David Baldacci

CAMEL CLUB
Traducere din limba engleza LAURA BERTEANU

rao internaional publishing company

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

BALDACCI, DAVID
Camel Club / David Baldacci; trad.: Laura Berteanu.
Bucureti RAO International Publishing Company, 2010

RAO International Publishing Company Grupul Editorial

RAO Str. Turda nr. 117-119. Bucureti, ROMNIA
www.raobooks.com www.rao.ro
DAVID BALDACCI
Camel Club
2005 by Columbus Rose, Ltd. Toate drepturile rezervate
RAO International Publishing Company, 2007
pentru versiunea n limba romna
2010
ISBN 978-973-54-0157-3

Acest roman le este dedicat

brbailor i femeilor din Serviciul
Secret al Statelor Unite ale Americii.
i lui Larry Kirshbaum, editor de
cea mai nalt clas, publicist de
excepie i minunat prieten.

PROLOG
Chevroletul Suburban gonea pe osea, nvluit de ntunericul
tcut al regiunii rurale din statul Virginia. Adnan al-Rimi, n
vrst de patruzeci i unu de ani, sttea aplecat peste volan,
concentrndu-se asupra drumului biciuit de un vnt puternic.
Erau o mulime de cprioare n aceast zon i Adnan nu avea
nici cea mai mic dorin s vad vreo pereche de coarne
nsngerate strpungndu-i parbrizul. De fapt, se sturase s se
tot fereasc de lucruri care-l atacau. i ridic de pe volan mna
nmnuat i pipi revolverul din tocul de sub hain; arma nu
era doar un element care-l linitea pe Adnan, era o necesitate.
Dintr-odat, auzi un zgomot deasupra i privi numaidect pe
fereastr.
Avea doi pasageri pe bancheta din spate. Brbatul care vorbea
foarte agitat la mobil, n persan, era Muhammad al-Zawahiri,
un iranian care intrase n ar cu doar puin timp nainte de
atacurile teroriste de la 11 septembrie. Brbatul de lng el era un
afgan pe nume Gul Khan, care nu se afla n State dect de cteva
luni. Khan era masiv i musculos, cu capul ras. Purta o hain de
vntoare, de camuflaj, i-i verifica arma automat cu degete
agile. Cu un clinchet, puse la loc ncrctorul i set butonul de
tragere pe opiunea foc-cu-foc. Cteva picturi de ploaie se lovir
de fereastr i Khan le privi scurgndu-se, fr s schieze nicio
micare.
E un peisaj frumos, spuse Khan n pastu, un dialect pe care
Muhammad l vorbea, dar cu care Adnan nu era dect vag
familiarizat. ara mea e plin de carcasele de metal ale tancurilor
sovietice, fermierii ar pe lng ele. Fcu o pauz, apoi adug cu
o expresie de adnc satisfacie: i nite carcase americane, avem

i de-astea.
Adnan privea ntruna n oglinda retrovizoare. Nu-i plcea s
aib n spatele lui un individ cu o arm automat, fie el frate
ntru credina islamic. i nici n iranian nu avea prea mult
ncredere. Adnan se nscuse n Arabia Saudit, dar emigrase n
Irak n copilrie. Luptase pentru Irak n groaznicul rzboi dintre
cele dou ri i nc mai simea o puternic dumnie fa de
Iran. Din punct de vedere etnic, Muhammad al-Zawahiri era
persan, nu arab, ca al-Rimi. O diferen n plus care-i ddea lui
al-Rimi motive s nu aib ncredere n el.
Muhammad termin de vorbit la telefon, i terse o pat de
noroi de pe cizmele de cowboy, verific ora la ceasul extrem de
scump pe care l purta la mn, apoi se ls pe spate i zmbi n
timp ce-i aprindea o igar. Spuse ceva n persan i Khan rse.
Respiraia afganului mthlos mirosea puternic a ceap.
Adnan strnse i mai tare mna pe volan. Nu fusese niciodat
neglijent i nu-i plcea frivolitatea cu care iranianul trata
problemele serioase. Cteva clipe mai trziu, Adnan privi iar pe
fereastr.
Muhammad auzise i el, nu ncpea ndoial. Cobor geamul,
scoase capul afar i privi cerul acoperit de nori. Cnd zri
sclipirea de lumin roie de deasupra, i strig ceva lui Adnan,
care ddu din cap i aps nervos acceleraia; amndoi brbaii
din spate i strnser centurile de siguran.
Chevroletul zbura pe drumul erpuit de ar, balansndu-se
att de tare la unele curbe, nct brbaii din spate trebuiau s se
in de mnere cu toate cele zece degete. i totui, nici cea mai
rapid main din lume nu poate ntrece un elicopter pe un
traseu cu serpentine.
Vorbind din nou n persan, Muhammad i ordon lui Adnan
s opreasc sub un plc de copaci i s atepte, ca s vad dac
elicopterul i continua drumul. Tot n persan, spuse:

 Accident de main, Adnan? Evacuare medical cu

elicopterul, poate?
Adnan ridic din umeri. Nu vorbea prea bine persana i
adesea i scpau nuanele limbii. Totui, nu trebuia s fie lingvist
ca s simt nervozitatea din vocea colegului su. Opri sub un
plc de copaci i toi trei brbaii coborr din main i se
ghemuir lng vehicul. Khan i ridic arma automat spre cer,
iar Adnan i scoase la rndul lui pistolul. Muhammad strnse
doar mna n jurul telefonului i privi nelinitit n sus. Pre de o
clip, pru c elicopterul plecase, apoi ns un fascicul de lumin
de cutare strpunse frunziul direct deasupra lor.
Urmtorul cuvnt rostit de Muhammad fu n englez:
La dracu!
i fcu semn cu capul lui Adnan, trimindu-l s se duc s
vad mai bine.
Irakianul alerg ghemuit pn cnd ajunse la marginea zonei
acoperite de copaci i, cu mare atenie, privi n sus. Elicopterul
plana la douzeci de metri deasupra. Adnan se ntoarse la
tovarii lui i raport ce vzuse.
S-ar putea s caute un loc de aterizare, adug el.
Avem un arunctor de grenade n portbagaj? ntreb
Muhammad, cu voce uor tremurat.
Era obinuit s fie creierul n acest gen de operaiuni i
nicidecum unul dintre soldaii care ucideau propriu-zis i care
adesea mureau n plin aciune.
Adnan scutur din cap.
N-am crezut c-o s avem nevoie de o grenad cu propulsie
n seara asta.
La dracu! zise din nou Muhammad. Ascultai, uier el,
cred c aterizeaz!
Coroanele copacilor ncepuser s tremure din cauza rotorului
elicopterului.

Adnan ddu din cap nspre nsoitorii lui.

Este un elicopter de doar dou persoane. Iar noi suntem
trei, adug el cu ncredere. i arunc o privire conductorului
lor. Scoate-i arma, Muhammad, i pregtete-te s-o foloseti. N-o
s plecm n linite. O s lum i nite americani cu noi.
Prostule! explod Muhammad. i nchipui c n-au chemat
deja ntriri? Vor doar s ne in pe loc pn le sosesc ajutoarele.
Hrtiile noastre sunt n ordine, rspunse Adnan. Ce-i mai
bun pe pia.
Iranianul l privi de parc ar fi fost nebun.
Suntem arabi narmai n mijlocul unor ferme de porci din
Virginia. O s-mi ia amprentele i o s afle n cteva secunde cine
sunt de fapt. Suntem prini n capcan, adug cu un nou uierat.
Cum este posibil? Cum?
Adnan art spre mna brbatului.
Poate din cauza mobilului la care vorbeti ntruna. Pot s le
ia urma. Te-am avertizat n legtur cu asta.
Fac-se voia lui Allah, spuse Gul Khan, n timp ce-i seta
arma pe foc automat, de parc aceasta ar fi fost voia
dumnezeului lui.
Muhammad l privi, nevenindu-i s cread.
Dac suntem oprii acum, planurile noastre nu vor reui.
Crezi c Allah vrea asta? Aa crezi? Fcu o pauz i trase adnc
aer n piept, ca s se calmeze. Uite ce vreau s facei. Ce trebuie s
facei! Ridic un deget tremurtor spre copacii care vibrau
deasupra lor i spuse cu voce ferm: Vreau s-i inei pe loc, ca eu
s pot s fug. Mai exist un drum, la aproape un kilometru
printre copaci, spre vest. Pot s-l sun pe Marwan s vin s m ia
cu cellalt camion la locaia stabilit. Dar trebuie s-i inei pe loc.
Trebuie s facei asta!
Adnan i arunc efului su o privire ntunecat. Judecnd
dup expresia feei, dac ar fi existat n limba lui o traducere

pentru la de doi bani, Adnan ar fi folosit-o cu siguran.

Plecai acum! ndeprtai-i! Este sacrificiul vostru pentru
cauz, strig Muhammad n timp ce ncepea s se retrag cu
spatele.
Dac tot trebuie s murim ca s scapi tu, mcar d-ne arma
ta, rosti cu amrciune n glas Adnan. Tu n-o s ai nevoie de ea.
Iranianul i scoase pistolul i i-l arunc lui Adnan.
Matahala de Khan se ntoarse nspre elicopter i zmbi.
Ce zici de planul sta, Adnan? spuse el peste umr.
Distrugem coada elicopterului nainte s apuce s aterizeze
americanii. A fost o tactic foarte eficient n ara mea. Coloana
vertebral plesnete ca o nuielu n clipa n care atinge
pmntul.
Glonul l lovi n spatele gtului i, ca o ironie a sorii, coloana
lui Khan plesni acum ca o nuielu. Uriaul afgan se prbui
mort.
Adnan i mut pistolul de deasupra primei victime i l
ndrept spre Muhammad care, vznd atacul trdtorului, o
rupsese deja la fug. Totui, nu era cine tie ce atlet, iar cizmele
de cowboy cu care era nclat nu erau potrivite pentru alergat.
Adnan l ajunse din urm n clipa n care Muhammad se
mpiedic de un trunchi de copac putrezit.
Muhammad l privi n timp ce Adnan l intuia cu propriul su
pistol. uvoiul de cuvinte rostite de Muhammad n persan fur
urmate de rugmini ntr-o arab stlcit apoi, n cele din urm,
n englez:
Adnan, te rog! De ce? De ce?
Adnan rspunse n arab:
Faci trafic de droguri. Spui c pentru a ne finana eforturile.
i totui, petreci mai mult timp ca s-i cumperi cizme scumpe de
cowboy i bijuterii fistichii dect slujind cauza islamului,
Muhammad. Ai pierdut calea dreapt. Eti american de-acu. Dar

nu e sta motivul pentru ce fac.

Spune-mi de ce atunci! strig iranianul.
Este sacrificiul tu pentru scopul suprem.
Adnan nu zmbi, ns triumful i se putea citi n ochi. Trase un
glon n tmpla stng a brbatului i nicio rugminte, n nicio
limb, nu se mai auzi din gura iranianului. Adnan aps mna
lui Muhammad n jurul armei, apoi o puse jos i o lu repede
napoi spre lumini, unde elicopterul aterizase. Una din uile
pasagerilor se deschidea. Adnan minise. Era de fapt un elicopter
de patru persoane. Coborr doi brbai. Erau occidentali cu
expresii sumbre i crau ceva ntre ei. Adnan i conduse la trupul
lui Muhammad, dup ce se opri s-i ia o arm automat din
main.
Obiectul pe care l crau cei doi brbai era un sac pentru
cadavre. i deschiser fermoarul. nuntru era un brbat, un
brbat care semna uluitor de mult cu Adnan i care era mbrcat
exact ca el. Era incontient, dar nc mai respira. l sprijinir de
un copac aproape de locul unde zcea iranianul mort. Adnan i
ntinse portofelul unuia dintre brbai, care l puse n buzunarul
hainei brbatului incontient. Apoi cellalt brbat lu arma de la
Adnan, aps n jurul ei minile inerte ale lui Muhammad, o
ndrept spre brbatul lipsit de cunotin i o descrc n capul
acestuia, distrugndu-i instantaneu o parte din fa. O fiin vie
transformat n cadavru n doar cteva clipe. Adnan era expert n
astfel de lucruri, i nu de bunvoie. Trebuie s fii nebun ca s-i
alegi o astfel de vocaie!
Cteva clipe mai trziu, Adnan i cei doi brbai alergau spre
elicopter. Se suir n el i aparatul se ridic numaidect n aer.
Nu exista niciun nsemn pe marginile sau pe coada elicopterului
i niciunul dintre brbai nu purta uniform. Ce-i drept, abia
dac-i aruncar o privire lui Adnan, care se instal ntr-unul
dintre locurile din spate i-i strnse centura. Parc ar fi ncercat

s uite c era acolo.

Adnan nu se mai gndea la nsoitorii lui mori. Gndurile lui
zburaser nainte, spre o glorie mult mai mrea, care l atepta.
Dac ar fi reuit, omenirea ar fi vorbit despre asta generaii
ntregi, cu infinit uimire. Adnan al-Rimi era de-acum oficial un
om mort. i totui, nicicnd nu fusese mai valoros.
Elicopterul o lu pe o rut spre nord, ntorcndu-se n
Pennsylvania de vest. ntr-un ora numit Brennan. Un minut mai
trziu, cerul Virginiei rurale era din nou linitit, cu excepia
susurului unei ploi blnde care nu se grbea s spele tot sngele.

CAPITOLUL 1
Alerga ct putea de repede, n timp ce gloanele se nfigeau
pretutindeni n jurul lui. Nu vedea cine trgea i nu avea arm ca
s poat riposta. Femeia de lng el era soia lui. Fetia de lng
ea era fiica lor. Un glon strpunse ncheietura femeii i el o auzi
ipnd. Apoi, un al doilea glon i nimeri inta i ochii soiei lui
se mrir. Era acea dilatare a pupilelor, de o fraciune de
secund, care anuna moartea nainte chiar ca aceasta s fie
nregistrat de creier. Vzndu-i soia cznd, alerg lng fetia
lui, ca s o protejeze. Degetele lui se ntinser spre ale ei, dar i
ratar inta. Mereu o ratau.
Se trezi i se ridic n capul oaselor. Sudoarea i se scurgea pe
obraji, pierzndu-se n cele din urm n barba lung i stufoas.
i turn pe fa puin ap dintr-o sticl, lsnd picturile reci
s-i alunge durerea neccioas provocat de comarul ce
revenea iar i iar.
Cnd se ridic din pat, i simi picioarele atingnd cutia veche
pe care o inea acolo. Ezit o clip, apoi ridic ncet capacul.
nuntru era un album zdrenuit. Rnd pe rnd, privi cele cteva
fotografii ale femeii care fusese soia lui. Apoi i ndrept atenia
spre fotografiile cu fetia lor fcute pe cnd era bebelu i
mergea de-a builea. Nu mai avea fotografii cu ea mai trziu.
i-ar fi dat viaa s o vad, mcar pentru o clip, tnr
femeie. Nu trecea zi fr s se ntrebe ce-ar fi putut fi.
Privi n jur, examinnd interiorul mobilat srccios al csuei.
Rafturi prfuite, ncovoiate sub greutatea crilor de tot felul, l
priveau la rndul lor. Lng fereastra mare ce ddea spre
terenurile ntunecate, era un birou vechi, acoperit de jurnale

pline cu un scris de mn extrem de precis. Un emineu din

piatr nnegrit oferea cea mai mare parte a cldurii i mai avea
i o buctrioar unde-i pregtea mesele simple. O baie
minuscul completa modesta amenajare a locuinei lui.
Se uit la ceas, lu un binoclu de pe masa ubred de lemn de
lng pat i nfc de pe birou un rucsac de pnz roas. ndes
n sac binoclul i cteva dintre jurnale i iei din cas.
Btrnele plci de mormnt i apreau ca nite umbre n fa,
iar lumina lunii se rsfrngea n piatra mncat de vreme i
acoperit de muchi. n clipa n care cobor de pe verand i puse
piciorul n iarb, aerul rece pru s-i alunge din cap senzaia de
arsur pe care comarul o lsase n urm< dar nu i din inim.
Din fericire, trebuia s se duc undeva n aceast noapte, dar mai
avea nc timp. i, ori de cte ori avea timp, se ducea, fr
excepie, ntr-un singur loc.
Iei pe poarta mare, din fier forjat, pe care un scris ornamental
anuna c acolo era cimitirul Mt. Zion, localizat n nord-vestul
oraului Washington D.C. i deinut de Biserica Metodist Unit
Mt. Zion, din apropiere. Era cea mai veche congregaie de negri
din ora; fusese nfiinat n 1816 de ctre nite oameni crora nu
le plcea s-i exprime credina ntr-o loca de proslvire mprit
n dou, care nu prea s neleag conceptul de egalitate ntre
scripturi. Parcela de aproximativ dousprezece mii de metri
ptrai fusese de asemenea o oprire important pe traseul cii
ferate subterane pe care fuseser transportai sclavi din Sud ctre
libertatea din Nord n timpul Rzboiului Civil.
Cimitirul era mrginit ntr-o parte de masiva Dumbarton
House, sediul asociaiei National Society of the Colonial Dames of
America1, iar n cealalt parte, de o cldire rezidenial joas, din

Societatea Naional a Doamnelor din Coloniile Americii

crmid. Cimitirul fusese neglijat zeci de ani de zile, plcile

funerare se nclinaser i buruienile crescuser pn la bru.
Apoi biserica mprejmuise cimitirul cu un gard i construise
cabana micu a ngrijitorului.
n apropiere se afla cimitirul Oak Hill, mult mai mare i mult
mai cunoscut, ultimul loc de odihn pentru muli oameni
importani. Totui, el preferase Mt. Zion i locul pe care acesta l
ocupa n istorie, de poart spre libertate.
Fusese angajat pe postul de ngrijitor al cimitirului cu ceva ani
n urm i i lua munca foarte n serios, avnd grij ca terenul i
locurile de veci s fie pstrate n bun stare. Csua pe care o
primise odat cu postul fusese primul lui cmin pe care-l avusese
dup mult timp. Biserica l pltea cu bani ghea, fr s-i mai
bat capul cu birocraia. Oricum, nu ctiga nici pe departe ct
s-i permit s mai plteasc i taxe. Adevrul era c banii de
abia dac-i ajungeau s triasc. i totui, era cea mai bun slujb
pe care o avusese vreodat.
O lu spre sud pe 27th Street i urc ntr-un autobuz Metro
care-l ls curnd la cteva strzi distan de cea de a doua
cas a lui. Trecnd pe lng cortul micu care, cel puin teoretic,
i aparinea, i scoase binoclul din rucsac i, ascunzndu-se n
umbra unui copac, l folosi pentru a cerceta cldirea de pe
cealalt parte a strzii. Luase cu el binoclul din inventarul
guvernamental dup ce-i servise cu mndrie ara, nainte s-i
piard cu desvrire ncrederea n conductorii ei.
Nu-i mai folosise numele adevrat de zeci de ani. Era de
mult vreme cunoscut drept Oliver Stone1, un nume pe care-l

Oliver Stone nscut pe 15 septembrie, 1946; unul dintre cei mai mari
regizori i scenariti americani ai ultimelor decenii. Filmele sale au strnit
mereu controverse, prin tematica lor: rzboiul din Vietnam (Platoon - 1986),
politica duplicitar a Americii (Born on Fourth of July - 1989), rapacitatea
1

adoptase dintr-un sentiment ce nu putea fi descris dect ca un fel

de sfidare ndrznea.
Se regsea n creaia legendar a irevereniosului regizor de
film, care punea la ndoial percepia oficial a istoriei, o istorie
ce se dovedea adesea a fi mai mult ficiune dect realitate. I se
pruse potrivit s adopte numele brbatului, de vreme ce i acest
Oliver Stone era la rndul lui foarte interesat de adevrul real.
Continu s studieze prin binoclu intrrile i ieirile din
cldirea ce exercita asupra lui o nencetat fascinaie. Apoi Stone
intr n cortul lui micu i, folosind o lantern veche, i not cu
grij observaiile ntr-unul dintre jurnalele pe care le adusese n
rucsac. inea o parte dintre acestea n csua de ngrijitor i mult
mai multe n ascunztori de prin alte pri. Nu lsa nimic n cort
fiindc tia c acesta era percheziionat n mod regulat. Avea
mereu n buzunar permisul oficial care atesta c avea dreptul si in cortul acolo, precum i dreptul s protesteze n faa cldiri
de pe cealalt parte a strzii. i-i lua acest drept foarte n serios.
ntorcndu-se afar, urmri gardienii care-i aranjau n tocuri
pistoalele i armele automate sau vorbeau din cnd n cnd prin
staiile de emisie-recepie. l cunoteau cu toii i erau precaut de
politicoi, aa cum sunt ntotdeauna oamenii n faa celor care se
pot repezi dintr-odat asupra lor. Stone fcea la rndul lui mari
eforturi s i trateze cu respect. ntotdeauna ne purtm diferit
cnd avem n fa o persoan narmat. Oliver Stone, dei nu
putea fi catalogat drept o persoan obinuit, era departe de a fi
nebun.
i intersect privirea cu un gardian care i strig:

marilor moguli ai finanelor (Wall Street - 1987), minciunile oamenilor politici

(JFK - 1992), violena care marcheaz istoria Statelor Unite (Natural Born Killers
- 1994). Filmele lui Stone au fost adeseori acuzate c promoveaz teorii ale
conspiraiei sau c nu respect adevrul istoric. (n. tr.)

 Hei, Stone! Am auzit c l-au mpins pe Humpty Dumpty.

Transmite mai departe!
Unii dintre colegii gardianului rser la aceste cuvinte i chiar
i buzele lui Stone se ncreir ntr-un zmbet.
S-a notat! i rspunse brbatului.
l vzuse pe gardianul cu care vorbea mpucnd un om la
doar civa metri de locul n care sttea acum. Adevrul fie spus,
cellalt deschisese primul focul asupra lui.
i strnse pantalonii ponosii mai tare n jurul taliei subiri, i
netezi prul lung, crunt spre alb, i se opri o clip s-i lege
iretul cu care ncerca, fr s reueasc, s-i in pantoful drept
n picior. Era un brbat nalt, foarte slab, mbrcat cu o cma
prea mare i pantaloni prea scuri. Ct despre pantofi< ei bine,
pantofii erau ntotdeauna o problem.
De nite haine noi ai nevoie, spuse o voce de femeie n
ntuneric.
Stone ridic privirea i vzu persoana care i se adresase
sprijinindu-se de statuia generalului-maior conte de
Rochambeau, erou al Revoluiei Americane. Degetul eapn al lui
Rochambeau arta nspre ceva, ns Stone nu descoperise
niciodat spre ce anume. Mai erau apoi un prusac, baronul
Steuben, la nord-vest, i polonezul, generalul Kosciuszko, care
pzea flancul de nord-est al parcului de apte pogoane n care
sttea Stone. Statuile astea l fceau mereu s zmbeasc. Lui
Oliver Stone i plcea s fie nconjurat de revoluionari.
Zu, chiar nevoie ai de haine noi, Oliver, spuse din nou
femeia, scrpinndu-i faa foarte bronzat. i-ar trebui s te
tunzi, da. Oliver, de o schimbare total ai nevoie.
Nu m ndoiesc, rspunse el linitit. i totui, presupun c
totul depinde de prioritile fiecruia i, din fericire, vanitatea nu

s-a numrat niciodat printre ale mele.

Femeia cu care vorbise i spunea Adelphia1. Avea un accent
pe care Stone nu reuise niciodat s-l localizeze cu exactitate,
dei era fr ndoial european, probabil slav. Nu acorda niciun
pic de atenie utilizrii verbelor, aezndu-le n tot felul de poziii
nefireti n propoziie. Era nalt i uscat, cu pr scurt i negru,
intercalat cu uvie albe, pe care le purta lungi. Adelphia avea
ochi adnci, lsai la capete, i o gur ce prea s fi paralizat ntrun fel de rnjet, dei Stone constatase c putea, uneori, s fie i
drgu, dei parc treaba asta i fcea ciud. Era greu s-i
ghiceti vrsta, dar, cu siguran, era mai tnr dect el. Pe
bannerul lung de doi metri montat n faa cortului ei scria:
UN FT E O VIA. DAC NU CREZI, TE DUCI DIRECT N
IAD.
Puine lucruri erau subtile n ceea ce o privea pe Adelphia. Nu
vedea viaa dect n contururi rigide de alb i negru. Pentru ea,
nuanele de gri nu existau, dei tria ntr-un ora ce prea s fi
inventat aceast culoare. Pe pancarta micu din faa cortului lui
Oliver scria simplu:
VREAU ADEVRUL
nc nu l aflase, dei trecuser atia ani. Zu aa, existase
vreodat un ora n care adevrul s fie mai greu de gsit dect
cel n care se gsea acum?
M duc s-mi iau cafea, Oliver. Vrei i tu? Am bani.
Nu, mulumesc, Adelphia. Trebuie s m duc undeva.
Ea se ncrunt.

Adelphia provine din limba greac i nseamn sor (adelphe) (n. tr.)

 La alt ntlnire te duci? Ce folos din asta ai? Nu tnr mai

eti i n-ar trebui s mergi n ntuneric. sta e loc periculos.
Oliver i arunc o privire brbatului narmat.
Sincer, eu cred c e un loc destul de bine pzit.
Muli brbai cu arme tu spui c-i sigur? Eu spun c tu
nebun eti, i rspunse ea tioas.
Poate c ai dreptate i-i mulumesc pentru grij, rosti el
politicos.
Adelphia ar fi avut chef de ceart i cuta un pretext. Oliver
nvase demult s nu-i ofere femeii o astfel de oportunitate.
Adelphia l privi furioas nc vreo cteva clipe, apoi o lu din
loc. ntre timp, Stone se uita la o alt pancart, de lng a lui, pe
care scria:
S AVEI O APOCALIPS PLCUT
Stone nu-l mai vzuse de ceva vreme pe domnul care nfipsese
pancarta asta.
Pi, da, o s avem, nu-i aa? mormi el, apoi atenia i fu
brusc atras de agitaia ce se strnise de cealalt parte a strzii.
Poliiti i maini de intervenie se adunau n grupuri. Stone
vedea i brbai n uniform aezndu-se n diferite puncte din
intersecie. Vizavi, porile impuntoare de oel negru, care ar fi
putut rezista atacului unui tanc M-1, se deschiser i un
Suburban negru ni printre ele, cu girofarurile roii-albastre
aruncnd fulgere n jur.
Dndu-i seama pe dat ce se petrecea, Stone cobor repede
strada, nspre cea mai apropiat intersecie. n timp ce urmrea
scena prin binoclu, cea mai elaborat coloan de maini pe care o
vzuse vreodat ni pe 17th Street. i n mijlocul acestei
coloane se afla cea mai sofisticat limuzin construit vreodat.
Era un Cadillac model DTS blindat cu cea mai nalt

tehnologie de navigare i comunicare i putea transporta foarte

confortabil ase pasageri n scaune tapiate cu piele scump,
albastr, cu inserii de lemn. Limuzina se flea cu scaune
rabatabile cu senzor automat, bord detaabil i era perfect etan,
dispunnd de propria instalaie de aer, n caz c oxigenul de
afar nu putea fi respirat. Sigiliul prezidenial era brodat n
mijlocul scaunului din spate i alte sigilii de acelai gen fuseser
montate pe interiorul i exteriorul uilor. Pe aripa dreapt din
fa era steagul Statelor Unite. Drapelul prezidenial flutura la
rndul lui pe aripa din stnga, semnalnd c eful executiv al
Americii era cu adevrat nuntru.
Exteriorul vehiculului era construit din panouri de oel
antiglon, iar ferestrele, groase ct cartea de telefon, erau
fabricate din policarbonat pe care niciun glon nu l putea
penetra. Mergea pe patru roi autogonflabile i avea plcue de
nmatriculare cu doi de zero. Maina era foarte rar utilizat, ns
n preul de zece milioane de dolari fusese inclus un aparat audio
cu schimbare automat pentru zece CD-uri i sunet surround. Din
nefericire pentru vntorii de chilipiruri, nu se aplicase nicio
reducere. Numele de alint al bolidului era Fiara. Limuzina nu
avea dect dou puncte slabe cunoscute: nu putea s zboare sau
s pluteasc.
O lumin se aprinse nuntrul Fiarei i Stone l vzu pe
brbatul dinuntru citind cu atenie nite hrtii, hrtii de o uria
importan, fr ndoial. Un alt brbat sttea lng el. Stone nui putu reprima un zmbet. Cu siguran, agenii erau furioi din
cauza luminii aprinse. Chiar i cu o astfel de armur i cu
geamuri securizate, nu era o idee bun s te expui ntr-o
asemenea msur.
Limuzina ncetini n clipa n care intr n intersecie i Stone se
ncord vzndu-l pe pasagerul dinuntru privind spre el. Pre
de o fraciune de secund, privirile preedintelui Statelor Unite

ale Americii, James H. Brennan, i ale ceteanului obsedat de

conspiraii, Oliver Stone, se intersectaser. Preedintele se
ncrunt i spuse ceva. Brbatul de lng el stinse numaidect
lumina. Stone zmbi din nou. Da, voi fi ntotdeauna aici. Mai
mult dect voi amndoi.
Stone l tia foarte bine i pe brbatul care sttea lng
preedintele Brennan. Era Carter Gray, supranumitul ar al
serviciilor secrete, o poziie de cabinet recent creat care-i
permitea s conduc abil cu o mn de fier un buget de cincizeci
de miliarde de dolari i o sut douzeci de mii de oameni cu cele
mai nalte niveluri de pregtire din toate cele cincisprezece
agenii de servicii secrete americane. Imperiul lui includea
platforma-satelit de spionare, expertiza criptologic de la NSA,
Agenia de Contrainformaii a Armatei de la Pentagon, DIA 1, pe
scurt, i chiar i venerabila CIA, agenie pe care Gray o
condusese la un moment dat. Se prea c bieii de la Langley
speraser c Gray i va trata n mod preferenial i diferit. Nu
fusese aa. Fiindc Gray fusese de asemenea Secretar pe
probleme de aprare, se presupusese i c va manifesta loialitate
fa de Pentagon care consuma optzeci de ceni din fiecare
dolar alocat serviciilor secrete. i aceast presupunere se
dovedise a fi complet eronat. Era evident c Gary tia unde erau
ngropate toate cadavrele i se folosise de asta pentru a
determina ambele agenii s-i fac jocul.
Stone nu credea c e bine ca un singur om, o singur fiin
uman supus greelii, s dein att de mult putere, cu att
mai puin un om precum Carter Gray. Stone l cunoscuse foarte
bine cu muli ani n urm, dei, cu siguran, Gray nu i-ar mai fi
recunoscut acum vechiul tovar. Cu ani n urm, ar fi fost o

Defense Intelligence Agency

alt poveste, nu-i aa, domnule Gray?

Binoclul i fu dintr-odat smuls din mn i Stone vzu n faa
lui un brbat n uniform, narmat cu puc automat.
Dac-l mai scoi o singur dat ca s te uii la omul sta,
Stone, poi s-i iei adio de la jucrie, ai priceput? i dac n-am fi
tiut c eti n regul, i-l luam nc de-acum.
Brbatul mpinse binoclul uzat napoi n minile lui Stone,
apoi se deprt n grab.
mi exercitam doar dreptul constituional, domnule ofier!
rspunse Stone cu vocea joas, tiind c gardianul nu-l putea
auzi.
Puse repede binoclul deoparte i se retrase n umbr. Dup
cum am mai spus, nu-i bine s te ceri cu brbaii fr umor
narmai cu arme automate. Stone oft lung. Zi dup zi, viaa lui
era un echilibru precar.
Se ntoarse n cortul lui, i deschise rucsacul i, la lumina
lanternei, citi o serie de articole pe care le decupase din ziare i
reviste i le lipise apoi n jurnalele lui. Vizau aciunile lui Carter
Gray i ale preedintelui Brennan: arul serviciilor secrete
lovete din nou, pretindea un titlu; Brennan i Gray fac un duo
dinamic, spunea un altul.
Totul se ntmplase foarte repede. Dup cteva ovieli i
ezitri, Congresul reorganizase dramatic comunitatea de servicii
secrete a Statelor Unite i, n mare, i pusese deplina ncredere n
Carter Gray. Ca Secretar al serviciilor secrete, Gray era
preedintele Centrului Naional de Informaii, NIC 1. Mandatul
statutar al centrului era s apere ara de orice fel de atacuri, din
interior sau din afara granielor. Asigurarea siguranei
preedintelui prin orice metode era poate partea nescris a

National Intelligence Center

atribuiilor efului din acest mandat.

Totui, nceputurile lui Gray n recent ocupata funcie nu se
ridicaser nici pe departe la ateptrile generate de
impresionantul su CV: o serie de detonri sinucigae de
explozibili n zone metropolitane soldate cu un numr uria de
victime, asasinarea a doi demnitari strini aflai n vizit, apoi un
atac direct, din fericire nereuit, asupra Casei Albe. n ciuda
faptului c multe voci din Congres cereau demisia lui Gray i
suspendarea autoritii Secretarului, acesta reuise s se bucure
n continuare de susinerea preedintelui. i dac cercurile de
putere de la Washington ar fi fost comparate cu dezastre
naturale, preedintele ar fi fost o mbinare ntre uragan i
cutremur.
Apoi, ncet, norocul ncepuse s i se schimbe. O serie de
atacuri teroriste pe pmnt american fuseser dejucate. i din ce
n ce mai muli teroriti erau ucii i capturai. Dup ce mult
vreme ncercase s se infiltreze n cercurile acestor organizaii,
comunitatea de servicii secrete americane ncepea n sfrit s-i
submineze inamicul din interior, slbindu-i puterea de a mai
ataca Statele Unite sau pe aliaii acestora. i Gray i primise cu
prisosin partea leului din onorurile aduse de aceste rezultate.
Stone i privi ceasul. ntlnirea trebuia s nceap curnd.
Totui, avea mult de mers, iar picioarele, mijlocul lui obinuit de
deplasare, i erau obosite astzi. Iei din cort i se uit n portofel.
Nu avea niciun ban nuntru.
Atunci zri pietonul. Stone se lu numaidect dup domnul
care ridicase mna i oprise un taxi. Grbi pasul i ajunse lng
brbat n clipa n care acesta se suia n main. Cu privirea n
pmnt i cu mna ntins, Stone spuse:
Avei ceva mrunt, domnule? Doar civa dolari.
Rostise cuvintele pe un ton exersat, ncrcat de respect, care-i
ddea celuilalt oportunitatea de a se afla ntr-o postur

mrinimoas, dac voia. Hai, intr n joc, spuse Stone n sinea

lui. E mult de mers.
Brbatul ezit, apoi muc momeala. Zmbi i ntinse mna
dup portofel. Stone fcu ochii mari n clipa n care strinul i
puse n palm o bancnot nou de douzeci de dolari.
Domnul s te binecuvnteze! spuse Stone, strngnd uor
banii n mn.
Se ndrept ct putu mai repede spre staia de taxiuri a unui
hotel din apropiere. n mod normal, ar fi luat autobuzul, dar, cu
douzeci de dolari n buzunar, voia s mearg mcar o dat de
unul singur. Dup ce i netezi prul lung i rvit i-i potrivi
ct de ct barba rebel, se ndrept spre primul taxi din linie.
Cnd l vzu, oferul bloc portiera i-i strig:
Car-te dracului de-aici!
Stone ridic bancnota de douzeci de dolari i spuse prin
fereastra crpat:
Regulile dumitale de funcionare nu-i permit s faci
discriminri de nicio natur.
Se vedea clar dup expresia celui din main c taximetristul
ar fi fcut discriminri de orice natur, ns privirea i czu
lacom asupra bancnotei.
Vorbeti destul de bine pentru un vagabond, spuse el
suspicios. V-a fi crezut pe toi nite scrntii.
Nu sunt nici pe departe scrntit i nici vagabond nu sunt,
rspunse Stone. Doar c, ei bine, nu prea mi-a surs norocu-n
via.
Nu eti singurul!
Debloc portierele, iar Stone urc repede i-i spuse brbatului
unde voia s ajung.
L-am vzut pe preedinte plecnd n seara asta. Foarte tare!
Da, foarte tare, aprob Stone fr entuziasm.
Arunc o privire spre Casa Alb prin oglinda retrovizoare a

taxiului, apoi se ls pe spate i nchise ochii. Ce cartier

interesant pe care s-l numeti cas.

CAPITOLUL 2
Sedanul negru se strecur pe drumul cu o singur band,
mrginit de zidurile dese de copaci, ieind n cele din urm pe o
crare cu pietri care se desprindea din drum. Civa metri mai
ncolo, maina se opri. Tyler Reinke, nalt, blond, cu constituie
atletic i de vreo douzeci i opt de ani, cobor de pe scaunul
oferului, n timp ce Warren Peters, de treizeci i unu, treizeci i
doi de ani, de vreun metru aptezeci, cu pieptul ca un butoi i
prul rar, aten-nchis la culoare, se extrase din scaunul
pasagerului. Reinke descuie portbagajul mainii. nuntru, n
poziie fetal, zcea un brbat de vreo treizeci i cinci de ani, cu
minile i picioarele legate strns cu chingi de cauciuc. Era
mbrcat n blugi i geac Washington Redskins. Gura i era
acoperit cu o crp groas i sub el fusese ntins o prelat de
plastic. i totui, spre deosebire de majoritatea celor care
ajungeau s fie legai i ndesai n portbagaje de main, era nc
viu, dei prea s fie puternic sedat. Folosind prelata, brbatul l
ridic afar din portbagaj i-l ntinse pe pmnt.
Am verificat locul nainte, Tyler, spuse Peters. E cel mai
bun loc, dar e cam n pant. O s ne folosim de prelat ca s-l
crm. n felul sta, nimic de la noi nu ajunge pe el.
Bine, rspunse Reinke, ncepnd s coboare cu grij panta
abrupt i denivelat. Hai s-o lum ncetior.
Coborr cu bgare de seam, sprijinindu-se cu toat
greutatea de trunchiurile copacilor. Din fericire, nu plouase
recent i pmntul le oferea o oarecare stabilitate pentru picioare.
Totui, felul n care crau brbatul ntre ei, n prelata de plastic,
era foarte incomod, i trebuir s se opreasc de mai multe ori
pentru pauze n care dolofanul Peters gfia de mama focului.

Crarea se nivel ntr-un final i Reinke spuse:

Gata, aproape am ajuns. S-l punem jos i s cercetm zona.
Cei doi brbai scoaser cte un binoclu cu vedere
nocturn dintr-un rucsac pe care Reinke l crase n spate i
privir cu bgare de seam n jur.
Mulumii, se puser din nou n micare. Cincisprezece minute
mai trziu, ajunser la captul fiei de pmnt i piatr. Apa nu
era adnc aici i n mai multe locuri se puteau zri bolovani
netezi ieind la suprafaa rului care curgea ncet.
Ei bine, spuse Peters, sta-i locul.
Reinke deschise rucsacul i scoase dou obiecte pe care le
aez pe pmnt. Ghemuindu-se lng obiectul mai mare, i
pipi conturul. Cteva clipe mai trziu, degetele gsir ceea ce
cutau. Peste doar un minut, alupa micu era complet umflat.
Cellalt obiect pe care-l scosese din rucsac era un motor mic pe
care-l ata la spatele brcii.
O s mergem pe partea Virginiei, spuse Peters. Motorul e
destul de silenios, dar zgomotul se transmite uor prin ap.
i ntinse colegului su un dispozitiv mic.
Nu c-am avea nevoie, dar uite i GPS-ul. Fcu o pauz, apoi
adug: Trebuie s-l nmuiem.
Da. M-am gndit s-o facem aici, lng mal.
i scoaser pantofii i osetele i-i suflecar pantalonii.
Crndu-i prizonierul, merser pe pietrele ude i pe nisipul de
lng mal, apoi rostogolir brbatul pe genunchi i-l coborr n
ap pn cnd corpul dar nu i faa fur complet sub ap.
Repetar manevra de dou ori.
Ajunge, spuse Peters aruncnd o privire brbatului ud, care
gemea n somn.
Nu-i scufundaser i faa fiindc se temuser c s-ar fi putut
trezi, i atunci le-ar fi fost mult mai greu s-l transporte.
Se ntoarser la mal i-l aezar n alup. Cei doi brbai mai

cercetar o dat zona, apoi mpinser barca pe ap i urcar n ea.

