ROMULUS BARBULESCU

SIHBAMUENNI

ROMULUS

BARBULESCU

SIMBAMUENNI
SIMBAMUENNI
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I
S I M B A M U E N N I

II
EDITURA TINERETULUI

Coperta

de ALBIN

STANESCU

Caii pteau linitii i grupul celor patru termina ser masa. Strni n jurul focului ce mai fumega nc, Geo i miss Ann fumau. Lng dnii, blana leului atrsese cteva mute. Hamadi se ridic nceti or de la locul su. Aproape absent, se deprta de ei. Sui ncet o stnc i rmase acolo, n picioare, ncruciindu-i minile pe piept. Privea undeva departe, iar pe chip i apruse o expresie de neobinuit concen trare. O raz i se opri pe fa, dar nu mult timp, cci umbra unui nor i lu locul. i tot aa, lumini i um bre se perindar pe chipul su ncremenit. Buzele i se micau n rstimpuri, parc murmurnd ceva tainic. Ce face ? Rugciuni ? ntreb n oapt Ann. Nu, imposibil ! Nu l-am vzut niciodat rugndu-se ! replic Geo, cu desvrire uimit. Parc-i un mag misterios ! zise Victor. Apoi tcur, urmrind silueta btrnului, profilat pe cerul albastru.

In acest timp, printre stncile de pe malul vii lui Lukassi, la civa kilometri n sus, un brbat i u r -

mrea atent prin binoclu. Sttea pe burt la umbra unui arbore pipernicit. Plria neagr, cu boruri largi, i acoperea chipul brbos, aspru, brzdat de toate viciile posibile. mbrcmintea decoltat purta patina timpului. Cmaa groas, din postav kaki, pantalonii strimi de aceeai culoare i cizmele negre i artau ndeajuns profesiunea, fr a mai fi nevoie pentru asta de vederea centurii late, ncrustat cu inte metalice, nici de cele dou browninguri de ulti mul tip, prinse ntr-o parte i alta a acesteia. Individul struia n observaiile sale, cnd auzi foarte aproape nechezatul uor al unui cal strin, la care rspunse calul su, aflat dup stnci. Sri agil n picioare, nfac un pistol de la bru i se lipi de zidul nalt. Prins n curele, binoclul i rmase atrnat de gt. Brbatul care apru de dup pietroaie prea destul de linitit. Culorile mbrcmintei lui erau att de iptoare, nct pe omul nostru l pufni rsul. Hallo, Sarboko ! strig. Cellalt se grbi s vin ling dnsul. Salut la mare bandit ce e t i ! se exprim el n tr-o englezeasc lamentabil. Ddur mna. Parc am n fa un p a p a g a l ! S fiu nepat de ee dac nu-i aa. apaii ? Ce-i veni s te dichiseti ca

 Vzut cal al tu. Eu recunoate. Aha ! Porter ! Dac btea vntul spre ia, i-i auzeau calul necheznd acum erai cu sefrlia gurit. Ai priceput? Corcitura nelegea ns greu, cci pe chipul ei urt, plin de cicatrice, apru abia ntr-un trziu un fel de uluial. Vrut mpute la mine ! De ce ? S fii atent, asta zic, pocitanie ! Eu nu pocitanie ! se supr Sarboko, mult mai receptiv la asemenea cuvinte. Eu mulatru. Snge al meu arab i indian. Zindji. i ce alb a ajutat-o s fac aa capodoper ? Timonier fost. Marin. Stranic. Un arab, un indian, un alb i ai ieit tu. Dar s lsm astea ! Uite ! Tipii snt acolo. Vrei s-i vezi ? Nu, nu ! Eu nu ochelari la mine. Doamne ! E i chior ! mormi Tony. Ia spu ne-mi, adug el cu glas tare, a umblat mult Roy Oswell pn te-a gsit ? ef zis la mine mare radiofonist. iret ca hian. Hien ! Da. ef la mine dat radio, adic aparat. Art sacul din spate. Ordonat la mine ntlneti cu mata. Veti vrea noaptea azi. Mama neagr, din tribul

! Bine, bine. Dar nu tiu ncotro vor porni ca petele astea mari. Cine ? Ei, tia cu tiina lor. Hai, vino ! Cnd o s plece, ne lum dup ei. Cucoana care-i cu ei snt sigur c m crede mort, necat sau copt. E mai bine aa. N-ai vzut pe nimeni prin apropiere ? Sarboko prea atent, ns la altceva. Ii fcu semn deodat s tac. i ls rania din spate la pmnt i, fr zgomot, dispru printre stnci. Tony, amuzat, atept o vreme ntoarcerea lui. Vznd c nu revine, se hotr s plece dup el. Tocmai atunci sosi i Sar boko. Ochii i sticleau n fundul capului i era destul de nervos. Om voinic fost aici, aproape. Ascultat ce spus noi. Nu putut ajunge din urm. Mers ca arpele ne gru. Urmrit la dnsul i dat peste doi tipi, ascuni acolo. Art cu mna. Cu toat nencrederea ce-1 bntui cteva clipe, Por ter i ddu seama totui c pocitania nu minte. i aminti de cei doi indivizi care-1 nsoiser pe Wallschops. Cu certitudine c Roy Oswell i-a trimis pe urmele lui. A mirosit eful c vrea s-1 trieze ? Ori cum, se afla n pericol i oiicnd se putea trezi cu un glon n cap. Mai ales c se dduse de gol, ucigndu-1

pe WaJlschops. Cit despre strpitura asta... Nu ! Nu-i va spune nimic, dei o hotrre trebuia luat. Sarboko ! Da, ef. M atepi aici. Tragi n orice individ care se apropie de tine. Fii cu ochii n patru. Bine, ef. Pumnal tai gt la el. Sau pistol trag. Bietul Sarboko holb ns ochii uluit. Tony disp ruse n savan fr cal, trndu-se pe pmnt, ca ar pele. Intr-o min inea browning-ul greu. Porter tia s se strecoare printre ierburi, ca orice slbticiune. Nici un zgomot nu trda prezena sa. Din cnd n cnd, rmnea pe loc, ncordindu-i auzul. Fcu^un mare ocol, ndeprtndu-se tot mai mult de tabra rie. provizo Apoi se ntoarse, tind savana n diagonal. Gsi

caii urmritorilor si. Indivizii, nicieri. Intrigat, se grbi s se ntoarc ling Sarboko. Aproape de locul de popas zri pe oamenii lui Roy. Unul dintre dnii n cerca s se apropie de stnca dup care corcitura precis c nu bnuia nimic. Tony se nela ns. Rsun o m puctur i banditul rmase nemicat. Bravo, Sar boko ! " i spuse n minte Porter, intind scurt. Al doilea urmritor fu ucis i el. i-acum s vedem ce facem cu tezaurul", gndi Tony, pornind spre tabr, satisfcut, dar nelinitit. Dac mpucturile fuseser auzite de ceilali ?

Ct timp a trecut ? Geo, Victor i Ann nu-i puteau desprinde privirile de la Hamadi, contrariai i c u rioi n acelai timp. Ciudenii peste ciudenii, opti Victor. Nu uita c Hamadi, aceast cluz renumit n toat Africa, a cltorit foarte mult, ca simplu ma rinar. Se pare c numai n India a stat vreo cinci ani. Iat explicaia. Practic vreun ritual interveni Ann. Tot ce se poate ! rspunse Geo. Ai observat c din cnd n cnd rostete anu mite cuvinte ? spuse i Victor. Discuia se ntrerupse, deoarece Hamadi cobor ctre dnii. Putem merge. Caii i vom adpa pe drum. Avem cale lung pn la Taba Ciu. Va trebui s par curgem toat falia ce mrginete platoul. P e chip i se ntiprise o oboseal crunt, iar n ochi i cobora abureala unei uoare tristei. Sau cel puin aa i se pru lui Geo, care-1 cerceta i-1 ne legea pe btrn altfel dect ceilali. Pe cai, a t u n c i ! hotr romnul. Dumneavoas tr, miss Breakstone, ce-ai decis ? V ntoarcei cu expresul la ora 18, sau preferai misteriosul Taba Ciu, oaz arheologic, i muzeu de nouti ? Sincer ? indian !

