PRIN I CERETOR

Capitolul 1 NA TEREA PRIN ULUI I A CER ETORULUI n str vechea Cetate a Londrei, ntr-o zi demn ca toate celelalte, din al doilea p trar al celui de-al aisprezecelea veac a venit pe lume un b ie a , ntr-o familie s rac pe nume Cantycare nu-i dorise na terea. n aceea i zi s-a n scut alt copil englez, al unei familii bogatepe nume Tudor care dorea din tot sufletul venirea lui pe lume. ntreaga Anglie dorea acela i lucru. Poporul englez i dusese att de mult dorul i- i pusese atta n dejde n na terea lui, nct acumc se n scuse cu adev ratmul imea aproape- i pierduse min ile de fericire. Oameni care abia dac se v zuser vreodat se mbr i au, se s rutau i v rsau lacrimi de bucurie. Toat lumea era n s rb toare: m rimile, ca i cei umili, boga ii, ca i s racii, petrecur , d n uir i cntar , se nduio ar i a a o inur strun , zile i nop i n ir. n timpul zilei i bucura ochii priveli tea Londrei, cu steaguri voioase fluturnd pe fiecare balcon i pe creasta fiec rui acoperi , i cu alaiurile str lucite, care str b teau str zile. Noaptea era de asemeni o desf tare s prive ti ora ul, cu focuri mari, s rb tore ti, aprinse la fiecare r spntie i cu cetele de oameni ce se veseleau n jurul lor. n ntreaga Anglie nu se mai vorbea de altceva dect despre noul-n scut, Eduard Tudor, prin de Wales, care dormea nf at n scutece de m tase i atlaz, f r s-aib habar de toat zarva i h rm laia din juru-i, f r s tie c seme ii lorzi i trufa ele lor doamne l d d cesc i vegheaz asupra-i, i f r s -i pese ctu i de pu in de asta. Dar nimeni nu sufla nici un cuvin el despre cel lalt prunc, Tom Canty, nvelit n bietele lui zdren enimeni, afar de familia de cer etori al c rei trai tocmai l tulburase cu venirea sa pe lume. Capitolul 2 COPIL RIA LUI TOM S s rim cu gndul peste c iva ani. Londra era b trn de cincisprezece veacuri i era un ora marepentru vremea aceea. Avea o sut de mii de locuitoriunii socotesc c avea poate i de dou ori pe att. Uli ele erau foarte strmte, ntortocheate i murdare, mai cu seam prin partea unde locuia Tom Canty, nu departe de Podul Londrei. Casele erau de lemn, cu primul cat ie it n afar i al doilea parc sco ndu- i coatele peste primul. Cu ct se n l au mai sus casele, cu att cre teau mai mult i n l ime. Aveau schel rie din brne tari, ncruci ate, cu zid rie temeinic ntre ele, acoperit cu tencuial . Brnele erau date cu ro u, cu albastru sau cu negru, dup cheful st pnului casei, ceea ce le d dea o nf i are foarte pitoreasc . Ferestrele pric jite, cu ochiuri m runte de geam, n form de romb, se deschideau n afar , pe ni, ca u ile. Casa n care locuia tat l lui Tom se afla la cap tul unei mici fund turi murdare, numit Curtea Gunoaielor, dincolo de Pudding Lane. Era o andrama pr p dit , d r p nat i n esat cu o droaie de familii care n-aveau nici dup ce bea ap . Liota lui Canty se ngr m dea ntr-o odaie, la al treilea cat. Mama i cu tat l aveau un soi de lavi ntr-un ungher, dar Tom cu bunic -sa i cu cele dou surori ale lui, Bet i Nan, nu se aflau la strmtoarest pneau toat podeaua i puteau s doarm pe jos oriunde pofteau. Mai erau pe-acolo i r m i ele a vreo dou p turi i cteva ghemotoace de paie vechi i murdare,
1

ns ele nu meritau numele de paturi, c ci nu erau strnse n ornduial , ci doar trntite de-a valma ntr-un morman, n fiece diminea , iar seara fiecare i alegea din gr mad ce socotea mai de folos. Bet i Nan erau gemene i aveau cincisprezece ani. Erau fete cu inim bun , dar soioase i l oase, mbr cate n zdren e i cufundate n bezna ne tiin ei. Mama lor sem na leit cu ele. Dar tat l i cu bunica erau o pereche de diavoli cu chip de om. Se mb tau ori de cte ori aveau prilejul, apoi se nc ierau ntre ei sau se luau la har cu oricine le pica n cale, blestemau i njurau, fie c erau be i sau treji; John Canty era un tlhar, i maic sa, o cer etoare. F cuser ni te cer etori i din copii, ns nu izbutiser s -i deprind i cu n ravul ho iei. Printre lep d turile care locuiau n casa aceea, se afladar f r a se nh ita cu ele i un b trn preot, bun la inim , pe care regele l alungase din casa i c minul lui, dndu-i drept pensie doar c iva gologani. Preotul acesta i lua adesea deoparte pe copii ii pov uia de bine n tain . P rintele Andrew l mai nv a pe Tom i din pu ina latin pe care o tia; l nv a s citeasc i s scriele-ar fi nv at i pe fete, dar ele se temeau de batjocurile prietenelor, care n-ar fi r bdat sa le vad c p tnd o asemenea ciudat poleial . Toat Curtea Gunoaielor era un viespar la fel de p c tos ca i vizuina lui Canty. Be ia i har a n fiece noapte, aproape pn la ziu , erau lege acolo. Capetele sparte erau ceva la fel de obi nuit ca i foamea, n aceste locuri. Totu i micul Tom nu era nefericit. O ducea greu de tot, ns nu- i d dea seama de mizeria lui. Acela i trai amar l duceau to i b ie ii din Curtea Gunoaielor, nct el i nchipuia c a a se i cuvine s fie i mai bine nici nu se poate. Cnd venea acas cu mna goal , n asfin it, tia c mai nti o s -l blesteme i-o s -l stlceasc n b t i taic -s u, iar dup ce va ispr vi el, o s-o ia de la cap bunic -sa cea cumplit , ar tndu-se i mai iscusit n aceast ndeletnicire. tia la fel de bine c , n inima nop ii, maic -sanfometat cum erase va strecura tiptil pn la el, cu vreo firimitur sau vreo coaj uscat de pine, pe care izbutise s-o p streze, r mnnd ea ns i lihnit cu toate c adesea era prins tocmai cnd f ptui asemenea tr dare i era sc rm nat zdrav n din pricina aceasta, de c tre b rbatul ei. Dar lui Tom i se p rea c o duce de ajuns de bine, mai cu seam vara. Cer ea doar att ct s nu- i pun pielea n joc, c ci legile mpotriva cer etoriei erau aspre i pedepsele grele, a a c -i r mnea vreme destul ca s asculte ncnt toarele basme i legende pe care i le povestea bunul p rinte Andrewdespre uria i i zne, despre pitici i duhuri puternice, despre castele fermecate i crai i despre prin i a c ror str lucire i ia ochii. Tot ascultndu-le, aceste pove ti minunate l naripaser , i nop i de-a rndul, culcat pe mna de paie scrboase, sleit de oboseal , mort de foame i-abia sc pat din vreo snopeal , b iatul i desc tu a nchipuirea n ntuneric i uita curnd de durerile i suferin ele sale, zugr vindu- i tablourile pline de desf tare ale vie ii fermec toare pe care o ducea un prin i or r sf at, n vreun palat regal. Cu vremea, o dorin arz toare ncepu s nu-i dea pace zi i noapte: s vad cu ochii lui un prin adev rat. Pomenise odat despre asta tovar ilor lui de joac din Curtea Gunoaielor, dar ei l luaser peste picior i-l batjocoriser att de nemilos, nct dup aceea fu bucuros s - i p streze visul pentru el. Deseori citea c r ile cele vechi ale preotului i-i cerea s -i l mureasc cuprinsul lor i s -l ajute s le n eleag . ncetul cu ncetul, visele i cititul aduser unele schimb ri n via a lui. F pturile din visele sale erau att de alese, nct Tom ncepu s se scrbeasc de straiele sale ferfeni ate i de murd ria n care tr ia i s - i doreasc a fi curat i a avea straie mai bune. Se juca mai departe n noroi, ca i pn-atunci, i chiar cu pl cere, dar n loc s se b l ceasc n Tamisa doar de haz, ncepu s pre uiasc mai mult ndeletnicirea aceasta, fiindc a a putea totodat s se spele i s se cure e. Tom g sea totdeauna cte ceva la care s ca te gura prin mprejurimi, prin Maypole i Cheapside i pe la iarmaroace, iar din cnd n cnd, ca i ceilal i locuitori ai Londrei, avea norocul s vad o parad militar , cnd vreun n p stuit de neam mare era dus n lan uri la nchisoarea din Turnul Londreipe jos sau cu o barc . ntr-o frumoas zi de
2