Peters porni motorul i alupa prinse o vitez acceptabil. Reinke
se ghemui lng prizonier i arunc o privire GPS-ului n timp ce
coborau pe ru, nconjurai de maluri mpdurite.
Peters, care conducea ambarcaiunea, spuse:
A fi preferat s fac treaba asta ntr-un loc mai retras, dar na fost alegerea mea. Bine mcar c se las ceaa. Am ascultat
prognoza meteo i mcar de data asta au nimerit-o. O s ajungem
ntr-un golfule pustiu, la civa metri de aici. Ne oprim acolo
pn se rezolv totul, apoi mergem mai departe.
Bun plan, rspunse Reinke.
Cei doi brbai tcur, iar barca i continu drumul prin ceaa
tot mai deas.

CAPITOLUL 3
Alex Ford i nbui un cscat i se frec la ochi. O voce
limpede i rsun n casca din ureche:
Rmi treaz, Ford!
Fcu un semn aproape imperceptibil cu capul i se concentr
din nou. Era foarte cald n ncpere, dar cel puin nu purta vesta
de protecie din kevlar, n care te simeai de parc i-ai fi
nfurat corpul n microunde. Ca de obicei, firele care legau
trusa de supraveghere de casca din ureche i de microfonul de la
ncheietura minii i iritau pielea. Casca n sine era i mai
enervant urechea l durea att de tare, nct nu putea nici s o
ating.
i pipi pistolul din tocul de la umr. Aa cum se proceda n
cazul tuturor agenilor din Serviciul Secret, costumele i erau
croite ceva mai largi la piept, ca s camufleze umfltura armei.
Serviciul trecuse recent de la versiunea de 9 milimetri, la SIGuri.357. SIG-ul era o arm bun, cu suficient putere pentru a-i
face treaba. Totui, unora dintre colegii lui nu le convenise
schimbarea, prefernd n mod evident vechiul echipament. Lui
Alex, care nu era un pasionat al armelor, nu-i psa. n toi anii pe
care-i petrecuse n Serviciul Secret scosese arareori arma i de i
mai puine ori o folosise.
Acest gnd l fcu pe Alex s reflecteze pre de cteva clipe
asupra carierei lui. La cte ui sttuse de paz? Rspunsul era
clar ntiprit n cutele de pe faa lui i n oboseala ochilor. Chiar i
dup ce plecase din Departamentul de protecie i fusese

transferat la Departamentul de teren, Washington, WFO1, pentru

a face mai mult munc de investigaie mcar acum, spre
sfritul carierei, se trezise din nou postat lng ui, pus s
supravegheze diverse persoane, pus s caute acul n carul cu fn
pentru a depista orice eventual intenie de vtmare a vreunei
persoane aflate sub supravegherea lui.
Misiunea lui din acea sear era s protejeze nite demnitari
strini, o misiune cu grad redus de ameninare. Avusese i
ghinionul s primeasc sarcina suplimentar de a ine sub
supraveghere un ef de guvern aflat n vizit, lucru de care aflase
cu doar o or nainte s ias din tur. Aa c, n loc s stea la o
bere n crciuma lui preferat, trebuia acum s se asigure c
nimeni nu ncerca s-l mpute pe prim-ministrul Letoniei. Sau al
Estoniei?
Evenimentul era o recepie la elegantul Four Seasons Hotel
din Georgetown, dar participanii erau n mod evident de
categoria B, muli dintre ei fiind acolo doar fiindc li se ordonase
de sus s fac act de prezen. Puinii invitai relativ importani
erau civa reprezentani, nu foarte de seam, ai Casei Albe, o
serie de oameni politici din D.C.2 care sperau s le apar o
fotografie decent n ziare i un congresmen impuntor, membru
al nu tiu crui comitet de relaii internaionale, care prea chiar
i mai plictisit dect era Alex.
n ultima sptmn, veteranul agent al Serviciului Secret
participase deja la trei astfel de serate n afara programului.
Lunile de dinaintea alegerilor prezideniale erau o adevrat
cavalcad de petreceri, strngeri de fonduri, reuniuni i
prezentri. Membrii Congresului i oamenii lor participau la cte
ase astfel de evenimente pe sear, att pentru mncarea i

1
2

Washington Field Office

District of Columbia, districtul n care se afl oraul Washington (n. tr.)

butura gratuit, ct i ca s strng minile alegtorilor, s

adune cecuri i uneori chiar s-i discute agenda. Ori de cte ori
la o astfel de petrecere participa o persoan aflat sub protecia
Serviciului Secret, biei precum Alex erau tri dup o
obositoare zi de lucru ca s le asigure paza.
Alex i arunc o privire partenerului su din acea sear, un
biat nalt i vnjos de la WFO, cu alur de ofier de marin, care
fusese i el chemat tot n ultima clip. Alex mai avea doar civa
ani pn s se poat retrage i s se bucure de pensia federal,
dar pe biatul sta l mai ateptau cel puin nc douzeci de ani
n montagnes russes-ul carierei n Serviciul Secret.
Simpson iar s-a fofilat, mormi putiul. A doua oar la
rnd. Spune-mi un lucru: cui i pup asta fundul, acolo sus?
Alex ridic din umeri fr niciun comentariu. Avantajul unei
astfel de sarcini era c-i ddea timp s te gndeti; mult prea
mult timp, adevrul fie spus. Din acest punct de vedere, agenii
Serviciului Secret semnau cu avocaii din nchisori: aveau mult
timp la dispoziie ca s ntoarc lucrurile pe toate prile, crend
liste lungi i complicate n timp ce-i pzeau n tcere persoanele
desemnate. Lui Alex nu-i mai psa de aceast latur a profesiei.
Arunc o privire spre nasturele de la ncheietur, n care era
camuflat microfonul, i nu-i putu stpni un zmbet. De ani de
zile, microfonul din nasture reprezenta o problem. Agenii i
ncruciau braele la piept i-l porneau din greeal. i se bloca
mai tot timpul, cnd i-era lumea mai drag. i uite aa, pe calea
undelor se primea cte o descriere plastic a vreunei puicue sexy
care se afla prin zon. Dac Alex ar fi avut o sut de dolari
pentru fiecare ocazie cnd auzise expresia: Ai vzut ce balcoane
are aia? s-ar fi putut pensiona anticipat. Apoi toat lumea urla
deodat n microfon: Microfon deschis! Era destul de amuzant
s-i vezi pe toi agenii agitndu-se s se asigure c nu ei fuseser
cei care-i exprimaser aprecierile ntr-un mod att de deschis.

Alex i aranj casca n ureche i-i mas gtul. Aceast parte a

trupului su rmnea un lung ir rablagit de cartilagii i discuri
tasate. Cu mai muli ani n urm se aflase ntr-o coloan oficial
n timpul unei misiuni de protecie prezidenial, iar maina lui
se rostogolise, dup ce oferul trsese de volan ca s evite o
cprioar pe un drum lturalnic. Alex i fracturase gtul n
accident. Dup mai multe operaii i dup ce-i introduseser mai
multe proteze de oel extrem de fin, statura lui de un metru
nouzeci i doi fusese redus cu aproape doi centimetri i
jumtate, dei inuta i se mbuntise considerabil, avnd n
vedere c oelul nu se ndoaie. Faptul c era puin mai scund nu-l
deranja nici pe departe att de mult ct arsura constant pe care
o simea n gt. Ar fi putut cere pensie de handicap i s-ar fi
putut retrage din Serviciu, dar nu aa visa s-i fac ieirea.
Burlac i fr copii, nu avea unde s se duc. Aa c transpirase
i-i intrase din nou n form i primise aprobarea medicilor
Serviciului Secret de a se ntoarce n aciune dup cteva luni de
activitate de birou.
n clipa de fa, la patruzeci i trei de ani, dup ce-i petrecuse
cea mai mare parte a vieii adulte n alert constant, n fel de fel
de situaii inerte i plictisitoare existena de zi cu zi tipic a
unui agent al Serviciului Secret , se ntreba cu toat seriozitatea
ct de dement fusese c-i dorise s continue. La naiba, putea si gseasc un hobby. Sau mcar o nevast.
Alex i muc buza ca s mai aline cldura sufocant pe care
o simea n gt i o urmri cu stoicism pe soia prim-ministrului
basculndu-i n gur o cantitate considerabil de foie gras.
Ce misiune!

CAPITOLUL 4
Oliver Stone cobor din taxi.
nainte de a pleca mai departe, oferul i spuse, pufnind:
Dup mine, tot vagabond eti, orict de frumos te-ai
pricepe s dai din gur.
Stone urmri cu privirea maina care se ndeprta. Renunase
de mult timp s mai rspund la astfel de comentarii. Lumea
putea s cread ce voia. n plus, chiar arta ca un vagabond.
Merse pe jos pn la un parc mic de lng complexul
Georgetown Waterfront i privi apele maronii ale rului Potomac
scurgndu-se pe lng zidul digului. Nite artiti de graffiti
foarte ntreprinztori, pe care evident nu-i deranja s lucreze
stnd n ap pn la fund, mpodobiser digul de beton cu
desene elaborate.
Ceva mai devreme, ar fi gsit aici multe maini strbtnd n
vitez Autostrada Whitehurst, ce se ntindea n spatele lui Stone,
iar petrecreii de noapte ar fi mpnzit intersecia dintre M
Street i Wisconsin Avenue. Georgetownul oferea multe localuri
ic pentru cei cu muli bani n buzunare sau mcar cu un card de
credit valid, dar Stone nu avea niciuna, nici alta. Totui, la
aceast or trzie majoritatea chefliilor se retrseser pe la casele
lor. Washingtonul era, la urma urmei, un ora n care lumea se
culca i se trezea devreme.
i rul Potomac era tcut n acea noapte. alupa de poliie care
patrula cu regularitate apele o luase probabil spre sud, spre
podul Woodrow Wilson. sta era un lucru bun, i spuse Stone.
Din fericire, nu se ntlni cu niciun poliist nici pe uscat. Era o
ar liber, dar parc mai puin liber pentru un brbat care
locuia ntr-un cimitir, purta haine ponosite, aproape nite

zdrene, i se plimba pe timp de noapte ntr-un cartier de oameni

bogai.
Stone naint de-a lungul rului, nconjur parcul Francis Scott
Key, i tr alene picioarele pe sub podul cu acelai nume i n
cele din urm trecu pe lng memorialul celebrului compozitor.
Puin cam exagerat, i spuse Stone, pentru un ins care scrisese
nite cntece ale cror versuri nu i le mai amintea nimeni. Cerul
de un albastru-nchis precum cerneala era presrat cu cteva
umbre de nori i puncte de stele i, datorit nou impusei ore de
stingere de la Aeroportul Reagan, niciun avion nu tulbura cu
urma lui aceast frumusee. Totui, Stone simea valurile de cea
deas apropiindu-se. Curnd, avea s fie norocos dac mai vedea
la jumtate de metru n fa. Se apropia de o cldire vopsit n
culori stridente, deinut de unul dintre cluburile locale de
canotaj, cnd o voce cunoscut l strig din ntuneric:
Oliver, tu eti?
Da, Caleb. Ceilali sunt aici?
Un brbat de talie medie, cu un pic de burt, i fcu apariia
n faa lui Stone. Caleb Shaw era mbrcat ntr-un costum de
haine din secolul al nousprezecelea i purta un melon care-i
acoperea prul scurt i grizonant. Un ceas de mod veche i
mpodobea pieptarul vestei de ln. Avea favorii lungi i o
musta mic, frumos aranjat, deasupra buzei.
Reuben e aici, dar se< hm< uureaz. Pe Milton nu l-am
vzut nc, adug Caleb.
Stone oft.
Nu m mir. Milton e genial, dar cu capul n nori, ca
ntotdeauna.
Cnd Reuben li se altur, nu arta prea bine. nalt de mai
bine de-un metru nouzeci i cinci, Reuben Rhodes era un brbat
cu o constituie foarte puternic, n vrst de aproximativ aizeci
de ani, cu o claie lung de pr negru, crlionat, uor ncrunit,

i o barb asortat, scurt i deas. Era mbrcat cu nite blugi

murdari i o cma de flanel, iar n picioare purta o pereche de
mocasini roi de vreme. i apsa o mn ntr-o parte. Reuben era
predispus la pietre la rinichi.
Ar trebui s mergi la doctor, Reuben, l implor Stone.
Brbatul cel nalt i arunc o privire ncruntat.
Nu-mi place s-i vre nimeni degetele n mine. Am avut
suficient parte de asta n armat. Prefer s sufr n tcere i n
particular, dac nu te superi.
n timp ce vorbeau, sosi i Milton Farb. Se opri, rscoli
pmntul cu piciorul drept de trei ori, apoi de dou ori cu
stngul i-i termin ritualul cu o serie de fluierturi i mrituri.
Dup care recit un ir de numere care, evident, erau de mare
importan pentru el.
Ceilali trei l ateptar rbdtori s termine. tiau cu toii c,
dac i-ar fi ntrerupt prietenul n mijlocul ritualului su obsesivcompulsiv, acesta n-ar fi fcut dect s o ia de la capt i ncepea
s se fac trziu.
Salut, Milton, spuse Stone dup ce mriturile i
fluierturile ncetar.
Milton Farb ridic privirea din pmnt i zmbi. Avea un
rucsac mic de piele aruncat pe umr i era mbrcat cu un
pulover colorat i pantaloni kaki, scoroi. Avea un metru
cincizeci i cinci, era slab, i purta ochelari cu ram de srm. i
purta prul blond-cenuiu lung, cu crare pe mijloc, i din cauza
asta semna cu un hipiot ntrziat. Era totui o sclipire
neastmprat n ochii lui, care-l fcea s par mai tnr dect
era.
Milton se btu cu mna peste rucsac:
Am nite chestii tari, Oliver.
Haidei, s-i dm drumul! spuse Reuben, care nc se mai
apsa cu mna ntr-o parte. Mine sunt n tura de diminea la

ncrcare n doc.
n timp ce toi patru o luau din loc, Reuben se duse lng
Stone i strecur nite bani n buzunarul de la cmaa prietenului
su.
Nu trebuie s faci asta, Reuben! protest Stone. Am leafa de
la biseric.
Sigur! tiu c nu te pltesc prea mult ca s smulgi
buruienile i s lustruieti pietrele de mormnt, mai ales c i-au
dat i-un acoperi deasupra capului.
Aa e, dar nici ie nu-i prisosesc banii.
Ai fcut acelai lucru pentru mine cu muli ani n urm,
cnd nu m angaja nimeni, nici dac le-a fi dat eu bani. Adug
apoi morocnos: Uit-te la noi! Ce regiment de zdrenroi
suntem! Cnd dracu am ajuns att de btrni i de vrednici de
mil?
Caleb rse, dar Milton i privi perplex pre de cteva clipe,
pn cnd i ddu seama c Reuben glumea.
Btrneea ia pe toat lumea pe nepregtite, ns odat
instalat, efectele nu sunt ctui de puin subtile, coment sec
Stone.
n timp ce mergeau, Stone i studie n parte pe fiecare dintre
tovarii si, brbai pe care-i cunotea de ani de zile i care i
fuseser alturi i la bine i la ru.
Reuben fcuse coala militar la West Point i participase cu
glorie la trei misiuni n Vietnam, ctignd practic toate medaliile
i onorurile militare existente. Dup aceea, fusese repartizat la
Defense Intelligence Agency, n mare, corespondentul militar al
CIA-ului. Totui, plecase n cele din urm de la DIA i devenise
un protestatar vehement mpotriva rzboiului n general, i a
celui din Vietnam n particular. Cnd rii ncetase s-i mai pese
de micile rfuieli din sud-estul Asiei, Reuben se trezise rmas
fr cauz. Petrecuse civa ani n Anglia, nainte de a se ntoarce

n State. Dup aceea, dozele puternice de droguri i podurile

incendiate i lsaser puine opiuni n via. Avusese norocul sl cunoasc pe Oliver Stone, care l ajutase s se schimbe. Reuben
era n clipa de fa angajatul unei companii de depozite, pentru
care ncrca i descrca tiruri, exersndu-i muchii, nu mintea.
Caleb Shaw avea dou doctorate, n tiine politice i n
literatura secolului al optsprezecelea, dei firea lui boem l fcea
s se simt atras mai degrab de curentele secolului al
nousprezecelea. La fel ca i Reuben, fusese protestatar activ n
timpul Rzboiului din Vietnam, din cauza cruia i pierduse
fratele. Caleb fusese, de asemenea, o voce strident mpotriva
administraiei din timpul afacerii Watergate, cnd naiunea i
pierduse ultimele vestigii de inocen politic. n ciuda pregtirii
academice, excentricitile lui l alungaser de timpuriu din
lumea celor dedicai studiului. Lucra momentan la
Departamentul de Colecii Speciale i Cri Rare al Bibliotecii
Congresului. Nu menionase, n CV-ul pe care-l prezentase
atunci cnd solicitase postul, apartenena sa la clubul ce se
ntrunea n acea sear. Autoritile federale nu-i priveau cu ochi
buni pe cei care se afiliau grupurilor preocupate de teorii ale
conspiraiei i care-i ineau ntrunirile la miezul nopii.
Milton Farb era probabil persoana cu cel mai mult geniu
nnscut dintre toi patru, dei uita adesea s mnnce, credea c
Paris Hilton era un loc unde te puteai caza n Frana i era
convins c atta vreme ct deinea un card ATM nsemna c avea
i bani. Un copil-minune, el avea capacitatea nnscut de a
aduna n minte numere interminabile i era nzestrat cu o
memorie pur fotografic dac citea sau vedea ceva o singur
dat, nu mai uita n veci. Prinii lui lucraser ntr-un circ
ambulant i Milton devenise o adevrat atracie a spectacolului,
adunnd numerele n minte mai repede dect o puteau face
ceilali cu calculatorul i recitnd, de la coad la cap, fr nicio

greeal, textul exact al oricrei cri ce i-ar fi fost artate.

Ani mai trziu, dup ce terminase coala n timp record,
fusese angajat la Institutul Naional de Sntate, NIH. Singurele
lucruri care-l mpiedicaser s aib o via de succes erau
tulburrile obsesiv-compulsive tot mai accentuate, i un puternic
complex paranoic, ambele probleme cauzate, probabil, de
copilria petrecut n mediul de la circ. Din nefericire, aceti
demoni ngemnai aveau prostul obicei de a iei la suprafa n
momente inoportune. Dup ce, cu zeci de ani n urm, trimisese
o scrisoare de ameninare preedintelui Statelor Unite i fusese
investigat de Serviciul Secret, cariera lui la NIH se sfrise brusc.
Stone l cunoscuse pe Milton ntr-o instituie pentru bolnavi
psihic, unde Stone era ngrijitor i Milton pacient. n timp ce
acesta era internat n spital, prinii lui Milton muriser, lsndui fiul fr nicio lecaie. Stone, care ajunsese s cunoasc
extraordinara capacitate intelectual a lui Milton, l convinsese pe
nevoiaul su prieten s-i ncerce norocul nici mai mult, nici mai
puin dect la concursul Jeopardy!1 Milton se calificase la
emisiune i, cu problemele sale de sntate inute temporar sub
control cu ajutorul medicaiei, i nvinsese pe toi ceilali
concureni i ctigase o mic avere. Avea acum o afacere
nfloritoare i construia site-uri de internet pentru diverse
corporaii.
Coborr mai aproape de ap, unde se afla un vechi cimitir de
fier vechi, acum abandonat. Undeva n apropiere, era o zon de
tufri des, pe jumtate cufundat n ap. Din aceast
ascunztoare, cei patru reuir s scoat o barc lung, scorojit,
ce nu prea s aib prea multe anse de a se ine la suprafaa
apei. Fr s fie ngrijorai de aspectul ambarcaiunii, cei patru i

Cea mai popular emisiune-concurs din SUA (n. tr.)

ddur jos osetele i pantofii i-i ndesar n rucsacuri, duser

apoi barca la ap i se urcar n ea. Vsleau pe rnd, iar Reuben
cel mare trgea cel mai lung i mai greu.
Se simea o adiere rcoroas pe ap, iar luminile din
Georgetown i Washington, ceva mai la sud, strluceau
mbietoare, dei ncepeau s se piard, nvluite de o cea tot
mai deas. Erau multe lucruri frumoase n locul sta, observ
Stone, ghemuit la prora micuei brci. Da, multe lucruri
frumoase, dar i multe cumplite.
Barca poliiei e lng podul de pe 14th Street, raport Caleb.
Au o rut nou. i mai sunt i patrule de elicopter, din dou-n
dou ore, care se nvrt pe deasupra monumentelor de la mall.
Am primit un mail de ntiinare astzi la bibliotec.
Nivelul de ameninare era crescut azi-diminea, i inform
Reuben. Nite prieteni de-ai mei care se pricep la chestii de-astea
au zis c nu-i dect praf n ochi pentru campanie. Preedintele
Brennan flutur steagul.
Stone se ntoarse i l privi pe Milton, care sttea impasibil la
pupa.
Eti foarte tcut n seara asta, Milton. E totul n ordine?
Milton i arunc o privire timid.
Mi-am fcut un prieten.
Toi l privir curioi.
Mai bine zis, o prieten, adug el.
Reuben l lovi cu palma peste umr.
Piicherule!
E minunat, spuse Stone. Unde ai cunoscut-o?
La clinica pentru tratarea anxietii. E i ea pacient acolo.
neleg, spuse Stone, ntorcndu-se din nou cu spatele.
Sunt sigur c e foarte drgu, adug Caleb, cu diplomaie.
naintar ncet pe sub podul Key, rmnnd pe
mijlocul canalului, apoi urmar curba rului, spre sud. Stone era

linitit la gndul c ceaa tot mai deas i fcea practic invizibili

pentru cei de pe mal. Autoritile federale nu-i priveau cu ochi
buni pe cei care nclcau proprietatea. Stone zri pmntul
ncepnd s se contureze n faa lor.
Un pic mai la dreapta, Reuben!
Data viitoare, hai s ne ntlnim n fa la Lincoln
Memorial. Implic mult mai puin transpiraie, se plnse uriaul
n timp ce pufia i gfia dnd la vsle.
Barca nconjur latura vestic a insulei i intr pe un canal
ngust, foarte potrivit denumit Little Channel1. Locul era att de
izolat, nct parc nu le venea s cread c, doar cu cteva
minute n urm, zriser cupola Capitoliului.
Odat ajuni la mal, coborr din barc i o ascunser n
tufiuri. n timp ce naintau n ir indian prin pdure, spre
crarea principal, Oliver Stone prea s peasc totui ceva mai
sprinten dect de obicei. Voia s rezolve multe n acea sear.

Canalul Mic

CAPITOLUL 5
Suita leton se retrase n sfrit, iar Alex lu numaidect un
taxi pn la una dintre tavernele preferate ale poliitilor federali,
nu departe de sediul WFO al Serviciului Secret. Localul se numea
Barul LEAP. Acronimul LEAP nu nsemna probabil nimic pentru
o persoan obinuit, dar era bine cunoscut poliitilor federali.
LEAP venea de la Law Enforcement Availability Pay1. Drept
recompens pentru o disponibilitate de cel puin zece ore pe zi
ntr-un post care necesita o insign, o arm i un stomac
rezistent, poliitii federali primeau de la ageniile lor un spor de
douzeci i cinci la sut din salariul de baz. Patronii barului
avuseser o idee absolut inspirat denumindu-i localul LEAP,
fiindc nc din prima zi taverna fusese ticsit de brbai i femei
cu pistoale la centur.
Alex intr pe ua principal i se apropie de bar. Pe peretele
din faa lui erau zeci de ecusoane cu nsemnele a diverse agenii
de aplicare a legii. Ceilali perei erau mpodobii cu articole de
ziare nrmate, despre actele de eroism ale bieilor i fetelor de
la FBI, DEA, ATF, FAM i de la alte agenii.
Cnd o zri, un zmbet se ntinse de la o ureche la cealalt pe
faa lui Alex, dei ar fi vrut s rmn rece i indiferent, neafectat
de prezena ei.
Un martini Beefeater cu ghea i nu dou, nici patru, ci fix
trei msline mari, spuse ea, zmbindu-i prietenete.
Ai memorie bun.
Da, e i foarte greu de inut minte, avnd n vedere c nu

Plata disponibilitii pentru aplicarea legii (n. tr.)

comanzi niciodat altceva.

Cum mai merge treaba la DOJ?
Kate Adams era singura barmani pe care o cunotea care era
n acelai timp avocat la Departamentul de Justiie. i ntinse
butura.
Toate bune. Cum mai merge treaba n Serviciul Secret?
Salariul merge i n-am murit nc. E tot ce cer.
Sincer, ar trebui s-i ridici standardele.
Kate mtura prin bar n vreme ce Alex i arunca ocheade
discrete.
Era nalt cam de un metru aptezeci i cinci, cu trupul mldiu
i unduios i cu pr blond i crlionat care-i cdea pe umeri,
ncadrndu-i gtul lung. Avea pomei nali ntre care se contura
un nas drept i subire ce cobora spre brbia plcut proporionat
cu restul feei. La drept vorbind, totul la ea era echilibrat i clasic,
pn cnd ajungeai la ochi. Avea ochi mari i verzi care, pentru
Alex, erau dovada unui suflet nflcrat i pasionat ce pndea n
spatele lor. Necstorit, avnd n jur de treizeci i cinci de ani
o cutase n baza de date guvernamental Kate arta cu cel
puin cinci ani mai tnr. Era mare pcat, i zise Alex, fiindc el
i arta vrsta cu vrf i ndesat, dei prul negru nu ncepuse
nc s-i ncruneasc. De ce, n-ar fi putut spune.
Ai slbit, observ ea, ntrerupndu-i firul gndurilor.
Pi, dac n-am relaii unde trebuie, n-ajung s m ndop cu
mncare de hotel i sunt toat ziua pe teren, n loc s stau n fund
timp de zece ore ntr-un avion, ndreptndu-m ctre cine tie ce
eveniment important.
Venea aici de o lun, ca s stea cu ea la poveti. i-ar fi dorit
totui s fac mai mult dect att i ncerca acum s se gndeasc
la ceva cu care s-i atrag atenia. Dintr-odat, i privi minile.
i, de ct timp cni la pian?
Poftim? fcu Kate surprins.

 Ai btturi pe degete, observ el. Dovada clar c

obinuieti s cni la pian.
Kate i privi minile.
Sau c tastez mult la calculator.
Nu. De la tastatur nu ai btturi dect pe vrful degetelor.
Dar clapele de pian afecteaz n ntregime falanga de sus. i asta
nu-i tot. i rozi unghiile pn la carne. Ai o adncitur n unghia
degetului mare de la mn stng, o cicatrice pe arttorul minii
drepte, iar degetul mic stng este puin strmb probabil i l-ai
rupt n copilrie.
Kate i privi lung degetele.
Dar ce eti tu? Expert n citirea minilor?
Toi agenii de la Serviciul Secret sunt. Mi-am petrecut o
bun parte din viaa de adult examinnd mini din toate cele
cincizeci de state americane i nc vreo cteva din ri de peste
ocean.
Dar de ce?
Fiindc oamenii ucid cu minile, Kate.
Oh!
Se pregtea s mai spun ceva, ns un grup de ageni FBI care
tocmai terminaser ultima tur ddur buzna nuntru, se
ndreptar n for spre bar i ncepur s comande toi odat, n
gura mare. Alex, vdit depit numeric, i lu butura i se
retrase la o msu dintr-un col. Privirea i rmase ns aintit
asupra lui Kate. Bieii de la Biroul Federal i acordau o atenie
fi frumoasei din spatele barului, chestie care-l irita la
maximum pe agentul de la Serviciul Secret.
n cele din urm, Alex i ndrept atenia spre televizorul
montat pe un perete. Era dat pe CNN i mai muli clieni ai
barului l ascultau cu deosebit atenie pe brbatul de pe ecran.
Alex i lu paharul i se apropie de televizor ca s aud mai bine
i vzu c se transmitea n reluare o conferin de pres susinut

ceva mai devreme de Carter Gray, eful serviciilor de informaii.

Simpla apariie fizic a lui Gray avea n ea ceva linititor. Dei
mic de statur, brbatul inspira o greutate de granit umeri lai,
gt scurt i gros, fa lat. Purta ochelari care-i confereau un aer
profesionist, care nu era numai o faad; era, cu adevrat,
produsul unora dintre cele mai bune coli din ar. i tot ceea ce
nu i se predase, Gray nvase n cei aproape patruzeci de ani de
munc n domeniu. Nu prea s fie capabil de a se lsa vreodat
intimidat sau luat prin surprindere.
n zona rural din sud-vestul statului Virginia, trei
presupui teroriti au fost gsii mori de ctre un fermier care-i
cuta vaca rtcit, anun Secretarul serviciilor de informaii,
fr ca mcar un muchi s i se clinteasc pe fa.
Imaginea care se nfirip n mintea lui Alex l aduse la un pas
de a izbucni n rs, ns atitudinea grav a lui Carter Gray i
nbui pe loc orice dorin de chicoteal.
Probele adunate de medicii legiti sugereaz c brbaii
erau mori de cel puin o sptmn, dac nu mai mult. Folosind
informaiile din baza de date a Centrului Naional de Securitate,
mi s-a confirmat faptul c unul dintre brbaii gsii este
Muhammad al-Zawahiri, despre care credem c a fost implicat n
atacul sinuciga de la Grand Central i avem motive s bnuim
c era liderul unei reele de traficani de droguri de pe Coasta de
Est. Un al doilea cadavru a fost identificat ca fiind al lui Adnan
al-Rimi, probabil unul dintre oamenii de ncredere ai lui alZawahiri. Identitatea celui de-al treilea brbat rmne nc
necunoscut. Folosind informaiile descoperite de NIC, FBI-ul a
mai arestat nc cinci brbai aflai n legtur cu al-Zawahiri i a
confiscat o cantitate impresionant de droguri, bani ghea i
armament ilegal.
Gray tia s fac jocul Washingtonului la perfecie, i zise
Alex. Avusese grij ca publicul s afle c bieii de la NIC

fuseser cei care fcuser treaba cea mai grea, dar acordase
suficient credit i FBI-ului. Succesul n D.C. se msura n
fondurile de la buget i linguelile ndreptate spre cine trebuia.
Iar orice birocrat care uita lucrul sta se expunea unui mare
pericol. i totui, orice agenie avea din cnd n cnd nevoie de
cte o favoare din partea organizaiilor surori. Iar Gray n mod
cert se acoperise din acest punct de vedere.
Unul dintre cele mai interesante aspecte ale acestui
incident, continu Secretarul, este faptul c, pe baza investigaiei
de pn acum, s-ar prea c al-Zawahiri i-a ucis cei doi tovari,
dup care s-a sinucis, dei nu este exclus ca moartea sa s fi avut
totui legtur cu traficul de droguri. Oricum ar fi, noi credem c
aceast ultim descoperire va trimite o nou und de oc n
rndurile comunitilor teroriste, ntr-un moment n care SUA
face progrese certe n lupta contra acestui tip de organizaii. Fcu
o pauz, apoi adug pe un ton nviorat: Dau acum cuvntul
preedintelui Statelor Unite.
Era procedura standard pentru conferinele de pres. Gray
prezenta faptele ntr-un limbaj clar i limpede. Urma apoi
charismaticul James Brennan cu un discurs politic ncrcat de
hiperbole, care ddea mulimea pe spate i care nu lsa nici
umbr de ndoial cu privire la cine era persoana cea mai
capabil s apere ara.
Cnd Brennan ncepu s vorbeasc, Alex i rendrept atenia
spre bar i spre doamna de acolo. Era contient c o femeie
precum Kate Adams avea probabil vreo douzeci de admiratori
care se nvrteau n jurul ei i c majoritatea dintre acetia erau
probabil partide mai bune dect el. i mai mult ca sigur c i ea
intuise sentimentele lui fa de ea. La dracu, tiuse probabil ce
simea pentru ea nainte s-i fie clar lui nsui.
i ndrept umerii i se hotr. Nu-i niciun motiv pentru care
s nu fiu eu la din douzeci care s-i plac.

i totui, la jumtatea distanei pn la bar, se opri. Un alt

brbat intrase n local i se ndreptase direct spre Kate. Zmbetul
care nflori numaidect pe chipul femeii fu ndeajuns pentru ca
Alex s-i dea seama c brbatul sta era special. Se aez la loc
i-i urmri n tcere pe amndoi retrgndu-se spre captul
barului, unde puteau vorbi n tihn. Brbatul era ceva mai scund
dect Alex, dar mai tnr, chipe i cu o constituie vnjoas.
Ochiul experimentat al agentului remarc numaidect c purta
haine de firm. Era probabil unul dintre avocaii ia extrem de
scumpi care lucreaz pentru marile companii sau vreun
coordonator de campanie de nalt clas, dintre cei pe care-i
gseti cu duiumul pe K Street. Ori de cte ori o vedea pe Kate
rznd, agentul de la Serviciul Secret simea un satr nfigndu-ise direct n east.
i termin butura i tocmai se pregtea s plece, cnd se auzi
strigat. Se ntoarse i o vzu pe Kate fcndu-i semn s se
apropie. Se ndrept spre cei doi, fr prea mare tragere de
inim.
Alex, el este Tom Hemingway. Tom, Alex Ford, spuse ea.
Cnd i ddur minile, strnsoarea lui Hemingway fu
att de puternic, nct Alex, care era destul de vnjos, simi un
fulger de durere prin bra. Privi uimit mna brbatului,
minunndu-se de grosimea degetelor i de ncheieturile ce
preau furite din oel. Hemingway avea cele mai puternice
mini pe care le vzuse vreodat agentul secret.
De la Serviciul Secret, remarc Hemingway, fixnd cu
privirea insigna roie de pe reverul lui Alex.
Dar dumneata? ntreb acesta.
Dein una dintre acele poziii pentru care ar trebui s te
ucid dac i-a divulga-o, rspunse Hemingway cu un zmbet
atottiutor.
Alex de-abia i putea ascunde dispreul.

 Am prieteni n CIA, DIA, NRO i NSA. Tu de unde eti?

Din niciun loc att de specific, Alex, rspunse Hemingway
cu un rset scurt.
Alex se uit la Kate:
De cnd se asociaz Departamentul de Justiie cu caraghioi
din tia?
i rspunse Hemingway:
Dac vrei s tii, lucrm la ceva mpreun. Agenia mea i
Departamentul de Justiie. Kate este consilierul-ef. Eu sunt omul
de legtur.
Sunt sigur c nu puteai gsi un partener mai bun dect
Kate, zise Alex, lsnd jos paharul gol. mi cer scuze, dar eu
trebuie s plec.
Sunt sigur c-o s mai treci curnd pe-aici, rosti Kate
repede.
Alex nu-i rspunse. Se ntoarse spre Hemingway.
ine-te bine, Tom. i ai grij s nu sufli nimnui din ce
direcie l serveti pe Unchiul Sam. N-a vrea s te vd la arest
fiindc ai fost nevoit s-mputi cine tie ce amrt care i-a pus
prea multe ntrebri.
Acestea fiind zise, o lu din loc. Cu acel ochi din ceaf pe care
par s-l aib toi agenii Serviciul Secret, Alex simi privirea
brbatului fixat asupra lui. Ceea ce nu simi ns fu privirea
ngrijorat cu care Kate l urmri pn la ieire.
Ei bine, i spuse Alex simind aerul rece al nopii lovindu-i
faa, fusese un sfrit ct se poate de prost pentru o zi care, pnn acel moment, fusese ea nsi de tot rahatul. Se hotr s se mai
plimbe puin i s lase martini-ul i cele trei msline s-i
nclzeasc sufletul. Acum i prea ru c nu mai comandase un
rnd.

CAPITOLUL 6
Coloana prezidenial se ntorcea la Cas Alb dup
evenimentul de strngere de fonduri, traversnd strzile pustii i
interseciile nchise. Graie eforturilor meticuloase ale echipei
Serviciului Secret din avangarda coloanelor oficiale, preedinii
Statelor Unite nu erau niciodat nevoii s piard mcar o
secund n trafic. Chiar i numai acest avantaj ar fi putut fi o
motivaie suficient de puternic pentru unii tranzitari frustrai ai
Districtului Columbia ca s se nscrie n cursa electoral. Pe
drum, Gray i prezentase efului su un raport sumar asupra
tuturor evenimentelor semnificative aprute n cursul zilei n
chestiuni legate de serviciile secrete. Acum, pe bancheta din
spate a Fiarei, Brennan studia intens rezultatele unor sondaje, n
timp ce Gray privea fix n fa, ca ntotdeauna, gndindu-se la cel
puin zece lucruri n acelai timp.
n cele din urm, Gray i arunc o privire efului su.
Cu tot respectul, domnule, n-o s schimbai cu nimic
sondajele dac le analizai din cinci n cinci minute. Senatorul
Dyson nu v poate face fa n lupta pentru scaunul prezidenial.
Vei ctiga alegerile detaat! Aa c, adug Gray cu diplomaie,
v permitei luxul de a v concentra atenia i asupra altor
aspecte de mare importan.
Brennan rse nfundat i ls deoparte sondajele.
Carter, eti un om genial, dar n-ai stof de politician. Nicio
curs nu poate fi considerat ctigat pn nu se numr i
ultimul vot. Dar poi fi sigur c-mi dau seama c avantajul meu
considerabil din acest moment i se datoreaz ntr-o bun
msur.
Apreciez din tot sufletul susinerea pe care mi-ai artat-o la

nceputul mai< dificil al carierei mele.

