UNDE I FACE APARIIA DOMNUL SHARP

Aceste ziare englezeti sunt ntr-adevr bine fcute, i spuse

doctorul lund loc ntr-un fotoliu mare de piele.
Doctorul Sarrasin practicase toat viaa monologul, care este una
dintre caracteristicile omului distrat
Era un brbat de cincizeci de ani, cu trsturile fine, cu ochii vii i
inoceni n spatele ochelarilor cu ram de metal, cu o fizionomie grav
i amabil n acelai timp, unul dintre acei oameni despre care spui la
prima vedere: iat un om de treab. La acea or matinal, cu toate c
mbrcmintea nu trda o grij deosebit, doctorul era deja proaspt ras
i purta o cravat alb.
Pe covor i pe mobila camerei sale din hotelul de la Brighton erau
mprtiate ziarele Times, Daily Telegraph, Daily News. De-abia sunase
ora zece i doctorul avusese timp s fac turul oraului, s viziteze un
spital, s se ntoarc la hotel i s citeasc, n principalele ziare din
Londra, darea de seam in extenso
1
a unei expuneri pe care-o prezentase
n ajun la marele Congres Internaional de Igien, despre numrtorul
globulelor din snge", un aparat al crui inventator era.
n faa sa, pe o tav acoperit cu un ervet alb, se afla un cotlet bine
ptruns, o ceac de ceai aburind i cteva felii de pine prjit n unt,
pe care buctarii englezi le pregtesc minunat, datorit pinioarelor
speciale furnizate de brutari.
Da, repet doctorul, aceste ziare din Marea Britanie sunt ntr-
adevr foarte bine fcute, nu se poate spune contrariul!... Discursul
vicepreedintelui, rspunsul doctorului Cicogna, din Napo- li, detaliile
expunerii mele, totul este prins din zbor, fotografiat.
Dm cuvntul doctorului Sarrasin din Douai. Onorabilul asociat
va vorbi n francez.
Publicul m va scuza, spuse el, dac-mi iau aceast libertate;
desigur acesta nelege mai bine limba mea dect o vorbesc eu pe-a lui.
Cinci coloane cu corp mic!... Nu tiu care dare de seam este mai
bun, cea din Times sau cea din Telegraph... Nici nu se putea ceva mai
exact i mai concis!
Asta gndea profesorul Sarrasin, cnd maestrul de ceremonii nsui
n-ai putea da alt nume unui personaj att de corect mbrcat n negru
ciocni la u i ntreb dac monsiou" putea primi vizite.
Monsiou" este o denumire general pe care englezii se cred obligai
s-o aplice tuturor francezilor, fr deosebire, tot aa cum au impresia c
nu respect regulile de bun purtare, dac nu se adreseaz unui italian
cu Signor" i unui german cu Herr". Poate c, n fond, au dreptate.
Acest obicei demodat are, fr ndoial, avantajul de-a indica imediat
naionalitatea oamenilor.

1
Pe larg (n limba latin n original) (n.tr.).
1
Ulster-coat pardesiu lung i larg (in englez n original) - (n.tr.).
Doctorul Sarrasin lu cartea de vizit ce-i fusese prezentat. Destul
de mirat c primete o vizit ntr-o ar unde nu cunotea pe nimeni, fu
i mai mirat cnd citi pe cartona:
Mr. SHARP, solicitor,
93, Southampton row,
LONDON"
tia c un solicitor este echivalentul englez al avocatului francez sau,
mai degrab, al unui om al legii hibrid, intermediar ntre notar, grefier i
avocat procurorul de altdat.
Ce naiba am eu de mprit cu Mr. Sharp?", se ntreb doctorul
Sarrasin. Sunt amestecat, fr s tiu, n vreo afacere dubioas?..."
Eti sigur c este pentru mine? ntreb doctorul.
Da! Yes, monsiou.
Bine! S intre!
Maestrul de ceremonii introduse un brbat nc tnr, pe care
doctorul, la prima vedere, l categorisi n marea familie a capetelor de
mort". Buzele-i subiri sau mai degrab uscate, dinii lungi albi, oasele
temporale foarte proeminente sub pielea ca de pergament, tenul de
mumie i ochii mici, cenuii, ca un sfredel, i confereau toate trsturile
incontestabile acestei categorisiri.
Scheletul i disprea, din clcie pn la gt, sub un ulster-coat"
2
n
carouri mari. n mn strngea mnerul unei geni de voiaj din piele
veritabil, lucioas.
Acest personaj intr, salut rapid, i puse jos geanta i plria, lu
loc fr s cear permisiunea i spuse:
William Henry Sharp junior, asociat al firmei Billows, Green,
Sharp & Co. Stau de vorb cu doctorul Sarrasin?
Da, domnule.
Franois Sarrasin?
ntr-adevr, acesta-i numele meu.
Din Douai?
Douai este reedina mea.
Tatl dumneavoastr se numea Isidore Sarrasin?
Exact.
Deci se numea Isidore Sarrasin.
Mr. Sharp scoase un carneel din buzunar, l rsfoi i continu:
Isidore Sarrasin a murit la Paris n 1857, n arondismentul VI, str.
Taranne, numrul 54, Hotel des Ecoles, n prezent demolat.
ntr-adevr, spuse doctorul, din ce n ce mai surprins. Dar vrei
s-mi explicai?...
Numele mamei era Julie Langevol, continu Mr. Sharp imper-
turbabil; originar din Bar-le-Duc, fiica lui Benedict Langevol, domi-
ciliat n fundtura Loriol, mort n 1812, aa cum reiese din registrele
municipalitii din acest ora... Aceste registre sunt o instituie foarte
preioas, domnule, foarte preioas!... Hm!... Hm!... i sora lui Jean-
Jacques Langevol, tambur-major n al 36-lea regiment...
V mrturisesc, spuse doctorul Sarrasin, uluit de aceast
cunoatere aprofundat a genealogiei sale, c prei mult mai bine
informat dect mine. Este adevrat c numele de familie al bunicii mele
era Langevol, dar asta-i tot ce tiu despre ea.
n 1807, a prsit oraul Bar-le-Duc mpreun cu bunicul
dumneavoastr Jean Sarrasin, cu care se cstorise n 1789. Amndoi s-
au stabilit la Melun ca tinichigii i au rmas acolo pn n 1811, data
morii lui Julie Langevol, cstorit Sarrasin. Din cstoria lor nu a
rezultat dect un copil, Isidore Sarrasin, tatl dumneavoastr. Din acel
moment, i se pierde urma, pn la data morii acestuia, regsit la
Paris...
Pot s reiau urma acestuia, spuse doctorul, lsndu-se antrenat
fr s vrea n aceast precizie aproape matematic. Bunicul meu s-a
stabilit la Paris pentru educaia fiului su, care dorea s urmeze
medicina. A murit n 1832 la Palaiseau, lng Versailles, unde tatl meu
i exercita meseria i unde m-ara nscut i eu n 1822.
Suntei cel pe care-1 caut, relu Mr. Sharp. Nu avei frai,
surori?...
Nu, am fost copil unic i mama a murit la doi ani dup naterea
mea... Dar, n sfrit, domnule, mi putei spune?...
Mr. Sharp se ridic n picioare.
Sir Bryah Jowahir Mothooranath, rspunse, pronunnd aceste
nume cu respectul pe care orice englez l are pentru titlurile nobiliare,
sunt bucuros c am reuit s v descopr i c sunt primul care v
prezint omagiile sale!
,Acest om este nebun", i spuse n sinea sa doctorul. Este un lucru
destul de frecvent ntlnit la capetele de mort."
Solicitor-ul citi acest diagnostic n ochii doctorului.
Nu sunt deloc nebun, rspunse Mr. Sharp cu calm. Suntei, la ora
actual, singurul motenitor cunoscut al titlului de baronet, conferit de
guvernatorul general al provinciei Bengal lui Jean-Jacques Langevol,
naturalizat cetean englez n 1819, vduvul Begumei
2
Gokool,
uzufructuar al bunurilor sale i decedat n 1841, neavnd dect un fiu,
care a murit idiot, fr urmai, incapabil de a lsa un testament, n 1869.
Valoarea succesiunii era, acum treizeci de ani, de aproape cinci
milioane de lire sterline. Succesiunea a rmas sub sechestru i tutel, iar
dobnzile au fost capitalizate aproape n totalitate pe timpul vieii fiului
idiot al lui Jean-Jacques Langevol. Aceast succesiune a fost evaluat n
1870 la cifra de douzeci i unu de milioane de lire sterline, fie cinci
sute douzeci i cinci de milioane de franci. Executndu-se hotrrea
unui tribunal din Agra, confirmat de Curtea din Delhi, omologat de
Consiliul privat, bunurile imobiliare i mobiliare au fost vndute,

2
Begum titlu nobiliar acordat prineselor in India.
sumele obinute fiind plasate n depozit la Banca Angliei. Astzi acest
total se ridic la suma de cinci sute douzeci i apte de milioane de
franci, sum pe care o putei ridica pe baza unui simplu cec, imediat
dup ce vei fi prezentat dovezile genealogiei dumneavoastr la
Ministerul de Justiie, i pe baza cruia m ofer astzi s v avansez,
prin intermediarul bancherilor Trollop, Smith & Co. orice sum dorii...
Doctorul Sarrasin rmase nmrmurit Un moment nu reui s
rosteasc nici un cuvnt. Apoi, spiritul su critic reacion i neputnd
accepta ca un fapt experimental acest vis din O mie i una de nopi, spuse:
Dar, la urma urmei domnule, ce dovezi mi putei oferi i cum ai
reuit s m gsii?
Dovezile se afl aici, rspunse Mr. Sharp, lovind geanta de piele
lucioas. n ceea ce privete felul n care v-am gsit, este foarte simplu.
De cinci ani v caut Descoperirea rudelor sau next of kin", cum se
numete n dreptul englez, pentru numeroasele succesiuni fr
motenitori, care sunt nregistrate anual n posesiunile britanice, este
una dintre specialitile biroului nostru. De cinci ani ne ocupm de
dosarul motenirii Prinesei indiene. Am investigat peste tot, am studiat
sute de familii purtnd numele de Sarrasin, fr a o gsi pe cea din care
fcea parte Isidore. Ajunsesem chiar la convingerea c nu mai exist un
alt Sarrasin n Frana, cnd, ieri dimineaa, citind Daily News, am dat
peste darea de seam a Congresului de Igien i peste numele unui
doctor purtnd acest nume i care-mi era necunoscut. Recurgnd
imediat la notele mele i la miile de fie scrise de mn, pe care le-am
strns studiind aceast succesiune, am constatat, cu uimire, c oraul
Douai scpase ateniei noastre. Aproape sigur c acum m aflam pe
drumul cel bun, am luat deci trenul spre Brighton, v-am vzut cnd ai
ieit de la Congres i rn-am convins. Suntei portretul viu al fratelui
bunicului dumneavoastr Langevol, aa cum reiese dintr-o fotografie a
acestuia pe care o deinem, dup un tablou al pictorului indian Saranoni.
Mr. Sharp scoase din carneel o fotografie i o nmn doctorului
Sarrasin. Aceasta reprezenta un brbat nalt, cu o superb barb, un
turban cu egret i o hain de brocart cu broderii verzi, n acea poziie
specific portretelor istorice ale unui comandant general care scrie un
ordin de atac, privind fix spre spectator. n planul al doilea, se distinge
vag fumul unei btlii i un asalt al cavaleriei.
Aceste documente v vor dezvlui mai mult dect am fcut eu,
continu Mr. Sharp. Vi le las i voi reveni peste dou ore, dac-mi
permitei, pentru a primi ordinele dumneavoastr.
Spunnd acestea, Mr. Sharp scoase din geanta de piele apte sau opt
dosare, unele imprimate, altele scrise de mn, le puse pe mas i iei cu
spatele murmurnd:
Sir Bryah Jowahir Mothooranath, am onoarea s v salut!
Pe jumtate ncreztor, pe jumtate sceptic, doctorul lu
dosarele i ncepu s le frunzreasc.
O examinare rapid i fu suficient pentru a-i da seama c povestea
era adevrat i-i risipea toate ndoielile. Cum s ezite, de exemplu, n
prezena unui document imprimat purtnd acest titlu:
Raport ctre onorabilii lorzi al Consiliului Privat al Reginei, depus la 5
ianuarie 1870, privind succesiunea vacant a Prinesei indiene, Begum
Gokool de Ragginahra, provincia Bengal.
Starea de fapt. Este vorba despre drepturile de proprietate a
ctorva mehali i a patruzeci i trei de beegali de pmnt arabil, diverse
edificii, palate, construcii, sate, obiecte mobiliare, bijuterii, arme etc.,
provenind din succesiunea Prinesei indiene Gokool de Ragginahra. Din
expunerile prezentate succesiv Tribunalului civil din Agra i Curii
superioare din Delhi, rezult c n 1819 Prinesa indian Gokool, vduva
rajahului Luckmissur i motenitoarea cu de la sine putere a unor bunuri
considerabile, se cstori cu un strin, de origine francez, purtnd
numele de Jean-Jacques Langevol. Acest strin, dup ce a servit pn n
1815 n armata francez, unde a avut gradul de subofier (tambur-major)
n regimentul al 36-lea, se mbarc la Nantes, n urma dizolvrii armatei
de pe Loara, ca supraveghetor al ncrcturii pe un vas comercial. Sosit
la Calcutta, obine imediat funcia de cpitan instructor al micii armate
indigene pe care rajahul Luckmissur era autorizat s-o dein. Nu ntrzie
s fie ridicat la gradul de comandant-ef i, puin timp dup moartea
rajahului, dobndete mna vduvei acestuia. Consideraii de politic
colonial i serviciile importante aduse de Jean-Jacques Langevol, care
fusese naturalizat cetean britanic, europenilor din Agra, ntr-un
moment periculos, au fcut ca guvernatorul general al provinciei Bengal
s cear i s obin titlul de baronet pentru soul Prinesei indiene.
Pmnturile lui Bryah Jowahir Mothooranath au fost ridicate la gradul
de domeniu. Prinesa muri n 1831, lsnd uzufructul bunurilor sale lui
Langevol, care o urm, doi ani mai trziu, n mormnt. Din cstoria lor
nu rezult dect un fiu, idiot din fraged pruncie, i care va fi imediat
plasat sub tutel. Bunurile sale au fost administrate cu scrupulozitate
pn la moartea sa n 1869. Nu exist motenitori cunoscui ai acestei
imense succesiuni. Tribunalul din Agra i Curtea din Delhi ordonnd
scoaterea ei la licitaie, la cererea Guvernului local acionnd n numele
statului, avem onoarea de a cere Lorzilor Consiliului privat omologarea
acestei hotrri judectoreti etc." Urmau semnturile.
Copii certificate ale hotrrilor judectoreti din Agra i Delhi, acte
de vnzare, ordine date pentru depozitul capitalului la Banca Angliei, un
istoric al cercetrilor fcute n Frana pentru a gsi motenitorii
Langevol i un numr considerabil de documente asemntoare l fcur
pe doctorul Sarrasin s nu mai ezite deloc. Era ntr-adevr i deplin
drept next of kin" i succesor al Prinesei. Intre el i cele cinci sute
douzeci i apte de milioane depuse n seifurile bncii nu se mai afla
dect o simpl formalitate: prezentarea actelor de natere i deces!
Un astfel de noroc putea uimi i spiritul cel mai calm i bunul doctor
nu putu s-i stpneasc n ntregime emoia provocat de o certitudine
att de neateptat. Totui, emoia i fu de scurt durat i nu se
exterioriz dect printr-o plimbare rapid, de cteva minute, n jurul
camerei. Apoi i reveni, reprondu-i ca o slbiciune aceast febr
trectoare i, aezndu-se n fotoliu, rmase ceva timp pe gnduri.
Apoi, deodat, ncepu din nou s se plimbe de colo-colo. Dar, de
data aceasta, ochii i strluceau i se vedea c un gnd generos i nobil
prinde contur. II primi, l mngie, l rsf i, n final, l adopt.
n acel moment, cineva btu la u. Mr. Sharp se ntorsese.
mi cer scuze pentru ndoielile mele, i spuse din toat inima
doctorul. Sunt convins i v sunt foarte ndatorat pentru eforturile pe
care le-ai depus.
Nu-mi suntei ndatorat deloc... O simpl afacere. Aceasta mi
este meseria..., rspunse Mr. Sharp. Pot spera ca sir Bryah s-mi fie n
continuare client?
Bineneles. V ncredinez aceast afacere... V cer numai s
renunai la acest titlu absurd pe care mi-1 dai!
.Absurd! Un titlu care valoreaz douzeci i unu de milioane de lire
sterline!" spunea faa lui Mr. Sharp, dar era prea bun curtezan pentru a
nu accepta.
Cum dorii, dumneavoastr suntei stpnul, rspunse acesta. Am
s plec la Londra i am s atept ordinele dumneavoastr.
Pot s pstrez aceste documente? ntreb doctorul.
Desigur, avem copii.
Rmas singur, doctorul Sarrasin se aez la birou, lu o foaie de
hrtie i scrise cele ce urmeaz:
Brighton, 28 octombrie 1871
Dragul meu copil, am motenit o avere enorm, colosal, de neimaginat!
S nu crezi c am nnebunit, te rog citete cele dou-trei documente pe care
le anexez la scrisoare. Ai s-i dai seama c sunt motenitorul unui titlu de
baronet englez sau mai degrab indian i al unui capital ce depete suma
de o jumtate de miliard
de franci, depus n momentul de fa la Banca Angliei. Nu m ndoiesc,
dragul meu Octave, de sentimentele cu care vei primi aceast veste. Ca i
mine, vei nelege noile obligaii pe care ni le impune o astfel de avere i
pericolele la care bunul nostru sim este expus. Acum o or am luat
cunotin de acest fapt i deja grija pentru o astfel de responsabilitate mi
nbu pe jumtate bucuria resimit la nceput, gndindu-m la tine. Poate
c aceast schimbare va S fatal pentru destinele noastre... Modeti pionieri
ai tiinei, eram fericii n existena noastr obscur. Mai suntem oare i
acum? Nu, probabil c nu, doar dac... Dar nu ndrznesc s-i vorbesc
despre o idee ce mi-a venit... Doar dac aceast avere nu va deveni n
minile noastre un nou i puternic aparat tiinific, o unealt fantastic a
civilizaiei!... Vom mai vorbi despre acest lucru. Rspunde-mi repede i
spune-mi ce impresie i-a produs aceast veste extraordinar i te rog s-o
comunici i mamei tale. Sunt sigur c o femeie cu bun-sim o va primi cu
calm i linite. In ceea ce-o privete pe sora ta, este nc prea mic pentru a-
i pierde capul din aceast cauz. De altfel, capul i st destul de bine pe
umeri i chiar dac ar nelege toate consecinele vetii pe care i-o dau, sunt
sigur c dintre noi toi ea va fi cea pe care aceast schimbare survenit n
viaa noastr o va tulbura cel mai puin. O strngere de mn Iui Marcel. Nu
va lipsi din nici unul din proiectele mele de viitor.
Tatl tu devotat, Fr.
Sarrasin D.M.P.
Scrisoarea, cu cele mai importante documente, fu pus ntr-un plic
adresat: Domnului Octave Sarrasin, elev la coala Central de Arte i
Meserii, 32, str. Roi-de-Sicile, Paris". Apoi doctorul i puse pardesiul,
i lu plria i se duse la Congres. Un sfert de or mai trziu,
minunatul doctor nici nu se mai gndea la milioanele lui.
II
DOI PRIETENI
Octave Sarrasin, fiul doctorului, nu era ceea ce am putea numi un
lene. Nu era prost, dar nici foarte inteligent. Urt nu era, dar nici nu
ieea n eviden prin frumusee. Era aten, de statur medie,
reprezentant tipic al clasei de mijloc. La colegiu, de obicei, obinea un
premiu al doilea i dou sau trei meniuni. La bacalaureat, obinuse
calificativul satisfctor". Respins prima oar la concursul de la coala
Central, fusese admis a doua oar al 127-lea. Era o fire nehotrt, una
dintre acele mini ce se mulumesc cu o certitudine incomplet,
aproximativ i care trec prin via ca lumina lunii. Aceti oameni sunt
n mna destinului asemenea unui dop de plut pe valuri. Dup cum
vntul sufl din nord sau din sud, sunt mpini spre ecuator sau spre pol.
Cariera lor este hotrt de ntmplare. Dac doctorul Sarrasin nu i-ar
fi fcut cteva iluzii despre caracterul fiului su, poate c atunci ar fi
ezitat nainte de a-i scrie scrisoarea pe care am citit-o; dar o orbire
patern este permis chiar i minilor strlucite.
Din fericire, la nceputul educaiei sale, Octave nimerise n minile
unei naturi energice a crei influen, puin tiranic, dar binefctoare,
se impusese cu trie. La Liceul Charlemagne, unde tatl su l trimisese
s-i termine studiile, Octave se mprietenise la cataram cu unul dintre
colegii si, un alsacian, Marcel Buckmann, mai tnr dect el cu un an,
dar care-1 coplei imediat cu energia sa fizic, intelectual i moral.
Marcel Buckmann, rmas orfan la doisprezece ani, motenise o mic
rent care-i ajungea numai ct s-i plteasc coala. Fr Octave, care-
1 lua cu el n vacane la prinii lui, n-ar fi prsit niciodat zidurile
liceului.
Ca urmare, familia doctorului Sarrasin deveni familia tnrului
alsacian. Avnd o fire sensibil, sub o aparent rceal, nelese c toat
viaa lui aparinea acestor oameni de treab, care-i ineau loc i de tat i
mam. n mod natural deci ajunsese s-i adore pe doctorul Sarrasin, pe
soia sa i pe drgua i deja serioasa feti ce-i deschise inima din nou.
Le dovedi recunotina sa nu prin vorbe, ci prin fapte. i fix ca misiune
plcut de a face din Jeanne, creia i plcea s nvee, o tnr avnd
simul dreptii, o fiin neovielnic i neleapt, i, n acelai timp,
din Octave un fiu demn de tatl su. Aceast ultim sarcin, trebuie s-o
spunem, c Octave i-o fcea mult mai dificil dect sora lui, deja
superioar, pentru vrsta ei, fratelui. Dar Marcel i promisese s ating
acest dublu scop.
Marcel Buckmann era unul dintre acei campioni viteji i prudeni pe
care Alsacia are obiceiul s-i trimit, n fiecare an, pentru a lupta n
marea btlie parizian. Copil fiind, se evideniase deja att prin fora i
supleea muchilor, ct i prin agerimea minii. Era plin de voin i
curaj pe dinuntru i bine fcut pe dinafar, nc din colegiu dorea din
tot sufletul s exceleze n toate, la bar, ca i la minge, la gimnaziu, ca i
n laboratorul de chimie. Dac-i lipsea vreun premiu din recolta anual,
avea impresia c a pierdut anul. La vrsta de douzeci de ani avea un
corp robust, plin de via i energie, o main organic la maximum de
tensiune i randament Chipul su inteligent fcea parte deja dintre cele
care atrag atenia minilor studioase. Intrase al doilea la coala Central,
n acelai an cu Octave, dar era hotrt s termine primul.
De altfel, Octave i datora admiterea la coala Central energiei
tenace i excesive a prietenului su. Timp de un an, Marcel l
pistonase", l mpinsese la studiu, l obligase la succes luptnd din
greu. Avea un sentiment de mil prieteneasc pentru aceast natur
slab i nehotrt, asemntoare celei pe care un leu ar putea-o acorda
unui celandru. i plcea s fortifice din surplusul su de sev aceast
plant anemic i s-o fac s rodeasc alturi de el.
Rzboiul din 1870 i surprinse pe cei doi prieteni cnd i ddeau
examenele. A doua zi dup ncheierea concursului, Marcel, animat de
un sentiment patriotic, exacerbat de primejdia ce amenina Strasbourgul
i Alsacia, se nrolase n cel de-al 31-lea batalion de infanterie. Octave
urm deci exemplul su.
Alturi participaser n avanposturile din Paris la campania de
asediu. Marcel primise la Champigny un glon n braul drept; la
Buzenval, un epolet pe umrul stng. Octave nu primi nici galon, nici
glon. La drept vorbind, nu era vina lui, cci i urmase totdeauna
prietenul n foc. Era doar cu ase metri n urma lui. Dar aceti ase metri
contaser.
Dup ncheierea pcii i reluarea treburilor obinuite, cei doi studeni
locuiau mpreun n dou camere alturate dintr-un modest hotel vecin
cu coala. Nenorocirile Franei, pierderea Alsaciei i Lorenei
imprimaser caracterului lui Marcel o maturitate brbteasc.
Este treaba tineretului francez, spunea el, s repare greelile
prinilor i numai prin munc se poate reui aceasta."
Sculat la ora cinci, Marcel l obliga pe Octave s-1 imite. l lua la
cursuri i, la terminarea lor, nu-1 lsa nici o clip singur. Se ntorceau
pentru a nva i nu se opreau dect pentru a fuma o pip sau a bea o
cafea. Se culcau la ora zece, satisfcui sau chiar mulumii i cu creierul
mbuibat de cunotine. O partid de biliard din cnd n cnd, un
spectacol ales cu grij, rar un concert la Conservator, o curs clare
pn n pdurea Verrieres, o plimbare prin pdure, de dou ori pe
sptmn, un meci de box sau de scrim, astfel se relaxau. Octave i
manifesta din cnd n cnd revolta, gndindu-se cu invidie la distraciile
mai puin recomandabile. Adesea voia s se duc s-1 vad pe Aristide
Leroux care urma dreptul" la braseria Saint-Michel. Dar Marcel i
btea joc att de tare de aceste fantezii, nct acestea dispreau adesea.
La 29 octombrie 1871, pe la ora apte seara, cei doi prieteni erau
aezai alturi la aceeai mas, aa cum obinuiau, luminai de aceeai
lamp cu abajur. Marcel era cufundat n ntregime n rezolvarea unei
probleme palpitante de geometrie descriptiv, aplicat la tierea pietrei.
Octave participa cu mult grij la fabricarea, din pcate mai important
pentru el, a unui filtru de cafea. Era unul din rarele lucruri n care se
luda c exceleaz poate pentru c astfel gsea ocazia de-a scpa
zilnic pentru cteva minute teribilei necesiti de a alinia ecuaii, de care
Marcel abuza, spunea el. Deci revrsa pictur cu pictur ap fierbinte
peste stratul gros de cafea moca i aceast fericire linitit i-ar fi fost
suficient. Dar asiduitatea lui Marcel l apsa ca o remucare i simea
nevoia s-1 deranjeze cu trncneala lui.
Am face bine s cumprm un filtru de cafea, spuse el. Acesta
vechi i prfuit nu mai este modern.
Cumpr un filtru! Astfel nu-i vei mai pierde cte o or n
fiecare sear n buctrie, rspunse Marcel.
i-i vzu mai departe de problema de geometrie.
O bolt are ca intrados un elipsoid cu trei axe inegale. Fie ABDE
elipsa de baz care nchide axa mare oA = a i axa mijlocie oB = b, n
timp ce axa mic (o, o', c') este vertical i egal cu c, ceea ce face ca
bolta joas..."
n acel moment, cineva btu la u.
O scrisoare pentru domnul Octave Sarrasin, spuse biatul de la
hotel.
V dai seama ct de bine fu primit aceast fericit diversiune de
ctre tnrul student.
Este de la tata, spuse Octave. i tiu scrisul... Asta-i ntr-adevr o
scrisoare, adug el, cntrind plicul n mn.
Marcel tia, ca i Octave, c doctorul se afla n Anglia. Trecerea
acestuia prin Paris, n urm cu opt zile, fusese srbtorit printr-un
dineu mbelugat, oferit celor doi prieteni ntr-un restaurant din Palais-
Royal, altdat faimos, astzi demodat, dar pe care doctorul Sarrasin
continua s-1 considere ca ultimul rcnet al rafinamentului parizian.
S-mi spui dac tatl tu vorbete despre Congresul de Igien,
zise Marcel. A avut o idee excelent s participe. Savanii francezi se
cam izoleaz.
i Marcel i relu rezolvarea problemei:
Extradosul va fi format dintr-un elipsoid asemntor primului,
avnd centrul sub o' pe verticala o. Dup ce au fost marcate focarele FI,
F2, F3 ale celor trei elipse principale, vom trasa elipsa i hiperbola
auxiliare, ale cror axe comune..."
Un strigt al lui Octave l fcu s-i ridice privirea.
Ce s-a ntmplat, ntreb acesta puin nelinitit, vzndu-i
prietenul palid.
Citete! i spuse Octave, uluit de vestea primit.
Marcel lu scrisoarea, o citi pn la capt, o reciti a doua oar, se
uit pe documentele alturate i spuse:
Curios!
Apoi i umplu pipa i i-o aprinse cu grij. Octave l privea foarte
atent.
Crezi c este adevrat? l ntreb cu o voce gtuit.
Adevrat?... Desigur. Tatl tu are prea mult bun sim i spirit
tiinific pentru a accepta fr s examineze cum trebuie un astfel de
lucru. De altfel, dovezile se afl aici i de fapt este foarte simplu.
Pipa fiind aprins, Marcel se apuc din nou de treab. Octave rmase
ca stana de piatr, incapabil chiar s termine cafeaua, darmite s lege
dou cuvinte logice. Totui avea nevoie s vorbeasc pentru a se asigura
c nu viseaz.
Dar... dac-i adevrat, este formidabil!... tii c o jumtate de
miliard este o sum enorm?
Marcel ridic privirea i spuse:
Enorm, sta-i cuvntul. Probabil c nu mai exist o avere ase-
mntoare n Frana, iar n Statele Unite sunt cteva, vreo cinci-ase n
Anglia, n total cincisprezece sau douzeci n lume!
i un titlu de noblee n plus, relu Octave, un titlu de baronet!
Dac niciodat n-am avut ambiia s am unul, acum c-1 am parc este
mult mai elegant dect s te numeti simplu Sarrasin.
Marcel trase din pip i nu spuse un cuvnt:
Puf.... Puf!...
Desigur, continu Octave, n-a fi vrut niciodat s fac ce fac
atia care-i adaug o particul de noblee la nume sau i inventeaz
un titlu de marchiz fr valoare! Dar a avea un adevrat titlu de noblee,
unul autentic, nscris n Registrul pairilor Marii Britanii i Irlandei, fr
nici o ndoial posibil, aa cum se ntmpl adesea...
Pipa fcea mereu:
Puf!... Puf!...
Dragul meu, orice ai spune, continu Octave cu convingere,
sngele nseamn ceva", cum spun englezii.
Se opri ns brusc n faa privirii batjocoritoare a lui Marcel i reveni
la milioane.
i aduci aminte, spuse el, c Binome, profesorul nostru de
matematic, ne mpuia capul n fiecare an, n prima lecie despre
numere, c o jumtate de miliard este un numr prea nsemnat pentru ca
forele inteligenei umane s poat avea mcar o idee clar, dac n-ar
avea la ndemn o reprezentare grafic?... i dai seama c un om care
ar cheltui un franc n fiecare minut, ar avea nevoie de mai mult de o mie
de ani pentru a cheltui aceast sum! Oh! Este ntr-adevr ciudat s-i
spui c eti motenitorul unei jumti de miliard de franci!
O jumtate de miliard de lranci! strig Marcel, impresionat mai
mult de cuvnt dect de faptul n sine. tii ce-ai putea s faci mai bine?
S-1 faci cadou Franei pentru a-i plti datoria de rzboi
3
. N-ar avea
nevoie dect de zece ori pe att!...
S nu cumva s-i treac prin minte s-i sugerezi aa ceva tatei!...
strig Octave speriat. Ar fi capabil s adopte aceast idee! Cred c se
gndete el deja la ceva asemntor!... Mcar s plaseze suma n rente
de stat, dar s pstrm renta!
Deci, erai fcut, fr s-i dai seama pn acum, s fii capitalist!
continu Marcel. Ceva mi spune, srmane Octave, c ar fi fost mai bine
pentru tine, dac nu pentru tatl tu, care este un om cu bun-sim i cu
judecat, ca aceast motenire colosal s fi fost mai modest. A
prefera douzeci i cinci de mii de livre rent, pe care s o mpri cu
sora ta de treab dect acest munte de aur.
i reveni la problema lui de geometrie.
Octave ns nu putea s se apuce de nimic, se agit att de mult prin
camer, nct prietenul su, puin enervat, i spuse:
Ar fi mai bine s te duci s te plimbi! Este clar c nu eti bun de
nimic n seara asta!
Ai dreptate, rspunse Octave, profitnd cu bucurie de aceast
semipermisiune de-a abandona orice studiu.
i lundu-i n grab plria, cobor n fug scrile i iei n strad.
De abia fcu zece pai c se opri sub un felinar i reciti scrisoarea de la
tatl su. Avea nevoie s constate c era treaz.
O jumtate de miliard!... O jumtate de miliard!... repet. Asta face
cel puin douzeci i cinci de milioane de rent!... Chiar dac tata nu-mi
va da dect unul pe an, ca pensie, sau o jumtate dintr-unul, sau un sfert,
tot a fi bucuros! Faci multe lucruri cu bani! Sunt sigur c voi ti ce s
fac cu ei! Nu sunt un imbecil, nu-i aa? Am reuit la coala Central!...
i mai am i un titlu nobiliar!... Voi ti s-1 port!"

