UN RS NEBUN A.E.

VAN VOGT (din volumul Cartea lui Van Vogt The Book of van Vogt, 1972) I Cnd a aflat despre accidentul soului ei, mintea Mariei a fost strfulgerat de un aforism de-al lui, care o suprase ntotdeauna cel puin la fel de mult ca oricare din celela lte idei de-ale sale, la fel de nesuferite: Prima reacie a soiei unui brbat modern, cnd afl despre moartea lui, este uurarea. n ziua de azi toate femeile consider c s-au mritat cu brbatul care nu trebuia i c acum or s gseasc unul mai bun..." Aforismul cont nua. Dar fusese ntotdeauna convins c scriind aceast parte a aforismului i repetndu-i-o mereu, Carl dorise s vad ce ar fi simit ea n cazul n care s-ar fi ntmplat aa de-adev n picioare lng telefon, n casa prinilor ei, dup ce pusese la loc receptorul, Mariei n -i venea s cread c el chiar fusese accidentat: Nu acest om cinic la superlativ! Ctigto r, mpreun cu ea, al Premiului Nobel pentru fizic anul trecut, ef al propriului su lab orator de producie, preedinte al Corporaiei Non-Pareil, amant (dup spusele lui) al u nor duzini ntregi de femei, autor al unei extrem de mecanistice filozofii a compo rtamentului feminin (scrisese fiecare comentariu cu mna lui ntr-o carte nepublicat, intitulat Femeile sunt sortite pieirii Aforismele doctorului Carl Hazzard)... pr actic nu pruse vreodat vulnerabil. Mai trziu, pe cnd se pregtea s ia avionul spre New York nainte de a-i continua drumul spre coasta de vest, a mai primit un telefon: d octorul Angus MacKerrie, chirurg ef la Fundaia de Studii ale Creierului, reuise s sc oat creierul lui Carl din cutia cranian cu cteva minute nainte ca moartea s-i cuprind corpul zdrobit. Cu o tresrire, Marie i aminti. Carl i ea, i muli ali savani, semnaser civa ani n urm un acord cu Fundaia, prin care i donau creierele. Scopul era meninerea unciune a capacitii de a gndi, dup moarte. Marie nu prea-i ddea seama ce ar trebui s t. Cu siguran nu durere. Un al treilea telefon de la dr. Walter Drexel, care vorbea cu o voce ciudat de ncordat a fost scurt. Obinuse orarul avioanelor cu care cltorea ea. I-a spus: Marie, tiu c o s i se par ciudat, dar te atept la New York. E foarte imp rtant." i ntr-adevr l-a gsit acolo, pe aeroport, nalt, bine mbrcat, serios, un domn bi e de patruzeci i ceva de ani. A anunat-o c i-a nchiriat o camer ntr-un mic hotel de lu x pe East 48th Street i c rezervase o mas la un restaurant tot de lux n apropiere. T otul era foarte ciudat, ntr-adevr, dar Walter fusese eful compartimentului de fizic la Hazzard Laboratories, i, dac lucrurile i urmau cursul firesc, ar fi trebuit s fie promovat acum pe postul lui Carl. Marie se sui n taxi mpreun cu el, nedumerit dar nu i tulburat. Au cinat n doi, ntr-un separeu. Imediat ce au ajuns la cocteiluri, Walt er ncepu, cu voce joas:

 Dup ce ai plecat la sugestia lui Carl, dup cum am neles... Ea ddu din cap aprobator: Vroia s merg s-mi vizitez prinii. Pe mine m-a chemat n biroul lui. Mi-a spus c vzuse schimb de priviri ntre tine i mine care-l fcuse s-i dea imediat seama c avem o legtur Ceva se strnse n Marie. Vechea ruine. Spuse, nefericit: Nu-i face probleme, Walter, a m mai trecut prin asta. Walter continu: Mi-a dat preaviz o sptmn. A zis c m-ar da afa dar c nu vrea s dea natere la bnuieli c m zboar din cauza ta. A zis c nu vrea ca rep a ta s fie tirbit. Mi-a spus s caut un motiv oarecare i suficient de plauzibil pentru plecarea mea. Marie spuse: Din clipa asta ai postul napoi. Mulumesc, Marie fizici anul era grav. Dar dac n-ar fi fost dect asta a fi stat la Los Angeles i i-a fi spus-o acolo. A crezut probabil cmi bag un cuit n inim spunndu-mi c va vorbi presei despre n meroasele tale aventuri amoroase, c o s descrie lumii ntregi existena lui de comar, c a so al unei femei uoare... A zis afemeiatul la aa ceva! Pe moment, revolttoarea inve rsare a adevrului o nfurie pe Marie dar n-o surprinse. n chiar primul an de csnicie Carl o anunase c are o amant, sau dou, sau trei. Ea se mutase imediat puin mai depart e, pe acelai palier, n apartamentul propriu. La scurt timp dup aceea, Carl i manifest ase primele bnuieli n ceea ce o privea pe ea, prin ceea ce avea s fie probabil prim ul lui aforism: Termenul de femeie bun este incorect. Fiecare femel uman s-a retras nt -un col sigur din punct de vedere psihologic. A fi bun nu este dect unul dintre acest e coluri, dei este probabil unul dintre cele mai sigure din moment ce majoritatea femeilor americane l folosesc ca baz de operaii." Carl argumentase c nfiarea ei exter r de frigiditate nu era dect un aspect al ncolirii", retragerii la col", i regsi vo neneles c l-ai anunat c eti nevinovat. Walter rspunse sincer: Marie, era ca i cum a bi cu un dement. Cnd spunea lucrurile acelea despre tine, ochii lui negri i luceau , buzele i tremurau i avea picturi de transpiraie pe obraji... Era descrierea vie a unui Carl pe care Marie l cunotea bine. Spuse: Fr ndoial c intra ntr-una din fazele periodice de gelozie. n trecut, angaja un detectiv i-l punea s m urmreasc. Cteodat l n camera mea, adul-mecnd. mi spunea c miroase prezena unui brbat o minciun, pentru era niciodat vreunul. n momentele acelea i veneau n minte cele mai rutcioase aforisme ... Se opri. O cuprinse vechiul sentiment de dezgust. Walter spuse: Marie, operai a asta pe creier schimb totul. i dai seama c Fundaia de Studii ale Creierului ateapt s omunice cu Carl imediat ce dispare efectul anesteziei? Marie nu se gndise la asta deloc. Se gndi acum, dndu-i seama, amintindu-i de lunile cnd undele ei cerebrale i al e lui Carl fuseser nregistrate i corelate cu modul n care vorbeau. Fiecare silab i sun et pe care-l produceau fuseser transformate n informaie analogic introdus ntr-un calcu lator. Walter continu cu o voce tern: Marie, dac-i revine Carl i e tot n starea asta e gelozie i

suspiciune extrem, s-ar putea s spun ceva mpotriva noastr. Marie nghe de fric. Ar fi suficient o singur acuzaie pentru a distruge i reputaia ei, i a lui Walter. Walter nc eie pe un ton disperat: Marie, eti soia lui. Trimite o telegram Fundaiei s atepte cu rice ncercare de comunicare pn ajungem acolo. Noi doi trebuie s fim primii care vorb im cu Carl. Folosete-i toate drepturile legale, indiferent ce ar putea crede unii i alii. Dar am semnat nite convenii, opti ea, care... Trebuie! Vocea lui Walter era r uit. N-ai de ales. Cu o mn tremurnd, scoase dou formulare de telegram din buzunarul d a piept. Asta-i pentru avocatul tu cum l cheam? Bob Lindley. Apoi l corect: avocat lui Carl. Acum e avocatul tu, spuse Walter. i asta este adresat doctorului MacKerri e de la Fundaie. i citi mesajele. Erau practic la fel. Primul cerea avocatului s ne gocieze imediat cu Fundaia i s le interzic orice comunicare cu Carl fr permisiunea ei expres. Al doilea adresa aceeai cerere urgent doctorului MacKerrie. Menionarea numel ui MacKerrie i aminti Mariei c acesta era cel care fcuse numeroasele nregistrri encef alo-grafice ale undelor ei cerebrale i ale lui Carl. i i mai aminti ceva. Carl ntotde auna considerase c Mac" sttuse lng ei mai mult dect era necesar, pentru c, dup cum se primase el n maniera lui mecanicist, libidoul lui simte pe aici o femeie nefolosit a ceasta eti tu, dulcea". O alt vorb de-a lui Carl i trecu prin minte: Cnd o femeie des er c un brbat o iubete, are un impuls foarte puternic s-l foloseasc. Nu ntotdeauna e pt." O speran plin de tensiune ncoli n ea: Oare Carl a avut dreptate, dac Mac ntr-ade place... i va convinge pe ceilali.. Cu voce tare i sigur, spuse: Anun-i cu ce avion s sim mine. i trimite telegramele! Walter o corect: Cu ce avion soseti mine. S nu ajung ineva s m suspecteze pe mine! i o lu la picior, nerbdtor s trimit telegramele. II Dim aa. Marele avion cu reacie decolase de o or din New York, cnd sosi prima telegram de rspuns, care-i fu nmnat lui Marie. Citi: PREA TRZIU CA S OPRIM PRIMUL INTERVIU. DEJA D ISTRIBUIT TV I RADIO. FUNDAIA PROMITE COOPERARE DEPLIN PE VIITOR. CU DRAGOSTE, MAC. Marie i ddu seama c Walter se chinuia s se aplece din scaunul alturat ca s citeasc i trnti telegrama n mn, optind: Carl nu pare s fi fcut vreo acuzaie. Avea un sent uternic de uurare, sentimentul c fusese evitat o criz. i ddu seama c Walter scria fur pe spatele telegramei. Cnd

acesta i bg hrtia n mn, vzu c are pupilele dilatate i trsturile contorsionate. i trebuie s opreti chestia asta cu radio-TV. Fii atent. i nfc telegrama din mini i ci crisese: Dau n judecat Fundaia, companiile de radio i TV i cer despgubiri de milioane ac se transmite programul fr permisiunea mea". Marie se gndi: Or s cread Mac o s cre sunt o isteric. i aminti c unul din aforismele lui Carl descria reacia brbailor superi ri n faa unei femei isterice: Se hotrsc ori s-o plesneasc ori si cnte n strun". Spu oce nesigur: E necesar, Walter? E absolut necesar? i rspunse ntr-o oapt rguit: P u nu mai trebuie ntrziat nici o secund. Eti sigur c nu-mi dai sfaturi aiurea din cauz a fricii? Marie, nu trebuie s-l lsm pe Carl s fie auzit n eter pn nu tim ce are de Era o doz de adevr n asta. Marie aprob din cap i spuse: Bine, trimite-o! Stewardesa lu telegrama i ndat se ntoarse cu alta. Era de la avocat: nceput negocierile cu Funda Situaie legal neclar datorit circumstanei unice. Vizitai-m la ntoarcere. Multe aspec urgente de discutat. Bob L." Cu o or nainte de aterizare, lui Marie i se nmn o a trei a telegram. Era de la dr. MacKerrie: OK, OK. Te atept la aeroport. Cu drag, Mac." M arie citi mesajul, gndindu-se: S-au hotrt s-mi cnte-n strun. Se simea teribil de ruin ac" i atepta la piciorul scrii de la avion: un brbat de nlime mijlocie, cu faa neted pe, de vreo patruzeci i ceva de ani, i tot att de cumsecade i sensibil, pe ct i-l amin ea. Se prea c reporterii ateptau n cldirea aeroportului, iar el conspirase cu oficial ii liniei aeriene pentru a-i pcli. i conduse pe amndoi la o limuzin pe care Marie o r ecunoscu ca aparinnd Laboratorului Hazzard. oferul era un funcionar tehnician care o ntmpin cu o expresie de regret i nelegere. Afl c planul lui Mac era ca ea s se duc mai trziu, n cursul zilei, s vin la Fundaia de Studii ale Creierului ca s vad primul i terviu cu creierul lui Carl, dup care avea s poat vorbi direct cu acesta. Totul era aranjat att de prevenitor i grijuliu, att de lipsit de orice fel de ameninare, nct Ma rie rmase cu gura cscat cnd Walter se aplec peste ea i spuse aspru: Imediat ce o cond c pe Dr. Marie acas, m ntorc s stabilesc condiiile n care trebuie fcut toat treaba a e clar? Dac MacKerrie fusese ocat de aceste cuvinte, nu o art deloc. Va fi aa cum sta bilii, Dr. Marie i dumneavoastr, spuse el linitit. Era trecut de trei cnd Marie opri maina n faa uii Fundaiei. Walter o atepta, i i parc maina. Cnd se ntoarse, i pov joas:

 Sunt aici de la prnz i am aranjat s avem nti vizionarea, apoi vom merge n sala calcul torului, i tu vei sta de vorb cu Carl. Ai vzut filmul? El ddu din cap c nu. n linite conduse n sala de proiecie. Marie se aez n sala semiobscur, simindu-se puin ncordat ncertat i netiind Ia ce s se atepte. Cnd se lumin ecranul, vzu o cupol transparent tic, cu un diametru cam de un metru i jumtate. Structura strlucea de nenumrate refle xe luminoase, astfel c trecur cteva secunde nainte ca Marie s-i dea seama c nuntru s a o structur curb, cu suprafaa ca o oglind, care coninea un lichid limpede. Parial scu fundat n acel lichid, se putea vedea un obiect roz i gri. De dedesubt veneau s se a taeze la acesta tuburi de diferite culori, dar aceste tuburi erau dificil de iden tificat. Marie se tot uita la aceast nclceal neobinuit, fr s neleag. i apoi... I hii i se ls s cad pe scaun, simindu-se n pragul leinului. Creierul lui Carl! O voce s vorbeasc. Marie deschise ochii i vzu c imaginea creierului fusese nlocuit de siluet familiar a doctorului Angus MacKerrie. Acesta sttea n picioare lng o main pe care och i ei experimentai o recunoscur ndat ca fiind un computer. MacKerrie vorbi: Conversaia pe care o vei auzi v va surprinde prin rapiditatea ei. O asemenea vitez este posib il datorit faptului c mecanisme electronice detecteaz diferene de o sutime de milioni me de unitate n nregistrarea grafic a undelor cerebrale i pentru c am fcut cu mult tim p n urm voci analoge ale dr. Hazzard, adaptate la folosirea pe acest computer. Se aplec i aps pe un buton. Dr. Carl, sunt dr. MacKerrie. Primii mesajul? Ddu drumul but nului. Rspunsul veni chiar prin vocea lui Carl. Fu un rspuns att de firesc, att de n atural, nct Marie se ridic brusc, uimit. Vocea spuse: Da, ntrebarea dumneavoastr este dac v pot nelege. Corect. V nelegei situaia, domnule doctor? Chiar prea bine. Cr u a fost scos dintr-un corp acum mort i se afl ntr-o soluie nutritiv. i ce reacie v uce aceasta? Par s fiu destul de vesel. Evident, nu am nici un fel de feed-back d e anxietate de la echipamentul mecanic care are grij de mine. Putei s v descriei exac t percepiile senzoriale? E ca i cum m-a afla ntr-o camer cufundat n bezn, dar mi a cum arat camera. Ceea ce pare s m satisfac pe moment. n afar de faptul c nu avei c v simii ca fiind normal? Aici e dificil de rspuns. Sentimentul meu este c da, m simt ormal, dar tim amndoi ct de subtile sunt deficienele care pot aprea n mecanismele cere brale. Omul i primete informaia din mediul nconjurtor prin intermediul simurilor. Eu a um nu am dect impulsuri cerebrale declanate printr-o main, i mai am o baz de date desp re trecut. Va trebui pur i simplu s ateptm i s vedem ce se ntmpl. Unde e soia mea? resri la brusca schimbare de direcie a conversaiei. Dr. MacKerrie rspunse linitit: Vi ne spre cas de la New Hampshire. Trebuie s ajung n cteva

ore.

Draga de Marie. Am avut o cstorie att de perfect. Marie inspir i expir zgomotos auzi din nou o remarc pe care Carl o mai fcuse de multe ori n trecut. i aminti un aforism de-a lui: O cstorie este perfect atunci cnd o soie este legat de soul ei prin legtur onale pe care nici mcar nu ncearc s le neleag". Carl insistase ntotdeauna c singurul u care lipsea mariajului lor era componenta sexual, iar aceasta explicase el se da toreaz ignoranei mele, de nceput, n privina naturii femeii. n condiii corecte, o soie accepta alte prezene feminine n viaa soului ei". Credina lui era c ea nelesese prea t care erau acele circumstane corecte", dar o provocase de mai multe ori s-i rspund: D ac-mi poi explica de ce ai stat cu mine toi anii acetia, m voi schimba instantaneu i v oi deveni imaginea soului pe care crezi c-l vrei". Lui Marie i fusese ntotdeauna leh amite s rspund. Dezastrul survenit att de devreme n csnicia ei o amorise, i ntorsese ile i sentimentele spre trmul pur al tiinei. i pentru c nu apruse niciodat alt brba rul nu prea s aib vreun sens. n scaunul de lng ea, Walter nepeni brusc. O apuc conv e bra. Cnd i ntoarse privirea spre ecran, Marie i ddu seama c dr. MacKerrie tocmai p o ntrebare foarte important: ...Doctore, persoana care v-a lovit cu maina n-a fost nc prins. Ai putea s dai un indiciu poliiei? Marie i inu rsuflarea n timp ce Car fost un moment foarte confuz pentru mine. Am avut cteva impresii, dar mi trebuie timp ca s le pun n ordine. Pn atunci, v ocupai dumneavoastr de protecia mea? Polii un paznic, aa c nu avei nici un motiv de team. Marie suspin i putu respira din nou. W alter i ddu drumul la bra iar dr. MacKerrie continu: Care credei c ar trebui s fie vitatea dumneavoastr viitoare, dr. Carl? tiinific, bineneles. Capacitatea mea de rai ment nu pare s fi fost afectat de ceea ce s-a ntmplat. Discuia se ncheie cu spusele dr . MacKerrie: Dr. Carl, v mulumesc. Avei cteva cuvinte de desprire pentru publicul de incolo? Da, sper s v mai vorbesc curnd. Aceasta se va ntmpla cu siguran, spuse Mac e din toat inima. III Ecranul se stinse. Se aprinse lumina. Walter se ridic n picio are cu o micare rapid, nervoas, cu faa schimonosit: ntreaga parte despre cine l-a lo cu maina" trebuie scoas, spuse el aspru. Marie se uit la el uimit. Dar cnd i vzu expr sia att de concentrat, de absorbit, de serioas, se gndi ngrijorat: Oare nu realizez pe icolul situaiei? De cteva minute bune chiar ncepuse s simt o emoie intens n faa minu realizri tiinifice la care fuseser martori. Ezit, apoi

spuse: Ai grij s elimine i referirea la ntoarcerea mea spre cas. O dateaz, i nu treb . Walter se repezi n camera de proiecie. Cnd se ntoarse, spuse aproape vesel: Gata, s-a aranjat. O s mai verific o dat mai trziu. Ca s fiu sigur. Dar acum o expresie de ngrijorare i apru pe fa , Marie, cred c va trebui s-i aduni curajul. Pentru ce? z surprins. Mergem s vedem creierul lui Carl. Marie avu o micare de recul, amintindu -i ce reacie avusese la imaginea de pe ecran. Walter continu: MacKerrie s-a gndit c e mai bine s te obinuieti cu el de la bun nceput. O conduse ntr-o ncpere care avea o ca er TV tipic n centru i, la un capt, computerul pe care-l vzuse n film. Walter i fcu spre el: E un buton albastru, spuse. n timp ce mergea spre calculator, Marie zri c eva dincolo de main: cupola de sticl, cu creierul lui Carl dedesubt. i lu privirea de la el iute i, dup ce vzu butonul, sttu cu spatele la cupol i privi direct n camera de uat vederi pe care acum Walter o ndrepta spre ea. Walter explic degajat: Am fost d e acord cu filmarea discuiei, pentru c ar fi prut suspect dac a fi refuzat. Marie, co nvins c ntreaga afacere era deja suspect n cel mai nalt grad, tcu nemulumit. Walter nu: Bineneles, mi-am dat acordul cu condiia ca eu s manevrez camera i s fim singuri Carl n timpul discuiei. Au fost de acord. Poi observa c poliistul s-a retras afar, pe coridor. Marie nu observase. Nu-i amintea s fi observat nimic pe hol. Gata? ntreb Wa lter. Marie ezit. Voia s-i atrag atenia asupra pericolului meninerii secretului. Oame nii aveau s-i pun ntrebri. Walter continu: Amintete-i, computerul nu are analogi de tru vocea ta i, bineneles, pentru cea a lui Carl, astfel nct Carl va primi mesajul cnd vei vorbi cu el, dar ceea ce voi spune eu nu va ajunge la el. Iar mesajul tu l va primi cnd vei apsa pe butonul de colo, nu nainte i nu dup. Dac ii minte aceste lucrur simple, putem spune sau face orice, i nu va ti nimic dac nu-i spui tu. E ceva necl ar? Marie spuse simplu: Pentru ce suntem aici? Trupul suplu al lui Walter se adu se de spate. Vocea i deveni brusc nesigur. Trebuie s tim ce are n cap n privina acuz pe care a fcuto. Ia-l n laboratorul tu unde i putem controla toate comunicaiile. Mar ie nghii n sec, aprob din cap. Dac reuea asta, atunci comarul apstor s-ar putea s i a fel de brusc precum ncepuse. Atept cu speran semnalul. Cnd se aprinse beculeul rou sub obiectivul camerei, aps ferm pe butonul albastru, l inu apsat, i spuse: Carl, sun eu, Marie.

Rspunsul sosi cu aceeai vitez care o surprinsese i cnd vzuse filmul. Marie, m bucur e mult c eti aici. Am o nevoie acut s stau de vorb cu tine. Eti bine, dragul meu? Ter enul de afeciune nu o cost nici un efort. Carl insistase ntotdeauna ca ea s-i spun dr ag sau iubitule, de dragul formei, dulceaa mea". Nu nsemna nimic nici atunci, nici a cum. Iubito, spuse Carl, mi s-a ntmplat un lucru ngrozitor. Am devenit un nimic, o minte suspendat ntr-o mare noapte. Nu trebuie s m prseti niciodat. Am nevoie de tine mult ca oricnd. Marie nu rspunse la emoia din apelul lui. Spuse cu o voce fr intonaii : Poate ar trebui s te iau acas. De ndat ce e posibil, sosi rspunsul. Trebuie s fiu olo cu tine. Am s vorbesc cu dr. MacKerrie, spuse Marie. Sunt sigur c se poate aran ja, dac vrei tu. Nici n-am cuvinte s-i spun ct de tare o doresc. i ddu probabil seam ea era de acord, i continu: Se pare c am dormit mult dup operaie, dar atunci cnd sunt treaz stau n bezna asta total. Marie fcu apel la tot curajul: Pot s fac ceva pentru tine acum, dragule? ntreb ea. Pauz. Marie, discuia asta se transmite? Ea se ncord bru c. Se nregistreaz pe band i se va transmite mai trziu. Vreau s-i spun ceva persona drumul. Poi s opreti camera i s trimii operatorul afar? Se uit la Walter, care dd ator din cap. Punctuleul rou de pe camer se stinse. Camera e oprit, Carl, i operatoru l a ieit la o igar. Marie, totul e n regul cu tine? Att ct se poate. Nu te-ai b situaie imposibil? Marie avu dintr-o dat un zmbet chinuit. Recunoscu, n spatele ntreb ii, o veche atitudine de-a lui Carl, care o iritase ntotdeauna: el avea convinger ea c dac era lsat de capul ei, va intra imediat ntr-o ncurctur. Nu, nu m aflu ntr imposibil, spuse ea aspru. Nu fi suprat, draga mea. Dar m deranjeaz s te tiu acolo, ngur, fr mine. Marie descoperi, ocat, un fapt surprinztor: Carl avea aceeai capacitate ca i altdat, de a o nfuria. Era gata s-i mai trnteasc una cnd i ddu seama c Walt ne disperate. Cu grij, simind sngele cum i urca n obraji, lu degetul de pe buton i-l p ivi ntrebtor. Walter spuse: ntreab-l ce fel de situaie imposibil? Marie fcu un efort ntru a-i reaminti ce ncercau ea i Walter s fac. Puse ntrebarea. Carl rspunse: Marie, tuaia asta are mult mai mult energie n ea dect i dai tu seama. M simt de parc ar treb s te salvez dintr-o situaie n care eti forat s te implici, ceva fantastic, asemeni sit aiilor n care emoiile trsc o femeie. mi tii teoriile... Le tia foarte bine i le ura.

Walter i fcu cu mna: ntreab-l ce nelege prin energie. Avnd n vedere c era unul di termeni ai lui Carl, Marie i explic ea nsi. Viziunea lui Carl asupra comportamentului uman era c acesta este n ntregime mecanic. Oamenii fceau ceea ce erau obligai s fac d ctre procesele fizice i chimice ale structurii lor interne i de fluxurile electrom agnetice din corp i creier. Viziunea aceea, credea el, era adevrat chiar i n circumst ane normale, dei nu era evident. Era n schimb foarte adevrat cnd o ameninare stimula timentul de fric... Cnd factorii de ameninare i fric sporeau n intensitate, fluxurile de energie implicate erau att de puternice nct dominau persoana. Treptat, aceast ene rgie copleea reinerile, normalitatea, toate calitile umane. n acel moment situaia i g soluia exact, creia toate prile implicate i se supuneau, ca nite ppui. Marie trase co uzia, nerbdtoare: Carl inea mereu expuneri despre josnicia fiinelor umane, n timp ce el nsui se comporta exact ca o fiin uman josnic. Walter spuse cu o voce ncordat: n ce energie crede c este implicat n aceast situaie. Cererea o scoase din nou pe Marie din sentimentele ei critice, subiective. Cu o voce potolit, transmise ntrebarea. C arl rspunse: Draga mea, gndete-te! Cineva m-a clcat cu maina. L-au prins? mi pare foa te ru c-i spun asta, dar prima mea impresie este c a fost Walter. Evident, mi dau sea ma cum poate s te afecteze o asemenea eventualitate avnd n vedere ceea ce este ntre voi. Bun, Marie, i dac este vinovat, s presupunem c poliia i d de urm. Marie, te rog t, ai grij! Energia e aproape nelimitat n termeni umani. Se ntrerupse. Ai stat de vo rb cu Walter? Cuvintele lui aveau o ncrctur att de mare nct Marie se uit neajutorat ter. Din spatele camerei, Walter spuse ncet: Spune-i c da. Trebuie s tim, Marie. Spu ne-i c i-am povestit despre cum m-a dat afar i de ce. Repede, ea aps butonul i ddu r ul. Carl rspunse: Cere-i lui Walter s rmn la serviciu. i, Marie, dac eti ncurcat pe-o. tii care este prerea mea n legtur cu crima. Este cea mai mare energie, exercit c ea mai mare presiune. Marie i recptase controlul. Spuse calm: Carl, i aminteti de ge iile tale trecute, cum vedeai lucruri care nu existau? Sunt sigur c undeva n mintea ta tii foarte bine c i asta e tot o absurditate de acelai fel cu celelalte. Impresi a ta, aa cum i spui tu, c Walter este cel care te-a omort, intr i ea n aceast categor nu-i aa? Ascult! Nu sunt ncurcat cu el. Mai mult, nici nu voi fi ncurcat cu el. M-ai distrus ca femeie, i dac vrei s capei bunvoina mea n situaia asta i o poi cpta l sta de gnduri i vezi-i de tipul de raionamente i lucrri tiinifice care trebuie satenia de acum ncolo. Dup ce rosti toate acestea ct se poate de adevrate, ddu din cap trebtor spre Walter. El i fcu semn din nou s dea drumul la buton. Dup aceea, spuse nfr igurat: Marie, precis c are ceva de gnd cu treaba asta.

