1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 126

N DEERTUL GRAN CHACO

Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I VNTORUL CALCALET
DOCTORUL BERTRAM urm s povesteasc lui George: Trebuie s ne napoiem n lagrul indienilor Toba hotr Marian acum sunt doar prietenii notri. Dac zvonul c o expediie e n pericol se ntemeiaz pe adevr, atunci or fi tiind-o i Indienii. Dup cum spunea birtaul din Asuncion zisei eu doi din membrii acestei expediii l-au angajat pe vntorul Calcalet. Trebuie s mrturisesc c acest individ mi cam d de bnuit. n cazul dispariiei lui Huerta, a jucat i el un rol ciudat. Vom vedea noi spuse Marian acum s ne ngrijim de merinde pentru drum, s nchinm un kanu de la birta i s pornim iar pe Paraguay n jos. Pregtirile pentru noua noastr expediie ne luar tot timpul pn seara. Dar cu tot ntunericul Marian vroia s porneasc la drum. Spunea, pe bun dreptate, c vom gsi noi locul unde trebuia s prsim fluviul pentru a strbate pdurea i a da de satul Indienilor Toba. Acolo puteam rmne pn dimineaa i s plecam mai departe. Dup ce mbucarm ceva n restaurant, ne mbarcarm iari pe kanu i iat-ne iari pe undele repezi ale Paraguayului. Cltoria de noapte era minunat. Pe amndou malurile ziduri de copaci seculari n crengile crora se desfura viaa nocturn a maimuelor i psrilor, n vreme ce jos n desi, ragea din cnd n cnd un jaguar sau alt fiar. Ceasurile se scurgeau Nu ne grbeam i lsam luntrea s pluteasc n voie, fr s vslim. Numai Pongo, care sttea la pup, o crmea cu ajutorul vslei sale mici. n cele din urm ndrept kanu-ul spre malul drept. Cu o siguran desvrit ajunsese la locul unde mai debarcasem odat, ca s-l cutam pe Huerta. Aa, acum facem un focor i rmnem aici pn n zori spuse Marian mai avem ase ceasuri pn s se lumineze de ziu, aa ca putem sta de veghe, cu schimbul, cte dou 4

ceasuri fiecare. Crezi ca ne amenin vreo primejdie? ntrebai eu mirat. Indienii Toba nu ne vor face nimic presupunnd c ar ajunge pn aici n timpul nopii. Dar la Jaguari i erpi veninoi nu te gndeti? zise Marian. Sau i nchipui c un akarra nu o s se sfiiasc s te mute cnd o avea el chef i tu o s faci o micare? Aa e, nu m gndisem la erpii veninoi de care sunt pline pdurile seculare ale Americii de Sud. i nici Jaguarii nu-mi venir n minte. i tocmai aceste fiare sunt ct se poate de primejdioase. Cci e fapt cunoscut c jaguarii nu se tem nici de focul de tabr i odat ce-au gustat carne omeneasca, aceasta devine mncarea lor preferata. Aa dar, tabra noastr era destul de expus primejdiei. Marian lu repede trei fire de iarb de lungimi diferite i traserm la sori. Mie mi czu ultima veghe, aa c puteam dormi patru ceasuri nentrerupt. Pongo avea ntia straj. Ne nvelirm n pturi i eu adormi! ndat m ateptam ca Marian s m trezeasc la vremea potrivit, dar deteptarea mea avea s se produc ceva mai devreme i ntr-un chip neobinuit. O mpuctur m smulse din braele somnului, apoi auzii o a doua i ddui s sar n sus, nc nainte e a fi deschis ochii bine. Atunci, ns, rsun aproape de tot un rget grozav i n clipa urmtoare un trup greu czu pe picioarele mele. Deschisei ochii i vzui cu groaz un jaguar ct toate zilele. Zcea nemicat peste picioarele mele, dar simii lmurit c tremur din tot trupul. Nu te mica! strig Marian n aceeai clip. Amndou gloanele mele au nimerit bine. Poate c moare fr s se zbat. Rmsei nemicat, cu ochii holbai la fiara cu trupul blat. mi ddui seam ndat de situaia primejdioas n care m aflam. Dac jaguarul ar mai fi avut putere s se zbat nainte de a-i da sufletul, atunci cu siguran c-mi va sfia trupul cu ghearele sale. 5

i tremurul trupului greu devenea tot mai tare, iar din botul cscat ieeau pufituri rguite, furioase. Din clip n clip putea ncepe lupta cu moartea i asta ar fi nsemnat i sfritul meu. Dumnezeule! exclam Marian. Nici mcar de tras nu mai pot trage ntr-nsul, cci atunci fiara ar ncepe ndat s se zvrcoleasc. Robert, ia vezi nu poi s-i scoi picioarele de sub trupul ei? Cu multa bgare de seam ncercai nti cu piciorul drept, dar imediat jaguarul ncepu s tremure mai tare. i Marian, care nu-i dezlipea ochii de la el, spuse: Ls, nu mai ncerca, Robert, cci grbeti numai deznodmntul. Daca va ncepe ns s se zvrcoleasc, va trebui s ncerci s-l zvrli la o parte. Ah, Pongo, ce-ai de gnd s faci? Vzui fptura uria a credinciosului nostru camarad apropiindu-se de mine. inea n mna dreapt cuitul de spintecat rechini i avea privirea aintit la trupul jaguarului. Avui impresia c fiara i revine. Ridic ncetior cpna uria, pufi i-i trase labele dinainte. Norocul meu c eram nclat cu bocanci groi i jambiere de piele, lucru absolut necesar n marurile prin desiurile pline de mrcini. Dar la micarea aceasta a jaguarului i simii greutatea. Mi se prea c-mi zdrobete piciorul i nu-mi putui nbui un geamt. Urmarea fu c jaguarul i ntoarse cpna spre mine i n lumina focului vzui privirea a ochilor si verzi. Aceti ochi se nchiseser acum aproape cu totul i tiam bine c n clipa urmtoare va veni atacul. Acum interveni ns Pongo. i dduse seam de momentul prielnic i se repezi furtunos. i nainte ca jaguarul s poat bnui prezena acestui nou duman, Pongo l nha cu mna stng de ceafa. Restul se petrecu att de repede, nct abia putui urmri cu privirea. Cu o singura smucitur Pongo ridic n sus fiara uria, care cntrea peste dou sute de kilograme. Jaguarul rcni nfiortor i btu cu labele dinainte n aer. 6

Labele dindrt stteau nc lng picioarele mele i cnd vrui s mi le retrag, vzul cu spaim ca nu le puteam mica. Din pricina greutii jaguarului i mai mult, poate, din cauza grozavei ncordri nervoase, ele erau cu desvrire paralizate, pentru moment. mi trecu fulgertor prin minte gndul c nu voi scpa, totui, fr rni grave. Pongo al nostru tia el ns bine ce face. Cuitul lui enorm fulger prin aer i se nfipse adnc n pieptul jaguarului. i tot att de repede smulse arma afar, apoi, npustinduse cu toat puterea trupului su uria, zvrli fiara ct colo n tufiul apropiat. O asemenea isprav se potrivea pentru unul ca Pongo i numai el era n stare s-o fac. Jaguarul se zvrcoli ctva timp n tufi, rupnd crengi i scurmnd pmntul cu ghearele. Acum putui deodat s-mi mic iari picioarele i dei m dureau grozav, m ridicai cu greu, m apropiai de Pongo i-i ntinsei mna. Pongo, prieten bun i credincios, i mulumesc. Oh, Masser Bertram, nu mulumete zise el, stingherit Pongo fcut cu plcere. Acum Schita mort. Jaguarul se ntinsese ct era de lung. Uriaul Negru se apropi de el i-i trase lng foc, apoi, linitit de tot, ncepu s-i jupoaie. tiam c e n stare s fac treaba asta singur, astfel c Marian veni lng mine i ntreb, ngrijorat: Robert, te-am vzut chioptnd cnd te-ai apropiat de Pongo. i-s rnite picioarele? Nu cred rspunsei firete c m dor grozav oasele, dar nu par s fie zdrobite sau scrntite. Slav Domnului, ncepusem s m tem ru de tot cnd fiara a desclecat taman pe picioarele tale. Dar cum s-au petrecut lucrurile? ntrebai. De auzit n-am auzit nimic, firete povesti Marian cci fiara s-a priceput s se apropie fr zgomot. i Pongo, care poate c-ar fi auzit, dormea de un ceas i jumtate. Cu totul ntmpltor, privii la tufiul de peste drum i atunci vzui n lumina focului lucind nite ochi mari i verzi. n aceeai clip mi-am dat geam c nu putea fi dect un jaguar. n vreme ce-mi smulgeam revolverul de la bru, el o i 7