 Dac se poate. V nsoesc. Dei, dup mine, ca i dup muli alii, Africa nu mai prezint interes Hamadi o privi o clip gnditor. Cunosc i eu o zical, domnioar ! Leul, cnd nu gsete antilope, prinde oareci. Ann i ddu seama c a fcut o gaf i privi la Geo, cerndu-i ajutorul. Dai* acesta ridic din umeri : Cunoatem prea puin Africa i popoarele ei. S-ar putea s pierdei, domnioar ! Aa se termin disputa. Apoi au nclecat, trecnd dincolo, peste vale. In urma lor, ali doi clrei tra versar pe acelai drum. Negrul ns parc intrase n pmnt. Dup o or de mers, btrnul i conduse spre p durea ce le apru n fa. Dincolo de ea se deschidea panorama vast a altor pduri tropicale, ntinse pn la orizont. Platoul cobora foarte abrupt, sfiat adnci. Deasupra oceanului de verdea de eroziuni plutea ceva dect
1

pentru

novici. Nu e dect The Darkest Africa" !

ca un abur, estompnd covorul uimitor al junglei din bazinul estic al Congoului. Valurile unor vi negre,
1

The Darkest Africa" Africa cea mai neasr.

stncoase, aglomerri roiatice cu forme ciudate i parc fr rost apreau pretutindeni, ca i cum ura ganele i cutremurele ar fi hotrt s ntoarc totul pe dos. Numai pe cteva direcii pdurea naintase mai sus. n rest, flora srac, de semideert, era punctat n cteva locuri de zone mpdurite i de ierburi care se dezvoltaser impetuos n apropierea junglei. Hamadi cercet ctva timp terenul, hotrnd s coboare printr-o vale sculptat parc, n forme geometrice ciudate, de ctre o imaginaie bolnav. Cu un soare nendurtor cocoat pe cerul senin, i cu ghinionul c ecuatorul trecea att de aproape le-ar fi citit gndurile, surztor : Prefer canicula unui uragan. Eu snt salvat ! Am o umbrel, spuse Ann, sco tocind n coburul unde nghesuise blana leului i care din aceast cauz arta aa de umflat, c prea gatagata s fac explozie. Cnd avu umbi-ela n mn, zmbi satisfcut. O desfcu, i ciuperca albastr de deasu pra capului o fcea i mai fermectoare ! Domnule zise ea. Victor, dac vrei, i-o mprumut ! Hamadi se ntoarse de dnii, albii nu se prea simeau n apele lor. De parc spre ei

10

 Nu, mulumesc. N-am chef s adorm la umbr I Cci, pe legea mea, somnul mi d trcoale. Poposeau lot mai d e s . Caii, obosii, respirau greu. Hamadi se opri brusc ling o stnc nalt. Descleca. Vorbi linitit, de parc uitase c interlocutorii si stteau n plin soare : Ateptai-m cteva minute, dac sntei amabili. Se urc apoi piept i crunt : Asta-i bun ! Iar ? V rog ! F r comentarii ! Vocea lui Geo era hotrt. Mohort, romnul l fixa pe Hamadi, care murmura ceva. Numai auzul su fin putu surprinde cuvintele optite de btrn ntr-un dialect herero : Te atept ! Vino, te atept ! Iar Geo se ntreb pe cine cheam. i pentru ce ? Dar mai ales cum ? Coninutul magiei orientale n-a fost nc lmurit n ntregime." Goni gndurile aa cum alungi un fluture. Magie ? Nu, era altceva, pro fund i real, ca stncile din jur, tiin ? De ce nu ? Btrnul reveni la fel de obosit ca mai nainte, i parc ncovoiat de poveri grele de gncluri. Nu mai ca apa sau cerul. pe stnc, i ncrucia braele la rmase aa, nemicat. Breakstone se n

spuse nimic. Le fcu doar un semn cu mina, dup care ncalec i pornir.

Alte ceasuri s-au scurs. Oboseala devenea tot mai scitoare, moleindu-i. Arborii erau tot mai numeroi i n curnd cei patru intrar n zona mrgina a jun glei. Discuiile lor se reduseser la mormituri i rao,nosilabe. Un fel de amoreal le nvlui spiritele. S-au oprit din loc n loc, bnd nsetai de la izvoa rele ntlnite. Caii, mai ales, nghiir cantiti uriae de ap. Asfinitul se apropia, fcndu-i s viseze veni rea nserrii rcoroase i linitea unei tabere n m i j locul pdurii. i iat c ntr-un lumini, nconjurat de zidurile neptrunse marul. E r a i timpul. Czur pur i simplu de pe cai. R maser n iarb cu senzaia c orice micare este de prisos. Mocirla strbtut n ultima parte a drumului i mai nvluia cu miasmele ei. Noroc de vntul care btea dintr-o parte, ducnd aiurea mirosul greu, spe cific acestor curiozitatea. Cnd deschise ochii, Victor l zri pe Geo lng el. Miss Breakstone i tergea calul cu o crp galben. locuri. Tcerea cluzei le strni iar ale copacilor, Hamadi curm

12

Dar acesta, ronind lacom din iarb, nici nu lu n seam interesul ce i se purta. Hamadi unde dispruse ? Iat-1 colo, eznd turcete pe un covor mic, nchis la culoare. Tot cu minile la piept i capul plecat. P rea c doarme.

n definitiv, pentru Victor Cornescu situaia era alarmant. S te opreti hodoronc-tronc n marginea pdurii, pentru c btrnul Hamadi vrea s-i fac a treia rugciune ! Este prea de t o t ! M rog, s spunem c ar fi popas, odihn sau ceva din soiul sta. Dar soarele cade repede spre apus, afurisiii de nari devin tot mai agresivi, iar pn la Taba Ciu pate, murgule, iarb verde ! Precis, nimeni nu tie unde este acest Munte Alb, la ce distan. i s strbai n toiul nopii o regiune mltinoas, pe unde nu cl case poate ipenie de om, asta era de-a dreptul ngro zitor. Adevrat, aveau cu ei pe btrna cluz, care inea cu tot dinadinsul s-i conduc la acel Taba Ciu. Acceptaser, mai ales c Geo sconta pe o descoperire arheologic de prim rang. Iar' Hamadi, dup spusele lui Geo, cunotea Africa mai bine dect i cunotea el buzunarele. Scepticul arheolog aprobase propune

ai

rea btrinului eu obinuitul su mormit care putea s nsemne i da i nu. Nu, s-i vin s-1 iei la palme, c de la el au pornit toate ponoasele. Victor ucise cu patos o biat furnic ce-1 picase de glezn: Geo ! Arheolog cunoscut pe mica noastr planet, as n materie de cultur antic, prodigios vorbitor al limbilor vechi i noi, de la gra iurile ramurii la engleza kuite a limbilor se'mito-hamite pn hipermodern.

ncolo, nu ddeau doi bani pe el. Semna cu o rd cin neagr, numai noduri, smuls de curnd din pmnt. Aducea a om prin ciuful prului blond, cocoat pe o frunte abisal", sub care fremtau apele ochilor cprui. Din cnd in cnd mai i vorbea, adic ironiza. Victor nu 1-a putut privi niciodat prea mult timp, cci se speria, ca demn reprezentant al celei mai str lucite generaii de tineri literai fini i contemplativi. Se revolta ceva n el la vederea nodurilor musculoase brae, umeri, pumni strnse sub piele ! i ce mutr avea ! Bivolul care-1 pocise n timpul unei vntori trebuie s fi fost un geniu ! Ceva asemntor nu puteai gsi nici n Capriciile" lui Goya. c-i venea s strige m e reu : mai cioplete-i, mi, omule, din glutile ale

14

Iar aceast artare primitiv avea, dup unii, un suflet hieros"

1

i acum n virtutea legturii lor de snge, Geo i-a propus aceste safari
2

african.

Dnsul,

docil i bine

crescut, ce s aib de spus ? Fie i safari ! Totul a r fi mers cum ar fi mers ! Dar ca s scapi dintr-un uragan i s nimereti ntr-o mlatin...De ! E drept. Cu perspectiva misteriosului Taba Ciu ! Dar unde ? i cnd ? Hamadi i face rugciunea... Fanatism religios, mormi el indispus. i-am mai spus doar, trebuie s fie altceva, r e plic Geo ca de departe. Bine, bine ! Numai c dureaz ! Cam aa... Dup o pauz : Ce vrei ? La btrnee...
/'

Ar fi vrut s mai adauge ceva, dar prin apropiere rsunar mpucturi. Se auzi nechezatul unui cal, apoi se ls tcerea. Geo sri n picioare, n timp ce Ann Breakstone, scond un ipt uor , alerg spre ei. i, nainte ca vreunul s se dumireasc ce se ntmpl, n lumini ddu buzna, gonind n galop, un cal. aua era goal. De ea atrna o puc cu eava scurt. Patruhieros sacru. * safari expediie, cltorie, vntoare (n ar;:b>.
1

15

pedul nechez nc o dat, cu putere, i-apoi se liniti ca prin farmec. Trecu ncet lng celelalte animale. n cepu s pasc. Asta ce mai e ? ntreb surprins Victor. Naiba tie ! Poate vntori, spuse Geo. Calul s-o fi speriat. Eu nu prea cred, opti Ann. < Ce facem ? ntreb iar Victor. Ateptm, nu crezi ? mri Geo . i ntrerupse ns Hamadi, care, spre satisfacia lor, se apropie grbit. Domnioar, domnilor, permitei-mi s v cer scuze, le spuse cu voce joas, gutural, sub semnul unei mari emoii. L-am chemat pe Amba, fiul meu, s ne ajute. Nu tiu ce s-a ntmplat. Calul acesta e al lui. Czu noaptea. n jurul lor se fcu ntuneric, m rind i mai mult ncordarea. Urm o tcere lung. | Prima i reveni Ann : i L-ai chemat prin radio ? r - Prin biounde, opti cluza. nfrigurat, Victor i duse minile la gt, s-i des fac i mai mult gulerul cmii, dar nu ntlni dect pielea oald i transpirat. i e r a team. The Darkest Africa" ! opti arheologul. Cerul se mai luminase. Trebuia s fi rsrit luna, cci deasupra pdurii czuse un vl argintiu. Btrnul

'16

atepta n picioare, cutnd s-i domine nelinitea. Ceilali mpietriser i ei. ipete de psri i alte zgomote rzbteau din jungl. Iar acolo, n jungl, la mai puin de un kilometru de ciudata tabr a lui Hamadi, Tony Porter i Sarboko se aplecaser curioi peste trupul negru ce zcea n nesimire la picioarele lor. Lumineaz-i chipul, opti Tony celuilalt, care avea n min o lantern. Tare dat tu la el cu pistol. Snge curs, bolbo rosi Sarboko. Altfel te cura. E voinic ca un bivol. Cum naiba ai ajuns s te lupi cu el ? bum s-i Urmrit ca hiana. Vrut eu mpute la el. Tmpitule ! I-ai alarmat pe detepii notri. Mnnce la mine furnici, dac ei auzit bum! Bine ! Spune-mi cum a fost ? n timpul sta o leg zdravn labele.