Marie nu-i ddea seama ce putea fi. Walter continu. Gndete-te, a fcut ceva vreodat ce putea s ne dea vreo idee despre scopurile lui? Furiile acelea de gelozie... ce m ai fcea parte din tipic? Dup cum le descrii, trebuie s-i fi ieit din mini de fiecare d at. Marie scutur din cap, ncurcat. Tipicul fusese ntotdeauna gelozie fr motiv, urmat remucri imense. De fiecare dat ea fusese total nevinovat, nu avusese de-a face cu ni ci un brbat. Spuse ncet: Carl spunea mereu c fiecare om are propriul su fel de a fac e o depresiune nervoas. Dar n afar de perioadele de gelozie nebun, nu lam vzut niciod at n alt stare dect aceea de un cinism rece ca gheaa, chiar i cnd era bine dispus. Mar e, spuse Carl, vreau s-mi promii c m lai s rmn cu tine. Dac-mi promii, am s fac to pui. Nu vreau s stau cu toi strinii tia. Ai s ii minte, nu-i aa, iubito? Binenele i cu mine, dragule, spuse Marie uurat. Mai trziu, cnd prsea cldirea mpreun cu Walter cesta spuse: Ce e chestia aia cu crima care e cea mai mare energie? Marie i expli c. Crima i criminalii l fascinaser ntotdeauna pe Carl. Era convins c o crim trebuie s e ceva ascuns. Un criminal, draga mea, spusese Carl nu o dat, se afl ntr-un pericol foarte mare, chiar dac nu tie dect el ce a fcut. Chiar i atunci presiunea asupra lui e colosal. Pe de alt parte, dac secretul mai este deinut i de altcineva, el este con damnat sau trebuie s ucid acea persoan. Walter pru c se gndete la asta, pentru c nu s e nimic. ntr-un trziu, zise: Mi-am tot stors creierii ncercnd s gsesc un mod de a dov di c nu a fost nimic ntre noi. De exemplu, eu am rmas impotent de cnd, la vrsta de do uzeci i ceva de ani, am descoperit c nevast-mea se culca cu toi brbaii din facultatea nde predam. Marie se gndi n acel moment, ce destinuire fantastic", dar asta explica m ulte despre el. Walter continu cu sinceritate: Dar cum pot s dovedesc vreodat ceva att de subiectiv? Ddu din cap. Nu, Marie m tem c de-abia suntem la nceputul i nu la sf tul acestei afaceri. Gndurile Mariei sriser la altceva: comportamentul lui Walter. i i-o spuse n fa: Walter, e cazul s-i vorbesc despre aciunile tale, care trebuie s le prut foarte suspecte doctorului MacKerrie i celorlali. Walter scutur din cap, i-apoi , dintr-o dat, expresia ntunecat i serioas i dispru de pe chip. Zmbi timid. Nu-i f ji, spuse el plin de ncredere, vor crede c tu eti n spatele acestor lucruri, i toat lu mea tie c aa sunt femeile. Cum, adic? Nechibzuite, iraionale. Eu nu sunt iraional e Marie. Eu tiu, dar ei nu tiu, zise Walter. Nu vd nimic ru n a profita de prerea gen ral. Dar m faci de rs, strig ea. O btu uor pe bra.

 Uite ce e, Marie, nici o femeie nu poate s scape de prerea brbailor pe aceast tem. i minte, nimeni n-a obiectat vreodat. Adug: Ai ceva mpotriv dac-i dau un sfat? Marie e i amintea un aforism de-al lui Carl: ncercarea de a controla vduva ncepe chiar din ti mpul nmormntrii; de obicei, controlul este n plin desfurare pe cnd domnul i stpnul ai chinuie s-i trag ultima rsuflare." Trebui s recunoasc, dup un moment, c exista o d ren: controlul pe care-l exercita Walter era necesar datorit autorului aforismului. Era pe cale s-i accepte sfatul, cnd Walter zise grbit: Nimeni nu obiecteaz cnd o vdu vrea s stea izolat cteva zile. Profit de asta. Sensul cuvntului, spus cu voce tare, o sperie pe Marie. Dar nu sunt vduv, protest ea. Walter clipi cu o expresie concentr at, copilroas. Dac nu eti vduv, ce eti? ntreb el uimit. Marie nu avea un rspuns ebare, dar spuse repede: Voi sta acas, dac asta vrei, dar m voi vedea, totui, cu avo catul. Bun, zise Walter. IV ntlnirea era programat pentru ora dou. La fix, un tnr int biroul n care atepta Marie. Radia de bun dispoziie i se prezent ca fiind Robert Lindl ey, fiul acionarului principal al firmei. Marie nu-l vzuse niciodat, dar i aminti c bi tul i plcuse lui Carl. Genul meu!" spusese Carl laconic. Asta nu era o recomandare pentru ea, dar dup prima privire aruncat figurii radioase a tnrului, se hotr s atepte aprecierile. Tnrul avocat inea n mn un document. Marie presupuse c era testamentul. B atul sttea acolo, n costumul su imaculat, impecabil clcat, la un birou strlucitor. n s pate, se zrea o fereastr care ddea spre bulevard... Sttea acolo i se uita la Marie, c u capul uor nclinat i ochii pe jumtate nchii, cntrind-o. Soul dumneavoastr a fost echibzuit. Dumneavoastr artai mai bine dect ele... Marie presupuse c ele" erau amantel e lui Carl. Folosirea pluralului o nmrmurise. i nchipuise totdeauna c soul ei n-avea m i mult de o amant o dat, i nici una pentru foarte mult timp, dup ce lsase n urm o coho t de foste", ntr-un deceniu i jumtate de alergat dup fuste. Tnrul continu: Din mom mi-ai cerut s v citesc coninutul testamentului ntre patru ochi, presupun c ai ajuns la concluzia c soul dumneavoastr este mort, din punct de vedere legal. Marie spuse: Nu vreau altceva dect s m conformez legii. Nu exist lege, spuse el cu o privire intens. A vrea s stabilesc un precedent. Doctorul MacKerrie mi-a spus c numai creierul gndet e; s-a stabilit c nici o alt parte a corpului nu joac vreun rol important n comporta ment i nu are nici un fel de contribuie n procesul gndirii.

Marie i ddu seama c, aproape fr preliminarii, intraser n miezul problemei. Lindley se puse degetul pe testament. Acesta, spuse el, v las dumneavoastr cea mai mare parte a averii, ns acord rente altor trei femei, n cazul morii sale. Trei! exclam Marie, f vrea. nchise ochii i i se strnse inima la gndul uriaei publiciti care avea s se strn jurul acelor dispoziii testamentare. Cnd redeschise ochii, tnrul Lindley o privea se rios, cu ochi strlucitori, spunnd ncetior: Sunt trei foste secretare care au colabor at la nite proiecte speciale. Dar de ce nu mergem s cerem unui tribunal s-l declare pe soul dumneavoastr viu, din punct de vedere legal? Dar... Se opri. l auzi apoi c a prin cea explicndu-i calm c celelalte beneficiare menionate n testament nu se puteau atepta s primeasc vreun ban nainte ca semnatarul testamentului s fie declarat mort, din punct de vedere legal. Dumneavoastr hotri, dr. Marie, zise avocatul. Marie i ddu ama, cu surprindere, c tnrul se ridicase la birou i se aplecase asupra ei, ngrijorat. Credeam c suntei la curent, zise el. Soul dumneavoastr m-a asigurat c nu v-a ascuns nimic. Evident, eu unul am fost uimit aflnd toate acestea. Marie fcu semn c nu. Nu despre asta-i vorba. Nici Marie n-ar fi putut spune cu exactitate ce anume o mpie dica si dea acordul pe loc: vagi gnduri i simminte, o mpotrivire la ideea de a mai fi egat; nimic care s poat fi spus n cuvinte. Cu voce tare, spuse: Rentele! Eu trebuie s le administrez? Adic eu semnez cecurile? Rentele au prioritate, dar plile se pot e fectua prin intermediul biroului nostru. Este vorba de ase sute de dolari de pers oan, adic un total de o mie opt sute de dolari pe lun. Deci ele au prioritate? M tem c da. Marie socoti n minte. Douzeci i una de mii ase sute pe an. Ehe! se gndi ea. Se aez mai bine pe scaun, spunndu-i c e o femeie bine care tie ce vrea. Atunci, s ne lu s fie declarat n via! zise ea. Iat o femeie neleapt! rspunse avocatul radios. n f stabilim un precedent. Faa lui, ca o reclam la aparate de ras, redeveni serioas. V d ai seama c avem anse mari s obinem o asemenea hotrre legal, dac nu sunt contestaii. se puse imediat n gard. Ce nseamn asta? El fcu un gest larg cu braele. Lsai-m s cu aceste femei. S le fac o ofert de, s zicem, dou sute de dolari pe lun, timp de tr ei ani. n linite, fr nici un fel de publicitate. Cred c vor prefera s-i accepte, dect rite s piard totul. Marie simi din nou nencrederea iniial n acest tnr spilcuit. Reu ac s ncuviineze totul, punct cu punct, cu o dexteritate de iluzionist. I-o spuse, pe un ton acuzator, adugnd:

 Dac sunt de acord i cu asta, ce mai avei n mnec? Tnrul Lindley zmbi. Brusc, faa l r trengresc. nc dou lucruri, zise el. Unul se refer la afaceri i are legtur cu Cor on-Pareil i afacerile acesteia. De ea s-au ocupat ntotdeauna cei de la Coster, Pie rce & Drew, care sunt specializai n legislaie economic. Marie replic muctor: Putei gur c soul meu n-a ndrznit s le propun lor ideea de a angaja un detectiv care s-i urm sc nevasta. Dar, sunt de acord, din punct de vedere legal, Non-Pareil este altcev a. i totui, insist Lindley, aciunile de acolo v revin. Va trebui s cerem tribunalului s v acorde puterea de decizie aferent. Marie rspunse c nelege i adug: i altceva regtii? neleg c nu-i vorba de afaceri. Nu, e ceva personal. Dar, dincolo de o oarecar e stnjeneal fireasc, nu cred c-o s v deranjeze prea mult. Marie dori s afle despre cei vorba. Uitai ce e, se scuz el, sunt prea tnr ca s-mi dau aere de bunic, nu-i aa? . Va trebui s v nchipuii c ne aflm n cabinetul unui doctor, c eu am o barb alb i ung, peste ochelari. Credei c putei? Marie rse, ncercnd s i-l imagineze ntr-o asemen stur. Dar nu spuse nimic i se mulumi s-l priveasc, ateptnd. Nu bnui nimic. Tnrul sc batist alb, imaculat, dintr-un buzunar al costumului su gri-antracit i-i terse transpi aia care-i inundase brusc faa. Nu m pricep s joc rolul unui bunic i sunt prea detept entru vrsta pe care o am, mormi el, aa c am s-o spun direct: soul dumneavoastr e mort abia de cteva zile folosesc cuvntul mort" n sensul de neputincios. Dac ai avea un cop l n nou luni i zece zile, plus vreo sptmn, ar fi considerat tot al lui asta dac dum astr ai susine c este al lui i dac nu ai face nimic, ntre timp, care s strneasc b pul se opri. ncet, imaginea camerei reveni ct de ct la normal, dei Marie continua s f ie prizonier n ceea ce prea un fel de viziune-tunel, cu ziduri de negur de fiecare p arte. Despre ce Dumnezeu vorbii? opti ea. Figura de la captul ndeprtat al tunelului s puse cu voce gunoas: Walter! De data asta nu mai simi c se scufund. Sttea pur i simp acolo, simindu-se golit, cu excepia fricii, cu un bolovan de ghea n stomac. Auzi vocea avocatului spunnd c, cu dou sptmni n urm, Carl venise chiar n acest birou i-i ddu ciuni lui Lindley s angajeze un detectiv care s-i urmreasc pe Marie i pe Walter. Pn rm nu s-a ntmplat nimic, spuse avocatul. Am redactat testamentul cel nou, dar n-a v enit s-l semneze, a renunat la detectiv nainte ca acesta s nceap aciunea i v-a trimis prini. Restul l tii. Marie i revenea. Spuse ntunecat: Ai isprvit? O privi cu o udat n ochii lui cenuii. Evident, rspunse sobru. Bine. Acum s ne ntoarcem la realit . E un lucru greu de spus unei femei se apr el dar dac a