zbughi din tufi, de-a dreptul spre foc. Trebuia s sar peste tine i credeam chiar ca aa va face dar se vede c am nimerit prea bine cu cele dou gloane ale mele. Am slobozit cel dinti glon tocmai cnd el se pregtea de sritur i oi fi nimerit n aa fel, nct el nu mai avea toat puterea de srit. Al doilea glon i i-am trimis cnd plutea n aer i atunci, spre spaima mea, i vzui cznd peste picioarele tale. n sfrit, principalul lucru e ca s-a terminat cu bine. i asta i-o datorm lui Pongo zisei i privii spre foc, unde uriaul Negru sttea n genunchi i trebluia de zor. Apoi, cu totul ntmpltor lsai privirea s-mi alunece deasupra luminiului. Tresri speriat i apucai braul prietenului meu. Mariane opti colo n tufi, lng copacul acela uria, am zrit o pereche de ochi. Acum au disprut. n aceeai clip se ridic Pongo. Micrile-i erau ca ale unui arpe. Se repezi ca o sgeat la tufiul unde vzusem ochii. n momentul urmtor i dispruse ntre crengi. Atitudinea aceasta a lui Pongo nu putea avea alt explicaie dect c auzise zgomote care dovedeau apropierea unui om. i acum mi veni i mie n gnd c ochii pe care i zrisem n-aveau jocul acela colorat rou sau verde, cum e cazul la animale de prad. S tii c ai vzut un om opti i Marian, n aceeai clip altminteri n-ar fi srit Pongo aa deodat n tufi. Ah, uite-l c se i ntoarce. Uriaul Negru se napoiase pe nesimite din tufi. Cteva clipe mai rmase locului n faa acestuia i ascult cu ncordare n pdure, apoi veni la foc i zise, posomorit: Om fugit repede. Ascuns c Pongo nu putut gsi la el. Fost alb. Ne privirm uluii. Dac Pongo susinea asta, atunci aa i era. Sau l vzuse pe strin, sau mirosise c era un european. i explicaia ne-o ddu ndat: Om fumeaz igri. Aa dar, simise mirosul pe care-l rspndete mereu un fumtor nrvit. O dovad ct de dezvoltate erau simurile sale. Un european care nu se arat nseamn primejdie. Poate 8

c fcea parte dintr-o band de desperados 1 care s-au refugiat n pduri, ca s scape de urmrire. Marian fcu o mutr serioas i zise: Robert, trebuie s veghezi acum. Aeaz-te aa fel astfel ca, pe ct cu putin, s nu poi fi vzut lmurit. Trebuie, deci, s te aezi cu spatele la fluviu i destul de departe de foc. Vreascuri poi arunca n foc de acolo. Hai s ducem ct mai multe n locul acela. Pongo i cu mine ne vom culca apoi alturi de tine. Uriaul negru pricepu ndat ce plnuiam i ne ajuta s ngrmdim vreascuri la civa metil de foc. Aveam astfel un loc oarecum aprat, cci daca necunoscutul se mai apropia odat, nu m-ar fi putut vedea bine din pricina focului. ine puca mereu pregtit! mi mai spuse Marian. Apoi se ntinse lng mine, mpreun cu Pongo. mi aezai puca pe genunchi i-mi plimbai privirile de jurmprejur. Vremea trecea grozav de ncet. mi ncordai auzul ct putui i ntr-un rnd tresri i strnsei puca n mn: n stnga luminiului trosnise o creanga. Pongo se ridic i el, fr zgomot i ciuli urechile, dar nu se mai auzi nimic i dup cteva minute Pongo se culc la loc. Eu, ns, nu-mi dezlipi ochii de pe partea stng a luminiului. Acest prit suspect al crengii mi dovedea ca necunoscutul ddea mereu trcoale prin apropierea noastr. i fr s tiu despre ce era vorba, fui nevoit s m gndesc la primejdie. Afara de tribul toba, cu care eram n relaii bune, auzisem c mai triau pe acolo alte cteva triburi de indieni, aproape necunoscute, dar de care trebuia s ne pzim. i dac Pongo constatase ca un european dduse trcoale, nu putea fi vorba dect de un om care tria probabil la aceste triburi, adic trebuia s se ascund de lumea civilizat. Focul ardea acum mocnit. Luai cteva crengi i le zvrlii peste jar. Cnd se nlar flcrile, privii mai nti iari spre partea stng a luminiului, dar nu putui descoperi nimic care s mi trdeze prezena acolo a unor ochi omeneti.
1 Disperai aduntur de oameni fr cpti, n mare parte certai cu justiia.

Apoi mi plimbai privirile de jur mprejurul luminiului. Oprindu-le asupra unei tufe dese pe partea dreapt, m speriai uor, cci vzui acolo dou puncte mari ochi omeneti care se holbau la mine. Lsai repede privirea n jos. Nu prea era cu putin ca iscoada ascuns n frunzi s fi putut zri ochii mei, cci focul trebuia s-l orbeasc, n timp ce eu puteam privi deasupra flcrilor. Din pcate, eava putii mele era ndreptat spre stnga. Dac sream acum repede n picioare ca s slobod un glon n tufi atunci omul ascuns avea destul timp s se ndeprteze repede. Trebuia s fie foarte ndemnatec, altminteri n-ar fi izbutit s-i scape lui Pongo al nostru, care srise att de repede n tufi. Acum era vorba s-l trag pe sfoar pe individul acesta viclean. Ridicai puin capul i aruncai iari o privire repede spre tuf. Da, ochii erau nc acolo. ncepui s casc, luai apoi alte dou crengi. i le azvrli n foc. Cu prilejul acesta, ns, mi ntorsei puca, aa ca din ntmplare. Vroiam s-ncerc s descarc un glon, cu arma pe genunchi. Linitit, cscnd mereu, ndreptai eava spre tufi. Apoi pusei arttorul pe opritoare. i uorul zgomot metalic trebuie s-l fi auzii individul ascuns, cci n aceeai clip rsun din tufi un glas: Nu trage, senor, vin acolo! O clipa mai trziu de-ar fi rostit aceste cuvinte, glonul l-ar fi nimerit. Acum dusei puca repede la umr i intii direct spre tuf. Nu trebuia s-mi mai scape. Auzind vorb, Marian i Pongo se ridicaser. Crengile se ddur n lturi i, ca un arpe uria un trup omenesc se tra n lumini i se ridica. Era un brbat nalt i slab, care i inea n mana plria cu margini late. ntr-o clip putui vedea mbrcmintea-i de culoare verzuie, brul lat de piele n care erau nfipte dou pistoale i un cuit mare i chipul su ndrzne, cu ochi negri, ce aruncau fulgere. Apoi omul se nclina i zise: mi dai voie, senores, numele meu e Calcalet.

10

II SPRE GRAN CHACO

CU GREU MI PUTUI STPNI MIRAREA. Acesta era aa dar, vntorul care nsoise pe cei doi nemi despre care se spunea c dispruser. Era ns mai bine, n orice caz, dac ne fceam netiutori, cci prin locurile acelea trebuia s suspectam pe fiecare. Ia loc la focul nostru! spuse Marian, linitit. Numele noastre sunt: Farrow, Bertram i Pongo. Calcalet fcu o micare scurt, pe care eu nu mi-o putui explica ns. Era surpriz sau spaima? Ma lamuri curnd, auzindu-l: Oh, domnii Farrow i Bertram, cu Pongo al lor? Asta e o cinste mare pentru mine. Am citit multe despre aventurile dv., domnilor. Ai venit cu vreo int anumit prin meleagurile acestea? Da, senor Calcalet rspunse Marian, prietenos l-am eliberat din minile indienilor Toba pe zoologul Huerta. A trit acolo mai bine de un an. tiu c ai luat i d-ta parte la expediia aceea. Mai triete Huerta? ntreb Calcalet, mirat. Asta m bucur din toat inima. Unde l-ai gsit, domnilor? La indienii Toba, dup cum spuneam. Cluzele de atunci s-au lsat mituite de un membru al expediiei. Ah, atunci nu poate fi dect Vicoras murmur Calcalet eu nu prea aveam ncredere ntr-nsul. Foarte adevrat ncuviin Marian Vicoras era. Dar, dac-mi dai voie s te ntreb: ce faci d-ta acum prin inutul acesta, domnule Calcalet? Am condus pn n Gran Chaco pe doi nemi, unul de-i zice doctor Neuhaus i un operator de cinema cu numele de Reichert. Vroiau s filmeze oameni i locuri de pe acolo. Ah, atunci au rmas singuri de tot n pdurile seculare? Da i-au ales un loc de tabr sigur i vor s porneasc de acolo n diferite direcii. Peste ase luni urmeaz s m duc s-i iau napoi. Cele spuse de Calcalet puteau s fie adevrate. Numai de 11

aici ieise deci zvonul c cei doi nemi dispruser. La drept vorbind, eram cam necjit, cci acum noi nu mai aveam motive s ptrundem n iadul verde. Dezamgit, privii la Marian, care fcea o mutra serioas. Apoi se adres lui Calcalet: i cum vrei s te napoiezi la Buenos Aires? Ai de lucru acolo? Nu, trebuie s atept pn o porni iar vreo expediie n pduri. Atunci, dac n-ai ceva sigur, i-a face o propunere zise Marian noi vrem s strbatem de-a curmeziul continentul, spre coasta de apus. Vrei d-ta s ne nsoeti? Dei suntem obinuii s colindam singuri rile strine, miar plcea totui s-avem aici un nsoitor care cunoate locurile. n primul rnd in s dau de urma celor doi nemi. ndeletnicirea lor m intereseaz i poate le mai putem fi de folos ntr-un fel sau altul. Calcalet chibzui cteva clipe, apoi zise bucuros: Firete, domnule Farrow, merg cu plcere cu dv. tiu cu siguran c voi ntmpina multe aventuri. Dup cum vd, ai i avut o vizit neplcuta aici i art spre blana jaguarului, a crei parte dinuntru Pongo o frecase cu creierul fiarei i cenu de lemn. Da, s-a dat la noi rspunse Marian, calm dar s sfrim nti afacerea noastr. Rmi aa dar la noi pn vom fi ajuns la coasta de apus. Ct ceri pentru asta? Calcalet spuse o sum destul de mic pe care Marian o ncuviin imediat. ntr-acestea se scursese atta timp, nct nu mai putea fi mult pn la ziu. De aceea, Marian propuse: S mbucm ceva, apoi s pornim ndat ce s-or ivi zorile. Mai nti vom merge la lagrul indienilor Toba, care ne sunt doar prieteni. Acolo voi pune s se argseasc pielea jaguarului. Dup aceea l voi rug pe cpetenie s-o expedieze la Asuncion. Voi scrie i o scrisoare lui Huerta, la Buenos Aires, ca s ia blana de la birtaul din Asuncion de unde am cumprat kanu-urile i s ne-o trimit apoi. Acum se pune ntrebarea, domnule Calcalet, dac ne poi ntovri n satul tribului Toba, pentru c se afl acolo cei doi Indieni: Matu i 12