Clare el. Vzut la mine. Eu recunoscut negrul care ascultat acolo, ce vorbit noi. Duman al lui Roy trebuie fie. Scot pistol i trag. El czut jos de pe cal. Aa ! Nici iadul nu-1 mai scap acum ! i ? Strigoi face, dac nu mort la dnsul, zis la mine. Cnd apropiat de le, el dat peste picior al meu cu mna i vrut strnge de gt. Tu...
2 Simbamuenni voi. I I

17

 Am auzit mpucturile. Picai la anc, javr. L-am atins cum trebuie. S nu mai nimeresc un ele fant de la cinci metri, dac pricep ce-i cu asta ! Poate prieten la ceilali bandii, care tu omort. Hm ! Cred c ai dreptate, strpitur. Te duce mintea ! Rmas singur, n-a fcut altceva dect s ne urmreasc. i nu omori dnsu'? Nu. l lsm aici. Va crpa de foame sau ppat de slbtciuni. Gata ! Fugi i vezi ce nvrtesc ia. Snt sigur c trag la somn. Puicua i bobocii nu snt obinuii. Eu o s-1 chem pe ef la radio. Sarboko dispru fr s crcneasc. Tony aduse caii mai la vedere", i-apoi desfcu din rani aparatul de transmisie. Fcnd legtura cu Roy Oswell, raport c urmrirea continu. n felul acesta, Porter nu observ c tnrul negru i reve nise i c-1 urmrete printre pleoapele ntredeschise. Dup o vreme, prizonierul ncepu s se trie cu pre cauie, apropiindu-se centimetru cu centimetru de inta sa. ...Hamadi va ncerca n noaptea asta s-i duc la Taba Ciu. Pstrai direcia. Grbii-v ! Vom lsa semne pe unde trecem. Terminat ! " Negrul ajunsese chiar n spatele su. Strnse genun chii la piept. Prin destindere, l lovi pe bandit drept n ceaf. Acesta czu peste aparat.

18

Fcu numeroase incercri, pin reui s scoat cu dinii pumnalul lui Tony din teaca prins la centur. Cu minerul armei n gur, i tie ncet, ncet, legtu rile de la picioare i n cele din urm i eliber i minile. Termin la timp, cci auzul su ascuit prin sese zgomotul imperceptibil produs de cellalt individ, care revenea. Raiona fulgertor. Trebuia s-i lase n via. Numai aa Jenkins, Roy i Kader vor ajunge la Taba Ciu. Acolo l va putea ajuta pe Jenkins. Dintr-un salt, dispru n pdure.

Silueta masiv a omului.se contura clar n lumino zitatea poienii. Bun seara ! rosti el simplu, n englezete, cu voce joas i grav. Am venit, tat. Se apropie de grup, Btrnul i iei n ntmpinare : V recomand pe Amba, fiul Geo i Victor Cornescu. Ca i cnd s-ar fi aflat ntr-un salon, Amba nic i nalt, de o att de stranie frumusee, ddu nct mina cu toii. Abia acum l vzur mai bine. Era voi miss Breakstone scp o exclamaie de uimire. Dar nu pentru frumuseea sa. Brbatul avea o ran la cap. Singele i cursese pe git i pe piept. meu. Aceasta e domnioara Ann Breakstone ; dumnealor domnii

19

Dup aceste amabiliti, n timpul crora cluza :

negrul

pru c nu d nici o importan rnii de la cap, vorbi Domnule Geo, pregtete focul. Mncm i dup aceea ne vom vedea de drum. Poate sntei nerbd tori s aflai ce am de gnd. E simplu. Va trebui s ajungem cu orice pre la Taba Ciu. V rog ! De acord, aprob Geo, fr s mai in seama de prerea celorlali. V mulumesc, se nclin btrnul. Amba ne va nsoi. Acum, ns, iertai-ne cteva momente. Se ndeprtar amndoi. De ce m-ai chemat, tat ? ntreb Amba, vor bind ntr-un dialect sudic. Cred c nu voi zri simplu btrnul. Fiul nu spuse nimic. i plec fruntea doar. mi cunoti viaa, continu Hamadi. Lupta n ceput de noi trebuie s-o ducei mai departe. i promit, tat, opti tnrul. Ce vor strinii care ne urmresc ? trecu la alt ceva cluza. Comorile de la Taba Ciu. S-1 ajui pe domnul Geo s le duc unde trebuie. E un prieten al Africii. Am mare ncredere nc o diminea, rosti

20

n el. Poate le ducei la muzeul la Cairo. Am neles, tat.

din Kumpala, sau

. i vrei s-i lai s afle unde este templul ? Da. Dar prin dnii vom ndeprta nc doi dumani de moarte ai negrilor. Roy Oswell, dup cum tii, e un rasist cunoscut n tot sudul Africii. Din pricina lui au pierit sute de negri. A profesie, ucide alturi de el pentru bani. De Jenkins nu aminti nimic. Scurtul popas, mncarea i uoara rcoare a nopii le readuse optimismul i ncrederea c vor ajunge cu bine la Taba Ciu. Luna nlat pe cer i furc. nvlui ntr-o molcom vpaie. Din timp n timp, narii le mai ddeau de Undeva ip o bufni. i rspunse mritul unui animal necunoscut. Caii se apropiar instinctiv de foc, picotind, toropii de oboseal. n rstimpuri ciuleau urechile, scurmnd pmntul. Cteva insecte bziau pe deasupra focului ntr-un trziu, btrnul ddu semnalul de plecare. Se afundar n jungla ecuatorial. Umbrele copa cilor se nghesuiau unele lng altele, tot mai des, i curnd i nghii bezna. F a t a se mai ntoarse ntr-o condus i grupuri. represive, narmate. Kader, mercenar de

21

doar, privind n urm ca i cnd ar fi vrut s se conving c Amba i urmeaz. O team neneleas pe care cuta s-o nfrng i fcea loc n gndurile lor. Noaptea, oboseala i legnatul n a i afund ntr-o stare vecin somnu lui. Victor i Ann au moit ndelung. Rareori le ajungea n contiin zgomotele provocate de blceala prin mocirl a bietelor patrupede, care se scufundau pn la pntece n smrcuri. Cteodat i biciuiau fr mil crengile copacilor i, trezindu-sc brusc, ncercau neplcute senzaii. Era ca un comar c u ochii deschii, izvornd dintr-o stare de spirit confuz, determinat de ntmplrile zilei. Poate i lipsa de experien, ct i oboseala aduga ceva aceast nelinite organic. Aa trecur multe ceasuri. Ann "i Victor n-au r e venit la realitate dect atunci cnd copitele cailor tropotir ritmic pe un teren pietros. Amndoi ncer car s vad unde au ajuns- Urcau un deal alb, ciudat de alb. Calcare ? Probabil. Vegetaia srac le atrase atenia. Era o adevrat minune c jungla nu invadase i acest deal. Lumina lunii turna vluri argintii peste mprejurimi. Ridictura avea ceva foarte simetric n ansamblul ei. CHeva trunchiuri la

22

goale de copaci rmseser nfipte n sol, retezate parc de o min omeneasc. Victor nu reui s-i domine uimirea. Scoase un strigt de ncntare. Erau coloane, coloane de piatr, cioplite dup cele mai bune reguli artistice ! nain tau de-a lungul unei strzi czute n ruin. Panta destul de abrupt fusese probabil acoperit de pra ful timpului, dar uraganul o splase n torente. Poate de aceea era aa de curat acest munte alb de fapt numai un mic deal, rtcit n mijlocul mlatinii. Au ajuns pe un fel de platou dreptunghiular, dea supra cruia se nla forma elipsoidal a unei cl diri impuntoare, czut parial n ruin. Jos, la baz, se csca o deschiztur larg, nconjurat de bolovani informi. Pe acolo au ptruns, mai nti ntr-un gang, i apoi ntr-o sal de dimensiuni nedefinite. Ecoul produs de copitele cailor pe pardoseala neted se rsfrngea ca btile unui gong uria. Ateptau s se ntmple ceva misterios i tainic, care i-ar fi fcut s tresar uimii. Nu se petrecu ns nimic de acest fel. Hamadi descleca i, dup o vreme, lumina unei tore sfiie ntunericul. Caii se ddur napoi, necheznd uor.
23

Flacra tremurtoare din mna btrnului, ardea sub o statuie : un leu dormind cu botul rezemat pe labe. Reflexe orbitoare jucau pe corpul su, parc uns ou ulei. Nenumratele irizaii albastre i furau ochii. Cristal ? Sticl ? i statuia era aezat pe un soclu prismatic, scund, de steatit alb-verzuie, ntru totul asemntoare celei descoperite la psrile din Zimbabwe . Cine o sculptase ? Forma, minunata e x presie a corpului, fineea cu oare erau redate cele mai mici detalii demonstra o miestrie rar ntlnit. Oper de art ce se diferenia original fa de tot ce cunos cuser cercettorii notri pn atunci n Africa. Braul lui Hamadi cobor ncet. Lumina tremur prin ncperea cu plafon ruinat. Printre crpturi crescuser ierburi. Pnze groase de pianjen le strjuiau. Pereii erau formai din blocuri de piatr alb necimentate. i acoperise muchiul ncet, ncet. Din covorul lor decolorat, glbui, ieir insecte zbur toare, speriate de lumin.
i