fost vreun grunte de adevr n bnuielile soului dumneavoastr, luai ceea ce am spus drept o soluie care ar satisface toate nevoile i motivaiile umane. V dorii un copil cu adevr at, nu-i aa? Adug grbit: Nu uitai, dac este declarat viu, va fi ngrozitor de dificil ivorai de un brbat ntr-o asemenea condiie. Aa c decidei acum, ori niciodat. De ce rei tatlui dumneavoastr, spuse Marie, s v povesteasc de cte ori s-a mai repetat povest a asta? Ameninarea c schimb testamentul, angajarea detectivului, decomandarea detec tivului nainte ca acesta s poat descoperi c nu s-a ntmplat nimic... S tii c am avut aie marital foarte greu de suportat, domnule Lindley. Avocatul tcu; pn la urm zise: N cred c e cazul s mai spun ceva, n afar de ntrebarea care sunt instruciunile dumneavoa tr?". Nu m credei? ntreb Marie fr speran. Bineneles c v cred, rspunse el pe ea cordial. Presupun, adug Marie, c e greu de crezut c o femeie poate sta fr a avea p cineva timp de paisprezece ani. Tnrul Lindley pstr o tcere discret. Marie se ridic. putem merge la tribunal? ntreb cu o voce lipsit de orice intonaie. Lindley rspunse g rbit: Cu ct mai repede, cu att mai bine. M pun pe treab chiar azi. Prsind biroul de catur i mergnd prin parcaj, n lumina plcut a soarelui de dup-amiaz, Marie avea un sen ent de nfrngere. Nu pot s scap cu adevrat, gndea ea, de ceea ce a fcut Carl. Oriunde m torc, minciuna se afl acolo, naintea mea. M rog, se gndi, aproape oriunde. V Apropii ndu-se de cas, Marie vzu un camion mare care intra ncet pe drumul de acces spre lab orator. Trase i ea n spatele lui, parc maina, apoi sttu s priveasc la camionul care se apropia cu precauie de platforma de descrcare a laboratorului. Uile mari se deschis er. Dr. MacKerrie pi pe platforma de ncrcare a camionului; pe cnd Marie se apropia, Wa lter mpreun cu ali civa membri ai personalului laboratorului ieiser i ei s priveasc rgul supraveghe i dirij descrcarea creierului lui Carl i a echipamentului aferent. F usese degajat un spaiu ntr-o camer special, unde temperatura se putea controla i menin e constant. Acolo urma s fie viitoarea cas a lui Carl. MacKerrie intr ntr-una din csue Walter veni la ea n cas ca s afle ce spusese avocatul. Marie se mpcase cu ideile aiu rite ale lui Lindley, n timp ce venea cu maina spre cas. Aa c fu uimit cnd, explicnd a ce se ntmplase, vzu roeaa pierind din obrajii lui Walter. Acesta deveni, brusc, att de ncordat, nct Marie fcu ochii mari, uimit. Apoi obrajii lui Walter se umplur de pete roii. O privi i mormi, cu o voce rea: Spune-i idiotului s-i vad, dracului, de treaba lui! Fcu un pas nainte i o nfc cu brutalitate de umeri. Adug cu o voce ncordat, ca ata s plesneasc: Ce ai recunoscut n faa lui? Nimic! opti ea.

Se simea prea uluit, prea chinuit, prea copleit i total vinovat vzndu-l ct e de fur a seama cam ce era n capul lui: Afurisitul la de puti, Lindley, a fcut-o s recunoasc c va." Reacia lui o fcu s-i dea seama ce se ntmpla, de fapt: Orice bnuial la adresa lui tea pune n micare fore care aveau s-l doboare. Dintr-o dat, durerea deveni de nesupor tat. ncepu s se zbat: D-mi drumul! gfi ea. M doare. Accesul lui de violen ncet t usc cum ncepuse. i ddu drumul, dar o prinse din nou vznd c era n pragul leinului. T s m ieri, Marie, blmji el ncurcat. Marie rmsese, totui, n picioare, frecndu-i um enunchii i tremurau pentru c simise toate emoiile lui, i ghicise toate gndurile ca ntr o adevrat comuniune de idei. Aa numise Carl, cndva, fenomenul nelegerii simultane; spu se cu voce joas: Nu e nimic de iertat. Am neles... Se opri, pentru c, de fapt, simpl a nelegere nu nsemna nimic. Continua s tremure, din cap pn n picioare. Ajut-m! op e ls n voia lui Walter. Walter o ajut s se ntind pe o canapea. Marie sttea ntins, i i clnneau n gur. Nu se putea opri. Cheam-l pe doctorul MacKerrie. Am nevoie de un s tiv, ngim ea. Walter ovia; pentru o clip, Marie se nfurie; era clar c n mintea lui s ei trecea pe planul al doilea. Walter, cu umerii din ce n ce mai grbovii, spuse nce tior: Alt doctor, nu Mac. Pentru numele lui Dumnezeu, nu nelegi c e urgent? Walter p orni spre u, mnat de vocea ei disperat. Se opri i se ntoarse. Nu, puse el, i tonul e ct se poate de categoric. Nu, Mac. Refuz s-l implic n treaba asta. Marie izbuti s se ridice i se repezi spre u, dnd-o de perete. Doamn Gray! strig ea. Menajera veni n g de la buctrie. Nu m simt bine, suspin Marie. Cheam-l pe doctorul MacKerrie. l gset bana D. Walter o ddu la o parte. M duc eu dup el, spuse cu voce nceat. Marie i zri act faa alb ca varul. Walter se grbi s dispar. MacKerrie i ddu un sedativ. Se purt c eal de profesionist supercompetent. Marie ncepu s se simt mai bine i i spuse n chip de scuz: Cred c afacerea asta m-a cam dat peste cap. Asta era explicaia pe care o ncrop ise n grab, n timp ce zcea n ateptare, detestndu-se pentru slbiciunea pe care o arta torul MacKerrie ddu din cap, o mngie pe cretet i iei zicnd: Cheam-m dac ai nevoie au din nou singuri. Walter sttea nemicat, grbovit, cu o mn la ochi. Prea c i se necas oate corbiile. Marie se ridic i spuse: mi pare ru. ncet, ncet, Walter i ndrept u e: N-am nimic cu tine. Sper c m crezi. Dar nu m pot mpiedica s spun cu voce tare ceea ce gndesc: tot ce ne lipsete acuma e o criz de isterie.

La asta, Marie n-avea rspuns. n viaa ei nu se simise att de zdruncinat. Pentru prima ar spuse Walter ncep s neleg mai exact ce mi-ai spus n prima zi: c dac despre o c oi oameni, atunci ucigaul e sortit pieirii. E adevrat, eu nu sunt un uciga, dar pot fi fcut s par un uciga. i mi-e team. M-am gndit n fel i chip la situaia n care ne r niciodat nu mi-a trecut prin cap c s-ar putea s clachezi. De vin e furia ta i felul brutal n care te-ai repezit la mine. A fost un oc teribil. Nici nu vreau s m gndesc c aa ceva s-ar mai putea repeta vreodat. Pur i simplu, nu vreau, zise Marie n oapt, du care adug: i nu cred c am recunoscut ceva n faa domnului Lindley. i repet, cuvnt c discuia pe care o avusese cu tnrul avocat. Walter se lumin la fa. Se ntunec din nou, ea ajunse la partea n care Lindley sugera c ei doi ar putea avea un copil. Se lin iti ns treptat, cnd auzi care a fost reacia ei. Marie czu din nou pe gnduri. Zu, nu c Lindley vrea s pun ceva la cale mpotriva mea, spuse ea cu convingere. La urma urm ei, sunt un client de pe urma cruia va primi nu mai puin de cinci mii pe an, ba ch iar dublu din cnd n cnd. Asa de mult? se mir Walter. Cineva trebuie s se ocupe de to te contractele alea migloase. Carl mi-a dovedit, cu mult timp n urm, c nu ne putem p ermite nici cea mai mic ncurctur sau scpare. neleg, spuse Walter ceva mai linitit. or: Ce spun acum nu e urgent i, n plus, n-a vrea deloc s m bag n afacerile tale. Am u frate care este avocat i m gndesc c, puin mai ncolo, dup ce Lindley aranjeaz totul c emeile alea, i dup ce reuete s-l declare viu pe Carl din punct de vedere legal, ai pu tea renuna la el n favoarea fratelui meu. Ai s te gndeti la asta? tiu sigur c el ne va apra interesele. Bineneles c am s m gndesc, zise Marie simindu-se vinovat i dorni umpra acest sentiment. Dup plecarea lui Walter, se ls napoi pe canapea i o cuprinse, b rusc, tristeea c de acum ncolo nu se mai putea bizui pe ea nsi. Sttea acolo dndu-i s treptat c tremurul luntric n-o prsise. Sttea la pnd. A doua zi diminea primir un te nterurban de la o universitate din est. Li se solicita o mare cantitate de echip ament Hazzard pentru un nou proiect NASA Cineva trebuia s mearg acolo, personal, c a s discute toate detaliile. Pn atunci, Carl se ocupase de asemenea treburi. Dup con vorbire, i-au dat seama c existau dou posibiliti: fie se ducea Marie mpreun cu unul di tre ceilali fizicieni, fie se ducea Walter singur. Nimeni altcineva nu era califi cat pentru aa ceva. Marie ncerc s-l conving pe Walter, dar el refuz. Nu e cazul s pl de aici ntr-o asemenea situaie, zise el agitat. Cine tie ce se poate ntmpla ct sunt pl ecat. Oricum, e prea devreme s m apuc de umblat pe drumuri. Va trebui s te apuci de treaba asta, dac-i pstrezi postul de fizician ef replic ea uor repezit. n plus, ce putea tu face aici, ce na putea i eu? Nimeni nu m poate apra mai bine dect m apr eu i, mormi el privind-o ntunecat. Cu att mai puin o femeie. Asta o tie

oricine. Uite ce e, vrei, sau nu vrei postul de fizician ef? Presupun c da. Se ved ea c gndul lui e n alt parte. Atunci trebuie s te pori ca i cnd nu s-ar fi ntmpla Din moment ce eu pot comunica cu soul meu, eu trebuie s rmn pe loc. Doar nu vrei s-l las aici pe mna lui Mac? Dup-amiaz, trziu, l lu pe Walter pe sus i-l duse la aeroport. Era att de nspimntat nct nici mcar nu-i spuse la revedere; pur i simplu se ndrept s on fr a privi napoi. n drum spre cas, Marie i ddu seama ce uurare era s ias din at e teroare pe care Walter o iradia pur i simplu. VI Acas. Aceeai stare de veselie. n dou rnduri se surprinse fredonnd un cntecel. Cin de una singur, fericit, i dup aceea puc s citeasc un roman. Redescoperi plcerea de a citi de dragul cititului. Puin dup or a nou se auzi telefonul. Era doctorul MacKerrie. M ntrebam dac n-a putea veni s-i vo sc, spuse el. Nu s-ar putea i mine? ntreb ea. Tocmai m pregteam de culcare. n mod su inztor, el insist. Iat c sosi: un brbat n toat firea, artos, de statur mijlocie, cu et grav, cu un aer puin cam prea blnd, care nu avea nimic din nenduplecarea lui Car l sau a lui Walter. Marie l pofti s ia loc pe un scaun, n faa ei. El se trase mai ap roape i ncepu s vorbeasc ncetior: Dup cum tim, i dup cum i-am spus i inspectorul alaltieri, tu i cu mine suntem singurii oameni care au stat de vorb cu Carl. Aduce rea n discuie a poliiei o fcu pe Marie s simt un fior rece, aproape palpabil, pe ira s inrii. Cu preul unui efort, se simi totui n stare s spun da. Ochii lui albatri-cenui riveau linitit. Aa c, n esen, tot ce a spus Carl a fost auzit numai de noi doi. Poc! ariei i trebuir cteva clipe bune s se smulg din zpceala care pusese brusc stpnire pe s-i dea seama c scpase scrumiera din mn. Realiz c MacKerrie era n faa ei de-a buil d cioburile i zmbind n colul gurii. nc nu i-ai revenit, dup cte vd, spuse el dega e ngenunche lng el i ncerc stngaci s-l ajute. Gndurile i se nvlmeau, iar tremuru eea din ce n ce. Pentru o clip, simi pornirea de-a ncerca s-l nduioeze, dimpreun cu de a-l mpiedica s spun mai mult dect spusese. Era convins c el tie. Carl i spusese c iguran totul. ncepu s ngaime ceva, cum c versiunea lui Carl nu era ntru totul demn de ezare... cnd, deodat, se ntmpl. Era n braele lui. Faa lui Mac se apropie de a ei, i e lui i se lipir nti de obraji, apoi de buze. Nu-i face griji, opti el. Sunt de parte a ta, dac i tu eti de a mea. Abia n urmtoarele minute i ddu seama ce pre i se cerea, realiz, ca prin vis, c l plcea. Acesta era simmntul predominant: o amoreal din cap p oare. Dup plecarea lui Mac, Marie se trezi la realitate, treptat. Corpul ei i