Huaina. N-am avut niciodat nimic cu ei rspunse vntorul viu cu plcere cu dv., cci pentru mine e totdeauna de mare nsemntate s triesc n bun pace cu toate triburile de indieni. Bine, atunci pornim ndat ce s-o lumina de ziu. Acum s mncm repede! Economisii conservele! spuse Calcalet, vznd c scot cteva cutii din desaga mea. Vom ajunge n inuturi unde vnatul este foarte rar. Dac vrei s-ateptai zece minute numai, v aduc o fripturic bun. Fr s mai atepte rspunsul nostru, el se ridic i se strecur n pdurea ntunecat. Marian ncrunt sprncenele, dar nu zise nimic. Eu ns nu m putui opri s-l ntreb, n oapt: Oare mai vine napoi? Pare s fie cinstit, dar prea mult ncredere n-am n el. i bine faci rspunse prietenul meu se preface bine c e cinstit, totui eu nu-mi pot nchipui ca nemii s fi rmas singuri n pdure i s-i fi dat drumul lui. E ceva putred aici. Dar spunea c ne cluzete la ei? S-a declarat ndat neles cu aceast propunere. E drept, ns eu socot c a primit aceast propunere numai ca s nu trezeasc bnuieli. Dar de ce l-ai angajat, rogu-te? Pentru ca prin aceasta voi putea limpezi chestia cu cei doi nemi. Singuri nu i-am gsi niciodat. Acum, Calcalet ori ne va conduce la ei, ori va ncerca s ne nele i se va da singur de gol. Deodat se auzi o mpuctur n pdure, la vreo cincizeci de metri de noi. Era un glon de pistol i m ntrebai, mirat, dac vntorul mpucase ntr-adevr vreo slbticiune. Atunci trebuia s fie un inta de mna ntia. i odat cu gndul acesta m cuprinse i un simmnt foarte neplcut. Unui vntor att de bun ca el i-ar fi fost uor s ne ucid pe la spate. Ciudat! murmur Marian. E cu neputin s fi mpucat un vnat pe ntunericul aceasta. Oare a vrut s se prefac 13

prin asta c a fost atacat, pentru ca s poat dispare astfel? Poate c vrea s ne atrag n pdure? Nu, cci atunci ar fi simulat o lupt mai ndrjit. Eu cred c nu se mai napoiaz. Va s zic nu ajungem noi la cei doi nemi i asta nseamn c simpaticul nostru Calcalet i va ucide, sau i va da pe mna vreunui trib de Indieni. De asta m tem i eu. n cazul acesta va trebui s ne lum pe urmele lui, de ndat ce s-o lumina. Tcere, Massers, vine om! opti deodat Pongo. i dup cteva clipe Calcalet se strecur printre tufe. Cu un rs triumftor zvrli la pmnt un porc de ap de mrime potrivit. Asta o s ne plac mai mult dect conservele, domnilor zise el l-am zrit ntmpltor lng o ap mica din apropiere. O adevrat minune vntoreasc, pe care nimeni altul n-ar mai putea o face! exclam Marian, uimit. De, eu nu-s vntor de azi de ieri, spuse Calcalet, cu mndrie. Dar s ne grbim, domnilor, acuica se face ziua. Fript n frigare, carnea porcului era foarte gustoas i mncarm cu mult poft. Cnd rsri soarele stinserm focul, ne luarm bagajele i pornirm pe aceeai potec pe care merseserm abia cu dou zile n urm, cnd ne-am dus n satul Indienilor Toba. Pongo avea de lucru cu cuitul lui s nlture piedecile din cale. Calcalet, care pea ndrtul lui cci vroiam s-l avem sub ochi cltina adesea capul, cu admiraie, vznd munca neobosit a uriaului. i cnd, spre amiaz, poposirm ntr-un mic lumini, ca s mbucm ceva, bgai de seam n privirea lui cu care-l nvluia adesea pe Pongo, o fric tainic. Nu-mi putui explica aceasta, dar lucrul m fcu i mai bnuitor. Dup ce pornirm iar, l trsei pe Marian ceva deoparte i-l ntrebai: Ai bgat de seam c se cam teme de Pongo? Da, se pare c i-a pus n gnd ceva cu noi i i e fric de uriaul negru. Hai s mergem ceva mai repede, cci vd c privete 14

napoi. Asta e o dovad c n-are cugetul mpcat. Din pcate, aa pare s fie. Trebuie s inem ochii deschii. Cnd ne apropiarm iari, Calcalet ne arunc priviri iscoditoare, dar nu zise. Trziu dup amiaz ajunserm n satul indienilor Toba. Mrturisesc c bucuria cpeteniei m surprinse mult i m mic plcut. Ne era adnc recunosctor, deci, pentru c Pongo i salvase fiica din labele unui jaguar. Huaina ne salut i ei foarte prietenos, dei cnd ne vzu, pru cam stingherit. l privii cu atenie, pe el i pe Calcalet, nu putui ns observa c ar fi existnd ntre ei o nelegere oarecare. Huaina trebuia s fac pe tlmaciul ntre noi i cpetenie. Marian l puse s-i povesteasc acestuia c pornisem s dm de doi strini, care ne aflau n Gran Chaco. Am luat drumul pe acolo, pe la cpetenie, ca s-l mai salutm o dat. Afar de aceasta ne-ar bucura mult dac tribul ar fi auzit de cei doi albi. Firete c n-aveam cum s controlm dac Huaina tlmcise ntocmai cuvintele noastre. Dar Calcalet, care susinuse c cunoate limba Tobai ddu din cap cnd ne uitarm ntrebtor la el! Atunci vzurm ns pe cpetenie vorbind foarte nsufleit cu Huaina, artnd cu mna spre nord-vest. Dar Huaina ne spuse apoi c tribul nu auzise nimic despre cei doi nemi. Eram ncredinat c ne tlmcise altfel cuvintele cpeteniei i Marian prea s aib aceiai convingere. n schimb, cnd furm mal trziu singuri cu Calcalet, el ne zise: E pcat c indienii n-au auzit nimic nc de cei doi domni. Ai fi avut ndat o dovad ca am spus adevrul. Dar bine, domnule Calcalet se grbi Marian s spun, cu mirare bine jucat noi nu ne-am ndoit de cuvintele dtale. Cum de i-a venit n gnd aceasta? Argentinianul pare ncurcat. Pi credeam aa pentru c am fost i eu cu expediia aceea cnd a disprut senor Huerta i acum a nceput s umble iari zvonul c doi exploratori au disprut n pduri. Zu! De asta n-am auzit nimic nc fcu Marian pe 15

miratul de unde tii d-ta, domnule Calcalet, abia te-ai ntors doar de la ei? Civa indieni Toba vorbeau despre asta spuse vntorul, repede, dar se fcu rou ca sfecla i prin locurile astea zvonurile se rspndesc cu iueala fulgerului Nu m-a mira de fel dac s-ar fi aflat n Asuncion, dac nu chiar i n Buenos Aires. Ei las, i vom gsi pe cei doi exploratori i atunci, ca s pui capt zvonurilor, vei putea cere de la nemii ia, precum i de la noi, dovezi scrise c ei se afl teferi i sntoi. Da, aa va trebui s fac! ncuviin Calcalet. De cnd sa ntmplat chestia cu senor Huerta, trebuie s fim cu bgare de seam. Aa e rse Marian dar ce ai spune dac am lua cu noi civa indieni de pe aici? De pild, pe Huaina i Matu? Avei ncredere n ei? ntreb Calcalet. tii doar c s-au lsat mituii de Vicoras. Asta aa e ncuviin Marian dar vezi c avem obiceiul s fim cu ochii n patru. Pe noi nu ne poate nela nimeni att de lesne. Atunci ce s zic! Mi-a ngdui ns s v atrag atenia c Toba tia triesc n dumnie cu alte cteva triburi de indieni din nord vest. Din pricina asta s-ar putea s ne vrm n bucluc. Atunci se schimb chestia spuse Marian n cazul acesta e mai bine s renunm si s mergem singuri. Avui impresia c hotrrea prietenilor mei l mulumi mult pe Calcalet. Aveam de gnd s ne urmm drumul a doua zi dimineaa. Huaina ne spuse de cu sear c eful, cpetenia cu vreo civa indieni ineau s ne nsoeasc o bucat de drum. Seara ni se oferi un adevrat osp. Indienii Toba vntori iscusii doborser doi cerbi mari, a cror carne era minunat. Noi stteam ntre cpetenie i fiica lui care-l trata pe Pongo cu cele mai bune bucate. Uneori bgai de seam ns c se uita cu tristee la noi. Privirile ei preau s spun c ne ptea vreo primejdie. Prin gura lui Huaina cpetenia ne mai ncredin odat c 16