Victor, te rog, lanterna, opti Geo emoionat, cu o voce aproape strin. i abia atunci glsui H a m a d i : Acesta e Taba Ciu, ultima mea descopeiire. nfipse tora ntr-un loca tocit din marginea soclului i se aez obosit alturi. Capul i czu greu Zimbabwe centru african de cultur strveche, deve nit celebru prin psrile sculptate din steatit.
1

24

ntr-o parte. Pleoapele i se-nchiser uor. Un curent de aer atinse flacra torei. Lumini i umbre, lao lalt pe bolta n ruin, pe pereii acoperii de v e getaie i schimbau locul din clip n clip, plu tind ireale. Umbra leului sculptat se mica i ea al turi de trupul btrnului. Amba mpietrise ling in trarea n tunelul ce ducea n exterior. Ochii si fici strluceau n jocul luminilor. Prea c ascult gla suri neauzite de ceilali. Ce-i vor fi spunnd de era att de sobru i de neptruns ? Geo sri de pe cal, ndreptndu-se alarmat spre cluz. Dar mna btrnului se ridic n aer, oprindu-1 : ' Prieteni!... Nu v enni. Ce Ann. Oraul-leu", i rspunse n oapt Victor. O legend? continu fata. Nu tiu. S desclecm. Caii s-au strns unul lng altul, cu boturile ple cate. Geo pi ou evlavie, n vrful picioarelor, ca i cnd i-'ar fi fost team s nu-1 supere pe
/

tulburai. Strngei-v aici,

n jurul meu. Vreau s v vorbesc despre Simbamunseamn Simbamuenni? ntreb repede

btrnul

czut lng statuie. i ceilali venir, nfiorai pentru

25

prima/ dat, neinelegnd nimic. Rgetul lor. Ann Breakstone tresri. Nu-i fie mna pe bra. team, murmur Geo,

ndeprtat jurul

al unui animal din jungl i sparse ecoul in

punndu-i

ntia oar de cnd l cunoscuse, Ann descoperi in glasul su o neobinuit duioie. Ateptau nemicai. Tora de ardea trosnind. Abia un vag Geo ntinse atunci i ddur seama c i-a parfum, ameitor parc nvluit

santal.

mna, ncercnd s curee statuia de praf. Era fasci nat de fora artistic a capodoperei cristaline ce sca pr scntei albastre. Dai* mna i opri micarea. Leul care dormea fusese sculptat din cel mai pur i mai autentic diamant un lapislazuli gigant! Amba prsi pentru scurt timp grota. Cnd r e v e n i , btrnul l ntreb : C e este, fiul meu ? _ Nimic, tat. Nimic... i iar tcere. Amba nu spusese ns adevrul. tia c pe aproape d trcoale Sarboko sau Tony Porter, sau poate chiar Roy. Auzea cum se tr.te dumanul, apropiindu-se. Va trebui s lupte cu rbdare i s-i prind. Unul cte unul, ajutndu-1 astfel i pe Jenkins.

26

i nu se nela. Sarboko se Ura ca o oprl printre pietrele rui nelor. Firul radiofonie, uor i rezistent, l legase de mijloc. Nu-1 mpiedica n micri. Se opri, ascultnd cu respiraia ntrerupt. Nimeni! Ba nu! I se pru c aude o fonitur uoar la intrarea n gangul subteran. Atept ndelung, gndindu-se c eful a fost detept cnd i-a ordonat s instaleze acolo, n apropierea lui Hamadi, un microfon. De aceea tre buia s duc i firul cu el. Tony l atepta jos, lng aparatul de radio. De acolo alt fir ducea n pdure, unde ascultau Roy i Kader. Dar unde s instaleze microfonul? Bnuielile Sus, pe colin, s-ar sale se adeverir. putea s existe adnci niscai crpturi, i spuse Sarboko, urnindu-se iar. Crpturile din plafon lsau s se strecoare pn i lumina. Auzi vocile celor de jos, aa, ca un murmur neneles. I se fcu fric. Acum tia c negrul ce scpase din mi nile lui Tony era puternic i inteligent hotr n cele din ca leul. Se urm s lase microfonul ntr-o

crptur npdit de buruieni i fire de pianjen. Fcu la repezeal legtura i ncepu s lase firul n jos. Micul aparat lovi un col de piatr i lui i se nzri c a produs o nruire uria. nghe de spaim. Dar nu se petrecu nimic. nc puin i mi-

2Z

\
creionul va ajunge unde trebuie. Numai s nu-1 observe cei de jos. Centimetru cu centimetru, firul cobora. Apoi rmase nemicat, confundndu-se cu pietrele din jurul su. Victor i consult discret cronometrul i mare-i fu mirarea cnd constat c era ora dou. Apoi tre sri. Tora se stinsese sfrind. n ncpere se fcu ntuneric. Geo aprinse repede lanterna luat de la Victor, ndreptnd lumina ei difuz spre chipul lui Hamadi. Btrnul zmbea cu ochii deschii. Geo, murmur el. i aduci aminte de toarea noastr de pe malurile lui Limpopo ? Da, btrne, da, lng cluz. vn-

rspunse Geo, ngenunchind

Presimiri grele i se strecurau n suflet. Se ntmplase ceva cu Hamadi, dar el nu avea dreptul s intervin cu nimic. Ne-am unul m-a ntlnit cu turma aceea cerut de bivoli, i desfigurat ru... Noroc cu tine. Altfel...

Dup vntoare i-am

ap. Mi-ai adus-o cu

palmele de la izvorul din apropiere. Eu nu m iiiai puteam mica. Via, tu, Fntn a bucuriei, treci ca o singur zi... Mi-am i fierbinte la ua..." a drumului. irosit ziua n pulberea Acum, uscat bat n rcoarea nopii,

28

Btrnul se

ntrerupse,

trecndu-i

limba

peste

buzele uscate. Ochii i luceau, de parca ar fi avut febr. opti iar: Tu, Nyikang , las-m s mai sorb o dat din
1

ulciorul tu! Snt ca un pribeag nsetat, cci tu tii c snt un Tcu. Victor, opti Geo. Adu termosul cu ap. Acesta se supuse. Geo lui apropie vasul de buzele revenindu-i. spun Se Hamadi, care bu ndelung, pribeag...

sprijini

de braul prietenului su, Geo. prieteni... / prietenii ti, btrne. Hai, las-te n

Prieteni... dai-mi voie s v Sntem braele mele. Aa!

Tulburat de ntmplare, Ann Breakstone i muta privirile de la tat la fiu i pentru nimic n lume nu putea nelege de ce Amba rmsese la intrarea n

gang.

Semna cu o statuie de piatr. acestei zile nu-s oaspetele i-s nim lung imi st dinainte, Snt ostenit... ca ostenit"... cnd

In nserarea nui. Noaptea murmur

O, Rabindranath Tagore, abia acum te-am neles, btrnul. atunci eram copil i colindam
1

lumea muncind. Tu,

Siva,

Nyikang n obiceiurile religioase vechi, reprezenta la unele triburi din Africa intermediarul dintre om i zeu.

29

nu-mi lua nc suflarea. Nu vreau! Tu m-ai nvat s fiu st pin pe trupul i pe sufletul meu. Am s vin

singur n umbra lui devadaru K

Tcu. Apoi se nsuflei iar. M-am ntors pe pmntul strbun. Aveam 34 de ani. Cunoteam numeroase limbi strine. Comorile culturii universale mi le nsuisem. Peste Africa dia parc mai zorniau lanurile sclavilor tri pretutin deni. Continentul negru, cunoscut i antilope ! Doar jungle lumii prin mante i filde, aur i lei, acaju i elefani, maimue i bogii. i oamenii ? Unde erau fiii ti vitregii, pmnt strbun?... Cci din nisip i hum aprur i altfel de comori, inega labile prin mreia artei lor, ruine vorbind despre culturi strvechi: Egipt, Etiopia, Kanem, Darfur, Bornu, Kafu, Engaruca, Mapungubwe i cte i mai cte. tim acum! Sntem la fel cu voi! Avem poei i savani. tim s zidim, s sculptm. Minile noas tre au creat palate i drumuri, canale i temple. Genii negre au ncrustat n aur i filde capodopere artistice. Sntem egalii votri, prieteni!... Hamadi fcu o pauz, ca i cnd ar fi vrut s se smulg din exaltare. Relu ceva mai linitit i
i

devadaru

n sanscrit, copacul zeilor".

