur lovii din plin i ciuruii fr mil de aceast
neateptat ploaie de gloane care venea din spatele lor. Trupurile lor pline de guri
sngernde erau cuprinse de convulsii nfiortoare.
Fir-ar s fie! Ce naiba se ntmpl?
Gant se lipi mai tare de peretele ruginit al minischipului de oel.
Acum erau prini ntre dou grupuri de dumani: unul se afla n faa baricadei,
altul n spatele acesteia.
Un sendvi mortal.
Ce facem, Chickadee? strig Mother.
Pe chipul lui Gant apru o expresie hotrt:
Ne salvm pielea. Venii pe-aici!
Zicnd acestea, Gant i conduse echipa n singura direcie posibil sri peste
partea frontal a minischipului i ateriz, cu uurina unei feline, pe poriunea de
pmnt dintre cele dou baricade.

78
 6
Chiar n acel moment, vehiculul de atac n care se aflau Schofield i Book II se
opri cu un scrit de roi n petera superioar a minei.
Schofield vzu inele asemntoare cu cele ale unui montagne russe care se
pierdeau n jos, n interiorul minei, i fcu un pas nspre ele tocmai n clipa n care
dou siluete ieir n fug dintr-un tunel lateral din apropiere.
Schofield i Book se ntoarser deodat cu armele pregtite. Cele dou siluete
ntunecate fcur la fel i
Pokey? fcu Schofield mijind ochii. Pokey de Villiers?
Scarecrow? rosti una din siluete, lsnd arma jos. Dumnezeule, era ct pe ce
s te mpuc.
Era caporalul Paul Pokey de Villiers care tocmai se ntorcea din locul unde
aruncase n aer amplasamentele lunetitilor Al-Qaeda de pe versantul muntelui
mpreun cu partenerul su, un caporal subordonat a crui porecl era Freddy.
Trebuie s o gsesc pe Gant, zise Schofield. Unde e?
Acolo jos, rspunse Pokey.
Treizeci de secunde mai trziu, Schofield aluneca de-a lungul tunelului abrupt,
la volanul vehiculului su, cu Book II pe locul pasagerului i cu ceilali doi pucai
marini, Pokey i Freddy, pe locurile din spate.
Farurile luminau panta nclinat la 30 de grade, iar vehiculul nclec inele de
tren care duceau nspre centrul tunelului.
Apropiindu-se de capt, Schofield bg vehiculul n mararier, fcnd astfel ca
roile s se nvrt nebunete invers n timp ce maina aflat n vitez nainta de-a
lungul tunelului.
Aceast metod funcion: ncetinir, dar puin. Viteza era suficient de redus.
Schofield scoase vehiculul din vitez, iar acesta alunec repede nspre labirint,
trecnd pe lng cadavrul unui soldat SAS care i avusese postul acolo.

Gant era complet expus.

Se afla n partea lateral a baricadei Aliailor, de care o despreau vreo 30 de
metri de teren deschis i 200 de rzboinici ucigai.
Dac forele teroriste voiau s i omoare pe ea i pe cei trei pucai marini din
trupa sa, atunci era momentul potrivit. Gant era pregtit pentru ploaia de gloane
care avea s-i curme viaa.
79
 Dar nu se ntmpl nimic.
n schimb, auzi focuri de arm care veneau de undeva din spatele baricadei
Al-Qaeda. Gant se ncrunt. Era o alt arm de foc, pe care nu o mai auzise pn
atunci. Zgomotul fcut de aceasta era prea rapid, mult prea rapid, asemntor
bzitului scos de o mitralier mic cu ase evi
Apoi vzu ceva care o lu complet prin surprindere.
Vzu cum baricada Al-Qaeda era decimat de focuri de arm trase din interiorul
ei pereii ei explodar, asaltai de un milion de gloane de mare velocitate i,
dintr-odat, o mulime de teroriti sreau peste propria baricad n exterior, fugind
din calea unei fore nevzute care se afla n spatele propriei baricade ntocmai
cum pise i Gant.
nc un lucru era clar.
Teroritii fugeau din calea unei fore mult mai periculoase dect n cazul lui
Gant. n timp ce acetia sreau cu disperare peste baricada lor, erau mpucai n
aer, din spate, i sfiai, n timp ce membrele lor explodau n aer.
O fraciune de secund nainte ca un astfel de lupttor Al-Qaeda s fie rupt n
buci n timp ce ncerca s treac peste baricad, Gant zri un laser verde aintit
asupra nefericitului.
Un laser verde
, doamn locotenent! strig Mother din spatele ei. Ce dracu s-a ntmplat
cu lupta asta? Eu tiam c rzboaiele sunt purtate de ctre dou tabere opuse!
tiu! strig Gant. Aici sunt mai mult de dou tabere opuse! Haidei,
urmai-m!
Unde?
Exist un singur mod de a rezolva aceast problem, adic s ne ndeplinim
misiunea aici!
Zicnd acestea, Gant travers n fug poriunea descoperit a cmpului de lupt,
aplecndu-se pe sub banda transportoare suspendat care se afla n partea stng, i
se ndrept nspre gurile de aerisire.

Ajunse n captul dinspre nord al benzii transportoare tocmai n clipa n care

patru teroriti Al-Qaeda nir din spatele baricadei lor, urmrii de focuri de arm.
Primii trei lupttori musulmani puser unele peste altele nite cutii, care fuseser
aranjate acolo mai devreme pentru a servi drept trepte, i srir pe banda
transportoare, n timp ce al patrulea aps pe un buton verde aflat pe o consol.
Banda transportoare prinse via i, cu cei trei brbai la bord, ni cu o vitez
nemaipomenit, ndreptndu-se nspre baricada Aliailor. Al patrulea brbat sri n
urma lor pe banda transportoare i vuuum se ndrept i el nspre partea sudic.
Oho, ce band rapid! zise Mother.
80
 S mergem! strig Gant i se arunc n spatele baricadei Al-Qaeda.
Iei n spaiul deschis zona cu tavan nalt de sub gurile de aer. Arta,
ntr-adevr, ca o catedral. Lumina alb, difuz a lmpilor electrice lumina parial
zona.
Mai vzu i care era motivul pentru care teroritii Al-Qaeda prsir n fug
sigurana baricadei lor.
O trup de comando alctuit din 15 soldai, mbrcai n uniforme negre
strigoi ai ntunericului, care aveau echipament de vedere nocturn i ochelari
antireflex n stilul motociclitilor ieea, mprtiindu-se, dintr-un tunel mic aflat
n spatele baricadei Al-Qaeda, ascuns n colul estic al cavernei.
ns armele lor fur cele care i atraser atenia lui Gant. Acele arme care
dezlnuiser iadul asupra trupelor Al-Qaeda.
Aceti soldai nou-venii erau echipai cu carabine de asalt MetalStorm Ml00. Ca
i armele electromagnetice, MetalStorm nu folosete componentele convenionale
de declanare a focului. Acest tip de arm utilizeaz ocuri electrice rapide i
consecutive pentru a declana fiecare rafal i astfel sunt capabile s declaneze 10
000 de focuri pe minut. Se ajunge la o adevrat furtun de metal, de aici i numele
armei20.
Armele MetalStorm ale acestei noi fore armate erau echipate cu dispozitive cu
laser verde aadar, n mintea ei, pn cnd avea s afle adevratul lor nume, Gant
se hotr s i numeasc pe aceti soldai nou-venii Fora Negru-Verde.
Un singur lucru era ciudat. Forei Negru-Verde nu prea s-i pese deloc de ea.
Soldaii i urmreau doar pe teroritii care ncercau s scape.
n mijlocul acestui talme-balme, Gant se strecur pe suprafaa prfoas de sub
gura de aerisire din partea stng i ncepu s ridice la vertical un lansator de
grenade. Cnd lansatorul fii pregtit, Gant strig: Gata! i aps pe trgaci. Apoi,
cu un vjit puternic, grenada ni n sus pe gura de aerisire, disprnd cu viteza
unei rachete nainte de a se auzi
BUM!
La ase sute de metri deasupra lor, grenada se izbi de capacul de camuflaj care
acoperea gura de aerisire, aruncndu-l n aer n mii de buci. Reziduurile coborr
n gura de aerisire ca o ploaie, ateriznd pe pmnt, n timp ce o raz de lumin
natural inund caverna.
Cnd ploaia de reziduuri ncet, Gant pi din nou n fa i, nconjurat de
echipa sa, ridic un nou dispozitiv, unul mai mic: o diod laser compact.
Aps pe un ntreruptor.
Dintr-odat, din dispozitiv ni o raz roie de laser n sus, spre gura de aerisire,

20 Metal Storm Furtun de metal (n. red.)

81
pierzndu-se n horn i nind nspre cer.
Ctre toate unitile, aici Fox, vorbi Gant n staia ei. Dac mai suntei n
via, atenie la mine. Laserul este fixat. Repet, laserul este fixat. Dup parametrii
misiunii, bombardierele vor ajunge aici n zece minute! Nu m intereseaz ce
altceva se mai petrece aici, haidei s aruncm n aer mina asta, oameni buni!

n tabra pucailor marini din exteriorul minei, un ofier de comunicaii se

ridic n picioare lng pupitrul de comand.
Domnule colonel! Tocmai am interceptat o raz laser nind din min! E cea
emis de Gant. Au reuit.
Colonelul Walker fcu un pas nainte.
Anun bombardierele C-130 i spune-le c au un laser. i trimite trupele de
evacuare la intrarea n min s i ajute pe cei care vor iei dinuntru. n zece minute,
mina aia va fi ras de pe suprafaa pmntului i nu putem atepta dup cei rmai
n urm.

Gant, Mother i cei doi pucai marini se ntoarser. Se aflau nc n spatele

baricadei Al-Qaeda i erau nevoii s se ntoarc la cea a trupelor aliate, apoi mai
departe, ctre intrarea n galeria abrupt.
Nu ajunser prea departe.
De-abia se puser n micare cnd vzur mai muli soldai adunai n faa
baricadei Al-Qaeda, la limita cu terenul deschis.
Patru rzboinici Al-Qaeda erau nconjurai de ase soldai ai Forei Negru-Verde
care i ineau armele MetalStorm aintite asupra lor.
Gant urmrea scena din spatele baricadei.
Comandantul Forei Negru-Verde fcu un pas nainte, i trase de pe cap cagula,
lsnd s se vad un maxilar ptrat ca al unui model masculin i nite ochi albatri
frumoi. Se adres teroritilor:
Tu eti Zawahiri? Hassan Zawahiri
Unul dintre oamenii Al-Qaeda i ridic sfidtor brbia:
Eu sunt Zawahiri, zise el. i nu m poi omor.
De ce nu? ntreb comandantul echipei Negru-Verde.
Pentru c Allah este aprtorul meu, rspunse cu nepsare Zawahiri. Nu tii?
Eu sumt lupttorul ales de El. Eu sunt Alesul Lui. Vocea lui se intensifica din ce n
ce mai mult. ntreab-i pe rui. Dintre mujahedinii capturai, doar eu am
supravieuit experimentelor sovietice din temniele Gulagului din Tadjikistan.
ntreab-i pe americani! Numai eu am supravieuit atacurilor lor cu rachete dup
bombardarea ambasadei africane! ncepu s ipe: ntreab-i pe cei din Mossad! Ei
tiu! Doar eu am supravieuit ctorva ncercri de asasinat! Niciun om nscut pe
82
acest pmnt nu m poate omor! Eu sunt Alesul. Eu sunt trimisul lui Dumnezeu.
Eu sunt invincibil!
Tu, zise comandantul echipei, te neli.
Trase un foc cu arma sa MetalStorm n pieptul lui Zawahiri. Teroristul fu aruncat
pe spate, cu torsul fcut terci i cu trupul spintecat n dou. Apoi comandatul cel
chipe pi nainte i fcu cel mai oribil lucru. Se aplec deasupra cadavrului lui
Zawahiri, scoase o macet de la spate i, cu o lovitur precis, retez capul lui
Zawahiri.
Gant fcu ochii mari. Mother rmase cu gura cscat.
Apoi, spre oroarea lor, comandantul Forei Negru-Verde lu capul lui Zawahiri
i l aez cu neglijen ntr-o cutie medical alb.
Mother spuse cu respiraia ntretiat:
Ce naiba se petrece aici?
Nu tiu, rspunse Gant. Dar nu vom afla acum. Trebuie s ieim de-aici.
Se ntoarser i vzur un grup de treizeci de teroriti Al-Qaeda nvlind nspre
ei nspre banda transportoare, urlnd, ipnd, golindu-i mitralierele n van
urmrii fiind de mai muli soldai din Fora Negru-Verde.
Gant deschise focul dobor patru teroriti.
Mother fcu la fel omor ali patru.
Ceilali doi pucai marini din echipa lui Gant fur clcai n picioare de
mulimea de teroriti care fugeau pe unde apucau.
Sunt prea muli! strig Gant ctre Mother. Apoi sri n partea stng,
ferindu-se din calea teroritilor.
Ct despre Mother, aceasta se retrase n spate spre lzile care duceau la banda
transportoare, trgnd ncontinuu cu arma, pn cnd fu copleit de numrul mare
de teroriti i fu aruncat pe spate n transportorul care se afla n mijlocul lor.
Brbatul care l omorse pe Zawahiri prea amuzat de aceast scen n care
teroritii Al-Qaeda se nghesuiau cu disperare n transportor.
Unul dintre ei se ntinse ctre pupitrul de control al benzii transportoare i lovi
un buton mare, galben.
Un huruit mecanic umplu caverna i, de unde se afla, Gant se ntoarse s afle de
unde se auzea.
Dincolo de baricada aliailor, la captul ndeprtat al transportorului, fusese
activat un concasor uria.
Era compus doar din doi cilindri masivi, acoperii fiecare cu sute de dini
conici pentru sfrmat piatra.
Gant privea cu respiraia ntretiat cum teroritii Al-Qaeda sreau acum de pe
banda transportoare care gonea, pentru a-i salva viaa. O cut din priviri pe
Mother, spernd c va sri i ea, dar nu se ntmpl asta.
83
 Gant nu zri pe nimeni care s semene cu Mother srind de pe banda
transportoare.
La naiba!
Mother se afla pe banda transportoare care nainta cu iueal ctre concasor.

ntr-adevr, Mother se afla pe acea band care se grbea cu repeziciune ctre

concasorul care se afla la 60 de metri deprtare.
Problema era c ea se lupta cu doi teroriti Al-Qaeda. Dac ceilali soldai
Al-Qaeda se hotrser s sar de pe banda transportoare, acetia doi luaser
hotrrea s moar sfrmai de concasor i aveau de gnd s o ia i pe Mother
mpreun cu ei.
Banda transportoare nainta cu vitez de-a lungul cavernei, ctre concasor, cu 30
de kilometri pe or opt metri pe secund.
Mother i pierduse arma cnd se urcase pe band, iar acum se lupta din rsputeri
cu cei doi teroriti.
Sinucigai nenorocii! strig ea n timp ce se lupta.
La cei 1,85 metri ai ei era rezistent, destul de puternic nct s in piept celor
doi atacatori ai si, ns nu s-i nving.
Credei c m vei dobor, hm? le strig ea. Nu prea cred!
Pe unul l lovi tare cu piciorul n zona genital, iar acesta url de durere. l ddu
peste cap, ctre concasorul care acum se afla la doar 20 de metri deprtare i se
apropia cu repeziciune. ns al doilea individ se inea bine. Strns. Era un lupttor
tenace i nu i ddea drumul la brae. El se afla pe spate i cu picioarele nainte.
Mother se afla cu faa, pe burt, cu capul nainte.
D-mi drumul! url ea.
Primul lupttor Al-Qaeda intr n concasor. Un ipt de agonie. O explozie de
snge. O parte din el mprtiindu-se pe faa lui Mother. Apoi, ntr-o clip de
luciditate, Mother i ddu seama. Nu avea s reueasc. Era prea trziu. Avea s
moar. Timpul parc se oprise n loc. Teroristul care o inea de brae intr n flcile
concasorului cu picioarele nainte. Acesta l nghii n ntregime, iar Mother vzu
totul ndeaproape: un brbat nalt de 1,80 metri nghiit ntr-o secund. O alt
explozie de snge i acoperi faa de foarte aproape.
Apoi vzu flcile concasorului care se roteau la doar civa centimetri deprtare
de faa ei, vzu fiecare dinte zimat, sngele de pe fiecare dintre ei, i vzu minile
disprnd n i apoi, brusc, fu ridicat n aer, deasupra gurii deschise a
concasorului.
Dar nu fusese ridicat prea sus. Doar civa centimetri, att ct s nu mai ating
cu picioarele banda transportoare, att ct s o opreasc s nainteze.
Mother se ncrunt i-i ntoarse repede capul.
84
 i, sus, deasupra ei, prins cu o mn de o grind de oel, iar cu cealalt innd-o
de gulerul vestei antiglon, era Shane Schofield.

85
 7
Cinci secunde mai trziu, Mother se afla din nou pe pmnt alturi de Schofield,
Book II i de noii lor tovari, Pokey i Freddy. Vehiculul blindat fusese parcat n
apropiere, n spatele baricadei Aliailor.
Unde-i Gant? strig Schofield, ncercnd s acopere cu glasul su vacarmul
de acolo.
Ne-am desprit lng baricada cealalt! strig i Mother.
Schofield arunc o privire n direcia aceea.
Scarecrow! Ce naiba se ntmpl? Cine-s toi oamenii tia?
Nu tiu nc! Tot ce tiu este c sunt vntori de recompense! i cel puin
unul dintre ei e pe urmele lui Gant!
Mother l apuc de bra.
Ateapt. Am veti proaste! Am instalat deja laserul pentru bombardiere. Mai
avem exact se uit la ceas opt minute pn cnd mina asta va fi lovit de o
bomb de 10 000 de kilograme dirijat prin laser!
Atunci ar fi bine s o gsim mai nti pe Gant, zise Schofield.

Dup ce teroritii Al-Qaeda trecur n fug pe lng ea, Libby Gant sri n
picioare, ns observ c pe pieptarul ei erau aintite cteva raze de laser verde.
i ridic privirea.
Era nconjurat de un mic grup al Forei Negru-Verde, ase oameni, cu armele
lor MetalStorm ndreptate ctre ea. Unul dintre soldaii mbrcai n negru i ridic
mna i pi n fa. i scoase casca i ochelarii, artndu-i chipul. Gant nu avea s
uite niciodat acest chip. Nu va putea s-l uite. Parc era un personaj desprins
dintr-un film de groaz.
Cndva, n trecut, capul acestui brbat fusese cuprins de flcri ntregul craniu
era fr pr i ngrozitor de zbrcit, cu pielea ars, plin de bici i de cicatrici.
Lobii urechilor se topiser, unindu-se cu prile laterale ale capului.
Cu toate acestea, ochii brbatului strluceau de ncntare.
Eti Elizabeth Gant, nu-i aa? ntreb el cu amabilitate, lundu-i armele.
D da, rspunse mirat Gant.
Ca i cellalt comandant al echipei Negru-Verde, brbatul chel vorbea cu un
accent britanic. Avea n jur de 40 de ani. Era experimentat. Viclean.
i scoase lui Gant din tocul de la spate crligul magnetic i l arunc jos, departe
86
de ea.
mi pare ru, dar nici pe sta nu-l poi pstra, zise el. Elizabeth Louise Gant,
porecl: Fox. 29 de ani. Proaspt absolvent a Academiei de Ofieri. Ai terminat a
doua din clas, din cte tiu eu. Fost membru al Unitii 16 din Detaamentul de
Recunoatere al Pucailor Marini, sub comanda lui Shane M. Schofield,
locotenentul Detaamentului pe vremea aceea. Fost membru al HMX-1,
Detaamentul Elicopterului Prezidenial, tot sub comanda cpitanului Shane M.
Schofield. Iar acum acum nu te mai afli sub comanda cpitanului Schofield din
cauza regulamentului trupelor de Marin n ceea ce privete fraternizarea.
Locotenent Grant, eu sunt colonelul Damon Larkham, porecla: Demon. Ei sunt
oamenii mei, Grzile Intercontinentale, Unitatea 88. Sper c nu te superi, dar
trebuie s stai cu noi o perioad.
Zicnd acestea, unul dintre oamenii lui Larkham o apuc din spate i i puse pe
gur i pe nas o crp mbibat cu cloroform i, ntr-o clip, Gant adormi.
O secund mai trziu, comandatul chipe i tnr pe care Gant l vzuse
retezndu-i capul lui Zawahiri apru lng Demon Larkham innd n mn trei lzi
frigorifice portabile.
Domnule, zise acesta, avem capul lui Zawahiri, al lui Khalif i al lui
Kingsgate. Am gsit trupul lui Ashcroft, ns nu i capul. Cred c cei din gruparea
Skorpions sunt aici i ne-au luat-o nainte.
Larkham ddu din cap ngndurat:
Hmm, maiorul Zamanov i oamenii lui din gruparea Spetsnaz Skorpions.
Mulumesc, cowboy. Cred c am ctigat deja suficient din aceast incursiune. Privi
ctre corpul lui Gant care zcea jos. i se prea poate s mai fi adugat ceva przii
noastre. Spune-le tuturor s se ndrepte spre ieirea din spate. E timpul s ne
ntoarcem la avioane. Mina asta a fost marcat cu laserul pentru un atac aerian, iar
bombardierele sunt pe drum.

87
 8
Dou minute mai trziu, vehiculul lui Schofield nconjur cu repeziciune banda
transportoare ctre captul cellalt al baricadei Al-Qaeda i se opri cu un scrit al
roilor, tcnd s se ridice praful.
Schofield, Book II, Mother i cei doi pucai marini ieir repede din vehicul i
ncepur s o caute pe Gant.
Mother, ct mai este pn la bombardament? strig Schofield.
ase minute!
Gant dispruse, la fel i Fora Negru-Verde. Zona din spatele baricadei
Al-Qaeda era pustie, lupta luase sfrit. Mother se afla n apropierea captului
baricadei, nu departe de banda transportoare.
Aici am vzut-o ultima dat. Am vzut un tip artos din Fora Negru-Verde
reteznd capul unui terorist i-apoi, dintr-odat, o grmad de lupttori Al-Qaeda
au dat nval peste noi.
Ea art nspre captul ndeprtat al cavernei, nspre nord-est, dincolo de gurile
de aerisire. Schofield observ acolo un tunel mic, de mrimea unei ui de garaj.
i-apoi ddu cu ochii de ceva, pe jos. Un crlig cu magnet. Se duse ntr-acolo, l
culese i vzu cuvintele Foxy Lady nscrise cu marker alb pe partea lateral. Era
crligul cu magnet al lui Gant. l prinse de curea lui.
Cnd se altur celorlali, Mother tocmai rostea:
i nu uita de a patra for care se afl aici.
A patra for? ntreb Schofield. Care a patra for?
n mina asta sunt patru fore diferite, rspunse Mother. Noi, Al-Qaeda,
nemernicii ia negru-verde care au luat-o pe micua mea Chickadee i o a patra
for: tipii ia care l-au ucis pe Ashcroft i au luat prin surprindere baricada
Aliailor.
L-au ucis pe Ashcroft? ntreb Schofield.
La dracu! I-au retezat capul.
Dumnezeule! Este un alt grup de vntori de recompense, zise Schofield. i
unde-i aceast a patra for acum?
, cred c sunt deja aici zise Book II pe un ton amenintor.
Acetia i fcur apariia din interiorul i din jurul baricadei Al-Qaeda. Erau
vreo 20 de soldai, mbrcai n uniforme cafenii, cagule de culoarea caramelului i
cizme de lupt galbene, de fabricaie ruseasc. Ieeau din camioanele i
88
containerele care alctuiau baricada teroritilor.
Majoritatea ineau n mini pistoale-mitralier cu eava scurt VZ-61 Skorpion
care artau sinistru. Era arma special folosit de unitatea de elit a forelor speciale
ruse, Spetsnaz. De la aceast arm li se trgea porecla de Skorpions n breasla
vntorilor de recompense.
Sttuser n expectativ.
Un brbat care purta tresele gradului de maior pi n faa grupului.
Aruncai armele! zise el pe un ton rece i tios.
Schofield i ceilali patru pucai marini se supuser. Imediat, doi soldai ai
unitii Spetsnaz venir lng el apucndu-l ferm.
Cpitane Schofield, ce surpriz plcut! spuse maiorul. Informatorii mei nu
mi-au spus c vei fi aici, dar prezena ta este un bonus bine-venit. Poate c pe capul
tu s-a pus acelai pre ca i pe celelalte, ns exist, fr ndoial, un anumit
prestigiu care vine odat cu faptul de a fi vntorul de recompense care l
captureaz pe faimosul Scarecrow.
Maiorul prea a-l cntri din priviri pe Schofield din spatele nasului su lung,
acvilin. Strmb din nas.
Dar poate reputaia ta este nejustificat. ngenuncheaz, te rog!
Schofield rmase n picioare. Arat cu capul ctre dioda cu laser care se afla pe
pmnt i care fusese iniiat de Gant.
Vezi dispozitivul de-acolo? Dioda aceea va conduce o bomb de 10 000 de
kilograme, dirijat prin laser, ctre mina asta. Va ajunge aici n 5 minute
Am zis s ngenunchezi!
Unul dintre paznici l lovi cu putere pe Schofield n spatele genunchilor cu patul
putii. Schofield czu la pmnt sub una dintre cupolele gurilor de aerisire.
Cu un sunet ascuit de ti, maiorul scoase din tocul de la spate o sabie lucioas:
o sabie de lupt cazac, avnd lama scurt.
ntr-adevr, zise maiorul n timp ce se apropia de Schofield nvrtind lene
sabia n mna sa, sunt oarecum dezamgit. Am crezut c va fi mult mai greu s-l
ucid pe Scarecrow.
Ridic sabia i, prinznd-o cu ambele mini, ncepu s o legene, dar tocmai n
acel moment dou puncte de laser albastru i fcur apariia pe pieptul celor doi
soldai care l pzeau pe Schofield. n secunda urmtoare, cei doi fur aruncai n
aer.
Schofield sri brusc n picioare. Maiorul unitii Spetsnaz se nvrti pe clcie i
l vzur cu toii. Sttea n spaiul deschis, sub cealalt gur de aerisire, cu dou
arme de vntoare argintii Remington, pe care le inea ca pe nite pistoale. Pe evile
din oel inoxidabil ale putilor erau prinse nite dispozitive de nalt tehnologie, cu
laser albastru.
89
 Lng el, pe nite trepiede rabatabile, se aflau dou puti-mitralier FN-MAG
acionate prin telecomand i care erau, de asemenea, echipate cu laser albastru.
Una dintre mitralierele-robot avea ndreptat laserul albastru nspre pieptul
maiorului, iar cealalt i plimba raza laser la voia ntmplrii, peste soldaii rui.
Oricine ar fi fost acest brbat, era mbrcat complet n negru.
Uniform neagr.
Vest antiglon neagr pe care se vedeau zgrieturi primite n timpul luptei.
Casc neagr de hochei.
Iar pe fa o fa aspr, dur, btut de vreme i neras avea o pereche de
ochelari cu lentile antireflex galbene.
Schofield zri pentru o clip o frnghie groas care atrna vertical din gura de
aerisire de deasupra brbatului, nainte ca aceasta s dispar repede n sus, ca un
arpe speriat.
A, bun, Dmitri! zise omul n negru. Iar ai plecat fr permisiune?
Maiorul unitii Spetsnaz nu prea deloc ncntat s l vad nici pe brbatul n
negru, nici punctul de laser albastru care i lumina pieptul.
Maiorul rus spuse printre dini:
Este ntotdeauna mai uor s dispari n astfel de misiuni internaionale. Sunt
sigur c, dintre toi oamenii, tu tii cel mai bine, Aloysius. Pronun numele:
allo-wishus.
Brbatul n negru, Aloysius, naint nepstor printre soldaii narmai ai unitii
Spetsnaz. Schofield i analiz vesta tactic. Era echipat cu o varietate ciudat de
accesorii militare: ctue, pitoane pentru escaladri, un tub portabil de oxigen
pentru scufundri numit Poney Bottle, pn i o lamp de sudur
Brbatul n negru trecu pe lng un soldat rus i, deodat, acesta i apuc arma i
o ndrept n sus.
Gura evii se lumin. Foc de arm. Soldatul fu ciuruit de gloane, omort.
Mitraliera-robot care se rotea reveni repede pe poziie i i ainti laserul asupra
celorlali soldai Spetsnaz.
Neperturbat, brbatul n negru se opri n faa lui Schofield i a maiorului.
Cpitanul Schofield, bnuiesc? ntreb el, n timp ce l ajut pe Schofield s
se ridice n picioare. Scarecrow.
Aa e rspunse Schofield cu precauie.
Brbatul n negru zmbi.
Knight. Aloysius Knight. Vntor de recompense. Vd c i-ai ntlnit pe
Skorpions. Te rog s l ieri pe maiorul Zamanov. Are prostul obicei de a reteza
capetele oamenilor de ndat ce face cunotin cu ei. Am vzut semnalul laser din
aer. Cnd trebuie s ajung bomba?
Schofield arunc o privire nspre Mother.
90
 n 4 minute i 30 de secunde, zise aceasta, privindu-i ceasul.
Dac i iei capul, Knight, uier printre dini maiorul rus, te vom urmri pn
la captul pmntului i te vom ucide!
Dmitri, zise Knight, n-ai putea face lucrul sta i dac-ai vrea.
Te-a putea ucide chiar acum.
Dar atunci vei muri i tu, zise Knight, artnd cu capul ctre punctul albastru
de pe pieptul maiorului Dmitri Zamanov.
Ar merita osteneala, rspunse Zamanov cu dezgust.
mi pare ru, Dmitri, zise Knight rznd. Eti un soldat bun i, s i-o spun pe
leau, un nemernic icnit. ns te cunosc prea bine. Nu vrei s mori. Ideea morii te
sperie ngrozitor. Mie unuia puin mi pas de moarte.
Zamanov ncremeni.
Din cte observ Schofield, tipul sta, Knight, l prinsese pe Zamanov la
strmtoare.
Haide, cpitane, zise Knight, ntinzndu-i lui Schofield pistolul-mitralier
MP-7 pe care l ridicase de jos. Ia-i oamenii i urmeaz-m!
Zicnd acestea, Knight i conduse pe Schofield i pe oamenii si printre irurile
de soldai Spetsnaz, fr a fi nevoie de alte focuri de arm.
Cine eti? l ntreb Schofield n timp ce se ndeprtau.
N-are importan, rspunse Knight. Singurul lucru pe care trebuie s-l tii n
clipa asta, cpitane, este c ai un nger pzitor. Cineva care nu vrea s te vad mort.
Ajunser la captul estic al baricadei Al-Qaeda care se afla la mic distan de
tunelul din colul cavernei.
Knight deschise larg portiera unui camion uria care alctuia captul baricadei
Al-Qaeda.
Urcai! zise el.
Schofield i ceilali urcar, sub privirile ucigae ale soldailor Skorpions.
Aloysius Knight sri pe scaunul oferului i porni motorul.
i-acum, suntei pregtii de fug? ntreb el ntorcndu-se spre Schofield.
Cci, de ndat ce vom iei din raza de acoperire a mitralierelor-robot, ticloii ia
vor fi foarte furioi.
Sunt pregtit.
n regul.
Apoi Knight aps pe acceleraie i camionul porni cu vitez de pe loc,
disprnd n tunelul mic din colul cavernei. Nici nu apucar bine s ias din raza
vizual, c 20 de soldai din echipa Spetsnaz a lui Zamanov se i puser n micare,
srind n alte camioane. Trei dintre ei srir n vehiculul abandonat de Schofield.
Motoarele huruiau, iar vntoarea ncepu.

91
 9
Luminile farurilor n ntuneric. Srind, zdruncinndu-se, raze asemntoare unui
ti de sabie care despic aerul plin de praf.
Camionul condus de Knight nainta cu vitez prin tunelul ngust. Camionul era
de mrimea unui Humvee, de fapt, nu era dect o furgonet mai mare care avea n
spate o platform lung i cabina parial nchis. Cu toate acestea, nu exista niciun
perete sau geam despritor ntre cabina oferului i platforma din spate. Se putea
ajunge dintr-o parte ntr-alta trecnd peste scaune.
Tunelul din jurul lor era aproape ptrat, avnd pereii din granit i un tavan drept,
din piatr dur, susinut de grinzi din lemn. Era i foarte drept, ntinzndu-se n
ntuneric precum o sgeat.
i era foarte strmt, avnd aproape limea camionului. Mai rmneau doar 30
de centimetri de o parte i de cealalt ntre camionul care gonea i pereii tunelului.
Deasupra vehiculului era un spaiu liber de aproape un metru. Soldaii Skorpions i
urmreau ndeaproape.
Cei trei soldai rui care conduceau vehiculul lui Schofield goneau acum prin
tunel chiar n spatele camionului, vehiculul mai mic i mai sprinten ajungndu-l cu
uurin din urm. oferul conducea cu vitez n timp ce tovarii lui trgeau nspre
camion cu pistoalele-mitralier VZ-61.
Scldai de lumina mictoare emanat de farurile vehiculului de atac, Mother,
Book, Pokey i Freddy trgeau i ei la rndul lor. n spatele vehiculului de atac
veneau alte trei camioane, pline cu ali 17 membri ai unitii Spetsnaz a lui
Zamanov.
Un miniconvoi, rulnd cu o vitez periculos de mare printr-un pasaj de piatr
ngust.
Mother, ct timp mai avem? strig Schofield din scaunul pasagerului din fa.
3 minute!
Ce lungime are tunelul sta? l ntreb el pe Knight.
Vreo 7 kilometri.
Va fi foarte greu.
Armele celor patru pucai marini sclipeau, trgnd nspre vehiculul de atac care
gonea n urma camionului. Ei alternau focurile, astfel nct, n timp ce doi dintre ei
trgeau, ceilali doi i ncrcau armele.
Urmnd aceast schem, Mother i Book se adpostir pentru a-i putea ncrca
92
armele; Pokey i Freddy le luar locurile i fur lovii de un val de gloane. Faa lui
Freddy dispru, transformat n terci. Pokey fu lovit n gt i czu, strngnd din
dini. Book II sri pe burt pentru a-l opri s nu cad din spatele camionului, l
prinse, ns doar de att avur nevoie soldaii Skorpions.
ncrcndu-i arma, Mother se ntoarse s vad ce se petrecea. Se ntoarse
tocmai n momentul n care doi soldai din vehiculul de atac sreau de pe capota
acestuia pe platforma din spate a camionului!
Book l inea pe Pokey.
Cei doi soldai Skorpions aterizar n picioare i-i ridicar armele ca s-i
omoare pe Book i pe Pokey.
Fr arm ncrcat, Mother se arunc asupra celor doi i toi trei czur pe
platform. Pereii tunelului se perindau pe lng ei ca o umbr gri.

Knight i Schofield vzur totul. Schofield se ridic n picioare ca s ajute.

Ia asta! strig Knight, aruncndu-i una dintre putile sale de vntoare
Remington. Dac tot te duci n spate, distruge maina aia!
Schofield trecu pe platforma din spate a camionului. O vzu pe Mother pe jos,
luptndu-se, i pe Book II ridicndu-l pe Pokey napoi pe platform. Vzu vehiculul
de atac naintnd cu repeziciune prin tunel n spatele lor, farurile luminnd spaiul
nchis.
Ridic puca de vntoare i, innd-o cu ambele mini, trase nspre vehiculul de
atac. Reculul armei fu puternic. Efectul, i mai mare. Indiferent ce proiectile folosea
acest Knight, acestea aveau un efect devastator.
Vehiculul de atac fu pur i simplu ridicat de pe roi. Lovit de proiectil, acesta fu
ridicat n aer i se rsturn ntr-o parte. Att de mare era viteza cu care rula n acel
spaiu nchis al tunelului de piatr, nct vehiculul de atac se ddu peste cap, se izbi
de pereii i tavanul tunelului nainte de a se opri cu roile n sus.
n mod miraculos, oferul era nc n via. Nu pentru mult timp. O fraciune de
secund dup ce se oprise, vehiculul de atac fu lovit din spate, rupt n milioane de
buci n momentul n care primul camion al echipei Skorpion trecu direct prin el,
urmat de cel de-al doilea camion, conduse de soldaii Spetsnaz, iar apoi de al treilea.
Peste cteva secunde, camioanele inamice, cu farurile aprinse, o luar pe urmele
celui n care era Schofield. naintau cu vitez prin tunelul plin de praf.
Primul camion rusesc acceler i izbi cu bara de protecie din fa pe cea din
spate a camionului n care se afla Schofield.
Ambele vehicule se cltinar din cauza impactului.
Apoi soldaii Skorpion lovir cu picioarele parbrizul camionului n care se aflau,
ieind pe capota acestuia i, nainte ca Schofield s poat face ceva n aceast
privin, n spaiul nchis al tunelului ntunecat, trei dintre ei srir pe platforma din
93
spate a camionului n care se afla el.
Nici nu i bgar n seam pe Book II i pe Mother, n schimb, se ndreptar glon
nspre Schofield, cu pistoalele automate pregtite. Knight i vzu n oglinda
retrovizoare i aps brusc pe frn. Camionul se cltin i toi fur aruncai n fa,
inclusiv Schofield, Mother, Book i Pokey care se aflau n spate.
Ca nite piese de domino care cad, toate celelalte trei camioane care veneau n
urma lor intrar unul ntr-altul.
n camionul n care se afla Schofield, cei trei soldai Skorpions care erau pe
punctul de a-l ataca fur aruncai n fa. Unul scp arma n ncercarea de a gsi
ceva de care s se in; altul czu lng Schofield; al treilea fu aruncat tocmai n
cabina oferului, unde se izbi de tabloul de bord, iar cnd i ridic privirea fu
ntmpinat de eava de argint a unei puti de vntoare, un punct de laser albastru
jucnd pe nasul lui.
Bum!
Knight trase un foc de arm.
Capul soldatului explod ca o conserv cu suc de roii. Knight aps iari pe
pedala de acceleraie i camionul ni din nou nainte. Ceilali doi soldai, dup ce
i regsir echilibrul, nu aveau ochi dect pentru Schofield. Cel care rmase fr
arm scoase un cuit de vntoare Warlock, iar cellalt, un pistol-mitralier VZ-61,
dar chiar n acel moment Knight se ntoarse i i vzu. n ochi i apru un licr, o
privire care spunea c Schofield nu va putea fi atins niciodat.
Schofield reacion repede. Cu o lovitur de karate, arunc pistolul-mitralier,
mpingndu-i eava ntr-o parte tocmai n momentul n care inamicul su trase un
foc de arm. ns nu le putea face fa amndurora. Cel care inea n mn cuitul se
arunc asupra lui, ncercnd s-i taie gtul, cnd, brusc, Aloysius Knight apru
acolo i, cu o for incredibil, i nfac att pe soldatul care inea cuitul, ct i pe
cel care avea pistolul automat i i mpinse n cabina oferului tocmai n momentul
n care camionul fu izbit de cel care venea din urm.
Knight i cei doi soldai Spetsnaz fur aruncai n fa, se izbir de parbrizul
camionului, fcndu-l buci, i se prvlir pe capot.
Ca s spunem adevrul, nu fcur buci parbrizul. Fabricat din geam securizat,
parbrizul se crp, formnd o pnz de pianjen, i se desprinse din ram, ateriznd
pe capot ntr-o bucat rectangular, intact, dar mototolit.
Cele patru camioane i continuar drumul vertiginos prin tunelul ngust.
Schofield observ c Knight gsise o soluie ingenioas de a propti o bar de oel pe
pedala de acceleraie, care fcea ca vehiculul s-i continue drumul de-a lungul
tunelului drept. Volanul era ghidat de pereii tunelului.
Knight se lupta cu cei doi soldai Skorpions pe capota camionului. Cel care
mnuia cuitul ncerc disperat s ajung la Schofield. Cellalt soldat i pierduse
94
arma n ncercarea lui de a gsi ceva de care s se prind.
Knight se rnise n momentul n care ieise prin parbriz. Picioarele i se legnau
peste botul camionului care i continua goana nebuneasc. Se prinsese cu minile
de bara de protecie din fa pentru a-i salva viaa.
l vzu pe cel care inea cuitul crndu-se i ncercnd s ajung la Schofield,
l apuc de gheat cu putere i l trase ctre botul capotei i-apoi l azvrli!
Cu un ipt sfietor, soldatul rus ateriz sub camion, sub roile masive ale
acestuia. Fu rostogolit i zdruncinat sub roile ntregului convoi de camioane
nainte de a fi aruncat de sub roile celui de-al patrulea camion, zdrobit, mutilat i
mort.
Cellalt soldat Skorpions care urmrise toat scena ncepu s loveasc minile
lui Knight cu piciorul, ns acesta l apuc de curea i ncepu s trag de ea.
Nu! strig rusul. Nuuuu!
Nu-l poi avea! strig Knight, trgndu-l pe soldatul rus nspre partea din fa
a capotei.
Soldatul rus ajunse lng Knight. Era un tip robust, cu o expresie de furie
ntiprit pe fa. l apuc de gt pe Knight.
Dac pic eu, Black Night, te iau cu mine mri el.
Knight l privi drept n ochi:
Bine.
Zicnd acestea, Knight se desprinse de botul camionului, trgndu-l pe soldatul
rus ngrozit cu el, i czu pe drumul prfos n faa camionului aflat n vitez

95
 10
Soldatul Spetsnaz se izbi de pmnt i pleosc! fu turtit de roile primului
camion. Spre deosebire de Knight, acesta nu luase parbrizul cu el n cdere. Cznd
de pe capota camionului, Knight apucase parbrizul crpat i l aruncase pe jos.
Acesta lovi pmntul i Knight ateriz pe el ca o felin, iar parbrizul alunec pe
pmntul prfos, la nceput n fa, nainte ca primul camion s treac pe deasupra
acestuia i pe deasupra lui Knight!
Convoiul de camioane, toate patru, naint cu vitez peste Aloysius Knight care
aluneca pe spate pe covorul improvizat.
Vuuum vuuum vuuum
Knight nainta pe sub cele patru camioane i, cnd s ias de sub ultimul camion,
scoase cea de-a doua puc de vntoare, o inu de eav i fix patul putii sub bara
de protecie a celui de-al patrulea camion.
Parbrizul alunec de sub el, rostogolindu-se n ntunericul tunelului, iar Knight
rmase agat n spatele camionului, cu picioarele trndu-se pe jos. Apoi se ridic
i se cr pe platforma ultimului camion, gata de lupt.

n primul camion, Schofield se afla n scaunul oferului. Dup ce Knight ieise

prin parbriz i czuse sub camion, Schofield ndeprtase bara de oel de pe pedala
de acceleraie i apucase volanul.
n oglinda retrovizoare i vzu pe Mother i pe Book II luptnd corp la corp cu
doi nenorocii din detaamentul Spetsnaz.
Vzu ali doi soldai rui srind din al doilea camion n primul. Aceti doi
indivizi se repezir direct nspre cabina unde se afla Schofield.
Sunt prea muli, i zise Schofield.
i vzu pe cei doi soldai rui naintnd repede, cu armele n mn. n cteva
secunde, se vor npusti asupra lui.
Apoi i aduse aminte ceva despre vehiculele folosite n minerit. Se ntinse
repede dup centura de siguran.
Book! Mother! inei-v bine de ceva!
Apoi se ntinse i lovi cu piciorul ua din dreapta, deschiznd-o larg. Efectul fu
imediat. Frna de mn a camionului se activ instantaneu i camionul aflat n
vitez se opri brusc. Era un mod de siguran caracteristic tuturor vehiculelor de
minerit. Acesta evita accidentarea minerilor n cazul n care ua din dreapta s-ar fi
96
deschis. Vehiculul era dezactivat imediat, iar frna de mn activat.
Luat prin surprindere, al doilea camion se izbi de spatele primului camion. Al
treilea i al patrulea fcur la fel, intrnd unele ntr-altele i adunndu-se ca un
acordeon.
n ceea ce-i privete pe cei doi soldai rui care veniser dup Schofield, unul
zbur prin spaiul deschis unde fusese parbrizul, aruncat la vreo cinci metri
deprtare, cellalt i prinse brbia n acoperiul cabinei oferului i, n vreme ce
picioarele i fluturau n fa, capul i rmase nepenit i gtul i se rupse cu un trosnet
ngrozitor.
n schimb, Mother i Book II fcuser ntocmai cum fuseser instruii i, n loc
s se lupte cu inamicii lor, se inuser strns de ce le venise la ndemn, astfel
nct, atunci cnd camionul se opri brusc, atacatorii lor fuseser aruncai n fa,
izbindu-se de scaunele oferului i al pasagerului.
Unul rmase incontient din cauza impactului. Cellalt fu doar rnit i se ridic,
ns Mother i aplic o lovitur n cap. Lovitura l trimise pe trmul cellalt.
Obinnd rezultatul dorit, Schofield se ntinse i nchise ua din dreapta, apoi
aps acceleraia i n curnd naintau din nou cu repeziciune.

Celelalte camioane erau mai puin avariate. Acestea rulau din nou cu vitez n
urma primului camion, cu cel puin zece oameni la bord.
Apoi prpdul se npusti asupra lor, cauzat de Aloysius Knight.
Cnd se produsese impactul, Knight tocmai se cra pe platforma din spate a
ultimului camion, aadar, nu prea fusese afectat.
Acum, cnd camioanele naintau cu vitez, el se mic repede prin ultimul
vehicul, descotorosindu-se de soldaii rui din interior cu o uurin brutal.
Ruii ncercar s i in piept, ncercar s-i potriveasc armele i s-l ucid.
Dar Knight era ca o main de ucis.
Doi soldai pe platforma din spate: pe unul l mpuc n cap cu puca de
vntoare, n timp ce celuilalt i scoase capul deasupra acoperiului cabinei i se
izbi de o grind de susinere. Impactul retez capul soldatului.
Ajunse n cabina oferului, i ainti puca de vntoare Remington ctre pasager
i, fr a clipi, trase.
Bum!
oferul se ntoarse surprins, tocmai n momentul n care Knight, ignorndu-l,
arunc n aer parbrizul i trecu prin spaiul gol, srind n fa, pe platforma celui
de-al treilea camion.
Zamanov se afla n acest camion.
Se aplec pentru a se ascunde, n timp ce Knight avansa prin camion trgnd n
stnga i n dreapta. Civa dintre soldaii Skorpions ncercar s trag i ei, ns
97
Knight era prea rapid, prea agil, prea experimentat. Parc le anticipa micrile, pn
i ordinea n care ar fi vrut s trag.
n drumul su spre cabin, Knight l zri pe Zamanov ascunzndu-se ca un la
sub bord, dar nu l vzu dect pentru o clip. Cum prioritatea lui Knight era de a
ajunge la Schofield, nu se opri s-l ucid pe rus. Nu-i omora dect pe cei care
ncercau s-i stea n cale.
Sri n cel de-al doilea camion.

Schofield conducea ca un nebun primul camion n care se mai aflau doar

prietenii lui. Acum putea deslui n deprtare un punct mic, alb de lumin: captul
tunelului.
Mother se instal n scaunul din dreapta, lng Schofield.
Scarecrow! Cine naiba-s indivizii tia? i cine-i tipul la mbrcat n negru?
Nu tiu! strig Schofield. Arunc o privire n oglinda retrovizoare i l vzu
pe Aloysius Knight pind pe capota camionului din spate lor. ns pare a fi
singurul de aici care nu ncearc s m omoare.
Poate plnuiete s te omoare mai trziu, i ddu cu prerea Book II care se
afla pe platforma din spate. Eu zic s scpm de el.
De acord, rspunse Mother, apoi dintr-odat tcu.
Ajunseser la captul tunelului. O lumin puternic ptrundea printr-un orificiu
mic, ptrat. Se afla la vreo 200 de metri deprtare.
Ce o fcuse s tac era obiectul uria, demonic care i fcuse apariia n aer,
dincolo de ieirea din tunel.
Un avion de vntoare cu reacie. Era un Suhoi Su-37 care plutea n aer chiar
deasupra tunelului.
Vzut de jos, cu botul ascuit i aripile plane ncrcate de rachete, avionul
semna cu un uliu uria i malefic care i aintea cu privirea.
n spatele lor se auzi o bufnitur surd, cnd Knight ateriz pe platforma
camionului n care se aflau ei i veni n spatele lor.
E n regul, zise el, artnd cu capul nspre avion. E de partea noastr. Knight
aps un buton de pe aprtoarea de la ncheietura minii lui i porni o staie. Rufus,
eu sunt! Acum ieim din tunel cu trei camioane pe urmele noastre. Am nevoie de o
rachet Sidewinder. Doar una. intete jos, la dreapta ta; ncarc la 200 de metri.
Exact cum am fcut anul trecut n Chile.
Recepionat, efu, se auzi o voce groas n casca lui Knight.
mi dai voie? l ntreb Knight pe Schofield, artnd nspre volan.
Schofield l ls s conduc. Knight vir tare volanul nspre stnga, lipind
camionul de peretele tunelului. Vehiculul greu pe patru roi nainta, tergndu-se de
perete pn cnd se ridic i, brusc, rula ntr-un unghi de 45 de grade, cu dou roi
98
pe pmnt i cu celelalte dou pe peretele tunelului.
n regul, Rufus! Acum! strig Knight n microfonul de la ncheietura minii.
ntr-o secund, o dr de fum orizontal ni din aripa dreapt a avionului i, cu
un zuuum rsuntor, o rachet Sidewinder ptrunse n tunel cu o vitez
nemaivzut, aproape de sol.
Din cte observ Schofield, racheta rmase aproape de peretele din partea
stng, naintnd repede i jos nainte s neasc pe sub camionul nclinat la 45 de
grade i lovi din plin camionul care venea n urma lor.
Ecoul exploziei se rspndi n tunel. Primul camion cu soldai rui fu aruncat n
aer, n milioane de buci. Fr a putea evita impactul, celelalte dou camioane care
veneau n urm intrar n primul i se oprir.
n acelai timp, camionul n care se afla Schofield iei cu vitez din tunel n
lumina zilei, ntr-o zon spat n versantul muntelui. Dincolo de acea zon liber,
chiar sub avionul care plana, se afla un hu de vreo 300 de metri.
Knight se ntoarse ctre Mother:
Ct mai avem pn sosete bomba?
Mother i verific ceasul.
30 de secunde.
Va fi dureros pentru Dmitri. Apoi Knight vorbi din nou n microfonul de la
ncheietura minii: Rufus, ne ntlnim la urmtorul refugiu, la poalele versantului.
Se uit la Schofield. Am trei pasageri cu mine, inclusiv pe omul nostru.
Vreo problem?
Knight spuse:
Nu, a mers destul de uor de data asta.

Treizeci de secunde mai trziu, avionul de vntoare ateriz ntr-un nor de praf
n cealalt zon de refugiu, mai departe de versant. Plat i rotund, locul de refugiu
semna cu o pist de aterizare natural care ieea din faada piscului.
Camionul se opri cu un scrit de roi chiar lng el.

Chiar n acea clip, dirijat de dioda laser activat de Gant n min, o bomb
MOAB de 10 000 de kilograme fu lansat din cala unui bombardier C-130 Hercules
i ndreptat nspre gurile de aerisire ale minei.
Sistemul de ghidare funcion cu precizie.
Bomba se ndrepta vertiginos ctre pmnt, cu o vitez ameitoare, laserul
controlndu-i zborul, nainte ca arma uria s dispar n hornul deschis al minei.
Unu, o mie
Doi, o mie
Trei
99
 Explozie.
i muntele se zgudui. Din min se auzi un sunet ca i cnd ar fi erupt un vulcan.
Aflat lng cabina cu dou locuri a avionului, Schofield o mpinse pe Mother
nuntru, n timp ce el se prinse cu mna de scar pentru a-i menine echilibrul.
Privi n sus, ctre vrful muntelui de deasupra lor i la stratul de zpad care l
acoperea, i de-abia atunci i ddu seama.
Ah, nu, zise el ntretiat, avalana
Apoi se ntoarse i privi n spate ctre drumul care cobora dinspre min i vzu
dou siluete aplecate care ieeau pe jos, mpleticindu-se, din tunelul minei. Nu trecu
nicio secund i un suflu de aer ni cu putere din tunel, scond rmiele
camioanelor folosite de soldaii Skorpions.
Cele trei camioane fur catapultate de pe marginea primului loc de refugiu,
nind orizontal n aer i trecnd pe lng cele dou siluete aplecate, dup care cele
trei camioane czur n hu de la o nlime de 300 de metri.
Atunci, de undeva de sus, se auzi un huruit care nu prevestea nimic bun. Masa
uria de zpad care se afla n vrful muntelui, deasupra avionului, ncepu s se
mite, s se crape i s alunece.
Micai-v! strig Schofield, urcnd scara.
Masa de zpad care aluneca la vale ncepu s prind vitez.
Repede, n magazia de bombe! strig Knight.
Book i Mother se ngrmdir n carlinga strmt a pilotului i apoi n spaiul
mic din spatele ei: era o magazie de bombe care fusese transformat ntr-o celul
de nchisoare.
Intrai mai repede! strig Knight care se afla n spatele lor. Vin i eu lng
voi!
Knight se nghesui alturi de ei. Schofield sri n carlinga pilotului ultimul,
aezndu-se n spate, pe locul mitraliorului i privi n sus.
Avalana care aluneca vertical luase forma unui val uria, aruncnd n fa un
praf alb care preceda masa de zpad.
Knight strig:
, Rufus!
M ocup deja, efu!
Brbatul robust care sttea pe locul din fa porni motoarele i avionul ncepu s
se ridice.
Mai repede zise Schofield.
Avalana se prvlea nspre ei cu un sunet asurzitor. Avionul se ridic mai sus n
aer, plannd pentru o clip nainte s prind vitez peste marginea piscului tocmai
n momentul n care avalana trecu pe lng el, zidul de zpad prvlindu-se cu un
100
zgomot asurzitor, nghiind dintr-odat locul de refugiu nainte s treac pe lng
avionul negru de vntoare care plana n aer i s dispar n abisul de sub ei.
A fost ct pe ce, spuse Knight.

101
 11
Trei minute mai trziu, avionul de vntoare Suhoi Su-37 ateriza ntr-un lumini
pe partea afgan a muntelui, la vreo doi kilometri de locul unde se afla avionul
Yak-141 pe care Schofield l lsase acolo.
Schofield, Knight, Book i Mother ieir din avion, n timp ce pilotul, un tip bine
fcut, cu o barb deas, pe care Knight l prezent simplu ca fiind Rufus, opri
motoarele.
Schofield se ndeprt civa metri ca s-i adune gndurile. Se ntmplaser
multe lucruri n acea zi i voia s se limpezeasc.
Auzi un crit n casc.
Scarecrow, eu sunt, Fairfax. Eti acolo?
Da, sunt aici.
Ascult. Am ceva informaii pentru tine. Cteva chestii despre tipii ia de la
USAMRMC care apar pe lista ta i nite informaii importante despre tipul la,
Black Knight, care apare pe listele FBI i ISS. Ai un minut?
Da, rspunse Schofield.
Dumnezeule, Scarecrow, tipul sta, Knight, e de ru-augur.

n biroul su din subsolul Pentagonului, Dave Fairfax era scldat doar de lumina
ecranului computerului. Pe coasta estic a Statelor Unite era ora 4 dimineaa, 26
octombrie, iar biroul era cufundat n tcere.
Pe ecranul computerului lui Fairfax se aflau dou poze cu Aloysius Knight: una
nfia portretul unui tnr mbrcat n uniforma armatei Statelor Unite, proaspt
brbierit i zmbitor. A doua era o poz neclar, fcut de la distan, care l nfia
pe Aloysius Knight innd n mn dou puti de vntoare n timp ce alerga.
Aadar, zise Fairfax, citind. Numele lui adevrat este Knight, Aloysius K.
Knight, 33 de ani, 1,85 n nlime, 84 de kilograme. Ochi: cprui. Pr: negru.
Semne particulare: poart ochelari cu lentile antireflex cu nuane de chihlimbar din
cauza unei anomalii a unui ochi, cunoscut sub numele de distrofie retinian acut.
Asta nseamn c retinele ochilor sunt prea sensibile la lumina natural, de aceea
poart ochelari.

n timp ce auzea vocea lui Fairfax n casc, Schofield arunc o privire ctre
Knight care sttea lng avion alturi de ceilali, cu putile de vntoare n coburi,
102
ochelarii pe nas i mbrcat n uniforma cea neagr.
Fairfax continu:
Fost membru al Detaamentului Delta 7, care este considerat a fi cel mai bun
din cadrul Departamentului Delta, o elit printre elite. A ajuns la rangul de cpitan,
dar a fost gsit vinovat de nalt trdare a Statelor Unite n absentia, n 1998, dup
ce a trdat o misiune pe care o conducea n Sudan. Surse din serviciile secrete spun
c Knight a primit 2 milioane de dolari de la o grupare local Al-Qaeda ca s-i
informeze cnd Statele Unite vor ataca depozitul lor de arme. Treisprezece soldai
Delta au murit ca rezultat al trdrii lui Knight. Dup acest incident, el a disprut,
dar i s-a dat de urm optsprezece luni mai trziu, n Brazilia. Un comando de ase
membri ai Navy SEAL a fost trimis s l lichideze. Knight i-a omort pe toi i-apoi
le-a trimis capetele prin pot la tabra de antrenamente SEAL, la baza naval
Coronado din San Diego. Acum este cunoscut ca fiind un vntor internaional de
recompense care acioneaz pe cont propriu. Fii atent la asta! Din cte se pare,
companiile de asigurri in evidena n cazul unor scenarii de rpire: este considerat
de firma Carringtons din Londra ca fiind al doilea cel mai bun vntor de
recompense din lume.
Numai al doilea? Cine este cel mai bun?
Tipul la, Demon Larkham, despre care i-am spus adineauri. Ateapt puin,
n-am terminat nc cu Knight. ISS crede c n anul 2000 Knight a ucis doisprezece
teroriti musulmani care o rpiser pe fiica vicepreedintelui Rusiei, i-au tiat patru
dintre degete i au cerut o rscumprare de 100 de milioane de dolari. Knight a dat
de urma lor ntr-o tabr terorist de antrenamente din deertul Iranului, s-a dus
acolo, a ras ntreaga tabr de pe suprafaa pmntului, a luat fata, fr cele patru
degete, i a dus-o la Moscova fr ca presa s afle ceva despre acest lucru. n
schimb, zice aici, guvernul rusesc i-a dat fii atent prototipul unui avion de
vntoare cu reacie Suhoi Su-37, plus liber alimentare cu combustibil la orice
baz ruseasc din lume. Avionul este cunoscut n cercul vntorilor de recompens
sub numele de Black Raven21.
Black Raven zici?
Schofield se ntoarse i se uit la avionul negru Suhoi Su-37 care se afla n
apropiere i l vzu pe Aloysius Knight apropiindu-se de el.
Pe bune, Scarecrow, zise Fairfax, nu e omul care ai vrea s te vneze.
Prea trziu, zise Schofield. Este chiar n faa mea.

Schofield i Knight se alturar celorlali sub Black Raven. Book II i Mother

venir lng Schofield.

21 Black Raven Corbul negru (n. red.)

103
 Eti n regul? ntreb ncet Mother. Book mi-a spus ce s-a ntmplat n
Siberia. Scuz-mi exprimarea, Scarecrow, dar ce dracu se petrece aici?
A fost o diminea grea, rspunse Schofield, i au murit muli oameni. tii
cumva ce s-a ntmplat cu Gant?
Ultima dat cnd am vzut-o a fost atunci cnd nemernicii ia cu lasere verzi
au dat buzna n min, iar eu am fost trntit pe banda transportoare
A fost rpit, se auzi o voce din spatele lui Mother.
Era Aloysius Knight.
A fost luat de un vntor de recompense al crui nume este Demon Larkham
i de oamenii si din IG-88.
De unde tii? ntreb Book II.
De la Rufus, i Knight art cu capul nspre partenerul su, pilotul nalt ca un
munte.
Rufus avea o barb stufoas, un zmbet larg pe fa i o privire sincer. Se aplec
uor, ca i cum ar fi vrut s mai diminueze puin din nlimea lui de doi metri. Cnd
vorbea, o fcea repede, la subiect, ca i cum ar fi dat raportul.
Dup ce l-am lsat pe Aloysius n jos, pe gura de aerisire, zise el, am planat cu
avionul deasupra intrrii din spate. Am lansat un explozibil cu aerosoli MicroDot n
hul ce se deschidea lng primul loc de refugiu, la ieirea din tunel aa cum mi-ai
ordonat, efu. Apoi am ridicat avionul i am planat cam la un kilometru deprtare,
urmndu-i din nou instruciunile. Cu vreo cinci minute nainte s ieii voi din
tunel, pe locul de refugiu a aterizat un elicopter Chinook, flancat de dou elicoptere
de atac Lynx. Apoi dou vehicule blindate uoare i un camion au ieit n mare
vitez din tunelul minei i au urcat rampa elicopterului Chinook, intrnd n
pntecele acestuia. Apoi elicopterul a decolat i s-a ndreptat peste dealuri, napoi
nspre Afganistan.
Schofield zise:
De unde tii c Gant era cu ei?
Am fcut poze, rspunse simplu Rufus. Aloysius mi-a spus c, dac se
petrece ceva neobinuit ct timp se afl el n min, s fac poze. i am fcut poze.
Schofield l analiza pe Rufus n timp ce matahala vorbea. Pentru un tip care era
n stare s manevreze un avion de vntoare rusesc i s l fac s planeze, dnd
dovad de o ndemnare incredibil un lucru care necesita cunotine nnscute
ntr-ale fizicii i aerodinamicii , discursul lui era ciudat de formal i de direct, ca i
cum ar fi preferat acea formalitate militreasc.
Schofield mai ntlnise oameni ca Rufus: deseori cei mai pricepui piloi (i
soldai), acetia ntmpinau mari dificulti n conjuncturile sociale. Erau att de
concentrai asupra a ceea ce fceau, nct deseori le venea foarte greu s se exprime
sau nu nelegeau nuanele unei convorbiri, de exemplu ironia i sarcasmul. Trebuia
104
s ai rbdare cu ei. Trebuia, de asemenea, s te asiguri c tovarii lor de echip
erau la fel de rbdtori. Direct, dar nu prost, acest Rufus ascundea ceva.
Knight scoase un monitor portabil din cabina avionului i i-l art lui Schofield.
Pe monitor se ivi o serie de poze digitale n care apreau trei vehicule uoare care
ieeau n vitez din intrarea din spate a minei pe locul de refugiu i intrau pe rampa
elicopterului care atepta.
Knight aps pe un buton, mrind pozele n care aprea primul vehicul blindat
uor.
Knight zise:
Vezi cele trei cutii albe de pe locul pasagerului? Cutii medicale de transport.
Trei cutii trei capete.
Aduse n prim-plan o alt poz, n care se vedea imaginea neclar i mrit a
unui camion care nainta cu vitez paralel cu cele dou vechiule blindate uoare.
Privete platforma din spate a camionului, zise Knight. Vezi c toi oamenii
lui Larkham sunt mbrcai n negru? Totui, o persoan asta cea fr casc
poart o uniform de culoarea nisipului, aparinnd Marinei.
i Schofield o vzu.
Cu toate c imaginea era neclar, recunoscu forma siluetei i prul ei blond
care-i cdea pe umeri.
Era Gant. Zcea incontient pe platforma camionului. Schofield ncremeni. Cel
mai mare vntor de recompense din lume o luase pe Gant.

105
 12
Schofield i dorea mai mult dect orice pe lume s mearg n cutarea ei.
Nu. Este exact ceea ce vrea Demon s faci, cpitane, zise Knight, citindu-i
gndurile. Nu te arunca orbete. tim unde se afl ea, iar Larkham nu o va ucide.
Are nevoie de ea vie dac vrea s se foloseasc de ea ca s te elimine pe tine.
De unde tii?
Pentru c aa a proceda i eu, rspunse Knight nepstor.
Schofield tcu, privindu-l n ochi pe Knight. Era ca i cum ar fi privit ntr-o
oglind Schofield purta ochelari argintii antireflex, care i ascundeau cicatricile,
Knight purta ochelari cu lentile galbene care i acopereau ochii defeci.
Privirea lui Schofield fu atras de un tatuaj de pe antebraul lui Knight. nfia
un vultur pleuv furios i cuvintele: Dormi cu un ochi deschis.
Schofield mai vzuse acea imagine: era pe posterele care fuseser tiprite dup
evenimentele din 11 Septembrie. Pe ele, vulturul american zicea: Hei, teroritilor,
dormii cu un ochi deschis.
Sub tatuajul cu vulturul, mai era unul, care zicea simplu: Brandeis. Schofield
nu i cunotea semnificaia.
l privi din nou n ochi pe Knight.
Am auzit despre dumneata, domnule Knight, zise el. Loialitatea nu este
punctul tu forte. i-ai trdat detaamentul n Sudan. Ce m-ar face s cred c nu m
vei trda i pe mine?
Nu crede tot ce citeti prin ziare, rspunse Knight, sau ce citeti n dosarele
guvernului american.
Atunci, n-ai de gnd s m ucizi?
Cpitane, dac aveam de gnd s te ucid, erai deja cu un glon n cap. Nu.
Treaba mea este s te in n via.
S m ii n via?
Knight zise:
Cpitane, a vrea s nelegi un lucru. Nu fac asta pentru c mi eti simpatic
sau pentru c te consider special. Sunt pltit pentru treaba asta, i nc foarte bine.
Preul pus pe capul tu este de 18,6 milioane de dolari. Fii linitit, sunt pltit mult
mai mult dect att ca s am grij s nu fii omort.
Bine, atunci, zise Schofield. i cine te pltete ca s m ii n via?
Nu pot s-i spun.
106
 Ba da, poi.
Nu vreau s-i spun.
Knight nici nu clipi.
ns cel care te-a angajat
Nu este un subiect de discuie, zise Knight.
Schofield alese o alt tactic.
Bine, atunci de ce se ntmpl toate astea? Ce tii despre aceast vntoare de
recompense?
Knight ridic din umeri i privi n alt parte.
Rufus rspunse n locul lui. Lsnd deoparte tonul militresc, acesta ncepu s
vorbeasc simplu i sincer:
Vntorile de recompense sunt organizate din diferite motive, cpitane
Schofield. S prinzi i s ucizi un spion care pleac fr permisiune i care deine un
secret. S prinzi i s recuperezi pe cineva care a rpit pe altcineva i a crui
rscumprare a fost pltit ia seama, iadul dezlnuit e nimic pe lng un tip bogat
care vrea s se rzbune. Unii dintre aceti nemernici bogai prefer s ne plteasc
dou milioane de dolari ca s l poat prinde pe cel care i-a rpit pentru un milion.
Totui, nu se ntmpl des s primeti o list care valoreaz zece milioane de dolari
n total, darmite aproape douzeci de milioane de dolari pe cap.
Atunci ce tii despre aceast vntoare de recompense? ntreb Schofield.
Sponsorul final este necunoscut, rspunse Rufus, la fel i motivul, ns
evaluatorul un bancher de la AGM Elveia pe nume Delacroix are experien n
astfel de afaceri. Ne-am ntlnit cu el i nainte. i, atta timp ct evaluatorul este
legitim, pe majoritatea vntorilor de recompense nu-i intereseaz motivul unei
vntori.
Rufus se ntoarse ctre Knight. Acesta se mulumi s ncuviineze din cap.
Vntoare mare. Cincisprezece inte. Toi trebuie s fie omori pn mine,
la orele 12 ale amiezii, ora New Yorkului. 18,6 milioane de dolari pe cap. Asta
nseamn 280 de milioane de dolari n total. Oricare ar fi motivul acestei vntori,
merit s plteti un sfert de miliard de dolari pentru ea.
i zici c trebuie s fim omori cu toii pn la orele 12 ale amiezii, ora New
Yorkului? ntreb Schofield.
Era pentru prima oar cnd auzea despre o or-limit stabilit pentru vntoare.
Se uit la ceas.
n Afganistan era ora 2.05 dup-amiaz. Asta nsemna c n New York era ora
4.05 dimineaa. Mai erau opt ore pn la termenul-limit.
Rmase tcut, czut pe gnduri, apoi, brusc, privi n sus.
Domnule Knight, acum c m-ai gsit, ce instruciuni trebuie s urmezi n
continuare?
107
 Knight ncuviin uor din cap, impresionat de faptul c Schofield i adresase
aceast ntrebare.
Instruciunile mele sunt foarte clare, rspunse el. De-acum nainte, trebuie s
te in n via.
Dar nu i s-a spus s m ii nchis, nu-i aa?
Nu rspunse Knight. Nu mi s-a spus. Instruciunile pe care le-am primit
sunt acelea de a te lsa s acionezi n voie, s mergi oriunde doreti, ns sub
protecia mea.
Auzind acestea, Schofield complet i ultima pies de puzzle din mintea sa.
Oricine ar fi fost cel care l pltea pe Knight s l protejeze dorea nu numai ca
Schofield s rmn n via, dar i s fie activ, s fac ceea ce aceast vntoare de
recompense l-ar fi mpiedicat s fac.
Se ntoarse ctre Knight:
Ziceai c tii unde se afl Gant. De unde?
Cu ajutorul explozibilului cu aerosoli MicroDot pe care Rufus l-a lansat n
zona locului de refugiu nainte ca bieii lui Demon s vin aici, rspunse Knight.
Schofield auzise despre tehnologia MicroDot. Prea a fi noua mare descoperire
n nanotehnologie.
MicroDot era un cip microscopic, din silicon, de mrimea unei gmlii, dar care
avea o putere operaional uria. Dac muli credeau c aceste particule MicroDot
vor forma baza unei noi serii de supercomputere pe baz de cristale lichide
imaginai-v firicele de lichid pline cu astfel de particule , pentru moment erau
folosite n principal de ctre fabricanii de maini de lux ca mijloace de localizare.
Pulverizai sub Ferrari vopsea care conine particule MicroDot, astfel nct att
particulele, ct i maina puteau fi localizate oriunde n lume i niciun ho de
maini, orict de mult ar fi ncercat, nu ar fi reuit s le ndeprteze.
Explozibilul MicroDot pe care Rufus l detonase n hul de lng primul loc de
refugiu eliberase deasupra zonei un nor de aerosoli care coninea un miliard de
particule MicroDot.
Demon, oamenii si, vehiculele sale i fata ta sunt acoperii cu particule
MicroDot, zise Knight.
Scoase de la centur o agend electronic uzat. Era prevzut cu dispozitive i
antene auxiliare i prea mai groas dect o agenda personal electronic normal,
prnd a fi rezistent la ap.
Pe ecran se vedea o hart a lumii i deasupra Asiei Centrale se vedeau
micndu-se cteva puncte roii. Era echipa lui Demon Larkham.
Cu asta putem s-i gsim oriunde n lume, zise Knight.
Schofield ncepu s se gndeasc, s-i fac ordine printre gnduri, s-i
cntreasc opiunile, astfel nct s poat pune la btaie un plan de aciune.
108
 n cele din urm spuse:
Primul lucru pe care trebuie s-l facem este s aflm motivul pentru care se
ntmpl toate acestea.

Scoase lista de vntoare de recompense i o analiz pentru a o suta oar. Mother

i Book II o citeau peste umrul su.
Mossad, zise Mother ncet, vznd un nume pe list:
11. ROSENTHAL, Benjamin Y. Israel Mossad
Ce-i cu el? ntreb Schofield.
Tipul la, Zawahiri, a spus ceva despre Mossadul israelian, acolo jos, n
min, nainte s i se reteze capul. Parc nnebunise. Striga n gura mare cum
supravieuise experimentelor sovietice ale unui oarecare gulag i-apoi atacului
american cu rachete din 1989, i-apoi zicea ceva cum c Mossadul tia c este
invincibil, cci ncercaser s-l ucid de zeci de ori.
Mossad zise Schofield, cznd pe gnduri.
Ddu drumul la staia sa radio.
David Fairfax, eti nc acolo?
Ct timp mai este cafea sunt aici, veni rspunsul.
Domnule Fairfax, caut informaii despre Hassan Mohammad Zawahiri i
despre Benjamin Y. Rosenthal. Vreo potrivire?
O secund, zise Fairfax. Hei, am gsit deja ceva din baza de date a unui
schimb de informaii secrete ntre Statele Unite i Israel. Maiorul Benjamin Yitzak
Rosenthal este katsa22 lui Hassan Zawahiri, cel care l supravegheaz pe Zawahiri.
Rosenthal opereaz n Haifa, dar se pare c ieri a fost rechemat la sediul central al
Mossadului din Londra.
Londra? ntreb Schofield.
n mintea lui Schofield ncepea s se contureze un plan. i dintr-odat simi c
prinde via. Fusese n dezavantaj toat dimineaa, reacionnd; acum ncepea s
devin proactiv.
Book, Mother, zise el, ce-ai zice dac i-am face o vizit maiorului Rosenthal
n Londra? S vedem dac poate s fac puin lumin n cazul sta.
Cu plcere, rspunse Mother.
Bineneles, zise Book II.
Aloysius Knight urmrea aceast conversaie relaxat, neutru.
Hei, Scarecrow, se auzi vocea lui Fairfax, am vrut s-i spun nainte, dar n-am
avut ocazia. i aduci aminte de acel document al USAMRMC despre care i-am
spus mai devreme, Studiul MNRR ntocmit de aliaii NATO? Ei bine, nu l mai

22 Katsa Agent secret al Mossad (n.tr.)

109
pot accesa de aici. A fost scos de pe lista de prioriti acum dou luni i ters din
fiierele departamentului. Exist o copie arhivat undeva prin vreun depozit din
Arizona, dar toate celelalte copii au fost fcute buci sau terse. ns am gsit ceva
informaii despre cei doi tipi care l-au scris, tipii ia de pe lista ta care au lucrat
pentru USAMRMC: Nicholson i Oliphant. Nicholson a ieit la pensie acum vreo
doi ani i locuiete acum ntr-un cmin de pensionari din Florida. ns Oliphant a
prsit departamentul abia anul trecut. Acum este medic-ef la Camera de gard de
la Spitalul St. John din Virginia, nu departe de Pentagon.
Zu? fcu Schofield. Domnule Fairfax, i-ar plcea s lucrezi pe teren pentru
o zi?
A face orice s ies din biroul sta, omule. eful meu este cel mai mare idiot
de pe planet.
Cnd ai timp, du-te pn la Spitalul St. John i vorbete cu doctorul Oliphant.
S-a fcut! zise Fairfax i nchise.
i tu? l ntreb Mother pe Schofield. Doar n-ai de gnd s stai cu vntorul
sta de recompense? i arunc o privire plin de dezgust lui Knight.
Acesta se mulumi s ridice doar din sprncene.
Mi-a spus c pot pleca oriunde vreau, rspunse Schofield. E treaba lui s m
protejeze.
Aadar, unde ai de gnd s pleci? ntreb Book II.
Schofield miji ochii.
M duc unde se afl sursa acestei vntori de recompense. M duc la castelul
la din Frana.
Book II zise:
i ce-ai de gnd s faci? S bai la u?
Nu, zise Schofield. M duc s iau o rscumprare.

