Marele Recif de Corali i lumea lui Vie

Marele recif de corali, suficient de mare nct poate fi recunoscut i de pe lun, a fost construit de animale acvatice mici. Asemeni pdurilor tropicale, ofer cas unei multitudini diversificate de vieti. Contrar numelui, Marele Recif de Corali nu este o structur unitar, ci este alctuit dintr-o adevrat reea de recife, ce se intinde pe o distan mai mare de 2000 de km, paralel cu malul nordic al Australiei, de la Insula Lady Elliot, aflat lng malul Queenslandul de Sud, pn la Papua Noua Guinee.

Origine i caracteristici
Formarea Marelui recif de corali a nceput acum mai bine de 18 milioane de ani. n stadiul actual al creterii, ce dureaz 8000 de ani, se formeaz noi straturi ce acoper structurile mai vechi. Pe toat lungimea lui, reciful se afl la distane diferite fa de mal (ntre 15 i 200 km.) i se ntinde pe o suprafa de 230 000 de kilometrii ptrai. Partea principal a recifului este format din mai mult de 2100 de recife separate i nconjoar 540 de insule din apropierea malului. Spre deosebire de partea central, n care recifele se gsesc relativ dispersate, n partea de Sud i de Nord acestea sunt mult mai apropiate. n partea de Nord, unde cresc i copacii mangrove, se formeaz i multe zone mltinoase. ntre Marele recif i mai se gsete laguna de recif, care numai n puine locuri este mai adnc de 100 de metri. Pe fundul acesteia se afl o cmpie de ml protejat de malul apropiat.

Marginea dinspre mare a recifului este abrupt pe mii de metrii, fiind astfel supus furiei valurilor i furtunilor. Creterea coralilor aici este mai pronunat, cu toate c aici sunt cele mai mari pierderi de corali, preul pltit valurilor. Mare parte din coralii desprini se ntorc totui i formeaz noi stnci, astfel reciful se distruge i se cldete ncontinuu.

Formarea recifului de corali

Recifele de corali sunt de fapt stnci vii. Sunt compui din mii de polipi ancorai n scheletul de var protector, secretat de propriile ventuze. Dac polipii se nmulesc, reciful crete de la an la an. Fiecare polip de coral se leag de vecinul su prin puni de esuturi vii, contribuind astfel la ntrirea materiei. Alt formator important al recifului este muchiul rou de var, ce are aspectul unui smoc roz de vat. Acesta produce piatr de var, care solidific i mai mult reciful. Un alt tip de muchi, ce triete pe creasta recifului, produce un fel de rumegu, acesta fixeaz i mai bine suprafeele de sedimentare. Cu timpul, aceast populaie duce la formarea unei structuri complexe, reciful de corali, care la nivelul scheletelor goale din piatr de var, este reprezentat de doar de un star subire de coral viu. Fiecare specie de coral are un model propriu de cretere, astfel nct formeaz structuri variate, de la dmburi i suprafee plane pn la forme de evantai i forme asemntoare coarnelor de cerbi.

Fauna recifului
Majoritatea coralilor sunt albi, deoarece nu sunt altceva dect materialul component al scheletului polipilor mori. Polipi vii ns sunt frecvent colorai. Astfel ntlnim corali ce se flesc cu nuanele lor de: rou aprins, galben, portocaliu, lila roz i verde. Perciformi galbeni i albatrii de corali i peti buzai roz iptor,lila i galbeni se ceart cu melci marini albi roietici, stele cu braele verzui erpuind i cu stele de mare cu reflexe albstrui. Aceste culori vii au rolul de a induce n eroare inamicii i n acest timp stabilesc, fr urm de ndoial, apartenena la o anumit specie.

Munca n echip a petilor

Petii recifelor se strng uneori i ateapt mpreun apariia crevetelor i a petilor-buzai. Acetia le nltur paraziii i esuturile bolnave. Acest lucru este benefic ambilor pri:petii sanitari au surs sigur de hran, iar petii mari rmn sntoi. Un alt exemplu al convieuirii este cel al guvizilor cu crevetele. Perechea de crevete sap i ntrein un tunel, pe care l mpart ns cu o pereche de guvizi. Guvizii au ochiul ager semnaleaz orice pericol crevetelor cu vederea slab, prin lovirea antenelor acestea cu coada.

Fauna Marelui Recif de Corali

Extrem de multe specii de animale triesc n recif: de la meduzele mici ce plutesc n voia curenilor pn la rechinii uriai. Aici, estoasele marine se gsesc n numr mai mare dect oriunde alt undeva. Rudele elefanilor, vacile de mare, noat lenee prin vegetaia acvatic, n timp ce egretele marine prind petii n apa puin adnc. n afar de cele 400 de tipuri de corali, n recif mai triesc 200 de specii de melci-de-porelan i probabil mai mult de 2000 de specii de peti (aproximativ 10% din totalul speciilor de peti cunoscute), dintre care aproape 200 triesc n zone mai mici , dect un teren de fotbal. O armat ntreag de vieuitoare se ascund din recif, cum ar fi bureii guritori, viermi, scoici, arici de mare i melci marini mnctori de corali.

Exist diferii peti care consum corali. Petii papagali de exemplu, muc buci mici de corali cu ajutorul dinilor tioi, asemntori cu dinii de papagal. Cu ajutorul molarilor rotunjii macin bucile dure pn ajung la carnea gustoas de polip. i stelele de mare pot mnca mari cantiti de corali. i ntorc stomacul acoperind polipii cu sucuri digestive, apoi i retrag organul. Captura lor este o sup de corali parial digerat. Steaua de mare poate consuma chiar i un metru cub de corali pe zi.