nu auzise nimic de cei doi nemi, ns c a doua zi de diminea ne va nsoi o bucat bun de drum, cu civa oameni de-ai lui. Dar cnd Huaina ne tlmci vorbele cpeteniei, avui simmntul c minea, c, n realitate cpetenia spusese altfel. Cci, gesturile repetate cu care cpetenia art spre nordvest, nu mi le putui lmuri n alt chip, dect c cei doi cutai se aflau ntr-acolo. Pentru noapte ni se ddu una din colibele de brne n care aveam loc mpreun cu Pongo. Nu voiam s ne desprim nici unul de viteazul nostru camarad, deoarece ne aflam pe teren primejdios. Alturi de Calcalet, cu siguran c mai era i Huaina, potrivnicul nostru. Ne aflam de un ceas n colib i tocmai aipisem, cnd furm treziii de Pongo: Massers! Marian i aprinse ndat lampa de buzunar care nvlui n lumin doi ini la intrarea colibei. Erau un tnr indian i fata cpeteniei, care duse degetul la buze. Tnrul ncepu acum ntr-o spaniol stlcit: Senores, Oro aici (arta spre fata cpeteniei) spune Huaina minte. Hua (se art pe sine) aude c Huaina spune altfel senores de ce spus cpetenie. Doi senores acolo (art spre nord-vest) dispruii, noi toi tim. Huaina spus senores noi nu tim. Oro previne senores, Huaina minit. i mulumesc, Hua rspunse Marian, prietenos transmite i lui Oro clduroasele noastre mulumiri. Am bnuit noi c Huaina minte; acum vom fi cu i mai mult bgare de seam. Fata mai vorbi ctva timp cu tnrul indian, dup ce acesta i tlmci cuvintele lui Marian. Apoi i ddu o bucic de lemn pe care Hua mi-o nmn. Huaina prefcut zise el nc odat dac el mpuc cu sgeat pe senores, bea repede trei picturi. Marian lu bucica de lemn. Era scobit dintr-un lemn tare i prevzut cu un dop. Prietenul meu o scutura i zise: E un lichid nuntru; desigur o contraotrav mpotriva 17

sgeilor otrvite. Se-ntoarse apoi iar spre dei doi tineri i le mulumi clduros, Oro cltin capul, oarecum trist, apoi se fcu nevzut n noapte cu nsoitorul ei. A doua zi dimineaa pornirm la drum. Cpetenia ne nsoi mpreun cu cinci rzboinici, care aveau toi arcuri i cte un mnunchi de sgei.

18

III VICLENII
DIN PCATE, printre aceti indieni nu se afla i tnrul Hua, care ne-a fi putut tlmci adevratele cuvinte ale cpeteniei. Eram la voia lui Huaina, n care nu mai trebuia s avem nici un pic de ncredere. ineam mereu direcia spre nord-vest, dar bgai de seam c asta nu-i convenea lui Calcalet. Uneori ncerca chiar s coteasc ceva mai spre Sud, cpetenia ns nu se lsa nelat, ci inea mereu vechea direcie. Cam pe la vremea prnzului, avurm prilejul s admirm ndemnarea indienilor n tras cu arcul. Un cerb de pampas trecu n goan la vreo patruzeci de metri departe de noi, dar abia fcuse doi pai c-l i lovi o sgeat a cpeteniei. O lovitur de miestru i acum mi ddeam seam c erau adevrate laudele ce se aduceau indienilor acestora n privina trasului cu arcul. Pe marginea luminiului unde ne aflam fripserm repede cele mai bune pri ale vnatului i Ie mncarm cu poft. Apoi cpetenia se ridic i ne inu iari o cuvntare, cu care prilej art din nou n cteva rnduri spre nord-vest. Huaina ne tlmci vorbele sale, zicnd c nu vor mai nsoi dect o bucat scurt, deoarece pe urm ncepea terenul indienilor dumani. Marian se grbi s ntrebe de ce cpetenia artase spre nord-vest, la care Huaina rspunse ca asta nseamn c noi s mai inem ctva timp drumul n direcia aceea. Mai ncolo va trebui s-o luam spre sud-vest. Auzind lmurirea aceasta schimbai o privire cu Marian. Nu mai aveam nici o ndoial acum c, dup plecarea cpeteniei i a oamenilor si, pluteam n mare primejdie. Cu siguran c cei doi, care cunoteau inutul, voiau s ne rtceasc. Marian nu zise nimic ns, ci ddu doar din cap. Strbturm cmpia. Cnd ajunserm acum iari n pdure, indienii notri fur cuprini deodat de agitaie. Huaina ne lmuri c un stol de papagali se afla n apropiere, papagali a cror carne e foarte preuit de indieni. 19

Cu prilejui acesta se petrecu ceva care mi ngdui s cunosc moravurile acestui neam ciudat. Unul din tinerii Toba se crase ntr-un copac, ca s iscodeasc vnatul att de preuit, deodat se frnse o crac putred i srmanul se prbui de la o nlime destul de mare. Cnd m apropiai, mpreun cu Marian, vzurm c-i rupsese piciorul drept. Se prea c e o fractur grav i ne ddurm seam ndat c tnrul va rmne chiop. Nenorocitul i ddea i el seam de aceasta, i examin cu ateniune piciorul, n timp ce eu i sprijineam partea de sus a trupului. Apoi cltin trist capul i rosti cteva cuvinte, cu glas rugtor, unui tovar de lng dnsul. i nainte de a ne da seam ce se ntmpla, vzurm un fulger sclipind, trupul rnitului se ridic, scurt, apoi capul i czu ntr-o parte. Tnrul tovar, ns, pe care-l chemase, se dduse napoi i rmase n ateptare, innd n mna dreapt ridicat cuitul plin de snge. Rnitul murise: cellalt l ucisese cu o lovitur de cuit n inim. Privirm ngrozii pe indieni, care stteau ns foarte linitii. i Huaina, care vzuse groaza noastr, zise calm. Artnd spre mort: Asu l-a rugat pe prietenul su s-i ia viaa. i-a dat seama c nu va mai putea vna i pescui aa cum trebuie s poat un Toba, ca s se hrneasc pe el i familia lui. De aceea prefer moartea. Acum se vor ntoarce cu mortul i-i vor aeza n cei mai apropiat muuroi de furnici. Dup ce va fi ndeprtat carnea, vor duce scheletul n sat, unde va fi ngropat. De ce-l ngroap abia cnd nu mai rmne dect scheletul? ntreb Marian. Pentru c altminteri l-ar dezgropa jaguarii sau alte fiare. Uite, cpetenia vrea s-i ia rmas bun de la dv. Din pcate, iar nu pricepurm boac din cuvntarea cpeteniei, dar gesturile sale cu care arta spre nord-vest, nu puteau fi nelese greit. Huaina ne tlmci imediat c trebuia s mai mergem dou ceasuri n direcia aceea, apoi Calcalet i dnsul ne vor cluzi mai departe pe drumul cel bun. 20

Desprirea de cpetenie fu foarte clduroas. Cnd disprur cu mortul dup o cotitur a potecii nguste, ncepu primejdia pentru noi. Simeam instinctiv c eram acum mpreun cu doi oameni care vroiau s ne nlture ntr-un fel sau altul, ca s nu le descoperim tainele. Marian opti ceva lui Pongo, care pn atunci se ndeletnicise s taie lianele i mrcinii. Uriaul se opri din lucru. Atunci bgarm de seam ns c Huaina i Calcalet ncepur s lucreze ca nebunii. Vroiau, probabil, s ajung la un loc anumit nainte de a se ntuneca. Asta nsemna pentru noi c trebuie s veghem cu toat luarea aminte. i lsarm s-i vad de treab, cci prin asta oboseau i deveneau mai puin primejdioi ca dumani. Busola lui Marian ne arata c ineam direcia nord-vest. i Huaina trebuia s rmn pe drumul acesta cel puin doua ceasuri nc, pentru ca s nu se dea de minciuna. n cele din urma ajunserm ntr-un lumini pe a crui margine din faa noastr se artau trei sprturi n vegetaia deasa. Trei poteci duceau de aici i ntrebarea care se punea acum era s-o gsim pe cea buna. Firete ca ne ndreptarm spre cea din mijloc care prea s duca spre nord-vest. Dar Calcalet striga imediat: Asta e poteca greit, domnilor! Dup scurt timp cotete spre miaz-noapte. Trebuie s-o apucam pe cea din stng. Poteca mi pare ca duce prea mult spre miaz-zi spuse Marian linitit dup cum spunea cpetenia, cei doi cercettori se afla la nord-vest. E de nedescris mutra pe care o fcu Huaina auzind aceste cuvinte. i Calcalet ne privi de parc-am fi nite stafii. A ai priceput cuvintele lui? izbuti el s ngne. Ba bine ca nu! rspunse Marian. Altminteri de unde a ti? Aa dar, in s merg pe poteca asta din mijloc. Vntorul ramase ncruntat cteva clipe, apoi rase i zise: Dar, domnule Farrow, poteca asta duce spre miaznoapte, adic aproape ndrt. i dv. vrei doar s-i ntlnii pe cei doi domni, care se afla mai mult n sud-vestul lui Gran Chaco. Ceea ce spunea cpetenia nu corespunde adevrului. n definitiv, nici el nu tie unde i-am prsit eu pe domnii 21

aceia. Asta se poate zmbi Marian dar eu tot vreau s dau ascultare presimirii. i presimirea m ndeamn s mergem pe poteca din mijloc. Calcalet abia i stpnea mnia. Atunci Huaina spuse cteva cuvinte, care avur darul s aduc pe chipul vntorului o lucire de bucurie rutcioas. Asta inu ns numai cteva clipe i imediat se reculese. Posomorndu-se, zise: Bine, dac inei neaprat, senores, atunci mergem pe poteca asta. Dar v spun de pe acum c sau ne vom ntoarce, sau va trebui, mai trziu, s ne croim o potec nou prin pdure, spre sud-vest. Asta vom vedea i-o tie scurt Marian n-are ce strica dac vom nainta mai ncet. Dv. v primii plata convenit pentru tot timpul ct vom fi mpreun. Calcalet nl din umeri i ddu s porneasc pe potec, dar Marian l opri. E mai bine dac vom petrece noaptea aici n lumini zise el cci altminteri ar trebui mai nti s ne croim cu greu un loc de tabr n inima pdurii. Cum dorii, domnule Farrow spuse vntorul totui, dac pornim acum de-a lungul acestei poteci, ajungem nc nainte de a se ntuneca ntr-un lumini mai mare, unde este i ap. Atunci s pornim ndat la drum hotr Marian numai s nu te-neli. Calcalet ddu iar din umeri i pi pe poteca din mijloc. Bgai de seam ndat c de pe drumul acesta piedecile trebuie s fi fost nlturate de foarte scurt vreme. Bnui c nsui Calcalet se folosise de aceast poteca, unde dduse de noi. i prin asta aveam dovada c ne aflam pe drumul bun spre cei doi nemi. O nelinite mare puse stpnire pe mine. Calcalet trebuia s aib un motiv foarte puternic ca s nu ne pun fa-n fa cu cei doi exploratori, care se aflau acum singuri n inuturile acelea slbatice. i motivul acesta nu putea fi dect c vnduse pe bieii oameni vreunui trib de indieni, sau i omorse, ca s-i jefuiasc. 22