O rscumprare? repet Mother. , n-a vrea s par a fi avocatul

diavolului, dar n-ai nevoie de un cap ca s primeti o rscumprare?
ntocmai, zise Schofield, privind agenda electronic modificat a lui Knight,
care arta micrile lui Demon Larkham. i tiu i de unde s fac rost de unul. i, n
acelai timp, o voi recupera i pe Gant.

110
AL TREILEA ATAC
FRANA-ANGLIA-SUA
26 OCTOMBRIE, ORA 11.50 (FRANA)
(ORA 05.50 E.S.T. NEW YORK, SUA)

111
 n urmtorii cincizeci de ani populaia Pmntului va crete de la 5,5 miliarde la
mai mult de 9 miliarde 95 la sut din creterea populaiei va avea loc n cele mai
srace regiuni din lume.
Fragment din Anarhia care va veni, Robert D. Kaplan,
Vintage, New York, 2001

Tabra sfinilor, romanul scris de Jean Raspail n 1972, care vorbete despre
invadarea Franei de ctre o armad a popoarelor srace din Lumea a Treia, pare s
fi avut un caracter profetic n secolul al XIX-lea, Europa a invadat i colonizat
Africa. n secolul XXI, Africa invadeaz i colonizeaz Europa.
Fragment din Moartea Occidentului, Patrick J. Buchanan,
St. Martins Press, New York, 2002

112
 1
10./POLANSKI, Damien G./SUA/ISS

BERLIN, GERMANIA
22 OCTOMBRIE, ORA 23.00

i plcea s reguleze fetele pe la spate ca un slbatic i s scoat tot felul de

strigte specifice unui cowboy. Era i adeptul sexului anal. i plceau tinerele de
vreo 20 de ani, cu fundul bombat.
Ea aflase aceste lucruri de la prostituatele din cartierul rou al Berlinului.
Brbatul apelase deseori la serviciile acestora.
Cariera lui Damien Polanski vzuse i zile mai bune.
Fost expert pe Blocul Estic n timpul Rzboiului Rece, Polanski fcea parte din
divizia ISS din Berlin, dar mbtrnise i devenea din ce n ce mai nefolositor pe zi
ce trecea.
ncercrile sale temerare din anii 80 nclcarea regulilor proiectului
Karmonov, descoperirea dosarelor sovietice Cobra fuseser demult uitate de
agenia de spionaj care nu-l mai dorea.
Un vulpoi btrn ntr-o lume nou.
Ea i atrase atenia foarte repede. Nu fusese prea greu. Era o ncntare pentru
ochi: picioare lungi, zvelte, umeri mici, bine conturai, sni perfect rotunzi i ochi
migdalai. I se mai spunea i Regina de ghea.
edea la bar vizavi de masa lui. Ls s-i cad poeta jos i se aplec s o ridice,
oferindu-i brbatului o vedere clar a ceea ce se afla sub fusta ei mini de vinil, de
culoare neagr. Nu purta chiloi.
Peste 15 minute, el i scotea n grab pantalonii ntr-o camer de hotel, zicnd:
Nemaipomenit, iubito! Nemaipomenit!
Ea iei din baie goal, cu minile la spate. Polanski fcu ochii mari de plcere. Se
aez n pat i se ntoarse. n acel moment lama scurt a unei sbii de samurai, pe
care fata o inea n mn, i tie gtul.

7./NAZZAR, Yousef M./Liban/HAMAS

BEIRUT, LIBAN
113
 23 OCTOMBRIE, ORA 21.00

Martorii ar spune c a fost cea mai profesionist lovitur din cte au vzut ei n
Beirut, iar aceast mrturie ar fi relevant.
l vzuser pe Yousef Nazzar, comandant-ef al organizaiei HAMAS ce fusese
instruit de ctre sovietici, intrnd n cldire.
O clip mai trziu, dou limuzine au oprit brusc n faa recepiei i opt soldai
ieiser n grab din ele, dnd buzna n cldire. Unul dintre ei ducea n mn o cutie
alb cu o cruce roie pe partea lateral.
Un singur lucru ar fi atras atenia martorilor: armele pe care le aveau asasinii.
Acestea ar fi fost identificate i descrise ca fiind pistoale-mitralier VZ-61
Skorpion.
Apoi asasinii au ieit brusc din cldire, plecnd n tromb.
Trupul decapitat al lui Yousef Nazzar a fost descoperit mai trziu, ntins pe
pardoseala apartamentului su.

8./NICHOLSON, Francis X./SUA/USAMRMC

CMINUL DE PENSIONARI CEDAR FALLS

MIAMI, FLORIDA
24 OCTOMBRIE, ORA 07.00

Asistenta medical de la recepie n-avea cum s-i dea seama c era asasin. Cnd
l ntrebase cu ce-i putea fi de folos, acesta i rspunsese politicos c era de la spital
i c venise s ia nite lucruri personale ale pensionarului transferat de curnd la
Cedar Falls.
Era un brbat nalt i zvelt, cu pielea neagr i frunte nalt. Muli martori l-ar fi
descris ca fiind de origine african. Ei nu aveau de unde s tie c n cercul
vntorilor internaionali de recompense acest brbat era cunoscut sub numele de
Zulu.
mbrcat ntr-un halat alb, acesta se plimb linitit prin imobil, ducnd n mn o
cutie alb pentru transportul organelor.
Descoperi repede camera, l gsi pe btrnul Frank Nicholson, care dormea n
pat. Fr a mai pierde timpul, Zulu scoase o macet de sub halat i
Dou ore mai trziu, poliia avea s-i gseasc maina, abandonat n parcarea
aeroportului.
n acel moment, Zulu edea la clasa I a zborului 45 al companiei United Airlines
ctre Paris, iar pe scaunul de alturi se afla cutia alb.

114
 Lui Frank Nicholson i se simea lipsa n comunitatea de pensionari. Fusese un
locuitor cunoscut, prietenos i vesel.
i conducerea azilului l plcuse. Doctor fiind, acesta salvase viaa unui
pensionar de acolo care se prbuise pe terenul de golf.
Cu toate acestea, era ciudat c nu vorbise niciodat despre zilele sale de glorie.
Dac era ntrebat, acesta rspundea c fusese om de tiin n cadrul USAMRMC de
la Fort Detrick i c fcuse doar nite teste medicale pentru armat nainte s ias
la pensie cu un an n urm.
Apoi sosise acea noapte cnd asasinul venise i i retezase capul.

115
 2
FORTERESSE DE VALOIS, BRETANIA, FRANA
26 OCTOMBRIE, ORA 11.50 (ORA LOCAL)
(ORA 05.50 E.S.T. SUA)

i plcuse ntotdeauna anarhia.

i plcea ideea, conceptul: pierderea total a controlului; societatea
dezorganizat.
i plcea n mod deosebit cum reacionau oamenii la anarhie: oamenii obinuii.
Cnd stadioanele de fotbal se prbueau, oamenii se clcau n picioare.
Cnd erau cutremure, acetia se apucau de furat.
n timpul haosului provocat de rzboaie Nanjing, My Lai, Stalingrad oamenii
i-au violat i mutilat semenii.
Teleconferina cu ceilali membri ai Consiliului nu avea s nceap dect peste
10 minute, iar Membrul nr. 12 avea timp suficient s se bucure de plcerea pe care
i-o ddea anarhia.

Numele su adevrat era Jonathan Killian.

Jonathan James Killian al III-lea, mai exact. La cei 37 de ani ai si, era cel mai
tnr membru al Consiliului.
Nscut ntr-o familie bogat din tat american i mam franuzoaic avea
comportamentul ngmfat al unui om obinuit s obin tot ceea ce-i dorete. Avea
i o privire rece care l-ar fi intimidat pn i pe cel mai viclean negociator. Era un
dar puternic, pus n eviden de o trstur neobinuit a feei: Jonathan Killian
avea un ochi albastru i unul cprui.
Brbatul avea o avere estimat la 32 de miliarde de dolari i, datorit reelei de
companii pe care o deinea, devenise cel mai nou proprietar al Forteresse de Valois.

Killian l displcuse ntotdeauna pe Membrul nr. 5.

Putred de bogat datorit faptului c motenise un imperiu n domeniul petrolier
din Texas, nr. 5 nu era prea detept, dar era iute la mnie. La cei 58 de ani ai si se
comporta ca un copil rsfat. Se mpotrivise cu nverunare ideilor lui Killian n
timpul ntrunirilor Consiliului. Era extrem de enervant.
Cu toate acestea, n acel moment Membrul nr. 5 se afla ntr-o temni mare de
116
piatr, la cel mai de jos nivel din Forteresse de Valois, n inima castelului de piatr,
nsoit de cei patru asisteni personali ai si. Temnia era numit Groapa cu
rechini.

Adnc de vreo 5 metri, cu perei din piatr, groapa avea o form perfect
circular. Avea un diametru de 45 de metri i coninea o mulime de platforme
neregulate din piatr. Un singur lucru era clar: odat ce o persoan ajungea
nuntru, nu mai avea cale de scpare.
n mijlocul gropii, adncindu-se vertical n interiorul pmntului, se afla o gur
de scurgere larg de 3 metri, care ddea direct n ocean.
Spre consternarea Membrului nr. 5 i a asistenilor lui, n acel moment era timpul
fluxului, astfel nct apa care ptrundea n groap prin gura de scurgere se ridica din
ce n ce mai mult, inundnd-o i transformnd mulimea de platforme neregulate
din piatr ntr-o grupare de insulie.
Pe lng asta, dou forme negre notau printre insuliele de piatr, aproape de
suprafaa apei. Aceste forme aveau nottoare dorsale i capete n form de glon.
117
 Erau doi rechini-tigru uriai.
Mai mult, Groapa cu rechini mai avea dou caracteristici peste care nu se putea
trece cu vederea.
n primul rnd, n partea sudic se afla un balcon cu vedere panoramic asupra
gropii. nainte de Revoluie, aristocraii francezi obinuiau s organizeze lupte de
gladiatori n temniele castelelor lor. De obicei, luptele se ddeau ntre rani, ns
n temniele mai complexe, cum era i cea din Forteresse de Valois, luptele se
ddeau ntre rani i animale.
n al doilea rnd, pe una dintre cele mai mari platforme de piatr din Groapa cu
rechini, pe peretele dinspre nord se afla un mecanism absolut nfiortor: o ghilotin
nalt de trei metri i jumtate.
nalt i hidoas, ghilotina fusese achiziionat chiar de Jonathan Killian. La
baza ei se afla o plac de lemn grosolan, prevzut cu fante pentru capul i minile
celui care urma s fie executat. n partea lateral avea o manivel care ridica lama
trapezoidal, iar un mner fcea ca aceasta s cad.
Killian fusese inspirat de faptele soldailor japonezi care prdaser oraul
chinezesc Nanjing n 1937.
Pe parcursul a trei sptmni ngrozitoare, japonezii i supuser pe chinezi la
torturi inimaginabile. Peste 360 000 de oameni fuseser omori cu mna n aceast
perioad. Se spuneau tot felul de poveti oribile despre soldaii japonezi care
organizau concursuri de decapitare; sau ntmplri i mai incredibile. Le ddeau
tailor dreptul de a alege: fie i violau propriile fiice, fie priveau cum acestea erau
violate; fiii aveau de ales ntre a-i viola propriile mame sau a muri.
Killian era intrigat. n general, brbaii chinezi aleseser calea onorabil i
preferaser s moar dect s fac astfel de fapte ngrozitoare.
ns unii aleseser prima variant. i asta l amuza pe Killian ct de departe
sunt dispui oamenii s mearg ca s i salveze viaa?
Drept urmare, instalase o ghilotin n Groapa cu rechini. Se afla acolo cu scopul
de a acorda celor care ajungeau n groap aceeai alegere. Fie alegeau s fie omori
de rechinii-tigru, fie alegeau s moar repede i fr durere, activnd ei nii
ghilotina.
Uneori, cnd se ntmpla s aib mai muli oameni n groap (cum era cazul n
acel moment), Killian le oferea o nelegere demn de Faust: Ucidei-v eful cu
ghilotina i v voi elibera pe restul; Ucidei-o pe acea femeie care ip ca o
isteric i v voi elibera pe restul.
Era de la sine neles c nu avea de gnd s-i elibereze. ns prizonierii nu aveau
de unde s tie acest lucru i, de multe ori, acetia mureau i ei cu minile ptate de
snge.

118
 Cei cinci oameni din groap ncercau cu disperare s se care pe perei, cci
nivelul apei cretea din ce n ce mai repede.
Una dintre asistentele Membrului nr. 5 reuise s se care civa centimetri pe
perete, cu gndul de a ajunge la o ni, ns fu tras repede jos de un brbat mai
robust care vzuse i el nia i voia s-i salveze viaa.
Killian i privea din balcon, extrem de fascinat.
Unul dintre oamenii acetia valoreaz 22 de miliarde de dolari, gndi el, ceilali
ctig 65 000 de dolari pe an. Cu toate acestea, n acest moment sunt cu toii egali.
Anarhia. Cel mai bun factor de egalitate.
n scurt timp, apa ajunse la o nlime de un metru i jumtate la nivelul
pieptului , iar cei doi rechini-tigru ddeau trcoale prin ap. La nceput, oamenii se
adpostiser pe acele insulie de piatr, ns n curnd acestea fur nghiite de ap.
Cinci oameni. Doi rechini.
Nu era o privelite prea frumoas.
Rechinii se repezir nspre nefericii, izbindu-se de ei, trgndu-i sub ap i
sfiindu-i n buci. Sngele ncepu s se amestece cu apa nvolburat.
Dup ce unul dintre asisteni fusese tras sub ap ntr-o nvlmeal de snge i
spum, celelalte dou asistente ale Membrului nr. 5 i puser capt zilelor cu
ajutorul ghilotinei. La fel fcu i nr. 5. La urma urmei, dect s fie omort de rechini
preferase s-i taie el singur capul.
Apoi, brusc, totul lu sfrit i apa care se ridica mereu ajunse pn la locul unde
fusese instalat ghilotina, tergnd orice urm. Rechinii se nfruptau acum i din
cadavrele decapitate, iar Jonathan Killian al III-lea se ntoarse pe clcie i se
ndrept nspre biroul su pentru teleconferina care urma s aib loc la ora 12.

Pe ecranele dispuse de jur mprejur pe perei i fcur apariia nite chipuri.

Erau ceilali membri ai Consiliului, rspndii n toate colurile lumii. Killian se
aez n fotoliul su.
Cu cinci ani nainte, motenise vastul imperiu de transport naval al tatlui su,
precum i pe cel care furniza armament armatei un lan de companii cunoscut sub
numele de Axon Corporation. Printre altele, Axon Corporation construia
distrugtoare i rachete cu raz lung de aciune pentru Guvernul Statelor Unite. n
primii trei ani de la moartea tatlui su, Jonathan Killian crescuse profitul anual al
companiei de cinci ori.
Primise invitaia formal de a se altura Consiliului la scurt timp dup aceea.
Membru nr. 12, zise Preedintele, adresndu-i-se lui Killian. Unde este
Membrul nr. 5? Este oaspetele tu, nu-i aa?
Killian zmbi.
A fcut ruptur de muchi pe cnd nota n piscin. Doctorul meu personal l
119
ngrijete chiar acum.
Este totul n regul?
Da, rspunse Killian. Navele Kormoran sunt pe poziie peste tot n lume, bine
narmate. Sptmna trecut, DGSE23 a livrat cadavrele n America, iar fabrica
mea din Norfolk a fost ptat din belug cu sngele lor. i ateptm pe inspectorii
americani. Toate sistemele sunt pregtite, ateptnd doar semnalul. Killian fcu o
pauz, apoi lans propunerea. Bineneles, domnule Preedinte, dup cum am mai
spus, nc nu este prea trziu s lum acea msur suplimentar
Membru nr. 12, i retez vorba Preedintele, a fost stabilit deja cursul
evenimentelor i nu ne vom abate de la el. mi pare ru, dar, dac mai menionezi
despre aceast msur suplimentar, vei fi penalizat.
Killian i nclin capul:
Cum dorii, domnule Preedinte.
Era bine s se evite o astfel de penalizare venit din partea Consiliului. Joseph
Kennedy i pierduse doi fii celebri pentru c nu respectase directiva Consiliului de
a nceta s mai fac afaceri cu Japonia n anii 50. Copilul de cteva luni al lui
Charles Lindbergh fusese rpit i omort, n timp ce nsui Lindbergh fusese obligat
s ndure o campanie de defimare cum c ar fi fost admiratorul lui Adolf Hitler i
toate acestea pentru c nu respectase edictul Consiliului prin care era obligat s fac
n continuare afaceri cu nazitii n 1930.
Cel mai recent caz fusese cel al impertinentului Enron. i toat lumea tia ce
pise acesta.
n timp ce teleconferina continua, Jonathan Killian pstr tcerea. tia mai bine
dect membrii Consiliului cum stteau lucrurile.
Experimentul din Zimbabwe ideea lui fusese mai mult dect concludent.
Dup zeci de ani de represiuni economice venite din partea europenilor, popoarelor
africane lovite de foamete nu le mai psa de drepturile de proprietate ale albilor.
i Raportul Hartford despre creterea populaiei globale i despre scderea
populaiei n Occident nu fcuse dect s evidenieze i mai mult punctul su de
vedere.
ns acum nu era momentul potrivit pentru dezbateri.
Odat teleconferina oficial ncheiat, civa membri ai Consiliului rmaser
conectai i ncepur s sporoviasc ntre ei.
Killian se mulumi s i priveasc.
Unul dintre ei spuse:
Tocmai am cumprat drepturile de foraj cu un miliard de dolari. Le-am spus

23 DGSE Direction Gnrale de la Scurit Extrieure (Direcia General de Informaii

Externe) (n. red.)
120
c e ultima mea ofert. Tmpiii tia din guvernele africane nu prea au de ales
Pn i Preedintele Consiliului rse:
M-am ntlnit din ntmplare cu femeia lui Mattencourt la restaurantul lui
Spencer ntr-una din serile astea. Tare fnoas tipa asta. M-a ntrebat din nou dac
o voi lua n calcul pentru un loc n Consiliu. I-am spus: Ct valorezi? Ea mi-a
rspuns: 26 de miliarde. i compania pe care o deii? 170 de miliarde. Aa c
i-am spus: Ei bine, cred c asta ar ajunge. Ce-ai zice dac mi-ai face o felaie n
toaleta brbailor i devii membru? A ieit ca o furtun pe u!
Nite dinozauri, gndi Killian. Btrni cu idei nvechite. Te-ai atepta la ceva
mai mult din partea celor mai bogai oameni de afaceri din lume.
Aps pe un buton, ntrerupnd semnalul i toate ecranele televizoarelor de pe
pereii din jurul lui se fcur negre.

121
 3
SPAIUL AERIAN DE DEASUPRA TURCIEI
26 OCTOMBRIE, ORA 14.00 (ORA LOCAL)
(ORA 06.00 E.S.T. SUA)

Particulele MicroDot care se prinseser de soldaii IG-88 ai lui Demon Larkham

artau un traseu aparte.
Dup ce prsise mina de crbune Karpalov, echipa lui Larkham zburase ctre
un aerodrom controlat de britanici n Kunduz lucru care i atrsese imediat atenia
lui Schofield, deoarece acest lucru nsemna c Larkham aciona n aceast
chestiune cu aprobarea tacit a guvernului britanic.
Nu e semn bun, gndi Schofield, n timp ce avionul lui Aloysius Knight
spinteca vzduhul.
Aadar, britanicii tiau ce se ntmpla
La aerodromul din Kunduz, soldaii IG-88 se mpriser n dou subgrupuri,
unul urcndu-se la bordul unei aeronave care o lu nspre Londra, iar cellalt la
bordul unui al doilea avion care o lu nspre coasta nord-vestic a Franei.
Aeronava care zbura nspre Londra un avion particular Gulfstream IV se
ndeprt repede de cel de-al doilea, un avion de marfa greoi C-130J Hercules al
Royal Air Force.
n acel moment, avionul lui Knight zbura paralel cu avioanele lui Larkham, chiar
dincolo de orizont.
Tactic obinuit pentru Demon, zise Knight. S-i mpart oamenii ntr-o
echip de livrare i una de oc. Demon nsoete echipa de oc pentru a lichida
urmtoarea int, n timp ce echipa de livrare duce capetele pentru a fi verificate.
Se pare c echipa de oc se ndreapt nspre Londra, zise Schofield. Merg
dup capul lui Rosenthal.
Probabil, zise Knight. Ce vrei s faci?
Schofield nu se putea gndi la nimic altceva dect la Gant, care se afla n
interiorul avionului Hercules.
Vreau s urmrim avionul acela, zise el.

Knight aps pe nite butoane ale computerului de bord.

n regul, accesez coordonatele de zbor de pe computerul lor de bord.
122
Avionul Hercules va face plinul n aer deasupra prii de vest a Turciei, n 90 de
minute.
De unde decoleaz avionul-cistern? ntreb Schofield.
Un avion-cistern VE-10 e programat s decoleze de la baza aerian britanic
Akrotiri din Cipru n exact 45 de minute.
n regul, zise Schofield. Book i Mother, mergei mpreun cu Rufus la
Londra. Gsii-l pe Benjamin Rosenthal nainte s-l gseasc echipa de oc a lui
Larkham.
Dar tu? ntreb Mother.
Cpitanul Knight i cu mine vom merge n Cipru.

Patruzeci i cinci de minute mai trziu, un avion-cistern britanic Vickers VE-10

decola de pe un aerodrom din Cipru.
Ceea ce nu tiau cei patru membri ai echipajului din avion era faptul c aveau doi
intrui n compartimentul din spate Shane Schofield i Aloysius Knight pe care
Rufus i lsase n apa mic de la mal, la vreo cinci kilometri deprtare de baza
aerian. Acetia nu fuseser reperai datorit modulului invizibil al avionului care
fusese activat.
Ct despre Rufus, Mother i Book II, acetia luar ruta aerian cea mai scurt
ctre Londra, la bordul Black Raven. n scurt timp, avionul-cistern zbura deasupra
spaiului aerian al Turciei, paralel cu aeronava Hercules a RAF care venea dinspre
Afganistan.
Avionul-cistern se plas n faa aeronavei Hercules, ridicndu-se puin
deasupra acesteia. Apoi din partea din spate se ntinse un furtun de alimentare cu
combustibil sau bra. Acest bra avea o lungime de vreo 70 de metri, iar la capt
avea o ancor circular de oel, care se prinse de aeronava care trebuia alimentat
cu combustibil. Manevrat de un singur operator, numit i boomer, care sttea
ntins pe burt ntr-un compartiment de sticl aflat n spatele avionului-cistern,
ancora fu dirijat nspre sonda de cuplare a avionului Hercules.
Sonda de cuplare, care era de fapt un tub orizontal, se afla deasupra geamurilor
cabinei avionului. Toat procedura se desfur perfect. Operatorul ntinse
furtunul, l potrivi la locul lui, n timp ce avionul Hercules care se afla dedesubt
zbur mai n fa i, cu o pocnitur surd, sonda de cuplare se fix n ancora de la
captul furtunului i ncepu alimentarea cu combustibil.
Ct timp avu loc aceast procedur, Knight i ncrc pistolul H&K cu gloane
de 9 mm, care aveau o form ciudat. Fiecare glon avea o dung portocalie vopsit
n jurul lui.
Stranic model! i zise el lui Schofield. Prietenul de ncredere al soldatului
Delta. Gloane de 9 mm care funcioneaz pe baz de gaz. Sunt mai bune dect cele
123
cu vrful scobit. Intr n int i provoac o explozie mare.
Ct de mare?
Suficient ct s despice un om n dou. Vrei i tu?
Nu, mulumesc.
Poftim, zise Knight vrnd nite gloane portocalii n buzunarele de la vesta
lui Schofield. n caz c te rzgndeti.
Schofield art cu capul ctre vesta militar a lui Knight i ctre multitudinea de
obiecte care atrnau din ea tubul portabil de oxigen pentru scufundri, lampa de
sudur, pitoanele pentru escaladri. Pe lng toate acestea, Schofield mai observ i
un sac mic rulat.
sta-i un sac pentru cadavre? ntreb el.
Da, modelul Marcov III, zise Knight. Trebuie s recunosc c nimeni n-a
inventat unul mai bun n afar de sovietici.
Schofield ncuviin din cap. Era un sac chimic pentru cadavre. Prevzut cu un
fermoar dublu i perei de nailon, acest sac putea izola un cadavru contaminat cu
cium, arme chimice, pn i infestare cu reziduuri radioactive. Ruii folosiser o
mulime de astfel de saci la Cernobl.
Cu toate acestea, pitoanele fur cele care i treziser curiozitatea lui Schofield.
nelegea motivul pentru care un vntor de recompense ar avea asupra lui un sac
pentru cadavre, dar pitoane?
Pitoanele sunt mecanisme cu nchidere automat, sub forma unor foarfece pe
care crtorii le fixeaz n crpturile de pe munte. Pitoanele automate se desfac
cu aa o for prinzndu-se n crptura muntelui , nct crtorii pot s prind
de ele frnghii care sunt capabile s le in greutatea corpului. Schofield se ntreba
la ce le putea folosi un vntor de recompense.
ntrebare, zise el. La ce foloseti pitoanele?
Knight ridic nepstor din umeri:
S m car pe ziduri, pe faadele cldirilor.
i n alt scop? ntreb Schofield. Poate ca unelte de tortur.
Knight se uit la Schofield:
Au, ntr-adevr, i alte scopuri.

Cnd alimentarea cu combustibil lu sfrit, Schofield i Knight ieir din

ascunztoarea lor.
Tu te ocupi de boomer, zise Knight, scond un al doilea pistol de 9 mm. Eu i
vin de hac echipajului din cockpit.
Bine, spuse Schofield, apoi adug: Knight, poi face ceea ce doreti n avion,
dar ce-ai zice dac n-ai apela la nicio for letal?
Poftim? De ce?
124
 Echipajul acesta nu a greit cu nimic.
Knight se ncrunt.
Aha, n regul
Mulumesc.
i se puser n micare.

Prevzut de jur mprejur cu cincisprezece hublouri, cockpitul avionului de marf

C-130 oferea piloilor o vizibilitate excepional i, n acel moment, cei doi piloi ai
avionului britanic Hercules puteau vedea captul din spate, n form de pasre, al
avionului-cistern care se afla sus, deasupra lor, precum i furtunul de alimentare,
care ieea din acesta ca o prelungire i care era prins de sonda de cuplare, aflat
chiar deasupra cabinei n care se aflau piloii.
Mai fcuser acest lucru de sute de ori. Odat cele dou avioane conectate,
piloii schimbar pe pilot automat i se preocupar mai mult cu supravegherea
indicatoarelor de combustibil dect cu privelitea uimitoare de afar. Din acest
motiv, probabil, nu vzur cnd, la douzeci de minute dup ce ncepuse procesul
de alimentare cu combustibil, o siluet mbrcat n negru aluneca repede de-a
lungul furtunului de alimentare asemenea unui cascador care sfida moartea.
Geamurile cabinei explodar sub asaltul focurilor de arm.

125
 4
Aceast privelite era de-a dreptul spectaculoas.
Dou avioane uriae care zburau n tandem la o nlime de 7 000 de metri,
conectate printr-un furtun, cu o siluet uman care aluneca de-a lungul furtunului
inndu-se cu o mna de un mecanism de alunecare improvizat i cu cealalt
trgnd focuri de arm cu pistolul H&K nspre carlinga avionului Hercules!

Cei doi piloi ai avionului fur acoperii de cioburile geamurilor sparte. Vntul
nvli n cabin. Avionul, aflat pe pilot automat, i pstr direcia. Ct despre
Aloysius Knight, acesta aluneca pe furtunul de alimentare cu o vitez incredibil,
prins cu o centur de siguran pe care o petrecuse peste furtun, cu faa acoperit de
o masc de mare altitudine i cu o paraut modelul MC-4/7 n spate.
Deoarece sonda de cuplare se afla chiar deasupra carlingii, Knight i termin
coborrea prin geamurile sparte ale avionului i ateriz n carlinga prin care vuia
vntul.
Vorbi n staie:
E n regul, Scarecrow! Poi cobor!
Cteva secunde mai trziu, o a doua siluet, echipat, de asemenea, cu masc i o
paraut mic, se ls n jos din avionul-cistern, alunecnd pe furtunul de
alimentare nainte s dispar prin geamul spart al avionului Hercules.

Toi cei care se aflau n cala avionului se ntoarser opt soldai de comando,
mbrcai n negru, doi brbai n costume i doi prizonieri cnd un sunet teribil se
auzi din carling, urmat de vjitul aerului care ddea nval nuntru.
Cei opt soldai de comando erau membri ai echipei de livrare IG-88. Numele
celor doi brbai mbrcai n costum nu erau cunoscute de ceilali, ns aveau dou
insigne MI-6 Serviciul de Informaii Externe britanic. Cei doi prizonieri erau
locotenentul Elizabeth Fox Gant i generalul Ronson H. Weitzman, ambii
aparinnd Corpului Infanteriei Marine SUA i ambii capturai de soldaii lui
Demon n Afganistan.
Gant i venise n simiri cu ctva timp nainte s se produc atacul aerian. i
ddu seama c se afla n cala mare a avionului Hercules, cu minile nctuate la
spate. La civa metri de ea, Ronson Weitzman unul dintre cei mai vechi ofieri
din Corpul Infanteriei Marine SUA zcea ntins pe spate, pe capota unui Humvee
126
aflat n cal, cu braele desfcute ca i cum ar fi fost crucificat pe orizontal.
Ambele mini erau prinse cu ctue de oglinzile laterale ale vehiculului. Mneca
dreapt a uniformei lui Weitzman fusese rupt i n jurul braului gol fusese legat
strns un garou de cauciuc.
Cei doi brbai de la MI-6 stteau de o parte i de alta a generalului. Gant se
trezise tocmai n clipa n care brbatul mai scund scoase din braul lui Weitzman un
ac subcutanat.
Las-l vreo dou minute, zise brbatul mai scund.
Generalul i ridicase capul, iar ochii i luceau.
Bun, generale Weitzman, zise agentul mai nalt, zmbind. Medicamentul al
crui efect l simi acum este cunoscut sub denumirea de EA-617. Sunt sigur c un
om de rangul dumitale a auzit de aa ceva. Este un dezinhibator neural o substan
care ntrzie eliberarea neurotransmitorului GABA n creierul tu, o substan
care te va face s spui mai uor adevrul cnd vei rspunde ntrebrilor noastre.
Ce? Weitzman i privi braul 617? Nu
Aceast scen era urmrit de la o oarecare distan de membrii echipei IG-88,
conduse de acel soldat nalt, chipe i impuntor pe care Gant l vzuse n peterile
din Afganistan. i auzise pe ceilali soldai IG-88 spunndu-i Cowboy.
Bine, generale, zise agentul mai nalt. Care este Codul Universal de
Dezactivare?
Weitzman se ncrunt, strngnd din ochi ca i cum creierul lui ncerca s se
opun efectului pe care serul adevrului l avea asupra lui.
Habar n-am despre ce cod vorbeti, rspunse el, nu prea convingtor.
Ba da, ai, generale. Codul Universal de Dezactivare al Statelor Unite. Codul
care confer accesul n orice sistem de securitate al forelor armate americane. Ai
supravegheat utilizarea lui n cadrul unui proiect militar secret al Statelor Unite
numit Proiectul Kormoran. tim despre Kormoran, generale! ns nu tim codul.
Vrem codul. Care este?
Gant era ocat. Auzise zvonuri despre Codul Universal de Dezactivare. Era
aproape un mit: un cod numeric care conferea accesul n orice sistem de securitate
al armatei americane.
Weitzman clipi, ncercnd s se opun serului.
Nu nu exist.
Nu, generale, zise brbatul nalt. Acest cod exist, iar tu eti unul dintre cei
cinci oameni din armata american care l tie. Poate ar trebui s mresc doza.
Brbatul cel nalt scoase o alt sering i l mpunse din nou pe Weitzman n
braul dezvelit.
Weitzman gemu:
Nu
127
 Serul EA-617 i ptrunse n snge.
Exact n acel moment geamurile carlingii fur fcute ndri de focurile de arm
ale lui Knight.

128
 5
Schofield ptrunse n carlinga pilotului i ateriza lng Knight.
Acum pot s folosesc mijloace letale? strig Knight.
Te rog.
Knight art cu degetul nspre un monitor aflat pe bordul avionului, care arta o
imagine din cal, filmat se sus. Schofield vzu cteva lzi mari din lemn aezate
lng treptele cabinei, un Humvee pe a crui capot era crucificat Weitzman, opt
tipi ri mbrcai n uniforme negre de lupt, doi tipi ri n costum i, pe jos,
rezemat de un perete al calei, n partea stng a vehiculului, se afla Libby Gant cu
minile nctuate la spate.
Sunt prea muli ca s-i putem elimina cu armele, zise Schofield.
tiu, spuse Knight. Aadar, scoatem armele din ecuaie.
Scoase dou grenade mici din vest. Erau doi explozibili mici portabili, vopsii
n galben-pal.
Ce sunt? ntreb Schofield.
Explozibili de fabricaie britanic AC-2. Grenade aderente.
Grenade mpotriva armelor de foc, zise Schofield, ncuviinnd din cap.
Frumos.
Serviciile Aeriene Speciale britanice, experte n operaiunile antiteroriste,
inventaser grenada AC-2 pentru misiunile de salvare a ostaticilor. Acestea erau de
fapt grenade standard, ns aveau o particularitate.
Eti gata? ine minte, poi s tragi o singur dat nainte s i se blocheze
arma, zise Knight. Bine, hai s ne distrm!
Zicnd acestea, deschise uor ua cabinei i azvrli cele dou grenade n cal.

Cele dou grenade zburar n cal, trecnd pe deasupra lzilor de marfa din lemn
i ateriznd lng vehicul, apoi bum!
Se auzi mai nti o explozie obinuit: o lumin alb, orbitoare, urmat de o
explozie puternic, menit s asurzeasc i s creeze confuzie. Apoi se declan i
acel mecanism particular al grenadelor AC-2. n momentul exploziei, cele dou
grenade trimiser n toate direciile particule mici i strlucitoare, care umplur n
totalitate spaiul nchis al calei. Aceste particule semnau cu nite confetti i, dup
ce se mprtiaser prin aer, ncepur s pluteasc, infinit de mici, formnd un vl
alb-gri care acoperi totul. Parc ar fi fost un glob de sticl cu zpad care tocmai
129
fusese scuturat.
Numai c nu erau confetti.
Era un fel de substan adeziv un compus cleios i vscos care se lipea de tot.

Ua cabinei se deschise larg, iar Knight i Schofield nvlir n cal.

Soldatul IG-88 care se afla cel mai aproape de ei se ntinse dup puca sa, ns n
frunte i se nfipse o sgeat care fusese lansat din miniarbaleta prins de armura de
pe antebraul drept al lui Knight.
Un al doilea soldat, care se afla i el mai aproape de ei, se ntoarse repede i n
ochi i se nfipse o alt sgeat care fusese lansat din arbaleta prins de braul stng
al lui Knight.
De-abia al treilea soldat IG-88 reui s apese pe trgaciul armei sale Colt
Commando. Arma se auzi o singur dat. Apoi se bloc. Fusese nfundat.
Adezivul lipicios de la grenadele lui Knight intrase n eav, se aternuse pe trgaci
i pe prile mobile ale armei, fcnd-o inutil.
Schofield i veni de hac brbatului, lovindu-l cu captul gros al lansatorului
crligului magnetic. ns ceilali soldai IG-88 se mobilizar repede i, n cteva
secunde, dou cuite de vntoare marca Warlock se nfipser n lzile de lemn
aflate n spatele celor doi intrui.
Knight ripost scond din vesta sa militar una dintre cele mai nspimnttoare
arme vzute vreodat de Schofield: o stea ninja, cu patru tiuri, sau shuriken. Era
mare ct palma lui Schofield: patru tiuri curbate care se ramificau dintr-un punct
central.
Knight arunc stelele cu ndemnare, oblic, astfel nct acestea tiar aerul de-a
curmeziul nainte de reteza gturile a doi soldai IG-88, care stteau unul lng
altul.
Cinci dobori, gndi Schofield, mai sunt trei, plus cei doi tipi n costum
Brusc simi o mn care l strngea cu putere i Schofield fu aruncat napoi ctre
ua cabinei. Se lovi cu putere de pardoseal i, cnd i ridic privirea, vzu un
soldat IG-88 solid care se ndrepta nspre el. Brbatul era uria: un negru de cel
puin 1,90 n, cu bicepi proemineni i cu o expresie de furie ntiprit pe fa.
Ce mama dracu crezi c faci? ntreb negrul uria.
ns Schofield ncepu deja s se mite. Sri repede n picioare i aplic o lovitur
zdravn cu patul lansatorului crligului magnetic peste falca soldatului negru. Fu o
lovitur dureroas, ns uriaul nici mcar nu clipi.
Ah fcu Schofield.
Soldatul negru i trase un pumn lui Schofield, iar acesta zbur ca o ppu de
crpe n carlinga pilotului prin care vuia vntul. Schofield se izbi de tabloul de bord.
Apoi soldatul uria l ridic de jos cu uurin i i spuse:
130
 Ai intrat prin geamul la, o s iei tot prin geamul la.
i, fr a clipi, soldatul uria l arunc n gol pe Shane Schofield prin geamul
spart al carlingii.

131
 6
n cala plin de particule, Aloysius Knight, care ataca n continuare, aruncnd
stele ninja, se ntoarse ca s vad ce fcea Schofield tocmai n momentul n care
acesta fusese aruncat prin geam.
Fir-ar s fie! murmur Knight.
Schofield purta i el o paraut, aa c era n siguran, ns dispariia lui subit
nu ajuta deloc la rezultatul acestei lupte. Knight vorbi n staie:
Schofield! Eti teafr?
Se auzi un glas prin vuietul vntului:
N-am murit nc!

Vzut din exterior, avionul Hercules pstra aceeai vitez la 7 000 de metri
altitudine, aflndu-se n continuare dedesubtul avionului-cistern VE-10 doar c
acum de botul lui atrna o siluet mic.
Schofield sttea atrnat de botul avionului care nainta cu vitez, iar trupul i era
biciuit de vntul nprasnic, la 7 000 de metri deasupra solului. Reuise s se agae
de botul avionului cu ajutorul crligului magnetic. Atacatorul su negru i uria, a
crui porecl era Rocko, privea afar pe geamul care se afla chiar deasupra lui
Schofield. Apoi Rocko dispru nuntru i, o clip mai trziu, i fcu din nou
apariia innd n mn un pistol Colt 45 care se aflase n cabin i, astfel, nu fusese
afectat de substana lipicioas emanat de grenadele aruncate de Knight.
La naiba! strig Schofield cnd primul glon i trecu pe deasupra capului.
Sperase ca Rocko s cread c el czuse pur i simplu n gol i s se ntoarc n
avion, oferindu-i astfel lui Schofield ansa s se care napoi prin geamul cabinei.
ns nu se ntmplase aa Aadar, Schofield fcu singurul lucru pe care l putea
face.
Desfcu crligul magnetic al lui Gant i, lsndu-se n jos cu ajutorul celor dou
crlige magnetice, l ata pe cel al lui Gant de partea exterioar a avionului, chiar
sub el, i se ls n jos, sub botul avionului uria, n afara razei de aciune a lui
Rocko, astfel nct acum atrna de pntecele avionului de marf, la 7 000 de metri
deasupra pmntului.
Vorbi n microfonul pe care l avea la gt:
Knight! Sunt nc aici! Vreau s-mi deschizi o u exterioar!

132
 n interiorul calei, Knight se feri de un cuit care fusese aruncat nspre el i
arunc o stea ninja n pieptul unuia dintre cei care purtau costum. Auzi vorbele lui
Schofield, vzu butonul mare i rou care deschidea trapa de ncrcare i arunc o
stea ninja n el.
Trosc!
Steaua ninja lovi butonul, apsndu-l n consol i, cu un huruit, trapa de
ncrcare a avionului ncepu s se deschid.

n regul, cpitane! Trapa de ncrcare este deschis! se auzi vocea lui Knight
n casca lui Schofield.
Schofield se deplas ct de repede putu sub pntecele avionului, folosindu-se de
cele dou crlige magnetice de deasupra lui, activndu-le i dezactivndu-le n mod
alternativ, iar apoi, ca i cum s-ar fi legnat pe nite liane, de-a lungul pntecelui
avionului care avea o lungime de 20 de metri, naint nspre trapa de ncrcare.
Vntul nvli n cal prin trapa din spate a avionului, trimind particulele
lipicioase n aer sub form de vrtejuri. Parc era o furtun de zpad n interior.
Knight se ls n jos, lng Gant.
Sunt aici ca s te ajut, zise el repede, dnd s-i desfac cu cuitul ctuele,
cnd dou mini mari, negre l apucar i l aruncar n spate.
Era Rocko.
Soldatul uria din IG-88 l izbi pe Knight de partea lateral a vehiculului
Humvee. Cuitul i sri ct colo din mn. Comandantul echipei IG-88, Cowboy,
iei din ascunztoarea sa din partea dreapt a vehiculului.
Ochelarii lui! strig el.
Rocko i aplic un pumn nprasnic care i rupse lui Knight puntea ochelarilor cu
lentile galbene i, totodat, nasul. Ochelarii rupi i picar de pe nas, dezvelindu-i
ochii.
Ah! fcu Knight, strngnd din ochi.
O alt lovitur pe care Rocko i-o aplic n stomac l fcu pe Knight s leine.
Pune-l n faa mainii! zise Cowboy, elibernd frna de mn i srind la
volanul vehiculului. Aaz-l cu genunchii n dreptul roilor.
Rocko fcu ntocmai. Aez trupul moale al lui Knight n faa roilor vehiculului
i se ddu deoparte. Cowboy porni motorul, bg n vitez i aps pedala de
acceleraie. Vehiculul ni n fa, ndreptndu-se direct ctre genunchii lui
Aloysius Knight.
Cowboy simi o uoar satisfacie cnd jeepul trecu peste vntorul de
recompense i se izbi de partea lateral a unei lzi de marf.

133
 7
La naiba! Fir-ar s fie! strig Rocko.
Ce-i? ntreb Cowboy.
S-a ntors cellalt!
Niciunul dintre britanici nu l vzuse pe Schofield intrnd din nou n avion nici
Cowboy, nici Rocko, nici cellalt tip n costum de la MI-6. Nu l vzuser
crndu-se prin trapa de ncrcare cu ajutorul crligelor magnetice i ptrunznd
n spaiul liber din spatele vehiculului Humvee. Nu l vzuser cnd se furiase prin
partea dreapt a vehiculului, ajungnd repede n faa acestuia i mpingndu-l pe
Aloysius Knight la o parte, nlocuindu-l cu trupul unui soldat din IG-88. Vehiculul
trecuse, de fapt, peste soldat.
Schofield i Knight se proptir de peretele calei, alturi de Gant. Knight i inea
ochii nchii. Schofield nu i ddu timp de rgaz. i desfcu lui Gant ctuele i i
ddu cuitul.
Bun, iubito! i-am simit lipsa n Afganistan. Repede, ajut-m s-l eliberez
pe general!
Generalul era nc ntins pe capota vehiculului Humvee, cu ncheieturile
minilor prinse cu ctue de oglinzile laterale ale mainii.
Gant lu un set de chei din buzunarul soldatului din IG-88 clcat de vehicul i
gsi cheia care desfcea ctuele.
ntre timp, Schofield se ridic n picioare tocmai n momentul n care Cowboy
deschise portiera oferului. La cellalt capt al vehiculului, Schofield l vzu pe
agentul SAS scond un cuit nfipt ntr-o lad de lemn.
Se afla ntre doi inamici.
Schofield i ntinse braele n cele dou direcii, ridicnd n acelai timp
lansatoarele crligelor magnetice. n acel spaiu plin de particule lipicioase, nu avea
dect o ncercare pentru fiecare.
Trase.
Prima lovitur nu l nimeri pe Cowboy, ns nici nu i era destinat lui. n
schimb, lovi portiera mainii pe care o deschisese Cowboy. De la o distan aa de
mic, crligul magnetic se izbi cu putere de portiera blindat, nchiznd-o i
trimindu-l pe Cowboy din nou n main.
Cellalt crlig magnetic l lovi pe agentul n costum drept n piept. Acesta se
ncovoie de durerea provocat de coastele rupte i se prbui pe spate ntr-o lad
134
aflat n spatele lui.
Ct despre Gant, aceasta ncerca s-i elibereze mna stng generalului
Weitzman. Ctua din jurul ncheieturii se desfcu.
n regul, zise ea. Cealalt ncheietur. Pe partea cealalt
ns pe partea cealalt a vehiculului Humvee se afla Rocko.
Sttea nemicat, aplecat deasupra corpului rstignit al lui Weitzman. Schofield
i fcu apariia lng Gant i i ntlni privirea lui Rocko.
Ocup-te de general, zise Schofield, nelundu-i privirea de la soldatul uria.
i pregtete-te pentru semnalul meu.
Care semnal?
ns Schofield nu i rspunse. Se ls repede jos i scoase din cadavru dou stele
ninja pe care le aruncase Knight. De partea cealalt a vehiculului, Rocko fcu la fel.
Apoi cei doi se deplasar n zona deschis din spatele vehiculului, un spaiu mic
care era o prelungire a rampei de ncrcare. Privir nspre cerul albastru care se afla
sub rampa deschis.
ezur fa n fa pentru o clip Rocko, nalt i solid, Schofield mai mic de
nlime, dar mai bine proporionat , innd fiecare n mini dou stele cu patru
lame tioase i ascuite.
Apoi ncepu lupta. Strlucire de argint, clinchet de cuite care se lovesc.
Rocko fanda, Schofield para. Rocko ataca, Schofield se ferea.
n timp ce Schofield i Rocko se luptau n spatele calei, Gant desfcu i ctua de
la mna dreapt a lui Weitzman, eliberndu-l pe general. Ctuele desfcute le ls
prinse de oglinda lateral, l trase pe general de pe capota vehiculului i l rostogoli
pe pardoseal. n tot acest timp, generalul vorbea incoerent:
Vai, Doamne, codul Codul Universal bine, bine, exist, dar puini
oameni l cunosc E bazat pe un principiu matematic i, da, l-am folosit n
Proiectul Kormoran, dar a fost a fost vorba despre nc un proiect Cameleon
Schofield i Rocko se nvrteau n spatele calei, ncrucind lamele stelelor
ninja. Se deplasau nspre partea dreapt a vehiculului Humvee, aproape de Gant i
de Weitzman. Schofield era cel care conducea lupta, mergnd cu spatele i parnd
loviturile lui Rocko.
Gant! strig Schofield. Eti gata pentru semnal?
Da! Care este?
Acesta!
Apoi, ntr-un moment de inspiraie, Schofield l prinse pe Rocko atunci cnd
acesta se cltin i, cu o vitez uluitoare, i mut greutatea corpului de pe un picior
pe altul i izbi mna lui Rocko cu care inea cuitul de capota vehiculului, chiar
lng ctuele desfcute, cu care fusese nctuat Weitzman cu cteva clipe nainte.
Acum!
135
 Gant acion imediat, se arunc pe capot i nchise ctuele n jurul ncheieturii
lui Rocko. Ochii acestuia ieir din orbite.
Era nctuat acum de oglinda lateral a vehiculului Humvee! Schofield se
ndeprt de el i se aplec peste generalul Weitzman care zcea pe podea.
Domnule general! Suntei bine? ntreb el repede, aplecndu-se mai aproape.
ns generalul bolborosea n continuare:
Ah, nu nu a fost doar Kormoran. A fost i Cameleon vai, Doamne,
Kormoran i Cameleon mpreun. Ambarcaiuni i rachete. Toate ascunse.
Dumnezeule Dar Codul Universal de Dezactivare este schimbat n fiecare
sptmn. Acum, este al aselea ah, Doamne, al aselea n n mer
mer
Se auzi un uierat brusc. O sclipire de oel. i, dintr-odat, capul generalului se
mic uor, iar de-a lungul gtului su apra un firicel de snge, iar apoi, chiar sub
ochii lui Schofield, capul generalului Ronson H. Weitzman se desprinse de pe
umeri.
Czu pe pardoseal, rostogolindu-se pn la picioarele lui Schofield.
Dup decapitare, capul unui om mai este n via timp de 30 de secunde. Astfel,
chipul lui Weitzman privea schimonosit n sus la Schofield. Pleoapele clipir cteva
momente nainte ca muchii feei s se relaxeze n cele din urm i s rmn
nemicai.

Schofield se ntoarse i privi n sus. l vzu pe tnrul lociitor al lui Demon

Larkham, Cowboy, stnd n picioare de partea cealalt a vehiculului, fluturnd o
macet cu lama lung, de pe care picura snge proaspt. Avea ochii larg deschii,
cuprini de nebunia setei de snge. Azvrli maceta ctre Schofield, ns n acel
moment, din spate, o mn l apuc de ncheietur i o izbi de capota vehiculului
Humvee, fcnd s-i sar maceta din mn. n acelai timp, atacatorul nevzut
prinse ncheietura lui Cowboy cu celelalte ctue rmase libere. Cowboy se rsuci
i l vzu pe Aloysius Knight n spatele lui. Purta acum o pereche nou de ochelari,
cu lentile de culoarea ambrei.
N-a fost ru, Cowboy! i-ai adus aminte de punctul meu slab.
Apoi Knight apuc maceta i i zmbi asasinului din IG-88:
Iar eu mi-am adus aminte de punctul tu slab. Nu poi zbura.
Apoi Knight se ndrept ctre ua oferului, se aplec nuntru i bg
schimbtorul de viteze n mararier. Le fcu semn cu capul lui Schofield i lui Gant:
Dai-v la o parte!
Cowboy i Rocko, nctuai de o parte i de cealalt a vehiculului, l priveau
ngrozii pe Knight.
Adio, biei!
136
 Zicnd acestea, Knight aps pn la podea pedala de acceleraie cu maceta.
Vehiculul ni de pe loc cu spatele, ndreptndu-se cu vitez nspre trapa deschis a
calei. Vehiculul atinsese 20 de kilometri pe or cnd ajunse pe marginea trapei, se
nclin, ieind cu spatele afar i, spre groaza lui Cowboy i a lui Rocko, se fcu
nevzut, plonjnd n aer de la o nlime de 7 000 de metri.

137
 8
Dup ce vehiculul Humvee dispruse prin rampa deschis a avionului, Schofield
se ndrept n grab nspre Gant i o strnse cu putere n brae. Gant l strnse la
rndul ei n brae i nchise ochii. Alii ar fi plns ntr-o astfel de mprejurare, ns
nu Gant. Era copleit de emoii, dar nu i sttea n fire s plng.
Ce naiba se ntmpl? ntreb ea dup ce se desprinser din mbriare.
Vntori de recompense, zise Schofield. Numele meu apare pe o list cu
persoane care trebuie eliminate pn la prnz, ora New Yorkului. Te-au luat pe tine
ca s poat ajunge la mine.
i povesti lui Gant despre cele petrecute n Siberia i n Afganistan, despre
vntorii de recompense pe care i ntlnise: Executive Solutions, Hungarian,
gruparea Spetsnaz Skorpions i, bineneles, comandantul detaamentului IG-88,
Demon Larkham. i art lista cu cei urmrii de vntorii de recompense.
i el? ntreb Gant artnd cu capul nspre Knight dup ce acesta se fcuse
nevzut n carlinga pilotului ca s desprind avionul de avionul-cistern. El cine-i?
Este ngerul meu pzitor, rspunse Schofield.

Se auzi un geamt din spatele lzilor de lemn. Schofield i Gant se ntoarser

repede i l vzur pe unul dintre agenii britanici zcnd pe jos, cu mna n dreptul
coastelor rupte. Era cel pe care Schofield l lovise n piept cu crligul magnetic.
Se duser la el.
Brbatul n costum gfia disperat, scuipnd snge. Schofield se aplec deasupra
lui i l examin.
Are coastele zdrobite. Plmnii perforai. Cine e?
N-am prins dect o parte din discuie, zise Gant. El i cellalt brbat n
costum l interogau pe general, folosindu-se de un ser al adevrului. L-au ntrebat
despre Codul Universal de Dezactivare american. Ziceau c l-au vzut pe
Weitzman folosindu-l n Proiectul Kormoran.
Zu?! fcu Schofield. Un ser al adevrului.
i plimb privirea prin cal i ddu cu ochii de o trus medical care se afla pe
jos. Coninea nite seringi, ace i fiole de ser. Lu o fiol i verific eticheta.
Hai s vedem cum face fa propriului medicament.

Aloysius Knight reveni din carlinga pilotului i l gsi pe agentul n costum

138
sprijinit de peretele calei, cu mneca suflecat i cu 200 de miligrame de EA-617
curgndu-i prin vene. Knight l atinse pe Schofield pe umr.
Am desprins avionul nostru de avionul-cistern, zise el. Acum suntem pe
pilot automat, pe traseul stabilit deja de ei. Ne ndreptm spre o pist de aterizare
privat din Bretania, pe coasta francez a Atlanticului. Tocmai am vorbit cu Rufus.
i va lsa pe oamenii ti pe aerodrom abandonat, la vreo 60 de kilometri deprtare
de Londra.
n regul, rspunse Schofield, gndindu-se la Book II i la Mother, care
urmau s mearg la sediul Mossad din Londra.
i ndrept din nou atenia asupra agentului britanic capturat.
Dup cteva ncercri zadarnice de a se opune efectului drogului, brbatul
mrturisi c l cheam Charles Beaton i c este agent al Serviciului britanic de
Informaii Externe, MI-6.
Ce tii despre aceast vntoare de recompense? l ntreb Schofield.
Aproape 20 de milioane pe cap. Cincisprezece inte. i vor s fii eliminai
azi, pn la prnz, ora New Yorkului.
Cine sunt? Cine pltete pentru toat afacerea asta?
Beaton pufni ironic:
Ei au mai multe denumiri. Grupul Bilderberg. Grupul de la Bruxelles. Star
Council. Majestic-12. M-12. Reprezint un grup de elit format din industriai din
sectorul privat, care conduc lumea. Sunt doisprezece. Cei mai bogai oameni din
lume, oameni care dein guverne, oameni care duc la colaps economii ntregi,
oameni care fac ce vor ei
Schofield se ls pe spate, fcnd ochii mari.
Bine zise Knight pe un ton sec.
D-mi nite nume, spuse Schofield.
Nu le cunosc numele, rspunse Beaton. Nu este n sarcina mea. Eu m ocup
de armata american. Tot ceea ce tiu este c Majestic-12 exist i c finaneaz
aceast vntoare de recompense.
n regul, atunci. tii scopul pe care-l urmresc organiznd aceast vntoare
de oameni?
Nu, rspunse Beaton. Sarcina mea era s obin Codul Universal de
Dezactivare de la Weitzman i apoi s i-l dau vntorului de recompense, Larkham.
S fie cu un pas nainte fa de restul vntorilor de recompense. Nu tiu nimic ns
despre vntoare sau despre motivele pentru care au organizat-o membrii comisiei
Majestic-12.
Atunci cine de la MI-6 tie?
Alec Christie. Este omul nostru din interior. tie totul despre Majestic-12 i,
bnuiesc, despre aceast vntoare de recompense. Problema ns este aceea c
139
MI-6 nu tie unde se afl Alec Christie acum. A disprut cu dou zile n urm.
Christie.
Schofield i aduse aminte c vzuse numele pe list.

2./CHRISTIE, Alec P./Regatul Unit/MI-6

Se pare c tipul sta, Christie, a fost descoperit, zise el, deoarece membrii
comisiei Majestic-12 i-au trecut i numele lui pe list.
Schofield ncerc o alt metod de abordare:
Ce sunt proiectele Kormoran i Cameleon despre care l ntrebai pe
Weitzman?
Beaton tresri, ncercnd s lupte mpotriva drogului.
Kormoran este un proiect al Marinei Statelor Unite. Strict secret. n timpul
celui de-al Doilea Rzboi Mondial, Marina german a deghizat cteva dintre navele
sale de atac n vase comerciale. Unul dintre acestea purta numele de Kormoran.
Credem c Marina Militar a Statelor Unite procedeaz la fel, dar n variant
modern. Construiete vase de rzboi capabile s lanseze rachete balistice
intercontinentale, numai c acestea nu au nfiarea unor vase de rzboi. Sunt
deghizate sub forma unor nave-cistern i a unor cargouri.
Poftim? fcu Gant n oapt.
Bine. sta-i Proiectul Kormoran, zise Schofield. Ce tii despre Proiectul
Cameleon?
Nu tiu nimic despre acest proiect.
Eti sigur?
Beaton gemu:
tim c are legtur cu Proiectul Kormoran i tim c e important este cel
mai securizat proiect al Statelor Unite, ns, n prezent, nu tim n ce const acest
proiect.
Schofield se ncrunt, cznd pe gnduri.
Parc ar fi alctuit un puzzle din mozaic, pies cu pies, pn cnd, ncet,
ncepea s se formeze o imagine. Deinea unele piese, dar nu imaginea complet.
Nu nc.
i-atunci cine tie, domnule Beaton? ntreb el. De unde a obinut MI-6
aceste informaii strict secrete ale Statelor Unite?
De la Mossad, rspunse Beaton cu rsuflarea ntretiat. Au un birou la
Londra, n districtul Canary Wharf. Luna trecut, timp de cteva sptmni, am
reuit s i urmrim cu ajutorul unor instalaii de ascultare. Crede-m, cei de la
Mossad tiu tot. tiu i despre Majestic-12. i despre Kormoran i Cameleon. Au
informaii legate de toate numele care apar pe list i de ce acestea se afl nscrise
140
acolo. i mai tiu un lucru.
Care anume? ntreb Schofield.
Cei de la Mossad cunosc planul membrilor Majestic-12, care va fi pus n
aplicare pe data de 26 octombrie.

141
 9
KINGS TOWER
CANARY WHARF, LONDRA
26 OCTOMBRIE, ORA 12.00 (ORA LOCAL)
(ORA 13.00 N FRANA ORA 07.00 E.S.T. SUA)

Book II i Mother urcau pe partea lateral a cldirii Kings Tower n interiorul

unui lift de sticl.
Tamisa se ntindea n faa lor, murdar i nvolburat. Londra veche se zrea la
orizont, nvluit ntr-o cortin de ploaie.
ntre districtul Canary Wharf i restul Londrei era un contrast izbitor. Canary
Wharf era un cartier de afaceri construit din oel i sticl, care se luda cu
zgrie-nori, cu parcuri ngrijite i cu cea mai nalt cldire din Marea Britanie:
impresionantul turn Canary Wharf. Dac majoritatea cldirilor din Londra purtau
amprenta stilului victorian al secolului al XIX-lea, turnul Canary Wharf fusese
ridicat adoptnd stilul futurist al secolului XXI.
Book i Mother naintau cu liftul tot mai sus, spre cerul cenuiu al Londrei. Alte
patru lifturi de sticl purtau oameni n sus i n jos, pe partea lateral a turnului
cutii de sticl identice care treceau n grab pe lng ei, ntr-o direcie i n cealalt.
Book i Mother purtau haine civile: geci din velur, ghete, blugi albatri i bluze
pe gt, care le ascundeau microfoanele. Fiecare avea la spate cte un pistol Colt 45.
Cu ei n lift mai era o tnr frumoas, ntr-un costum Prada, care prea
minuscul pe lng Mother, care avea umerii lai i capul ras.

142
143
 Mother trase adnc aer n piept, apoi o btu pe tnr pe umr:
mi place mult parfumul tu. Ce este?
Issey Miyake, rspunse tnra.
Trebuie s-mi cumpr i eu, zise Mother zmbind.

Cei doi parcurseser distana ntr-o perioad scurt de timp. Dup ce ptrunser
n spaiul aerian britanic fr a fi detectai de radar, Rufus i lsase pe un aerodrom
prsit, nu departe de aeroportul London City. De acolo, cei doi luaser un elicopter
privat, pilotat de un vechi prieten al lui Rufus. Cincisprezece minute mai trziu,
acesta i lsa pe eliportul comercial al districtului Canary Wharf.

Ding!
Liftul n care se aflau cei doi se opri la etajul 38. Book II i Mother pir n
spaiul vast unde se afla recepia firmei de avocatur Goldman, Marcus & Meyer.
Goldman Marcus ocupa ultimele trei etaje ale turnului: etajele 38,39 i 40.
Spaiul semna cu recepia unei firme de avocatur dintr-un ora mare. Era
luxos, spaios, cu o privelite spectaculoas. i, ntr-adevr, pentru un vizitator
obinuit, Goldman Marcus prea a fi un furnizor de servicii legale.
Doar c aceasta nu era o firm de avocatur.
Printre multele birouri, sli de edine i spaii necompartimentate, birourile
firmei Goldman Marcus conineau trei ncperi la etajul 39, n care accesul era
interzis avocailor. Aceste ncperi erau destinate exclusiv membrilor organizaiei
Mossad, renumitul serviciu secret israelian.

Mossadul.
Cel mai necrutor serviciu de spionaj din lume, care apra cea mai vizat ar
din istorie: Israel.
Nicio alt naiune nu fusese inta continu a teroritilor. Nicio alt naiune nu
mai fusese nconjurat de atia inamici declarai Siria, Egipt, Iordania, Liban, s
nu mai vorbim de palestinienii care se aflau n interiorul granielor. Nicio alt
naiune nu i-a vzut ucii unsprezece atlei olimpici ntr-o transmisiune televizat
internaional.
Cum face fa Israelul?
Cu uurin. Mai nti, afl despre ameninrile externe.
Mossadul are oameni peste tot. Afl despre micrile sociale internaionale
nainte de toi i acioneaz conform unui motto de neclintit: Israel este
omniprezent.
1960 Criminalul de rzboi nazist Adolf Eichmann este rpit n Argentina.
1967 Grevele generale de la bazele aeriene din Egipt n timpul Rzboiului de
144
ase Zile.
31 august 1997 n noaptea n care Prinesa Diana a murit, la un bar de la hotel
Ritz din Paris se aflase un agent al Mossadului. Urmrise fiecare micare a oferului
Dianei.
Se mai zicea c Mossadul ar fi tiut despre atentatele din 11 septembrie asupra
Americii nainte ca acestea s se ntmple i nu le-au spus nimic americanilor. Era
mai convenabil pentru Israel ca Statele Unite s declare rzboi terorismului islamic.
n serviciile secrete din toat lumea exist o regul de aur: Mossadul tie
ntotdeauna.

Pot s v ajut? ntreb secretara cu un zmbet politicos pe buze.

Da, rspunse Book II. A dori s vorbesc cu Benjamin Rosenthal, v rog.
Mi-e team c nu este nimeni aici cu acest nume.
Book II nu se descuraj.
Atunci, v rog, sunai-l pe preedintele Consiliului de Administraie i
spunei-i c sergenii Riley i Newman sunt aici ca s vorbeasc cu maiorul
Rosenthal. Spunei-i c am venit din partea cpitanului Shane Schofield din Corpul
Infanteriei Marine al Statelor Unite.
Regret, domnule, dar
Ca prin minune, tocmai n acel moment telefonul secretarei sun i, dup o
convorbire scurt n oapt, ea i spuse lui Book:
Preedintele trimite pe cineva ca s v conduc la el.
Un minut mai trziu, o u interioar se deschise i n prag i fcu apariia un
brbat solid mbrcat n costum. Book i Mother observar forma unui
pistol-mitralier Uzi sub jacheta brbatului.
Ding!
Sosi un lift.
Ding!
Apoi un altul.
Book II se ncrunt i se ntoarse. Uile celor dou lifturi se deschiser pentru a
face loc lui Demon Larkham i echipei sale de oc IG-88.
La naiba! fcu Book II.

Acetia ieir din lifturi pregtii de atac, mbrcai n uniformele lor de lupt
negre i innd n mini armele specifice MetalStorm. Book i Mother se aruncar
n acelai timp peste biroul de la recepie tocmai n momentul n care n jurul lor
ncepu o rafal de mpucturi. Brbatul solid care sttea n pragul uii interioare se
prbui ciuruit de ploaia de gloane. Secretara primi un glon n frunte i czu pe
spate.
145
 Oamenii lui Demon ddur nval nuntru. Unul dintre ei rmase n urm ca s
se ocupe de cei doi civili care se ascunsesem n spatele biroului de la recepie. Se
duse dup colul biroului i poc! poc! primi dou gloane n fa de la dou arme
diferite. Book i Mother srir n picioare, cu pistoalele fumegnd.
Au venit dup Rosenthal, zise Book. Haide!
Parc-ar fi mers n urma unei tornade. Book i Mother intrar n zona unde se afla
biroul principal.
Brbai i femei mbrcai n costume zceau prbuii peste birourile lor, cu
trupurile pline de rni sngernde i cu computerele fcute buci. n fa, soldaii
din IG-88 nvlir n zona necompartimentat, trgnd cu armele.
Geamurile se sparser. Monitoarele computerelor explodar.
Un om de ordine scoase de sub hain un pistol-mitralier Uzi, ns fu ciuruit de
gloanele armelor MetalStorm.
Soldaii din IG-88 urcar n fug o scar interioar, frumoas i n spiral care
ducea la etajul 39.
Book i Mother alergar n urma lor. Ajunser n capul scrilor i vzur trei
membri ai echipei IG-88 desprinzndu-se de grup i intrnd ntr-o camer de
interogatoriu, unde uciser pe loc doi membri mai n vrst ai Mossadului, iar pe al
treilea un tnr care nu putea fi nimeni altul dect Rosenthal l trr dup ei
afar din ncpere. Rosenthal avea n jur de 30 de ani, tenul msliniu i era chipe;
purta o cma cu gulerul desfcut. Prea extrem de obosit.
Book i Mother nu pierdur timpul. Se ndeprtar repede de scri i i omorr
pe cei trei vntori de recompense. Fceau o echip bun. Book se ocup de
brbatul din stnga, iar Mother de cel din dreapta i apoi amndoi l uciser pe
brbatul din mijloc, ciuruindu-l cu armele.
Rosenthal czu la podea.
Book i Mother alergar lng el, l ridicar de jos i i petrecur braele dup
umerii lor.
Eti Rosenthal? l ntreb Book. Benjamin Rosenthal?
Da
Suntem aici ca s te ajutm. Ne-a trimis Shane Schofield.
Pe chipul lui Rosenthal apru o licrire de recunotin.
Schofield. Cel de pe list
Poc!
Mother ucise un alt soldat al IG-88 cnd acesta iei din ncperea alturat i i
vzu.
Book! strig ea. N-avem timp de taclale! Trebuie s plecm! Poi s-l
interoghezi pe drum! Pe scri n sus! Acum!
Urcar mai departe scrile interioare, ctre etajul 40, trecur n fug pe lng
146
nite ferestre curbate cu vedere asupra Londrei. Dar privelitea oraului fu nlocuit
brusc cu cea a unui elicopter de atac care se legna amenintor pe poziie i plana
n aer de partea cealalt a ferestrei, cu botul ndreptat nspre Book, Mother i
Rosenthal!
Era un elicopter de atac Lynx, echivalentul britanic al modelului Huey, echipat
cu rachete antiaeriene i antitanc, montate pe prile laterale, i o mitralier cu ase
evi.
S plecm! strig Mother, mpingndu-i pe scri n sus. Repede!
Elicopterul deschise focul.
Se auzi un zgomot asurzitor de sticl spart atunci cnd ferestrele care
nconjurau scrile n spiral fur fcute ndri de ploaia de gloane care venea
dinspre elicopter. Cioburile cdeau peste tot n jurul lui Book i al lui Mother n
timp ce fugeau pe scri n sus, cu Rosenthal ntre ei. O poriune ntreag din scar se
prbui n urma lor, rupt din suportul ei de rpiala de gloane, tocmai n
momentul n care acetia pir n siguran pe pardoseala etajului 40.

Demon Larkham nainta cu pai mari printre drmturile de la etajul 39,

ascultnd informaiile transmise n casca sa.
Aici Airborne One. Sunt la etajul 40. Dou inte mbrcate n civil. Se pare c
l au pe Rosenthal
Airborne Two, aterizez acum pe acoperi. Coboar a doua unitate
Aici Airborne Three. Venim dinspre partea nord-estic. Ne ndreptm spre
etajul 40
Aici Tech Team. Lifturile sunt oprite. Patru lifturi sunt blocate la etajul 38, al
cincilea este la foaier. Nimeni nu mai pleac nicieri acum
Domnilor, zise Demon, exterminai-i pe paraziii tia i aducei-mi-l pe
Rosenthal!

147
 10
Vzute de la deprtare, cele trei elicoptere Lynx ale gruprii IG-88 care
zumziau n jurul vrfului turnului semnau cu nite mute care-l hruiesc pe un
om ieit la iarb verde.
Unul dintre elicoptere ateriz pe acoperi, pe cnd celelalte dou ddeau trcoale
etajelor superioare, cercetnd ferestrele.
La auzul zgomotului fcut de geamurile sparte, civa angajai ai firmelor din
zon alertaser poliia.

Book II i Mother alergar pe un coridor de la etajul 40, trgndu-l pe Benjamin

Rosenthal dup ei.
Spune-mi! i zise Book lui Rosenthal n timp ce alergau. Lista. De ce numele
tu i al lui Schofield se afl pe ea?
Rosenthal ncerca s-i trag rsuflarea.
Majestic Majestic-12 ne-a pus numele pe list.. Eu m aflu pe list pentru
c tiu cine sunt membrii Comisiei i pot s le deconspir planul.
i Schofield?
n cazul lui e vorba despre altceva. Este un tip aparte. Este unul dintre puinii
care au trecut testele Cobra unul dintre cei nou oameni din lume care poate
dezarma CincLock-VII, sistemul de securitate al rachetelor Cameleon
Tocmai n acel moment ua unei scri de incendiu care se afla chiar lng ei fu
deschis i izbit de perete. Patru mercenari ai IG-88 ineau n mini arme
MetalStorm i purtau vizoare cu laser verde.
Book i Rosenthal nu avur timp s reacioneze, ns Mother da. i mpinse dup
un col din apropiere, care ddea ntr-un alt coridor, n timp ce ea o lu la fug pe un
hol lung tocmai n momentul n care izbucni o rafal de mpucturi.

Book i Rosenthal o luar la fug nspre partea de nord a coridorului i intrar

repede ntr-un birou.
Nu mai aveau ncotro s-o ia.
La naiba! strig Book, grbindu-se la fereastr i privind afar tocmai n
momentul n care un elicopter Lynx trecu prin dreptul acesteia.
Apoi zri ceva prin fereastr.

148
 Cei patru vntori de recompense ai IG-88 care dduser nval nuntru, pe ua
scrii de incendiu, se mpriser n dou perechi doi merser dup Book i
Rosenthal, ceilali doi dup Mother.
Cei doi mercenari care i urmreau pe Book i pe Rosenthal i vzur intrnd n
biroul care se afla la vreo 20 de metri deprtare. Se apropiar de ua biroului i se
aezar fr zgomot de o parte i de cealalt a acesteia. Ua purta numrul 4009.
Tech Team, aici Sterling Five, opti mercenarul mai n vrst n staie. Am
nevoie de o schem a etajului. Biroul cu numrul 4 0 0 9.
Veni i rspunsul:
Este o fundtur, Sterling Five. Nu mai au ncotro s-o ia.
Brbatul mai n vrst i fcu un semn cu capul soldatului de lng el, iar acesta,
care era mai tnr, lovi ua cu piciorul, deschiznd-o i apoi ncepu s trag cu arma
MetalStorm.
Nu nimeri pe nimeni. Biroul era gol.
Singurul geam al biroului, care se ntindea de la podea pn la tavan, fusese deja
spart, iar ploaia care cdea deasupra Londrei ptrundea nuntru.
Nici urm de Book.
Nici urm de Rosenthal.
Cei doi mercenari din IG-88 se grbir s ajung n dreptul geamului spart i
privir n jos. Nimic. Nu se vedeau dect peretele abrupt de sticl al turnului i un
parc cu verdea aflat la poalele acestuia.
Apoi privir n sus. Tocmai n acel moment nite cabluri mecanice ncepur s se
mite deasupra lor. Vzur partea inferioar de metal a unei platforme folosit
pentru splatul geamurilor pe exterior, care urca pe peretele cldirii, ndreptndu-se
ctre acoperi.

Book i Rosenthal se aflau pe platforma care urca repede pe peretele turnului.

Platforma lung i dreptunghiular era atrnat de dou troliuri solide care ieeau n
afara acoperiului.
Cu cteva secunde nainte ca atacatorii lor s dea buzna n birou, Book sprsese
geamul i, cu Rosenthal naintea lui, srir i se prinser de platform.
l ajut pe Rosenthal s se care i apoi se tr i el pe platform, trgndu-i
picioarele tocmai n momentul n care cei doi soldai din IG-88 ddur nval n
birou.

Valul de gloane o urmrea pe Mother n timp ce alerga pe coridor nspre partea

vestic, cu doi vntori de recompense din IG-88 pe urmele ei.
Tocmai cnd gloanele o ajunser din urm, ea fcu brusc la stnga i intr
ntr-un birou se trezi ntr-o sal de consiliu frumos amenajat. Avea o pardoseal
149
de lemn lustruit, fotolii de piele i cea mai mare mas de consiliu din cte vzuse ea.
Era lung de vreo 9 metri.
Ticloii tia de avocai! fcu Mother, cu respiraia ntretiat. ntotdeauna
se pun la clduric.
Era un birou pe col, cu un perete format din geam de sus pn jos, oferind o
privelite uluitoare asupra Londrei. Cealalt parte a biroului ddea nspre lifturile
exterioare.
Mother tia c pistolul ei Colt nu avea cum s fac fa armelor MetalStorm ale
mercenarilor din IG-88, aa c se ascunse dup u i atept.
Bang!
Acetia deschiser ua cu piciorul i nvlir nuntru.
Mother l mpuc pe primul care intr n partea lateral a capului nainte ca
acesta s apuce s o vad i i ndrept arma nspre al doilea
Clic.
Fir-ar s fie!
Nu mai avea muniie.
Se arunc atunci asupra celui de-al doilea i amndoi se prbuir peste masa din
sala de consiliu, iar arma vntorului de recompense ncepu s trag dezlnuit n
toate direciile.
Peretele de sticl al slii de consiliu fu ciuruit de gloane i se crp imediat,
formnd milioane de pnze de pianjen.
Mother se lupt cu atacatorul ei pe mas. Era un tip solid i puternic. Acesta
scoase un cuit n acelai timp cu Mother, iar lamele se ncruciar. Apoi,
dintr-odat, n timp ce se luptau, Mother zri cu coada ochiului dou siluete n
pragul uii.
Erau doi brbai. Dar nu cei ai detaamentului IG-88. Erau doi israelieni solizi,
mbrcai n costum. ineau pe umr cte un pistol-mitralier Uzi i aveau pete de
snge pe cmi.
Oamenii de securitate ai Mossadului. Cei doi israelieni vzur lupta care se
ddea pe masa lung a slii de consiliu.
Vntori de recompense! uier printre dini unul din cei doi.
Haide! strig cellalt, aruncnd o privire pe coridor. Vin i ceilali!
Primul brbat arunc o privire dispreuitoare ctre Mother i atacatorul ei, apoi
scoase repede o grenad, trase inelul i o arunc n sala de consiliu.
Apoi mpreun cu partenerul su fugir de-acolo.
n timp ce se apra cu cuitul de loviturile atacatorului su, Mother zri grenada
zburnd n ncpere. Parc totul se desfura cu ncetinitorul. Grenada lovi
pardoseala, apoi se rostogoli sub masa uria. Mother auzi sunetul inconfundabil al
clinchetului pe care l scosese grenada cnd se lovise de unul dintre picioarele
150
groase ale mesei.
Apoi aceasta explod.