3
Prin Tratatul de la Frankfurt, semnat la 10 mai 1871, Germania impune Francei
plata unei despgubiri de cinci miliarde de franci-aur i n special pierderea Alsaciei i a
unei pri din Lorena (n.tr.).
3
Fideicomis dispoziie testamentar prin care testatorul dispune ca motenitorul
sau legatarul su s remit unei tere persoane averea pe care o las (n.tr.).
i trecnd prin faa vitrinei unui magazin se privi n ea.
Voi avea un palat, cai!... Unul va fi pentru Marcel. Din moment ce
voi fi bogat este clar c i el va fi. Cum totul se ntmpl la anc
totui!... O jumtate de miliard!... Baronet!... Este ciudat, parc m-a fi
ateptat la aa ceva! Parc ceva mi spunea c nu voi fi mereu ocupat cu
munca pe brnci, studiind cri i plane de desen!... Totui, este un vis
fantastic!..."
Tot visnd, Octave trecu pe sub arcadele strzii Rivoli. Ajunse pe
Champs-Elys6es, ddu colul pe strada Royal i ajunse pe bulevard.
Pn acum nu privea splendidele vitrine dect cu indiferen, ca nite
lucruri inutile i care nu-1 interesau. Acum, se opri i se gndi cu
bucurie c toate aceste frumusei i vor aparine cnd va dori.
Pentru mine, i spuse el, estoarele din Olanda nvrt fusele,
manufacturile din Elbeuf es postavurile cele mai fine, ceasornicarii
construiesc ceasurile, pentru mine lustra de la Oper i revars
cascadele de lumin, viorile cnt, cntreele zbiar ct le ine gura!
Pentru mine se dreseaz cai pursnge i se aprind luminile de la Cafe
Anglais!... Parisul mi aparine!... Totul mi aparine!... Voi cltori! M
voi duce n India s-mi vizitez domeniul!... Voi putea s-mi nchiriez
pentru cteva zile o pagod cu preoi buditi i, n plus, cu idolii de
filde!... Voi avea elefani!... Voi vna tigri!... i ce arme voi avea!... i
ce barc!... O barc? Nu, nici nu poate fi vorba! Un iaht frumos cu aburi
pentru a m duce unde vreau!... Trebuie s-i dau aceast veste mamei.
Dac m-a duce la Douai?... Dar am cursuri... Ei, coala! Te poi lipsi de
ea!... Dar Marcel? Trebuie s-1 previn. Am s-i trimit o telegram. O s
neleag c ntr-o astfel de circumstan sunt grbit s le vd pe mama
i pe sora mea!
Octave intr la pot, i anun prietenul c pleac i c va reveni
peste dou zile. Apoi fcu semn unei trsuri i se duse la Gara de Nord.
Dup ce se instal ntr-un vagon, ncepu din nou s viseze.
La ora dou dimineaa, Octave suna cu putere la ua casei mamei i
tatlui su soneria de noapte , tulburnd calmul cartier Aubettes.
Cine este bolnav? se ntrebau vecinii de la ferestre.
Doctorul nu este n ora! strig servitoarea btrn de la fe-
restruica ultimului etaj.
Sunt eu, Octave!... Francine, coboar i deschide-mi!
Dup zece minute de ateptare, Octave reui s intre n cas.
Mama i sora sa, Jeanne, coborte n grab n capoate, ateptau
explicaia acestei vizite.
Scrisoarea doctorului, citit cu voce tare, lmuri imediat aceast
misterioas vizit.
Doamna Sarrasin rmase nmrmurit pe moment. i mbri fiul
i fiica plngnd. Avea impresia c universul le aparinea de acum i
nenorocirea nu va mai ndrzni s loveasc nite tineri care aveau cteva
sute de milioane. ntotdeauna femeile s-au obinuit mai repede dect
brbaii cu loviturile sorii. Doamna Sarrasin reciti scrisoarea soului ei,
i spuse c, de fapt, el trebuie s hotrasc soarta ei i a copiilor i se
liniti. Jeanne era fericit de bucuria mamei i a fratelui ei; dar
imaginaia ei de treisprezece ani nu visa la o bucurie mai mare ca
aceast csu modest unde-i petrecea viaa linitit ntre leciile
profesorilor i mngierile prinilor. Nu-i ddea seama cum cteva
teancuri de bancnote puteau schimba ceva din existena ei i aceast
perspectiv n-o tulbur deloc.
Doamna Sarrasin, cstorit de foarte tnr cu un brbat prea
ocupat n ntregime de activitatea lui linitit de distins savant, respecta
pasiunea soului ei, pe care-1 iubea cu tandree, chiar dac nu-1
nelegea prea bine. Neputnd mprti bucuriile pe care studiul le
oferea doctorului Sarrasin, se simea cteodat singur alturi de acest
savant ndrjit i-i concentrase atunci toate speranele asupra celor doi
copii. ntotdeauna i dorise pentru ei un viitor strlucit. Nu se ndoia
nici o clip c Octave era menit celor mai nalte mpliniri. De cnd era
student la coala Central, aceast modest i util academie a tinerilor
ingineri se transformase n mintea ei ntr-o pepinier de oameni ilutri.
Singura ei grij era c veniturile lor modeste ar putea fi un obstacol, n
tot cazul o dificultate, in calea glorioasei cariere a fiului ei i, mai trziu,
a cstoriei fiicei sale. Acum, din ce nelesese din scrisoarea soului ei,
temerile ei nu-i mai aveau rostul. Satisfacia ei fu astfel complet.
Mama i fiul i petrecur o mare parte din noapte discutnd i
fcnd proiecte, n timp ce Jeanne, foarte mulumit de prezent, fr nici
o grij pentru viitor, adormi ntr-un fotoliu.
nainte de a se duce la culcare totui, doamna Sarrasin i spuse fiului
ei:
Nu mi-ai vorbit de Marcel. Nu i-ai citit scrisoarea tatlui tu? Ce-
a spus?
Oh! l cunoti pe Marcel! rspunse Octave. Este mai mult dect
un nelept, este un stoic! Cred c a fost ngrozit, pentru noi, de
enormitatea motenirii! Spun pentru noi; dar ngrijorarea sa nu se
referea i la tatl meu, al crui bun-sim, spune el, i raiunea tiinific
l linitesc. Dar pentru tine, mam, i de asemenea pentru Jeanne i n
special pentru mine, nu mi-a ascuns c ar fi preferat o motenire mai
modest, douzeci i cinci de mii de livre rent...
Cred c Marcel avea dreptate, rspunse doamna Sarrasin,
privindu-i fiul. O avere subit poate deveni un mare pericol pentru
anumii oameni!
Jeanne se trezi. Auzi ultimele cuvinte ale mamei sale i i spuse,
frecndu-se la ochi i ndreptndu-se spre camera ei mic:
tii mami, tii ce mi-ai spus ntr-o zi, c Marcel are totdeauna
dreptate! Eu cred tot ce spune prietenul nostru Marcel!
i, mbrindu-i mama, Jeanne se duse la culcare.
UN FAPT DIVERS
Ajungnd la cea de-a patra edin a Congresului de Igien, doctorul
Sarrasin vzu c toi colegii si l primir cu un respect extraordinar.
Pn acum, nobilul Lord Glandover, cavaler al Ordinului Jartierei, care
deinea preedinia nominal a adunrii, de abia binevoia s-i dea
seama de existena medicului francez.
Acest lord era un personaj impuntor, al crui rol se limita la a
declara edina deschis sau nchis i la a da automat cuvntul
oratorilor nscrii pe-o list ce se afla n faa sa. i inea de obicei mna
dreapt n deschiderea redingotei ncheiate, nu c ar fi czut de pe cal, ci
pentru c aceast atitudine incomod a fost folosit de mai muli
sculptori n bronz englezi pentru statuile unor oameni de stat.
O fa palid i spn, cu pete roii, o peruc de cli moat
pretenios deasupra unei fruni ce suna a gol, completau figura cea mai
comic afectat i cea mai hazliu de anchilozat ce se putea vedea. Lord
Glandover se mica precum un automat, ca i cum ar fi fost din lemn sau
carton presat. Chiar i ochii preau c nu se nvrtesc n orbite dect prin
micri sacadate, intermitente, asemenea ochilor ppuilor sau
manechinelor.
n timpul primelor prezentri, preedintele Congresului de Igien
adresase doctorului Sarrasin un salut protector i condescendent care ar
fi putut fi tradus astfel:
Bun ziua, omule de nimic!... Dumneata eti cel care, pentru a-i
ctiga existena mrunt, faci aceste nensemnate lucrri pe mici
mainrii?... ntr-adevr, trebuie s am o vedere excelent pentru a
observa o creatur att de ndeprtat de mine pe scara fiinelor
umane!... Aaz-te n umbra nlimii Mele, i dau voie.
De data aceasta, Lord Glandover i adres sursul cel mai graios i
mpinse curtoazia pn acolo nct i indic un scaun gol la dreapta sa.
n plus, toi membrii Congresului se ridicar n picioare.
Destul de surprins de aceste dovezi ale unei atenii foarte
mgulitoare i spunndu-i c dup matur gndire confraii si i-au
dat seama c numrtorul su de globule este o descoperire mai
nsemnat dect la prima vedere, doctorul Sarrasin lu loc pe scaunul
ce-i fusese oferit
Dar toate iluziile sale de inventator i luar zborul cnd Lordul
Glandover se aplec la urechea sa, cu o rsucire a vertebrelor cervicale
ce i-ar fi putut provoca un torticolis nlimii Sale i spuse:
Am aflat c suntei un om bogat Mi s-a spus c valorai"
douzeci i unu de milioane de lire sterline.
Lord Glandover prea dezolat c tratase cu uurin echivalentul n
carne i oase al unei valori comercializate att de bine. Toat atitudinea
sa spunea:
De ce nu ne-ai prevenit?... Sincer s v spun, nu-i bine! S-i
facei pe oameni s se nele astfel!
Doctorul Sarrasin, care, n mintea sa, nu credea c valoreaz" mai
mult dect n edinele trecute, se ntreb cum de putuse s se
rspndeasc tirea, cnd doctorul Ovidius din Berlin, vecinul lui clin
dreapta, i spuse cu un surs fals i ters:
Suntei la fel de puternic ca familia Rothschild!... Daily Telegraph
a publicat tirea!... Complimentele mele!
i i ddu ziarul din dimineaa respectiv. Se putea citi urmtorul
fapt divers", a crui redactare scotea n eviden caracterul autorului:
O MOTENIRE FABULOAS Faimoasa succesiune vacant a
Prinesei indiene Gokool i-a gsit n sfrit motenitorul legitim prin
grija deosebit a Domnilor Bilows, Green&Sharp, soli- citori, 93,
Southampton row, Londra. Fericitul proprietar al celor douzeci i unu
de milioane de lire sterline, n prezent depuse la Banca Angliei, este un
medic francez, doctorul Sarrasin, al crui frumos memoriu l-am analizat
chiar aici, la Congresul din Brighton, acum trei zile. Datorit silinei i
trecnd prin nite peripeii, care ar putea forma un adevrat roman, Mr.
Sharp a reuit s stabileasc, fr vreo posibil contestaie, c doctorul
Sarrasin este singurul descendent n via al lui Jean-Jacques Langevol,
baronet, cel de-al doilea so al Prinesei Gokool. Acesta, devenit soldat
din ntmplare, era, se pare, originar din orelul francez Bar-le-Duc.
Nu mai rmn dect cteva simple formaliti pentru a intra n posesia
averii. Cererea este deja nregistrat la Curtea Cancelariei. Printr-un
ciudat concurs de circumstane, averea strns de un lung ir de rajahi
indieni s-a ngrmdit pe capul unui savant francez, avere completat cu
un titlu nobiliar englez. Norocul ar fi putut s se arate mai puin
inteligent i trebuie s ne felicitm c un capital att de considerabil
cade n minile cuiva care va ti s-1 foloseasc aa cum trebuie."
Dintr-un sentiment ciudat, doctorul Sarrasin fu destul de suprat
vznd vestea dat publicitii. Nu numai din cauza neplcerilor pe care
experiena sa de via le prevedea deja, dar era umilit de importana ce
prea s se dea acestui eveniment. Avea impresia c este minimalizat
personal de enorma cifr a capitalului su. Lucrrile sale, meritul su
personal era sigur de asta se gseau necate n acest ocean de aur
i argint, chiar i n ochii confrailor si. Acetia nu mai vedeau n el pe
acel cercettor neobosit, inteligena superioar i subtil, pe inventatorul
ingenios; nu vedeau dect jumtatea de miliard. Chiar dac ar fi fost un
guat din Alpi, un hotentot ndobitocit, unul din specimenele cele mai
degradate ale umanitii i nu unul din reprezentanii ei superiori,
valoarea sa ar fi fost aceeai. Lordul Glandover lansase cuvntul:
valora" de acum douzeci i unu de milioane de lire sterline, nici mai
mult, nici mai puin.
Acest lucru l scrbi i membrii Congresului, care priveau cu o
curiozitate cu totul tiinific cum era alctuit Jumtatea de miliard",
constatar, nu fr surpriz, c faa subiectului era nvluit de un fel de
tristee.
Totui, nu fu dect o slbiciune trectoare. Grandoarea scopului
cruia se hotrse s consacre aceast avere nesperat i apru brusc i
doctorul se lumin la fa. Atept terminarea lecturii lucrrii doctorului
Stevenson din Glasgow despre Educaia tinerilor idioi i ceru cuvntul
pentru a face o comunicare.
Lordul Glandover i-1 ddu imediat i chiar naintea doctorului
Ovidius. I-ar fi dat cuvntul chiar dac toi membrii Congresului s-ar fi
opus, chiar dac toi savanii Europei ar fi protestat n acelai timp
mpotriva acestui favor. Iat ce spunea clar intonaia special a vocii
preedintelui.
Domnilor, spuse doctorul Sarrasin, doream s mai atept cteva
zile nainte de-a vorbi despre norocul ciudat care a dat peste mine i
consecinele fericite pe care acest hazard l poate avea asupra tiinei.
Dar, deoarece faptul a devenit public, a da dovad de prefctorie dac
nu l-a plasa imediat pe adevratul su teren... Da, domnilor, este
adevrat c o sum considerabil, o sum de mai multe sute de
milioane, n prezent depus la Banca Angliei, mi revine de drept. Este
nevoie s v spun c nu m consider, n aceste condiii, dect ca un
fideicomisar
5
al tiinei? (Impresie profund.) Nu mie mi aparine de
drept acest capital, ci Umanitii, Progresului!... (Agitaie. Exclamaii.
Aplauze unanime. Toi membrii Congresului se ridic n picioare, electrizai
de aceast declaraie.) Nu m aplaudai, domnilor! Nu cunosc nici un om
de tiin ntr-adevr vrednic de acest nume, care s nu fac acelai
lucru pe care vreau eu s-1 fac, dac ar fi fost n locul meu. Cine tie
dac unii dintre dumneavoastr nu se vor gndi c, la fel ca n multe
aciuni umane, nu este vorba i aici mai mult de amor propriu dect de
devotament?... (Nu! Nu!) De fapt nu are importan! S nu ne gndim
dect la rezultate. Declar deci, n mod definitiv i fr rezerve: ju-
mtatea de miliard pe care hazardul mi-a pus-o n mn nu-mi aparine,
ci aparine tiinei! Vrei s constituii parlamentul care va repartiza
acest buget?... Nu am destul ncredere n capacitatea mea pentru a
pretinde c pot dispune ca stpn absolut de aceast sum. V fac
judectori i vei decide singuri ce va fi mai bine s facem cu aceast
comoar!... (Urale. Agitaie. Delir general.)
Membrii Congresului sunt n picioare. Civa dintre ei, n exaltarea
lor, s-au urcat pe mese. Profesorul Turnbull, din Glasgow, pare
ameninat de apoplexie. Doctorului Cicogna, din Napoli, i s-a oprit
respiraia. Numai Lordul Glandover i pstreaz calmul demn, care
corespunde rangului su. Este perfect convins, de altfel, c doctorul
Sarrasin glumete cu amabilitate i nu are nici cea mai mic intenie s
realizeze un program att de extravagant.
Dac-mi este permis, totui, relu oratorul, cnd reui s obin
puin linite, dac-mi este permis s sugerez un plan ce va fi uor de
dezvoltat i de perfecionat i anume.
Membrii Congresului, revenindu-i, ascultar cu o atenie sporit.
Domnilor, printre cauzele bolilor, ale mizeriei, ale morii ce ne
nconjoar, trebuie s mai enumerm una creia cred c trebuie s-i
acordm logic o mare importan: este vorba despre condiiile igienice
deplorabile n care triesc cei mai muli oameni. Se nghesuie n orae,
adesea n locuine lipsite de aer i lumin, aceti doi ageni
indispensabili vieii. Aceste aglomerri umane devin adesea adevrate
focare de infecie. Cei ce nu mor sunt adesea bolnavi, productivitatea lor
scade i societatea pierde astfel muli bani, bani care ar putea fi folosii
mai bine. De ce domnilor, de ce n-am folosi cel mai puternic mijloc de
convingere... exemplul? De ce n-am ntrebuina toat imaginaia noastr
pentru a trasa planul unei ceti model pe baze riguros tiinifice?... (Da!
Da! Este adevrai) De ce n-am folosi apoi capitalul de care dispunem
pentru a construi acest ora i a-1 prezenta lumii ntregi ca un lucru
practic... (Da! Da! Aplauze furtunoase.)
Membrii Congresului, animai de-un entuziasm contagios, i
strnser reciproc minile, se nghesuir n jurul doctorului Sarrasin, l
luar pe brae i-1 purtar n triumf n jurul slii.
Domnilor, relu doctorul, cnd putu s-i reia locul, n aceast
cetate pe care fiecare dintre noi o vede cu ochii minii, care poate deveni
o realitate n cteva luni, acest ora al sntii i al bunstrii, vom
invita toate popoarele ca s-o viziteze, vom trimite planurile i descrierea
ei n toate limbile, vom invita familiile cinstite pe care srcia i lipsa
unui loc de munc le-au alungat din rile aglomerate, cele pe care s
nu v mirai c gndesc astfel cucerirea strin le-a obligat la exil. i
acestea i vor gsi la noi de lucru, i vor putea exercita activitatea, i
vor putea aplica inteligena i ne vor aduce acele bogii morale, de mii
de ori mai preioase dect minele de aur i de diamante. Vom avea
colegii vaste, unde tinerii crescui dup principii nelepte, potrivite pen-
tru a dezvolta i echilibra toate facultile morale, fizice, intelectuale, ne
vor pregti generaiile puternice pentru viitor!
Trebuie s renunm la a descrie tumultul entuziast ce urm acestui
discurs. Aplauzele, uralele, strigtele de hip! hip!" durar mai bine de
un sfert de or.
Doctorul Sarrasin de-abia lu loc c Lordul Glandover, aplecn- du-
se din nou spre el, i murmur la ureche, fcndu-i cu ochiul:
Excelent teorie!... V bazai pe venitul din accize, nu?... O
afacere sigur, dac este bine lansat i condus de persoane alese!...
Toi convalescenii i bolnvicioii vor dori s locuiasc acolo!... Sper
c-mi vei reine un teren bun, nu-i aa?
Bietul doctor, rnit de aceast obstinaie de a da aciunilor sale un
mobil hrpre, se pregtea s-i rspund nlimii Sale de data aceasta,
cnd l auzi pe vicepreedinte cernd un vot de mulumire prin aclamaii
pentru autorul propunerii filantropice care tocmai fusese supus
aprobrii adunrii.
Va fi, spuse acesta, o cinste etern pentru Congresul din Brighton
c o idee aa de sublim a luat natere aici. Pentru a o concepe nu era
nevoie dect de o inteligen superioar, asociat cu o inim larg i cu
o generozitate nemaintlnit... i totui, acum c ideea fost sugerat,
aproape c ne mirm cum de nu a fost pus deja n practic!... Ah! Cte
milioane cheltuite n rzboaie nebuneti, cte capitaluri risipite n
speculaii ridicole ar fi putut fi destinate unei astfel de ncercri!
Oratorul ceru ca noua cetate s poarte numele de Sarrasina", ca un
omagiu ndreptit datorat fondatorului ei.
Motivarea sa era deja aclamat, cnd membrii Congresului tre- buir
s revin la vot la cererea doctorului Sarrasin nsui.
Nu, spuse el, numele meu nu are nimic cu acest lucru. S ne ferim
s dm viitorului ora unul dintre acele nume, care, sub pretext c
deriv din greac sau din latin, confer lucrului sau persoanei ce-1
poart un aer pedant Va fi cetatea bunstrii, dar vreau ca numele ei s
fie numele patriei mele i-o vom numi France-Ville".
Nu puteau s-i refuze doctorului aceast satisfacie care i se datora.
France-Ville era deja fondat n cuvinte; urma, datorit procesului
verbal ce trebuia s ncheie edina, s existe i pe hrtie. Se trecu
imediat la discutarea articolelor principale ale proiectului.
Dar, s lsm Congresul cu aceast activitate practic, att de
diferit de ndeletnicirile obinuite rezervate acestor adunri, pentru a
urmri, pas cu pas, ntr-unui din nenumratele itinerarii, soarta faptului
divers publicat n Daily Telegraph.
Din 29 octombrie seara, aceste rnduri, reproduse textual de ziarele
engleze, ncepeau s se propage n toate cotloanele Regatului Unit.
Aprur i n Gazette de Huli i figurau n capul paginii doi ntr-un
numr al acestei modeste fiuici, pe care vasul cu trei catarge ncrcat cu
crbuni Mary Queen" o aduse la 1 noiembrie la Rotterdam.
Decupat imediat de foarfecele harnice ale redactorului-ef i secretar
unic al ziarului L'Echo nerlandais i tradus n limba lui Cuyp
4
i Potter
7
,
faptul divers ajunse pe 2 noiembrie, pe aripile vasului cu aburi, la ziarul
Memorial de Breme. Aici mbrc, fr s-i schimbe forma, o hain
nou i imediat fu imprimat n german. De ce trebuie s constatm c
ziaristul german, dup ce a intitulat traducerea Eine ubergrosse Erbschaff,
nu s-a temut s recurg la un subterfugiu meschin i s abuzeze de
credulitatea cititorilor, adugnd ntre paranteze: Coresponden special
de la Brighton?
Oricum, devenit astfel german prin drept de anexiune, tirea
ajunse la redacia impuntorului ziar Gazette du Nord, care-i fcu loc n
cea de-a doua coloan din pagina trei, mulumindu-se s suprime titlul,
prea arlatanesc pentru o persoan att de grav.
Dup ce a trecut prin aceste transformri neprevzute, succesive, i-a
fcut intrarea pe 3 noiembrie seara, adus de minile unui valet gras
saxon, n cabinetul-salon-sufragerie al domnului profesor Schultze, de
la Universitatea din Jena.
Orict de sus plasat pe scara fiinelor umane, acest personaj nu
prezenta, la prima vedere, nimic extraordinar. Era un brbat de patruzeci
i cinci, patruzeci i ase de ani, foarte nalt; umerii ptrai indicau o
constituie robust; era chel i puinul pr ce-i rmsese la tmple i
occiput era blond cnepiu. Ochii i avea albatri, acel albastru deschis
care nu trdeaz niciodat gndurile. Nici o licrire n ei i totui te

4
Albert Cuyp (1620-1691) pictor i desenator olandez.
simeai jenat cnd te priveau. Gura profesorului Schultze era mare,
garnisit cu dou iruri de dini formidabili, care nu las niciodat
prada, nchise de buze subiri, a cror principal funcie probabil c era
de a numerota vorbele ce ieeau. Totul alctuia un ansamblu nelinititor
i lipsit de bunvoin pentru ceilali, dar de care profesorul era vizibil
satisfcut pentru el nsui.
La zgomotul fcut de valet i ridic ochii spre emineu, privi ora la
o foarte frumoas pendul de Barbedienne
5
, ciudat de nelalocul ei n
mijlocul mobilelor vulgare ce-o nconjurau, i spuse cu o voce mai mult
rigid dect dur:
Ora ase i cincizeci i cinci! Ultima coresponden mi sosete la
ase i treizeci. Astzi mi-ai adus-o cu douzeci i cinci de minute
ntrziere. Data viitoare cnd nu o voi gsi pe birou la ora ase i
treizeci, vei fi dat afar la ora opt.
Domnul, ntreb servitorul nainte de a se retrage, dorete s
cineze acum?
Este ora ase i cincizeci i cinci, iar eu cinez la ora apte. tii
acest lucru de trei sptmni de cnd te afli n slujba mea. Reine de
asemenea c nu schimb niciodat o or i c nu repet niciodat un ordin.
Profesorul puse ziarul pe marginea mesei i continu s scrie
articolul ce trebuia s apar poimine n revista Annalen fiir Phy-
siologie. Nu-i nici o indiscreie dac spunem c acest articol avea ca
titlu: De ce toi francezii sunt atini, n grade diferite, de degenerescent
ereditar?
n timp ce profesorul i continua articolul, cina compus din- tr-o
farfurie mare de crnai cu varz, flancat de-o halb de bere
gigantic, fusese discret servit pe-o msu lng foc. Profesorul ls
condeiul jos pentru a lua masa pe care-o savur cu o mulumire la care
nu te-ai fi ateptat de la un om att de serios. Apoi sun s-i fie adus
cafeaua, i aprinse o pip mare de porelan i rencepu s lucreze.
Era aproape miezul nopii cnd profesorul semn ultima pagin i
imediat se duse n dormitor pentru un somn binemeritat. Ajuns n pat,
rupse banda ce lega ziarul i ncepu s citeasc nainte de a adormi. n
momentul n care somnul se apropie, atenia profesorului fu atras de
un nume strin, cel de Langevol", n faptul divers privind motenirea
colosal Dar degeaba ncerc s-i aminteasc ce putea s-i evoce
acest nume. Nu reui. Dup cteva minute consacrate acestei ncercri
zadarnice, arunc ziarul, sufl flacra lumnrii i imediat se auzi un
sforit puternic.

5
Ferdinand Barbedienne (1810-1892) turntor n bronz. Se asociaz cu mecanicul
Achille Collas, care este inventatorul mainii de micorare. n 1839 i fondeaz propria
firm, unde va reproduce n bronz majoritatea statuilor din muzeele europene, foarte
reduse, pentru a putea orna interioarele moderne. A aplicat procedeele i lucrrilor
sculptorilor contemporani (n.tr.).
Totui, datorit unui fenomen fiziologic pe care el nsui l studiase
i explicase pe larg, numele Langevol l urmri pe profesorul Schultze
i n vis. Trezindu-se a doua zi se surprinse repetndu-1.
Deodat, n momentul n care voise s vad ct este ceasul, o
strfulgerare i trecu prin minte. Lund ziarul pe care-1 gsi la piciorul
patului, citi i reciti de mai multe ori, trecndu-i mna Peste frunte ca
pentru a-i concentra gndurile, alineatul pe care n ajun fusese pe
punctul de-al trece neobservat. Bineneles c se I fcu lumin n
creierul su, cci, fr a pierde timpul cu mbrcatul halatului dintr-un
material ornat cu ramuri i flori, se duse la emi- neu, lu un portret n
miniatur agat lng oglind si, ntorcn- du-1 i trecu mneca
pijamalei pe cartonul prfuit de pe spate.
Profesorul nu se nelase. Pe spatele portretului se putea citi acest
nume trasat cu o cerneal nglbenit, aproape tears, de-o
jumtate de secol: Therese Schultze eingeborene Langevol" (Therese
Schultze, nscut Langevol).
n aceeai sear, profesorul lu trenul direct spre Londra.
IV
JUMTATE, JUMTATE!
Pe 6 noiembrie, la apte dimineaa, Herr Schultze ajunse n gara
Charing-Cross. La prnz, se prezent pe Southampton row, la numrul
93, ntr-o sal mare mprit n dou de-o barier de lemn partea
rezervat domnilor notari i cea rezervat publicului mobilat cu
ase scaune. O mas neagr, numeroase dosare verzi i un dicionar de
adrese. Doi tineri, aezai la mas, tocmai i luau prnzul, pine i
brnza tradiional n toate rile, specific tagmei oamenilor legii.
Domnii Billows, Green i Sharp?, ntreb profesorul pe acelai
ton cu care cerea s i se aduc cina.
Domnul Sharp se afl n cabinetul dnsului. Ce nume? Ce
afacere?
Profesorul Schultze din Jena, afacerea Langevol.
Tnrul secretar murmur aceste date ntr-un tub acustic i
primi n pavilionul propriei urechi o comunicare pe care nu o putea face
public. Aceasta se putea traduce cam aa:
Ija. naiba cu afacerea Langevol! nc un icnit care crede c
deine dovezi!
Rspunsul secretarului:
Este un brbat respectabil". Nu este plcut, dar nu pare
oriicine.
O nou exclamaie misterioas:
i vine din Germania?
Cel puin aa spune.
Din tub se auzi un suspin:
S urce!
Etajul doi, ua din fa, spuse secretarul, artndu-i pe unde s
treac.
Profesorul o lu pe culoar, urc cele dou etaje i ajunse n faa unei
ui capitonate, unde numele Mr. Sharp era gravat cu litere negre pe o
plac de bronz.
Personajul se afla n faa unui birou de mahon, ntr-o ncpere cu un
aspect vulgar, cu un covor de psl, scaune de piele i mari cartoteci
deschise. Se ridic puin de pe scaun i, conform obiceiului att de
curtenitor al funcionarilor, rencepu s frunzreasc dosare timp de
cinci minute, ca s par foarte ocupat n sfrit, se ntoarse ctre
profesorul Schultze care se aezase lng el i i se adres:
Domnule, l ntreb, mi putei spune repede de ce ai venit?
Timpul meu este foarte limitat i nu v pot acorda dect cteva minute.
Profesorul afi un fel de zmbet, lsnd s se vad c nu era deloc
impresionat de aceast primire.
Poate c vei reui s-mi acordai cteva minute suplimentare,
spuse, cnd vei afla ce m aduce la dumneavoastr.
Spunei, domnule.
Este vorba despre succesiunea Jean-Jacques Langevol din Bar-le-
I)uc, iar eu sunt nepotul surorii lui mai mari, Therese Langevol,
cstorit n 1792 cu bunicul meu Martin Schultze, chirurg n armata lui
Brunswick
6
i care a murit n 1814. Am asupra mea trei scrisori ale
unchiului meu adresate surorii lui i numeroase dovezi ale trecerii sale
pe acas, dup btlia de la Jena
11
, fr a mai vorbi despre documentele
legalizate, care-mi stabilesc gradul de rudenie.
Inutil s urmrim explicaiile pe care profesorul Schultze le ddu
domnului Sharp. Contrar obiceiului su, fu chiar prolix. Este adevrat c
era singurul subiect unde era inepuizabil. De fapt, trebuia s-i
demonstreze domnului Sharp, englez, necesitatea de a face s
predomine rasa german naintea tuturor celorlalte. Dac urmrea
aceast idee de a reclama succesiunea, o fcea mai ales pentru a o
smulge din mini franceze, care nu puteau dect s-o foloseasc n mod
stupid! Ce ura la adversarul su era mai ales naionalitatea sa!... n faa
unui german, n-ar fi insistat desigur etc. Dar, ideea c un pretins savant,
c un francez ar putea folosi acest enorm capital n slujba ideilor
franceze, l enerva i-l determina s-i cear drepturile cu nverunare.
La prima vedere, ntre aceast digresiune politic i opulent
succesiune, legtura ntre idei nu prea evident. Dar, Mr. Sharp avea
destul experien pentru a-i da seama de raportul superior ce exista
ntre aspiraiile naionale ale rasei germane n general i aspiraiile
proprii ale individului Schultze spre motenirea Prinesei indiene. De
fapt, erau de acelai ordin.

6
Charles Guilaume, duce de Brunswick general prusac (1735-1806). in 1792, n
fruntea armatelor invadeaz Frana (n.tr.).
De altfel, nu exista nici un dubiu. Orict de umilitor ar fi fost pentru
un profesor al Universitii din Jena s aib legturi de rudenie cu
oameni de ras inferioar, era evident c o strmoa francez avea
partea ei de responsabilitate n fabricarea acestui produs uman fr egal.
Numai c, aceast legtur de rudenie de grad secundar fa de cea a
doctorului Sarrasin nu-i crea dect drepturi secundare la succesiunea
respectiv Avocatul considera ns c trebuie s-i susin drepturile cu
cteva aparene legale i, n aceast posibilitate, ntrevzu i o alta n
avantajul firmei Billows, Green & Sharp: cea de a transforma afacerea
Langevol, deja frumoas, ntr-o afacere superb, o nou reproducere a
celebrei afaceri Jarndyce contra Jarndyce
7
amintite de Dickens. Un
orizont de hrtii timbrate, de acte, de tot felul de documente justificative
se desfur n faa ochilor avocatului. Ba mai mult, se gndea la un
compromis pregtit de el, Sharp, n interesul celor doi clieni ai si i
care-i va aduce att reputaie, ct i profit.
Totui i prezent lui Herr Schultze titlurile de proprietate ale
doctorului Sarrasin i actele doveditoare i-i ddu de neles c, dac
firma Billows, Green i Sharp va ncerca s obin un avantaj pentru
profesor din aparena de drepturi aparena doar, stimate domnule, i
care cred c n-ar rezista ntr-un proces" pe care i-o ddea acestuia
legtura de rudenie cu doctorul, spera ca simul dreptii, att de
remarcabil pe care-1 au toi germanii, s admit c Billows, Green i
Sharp vor ctiga i ei cu aceast ocazie nite drepturi de alt ordin, mult
mai necesare, la recunotina profesorului.
Acesta era mult prea inteligent pentru a nu nelege logica
raionamentului omului de afaceri. l liniti n aceast privin, fr ns
a preciza nimic.
Mr. Sharp i ceru politicos s examineze n linite situaia i-1
conduse spre ieire cu mult politee. Nu mai era vorba acum de acele
minute, strict limitate, despre care spunea c-i lipsesc!
Herr Schultze plec, convins c nu deinea nici un act capital pentru
a-i susine drepturile la motenirea Prinesei indiene, dar convins totui
c o lupt ntre rasa saxon i cea latin, n afara faptului c ntotdeauna
era vrednic de laud, nu putea, dac tia cum s acioneze, s se
rezolve dect n favoarea primei.
Important era s cunoasc opinia doctorului Sarrasin. O telegram
trimis imediat la Brighton l aduse n cabinetul avocatului, pe la ora
cinci, pe savantul francez.
Doctorul Sarrasin lu cunotin, cu un calm de care Mr. Sharp se
mir, de incidentul ce survenise. La primele cuvinte ale avocatului,
doctorul i declar cu toat sinceritatea c-i amintea s fi auzit
vorbindu-se n familia sa de o mtu crescut de o femeie bogat i
purtnd un titlu nobiliar, care a emigrat mpreun cu aceasta i care s-ar

7
Personaje din romanul Casa umbrelor (1852-1853) de scriitorul englez Charles
Dickens (1812-1870) (n.tr.).
fi mritat n Germania. Dar nu cunotea nici numele, nici gradul de
rudenie al acestei mtui.
Mr. Sharp i studiase deja fiele ce se aflau cu grij catalogate n
dosare pe care le art cu bunvoin doctorului.
Exista posibilitatea unui proces Mr. Sharp nu-i ascunse acest
lucru i procesele de acest gen dureaz ani de zile. De fapt, nu erau
obligai s fac cunoscut prii adverse aceast poveste, pe care
doctorul Sarrasin o destinuise cu toat sinceritatea avocatului su... Dar
existau acele scrisori ale lui Jean-Jacques Langevol ctre sora sa, despre
care vorbise Herr Schultze i care constituiau o pre- zumpie in favoarea
sa. Prezumpie destul de slab, de fapt, care nu avea nici un caracter
legal, dar totui o prezumpie... Alte probe vor G desigur dezgropate din
arhivele municipale. Poate c partea advers, neavnd documente
autentice, nu se va sfii s inventeze unele. Trebuiau s prevad totul!
Cine tie dac, fcndu-se noi investigaii, nu-i vor da acestei Therese
Langevol, subit ieit ca din pmnt, i reprezentanilor ei actuali,
drepturi superioare celor deinute de doctorul Sarrasin?... Oricum, ar
urma nenumrate icane, verificri in-j terminabile, soluii
ndeprtate!... Posibilitile de-a ctiga erau considerabile pentru
ambele pri, fiecare ar putea forma cu uurin o companie n
comandit
8
pentru a putea avansa cheltuielile de procedur i a epuiza
toate mijloacele de jurisdicie. Un proces celebru de acelai gen a durat
optzeci i trei de ani Ia Curtea Cancelariei i n-a] luat sfrit dect din
lips de fonduri: dobnzi i capital, totul a fost nghiit!... Anchetele,
comisiile, transporturile, procedurile ar dura, enorm!... Peste zece ani
hotrrea ar putea s nu fie pronunat i jumtatea de miliard ar putea
s doarm n continuare la Banc!
Doctorul Sarrasin asculta aceast vorbrie i se ntreba cnd va lua
sfrit. Fr a accepta ca liter de Evanghelie tot ce auzea, un fel de
descurajare i se strecura n suflet.
Asemenea unui cltor aplecat la prova unui vapor ce zrete portul
n care credea c va ajunge ndeprtndu-se, apoi devenind din ce n ce
mai neclar i, n sfrit, disprnd, i spunea c era posibil ca aceast
avere, att de aproape acum i creia i gsise o ntrebuinare, s
sfreasc prin a se evapora!
n fine, ce s facem? l ntreb pe avocat.
Ce s fac?... Hm!... Era greu de hotrt. i mai greu de realizat.
Dar, n sfrit, totul se mai putea aranja. Mr. Sharp era sigur de acest
lucru. Justiia englez era o excelent justiie puin lent, poate
trebuia s recunoasc acest lucru da, hotrt lucru, puin lent, pede
claudo
u
. Hm!... Hm!... Dar cu att mai sigur!... Desigur, doctorul
Sarrasin va intra n posesia acestei averi peste civa ani, dac, totui...
hm!... hm!... actele sale vor 11 suficiente!

8
Comandit un contract de asociaie n care una dintre pri, comandi- tatul,
rspunde solidar i cu ntreaga sa avere pentru obligaiile societii fa de creditori, pe cnd
cealalt parte, comanditarul, nu rspunde dect n limitele capi-] talului social investit n el
(n.tr.).
Doctorul iei din cabinetul avocailor din Southampton row complet
tulburat i convins c va trebui s porneasc o serie de procese
interminabile sau s renune la visul su. Gndindu-se la frumosul su
proiect filantropic, nu putea s nu regrete.
Mr. Sharp l cut pe Herr Schultze care-i lsase adresa. II anun c
doctorul Sarrasin nu auzise chiar niciodat de o Therese Langevol,
contesta formal existena unei ramuri germane a familiei i refuza orice
tranzacie.
Nu-i mai rmnea profesorului, dac credea c drepturile i erau
ntemeiate, dect s pledeze". Mr. Sharp, care era complet dezinteresat
n aceast afacere i doar curios, nu avea deloc intenia s-1 mpiedice.
Ce putea s doreasc un avocat, dac nu un proces, zece procese,
treizeci de ani de procese, dup cum se prezenta afacerea. El, Sharp, era
mulumit. Dac nu s-ar fi temut c-i face profesorului Schultze o ofert
suspect, ar fi mpins dezinteresul pn la a-i recomanda pe unul dintre
confraii si care s se ocupe de interesele sale... i desigur alegerea era
important! Cariera juridic devenise un drum mare!... Aventurierii i
tlharii miunau!... Constat acest lucru roind.
Dac doctorul francez ar vrea s cdem de acord, ct ne-ar costa?
ntreb profesorul.
Om cu cap, cuvintele nu puteau s-1 ameeasc! Om practic, trecea
direct la subiect, far a pierde timpul! Mr. Sharp fu puin surprins de
acest mod de a aciona. i spuse profesorului c lucrurile nu mergeau aa
de repede, c nu puteai prevedea finalul cnd de-abia erai la nceput; c
dac voiau s-1 fac pe domnul Sarrasin s accepte o nelegere,
trebuiau s mai trgneze lucrurile, pentru ca acesta s nu-i dea seama
c Schultze era deja gata pentru o tranzacie.
V rog, domnule, spuse avocatul ca ncheiere, lsai totul n
minile mele i rspund de toate.
i eu, i replic Schultze, dar a vrea s tiu la ce s m atept
Totui, de data aceasta nu putu s-1 fac pe Mr. Sharp s-i comunice
care era suma la care avocatul evalua recunotina saxon i trebui astfel
s-i dea mn liber.
Cnd doctorul Sarrasin, rechemat a doua zi de Mr. Sharp, l ntreb
calm dac are ceva nouti serioase s-i comunice, avocatul, nelinitit
tocmai din cauza acestui calm, l inform c o examinare serioas 1-a
convins c cel mai bine ar fi s taie rul de la rdcin i s propun o
tranzacie acestui nou pretendent. Era un sfat cu totul dezinteresat,
doctorul Sarrasin trebui s recunoasc acest lucru, i pe care puini
avocai l-ar fi dat! Dar amorul su propriu l fcea s rezolve repede
aceast afacere, pe care o privea cu ochi aproape printeti.
Doctorul Sarrasin asculta aceste sfaturi i i se preau destul de
nelepte. Se obinuise att de bine de cteva zile cu ideea realizrii
imediate a visului su tiinific, nct subordona totul acestui proiect. A
atepta zece ani sau doar un an nainte de-al putea executa ar fi fost
pentru el o crud decepie. Puin familiarizat, de altfel, cu problemele
legale i financiare i fr a se lsa nelat de cuvintele frumoase ale
avocatului, i-ar fi vndut drepturile uor pentru o sum considerabil
pltibil pe loc, care i-ar fi permis s treac de la teorie la practic. i
ddu deci mn liber lui Mr. Sharp i plec.
Avocatul obinuse ceea ce dorea. Este adevrat c un altul ar fi putut
fi tentat, n locul lui, s porneasc i s prelungeasc procedurile menite
s devin, pentru firma sa, o substanial rent viager. Dar Mr. Sharp
nu fcea parte din aceast categorie de oameni care fac speculaii pe
termen lung. Avea la ndemn un mijloc uor s strng imediat o
bogat recolt i se hotrse s-1 foloseasc. A doua zi i scrise
doctorului, fcndu-1 s cread c Herr Schultze nu se opune deloc unei
nelegeri. Cu ocazia unor noi vizite pe care le va face, fie doctorului
Sarrasin, fie lui Herr Schultze, le va spune, cnd unuia, cnd altuia, c
partea advers nu dorea s aud nimic i c, n plus, mai era vorba de un
al treilea candidat atras de mirosul banilor...
Acest joc dur opt zile. Totul mergea bine dimineaa, pentru ca seara
s se iveasc brusc o obiecie neateptat, care ddea totul peste cap.
Bunul doctor nu ntlnea dect iretlicuri, ezitri, ovieli. Mr. Sharp nu
se putea hotr s trag undia, temndu-se ca nu cumva n ultimul
moment petele s se zbat i s rup firul. Dar attea precauii erau, n
acest caz, inutile. nc din prima zi, cum spusese, doctorul Sarrasin, care
dorea n primul rnd s scape de necazurile unui proces, se hotrse
pentru o nelegere. Cnd, n sfrit, Mr. Sharp crezu c sosise
momentul psihologic, expresie celebr, sau c, n limbajul su mai puin
elevat, clientul era fiert ct trebuie", i dezvlui planul i propuse o
tranzacie imediat.
Apru bancherul Stilbing, un om folositor, care se oferi s rezolve
diferendul dintre pri, s numere fiecruia suma de dou sute cincizeci
de milioane i s nu ia drept comision dect excedentul miliardarului
sau douzeci i apte de milioane.
Doctorul Sarrasin l-ar fi mbriat pe Mr. Sharp, cnd acesta veni cu
aceast ofert, care, ca s-o spunem drept, i se pru formidabil. Era gata
s semneze, nu dorea dect s semneze, ar fi votat de asemenea i
pentru ridicarea unor statui de aur bancherului Stilbing, avocatului
Sharp, ntregului personal al bncii i chichielor avoceti din Regatul
Unit.
Actele fur redactate, martorii strni, mainile de timbrat din
Somerset House gata s funcioneze. Herr Schultze se predase. ncolit
de sus-numitul Sharp, i dduse seama c putea fi tras pe sfoar cu un
adversar mai puin conciliant dect doctorul Sarrasin. In curnd se
termin totul. Cu acceptul lor formal pentru o partajare egal, cei doi
motenitori primir fiecare un cec cu un avans de o sut de milioane de
lire sterline, pltibil la vedere, i promisiunea plii restului dup
ndeplinirea formalitilor legale.
Astfel fu ncheiat, pentru gloria superioritii anglo-saxone, aceast
afacere ciudat.
Ni se spune c n chiar acea sear, cinnd la Cobden-Club cu pri-
etenul su Stilbing, Mr. Sharp bu un pahar de ampanie n cinstea
doctorului Sarrasin, un altul n sntatea profesorului Schultze i,
terminnd sticla de ampanie, scoase aceast exclamaie indiscret:
Ura\... Rule Britannia!
9
... Numai noi...?
Adevrul este c bancherul Stilbing i considera oaspetele drept un
biet om care renunase pentru douzeci i apte de milioane la o afacere
de cincizeci. n fond, i profesorul gndea acelai lucru despre faptul c
el, Herr Schultze, se simise forat s accepte orice fel de nelegere! i
ce nu s-ar fi putut face cu un om ca doctorul Sarrasin, un celt fr
importan, labil i desigur vizionar!
Profesorul auzise vorbindu-se despre proiectul rivalului su de a
construi un ora francez, n condiii de igien moral i fizic potrivite
pentru a dezvolta toate calitile rasei i a forma noi generaii puternice
i curajoase. Acest proiect i se prea absurd i, dup el, ar fi trebuit s
eueze ca fiind contrar legii progresului care decreta cderea rasei
latine, aservirea ei de ctre rasa saxon i, mai apoi, dispariia ei total
de pe suprafaa globului. Totui aceste rezultate puteau fi ntrziate dac
proiectul doctorului ncepea s fie realizat, i, cu att mai mult dac se
credea n succesul lui. Deci, orice saxon, n interesul general i pentru a
se supune unei legi inevitabile, trebuie s distrug, dac poate, o
ncercare att de nebuneasc. i n circumstanele actuale, era limpede
c el, Schultze, M.D. privat docent de chimie al Universitii din Jena,
cunoscut datorit numeroaselor lucrri comparative despre diferitele
rase umane lucrri n care se dovedea c rasa germanic trebuia s le
absoarb pe toate celelalte era deci limpede c el era cel desemnat de
ctre marea for constant creativ i destructiv a naturii, s ni mi
ceac aceti pigmei, care se mpotriveau. Din totdeauna fusese scris c
Therese Langevol se va cstori cu Martin Schultze i d ntr-o zi cele
dou naionaliti se vor afla fa n fa n persoana doctorului francez
i a profesorului german, iar c acesta din urmi
l va strivi pe primul. Deja deinea jumtate din averea doctorului.]
Acesta era instrumentul de care avea nevoie.
De altfel, acest proiect era pentru Herr Schultze mai mult dect!
secundar; nu fcea dect s se adauge celor, mult mai vaste, pe care le
concepea pentru distrugerea tuturor popoarelor care refuzau s
fuzioneze cu poporul german i s se uneasc cu Patria Mam. Totui,