var o v zu pe s rmana Ana Askezo laolalt cu trei b rba i, urcnd treptele rugului din Smithfield i auzi pe un fost episcop rostindu-le o predic , ce nu-l interes ctu i de pu in. Da, la urma urmei, via a lui Tom se scurgea destul de interesant i de pl cut. Treptat, tot citind i visnd ntruna la via a prin ilor, Tom fu att de puternic nrurit, nctf r s - i dea seamancepu s fac pe prin ul. Graiul i purt rile sale devenir ciudat de simandicoase, potrivite cu ceremonialul cur ii regale, spre ne rmurita nveselire a prietenilor s i apropia i. Dar, zi cu zi, influen a lui Tom asupra b ie ilor cre tea i cu timpul ei ajunser s -l socoteasc , cu un fel de respect amestecat cu team , drept o fiin deosebit . P rea c tie att de multe i putea s spun i s fac lucruri att de minunate. i dup toate, avea atta n elepciune, o minte att de p trunz toare! Spusele lui Tom i ispr vile lui erau povestite de b ie i celor mai n vrst i curnd ncepur i ace tia s vorbeasc despre Tom Canty i s -l socoteasc drept o f ptur neobi nuit i nespus de nzestrat . Oameni n toat firea veneau de multe ori la Tom dup o pova i r mneau adesea uimi i, v znd ct de plin de miez i bine cump nit era judecata lui. ntr-un cuvnt, devenise un adev rat erou pentru to i cei care-l cuno teau, afar de familia sa, c ci numai ei nu vedeau nimic de soi ntr-nsul. Dup o bucat de vreme, Tom i njgheb n tain o curte regal . El nsu i era prin ul, tovar ii s i de joac prefera i erau str jerii, ambelanii, scutierii, sfetnicii, lorzii i doamnele din suit i familia regal . n fiecare zi, a a-zisul prin era primit de prietenii s i cu un ntreg ceremonial complicat, nv at de Tom din lecturile sale roman ioase. n fiecare zi, treburile nsemnate ale maimu relii aceleia de regat erau dezb tute n consiliul regal, i n fiecare zi ,,n l imea Sa" trmbi a decrete c tre nchipuitele sale o tiri, flotile i c tre viceregii inuturilor st pnite de el. Dup care, se ducea n zdren e s cer easc vreo c iva gologani, s road o biat coaj de pine, s - i primeasc tainul de scatoalce i sud lmi i apoi s se trnteasc pe mald rul de paie puturoase, spre a- i lua de la cap t de arta-i m re ie, n vis. i totu i dorin a de a vedea m car o dat un prin adev rat, n carne i oase, cre tea zi de zi, s pt mn de s pt mn , tot mai aprins , pn ce n cele din urm absorbi toate celelalte dorin e, ea devenind singura patim a vie ii sale. ntr-o zi de ianuarie, umblnd ca de obicei cu cer itul, hoin rea am rt n sus i-n jos pe uli ele din preajma lui Mincing Lane 1 i a ulicioarei East Cheap. Ceasuri n ir, descul i rebegit, privea la geamurile pr v liilor cu de-ale gurii, poftind amarnic la mbietoarele pl cinte cu carne de porc i la celelalte n scociri ucig toare, rnduite acolo spre a fi privitec ci pentru el erau bucate alese, bune pentru ngericel pu in a a p reau, judecnd dup miros, fiindc norocul nu-i h r zise s se nfrupte vreodat cu asemenea bun t i. C dea o burni rece, v zduhul se ntunecase: era o zi posomort . Seara, Tom ajunse acas , p truns de ploaie pn la oase, i att de sleit de oboseal i de lihnit, nct pn i tat l i bunica lui i d dur seama n ce hal jalnic era i fur mi ca i n felul lor. De aceea i traser un toc de b taie i-l trimiser pe dat la culcare. O bun bucat de vreme, durerea i foamea, njur turile i zarva nc ier rilor care nu mai conteneau n cas nu-l l sar s nchid ochii. Dar, n cele din urma, gndurile sale plutir alene c tre ndep rtate i romantice meleaguri i adormi n tov r ia unor vl stare princiare, care tr iau n vaste palate i aveau cete de slujitori, ce f ceau plec ciuni la picioarele lor sau zburau s le mplineasc poruncile. Apoi, ca de obicei, vis c el nsu i era odrasl de vi regeasc . Toat noaptea slava i m re ia rangului s u regal scnteiar n juru-i. P ea printre iruri de lorzi i nalte doamne, ntr-o nv p iere de lumin , tr gnd n piept miresme dulci, sorbind o muzic desf t toare i r spunznd ici cu un zmbet, colo cu o u oar aplecare a capului s u princiar, respectuoaselor plec ciuni supuse ale acelei mul imi sclipitoare, ce se d dea n l turi ca s -i fac loc.
1

Mincing Lane veche strad din Londra, unde se aflau prvliile marilor negustori de ceai. (N. T.) 3

Iar n zori, cnd se trezi i privi s r cia lucie din juru-i, visul s u avu urmarea obi nuit : tot ce-l nconjura i p ru de o mie de ori mai bicisnic. Atunci l cople i am r ciunea, i se frnse inima i-l podidir lacrimile.