Fu o explozie uria.
n ciuda faptului c era solid, captul mesei masive se dezintegr pur i simplu,
sfrmndu-se n mii de achii.
Cu restul mesei, vreo opt metri rmai, se ntmpl altceva. Fora puternic a
exploziei ridic de jos masa lung i, asemenea unui vagon care deraiaz de pe ine,
o mpinse cu o vitez considerabil de-a lungul slii de consiliu, nspre peretele de
sticl crpat care se afla n partea vestic a ncperii.
Mother anticipase totul nainte s se ntmple.
Masa ni prin geamul crpat, trecnd prin el ca un berbec i rmnnd agat
la o nlime de patruzeci de etaje. Apoi, cltinndu-se, masa se nclin, iar Mother,
cu faa biciuit de ploaie, ncepu dintr-odat s alunece repede de-a lungul mesei
nspre hul de 120 de metri ce se deschidea sub ea.
Era o privelite ciudat: o mas lung de edin ieit n afar pe geamul
ultimului etaj al turnului.
Masa se nclin mult, ntr-un unghi de 45 de grade, apoi mai mult, iar cele dou
siluete micue, Mother i soldatul din IG-88, ncepur s alunece de-a lungul ei.
Dar, pe neateptate, masa care sttea s cad se opri din alunecare.
Cealalt margine a ei ajunsese la tavanul etajului 40 i se proptise n el, n timp
ce dou dintre picioarele ei groase rmseser nfipte n pardoseal, chiar lng
marginea peretelui din sticl, fcnd ca masa s se opreasc brusc din alunecat i s
rmn suspendat ntr-un unghi ameitor, la patruzeci de etaje deasupra solului!
Mother aluneca repede, dar, n ultima secund, i nfipse cuitul adnc n
suprafaa de lemn i, folosindu-se de mnerul de alam, reui s se opreasc din
alunecat i rmase atrnat de cuitul nfipt, cu picioarele legnndu-se peste
marginea mesei care se afla acum n poziie aproape vertical.
Atacatorul ei nu fusese la fel de inspirat.
n ncercarea lui de a gsi ceva de care s se in, scpase cuitul din mn n
momentul n care czuser. Dup cte se prea, nu gsise niciun punct de sprijin de
care s se in, dar, din fericire pentru el, se aflase deasupra lui Mother n momentul
n care masa nise prin fereastr. Astfel, acesta czuse peste ea, iar picioarele i se
izbiser de cuitul mplntat. Acum atrna deasupra ei, zdrobindu-i cu piciorul
mna cu care aceasta se inea de cuit i rnjea. Apucndu-se cu minile de
marginile mesei, acesta ncepu s i loveasc cu putere degetele. Mother strnse din
dini, inndu-se bine, n ciuda loviturilor lui, ns mnerul de alam ncepuse s-i
taie carnea.
Atunci auzi zgomotul.
151
 Rum-rum-rum-rum-rum-rum
Sunetul scos de rotoarele unui elicopter. Arunc o privire n jurul ei i zri un
elicopter Lynx plannd chiar n dreptul ei ca o viespe uria.
Ah, la naiba murmur ea.
Mercenarul din IG-88 i fcu semn cu mna pilotului s coboare elicopterul sub
ei.
Pilotul ncuviin i elicopterul cobor legnndu-se sub Mother, elicele care se
nvrteau ameitor formnd un cerc alb nedesluit sub picioarele acesteia.
Atunci, vntorul de recompense care se afla deasupra ei i relu loviturile cu
piciorul, dar de ast dat lovea mai puternic.
Trosc!
I se rupse un deget.
Ticlosule! strig ea.
El lovi din nou. Elicele huruiau ca o drujb la mai puin de trei metri sub ghetele
lui Mother. Atacatorul i ridic piciorul pentru a-i aplica o ultim lovitur. l ls
cu putere, dar Mother fcu un lucru neateptat. Scoase cuitul din mas, fcndu-i
pe amndoi s alunece cu repeziciune n jos, ctre marginea acesteia i ctre elicele
elicopterului!
Atacatorul ei nu-i credea ochilor. Nemaiavnd cuitul pe care s se sprijine,
acesta o lu la vale, alunecnd de pe marginea din partea de jos a mesei!
Alunecar mpreun de pe mas, dar, spre deosebire de atacatorul ei, Mother se
pregtise. n timp ce se desprindea de marginea mesei, ea nfipse cuitul n partea
interioar a mesei i rmase atrnat sub aceasta, oprindu-se astfel din cdere.
Soldatul din IG-88 trecu n cdere pe lng ea, pe lng marginea mesei i plonj
n aer. Parc totul se petrecea cu ncetinitorul, iar Mother i zri faa cuprins de
groaz, ochii larg deschii, gura cscat, n timp ce se ndeprta n cdere de ea.
Apoi se izbi de elicele care se nvrteau i ntregul su trup dispru, lsnd n
urma impactului o explozie de snge. Un val de lichid rou mproc parbrizul
elicopterului, iar acesta se ndeprt de cldire.

Mother nici mcar nu avu timp s rsufle uurat, cci chiar n acel moment, n
timp ce ea sttea atrnat de masa slii de consiliu, biciuit de ploaia ce cdea
deasupra Londrei, ntreaga mas se mic uor. O micare brusc. n jos. Mother
i ridic privirea i vzu c picioarele mesei, care se proptiser n pardoseala
etajului 40, ncepuser s cedeze. Masa avea s cad.
Ah, fir-ar s fie! strig ea ctre cer. N-am de gnd s mor!
i analiz poziia. Se afla la colul sud-vestic al cldirii pe partea vestic. Exact
dup col, puin mai jos de ea, putea vedea unul dintre lifturile de sticl, oprit la
etajul 38, pe partea sudic a cldirii.
152
 Bine, i zise ea. Pstreaz-i calmul. Ce ar face Scarecrow?
Crligul magnetic, gndi.
i scoase lansatorul cu crlig magnetic, l ndrept nspre tavanul etajului 40 i
trase. Nu se ntmpl nimic. Lansatorul nu se declan. Trgaciul fcu un clic, iar
din eav iei un sunet slab, ca un uierat. Rmsese fr combustibil.
Asta-i bun! strig Mother. Asta nu i s-ar ntmpla niciodat lui Scarecrow!
Dintr-odat, masa se mic din nou i mai alunec vreo jumtate de metru.
Mother ncepu s desfac manual crligul magnetic, ajutndu-se de dini i
mormind n tot acest timp:
Nu-i corect. Nu-i corect. Nu-i corect la naiba!
Masa se legn pe marginea etajului 40, cu picioarele scrind sub greutatea sa,
gata s se rup
Mother i ddu seama c avea destul frnghie i, cu mna rmas liber,
azvrli crligul ctre etajul 40.
Acesta ateriz i se prinse de pervazul geamului spart tocmai n momentul n
care masa se prvli peste margine. Mother ddu drumul cuitului de care se inea i
se legn cu ajutorul frnghiei, ferindu-se din calea mesei care cdea prin ploaie.
Lung de apte metri, masa cdea n gol de-a lungul peretelui cldirii, n timp ce
Mother se legna pe frnghie, ncercnd s treac de colul cldirii. Se lovi de
peretele de sticl al liftului care se afla dup col i apuc strns cu mna marginea
acoperiului acestuia.
apte secunde mai trziu, uriaa mas a firmei Goldman, Marcus & Meyer se
izbi de trotuar i se fcu ndri.

153
 11
Book i Rosenthal ajunser pe acoperi cu ajutorul platformei. Se ascunser n
spatele unui racord de evacuare i de acolo vzur unul dintre elicopterele Lynx ale
lui Demon Larkham odihnindu-se pe platforma de aterizare, cu rotorul pornit i
splat de ploaie.
Vorbete n continuare, i spuse Book lui Rosenthal. Majestic-12 a ntocmit
lista. i l vor mort pe Schofield din cauza
Din cauza testelor Cobra, zise Rosenthal. Din cauz c a trecut testele Cobra.
Cu toate c NATO le numete altfel: teste psihoneuromotorii pentru verificarea
reaciei. Cobra este numele rusesc.
Teste psihoneuromotorii pentru verificarea reaciei? ntreb Book II. Te
referi la reflexe.
Da. ntocmai, rspunse Rosenthal. Totul se rezum la reflexe. Reflexe
extraordinar de rapide. Oamenii de pe list dein cele mai bune reflexe din lume. Ei
au trecut testele Cobra i doar cineva care a trecut aceste teste poate dezarma
sistemul de securitate al rachetei CincLock-VII. Aceast rachet este nucleul
planului celor din Comisia Majestic-12. De aceea membrii comisiei vor s-i elimine
pe aceti oameni.
Un sistem de securitate al rachetei
Da, da, dar s nu te lai pclit. Aceast vntoare de recompense nu este
dect o pies dintr-un plan mai amplu al membrilor Comisiei Majestic-12.
i n ce const acest plan?
Distrugerea ordinii mondiale actuale. Provocarea unui rzboi mondial.
Distrugerea Pmntului ca apoi acesta s poat renate, zise Rosenthal. Ascult, am
n birou un dosar ntreg pe tema asta. n ultimele dou zile, cei de la Mossad m-au
tot chestionat n legtur cu acest subiect. Este un dosar care conine informaii
despre vntoarea de recompense, despre Comisia Majestic-12, despre membrii
acesteia i, cel mai important, despre planul general
Capul lui Rosenthal explod asemenea unui balon plin cu snge. Fr niciun
avertisment. Faa lui Rosenthal fix pur i simplu fcut terci de 20 de gloane letale
trase de o arm MetalStorm, de undeva din spatele lui Book II.
Book se ntoarse i l vzu pe Demon Larkham n pragul uii scrilor de
incendiu, la vreo 30 de metri deprtare, cu arma MetalStorm lipit de umr. Se uit
la Rosenthal care zcea pe jos, zdrobit i plin de snge. Membrul Mossadului nu va
154
mai putea spune poveti, nu fr fa.
Book fugi nspre elicopterul aflat n apropiere, trgnd cu pistolul.

Peretele de sticl al liftului se sparse i Mother ptrunse nuntru. Se afla acum

pe faada sudic a cldirii, la etajul 38. Vzu cellalt lift nemicat, la acelai nivel cu
cel n care se afla ea. Lifturile care traversau suprafaa cldirii erau numerotate de la
1 la 5. Lifturile 1,2,3 i 5 erau oprite la etajul 38. Unde trebuia s se afle liftul cu
numrul 4 era un spaiu gol. Probabil, era oprit undeva mai jos. Mother se afla n
liftul cu numrul 1, pe partea stng a faadei sudice.
Lovi butonul care deschidea ua. Parc s-ar fi aflat ntr-un acvariu, iar Mother
tia c elicopterul Lynx care o terorizase nainte va veni n curnd n cutarea ei, dar
ea n-avea de gnd s fie o int uoar pentru
Rum-rum-rum-rum-rum-rum-rum
Era huruitul elicopterului.
Mother se ntoarse.
Era chiar n dreptul ei!
Ddea trcoale dincolo de liftul de sticl, n partea vestic, urmrind-o parc.
Mother lovea ntruna butonul care deschidea ua liftului.
Fir-ar s fie! La naiba! Butonul sta-i conectat la ceva mcar?
Apoi vzu ieind o dr de fum dintr-un compartiment lateral al elicopterului
care inea racheta.
Aveau de gnd s lanseze o rachet nspre ea!
O rachet TOW ni din compartiment, trasnd o linie orizontal i dreapt
nspre liftul de sticl n care se afla Mother.
Uile liftului ncepur s se deschid.
Racheta venea cu o vitez amenintoare nspre Mother. Ea se strecur printre
ui i se ndeprt n fug de lift, tocmai n momentul n care racheta strpunse
peretele vestic al acestuia, intrnd prin partea lateral. Coada de foc prjoli
interiorul liftului nainte s ias pe partea cealalt i s intre n liftul de sticl
alturat.
Privelitea era de-a dreptul uluitoare.
Racheta ni de-a lungul faadei sudice a turnului, trecnd prin toate cele patru
lifturi de sticl care erau oprite acolo, provocnd explozii consecutive de sticl pe
msur ce penetra fiecare perete al lifturilor, unul dup altul, pn cnd, ntr-un
final, ni din ultimul lift, se prbui n Tamisa i explod. n urma ei apa ni ca
un gheizer.

Ct despre Mother, aceasta se arunc pe burt n zona unde se afla recepia de la

etajul 38. Ua liftului de sticl rmase deschis n urma ei.
155
 Aflat pe burt, Mother i ridic privirea. Chiar n faa ei, stteau patru
mercenari ai IG-88. Rmaser uluii cnd o vzur; ea la fel.
Am czut din lac n pu murmur Mother.
Mercenarii i pregtir armele MetalStorm. Mother sri n picioare i se
ndrept n singura direcie posibil: napoi n liftul din care ieise. Se ascunse n
spatele panoului de control tocmai n momentul n care gloanele ddur nval prin
ua deschis. Ploaia i vntul rpiau n jurul lui Mother. Liftul, pe jumtate distrus,
semna acum cu o platform de observaie cu privelite panoramic deasupra
Londrei. Mother privi nspre partea sudic a faadei turnului. Cele trei lifturi de
sticl se aflau aliniate cu faa ctre ea i cu pereii de sticl sfrmai de racheta
TOW.
Trieti sau mori, zise ea cu voce tare. La naiba! Mori!
i ncepu s fug. La nlimea celor treizeci i opt de etaje, alerga de-a
curmeziul faadei cldirii, parcurgnd n salturi distana de un metru dintre lifturile
pe jumtate distrase.
De ndat ce Mother ateriz n cel de-al doilea lift, elicopterul Lynx i fcu din
nou apariia, apropiindu-se cu repeziciune i trgnd acum cu o mitralier,
distrugnd faada cldirii cu o ploaie de gloane. ns Mother continu s alerge,
fiind doar cu civa centimetri naintea rafalei. Sri pe platforma celui de-al treilea
lift. Spaiul liber unde trebuia s se afle cel de-al patrulea lift se csca dinaintea ei.
Mother nu ddu napoi. Distana era mare, trei metri i jumtate, ns ea sri,
plonjnd n fa, cu braele ntinse, la nlimea celor treizeci i opt de etaje, spernd
c va reui s se prind cu minile de platforma celui de-al cincilea lift.
Nicio ans.
tiu c nu avea s reueasc de ndat ce fcuse saltul. I-ar mai fi trebuit civa
centimetri ca s apuce cu minile platforma celui de-al cincilea lift, ns Mother rat
i czu sub el.

156
 12
Dar crligul pe care l inea n mn nu rat marginea liftului. Chiar dac
lansatorul nu mai funciona, Mother reui s ctige vreo 30 de centimetri innd
crligul n mna ntins. i erau de-ajuns. Ghearele de oel ale crligului se prinser
de podeaua liftului, iar Mother se oprise din cdere, legnndu-se. ncepu s se
care nspre lift cnd
Rum-rum-rum-rum-rum-rum-rum
Era elicopterul Lynx. Revenise. Plutea amenintor n faa ei, n timp ce ea sttea
atrnat de podeaua liftului distrus. Un al doilea elicopter Lynx al echipei IG-88 i
fcu apariia n spatele primului elicopter, supraveghind desfurarea aciunii.
De aceast dat, elicopterul se afla att de aproape de Mother nct aceasta putea
vedea rnjetul ntiprit pe chipul pilotului.
Acesta i fcu semn cu mna, apoi i puse degetul pe trgaciul mitralierei.
Atrnnd de platforma liftului, fr nicio scpare, Mother nu mai avu putere
dect s scuture din cap.
Nu
evile mitralierei ncepur s se nvrt, dar n acel moment atenia lui Mother
fu distras de o micare uoar, o dr cenuie de fum care nea prin aer n spatele
primului elicopter. Era dra de fum lsat de o rachet care prea c fusese lansat
din al doilea elicopter Lynx.
Racheta lovi elicopterul care o ameninase pe Mother. O explozie asurzitoare
zgudui cerul i, ct ai clipi din ochi, primul elicopter dispru. Mother se inu strns
pentru a face fa suflului provocat de explozie. Resturile cuprinse de flcri i
fumegnde ale primului elicopter se prvlir de-a lungul faadei turnului. Czur
pe o fie de iarb de la baza turnului cu un sunet asurzitor de metal.
Mother i ndrept privirea nspre al doilea elicopter Lynx, cel care i aruncase
n aer tovarul i l zri pe pilot. Era Book II.
Vocea lui i rsun n cti:
Salut! Am luat bijuteria asta de pe acoperi. Din nefericire, pilotul a fost un
vnztor cam recalcitrant. Chiar m ntrebam unde ai disprut.
La naiba, Book! zise Mother, crndu-se n cel de-al cincilea lift. Ce-ai zice
dac m-ai lua de pe turnul sta afurisit?
Bucuros. Dar ai putea s-mi aduci ceva mai nti?

157
 Mother alerga pe un coridor de la etajul 39, cu arma n mn. Locul era complet
distrus. Pereii erau ciuruii de gloane. Toate obiectele din sticl fuseser fcute
ndri.
Dac mercenarii se mai aflau n cldire, nc nu i fcuser apariia.
Este n spate, lng scara interioar, i rsun vocea lui Book n casc. n
ncperea unde l-am gsit pe Rosenthal. Cred c e un fel de camer de interogatoriu.
Am neles, spuse Mother.
Vzu ua care se afla lng captul scrii n spiral i intr repede n ncpere. Fu
ntmpinat de o oglind dubl, de genul celei folosite n camerele de interogatoriu,
care ddea nspre o ncpere adiacent. Din oglind ieeau dou camere video. Pe
masa din apropiere se aflau nite dosare groase de hrtie i dou casete video.
Este, ntr-adevr, o camer de interogatoriu, zise Mother. Am gsit nite
dosare. i nite casete video. Pe care le vrei?
Pe toate. Tot ce poi cra. Plus tot ce conine informaii despre Majestic-12
sau CincLock-VII. Ia i casetele, inclusiv pe cele care se afl n camerele video.
Mother lu un geamantan Samsonite, care se afla pe pardoseal, i l umplu cu
dosare i casete video. Cele dou camere de luat vederi aveau casete nuntru, aa
c le lu i pe acelea.
Apoi iei pe u i urc scara de incendiu care ddea pe acoperi. Iei n fug pe
acoperi, n ploaie, tocmai n momentul n care Book ateriza cu elicopterul. Ea urc
i elicopterul decol, lsnd n urma lui turnul care fumega i ardea mocnit.

158
 13
BIROURILE AGENIEI DE INFORMAII
DEPARTAMENTUL APRRII
SUBNIVELUL 3, PENTAGON
26 OCTOMBRIE, ORA 07.00 ORA LOCAL
(ORA 12.00 N LONDRA)

eful lui Dave Fairfax l prinse tocmai n momentul n care se pregtea s ias
din birou i s mearg la Spitalul St. John pentru a-l gsi pe doctorul Thompson
Oliphant.
Unde crezi c pleci, Fairfax?
Se numea Wendel Hogg i era un ticlos. Tip robust, Hogg fusese militar,
veteran de rzboi n Irak, lucru pe care nu omitea s-l menioneze ori de cte ori
avea ocazia.
Numai c Hogg era i un idiot. i, ca toi directorii idioi din lumea larg, el (a)
nu se abtea niciodat de la reguli i (b) i dispreuia pe oamenii talentai cum era i
David Fairfax.
M duc s-mi iau o cafea, rspunse Fairfax.
Dar cafeaua de aici ce are?
Pn i acidul fluorhidric are gust mai bun dect cafeaua asta.
Tocmai n acel moment intr n birou o tnr cam pricjit. Era cea care
mprea corespondena, o fat timid pe nume Audrey. La vederea ei, ochii lui
Fairfax se luminar; din nefericire, i ai lui Hogg.
Bun, Audrey! zise Fairfax, zmbind.
Bun, Dave! rspunse timid Audrey.
Unii ar fi spus c era cam uric, ns lui Fairfax i se prea frumoas. Hogg
spuse cu voce tare:
Parc ziceai c pleci, Fairfax. Hei, dac tot dai o fug pn la Starbucks, ce-ai
zice s ne aduci dou cafele frappacino mari. i mai repede, da?
Lui Fairfax i trecur prin minte o mulime de rspunsuri pline de duh, ns nu le
rosti, ci doar oft.
Cum doreti, Wendel.
Hei! fcu Hogg. Mie s mi te adresezi cu domnule sergent Hogg sau domnule
sergent, tinere! N-am ncasat un glon n Irak ca un tocilar amrt care bate toat
159
ziua la tastatur s-mi spun Wendel, Fairfax! Dac va veni vremea, biete, s inem
piept inamicului i arunc un rnjet ngmfat lui Audrey , preferi s lupi tu sau
eu?
Fairfax se nroi.
Trebuie s recunosc c prefer s fii tu acela, Wendel.
Cred i eu!
Salutnd-o stingher din cap pe Audrey, Fairfax iei din birou.

SECIA DE URGENE, SPITALUL ST. JOHN

ARLINGTON, SUA
26 OCTOMBRIE, ORA 07.15

Fairfax intr n Secia de Urgene a spitalului i se ndrept ctre recepie. Era

linite la acea or a dimineii. n sala de ateptare, se aflau cinci oameni care edeau
nemicai n fotolii ca nite strigoi.
Bun, sunt David Fairfax. A vrea s vorbesc cu doctorul Thompson
Oliphant.
Asistenta de la recepie mesteca lene gum.
O secund. Domnule doctor Oliphant! E cineva care vrea s vorbeasc cu
dumneavoastr!
O a doua asistent i fcu apariia de dup perdeaua unei rezerve cu paturi.
Glenda, ssst! E n spate. ncearc s doarm puin. M duc eu dup el.
Cea de-a doua asistent dispru pe un coridor. n timp ce aceasta se ndeprta, la
recepie, n spate lui Fairfax, i fcu apariia un negru extrem de nalt. Avea pielea
foarte neagr i o frunte nalt i bombat, specific locuitorilor din sudul Africii.
Purta ochelari de soare gen Elvis i un impermeabil cafeniu.
Era Zulu.
Bun dimineaa, spuse Zulu pe un ton rigid. A dori s vorbesc cu domnul
doctor Thompson Jeffrey Oliphant, v rog.
Fairfax ncerc s nu se uite la vntorul de recompense, ncerc s nu arate c
inima i btea s-i sar din piept.
nalt i deirat, Zulu era un uria avea nlimea unui juctor de baschet.
Fairfax i ajungea doar pn la nivelul pieptului. Asistenta de la recepie fcu un
balon din gum.
Dumnezeule, cutat mai e btrnul Tommy n dimineaa asta! E n spate,
doarme. Tocmai s-a dus cineva s-l cheme.
n acel moment, la captul coridorului destinat doar cadrelor medicale, i fcu
apariia un doctor cu privirea nceoat. Era un tip mai n vrst, cu prul crunt i
faa ridat. Purta un halat alb i i freca ochii n timp ce ieea dintr-o ncpere
160
lturalnic. Apoi i puse ochelarii pe nas.
Domnul doctor Oliphant? ntreb Zulu.
Da? rspunse doctorul n vrst cnd se apropie.
Fairfax fu primul care zri arma pe care Zulu o scoase de sub impermeabil. Era
modelul Cz-25, unul dintre cele mai necrutoare pistoale-mitralier din lume. Era
asemntoare cu Uzi, doar c era mai nfiortoare sora geamn cea urt. Avea o
magazie de 40 de gloane, care ieea din mner. Zulu scoase la iveal arma, o ridic
la nivelul lui Oliphant i, n prezena a cel puin apte martori, aps pe trgaci.
Aflat chiar lng asasinul uria, Fairfax fcu singurul lucru care i trecu prin
minte. Lovi cu mna dreapt arma, dnd-o ntr-o parte i fcnd ca prima rafal de
gloane s se nfig n peretele de lng capul lui Oliphant.
Oamenii se lsar n jos, ferindu-se.
Asistentele ncepur s ipe.
Oliphant se arunc pe jos.
Zulu l lovi cu dosul palmei pe Fairfax, fcndu-l s se prbueasc peste un
crucior pentru ntreinere care se afla n apropiere. Zulu ocoli agale biroul de la
recepie i pi pe coridorul destinat doar cadrelor medicale, ndreptndu-se ctre
Oliphant cu arma n mn.
Trase fr mil.
Asistentele fugir care ncotro.
Oliphant se tr n patru labe ntr-o magazie, n timp ce n jurul picioarelor lui
gloanele mucau din pardoseal.
Fairfax sttea ntins printre produsele de curenie care se aflau n cruciorul
peste care czuse. Ddu cu ochii de o pung cu pudr alb: Zeolit Uz industrial
Agent de curare Evitai contactul cu pielea.
nfc punga cu pudr, apoi sri n picioare i alerg n fa, n timp ce toi
ceilali se deprtau de locul unde avea loc aciunea. Arunc o privire pe coridor,
unde l vzu pe Zulu oprindu-se n faa uii deschise, cu arma pregtit.
Fairfax nvrti punga cu zeolit n aer. l lovi pe Zulu drept n partea lateral a
feei, iar coninutul pungii explod ntr-un nor de praf alb. Zulu url i,
mpleticindu-se, se ndeprt de u. Se lovea peste capul acoperit cu pudr,
ncercnd cu disperare s ndeprteze zeolitul care i ardea pielea. Lentilele
ochelarilor de soare erau acoperite cu un strat alb de pudr. Pielea lui ncepuse s se
umple de bici.
Fairfax se trnti pe burt, trndu-se pe pardoseal, la picioarele lui Zulu i
arunc o privire prin ua deschis. l vzu pe doctorul Thompson Oliphant ascuns
sub nite rafturi cu materiale medicale, cu faa acoperit.
Domnule doctor Oliphant! Ascultai-m! Sunt David Fairfax de la Agenia de
Informaii. Nu sunt vreun erou, dar n acest moment numai pe mine m avei! Dac
161
vrei s scpai, ar fi bine s venii cu mine!
Oliphant i ntinse mna, iar Fairfax i-o lu, ajutndu-l pe doctor s se ridice n
picioare, apoi se furiar pe lng Zulu care ncerca n continuare s scape de pudr,
o luar la goan pe lng recepie i ieir n aerul proaspt al dimineii.

162
 14
Uile automate se deschiser n faa lor pentru ca, o secund mai trziu, s fie
transformate n mii de cioburi de sticl sub ploaia de gloane a pistolului-mitralier.
Zulu se puse din nou n micare i i urmrea, cutnd s se rzbune. Chiar n faa
intrrii n Secia de Urgene era parcat o ambulan.
Urcai! strig Fairfax, deschiznd larg portiera oferului.
Oliphant sri pe scaunul pasagerului. Fairfax porni motorul i aps cu piciorul
pe pedala de acceleraie. Ambulana porni de pe loc, ns cei doi auzir o bufnitur
care venea de undeva din spatele vehiculului.
Ah! fcu Fairfax.
Vzu n oglinda lateral silueta ntunecat i nalt a lui Zulu care sttea pe bara
de protecie din spate cu minile prinse de grilajul de sus al ambulanei.
Zulu se afla pe ambulan!
Roile ambulanei scrnir n momentul n care Fairfax ni din faa spitalului
i ptrunse n parcare. Acesta trecu cu vehiculul peste un an i o bucat de spaiu
verde n sperana c Zulu se va desprinde de pe bara de protecie. Ambulana se
zdruncin puternic cnd slt peste un alt an i Fairfax fu sigur c nimeni nu
reuete s se in dup o asemenea hurductur. ns uile din spate ale ambulanei
fur deschise din exterior i Zulu ptrunse n compartimentul din spate.
La naiba! strig Fairfax.
Zulu nu mai avea la el pistolul-mitralier Cz-25, cci se descotorosise de el ca s
se poat ine de ambulan cu ambele mini. Dar acum, aflndu-se n siguran n
interiorul ambulanei care gonea, vntorul de recompense scoase din impermeabil
o macet cu lama lung i i privea fix pe Fairfax i pe Oliphant cu ochii injectai de
furie.
Fairfax se uit la macet.
Ah, Doamne
Zulu naint prin compartiment, urcndu-se repede pe o targ cu roi, fixat pe
loc. Fairfax trebuia s acioneze rapid. Vzu c drumul se bifurca n fa banda din
stnga ducea nspre ieire, cealalt, din dreapta, ducea nspre o ramp din beton care
oferea acces n parcarea supraetajat a spitalului.
O alese pe cea din dreapta, trase cu putere de volan i aps pedala de acceleraie
nind n sus pe rampa n spiral. Fora centrifug a virajului brusc l fcu pe Zulu
s se dezechilibreze i s se loveasc de peretele ambulanei. naintarea lui fu oprit
163
pentru moment.
Dar nu puteau urca la nesfrit, gndi Fairfax. Parcarea nu avea dect ase etaje.
Avea la dispoziie cinci etaje ca s gseasc o alt soluie.

n tot acest timp, cineva care se afla pe partea cealalt a drumului urmrea goana
ascendent a ambulanei pe rampa ngust i spiralat.
Era o femeie de o frumusee rpitoare, cu picioare lungi, umeri bine conturai i
ochi migdalai. Numele ei adevrat era Alyssa Idei, ns n cercul vntorilor de
recompense era cunoscut simplu ca Ice Queen24. Colectase deja recompensa
pentru capul lui Damien Polanski, iar acum l vna pe Oliphant.
Era mbrcat n haine de piele neagr: pantaloni strni pe picior, geac de
motociclist i ghete ultimul rcnet. Avea prul negru, lung i l inea prins la spate.
Sub geac, vrte n tocuri de umr, inea ascunse dou pistoale-mitralier de nalt
tehnologie Steyr SPP.
i porni Honda NSX i demar de lng bordur, ndreptndu-se ctre parcarea
supraetajat.

n scrnet de roi, ambulana condus de Fairfax erpuia n sus pe rampa

spiralat, cu uile din spate larg deschise izbindu-se frenetic.
Ajunser la nivelul al treilea.
Mai aveau trei etaje de parcurs nainte s ajung la acoperi, nainte ca Zulu, care
se afla n spate, s poat s se mite din nou n voie. Dar acum Fairfax tia ce avea
de fcut. Avea de gnd s conduc ambulana pn la ultimul nivel al parcrii, apoi
s sar n ultimul moment din ea mpreun cu Oliphant i s l lase pe Zulu nuntru.
Domnule doctor Oliphant! strig el, aruncnd o privire n spate la Zulu.
Ascultai cu mare atenie pentru c nu tiu dac vom mai avea ocazia s vorbim
despre asta! Suntei inta unei vntori de recompense!
Poftim?!
Pe capul dumneavoastr s-a pus un pre de 18 milioane de dolari! Cred c are
legtur cu un studiu fcut de NATO, la care ai participat n 1996 mpreun cu un
tip pe nume Nicholson de la USAMRMC! Studiul MNRR. n ce a constat acel
studiu?
Oliphant se ncrunt. Era nc ocat i i venea greu s neleag aceste ntrebri
cnd se atenta la viaa lui.
MNRR? Pi, a fost a fost
Ambulana i continua ascensiunea ameitoare. Trecur de nivelul al patrulea i
continuau s urce.

24 Ice Queen Regina de ghea (n. red.)

164
 A fost a fost ceva asemntor cu testele Cobra, un test de
n timp ce Oliphant vorbea, Fairfax arunc o privire n spate la Zulu i,
dintr-odat, vzu c silueta demonic a vntorului de recompense era mult mai
aproape dect se ateptase el, cu maceta ndreptat n direcia capului lui Fairfax!
Niciun mijloc de aprare.
Niciun mijloc de scpare.
Maceta se nvrti prin aer cu un uierat i se izbi de tetiera scaunului lui Fairfax,
iar lama de oel se opri doar la civa milimetri de urechea dreapt a lui Fairfax.
Dumnezeule!
Zulu ncepuse atacul. Reuise cumva s nainteze n ciuda ineriei puternice a
ambulanei care vira i urca.
Nivelul al cincilea
Fairfax i miji ochii, ncercnd s se concentreze. Aps i mai tare pedala de
acceleraie. Ambulana rspunse, mrindu-i viteza. Ajunser n vrful ultimei
rampe cu o vitez de 60 de kilometri pe or, iar ambulana aproape c se rsturn
pe-o parte, rulnd doar pe dou roi. Apoi ieir n vitez pe acoperi la acea or
nu se afla acolo nicio main , iar Fairfax ndrept volanul i ambulana, ieind din
acel viraj nclinat, reveni pe cele patru roi. Aceast schimbare brusc de direcie l
fcu pe Zulu s zboare n partea cealalt a compartimentului din spate i s se
izbeasc de perete. Maceta rmase nfipt n tetiera scaunului lui Fairfax.
Ambulana gonea nspre marginea acoperiului pustiu al parcrii.
Domnule doctor Oliphant! Pregtii-v s srii! strig el.
Se ndreptau n vitez spre marginea acoperiului, nspre grduleul de protecie.
Fairfax se mic n scaun.
Pregtii-v la trei. Unu doi t
Zulu se arunc din spate peste scaunul oferului i i apuc att pe Fairfax, ct i
pe Oliphant!
Fairfax era ocat.
Acum niciunul din ei nu putea sri din main!
Vedea marginea acoperiului apropiindu-se de ei cu o vitez fenomenal, de
neoprit, astfel c Fairfax trase disperat de volan i aps frna.
Ambulana se ntoarse cu spatele, derapnd. n loc s loveasc grduleul cu faa,
aa cum intenionase Fairfax, vehiculul derap cu un scrit de roi i se nvrti la
180 de grade astfel nct se izbi cu partea din spate de grduleul de protecie al
acoperiului.
Strpunse grduleul i, cu Fairfax, Oliphant i Zulu nuntru, ntreaga
ambulan czu de pe marginea cldirii nalte de ase etaje. ns czu doar vreo 3
metri.
Cnd spatele ambulanei trecuse de margine prin grdule, bara de protecie din
165
fa se prinsese ntr-un pilon i rmsese suspendat de acoperi.
Astfel, ambulana se oprise brusc din cdere de ndat ce ntreg corpul
vehiculului trecuse de margine.
Ambulana atrna acum vertical de acoperiul parcrii, agat de partea din fa
i cu uile din spate deschise larg.

nuntrul ambulanei, tot ceea ce trebuia s stea pe orizontal se afla acum pe

vertical.
Oliphant edea n scaunul pasagerului, cu faa n sus i cu spatele lipit de sptarul
scaunului. Fairfax nu fusese la fel de norocos. n momentul n care se izbiser de
grdule, fusese tras din scaunul lui de Zulu i azvrlit n compartimentul din spate
al ambulanei. Cnd ambulana ajunsese pe vertical, amndoi se rostogoliser.
Cum uile din spate erau larg deschise sub ei lsnd s se vad golul de ase etaje
Fairfax i Zulu se prinseser de ce apucaser.
Vntorul de recompense cel uria se apucase cu mna de targ, iar Fairfax de
un raft fixat pe peretele ambulanei. Rmaser aa atrnai, n interiorul ambulanei
care sttea n poziie vertical, cu spaiul liber care se deschidea sub ei.
ns Zulu nu-i terminase nc treaba. ncerca n continuare s pun mna pe
Oliphant. Se ntinse n fa, ncercnd s apuce maceta care era nfipt n tetiera
scaunului oferului.
Nu! strig Fairfax, fcnd i el la fel.
Dar era prea trziu. inndu-se cu o mn de targa cu roi, Zulu i ncolci
degetele n jurul mnerului macetei i o scoase din tetier.
i ntoarse ochii injectai ctre Fairfax i pe buze i apru un rnjet sinistru care
i dezvelea dinii nglbenii.
Adio! zise acesta, fluturnd maceta pentru lovitura final.
Cum spui tu, ticlosule! zise Fairfax.
Zulu i lu avnt, iar lama se ndrept uiernd ctre capul lui Fairfax tocmai n
momentul n care acesta i ntinse piciorul i lovi nchiztorile care ineau pe loc
targa cu roi. Efectul fu imediat. Targa cu roi se prvli ca un bolovan prin uile
deschise ale ambulanei, cu Zulu inndu-se de ea.
Fairfax l urmri cum cdea mpreun cu targa. Ochii mrii ai lui Zulu deveneau
din ce n ce mai mici pe msur ce cdea. Targa se roti n cdere, iar Zulu fu cel care
se izbi primul de caldarm. Czu cu o bufnitur ngrozitoare, iar mruntaiele i se
mprtiar pe caldarm. Dar era nc n via. Nu pentru mult timp ns, cci
marginea trgii czu pe capul lui, strivindu-l ca pe o nuc.

Se scurser cteva minute pn cnd Fairfax i Oliphant gsir o soluie s urce

pe ambulana aflat n poziie vertical. Trecur prin parbriz i se aruncar pe
166
capot. Cei doi se prbuir pe acoperiul parcrii, gfind.
Fairfax arunc o privire n jos la ambulana care nc mai atrna de marginea
acoperiului. Ct despre Oliphant, acesta ncepu s se blbie sub efectul ocului:
Era n legtur cu teste psihoneuromotorii psihoneuromotorii pentru
verificarea reaciei testam soldaii americani i britanici ca s vedem timpii de
reacie, timpii de reacie la anumii stimuli tot felul de stimuli: vizuali, auditivi,
tactili reflexe totul se rezuma la reflexe. Dumnezeule, cred c am testat n jur
de 300 de soldai i toi au avut timpi diferii de reacie unii au rspuns extrem de
repede, alii greoi i lent.
ns superiorii notri nu ne-au spus ce urmrea acest studiu aveam noi o
teorie, bineneles. Majoritatea dintre noi credea c era o selecie pentru o trup
special de comando, ns unii tehnicieni ziceau c testele aveau legtur cu un
sistem de securitate, un nou sistem de securitate extraordinar pentru rachetele
balistice, numit CincLock apoi, dintr-odat, studiul a fost anulat, motivul oficial
fiind acela c Departamentul Aprrii nchisese programul iniial, ns prerea
noastr era c obinuser informaia de care aveau nevoie
n timp ce privea ambulana care sttea atrnat de acoperi, Fairfax auzi un
uierat n spatele lui. Se ntoarse i vzu trupul decapitat al lui Oliphant
ngenunchind lng el, legnndu-se pe loc i prbuindu-se apoi pe beton.
Aplecat deasupra cadavrului, avnd n mn o sabie de samurai cu lam scurt,
lucioas, se afla o tnr japonez mbrcat n haine de piele.
Alyssa Idei. Vntor de recompense. Apuc de pr capul lui Oliphant i l inu n
lateral, apoi, cu o ndemnare nemaipomenit, vr sabia la loc i scoase unul dintre
pistoalele-mitralier, ndreptndu-l nspre Fairfax. l fix cu privirea din spatele
armei. Fr s clipeasc. Rece.
Apoi chipul su frumos se ncrunt nedumerit i i ridic brbia nspre Fairfax.
l ntreb cu o voce blnd:
Nu eti vntor de recompense, nu-i aa?
Nu rspunse Fairfax ntr-o doar. Nu sunt.
i cu toate astea te-ai luptat cu Zulu. De ce?
Am am un prieten care apare pe lista de vntoare. Vreau s-l ajut.
Alyssa Idei pru c nu nelege.
Brbatul acesta i-a fost prieten?
Nu tipul acesta. Un altul care se afl pe list.
i te lupi cu Zulu ca s-i ajui prietenul?
Da, ntocmai, rspunse Fairfax.
ncruntarea i dispru de pe chip, lsnd loc curiozitii.
Cum te cheam, prietene?
, David Fairfax.
167
 Fair Fax. David Fair Fax, rosti ea ncet, repetndu-i numele. Nu vd prea des
o astfel de dovad de loialitate, domnule Fair Fax.
Nu? zise Fairfax.
Ea i fcu cu ochiul.
Nu. Prietenul tu trebuie s fie un om pe cinste de a trezit n tine un astfel de
act de curaj. Acest curaj nebun, domnule Fair Fax, este rar. Este totodat i
amgitor. Duntor.
Fairfax nghii n sec.
Oh!
Alyssa continu:
Tocmai de aceea i voi crua viaa. Ca s l poi ajuta n continuare pe
prietenul tu i ca s ne ntlnim i alt dat, n circumstane mai plcute. Dar ia
aminte, David Fair Fax, dac ne vom rentlni ntr-un context n care tu i vei ajuta
din nou prietenul, nu vei mai avea parte de aceeai favoare ca acum.
Apoi i vr pistolul n toc, se nvrti pe clcie i se strecur n maina sport,
joas cu care venise, apoi plec.
Fairfax rmase pe loc i privi cum Honda se ndeprta n vitez, nind pe
ramp n jos. Trupul decapitat al lui Thompson Oliphant zcea pe beton lng el,
soarele rsrea n deprtare, iar sirenele poliiei rsunau n linitea dimineii.

168
AL PATRULEA ATAC

FRANA ANGLIA
26 OCTOMBRIE, ORA 14.00 (FRANA)
(ORA 08.00 E.S.T. NEW YORK, SUA)

169
 Trim ntr-o lume duplicitar: distracie la suprafa, seriozitate n profunzime,
acolo unde conteaz.
Fragment din Fr logo, Naomi Klein,
Harper Collins, Londra, 2000

Pine i circ. Asta i doresc oamenii.

Juvenal, satiric roman

170
 1
FORTERESSE DE VALOIS
BRETANIA, FRANA
26 OCTOMBRIE, ORA 14.00 ORA LOCAL
(ORA 08.00 E.S.T. SUA)

Cele trei siluete mici traversau grandiosul pod de piatr care leag Forteresse de
Valois de poriunea de uscat a Franei.
Shane Schofield.
Libby Gant.
Aloysius Knight.
Fiecare cra n mn o cutie medical. Trei cutii. Trei capete.
Datorit faptului c Schofield era cel mai cutat om de pe planet i a faptului c
erau pe punctul de a intra n sanctuarul acestui vntor de recompense, Schofield i
Gant erau parial deghizai.
Purtau uniformele negre de lupt i ctile mercenarilor din IG-88, luate de la
soldaii din avionul Hercules. Pe lng armele lor, pe care le curaser de substana
lipicioas, mai aveau i arme MetalStorm. Pentru mai mult convingere, Schofield
avea nfurate n jurul brbiei mai multe bandaje ptate de snge. Purta ochelari de
soare obinuii, att ct s-i acopere trsturile feei.
Totui, n buzunarul de la coaps inea agenda electronic modificat pe care i-o
dduse Knight.
Knight sun la soneria de la poarta castelului.
n regul, din moment ce eu sunt singurul dintre noi care a mai fcut treaba
asta, eu voi fi acela care va duce capetele evaluatorului. Voi vei fi rugai s
ateptai ntr-un fel de zon securizat.
Zon securizat?
Evaluatorii nu-i prea nghit pe vntorii de recompense, cci acetia ncearc
s dea nval n birourile lor ca s le fure banii. S-a mai ntmplat. Drept urmare,
evaluatorii apeleaz, de obicei, la nite sisteme de aprare destul de neplcute. i
dac evaluatorul acesta e cine cred eu c este, atunci nu-i un tip prea amabil. n
orice caz, nu scpa din ochi agenda electronic! Nu tiu sigur cte informaii voi
putea sustrage din computerul lui, dar sper s fie suficiente ca s aflm cine
finaneaz aceast vntoare.
171
 Knight avea i el n buzunar o agend electronic identic. Ca multe astfel de
aparate, avea o funcie care permitea transferul de date prin infrarou, astfel nct
pentru a trimite documente de pe un computer pe o agend electronic nu aveai
nevoie de cablu.
Modificrile suferite de agenda electronic a lui Knight includeau i un program
de cutare care i permitea ca prin intermediul acestui aparat s acceseze wireless
orice computer care-i ieea n cale pe o distan de 3 metri. Era o caracteristic
aparte, deoarece i ddea posibilitatea s acceseze computerele independente, asta
dac reuea s ajung suficient de aproape.
Porile castelului se deschiser. Monsieur Delacroix i fcu apariia, spilcuit ca
de obicei.
Cpitane Knight! zise el pe un ton formal. Chiar m ntrebam dac te voi mai
vedea.
Monsieur Delacroix, zise Knight, am avut eu presimirea c dumneavoastr
suntei evaluatorul. Tocmai le ziceam asociailor mei ce domn armant suntei.
Nu m ndoiesc de asta, rspunse pe un ton sec Delacroix. Le arunc o privire
lui Schofield i lui Gant, care purtau uniforme ale IG-88. Ajutoare noi? Nu tiam c
recrutezi din echipa domnului Larkham.
E greu s gseti un ajutor de ncredere, zise Knight.
Aa este, zise Delacroix. Haidei s intrm!

Trecur prin garajul castelului unde se afla acea colecie impresionant de

maini de lux: Porsche GT-2, Aston Martin, Lamborghini, maina de curse Subaru
WRX turbo.
Delacroix mergea naintea lor, mpingnd un crucior n care se aflau cele trei
cutii care conineau capetele.
Frumos castel! zise Knight.
Este mai degrab impresionant, spuse Delacroix.
i cine e proprietarul?
Un individ foarte bogat.
Pe care-l cheam
Nnu sunt autorizat s-i divulg numele. Am primit instruciuni clare n
legtur cu asta.
ntotdeauna primii instruciuni, zise Knight. Armele?
Putei s vi le pstrai, rspunse nepstor Delacroix. Nu v vor folosi la
nimic aici.
Coborr nite trepte din spatele garajului, intrar ntr-o anticamer rotund cu
perei de piatr, care preceda un tunel lung i ngust.
Delacroix se opri.
172
 Asociaii ti vor rmne aici, cpitane Knight.
Knight fcu un semn cu capul lui Schofield i lui Gant.
E n regul. Numai s nu v speriai cnd se vor nchide uile.
Schofield i Gant se aezar pe o canapea de piele de lng perete. Delacroix l
conduse pe Knight prin tunelul ngust, luminat de tore.
Ajunser la captul pasajului interzis, n dreptul unui birou luxos. Delacroix
intr n birou primul, apoi se ntoarse, innd n mn o telecomand.
Trosc! Trosc! Trosc!
Cele trei ui de oel ale tunelului czur cu putere, nchizndu-i pe Schofield i
pe Gant n anticamer, iar pe Knight n tunel.
Knight nici mcar nu clipi.

Delacroix ncepu examinarea capetelor care fuseser capturate iniial de Demon

Larkham n peterile din Afganistan: capul lui Zawahiri, al lui Khalif i al lui
Kingsgate. Fur scanate cu laserul, verificate danturile, ADN-ul

Knight atepta nchis n tunelul lung de piatr. Observ gurile pentru scurgerea
uleiului fierbinte care se aflau n ziduri.
Hmmm, fcu el cu voce tare. Nasol.
Putea vedea n biroul lui Delacroix printr-un geam de plexiglas al uii de oel. l
urmri pe acesta desfurndu-i activitatea. Fereastra imens din spatele biroului
bancherului elveian oferea o vedere panoramic mirific deasupra Oceanului
Atlantic. Atunci bg de seam Knight navele care se aflau pe ap.
n deprtare, zri un grup de nave maritime, distrugtoare i fregate, toate
adunate n jurul unui portavion impresionant. Recunoscu imediat modelul un
portavion din clasa Charles de Gaulle nou-nou, cu propulsie nuclear.
Era un portavion din grupul su de lupt. Unul francez.

Schofield i Gant ateptau n anticamer. Un sunet ca un bzit, care venea

dinspre tavan, i atrase atenia lui Schofield. Privi n sus i vzu ase dispozitive
ciudate care semnau cu nite antene i care erau dispuse n jurul tavanului rotund al
anticamerei. Erau nfipte n pereii de piatr. Semnau cu nite boxe stereo, dar el
tia c erau de fapt emitoare de microunde mortale. Gsi, de asemenea, i sursa
acelui bzit: o camer de supraveghere.
Suntem urmrii, zise el.

Undeva n castel, ntr-o alt ncpere, cineva i urmrea, ntr-adevr, pe

Schofield i pe Gant pe un monitor alb-negru.
Cel care i urmrea se uita cu atenie la Schofield, ca i cum ar fi vrut s ptrund
173
cu privirea dincolo de bandajele i de ochelarii de soare ai acestuia.

Monsieur Delacroix termin testele. Se ntoarse ctre Knight care era nchis n
continuare n tunel.
Cpitane Knight, se auzi vocea lui Delacroix prin interfon. Felicitri! Fiecare
cap a obinut punctajul maxim. Eti mai bogat cu 55,8 milioane de dolari.
Bancherul elveian aps pe telecomand i cele trei ui de oel se ridicar.
Knight pi n biroul lui Delacroix, n timp ce acesta se aez n spatele biroului
masiv i se apuc s apese pe tastele laptopului su.
Aadar, zise Delacroix oprindu-se din tastat, n ce cont vrei s-i transfer
recompensa? Bancherul tu este tot Alan Gemes din Geneva?
Knight nu i lu ochii de la computerul lui Delacroix.
Da, rspunse el, apsnd pe butonul Transmite al agendei sale electronice,
pe care o inea n buzunar.
ntr-o secund, agenda electronic i computerul lui Delacroix ncepur s se
conecteze.

n anticamera cu perei de piatr, Schofield vzu cum agenda sa electronic

prinde via.
Informaiile se plimbau pe ecran cu o repeziciune ameitoare. Documente
ndosariate cu nume, numere, diagrame:
Surs/Sistem livrare/W-H/Origine/int/Ora
Talbot/Shahab-5/TN76/35702,90-5001,00/00001,65-5239,10/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702,90-5001,00/00420,02-4900,25/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702,90-5001,00/01312,15-5358,75/11.45

SUBIECT: PLATA COMISIONULUI CTRE EVALUATOR

PLATA COMISIONULUI CTRE EVALUATOR SE VA FACE PRIN TRANSFER
174
 ELECTRONIC INTERN N CADRUL AGM-ELVEIA DIN CONTUL PRIVAT AL
ASTRAL-66 PTY LTD (NR. 437-666-21) N SUM DE 3,2 MILIOANE DE DOLARI
(TREI VIRGUL DOU MILIOANE DE DOLARI) PE EVALUARE.

Itinerarul executivului
Ordinea propus a deplasrilor este urmtoarea: Asmara (01/08), Luanda (01/08), Abuja
(05/08), Ndjamena (07/08) i Tobruk (09/08).
01/08 Asmara (ambasad)
03/08 Luanda (rmne alturi de dl Loch, nepotul lui R)

Nr./Nume/ar/ Organizaie
1./ASHCROFT, William H./Regatul Unit/SAS
2./CHRISTIE, Alec P./Regatul Unit/MI-6
3./FARREL, Gregory C./SUA/Delta
4./KHALIF, Imam/Afganistan/Al-Qaeda
5./KINGSGATE, Nigel E./Regatul Unit/SAS
6./McCabe, Dean P./SUA/Delta

Schofield vzu ultimul document i l recunoscu. Era lista cu intele vntorii de

recompense. Agenda electronic descrca n continuare alte documente. Avnd
grij s o in ascuns, Schofield fcu click pe documentul care coninea lista,
deschizndu-l.
Lista era uor diferit fa de cea pe care o luase n Siberia de la conductorul
trupei Executive Solutions, Cedric Wexley. Unele dintre numele de pe ea fuseser
terse. Documentul iniial coninea urmtoarele:

LISTA PRINCIPAL A EVALUATORULUI

RAPORT DE VERIFICARE. INFORMAII CORECTE LA:
26 OCTOMBRIE, ORA 14.12

Nr./Nume/ar/Organizaie
1./ASHCROF, William H./Regatul Unit/SAS
2./CHRISTIE, Alec P./Regatul Unit/MI-6
3./FARRELL, Gregory C./SUA/Delta
4./KHALIF, Imam/Afganistan/Al-Qaeda
5./KINGSGATE, Nigel E./Regatul Unit/SAS
6./McCABE, Dean P./SUA/Delta
7./NAZZAR, Yousef M./Liban/HAMAS
175
 8./NICHOLSON, Francis X./SUA/USAMRMC
9./OLIPHANT, Thompson J./SUA/USAMRMC
10./POLANSKI, Damien G./SUA/ISS
11./ROSENTHAL, Benjamin Y./Israel/Mossad
12./SCHOFIELD, Shane M./SUA/USMC
13./WEITZMAN, Ronson H./SUA/USMC
14./ZAWAHIRI, Hassan M./Arabia Saudit/Al-Qaeda
15./ZEMIR, Simon B./Israel/FAI

Sunt cei omori, gndi Schofield, cutremurndu-se. Este lista care conine
numele celor care au fost ucii i verificai deja.
Schofield mai putea aduga pe list i numele lui Ashcroft i al lui Weitzman.
Ashcroft fusese decapitat n Afganistan de ctre vntorii de recompense Spetsnaz,
Skorpions, iar Weitzman fusese omort n avionul de marf. Ceea ce nsemna c, n
cel mai fericit caz, doar cinci dintre cele cincisprezece inte mai erau n via:
Christie, Oliphant, Rosenthal, Zemir i el nsui.
Schofield se ncrunt. Ceva nu era n regul cu acea list, ns nu tia exact ce
anume. Apoi arunc o privire la cuvntul EVALUATOR, care aprea n celelalte
documente. Aps pe el. Era un e-mail:

SUBIECT: PLATA COMISIONULUI CTRE EVALUATOR

Plata comisionului ctre evaluator se va face prin transfer electronic intern n cadrul
AGM-Elveia din contul privat al ASTRAL-66 PTY LTD. (nr. 437-666-21) n sum de
3,2 milioane de dolari (trei virgul dou milioane de dolari) pe evaluare.
Evaluatorul a fost desemnat ca fiind dl Jean-Pierre Delacroix, de la AGM-Elveia.

Schofield se uit la cuvintele: ASTRAL-66 PTY LTD. De acolo veneau banii.

Orice ar fi fost ASTRAL-66, aceast companie finana vntoarea de
recompense
Bun ziua, se auzi o voce plcut.
Schofield i Gant privir n sus. Un tnr chipe se afla la baza scrii de piatr
care ducea sus, la garaj. Avea peste 30 de ani i purta blugi de firm i o cma
marca Ralph Lauren ai crei nasturi erau desfcui, lsnd s se vad tricoul.
Aceasta era moda printre cei foarte bogai. Schofield i observ imediat ochii: unul
albastru, cellalt cprui.
Bine ai venit la castelul meu! zise tnrul cel chipe, zmbind. ns acest
zmbet prea oarecum periculos. Voi cine suntei?
Colton. Tom Colton, mini Schofield. Ea este Jane Watson. Am venit
176
mpreun cu Aloysius Knight s ne ntlnim cu Monsieur Delacroix.
Aha, neleg rspunse brbatul cel chipe.
i ntinse mna.
Killian. Jonathan Killian. Artai amndoi de parc ai fi avut parte de mult
aciune azi. A putea s v ofer ceva de but sau de mncare? Sau poate doctorul
meu ar putea s v nlocuiasc bandajele cu altele noi.
Schofield arunc o privire nspre tunel, cutndu-l pe Knight.
V rog spuse Killian, ndemnndu-i pe scri n sus.
Nedorind s trezeasc suspiciuni inutile, acetia l urmar.
V-am mai vzut, zise Schofield n timp ce urcau treptele de piatr. La
televizor
Mai apar din cnd n cnd.
Africa, zise Schofield. Ai fost n Africa. Anul trecut. Ai deschis fabrici.
Fabrici de alimente. n Nigeria
Era adevrat. Schofield i aminti imaginile unui reportaj n care aprea acest
Killian dnd mna cu un conductor african care zmbea, n mijlocul unei mulimi
de muncitori fericii.
Ajunser n garajul cu maini.
Ai o memorie bun, zise Killian. Am fost i n Eritrea, Ciad, Angola i Libia
i am deschis fabrici de procesare a alimentelor. Cu toate c nu muli tiu acest
lucru nc, viitorul lumii se afl n Africa.
mi place colecia dumneavoastr de maini, zise Gant.
Jucrii, rspunse Killian. Doar nite jucrii.
i conduse pe un hol care pornea din garaj. Avea pardoseal neagr, lustruit i
perei de un alb imaculat.
Ca s fiu sincer, mi place s m joc cu jucriile, zise Killian. La fel de mult
cum mi place s m joc cu oamenii. mi place s le urmresc reaciile n situaii
extreme.
Se opri n faa unei ui masive din lemn. Schofield auzi un rset dincolo de u.
Era rsetul gros al unui brbat. Prea a fi o petrecere.
Situaii extreme? ntreb Schofield. La ce v referii?
Pi, zise Killian, s lum de exemplu incapacitatea occidentalilor de a-i
nelege pe atentatorii sinucigai cu bombe islamici. nc de la natere, occidentalii
sunt nvai s lupte corect: duelul francez n zece pai msurai, cavalerii
englezi care participau la turniruri, pistolarii americani nfruntndu-se pe o strad
din Vestul Slbatic. n lumea occidental, lupta este corect, deoarece se presupune
c ambii adversari i doresc cu adevrat s ctige o anume lupt.
ns atentatorul sinuciga nu gndete la fel, zise Schofield.
ntocmai, zise Killian. El nu vrea s ctige lupta, deoarece, pentru un
177
atentator sinuciga, aceasta nu are nicio semnificaie. El i dorete s ctige un
rzboi mult mai mare, un rzboi psihologic n care un om care moare mpotriva
voinei lui, ntr-o situaie de panic, teroare i fric, pierde, pe cnd cel care moare
atunci cnd este pregtit din punct de vedere spiritual i emoional ctig. Prin
urmare, un occidental care este pus n faa unui atentator sinuciga cu bomb va fi
fcut buci. Crede-m, am vzut cu ochii mei. Aa cum am vzut i oameni
reacionnd la ali factori extremi: criminali pe scaunul electric, o persoan aflat n
ap i nconjurat de rechini. Ah, s fiu sincer, mi place s observ acea privire
ngrozit ntiprit pe faa unui om atunci cnd acesta i d seama c va muri cu
siguran.
Zicnd acestea, Killian mpinse ua, deschiznd-o. Tocmai n acel moment, un
gnd i trecu prin minte lui Schofield.
Era gndul care l nelinitea n legtur cu lista principal. Pe acea list, numele
lui McCabe i al lui Farrell fuseser terse. McCabe i Farrell, care muriser n
Siberia n acea diminea, fuseser declarai oficial mori.
Se efectuase i plata.
Ceea ce nsemna
Ua mare se deschise larg, iar Schofield i Gant fur ntmpinai de o sufragerie
plin cu membri ai Executive Solutions, vreo douzeci, care mncau, beau i
fumau. n capul mesei, cu nasul rupt i nfurat ntr-un bandaj nou, sttea Cedric
Wexley.
Schofield ncremeni.
Asta este privirea despre care i vorbeam, zise Killian. Miliardarul i arunc
un zmbet discret, de bucurie. Bun venit la castelul meu cpitane Schofield!

178
 2
Schofield i Gant o luar la fug. Fugeau ct i ineau picioarele. nir afar
din sufragerie, alergnd pe holul magnific, nsoii de rsetul batjocoritor al lui
Jonathan Killian.
n cteva secunde, soldaii ExSol se ridicar de la locurile lor, apucndu-i
armele, ademenii de noua recompens de 18,6 milioane de dolari. Killian i ls s
treac n fug pe lng el i se bucur de spectacol.

Schofield i Gant ptrunser n garajul cu maini luxoase.

La naiba! Ai de unde alege! zise Schofield, smulgndu-i bandajele i privind
colecia de maini n valoare de milioane de dolari care se afla expus n faa lui.
Gant arunc o privire peste umr i i vzu pe mercenarii ExSol alergnd pe hol
n urma lor.
Ai aproximativ 10 secunde s o alegi pe cea mai rapid, amice!
Schofield puse ochii pe Porscheul GT-2. Argintie, joas i decapotabil, aceast
main era o adevrat fiar pe patru roi.
Nu, nu m reprezint, zise el, ndreptndu-se ctre maina de curse, la fel de
rapid, care se afla lng Porsche.
Era un Subaru WRX albastru sidefat, cu propulsor turbo.

Nou secunde mai trziu, soldaii ExSol ddur nval n garaj. Ajunser acolo
tocmai n momentul n care maina de curse ni de-a lungul garajului, rulnd deja
cu 100 de kilometri pe or. La captul ndeprtat al ncperii, ua exterioar a
garajului tocmai se deschidea, datorit lui Libby Gant care se afla la butoane.
Mercenarii deschiser focul. Schofield opri maina de curse brusc, n dreptul lui
Gant.
Urc!
i Knight?
Sunt sigur c va nelege!
Gant intr n main prin geamul pasagerului tocmai n momentul n care ua
garajul se deschisese larg, lsnd s se vad curtea interioar a castelului, inundat
de lumina soarelui i faa uimit a maiorului Dmitri Zamanov. Era nsoit de ase
oameni din echipa Skorpions i inea n mn o cutie medical.
Pe pietriul din curte se aflau dou elicoptere ruseti Mi-34 n spatele trupei de
179
comando Spetsnaz, cu elicele continund s se nvrt.
Fir-ar s fie! gfi Schofield. Se poate oare i mai ru?

Cnd auzi zgomotul de mpucturi care venea dinspre garaj, Knight, care se afla
n biroul lui Monsieur Delacroix, se ntoarse. l cut din priviri pe Schofield n
anticamera care se afla la captul tunelului. Nu era acolo.
La naiba! mri el. Tipul sta nu poate s se in departe de probleme nici
mcar cinci minute?
Iei n grab din birou. Monsieur Delacroix nici mcar nu se obosi s-i ridice
privirea.

Maina de curse condus de Schofield se afla fa n fa cu Zamanov, la intrarea

n garaj. Privirile celor doi brbai se ntlnir. Expresia de uimire de pe chipul lui
Zamanov se transform repede ntr-una de ur absolut.
Apas acceleraia! strig Gant, rupnd vraja.
Schofield aps pedala de acceleraie. Maina de curse porni de pe loc, nind
pe u i mprtiindu-i pe mercenarii Skorpions, care se ddur la o parte din calea
lor. Subaru travers n vitez curtea, mprocnd cu pietri n urma sa, nainte s
neasc precum o rachet prin portic i apoi de-a lungul podului, ndreptndu-se
ctre uscat.
Dmitri Zamanov tocmai se ridica n picioare cnd zum! zum! zum! zum! zum!
alte cinci maini trecur n vitez pe lng el, nind din garaj n urma mainii de
curse. Erau un Ferrari rou, un Porsche GT-2 argintiu i trei maini de raliu galbene
Peugeot, cu logoul sponsorului Axon lipit pe partea lateral. Erau mercenarii
ExSol care i urmreau ndrjii.
Drace! strig Zamanov. El este! Schofield! Haidei! Mai repede! Prindei-l i
aducei-mi-l! nainte s-i dau capul lui Delacroix, l voi jupui de viu!
Patru mercenari Skorpions srir de ndat n picioare i se repezir nspre
elicopterele lor, lsndu-l pe Zamanov i pe ali doi soldai la castel s predea
cellalt cap.
Vntoarea ncepuse.

180
 3
AERODROMUL WHITMORE (ABANDONAT)
KILOMETRI DEPRTARE DE LONDRA
ORA 12.30 ORA LOCAL
(ORA 13.30 N FRANA25)

Treizeci de minute mai devreme cnd Schofield, Gant i Knight ajunseser la

Forteresse de Valois Book II i Mother aterizaser cu elicopterul Lynx furat pe
aerodromul abandonat unde i lsase Rufus.
Nu se ateptaser s-l gseasc acolo pe Rufus. Le spusese c, dup ce i va lsa
pe ei acolo, va merge n Frana s se ntlneasc cu Knight. n momentul n care
aterizar, vzur avionul Black Raven garat ntr-un hangar vechi, nconjurat de
maini de poliie sub acoperire, cu girofarurile pornite.
Rufus sttea trist i dezndjduit lng avion, supravegheat de ase poliiti sub
acoperire, mbrcai n impermeabile i un pluton de pucai marini britanici
narmat pn-n dini.
Mother i Book fur nfcai de ndat ce aterizar.
Unul dintre brbaii mbrcai n impermeabil se apropie de ei. Era tnr,
proaspt brbierit i inea n mn un telefon mobil. Prea a fi n mijlocul unei
convorbiri telefonice.
Avea accent american.
Domnilor sergeni Newman i Riley, eu sunt Scott Moseley de la
Departamentul de Stat al Statelor Unite, Biroul din Londra.
Am neles c l ajutai pe cpitanul Shane M. Schofield, din Corpul Pucailor
Marini al Statelor Unite, care ncearc s mpiedice desfurarea unei vntori
internaionale de recompense. Este corect?
Book i Mother se albir la fa.
, da este corect, rspunse Book II.
Guvernul Statelor Unite a aflat despre aceast vntoare de recompense. Din
informaiile pe care le deinem n prezent, am descoperit motivul probabil al

25 Chiar dac anumite zone din Frana, cum este Bretania, se afl la o distan semnificativ
de Londra nspre vest, toat Frana are acelai fus orar, adic este cu o or naintea fusului
orar din Anglia. (n.a.)
181
acesteia i am ajuns la concluzia c salvarea vieii cpitanului Schofield este de
maxim importan naional. tii unde se afl?
S-ar putea s tim, rspunse Mother.
Despre ce este vorba, de fapt? ntreb Book II. Povestii-ne despre marea
conspiraie.
Scott Moseley se nroi la fa.
Nu cunosc personal detaliile, zise acesta.
Oh, haidei, trebuie s ne dai mai multe informaii! mormi Book II.
V rog, spuse Moseley. Eu nu sunt dect un mesager. Nu sunt n msur s
cunosc toat povestea. Dar v rog s m credei, nu m aflu aici ca s v opresc din
drum. Mi s-a spus doar att: persoana sau persoanele din spatele acestei vntori de
recompense au capacitatea i, poate, dorina de a distruge Statele Unite ale
Americii. Doar att mi s-a spus. Nu tiu nimic mai mult. Dar tiu att: m aflu aici
din ordinul direct al Preedintelui Statelor Unite i acest ordin este urmtorul: s v
ajut. Prin orice mijloace posibile. Oriunde vei dori s mergei. Cu orice vei avea
nevoie ca s l ajutai pe cpitanul Schofield s rmn n via. Am aceast
autoritate. Dac vrei arme, le vei avea. Dac avei nevoie de bani, i vei primi. La
naiba, dac vrei ca Air Force One s v duc oriunde n lume, v st la dispoziie.
Super fcu Mother.
Cum tim c putem avea ncredere n voi? ntreb Book II.
Scott Moseley i nmn lui Book telefonul su mobil.
Cine-i acolo? ntreb Book.
Sergent Book? se auzi o voce hotrt la cellalt capt al firului.
Book II recunoscu imediat vocea i ncremeni. l mai ntlnise pe cel care vorbea
n timpul luptei de la Zona 7.
Era vocea Preedintelui Statelor Unite. Era aievea.
Sergent Riley, zise Preedintele, toate mijloacele Guvernului Statelor Unite
i stau la dispoziie. Nu e nevoie dect s-i spui domnului Subsecretar de Stat
Moseley. Trebuie s l ii pe cpitanul Schofield n via. Acum trebuie s plec.
Apoi nchise telefonul.
Am neles, zise Book II n oapt.
Aadar, de ce avei nevoie? ntreb Scott Moseley.
Mother i Book schimbar o privire.
Mergi i salveaz-l pe Scarecrow, zise Book. Eu vreau s aflu ce se ntmpl.
S-a-neles, rspunse Mother.
Ea se ntoarse repede, artnd nspre Rufus, dar adresndu-i-se lui Moseley:
Am nevoie de el. i de avionul lui, cu rezervorul plin. Plus ieire liber din
Anglia. tim unde se afl Scarecrow i trebuie s ajungem la el repede.
Pot s fac rost de cel mai rapid zise Moseley.
182
 Da, dar nc nu am ncredere n tine, mri Mother. n Rufus am ncredere. i
este la fel de rapid ca oricare altul.
n regul. S-a fcut, zise Scott Moseley, ncuviinnd din cap ctre unul dintre
oamenii si. Alimentai avionul cu combustibil. Eliberai rutele aeriene.
Moseley se ntoarse ctre Book:
i tu?
ns Book nu terminase cu Mother.
Hei, Mother. Succes! Salveaz-l!
Voi face tot ce-mi va sta n putin, rspunse Mother.
Apoi o lu la fug nspre Rufus, care sttea lng Suhoi. Dup cteva minute, cu
rezervoarele pline, Black Raven se ridic n aer i ni cu vitez spre nlimi, cu
dispozitivele postcombustie aprinse.
Cnd avionul se pierdu n zare, Book II se ntoarse ctre Scott Moseley:
Am nevoie de un player video, zise el.

183
 4
Maina de curse condus de Schofield nainta cu vitez de-a lungul coastei
nord-vestice a Franei.
Drumul care pornea de la Forteresse de Valois era cunoscut sub numele de La
Grand Rue de la Mer Marele drum de lng ocean.
Tiat n stncile care ddeau nspre Oceanul Atlantic, acesta era o autostrad
spectaculoas de coast, cu multe curbe i prevzut cu parapete joase care erau
niruite pe marginea unui abis nalt de 120 de metri, cu curbe periculoase i lipsite
de vizibilitate i tuneluri spate n straturile de stnc.

De fapt, era un drum privat, avnd n vedere faptul c Jonathan Killian era
proprietarul unei suprafee de teren de vreo douzeci de kilometri care nconjura
Forteresse de Valois.
Din oseaua principal porneau dou drumuri laterale unul urca nspre pista
privat de aterizare a lui Killian, iar al doilea ducea n jos, nspre malul apei, oferind
acces ctre un debarcader enorm.
Maina de curse condus de Schofield o lu pe drumul care ducea nspre ocean
cu 180 de kilometri pe or. Motorul uiera mai mult dect se tura, cci activase
funcia turbo. Datorit faptului c maina de curse avea un sistem puternic de
traciune 4x4, aceasta fcea fa cu brio virajelor scurte.
n spatele ei, inndu-se aproape, veneau cele cinci supermaini conduse de
trupele ExSol Porsche, Ferrari i cele trei maini Peugeot , toate naintnd cu o
vitez nemaipomenit.
Knight! strig Schofield n microfonul de la gt. Eti acolo? Noi am
184
cam dat de bucluc.
Sunt pe drum, se auzi rspunsul calm.

n acelai moment, la un kilometru i jumtate n spatele mainii de curse

conduse de Schofield i al grupului de maini care l urmreau, o ultim main
ni afar din Forteresse de Valois, traversnd podul de piatr.
Era un Lamborghini Diablo. V-12. Cu spoiler n spate. Foarte joas. Foarte
elegant. Foarte rapid. i de culoare neagr, bineneles.

Schofield activ sistemul radio prin satelit.

Book! Mother! M auzii?
Mother i rspunse imediat:
Sunt aici, Scarecrow.
Nu mai suntem n castel, zise Schofield. Ne aflm pe oseaua care pornete
de la el i se ndreapt nspre nord.
Ce s-a ntmplat?
A nceput bine, apoi toi tipii ri din lume i-au fcut apariia.
Ai distrus ceva pn acum?
nc nu, dar m bate gndul. Eti pe drum?
Aproape am ajuns. Sunt cu Rufus n Black Raven. Book a rmas la Londra s
afle mai multe informaii despre aceast vntoare. Mai am vreo 30 de minute pn
ajung.
Treizeci de minute, fcu Schofield, ncruntndu-se. Nu cred c vom rezista
att de mult.
Trebuie, Scarecrow, pentru c am multe s-i spun.
Un raport sumar. Douzeci de cuvinte sau mai puin, spuse Schofield.
Guvernul SUA a aflat despre aceast vntoare i face tot posibilul ca s te
salveze. Tocmai ai devenit o specie pe cale de dispariie. Aa c f cumva s ajungi
n jurisdicia american. La o ambasad sau la un consulat. Oricare din ele.
Schofield trecu de o curb foarte periculoas i, brusc, fu ntmpinat de o
privelite a drumului din faa lui. Marele drum de lng ocean se ntindea n
deprtare, erpuind ca o band neagr de cauciuc i traversnd stncile de coast
kilometri n ir.
Guvernul SUA vrea s m ajute pe mine? ntreb Schofield. Din cte am
observat eu, Guvernul SUA nu ajut pe nimeni dect pe el nsui.
Ah, Scarecrow l ntrerupse Gant. Avem o problem.
Ce e? Schofield arunc o privire n fa. Drace! Cei de la ExSol ne-au luat-o
nainte
Cam la un kilometru n faa lor, oseaua se bifurca. n partea dreapt, era un
185
drum lateral care pornea din osea i urca pe stnci. Acesta ducea nspre pista de
aterizare i, n acel moment, dou camioane mari fr remorc coborau panta
abrupt cu o vitez considerabil spre maina n care se aflau Schofield i Gant.
n aer, deasupra celor dou camioane, zbura un elicopter Bell Jet Ranger care
purta logo-ul Axon Corp pe prile laterale i care venea dinspre pista de
aterizare.
Cei de la ExSol s-au anunat prin radio nainte, gndi Schofield, i i-au chemat
pe toi cei de la aerodrom.
Camioanele vin direct spre noi! exclam Gant.
Nu, zise Schofield. Nu se vor izbi de noi. Au de gnd s blocheze drumul.