9
Cntec popular englez, care preamrete dominaia mrilor i a oceaneloi de ctre
Anglia (Rule Britannia! - Stpnete, Anglie!). Britannia denumire convenional
dat insulei britanice n perioada anterioar cuceririi romane i a invaziei anglo-saxone
(sec. V-VI). ncepnd cu sec. al VI-lea, insula s-a mprit n trei regiuni istorice: Anglia,
ara Galilor i Scoia (n.tr.).
19
Reptil fabuloas care ucide prin puterea privirii sale sau prin otrava suflului su
(n.tr.).
dorind s cunoasc n amnunt planurile doctorului Sarrasin
presupunnd c acestea puteau avea o baz i al crui inamic im-i
placabil se declara deja, reui s fie admis la Congresul Internaional de
Igien i urmri cu mare atenie sesiunile. Ieind de la una din aceste
edine, civa membri, printre care se afla i doctorul Sarra-j sin, l
auzir ntr-o zi fcnd urmtoarea declaraie: c va ridica n acelai timp
cu France-Ville o puternic cetate, care nu va permite existena acestui
furnicar absurd i anormal.
Sper, adug el, c experiena pe care o vom face s serveasc de
exemplu lumii ntregi.
Bunul doctor Sarrasin, orict de mult ar fi iubit oamenii, nu avea
nevoie s afle c nu toi semenii si meritau numele de filantrop. n-
registr cu grij aceste cuvinte ale adversarului su, gndind, ca un om
cu bun-sim ce era, c nici o ameninare nu trebuie neglijat. Du] p
ctva timp, scriindu-i lui Marcel pentru a-1 invita s-1 ajute la proiectul
su, i povesti acest incident, fcndu-i un portret al profeso-j rului
Schultze, ceea ce-1 puse pe gnduri pe tnrul alsacian care-i ddu
seama c bunul doctor va avea n acesta un adversar puternic. i
deoarece doctorul aduga n scrisoare, vom avea nevoie de oameni
puternici i energici, de savani activi, nu numai pentru a construi, dar i
pentru a ne apra", Marcel i rspunse: Dac nu pou s v ajut imediat
pentru a construi cetatea, contai pe faptul c mi vei gsi atunci cnd
trebuie. Nu-1 voi pierde din ochi nici un mo-; ment pe acest Herr
Schultze, pe care mi-1 descriei att de bine. Cali-j tatea mea de alsacian
mi d dreptul s m ocup de afacerile sale. De aproape sau de departe,
v sunt devotat. Dac, presupunnd c timp de cteva luni sau chiar
civa ani, nu vei primi veti de la mine, nu v nelinitii. Nu voi avea
dect un gnd: s lucrez pentru dumnea-i voastr i, n consecin, s
servesc Frana".
V
CETATEA DE OEL
Incurile i timpurile s-au schimbat. De cinci ani, averea Prinesei
indiene se afl n minile celor doi motenitori. Suntem acum n Statele
Unite, n sudul Oregonului, la zece leghe de rmul Pacificului. Acolo,
se ntinde o regiune viran nc, vag delimitat ntre cele dou puteri
limitrofe i care formeaz un fel de Elveie american.
Elveie, ntr-adevr, dac nu privim dect suprafaa lucrurilor, culmi
abrupte ce se nal spre cer, vi adnci separate de lungi lanuri
muntoase, aspectul grandios i slbatic al locurilor privite
de sus.
Dar aceast fals Elveie nu este, ca cea din Europa, abandonat
ndeletnicirilor panicilor ciobani, ghidului turistic i hotelierului. Nu
este dect un decor alpestru, o coaj de roci, pmnt i pini seculari,
aezate pe un bloc de fier i de huil.
Dac turistul ce s-a oprit n aceste locuri singuratice, ascult
zgomotele naturii, nu aude, ca pe potecile din Oberland, murmurul
armonios al vieii mpletit cu tcerea muntelui. Ci aude n deprtare
loviturile surde ale ciocanelor cu aburi i, sub picioare, exploziile
nbuite ale prafului de puc. Ai impresia c acest sol seamn cu
subsolul unui teatru, c aceste roci gigantice sun a gol i c se pot
prbui, dintr-un moment ntr-altul, n adncuri misterioase.
Drumurile pavate cu cenu vulcanic i cocs nconjoar poalele
munilor. Sub tufele de iarb nglbenit, movilie de zgur mpestriate
cu toate culorile curcubeului, strlucesc ca ochii unui basilic
16
. Ici i
colo un pu de min abandonat, distrus de ploi, invadat de mrcini, i
deschide gura larg, hu fr fund, asemntor craterului unui vulcan
stins. Aerul este ncrcat de fum i apas ca o hain neagr peste
pmnt. Nici o pasre nu-1 strbate, chiar i insectele par s-1 ocoleasc
i nimeni nu-i amintete s fi vzut vreodat un fluture.
neltoare Elveie! La limita sa de nord, acolo unde contraforturile
se pierd n cmpie, se deschide, ntre dou iruri de coline mici, ceea ce
se numea pn n 1871, deertul rou" din cauza culorii solului,
impregnat cu oxizi de Cer i care acum poart numele de Stahlfield,
cmpul de oel".
S ne imaginm un platou de cinci pn la ase leghe
10
ptrate, cu un
sol nisipos, presrat cu pietre plate, arid i dezolant, ca vechea albie a
unei mri interioare. Pentru a anima aceast ntindere, a-i da via i
animaie, natura nu a fcut nimic; dar omul a desfurat deodat o
energie i o vigoare fr egal.
Peste cmpia goal i pietroas, n cinci ani au rsrit optsprezece
orele de muncitori, cu csue de lemn uniforme i de culoare cenuie,
aduse gata construite din Chicago, i n care tria o numeroas populaie
de muncitori aprigi.
n centrul acestor sate, chiar la picioarele Coals-Butts muni
inepuizabili de crbune de pmnt , se ridic o mas ntunecat,
colosal, stranie, o aglomerare de construcii regulate strpunse de
ferestre simetrice, cu acoperiuri roii, pe care se nal o pdure de
couri cilindrice care arunc prin miile de guri torente continue de
vapori plini de funingine. Cerul este acoperit cu o perdea neagr pe care
trec din cnd n cnd fulgere roii. Vntul aduce cu sine un vuiet
ndeprtat, asemntor cu cel al unui tunet sau ale unei hule puternice,
dar mai regulat i mai grav.
Aceast mas este Stahlstadt, Cetatea Oelului, oraul german,
proprietatea personal a lui Herr Schultze, fost profesor de chimie din
Jena, devenit, datorit milioanelor Prinesei indiene, cel mai mare
productor de fier i, n special, cel mai mare constructor de tunuri din
cele dou lumi.
11

Construiete, ntr-adevr, tunuri de toate formele i calibrele, cu
eava neted sau cu ghint, cu chiulas mobil i fix pentru

10
O leghe terestr 4 452 m (n.tr.).
11
Lumea Veche (Europa, Asia, Africa) i Lumea Nou (America) (n.tr.).
Rusia i Turcia, pentru Romnia i Japonia, pentru Italia i China, dar n
special pentru Germania.
Datorit unui capital enorm, s-a nlat din pmnt, ca prin minune, o
construcie monstruoas, un ora adevrat, care este n acelai timp i o
uzin model. Treizeci de mii de muncitori, n marea lor majoritate
germani de origine, s-au grupat n jurul ei i au format periferiile. n
cteva luni, produsele ei, datorit superioritii lor covritoare, au
cptat o celebritate universal.
Profesorul Schultze extrage fierul i huila din propriile sale mine. Pe
loc le transform n oel topit, pe loc construiete din el tunuri.
Ceea ce nici unul dintre concurenii lui nu reuete s fac, el poate
s realizeze. n Frana se obin lingouri de oel de patruzeci de mii de
kilograme. n Anglia s-a construit un tun din fier forjat de o sut de tone.
La Essen, domnul Krupp
12
a reuit s topeasc blocuri de oel de cinci
sute de mii de kilograme. Herr Schultze nu cunoate limite: cerei-i un
tun de orice greutate sau putere, v va servi cu acel tun, strlucitor ca un
bnu nou la data fixat.
Dar trebuie s pltii pentru asta! Se pare c cele dou sute cincizeci
de milioane din 1871 n-au fcut dect s-i mreasc pofta.
n industria de tunuri, ca n orice lucru de altfel, eti puternic atunci
cnd poi face ce alii nu pot i nu putem s nu recunoatem c nu numai
c tunurile lui Herr Schultze ating dimensiuni fr precedent, dar, chiar
dac se uzeaz n urma folosirii, nu explodeaz niciodat. Oelul din
Stahlstadt pare c are proprieti speciale. Circul legende privind aliaje
misterioase, secrete chimice. Ceea ce este sigur ns nimeni nu tie
nimic. i, ceea ce mai este sigur, de asemenea, la Stahlstadt, secretul
este pzit cu strnicie.
n acest col ndeprtat al Americii de Nord, nconjurat de deer- turi,
izolat de lume de un lan de muni, situat la cinci sute de mile de cele
mai apropiate aglomerri umane, n van ai cuta vreo urm a acelei
liberti care a ntemeiat puterea republicii Statelor Unite.
Cnd ajungei lng zidurile Cetii de Oel, nu ncercai s trecei de
una din porile masive ce ntrerup din loc n loc anurile i fortificaiile.
Cel mai stranic consemn v-ar respinge. Trebuie s v oprii ntr-unui din
cartierele mrginae. Vei putea intra n Cetatea Oelului doar dac
deinei formula magic, parola, sau cel puin o autorizaie timbrat,
semnat i tampilat.
Aceast autorizaie se afla desigur n posesia tnrului muncitor care
sosi ntr-o diminea de noiembrie la Stahlstadt, cci dup ce-i lsase la
han mica valiz de piele uzat, se ndrept pe jos spre poarta cea mai
apropiat.

12
Alfred Krupp (1812-1887). A elaborat un procedeu de producere a otelului (1847),
din care a construit primele tunuri grele. A introdus n Europa (1862) procedeul
Bessemer de obinere a oelului (n.tr.).
12
Procedeu nvechit de obinere a oelului prin alinarea fontei cu oxigen (n.tr.).
E un tnr nalt, bine legat, mbrcat neglijent, dup moda pionierilor
americani, cu o bluz larg de pnz groas, o cma de ln fr guler
i o pereche de pantaloni din catifea reiat, introdui n cizme
butucnoase. Avea ndesat pe cap o plrie de psl, ca i cum ar fi
vrut s-i ascund pulberea de crbune ce-i impregnase pielea i mergea
cu un pas elastic, fluiernd n barba-i brun. Ajuns n faa ghieului,
tnrul i prezent efului de post o foaie tiprit i imediat i se ddu
drumul nuntru.
Ordinul dumitale poart adresa efului de echip Selig- mann,
secia K, str. IX, atelierul 743, spuse subofierul. Nu trebuie dect s
urmezi drumul de pe coama zidurilor cetii, la dreapta, pn la borna K
i s te prezini portarului... Cunoti regulamentul? Vei fi expulzat dac
intri n alt sector dect al dumitale, adug acesta n momentul n care
noul venit se ndeprta.
Tnrul muncitor urm direcia indicat i ajunse la drumul de Pe
zid. La dreapta sa, se afla un an pe marginile cruia se plimbau
santinele. La stnga, ntre drumul circular larg i masa cldi- rilor, se
afla mai nti o linie dubl de cale ferat de centur, apoi se ridica un al
doilea zid asemntor celui din exterior, ceea ce preciza configuraia
Cetii de Oel.
Aceea a unei circumferine ale crei sectoare, limitate n chip de raze
de-o linie fortificat, erau complet independente unele de
a
'tele, cu toate
c erau nconjurate de un zid i un an comune.
50 Jules Verna
Tnrul ajunse n curnd la borna K, plasat la marginea drumului,
n faa unei pori monumentale, deasupra creia se afla aceeai! liter
sculptat n piatr, i se prezent portarului.
De data aceasta, nu mai era vorba de un soldat, ci se afla n faaj
unui invalid cu un picior de lemn i cu pieptul plin de decoraii.
Invalidul examin foaia, aplic pe ea un timbru i spuse:
Drept nainte. A noua strad la stnga.
Tnrul trecu de cea de-a doua linie fortificat i ajunse n sfritj
n sectorul K. Drumul care ncepea din u constituia axa. De fiecare
parte, se ntindeau n unghi drept iruri de construcii uniforme.
Zgomotul mainilor era asurzitor. Aceste construcii cenuii, str
punse de mii de ferestre preau mai degrab nite montri vii dect
nite lucruri inerte. Dar noul venit era desigur obinuit cu aces
spectacol, cci nu-i acord nici cea mai mic atenie.
In cinci minute, gsi strada IX, atelierul 743 i intr ntr-un birou
mic, plin de cutii i registre, unde se afla eful de echip SeligmannJ
Acesta lu foaia de hrtie garnisit cu toate vizele, o verific i,
privindu-1 pe tnr, ntreb:
Angajat ca topitor?... Pari cam tnr...
Vrsta nu are nici o importan, rspunse tnrul. Voi mplir n
curnd douzeci i ase de ani i am lucrat deja ca topitor apte luni...
Dac v intereseaz, pot s v art certificatele cu care am fost angajat
la New York de ctre eful personalului.
Tnrul vorbea germana cu uurin, dar cu un accent ce prea s
trezeasc suspiciunea efului de echip.
Eti alsacian? l ntreb acesta.
Nu, elveian... din Schaffouse. Iat toate actele mele care suntj n
regul
Scoase dintr-un portofel de piele un paaport, un livret, certificatei
Bine. La urma urmei eti angajat i nu-mi rmne dect s-^ art
locul unde vei lucra, spuse Seligmann, linitit de toate acest documente
oficiale.
Trecu ntr-un registru numele lui Johann Schwartz, pe care copie de
pe foaia de angajare, ddu tnrului o legitimaie albastr, purtnd
numrul 57938, i adug:
Trebuie s iii la poarta K n fiecare diminea la ora apte, s
prezini aceast legitimaie care-i va permite s treci de incinta exte-
rioar, s iei din rastelul gheretei portarului jetonul de prezen cu
numrul dumitale de matricol i s mi-1 prezini cnd soseti. La ora
apte seara, cnd iei, vei arunca jetonul ntr-o cutie ce se afl la ua
atelierului i care nu se deschide dect atunci.
Cunosc sistemul... Pot locui n incint? ntreb Schwartz?
Nu. Va trebui s-i gseti o locuin n exterior, dar poi lua
mesele la cantina atelierului la un pre mic. Salariul dumitale este de un
dolar pe zi la nceput Se mrete cu douzeci de centime n fiecare
trimestru... Expulzarea este singura sanciune. Este dat de mine n
prim instan i de ctre inginer la recurs, pentru orice nclcare a
regulamentului... ncepi de azi?
De ce nu?
Nu este dect o jumtate de zi, spuse eful de echip, nsoin- du-1
pe Schwartz spre o galerie interioar.
Amndoi strbtur un culoar larg, traversar o curte i ajunser ntr-
o hal imens, asemntoare prin dimensiuni ca i prin structura uoar,
cu construcia unei gri principale. Schwartz o msur din- tr-o privire i
nu-i putu reine admiraia profesional.
De fiecare parte a acestei hale lungi, dou rnduri de coloane imense
cilindrice, asemntoare ca diametru i ca nlime cu cele ale Bazilicei
Sf. Petru din Roma, se nlau din pmnt pn la bolta de sticl pe care
o strpungeau din loc n loc. Erau courile cuptoarelor oelriei, zidite la
baz. Pe fiecare rnd erau cincizeci.
La unul dintre capetele halei, locomotive aduceau continuu trenuri
ale cror vagoane erau ncrcate cu lingouri de font pentru alimentarea
cuptoarelor. La cealalt extremitate, vagoane goale erau ncrcate cu
aceast font transformat n oel.
Procedeul de pudlaj"
20
are drept scop s produc aceast meta-
morfoz. Echipe de ciclopi pe jumtate dezbrcai, narmai cu o cange
lung de fier, lucrau de zor.
Lingourile de font, aruncate ntr-un cuptor dublat cu o cptu-l eal
de zgur, erau topite mai nti la temperaturi nalte. Pentru a obine fier,
se ncepea amestecarea acestei fonte imediat ce se trans-| forma n past
Pentru a obine oel, aceast carbur de fier, att de apropiat i totui
att de diferit prin proprietile sale de ruda sa, se atepta ca fonta s
devin fluid meninnd n cuptoare o tempe-j ratur mai ridicat.
Topitorul, cu vrful cngii sale, frmnta i mpingea n toate sensurile
masa metalic, o ntorcea pe toate prile ] n mijlocul flcrilor; apoi,
exact n momentul n care atingea, prin amestecul su cu praful, un
anumit grad de rezisten, acesta o mi prea n patru bile spongioase pe
care le ddea una cte una ajutoa-j relor de ciocnari.
t A
Aceast operaiune se efectua chiar pe axa halei. In faa flecaru3
cuptor, un ciocan enorm, pus n funciune de aburul unui cazan ver-1
tical construit chiar n interiorul coului, ddea de lucru unui mun-j citor
foijor". narmat din cap pn n picioare cu cizme i mnecare de tabl
protejat de un or gros de piele, purtnd o masc de pnz metalic,
acest cuirasier al industriei lua n cletii lungi bila incandes cent i o
punea sub ciocan. Btut i rebtut sub greutatea acestei enorme mase,
elimina ca un burete toate materiile impure cu care se ncrcase, ntr-o
ploaie de scntei i stropituri.
Cuirasierul o ddea din nou ajutoarelor pentru a o repune n cuptor
i, o dat renclzit, s o bat din nou.
n imensitatea acestei forjerii monstruoase, era o micare nen-j
cetat, cascade de curele fr sfrit, lovituri surde pe fundalul unui
huruit continuu, focuri de artificii, de paiete roii, strlucir de cuptoare
nclzite la maximum. n mijlocul acestor bubuituri i] acestei furii a
materiei supuse, omul prea aproape un copil.
Ce brbai bine fcui erau aceti topitorii S frmni la captul
braelor, la o temperatur torid, o past metalic de dou sute de
kilograme, s stai mai multe ore cu ochii fixai pe acest fier incan-
descent care orbete este un regim teribil i care uzeaz oamenii n zece
ani.
Schwartz, care voia s-i arate efului de echip c este capabil s
suporte acest regim, i scoase bluza de pnz groas i cmaa
i artndu-i bustul de adet, pe care muchii erau foarte bine conturai,
lu cangea de la unul dintre oelari i ncepu s-o manipuleze.
Vznd c muncea foarte bine, eful de echip l ls i se ntoarse n
biroul su.
Tnrul continu s munceasc pn la masa de sear. Dar, fie c
punea prea mult ardoare n ceea ce fcea, fie c uitase s mnnce
substanial de diminea, aa cum era necesar pentru o astfel de des-
furare de for fizic, tnrul acum prea obosit i gata s leine. eful
de echip i ddu seama de acest lucru.
Nu eti fcut pentru a fi forjor, biete, i spuse acesta, i ai face
bine s ceri imediat s te schimbe n alt sector. Mai trziu nimeni nu o
va mai face.
Schwartz protest Nu era vorba dect de o oboseal trectoare! Poate
lucra ca oricare!
eful de echip fcu totui un raport i tnrul fu imediat chema la
inginerul-ef.
Acest personaj i examin documentele, ddu din cap i-1 ntreb pe
un ton aspru:
Ai fost topitor la Brooklyn?
Schwartz i ls ochii n jos.
mi dau seama c trebuie s spun adevrul. Am fost muncitor la
turntorie i pentru c am vrut s am un salariu mai mare voian s ncerc
la topitorie!
Toi suntei la fel! rspunse inginerul, ridicnd din umeri. La
douzeci i cinci de ani, vrei s tii deja ceea ce un om de treizeci i
cinci de ani face n mod excepional!... Cel puin eti un bun turntor?
De dou luni eram n prima clas
Ar fi trebuit s rmi acolo, n acest caz! Aici vei ncepe cu clasa a
IlI-a. i trebuie s te consideri fericit c-i uurez aceast schimbare de
sector!
Inginerul scrise cteva cuvinte pe un permis, expedie o telegram i
spuse:
Las jetonul, iei din secie i du-te direct n sectorul O, n biroul
inginerului-ef. Lam anunat
Aceleai formaliti ce-1 opriser pe Schwartz la poarta K l ntm-
pinar n sectorul O. Aici, ca i n cursul dimineii, fu interogat, accep-
tat, dat pe mna unui ef de atelier care-1 introduse ntr-o turntorie.
Aici munca era mai linitit i mai metodic
Nu este dect o galerie mic pentru turnarea pieselor de 42, i
spuse eful de echip Numai muncitorii din prima clas sunt admii n
halele unde se fabric tunurile mari.
Galeria mic" nu avea mai puin de o sut cincizeci de metri lun-
gime pe aizeci i cinci lime. Dup estimarea lui Schwartz, ea trebuia
s nclzeasc cel puin ase sute de creuzete, aezate cte patru, cte
opt sau cte dousprezece, dup dimensiuni, n cuptoarele laterale.
Tiparele destinate s primeasc oelul n fuziune erau aezate n axa
galeriei, n fundul unei tranee mediane. De fiecare parte a tran- eei, se
afla o macara, care se mica n voie pe ine pentru a opera acolo unde
era nevoie s deplaseze acele enorme greuti. Ca i n halele topitoriei,
la un capt ieea linia de cale ferat cu ajutorul creia se aduceau
blocurile de oel topit i la cellalt cea pe care se transportau tunurile
scoase din tipare.
Iitng fiecare tipar, se afla un muncitor narmat cu o tij de fier care
supraveghea temperatura n creuzete.
Procedeele pe care Schwartz le vzuse n alte pri, aici erau duse la
un grad nalt de perfeciune.
n momentul n care trebuia s se fac turnarea, un clopot ddea
semnalul tuturor supraveghetorilor de creuzete. Imediat, cu un pas egal
i riguros msurat, muncitorii avnd aceeai nlime, purtnd pe umeri
o bar de fier orizontal se aezau doi cte doi n faa fiecrui cuptor.
Un ofier narmat cu un fluier, cu cronometrul cu secundar n mn,
se apropia de tipar, aflat n vecintatea tuturor cuptoarelor n funciune.
De fiecare parte, conducte de pmnt refractar, acoperite cu tabl,
convergeau, cobornd n pant lin pn la un vas n form de plnie,
plasat deasupra tiparului: comandantul fluiera o dat. Imediat un
creuzet, scos din foc cu o pereche de cleti, era suspendat de bara de fier
a celor doi muncitori aflai n faa primului cuptor.
Fluierul ncepea o serie de modulaii i cei doi se ndreptau n caden-i
spre conducta respectiv, unde vrsau coninutul creuzetului. Apoi
aruncau ntr-o cuv recipientul gol i fierbinte.
Fr ntrerupere, la intervale exact msurate, pentru ca turnarea s
fie regulat i constant, echipele de la celelalte cuptoare acionau
succesiv la fel.
Precizia era att de extraordinar, c n zecimea de secund fixat
pentru ultima micare, ultimul creuzet era gol i aruncat n | cuv.
Aceast manevr perfect prea mai degrab rezultatul unui mecanism
orb dect cel al contribuiei a o sut de voine umane. O disciplin
ferm, fora obinuinei i puterea unei msuri muzicale produceau
totui acest miracol. Schwartz prea obinuit cu un astfel de spectacol.
Fu alturat imediat unui muncitor avnd aceeai nlime cu a sa,
ncercat la o operaiune puin important i recunoscut ca un excelent
practician. eful su de echip i promise chiar, la sfritul zilei, o
avansare rapid. Tnrul Schwartz, la ora apte seara ieind din
sectorul O i din incinta interioar, se ndrept spre han s-i ia valiza.
Pe unul din drumurile exterioare, porni spre un grup de locuine pe care
le remarcase n dimineaa respectiv. i gsi cu uurin o camer la o
femeie cumsecade, care primea pensionari".
Dar tnrul nu fu vzut cutnd o berrie, dup ce luase masa de
sear. Se nchise n camera sa, scoase din buzunar o bucat de oel luat
fr ndoial din topitorie i o bucat de pmnt folosit! la construcia
creuzetelor luat din sectorul O; apoi le examin cu mult atenie la
lumina unei lmpi fumegnde. Scoase apoi din valiz un caiet cartonat,
rsfoi paginile pline de note, formule i calcule i scrise cele ce
urmeaz n francez, dar, pentru mai mult precauie ntr-o limb
cifrat cunoscut doar de el.
10 noiembrie Stahlstadt Nimic deosebit in pudlaj, dect
alegerea a dou temperaturi diferite i destul de joase pentru prima nclzire
i renclzte, conform regulilor determinate de Cernov
13
.

13
Dmitri Konstantinovici Cemov (1839-1921), profesor universitar la Sank
Petersburg. Contribuii n metalurgia fizic. A descoperit punctele critice ale trans
formrilor de baz ale oelului (punctele C) (n.tr.).
n ceea ce privete turnarea, aceasta se face dup procedeul Krupp, dar cu o
caden a micrilor ntr-adevr admirabil. Aceast precizie n manevre
constituie marea for german. Ea izvorte din sentimentul muzical
nnscut n rasa germanic. Niciodat englezii nu vor putea s ating
aceast perfeciune: le lipsete urechea muzical i, mai ales, disciplina.
Francezii pot s o ating cu uurin, ei care sunt primii dansatori ai lumii.
Pn aici, deci, nimic misterios n succesele att de remarcabile ale acestei
fabricaii. Eantioanele de minereu pe care le-am cules din muni sunt
aproape asemntoare cu ale noastre. Cele de huil sunt desigur foarte
frumoase i au caliti eminamente metalurgice, dar nimic anormal. Desigur
c uzina Schultze are mare grij s purifice aceste materii prime i nu le
ntrebuineaz dect n stare de purificare perfect. Dar i asta este uor de
obinut. Nu ne rmne deci, pentru a G n posesia tuturor elementelor
problemei, dect s determinm compoziia acestui material refractar, din
care sunt construite creuzetele i conductele de turnare. Dup ce ne-am atins
acest obiectiv i cu echipe de turntori disciplinate, nu vd de ce n-am realiza
ce se face aici! Nu am vzut dect dou sectoare i sunt cel puin douzeci i
patru, fr a pune la socoteal i organismul central, departamentul de
planuri i modele, cabinetul secret! Ce oare uneltesc n aceast grot? De ce
anume trebuie s se team prietenii notri dup ameninrile formulate de
Herr Schultze, cnd a intrat n posesia motenirii sale?"
Dup aceste ntrebri, Schwartz, destul de obosit dup ziua de
munc, se dezbrc, se bg n pat, un pat mic, inconfortabil, aa cum
poate fi un pat german ceea ce este puin spus i aprinse pipa i
ncepu s citeasc o carte veche, dar gndurile i zburau aiurea. Pe buze,
vaporii de fum parfumat se succedau n caden:
Puf!... Puf.... Puf.... Puf!...
Ls cartea deoparte i rmase pe gnduri mult timp, ca i cum ^ fi
fost absorbit n rezolvarea unei probleme dificile.
Ah! strig el, chiar dac dracul i va vr coada, tot voi des-
c
peri secretul lui Herr Schultze i mai ales ce poate urzi mpo- Wva lui
France-Ville.
Schwartz adormi pronunnd numele doctorului Sarrasin; dar in
somnul su, numele micuei Jeanne i reveni pe buze. Amintirea fetiei
i rmsese neschimbat, cu toate c Jeanne, de cnd o prsise,
devenise o domnioar. Acest fenomen se explic cu uurin prin
legile obinuite ale asociaiei de idei: ideea doctorului o includea pe cea
a fiicei sale, asociaie prin alturare. Aa c atunci cnc Schwartz sau,
mai degrab Marcel Bruckmann, se trezi, avnd-o nc pe Jeanne n
minte, nu se mir i vzu n acest fapt o nou dovad a excelentelor
principii psihologice ale lui Stuart Mill
14
.
VI
PUUL ALBRECHT

14
John Stuart Mill (1806-1873), economist i filozof englez (n.tr.).
Doamna Bauer, femeia cumsecade care-1 gzduia pe Marcel
Bruckmann, elveian din natere, era vduva unui miner mort n urm
cu patru ani ntr-unui din acele cataclisme, care fac din viaa unui
crbunar o lupt continu. Uzina i ddea o mic pensie anual de
treizeci de dolari, creia i aduga chiria unei cmrue mobilate i
salariul pe care-1 aducea n fiecare duminic bieelul ei, Cari.
Cu toate c nu avea dect treisprezece ani, Cari era angajat n; mina
de huil pentru a nchide i deschide, la trecerea vagonetelori de
crbuni, una dintre acele pori de aeraj care sunt indispensabile
ventilaiei galeriilor, fornd curentul s urmeze o direcie determinat.
Casa nchiriat de mama sa se afla prea departe de puul Albrecht,
pentru ca acesta s revin n fiecare sear acas, aa c i se dduse n
plus un serviciu de noapte chiar n adncul minei Trebuia s pzeasc i
s panseze ase cai n grajdul lor subteran, n timp ce rndaul urca la
suprafa.
Viaa lui Cari se scurgea deci aproape n ntregime la cinci sute de
metri sub suprafaa terestr. Ziua sttea ca o santinel lngi poarta de
aerisire; noaptea, dormea pe paie, alturi de cai. Numai duminica
diminea revenea la lumina zilei i putea, pentru cteva ore, s profite
de acest patrimoniu comun al oamenilor: soarele, cerul albastru i
sursul mamei.
Cum bine v putei da seama, dup o astfel de sptmn, cnd ieea
din puul minei, nu prea semna cu un tnr scrobit". Aducea mai
degrab cu un gnom dintr-o feerie, cu un coar sau un pa- pua. Mama
Bauer avea nevoie de-o or pentru a-1 spla cu mult ap cald i
spun. Apoi l mbrca ntr-un costum dintr-un postav verde, croit dintr-
o vechitur a tatlui su, pe care-1 scotea din fundul dulapului din lemn
de brad i, din acest moment i pn seara, i admira biatul, pe care-1
considera cel mai frumos din lume.
Dezbrcat" de praful de crbune, Cari, ntr-adevr, nu era mai urt
ca alt copil. Prul blond, mtsos, ochii albatri, blnzi, se potriveau
tenului foarte alb; dar era prea mic pentru vrsta lui. Acea via lipsit
de soare l fcea anemic ca o lptuc i desigur numrtorul de globule,
invenia doctorului Sarrasin, aplicat sngelui micului miner, ar fi
descoperit o cantitate cu totul insuficient de hematii.
Era un copil tcut, linitit, ponderat, cu acea mndrie pe care
sentimentul pericolului continuu, obinuina unei munci regulate i
satisfacia greutii nvinse l dau tuturor minerilor, fr excepie.
Cea mai mare bucurie a lui era s se aeze lng mama lui, la masa
ptrat ce ocupa mijlocul camerei joase i s fixeze pe un carton multe
insecte scrboase pe care le aducea din adncul pmntului. Atmosfera
cldu i cu temperatur constant a minelor dezvolt o faun special,
puin cunoscut de ctre naturaliti, aa cum pereii umezi ai huilei au
flora lor ciudat de muchi verzui, de ciuperci nedescrise de nimeni, de
fulgi amorfi. Este ceea ce inginerul Maulesmulhe, ndrgostit de
entomologie, observase i promisese un bnu pentru fiecare exemplar
dintr-o specie nou Pe care Cari i-1 putea aduce. Perspectiv aurit,
care-1 fcuse pe biat la nceput s exploreze cu grij toate cotloanele
minei i care, Puin cte puin, a fcut din el un colecionar. Acum cuta
pentru
e
l nsui insecte.
n plus, nu-i limita afeciunea doar la pianjeni i gndaci. n-
treinea, n singurtatea lui, relaii intime cu doi lilieci i cu un oarece.
Dac ar fi fost s-1 crezi, cele trei animale erau cele mai inteligente i
mai blnde din lume; mai agere dect caii cu prul lung i mtsos i
crupa strlucitoare, despre care Cari vorbeai totui cu admiraie.
Mai ales Blair-Athol, decanul cailor, un btrn filozof, cobort n
urm cu ase ani la cinci sute de metri sub nivelul mrii i care nu mai
revzuse lumina zilei. Acum era aproape orb. Dar ct de bine cunotea
labirintul subteran! tia s se ntoarc la dreapta sau la stnga, trgnd
vagonetul, fr a se nela vreodat! Cum se oprea la anc n faa
porilor de aeraj pentru a lsa spaiul necesar deschiderii lor! Cum
necheza prietenete, dimineaa i seara, exact n momentul n care i se
ddea de mncare! i att de bun i de cald, de tandru!
Te asigur, mam, c m srut cu adevrat, frecndu-i obrazul de
al meu cnd mi pun capul lng al lui, spunea Cari. i este foarte
comod c Blair-Athol are astfel un ceas n cap! Fr el n-am; ti, toat
sptmna, dac este zi sau noapte, diminea sau sear!
Asta povestea copilul i mama Bauer l asculta extaziat. i ea, l
iubea pe Blair-Athol cu aceeai dragoste ca a biatului i nu uita s-i
trimit o bucic de zahr. Ce n-ar fi dat s se poat duce s-1 vad pe
acest btrn servitor, pe care soul ei l cunoscuse i, n acelai timp, s
viziteze acel loc sinistru unde cadavrul bietului Bauer, negru ca
cerneala, carbonizat de grizu
15
, fusese gsit dup explozie!... Dar
femeile nu sunt admise n mine i trebuia s se mulumeasc cu
descrierile nencetate fcute de fiul su.
Oh! Cunotea bine acea min de huil, acea gaur neagr de unde
soul ei nu mai revenise! De cte ori nu ateptase la marginea acelei guri
cscate avnd optsprezece picioare
16
diametru, urmrind dea lungul
peretelui de piatr cuca dubl din lemn de stejar n care alunecau
benele agate de cablul lor i suspendate de scripei din oel, nu vizitase
nalta construcie exterioar, cldirea n care se afla maina cu aburi,
cabina pontatorului i restul! De cte ori nu se nclzise la crbunii
aprini din acel imens co de fier, unde minerii i usuc hainele cnd
ies din hu, unde fumtorii nerbdtori i aprind pipele! Ct era de
familiar zgomotul i activitatea acelei pori infernale! Socotitorii care
desprindeau vago- netele ncrcate cu huil, agtorii, alegtorii,
spltorii, mecanicii, fochitii, pe toi i vzuse i revzuse la munc!

15
Amestec natural gazos, inflamabil i explozibil, n care predomin metanul i care se
degaj n timpul lucrrilor miniere (n.tr.).
2
* Un picior (unitate de msur englez pentru lungime) 0,3048 m (n.tr.).;
Ceea ce nu putuse vedea, dar vedea bine cu ochii inimii, era ce se
petrecea cnd bena se scufund, lund cu sine ciorchinele uman de
muncitori, printre care se afla i soul ei, n trecut, i acum, unicul copil!
Auzea vocile i rsetele lor ndeprtndu-se n adncuri, slbind n
intensitate, apoi disprnd. Urmrea cu gndul cuca aceea, care se
afunda n tunelul ngust i vertical, ase sute de metri de patru ori
nlimea marii piramide! O vedea ajungnd jos i pe oameni grbindu-
se s pun piciorul pe pmnt!
Iat-i risipindu-se n oraul subteran, lund-o unii la dreapta, alii la
stnga; vagonetarii ndreptndu-se spre vagonetele lor, muncitorii
narmai cu trncoape de fier ndreptndu-se spre blocul de huil, care
trebuia atacat; rambleiatorii nlocuind cu materiale solide crbunele ce
fusese extras, dulgherii fixnd arpantele ce susin galeriile nezidite,
cantonierii reparnd calea ferat, schimbnd inele, zidarii asamblnd
boitele.
O galerie central pleac din pu i ajunge ca un larg bulevard la un
alt pu ce se afl la trei-patru kilometri. De acolo pornesc n unghi drept
galerii secundare i, pe liniile paralele, galeriile de categoria a treia.
ntre aceste drumuri se nal ziduri, stlpi formai chiar din huil sau de
roc. Totul ordonat, masiv, solid, negru!...
i n acest labirint de strzi, egale ca lungime i lime, o ntrea- 8
armat de mineri pe jumtate goi se agit, vorbesc, muncind la lumina
lmpaelorL.
Iat ce-i imagina mama Bauer, adesea, cnd era singur, vis toare,
n faa focului.
n aceast ntretiere de galerii, vedea n special una dintre ele, una
pe care o cunotea mai bine dect pe celelalte, cea ale crei pori le
deschidea i nchidea micul ei Cari.
Cnd se lsa seara, schimbul de zi urca pentru a fi nlocuit cu cel de
noapte. Dar biatul ei nu lua loc n ben. El se ducea la grajd, unde l
regsea pe dragul lui Blair-Athol, i ddea cina de ovz i provizia de
fn; apoi mnca i el mncarea rece pe care i-o aduceau de sus, se juca
puin cu oarecele ce sttea nemicat la picioarele lui, cu cei doi lilieci
care zburau greoi n jurul lui i adormea pe aternutul de paie.
Ct de bine cunotea toate acestea mama Bauer i nelegea din dou-
trei vorbe detaliile pe care i le ddea Cari!
tii, mam, ce mi-a spus ieri domnul inginer Maulesmulhe? A
spus c, dac voi rspunde bine la ntrebrile de aritmetic, ce mi le va
pune n zilele urmtoare, m va lua cu el pentru a ine lanul de msur
cnd face planuri n min cu busola. Se pare c vor s strpung o
galerie pentru a ajunge la puul Weber i va trebui s munceasc mult
pentru a ajunge exact acolo!
ntr-adevr, aa a spus domnul inginer Maulesmulhe, strigi mama
Bauer ncntat?
i i-1 imagina deja pe biat innd lanul de-a lungul galeriilor, n
timp ce inginerul, cu carnetul n mn nota cifrele i, cu ochii pe busol,
determina direcia n care trebuie fcut strpungerea.
Din pcate, relu Cari, nu cunosc pe nimeni care s-mi explice ce
nu neleg la aritmetic i-mi este team c voi rspunde greit la
ntrebri.
Marcel, care fuma linitit n faa focului, aa cum i permitea calita-
tea de chiria al casei, se amestec n conversaie i-i spuse copilului:
Dac vrei s-mi explici ce nu nelegi, a putea s te ajut. !
Dumneata? ntreb destul de nencreztoare mama Bauer. I
Fr ndoial, rspunse Marcel. Credei c nu nv nimic la
cursurile serale, unde m duc cu regularitate dup cin? Profeso* rul
este foarte mulumit de mine i spune c a putea fi monitorii
Dup ce spuse acestea, Marcel se duse n camera sa, aduse un caiet,
lu loc lng copil i-1 ntreb ce nu nelege n problem, apoi i
explic att de clar, nct Cari, uluit, nu mai gsi nici o dificultate n
rezolvare.
Din acea zi, mama Bauer avu mai mult consideraie pentru
pensionarul" ei i Marcel l ndrgi pe micul su tovar.
De altfel, el nsui era un muncitor exemplar i n curnd fu
promovat, mai nti n a doua, apoi n prima clas. n fiecare diminea,
la ora apte, se afla la poarta O. n fiecare sear, dup cin, se ducea la
cursurile inginerului Trubner. Geometrie, algebr, desen tehnic, aborda
totul cu entuziasm i progresele sale erau att de rapide, nct profesorul
fu foarte mirat. Dou luni dup ce intrase n uzina Schultze, tnrul fu
remarcat ca una dintre inteligenele cele mai deschise, nu numai din
sectorul O, ci din toat Cetatea Oelului. Un raport al efului su direct,
expediat la sfritul trimestrului, purta aceast meniune formal:
Schwartz (Johann), 26 de ani, topitor prima clas. Trebuie s
semnalez acest muncitor administraiei centrale, ca fiind excepional n
ceea ce privete cunotinele teoretice, abilitatea practic i spiritul
inventiv foarte pronunat".
Era nevoie ns de o ocazie extraordinar pentru a atrage complet
atenia efilor asupra lui Marcel. Aceast ocazie nu ntrzie s se
produc, aa cum se ntmpl adesea, mai devreme, sau mai trziu: din
pcate, aceasta avu loc n condiiile cele mai tragice.
ntr-o diminea, Marcel destul de mirat c sunase ora zece, iar micul
su prieten nu apruse nc, cobor s-o ntrebe pe mama Bauer dac tie
ce s-a ntmplat cu biatul. Aceasta era foarte nelinitit. Cari ar fi
trebuit s fie deja acas de acum dou ore. Vzndu-i ngrijorarea, se
oferi s se duc s afle veti i plec nspre puul Albrecht Pe drum,
ntlni mai muli mineri i-i ntreb dac nu-1 vzuser Pe biat; dup
rspunsul lor negativ, le ur Gliick auf! (Noroc bun!),
c
are este salutul
minerilor germani. Marcel i continu drumul.
Ajunse pe la ora unsprezece la puul Albrecht Nu era nici larma, nici
animaia din timpul sptmnii. O tnr modist" acesta este
numele pe care minerii l dau n glum i prin contrast fetelor ce
sorteaz crbunii discuta cu pontatorul pe care funcia l obliga s
rmn la gura puului i n aceast zi de srbtoare.
L-ai vzut ieind pe micul Carl Bauer, matricola 41902?, ntreb
Marcel pe funcionar.
Brbatul i consult lista i ddu negativ din cap.
Exist o alt ieire din min?
Nu, este singura, rspunse pontatorul. Ieirea spre nord nu este
nc gata.
Atunci, biatul se afl n adnc?
Desigur i ntr-adevr este ceva neobinuit, deoarece, duminica,
doar cinci gardieni speciali trebuie s rmn.
A putea s cobor ca s m informez?
Nu fr permis.
Poate a avut loc un accident, spuse modista".
Duminica nu este posibil un accident!
Dar, spuse Marcel, trebuie s aflu ce s-a ntmplat cu acest copil!
Adreseaz-te efului de echip, n acest birou... dac mai este
acolo... II
eful de echip n costumul de duminic, cu gulerul cmii rigid ca
de tabl, ntrziase ca s-i termine socotelile. Om inteligent i milos se
asocie imediat ngrijorrii lui Marcel.
Vom merge s vedem ce se ntmpl, spuse acesta.
Ordonnd mecanicului de serviciu s fie gata s dea drumul la
cablu, se pregti s coboare n min cu Marcel.
Nu avei aparate Galibert? ntreb acesta. S-ar putea s avem
nevoie de ele...
Ai dreptate. Nu tii niciodat ce se petrece n fundul puului
eful de echip lu dintr-un dulap dou rezervoare de zinc, ase
mntoare cu fntnile" pe care vnztorii de coco"
17
din Paris le
poart n spate. Sunt nite recipiente cu aer comprimat, puse n
funciune cu buzele prin dou tuburi de cauciuc al cror mutiuc din
corn se ine ntre dini. Se umplu cu ajutorul unor foaie speciale,
construite n aa fel nct se pot vida complet. Cu nrile prinse ntr-un
clete de lemn, poi astfel, avnd o provizie de aer, s ptrunzi fr grij
ntr-o atmosfer irespirabil.
Dup ce se pregtir, eful de echip i Marcel se suir n ben,
cablul alunec pe scripei i ncepu coborrea. Luminai de dou
lmpae electrice, discutau afundndu-se n adncurile pmntului.
Pentru cineva care nu este de meserie, nu v este team, spuse
eful de echip. Am vzut oameni ce nu se puteau hotr s coboare i
care rmneau chircii ca nite iepuri n fundalul benei!
Adevrat?, ntreb Marcel. Nu-mi este fric. Este adevrat c am
mai cobort de dou-trei ori ntr-o min de huil.
n curnd ajunser n fundul puului. Un gardian care i fcea rondul
la punctul de sosire nu-1 vzuse pe Cari.