Capitolul 3 NTLNIREA LUI TOM CU PRIN UL Tom se scul lihnit i, mnat de foame, porni s bat uli ele, dar gndurile-i erau nc st pnite de splendorile nv luite ca-ntr-o negur ce mpodobiser visele sale din noaptea trecut . Umbl razna prin ora , abia lund seama ncotro-l duceau picioarele sau ce se petrecea n juru-i. Oamenii l mbrnceau, unii-i aruncau vorbe aspre, dar b iatul pierdut n gndurihabar n-avea de ei. Tot mergnd n ne tire, se trezi la Temple Bar, locul cel mai ndep rtat de cas unde ajunsese vreodat n direc ia aceea. Se opri i cercet o clip cu privirea locul, apoi se cufund iar n nchipuirile sale i trecu de zidurile Londrei. Pe vremea aceea Strandul nu mai era un drum de ar i ncepuse s - i dea ifose de strad , ns avea o alc tuire cam chinuit . C ci, de i pe o latur casele se n iruiau destul de des, de cealalt se z reau doar ici, colo, cteva cl diri maripalatele nobililor boga i, cu gr dini largi i frumoase ce se ntindeau pn la fluviu i care ast zi sunt pavate cu c r mizi i piatr mohort . Tom descoperi curnd Charing village i se odihni oleac lng frumoasa cruce n l at acolo de c tre un rege din timpurile str vechi, c ruia moartea i r pise pe to i cei dragi. Apoi hoin ri agale n josul unui drum tihnit, mbietor, dincolo de marele i ar tosul palat al cardinalului, c tre un palat cu mult mai falnic i maiestuos, care se ar ta n zare Westminster. Tom privi uimit i cu bucurie la vasta ntindere de zid rie, la aripile care se desf ceau larg, la bastioanele i turnule ele amenin toare, la uria ul portal de piatr , la z brelele aurite, la m re ul ir de colosali lei de granit i la celelalte semne i simboluri ale regalit ii engleze. Avea s fie n sfr it mplinit dorin a cea mai arz toare a sufletului s u? Acolo, n fa a lui, se afla cu adev rat palatul unui rege. Nu-i era cumva ng duit n dejdea de a vedea acum un prin n carne i oase, dac pronia era ndur toare? De fiece latur a por ii aurite str juia cte o statuie vie, adic un o tean, ce st tea drept, falnic i nemi cat, acoperit din cre tet pn -n t lpi de o sclipitoare armur de o el. La o dep rtare respectuoas se aflau rani i trgove i, a teptnd vreun prilej norocos de a arunca m car n treac t o ochire asupra familiei regale. Cale ti str lucitoare, cu oameni str lucitori n ele i slujitori str lucitori pe sc rile i la spatele lor, soseau i plecau pe alte cteva por i impun toare, care se deschideau n grilajul palatului regal. Micul i s rmanul Tom, n zdren ele lui, se apropie i tocmai trecea de santinele cu pas ncet i sfiosn vreme ce n piept inima i b tea tare i n dejdea-i cre tea, cnd deodat z ri printre z brelele de aur o priveli te care aproape l f cu s ipe de bucurie. n parc, nd r tul z brelelor, era un b iat frumu el la chip, cu obrazul ars i bronzat de jocuri i sport n aer liber. mbr c mintea lui era numai m t suri i atlazuri fermec toare, scnteind de giuvaeruri; la old, purta o mic spad ncrustat cu nestemate i un jungher; n picioare, ginga e cizmuli e lungi pn la genunchi, cu tocuri ro ii, iar pe cap o toc stacojie, pus treng re te, cu pene ce-i atrnau ntr-o parte, prinse cu o piatr rar , mare i sc p r toare. C iva nobili, n straie ca-n basme, st teau n preajma sanici vorb , slujitorii lui. Ah! Era un prin un prin , un prin viu, un prin adev rat, f r nici o umbr de ndoial . Ruga fierbinte, izvort din inima b ie a ului cer etor, fusese n sfr it ascultat . De tulburare, lui Tom i se t ie r suflarea, iar ochii i se m rir de uimire i ncntare. Toate gndurile pierir pe dat din mintea sa i-o singur dorin puse st pnire pe el: s se apropie de prin i s -l priveasc ndelung, s -l soarb din ochi. Pn s se
4

dumireasc bine ce-i cu el, i i lipise fa a de z brelele por ii. n clipa urm toare unul din osta i l smulse i-l mbrnci cu asprime, de se duse nvrtindu-se pn -n mijlocul cetei de gur -casc de la ar i trntori de ora care c scau gura. Osta ul zise: Hei, cer etorule, ia seama cum te por i! Gloata rse i- i b tu joc de Tom, dar tn rul prin se repezi ca o s geat la poart , cu obrajii mbujora i i ochii scnteind de indignare, i strig : Cum de-ai cutezat s te por i n chipul acesta cu un b iat s rman? Cum de-ai cutezat a n p stui astfel pe cel mai umil supus al tat lui meu, regele? Deschide por ile i d -i voie n untru! S fi v zut atunci cum i-a mai azvrlit gloata aceea nestatornic p l riile n v zduh. S -i fi v zut ce urale scoteau i cum mai ipau: Tr iasc ani mul i i ndelunga i prin ul de Wales! Osta ii d dur onorul, cu halebardele ntinse, deschiser por ile i d dur iar onorul, n timp ce Prin ul S r ciei intra n parc cu zdren ele-i fluturnde, ca s dea mna cu prin ul bel ugului ne rmurit. Eduard Tudor zise: -Ar i obosit i nfometat, dup chip. Te-au n p stuit. Vino cu mine! Vreo duzin de aghiotan i s rir s fac nici ei nu tiau ces - i vre coada, fire te. Dar fur m tura i la o parte de un gest cu adev rat regal i r maser ncremeni i locului, aidoma unor statui. Eduard l duse pe Tom ntr-o nc pere bogat din palat, c reia i spunea iatacul s u. D du porunc s i se aduc lui Tom bun t i cum nu mai ntlnise el dect prin c r i. Prin ul, cu delicate ea i buna sa cre tere princiar , trimise la plimbare pe to i slujitorii, pentru ca umilul s u oaspete s nu fie cumva stnjenit de prezen a lor iscoditoare. Apoi se a ez al turi de Tom i ncepu s -i pun ntreb ri, n vreme ce b iatul mnca. Care- i e numele, b iete? Tom Canty, de nu v e cu sup rare, n l imea Voastr . Un nume cum rar ntlne ti. Unde locuie ti? n ora ul vechi, de nu v e cu sup rare, n l imea Voastr , n Curtea Gunoaielor, cum ie i din Pudding Lane. Curtea Gunoaielor! Nu z u, alt nume n stru nic! P rin ii t i sunt n via ? Tr iesc, n l imea Voastr , i mai am a ijderi i-o maic -mare vitreg pentru inima mea-dumnezeu s m ierte, de-i un p cat s spun aceasta i dou surori gemene, pe Nan i pe Bet. Atunci socot c bunica ta nu e prea bun cu tine. Cu nimeni pe lume nu-i bun , nu-i fie cu sup rare n l imii Voastre. Are inim neagr , i doar rele i blestem ii a urzit n toate zilele vie ii sale. Nu se poart oare cu tine cum se cuvine? i mai nfrneaz pumnul i-mi d r gaz doar cnd doarme ori cnd e beat ; dar cnd mintea i se limpeze te iar i, se nvrednice te a mi-o ar ta b tndu-m n lege. Micului prin i sc p rar ochii de mnie i el d du un strig t: Ce-mi aud urechile?! Te bate? O, ntr-adev r, da, s nu v fie cu sup rare, Sire. Te bate i pe tine, att de mic i de pl pnd! Ia seama la vorbele mele: nainte de c derea nop ii va fi zvrlit n Turn. Tat l meu, regele... Drept i, dar da i uit rii, n l imea Voastr , ce obr ie josnic are? Turnul e h r zit m rimilorlor i numai lor. A a e, precum spui. La aceasta n-am chibzuit defel. Voi cnt ri mai ndelung ce pedeaps s -i dau. Tat l t u este bun cu tine? ntru nimica mai bun dect mam'mare Canty, n l imea Ta. Pesemne c ta ii sunt deopotriv pretutindeni. Nu, nici al meu nu-i prea blnd
5