revenea ncet, ca dup o paralizie parial. i amintea cldura cuvintelor lui i emoia int emana din el. Nici urm de ameninare, numai dragoste. Era oare cu putin ca frica pe care el i-o provocase s fi fost numai o proiecie a nebuniei ce ncolea n mintea ei? Or icare ar fi fost motivul, i trdase propriul ei adevr, codul ei de o via, ntregul sens l rezistenei ei fa de infidelitile lui Carl. Stnd acolo n ntuneric, pierdut n amint gndea cu groaz: n-am mai fcut niciodat aa ceva. Fusese sex n culori, trit de o femeie care pn atunci nu funcionase dect n alb-negru. Se oferise ca cea mai primitiv dintre f iine. Prin vorb i fapt aproape c-i cerise dragostea, iar o dat cu ea, protecia i gri cu toat amoreala, cptase ceea ce ceruse, rspunzndu-i cu o pasiune nestpnit. Nici m ceputul cstoriei cu Carl acesta nu reuise s o fac s simt cu atta intensitate. Vinov ea o npdir din toate prile, ca apa murdar curgnd dintr-un robinet stricat. ntunericul mnului veni s tearg orice remucare. Diminea, cnd se trezi, se simi din nou stpn pe di la o soluie despre care i ddea seama c e urmarea unui sentiment de vinovie. Totul s terminase. Totul trebuia s rmn secret, adnc ngropat n contiina ei vinovat. Nu treb mai ntmple. nc nu tia foarte clar ce avea s-i spun doctorului MacKerrie. Dar avea s sc ceva care s-l ndeprteze fr s strneasc resentimente. Avea contiina ncrcat. Ca mai multe ori: Draga mea, eti o mare maestr a celui mai josnic joc femeiesc. Jocul de-a nevoia de ocrotire. n faa mea te-ai baricadat ntr-o asemenea poziie inexpugnabi l din punct de vedere moral, nct am grij de tine fr nici o rsplat. Dar ntr-o bun zi utea s descoperi c de fapt eti dispus s faci orice ca s-i satisfaci aceast nevoie." D ra s judece dup noaptea trecut, Marie nu mai avea nevoie s se apere de aceast sentin. usese femeie pn n vrful unghiilor, cu o disperare pe care nu i-o bnuise vreodat. Se m temndu-se de ntlnirea cu Mac, dar pregtindu-se pentru ea, contient c era inevitabil. ui, pn la urm teama nvinse i rmase n cas, cu ua ncuiat i storurile trase. Telefo multe ori, dar nu rspunse. i spusese doamnei Gray c nu e acas pentru nimeni. Stnd nti ns n ntunericul camerei, Marie ncerca s-i goleasc mintea de gnduri. ncetase s-i ma ze pornirea de a rmne ascuns ntre patru perei. Fusese o reacie pornit din strfunduril iinei ei. Toi muchii i toate celulele ei se mpotriviser ideii de a pune brusc pe cinev a n situaia de a fi respins, contrar tuturor ateptrilor. n felul acesta Mac putea s-i ea seama, treptat, c lucrurile nu mergeau chiar aa de bine. Deci, cnd avea s-i spun, n cele din urm, el avea s-o ia mai uor. Rmase acas i ziua care urm. La ora apte, cnd o legram de la Walter o anun c avea s se ntoarc seara urmtoare, i ddu seama c, nai trebuia s clarifice situaia dintre ea i MacKerrie. Atept s se ntunece i iei la plimb rin grdin. Un minut mai trziu se auzi un zgomot de pai i MacKerrie apru lng ea. Mar e se ntmpl? Forma nedesluit a corpului lui se ghicea n ntunericul nopii de var. Avea ce ngrijorat. Ce se ntmpl e numai din vina ta, zise ea. Eram att de

tulburat, i n-aveai nici un drept s profii de situaie. Cu att mai mult cu ct eti doct Se oprir fa-n fa, i Marie i ddu seama c el nu simea nici prere de ru i nici vi se el ncet, nu sunt doctorul tu. Cnd o femeie reacioneaz n faa unui brbat aa cum ai nat tu, nu poate s se lepede de el pur i simplu. Te respect, dar nu te iubesc, zis e Marie ferm. N-am plecat la vntoare de iubii sau de soi. El pru s cad pe gnduri. Apo puse: A putea s te mai vizitez ca s-i spun povestea vieii mele i a primei mele csto trebarea o fcu s-i dea seama c nu tia mai nimic despre acest om. Povestete-mi acum, z se ea. Povestea csniciei lui Mac era scurt. Soia sa fusese internat ntr-o clinic de bo li nervoase. Nebunia ei era incurabil. Tocmai din pricina bolii ei, ncepuse s studi eze creierul uman i fiziologia lui. La urma urmei, spuse el, eu sunt chirurg i nu psihiatru. Orice ar fi Eu-ul, e clar c gndete i funcioneaz printr-un mecanism organic ce poate fi disecat. La om, acest mecanism, creierul , este suficient de complex ca s rmn, pe viitor, centrul preocuprilor mele n domeniul cercetrii. Marie nu spuse o orb. Miestria lui MacKerrie, n specialitatea sa, era notorie, iar de cnd extrsese cre ierul lui Carl devenise de-a dreptul proverbial. n acelai timp, dezinteresul lui fa d e aspectele fiziologice ale bolii nevestei sale ascundea ceva. Poate c era vorba de vinovie, dar i de incontien. Cntri lucrurile la rece, fcnd abstracie de cldura din el: era clar c doctorul MacKerrie nu vroia s tie ce simt cei din jurul lui, i n ici din ce motive. Povestea lui i oferi argumente suplimentare: Dup cte neleg i ast -are nici o legtur cu mine personal tu te atepi ca o femeie cumsecade s se mpace cu s tuaia n care te afli, s te consoleze i s triasc alturi de tine ducnd o existen te bine? Dac sperase s-l tulbure, se nelase. El rspunse linitit: Speram c m vei iubi lua aa cum sunt. Marie rspunse cu hotrre: Avnd n vedere poziia ta aici, cred c am t eptul s-i cer s promii c niciodat nu vei mai ncerca s depeti o anumit limit n r oi. Promii? Nu. Refuzul instantaneu i aminti Mariei de o alt observaie a redutabilul ui savant-filozof doctor Carl Hazzard: Iubito, cnd cineva te refuz e clar c se consi der mai tare ca tine. Dac n-are dreptate, d-i un brnci i las-l s cad. Dar dac are, t in gur. Cuvintele sunt inutile n faa unei poziii de for". Marie se ntreb: n ce fel s te Mac mai tare? De ce nu vrei s-mi promii? l test ea. D-mi un motiv. MacKerrie spuse blnd: Dac-mi spui ce te-a fcut s-mi cedezi noaptea trecut, i spun. Era, bineneles ibil s-i spun c-i era, team ca nu cumva s cread minciuna lui Carl i c, aflat n star a de spaim i confuzie, se dizolvase ntr-o substan lipsit de consisten, care cerea n

Aa c repet: i-am mai spus. Ai profitat de o femeie aflat ntr-o stare de semidepresiun nervoas. Linite. Ce ai de spus? insist ea. Marie, vocea lui MacKerrie era calm, rbd are, fiecare brbat sa lovit de problema cu care se confrunt o femeie n societatea n oastr. Cnd cedeaz unui impuls normal, se simte imediat vulnerabil i trebuie s justific e faptul printr-o extrem oarecare. Eu neleg fiziologia reaciei tale cnd ai fost cu mi ne, i asta e de ajuns ca s m mulumeasc o dat pentru totdeauna. Las nevoia ta de acum, de a te justifica, pe seama acelor elemente ale conveniilor sociale pe care, ca s avant, am nvat s le ignor de mult vreme. Faptul c mi-ai rspuns fizic, ntr-un mod rema bil, arat c ne potrivim bine. Tot restul e un soi de perdea de fum feminin, genul d e lucru pe care, aa cum am mai spus, femeile obinuiesc s-l fac. Acum i-am rspuns? Ea s e ntoarse brusc i-l ls acolo. Cel puin i-o spusese. Restul depindea de ct de mult tia l. Adormi cu ajutorul unui somnifer, dar avu parte de un somn agitat, plin de vi se. Nu reui s-i aminteasc nimic din ce visase. VII Walter se ntoarse cu avionul n sear a urmtoare. Aduse cu el un teanc de comenzi. Ceea ce dorea, n special, era un ntreg grup de utilaje de comand pentru lucru la temperaturi foarte joase, create cu aj utorul heliului. Unele piese din echipament aveau s coste chiar i cincizeci de mii de dolari bucata, aa c totul se ridica la mai mult de un milion de dolari. Marele succes al cltoriei sale prea s-i mai fi ridicat moralul. A fost chiar plcut s plec, puse el. La puin timp dup ce se duse s-i despacheteze bagajele, sun telefonul. Marie rspunse i simi un oc, auzind vocea lui Mac, ncordat i tulburat, la cellalt capt al . Marie, sunt foarte bolnav. Ai putea s-mi chemi un doctor? Imediat i venir n minte o serie de gnduri care nu-i mai veniser niciodat pn atunci. Crede c Walter i cu mine s ntem amani. tie c acum Walter s-a ntors i i s-a fcut ru gndindu-se la asta. M rog, e esiunea lui, prostia lui, nu m privete. i ddu seama c Mac trebuie s fi fcut dragoste ea cu gndul c ncalc domeniul lui Walter. Dintr-o dat, deveni extrem de nemiloas i-i sp se aspru: Dac m poi suna pe mine, atunci poi s-l suni i pe doctorul tu. Mac rspunse voce ncrcat de durere: Am s stau aici toat noaptea, bolnav. S te gndeti la mine, d neneles, spuse Marie enervat i nchise telefonul. Realiz c Mac s-ar putea s o sune toa aptea, creznd c Walter e cu ea. Posibilitate ce-i strni toat frustrarea, neajutorare a i resentimentele pe care le simise din cauza acestei situaii. ...Toi oamenii acetia credeau despre ea ceva ce nu era adevrat, i nu putea face, sau spune, nimic care s-i fac s-i schimbe prerea... Scoase receptorul din furc i-i ddu drumul pe podea, und pe sub mas.

Noaptea trecu fr alte complicaii. Pe cnd i lua micul dejun a doua zi diminea, se gnd e fapt brbaii sunt pierdui. Sunt prini fr speran de scpare n problema sexului. n a a, sunt probabil destul de umani. I se prea c fcuse o observaie important, i de data a sta era a ei, nu a lui Carl. Urm o zi important. La tribunal, cu puin nainte de amia z, creierul lipsit de corp al doctorului Carl Hazzard fu declarat persoan n via". Dr. Marie Hazzard fu desemnat custodele oficial al creierului, cu recomandarea s folos easc toate resursele tiinei moderne, i n special capacitile i competena Fundaiei pe udiul asupra Creierului pentru a menine fragilul fir de via care a mai rmas n faimosul dumneavoastr so". Dup ce termin pronunarea, judectorul, un brbat solid, plcut, i z etenos i spuse: Dr. Marie, permitei-mi s v felicit cu ocazia acestei pronunri istoric . Hotrrea dumneavoastr ferm de a-i conferi doctorului Carl calitatea de fiin vie se ns rie n cea mai nalt tradiie umanist a elitei tiinifice de azi i este un triumf persona e etic i moralitate pentru o femeie. Pe cnd ieeau din sala de judecat, avocatul Lindl ey mergea alturi de ea pe coridor i-i spuse cu o voce joas: A fost un elogiu neatept at din partea onoratului judector. Va fi citat n toat lumea. O stea de cinema mai p oate s-o ntoarc cumva ca s scape dintr-o asemenea situaie, dar o ctigtoare a Premiului Nobel pentru fizic, nu. Marie tia la ce fcea aluzie. Nici vorb de divor: o via public emplar, respectarea tuturor regulilor cu scrupulozitate. Tnrul continu: i asta m face s regret i mai mult lipsa dovezii c soia faimosului savant poart n pntece copilul lui, conceput doar cu cteva zile nainte de accidentul lui prematur. Mai exist oare vreo posibilitate s anun, n acest sens, presa? Amintindu-i reacia lui Walter la cealalt dis cuie a ei cu tnrul acesta, Marie zise nemulumit: E evident c ai ajuns s credei fan erotice ale soului meu. mi pare ru s v anun, avnd n vedere grija pe care ai exprima c lucrul pe care l sugerai nu e cu putin. Pcat, ddu el din cap cu regret. mi pare r m speriat pe Walter. Era o afirmaie direct i arta atta ncpnare, c Marie se gndi, la cale? Dar nainte ca ea s poat vorbi, tnrul Lindley continu: Nu uitai, oricare ar emoiile celorlali, dosarele unui avocat sunt depozitarele panice ale multor lucrur i de nepovestit din istoria diverselor familii. Avnd n vedere c nu e treaba mea s do vedesc vinovia cuiva, ci numai s dau sfaturi asupra cursului de urmat, ceea ce tiu n u e periculos pentru dumneavoastr sau Walter. Nu c a ti mai mult dect mi-a spus soul d umneavoastr. V-am spus, zise Marie repede, c soul meu era un brbat extrem de gelos. Trecea periodic prin asemenea crize i v-ai lmuri c este aa dac v-ai consulta cu tatl neavoastr. Tnrul aprob imparial: O caracteristic rspndit la unii masculi; ajunge p pn n epoca omului de Neanderthal. Marie i adun curajul i spuse pe un ton ca de ghea