Cnd cele dou camioane ajunser la intersecia dintre osea i drumul lateral, se
ntoarser brusc cu partea lateral, oprindu-se cu un scrit de roi i blocnd
drumul.
Mother! vorbi Schofield n staia sa. Trebuie s nchid. Te rog s ajungi aici
ct poi de repede!
Maina de curse nainta cu vitez de-a lungul marginii stncoase a drumului,
apropiindu-se cu repeziciune de cele dou camioane. Apoi, cu vreo 200 de metri
nainte de barier, Schofield aps brusc frna i, cu un scrit de roi, maina de
curse se opri n mijlocul drumului.
Era o situaie fr ieire. Dou camioane. O main de curse.
Schofield arunc o privire n oglinda retrovizoare. Cele cinci supermaini
goneau pe osea n spatele lui. Castelul uria din piatr, ntunecat i sobru, se ridica
n spatele acestora. Dintr-odat, dou elicoptere se lsar n faa fortreei,
lansndu-se apoi n urma celorlali.
Erau cele dou elicoptere Mi-34 ale lui Zamanov.
Prini ntre ciocan i nicoval, zise Schofield.
i nc ce nicoval, fcu Gant.
Schofield se ntoarse cu faa la drumul care se ntindea dinaintea lui. Scan cu
privirea ntreaga situaie: dou camioane, un elicopter Axon, n dreapta un perete de
stnc, n stnga un abis de 120 de metri, protejat de un parapet jos de beton.
Parapetul, gndi el.
Mainile sunt aproape de noi l anun Gant.
ns Schofield nu-i lu privirea de la parapetul de beton. Elicopterul Axon plana
n aer dincolo de parapet, aproape la nivelul oselei.
Oare o s reuim? zise el cu voce tare, mijind ochii.
Ce s reuim? ntreb Gant, nelinitit.
inte-te bine!
Schofield aps pn la podea pedala de acceleraie. Pornir n tromb de pe loc,
186
gonind nspre camioane. Maina de curse prinse repede vitez, ajutat de traciunea
pe cele patru roi i de sistemul turbo care uier tzzzzzzzzz!
Cei 60 de kilometri pe or se transformar n 80
100
120
Maina de curse nainta cu vitez nspre bariera improvizat care bloca drumul.
Cei doi oferi ai camioanelor soldaii ExSol care pn atunci ateptaser la
aerodrom schimbar o privire. Ce avea de gnd s fac individul acesta?
Apoi, dintr-odat, Schofield vir scurt la stnga, aducnd maina aproape de
parapetul de beton.
Maina se lovi de parapet, iar roile de pe partea stng se frecar de acesta,
sprijinindu-se i mucnd din beton, fcnd ca toat partea stng a mainii s se
ridice puin de pe osea nainte ca Subaru WRX s se urce pe parapet!
Roile de pe partea stng a mainii se ridicar de tot de pe caldarm, mergnd
paralele cu parapetul, astfel nct maina nainta ntr-un unghi de 45 de grade.
Schofield i Gant stteau nclinai.
Nu este loc suficient! strig Gant, artnd ctre camionul parcat aproape de
parapet.
Avea dreptate.
N-am terminat nc! strig Schofield.
i zicnd acestea, trase cu putere de volan nspre dreapta. Reacia fu imediat.
Maina se legn ntr-o parte i n cealalt, cu partea din fa trgnd nspre dreapta,
iar cu cea din spate nspre stnga. Se nclin periculos nspre ocean pn cnd, n
cele din urm, partea din spate alunec de pe parapetul de beton.
Roile din spate ale maini atrnau la o nlime de 120 de metri deasupra
oceanului!
ns maina continua s nainteze cu vitez, alunecnd n fa, cu partea de
dedesubt trndu-se de-a lungul parapetului de beton. Roile din fa atrnau pe
partea interioar a parapetului, pe cnd cele din spate atrnau deasupra oceanului,
astfel nct niciuna dintre roi nu atingea pmntul.
Ahhhhhhhhh! strig Gant.
Subaru WRX alunec lateral de-a lungul parapetului, cu greutatea aproape n
echilibru perfect i cu partea de dedesubt zgriind i scond sunete stridente i o
explozie de scntei pn cnd, spre marea surpriz a oferilor celor dou camioane,
maina de curse alunec pe lng bariera lor, strecurndu-se prin spaiul dintre
camion i parapet, un spaiu care pn atunci fusese prea ngust ca s permit
trecerea unei maini.
ns inevitabilul se ntmpl. Deoarece maina atrna cu o greutate mai mare de
partea cealalt a parapetului, ctre ocean, i n ciuda forei date de viteza de
187
deplasare, aceasta ncepu s se ncline n spate.
Vom cdea! strig Gant.
Nici gnd, spuse Schofield pe un ton calm.
Avea dreptate. Chiar n acel moment, partea din spate a mainii se lovi cu vitez
de botul elicopterului Axon care plutea n aer chiar de partea cealalt a parapetului.
Partea din spate a mainii rico repede de pe botul elicopterului, srind ca o
minge. Impactul fusese destul de puternic nct s-i dea avnt mainii de curse, care
alunec napoi peste parapet i apoi pe osea, dincolo de baricada alctuit din cele
dou camioane.
Exact cum plnuise Schofield.
Pneurile aderar din nou la asfalt, i recptar traciunea i maina de curse
ni din nou de pe loc de-a lungul oselei, ndeprtndu-se cu vitez.
Nu pentru mult timp ns. Deoarece, cteva secunde mai trziu, cele dou
camioane ddur cu spatele, elibernd drumul pentru cele cinci maini conduse de
mercenarii ExSol. Acestea nir ca din puc printre cele dou camioane,
ncercnd s-l ajung din urm pe Schofield.

188
 5
Soldaii ExSol se apropiau vertiginos. Cele dou maini sport europene pe care
soldaii ExSol le mprumutaser de la Jonathan Killian Ferrariul rou i
Porscheul argintiu, ambele joase, lustruite i incredibil de rapide se aflau chiar n
spatele lui Schofield.
Cei doi mercenari care se aflau n Porsche profitar din plin de faptul c maina
era decapotabil. Unul dintre ei se ridic n picioare i ncepu s trag spre maina
de curse condus de Schofield. Soldatul din Ferrari fu nevoit s ias prin geamul
deschis al portierei din dreapta a mainii.

n momentul n care luneta mainii de curse fu fcut ndri de o ploaie de

gloane, Gant se ntoarse nspre Schofield.
Pot s te ntreb ceva? strig ea.
Desigur!
Exist cumva vreo coal secret unde te nva chestii de genul sta? O
coal de oferi unde nvei tehnici de sfidare a morii?
De fapt, i se spune ofat ofensiv, rspunse Schofield, aruncnd o privire
peste umr. A fost un curs special inut la Quantico i predat de sergentul de
artilerie trecut n rezerv Kris Hankison. Hank a plecat din Corpul Pucailor
Marini n 91 i a devenit cascador la Hollywood. Ctig o avere. ns, din doi n
doi ani, pentru a-i arta recunotina fa de Corpul Pucailor Marini, ofer
cursuri pucailor marini care vor face parte din Batalionul de Gard al Marinei.
Am primit o invitaie anul trecut. Asta n-a fost nimic n comparaie cu ce poate face
Hank pe patru roi
Trrrrrrrrrr!
O rafal de gloane ciurui oseaua lng maina lor, mucnd din asfalt i
ricond n ua oferului. O fraciune de secund mai trziu, unul dintre elicopterele
agile Mi-34 aparinnd celor de la Skorpion zbura deasupra lor.
ns drumul fcea o curb la dreapta, nconjurnd versantul de stnc i, n timp
ce elicopterul i continu drumul n linie dreapt, maina de curse iei din vizorul
acestuia tocmai cnd
Bum!
O mas uria de pmnt explod din peretele de stnc, pe partea dreapt a
oselei, trimind n aer o ploaie de praf care czu ca o cascad n urma mainii de
189
curse ce i continua drumul n vitez.
Ce naiba! Schofield se ntoarse, cutnd sursa care provocase acea
explozie masiv. i o gsi. Oh, nu-mi vine s cred zise el cu respiraia ntretiat.
Vzu o nav de rzboi care nainta spre coast, desprinzndu-se de celelalte
nave militare care se vedeau la orizont.
Era un distrugtor francez din clasa Tourville ale crui tunuri de 100 de
milimetri deschiser focul. Fiecare foc era nsoit de o dr de fum i de un zgomot
puternic care i fcea pieptul s vibreze: Bum! Bum! Bum!
Apoi, o secund mai trziu
BUM!
BUM!
BUM!
Obuzele loveau n peretele de stnc ce mrginea oseaua, nvluind maina care
nainta cu vitez ntr-un nor de praf. Un amestec de asfalt i praf explod n aer,
lsnd n urm cratere enorme care distruseser aproape jumtate din osea.
Dup lovitura primului obuz, Subaru WRX condus de Schofield trecu pe lng
marginea craterului nind prin norul de praf de deasupra lui. Schofield privi n jos
i vzu c obuzul fcuse o gaur semicircular n oseaua care ducea pn jos, la
ocean.
Celelalte obuze cdeau ca o ploaie deasupra Marelui drum de lng ocean,
lovindu-l din toate prile. Schofield vira cnd la stnga, cnd la dreapta, ncercnd
s evite la milimetru craterele care se formau.
Elicopterul Axon care venea n urma lui se legna i el n aer, ncercnd s evite
ploaia mortal provocat de distrugtor. Celelalte dou elicoptere Mi-34 ale
mercenarilor Skorpion, fiind mai agile, nu preau a fi deranjate de aceast ploaie de
foc. Continuau s-l urmreasc pe Schofield pentru a pune mna pe el. Mitralierele
montate pe prile lor laterale sfiau drumul.
Maina de curse intr ntr-o curb i apoi ntr-un tunel spat n stnc. Cele dou
elicoptere ruseti se ridicar repede n aer, trecnd peste crestele zimate i,
dintr-odat, Schofield i Gant fur nvluii de tcere.
ns nu pentru mult timp.
n tunel, cu motoarele huruind, intrar cele dou maini Ferrari i Porsche
conduse de mercenarii ExSol. Soldaii din cele dou maini deschiser focul.
Schofield vir la stnga nspre partea tunelului care ddea spre ocean i, brusc,
descoperi c acesta nu era un tunel, deoarece ntregul perete dinspre ocean nu era,
de fapt, un perete compact. Era format dintr-un ir de coloane subiri care acum se
perindau nedesluit pe lng ei, permindu-le oferilor s observe privelitea n
timp ce treceau prin tunel.
Schofield i ddu seama de acest lucru doar n momentul n care vzu unul din
190
elicopterele ruseti fcndu-i apariia dincolo de acest ir de coloane i deschiznd
focul asupra tunelului expus!
Gloanele ciuruiau oseaua, maina lui Schofield i peretele cellalt al tunelului.
Schofield vir la dreapta, ndeprtndu-se de baraj, i lipi maina de peretele din
dreapta al tunelului curbat, reducnd viteza. ntr-o secund, mainile care l
urmreau l ajunser din urm. Porscheul l lovi n bara de protecie din spate,
Ferrariul n partea din stnga, iar mercenarii de pe locurile din dreapta deschiser
focul.
Focuri de arme automate cdeau ca o ploaie asupra mainii de curse.
Geamul din dreptul oferului, unde se afla Schofield, fu fcut ndri tocmai n
momentul n care, la captul tunelului, o umbr nspimnttoare i fcu apariia.
Era cel de-al doilea elicopter Mi-34, nclinat deasupra oselei, cu rachetele montate
lateral pregtite i gata s fie lansate.
Suntem terminai! concluzion Schofield.
O flacr glbuie izbucni din spatele unei rachete tocmai n clipa n care, fr
niciun avertisment, ntreg elicopterul explod n aer, lovit de un obuz lansat de ctre
distrugtorul francez care se afla lng coast. Nefiind lansate, rachetele
elicopterului explodar i ele.
Obuzul masiv lovise din plin elicopterul mercenarilor Skorpions, trimindu-l
ctre marginea drumului, unde se mototoli ca o conserv de aluminiu nainte de a
cdea n gol de la o nlime de 120 de metri. Schofield avu o presimire c nu
elicopterul fusese inta. Doar c acesta se interpusese n calea obuzului.
Ct pe ce! zise Gant.
Ca prin urechile acului, spuse el.
Maina ni afar din tunel i trecu n vitez pe lng locul de unde czuse
elicopterul Mi-34. Celelalte dou maini se ineau aproape de ei, astfel nct maina
de curse nainta de-a lungul peretelui de stnc.
Cele trei maini rular cu vitez pe o poriune scurt de drum, cnd Schofield
zri gura unui alt tunel cscndu-se naintea lor, la vreo 200 de metri..
Trosc!
Ferrariul lovi partea din stnga a mainii de curse, mpingnd-o mai aproape de
peretele de stnc. Schofield se lupt s stpneasc volanul. n tot acest timp,
Porscheul mpingea maina din spate.
La nceput, Schofield nu realiz de ce inamicii aleseser aceast tactic, apoi se
uit n fa i observ c intrarea arcuit a tunelului nu era spat n peretele de
stnc, ci ieea n afar cu vreo doi metri. Dac Ferrariul i Porscheul ar reui s in
maina n care se aflau Schofield i Gant lipit de peretele de stnc i s o fac s
nainteze cu vitez, aceasta s-ar izbi direct de arcada ieit n relief.
Dup prerea lui Schofield, mai aveau 5 secunde la dispoziie.
191
 E de ru spuse Gant.
tiu, tiu, fcu Schofield.
4 secunde
Cele trei maini naintau cu vitez n formaie de-a lungul peretelui ngust de
stnc al oselei.
5 secunde
Ferrariul i mpingea n sus, pe peretele de stnc din dreapta. Roile din partea
dreapt a mainii Subaru WRX se ridicar uor de pe osea, frecndu-se de peretele
dur de stnc. Porscheul continua s-i mping cu putere din spate.
F ceva, te rog! strig Gant.
2 secunde
Se apropiau cu vitez de arcada tunelului.
Bine zise Schofield. Vrei s jucm murdar? Atunci, hai s jucm murdar!
1 secund
Apoi, tocmai cnd erau pe cale s se izbeasc cu o vitez nemaipomenit de
arcada tunelului, Schofield ls Ferrariul s mping maina de curse mai aproape
de stnci i s o ridice tot mai sus, fcnd ca aceasta s urce la 60 de grade, cu roile
din dreapta rulnd chiar pe peretele de stnc.
Timpul prea c se scurge cu ncetinitorul, iar Schofield fcu un lucru imposibil.
Subaru WRX se ridic mai sus pe peretele de stnc i, cu 5 metri nainte s
ajung la arcada tunelului, maina de curse albastr se rostogoli pe partea stng i
ateriz, cu roile n sus, pe acoperiul Ferrariului, care rula alturi de aceasta.
i, timp de cteva secunde, cele dou maini naintar una peste cealalt, Subaru
cu roile n sus i cu acoperiul pe acoperiul Ferrariului rou!
Apoi scena se desfur din nou cu repeziciune, iar maina de curse se rostogoli
de pe Ferrari, atingnd din nou cu roile oseaua din partea dinspre ocean i ni n
tunel cu Ferrariul n partea dreapt.
Din nefericire, Porscheul nu avu de ales. Aflndu-se n spatele lui Schofield,
ddu s se ndeprteze de Subaru n ultimul moment. ns oferul acestuia nu-i
imaginase nicio clip c Schofield avea s se rostogoleasc pe acoperiul
Ferrariului. Cnd Schofield fcu aceast manevr, oferul Porscheului reacion cu
o fraciune de secund mai trziu. Astfel acesta se izbi de arcad cu o vitez uria.
Porscheul explod pe loc.
Ferrariul scp ca prin urechile acului.
Dup ce se rostogolise de pe acoperiul acestuia, Schofield ncepu s-l mping
n peretele tunelului. Se descurca mai bine dect ei. Se aez n faa Ferrariului,
fcndu-l s se izbeasc de peretele din dreapta al tunelului, s se rostogoleasc i
s se rsuceasc. Se nvrtea ncontinuu ca o jucrie aruncat de un copil, srind n
spaiul nchis al tunelului, frecndu-se de pereii acestuia, nainte s se opreasc cu
192
roile n sus, distrus i mototolit. Cei din main murir pe loc.

193
 6
Schofield i Gant nir afar din tunel tocmai n clipa n care cel de-al doilea
elicopter Mi-34 al mercenarilor Skorpions i fcu apariia lng ei, zburnd paralel
cu peretele de stnc masiv care mrginea oseaua. n partea lateral a elicopterului
se afla un lunetist care trgea n ei cu nverunare.
Un lucru era clar: maina de curse nainta cu o vitez mai mare dect elicopterul.
Fox! strig Schofield. Trebuie s scpm de elicopterul sta! Elimin-l pe
lunetist!
De-abia atept! zise Gant. Apleac-te n fa!
Schofield se aplec n fa, iar Gant i ridic pistolul Desert Eagle i trase peste
capul lui, prin geam, n direcia elicopterului.
Dou mpucturi. Ambele nimerir inta. Lunetistul czu din elicopter. ns
acesta era legat cu o frnghie de siguran, astfel nct, dup o cdere liber de 12
metri, frnghia se ncord, iar lunetistul se opri brusc din cdere.
Mersi, iubito! strig Schofield.
Privi silueta care sttea atrnat, cnd Gant strig dintr-odat:
Scarecrow! Ai grij! O alt bifurcaie!
Se uit n fa i vzu c drumul se bifurca din nou. Un drum lateral o lua spre
stnga, n jos, n timp ce oseaua principal o lua n dreapta.
La stnga sau la dreapta, gndi el. Alege.
Un obuz lansat de pe distrugtorul francez lovi partea dreapt a drumului.
O lum la stnga, atunci.
Vira scurt la stnga, cu un scrnet de roi, i cobor panta abrupt. Elicopterul
venea n urma lor.

La un kilometru n spatele lui Schofield, Aloysius Knight nainta cu vitez pe

Marele drum de lng ocean n Lamborghiniul Diablo negru i lucios.
Cele dou camioane care formaser bariera improvizat naintau pe drum chiar
n faa lui, n timp ce, n faa lor, vzu cele trei maini galbene Peugeot pe care
mercenarii ExSol le luaser de la castel.
La vreo 50 de metri n faa celor trei maini galbene, vzu maina de curse
albastr condus de Schofield ajungnd la o bifurcaie, cu elicopterul Mi-34 pe
urmele ei. Knight arunc o privire nspre distrugtorul din larg tocmai n momentul
n care dou umbre, asemntoare cu nite psri, nir prin aer deasupra navei de
194
rzboi, ndreptndu-se nspre drumul de coast.
Erau avioane de lupt cu reacie, care i luaser zborul de pe portavionul francez
aflat n larg.
Oho! gndi Knight.
Privi din nou n fa i vzu maina condus de Schofield virnd brusc la stnga,
disprnd n jos, pe drumul lateral ce cobora spre falez. Apoi i vzu pe urmritorii
lui Schofield fcnd un lucru ciudat. Se desprir.
Un Peugeot Axon vir la stnga pe urmele lui Schofield. Celelalte dou maini
Peugeot virar la dreapta, urmnd drumul de coast i trecnd pe lng marginea
unui crater fcut de un obuz n osea. Apoi cele dou camioane ajunser la
bifurcaie i virar la stnga, cobornd panta n urma lui Schofield.
Micri coordonate, gndi Knight. Au un plan de btaie.
Ajunse i el la bifurcaie i, fr a ezita, vir la stnga, nind pe pant n jos, n
urma lui Schofield.

Subaru condus de Schofield cobora cu vitez drumul sinuos care ducea la

debarcader, lund curbele scurte cu scrit de roi. n timp ce nainta cu vitez, o
rafal de gloane ciurui prile laterale ale mainii i peretele de stnc din jurul
acesteia. Se afla nc sub asediul elicopterului Mi-34 care zbura n spatele lui i care
trgea n Subaru WRX cu mitralierele montate lateral. Lunetistul mort atrna n
continuare moale de ua lateral deschis a elicopterului. Trupul lui nensufleit se
legna violent, lovindu-se din cnd n cnd de caldarm i lsnd pete de snge pe
asfalt.
Cineva deschise focul din Peugeotul galben care nainta cu vitez n spatele lui
Schofield. Era un inta care ieise pe geamul pasagerului i trgea cu un
pistol-mitralier Steyr.

Knight venea n urma acestui iad de foc care se declanase. Lamborghini pe care
l conducea se strecur cu uurin pe lng cele dou camioane i le depi fcnd
o manevr lejer n form de S nainte ca oferii acestora s i dea seama c el se
afla acolo.
Knight ajunse n spatele Peugeotului galben i ncerc s l depeasc prin
partea dreapt, ns acesta i bloc trecerea, ncerc o manevr la stnga, apsnd
tare pedala de acceleraie i, ntr-o clipit, depi Peugeotul pe partea dinspre ocean
a drumului.
Lamborghini trecu ca o sgeat pe lng maina galben de curse. oferul
Peugeotului privi n stnga sa tocmai n momentul n care un Diablo trecu ca o
nluc neagr pe lng el. n acelai timp o grenad M-67 ptrunse prin geamul
deschis al oferului.
195
 Lamborghiniul ni pe pant n jos tocmai n momentul n care Peugeotul
explod. Peugeotul cuprins de flcri rat urmtoarea curb i strpunse parapetul,
prvlindu-se n apele Oceanului Atlantic de la mare nlime.

Lamborghiniul condus de Knight se afla acum la vreo 200 de metri n spatele

mainii de curse a lui Schofield i n spatele elicopterului Mi-34 care zbura
deasupra lui.
Knight observ c Schofield rula cu vitez de-a lungul unei poriuni drepte de
drum, care se termina cu un tunel care permitea accesul ctre un debarcader enorm.
Schofield! strig Knight n staia sa. S nu tragi cu arma n spate! Sunt eu n
Lamborghini!
Lamborghini. Oare de ce nu m mir? se auzi vocea lui Schofield. Drgu din
partea ta c ni te-ai alturat. Poi face ceva cu elicopterul sta blestemat?
Knight analiz situaia. Vzu n fa maina de curse condus de Schofield
apropiindu-se cu repeziciune de tunel, vzu elicopterul Mi-34 care zbura n urma
acesteia i pe lunetistul rus care se legna atrnat de elicopter lovindu-se de
caldarm chiar n faa lui.
Elicopter lunetist tunel, gndi el.
Avea nevoie doar de un vehicul de rezerv. Arunc o privire n oglinda
retrovizoare i zri grilajul de la radiatorul primului camion care venea n urma lui.
Era un camion Mack, care avea o capot cu botul lung.
Mulumesc.
Rezist, Schofield! M ocup eu de ticlosul sta!
Aps pe acceleraie i ajunse cu Lamborghini sub elicopter, afar din raza
vizual a acestuia. Apoi, cu o bufnitur groaznic, intr cu maina n trupul
nensufleit al lunetistului, astfel nct acesta sri pe capot i apoi czu prin
acoperiul deschis al mainii sale. Knight scoase o pereche de ctue, unealta cea
mai valoroas a vntorului de recompense, i prinse cu ele frnghia de siguran a
lunetistului de volanul Lamborghiniului.
Chiar n acel moment, camionul Mack l ajunse din urm i l lovi din spate. ns
Knight era pregtit pentru impact i, n clipa n care cele dou vehicule se izbir
unul de cellalt, el acion. Se ntinse peste partea plat a mainii i trase cu pistolul
n parbrizul camionului. l ucise pe ofer i sri de pe portbagajul Lamborghiniului
pe capota camionului!
n cteva secunde, trecu prin parbrizul spart i se aez pe locul oferului, la
volanul marelui camion. Avea un loc n primul rnd ca s urmreasc evenimentele
care urmau s se ntmple.
Maina de curse condus de Schofield ni prin tunelul de la poalele dealului.
Elicopterul, care era nevoit s treac pe deasupra tunelului ca s l ntlneasc pe
196
Schofield pe partea cealalt, se ridic sau, mai degrab, ncerc s se ridice.
ns elicopterul uor nu putu s se ridice din cauza greutii Lamborghiniului
care era agat de el. Pilotul rus i ddu seama de situaie prea trziu. Lamborghini,
acum fr ofer, ptrunse cu vitez prin arcada tunelului n timp ce elicopterul o lu
pe deasupra acestuia. Spre groaza pilotului, frnghia vertical care lega cele dou
vehicule se ncord i se ndoi cnd lovi arcada.
Elicopterul mercenarilor Skorpions i maina Lamborghini se apropiar ca
lamele foarfecelor.
Lamborghini fu ridicat complet de la sol, sri n sus i se izbi de tavanul
tunelului, mototolindu-se ntr-o clipit i provocnd o ploaie de crmizi.
Elicopterul Mi-34 fu tras n jos de frnghie, se izbi de bolovanii care se aflau
deasupra tunelului i sri n aer ntr-o explozie de flcri i pietri.
Knight, aflat la volanul camionului Mack, intr n tunel, trecnd n vitez pe
lng rmiele Lamborghiniului care fuseser cuprinse de flcri.

197
 7
Schofield ni afar din tunel i ncepu s urce dealul. Vir ntr-o curb i vzu
drumul erpuitor care o lua n sus. Un drum nclinat, prevzut cu multe curbe
periculoase. La captul drumului se vedeau celelalte dou Peugeoturi galbene care
o luaser pe drumul care ducea n sus.
O luaser nainte, pe drumul mai scurt, apoi se ntorseser, astfel nct acum
coborau n vitez panta cu intenia de a se izbi frontal de maina n care se aflau
Schofield i Gant.

Subaru WRX urca dealul, cu dou vehicule n urma sa: camionul Mack, cu botul
lung, condus de Knight i un al doilea camion, cu botul scurt, marca Kenworth.
Cnd maina de curse albastr iei dintr-o curb, fu ntmpinat de o alt
privelite neateptat. Era un avion de lupt cu reacie care plana tocmai la ieirea
din curb, cu botul ndreptat amenintor n jos i cu un arsenal de rachete atrnnd
sub aripi.
Schofield recunoscu imediat modelul. Era un Dassault Mirage 2000N-II,
echivalentul francez al unui Harrier cu decolare vertical. Derivat al obinuitului
Mirage 2000N, acest tip de avion de lupt avea capacitatea de a zbura la punct fix i
putea fi gsit doar pe cele mai noi i mai mari portavioane franceze. Semna foarte
mult cu un Harrier, ndesat i cocoat, prevzut cu tuburi semicirculare de admisie a
aerului, montate de o parte i de cealalt a carlingii cu dou locuri.
Mitralierele avionului deschiser focul i o furtun de gloane trasoare,
asemntoare laserului, ciuruir pereii de stnc ce se nlau deasupra mainii de
curse.
Schofield aps pedala de acceleraie pn la podea, trecnd n vitez pe lng
avionul care plana n timp ce acesta se rsuci cu greutate n aer, nencetnd focul.
Maina de curse intr ntr-o curb tocmai n clipa n care cteva proiectile i lovir
bara de protecie din spate.
Haide, ine de volan! Repede! i zise Schofield lui Gant.
Ea se strecur pe locul oferului n timp ce el cut n buzunarul vestei sale
militare i scoase nite gloane. Erau gloanele cu band portocalie pe care i le
dduse Knight. Gloane cu gaz.
Pentru oameni, nu. Pentru avioane de lupt, da, zise el n timp ce ncrca
gloanele portocalii n magazia pistolului Desert Eagle.
198
 Termin de ncrcat arma tocmai n momentul n care un al doilea avion de lupt
Mirage se ls n jos, deasupra drumului, chiar n faa mainii de curse. Avionul
deschise focul.
ns acum Schofield era pregtit. Iei pe geamul pasagerului i se aez pe
marginea acestuia, ndreptndu-i arma ctre avionul din fa. Avionul Mirage
sfia drumul din faa mainii de curse. Schofield ncepu s trag n mod repetat
nspre avionul care plana poc! poc! poc! poc! poc! , nimerind ambele tuburi de
admisie a aerului. n acelai timp, cteva gloane-trasoare lovir parbrizul mainii
de curse.
Gloanele cu gaz trimise de Schofield i fcur treaba.
Cnd primele gloane lovir ventilatoarele tuburilor de aer, gazul din interiorul
lor explod, rupnd n buci lamele ventilatoarelor, deformndu-le, fcndu-le s
se blocheze. Avionul pierdu din vitez. Urmtoarele gloane trase de Schofield
lovir din plin motoarele avionului i explodar n interiorul compartimentelor
unde se aflau injectoarele de combustibil uor inflamabil.
Fusese nevoie doar de dou gloane mici pentru a distruge un avion de lupt n
valoare de 600 de milioane de dolari.
Dup ce motoarele se oprir, avionul ncepu s se nvrt cu repeziciune n aer,
trgnd haotic cu proiectile i, deodat, bum! avionul de lupt francez explod n
mii de buci, lansnd o ploaie de foc lichid, nainte s se prbueasc ntr-o
grmad fumegnd de metal la doar 50 de metri n faa mainii Subaru WRX care
i continua drumul.
Cnd Schofield se ls din nou n scaunul pasagerului, o vzu pe Gant sprijinit
de portier. Sngele se prelingea dintr-o ran uria din umrul stng. n scaunul
oferului, n dreptul umrului, se afla o gaur de civa centimetri. Fusese lovit de
unul dintre gloanele trasoare lansate de avion.
Ah, nu fcu Schofield, cu respiraia ntretiat.
Se ls peste scaun i aps pe frn. Maina se opri brusc, cu un scrit de roi,
la mic distan de locul unde se prbuise avionul.
Fox! strig Schofield. Libby!
Ea i deschise uor ochii.
Au, doare gemu ea.
Haide!
Schofield deschise ua cu piciorul i o scoase din main ridicnd-o n brae ,
apoi vorbi n staie:
Knight! Unde eti?
Sunt n primul camion. Mai este unul pe urmele mele. Tu unde stai, te vd
acum!
Fox este rnit. Avem nevoie de o main.
199
 Cnd opresc, s intrai repede n main. Camionul cellalt e chiar n spatele
meu.
Schofield vzu camionul cu botul lung n care se afla Knight cobornd panta cu
vitez. Camionul se opri brusc, cu un scrit de roi, chiar lng Subaru WRX.
Knight deschise repede portiera, iar Schofield urc n camion, innd-o pe Gant n
brae. Knight bg schimbtorul de viteze n mararier i aps pe pedala de
acceleraie chiar n momentul n care cellalt camion i fcu apariia de dup curb,
naintnd cu vitez mare i cu motorul turat. Camionul Mack trecu,
zdruncinndu-se i legnndu-se, peste resturile avionului Mirage care se aflau pe
caldarm i prinse vitez. Cel de-al doilea camion trecu prin resturile avionului
nainte s se izbeasc de partea din spate a primului camion care se afla n vitez.
n momentul impactului, Knight, Schofield i Gant fur aruncai n fa. Knight
i Schofield se ntoarser unul ctre cellalt i spuser n acelai timp:
Dou maini de curse se ndreapt nspre noi din fa!
Apoi tcur. Imagine n oglind.
Ce-a pit? ntreb Knight.
A fost mpucat de avionul de lupt, rspunse Schofield.
Ah
Cele dou camioane ncepur s urce dealul, scond fum negru pe evile de
eapament. Dintr-odat, n raza lor vizual i fcur apariia cele dou maini
galbene de curse, care tocmai ieeau dintr-o curb larg aflat chiar n faa
camionului n care erau Knight i Schofield. Acestea nir pe pant n jos, cu
soldai ieii prin geamul din partea pasagerului, innd n mini pistoale-mitralier
AK-47. Parc-ar fi tras cu nite sarbacane.
Camionul uria trecu prin Peugeotul din partea stng, mprtiindu-l n mii de
buci, n timp ce cea de-a doua main de curse ncetini i se ddu la o parte din
calea lui, tergnd cu partea lateral peretele de stnc a drumului nainte s se
opreasc brusc. Cele dou camioane trecur huruind pe lng ea.
Camionul Mack ajunse n vrful dealului i o lu pe poriunea dreapt a
drumului, care pornea de la bifurcaie.
Al doilea camion se afla n spatele lui, urmat ndeaproape de Peugeot.
Relundu-i urmrirea, maina de curse intr pe oseaua principal cu o secund
nainte ca ntreaga bifurcaie s fie nvluit ntr-un nor de praf. oseaua fusese
lovit de un obuz lansat de distrugtorul francez omniprezent.
Cele dou camioane intrar ntr-o curb, avnd oceanul n partea stng, cnd,
deodat, n faa lor apru intrarea ntr-un tunel spat n stnc. Acest tunel urma o
curb lung la dreapta, care nconjura faada de stnc. Era mai lung dect
tunelurile anterioare.
Camionul Mack intr n tunel cu o vitez de 140 de kilometri pe or. n urma lui,
200
Peugeotul ajunse paralel cu cel de-al doilea camion, iar pucaul din maina de
curse declan o ploaie de gloane n anvelopele din spate ale primului camion.
Acestea explodar i ncepur s se loveasc de caldarm. Partea din spate a
camionului ncepu s derapeze incontrolabil. n acel moment, camionul Kenworth
acion, nind cu vitez n fa.
Vin paralel cu noi! strig Schofield.
n spaiul ngust al tunelului, camionul cu botul scurt ajunse, prin partea dreapt,
paralel cu primul camion.
M ocup eu de el, zise Knight. ine volanul!
Zicnd acestea, Knight sri din scaunul oferului i intr n cueta camionului,
trgnd de dou ori n lunet. Aceasta ddea nspre partea de legtur cu remorca.
n cteva secunde se fcu nevzut prin geam, ieind afar. Cele dou camioane
naintau paralel prin tunelul sinuos, trecnd n vitez pe lng coloanele printre care
se vedea oceanul.
n timp ce conducea, Schofield arunc o privire spre Gant care edea lng el. De
data aceasta fusese rnit grav.
Se auzi un zgomot puternic care venea de undeva din aer, de foarte aproape.
Schofield se ntoarse i vzu cel de-al doilea avion Mirage trecnd pe lng
coloanele din partea stng, lund-o naintea cursei.
Nu e de bine, gndi el.
Apoi cel de-al doilea camion ajunse paralel cu primul. Schofield vzu doi
mercenari ExSol n interiorul cabinei i, pe msur ce acesta ajungea la acelai nivel
cu camionul n care se afla el, vzu cum pucaul trecu repede peste ofer i
deschise larg portiera dinspre camionul Mack.
Avea de gnd s treac n camionul lor. Schofield i scoase pistolul Desert
Eagle i cnd s trag clic.
Nu mai avea muniie.
La naiba!
Mercenarul sri peste spaiul liber dintre cele dou camioane care rulau cu
vitez, ateriznd pe pragul de lng portiera din dreapta a camionului Mack. i
ridic arma, ndreptnd-o nspre geam. Nu avea cum s rateze inta. n acelai timp,
Schofield i scoase din teac lansatorul cu crlig magnetic i l ndrept nspre
inamic. Apoi trase. Lansatorul nu se declan. Scoase doar un uierat slab. Nu mai
avea gaz pentru propulsie.
Fir-ar s fie! strig Schofield. Asta nu mi s-a mai ntmplat!
Nu mai aveau nicio cale de scpare: el i Gant erau inte sigure.
Mercenarul realiz acest lucru i, cu o privire rutcioas, aps cu degetul pe
trgaci. Tocmai n acel moment fu strivit ca o plcint. Cel de-al doilea camion, n
care se aflase el, se izbi cu putere de camionul Mack, lovindu-l att de tare nct
201
ambele camioane se ridicar o clip de pe caldarm!
Trupul nefericitului mercenar explod pur i simplu, transformndu-se ntr-o
cascad roie. Ochii i ieir din orbite, apoi dispru din raza vizual a lui Schofield
i czu sub cele dou camioane care i continuau drumul cu vitez.
n acel moment Schofield vzu cine era noul ofer al camionului Kenworth era
Aloysius Knight.
Cnd mercenarul ExSol srise de pe un camion pe altul, o alt siluet srise pe
partea din spate a camionului Kenworth.
Era Knight.

Acum cele dou camioane rulau cu vitez prin tunelul lung i sinuos, urmate
doar de Peugeotul galben. ns, deoarece roile din spate ale camionului n care se
afla Schofield erau sparte, acesta era greu de controlat. Derapa ntruna, ncercnd s
i recapete direcia.
Schofield i porni staia:
Knight! Nu mai pot ine sub control camionul sta! Trebuie s trecem la tine!
n regul, vin mai aproape. nti doamnele.
Knight trase camionul mai aproape, frecndu-l de partea lateral a camionului
Mack. Schofield fix repede direcia volanului cu centura lui de siguran, apoi se
ntinse peste locul pasagerului, deschiznd ua cu piciorul i ncerc s o ajute pe
Gant s se mite.
ntre timp Knight deschise portiera din partea lui i i ntinse mna liber.
Brusc se auzir mpucturi. Gloanele mucau din caroseriile ambelor
camioane. Erau mpucturi haotice care veneau dinspre Peugeotul care i urmrea.
Schofield reui s o mping pe Gant nspre Knight. Acesta o trase peste spaiul
liber dintre cele dou camioane i o aez uor pe locul pasagerului.
tiind-o pe Gant n siguran, Schofield ddu s treac i el cnd, dintr-odat, o
rafal de gloane trasoare se declan orizontal n faa lui, formnd o barier letal,
mpiedicndu-l s treac n camionul n care se aflau Knight i Gant.
Schofield se rsuci i se uit n fa. Descoperi sursa acestui nou val de
mpucturi. Vzu captul tunelului curbat, drumul dincolo de acesta, care o lua
nspre dreapta, i cel de-al doilea avion Mirage 2000N-II, care se ridica amenintor
n aer deasupra curbei, trgnd cu mitraliera cu ase evi.
i apoi, spre groaza lui Schofield, mulimea de gloane uiertoare se ndrept
nspre camionul n care se afla el. Ca o ploaie torenial, gloanele trasoare lovir
grilajul de metal al camionului, lsnd milioane de guri n urma lor.
Motorul camionului lu foc, iar lichidul hidraulic ncepu s neasc n toate
direciile. Dintr-odat, Schofield nu mai putu vedea nimic prin parbriz. Aps pe
frn niciun rezultat; nu mai funciona. ncerc s controleze volanul de-abia
202
dac se mai nvrtea.
Schofield i spuse pilotului avionului:
Dac pic eu, te trag dup mine.
Cele dou camioane naintau paralel prin tunel. mpucturile nu conteneau.
Camioanele ajunser la captul tunelului, ns acum erau separate. Aloysius
Knight n-avu de ales i vir la dreapta, n timp ce camionul condus de Schofield, cu
capota n flcri i cu roile din spate sparte, n-avu de ales i o lu drept nainte, fr
s mai apuce s ia curba.
Schofield tia ce urma s se ntmple. tia c nu avea ce face.
Dumnezeule zise el cu respiraia ntretiat.
O secund mai trziu, camionul condus de Schofield rat complet curba, trecnd
prin parapetul de siguran, i ni n aer, ndreptndu-se int nspre avionul de
lupt Mirage care plana n apropiere.

203
 8
Camionul Mack descrise un cerc amplu pe cer, cu botul n sus i cu roile
nvrtindu-se, lsnd n urma sa o dr de fum negru care ieea de sub capota care
ardea. ns traiectoria sa se opri brusc cnd se ciocni cu o vitez inimaginabil de
avionul de lupt Mirage, care plana pe deasupra stncilor.
Camionul i avionul se ciocnir cu atta for nct avionul fu dat peste cap n aer
din cauza impactului puternic.
Deja n flcri, camionul explod n momentul n care capota se izbi de botul
avionului de lupt francez. Ct despre Mirage, acesta se cltin, se legn i apoi
explod n miliarde de mingi de foc orbitoare.
Se prbui de la o nlime de 120 de metri de-a lungul versantului de stnc
mpreun cu ceea ce mai rmsese din camion i czu n valurile oceanului cu o
singur mprocare uria de ap.
i n mijlocul acestui amestec de fiare se afla Shane M. Schofield, fr frnghie
i fr lansatorul cu crlig magnetic.

204
 9
Knight i Gant vzur toat ntmplarea din camionul n care se aflau, n timp ce
naintau cu vitez de-a lungul oselei erpuitoare, mrginite de stnci. Vzur cum
camionul n care se afla Schofield nise prin parapetul de siguran, cum se
ciocnise de avion, dup care se auzise acea explozie nfiortoare i apoi se prbuise
n ocean.
Nimeni nu ar fi supravieuit unui astfel de impact.
n ciuda rnilor, Gant fcu ochii mari de groaz.
Vai, Dumnezeule, nu! Shane zise ea n oapt.
Nemernicul! zise Knight cu rsuflarea ntretiat.
O mulime de gnduri i trecur prin minte: Schofield era mort un om care i-ar
fi adus milioane lui Knight dac ar fi reuit s l in n via. Ce s fac acum cu
aceast femeie rnit care nu avea nicio valoare pentru el?
Primul lucru pe care trebuie s-l faci este s scapi cu via de aici, auzi o voce
interioar.
Apoi brusc zuuum! singura main de curse Peugeot rmas nevtmat
trecu n vitez pe lng camion, continundu-i drumul mai departe. Luat prin
surprindere, Knight privi n fa i vzu oseaua ntinzndu-se dinaintea lui. La
orizont apru o privelite ciudat, dar impresionant: la urmtoarea curb, o
structur mic asemenea unui castel se arcuia peste drum. Construit din piatr i
avnd meterezele zimate, aceast structur era o poart de intrare nalt ct dou
etaje, care trebuie s fi fost la fel de veche ca i Forteresse de Valois. Prea a marca
limita pn unde se ntindea suprafaa aflat n stpnirea fortreei.
Pe latura ndeprtat a acestei pori se afla un pod mobil compact care forma o
deschidere de vreo 6 metri n osea. Se putea trece peste aceast deschidere doar
dac podul era cobort i, n acel moment, era cobort.
Peugeotul ajunse la poart, iar unul dintre pasageri iei din main i fugi
nuntru i, dintr-odat, chiar sub privirea lui Knight, podul ncepu s se ridice
ncet.
Nu zise el cu voce tare. Nu!
Aps pn la podea pedala de acceleraie.

Camionul Kenworth nainta huruind ctre poarta de intrare medieval, prinznd

vitez. Lanurile de fier ridicau ncet podul mobil.
205
 Era o situaie limit.
Camionul cel mare nainta cu vitez.
Podul mobil se ridica ncet: treizeci de centimetri, aizeci de centimetri, un
metru
Mercenarii din Peugeot deschiser focul n timp ce camionul parcurgea n vitez
ultimii 15 metri.
Knight se aplec. Parbrizul camionului fu fcut ndri.
Podul mobil continua s se ridice. Camionul intr huruind pe sub bolta porii,
trecu n vitez pe lng maina n care se aflau soldaii ExSol i urc n vitez rampa
podului, cu 160 de kilometri pe or, nainte s se desprind de marginea rampei.
Zbur n aer, nlndu-se deasupra acelui gol enorm care se deschidea dedesubt.
Camionul uria ateriz pe pmnt, izbindu-se de caldarm i srind de dou-trei
ori, nainte ca Knight s reueasc s l stpneasc din nou.
Pfui! rsufl el uurat. Era ct pe ce s
BUM!
Drumul din faa lui erupse ntr-un nor de praf n form de ciuperc. Era un obuz
lansat de distrugtor. Knight aps pe frn, iar camionul derap brusc, oprindu-se
la doar civa centimetri de o nou groap creat n osea.
Knight oft.
ntreaga osea din faa lui dispruse pur i simplu. ntreaga lime a drumului se
evaporase, iar prpastia avea o lungime de cel puin 9 metri.
El i Gant erau prini n capcan lng versantul vertical de stnc. n faa i n
spatele lor, oseaua era plin de goluri.
i, chiar n acea clip, ca la un semnal, elicopterul corporaiei Axon, care pn
atunci urmrise ntreaga scen de la o nlime sigur, deasupra drumului, se ls n
jos lng ei. Pilotul vorbea n microfonul ctii sale.
Drace! zise Knight.

206
AL CINCILEA ATAC
ANGLIA-FRANA-SUA
26 OCTOMBRIE, ORA 14.00 (ANGLIA)
(ORA 09.00 E.S.T. NEW YORK, SUA)

207
 Trebuie s fim mereu ateni la influena, i aa exagerat, a complexului
militar-industrial.

Preedintele Dwight D. Eisenhower,

Discursul de adio ctre naiune, ianuarie 1961

208
 1
AMBASADA STATELOR UNITE, LONDRA, ANGLIA
ORA 14.00 ORA LOCAL
(ORA 09.00 E.S.T. SUA)

n opinia lor, lupta mpotriva terorismului se desfoar destul de greoi. Chiar

dac membrii Comisiei Majestic-12 nu au plnuit atacurile din 11 septembrie, n
mod sigur profit din plin de ele
Omul care vorbea pe ecranul televizorului era Benjamin Y. Rosenthal, agentul
Mossad care fusese omort pe acoperiul turnului zgrie-nori cu o or n urm.
Book II se uita cu atenie la televizor. n spatele lui se afla un tip de la
Departamentul de Stat, Scott Moseley.
Pe masa din faa lor erau mprtiate documente sute de documente.
Cuprindeau tot ce tia Benjamin Rosenthal despre Majestic-12 i despre aceast
vntoare internaional de recompense.

Book privi din nou grmada de documente:

Fotografii care nfiau oameni care soseau cu limuzinele la summituri
economice.
Transcrierile convorbirilor telefonice ascultate n secret.
Dosare furate de la Departamentul Aprrii al Statelor Unite.
Printre ele se aflau dou documente luate de la agenia central de spionaj
francez faimoasa DGSE26. Unul dintre documente era un dosar DGSE despre
civa oameni de afaceri de elit ai lumii, care fuseser invitai la un dineu
particular alturi de Preedintele Franei cu ase luni n urm.
Cel de-al doilea document cuprindea informaii cu mult mai incendiare. n el era
descris capturarea recent de ctre DGSE a 24 de membri ai organizaiei teroriste
Global Jihad, care plnuiser s intre cu un avion-cistern n Turnul Eiffel. La fel ca
i Al-Qaeda, Global Jihad era o grupare terorist mondial, alctuit din islamici
fanatici care voiau s aduc noiunea de rzboi sfnt la un alt nivel mondial.
Acest document era cu att mai interesant cu ct unul dintre conductorii acestei

26
DGSE Direction Gnrale de la Scurit Extrieure (Direcia General pentru Securitate
Extern) (n.tr.)
209
grupri, Shoab Riis, se afla printre cei capturai. n mod normal, capturarea unui
terorist att de important ar fi fost fcut public. ns francezii pstraser secret
arestarea lui Riis.
Rosenthal adugase un comentariu pe margine: Toi au fost dui la sediul
DGSE din Brest. Fr proces. Fr ntiinarea presei. Niciunul dintre cei 24 de
membri nu a mai fost vzut de-atunci. Posibile legturi cu proiectele
Kormoran/Cameleon. Colaboreaz oare Frana cu M-12? Verificri
suplimentare.
ns cea mai evident dovad dintre toate era cea care aprea pe casetele video
ale Mossadului, care conineau interogatoriul lui Rosenthal.
Cu alte cuvinte, Rosenthal se aflase pe un teren minat.
n primul rnd, el cunotea numele membrilor care alctuiau Majestic-12:
Preedintele: Randolph Loch, om de afaceri n industria militar, 70 de ani,
preedintele companiei Loch-Mann Industries, contractor al armatei. Aceast
companie fabrica piese de schimb pentru aparate de zbor militare, cum erau
elicopterele de tip Huey i Black Hawk. Adunase o avere considerabil de pe urma
Rzboiului din Vietnam i a operaiunii Desert Storm27.
Vicepreedintele: Cornelius Kopassus, legendarul magnat grec din
transporturile maritime.
Arthur Quandt, patriarhul familiei Quandt care deinea un imperiu n industria
oelului.
Warren Shusett, cel mai de succes investitor din lume.
J.D. Cairnton, preedintele giganticei Companii Farmaceutice Astronox.
Jonathan Killian, Preedinte i Director General Executiv al Axon Corp., marele
conglomerat care construia rachete i nave de rzboi.
i lista continua.
Exceptnd absena de pe list a unor oameni nstrii din domeniul comercial
cum erau familia Walton din America, familia Albrecht din Germania i familia
Mattencourt din Frana aceasta putea fi uor confundat cu un top al celor mai
bogai oameni din lume.
Din descoperirile fcute de maiorul Benjamin Rosenthal, averile acestor oameni
puteau crete considerabil datorit unui singur lucru.
Rosenthal apru din nou pe ecranul televizorului:
Averile lor au la baz aciunea militar. Rzboiul. Cel de-al Doilea Rzboi
Mondial a stat la baza construirii de ctre familia Quandt a unui imperiu n industria
oelului. n anii 60, Randolph Loch a fost unul dintre cei mai nflcrai militani
pentru ca Statele Unite s intre n rzboi cu Vietnamul. Rzboiul nseamn consum

27 Desert Storm Furtun n deert (n. red.)

210
de petrol. Rzboiul nseamn consum de oel. Rzboiul necesit construirea a mii
de nave, elicoptere, arme, bombe i truse medicale noi. n lumea marilor afaceri, un
rzboi mondial reprezint cea mai rentabil afacere dintre toate.
Apoi o alt declaraie:
S lum de exemplu rzboiul mpotriva terorismului. Statele Unite au
lansat peste patru mii de bombe deasupra munilor din Afganistan, i care a fost
rezultatul? Nu au distrus poduri, drumuri comerciale sau baze militare. ns, n
momentul n care se folosesc patru mii de bombe, alte patru mii de bombe noi
trebuie s le ia locul. Iar acest lucru nseamn achiziionarea lor. i ce a urmat dup
Afganistan? Surpriz, surpriz: s-a nscocit o alt lupt, de data asta n Irak.
Un alt fragment:
S nu subestimai influena pe care aceti oameni o exercit. Ei sunt cei care
desemneaz Preedinii de state, tot ei sunt cei care i destituie din funcie. ncepnd
cu acuzaia adus lui Bill Clinton i pn la accederea n funcia de Preedinte al
Rusiei a unui fost agent KGB pe care-l cheam Vladimir Putin, Comisia
Majestic-12 a avut ntotdeauna un cuvnt de spus n legtur cu cine ocup funcii
de conducere i pentru ct timp. Chiar dac nu finaneaz campania electoral a
unui viitor Preedinte, aceast Comisie are capacitatea de a-l destitui din funcie n
orice moment.
Pn n prezent, Majestic-12 a creat legturi strnse cu cei mai de vaz
reprezentani ai celor mai importante servicii secrete din lume. Directorul CIA: fost
asociat al lui Randolph Loch. Preedintele MI-6: cumnatul lui Cornelius Kopassus.
Individul acela, Killian, l-a vizitat n mod regulat pe Directorul DGSE n casa lui
din Paris.
n fond i la urma urmei zicea agentul Mossad zmbind , cine s dein mai
multe informaii despre conductorii unei ri dac nu serviciile secrete ale rii
respective?
Rosenthal lu o min serioas:
Cu toate acestea, rzboiul cel mai ndrgit de M-12, cel care le-a adus
membrilor si mai mult bogie dect i-ar fi putut ei imagina vreodat, a fost
rzboiul care de fapt nici mcar nu a fost purtat: Rzboiul Rece americano-sovietic.
Operaiunile Desert Storm, Bosnia, Somalia, Afganistan, Iraqi Freedom 28
plesc n comparaie cu Rzboiul Rece care reprezint o min de aur. Cu toate c
relaiile americano-sovietice au rmas distante, avnd un caracter indirect, n
Coreea i n Vietnam au izbucnit conflicte, iar membrii Majestic-12 au strns averi
fabuloase.
Dar, n 1991, s-a ntmplat imposibilul: Uniunea Sovietic s-a prbuit i totul a

28 Iraqi Freedom Eliberarea Irakului (n. red.)

211
luat sfrit. Zidul Berlinului a czut, iar consumerismul american a invadat globul
aa cum nvlete apa cnd se rupe un dig. Iar cei mai mari ctigtori ai
globalizrii nu au mai fost furnizorii americani de echipamente militare, ci
comercianii americani de bunuri: Nike, Coca-Cola, Microsoft. Sau companiile
europene cum ar fi BMW i LOral. Vreau s spun, comercianii de produse
cosmetice!
De atunci, membrii Majestic-12 au cutat, fr nicio umbr de ndoial, o alt
surs care s le confere din nou gloria anterioar
n acel moment, cu o micare larg a braului, Rosenthal scoase un alt document
dintr-un dosar i l inu n faa camerei de luat vederi.
Un nou Rzboi Rece.

212
 2
Book II inea n mn exact acel document.
Aps butonul de Pauz al telecomenzii, iar imaginea lui Rosenthal nghe pe
ecran.
Book arunc o privire pe document. Acesta coninea urmtoarele:

Surs/Sistem livrare/W-H/Origine/int/Or
Talbot/Shahab-5/TN76/35702,90-5001,00/00001,65-5239,10/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/00420.02-4900.25/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/01312.15-5358.75/11.45
Ambrose/Shahab-5/ TN76/28743.05-4104.55/28743.98-4104.64/12.00
Ambrose/Shahab-5/ TN76/28743.05-4104.55/28231.05-3835.70/12.00
Jewel/Taepo-Dong-2/ N-8/23222.62-3745.75/23222.70-3745.80/12.15
Jewel/Taepo-Dong-2/ N-8/23222.62-3745.75/24230.50-3533.02/12.15
Jewel/Taepo-Dong-2/ N-8/23222.62-3745.75/23157.05-4930.52/12.15
Hopewell/Taepo-Dong-2/N-8/11900.00-2327.00/11622.50-4000.00/12.30
Hopewell/Taepo-Dong-2/N-8/11900.00-2327.00/11445.80-2243.25/12.30
Whale/Shahab-5/TN76/07040.45-2327.00/07725.05-2958.65/12.45
Whale/Shahab-5/TN76/07040.45-2327.00/07332.60-3230.55/12.45

Numele i numerele se desfurau sub privirile lui Book. La nceput, nu nelese

nimic. Apoi, ncetul cu ncetul, anumite pri ncepur s aib neles. Recunoscu
dou nume care se repetau cel mai des: Shahab-5 i Taepo-Dong-2. Acestea erau
rachete. Rachete balistice intercontinentale cu raz lung de aciune.
Racheta Shahab-5 era construit de Iran, iar Taepo-Dong-2, de Coreea de Nord.
Dac organizaii teroriste internaionale precum Al-Qaeda i Global Jihad ar fi dorit
s pun mna pe rachete capabile s declaneze dezastre nucleare n Occident,
atunci ar fi ales aceste dou tipuri de rachete.
Fiecare rachet avea ncrctur nuclear, dup cum artau i nsemnrile: TN
76 i N-8. TN 76 era un focos nuclear de fabricaie francez, iar N-8 era de
fabricaie nord-coreean.
ns aceast list nu aparinea nici uneia dintre organizaiile teroriste. Aparinea
Comisiei Majestic-12.
Atunci l fulger un gnd: Oare Majestic-12 juca rolul unei organizaii
213
teroriste?
Se ntoarse repede i porni din nou caseta video n care aprea Rosenthal.
Agentul israelian ncepu din nou s vorbeasc:
Acest nou Rzboi Rece este un rzboi de lung durat. Rzboiul mpotriva
terorismului. Un rzboi de 50 de ani. Majestic-12 folosete dou proiecte americane
pentru a-i pune planul n execuie: unul se numete Kormoran, iar cellalt
Cameleon. Primul proiect cuprinde vase militare de lansare a rachetelor, deghizate
n cargouri sau petroliere uriae. Acestea sunt construite de compania Kopassus
Shipping Group, n timp ce sistemele de lansare a rachetelor sunt montate n
fabricile Axon din Norfolk, Virginia i Guam. Aceste nave militare, avnd
nfiarea obinuit a unui cargou sau petrolier, pot acosta n orice port din lume,
fr a ridica suspiciuni. Iat proiectul Kormoran.
Proiectul Cameleon ns este cu mult mai cumplit. Cred c este cel mai cumplit
program nscocit de Statele Unite. Are ca element central chiar rachetele. Vedei
dumneavoastr, rachetele menionate n document nu sunt rachete Shahab i
Taepo-Dong pure. Sunt, mai degrab, clone ale acestora construite de americani.
Ceea ce trebuie s tii este faptul c fiecare tip important de rachet are anumite
semne particulare: semnalul de zbor, urmele de vapori lsate n urm, chiar i
explozia care urmeaz impactului. Proiectul Cameleon se ocup de exploatarea
acestor diferene. Este un proiect secret n cadrul cruia Statele Unite construiesc
rachete balistice intercontinentale care sunt o replic a rachetelor balistice
construite de alte ri.
Rachete-clon.
ns Cameleon nu se rezum doar la rachetele iraniene sau la cele nord-coreene.
Alte rachete clonate au fost i urmtoarele: Agni-II indian, Ghauri-II pakistanez,
Sky Horse 29 taiwanez, Trident-II D-5 britanic, M-5 francez, Jericho 2B
israelian i, bineneles, racheta SS-18 ruseasc.
Aceste rachete sunt destinate a declana un rzboi, lsnd impresia c altcineva a
tras primul foc de arm. Dac vreodat Statele Unite au nevoie de o scuz ca s
nceap un rzboi, lanseaz pur i simplu o rachet-clon a unei ri care s fie apul
ispitor.
Rachetele-clon din proiectul Cameleon sunt fabricate de Axon Corporation, iar
cargourile din proiectul Kormoran sunt construite de compania Kopassus Shipping.
Aceasta este cheia. Ambele proiecte au fost contractate de companii deinute de
membri ai M-12.

Pe data de 26 octombrie, la ora 11.45, vom avea parte de o ploaie de rachete

29 Sky Horse Cal naripat (n.tr.)

214
nucleare. O ploaie cum nu s-a mai vzut pn acum. Coordonat. Precis. Rachete
care vor cdea la un interval de 15 minute, pentru a da rgaz presei internaionale s
reacioneze. Se anun explozia unei rachete, apoi a urmtoarei i tot aa oraele
importante ale lumii vor fi atacate: Londra, New York, Paris, Berlin. Haosul se va
instala n ntreaga lume. Lumea va fi aruncat n haos, oamenii se vor ntreba ce
ora important urmeaz s fie lovit.
i cnd totul va lua sfrit, vor ncepe cercetrile i se va descoperi, lund n
considerare semnele distinctive, c rachetele au fost de provenien iranian sau
nord-coreean.
Arme teroriste.
ntreaga lume este nspimntat. Apoi, n mod firesc, groaza se transform n
furie. Durata rzboiului mpotriva terorismului trebuie extins. Se duc lupte deja de
doi ani. Acum vor continua timp de cincizeci de ani. Un nou Rzboi Rece va
ncepe, iar complexul militar-industrial se mobilizeaz mai repede ca oricnd. Iar
Majestic-12 ctig miliarde de dolari.

215
 3
Book simi c o ia razna.
Supertancuri petroliere deghizate. Rachete-clon. i toate acestea create de
guvernul rii sale. Nu-i venea s cread. tia c Guvernul Statelor Unite era n stare
de fapte oribile, dar s ntind capcane altor naiuni cu ajutorul rachetelor false?
Iar aceste rachete-clon urmau s fie lansate nu de ctre Guvernul Statelor Unite,
ci de fabricanii lor, membrii Comisiei Majestic-12, asupra celor mai mari orae din
lume: New York, Londra, Paris i Berlin
New York, Londra, Paris
n acel moment, Book vzu numerele care apreau n tabel ntr-o alt lumin.
Acestea reprezentau coordonate.
Coordonate GPS att ale navelor lansatoare, ct i ale oraelor-int. Tot atunci
observ i numele supertancurilor petroliere aparinnd proiectului Kormoran:
Ambrose 30 , Talbot 31 , Jewel 32 , Hopewell 33 , Whale 34 . Ce glum drgu! Toate
fuseser botezate dup corbiile care formaser flota Mayflower i care ajunsese n
Lumea Nou. Membrii Comisiei ncercau la rndul lor s creeze o lume nou.
Dar ce legtur aveau toate acestea cu Shane Schofield i cu vntoarea prin
care se cerea moartea lui pn azi, la orele 12? se ntreb.
Apoi i aduse aminte de cuvintele lui Rosenthal cnd se aflaser pe acoperiul
turnului zgrie-nori din Londra, n ploaie: Totul se rezum la reflexe. Reflexe
extraordinar de rapide. Oamenii de pe list dein cele mai bune reflexe din lume. Ei
au trecut testele Cobra i doar cineva care a trecut aceste teste poate dezactiva
sistemul de securitate al rachetei CincLock-VII. Aceast rachet este nucleul
planului celor din Majestic-12. CincLock-VII gndi Book.
Rsfoi grmada de dosare care se afla n faa lui, cutnd aceste cuvinte. Nu i
lu mult timp s le gseasc. Ddu peste un dosar ntreg pe care scria AXON
CORP. SISTEM DE SECURITATE CINCLOCK BREVETAT.
Coninea documente care aparineau Axon Corporation i Departamentului
Aprrii al Statelor Unite. Pe coperta primului document scria:

30 Ambrose Ambrozie (n.tr.)

31 Talbot Copoi (n.tr.)
32 Jewel Bijuterie (n.tr.)
33 Hopewell Speran (n.tr.)
34 Whale Balen (n.tr.)
216
 PROIECT: CAMELE0N-042
(VARIANTA: NCORPORAREA INIIERII
SISTEMULUI DE SECURITATE CINCLOCK-VII)
DEPARTAMENTUL APRRII AL STATELOR UNITE
NIVEL DE SECURITATE: 009
STRICT SECRET
Contractor: Axon Corporation LLC
Raport: mai 2002

Book rsfoi paginile pn ajunse la capitolul Securitate i citi primul paragraf:

SISTEM DE DEZACTIVARE CINCLOCK VII

Pentru a pstra nivelul nalt de securitate necesar pentru astfel de arme,
rachetele Cameleon au fost echipate cu un sistem de dezactivare CincLock
VII, brevetat de compania Axon. Cel mai securizat mecanism antideschidere
din lume, CincLock VII utilizeaz trei etape defensive unice.
Dac nu se respect toate cele trei etape n ordinea corect, sistemul este
imposibil de activat (sau de dezactivat).

Cheia acestui sistem o constituie cea de-a doua etap. Se bazeaz pe

principiile bine stabilite ale unei recunoateri a formelor (Haynes & Simpson,
MIT, 1994,1997,2001), astfel nct doar o persoan experimentat care
cunoate modelul secvenial stabilit poate accesa sistemul la cerere. O
persoan care nu cunoate sistemul nu are nicio ans s l activeze, cu
excepia persoanelor care dein reflexe neuromotorii extrem de rapide (op. cit.
Oliphant & Nicholson, USAMRMC, 1996, Studiul NATO MNRR).

Ghidndu-se dup aceste principii, testele din teren au artat c sistemul

CincLock VII are un nivel de securitate de 99,94% mpotriva folosirii
neautorizate. Niciun alt sistem de securitate militar nu se poate luda cu o rat
att de ridicat de siguran.

ETAPE
Cele trei etape ale sistemului CincLock VII sunt urmtoarele:

217
 1. Proximitatea. Pentru prevenirea armrii/dezarmrii neautorizate, unitatea
CincLock nu este legat de sistemul de livrare. Este o unitate portabil. Astfel
prima etap o reprezint apropierea fa de sistemul de livrare. CincLock va
funciona doar pe o raz de 18 metri fa de unitatea central a unei astfel de
rachete.
2. Reacia la senzorul luminos. Odat ce ptrunde n perimetrul de
proximitate, utilizatorul trebuie s stabileasc o conexiune prin modem
wireless cu sistemul de dezactivare. Acest lucru se efectueaz prin utilizarea
interfeei brevetate de compania Axon, care include senzorul luminos. n
aceast etap, principiile recunoaterii formelor joac un rol crucial. (Vezi
Rezultatele programului de cercetare NATO MNRR, USAMRMC, 1996.)
3. Codul de securitate. Introducerea codului corect de dezactivare sau de
conectare.

La acest ultimul rnd, Rosenthal adugase: Inserarea Codului Universal de

Dezactivare a fost supravegheat de ctre Weitzman. Informaiile secrete
sugereaz utilizarea unui numr prim Mersenne care urmeaz a fi
determinat.
De aceast pagin cu instruciuni era prins cu o agraf de birou o alt pagin.
Era o transcriere a unei interceptri telefonice a Mossadului:

Nr. Transcriere: B2-3-001 -889

Data: 25 aprilie, ora 15.15 E.S.T.

218
 Emitent: Axon Corp, Norfolk, VA, SUA
Katsa: ROSENTHAL, Benjamin Y. (452-7621)
Vocea 1 (Dalton, P.J. eful Departamentului de Inginerie de la Axon): Domnule, a
sosit raportul de inspecie ntocmit de Departamentul Aprrii. Este corect. Sunt
foarte mulumii de progresele fcute de noi. i le-au plcut n mod deosebit
CincLock. Nu se mai sturau de el. Dumnezeule, parc erau nite copii care primesc o
jucrie nou i ncearc s-i descopere modul de funcionare.
Vocea 2 (Killian, J. J. Preedinte i CEO Axon): Excelent, Peter. Excelent. Altceva?
Vocea 1 (Dalton): Urmtoarea inspecie. Departamentul Aprrii vrea s tie dac
avem o dat anume.
Vocea 2 (Killian): Hai s fie pentru data de 26 octombrie. Cred c aceast dat va fi
propice pentru unii dintre partenerii notri la proiect.

Book II se ls pe sptarul scaunului. Aadar, aceast zi avea o semnificaie 26

octombrie. Killian stabilise aceast dat pentru inspecia pe care o echip a
Departamentului Aprrii urma s o realizeze la fabricile lui.
Apoi Book citi urmtorul document i, brusc, scopul vntorii de recompense
deveni clar.
n mod ironic, prea a fi cel mai inofensiv dintre toate documentele pe care le
citise pn atunci. Era un e-mail intern al companiei Axon.

De la: Peter Dalton

Ctre: Personalul Departamentului de Inginerie,
Proiect C-042
Data: 26 aprilie 2003, 7.58 p.m.
Subiect: Urmtoarea inspecie a Departamentului Aprrii

Doamnelor i domnilor, m bucur s v anun c ultima inspecie periodic fcut din

ase n ase luni de ctre Comitetul de Supraveghere al Departamentului Aprrii a
decurs extraordinar de bine.
V mulumesc tuturor pentru eforturile depuse, n special n ultimele luni.
Au fost impresionai de progresele fcute de noi i uimii de ultimele mijloace
tehnologice.
Urmtoarea inspecie a fost stabilit pentru data de 26 octombrie la fabrica din
Norfolk i va ncepe la orele 12 ale amiezii.
Vor participa doar efii de departamente. Ca de obicei, se vor lua msuri stricte de
securitate pentru sptmna care va precede aceast inspecie.
Cu stim,
PD
219
 Asta era tot. Astzi, 26 octombrie, la orele 12 ale amiezii, Departamentul
Aprrii urma s trimit o echip de inspectori la fabrica Axon din Norfolk,
Virginia, unde se construiau rachetele.
i, probabil, tot atunci urmau s descopere c ceva era n neregul, c s-au fcut
unele modificri la rachete sau, poate, c fuseser furate, moment n care Guvernul
Statelor Unite va porni n cutarea singurelor persoane capabile s dezactiveze
sistemul CincLock.
Oameni care dein reflexe extrem de rapide.
Oamenii care apar pe list.

n acel moment, totul deveni clar pentru Book dintr-un motiv sau altul,
Jonathan Killian i membrii Comisiei Majestic-12 voiau ca Guvernul Statelor Unite
s efectueze aceast inspecie n acea zi. Dei nu cunotea nc motivul, inspecia
din acea zi era parte integrant din planul lor.
Acest aspect l fcu s neleag i mai bine un alt lucru. Book crezuse c aceast
vntoare de recompense fusese organizat doar ca s i avertizeze pe cei care ar fi
putut s rstoarne planurile Comisiei Majestic-12.
ns acum totul era evident.
n acea zi, la orele 12 ale amiezii, Guvernul Statelor Unite urma s descopere
ceva la fabrica companiei Axon din Norfolk, ceva n legtur cu situaia rachetelor
din cadrul Proiectului Cameleon i a navelor de rzboi din cadrul Proiectului
Kormoran. Un aspect crucial din planul Comisiei de a ncepe un nou Rzboi Rece.
Trebuie s ajungem la fabric, zise cu voce tare Book.
Se ntoarse ctre Scott Moseley:
Domnule Moseley, sunai la Departamentul Aprrii. Spunei-le s trimit
mai devreme echipa de inspectori pentru Proiectele Cameleon Kormoran. Luai
legtura i cu oamenii notri din Guam. Trimitei pe cineva s verifice fabrica Axon
de acolo.
Am neles, spuse Moseley.
Apoi Book i ndrept din nou atenia asupra rndurilor de numere de pe lista de
lansare: coordonatele GPS ale locurilor de lansare i ale intelor.
Ar fi bine s aflu de unde vor fi lansate aceste rachete i unde vor cdea.
Dup ce deschise un program GPS pe computer, ddu drumul staiei radio prin
satelit.
Scarecrow! Aici Book! Rspunde! Am nouti importante pentru tine

220
 4
LNG FORTERESSE DE VALOIS
BRETANIA, FRANA
26 OCTOMBRIE, ORA 15.00 ORA LOCAL
(ORA 09.00 E.S.T. SUA)

Elicopterul Axon care se oprise legnndu-se n faa lui Aloysius Knight i a lui
Libby Gant putea fi zrit ndeprtndu-se de-a lungul liniei de coast, devenind din
ce n ce mai mic. Se ntorcea la Forteresse de Valois, avndu-i nuntru pe Knight i
pe Gant.
La poalele stncilor, n mijlocul valurilor se zrea o siluet care i urmrea cu
privirea.
Era Schofield.

n momentul n care camionul cuprins de flcri nise de pe osea i se izbise n

aer de avionul de vntoare Mirage, Schofield nu se mai afla n el.
De ndat ce roile camionului se desprinser de pe osea, el srise afar pe ua
acestuia, cznd n gol sub camionul care zbura.
Camionul se izbi de avion. Urm o explozie uria i un zgomot asurzitor.
Metalul zbura pretutindeni.
ns Schofield se afla sub explozie cnd aceasta izbucnise. La o distan
considerabil, astfel nct Knight i Gant nu l vzuser. Czuse ca un glon.
Primul gnd care i trecuse prin minte fusese: Lansatorul cu crlig magnetic.
ns nu i de aceast dat. Nu mai avea propulsor.
La naiba!
Continua s cad, ns nu vertical, ci oblic, datorit ineriei camionului. Se
prvlea de-a lungul stncilor cu o vitez inimaginabil. Vzu cum valurile
oceanului se ridicau sub el. Dac s-ar fi izbit de suprafaa apei de la nlimea aceea,
trupului lui ar fi explodat, fcndu-se terci.
F ceva! i zise el. Ce s fac?
Apoi i aduse aminte i trase repede de nurul de la vesta sa militar. Acesta era
legat de parauta pe care o avea nc n spate. O purtase nc de cnd ncepuse lupta
de la bordul avionului Hercules. Era ntr-att de compact, nct fu ct pe ce s uite
c o avea.
221
 Parauta se deschise deasupra lui, la 25 de metri deasupra apei. Nu-i ncetini
complet cderea, ns era suficient. Se legn n aer la vreo 6 metri deasupra
oceanului, cobornd cu o vitez considerabil redus, nainte s intre n ap cu
picioarele nainte. Se desprinse de paraut i plonj n apa oceanului, lsnd n
urm o dr de bule de aer.
Dup nicio secund, camionul i avionul cuprinse de flcri se prbuir n ap,
la mic distan de el.

Schofield iei la suprafa aproape de stnci, printre nite rmie fumegnde

ale avionului. Avnd grij s nu fie vzut, ncepu s noate printre fragmentele de
metal care pluteau i, un minut mai trziu, zri elicopterul care ocoli un vrf stncos
i se ndrept ctre castel.
Oare Gant i Knight reuiser s scape? Sau se aflau la bordul elicopterului?
Fox! Fox! Rspunde! Sunt Scarecrow! opti el n microfonul de la gt. Nu
tiu dac mai are vreo importan, dar sunt nc n via. Eti teafr?
Se auzi o tuse scurt. Era o tehnic mai veche l auzise, ns nu putea s-i
rspund. Fusese capturat.
Tueti o dat pentru da i de dou ori pentru nu. Eti n elicopterul Axon pe
care tocmai l-am vzut?
O dat.
Eti rnit grav?
O dat.
Foarte grav?
O dat.
La naiba! gndi Schofield.
Knight este cu tine?
O dat.
V duc napoi la castel?
O dat.
Rezist, Libby! Vin dup voi.
Schofield se uit n jurul lui i vru s noate nspre mal cnd, brusc, vzu
distrugtorul francez care se oprise la vreo 200 de metri de locul unde se afla el. n
partea lateral a navei vzu o alup de patrulare care era lsat la ap, avnd la
bord cel puin o duzin de oameni.
alupa atinse apa i se ndeprt de distrugtor, ndreptndu-se cu vitez nspre
el.

Era prea trziu pentru ca Schofield s mai poat aciona, astfel nct rmase pe
loc, urmrind cu privirea alupa de patrulare francez apropiindu-se de el.
222
 Sunt sigur c francezii au uitat de cele ntmplate n Antarctica, i zise el cu
voce tare.
Apoi casca din ureche prinse via:
Scarecrow! Aici Book! Rspunde! Am nouti importante pentru tine
Hei, Book, sunt aici.
Poi vorbi?
Schofield se legna, purtat de valurile Atlanticului.
Da, sigur. Arunc o privire ctre alupa de patrulare, care se afla doar la 150
de metri deprtare. Dei trebuie s te avertizez c voi muri.
Da, ns eu tiu motivul, zise Book II.
Book, conecteaz-i i pe Gant i Knight la aceast transmisie, zise Schofield.
Nu pot vorbi, ns vreau s asculte aceast convorbire.
Book fcu ntocmai. Apoi le povesti totul despre supertancurile petroliere din
Proiectul Kormoran i despre rachetele-clon din Proiectul Cameleon i despre
planul Comisiei Majestic-12 de a ncepe un nou Rzboi Rece mpotriva
terorismului prin lansarea de rachete asupra oraelor importante din lume. Le
povesti despre sistemul de securitate CincLock VII pe care doar Schofield i ceilali
de pe list l puteau dezactiva i despre introducerea n sistem a Codului Universal
de Dezactivare american de ctre Ronson Weitzman. Acest cod fusese descris de
ctre Rosenthal ca fiind un numr prim Mersenne care urmeaz a fi determinat.
Schofield se ncrunt.
Un numr prim Mersenne zise el. Un numr prim Mersenne. Este un
numr
n faa ochilor i apru imaginea generalului Ronson Weitzman n avionul
Hercules, care vorbea incoerent sub influena serului britanic: Nu a fost doar
Kormoran. A fost i Cameleon vai, Doamne, Kormoran i Cameleon mpreun.
Ambarcaiuni i rachete. Toate ascunse. Dumnezeule Dar Codul Universal de
Dezactivare este schimbat n fiecare sptmn. Acum, este al aselea ah,
Doamne, al aselea n n mer mer
Mer
Mersenne.
Atunci Schofield crezuse c Weitzman rostea propoziii la voia ntmplrii,
ncercnd s pronune cuvntul mercenar.
ns nu asta ncerca.
Aflat sub influena drogurilor, Weitzman spusese adevrul, ncerca s spun
codul.
Codul Universal de Dezactivare era al aselea numr prim Mersenne.
n timp ce Book le povestea cele descoperite lui Schofield i celorlali, n spatele
lui, Scott Moseley era ocupat cu introducerea n programul computerului a
223
coordonatelor GPS care apreau pe list.
Am descoperit primele trei vase, zise Moseley. Prima coordonat reprezint
locaia navei lansatoare, iar a doua este inta.
i ddu documentul lui Book: adugase i subliniase locaiile pe list.