din fire. Are mna grea, dar cu mine-i ng duitor, m car c , la drept vorbind, nu totdeauna. Dar maic -ta cum se poart cu tine? E bun i nu-mi c uneaz nici un fel de necazuri sau suferin e. Iar Nan i Bet i seam n ntru totul. C i ani au surorile tale? Cincisprezece ani, nu- i fie cu sup rare, n l imea Ta. Prin esa Elisabeth, sora mea, are paisprezece ani, iar prin esa Jane Gray, vara mea, e deopotriv n ani cu mine i plin de farmec i dr g l enie; n schimb, sora mea lady Mary, cu nf i area-i posomort i... spune-mi oare nici surorile tale nu ng duie slujitorilor lor a zmbi, ca nu cumva p catul s le piard sufletele? Dnsele? Nu cumva Lumin ia Ta gnde te c ele au slujitori? Micul prin l m sur o clip cu gravitate pe micul cer etor i apoi spuse: i oare de ce nu? Cine le ajut s - i lepede ve mintele, seara? Cine le g te te, cnd se trezesc, diminea a? Nimenea, Alte . Ar fi cu putin s - i lepede ve mntul i s doarm f r el, ca fiarele? Ve mntul? Au unul singur? O, sl vite, la ce le-ar sluji mai multe? Nu au cte dou trupuri fiecare. Gndul acesta este neasemuit i minunat. Nu am voit a face haz. Dar bunele tale Nan i Bet vor avea ve minte i paji ndeajuns, i aceasta ct se poate de curnd; se va ngriji vistiernicul meu de ele. Nu, nu-mi mul umi, nu-i nimic de seam . Ai vorbit cum se cuvine, gr ie ti curg tor i cu farmec. Ai nv at carte? Nu tiu de-am nv at au ba, n l imea Ta. Bunul preot, care se nume te p rintele Andrew, m-a nv at, n bun tatea-i f r margini, cte ceva din c r ile sale. tii a citi pe limba latineasc ? Cu greu, Lumin ia Ta. nva -o, b iete, doar nceputul e anevoios. Limba elineasc -i nc mai anevoioas , dar pentru prin esa Elisabeth i pentru vara mea, nici acestea, nici vreo alt limb nu sunt nv tura grea. De le-ai auzi pe amndou prin esele gr ind n limbile acestea! Dar mai bine spune-mi cte ceva despre Curtea Gunoaielor n care stai. Acolo via a i se scurge pl cut? Da, cu adev rat, nu- i fie cu sup rare, n l imea Ta, f r doar cnd te ncearc foamea. Vin pe la noi p pu ari i saltimbanci cu maimu ois vezi ce f pturi n stru nice mai sunt, i mai sunt i comedii n care cei ce le joac strig i se lupta stra nic ntre dn ii, pn cad to i la pamnt i-i o minun ie s -i vezi, i cost numai un gologandoar c tare trudnic este s -l cape i, nu- i fie cu sup rare, n l imea Ta. Spune-mi mai departe. Uneori, noi, b ie ii din Curtea Gunoaielor, ne lupt m ntre noi cu btele. Prin ului i sc p rar ochii. Zise: Pe legea mea, a a ceva mi-ar fi pe plac. Spune mai departe. Ne lu m la ntrecere, Alte a, s vedem care din noi e mai iute de picior. Tare mult mi-ar place i mie. Urmeaz - i vorba. Vara, n l imea Ta, ne b l cim i not m prin canale i prin ru i fiecare i vr vecinul cu capu' sub ap i-l mproa c cu stropi i se cufund i ip i se d peste cap... Ar pre ui ct regatul tat lui meu, s m bucur de toate acestea m car o singur dat ! Rogu-te, mai departe. Juc m hora i cnt m n jurul Pomului de mai, n Cheapside! Ne zbenguim n nisip! Fiecare- i acoper vecinul pn la gt i uneori face turte de noroi, tii, c frumos mai e noroiul, n-are seam n pe lume! i zburd m prin noroi, curat ca porcii, n l imea Ta, iertate fie-mi cuvintele. O, te rog, pune cap t vorbelor tale, mi strne ti cheful de joac ! De m-a putea
6