Adevrul era c Brennan se gndise serios n mai multe ocazii
s se descotoroseasc de Gray n timpul acelei perioade
dificile, lucru pe care Gray l tia foarte bine. Totui, dei Gray
nu fusese niciodat un linguitor, posteriorul liderului lumii
libere era un loc care merita s fie pupat, mcar din cnd n cnd.
Crezi c o s mai avem parte de vreun alt al-Zawahiri
curnd?
Incidentul acesta a fost un caz extrem de rar, domnule
preedinte.
Gray nc nu-i putea explica cum de apruse cadavrul lui alZawahiri aa, din senin. eful NIC ar fi vrut s cread c strategia
lui de a infiltra ageni n organizaiile teroriste i alte tactici de a-i
ntoarce pe membrii acestora unul mpotriva celuilalt ncepeau s
dea roade. Gray era ns o fire mult prea suspicioas pentru a
exclude alte alternative.
Ce-i drept, ne-a adus o publicitate fantastic.
Cum fcuse de multe ori n trecut, Gray i nbui impulsul
de a-i spune pe leau prerea fa de un astfel de comentariu.
Veteranul spion servise sub mai muli preedini i toi se
asemnau destul de mult cu Brennan. Nu erau, n esen, oameni
ri. i totui, avnd n vedere poziia lor de nivel foarte nalt,
Gray i gsea mult mai predispui clasicelor erori umane dect
cetenii de rnd. Gray i considera nite fiine egoiste i
egocentrice, formate, apoi clite n focul luptei politice. Toi
preedinii puteau pretinde c elul lor era s fac bine, s
implementeze o agend corect, s-i conduc partidul politic,
dar experiena l nvase pe Gray c totul se reducea de fapt la
propria dorin de a ocupa scaunul din Biroul Oval. Puterea era
cea mai nalt miz din lume, iar preedinia Statelor Unite
reprezenta cea mai mare putere existent; pe lng ea, heroina
prea un simplu placebo.

i totui, dac Brennan ar fi picat mort n acea sear, exista un

foarte capabil vicepreedinte gata s-i ia locul, iar ara i-ar fi
continuat existena. Dup prerea lui Gray, dac Brennan ar fi
pierdut cumva alegerile ce se apropiau, adversarul su s-ar fi
mutat pur i simplu la Casa Alb, iar America nici mcar n-ar fi
bgat de seam. Preedinii nu erau indispensabili, era un lucru
pe care eful NIC l tia prea bine; i nchipuiau doar c sunt.
Fii sigur, domnule preedinte, c ai afla de orice incident
de genul al-Zawahiri n aceeai secund cu mine.
Brennan era un politician mult prea viclean c s accepte de
bun o asemenea afirmaie. Era o tradiie la Washington ca efii
serviciilor de securitate s aib secrete fa de preedinii lor. i
totui, Brennan simea c are toate motivele s-i acorde extrem de
popularului Gray mn liber n a-i face treaba. Iar Carter Gray
era spion i spionii ascund ntotdeauna cte ceva. Preau genetic
programai s nu fie pe deplin deschii. E ca i cum, dac ar
spune vreodat tot ce tiu, ar disprea.
Du-te i mai culc-te i tu, Carter, ne vedem mine, spuse
preedintele dup ce coborr din Fiar.
Suita lui Brennan se revrs i ea din celelalte maini care
alctuiau coloana. Oamenii i consilierii de baz ai lui Brennan
urau faptul c preedintele alesese s mearg singur cu Gray att
la evenimentul de strngere de fonduri, ct i la ntoarcere.
Povestea cu al-Zawahiri czuse ca o pleac n poala lui Gray,
dar l avantaja n mare msur i pe preedinte. n acea sear,
Gray smulsese cecurile grase din minile susintorilor cu
discursuri nltoare despre lupta contra terorismului. Mulimea
de smochinguri scuipase un total de un milion de dolari pentru
partidul lui Brennan. Iar asta merita fr doar i poate o plimbare
particular cu Fiara.
Cteva clipe mai trziu, Gray se deprta de Casa Alb. n
ciuda recomandrii preedintelui ns, Carter Gray nu avea nici

cea mai mic intenie de a se duce la culcare. Trei sferturi de or

mai trziu, pea n sediul Centrului Naional de Securitate din
Loudoun County, Virginia. Unitatea era la fel de strict pzit ca
i cldirea NSA din Maryland. Dou uniti militare complet
echipate cu un total de patru sute de soldai erau nsrcinate
cu securitatea exterioar. Totui, niciun soldat nu avea
permisiunea de a pune mcar piciorul n vreuna dintre structuri,
dect n eventualitatea unei catastrofe. Cldirea principal prea
s fie construit n ntregime din sticl, n care peisajul rural al
Virginiei se reflecta de jur mprejur. Nu exista nici mcar o
singur fereastr. n spatele panourilor de sticl, zidurile de
beton, groase ca pentru un buncr i cptuite cu materiale
speciale, mpiedicau ptrunderea privirilor umane sau
electronice.
Aici, mai bine de trei mii de oameni narmai cu cea mai
sofisticat tehnologie existent lucrau douzeci i patru de ore pe
zi, apte zile pe sptmn, pentru a menine sigurana Americii,
n vreme ce restul ageniilor de servicii secrete furnizau ctre
NIC mii de informaii, n fiecare secund a zilei.
Dup eecul suferit cu evenimentele de la 11 septembrie i
dup dezastrul CIA n ce privete armele de distrugere n mas,
muli lideri americani i puseser ntrebarea dac nu cumva
noiunea de servicii secrete americane era un oximoron.
ncercrile de reform ale guvernelor ulterioare nu se bucuraser
de prea mult succes i nu reuiser dect s sporeasc confuzia
ntr-un moment cnd claritatea i concentrarea n sectorul
Serviciului Secret deveniser eluri naionale. Un Centru
Naional contra Terorismului, cu propriul su director care s
raporteze direct preedintelui i un directorat nou-nou n cadrul
FBI-ului, specializat pe servicii secrete, fuseser adugate vastei
game de departamente de contraspionaj deja existente care, n
cea mai mare parte, nc refuzau s comunice ntre ele i s

mpart informaiile.
n cele din urm, cel puin dup prerea lui Gray, mini mai
sntoase avuseser ctig de cauz i eliminaser toate aceste
straturi inutile n favoarea unui singur director al serviciilor
secrete la nivel naional, cu propria sa agenie, propriul centru de
operare i, cel mai important, propriul buget i control
operaional asupra tuturor celorlalte agenii de servicii secrete.
Exista o vorb veche n rndul spionilor, cum c analitii te trsc
n mocirla politicii, dar cei care conduc operaiuni ascunse te
arunc direct dup gratii. Dac avea s se prbueasc vreodat,
Gray voia s fie singurul responsabil de decesul su profesional.
Gray ptrunse n cldirea principal, trecu prin procedura de
identificare biometric, dup care pi ntr-un ascensor care l
urc n doar cteva clipe pn la ultimul etaj.
Era o ncpere mic i bine luminat. Intr, se aez i-i puse
o pereche de cti. n camer se mai aflau nc patru persoane. Pe
un perete, era montat un ecran video, iar pe masa din faa lui
Gray se gsea un dosar pe a crui etichet scria Salem al-Omari.
Gray i cunotea coninutul pe dinafar.
E trziu, aa c hai s-ncepem! spuse Gray.
Lumina se diminu, ecranul prinse via i vzur un brbat
pe un scaun, n mijlocul unei camere. Era mbrcat ntr-o salopet
albastr, dar nu avea nici minile, nici picioarele legate. Avea
trsturi specifice celor din Orientul Mijlociu i o privire
pierdut, dar sfidtoare n acelai timp. Toi erau sfidtori,
descoperise Gray. Ori de cte ori se uita la un om de genul lui alOmari, Gray i amintea fr s vrea de personajele lui
Dostoievski: strinul care nu-i gsete locul, care uneltete,
comploteaz i lovete metodic o arm a anarhiei. Era chipul
unui fanatic, un suflet posedat de un ru periculos. Acelai chip
ca al celui care-i rpise pentru totdeauna de lng el pe cele dou
persoane pe care Gray le iubise mai mult dect orice pe lume.

Dei al-Omari era la mii de kilometri deprtare, ntr-o unitate

de a crei existen tiau doar o mn de oameni, imaginea i
sunetul erau de o claritate impecabil, graie unei legturi directe
prin satelit.
Prin microfonul ataat la cti, i adres lui al-Omari o
ntrebare n englez. Brbatul rspunse numaidect n arab,
apoi zmbi triumftor.
ntr-o arab impecabil, Gray continu:
Domnule al-Omari, vorbesc fluent limba arab, cred, chiar,
mai bine dect dumneata. tiu c ai trit muli ani n Anglia i c
vorbeti engleza mai bine dect araba. i sugerez prin urmare s
comunicm n aceast limb, ca s nu existe nicio nenelegere
ntre noi doi.
Zmbetul lui al-Omari pli i brbatul i ndrept spatele n
scaun.
Gray i explic propunerea lui. Al-Omari trebuia s devin
spion pentru Statele Unite i s se infiltreze ntr-una dintre cele
mai periculoase organizaii teroriste care operau n Orientul
Mijlociu. Brbatul refuz categoric. Gray insist i al-Omari
refuz din nou, adugnd de aceast dat:
Habar nu ai despre ce vorbeti!
Exist, n momentul de fa n lume, nouzeci i trei de
organizaii teroriste cunoscute de Departamentul de Stat al SUA,
majoritatea dintre ele cu sediul n Orientul Mijlociu, rspunse
Gray. Dumneata ai fost identificat ca fiind afiliat la cel puin trei
dintre acestea. Pe lng asta, asupra dumitale au fost gsite un
paaport fals, planurile de structur ale podului Woodrow
Wilson i material pentru fabricarea bombelor. Acum, fie lucrezi
pentru noi, fie situaia dumitale va deveni extrem de neplcut.
Al-Omari zmbi i se aplec spre camer.

 Am fost interogat anul trecut n Iordania de CIA, de armata

voastr, de FBI i de Tiger Teams1. Au trimis femei peste mine,
mbrcate numai n lenjerie. M-au mnjit cu snge menstrual, sau
cu ceva ce au zis c era snge menstrual, ca s m pngreasc i
s nu-mi mai pot spune rugciunile. i-au frecat trupurile de
mine, mi-au oferit sex, numai s vorbesc. Le-am spus nu i dup
aia m-au btut. Se ls pe spate. M-au ameninat cu violul i miau spus c o s m infectez cu SIDA i o s mor. Nu mi-a psat.
Cei care urmeaz cu adevrat cuvntul lui Mohamed nu se tem
de moarte, cum v temei voi, cretinii. Este slbiciunea voastr
cea mai mare i asta o s v distrug. Islamul va triumfa. E scris
n Coran. Islamul va conduce lumea.
Ba nu, nu scrie aa n Coran, relu Gray. n niciuna dintre
cele 114 de sure. i nici dominaia mondial nu este menionat
n niciuna dintre nvturile lui Mohamed.
Ai citit Hadith2-ul? ntreb al-Omari, nevenindu-i s cread,
referindu-se la colecia de nvturi i povestiri despre viaa
profetului Mohamed i a primilor musulmani.
i am citit i Coranul n arab. Din nefericire, nvaii
occidentali nu au reuit niciodat s fac o traducere bun din
aceast limb. Aa c, domnule al-Omari, ar trebui s tii c
islamul este de fapt o religie pacifist i tolerant, dei este o
religie care se apr cu mult ndrjire. Este de neles, avnd n
vedere c mai multe culturi civilizate au tot ncercat s-i
converteasc pe musulmani la credina lor nc de pe vremea
cruciadelor, mai nti cu sabia, apoi cu puca. Dar n Hadith se
spune c pn i n jihad, femeile i copiii nevinovai trebuie
cruai.
De parc ar fi vreunul dintre voi nevinovat! sri al-Omari.

1
2

Echipe speciale aparinnd trupelor militare americane (n. tr.)

Tradiii

Toi musulmanii trebuie s lupte mpotriva celor care vor s ne

oprime!
O cincime din populaia lumii este islamic i un numr
impresionant de frai n credina ta cred n libertatea de
exprimare i n libertatea presei i ntr-o protecie egal n faa
legii. i mai mult de jumtate din populaia islamic a lumii
triete n ri cu constituii democratice. tiu c ai fost educat la o
madrasa1 n Afghanistan i cunotinele tale despre Coran sunt
limitate la ce i-a rmas ntiprit n memorie, aa c i iert
aparenta ignoran fa de aceste aspecte.
Gray nu menionase c educaia lui al-Omari la madrasa
inclusese probabil cursuri despre utilizarea armelor automate i
despre rzboaiele sfinte, aspecte care i conferiser centrului
dubiosul nume de West Point al islamului.
Visai s ajungi shahid2, dar nu ai avut nici curajul, nici
fanatismul necesare unui sinuciga, la fel cum n-ai avut nici
coloana vertebral, nici instinctele necesare ca s ajungi
mujahedin3.
Vei vedea dac am curajul s mor pentru islam.
Nu-mi folosete la nimic s te omor. Vreau s lucrezi pentru
mine.
S putrezeti n iad!
Putem face asta n mod simplu sau greu, spuse Gray,
uitndu-se la ceas era treaz de treizeci de ore. i sunt multe

Madrasa - coal, loc de nvtur, dar n cele mai multe ri islamice

aceast instituie funcioneaz pe lng moschei ca un colegiu de drept
musulman i teologie (n. tr.)
2 n limba arab, nseamn att martor, ct i martir; este un termen folosit
pentru a-i denumi pe cei care i sacrific sau i pierd viaa n numele
islamului (n. tr.)
3 n limba arab, participant la jihad; n percepia occidental, terorist islamic
(n. tr.)
1

feluri de a ajunge n Janna1.

Al-Omari se aplec n fa.
O s ajung n Rai n felul meu, spuse el rnjind.
Ai o soie i copii n Anglia, observ Gray.
Al-Omari i ncruci minile la piept, ntr-o poziie
nenduplecat.
Nenorociii ca tine o s ne fie de folos n viaa urmtoare.
Un biat i o fat, continu Gray, de parc n-ar fi auzit
replica brbatului. mi dau seama c soarta femeilor nu te
preocup n mod deosebit. Biatul ns<
Fiul meu va muri bucuros<
Gray l ntrerupse pe un ton hotrt:
Nu i voi ucide fiul. Am alte planuri pentru el. Tocmai a
mplinit optsprezece luni?
O umbr de ngrijorare apru pe chipul lui al-Omari.
De unde tii asta?
O s-l creti n credina musulman?
Al-Omari nu-i rspunse; privea gol n camer.
Gray continu:
Ei bine, dac nu accepi s colaborezi cu noi, i voi lua fiul
de lng mama lui i l voi da spre adopie unui cuplu iubitor,
care-l va crete ca pe copilul lor. Gray se opri, pentru ca impactul
cuvintelor ce aveau s urmeze s fie i mai puternic: Va fi crescut
de o familie de cretini americani, n America. Sau nu. Totul
depinde de tine.
Al-Omari fu ntr-att de uluit, nct se ridic de pe scaun i se
apropie mpleticindu-se de camer, pn cnd n cadru aprur
nite mini care-l traser napoi pe scaun.
Urmtoarele cuvinte care-i ieir din gur fur rostite n arab,

Concepia islamic a paradisului (n. tr.)

ns se auzir suficient de clar. Cteva clipe mai trziu, ntr-o

criz de furie, al-Omari trebui s fie imobilizat fizic, n timp ce
ameninrile continuau s i se reverse pe gur. n cele din urm, i
se aplic o band peste gur i tcu.
Gray mpinse la o parte dosarul brbatului.
n ultimii ani, peste 7 816 de americani au murit din cauza
indivizilor de teapa ta. Toate aceste mori au avut loc pe pmnt
american. Dac e s punem la socoteal i atacurile de peste
ocean, numrul morilor se ridic la peste zece mii. Unele dintre
aceste victime erau copii, care nu au mai avut ansa de a crete i
de a-i alege o religie sau o credin. i cer s te gndeti bine.
Dac lucrezi cu noi, tu i familia ta vei duce o via tihnit. Pe de
alt parte, dac alegi s nu colaborezi<
Gray fcu un semn brbatului de lng el i ecranul se stinse.
Se uit la alte ase dosare din faa lui. Patru dintre ele erau ale
unor brbai din Orientul Mijlociu, foarte asemntori cu alOmari. Al cincilea era un neonazist din Arkansas, iar al aselea,
Kim Fong, era membru al unui grup din Asia de sud-est,
cunoscut ca avnd legturi cu gruprile teroriste din Orientul
Mijlociu. Oamenii tia erau deinui-fantom n nomenclatura
neoficial. Nimeni n afar de Gray i de nc vreo civa oameni
alei pe sprncean nu tia mcar c fuseser reinui. Asemenea
CIA, NIC avea detaamente paramilitare n puncte-cheie din
ntreaga lume. Una dintre sarcinile acestora era s captureze
presupui inamici ai Americii, dar care nu erau pui sub acuzare
oficial.
Gray avea s le fac propuneri asemntoare tuturor
deinuilor, dei stimulrile difereau de la caz la caz, n funcie de
informaiile pe care oamenii lui reuiser s le adune despre
situaia fiecruia. Banii aveau de multe ori un efect mai puternic
dect s-ar fi crezut. Rareori se ntmpl s gseti bogtai care s
se arunce n aer de bunvoie sau s-i arunce pe alii, din

convingeri religioase sau pentru orice alt fel de motive. i

manipuleaz ns adesea pe alii s fac astfel de lucruri. Gray sar fi considerat norocos dac mcar jumtate dintre deinui i
acceptau oferta, dar merita s ncerce.
O or mai trziu, Gray pleca de la NIC. Nazistul fusese
singurul care acceptase din prima s-i ajute, convins fr ndoial
de ameninarea lui Gray de a-l preda unei violente organizaii
antinaziste radicale din America de Sud, dac nu coopera. n
afar de asta, noaptea fusese dezamgitoare.
n timp ce se ndrepta spre main, Gray reflecta asupra
situaiei cu care se confrunta. Violenele creteau de ambele pri
i, cu ct o parte lovea mai tare, cu att mai tare riposta cealalt.
Cu doar o fraciune din arsenalul su nuclear, Statele Unite ar
fi putut terge ntregul Orient Mijlociu de pe faa pmntului,
distrugndu-i pe toi arabii ntr-o clipit i, odat cu ei, locurile
sfinte ale dou dintre cele mai mari religii ale lumii. Cu excepia
acestui cumplit i inimaginabil scenariu, Gray nu putea gsi nicio
soluie. Nu era un rzboi ntre batalioane militare profesioniste
contra unor grupuri rzlee de brbai cu turbane care apreau
pe strzi narmai cu puti i lansatoare de grenade. Nu era o
simpl divergen religioas. Era o lupt contra unei idei
nrdcinate despre felul n care oamenii ar trebui s-i triasc
viaa, o lupt n care se amestecau motive politice, sociale i
culturale crend un mozaic copleitor de complex al umanitii
aflate sub o enorm presiune. Uneori, Gray se ntreba cu toat
umilina dac nu cumva acest conflict ar fi trebuit s fie purtat cu
psihiatri i consilieri n loc de soldai i spioni. Cu toate astea, nui rmnea dect s se trezeasc n fiecare zi i s-i fac treaba.
Gray se ls pe sptarul de piele uzat a Suburbanului n care
se afla, n vreme ce agenii narmai din jurul lui monitorizau cu
atenie ntreaga zon. nchise ochii timp de cincisprezece minute,
pn cnd simi vehiculul ncetinind. Auzi apoi zgomotul

cunoscut al coloanei oficiale clcnd pietriul aleii ce conducea

spre modesta lui cas. Era la fel de bine pzit ca i sediul
Observatorului Naval. Preedintele Brennan nu putea permite ca
tocmai eful serviciilor lui secrete s peasc ceva.
Gray locuia singur, dar nu pentru c aa alesese el. Intr n
cas, i permise o bere ca s se destind, apoi urc n dormitor,
pregtindu-se s doarm cteva ore. Cum fcea ntotdeauna
nainte s se retrag, lu n mn cele dou fotografii de pe
emineul din faa patului. n prima era soia lui, Barbara, o
femeie cu care mprise cea mai mare parte a vieii lui adulte.
Cea de-a doua fotografie era a singurului lor copil, fiica lui,
Margaret, sau Maggie cum i spusese toat lumea. i spusese? Nu
reuise s se obinuiasc niciodat cu ideea de a se referi la
familia lui la timpul trecut. i totui, cum altfel s vorbeti despre
nite oameni acum mori i ngropai? Srut ambele fotografii i
le puse la loc.
Dup ce se bg n pat, cumplita greutate a depresiei dur
treizeci de minute, mai puin dect de obicei, apoi Carter Gray se
cufund ntr-un somn adnc. Peste cinci ore avea s se trezeasc
din nou i s ia de la nceput singura btlie pe care mai
considera c merit s o poarte.

CAPITOLUL 7
Plimbarea din acea sear l duse pe Alex Ford spre est, i
curnd brbatul se trezi pe un teritoriu cunoscut: 1600
Pennsylvania Avenue. Zona dintre Casa Alb i Lafayette Park
era acum mpodobit cu ulmi i bolarzi retractabili, presrat de
gherete de paz camuflate n aa fel nct s nu ias n eviden
ca nite turnuri de fortrea. i totui, aici esenial rmsese, i
avea s rmn ntotdeauna, securitatea, orici copaci i oricte
flori ar fi plantat autoritile.
Hei, Alex! strig un brbat n costum, ieind pe poarta de
securitate din fa.
Ai terminat tura, Bobby?
Bobby zmbi.
Vezi tu s-mi ias vreo casc din ureche? M duc acas, la
nevestic i la copii, dac nu cumva s-au mutat ntre timp i au
uitat s-mi spun, ceea ce n-ar fi chiar imposibil, avnd n vedere
c nu sunt niciodat acolo. Da tu de ce te-ai ntors pe-aici?
Alex ridic din umeri.
tii cum e< odat ce-i intr n snge rutina POTUS 1, nu
mai scapi aa uor.
Sigur! Eu numr zilele pn s-ajung s-mi vd familia mai
des de o dat pe an.
Eti n echipa nsoitoare pentru campanie?
Bobby ddu din cap.
Plecm poimine ca s mai strngem nite mini i s mai
inem nite discursuri ntre Iowa i Mississippi. Din cauza

President of the United States - Preedintele Statelor Unite

campaniei steia afurisite am rmas fr oameni i a trebuit s

aducem nite biei de la WFO n schimburi de douzeci i unu
de zile, ca s asigurm paza pentru POTUS i pentru familiile
celorlalte personaliti implicate n campanie.
tiu. Aproape c nu mai vezi pe nimeni pe la noi prin
birouri.
Brennan a fost la o strngere de fonduri azi. La pupat n
fund pentru verziori. Eu, norocos cum sunt, am rmas aici.
Da, mare norocos!
Bobby rse.
Nu tiu dac-ai auzit, dar oraul din Pennsylvania n care s-a
nscut preedintele i-a schimbat numele n Brennan. Se duce
acolo n timpul campaniei ca s i se prezinte omagiile. Dac-ai mai
pomenit atta egomanie!
Bobby se apropie de Alex i adug, cobornd vocea:
Nu-i biat ru. Hei, doar am votat pentru el! Dar e tare
alunecos. A fcut nite lucruri care nu s-au dat la pres<
Nu e primul.
De-ar ti lumea ce-a fcut<
n vreme ce Bobby se ndeprta, Alex privi spre Lafayette
Park, unde-i aveau tabra protestatarii Casei Albe sta era
termenul politicos folosit de Alex i de ceilali ageni ai
Serviciului Secret. Pancartele, corturile i oamenii aceia cu
nfiri ciudate l fascinaser ntotdeauna. Cndva fuseser
mult mai muli, cu pancarte sofisticate ridicate peste tot. Totui,
chiar nainte de 11 septembrie intrase n vigoare un cod foarte
strict de msuri de disciplin i cnd zona din faa Casei Albe
fusese reabilitat, evenimentul oferise autoritilor un bun
pretext pentru a alunga protestatarii de acolo. Cu toate astea,
pn i cei fr nicio putere au drepturi n America, i o parte

dintre oameni naintaser petiii ctre ACLU1 i deschiseser

procese pentru dreptul de a se ntoarce, iar Curtea Suprem
hotrse n cele din urm n favoarea lor. Cu toate acestea, doar
doi dintre protestatari aleseser s se ntoarc.
n timpul serviciului la Casa Alb, Alex ajunsese s i cunoasc
pe o parte dintre protestatari. Cei mai muli dintre ei erau nebuni
cu acte, prin urmare agenii de la Serviciul Secret erau nevoii si supravegheze mai ndeaproape. i amintea de un individ care
se mbrca numai n cravate, pe care i le aeza strategic pe tot
corpul. ns nu toi protestatarii erau candidai la azilul de
nebuni. Cum nu era, bunoar, brbatul pe care venea s-l
viziteze.
Alex se opri lng unul dintre corturi i strig:
Oliver? Sunt Alex Ford. Eti acolo?
Nu el acolo, spuse o voce de femeie, pe un ton ncrcat de
dispre.
Alex i arunc o privire femeii care se apropia cu un pahar de
carton n mn.
Cum i mai merge, Adelphia?
n toat ara asta, doctori imorali omoar copii, uite aa
merge.
Orice puteai spune despre femeia asta, dar numai c-i lipsea
pasiunea nu, i zise Alex. Poate c Adelphia i exprima
pasiunea ntr-o manier cam extrem, dar Alex tot o respecta
pentru c cel puin avea una.
Da, am auzit i eu. Fcu o pauz n semn de respect, apoi
adug: Hm, unde este Oliver?
Am spus la tine c el nu aici. A trebuit undeva s se duc.
Unde?

American Civil Liberties Union - Uniunea American pentru Drepturile

Civile
1

Alex tia unde locuiau att Stone, ct i Adelphia, dar nu voia

ca femeia s-i dea seama c deinea aceast informaie. nvase
cu timpul c Adelphia era i aa suficient de paranoic.
Nu eu sunt paznicul lui.
Se rsuci pe clcie.
Alex zmbi. Pe vremea cnd se ocupase de protecia
prezidenial, bnuise ntotdeauna c femeia avea o slbiciune
secret pentru domnul Stone. Majoritatea agenilor care-l
cunoscuser pe Oliver Stone l descriseser drept un cnit
inofensiv care adoptase numele unui celebru regizor de film din
cine tie ce motive ridicole. Totui, Alex nu-l judecase din prima
i-i acordase timp s-l cunoasc. n cele din urm, descoperise c
Stone era erudit i gnditor i mult mai n tem cu complexele
situaii economice i politice ale lumii dect unii dintre filfizonii
care lucrau n cldirea de peste drum. n mod deosebit, brbatul
prea s tie pe dinafar fiecare detaliu al oricrei conspiraii
raportate vreodat. Unii ageni i dduser porecla de King Con 1
din acest motiv. i pe lng toate astea, Stone juca ah fenomenal
de bine.
Alex strig dup Adelphia:
Dac-l vezi pe Oliver, spune-i c l-a cutat agentul Ford. M
mai ii minte, nu?
Adelphia nu schi niciun gest c l-ar fi auzit, dar, ce s-i faci,
aa era Adelphia.
Se ntoarse pe jos spre locul unde i parcase maina. n
drumul lui, Alex trecu pe lng ceva care-l fcu s se opreasc. n
colul ndeprtat al strzii, doi brbai, unul negru i cellalt alb,
lucrau la un ATM montat ntr-o cabin argintie ntre dou
cldiri. Erau mbrcai n salopete pe al cror spate scria Servicii

Regele Conspiraiilor

de ntreinere. Aveau camioneta parcat n curb. Pe o arip a

mainii erau trecute un nume de companie i un numr de
telefon.
Alex se strecur n umbr, scoase telefonul mobil i sun la
numrul nscris pe camionet. i rspunse un robot oficial care l
informa despre orele de lucru ale companiei i aa mai departe.
Alex examin repede maina, apoi i scoase insigna de agent al
Serviciul Secret i se apropie de cei doi brbai.
Bun seara, biei. Reparai aparatul?
Brbatul cel scund arunc o privire insignei i ddu din cap.
Da. Norocul nostru.
Alex privi ATM-ul i ochiul lui experimentat vzu ceea ce se
atepta s vad.
Sper c suntei nscrii ntr-un sindicat.
Suntem mndri s facem parte din Sindicatul Local 453,
rspunse brbatul mai mic de statur, cu un rset scurt. Cel puin
ne pltesc dublu pentru treaba asta.
Asta e, o lum de la capt!
Alex i scoase pistolul i-l ndrept ctre cei doi:
Deschidei aparatul!
Brbatul de culoare i rspunse iritat:
Ce treab avei voi de la Serviciul Secret s verificai ATMurile?
Nu c trebuie s-i dau ie explicaii, dar Serviciul Secret a
fost creat iniial pentru a proteja circulaia monetar a Statelor
Unite.
Alex ndrept pistolul direct ctre capul negrului.
Deschide-l!
ndesate n ATM erau pe puin o sut de carduri.
Alex le citi celor doi drepturile, n timp ce le punea la mini
ctue de plastic. Apoi chem o main s-i ridice. n timp ce
ateptau, brbatul de culoare se uit la el.

 Facem treaba asta de mult timp i n-am avut nicio

problem. Dup ce dracu i-ai dat seama?
Am vzut scanerul montat pe aparat. nregistreaz PIN-ul
ca s putei duplica apoi cardul. i, pe lng asta, bncile sunt
foarte zgrcite. N-ai s gseti vreuna s plteasc dublu unor
biei dintr-un sindicat doar ca s vin aici n mijlocul nopii i s
repare drcia asta.
Dup ce poliia sosi i i prelu pe cei doi brbai, Alex i
relu drumul spre main. Chiar i dup aceast neateptat
arestare de succes, gndurile lui nu se puteau ndrepta dect
ctre o anumit Kate Adams, care lupta pentru dreptate n
timpul zilei i turna buturi n pahare noaptea, i care prea s
fie foarte apropiat de Tom Hamingway cel cu ncheieturile
puternice, care nu putea divulga agenia supersecret din care
fcea parte.
Lui Alex nu-i rmnea dect s spere c ziua de mine avea s
nceap ntr-o not mai optimist.

CAPITOLUL 8
Stone, Milton, Reuben i Caleb naintau de-a lungul crrii
principale de pe Theodore Roosevelt Island, un memorial de
nouzeci de acri n onoarea fostului preedinte, i Rough Riders 1,
ce se nla n mijlocul rului Potomac. Ajunser curnd ntr-o
poieni n mijlocul creia trona o statuie imens a lui Teddy
Roosevelt, cu braul drept ridicat spre cer, gata parc s depun
din nou jurmntul prezidenial, la aproape nouzeci de ani
dup moarte. Zona era frumos pavat cu argil ars, avea dou
poduri curbate de piatr ce se ntindeau peste canale artificiale i
o pereche de fntni imense ce ncadrau statuia.
Oliver Stone se aez cu picioarele ncruciate n faa statuii iar
ceilali i se alturar numaidect. Stone era un fan entuziast al lui
T.R., acesta fiind i motivul pentru care se aflau acolo, dei n
mod ilegal, avnd n vedere c insula era oficial nchis pe timp
de noapte. Stone anun cu o voce solemn:
Declar deschis ntrunirea sptmnal a membrilor Camel
Club. n absena unei ordini de zi oficiale, propun s discutm
observaiile fcute de la ultima ntlnire, apoi s deschidem
discuiile referitoare la noi chestiuni. Am aprobarea voastr?
Susin propunerea, rspunse automat Reuben.
Toi cei pentru sunt rugai s-i exprime acordul, adug
Stone.
Se auzir mai multe da-uri aprobnd moiunea, iar Stone
deschise agenda pe care o scoase din rucsac. Reuben scoase din
buzunar mai multe hrtii mototolite, iar Milton deschise capacul

Clreii Nrvai, numele primei cavalerii de voluntari a Statelor Unite (n.

tr.)
1

laptopului, apoi se scotoci n buzunar dup o sticlu de gel

antibacterian cu care i frec vrtos minile. Stone folosea o
lantern-stilou ca s-i vad notiele n vreme ce Reuben citea la
lumina plpitoare a brichetei.
Brennan a plecat undeva ast-sear, destul de trziu,
raport Stone. Carter Gray era cu el.
tia doi zici c-s lipii unul de altul, mri Reuben.
La fel ca J. Edgar Hoover i Clyde Tolson, adug Caleb
glume, n timp ce-i scotea plria.
M gndeam mai degrab la Lenin i Troky, mormi
Reuben.
S neleg c n-ai ncredere n Gray? ntreb Stone.
Cum s ai ncredere ntr-un dobitoc cruia i place porecla
de ar? rspunse Reuben. Ct despre Brennan, tot ce pot s
spun e c ar trebui s mulumeasc stelei lui norocoase c exist
teroriti, fiindc fr ei ar ngroa rndurile la coada pentru
ajutorul de omaj.
Iar ai citit ziarele? i-o ntoarse Stone pe un ton amuzat.
Le mai citesc din cnd n cnd, ca s am de ce rde, la fel ca
toat lumea.
Stone coment cu o expresie gnditoare:
James Brennan este un politician talentat, cu o inteligen
sclipitoare. Dar principalul lui avantaj este c are puterea de a
ctiga ncrederea oamenilor. Cu toate astea, nuntrul lui
pndete o fiar ntunecat. Are el un scop pe care nu-l face
cunoscut publicului.
Reuben l privi printre gene.
Mi se pare c-l descrii pe Carter Gray mai degrab dect pe
preedinte.
Milton se amestec n conversaie, entuziasmat:
Eu am adunat informaii despre mai multe conspiraii de
proporii globale, care nu au fost raportate de niciun canal mass-

media.
Iar eu, spuse Reuben privindu-i nsemnrile, am observat
personal trei ocazii n care preedintele Camerei Reprezentanilor
i-a fost infidel frumoasei sale soii.
Ai observat personal? ntreb sceptic Caleb, strpungndui prietenul cu privirea.
Dou cunotine foarte apropiate care se-nvrt prin cercuri
nalte m in la curent, se roi Reuben. E clar c, n ciuda
neplcerilor suferite de predecesorii lui din cauza escapadelor
amoroase, mult stimatul nostru congresmen continu s-i vre
coada n locuri unde nu ar avea ce s caute. Le flutur hrtiile n
fa. Am totul scris aici!
Ce cunotine apropiate? insist Caleb.
Surse sus-puse care doresc s-i pstreze anonimatul, dac
ii musai s tii, pufni Reuben pierzndu-i cumptul, n timp cei ndesa presupusele dezvluiri libidinoase napoi n buzunare.
Milton i ntrerupse nerbdtor:
Da, dar stai s v mprtesc teoriile mele.
Petrecu urmtoarele douzeci de minute discutnd plin de
nflcrare legturi teoretice ntre Coreea de Nord i Marea
Britanie cu scopul rspndirii terorismului la nivel mondial i un
posibil atac asupra monedei euro i asupra yenului n urma unui
complot din Yemen sponsorizat de un membru important al
familiei regale din Arabia Saudit.
Consider c aceste fapte nu fac dect s conduc spre o
apocalips mondial, care, cu siguran, a i nceput s se arate la
orizont, concluzion Milton.
n cele din urm Reuben spuse:
Da, dar povestea cu legtura dintre Coreea de Nord i
Marea Britanie e cam tras de pr, nu crezi, Milton? Vreau s zic
c afurisiii de coreeni nu au pic de umor i, orice ai spune tu
despre britanici, sunt totui un popor foarte iste.

Stone se uit la Caleb.

Tu ne spui ceva interesant?
Caleb czu pe gnduri pre de cteva clipe.
Pi, ne-am speriat ru de tot cnd n-am mai gsit Biblia
olandez.
Toi l priveau n continuare, ateptnd.
Biblia noastr olandez! exclam Caleb. Cu ilustraii de
mn realizate de Romeyen de Hooghe. Este considerat cel mai
important ilustrator olandez de la sfritul secolului al XVII-lea i
nceputul secolului al XVIII-lea. Dar totul s-a terminat cu bine. Se
pare c a fost tot timpul acolo, o simpl greeal a funcionarului.
Slav Domnului! fcu Reuben sarcastic. N-am vrea s
dispar aa o comoar!
Dezamgit, Stone se ntoarse din nou spre Reuben.
n afar de congresmenul libidinos, mai ai vreo veste de
real interes?
Reuben ridic din umeri.
Am plecat de prea mult vreme, Oliver. Oamenii te uit.
Atunci, ce-ar fi s trecem la ceva mai concret?
Ceilali brbai l privir curioi.
Stone trase adnc aer n piept. Attea zile de natere trecuser
nesrbtorite, nct trebui s fac un efort ca s-i aduc aminte
ce vrst avea. aizeci i unu de ani, i spuse-n sinea lui. Am
aizeci i unu de ani. Fondase Camel Club cu mult timp n
urm, cu scopul de a-i supraveghea pe cei de la putere i de a
atrage atenia opiniei publice atunci cnd ar fi crezut c ceva nu
era-n regul, cum se ntmpla aproape ntotdeauna. i pstrase
vigilent postul din 1600 Pennsylvania Avenue, urmrind ce se
petrecea, notndu-i observaiile i luptnd pentru chestiuni pe
care ceilali se prea c nu le mai considerau importante, cum ar
fi adevrul i responsabilitatea.
ncepea s se ntrebe dac merita efortul.

Spuse cu voce tare:

Ai observat ce se petrece n ara asta?
i privi pe rnd prietenii, care nu rspunser.
Poate ne-au fcut s credem c suntem mai bine protejai. i
totui, doar fiindc trim n mai mult siguran nu nseamn c
suntem mai liberi.
Uneori, trebuie s sacrifici libertatea n favoarea siguranei,
Oliver, spuse Caleb rsucind n mn ceasul greu de la vest. Nu
spun c-mi place, dar care-i alternativa?
Alternativa este s nu trim n fric, rspunse Stone. Mai
ales ntr-o team cldit pe circumstane exagerate. Oamenii de
genul lui Carter Gray se pricep foarte bine la asta.
Ce-i drept, n primul an n-ai fi crezut c Gray o s rmn
prea mult timp n postul sta, dar nu tiu cum a reuit s ntoarc
roata, recunoscu Reuben, cam nciudat.
Ceea ce adeverete spusele mele, replic Stone. Fiindc nu
cred c exist pe lume cineva care s fie att de bun ori att de
norocos. Fcu o pauz, evident pentru a-i alege cuvintele cu grij:
Dup prerea mea, Carter Gray reprezint un factor negativ
pentru viitorul acestei ri. Deschid edina pentru discutarea
posibilitilor relevante.
Cei trei tovari care l nsoeau nu fcur dect s se uite
prostete la el. n cele din urm, Caleb i gsi vocea:
Hm, ce vrei s spui mai exact, Oliver?
Vreau s v ntreb ce poate face Camel Club pentru a se
asigura c domnul Carter Gray este nlturat din postul de
Secretar al serviciilor de informaii?
Vrei s-l dm jos pe Carter Gray? Noi? exclam Caleb.
Da.
Oh, ce bine! fcu Reuben cu prefcut uurare. i eu care
m temeam c-o s ne ceri ceva greu!
Exist multiple precedente istorice cnd cei fr de putere i-

au drmat pe cei puternici, observ Stone.

Da, ns n viaa de zi cu zi Goliat l face zob pe David nou
ocazii din zece, i-o ntoarse posac Reuben.
Atunci, ce rost mai are existena acestui club? ntreb Stone.
Ne ntlnim o dat pe sptmn i ne discutm nsemnrile,
observaiile i teoriile. Cu ce scop?
i rspunse Caleb:
Am mai fcut i cteva lucruri bune. Dei nu ne-au fost
niciodat recunoscute meritele. Munca noastr a dus la
dezvluirea adevrului din spatele scandalului de la Pentagon.
Asta a venit dintr-o frntur de conversaie pe care a auzit-o
ajutorul de buctar de la Casa Alb i pe care i-a povestit-o ie. i
nu uita de spionul care schimba fiiere de transcriere de la NSA,
Oliver. A mai fost i subterfugiul DIA peste care a dat Reuben<
Toate astea s-au petrecut cu mult timp n urm, rspunse
Stone. Aa c v-ntreb din nou: ce scop mai are clubul acum?
Pi, poate c e la fel ca alte cluburi, rspunse Reuben, doar
c nu are sediu, rcoritoare sau companie feminin plcut. Dar
la ce s te atepi cnd niciun membru nu-i pltete cotizaia?
adug rnjind.
nainte ca Stone s apuce s rspund, toi patru i ntoarser
capetele n direcia din care se auziser sunetele, dinspre pdure.
Stone i duse numaidect un deget la gur i ciuli urechile. Se
auzi din nou: un motor de barc; i prea s fie chiar la marginea
insulei. i luar toi genile i se retraser n tufiurile din jur.