17
Butur preparat din ap, suc de lemn-dulce i de lmie (n.tr.).
Se ndreptar ctre grajd. Caii erau singuri i preau chiar c se
plictisesc de moarte. Aceasta era cel puin concluzia ce-o putem trage
din nechezatul de bun-venit al calului Blair-Athol. De un cui era agat
sacul de pnz al lui Cari i ntr-un col, lng o esal, cartea de
aritmetic.
Marcel observ c lampa copilului nu se afla acolo, deci Cari era n
min.
Poate c a fost prins ntr-o alunecare de teren, spuse eful de
echip, dar este puin probabil! Ce s caute n galeriile de exploatare,
ntr-o duminic?
Oh! poate s-a dus s caute insecte nainte de-a iei din min!
rspunse gardianul. Are o adevrat pasiune pentru ele!
Biatul de la grajd, ce tocmai venea, confirm spusele acestuia. II
vzuse pe Cari plecnd cu lanterna nainte de ora apte.
Nu le mai rmnea dect s nceap cercetrile metodic. Cu ajutorul
fluierului fur chemai ceilali gardieni, i mprir sarcinile pe un plan
al minei i fiecare, narmat cu cte un lmpa, 'ncepu explorarea
galeriilor secundare i a celor de ordinul trei ce le fuseser repartizate.
Timp de dou ore, toate sectoarele minei fur trecute n revist
cei apte oameni se rentlnir la punctul stabilit. Nicieri nu avusese
loc nici o surpare i nici urm de Cari. eful de echip,
poate pentru c-i era foame, spunea c biatul trecuse neobservat i se
afla deja acas; dar Marcel, convins de contrariul, insist pentru a face
noi cercetri.
Ce este aici? ntreb el, artnd pe hart o poriune marcat cu
puncte, care semna, n mijlocul detaliilor precise ale regiunilor vecine,
cu acele terrae ignotae
18
pe care geografii la marcheaz la grania
continentelor arctice.
Este zona care-a fost abandonat provizoriu, din cauza sub- ierii
stratului de crbune, rspunse eful de echip.
Exist o zon abandonat?... Atunci acolo trebuie s cutm!,
spuse Marcel cu autoritate.
n curnd, ajunser la intrarea galeriilor care fuseser, ntr-adevr,
abandonate de mai muli ani, dac te luai dup aspectul vscos i
mucegit al pereilor. naintau de-a lungul lor de ceva timp, fr a
descoperi nimic, cnd Marcel le spuse, oprindu-i:
Nu v simii ameii i nu v doare capul?
Ba da, i rspunser ceilali.
Eu m simt ameit de ceva timp, spuse Marcel. Sigur aici exist
bioxid de carbon!... mi dai voie s aprind un chibrit? l ntreb pe eful
de echip.
Aprinde, biete, nu te jena!
Marcel scoase din buzunar o cutie mic de chibrituri, l aprinse i
aplecndu-se apropie de sol flacra. Aceasta se stinse imediat. 1
Eram sigur..., spuse el. Gazul fiind mai greu dect aerul, se
menine la nivelul solului... Nu trebuie s mai rmnem aici este
vorba despre cei ce nu au aparat Galibert Dac vrei, vom continua
singuri cercetrile.
Marcel i eful de echip prinser ntre dini mutiucul aparatului de
aer, i prinser cletii de nas i se afundar n vechile galerii.
Dup un sfert de or, se ntoarser pentru a-i
rennoi aerul din rezervoare, apoi plecar din nou.

18
Pmnturi necunoscute (n limba latin n original)
- (n.tr.).

A treia oar, eforturile lor fur ncununate de succes. O lumini
albstruie, cea a unei lmpi electrice, se zri n deprtare, n ntuneric.
Fugir ntr-acolo....
La poalele peretelui umed, zcea nemicat i deja rece srmanul
Cari. Buzele-i vinete, faa injectat, absena pulsului, spuneau ce se
ntmplase.
Venise s ia ceva de pe jos, se aplecase i fusese literalmente necat
de bioxidul de carbon.
Toate eforturile pentru a-1 readuce la via fur zadarnice. Moartea
survenise deja n urm cu patru-cinci ore. n seara urmtoare, n
cimitirul nou din Stahlstadt se afla un mic mormnt i mama Bauer,
biata de ea, era vduv i de copil, aa cum era i de so.
VII
BLOCUL CENTRAL
Un raport clar al doctorului Echternach, medic-ef al seciunii
puului Albrecht, stabilea c moartea lui Carl Bauer, numr matricol
41902, n vrst de treisprezece ani, portar" n galeria 228, se datora
asfixiei rezultate din absorbia prin organele respiratorii a unei mari
cantiti de bioxid de carbon.
Un alt raport, nu mai puin clar, al inginerului Maulesmuhle ex-
pusese necesitatea de-a cuprinde ntr-un sistem de aerisire zona B a
planului XIV, ale crei galerii lsau s transpire gaz vtmtor printr-o
distilare lent i imperceptibil.
n sfrit, o not a aceluiai funcionar, semnala autoritii com-
petente devotamentul efului de echip Rayer i a topitorului de clasa
nti Johann Schwartz.
Opt-zece zile mai trziu, cnd sosi s-i ia jetonul de prezen 'n
biroul portarului, tnrul muncitor gsi un ordin ce-i era adresat:
Sus-numitul Schwartz se va prezenta astzi la ora zece n biroul
directorului general. Blocul central, poarta i drumul A. inut de ora."
In sfrit!..., i spuse Marcel. Le-a luat ceva timp, dar au fcut-o!
Aflase din conversaiile cu camarazii si i din plimbrile duminicale
prin mprejurimile oraului, care era organizarea general a cetii, i-i
ddea seama c autorizaia de-a ptrunde n blocul central era foarte
rar. Existau legende privind acest lucru. Se spunea c nite bgrei ce
ncercaser s intre prin surprindere n aceast incult rezervat,
dispruser; c muncitorii i angajaii erau supui, nainte de-a fi admii,
unei serii de ceremonii masonice, obligai s se angajeze, sub jurmnt
solemn c nu vor divulga nimic din ce se petrecea acolo i pedepsii fr
mil cu moartea de ctre un tribunal secret, dac nu respectau acest jur-
mnt... O cale ferat subteran punea acest sector n legtur cu calea
ferat de centur... Trenuri de noapte transportau vizitatori
necunoscui... Aveau loc cteodat consilii supreme, unde personaje
misterioase i fceau apariia i participau la dezbateri... I
Fr a da prea mult crezare acestor poveti, Marcel tia ns c
acestea reprezentau expresia popular a unui fapt perfect real: extrema
dificultate de a ptrunde n corpul central. Dintre toi muncitorii pe care-
i cunotea i avea prieteni printre cei ce lucrau n minele de fier, ca i
printre cei din minele de crbune,' printre afinari, ca i printre angajaii
de la furnalele nalte, printre brigadieri i dulgheri, ca i printre forjori
nici unul nu trecuse de poarta A
Deci, animat de-o mare curiozitate i avnd un sentiment de plcere,
Marcel se prezent acolo la ora indicat. Imediat i ddu seama c
precauiile erau dintre cele mai stricte.
Mai nti, Marcel era ateptat. Doi brbai n uniform cenuie cu o
sabie de-o parte i un revolver la centur se aflau n biroul portarului.
Acest birou, ca i cel al micuei portar dintr-o mnstire nchis, avea
dou ui, una spre exterior, alta spre interior, ce nu se deschideau
niciodat n acelai timp.
Dup ce i se examin i viz permisul de trecere. Marcel se vzu, nu
fr surprindere, legat bine la ochi cu o batist alb de ctre cei doi
acolii n uniform
Lundu-1 apoi de brae, cei doi pornir la drum fr s scoat nici un
cuvnt.
Dup dou-trei mii de pai, urcar o scar, o u se deschise i se
nchise n urma lor i Marcel primi permisiunea s-i scoat legtura de
la ochi.
Se afla ntr-o camer foarte simpl, mobilat cu cteva scaune, o
tabl neagr i o mare planet de desen, garnisit cu toate instrumentele
necesare desenului liniar. Lumina ptrundea prin ferestre mari cu
geamuri mate.
Aproape imediat intrar n camer dou personaje avnd un aer
profesional.
Ai fost semnalat ca un subiect remarcabil. Spuse unul dintre ei.
Te vom examina pentru a ne da seama dac vei putea fi admis la secia
modele. Eti dispus s ne rspunzi la ntrebri?
Marcel, cu modestie, se declar gata pentru prob.
Cei doi examinatori i puser succesiv ntrebri din domeniul
chimiei, geometriei, algebrei. Tnrul muncitor le ddea deplin
satisfacie prin calitatea i precizia rspunsurilor. Figurile pe care le
trasa pe tabl cu cret erau clare, construite cu uurin, elegante.
Ecuaiile se aliniau scrise mrunt i nghesuit, n iruri egale ca rndurile
unui regiment de elit! Una dintre demonstraii fu chiar att de
remarcabil i foarte nou pentru examinatori, nct acetia i
exprimar admiraia i-1 ntrebar unde-o nvase.
n ara mea, la Schaffouse, la coala primar.
Pari un bun desenator.
Era punctul meu forte.
Educaia care se face n Elveia este remarcabil!, spuse unul
dintre cei doi examinatori... Te lsm dou ore pentru a face acest desen,
continu el, dndu-i candidatului o seciune dintr-o main cu aburi,
destul de complicat. Dac reueti s-o faci bine, vei fi admis cu
meniunea: Perfect satisfctor i excepional...
Marcel, rmas singur, se puse pe treab cu pasiune.
Cnd examinatorii se ntoarser, dup expirarea timpului dat, fur
att de mulumii de desen, nct adugaser calificativului promis: Nu
avem un alt desenator mai talentat.
Tnrul fu apoi luat n primire de cei doi acolii n cenuiu i, cu
acelai ceremonial, adic legat la ochi, fu condus n biroul directorului
general.
Eti propus pentru unul dintre atelierele de desen din secia
modele, i spuse acest personaj. Eti dispus s te supui condiiilor
regulamentului?
Nu le cunosc, rspunse Marcel, dar presupun c sunt acceptabile.
Iat-le: 1. Eti obligat pe toat durata angajrii s locuieti n
secie. Nu poi iei dect cu o autorizaie special i numai n mod
excepional. 2. Eti supus unui regim militar i datorezi supunere
absolut, sub pedeaps militar, superiorilor dumitale. n schimb, eti
asimilat subofierilor unei armate active i poi, prin avansare regulat,
s te ridici la cele mai nalte grade. 3. Te angajezi prin jurmnt s nu
dezvlui nimnui ce vezi n secia unde ai acces. 4. Corespondena i
este deschis de efii ierarhici, la trimitere ct i la primire, i trebuie
limitat doar la cei din familie.
Pe scurt, m aflu ntr-o nchisoare", i spuse Marcel n gnd.
Apoi rspunse foarte simplu:
Aceste condiii mi se par echitabile i sunt gata s le accept.
Bine. Ridic mna... Jur... Eti numit desenator n atelierul 4...
i se va repartiza o locuin i pentru mese ai o camer foarte bun...
Nu i-ai luat geamantanul?
Nu, domnule. Netiind motivul pentru care am fost chemat, l-am
lsat la gazd.
Cineva i-1 va aduce, cci nu mai poi iei din secie.
Ce bine am fcut, i spuse Marcel, c mi-am scris notele cifrat!
Dac le-ar fi gsit..."
nainte de sfritul zilei, Marcel era deja instalat ntr-o cmru
drgu, la etajul IV al unei cldiri care ddea ntr-o curte mare, i-i
putea face o prim idee despre noua sa via.
Nu prea c va fi aa de trist cum crezuse la nceput. Camarazii si
fcuse cunotin cu ei la restaurant erau n general calmi i
blnzi, ca toi cei ce muncesc. Pentru a ncerca s se distreze puin, cci
distracia lipsea din aceast via de automat, mai muli dintre ei
formaser o orchestr i cntau n fiecare sear muzic destul de bun. O
bibliotec i o sal de lectur ofereau spiritului preioase resurse din
punct de vedere tiinific, n timpul rarelor ore libere. Cursuri speciale,
inute de profesori emerii, erau obligatorii pentru toi angajaii, care
ddeau tot timpul examene i participau la concursuri. Dar libertatea,
aerul, lipseau acestui mediu strmt. Era ca un colegiu, mult mai sever,
pentru oameni maturi. Atmosfera era apstoare pentru aceti oameni,
orict de obinuii cu o disciplin de fier ar fi fost.
Iarna lu sfrit, Marcel punnd tot sufletul n aceste proiecte, i
Asiduitatea de care ddea dovad, progresele extraordinare pe care le
fcea, semnalate unanim de toi profesorii i examinatorii, i aduser n
scurt timp, printre aceti oameni muncitori, o celebritate relativ. Dup
prerea general, era desenatorul cel mai ndemnatic, cel mai ingenios,
cel mai prolific n soluii. Exista vreo dificultate? La el alergau. Chiar i
efii lui recurgeau la experiena lui, cu respectul pe care meritul o
smulge invidiei celei mai puternice. Dar dac tnrul crezuse c
ajungnd n centrul seciei de modele va descoperi secretele cele mai
intime se nelase.
Viaa i era nchis ntr-o cuc de fier avnd trei sute de metri
diametru, care mprejmuiau blocul central din care fcea parte. Din
punct de vedere intelectual, activitatea sa putea i trebuia s se
desfoare n vremurile cele mai ndeprtate ale industriei metalurgice.
n practic, ns ea era limitat la desenele mainilor cu aburi. Construia
toate tipurile, de toate dimensiunile i puterile, pentru toate industriile i
folosinele, pentru nave de rzboi i pentru prese de imprimat, dar nu
ieea din aceast specialitate. Divizarea muncii duse la limit extrem l
strngea n menghina ei.
Dup patru luni petrecute n sectorul A, Marcel nu tia mai multe
despre ansamblul lucrrilor Cetii de Oel ca atunci cnd ajunsese aici.
Adunase doar nite informaii generale despre organizarea n care cu
toate meritele sale nu constituia dect o roti nensemnat. tia c
centrul pnzei de pianjen constituite de Stahlstadt era Turnul Taurului,
un fel de construcie ciclopic, dominnd toate cldirile nvecinate. Mai
aflase, tot prin intermediul povetilor legendare de la cantin, c locuina
personal a lui Herr Schultze se afla la baza acestui turn i c faimosul
cabinet secret ocupa centrul. Se mai zvonea c aceast sal boltit, pro-
tejat contra oricrui incendiu i blindat n interior cum sunt
monitoarele
19
n exterior, era nchis printr-un sistem de pori de oel cu
broate mitraliere demne de bncile cele mai nencreztoare. Opinia
general era de altfel c Herr Schultze lucra la finisarea unei mainrii
de rzboi teribile, avnd un efect distrugtor nemaintlnit pn atunci i
destinat s asigure Germaniei, n curnd, dominaia universal.
Pentru a reui s ptrund misterul, Marcel i imaginase tot felul de
planuri, dintre cele mai ndrznee, de a escalada i de a se deghiza.
Trebuia s recunoasc ns c nici unul nu era realizabil. Zidurile
masive, ntunecate, luminate noaptea de-o droaie de lumini, pzite de

19
Dup numele prototipului construit n 1863 de americani. Este un vas de
r
izboi, de
tonaj mijlociu, cuirasat i avnd o artilerie de calibru mare (n.tr.).
santinele ncercate, constituiau un obstacol de netrecut Chiar dac ar
reui s treac peste o parte dintre ele, ce va vedea? Detalii, numai
detalii, niciodat ntregul!
Nu conta! i jurase s nu cedeze i nu va ceda! Dac va avea nevoie
de zece ani de stagiu, va atepta zece ani. Dar va veni ceasul cnd acest
secret va deveni al su! Trebuia! Atunci, France-Ville, aceast cetate
fericit, ale crei instituii binefctoare i favorizau Pe toi, dezvluind
un orizont nou popoarelor descurajate, va prospera. Marcel nu se ndoia
c n faa unui astfel de succes al rasei latine, Schultze va fi din ce n ce
mai hotrt s-i realizeze ameninrile. Cetatea de Oel nsi i
planurile pe care le avea erau dovada.
Trecur cteva luni.
ntr-o zi, in luna martie, Marcel i rennoia pentru a mia oar acest
jurmnt al lui Hannibal
20
, cnd unul dintre acolii n uniform cenuie
l inform c directorul general dorea s-i vorbeasc. \
Herr Schultze mi-a ordonat s-i trimit cel mai bun desenator, i
spuse acest nalt funcionar. Acesta eti dumneata. F-i valiza pentru a
putea trece n cercul interior. Eti promovat la gradul de locotenent
Chiar cnd nu mai spera, efectul logic i natural al unei munci
eroice i oferea aceast admitere att de dorit! Marcel fu aa de
bucuros, nct nu-i putea nfrna expresia de fericire de pe fa. ]
Sunt fericit c pot s-i dau o veste aa de bun, continu
directorul i nu pot dect s te ndemn s mergi pe aceast cale pe care
o urmezi cu mult curaj. Viitorul cel mai strlucit i este oferit. Ducei-
v, domnule!
n sfrit, dup o att de lung perioad de prob, Marcel ntrevedea
inta pe care i-o propusese s-o ating!
Marcel nu avu nevoie dect de cteva minute pentru a-i nghesui
lucrurile n valiz, a-i urma pe oamenii n cenuiu, a trece n sfrit n
aceast ultim incint a crei intrare unic, ce ddea spre drumul A, ar
fi putut s-i rmn nc mult timp interzis. I
Se afla la poalele acelui inaccesibil Turn al Taurului, din care nu
zrise nc dect vrful trufa, pierdut n deprtare printre nori.
Spectacolul ce se ntindea n faa lui era dintre cele mai nepre-
vzute. S ne imaginm un om transportat brusc, dintr-un atelier
european, zgomotos i banal, n fundul unei pduri virgine din zona
ecuatorial. Aceasta era surpriza ce-1 atepta pe Marcel n centrul
Oraului de Oel.
O pdure virgin are mult de ctigat vzut prin ochii marilor
scriitori, n timp ce parcul lui Herr Schultze era cel mai ngrijit dintre
parcurile de agrement. Palmierii cei mai nali, bananierii cei mai
stufoi, cactuii cei mai obezi formau plcuri dese. Liane se nfurau
cu elegan n jurul subirilor eucalipi, se drapau n dantelrii verzi i

20
Hannibal, supranumit Barca celebru general i om politic cartaginez (247-183
.Hr.). Copil fiind, jurase ur etern romanilor (n.tr.).
cdeau n perdele opulente. Plantele grase cele mai neateptate creteau
direct din pmnt. Ananaii i goyanierii se coceau alturi de portocali.
Psrile colibri i psrile paradis i etalau bogiile penajului. In
sfrit, chiar temperatura era la fel de tropical ca i vegetaia.
Marcel cut cu privirea acoperiurile serelor i caloriferele ce
produceau acest miracol i, mirat c nu vede dect cerul albastru, rmase
un moment stupefiat.
Apoi, i aduse aminte c nu departe se afla un zcmnt de huil
care ardea permanent i nelese c Herr Schultze folosise cu
ingeniozitate aceste comori de cldur subteran, construind nite tuburi
metalice prin care se meninea acea temperatur de ser.
Dar aceast explicaie pe care tnrul alsacian o gsi nu-1 mpiedica
s fie uluit i ncntat de verdele peluzelor i nrile s aspire cu plcere
aromele ce umpleau atmosfera. Dup ce petrecuse ase luni fr a vedea
un fir de iarb, i lu revana. O alee nisipoas l conduse pe o pant
uoar la piciorul unei trepte de marmur, dominat de un maiestuos ir
de coloane. n spate se nla masa enorm a unei construcii ptrate,
care constituia piedestalul Turnului Taurului. Sub peristil, Marcel zri
apte-opt valei n livrea roie i un elveian cu tricorn i halebard; ntre
coloane zri candelabre de bronz i, cnd urc treapta de marmur, un
uor huruit l fcu s neleag c sub picioarele sale trecea calea ferat.
Marcel i spuse numele i fu imediat introdus ntr-un vestibul care
era un adevrat muzeu de sculptur. Fr a avea timp s se opreasc,
travers un salon rou i auriu, apoi un altul negru i auriu i ajunse ntr-
un salon galben i auriu, unde valetul l ls singur cinci minute. n
sfrit, fu introdus ntr-un splendid cabinet de lucru, verde i auriu.
n mijlocul acelui lux, Herr Schultze n persoan, cu pipa de lut ars i
halba de bere, ddea impresia unei pete de noroi pe-o gheat lustruit.
Fr s se ridice, fr chiar a ntoarce capul, regele oelului
s
Puse
rece i simplu:
Eti desenatorul?
Da, domnule.
i-am vzut desenele. Sunt foarte bune. Dar nu tii s faci dect
maini cu aburi?
Niciodat nu mi s-a cerut altceva. 1
Cunoti ceva din balistic?
Am studiat-o cnd aveam timp i pentru plcerea mea.
Aceast declaraie i merse la inim lui Herr Schultze. Abia
atunci binevoi s-i priveasc angajatul.
Te ncumei s desenezi un tun cu mine?... Vom vedea de ce eti
n stare... Oh! i va fi greu s-1 nlocuieti pe imbecilul de Sohne, care a
murit n dimineaa asta, manevrnd un scule cu dinamit!... Animalul!
Ar fi putut s arunce totul n aer! |
Trebuie s mrturisim c aceast lips de respect nu prea prea
revolttoare n gura lui Herr Schultze!
VIII
PETERA DRAGONULUI
Cititorul care a urmrit parcursul norocos al tnrului alsacian nu va
fi probabil surprins s-1 gseasc instalat, dup cteva sptmni, n
compania lui Herr Schultze. Amndoi deveniser inseparabili. Lucrri,
mese, plimbri n parc, pipe fumate lng o halb de bere fceau totul
n comun. Niciodat fostul profesor de la Jena nu ntlnise un
colaborator care era aa apropiat sufletului su, care-1 nelegea, ca s
spunem aa, din dou-trei vorbe, care tia s foloseasc att de repede
datele sale teoretice.
Marcel nu era numai excepional n toate ramurile meseriei, era i cel
mai ncnttor prieten, muncitorul cel mai srguincios, inventatorul cel
mai prolific.
Herr Schultze era ncntat de el. De zece ori pe zi i repeta in
petto
2
*
Ce gselni! Ce perl este acest tnr! Adevrul este c Marcel
i dduse seama din prima privire de caracterul teribilului sau patron.
Vzuse c nsuirea sa principal era un egoism imens, omnivor,
manifestat printr-o vanitate feroce i se consacrase cu sfinenie s-i
regleze dup acest principiu conduita zilnic.
In puin timp, tnrul alsacian nvase perfect digitaia acestui clavir
i ajunsese s se joace cu Schultze, aa cum cni la un pian.] Tactica sa
consta n a-i arta pe ct posibil propriul merit, dar n aa fel, nct s-i
lase ntotdeauna celuilalt ocazia s-i restabileasc superioritatea asupra
sa. De exemplu, termina un desen, l fceafi perfect cu o greeal
uor de depistat, ca i de corectat, i pe care fostul profesor o semnala
imediat cu exaltare.
Avea o idee teoretic, o fcea s ia natere dintr-o conversaie n aa
fel, nct Herr Schultze s poat crede c el a fost cel ce-a gsit-o.
Cteodat chiar, mergea i mai departe, spunnd, de exemplu:
Am trasat planul acestui vas cu pinten detaabil, pe care mi l-ai
cerut.
Eu? se mira Herr Schultze, care nu se gndise niciodat la aa
ceva.
Da! Ai uitat?... Un pinten detaabil, ce las n flancul du-
1
manului o torpil fusiform, ce explodeaz dup un interval de trei
minute!
Nu-mi mai aduceam aminte. Am attea idei n cap! i, Herr
Schultze i nsuea cu scrupulozitate paternitatea noii invenii.
Poate c, de fapt, nu era dect pe jumtate pclit de aceast
manevr. De fapt, probabil, simea c Marcel era mai puternic dect el.
Dar, printr-una dintre acele misterioase transformri care au loc n
creierul uman, se mulumea cu uurin s par" superior i, mai ales,
s dea aceast iluzie subordonatului su. Cu toat inteligena lui, este un
prost acest mecher, i spunea adesea cu un rnjet mut ce-i descoperea
cele treizeci i dou de piese de domino ale danturii.
De altfel, vanitatea sa i gsise n curnd o compensaie. Numai el
n aceast lume putea realiza vise industriale! Aceste vise nu aveau
valoare dect prin el i pentru el!... Marcel, de fapt, nu era dect una
dintre acele rotie ale organismului, pe care el, Schultze, le crease etc....
Cu toate acestea, nu-i deschisese sufletul, cum se spune. Dup cinci
luni petrecute n Turnul Taurului, Marcel nu aflase mai multe despre
misterele blocului central. De fapt, bnuielile i deveniser
semicertitudini. Era din ce n ce mai convins c Stahlstadt ascundea un
secret i c Herr Schultze avea i un alt scop n afar de ctig. Natura
preocuprilor sale, chiar a industriei sale, fcea verosimil ipoteza c
inventase o nou main de rzboi.
Dar cheia enigmei era nc ascuns.
Marcel i spunea c n-o va obine dect printr-o criz. Nev- znd-o
producndu-se, se hotr s-o provoace.
Era seara de 5 septembrie, la sfritul cinei. Cu exact un an nainte
gsise n puul Albrecht cadavrul micului su prieten Cari. In deprtare,
iarna att de lung i grea a acestei Elveii americane acoperea nc
toat cmpia cu mantaua-i alb. Dar, n parcul Stahlstadt, temperatura
era la fel de ridicat ca n luna iunie i zpada, topit nainte de a atinge
solul, se depunea n boabe de rou n loc de fulgi.
Crnaii tia cu varz acr au fost delicioi, nu-i aa? remarc
Herr Schultze, pe care milioanele Prinesei indiene nu-1 dezgustaser de
felul su de mncare favorit.
Delicioi, rspunse Marcel, care-i mnca cu eroism n fiecare
sear, cu toate c ajunsese s urasc acest fel de mncare.
Revolta stomacului su l fcu s se hotrasc s ncerce strategia la
care se gndise.
M ntreb cum popoarele care nu au nici crnai, nici varz acr,
nici bere pot s suporte viaa, relu Herr Schultze suspinnd.
Probabil c viaa este un lung supliciu pentru ei, rspunse Marcel.
Ar fi ntr-adevr o prob de umanism s le reunim n Vaterland.
Ei! ei!... n curnd se va ntmpla i asta... Se va ntmpla! strig
regele oelului. Iat-ne deja instalai n inima Americii.
Las-ne s lum o insul sau dou n vecintatea Japoniei i vei vedea
ce pai imeni vom face n jurul globului!
Valetul aduse pipele. Herr Schultze o umplu pe a sa i o aprin se.
Marcel alesese dinadins acest moment de fericire deplin.
Trebuie s v spun, adug el, dup un moment de linite, c nu
cred prea mult n aceast cucerire!
Ce cucerire? ntreb Herr Schultze, care nu se mai gndea la
subiectul conversaiei.
Cucerirea lumii de ctre germani.
Fostul profesor crezu c nu aude bine.
Nu crezi n cucerirea lumii de ctre germani?
Nu!
Ei, asta-i nemaipomenit!... A fi curios s cunosc motivele
acestui dubiu!
Foarte simplu. Artileritii francezi vor reui s v ntreac.]
Elveienii, compatrioii mei, pe care-i cunosc bine, spun c un francez
avertizat valoreaz ct doi. Anul 1870 este o lecie ce se va ntoarce
mpotriva celor care au dat-o. Nimeni nu se ndoiete n mica mea
patrie, domnule, i, trebuie s v spun, c este i opinia celor mai
puternici oameni din Anglia.
Marcel rosti aceste vorbe pe un ton rece, sec i tranant, care trebuia
s dubleze efectul pe care o astfel de blasfemie trebuia s-1 produc
asupra regelui oelului.
Herr Schultze rmase nmrmurit, buimcit, consternat. I se
1
ridic
sngele n obraji cu o asemenea violen, nct tnrul se j temu c
mersese prea departe. Vznd totui c victima sa, dup ce fusese ct
pe-aci s se sufoce de furie, nu murise pe loc, continu:
Da, este neplcut s constai acest lucru, dar n-ai ce face! Rivalii
notri tac i fac. Credei c n-au nvat nimic de la rzboi ncoace? n
timp ce noi mrim, prostete, greutatea tunurilor, fii sigur c ei
pregtesc ceva nou i ne vom da seama de asta cu, prima ocazie!
Ceva nou, ceva nou! bolborosi Herr Schultze. i noi facem,
domnule!
Oh! Da, s vorbim despre asta! Refacem in oel ceea ce
predecesorii notri construiau n bronz, asta-i tot! Dublm dimensiunile i
fora tunurilor noastre.
Dublm!, ripost Herr Schultze pe un ton care de fapt nsemna:
De fapt facem mai mult dect s dublm!
Dar n fond, continu Marcel, nu suntem dect nite plagiatori.
Vrei s v spun adevrul? Inventivitatea ne lipsete. Nu gsim nimic,
iar francezii gsesc, fii sigur de asta!
Herr Schultze i relu un pic din calmul aparent. Totui tremu- rul
buzelor, paloarea ce luase locul roeii apoplectice a feei erau o dovad
a sentimentelor care-1 agitau.
Era oare normal s ajung la acest grad de umilire? S se numeasc
Schultze, s fie stpnul absolut al celei mai mari uzine i al primei
turntorii de tunuri din lume, s vezi la picioarele tale regii i
parlamentele i s auzi din gura unui mic desenator elveian, c-i
lipsete inventivitatea, c eti mai prejos dect un artile- rist francez!...
i asta cnd ai lng tine, n spatele unui zid blindat, proba cu care l
poi ului de mii de ori pe acest ndrzne, cu care-i poi nchide gura i
spulbera argumentele prosteti? Nu. Nu era posibil s ndure un astfel de
supliciu!
Herr Schultze se ridic aa de brusc n picioare, nct i sparse pipa.
Apoi, privindu-1 pe Marcel ironic i strngnd din dini i spuse sau, mai
degrab uier, aceste cuvinte:
Urmeaz-m, domnule, am s-i art c mie, Herr Schultze, nu-mi
lipsete spiritul inventiv!
Marcel riscase mult, dar ctigase, datorit surprizei produse de un
limbaj ndrzne i neateptat, datorit invidiei pe care-o provocase,
vanitatea fiind mai puternic dect prudena fostului profesor. Schultze
voia s-i dezvluie secretul i, fr s vrea, intr n cabinetul su de
lucru, a crui u o nchise cu grij, se ndrept spre bibliotec i atinse
unul dintre panouri. Imediat o deschidere mascat de un rnd de cri
apru n zid. Era intrarea unui culoar ngust care ducea, pe-o scar de
piatr, pn la picioarele Turnului laurului.
Acolo, deschise o u de stejar cu ajutorul unei cheie ce-o purta n
permanen asupra sa. Apru o a doua u nchis cu un zvo: cifrat,
asemntor celor ce nchid seifurile. Herr Schultze comp se cuvntul i
deschise ua grea de fier, care era cptuit n inti rior cu un dispozitiv
complicat de mainrii explozibile infernale, pe care Marcel, fr
ndoial din curiozitate profesional, ar fi vrut s-1 studieze. Dar ghidul
su nu-i ls timp pentru asta.
Amndoi ajunser n faa unei a treia ui, fr broasc vizibil, ce se
deschise la o simpl mpingere, efectuat, bineneles, dup nite reguli
bine stabilite. I
Dup ce trecur de aceast tripl fortificaie, Herr Schultze i
tovarul su trebuir s urce cele dou sute de trepte ale unei scri de
fier i ajunser n vrful Turnului Taurului, care domina cetatea
Stahlstadt.
Pe acest turn de granit, care era foarte solid, se afla un fel de
cazemat strpuns de mai multe ambrazuri
21
. n centrul cazemi tei, se
afla un tun de oel.
Iat! spuse profesorul, care nu scosese un cuvnt pe tot parcursul
drumului.
Era cel mai mare tun de asalt pe care Marcel l vzuse vreodat.
Cntrea pe puin trei sute de mii de kilograme i se ncrca prin
chiulas. Diametrul evii avea un metru i jumtate. Montat pe un afet
de oel i alunecnd pe o band din acelai metal, ar fi putut fi manevrat
de un copil, att de uor se mica datorit unui sistem de roi dinate.
Un resort compensator montat n spatele afetului, anula reculul sau cel
puin producea o reacie asemntoare i re punea pe poziia iniial,
automat, tunul, dup fiecare tragere.
i care este puterea de strpungere a acestui tun? ntreb Marcel,
care nu se putea abine s nu admire un astfel de instru ment de rzboi.