nve mnta n straie asemenea alor tale i picioarele s -mi descal i s m t v lesc prin noroi o dat , o dat numai, f r ca nimenea s m mustre ori s m opreasc , mai c a uita cu totul de coroan . Iar eu, de m-a putea nve mnta o dat , m rile prin , precum e ti Lumin ia Ta nve mntatdoar o dat ... Oho, te-ai nvoi la aceasta? Atunci a a vom face. Azvrle- i zdren ele i mbrac minun iile acestea, b iete. Fericirea ne va fi scurt , dar cu att mai pl cut . Hai s petrecem ct vreme ni-i ng duit i s ne schimb m iar , pn nu vin s ne tulbure. Peste cteva minute, micul prin de Wales era dichisit cu zdren ele flfitoare ale lui Tom, iar micul Prin al S r ciei era mpopo onat cu penajul f los al regalit ii. Se duser amndoi i se privir al turi ntr-o oglind mare i, ce s vezi? Parc nu s-ar fi f cut nici o schimbare! Se cercetar din ochi, se uitar la oglind , apoi iar unul la altul. n cele din urm ; ncurcat, vl starul regesc zise: Ce n eles desprinzi tu din asta? O, prea bun Alte , nu-mi cere a- i da r spuns. Nu se cade cuiva cu obr ia mea a rosti asemenea lucruri. Atunci, le voi rosti eu. E ti aidoma la p r, la glas i la port, ai acelea i tr s turi i deopotriv e ti cu mine la stat, la nf i are. De-am sta amndoi despuia i, nimenea nu ar fi n stare a spune care din noi e ti tu, i care prin ul de Wales. i-acu', c -s nve mntat n straiele tale, mi pare c i pricep mai bine ce-ai sim it tu cnd osta ul acela silnic... Ascult , parc ai o vn taie pe mn ? Da, dar -i nimica toat , i Alte a Sa tie c bietul str jer... T cere! E o fapt ru inoas i crud ! strig micul prin , btnd n podea cu piciorul s u descul . De-ar afla regele! S nu te clinte ti de-aici, pn m ntorc! A a mi-i porunca! ntr-o clipit lu i ascunse bine un obiect de nsemn tate na ional , care z cea pe-o mas , i ie i valvrtej pe u , gonind prin cur ile palatului, n zdren ele sale pestri e, cu fa a aprins i ochii scnteietori. De-ndat ce ajunse la poarta mare, apuc z brelele i ncerc s le scuture, ipnd: Deschide i! Desface i z voarele por ilor! Soldatul care-l maltratase pe Tom se supuse numaidect; iar cnd prin ul ni pe sub portal, aproape gtuit de mnia sa regal , soldatul i trase peste ureche o palm r sun toare, care-l azvrli ca pe-un titirez drept n mijlocul drumului, i-i strig : Na, pui de cer etor, pentru ocara ce-am c p tat de la prin ! Gloata izbucni n rs. Prin ul se ridic din noroi i se repezi s lbatic la santinel , strignd: Sunt prin ul de Wales, f ptura mea-i sfin it ; iar tu vei atrna n furcile spnzur torii, pentru c ai cutezat s ridici mna asupr -mi! Soldatul ridic halebarda pentru onor i zise batjocoritor: Salut pe Sfin ia Voastr , Alte ! Apoi ad ug mniat: Ia- i t lp i a, lep d tur bezmetic ! Gloata rse cu r utate, strns roat n jurul bietului prin i-l duse n ghion i o bucat bun de drum, batjocorindu-l i strignd: Face i loc s treac n l imea Sa Regal ! Face i loc s treac prin ul de Wales!

Capitolul 4 NCEP NECAZURILE PRIN ULUI Dup ceasuri de h r uire i prigoan nenduplecat , micul prin fu ntr-un trziu p r sit de adun tura din juru-i i l sat n pace. Ct vreme fusese n stare s spumege mpotriva haitei, s-o amenin e n chip regal i s rosteasc cu demnitate regal porunci, avusese mare haz, dar cnd, n cele din urm , istovirea l sili s fie t cut, nu mai prilejui nici o distrac ie chinuitorilor s i, care- i c utar petrecere n alt parte. Atunci prin ul se uit n juru-i, dar nu- i putu da seama unde se afl . Doar att tia, c se afl ntre zidurile ora ului Londra. Umbla a a n ne tire, i curnd casele se r rir i ncepur s se iveasc tot mai pu ini trec tori. i scald picioarele sngernde n prul ce curgea pe-atunci pe locul unde azi e strada Farrington. Se odihni pu in, apoi o porni mai departe, i n scurt vreme d du peste un loc ntins, pe care se z reau doar cteva case risipite i o biseric minunat . Recunoscu biserica. Jur mprejurul ei se ridicau schele i roiau muncitori, c ci biserica tocmai era reparat temeinic. Prin ul se mb rb t pe dat sim ea c acum necazurile sale luaser sfr it. i spuse: ,,E str vechea biseric a c lug rilor franciscani, pe care regele, tat l meu, a luat-o din minile lor i a d ruit-o pe vecie drept azil i ad post copiilor s rmani i p r si i, i i-a dat nume nou. Cu mare bucurie vor sluji ei pe feciorul celui ce-a fost att de m rinimos cu dn ii; i mai vrtos cnd acest fecior i i dnsul deopotriv de s rac i de ab tut ca fiecare dintre cei ad posti i aci ast zi, sau dintre cei ce se vor mai perinda pe-aci. Curnd se afla n mijlocul unei cete de b ie i care alergau, s reau, se jucau cu mingea, de-a capra, i petreceau n fel i chip, cu mult larm . Erau mbr ca i to i la fel, dup portul slujitorilor i ucenicilor din vremea aceea, adic purtau pe cre tetul capului o tichie neagr , plat , cam de m rimea unei farfurioare, care nu le slujea nici de acoper mnt fiind prea mititic nici de podoab , c ci de sub ea p rul le c dea otova pn la mijlocul frun ii i era retezat scurt n jurul capului. La gt purtau cte un gulera preo esc; o bluz albastr , strns pe trup, cu mneci bogate, le atrna pn la genunchi, sau mai jos; aveau o cing toare ro ie, lat , ciorapi de-un galben ip tor, prin i cu jartiere deasupra genunchilor; pantofi cu toc jos, ncheia i cu catarame largi de metal. Era o mbr c minte de ajuns de urt . B ie ii se oprir din joac , se strnser buluc n jurul prin ului, care spuse, cu demnitatea lui fireasc : Bunii mei b ie i, duce i-v de spune i nv torului vostru c Eduard, prin de Wales, dore te a-i vorbi. La auzul cuvintelor sale ni un strig t puternic i un b iat mai necioplit zise: Ia zi, nu e ti cumva solul Alte ei Sale, cer etorule? Prin ul ro i de mnie i mna-i zbur pe dat la old, dar nu g si nimic acolo. Se porni o furtun de rsete i unul din b ie i zise: A i v zut? i nchipuie c are palo , te pomene ti c-o fi chiar prin ul cel adev rat! Gluma aceasta strni i mai multe rsete. Bietul Eduard n l capul cu trufie i zise: Chiar prin ul sunt i r u v ade a m ntmpina, vou , care v hr ni i din d rnicia regelui, tat l meu. Cuvintele acestea p rur grozav de hazlii b ie ilor, dup cum dovedi rsul lor. B iatul care vorbise primul strig tovar ilor s i de joac : Hei, tic lo ilor, robilor, milui i ai p rintelui regesc, ai n l imii Sale, unde v-a pierit cuviin a? ngenunchi cu to ii i cinsti i-i portul cr iesc i zdren ele-i cr ie ti! Cu o larm vesel , nenfrnat , ngenunchear to i ca unul i se pref cur c - i
8