 Nu reuesc s neleg de ce venii cu o asemenea idee pentru a doua oar. Bob Lindley spuse pe un ton indiferent: Un avocat i spune clientului ceea ce consider c este necesar. Sau dorii s fii reprezentat de o alt firm de avocai? Deci asta era? Marie oft. Ceea i spunea el, era c o are la mn, deoarece tie un secret foarte periculos despre ea. i asta nsemna c, de acum nainte, numai firma lui avea s-o reprezinte din punct de ved ere legal. Trebuie s fi avut o intuiie. Poate c tia despre fratele avocat al lui Wal ter. Greu de crezut. i totui, cum altfel se putea explica acest antaj aproape desch is? Marie i nfrn teama: Nu fii caraghios, spuse ea degajat. Sunt pe deplin satisfcut serviciile dumneavoastr. S nu mai pomenii de prostia asta. Dac asta este dorina dumne avoastr, zise Bob Lindley, atunci s considerm c nu s-a spus niciodat nimic. Asta avea s fie cam greu, reflect Marie, ntunecat, cnd se desprir dup scurt timp. Individul s e neles cu atta eficien, nct ea i ddu seama c propriile ei idei din dimineaa acee aliste. Carl are dreptate se gndi ea. Femeile sunt cele care sunt pierdute. Toi brb aii tia i iau ceea ce le trebuie, n timp ce eu... nc nu reuea s se decid asupra ei a ca o victim a circumstanelor nemiloase. VIII La vremea primirii Premiului Nobel, un artist celebru i pictase pe Carl i pe ea portrete separate. La fel ca muli mode rni, se dovedise incapabil s redea o asemnare real, dar la Carl reuise o fa idealizat u o tu de diabolic n ochi. Carl fusese ncntat. Totdeauna fusese convins c avea o nfi ozaic: corp slab, obraji scobii, dar ochi inteni, arztori. Acesta era portretul pe c are Marie l atrn n camera cu creierul. Timp de cteva zile se tot construise n jurul cr eierului. Carl i exprimase teama c ar putea cdea ceva pe cupola care-l adpostea. Aa c e realizase o structur curb, din oel, aezat pe traverse tot de oel, ce se arcuia prote ctor deasupra lui. Marie era de prere c acum chiar i unui meteorit rtcit i-ar fi fost greu s-l omoare. Trecu o zi, apoi alte cteva. Marie ncepu s respire mai uurat. Presup unea c ntreaga agitaie care urmase accidentului lui Carl continua poliia, Mac, celel alte femei dar cel puin o lsau pe ea n pace. De-ar ine-o tot aa! ntr-o zi, la prnz, e deschise deodat i intr Walter. Surprinztor era faptul c nu se obosise cu formula po liticoas de a-i da un telefon s o anune c vine. Nici nu btuse la u. Avea buzele strns era ncordat. Tocmai am stat de vorb cu Mac, spuse el sumbru. Marie deschidea gura ca s-l pun la punct pentru felul n care intrase. Acum simi un junghi. Mac? fcu ea sla b. Mi-a mrturisit c e ndrgostit de tine i c are motive serioase s

cread c i tu l iubeti. Marie se ddu napoi n faa luminii slbatice din ochii lui. N i un motiv, zise ea. Dar de ce e asta o problem pentru tine? Walter fcu un pas spr e ea, i nainte ca Marie s-i dea seama ce are de gnd, mna lui se ridic. Cu intenia vd a o plesni peste fa. Nu ncerca s m aiureti, spuse el brutal. Noi doi suntem bgai n a asta mpreun. Lovitura declan un spasm convulsiv n corpul ei i se ls s alunece pe p uluit, gndindu-se: chiar pot s-l las s-mi fac aa ceva? Ar trebui s pun s-l aresteze. , dup slbiciunea pe care o simea n interiorul ei, c n- avea s ndrzneasc. Spune-mi, i el, are cel mai mic motiv? Ca prin cea, Marie privi n sus spre un brbat a crui fa lu ea de transpiraie: ochii ntunecai, mijii, strlucitori, nenormali, trup prelung, slab i rigid. ocat, realiz c Walter slbise foarte mult n ultimele sptmni. ntregul lui asp lecta o subiectivitate extrem i absorbire n propriile lui simminte, iar ei i transmite a n adncul sufletului convingerea c se afl ntr-un pericol grav. Toate acestea i venir minte n fascicule stroboscopice; nu erau chiar gnduri adevrate, ci pur i simplu o su ccesiune de senzaii care n rstimp de cteva secunde i erodar rezistena. Incapabil s s troleze, ddu drumul, nsoit de lacrimi nestvilite, povetii legturii ei de o noapte cu M c. Cnd termin, Walter se duse la o canapea i se trnti pe ea. Obrajii i se albiser. Mo rmi ntr-un trziu: Ei bine, sta e un pre pe care nu m-am ateptat niciodat c va trebu pltesc. Un pre pe care s-l plteti tu!? zise Marie. Ai nnebunit? Ridicndu-se n picio vzu scuturnd ncet din cap. Muchii de pe faa lui erau att de ntini c prea aproape u Marie! ngim el. Suntem rudimentari. Asta e presiunea maxim. Dar Mac nu te va da de gol niciodat! zise ea. Ai s vezi. E un om bun. Walter fcu un lucru uimitor. Se ls ntro parte, ajunse pe podea i se ncovrig ca un copil. Alarma pe care o simise Marie inii al se transform n confuzie. Nesigur, pi spre el, se aplec i spuse cu voce strident: er, ce faci? Drept rspuns primi un sforit uor. Nevenindu-i s cread, se aplec i-l ntoa cu faa n sus. Dormea dus. Adevrul o izbi ca o nou lovitur fizic. Asta era teroare n s are pur. Se hotr s nu-l sune pe Mac. Cam dup o or, cnd Walter ddu semne de trezire, s use la el i-l scutur. El se ridic n capul oaselor, sttu un timp cu ochii la ea, apoi o prinse de mn, o trase jos lng el i ncepu preliminariile actului sexual. La nceput fu pur i simplu o lupt surd, fr alt sunet n afara gfielilor. Undeva, n mintea ei, n ti e lupta, se trezi un gnd: Dar e impotent! Cum vrea..." Dup nc un minut, i mai ddu sea la fel de vag, c forele primitive dezlnuite n acest brbat rupseser n mod evident toa barierele artificiale.

Cu un efort brusc, reui s se elibereze i se ridic n picioare. nainte s poat fugi, se icase i el i o prinsese din nou. Marie reui s articuleze: Walter, ascult-m! nceteaz rostia asta! Suntem vri amndoi n crima asta, opti el rguit. Trebuie s te fac s n Eti nebun? N-a fost nici o crim. Cteva clipe aceast remarc pru s ptrund pn la crei i ddu drumul. Se uit la ea, cu ochi fici i vag nedumerii. Marie, zise el, ntr-o sit ca a noastr, o femeie nu poate fi lsat cu brbatul cu care nu trebuie. Se ntoarse i po rni spre u. Marie ajunse acolo n acelai timp cu el. Ce vrei s faci? ntreb ea. O priv u ochi fici, cu o expresie ciudat, goal. Marie, care deschisese gura s spun ceva, o nc hise la loc. i ddu seama pentru prima dat: Asta e depresiunea lui nervoas. Pru s fi ui at de ea. Deschise ua i se ndeprt. Marie l ls s plece, pentru c ntr-adevr ajunses portament rudimentar; era clar c ceea ce avea s urmeze va depinde de ea. De ndat ce Walter plec, i scoase rochia boit i-i puse una curat, apoi se ndrept spre camera cr i. Sosise timpul s afle ce-i spusese Carl lui MacKerrie. IX Apsnd butonul albastru cteva minute dup aceea, era foarte hotrt. Carl, m auzi? Marie, m-am gndit la ce mi pus, cum c ai fost bolnav acum cteva zile. i trebui un moment s-i aminteasc despre ce orbea: era pretextul pe care-l folosise ca s nu se duc la el, ct sttuse n cas, evitndu l pe Mac. Atept, mpiedicat s-i duc la capt propriul scop de cuvintele lui neateptate ise ea pn la urm. mi pare ru s i-o spun: nu cred c ai fost bolnav. Cred c pur i itat de mine. Nu, dragul meu, nu-i adevrat, zise Marie. Se gndea nerbdtoare c acum o s-i mai piard timpul i cu asta. E caracteristic pentru o femeie, spuse Carl, s-i piar respectul pentru un mascul ineficient. Eu acum sunt cel mai ineficient mascul di n toat istoria uman, iar tu ai i nceput s m neglijezi. n curnd or s treac zile ntr nici n-o s-i mai aduci aminte c sunt aici. Cuvintele lui se potriveau de data asta cu scopul ei, aa c reui s spun: Comunicarea dintre tine i mine este exact subiectul espre care vroiam s stm de vorb. Aa c prima mea ntrebare este dac i-ai povestit doctor lui MacKerrie despre sentimentele tale personale privitor la relaia noastr intim. L inite; apoi Carl zise: Asta-i o ntrebare cu substrat. Da sau nu?

 Stai puin. Stai s m gndesc ce-am zis. Linitea se prelungi. n timp ce atepta, Marie s rezi privind absent la creier. Sttea acolo n cutia lui transparent, sprijinit parial de o alt structur transparent. De fapt, i ddu ea seama, creierul era aezat i susinut t n poziia n care ar fi fost, dac s-ar fi aflat n cutia cranian i el ar fi stat n pic re. Cnd i veni acest gnd, deveni contient c ea chiar se uita la creier. Tresri cu un s spin zgomotos i ddu s se ntoarc cu spatele, dar se opri. n mod deliberat, se uit la mo struozitate. l vzu: roz i gri, cu nenumrate mici volute care se nvolburau n ele nsele. ...Centrala decizional principal a unei fiine umane, poate chiar esena umanitii se afl a acolo, mpreun cu toate acele mecanisme naturale care acum, sub stres, se micau n m od incontrolabil. Trebuia s se obinuiasc cu ideea c asta era tot ce mai rmsese din Car l. De mult, l iubise suficient ca s se mrite cu el. Timp de aproape un an triser ca s o i soie. Dup ce ea aflase adevrul, a fost totdeauna dispus s-o includ printre concubi nele sale. Chiar aa, i oferise odat toate serile lui de miercuri. irul gndurilor i fu trerupt atunci cnd Carl vorbi din nou: Da, spuse el. i trebuir cteva momente ca s-i a inteasc la ce ntrebare i se rspunsese. Zise: Ce i-ai spus? C tu i cu mine nu mai ave m relaii intime de paisprezece ani. Oh! Vocea lui Carl pled grbit: Draga mea, dar e doctor. Da, dar nu e doctorul meu, spuse Marie stpnindu-i mnia. i ce i-ai mai spus? Pi... Spune-mi! Marie ton implorator te rog nu m presa aa. Nu pot face fa. Adu- e, sunt singur aici n ntuneric. Am nevoie de simpatia i nelegerea ta, nu de furie. Ma rie se mai relax puin. Bine, dragule. Dar de ce nu-mi spui pur i simplu totul, i dup aceea s continum? Mi-e ruine de o parte din ce-am povestit. Spune-mi, te rog. Viito rul comunicrii noastre depinde de sinceritatea noastr total. Bine, Marie. Cnd am ana lizat situaia fr ieire n care m aflu, mi te-am nchipuit acolo, afar, o femeie frumoas numai treizeci i opt de ani, atrgtoare, i eu prins aici n capcan, incapabil s fac sau s vd ceva altfel dect prin mainriile astea blestemate. O vreme am fost nebun de geloz ie i de fric. I-am spus lui Mac c eu cred c Walter e cel care m-a ucis, i... Deci tem erile lor cele mai rele se adeveriser. Marie simi o durere interioar teribil. Contin uu s fiu relativ sigur c el a fcut-o. Pentru c, dup ce tu ai plecat n vizit la prini m ameninat ntr-un mod pe care nici un brbat adevrat nu l-ar fi nghiit de la un alt brb t. Tu nu poi nelege asta, pentru c eti pierdut n mainria mintal a unei femei. L-am t i am cptat ceea ce ar fi trebuit s tiu c voi cpta. Gelozia nu e un sentiment detep rete-te de Walter, Marie. E un om periculos. Marie i aminti de silueta lui Walter d ormind pe podea i ridic din

umeri. i ddu seama de dispreul din acest gest i avu un sentiment acut de vinovie, Walt r atepta ca ea s-i rezolve problema. Numai c ntr-o asemenea situaie sentimentul de vi novie nu avea ce cuta. Carl vorbea din nou: Marie, eti sigur c totul e n regul? D ule, mini ea. Nu neleg, spuse pe un ton plngre. Dup mintea mea, ar trebui s ai prob din ce n ce mai mari pe or ce trece, pn ce BUM! toat chestia sare n aer. Nu explica niciodat ce nelegea prin acea explozie. Marie nu ndrznise niciodat s ntrebe, de team mai mrunt ntrebare asupra acestui subiect i-ar putea trezi suspiciunile. Se gndi: E xact asta ne trebuie acum, s-l apuce o depresiune nervoas pe Carl. nainte de-a apuc a ea s zic ceva, Carl spuse pe un ton de scuz: Marie, draga mea, mai am o mrturisire de fcut. Pe moment, cuvntul o ului; apoi spuse calm: Mrturisire? M-am tot chinuit cu o mie de gnduri despre inevitabilitatea c, pn la urm, cineva tot o s fac dragoste c tine, n timp ce eu, m rog, rmn aici, neajutorat. Marie nu ndrznea s sufle o vorb, de ic s nu spun vreo prostie. Aa c, zise Carl, mi te-am imaginat ca pe-o victim a nebuni i masculine, care chiar exist, Marie; nu m nelege greit. Vzndu-te ca o inocent prin d niie, mi te imaginam deja trind o via de prostituat. Ca s fiu cinstit continu Carl tot ntrebat cum ar sfri totul. Nu dusesem niciodat gndul mai departe de dilema femin in. Marie atepta, cu rsuflarea tiat. Carl continu: Ceea ce m ngrijoreaz este c si t pe care mi-l pot imagina e un fel de criz n urma creia vei fi omort. Probabil c ar a rta ca o sinucidere. Lacrimile nir din ochii Mariei. Pe tot parcursul acestor sptmni, deva n adncurile minii ei, existase sentimentul c era sortit pieirii. Acum o spusese i el. Carl vorbea din nou: mi dau seama c m-am nelat. Mi-am uitat propriile reguli. F iecare femeie acioneaz de pe o poziie inatacabil. Poate ai crede c o prostituat, de ex emplu, nu are cum s-i justifice aciunile. Te neli. Are cum. n acelai fel, dac ai avea -adevr o legtur cu Walter, ai faceo aa fel nct el s nu poat gsi niciodat vreo hib tale. Am uitat tot timpul c poziia ta inatacabil a fost ciudata puritate a frigidi tii. n societatea noastr, o femeie frigid are cel mai inexpugnabil statut moral din t oate. Dar trebuie s existe un motiv pentru care ai devenit astfel. Aa cum vd eu luc rurile acum, acel motiv nu se poate afla dect n faptul c, atunci cnd te-ai mritat cu mine, ai fcut-o pentru totdeauna. Ce alt motiv poate exista pentru faptul c mi-ai rmas fidel chiar pn n clipa asta? i uite, n sfrit, recunosc c mi-eti fidel. Pofti face s te simi mai bine? Marie suspin. Presupunea c acum, redevenind pur n mintea lui, avea s urmeze inevitabila ofert a pactului de sinucidere n doi. Difuzorul tcu pentr u un timp; apoi se auzi: Marie!"