Surs/Sistem livrare/W-H/Origine/int/Or

Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00(Canalul Mnecii)/00001.65-5239.10(Londra)/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00(Canalul Mnecii)/00420.02-4900.25(Paris)/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00(Canalul Mnecii)/01312.15-5358.75(Berlin)/11.45
Ambrose/Shahab-5/TN76/28743.05-4104.55(New York)/28743.98-4104.64(New York)/12.00
Ambrose/Shahab-5/TN76/28743.05-4104.55(New York)/28231.05-3835.70(Washington, D.C.)/12.00
Jewel/Taepo-Dong-2/N-8/23222.62-3745.75(San Francisco)/23222.70-3745.80(San Francisco)/12.15
Jewel/Taepo-Dong-2/N-8/23222.62-3745.75(San Francisco)/24230.50-3533.02(Los Angeles)/12.15
Jewel/Taepo-Dong-2/N-8/23222.62-3745.75(San Francisco)/23157.05-4930.52(Seattle)/12.15

Moseley nsemn coordonatele pe o hart.

Primul vas se afl n Canalul Mnecii, nu departe de Cherbourg, Frana, n
nord, lng plajele Normandiei.
Book i transmise aceast informaie lui Schofield:
Primul vas se afl n Canalul Mnecii, lng Cherbourg, nu departe de plajele
Normandiei. Va trage asupra Londrei, Parisului i Berlinului. Urmtoarele vase se
afl n apele de lng New York i San Francisco, fiecare fiind pregtit s trag
asupra mai multor orae.

Dumnezeule! exclam Schofield, plutind la suprafaa apei.

alupa de patrulare se afla la o distan de 50 de metri, foarte aproape de el.
n regul, Book. Ascult-m, zise el tocmai n clipa n care un val l lovi n
fa. Scuip apa srat care i ptrunsese n gur. Interdicia submarinelor. Acele
vase nu pot lansa rachete dac se afl pe fundul oceanului. Decodeaz locaiile GPS
ale tuturor supertancurilor petroliere Kormoran i ia legtura cu toate submarinele
de lupt pe care le avem n zonele respective. 6881 sau altele, nu m intereseaz.
Ceva cu o torpil la bord. Apoi trimite-le s elimine vasele Kormoran.
S-ar putea ca asta s funcioneze n cazul anumitor vase, Scarecrow, ns nu
pentru toate.
tiu asta, rspunse Schofield. tiu. Dac nu reuim s distrugem vasul, atunci
trebuie s urcm la bord i s dezactivm rachetele care se afl n silozuri. Exist o
problem ns, unitatea care conine semnalul luminos necesit dezactivare
printr-un program care apare pe ecranul unitii. Asta nseamn c eu, cel care
vreau s dezactivez sistemul, trebuie s m aflu la 20 de metri distan fa de
224
tabloul de control al fiecrei rachete ca s le pot dezactiva. ns nu pot s fiu n mai
multe locuri n acelai timp. Asta nseamn c voi avea nevoie de oameni pe fiecare
vas i de conectare prin satelit cu vasul respectiv care urmeaz s lanseze racheta.
Ai nevoie de oameni pe fiecare vas?
Exact, Book. Dac prin zon nu se afl niciun submarin, cineva trebuie s se
urce la bordul fiecrui vas Kormoran, s se apropie la o distan de 20 de metri de
fiecare tablou de control al rachetei, s stabileasc o legtur prin satelit cu tabloul
i apoi s m conecteze i pe mine prin satelit. Doar atunci pot folosi o unitate
CincLock ca s opresc personal toate lansrile de rachete.
Drace! exclam Book. i ce vrei s fac?
Un alt val trecu peste capul lui Schofield.
Hai s ne ocupm de primele trei vase mai nti. Du-te la New York, Book! i
sun-l pe David Fairfax. Trimite-l la San Francisco. Vreau s se ocupe de aceste
vase oameni de ncredere. Dac scap cu via de aici, voi ncerca s-i vin de hac
vasului din Canalul Mnecii. Ah, ntreab-l pe Fairfax care este cel de-al aselea
numr prim Mersenne. Dac nu-l tie, spune-i s-l afle. i nc ceva, trimite echipa
de inspectori ai Departamentului Aprrii mai devreme echipa care urmeaz s
viziteze la orele 12 ale amiezii fabrica Axon de construcie a rachetelor, care se afl
n Norfolk, Virginia. Vreau s tiu ce s-a ntmplat la fabric.
Am fcut asta deja, spuse Book II.
Bravo!
i tu? ntreb Book.
Exact n aceeai clip, alupa franuzeasc de patrulare se opri n faa lui
Schofield, legnndu-se. Marinarii furioi l fixau cu privirea din spatele evilor
putilor de asalt FAMAS.
Nu m-au omort nc, zise Schofield. Asta nseamn c cineva vrea s-mi
vorbeasc. Am rmas n joc. Scarecrow terminat.
i Schofield fu scos din ap sub supravegherea armelor.

225
 5
CASA ALB, WASHINGTON, SUA
26 OCTOMBRIE, ORA 09.15 ORA LOCAL
(ORA 15.15 N FRANA)

n Situation Room35 de la Casa Alb era o forfot de nedescris. Asistenii se

agitau de colo colo. Generalii i amiralii vorbeau la telefoane securizate. Cuvintele
de pe buzele tuturor erau: Kormoran, Cameleon i Shane Schofield.
Preedintele intr n ncpere tocmai n clipa n care unul dintre oamenii Forelor
Navale, un amiral pe nume Gaines, i lipi telefonul de umr.
Domnule Preedinte, zise Gaines, vorbesc cu Moseley care se afl n Londra.
Zice c acest personaj, Schofield, vrea s trimit submarine de lupt ca s distrug
anumite inte rspndite pe glob. Domnule, v rog, doar n-o s las un cpitan al
Marinei Militare n vrst de 30 de ani s controleze ntreaga flot militar a
Statelor Unite?
Vei face ntocmai cum spune cpitanul Schofield, domnule amiral, zise
Preedintele. Va primi tot ceea ce cere. Dac zice s trimii submarinele noastre,
atunci le trimii. Dac zice s ridicai o blocad mpotriva Coreei de Nord, asta
facei. Oameni buni, am crezut c m-am fcut bine neles n legtur cu problema
asta! Nu vreau s venii i s m ntrebai n legtur cu ceea ce cere Schofield.
Omul sta duce pe umerii lui soarta ntregii lumi. l cunosc i am ncredere n el. La
naiba, i-a ncredina i viaa mea. Dac nu este vorba despre vreun atac nuclear,
mai nti v executai, apoi m ntiinai i pe mine. i-acum facei ce zice el i
trimitei submarinele alea!

35 Situation Room Camer de analiz (n. red.)

226
 6
BIROURILE AGENIEI DE INFORMAII
DEPARTAMENTUL APRRII,
SUBNIVELUL 3, PENTAGON
26 OCTOMBRIE, ORA 09.30 ORA LOCAL
(ORA 15.30 N FRANA)

Obosit i plin de vnti, David Fairfax intr, trndu-i picioarele, n biroul su

de la subsol, flancat de doi poliiti.
Wendel Hogg l atepta acolo, cu Audrey lng el.
Fairfax! tun Hogg. Pe unde naiba ai umblat?
M duc acas, rspunse obosit Fairfax.
Nu pleci nicieri, zise Hogg. Trebuie s-mi dai raportul! Apoi te duci sus s
dai socoteal comisiei disciplinare sub incidena regulamentelor de siguran 402 i
403 ale Pentagonului
Prea obosit ca s-i mai pese, Fairfax rmase nemicat, ascultnd.
i apoi, vei pleca de aici pentru totdeauna, ticlosule! Aa vei nva c nu
eti special, nu eti intangibil i Hogg i arunc o privire lui Audrey c sigurana
acestei ri trebuie lsat pe mna unor oameni ca mine, oameni care tiu s lupte,
oameni care tiu s in n mn o arm i s-i pun vieile
Nu-i mai termin fraza, cci n acel moment, o echip format din doisprezece
pucai marini ai Detaamentului de Recunoatere i fcu apariia n pragul uii, n
spatele lui Fairfax. Aveau ochii scruttori, erau mbrcai n uniforme de lupt i
narmai pn-n dini: puti de asalt Colt Commando i pistoale-mitralier MP-7.
Fairfax fcu ochii mari de uimire.
Comandatul trupei fcu un pas n fa.
Domnilor, sunt cpitanul Andrew Trent, Departamentul Marinei Militare a
Statelor Unite. n caut pe domnul David Fairfax.

Fairfax nghii n sec. Respiraia lui Audrey deveni ntretiat. Hogg rmase cu
ochii holbai.
Ce dracu se ntmpl aici?
Pucaul marin pe care l chema Trent naint. Era un tip solid, musculos, iar
uniforma lui de lupt l fcea de-a dreptul impuntor.
227
 Tu trebuie s fii Hogg, zise Trent. Domnule Hogg, am primit ordin direct de
la Preedintele Statelor Unite. Un dezastru mondial e pe cale s se produc i, n
acest moment critic, domnul Fairfax este poate cea de-a patra persoan cea mai
important din ar. Am primit ordin s l nsoesc ntr-o misiune de cea mai mare
importan i s l pzesc cu preul vieii mele. Aa c, dac nu te superi, domnule
Hogg, te rog s te dai la o parte din calea lui.
Hogg rmase intuit pe loc, uluit.
Audrey l privi surprins pe Fairfax.
Fairfax ezit. Dup evenimentele din acea diminea, nu mai tia n cine s aib
ncredere.
Domnule Fairfax, zise Trent, am fost trimis de Shane Schofield. Are nevoie
din nou de ajutorul tu. Dac nu m crezi, poftim
Trent i ntinse staia sa radio. Fairfax o lu. La cellalt capt se afla Book II.

Peste 22 de minute, Dave Fairfax se afla la bordul unui avion cu reacie

Concorde, care se ndrepta nspre vest, traversnd ara cu o vitez supersonic.
Destinaia: San Francisco.
n drum spre aeroport, Book i spusese pe scurt ce trebuia s fac. Book i pusese
i o ntrebare de matematic: care era cel de-al aselea numr prim Mersenne?
Cel de-al aselea numr prim Mersenne? ntreb Fairfax. Am nevoie de un
creion, de o foaie de hrtie i de un calculator tiinific.
Acum edea singur n cabina pasagerilor, aplecat deasupra unui bloc de foi,
scriind frenetic i concentrndu-se intens n timp ce traversa n zbor ara.
Era singur, cu excepia echipei formate din cei 12 pucai marini, care forma
garda lui de corp.

228
 7
AXON CORPORATION
FABRICA DE CONSTRUIRE A NAVELOR
i RACHETELOR
NORFOLK, VIRGINIA, SUA
26 OCTOMBRIE, ORA 09.35 ORA LOCAL
(ORA 15.35 N FRANA)

nconjurat de dou echipe de pucai marini ai Statelor Unite, echipa de

inspectori ai Departamentului Aprrii responsabil cu verificarea Proiectelor
Kormoran-Cameleon se apropia de fabrica de rachete din Norfolk, Virginia.
Fabrica se ridica amenintoare deasupra lor imaginea unui colos industrial
care era alctuit dintr-o multitudine de cldiri legate ntre ele, opt docuri uscate
enorme i nenumrate macarale care se ridicau spre cer.
Compania Axon instalase aici acele sisteme inteligente ale rachetelor introduse
n navele militare ale Statelor Unite. Uneori, compania construia aceste nave chiar
aici.
n acel moment, un singur tanc petrolier uria se afla ntr-un doc uscat, acoperit
de poduri rulante de ncrcare care se ridicau deasupra antierului industrial de la
malul mrii.
Ciudat era ns faptul c la ora 9.30 dimineaa nu era nimeni acolo.

Pucaii marini invadar antierul. Nu se auzir mpucturi. Nu se ddu nicio

lupt.
n cteva minute, zona fu declarat sigur, iar comandantul pucailor marini
raport prin staia radio:
Putei s-i lsai pe inspectori nuntru. Dar v avertizez, nu este o privelite
prea frumoas.

Mirosul era copleitor. Era un miros greu, de carne putred. Zona n care se aflau
birourile era scldat n snge. Pereii erau mnjii, mobilierul la fel. O parte din
snge se uscase n timp ce se scursese pe scrile de oel, transformndu-se n nite
stalactite maro nfiortoare.
Din fericire pentru armata de muncitori care lucra acolo de obicei, fabrica fusese
229
nchis cu o sptmn nainte de vizita echipei de inspectori, astfel nct acetia
fuseser cruai.
ns echipa de ingineri i efii de departamente nu fuseser la fel de norocoi.
Zceau ntini, unul lng altul, pe pardoseala laboratorului principal. Fuseser pui
n genunchi i executai, unul dup altul. Peretele din spatele lor era plin de snge.
Timp de o sptmn, obolanii avuseser timp s se nfrupte din cadavrele lor.

Cinci trupuri erau separate de restul carnajului era limpede c nu fuseser

angajai ai Companiei Axon.
Se prea c angajaii companiei luptaser mpotriva atacatorilor. Mica lor trup
de securitate omorse civa intrui. Cele cinci trupuri zceau pe pardoseal,
mprtiate n locuri diferite n perimetrul fabricii. Unele fuseser mpucate n cap,
altele n corp. Pe jos, lng cadavre, se aflau pistoale-mitralier AK-47. Purtau
uniforme militare negre, iar feele lor erau acoperite cu baticuri arbeti sau cagule.
i, n ciuda strii avansate de putrefacie, un singur lucra era evident: toate
trupurile erau nsemnate pe umeri cu tatuajul care nfia dou iatagane
ncruciate, emblema organizaiei teroriste Global Jihad.

Echipa de inspectori ai Departamentului Aprrii evalu repede pagubele,

ajutat de ageni ISS i FBI.
Primir un telefon de la o a doua echip care verificase starea fabricilor din
Guam. Din cte se prea, i acolo avusese loc un masacru.
Dup ce veni aceast veste, unul dintre oamenii Departamentului Aprrii lu
telefonul i vorbi pe o linie securizat a Casei Albe.
E de ru, zise el. n Norfolk avem cincisprezece mori: nou ingineri, ase
oameni ai personalului de securitate. Victime din tabra inamic: cinci teroriti, toi
mori. Legitii spun c au fost ucii acum opt zile i se afl n stare avansat de
descompunere. Nu se poate preciza ora exact a morii. Aceeai poveste i n Guam,
doar c acolo a fost ucis un singur terorist. Toi teroritii de aici au fost identificai
de FBI ca fiind membri ai organizaiei teroriste Global Jihad, inclusiv un membru
important al acesteia, Shoab Riis. ns, domnule, cel mai grav lucru este urmtorul:
trebuie s fi fost implicai mai muli teroriti. Lipsesc trei superpetroliere Kormoran
din antierul de la Norfolk i nc dou din cel de la Guam i toate sunt dotate cu
rachete Cameleon.

230
 8
SPAIUL AERIAN DE DEASUPRA
COASTEI FRANCEZE
1 26 OCTOMBRIE, ORA 15.40 ORA LOCAL
(ORA 09.40 E.S.T. SUA)

Black Raven nainta cu vitez de-a lungul coastei franceze, ndreptndu-se ctre
Forteresse de Valois.
Rufus, zise Mother, vreau s-mi spui ceva. Care-i treaba cu eful tu? Adic
ce treab are un tip cinstit cum eti tu cu un ticlos uciga cum e tipul sta, Knight?
eznd pe locul din fa al avionului, Rufus nclin din cap.
Cpitanul Knight nu e om ru, zise el, cu un accent sudist. i cu siguran nu
e aa de ru cum spune toat lumea. Bineneles, e n stare s omoare pe cineva cu
snge-rece i, crede-m, am vzut asta cu ochii mei, ns nu s-a nscut aa. A fost
fcut s fie aa. Nu-i u de biseric, dar nici om ru nu-i. i a avut ntotdeauna grij
de mine.
Da, cum s nu zise Mother. Faptul c acest vntor de recompense l
proteja pe Schofield o ngrijora pe Mother. i-atunci cum rmne cu chestiile alea
care apar n dosarul lui? Faptul c i-a trdat echipa Delta n Sudan, c i-a avertizat
pe membrii Al-Qaeda despre atac i i-a lsat propriii oameni s cad n capcan.
Au fost treisprezece oameni, nu? Toi au fost ucii din cauza lui.
Rufus ncuviin trist din cap.
Da, am vzut i eu dosarul, zise el, i d-mi voie s-i spun c toate povetile
alea despre Sudan sunt invenii. tiu pentru c am fost acolo. Cpitanul Knight nu a
trdat pe nimeni. i nici nu i-a lsat treisprezece oameni s moar acolo.
Nu i-a lsat acolo? ntreb Mother.
Nu, doamn, zise Rufus, Knight i-a ucis pe nemernicii ia cu mna lui.

Pe vremea aceea eram pilot de elicopter, continu Rufus, al trupelor de

comando NightStalkers i i nsoeam pe indivizi ca Knight n operaiuni secrete.
Efectuam razii nocturne deasupra Sudanului i eliminam taberele teroritilor dup
bombardamentele ce avuseser loc n 1998 asupra ambasadelor din Kenya i
Tanzania. Ieeam n zbor din Yemen i ne furiam n Sudan, trecnd pe deasupra
Mrii Roii. Pe Knight l-am cunoscut la baza din Aden. Era un timp tcut, prea
231
puin comunicativ. Citea cri groase, fr poze. i ntotdeauna i scria scrisori
tinerei sale soii care l atepta acas. Era diferit fa de restul indivizilor din
unitatea mea, piloii de elicoptere. Ei nu se purtau prea frumos cu mine. Vezi tu, eu
sunt destul de detept n felul meu pot s rezolv cu uurin probleme de
matematic i de fizic, de aceea pot pilota un avion sau un elicopter mai bine dect
oricine. Numai c nu m prea descurc cnd vine vorba s socializez. Uneori nu
neleg tlcul glumelor, mai ales al celor deocheate. Chestii de-astea. Iar celorlali
piloi le plcea s-mi fac farse de exemplu, le trimiteau pe asistentele medicale la
masa mea din cantin ca s m ademeneasc. Sau m nscriau la tot felul de edine
la care nici nu trebuia s particip. Glume de-astea. n loc s-mi spun Rufus, mi
zicea Doofus36. Apoi unii dintre soldaii de comando de la baz au nceput s-mi
spun i ei aa. Uram acest lucru. ns cpitanul Knight nu mi-a spus niciodat aa.
Nici mcar o dat. ntotdeauna mi zicea pe nume. Odat, a trecut pe lng
dormitorul meu la puin timp dup ce nemernicii ia de piloi mi nlocuiser crile
pe care le ineam lng pat cu nite reviste pentru aduli. Rdeau cu toii de mine, iar
cpitanul Knight a ntrebat ce se ntmpl. Unul dintre piloi, Harry Hartley, i-a zis
s plece de-acolo i s-i vad de treaba lui. Knight a rmas nemicat n pragul uii.
nfuriat, Hartley s-a apropiat de el i a dat s-l loveasc. Folosindu-se doar de
picioare, Knight l-a trntit la pmnt i i-a aezat un genunchi pe gtul lui Hartley,
zicndu-i c ndemnarea mea ca pilot era treaba lui i c nimeni nu mai avea voie
s se apropie de mine altfel se va ntoarce. De atunci, nimeni nu mi-a mai fcut
nicio fars.
Mother zise:
i atunci ce s-a ntmplat cu cei treisprezece soldai care au murit n Sudan?
Cnd pleca n vreo misiune, zise Rufus, Knight aciona de unul singur.
Soldaii Delta au voie s fac acest lucru, s acioneze pe cont propriu. Un singur
individ poate provoca mai multe daune dect un pluton ntreg. ntr-o noapte, el se
afla n Port Sudan i supraveghea un depozit vechi. Locul la era o ruin, un
ora-fantom, nu era nimeni acolo. Tocmai de aceea membrii Al-Qaeda i
stabiliser acolo o tabr de pregtire, ntr-un depozit vechi. Aadar, Knight a intrat
n depozit i sttea la pnd. n acea noapte, avea loc o ntlnire important ntre
cumprtorii Al-Qaeda i furnizorii rui de arme. Nu era o ntlnire secret ntre
bande pe strzile dosite din Sudan. Nu, acolo se afla nsui Osama bin Laden i trei
indivizi de la CIA i vorbeau despre bombardarea ambasadelor. Knight a trimis un
semnal digital silenios prin care i-a dezvluit locaia i a cerut ajutoare,
menionnd c nsui Osama bin Laden se afla acolo. O trup de asalt Delta a fost
trimis dup ce s-a recepionat semnalul su. O trup compus din 16 oameni i-a

36 Doofus Gogoman (n.tr.)

232
luat zborul de la Aden ntr-un elicopter pilotat de mine. Bineneles, pn am ajuns
noi n Port Sudan, Osama bin Laden plecase deja. Ne-am ntlnit cu Knight la locul
stabilit de pe coast un far abandonat. Era negru de furie. Comandantul trupei de
asalt era un rnoi pe numele de Brandeis, cpitanul Wade Brandeis. Acesta i-a
spus lui Knight c n joc este ceva mult mai important, care l depea pn i pe
Knight. Acesta se rsucise pe clcie i se ndrepta dezgustat ctre elicopter. Apoi,
n spatele lui, ticlosul la de Brandeis le face semn cu capul la doi soldai i zice:
i pilotul elicopterului. Nu se poate ntoarce dup ce a vzut toate astea. Atunci
nemernicii ia de soldai i-au ndreptat armele spre Knight, care era cu spatele, i
spre mine, care m aflam n elicopter. N-am mai apucat s strig, dar nici nu a fost
nevoie. Knight i auzise micndu-se. Mi-a spus mai trziu c auzise fonetul fcut
de mnecile lor care se frecaser de vestele antiglon semn c i ndreptau armele
ctre int. Cu o secund nainte s se deschid focul, Knight s-a aruncat n fa i
m-a trntit pe podeaua carlingii elicopterului. Soldaii Delta se apropiau n fug de
noi, ciuruind elicopterul cu gloanele trase de armele cu amortizoare. ns Knight
s-a micat mai repede. M-a mpins nspre partea cealalt a elicopterului, m-a tras
dup el n timp ce traversam n fug un petic de pmnt i am intrat n far. N-o s-i
vin s crezi ce s-a ntmplat n far dup aceea. Soldaii au intrat dup noi, ntreaga
trup de asalt Delta. aisprezece oameni. Numai trei au mai ieit de-acolo n via.
Knight a omort nou soldai Delta n far nainte ca Brandeis i ali doi soldai s
reueasc s scape i s fug. Apoi, tiind c Knight se afla nc nuntru
luptndu-se cu patru oameni ai si, Brandeis a montat un explozibil
Thermite-Amatol la ua de la intrare. Nu tiu dac ai mai vzut aa ceva
declanndu-se, dar e o explozie uria. Ei bine, explozibilul acela s-a declanat i
farul cel vechi a czut ca un trunchi de copac. Cnd s-a prbuit, ntreaga suprafa
din zon s-a scuturat de parc-ar fi fost cutremur. Dup ce praful s-a risipit, nu mai
rmsese nimic, dar nimic, n afar de o grmad de moloz. Nimeni care s-ar fi aflat
nuntru nu ar fi avut cum s supravieuiasc. Nici noi. Nici cei patru soldai Delta
pe care Brandeis i lsase nuntru. Aadar, Brandeis mpreun cu ceilali doi
soldai s-au ntors la Aden n elicopterul meu. ntr-adevr cei patru soldai au murit
cnd farul s-a prbuit. Au fost fcui terci. ns Knight i cu mine am scpat.
Knight l-a vzut pe Brandeis cnd acesta a ieit din far i a tiut c urma s arunce n
aer cldirea. Atunci Knight i cu mine am cobort n zigzag scrile farului, trecnd
pe lng cei patru soldai, i ne-am adpostit ntr-o pivni de la baza cldirii. Farul
a czut, ns pivnia nu a fost afectat de explozie. Avea perei solizi de beton. Ne-a
luat dou zile ntregi s ndeprtm molozul i s ieim la suprafa.
Dumnezeule fcu Mother.
S-a descoperit c Brandeis lucra pentru un grup din interiorul armatei
americane numit Intelligence Convergence Group sau ICG. Ai auzit de el?
233
 Da. O dat sau de dou ori, zise Mother.
N-am mai auzit vorbindu-se de el n ultima vreme, spuse Rufus. Se zice c era
o agenie secret a guvernului care avea ageni infiltrai n unitile militare, n
marile companii i n universiti, ageni care raportau totul guvernului. ns acum
doi ani s-a fcut o razie i au fost toi eliminai. ns unii membri, cum este
Brandeis, au supravieuit. S-a descoperit c cei de la ICG s-au aflat n spatele
atacurilor asupra ambasadelor americane din Africa urmreau eliminarea unor
spioni care se aflau n acele birouri i i-au fcut pe cei de la Al-Qaeda s fie apii
ispitori. Ca s ias basma curat din toat afacerea cu farul, cei de la ICG au dat
toat vina pe Knight. Au zis c el luase milioane de dolari de la teroritii Al-Qaeda.
I-au pus n crc lui Knight cei treisprezece mori, spunnd c acesta i-a prevenit pe
teroriti de sosirea trupelor americane. Knight a ajuns cap de list a celor mai vnai
oameni de ctre Departamentul Aprrii. Dosarul lui a primit calificativul Zebra:
ucis pe loc. Guvernul Statelor Unite a pus un pre pe capul lui: 2 milioane de dolari,
mort sau viu.
Un vntor de recompense cu un pre pus pe capul lui. Frumos, zise Mother.
Apoi cei de la ICG au fcut un lucru i mai ngrozitor, continu Rufus.
i-aduci aminte cnd i-am spus c Knight avea o soie? Avea i un copil. Cei de la
ICG i-au omort. Au nscenat totul ca s par un jaf care s-a terminat tragic. Au
omort i mama, i copilul. i, chiar dac grupul respectiv nu mai exist, iar familia
lui a fost ucis, preul pus pe capul lui Knight a rmas. Din cnd n cnd, Guvernul
Statelor Unite trimite cte o trup de asalt pe urmele lui, aa cum a fcut acum
civa ani n Brazilia. i, firete, Wade Brandeis se afl nc n funcie n cadrul
echipei Delta. Cred c acum este maior, tot la baza din Yemen.
Aadar, Knight a devenit vntor de recompense, zise Mother.
ntocmai. Iar eu m-am alturat lui. Mi-a salvat viaa i a fost ntotdeauna bun
cu mine, m-a respectat ntotdeauna. Iar pe Brandeis nu l-a uitat. i-a fcut un tatuaj
pe bra care s-i aduc aminte de el. Ehe, de-abia ateapt clipa cnd va pune mna
pe ticlosul la!
Mother medit asupra celor povestite. Gndul o purt la misiunea pe care ea
mpreun cu Schofield i cu Gant o avuseser la staia ndeprtat din Antarctica cu
civa ani n urm, o ntmplare care implica propria lor rfuial cu ICG.
Din fericire pentru ei, ieiser nvingtori. ns, n aceeai perioad i Aloysius
Knight luptase mpotriva celor de la ICG i fusese nfrnt. Ru de tot.
Parc-ar fi Shane Schofield cnd d gre, zise ea n oapt.
Poftim?
Nimic.
Mother privi n deprtare, iar un gnd sinistru i apru n minte: ce s-ar ntmpla
cu Shane Schofield dac ar pierde o astfel de ntrecere?
234
 Cteva minute mai trziu, avionul Black Raven ajunse pe coasta Bretaniei.
Rufus i Mother zrir oseaua care erpuia de-a lungul coastei stncoase, care
pornea de la Forteresse de Valois, vzur craterele fcute de proiectile n osea,
urmele lsate de obuze n stnci, rmiele zdrobite i fumegnde ale camionului i
cele ale mainilor de curse i ale elicopterelor mpnzind zona.
Ce naiba s-a ntmplat? ntreb cu respiraia ntretiat Rufus.
A trecut Scarecrow pe-aici, rspunse Mother. ntrebarea este unde se afl
acum?

235
 9
PORTAVIONUL FRANCEZ RICHELIEU,
OCEANUL ATLANTIC, N LARGUL COASTEI
FRANCEZE
26 OCTOMBRIE, ORA 15.45 ORA LOCAL
(ORA 09.45 E.S.T. SUA)

Uriaul elicopter militar francez Puma ateriz pe pista portavionului, cu Shane

Schofield la bord, dezarmat, nctuat i pzit de nu mai puin de 6 marinari
narmai.
Dup ce alupa de patrulare l pescuise din apele de lng coast, Schofield
fusese dus la bordul distrugtorului francez. De acolo, fusese preluat de un elicopter
al portavionului uria din clasa Charles de Gaulle, numit Richelieu, care plutea pe
apele oceanului, n larg.
De ndat ce elicopterul aterizase pe pist, platforma de sub el ncepu s se mite
n jos. Elicopterul aterizase pe unul dintre lifturile uriae ale portavionului, iar acum
acesta cobora. Liftul se opri n faa unui hangar cu deschidere la ap, situat exact
sub pista de aterizare. Era plin de avioane de lupt Mirage, avioane care atac
submarinele, rezervoare de combustibil i jeepuri.
n mijlocul lor atepta un grup mic format din patru oficiali francezi, care
urmreau cu privirea cum cobora liftul n care se afla elicopterul.
Un amiral al flotei militare.
Un general al armatei.
Un comandant de escadril.
i un brbat mbrcat ntr-un costum banal, gri.

Schofield fu mpins afar din elicopter, cu minile prinse cu ctue n fa. Fu

adus n faa celor patru oficiali francezi. n afar de cei ase paznici ai lui Schofield,
n hangarul de ntreinere nu se mai afla nimeni. Era o privelite ciudat: acest grup
de siluete minuscule care se aflau n mijlocul acestor aeronave n interiorul unui
hangar ntunecat i prsit.
Aadar, acesta este Scarecrow! pufni generalul de armat. Brbatul care a
eliminat una dintre cele mai bune echipe ale mele de parautiti n Antarctica.
Amiralul zise:
236
 i eu am pierdut un submarin n timpul acelui incident. Nici pn azi nu l-am
gsit.
Gata, nu mai pot uita de Antarctica, gndi Schofield.
Brbatul n costum fcu un pas nainte. Prea mai calm dect ceilali, mai exact
i mai hotrt. Lucru care l fcea s par i mai periculos.
Domnule Schofield, m numesc Pierre Lefevre i sunt de la DGSE.
DGSE, gndi Schofield. Versiunea francez a CIA. i, cu excepia Mossadului,
cea mai nendurtoare agenie a serviciilor secrete din lume. Minunat.
Aadar, Pierre, zise el, care-i povestea? Frana este n crdie cu
Majestic-12? Sau numai cu Jonathan Killian?
Nu tiu despre ce vorbeti, rspunse repede Pierre. tim doar ce ne-a spus
domnul Killian, iar Republica Francez consider un avantaj tactic faptul c i
permite organizaiei sale s i continue planul.
i-atunci ce vrei s facei cu mine?
Eu a vrea s-i smulg inima din piept, zise generalul.
Eu a vrea s i-o vr sub nas, zise amiralul.
Obiectivul meu este oarecum mai practic, zise calm Lefevre. Domnilor
generali li se vor ndeplini dorinele, firete. Dar nu nainte s mi rspunzi la nite
ntrebri sau s ne convingem c planul domnului Killian este lipsit de pericol.
Lefevre i aez servieta pe o banc din apropiere i o deschise, lsnd s se
vad o unitate mic din metal de mrimea unei cri copertate.
Semna cu un minicomputer, dar avea dou ecrane: un ecran digital mai mare n
partea stng sus i un ecran alungit mai mic n partea dreapt jos. Ecranul de sus
strlucea, fiind prevzut cu o serie de cerculee roii i albe. Lng ecranul mai mic
se afla o tastatur format din zece cifre, asemntoare cu cea a unui telefon.

Cpitane Schofield, zise Lefevre, d-mi voie s-i prezint sistemul de

securitate CincLock VII. Vrem s vedem cum l dezactivezi.

237
 10
FORTERESSE DE VALOIS, BRETANIA, FRANA
26 OCTOMBRIE, ORA 16.00 ORA LOCAL
(ORA 10.00 E.S.T. SUA)

O trr pe Libby Gant n groapa subteran, ntunecat. Acoperit de snge,

rnit i aproape incontient, ea observ pereii circulari de piatr i ochiul de ap
care acoperea fundul gropii. n aceast ap se nvrteau doi rechini.
Vuuum!
Jumtatea superioar din lemn a ghilotinei, care era decupat, fu lsat peste
gtul lui Gant, inndu-i astfel capul fixat. Brbatul narmat care o pzea nchise
lactul. Gant nu-l mai vzuse: avea prul rocat, ochii negri i goi i o fa urt, ca
de obolan.
Rama impuntoare a ghilotinei se ridica amenintoare deasupra ei. Capul ei era
intuit la 4 metri sub lama suspendat.
Gant fcu o grimas. De-abia dac putea sta n genunchi. Rana din piept cauzat
de proiectilul trasor o ardea ngrozitor.
Lng Fa de obolan se afla unul dintre vntorii de recompense mna
dreapt a lui Cedric Wexley, un fost soldat al Marinei Regale, pe care l chema
Drake. inea ndreptat nspre Gant o puc de asalt Steyr-AUG.
Ea observ c Drake purta o vest antiglon ciudat era o vest militar neagr
echipat cu tot felul de dispozitive ciudate, printre care i un tub mic de oxigen i
nite pitoane de crare.
Era vesta lui Knight. Atunci i ridic privirea. i l vzu. Acolo, la cinci metri n
faa ei, pe o platform care se afla la civa centimetri sub ap, cu ochii nchii din
cauza durerii, fr ochelarii cu lentilele de culoarea chihlimbarului, cu spatele lipit
de peretele curbat al gropii, cu minile nctuate i cu tocurile pistoalelor goale, se
afla Aloysius Knight.

Se auzi o voce al crei ecou rsun n temnia cu ap:

Iari i iari rotindu-se n cerc, tot mai nalt, oimul nu-i mai aude
stpnul; Lucrurile se destram; Centrul nu mai poate ine; Anarhia pur se
dezlnuie asupra lumii Cred c Yeats a spus asta.
Jonathan Killian i fcu apariia n balcon alturi de vntorul de recompense
238
Cedric Wexley. Killian i plimb privirea peste Groapa cu rechini ca un mprat
peste Colosseum, iar ochii lui czur asupra lui Gant, care se afla la o deprtare de
50 de metri, n partea cealalt a temniei.
Anarhia se dezlnuie asupra lumii, locotenent Gant, zise el pe un ton
satisfcut. Trebuie s recunosc c mi place cum sun. ie nu?
Nu, zise Gant, gemnd de durere.
Nu era nevoie s ridice tonul; vocile lor rsunau n temni. Killian continu:
Cpitane Knight, faptele tale m-au deranjat foarte mult. Un vntor de
recompense care ncearc s mpiedice o vntoare. Nu pot trage dect o concluzie:
eti pltit s faci asta.
Knight l privi pe tnrul miliardar, ns nu zise nimic.
M ngrijoreaz faptul c cineva dorete s ncurce planurile Consiliului.
Cine te pltete s-l salvezi pe Schofield, cpitane Knight?
Knight nu rspunse.
Tcerea e nobil. Ct lips de imaginaie, zise Killian. Poate atunci cnd voi
ordona s i se smulg limba din gur, vei regreta c n-ai vorbit cnd i s-a oferit
ocazia.
i cunoatem planurile, Killian, zise Gant printre dini. S ncepi un nou
Rzboi Rece care s-i aduc bani. Nu va funciona. Vom demasca totul i vom
informa Guvernul Statelor Unite.
Killian pufni:
Draga mea doamn locotenent Gant, chiar crezi c mi-e fric de nite
guverne? Guvernul modern occidental nu este dect o aduntur de brbai
supraponderali, aflai ntre dou vrste, care ncearc s-i mascheze mediocritatea
prin dobndirea de funcii nalte. Avioane prezideniale, birouri de prim-minitri,
nu sunt dect iluzii ale puterii. n ceea ce privete noul Rzboi Rece, continu
Killian, ei bine, acesta este mai mult planul Consiliului dect al meu. Planul meu
reprezint mai mult o viziune. S lum, de exemplu, poemul lui Yeats. Mie mi
place n mod deosebit ideea c stpnul nu mai poate s-i comande oimului.
Sugereaz ideea c o naiune nu mai este capabil s controleze cea mai mortal
arm a sa. Aceast arm i-a dezvoltat propria gndire i a contientizat c are
puteri distrugtoare. i-a depit stpnul i i-a ctigat o independen care poate
deveni periculoas. i-acum s introducem toate acestea n context industria de
aprare a Statelor Unite. Ce se va ntmpla atunci cnd fabricanii de rachete nu mai
doresc s-i asculte stpnii? Ce se va ntmpla atunci cnd complexul
militar-industrial hotrte c nu mai are nevoie de Guvernul Statelor Unite?
Scarecrow te va opri, zise Gant pe un ton sfidtor.
Da. Da. Scarecrow, zise Killian. Prietenul nostru comun. Este un tip deosebit,
nu-i aa? tiai c cei din Consiliu au fost att de ngrijorai c numele lui apare pe
239
list, nct au fcut tot posibilul s aranjeze o misiune fictiv n Siberia numai ca
s-l prind n curs? E de prisos s mai amintim c nu a avut niciun rezultat.
Nu zu!
ns, dac mai este n via, zise Killian, atunci, da, mi va crea probleme.
Gant ntlni privirea lui Killian i simi un fior pe ira spinrii. Gant nu mai
vzuse niciodat o astfel de privire, avea ceva cu adevrat nspimnttor.
i Aloysius Knight vzu acea privire i se ngrijor imediat. Totul se derula prea
repede. i schimb poziia i i ncord minile nctuate.
i-acum, zice Killian, n mod normal, un ticlos ca mine ar cuta s-l
momeasc pe Schofield lund-o ostatic pe scumpa lui Gant. Cred c asta a ncercat
s fac mai devreme Demon Larkham.
ntocmai, zise Gant, epuizat. Asta a ncercat s fac.
ns nu a funcionat, nu-i aa? zise Killian.
Nu.
Tocmai de aceea, doamn locotenent Gant, trebuie s fac ceva mai mult ca
s-i atrag atenia lui Shane Schofield. Ceva prin care s vrea s m caute pe mine, n
loc s ncerce s zdrniceasc planurile Consiliului. Domnule Noonan!
n clipa aceea, Fa de obolan Noonan apuc mnerul ghilotinei, iar Gant
nghii n sec, cuprins de groaz. Apoi se uit la Knight, ntlnindu-i privirea.
Knight, zise ea, cnd scapi de aici, s-i transmii ceva lui Schofield din partea
mea. Spune-i c a fi spus da.
Apoi, fr vreun avertisment i plin de nerbdare, Fa de obolan trase de
mner, iar lama ngrozitoare a ghilotinei czu cu vitez, reteznd capul expus al lui
Gant.

240
 11
Trapul decapitat al lui Gant czu la baza ghilotinei. Un puhoi oribil de snge
ni din gtul retezat, mprocnd platforma de piatr nainte s se reverse n apa
mrii de la marginea platformei.
Sngele din ap i atrase instantaneu pe rechini. Dou umbre gri i fcur
apariia la marginea platformei unde se afla ghilotina, cutnd sursa sngelui.
Iisuse, nu! strig Aloysius Knight, zbtndu-se n lanuri i holbndu-se la
acea privelite nfiortoare, ct pe ce s aib un atac cerebral.
Totul se ntmplase att de repede!
Pe neateptate.
Fr nicio ezitare.
Libby Gant era moart.
n ciuda durerii provocate de lumina care i izbea, ochii lui Knight erau larg
deschii, iar faa lui era alb precum ceara.
Dumnezeule, nu fcu el cu respiraia ntretiat.
Se uit n sus la Jonathan Killian, ns chipul lui era ca o masc. Privirea lui rece
i nendurtoare nu se schimbase deloc. i apoi unul dintre brbaii care se aflau n
groap se ndrept brusc spre el.
Era Drake, mercenarul ExSol, care inea n mn una dintre putile de vntoare
Remington ale lui Knight i era mbrcat cu vesta sa militar. Cellalt brbat, Fa
de obolan, iei din groap printr-o u de oel care se afla deasupra ghilotinei.
i cu sta ce facem? l ntreb Drake pe Killian.
Killian i flutur mna.
Nu folosim ghilotina pentru domnul Black Knight. Nici vreun joc care s-i
permit s scape. mpuc-l n cap i apoi arunc-l rechinilor.
Da, domnule, zise Drake.
Mercenarul uria travers un pod ngust de piatr care lega platforma pe care se
afla ghilotina de cea de lng perete, unde se afla Knight, mprocnd cu ap la
fiecare pas.
n timp ce Drake se apropia de el, Knight, cu ochii mijii, ncerca s gseasc un
mod de a scpa.
Nu prea avea multe opiuni.
De-abia dac vedea ceva.
Minile sale erau prinse cu ctue.
241
 Drake se apropia din ce n ce mai mult.
Foarte concentrat, Knight i muc buza att de tare, nct din ea ni sngele.
Scuip dezgustat saliva cu snge. Drake se opri la vreo doi metri fa de el, avnd
grij ca Knight s nu poat s-i fac nimic nici s-l sugrume cu picioarele, nici s-l
loveasc ntre picioare.
Drake ridic puca de vntoare argintie a lui Knight i o ndrept nspre capul
acestuia.
Am auzit c te descurci mai bine de-att, Knight.
n acea clip, Knight art cu capul nspre picioarele lui Drake i zise:
Aa este.
Drake se ncrunt i privi n jos. Unul din rechinii-tigru se afla exact n dreptul
cizmelor lui, atras nspre marginea platformei de saliva amestecat cu snge a lui
Knight.
Exact cum sperase acesta.
Ah
Drake fcu fr s vrea un pas n spate, ferindu-se de rechinul lung de trei metri,
care se afla la picioarele lui, i intr n raza de aciune a unui atacator cu mult mai
periculos.
Knight acion cu o vitez inimaginabil. Mai nti i lans corpul n fa, i
ntinse picioarele i le nfur n jurul coastelor lui Drake, prinzndu-l din spate.
Knight ncepu s strng cu putere i se auzi un trosc trosc trosc oribil, sunetul
fcut de coastele lui Drake care se rupeau.
Drake url de durere.
Apoi Knight l trase mai aproape de el pe mercenar, astfel nct s poat apuca
un obiect care atrna de vesta militar, vesta lui militar, pe care o purta Drake.
Knight scoase din vest un piton de escalad i, cu o mn, vr pitonul n
nchiztoarea ctuei, apsndu-l ca s o deschid.
Pitonul rmase o secund nfipt n nchiztoare, apoi fierul vechi din jurul
ncheieturii lui Knight se deschise, eliberndu-i mna stng.
Aflat nc n balcon, Cedric Wexley vzuse totul i i apuc imediat arma, ns
Knight l inea pe Drake cu picioarele ca pe un scut.
i nc nu terminase cu el.
Se folosi de mna stng, acum liber, ca s ia un al doilea obiect din vest:
minilampa de sudur.
Knight smulse minilampa din hus i trase imediat piedica, ndreptnd-o la
civa milimetri de spatele lui Drake. Aceasta prinse via i scoase o flacr
albastr, fierbinte.
Drake url.
Flacra albastr ptrunse ca un ru prin corpul acestuia, ieind pe partea din
242
fa, ca i lama luminiscent a unei sbii. Capul lui Drake, cu faa schimonosit i
nensufleit, czu pe spate, sprijinindu-se de pieptul lui Knight.
Ai scpat uor, zise acesta printre dini, fcnd flacra mai mare i prjolind
mruntaiele lui Drake pn nu mai rmase nimic.
Apoi trupul acestuia deveni moale i czu. Knight i scoase vesta militar i, n
acelai timp, folosindu-se de piton i eliber i cealalt mn.
Cnd Drake se prbui la pmnt, Knight rmase descoperit, n btaia armei lui
Cedric Wexley care se afla n balcon. Acesta ncepu s trag.
ns acum Knight era complet liber.
Se ascunse dup trupul nensufleit al lui Drake, lsnd gloanele s-l ciuruiasc
nainte ca, fr niciun avertisment, s l mping n apa amestecat cu snge, n faa
rechinului care se afla n apropiere, apoi, spre surpriza tuturor, se arunc i el n
ap!
Rechinul se npusti asupra trupului lui Drake i muc din el cu o for
incredibil, rupndu-l n buci. Cel de-al doilea rechin veni i el imediat s se
alture festinului. O spum sngernd se mprtie pe suprafaa apei. Valurile
mprocau n toate direciile.
Dup cteva minute, toat acea agitaie ncet i apele se linitir nc o dat.
ns nu era nici urm de Knight.
Aloysius Knight nu mai iei la suprafaa apei aductoare de moarte.

243
 12
ns el iei la suprafa, dincolo de Forteresse de Valois, printre valurile
Oceanului Atlantic.
La 6 minute dup ce se scufundase sub rechinii care se hrneau cu trupul lui
Drake, el iei la suprafaa apei, innd la gur tubul de oxigen.
n tub era att oxigen ct s i permit s traverseze trecerea care fcea legtura
ntre Groapa cu rechini i largul mrii.
Knight nu fu nevoit s pluteasc mult timp n ap. De acest lucru se ocupase un
dispozitiv de recepie-transmisie automat pe care l avea n vest. n cteva minute,
umbra ca de oim a avionului su Suhoi Su-37 se legna deasupra lui, mprtiind
apa din jurul lui cu propulsoarele. Din magazia de bombe a avionului fu cobort o
frnghie chiar n dreptul lui i, n cteva clipe, Aloysius Knight se afla n interiorul
avionului Black Raven, alturi de Mother i de Rufus.

Eti bine, efu? ntreb Rufus, aruncndu-i o pereche nou de ochelari cu

lentile galbene.
Knight i prinse i i-i puse la ochi, prbuindu-se apoi pe pardoseala cabinei din
spate a avionului. Nu rspunse la ntrebarea lui Rufus. Doar ncuviin din cap. Era
nc ocat de execuia ngrozitoare la care asistase n Groapa cu rechini.
Unde-i Scarecrow? Dar mica mea Chickadee? ntreb Mother.
Knight o privi cu asprime. n spatele lentilelor galbene, ochii lui priveau
ngrozii. Se uita la Mother, ntrebndu-se ce s rspund.
Apoi se ridic brusc n picioare.
Rufus, ai poziia lui Schofield? Particulele MicroDot pe care le-am pus n
agenda lui electronic trebuie s se fi prins de mna sa.
L-am gsit, efa. E nc n micare. Se pare c cineva l-a dus pe portavionul
francez din larg.
Knight se ntoarse ctre Mother i trase o gur de aer:
Schofield este n via, dar nghii n sec s-ar putea s fie o problem cu
fata.
Vai, Doamne, nu fcu Mother.
Nu pot vorbi despre asta acum, zise Knight. Trebuie s-l salvm pe Schofield.

244
 13
PORTAVIONUL FRANCEZ RICHELIEU,
OCEANUL ATLANTIC,
N LARGUL COASTEI FRANCEZE

Shane Schofield fu aruncat ntr-o ncpere cu pereii de oel, alturat hangarului

de sub punte. Ua fu trntit n urma lui.
n ncpere nu se mai afla nimic n afar de o mas i un scaun. Pe mas se afla
unitatea de dezactivare CincLock VII a lui Lefevre. Lng unitate se afla o grenad
cu fosfor al crei bec rou de semnalizare strlucea intens n vrful acesteia.
Sus, ntr-un col al ncperii, ascuns n spatele unei sticle fumurii, Schofield
auzi bzitul unei camere de supraveghere.
Cpitane Schofield, se auzi n difuzoare vocea agentului DGSE, este un test
simplu. Grenada cu fosfor care se afl n faa ta este conectat prin unde scurte radio
de unitatea CincLock de pe mas. Singura cale de a dezactiva grenada este prin
unitatea CincLock. Pentru reuita acestui exerciiu, codul final de dezactivare este
123. Grenada va exploda peste un minut. Cronometrul pornete acum.
Fir-ar s fie! zise Schofield, aezndu-se repede pe scaun.
Examin ndeaproape unitatea CincLock.
Ecranul principal era nesat de cerculee albe i roii cele roii erau n stnga,
iar cele albe, n dreapta.

Bing!
Pe ecranul de jos apru un mesaj:

245
 Etapa 1 (proximitatea): ndeplinit
Iniiai etapa a doua

Brusc, cercurile albe de pe ecranul principal se luminar, fiecare plpind ncet o

secund, fiecare pe rnd, ntr-o ordine aleatorie.
Ecranul emise un sunet de respingere.

Etapa 2 (reacie): Ratat

ncercare de dezactivare nregistrat.
Trei ncercri de dezactivare ratate vor duce la detonare.
Etapa 2 (reacie): Reactivare

Poftim?! zise Schofield, privind ecranul.

50 de secunde, cpitane, se auzi vocea lui Lefevre. Trebuie s atingi
cerculeele luminoase n ordinea n care se aprind.
Aha. n regul.
Cerculeele albe ncepur s se aprind pe rnd, unul dup altul. Schofield le
atingea de ndat ce acestea ncepeau s plpie.
40 de secunde
Cerculeele albe ncepur s se aprind mai repede. Minile lui Schofield se
micau i ele cu repeziciune, atingnd cerculeele de pe ecran.
Apoi, brusc, apru un cercule rou n partea stng a indicatorului luminos.
Schofield fu luat prin surprindere. ns l atinse exact la timp. Cerculeele albe i
reluar activitatea, plpind din ce n ce mai repede. Degetele lui Schofield ineau
pasul.
30 de secunde te descurci bine
Apoi se aprinse un alt cercule rou. ns de data aceasta Schofield reacion mai
trziu. Ecranul scoase un sunet ascuit.

Etapa 2 (reacie): Ratat

ncercare de dezactivare nregistrat.
Trei ncercri de dezactivare ratate vor duce la detonare.
Etapa 2 (reacie): Reactivare

La naiba! strig Schofield, aruncnd o privire ctre grenada care se afla pe

mas, lng el.
Cerculeele albe ncepur din nou s se aprind n ordine aleatorie pentru a treia
i ultima dat
Au mai rmas 25 de secunde
246
 ns de aceast dat Schofield era pregtit, tiind ce avea de fcut. Degetele lui
se micau cu ndemnare pe ecran, atingnd att cerculeele albe pe msur ce
acestea se aprindeau , ct i pe cele roii, din partea stng.
10 secunde, 9
Cerculeele se aprindeau din ce n ce mai repede. Micrile brute la stnga
deveneau din ce n ce mai frecvente pn n punctul n care, gndi Schofield, totul
se transformase ntr-un test al reflexelor.
8,7
i concentr privirea asupra ecranului. Degetele lui ncepur s danseze.
Sudoarea i se prelingea n ochi.
6,5
Luminiele continuau s plpie: alb alb rou alb rou alb.
4,3
Bing! pe ecran apru un mesaj:

Etapa 2 (reacie): ndeplinit

Etapa 3 (introducere cod): Activ.
Introducei Codul Autorizat de Dezactivare.

2 secunde
Schofield aps tastele 1 2 3 Enter ale tastaturii. Numerele aprur pe
ecranul mai mic.
1 secund
Bing!

Etapa 3 (introducere cod): ndeplinit.

Mecanism dezactivat.

Schofield rsufl uurat i se ls pe sptarul scaunului. Ua ncperii se

deschise. Lefevre i fcu apariia, btnd din palme.
Oh, trs bien! Trs bien! zise el. Foarte bine, cpitane!
Doi soldai solizi din marina francez se postar de o parte i de alta a lui
Schofield. Lefevre zmbi.
A fost foarte impresionant. Foarte impresionant. Mulumesc, cpitane.
Tocmai ai dovedit veridicitatea preteniilor membrilor Comisiei Majestic-12. S nu
mai vorbesc de meritul acestui sistem de dezactivare. Sunt sigur c Republica
Francez i va gsi multe ntrebuinri. Ce pcat c suntem nevoii s te ucidem!
Domnilor, ducei-l pe cpitanul Schofield napoi n hangar i legai-l de cellalt.

247
 14
Schofield fu ridicat n aer, cu picioarele i braele deprtate, n form de stea. Se
afla pe lamele din fa ale unui stivuitor, cu un picior pe fiecare lam orizontal, n
timp ce ncheieturile minilor i erau prinse cu ctue de barele de oel ale
vehiculului.
Stivuitorul era parcat ntr-un col al hangarului pustiu, n spatele unor avioane de
lupt cu reacie Rafale. n faa lui, aezai n semicerc, stteau ofierii militari
francezi i agentul DGSE Lefevre.
Adu-l pe spionul britanic, zise Lefevre unuia dintre paznicii lui Schofield.
Paznicul aps pe un buton de pe peretele din apropiere i peretele de oel de
lng Schofield ncepu dintr-odat s se ridice. De fapt era o u mare de oel, de
mrimea unui avion, care lsa s se vad ntunericul din spatele ei.
Din ntuneric iei un al doilea stivuitor pe care se afla un alt ostatic, crucificat n
acelai mod ca i Schofield.
Era o singur diferen ns.
Brbatul legat de cel de-al doilea stivuitor fusese torturat cumplit. Faa, cmaa,
braele erau acoperite de snge. Capul i se legna pe piept.
Cpitane Schofield, nu sunt sigur dac l cunoti pe agentul Alec Christie din
Serviciile Britanice de Informaii Externe.
Christie. De la MI-6. i de pe lista de vntoare. Aadar, aici ajunsese Christie.
Timp de dou zile, domnul Christie a reprezentat pentru noi o fntn
nesecat de informaii n ceea ce privete Majestic-12, zise Lefevre. Se pare c n
ultimele optsprezece luni a ocupat o poziie foarte bun n cadrul companiei
Loch-Mann Industries, fiind garda de corp personal a domnului Randolph Loch,
Preedinte al M-12. Dar, n timp ce Christie l urmrea pe Loch, noi l urmream pe
el. Cu toate acestea, ntr-un moment de luciditate, domnul Christie ne-a spus asear
ceva ngrijortor. Ne-a spus c Randolph Loch este foarte nemulumit n ultima
vreme de unul dintre membrii mai tineri ai Comisiei, prietenul nostru Jonathan
Killian. Din spusele domnului Christie, Randolph Loch ar fi spus n repetate rnduri
c domnul Killian, citez, m tot bate la cap n legtur cu un plan secund. Se pare
c domnul Killian nu crede c planul Comisiei Majestic-12 va fi dus la ndeplinire.
Din investigaiile dumitale, cpitane Schofield, tii ceva despre acest plan
secund?
Killian este prietenul tu. De ce nu-l ntrebi pe el? zise Schofield.
248
 Republica Francez nu are prieteni.
Oare de ce nu m mir lucrul sta?
Avem cunotine folositoare, zise Lefevre. ns trebuie s ne inem
cunotinele aproape, iar dumanii i mai aproape.
Nu avei ncredere n el, zise Schofield.
Nici ct negru sub unghie.
Dar i oferii protecie, imunitate.
Atta timp ct ne este util. S-ar putea ca acest lucru s nceteze.
i-acum suntei ngrijorai c v joac pe degete, zise Schofield.
Da.
Schofield medit la toate acestea o clip, apoi spuse:
Una dintre rachetele Cameleon are ca int Parisul.
Ah, da, tim acest lucru. Suntem pregtii pentru aa ceva. Tocmai de asta
ara mea a hotrt s colaboreze cu Comisia Majestic-12. Tocmai de aceea le-am
furnizat cadavrele teroritilor Global Jihad. n vreme ce America, Germania i
Marea Britanie vor suferi pierderi catastrofale, Frana va fi considerat ca fiind
singura ar occidental care va fi nvins aceast ameninare. n timp ce New York,
Berlin i Londra vor fi rase de pe suprafaa pmntului, Parisul va rmne neatins.
Frana va deveni singura naiune care va fi dezactivat cu succes aceste ngrozitoare
rachete teroriste. Americii i-au trebuit trei luni ntregi ca s se rzbune pentru
evenimentele din 11 septembrie. Imagineaz-i ct de ocai vor fi americanii cnd
le vor fi distruse cinci orae ntregi. Dar Frana, Frana va fi naiunea care va
respinge aceste atacuri atroce. Singura naiune occidental care se va mica
suficient de repede. Puternici, capabili i complet neatini, vom deveni astfel
naiunea cea mai puternic a erei acestui nou Rzboi Rece. Cpitane Schofield,
prietenii notri din Comisie vor s scoat bani din toat afacerea asta, deoarece
pentru ei banii nseamn putere. Republica Francez nu i dorete o astfel de
putere. Noi dorim ceva de o importan mult mai mare. Ne dorim o schimbare a
puterii mondiale. Vrem s conducem lumea. Secolul XX a aparinut Americii. O
perioad trist i falimentar n istoria lumii. Secolul XXI va aparine Franei.
Schofield se uit fix la Lefevre i la generali.
Suntei chiar nebuni, tiai asta? zise el.
Lefevre scoase din servieta sa nite fotografii i i le art lui Schofield.
S revenim la Killian. n aceste fotografii apare domnul Killian n vizita sa
din Africa de anul trecut.
Schofield se uita la nite poze obinuite de ziar: Killian n mijlocul
conductorilor africani, inaugurnd fabrici, fcnd cu mna mulimii.
O vizit de curtoazie ca s-i promoveze activitile de caritate, zise Lefevre.
Cu toate acestea, n timpul acestor vizite, Killian s-a ntlnit i cu conductori i
249
minitri ai aprrii ai unor naiuni africane de o importan strategic: n special
Nigeria, Eritrea, Ciad, Angola i Libia.
Mda zise Schofield, cznd pe gnduri.
Dup ce fcu o pauz, Lefevre ddu lovitura de graie:
n ultimele unsprezece ore, forele aeriene ale Nigeriei, Eritreii, Ciadului i
Angolei s-au adunat toate, aproximativ dou sute de avioane de lupt care s-au
ndreptat ctre aerodromurile din partea estic a Libiei. Luate individual, aceste
fore aeriene sunt relativ mici. mpreun ns, formeaz o adevrat escadril
aerian. Ultima ntrebare a mea pentru tine, cpitane Schofield: ce au de gnd s
fac?
Schofield simi c o ia razna.
Cpitane Schofield?
ns Schofield nu l mai auzea. Nu auzea dect vocea lui Killian rsunndu-i n
minte: Dei muli nu tiu acest lucru, viitorul lumii se afl n Africa.
Africa
Cpitane Schofield? zise Lefevre.
Schofield clipi. Reveni n prezent.
Nu tiu, rspunse el pe un ton cinstit. A vrea s tiu, dar, sincer, nu tiu.
Hmmm, fcu Lefevre. Exact acelai lucru a zis i domnul Christie. Ceea ce
nseamn c s-ar putea ca amndoi s spunei adevrul. Firete, ar putea s nsemne
i c este nevoie de mai mult convingere.
Lefevre fcu un semn din cap oferului care conducea stivuitorul de care era
legat Christie. oferul porni motorul i conduse vehiculul la civa metri nspre
stnga, astfel nct agentul, care era ridicat pe lamele stivuitorului, se afla acum
exact n spatele reactoarelor unui avion de lupt din apropiere. Apoi oferul sri
repede jos de pe scaun i se ndeprt fugind.
O clip mai trziu, Schofield i ddu seama de ce.
Vuuuuuuuum!
Motoarele avionului prinser via. Schofield vzu un alt soldat francez care se
afla n carling. Alec Christie, aflat ntr-o stare jalnic, i ridic privirea cnd auzi
acel zgomot asurzitor i se trezi c privete n hul reactorului din spate al unui
avion Rafale. Nu prea c-i pas. Era prea btut, prea obosit ca s mai riposteze.
Lefevre fcu un semn din cap soldatului din carling. Acesta aps butoanele
care controlau reactorul. Brusc, o limb alb de foc ni din reactorul din spate al
avionului, nghiindu-l pe Christie. Flacra lovi corpul agentului britanic ca un bici
aerul fierbinte i ddu prul pe spate, i smulse pielea de pe fa, i arse hainele
ntr-o clipit i n cele din urm i sfie trupul.
Apoi flacra se stinse brusc i n hangar de aternu din nou linitea. Tot ce mai
rmsese din Alec Christie erau patru buci de came, carbonizate i dezgusttoare
250
care atrnau de lamele stivuitorului.
Asta e de ru, zise Schofield, nghiind n sec.
Lefevre se ntoarse ctre el:
i-a mai mprosptat memoria?
i spun nc o dat, nu tiu, zise Schofield. Nu tiu nimic despre Killian i
despre rile africane sau dac au ceva n comun. Este pentru prima oar cnd aud
despre ei.
Atunci m tem c nu mai avem nevoie de tine, zise Lefevre. A sosit timpul ca
dorina amiralului i a generalului s se ndeplineasc i s te vad cum mori.
Zicnd acestea, Lefevre fcu un semn din cap oferului stivuitorului de care era
legat Schofield. Vehiculul naint, oprindu-se lng stivuitorul unde se afla
Christie, n faa celui de-al doilea reactor din spatele avionului.
Schofield privi n hul negru al reactorului.
Generale? se adres Lefevre ofierului de armat care pierduse o ntreag
unitate de parautiti n Antarctica din cauza lui Schofield. Vrei s faci onorurile?
Bucuros.
Generalul se ridic de pe scaun i urc n carlinga avionului, nelundu-i privirea
de la Schofield n tot acest timp. Se aplec n carling, ntinse mna ctre man i
i plimb degetul mare peste butonul Postcombustie.
Adio, cpitane Schofield, zise Lefevre pe un ton nepstor. Istoria lumii va
trebui s se desfoare fr tine. Au revoir.
Degetul mare al generalului cobora spre butonul Aprindere.

251
 15
Tocmai n acel moment, undeva deasupra hangarului, se auzi o explozie. Sunete
de claxoane. Sirenele prinser via. ntreg portavionul fu brusc invadat de luminile
roii de urgen.
Degetul cel mare al generalului rmase n aer, la doar civa milimetri deasupra
butonului. Un subofier se apropie n fug de amiral:
Domnule! Suntem atacai!
Poftim?! strig amiralul. De ctre cine?
Pare a fi un avion de lupt rusesc, domnule.
Un avion de lupt rusesc? Un singur avion de lupt rusesc? sta-i un
portavion, pentru numele lui Dumnezeu! Ce om sntos la minte ar ataca un
portavion cu un singur avion?

Black Raven plana la acelai nivel cu pista de aterizare a portavionului Richelieu

ciuruind cu gloane i cu rachete avioanele de lupt care erau garate acolo.
Patru dre de fum lsate de rachete se desprinser de aripile avionului Suhoi i
apoi se desprir fiecare spre inta sa. Un avion de lupt Rafale care se afla pe
punte explod instantaneu n mii de buci, n timp ce dou posturi cu rachete
antiaeriene fur distruse. Cea de-a patra rachet intr uiernd n hangar i se izbi de
un avion de supraveghere AWACS, distrugndu-l ntr-o explozie colosal.

Rufus pilota Black Raven cu o ndemnare uluitoare.

Pe locul mitraliorului din spatele lui se afla Knight, rotindu-se la 360 de grade cu
scaunul su, fixndu-i intele i trgnd odat cu mitralierele avionului.
Mother, eti gata? strig el.
Mother se afla n magazia de bombe, care fusese transformat n celul de
nchisoare, din spatele carlingii pilotului, narmat pn n dini: MP-7, M-12,
pistoale Desert Eagle; avea chiar i unul dintre lansatoarele de rachete ale lui
Knight prins la spate.
Drace! Da!
Atunci, d-i drumul!
Knight aps pe un buton. Podeaua magaziei de bombe/celul de nchisoare se
deschise i Mother czu prin ea, alunecnd de-a lungul frnghiei lansatorului
crligului magnetic.
252
 n interiorul turnului de control al portavionului francez era haos. Tehnicienii
ipau n staii, oferind informaii cpitanului.
Drcia aia a scpat de radarul nostru! Cred c are ceva care face avionul
invizibil
Au distrus posturile antiaeriene de pe puntea de zbor
Ducei avioanele de lupt la catapulte. Acum!
Domnule, distrugtorul Le Triomphe zice c are inta n vizor
Spune-i s deschid focul!

Drept rspuns la ordin, o rachet antiaerian ni de pe unul dintre

distrugtoarele care nsoeau portavionul, ndreptndu-se direct ctre avionul Black
Raven.
Rufus! Sper c ai reparat contramsurile electronice cnd am fost n
Archangel37!
Nu v facei griji, efu.
Racheta se ndrepta nspre ei cu o vitez ameitoare. Dar, n ultimul moment,
ntlnind bruiajul scutului electronic al avionului, i schimb direcia,
nvrtindu-se haotic, apoi se izbi de carena ndeprtat a portavionului!
Soldai! ncetai focul! ncetai focul! strig cpitanul. Avionul la e prea
aproape! Ne lovii pe noi! Departamentul electronice aflai care este frecvena
scutului electronic al avionul i neutralizai-l! Trebuie s-l distrugem cu ajutorul
avioanelor de lupt.

n interiorul hangarului principal al portavionului, Schofield se afla n

continuare crucificat n faa reactoarelor avionului Rafale.
Dintr-odat, puntea din jurul lui se nclin abrupt, cci portavionul uria se rotea
cu faa ctre Black Raven, pregtindu-se de atac.
Lefevre i generalii francezi vorbeau cu toii n staiile lor, cutnd rspunsuri.
Toi, n afar de generalul de armat care se afla n carlinga avionului Rafale.
Dup ce atenia i fusese distras, el arunc din nou o privire ctre Schofield. Nu
avea de gnd s rateze aceast ocazie. Se ntinse din nou ctre butonul
Postcombustie, apuc maneta i pleosc! un glon i intr prin ureche, iar
creierii i se mprtiar peste tot n carling.
n toat contuzia aceea, nimeni nu observase silueta din umbr care aterizase pe
partea deschis a liftului de la tribord de lng hangarul principal. O siluet care se
lsase n jos pe frnghie asemenea unui pianjen. O siluet care era narmat.

37 Archangel Arhanghel (n.tr.)

253
 Era Mother.

Cu o MP-7 ntr-o mn i o M-16 n cealalt, Mother nvli n hangar,

ndreptndu-se ctre locul unde se afla Schofield. Era ca o furtun de neoprit.
Parautitii francezi care l pzeau pe Schofield veneau nspre ea din toate prile
din spatele vehiculelor, de dup avioanele de lupt care erau parcate acolo.
ns Mother continua s nainteze, trgnd n toate direciile, omorndu-i, fr s
se opreasc din drum.
Trase dou focuri de arm n stnga i i nimeri pe doi parautiti n figur. Se
roti la dreapta, trgnd cu arma M-16 i ali trei inamici czur secerai. Un
parautist se ridic pe una din aripile avionului, deasupra ei, iar Mother fcu un salt,
ciuruindu-l n timp ce se rostogolea. Apoi arunc dou grenade fumigene i, prin
ceaa care se lsa, se mica i vna ca o fantom rzbuntoare.
Patru parautiti francezi mpreun cu amiralul murir necai de fum. Nici
mcar spionul Lefevre nu reui s i scape. Un shuriken cu patru lame se ndrept
uiernd prin fum nspre el i i se nfipse n mrul lui Adam. Urma s aib o moarte
lent.
Dintr-odat, Mother iei din norul de fum chiar lng Schofield, care era legat de
stivuitor.
Hei, Scarecrow! Ce mai faci? zise ea.
M simt mai bine acum c eti aici, rspunse Schofield.
Cele dou pitoane ale lui Knight i deschiser ctuele cu uurin. n cteva
secunde, se afla din nou cu picioarele pe pmnt, eliberat.
Dar, nainte ca Mother s apuce s-i dea cteva arme, Schofield se npusti lng
trupul lui Lefevre care zcea pe pardoseal, n apropiere.
Lu ceva de pe jos, de lng trupul francezului muribund i se ntoarse la
Mother. Aceasta i ddu un pistol-mitralier MP-7 i un pistol Desert Eagle.
Eti pregtit s faci nite stricciuni? l ntreb ea.
Schofield se ntoarse ctre ea, observnd arsenalul din spatele ei.
Sunt gata s provoc un dezastru, zise el.
Se ndreptar n fug ctre un jeep parcat n apropiere.

254
 16
Patru avioane de lupt Rafale de ultim generaie nir de-a lungul pistei
portavionului i decolar, dou cte dou.
Se rotir n aer deasupra portavionului, aranjndu-se ntr-o formaie de atac i
ndreptndu-se ctre Black Raven.
Vin spre noi! strig Rufus.
i vd! rspunse Knight.
Se roti cu scaunul, apsnd pe trgaci cu frenezia unui copil care joac jocuri
video. Dou avioane Rafale veneau nspre ei, trgnd cu mitralierele. O mulime de
gloane trasoare sfrir prin aer n jurul avionului lor. Black Raven se nclin i
apoi se roti n aer, ferindu-se din calea gloanelor i trgnd n acelai timp cu
mitraliera montat sub avion.
Apoi primele dou avioane trecur n vitez pe lng ei bubuituri gemene. ns
acesta era doar primul act, era o distragere a ateniei de la spectacolul principal.
Cci alte dou avioane de lupt Rafale se aflau mai jos, trecnd razant deasupra
valurilor oceanului din direcia cealalt, apropiindu-se de avionul Suhoi pe
dedesubt i din spate. Aflat nc deasupra liftului de la tribordul portavionului,
Black Raven se roti n aer i se ntoarse ctre cele dou avioane care veneau din
fa.
La naiba! zise Rufus, aruncnd o privire ctre ecranul contramsurilor.
Nemernicii umbl la frecvena scutului nostru Ba se activeaz, ba se
dezactiveaz. Pierdem scutul.
Cele dou avioane Rafale noi lansar cte dou rachete fiecare. Knight trase cu
mitralierele nspre rachete, nimerind dou dintre ele, ns celelalte dou se lsar
brusc jos, apoi se ridicar din nou i fcur o micare lateral.
Rufus!
Rachetele se ndreptau vertiginos nspre ei. Rufus le vzu venind i gsi repede o
soluie. Rachetele neau nainte, pregtite s ucid, dar tocmai n acel moment
Rufus pilot avionul prin ua masiv a liftului de la tribord, care era deschis,
intrnd cu avionul n hangarul principal al portavionului!
Spre deosebire de obuzele distrugtorului Le Triomphe, rachetele erau prevzute
cu un sistem electronic de identificare. Datorit acestui sistem nu puteau lovi
propriul portavion. Drept urmare, acestea plonjar n ocean i explodar, iar la
suprafaa apei nir dou gheizere nalte de 60 de metri.
255
 n interiorul turnului de control al portavionului, operatorii radar se uitau derutai
la ecranele din faa lor i strigar n staii:
Unde dracu a disprut?
Ce?! Mai spune nc o dat
Ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul. Unde au disprut?
Domnule, se afl n interiorul portavionului.

Black Raven plutea acum n aer n interiorul hangarului ntunecos al

portavionului francez.
mi place stilul tu, Rufus, zise Knight n timp ce trgea fr mil n colecia
de avioane, elicoptere i camioane garate acolo.
Asemenea unei psri uriae care este blocat n sufrageria unei case, Black
Raven se rotea prin hangar, rsturnnd cu coada sa avioanele i izbind de perei
cisternele cu combustibil. Traversa hangarul, provocnd haos i distrageri. Cele
dou cozi nalte din spatele avionului scrijeleau tavanul.
Knight strig n staia sa:
Mother! Unde eti?

Un jeep ni nspre captul ndeprtat al hangarului, ctre pupa, rulnd cu vitez

mare i ferindu-se de avioanele care se nclinau i cisternele care se prbueau.
Mother era la volan, iar Schofield sttea ghemuit n spate.
Mother strig:
Sunt n captul cellalt al hangarului. ncerc s m feresc din calea
dezastrului provocat de tine!
Schofield este cu tine?
Da.
Vrei s v lum de pe drum dac tot suntem i noi aici?
Mother se ntoarse ctre Schofield, care sttea aplecat peste arsenalul ei sau mai
exact peste arsenalul lui Knight.
Vrei s pleci de aici?
Nu! Nu nc! strig el. Spune-i lui Knight s ias. Nu i-ar dori s fie aici n
urmtoarele dou minute! De fapt, nu i-ar dori s fie prin apropierea acestui vas!
Spune-i c ne vom ntlni cu el afar!

Recepionat, spuse Knight dup cteva clipe. Se ntoarse. Rufus! E timpul s-o
tergem de-aici!
S-a-neles, efu! rspunse Rufus. i-acum, unde-i cealalt Aha, fcu
Rufus, observnd cel de-al doilea lift deschis din partea opus a hangarului.
256
 Ambal motoarele avionului, huruitul acestora acoperind orice alt sunet, i
travers razant suprafaa hangarului nainte s neasc n lumina orbitoare a zilei,
prin deschiztura lateral de la babord.

n tot acest timp, aflat pe locul din spate al jeepului, Schofield scotocea prin
rania adus de Mother n care se afla arsenalul. Era, ntr-adevr, rania de fabricaie
ruseasc a lui Knight, ceea ce nsemna c n ea se aflau un lansator de rachete,
precum i alte tipuri de explozibili.
l gsi pe cel pe care l cuta. Faimosul explozibil sovietic Paladiu P-61.

Un explozibil cu paladiu alctuit dintr-un nveli exterior din paladiu care este
nfurat n jurul unui nucleu ce conine acid fluorhidric mbuntit este folosit
pentru un singur scop: s arunce n aer centralele nucleare, provocnd dezastre
devastatoare.
Armele nucleare au nevoie de uraniu mbogit cu o consisten a nucleului de
90%. Reactoarele unei centrale nucleare obinuite au un nucleu cu o consisten de
aproximativ 5%, n timp ce reactoarele de pe un portavion nuclear au o consisten
de 50%. Ca atare, niciunul dintre aceste reactoare nu pot determina niciodat o
explozie nuclear. Pot degaja scurgeri de radiaii, cum s-a ntmplat la Cernobl,
ns nu pot crea un nor n form de ciuperc.
ns acestea eman n fiecare secund cantiti masive de hidrogen inflamabil, o
aciune care poate fi anulat prin folosirea de elemente de recombinare, care s
transforme hidrogenul (H) n ap pur (H2O).
ns, dac se combin paladiul cu hidrogenul, acest amestec are efectul opus.
Acesta multiplic hidrogenul, producnd cantiti mari de gaz inflamabil care poate
fi apoi declanat prin adugarea unui catalizator cum este acidul fluorhidric.
Astfel, explozibilul P-61 funcioneaz ca un detonator n dou etape.
n prima etap iniierea exploziei se amestec paladiul cu hidrogenul,
multiplicnd gazul cu o vitez uluitoare. n a doua etap, gazul se aprinde datorit
acidului.
Rezultatul este o explozie colosal nu la fel de mare precum cea nuclear ,
ns este, poate, singurul tip de explozie din lume care poate distruge carena
blindat a unui portavion.