cinstesc victima. Prin ul l mpinse cu piciorul pe b iatul cel mai apropiat i spuse cu aprins pornire: Prime te asta acuma, pn ce va r s ri ziua de mine i- i voi n l a o spnzur toare! A, dar nu mai era de ag asta ntrecea m sura. Rsul ncet pe dat i furia i lu locul. O gr mad de b ie i strigar ntr-un glas: Tr i-l ncoace! La ad p toare cu el, la ad p toare! Unde-s dul ii? Aici, Leu, aici Col osu! i-apoi urm un fapt pe care Anglia nu-l mai v zuse niciodat persoana sfin it a mo tenitorului tronului fu zvntat n b taie de mini plebeiene, fug rit , iar carnea-i fu sfrtecat de col ii cinilor. Cnd noaptea puse cap t acelei zile, prin ul se trezi h t tocmai n partea mai n esat de cl diri a ora ului. Trupul i era nvine it, minile-i sngerau i zdren ele-i erau mnjite de sus pn jos cu noroi. R t cea de colo-colo, tot mai dezn d jduit, i att de sleit de oboseal i de istovit, nct abia l mai ineau picioarele. Se s turase s mai pun ntreb ri, c ci c p ta numai insulte n loc de ndrumare. Murmura ntruna: Curtea Gunoaieloracesta-i numele; de-a putea-o g si, nainte ca puterile-mi toate s se fi stins i s cad n drum, atunci a fi mntuit; neamurile sale m vor duce la palat i voi face dovad c nu sunt de-un snge cu ei, ci prin ul cel adev rat, i-mi voi dobndi iar drepturile". Din cnd n cnd gndurile i se ntorceau la primirea ce i-o f cuser neciopli ii b ie i de la mn stire i- i spunea: Cnd voi fi rege, nu vor avea doar pine i ad post, ci i nv tur luat din c r i, c ci un pntec s tul nu pre uie te mult, ct vreme mintea-i nfometat , iar inima a ijderi. Cu str nicie voi p stra totul n amintire, ca nv tura acestei zile s nu se piard i norodul meu din aceast pricin s sufere. Fiindc tiin a de carte mblnze te inima i s de te bun tate i milostenie". Luminile ncepur s plpie, se porni ploaia, se strni vnt i se l s o noapte rece. Prin ul lipsit de c min, mo tenitorul f r ad post al tronului Angliei, mergea ntruna, cufundndu-se tot mai adnc n v lm agul ulicioarelor murdare, unde se ngr m deau mizeria i s r cia ca roiul de mu te. Deodat , o namil de b d ran beat l lu de guler i-i spuse: Pe drumuri la ora asta, i acas m prind c barem un gologan n-aduci. Ei, las' de nu i-oi frnge eu oscior de oscior, sfrijitule, s nu-mi mai zic mie lumea John Canty! Prin ul se smuci, i tersecu un gest instinctivum rul png rit, i zise cu aprindere: A, e ti tat l lui, adev rat gr ie ti? Cerul e ndur tor, f s fie astfelatunci l vei lua pe el de acolo, iar pe mine m vei duce nd r t! Tat l lui? Ce tot ndrugi acolo? Atta tiu, c eu i-s tat , cum o s-o sim i acu i pe pielea ta. O, nu glumi, nu t r g na, nu z bovi! Sunt istovit, sunt r nit, sunt la cap tul puterilor. Du-m la rege, tat l meu, i i va d rui avu ii mai multe dect n cele mai nes buite vise ale tale. D -mi crezare, omule, d -mi crezare! Nu rostesc minciuni de arte, ci numai i numai adev rul! ntinde mna i mntuie-m ! Adev r i zic, sunt prin ul de Wales! Omul se holb buim cit la b iat, apoi cl tin din cap i morm i: S-a smintit de tot, de parc-ar fi chiria al balamucului Bedlam! Apoi l lu iar de guler i zise, cu un rs r gu it i-o sudalm : Dar, smintit au ba, eu i cu mam' mare Canty laolalt i vom t b ci spinarea. i zicnd acestea l tr dup el pe prin ul care se zb tea i se lupta din r sputeri i pieri ntr-o curte, urmat de-o droaie g l gioas de lep d turi omene ti, ncntate de ntmplare.

Capitolul 5 TOM N L AT LA RANG MARE R mas singur n cabinetul prin ului, Tom Canty se folosi cu prisosin de acest prilej. Se suci i se-nvrti n fa a oglinzii celei mari, admirndu- i g teala, apoi se plimb prin odaie, imitnd portul ales al prin ului i urm rind mai departe rezultatele n oglind . Apoi trase din teac spada cea frumoas , f cu o plec ciune i s rut t i ul, punndu-l de-a curmezi ul pieptului. Cu cinci- ase s pt mni mai-nainte v zuse pe un nobil cavaler salutndu-l n felul acesta pe locotenentul nchisorii Turnului, n timp ce-i ncredin a, spre ntemni are, pe prea puternicii duci de Norfolk i Surrey. Tom se juca cu jungherul ncrustat cu pietre scumpe, care-i atrna la old, cercet pre ioasele i neasemuitele podoabe din odaie, ncerc pe rnd jil urile somptuoase i se gndi cum s-ar mai mp una dac droaia de b ie i din Curtea Gunoaielor ar putea s-arunce m car o privire s -l vad a a, n culmea m re iei. Se ntreb dac vor crede uimitoarea poveste pe care avea s le-o spun cnd se va ntoarce acas , sau dac vor cl tina din cap i vor zice c nchipuirea sa prea nfierbntat i-a tulburat pn la urm min ile. Dup vreo jum tate de ceas i trecu deodat prin cap c prin ul plecase de mult vreme: ndat ncepu s nu se mai simt la largul s u; trase cu urechea, arznd de ner bdare, i ncet s se mai joace cu frumoasele lucruri din jurul s u. Se sim i pe rnd stnjenit, apoi nelini tit, iar la urm i pierdu de-a binelea n dejdea. Dac vine cineva i-l surprinde mbr cat cu ve mintele prin ului, f r ca prin ul s fie de fa i s l mureasc cum stau lucrurile? Nu cumva l vor spnzura pe loc, i abia dup aceea or s cerceteze pricina? Auzise c m rimile se pripesc grozav la a a ceva. Teama-i sporea mereu i, tremurnd ca varga, deschise nceti or u a anticamerei, hot rt s fug s -l caute pe prin , dobndind astfel de la el ocrotire i ng duin a de-a pleca. ase nobili din suita sa, n ve minte str lucitoare, i doi tineri paji de neam mare, mbr ca i ca ni te fluturi, s rir n picioare i se plecar pn la p mnt n fa a lui . Se duse iute napoi i ncuie u a, spunnd: Vai, i bat joc de mine! Se vor duce s m prasc ! O, de ce-am venit aici, s -mi pierd via a? Se nvrti prin odaie, plin de spaime, ascultnd, tres rind la cel mai mic zgomot. Nu trecu mult i u a fu dat de perete i un paj acoperit cu m t suri de sus pn jos vesti: Lady Jane Gray. U a se deschise i o feti dr g la , purtnd ve mnt bogat, se repezi spre el. Dar se opri brusc, i spuse cu glas mhnit: O, ce durere v st pne te, milord? Tom aproape c - i pierdu r suflarea, dar se str dui s biguie: Vai mie, fii ndur toare. Dau m rturie c nu sunt lord, ci numai s rmanul Tom Canty, din Curtea Gunoaielor, din ora . Rogu-te, ng duie-mi a-l vedea pe prin , iar el se va milostivi s -mi dea zdren ele napoi i m va l sa s plec de-aci nev t mat. Vai mie, fii ndur toare i scap -mi via a! Zicnd acestea, b iatul ngenunchease i implora cu ochii, cu minile ridicate, cu vorba. Fata p rea ncremenit de groaz i strig : O, milord, n genunchi? i n fa a mea! Apoi fugi, cuprins de spaim , iar Tom, zdrobit de disperare, se pr bu i murmurnd: Nu mai pot afla ajutoare, nici n dejde. Acum vor s m zvrle-n lan uri. n timp ce z cea acolo pironit de groaz , prin palat alergau cu iu eala fulgerului ve ti nfrico toare. oaptelec ci ve tile nu erau spuse dect n oaptezburau de la un curtean la altul, de la un lord la o doamn de onoare, cobornd de-a lungul tuturor coridoarelor, de la un etaj la altul, de la un salon la altul:,,Prin ul i-a pierdut min ile!
10