30

 A m nsoit de-a lungul timpului multe grupuri de cercettori strini. Numeroi ani ns ca un ade vrat pribeag am btut drumurile singur. Aa ara ajuns i aici, la Taba Ciu Muntele Alb. Monument ridicat n amintirea unei lupte ? Loc de cult religios? Poate nu vom cunoate niciodat adevrul. Fenome nul acesta arhitectonic i artistic aparine unor civilizaii arhaice. Arta este original, distanndu-se net de tot ceea ce cunoatem despre Africa. Aceast singur statuie este. sculptat dintr-un bloc uria de diamant. Valoarea ei artistic este incomensura bil, ca de altfel i materialul din care e fcut. Sin gurul mister pentru mine rmne felul uneltelor n trebuinate pentru lefuire. Snt sigur c aceast civi lizaie s-a restrns pe un teritoriu foarte mic. Mai mult dect probabil c fenomenul este de asemenea singular. Centrul su ipotetic l-am numit Simbamuenni, pornind do la simbolul leului. Hamadi se ntrerupse iar. Vorbea tot respirnd anevoie. Continu totui: Civilizaia aparine unor triburi care-au trecut pe-aici acum 10 000 sau 15 000 de ani. Poate c-au fcut parte din aa-numita cultur azanian. Btrnul tcu din nou. mai greu,

31

Gtuit de emoie, Ann Breakstone i ddu seama c se aflau n pragul unei descoperiri unice. Vznd c Hamadi tace, nu se putu abine : i templul unde se afl ? Templul... murmur cluza ovitor. Templul aparine Africii, popoarelor ei. Templul se afl sub ap... Un uierat ascuit, metalic, venind de deasupra lor, l ntrerupse. Victor i Ann tresrir. Ce este ? ntreb n oapt btrnul. Unde e Amba? Abia atunci i ddu seama c tnrul negru nu se mai afla n ncpere. O vreme au rmas nemicai, ascultnd tcerea. Apoi izbucnir cteva mpucturi. i din nou linite. D-mi voie s vd ce s-a ntmplat, vorbi Geo, adresndu-se lui Hamadi. n acel moment ns, n grot intr Amba, mpingnd naintea sa un om urt, mbrcat n culori i ptoare, ca un papagal. Individul era tare speriat i tremura. Eti prost, Sarboko. Te-am auzit cnd umblai pe afar, spuse Amba calm, ncrucindu-i braele pe piept. Radio mers ru, bigui ciudata artare.

32

 Spune tot. Ceilali nu aud. Microfonul din ta van nu mai funcioneaz. Radio sta transmite la alt radio, departe. Acolo ef. Eu nu vinovat. Eu... V ateptam. Bandiii vrut afle poveste cu Taba Ciu... De ce-ai tras n mine ? Crezut omoar la Sarboko tu...

E lesne de neles c la europeni acest dialog pro duse senzaie. Pentru Geo ns, ntmplarea cpt alte proporii. Intui rapid complicaiile posibile i-i ddu seama c descoperirea lui Hamadi nu fusese chiar aa de tinuit. Mic Amba, lumina Se aflau spre deci n individul primejdie. adus de mai lanternei

ncercnd s-i aduc aminte dac 1-a

vzut undeva. Banditul tresri violent. Iart la mine. Eu spui tot. Roy, mare ef, pl tit la mine. Mini, Sarboko ! Geo avea gangul n fa. I se pru c distinge o siluet ce se strecura de-a lungul zidului, apropiindu-se. Zri parc i o centur sclipitoare. lanterna, strignd : Atenie, Amba ! Pericol! La strigtul lui Geo, negrul se arunc la pmnt. Auzi uieratul gloanelor pe deasupra capului su. Stinse

33

Trupul lui Sarboko alunec ling dnsul. Intui c banditul fusese mpucat. Din cteva micri ajunse aproape de intrarea n gang. Vzu prin ntuneric o siluet cu braul ntins, lipit de zid. Pistolul fumega nc. Sri ca un arc, lovind braul necunoscutului. Arma se rostogoli pe pietre. Individul se ntoarse, izbindu-1 pe negru sub brbie. Amba se cltin. Suficient pentru Tony Por ter ca s fug. Cellalt alerg dup dnsul. Pn n pdure nu reui s-1 ajung. n timp ce ocolea civa arbori, primi o lovitur grea n cap. Durerea i smulse un geamt. tia c snt mai muli. N-avea nici o ans de reuit. Se prefcu dobort i czu la pmint, nchiznd ochii. Auzi unele oapte, apoi vocea lui Roy Oswell : Tony, eti genial ! A i o sut de dolari a czut n curs. Colosul

Geo atept mai multe minute. Neauzind nimic, l aez cu grij pe Hamadi lng soclu. Alunec pur i simplu pn la cai, iar de acolo ajunse la gura coridorului. Ascult ncordat. Linite. Abia atunci aprinse lanterna. Jos, printre pietre, zcea trupul Era mort. lui Sarboko. l ntoarse cu faa spre el. Glontele i gurise ceafa.

34

Ann Breakstone nu-i revenise nc. Sttea as cuns dup statuie, nendrznind s se mite. Victor, cu puca n mini, privea atent n toate prile, gata s intervin. Dei atacul se petrecuse fulgertor, i pstra calmul. Pe Geo l impresiona plctit atittidinea lui. Ce zici de nostimada asta ? ntreb el. Nemernicii ! replic Victor. Ia vino s-1 ducem pe Sarboko ceva mai ntuneric. Miss Breakstone e prea sensibil 1 Fata l auzi. Iei ruinat de dup soclu. Btrnul gemu ncetior. Amintindu-i de blana leului vnat de Hamadi, ea alerg la cal i o scoase din coburul umflat peste msur. Se ntoarse, aez blana pe nite pietre netede i, cu nespus de multe precauii, reui s-1 aeze deasupra pe bolnav. Trebuia s scoat i un pled cu care s-1 nveleasc. Dar btr nul deschise ochii, chemnd-o lng el. Miss Ann, s nu i se-n Umple ceva lui Amba. Efortul i slei puterile. Lein. Tocmai atunci se apropie i Geo. Ceru revolverul de la Ann cci el n-ayea dect carabin i, nainte de a pleca, i se adres lui Victor : Acum cunoti drumul. Cobori dup mine, la c teva minute. Miss, rmi pe loc. Sper c tii s tragi la

3$

cu puca. Stai cu lanterna stins. ncearc s-i dai lui Hamadi ceva ntritoare. i mult ap. Spune-i c-ara plecat dup Amba. Drum bun, biei ! rspunse curajos fata. Dar Geo dispruse. Victor l urm n curnd. Ce se ntmplase oare cu fiul lui Hamadi ?

efule, am braul zdrobit. Are o for de bivol. Mare minune c nu m-a data gata... Tony gemu. i Sarboko ? L-am trimis s sperie cu mutra lui toi dracii din infern. Vezi s nu faci o cangren, se auzi i glasul lui Kader. Te curei sigur i fr dureri. ncheie aceast ncurajare cu o serie de njurturi lungi, adresate negrilor din ntreaga lume. Barb-Roie, zise, Roy. Pn la lumini va t r e bui s-1 duci n spinare. efule, s-ncerc. Uriaul Kader reui ntr-adevr s-1 duc pe Amba pn n luminiul unde-i instalaser tabra provizorie. Negrul urmrise cu ochii drumul parcurs. Ajuns acolo, fu legat zdravn. Jenkins, care-1 ateptase, nu pru de loc surprins de aceast stranie revedere cu Amba. ntredeschii

36

 Cnd i-o reveni, Kader, treci la treab. n cel mult o or trebuie s aflm unde este ascuns tem plul. Sub ap, sub ap, dar lacul Albert e mrior. Am eu mijloace care nu dau gre. Credei c tie ? interveni Jenkins, ncercnd timid s-1 salveze pe negru de la tortur. Va trebui s-i aduc aminte, bombni Roy. Ai grij de el, Jenkins. Barb-Roie amui. Tony Porter gemu pe undeva, aproape. Vpaia argintie a lunii ptrundea palid printre arborii dei. Mohori, Roy i Kader trebluiau ceva pe lng aparatul de radio. Tony ncerca s-i bandajeze mna schilodit. Jenkins, nemicat, arunca priviri furie spre nu-i mai revine. efule, rsun deodat glasul lui Porter. te ntreb ceva. Nu mai cobi, spuse Kader. Gura, Barb-Roie ! strig Oswell, devenind atent. P r e a linitit rsunase glasul lui Porter, pri mejdios de linitit. i adug : Te ascult, Tony. De ce i-ai trimis pe Wallshops, Nik i Joe m spioneze ? s Eu tot m cur. Osul mi-e sfrmat complet. Vreau s trupul lui Amba, ce prea c

3Z

 Te

intereseaz ?

ripost

Roy,

stpnindu-se.

M-ar interesa. Ca s nu fiu plictisit, i-am tri mis pe lumea cealalt. eful ezit cteva clipe. N-avea rost s-1 mint. Mai ales c-n orice moment s-ar fi putut trezi cu un glon n cap. Mi-a fost fric s nu-mi tragi vreo cacialma. Cine tie unde se ajungea cu discuia, dac nu-i ntrerupeau nite zgomote ciudate. Bandiii se n torseser n vise ? acelai timp. Jenkins nu mai era n picioare! Czuse peste trupul negrului. Cine-1 lo Cuprini de panic, se aruncar la pmnt, brbatului ce se stre reuind totui s-i scoat pistoalele. Porter zrise ns umbra cura dup trunchiul unui copac. Descarc n direcia aceea toate gloanele din ncrctor. Dei era rnit, ncepu s se trie spre Roy i Kader. Ar trebui s fugim n pdure, opti Kader. N-are nici un rost s riscm. i negrul ? izbucni Roy. D-1 dracului, icni uriaul. Dobitocule ! n spate. Amindoi se trr ncet, disprnd printre ierburi. Locul templului cum l aflm ? S ne retragem printre copaci. Ocolim i le cdem

38

Tony avea ochiul ager. Observ tactica celor doi i hotr s i acopere. Zri in dreapta umbra lui Geo, care cuta s se-apropie cu puca n mini. Se ridic puin, inti scurt... Dar altcineva l mpie dic. O mpuctur i Porter czu la pmnt pentru totdeauna. Glonul i nimerise ntre ochi. Se aternu o linite grea. Sub privirile uimite ale lui Victor. Amba se ridic de lng Jenkins i dis pru ca un arpe n hiul pdurii. l gsi repede pe Geo. opti : Jenkins, albul pe care l-ai lovit adineauri e prieten. El mi-a tiat legturile. Ce facem ? Tata e pe moarte. Trebuie s fim lng dnsul. i amicul tu, Jenkins ? Va mne c u tia. Mai bine zis va pleca pe urmele lor. Ne vor ataca. Acum, sau altdat. Jen-, kins ne va ajuta. Bine, rosti Geo. Repede, la btrn. Alergau toi tx-ei prin negrul se opri i rmase aplec ncet, ncet. A muiit, opti el. Prea trziu. Murmur apoi ceva, neles doar de dnsul Mijeau zox'ile. Lumina tulbure nvlea
39

ne

jungl,

cnd,

fr

veste,

nemicat.