La gndul acesta privii pe Marian i vzui ca devenise foarte serios ntlnind privirea mea i ddu scurt din cap. tiam acum c se temea de acelai lucru. Cu vreo jumtate de ceas nainte de a se nnopta ddurm ntr-adevr de un alt lumini mare, n mijlocul cruia nea un izvor limpede din pmntul mocirlos. Poftim, domnilor! zise indianul cam batjocoritor. Acum vedei c nu v-am minit. i poteca aceea de colo duce de-a dreptul spre miaznoapte. Asta vom cerceta mai de aproape mine diminea spuse Marian n cel mal ru caz ne ntoarcem de unde am plecat. Ne apropiarm de izvor i zrirm, cu mirare, scheletele ctorva animale. n cea mai mare parte erau oase de armodiale, dar vzurm i pe ale unui porc de ap. Ciudat! fcu Marian i-l privi ntrebtor pe Calcalet. Cum s-or fi prpdit animalele astea aici? Datorit vulpilor i jaguarilor rspunse vntorul calm firete c aici la izvor vin multe animale s se adape. Cu toate astea osemintele m pun pe gnduri. Nu face deloc impresia c vieuitoarele acestea ar fi fost ucise de un animal mai mare. n cazul acesta ar trebui s se observe urme de rni pe oase, sau acestea s fie mprtiate. Scheletele arat ns att de curate, de parc ar fi fost scoase cu totul din animale moarte. Poate c vreo fiar de prad a ucis aceste animale i apoi a fost gonit spuse Calcalet, nepstor atunci furnicile i alte insecte au ros carnea pn la os. Sunt de prere s ne ntocmim tabra ceva mai departe de izvor, ca s nu ne trezim cu vizita vreunui jaguar. Colo e un loc uscat, zisei eu. A! Se pare c cineva a stat acolo acum de curnd. Pe locul artat de mine se vedeau urmele lmurite ale unei tabere i lng oasele unui coco cenua unui foc de lagr. Asta nu poate fi de mult timp, cel mult doua zile zise Marian oare s mai umble i ali vntori pe aici? Poate indieni! spuse Calcalet. Se feri s se uite la noi, ns i eu bnui ndat c el nsui sttuse acolo. 23

mpreun cu Huaina, Calcalet ncepu ndat s adune vreascuri. Fcur treaba repede, apoi zise: Dac ngduii, m duc cu Huaina la vntoare. Aici sunt muli porci de ap i cocoi slbateci, care pot fi vnai lesne. Venise un moment hotrtor. Plecarea celor doi putea fi semnalul c vroiau s ne fac de petrecanie, ntr-un fel sau altul. Eu n-a fi ngduit aceasta plecare, ns Marian se grbi s rspund: Bine, domnule Calcalet, du-te cu Huaina! Vntorul spuse ceva indianului i amndoi prsir locul pe o potecua care mergea spre miazzi, pornind din stanca luminiului. Abia se fcur nevzui, c-i spusei lui Marian, n oapt: Asta nu pricep, drag Mariane. Eu n-a fi ngduit s plece amndoi. Acum ne aflm ntr-o situaie foarte primejdioas. Firete ncuviin Marian trebuie s fim cu ochii-n patru. M atept c Huaina s ne trimit cteva sgei otrvite Dar e mai bine ca lucrurile s se limpezeasc acum. Firete c n-a fi ngduit s plece amndoi, dac Oro, fata cpeteniei, nu mi-ar fi dat contraotrava. Nu tim ct de repede i face efect otrava, de aceea trebuie s fim cu luareaminte. Marian scoase sticlua de lemn, sttu pe gnduri cteva clipe, apoi ddu din cap, mulumit. Da, aa va merge! zise el apoi. Spre mirarea mea tie dup aceea un pai lung i-l mpri n trei buci lungi de vreo doi centimetri, dar aa fel ca fiecare bucat s aib la un capt un nod, din care paiul avea multe. Astfel obinu trei evi, nchise la cte un capt prin nodurile lor. n fiecare din aceste evi verzi picur apoi din sticlua de lemn patru picturi de contraotrav. Ea spunea c trei picturi sunt deajuns, dar se va pierde ceva lichid prin pai, zise el. Ne ddu pe urm, mie i lui Pongo, cte o eava. Trebuie s le inem ntre dini, ne nva dansul i ndat ce bgarm de seam c suntem atini de vreo 24

sgeat, nghiim paiul. Chiar daca vom simi ndat efectul contraotrvii, ne prefacem totui mori sau paralizai. n felul acesta vom putea da pe fa ticloia celor doi nemernici. Ma simii strbtut de un fior i luai imediat n gura paiul. Aproape n aceeai clipa, o lovitura uoar n braul drept m fcu s tresar. n acelai timp, o durere grozava, arztoare, mi strbtu trupul. Instinctiv, nghiii paiul cu contra otrava i cu o limpezime extraordinara, mi ddui seama n aceeai clipa ca, cu o frntur de secunda mai trziu, n-a mai fi putut fcea asta, att de brusc i cuprinztor mi fu trupul cuprins de paralizie i nu putui mica un mdular mcar. i ca la otrava Curara, nervii senzitivi i pstrar ntreaga vigoare. M aflam ntr-o situaie ngrozitoare. Eram acum disperat, acum plin de ndejde. Cptai curaj, mi fcui iluzia c peste cteva clipe voi redobndi stpnirea asupra trupului meu dar n clipa urmtoare m cuprinse iari o dezndejde cumplit. Fuseser destule picturi de contraotrav? Nu cumva firul de pai absorbise prea mult lichid? i n momentul urmtor ndoiala mea trecu iar de partea cealalt. Marian luase patru picturi n loc de trei, dup cum ne nvase tnrul Hua. Poate c tocmai aceast a patra pictura era nenorocirea noastr. Ct de mult as fi dorit s-l privesc pe Marian ca s iau mbrbtare din ochii si! Dar nu puteam ntoarce capul! i cu o limpezime ngrozitoare putui observa cum paralizia mi cuprindea tot mai mult trupul. Deodat auzi un glas ca prin vis. Era vocea batjocoritoare a lui Calcalet, vntorul: Ei bine, domnilor, cum va simii? E bine, nu? Fr ndoiala ca nici n-ai visat ca vntorul Calcalet v va trage pe sfoara? Pe nite oameni att de vestii ca dv. Despre care vorbesc toate gazetele din lume! Da, da, prietenul meu Huaina cunoate otrvuri mpotriva crora nu ajuta nici viclenia dv. Calcalet i ncheie cuvntarea cu un hohot de ras. Sttea lng mine i m privea ca un diavol, apoi se apropie i-mi ridica pleoapa. Ei da rnji el a avut efect ct se poate de bun. Cu oameni ca dv. trebuie s fii cu bgare de seam. De aceea am 25

i ales pentru dv. o moarte corespunztoare cu viaa aventuroas ce ai dus-o. Vei bga de seam asta dup ce voi fi plecat cu Huaina. Cei doi Nemi au avut mai mult soroc, cci pe ei i-am supus numai la chinurile setei. Pentru dv., ns, e pcat i de moartea prin sgei otrvite. Vei avea de ndurat ceva i mai grozav. Ia gndii-v niel la osemintele care zac colo la izvor. Calcalet fu mpiedecat s-i urmeze discursul de indianul care se apropiase de el. Huaina era foarte nspimntat prea c adulmec o primejdie, care-l nspimnta chiar pe el, btina cu experien. Calcalet arunca i dnsul o privire speriat n pdure, spre stnga mea, adic spre apus. Apoi rse iar batjocoritor i zise: Moartea pe care v-am hrzit-o vine mai repede dect mi nchipuiam. Pcat, ndjduiam c-o s mai tremurai niel de fric. Poate m-ntorc mine pe aici i voi admira scheletele voastre. Mai hohoti odat, apoi Huaina l trase de mnec i opti ceva n ureche. Calcalet mai lu cteva brae de vreascuri, le ngrmdi lng noi i le ddu foc. Asta ca s v vedei clii rse el fioros moarte bun, domnilor. n clipa urmtoare dispru din lumini, mpreun cu indianul. Cu toat situaia mea ngrozitoare, bgai de seam, ns, c apucaser pe potecua care trebuia s duc direct spre miaznoapte. mi fu cu putin s observ asta pentru c stteam cu faa spre Nord. Cnd nu mai vzui fpturile celor doi ticloi m cuprinse iari o spaim grozav, cum nu mai simisem de mult. Ce nsemnau cuvintele lui Calcalet? Ce moarte mai grozav putea s vie? Senzaia dureroas care-mi ncletase trupul pn atunci, ncepu s slbeasc. Sperana renvie n mine i ncepui s cred n efectul imediat al contra otrvii. Atunci mi adusei aminte de sfatul lui Marian: s nu ne micm, chiar dac vom redobndi bun-starea trupeasc. Dar acum nu mai avea rost s rmnem linitii, cci cei doi ticloi fugiser de primejdia ce se apropia dinspre apus 26

i care urma s ne aduc moartea grozav. De aceea ncercai s m ridic. Din nenorocire, nu izbutii. Dei nu mai simeam nimic neplcut, nu puteam mica nici un mdular.