CAPITOLUL 9
Oliver Stone ddu la o parte o ramur i privi prin aceast
mic deschiztur nspre zona din faa monumentului Roosevelt.
i nsoitorii lui erau, la rndul lor, fascinai de ceea ce se
petrecea lng ei.
Pe una dintre potecile acoperite cu pietri aprur doi brbai
care crau ceva ntr-o prelat de plastic. Unul din ei era nalt,
zvelt i blond, iar cellalt era scund, ndesat i cu prul atennchis. n clipa n care lsar prelata pe pmnt, Stone vzu c o
foloseau pentru a cra un brbat legat cu chingi. Traser plasticul
de sub brbat apoi mturar ntreaga zon cu fasciculele
lanternelor, insistnd pe fiecare bucic. Din fericire, de ndat
ce Stone vzu lanternele aprndu-le din buzunare, le fcu semn
prietenilor lui s se lase jos i s se-ascund n spatele tufiurilor,
ferindu-i n acelai timp feele de lumina lanternelor.
Convini c erau singuri, cei doi brbai i ndreptar din nou
atenia asupra prizonierului lor. Unul din ei i smulsese
amrtului cluul din gur i-l ndes n buzunar.
Omul scoase cteva sunete, niciunul coerent. Prea s fie beat.
Brbatul cel scund i puse o pereche de mnui de cauciuc i
scoase apoi un revolver din hain, n vreme ce tovarul lui
desfcea legturile prizonierului. Scoase apoi o sticl aproape
goal din geant i aps n jurul ei minile brbatului pe
jumtate incontient, dup care i mproc puin din lichidul
rmas pe haine i n jurul gurii.
Reuben era pe punctul de a sri n picioare i de a se npusti
asupra celor doi, ns Stone i puse o mn pe bra. Al doilea
brbat era i el narmat pistolul i se vedea bine n tocul de la
curea. Membrii Camel Club nu aveau nicio ans. Dac i trdau

prezena n clipa asta, erau ca i mori.

ntre timp, brbatul cu revolverul n mn ngenunche lng
prizonier. i lu mna dreapt i i-o aez n jurul pistolului.
Poate din cauza senzaiei metalului rece, captivul deschise ochii.
l privi fix pe omul de lng el, apoi strig dintr-odat:
mi pare ru! Nu, te rog! mi pare ru!
Brbatul cel scund vr pistolul printre dinii nenorocitului,
apsndu-i cerul gurii. Prizonierul scoase un horcit scurt, apoi
cellalt i for degetul pe trgaci. La auzul mpucturii, cei
patru membrii Camel Club nchiser ochii.
Cnd i deschiser din nou, continuar s priveasc stupefiai
cum arma i sticla erau aezate lng cadavru. Un scule de
plastic fu scos din rucsacul purtat de cellalt brbat i aezat apoi
lng arma crimei. n cele din urm, o coal ndoit de hrtie fu
ndesat n buzunarul hanoracului mortului.
Odat treaba terminat, cei doi brbai mai aruncar o privire
n jur, iar membrii Camel Club se pitir i mai bine n tufiuri.
Un minut mai trziu, ucigaii erau pe drumul de ntoarcere. n
clipa n care sunetul pailor li se pierdu n deprtare, cei patru
camarazi scoaser cu toii deodat un oftat de uurare. Cu un
deget lipit de buze, Stone i conduse n tcere afar din
ascunztoare, n lumini.
Reuben se ghemui lng cadavru. Cltin din cap i spuse cu
voce joas:
Cel puin a murit instantaneu. Dac asta mai e vreo
consolare atunci cnd eti ucis. Arunc apoi o privire sticlei
aproape goale. Dewars. Se pare c l-au mbtat pe nenorocit ca s
nu poat riposta.
Are vreun act de identitate asupra lui? ntreb Stone.
Ne aflm la scena unei crime! spuse Caleb cu vocea
tremurndu-i. N-ar trebui s atingem nimic!
Are dreptate, l aprob Reuben.

i arunc o privire lui Milton care fcea micri frenetice cu

minile, derulndu-i n tcere ritualul obsesiv-compulsiv.
Reuben oft.
Ar trebui s ne crm dracului ct mai repede de-aici,
Oliver, asta ar trebui s facem.
Stone ngenunche lng el i vorbi ncet, dar cu gravitate:
Am asistat la o execuie fcut s pare o sinucidere, Reuben.
ia erau asasini profesioniti i a vrea s aflu cine a fost victima
lor i ce anume tia omul sta de a meritat s fie ucis.
n timp ce vorbea, i nfur n jurul minii o batist, scotoci
prin buzunarele mortului i scoase un portofel. l deschise cu
mare grij i toi cei patru prieteni privir permisul de conducere
care se vedea ntr-un compartiment. Reuben scoase bricheta i o
aprinse, ca Stone s poat citi informaiile de pe permis.
Patrick Johnson, citi Stone. Locuia n Bethesda.
Stone puse portofelul la loc, cut n cellalt buzunar i scoase
bucata de hrtie pe care ucigaul o lsase acolo. La lumina
plpitoare a brichetei, citi cu voce joas:
mi pare ru. E mult prea mult. Nu mai pot tri cu aa o
povar. Asta e singura cale. mi pare ru. Foarte ru. i e
semnat Patrick Johnson.
Caleb i scoase cu gesturi ncete plria, din respect pentru
mort, i mormi o rugciune.
Stone continu:
Scrisul e foarte lizibil. Probabil c poliia va presupune c
biletul a fost scris nainte ca brbatul s se mbete i s ajung
ntr-o faz sinuciga.
A spus c-i pare ru, zise Reuben, chiar nainte s-l omoare.
Stone cltin din cap.
Cred c se referea la altceva pentru care i prea ru.
Cuvintele din bilet sunt doar un subterfugiu, un ultim strigt de
disperare tipic pentru un sinuciga.

Stone puse biletul la loc. n timp ce fcea asta, simi cu

degetele nc un obiect n buzunarul mortului. Scoase o insign
micu i roie i o privi cu ochii mijii n ntuneric.
Ce-i aia? ntreb Reuben apropiind bricheta.
i dac se ntorc? ntreb Caleb ntr-o oapt uiertoare.
Stone puse insigna napoi i ncepu s pipie hainele
lui Johnson.
Sunt mbibate de ap.
Reuben art spre pungua de plastic.
Asta ce crezi c e?
Stone czu cteva clipe pe gnduri.
Cred c-i neleg scopul, la fel ca pe cel al hainelor ude de
altfel. Dar Caleb are dreptate, ar trebui s plecm.
O luar din loc, apoi ns i ddur seama c Milton nu era cu
ei. Se ntoarser i-l gsir aplecat deasupra mortului, numrnd,
cu mna ntins deasupra cadavrului.
Hm, Milton, chiar trebuie s plecm, spuse Caleb pe un ton
impacientat.
Cu toate astea, Milton prea s fie att de traumatizat, nct nu
se putea opri din numrat.
Of, pentru numele lui Dumnezeu! gemu Reuben. Hai s
stm cu toii acuma i s numrm pn se-ntorc ia i ne dau i
nou cte o bomboan din aia de plumb!
Stone puse o mn hotrt pe braul lui Reuben i se apropie
de Milton. Privi atent chipul lui Patrick Johnson. Era tnr, dei
moartea ncepuse deja s-i subieze chipul. Stone ngenunche,
puse blnd o mn pe umrul lui Milton i-i spuse ncetior:
Nu mai putem face nimic pentru el acum, Milton. i dei
tiu c te linitete s numeri, c te face s te simi n siguran,
gndete-te c ntreaga senzaie se va spulbera dac se
ntorc brbaii ia doi. Adug apoi sec: Ei au arme, Milton, i noi
nu avem.

Milton se opri, i nbui un suspin i spuse cu voce

tremurnd:
Nu-mi place violena, Oliver. Strnse i mai tare rucsacul la
piept, apoi art spre cadavru: Nu-mi place asta!
tiu, Milton. Nici unuia nu ne place.
Stone i Milton se ridicar mpreun. Cu un oftat de uurare,
Reuben i urm pe crarea ce ducea spre barca lor.
Warren Peters, brbatul care trsese glonul fatal pentru
Patrick Johnson, nainta pe potec spre barca lor, cnd, dintrodat, se opri n loc.
La dracu! spuse el n oapt.
Ce-i? ntreb Tyler Reinke privind ngrijorat n jur. O alup
de poliie?
Nu. Era ct pe-aci s facem o mare greeal. Peters lu cu
mna nite pmnt i nite pietri de pe jos. Cnd l-am bgat lanmuiat, apa i-a curat tlpile pantofilor. Dac ar fi ajuns pn
aici prin pdure, n-ar fi avut tlpile curate. FBI-ul o s-i dea
seama de asta.
Cei doi fcur degrab cale ntoars pn la cadavru. Peters se
ghemui lng picioarele brbatului ucis i-i aps pmnt i
pietri pe tlpile pantofilor.
Bine c i-ai dat seama! zise Reinke.
Nici nu vreau s m gndesc ce s-ar fi putut ntmpla dac
scpm din vedere amnuntul sta.
i termin treaba i ddu s se ridice, ns privirea i czu
dintr-odat pe ceva.
Fir-ar al dracului! exclam Peters cu dinii ncletai. Art
spre biletul pe care l bgase n buzunarul victimei. Un col ieea
n afar. tiu sigur c l-am ndesat pn la fund, fiindc nu voiam
s se vad. Aa c, de ce se vede acum?
ndes biletul napoi n buzunar, apoi i privi ntrebtor

partenerul.
S se fi apropiat vreun animal de cadavru?
Dup doar cteva minute? i de ce ar fi fost un animal
interesat de hrtie, cnd avea atta carne?
Se ridic, scoase o lantern din buzunar i verific pietriul de
pe jos.
Probabil te-ai nelat n legtur cu hrtia, spuse Reinke. Nai ndesat-o att de adnc ct ai crezut.
Peters continua s cerceteze zona. Dintr-odat, nlemni.
Ce mai e acum? ntreb nerbdtor tovarul su.
Ascult! auzi?
Reinke rmase nemicat, fr s scoat niciun sunet, apoi gura
i se deschise.
Fuge cineva. Pe-acolo!
Art fix spre o potecu ce ducea n direcia opus celei de pe
care tocmai veniser.
Cei doi i scoaser armele i o luar la goan n direcia din
care se auzeau sunetele.

CAPITOLUL 10
Stone i ceilali tocmai sriser n barca lor i o mpinseser de
la mal. Ceaa era acum destul de deas ct s le creeze probleme
de orientare. Erau probabil la vreo trei metri distan de insul,
n Little Channel, cnd cei doi brbai aprur dintre copaci i i
vzur.
Trage de vsle ct poi de tare i ine faa n jos! i spuse
Stone lui Reuben, care oricum nu avea nevoie de astfel de
ndemnuri. Umerii lui lai i braele groase i se micau ntr-un
efort herculean i brcua se ndeprta de rm ca o sgeat.
Stone se ntoarse spre ceilali ocupani ai brcii i le spuse n
oapt: Nu-i lsai s v vad feele. Caleb, scoate-i plria!
Se aplecar cu toii numaidect, iar Caleb i scoase de pe cap
plria cu boruri rotunde i o aez ntre genunchii pe care nu ii putea opri din tremurat. Milton rencepuse s numere din
secunda n care urcaser n barc. Cei doi brbai de pe rm
inteau cu atenie, ns ceaa le ngreuna foarte mult eforturile.
Traser amndoi, ns gloanele aterizar pleoscind n ap, la
jumtate de metru de barc.
Trage, Reuben, trage! strig ngrozit Caleb, lsndu-i i
mai jos capul.
Da ce dracu i se pare c fac? pufni uriaul, cu faa
acoperit de sudoare.
Urmritorii intir cu mult atenie i traser nc de dou ori.
Un glon i atinse inta i lovi barca. O achie se nfipse n braul
drept al lui Stone. Sngele i se scurse pe degete, apoi pe copastia
brcii. Brbatul i acoperi repede rana cu aceeai batist pe care
o folosise ca s caute prin buzunarele lui Patrick Johnson.
Oliver! strig Milton disperat.

 N-am nimic, l liniti Stone. Nu te ridica!

Cei doi brbai de pe insul, dndu-i seama de inutilitatea
demersului lor, disprur n fug.
Se duc dup barca lor, i avertiz Stone.
n cazul sta, avem o problem, coment Reuben. Fiindc
barca lor are motor. Eu vslesc ct pot de repede, dar nu mai am
prea mult benzin n rezervor.
Stone l trase de mnec pe Caleb.
Caleb, ia tu o vsl i eu o iau pe cealalt.
Reuben se ddu la o parte i cei doi brbai ncepur s trag
de vsle cu toat fora de care erau n stare.
n mod normal, dup ce ieeau din golfuleul insulei, o luau
spre nord pe ru, dup care se ntorceau la locul din care
plecaser. Acum ns nu-i mai doreau dect s ajung ct mai
repede la rm, ceea ce nsemna c trebuiau s-o in direct spre
est. Trecur pe lng punctul cel mai vestic al insulei i se
ntoarser spre Georgetown.
Pe toi dracii! exclam Reuben.
Se uita spre insul i auzise un motor de barc.
Vslii ca i cum vieile voastre ar depinde de asta! url
ctre Stone i Caleb. Fiindc aa i este!
Vznd c Stone i Caleb ncepeau s oboseasc, Reuben i
ddu la o parte i apuc din nou vslele, trgnd cu toat fora
lui impresionant.
Cred c ne-ajung din urm, spuse Caleb cu respiraia
ntretiat.
Un glon ateriz chiar lng el, iar Caleb, ngrozit, se ntinse pe
fundul brcii, alturi de Milton.
Stone ls capul n jos n clipa n care un alt glon trecu pe
lng ei, apoi l auzi pe Reuben scond un strigt.
Reuben?
Se ntoarse spre prietenul lui.

 E-n regul. E doar o zgrietur, dar uitasem ct de tare

ustur. Apoi, adug sumbru: Ne-au prins, Oliver. Nenorociii o
s aib cinci cadavre n seara asta.
Stone privi spre luminile care sclipeau n deprtare. Dei rul
era destul de ngust aici, din cauza ceii erau nc prea departe ca
s poat vedea ce se ntmpla cineva de pe rm. Arunc o
privire peste umr, la barca din spatele lor. Putea deslui acum
siluetele celor doi brbai de la bord. i aminti sngele rece i
stilul profesionist n care fusese executat nefericitul Patrick
Johnson. Stone vzu eava pistolului n propria lui gur, auzi
bubuitura mpucturii<
Dintr-odat ns, barca cu motor vir brusc, ndeprtndu-se
de ei.
Ce dracu<? fcu Reuben.
Trebuie s fie alupa poliiei. Ascultai! opti Stone, artnd
undeva spre sud i fcndu-i mna plnie la ureche.
Poliia? strig Caleb pe un ton uurat. Repede! Atragei-le
atenia!
Nu! spuse ferm Stone. Vreau s rmnei cu toii ct mai
tcui cu putin. Reuben, nu mai vsli.
Reuben i arunc prietenului su o privire curioas, dar se opri
i rmase cu vslele n ap.
O s-avem mare noroc dac nu vin direct peste noi, mormi
el cobornd vocea.
Auzeau acum clar huruitul motorului puternic. Prin cea,
vedeau girofarurile verzi ale ambarcaiunii aruncndu-i
luminile la doar zece metri de ei. Poliitii de la bord n-ar fi putut
auzi zgomotul celeilalte ambarcaiuni din cauza uruitului
propriului motor i nici nu ar fi putut vedea barca cu vsle, care
nu avea lumini. Membrii Camel Club i inur respiraia i
privir alupa de patrul deprtndu-se cu ncetineal. Cnd n
sfrit nu o mai vzur, Stone spuse:

 Hai, Reuben, du-ne la rm!

Caleb se ridic.
De ce n-ai vrut s alertm poliia?
Stone atept s vad conturul ascuit al rmului nainte de ai rspunde:
Suntem n larg, pe o barc pe care n-ar trebui s-o avem i
venim dintr-un loc unde nu aveam ce cuta la ora asta. Un brbat
a fost ucis i cadavrul lui a rmas pe Roosevelt Island. Dac
spunem poliiei c am fost martori la o crim, recunoatem c am
fost acolo. Le putem spune c am vzut doi brbai care au
ncercat apoi s ne omoare, dar nu putem dovedi nimic.
Fu rndul lui Milton s intervin:
Dar tu i Reuben ai fost rnii!
La mine nu e dect o zgrietur, iar pe Reuben abia dac lau atins. Aa c nu avem nicio dovad cert c am fost atacai cu
gloane. Prin urmare, poliia nu va ti dect c exist un cadavru,
care a fost adus cu o barc pe insula pe care ne aflam noi. Barca
pe care o avem n posesia noastr ar fi putut fi foarte bine
ntrebuinat n acest scop i nu se va mai gsi nicio alt
ambarcaiune prin preajm, fiindc putem fi siguri c barca cu
motor va fi disprut demult pn apucm noi s dm explicaii.
Nu suntem genul de oameni crora poliia s le acorde prea
mult credibilitate. Aa c, dup prerea voastr, care ar fi cel
mai probabil rezultat dac am merge s le spunem ce s-a
ntmplat?
i privi ntrebtor pe fiecare n parte.
Ne-ar vr dup gratii i-ar azvrli cheia ct colo, mormi
Reuben n timp ce-i rupea o bucat de cma i o lega n jurul
rnii superficiale de pe bra. Ce-a vrea eu s tiu e de unde i-au
dat nenorociii ia seama, aa, dintr-odat, c suntem pe insul.
Probabil c ne-au auzit, spuse Stone. Ori s-au ntors din
cine tie ce alt motiv i au observat c ceva nu era-n regul. Poate

c nu am pus biletul sau insigna la loc aa cum trebuia.

Nu ne-ai spus ce fel de insign era, observ Caleb.
Era insigna purtat n mod obinuit de agenii Serviciului
Secret.
Crezi c era un agent? ntreb Reuben n timp ce se
apropiau de rm.
Tot ce se poate< sau avea vreo legtur.
Odat ajuni la mal, traser barca din ap i o ascunser ntrun fost an de canalizare, lng dig.
i acum ce facem? ntreb Reuben n timp ce strbteau
strzile tcute din Georgetown.
Stone pocni din degete.
Aflm cine era brbatul pe care l-au ucis. Aflm motivul
pentru care cineva a vrut s-l omoare. i aflm cine l-a omort.
Reuben l privi nencreztor.
i eu care credeam c ideea ta de a-l da jos pe Carter Gray
era treab grea! Pentru Dumnezeu, omule, i dai seama ce spui?
Da, mi dau, rspunse Stone impasibil.
Dar de ce trebuie musai s facem ceva? ntreb Caleb.
Stone l privi fix.
Oamenii care ucid n felul sta au obiceiul de a elimina
toate pistele rzlee, ceea ce nseamn c vor face tot ce le st n
putere ca s ne ia urma i s ne omoare i pe noi. La poliie nu
putem merge, din motivele pe care vi le-am prezentat. Aa c
sugestia mea este<
S ajungem la ei nainte de a ajunge ei la noi, l ntrerupse
Reuben.
Stone o lu din loc, iar ceilali membri ai Camel Club venir
repede n urma lui.

CAPITOLUL 11
n clipa n care camioneta iei dintr-o curb a drumului, n fa
le apru pancarta sofisticat, scris cu litere reflectorizante a cte
treizeci de centimetri fiecare.
BINE AI VENIT N BRENNAN, PENNSYLVANIA,
ORAUL N CARE S-A NSCUT PREEDINTELE JAMES H.
BRENNAN
O statuie de lemn a lui Brennan fusese montat lng aceste
cuvinte. Asemnarea era destul de bun. Brbatul care ocupa
scaunul pasagerului din camionet i privi cei doi nsoitori i
zmbi. Dup care ridic o arm imaginar, inti spre capul lui
Brennan i trase, trimind gloanele direct n creierul celui mai
puternic om de pe planet.
Camioneta naint spre centru. Cu o populaie de cincizeci de
mii de locuitori i devenind rapid una dintre cele mai importante
comuniti din Pittsburgh, Brennan avea motive s spere ntr-o
puternic revenire la via, iar noile locuri de munc, afacerile i
construciile care apreau la tot pasul prin ora erau o mrturie a
faptul c visul ncepuse s devin realitate. Cea mai mare parte a
acestei sperane se baza pe faptul c urbea era oraul natal al
foarte popularului preedinte n funcie.
Nici mcar turnul de ap, de mult vreme nefolosit, din
mijlocul oraului, nu scpase avntului spre mreie. Mai nti,
edilii oraului intenionaser s pun pe turn o fotografie a lui
Brennan i a sigiliului preedintelui Statelor Unite. Cnd li se
spusese c o astfel de manifestare nu ar fi nici legal, nici de bungust, pictaser n schimb pe zid stelele i dungile, evideniind

astfel legtura dintre brbat i ora.

i cei trei brbai din camionet erau, la rndul lor, foarte
interesai de eful executiv al naiunii americane, ns din cu
totul alte motive.
Cei trei indivizi erau nali i posedau genul acela de suplee al
celor nefamiliarizai cu dieta occidental compus din grsimi
saturate i zahr. Doi erau arabi, cellalt persan, dei renunaser
la atributele brbailor din Orientul Mijlociu: i rseser brbile
i adoptaser un stil tipic studenesc, i anume blugi largi,
pulovere, pantofi sport i tupeu ct ncape. Erau nscrii ca
studeni cu frecven redus la colegiul comunitii locale, unde
studiau, chipurile, ingineria. n realitate, fiecare dintre ei era
expert n anumite domenii tiinifice care aveau de a face cu
presiunea barometric, devierea vntului, coeficienii de
rezisten a aerului precum i cu alte elemente ezoterice cum ar fi
efectul Coriolis i precizia giroscopic.
Doi dintre brbai erau din Afghanistan i erau bine trecui de
treizeci i cinci de ani, dei artau mult mai tineri. Cel de-al
treilea brbat, persanul, avea treizeci de ani i venea din Iran.
Profesorii i colegii de la universitate credeau c sunt din India i
din Pakistan. Cei trei musulmani aflaser c, pentru majoritatea
vesticilor, noiunea de Orient Mijlociu se extindea la mai bine
de trei miliarde de oameni, de la indieni la musulmani, fr a se
acorda prea mult atenie nuanelor de naionalitate sau
apartenen etnic. i nu s-ar fi putut spune c erau ceva
nemaivzut n Brennan. n decursul ultimilor zece ani, foarte
multe persoane din Orientul Mijlociu veniser n Statele Unite,
mai ales n principalele metropole sau n zonele din jurul
acestora. Multe dintre noile afaceri din Brennan erau deinute de
harnicii saudii, pakistanezi i indieni.
Cnd ajunser n apartamentul lor, foarte aproape de Main
Street, gsir pe cineva ateptndu-i. Brbatul nu se uit la ei n

clipa n care intrar, ci continu s priveasc pe fereastr.

Avea aproape aizeci de ani, dei era la fel de zvelt i de vnos
ca cei trei brbai mai tineri. Era caucazian i american, dei,
judecnd dup respectul imediat pe care l manifestar fa de el
cei trei tovari, era, n mod clar, liderul acestei mici organizaii.
Musulmanii i se adresau, respectuos, cu numele de Captain Jack.
i alesese acest nume dup marca preferat de butur. Captain
Jack locuia lng Brennan, ntr-o cas nchiriat pe drumul spre
Pittsburgh. Venise aici cu intenia de a cuta locaii pentru
afacerea pe care se gndea s-o nceap. i acesta fusese un
pretext ideal pentru a cerceta multe dintre proprietile vacante
din zon.
Captain Jack se uita prin binoclu la spitalul Mercy, situat pe
cealalt parte a strzii. Ridicat imediat dup sfritul celui de-al
Doilea Rzboi Mondial, cldirea era alb i turtit, construit cu
mult prea puin imaginaie arhitectural. Era singurul spital
din zon i tocmai de aceea i atrsese interesul lui Captain Jack.
Exista o intrare de urgen n partea din spate a spitalului, dar
spaiul era foarte ngust i, odat intrat, aveai de strbtut un
drum lung pn la zona de recepie. Aa c pn i ambulanele
i lsau cel mai adesea pacienii la intrarea din fa, folosinduse de rampa pentru crucioarele cu rotile, de lng trepte. Pentru
Captain Jack, acesta era un element esenial, de o asemenea
importan chiar, nct nregistrase pe o camer video un ntreg
ciclu de douzeci i patru de ore de astfel de sosiri i plecri.
Aveau de asemenea i planurile spitalului Mercy, pe etaje, i
tiau fiecare intrare i fiecare ieire din cldire, de la cele mai
evidente pn la cele mai obscure.
Continu s urmreasc un pacient care era cobort dintr-o
ambulan i introdus n cldire pe o targ pe la intrarea din fa.
Traiectoria era excelent aici, i zise Captain Jack. Iar zonele
nalte erau aproape ntotdeauna de preferat n acest gen de

afaceri.
Se aez i i privi pe cei trei brbai: unul dintre ei ncepuse s
lucreze ceva pe un laptop n vreme ce ceilali doi se apucaser s
studieze nite manuale de echipamente.
Situaia curent? ntreb el.
i rspunse iranianul, din spatele laptopului:
Am trecut pe alt site de chat. Se uit la o bucic de hrtie
lipit de ecran. n seara asta e Pe aripile vntului.
Nu se numr printre preferatele mele, spuse sec liderul
lor.
Ce-i aa de grozav la un vnt care sufl? coment un afgan.
Aleseser un site de discuii despre filme, pe care erau postate
cincizeci dintre cele mai bune filme americane ale tuturor
timpurilor. Era foarte puin probabil ca ageniile de aplicare a
legii s monitorizeze nite oameni care trncneau despre filme
pe net, aa c metoda de codare folosit era relativ simpl. Apoi,
a doua zi, aveau s se mute la un alt film.
Toat lumea nainteaz conform programului? ntreb
Captain Jack, scrpinndu-i barba epoas.
Mai existau cteva echipe operaionale n Brennan.
Autoritile le-ar fi denumit, desigur, celule teroriste, dar Captain
Jack era de prere c nu fceau dect s despice firul n patru. i
echipele operaionale ale americanilor de peste ocean ar fi putut
fi la fel de bine numite celule teroriste de ctre oamenii mpotriva
crora erau ndreptate. El ar fi trebuit s tie cel mai bine. Fcuse
parte din multe astfel de echipe. Dup ce trecuse ns peste
sfriala patriotic, nelesese adevrul: o meserie ca cea a lui
Captain Jack nu trebuia fcut dect pentru cine era dispus s
plteasc mai mult. Aceast simpl schimbare de filosofie i
simplificase infinit viaa.
Iranianul citea printre replicile de pe chat. Fcuse asta de
attea ori, nct putea descifra n minte mesajele codate.

 Toat lumea e prezent i totul se desfoar conform

planului. Adug apoi cu o not de oarecare surprindere: Pn i
femeia avanseaz bine. Foarte bine.
Americanul zmbi la acest comentariu.
Femeile sunt mult mai capabile dect le credei voi, Ahmed.
Cu ct nelegi mai repede lucrul sta, cu att va fi mai bine
pentru tine.
Mai trebuie acu s-mi spunei c brbaii sunt sexul slab,
zise dispreuitor Ahmed.
Ei, ncepi s te apropii de ceva ce se numete nelepciune.
Captain Jack se uit la cei doi afgani. Erau amndoi tadjici
i fcuser parte din Aliana Nordului, nainte de a fi recrutai
pentru aceast misiune. Le vorbi n limba lor matern, dari.
nc v mai vindei fetele la nunt, n ara voastr?
Sigur c da, rspunse unul. Ce altceva s facem cu ele?
Vremurile se schimb, prietene, zise Captain Jack. Nu mai
suntem n secolul al XIV-lea.
Aici, se amestec i cel de-al doilea afgan:
Nu avem nimic mpotriva femeilor moderne, ct vreme i
ascult brbaii. Dac fac asta, nu sunt probleme. Sunt libere.
Liber era aici un termen relativ, Captain Jack tia asta.
n Afghanistan, dac o femeie cerea divorul, pierdea totul,
inclusiv copiii. O soie adulter, chiar i una al crei so i mai
luase nc o nevast, era executat, uneori chiar de propria
familie. Brbaii din vieile lor controlau totul: dac mergeau sau
nu la coal, dac lucrau n afara casei, cu cine s se cstoreasc.
Nu erau reguli impuse de regimul talibanilor sau de islam, dar
nici nu erau condamnate de acestea. Aveau la baz vechi
obiceiuri tribale afgane.
Nu e vorba doar despre femei, spuse primul afgan. i eu
trebuie s-mi ascult tatl, chiar dac nu sunt de acord cu el.
Cuvntul lui e lege. E o chestiune de respect, de onoare.

Da, aa este, i spuse Captain Jack n gnd. i-ncearc numai

s schimbi o asemenea mentalitate, care exist i se aplic de mii
de ani!
Captain Jack se ridic n picioare.
Nu avem mult timp pn s soseasc echipa de naintare.
O s fie gata, chiar de-o fi s lucrm douzeci i patru de
ore pe zi, declar solemn Ahmed.
Suntei la coal, ai uitat? le aminti Captain Jack.
La frecven redus.
Brennan, Pennsylvania. Credeam c numai tiranii denumesc
localiti dup ei, zise unul dintre afgani.
Captain Jack zmbi.
Nu Brennan a fcut asta, locuitorii au schimbat numele
oraului. La urma urmei, suntem ntr-o ar democrat!
i asta l face pe Brennan n mai mic msur dictator?
coment cellalt afgan.
Zmbetul lui Captain Jack dispru de pe buze.
Sincer, nu-mi pas. Tot ce trebuie s inei voi minte este c
nu avem dect o singur ans.
De cealalt parte a strzii, la spitalul Mercy, un doctor de la
Urgene se plimba pe un coridor cu unul dintre administratorii
spitalului. Medicul era o achiziie recent i foarte bine-venit la
Mercy, fiindc spitalul avea, de regul, probleme de personal. n
timp ce naintau, doctorul arunc o privire iritat ctre un agent
de paz narmat, care sttea lng u.
Ageni narmai? ntreb el. Chiar credei c este necesar?
Administratorul ridic din umeri.
M tem c da. Depozitul nostru de medicamente a fost
prdat de dou ori n ultimele ase luni. Nu ne permitem nc o
spargere.
De ce nu mi s-a spus acest lucru nainte s accept s vin

aici?
Sincer, nu este chiar un amnunt pe care s-l strigm n
gura mare.
Dar credeam c Brennan este un ora linitit, spuse
doctorul.
Oh, chiar este. Dar tii cum e, droguri sunt peste tot. Dar
nimeni n-o s ncerce nimic ct vreme avem gardieni narmai.
Medicul arunc o privire peste umr ctre agentul de paz
care sttea eapn, cu spatele la zid. Dup expresia feei lui,
doctorul nu prea s mprteasc optimismul colegului su.
Dup ce brbaii se ndeprtar pe coridor, un Adnan al-Rimi
n uniform, cu nfiarea radical schimbat dup decesul
suferit n zona rural a Virginiei, se duse s patruleze o alt zon
a spitalului. Erau muli astfel de mori pe strzile oraului
Brennan, chiar n acea clip.

CAPITOLUL 12
La periferia oraului Brennan, Pennsylvania, exista un
complex comercial deloc impresionant, ai crui puini chiriai
erau o cas de amanet, cteva afaceri de familie, cu chirii mici, o
societate de garantare pentru cauiune i un local unde se putea
mnca pui prjit. Toate celelalte spaii de nchiriere erau goale, cu
excepia unui singur birou. Ferestrele unitii erau nc acoperite,
deoarece PUZ1-ul cldirii nu fusese nc eliberat. La drept
vorbind, nimeni nu se apucase mcar de el i nici nu avea s seapuce vreodat.
ntr-o camer undeva n fund, n spatele unei partiii
improvizate cu ajutorul unei plci din pal melaminat, se aflau doi
arabi i nc un brbat. Unul din arabi era inginer specializat n
instrumente medicale, iar cellalt era chimist, dar amndoi se
mai pricepeau la multe alte lucruri. Cel de-al treilea, un fost
membru al Grzii Naionale a Statelor Unite, sttea pe un scaun
i privea nervos diversele piese de echipament frumos ntinse pe
o mas lipit de perete; erau acolo chei, urubelnie electrice, fire
de izolaie i multe alte piese mult mai sofisticate. Fostul membru
al Grzii Naionale privea nelinitit spre ceea ce fusese cndva
mna lui dreapt. i fcuser un fel de suport din ciotul rmas, de
care fusese ataat un schelet strlucitor cu degete de metal.
Relaxeaz-te! l sftui chimistul, punnd blnd mna pe
umrul brbatului agitat.
Inginerul scoase un obiect dintr-o cutie lung i l ridic. Prea
s fie o mn de om.

Planul Urbanistic Zonal (n. tr.)

 E fcut din silicon. i-am copiat modelul venelor, am

simulat culoarea natural a pielii tale i i-am potrivit chiar i
culoarea prului de pe piele. Carcasa metalic i partea interioar
prins de ncheietur sunt legate prin circuite interne, cu putere
de micare i flexibilitate n toate cele cinci degetele. Modelele
mai vechi nu asigurau dect mobilitatea degetului mare, a
arttorului i a inelarului. i utilizatorii reueau chiar i s scrie
cu ele, aa c noua generaie se apropie foarte mult de
proprietile unei mini umane adevrate. i ridic propria
mn lng protez. Vezi i tu c nu e dect cu vreo doi
centimetri mai lung dect normal.
Brbatul ddu din cap i zmbi. Era limpede ce gndea: ntradevr, proteza arta ca o mn adevrat.
Chimistul continu:
Ai o ncheietur solid i i-au rmas suficieni muchi; asta
o s-i fie de mare ajutor. Electrozii montai n mna interioar
vor avea o legtur solid cu muchii.
Da, sunt un mare norocos, ce s zic! rosti brbatul cu
amrciune.
Mna de silicon fu montat peste scheletul metalic, apoi prins
cu atenie. Dup ce terminar, i cerur brbatului s execute
nite exerciii simple.
Cnd i mpingi muchii ncheieturii n sus, explic
inginerul, mna se deschide. Cnd i relaxezi muchii
ncheieturii, mna se nchide. ncearc s faci asta.
Brbatul fcu ce i se ceruse de vreo dousprezece ori, n vreme
ce savanii l urmreau cu atenie. Cu fiecare exerciiu, devenea
mai stpn pe micare.
Chimistul ddu din cap aprobator.
E bine. ncepi s te obinuieti. Dar trebuie s mai exersezi.
Ct de curnd, vei putea s-o faci fr s te gndeti. O s i se
par firesc.

Brbatul din scaun i frec mna fals cu crligul de oel

montat n locul celeilalte mini.
Pare adevrat cnd o pipi? ntreb el. Eu nu pot s-mi
dau seama.
Cineva care d mna cu tine o s-i poat da seama c nu e
adevrat, spuse inginerul, n clipa n care va simi textura i
temperatura rece a pielii, dar din toate celelalte puncte de vedere
arat ct se poate de real.
Brbatul pru dezamgit de aceast explicaie i-i ridic
privirea de deasupra noii lui mini.
Nu vei mai fi niciodat cum ai fost, spuse sec chimistul. Dar
e mai bine dect ce aveai nainte i-i putem face i cealalt mn,
dac vrei.
Brbatul scutur din cap, ridicndu-i crligul.
Pe asta vreau s o pstrez. Nu vreau s uit ce mi s-a
ntmplat.
Ai uniforma? ntreb inginerul.
Brbatul ddu din cap n timp ce se ridica de pe scaun,
continund s-i deschid i s-i nchid mna.
Asta e o alt amintire, nu c a avea nevoie de ea!
Ce grad ai avut?
Sergent. n Garda Naional.
i deschise din nou mna.
i dup ce se termin?
O s avem grij de tine, aa cum ne-am neles, i rspunse
inginerul.
E plcut s tiu c n sfrit cineva are grij de mine.
inem legtura n modul obinuit.
i strnser minile.
E plcut s pot n sfrit face asta, spuse fostul membru al
Grzii Naionale.
Dup ce plec, cei doi brbai se ntoarser la treab. Mai era o

cutie pe mas, pe care scria ceva n arab. Unul din brbai o

deschise. nuntru, nvelit n plastic, era o canistr de oel
inoxidabil. n canistr era o sticl umplut cu un lichid. Brbatul
scoase sticla i o ridic n lumin.
tia prea bine c, dup statistica FBI-ului, cele mai letale
substane din lume erau, n ordinea descresctoarea a efectului
lor, plutoniul, toxina botulinic i ricinul. Lichidul din fiola de
sticl nu era nici pe departe la fel de mortal ca oricare dintre
aceste otrvuri. i totui, substana era foarte eficient.
Proteza pe care tocmai i-o montase fostului membru al Grzii
Naionale avea un compartiment interior. Cnd era apsat un
buton minuscul montat n piele i cnd ncheietura era ndoit
ntr-un mod special, compartimentul se deschidea i orice lichid
s-ar fi gsit n interior era emanat prin porii artificiali.
n timp ce-i continuau treaba, chimistul spuse:
E tare-nverunat biatul sta de la Garda Naional.
Tu nu ai fi? i rspunse cellalt.

CAPITOLUL 13
Tom Hemingway sttea n modestul su apartament de lng
Dealul Capitoliului. i scosese costumul, i pusese nite
pantaloni scuri i un tricou i era n picioarele goale. Dei se
fcuse foarte trziu, nu se simea obosit. De fapt, adrenalina i
alerga prin vene. Tocmai primise vestea: Patrick Johnson era
mort. Hemingway nu simea nicio remucare. Johnson fusese
singurul vinovat pentru ceea ce i se ntmplase. Dar existaser
martori la execuie, martori care scpaser. Desigur, acest
amnunt ar fi putut schimba totul.
Se duse n dormitor, descuie un seif camuflat n duumea,
scoase un dosar i se aez la masa din buctrie. n dosar se
aflau fotografiile a mai bine de douzeci de brbai i femei. Toi
musulmani. Autoritile i-ar fi clasificat drept inamici ai
statului. Adunarea laolalt a acestor oameni era rodul a doi ani
de munc din viaa lui Tom Hemingway. Iar pentru aceia din
grup care se intersectaser n vreun fel cu legea, Hemingway
nfptuise un miracol: fcuse ca viii s par mori.
Tatl lui Hemingway, onorabilul Franklin T. Hemingway,
fusese om de stat, pe vremea cnd aceste cuvinte nc mai aveau
un sens. Avansase n rang pn cnd ajunsese s fie numit
ambasador n cteva dintre rile cu cele mai mari probleme
diplomatice de pe pmnt. nainte de moartea sa prematur,
fusese aclamat drept unul dintre cei mai mari pacifiti ai
generaiei sale, un om dedicat i onorabil, mereu n slujba rii.
Tom Hemingway reuise s accepte n cele din urm moartea
violent a tatlui su. tia ns c era ceva peste care nu va putea
trece niciodat, i nici nu trebuia. i iubise i-i respectase
printele, din exemplul lui nvase ce nseamn buntatea i

compasiunea. Spre deosebire de muli ali ambasadori care-i

cumpraser posturile cu uriae donaii de campanie i care
nici mcar nu se obosiser vreodat s deprind limba i cultura
rilor n care activau, Franklin Hemingway nva, mpreun cu
familia lui, limba i istoria fiecrei ri unde era trimis. Aa se
fcea c Tom Hemingway nelegea i aprecia att lumea
islamic, ct i pe cea asiatic n general, mult mai bine dect,
probabil, oricare alt american.
Tom Hemingway nu mbriase ns cariera diplomatic a
tatlui su, fiindc nu considerase c avea temperamentul
necesar unei astfel de vocaii. Intrase n schimb n lumea
spionajului, ncepnd cu Agenia Naional de Securitate, nainte
de a se transfera la CIA, de unde i continuase ascensiunea.
Prea o carier important i chiar onorabil pe care o practicase
cu etica profesional pe care i-o insuflase tatl su.
Devenise un foarte bun agent de teren i fusese trimis n
cteva dintre cele mai periculoase locuri din lume. Supravieuise,
uneori pe muchie de cuit, atentatelor mpotriva lui. Ucisese, la
rndul su, n numele guvernului pe care l reprezenta. Ajutase
la orchestrarea unor lovituri care crescuser popularitatea
membrilor alei ai guvernului. Supraveghease operaiuni care
conduseser la instabilitate n fragilele ri din lumea a treia,
pentru c se considerase c acest lucru era cea mai eficient
modalitate de a menine o atmosfer favorabil Statelor Unite.
Fcuse tot ce i se ceruse i chiar mai mult.
i, n cele din urm, totul fusese n zadar. Preioasa lui
activitate fusese doar praf n ochi, alimentat mai degrab de
interese de afaceri dect de eluri naionale, nereuind s fac
nimic mai mult dect s transforme o situaie proast ntr-una i
mai proast. Lumea era n acest moment mai aproape de
distrugere dect o vzuse vreodat, iar Tom Hemingway vzuse
multe.