Fruntea i se

de

pretutindeni.

Papagalii glgioi flfiau pe deasupra lor. Departe, ip scurt un florican. Ann Breakstone atepta lng trupul celui ce fusese Hamadi. i aternuse pe chip o batist. Moartea btr nului o tulburase profund. Sta dreapt, cu chipul grav i aspru. Caii loveau din copite necheznd. Le foame i sete. Amba se apropie de trupul tatlui su. ngenunche. i lu mna de pe piept, srutndu-i-o. Ddu deoparte ndelung. Geo fcu un semn lui Victor i fetei. grota. Prsir batista ce-i acoperea chipul, privindu-1 era

Hamadi fu nmormntat unui briceag fiul Africii".

chiar sub soclul statuii. Aici zace Hamadi,

Cteva ceasuri s-a cznit Geo s scrijeleze cu vrful urmtorul t e x t :

Au plecat tcui, lund cu ei statuia leului. Amba privea mereu n urm. Cnd ajunser destul de de parte, Ann se adres lui Geo : nainte de a de coast. muri, mi-a vorbit de o mic insul. S-ar afla pe malul ugandez. Cinci kilometri

40

 Templul ? Da. Calul lui Hamadi mergea alturi de dnii. P e aua goal, mna lui Amba prinsese un uria buchet de flori. Flori de toate culorile, culese din jungl.

T E M P L U L SCUFUNDAT
Dei gata s apun, soarele dogorea ca vatra n cins a unui furnal. Victor i terse fruntea, rsuflnd greu. Aerul fierbinte i ardea nrile cu fiece respiraie. Cut adpost n pdurea tropical, dar atmosfera ei umed, nbuitoare l goni ime diat iarb. Lacul Albert, cu desvrire linitit, scnteia ca o imens oglind. Cam la vreo cinci kilometri de mal, cteva stnci aride ieeau la suprafa ca nite coli, formnd o insul. Acolo, dup ipotezele lor, se afla hornul vulcanic n care fusese construit tem plul scufundat. n zare se profila ters, mai mult bnuit, rmul opus al lacului, din statul Congo. Tnrul i arunc din mers cascheta, apoi i scoase hainele ude de transpiraie i se arunc imenapoi. Miss Breakstone, impasibil ca de n obicei, fcea plaj. ntins pe hainele aezate

41

diat in ap. Undeva, mai departe, un aligator dor mita pe pietrele ncinse. Victor ncerc s se scu funde, fr s ajung totui la fund, apoi se ridic rsuflnd zgomotos. Crocodilul deschise ochii sur prins i ncepu s nainteze ncet ctre lac. Aerul fremta de strigtele bibilicilor i tucanilor, de che marea floricanului, a becaei i a cocoului de pe munte. Crduri de ibii, rae i pescrui trecur pe deasupra, ca un nor. O broasc estoas alunec lng Victor, zgriindu-i coapsele pn la snge. n acel moment, pe direcia insulei, apa se nvol bur la cteva sute de metri i un obiect prelung scnteie orbitor n lumin. Tnrul scoase un strigt i porni not ntr-acolo. Nu se nelase. Dou corpuri agile se apropiau de mal cu maximum de vitez. Se ntlnir: Geo i Amba, purtnd costumele de scu fundtori autonomi, cu cte dou butelii n spate i cu masca pe fa, nu puteau vorbi nimic, dar biatul vzu n plasele lor purtate la centur cuite i dli de diamant. Negrul ducea n mn un fel de virf de lance scurt, din acelai material. Aadar reuiser ! Tnrul fcu o sritur de ve ritabil delfin i strig cit l inea gura : Ann ! Au gsit ! Breakstone se ivi ndat pe marginea falezei i flutur mna.

42

Aproape de rm, ddur peste crocodilul ce-1 pndise pe Victor. Amba l observ primul. i atinse pe ceilali doi, dndu-le de tire. Se oprir cu toii j romnul, curios s vad lupta, trase un gt bun de aer i se afund sub ap. ntr-adevr, aligatorul se pregtea de asalt. Amba i strinse picioarele sub el gata s contraatace. nir amndoi n aceeai clip. Botul lung se deschise fulgertor i clmpni scurt, nfcnd captul lancei. Dar imediat rsun un trosnet, frme de dini se mprtiar ca nite mr gele i crocodilul tirb o rupse la fug, nspimntat. Cor-nescu pufni n rs, golindu-i plmnii de aer. Ajuni pe mal, Geo i negrul se descotorosir de mti. Apoi se avntar n sus pe potec, nct Vic tor abia se mai inea dup ei. n sfrit, miss Ann le iei nainte. i ntinser plasele. Amba nfipse lancea n pmnt i se aez lng ea istovit. Gfiau dup atta efort. Stai s-o iau de la capt ! zise Geo. Doar s ne tragem sufletul... Breakstone i Victor, n genunchi, scoteau obiec tele culese din templu. Cuite, dli, topoare cio plite grosolan n cristalul dur, aruncnd cascade de raze. S facem o revizie ! exclam americana, ce-i pstrase sngele rece. Care snt cele mai mari dia mante cunoscute n lume ?

43

Geo

nchise ochii i rspunse pe nersuflate, ca

un elev srguincios : Koh-I-Noor" 106 carate, Florentinul" sior" 972 i Cullinan" ,3025. Acest cuit singur are aproximativ 3000 de c a rate ! l ntrerupse Ann. Mda ! Se pare c am fcut o descoperire interesant... Victor oft, dezndjduit i furios totodat. The Darkest Africa ! strig el, lovind nciudat cu pumnul n iarb. Popoare fr istorie, nu ? Iat Africa neagr ! Izbitoare asemnri cu paleoliticele unelte de prund" descoperite... unde? continu Breakstone fleg matic. ... La Oldway, n Tanganyika i la Kafu, n Uganda ! rspunse Amba. Vechimea lor ? Circa 600 000 de ani ! complet Geo prompt, dup care holb ochii, uluit de impasibilitatea fetei. Nu te uita aa la mine, stimat miss !... Nu le dau mai mult de 15 000 de ani. Cuitul cel mic are mner de filde. Tehnica prelucrrii diamantului seamn cu cea a prelucrrii silexului n paleolitic cioplituri 140, Qrlov" 194, Marele Mogol" 780, Excel-

44

rudimentare ! constat Victor, jenat de tcerea fetei i dorind s spun i el ceva. Explicabil! zise Amba. Cum altfel s dai for mele dorite celui mai dur dintre cristale ? De alt minteri acolo, sub lac, e un templu ntreg cu statui. Aa e, nu ne-ai povestit ! sri Ann, cu o cu riozitate prost mascat. Lei, miss. ndeosebi lei. n cele mai diverse poziii. Materialul ? Safir, rubin, de un diamant, albastru topaz. Pardoseala peterii i pereii snt mbrcate n fru mosul bazalt prismatic, profund, care s-a descoperit i la Nan Matal, n Caroline. i c e presupui despre templu ? Legtura direct cu templele Zeului-Leu de la Merce. Btrnul Hamadi avea dreptate. Se pare c aici a existat o zon de cultur strveche, cuprinznd Tanganyika, Uganda, Sudanul unde se afl Merce ntinzndu-se pn n Egipt. Continu civi lizaia nceput cu uneltele de prund", situndu-se strlucit alturi de marile centre create de o alt civilizaie, cea azanian, care se ntinde din vile sudice ale Etiopiei pn la naltele ziduri din Zim babwe i mormintele pline de aur din Mapungubwe. Geo se ntrerupse. Amurgul scurt, tropical asaltndu-i. fcuse loc nopii. Un nor de insecte bziau n jurul lor,

45

 S Miss ezuse

aprindem

focul ! zise Amba

i se ridic. care dup de ce i

M ajutai ? Breakstone i mbrc i dispru acum cu negrul hainele lng n jungl, Victor,

vreascuri. Abia nelegem, drag Hamadi ne-a rugat s lum cu noi aceste dou cos tume Cousteau-Gagnan, trist n acelai timp. Victor se gndea ns la altceva. Da, rspunse el automat. Cred c va trebui s scriu toat ntmplarca. mi dai voie ? M rog, dar fr exagerri. Mcar aa s mai ucid din complexele astea de inferioritate ce le am lng voi. Ai rmas la fel de novice, opti Geo, duios. murmur Geo, vistor

Focul se stinsese de m u l t ; doar tciunii albeau amorii n noaptea sonor i cald. Luna rsrise i ea, luminnd mprejurimile. Amba sta de veghe, tolnit n iarb. n apropierea taberei, n umbra unor hiuri, se oprise un om. Scruta atent tabra. l zri pe negru i porni spre dnsul.