27

IV GROZVIILE DIN GRAN CHACO

SE SCURSE TIMP NDELUNGAT. ntunericul se lsase ndat ce Calcalet ne prsise. Focul pe care-l aprinsese i mprtiase lumina n jur. Bgai de seama ca puteam mica pleoapele, dar mdularele nc nu erau cu desvrire nepenite. Vzui ca dinspre marginea dreapt a pdurii licreau ochi de fiar. La-nceput jos de tot la pmnt, nu putea fi vorba dect de vulpi, care vreo prad aici la izvor. i, ntr-adevr, curnd se ivir cteva animale dintr-acestea, adulmecnd n toate prile. Cnd ne zrir, se oprir brusc, firete. Dar nemicarea noastr le insufl curaj, cci ncepur s se apropie tot mai mult. Vedeam bine micile animale de prad. Numai n primele clipe se speriat de foc, apoi se trr, cu burta la pmnt, tot mai aproape de noi. Ochii lor verzi i roii scnteiau n lumina focului i fceau o impresie grozav asupra mea. Aceast moarte ne-o hrzise oare Calcalet? Dar atunci n-ar fi fugit att de repede cu Huaina. Groaza mea spori i mai mult, cnd cele patru vulpi, care se iviser n lumini, se oprir deodat. Se ridicar, aintindu-i privirile spre marginea luminiului ctre apus. De acolo urma s vin moartea grozav pentru noi. Apoi, ca la o comand, se-ntoarser, pornir s-alerge n zigzag spre dou direcii prin lumini i se fcur nevzute printre copaci. Dar nu fugiser spre rsrit, direcia de unde veniser. Va s zic primejdia dintr-acolo trebuia s vie. mi ndreptai ochii spre dreapta i observai cu atenie marginea luminiului. Vzui atunci o pereche de ochi mari, plini de foc, la o jumtate de metru deasupra pmntului, ivindu-se printre crengi. tiam acum ca se va ivi un jaguar n lumini i vulpile cuprinse de spaim, fugiser de el. 28

i, aproape n aceeai clip, fiara grozava i fcu apariia n tufi. Aceasta era aadar, moartea pe care ne-o hrzise Calcalet. Jaguarul nu va ovi s ne atace imediat. Cu att mai bine; cel puin vom avea o moarte mai repede ntre ghearele sale, dect aceea nceat, dat de otrav. Fiara se opri brusc cnd ne zri. Apoi se aez ndat pe pntece i se tr tot mai aproape, dnd din coad mai erau civa pai de mine cel mai apropiat, de ea. Nu izbutii nici mcar s nchid ochii; eram nevoit s privesc necontenit la fiara sub labele i colii creia urma s-mi dau sfritul. Aceasta prea s nu-i plac ns jaguarului, ntorcea capul cnd ntr-o parte cnd ntr-alta i nu mai cuteza s m priveasc. Obinusem astfel o scurt amnare, dar nu mai pn se va fi stins focul. Deodat simii iari o senzaie de furnicturi prin tot trupul. S fi fost semnul c leacul lui Oro i fcea efectul? Sperana m npdi iar i ncercai din nou s-mi mic mdularele, dar nu izbutii. Disperarea era ct p-aci s m cuprind iari, dar atunci mi ddui seam c puteam respira foarte uor, pe ct vreme cnd m lovise sgeata cu Curare, respiraia mi deveni din ce n ce mai grea. Aa dar, contraotrava trebuia s-i fi fcut efectul. Urmam s privesc jaguarul. Ochii fioroi ai fiarei alunecau nelinitii n juru-i; dar pe mine nu cuteza s m priveasc. Apoi observai nc ceva ciudat. Jaguarul privi deasupra focului, spre partea de apus a luminiului. Nemicat, sttea acolo n ateptare ncordat. Din pdurea ntunecoas se auzeau ipete ciudate ca de spaim i putui deosebi c erau scoase de psri i maimue. Apoi auzii larm n frunziul copacilor un crd de maimue o lu la goan i flfiri de aripi mi dovedir c psrile zburau. Ce primejdie grozav se apropia? Jaguarul scoase un rget. Tot trupul prea c-i tremur. Apoi se-ntoarse cu iueala fulgerului i se fcu nevzut n tufi. 29

n primul moment rsuflai uurat cnd l vzui disprnd. Apoi, ns, m cuprinse iar spaima. S fi existat oare i grozvii mai mari, de care fugeau chiar fiarele pdurii? ncercai iar s m mic, dar zadarnic. mi ncordai auzul i dup ctva timp mi se pru c-mi ajunge la urechi un prit slab. S fi fost foc, care se apropia ncet? Dar asta nu era cu putin, cci atunci ar fi trebuit s fi i simit fumul i s vd flacra. Nu, trebuia s fie vreo alt grozvie a pdurilor, o grozvie care punea pe fug chiar fiarele. Cnd privi iari ntmpltor spre marginea de rsrit a pdurii, vzui ieind la iveal o vulpe, care, dup ce iscodi puin porni agale spre izvor. Lumina focului o speria numai n prima clip, apoi tresri cnd ne vzu ntini la pmnt. Dar starea noastr de nemicare trebuie s-i fi dat sigurana c eram mori, cci se strecur aproape de tot de noi, ndreptndu-se spre izvor. Abia aplec ns capul deasupra apei, c tresri puternic. Rmase ca mpietrit cteva clipe, cu privirea aintit spre partea de apus a pdurii, apoi se ntoarse brusc i strbtu n goan nebun luminiul, ca s dispar n partea de rsrit a desului. Purtarea i era att de ciudat, nct spaima mea crescu. Simi iari acea furnictura prin trup, acum ns mai statornic i mai puternic dect nainte. ncercai cu disperare s m mic, dar zadarnic. Din nenorocire nici capul nu-l puteam ridica astfel c nu putui vedea ce fac camarazii. Trosnetele misterioase deveneau tot mai tari. i, deodat, simii n mini dureri grozave, arztoare, care creteau mereu, iar n clipa urmtoare aceste dureri se ntinser i la gt i la fa. Grozvia ieise la iveal din codrii ntunecoi. Acum urma s murim de o moarte cum nici nu se putea mai cumplit. i contiina aceasta, mpreun cu durerile grozave, grbi efectul contraotrvii, cci deodat putui s-mi mic membrele i m ridicai, cltinndu-m. Durerile nu se oprir ns. Simii acum picturi i mncrimi n prile neacoperite ale trupului. 30

Atunci Pongo rosti doar un cuvnt, care m umplu de groaz pentru o clip, pentru ca imediat apoi s-mi adun toat energia.. Siafus! spusese camaradul nostru. n acelai moment mi ddui seam ce moart grozav ne hrzise Calcalet. Siafusii sunt temutele furnici rtcitoare ale Africii, care ataca chiar animale mai mari i oameni i-i ucid prin numrul lor copleitor. Cnd se ivesc pe undeva, fug dinaintea lor toate celelalte animale, chiar i elefantul. Aici nu era vorba, firete, de Siafusul african, ci de alt soi de furnici. nhai ntmpltor o astfel de insect care mi alerga pe gur i din mrimea ei bgai de seam imediat n ce primejdie eram. Massers repede n ap! rcni Pongo i alerg spre eleteul format de izvor pe marginea luminiului. Asta era singura noastr salvare i pornirm imediat dup uria, fr s inem seam de durerile pricinuite de mucturile furnicilor. Cnd m vri n ap, m simii ndat uurat. Furnicile alunecau de pe pielea mea. Ieind ia suprafa, vzui c Pongo, care se afla la civa pai de mine, lovea apa cu minile. Fcui i eu la fel, cci mi ddui seam de rostul acestui lucru. Valurile ce se strneau vor alunga spre mal furnicile ce pluteau pe suprafaa iazului. Hai s notm spre cellalt mal! zise Marian. Trebuie s rmnem peste noapte n ap, cci furnicile se vor retrage abia spre ziu n ascunztorile lor. Trebuie s avem pmnt sub picioare. notarm ncet dincolo. Cnd simirm teren sub picioare ne ndreptarm spre mal pn cnd apa ne ajunse la umeri. Focul pe care-l aprinsese Calcalet ardea nc i la lumina lui vzui uriaele furnici ale cror femele ating pn la trei centimetri lungime strbtnd luminiul. Acum mi explicam ce era cu osemintele acelea. Animalele fuseser luate prin surprindere de o trup ntreag de asemenea furnici. Grozav! fcu Marian. Calcalet sta e unul din cei mai mare ticloi de pe suprafaa pmntului. Oare se va ntoarce mine cu Huaina, ca s se 31

ncredineze de moartea noastr? ntrebai. Atunci s le pregtim o primire cum l se cuvine. Spunea doar c vrea s ne vad oasele mine zise Marian firete c trebuie s ncercm s-i venim de hac i lui i lui Huaina, altminteri suntem mereu n primejdie, atta vreme ct ne aflm n Gran Chaco. Pongo mine merge pe urmele de la oamenii ri spuse uriaul, calm. Dar n sunetul glasului su era ceva care fcu s-mi treac fiori prin spate. Calcalet i Huaina erau ca i mori pentru mine.