Motive erau multe, pornind de la alarmante crize de ap,

petrol, gaze, oel, crbune sau alte resurse naturale. ri bogate
precum Statele Unite, Japonia i China i luau partea leului din
aceste preioase resurse, lsnd doar resturi pentru naiunile cele
mai srace. Dar la mijloc era ceva mai mult dect istorica i
complexa disput dintre cei care au i cei care nu au. Era o
chestiune fundamental de ignoran i intoleran. Hemingway
privise ntotdeauna ignorana i intolerana ca pe dou surori
gemene, fiindc cel mai adesea le gseai mpreun i aproape
niciodat nu gseai una, ignorana, fr s fie prezent i
malefica ei sor, intolerana.
La vrsta de patruzeci de ani, tatl lui Hemingway ajutase la
instaurarea pcii n zone care nu cunoscuser pn atunci dect
rzboiul. La aceeai vrst, fiul lui pusese umrul la distrugerea
pcii n ri din ntreaga lume, lsndu-le pe majoritatea rvite.
Fusese o revelaie devastatoare, avnd n vedere originea lui.
Apoi i luase rgazul s analizeze opiunile i un plan
prinsese contur ncetul cu ncetul. Muli ar fi considerat drept
naivitate ceea ce inteniona el s fac. Nu aa funcioneaz lumea,
i-ar fi argumentat. Eti din start sortit eecului, ar fi concluzionat.
i totui, erau aceeai oameni care svriser atrociti n
diverse pri ale lumii sub pretextul c vor s ajute. Comiseser
aceste crime pentru motive barbare cum ar fi banii i puterea i
se ateptau s poat aciona ntotdeauna dup bunul lor plac,
fr ca aceia pe care i nedreptiser s aib vreodat ansa de a
le cere socoteal. i cine era naivul atunci? i zise Hemingway.
Ocupaia lui oficial i permisese n ultimii ani s strbat
Orientul Mijlociu n lung i-n lat. n acest timp i conturase
ncetul cu ncetul piesele puzzle-ului, se ntlnise cu oameni de al
cror ajutor avea nevoie. Gsise sceptici cu duiumul, apoi ns un
brbat, un om pentru care avea un profund respect i care fusese
prieten de-o via cu tatl su, acceptase s l ajute. Brbatul i

dduse lui Hemingway nu doar acces la oameni, ci i fondurile

necesare pentru a construi o operaiune complex. Hemingway
nu credea nicio secund c brbatul nu avea la rndul su
propriile motive pentru a face ceea ce fcea. Totui, Tom
Hemingway, american get-beget, cu toate cunotinele lui de
limb, cultur i religie, nu avea nici cea mai mic ans de a
descoperi de unul singur un secret de o asemenea amploare. i,
chiar dac suferea de un anumit idealism care se apropia
periculos de mult de naivitate, era totui brutal de realist n ceea
ce privea modalitatea cea mai eficient n care planul lui putea fi
dus la bun sfrit.
i dorea adesea ca tatl su s mai fi fost nc n via, ca s-i
poat cere sfatul. Cu toate astea, tia ce i-ar fi spus Franklin
Hemingway: E greit! Nu face asta! Dar fiul i pusese n cap s
o fac.
i care era adevrata lui motivaie? Hemingway i pusese
deseori aceast ntrebare pe parcursul desfurrii procesului.
Gsise mai multe rspunsuri de-a lungul timpului.
Concluzionase n cele din urm c nu o fcea pentru ara lui i nu
o fcea nici pentru Orientul Mijlociu. O fcea pentru o planet din
ce n ce mai privat de o a doua ans. i poate c o fcea i ca pe
un tribut pentru printele lui, care fusese un om al pcii, dar
sfrise ntr-o moarte violent, fiindc oamenii refuzau cu
ncpnare s se neleag unii pe alii.
Poate c era att de simplu i, n acelai timp, att de complex.

CAPITOLUL 14
Cadavrul lui Patrick Johnson fu descoperit devreme a doua zi
diminea, de ctre un grup de elevi de clasa a cincea i de ctre
profesorii lor de la o coal elementar din Maryland, care voiau
s nvee mai multe despre Teddy Roosevelt. Din nefericire,
aflaser mai mult dect se ateptaser.
Mai trziu n acea zi, Alex Ford i conducea spre munc
maina cu nsemnele guvernamentale, gndindu-se la ceea ce
avea de fcut. Cel puin, activitatea la WFO nu era deloc
monoton. Mcar att! eful WFO, agentul special responsabil
sau SAIC1 credea c agenii cu experien vast n toate
domeniile de interes pentru Serviciu erau ageni mai buni,
tocmai din acest motiv. Alex se potrivea, de cele mai multe ori,
acestei concepii. Executase deja dou misiuni de supraveghere
n acea sptmn, n cadrul a dou cazuri n desfurare, mai
asigurase i un transport de prizonieri pre de cteva ore, sttuse
de gard n timpul ctorva vizite ale unor demnitari strini i
fusese chemat o dat n afara programului deoarece fcea parte
din Detaamentul de Gard meninut douzeci i patru de ore pe
zi, timp de apte zile pe sptmn la sediul WFO.
Detaamentul de Gard, parte a Detaamentului de Protecie
i Paz al Serviciului Secret, era solicitat ori de cte ori
cineva venea la Casa Alb, btea la poart i insista s-l vad pe
preedinte fr a avea o programare, lucru care se ntmpla mult
mai frecvent dect s-ar fi putut crede. Era un individ care i
fcea apariia cam o dat la ase luni i-i informa pe gardieni c

1 Special Agent in Charge

aceea era casa lui i c toi cei prezeni i nclcau proprietatea.

Iar acest gen de activitate prea s creasc pe timp de lun plin,
descoperiser bieii de la Serviciul Secret. Un astfel de
comportament bizar le ctiga oaspeilor nepoftii o vizit din
partea agenilor Serviciului Secret, cteva programri la psihiatru
i, posibil, o excursie dup gratii la spitalul St. Elizabeth, n
funcie de ct de srit de pe fix se dovedea a fi persoana n
cauz.
Alex parc maina, intr n sediul WFO, salut cu un gest din
cap o femeie cu olduri late care sttea de paz n hol, i trecu
cartela de identificare prin aparatul montat n ascensor i urc
apoi la etajul patru, unde se afla Departamentul de Fore Speciale
pentru Zona Metropolitan. O parte dintre sarcinile de serviciu
ale lui Alex, ca i n cazul multor altor ageni veterani ai WFO, se
legau de activitatea n cadrul Forelor Speciale. Unitatea colabora
ndeaproape cu poliia de stat din Virginia i Maryland i cu alte
agenii de aplicare a legii n cadrul a sute i mii de cazuri de
escrocherii i neltorii financiare. Asta era partea bun. Partea
proast era c infractorii deveniser ntr-att de activi, nct
unitatea de fore speciale avea un volum de lucru mai mare dect
ar fi fost rezonabil.
Serviciul ocupa trei niveluri din cldire i Alex se ndrept
spre biroul lui de lucru situat ntr-o zon deschis, fr separeuri,
de la etajul patru. Gsi un e-mail de la Jerry Sykes, ATSAIC-ul lui
asistentul agentului special responsabil n care-i comunica s
urce la etajul ase de ndat ce sosea.
Hm, asta era ceva mai puin obinuit, i zise Alex. nclcase
cumva, fr s-i dea seama, drepturile civile ale cuiva cu o sear
n urm, cnd i arestase pe cei doi prostovani care jefuiau ATMul?
Alex lu liftul pn la etajul ase, cobor i naint de-a lungul
coridorului, salutndu-i din cap pe cei pe care i cunotea. Trecu

pe lng un panou montat pe peretele coridorului pe care erau

fotografii magnetice ale tuturor agenilor WFO, aranjai n
grupuri n funcie de misiunile lor curente. Era o modalitate
eficient, chiar dac nu de cel mai nalt nivel tehnologic, de a ine
socoteala tuturor oamenilor. Mai exista i un backup electronic,
fiindc unii poznai mai schimbau uneori fotografiile agenilor
pe panou, mutndu-i la alte misiuni. Aa se fcea c un agent
trecut la Criminalistic se putea trezi dintr-odat, cel puin
conform panoului, repartizat la cumplita munc de birou din
Divizia de Recrutare.
Cteva fotografii stteau agate cu susul n jos; asta nsemna
c respectivul agent prsea WFO pentru o misiune n alt parte.
Erau de asemenea buline roii i albastre pe multe fotografii.
Acest lucru nu avea scopul de a-i separa pe agenii democrai de
republicani, dei unii ageni ncercau s vnd povestea asta
rudelor i prietenilor venii n vizit; i separa de fapt pe agenii
din Virginia de cei care locuiau n Maryland.
Sykes se ridic de la birou n clipa n care Alex apru n cadrul
uii.
Ia loc, Alex! spuse Sykes, artndu-i un scaun.
Alex se aez i-i deschise nasturii de la sacou.
Ei, am dat de belea sau e doar o vizit de curtoazie?
Alex zmbi i, din fericire, Sykes i rnji la rndul lui.
Am auzit de fapta ta de eroism de noaptea trecut. Ne sunt
foarte dragi agenii care lucreaz fr plat n afara programului,
aa ca tine. S tii c poi s faci asta mai des.
Ce s zic, n-a refuza o cretere de salariu drept mulumire.
Vrabia mlai viseaz! Am o jucrie nou pentru tine, ceva
foarte tare. Btu cu degetul ntr-un dosar de pe birou. Chestia
asta a venit glon de la Centru, direct aici, la SAIC, i bieii
notri mi-au pasat-o mie.
Alex i arunc o privire ndoielnic.

 Sunt i aa destul de ncrcat, Jerry. Atta timp ct oamenii

vor folosi bani, ali oameni vor ncerca s-i fure sau s-i falsifice.
Las asta deocamdat. Ce-ai zice s te ocupi de o crim?
Nu-mi amintesc s fi citit aa ceva n fia postului meu,
spuse Alex ncet.
Uit-te ce scrie pe insign i pe statul de plat. Scrie
Securitate intern mai nou, nu Departamentul de Trezorerie,
aa c avem multe bunti n desag pe care s le-mprim.
Sykes arunc o privire spre dosar.
Un brbat pe nume Patrick Johnson a fost gsit n
dimineaa asta pe Roosevelt Island, mpucat n gur, cu un
revolver i o sticl de whisky, baca un bilet de sinuciga n
buzunar.
i cine-i tipul sta? ntreb Alex.
Lucra la N-TAC, rspunse Sykes, referindu-se la National
Threat Assessment Center1. Cu alte cuvinte, e unul de-al nostru.
i aici intervii tu.
Dar N-TAC nu mai face parte din Serviciul Secret, nu dup
ultimele mpriri. E la NIC acum. De care, de altfel, in mai nou
aproape toate departamentele.
Aa e, dar tot ne-a mai rmas pe musti ceva din laptele
sta, iar Johnson, cel puin teoretic, a fost angajat att la Serviciul
Secret, ct i la NIC.
mpucat n gur, probabil beat, cu revolverul la faa
locului i un bilet. Ce e de investigat?
Ce-i drept, pn acum pare s fie o sinucidere i probabil c
aa o s i rmn. Fiindc s-a petrecut pe o proprietate federal
i omul a fost angajat federal, FBI-ul i Poliia Parcurilor sunt
implicate n anchet. Dar vrem pe cineva care s aib grij i de

Centrul Naional de Evaluare a Ameninrilor (n. tr.)

interesele noastre. Dac a fost o sinucidere, ne putem descurca.

Dar, dac-i vorba de altceva, ei bine, n cazul sta trebuie s
investigm. i asta e treaba ta.
De ce Roosevelt Island? L-a speriat aa de tare T.R?
Asta va trebui s afli tu. Dar nu te lsa dat la o parte de ia
de la FBI.
Spune-mi, Jerry, de ce am tocmai eu bafta asta? ntreb
Alex. Nu se ocup Divizia de Inspecii de astfel de treburi?
Ba da, dar tu-mi eti mai simpatic, rspunse Sykes sarcastic.
i dup atta timp petrecut la paz, ai nevoie de ceva mult mai
serios.
Ciudat, tot asta mi-au spus i-atunci cnd m-au trecut la
paz.
Cine-a zis c viaa-i cinstit?
n niciun caz cineva cu insign, i-o ntoarse Alex.
Sykes adopt o min sobr.
I-ai vzut pe putii de pe-aici. Sunt buni, sunt detepi i
muncesc pe brnci, dar media lor de experien este sub zece ani.
A ta e de trei ori mai mare. i dac tot vorbim de bebelui, ia-o i
pe Simpson cu tine. Boboaca asta trebuie s sparg gheaa.
Sunt curios, zise Alex, Simpson are pe cineva sus?
De ce? ntreb Sykes, dei lui Alex i se pru c vede un
zmbet ntr-un col al gurii brbatului.
Fiindc am impresia c fei steia nu i se d nicio misiune
de rahat.
Tot ce-i pot spune este c Simpson are norocul de a fi rud
cu un tab mare de tot i de-aia lumea are tendina s fie ceva
mai blnd cu fa asta. Tu s nu faci aa. Uite dosarul. Scena
crimei te ateapt. o pe ei!
n timp ce Alex se ridica, Sykes adug:
Ni s-a cerut un raport complet n cazul sta. Vreau emailuri zilnice, detaliate. i, ca s tii i tu, se vor duce direct la

SAIC i la Centru.
Bine.
Cum i-am spus, Alex, este o treab important. Trateaz-o
ca atare.
Am neles ideea, Jerry.
Alex se ntoarse la biroul lui, i puse sacoul pe sptarul
scaunului i deschise dosarul. Primul lucru pe care-l gsi fu o
fotografie a lui Patrick Johnson n care arta ct se poate de viu.
Alturi erau nite rnduri scrise de mn care l informau c
Johnson era logodit i urma s se cstoreasc. Dedesubt erau
trecute numele, precum i numrul de telefon al logodnicei. Alex
presupuse c femeia fusese deja informat de moartea
brbatului. Activitatea de serviciu a lui Johnson prea una
standard.
Johnson activase la divizia N-TAC a Centrului Naional de
Informaii, sau NIC, cum l denumeau birocraii de la Casa Alb.
Pe scurt, N-TAC aduna informaii i strategii pe care poliitii le
puteau utiliza pentru a preveni orice, de la asasinarea
preedintelui pn la atacuri teroriste de orice natur. Niciun
agent al Serviciului Secret nu-i dorea vreodat s aresteze un
asasin. Asta ar fi nsemnat c persoana pe care o pzeai era
moart.
Alex i aminti lupta colosal care izbucnise n clipa n care
NIC i exprimase clar intenia de a ngloba divizia N-TAC n
imperiul su. Serviciul Secret ripostase viguros, dar, n cele din
urm, preedintele fusese de partea lui Gray i a NIC. Totui,
fiindc Serviciul avea o relaie att de special cu preedintele,
reuise s pstreze anumite legturi cu N-TAC, i tocmai de
aceea Johnson aparinuse i de Serviciul Secret, chiar dac numai
teoretic.
Alex rsfoi restul dosarului, fcndu-i nsemnri mentale. n
cele din urm se ridic i-i lu haina. O pescui i pe Simpson n

drum spre ieire.

Jackie Simpson era mignon, cu prul aten-nchis, piele
mslinie i trsturi puternice, dominate de o pereche de ochi
albatri rvitori. Dei boboac la Serviciul Secret, nu era ctui
de puin novice n ceea ce privea munca de detectiv. Activase
aproape opt ani ca ofier de poliie nainte de a se altura
Serviciului. Cnd vorbea, nimeni nu putea s nu remarce
accentul sudic, n cazul ei, Alabama. Era mbrcat ntr-un
costum cu pantaloni de culoare nchis i-i purta arma la
centur, aproape de mna stng.
Alex ridic din sprncean vzndu-i tocurile groase, nalte de
apte-opt centimetri, dar tot era cu douzeci de centimetri mai
scund dect el. Apoi privirea i alunec spre batista roie, care-i
ieea din buzunarul de la piept. O astfel de cochetrie o putea
ucide. Alex mai tia i c pistolul ei era o pies adaptat pentru
care reuise, nu se tie cum, s obin aprobarea. Serviciul Secret
agrea uniformitatea atunci cnd venea vorba de armele agenilor,
n eventualitatea n care ar fi trebuit s fac schimb de muniie n
cazul unei aciuni armate.
Ca majoritatea celor proaspt angajai, fata era plin de
entuziasm i ddea dovad de o ngrijortoare lips de tact. Cnd
o informase despre noua lor misiune, replica ei fusese:
Mito!
N-a fost mito pentru Patrick Johnson, i atrase Alex atenia.
N-am zis n sensul sta.
M bucur s-aud. Hai s plecm!
Alex mergea repede, lsnd-o pe Simpson s alerge cu pai
mruni n urma lui.

CAPITOLUL 15
Djamila, bona, schimb scutecul bebeluului, apoi i ndrept
atenia i admirabila rbdare ctre sarcina de a-i hrni pe cei doi
frai ai bieelului de un an, acetia din urm n vrst de doi,
respectiv trei ani. Dup ce termin, se juc puin cu ei apoi i
bg pe biei n pat, pentru un pui de somn. i scoase covoraul
de rugciuni din geanta pe care o adusese cu ea i se pregti de
salat, rugciunea islamic, trecnd prin ritualul splrii, wudu,
ncepnd cu faa, continund cu capul, minile, braele pn la
coate i picioarele pn la glezne. Descul, Djamila se ntoarse
cu faa spre qibla, n direcia Mecci, i-i fcu rugciunea. Era un
ritual pe care-l ndeplinea de cinci ori pe zi, ncepnd cu dou ore
nainte de rsritul soarelui i terminnd cu ultima rugciune la
cderea nopii, cnd disprea ultima raz de soare. Era a doua
rugciune a Djamilei n acea zi, pe care o fcea la amiaz, cnd
soarele ncepea s coboare din vrful cerului.
La cteva minute dup ce termin, mama bieilor, Lori
Franklin, cobor de la etaj i-i admir mulumit casa frumos
ntreinut, apoi privi ctre bieii ei care dormeau dui, fiecare
n patul lui, n spaioasa camer de joac. Franklin nu avea dect
treizeci de ani i era foarte atrgtoare, cu o siluet zvelt, dar cu
unduiri plcute i cu muchi bine lucrai. Avea la ea o geant
mic.
V ducei la club, domnioar? ntreb Djamila.
Da, Djamila. Un meci de tenis i mai vedem ce-o s mai
urmeze.
Rse uor i trase mulumit aer n piept, aa cum fac adesea
oamenii tineri, cu bani. Ddu din cap, privind spre fiii ei.
Vd c armata a capitulat deja.

 Da, sunt biei buni. Se joac mult i dorm dui.

Sunt biei buni cu tine. Cu mine nu sunt deloc aa de buni,
cum n-au fost nici cu cele trei bone pe care le-am avut naintea ta.
Acum pot i eu s am o via, chiar dac soul meu muncete
douzeci de ore pe zi. Brbaii, Djamila< Nu poi tri cu ei, dar
nici fr banii lor.
n ara mea, brbatul este capul familiei, observ Djamila n
timp ce strngea nite jucrii i le punea ntr-o cutie. Datoria unei
femei este s-i ajute soul, s in casa n ordine i s aib grij
de copii. Dar trebuie s te mrii cu un brbat pe care s-l respeci
i ale crui dorine s le poi ndeplini cu inima uoar. Soul nu e
stpnul tu, Dumnezeu este.
Americanca i ddu ochii peste cap.
N-ai tu grij, brbaii sunt i aici nite regi, Djamila, sau cel
puin aa cred. Rse din nou. I-am druit lui George familia pe
care i-o dorea. i i ndeplinesc dorinele atunci cnd are nevoie
de asta. Nu-i o afacere chiar aa de rea.
S neleg c nu v ntoarcei dup-amiaz, spuse Djamila
ncruntndu-se, grbindu-se s schimbe subiectul. Uneori,
francheea angajatoarei ei o deranja.
O s m-ntorc la timp ca s pregtesc cina. George e iar
plecat din ora. Poi s mnnci i-n timpul zilei acum, nu? S-a
terminat perioada aia cu postul tu?
A trecut Ramadanul, da.
Nu pot niciodat s in minte n ce perioad este.
Asta pentru c se schimb. Ramadanul se srbtorete n a
noua lun a anului islamic. Atunci a primit Mohamed prima
dezvluire a Coranului de la ngerul Gabriel. Dar musulmanii
folosesc calendarul lunar, aa c Ramadanul vine mai devreme n
fiecare an. Prinii mei au srbtorit Ramadanul i pe timp de
iarn i pe timp de var.
Eu, una, n-a vrea s srbtoresc Crciunul n iulie. i nu

cred c-a putea vreodat s postesc ca tine. Djamila, nu poate fi

sntos!
Ba este chiar foarte sntos. Femeile nsrcinate sau care
alpteaz nu trebuie s posteasc. Sawm, sau postul cum
i spunei dumneavoastr, cur corpul de gndurile rele. Este
un moment de purificare i de concentrare. mi place foarte mult
i nu-mi este foame deloc. Mnnc abur nainte de rsrit i, dup
ce apune soarele, pot s mnnc o mas. Nu e un sacrificiu aa de
mare.
Djamila nu mai menion c o mas american tipic fcea ct
trei de-ale ei.
Apoi, cnd se termin Ramadanul, srbtorim. Se numete
id al-fitr. Ne mbrcm n haine noi i facem schimb ntre noi de
mncare bun i ne vizitm prietenii i familia. E foarte frumos.
Eu tot zic c-i nesntos. Lori Franklin privi pe fereastr. E
o zi frumoas. Ce-ar fi s duci bieii n parc i s-i lai s mai
ard ceva calorii? n felul sta, casa o s fie ceva mai linitit cnd
m-ntorc.
O s-i duc, domnioar. mi place foarte mult s conduc.
Femeile nu au voie s conduc n ara ta, nu-i aa?
Djamila ezit, apoi spuse:
E adevrat c o femeie nu poate s conduc o main n
Riyadh, dar asta e o lege local, care nu are nicio legtur cu
islamul.
Franklin o privi cu mil.
Nu trebuie s le caui scuze. Erau multe lucruri pe care nu
aveai voie s le faci acolo. tiu. M uit i eu la televizor. Cstorii
forate i brbai cu mai multe neveste. i v oblig s v
acoperii corpurile cu toate voalurile alea< i nu avei acces la
educaie. Nu avei niciun fel de drepturi.
Djamila ls o clip capul n jos, pentru ca Franklin s nu vad
indignarea care-i apruse pe chip. Cnd ridic din nou privirea,

se for s zmbeasc i spuse cu o voce vesel:

Ce spunei dumneavoastr nu ine de islamul pe care-l
cunosc eu, sau pe care-l cunosc majoritatea musulmanilor.
Femeile musulmane nu sunt obligate s se mrite. Este un
contract ntre un brbat i o femeie, prin urmare i ntre familiile
lor. Dac intervine un divor, Doamne ferete, femeia are dreptul
la o mare parte din averea brbatului. E dreptul ei prin lege,
nelegei. i un brbat poate avea mai multe soii, dar numai
dac le poate ntreine pe toate n mod egal. Dac un brbat nu
este foarte bogat, el nu are dect o soie. Iar islamul spune c
toat lumea trebuie s nvee, brbai i femei. Eu am primit o
educaie bun. Ct despre haine, Coranul nu spune s pori asta
sau asta. Le spune att brbailor, ct i femeilor s fie modeti i
deceni n felul n care se mbrac. Dumnezeu este iubitor. tie c,
dac un om crede n el, omul acela va face alegerea corect.
Unele femei aleg s poarte vl i abaya, haina pe care voi o numii
mantie de corp. Altele nu.
Ei, aici este cu totul altfel, Djamila. n America, poi s faci
tot ce vrei. Absolut orice. De-asta e ara noastr aa de grozav.
Da, am auzit asta. i totui, este chiar ntotdeauna bine s
faci absolut tot ce vrei?
Franklin zmbi.
Cu siguran, Djamila. Mai ales dac nu eti prins.
Dac spunei dumneavoastr, rspunse Djamila, dar nu
credea nimic din toate astea.
Femeile sunt cele care conduc de fapt ara asta, Djamila. i
lsm doar pe brbai s-i nchipuie c ei o fac.
Dar nici femeile din America nu au avut drept de vot pn
n secolul XX, nu este aa?
Franklin pru puin dezumflat n faa acestui comentariu, dar
ddu repede din mn, cu nonalan:
Asta a fost demult! S spunem doar c am recuperat timpul

pierdut. i cu ct femeile musulmane o s neleag mai repede

lucrul sta, cu att mai bine o s fie pentru ele.
Djamila alese s nu rspund. Fusese instruit s nu discute
astfel de subiecte cu angajatoarea ei, dar erau momente cnd nu
se putea stpni.
Franklin continu:
A vrea s te rzgndeti i s vii s locuieti cu noi. Casa
asta-i uria!
Mulumesc, dar, deocamdat, aa vrea s pstrm lucrurile
aa cum sunt.
Bine, fac oricum vrei tu. Nu-mi pot permite s te pierd.
Sufl cteva sruturi ctre familia ei adormit i plec. n
timp ce ieea de pe alee, Franklin se uit la camioneta alb
parcat acolo. Nu se gndise niciodat c era oarecum ciudat c o
femeie care, nainte de a veni n Statele Unite nu condusese
niciodat o main, apruse la interviul pentru slujb cu propria
camionet i cu permis de conducere valid. Totui, Franklin avea
i aa prea multe pe cap ca s-i mai ocupe mintea i cu o astfel
de neconcordan lipsit de importan.
Adevrul era c nu se ducea s joace tenis sau cri la clubul
de la ar. n gentua pe care o luase cu ea avea un neglij de o
transparen care-i tia rsuflarea. Avea deja pe ea bikinii
asortai i nu vzuse niciun motiv de a-i pune sutien pentru
activitatea pe care avea de gnd s o desfoare n acea dupamiaz. Singura ei problem avea s fie s-i conving foarte
tnrul amant s nu-i sfie hainele de pe corp.
Djamila se duse la fereastr i-i privi patroana demarnd n
Mercedesul ei model sport. ntr-o dup-amiaz, cnd George
Franklin i luase o zi liber ca s petreac mai mult timp cu fiii
lui, Djamila o urmrise pe Lori Franklin pn la club, unde o
vzuse urcndu-se n maina unui brbat care nu era soul ei.
Djamila i urmrise pn la un motel. Bnuia c tot acolo se

ducea i acum patroana ei. La urma urmei, era cam dificil s joci
tenis fr palet, iar racheta lui Lori Franklin rmsese agat
ntr-un cui n garaj.
Cu siguran, brbaii nu erau regi n America! Era concluzia
la care ajunsese Djamila dup doar cteva sptmni petrecute n
State. Erau nite pclici. Iar femeile lor erau trfe.
Dup ce bieii se trezir, Djamila i duse n parc, unde se
jucar pn la epuizare. Djamila zmbi privindu-l pe biatul cel
mare care alerga, cu mult satisfacie, n cerc, n jurul frailor lui.
Djamila i dorea fii, muli fii. Apoi zmbetul i pli. Se ndoia c
va tri suficient de mult ca s apuce s devin mam.
Le ddu bieilor de mncare dintr-un co de picnic pe care-l
pregtise. Apoi, Djamila fu nevoit s alerge dup biatul cel
mare, Timmy, ca s-i recupereze telefonul i cheile de la main.
I le mai luase i alt dat, cnd i lsase geanta ntr-un loc la
ndemna micuului. Dar nu se supra; toi copiii sunt curioi. i
sui pe biei n camionet, unde acetia adormir numaidect.
Apoi i scoase covoraul i-i fcu rugciunea de dup-amiaz
lng main. Adusese cu ea o sticl de ap i un castron mic
pentru ritualul de splare.
n timp ce bieii dormeau, se plimb prin Brennan,
Pennsylvania. Cum se ntmplase n multe cazuri din aceast
zon, oraul exista numai pentru c zeii cilor ferate hotrser,
cu mult timp n urm, s pun aici o gar. Trenurile mai
transportau pe atunci i civa pasageri, dar n special crbune i
cocs pentru fabricile de oel i porturile din est. Acum Brennanul
se reconstruia i devenea o suburbie dichisit a Pittsburgh-ului.
Oraul avea magazine i restaurante nostime, case vechi,
recondiionate, i un strlucitor country-club, nou-nou.
Djamila se oprea des ca s fac fotografii cu o camer digital
puin mai mare dect degetul ei arttor. n timp ce fotografia,
vorbea ntr-un reportofon micu, descriind lucruri care n-ar fi

trebuit s prezinte importan pentru o bon nscut ntr-o ar

strin care se plimba cu trei biei adormii n main. i totui,
totul avea foarte mare importan pentru ea. Apoi se plimb
prin zona de la periferia oraului, acordnd o deosebit atenie
configuraiei drumurilor.
n cele din urm, parc n faa unei frumoase cldiri din piatr,
ridicat departe de drum i ascuns n spatele unui zid jos, fcut
din piatr extras din cariera local. Foarte frumoas cas, i
zise, dar mult prea mare. n America, totul era prea mare: de la
mese, la case, la maini i la oameni. Singurele lucruri care nu
erau mari erau hainele. Djamila vzuse n ultimele luni mai
multe funduri, buri i sni dect vzuse pn atunci n ntreaga
ei via. O dezgustau.
Djamila prefera jilbab-ul i khimar-ul care-i nveleau trupul,
prefera concurena a trei sau patru soii n locul acestei
liberti.
Se uit la cei trei copii adormii i se ncrunt. Da, patronii ei o
dezgustau cu banii lor i cstoria lor lipsit de dragoste. Pn i
copiii de pe bancheta din spate o dezgustau ntr-o anumit
msur fiindc aveau s creasc i s se cread, ntr-o bun zi,
stpnii lumii, pentru simplul motiv c erau americani. Bg
maina n vitez i demar.
Djamila o s dea raportul disear, de pe computerul ei, pe siteul de filme. Conform orarului pe care-l nvase pe dinafar,
camera de chat din acea sear era dedicat unui film intitulat S
ucizi o pasre cnttoare. Era un nume ciudat pentru un film, dar
tia deja c americani erau ciudai. Da, ciudai, violeni i, cel mai
nspimnttor, total imprevizibili.

CAPITOLUL 16
Oliver Stone se ntorsese la csua lui i ncerca s doarm,
dar, din cauza evenimentelor petrecute n acea noapte, i era
imposibil. Fcu un foc micu ca s alunge rcoarea din aer i citi
pn se ivir zorii, dei gndurile continuau s i se ndrepte spre
moartea lui Patrick Johnson. Sau, mai bine zis, uciderea lui Patrick
Johnson.
i fcu apoi o cafea i mnc un mic dejun frugal. Dup
care i dedic urmtoarele ore sarcinilor de ngrijire a
cimitirului. n timp ce plivea buruienile, tundea iarba, strngea
gunoaiele i cura btrnele pietre de mormnt, se tot gndea
ct de aproape fuseser el i prietenii lui de a-i pierde propriile
viei cu o noapte n urm. Era un sentiment pe care-l avusese de
multe ori n trecut i pe care nvase s-l in sub control. De
data asta ns, senzaia se ncpna s nu treac att de uor.
Dup ce-i termin treaba, se duse n cas i fcu un du.
Privindu-i imaginea n oglind, Stone lu o hotrre. Doar c nu
avea i uneltele necesare pentru a-i pune hotrrea n practic.
Caleb i Reuben erau cu siguran la munc n momentul la. i
nu avea ncredere c Milton ar fi fcut o treab destul de bun.
Nu-i mai rmnea dect o singur alternativ. Se ndrept spre
Cartierul Chinezesc.
Adelphia? strig Stone patruzeci i cinci de minute mai
trziu.
Sttea n faa apartamentului ei, situat deasupra unei
spltorii.
Adelphia? strig din nou.
Se ntreb dac nu cumva femeia plecase deja. Apoi auzi sunet
de pai apropiindu-se i Adelphia deschise ua, mbrcat ntr-o

pereche de pantaloni negri i un pulover lung, cu prul prins

la spate ntr-un coc. i arunca o privire piezi.
Cum tii tu unde eu stau? i ceru socoteal.
Tu mi-ai spus!
Oh! l privi ncruntat. Cum fost ntlnirea? ntreb ea
iritat.
Sincer, au fost cteva surprize.
Ce vrei anume, Oliver?
Stone i drese vocea i ddu drumul minciunii.
M-am gndit la sfatul pe care mi l-ai dat n legtur cu felul
n care art. Aa c m ntrebam dac ai putea ncerca s m
tunzi. Presupun c-a putea s fac treaba asta i singur, dar m
tem c a arta chiar mai lamentabil dect n clipa de fa.
Nu chiar aa ru ari tu!
Comentariul pru s-i ias pe gur nainte ca femeia s-i dea
seama. Tui ncurcat, apoi l privi oarecum surprins.
Deci, tu ascult sfatul meu?
Stone ddu din cap.
Vreau s-mi cumpr i nite haine noi. M rog, noi n sensul
c-o s fie noi pentru mine. i pantofi.
Femeia l privi suspicioas.
i barba? Chestia aia care face tu s pari, cum i zice, piticu
la Barb-Cot?
Da, o s dispar i barba. Dar pe-asta pot s-o rad i singur.
Adelphia ddu din mn n semn de nencredere.
Nu, eu rad! De multe ori am visat fac dispar barb asta! i
fcu semn s intre n apartamentul ei. Hai, hai, acum facem!
nainte ca tu rzgndit.
Stone o urm i privi n jur. Apartamentul Adelphiei era foarte
curat i bine organizat, lucru care-l surprinse. Femeia prea mult
prea impulsiv i lsa impresia c are o personalitate mult prea
fragmentat pentru a fi n stare s se descurce ntr-o asemenea

ordine.
l conduse n baie i art spre toalet.
ezi!
Stone o ascult n vreme ce Adelphia se agita cutnd
instrumentele necesare. Din locul n care sttea, Stone vedea o
etajer pe hol, pe care erau aranjate cri cu tot felul de tematici,
cteva dintre ele n limbi pe care Stone nu le recunotea, dei
petrecuse ani buni hoinrind prin lume.
tii toate limbile astea, Adelphia? ntreb el, artnd spre
cri.
Femeia se opri i-i arunc o privire suspicioas.
i de ce aa cri a ine dac n-a putea s citesc n ele? Aa
mare apartamentul meu pare c in lucruri care nu folosesc?
Aici i dau dreptate.
Adelphia i aduse un cearaf, pe care i-l nnod dup gt.
Ct tuns vrei tu?
Deasupra urechilor i pe la gt cred c-i de-ajuns.
Eti sigur de asta?
Sut la sut!
Femeia se puse pe tiat. Dup ce termin, i pieptn prul ca
s-l aeze i-i aplic puin gel ca s potoleasc nite zulufi
neastmprai din fa. i nfipse apoi foarfecele n barba deas,
aducnd-o repede la o dimensiune mult mai rezonabil. Dup
care lu un alt obiect.
Asta eu folosesc pe picioarele mele, spuse ea, ridicnd un
aparat de ras pentru femei. Dar bun i pentru faa ta.
Cnd i vzu noua nfiare ntr-o oglind micu pe care
Adelphia i-o nmn dup ce termin, Stone aproape c nu se
recunoscu. i trecu mna peste pielea de pe fa, pe care nu o
mai vzuse de ani de zile. Odat eliminat claia de pr nclcit de
pe cap i din barb, observ c avea o frunte nalt, brzdat de
riduri, i un gt neted i subire.

 Frumoas fa ai tu, spuse Adelphia cu sinceritate. i gtul

la tine ca pielea de bebelu. Eu nu gt frumos am. La mine gt de
femeie btrn. Ca la curcan.
Cred c ai trsturi foarte plcute, Adelphia, spuse Stone.
Continua s se priveasc n oglind aa c nu o vzu cnd roi ii cobor repede privirea.
Ai avut vizitator noapte trecut.
Stone ridic privirea spre ea.
Un vizitator? Pe cine?
Un brbat n costum. Nume la el Fort, sau ceva cam aa. Nu
amintesc exact. A zis s-i spun c el trecut pe-acolo.
Fort?
Am vzut vorbind cu oamenii ia, de pe partea cealalt a
strzii. l cunoti, Oliver. Omul Secret.
De la Serviciul Secret? Vrei s spui Ford? Agentul Alex
Ford?
Adelphia l mpunse cu degetul.
Asta e! Mare brbat el. Mai nalt ca tine.
A spus ce voia?
Doar c transmite salut.
Pe la ce or a venit?
Art eu a msurtor de timp? Spun c zis salut. Ezit. Cred
c la miezul nopii venit. Nimic altceva nu tiu.
Cu mintea acum preocupat de aceast veste, Stone se ridic
grbit i-i ddu jos cearaful.
A vrea s te pltesc, ncepu el, dar femeia ddu din mn
c nici nu voia s-aud. Trebuie s pot face ceva, insist Stone, ca
s-i rspltesc amabilitatea.
Adelphia i arunc o privire ptrunztoare.
Este un lucru pe care poi faci. Fcu o pauz, apoi l privi
fix, curioas s-i vad reacia. Mergem la cafea odat. Adug
apoi cu o strmbtur: Cnd nu ai ntlnire mare la mijloc de

noapte.
Stone era puin surprins, dar hotr c nu putea iei nimic ru
de la o discuie i-o cafea.
Bine, Adelphia. Cred c e timpul s facem i lucruri de
astea.
Atunci asta bun.
i ntinse mna brbtete. Stone fu surprins s constate ct de
puternice erau degetele ei lungi.
Cteva minute mai trziu, pe strad, Stone se gndi la
vizitatorul din toiul nopii. Alex Ford fusese mai apropiat de
Stone dect oricare alt agent din Serviciul Secret. Aa c vizita lui
ar fi putut fi o simpl coinciden.
Se duse la un magazin Goodwill. Acolo, cu banii pe care i
dduse Reuben, i cumpr dou perechi de pantaloni dintr-un
material subire, o pereche de pantofi zdraveni, osete, cmi,
un pulover i un blazer albastru decolorat. Vnztorul, pe care-l
cunotea bine, i ddu gratis i dou perechi de chiloi nou-noui.
Ari cu civa ani mai tnr, Oliver! coment el.
M i simt mai tnr. Zu c da! rspunse Stone.
Se ntoarse n Lafayette Park cu noile cumprturi ca s se
schimbe repede nuntrul cortului. Totui, cnd se pregtea s
intre n micul lui sanctuar, o voce i strig din spate.
Unde-i nchipui c te duci, prietene?
Stone se ntoarse i vzu un agent al Serviciului Secret
fixndu-l cu privirea.
Cortul sta e deja ocupat, spuse agentul, aa c terge-o!
Domnule ofier, sta e cortul meu, rspunse Stone.
Brbatul se apropie.
Stone? Tu eti?
Oliver zmbi.
Cu ceva mai puin pr i fr barb, dar da, eu sunt.
Ofierul cltin din cap.

 La cine-ai fost n vizit, la Elizabeth Arden?