21
Deschiztur n pereii unei fortificaii, prin care se execut trageri cu tunul, cu
mitraliera etc. (n.tr.).
21
Veche unitate de msur echivalent cu 2,54 cm (n.tr.).
La douzeci de mii de metri, cu un proiectil plin, strpungem o
plac de patruzeci de degete
31
, la fel de uor ca i cum ar fi o felie de
pine cu unt. fl
Deci, care i este btaia? I
Btaia? strig Schultze care se entuziasma. Hei! Afirmai adi-
neauri c geniul nostru imitativ n-a reuit s obin nimic n plus dect
s dubleze btaia tunurilor actuale! Ei bine, cu acest tun, voi trimite, cu
o precizie suficient, un proiectil la o distan de zece leghe!
Zece leghe! strig Marcel. Zece leghe! Dar ce fel de pulbere
folosii deci?
Oh! acum pot s-i spun totul! Rspunse Herr Schultze pe un ton
ciudat. Nu mai exist nici un inconvenient ca s-i dezvlui secretele
mele! Pulberea cu grune mari s-a demodat. Cea de care m servesc
este fulmicotonul
22
, a crei putere este de patru ori mai mare dect a
celei obinuite, putere pe care o mresc de cinci ori amestecnd nitrat de
potasiu n proporie de opt zecimi din greutatea sa!
Dar, rspunse Marcel, nici o arm, construit chiar din cel mai
bun oel, nu ar putea rezista deflagraiei acestui piroxil! Tunul, dup
trei, patru, cinci trageri se va deteriora i nu-1 vei mai putea folosi!
Chiar dac n-ar trage dect o lovitur i aceasta ar fi de ajuns!
Ar costa scump!
Mai exact un milion, pentru c acesta este preul de cost al
tunului.
O lovitur de un milion?
Nu are nici o importan, dac poate distruge un miliard! '!
Un miliard! spuse Marcel.
Totui, se abinu s nu lase s se vad oroarea amestecat cu
admiraie pe care i-o inspira acest prodigios agent de distrugere. Apoi,
adug:
Este, ntr-adevr, o uluitoare i extraordinar pies de artilerie, dar
care, cu toate meritele sale, mi justific din plin teoria: perfecionri,
imitaie, nu invenie!
Nu este o invenie? ntreb Herr Schultze, ridicnd din umeri. i
repet c nu mai am secrete fa de dumneata. Vino!
Regele oelului i tovarul su prsir cazemata i coborr la
etajul inferior, care comunica cu platforma cu ajutorul unor ascensoare
hidraulice pentru materiale. Acolo se zreau nite obiecte alungite, de
form cilindric, care,"de la distan, puteau fi confundate cu nite
tunuri demontate.
Iat obuzele noastre, spuse Herr Schultze.
De data aceasta, Marcel fu obligat s recunoasc c acele piese nu
semnau cu nimic din ceea ce tia. Erau nite tuburi enorme de doi metri
lungime i un metru i zece diametru, mbrcate n exterior cu o cma
de plumb potrivit s se muleze pe ghinturile evii, nchise n spate cu

22
Exploziv puternic obinut prin aciunea acidului azotic asupra celulozei (n.tr.).
ajutorul buloanelor de o plac de oel i n fa de un vrf de oel ogival,
avnd un percutor.
Care era natura special a acestor obuze? Nimic din aspectul lor nu-i
ddea vreun indiciu. Presupuneai doar c n interiorul lor se afla o for
teribil, ce depea tot ce se construise n acest domeniu.
Nu bnuieti?, ntreb Herr Schultze, vzndu-1 pe Marcel
tcut.
Pe cuvntul meu c nu! De ce este nevoie de un obuz att de lung
i de greu cel puin n aparen?
Aparena este neltoare, rspunse Herr Schultze i greutatea nu
difer prea mult de cea a unui obuz obinuit de acelai calibru... Deci,
trebuie s-i spun totul!... Obuz-rachet de sticl, acoperit cu lemn de
stejar, ncrcat la o presiune de aptezeci i dou de atmosfere cu acid
carbonic lichid. Cderea declaneaz explozia nveliului i revenirea
lichidului la starea gazoas. Consecina: un frig de aproape 100 de grade
sub zero n toat zona nvecinat i, n acelai timp, amestecul unui
enorm volum de bioxid de carbon cu aerul nconjurtor. Orice fiin
uman ce se afl pe-o raz de treizeci de metri de centrul exploziei este
n acelai timp congelat i asfixiat. Spun treizeci de metri pentru a avea
o baz de calcul, dar aciunea ei se ntinde, desigur, mult mai departe,
poate pe-o raz de o sut dou sute de metri! O caracteristic mai
avantajoas: gazul acid carbonic rmnnd foarte mult timp n straturile
inferioare ale atmosferei, din cauza greutii sale superioare celei a
aerului, zona periculoas i conserv proprietile septice mai mult
vreme dup explozie i orice fiin ce ncearc s ptrund n acea zon
va pieri imediat. Este o lovitur de tun cu efect n acelai timp
instantaneu i durabil!... Deci, cu sistemul meu nu vor fi rnii, ci numai
mori!
Herr Schultze simea o plcere evident s prezinte meritele in-
veniei sale. Buna dispoziie i revenise, era rou la fa de orgoliu i
rnjea!
Poi s-i imaginezi, adug el, un numr suficient de guri de foc
ndreptate spre un ora asediat! S presupunem c avem nevoie de un
tun pentru un hectar suprafa, fie, pentru un ora de o mie de hectare, o
sut de baterii de zece tunuri bine aezate. S presupunem apoi c toate
tunurile se afl pe poziie, fiecare avnd tirul reglat, o atmosfer calm
i favorabil, n sfrit semnalul general dat de un fir electric... ntr-un
minut, nu va mai rmne nici o fiin vie pe o suprafa de-o mie de
hectare! Un adevrat ocean de acid carbonic va acoperi oraul! Este o
idee care mi-a venit anul trecut citind raportul medical despre moartea
accidental a unui mic miner de la puul Albrecht! Am avut o prim
inspiraie la Neapole, cnd am vizitat Grota Cinelui
23
. Dar a fost

23
Grota Cinelui, care se afl n mprejurimile oraului Neapole, i datoreaz-]
numele ciudatei proprieti pe care o are atmosfera de-a asfixia un cine sau orice alt
animal mic de nlime, fr a cauza unui om care se afl n picioare pro-] prietate
nevoie de acest ultim fapt pentru a-mi dezvolta ideea i-a o duce la bun
sfrit. Ai neles bine principiul, nu-i aa? Un ocean de acid carbonic
pur! Cnd doar o cincime din acest gaz este suficient pentru a face
aerul irespirabil!
Marcel nu spunea nimic. Era redus la tcere. Herr Schultze i simi
triumful att de puternic, nct nu vru s abuzeze.
Doar un detaliu m supr, spune el.
Care? ntreb Marcel.
C n-am reuit s nltur zgomotul exploziei. Asta face ca lo-
vitura tunului meu s semene cu cea a unui tun obinuit. Imaginea- z-i
ce-ar fi fost dac a fi obinut o. tragere silenioas! Acea moarte subit,
sosind fr tire, aternndu-se asupra a o sut de mii de oameni n
acelai timp, ntr-o noapte calm i senin!
Tabloul ncnttor pe care-1 evoca, l fcu pe Herr Schultze s
devin un vistor i poate c reveria lui, care nu era dect o imer- siune
adnc ntr-o baie de amor propriu, s-ar fi prelungit la nesfrit, dac
Marcel n-ar fi ntrerupt-o cu aceast mic observaie:
Foarte bine, domnule, foarte bine! dar s construieti o mie de
astfel de tunuri necesit timp i bani.
Bani? Suntem plini de bani! Timpul?... Timpul ne aparine!
i, ntr-adevr, acest german, ultimul din coala sa, credea n ce
spunea!
Fie, rspunse Marcel, obuzul dumneavoastr ncrcat cu acid
carbonic nu este ceva cu totul nou, deoarece provine din proiectilele
asfixiante, cunoscute de ani de zile; dar, nu neg, poate fi foarte
distrugtor. Numai c...
Numai c?...
Este cam uor pentru mrimea lui i dac trebuie s ajung la
zece leghe!...
Nu este construit dect pentru o distan de dou leghe, rspunse
Herr Schultze, surznd. Dar, adug el, artndu-i un alt obuz, iat un
proiectil din font. Acesta este plin i conine o sut de mici tunuri
dispuse simetric, ncastrate unele n altele, asemenea tuburilor unei
lunete, i care, dup ce au fost trimise ca nite proiectile, redevin tunuri
pentru a mproca la rndul lor mici obuze avnd ncrctur incendiar.
Este asemenea unei baterii trimise n spaiu i care poate lansa incendiul
i moartea asupra unui ntreg ora, acoperindu-1 cu o furtun de focuri
de nestins! Are greutatea necesar pentru a strbate cele zece leghe
despre care am vorbit! i, peste puin timp, experiena se va efectua,
astfel nct nencreztorii vor putea atinge cu mna o sut de mii de
cadavre ce vor fi culcate la pmnt!

datorat unui strat de acid carbonic nalt de aproape aizeci de centimetri, pe care
greutatea lui specific l menine la suprafaa pmntului (n.tr.).
Piesele de domino strluceau att de tare n gura lui Herr Schultze,
nct Marcel dori s-i sfrme vreo duzin. Avu totui fora s se abin.
Nu aflase nc totul.
ntr-adevr, Herr Schultze continu:
i-am spus c se va ncerca o experien decisiv.
Cum?... Unde?... strig Marcel.
Cum? Cu unul dintre aceste obuze, care va traversa lanul muntos
Cascade-Mounts, lansat de tunul meu de pe platform... Unde? Asupra
unei ceti de care ne despart zece leghe, care nu se ateapt la aceast
lovitur i, chiar dac s-ar atepta, n-ar putea s evite rezultatele-i
fulgertoare! Suntem pe 5 septembrie!... Ei bine, pe data de 13
septembrie, la ora unsprezece i patruzeci i cinci de minute seara,
France-Ville va disprea de pe solul american! Incendiul Sodomei
24
i
va avea egalul! La rndul lui, profesorul Schultze va declana toate
focurile cerului!
Auzind aceast declaraie neateptat, Marcel resimi o emoie
puternic. Din fericire, Herr Schultze nu-i ddu seama ce se petrecea cu
el.
Iat, continu Herr Schultze cu un aer foarte degajat. Noi facem
aici contrariul a ceea ce fac inventatorii lui France-Ville! Noi cutm s
scurtm viaa oamenilor, n timp ce ei caut mijloacele cu care s-o
prelungeasc. Dar opera lor este condamnat i, din moartea semnat
de noi, trebuie s renasc viaa. Totul are un scop n natur i doctorul
Sarrasin, construind un ora izolat, mi-a pus la ndemn, fr s
bnuiasc cel mai minunat cmp de experiene.
Marcel nu putea crede ce aude.
Dar, spuse el, cu o voce al crei tremurat involuntar pru s-i
atrag un moment atenia regelui oelului, locuitorii din France-Ville nu
v-au fcut nimic, domnule! Nu avei, dup cte tiu eu, nici un motiv s
le cutai pricin!
Dragul meu, rspunse Herr Schultze, n creierul dumitale, bine
organizat de altfel sub alte raporturi, se gsete un fond celtic care-i va
cauza mult, dac vei tri mult! Justiia, binele, rul sunt lucruri pur
relative i simple convenii. Numai legile naturale sunt absolute. Legea
concurenei vitale este asemenea celei a gravitaiei. A dori s i te
sustragi este un lucru nebunesc; s te supui i s acionezi aa cum i
dicteaz ea este un lucru raional i nelept i, iat de ce, voi distruge
cetatea doctorului Sarrasin. Datorit tunului meu, cei cincizeci de mii de
germani vor reui s le vin de hac celor o sut de mii de vistori care
constituie acolo un grup condamnat la pieire.
Marcel, nelegnd c este inutil s ncerce s-1 fac s renune pe
Herr Schultze, ncet discuia.

24
Ora legendar de lng Marea Moart. Potrivit Vechiului Testament, ar fi fost
nimicit de o ploaie de foc i de pucioas, mpreun cu oraele Gomora, Adama i Seboim,
pentru frdelegile i desfrul locuitorilor si (n.tr.).
Amndoi prsir camera obuzelor, ale crei ui cu cifru fur nchise
i coborr n sufragerie.
Cu aerul cel mai natural, Herr Schultze i duse halba la gur, aps
pe un buton, ceru o nou pip pentru a o nlocui pe cea spart i-1
ntreb pe valet:
Arminius i Sigimer au sosit?
Da, domnule.
Spune-le s stea pe aproape.
Cnd servitorul prsi ncperea, regele oelului se ntoarse spre
Marcel i-1 privi bine n fa.
Acesta nu-i ls privirea n jos n faa acelor ochi duri, metalici.
ntr-adevr, vei pfine n execuie acel proiect?
Da. Cunosc perfect, la zecime de secund, longitudinea i la-
titudinea cetii France-Ville i, pe 13 septembrie, la ora unsprezece i
patruzeci i cinci seara, ea va nceta s mai existe.
Poate c ar fi fost bine s inei secret acest plan!
Dragul meu, rspunse Herr Schultze, hotrt lucru nu vei fi
niciodat logic. Asta m face s regret mai puin c va trebui s mori
tnr.
Cnd auzi aceste vorbe Marcel se ridic n picioare.
Cum de n-ai neles, adug Herr Schultze, c nu vorbesc ni-
ciodat despre proiectele mele dect n faa celor ce nu le pot divulga?
Se auzi din nou soneria. Arminius i Sigimer, doi uriai, aprur
la u.
Ai vrut s-mi cunoti secretul, spuse Herr Schultze, l cunoti!...
Nu-i mai rmne dect s mori!
Marcel nu rspunse.
Eti prea inteligent, continu Herr Schultze, s crezi c te pot lsa
n via, acum cnd mi cunoti proiectele. Ar fi o impruden de
neiertat, ar fi ilogic. Grandoarea scopului meu mi interzice s-i
compromit succesul pentru un motiv de-o valoare relativ, aa de ne-
nsemnat ca viaa unui om chiar a unui om ca dumneata, dragul
meu, a crui organizare cerebral o stimez enorm. Deci, regret din suflet
c amorul propriu m-a dus att de departe i m face acum s te suprim.
Dar trebuie s nelegi c fa de interesele crora m-am consacrat, nu
mai poate fi vorba de sentiment. Acum pot s-i spun: predecesorul
dumitale, Sohne, a murit pentru c mi-a descoperit secretul i nu din
cauza exploziei sculeului cu dinamit!... Regula este absolut, trebuie
s fie ferm! Nu pot schimba nimic!
Marcel l privi pe Herr Schultze. nelese, din vocea sa, din
ncpnarea bestial a acestui cap pleuv, c era pierdut. Aa c nici
nu ncerc s protesteze.
Cnd voi muri i cum? ntreb el.
Nu-i face griji pentru acest detaliu, rspunse linitit Herr
Schultze. Vei muri, dar nu vei suferi. ntr-o diminea nu te vei mai
trezi. Asta-i tot!
La un semn al regelui oelului, Marcel fu dus i consemnat n camera
sa, a crei u era pzit de cei doi uriai.
Dar cnd rmase singur, se gndi cu team i furie la doctor, la
familia acestuia, la toi compatrioii si, la toi pe care-i iubea!
Moartea care m ateapt nu nseamn nimic, i spuse. Dar,
cum s ncerc s ndeprtez pericolul care-i pndete?
IX
RMAS BUM!
Situaia era ntr-adevr extrem de grav. Ce putea face Marcel, ale
crui clipe de via erau numrate i care putea s vad venind ultima
noapte o dat cu apusul soarelui?
Nu dormi nici o clip nu din teama de-a nu se mai trezi, aa cum
i spusese Herr Schultze , ci pentru c gndul su nu putea prsi
cetatea France-Ville, ameninat de aceast iminent catastrof! J
Ce s ncerc? i tot repeta Marcel. S distrug tunul? S arunc n
aer Turnul n care se afl? Dar cum? S fug! S fug cnd camera mi
este pzit de cei doi coloi! i apoi, chiar dac a reui s prsesc
Stahlstadt nainte de 13 septembrie, cum a putea s mpiedic?...
Firete! Chiar dac nu pot salva draga noastr cetate, i-a putea salva
cel puin pe locuitorii ei, a putea s ajung pn la ei i s le strig:
Fugii imediat! Suntei ameninai cu moartea prin foc, prin foc! Fugii
cu toii!"
Apoi ideile lui Marcel luau o alt direcie.
,Acest mizerabil de Schultze! Chiar dac nu admite c a exagerat
efectele distructive ale obuzului su i c nu poate acoperi cu acel foc
ntregul ora, este sigur c poate, cu o singur lovitur, s incendieze o
parte considerabil! A inventat o mainrie ngrozitoare i cu toat
distana ce desparte cele dou orae, acest tun formidabil i va Uimite
proiectilul la int! O vitez iniial de douzeci de ori mai mare dect
cea obinut pn n prezent! Pentru o distan de zece mii de metri,
dou leghe pe secund! Dar asta reprezint aproape o treime din viteza
de rotaie a Pmntului pe orbita sa! Este oare posibil? Da, da!... Dac
tunul n-ar exploda la prima tragere!... i nu va exploda, cci este
construit dintr-un metal a crui rezisten la explozie este aproape
infinit!... Ticlosul cunotea
exact poziia cetii France-Ville. Fr a iei din brlog, i va ndrepta
tunul cu o precizie matematic i, aa cum a spus, obuzul va cdea n
chiar centrul cetii! Cum s-i previn pe bieii locuitori?"
Marcel nu nchisese un ochi cnd se ivir zorile. Se ddu jos din
patul pe care se ntinsese n timpul acestei insomnii febrile.
Deci, moartea va avea loc noaptea urmtoare!, i spuse el. Acest
clu care vrea s m scuteasc de suferin, va atepta, fr ndoial, ca
somnul s pun stpnire pe mine, adormindu-mi nelinitea! i atunci!...
Dar ce moarte mi rezerv? Se gndete s foloseasc inhalarea de acid
prusie n timp ce dorm? Va introduce n camer din acel acid carbonic
pe care-1 deine n cantiti mari? Nu va folosi oare mai degrab acel
gaz n stare lichid, aa cum l introduce n obuzele de sticl i a crui
revenire Ia starea gazoas va determina un frig de o sut de grade? i a
doua zi, n locul meu, al acestui corp viguros, plin de via, se va gsi o
mumie stafidit, ngheat, mpietrit! Oh! mizerabilul! Ei bine, fie!
Inima mea poate s se usuce, viaa mea s nghee la acea temperatur
insuportabil, dar prietenii mei, doctorul Sarrasin i familia sa, Jeanne,
micua mea Jeanne, trebuie s fie salvai! Or, pentru asta, trebuie s
fug... Deci, voi fugi!"
i spunndu-i acestea, Marcel cu o micare instinctiv apuc clana,
cu toate c tia c este nchis n camer.
Spre surpriza lui, ua se deschise i putu s coboare, ca de obicei, n
grdina unde avea obiceiul s se plimbe.
Oh! spuse, sunt prizonier n blocul central, dar nu n camera mea!
Era ceva!"
Numai c i ddu seama c, liber n aparen, nu poate face doi pai
fr a fi escortat de cele dou personaje ce purtau nume istorice sau mai
degrab preistorice, Arminius
25
i Sigimer.
Se ntrebase adesea, ntlnindu-i n drumul su, care putea s fie
funcia celor doi coloi cu mantale cenuii, avnd un gt de taur,
bicepi de Hercule, fee roii acoperite de musti groase i favorii
stufoi!
Funcia lor acum o cunotea. Erau clii lui Herr Schultze i,
provizoriu, grzile sale de corp. Cei doi nu-1 scpau din ochi, dormeau
n faa uii camerei sale, l urmreau cnd ieea n parc. narmai pn
n dini cu revolvere i pumnale, n uniform, fceau ca aceast
supraveghere s fie i mai vizibil.
i, pe deasupra, i mui ca petii. Marcel dorind, n scop diplomatic,
s lege o conversaie cu ei, nu obinuse dect nite priviri feroce din
partea lor. Chiar i oferta unui pahar de bere, care credea el c este
irezistibil, rmsese fr rezultat. Dup ce-i observase timp de
cincisprezece ore, nu le cunotea dect un viciu unul singur pipa,
pe care-o fumau cnd l urmreau. Oare acest mic viciu, va putea
Marcel s-1 exploateze n scopul salvrii, sale? Nu tia nc, nu-i
putea imagina cum, dar i jurase s fug i nu trebuia s neglijeze
nimic din ce i-ar fi putut facilita evadarea. Or, trebuia s se grbeasc.
Dar, cum s fac?

25
Arminius, numele latin al lui Hermann (c. 19 .Hr. c. 19 d.Hr.), conductor al
tribului germanic al cheruscilor, in timpul lui Augustus i al lui Tiberiu. I'rizonier la
Roma, a servit n armatele romane, apoi, rentors n Germania, a nfrnt n Pdurea
Teutoburgic cele trei legiuni ale lui P. Quintilius Varus (sec. 9 d.Hr.), guvernatorul
provinciei Germania. Este nfrnt n anul 15 de Ger- nianicus, reuete s fug i moare
otrvit de ai si (n.tr.).
La cel mai mic semn de revolt sau de fug, Marcel era sigur c va
primi dou gloane n cap. Chiar dac gloanele nu l-ar fi nimerit, se
afla n centrul unei triple linii de fortificaii, mrginite de un ir triplu
de santinele.
Dup cum i era obiceiul, fostul elev al colii Centrale i pusese i
problema corect, ca un matematician.
Fie un om pzit de ctre indivizi fr scrupule, luai n parte mai
puternici dect el i n plus narmai pn-n dini. n primul rnd, acest
om trebuie s scape vigilenei paznicilor si. Dup rezolvarea acestei
chestiuni, va trebui s ias dintr-o fortrea supravegheat din toate
prile...
De sute de ori Marcel analiz aceast dubl problem i de sute de
ori se lovi de imposibilitatea de a o rezolva.
n sfrit, extrema gravitate a situaiei acion ca un bici asupra
spiritului su inventiv. Oare doar hazardul l ajut s gseasc I soluia?
Ar fi greu de spus.
Fapt este c a doua zi, cnd se plimba prin parc, privirea lui Marcel
se opri asupra unui arbust al crui aspect l mir.
Era o plant urt, o erbacee, cu frunze alterne, ovale, ascuite i n
pereche, cu flori mari roii n form de clopoei, cu o singur petal i
susinute de un peduncul auxiliar.
Marcel, care nu fusese niciodat dect un botanist amator, crezu c
recunoate n acest arbust o plant caracteristic din familia
solanaceelor. Culese o frunz i o mestec ncet, continun- du-i
plimbarea.
Nu se nelase. O ngreunare a membrelor, nsoit de un nceput de
grea, l avertiz imediat c avea la ndemn un laborator natural de
beladon, adic unul dintre cele mai active narcotice.
Plimbndu-se, ajunse pn la micul lac artificial care se afla n sudul
parcului ce alimenta, la una din extremiti o cascad copiat ntocmai
dup cea care se afl n Bois de Boulogne.
Unde se vars oare apa acestei cascade? se ntreb Marcel.
Mai nti n albia unui ru mic care, dup ce descria o duzin de
curbe, disprea la captul parcului.
Acolo trebuie s se afle, cu siguran, un deversor i, dup toate
probabilitile, rul se precipita printr-unul din canalele subterane care
sclda cmpia n afara cetii Stahlstadt.
Marcel ntrevzu o porti de scpare! Nu era o poart imens, dar
era totui o porti.
i dac acest canal este nchis cu un grilaj de fier, se ntreb
glasul prudenei.
Cine nu risc nu ctig! Pilele nu au fost inventate ca s road
dopurile de plut i n laborator exist unele excelente! i rspunse o alt
voce ironic, cea care dicteaz aciunile ndrznee.
n dou minute, Marcel se hotr. i venise o idee ce mai idee!
o idee irealizabil, poate, dar pe care va ncerca s-o pun n practic,
dac moartea nu-1 va surprinde nainte.
Se ndrept ca din ntmplare spre arbustul cu flori roii, lu dou
trei frunze, n aa fel nct gardienii si s-1 poat vedea.
Apoi, cnd se ntoarse n camer, usc, la vedere, frunzele n faa
focului, le sfrm n mini i le amestec cu tutunul.
n urmtoarele ase zile, spre surprinderea sa, Marcel se trezi n
fiecare diminea. Herr Schultze, pe care nu-1 mai vzuse, pe care nu-1
mai ntlnise niciodat n timpul plimbrilor sale, renunase oare s se
mai despart de el? Nu, fr ndoial, aa cum nu renunase nici la
distrugerea oraului doctorului Sarrasin.
Marcel profit deci de rgazul de a mai fi n via i, n fiecare zi,
i rennoi manevra. Avea grij, bineneles, s nu fumeze bela- don i
pentru asta avea dou pachete de tutun, unul pentru folosina proprie,
altul pentru manevra zilnic. Scopul su era doar de a trezi curiozitatea
lui Arminius i a lui Sigimer. Cele dou brute, care erau fumtori
mptimii, trebuiau s remarce arbustul clin care culegea el frunzele,
s-1 imite i s ncerce gustul ace- j lui amestec.
Calculul era exact i rezultatul prevzut se produse ca s spunem
aa, mecanic. (I
ncepnd cu cea de-a asea zi era n ajunul zilei fatale de 13
septembrie Marcel privea n urma lui cu coada ochiului, ca din
ntmplare, i avu satisfacia s-i vad gardienii fcndu-i o mic
provizie de frunze.
O or mai trziu se asigur c acetia le uscau la cldura focului, le
sfrmau n minile lor mari i butucnoase i le amestecau cu tutunul.
Chiar preau c se ling pe buze dinainte!
Marcel i propusese doar s-i adoarm pe Arminius i Sigimer?
Nu. Nu era de ajuns s scape de supravegherea lor. Trebuia s mai i
gseasc modalitatea de-a trece prin canal, traversnd masa de ap ce
se deversa n el, chiar dac acest canal avea civa kilometri. Or,
Marcel i imaginase aceast modalitate. Este adevrat ns c avea
nou anse din zece s se nece, dar viaa sa, deja condamnat de
profesor, era sacrificat de mult timp.
Veni seara, ora cinei, apoi cea a plimbrii. Inseparabilul trio se
ndrept spre parc.
Fr a ezita, fr a se pierde un minut, Marcel se ndrept cu bun
tiin spre o cldire construit ntre arbori i care nu era altceva dect
atelierul de modele. Alese o banc mai lturalnic, i umplu pipa i
ncepu s trag din ea.
Imediat Arminius i Sigimer, care-i aveau pipele pregtite, luar loc
pe banca nvecinat i ncepur s nghit fumul cu lcomie.
Efectul narcoticului nu se ls ateptat.
Nici nu se scurser cinci minute c cei doi masivi teutoni cs- cau
din rsputeri i se ntindeau ca nite uri n cuc. Peste ochi li se ls
ceaa; urechile le iuiau, feele i schimbar culoarea din rou deschis n
rou nchis; braele le czur inerte, iar capetele se lsar pe speteaza
bncii.
Pipele se rostogolir pe jos.
Imediat dou sforituri sonore se amestecar n caden cu ciripitul
psrilor, pe care o var venic le reinea n parcul cetii Stahlstadt
Marcel nu atepta dect aceast clip. Cu ce nerbdare, l putem
nelege, pentru c, seara urmtoare, la ora unsprezece i patruzeci i
cinci, France-Ville, condamnat de Herr Schultze, urma s nu mai
existe.
Marcel fugi n atelierul de modele. Aceast vast sal era ca un
muzeu. Machete de maini hidraulice, locomotive, maini cu aburi,
locomobile, pompe, turbine, perforatoare, motoare marine, coci de nave,
milioane de capodopere. Erau machetele n lemn a tot ce fabricase uzina
Schultze de la construirea ei i, probabil, c nu lipseau nici modelele de
tunuri, obuze, torpile.
Noaptea era ntunecoas, prin urmare propice proiectului ndrzne
pe care tnrul alsacian voia s-1 pun n aplicare.
O dat cu pregtirea planului su de evadare, voia s distrug muzeul
machetelor din Stahlstadt. Oh! de-ar fi putut distruge n acelai timp i
cazemata, i tunul ce-1 adpostea i enormul i indescriptibilul Turn al
Taurului! Dar nici nu trebuia s se gndeasc la asta!
Prima grij a lui Marcel fu aceea de a lua un mic ferestru din oel,
pentru tiatul fierului, ce se afla agat ntr-unui din rafturi, i s-1 pun
n buzunar. Apoi aprinse un chibrit, fr ca mna s-i tremure nici o
clip, ddu foc schielor i ctorva machete din lemn de brad ce se aflau
ntr-un col al camerei.
Apoi, iei.

Imediat incendiul, alimentat de toate acele materiale inflamau bile,

proiect imense flcri prin ferestrele camerei. Se auzi clopo. tul de
alarm, curentul punea n micare soneriile electrice, ce se aflau n
diferitele cartiere ale cetii i pompierii i fcur apariia de peste tot,
trgnd dup ei pompele cu aburi.
In acelai moment, apru i Herr Schultze, a crui prezen i
ncuraja pe pompieri.
In cteva minute, cazanele cu aburi fur puse sub presiune i
pompele puternice ncepur s funcioneze cu rapiditate. Deversar pe
ziduri, pn pe acoperiul muzeului de machete, tone de ap. Dar focul,
mult mai puternic dect aceast ap, care, ca s spunem aa, mai mult se
vaporiza n contact cu el dect s-1 sting, atac n curnd toate prile
edificiului n acelai timp. n cinci minute, deveni att de intens, nct
trebuir s renune la orice speran de a-1 stpni. Spectacolul
incendiului era grandios i teribil.
Marcel, ghemuit ntr-un col, nu-1 scpa din priviri pe Herr Schultze,
care-i ndemna oamenii ca la asaltul unui ora. De altfel, trebuir s se
resemneze. Muzeul machetelor era izolat n parc i acum i ddeau
seama c avea s ard n ntregime.
n acel moment, Herr Schultze, vznd c nu se mai putea salva
nimic din cldirea nsi, rosti aceste vorbe cu o voce rsuntoare:
Zece mii de dolari pentru cel ce va salva modelul 3175, nchis n
vitrina central!
Acest model reprezenta faimosul tun perfecionat de Schultze i mai
preios pentru el dect orice alt obiect din muzeu.
Dar, pentru a salva acest model trebuia s treci pe sub o ploaie de
foc, printr-o atmosfer de fum negru, irespirabil. Din zece anse aveau
nou s rmi acolo!
Aa c, cu toat momeala celor zece mii de dolari nimeni nu
rspunse chemrii lui Herr Schultze!
Un om se prezent.
Era Marcel.
M duc eu, spuse acesta.
Dumneata! strig Herr Schultze.
Eu!
Asta nu te va salva, s tii, de sentina de moarte la care ai fost
condamnat!
Nici nu am pretenia s m sustrag, vreau doar s smulg din foc
acest preios model!
Du-te, rspunse Herr Schultze, i-i jur c, dac reued, cei zece
mii de dolari vor fi nmnai motenitorilor dumitale.
Sper, rspunse Marcel.
Fur aduse mai multe aparate Galibert, gata pregtite n caz de
incendiu i care permit ptrunderea n mediile irespirabile. Marcel le
folosise deja, cnd ncercase s-1 smulg din ghearele morii pe micul
Cari, copilul mamei Bauer.
Unul dintre aceste aparate ncrcat cu aer sub presiune de mai multe
atmosfere i fu fixat pe spate. Cu cletele ce-i strngea nrile, cu
mutiucul tubului n gur, se repezi n cldire.
n sfrit!, i spuse. Am aer n rezervor pentru un sfert de or!...
Dea Domnul s-mi ajung!
V dai seama c Marcel nu se gndea deloc s salveze macheta
tunului Schultze. Nu fcu dect s traverseze, punndu-i viaa n
pericol, camera plin de fum, sub o ploaie de tciuni aprini, de brne
calcinate, care, ca prin miracol, nu-1 atinser i n momentul n care
acoperiul se prbui n mijlocul unui foc de artificii de scntei, pe care
vntul le purt pn la nori, el iei pe-o u ce ddea n grdin.
Marcel nu avea nevoie dect de cteva secunde pentru a fugi spre
ru, a cobor malul pn la deversorul necunoscut care-1 va purta n
afara cetii Stahlstadt i a plonja n el fr nici o ezitare. '
Un curent rapid l mpinse ntr-o mas de ap adnc de ap- te-opt
picioare. Nu avea nevoie s se orienteze, cci curentul l conducea ca i
cum ar fi fost firul Ariadnei
26
. i ddu seama imediat c intrase ntr-un
canal ngust, un fel de drum strmt, pe care prea plinul rului l umplea
n ntregime.
Care o fi lungimea acestui drum strmt? se ntreb Marcel, n asta
const reuita! Dac nu am trecut de el ntr-un sfert de or, nu voi mai
avea aer i sunt pierdut!
Marcel i pstr tot sngele rece. Timp de zece minute fu mpins de
curent, cnd deodat se lovi de un obstacol.
Era un grilaj de fier ce nchidea canalul.
De asta mi era team! i spuse linitit Marcel.
i fr a pierde nici o clip, scoase fierstrul din buzunar i ncepu
s taie zvorul.
Dup cinci minute nu reuise nc s-1 ndeprteze. Grilajul rmnea
nemicat. Deja Marcel respira cu greutate. Aerul, foarte rarefiat n
rezervor, nu-i ajungea n plmni dect n mic cantitate. Urechile i
iuiau, ochii i erau injectai de snge, congestia i cuprinse creierul,
semne inerente c o asfixie l va dobor! Totui rezist, i inu respiraia
pentru a consuma ct mai puin din acel oxigen pe care plmnii lui nu-
1 mai puteau produce!.... Dar zvorul nu ced, cu toate c fusese tiat n
bun parte.
n acel moment fierstrul i scp din mini.
Dumnezeu nu poate fi mpotriva mea! se gndi Marcel.
Scutur grilajul cu ambele mini, cu acea putere pe care i-o d
instinctul de conservare.
Grilajul se deschise, zvorul se rupse i curentul l purt pe
nenorocosul Marcel, asfixiat pe jumtate i care ncerca s respire
ultimele molecule de aer din rezervor!
A doua zi, cnd oamenii lui Herr Schultze ptrunser n cldirea
complet mistuit de flcri, nu gsir printre resturi, nici n cenua
fierbinte, nici un rest uman. Fr ndoial c tnrul curajos fusese
victima devotamentului su. Asta nu mir pe nimeni dintre cei ce-1
cunoscuser n atelierele uzinei.
Modelul att de preios nu putuse fi deci salvat, dar omul care
cunotea secretele regelui oelului murise.
Cerul mi este martor c voiam s-1 scutesc de suferin, i
spuse, pur i simplu, Herr Schultze! Oricum am fcut o economie de
zece mii de dolari!
Asta fu toat cuvntarea funebr la moartea tnrului alsacian!:!'

26
Ariadna fiic a lui Minos i a lui Pasifae. Cnd Tezeu a venit n Creta pentru a
lupta mpotriva Minotaurului, Ariadna s-a ndrgostit de el i, pentru a-1 ajuta s-i
gseasc drumul n Labirint, nchisoarea Minotaurului, ea i-a dat un ghem de a pe care
acesta 1-a desfurat, indicndu-i astfel ieirea din labirint (n.tr.). j
X
UN ARTICOL DIN REVISTA GERMAN UflSERE CENTURIE
Cu o lun nainte de evenimentele care au fost relatate aici, o revist
avnd o copert de culoarea somonului, intitulat Unsere Centurie
(Secolul nostru), public urmtorul ardcol referitor la France-Ville,
articol gustat cu deosebire de persoanele rafinate din Imperiul german,
poate pentru c acest articol nu pretindea s studieze aceast cetate dect
din punct de vedere exclusiv material. ]
Am mai prezentat cititorilor notri fenomenul extraordinar care'
s-a produs pe coasta occidental a Statelor Unite. Marea republic
american, datorit proporiei considerabile de emigrani pe care-o
cuprinde populaia sa, a obinuit de mult lumea cu o succesiune de
surprize. Dar ultima, cea mai ciudat, este aceea a unei ceti
denumite France-Ville, al crui proiect nici nu exista acum cinci ani,
astzi nfloritoare i ajuns subit la un nalt grad de prospe- i ritate.
Aceast minunat cetate s-a nlat ca prin minune pe rmul n- i
miresmat al Pacificului. Nu vom discuta aici dac, aa cum suntem
asigurai, planul iniial i ideea acestei ntreprinderi aparin unui
francez, doctorul Sarrasin. Lucrul este posibil, dat fiind c acest
medic poate s se laude c este o rud ndeprtat a ilustrului
nostru rege al oelului. Ba mai mult, n treact Ge zis, se mai spune
c motenirea considerabil, ce revenea de fapt lui Herr Schultze,
obinut prin uneltiri viclene, n-ar G strin fondrii cetii France-
Ville.
Oriunde n lume se face un lucru bun, putei G sigur c vei gsi
o smn germanic; este un adevr pe care suntem mndri s-1
constatm cu aceast ocazie. Dar, orice ar G, suntem datori citito-
rilor notri cu detalii precise i autentice despre nGorirea spontan
a unei ceti model.
S n-o cutai pe hart. Chiar i marele atlas n trei sute apte-
zeci i opt de volume in-folio
27
, datorat eminentului nostru Tuch-
ligmann, unde sunt indicate cu exactitate toate tufiurile i plcurile
de arbori din Lumea Veche i cea Nou, chiar i acest generos
monument al tiinelor geograGce aplicate n arta infanteristului, nu
indic nici cea mai mic urm de France-Ville. n locul unde acum
se nal cetatea se aGa, n urm cu cinci ani, o cmpie pustie. Este
punctul indicat pe hart de coordonatele 43 11' 3" latitudine nord
i 124 41' 17" longitudine la vest de meridianul Greenwich. Se afl,
dup cum putei s v dai seama, pe rmul Oceanului PaciGc i la
poalele lanului secundar al Munilor Stncoi, care a primit numele

27
n care coala de hrtie este ndoit n dou, formnd patru pagini (n latin n
original) (n.tr.).
de Cascade Range (Munii Cascadelor), la douzeci de leghe la
nord de Cape Blanc, statul Oregon, America de Nord.
Locul cel mai avantajos a fost cutat cu grij i ales ntre multe
alte locuri favorabile. Printre motivele care au dus la alegerea
acestuia se numr mai ales latitudinea temperat n emisfera de
nord, care a fost ntotdeauna n fruntea civilizaiei terestre; poziia
sa n mijlocul unei republici federative i ntr-un stat nou, care i-a
permis garantarea provizorie a independenei i a drepturilor ase-
mntoare celor pe care le deine n Europa Principatul Monaco, cu
condiia s intre, dup un anumit numr de ani in Uniune; situarea
sa fa de Oceanul PaciGc, cel care devine din ce n ce mai mult
marele drum de comunicaii al globului; natura accidentat, fertil
i sntoas a solului; vecintatea unui lan muntos care oprete
vnturile din nord, sud i este, dar las brizei PaciGcului grija de a
rennoi atmosfera cetii; existena unui mic ru a crui ap proas-
pt, dulce, oxigenat de cascadele numeroase i rapiditatea
cursului de ap, ajunge perfect pur s se verse n ocean; n sfrit,
un port natural, uor de dezvoltat cu ajutorul digurilor, format dintr-
un promontoriu curbat la capt, asemenea unui crlig.
Amintim doar cteva avantaje secundare: vecintatea unor ca-
riere de marmur i piatr, zcminte de caoln, chiar i urme de
pepite aurifere. De fapt, acest detaliu a fost ct pe-aci s duc la
abandonarea acestui teritoriu, fondatorii oraului se temeau c
febra aurului le va strica proiectele. Dar, din fericire, pepitele erau
mici i rare.
Alegerea locului, dei hotrt numai n urma unor studii seri-
oase i aprofundate, nu a necesitat dect puin timp i nu a fost
nevoie de expediii speciale. Cunoaterea globului pmntesc este
destul de avansat, aa c poi obine date exacte i sigure despre
regiunile cele mai ndeprtate chiar fr s iei din birou.
Dup ce au czut de acord asupra locului, doi comisari din co-
mitetul de organizare s-au mbarcat la Liverpool n primul vapor, au
ajuns dup unsprezece zile la New York, apoi dup alte apte la San
Francisco, unde au nchiriat un vas cu aburi care-i duse n zece ore
n locul ales.
Nu au avut nevoie de mai mult de-o lun pentru a se nelege cu
reprezentanii statului Oregon, ca s obin o concesiune asupra
unui teren ce se ntinde de pe rmul oceanului pn n vrful lan-
ului Cascade Range, pe o lime de patru mile, s despgubeasc,
cu cteva mii de dolari, o jumtate de duzin de plantatori care
aveau drepturi reale sau imaginare asupra acestor pmnturi.
n ianuarie 1872, teritoriul era deja explorat, msurat, jalonat,
sondat i o armat de douzeci de mii de culi
28
chinezi, sub ndru-

28
Culi muncitor asiatic sau african necalificat, care lucreaz cu ziua pentru o
remuneraie mic (n.tr.).
marea a cinci sute de maitri i ingineri europeni se apucase deja de
lucru. Recrutarea muncitorilor se fcuse cu ajutorul afielor
rspndite n tot statul California, a unui vagon publicitar ataat n
permanen trenului rapid ce pleac n Secare diminea din San
Francisco i traverseaz ntreg continentul american i a
reclamelor zilnice publicate n cele douzeci i trei de ziare ale
acestui ora. Nici nu fusese nevoie s recurg la marile panouri
publicitare cu litere uriae sculptate pe piscurile Munilor Stn-
coi, pe care o companie venise s le ofere la pre redus. Trebuie s
amintim c afluena de culi chinezi n America de Vest perturba grav
piaa salariilor. Mai multe state recurseser, pentru a-i proteja
propriii locuitori i pentru a mpiedica violenele sngeroase, la
expulzarea n mas a acestor nefericii. Fundaia France-Ville venea
la anc pentru a-i ajuta s nu piar. Salariul lor, identic pentru toi,
a fost fixat la un dolar pe zi, ce urma s le Ge pltit la terminarea
lucrrilor, i la alimente distribuite de administraia municipal.
Astfel, se evitau dezordinea i speculaiile ruinoase, care
dezonoreaz prea adesea aceste mari deplasri de populaie. C-
tigul muncii lor era depus sptmnal, n prezena delegaiilor
muncitorilor, la marea Banc din San Francisco i Secare culi tre-
buia s se angajeze ca, dup ce-1 va ridica, s nu se mai ntoarc.
Precauie necesar pentru a se debarasa de-o populaie galben,
care ar G modiGcat, ntr-un mod suprtor, tipul i spiritul noii
Ceti. Deoarece fondatorii i rezervaser de altfel dreptul de-a
acorda sau refuza permisul de sejur, aplicarea msurii a fost relativ
uoar.
Prima mare lucrare a fost construirea unei c ferate ce lega
teritoriul noului ora cu tronsonul PaciGc Railroad pn n oraul
Sacramento. S-au evitat toate modiGcrile de teren sau traneele
adnci, care ar G putut avea o inGuen nefast asupra sntii.
Aceste lucrri ca i cele din port fur executate extrem de rapid. n
luna aprilie, primul tren direct din New York i aducea n gara
France-Ville pe membrii comitetului care rmseser n Europa
pn atunci.
n acest interval, planurile generale ale oraului, detaliile privind
locuinele i monumentele publice fuseser puse la punct.
Materialele nu lipseau: de la primele tiri despre proiect, indus-
tria american se grbise s inunde cheiurile cetii France-Ville cu
toate materialele necesare pentru construcii. Fondatorii nu aveau
dect s aleag. Se hotrr c piatra va G folosit pentru
r
ediGciile naionale i pentru ornamentaia general, n timp ce ca-
sele vor G construite din crmizi. Bineneles, nu acele crmizii
grosolane din pmnt mai mult sau mai puin ars, ci crmizi uoa-
re, perfecte ca form, greutate i densitate, strpunse n sensul
lungimii de guri cilindrice i paralele. Aceste guri, asamblate cap
la cap, trebuiau s formeze n grosimea zidurilor nite canale
deschise la ambele extremiti, permind astfel aerului s circule I
liber n nveliul exterior al caselor, ca i n cel interior
29
. Aceast
aezare avea n acelai timp preiosul avantaj de-a amortiza sunete-
le i de a procura Gecivi apartament o independen complet. \
Comitetul nu pretindea constructorilor un anumit tip de case. J
Din contr, era dumanul acestei uniformizri obositoare i fr
gust; se mulumise doar s cear arhitecilor un anumit numr de
reguli Gxe:
1. Fiecare cas va G izolat ntr-un lot de teren plantat cu
arbori, gazon i Gori i va G locuit de o singur familie.
2. Nici o cas nu va avea mai mult de dou etaje; aerul i lumina
nu trebuie s Ge acaparate de ctre unii n detrimentul celorlali. I
3. Toate casele vor avea faada la zece metri distan de strad
i vor G desprite de aceasta de un gard de nlimea cotului.
Spaiul dintre gard i cas va G amenajat cu straturi de Gori.
4. Zidurile vor G fcute din crmizi tubulare brevetate, con-
form modelului. Arhitecii au toat libertatea n privina ornamen-
trii.
5. Acoperiurile vor G n terase, puin nclinate n cele patru
direcii, acoperite cu bitum, bordate de o balustrad destul de nal-
t, pentru a mpiedica accidentele, i prevzut cu grij cu canale
pentru scurgerea imediat a apei de ploaie.
6. Toate casele vor G construite pe o bolt de fundaii. Deschis
n toate prile i formnd sub prima suprafa de locuit un subsol
de aerisire i n acelai timp o hal. Conductele de ap i burlanele
vor G la vedere, sprijinite de stlpul central al boitei, in aa fel
nct s Ge uor de veriGcat starea lor i, n caz de incendiu, s
existe imediat apa necesar. Pardoseala acestei hale, ridicat cam
la cinci-ase centimetri deasupra nivelului strzii, va G pavat cu
nisip. O u i o scar speciale o vor pune n legtur direct cu
buctriile sau cmrile i toate operaiile menajere vor putea G
fcute acolo, fr a deranja vzul i mirosul celorlali.
7. Buctriile, cmrile sau dependinele vorG, contrar uzajului
obinuit, plasate la etajul superior i n legtur cu terasa care va
deveni astfel o anex n aer liber. Un elevator va permite transportul
cu uurin a tuturor greutilor la etaj. Fora mecanic, lumina
artiGcial i apa vor G puse la dispoziia locuitorilor la un pre mic.