32

V SFRITUL CRIMINALILOR
NOAPTEA ACEEA N-A MAI VREA s-o retriesc a doua oar. Apa ncepea s devin foarte rece, cu timpul. i noi naveam voie s ieim afar, atta vreme ct animalele se ineau departe de izvor, cci acesta era un semn c primejdioasele furnici se mai aflau n lumini. Simisem pe propria noastr piele ct de dureroase erau mucturile lor i avusesem de-a face numai cu avangarda, cum s-ar zice. Dac s-ar l npustit asupra noastr mii din aceste insecte lacome, probabil c n-am mai fi putut ajunge la iaz. E cunoscut c aceste furnici i ndreapt atacurile, la animale mai mari, n primul rnd asupra ochilor, nasului i botului. i durerile grozave doboar chiar i un tigru uria. Rnile de la gt i la fa, m ardeau att de tare, nct porni nainte n ap, pn ce aceasta mi ajunse la gur. Abia atunci m simi uurat. Atta vreme ct furnicile se aflau prin apropiere n-aveam de ce ne teme. Dar mai trziu se putea ntmpla s se ntoarc jaguarul, care probabil c nu se va da napoi s ne atace chiar n ap. Apoi mai era cu putin ca vntorul Calcalet i Huaina s se napoieze mai curnd. Dac ne mai gseam atunci n iaz, n-am fi putut scpa de gloanele vntorului. Focul se stinsese, dar luna arunca lumina-i puternic asupra raritei. i pe suprafaa sclipitoare a apei, capetele noastre ofereau o int minunat. De aceea ascultarm cu ncordare spre pdure, ca s observm apropierea acestor dumani puternici. Pe auzul ascuit al lui Pongo ne puteam bizui n primul rnd. Cu siguran c el va bga de seam apropierea celor doi ucigai. Partea bun era c lumea animal amuise cu desvrire dup ivirea furnicilor. Cu un instinct minunat, chiar insectele trebuie s fi mirosit apropierea grozavilor dumani i se puseser grabnic la adpost. Se tie c furnicile atac uneori o cas. Atunci fug afar, n 33

toat graba, guzgani, oareci i alte vieti firete i oamenii. Cteva ceasuri se scurser astfel. Deodat, Pongo opti: Ia seama, Masser! Spunnd acestea privi cu ncordare spre marginea de rsrit a pdurii. Ne oprirm aproape respiraia ca s putem auzi i noi ceva. Dar domnea o tcere adnc. tiam ns c ne puteam bizui pe Pongo, de aceea traserm ndat revolverele din teac i Ie inurm deasupra apei. Armele noastre erau astfel construite nct puteau sta mai mult vreme n ap, fr ca gloanele s se strice. Putile i raniele le lsaserm n lumini. Din acestea din urm nu vom mai regsi mult, poate doar cutiile de conserve, a cror tabl furnicile n-o puteau mnca. Ateniune! opti Pongo. i acum auzii un fonet slab n tufiuri. Un jaguar nu putea fi, cci el n-ar fi fcut un astfel de zgomot. Deci nu putea s fie dect Calcalet i Huaina, care se ntorceau, ca s se ncredineze de reuita planului lor drcesc. Iari se auzir fonete, o creang trosni, apoi cei doi ticloi se ivir n lumini. Aplecai, se trr nainte spre locul unde fusese focul. Apoi Calcalet scoase o exclamaie de mirare. Se ateptase, probabil, s gseasc trupurile carbonizate. Repede aprinse un chibrit i ddu foc unei ramuri uscate. Cut pe urm n juru-i i iari spuse ceva lui Huaina. Prea cu desvrire uluit. Indianul rspunse i el tot aa de mirat. Deodat, ns amndoi scoaser ipete de durere. Se vede c se mai aflaser multe furnici n lumini, care se npustiser acum asupra celor doi. Din fericire, tocmai n clipa cnd Calcalet aprinsese creanga, un nour acoperise luna, astfel c ticloii nu ne puteau vedea n ap. Ct p-aci s izbucnesc n rs cnd l vzui pe Calcalet opind ca nebun cu creanga aprins n mn. Indianul dnuia i dnsul. El avea de suferit mai mult de pe urma mucturilor, cci era numai cu un orule dinainte. Deodat strig, cu glas ascuit ceva vntorului, apoi sri spre iaz i dispru n apa. Dup cteva clipe l urm Calcalet. Cum fcusem i noi nainte, cei doi ticloi abia ieii la 34

suprafa, ncepur s dea din mini ca s alunge furnicile. Situaia era foarte serioas acum. Dumanii notri se aflau numai la zece metri de noi. Pentru moment nu-i puteam vedea, auzeam numai plescitul apei. Dar n curnd norul avea s lase liber luna i atunci trebuia s ajungem la o lupt. Acum ne venise nou apa la moar vorba ceea cci ne pregtiserm pentru aceasta. i cu dou gloane se va termina repede. Fat de astfel de oameni nu ncpea cruare. Cu gndurile acestea mi i ndreptasem arma n direcia de unde se auzea plescitul. Nu m gndisem ns deloc la Pongo, care jurase rzbunare celor doi. Cnd luna iei iari dintre nori, nu mai vzui capul uriaului lng mine. Dar Calcalet ne zri ndat i-l preveni pe indian. Trage! mi strig Marian. intii ndat spre Huaina, care se afla n faa mea. nainte de a avea rgazul s aps pe trgaci, se ntmpl altceva. O for grozav nh pe cei doi criminali. ntre ei se ivi n ap o fptur ntunecata, apoi rsunar dou ipete de spaim, care se prefcur curnd n gemete. Pe locul unde se aflaser, apa ncepu s spumege i din cnd n cnd ieea la suprafaa un bra enorm, negricios. Gemete nbuite se auzeau uneori, stingndu-se ntr-un horcit nfiortor. Pongo luase asupra s rzbunarea mpotriva celor doi criminali. nainte ea norul s fi trecut, el intrase sub ap i atacase pe ticloi, n clipa cnd dnii ne descoperiser. Dei n ap, unde Pongo nu-i putea desfura forele n ntregime, Calcalet i Huaina fur redui la neputin, n pumnii lui. Lupta grozav dur numai cteva minute, apoi valurile spumegnde se potolir. Pongo not linitii spre mal, n apropierea cruia se aflau urmele focului, dar i furnicile Vedeam lmurit c trgea dou trupuri dup el trupurile nensufleite ale ticloilor. Se apropia att de mult mal, pn cnd apa i ajunse la genunchi. Apoi se aplec, o sforare puternic i un trup zbur cu zgomot spre lumini. Repet micarea i ai doilea ticlos czu i el pe uscat prad bun pentru furnicile lacome. 35

Pongo se ntoarse i alunec n ap ca o tiuca. Iei la suprafa alturi de noi i zise, calm: Siafus nc la mal, Massers trebuie rmne aici. Aadar, furnicile pe care le goniserm noi i cei doi ticloi, mai pluteau pe malul iazului. Eram nevoii, deci, s stm n ap pn la ziu, cnd furnicile se vor fi retras n muuroaiele lor. Pongo, i-ai omort? ntrebai pe uria, artnd spre trupurile ce zceau pe mai. Pongo aa crede, rspunse camaradul nostru, scurt. Nu puteam face nimic mpotriva sorii celor doi criminali. Dac nu erau nc mori, atunci furnicile vor desvri curnd opera. Cu toate astea ascultam nfiorat spre lumini. Dar tcerea nu era ntrerupt de nici un zgomot. Probabil c Pongo l omorse pe cei doi nc n ap. Sau i gsiser sfritul sub mucturile furnicilor, fr i se mai trezeasc din nesimire. Noi trebuia acum s mai rmnem linitii n ap cteva ceasuri. i dei asta era grozav de obositor i neplcut, cel puin nu mai simeam durerile provocate de picturile furnicilor. Ca s scurtez ateptarea, ncepui s tifsuiesc cu Marian: Ce vom face acum? naintm mai departe spre nordvest, c s-i cutm pe cei doi disprui? Da, trebuie s ne ncredinm daca spusele lui Calcalet, c ar fi lipsii de apa, se ntemeiaz pe adevr. Dar singuri nu puteam face asta acum. Trebuie s ne napoiem ca s luam ajutor din satul indienilor Toba. S tcem, ns, cci nu prea am ncredere n Matu Ha, tovarul lui Huaina. Se prea poate s se fi luat dup noi, ca s se ncredineze dac Huaina i Calcalet au izbutit s-i aduc planul n ndeplinire. Ai dreptate, la asta nu m-am gndit ncuviinai eu. i iari ncepui s-ascult cu ncordare spre pdurea cufundat n ntuneric, dac nu cumva vreun zgomot oarecare ar dovedi apropierea Indienilor cu pricina. Mi se pru c timpul trece mai repede acum, din pricina ncordrii. ineam mna cu ceasul afar din ap i tot 36

uitndu-m mereu la el, constatai, n cele din urm, ca mai era o jumtate de or pn la ziu. Tocmai vroiam s-i spun lui Marian c puteam ncepe s notm spre mal, deoarece furnicile s-or fi retras, dup toate probabilitile cnd auzii dou zgomote, care-mi readuser n minte toate primejdiile pe care le puteam atepta aici. Primul zgomot fu pritul unei crengi uscate. Nu putea fi dect un om, cci nici un animal n-ar fi fcut un astfel de zgomot. Aa dar, avea dreptate Marian, c Matu ne ddea trcoale. Al doilea zgomot fu rgetul ndeprtat al unui jaguar. Venea dinspre rsrit; poate c era aceiai care fusese alungat de furnici. Ateniune! opti Marian. Va veni Matu, pistoalele pregtite! Firete c ne fusese cu neputin s inem tot timpul pistoalele deasupra apei. Nici nu era nevoie, de altfel, cci rmneau bune de ntrebuinat chiar dac stteau cteva ceasuri n ap. Trsei imediat pistolul din dreapta afar i-l ndreptai spre marginea de sud-vest a pdurii, de unde se auzise creanga prind. Se scurse astfel un sfert de ceas, apoi auzii fonet slab de crengi. Un om se strecura printre tufe, cci un animal n-ar fi fcut atta zgomot. Trebuia s fie Matu indianul, care mpreun cu Huaina fcuse diferite expediii i tot cu ei mpreun inuse prizonier pe profesorul Huerta. Ateniunea mea ncordat fu iari abtut, nsa. Un mrit slab dinspre partea de rsrit a luminiului vestea apropierea jaguarului. Trebuia s ne mprim, deci, luarea aminte ntre cei doi dumani. Cteva minute totul rmase linitit. Omul care se apropia auzise i el, de sigur, mritul fiarei i daca era Matu, cunotea i ei primejdia. Pe de alt parte i jaguarul trebuie s fi simit apropierea omului i atunci devenea mai bgtor de seama, firete. Ia seama! opti Marian. Tu jaguarul. Robert! Eram astfel aezai, nct eu aveam la stnga marginea de rsrit a pdurii, de unde se auzise mritul jaguarului, imediat mi ndreptai ateniunea ntr-acolo. M puteam bizui 37