Cine asta e, Elizabeth? strig o voce de femeie.
Se ntoarser amndoi i o vzur pe Adelphia apropiindu-se
vijelios spre ei, sgetndu-l pe Stone cu priviri acuzatoare. Era
mbrcat n aceleai haine ca mai devreme, dar avea acum prul
desfcut, lsat s-i cad pe umeri.
Nu te grbi s construieti vreo teorie a conspiraiei,
Adelphia, spuse glume gardianul. E doar un centru de
nfrumuseare, unde te duci ca s ari mai bine. S-a dus nevastmea acolo o dat, i, pe legea mea, la ct a costat, prefer s o am
aa cum este.
Chicoti i o lu din loc, n vreme ce Adelphia se apropia de
Stone.
Vrei s mergi acum la o cafea i s vorbim? ntreb femeia.
Mi-ar face mare plcere, dar trebuie s m ntlnesc cu
cineva. Totui, putem merge dup ce m ntorc.
Mai vedem, rspunse Adelphia pe un ton dezamgit. i eu
am lucruri de fcut. Nu pot atept dup tine tot timpul. Am
slujb.
Nu, sigur c nu, zise Stone, dar femeia se rsucise deja pe
clcie i se ndeprta nervoas.
Stone intr n cort, se schimb, i-i puse restul hainelor
proaspt achiziionate n rucsac. Se plimb o vreme prin parc,
pn cnd gsi ce cuta ntr-un co de gunoi: un ziar din acea
diminea. Nu se meniona nimic despre descoperirea vreunui
cadavru pe Roosevelt Island; n mod evident, fusese gsit prea
trziu i tirea nu mai apucase s apar n ziarul de diminea.
Gsi un telefon cu fise i-l sun pe Caleb la biroul lui din
Cldirea Jefferson a Bibliotecii Congresului.
Ai auzit ceva, Caleb? n ziare n-a aprut nc nimic.
Am ascultat tirile toat dimineaa. N-au spus dect c
Roosevelt Island este nchis din cauza unei investigaii de

natur necunoscut. Poi s vii aici pe la unu ca s vorbim despre

asta?
Stone accept, apoi adug:
Ai luat msuri de precauie?
Da. i ceilali la fel. Reuben e la serviciu, dar m-a sunat ntro pauz. Am vorbit i cu Milton. Nu mai iese din cas. E de-a
dreptul ngrozit.
Frica e o reacie fireasc la ceea ce-am vzut noi. Apoi,
Stone i aminti: Hm, Caleb, s-ar putea s nu m recunoti din
primul moment. Mi-am schimbat niel nfiarea. Mi s-a prut
necesar, fiindc am cele mai mari anse s fi fost vzut de ucigai.
neleg, Oliver.
Stone ezit, apoi adug:
De vreme ce acum sunt destul de prezentabil, crezi c-ar fi
posibil s ne ntlnim n camera de lectur i nu n afara cldirii?
Mereu mi-am dorit s vd locul la, dar n-am vrut, tii tu, s te
fac de rs la munc.
Oliver, n-am tiut niciodat! Sigur c poi!
n timp ce se ndrepta spre Biblioteca Congresului, Stone se
gndea la ucigaii lui Patrick Johnson. Aveau s-i dea seama
curnd c martorii nu se duseser la poliie. i ar fi putut vedea
n asta o oportunitate care s conduc la dispariia simpaticului
lor Camel Club.

CAPITOLUL 17
Alex i scoase maina din George Washington Parkway,
demar n vitez de-a lungul rului Potomac i opri n cele din
urm n parcarea pentru Roosevelt Island. Singura cale de acces
din parcare pe insul era un pod lung, pietonal.
De jur mprejur, se vedeau o sumedenie de maini de poliie i
de vehicule federale fr nsemne oficiale. Era prezent i o
echip de la Departamentul de Medicin legal a districtului
Columbia precum i un echipaj de legiti de la FBI. Alex tia c
va trebui s fac fa unui adevrat maraton de costume i
uniforme pentru a-i ndeplini misiunea.
Cam mult agitaie, coment Simpson.
Da, o s fie amuzant s-i vedem pe bieii de la Birou
certndu-se cu cei de la Poliia Parcurilor pentru jurisdicia
cazului. Poliia D.C. o s-ncerce s se bage i ea n seam, dar fr
prea mari anse.
Pir pe pod i-i artar gardianului documentele oficiale.
Serviciul Secret? spuse poliistul n uniform cu o expresie
relativ confuz.
Ne-a trimis preedintele. O chestiune strict secret,
rspunse Alex, fr s se opreasc din mers.
O luar pe poteca marcat i ajunser repede la locul crimei.
Pe msur ce se apropiau, Alex prindea din zbor frnturi de
conversaii ce se derulau pe fundalul unei cacofonii de sonerii
de telefoane mobile descrcate de pe internet. Alex se mndrea
cu faptul c telefonul lui suna pur i simplu atunci cnd l apela
cineva.
Cei doi ageni se oprir n zona pavat din faa statuii fostului
preedinte i Alex privi cu atenie n jur, nregistrnd mental

toate personajele implicate n investigarea omuciderii.

Ofierii de la D.C. i de la Poliia Parcurilor ieeau n eviden
din cauza uniformelor i a atitudinii lor care impunea un
oarecare respect. i tehnicienii legiti erau uor de reperat.
Indivizii n costume care se nvrteau de colo-colo cu nasul pe
sus ca i cnd ar fi fost pe tarlaua lor erau, fr doar i poate, de
la FBI. i totui, mai era un alt grup de brbai n costume pe care
Alex nu-i putea identifica.
Se ndrept spre un ofier de la Poliia Parcurilor. Era
ntotdeauna o strategie bun s-i ctige pe bieii cu uniforme
de partea lui.
Alex Ford, de la Serviciul Secret. Dumneaei este agent
Simpson.
Poliistul le strnse minile.
Alex art din cap nspre cadavru.
Ce avem pn acum?
Poliistul ridic din umeri.
O sinucidere, cel mai probabil. Se pare c tipul s-a mpucat
n gur. Dar nu putem ti sigur dect dup ce iese raportul de
autopsie. Tipul e complet nepenit. Nu-i putem deschide gura
fr s stricm ceva.
ia de-acolo sunt de la FBI? ntreb Alex, nclinnd capul
spre doi brbai n costum care stteau n picioare lng cadavru.
Cum de i-ai dat seama? spuse poliistul cu o expresie
amuzat.
Le ies pelerinele de Superman de sub sacouri, rspunse
Alex, iar interlocutorul su chicoti, ncntat de glum. Dar bieii
de acolo cine sunt? ntreb Alex artnd spre ceilali brbai pe
care-i observase mai devreme i care vorbeau discret ntre ei.
Bieii lui Carter Gray, de la NIC, spuse poliistul. Probabil
c se chinuiesc s neleag ce are al-Qaeda mpotriva lui Teddy
Roosevelt.

Alex rnji, apoi spuse:

Pot s te rog s ne comunici i nou tot ce afli? ntre noi fie
vorba, am un ef din la constipat ru de tot!
Cum s nu! Dar s tii c nu avem un interes prea mare n
cazul sta, deocamdat. Are portofelul asupra lui i am gsit un
bilet de adio i o arm de mn din care s-a tras un singur foc. i
se pare c a dat pe gt mai bine de trei sferturi dintr-o sticl de
whisky. Iar revolverul e nregistrat pe numele lui. O s verificm
amprentele ca s confirmm dac se potrivesc cu ale decedatului.
I-ai gsit urme de praf de puc pe mini? ntreb
Simpson.
Nimic evident. Dar arma pare foarte nou i bine
ntreinut. i, chiar i cu un revolver, nu e obligatoriu s rmn
urme.
Semne de lupt? ntreb Alex, dar poliistul scutur din
cap.
nc un singur lucru, interveni Simpson. A venit cu
maina pn aici?
Nu am gsit niciun vehicul n parcare, spuse poliistul.
n cazul sta, e posibil s-l fi mpucat cineva, apoi s fi
plecat cu maina, spuse Simpson. Dar, presupunnd c a fost o
sinucidere, cum s fi ajuns pn aici?
Exist un pod pietonal n captul de nord al parcrii care
traverseaz GW Parkway i se leag de Heritage Trail i de
Chain Bridge, spuse poliistul. Podul are i o band pentru
biciclete care se termin n parcarea insulei. Dar nu credem c a
ajuns aici n felul sta. L-ar fi vzut cineva, dac trecea pe acolo.
Ezit o clip, apoi continu: Avem o alt teorie. Are hainele ude,
prea ude ca s fie doar de la rou.
Alex pricepu n sfrit.
Ce? Vrei s spui c a notat pn aici?
Aa s-ar prea.

 De ce? Dac era deja n ap i voia s se omoare, de ce n-a

ales s-i doarm somnul de veci pe fundul rului Potomac?
Pi, dac-a traversat not doar Little Channel, dinspre
Virginia, nu-i o distan chiar aa de mare, le atrase atenia
poliistul.
Mda, fcu Alex. Dar, dac vii din direcia aia, de ce s n-o
iei pe pod ca s traversezi Little Channel, n loc s te chinui s-l
treci not? i, dac zici c era beat cri, s-ar fi necat.
Nu i dac a but sticla de whisky dup ce-a ajuns aici,
rspunse poliistul. i mai e ceva.
i strig ceva unui membru al echipei de legiti care cercetau
zona. Brbatul i aduse un obiect pe care poliistul l ridic n faa
celor doi:
Am gsit asta!
Era o pungu de plastic, pentru depozitarea dovezilor, n care
se afla o alt pungu de plastic, de acelai fel.
Alex i Simpson o examinar cu atenie. Alex gsi primul
rspunsul:
A folosit-o ca s-i bage revolverul nuntru, s nu i se ude
cnd a notat pn aici.
Ai dat rspunsul corect! Un revolver .22, cu muniia
corespunztoare.
Am neles c exist i un bilet de adio, zise Alex.
Poliistul i scoase agenda.
Mi-am notat cuvnt cu cuvnt.
Le citi celor doi ageni de la Serviciul Secret coninutul
biletului, iar Simpson i-l not la rndul ei n agend.
Avei biletul original? ntreb Alex.
Dar dumneata cine eti? se auzi dintr-odat o voce
strident.
Alex se rsuci pe clcie i se trezi n faa unui brbat scund
i ndesat, mbrcat ntr-un costum din dou piese de la Brooks

Brothers, cu cravat uni, de culoare nchis, i pantofi cu

bombeuri lucitoare, cu model.
Alex i art documentele i se prezent, fr s o uite nici pe
partenera lui.
Brbatul abia dac se sinchisi s arunce o privire
documentelor, apoi i inform pe un ton de superioritate:
Eu sunt agent special Lloyd, de la FBI. Avem deja o echip
de ageni de la NIC, care s reprezinte interesele Serviciului.
Alex i lu postura impuntoare, de reprezentant al legii.
Nu fac dect s urmez ordinele, domnule agent Lloyd. i,
ca s v-o spun pe leau, nou, stora de la Serviciul Secret, ne
place s ne reprezentm singuri interesele. Sunt convins c Biroul
poate nelege c N-TAC este o zon sensibil, avnd n vedere c
noi aparinem acum de Securitatea Intern i nu de Trezorerie.
Alex tia c Securitatea Intern avea mult mai mult prestan
dect avusese vreodat Trezoreria n cercurile instituiilor de
aplicare a legii. i, dac nu din alte motive, gorila de patru sute
de kilograme a FBI-ului nclina s respecte gorila de cinci sute de
kilograme n care se transformase recent Securitatea Intern.
Lloyd prea tentat s riposteze cu un comentariu neptor,
apoi pru s se rzgndeasc. Ridic din umeri.
N-avei dect! Du-te s te joci de-a Sherlock Holmes.
Cadavrul e acolo. Ai grij doar s nu contaminezi locul crimei.
Apreciez bunvoina dumneavoastr, domnule agent
Lloyd. Tocmai ntrebam ce s-a ntmplat cu biletul care a fost
gsit.
Lloyd fcu semn ctre un alt agent FBI n costum, care-i aduse
numaidect hrtia n cauz.
O s cercetm hainele i restul obiectelor, poate gsim
amprente, ns eu, unul, nu sunt prea ncreztor. Este clar o
sinucidere.
Simpson se amestec n discuie:

 Stofa nu e un material prea bun pentru pstrarea

amprentelor latente, dar s-ar putea s avem ceva noroc cu geaca.
Mai ales c a fost ud i vremea de azi-noapte a fost perfect
pentru conservarea amprentelor. Bieii ti au la ei echipament
superfume? Nimic nu scoate la iveal amprentele din astfel de
suprafee mai bine dect cianura.
Nu tiu dac au sau nu, zise Lloyd.
Poate ar fi mai bine s ducei hainele la laborator. Le putei
testa ntr-o camer cu accelerare caloric sau ntr-un megafume.
tiu c FBI-ul are astfel de echipamente. Art spre bilet. Bgai-l
ntr-o camer caloric cu ninhydrin sau DFOSPRAY i o s scoat
imediat la iveal tot ce ascunde.
Mulumim pentru sfat, rspunse sec Lloyd, dei era vdit
impresionat de cunotinele femeii despre depistarea
amprentelor.
Alex o privi pe Simpson cu respect, apoi se uit din nou la
Lloyd. Privirea ntunecat a agentului FBI era aintit asupra
femeii.
Va trebui s confirmai c biletul a fost scris de el, adug
Alex.
tiu i eu asta, spuse Lloyd.
Pot s fac testul n laboratoarele noastre. i ne putem ocupa
tot noi i de eventualele amprente de pe bilet.
FBI-ul are cele mai bune echipamente! se roi Lloyd.
Dar laboratoarele noastre sunt mult mai puin ncrcate.
Suntem n aceeai echip, agent Lloyd.
Acest comentariu pru s ating un punct sensibil al
ncpnatului agent FBI. Dup cteva clipe de gndire,
atitudinea i se schimb total.
Apreciez ajutorul, agent Ford.
Spune-mi Alex. i ea e Jackie! adug Alex, artnd cu
capul spre Simpson.

 De acord. Eu sunt Don. S tii c o s profitm de oferta

voastr. Ce-i drept, laboratoarele FBI-ului chiar sunt foarte
aglomerate din cauza numeroaselor activiti teroriste. Dar va
trebui s semnezi de primire. efii in mori la treaba asta.
Alex semn apoi examin cu atenie hrtia prin punga de
plastic, nainte s i-o dea lui Simpson.
Aadar, ce motiv de sinucidere avem? Am auzit c urma s
se nsoare.
Pi numai asta-i de-ajuns ca s-i determine pe unii s-i ia
zilele, spuse poliistul.
Toat lumea rse la acest comentariu, cu excepia lui Simpson
care, pre de-o clip, pru pe punctul de a-i scoate arma i de o
descrca n brbaii din jur.
E prea devreme ca s putem spune, zise Lloyd. O s facem
cercetri, dar, din cte se pare, Patrick Johnson s-a sinucis.
Nu exist urme care s indice c ar mai fi fost i altcineva
aici? ntreb Simpson.
Poate c-au fost, i rspunse poliistul, dar au venit cincizeci
de copii i-au tropit peste ele. Era nc cea aici azi-diminea.
Aproape c s-au mpiedicat de cadavru. S-au speriat de moarte.
N-o s putem identifica urme de pai sau de alt natur pe dalele
de piatr de aici.
Pe ce potec a venit? ntreb Alex.
Probabil c pe aia, rspunse poliistul, artnd spre stnga.
Dac a traversat not Little Channel, pe acolo ar fi trebuit s vin,
dup ce ieea dintre copaci i tufiuri.
Am nceput s-i cutm maina pe mal, adug Lloyd.
Locuia n Bethesda, Maryland. n mod sigur a venit cu maina
pn undeva, suficient de aproape ct s ajung not pe insul.
Dac i-am gsi maina, ne-am putea da seama pe unde anume a
intrat n ap.
Alex privi spre latura dinspre statul Virginia.

 Biei, dac a traversat not Little Channel, nu avea unde n

alt parte s-i lase maina, dect n parcare.
Poliistul ridic din umeri.
Dar n-a lsat-o acolo. Dect dac cineva l-a adus, poate, la
locul sinuciderii, apoi a plecat. Chestia asta n-are prea mult
logic.
alupa poliiei patruleaz n mod regulat pe aici, remarc
Simpson.
Lloyd ddu din cap.
Aa este, chiar a trecut pe aici asear. Dar ceaa era att de
deas, c poliitii n-au vzut nimic. n niciun caz nu puteau s
vad pe cineva notnd n ap.
De ct timp e mort? ntreb Alex.
Medicul legist crede c de aproximativ dousprezece ore.
V putei gndi la vreun motiv anume pentru care a ales
Roosevelt Island?
E un loc retras, linitit, dar totui foarte aproape. i poate c
era un admirator al preedintelui Roosevelt! adug Lloyd.
Agentul FBI le arunc o privire bieilor de la NIC, se ncrunt,
apoi se-ntoarse din nou spre Alex.
Mergem la NIC s le punem cteva ntrebri. S vedem
dac are cineva idee ce motiv ar fi avut Johnson s se sinucid. Sar putea ca bieii tia art spre oamenii de la NIC s fie deacum i mai paranoici dect au fost pn acum.
Crezi c Johnson fcea ceva ce n-ar fi trebuit la NIC? ntreb
Alex.
Mi-e greu s spun, mai ales c nu tiu cu ce anume se ocup
bieii de la NIC, coment Lloyd n timp ce se rsucea pe clcie.
Nu eti singurul, mormi Alex. i fcu semn lui Simpson s
l urmeze lng cadavru. Crezi c ai stomacul destul de rezistent
pentru asta? o ntreb el.
Am fost detectiv la Omucideri n Alabama. Am vzut

suficiente mpucturi i cadavre.

Nu tiam c Bama e un inut att de violent.
Glumeti? Sunt mai multe arme n Alabama dect n toat
armata Statelor Unite.
Alex se ghemui i se uit la cadavrul lui Johnson. i pipi un
bra nepenit. Mneca era mbibat de ap i corpul rigid.
Din urechi, nas i gur i ieeau dre de snge uscat.
Fractur n partea inferioar, deduse Simpson. Sngele se
prelinge din baza craniului fracturat. Medicul legist a gsit
probabil glonul n spatele capului. Fiindc a fost doar un .22, a
trebuit s-l ndese bine de tot pentru o traiectorie curat.
Sunt civa stropi de snge pe mnec, dar o singur
pictur mic pe mna dreapt, adug Alex. Cam ciudat.
Da, ns uneori sngerarea este mai mic, dac glonul
rmne n cap.
Probabil c ai dreptate. Alex strig peste umr: Unde ai
gsit arma i biletul?
i rspunse poliistul:
Arma era n partea dreapt a corpului, cam la cincisprezece
centimetri distan. Biletul era n buzunarul din dreapta al
hanoracului.
n clipa n care se ridic, Alex simi o durere ascuit
sgetndu-i gtul. Aa pea aproape ntotdeauna cnd se ridica
prea brusc. Simpson l privi ngrijorat.
Te simi bine?
Mi-am ntins un muchi mai demult, la yoga. Ce-i spune
instinctul tu de detectiv la Omucideri n Alabama?
Simpson ridic din umeri.
Din experien, am nvat c prima prere format despre
cauza morii este de obicei cea corect.
Nu asta te-am ntrebat. Ce-i spune instinctul?
Femeia vorbi repede:

 C mai avem nc multe de aflat nainte s nchidem acest

capitol. N-ar fi primul caz cnd prerea iniial se dovedete a fi
greit. Art spre bieii de la NIC. M ndoiesc c vor fi foarte
cooperani.
Alex se uit spre ei. Dac exista o agenie care s ascund mai
multe secrete chiar dect CIA i NSA, aceasta era NIC. Parc i
vedea blocajele instalate sub pretextul unei chestiuni de
securitate naional, fa de care nimeni nu putea comenta nimic.
Dei era adevrat c i Serviciul Secret folosea uneori tactica asta,
Alex avea ncredere c agenia lui invoca aceast autoritate cu
mult mai mult temei. Nu era nici pe departe la fel de confortabil
atunci cnd cei de la NIC le rspundeau cu aceeai moned.
Ei bine, tu ce crezi? l ntreb Simpson.
Alex studie terenul pre de cteva clipe lungi, apoi o privi fix.
N-a vrea s par prea egoist, dar presimt c treaba asta o smi dea nite bti de cap de care, sincer, nu am nevoie n acest
moment din carier.
n vreme ce Alex i Simpson prseau Roosevelt Island, cei doi
brbai pe care-i identificaser ca aparinnd de NIC se apropiar
n grab de ei.
Am neles c suntei de la Serviciul Secret, spuse brbatul
nalt i blond.
Aa este, rspunse Alex. Agenii Ford i Simpson, n
misiune WFO.
Eu sunt Tyler Reinke i acesta este Warren Peters. Suntem
de la NIC. Avnd n vedere c Johnson era angajat al ambelor
agenii, cred c cel mai bine ar fi s lucrm mpreun.
Ei, e cam devreme s discutm despre asta, dar pe mine,
unul, nu m deranjeaz s v spun ce aflu, atta vreme ct
primesc ceva n schimb, rspunse Alex.
Reinke zmbi.
Noi numai aa jucm.

 n cazul sta, ne putei aranja s discutm cu oamenii cu

care lucra Johnson?
Cred c da, zise Peters. Cunoatei pe cineva la NIC?
Suntei primii oameni pe care-i ntlnesc i care recunosc c
lucreaz acolo.
Att Reinke, ct i Peters prur uor deranjai de acest
comentariu.
Uitai cartea mea de vizit, spuse Alex. Anunai-m cnd
aranjai ntlnirea.
Art spre punga cu biletul din mna lui Simpson.
O s facem i o comparaie cu scrisul din bilet, ca s fim
siguri c este al lui Johnson.
Chiar voiam s vorbim despre bilet. Avem muli experi
grafologi n echipa noastr. Pot termina treaba destul de repede.
i Serviciul Secret o poate termina foarte repede, i-o
ntoarse Alex.
Dar la NIC exist sute de mostre cu scrisul lui Johnson. Nu
ncerc dect s grbesc puin lucrurile. Cooperarea este esenial
n ziua de azi, nu-i aa?
Biletul sta este o dovad ntr-o investigaie de omucidere,
se amestec Simpson. S-ar putea ca medicul legist s nu fie de
acord s l luai. Una e s-l dea la FBI sau la Serviciul Secret, i
alta la NIC. Ageniile noastre au depus un jurmnt de aprare a
legii.
i agenia noastr la fel, spuse Reinke. i deja am vorbit cu
medicul legist i i-am atras atenia c la mijloc sunt interese de
securitate naional. N-a avut nimic mpotriv s-l lum noi,
atta vreme ct se respect procedurile legale.
Sunt convins c l-ai speriat de moarte! zise Alex. Se gndi
pre de cteva clipe, apoi ridic din umeri. Bine. Anunai-ne ct
mai repede. i verificai i dac exist amprente.
Dup ce Peters complet documentele necesare, lu cu mare

bgare de seam biletul.

Carter Gray o s fie gata de lupt. Probabil c deja este.
mi dau seama, rspunse Alex.
Dup ce oamenii de la NIC plecar, Simpson ntreb din nou:
Ei, dar despre ei ce crezi?
Cred c sunt nite dobitoci care o s-mi arunce cartea de
vizit n primul co de gunoi.
Atunci, de ce le-ai dat biletul?
Fiindc faptul c NIC deine o prob material ntr-o
investigaie criminalistic ne d nou excelentul pretext s
mergem acolo i s vedem cu ochii notri ce se petrece.

CAPITOLUL 18
Carter Gray se trezise la ase i jumtate i doar patruzeci i
cinci de minute mai trziu ajungea la sediul NIC. n holul de la
intrare erau expuse mai multe fotografii sumbre, alb-negru, pe
lng care fiecare angajat trebuia s treac n fiecare zi. Una
dintre acestea nfia turnurile World Trade Center cuprinse de
flcri. Fotografia de alturi captura grafic molozul i spaiul gol
rmas n locul unde se nlaser cndva turnurile. Pentagonul
schilodit se vedea n cea de-a treia fotografie, cu gaura spat n
partea din fa de avionul de la American Airlines. O a patra
fotografie nfia sinistrul crater din cmpul din Pennsylvania,
ultimul loc de odihn al blestematului zbor United Airlines.
Fotografia de lng aceasta prezenta n detaliu faada Casei Albe,
nnegrit i tirbit n locurile unde dou grenade cu propulsie
loviser i reuiser chiar s ptrund n Camera de Est a casei
preedintelui, iar o a asea fotografie nfia dezastrul produs n
urma atacului cu bomb din Oklahoma City.
Sinistrele fotografii se nirau pe o parte a holului de la
intrarea n sediul NIC, apoi i continuau traseul pe peretele
opus. Pentru cei mai muli ns, ultima fotografie era cea mai
devastatoare. Aproape toate victimele din acel atentat nu
mpliniser nc aisprezece ani, iar vieile le fuseser curmate de
un grup de patru sinucigai care detonaser simultan bombele de
corp n timpul unei ceremonii speciale, organizate n strintate,
n onoarea celor mai buni i mai inteligeni copii din Statele
Unite. Putii ctigaser o excursie n Frana pentru rezultatele
excepionale la nvtur i pentru comportamentul exemplar n
cadrul comunitilor de acas. Se ntorseser n SUA acoperii de
capacele sicrielor n loc de premii.

 S nu uitm niciodat, le spusese Gray ntr-un discurs

oamenilor lui. i s facem tot ce putem pentru ca astfel de
tragedii s nu se mai repete.
NIC inea o statistic neoficial a numrului de viei i de
bunuri care fuseser salvate n urma misiunilor de stopare a
potenialelor atacuri teroriste din Statele Unite i din alte ri.
Numrul estimativ de mori prentmpinate se ridica la 93 000 de
americani i 31 000 de strini, iar valoarea proprietilor salvate
la aproape o sut de miliarde de dolari. Nimeni n afara celor mai
nalte cercuri ale Serviciului Secret nu tia de existena acestor
statistici. Cu siguran, publicul american nu avea s le afle
niciodat, i asta din motive ntemeiate. Dac ar fi aflat ct de
multe atentate fuseser prevenite sau oprite n ultima secund,
cetenii americani n-ar mai fi ieit probabil niciodat din case.
Gray lu liftul pn la acelai etaj la care urcase noaptea
precedent, dar intr de aceast dat ntr-o alt ncpere. Aici se
aflau cinci brbai i dou femei, aezai n jurul unei mese
dreptunghiulare, de conferin. Gray se aez i el, apoi deschise
laptopul din faa lui.
Rezultatele nopii trecute? ntreb el.
Al-Omari refuz s coopereze, i rspunse unul dintre
subalterni.
N-a putea spune c m surprinde.
n legtur cu fiul lui al-Omari, domnule, vrei s-l ridicm?
Nu. Biatul poate s rmn cu mama lui. Un copil are
nevoie mcar de un printe.
Am neles, domnule, spuse brbatul, nelegnd sentina la
moarte ce tocmai fusese pronunat pentru nefericitul tat.
Avei o sptmn. Folosii orice mijloace disponibile
pentru a extrage ct mai multe informaii utile de la domnul alOmari.
S-a fcut, spuse una dintre femei.

 Care e situaia lui Ronald Tyrus, rezidentul nostru

neonazist? ntreb Gray.
Am nceput deja interogatoriul.
i ceilali?
Kim Fong ne-a dat o informaie confirmat n legtur cu
un transport de explozibil de ultim generaie despre care se
presupune c nu poate fi detectat de dispozitivele cu raze X din
aeroporturi. Dup spusele lui, transportul va ajunge n Los
Angeles sptmna viitoare.
Luai-i urma pn la cumprtor. Vreau s tiu cine-l
produce, cu ce echipamente i cine-l finaneaz tot tacmul.
Ceilali?
Niciunul nu vrea s coopereze. Brbatul fcu o pauz.
Aplicm strategia de ieire obinuit?
Toi cei din ncpere mai lucraser mpreun cu Gray i n alte
ocazii i-i purtau o mare admiraie. Luaser mpreun hotrri i
ntreprinseser aciuni ilegale, adeseori chiar imorale. De-a
lungul anilor, aceti oameni cu o educaie deosebit i o pregtire
de excepie primiser ordine de a gsi i ucide diverse persoane
considerate drept inamici ai Statelor Unite; i duseser cu
contiinciozitate la ndeplinire aceste ordine, pentru c aceasta le
era meseria. Cu toate astea, moartea unei alte fiine umane, dei,
cu siguran, nu reprezenta nimic nou pentru niciunul dintre
membrii acestui grup, le trezea ntotdeauna o atenie ncrcat de
respect.
Nu, rspunse Gray. Dai-le drumul, dar inei-i sub
urmrire. i avei grij s se aud unde trebuie, prin canale
discrete, c au stat de vorb cu autoritile.
n cazul sta, vor fi cu siguran omori de propriii
oameni, coment cea de a doua femeie prezent.
Gray ddu din cap.
Filmai crimele. Le vom folosi n interesul nostru. Cel puin,

dac nu-i convingem s treac de partea noastr, crimele ntre

teroriti fac ntotdeauna audien maxim la tirile de sear. i
acum, prezentai-mi ultimele evenimente.
Brbatul n atribuiile cruia revenea aceast sarcin era cel
mai tnr din ncpere. Cu toate astea, din multe puncte de
vedere, avea mai mult experien pe teren dect cea mai mare
parte a agenilor cu mult mai n vrst. Tom Hemingway arta la
fel de strlucitor i era mbrcat la fel de fr cusur ca n seara n
care Alex l ntlnise n Barul LEAP. Era o adevrat stea n
ascensiune la NIC, considerat un expert fr pereche n chestiuni
legate de Orientul Mijlociu. Avea i vaste cunotine despre
Orientul ndeprtat, datorit faptului c-i petrecuse douzeci de
ani din via n aceste dou regiuni, alturi de tatl su care
fusese ambasador al Statelor Unite mai nti n China, apoi n
Iordania i, pentru o scurt perioad de timp, n Arabia Saudit,
nainte de a se ntoarce n China.
Graie ndelungatelor cltorii n care-i nsoise printele,
Tom Hemingway era unul dintre puinii ageni din serviciile
secrete americane care vorbeau mandarina, ebraica, araba i
persana. Citise Coranul n original, n arab, i cunotea lumea
musulman mai bine dect oricare alt american, cu excepia
tatlui su. Toate aceste caliti, mpreun cu o fenomenal for
fizic i mental i un adevrat har pentru spionaj, i
alimentaser ascensiunea rapid pn la poziia curent de
membru al cercului privat al lui Gray.
Hemingway aps o tast pe computer i un ecran montat pe
peretele ndeprtat al camerei prinse via, nfind o hart
detaliat a Orientului Mijlociu, preluat prin satelit.
Dup cum se poate vedea, ncepu el, agenii de teren CIA i
NIC au fcut progrese semnificative n Iran, Libia, Siria, Bahrain,
Irak, Emiratele Arabe Unite i Yemen, precum i n noua
Republic Kurd. Ne-am infiltrat n peste douzeci i cinci de

organizaii teroriste cunoscute, unde am ptruns n celule de cel

mai nalt nivel. Toate acestea ne vor aduce ctiguri substaniale.
Merge mai bine atunci cnd agenii nu sunt toi blonzi cu
ochi albatri i nici nu vorbesc nicio boab de arab, coment sec
unul dintre ceilali brbai.
Timp de ani de zile, doar asta am avut, i-o ntoarse Gray. i
nici acum nu avem nici pe departe suficieni ageni care s
vorbeasc araba.
Kabul i Tikrit nu sunt n topul destinaiilor de vacan n
ziua de azi, coment un brbat.
n ce stadiu sunt pierderile n momentul de fa? ntreb
Gray.
Doi ageni ucii pe lun, rspunse Hemingway. Mai muli
dect au fost vreodat, dar, pentru mai multe rezultate e nevoie
s ne asumm mai multe riscuri, adug el.
Nu pot sublinia suficient ct de important este s-i scoatem
pe oamenii tia n siguran de pe teren, rspunse Gray.
n jurul mesei se auzi un murmur de aprobare deloc entuziast.
n unele zone din Orientul Mijlociu problema presupuilor
spioni era tranat foarte direct. Filmau decapitarea persoanei i
o artau ntregii lumi, pentru a-i descuraja pe ali doritori s ia
locul agentului eliminat. Se dovedise o strategie extrem de
eficient.
n aceste zone pierdem doisprezece soldai pe zi, apte zile
pe sptmn, sublinie Hemingway. i cu noul front care tocmai
s-a deschis la grania cu Siria, numrul victimelor nu poate dect
s creasc. ntre timp, micrile musulmane pentru independen
din Cecenia, Kashmir, Thailanda i Mindanao amenin s
permit ideologiei islamice radicale s se extind n asemenea
msur, nct riscm s scpm fenomenul de sub control. Iar cu
Africa este o problem i mai mare. Cea mai mare parte a
Nigeriei de nord a adoptat o lege sharia extrem de strict.

Omoar cu pietre femeile adultere i le taie minile hoilor de

buzunare. Operaiunile de recrutare i pregtire a teroritilor se
fac n cea mai mare parte pe internet i se folosesc de furturi de
identitate i de alte escrocherii pentru a-i ascunde micrile i ai conduce finanrile prin sistemul hawala al transferurilor
neoficiale de bani. Armata noastr nu are ordin clar de atac.
Operaiunile clandestine, sub acoperire, sunt singura strategie
viabil.
n Irak este la putere un guvern democrat, ales de popor,
spuse un alt brbat. n ciuda bombardamentelor i a gloanelor
care zboar de colo-colo, oamenii s-au dus la vot. i privii ce
ctiguri am avut n Liban, Kuwait, Afghanistan i Maroc.
Adevrul este c democraia ncepe, ncetul cu ncetul, s se
extind n regiune. Este un adevrat miracol, un lucru de care
att noi, ct i comunitatea musulman putem fi foarte mndri.
Hemingway se uit la Gray.
ara noastr a pltit jumtate de trilion de dolari pentru a
se ajunge la alegeri libere n Irak, i suma este n cretere. n
ritmul sta, vom da faliment n cinci ani. Iar cnd kurzii i-au
declarat independena, vestea n-a fost deloc bine primit la
Bagdad. Sunniii ar putea fi la doar un pas de a se revolta
mpotriva controlului iiilor. ntre timp, membrii exilai ai
Partidului Baas1 i insurgenii strini continu s-i intensifice
violenele. Pe lng toate astea, se zvonete c guvernul irakian le
va cere curnd Statelor Unite s prseasc zona, fiindc a czut
la nelegere cu membrii Baas cu privire la o lovitur de stat fr
vrsare de snge. Apoi membrii Baas vor declana o btlie
final cu insurgenii care sunt adepii unei guvernri n stil
taliban. La final, situaia n Irak va fi mai instabil dect a fost

Partidul socialist arab al crui conductor a fost Saddam Hussein (n. tr.)

vreodat, cu o legiune de teroriti proaspei, gata s ne atace. Aa

c, ce ne-au adus de fapt banii cheltuii i sngele soldailor
notri?
Sunt contient de toate astea, spuse Gray. tiam c va sosi i
aceast zi. Din nefericire, din punctul nostru de vedere, nu
putem prsi zona. Situaia este mult prea volatil.
Hemingway ridic minile n aer, exasperat.
Aa se ntmpl cnd avem de a face cu o ar creat
artificial de o putere colonial, ntre graniele creia se nghesuie
trei grupuri distincte i incompatibile. Implementarea unei
democraii care s-i nglobeze pe toi nu este o politic extern
eficient atunci cnd ai de a face cu nite culturi att de diferite.
Democraia occidental se bazeaz pe separarea bisericii de stat.
Nu e un concept pe care musulmanii s-l poat accepta cu
uurin. sta-i motivul pentru care Mali i Senegalul sunt
singurele naiuni musulmane considerate ntru totul libere.
Nu noi stabilim politica extern a guvernului, Tom, spuse
calm Gray. Noi ncercm doar s facem curat n urm i s
limitm pagubele. India i Pakistanul?
Hemingway trase aer n piept.
Situaia continu s se nruteasc. Estimrile curente cu
privire la victimele unui eventual rzboi nuclear ntre cele dou
ri sunt de douzeci i cinci de milioane de mori n prima zi i
alte douzeci de milioane de rnii grav. Ar nsemna un dezastru
la care lumea nu ar putea face fa, nici dac i-ar uni toate
forele. Iar China i India sunt tot mai apropiate pe zi ce trece,
att din punct de vedere economic, ct i militar.
Egiptul? ntreb Gray.
Gata s rbufneasc, la fel i Indonezia i Arabia Saudit,
rspunse Hemingway. De cnd cu masacrul de la templul
Hatshepsut, turismul egiptean e la pmnt. Iar o economie
deficitar creeaz oportuniti pentru o lovitur de stat.

Gray se ls pe sptarul scaunului.

E de neles. Oamenii nu prea vor s plece n vacan n
locuri unde ar putea fi mpucai sau mcelrii.
Mai e i problema Coreei de Nord, spuse Hemingway.
Gray ddu din cap.
Un nebun la putere, a treia putere militar din lume, cu o
for nuclear ce ar putea ajunge pn n Seattle i a crei
principal marf de export o reprezint bancnotele americane
contrafcute. Vreau scenariile la zi, detaliate, la mine pe birou n
douzeci i patru de ore. i acum, narcoterorismul?
Hemingway aps o alt tast i imaginea de pe ecran se
schimb.
n zonele evideniate, teroritii din Orientul Mijlociu sunt n
legtur cu carteluri de droguri din Orientul ndeprtat ntr-o
legtur foarte strns. Exist chiar i situaii cnd au preluat n
totalitate operaiunea. Republicile din Asia Central sunt practic
n implozie. Producia de droguri este partea cu cea mai rapid
dezvoltare a economiei. i, avnd n vedere c aceste ri au fost
ani de zile depozitele de deeuri toxice ale Uniunii Sovietice, s-ar
putea s ne trezim curnd cu teroriti din Orientul Mijlociu care
vnd heroin radioactiv n State.
Ironic, dac ne gndim c musulmanii nu se ating nici
mcar de alcool, darmite de droguri, spuse un brbat.
Hemingway cltin din cap.
Mi s-a ntmplat s m aflu n avion cu saudii care-i dau
jos hijab-ul i scot butura din secunda n care aparatul s-a ridicat
n aer.
i mulumesc pentru raport, Tom, spuse Gray, apoi se
ntoarse ctre un alt brbat. Lista asta cu atacuri viitoare este
precis?
Da, domnule. A fost ntocmit pe baza unor dovezi foarte
credibile.

 tiu din experien c termenul sta se confund adesea cu

dovezi incredibile, spuse Gray. Ca de obicei, agenilor de pe teren
trebuie s li se asigure cea mai mare libertate posibil, pentru a se
putea acomoda diverselor tactici ale inamicului. Aciunile de
blocare sunt ncurajate, ori de cte ori este posibil. Ne vom ocupa
de toate detaliile la cellalt capt.
Toi cei din camer nelegeau astfel cuvintele lui Gray:
omori-i i nu v facei griji n legtur cu aspectele legale sau
politice.
Gray ceru apoi un raport n legtur cu frontul de terorism
intern, raport pe care l primi numaidect. Erau menionate
grupri de rezerviti i culte religioase.
Spunei-mi ultimele evenimente de pe glob, ordon Gray n
continuare.
i o inu tot aa timp de dou ore, lund pe rnd o potenial
criz politic dup alta. i totui, n orice clip, aceste atente
analize ar fi putut zbura pe fereastr dac vreo alt cldire sau
lider mondial s-ar fi cltinat sau vreun avion ar fi explodat n aer.
Gray tocmai se pregtea s pun capt ntlnirii cnd una din
femei, care prsise ncperea dup ce fusese chemat de
urgen, se ntoarse i-i ntinse un dosar nou.
Timp de dou minute, Gray citi cu atenie cele patru pagini.
Cnd ridic privirea, era vdit nemulumit.
S-a ntmplat azi-noapte. Poliia i FBI-ul investigheaz de
la 8.45 azi-diminea. i eu aflu abia acum?
Nu cred c poteniala importan a cazului a fost apreciat
att de repede pe ct ar fi trebuit.
Patrick Johnson? ntreb Gray.
Este analist la<
Asta tiu i eu! spuse Gray, pierzndu-i rbdarea. Scrie n
raportul pe care tocmai mi l-ai dat. Lsnd la o parte felul n care
a murit, chestiunea are vreo legtur cu munca lui?