46

Observndu-1, Amba se ridic in picioare. Brbatul i fcu semne cu mna s nu se alarmeze i cnd se apropie negrul l recunoscu pe Jenkins. ; Noroc, Amba, salut n oapt noul venit. V salut, domnule Jenkins, i rspunse acesta ' bucuros, ntinzndu-i mna. Ce v-a adus pe la noi ? Cum ne-ai dat de urm ? Roy v-a descoperit de cteva zile. Tabra noastr se afl destul de aproape. Osvvell a primit ajutoare n oameni i materiale n urma unor con vorbiri radiofonice. I s-au adus i dou costume au tonome pentru cercetri submarine. Le-a i pro bat, descoperind intrarea n templu. Ateptam din or n or s se ntmple aa ceva, domnule Jenkins, murmur Amba. V mulu mim c ne-ai adus la cunotin. Chiar n acest moment Roy i Kader snt sub ap. Poate c au ptruns la tezaur. Eu am fost lsat de paz cu o barc. Cred c ar fi cazul s acionm. S-1 trezesc domnul Geo. Nu, opti hotrt Jenkins. Am un alt plan i - rog s m ajui s-1 duc pn la capt. E r a o att de stranie hotrre n vocea albului, c ba tresri.
41

 S-mi mprumutai unul dintre costumele voastre pentru scufundare. Dar repede, cci timpul trece i Roy Oswell poate reveni la suprafa. Vrei s v ducei singur ? Da, singur, rspunse Jenkins, dup o pauz, urmrind reaciile negrului. A sosit timpul s ter min cu acest ticlos. Amba tcu pentru cteva clipe. Medita. Rzbu nare ? Pentru ce n-o fcuse pn acum ? tia ns c se poate bizui pe Jenkins. Era destul. De aceea ncheie discuia : Bine. l vei primi. Ceilali dormeau profund. Amba lu un costum, cu dou butelii de oxigen. Cnd albul dispru cu barca n umbra insulei, tnrul negru se echip cu costumul rmas de r e zerv. Intr n ap, porni not pe urmele lui Jenkins. Nu nainta de a-1 trezi pe Geo, cruia i raport noua ntmplare i hotrrea ce-o luase.

Roy Oswell oameni care

fcea dac

parte, din vd

acea

categorie de Altceva era

nu

nu cred.

pentru dnsul s se conving chiar pe teren de ade vrata situaie, urmnd s ajung la o concluzie, n special pentru a ti cum s acioneze pe viitor. Aa au ajuns la incursiunea din acea noapte.

48
I

Roy era nsoit de Kader. Jenkins trebuia s r mn la suprafa, de paz, n barca ce-i adusese pn acolo. Cei doi dispuneau de obinuitul costum CousteauGagnan : casc, mnui, labele lungi i elastice, lan terna i, de bra, prins cte un aparat pentru m surat adncimea apei. n plus, Kader i luase o plas, spernd c se v a ntoarce cu un leu de dia mant ! Ctigau adncime naintnd de-a lungul unei pante, ngrmdire haotic de bolovani, rostogolii parc dintr-un zid uria de odinioar. Peste nrui rile vulcanice cci lacul Albert s-a format cndva, n urma unor fenomene seismice de prbuire plutea bezna. Desigur c imaginile erau limitate de lu minile lanternelor, i, cnd apa se adinei, ele dis prur complet. i nconjur noaptea adncului. ntlnir grupuri de organisme n micare, sau cte un pete ce trecea ncet, bjbind parc prin ntu neric. Dar totul rmnea mereu n urm. Ournd ajunser la 35 de metri adncime. Prima raz alunec n lungul peretelui, pipindu-1. Apoi alta i nc una. P e o distan de civa metri, bezna se retrase total. Acolo, sub limita supe rioar a prbuirii se ivi un prag de piatr, ale crui povrniuri se estompau n clarobscurul nconju rtor, naintau prudeni. P e neateptate, n faa lor

49

apru o arcad masiv, ntunecat. P e sub ea au p truns ntr-o grot cu perei largi, lefuii. Apa lim pede lsa lumina s ptrund pn departe. Au des coperit un gang. Dup ce l-au strbtut, s-au trezit naintea unei deschideri cu o poart, sprijinit lateral de blocuri prelungi i subiri. Mai departe, alt grot. Semna cu o sal uria, ai crei perei netezi rsfrngeau lumina n jocuri strlucitoare de oglinzi albastre. i peste tot aezate parc dup un plan bine stabilit statui de animale din fauna specific Africii : lei, antilope, maimue. Sculpturile le reprezentau n cele mai diverse poziii. Majoritatea capodoperelor erau nchinate ns leului, simbol al puterii i mreiei. Lumina alerga de la o statuie la alta, nscnd explozii de sclipiri multicolore : roii, verzi, gal bene, albastre... Altele, mereu altele, ca n jocurile unor artificii. Erau pietre preioase, lefuite de ndemnatice mini anonime, comori cc-ar fi zpcit i mintea celui mai echilibrat dintre oameni. Roy nota de colo-colo, pipind cristalele dure, ca i cum ar fi vrut s se conving de aceast realitate halucinant. Kader inea cu tot dinadinsul s smulg una din aceste bijuterii de pe soclul ei scund. Cnd Oswell i mai reveni, trecuser peste dou ore. Blestemnd n minte micrile seismice de odi-

50

nioar, din pricina crora templul ajunsese sub ap I aventurierul i ridic prima problem : era sau nu timpul s se debaraseze de grupul celorlali ? Cel dinii va trebui s fia ucis Amba, fiind foarte periculos. Romnii i americana nu contau. Victime sigure. Ce se fcea ns cu boul sta de Kader ? Precis c va avea pretenii mari. In definitiv, pn la socote lile finale, i va putea da un preios ajutor. Ct despre Jenkins ?... Pe Roy, mai, mai c-1 pufni risul. Idiotul era ca i mort.. O s-i spun lui Kader s-i fac de pe trecanie. Un imbecil mai puin. ntre timp Roy Oswell notase de colo-colo, bez metic. Bogiile din jurul su trebuiau scoase la lu mina zilei pe drumul cel mai scurt. Trebuia s cer ceteze din nou gangul prin care intraser. Poate exista i o alt cale. Arunc doar cteva priviri uriaului ce trebluia nc pe lng statuia de dia mant, i se ndrept spre ieire. Nu strbtuse nici 20 de metri, cnd fu obligat s se opreasc. Stinse lanterna. naintea sa, prin apa limpede, nota un scufundtor strin. Fasciculul ngust al lanternei se oprea tot mai des pe pereii pietroi ai gangului. Cine putea fi ? i zri i trupul : alb. Templul nu fusese descoperit dect de dnii romni. Dai care ? i ce
1

i de... Deci unul dintre

cuta n miezul nopii sub ap ? Ciudat! Idiotul de

51

Jenkins nu-1 observase ? Poftim !

n loc s se n

drepte spre sala templului, face cale ntoars. Roy Oswell se mai ntreb dac fusese zrit sau nu. Prilejul ce i se oferea era tentant. Ar fi scpat n felul acesta de un individ ce-i ncurca socotelile. Mai rmneau trei. Se hotr s-1 urmreasc. not de^a lungul peretelui, atent s nu-1 piard din ochi pe cel din fa. Curnd prseau tunelul. n jurul lor plutea o lumin adncuri. Normal ar fi fost ca acel necunoscut drepte direct spre suprafa. Se scufund i mai de ierburi i scoici. mult, Proced s se n ns invers. difuz. Razele lunii czute n

oprindu-se din cnd n

cnd pentru a cerceta parc peretele inform, acoperit Roy not chiar deasupra lui, Cobor intenionnd s se apropie i s-1 atace. Mna i se ncleta pe minerul cuitului de vntoare. tot mai prudent, cu ochii fixai pe prelungi, de oxigen, din spatele celuilalt. Brusc, se fcu ntuneric. terna. Roy tresri, surprins. Ezit o clip. Numai una. In secunda urmtoare, cu maximum de efort, ni n jos. Dar trupul przii sale nu-1 ntlni. Continu s se afunde. Atunci, fulger iar lumina lanternei i dou brae de fier i se ncolcir n jurul bustuIndividul stinsese lan rezervoarele

lui, imobilizndu-1. Se zvrcoli cu putere, eliberndu-si mna n care inea cuitul. Lovi cu sete. Cui tul trecu prin ap fr s ntlneasc ceva. i iar ca ntuneric. Braul adversarului su alunec spre gt, n timp ce ncheietura minii i fu imobilizat ntr-un clete. Se abinu s nu strige de durere. Dar cletele se rsucea ncet i trebui s dea ducea serv la butelie fusese rsucit, sau strns. drumul Ddu armei. Apoi simi c se nbu. Tubul de aer care din mini, dezordonat, se rsuci. Degeaba, Roy ob c este mpins spre suprafa. i pierduse aproape cunotina, cnd i nvli n gur oxigen. Inspir adnc, crezihd c se nal. Pn s se du mireasc mai bine, l orbi o lumin strident, du reroas, care-1 oblig s nchid ochii. Auzi nite voci ndeprtate. tiu c au ajuns deasupra apei. Ar fi vrut s mai lupte. Nu mai avu timp. O mn strin i smulse masca de pe obraz. Urcai obosit! ea, n barc, domnule Roy. Cred c o barc. ai n Vocea i pru cunoscut. Oswell deschise Vzu eava carabinei Romnii i Ann

ochii: lng dnii se afla ntr-adevr o femeie i doi brbai. grele ndreptat spre capul su. Breakstone !