29
Aceste indicaii, ca i ideea general de bunstare, sunt mprumutate de la
savantul doctor Benjamin Ward Richardson, membru al Societii Regale de la Londra
(n.tr.).
8. Planul apartamentelor va G lsat la voia fanteziei Gecruia.
Dar doi periculoi factori de boal sunt interzii cu desvrire: co-
voarele i tapetele. Acestea alctuiesc adevrate cuiburi de miresme
i laboratoare de otrvuri. Parchetele, construite cu miestrie din
lemn preios n form de mozaic de ctre ebeniti pricepui, ar avea
de pierdut dac ar G ascunse de scoare de o curenie ndoielnic.
n ceea ce privete pereii, placai cu crmizi smluite, vor avea
strlucirea i varietatea apartamentelor interioare de la Pompei, cu
o bogie de culori i o rezisten pe care tapetul, ncrcat cu miile
de otrvuri subtile, nu le-a avut niciodat. Se spal asemenea
oglinzilor i ferestrelor, cum se freac parchetele i plafoanele. Nici
un germen morbid nu st la pnd.
9. Fiecare dormitor este separat de baie. Am recomanda ca
aceast camer, unde petrecem un sfert din via, s Ge cea mai
mare, cea mai aerisit i n acelai timp cea mai simpl. Nu trebuie
s serveasc dect pentru somn: patru scaune, un pat de Ger, cu o
somier de srm i o saltea de ln btut frecvent, sunt singurele
mobile necesare. Plpumile, cuverturile i altele, aliai puternici ai
bolilor ce produc epidemii, sunt excluse desigur. Pturi de ln,
uoare i clduroase, uor de splat, sunt de ajuns. Fr a desGina
categoric perdelele i draperiile, i sftuim cel puin s le aleag
dintr-un material ce suport splrile frecvente.
10. Fiecare camer are un emineu nclzit, dup gust, cu lemne
sau huil, dar Gecrui emineu i corespunde o gur de aerisire
exterioar. Fumul, n loc s Ge expulzat prin acoperiuri, se n-
dreapt spre conducte subterane care-1 dirijeaz spre Girnale spe-
ciale, construite pe banii municipalitii, n spatele casei: un furnal
pentru dou sute de locuitori. Aici este curat de particulele de
carbon pe care le conine i eliberat n atmosfer n stare incolor,
la o nlime de treizeci i cinci de metri.
Acestea sunt cele zece reguli obligatorii impuse pentru
construcia Gecrei case.
Dispoziiile generale sunt la fel de minuios studiate.
Mai nti, planul oraului este conceput simplu i regulat, n aa
fel, nct s se poat dezvolta ulterior. Strzile ntretindu-se n
unghi drept, sunt trasate la distane egale, avnd aceeai lime,
sunt plantate cu arbori i poart un numr.
Din jumtate n jumtate de kilometru, strada, mai larg cu o
treime, ia numele de bulevard sau arter principal i are pe una
din pri o tranee descoperit pentru tramvaie i ci de Ger metro-
politane. La toate rscrucile, se aG o grdin public mpodobit
cu frumoase copii ale capodoperelor sculpturii; asta pn cnd
artitii din France-Ville vor produce opere originale demne de a le
nlocui.
Toate industriile i comerul sunt libere.
Pentru a obine dreptul de reziden n France-Ville este de ajuns
s ai referine bune, s poi G apt pentru a exersa o meserie util
sau liberal n industrie, tiin sau art i s te angajezi s respeci
legile oraului. Trndavii nu vorG tolerai.
Sunt deja multe ediGcii publice. Cele mai importante sunt cate-
dralele, cteva capele, muzee, biblioteci, coli i gimnazii, amena-
jate cu un lux i o nelegere a cerinelor igienice demne de un mare
ora.
Inutil s mai spunem c de la vrsta de patru ani copiii trebuie
s fac exerciii intelectuale i Gzice, ce le pot dezvolta forele
cerebrale i musculare. Toi vor G obinuii cu o curenie att de
riguroas, nct o simpl pat pe haine va fi considerat ca o ade-
vrat dezonoare.
Aceast problem a cureniei individuale i colective constituie,
de fapt, principala preocupare a fondatorilor cetii France-Ville. A
cura, a cura fr ncetare, a distruge i a suprima imediat
miasmele degajate de o aglomerare uman, constituie scopul prin-
cipal al Guvernului central. n acest scop, produsele canalelor de
scurgere sunt centralizate n afara oraului, tratate prin procedee ce
permit condensarea i transportul lor zilnic pe cmpuri.
Apa curge peste tot n valuri. Strzile pavate cu lemn acoperit cu
bitum i trotuarele de piatr sunt la fel de strlucitoare ca lespezile
unei curi olandeze. Pieele alimentare constituie obiectul unei
supravegheri continue i pedepse severe sunt aplicate negustorilor
care ndrznesc s ncalce regulile sntii publice. Un negustor ce
vinde un ou sau o carne stricat, un litru de lapte falsificat este
tratat ca un otrvitor. Poliia sanitar, att de necesar i att de
delicat, este ncredinat unor oameni cu mult experien, unor
adevrai specialiti, instruii n acest scop n colile normale.
Jurisdicia lor se ntinde chiar pn la spltorii, toate construite
cu mari cheltuieli, dotate cu maini cu aburi, cu usctoare artificiale
i n special cu camere de dezinfectare. Nici o ruf de corp nu se
ntoarce la proprietarul su, fr a fi fost n prealabil splat foarte
bine. Se va ine seama ca rufele a dou familii s nu fie splate
mpreun. Aceast simpl precauie are efecte considerabile.
Spitalele nu sunt numeroase, cci sistemul asistenei la domiciliu
este generalizat. Ele sunt rezervate strinilor fr cas i ctorva
cazuri excepionale. Trebuie s adugm c ideea de a face dintr-un
spital o construcie mai mare dect celelalte i de a nghesui ntr-un
acelai focar de infecie apte-opt sute de bolnavi n-a putut s-i
treac prin minte nici unui fondator al acestui ora model. n loc de
a reuni sistematic mai muli pacieni, printr-o stranie aberaie, ei s-
au gndit, din contr, cum s-i izoleze, att n interesul propriu al
bolnavilor, ct i al publicului. Chiar n fiecare cas se recomand
ca bolnavul s fie izolat ntr-o camer separat.
Spitalele sunt construcii excepionale i restrnse, pentru aco-
modarea temporar a unor cazuri urgente.
Douzeci, treizeci de bolnavi cel mult, se pot afla fiecrei
avnd camera lui n aceste barci uoare din lemn de brad i
care sunt arse anual pentru a fi nlocuite cu altele noi. Aceste
ambulane, fabricate n ntregime dup un model special, au de
altfel avantajul de-a putea G transportate oriunde n ora, dup
necesiti, i multiplicate att ct este necesar.
O inovaie ingenioas, legat de acest serviciu este cea a infir-
mierelor caliGcate, pregtite special pentru aceast meserie
deosebit i inute de administraia central la dispoziia publicu-
lui. Aceste femei, alese cu mare grij, constituie auxiliarele cele
mai preioase i devotate pentru medici. Ele fac cunoscute familii-
t lor cunotinele practice att de necesare ngrijirii bolnavului.
N-am mai sfri dac am dori s enumerm toate perfecionrile
igienice pe care fondatorii oraului le-au inaugurat. FiecareM
cetean primete la sosire o nuc brour, unde principiile cele mai
importante ale unei viei reglate conform tiinei sunt expuse pe larg
ntr-un limbaj simplu i clar.
Astfel, Gecare afl din ea c echilibrul perfect al tuturor func-
iunilor sale este una dintre condiiile sntii; c munca i odihna
sunt la fel de indispensabile corpului su; c efortul este necesari
creierului ca i muchilor; c nou din zece boli se datoreaz con-
tagiunii transmise prin aer sau prin alimente. Fiecare locuitor va G
deci n msur s-i ngrijeasc locuina i propria persoan. ABC-
uI sntii const n: a evita substanele excitante, a practica
exerciii Gzice, a ndeplini zilnic munca ce-i revine, a bea ap
bun, t, pur, a mnca legume proaspete i came provenind de la
animale I sntoase, toate preparate simplu, a dormi regulat apte-
opt ore pe i noapte.
Pornind de la primele principii stabilite de fondatori, am ajuns I
s vorbim despre aceast cetate original ca despre un ora gata I
terminat. Este adevrat c dup ce primele case au fost construite, I
celelalte s-au ivit din pmnt ca prin farmec. Trebuie s G vizitat 1
Far West-ul pentru a-i da seama de aceste eGorescene urbane. I
Pustiu in 1872, locul ales numra deja ase mii de case n 1873. n
1874 avea nou mii i toate edificiile terminate.
Trebuie spus c speculaia i-a avut partea sa n acest succes
nemaintlnit. Construite pe terenuri imense i fr valoare la
nceput, casele erau livrate la preuri foarte mici i nchiriate la pre-
uri modeste. Absena oricrui impozit, independena politic a
acestui mic teritoriu izolat, atracia noului, blndeea climatului au
contribuit la atragerea imigranilor. La ora actual, France-Ville
numr aproape o sut de mii de locuitori.
Ceea ce valoreaz cel mai mult i care poate s ne intereseze n
cel mai nalt grad este experiena sanitar concludent. n timp ce
mortalitatea anual n oraele cele mai favorizate din vechea
Europ sau din Lumea Nou nu a sczut niciodat sub trei la sut,
n France-Ville media acestor ultimi cinci ani nu este dect de unu si
jumtate la sut. i aceast cifr este ngroat de o mic epidemie
de friguri semnalat la nceput. Media de anul trecut, luat separat,
nu este dect de unu i un sfert la sut. Detaliu i mai important: cu
cteva excepii, toate decesele actuale nregistrate se datoreaz unor
afeciuni specifice i n marea lor majoritate ereditare. Bolile
accidentale au fost n acelai timp mult mai rare, mai limitate i mai
puin periculoase ca n orice alt mediu. Ct despre epidemiile
propriu-zise, nu s-a semnalat nici una.
Va fi interesant de urmrit analiza acestei tentative. i n special
de-a vedea dac influena unui regim att de tiinific pe toat du-
rata unei generaii i, n special, a mai multor generaii nu ar putea
diminua predispoziiile morbide ereditare.
Nu este> desigur prea ndrzne s sperm acest lucru, a scris
unul dintre fondatorii acestei uimitoare aezri i, n acest caz, ct
de mre ar fi rezultatul! Oamenii trind pn la nouzeci sau o sut
de ani, murind doar din cauza btrneii, ca majoritatea animalelor
sau a plantelor!
Un astfel de vis te poate seduce!
Dac ne este permis totui s exprimm opinia noastr sincer,
nu avem ncredere n succesul final al experienei. Am observat un
viciu iniial i ntr-adevr fatal: acela de-a se afla n minile unui
comitet, unde elementul latin este dominant i cel german sistematic
exclus. Este un fenomen suprtor. De cnd exist lumea, nimic
durabil nu a fost realizat dect de Germania i nimic des- varit nu
se va face fr ea. Fondatorii cetii France-Ville au deschis
drumul, au elucidat cteva puncte eseniale; dar nu n acest loc din
America se va ridica ntr-o zi adevrata cetate model, ci pe
rmurile Siriei.
XI
O CinA LA DOCTORUL SARRASIN
Pe 13 septembrie cteva ore nainte de clipa fixat de Herr
Schultze pentru a distruge cetatea France-Ville nici guvernatorul i
nici un locuitor nu bnuiau pericolul imens ce-i amenina.
Era ora apte seara.
Ascuns n boschete dese de leandri i tamarini, cetatea se ntindea
graioas la poalele Munilor Cascadei. Valurile Pacificului i mngia
fr zgomot cheiurile de marmur. Strzile stropite cu grij, rcorite de
briz, ofereau privirii un spectacol vesel i animat. Arborii ce le
umbreau fremtau uor. Peluzele erau verzi. Florile i deschideau
corolele, rspndindu-i parfumul. Casele parc surdeau calme i
cochete n albeaa lor. Aerul era cldu, iar cerul albastru ca oceanul
care se vedea scnteind la captul lungilor bulevarde.
Un cltor sosit n ora ar fi fost surprins de aerul de sntate al
locuitorilor si, de animaia de pe strzi. Tocmai se nchideau
academiile de pictur, muzic, sculptur i biblioteca, ce se aflau n
acelai cartier i unde se ineau cursuri publice excelente, organizate pe
seciuni, avnd un numr mic de elevi, ceea ce le permitea acestora s-i
nsueasc mai bine leciile. Mulimea care ieea din aceste cldiri
produse, pentru cteva minute, o mbulzeal, dar nici un strigt de
nerbdare nu se auzi. Aspectul general era de calm i de mulumire de
sine.
Familia Sarrasin i construise casa nu n centrul oraului, ci pe
rmul Pacificului. Aici se stabilise de la nceput cci casa fusese
ridicat printre primele doctorul mpreun cu soia i fiica sa, Jeanne.
Octave, devenit milionar, dorise s rmn la Paris, dar nu-1 mai
avea alturi pe Marcel, care s-i serveasc drept mentor.
Cei doi prieteni aproape se pierduser din vedere din perioada cnd
locuiau mpreun pe strada Roi-de-Sicile. Cnd doctorul emigrase cu
soia i fiica pe coasta Oregonului, Octave rmsese stpn pe sine
nsui. A fost imediat antrenat departe de coala unde tatl Iui ar fi vrut
s-1 vad continundu-i studiile i unde euase la ultimul examen, la
care prietenul su reuise primul.
Pn atunci Marcel fusese busola bietului Octave, incapabil s se
conduc singur. Cnd tnrul alsacian plecase, tnrul su prieten din
copilrie sfri prin a pierde friele i a duce la Paris o via pe picior
mare. Expresia era, n cazul de fa, cu att mai potrivit, cu ct viaa i-
o petrecea n cea mai mare parte pe scaunul nlat al unei trsuri cu
patru cai, fcnd curse continuu ntre avenue Marigny, unde-i luase un
apartament, i diversele curse de cai de la marginea oraului. Octave
Sarrasin, care, cu trei luni n urm, de-abia reuea s se menin pe aua
cailor nchiriai cu ora, devenise subit unul dintre cei mai buni
cunosctori din Frana ai misterelor hipologiei
30
. Erudiia sa n aceast
materie provenea de la un groom
31
englez, pe care-1 angajase i care-1
domina prin cunotinele sale speciale.
i petrecea dimineile cu croitorii, elarii i cizmarii. Serile
aparineau teatrelor i saloanelor unui club, care tocmai i deschisese
porile la colul strzii Tronchet i pe care Octave l alesese pentru c cei
ce-1 frecventau i admirau banii i nu meritele sale. Aceast lume i se
prea idealul distinciei. Lucru ciudat, lista, ncadrat somptuos i
aezat n hol, nu coninea dect nume strine. Tidurile nobiliare
abundau i ai fi putut crede, cel puin enume- rndu-le, c te afli n
anticamera unui colegiu heraldic. Dar dac ptrundeai mai departe,
vedeai c te afli mai degrab ntr-o expo, ziie etnologic pe viu. Toate
nasurile borcnate i feele colerice din cele dou lumi parc-i dduser

30
Disciplin care se ocup cu studierea calului (n.tr.).
31
Lacheu (n.tr.).
31
Numele unui joc de cri (n.tr.).
ntlnire acolo. Bine mbrcate de altfel, aceste personaje cosmopolite
afiau un gust pronunat pentru stofele deschise la culoare, specifice
raselor negre sau galbene care aspirau la culoarea feelor palide".
Octave Sarrasin prea un tnr zeu printre aceti bimani. I se repetau
cuvintele, i se copiau modelele cravatelor, iar opiniile sale erau liter de
lege. mbtat de aceast tmiere, nu-i ddea seama c pierdea regulat
toi banii la bacara
42
i la curse. Probabil c anumii membri ai clubului,
n calitatea lor de orientali, credeau c aveau anumite drepturi asupra
motenirii Prinesei indiene. n orice caz, tiau s atrag aceast
motenire n buzunarele lor cu o micare nceat, dar continu.
Din cauza acestui nou mod de via, legturile dintre Octave i
Marcel se pierduser treptat. Din cnd n cnd doar, cei doi prieteni i
scriau. Ce putea s existe comun ntre muncitorul drz, preocupat doar
de a-i dezvolta inteligena, i biatul drgu, plin de averea sa, avnd n
minte doar povetile de la club i cele despre cai?
tim cum a prsit Marcel Parisul, mai nti pentru a observa
uneltirile lui Herr Schultze, care tocmai fondase cetatea Stahlstadt, o
rival a cetii France-Ville, pe acelai teritoriu independent al Statelor
Unite, apoi pentru a intra n serviciul regelui oelului.
Timp de doi ani, Octave duse aceast via inutil i desfrnat.
Apoi, ntr-o bun zi, scrbit de aceste lucruri frivole, dup ce mncase
cteva milioane bune, se duse la tatl sau, ceea ce-1 salv de la ruin,
mai mult de cea moral dect de cea fizic. l gsim deci n France-
Ville, n casa doctorului.
Sora sa, Jeanne, dac ne lum dup aparen, era o tnr ferme-
ctoare de nousprezece ani, creia cei patru ani petrecui n noua sa
patrie o fcuser s aib toate calitile americane, adugate graiei
franuzeti. Mama sa spunea adesea c nu bnuise niciodat farmecul
intimitii absolute, nainte de-a o avea zilnic lng ea.
De cnd i se ntorsese fiul risipitor, delfinul
32
, fiul speranelor sale,
doamna Sarrasin era foarte fericit, aa cum putea fi aici pe pmnt,
cci participa la binele pe care soul su l fcea datorit imensei averi.
n acea sear, doctorul Sarrasin invitase la mas doi dintre cei mai
buni prieteni ai si, pe colonelul Hendon, un om n vrst care
participase la rzboiul de secesiune
33
, i care-i pierduse un bra la
Pittsburg i o ureche la Seven-Oaks, dar care juca ah la fel de bine ca
oricare altul, i pe domnul Lentz, directorul general al nvmntului
din noul ora.

32
Titlu purtat de fiul cel mai mare al regilor Franei, motenitorul prezumptiv al
tronului (n.tr.).
33
Rzboiul de secesiune (1861-1865), denumire a rzboiului civil din SUA, purtat
ntre coaliia statelor din nord (aboliioniste) i a celor din sud (susintoare ale
sclavajului). n urma rzboiului, sclavajul (abolit nc de la 1 ianuarie 1863) a fost
desfiinat pe ntreg teritoriul SUA (n.tr.).
Conversaiile aveau ca subiect proiectele administraiei oraului i
rezultatele obinute n toate instituiile publice: spitale, coli, case de
ajutor social.
Domnul Lentz, conform programului doctorului, din care nv-
mntul religios nu fusese uitat, nfiinase mai multe coli primare n care
nvtorul dezvolta inteligena copilului supunndu-1 unei gimnastici
intelectuale, menite s urmeze evoluia natural a facultilor sale.
Elevii erau nvai s iubeasc o tiin nainte de-ai ndopa cu ea,
evitnd acele cunotine care, dup cum spunea Montaigne
34
plutesc la
suprafaa creierului", nu ptrund nelegerea copilului, nu-1 fac nici mai
detept, nici mai bun. Mai trziu, o minte bine pregtit va ti ea nsi
s-i aleag drumul i si urmeze cu folos.
Igiena se afla pe primul loc ntr-o educaie att de bine organizat.
Omul, trup i spirit, trebuie s fie la fel de bine servit de cei
doi servitori; dac trupul se mbolnvete, omul sufer i spiritul va muri
i el n curnd.
In acea vreme, France-Ville atinsese cel mai nalt grad de pros-
peritate, nu numai material, ci i intelectual. Aveau Ioc congrese, unde
se reuneau ilutrii savani ai celor dou lumi. Artiti, pictori, sculptori,
muzicieni, atrai de reputaia acestui ora, ddeau nval. Sub
ndrumarea acestor maetri, studiau tinerii din France-Ville, care
promiteau s fac renumit ntr-o bun zi acest col al pmn-j tului
american. Ne este deci permis s afirmm c aceast nou Aten, de
origine francez, va deveni n curnd prima dintre ceti
Trebuie s spunem, de asemenea, c educaia militar a ele vilor se
fcea n licee, n acelai timp cu educaia civil. Cnd terminau, tinerii
cunoteau mnuirea armelor, elemente de strategie i tactic militar.
Cnd ajunser la acest capitol, colonelul Hendon declar c este
ncntat de toi recruii si.
Sunt deja obinuii cu marurile forate, spuse el, cu obosea- la, cu
tot felul de exerciii. Armata noastr este format din toi cetenii i toi,
atunci cnd va fi nevoie, vor fi soldai clii i disciplinai.
France-Ville avea relaii excelente cu toate statele vecine, cci nu
scpase nici o ocazie a i le ndatora; dar, nerecunotina este att de
mare cnd este vorba de interese, nct doctorul i prietenii si n-au uitat
povaa Ajut-te i Cerul te va ajuta" i nu se bazau dect pe ei nii.
Erau la sfritul cinei, terminaser desertul i, conform obiceiului
anglo-saxon care se impusese, doamnele se ridicaser de la mas.
Doctorul Sarrasin, colonelul Hendon i domnul Lentz i continuau
conversaia, acum axat pe probleme de economie politic. Un servitor
intr i-i nmn doctorului ziarul.
Era New York Herald. Acest ziar fusese ntotdeauna favorabil
fondrii, apoi dezvoltrii cetii France-Ville i notabilitile oraului

34
Montaigne (Michel Eyquem de), scriitor francez (1533-1592), autorul celebrelor
Eseuri aprute n 1580 (n.tr.).
erau obinuite s caute n paginile lui vocea opiniei publice din Statele
Unite referitoare la realizrile lor. Aceast colectivitate
de oameni fericii, liberi, independeni, pe acest teritoriu neutru, fcuse
destui invidioi i dac locuitorii oraului aveau n America partizani
care s le ia aprarea, existau i dumani care s-i denigreze. n orice
caz, New York Herald era de partea lor i nu nceta s le dea dovezi de
admiraie i sdm.
Doctorul Sarrasin, continund s discute cu prietenii si, rupse banda
jurnalului i-i arunc automat ochii asupra primului articol.
Nu mic-i fu mirarea citind urmtoarele rnduri, mai nti cu voce
joas, apoi cu voce tare, spre surprinderea i indignarea prietenilor si:
New York, 8 septembrie. Un violent atentat mpotriva drepturilor
ceteneti va avea loc n curnd. Am aflat din surs sigur c la
Stahlstadt se fac narmri imense n scopul de-a ataca i distruge
France-Ville, cetatea de origine tancez. Nu tim dac Statele Unite
vor putea i vor trebui s intervin n aceast lupt, care va pune
clin nou fa n fa rasele latin i saxon. Dar facem cunoscut oa-
menilor de bine acest odios abuz de for. France-Ville nu trebuie s
piard nici un minut pentru a lua msuri de aprare... etc."
XII CONSILIUL
Ura regelui oelului pentru doctorul Sarrasin nu era un secret pentru
nimeni. Se tia c venise s ridice cetate lng cetate. Dar de aici pn a
se npusd asupra unui ora linitit, a-1 distruge printr-o lovitur de for
s-ar fi putut crede c este o mare distan. Totui, articolul din New
York Herald era clar. Corespondenii acestui puternic ziar reuiser s
afle planurile lui Herr Schultze i-aa cum spuneau ei nu avem timp
de pierdut!
La nceput, respectabilul doctor rmase uluit. Asemenea tuturor
sufletelor cinstite, pn n ultima clip nu putea crede n existena
rului. I se prea imposibil s mpingi perversitatea pn la a dori s
distrugi, fr nici un motiv sau din pur fanfaronad, o cetate care era,
ntr-un fel, o proprietate comun a umanitii!
Gndii-v deci c mortalitatea medie nu va mai fi anul acesta de
unu i un sfert la sut! exclam el cu naivitate. Cnd te gndeti c nu
exist nici un copil de zece ani care s nu tie s citeasc, c nici o
crim sau un furt nu au avut loc de la nfiinarea oraului! i nite
barbari vin acum s nimiceasc o experien att de fericit! Nu! Nu pot
admite c un chimist, un savant, fie el de o sut de ori german, poate fi
capabil de aa ceva!
Trebuir totui s accepte mrturiile unui ziar devotat operei
doctorului i s-i ia, fr ntrziere, msurile necesare. Dup acest
moment de descurajare, doctorul Sarrasin, redeveni stpn pe sine i se
adres prietenilor si:
Domnilor, le spuse el, suntei membri ai Consiliului civic i
trebuie, ca i mine, s luai toate msurile necesare pentru salvarea
oraului. Deci, ce trebuie s facem mai nti?
Exist posibilitatea de-a aranja lucrurile? ntreb domnul Lentz.
Se poate evita, n mod onorabil rzboiul?
Este imposibil, rspunse Octave. Este clar c Herr Schultze l
vrea cu orice pre. Ura sa nu va face concesii!
Fie! spuse doctorul. Vom face tot posibilul pentru a fi n msur
s-i rspundem. Colonele, credei c exist vreun mijloc pentru a rezista
tunurilor din Stahlstadt?
Orice for uman poate fi combtut de-o alt for uman,
rspunse colonelul Hendon, dar nu trebuie s ne gndim s ne aprm
cu aceleai mijloace i aceleai arme de care Herr Schultze se va folosi
pentru a ne ataca. Construirea unor maini de rzboi capabile s lupte cu
ale sale ar cere un timp prea lung i, nu tiu, de altfel, dac am reui s
le fabricm, deoarece nu avem atelierele speciale necesare. Nu avem
dect o ans de salvare: s mpiedicm dumanul de a ajunge pn la
noi i de a ne asedia.
Voi convoca imediat Consiliul, spuse doctorul Sarrasin,
conducndu-i oaspeii n cabinetul de lucru.
Era o camer mobilat simplu, trei perei fiind acoperii de rafturi cu
cri, iar al patrulea avea, dedesubtul unor tablouri i
obiecte de art, un rnd de plnii numerotate asemntoare unor cornete
acustice.
Datorit telefonului, spuse acesta, putem ine un consiliu, fiecare
rmnnd acas la el.
Doctorul atinse butonul unei sonerii care se auzea n acelai timp n
casele tuturor membrilor Consiliului. In mai puin de trei minute,
cuvntul prezent", adus de firele de comunicaie, anun c edina
consiliului ncepuse.
Doctorul se aez n faa plniei aparatului su transmitor, agit un
clopoel i spuse:
edina este deschis... Dau cuvntul onorabilului meu prieten,
colonelul Hendon, pentru a face o comunicare extrem de grav
Consiliului civic.
Colonelul se aez la rndul su n faa telefonului i dup ce citi
articolul din ziarul New York Herald, ceru s se ia imediat primele
msuri.
De-abia termin, c numrul ase i puse o ntrebare.
Colonelul crede posibil aprarea n cazul n care mijloacele pe
care se bizuie, pentru a opri naintarea inamicului, ar da gre?
Colonelul Hendon rspunse afirmativ. ntrebarea i rspunsul
ajunser n acelai timp la fiecare membru al Consiliului, ca i
explicaiile anterioare.
Numrul 7 ntreb de ct timp dispuneau locuitorii pentru a se
pregti.
Colonelul nu tia, dar trebuia s se acioneze ca i cum urmau s fie
atacai nainte de dou sptmni.
Numrul 2:
Trebuie s ateptm atacul sau credei c este preferabil s-1
prevenim?
Trebuie s facem totul pentru a-1 preveni, rspunse colonelul i
dac suntem ameninai cu o debarcare s aruncm n aer navele lui Herr
Schultze cu ajutorul torpilelor noastre.
Auzind aceast propunere, doctorul Sarrasin se oferi s-i adune n
Consiliu pe cei mai distini chimiti, pe cei mai experimentai ofieri de
artilerie pentru a examina proiectele colonelului Hendon.
ntrebarea numrului 1:
Care este suma necesar pentru a ncepe imediat lucrrile de
aprare?
Ar trebui s dispunem de cinsprezece-douzeci de milioane de
dolari.
Numrul 4:
Propun s convocm imediat adunarea general a cetenilor.
Preedintele Sarrasin:
Supun la vot propunerea.
Dou sunete de clopoel se auzir n fiecare telefon, indicnd c
propunerea fusese aprobat n unanimitate.
Era ora opt i jumtate seara. Consiliul civic nu durase mai mult de
optsprezece minute i nimeni nu se deplasase de acas.
Adunarea popular fu convocat printr-un mijloc la fel de simplu i
aproape la fel de expeditiv.
Doctorul Sarrasin nici nu sfri bine s comunice votul Consiliului la
primrie, tot prin intermediul telefonului, c un clopoel electric se puse
n micare n vrful fiecrei coloane ce se nla n cele dou sute
optzeci de rspntii ale oraului. Aceste coloane aveau montate n vrf
un ceas luminos ale crui limbi, ce funcionau cu ajutorul electricitii,
se opriser la ora opt i jumtate ora convocrii.
Toi locuitorii, avertizai de acel clopoel care suna timp de un sfert
de or, ieir din case i privir cel mai apropiat ceas i, dn- du-i
seama c o datorie ceteneasc i chema n sala municipal, se
ndreptar n grab spre aceasta.
La ora anunat, adic n mai puin de trei sferturi de or, adunarea
era complet. Doctorul Sarrasin se afla deja la locul de onoare,
nconjurat de tot Consiliul. Colonelul Hendon atepta, la picioarele
tribunei, s i se dea cuvntul.
Majoritatea cetenilor cunoteau deja vestea care dusese la
convocarea lor. ntr-adevr, discuiile Consiliului civic fuseser automat
stenografiate de telefonul primriei i trimise imediat ziarelor care
pregtiser o ediie special, afiat n tot oraul.
Sala municipal era o imens construcie cu acoperi de sticl, unde
aerul circula liber i n care lumina cdea n valuri dintr-un ir de lmpi
cu gaz fixate n jurul bolii.
Mulimea sttea n picioare, calm, tcut. Feele erau destinse. Plini
de sntate, obinuii cu o via regulat i armonioas, avnd contiina
propriei fore, oamenii nu cedau emoiilor exagerate de spaim sau
furie.
Cnd preedintele atinse clopoelul, exact la ora opt i jum-i] tate,
se aternu o tcere profund.
Colonelul urc la tribun.
ntr-un limbaj sobru i ferm, fr nflorituri inutile i pretenii
oratoriceti limbajul oamenilor care, tiind despre ce vorbesc,]
enun clar lucrurile, deoarece la neleg colonelul Hendon povesti
despre ura nrdcinat a lui Herr Schultze mpotriva Franei, mpotriva
lui Sarrasin i a operei sale, despre pregtirile extraordinare destinate s
distrug cetatea France-Ville i pe locuitorii ei, anunate de ziarul New
York Herald.
Ei trebuiau s aleag cea mai bun cale de urmat, continu
colonelul. Muli oameni lipsii de curaj i patriotism ar prefera s cedeze
teren i s-i lase pe agresori s pun mna pe noua patrie. Dar colonelul
era sigur c asemenea propuneri lipsite de responsabilitate nu-i vor gsi
ecou printre ceteni. Cei ce neleseser mreia scopului urmrit de
fondatorii cetii model, cei ce i acceptaser legile erau desigur oameni
de suflet i inteligeni. Reprezentani sinceri i militani pentru progres
vor dori s fac totul pentru a salva acest ora inegalabil, monument
glorios ridicat pentru a ameliora soarta omului! Datoria lor era deci s-i
dea viaa pentru cauza pe care-o reprezentau.
Discursul fu primit cu o imens salv de aplauze.
Mai muli vorbitori aprobar moiunea colonelului Hendon.
Doctorul Sarrasin propuse constituirea imediat a unui Consiliu de
aprare, nsrcinat s ia toate msurile urgente, pstrnd secretul cerut
de operaiunile militare. Propunerea a fost adoptat.
Imediat, un membru al Consiliului civic suger necesitatea de-a vota
un credit provizoriu de cinci milioane de dolari, destinat primelor
lucrri. Toate minile fur ridicate pentru a notifica msura. La ora zece
i douzeci i cinci de minute adunarea lu sfrit i locuitorii, dup ce-
i aleseser efii, se pregteau s se ntoarc acas, cnd se produse un
incident neateptat.
Tribuna, goal de cteva minute, fu ocupat de un necunoscut cu un
aspect ciudat.
Acest om apruse acolo ca prin farmec. Faa sa energic purta
semnele unei surescitri ngrozitoare, dar atitudinea sa era calm i
hotrt. Hainele lipite de corp i murdare de noroi, fruntea nsngerat
erau dovezi c trecuse prin clipe teribile.
Cnd l vzur, toi se oprir. Cu un gest autoritar necunoscutul
comand tuturor tcere i nemicare.
Cine era? De unde venea? Nimeni, nici chiar doctorul Sarrasin, nu se
gndi s-1 ntrebe.
De altfel, imediat lucrurile se lmurir.
Am reuit s evadez din Stahlstadt, spuse el. Herr Schultze m
condamnase la moarte. Dumnezeu mi-a ajutat s ajung aici la limp
pentru a ncerca s v salvez. Nu sunt un necunoscut pentru toat lumea
de aici. Veneratul meu maestru, doctorul Sarrasin, poate s v spun i
sper, n ciuda aparenei mele care m face de nerecunoscut chiar i
pentru el, c putei avea ncredere n Marcel Bruckmann!
Marcel! strigar n acelai timp doctorul i Octave.
Amndoi se repezir spre el...
Cu un gest, acesta i opri.
Era ntr-adevr Marcel, salvat n mod miraculos. Dup ce forase
grilajul canalului, n momentul n care czu aproape asfixiat, curentul l
trse ca pe un corp lipsit de via. Dar, din fericire, acest grilaj nchidea
chiar incinta cetii Stahlstadt i, dup dou minute, Marcel fu aruncat
pe malul rului, liber n sfrit, dac-i revenea!
Timp de cteva ore, curajosul tnr rmase ntins, fr s se mite, n
noaptea ntunecoas, pe acea cmpie pustie, departe de orice ajutor.
Cnd i revenise, se luminase de ziu. Atunci i aduse aminte!...
Slav Domnului, se afla n afara blestematului Stahlstadt! Nu mai era
prizonier. Toate gndurile i se concentrar asupra doctorului Sarrasin, a
prietenilor si, a concetenilor si!
Ei, ei! strig el atunci.
Cu un efort supraomenesc, Marcel reui s se ridice n picioare.
Zece leghe l despreau de France-Ville, zece leghe pe care trebuia
s la parcurg, fr tren, trsur, cal, prin acea cmpie ce prea
abandonat, din jurul cumplitei ceti a oelului. Cele zece leghe fuser
parcurse fr o clip de repaus i la ora zece i un sfert ajunsese n
vecintatea primelor case din cetatea doctorului Sarrasin.
Afiele lipite peste tot l lmurir. nelese c locuitorii fuseser
prevenii de pericolul ce-i amenina; dar i ddu seama ns c nu tiau
c acest pericol era imediat i nici despre ce fel de pericol era vorba.
Catastrofa premeditat de Herr Schultze trebuia s se produc n
acea sear, la ora unsprezece i patruzeci i cinci de minute... Era ora
zece i un sfert
Trebuia s mai fac un efort. Marcel travers oraul n goan i la
ora zece i douzeci i cinci de minute, n momentul n care adunarea
luase sfrit, urc la tribun.
Prieteni, strig el, pericolul nu va avea loc peste o lun sau opt
zile! nainte de miezul nopii, o catastrof fr precedent, o ploaie de
fier i foc va cdea asupra oraului! O mainrie a Infernului i care bate
ia zece leghe se afl, n acest moment n care v vorbesc, ndreptat spre
ora. Am vzut-o! Femeile i copiii s se ascund n pivnie care
prezint ceva garanii de soliditate sau s ias din ora i s caute
refugiu n muni! Brbaii valizi s se pregteasc pentru a combate
focul cu toate mijloacele posibile! Focul este pentru moment singurul
vostru duman! Nici armat, nici soldai nu se vor ndrepta deocamdat
spre voi. Adversarul care v amenin dispreuiete mijloacele de atac
obinuite. Dac planurile, calculele unui om a crui putere pus n
slujba rului se realizeaz, dac Herr Schultze nu s-a nelat, pentru
prima oar, atunci incendiul se va declana n acelai timp n o sut de
locuri din ora! Este vorba deci s se acioneze imediat asupra acestor o
sut de locuri n flcri! Orice urmeaz s se ntmple, cea care trebuie
salvat prima este populaia, cci casele, monumentele ce nu vor putea
fi salvate, chiar oraul ntreg vor putea fi reconstruite cu timpul i cu
bani!
n Europa, Marcel ar fi fost considerat nebun. Dar n America
miracolele tiinei, chiar i cele mai neateptate, nu sunt luate n
derdere. l ascultar pe tnrul inginer i, la recomandarea doctorului
Sarrasin, el a fost crezut
Mulimea, subjugat mai mult de tonul oratorului, dect de cuvintele
sale, i se supuse fr a discuta. Doctorul rspundea de Marcel
Bruckmann. Asta era de ajuns.
Ordinele fur imediat date i mesagerii plecar n toate direciile
pentru a le rspndi.
Locuitorii oraului coborr unii n pivnie, resemnai s suporte
ororile unui bombardament; alii, pe jos, clare sau n trsuri ajunser pe
cmpie i urcar primele pante ale Munilor Cascadei, n acest timp, n
grab, brbaii valizi adunau n pia i n cteva locuri indicate de
doctorul Sarrasin tot ce putea sluji la combaterea focului, adic ap,
pmnt, nisip.
n sala de edine, totui, deliberarea continua sub form de dialog.
Dar Marcel prea obsedat de-o idee ce nu-i ddea pace, nu mai
vorbea i murmura tot timpul:
La ora unsprezece i patruzeci i cinci de minute! Este posibil
oare ca blestematul de Schultze s ne distrug cu invenia-i infernal?...
Deodat, Marcel scoase un carneel din buzunar. Fcu un gest, ca i
cum ar cere s se fac linite, i, cu creionul n mn, nscrise febril
cteva cifre pe una din paginile carneelului. i, ncet, ncet, fruntea i se
descrei i faa i strluci.
Oh! Prieteni! strig el, prieteni! Sau cifrele sunt mincinoase sau
tot ce ne nspimnt se va evapora ca un comar n faa evidenei unei
probleme de balistic a crei soluie o cutam n zadar!
Herr Schultze s-a nelat! Pericolul care ne amenin nu-i dect un vis!
De data aceasta, nu are dreptate! Nimic din ce a anunat c se va
produce nu poate s se produc! Formidabilul su obuz va trece pe
deasupra cetii France-Ville fr a o atinge i, dac trebuie s ne temem
de ceva, asta va fi numai n viitor!
Ce voia s spun Marcel? Nu nelegeau!
Tnrul alsacian le explic toate calculele pe care reuise s le fac.
Cu vocea sa clar i rsuntoare, le fcu o demonstraie foarte limpede
chiar i pentru cei ce nu cunoteau acest domeniu. Era lumina ce
succeda tenebrelor, calmul ce urma fricii. Nu numai c proiectilul nu va
atinge cetatea doctorului, dar nu va atinge nimic". Era destinat s se
piard n spaiu!
Doctorul Sarrasin aproba dnd din cap expunerea privind calculele
fcute de Marcel, cnd, deodat, acesta, artnd spre cadranul luminos
ce se afla n sal, spuse:
Peste trei minute vom ti cine a avut dreptate: Schultze sau
Marcel Bruckmann! Orice s-ar ntmpla, prieteni, nu vom regreta nici
una din precauiile luate i nu vom neglija nimic din ceea ce-ar putea
dejuca manevrele inamicului nostru! Lovitura sa, chiar dac va da gre,
aa cum Marcel ne-a fcut s ndjduim, nu va fi ultima! Ura lui
Schultze nu se va diminua i nu va putea fi oprit de un eec!
Venii! strig Marcel.
i toi l urmar n piaa central.
Cele trei minute se scurser. Orologiul btu unsprezece i patruzeci
i cinci!...
Dup patru secunde, o mas ntunecat trecu prin naltul cerului i,
iute ca gndul, se pierdu dincolo de ora cu un uierat sinistru.
Cltorie sprncenat! strig Marcel, izbucnind n rs. Cu aceast
vitez iniial, obuzul lui Herr Schultze, care acum a depit limitele
atmosferei, nu mai poate cdea pe solul terestru!
Dou minute mai trziu se auzi o detuntur, ca un zgomot surd ce
prea c vine din mruntaiele pmntului!
Era zgomotul produs de tunul din Turnul Taurului i acest zgomot
sosea cu o ntrziere de o sut treisprezece secunde fa de proiectilul,
ce se deplasa cu o vitez de o sut cincizeci de leghe pe minut.
XIII
MARCEL BRUCKMANN CTRE PROFESORUL SCHULTZE, !
STAHLSTADT
France-Ville, 14 septembrie
Mi se pare normal s-1 informez pe regele oelului c am trecut cu
bine, alaltieri sear, frontiera posesiunilor sale, prefernd s m
salvez eu nsumi dect modelul tunului Schultze.
Lundu-mi rmas bun, a G nepoliticos dac nu v-a face
cunoscute, la rndul meu, toate secretele mele, darGi linitit, nu vei
plti cu viaa aQarea lor.
Nu m numesc Schwartz i nu sunt elveian. Sunt alsacian.
Numele meu este Marcel Bruckmann. Sunt un inginer destul de bun,
dac este s v cred, dar, nainte de toate, sunt francez. Ai devenit
dumanul nverunat al rii mele, al prietenilor mei, al familiei
mele. Uneltii planuri odioase mpotriva a tot ce iubesc. Am
ndrznit totul, am fcut totul pentru a le cunoate! Voi face totul
pentru a le dejuca!
M grbesc s v anun c prima dumneavoastr lovitur a dat
gre, c scopul dumneavoastr, slav Domnului, nu a fost atins i c
nici nu putea G! Tunul dumneavoastr rmne ns un tun
superminunat, dar proiectilele pe care le lanseaz, avnd o cantitate
att de mare de pulbere, precum i pe cele care ar putea s le
lanseze nu vor face ru nimnui! Nu vor cdea niciodat nicieri!
Am presimit acest lucru astzi i spre gloria dumneavoastr, este un
fapt dovedit c Herr Schultze a inventat un tun teribil... cu totul
inofensiv!
Vei afla deci cu plcere c am vzut obuzul dumneavoastr
cxtraperfecionat trecnd ieri sear, la ora unsprezece i patruzeci i
cinci de minute i patru secunde, pe deasupra oraului nostru. Se
ndrepta spre vest, circulnd n vid i va continua s graviteze astfel
pn la sfritul lumii. Un proiectil avnd o vitez iniial de
douzeci de ori mai mare dect cea actual, Ge zece mii de metri pe
secund, nu poate cdea"! Micarea lui de translaie, combinat
cu atracia pmntului, l transform ntr-un mobil destinat s
circule venic n jurul globului nostru.
Dar ar G trebuit s tii acest lucru.
Sper, de altfel, ca tunul din Turnul Taurului s se G deteriorat
complet dup aceast prim ncercare; dar nu ai pltit prea scump,
dou sute de mii de dolari, plcerea de-a G dotat lumea planetar
cu un nou astru, iar Pmntul cu un al doilea satelit.
Marcel Bruckmann
Un mesager special plec de ndat din France-Ville spre Stahlstadt.
l nelegem pe Marcel c nu a putut s-i refuze satisfacia zeflemitoare
de-a trimite urgent aceast scrisoare lui Herr Schultze.
Marcel avea dreptate cnd spunea c faimosul obuz, avnd acea
vitez i circulnd n afara atmosferei, nu va mai cdea pe suprafaa
terestr, dreptate, de asemenea, cnd spera c, din cauza imensei
ncrcri cu piroxil, tunul din Turnul Taurului s se fi deteriorat.
Primirea acestei scrisori fu un eec umilitor pentru Herr Schultze, un
eec teribil pentru nemsuratul su amor propriu. Citind-o, se nglbeni
i dup ce-o termin, capul i czu pe piept, ca i cum cineva l-ar fi lovit
cu leuca n cretet. Nu-i iei din aceast stare de prostraie dect dup
un sfert de or, dar plin de furie.
Numai Arminius i Sigimer ar putea povesti despre mnia-i
dezlnuit!
Totui, Herr Schultze nu era omul care s se declare nvins, ntre el
i Marcel se angaja o lupt fr mil. i rmneau obuzele ncrcate cu
acid carbonic lichid i tunurile, mai puin puternice, dar mai practice, pe
care le puteau lansa la scurt distan.
Linitindu-se brusc, regele oelului intr n cabinetul su de lucru i-
i relu munca.
Era clar c cetatea France-Ville, mai ameninat ca niciodat, trebuia
s fac tot ce-i st n putere pentru a se apra.
XIV
PREGTIREA DE LUPT
Dac pericolul nu mai era iminent, era n continuare serios. Marcel
le povesti doctorului Sarrasin i prietenilor si tot ce tia despre
pregtirile lui Herr Schultze i despre uneltele lui de distrugere. De-a
doua zi, Consiliul de aprare la care lu parte discut despre planul de
rezisten i despre pregtirea lui.
Marcel fu secondat de Octave, pe care-1 gsi schimbat n bine din
punct de vedere moral.
Ce hotrri s-au luat? Nimeni nu afl detalii. Nu s-au comunicat
sistematic presei i nu s-au dat publicitii dect principiile generale. Nu
era greu de recunoscut intervenia practic a lui Marcel.
n orice aprare, se spunea n ora, principalul este s cunoti forele
dumanului i s adopi sistemul de aprare mpotriva acestor fore. Fr
ndoial, tunurile lui Herr Schultze sunt formidabile. Totui este mai
bine s ai n fa aceste tunuri, ale cror numr, calibru, btaie i efecte
le cunoti, dect s lupi mpotriva unor mainrii necunoscute.
Totul este s mpiedici invazia oraului, fie pe pmnt, fie pe ocean.
Consiliul de aprare studia aceast problem i n ziua n care un afi
anun c problema era rezolvat, nimeni nu se ndoi de acest lucru.
Cetenii se mbulzir s-i propun concursul la executarea lucrrilor
necesare. Nici o munc ce trebuia s contribuie la aprarea oraului nu
era de lepdat. Oameni de toate vrstele, ocupaiile, deveneau simpli
muncitori n aceste circumstane. Munca se desfura repede i ntr-o
atmosfer optimist. Oraul fu aprovizionat cu alimente pentru doi ani.
Huila i fierul sosir n cantiti considerabile, fierul, materia prim a
armelor, huila, rezervor de cldur i de micare, indispensabile luptei.
Dar, n acelai timp cu huila i fierul, n piee erau ngrmdite
cantiti imense de saci cu fin i buci de carne afumat; brnzeturi,
muni de conserve i de legume uscate umpleau halele transformate n
magazii. Turme numeroase de vite erau nchise n arcuri, n parcurile
cetii, ce fceau din France-Ville o imens peluz.
In sfrit, cnd apru decretul de mobilizare a tuturor brbailor
capabili s poarte o arm, entuziasmul cu care fu primit dovedi nc o
dat excelenta pregtire a acestor soldai-ceteni. Echipai doar cu
bluzoane de ln, pantaloni de pnz i cizme scurte, purtnd pe cap o
simpl plrie din piele de vit, narmai cu puti Werder, fceau
manevre pe alei.
Grupuri de culi spau anuri, nlau fortificaii i redute n toate
punctele strategice. Turnarea pieselor de artilerie ncepuse i se
desfura rapid. Norocul fcuse ca numeroasele cuptoare ce absorb
fumul, pe care le poseda oraul, s poat fi transformate n cuptoare de
topit.
n forfota asta nencetat, Marcel era neobosit l gseai peste tot i
pretutindeni era la nlimea sarcinilor sale. Dac se ivea o dificultate
tehnic sau practic, el era acolo i-o rezolva imediat. La nevoie, i
sufleca mnecile i ddea o mn de ajutor, punnd n practic un
procedeu ingenios i rapid. Autoritatea sa era acceptat fr a se crti i
ordinele i erau ndeplinite cu precizie.
Alturi de el, Octave fcu tot ce-i sttea n puteri. Dac, la nceput,
i propusese s-i garniseasc uniforma cu tot felul de galoane aurite,
renun, nelegnd c pentru nceput trebuia s fie doar un simplu
soldat.
i lu deci locul n batalionul ce-i fusese indicat i se comport ca un
soldat model. Celor ce se prefceau c-1 plng le rspundea:
Fiecruia dup merite. Poate c n-a fi tiut s comand. Este mai
uor s nvei s te supui! il
O veste fals, este adevrat imprim lucrrilor de aprare un
impuls i mai puternic. Se zvonise c Herr Schultze ncerca s
negocieze cu companii maritime pentru a-i transporta tunurile. Din
acel moment, zvonurile" se succedau zilnic. Cnd era vorba despre
flota lui Schultze ce se ndrepta spre France-Ville, cnd despre cile
ferate din Sacramento care fuseser distruse de ulanii"
35
czui
probabil din cer.
Dar aceste zvonuri, imediat contrazise, erau inventate cu plcere de
ctre ziariti pentru a ntreine curiozitatea cititorilor. Adevrul este c
Stahlstadt nu ddea nici un semn de via.
Aceast tcere total, chiar dac-i lsa lui Marcel timp s com-
pleteze lucrrile de aprare, l nelinitea puin n rarele-i momente de
odihn.
Oare acest bandit i-a schimbat tactica i-mi pregtete vreo
surpriz? se ntreba Marcel.
Dar planul, fie de a opri vasele inamice, fie de a mpiedica
invadarea, promitea s rspund tuturor necesitilor i Marcel, n
acele momente de nelinite, i dubla eforturile.
Singura sa plcere i singura odihn, dup o zi plin, era ceasul pe
care i-1 petrecea sear de sear n salonul doamnei Sarrasin.
Doctorul i ceruse, din prima sear, s vin zilnic s cineze cu ei,
fiind scutit doar n cazul n care avea alte obligaii; dar, ciudat lucru,