Acolo! strig Schofield, artnd cu degetul nspre dou guri de aerisire

cilindrice uriae, aflate la captul dinspre pupa al hangarului.
Erau nite guri de aerisire echipate cu ventilatoare care eliminau excesul de
hidrogen din partea din spate a portavionului.
Courile de evacuare ale reactorului!
257
 Jeepul traversa n vitez hangarul, trecnd pe lng avioanele n flcri.
Schofield se ridic n picioare n partea din spate a jeepului, i potrivi pe umr
lansatorul i l ndrept ctre unul dintre ventilatoarele uriae aflate lng coul de
evacuare.
Mother, de ndat ce ncep s trag apei pedala de acceleraie pn la podea i
te ndrepi ctre rampa de acces! Vom avea la dispoziie aproximativ 30 de secunde
ntre prima etap i cea de-a doua. Adic 30 de secunde ca s prsim portavionul!
n regul!
Schofield ridic ochi.
Au revoir i vou, ticloilor!
Apoi aps cu degetul pe trgaci.

Lansatorul se declan, trimind explozibilul ncrcat cu paladiu n partea de

sus a hangarului. Acesta ls n urma lui o dr dreapt de fum. Explozibilul cu
paladiu ptrunse prin ventilatorul coului de evacuare din partea dreapt i dispru
nuntrul lui, cobornd apoi n cutarea unei surse de cldur.
De ndat ce explozibilul fu lansat, Mother aps pedala de acceleraie a jeepului
pn la podea, descriind un cerc mic, nainte s dispar pe o ramp de acces
asemntoare cu un tunel care fcea legtura ntre hangar i puntea superioar a
portavionului.
Jeepul naint n spiral, tot mai sus.
n timp ce urca, cu scrit de roi, din mruntaiele portavionului se auzi un sunet
nfundat ca de explozie.
Explozibilul cu paladiu lovise inta.
Schofield i porni cronometrul: 00:01 00:02

Deasupra portavionului Richelieu, Black Raven era n continuare angajat ntr-o

btlie pe via i pe moarte cu patru avioane de lupt franceze.
Se nclin mult, sfiind aerul. Elimin unul dintre avioanele inamice cu singura
rachet rmas.
ns Rufus auzi un iuit ascuit care venea din bord.
Au intrat pe frecvena noastr! strig el. Ne-au dezactivat complet scutul!
n acea clip, un alt avion Rafale apru n urma lor i cele dou avioane zburau
mpreun deasupra oceanului. Avionul francez care venea n urma lui trgea cu
gloane trasoare portocalii.
n timp ce Black Raven nainta, Knight se roti cu scaunul i deschise focul
asupra avionului care i urmrea cu mitraliera suspendat a avionului. Ploaia de
gloane ciurui carlinga avionului francez, sprgndu-i geamul i sfiindu-l n
buci pe pilot. Avionul se prbui n ocean, provocnd n urma sa o explozie uria
258
de ap.
efu! strig dintr-odat Rufus. Trebuie s deschizi focul n fa! Acum!
Knight se roti cu scaunul. Nu observase c avionul din urma lor i dirija ctre alte
dou avioane de lupt franceze!
Cele dou avioane Rafale care i ateptau lansar cte o rachet fiecare dou
dre de fum arcuindu-se n aer ctre botul avionului Suhoi , ns Rufus nclin
avionul negru pe o parte iniiind un al doilea sistem personalizat de contramsuri,
foarte rar: era un sistem cunoscut sub denumirea de scut de plasm, care nvluia
ntreg avionul ntr-un nor de particule de gaz ionizate.
Cele dou rachete parc nnebuniser i se desprir ca s evite norul de ioni din
jurul avionului Suhoi. Black Raven trecu printre ele cu o vitez nucitoare, fcnd
ca una din rachete s plonjeze brusc n ocean, iar cealalt s se nvrt ameitor pe
cer.
ns avionul Suhoi se afla pe un traseu de coliziune cu cele dou avioane de lupt
Rafale care veneau nspre el.
Knight se roti cu scaunul n fa i deschise focul, distrugnd aripa dreapt a
unuia din avioanele inamice, nainte ca avionul Suhoi s neasc pe lng cele
dou avioane de lupt franceze cu un huruit asurzitor.
Nu mai rmase dect un avion de lupt francez, ns nu pentru mult timp. La
scurt timp dup ce trecu de avionul lui Knight, acesta fu lovit de propria rachet
cea care deviase de la traiectoria sa dup ce fusese respins de scutul de plasm al
avionului Suhoi.
Knight i Rufus se ntoarser s vad ultima explozie i auzir un alt zgomot care
venea dinspre portavion un zgomot nfundat i amenintor de explozie.

Mai repede, Mother, mai repede! strig Schofield, aruncnd o privire la

ceasul cu cronometru: 00:09 00:10
Jeepul urca n vitez rampa n spiral, frecndu-se de pereii de oel ai acesteia i
scond scntei.
Brusc, ntreg portavionul se nclin la 30 de grade nspre babord.
Nu te opri! strig Schofield.
Prima detuntur a explozibilului cu paladiu distrusese elementele de
recombinare a hidrogenului de pe portavionul Richelieu, ceea ce declanase acel
zgomot amenintor. Acest lucru nsemna c hidrogenul scpat de sub control
ncepea s se adune n turnurile de rcire ale portavionului cu o vitez exponenial.
Peste exact 30 de secunde, urma s se aud cea de-a doua detuntur a
explozibilului cu paladiu, aprinznd hidrogenul i dezlnuind Armaghedonul pe
portavion.
00:11
259
 00:12
Jeepul ni afar pe rampa de acces. Pe punte se dezlnuise iadul. Avioane
fumegnd, arme antiaeriene fcute scrum, marinari mori. Un avion de vntoare
Rafale, cu botul n jos i roile din fa distruse, bloca cea de-a doua pist de
decolare a portavionului Richelieu. Avionul tocmai se pregtea de decolare, cnd
Black Raven l lovise cu o rachet.
Schofield l vzu numaidect.
Mother, ndreapt-te ctre avionul de lupt avariat!
Chestia aia nu va zbura, Scarecrow! Nici mcar pentru tine! strig Mother.
00:15
00:16
n mijlocul acelui haos, jeepul se opri cu un scrit de roi lng avionul de lupt
Rafale distrus. Mother avusese dreptate. Cu botul jos i cu roile din fa distruse,
nu avea cum s plece.
00:17
00:18
N-am nevoie de avion, zise Schofield. Am nevoie de asta.
Sri din jeep, se aplec i lu de pe jos crligul catapultei care zcea pe pist n
faa avionului distrus. Mic i trapezoidal, crligul fusese legat cu ceva timp n urm
de mecanismul de catapultare care se ntindea de-a lungul pistei, pentru a face ca
avioanele s ajung la viteza necesar de decolare pe o distan de 90 de metri.
Schofield vr crligul sub osia frontal a jeepului i apoi prinse cellalt capt al
acestuia de catapulta de pe pist.
00:19
00:20
Oh, cred c glumeti zise Mother, privind pista goal din faa jeepului care
se oprea scurt la captul navei.
inele catapultei se ntindeau ct era puntea de lung asemenea unor ine de tren
care se ndreapt nspre marginea unei prpstii.
00:21
00:22
Schofield sri din nou n jeep, alturi de Mother.
Scoate-l din vitez i pune-i centura! zise el.
00:23
00:24
Mother i puse centura de siguran. Schofield fcu la fel.
00:25
Apoi i scoase arma MP-7 i inti ctre mecanismul de comand a catapultei
care se afla n apropiere i care fusese abandonat n timpul raidului efectuat de
260
Black Raven
00:26 i trase.
00:27
Ping!
Glonul lovi mnerul de lansare, declannd mecanismul de catapultare. i
jeepul ni de pe loc cu o vitez att de mare nct niciun jeep obinuit nu ar fi
reuit vreodat s o ating.

261
 17
90 de metri n 2,2 secunde.
Schofield i Mother erau nfipi n scaunele lor i aveau impresia c ochii le vor
iei din orbite. Jeepul nainta de-a lungul pistei cu o vitez incredibil. Pista deveni
neclar din cauza micrii. Roile din fa ale jeepului explodar dup primii 50 de
metri. ns acesta se deplasa nainte cu viteza unei rachete, ca un obuz lansat de un
tun, propulsat de fora inimaginabil a catapultei.
Adevrul fie spus, nu se deplasau la fel de repede ca un avion cu reacie care
decoleaz, deoarece acesta din urm este propulsat i de propriile reactoare.
ns Schofield nu voia s-i ia zborul. Voia doar s prseasc acel portavion
nainte ca acesta s explodeze.

Jeepul ajunse la marginea pistei i se desprinse de ea, nind n aer, cu botul n

sus, cu roile nvrtindu-se, tocmai n clipa n care ntreg portavionul, care
rmsese n urma lui, fu spulberat dintr-odat.
Nu izbucni niciun foc.
Nici nori uriai.
Nu se auzi dect un BUM! asurzitor cnd pereii de oel exteriori ai portavionului
ieir n afar, mpini de presiunea grozav cauzat de hidrogenul aprins,
desprinzndu-se din ncheieturi. Era ca i cum un culturist i-ar fi umflat muchii,
rupndu-i hainele.
Miliarde de nituri fur aruncate n sus, n aer. Acestea nir civa zeci de metri
n aer, apoi coborr ca o ploaie timp de un minut ntreg. Un elicopter care tocmai
decolase din spatele portavionului fu ciuruit de acest val neateptat de nituri i
distrus n aer.
Pri dislocate din portavion, inclusiv fii ntregi de oel zburar n aer i se
prbuir apoi peste distrugtoarele franceze care pluteau n jurul portavionului,
crestndu-le prile laterale i sprgndu-le geamurile.
ns cele mai mari stricciuni apruser la pupa portavionului Richelieu, n zona
epicentrului exploziei: ventilatoarele de rcire.
Pereii exteriori din partea aceea fuseser pur i simplu smuli din mbinri, la
nivelul niturilor verticale, lsnd s se vad poriuni deschise prin care apele
Oceanului Atlantic ptrundeau nemiloase.
Richelieu, cel mai mare i mai grandios portavion construit vreodat de Frana,
262
ncepu s se scufunde n ocean.

Jeepul n care se aflau Schofield i Mother i luase zborul de pe puntea

portavionului. n timp ce se nlau n aer n faa navei, ei i desfcur centurile de
siguran, se ridicar de pe locurile lor i ieir n exteriorul vehiculului. Distana
dintre pista portavionului i suprafaa apei era de 20 de metri. Jeepul lovi primul
apa, provocnd un amestec de stropi de ap i spum. Apoi czur n ap Schofield
i Mother. Dou mprocturi gemene.
Impactul fu dureros, ns ei i nclinaser trupurile astfel nct s intre n ap cu
picioarele. Apoi notar pe sub ap. Portavionul explod i furtuna de nituri se
prvli deasupra oceanului asemenea unei ploi de rapnele nimicitoare.

Grandiosul portavion se scufunda repede, cu partea din spate n jos. Era o

privelite de-a dreptul spectaculoas. i apoi, n timp ce oamenii echipajului
alergau disperai nspre brcile de salvare sau se aruncau pur i simplu n apele
oceanului ca s-i salveze viaa, uriaul vas de rzboi se ridic pe vertical, cu prora
sus n aer i cu pupa complet scufundat.
Ambarcaiunile care nsoeau portavionul rmaser pe loc, nemicate.
Exceptnd contextul unui rzboi, acest lucru era de neimaginat. Nicio ar nu
mai pierduse vreun portavion de la cel de-al Doilea Rzboi Mondial. Tocmai de
aceea cei de pe portavion nu reuir s reacioneze la timp cnd, la un minut dup
explozie, Black Raven plana la 3 metri deasupra valurilor Oceanului Atlantic, iar
dou siluete micue fur pescuite din ap cu o frnghie care atrna din magazia de
bombe din spatele avionului.
Odat ce siluetele ajunser n interiorul avionului, acesta se ridic n aer i ni
pe cer, lsnd n urma lui portavionul Richelieu spulberat.

263
 18
Aloysius Knight merse n cabina din spate a avionului Suhoi i i vzu pe
Schofield i pe Mother zcnd pe podea, uzi pn la piele.
Schofield i ridic privirea cnd intr Knight.
Stabilete traseul ctre Canalul Mnecii, n largul coastei Cherbourg. Acolo
se afl primul vas Kormoran. Trebuie s l gsim nainte s lanseze rachetele asupra
Europei.
Knight ncuviin din cap.
I-am spus deja lui Rufus s ne duc ntr-acolo.
Schofield fcu o pauz.
Knight prea neobinuit de tcut, nelinitit parc. Ce se ntmpla?
Schofield arunc o privire prin spaiul strmt al celulei i atunci i aduse aminte.
Unde-i Gant? ntreb el.
La auzul acestei ntrebri, ochii lui Knight ezitar uor, n spatele lentilelor de
ambr. Schofield observ acest lucru i, n acel moment, simi ceva n interiorul
su, ceva ce nu mai simise pn atunci.
O team absolut, ngrozitoare.
Aloysius Knight nghii n sec.
Cpitane, trebuie s vorbim, zise el.

264
 AL ASELEA ATAC
CANALUL MNECII SUA
26 OCTOMRIE, ORA 17.00 (CANALUL MNECII)
(ORA 11.00 E.S.T. NEW YORK, SUA)

265
 40 (a) (ii) n eventualitatea unui conflict care implic cele mai mari puteri ale
lumii, este foarte probabil ca populaiile srace din Africa, Orientul Mijlociu i
America Central unele dintre acestea depind ca numr populaiile rilor
vecine din Occident cu o rat de 100 la 1 s treac graniele occidentale i s
copleeasc prin numr marile orae.

Consiliul de Securitate Naional al Statelor Unite,

Agenda de zi Q-309, 28 octombrie 2000,
UN Press, New York

Cine trebuie s rezolve problemele dificile? Acela care este n stare.

Citat atribuit lui Confucius

266
 1
LINIA DE COAST A CANALULUI MNECII
NORDUL FRANEI
26 OCTOMBRIE, ORA 17.00 ORA LOCAL
(ORA 11.00 E.S.T. SUA)

Cu flcri ieind din reactoare, Black Raven ateriz pe vrful unei stnci care
ddea nspre Canalul Mnecii, biciuit de ploaia torenial.
Shane Schofield iei din carling. Sri pe pmntul noroios i se ndeprt
mpleticindu-se de avionul de lupt, nelund n seam furtuna dezlnuit din jurul
lui.
Dup ce Knight terminase de povestit ceea ce se ntmplase n Groapa cu
rechini cu Gant, cu Jonathan Killian i cu ghilotina, Schofield rostise doar trei
cuvinte:
Rufus, aterizeaz acum!

Schofield se opri pe marginea stncii, innd ochii nchii. Lacrimi amestecate

cu picturi de ploaie i se rostogoleau pe obraji.
Gant era moart.
Moart.
Iar el nu fusese acolo. Nu fusese acolo ca s o salveze. n trecut, indiferent de ce
se ntmplase, el reuise ntotdeauna s o salveze.
Dar nu i de data asta.
i deschise ochii. i privi n gol.
Apoi simi cum i se nmoaie picioarele i czu n genunchi, n noroi. Umerii i se
scuturau violent la fiecare hohot de plns disperat.

Mother, Knight i Rufus l priveau din carlinga descoperit a avionului Black

Raven, care se afla la 20 de metri deprtare.
S m ia naiba zise Mother cu respiraia ntretiat. Ce are de gnd s fac
acum?

Prin mintea lui Schofield ncepur s se perinde imagini. O vzu pe Gant i

zmbea, rdea, n timp ce se plimbau de mn pe plaja din Pearl, se ntorcea n pat i
267
l strngea mai aproape de ea. Dumnezeule, aproape c i simea cldura trupului n
minte.
O vzu luptnd n Antarctica i n Utah. Salvndu-i viaa n Zona 7, cu o singur
lansare a crligului magnetic.
Apoi apru o imagine care l oc l vzu pe Killian la castel zicndu-i: mi
place s urmresc privirea ngrozit de pe chipul unei persoane atunci cnd i d
seama c, fr ndoial, va muri.
i lumea i se pru de acum nainte
Fr ea.
Goal.
Fr sens.
Gndind la toate acestea, privi n jos ctre pistolul Desert Eagle i l scoase din
toc.

Hei, prietene, se auzi o voce n spatele lui. Ce-ai de gnd s faci cu pistolul
la?
Era Mother. Se afla chiar n spatele lui.
Schofield ncepu s vorbeasc, fr s se ntoarc:
Nimnui nu-i pas, Mother. Chiar dac salvm ntreaga lume, nimnui nu i-ar
psa. Oamenii i vor vedea de-ale lor, fr s contientizeze existena unor soldai
ca noi. Ca Gant.
Mother nu i lu ochii de la arma pe care el o inea n mn. Picturile de ploaie
se scurgeau de pe ea.
Scarecrow, las arma!
Schofield privi n jos ctre arm i parc atunci o observ pentru prima dat.
Hei! fcu Mother. Ca s i distrag atenia, i adres o ntrebare al crei
rspuns l cunotea deja. Ce-a vrut s spun prin: Spune-i c a fi rspuns da?
Schofield privi n deprtare i rspunse ca un robot:
M putea citi ca pe o carte. Nu puteam s-i ascund nimic. tia c aveam de
gnd s o cer de soie n Toscana. La aceast cerere n cstorie ar fi rspuns
afirmativ.
i mic mna pe arm. i muc buza. O lacrim i se prelinse pe obraz.
Dumnezeule, Mother! E moart. Chiar e moart. Nu mi-a mai rmas nimic.
La naiba! Lumea n-are dect s lupte singur.
Cu o micare neateptat, i puse pistolul sub brbie i aps pe Dar Mother
reacion mai repede. l mpinse tocmai n momentul n care arma se declan i
amndoi se rostogolir n noroi, pe marginea stncii.
i ncepur s se lupte Mother ncercnd s-i dea ntr-o parte mna n care inea
arma, Schofield ncercnd s se elibereze.
268
 Mai nalt, mai puternic i mult mai solid, Mother se vzu nevoit s sar pe
el. l imobiliz sub greutatea ei i l lovi peste ncheietura minii. El scp arma din
mn. Apoi i trase un pumn zdravn
Lovitura avu un efect ciudat asupra lui Schofield. Pru c l aduce la realitate. Cu
o uurin nemaipomenit o apuc pe Mother de ncheietura minii stngi cu dou
degete i i-o rsuci. Mother url de durere i Schofield, controlndu-i centrul de
greutate, o arunc de pe el.
Apoi rmaser amndoi nemicai.
Stteau fa n fa pe stnca biciuit de vnt i de ploaie, n poziie de lupt.
N-am s te las s faci asta, Scarecrow! strig Mother.
mi pare ru, Mother. E prea trziu.
Mother se mic. naint repede, lansnd un croeu de dreapta devastator, ns
Schofield se feri i o lovi la rndul lui drept n nas. Mother ncerc din nou s l
loveasc, dar el, cu picioarele bine nfipte n noroi, evit din nou croeul i i aplic
o alt lovitur.
Mother fcu un pas napoi, mpleticindu-se, apoi reveni pe poziie.
Va trebui s faci ceva mai mult dect att ca s scapi de mine!
Se azvrli din nou asupra lui, intr n el cu umerii, n stilul unui juctor de fotbal
american, l lu pe sus i se prbuir amndoi.

Aloysius Knight i Rufus stteau n ploaie lng avion i priveau lupta ca nite
spectatori uluii.
Rufus fcu un pas nainte dorind s intervin, ns Knight l opri aezndu-i
uor mna pe pieptul lui, fr a-i lua ochii de la cei doi care se luptau.
Nu, zise el. Este rfuiala lor.

Schofield i Mother se rostogoleau n noroi, luptndu-se. Mother pru c reuise

s-l imobilizeze cnd, brusc, Schofield o lovi cu cotul n falc i, cu o for
incredibil, o ndeprt de pe el.
El rmase nemicat. Ea la fel. Amndoi erau plini de noroi. Mother se mpletici
uor, obosit, ns se avnt din nou, lovind la voia ntmplrii.
Schofield para fiecare lovitur cu lejeritate, ca un lupttor de arte mariale.
Mother url din cauza frustrrii tocmai n momentul n care Schofield se rsuci pe
un genunchi i i trase picioarele de sub ea, iar Mother czu n fund n noroi.
Obinnd distana dorit, Schofield se ndrept ctre arm i o culese de jos.
Scarecrow, nu! strig Mother cu lacrimi n ochi. Te rog, Shane, nu

269
 2
Dintr-un motiv necunoscut, aceste cuvinte l fcur s se opreasc. Schofield
ovi. Apoi i ddu seama de ce. De cnd o cunotea el, Mother nu-i spusese
niciodat pe nume. Nici mcar atunci cnd petreceau timpul mpreun i nu se aflau
n vreo misiune.
Cobor arma civa centimetri i se uit la ea.
Era ntr-o stare jalnic: sttea n genunchi, acoperit de noroi i cu lacrimile
prelingndu-i-se pe obraji.
Shane, zise ea, poate c lumii nu-i pas. Poate lumea nu tie c are nevoie de
oameni ca tine i ca Gant. ns mie mi pas! i tiu c am nevoie de tine! Shane, am
so i nepoate frumoase, au 13 ani i se mbrac la fel ca nenorocita aia de Britney
Spears, i am o soacr care m urte de moarte. Dar i iubesc pe toi, mi-a da i
viaa pentru ei i nu vreau s-i vd trind ntr-o lume plin de suferin i de moarte,
care este condus de nite miliardari nenorocii. ns eu nu pot mpiedica acest
lucru. Nu pot. Indiferent ce a face, indiferent ct de mult m-a strdui, nu sunt
suficient de deteapt, nu sunt suficient de rapid, nu sunt suficient de bun. ns tu
eti. Poi s-i nvingi. i tii de ce? Eu tiu. Am tiut-o ntotdeauna. i Chickadee a
mea a tiut i de aceea te-a iubit. Tu poi s faci lucruri pe care alii nu le pot face.
Mother sttea n genunchi n noroi, cu ochii plini de lacrimi. Shane, nu-s eu cea mai
deteapt din lume, dar tiu un singur lucru: oamenii sunt aa cum sunt. Sunt lacomi
i egoiti, fac lucruri tmpite i habar n-au c exist eroi ca tine care le pzesc
spatele n fiecare zi.
Schofield nu zise nimic.
Ploaia l lovea n fa.
ns Mother reuise s rup vraja.
Ochii lui prinser din nou via.
Nu-i spun niciodat Shane, zise ea. Probabil c ai observat asta. Dar tii i de
ce?
Schofield rmase nemicat, parc ncremenise.
Nu. De ce?
Pentru c nu eti un tip oarecare. Nu eti un Brad sau un Chad, sau un
Warren. Tu eti Scarecrow. Ticlosul de Scarecrow. Eti mai mult dect un tip
oarecare. Tocmai de aceea nu te-am tratat niciodat ca atare. Eti mai bun dect toi
laolalt. Dar dac iei din joc acum, dac alegi calea mai uoar, atunci mergi pe
270
drumul pe care l-ar fi ales Brad, Chad sau Warren. i nu-i st n fire. Nu aa ar face
Scarecrow. Cci Scarecrow este mult mai puternic. Nu zic c viaa ta va fi uoar
de-acum nainte. Nu cred c o persoan normal i-ar putea reveni uor dup cele
aflate de tine, dar dac exist pe lumea asta o persoan care s poat s ndure
aceast durere, tu eti acela.
Schofield tcu mult timp, apoi, n cele din urm, spuse:
i voi omor pe toi, Mother, zise el. Pe vntorii de recompense care au pus
mna pe ea. Pe toi vntorii de recompense care sunt implicai n aceast
vntoare. i pe toi membrii Comisiei Majestic-12 care au pus la cale asta. i cnd
totul va lua sfrit, indiferent de cum se va termina, fie c lumea va iei nevtmat
din aceast criz, fie c totul se va duce naibii, l voi gsi pe Jonathan Killian i-am
s-i zbor creierii.
Mother zmbi printre lacrimi.
Mie-mi convine.
Dar, Mother, adug el pe un ton prevestitor, nu garantez pentru faptele mele
ulterioare.
Atunci cred c nu voi avea ncotro i va trebui s m lupt din nou cu tine, zise
Mother.
Auzind acestea, Schofield clipi.
Prinsese din nou via.
Mother cltin din cap.
Scarecrow, s-ar putea ca nimeni s nu mai spun asta, aa c am s o spun n
numele meu i al lui Ralph, i al celor ase clone ale lui Britney i al nenorocitei
mele soacre: Mulumesc.
Schofield se apropie de ea i i ntinse mna. Mother i-o lu i l ls s o ridice
din noroi.
nainte ca Schofield s apuce s se ndeprteze, ea l strnse cu putere la pieptul
ei acoperindu-l cu trupul ei masiv , apoi l srut pe frunte i l conduse napoi la
avion, inndu-i un bra dup umrul lui.
Deja mi-e dor de ea, zise Mother n timp ce mergeau.
i mie, zise Schofield. i mie.
Mergeau unul lng cellalt.
Mother, mi pare ru c te-am lovit.
Hei, e n regul. Eu te-am lovit prima.
i mulumesc pentru c te-ai luptat cu mine. i mulumesc pentru c nu mi-ai
dat drumul.

271
 3
GOLFUL NEW YORK, SUA
26 OCTOMBRIE, ORA 11.25 ORA LOCAL

La exact 11 minute dup ce avionul Concorde aterizase pe pista aeroportului

John F. Kennedy, Book II edea pe locul din spate, la bordul unui elicopter CH-53E
Super Stallion aparinnd Corpului Pucailor Marini. Acesta trecu n vitez pe
deasupra Statuii Libertii i a golfului New York, lsnd n urma lui coloii de oel
i sticl care mpnzeau oraul New York.
n spate, alturi de el, se aflau 12 pucai marini narmai, aparinnd
Detaamentului de Recunoatere al Pucailor Marini.
Ai gsit teroriti la fabric? strig nedumerit Book n staia sa.
Vorbea cu eful echipei trimise de ctre Departamentul Aprrii s verifice
fabrica Axon, un brbat pe care l chema Dodds.
Da. Toi aparin organizaiei Global Jihad, inclusiv ine-te bine Shoab
Riis. Parc s-a dezlnuit iadul aici.
Global Jihad, zise Book. Dar n-are niciun
Se opri brusc.
Brusc, nelese.
Majestic-12 avea nevoie de un ap ispitor. i cine era mai potrivit dac nu o
organizaie terorist?
Cci, ntr-adevr, ce-ar fi putut face Axon Corp dac teroritii Global Jihad i-ar
fi furat rachetele i navele? Dar unde a gsit Majestic-12 un grup autentic de
teroriti Global Jihad?
Frana, zise cu voce tare Book. ntotdeauna este vorba despre blestemata asta
de Frana.
Book, ce dracu se ntmpl? ntreb Dodds. Toat lumea aici este ngrozit.
Acesta s-ar putea s fie cel mai mare atac terorist din istorie i vor folosi propriile
noastre rachete mpotriva noastr.
N-are nicio legtur cu terorismul, Dodds, zise Book. Este o chestiune de
afaceri. Crede-m, teroritii erau deja mori cnd au fost dui la fabric. nclin s
cred c serviciile secrete franceze i-au ajutat n tain pe membrii Comisiei
Majestic-12. Trebuie s plec. Book, terminat.
Book i ntoarse din nou privirea ctre cargourile i super-petrolierele care erau
272
ancorate n largul Staten Island un grup de montri care ateptau permisiunea de a
intra pe rurile Hudson i East River.
Datorit Proiectului Kormoran, fiecare dintre aceste nave putea fi un potenial
vas de lansare a rachetelor.

Aadar, care dintre ele este? ntreb pilotul.

Introdu coordonatele GPS 28743,05 4104,55, zise Book. Acolo gsim
vasul.
Pilotul potrivi coordonatele GPS. Book verific pentru a o suta oar lista de
lansare de pe minicomputerul pe care l inea n mn. Dup ce vorbise mai
devreme cu Schofield, el i Scott Moseley calculaser locaiile GPS ale ultimelor
dou nave-lansatoare Kormoran.

Surs/Sistem livrare/W-H/Origine/int/Or

Hopewell/Taepo-Dong-2/N-8/11900.00-2327.00(Strmtoarea Taiwan)/11622,50-4000,00(Beijing)/12.30
Hopewell/Taepo-Dong-2/N-8/11900.00-2327.00(Strmtoarea Taiwan)/11445,80-2243,25 (Hong Kong)/12.30
Whale/Shahab-5/TN76/07040,45-2327,00(Marea Arabiei)/07725,05-2958,65(New Delhi)/12.45
Whale/Shahab-5/TN76/07040,45-2327,00(Marea Arabiei)/ 07332,60-3230,55(Islamabad)/ 12.45

Apoi el i Moseley marcaser poziia tuturor navelor pe o hart a lumii:

273
 Cte erau n total?
Pe lng cele trei superpetroliere pregtite s lanseze rachetele nucleare
deasupra Americii, Angliei, Franei i Germaniei, mai erau nc dou vase
Kormoran: unul n Marea Arabiei pregtit s lanseze rachete asupra Indiei i
Pakistanului , iar cellalt n Strmtoarea Taiwan, care urma s lanseze
rachete-clon Taepo-Dong asupra oraelor Beijing i Hong Kong.
Doamne Dumnezeule zise Book n oapt.
i reveni din oc i i deschise dispozitivul de comunicaii prin satelit.
Fairfax? Eti acolo? Ce se ntmpl pe coasta vestic?

274
 4
OCEANUL PACIFIC,
TREI KILOMETRI N LARGUL GOLFULUI
SAN FRACISCO
ORA 08.25 ORA LOCAL
(ORA 11.25 E.S.T. SUA)

Dave Fairfax se afla i el la bordul unui elicopter Super Stallion, flancat de o alt
trup de pucai marini. i mica piciorul drept fr ncetare era un tic nervos
care i trda teama.
Purta o casc prea mare pentru el i o vest antiglon i mai mare, iar n poal
inea o unitate de conectare la satelit n timp real. Se simea foarte mic n
comparaie cu pucaii marini care l nconjurau.
n acel moment, elicopterul Super Stallion la bordul cruia se afla se ls n jos
deasupra apelor Pacificului, ndreptndu-se ctre un superpetrolier care lsase
ancora i sttea nemicat n largul coastei oraului San Francisco.
Salut, Book! strig Fairfax n staia pe care tocmai o primise. Am gsit
superpetrolierul i e unul uria. Se afl exact unde trebuie s fie; poziia lui se
potrivete cu coordonatele GPS pe care mi le-ai dat. Nav identificat ca fiind MV
Jewel, nregistrat la Atlantic Shipping Company, n Norfolk, Virginia, o filial
ascuns a companiei Axon.
Fairfax continua s-i bie piciorul. i dorea s nu mai fac asta.
Ah, i am obinut numrul prim Mersenne, zise el. Dumnezeule, omule,
numerele Mersenne formeaz o parte grozav a matematicii. Se cunosc doar 39 de
numere, dar unele dintre ele pot fi lungi, coninnd 2 milioane de cifre. Constituie
un tip de numr prim foarte rar. Se obin prin aplicarea unei formule stricte:
Numrul Prim Mersenne = 2P 1, unde p este un numr prim i rezultatul este tot
un numr prim. 3 este primul numr prim Mersenne pentru c 22 1 =3, i att 2, ct
i 3 sunt numere prime. Aadar, ncep ca numere mici i ajung s fie foarte lungi.
Cel de-al aselea numr prim Mersenne este 131071. La baza lui st numrul prim
17. Adic, 217l = 131071, care este tot prim
Deci rezultatul este 131071, l ntrerupse Book.
A, da, rspunse Fairfax.
O s-i spun lui Scarecrow, zise Book. Mulumesc, David. Terminat.
275
 Semnalul se ntrerupse.
Fairfax se ncrunt cnd i privi piciorul care nu l asculta.
E din cauza misiunii, domnule Fairfax, zise comandantul pucailor marini,
Trent, artnd cu capul nspre piciorul lui. Dar, dac Scarecrow i-a ncredinat
aceast misiune, nseamn c poi s-i faci fa.
M bucur c el crede c pot s fac fa, bombni Fairfax.
Elicopterul se ndrepta huruind ctre superpetrolier.

276
 5
CANALUL MNECII,
LA NORD DE CHERBOURG, FRANA
26 OCTOMBRIE, ORA 17.25 ORA LOCAL
(ORA 11.25 E.S.T.SUA)

Black Raven ni ca un glon prin ploaia care cdea, cu reflectoarele aprinse,

naintnd cu vitez, sus, deasupra unei constelaii de lumini aparinnd unui
superpetrolier aflat n Canalul Mnecii.
n timp ce Rufus, Mother i Knight cercetau apele n cutarea intei lor,
Schofield vorbea prin staie cu Book II.
n regul, i trimit toate informaiile acum, se auzi vocea lui Book.
Agenda electronic a lui Schofield scoase un sunet: nregistrase toate hrile
trimise de Book, pe care erau nsemnate poziiile navelor Kormoran. Schofield fcu
ochii mari cnd vzu locaiile: Marea Arabiei, Strmtoarea Taiwan
i Fairfax a gsit cel de-al aselea numr prim Mersenne, zise Book. Este
131071.
131071 zise Schofield, notndu-i numrul n palm. Mulumesc, Book.
Spune-i lui David c voi lua legtura cu el ct voi putea de repede. Scarecrow,
terminat.
Apoi schimb canalul i lu legtura cu ambasada Statelor Unite din Londra.
Domnule Moseley, ce veti avei despre submarinele noastre?
Am o veste bun i una proast, se auzi vocea lui Scott Moseley.
Vreau s aud vestea bun.
Vestea bun este c avem submarine, clasa Los Angeles, poziionate n
Marea Arabiei i n Strmtoarea Taiwan sunt destul de aproape ca s distrug
navele lansatoare de rachete aflate n aceste locaii.
i vestea proast?
Vestea proast se refer la celelalte trei nave lansatoare de rachete: din New
York, San Francisco i Canalul Mnecii. Vor trage mult mai devreme. Nu avem
niciun submarin 688 prin apropiere, care s ajung la timp n apropierea acestor
nave. Book i Fairfax vor fi nevoii s urce la bordul lor i s le dezactiveze la faa
locului, la bord.
n regul, zise Schofield.
277
 L-am gsit! zise Rufus, artnd cu degetul ctre un superpetrolier care
aruncase ancora i se legna pe valurile oceanului. Puntea era luminat de
proiectoare puternice prea a fi doar unul dintre multele superpetroliere uriae
care ateptau n largul coastei franceze. Transponderul l-a identificat ca fiind
superpetrolierul MV Talbot, iar locaia sa se potrivete perfect cu coordonatele
GPS.
Bravo, Rufus! zise Schofield. Domnule Moseley, mulumesc pentru ajutor.
Acum trebuie s m apuc de treab.
Schofield se ntoarse ctre Knight i ctre Mother:
Ne ocupm de superpetroliere n ordinea n care acestea sunt programate s
lanseze rachetele. Mai nti distrugem nava asta, apoi o tergem de aici i le
dezactivm pe celelalte de la distan, dintr-un loc sigur. V convine?
Mie, da, zise Knight.
S distrugem nenorocita asta de nav! spuse Mother.
inei-v bine, oameni buni! zise Schofield, cu o expresie fioroas ntiprit
pe fa. Trecem la treab.

278
 6
CANALUL MNECII
ORA 17.30 ORA LOCAL
(ORA 11.30 N NEW YORK)

Avionul Black Raven se ls mai jos, zburnd deasupra punii principale a

superpetrolierului i trecnd razant peste traversele de care erau fixate proiectoarele
navei.
Afar era o ploaie torenial biciuitoare.
Fascicule de lumin brzdau cerul.
Uile magaziei de bombe a avionului se deschiser i trei siluete ncepur s
coboare n rapel: Schofield, Knight i Mother.
Toi trei erau narmai pistoale-mitralier MP-7, pistoale Glock, puti de
vntoare Remington , mulumit arsenalului aflat la bordul avionului. Schofield
i Mother purtau dou veste utilitare de rezerv pe care Knight le pstrase la bordul
avionului su.
Cei trei coborr pe puntea extrem de lung a navei Talbot, n faa turnului de
control, n timp ce deasupra lor Black Raven se ndeprt sfiind cerul.
Ajunser la anc.
De ndat ce Schofield i ceilali atinser puntea, n zon se dezlnui focul,
deschis de doi lunetiti care se aflau n turnul de control.

GOLFUL NEW YORK

COASTA DE EST, SUA

Exact n aceeai clip, pe partea cealalt a Atlanticului, Book II i trupa sa de

pucai marini atacau superpetrolierul Ambrose, acostat n Golful New York.
La fel ca i Schofield, coborr n rapel din elicopter pe puntea lung a
superpetrolierului.
Tot ca i Schofield, nimeriser n foc deschis.
Totui, spre deosebire de Schofield, nu aveau avantajul ntunericului i al ploii
toreniale. n partea aceasta de lume era 11.30 dimineaa. Era n plin zi.
Cei doi lunetiti i ateptau n interiorul punii de comand a navei Ambrose i
deschiser focul nainte ca oamenii lui Book s ajung la captul frnghiei pe care
279
coborau din elicopter.
Doi pucai marini fur omori i czur imediat.
Book ateriz greoi pe punte i ncepu s trag.

SAN FRANCISCO
COASTA DE VEST, SUA

Acelai lucru se ntmpla i pe Coasta de Vest. Trupa lui Fairfax invad

superpetrolierul Jewel, iar asupra lor czu o rafal de gloane tras de lunetitii care
se aflau n turnul de control.
ns oamenii lui Trent anticipaser acest lucru.
intaul lor, aflat n ua deschis a elicopterului Super Stallion, i elimin pe
ambii lunetiti inamici cu dou focuri de arm.
Pucaii marini invadar superpetrolierul, ateriznd pe acoperiul turnului su de
control cu David Fairfax alergnd n mijlocul lor.
Descoperir ascunziul lunetitilor pe puntea de comand a navei: doi lunetiti
trgeau prin ferestrele de control ale punii, care le ofereau o bun vizibilitate.
Acetia erau afro-americani i purtau uniforme militare de lupt kaki, de
provenien african.
Ce naiba?! zise Andrew Trent cnd vzu insigna de pe umerii lor.
Ambii lunetiti purtau insigna armatei eritreene.

CANALUL MNECII

Fulgerul lumina cerul, valurile se sprgeau de prile laterale ale

superpetrolierului, tunetul bubuia, gloanele ciuruiau partea din fa a punii.
Knight i Mother i eliminar pe cei doi lunetiti de pe puntea de comand a
navei Talbot cu o rafal de foc.
Trebuia s-mi dau seama! strig Schofield n timp ce naintau n fug de-a
lungul punii ctre ua de la baza turnului de control. Killian nu avea cum s lase
nepzit nava asta!
Cine-s tia? Pe cine a angajat s pzeasc nava? strig Mother.
n drumul lor spre turn, descoperir o trap mare de acces n punte. Knight i
Schofield o deschiser i fur ntmpinai de o rafal asurzitoare de foc automat i
de o scar vertical care disprea n ncperea vast n care se aflau rachetele.
ns ceea ce le aflaser atenia lui Schofield i lui Knight fu ceea ce se afla la
baza scrii.
Sursa rafalei de foc.
Spre marea lor surpriz, vzur o trup de soldai de comando n uniforme negre,
280
care i agitau armele Uzi i M-16 cu o precizie extraordinar i trgeau cu
nverunare ctre o int inamic nevzut.

Schofield ls trapa jos.

Cred c am dat peste o alt lupt, zise el.
Ce-ai vzut acolo jos? strig Mother.
Se pare c nu noi suntem primii sosii pe acest superpetrolier, zise Schofield.
Poftim?! Cine-i acolo jos?
Schofield i Knight schimbar o privire.
Nu prea multe trupe de elit folosesc arme Uzi n zilele noastre, zise Knight.
Zemir. Eu zic c este trupa de comando Sayaret Tzanchanim.
De acord, ncuviin Schofield.
mi spune i mie cineva, v rog, ce se ntmpl aici? strig prin ploaie
Mother.
Eu cred, ncepu Schofield, c am fost devansai de singurul om din lume care
tie s dezactiveze sistemul de securitate CincLock. E tipul la, Zemir, de la Forele
Aeriene Israeliene al crui nume apare pe list, nsoit de o trup de oc format din
cei mai buni soldai israelieni, Sayaret Tzanchanim, care i pzesc spatele.
Hei, ziua asta a fost att de ciudat, nct nu m mai mir nimic, zise Mother.
i-acum, ncotro?
Schofield se uit la ceas.
Ora 17.35.
11.35 n New York.
Zece minute pn la lansare.
i lsm pe israelieni s se lupte jos. La naiba, l las pe Zemir s fac pe eroul
i s dezactiveze rachetele alea. Iar noi intrm n turn. Vreau s vd ce-i cu lunetitii
ia. S vedem cu cine avem de-a face, nainte de a cobor n mijlocul haosului de jos
s-l ajutm pe Zemir.
Ajunser la ua de la baza turnului, o deschiser larg i fur ntmpinai de
lumina orbitoare a reflectorului unui elicopter.
Schofield se ntoarse n prag, ploaia lovindu-i faa.
Oh, nu-mi vine s cred zise el.
Pe puntea lat i lung a superpetrolierului, la 100 de metri deprtare, cu
reflectorul scannd zona, tocmai ateriza un elicopter Alouette, care fusese evident
furat.
Atinse puntea.
Din el nir afar trei brbai mbrcai n uniforme de lupt ruseti, innd n
mn pistoale-mitralier Skorpions.
Erau Dmitri Zamanov i ultimii soldai rmai ai unitii Skorpions.
281
 La dracu! Am uitat, zise Knight, preul pus pe capul tu este nc valabil.
Este Zamanov. S fugim!

282
 7
Intrar n turnul de control. Urcar pe o scar. Ieir pe punte.
17.36.
Schofield auzi vocea lui Fairfax n cti:
Scarecrow, am pus stpnire pe puntea de comand a superpetrolierului din
San Francisco. Lunetitii inamici purtau uniformele armatei eritreene
Schofield se ndrept int ctre trupurile lunetitilor.
Soldai africani. Soldai de comando. Uniforme kaki. Cti negre. Pe umeri
aveau o stem, ns nu era cea a Eritreii.
De fapt, era emblema comandoului de elit al armatei Nigeriei: Garda
Prezidenial.
Ca muli veterani ai rzboaielor civile din Nigeria, soldaii care fceau parte din
Garda Prezidenial nigerian erau ucigai pregtii de CIA care n trecut luptaser
att mpotriva propriilor conceteni, ct i mpotriva naiunilor inamice. Pe strzile
din Lagos i Abuja, Garda Prezidenial era cunoscut sub o alt denumire:
Brigada morii.
Era echipa care l proteja pe Killian.
Acolo sus erau doi lunetiti. i mai muli soldai jos, pzind silozurile cu rachete
inamicii nevzui cu care se luptau n acel moment israelienii.
Domnule Fairfax, ai spus c ai ti sunt eritreeni?
Exact.
Nu nigerieni?
Nu. Pucaii marini care m nsoesc confirm lucrul sta. Este, n mod cert,
emblema Eritreii.
Eritrea? gndi Schofield.
Scarecrow! zise Mother, deschiznd larg ua magaziei. Patru saci de cadavre
zceau pe pardoseala magaziei. Mother trase repede fermoarul unui sac i ls s se
vad cadavrul n descompunere al unui terorist din organizaia Global Jihad.
Ah, acum neleg, zise Schofield, sunt pe post de api ispitori. Porni staia:
Domnule Fairfax, spune-le pucailor marini s fie cu ochii n patru. Cu siguran,
sunt mai muli soldai africani n cala principal, care pzesc silozurile. mi pare
ru, David, nc nu s-a terminat. Trebuie s treci de aceste trupe i s ajungi cu
unitatea de conectare prin satelit la o distan de 18 metri de pupitrul de control al
rachetelor ca eu s le pot dezactiva.
283
 Recepionat, se auzi vocea lui Fairfax. Ne ocupm de situaie.
Mother i se altur lui Knight, care sttea la fereastra punii de comand,
cutndu-l din priviri pe Zamanov.
l vezi? ntreb Mother.
Nu, ticlosul sta rus s-a fcut nevzut, zise Knight. Cred a luat-o pe urmele
lui Zemir.
Brusc, vocea lui Rufus rsun n ctile lor:
efii! Scarecrow! De superpetrolier se apropie o nou ambarcaiune. Un fel
de alup. Pare a fi Garda de Coast francez.
Dumnezeule! exclam Schofield.
Se duse la fereastr i vzu o barc mare, alb apropiindu-se de ei ctre tribord.
Lui Schofield nu-i venea s cread.
Pe lng Brigada morii nigerian, trupele de oc israeliene i vntorii de
recompense rui care se aflau deja la bordul superpetrolierului, mai venea i un grup
de poliiti ai Grzii de Coast franceze!
Nu-i Garda de Coast, zise Knight, uitndu-se prin binoclul cu infrarou.
Cu ajutorul lui vzu o alup mare, alb, care despica valurile. Vzu prora
tioas, tunul mare de pe puntea din fa i timoneria cu hublouri care erau
mprocate cu snge.
La timon stteau brbai narmai.
Este Demon Larkham i trupa sa IG-88, zise Knight.

17.38
7 minute pn la lansare.
Fir-ar s fie, mai muli vntori de recompense, zise Schofield. Rufus, poi
s-i elimini?
mi pare ru, cpitane, nu mai am rachete. Le-am folosit pe toate ca s distrug
portavionul francez.
Bine, bine zise Schofield gnditor. n regul, Rufus, urmeaz instruciunile
tale, bine? Dac nu vom reui s dezactivm rachetele la timp, vom avea nevoie de
ajutorul tu mai trziu.
Recepionat.
Schofield se ntoarse, n continuare czut pe gnduri. Totul se desfura prea
repede. Simea c situaia i scap de sub control. Rachete de dezactivat, israelienii
erau deja la bord, soldaii nigerieni, mai muli vntori de recompense
Concentreaz-te! strig el. Gndete, Scarecrow! Care este scopul tu final?
S dezactivez rachetele. Trebuie s dezactivez rachetele pn la ora 17.45.
Restul trece pe planul doi.
i arunc ochii spre un lift din spatele punii de comand.
284
 Coborm n cal, zise el.
Ora 17.39.

GOLFUL NEW YORK

ORA 11.39

Pucaii marini care l nsoeau pe Book ncercau s se ascund, n plin zi, pe

puntea din fa a superpetrolierului. Book se strecur printr-o trap a punii i
alunec pe o scar n ntuneric, urmat de escorta sa de pucai marini.
Ajunse jos i arunc o privire mprejur. Se afla ntr-o cal ntunecat, lung de
300 de metri. O duzin de silozuri cilindrice care conineau rachete se ntindeau n
ntuneric, asemenea unor coloane uriae care susineau tavanul.
ntini pe jos n faa celui mai ndeprtat siloz, ascunzndu-se n spatele unei
baricade bine fortificate, alctuite din containere de oel i stivuitoare, se afla o
echip de comando format din soldai africani narmai pn n dini.

CANALUL MNECII
ORA 17.39

Uile liftului se deschiser, lsnd s se vad partea dinspre pupa a calei

principale. Schofield, Knight i Mother ieir din lift, cu armele pregtite.
Cala n care se aflau rachetele erau enorm un interior vast de mrimea a trei
terenuri de fotbal american care se ntindea la nesfrit. n prima jumtate din fa
se aflau silozurile cu rachetele Cameleon: cilindri nali din titan ranforsat care se
ntindeau pn sub puntea din fa a superpetrolierului. n interiorul lor: cea mai
distrugtoare arm a omenirii.
n seciunea din fa a navei tocmai se ddea o lupt crncen.
O duzin de soldai de comando nigerieni erau ntini pe jos sub cele mai
ndeprtate silozuri cu rachete, supraveghind pupitrul de comand al rachetelor
montat pe o platform ridicat la 3 metri de la podea pe nite bare de oel, iar
Schofield trebuia s ajung la 18 metri fa de aceasta pentru a putea dezactiva
rachetele.
Nigerienii erau poziionai n spatele unei baricade solide i trgeau cu
mitralierele i aruncau cu grenade nspre atacatorii lor israelieni. Gloanele i
grenadele loveau silozurile, dar nu provocau nicio stricciune pereii silozurilor
erau extrem de rezisteni. ntre Schofield i acest cmp de lupt se aflau tot felul de
provizii: containere de marfa, piese de schimb pentru rachete, pn i dou
minisubmarine galbene cu capsul sferic din sticl, care erau suspendate cu nite
lanuri de sus, lng pasarelele tavanului.
285
 Schofield le recunoscu ca fiind submarinele modificate ASDS Sisteme
Avansate de Transport SEAL. Prevzute cu o sfer din sticl, aceste
minisubmarine, care pot strbate apa mai puin adnc, erau deseori folosite de
ctre Corpul Pucailor Marini al Statelor Unite pentru a efectua o inspecie vizual
a corpului exterior al unui portavion sau al unui submarin cu rachete balistice i a
folosi informaiile n planurile de sabotaj. Era evident c un proiect att de
important cum era Proiectul Kormoran Cameleon trebuia s conin astfel de
minisubmarine.
17.40.
Schofield, Knight i Mother nir n fa, aplecndu-se i naintnd n zigzag
printre provizii, urmrind lupta care se ddea. Tocmai atunci israelienii lansar un
atac necrutor. Trimiser 3 oameni nspre dreapta ca s distrag atenia
nigerienilor, apoi lovir baricada nigerian lansnd grenade dinspre partea stng.
Grenadele nir de-a lungul calei trei dre de fum alb zburnd mpreun i
lovir baricada nigerian.
Parc-ar fi fost aruncat n aer un baraj.
Nigerienii zburar n aer. Unii urlau, alii erau cuprini de flcri. Israelienii
naintau n fug, ucigndu-i pe nigerieni, mpucndu-i n cap. n tot acest timp, o
poart uria de oel, folosit pentru ncrcare i fixat n peretele de la tribord,
ncepu s se deschid, ridicndu-se n aer cu ajutorul unui mecanism cu roi.
Poarta masiv se deschise de tot i o ramp de mbarcare, lat i fabricat din
oel, fu lsat la podea din afara deschiderii. Asemenea unui echipaj de pirai din
secolul al XVI-lea care urc la bordul unui galion, tot aa i oamenii unitii IG-88
inundar cala cu rachete, nvlind nuntru din alupa care aparinea Grzii de
Coast i pe care o furaser. Trgeau ncontinuu cu armele lor MetalStorm.

Schofield vzu cum, atacai de cel puin 20 de soldai IG-88 care trgeau
necontenit, lupttorii israelieni, trupa de asalt Sayaret Tzanhim, mpresurar zona
din jurul pupitrului de comand al rachetei. Se aezar ntr-un semicerc strns n
jurul platformei unde se afla pupitrul de control, cu faa ctre pupa i trgeau
necontenit cu armele lor n soldaii IG-88.
Sub protecia lor, conductorul israelienilor, care nu putea fi altul dect Simon
Zemir, urc pe platforma de oel i merse direct la pupitru, deschise o serviet i
scoase o unitate de dezactivare CincLock VII.
Ticloii tia de israelieni, zise Mother. Exist vreun aparat de nalt
tehnologie pe care s nu-l fi furat de la Statele Unite?
Probabil c nu, zise Schofield, dar azi sunt prietenii notri cei mai buni. Noi
stm cu ochii pe ei, n timp ce ei stau cu ochii pe Zemir.
17.41.
286
 Schofield urmri din spatele silozului cum unitatea CincLock a lui Zemir se
lumin ca un laptop i cum Zemir i privea ecranul, ndoindu-i degetele i
pregtindu-se pentru procesul de dezactivare ce avea s se desfoare.
Va dezactiva sistemul rachetelor, gndi Schofield. Excelent! S-ar putea s
scpm de aici fr prea mult btaie de cap.
Dar, spre groaza lui, Schofield zri trei siluete ntunecate care se lsau n jos,
deasupra pupitrului, pe nite frnghii agate de grinzile calei.
Niciunul dintre soldaii Sayaret Tzanhim nu le observ. Erau prea ocupai s
trag asupra lui Demon Larkham i a oamenilor acestuia.
Nu, zise Schofield n oapt. Nu, nu, nu
Cele trei siluete alunecau pe frnghii cu o vitez uluitoare. Erau Zamanov i cei
doi soldai ai si. Coborau pe frnghii de pe puntea din fa, printr-o trap de lng
pror.
Schofield iei din ascunztoare i strig, ncercnd s se fac auzit n tot acel
vacarm de mpucturi, dar degeaba.
n spatele tu!
Bineneles, israelienii rspunser imediat. ncepur s trag nspre el. Zemir i
ridic privirea, gata s nceap procesul de dezactivare. Schofield se ascunse din
nou n spatele silozului, se trnti la pmnt i arunc din nou o privire din
ascunztoarea sa. i vzu pe cei trei soldai Skorpions lsndu-se uor pe platform
la civa metri n spatele lui Zemir, care era foarte concentrat.
Schofield privi neajutorat cum, n mijlocul focului tras de israelieni, Zamanov
nainta furindu-se, i scoase sabia Cossack i i retez capul lui Zemir cu o
micare orizontal precis.

Din acea clip, Shane Schofield rmase ultima persoan n via de pe lista de
vntoare.
i singurul om din lume capabil s dezactiveze sistemul de securitate CincLock
VII.

Capul lui Zemir czu de pe umeri. Nici mcar nu ncepuse dezactivarea

sistemului. Schofield rmase cu gura cscat:
Nu-mi vine s cred!
Unul dintre soldaii Sayaret Tzanhim arunc o privire peste umr tocmai n
momentul n care trupul decapitat al lui Zemir se prvli de pe platform i czu pe
podea, mprocnd cu snge peste tot. l vzu pe Zamanov ndesnd capul lui Zemir
n rucsacul su i urcnd napoi pe frnghie.
Aprndu-l pe Zamanov, ceilali doi soldai Skorpions l mpucar pe soldatul
israelian n fa. Ali doi soldai Sayaret Tzanhim fur mpucai din alt direcie.
287
 Focurile veneau din ambele direcii, fore gemene ale vntorilor de recompense
asaltnd echipa de soldai de comando israelieni. Cnd soldaii Sayaret Tzanhim
rmai observar trupul nensufleit al lui Zemir i pe soldaii Skorpions urcnd pe
frnghii, devenir dezorientai i, asaltai de focurile necontenite trase de soldaii
IG-88, rupser formaia.
Fur decimai.
Soldaii IG-88 i copleir. n cteva secunde, toi soldaii israelieni erau mori.
17.42.
Lupttorii IG-88 preluar comanda baricadei. Demon Larkham se plimba
asemenea unui general nvingtor prin blocada inamic. Art cu degetul nspre
tavan, ctre Zamanov i soldaii si, care urcau pe frnghii, avnd la ei capul lui
Zemir.

Cei trei lupttori Skorpions ajunser la tavan, n dreptul unei trape deschise a
cargoului. Cei doi soldai ai lui Zamanov ieir primii prin trap pe puntea din fa
udat de ploaie, apoi se ntoarser ctre conductorul lor care le nmn rucsacul n
care se afla capul lui Zemir.
Focuri de mitralier le sfiar trupurile.
Trupurile celor doi soldai Skorpions se scuturar violent, din piepturile lor
nind sngele. O trup IG-88 format din ase oameni i atepta n ploaie. Demon
Larkham anticipase acest lucru i trimisese o a doua echip pe puntea din fa.
Rucsacul care coninea capul lui Zemir czu pe punte, iar soldaii IG-88 se
ndreptar n fug ctre el i l luar de pe jos.
Copleit numeric, Zamanov se ls jos, apoi se ndrept spre o pasarel care se
afla undeva sus, deasupra calei cu rachete, i dispru n ntuneric.
Jos, n cal, Schofield ncremenise. Nu-i venea s cread. Cu 3 minute nainte de
lansarea rachetelor nucleare, Zemir fusese omort, iar soldaii IG-88 puseser
stpnire pe pupitrul de control. Erau 20 de oameni, cu arme MetalStorm!
Trebuia s le distrag atenia de tot.
Vorbete cu Rufus, i spuse el lui Knight.
Eti sigur?
Este singura cale.
Bine, zise Knight. Eti nebun de-a binelea, cpitane Schofield! Apoi Knight
lu legtura prin staie cu pilotul su. Rufus, cum stm cu planul B?
Se auzi vocea lui Rufus:
Am pus mna pe cea mai apropiat de voi! E uria! M aflu la 100 de metri
deprtare, cu motoarele pornite i m ndrept spre voi!

La 100 de metri deprtare de Talbot, un al doilea superpetrolier nainta prin

288
furtun cu Rufus la crma lui.
Ateptnd ca s-i fie descrcat marfa la Cherbourg, uriaa nav de transport de
110 000 de tone MV Eindhoven se odihnea n Canalul Mnecii, cu motoarele
oprite, cnd Rufus aterizase cu avionul pe puntea acesteia.
Din fericire pentru Rufus, nava fusese prsit, cci cei ase marinari luaser
hotrrea neleapt de a fugi cu o barc de salvare cnd Rufus deschisese focul,
trgnd n geamurile punii de control cu dou mitraliere M-16.
Ce vrei s fac? strig el n staie.

Aflat la bordul navei Talbot, Schofield analiza situaia. Planul lui Rufus trebuia
aplicat doar ntr-o situaie extrem i reprezenta un mijloc prin care Schofield putea
scufunda superpetrolierul fals n cazul n care nu reuea s dezactiveze rachetele.
Arunc o privire nspre pupitrul de control i nspre baricad i, brusc,
ncremeni. Demon Larkham se uita direct la el. i observase.
Demon zmbi.
Rufus, izbete-te de noi! zise Schofield.

289
 8
17.42.10.
Oamenii lui Demon Larkham nir de dup baricad, naintnd n zigzag
printre silozurile cu rachete i trgnd cu armele lor MetalStorm.
Veneau dup Schofield.
Schofield i conduse pe Mother i pe Knight ctre o barc de salvare care se afla
lng o u deschis a calei de mrfuri, pe partea dinspre tribord.
Repede! strig el. Urcai!
Se ascunser n barca de salvare i ncepur s trag i ei. Soldaii IG-88 se
apropiau. Schofield trgea necontenit. La fel fceau i Mother i Knight, ncercnd
s-i in la deprtare pn cnd sosea Rufus.
Dar soldaii IG-88 avansau n continuare.
Haide, Rufus! zise Schofield cu voce tare. Unde eti?

Apoi, ca prin minune, Rufus i fcu apariia.

290
 9
Parc venise sfritul lumii. Sunetul ascuit de metal care se lovete de metal.
Coliziunea dintre cele dou superpetroliere pe suprafaa apei Canalului Mnecii
nvluite n lapovi oferi o privelite incredibil.
Dou dintre cele mai mari obiecte mictoare din lume avnd fiecare o
lungime de aproape 300 de metri i cntrind mai mult de 100 000 de tone se
izbir cu o vitez uluitoare.
Eindhoven, superpetrolierul furat de Rufus, intr n plin cu prora n partea
lateral dinspre babord a navei Talbot, lovind-o perfect perpendicular.
Prora ascuit a navei Eindhoven tie ca un cuit partea lateral a navei Talbot,
intrnd n ea ca un berbec. Partea lateral dinspre babord a navei Talbot se ndoi
nuntru. Apa ncepu s nvleasc prin sprtura fcut de prora navei Eindhoven.
i, ca un boxer care se clatin n urma unei lovituri primite, ntregul
superpetrolier se cutremur puternic ca urmare a impactului. Mai nti, se nclin
nspre tribord att de puternic fusese impactul , apoi, cum apa ncepuse s
ptrund n interior, superpetrolierul lansator de rachete ncepu s se ncline
puternic i dramatic nspre babord. Apoi se prbui pe partea stng i ncepu s se
scufunde cu repeziciune.

Privelitea n interiorul calei cu rachete a navei Talbot l-ar fi fcut pn i pe Noe

s nghit cu noduri. Aici impactul fusese colosal. Nici mcar Schofield nu fusese
pregtit pentru lovitura extraordinar sau pentru brusca apariie a prorei ascuite,
care ptrunsese prin peretele calei dinspre babord.
Drept rspuns, cala se legn nspre tribord, aruncndu-i pe toi de pe picioare.
Apoi apa ncepu s dea nval n cal prin sprtura uria.
Un val enorm de ap, nalt de 3 metri i extrem de puternic, invad cala,
nghiind ntr-o clipit mai muli soldai IG-88 i lund pe sus stivuitoare,
containere de marf i componente de rachete.
Apa ptrunse pe sub barca de salvare i o ridic, iar Schofield eliber imediat
barca din gruie, pornindu-i motorul, n cteva secunde, pardoseala calei fu acoperit
n totalitate de ap, nivelul acesteia continund s creasc.
Din cauza apei, nava Talbot se nclin cel puin 30 de grade la babord ctre
sprtura uria, iar Schofield, nind cu barca de salvare pe suprafaa apei, vzu
cum ntreaga cal ncepu s se rostogoleasc.
291
 17.42.30
Vzut din exterior, privelitea era destul de neobinuit. Nava Eindhoven era n
continuare nfipt n partea lateral a navei Talbot, n vreme ce aceasta din urm,
fiind invadat de ap, sttea pe jumtate nclinat pe partea sa stng, atrnnd
literalmente de prora navei Eindhoven.
ns att de incredibil era greutatea apei care nvlise n cal, nct nava Talbot
trgea nspre ap prora navei Eindhoven. Astfel, puntea principal i cea de
comand ale navei Talbot, puternic nclinate la 30 de grade, rmaser deasupra
suprafeei apei, n timp ce flancul su stng trgea n jos, nspre valuri, prora navei
Eindhoven.
Aflat la bordul navei Eindhoven, Rufus nu avu nevoie s i se spun ce trebuie s
fac. Alerg la avionul care era garat pe puntea din fa a superpetrolierului, se urc
n carling i se ridic n aer.

17.43.30
Schofield se deplasa cu repeziciune n interiorul navei Talbot care se umplea
repede cu ap. Se mica extrem de repede.
Barca de salvare cu motor tia suprafaa apei, naintnd printre silozurile cu
rachete acum nclinate. Mother i Knight se aflau pe o parte i pe cealalt a brcii,
trgnd n inamicii care pluteau n ap. Parc-ar fi naintat ntr-o barc de vitez
printr-o pdure mpnzit cu copaci pe jumtate dobori.
Dup impact, Demon Larkham i majoritatea oamenilor si se ndreptaser
nspre tribord, singura parte a calei care se afla deasupra apei. Schofield ns lu
drumul cel mai scurt ctre pupitrul de control al rachetelor care se afla n captul din
fa al calei.
17.43.48
17.43.49
17.43.50
Barca de salvare cu motor tia suprafaa apei, iar cei doi pucai credincioi
trgeau necontenit n soldaii IG-88, omorndu-i. Barca de salvare ajunse lng
platforma suspendat pe care se afla pupitrul de control. Carcasa pupitrului de
control era i ea puternic nclinat, la civa centimetri de nivelul apei care continua
s creasc.
Acoperii-m! strig Schofield.
Din barc se vedeau clar ecranul luminat al pupitrului i cifrele roii care
nfiau numrtoarea invers, cu sutimi de secund, pn la lansarea rachetei.
00:01:10,88
00:01:09,88
292
 00:01:08,88
Sutimile de secunde se scurgeau cu atta repeziciune nct ai fi crezut c
nfieaz cifra 8.
Schofield scoase unitatea CincLock VII pe care o avea la el, cea pe care o luase
de la francezi, dintr-un scule impermeabil pe care-l inea n buzunarul vestei i
privi din nou ecranul unitii.
Pe ecranul digital i fcur apariia cerculee albe i roii.
Ping!
Apru un mesaj:

PROCESUL DE LANSARE A RACHETEI N DERULARE

APAS ENTER PENTRU A INIIA PROCESUL DE DEZACTIVARE
ETAPA 1 (PROXIMITATE): NDEPLINIT
INIIAZ ETAPA 2

Ca i nainte, cerculeele albe de pe ecran ncepur s plpie ncet. Schofield

aps pe ele n ordinea n care se aprindeau. Numrtoarea invers continua.
00:01:01
00:01:00
00:00:59
Brusc, nava Talbot se nclin puternic. ntreaga nav sttea agat de prora
navei Eindhoven, ns ncepea s alunece ncet!
Din cauza unei zdruncinturi uoare, Schofield nu reui s apese pe un cercule
alb.
Se auzi sunetul de avertizare:

ETAPA 2 (REACIE): RATAT

NCERCARE DE DEZACTIVARE NREGISTRAT
TREI NCERCRI DE DEZACTIVARE RATATE VOR DUCE LA
DETONARE
ETAPA 2 (REACIE): REACTIVARE

La naiba! zise Schofield.

O lu de la capt. Superpetrolierul continua s se scufunde. Simi cum apa se
lovea de ghetele lui.

n timp ce Schofield lovea ecranul, Aloysius Knight trgea n soldaii IG-88 care
se aflau sus, n partea dinspre tribord a calei. Mai trase o rafal i atunci observ
ceva.
293
 Oh, nu zise el cu respiraia ntretiat.
Ce e? ntreb Mother.
Ua dinspre tribord a calei, zise Knight. Se va scufunda sub ap.
Avea dreptate. Datorit faptului c nava era nclinat pe partea stng, ua
masiv dinspre tribord fusese pn atunci cu mult deasupra nivelului apei. ns
acum, din cauza faptului c nivelul apei cretea, apa ajunsese pn la ea. Era de ru,
cci, odat ce avea s se ntmple acest lucru, apa mrii avea s invadeze cala navei
Talbot din ambele pri. Nava avea s se scufunde cu o vitez nspimnttoare.
Knight! strig Mother. Uit-te n dreapta!
Oh, drace! zise Knight.
n partea dreapt, 6 soldai ai lui Demon Larkham ieeau din ap i se urcau n
dou brci de salvare cu motor.
Aveau de gnd s vin dup ei.
Cpitane Schofield, n-ai terminat nc? strig Knight.
Aproape! rspunse Schofield, nelundu-i privirea de la ecran.
00:00:51
00:00:50
00:00:49

Cele dou brci de salvare n care se aflau soldaii IG-88 naintar ctre partea
dinspre tribord a calei plin cu ap, lundu-l i pe Demon, i pe ceilali soldai n
ele. Erau 16 oameni n total.
Apoi nir ctre pupitrul de control unde se afla Schofield. Knight i Mother
deschiser focul asupra lor. Cele dou brci de salvare brzdau suprafaa apei
naintnd prin pdurea de silozuri nclinate , iar soldaii ncepur i ei s trag.
ntre timp, Schofield se afla n lumea lui, apsnd cerculeele roii i albe.
00:00:41
00:00:40
00:00:39
Apoi aps pe ultimul cercule alb i pe ecran apru un alt mesaj:

ETAPA 2 (REACIE): NDEPLINIT

ETAPA 3 (INTRODUCERE COD): ACTIVAT
INTRODUCEI CODUL AUTORIZAT DE DEZACTIVARE

n regul, zise Schofield. Codul Universal de Dezactivare. Avea scris nc n

palm cel de-al aselea numr primar Mersenne: 131071.
ncepu s apese tastele numerice ale tastaturii unitii CincLock cnd, brusc,
barca de salvare se mic sub el i
294
 Bip!
Ecranul scoase un sunet de respingere.

ETAPA 1 (PROXIMITATE): RATAT

TOATE ETAPELE REACTIVATE

Ce?! strig Schofield, aruncndu-i o privire lui Knight care ndeprta barca
de salvare de pupitrul de control n timp ce Mother trgea n continuare n brcile
care i urmreau.
O luar printre silozurile cu rachete.
mi pare ru, cpitane! strig Knight. Dar a trebuit s o lum din loc! Dac-am
fi rmas, ne-ar fi omort!
Mda. Trebuie s ne ntoarcem i s ne apropiem de pupitru n 10 secunde!
Am nevoie de cel puin 25 de secunde s completez procesul de reacie!
Gloanele cdeau ca o ploaie n apa dimprejurul brcii lor.
00:00:35
00:00:34
00:00:33
Knight ntoarse barca.
La ce distan trebuie s ne apropiem?
La 18 metri!
n regul!
Gloanele treceau uiernd pe lng urechile lor, nfigndu-se n silozurile cu
rachete. Knight ntoarse barca i o conduse n zona circular din jurul insulei de oel
unde se afla pupitrul de control. Zona circular includea traseul unduitor creat prin
pdurea de silozuri.
00:00:27
00:00:26
00:00:25
Ecranul prinse din nou via.

ETAPA 1 (PROXIMITATE): NDEPLINIT

INIIAI ETAPA 2

Procesul de reacie fu iniiat, iar Schofield ncepu s tasteze. Mother continua s

trag nspre cele dou brci de salvare din spatele lor. Knight manevra cu o mn
barca, iar cu cealalt trgea, avnd ns grij s in barca la o distan de 18 metri
de pupitrul de control.
00:00:16
295
 00:00:15
00:00:14
ns soldaii IG-88 din cele dou brci i ddur seama c Knight crease un
traseu circular, aa c cele dou brci se desprir. Una din ele se roti n ap i o lu
n direcia opus a cercului, dirijnd barca n care se afla Schofield ctre cealalt
barc inamic.
Neatent la ce se ntmpla, Schofield i mica minile foarte repede pe taste.
Rou alb alb
Tast tast tast
00:00:11
00:00:10
00:00:09
Knight nelese planul soldailor IG-88. Trase nspre crmaciul brcii care se
apropia de ei. Trase de trei ori i tot de trei ori rat.
00:00:08
00:00:07
00:00:06
Degetele lui Schofield de-abia se mai observau acum, tastnd cu uurin cnd la
stnga, cnd la dreapta.
Mother l nimeri pe unul dintre soldaii urmritori, apoi scoase un urlet, lovit
fiind de un glon fierbinte n umr.
00:00:05
00:00:04
00:00:03
Acum se aflau fa n fa cu cealalt barc, iar Knight trase din nou nspre
crmaci. Trei focuri de arm. Dou ratate, ns a treia i nimeri inta.
00:00:02
Crmaciul czu n genunchi i se prbui mort. Barca de salvare n care se aflau
soldaii IG-88 devie de la curs. Knight meninu barca lor la o distan de 18 metri de
pupitrul de comand.
00:00:01
Apoi micarea degetelor lui Schofield se schimb uor. n loc s apese pe
cerculee, preau c introduc un
00:00:00

Prea trziu.

296
 10
Cu toate acestea, niciuna dintre rachete nu fu lansat. Cronometrai care arta
numrtoarea invers se oprise la:
00:00:00,5
Chiar dac secundele ajunseser la zero, ultima sutime se scursese n momentul
n care Schofield tastase Codul Universal de Dezactivare i apsase tasta Enter.
Pe ecran apra urmtorul mesaj:

ETAPA 3 (INTRODUCERE COD): NDEPLINIT

CODUL UNIVERSAL DE DEZACTIVARE INTRODUS
LANSARE RACHET DEZACTIVAT

Schofield rsufl uurat. Niciuna dintre rachete nu fusese lansat. Londra, Paris
i Berlin erau n siguran. n acel moment, ua deschis dinspre tribordul navei
Talbot se scufund sub ap.

VUUUMMM!
Sunetul era asurzitor. Parc s-ar fi deschis stvilarul. Asemenea unei armate
cotropitoare care d nval peste rndurile inamice, tot aa o cantitate incredibil de
ap nvli peste pragul uii dinspre tribord. Era un zid de ap un val furios, de
nestvilit.
Rezultatul fu imediat.
ntregul superpetrolier se nclin puternic, revenind la loc, n timp ce apa care
nvlea dinspre tribord i dinspre babord fcea ca nava s revin la poziia iniial.
ns faptul c nava Talbot revenea la poziia iniial avea o urmare important:
Talbot ncepea s se desprind de prora navei Eindhoven. Nemaiavnd niciun
suport, nava Talbot nu mai avea cum s se menin la suprafa.
ncepu s se scufunde cu repeziciune n adncurile Canalului Mnecii.

Pentru Schofield, Knight i Mother, aflai n barca de salvare care plutea pe apa
ce invadase cala navei, zgomotul era asurzitor.
Mugetul apei care ddea nval n cal rsuna n ntreaga nav. Valurile se
sprgeau de pereii din oel. Se formau vrtejuri. Iar nivelul apei cretea cu
repeziciune. Lui Schofield i se prea c tavanul cobora repede nspre ei.
297
 n cteva secunde, naintau cu vitez pe suprafaa apei care ajunsese pn la
jumtatea silozurilor gigantice, la o nlime de 6 metri sub pasarelele din oel
suspendate de tavan.
Pe lng asta, din cauza sprturii din peretele dinspre tribord, Demon Larkham i
soldaii si i ntrerupseser atacul i se ndreptau acum nspre multele scri ce
duceau nspre tavanul calei.
La naiba! Se pricepe! zise Knight. Demon urc nspre puntea din fa. Va
supraveghea toate trapele, apoi va atepta s urcm, lucra pe care trebuie s-l facem
n cele din urm.
Atunci trebuie s gsim o alt ieire, zise Schofield. Trebuie s prsim nava
i s gsim un loc sigur unde s ne ascundem ca s pot dezactiva i rachetele
programate s loveasc America.
Schofield i scoase agenda electronic s vad care era urmtoarea nav
Kormoran programat pentru lansare.
Cut prin fiierele pe care le vzuse n agend:

Surs/Sistem livrare/W-H/Origine/int/Or

Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/00001.65-5239.10/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/00420.02-4900.25/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/01312.15-5358.75/11.45

SUBIECT: PLATA COMISIONULUI CTRE EVALUATOR

Plata comisionului ctre evaluator se va face prin transfer electronic intern n cadrul
AGM-Elveia din contul privat al Companiei ASTRAL-66 PTY LTD. (nr.
437-666-21) n sum de 3,2 milioane de dolari (trei virgul dou milioane de dolari)
pe evaluare.

Itinerarul Executivului
298
 Ordinea propus a deplasrilor este urmtoarea: Asmara (01/08), Luanda (01/08),
Abuja (05/08), Ndjamena (07/08) i Tobruk (09/08).
01 /08 Asmara (ambasad)
03/08 Luanda (rmne alturi de dl Loch, nepotul lui R.)