Prin ul i-a pierdut min ile!" Curnd, n fiecare salon, n fiecare galerie de marmur , se strnser grupuri scnteietoare de lorzi i doamne, i alte grupuri de curteni, mbr ca i mai modest, sporov ind de zor, n oapt , i pe fiecare chip se citea jalea. Deodat se ivi un nalt demnitar i trecu pe lng aceste grupuri, dnd glas unei solemne proclama ii: n numele Regelui! Nimenea s nu ia seama la aceste zise am gitoare i f r de-minte, necum s stea a le judeca sau s poarte mai departe vorbele, altminteri cu moartea va fi pedepsit. n numele Regelui! oaptele se curmar att de brusc, de parc pe curteni i-ar fi p lit mu enia. Curnd se auzi un zumzet de-a lungul coridoarelor: Prin ul! Iat , sose te prin ul!" Bietul Tom trecu prin dreptul grupurilor ce se nchinau nainte-i, ncercnd s r spund i dnsul la plec ciuni i privind cu sfial spre ciudata lume din juru-i, cu ochii speria i i rug tori. De o parte i de alta l nso eau doi nobili de rang nalt, sprijinindu-l. n urma lui veneau doctorii cur ii i c iva slujitori. Tom se trezi ntr-un apartament impun tor al palatului i auzi cum se nchide u a nd r tul lui. n jurul s u st teau cei care-l nso iser . n fa , la o mic dep rtare, st tea ntins pe pat un om sp tos i foarte gras, cu fa a lat i buh it , cu o nf i are sever . Capul s u mare era c runt de-a binelea, iar favori iipe care-i purta n jurul obrazului ca un chenarerau de asemenea c run i. mbr c mintea-i, lucrat din es turi scumpe, era ns veche i pu in roas pe-alocuri. i rezema pe o pern un picior nf urat n bandaje. Acum, n nc pere domnea t cere i to i, afar de omul acela, st teau cu capetele plecate pn n p mnt. Acest om beteag, cu nf i are aspr , era temutul Henric al VII-lea. El spuse, i chipul i se mblnzi cnd ncepu s vorbeasc : Ce-i cu tine, milord Eduard, prin ul meu? i-ai pus oare n gnd a-l am gi pe bunul rege, p rintele t u, care te iube te i- i arat bun tatea lui, cu o glum menit s -l mhneasc ? Bietul Tom, care se pierdea cu totul, ascult pe ct i ng duia mintea lui buim cit , dar cnd i ajunser la ureche vorbele bunului rege", p li cumplit i c zu n genunchi, ca dobort de-un glonte. n l ndu- i minile, exclam : Sunte i regele? Atunci cu-adev rat s-a ispr vit cu mine! Aceste cuvinte p rur c -l nm rmuresc pe rege. Ochii s i r t cir f r int de pe un chip pe altul, apoi se oprir nelini ti i asupra copilului c zut n genunchi. Dup aceea spuse, adnc ndurerat: Vai mie! Am socotit vorbele de arte i peste m sur de mincinoase, dar team mi-e c nu-i a a. Oft din greu i spuse cu blnde e: Vino la tat l t u, copile; e ti bolnav. Tom fu ajutat s se ridice i se apropie, umil i tremur tor, de regele Angliei. Regele cuprinse n palmele sale chipul speriat i-l privi o clip -n ochi cu iubire, adnc i afectuos, ca i cum ar fi c utat acolo vreun semn mbucur tor c i-au venit b iatului min ile la loc, apoi strnse la pieptul lui c p orul crlion at i-l dezmierd cu duio ie. Dup aceea zise: Nu- i mai recuno ti tat l, fiule? Nu f rma inima-mi b trn ; spune-mi c m cuno ti. Nu-i a a c m cuno ti? A a-i, sunte i temutul meu st pn, regele, dumnezeu s -i p zeasc zilele! Adev rat, adev rataceasta-i bine, prinde inim , nu tremura a a din toate m dularele; aci nimenea nu- i vrea r ul; to i te mpresoar cu dragostea lor. i-e mai bine acum; visul cel r u a plecat, nu-i a a? i acum tii i cine e tiau ba? Nu te vei mai socoti drept altul, precum zice-se c ai f cut mai adineauri? Rogu-v din suflet s -mi da i crezare, nu am rostit dect adev rul, Prea Temute St pne, c ci eu sunt dintre cei mai nevolnici supu i ai n l imii Tale, cere tor din n scut i doar din nenoroc i potrivnic ntmplare m aflu aci, cu toate c nu sunt ntru nimica vinovat de aceasta. Prea tn r sunt s fiu sortit mor ii i-mi pute i mntui via a cu un singur cuvnt. O, rosti i-l , Majestatea Voastr !
11