35
Militar din cavaleria uoar n unele ri din Europa, ncepnd cu secolul al XVI-
lea (n.tr.).
35
Unitate de msur pentru suprafee de teren, cu valori variabile (n jur de 4 000 de
metri ptrai) (n.tr.).
cazul unor alte obligaii destul de mbietoare pentru a-1 face pe Marcel
s renune la acest privilegiu nu se ivise nc. Venica partid de ah
dintre doctor i colonelul Hendon nu oferea totui un interes att de
atrgtor pentru a explica aceast asiduitate. Deci, suntem obligai s
credem c o alt vraj aciona asupra lui Marcel i cred c am putea
chiar bnui despre ce este vorba cu toate c nici el nu-i ddea
seama nc , dac observm interesul cu care purta discuiile cu
doamna Sarrasin i domnioara Jeanne,
cnd toi trei se aflau n jurul mesei mari, pe care cele dou femeie
curajoase pregteau necesarul pentru viitorul serviciu de ambulane.
Noile buloane de oel sunt mai bune dect cele ale cror schie mi
le-ai artat? ntreb Jeanne, care se interesa de toate pregtirile pentru
aprare.
Fr ndoial, domnioar, rspunse Marcel.
Oh! imi pare bine! Dar de ct trud i cercetri este nevoie
pentru cel mai mic detaliu industrial!... mi spuneai c genitii au spat
ieri nc cinci sute de metri de anuri? Este mult, nu-i aa?
Nu, nu sunt de ajuns! Dac vom continua tot aa, nu vom termina
anul de mprejmuire pn la sfritul lunii.
A vrea s-1 vd terminat i apoi acei ngrozitori oameni ai lui
Schultze pot s vin! Oamenii sunt fericii s acioneze i s se fac
utili. Ateptarea devine astfel mai puin lung att pentru ei, ct i
pentru noi, care nu suntem bune de nimic.
Bune de nimic!, strig Marcel, de obicei calm, bune de nimic!
Pentru cine, dup dumneata, aceti bravi, care au prsit totul pentru a
deveni soldai, pentru cine muncesc ei, dac nu pentru a asigura linitea
i fericirea mamelor, soiilor, logodnicelor lor? De unde elanul lor, al
tuturor, dac nu de la voi i pentru cine acest spirit de sacrificiu, dac
nu....
Aici Marcel, puin ruinat, se opri. Domnioara Jeanne nu continu i
buna doamn Sarrasin fu nevoit s ncheie discuia, spu- nndu-i
tnrului c sentimentul datoriei era suficient pentru a explica zelul
majoritii.
i cnd Marcel, nevoit s plece pentru a termina un proiect sau un
deviz, se desprea cu regret de aceast atmosfer cald, ducea cu el
hotrrea neclintit de a salva cetatea France-Ville i pe toi locuitorii
si.
Nu se atepta deloc la ce urma s se ntmple i totui aceasta nu era
dect consecina natural, fatal, a strii de lucruri mpotriva naturii, a
concentrrii voinei tuturor ntr-una singur, care constituia legea
fundamental a cetii oelului.
BURSA DIM SAM FRANCISCO
Bursa din San Francisco, expresie condensat i ntr-un anumit sens
algebric a unei imense micri industriale i comerciale, este una dintre
cele mai animate i mai stranie din lume. Ca urmare a poziiei
geografice a capitalei Californiei, ea are un caracter cosmopolit, ceea ce
reprezint una dintre trsturile cele mai importante, n slile imense din
granit rou se ntlneau saxonul blond i nalt cu celtul cu ten mat i pr
mai nchis la culoare, cu membrele mai fine i mai suple, cu negrul, cu
finlandezul i cu indianul. Poline- zianul l descoper cu surprindere pe
groelandez. Chinezul cu ochi oblici, cu coada mpletit cu grij, se
ntrece n finee cu japonezul, dumanul su istoric. Se aud toate
limbile, toate dialectele, toate jargoanele, ca ntr-un Turn Babei modern.
Deschiderea pieei din 12 octombrie, la aceast burs unic n lume,
nu prezenta nimic extraordinar. Aproape de ora unsprezece principalii
curtieri i ageni de schimb i fcur apariia discutnd destins sau grav,
dup cum le era firea, dndu-i mna, ndreptn- du-se ctre bufet i
pregtind cu ajutorul libaiunilor propice operaiunile zilei. Se
ndreptar unul dup altul spre csuele numerotate din hol, n care se
afla depus corespondena abonailor, i scoaser enorme pachete cu
scrisori, pe care le parcurser cu un ochi distrat.
Primele cursuri ale zilei fur anunate, mulimea grbit cretea. O
uoar rumoare se auzi din mijlocul grupurilor din ce n ce mai
numeroase.
Din toate punctele globului ncepur s curg depeele telegrafice.
Nu trecea un minut fr ca o band de hrtie bleu, care se citea cu voce
tare n mijlocul vacarmului, s nu se adauge pe peretele dinspre nord
coleciei de telegrame afiate de ctre funcionarii bursei.
Intensitatea micrii cretea din minut n minut. Comii intrau n
goan, plecau din nou, se precipitau spre biroul telegrafic, aduceau
rspunsuri. Toate carnetele erau deschise, adnotate, terse,
rupte. Un fel de nebunie contagioas prea c a pus stpnire pe
mulime, cnd, spre ora unu, ceva misterios pru c trece ca un fior prin
mijlocul acestor grupuri agitate.
O veste surprinztoare, neateptat, incredibil, fu adus de un
asociat al Bncii Far West i circul ca un fulger.
Unii spuneau:
Ce glum!... Este o manevr! Cum s accepi o astfel de minciun
gogonat?
Eh! Eh!, spuneau alii, nu exist foc fr fum!
Poi s te prbueti ntr-o astfel de situaie?
Te prbueti n toate situaiile!
Dar, domnule, doar construciile i utilajele reprezint mai mult
de optzeci de milioane de dolari!, strig unul.
Fr a mai pune la socoteal fonta i oelul din magazii i
produsele fabricate! replic un altul.
Ce naiba! Este exact ce spuneam! Schultze valoreaz 90 de
milioane de dolari i m nsrcinez s le realizez cnd vei dori asupra
activului su.
Cum explicai atunci aceast suspendare de pli?
Nu mi-o explic deloc!... Nu cred n ea!
Ca i cum aceste lucruri nu s-ar ntmpla zilnic i chiar unor
firme reputate, dintre cele mai solide!
Stahlstadt nu este o firm, este un ora!
Nu se poate s se fi sfrit totul! Se va forma o companie pentru
a-i prelua afacerile!
Dar de ce naiba Schultze nu a format-o deja, nainte de-ai fi
respinse poliele?
Tocmai, domnule, este att de absurd, nct nici nu putem s
discutm! Este pur i simplu o veste fals, probabil lansat de Nash,
care are nevoie de o ridicare a aciunilor oelului!
Nu-i deloc o veste fals! Nu numai c Schultze este falimentar,
dar a i fugit!
Ei, asta-i!
A fugit, domnule. Telegrama care anun acest lucru tocmai a fost
afiat!
Un val de oameni se ndrept spre tabloul de afiaj. Ultima tele-
gram suna astfel:
New York, ora 12 i 10 minute Banca Central. Uzina Stahl-
stadt. Plile suspendate. Pasiv cunoscut: patruzeci i apte de
milioane de dolari. Schultze disprut!"
De data aceasta, nu mai era nici o ndoial, orict de surprinztoare
ar fi fost tirea, i ipotezele i ddur fru liber.
La ora dou, listele falimentelor secundare provocate de falimentul
lui Herr Schultze ncepur s inunde bursa. Cel mai mult pierdea
Mining Bank din New York; Casa Westerley i Fiii din Chicago, care
era implicat cu apte milioane de dolari; Casa Milwaukee din Bufalo
cu cinci milioane; Banca Industrial din San Francisco cu un milion i
jumtate; apoi casele insignifiante de ordinul trei.
Pe de alt parte i fr a atepta aceste veti, contraloviturile naturale
ale evenimentului se dezlnuiau cu furie.
Piaa Bursei din San Francisco, att de adormit dimineaa, dup
spusele experilor, nu mai era aa la ora dou! Ce salturi brute! Ce
urcri! Ce dezlnuire nestpnit a speculaiei!
Urcarea aciunilor oelului, ce creteau din minut n minut! A cr-
bunelui! A tuturor topitoriilor Uniunii americane! A tuturor produselor
din fier! De asemenea, a tuturor terenurilor din France-Ville. Ajunse la
zero, disprute din cotaii, o dat cu declaraia de rzboi, se aflau acum
brusc la o sut optzeci de dolari acrul!
47

Chiar n acea sear chiocurile de ziare fur luate cu asalt. Cu toate
c Herald ca i Tribune, Alto, ca i Guardian, LEcho, ca i Globe
titraser cu litere gigantice cele mai mrunte informaii pe care reuiser
s le culeag; acestea se reduceau, de fapt, la aproape nimic.
Tot ceea ce se tia era c, pe 25 septembrie, o poli de opt milioane
de dolari, acceptat de Herr Schultze, n favoarea Casei Jackson, Elder
& Co. din Buffalo fu prezentat Casei Schring,
Strauss & Co., bancherii regelui oelului din New York. Aceti bancheri
constatar c bilanul creditului clientului lor era insuficient pentru a
efectua o astfel de plat i telegrafiaser imediat, fr a primi vreun
rspuns; consultaser atunci registrele i-i ddur seama cu stupefacie
c, de treisprezece zile nu mai primiser vreo scrisoare sau vrsmnt
de la Stahlstadt. Din acel moment, poliele i cecurile semnate de Herr
Schultze se ngrmdiser zilnic i suferiser aceeai soart: fuseser
returnate la locul de origine cu meniunea: No efects" (Lips de
fonduri).
Timp de patru zile, cererile de informaii, telegramele nelinitite,
ntrebrile furioase se abtur att asupra bncii, ct i asupra cetii
Stahlstadt.
n sfrit, sosise un rspuns decisiv:
Herr Schultze disprut din 17 septembrie, spunea telegrama.
Nimeni nu poate lmuri misterul. Nu a lsat ordine i casieriile
sectoarelor sunt goale!".
Din acel moment, nu s-a mai putut ascunde adevrul. Principalii
creditori se speriaser i-i depuseser hrtiile la Tribunalul de Comer.
Falimentul se conturase n cteva ore cu viteza fulgerului, antrennd cu
el cortegiul falimentelor secundare. Pe 13 octombrie, la prnz, totalul
creanelor cunoscute era de patruzeci i apte de milioane de dolari.
Puteai deduce deci c, adugnd creanele complementare, pasivul se
apropia de aizeci de milioane.
Iat ce se cunotea i ce povesteau toate ziarele, cu unele exagerri.
Bineneles c toate anunau pentru a doua zi tirile cele mai inedite i
mai deosebite.
i, ntr-adevr, toate ziarele i trimiser corespondenii nc de la
prima or, spre Stahlstadt.
Pe 14 octombrie seara, Cetatea Oelului se vzu invadat de o
adevrat armat de reporteri, cu carneelele deschise i cu creioanele
fluturnd. Dar aceast armat se lovi ca un val de incinta exterioar a
oraului. Consemnul era pstrat i cu toate c ziaritii folosiser toate
mijlocele de seducie, nu reuir s treac de el.
Putuser totui s-i dea seama c muncitorii nu dau nimic i c
nimic nu se schimbase n ritmul lor zilnic. Doar maitrii anunaser n
ajun, din ordin de sus, c, deoarece nu mai existau fonduri n casieriile
principale, nici instruciuni venite din blocul central, lucrrile vor fi
suspendate smbta urmtoare, dac nu va veni vreo contraindicaie.
Toate acestea n loc s lmureasc situaia, nu fceau dect s-o
complice. C Herr Schultze dispruse de o lun era limpede. Dar din ce
cauz i care erau consecinele acestei dispariii, nimeni nu tia. O vag
impresie c misteriosul personaj putea s-i fac apariia dintr-o clip n
alta alimenta nc n mod obscur nelinitile.
La uzin, n primele zile, munca a continuat ca de obicei, din
obinuin. Fiecare i fcea treaba n orizontul limitat al seciei n care
lucra. Casieriile pe sectoare pltiser salariile n fiecare smbt.
Casieria principal fcuse fa pn atunci necesitilor locale. Dar
centralizarea fusese mpins n Stahlstadt pn la cel mai nalt grad de
perfeciune, stpnul rezervndu-i o absolut putere asupra tuturor
afacerilor. Absena sa antrena, n scurt timp, o oprire forat a
mainriei. Astfel nct, ncepnd cu 17 septembrie, ziua n care regele
oelului semnase ultimele dispoziii i pn n 13 octombrie, cnd vestea
suspendrii plilor czu ca un trsnet, mii de scrisori unele dintre ele
coninnd desigur valori considerabile trecuser prin pota din
Stahlstadt, fuseser depuse n cutia potal a blocului central i, fr
ndoial, ajunseser n cabinetul lui Herr Schultze. Dar numai el i
rezervase dreptul de a le deschide, de a le adnota cu un creion rou i de
a le transmite coninutul casierului principal.
Funcionarilor celor mai nali n grad nici nu le-ar fi trecut prin
minte s-i depeasc atribuiile obinuite. Investii n faa
subordonailor cu o putere aproape absolut, fiecare era, fa de Herr
Schultze i chiar fa de amintirea lui ca un instrument fr
autoritate, fr iniiativ, nu aveau nici un cuvnt de spus. Fiecare se
limita la responsabilitatea mrginit a mandatului, atepta, temporiza,
prevzuse" evenimentele.
Pn la sfrit evenimentele se produseser. Aceast stare ciudat se
prelungi pn n momentul n care principalele case interesate, brusc
alarmate, telegraliaser, ceruser un rspuns, reclamaser, protestaser,
n sfrit i luaser precauiile legale. Dar fusese nevoie de timp pentru
a se ajunge aici. Nimeni nu se hotrse cu uurin s cread c o
prosperitate att de bine cunoscut fusese att de fragil. ns faptul era
acum evident: Herr Schultze fugise de creditorii si.
Iat ce aflaser ziaritii. Nici chiar celebrul Meiklejohn, cunoscut
pentru c reuise s smulg mrturisiri politice preedintelui Grant
36
,
omul cel mai taciturn din secolul su, nici neobositul Blunderbuss,
faimos, deoarece, ca simplu corespondent al ziarului World, i anunase
primul arului tirea capitulrii Plevnei, aceti mari reporteri nu fuseser
de data aceasta mai norocoi dect confraii lor. Fuseser obligai s
recunoasc, n sinea lor, c ziarele Tribune i World nu puteau nc s
explice falimentul Schultze!
Ceea ce transformase acest sinistru industria ntr-un eveniment
aproape unic era situaia bizar a cetii Stahlstadt, ora independent i
izolat, ce nu permitea nici o anchet obinuit i legal. Semntura lui
Herr Schultze era, este adevrat, protestat la New York i creditorii si
aveau toate motivele s cread c activul reprezentat de uzin putea,
ntr-o anumit msur, s fie suficient pentru a fi despgubii. Dar, crui
tribunal s se adreseze pentru a obine confiscarea sau punerea sub