 Da, dragule? Las-m s m gndesc la asta, i te rog s vii napoi disear. Da? Am ceva portant s-i spun. Ceea ce o uimea, nc o dat pe Marie, era asemnarea cu trecutul. Invar iabil, ciclul fusese acelai: gelozie, gelozie nebun, acceptare a puritii ei i apoi o declaraie solemn, sau o comunicare important, care totdeauna se dovedise a fi o ofe rt de sinucidere. Carl nu prea s-i fi dat vreodat seama ce stereotipe i erau reaciile situaiile astea. De fiecare dat prea s uite c o mai fcuse i nainte. Dar se gndi ea: n napoi; am s-l ascult. i promise i apoi plec. X Pe la mijlocul dup-amiezii veni primu l sentiment, ascuit, de alarm. Sinucidere! se gndi ea. Oare sta e modul lui de a fac e o depresiune nervoas? Lucrul se ntmplase de attea ori, nct cptase n mintea ei un s normalitate, ceva cu care te puteai obinui. Dar nu era normal. Era incredibil de anormal. Ceea ce o nspimnta era propria ei incontien. Pn i ceea ce-i spusese lui Ca ntru a-l calma acum produsese criza. Marie se repezi napoi n camera creierului i se uit dup explozive. Nu gsi nimic. Apoi cercet ngrijorat lista de obiecte, substane chi ice i materiale pe care Carl le comandase din timp n timp, apoi localiz i cercet fiec are obiect n parte. Nimic. Adic nimic care s poat fi combinat n aa fel nct s ajute c s se sinucid. l cut pe Mac i-l lu la ntrebri fr s-i dea explicaii. Figura lui bl are, dar pn la urm ddu negativ din cap. Singurul lucru pe care mi-l amintesc este c m i-a cerut, acum vreo civa ani, s-i spun ce vom face cu creierul lui dup ce moare. Iam spus atunci, bineneles, aa cum i-am spus i ie, c planul nostru este s inem n via lte creiere de savani, ct mai mult timp. Dup cum tii, n-a fost posibil. Pur i simplu nu ajungem acolo la timp. Sunt sigur c Dr. Carl nu i-a imaginat niciodat c i se va ntm pla ceva, att de repede. Aa c, nu cred s-i fi luat msuri. Marie, amintindu-i numeroase e oferte de pacte de sinucidere, spuse gnditoare: Era obsedat de ntregul concept a l morii. Moartea nu era niciodat departe de gndurile lui. Exist vreo modalitate n car e s-ar putea sinucide? Mac nu era omul cruia s-i pui o asemenea ntrebare. Spuse pe un ton condescendent: Aa cum stau lucrurile, Carl va tri probabil o venicie. Ezit, d up care spuse serios: E o lume dur, Marie i, n anumite privine, sunt un brbat la fel e dur ca oricare altul. Cnd vd o femeie lund-o razna, aa cum faci tu acum, descopr n m ine hotrrea de a face tot ce e necesar ca s-o opresc. Marie avu o reacie de recul: Ce vrei s spui? mi pare nespus de ru dac sunt crud, dar sunt hotrt s fac n

aa fel, nct s te oblig s alegi ntre mine i Walter. Dintr-un motiv necunoscut, Marie nu reui s se supere pe el. Trecu pe lng el fr o vorb. Se nser. Marie i aminti de cart risme. Se ndrept spre camera lui Carl. Mai nti rvi sertarele de la birou, care nu fuse er atinse pn atunci. Apoi se uit pe rafturile din ifonierul lui, i pn la urm ajunse rtarele de la bufet. Acolo gsi un carneel de adrese. Nu era ceea ce cuta, dar se op ri totui s se uite prin el: o formidabil list de femei, cu nume i adrese. n total numr ouzeci i opt. Majoritatea aveau date vechi notate alturi. Erau probabil amante aban donate din vremuri de demult. ...Ann, Lil, Diane, Esther, Grace, June, Velvet... Marie se opri. Velvet! exclam ea, pe un ton usturtor. Tocmai ndesa grbit carneelul oi, n sertar, cnd zri un col rou al obiectului dup care venise. nfcnd volumul, fugi idorul cufundat n linite, spre propriul ei apartament. Se instal pe un fotoliu, des chise cartea i citi singurul paragraf de pe pagina nti: Cel mai mare univers neexplo rat nu este n spaiul cosmic, sau pe alte stele, sau n galaxii ndeprtate. Se afl chiar aici, ntre urechile tale, draga mea Marie." Buzele Mariei se strnser. nchise crulia cu zgomot i, ridicnd din umeri, se uit curioas la titlul scris pe copert, cu litere de tipar. Dedesubt, tot de mn, cu aceleai caractere era scris: A fi citit de soia mea, D r. Marie Hazzard, numai n eventualitatea decesului meu. Vezi pagina 2." Ea citise pagina unu. Redeschise cartea. Pagina doi coninea, de asemenea, un singur paragr af, ceva mai lung. Bineneles, nu ne putem prevedea viitorul n detaliu, dar mi-a dat prin cap c un om ca mine poate foarte bine s aib un sfrit prematur, fie de mna unui so gelos, fie de a unei amante prsite, fie, Doamne ferete , chiar de mna Mariei, multndu oarea mea soie. Cine tie ce-o fi fost n trtcua acestei femei, toi anii tia ct am to o... n orice caz, numai ea ar putea avea vreo idee." Marie se gndi: Acelai Carl din totdeauna, scrie cnd e n toiul crizei lui destructive. Acestea fiind zise, citi to ate grozviile din crulie, aproape auzindu-l pe Carl cum le rostete cu voce tare; tia pe dinafar fiecare rnd. Nu se afla n rndurile acelea nici o surpriz. Toate fuseser ros tite de nenumrate ori de-a lungul anilor de vocea sardonic a lui Carl, dei pe cteva le uitase. Sperase s afle din cuvintele scrise de mna lui cum s se descurce cu Carl . Aa c, nelegerea faptului c nu poate gsi nimic nou i c trebuie s se descurce singur dezamgire amar. Cu moralul la pmnt, se duse n laboratorul gol i se apuc de acele preg ri concrete, fizice, care de obicei ajut n domeniul pur fizic, dar nu au nici o va loare cnd e vorba s ndeprteze o criz moral i consecinele ei. Prima ei sarcin era s ze un sistem de televiziune cu circuit nchis, ntre camera creierului i un anumit lo c din apropierea uii de la intrarea cldirii. Era destul de uor de fcut, avnd n vedere c nu trebuia dect s mute, de colo-colo, nite obiecte care erau puin mai grele pentru ea. Monitoarele se aflau la ndemn; laboratorul folosea sistemul de televiziune cu c ircuit nchis atunci cnd avea de construit echipamente periculoase, fcnd treaba cu aj utorul instrumentelor telecomandate.

Instal un sistem de legtur pentru a putea apsa de la distan pe butonul albastru. Aceas t din urm treab nu fu pe-att de dificil, ct i lu mult timp. Nu avea nimic n laborato n ceea ce-i trebuia, ca s construiasc instalaia, aa c trebui s fac un sistem improviza , n atelierul de alturi, din cteva piese de baz. Puin dup ora zece i jumtate terminas Pe cnd sttea n u, respirnd aerul curat de afar i ncercnd s se refac puin dup ef lungit, i aminti o promisiune pe care i-o fcuse lui Walter... la nceput: c n-avea s nt eprind niciodat nimic, n privina lui Carl, nainte de a-l consulta i pe el. Avu un impu ls de indignare i vru s igonore promisiunea. Dup ce se gndi o clip, se ndrept spre cs ui Walter. Aps soneria i o inu aa un minut ntreg, nainte de a-i folosi cheia master, care o avea, n calitate de proprietar. l gsi dormind sus, n patul lui. Degeaba l scut ur n toate felurile; i fu imposibil s-l trezeasc. Marie iei, cltinnd din cap. Se gnd obabil sta era felul n care Walter pltea preul": prin somn, prin uitare. n timp ce se torcea spre cldirea laboratorului, i vzu n minte: Mac bolnav i neajutorat n csua lui, lter practic n stare de incontien i Carl, ca un automat, dramatiznd ncheierea apoteoti a geloziei sale ciclice. Oameni strlucitori n domeniile lor, competeni... Nimic din toate astea nu-i era de folos. ntr-un fel ciudat, asta o linitea. nsi natura mecanic a reaciilor lor le fcea previzibile; indica un fel de soluie. ...Dac frigida Marie s -ar fi dezgheat, brbaii cu trup ar fi ncheiat un armistiiu suspicios, iar brbatul fr p ar fi continuat, evident, s fac planuri. Oare putea Carl s ntreprind ceva? Asta era ceea ce trebuia s afle, nainte de a se confrunta cu aciunile pe care trebuia s le nt reprind; totul degenerase ntr-o btlie indecent a masculilor pentru dreptul de a o pos eda pe ea. Intr n laborator i porni sistemul de televiziune. Cu o micare ferm, puse n funciune sistemul de legtur care conecta butonul albastru din camera creierului, la o distan de peste treizeci de metri. Privind ecranul monitorului din faa ei, spuse : Carl, am venit. Suntem singuri? Da. E aproape unsprezece noaptea, adug ea. Bine. E important s fim singuri, draga mea. Ceea ce am de spus e numai pentru urechile tale. Aa cum se ateptase, Carl i propuse un pact de sinucidere n doi. Ne va duce, mp reun, ntr-un alt plan al existenei, iubito, unde vom putea fi, pentru totdeauna, ad evraii ndrgostii care am fost destinai s fim. Ceea ce face acest lucru urgent contin , draga mea, este tristul adevr c puritatea nu dureaz, nici chiar la o femeie bun. M arie era extrem de mirat: O fi asta vreo chestie masculin, dorina de castitate la f emeie? Era clar, dintre toi brbaii, Carl era ultimul care ar fi avut dreptul s cear p uritate de la soia lui. Totui, acum intrase n panic n privina asta... Trebuie s existe ceva n creierul masculin, poate un centru nervos, care cere n permanen ca femeia s-i aparin numai lui. i ddu seama c simise asta ntotdeauna la Carl i fusese extrem de pr Faptul c o acuza oricum, arta ct de puternic, de

iraional era aceast for. Era timpul s vorbeasc cu el. Nu e cazul s te ngrijorezi, . N-am de gnd s m lepd de frigiditate. Dar am dreptate. Nu-i aa c m iubeti? Nu, d te neli. Ai pierdut dragostea mea cu mult timp n urm, i aminteti? Nu-i cunoti pro devr, dulcea mea Marie. Aa c, m vd obligat s hotrsc pentru amndoi. Aa cum ai fcu , zise ea. Ceva din vocea lui declan o alarm n mintea ei. Se gndi ngrijorat: Chiar c de parc ar avea ceva pregtit. Ascult cu team, n timp ce Carl continu: Marie, tii, pr bil, c nici o fiin uman nu poate rmne mult timp aa cum sunt eu, fr s ajung la disp c, atunci cnd Dr. MacKerrie mi vorbea despre posibilitatea de a pstra creierul meu i al tu dup moarte, adu-i aminte, cnd a venit prima oar... n sfrit, atunci mi-am dat c dac aa ceva avea s se ntmple, o s fiu practic neajutorat. Cnd mi-a artat cum avea recreeze vocea, cu ajutorul celor analoage, am montat o serie de ncrcturi exploziv e care nu puteau fi declanate dect de sunetul vocii mele. Am instalat cte o ncrctur di asta n fiecare perete al camerelor din laborator. Credem, iubito, ceea ce voi fac e acum ne va duce mpreun ntr-un alt plan, adevrai ndrgostii pentru totdeauna. Sunt si c asta e ceea ce-i doreti de fapt, iubito, aa c... Se opri, dup care continu: Nu fu drag. E prea trziu. N-ai s ajungi afar la timp. La revedere, iubito, ne vedem pe lu mea cealalt... Pe cnd fugea de-a curmeziul grdinii, Marie auzi vocea lui Carl venind de la televizorul montat n spatele peretelui, strignd ceva: semnalul, fr ndoial. Meca nismul instalat de Carl funciona probabil cu oarecare ntrziere, pentru c ea izbutise s ajung n siguran, lng cas, atunci cnd explozia zgudui captul cldirii laboratorul se afla camera creierului. O pal de vnt trecu pe lng ea. Marie rmse nemicat, privind f cul cum creste. XI La nceput, mintea i era goal. Dup o vreme ncepu s-i dea seama c se un lume. Undeva, n deprtare, se auzea sunetul unei sirene de pompieri. Doar o clip m ai trziu, sau cel puin aa i se pru , nou maini mari intrar urlnd pe poart, una du meni n uniform trecur n fug pe lng ea. De-abia dac-i vzu. Avea o viziune. Cu ochii m vedea pe Mac i pe Walter n csuele lor; aveau valizele deschise i-i mpachetau lucrurile Viziunea era att de clar, nct se gndi: Gata, comarul s-a terminat i cei care l-au fc s fie un comar tiu i ei c jocul s-a terminat. Dintr-o dat avu o strngere de inim pent Walter. Fusese i el o victim, ca i ea?