 FBI-ul conduce investigaia.

Asta nu m linitete ctui de puin, spuse sec Gray. Avem
mcar nite oameni de-ai notri la faa locului? n mod
inexplicabil, n raport nu se menioneaz acest aspect.
Da.
Vreau s-mi prezentai istoria ntregii viei a lui Johnson
ntr-o or. Dai-i drumul!
Femeia iei valvrtej pe u. Dup ce plec, Gray se ridic i
travers holul, intrnd ntr-o alt sal de conferine, unde
ateptau reprezentani ai CIA, NSA i ai Securitii Interne. n
urmtoarea or, Gray i ascult pe ageni prezentnd cazul i
puse o serie de ntrebri care-i fcu pe jumtate dintre oamenii
din ncpere s se simt incomodai, iar pe ceilali, puternic
intimidai.
Dup aceea, se duse n biroul lui, o camer modest,
nghesuit ntre alte dou, mult mai mari, folosite pe post de
centre de comand n situaii de urgen, care erau puternic
animate n cea mai mare parte a timpului. n biroul lui nu existau
niciun fel de obiecte personale, la fel cum lipsea de altfel i
omniprezentul, n general, panou cu onoruri. Gray nu avea timp
s stea s se gndeasc la victoriile din trecut. Aezat la birou,
privi pre de cteva clipe peretele n care ar fi trebuit n mod
normal s fie ferestrele. El fusese cel care hotrse s le elimine
din proiectul sediului NIC. Ferestrele erau o slbiciune, o cale de
acces pentru spioni, o surs de distragere a ateniei. i totui, nu
fusese o decizie uoar, fiindc Gray iubea cu pasiune natura i
exterioarele. i totui, i petrecea anii de aur ntr-un loc fr
ferestre i privat de lumina soarelui, ncercnd s prentmpine
distrugerea lumii lui. Era ironic, i spuse aproape zmbind, c
cea mai puternic agenie de securitate i spionaj creat vreodat
nu putea vedea nici mcar ce se petrecea n propria curte.
Un sunet se auzi din calculator. Aps o tast i ncepu s

citeasc despre Patrick Johnson cu mult interes.

CAPITOLUL 19
Departamentul de Cri Rare din Cldirea Jefferson a
Bibliotecii Congresului adpostea mai bine de opt sute de mii de
volume preioase. Pentru muli bibliofili, nestemata suprem a
acestui tezaur literar o reprezenta Colecia Lessing J. Rosenwald
de cri i tiprituri deosebit de vechi. Multe dintre piesele
acestei colecii erau clasificate drept incunabule, ceea ce
nsemna c fuseser create nainte de 1501, fr avantajele
tehnologiei aprute odat cu presa de tiprit Gutenberg. Colecia
Rosenwald, mpreun cu mai bine de o sut altele asemntoare,
este pstrat ntr-o mulime de camere-seif, lng sala de lectur
a coleciei de cri rare. Doar n acest sanctuar li se permite
vizitatorilor s citeasc i uneori s ating volumele care sunt mai
degrab opere de art dect nite simple cri.
Dei sala de lectur este deschis publicului, msurile de
securitate sunt foarte stricte. ntreaga zon este monitorizat
douzeci i patru de ore din douzeci i patru de camere de luat
vederi, cu data i ora setate s apar n permanen pe imagine.
Funcionarii monitorizeaz utilizarea tuturor crilor i niciun
volum nu are voie s prseasc ncperea dect n cazul n care
este mprumutat unei alte instituii ori din ordinul expres al
bibliotecarului Congresului. Publicaiile cele mai rare nu sunt
scoase de obicei din sanctuarele lor dect n circumstane
speciale. n multe dintre aceste cazuri excepionale, angajaii
bibliotecii manipuleaz crile n vreme ce vizitatorul nu poate
dect s citeasc paginile prezentate de la o distan sigur, de
civa centimetri.
Nu se permite accesul n sal cu geni sau agende n care ar
putea fi eventual ascunse preioasele tomuri; nu este permis nici

ptrunderea cu pixuri sau stilouri, fiindc acestea ar putea

mzgli, la o adic, btrnele pagini. Doar creioanele i foile
simple de hrtie pot ptrunde n acest loc sacru. i chiar i atunci,
unii funcionari trag nervoi aer n piept cnd vd vrfuri de
creion apropiindu-se la mai puin de treizeci de centimetri de
preaiubitele lor pupile.
Oliver Stone se ndrept spre camera de lectur de la etajul doi
i pi prin uile interioare masive, din piele i alam, prevzute
cu vizoare de control. Un al doilea rnd de ui imense, din bronz
despre care unii susineau c erau anume prevzute cu trei
panouri, pentru a evidenia importana istoriei tipografiei erau
deschise spre interior. Atunci cnd sala de lectur era nchis,
aceste ui se pliau peste primele, crend o barier formidabil,
presupunnd c cineva ar fi reuit s treac de toate msurile de
securitate electronice i de gardienii narmai. ncperea n sine
era una dintre cele mai frumoase din Biblioteca Congresului.
Fusese creat lund drept model simplitatea georgian a Slii
Independenei din Philadelphia, cu intenia de a crea un mediu
linititor pentru documentare i contemplare. Rezultatul fusese
ntr-adevr obinut fiindc, de ndat ce intr n acest spaiu,
Oliver Stone simi o uluitoare senzaie de calm.
Caleb Shaw lucra la biroul lui din captul ndeprtat al
ncperii. Cercettor specialist, Caleb era expert n cri rare i
avea de asemenea sarcina de a-i ajuta pe vizitatori n cercetrile
lor. Cnd i zri prietenul, se ridic i se apropie s-l ntmpine,
ncheindu-i din mers vesta tricotat. ncperea era foarte
rcoroas.
Oliver, ai avut dreptate, spuse el examinnd uimit
nfiarea schimbat a prietenului su. Nu sunt sigur c te-a fi
recunoscut.
S tii c m simt chiar bine, spuse Stone, apoi privirea i se
opri pe una dintre camerele de supraveghere. Locul sta pare

foarte bine pzit.

Trebuie s fie. Este o colecie de o valoare inestimabil,
singura de acest gen din lume. N-ai crede cte msuri se iau ca s
nu se piard nimic. Dac o carte se rtcete, nimeni nu are voie
s plece pn cnd nu este gsit. Persoana care cumpr crile
pentru colecie nu poate s acceseze baza de date i s modifice
schimbrile n catalog, iar persoana care acceseaz baza de date
nu poate cumpra crile.
Fiindc, dac nu s-ar proceda aa, o persoan ar putea s
cumpere o carte pentru colecie i s-o fac s dispar din baza
de date, apoi s-o vnd fr ca nimeni s-i dea seama.
ntocmai. Dumnezeule, ce diminea am avut! exclam
Caleb. A venit un domn foarte btrn, nu vreunul dintre
obinuiii locului, a intrat aa, de pe strad. i a vrut s vad un
exemplar de-al lui William Blake. Un William Blake! A spus c
oricare ar fi la fel de bun. Numai asta i a fost un semnal de
alarm. Putea la fel de bine s cear s vad Biblia Mormon i nar fi putut fi mai dubios. Nimeni nu are acces la un William
Blake fr aprobare de foarte de sus, aprobare care, te asigur, nu
se d n niciun caz prea des.
E ceva rar, un Blake?
Rar e o subestimare de proporii cnd vine vorba de
Blake. E o adevrat minune!
i ce-ai fcut?
Dup ce am discutat ceva mai mult cu el, ne-am dat seama
c era probabil un descendent al unuia dintre fraii Blake. Aa c
am adus cteva dintre lucrrile lui cu anluminuri, gravurile, mai
exact. Nu i-am dat voie s le ating, desigur, fiindc foarte puini
oameni tiu cum trebuie s te pori cu o carte veche. Dar
povestea a avut totui un final plcut. Domnul a fost de-a dreptul
copleit de ntreaga experien. Ba chiar, la un moment dat am
crezut c-o s nceap s plng. ns, ce-i drept, multe dintre

volumele noastre sunt, cu adevrat, de o mare frumusee. Cred

c de-aia mi place att de mult s lucrez aici.
Povestise totul dintr-o suflare, cu entuziasmul omului
pasionat de munca lui care de-abia ateapt s-i mprteasc
ncntarea cu alii.
Caleb i Stone se urcar ntr-un ascensor pentru personal i
coborr un etaj mai jos, unde strbtur tunelurile care conectau
cldirile Jefferson, Adams i Madison din complexul Bibliotecii
Congresului, ajungnd n cele din urm la bufetul cu autoservire
de la parterul Cldirii Madison. i cumprar de mncare de
acolo i ieir afar, unde se aezar la o mas de picnic din zona
amenajat n faa Cldirii Madison, cu vedere spre Independence
Avenue. Masiva Cldire Jefferson se nla de cealalt parte a
strzii i, chiar n spatele ei, se afla Capitoliul.
Nu-i o privelite prea rea, coment Stone.
M tem c nu tiu prea muli s-o aprecieze.
Stone i termin sandviciul, apoi se aplec spre prietenul lui.
Patrick Johnson?
L-am cutat n baza de date a guvernului, dar n-am gsit
nimic. Nu am acces la fiierele protejate ca s fac o cutare n
profunzime. Tu ai zis c ar fi putut lucra n Serviciul Secret, dup
insigna pe care ai gsit-o la el. Dac-i aa, m depete. M tem
c ageniile guvernamentale de securitate i bibliotecile nu au
prea multe baze de date n comun.
S-a mai ntmplat ceva ntre timp. l tii pe agentul la de la
Serviciul Secret, cu care m am eu bine? Alex Ford? A trecut
asear pe la cortul meu, s-mi fac o vizit.
Asear? i crezi c exist vreo legtur?
Nu-mi dau seama cum ar putea s fie, avnd n vedere c a
trecut pe acolo nainte s aib loc crima. Dar nu-mi d pace
chestia asta.
Se auzi un bzit. Caleb i scoase telefonul mobil i rspunse.

Pe msur ce asculta, expresia chipului i se anim. Dup ce

nchise, zise:
Era Milton. A reuit s intre n baza de date a Serviciului
Secret.
Stone fcu ochii mari de uimire.
A reuit s fac asta? Aa de repede?
Milton poate s fac orice cu un computer, Oliver. Ar putea
face o avere din operaiuni ilegale pe internet. Acum trei ani, a
intrat n baza de date a Pentagonului fiindc, mi-a spus, voia s
se asigure c n-au de gnd s arunce-n aer unul dintre oraele
noastre pentru ca apoi s dea vina pe teroriti i s fac din asta
un pretext de rzboi mpotriva islamului.
Cu siguran, pare un scenariu la care s-ar gndi Milton. Ce
a gsit?
Johnson lucra ca supervizor al managementului de
informaii la NIC.
NIC? La Carter Gray.
Exact.
Stone se ridic.
Vreau s-i suni pe Reuben i pe Milton. Spune-le s se
pregteasc de plimbare disear. i-o s avem nevoie de maina
ta. Poi s m iei din locul obinuit. Cu Reuben ne ntlnim la
Milton. Casa lui e cea mai aproape de destinaia noastr.
i care e destinaia?
Bethesda. Casa rposatului Patrick Johnson.
Dar, Oliver, cu siguran va fi poliie acolo. Se
investigheaz o crim.
Nu, l corect Stone. n clipa de fa e o investigaie
criminalistic i, mai mult ca sigur, poliia crede c are de a face cu
o sinucidere. Dar, dac sunt ageni pe-acolo, poate reuim s
prindem din zbor nite informaii preioase. Oh, i Caleb, adu-l
pe Goff.

Caleb i privi prietenul ndeprtndu-se cu o expresie

nedumerit. Goff era cinele lui. Totui, Caleb se obinuise cu
cererile bizare ale lui Oliver. i arunc gunoaiele ntr-un co i se
ntoarse n lumea crilor rare.

CAPITOLUL 20
De ndat ce prsir Roosevelt Island, Tyler Reinke i Warren
Peters se ndreptar direct spre NIC. Lsar biletul
sinucigaului la laborator, pentru comparaie cu mostre din
scrisul lui Patrick Johnson i pentru a fi verificat de amprente. Le
spuser bieilor c exista posibilitatea ca pe hrtie s fie
amprente latente care ar fi eliminat ipoteza sinuciderii. Asta
spuseser, dar, desigur, interesele lor erau cu totul altele. Dac
vreunul dintre martorii de noaptea trecut atinsese biletul i
numele lui se gsea n baza de date a NIC, Peters i Reinke ar fi
avut o ocazie rar de a afla identitatea martorilor i de a elimina
pistele ce ar fi putut conduce ctre ei.
Dup care se duser n Georgetown, parcar maina i o luar
pe jos de-a lungul rului.
Nu s-au dus la poliie, zise Peters. Am fi aflat dac se
duceau.
i aa o s ctigm nite timp, rspunse Reinke.
Ct de mult crezi c au vzut?
Hai s punem rul n fa i s presupunem c au vzut
suficient ct s ne poat, la o adic, identifica.
Peters se gndi cteva clipe.
Bine, s mergem pe teoria c nu s-au dus s povesteasc la
poliie ce-au vzut fiindc se aflau pe insul cu nite afaceri
ilegale sau pentru c le e fric, din cine tie ce alt motiv.
Tu ai stat n faa brcii. Ct de bine i-ai vzut?
Era atta cea c n-am vzut mare lucru. Altfel n-am mai
avea acum problema asta.
Ai vzut ce barc aveau?
Una veche, de lemn, suficient de lung ct s ncap cel

puin patru.
Atia ai vzut?
Doar doi, poate trei. Nu sunt foarte sigur. E posibil s-l fi
atins pe unul. Mi s-a prut c aud pe cineva strignd. Unul dintre
ei era btrn. in minte c am vzut o barb crunt. i nite
haine destul de ponosite.
Un vagabond?
Poate. Da, e posibil.
Acum trebuie s avem grij i cu poliia, FBI-ul i Serviciul
Secret.
Asta am tiut-o de la bun nceput, rspunse Peters. Orice
moarte este investigat.
Dar atunci nu luaserm n calcul martorii. Ce prere i-a
fcut individul sta, Ford?
Nu-i un nceptor. Probabil c a lucrat cu cei mai buni. O s
aflm mai multe despre el i despre partenera lui mai trziu.
Deocamdat, mi fac mai multe griji n legtur cu FBI-ul.
Cnd ajunser pe malul rului, Reinke spuse:
tim c s-au dus n direcia asta. Am mai trecut pe aici i
mai devreme, azi-diminea, ca s caut barca. N-am gsit-o, dar
trebuie s fie prin zon. Eu o iau spre nord, tu du-te spre sud.
Strig dac vezi ceva.
Cei doi brbai se desprir, ndreptndu-se n direcii opuse.
Logodnica lui Patrick Johnson se oprise n sfrit din plns,
suficient ct s rspund celor cteva ntrebri standard pe care i
le adresau Alex i Simpson, aezai n faa femeii devastate, n
sufrageria ei. FBI-ul trecuse deja pe acolo pentru interogatoriu i
Alex se ndoia c agentul Lloyd dduse dovad de prea mult tact
i compasiune. Se hotr s ncerce o abordare mai blnd.
Anne Jeffries locuia ntr-un apartament cu dou camere din
Springfield, Virginia, unde o chirie de o mie opt sute de dolari pe

lun i asigurau un spaiu modest, cu un dormitor i o toalet.

Era o femeie de nlime medie, uor plinu, cu o fa durdulie
cu trsturi mici. Avea prul lung i negru i dinii albii chimic,
de un alb ameitor.
Trebuia s ne cstorim la anul, pe nti mai, spuse Jeffries.
Era mbrcat ntr-o helanc mototolit, prul i era rvit, nu
era machiat i la picioare avea un morman de batiste de hrtie
folosite.
i nu tiai s fi avut vreo problem? ntreb Alex.
Niciuna, rspunse femeia. Eram foarte fericii mpreun. La
lucru totul mergea perfect.
Rostea totui fiecare propoziie de parc ar fi fost o ntrebare.
Cu ce v ocupai? ntreb Simpson.
Sunt director de dezvoltare pentru o organizaie de sntate
nonprofit cu sediul n Old Town, Alexandria. Lucrez acolo de
aproape doi ani. E o poziie foarte bun. i Pat i adora slujba.
V vorbea despre serviciul lui? ntreb Alex.
Jeffries ls erveelul.
Nu, nu prea. Adic, tiam c lucreaz pentru Serviciul
Secret, sau ceva de genul sta. tiam c nu e agent, cum suntei
dumneavoastr. Dar nu vorbea niciodat despre ce anume fcea.
Nu-mi spunea nici mcar unde se duce. mi spunea de multe ori
gluma aia, c dac mi-ar spune ar trebui s m omoare. Doamne,
ce replic tmpit!
Ridic erveelul i ochii i se umplur cu un nou uvoi de
lacrimi.
Da, e o glum proast, o aprob Alex. Dup cum sunt sigur
c tii, logodnicul dumneavoastr a fost gsit pe Roosevelt
Island.
Jeffries se opri din plns i trase adnc aer n piept.
Acolo am avut prima noastr ntlnire. La un picnic. mi
amintesc nc exact ce mncare am adus i ce vin am but.

 Carevaszic e posibil s se fi sinucis n locul unde ai avut

prima ntlnire? ntreb Simpson. Asta ar putea nsemna ceva.
Schimb o privire cu Alex.
Nu aveam probleme! exclam femeia, simindu-le
suspiciunea.
Poate nu din punctul dumneavoastr de vedere, spuse
Simpson destul de rece. Uneori se dovedete c, pe oamenii pe
care credem c-i cunoatem cel mai bine, nu-i cunoatem de fapt
deloc. Realitatea rmne ns c am gsit o sticl de whisky i o
arm cu amprentele lui.
Jeffries se ridic i ncepu s se mite prin micua ncpere.
Ascultai, n-o s-mi spunei acum c Pat ducea o via
dubl!
Toi avem secrete, insist Simpson. Iar faptul c s-a sinucis
acolo unde ai avut prima voastre ntlnire, ei bine< s-ar putea
s nu fie o coinciden.
Jeffries se rsuci pe clcie i o sfredeli cu privirea pe Simpson.
Nu i Pat! Nu avea secrete care s-l fac s-i ia viaa.
Dac ai fi tiut, n-ar mai fi fost secrete, nu-i aa? zise
Simpson.
n bilet spunea c-i pare ru, interveni Alex, aruncndu-i lui
Simpson o privire furioas. Avei idee pentru ce ar fi putut s-i
par ru?
Jeffries czu napoi n fotoliu.
Cei de la FBI nu mi-au spus nimic despre asta.
Nu erau obligai s v spun, dar eu m-am gndit c poate
ai vrea s tii. Avei idee la ce s-ar fi putut referi?
Nu.
Era suprat n legtur cu ceva? Ai observat vreo
schimbare n felul de a se purta? continu Alex.
Nimic de genul sta.
Arma pe care a folosit-o era un revolver Smith & Wesson,

de calibru.22. nregistrat pe numele lui. L-ai vzut vreodat?

Nu, dar tiam c i-a cumprat o arm. Au avut loc mai
multe spargeri n cartierul lui. i-a luat pistolul pentru aprare.
Eu, una, nu suport armele. Dup ce ne cstoream, eram hotrt
s-l conving s renune la el.
Cnd ai vorbit ultima oar cu el? ntreb Alex.
Ieri dup-amiaz. A spus c m sun mai trziu, dac are
timp. Dar n-a mai sunat.
Prea pe punctul de a izbucni din nou n plns, aa c Alex o
ntreb repede:
Avei idee la ce lucra aa de trziu? V-a spus ceva, chiar
dac numai n trecere?
V-am spus c nu vorbea cu mine despre serviciul lui.
Nu avea probleme cu banii, cu vreo fost iubit, ceva de
genul sta?
Femeia scutur din cap.
i dumneavoastr ce fceai asear, ntre unsprezece i
dou dimineaa? ntreb Simpson.
Jeffries o privi uluit.
Asta ar trebui s nsemne ceva?
Cred c e o ntrebare destul de clar.
Ai spus c Patrick s-a sinucis, aa c ce mai conteaz unde
eram eu?
Alex interveni n discuie. Nu-i plceau ctui de puin
tehnicile de interogare ale partenerei sale.
Tehnic vorbind, este o omucidere, categorie n care putem
include orice, de la sinucidere la crim. ncercm doar s stabilim
unde se aflau toate persoanele care ar putea avea legtur cu
cazul. Vom pune multor oameni aceeai ntrebare. Nu-i dai prea
mare importan.
ncet, expresia sfidtoare din ochii lui Anne Jeffries se nmuie.
Ei bine, am plecat de la munc pe la ase i jumtate. Ca de

obicei, traficul a fost ngrozitor. Mi-a trebuit o or i zece minute

ca s parcurg civa kilometri. Am dat nite telefoane, am mncat
ceva, dup care m-am ntors n Old Town ca s m ntlnesc cu
femeia care-mi face rochia de mireas.
Aici se opri i izbucni n plns. Alex i ntinse un erveel curat
i mpinse mai aproape de ea paharul cu ap pe care femeia i-l
turnase mai devreme. l bu aproape pe nersuflate, apoi
continu:
Am terminat cu ea n jur de nou i jumtate. Atunci m-a
sunat o prieten care locuiete n Old Town i ne-am ntlnit s
bem ceva la Union Street Pub. Am stat acolo aproximativ o or,
la palavre. Apoi m-am ntors acas. Am fost n pat nainte de
miezul nopii.
Cum o cheam pe prieten? ntreb Simpson i-i not
numele.
Cei doi ageni se ridicar s plece, ns Jeffries i opri.
Corpul lui< Nu mi-au spus unde este.
Presupun c este la morga D.C., zise ncet Alex.
A putea< Vreau s spun, credei c ar fi posibil s l vd?
Nu e nevoie s facei asta. L-au identificat deja, preciz
Simpson.
Nu la asta m-am referit. Vreau< vreau doar s-l vd. Fcu
o pauz, apoi adug: Este< este foarte desfigurat?
Nu, rspunse Alex. S vd ce pot face. Apropo, familia lui
locuiete n apropiere?
Sunt din California. Am vorbit eu cu prinii lui. Vin cu
avionul, mpreun cu fratele lui Pat. Ridic privirea spre el: Chiar
eram foarte fericii mpreun.
Sunt sigur de asta, spuse Alex, ndreptndu-se spre u
mpreun cu Simpson.
Odat ajuns afar, i confrunt partenera.
Ce dracu tehnic de interogare a mai fost i asta?

Simpson ridic din umeri.

Eu am fost poliistul ru, tu la bun. A mers destul de bine.
Probabil spune adevrul. i nu tie nimic.
Alex se pregtea s-i rspund, cnd i sun telefonul.
Ascult pre de cteva clipe, apoi se-ntoarse spre Simpson.
S mergem!
O lu din loc la pas iute.
ncotro? ntreb femeia, inndu-se cu greu dup el.
M-a sunat Lloyd, de la FBI. Crede c au aflat motivul
regretelor lui Patrick Johnson.

CAPITOLUL 21
Cnd Alex i Simpson ajunser la reedina lui Patrick Johnson
din Bethesda, fur surprini, din dou motive. Unu, nu exista
nicio dovad vizibil a prezenei autoritilor, nici mcar o
main de poliie sau vreun perimetru ncercuit cu band
galben. Dou maini Suburban parcate pe alee erau singurul
indiciu c cineva se afla la faa locului.
A doua surpriz fu nsi casa.
Alex se opri pe trotuarul din fa, i puse minile n old i
cercet cu privirea casa, construit pentru o singur familie. Nu
era foarte mare, dar nici nu era legat de alt cas, iar cartierul se
afla la doar cteva minute distan de zona central.
La salariul lui Johnson, m ateptam s gsesc cel mult un
apartament de dou camere, ca al logodnicei lui, spuse Alex. La
dracu, are pn i grdin. Cu iarb!
Simpson scutur din cap.
Cnd am venit la WFO i habar n-aveam ce preuri au
casele n D.C., am vizitat cteva i m-am interesat doar aa, de
amuzament. Asta de-aici face pe puin un milion de dolari.
nuntru, agentul Lloyd i atepta.
De unde avea bani pentru o astfel de cas? ntreb Alex.
Lloyd ddu din cap.
i nu-i doar o cas. n garaj are un QX56 nou-nou. Face
peste cincizeci de mii. i i-am gsit i cealalt main. A lsat-o n
Virginia, lng ru, nainte s se duc s noate. Un Lexus sedan,
nc patruzeci de mii.
Vindea secrete? ntreb Simpson.
Nu. Credem c avea o surs mai sigur de venituri ilegale.
Droguri, zise repede Alex.

 Vino s vezi singur.

n timp ce-l urma la etaj, Alex l ntreb pe Lloyd:
i-a schimbat Biroul tehnicile de investigaie?
Am ordine speciale n cazul sta.
Stai s ghicesc! Fiind vorba de NIC, discreia e mai
important dect orice altceva.
Lloyd nu rspunse, ns zmbi.
n dressingul dormitorului principal era o scar retractabil,
care conducea la o trap de acces n mansard. Pe podeaua
dressingului vzur grmezi ntregi de sculei de plastic
transpareni, plini cu un praf alb.
Cocain? ntreb Simpson.
Lloyd scutur din cap.
Heroin. E de zece ori mai valoroas dect cocaina.
i logodnica lui nu tia nimic? De unde-i nchipuia c are
atia bani?
N-am ntrebat-o nc, fiindc am vorbit cu ea nainte s
gsim asta. Dar o s-o ntreb, i asigur Lloyd.
Cum i-ai dat seama aa de repede c-i vorba de droguri?
ntreb Alex.
Cnd am vzut unde locuia, am introdus numele lui
Johnson n SEISINT i am aflat detaliile despre felul cum a
achiziionat casa. A cumprat-o anul trecut pentru 1,4 milioane
de dolari, iar jumtate din sum a pltit cu bani ghea, dintr-o
surs pe care n-am reuit s-o identificm. A cumprat mainile n
rate dar a pltit creditele imediat, folosind, din nou, un cont
bancar cruia nu-i putem lua urma. Mi-am dat seama c nu poate
fi vorba dect de o motenire, de trafic de droguri sau de vnzare
de secrete. Cea mai probabil mi s-a prut varianta cu drogurile.
Aa c am adus un cine de la DEA. A nceput s latre ca apucat
cnd a intrat n dormitor. Nu am gsit nimic pn cnd n-am
vzut trapa spre pod. Am ridicat cinele acolo i bingo! Le inea

ndesate ntre grinzi i pusese nite panouri de izolare peste ele.

Ei, n cazul sta, presupun c-i mai bine c vindea droguri
dect s-i fi vndut ara, spuse Simpson strmbnd din nas.
Nici nu sunt sigur c avea acces la secrete care s merite
vndute, rspunse Lloyd. Bine mcar c am eliminat pista asta.
Dar i aa, o s fie o nebunie destul de mare. La naiba, parc i
vd titlul din The Post: Carter Gray, ef al Serviciului Secret sau
mogul n traficul de droguri?
Lui Alex i se pru c omologul lui de la FBI atepta cu
nerbdare fiecare bulgre de noroi aruncat n singura agenie
federal de aplicare a legii care rivaliza cu a sa n termeni de
buget i trecere la nivel nalt. Spuse:
Acum, ntrebarea este: oare chiar s-a omort fiindc era un
traficant de droguri care urma s se nsoare cu o femeie
respectabil i, brusc, nu a mai putut suporta remucrile, sau iau fcut felul partenerii de afaceri, care-au ncercat apoi s
mascheze crima ntr-o sinucidere?
Eu a merge pe ipoteza cu sinuciderea, spuse Lloyd. A
murit n locul n care el i iubita lui au avut prima ntlnire.
Traficanii s-ar fi mulumit s-i fac o gaur-n cap n timp ce era
la volan sau dormea n patul lui. Subterfugiul sta cu crima
mascat-n sinucidere e mult prea sofisticat pentru ei.
Alex se gndi la spusele colegului su, apoi zise:
Ai mai gsit i altceva n legtur cu drogurile? Un registru
de tranzacii, o list cu locuri de ntlnire, fiiere n calculator,
ceva de genul sta?
nc mai cutm. Dar nu cred c-ar fi fost att de nesbuit
nct s in aa ceva n cas. O s v informm n legtur cu tot
ce gsim, ca s putei nchide dosarul.
n timp ce se ntorceau la maina lor, Simpson se uit la
partenerul ei.
Ei, s-a terminat repede cu btile de cap de care ziceai c n-

ai nevoie. Felicitri.
Mersi, rspunse scurt Alex.
Dar un traficant de droguri la NIC? Povestea asta tot o s
fac valuri.
Aa pic uneori crile.
Deci, ne ntoarcem la WFO?
Alex ddu din cap.
O s trimit e-mailurile ctre superiori, o s fac un raport
mai detaliat dup ce prietenul Lloyd ne trimite restul
informaiilor i-apoi m-apuc din nou s salt falsificatori i s stau
de paz pe la ui, pregtit s prind vreun eventual glon.
Sun de-a dreptul palpitant!
Sper c vorbeti serios, fiindc asta te ateapt mult timp
de-aici nainte.
Nu m plng. Eu am vrut s vin aici, nu m-a obligat
nimeni.
Totui, nu era foarte convingtoare.
Ascult, Jackie, de obicei mi vd de treaba mea, dar uite un
sfat ct se poate de sincer dac vrei s ai o carier sntoas n
Serviciul Secret, din partea unui veteran care le-a vzut pe toate.
Ascult.
F-i partea de munc de rahat, indiferent pe cine ai acolo
sus. Unu, o s te-ajute s devii un agent mai bun. Doi, cnd o s
pleci din Serviciu, o s ai cel puin un prieten.
Nu zu? i pe cine, m rog? zise Simpson, iritat.
Pe mine.

CAPITOLUL 22
Pe heliportul mic, Gray se urc ntr-un elicopter Sikorsky VH60N. Era acelai model ca acela folosit de preedinte, cunoscut
drept Marine One, dei n anii urmtori acesta din urm avea s
fie nlocuit cu un Lockheed, versiunea Martin. Gray lua de obicei
elicopterul Sikorsky atunci cnd mergea la Cas Alb pentru
ntlnirile cu Brennan, motiv pentru care unele surse, anonime
firete, i botezaser aparatul de zbor Marine One and a Half1.
Exista totui o deosebire esenial ntre zborurile lui Gray i cele
ale lui Brennan. Cnd preedintele decola de pe baza aerian
Andrews, de pe Camp David sau de oriunde altundeva, erau trei
modele VH-60N n convoi. Dou serveau pe post de momeal,
reducnd la unu la trei ansele de reuit ale vreunui eventual
asasin cu rachet sol-aer. Carter Gray era pe cont propriu, din
acest punct de vedere. La urma urmei, existau muli secretari n
cabinet, dar preedintele era numai unul.
n mod tradiional, Marine One era singurul elicopter care
putea ateriza la Casa Alb. Dar, n ciuda protestelor vehemente
ale celor din Serviciul Secret, Brennan i acordase acest privilegiu
i lui Gray, scutindu-l astfel de timpul pe care l-ar fi pierdut
zilnic cu deplasarea de la Loudoun County, cci timpul arului
serviciilor de informaii era extrem de preios. Totui, murmurele
de protest din partea Serviciului Secret nu ncetaser niciodat.
Era de neles c nu le plcea s vad ceva zburnd deasupra
reedinei din 1600 Pennsylvania Avenue, dect dac l

One and a half - unu i jumtate (n. tr.)

transporta la bord pe preedinte.

La o vitez de 150 de noduri, cltoria era rapid i lipsit de
trepidaii, dei, la ct era de ocupat, Gray oricum nu le-ar fi bgat
de seam. Travers iute curtea Casei Albe, pe deplin contient de
faptul c lunetitii mprtiai pe acoperiurile din jur i exersau
inta pe scfrlia lui. Intr n Aripa de Vest i-i salut din cap pe
cei pe care i cunotea. Pn n 1902, n aceast zon fuseser
sere. Teddy Roosevelt hotrse n cele din urm c avea nevoie
de un spaiu privat, departe de copii i de adevrata menajerie de
animale de companie, pentru a-i putea desfura n mod eficient
activitatea de lider al naiunii. Succesorul lui, trupeul William
Taft, extinsese i mai mult Aripa de Vest i transformase Biroul
Oval ntr-un reper stabil n viaa tuturor viitorilor preedini
americani.
Vizita zilnic a lui Gray fusese deja programat i aprobat.
Nimeni nu intra neanunat n Biroul Oval, nici mcar prima
doamn. Brennan l primea ntotdeauna pe Gray n Biroul Oval,
i nu n Camera Roosevelt, adiacent, cum fcea de cele mai
multe ori n cazul altor vizitatori.
Preedintele ridic privirea. Era aezat la biroul de opt sute de
kilograme, construit din lemnul navei britanice HMS Resolute, pe
care vntorii de balene americani o descoperiser n mijlocul
gheurilor, abandonat de echipajul ei. Corabia fusese reparat
de guvernul Statelor Unite i trimis napoi n Anglia, ca un gest
de curtoazie. Regina Victoria rspunsese n aceeai manier,
oferind acest birou cadou preedintelui Rutherford B. Hayes. Din
acel moment, biroul Resolute, cum i-a rmas numele, fusese
folosit de toi preedinii americani, cu excepia unei scurte
perioade cnd fusese la Institutul Smithsonian.
Gray i ridicase antenele din prima secund n care intrase n
Aripa de Vest. Vzuse pe net reportajele n legtur cu moartea
lui Patrick Johnson. Apruser i mai multe n decursul dup-

amiezii. Pe ultimul l primise chiar n timpul drumului cu

elicopterul. Mai primise i o informaie de ultim or din partea
FBI-ului, prin care era anunat c fuseser descoperite droguri
ascunse la reedina lui Johnson. Aflase i de implicarea agenilor
Ford i Simpson de la Serviciul Secret n aceast investigaie.
Cnd auzise numele lui Simpson, i permisese un zmbet, lucru
extrem de rar. Ar fi putut fi asul lui din mnec, dac s-ar fi
ntmplat s aib nevoie de unul.
Cum se cdea oricrui as al spionajului, Gray avea ochi i
urechi n Casa Alb i fusese deja informat c Brennan era
ngrijorat din cauza afacerii Johnson i a posibilelor efecte
negative pe care povestea le-ar fi putut avea asupra campaniei
sale de realegere. Aa c nu i ddu ocazia efului su s
deschid vorba despre acest subiect.
De ndat ce se aezar unul n faa celuilalt, Gray spuse:
Domnule preedinte, nainte de a ncepe edina de astzi,
a vrea s discutm despre nefericitul aspect al morii lui Patrick
Johnson, pe Roosevelt Island.
M mir c nu m-ai sunat mai devreme n legtur cu asta,
Carter.
Se simea o iritare n vocea preedintelui pe care Gray o
nelegea, dar care nu-i i plcea.
Voiam s cunosc toate amnuntele cazului nainte de a-l
aduce n discuie, domnule. Ultimul lucru pe care mi-l doresc ar
fi s v fac s v pierdei timpul.
Cu siguran, n-ai fi primul care face asta pe ziua de azi,
pufni Brennan.
El este preedintele i eu sunt la discreia lui, i aminti n
gnd Gray.
Gray i expuse pe scurt cazul preedintelui, relatndu-i
informaii pe care nu se ndoia c Brennan le tia deja. Cnd
ajunse la partea cu descoperirea drogurilor, Brennan ridic mna.

 Mai sunt i alii implicai? ntreb el tios.

O ntrebare bun, domnule preedinte, i o ntrebare la care
nu am primit nc un rspuns satisfctor. Voi conduce personal
o investigaie intern asupra acestui aspect, ajutat, la cererea
mea, de FBI.
Gray detesta ideea de a implica Biroul de Investigaii, dar
prefera ca amestecul s vin la sugestia lui dect a altora.
Carter, dac e s se amestece FBI-ul, trebuie s le dai
bieilor mn liber. Nu ascunzi nimic sub covor.
Nici nu a concepe aa ceva. Totui, n acest moment, cazul
nu pare s mearg mai departe. Cu alte cuvinte, dac Johnson
fcea trafic de droguri, fcea asta absolut separat de activitatea sa
la NIC.
Preedintele scutur din cap.
Nu putem face nc aceast presupunere. Cu ce anume se
ocupa la voi?
Supraveghea fiierele computerizate care conineau
informaii generale n legtur cu persoanele suspectate de
terorism i cu persoane i organizaii deja depistate sau
eliminate. Johnson a fost chiar implicat n dezvoltarea sistemului.
Avea acces la ceva ce merita s fie vndut?
Mi-e greu s cred. Erau doar informaii de baz. Multe
dintre ele apar chiar i pe site-ul nostru public. Mai sunt i
informaii confideniale cum ar fi amprente, date ADN i altele
de genul sta. Totui, fiierele de care se ocupa Johnson nu
conineau, de exemplu, niciun fel de informaii specifice care near fi condus sau urmau s ne conduc la capturarea acestor inte.
Preedintele ddu din cap, se ls pe spate i-i mas gtul.
Era la birou de la ora apte dimineaa i deja ngrmdise
cantitatea a paisprezece ore de munc n opt. i l atepta o dupamiaz plin, care includea i un dineu oficial. Apoi, a doua zi
pleca spre vest, ntr-o campanie electoral care era ca i ctigat,

doar pentru c era prea paranoic ca s lase garda jos.