36
Ulysses Simpson Grant, general american (1822-1885). nvingtor la Wicksburg
(1863), a comandat forele federale in timpul rzboiului de secesiune (1864-1865). A fost
cel de-al 18-lea preedinte al Statelor Unite (1869-1877) - (n.tr.).
sechestru? Stahlstadt rmsese un teritoriu special, nc neclasat, unde
totul i aparinea lui Herr Schultze. Mcar de-ar fi lsat un reprezentant,
un consiliu de administraie, un substitut! Dar nu lsase nimic! Nici
mcar un tribunal sau un consiliu judiciar! Doar el era n acelai timp
regele, marele judector, generalul comandant, notarul, avocatul, tribu-
nalul de comer al oraului su. Realizase n propria-i persoan idealul
centralizrii. Aa c, n lipsa lui, te aflai n faa neantului i tot acest
edificiu formidabil se prbuea ca un castel de cri de joc.
n orice alt situaie, creditorii ar fi putut forma un sindicat, care s
se subsdtuie lui Herr Schultze, s pun mna pe acdvul su, s preia
conducerea afacerilor. Dup toate aparenele, i-ar fi dat seama c
pentru a face s funcioneze mainria nu era nevoie dect de ceva bani,
poate i de un mandatai* bun organizator.
Dar nimic din toate acestea nu era posibil. Pentru a proceda la
substituire, lipsea instrumentul legal. Erau inui n loc de o barier
moral, mai de netrecut, dac este posibil, dect fortificaiile ridicate n
jurul Cetii de Oel. Nefericiii creditori se aflau n faa gajului
creanelor lor, dar le era imposibil s pun mna pe el.
Tot ce au putut face a fost s se reuneasc ntr-o adunare general, s
discute i s trimit o petiie Congresului pentru a-i cere s le
mbrieze cauza, s apere interesele conaionalilor lor, s hotrasc
anexarea cetii Stahlstadt la teritoriul american i s fac astfel nct s
reintre n dreptul comun al civilizaiei aceast creaie monstruoas. Mai
muli membri ai Congresului erau personal interesai n aceast afacere;
cererea, din mai multe puncte de vedere, era pe placul americanilor i
erai ndreptit s crezi c va fi ncoronat de succes. Din pcate ns,
Congresul nu se afla n sesiune i trebuiau s atepte luni bune pn ce
afacerea i putea fi prezentat.
n ateptarea acestui moment, nimic nu mai mergea n Stahlstadt i
cuptoarele se stingeau unul cte unul.
Consternarea pusese stpnire pe aceast populaie de zece mii de
familii care triau din munca n uzin. Dar ce s fac? S continue
munca n sperana unui salariu ce va veni poate peste ase luni sau care
nu va mai veni deloc? Nimeni nu era de acord cu acest lucru. Care
munc, de altfel? Sursa comenzilor secase n acelai timp cu celelalte.
Toi clienii lui Herr Schultze ateptau, pentru a-i relua relaiile, soluia
legal. efii de secii, inginerii i efii de echip, n lipsa ordinelor, nu
puteau face nimic.
Avur loc adunri, mitinguri, discursuri, proiecte. Nu se ajunse la
elaborarea nici unui plan, deoarece nu exista nici unul. omajul aduse
cu sine lungul ir de mizerie, disperri i vicii. Atelierele se golir i se
umplur crciumile. n locul fiecrui furnal oprit, apru cte o crcium
n satele din jur.
Cei mai nelepi dintre muncitori, cei mai prudeni, cei ce pre-
vzuser zilele grele, ce puseser deoparte, se grbir s prseasc n
grab, cu arme i bagaje, aternuturile dragi, femeile i copiii buclai,
ncntai de spectacolul lumii pe care-o zreau prin uile vagonului.
Plecar, se mprtiar n cele patru zri, gsir n curnd, unii n est,
alii n sud sau n nord o alt uzin, o alt forj, un alt cmin...
Dar fa de cei care-i puteau realiza acest vis, ci erau aceia pe care
mizeria i intuia pe loc! Acetia rmaser acolo, cu ochii nfundai n
orbite i cu inima zdrobit!
Rmaser, vnzndu-i amarul acelor psri de prad cu faa
omeneasc, care se abat din instinct acolo unde au loc dezastre,
recurgnd n cteva zile la experiene supreme, privai de credite i de
salarii, de speran i de munc i vznd cum se deschide n faa lor,
negru ca i iarna ce urma s vin, un viitor de mizerie!
XVI
DOI FRANCEZI MPOTRIVA UNUI ORA
Cnd vestea dispariiei lui Herr Schultze ajunse n France-Ville,
primele cuvinte ale lui Marcel fur urmtoarele:
i dac nu-i dect un iretlic de rzboi?
Gndindu-se mai bine, i ddu seama c rezultatele unui astfel de
iretlic ar fi fost att de grave pentru Stahlstadt, nct, logic, ipoteza era
de neconceput. Dar, pe de alt parte, ura nu este raional i ura
nverunat a unui om ca Herr Schultze ar putea, la un moment dat, s-1
determine s sacrifice totul pasiunii sale. Orice-ar fi, totui, trebuiau s
fie cu ochii n patru.
Consiliul de aprare redact imediat, la cererea sa, o proclamaie
pentru a-i ndruma pe locuitori s fie foarte ateni la drile false lansate
de inamic pentru a le adormi vigilena.
Lucrrile i exerciiile efectuate cu mai mult ardoare ca de obicei
erau un rspuns pe care France-Ville considera necesar s-1 dea
eventualei manevre a lui Herr Schultze. Dar detaliile, adevrate sau
false, prezentate de ziarele din San Francisco, Chicago i New York,
consecinele financiare i comerciale ale catastrofei din Stahlstadt, tot
acest ansamblu de probe imperceptibile, fr valoare luate separat, dar
puternice prin acumulare, nu mai admiteau nici o ndoial...
ntr-o diminea, cetatea doctorului se trezi uurat definitiv, ca un
om care scap de un comar doar pentru c s-a trezit. Da! France-Ville
era evident n afara oricrui pericol, fr s fi fost nevoit s recurg la
violen, i Marcel fu acela care, ajuns la aceast convingere absolut,
ddu vestea prin toate mijloacele de publicitate de care dispunea.
Urm un moment general de destindere i uurare. Oamenii i
strngeau minile, se felicitau, se invitau la cin. Femeile i puseser
toalete noi, brbaii i luau rmas bun de la exerciii, de la manevre i
de la lucrri. Toat lumea era calm, satisfcut, zmbitoare. Parc ar fi
fost un ora de convalesceni.
Dar, cel mai mulumit dintre toi, era desigur doctorul Sarrasin. Se
simea rspunztor de soarta celor ce veniser ncreztori s se
stabileasc pe teritoriul su i s se pun sub protecia sa. De o lun de
zile, teama de a-i fi dus la pierzanie, el care nu se gndea dect la
fericirea lor, nu-i lsase nici o clip de rgaz. n sfrit, se eliberase de
aceast teribil nelinite i acum se simea n largul su.
Pericolul comun i unise i mai mult pe toi cetenii. n toate
clasele>sociale, oamenii se apropiaser i mai mult, se recunoteau ca
frai, animai de aceleai sentimente, avnd aceleai interese. Fiecare
simise n sufletul su c este o fiin nou. Pentru locuitorii din France-
Ville se nscuse patria". Se temuser, suferiser pentru ea; simiser
mult mai bine ct de mult o iubeau.
Rezultatele materiale ale lucrrilor de aprare fur, de ase-
menea, n avantajul cetii. nvaser s-i cunoasc forele. Nu
mai aveau nevoie s le organizeze! Erau mai siguri pe ei. n
viitor, vor fi gata pentru orice!
n sfrit, niciodat destinul operei doctorului Sarrasin nu fu-
sese mai nfloritor. i, lucru rar, oraul nu se art
nerecunosctor fa de Marcel. Cu toate c salvarea tuturor nu
fusese doar fapta sa, i se mulumi public tnrului inginer ca
organizator al aprrii oraului, ca om al crui devotament ar fi
mpiedicat pieirea oraului, dac proiectele lui Herr Schultze ar
fi fost puse n practic.
Totui Marcel nu considera c rolul su luase sfrit. Misterul
care nconjura cetatea Stahlstadt putea nc s ascund un
pericol, gndea el. Nu va fi complet satisfcut dect n momentul
n care va nltura tenebrele care nvluiau nc Cetatea de Oel.
Se hotr deci s se ntoarc la Stahlstadt i s fac tot ce-i st
n putere pentru a-i descoperi ultimele secrete. Doctorul
Sarrasin ncerc s-i demonstreze c era o aciune dificil,
posibil plin de pericole; c va fi un fel de coborre n Infern; c
ar putea gsi tot felul de primejdii iminente... Herr Schultze, aa
cum i-1 descrisese nu era omul care s dispar, fr a se rzbuna
pe ceilali, care s se ngroape singur sub ruinele tuturor
speranelor sale!... Trebuiau s se team deci de ultimul iretlic
al unui astfel de personaj... care nu poate s semene dect cu
agonia teribil a rechinului!...
Stimate doctore, pentru c eu cred c tot ce v imaginai
poate fi posibil, i rspunse Marcel, este de datoria mea s m
duc n Stahlstadt. Este o bomb al crei fitil trebuie s-1 smulg
eu nsumi nainte ca acesta s explodeze i v cer chiar
permisiunea s-1 iau i pe Octave cu mine.
Octave!, strig doctorul.
Da! Acum este un brbat curajos, pe care poi conta i v
asigur c aceast plimbare i va face bine!
Dumnezeu s v protejeze pe amndoi!, rspunse btrnul
doctor emoionat mbrindu-1.
A doua zi de diminea, dup ce travers satele abandonate, o
trsur i ls pe Marcel i Octave la poarta Cetii Oelului.
Amndoi erau bine echipai, bine narmai i foarte hotri s
nu se ntoarc pn nu vor dezlega acest teribil mister.
naintau unul lng altul pe drumul de centur exterior, care
nconjura fortificaiile i adevrul, de care Marcel se
ncpnase s se ndoiasc pn atunci, se afla acum n faa sa.
Era evident c uzina nu mai funciona deloc. De pe acest
drum pe care-1 parcurgea acum cu Octave, sub un cer ntunecat,
fr nici o stea pe firmament, altdat ar fi zrit lumina lmpilor
cu gaz, sclipirea baionetei unei santinele, mii de semne de via,
acum inexistente. Ferestrele iluminate ale diferitelor sectoare ar
fi strlucit ca nite vitrine de magazin. Acum, totul era ntunecat
i mut. Doar moartea prea c plutete deasupra oraului ale
crui couri nalte se profilau la orizont ca nite schelete. Paii lui
Marcel i ai lui Octave rsunau pe drum a gol. Impresia de
pustietate i dezolare era att de puternic, nct Octave nu se
putu abine s nu remarce:
Este ciudat, nu am mai auzit niciodat o astfel de linite!
Parc am fi ntr-un cimitir!
Era ora apte cnd Marcel i Octave ajunser la captul an-
ului, n faa porii principale din Stahlstadt. Pe creasta zidului
nu se vedea nici o fiin uman i nu mai era nici urm de
santinele ce altdat strjuiau, din loc n loc, ca nite stlpi
umani. Puntea era ridicat, lsnd n faa porii o prpastie
larg de cinci-ase metri.
Avur nevoie de mai bine de-o or pentru a aga un capt de
funie de una din grinzi. Dup mai multe ncercri, Marcel reui
i Octave se cr pe funie cu fora braelor pn deasupra
porii. Marcel i ddu una cte una armele i muniiile, apoi se
cr i el.
Traser spre ei funia pentru a o trece de cealalt parte a
zidului, coborr lucrurile tot aa cum le urcaser, apoi se lsar
i ei s alunece pn jos.
Cei doi tineri ajunser astfel pe drumul de pe zid, pe care
Marcel i aminti c-1 parcursese n prima zi cnd ajunsese la
Stahlstadt. Peste tot domnea singurtatea i linitea total. n
faa lor se nla, mut i dreapt, masa impozant a
construciilor, care prin miile de ferestre preau c-i privesc pe
intrui spunndu-le:
Plecai!... Nu avei dreptul s ne aflai secretele!
Marcel i Octave se sftuir.
Cel mai bine ar fi s atacm poarta O pe care o cunosc,
spuse Marcel.
Se ndreptar deci spre vest i ajunser n curnd n faa
arcadei monumentale pe care era nscris litera O. Cele dou
pori masive de stejar, cu inte mari de oel, erau nchise. Marcel
se apropie i lovi n ea de mai multe ori cu o piatr luat de pe
drum.
Le rspunse numai ecoul.
La treab! i strig lui Octave.
Trebuir s repete teribilul efort de-a arunca funia pe
deasupra porii pentru a gsi ceva de care s-o agae solid. Fu
foarte greu. Dar, n sfrit, Marcel i Octave reuir s treac de
zid i ajunser n axa sectorului O.
La ce bun atta efort? strig Octave. Mare scofal am
fcut! Cnd am reuit s trecem de zid, un altul se nal n faa
noastr!
Linite n front! rspunse Marcel... Iat vechiul meu
atelier. Mi-ar plcea s-1 revd i s iau ceva unelte, care ne-ar
putea fi necesare, fr a uita cteva sculee cu dinamit!
Se aflau n marea hal a turntoriei, unde tnrul alsacian
fusese admis cnd ajunsese la uzin. Acum era att de lugubr,
cu cuptoarele stinse, cu inele ruginite, cu macaralele prfuite
care-i nlau n aer marile brae triste ca nite spnzurtori!
Totul i ddea fiori i Marcel simea nevoia unei diversiuni.
Iat un atelier care te va interesa mai mult, i spuse el lui
Octave, lund-o naintea lui spre cantin.
Octave fcu un semn de ncuviinare, care se transform n
satisfacie, cnd zri pe o msu de lemn nirate n ordine un
regiment de sticle roii, galbene i verzi. Se mai aflau i cteva
cutii de conserve de cea mai bun calitate. Aveau cu ce pregti o
cin, de care de altfel aveau nevoie. Puser masa pe tejgheaua de
tabl i cei doi tineri i refcur forele pentru a-i continua
expediia.
Marcel se gndea la ce aveau de fcut. S escaladeze zidul
blocului central era imposibil. Zidul era foarte nalt, izolat de
celelalte cldiri, fr nici o proeminen de care s poat aga o
funie. Pentru a-i gsi poarta poart probabil unic ar C
trebuit s parcurg toate sectoarele i nu era uor deloc.
Rmnea folosirea dinamitei; dac aveau noroc, cci era
imposibil ca Herr Schultze s nu fi semnat cu capcane terenul
pe care-1 abandona, cu contrami- ne mpotriva minelor pe care
cei ce-ar fi vrut s pun mna pe Stahlstadt le-ar fi folosit. Dar
nimic din toate acestea nu puteau s-1 fac pe Marcel s
renune.
Vzndu-1 pe Octave refcut i odihnit, Marcel se ndrept
mpreun cu el spre captul strzii care forma axul sectorului,
pn la piciorul marelui zid de piatr.
Ce spui de-o gaur aici?, ntreb Marcel.
Va fi greu, dar nu suntem nite lenei!, rspunse Octave
gata de aciune.
ncepu munca. Trebuir s dezgoleasc baza zidului, s intro-
duc un levier ntre dou pietre, s scoat una i, n sfrit, cu
ajutorul unui burghiu s fac mai multe nulee paralele. La
ora zece, totul era gata, batoanele de dinamit erau amplasate i
fitilul fu aprins.
Marcel tia c arderea va dura cinci minute i se refugie cu
Octave n cantina ce se afla n subsol i care forma o adevrat
pivni boltit.
Deodat, construcia i pivnia fur zguduite ca de un
cutremur. O detuntur formidabil, asemntoare celei a trei
sau patru baterii de tunuri, explodnd n acelai timp, sfie
aerul imediat dup zguduitur. Apoi, dup dou-trei secunde, o
avalan de resturi fur proiectate n toate prile i czur pe
sol.
Timp de cteva minute se auzi un zgomot infernal de acope-
riuri ce se prbuesc, de grinzi care trosneau, de ziduri ce
cdeau, de cascade puternice i geamuri sparte.
n sfrit, acest oribil vacarm lu sfrit Octave i Marcel
ieir din ascunzi.
Orict de obinuit era cu efectul substanelor explozive,
Marcel fu ncntat de rezultatele pe care le constat. Jumtate
din sector fusese aruncat n aer i zidurile drmate ale
atelierelor vecine cu blocul central semnau cu cele ale unui ora
bombardat. Peste tot, pmntul era acoperit cu grmezi de
moloz, cu geamuri sparte i tencuial, iar norii de praf care
cdeau ncet din nlimile unde fuseser proiectai se ntindeau
ca un strat de zpad peste toate aceste ruine.
Marcel i Octave fugir spre zidul interior. i acesta era
distrus pe o lrgime de cincisprezece-douzeci de metri i, de
cealalt parte a sprturii, fostul desenator al blocului central
zri curtea, foarte bine cunoscut, unde-i petrecuse attea ore
monotone.
Din moment ce aceast curte nu mai era pzit, grilajul de
fier ce-o nconjura nu mai era de netrecut.. Trecur dincolo.
Peste tot domnea aceeai linite. Marcel trecu n revist ate-
lierele unde altdat tovarii lui i admirau schiele. ntr-un
col, pe o planet, gsi schia mainii cu aburi, pe care-o
ncepuse cnd Herr Schultze l chemase n parc. n salonul de
lectur, revzu ziarele i crile familiare.
Toate lucrurile pstraser aspectul unei micri suspendate, a
unei viei ntrerupte brusc.
Cei doi tineri ajunser la limita interioar a blocului central
i, n curnd, la picioarele zidului care trebuia, dup cte i
amintea Marcel, s-i despart de parc.
Va trebui s facem din nou s danseze aceste blocuri de
piatr? ntreb Octave.
Poate... dar pentru a intra, va trebui mai nti s cutm o
poart pe care o simpl fuzee o va arunca n aer.
Amndoi ncepur s se nvrt n jurul parcului, urmnd
zidul. Din cnd n cnd, trebuiau s fac un ocol, s depeasc o
cldire ce se reliefa ca un pinten sau s escaladeze un gard. Dar
nu-1 pierdeau din ochi i n curnd fur recompensai pentru
oboseala lor. O poart mic, joas i ciudat, ce ntrerupea zidul
le apru n fa
n dou minute, Octave fcu o gaur cu burghiul n lemnul de
stejar. Marcel se uit pe gaur i recunoscu, spre bucuria sa,
parcul tropical cu verdeaa etern i temperatura primvratic
nc o poart ce trebuie aruncat n aer i gata, am ajuns!
i spuse lui Octave.
O fuzee pentru ptrica asta de lemn ar fi prea mult
onoare! spuse Octave.
i ncepu s loveasc uia cu trncopul.
De-abia o lovi c se auzi o broasc interioar scrind sub
efortul unei chei i dou zvoare, lunecnd din lcaul lor.
Poarta se ntredeschise, fiind blocat n interior de un lan de
siguran.
Wer da? (Cine este acolo?), ntreb o voce rguit.
XVII
EXPLICAII CU MPUCATURI
Cei doi tineri nu se ateptau la o astfel de ntrebare. Fur mai
surprini dect de un foc de arm.
Dintre toate ipostazele pe care i le imaginase Marcel despre
acest ora n letargie, singura la care nu se gndise fusese
aceasta: o fiin vie care s-1 ntrebe ce caut acolo. Expediia
sa, aproape legitim, dac admiteai c Stahlstadt era complet
prsit, cpta un cu totul alt aspect, din moment ce oraul mai
avea locuitori. Ceea ce prea n primul caz doar o anchet
arheologic, devenea n cel de-al doilea un atac armat cu
efracie.
Toate aceste idei se mbulzir n capul lui Marcel cu atta
putere, nct rmase mut de uimire.
Cine este acolo? repet vocea puin nerbdtoare.
Nerbdarea nu era de altfel deloc deplasat. S nvingi,
pentru
a ajunge la aceast poart, obstacole att de variate, s
escaladezi ziduri i s arunci n aer cardere din ora, toate
acestea ca la urm
s nu ai ce rspunde, atunci cnd i se pune o ntrebare simpl:
Cine este acolo?" era surprinztor.
Marcel avu nevoie de mai puin de un minut pentru a-i da
seama de ipocrizia poziiei sale i imediat rspunse n german:
Prieten sau duman, cum dorii! Vreau s vorbesc cu Herr
Schultze.
Nici nu termin bine, c se auzi o exclamaie n spatele porii
ntredeschise:
Ach!
i prin ntredeschidere Marcel zri o parte din barba roie, o
musta stufoas, un ochi buimcit pe care le recunoscu imediat.
Totul i aparinea Iui Sigimer, fosta sa gard de corp.
Johann Schwartz! strig uriaul cu o uimire amestecat cu
bucurie. Johann Schwartz!
ntoarcerea neateptata a prizonierului su pru s-1 mire la
fel cum l uimise i dispariia sa misterioas.
Pot s vorbesc cu Herr Schultze? repet Marcel vznd c
nu primete nici un rspuns n afara acestei exclamaii.
Sigimer ddu din cap.
Nu am ordin! spuse el. Nu poi intra aici fr ordin!
Poi mcar s-i spui lui Herr Schultze c sunt aici i vreau
s-i vorbesc?
Herr Schultze nu-i aici! Herr Schultze a plecat! rspunse
uriaul cu o nuan de tristee.
Dar unde este? Cnd revine?
Nu tiu! Consemnul nu fost schimbat! Nimeni nu intr
fr ordin!
Aceste fraze scurte fur tot ce Marcel obinu din partea lui
Sigimer, care la toate ntrebrile sale rspundea cu o
ncpnare brutal.
Octave se enerv.
De ce s cerem permisiunea de a intra? ntreb el. Este
mult mai simplu s i-o iei singur!
i se arunc asupra porii pentru a ncerca s-o foreze. Dar
lanul rezist i o for mai mare dect a sa fcu ca poarta s se
nchid i cele dou zvoare fur trase.
Probabil c sunt mai muli n spatele porii, strig Octave
destul de umilit de ncercarea sa.
Privi prin gaura fcut i aproape imediat scoase o
exclamaie de uimire:
Mai este un uria!
Arminius? se ntreb Marcel.
i privi la rndul su prin gaur.
Da! Este Arminius, colegul lui Sigimer!
Deodat, o alt voce, ce prea c vine din cer, l fcu pe
Marcel s-i ridice capul.
Wer da? ntreb vocea.
De data aceasta era Arminius.
Capul uriaului depea creasta zidului, unde ajunsese
probabil cu ajutorul unei scri.
Haide, Arminius, m recunod doar! rspunse Marcel.
Vrei s-mi deschizi sau nu?
Nici nu termin bine de rosdt aceste cuvinte c eava unei
pud apru pe creasta zidului. Se auzi o detuntur i un glon
atinse borul plriei lui Octave.
Ei bine, iat rspunsul! strig Marcel care, introducnd
un baton de dinamit sub poart o arunc n aer.
Marcel i Octave se npustir imediat n parc cu carabinele n
mn i cuitele n dini.
Sprijinit de zidul fisurat de explozie se vedea nc o scar,
iar la picioarele ei urme de snge. Dar nici Sigimer, nici
Arminius nu mai erau acolo s apere intrarea.
Grdina se deschidea n faa celor doi asediatori n toat
splendoarea vegetaiei, Octave era fascinat.
Este superb! spuse el. Dar atenie!... s ne desfurm n
trgtori!... Aceti mnctori de varz murat ar putea fi
ascuni n spatele tufiurilor!
Octave i Marcel se desprir i, apucnd fiecare pe-o parte
din aleea ce se deschidea n faa lor, naintar cu pruden, din
copac n copac, din obstacol n obstacol, conform celei mai
elementare strategii.
Prudena era neleapt. Nici nu fcur o sut de pai, c se
auzi o nou mpuctur. Un glon smulse scoara unui copac n
spatele cruia Marcel tocmai se retrsese.
Fr prostii!... La pmnt! spuse Octave ncet
i mbinnd fapta cu vorba, se tr pe genunchi i coate pn
la un tufi epos, care se afla la marginea luminiului n centrul
cruia se afla Turnul Taurului. Marcel, care nu urmase la fel de
repede acest sfat, fu inta unei a treia mpucturi i abia reui s
se arunce n spatele trunchiului unui palmier pentru a o evita pe
a patra.
Noroc c animalele astea trag ca nite recrui! i strig
Octave tovarului su ce se afla la o distan de treizeci de pai.
Ssst! i rspunse Marcel mai mult cu ochii dect cu vocea.
Vezi fumul ce iese de la fereastra aceea de la parter? Acolo s-au
ascuns bandiii!... Dar am s le joc o fest, invenie proprie!
i imediat Marcel tie o creang de-o anumit lungime, apoi
scondu-i jacheta o arunc pe b, i puse plria n vrful lui,
confecionnd astfel un manechin destul de prezentabil. l fix in
locul unde se afla n aa fel, nct plria i cele dou mneci ale
jachete? s fie ct mai vizibile i, trndu-se spre Octave, i opti
la ureche:
Amuz-te, trgnd spre fereastr cnd din locul tu, cnd
din al meu! Eu m duc s-i surprind prin spate!
i Marcel, lsndu-1 pe Octave s trag, se strecur printre
tufiurile ce nconjurau luminiul.
Trecu un sfert de or, dmp n care vreo douzeci de gloane
uierar, ns fr rezultat.
Haina lui Marcel i plria erau ciuruite; dar el personal era
nevtmat n ceea ce privete jaluzelele ferestrelor de la parter,
Octave le fcuse frme.
Deodat, mpucturile ncetar i Octave auzi clar un strigt
nbuit:
Aici!... Am pus mna pe el.
Octave n-avu nevoie dect de o jumtate de minut pentru a-i
prsi adpostul, a se npusd descoperit n lumini i a urca pe
fereastr. Dup o clip, se afla n salon.
Pe covor, nlnuii ca doi erpi Marcel i Sigimer luptau ca
nite disperai- Surprins de atacul neateptat al adversarului su,
ce deschisese pe neateptate o u interioar, uriaul nu putuse
s-i foloseasc arma. Dar fora sa herculean 0 fcea s fie un
adversar redutabil i, cu toate c se afla la pmnt, nu-i
pierduse sperana de-a nvinge. Marcel ddea dovad de-o
vigoare i-o suplee remarcabile.
Lupta s-ar fi terminat desigur prin moartea unuia dintre
combatani, dac Octave n-ar fi intervenit la timp pentru a
aduce un deznodmnt mai puin tragic. Sigimer, fu apucat de
ambele brae i dezarmat i fu legat astfel nct s nu mai poat
face nici o micare.
i cellalt? ntreb Octave.
Marcel i art la captul apartamentului o sofa unde
Arminius zcea nsngerat
A fost mpucat? ntreb Octave.
Da, rspunse Marcel.
Apoi se apropie de Arminius.
Mort, spuse Marcel.
Pe cuvntul meu, merit ce-a pit! strig Octave.
Iat-ne stpni pe situaie! i rspunse Marcel. Vom face o
vizit amnunit. Mai nti cabinetul lui Herr Schultze!
Din salonul unde se desfurase ultimul act al asediului, cei
doi dneri trecur prin apartamentele ce conduceau la sanctuarul
regelui oelului.
Octave fu cuprins de admiraie n faa acelor splendori.
Marcel surdea privindu-1 i deschidea n faa lui uile una
cte una pn n salonul verde i auriu.
Se atepta s gseasc ceva nou, dar nu ceva att de ciudat ca
spectacolul care se nfia ochilor si. Aveai impresia c biroul
central al Potei din New York sau de la Paris, devalizat brusc,
fusese aruncat la grmad n acel salon. Peste tot se aflau scrisori
i pachete sigilate, pe birou, pe mobile, pe covor. Picioarele i se
afundau pe jumtate n acest maldr de plicuri. Toat corespon-
dena financiar industrial i personal a lui Herr Schultze,
acumulat zi dup zi n cutia potal exterioar din parc, fusese
ridicat cu religiozitate de Arminius i Sigimer i depozitat aici
n cabinetul maestrului.
Ce de ntrebri, suferine, ateptri nelinitite, mizerii,
lacrimi nchise n aceste plicuri mute adresate lui Herr Schultze!
Ce de milioane, de asemenea, fr ndoial, n bancnote, cecuri,
mandate, n polie de tot felul!... Totul domnea acolo, imobilizat
de absena minii ce doar ea ar fi putut deschide aceste plicuri
fragile, dar inviolabile.
Trebuie s gsim ua secret a laboratorului, spuse Marcel.
ncepu deci s goleasc rafturile bibliotecii. Degeaba. Nu reu-
ea s descopere pasajul mascat pe care-1 trecuse ntr-o zi n
tovria lui Herr Schultze. n zadar scutur toate panourile i le
smulse cu ajutorul unui vtrai pe care-1 lu din faa emineului!
n zadar cercet toi pereii n sperana s aud vreunul sunnd
a gol! Era clar c Herr Schultze, nelinitit c nu mai era singurul
ce cunotea secretul uii laboratorului, o suprimase.
Dar sigur fcuse alta.
Unde?... se ntreb Marcel. Numai aici poate fi, cci aici
Arminius i Sigimer au adus toate scrisorile! Deci n aceast
camer a stat Herr Schultze dup plecarea mea! l cunosc destul
de bine pentru a-mi da seama c dup ce a zidit vechiul pasaj
secret, a vrut s aib un altul la ndemn, departe de privirile
indiscrete!... O fi oare un chepeng sub covor?
Covorul nu avea nici o urm de tietur. Dar tot l desprinse
i-1 ridic. Parchetul examinat lam cu lam nu prezenta nimic
suspect
Cine spune c deschiderea se afl n aceast ncpere?
ntreb Octave.
Sunt sigur! rspunse Marcel.
Atunci nu-mi rmne dect s cercetez plafonul, spuse
Octave urcndu-se pe un scaun.
Voia s se caere pe candelabru i s cerceteze rozeta central
cu patul putii.
Dar Octave de-abia se agase de candelabrul aurit c, spre
surprinderea sa, l vzu cum coboar. Plafonul se deschise i o
scar de oel cobor automat pn pe podea.
Era ca o invitaie s urci.
S mergem deci!, spuse Marcel calm i se avnt imediat
pe scar, urmat ndeaproape de tovarul su.
XVIII
MIEZUL SMBURELUI
Scara de oel era agat prin uldma treapt de parchetul
unei mari sli circulare, fr comunicaie cu exteriorul. Aceast
sal ar fi fost complet obscur, dac o lumin strlucitoare
alburie nu s-ar fi strecurat prin geamul gros al unui ochi-de-
bou
37
ncastrat n centrul planeului de stejar. Era asemntor
cu discul lunar ce apare n toat puritatea sa n momentul n
care se afl n opoziie cu soarele.
Intre aceti perei surzi i orbi, linitea era absolut. Cei doi
tineri avur impresia c se afl n anticamera unui monument
funerar.
Marcel, nainte de a se apleca asupra geamului strlucitor,
avu un moment de ezitare. Se apropia de int! De aici, era
sigur, va iei secretul de neptruns pe care venise s-1 caute la
Stahlstadt!
Dar ezitarea sa nu dur dect o secund. Octave i Marcel
ngenunchear lng disc i-i nclinar capetele nct s poat
explora toate prile camerei ce se afla dedesubt
Un spectacol pe ct de oribil, pe att de neateptat li se oferi
privirii.
Acest disc de sticl, convex pe ambele pri, n form de
lentil, mrea enorm obiectele pe care le priveai prin el.
Acolo se afla laboratorul secret al lui Herr Schultze. Lumina
intens ce se reflecta prin disc, ca i cum ar fi fost aparatul
dioptrie al unui far, venea de la o lamp electric ce nc ardea
n clopotul ei vidat de aer, pe care curentul voltaic al unei baterii
puternice nu ncetase s o alimenteze. In mijlocul camerei, n
aceast atmosfer uluitoare, se afla o form uman, mrit

37
Nume dat, n arhitectur, ferestrelor rotunde de mici dimensiuni destinate
iluminrii i aerisirii podurilor, mansardelor sau ncperilor de serviciu ale unui edificiu
(n.tr.).
enorm de refracia lendlei ceva ce semna cu un sfinx din
deertul libian ncremenit ca o statuie de marmur.
n jurul acestui spectru, se aflau sfrmturi de obuze.
Nu era nici o ndoial!... Era Herr Schultze, uor de
recunoscut dup rictusul nfricotor al maxilarelor, dup dinii
strlucitori, dar un Herr Schultze gigantic, pe care explozia
uneia dintre teribilele sale mainrii l asfixiase i congelase n
acelai timp, sub aciunea unui frig violent!
Regele oelului se afla la biroul su, innd n mn o pan de
scris imens, ca o lance i prea c nc mai scrie! Dac n-ar fi
fost privirea aton a pupilelor dilatate, imobilitatea gurii, ai fi
crezut c triete. Asemenea acelor mamui pe care-i gsim n
gheurile regiunilor polare, acest cadavru se afla aici de-o lun,
ascuns tuturor privirilor. n jurul su, totul era nc ngheat,
reacdvii n borcanele lor, apa n recipientele respective,
mercurul n tvia lui!
Marcel, n ciuda acestui oribil spectacol, avu un moment de
satisfacie spunndu-i ct de fericit era c putea s observe
laboratorul din exterior, cci altfel, desigur, el i Octave ar fi fost
secerai de moarte dac ar fi intrat.
Cum oare se produsese acest groaznic accident?
Marcel ghici cu uurin, cnd vzu c fragmentele de obuze
mprtiate pe jos, nu erau dect buci de sticl. nveliul
intern, care coninea acidul carbonic lichid n proiectilele
asfixiante ale lui Herr Schultze, avnd n vedere presiunea
formidabil la care erau supuse, erau construite din acea sticl
clit care are o rezisten de zece au dousprezece ori mai
mare dect sticla obinuit; dar unul din defectele acestui
produs, care era nc o noutate, era acela c printr-o aciune
molecular misterioas, acesta explodeaz subit, cteodat fr
vreun motiv aparent Probabil c la fel se ntmplase i de data
asta. Poate chiar presiunea misterioas provocase n mod
inevitabil explozia obuzului ce se afla n laborator.
Acidul carbonic, decomprimat brusc, determinase, prin trecerea
lui n stare gazoas, o coborre vertiginoas a temperaturii
nconjurtoare.
Efectul fusese fulgertor. Herr Schultze, surprins de moarte
n atitudinea pe care-o avea n momentul exploziei, se
mumificase instantaneu la o temperatur de o sut de grade sub
zero.
Un detaliu i atrase atenia lui Marcel: regele oelului murise
n timp ce scria.
Ce scria el oare pe foaia de hrtie cu acel condei ce se afla
nc n mna sa? Ar fi fost interesant s afle ultimul gnd, s
cunoasc ultimul cuvnt al unui astfel de om.
Dar, cum s pun mna pe acea hrtie? Nici nu putea fi
vorba s sparg acel disc luminos pentru a cobor n laborator.
Acidul carbonic gazos, nmagazinat sub o presiune
nspimnttoare ar fi irupt n exterior i asfixiat orice fiin vie
pe care ar fi nvluit-o n vaporii si irespirabili. nsemna o
moarte sigur i, evident, riscurile erau mult prea mari fa de
avantajele pe care le-ar fi avut, dac intra n posesia acelei
hrtii.
Totui, dac nu putea s-i ia lui Herr Schultze ultimele
rnduri scrise, ar putea s le descifreze, acestea fiind mrite de
refracia lentilei. Oare nu aveau la ndemn discul cu razele
puternice pe care le ndrepta spre toate obiectele ce se aflau n
acel laborator, att de puternic luminat de dubla lamp
electric?
Marcel cunotea scrisul lui Herr Schultze i, dup cteva tato-
nri, reui s descifreze urmtoarele zece linii. La fel ca tot ce
scria Herr Schultze, i acestea erau mai mult un ordin dect in-
struciuni:
Ordon lui B.K.R.Z. s avanseze cu cincisprezece zile expediia
proiectat impotriva cetii France-Ville. Ia primirea ordinului exe-
cutai msurile luate de mine. De data, asta trebuie ca experiena s
fie fulgertoare i complet. Nu schimbai nimic din ce-am hotrt.
Vreau ca n cincisprezece zile, France-Ville s fie o cetate moart i
nici un locuitor ai ei s nu supravieuiasc. Am nevoie de un Pompei
modem i n acelai timp de spaima i uluirea ntregii lumi. Ordinele
mele bine executate vor face acest rezultat inevitabil.
S-mi expediai cadavrele doctorului Sarrasin i ale lui Marcel
Bruckmann. Vreau s le vd i s le am.
SCHULTZ..."
Semntura nu era complet. E-ul final i parafa obinuit
lipseau.
Marcel i Octave rmaser mui i nemicai pe moment n
faa acestui straniu spectacol, n faa acestei evocri a unui geniu
malefic, care atingea fantasticul.
Dar trebuir s se smulg din faa acestei scene lugubre. Cei
doi prieteni, foarte emoionai, prsir sala ce se afla deasupra
laboratorului.
Acolo, n acel mormnt, unde va domni obscuritatea cea mai
neagr n momentul n care lampa se va stinge din lips de
curent electric, cadavrul regelui oelului va rmne singur, uscat,
asemenea uneia dintre acele mumii de faraoni pe care douzeci
de secole n-au putut s le transforme n pulbere!...
O or mai trziu, dup ce l-au dezlegat pe Sigimer, care era
foarte mirat de libertatea ce i se reda, Octave i Marcel prsir
cetatea Stahlstadt i se ndreptar spre France-Ville, unde
ajunser n aceeai sear.
Doctorul Sarrasin lucra n cabinetul su, cnd fu anunat c
cei doi tineri se ntorseser.
S intre!, strig el, s intre repede!
Primele cuvinte pe care le rosti vzndu-i au fost:
Ei bine?
Doctore, rspunse Marcel, vetile pe care vi le aducem din
Stahlstadt v vor liniti pentru mult timp. Herr Schultze nu mai
exist! Herr Schultze este mort!
Mort? strig doctorul.
Doctorul rmase pe gnduri ceva timp n faa lui Marcel, fr
a spune nimic.
Scumpul meu copil, i spuse apoi dup ce-i reveni, i dai
seama c aceast veste, care ar trebui s m bucure, deoarece ne
scap de lucrul pe care-1 ursc cel mai mult, rzboiul, un rzboi
nedrept i cel mai puin motivat, i dai seama c mi-a strns
inima, contrar tuturor ateptrilor? Oh! de ce acest om att de
inteligent a devenit dumanul nostru? De ce, mai ales, nu i-a
pus rarele caliti intelectuale n serviciul binelui? Cte fore
pierdute care ne-ar fi fost fi utile, dac le-am fi putut asocia cu
ale noastre pentru a le da un scop comun! Iat ce am gndit mai
nti, cnd mi-ai spus c Herr Schultze a murit. Acum,
povestete-mi prietene ce tii despre acest sfrit neateptat.
Herr Schultze, condnu Marcel, i-a gsit sfritul n
misteriosul laborator pe care, cu o pricepere diabolic, l fcuse
inaccesibil n dmpul vieii. Numai el cunotea existena acestuia
i nimeni n-ar fi putut ptrunde n laborator pentru a-i da
ajutor. A fost o victim a acelei incredibile concentrri de fore
n propriile-i mini, pe care contase n mod greit pentru a fi el
singur cheia ntregii sale opere i aceast concentrare, la ora
sorocit de Cel de Sus, s-a ntors brusc mpotriva lui i a
scopului pe care i-1 propusese!
Nici nu putea fi altfel!, rspunse doctorul Sarrasin. Herr
Schultze plecase de la o idee complet greit. Cel mai bun guvern
nu este oare acela al crui ef, dup moarte, poate fi uor
nlocuit i care continu s funcioneze pentru c rotiele
angrenajului nu au nici un secret?
Vei vedea, doctore, rspunse Marcel, c ceea ce s-a
petrecut la Stahlstadt este demonstraia, ipso factcP
0
, a ceea ce
tocmai ai spus. L-am gsit pe Herr Schultze aezat n faa
biroului su, punctul central de unde plecau toate ordinele
crora li se supunea Cetatea Oelului, fr ca vreodat s fie
vreunul discutat. Moartea i pstrase n asemenea grad
atitudinea i aparena vieii, nct, un moment, am avut impresia
c acest spectru mi va vorbi! Dar
50
Prin chiar acest fapt (n latin n original) (n.tr.).
inventatorul a fost martirul propriei invenii! A fost trznit de
unul din acele obuze care trebuiau s ne distrug oraul! Arma i
s-a sfrmat n mini n momentul n care scria ultimul ordin de
exterminare! Ascultai!
i Marcel i citi cu voce tare ultimele fraze scrise de mna lui
Herr Schultze, pe care le copiase.
Apoi, adug:
Ceea ce mi-a dovedit o dat n plus c Herr Schultze era
mort, dac m-a mai fi ndoit mult dmp, era c totul n jurul su
ncetase s mai triasc! Totul ncetase s mai respire n Stahl-
stadt. Asemenea palatului Frumoasei din Pdurea Adormit,
somnul ntrerupsese toate vieile, oprise aici orice micare!
Paralizia stpnului paralizase n acelai dmp servitorii i chiar
i instrumentele.
Da, rspunse doctorul Sarrasin, acolo a fost mna justiiei
divine! Vrnd s grbeasc cu orice pre atacul asupra noastr,
fornd toate resorturile aciunii sale, Herr Schultze a murit!
ntr-adevr, rspunse Marcel; dar acum, doctore, s nu ne
mai gndim la trecut, ci doar la prezent. Dac moartea lui Herr
Schultze ne-a adus nou pacea, n acelai timp a ruinat i
admirabila instituie pe care a creat-o i a adus falimentul ei
provizoriu. Imprudenele, enorme ca tot ce a imaginat regele
oelului, au creat zece prpstii. Orbit, pe de o parte, de
succesele sale, pe de alta, de ura sa mpotriva Franei i a
dumneavoastr, a furnizat cantiti imense de armament, fr a
cere garanii suficiente, tuturor celor ce ne puteau fi dumani.
Cu toate astea, chiar dac plata creanelor va dura mult, cred c
o mn forte ar putea repune pe picioare cetatea Stahlstadt i
dirija n slujba binelui forele acumulate pentru a face ru. Herr
Schultze nu are dect un motenitor posibil, doctore, i acest
motenitor suntei dumneavoastr. Nu trebuie s lsm s i se
distrug opera. Prea mult se crede c numai profitul ne
ndeamn s distrugem o for rival. Este o mare eroare i cred
c suntei de acord cu mine, sper, c din contr trebuie s
salvm din acest imens naufragiu tot ce poate servi umanitii.
Or, eu sunt gata s m consacru acestei sarcini cu totul.
Marcel are dreptate, rspunse Octave, strngnd mna
prietenului su i sunt gata s muncesc sub conducerea sa, dac
tata este de acord.
Sunt de acord cu voi, dragii mei copii, rspunse doctorul
Sarrasin. Da, Marcel, capitalul nu ne va lipsi i, datorit ie, vom
avea n cetatea Stahlstadt renviat, un arsenal de instrumente
imens i nimeni n lume nu se va mai gndi s ne atace! i, n
timp ce vom fi cei mai puternici, vom ncerca s fim i cei mai
drepi, vom face ca binefacerile pcii i justiiei s fie iubite de
toi cei ce ne nconjoar. Oh! Marcel, ce vise frumoase! i cnd
m gndesc c prin dne i cu ajutorul tu voi putea vedea o
parte din ele, m ntreb de ce... De ce nu am doi fii!... De ce nu
ed fratele lui Octave!... n trei, nimic nu mi s-ar fi prut
imposibil!
XIX
O PROBLEMA DE FAMILIE
Poate c, n cursul acestei povestiri, nu prea am vorbit despre
problemele personale ale eroilor ei. Modv n plus pentru a ni se
permite s revenim i s ne gndim la ei i doar la ei.
Bunul doctor, trebuie s-o spunem, nu aparinea fiinei
colecdve, umanitii, n aa msur nct individul n ntregime
s dispar pentru el, chiar i atunci cnd se avnta n plin ideal.
Fu deci mirat cnd vzu paloarea ce acoperise chipul lui Marcel
cnd acesta auzise ultimele sale cuvinte. ncerc s citeasc n
ochii tnrului sensul ascuns al acestei emoii brute. Tcerea
btrnului practician interoga tcerea tnrului inginer i
probabil c se atepta ca acesta s-o rup; dar Marcel, redeveni
stpn pe sine i nu ntrzie s-i recapete tot sngele rece. Pielea
reveni la culoarea ei natural i atitudinea sa prea a cuiva care
ateapt urmarea unei conversaii ncepute.
Doctorul Sarrasin, puin nemulumit, poate, de rapida
revenire a lui Marcel, se apropie de tnrul su prieten; apoi cu
un gest obinuit al profesiunii sale de medic, l apuc de bra i-1
inu ca i cum ar fi fost un bolnav al crui puls ar fi vrut s i-1 ia
discret sau distrat.
Marcel l ls, fr s-i dea prea bine seama de intenia
doctorului i deoarece nu deschidea gura, vechiul su prieten i
spuse:
Dragul meu Marcel, vom relua mai trziu discuiile noaste
despre viitorul cetii Stahlstadt. Dar nimic nu ne oprete, ca
atunci cnd te consacri ameliorrii vieii tuturor, s te ocupi i de
soarta celor pe care-i iubim, a celor care ne sunt cei mai
apropiai. Ei bine, cred c a sosit momentul s-i povestesc ce
rspundea o tnr, al crei nume i-1 voi spune mai trziu, nu
demult, tatlui su i mamei sale, tnr care fusese, pentru a
douzecea oar, cerut n cstorie, n ultimul an. Cererile erau
dintre cele pe care cu greu le-ai fi putut refuza i totui tnra
rspundea ntotdeauna nu, i nu!
In acel moment, Marcel, cu o micare puin brusc, i retrase
ncheietura minii din cea a doctorului! Dar, fie c acesta se l-
murise asupra strii de sntate a pacientului su, fie c nu-i
dduse seama c tnrul i retrage o dat cu mna i
ncrederea, i continu povestea, fr a prea c d vreo
importan acestui incident
Dar, i spunea mama tinerei despre care-i vorbesc, spune-
ne mcar motivele acestor refuzuri repetate. Educaie, avere,
situaie bun, avantaje fizice, toate le au pretendenii. De ce
aceste nu"-uri clare, att de hotrte i rapide, acestor cereri pe
care nici mcar nu le examinezi? De obicei, ed mai puin
hotrt!
n faa acestor reprouri ale mamei, tnra se hotr n sfrit
s vorbeasc i, deoarece avea un suflet curat i o inim sincer,
se hotr s rup tcerea i iat ce mrturisi:
Drag mam, am s-i rspund nu" cu aceeai sinceritate
cu care i-a spune da", dac da" ar fi gata s-mi ias din
suflet Sunt de acord cu dumneata c o bun parte dintre
partidele oferite sunt acceptabile din anumite puncte de vedere;
dar, n afara faptului c toate aceste cereri se adreseaz mai mult
celei mai frumoase, adic celei mai bogate partide din ora dect
mie personal, i c acest gnd nu prea m mbie la a rspunde
da", voi ndrzni s-i mrturisesc, pentru c asta doreti, c
nici una dintre aceste cereri n cstorie nu este cea pe care o
ateptam, pe care o atept nc i a putea aduga c, din pcate,
cea pe care o atept se va lsa poate mult ateptat, dac va fi
vreodat formulat!
Cum, domnioar, spuse mama mirat...
Dar nu-i termin fraza, pentru c nu tia cum s-o fac, i, n
disperare, i ntoarse privirea spre soul ei, implornd vizibil
ajutor i sprijin.
Dar fie c nu dorea s intre n aceast disput, fie c dorea ca
mama i fiica s se lmureasc mai bine ntre ele, nainte de-a
interveni, soul se fcu c nu nelege. Atunci biata copil, foarte
jenat i chiar puin nfuriat, se hotr s mearg pn la capt.
i-am spus, drag mam, relu Jeanne, c cererea pe care
o speram s-ar putea s ntrzie mult timp i c ar putea chiar s
nu fie fcut niciodat. Adaug c aceast ntrziere, chiar dac
ar fi nelimitat, nici nu m mir, nici nu m rnete. Am
ghinionul s fiu, cum se spune, bogat; cel ce-ar trebui s fac
aceast cerere n cstorie este foarte srac; atunci nu o face i
are dreptate. El este cel ce-ar trebui s atepte...
De ce s nu venim noi n ntmpinarea lui? ntreb mama,
dorind parc s opreasc pe buzele fetei cuvintele pe care se
temea s le aud.
Atunci interveni soul.
Draga mea prieten, spuse el strngnd cu afeciune
minile soiei, nu degeaba o mam, att de ascultat, pe drept
cuvnt, de fiica ei, laud n faa ei, de cnd a venit pe lume sau
cam de atunci, un frumos i viteaz biat care aproape face parte
din familia noastr, atrgndu-i atenia asupra seriozitii
caracterului su i este de acord cu soul ei i cnd acesta are
ocazia de a luda, la rndul su, inteligena-i excepional sau
cnd i vorbete cu tandree despre miile de dovezi de
devotament pe care le-a primit din partea lui! Dac cea care-1
vedea pe acest tnr, remarcat dintre toi de tatl i mama sa, nu
l-ar fi remarcat i ea la rndul ei, nu i-ar fi fcut datoria filial!
Oh! tat, strig atunci tnra fat srind n braele mamei
sale pentru a-i ascunde tulburarea, dac m-ai ghicit, de ce m-ai
obligat s vorbesc?
De ce, ntreb tatl, pentru a avea bucuria de-a te auzi
micua mea, pentru a fi sigur c nu m nel, pentru a putea n
sfrit s-i spun i s-o fac i pe mama ta s-i mrturiseasc c
suntem de acord cu alegerea inimii tale, c aceasta ne umple de
bucurie i c, pentru a-1 scuti pe omul srac i mndru, despre
care este vorba, s fac o cerere pe care delicateea sa o respinge,
aceast cerere o voi face eu da! o voi face pentru c am citit n
sufletul su, ca i ntr-al tu! Fii deci linitit! Cu prima ocazie,
mi voi permite s-1 ntreb pe Marcel, dac, din ntmplare, n-ar
dori s-mi fie ginere!...
Luat pe nepregtite de aceast subit peroraie, Marcel se
ridic n picioare, ca i cum ar fi fost mpins de un arc. Octave l
strngea n tcere de mn, n timp ce doctorul Sarrasin i
ndndea braele. Tnrul alsacian era palid ca un mort. Dar,
oare, nu este acesta aspectul pe care-1 ia fericirea n sufletele
puternice, cnd i face apariia pe nepregtite?...
XX NCHEIERE
France-Ville, eliberat de orice nelinite, n pace cu toi vecinii,
bine administrat, fericit, datorit nelepciunii locuitorilor si,
este prosper. Fericirea sa, att de drept meritat, nu trezete
invidii i fora sa impune respect chiar i celor mai btioi.
Cetatea Oelului nu era dect o uzin formidabil, o unealt
de distrugere de temut n mna de fier a lui Herr Schultze; dar,
datorit lui Marcel Bruckmann, lichidarea sa s-a fcut fr
incidente pentru nimeni i Stahlstadt a devenit un centru de
producie unic pentru toate industriile udle.
Marcel este de un an fericitul so al Jeannei i naterea unui
copil le-a adus i mai mult bucurie.
n ceea ce-1 privete pe Octave, acesta s-a pus fr ezitare sub
ordinele cumnatului su i-1 secondeaz n toate eforturile sale.
Sora sa este pe cale s-1 cstoreasc cu una dintre prietenele ei,
fermectoare de altfel, ale crei caliti de bun-sim i sfaturi
nelepte l vor feri pe soul ei de greeli.
Dorinele doctorului i ale soiei sale sunt mplinite i, ca s v
spunem totul, sunt n culmea fericirii i chiar a gloriei dac
gloria ar fi figurat vreodat n programul ambiiilor lor cinsdte.
V putem deci, de pe acum, asigura c viitorul aparine
eforturilor doctorului Sarrasin i ale lui Marcel Bruckmann i c
exemplul oraelor France-Ville i Stahlstadt, cetatea i uzina
model, nu va fi pierdut pentru generaiile viitoare.
SFRIT
14
chioptnd (n latin n original) (n.tr.).
--.------------------------
29
In gnd (n italian n original) (n.tr.).