Nr./Nume/ar/Organizaie
1./ASHCROF, William H./Regatul Unit/SAS
2./CHRISTIE, Alec P./Regatul Unit/MI-6
3./FARRELL, Gregory C./SUA/Delta
4./KHALIF, Imam/Afganistan/Al-Qaeda
5./KINGSGATE, Nigel E./Regatul Unit/SAS
6./McCABE, Dean P./SUA/Delta

Acces lista de lansare prescurtat. Apru lista complet:

Surs/Sistem livrare/W-H/Origine/int/Or

Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/00001.65-5239.10/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/00420.02-4900.25/11.45
Talbot/Shahab-5/TN76/35702.90-5001.00/01312.15-5358.75/11.45
Ambrose/Shahab-5/TN76/28743.05-4104.55/28743.98-4104.64/12.00
Ambrose/Shahab-5/TN76/28743.05-4104.55/28231.05-3835.70/12.00
Jewel/Taepo-Dong-2/N-8/23222.62-3745.75/23222.70-3745.80/12.15
Jewel/Taepo-Dong-2/N-8/23222.62-3745.75/24230.50-3533.02/12.15
Jewel/Taepo-Dong-2/N-8/23222.62-3745.75/23157.05-4930.52/12.15
Hopewell/Taepo-Dong-2/N-8/11900.00-2327.00/11622,50-4000.00/12.30
Hopewell/Taepo-Dong-2/N-8/11900.00-2327.00/11445.80-2243.25 /12.30
Whale/Shahab-5/TN76/07040,45-2327.00/07725.05-2958.65/12.45
Whale/Shahab-5/TN76/07040,45-2327.00/ 07332.60-3230.55/ 12.45

Citi lista pe care o cunotea deja. Era aceeai cu lista pe care o descifrase Book
II. Se uit peste coordonatele GPS ale primelor trei nave: Talbot, Ambrose i Jewel.
Nava Ambrose era urmtoarea: programat s lanseze rachetele la orele 12 ale
amiezii de pe coordonatele GPS 28743,05, 4104,55.
Exact! i aduse el aminte. New York. Stai puin!
Mintea lui se opri brusc.
Lista aceasta era diferit de a lui Book. Se uit mai atent. Unele dintre rachetele
299
din partea de jos a listei fuseser schimbate.
Pe lista trimis de Book apreau doar dou tipuri de rachete: Shahab i
Taepo-Dong. Cu toate acestea, pe aceast list apreau altele: Sky Horse (din
Taiwan), Ghauri-II (Pakistan), Agni-II (India) i Jericho-2B (Israel).
Schofield observ c aprea o nav de lansare nou, Arbella, care ocupa ultima
poziie i care era programat de lansare la 2 ore dup lansarea primului grup de
rachete.
Acest aspect nici mcar nu meniona un alt lucru ngrijortor: rachetele din
Taiwan i din Israel erau armate cu focoase nucleare americane puternice, tipul
W-88
O rafal de gloane ciuruia apa din jurul lui Schofield, dar el nici mcar nu
observ. Cnd i ridic privirea, vzu c Knight condusese barca de salvare lng o
scar ce urca nspre o pasarel suspendat de tavan. Cndva, acea pasarel se aflase
la o nlime de 24 de metri fa de pardoseala calei. Acum, de-abia dac se afla la
cinci metri i jumtate deasupra nivelului apei, care continua s creasc.
Pe aceast pasarel, la vreo 6 metri de o parte i de alta se aflau dou echipe
formate din cte 4 soldai IG-88, care se apropiau de ei. Tocmai coborser prin
trapele din tavan, iar acum avansau de-a lungul pasarelei, trgnd cu ncrncenare.
Gloanele loveau traversele din jurul brcii n care se afla Schofield.
Ping! ping! ping! ping! ping!
Ticlosul! strig Knight. Nu ateapt s urcm noi. Ne oblig s urcm!
Mother l ridic pe Schofield de guler.
Haide, frumosule! Te ntorci mai trziu la computerul tu.
l trase din barc i l ndemn s urce pe scar, protejndu-l cu trupul ei. Urcar
repede scara, trgnd i ei cu armele, i ajunser la pasarel, unde fur ntmpinai
de un milion de scntei provocare de impactul gloanelor cu metalul.
Mother adopt o poziie de acoperire, n timp ce Knight l conduse pe Schofield
nspre pupa.
Ping! ping! ping! ping! ping!
Gloanele ciuruiau apa din jur. Knight i Schofield trgeau nspre soldaii IG-88
care se apropiau de ei dinspre captul de la pupa al pasarelei.
Mergem undeva anume? strig el.
Da! ntr-un loc sigur! strig Knight, trgnd n continuare. ntr-un loc unde
poi s te ocupi de dezactivare. Trebuie s scpm din capcana asta mortal care se
scufund! Pe aici!
Knight o lu brusc la dreapta, trecnd n fug pe lng o magazie mic, ridicat
la mbinarea dintre pasarela pe care se aflau, i o alta care se ridica n spatele
magaziei i care susinea cele dou minisubmarine galbene. Acestea erau
suspendate n lanuri de tavanul calei.
300
 La fel ca i pasarelele, submarinele nu se mai aflau la mare nlime. Se aflau
cam la 5 metri deasupra nivelului apei. O prelat era tras ca o glug peste cele dou
submarine i peste pasarela care le desprea. Aceast prelat i ascundea pe
Schofield i pe Knight de soldaii IG-88.
Ping! ping! ping! ping! ping!
Aflat la civa metri n spatele lui Knight i a lui Schofield, Mother ajunse la
magazie. Trgea nspre soldaii IG-88 care se aflau acum la 20 de metri deprtare,
apropiindu-se din ambele capete ale pasarelei. Schofield vzu cum ncerca s
ajung la submarine, ns soldaii IG-88 i blocau calea cu rafale de gloane.
Mother se ascunse n magazie. Nu mai avea scpare.
Mother! strig Schofield.
Pleac de aici, Scarecrow! zise ea prin staie.
Soldaii IG-88 atacar magazia, declannd cea mai violent rafal de
mpucturi pe care o vzuse Schofield vreodat. Magazia fu ciuruit de gloanele
armelor MetalStorm. Mother se ascunsese, iar Schofield se temea c fusese rnit,
ns se ivi din nou, trgnd i strignd. Omor doi soldai IG-88.
Scarecrow, i-am spus s pleci de aici!
Nu plec fr tine!
Pleac! strig ea, continund s trag.
N-am de gnd s v pierd pe tine i pe Gant n aceeai zi!
Vocea lui Mother deveni serioas:
Pleac, Scarecrow! Eti mult mai valoros dect mine. Mother l privea din
ascunztoare. ntotdeauna ai fost. Eu sunt valoroas doar dac te in n via.
Las-m s fac asta. i-acum, pleac, chipeule! Pleac!
Schofield o vzu pe Mother fcnd o fapt curajoas, dar totodat sinuciga. Se
ridic n picioare n faa geamurilor magaziei i, dup ce scoase un strigt de lupt,
ncepu s trag cu dou arme ctre ambele trupe de soldai IG-88. Aciunea ei
neateptat i fcu pe soldai s se opreasc din drum. Fiecare trup pierdu soldaii
din rndul din fa, acetia fiind ciuruii de gloane. Acest moment fu crucial pentru
fuga lui Schofield i a lui Knight.
Intr! strig Knight, apsnd pe butonul care deschidea trapa unui submarin.
Cu o micare de rotaie, trapa circular care se afla deasupra submarinului se
deschise. Nu lsa ca sacrificiul ei s fie n zadar!
Schofield i vr un picior prin trap, apoi arunc o privire nspre Mother tocmai
n momentul n care doi soldai IG-88 o asaltau cu focurile de arm.
La naiba, nu fcu el, cu respiraia ntretiat.
O rafal de gloane MetalStorm ni nspre Mother, lovind-o n piept. Ea se
ridic legnndu-se n picioare. Nu mai trgea cu arma. Deschise gura, iar ochii ei
devenir goi. Czu apoi ntr-un nor de fum i cioburi de sticl. Schofield o pierdu
301
din priviri n momentul n care aceasta se prbui n spatele ferestrelor magaziei. O
clip mai trziu, soldaii IG-88 nu mai lsar nicio urm de dubiu. n exact acelai
timp, folosindu-se de lansatoare, ambele trupe de soldai trimiser dou rachete
ctre magazie. Dou dre de fum, una dinspre prova i cealalt dinspre pupa,
naintau cu repeziciune ctre adpostul unde se afla Mother. Lovir magazia n
acelai timp, iar pereii acesteia se desprinser nspre exterior. ntreaga construcie
explod ntr-o clip. Pardoseala se desprinse i se prbui de la 5 metri nlime n
apa care se afla dedesubt.
Schofield ddu s ias din submarin, ns Knight l mpinse nuntru.
Nu! Plecm! Acum! strig Knight, ncercnd s acopere zgomotul fcut de
mpucturi.
l mbrnci pe Schofield nuntrul submarinului iar acesta descoperi c acolo
se mai afla cineva.

302
 11
Cnd atinse cu picioarele podeaua submarinului, Schofield i ridic privirea
tocmai n momentul n care lama unei sbii se ndrepta vertiginos ctre faa lui.
Se feri din reflex.
i scoase pistolul H&K fr gloane. Lama sabiei care se ndrepta nspre gtul
lui se ncruci cu piedica pistolului i se opri la un centimetru de gtul lui
Schofield.
Dmitri Zamanov sttea n faa lui. inea n mini o sabie Cossack cu lama scurt,
iar n ochi avea o privire plin de ur.
N-ai ales bine locul unde s te ascunzi, mri vntorul de recompense rus.
Apoi, nainte ca Schofield s poat reaciona, aps pe dou butoane. Primul fu
butonul intern care activa trapa. Ua de oel a acesteia se nchise printr-o rotaie.
Apoi aps pe cel de-al doilea buton, cel pentru lansarea submarinului. Dintr-odat,
Schofield simi un gol n stomac n momentul n care submarinul se desprinse din
lanuri i czu liber de la o nlime de 5 metri. Acesta ateriz greoi pe apa care se
ridica, mprocnd stropi n jurul lui.

303
 12
Fir-ar s fie! Lui Aloysius Knight nu-i venea s cread. Ce dracu se
ntmpl?
Cu o clip n urm l mpingea pe Schofield n submarinul galben i era pe
punctul de a urca i el, iar n clipa urmtoare trapa acestuia se nchidea chiar n faa
lui, iar submarinul cdea n apa de sub ei!
Gloanele lovir traversele din jurul lui cnd soldaii IG-88 trecur n fug pe
lng magazia distrus i ptrunser pe pasarela de deasupra submarinului.
Knight nu avu ncotro i se ascunse n cel de-al doilea submarin, urmrit de
gloanele care uierau n jurul lui.

Schofield i Zamanov se luptau, fr a urma vreun stil sau vreo tehnic de lupt.
Era o lupt corp la corp. Se rostogoleau i se loveau cu pumnii i cu picioarele n
spaiul ngust al submarinului. Arma lui Schofield era inutil, ns sabia lui
Zamanov era esenial. De aceea, dup ce submarinul aterizase pe ap, Schofield l
lovi pe rus peste ncheietura minii, fcndu-l s scape sabia. Apoi ncepu o lupt
ndrjit ntre cei doi, Schofield fiind motivat de sacrificiul recent al lui Mother, iar
Zamanov pentru c era un psihopat.
Se izbeau unul pe altul de pereii submarinului, luptndu-se cu ur i lsnd
urme de snge dup fiecare lovitur.
Schofield i sparse pometul lui Zamanov. Acesta, la rndul lui, i sparse nasul lui
Schofield. Cu o alt lovitur i smulse lui Schofield casca din ureche. Apoi
Zamanov l mbrnci pe Schofield, lipindu-l de panoul de control al submarinului
cnd, dintr-odat, acesta ncepu s se scufunde. Schofield se dezlipi de panou i
vzu c activase, din greeal, butonul pentru imersiune. Submarinul se ls tot mai
jos pn cnd, dintr-odat, fu acoperit de ap. Prin cele dou boli semisferice ale
submarinului, Schofield vzu lumea subacvatic a calei cu rachete. Totul era
nemicat, n nuane de albastru pardoseala, silozurile cu rachete i cadavrele , un
peisaj subacvatic uluitor creat de om.
Nava Talbot era uor nclinat nspre tribord, iar pardoseala calei era i ea
nclinat ntr-un unghi de 20 de grade, tot nspre dreapta.
Zamanov ridic sabia de pe jos. Minisubmarinul continua s se scufunde uor
prin apa care inundase cala. Apoi cei doi i reluar lupta, Zamanov fluturndu-i
sabia ca un nebun, Schofield apucnd mna acestuia. Apoi, cu o bufnitur surd,
304
submarinul se lovi de pardoseala calei i ncepu s alunece pe o parte ctre ua
deschis dinspre tribord a calei.
Schofield simi c lumea se nvrte cu el. Amndoi brbaii czur de pe
picioare. Submarinul alunec pe pardoseala nclinat a calei i, spre groaza lui
Schofield, se desprinse de pe marginea pragului uii i czu n apele mrii.

Minisubmarinul galben se scufund cu repeziciune n apele ntunecate ale

Canalului Mnecii, sub carena uria a navei MV Talbot.
Mrimea superpetrolierului era copleitoare n comparaie cu minisubmarinul.
Acesta prea o insect care noat sub enormitatea albastr a unei balene care se
scufund n ap. Dar, n vreme ce superpetrolierul se scufunda ncet i treptat,
minisubmarinul, ale crui tancuri de imersiune erau pline, cobora cu vitez. Ba mai
mult dect att. Cobora cu repeziciune pe vertical, n cdere liber, ca un ascensor.
Adncimea medie a Canalului Mnecii este de 120 de metri, ns, n acel loc, n
largul coastei Cherbourg, era de 100 de metri, iar minisubmarinul traversa
adncimea cu repeziciune. nuntrul minisubmarinului, Schofield i Zamanov se
luptau nvluii de lumina fluorescent emanat de luminiele de la bordul
ambarcaiunii.
Dup ce te omor, am s-i smulg din piept inima aia de american afurisit!
strig Zamanov, chinuindu-se s-i elibereze mna n care inea sabia din
strnsoarea lui Schofield.
Pn n acel moment, cei doi luptaser folosindu-se, mai mult sau mai puin, de
tehnicile standard. ns Zamanov se hotr s adopte ceea ce pucaii marini
numesc micarea Lecter o tactic neortodox.
i dezveli dinii i ncerc s-l mute pe Schofield de fa. Acesta se retrase
imediat, ferindu-i faa, iar Zamanov obinu exact ceea ce urmrise: s-i elibereze
mna n care inea sabia.
Ddu s loveasc, tocmai n momentul n care, cu o bufnitur brusc, submarinul
atinse fundul Canalului i cei doi brbai fur trntii la podea. Amndoi se ridicar
n acelai timp cu repeziciunea unui fulger. Zamanov sri n picioare i flutur sabia
tocmai n clipa n care Schofield fand n fa, aplecndu-se pe sub braul lui
Zamanov i lund n acelai timp un obiect metalic din vesta sa militar. mplnt
obiectul n gura rusului!
Zamanov nu avu timp s-i revin din oc, cci Schofield nu ezit deloc. El
activ pitonul de escaladat i i ntoarse privirea, nedorind s vad privelitea. Cu
un pocnet neateptat, braele ca de penset ale pitonului se deschiser, cutnd s se
prind de ceva. i se prinser de maxilarul inferior i de cel superior al lui
Zamanov.
Schofield nu vzu scena, ns auzi trosnetul scos de maxilarul inferior al lui
305
Zamanov care era cscat peste msur de cletele pitonului. Schofield i ntoarse
capul i vzu cum maxilarul lui Zamanov atrna ntr-un mod grotesc, desprins de
restul feei. Braul superior al pitonului provocase i mai mult ru: perforase
creierul rusului, fcndu-l s ncremeneasc n poziie dreapt. Din cauza ocului,
nu mai era n stare s se mite.
Rusul czu n genunchi.
Schofield apuc sabia i se aplec peste trupul prbuit al vntorului de
recompense. Zamanov clipi din reflex. Era singurul semn c se afla nc n stare
contient.
Schofield simi imboldul de a nfige sabia adnc n el sau de a-i reteza capul,
exact cum procedase Zamanov cu alii
ns nu fcu acest lucru. Nu putu. Rusul sttea n genunchi, legnndu-se. Apoi
czu pe burt, scuipnd snge.

Odat lupta terminat, Schofield lu casca desprins i o vr din nou n ureche.

Schofield! Schofield! Rspunde! i rsun n ureche vocea lui Knight. Eti n
via?
Sunt aici, rspunse Schofield. Sunt pe fundul Canalului. Tu unde eti?
Sunt n cellalt submarin. Aprinde farurile submarinului s te pot localiza.
Schofield fcu ntocmai. Auzi imediat vocea lui Knight n casc:
Oh, fir-ar al naibii
Ce e?
Ai curent? ntreb repede Knight.
Schofield verific panoul de control. Niciun rspuns.
Am aer, dar nu am propulsie. De ce? Ce s-a ntmplat? Nu poi veni s m iei?
N-am cum s ajung la timp.
La timp? Pentru ce? Care este problema?
Este una uria.
Ce?
Privete n sus, cpitane.
Schofield privi prin geamul sferic al minisubmarinului i vzu carena uria a
superpetrolierului care luneca prin ap, deasupra lui. Cobora n cdere liber prin
apele Canalului aa cum coboar luna de pe cer corpul su uria ndreptndu-se
drept nspre el.

306
 13
Schofield nghii n sec la vederea acelei priveliti: un superpetrolier uria de 100
000 de tone era pe punctul de a ateriza peste minisubmarinul n care se afla el.
Corpul navei era att de mare, nct producea un huruit vibrant n timp ce nainta
prin ap.
Nu vezi aa ceva n fiecare zi, i spuse Schofield. Knight!
Nu pot ajunge la timp! strig Knight, cuprins de frustrare.
La naiba! fcu Schofield, uitndu-se n stnga i n dreapta.
Care sunt variantele? ncerc el s gndeasc. Nu avea timp s se ndeprteze
not de superpetrolier, care era lung de 300 de metri i lat de 61 de metri. Nu avea
cum s ias la timp de sub aceasta.
Cealalt variant era s rmn pe loc i s fie zdrobit sub greutatea
ambarcaiunii. Halal opiuni: moarte sigur sau moarte sigur.
ns, dac acestea erau opiunile, atunci poate va reui s realizeze ceva nainte
s moar. Aflat pe fundul Canalului, Schofield i porni staia prin satelit.
Book! Cum st treaba n New York?
Am pus stpnire pe Ambrose, Scarecrow. Toi soldaii inamici sunt mori.
M aflu la pupitrul de control al navei i am conectat unitatea la satelit. Este ora
11.52. Ai 8 minute la dispoziie ca s dezactivezi chestia asta.
Schofield vzu superpetrolierul prvlindu-se deasupra lui un gigant aflat
ntr-o cdere liber silenioas. Avnd n vedere viteza cu care nainta, avea s
loveasc fundul apei n mai puin de un minut.
Poate tu ai 8 minute la dispoziie, Book, dar eu nu am. Trebuie s dezactivez
rachetele acum.
Scoase unitatea CincLock-VIl din husa impermeabil i activ legtura prin
satelit.
Unitatea prinse via:

LEGTUR PRIN SATELIT: CONECTARE CU AMBR0SE-049

CONECTARE REUIT
ACTIVAI SISTEMUL DE LA DISTAN
PROCESUL DE LANSARE A RACHETEI N DERULARE
APAS ENTER PENTRU A INIIA PROCESUL DE DEZACTIVARE
ETAPA 1 (PROXIMITATE): NDEPLINIT
307
 INIIAZ ETAPA 2

Cerculeele albe i roii ale pupitrului de control de pe nava lansatoare de rachete

din New York i fcur apariia pe ecranul lui Schofield.
i, n timp ce nava uria Talbot cobora cu repeziciune prin golul albastru de
deasupra lui, Schofield ncepu procesul de dezactivare.
Superpetrolierul prindea vitez.
Cobora mai jos i mai jos
Schofield i mica degetele mai repede.
Superpetrolierul se afla acum la 24 de metri deasupra lui.
Pe ecran plpi un cercule rou, iar Schofield l aps.
18 metri
15 metri
Huruitul scos de superpetrolier devenea din ce n ce mai puternic.
12 metri
9 metri
Schofield aps pe ultimul cercule rou. Ecranul ncepu s plpie:

ETAPA 2 (REACIE): NDEPLINIT

ETAPA 3 (INTRODUCERE COD): ACTIVAT
INTRODUCEI CODUL AUTORIZAT DE DEZACTIVARE

6 metri
Apa din jurul submarinului se ntunec brusc din cauza umbrei uriae a
superpetrolierului. Schofield introduse Codul Universal de Dezactivare: 131071.
4,5 metri
Ecranul scoase un sunet:

ETAPA 3 (INTRODUCERE COD): NDEPLINIT

CODUL UNIVERSAL DE DEZACTIVARE INTRODUS
LANSARE RACHETE DEZACTIVAT

i, n timp ce i atepta sfritul, cel real, cel fizic, de care nu avea cum s scape,
Schofield nchise ochii i se gndi la viaa sa i la oamenii care fcuser parte din
ea:
O vzu pe Libby Gant cu zmbetul ei electrizant care l sruta tandru , o vzu
pe Mother Newman aruncnd cu mingea la coul de baschet din garajul ei, i vzu
zmbetul larg ntiprit pe faa ei lat. Lacrimile i iroiau pe obraji.
Faptul c mai existau rachete care trebuiau dezactivate nu prea s-l mai
308
intereseze. De aceast problem va trebui s se ocupe altcineva.
Sfritul veni repede.
10 secunde mai trziu, superpetrolierul MV Talbot se izbi de fundul Canalului
Mnecii, fcndu-l s se cutremure. Acesta ateriz exact pe minisubmarinul n care
se afla Schofield, zdrobindu-l i prefcndu-l n pulbere ct ai clipi.

309
 14
Numai c Schofield nu se mai afla n submarin n momentul impactului.
Cu cteva secunde nainte ca Talbot s se izbeasc de fundul Canalului, cnd se
afla la doar 4 metri deasupra acestuia, nvluind n umbra sa minisubmarinul, iar
Schofield era pierdut n gndurile sale, se auzi un clinchet de metal fcut de un
obiect care lovi partea exterioar a submarinului.
Schofield se repezi la geam i vzu un crlig magnetic prins de partea metalic
exterioar a minisubmarinului n care se afla. Frnghia se ntindea de-a lungul
fundului Canalului, pierzndu-se n ntuneric, n partea cealalt a navei care cobora
cu repeziciune.
Vocea lui Knight i explod n casc:
Schofield! Haide, mic-te! Repede! Repede!
Schofield acion imediat. Inspir adnc i aps butonul care activa trapa.
Aceasta se deschise printr-o rotaie, iar apa nvli n interiorul submarinului
scufundat. n dou secunde, acesta se umplu de ap. Schofield se trezi dintr-odat
afar i, micndu-se repede, nh crligul magnetic prins de partea lateral a
submarinului.
Nici nu apuc bine s pun mna pe crlig c Knight, care se afla la cellalt capt
al frnghiei, aps pe butonul care demagnetiza crligul i frnghia ncepu s se
nfoare pe bobin cu repeziciune.
Schofield fu tras brusc de-a lungul fundului apei cu o vitez uluitoare.
Superpetrolierul cobora deasupra lui, carena sa nesfrit apropiindu-se din ce n ce
mai mult de trupul lui care era tras cu vitez la doar civa centimetri deasupra
fundului apei.
i, dintr-odat, Schofield iei de sub superpetrolier cu cteva secunde ca aceasta
s se izbeasc de fundul Canalului Mnecii cu o bufnitur vibrant, care mprtie
n toate direciile nisip i aluviuni, nvluindu-l pe Schofield ntr-un nor dens
subacvatic.

nvluit de acelai nor se afla i Aloysius Knight care l atepta pe Schofield

aezat deasupra celui de-al doilea submarin. Respira prin micul su tub de oxigen i
inea n mn lansatorul crligului magnetic al lui Gant. i ddu tubul de oxigen lui
Schofield, iar acesta inspir adnc aerul din el.
ntr-un minut, cei doi se aflau n interiorul minisubmarinului cu care venise
310
Knight. Acesta represuriz submarinul, golindu-l de apa de mare. Cei doi lupttori
se ridicar n tcere din adncurile Canalului Mnecii i ajunser la suprafaa apei
biciuite de rafalele de ploaie. Valurile se sprgeau de minisubmarinul galben care
se afla acum n lumina orbitoare a unor proiectoare cu halogen: aceste proiectoare
aparineau avionului Black Raven care plana jos, deasupra apei i care i atepta.

311
 15
SPAIUL AERIAN DE DEASUPRA CANALULUI
MNECII
ORA 18.05 (ORA LOCAL)
(ORA 12.05 E.S.T. SUA)

Black Raven ni prin aer, ndreptndu-se ctre sud, de-a lungul Canalului
Mnecii. Ud leoarc, Aloysius Knight se prbui pe scaunul pucaului. Cu toate c
era i el ud pn la piele, Schofield se mica ntruna. Aflat n celula avionului, i
scoase agenda electronic. Mai avea nc de lucru.
Acces lista cu programul de lansare a rachetelor. Cea care era diferit de lista pe
care i-o trimisese Book. Compar cele dou liste.
n regul, gndi el, primele trei poziii sunt identice cu cele de pe lista lui Book.
Dar nu i ultimele trei: aceste rachete sunt diferite. i mai exist i acea poziie
suplimentar de la sfritul listei.
Adug coordonatele GPS primite de la Book n dreptul ultimelor trei poziii.
Primele dou artau:

Hopewell/ Sky Horse-3/W-88/11900.00-2327.00(Strmtoarea Taiwan)/1162250-4000.00(Beijing)/ 12.30

Hopewell/ Sky Horse-3/W-88/11900.00-2327.00(Strmtoarea Taiwan)/11445.80-2243.25(Hong Kong)/12.30
Whale/Ghauri-II/R-5/07040.45-2327.00(Marea Arabiei)/07725.05-2958.65(New Delhi)/ 12.45
Whale/Agni-II/I-22/07040.45-2327.00(Marea Arabiei)/07332,60-3230,55(Islamabad) 12.45

i, dintr-odat, aceast list cpt o cu totul alt semnificaie. Rachetele-clon

care urmau s fie lansate deasupra oraelor Beijing i Hong Kong de pe
superpetrolierul MV Hopewell erau clone ale rachetei intercontinentale balistice
taiwaneze Sky Horse. i acestea erau prevzute cu focoase de provenien
american.
Rachetele care urmau s fie lansate de pe nava MV Whale asupra oraului New
Delhi erau replici ale rachetei pakistaneze Ghauri-II, n vreme ce rachetele care
urmau s loveasc Islamabadul erau clone ale rachetei indiene Agni-II.
Drace! tcu Schofield, cu respiraia ntretiat.
Cum va reaciona oare China la atacurile nucleare taiwaneze?
Ru.

312
 i cum vor reaciona oare Pakistanul i India la bombardamentul nuclear
reciproc?
Foarte ru.
Schofield se ncrunt. Nu nelegea de ce lista pe care o avea el era diferit de cea
primit de la Book.
Gndete-te. De unde are Book lista original? De la agentul Mossadului,
Rosenthal, care a obinut-o n timpul misiunii sub acoperire pe care a desfurat-o
pe lng membrii Comisiei Majestic-12. i-atunci de unde am primit-o pe a mea?
Schofield se gndi mai bine.
Dumnezeule! fcu el, aducndu-i aminte.
O primise prin agenda electronic atunci cnd el i Gant se aflaser n
anticamera din Forteresse de Valois, ateptndu-l pe Aloysius Knight care intrase n
biroul lui Monsieur Delacroix. Acesta se conectase la computerul independent al lui
Delacroix.
Schofield se ntoarse ctre Knight:
Cnd ai fost cu Delacroix n castel, a spus cumva al cui era acel birou n care
ai intrat?
Knight ridic din umeri:
Mda. A menionat c nu era biroul lui, ci al proprietarului castelului.
Killian, spuse Schofield.
De ce?
Acum ns Schofield nelese.
Trebuie s mai fi fost un alt computer n birou. ntr-un sertar sau pe o mas
alturat, zise el. Chiar tu ai spus c agenda electronic va copia documente de pe
orice computer aflat n ncpere. Cnd ai iniiat transferul wireless, ai copiat fiiere
de pe un alt computer care se afla n birou. Din computerul lui Killian.
i ce-i cu asta?
Schofield i art lista nou.
Acesta nu este planul Comisiei Majestic-12. Planul membrilor comisiei
implic declanarea unui Rzboi Rece mpotriva terorismului. Acetia vor ca
rachetele teroriste Shahab i Taepo-Dong s loveasc oraele importante. Tocmai
de aceea au lsat cadavrele teroritilor gruprii Global Jihad n fabricile Axon i la
bordul superpetrolierelor: s fac lumea s cread c teroritii au fost cei care au
furat navele Kormoran. ns lista aceasta arat cu totul altceva. Arat c n fabricile
lui Killian s-au instalat alte rachete Cameleon pe navele Kormoran nu cele tiute
de membrii Comisiei Majestic-12. Killian plnuiete ceva mult mai grav dect un
rzboi global mpotriva terorismului. A plnuit totul astfel nct cele mai mari
puteri ale lumii s fie atacate de cei mai mari dumani ai lor. Occidentul va fi lovit
de atacuri teroriste. India i Pakistan se vor ataca una pe cealalt. China va fi lovit
313
de ceea ce par a fi rachete taiwaneze.
Schofield fcu ochii mari cnd realiz acest lucru.
Este planul secund de btaie al lui Killian. Acesta nu este deloc planul
membrilor Comisiei Majestic-12. Acesta este planul personal al lui Killian. i nu va
da natere deloc la un Rzboi Rece. Va da natere la ceva mult mai periculos. Va da
natere la un rzboi mondial. Va duce la o anarhie global total.
Vrei s spui c i-a tras pe sfoar pe prietenii lui bogtani din Comisie? ntreb
Rufus.
ntocmai, rspunse Schofield.
Apoi i aduse aminte de cuvintele pe care Killian le rostise n Forteresse din
Valois: Dei muli nu tiu acest lucru, viitorul lumii se afl n Africa.
Viitorul lumii se afl n Africa, zise Schofield. Pe fiecare nav se aflau trupe
de soldai africani eritreeni, nigerieni. Oh, la naiba! La naiba! De ce nu mi-am dat
seama pn acum
Schofield fcu s apar pe ecran un alt document:

Itinerarul Executivului

Ordinea propus a deplasrilor este urmtoarea: Asmara (01/08), Luanda (01/08),

Abuja (05/08), Ndjamena (07/08) i Tobruk (09/08).
01/08 Asmara (ambasad)
03/08 Luanda (rmne alturi de dl Loch, nepotul lui R.)

Acesta fusese itinerarul lui Killian n timpul vizitei sale n Africa, efectuat cu
un an n urm.
Asmara: capitala Eritreii.
Luanda: capitala Angolei.
Abuja: Nigeria.
Ndjamena: Ciad.
Tobruk: cea mai mare baz a forelor aeriene din Libia.
Killian nu fusese acolo ca s deschid fabrici, ci ca s ncheie aliane cu cele
cinci naiuni importante ale Africii.
Dar de ce?
Ce s-ar ntmpla dac cele mai mari puteri ale lumii ar ncepe un rzboi al
anarhiei? zise Schofield. Ce se va ntmpla n restul lumii?
Vor fi ncheiate nite socoteli mai vechi, asta-i sigur, rspunse Knight. Vor
rencepe rzboaiele etnice. Srbii i vor ataca pe croai, ruii i vor rade de pe
suprafaa pmntului pe ceceni, ca s nu mai vorbim de cei care vor s le vin de
314
hac kurzilor. Apoi vor aprea i oportunitii, aa cum au fcut japonezii n timpul
celui de-al Doilea Rzboi Mondial. ri care vor profita de ocazie pentru a pune
stpnire pe resurse sau pe teritorii: Indonezia i va lua napoi Timorul de Est
Dar Africa? ntreb Schofield. M refer la Agenda de zi Q-309 a
Consiliului de Securitate Naional.
Poftim? ntreb Knight.
Schofield i aduse aminte coninutul agendei, cuvnt cu cuvnt: n
eventualitatea unui conflict care implic cele mai mari puteri ale lumii, este foarte
probabil ca populaiile afectate de srcie din Africa, Orientul Mijlociu i America
Central unele dintre acestea depind ca numr populaiile rilor vecine din
Occident cu o rat de 100 la 1 s treac graniele occidentale i s copleeasc prin
numr marile orae.
Agenda Q-309 avea la baz istoria o istorie lung a elitelor bogate prea
ngduitoare care au czut n srcie, copleite numeric de clasele inferioare:
cderea Romei n faa barbarilor, Revoluia Francez, iar acum lumea occidental
bogat care sucomba n faa populaiilor numeroase ale Lumii a treia.
Dumnezeule, gndi Schofield.
Un rzboi mondial al anarhiei ar oferi ocazia naiunilor din Lumea a treia s
devin puteri ale lumii. n cazul n care Killian a avertizat cele mai importante
naiuni din Africa, atunci
Nu, nu este posibil, protest n gnd Schofield. Pentru simplul fapt c planul lui
Killian nu prea foarte important.
Nu garanta anarhie global total.
Apoi privirea lui Schofield czu pe ultima poziie a listei cu rachete, cea care nu
se afla deloc pe lista lui Book II. Era o rachet care urma s fie lansat la dou ore
dup celelalte.

Arbella/Jericho-2B/W-88/04402.25-1650.50/04145.10-2130.00/14.00

O clon a rachetei Jericho-2B, gndi Schofield. Jericho era o rachet balistic

cu raz lung de aciune, care aparinea Israelului; i aceasta are un focos W-88 de
provenien american.
i care este inta?
Folosindu-se de harta lui Book II, Schofield gsi coordonatele GPS ale intei.
Degetul lui cobor pe hart, iar Schofield simi un fior rece pe ira spinrii.
Dumnezeu s ne pzeasc! zise el cu respiraia ntretiat cnd vzu inta.
inta ultimei rachete-clon, care se dorea a fi de origine israelian i era
prevzut cu un focos nuclear american, se afla n Arabia Saudit.
Era programat s loveasc oraul sfnt Mecca.
315
 16
n carlinga avionului se aternu linitea. ocul provocat de aceast descoperire
era prea mare. O rachet israelian, prevzut cu un focos nuclear american, care va
lovi cel mai sfnt loc musulman de pe planet n cea mai sfnt zi musulman din
an.
Dup evenimentele din 11 septembrie, nu putea exista o aciune mai
provocatoare. Aceasta ar da natere la haos global niciun cetean, nicio
ambasad sau afacere american nu ar mai fi n siguran. Musulmanii furioi vor
cuta rzbunare n fiecare ora din fiecare ar.
Va lua natere un rzboi mondial musulmano-american. Primul conflict mondial
adevrat ntre o religie i o naiune. Iar acest conflict va precede o revoluie
mondial venirea la putere a Lumii a treia.
Dumnezeule, am avut sub ochi data de 26 octombrie tot timpul, zise
Schofield. E prima zi din Ramadan. Nici mcar nu m-am gndit la semnificaia
acestei date. Killian a ales cea mai important dat.
i de unde va fi lansat racheta? ntreb Knight.
Schofield cut repede coordonatele GPS ale ultimei rachete Cameleon ce urma
s fie lansat i se ncrunt.
Nu va fi lansat de pe o ambarcaiune, zise Schofield. Locul de lansare se afl
pe uscat. Undeva n interiorul Yemenului.
Yemen? repet Rufus.
Se nvecineaz cu Arabia Saudit, n sud. Foarte aproape de Mecca, rspunse
Knight.
Yemen zise Schofield ngndurat. Yemen
La un moment dat pe parcursul zilei, auzise despre Yemen, despre ceva ce se
afla n interiorul acestei ri
i aduse aminte.
n Yemen se afl o clon a complexului Krask-8, zise el.
Auzise despre asta de la nceputul evenimentelor, n timpul misiunii sale de la
Krask-8. n perioada Rzboiului Rece, sovieticii ridicaser pe uscat fabrici pentru
construcia rachetelor balistice intercontinentale, identice cu Krask-8, n
statele-satelit cum ar fi Siria, Sudan i Yemen.
Schofield se concentr mai tare.
Krask-8 aparinuse companiei Atlantic Shipping. David Fairfax descoperise
316
acest lucru mai devreme. i, dup cum bine se tia, acum aceast companie era o
filial a Axon Corp.
Fir-ar s fie! spuse Schofield. Rufus, stabilete traseul ctre sud-est, la vitez
maxim. Postcombustia s funcioneze pe tot traseul.
Rufus ovi.
Cpitane, nu vreau s fiu nepoliticos, dar chiar dac vom zbura cu viteza
maxim nu vom putea parcurge distana de aici pn n interiorul Yemenului n
dou ore. Este o distan de 6 000 de kilometri, adic o cltorie care va dura patru
ore. i n plus, dac pornesc postcombustia, vom folosi tot combustibilul nainte s
ajungem la Alpii francezi.
Nu-i face griji n privina asta, zise Schofield. M ocup eu s fim alimentai
cu combustibil n timpul zborului. i nu facem tot drumul pn n Yemen la bordul
acestui avion.
Cum spui, cpitane, zise Rufus.
nclin avionul spre direcia sud-est i porni turboreactoarele. ntre timp,
Schofield porni staia prin satelit.
Domnule Moseley, mai eti acolo?
Bineneles, veni rspunsul din Londra.
Vreau s faci nite investigaii referitoare la o companie. Se numete Atlantic
Shipping Company. Caut toate proprietile pe care le deine n Yemen, n special
terenuri deinute de sovietici. Mai am nevoie de ceva. Mai nti, am nevoie de
trecere liber deasupra Europei i de nite alimentri cu combustibil n aer. i trimit
locaia noastr prin transponder.
n regul. i al doilea lucru?
Vreau s umpli cu combustibil rezervoarele unor avioane americane.
Avioanele care se afl n prezent la expoziia Aerostradia Italia n Milano, Italia.

317
 17
Urmtoarele 30 de minute se scurser foarte repede. n toate colurile lumii, o
mulime de fore ncepuser s se mobilizeze.

MAREA ARABIEI, N LARGUL COASTEI INDIEI

26 OCTOMBRIE, ORA 21.05 ORA LOCAL
(ORA 12.05 E.S.T. SUA}

Superpetrolierul MV Whale plutea n largul coastei Indiei pe apele linitite ale

oceanului. Nava uria era ndreptat ctre linia de coast aparinnd att Indiei, ct
i Pakistanului, cu rachetele gata de lansare.
Nimeni de la bordul navei nu observ ns c, de la 3 kilometri deprtare, se
apropia din spate un submarin de lupt din clasa Los Angeles. Marinarii africani din
turnul de control nu zrir la orizont torpilele submarinului dect atunci cnd fu
prea trziu. Cele dou torpile Mark 48 lovir nava Whale n acelai timp,
distrugndu-i prile laterale n explozii simultane i fcnd-o s se scufunde.

STRMTOAREA TAIWAN, APELE INTERNAIONALE

DINTRE CHINA i TAIWAN
ORA 01.10 (27 OCTOMBRIE) ORA LOCAL
(ORA 12.10 E.S.T. SUA, 26 OCTOMBRIE)

Superpetrolierul MV Hopewell avu aceeai soart. Ancorat discret pe un culoar

maritim n mijlocul Strmtorii Taiwan, nu departe de un ir lung de superpetroliere
i cargoboturi, fu lovit de dou torpile americane Mark 48 dirijate prin fir.
Santinelele de noapte de pe celelalte vase susinur c vzuser explozia la
orizont. Semnalele radio ctre Hopewell nu primiser niciun rspuns i, pn cnd
ajunse cineva la ultima locaie cunoscut, nu mai gsi nimic.
Nava Hopewell dispruse.
Nimeni nu vzu submarinul care provocase scufundarea navei. Bineneles,
Guvernul Statelor Unite urma s nege ulterior c n zon se aflase vreun submarin
688 n acea perioad.

COASTA DE VEST, SUA,

318
 LNG SAN FRANCISCO
26 OCTOMBRIE, ORA 09.12 ORA LOCAL
(ORA 12.12 N NEW YORK)

Aflat n interiorul calei imense cu rachete a superpetrolierului Jewel aparinnd

clasei Kormoran, pzit de 12 pucai marini ai Statelor Unite, care supravegheau i
cadavrele unei duzini de soldai africani, David Fairfax conect unitatea de
comunicare prin satelit la pupitrul de control al navei.
Semnalul prin satelit ajunse la Schofield care se afla la bordul avionului Black
Raven. Avionul zbura deasupra Franei, ndreptndu-se nspre Italia. i, n timp ce
Schofield dezactiva sistemul CincLock de la deprtare, Fairfax se inea de pupitru,
protejnd cu trupul su unitatea conectat la acesta de atacul a doi soldai eritreeni
care supravieuiser asaltului pucailor marini.
Era speriat de moarte, dar, n mijlocul haosului creat de focurile de arm i de
grenadele care explodau, continua s protejeze cu drzenie pupitrul de control.
n cteva minute, cei doi soldai eritreeni erau mori, dobori fiind de pucaii
marini, iar sistemul de lansare al navei MV Jewel era dezactivat de Schofield care
se afla n Black Raven. David Fairfax czu la podea, rsuflnd uurat.

319
 18
AERODROMUL AEROSTADIA, MILANO, ITALIA
26 OCTOMBRIE, ORA 19.00 ORA LOCAL
(ORA 13.00 N NEW YORK)

Cu un suflu al retropropulsoarelor, Black Raven ateriz vertical pe pista

aerodromului Aerostadia din Milano. Se lsase deja seara n nordul Italiei, dar
soldaii Forelor Aeriene ale Statelor Unite, care urmau s participe la spectacolul
aerian, alergau de colo-colo de 45 de minute, alimentnd cu combustibil dou
avioane speciale, la ordinul expres al Departamentului Aprrii.
Black Raven ateriz la 100 de metri deprtare de un bombardier B-52
impresionant, care fusese garat pe pista de decolare. Dou avioane mici i negre, n
form de glon, atrnau de aripile uriae ale bombardierului, lsnd impresia c ar fi
dou rachete enorme. ns nu erau rachete, ci avioane-rachet de tipul X-1538.

Muli oameni consider c, avnd viteza maxim de Mach 3, SR-71 Blackbird

este cel mai rapid avion din lume. Nu este tocmai adevrat. Avionul SR-71 este cel
mai rapid avion operaional din lume.
Cu toate acestea, un singur avion a atins o vitez mai mare, mult mai mare
ajungnd la peste 7 000 km/h peste viteza de Mach 6. Acest avion ns nu
ajunsese n stare operaional.
Era avionul X-15, construit de NASA.
Majoritatea avioanelor folosesc motoare cu reacie pentru a se propulsa pe cer,
ns puterea reactoarelor este limitat, iar SR-71 a gsit acea limit: Mach 3.
X-15 ns este un avion-rachet. Are puine componente mobile. n loc s
elimine aer comprimat, acest avion funcioneaz pe baz de hidrogen solid. Acest
aspect i confer mai mult funcionalitatea unei rachete dect a unui avion cu
reacie. i ntr-adevr, X-15 a fost descris de unii observatori ca fiind o rachet care
are la bord un pilot.
Doar cinci astfel de avioane au fost construite i, din cte tia Schofield, dou
dintre acestea urmau s apar n cadrul spectacolului aerian din Milano, care era
programat s nceap n cteva zile.

38 X-15 Avion-rachet experimental hipersonic pentru altitudini mari, suborbitale (n.tr.)

320
 Schofield sri din avion i travers pista de decolare mpreun cu Knight i cu
Rufus. Arunc o privire ctre cele dou avioane-rachetX-15 care erau prinse de
aripile bombardierului. Nu erau avioane mari i nici prea aspectuoase, doar
funcionale proiectate s nainteze prin aer cu o vitez astronomic. Pe aripile lor
posterioare erau lipite abibilduri pe care scria NASA. Pe prile laterale ale
fiecrui avion negru era scris US Air Force.
Doi colonei l ntmpinar pe Schofield: unul era american, cellalt italian.
Cpitane Schofield, zise colonelul american, avioanele-rachet sunt
pregtite, alimentate i gata de zbor. Dar avem o problem. Unul dintre piloii notri
i-a rupt o coast n timpul antrenamentului de ieri. Nu are cum s fac fa forei
gravitaionale a acestor minunii n starea n care se afl.
Oricum, speram ca pilotul meu s se ocupe de asta, rspunse Schofield. Se
ntoarse ctre Rufus. Crezi c poi face fa unei viteze de Mach 6, uriaule?
Pe chipul lui Rufus apru un rnjet.
Mai ncape vreo ndoial?

Colonelul american i conduse la avioane.

Am primit nite poze prin satelit de la Biroul Naional de Recunoatere. S-ar
putea s existe o problem.
i nmn un ecran portabil de mrimea unei mape. Pe el se aflau dou
instantanee fcute cu infrarou care reprezentau partea de sud-est a Mrii
Mediterane, Canalul Suez i Marea Roie. Unul era de la deprtare, cellalt de
aproape.
n prima imagine, Schofield vzu un nor mare de puncte roii care prea c
plutete deasupra Canalului Suez:

n cel de-al doilea instantaneu prin satelit, imaginea era mai clar.
321
 Norul era compus din aproximativ o sut cincizeci de puncte.
Ce naiba-s punctele astea? ntreb ncet Rufus.
Colonelul nu fu nevoit s dea lmuriri, cci Schofield tia deja rspunsul.

Sunt avioane, rspunse el. Avioane de lupt cu reacie care provin din cel
puin cinci ri africane. Francezii le-au vzut adunndu-se la un loc, dar nu au tiut
motivul. Eu l cunosc. Provin din cinci ri africane care ar vrea s asiste la o
schimbare a ordinii mondiale. ri care nu doresc ca noi s oprim lansarea ultimei
rachete care va lovi Mecca. Este ultima msur de precauie luat de Killian.

322
 19
Bombardierul B-25 nainta cu vitez pe pista de decolare, cu cele dou
avioane-rachet prinse de aripile sale mari. Se ridic n aer, nlndu-se treptat
pentru a ajunge la nlimea optim de lansare a avioanelor-rachet.
Schofield i Rufus stteau n carlinga cu dou locuri a avionului-rachet din
partea dreapt. Spaiul era cam mic pentru Rufus, ns se descurc. Knight se afla n
cellalt avion, alturi de un pilot NASA.
Schofield i legase unitatea de dezactivare CincLock de vesta sa utilitar, alturi
de gama variat de arme care se aflau n buzunare. Planul era destul de riscant.
Deoarece nimeni nu putea dezactiva racheta Cameleon a crei int era Mecca,
Schofield era nevoit s ptrund n complexul Krask-8 din Yemen nsoit numai de
Knight. Cum se ateptau s fie ntmpinai de rezisten, probabil sub forma
trupelor de comando africane, Schofield ceruse o echip de pucai marini din
Aden cu care s se ntlneasc la faa locului. Nu era ns sigur c aceasta va ajunge
la timp.
Scott Moseley l apel din Londra.
Cpitane, cred c am gsit ce cutai, zise el. Atlantic Shipping Company
deine 810 hectare de pmnt n deertul Yemenului, cam la 320 de kilometri
sud-est de Aden, chiar lng Marea Roie. Pe uscat se afl ceea ce a mai rmas
dintr-o veche fabric sovietic de reparaii a submarinelor. Imaginile prin satelit pe
care le avem noi sunt din anii 80, dar pare a fi un depozit mare, nconjurat de nite
cldiri anexe
Asta-i! fcu Schofield. Trimite-mi coordonatele.
Moseley fcu ntocmai. Schofield introduse coordonatele n computerul de bord
al avionului.
Distana de zbor pn n sudul Yemenului: 5 602 kilometri.
Durata de zbor ntr-un X-15 care se deplaseaz cu 7 000 km/h: 48 de minute.
Timp rmas pn la lansarea rachetei asupra oraului Mecca: 1 or.
Va trebui s acioneze repede.
Eti gata, Rufus? ntreb el.
Da, rspunse acesta.
Cnd bombardierul ajunse la nlimea optim de lansare a avioanelor-rachet,
pilotul acestuia vorbi n staie:
Ctre cele dou X-15, am primit un mesaj de pe vasul USS Nimitz care se afl
323
pe Mediteran. Este singurul portavion care se afl pe traseul vostru de atac.
Trimite toate avioanele care se afl la bordul lui ca s v nsoeasc: F-14, F/A-18 i
cinci avioane Prowler care s-au oferit s vi se alture. Se pare c eti un om foarte
important, cpitane Schofield! Verific sistemele de zbor. Lansarea, ntr-un minut
Dup ce pilotul bombardierului termin de vorbit, n casca lui Schofield i n cea
a lui Rufus se auzi vocea joas i egal a lui Knight:
Hei, Ruf. Succes, prietene! ine minte, eti cel mai bun! Cel mai bun.
Pstreaz-i calmul. Pstreaz-i concentrarea. Ai ncredere n instinctele tale.
S-a fcut, efu, rspunse Rufus. Mersi.
Iar tu, Schofield, zise Knight.
Da?
S-mi aduci napoi prietenul n via.
Voi ncerca, zise ncet Schofield.
Pilotul bombardierului vorbi din nou:
Verificarea sistemelor de zbor finalizat. Suntem gata de lansare. Domnilor,
pregtii-v. La semnalul meu, n 5,4
Schofield privi n fa i inspir adnc. 3 Rufus apuc ferm maneta de control.
2 Aflat n cellalt avion, Knight arunc o privire nspre cei doi care se aflau pe
aripa cealalt. 1 gata!
Clinc Clinc!
Cele dou avioane-rachet X-15 se desprinser de aripile bombardierului,
legnndu-se uor nainte s
Iniiez propulsoarele rachet acum! spuse Rufus.
Aps butoanele care activau propulsoarele, fcnd ca flacra s neasc i s
se ntind pe o distan de 30 de metri n spatele lor. Schofield fu lipit de sptarul
scaunului cu o for de neimaginat.
Avionul-rachet ni pe cer, despicnd aerul cu boomul su sonic i sfiind
literalmente vzduhul. Nu se auzea dect un huruit continuu care putea fi perceput
din partea cealalt a Mrii Mediterane.

Aadar, cele dou avioane X-15 nir nspre sud-est, unde se aflau Canalul
Suez i Marea Roie, precum i o mic baz veche din Yemen, de unde urma s fie
lansat o rachet Cameleon o rachet care avea s zdruncine actuala ordine
mondial.
n calea lor sttea cea mai impresionant flot aerian pe care oamenii reuiser
vreodat s o alctuiasc.
Dup numai 20 de minute de zbor, Rufus o reper.
Dumnezeule fcu el cu respiraia ntretiat.

324
 20
Pluteau pe cerul luminat de soarele care apunea ca un roi de insecte: era escadrila
avioanelor de lupt africane. Era o privelite uluitoare un adevrat zid de puncte
mobile mprtiate de-a lungul coastei egiptene, pzind spaiul aerian de deasupra
Canalului Suez.
150 de avioane de lupt.
Toate tipurile de avioane de lupt formau aceast flot aerian: avioane vechi,
noi, roii, albastre orice tip de avion care putea duce o rachet , o colecie pestri
de avioane de lupt care fuseser cndva de top i achiziionate de la rile care fac
parte din Prima lume39, dup ce perioada de folosire a acestora expirase.
Suhoi Su-17 construit n 1966, de care ruii se descotorosiser cu mult timp n
urm.
MiG-25 Foxbat nlocuit n anii 80 de modele mai moderne, dar care mai putea
face fa oricrui alt avion, cu excepia celor americane.
Mirage V/50 cel mai exportat avion militar francez, vndut Libiei, Zairului i
Irakului.
Mai erau cteva avioane rapide, de tipul L-59 Albatros, de provenien ceh,
preferatele rilor africane.
n ceea ce privea performana, toate aceste avioane de lupt erau inferioare
avioanelor mai modeme F-22 Raptor i F-15E. ns cnd era echipat cu cele mai
performante rachete aer-aer: Sidewinder, Phoenix, rachetele ruseti R-60T sau
R-27, acestea fiind uor de procurat din bazarurile de arme din Romnia i din
Ucraina, aceast for aerian constituit din avioane vechi putea s nfrunte cele
mai performante avioane de lupt.
Dac avioanele de lupt sunt scumpe i greu de achiziionat, rachetele de calitate
pot fi cumprate cu duzina.
i chiar dac n-ar avea rachete, gndi Schofield, indivizii tia ne copleesc
numeric.
Pn i cel mai bine echipat avion din lume, F-22, nu ar fi putut face fa la
nesfrit unei fore att de numeroase. n cele din urm, aceast for ar fi nvins i

39 Termen folosit n contextul Rzboiului Rece. Se referea la naiunile aflate n sfera de

influen a Statelor Unite: rile NATO din America de Nord i Europa de Vest, Japonia i
unele foste colonii britanice ca Australia, Noua Zeeland i Africa de Sud. (n.tr.)
325
cea mai avansat tehnologie.
Ce prere ai, Rufus?
Bijuteria asta nu a fost construit pentru lupt, cpitane, rspunse Rufus. A
fost construit pentru vitez. Aadar, o vom folosi n acest scop vom zbura jos i
rapid i vom face ceea ce niciun pilot nu a fcut pn acum: vom ntrece n vitez
orice rachet pe care ticloii tia o vor trimite nspre noi.
Rachete care ne fugresc, zise Schofield. Frumos!
Dac mai are vreo importan, cpitane, avem i noi o mitralier mic fixat
n botul avionului. Dar cred c e pe post de ornament.
Tocmai n acel moment auzir n cti o voce necunoscut:
Ctre avioanele americane X-15, aici este cpitanul Harold Marshall de pe
portavionul USS Nimitz. V-am reperat pe ecranul de radar. Echipa Jolly Rogers se
afl pe drum. V vor prelua de ndat ce vei ajunge aproape de forele inamice.
Cinci avioane Prowler au fost trimise nainte, la intervale de 160 de kilometri,
pentru a crea bruiaj electronic pentru voi. Va fi o lupt crncen, domnilor, dar
sperm c vom reui s facem o gaur ndeajuns de mare ca voi s v strecurai prin
ea. Cpitanul fcu o pauz: Ah, cpitane Schofield, am fost informat n legtur cu
situaia. Succes! Suntem toi n spatele vostru.
Mulumesc, cpitane, zise ncet Schofield. n regul, Rufus. S nceap
distracia!

Prinser vitez. O vitez pur, nealterat 7 000 km/h nseamn aproximativ 2

000 de metri pe secund. De apte ori viteza sunetului nseamn foarte, foarte rapid.
Cele dou avioane X-15 sfiau cerul, ndreptndu-se ctre roiul de aeronave
inamice.
Cnd ajunser la o distan de 32 de kilometri de avioanele africane, un grup de
rachete se desprinse din flota aerian 40 de dre de fum care se ndreptau ctre ei.
De-abia lansase primele rachete, c avionul rusesc MiG-25 Foxbat izbucni ntr-o
explozie portocalie. Alte ase avioane africane explodar, lovite de rachetele
AMRAAM 40 AIM-120, n timp ce rachetele lansate de flota aerian african
explodar n aer, fr a provoca vreo daun, lovindu-se de nite rachete-simulacru
lansate de o flot aerian format din avioane de lupt americane de tipul F-14.
Acestea aveau inscripionat pe coad simbolul amenintor al pirailor: capul de
mort.
Era faimoasa echip Jolly Rogers, care decolase de pe portavionul Nimitz
cteva avioane F-14 Tomcat, flancate de avioanele agile F/A-18 Hornet. i, brusc,

40 AMRAAM Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (Rachet aer-aer ultramodern cu

raz medie de aciune) (n.tr.)
326
ncepu o lupt aerian de proporii, nemaintlnit n rzboaiele moderne.
Cele dou avioane-rachet X-15 se nclinau pe-o parte i se deprtau brusc n
timp ce strpungeau rndurile flotei aeriene africane, ncercnd s se fereasc de
exploziile din aer, de avioanele care erau bombardate, de gloanele trasoare i de
drele de fum lsate de rachete.
Toate tipurile de avioane zburau pe cerul nvluit de amurg: MiG, Mirage,
Tomcat i Hornet, care se roteau, se lsau n jos, lansau rachete sau explodau.
La un moment dat, avionul n care se afla Schofield se ntoarse cu susul n jos
pentru a evita un avion de lupt african, doar ca s intre pe o traiectorie de coliziune
cu un altul, un Mirage. Tocmai n momentul n care cele dou avioane erau pe
punctul s se izbeasc frontal, avionul african explod, lovit de undeva de jos de o
rachet AMRAAM. Avionul-rachet n care se afla Schofield ni pur i simplu
printre rmiele cuprinse de flcri, iar buci de metal topit se frecar de prile
laterale ale avionului X-15. Mna rigid a pilotului mort tras o dr de snge pe
geamul carlingii avionului X-15, exact n dreptul ochilor lui Rufus.
Rachetele africane ns nu reuir s loveasc avioanele-rachet proiectate de
NASA. Reueau s se apropie de ele, apoi se roteau nebunete n jurul avioanelor ca
i cnd cele dou aeronave NASA ar fi fost protejate de un fel de scut invizibil. i
chiar aa i era, datorit celor cinci avioane EA-6B Prowler, aparinnd Marinei
Militare americane, care zburau paralel cu avioanele-rachet, la o distan de 16
kilometri, crend un bruiaj electronic cu ajutorul sistemelor direcionale
AN/ALQ-99F.
ndesate i rezistente, avioanele Prowler nu aveau cum s in pasul cu cele
supersonice X-15, astfel nct se poziionar paralel cu ruta de zbor a acestora,
lsnd distan ntre ele. Fiecare avion Prowler proteja avioanele supersonice cu
semnalul su de bruiaj, pn cnd treceau la cellalt, aa cum i predau tafeta
atleii.
Ctre avioanele americane X-15, aici avionul lider Prowler, rsun o voce n
casca lui Schofield. V putem acoperi spatele pn la Canal, ns nu putem ine
pasul cu voi. De acolo, vei fi pe cont propriu.
Ne-ai fost de mare ajutor i aa, rspunse Schofield.
Dumnezeule! Privete! strig Rufus.
n faa scutului electronic iniiat de lungul ir de avioane Prowler, avioanele
africane ncepur s-i schimbe tactica. Se lsau n picaj nspre avioanele-rachet
X-15.
Atacuri sinucigae.

327
 21
Contramsurile electronice pot deregla sistemele de ghidare ale rachetelor, ns,
indiferent ct de performante ar fi, nu pot opri un pilot s-i direcioneze avionul
pentru a se izbi de un altul.
ase avioane de lupt inamice coborau ca o ploaie nspre cele dou X-15,
uiernd prin aer i dezlnuind rafale de gloane trasoare.
Cele dou X-15 se desprir.
Rufus roti avionul nspre dreapta, fcndu-l s coboare, n timp ce cellalt avion
X-15 se nclin nspre stnga, evitnd n ultima clip unul dintre avioanele
sinucigae. Un singur glon trasor penetr ns geamul carlingii printr-o parte i iei
pe partea cealalt. Traseul lui trecea prin capul pilotului lui Knight.
Creierii i sngele acestuia fur mprocai n interiorul carlingii.
Avionul zbur pe cer, scpat de sub control, lund-o nspre est i deprtndu-se
de cmpul de lupt.
Knight se nghesui pe locul din fa, l eliber repede pe pilot din strnsoarea
centurii de siguran i i mpinse trupul n spate. Apoi Knight prelu comanda
avionului, ncercnd cu disperare s l stabilizeze, nainte de a plonja n Marea
Mediteran. Apele mrii se apropiau de el mai repede i mai repede
Bum!

Ct despre Schofield i Rufus, acetia zburau foarte jos, deasupra mrii. Att de
jos, nct se aflau doar la 6 metri deasupra apei, fcnd s neasc n spatele lor
gheizere de ap nentrerupte. n acelai timp ncercau s se fereasc de proiectilele
care loveau apa n jurul lor.
Vd Canalul! strig Rufus, ncercnd s acopere cu vocea sa acel vacarm.
Gura de intrare a Canalului Suez, o minunie a ingineriei moderne, se afla la
vreo 32 de kilometri n faa lor. Doi piloni uriai din beton strjuiau intrarea n
canalul impresionant, care oferea accesul ctre Marea Roie.
Deasupra lui erau mai multe avioane africane.
Rufus, nclin avionul spre stnga! strig Schofield, aruncnd o privire pe
geam.
Rufus fcu ntocmai. nclin avionul nspre stnga tocmai n momentul n care
dou avioane ceheti L-59 trecur uiernd pe lng ei, de o parte i de cealalt, i
plonjar n apa mrii. Apoi, pe neateptate, ajunser n spaiul strmt al Canalului i
328
pierdur scutul electronic oferit de avioanele Prowler.
Avionul n care se afla Schofield ni de-a lungul Canalului Suez, zburnd
razant, nclinndu-se ntr-o parte ca s evite navele ancorate acolo. Zidurile nalte
de beton ale canalului l transformau ntr-o tranee cu obstacole. Avionul zbura
efectiv pe sub flota aerian african.
Reuise s depeasc blocada.
Apoi n Canal ptrunser dou rachete americane Phoenix care reuiser cumva
s se desprind din suporturile de pe aripile unui avion de lupt cu reacie african.
Avionul X-15 nainta cu vitez prin Canalul plin cu ap.
Cele dou rachete veneau n urma lui.
Dou avioane sinucigae plonjar ncruciat ctre X-15, ns Rufus rostogoli
avionul-rachet. Cele dou avioane ratar milimetric inta i se prbuir pe
malurile nisipoase ale Canalului, explodnd ntr-un nor de nisip i flcri.
Cele dou rachete Phoenix ajunser paralel cu coada avionului X-15, iar
Schofield observ un lucru uluitor. Putea citi literele marcate pe prile lor laterale:
XAIM-54A- Sistem Ghidare Rachete.
Rufus! strig Schofield.
Am vzut! rspunse acesta.
F ceva!
Asta i voiam!
i, brusc, Rufus roti avionul spre dreapta, deasupra malului Canalului, apoi l
nvrti ntr-un cerc din ce n ce mai mare i o lu napoi, ctre Marea Mediteran.
Rachetele i urmar, nvrtindu-se i ele n semicercuri identice, neafectate de
incredibila for gravitaional. Deoarece uriaa flot aerian african pzea coasta
Egiptului, doar 6 avioane africane rmaser n urm. Piloii lor vzur avionul X-15
rotindu-se n cerc i apoi lund-o n direcia lor. Crezur c era ziua lor norocoas.
Greit.
Dup ce se roti o vreme, avionul-rachet ni printre cele 6 avioane ca un glon
care trece printr-o pdure de copaci. Trecu repede printre 2 avioane MiG, la o
distan de doar 3 metri de fiecare, lsndu-le n calea celor dou rachete Phoenix.
Bum bum!
Avioanele MiG explodar, iar X-15 continu s se roteasc n cerc pn cnd
ajunse din nou n traneea Canalului, napoi pe traseul su ctre sud-est.
Cu toate acestea, cercul larg pe care l descrisese de vreo 200 de kilometri
permisese unui avion african s lanseze ultima sa rachet furat de la americani
AIM-120 AMRA AM cea mai performant rachet aer-aer din lume.
Aceasta ni prin aer n spatele avionului-rachet X-15, apropiindu-se de el ca
un oim nfometat.
Nu m pot descotorosi de ea! strig Rufus.
329
 Ct va sta pe urmele noastre? ntreb Schofield. Nu are un ntreruptor care s
o opreasc n cazul n care cursa asta va dura prea mult?
Nu! Asta-i mecheria la genul sta de rachet! Te urmrete zi i noapte
ncontinuu! Te obosete i apoi te ucide.
Pi, nicio rachet AMRAAM nu a mai urmrit un astfel de avion! Ne
continum zborul! Vitez maxim! Poate reuim s scpm de ea
Fu ntrerupt de o voce care i rsun n casc. Era Scott Moseley i era ocat:
, cpitane Schofield, am nite veti foarte proaste.
Ce e?
Sateliii notri de alert timpurie tocmai au interceptat lansarea unei rachete
balistice intercontinentale din partea central-sudic a Yemenului. Caracteristicile
zborului indic faptul c este vorba despre o rachet balistic intercontinental de
tipul Jericho-2B, care se ndreapt nspre nord, ctre Mecca. Cpitane, Killian a
aflat c venii. A lansat racheta mai repede.

330
 22
Nu se poate! strig Schofield, uitndu-se nspre cer. Glumeti. Nu-i corect.
Nu-i corect deloc!
Arunc o privire ctre armele pe care le avea n vesta utilitar, arme pe care
plnuise s le foloseasc n momentul n care avea s atace baza de rachete din
Yemen. Toate erau acum inutile.
Se uit la unitatea de dezactivare CincLock, cltinnd din cap. Apoi ncremeni,
nelundu-i ochii de la ea.
Domnule Moseley, sistemul rachetei este prevzut cu determinarea
coordonatelor de la distan?
Bineneles.
Trimite-mi-le.
Recepionat.
O clip mai trziu, computerul de bord al avionului scoase un sunet de avertizare
i pe ecran apru o hart similar cu cea pe care o vzuse mai nainte. O pictogram
n form de sgeat arta traseul nspre nord al rachetei Cameleon care se ndrepta
ctre Mecca.
Schofield introduse n computer semnalul transponderului su i o a doua
pictogram i fcu apariia pe ecran, artnd nspre sud:
Schofield citi datele zborurilor de pe ecran: ID-urile semnalului, vitezele de
zbor, altitudinile.
Nici nu mai era nevoie s calculeze. Imaginea vorbea de la sine. Dou aparate de
zbor se ndreptau ctre Mecca: avionul-rachet X-15 n care se afla el i racheta
Cameleon, identificat de ctre sistemul automat de recunoatere prin satelit ca
fiind o rachet balistic intercontinental de tipul Jericho-2B.

331
 Ambele aparate de zbor se deplasau cu aceeai vitez i se aflau la distane
aproape egale de Mecca.
Rufus, zise Schofield pe un ton hotrt.
Da?
Nu mai mergem n Yemen.
M gndeam eu, zise Rufus pe un ton dezamgit. Unde mergem atunci?
ns Schofield apsa butoanele computerului su, fcnd calcule rapide. Ar fi
nemaipomenit dac ar funciona. El i Rufus se aflau la o distan de 1 000 de
kilometri fa de Mecca. Timp rmas pn la int: 8:30.
Fcu calculele pentru racheta Cameleon. Era puin mai departe. Numrtoarea
invers arta: Timp rmas pn la int: 9:01 9:00 8:59
E bine, gndi Schofield. Vom avea nevoie de cele 30 de secunde n plus s
trecem pe deasupra oraului Mecca i s ne ntoarcem
Ochii lui Schofield prinser via la acest gnd. Se uit la unitatea CincLock care
era prins la pieptul su i o lu n mn.
18 metri, zise el n oapt. Apoi cu voce tare: Hei, Rufus, ai fugrit vreodat o
rachet?

332
 23
Timp rmas pn la int: 6:00 5:59 5:58
Avionul-rachet ni ca un glon pe cerul care se ntuneca, urmrit n continuare
de racheta AMRAAM.
Vrei s zbor paralel cu ea? ntreb Rufus, nucit.
Exact asta vreau s faci. Putem dezactiva racheta, dar trebuie s ne aflm la o
distan de cel puin 18 metri de ea, zise Schofield.
Da, dar n timpul zborului? Nimeni nu poate zbura paralel cu o rachet a crei
vitez este de Mach 6.
Eu cred c tu poi, zise Schofield.
De unde sttea, Schofield nu vzu rnjetul care apru pe faa lat i brboas a
lui Rufus.
Ce vrei s fac? ntreb pilotul uria.
Rachetele balistice intercontinentale zboar sus i apoi coboar vertical ctre
inta lor. Aceast rachet Cameleon se afl n prezent la o altitudine de 8 230 de
metri. Ar trebui s pstreze aceast altitudine pn cnd va ajunge deasupra
oraului Mecca, i abia atunci va ncepe s coboare. La o vitez de Mach 6, i va lua
aproximativ 5 secunde s parcurg acel plonjon pe vertical. Eu am nevoie de cel
puin 25 de secunde s o dezactivez. Asta nseamn c trebuie s ajungem paralel cu
ea atta timp ct zboar la o altitudine de 8 230 de metri. Odat ce va ncepe
coborrea pe vertical, totul va fi pierdut. Suntem terminai. Crezi c poi pilota
avionul ca s ajungem paralel cu ea?
tii, cpitane, zise Rufus, semeni foarte mult cu Aloysius. Cnd mi vorbeti,
m faci s cred c sunt capabil de orice. S-a fcut.
Timp rmas pn la int: 2:01 2:00 1:59
Avionul supersonic naint cu vitez pe cer, urmrit de racheta AMRAAM, de-a
lungul Mrii Roii, n acelai timp continund s se nale pn ajunse la o altitudine
de 8 230 de metri.
Tocmai am trecut de Mecca! strig Rufus. M pregtesc s ntorc avionul
acum. Fii cu ochii n patru, ar trebui s zrim racheta Cameleon n orice moment
Rufus nclin avionul-rachet, fcndu-l s descrie un arc de 180 de grade, n
sperana c l va face s ajung paralel cu racheta nuclear i s o nsoeasc n
drumul ei ctre Mecca.
Avionul X-15 se roti i ni prin vzduh, nclinndu-se apoi nspre stnga n
333
momentul n care se ntoarse. Aceast schimbare brusc de traiectorie i permise
rachetei AMRAAM, care se afla n urma lor, s se apropie i mai tare de ei. Acum
se afla la o distan de doar 100 de metri n spatele avionului.
Timp rmas pn la int: 1:20 1:19 1:18
Uite-o! strig Rufus. Drept n fa!
Schofield se lupt cu fora gravitaional i arunc o privire peste umrul lui
Rufus n amurgul care nvluia cerul arab.
O zri i simi c i se taie respiraia.
Era o privelite impresionant.
Racheta-clon Jericho-2B semna cu o nav spaial dintr-un film
tiinifico-fantastic semna cu ceva mult prea mare, mult prea agil i care nainta
mult prea repede ca s aparin acestei lumi.
Cilindrul lung de 20 de metri despica cerul ca o suli. n prelungirea ei se vedea
o coad de flacr alb i fierbinte asemenea unei flcri de magneziu, care lsa n
urma ei o dr de fum extrem de lung. Aceast dr de fum se ntindea peste
orizont asemenea unui piton uria i pornea de la locul lansrii rachetei, Yemen.
Zgomotul pe care l scotea era un BUUUUUUUM continuu, prelung.
Dac avionul supersonic X-15 sfia cerul, atunci aceast bijuterie l rupea n
buci. Avionul-rachet se nclin i descrise un semicerc uria, naintnd ctre
racheta balistic intercontinental care continua s se apropie, n timp ce pe urmele
lui venea cealalt rachet, AMRAAM.
Timp rmas pn la int: 1:00 0:59 0:58
1 minut.
Apoi avionul X-15 i racheta balistic descriser pe cer un Y n momentul n
care ajunser pe un traseu paralel.
Dar nu se aflau nc la acelai nivel.
Avionul se afla puin mai n spate i mai nspre partea stng fa de racheta
balistic, naintnd paralel cu dra orizontal de fum pe care racheta o lsa n urma
ei.
Timp rmas pn la int: 0:50 0:49 0:48
Avionul-rachet nainta puin mai repede dect racheta, astfel nct aceasta
rmase n urm. Zgomotul rsuna n vzduh. Sunetul fcut de viteza supersonic.
BUUUUUUUUUUM!
Timp rmas pn la int: 0:40 0:39 0:38
Du-m mai aproape, Rufus! strig Schofield.
Rufus fcu ntocmai, astfel nct botul conic al avionului ajunse n dreptul cozii
rachetei balistice intercontinentale.
Unitatea CincLock VII nu se activ. Nu se aflau nc ndeajuns de aproape de
procesorul rachetei. Avionul se furi mai n fa, apropiindu-se de racheta
334
Cameleon.
Mai aproape!
Timp rmas pn la int: 0:33 0:32 0:31
Privind n jos pe geamul carlingii, Schofield vzu luminile unui ora, care
strluceau n ntuneric.
Era oraul sfnt Mecca.
Timp rmas pn la int: 0:28 0:27 0:26
Avionul ajunse la mijlocul rachetei, paralel cu aceasta i unitatea de dezactivare
ncepu s sune.

ETAPA 1 (PROXIMITATE): NDEPLINIT

INIIAI ETAPA 2

i vin eu de hac, zise Schofield privind racheta.

Unitatea i ncepu procedura de dezactivare, iar Schofield aps pe cerculee.
Cele dou aparate de zbor cu reacie sfiau cerul, naintnd unul alturi de cellalt
cu o vitez astronomic.
Racheta AMRAAM, care venea pe urmele avionului, nainta i ea. Rufus o zri
prin periscop.
Grbete-te, cpitane!
Trebuie s fac asta mai nti, zise Schofield, fcnd o grimas n timp
ce se concentra la testul de reflex-reacie.
Timp rmas pn la int: 0:19 0:18 0:17
Racheta AMRAAM ni n fa, apropiindu-se de flacra care ieea din spatele
avionului.
Se apropie la o distan periculoas! strig Rufus. Distana periculoas pentru
o astfel de rachet nsemna 20 de metri. Nu era nevoie s te loveasc, ci doar s
explodeze aproape de tine.
Mai avem cam 5 secunde!
Nu avem 5 secunde! strig Schofield, nelundu-i privirea de la ecran i
micndu-i degetele cu repeziciune pe el.
Timp rmas pn la int: 0:16 0:15 0:14
Nu pot devia de la traseu! strig cu disperare Rufus. Ne vom ndeprta de
zona de proximitate! Iisuse Hristoase! Am ajuns pn aici ca s pierdem totul
acum! 2 secunde!
Schofield continua s loveasc ecranul.
Timp rmas pn la int: 0:13 0:12
1 secund!
Racheta AMRAAM ajunse la distana periculoas la 20 de metri de eava de
335
eapament a avionului.
Nu! strig Rufus. Prea trziu!
Nu i dac intervin eu, auzir brusc o voce n cti.
Apoi, ca o umbr supersonic, ceva negru i rapid ni din lateral, trecnd prin
spatele avionului X-15, interpunndu-se ntre racheta AMRAAM i avionul n care
se afla Schofield. Racheta lovi acel obiect, i nu avionul lui Schofield.
O explozie uria zgudui cerul, iar Rufus se ntoarse n scaun i vzu jumtatea
din fa a unui alt avion-rachet X-15 nvrtindu-se n aer. Partea din spate se
evaporase, distrus de racheta AMRAAM.
Era avionul-rachet X-15 n care se afla Knight.
Trebuie s fi supravieuit morii pilotului su. Apoi o luase pe urmele lor,
ajungndu-i din urm atunci cnd ei se nvrtiser de dou ori n cerc. Iar acum
tiase calea rachetei AMRAAM care era pe punctul de a-i elimina!
Jumtatea din fa a avionului ncepu s cad, cu botul nainte cnd, brusc,
aprtoarea de cabin se deschise i un scaun fu catapultat n aer. O clip mai trziu,
o paraut se deschise deasupra jumtii care cdea de pe cer.
Timp rmas pn la int: 0:11 0:10
Schofield de-abia dac observ explozia. Era concentrat asupra cerculeelor care
apreau pe ecran: alb, roul, alb, alb, rou
Timp rmas pn la int: 0:09
Drace! A luat-o pe vertical! strig Rufus.
Rotindu-se, racheta Cameleon i schimb brusc direcia, lund-o n jos, cu
vrful ndreptat ctre Pmnt. Rufus apuc maneta de control, iar avionul imit
manevra rachetei, lund-o pe vertical alturi de rachet. Cele dou aparate de zbor
naintau paralel cu o vitez supersonic, cu vrfurile ndreptate n jos!
Aaaaahhh! strig Rufus.
Schofield nu i dezlipi ochii de pe ecran i, concentrat la maxim, i mica
degetele cu o rapiditate inimaginabil.
Timp rmas pn la int: 0:08
Avionul X-15 i racheta balistic intercontinental se apropiau cu vitez ctre
Pmnt ca dou gloane trase vertical.
Timp rmas pn la int: 0:07
Rufus distingea din ce n ce mai clar luminile oraului Mecca.
Timp rmas pn la int: 0:06
Degetele lui Schofield dansau pe ecran. Unitatea de dezactivare CincLock
scoase un sunet.