Nu putea fi sigur, dar credea c nu. Toi cei implicai i dduser seama, la un nivel oare e de percepie, c ea era vulnerabil. Puseser mna pe ea. O foraser fr mil. i scrise, scrisoarea lui Bob Lindley, concediindu-l ca avocat personal. n timp ce pe buze i veneau cuvintele brutale pe care avea s le foloseasc vorbindu-le lui Mac i Walter, se trezi cu MacKerrie lng ea. Draga mea Marie, spuse el plin de solicitudine, i-am adus un sedativ. Ce groaznic trebuie s fie pentru tine. Marie se smulse violent l a auzul vocii lui. Ca un oc, i reveniser n minte cuvintele lui Carl: Aparen de sinucid re..." Parc i vedea anunul mortuar: Supradoz de somnifere! Cu voce tare, se rsti la e l: N-ai dect s-l nghii chiar tu, sedativul! Se feri cnd acesta ncerc s o apuce i o ug prin mulime. Fugind, auzea vocea lui MacKerrie, ascuit, ncordat, disperat: Prinde pe femeia aceea! Are o criz de isterie! Cineva o prinse i o inu. Ridic privirea i ddu de ochii lui Walter. Marie, spuse el trist ce-i cu tine? n ochii lui era o expres ie att de ciudat, c Marie ddu s se fereasc. Walter, l implor ea, pentru numele zeu, Walter, nu m omor! Mna lui se strnse mai tare i cu cealalt i acoperi gura. E n ne, draga mea, e numai un sedativ. Doctore Mac strig el venii aici! E ntr-o stare f oarte proast. Marie se gndi: Oare nu-i d seama? Dac Mac m omoar atunci vor fi tot doi ni care tiu despre uciderea mea! Adnc, n forul ei interior, Marie ncepu s rd. Se gnd arl, Carl, jos plria! Chiar c ai reuit s nelegi fiinele umane. Brusc, l muc pe Wal putu de tare. i-i ddu brnci din toate puterile. Era ca i cum ar fi mpins ntr-un peret e. El continua s-o in bine. Marie fcu el dojenitor Marie! n starea ei de incontien i vocea rtcit a doctorului MacKerrie ntrebnd: Dar cum ai tiut amndoi? Aa de repede re separat? De ce? De ce devenise necesar s fie distrus? Prin ce logic o tiuser amndoi ? Era un tip de nelegere specific masculilor? Era groaznic s mori i s nu tii de ce. Cu aceste gnduri alunec n ntuneric. XII i reveni. Bucurie. Sunt vie, se gndi. O, Doamne, sunt nc n via. Marie deschise ochii i privi faa blnd a doctorului MacKerrie. Privire unec pe lng el, vzu c se afla n propriul ei dormitor i c era ziu. Dup doar cteva c ivi pe Mac din nou, acum cu team. Marie, zise MacKerrie, i-a aprut iar expresia ace ea ngrozit pe fa. Linitete-te! N-ai nimic de care s te temi. Walter i cu mine team ac rit complet. Ea nu auzi dect prima parte din ceea ce spusese el; din cuvintele lu i

de pe urm nu ptrunse la ea dect linitirea; att. ncepu s se simt nu chiar la adpost, ai n siguran. Dintr-o dat ntreb: Ce-ai acoperit? Se aplec asemeni unui conspirator e cu voce nceat: Walter i cu mine am ieit la auzul exploziei i cred c amndoi am real t imediat ce fcusei. Ar fi trebuit s-mi dau seama, atunci, dup-mas, cnd m-ai chestiona t, c toat treaba asta ncepe s te depeasc. Trebuie s fi aprut o expresie nspimntat entru c el spuse repede: Totul e n regul. Ai s vezi. Marie fusese pe punctul de a ne ga existena vreunui lucru care s trebuiasc acoperit, i aproape-i muc buzele din pricin efortului de a pstra tcerea. Pn la urm, ntreb: Cum m-ai acoperit? Scoseser mecani telecomand i circuitul de televiziune nainte ca pompierii s ajung acolo. Monitorul d in camera lui Carl era practic terminat povesti Mac. Aa c l-am aruncat n camera cu vechituri. Cnd am vorbit cu Carl... Marie se electriz. Carl! gfi ea. Ai uitat de ac periul de metal pe care ne-a pus s-l instalm, zise Mac mpciuitor. A deviat unda de oc a exploziei. A fost ca i cum ar fi prevzut din ce direcie avea s vin. Oricum, a promi s s nu spun nimic. Marie, stnd ntins acolo, fcu un aforism propriu: Genul de brbat ca i ofer iubitei lui un pact de sinucidere n doi, de obicei ochete foarte bine cnd tra ge spre ea i foarte prost cnd trage spre sine". Se nfurie. A, le-a promis, da? Dar nu o spuse tare. n ea se amestecau prea multe sentimente i incertitudini ca s mai p oat vorbi. Acum era clar c Mac i Walter credeau c o salvaser noaptea trecut, mpiedicn escoperirea faptului c ea ncercase s comit o crim. Ceea ce era uimitor era c cei doi f user echip ca s o salveze. S fi avut faptul sta o semnificaie special? Privi n sus, l ac. Ce ai de gnd s faci? ntreb ea cu voce rguit. De la mine n-ai s mai auzi argum oiste, rspunse el. Mai convins. Te-am convins c ce? se gndi Marie. C ce? Acum, tiind despre Carl c e viu, se simea vulnerabil, dar pn la ce punct, nc nu-i putea da seama. c nu ddea nici un semn c ar avea de gnd s se retrag. Unde-i Walter? opti ea. Ate Am s-l trimit nuntru. Se aplec i o srut pe buze. Nu-i face griji. Ai s capei pr s-o i mnnci. Un minut dup aceea ua se deschise i intr Walter. Se trnti lng pat i apru un zmbet uor. Trebuie s-i fac o plecciune, zise el. Asta chiar c i-ar fi rezo problema, nu? Marie l privi cu ostilitate infinit. Dar, continu Walter, dup ceea ce mi-a spus n noaptea n care

m-a acuzat, a fi preferat s rmn n starea asta; viu, incapabil s funcioneze. Aa c, d ericulos pentru mine chiar i n starea asta, n-am mai avut de gnd s-i mai fac i altcev a. n ceea ce o privea pe Marie, resentimentul fcea loc nenelegerii. Nu reuea s neleag vroia el s spun. Cnd mi-am dat seama, zise, c impotena mea nu te inea la adpost de a bai, pur i simplu am ateptat ocazia i am dat cu maina peste el. Marie simi cum se strn e sub cearaf. De ce recunoti asta n faa mea? sufl ea. Acum suntem n aceeai barc alter. E destul de greu s-i imaginezi c unul dintre noi l-ar putea da de gol pe cell alt. Deci nici el nu avea de gnd s se retrag. I-ai spus lui Mac? ntreb ea. Nu-i f riji n privina lui. Dup ceea ce s-a ntmplat asear, noi doi am ajuns la o nelegere. Sc r din cap, uimit. Ai fost teribil cum ai forat un deznodmnt rapid n chestia asta. Ai redere n femeie... spuse el tolerant. Marie, care fusese forat de fiecare dat cnd fcus e o micare, simi acut inutilitatea cuvintelor. Gndete-te, continu Walter, ieri m n stadiul n care doar m jucam cu ideea de a face dragoste cu nevasta lui Carl. i adu ci aminte? Marie i aminti lupta disperat pe care o ctigase. Simeam c-mi va da o mare tisfacie, zise Walter, dup ce Carl m acuzase aa cum o fcuse. Dar dup aceea m-am gn cursul dup-amiezii, i am hotrt c nu vreau asta. Pe urm... i desfcu braele, zmbind p cele ntmplate asear, Mac a insistat s fiu de acord s te mprim. Pauz. Marie se fc ot: Mac a fost de acord s facei asta? ntreb ea. Walter o privi cu ochi strlucitori. cum vd eu lucrurile, spuse el ncet, tu simi ceva pentru brbatul sta. Nu tiu precis i cum, dar ceva este. mi nchipui c ai putea s intri ntr-o relaie cu el. Marie ncepea revin, s-i recapete rezistena. Walter probabil c i vzu ochii, fiindc ridic mna repe i! zise el. Mi-am dat seama imediat c Mac era teribil de agitat i, bineneles, c n-ai s fii de acord i, n afar de asta... Se opri o clip, apoi continu: M tem c scumpa me m-a scrbit definitiv de femeile care au legturi cu ali brbai. Se opri. Expresia i se nspri. Nu-l pot lsa pe Mac s afle asta. Deci, s ne-nelegem tu i cu mine. Poi s , dar nu care cumva s lai s-i scape, vreodat, c nu ai fost i a mea. Altfel... Ce-ai ci? ntreb cu voce sczut. Privirea lui Walter deveni i mai dur. Voi spune c am fost tul tu. Voi spune c am plnuit mpreun asasinarea lui Carl. Voi jura c tu m-ai trt n t vestea asta. Se opri. Fcu un efort s nghit. Ai neles? ntreb printre dinii strn aerul c se afl la mare distan. Pe ochi i se aternuse o

cea, asemntoare norilor care se interpun ntre privirea cuiva i obiectele ndeprtate. imposibil s rosteasc ceva, dar i amintea unul din aforismele pe care le citise n car tea lui Carl: Un brbat are nevoie de mult energie pentru a-i aduce n pat o femeie fri gid i are nevoie de nc i mai mult energie pentru a o face s rmn acolo. Totui, din astfel de femeie reuete s ajung ntr-o fundtur sentimental, aa nct nu mai are nici ativ. M tot ntreb cum a putea s-o aduc pe Marie ntr-o asemenea stare, dar nici mcar nu ncerc s-mi imaginez de ct energie a avea nevoie." XIII Trecuse o lun. Se trezi n plin ie. Marie rmase n pat nemicat, contient c pielea i se inflamase i c, pe dinuntru, a fel de corp strin i dur, un amestec de resentimente i emoii. i nepeniser muchii, se tro stare de tensiune. Avea sentimentul rezistenei i, totui, se simea neajutorat. Era cuprins de mnia unui prizonier, a unei fore prinse n curs i ei, da, se gndi ea a sclav. Un sclav nu trebuie s-i manifeste furia, nici chiar atunci cnd ceilali i bat jo c de el. Marie se mbrc, cu nerbdare. Pe cnd se machia, ncerc pentru prima dat s-i d uchii nepenii din jurul gurii. Se gndi, nelinitit: Trebuie s fiu atent. Dac m ur ai prezenta nici o atracie, iar Mac m va prsi. i-atunci cine tie ce se va mai ntmpla? ul sta i venise absolut ntmpltor, astfel nct trecur cteva clipe bune pn cnd reui mplicaiile situaiei. Apoi... O, Doamne! Ironia sorii o obliga s foloseasc toate trucu rile feminine binecunoscute, pentru a menine situaia exact aa cum era: farduri, sal oane de cosmetic, masaj. Da, cursa era absolut perfect. Dup o analiz scurt i amar a re litii, rsfoi cartea de telefon, gsi numrul unui salon de cosmetic din Beverly Hills i tabili s se duc acolo n dimineaa urmtoare. Pe urm, i rencepu cercetarea i analiza p lui fcut n anumite domenii. Fiecare parte a echipamentului comandat de clieni preze nta dificulti speciale de construcie. Walter veni lng ea. Spuse: Va trebui s-l ntreb Carl n legtur cu asta. Pe cnd Walter explica dificultile n termeni tehnici, Marie i ea cu atenie expresia feei. Era att de calm, att de obiectiv, prea s accepte att de u treaga situaie. Se gndi, mirat: Oare de ce continuu eu s fiu att de tulburat de situai asta? Nimnui altcuiva nu pare s-i pese. l asculta pe Walter cum expune problema, c onstata ce nu remarcase el n tot procesul pe care-l descria de ce cmpul nu putea f i reversibil n condiii de superconductibilitate i aproba linitit din cap, spunnd: O ntreb pe Carl. n zilele acelea, ea nu propunea niciodat soluii. Asta era o treab de brbat. Bzitul surd, al activitii din laborator, se ntrerupse brusc n momentul n care ie nchise, n urma ei, ua izolat fonic de la camera

creierului. Mac era acolo. Se ntoarse spre ea i-i spuse vesel: Pe-aici totul e gro zav. Are cel mai sntos creier din lume. Oricum, ne va supravieui tuturor. Vrei s vor beti singur cu el? Da. Mac se ndrept spre u, dar se opri n prag: Ne vedem disear? . Desigur. Vocea ei era destul de tioas. Ce altceva putea face? Pentru ea nu mai e xista scpare. Se ntoarse i-l privi plecnd, dintr-o dat curioas. El iei din camer, pri d napoi, fiecare micare i fiecare muchi al trupului su, puternic, de chirurg, pind c rim un sentiment de acceptare. Hotrse s se ntlneasc cu ea lunea, miercurea i vinerea. elelalte seri, disprea devreme i nu reaprea la amiaza zilei urmtoare. Firete, Mac era convins c Marie i petrece nopile de mari, joi, smbt i duminic cu Walter, dar era i nt c nici mcar o singur dat nu rmsese prin preajm, pentru a constata c lucrurile nu s etreceau deloc aa. Absena lui prea o dovad permanent c prezena lui Walter continua s , pentru Mac, ca un cuit dureros, nfipt ntr-un punct vital. Marie se gndi: Nu am dect o singur satisfacie n toat afacerea asta: faptul c, ntr-un fel, el fierbe la foc domo l. n timp ce apsa pe buton, simi din nou, bine nrdcinat, furia aceea intens, pe care i un raionament nu o putea schimba. Exact la fel ca ieri. Ca alaltieri i ca sptmna tre cut. Se gndi: Sunt la fel de pierdut ca i Carl. La fel erau Walter i Mac. Toi se micau preun prin spaiu, undeva, dincolo de orbita planetei Marte, cel puin. Se ndreptau sp re marea noapte a universului. ---------------------