Atunci cine-1 atacase sub ap ? Se ntoarse ful gertor.

53

 Nu te mira, domnule Roy ! Eu snt. de Jenkins I

Idiotul

Acesta aprinse lanterna luminndu-i chipul n cruntat i aspru. Perplex, Roy Oswell nu tiu cum a ajuns n barc. Nu simi cnd fu legat zdravn de mini i de picioare. nvins, czu ntr-o stare de apatie. Dar ce-i asta ? opti Victor. Stncile tremur parc. Ba nu ! Se scufund ! strig Ann Breakstone. P e Amba nu l-ai zrit, domnule Jenkins ? n treb Geo. Trebuie s-1 ateptm, atunci, spuse Jenkins, fr s se mire c negrul venise s-1 ajute. Din adncuri urca pn la ei huruitul surd al bo lovanilor uriai, rostogolindu-se Insula dispru lent sub ap. Sosi i Amba. Urc n barc. Din toate templu, opti prile stncile s-au nruit complet. peste Nu el. Poate l-au distrus unul peste altul...

mi-am putut da seama. De Kader nici urm. Dac a ncercat s fure o statuie, a declanat sistemul de siguran al templului. Ce vrei s spui ? ntreb Geo. De aceea v-am rugat ieri s nu v atingei de nimic, munnur negrul n loc de rspuns. Preoii

54

cunoteau valoarea acestui tezaur. i-au luat anu mite msuri de aprare. Va trebui s anunm gu vernul ugandez s continue cercetrile. Apoi, n tcere, au acostat i cealalt barc, ce plu tea ca o umbr pe ape. Ajunser la mal i legar br cile de ruii nfipi n pmnt. Cu o for surprinz toare pentru corpul lui ciolnos, Jenkins l ridic pe Roy i-1 duse prin ap pn la peticul ngust de nisip, unde-1 trnti fr menajamente. Domnilor, spuse deodat Amba, cu o hotrre ce nu admitea replic, ateptai-m aici. Avem ndeplinit o datorie. Dispru agil pe crarea abrupt, i nu peste mult timp albii l vzur pe creasta nalt platoului, agitind o fclie improvizat. Lumina i se rsfrngea n ochi, unduia ca apa de-a lungul muchilor si puternici. Aproape imediat, alte de undeva, de la mare distan, i rspunser aidoma unor constelaii ciudate. Ce-i asta ? ntreb miss Breakstone. Nu neleg ! murmur Jenkins, ntunecat. Oswell se zbtu n legturi, fr o vorb. V cer puin rbdare, zise Amba, revenind lng dnii. Domnule Jenkins, v rog s-mi iertai de

fclii i o sumedenie de luminie se aprinser pe loc,

55

aceast surpriz. Am Cu scopul?

condus pe urmele

dumnea

voastr un grup de rzboinici din tribul lui Moaroro. Judecarea ucigaului e dreptul ntregului trib. Nu uitai c Tassili a fost o fiic a Africii. i-apoi, o dat cu dnsa au pierit sute de negri. Amba vorbea rar, nenduplecat. Dar bine, interveni Victor, de ce nu l-ai prins pe Roy Oswell cu ajutorul rzboinicilor ? Ei a in finit mai uor. Nu, prietene! fcu noti pe africani. Jenkins grav. Nu-i c u asta. Mi-au lsat mie satisfacia

i ntorendu^se spre Roy : Tassili, entreaa nea gr, mi-a fost soie. Ai ucis-o mpreun cu micul Mungo, singurul meu copil. Ai distrus sate, au pie rit n acelai timp muli negri nevinovai. De aceea v-am urmrit pas cu pas. Trebuia s -v demasc printr-o lupt dreapt, nu ucigndu-v pe la spate, ca un la. E datoria mndru. sngelui, domnule ! explic i ucide o rud, Amba eti Cnd un nemernic

obligat s te rzbuni singur. Aa spune legea tri bului. Numai c, domnule Jenkins, rzbunarea dum neavoastr trebuie s se opreasc aici. neleg, Amba f i plec Jenkins capul cu demnitate. neleg i v mulumesc.

56

Zece piroge se apropiar ca nite umbre de rm. Faclele plpiau n prova lor, iar vslaii, acoperii de sudoare, i ntoarser feele ncremenite ctre albi. Apoi una dintre brci acost, ocupanii ei o prsir cu micri cumptate i, clipocind prin apa uleioas, ieir pe plaj. Nu ! rcni Oswell, cu ochii dilatai. Domnilor. Nu se poate s m prsii ! Sntei albi !... Sntei albi ! Jenkins i ncrucia braele la piept i surise. n aceeai tcere de moarte, rzboinicii l ridicar pe Roy i-1 aezar cu grij n pirog. Dintr-o barc nvecinat rsunau njurturi i atunci americana i romnii, uimii, desluir acolo trupurile ctorva europeni ngrmdii unul peste altul. Da! telor. Cu lovituri ritmice de lopei, pirogele se ndepr tar, niruindu-se una dup alta. Acest singur zgo mot, al vslelor, vibra n aer un susur linitit, ca i cum ncletarea dramatic a oamenilor ar fi fost o nchipuire. Ann Breakstone se nfiora, ptruns de frig. - Asta e t o t ! rrile. rsufl Amba. E timpul s ne vedem de treburi. Domnule Geo, v ateptm hotexclam Amba satisfdut. Ajutoarele domnului Oswell. Au participat la incendierea sa

57

Arheologul tresri i-i trecu minile de-a lungul feei. Da... S mergem... S mergem n tabr. Dom nule Jenkins, primete s fii oaspetele nostru !

Pdurea striga. Zbura,

alerga sub lumina

lunii.

Fonete i senteieri nedesluite se strecurau ntre trunchiuri. Pmnt strbun ! Ce loc, pe ntinderea ta uria, nu tinuiete vestigii de milenar cultur ? Cnd oare s-a simit singur vreun cltor strbtndu-te ? i cui nu i-au aprut umbrele de vis ale trecutului ? Parc dintotdeauna nva de la el s fie mndri, i nelepi, i puternici. Taie piatra i lemnul, construiesc colibe, i orae, i temple, caut rostul vieii n micrile apelor, ale soarelui. S-au aprins focuri, s-au nscut arcuri i roi, s-a topit bronz, apoi fier, au rsrit podoabe, frumusei i cntece de iubire. Dar timpul ? Secolele aduceau troienit pustiiri, si inundaii, i secete. Nisipul a

ziduri, pdurea a mucat, a nghiit orae. Numai c acolo, pe Nil i dincoace, n preajma lacurilor sau lng oceane, dinuie piramide, statui, ceti, mai tari dect vremea i dect vntul. Le-au poruncit ridicarea faraoni, ori regi, ori cpetenii numite cine tie cum. Le-au zidit milioanele de sclavi, cu pu-

58

1 terea lor, cu talentul i cu viaa lor. i dinastiile au trecut, i faraonii s-au dus ; i slava i mreia cpeteniilor ce-au devenit ? Uitare i pulbere. Au rmas sclavii zidii n temple, i piramide, i statui ; ei au nfruntat nisipurile, pdurea i vntul, mai tari dect timpul i moartea. Amba se gndea cu ochii nchii. Alturi de el sttea Hamadi, iar pe falez i mai departe, n jun gl treceau luminile trecutului, iruri nesfrite de oameni, de ntmplri, de plnsete i de bucurie. Ji vorbeau, n graiul mut al visrii. Fiul Africii n elegea totul, pentru c toate se adunaser n el, erau n el de la natere, aa ca sngele i ca rsuflarea.

VOR APARE N

CLUBUL TEMERARILOR

DAN

GR,

M I H E S C U ,

PREVESTIRILE CLUGRULUI CHESARION

PREVESTIRILE CLUGRULUI CHESARION
PREVESTIRILE CLUGRULUI CHESARION
PREVESTIRILE CLUGRULUI CHESARION

PREVESTIRLE CLUGRULUI CHESARION

EDITURA

T I N E R E T U L U I

I D O L U L DE S T I C L
I D O L U L DE S T I C L
IDOLUL
IDOLUL IDOLUL
IDOLUL

DE
DE DE
DE

STICL
STICL STICL
STICL

E D I T U R A

T I N E R E T U L U I

A N

C
C
C

A
A
A
C
C
C
C

S
S
S
S
S
S
S

E
E
E
E
E
E
E T

T
T
T
T
T
T
A

A
A
A

A
A
A
A

A
A
A

EDITURA

T I N E R E T U L U I

Redactor responsabil : TUDOR POPESCU Tehnoredactor : GABRIELA TANASE Dat la cules 21.06.1966. Bun de tipar 20.10.1966. Aprut 1968. Comanda nr. 7510. Tiraj. 80.140. Hirtie ziar de 50 g/m', 321700X1000. Coli edito riale 1,94. Coli de tipar 2. A.T. 37.75. C.Z. pen tru bibliotecile mici 8R93. Tiparul executat sub comanda nr. 60.393. la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii", Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti, Republica Socialist Romnia