pe Marian c nu va slabi din ochi pe Matsu: Deodat, camaradul nostru negru opti: Massers fie linitii, Pongo vegheaz. Chiar n situaia de acum, pentru el nu era mare lucru s vegheze asupra indianului, ct i a jaguarului. Eu ns nu m simeam prea bine, dup cele ndurate. Ct de uor i-ar fi venit fi venit lui Matsu s ne trimit, din umbr, cteva sgei otrvite. i atunci nu mai era de sperat s-i fac efect contraotrava, pe care o nghiisem cu cteva ceasuri n urm. Eram cam nervos, dar cu toate acestea observam cu luareaminte marginea rsritean a pdurii, n vreme ce ineam ncletat arma deasupra apei. i iari se ntmpl altfel cum mi nchipuisem. Marian scoase deodat un uierat slab. Privii imediat spre marginea de miazzi a pdurii, de unde se auzise zgomotul crengilor frnte. Vzui acum o fptur negricioas, care se strecura printre tufe. Era un indian, dup cum bgai de seam, cci purta numai sor. Rmase nemicat n faa tufiurilor i asculta. Noi nu ne clinteam. Era aproape cu neputina s ne zreasc, doar dac s-ar fi uitat din ntmplare la suprafaa apei. Cu bgare de seam fcu civa pai. Prin asta veni n lumina lunii i atunci l recunoscui pe Matu, tovarul lui Huaina. Trebuie s fi observat osemintele celor doi criminali cci, dup o scurt ovial se tr binior spre marginea iazului, la locul unde Pongo zvrlise trupurile uciilor. l urmrii cu eava pistolului meu. ndat ce-i va fi aruncat privirea spre iaz, trebuia s aps pe trgaci, ca s-i iau putina s ne amenine cu sgeile-i otrvite. Acum se afla chiar lng locul unde zceau cele dou cadavre. Tresri puternic i se ddu napoi. Privelitea care i se oferea nu prea era frumoas, cci n ceasurile scurse furnicile i desvriser opera distrugtoare. Apoi, ns, se ntoarse ncet. Mna mi se nclet mai tare pe arm, cci venise clipa hotrtoare. n momentul urmtor trebuia s ne observe capetele pe suprafaa sclipitoare a apei. 38

Atunci zbughi din desi un trup blat, din partea rsritean a luminiului. Un pufit uor, un ipt grozav al lui Matu i n aceeai clip i zcea sub labele unui jaguar uria. Trsei, fr voie. Dei ne era un duman nverunat, nu m lsa inima s vd cum e sfiat de fiar. nelesei ns ndat c ddusem gre. Din pricina enervrii i a repeziciunii, intisem prost. Jaguarul scoase un rget furios i se repezi n iaz. Cu iueala fulgerului cpna lui iei la suprafa, nind spre mine. Deprtarea era de cel puin opt metri. mi descrcat pistolul n capul negricios, fr nici un rezultat. n acelai timp, ns, detun ndrtul meu arma lui Marian. Cu toate acestea primejdioasa fiara se apropia cu repeziciune. Atunci vji pe lng mine un trup uria. Era Pongo care se arunca naintea fiarei nfuriate. Vzui sclipind enormu-i cuit de spintecat rechini, apoi el dispru n apropierea jaguarului. Acesta mai era numai la cel mult doi metri de mine. Smulsei cellalt pistol, temndu-m, totui, c nu voi face nici o isprav cu el, din pricin c sttuse mult timp n ap. Dar cnd scosei mna la suprafaa ca s trag n jaguar, acesta dispru brusc. Sub ap se strnise, zvrcoleli slbatice. Simeam aproape trupete lupta nverunat ce se ddea n apropierea mea. Apoi se ivi un cap i glasul lui Pongo se auzi: Totul bine, Massers. n acelai timp ridic puin n sus trupul nensufleit al jaguarului. l njunghiase sub ap, cu ajutorul cuitului su. i era att de linitit, de parc ar fi fost ceva cu totul firesc. Pongo, i mulumesc! Atta izbutii s ngn, cci moartea fusese doar la un pas de mine. Masser nu mulumete zise uriaul, stingherit Pongo fcut cu plcere, Masser merge acum linitii pe uscat. i eu cred ca acum putem cuteza spuse Marian furnicile s-or fi crat, altminteri n-ar fi venit jaguarul n lumini. 39

naintarm spre mal i pirm pe uscat. Pongo trsese dup sine hoitul jaguarului i acum l scoase din ap, ncordndu-i puterile. Lmpile noastre de buzunar, de construcie special, funcionau ct se poate de bine. Marian ndrept ndat razele lmpii sale spre lumini. Cnd vzui rmiele pmnteti ale celor doi ticloi, ntorsei capul cu groaz. Apoi ne aplecarm asupra lui Matu, care sttea nemicat. Orice ajutor era de prisos. Ghearele ascuite ale jaguarului sfiaser gtul indianului. Afar de asta, vzurm ndat c fiara i zdrobise i ceafa. Aa obinuiesc jaguarii i panterele cnd ridic o vietate mai mare. Din fericire, nu mai era nici o furnic n lumini. Ne cutarm bagajele i, dup cum bunisem, raniele dispruser. Nici din hainele de rezerv i lingerie nu mai rmsese nimic. Dar cutiile de conserve i cteva medicamente mai existau. n vreme ce noi adunam resturile, Pongo jupuia jaguarul. Curnd se ivir i zorile i Marian ngrmdi vreascuri, aprinznd un foc. Pe cnd deschidea cteva cutii de conserve, zise: Acum trebuie s ne napoiem n satul indienilor Toba. Trebuie s ne completm provizia de merinde i n primul rnd s vedem de alte ranie. Cred c indienii ni le vor putea face din piele. Ct privete de haine de rezerv i rufe, va trebui s mai ateptm, firete, pn vom fi ntr-un ora. Trecem noi i peste asta. ntr-acestea, Pongo sfrise cu jupuitul jaguarului. Frec partea dinuntru a blnii cu creierul fiarei, o mpturi apoi i se apropi de noi: Massers merge napoi la indieni? ntreb el. Da, Pongo, trebuie rspunse Marian dar mai nti s mncm. Cadavrul lui Matu i rmiele lui Calcalet i Huaina naveau ce s ne tulbure, cci trebuia s ctigm puteri. i deoarece ne aezarm cu spatele la ei, mncarea ne prii de minune. Apoi ne pregtirm de drum. mbrcmintea de pe noi se 40

usc ndat; la cldura focului, adug curnd aceea a soarelui, care se nla tot mai mult pe cer. Pongo nveli restul cutiilor de conserve n blana jaguarului, pe care i-o ncrc apoi n spinare ca un sac. Mai aruncarm o privire scurt n luminiul unde fusesem ct p-aci s-o sfrim n chip att de tragic. N-avea nici un rost s ne pierdem vremea cu nmormntarea lui Matu, cci n-ar fi trecut mult i animalele care veneau pe acolo l-ar fi dezgropat iari. Intrarm din nou n pdurea slbatec. Trebuia s ne grbim, pentru ca s ajungem n satul indienilor nc nainte de a se nnopta. Pongo ne ddu pilda, lund-o nainte n pas militresc. i trziu dup amiaz fcurm numai un scurt popas pentru mas ajunserm n satul indienilor Toba. Cu ajutorul tnrului Hua, cu care ne puteam nelege n oarecare msur, povestirm cpeteniei paniile noastre. n acelai timp mulumirm i lui Oro, fata cpeteniei, pentru contraotrava care ne salvase de la o moarte grozava. Apoi ne sftuirm cu cpetenia asupra planului nostru de a-i cuta pe cei doi nemi disprui. Dup cele ce ne spusese Calcalet, nu mai puteam ndjdui s-i gsim n via cu toate acestea vroiam s ne ncredinm cu proprii notri ochi de soarta lor. Cpetenia ne fgdui sprijinul sau. n primul rnd, aveam nevoie de ranie. Asta trebuia s dureze cel puin o zi i cum avem trebuin de odihn dup attea cte ndurasem, rgazul acesta ne fu binevenit. Hua ddu din cap cu nsufleire cnd i exprimarm dorinele noastre i fgdui s se ngrijeasc pentru ntocmirea ct mai repede a unor ranie, din piele de cerb. Apoi luarm loc alturi de cpetenie la foc i mncarm o friptur minunat. Cnd se ls ntunericul, oboseala ne prididi i ne duserm s ne culcm n aternuturile moi din coliba ce ne fu pus la dispoziie. n cutarea celor doi disprui avurm prilejul s cunoatem multe din moravurile indienilor Toba; n acelai timp, ns, ntmpinarm aventuri ntr-adevr extraordinare. 41

Despre acestea i voi istorisi cu alt prilej, drag George ncheia doctorul Bertram. Sfritul volumului: N DEERTUL GRAN CHACO.

42

n numrul urmtor:

PUSTNICUL

43

44