ETAPA 2 (REACIE): NDEPLINIT

ETAPA 3 (INTRODUCERE COD): ACTIVAT
336
 INTRODUCEI CODUL AUTORIZAT DE DEZACTIVARE

Timp rmas pn la int: 0:05

Schofield introduse Codul Universal de Dezactivare, iar ecranul scoase din nou
un sunet:

ETAPA 3 (INTRODUCERE COD): NDEPLINIT

CODUL UNIVERSAL DE DEZACTIVARE INTRODUS

n acel moment, apru urmtoarea fraz de o importan crucial:

LANSARE RACHET DEZACTIVAT

Ceea ce se ntmpl ulterior fu ca ntr-un vis. Undeva sus, pe cer, deasupra

minaretelor din Mecca, racheta Cameleon, care se deplasa cu o vitez supersonic,
se autodistruse ntr-o explozie spectaculoas. Parc ar fi fost o petard gigantic o
explozie spectaculoas de scntei mprtiindu-se n toate direciile.
Cu toate acestea, racheta se deplasa cu o vitez att de uluitoare, nct bucile
desprinse din ea fur ndeprtate de vntul puternic. Rmiele carbonizate ale
clonei Jericho-2B aveau s fie gsite ulterior mprtiate pe o suprafa cu diametrul
de 160 de kilometri.
Ct despre avionul n care se afla Schofield, acesta avu o alt soart. Unda de oc
provocat de explozia rachetei l fcu s se ndrepte nvrtindu-se haotic ctre
Pmnt.
Rufus se lupta cu ndrjire s controleze maneta de control i reui s fac un
singur lucru: s evite prbuirea peste zonele locuite din Mecca.
ns doar atta reui. Peste o fraciune de secund, avionul se prbui n deert ca
un meteorit czut din Cosmos, mplntndu-se cu vrful n dunele de nisip.
Impactul fu att de puternic nct se fcu auzit pn la o distan de 80 de kilometri.
i, pentru o clip, cerul ntunecat al deertului fu luminat de explozia acestuia de
parc ar fi fost ziua n amiaza mare.

337
 24
Avionul-rachet X-15 se prbui n deert cu o vitez de Mach 3. Se izbi cu
putere de pmnt i, ntr-o secund, avionul se transform ntr-o minge de foc.
Nimeni nu ar fi supravieuit impactului.
ns, cu o fraciune de secund nainte de prbuire, dou scaune putur fi vzute
catapultndu-se din carlinga avionului, nind pe cer, n diagonal. Erau scaunele
n care se aflau Schofield i Rufus.

Cele dou scaune coborr plutind ctre pmnt, susinute de paraute i

aterizar la un kilometru i jumtate de craterul nvpiat, care marca ultima oprire
a avionului X-15.
Scaunele aterizar pe pmntul prfos i se rostogolir pe-o parte. Nimeni nu
mic n ele. Cci Shane Schofield i Rufus edeau nemicai, lipii de sptarele
scaunelor, ambii incontieni, ambii afectai de fora gravitaional colosal cauzat
de viteza supersonic cu care fuseser catapultai.

Dup un timp, Schofield fu trezit de nite voci. Privirea i era nceoat, sngele
i se prelingea pe fa, iar tmplele i zvcneau cuprinse de o durere cumplit. n
jurul ochilor avea vnti, rezultatul evident al catapultrii.
Vzu nite umbre care se adunau n jurul scaunului n care se afla. Nite oameni
ncercau s-i desfac centura de siguran.
Le auzi din nou vocile:
Nebunii tia s-au catapultat de la viteza aia!
Haide, omule, mai repede, nainte s vin ticloii ia de pucai marini.
Cu toate c era semicontient, Schofield observ c brbaii vorbeau n englez,
cu accent american. Rsufl uurat. Totul luase sfrit. Apoi lama tioas a unui
cuit i tie centura de siguran i, eliberat din strnsoare, Schofield se prbui n
nisip.
Un brbat i fcu apariia n cmpul lui vizual. Un vestic mbrcat n uniform
militar. Chiar dac avea mintea confuz, Schofield recunoscu uniforma brbatului:
era mbrcmintea de lupt personalizat a Detaamentului Delta, din cadrul
Forelor Speciale americane.
Cpitane Schofield, i se adres pe un ton blnd brbatul. Schofield de-abia
dac reuea s-i deslueasc vocea. Cpitane Schofield, e n regul. Eti n
338
siguran acum. Suntem de la Delta. Suntem de partea ta. L-am recuperat i pe
prietenul dumitale, cpitanul Knight, care se afla la civa kilometri de aici.
Cine se blbi Schofield. Cine suntei?
Soldaii Delta zmbir, dar nu era un zmbet prietenos.
Sunt Wade Brandeis, din Detaamentul Delta. Am venit din Aden. Nu-i face
griji, cpitane Schofield. Eti n perfect siguran cu mine.

339
AL APTELEA ATAC
FRANA
27 OCTOMBRIE, ORA 07.00 (ORA LOCAL)
(ORA 01.00 E.S.T. NEW YORK, SUA)

340
Ferete-te de furia unui om rbdtor!
John Dryden

341
 1
Schofield avea impresia c viseaz: era ridicat din scaunul avionului prbuit,
legat cu minile la spate, vrt n spatele unui avion privat Lear i apoi avionul
decol
Auzi voci nedesluite.
l auzi pe Brandeis vorbind:
I-am auzit pe nite ipi vorbind n Stan. Ziceau c i-a fcut apariia ntr-o
peter unde se desfura vntoarea i a dat nval nuntru. Ziceau c avea
legtur cu vntoarea de recompense. Cu cteva ore n urm am primit un telefon
de la un individ de la ISS pe care-l cunosc. E unul dintre oamenii din umbr, un
agent CIA de coal veche. tie tot despre toat lumea, aa c este intangibil. A
fcut parte i din ICG. Un om bun, dar urt ca dracu. Parc-ar fi un afurisit de
obolan. l cheam Noonan, Cal Noonan, dar toat lumea i spune Rat41. Ca de
obicei, Rat tie tot. De exemplu, tie c m aflu n Aden. Confirm c pe capul lui
Schofield s-a pus un pre: 18 milioane de parai. Mai tia c Schofield se ndrepta
ctre Yemen. Mi-a zis c, dac sunt interesat, poate s obin o permisie pentru
mine i pentru civa oameni de ncredere. Mi-a mai spus, inte-te bine, c Aloysius
Knight este cu Schofield i c i pe capul lui s-a pus un pre: 2 milioane de dolari. La
naiba, l aduc pe Knight gratis. Dar, dac cineva vrea s-mi dea 2 milioane pe capul
lui, atunci cu att mai bine.
Avionul i continu zborul, iar Schofield adormi. Se trezi brusc, ntr-o poziie
incomod. Purta nc vesta utilitar, dar toate armele i fuseser luate. Singurul
lucru pe care nu i-l luaser era sacul chimic pentru cadavre de fabricaie sovietic.
Nu reprezenta cine tie ce pericol.
Se mic i i vzu pe Knight i pe Rufus ceva mai ncolo, legai la rndul lor i
pzii de soldai narmai ai Detaamentului Delta. Rufus dormea, dar Knight era
treaz. l vzu pe Schofield micndu-se, ns acesta din urm nu reuea s-i in
ochii deschii. Adormi din nou.

Un alt moment de deteptare. Dincolo de geamul de lng el, cerul se transform

din negru n albastru pal.
Se iveau zorile.

41 Rat obolan (n.tr.)

342
Apoi auzi din nou vocile:
i unde-i ducem?
La un castel, zise Brandeis. La un castel din Frana.

343
 2
FORTERESSE DE VALOIS,
BRETANIA, FRANA
27 OCTOMBRIE, ORA 07.00

Ploua cu gleata cnd avionul n care se afla Schofield ateriz pe pista privat a
lui Killian, pe coasta Bretaniei.
Transferai rapid ntr-un camion acoperit, sub privirea atent a lui Brandeis i a
echipei sale Delta, alctuit din 5 soldai, Schofield, Knight i Rufus fur
transportai pe un drum abrupt de coast, care ducea la bine cunoscutul castel ridicat
pe stnci, chiar lng coast.
Era mreaa Forteresse de Valois.

Camionul travers podul mobil masiv care fcea legtura dintre castel i uscat,
nsoit de ploaie i de fulgere.
n timpul scurtei lor cltorii, Knight i povesti lui Schofield despre incidentul
lui cu Wade Brandeis: despre noaptea din Sudan i despre legturile lui dubioase cu
ICG.
Crede-m c tiu despre ICG, zise Schofield.
De mult timp voiam s m ntlnesc cu Brandeis, zise Knight.
n timp ce vorbeau, Schofield privi din nou cele dou tatuaje de pe braul lui
Knight: Dormi cu un ochi deschis i Brandeis. i atunci i ddu seama c, de
fapt, era un singur tatuaj: Dormi cu un ochi deschis Brandeis.
Se vede c Brandeis nu este vntor de recompense, zise Knight.
Cum aa?
Tocmai a nclcat prima regul a vntorii de recompense.
Care este?
Dac ai de ales ntre a aduce pe cineva mort sau viu, e mai bine s-l aduci
mort, i explic Knight.
n acel moment, camionul ptrunse pe pietriul curii interioare a castelului i se
opri. Schofield, Knight i Rufus fur scoi, supravegheai de Brandeis i de oamenii
lui.
Monsieur Delacroix i atepta.

344
 Bancherul elveian sttea la intrarea n garajul cu maini luxoase, ferche ca de
obicei. Alturi de el se aflau Cedric Wexley i 10 mercenari din Executive
Solutions, garda de corp personal a lui Killian.
Domnule maior Brandeis, zise Delacroix. Bine ai venit la Forteresse de
Valois! V ateptam. Pe aici, v rog.
Delacroix i conduse prin garaj, apoi pe scrile care coborau ctre anticamera pe
care Schofield o cunotea deja. Dar n loc s o ia la stnga nspre tunelul lung la
captul cruia se afla biroul n care se fcea verificarea capetelor, Delacroix o lu la
dreapta, printr-un cadran mic de piatr, care ddea nspre nite scri nguste,
medievale care coborau n spiral.
Luminate de tore, scrile coborau din ce n ce mai adnc pn n mruntaiele
castelului. Se terminau cu o u groas de oel, fixat ntr-un cadran de piatr.
Delacroix aps pe un buton i ua se ridic nspre tavan, cu un huruit metalic,
amenintor. Apoi bancherul elveian se ddu la o parte, lsndu-i pe Brandeis i pe
prizonierii lui s intre primii.
Acetia trecur pragul i se trezir n interiorul unui pu larg i circular, o temni
n care apa clipocea printre platformele neregulate de piatr. Schofield zri doi
rechini nvrtindu-se n ap, iar pe cea mai apropiat platform vzu o ghilotin
nalt de patru metri.
ncremeni i i inu respiraia.
Aceasta era temnia despre care i spuse cndva Knight. Temnia ngrozitoare n
care Libby Gant i pierduse viaa.
Aceasta era Groapa cu rechini.

Odat ce ptrunser cu toii n groap, ua grea de oel se ls la loc, ferecndu-i

nuntru. Inspirat, Monsieur Delacroix rmsese de partea cealalt a uii. Altcineva
ns i atepta n interiorul gropii.
Un brbat rocovan a crui fa semna n mod ciudat cu cea a unui obolan.
Hei, Noonan! zise Brandeis, fcnd un pas n fa i strngndu-i mna.
Schofield i aduse aminte de modul cumplit n care murise Gant i de faptul c
un brbat rocovan cu fa de obolan trsese mnerul care i curmase acesteia
viaa.
Schofield l fix cu privirea pe uciga.
Fa de obolan se ntoarse i l privi cu insolen.
Aadar, acesta este Scarecrow, zise el. Nu te-ai dat btut, ticlosule. M-am
dat peste cap ieri s organizez misiunea din Siberia. Am pregtit locul. Am trimis
mercenarii ExSol dup tine. Apoi m-am asigurat c tu, McCabe i Farrell vei fi
prini n capcan. Apoi am tiat legtura cu baza din Alaska. McCabe i Farrell
n-au rezistat, ns tu da. Ai supravieuit. Dar acum n-ai nicio scpare. De fapt, vei
345
sfri la fel ca i iubita ta. Fa de obolan se ntoarse ctre soldaii Delta care l
ineau pe Schofield. Punei-l n ghilotin.
Schofield fu trt peste ghilotin de ctre doi dintre oamenii lui Brandeis. i
puser capul pe buturug, iar minile i rmaser legate la spate.
Nu! se auzi o voce din partea cealalt a gropii.
Toat lumea se ntoarse. Jonathan Killian i fcu apariia n balconul din
interiorul gropii, flancat de Cedric Wexley i de 10 soldai din Executive Solutions.
Monsieur Delacroix apru i el.
Punei-l cu faa n sus, zise Killian. Vreau s vad lama cnd aceasta va
cdea.
Oamenii Delta se executar, aezndu-l pe Schofield cu faa n sus. Cadranul
ghilotinei, nalt de 4 metri, se ntindea ctre tavanul de piatr. La captul lui,
Schofield zri lama lucioas care era suspendat deasupra lui.
Cpitane, zise Killian, datorit curajului i ndrznelii tale, ai salvat actuala
ordine mondial. Ai cruat viaa a milioane de oameni care nu vor ti niciodat cum
te cheam. Eti, n adevratul sens al cuvntului, un erou. Dar victoria ta este, n cel
mai bun caz, temporar. Cci eu voi rmne n via, voi fi n continuare la putere
i, n cele din urm, va veni i rndul meu. n ceea ce te privete, vei afla ce pesc
cu adevrat eroii. Domnule Noonan, las lama s cad i apoi mpuc-i n cap pe
tovarii cpitanului Schofield
Killian! strig Schofield.
ncremenir cu toii. Vocea lui Schofield era egal, rece.
Am s vin dup tine!
Killian zmbi.
Nu n aceast via, cpitane. Las lama s cad!

Fa de obolan se ndrept ctre ghilotin, uitndu-se n jos, spre Schofield, i

apuc mnerul. ntre timp, Wade Brandeis i ridic pistolul Colt 45 spre capul lui
Knight.
Ne vedem n iad, Scarecrow! zise Fa de obolan.
Apoi trase de mner, elibernd lama. Aceasta cobor cu vitez, alunecnd pe
inele cadranului. Schofield nu mai vedea nimic n afar de lama care se ndrepta
ctre capul lui.
nchise ochii i i atept sfritul.

Cling!

346
 3
ns sfritul nu veni. Schofield nu simi nimic. Deschise ochii i vzu c lama
oblic a ghilotinei se oprise la doar 30 de centimetri de gtul lui, coborrea rapid
fiindu-i oprit de o stea shuriken cu cinci lame care se nfipse cu un clinchet
puternic n inele verticale ale ghilotinei.
Att de repede fusese aruncat, nct steaua shuriken mai tremura nc.
i Aloysius Knight fu salvat, cci, cu o fraciune de secund dup ce steaua
fusese azvrlit, un glon nimeri mna lui Wade Brandeis cu care acesta inea arma.
El scp arma n ap, iar sngele ncepu s-i curg iroaie din mn.
Schofield i ntoarse capul i vzu o apariie neateptat, dar bine-venit care
iei din apele Gropii cu rechini.
Era o imagine nfricotoare un lupttor mbrcat n uniform gri de lupt,
purtnd echipament de scafandru i avnd la el stele shuriken i arme. Multe arme.
Dac Moartea exist, atunci ar trebui s se team de o singur persoan: Mother.

Aceasta ni din ap, innd n fiecare mn cte o arm MP-7 i trgnd

nebunete. Doi dintre cei cinci soldai Delta czur secerai, lovii n piept. Apoi
lucrurile ncepur s se agite.
Intrarea neateptat a lui Mother le ddu ocazia lui Knight i lui Rufus s le
aplice soldailor care i pzeau cte o lovitur de knock-out i apoi s sar peste
minile legate, aa cum ai sri coarda, aducndu-le n fa. i ntinser minile
legate cu legtori de plastic.
Mother nu avu nevoie de instruciuni.
Fu nevoie de dou mpucturi i legtorile de plastic se rupser. Knight i Rufus
fur eliberai.

Din balcon, Cedric Wexley i mobiliz repede oamenii 4 soldai primir ordin
s coboare de la balcon n groap, n timp ce ceilali 6 ieir printr-o u lturalnic
a balconului, ptrunznd pe un coridor.
Apoi i scoase arma M-16 i l conduse pe Jonathan Killian afar din temni.

Jos, n groap, Knight nfac o puc Colt Comando de la unul dintre soldaii
Delta mori i ncepu s trag nspre cei 4 mercenari ExSol care coborau de la
balcon.
347
 Aflat lng Knight, fr a avea vreo arm n mn, Rufus i aplic o pumn
zdravn n nas celui de-al treilea soldat Delta i l ucise.
Rufus! strig Knight. Scoate-l pe Schofield din ghilotin!
Rufus se ndrept nspre aceasta.

Lng ghilotin, omul cu fa de obolan, Noonan, se ferea de ricoeuri, la mic

distan de Schofield, care era nc prins n mecanism. Cnd focurile de arm
ncetar pentru o scurt perioad, Noonan profit de ocazie i se repezi spre steaua
shuriken care inea lama ghilotinei suspendat deasupra capului lui Schofield. Dac
ar fi reuit s o scoat din in, lama ar fi czut i l-ar fi decapitat pe Schofield.
Noonan apuc steaua tocmai n momentul n care primi un pumn neateptat din
partea lui Rufus, care l ndeprt de ghilotin. Acesta ateriz pe burt lng
marginea platformei de piatr i se trezi fa n fa cu unul dintre rechinii-tigru,
care ddea trcoale n ap. Se ddu repede n spate, ridicndu-se n picioare.
Rufus ajunse lng Schofield i, protejat de focurile de arm trase de Knight,
desfcu prinztorile i l eliber pe Schofield. Dintr-o mpuctur, Knight i
desfcu legtorile de la mini, dar brusc i fr nicio explicaie, Rufus l nvrti pe
Schofield i l acoperi cu trupul su.
n urmtoarea secund, uriaul fu nimerit n spate de cteva gloane.
Ah! url el, trupul zvrcolindu-i-se cnd fu mpucat de trei ori.
Focurile de arm fusese trase de Wade Brandeis, care sttea pe una dintre
insulele de piatr ngrijindu-i mna dreapt rnit i trgnd stngaci cu cealalt.
Nu! strig Aloysius Knight.
i ntoarse arma ctre Brandeis, dar aceasta rmsese fr muniie. Atunci, se
arunc pe burt pe platforma alunecoas i se opri n picioarele lui Brandeis,
fcndu-l s se dezechilibreze. Amndoi se prvlir n apa n care se aflau rechinii.

Eliberat din ghilotin, Schofield se ntoarse i l vzu pe Noonan alergnd

mpleticindu-se ctre ua de oel ca s ias din groap. n timp ce alerga, el scoase
din buzunarul hainei o telecomand i aps pe un buton. Ua cea grea de oel
ncepu s se ridice. Noonan gonea nspre u.
La naiba! strig Schofield, alergnd dup el. Mother!

Mother se afla pe o platform de piatr din apropiere, ascuns dup unul dintre
bolovanii din groap, i trgea cu un pistol nspre doi soldai Delta cnd l auzi pe
Schofield strignd.
Se ntoarse repede i trase o rafal de gloane nspre Noonan. Nu l nimeri, ns
intervenia ei i ntrerupse fuga nspre ieire, obligndu-l s se opreasc i s se
adposteasc n spatele unui bloc de piatr.
348
 Nu apuc s vad dac acest lucru i fusese de folos lui Schofield, cci
intervenia ei scurt le oferi celor doi inamici Delta rgazul de care aveau nevoie.
Unul din ei trase cteva gloane cu revolverul su Colt i o nimeri n piept. Vesta
mprumutat pe care o purta Mother era, bineneles, antiglon, astfel nct
mpucturile nu o fceau dect s se dea n spate. Tocmai n momentul n care unul
din soldaii Delta i ridic arma i inti nspre capul ei, Mother se arunc brusc n
ap, iar soldatul nu o nimeri.

Ea dispru sub ap. Un moment scurt de linite binemeritat. Apoi Mother,

contient de ce o atepta, iei din nou la suprafa, cu pistolul n mn i i omor pe
cei doi soldai Delta tocmai n momentul n care i acetia deschiser focul asupra
ei. Cei doi czur cu feele pline de snge.
Mother rsufl uurat. Doar atunci simi c apa din jurul ei ncepea s se umfle
ntr-un mod ciudat. Se ntoarse i vzu naintnd ctre ea un val arcuit. Era
nottoarea dorsal a rechinului-tigru, care despica valurile i care venea drept ctre
ea.
Ah, nu se poate! strig ea. Nu-mi vine s cred! Am trecut prin prea multe azi
ca s ajung mncare pentru peti!
Trase cu pistolul ctre rechinul care nainta cu vitez poc! poc! poc! poc!
poc! poc!
Rechinul nu ncetini. Cu toate c gloanele trase de Mother l nimeriser, acesta
continua s despice valurile.
Poc! poc! poc!
Rechinul tot nu ncetini. Se ridic din apa nspumat cu flcile larg deschise, iar
Mother, care continua s trag, i ntinse din instinct unul din picioare i rechinul
i nfipse colii n piciorul ei stng. ns Mother nu avu nicio reacie.
Piciorul ei stng era artificial, fabricat din titan rezultat al unei rni dintr-o
misiune anterioar.
Doi dintre dinii rechinului se rupser, fcndu-se bucele.
Mnnc-l pe sta dac poi, nemernicule! zise Mother, ridicndu-i pistolul
n dreptul creierului rechinului.
Poc!
Rechinul se zvrcoli violent n ap, apoi se scufund inert, mort, cu flcile
ncletate n jurul piciorului stng al lui Mother ca i cnd nu era dispus s renune
la premiul obinut nici n ultimele clipe de via.
Mother ndeprt cu piciorul rechinul lung de 3 metri i sri din ap, gata de
aciune.

n timp ce Mother trsese n rechin, n partea cealalt a gropii, Schofield alergase

349
dup Noonan i reuise s-l prind, mpiedicndu-l s ias din temni pe ua
deschis.
Agentul ISS ncerc s-l ndeprteze pe Schofield cu o lovitur de picior, ns
acesta din urm l trase pe Noonan napoi n temni i ncepu a-l lovi cu toat ura de
care era capabil.
Un pumn, i Noonan se ddu n spate, cltinndu-se.
tiu c tu ai tras de mner zise Schofield pe un ton nendurtor.
Un al doilea pumn i nasul lui Noonan se rupse, mprocnd cu snge.
tiu c a murit n chinuri
Un al treilea pumn i i rupse falca lui Noonan. Acesta alunec i i pierdu
echilibrul.
Ai ucis o fiin frumoas
Schofield l apuc pe Noonan cu ambele mini i l vr cu capul nainte n
ghilotin. Capul lui Noonan ajunse pe buturug, sub lama tioas ca briciul, care era
inut n loc de ctre steaua shuriken.
i-acum e rndul tu s mori n chinuri zise Schofield.
i zicnd acestea, Schofield scoase steaua din inele de lemn ale ghilotinei, iar
lama czu de la ultimii 60 de centimetri.
Nu! ip Noonan. Nuuuuu!
Capul cu chip de obolan al lui Noonan se rostogoli ca o minge pe platforma de
piatr, cu pleoapele clipind repede ca n ultimele clipe nainte de decapitare, apoi
rmaser nemicate, dezvluind o privire fix, nensufleit, plin de groaz.

La 10 metri deprtare de ghilotin, plutind n apa cu rechini, Aloysius Knight se

lupta pe via i pe moarte cu Wade Brandeis. Amndoi antrenai la Delta, erau
adversari pe msur, astfel nct foloseau aceleai tactici de lupt, deasupra i sub
ap. Era o lupt pe via i pe moarte.
Apoi, brusc, ambii brbai ieir la suprafaa apei, fa n fa. Doar c acum
Brandeis inea un pistol mic lipit de brbia lui Knight. Era n avantaj.
ntotdeauna am fost cu un pas naintea ta, Knight!
Knight i zise printre dini:
tii, Brandeis, nc din noaptea aceea din Sudan m-am tot gndit la o mie de
modaliti prin care s te ucid. Dar pn acum nu mi-a trecut niciodat prin minte
asta.
Hm? fcu Brandeis.
Zicnd acestea, Knight l nvrti prin ap pe Brandeis i-l aduse n calea unuia
dintre rechinii-tigru care se apropia de ei cu vitez. Rechinul lung de 3 metri intr
din plin n Brandeis, nfcndu-l cu dinii care ajunseser doar la civa centimetri
de Knight. Dar rechinul nu avea ochi dect pentru Brandeis, atras fiind de mna
350
dreapt a acestuia care sngera.
Dormi cu un ochi deschis, ticlosule! i zise Knight.
Prins ntre flcile rechinului, Brandeis se uita fix la Knight, ipnd n timp ce era
mncat de viu. Knight iei din ap, din spuma amestecat cu snge care fusese
cndva Wade Brandeis, i se ndrept ctre Schofield.

Knight i se altur lui Schofield lng ghilotin, lng locul unde Schofield
adpostise trupul rnit al lui Rufus de focurile trase de cei 4 mercenari ExSol, care
acum traversau insulele de piatr aflate n groap.
Schofield adunase i el nite arme dou puti Colt Comando, un
pistol-mitralier MP-7, unul dintre pistoalele H&K de 9 mm i vesta utilitar a lui
Knight, complet echipat pe care o luase de la un soldat Delta mort.
Mother li se altur.
Hei, Mother! zise Knight. Ultima dat cnd te-am vzut, te aflai n interiorul
acelei barci de pe Talbot, nainte s fie aruncat n aer de oamenii lui Demon.
Ce-ai fcut, te-ai ascuns n pardoseal?
La naiba cu pardoseala! rspunse Mother. Nenorocita aia de barac sttea
atrnat de acoperiul calei. Avea o trap n tavan. Pe-acolo am ieit. i-apoi,
bineneles, toat afurisita aia de nav s-a scufundat
De unde ai tiut c suntem aici? ntreb Knight.
Mother scoase din vesta ei o agend electronic dintr-o hus impermeabil.
Ai nite jucrii grozave, domnule Knight. Iar tu, tinere, zise ea, ntorcndu-se
ctre Schofield, tu ai particule MicroDot pe mini.
M bucur s te vd, Mother, zise Schofield. Bine-ai venit!
Ghilotina fu lovit de o ploaie de gloane trase de mercenarii ExSol. Schofield se
ntoarse repede, privind ctre ua deschis ce se afla la 10 metri de ei.
Eu merg sus s-l prind pe Killian, zis el brusc. Mother, tu rmi cu Rufus i ai
grij de ticloii tia. Knight, poi s m nsoeti sau s rmi aici. Faci cum vrei.
Knight l privi n ochi.
Vin cu tine.
Purtnd nc vesta utilitar, Schofield i ddu lui Knight una din puti, pistolul de
9 mm i vesta utilitar pe care o recuperase.
Poftim! Poi s foloseti chestiile astea mai bine dect mine. Haide! Mother,
acoper-ne, te rog!
Mother i ridic arma i deschise focul asupra mercenarilor ExSol. Schofield o
lu n fug ctre u. Knight o porni dup el, ns nu nainte s nface ceva n grab
din vesta utilitar pe care o purta Mother.
Pentru ce l iei? strig Mother n urma lui.
Presimt c voi avea nevoie, i rspunse Knight, nainte s dispar prin ua
351
deschis n urma lui Schofield.

352
 4
Black Knight i Scarecrow o luar la fug n sus pe scrile n spiral luminate de
tore. Din adncul temniei i fcur apariia doi rzboinici la fel de pricepui,
acoperindu-i unul altuia spatele, micndu-se n tandem, trgnd cu putile Colt
Comando. Cei ase mercenari ExSol care pzeau scrile nu avur nicio ans.
Dup cum bnuise Schofield, Cedric Wexley i trimisese pe cei ase oameni ai
si n acea parte a gropii, pentru a le tia calea. Mercenarii ExSol se mpriser n
trei perechi i se aezaser la distane egale de-a lungul scrilor, iar acum trgeau
spre ei din alcovurile din perei.
Primii doi mercenari fur ciuruii de gloanele trase de cei doi rzboinici care
continuau s urce scrile. Urmtorii doi mercenari nici nu apucar s-i dea seama
ce se ntmpla, cci dou stele shuriken i fcur apariia de dup o curb a scrilor
i, nclinndu-se n aer ca un bumerang, se nfipser n craniile celor doi mercenari.
Urmtorii doi soldai fur mai detepi. Le ntinseser o capcan. Ateptaser n
vrful scrilor, n interiorul tunelului lung de piatr care preceda anticamera
tunelul prevzut cu guri de scurgere a uleiului fierbinte , acelai tunel care ducea
ctre biroul unde se fcea verificarea capetelor. Acolo se aflau Wexley mpreun cu
Killian i cu Delacroix.
Schofield i Knight ajunser n vrful scrilor i i vzur pe cei doi mercenari
din tunel i pe ceilali dincolo de ei.
ns, cnd Schofield se mic, Knight rmase pe loc. Schofield travers
anticamera n fug, trgnd nspre cei doi mercenari din tunel i omorndu-i, la fel
cum ncercaser i ei s fac. Knight sri n fa, strignd n urma lui:
Nu, ateapt! Este o capca
Prea trziu.
Cele trei ui mari de oel se prvlir din tavanul tunelului i cel al anticamerei.
O a patra u oprea accesul ctre scrile care coborau din anticamer.
Vum! Vum! Vum! Vum!
Iar Schofield i Knight fur desprii.
Schofield: nchis n tunel mpreun cu doi mercenari ExSol dobori.
Knight: nchis n anticamer.

Schofield ncremeni cnd se vzu prins n tunel. i mpucase pe ambii mercenari

aici. Acetia zceau ntini pe jos: unul era mort, cellalt gemea de durere.
353
 n difuzoare se auzi vocea lui Killian:
Cpitane Schofield. Cpitane Knight. A fost o plcere s v cunosc pe
amndoi

Knight se nvrti n jurul anticamerei i vzu cele ase emitoare de microunde

aezate n jurul tavanului, ncastrate n piatr.
Fir-ar s fie! fcu el cu respiraia ntretiat.
Vocea lui Killian rsun ca un tunet:
ns jocul a luat sfrit acum. Mi se pare cel mai potrivit s murii n
chinuri.

Aflat n birou, Killian privi prin gemuleul de plexiglas care ddea nspre tunelul
cu ulei fierbinte. l vzu acolo pe Schofield, prins n capcan ca un obolan.
Adio, domnilor!
Killian aps pe cele dou butoane ale telecomenzii sale care declanau capcana
din fiecare ncpere: emitoarele de microunde din anticamera n care se afla
Knight i gurile prin care se scurgea uleiul fierbinte din tunelul n care se afla
Schofield.

Mai nti, Killian auzi vibraiile puternice din anticamer, urmate repede de
focuri de arm repetate.
Se mai ntmplase asta i nainte.
Cei prini acolo ncercaser s scape trgnd cteva focuri de arm n ua de oel
a anticamerei. Aceast metod nu funcionase niciodat. n cteva rnduri se
ncercase s se trag asupra emitoarelor de microunde, ns gloanele nu erau
ndeajuns de puternice s penetreze betonul armat n care acestea fuseser
ncastrate.
Apoi, dintr-odat, uleiul galben i fierbinte ni dincolo de gemuleul de
plexiglas care l desprea pe Killian de tunelul unde se afla nchis Schofield. Din
cauza uvoaielor de ulei fierbinte Killian nu l mai putea vedea pe Shane Schofield.
ns nu era nevoie s l vad ca s tie ce se ntmpla. n timp ce uvoaiele de ulei
fierbinte naintau de-a lungul tunelului, Killian putea auzi ipetele lui Schofield.

354
 5
Un minut mai trziu, dup ce ipetele i focurile de arm ncetar, Killian
deschise uile de oel i fu ntmpinat de o privelite neateptat.
Vzu trupurile nensufleite ale celor doi mercenari zcnd n tunel, pline de
bici i de arsuri cauzate de uleiul fierbinte. Minile unuia din ei rmseser
pietrificate n poziie de aprare murise n agonie, ncercnd s se apere de ulei.
ns Schofield nu era nicieri.
n locul lui, n captul ndeprtat al tunelului care ddea nspre anticamer, se
vedea o umbr neagr de mrimea unui om. Era un sac de cadavru, care sttea n
poziie vertical. Era un sac negru de cadavru, confecionat din polimer. Mai exact,
un sac Markov, tipul III. Cel mai rezistent sac fabricat de sovietici i singurul obiect
pe care Wade Brandeis nu-l luase din vesta lui Schofield. Capabil s pstreze
nuntru orice tip de contaminare chimic, prea acum capabil s pstreze la
distan i uleiul fierbinte.
ntr-o secund, fermoarul acestuia fu deschis din interior, iar Schofield i fcu
apariia cu o arm MP-7 n mn. Trase prima dat n mna lui Killian, iar acesta
scp telecomanda. Astfel uile tunelului rmaser deschise. A doua mpuctur i
sfredeli lobul urechii stngi a lui Killian. Vznd arma pe care Schofield o inea n
mn, Killian se ascunse dup cadranul uii. Dac ar fi reacionat cu o fraciune de
secund mai trziu, acesta ar fi fost decapitat.
Schofield naint n fug de-a lungul tunelului ctre birou, trgnd necontenit cu
arma. Cedric Wexley trgea i el la rndu-i de dup cadranul uii biroului.
Gloanele zburau n ambele direcii. Buci de piatr se desprindeau din coloanele
care mrgineau zidurile tunelului. Peretele de sticl din spatele lui Wexley se fcu
ndri. ntrebarea-cheie ntr-o astfel de situaie era simpl: cine va rmne primul
fr muniie? Schofield sau Wexley?
Schofield fu acela. Cu 10 metri nainte de a ajunge la birou.
La naiba! strig el, ascunzndu-se dup o coloan de piatr care de-abia dac
reuea s-l acopere.
Wexley zmbi. l avea la mn.
Apoi, n mod ciudat, ncepu s se trag asupra lui Wexley dintr-o alt direcie.
mpucturile veneau din spatele lui Schofield, din captul tunelului dinspre
anticamer.
Luat i el prin surprindere, Schofield se ntoarse i l vzu pe Aloysius Knight
355
alergnd de-a lungul tunelului cu pistolul n mn. Schofield arunc o privire ctre
anticamera de unde venea Knight. Pe jos erau mprtiate o mulime de cartue de 9
mm, dovezi ale focurilor de arm trase de Knight n timpul aciunii de emitere a
microundelor.
ns acestea nu erau cartue obinuite. Aveau n jurul lor nite benzi portocalii.
Dac amplasamentele celor ase emitoare de microunde ale anticamerei
rezistaser n faa unui asalt de gloane normale, acestea nu avuser nicio ans n
faa gloanelor pe baz de gaz trase de Knight.

Schofield profit de intervenia lui Knight. Wexley se vzu nevoit s trag la

rndul lui i, n cteva clipe, rmase i el fr muniie. Din nefericire, la fel pi i
Knight.
Schofield sri din ascunztoare i ddu nval n birou, aplicndu-i o lovitur
puternic lui Wexley n nasul deja rupt, rnindu-l i mai tare.
Acesta url de durere.
Apoi ncepur s se lupte. Era o lupt nverunat, corp la corp. Forele Speciale
din Africa de Sud mpotriva Corpului Pucailor Marini al Statelor Unite.
n timp ce cei doi erau angajai n lupt, lansnd i parnd lovituri, Monsieur
Delacroix fcu un pas n fa i scoase la iveal din manet un cuit ascuit. Fcu o
fandare nspre Schofield. Lama cuitului ajunse la civa centimetri distan de
spatele lui Schofield cnd cineva i apuc strns ncheietura minii. Dintr-odat,
Delacroix se trezi fa n fa cu Aloysius Knight.
Nu-i corect deloc! zise Knight, nainte s fie njunghiat adnc n coaps de un
al doilea cuit pe care Delacroix l scosese din cealalt manet.
Delacroix mnuia cuitele cu viteza fulgerului, iar Knight, care acum chiopta,
fu nevoit s se retrag. Knight nu mai vzuse niciodat lame mai ascuite. Nici nu
mai simise aa ceva pe pielea lui. Una din ele i brzd faa, lsndu-i o linie roie
de snge pe obraz.
Bancherul elveian cel spilcuit se transformase ntr-un cuitar stpn pe sine,
ndemnarea lui fiind demn doar de
Grzile elveiene, ai, Delacroix? zise Knight, schimbndu-i poziia. Nu
mi-ai zis pn acum. Frumos. Foarte frumos.
n meseria mea, trebuie s tii cum s i pori de grij, rspunse Delacroix
rnjind.

Schofield i Wexley se luptau lng u. Acesta din urm era mai mare, mai
puternic i mai ndemnatic dect Schofield care era mai rapid. Datorit faimoasei
sale viteze de reacie reuea s evite cele mai periculoase lovituri ale lui Wexley.
ns din cauza eforturilor depuse n ultimele 24 de ore, a prbuirii avionului
356
X-15 i a cltoriei pn n Frana ca prizonier, puterile sale sczuser. Drept
urmare, se lans prea tare n atac, iar Wexley profit de aceast ocazie i i aplic un
pumn n nas, care ar fi fost fatal pentru oricine. Schofield se cltin i, nainte s
cad, i aplic i el lui Wexley o lovitur nemiloas n mrul lui Adam.
Ambii brbai se prbuir deodat. Wexley zbur dincolo de u, pierzndu-i
rsuflarea, n timp ce Schofield se izbi de tocul uii, cznd lng el.
Wexley se ridic gemnd n genunchi i scoase din cizm un cuit de vntoare
Warlock.
Prea trziu, ticlosule! zise Schofield.
Ciudat era faptul c nu avea n mn niciun fel de arm. ns inea ceva mult mai
folositor, telecomanda lui Killian.
Asta este pentru McCabe i Farrell, zise el, apsnd pe un buton al
telecomenzii.
Ua de oel se prvli peste capul lui Wexley, zdrobindu-l ct ai clipi din ochi.
Dup ce acesta muri, Schofield se ntoarse ctre cel pe care l cuta cu adevrat.
l vzu stnd n spatele biroului.
Jonathan Killian.

357
 6
Knight se lupta cu Delacroix cnd l vzu pe Schofield apropiindu-se de biroul
unde se afla Killian. Nu i fcea griji n legtur cu acesta. Departe de el acest
gnd. ns era ngrijorat n legtur cu ceea ce avea de gnd s fac Schofield.
ns nu putea scpa de Delacroix

Schofield se opri n faa lui Killian. Contrastul dintre cei doi era izbitor.
Schofield era negru de murdrie, plin de snge i vnti i era epuizat. n afar de
mna i de urechea rnite de gloane, Killian era curat i ngrijit, iar hainele lui nu
aveau nicio cut.
Peretele de sticl spart cu vedere nspre Oceanul Atlantic se csca lng ei.
Afar se dezlnuise furtuna. Fulgerele sfiau cerul. Ploaia rpia prin geamul
spart.
Schofield l privea pe Killian fr pic de mil. Acesta avea ntiprit pe buze un
zmbet afectat.
Aadar, cpitane Schofield, ce-ai de gnd s faci? S m ucizi? Eu nu sunt
dect un civil lipsit de aprare. Nu sunt nzestrat cu aptitudini de militar. Nu am
nicio arm. Killian miji ochii. Cu toate acestea, nu cred c m poi ucide. Dac m
vei ucide acum cu snge-rece, acest lucru va reprezenta victoria mea final i,
poate, cea mai mare realizare a mea. Cci va dovedi un singur lucru: c te-am
corupt, c l-am transformat pe ultimul samaritean din lume ntr-un uciga cu
snge-rece. i n-a fost nevoie dect s-i ucid iubita.
Schofield nu schi niciun gest.
ns, cnd ncepu s vorbeasc, vocea lui era joas, amenintoare:
Mi-ai spus cndva c occidentalii nu-i neleg pe atentatorii sinucigai cu
bombe, vorbi el ncet. Deoarece acetia nu lupt corect. C lupta nu are nicio
nsemntate pentru un atentator sinuciga, deoarece urmrete s ctige un rzboi
mult mai important: un rzboi psihologic n care un om care moare mpotriva
voinei lui, ntr-o situaie de panic, teroare i fric, pierde. Schofield fcu o pauz.
n timp ce cel care moare atunci cnd este pregtit din punct de vedere spiritual i
emoional ctig.
Killian se ncrunt.
Schofield nu tresri deloc, nici mcar atunci cnd pe faa lui apru un zmbet
sinistru, fatalist. Apoi l apuc brusc pe Killian de gt i l aduse pe miliardar la
358
civa milimetri de faa sa.
Nu eti pregtit din punct de vedere emoional s mori, Killian! ns eu sunt.
Asta nseamn c am ctigat, i zise el printre dini.
Iisuse Hristoase, nu bolborosi Killian cnd i ddu seama ce urma s se
ntmple. Nu!!!
i cu aceste cuvinte, trgndu-l dup el pe Jonathan Killian, care ipa, Shane
Schofield pi afar prin geamul spart n furtuna dezlnuit. Amndoi brbaii,
unul erou, cellalt rufctor, se prvlir mpreun de la o nlime de 120 de metri
ctre crestele stncoase de sub ei.

359
 7
Tocmai n clipa n care Schofield l trsese pe Killian nspre el, Aloysius Knight
reuise s scape de Delacroix. Fcu repede un pas n lateral, fapt care l determin
pe Delacroix s nfig adnc unul din cuite n peretele de lemn al biroului. Knight
i scoase repede lampa de sudur din vest i o vr n gura lui Delacroix, apsnd
mecanismul de declanare. Flacra albastr a lmpii de sudur i iei prin partea
cealalt a capului, strpungndu-i easta i trimind buci de creier ars n partea
opus a ncperii. Bancherul elveian czu imediat ca secerat, cu o gaur n cap.
Knight iei de dup trupul lui Delacroix i l vzu pe Shane Schofield pind pe
geam afar n furtun, lundu-l cu el pe Killian care ipa.

Schofield cdea prin ploaie cu Jonathan Killian alturi. Muntele stncos trecea n
grab pe lng ei, n timp ce, dedesubtul lor, Schofield vedea stncile, asaltate de
valurile Atlanticului, care aveau s-i curme viaa.
n timp ce cdea, fu cuprins de o linite ciudat. Acesta era sfritul, iar el era
pregtit s-l ntmpine.
Apoi, din senin, ceva l lovi cu putere n spate, fu smucit i, fr niciun
avertisment, se opri din cdere. Jonathan Killian se ndeprt de el, cznd
vertiginos, disprnd n ploaie. n cele din urm se izbi de stncile de la baza
muntelui i dispru n spuma mrii amestecat cu sngele lui. ipase pe tot
parcursul cderii.
i cu toate acestea, Schofield se oprise din cdere.
Sttea atrnat de fereastra cu vedere panoramic la captul frnghiei crligului
magnetic. Acesta fusese lansat de Aloysius Knight; era crligul magnetic pe care l
luase n ultimul moment din vesta pe care o purta Mother. Cu o ultim sforare
disperat, el se aplecase peste geam i l lansase nspre Schofield. Capul rotund al
magnetului se prinsese de placa metalic din partea dorsal a vestei pe care o
mprumutase Schofield.
Schofield se ls tras n sus, ctre birou, cum este tras petele prins ntr-o undi.
Cnd ajunse sus, Knight l tr nuntru.
mi pare ru, prietene, zise Knight. Dar n-am putut s te las s mori aa.
Acestea fiind spuse, cred c i-ai atins inta n ceea ce-l privete pe Killian.

10 minute mai trziu, cnd soarele i fcu apariia la orizont, un Aston Martin se
360
ndeprta cu vitez de Forteresse de Valois, cu Knight la volanul lui i cu Shane
Schofield, Mother i Rufus nuntru.
Maina o lu pe drumul lateral care ducea nspre aerodromul castelului. Acolo,
dup cteva schimburi de focuri de arm, puser mna pe un elicopter Axon i i
luar zborul ctre rsrit.

361
 8
n urmtoarele luni, o serie de incidente ciudate avur loc n lumea ntreag.
O sptmn mai trziu, la Milano, Italia, s-a susinut faptul c se intrase prin
efracie n sala de expoziie a Aerostadia Italia i se furase un aparat de zbor
dintr-unul din hangare. Dispariia faimosului avion-rachet american X-15 era
exact genul de publicitate de care nu aveau nevoie organizatorii spectacolului
aviatic. Martorii susineau c avionul furat era un avion de lupt negru i suplu, care
decolase pe vertical. Deoarece aceast descriere se potrivea cu cea a avionului
experimental rusesc Suhoi Su-37, organizatorii spectacolului aviatic i oficialii
forelor aeriene italiene se grbir s susin c acel tip de avion nu fusese
nregistrat pe lista de participare la spectacol.

nainte de Crciun, avuseser loc mai multe cazuri de deces accidental printre
membrii celor mai bogate familii din lume.
Randolph Loch dispruse pe cnd se afla ntr-un safari n sudul Africii. Niciun
membru al echipei sale de vntoare nu mai fusese gsit.
n martie, magnatul grec al transportului naval, Cornelius Kopassus, suferise un
atac de cord i murise n somn.
Arthur Quandt fusese gsit mort alturi de amanta sa n sauna cabanei sale din
Aspen.
Warren Shusett fusese asasinat n conacul su izolat de la ar.
J.D. Cairnton, magnatul industriei farmaceutice, fusese lovit i ucis de un
camion care rula cu vitez, lng sediul companiei sale din New York. oferul
camionului rmase neidentificat.
Motenitorii preluaser conducerea imperiilor acestora. Lumea continua s se
schimbe.
Singura legtur cu moartea lor se afla ntr-un memorandum confidenial adresat
Preedintelui Statelor Unite ale America. Erau doar cteva cuvinte: Domnule,
totul a luat sfrit. Majestic-12 nu mai exist.

362
 9
MALLORCA, SPANIA
9 NOIEMBRIE, ORA 11.00

Volkswagenul nchiriat fcu nconjurul ncnttoarei piee pavate de pe insula

spaniol Mallorca, faimosul loc de refugiu luxos al celor bogai i singuratici.
i-acum unde mergem? ntreb Rufus.
Mergem s ne ntlnim cu angajatorul nostru, rspunse Knight. Cu persoana
care ne-a angajat s l inem pe Shane Schofield n via.
Knight parc maina pe o strdu lateral, n faa unei cafenele.
Persoana respectiv se afla deja acolo. edea la o mas de lng trotuar i fuma o
igar. Ochii i erau ascuni de o pereche de ochelari de soare Dior.
Era o femeie cu o nfiare distins: n jur de 40 de ani, pr negru, pomei
proemineni, ten de porelan. inuta ei emana rafinament, stil i ncredere n sine.
Era Lillian Mattencourt. Proprietara miliardar a imperiului de cosmetice
Mattencourt. Cea mai bogat femeie din lume.
Mi s fie, este chiar cavalerul meu! zise ea pe cnd cei doi brbai se
apropiau de masa ei. Aloysius, dragul meu, te rog, ia loc!

Doamna Mattencourt i zmbi cu cldur peste ceaca de ceai.

Ah, Aloysius, te-ai descurcat bine. i vei primi o recompens frumuic.
De ce? ntreb Knight. De ce nu ai vrut s fie ucis?
Ah, chipeul meu cavaler, fcu Lillian Mattencourt. Oare nu este evident?
Knight se gndise la toate acestea.
Membrii Comisiei Majestic-12 au vrut s nceap un nou Rzboi Rece. Iar
Jonathan Killian a vrut instaurarea unei anarhii mondiale. Averea ta se bazeaz
tocmai pe situaia opus. Vrei ca oamenii s se simt n siguran, la adpost, s fie
nite consumatori fericii. Averea ta se construiete pe meninerea pcii i a
prosperitii mondiale. Nimeni nu cumpr produse cosmetice n timpul rzboiului,
nu-i aa? Rzboiul te-ar putea duce la faliment.
Lillian Mattencourt i flutur mna.
Dragul meu, ntotdeauna eti att de sarcastic? Firete, tot ceea ce ai spus tu
este ct se poate de adevrat. ns a reprezentat doar o mic parte a raionamentului
meu.
363
 i care ar fi acela?
Mattencourt zmbi. Apoi tonul ei deveni foarte serios:
Aloysius, n ciuda faptului c averea mea considerabil o egaleaz doar pe a
ctorva dintre ei i n ciuda faptului c tatl meu a fost cndva membru al clubului
lor, ani la rnd, Randolph Loch i prietenii lui au refuzat n repetate rnduri
admiterea mea n Consiliu doar pentru simplul motiv c sunt femeie. Dup ani de
suferin din cauza aluziilor rutcioase i a avansurilor sexuale din partea lor, am
hotrt pur i simplu c era de ajuns. Astfel, cnd am aflat despre vntoarea de
recompense dintr-o surs sigur din cadrul guvernului francez, am hotrt c a sosit
timpul s i nv minte. Am hotrt, Aloysius, s i fac s sufere. i cum puteam
face mai bine lucrul sta dac nu s m amestec n preiosul lor plan? Dac ei
doreau moartea anumitor persoane, atunci eu le voiam n via. Dac ei doreau s
distrug actuala ordine mondial, atunci eu m mpotriveam. Auzisem despre
cpitanul Schofield. Reputaia sa este bine cunoscut. E un tnr plin de via, aa
ca dumneata. Doar el ar fi fost capabil s le vin de hac membrilor Comisiei
Majestic-12, ajutat de dumneata. Astfel a devenit omul pe care urma s-l protejezi.
Lillian Mattencourt i ridic nasul n vnt i inspir aerul proaspt
mediteraneean, semn c acea discuie luase sfrit.
i-acum poi pleca, bravule soldat! Poi pleca. i-ai ndeplinit misiunea i
chiar foarte bine. Vei avea banii n cont pn disear. Toate cele 130,2 milioane de
dolari, echivalentul a apte capete, dac nu m nel.
Zicnd acestea, ea se ridic n picioare, i puse plria pe cap i prsi
cafeneaua, ndreptndu-se nspre maina ei, un Mercedes Benz 500, care era parcat
n partea cealalt a pieei.
Intr n main i ddu s porneasc motorul cnd Knight zri o siluet ascuns
pe o alee, nu departe de main.
Ah, ticlosule! zise Knight cu o fraciune de secund nainte ca Lillian
Mattencourt s porneasc motorul.
Explozia zgudui piaa. Plantele n ghivece fur mprtiate pe pavaj. Umbrelele
de la mese fur ntoarse pe dos. Trectorii se ndreptar n fug ctre maina
cuprins de flcri n care se afla Lillian Mattencourt.
Brbatul care se afla pe alee se ndrept agale nspre masa lui Knight i se aez
lng el. Faa brzdat de cicatricile lsate de arsuri era acoperit de ochelari de
soare, iar pe capul chel purta o apc.
Mi s fie, e Demon n carne i oase! zise Knight pe un ton categoric.
Salut, cpitane Knight! spuse Demon Larkham. Acum dou sptmni ai
furat ceva ce-mi aparinea. Dintr-un avion de marfa care zbura undeva ntre
Afganistan i Frana. Trei capete, dac-mi aduc bine aminte. O recompens n
valoare de 55,8 milioane de dolari.
364
 Knight vzu ali trei mercenari IG-88 care stteau n apropiere, cu armele
ascunse sub haine, flancndu-i pe el i pe Rufus.
Nu avea nicio scpare.
Ah, da, capetele.
Demon Larkham i vorbi pe un ton jos:
Alii te-ar omor pentru ceea ce ai fcut, dar eu nu sunt ca ei. Cred c astfel de
lucruri se mai ntmpl n profesia noastr. Asta e natura jocului, iar mie mi place
acest joc. n fine, eu sunt de prere c ce-a fost a fost. Acestea fiind zise, lund n
calcul acest incident nefericit Demon ndeprt cu mna fumul care venea dinspre
maina lui Lillian Mattencourt i banii care tocmai s-au fcut scrum, ce-ai zice
dac am considera conturile reglate ntre noi?
A zice c e o idee bun, rspunse Knight, strngnd din buze.
Atunci, pe data viitoare, cpitane! zise Demon ridicndu-se n picioare. Ne
vedem n safariul urmtor.
Zicnd acestea, Demon Larkham i oamenii si se ndeprtar. Aloysius Knight
i urmri cu tristee n priviri i cltin din cap.

365
 10
ACAS LA MOTHER,
RICHMOND, VIRGINIA, SUA
1 MARTIE, ORA 12.00
PATRU LUNI MAI TRZIU

Soarele strlucea cu putere peste grtarul care fumega n curtea din spate a casei
lui Mother.
Era duminic, iar n curte se adunase o mn de oameni, prieteni apropiai.
Ralph soul lui Mother, ofer de camion ntorcea crnciorii pe grtar cu
ajutorul unei spatule uriae. Nepoatele lor se aflau n cas i cntau cea mai recent
melodie a lui Britney Spears.
David Fairfax sttea ntins pe un ezlong sub nite haine ntinse la uscat i sorbea
dintr-o bere, povestind cu Book II i cu Mother despre evenimentele la care luaser
parte anul trecut n octombrie: despre cursa din parcarea de lng Pentagon, despre
ntmplarea din turnul din Londra, despre vntorul de recompense Zulu, despre
vntorii de recompense britanici i despre atacurile lor simultane asupra
superpetrolierelor pe ambele coaste ale Americii.
Mai vorbir i despre Aloysius Knight.
Am auzit c guvernul i-a nchis dosarul, a anulat recompensa pus pe capul
lui i l-au ters de pe lista celor mai cutai oameni, zise Fairfax. Ba chiar se zice c
poate oricnd reveni n Forele Speciale dac dorete.
i a fcut-o? ntreb Book II.
Nici nu cred c s-a ntors n State, zise Fairfax. Mother, ce tii despre Knight?
Mai d cte un telefon din cnd n cnd, rspunse ea, dar, ntr-adevr, nu s-a
ntors n State. Nici eu nu cred c a face-o dac-a fi n locul lui. Ct despre Forele
Speciale, nu cred c Knight mai este cadru militar. Cred c s-a fcut vntor de
recompense.
Cu gndul la Knight, Mother arunc o privire peste umr. Retras ntr-un col al
grdinii sttea Schofield, proaspt brbierit i mbrcat ntr-o pereche de blugi i un
tricou. Purta ochelari de soare Oakley. Sorbea dintr-o coca-cola i privea cerul.
De-abia dac schimbase vreo dou vorbe de cnd sosise acolo, lucru deloc
neobinuit n ultima vreme. Moartea lui Gant n Frana l afectase foarte mult. De
atunci, fusese n concediu pe perioad nedeterminat i nici nu ddea semne c ar fi
366
dorit s se ntoarc degrab la activitate.
Toat lumea l lsase n pace.
Dar, tocmai cnd Ralph punea ceapa pe grtar, soneria ri. Era curierul rapid.
Un plic pentru Shane Schofield, cu adresa lui Mother pe el.
Era un plic mare de hrtie.
Mother i-l duse lui Schofield n grdin. El l deschise. nuntru se afla o
felicitare pe care era desenat un cowboy i urmtoarele cuvinte: Noua ta via
ncepe azi, cowboy!
nuntrul felicitrii sttea scris de mn urmtorul mesaj:

Scarecrow,
mi pare ru c nu am ajuns i eu acolo, dar a aprut o misiune
nou. Dup ce am vorbit cu Mother de curnd, mi-am dat seama c
trebuia s-i spun ceva acum patru luni. tii, nelegerea cu
angajatorul meu a fost s te apr pn n momentul n care vei fi
dezactivat racheta destinat oraului Mecca. Sarcina mea a fost s te
in n via pn la orele 12 ale amiezii, 26 octombrie, sau pn cnd
cpitanul Schofield ar fi fost folositor acestui scop.
N-am mai nclcat niciodat condiiile unui contract. S fiu sincer,
chiar mi-a trecut prin minte s te las acolo, n temni, cci la acel
moment nu mi mai erai de niciun folos.
Dar, dup ce am vzut cum oamenii ti, brbai i femei, i-au stat
alturi pe ntreg parcursul acelei zile infernale, dup ce am observat
ct i erau de credincioi, am ales s rmn i s lupt alturi de tine.
Loialitatea nu se ntmpl pur i simplu, cpitane, ea este
ntotdeauna rezultatul unui act independent de altruism: un cuvnt de
ncurajare, un gest tandru, un act voluntar de mrinimie. Oamenii ti
i sunt credincioi, cpitane. Cci eti un om cum rar am ntlnit: eti
un om bun.
Te rog, revino-i. i va lua ceva timp, crede-m, cci tiu. Dar nu
renuna nc la via. tiu, uneori este o pacoste, dar alteori poate fi
chiar frumoas. Acum, mai mult ca oricnd, lumea are nevoie de
oameni ca tine.
Shane Scarecrow Schofield, mi-ai ctigat ncrederea i i sunt
credincios, lucru care nimeni nu a mai reuit s-l fac de mult vreme.
367
 Dac vei avea nevoie de ajutor, oricnd, oriunde, d un telefon i voi
fi acolo.
Prietenul tu,
Black Knight
P.S.: Sunt sigur c ea vegheaz de undeva de sus asupra ta.

Schofield mpturi felicitarea i se ridic n picioare. Apoi iei din grdin,

travers drumul de acces al casei i se ndrept nspre maina sa care se afla pe
strad.
Hei! strig Mother ngrijorat. Unde mergi, prietene? Schofield se ntoarse
ctre ea i-i zmbi. Era un zmbet trist, dar sincer.
Mulumesc, Mother. Mulumesc c i faci griji n privina mea. i promit c
nu vei mai fi nevoit s faci lucrul sta pentru mult timp.
Ce faci?
Ce fac? repet el. Voi ncerca s triesc din nou.

A doua zi dimineaa, se prezent la biroul de resurse umane de la sediul Corpului

Pucailor Marini din cldirea anex a Amiralitii din Arlington.
Bun dimineaa, domnule, zise el colonelului n funcie. Sunt cpitanul Shane
Schofield, Scarecrow. Sunt pregtit s m ntorc la treab.

368
 INTERVIU CU MATTHEW REILLY

CUM A SCRIS PLANUL MAJESTIC 12

AVERTISMENT Unele ntrebri din acest interviu se refer la anumite
momente din intriga crii. Avei grij n cazul n care le citii nainte s lecturai
cartea!

Ce ai ncercat s realizai cu aceast carte?

nc de la nceput, am fost contient c Planul Majestic 12 va fi comparat cu

celelalte cri ale mele. Este un lucru normal hei, de ndat ce scrii dou cri,
cititorii le vor compara automat i vor decide care este preferata lor. innd cont de
acest aspect, am vrut ca Planul Majestic 12 s fie perceput ca un alt gen de carte
scris de Matthew Reilly, o carte de aciune care se desfoar cu repeziciune, o
carte care s aib o intrig mai complex: o carte care din punct de vedere stilistic
reprezint un pas nainte. Sper ca cititorii mei s considere Competiia, Staia
polar, Templul i Zona 7 drept Versiunea 1.0 a lui Matthew Reilly, iar Planul
Majestic 12 nceputul pentru Versiunea 2.0 a lui Matthew Reilly.
E ciudat. n timpul interviului oferit cu ocazia lansrii crii Zona 7, am spus c
a vrea s confer urmtoarei mele cri un ritm mai alert. n timpul edinei de
autografe, cititorii mei m-au ntrebat: Cum vei reui s imprimai un ritm mai
alert? mi place s cred c Scarecrow se ridic la nivelul ateptrilor tuturor,
aciunea desfurndu-se rapid, cteodat fiind chiar scpat de sub control!

Cum ai ncercat s realizai acest lucru?

n mare parte combinnd aciunea cu expoziiunea am vrut ca personajele mele

369
s fug de bieii ri, ncercnd n tot acest timp s i dea seama ce se ntmpl.
Multe romane de aventuri au momente de pauz ntre scenele de aciune, timp n
care autorul dezvluie intriga. Eu am vrut ca aciunea i intriga s mearg mn n
mn. Rezultatul este acela c Planul Majestic 12 are aceeai ntindere ca i Zona 7,
doar c prezint mai multe aciuni.

De unde v-a venit ideea cu vntorii de recompense din Planul Majestic 12?

tii, e ciudat, dar am observat existena vntorilor de recompense doar n dou

cazuri: n westernuri i n trilogia Rzboiul stelelor (nu am citit nicio carte scris de
Janet Evanovich, dar cred c personajul ei principal este un vntor de
recompense).
Ideea de vntori internaionali de recompense, care au propriile avioane, trupe
de soldai i chiar submarine, a fost adaptat dup conceptul real al forelor de
mercenari: armate private care lupt pentru cel care pltete mai mult. n Australia,
astfel de armate au aprut n pres atunci cnd Papua Noua Guinee a angajat o astfel
de armat acum civa ani; am mai citit c acestea au operat i n Sierra Leone cnd
au ajutat guvernul s rmn la putere n schimbul diamantelor.
Mai mult, am fost ntotdeauna intrigat de ideea existenei unui vntor de
recompense independent n Vestul Slbatic, concept care a fost adoptat i n trilogia
tiinifico-fantastic Rzboiul stelelor, mai exact n Imperiul contraatac. Tocmai
de aceea echipa lui Demon Larkham Grzile Intercontinentale, Unitatea 88 sau
IG-88 a primit numele dup cel al enigmaticului vntor de recompense cu acelai
nume din Imperiul contraatac. (Pentru cei care nu tiu, IG-88 era acel vntor de
recompense robot, foarte nalt, care st deoparte atunci cnd Darth Vader ofer o
recompens pentru vntorul de recompense care va gsi nava spaial Millenium
Falcon. IG-88 nu poart niciun dialog, nu face nicio micare, ns a devenit un
personaj de referin al filmului de aciune Rzboiul stelelor probabil pentru c
sttea mereu n umbr!)
Oricum, existena acestor vntori de oameni m-a fascinat i am vrut s es o
poveste n care eroul meu, Shane Schofield el nsui un rzboinic desvrit , s
fie urmrit de cei mai buni vntori de oameni din lume. i astfel a luat natere
Planul Majestic 12.

C veni vorba despre vntori de recompense, ai introdus n carte un

personaj, Aloysius Knight, cunoscut i sub numele de Black Knight. Ce v-a
determinat s creai acest personaj?

M-am distrat de minune crend personajul lui Aloysius Knight. nc de la

370
nceput, a fost menit s reprezinte latura ntunecat a lui Schofield, fratele lui
geamn amoral (are pn i o disfuncie la ochi pentru a se potrivi cu cea a lui
Schofield). Am vrut s fie egalul lui Schofield n ceea ce privete priceperea n
lupt, dar s fie un personaj mai ntunecat, mai nemilos dup cum s-a putut
observa, de exemplu, cnd l-am ntlnit pentru prima oar la Krask-8, cnd l ucide
cu snge-rece pe mercenarul care l implora s-l crue.
Dar cel mai mult am vrut ca Knight s fie un individ a crui reputaie s-l
precead. Oamenii ExSol sunt ngrijorai c vine nspre Siberia. David Fairfax
descoper c este al doilea cel mai bun vntor de recompense din lume ntr-un
moment n care Knight se afl chiar n faa lui Schofield.
Pentru un scriitor, crearea unor astfel de personaje cum este Knight la fel stau
lucrurile i n cazul lui Mother este un soi de eliberare deoarece poi s le
modelezi cum vrei. Pentru simplu fapt c nu exist niciun fel de limit. Personaje ca
Knight i Mother nu se muleaz dup normele acceptate de societate, astfel c este
amuzant s le construieti. njur, omoar oameni ri, fac lucruri nebuneti. ns
exist un singur lucru comun care le leag pe cele dou personaje, Knight i
Mother: loialitatea fa de prietenii lor Mother fa de Schofield, Knight fa de
pilotul su, Rufus. Orict de slbatici i de nebuni ar fi, rmn alturi de prietenii
lor.
Un aspect interesant este acela c Knight a fost numit dup Sf. Aloysius
(pronunat allo-wishus) Gonza, un sfnt iezuit i tizul liceului la care am nvat eu,
St. Aloysius College, din Sydney.

[ACEAST NTREBARE SE REFER LA MOMENTE DRAMATICE ALE

INTRIGII]
n regul. i acum s revenim la cea mai important ntrebare: Cum ai
putut-o ucide pe Gant? Pe bune, Planul Majestic 12 descrie unele dintre cele mai
importante momente-cheie ale personajului. Ce v-a determinat s facei
aceast alegere?

Nu v putei nchipui ct de greu mi-a fost s scriu aceast scen. Spre deosebire
de celelalte personaje care i-au gsit sfritul n crile mele anterioare, Gant m-a
nsoit pe parcursul a dou cri i jumtate i am considerat-o, practic, un membru
al familiei. Nu m-am considerat niciodat ca fiind un scriitor sentimental,
ndrgostit de personajele sale, dar mi aduc foarte bine aminte de ziua n care am
scris scena respectiv mi-aduc aminte c m-am ridicat de la birou i mi-am zis cu
voce tare: Oare chiar pot s fac asta?
Aadar, m-am gndit mult. Apoi mi-am zis: Nu. Tocmai acest lucru
difereniaz crile mele de altele. Niciun personaj nu se afl n siguran. Trebuie
371
s rmn pe poziie.
A trecut o zi pn s m aez la masa de lucru i s scriu scena, dar am fcut-o. n
fond i la urma urmei, aceasta este o caracteristic esenial a romanelor de aciune:
cititorul trebuie s cread c eroul principal i prietenii lui s-ar putea s nu rmn
n via.
n cele din urm, ideea de moment-cheie al personajului m-a determinat s o
ucid pe Libby Gant. Eram curios s vd ce se va ntmpla cu eroul principal,
Schofield, ntr-o astfel de situaie cumplit. Aceast ntmplare a dus la scena mea
preferat din carte: partida de box dintre Schofield i Mother (nu tiu despre voi, dar
de cnd am creat aceste personaje, ntotdeauna m-am ntrebat cine ar ctiga lupta
dintre Schofield i Mother: n cele din urm, nvingtorul a ieit Schofield).

Cum a fost colaborarea dumneavoastr cu consultanii militari?

Aceasta este o ntrebare bun. Cei doi colaboratori ai mei din cadrul armatei,
Paul Woods i Kris Hankison, sunt cele mai pricepute cadre militare din cte am
cunoscut vreodat. Contribuia pe care i-au adus-o n crile mele este foarte
valoroas, i asta deoarece oricte cutri ai face referitor la un anume subiect
cineva din domeniu este ntotdeauna capabil s sublinieze subtilitile, s-i dea
informaii n plus. Exact acest lucru au fcut Paul i Kris pentru mine n ceea ce
privete latura militar a crii.
Uneori, cerinele povestirii mele m determinau s le spun: mi pare ru, biei,
dar trebuie s invoc licena poetic n acest moment. Un bun exemplu este scena n
care apare bomba MOAB. Acest gen de bomb este, de fapt, ghidat prin satelit,
ns firul povetii cerea ca Gant s introduc un laser n interiorul minei de crbune
Karpalov. Aadar, n ciuda protestelor celor doi, am scris c bomba era ghidat prin
laser.
Ce este de apreciat la consultanii mei militari este faptul c au perceput foarte
bine nelesul crilor mele ei tiu c romanele mele sunt scandaloase i exagerate.
Aadar, accept ideea c, uneori, trebuie s alterez adevrul (i, la naiba, s sfidez
legile fizicii!) pentru a conferi adrenalin povetii mele.

Domnule Matthew, francezii au fost bieii ri n Staia polar, la fel s-a

ntmplat i n Planul Majestic 12. De ce nu i suportai pe francezi?

Ah! Mda, francezii apar i n Planul Majestic 12. Dar trebuie s nelegei c nu
mi displace Frana. Chiar deloc!
Totul se reduce la un singur lucru: eu scriu ficiune. i sunt mereu n cutare de
miei. Pe vremea Rzboiului Rece, personajul negativ era Uniunea Sovietic. ns
372
acest lucru nu mai este valabil. Lumea s-a schimbat. Din punctul meu de vedere i
dup cum am sugerat i n cartea mea anterioar, Staia polar, alianele
internaionale sunt mult mai nestatornice dect ne imaginm noi. Iar Frana, mai
mult dect orice alt ar occidental, a fost un adversar nfocat al hegemoniei
Statelor Unite. Din moment ce Shane Schofield este american, Frana este deseori
inamicul acestuia.
Adugai la toate acestea antecedentele geopolitice ale Franei scufundarea
vasului Raimbow Warrior, testele nucleare pe care le-a fcut n largul Oceanului
Pacific i mpotrivirea fi ca Statele Unite s invadeze Irakul i avei o naiune
care ar putea, ntr-o lume a ficiunii, s urneasc nite planuri mrave mpotriva
Statelor Unite.
Dar subliniez: este doar ficiune!

i ce ai mai fcut n ultimul timp?

De cnd am terminat Planul Majestic 12, am mai scris dou scenarii de film. mi
place s scriu scenarii ntre dou cri. mi trebuie un an ca s scriu un roman, n
timp ce un scenariu l termin cam n dou luni. Am adaptat nuvela mea Adrenalin
la nlime ntr-un scenariu de film de lungmetraj i am terminat prima parte a unei
trilogii epice tiinifico-fantastice care cred c va fi un real succes!

Vei mai publica i alte cri?

Bineneles. La nceputul anului, am semnat un contract pentru dou cri noi cu

editorul meu, Pan Macmillan, aadar, vor aprea alte dou cri noi scrise de mine.
Am ajuns s scriu o carte din doi n doi ani. Mi-ar plcea s pot scrie o carte n
fiecare an, ns atunci calitatea va avea de suferit i nu vreau s sfresc prin a scrie
cri pe band rulant doar de dragul de a respecta un program.
Nu sunt nc sigur care va fi subiectul lor. Una sigur l va avea ca personaj
principal pe Schofield, cu toate c s-ar putea ca i Aloysius Knight s aib propriul
roman. Lumea m tot ntreab la edina de autografe dac va fi o continuare a
romanului Templul!

Cteva cuvinte de ncheiere?

Ca de obicei, sper c v-a plcut cartea. Citii n continuare i avei grij de voi.

Matthew Reilly
Sydney, Australia
373
 Noiembrie 2003

374
 Mulumiri
Nu tiu cum este n cazul vostru, dar de obicei cnd citesc o carte numele care
apar la Mulumiri nu prea au nsemntate pentru mine. Aceste nume reprezint
fie prietenii autorului, fie oamenii care l-au ajutat n procesul de documentare sau la
publicarea crii.
ns dai-mi voie s spun c aceti oameni merit cele mai profunde mulumiri.
n crile mele anterioare, am scris n pagina de Mulumiri aceste cuvinte:
Pentru cei care cunosc un scriitor, s nu subestimai niciodat efectul cuvintelor
voastre de ncurajare.
Credei-m, scriitorii de altfel, toi oamenii de creaie depind de cuvintele de
ncurajare. Acestea sunt motorul nostru, ne impulsioneaz. Un singur cuvnt de
ncurajare poate pune n umbr o mie de comentarii critice.
Aadar, poate dac tu, dragul meu cititor, nu vei recunoate toate numele ce vor
fi nirate, fiecare dintre ele m-a ncurajat n felul su. Succesul acestei cri se
datoreaz ajutorului lor.
Aadar:

Din partea prietenilor:

i mulumesc, din nou, lui Natalie Freer pentru compania i zmbetul ei i pentru
c a recitit ciornele de 60 de pagini; lui John Schrooten, mamei mele i fratelui meu,
Stephen, pentru c i-au exprimat prerea. i tatlui meu pentru c m-a ncurajat n
tcere.
Le mulumesc lui Nik i lui Simon Kozlina pentru c m-au scos la o cafea atunci
cnd simeam nevoia i lui Bec Wilson pentru cinele de miercuri seara. i lui Daryl
i Karen Kay, i lui Don i Irene Kay, pentru c au fost critici nendurtori, ingineri
realiti i prieteni.

Din partea tehnic:

375
 Mulumiri speciale remarcabilului Richard Walsh de la BHP Billiton pentru c
mi-a fcut un tur fantastic al minei de crbuni din Appen scenele din min care
apar n carte sunt rezultatul acestei experiene! i mulumiri lui Don Kay pentru c
a ntocmit introducerea.
i bineneles i mulumesc sincer nc o dat consultantului meu din armata
american, cpitanul Paul Woods, Armata SUA, precum i sergentului de artilerie
n retragere Kris Hankison, Corpul Pucailor Marini al Statelor Unite. Este
incredibil cte informaii dein aceti doi oameni astfel greelile care apar n carte
mi aparin i au fost fcute n ciuda obieciilor lor!
Le mulumesc tuturor celor de la Pan Macmillan pentru efortul depus. Formeaz
o echip minunat la Pan Macmillan: ncepnd cu redacia i departamentul de
publicitate i terminnd cu agenii de vnzare de pe teren.
Pentru cei care cunosc un scriitor, s nu subestimai niciodat efectul cuvintelor
voastre de ncurajare.

M.R.

376