Ca s i-o spun direct, Carter, nu sunt deloc mulumit de
povestea asta. Ultimul lucru care-mi lipsete acum ar fi un
scandal.
Voi face tot ce-mi st mi putere s m asigur c nu va
exista unul, domnule.
Ar fi fost bine dac-i controlai ceva mai bine angajaii, l
admonest preedintele.
Sunt ntru totul de acord. Gray fcu o pauz, apoi adug:
Domnule, evident nu putem permite acestui eveniment s ne
afecteze activitatea noastr de baz.
Brennan pru surprins.
Ce-ai spus?
Dup cum bine tii, mass-media are un adevrat talent
pentru a face din nar armsar. E o min de aur pentru
vnzarea de ziare, dar nu neaprat o idee bun pentru
securitatea naional.
Brennan ridic din umeri.
Vorbim de Primul Amendament, Carter. Dreptul la liber
exprimare e sfnt.
Gray se aplec n fa.
Nu spun c n-ar fi. Dar putem face ceva n legtur cu
scurgerile de informaii, sau putem s controlm coninutul
informaiilor pe care reporterii reuesc totui s le afle. n clipa
asta, media tie cam tot att ct tim i noi. Vor raporta totul i
NIC va da o declaraie oficial n legtur cu aceast chestiune.
n momentul de fa, nu are nicio importan, dar cu siguran
nu ar fi n interesul nostru ca misiunea NIC s fie abtut din
drum pentru un fleac de genul sta.
Se opri din nou, apoi rosti n sfrit discursul pe care l
exersase n elicopter, n drum spre Casa Alb.
Nu exist dect puine puncte n care suntei vulnerabil

politic, domnule. Iar adversarii dumneavoastr sunt att de

disperai n momentul de fa, nct s-ar aga de orice ca s v
loveasc. n disperarea lor, ar putea vedea o ocazie n povestea
asta. Dac privim napoi n istorie, vedem c astfel de strategii au
un oarecare procent de succes. Ca s m exprim direct, nu le
putem permite adversarilor s se foloseasc de povestea asta ca
s v nving n noiembrie. Oricare ar fi adevrul, nu este att de
important nct s v mpiedice s ctigai un al doilea mandat.
Brennan reflect pre de cteva clipe asupra cuvintelor lui
Gray. n cele din urm, spuse:
Bine. mpreun, o s inem mass-media din scurt. La urma
urmei, e vorba de securitatea naional. i, dac-i d de furc
Biroul sau vreo alt agenie, anun-m pe mine. Fcu o pauz,
apoi continu cu aplombul unui adevrat politician: Ai dreptate!
Securitatea acestei naiuni nu va fi pus n umbr de afacerile
personale ale unui individ lipsit de importan.
Gray zmbi.
Cu siguran!
Slav Domnului c suntem n an electoral!
Brennan se duse la birou i aps butonul interfonului.
Spune-i domnului Secretar Decker s intre.
Gray pru surprins:
Decker?
Brennan ddu din cap.
Trebuie s discutm despre Irak.
Decker intr un minut mai trziu. Era puin trecut de cincizeci
de ani, avea pr grizonant, tuns scurt, trsturi frumoase i un
corp suplu pe care i-l ntreinea alergnd opt kilometri pe zi, ori
de cte ori se afla n lumea civilizat. Vduv, Decker era
considerat unul dintre cei mai rvnii burlaci din ora. Dei nu
fcuse niciodat stagiul militar, i ncepuse cariera n industria
de aprare, unde avansase cu repeziciune i ctigase o avere

considerabil, nainte de a face saltul n lumea public. i aici,

ascensiunea i fusese la fel de lin i inclusese poziii precum
Secretar al Marinei i Secretar adjunct al Aprrii. Era nzestrat
cu tot ce-i trebuia unui politician n D.C. era detept, bun
vorbitor, nemilos, ambiios i respectat iar Gray l dispreuia
profund. Ca Secretar al Aprrii, Decker conducea Pentagonul,
segmentul care folosea cea mai mare parte din bugetul alocat
serviciilor secrete, un buzunar pe care, cel puin teoretic, l
controla Gray. Aa c, dei de fa cu alii Decker era cooperant i
spunea tot ceea ce trebuia s spun, Gray tia prea bine c, n
culise, Decker complota s-i nfig cuitul n spate ori de cte ori
avea ocazia. Era i principalul rival al lui Gray n ceea ce privea
trecerea la preedinte.
Decker deschise conversaia n obinuitul su stil repezit:
Guvernul irakian i-a exprimat clar dorina de a ne vedea
plecai ct mai curnd. Totui, exist probleme uriae n zon,
mai mari chiar dect problema kurzilor care doresc s aib
propria republic. Armata irakian i forele de securitate pur i
simplu nu sunt nc pregtite. Din anumite motive extrem de
sensibile, s-ar putea s nu fie niciodat pregtite. Dar prezena
noastr a nceput s-i deranjeze. Iar acum irakienii i-au declarat
public poziia n favoarea exterminrii Israelului, urmnd sfatul
i exemplul noului lor aliat, Siria. Este o situaie inacceptabil,
dar pe care ne-ar fi greu s-o respingem, avnd n vedere c
afirmaiile sunt fcute de un guvern ales n mod democratic.
tim toate astea, Joe, spuse nerbdtor Gray. i baasitii
negociaz cu guvernul revenirea la putere n schimbul ncetrii
violenelor, adug el, uitndu-se direct la preedinte.
Brennan ddu din cap.
Dar cum putem prsi Irakul n felul sta? Ultimul lucru pe
care ni-l dorim ar fi ca Siria s se alieze cu Irakul i s lase din
nou conducerea n minile apropiailor lui Hussein. Cum

gruprile Sharia i Hezbollah au sediul n Siria, s-ar putea s ne

trezim ct de curnd c se extind n Irak i chiar mai departe,
aduga Brennan, referindu-se la cele dou organizaii teroriste
antiisraeliene. Iar Frana a sfiat coasta Siriei i a format Libanul,
prin 1920. Siria i-a dorit ntotdeauna teritoriul napoi i n-ar fi
exclus s-i uneasc forele cu Irakul n acest demers. Apoi, cine
tie, poate revendic i nlimile Golan, ceea ce ar declana n
mod sigur un rzboi cu Israelul. Aa ceva ar putea destabiliza
ntreaga regiune chiar mai mult dect n momentul de fa.
Ce-i drept, spuse Gray, dac ar veni i aici o alt ar care s
ne ia New England i, prin voin unilateral, s o transforme
ntr-un stat-naiune independent, i noi am fi suprai, nu
credei, domnule preedinte?
n afar de baasiti, interveni Decker, exist i alte partide
extremiste islamice n Irak care ctig tot mai mult teren. Dac
ajung la conducere, vor fi cu mult mai periculoase pentru Statele
Unite dect a fost vreodat Saddam Hussein. Dar e drept c leam promis irakienilor c vom pleca atunci cnd vor avea fore de
securitate adecvate i ne vor cere n mod oficial s ne retragem.
Clipa aceasta aproape c a sosit.
Spune odat ce ai de spus, i pierdu Gray rbdarea.
Decker se uit fix la Brennan.
Nu am discutat nc toate detaliile acestui aspect cu
preedintele. i drese vocea. Dac eliminm o parte din aceste
partide extremiste, putem nclina balana puterii n favoarea
guvernului irakian care convine cel mai mult Statelor Unite i
putem prentmpina revenirea baasitilor la putere. i nu uitai
domnule, c trebuie s ne gndim la cantitatea de petrol n
discuie. Benzina se vinde acum la aproape trei dolari galonul.
Avem nevoie de avantajul rezervelor irakiene.
S-i eliminm? Adic s-i asasinm? spuse Brennan,
ncruntndu-se. Nu mai facem aa ceva. Este ilegal.

 Este ilegal s asasinezi un ef de stat sau de guvern,

domnule preedinte, l corect Gray.
Exact, l susinu Decker. Oamenii despre care vorbim nu
intr n aceast categorie. Din punctul meu de vedere, este
aceeai situaie ca atunci cnd am pus recompens pe capul lui
Ben Laden.
Dar intele despre care vorbii sunt membrii desemnai ai
instituiilor legislative irakiene, protest Brennan.
Insurgenii i ucid chiar n momentul sta pe parlamentarii
moderai, fr nicio team de repercusiuni, i relu Decker
argumentaia. Nu facem dect s egalm scorurile, domnule.
Dac nu lum msuri, n cele din urm nu vor mai exista
moderai.
Dar, Joe, spuse Gray, dac facem asta, vom declana un
rzboi civil.
Vom face n aa fel nct s par c a fost provocat de
moderaii irakieni, n semn de rzbunare, i vina n-o s cad
asupra noastr. M-au asigurat de ntreaga lor cooperare.
Dar un rzboi civil< spuse Brennan.
Ne va oferi un pretext perfect legitim pentru a ne pstra
forele militare pe teritoriul irakian, rspunse repede Decker,
evident mulumit de sine. Pe de alt parte, dac le permitem
baasitilor s revin, acetia vor anihila ntreaga opoziiei i
Irakul se va ntoarce la dictatura de pe vremea lui Hussein. Nu
putem permite aa ceva. Toi banii cheltuii i toate vieile
pierdute n-ar mai nsemna nimic. i dac se-ntmpl asta n Irak,
n-avem niciun motiv s nu credem c i regimul taliban ar putea
s reapar n Afghanistan.
Brennan se uit la Gray.
Tu ce crezi?
Adevrul era c Gray murea de ciud c nu se gndise el
primul la asta. n mod clar, era unu la zero pentru Decker.

Afurisitul naibii!
N-ai fi primul preedinte american care s autorizeze o
astfel de msur, domnule, recunoscu el printre dini.
Brennan nu prea convins.
Trebuie s m gndesc.
Absolut, domnule preedinte, rspunse Decker. Dar inei
cont c timpul ne preseaz. i, dup cum bine tii, dac Irakul i
Afghanistanul ar cdea din nou sub controlul unor guverne
ostile nou, publicul american ar exploda pur i simplu. Fcu o
pauz, apoi adug: Nu e o motenire pe care s v-o dorii sau pe
care s o meritai, domnule.
Orict l-ar fi urt, Gray era nevoit s recunoasc, vznd
expresia ngrijorat de pe chipul lui Brennan, c Decker fcea un
joc perfect.
Dup ce Decker iei din birou, Brennan se ls pe sptarul
scaunului i-i lu ochelarii de citit.
nainte s ncepem discuia, a vrea s-i spun ceva, Carter.
M duc la New York pe 11 septembrie, ca s in un discurs
comemorativ.
Gray tia unde voia s ajung preedintele, dar nu spuse
nimic.
Voiam s tiu dac i-ar plcea s vii cu mine. La urma
urmei, tu te-ai zbtut mai mult dect oricine pentru ca acest gen
de evenimente s nu se repete.
Nu se mai pomenise s refuze cineva invitaia unui preedinte
al Statelor Unite de a-l nsoi la un eveniment. Totui, lui Gray
nu-i psa de tradiie sau de protocol cnd venea vorba de acest
subiect sensibil.
Suntei foarte amabil, domnule, dar voi participa la o slujb
privat, aici.
tiu c e dureros pentru tine, Carter, dar m-am gndit
totui s te ntreb. Eti sigur?

 Foarte sigur, domnule preedinte. Mulumesc.

Bine atunci. Brennan fcu o pauz. Ai auzit c vor s dea
numele meu oraului n care m-am nscut? ntreb apoi.
Da, domnule. Felicitri.
Brennan zmbi.
E unul dintre acele lucruri care sunt mgulitoare i jenante
n acelai timp. Nu sunt chiar att de vanitos nct s nu-mi dau
seama c oraul sper s profite n urma acestei schimbri mai
degrab dect s aduc un omagiu unui biat amrt din partea
locului care a ajuns cineva. M duc pn acolo s in un discurs i
s strng cteva mini. Ce-ar fi s vii cu mine?
Dac cea mai important regul era s nu refuzi niciodat
invitaia preedintelui, a doua regul era s nu l refuzi niciodat
de dou ori.
Mulumesc. Mi-ar face mare plcere.
Preedintele lovi dosarul din mn cu rama ochelarilor.
Sunt anse mari s mai rmn aici nc patru ani.
Chiar foarte mari a spune, domnule.
Vreau s fii sincer, Carter. Va rmne ntre noi doi.
Gray ddu din cap.
n ciuda succeselor pe care le-ai avut protejnd aceast ar,
crezi c lumea e mai sigur azi dect n ziua n care am pit n
Biroul Oval?
Gray cntri cu mare atenie ntrebarea, ncercnd s gseasc
rspunsul pe care i-l dorea eful su. Totui, Brennan rmsese
impasibil, aa c Gray se hotr s-i spun adevrul.
Nu, nu este. De fapt, este cu mult mai instabil.
Omenii mei mi-au spus c, la rata de consum actual,
planeta ar putea rmne fr resurse de combustibil n doar
cincizeci de ani. N-o s mai cltorim cu avionul, o s mai fie
doar cteva maini electrice i oraele o s intre n pene de curent
din lips de energie. Felul n care comunicm, muncim,

cltorim, ne procurm mncarea< totul va suferi schimbri

radicale. Iar ara noastr nu va mai avea posibilitatea de a-i
menine arsenalul nuclear i celelalte resurse militare.
Este, cu siguran, o posibilitate.
Da, dar fr for militar, cum ne putem menine
sigurana, Carter?
Gray ezit cteva clipe, apoi spuse:
M tem c nu am un rspuns pentru dumneavoastr,
domnule.
Brennan continu cu voce stins:
Cred c diferena dintre un preedinte mediocru i un
preedinte mre este oportunitatea.
Ai fcut treab bun, domnule preedinte. Ar trebui s fii
mndru.
De fapt, dup prerea lui Gray, omul nu fcuse nimic special,
dar, evident, nu avea cum s-i spun asta.
O or mai trziu, cnd ieea din Aripa de Vest, gndurile lui
Gray nu se mai ndreptau ca de obicei spre forele inamice ale
Americii sau spre gsirea de modaliti de a-i mulumi eful. n
timp ce urca n elicopter, Gray se gndea la culoarea mov. Fusese
culoarea preferat a fiicei lui pn la vrsta de ase ani. Dup
care o schimbase cu portocaliu. Cnd o ntrebase ce anume
provocase aceast schimbare, fetia l informase, cu minile pe
oldurile ei micue i cu brbia ncpnat ridicat, c
portocaliul era o culoare mai de adult. Chiar i azi, amintirea
asta l fcea ntotdeauna s zmbeasc.
Warren Peters gsi n sfrit barca n locul n care se
ascunseser membrii Camel Club. l chem numaidect pe Tyler
Reinke, iar acesta veni repede lng el.
Eti sigur c asta e? ntreb Reinke uitndu-se la barc.
Peters ddu din cap.

 Am gsit o urm de snge. nseamn c am avut dreptate.

L-am nimerit pe unul.
Dac au luat barca i au adus-o mai trziu napoi, e posibil
s-i fi vzut cineva.
Peters ddu din cap, apoi privi peste ap.
Dar s-ar putea s existe o cale mai uoar s le lum urma.
Johnson avea permisul n buzunar.
Aa, i?
i s presupunem c martorii notri i-au aflat adresa i c
sunt curioi<
Ne-ar scuti de o grmad de btaie de cap, fu de acord
Reinke. Mergem acolo disear!

CAPITOLUL 23
Alegndu-i cuvintele cu grij i vorbind ct mai pe ocolite cu
putin, ca s nu-i enerveze superiorii, Alex i scrise raportul il trimise prin e-mail lui Jerry Sykes. Termin i o serie de alte
rapoarte restante i se hotr se plece acas, nainte ca s-l vad
cineva i s-l fericeasc iar cu vreo misiune peste program. Alex
nu avea niciun chef s-i mai petreac nc o sear urmrind cine
tie ce rege sau prim-ministru ndopndu-se cu crab cu sos.
Trecu pe lng un agent care-i lsa pistolul ntr-un dulap cu
cheie de pe un perete nainte de a merge s interogheze un
suspect.
Hei, Alex! Ai mai sltat vreun ho de ATM-uri? ntreb
agentul.
Povestea circulase prin birourile WFO cu viteza pe care numai
brfa de instituie o poate asigura.
Nu. N-am mai gsit pe nimeni att de prost.
Am auzit c tu i Simpson facei o echip frumoas,
coment brbatul, abia stpnindu-i un rnjet.
Avem momentele noastre.
Ai auzit de J-Lo?
Cine n-a auzit? rspunse Alex.
Ei bine, Simpson e J-Glo. Nu tiai c eti partener cu o
vedet?
J-Glo? Ce vrea s-nsemne asta?
Haide, Alex! Are un glob de lumin protectoare n jurul ei.
Lumin care se revars din naltul cerului peste pistolul la al ei
adus din sud. Umbl vorba c te orbete de la cel puin o sut
cincizeci de metri. M mir c nc mai poi s vezi.
Agentul se ndeprt rznd.

La ieirea din cldire, ntmplarea fcu s dea chiar peste

partenera lui.
Te duci acas? o ntreb.
Nu. M duc s vd dac reuesc s-mi fac vreun prieten. Se
pare c pe-aici nu gsesc niciunul.
Ddu s plece, dar Alex i puse o mn pe umr.
Ascult, ce i-am spus mai devreme a fost cu intenia unei
critici constructive, nimic mai mult. Eu a fi dat bani buni pe
sfaturi de genul sta la nceputul carierei, cnd nu tiam cu ce se
mnnc meseria asta.
Pre de cteva clipe, Simpson pru s fie pe punctul de a-i
trage un pumn n fa, dar, cu un uria efort, se stpni.
Apreciez interesul acordat, dar lucrurile stau altfel pentru o
femeie. Serviciul Secret rmne nc o lume a brbailor, n cea
mai mare parte.
Nu spun c nu-i aa, Jackie. Dar adevrul este c nu faci
niciun bine carierei tale dac i lai superiorii s te trateze altfel
dect pe ceilali.
Simpson se nroi la fa.
N-am ce face dac lumea se poart cu mine cu mnui.
Alex scutur din cap.
Rspuns greit. Ba ai ce-i face. Ba chiar ar trebui s faci tot
ce poi ca asta s nceteze. Se opri, apoi ntreb: Chiar aa, cine e
ngerul tu pzitor?
Simpson nu prea s aib chef s rspund.
Haide, zi-mi i gata. Oricum, i dai seama c pot s aflu.
Bine! izbucni ea. Tatl meu este senatorul Roger Simpson.
Alex ddu din cap, impresionat.
Preedintele Comisiei de Supraveghere a Serviciilor de
Informaii! Destul de mare nger, n-am ce zice.
ntr-o clipit, Simpson era n faa lui Alex, aproape suindu-se
pe pantofii lui mrimea 45 n avntul atacului.

 Tata nu i-ar folosi niciodat influena ca s m ajute. i,

dac vrei s tii, faptul c sunt singurul lui copil nu mi-a fcut
ctui de puin viaa uoar. A trebuit s lupt pentru fiecare
lucruor pe care l-am obinut. Mrturie stau vntile i pielea
ngroat.
Alex se ddu un pas n spate i ntinse o mn ca s o in la
distan.
Oraul sta nu se ghideaz dup fapte, ci dup aparene.
Iar impresia general este c reueti s te sustragi de la
misiunile de rahat mai mult dect ar fi cazul. i asta nc nu-i tot.
Nu mai spune!
Alex art spre sacoul femeii.
Pori de obicei o batist rou-aprins n buzunarul de la
piept.
Aa, i?
i, pentru un agent din Serviciul Secret, aa ceva e o mare
porcrie. Nu numai c atragi atenia asupra ta ntr-o profesie care
se mndrete c tie s se menin n umbr i nu se remarc
dect prin calitatea serviciilor, dar te mai transform i ntr-o int
perfect pentru cineva care ar avea chef s trag n tine. Aa c
nu numai c i-ai pus o etichet de agent secret, dar i-ai mai i
ales una de agent secret prost.
Flcile lui Simpson se ncletar n timp ce privirea-i cobor
spre nsemnul rou ca focul, care-i ardea pieptul precum o liter
stacojie1.
i arma ta, continu Alex, e adaptat. nc un semn c eti
altfel a se nelege mai bun dect restul. Chestia asta nu face o
impresie pozitiv printre agenii de pe-aici, fie ei brbai sau
femei.

Litera stacojie A, nsemnul ruinos al femeilor adulterine (n. tr.)

 Tticu mi-a dat arma asta n ziua n care am devenit ofier

de poliie.
Alex observ c accentul cntat, de Alabama, devenea tot mai
pronunat pe msur ce Simpson se nfuria mai tare.
Foarte bine, pune-l ntr-o vitrin pe perete i ia-i
echipamentul standard al Serviciului Secret.
i ce? Atunci o s dispar toate problemele?
ntrebarea-i nise din gur cu atta tupeu, c acum era
rndul lui Alex s aib chef s-i lipeasc vreo dou.
Nu, atunci o s ai aceleai probleme ca toat lumea. N-ai
dect s-o iei ca pe o lecie cu titlul Viaa-i o jigodie! i tu la
fel! adug n gnd.
Se rsuci pe clcie i-o lu din loc. Sttuse destul dup
boboac pe ziua aceea. Barul LEAP l chema tot mai puternic.
Cnd Alex intr n bar, Kate Adams tocmai i ncheiase o zi
grea de munc la Departamentul de Justiie. Era nc destul de
devreme, aa c localul era aproape gol. Alex se apropie hotrt
de bar. Kate l vzuse venind i, cnd fundul lui Alex se coco
pe scaunul nalt, paharul de martini cu cele trei msline rotofeie
l atepta.
Mi se pare mie sau eti puin suprat? l ntreb ea pe un
ton jucu, care-i risipi pe dat ncordarea.
Mirosurile amestecate de nuc de cocos i caprifoi pluteau pe
deasupra barului de mahon, cuibrindu-i-se n nri. Se ntreb
dac se splase pe cap nainte s vin la lucru sau dac sta era
parfumul ei. Sau poate amndou. Orice ar fi fost, simea c-l
ameete.
Suprri la munc. O s treac.
Sorbi din pahar, i azvrli n gur una dintre cele trei msline
creia i urmar repede un pumn de alune culese dintr-un bol de
pe bar.

 ie cum i merge? A mai venit n vizit prietenul tu,

Tommy Superspionul?
Kate ridic sprncenele la acest comentariu.
Hemingway? Nu l-a numi chiar prieten.
Privirea pe care i-o arunc Alex fu att de sceptic, nct
femeia ls din mn paharul pe care l tergea i se aplec peste
bar.
Ai cumva o alt prere pe care doreti s-o exprimi, agent
Ford?
Alex ridic din umeri.
Nu-i treaba mea, sincer.
O fat poate s flirteze, fr vreo intenie serioas.
Alex lu nc o sorbitur de martini.
E bine de tiut.
Trebuie s recunoti c e foarte drgu, umblat prin lume,
inteligent. Are toate calitile, dac stau s m gndesc.
Alex se pregtea s-i ntoarc o replic usturtoare, dar i
ddu seama c fata nu fcea dect s rd de el, lucru care o
amuza de altfel la culme.
Da, aa este. La naiba, pn i eu m gndeam s-l invit la o
ntlnire.
Femeia se aplec din nou peste bar i-l apuc att de strns de
cravat, c Alex se simi smucit spre ea, vrsndu-i o parte din
butur.
Ei bine, zise Kate, vd c tu nu eti n stare s te hotrti,
atunci o s-o fac eu. Vrei s ieim undeva?
Alex rmase cu gura cscat, dar avu prezena de spirit s-o
nchid n clipa urmtoare.
mi dai o ntlnire?
Nu ie, tipului din spatele tu. Da, i dau o ntlnire.
Alex nu rezist impulsului de a privi n jur, temndu-se s nu i
se joace cumva vreo fars n faa unui public ascuns care de-abia

atepta s izbucneasc n hohote de rs.

Chiar vorbeti serios?
l trase i mai tare de cravat.
Cnd flirtez, flirtez. Dar cnd ntreb, e cu totul alt treab.
Da, vreau s ies cu tine.
Vezi, n-a fost chiar att de greu. Acum, dac am reuit n
sfrit s trecem de faza asta, ce-ar fi s stabilim o dat? Fiindc
abilitile tale sociale par s fie cam ruginite, o s-ncep eu.
Presupun c-i place i s mnnci, nu doar s bei martini. Ce-ai
zice s lum cina mpreun?
Aici chiar c m surprinzi! Eram sigur c-o s fii precaut io s alegi prnzul.
Sunt ntr-o dispoziie mai aventuroas zilele astea, spuse ea.
Apoi Kate i ddu drumul ncet, foarte ncet, lsndu-i mna
s alunece pe materialul de mtase pn cnd cravata i se
desprinse dintre degete i czu, eliberat.
Alex se ls ncet napoi pe scaun, deloc deranjat, pare-se, de
faptul c jumtate din coninutul paharului de martini era acum
pe mneca hainei.
Cina mi se pare o idee foarte bun, reui s spun fr s
mutileze prea ru cuvintele.
Bine, atunci s fixm o zi i o or. Mie-mi place s rezolv pe
loc o problem. Eti liber mine-sear?
Chiar dac ar fi fost trimis n misiunea de a-l pzi pe
preedinte pe patul de moarte, Alex tot ar fi gsit o modalitate s
se sustrag.
Sun bine.
S zicem, pe la ase i jumtate? Fac eu rezervarea la
restaurant, dac nu cumva vrei s alegi tu.
Nu, e bine aa.
Vrei s ne ntlnim la restaurant sau s vii s m iei de
acas?

 De la tine ar fi mai bine.

Eti foarte amabil, domnule Ford. Nu-i pot spune ce
plcere mi face, dup ce am stat toat ziua printre avocai.
Avocaii nu pot s cad niciodat de acord.
Da, am auzit i eu asta.
Ce-ar fi s vii pe la ase?
i scrise adresa i numrul ei de telefon i i-l ntinse peste
tejghea. Alex i ddu o carte de vizit cu adresa de acas i
numrul de telefon personal scris cu creionul pe spate.
i place n Manassas? l ntreb ea, citind adresa.
Portofelului meu i place foarte tare.
Se uit la adresa ei i chipul i se schimonosi ntr-o expresie
caraghioas.
R Street? Georgetown?
Nu-i face prea multe sperane! Nu sunt motenitoarea unei
averi de milioane care se joac de-a avocata i barmania.
Locuiesc ntr-o cas stil vagon n spatele conacului. Proprietara
domeniului e o vduv creia i place s aib pe cineva prin
preajm. E chiar foarte drgu. i foarte energic.
Nu-mi datorezi nicio explicaie.
Dar asta nu nseamn c nu vrei una. i turn o alt
butur. Din partea casei, fiindc pe prima se pare c-ai vrsat-o.
i ntinse un prosop.
Dac tot eti att de cooperant, unde lucreaz brbatul
perfect i n ce proiect suntei voi doi implicai?
Kate i duse degetul la buze.
O chestiune confidenial, treab de avocat, nelegi. Dar,
fr s-i divulg vreun secret de stat, pot s-i spun c lucrez cu
agenia lui, la rugmintea lor, ca s repun n folosin o cldire
veche. Dar nu cred c vom ajunge la o nelegere. Ei, acum tu! Ce
te-a suprat aa de tare la munc?
Nu auzi i aa destule poveti?

 De-acum suntem oficial mpreun. Am intrat n hor,

trebuie s joc.
Alex zmbi.
Bine atunci< Avem o nceptoare la lucru pe care mi-au
dat-o partener ntr-o investigaie. l are pe tticu undeva foarte
sus i tticu i aranjeaz apele. ncerc s-i explic c nu n felul
sta i faci prieteni n Serviciu.
i nu nelege ideea?
Dac n-o s neleag curnd, o s se izbeasc de un zid mai
gros dect i-ar fi putut imagina.
i la ce caz zici c lucrai mpreun?
Acum e rndul meu s spun c-i ceva confidenial.
Dintr-odat, privirea lui Alex se opri pe televizorul cu plasm
montat pe peretele din spatele barului. Pe fundal, se vedea o
imagine cu Roosevelt Island n vreme ce o prezentatoare de tiri
cu dini mari i ddea nainte cu o poveste misterioas despre o
sinucidere. Nu se meniona nimic despre implicarea Serviciului
Secret, observ Alex. Pe de alt parte, heroina gsit n casa lui
Patrick Johnson fusese pomenit n repetate rnduri.
sta e cazul tu? ntreb Kate.
Alex se uit din nou la ea.
Cum?
Speram s fie singurul motiv pentru care m ignori cu
desvrire.
Hei, mi pare ru, zise el mieros. Da, sta este. Dar nu-i dau
detalii.
ntoarser amndoi din nou privirea spre televizor n clipa n
care auzir o voce cunoscut.
Brbatul prezenta rspunsul oficial al NIC cu privire la
tragedie. i nu era Carter Gray, care probabil ncercase s evite
transformarea evenimentului ntr-o tire naional, n cazul n
care i-ar fi fost asociat i prezena lui de considerabil interes.

Tom Hemingway, pe de alt parte, era sclipitor i eficient avea

toate calitile, cum se exprimase Kate mai devreme i prezenta
rii poziia NIC.
Alex se uit la Kate care, pentru prima dat, prea s nu-i
gseasc cuvintele. Zmbi triumftor:
Te-am prins!

CAPITOLUL 24
Caleb l lu pe Oliver Stone de lng Casa Alb n maina lui
veche, un Chevy Malibu de culoare gri-nchis, cu o eav de
eapament foarte nrva. Se ndreptar spre casa lui Milton
Farb, aproape de grania dintre D.C. i Maryland, unde trebuia
s vin i Reuben. Stone sttea n fa, lng ofer, inndu-l n
brae pe Goff, cinele lui Caleb, o corcitur mic de provenien
necunoscut, care fusese botezat dup primul ef al
Departamentului de Cri Rare, Frederick Goff. De ndat ce
parcar n faa casei lui Milton, modest, dar bine ntreinut,
Reuben sri ca un titirez de pe treptele din fa, veni lng
main i se urc n ea. Era mbrcat ca de obicei n blugi,
mocasini i cu o cma roie, n carouri, mototolit. O pereche
de mnui de lucru i ieeau din buzunarul de la spate i avea
casca de protecie n mn.
Am lucrat cteva ore suplimentare la doc, explic el. N-am
avut timp s trec pe acas.
Privi mirat noua tunsoare a lui Stone i barba proaspt ras.
Nu-mi spune c te-ai hotrt s reintri n rndul lumii!
ncerc doar s nu atrag atenia i s rmn n via. Milton e
gata?
Prietenul nostru mai ntrzie puin, spuse Reuben, fcndule cu ochiul.
Ce face? zise Stone.
Are musafiri, Oliver. Ai uitat? Noua lui prieten?
Ai cunoscut-o? ntreb intrigat Caleb. Poate c are o
prieten i pentru mine.
Dei burlac convins, Caleb era ntotdeauna deschis spre noi
perspective.

 Am vzut-o doar o clip. Dac vrei s tii, este mult mai

tnr dect Milton i e foarte drgu, rspunse Reuben. Sper c
prostul n-o s se-apuce s-i promit ceva. Eu, unul, am fcut de
trei ori drumul la altar, dar a patra oar nu m mai prindei
dect, poate, mort de beat. Afurisite femeile astea! Nu poi tri
fr ele dar, n mod cert, ele nu pot s triasc totui cu mine.
A treia ta soie era o femeie chiar foarte drgu, remarc
Stone.
Nu spun c doamnele nu-i au i ele rostul lor, Oliver. Sunt
doar de prere c relaiile de lung durat nu se obin printr-un
angajament legal. M-am distrat de mai multe ori n situaii
condamnate de acordul cstoriei dect a putea numra n
cteva viei.
i-atunci, care e teoria ta? Interzicei cstoriile i rata
divorurilor va scdea considerabil?
i asta, zise Reuben tios.
Ridicar cu toii privirile n clipa n care ua casei lui Milton se
deschise.
Chiar c e drgu! spuse Caleb, uitndu-se pe dup Stone.
Milton i femeia se srutar uor pe buze, apoi ea cobor
treptele pn la main, un Porsche galben, parcat n faa
Malibu-ului lui Caleb.
M ntreb dac n-o deranjeaz comportamentul obsesivcompulsiv al lui Milton, zise Caleb, ngndurat.
Petrecuser cu toii sute de ore din via ateptnd s se
termine ritualurile lui Milton. Cu toate astea, le acceptaser ca pe
un element al personalitii prietenului lor. Aveau cu toii astfel
de elemente, iar Milton fcuse ntotdeauna eforturi s in
situaia sub control. Dup ani de medicaie, terapie i spitalizri
ocazionale, ducea o existen relativ normal, tulburrile obsesivcompulsive manifestndu-se doar pentru scurte perioade de
timp, cnd nchidea uile, se aeza, i spla minile, sau n

momente intense de stres.

Nu cred c-o s fie o problem pentru ea, zise Reuben,
artnd cu degetul.
Privir toi trei cum femeia lovete asfaltul cu tocurile, apoi
ciocnete geamul mainii cu unghia, numrnd i bolborosind
ncetior nainte de a deschide portiera. Apoi trecu printr-un
exerciiu asemntor de verificare a scaunului, nainte de a urca
n vehicul. Ls o cantitate considerabil de cauciuc pe asfalt
dup ce atinse suta de kilometri n ase secunde, doar pentru a
apsa frna la podea n prima intersecie. Apoi demar din nou,
iar huruitul asurzitor al motorului Porsche-ului l fcu pe Caleb
s tresar.
Unde dracu a cunoscut-o pe femeia asta? La NASCAR?
ntreb acesta, privind cu ochii cscai de uimire fumul care nc
se mai ridica din urmele de cauciuc de pe strad.
Nu, ne-a spus c a cunoscut-o la clinica unde-i trata
tulburrile de anxietate, le aminti Reuben. Urmeaz i ea un
tratament tot pentru tulburri obsesiv-compulsive.
Milton nchise ua casei, trecu printr-un scurt ritual i veni
lng ei cu rucsacul pe umeri. Urc n spate, lng Reuben.
E frumuic foc, zise Reuben. Cum o cheam?
Chastity, rspunse Milton.
Chastity1? pufni Reuben. De dragul tu, sper s nu fie dect
un nume.
Traficul era destul de aglomerat i, pn cnd ajunser la casa
lui Patrick Johnson, aproape c se lsase noaptea. Lucru care i
convenea lui Stone. n ntuneric se simea cel mai bine.
Verific numerele caselor n timp ce naintau de-a lungul
strzii.

Castitate

 Aa, Caleb, trebuie s fie urmtoarea strad, pe stnga.

Parcheaz aici.
Caleb trase maina pe dreapta i se uit la prietenul su.
i acum? ntreb el nervos.
Ateptm. Vreau s studiem puin terenul, s vedem cine
vine i cine pleac.
Stone scoase binoclul i privi prin el n lungul strzii.
Presupunnd c Suburban-urile parcate n fa sunt ale FBIului, nseamn c a treia cas de pe stnga este cea a lui Johnson.
Frumoas deducie, coment Reuben, privind n aceeai
direcie ca i prietenul lui.
ntre timp, Milton studiase ceva pe laptop.
S-a raportat c s-a gsit heroin n casa lui, zise el. i
Roosevelt Island e locul unde Johnson a avut prima ntlnire cu
prietena lui. Se speculeaz c s-ar fi omort acolo n mod
simbolic. Data nunii se apropia, iar el era contient c nu va mai
putea continua s duc o via dubl.
Cum poi s fii conectat la internet din main? exclam
Caleb.
E totul wireless, rspunse Milton. N-am nevoie de cabluri
pentru conexiune. tii, Caleb, ar trebui s m lai s te introduc
n secolul douzeci i unu.
Folosesc i eu computerul la lucru!
Doar pentru procesri word. Nu ai nici mcar un cont
personal de e-mail, doar pe cel de la bibliotec.
Prefer hrtia, stiloul i timbrul pentru corespondena mea,
rspunse indignat Caleb.
Sigur nu vrei s spui pergamentul i penia, frate Caleb?
ntreb i Reuben, rnjind.
Caleb se ncinse:
i, spre deosebire de neanderthalienii ia de pe internet, eu
folosesc propoziii complete i slav Domnului! punctuaie! E

oare o crim?
Nu, Caleb, nu este, l liniti Stone. Dar hai s ncercm s
adoptm o conversaie relevant pentru misiunea noastr din
aceast sear.
Ca s vezi! Ai fi crezut c un angajat la NIC este suficient de
bine puricat ct s ias imediat la iveal dac are vreo legtur cu
drogurile, spuse Reuben.
Pi, poate c a fost curat cnd s-a nrolat i a intrat n joc
abia dup o vreme, rspunse Milton. Uitai-v la Aldrich Ames.
Avea o ditamai casa i conducea un Jaguar, dar CIA nu s-a
gndit niciodat s-l ntrebe cum de i le putea permite.
Dar se pare c Johnson vindea droguri, spuse Caleb, nu
secrete de stat. A ncercat s-i trag pe sfoar asociaii i acetia
l-au omort. Pare destul de clar.
ie i s-a prut c domnii ia doi artau a traficani? l
ntreb Stone.
Avnd n vedere c nu cunosc niciun traficant, nu sunt n
msur s rspund la aceast ntrebare, zise Caleb.
Ei bine, cunosc eu vreo civa, zise Reuben, i, n ciuda
prerii generale a bigoilor, nu sunt cu toii tineri de culoare care
fac parte din bande de cartier i-i ndeas pistoale de nou
milimetri n pantalonii largi, Oliver!
Nici nu vreau s spun asta. Totui, s analizm faptele. Lau adus n locul n care avusese prima ntlnire. Asta presupune
munc de documentare, dac nu cumva avea obiceiul s-i
povesteasc viaa amoroas partenerilor si criminali. L-au adus
ntr-o barc cu motor att de silenioas c nici mcar nu i-am
auzit dect dup ce au ajuns pe insul. Acum, asta ar putea fi o
tehnologie pe care traficanii de droguri s o foloseasc, s zicem,
n America de Sud, unde este considerabil mai mult ap. Dar n
capitala rii?
Cine dracu mai tie ce jucrii de nalt tehnologie se mai

folosesc n ziua de azi? zise Reuben.

Stone nu-l lu n seam i continu:
Pe lng asta, cei doi ucigai au fcut o recunoatere a zonei
n stil militar i au folosit o tehnic de asasini profesioniti. i
cunoteau foarte bine procedurile de investigaie legal, aa c au
luat msuri n consecin. Au avut chiar inspiraia de a aduce o
pungu de luat probe pentru a lsa impresia c Johnson o
folosise ca s nu-i ude arma n timp ce nota pn pe insul.
Aa este, zise Caleb. Dar pn i traficanii de droguri vor
s evite o vacan la nchisoare.
Stone ignor i acest comentariu.
i cnd i-au dat seama c au existat martori, nu au stat
nicio clip pe gnduri nainte de a hotr s ne elimine. Oamenii
tia sunt asasini profesioniti, dar am mari ndoieli c sunt
traficani de droguri.
Ceilali trei czur pe gnduri, analiznd logica prietenului
lor, n timp ce Stone ridic din nou binoclul la ochi.
Tcerea fu ntrerupt cteva clipe mai trziu de Caleb, care-l
ntreb pe Milton:
Cu ce se ocup Chastity?
E contabil. A lucrat pentru o companie mare, dar au dat-o
afar din cauza tulburrilor de comportament. Are propria firm
acum. i m ajut i pe mine, n afacerile mele. Eu nu m pricep
deloc la bani. Ea mi ine registrele i se ocup i de marketing. E
senzaional!
Sunt convins c este, spuse Reuben. Tipele potolite i
retrase, de astea trebuie s te fereti. Le crezi potolite i ele sar
pur i simplu pe tine. Am ieit odat cu o femeie, modest,
decent, cu rochia mai jos de genunchi. V jur pe toi sfinii, ce
putea s fac femeia aia cu gura<
Stone se grbi s-l ntrerup:
Nu mi se pare n regul c au concediat-o pe Chastity din

cauza bolii, dect dac o mpiedica s-i fac treaba.

Oh, ba i-o fcea foarte bine! Au spus c fcea compania de
rs n faa clienilor, ceea ce a fost o scorneal. Doi dintre
parteneri pur i simplu nu o plceau, unul pentru c nu voia s
se culce cu el. I-a dat n judecat i a ctigat o grmad de bani.
Asta-i ara pe care cu toii o tim i-o iubim, spuse Reuben.
Statele Unite ale Avocailor. Dar nu lsa o fat drgu i bogat
s-i scape printre degete, Milton. Nu-i spun s-o iei de nevast,
fereasc sfntu! Dar, dac un brbat poate s ntrein o femeie
n momentele de restrite, de ce nu s-ar putea i invers?
mi cumpr diverse lucruri, spuse ncet Milton.
Zu? fcu Reuben, cu brusc interes. Ce fel de lucruri?
Software pentru computer, haine, vin. Se pricepe la vinuri.
Ce fel de haine? insist Reuben.
Personale, spuse Milton, nroindu-se la fa.
i cobor numaidect privirea asupra laptopului i ncepu i
loveasc nite taste. Reuben se pregtea s spun ceva, dar
expresia aspr a lui Stone i tie avntul.
n cele din urm, Stone zise:
Bun, iat ce vreau s facei fiecare dintre voi.
Dup ce le prezent planul, Stone i puse o cciul veche pe
care o scoase din rucsac, i leg lesa lui Goff i cobor din main.
Avea n buzunar telefonul de rezerv al lui Milton. Reuben i
Caleb trebuiau s rmn de paz n main, n vreme ce Milton
mergea pe cellalt trotuar, spre casa lui Johnson. Treaba lui era s
observe dac cineva i acorda lui Stone prea mult atenie. l
alesese pe Milton pentru rolul sta, fiindc el sttuse ntins pe
fundul brcii n timpul urmririi, ceea ce nsemna c era
imposibil ca ucigaii s-l fi vzut. Dac sesiza ceva suspect,
Milton trebuia s sune pe mobilul din buzunarul lui Ston