 S mori? Nu rosti asemenea vorbe, dulcele meu prin ; pacea, pacea s se pogoare n inima ta tulburat nu vei muri! Tom c zu n genunchi, cu un strig t de bucurie: Domnul s - i r spl teasc ndurarea, bunul meu rege, i s - i p zeasc ndelung via a, ca s - i ferice ti ara! Apoi s ri n picioare i, ntorcndu- i fa a plin de voio ie spre cei doi gentilomi din suit , exclam : A i auzit cu urechile voastre! Nu voi fi dat mor iia a a gl suit Regele! Nimeni nu se clinti, nimeni nu sufl o vorb , doar se plecar to i pn la p mnt, p trun i de venera ie. B iatul ov i, cam ncurcat, apoi se ntoarse cu sfial spre rege, spunnd: Acum pot s plec? S pleci? De bun seam , dac aceasta i-i dorin a. Dar de ce nu mai z bove ti pu in? ncotro dore ti s mergi? Tom plec ochii i r spunse umil: Se prea poate s fi n eles gre it dar m socoteam slobod a pleca i astfel am fost mboldit s m ndrept iar i c tre bordeiul unde m-am n scut i am fost crescut, n lipsuri i grele nevoi, ns care d ad post mamei i surorilor mele, i astfel mi-e i mie c min; pe ct vreme m re ia i str lucirea aceasta cu care nu sunt deprins. Ah, rogu-te, Lumin ia Ta, ng duie-mi s plec! Un r stimp regele r mase t cut i gnditor i chipul s u tr da o nelini te i o dezn dejde crescnde. Dup aceea spuse, cu o urm de speran n glas: Poate c mintea i s-a ntunecat nu mai n aceast singur privin i are judecata limpede n tot ce prive te alte lucruri. Deie domnul s fie pe gndul meu! S facem ncercarea. Apoi i puse lui Tom o ntrebare pe latine te i Tom i r spunse cu chiu cu vai pe aceea i limb . Regele era ncntat i- i v di mul umirea. Curtenii i doctorii se ar tar i ei bucuro i. Regele zise: Nu este pe potriva nv turii i priceperii sale, dar ar tatu-mi-a c mintea i e doar v t mat , i nu sortit pierzaniei. Ce spune domnia ta? Doctorul c ruia i se adresase f cu o temenea pn -n p mnt i r spunse: Gndul meu se potrive te cu al Lumin iei Tale i zic c drept a i ghicit. Regele p ru fericit de aceast ncurajare, primit din partea unui om att de tiutor, i urm cu voie bun : Acum, lua i aminte cu to ii: l vom pune i la alte ncerc ri. l ntreb pe Tom ceva pe fran uze te. Tom r mase o clip mut, stingherit c era inta attor priviri, apoi zise cu glas stins: Nu am cuno tin de limba aceasta, nu v fie cu sup rare, Sire. Regele c zu iar pe perne. Cei de fa se repezir s -l ajute, dar el i d du la o parte, i zise: Da i-mi pace nu-i dect o sl biciune de nimica. Ridica i-m ! A a, de ajuns. Vino mai aproape, copile; a a, odihne te- i bietul cap chinuit lng inima tat lui t u i fii f r grij . n curnd te vei nzdr veni. Nu-i dect o nchipuire trec toare. Nu- i fie team , te vei ns n to i. Apoi se ntoarse c tre suit ; blnde ea i pieri i n ochi ncepur s -i joace fulgere cumplite. Zise: Asculta i to i cu luare-aminte! Fiul meu, aci de fa , e nebun; dar sminteala lui nu va ine. V t marea se trage din prea mult nv tur i prea mult stat ntre zidurile palatului. S lase n plata domnului c r ile i nv turile! mbia i-l cu jocuri sub cerul liber, nveseli i-l n vreun chip, astfel ca s - i dobndeasc iar s n tatea. Se ridic i mai sus i urm cu hot rre: Este nebun, dar -i fiul meu i mo tenitorul tronului Engliterei, i, smintit sau n toate min ile, tot el va fi rege. i asculta i bine ce v spun: da i de veste pretutindeni c cine poart vorbe despre boala sa unelte te mpotriva lini tii i bunei
12

ornduiri a acestor regate i va merge la spnzur toare! Da i-mi de b ut, m arde! Durerea mi sap puterile...Lua i cupa...Sprijini i-m . A a, acum e bine. Este nebun? De-ar fi de o mie de ori nebun, r mne prin ul de Wales, i eu, regele, voi nt ri aceasta. nc ast zi va fi n l at la rangul s u princiar, dup vechea i cuvenita rnduial . Pe dat s dai porunci pentru mplinire, milord Hertford. Unul din nobili ngenunche n fa a patului regal i zise: Majestatea Sa tie c marele mare al ereditar al Angliei zace n lan uri, n Turn. Nu ar fi potrivit ca un osndit... T cere! Nu-mi spurca urechile cu numele lui mult urt. Au omul acesta are via ve nic , trebuie s -mi fie st vilit voin a? Va z bovi oare prin ul neuns, fiindc regatul e lipsit de un conte mare al nep tat de tr dare, care s -l nvesteasc ? Nu, pe toat slava domnului! D de tire Parlamentului s hot rasc pieirea lui Norfolk nainte de r s ritul soarelui, altminterea mi va da socoteal amarnic! Lord Hertford zise: Voin a regelui este lege i ridicndu-se se ntoarse la locul s u. Treptat, mnia se terse de pe chipul b trnului rege i el spuse: S rut -m , prin ul meu. A a...de ce te temi? Nu sunt eu tat l t u iubitor? Sunte i prea bun cu mine, nevrednicul, o, preaputernice i milostive st pn aceasta o tiu cu adev rat. Dar...dar...m doare sufletul gndind la cel sortit s moar , i... A, i recunosc, i recunosc firea! tiu c inima i-a r mas aceea i, chiar dac mintea i-e bolnav , c ci totdeauna ai fost blnd la suflet. Dar ducele acesta st stavil ntre tine i m rirea ta; voi pune altul n locu-i, carele s nu p teze nalta sa dreg torie. Mngie- i inima, prin ul meu; nu- i fr mnta biata minte cu treaba aceasta! Oare nu din vina mea i se gr be te pieirea, Lumin ia Ta? C i ani ar mai tr i de n-a fi eu n cump n ? Nu te gndi la el, prin ul meu, nu-i vrednic. S rut -m nc o dat i du-te la nimicurile i petrecerile tale, c ci boala mea m face s suf r. Sunt ostenit i vreau s m odihnesc. Du-te cu unchiul t u Hertford i curtenii t i i vino iar cnd trupul meu va fi ntremat. Tom se l s dus din nc pere, cu inima grea, fiindc ultimele vorbe ale regelui d duser o lovitur de moarte n dejdii pe care o nutrise c acum i se va da drumul. Auzi iar i u otitul glasurilor care exclamau: Vine prin ul, vine prin ul!" Curajul l p r sea din ce n ce, pe cnd trecea printre irurile sclipitoare de curteni ce se plecau nainte-i, pentru c acum i d dea seama c era cu adev rat prizonier i c putea s r mn pe vecie nchis n colivia aceasta aurit ; un prin p r sit i f r nici un prieten. i ori ncotro se ntorcea, i se p rea c vede plutind n v zduh capul retezat i fa a de care- i amintea bine, a puternicului duce de Norfolk, cu ochii a inti i asupr -i, plini de mustrare. Visele lui de odinioar fuseser att de pl cute, dar realitatea aceasta era att de mohort ! Capitolul 6 TOM NVA Tom fu dus n nc perea principal a unui impun tor apartament i pus s stea jos lucru care-i venea cam peste mn , pentru c n jurul lui se aflau oameni vrstnici sau de rang nalt. i rug s se a eze i dn ii, dar ei se m rginir s -i fac o plec ciune sau s murmure mul umiri i r maser n picioare. Ar fi st ruit, dar unchiul" s u, contele de Hertford, i opti la ureche: V rog nu st rui i, milord; nu li se cuvine a edea de fa cu Alte a Voastr .
13

Fu anun at lordul St. John, care, dup ce se ploconi naintea lui Tom, zise: Vin din partea regelui pentru o treab nsemnat , care se cade a fi tainic . Binevoie te n l imea Voastr s nu p streze n preajm -i, din toat suita, dect pe milordul conte Hertford? B gnd de seam c Tom nu prea tia cum s se descurce, Hertford i opti s fac un semn cu mna i s nu se oboseasc s vorbeasc , dect dac vrea. Dup ce nobilii din suit ie ir din odaie, lordul St. John zise: Maiestatea Sa porunce te ca din nalte temeiuri de stat, ce cnt resc greu, Lumin ia Sa prin ul s - i ascund bete ugul n toate chipurile ce-i stau n putere, pn ce boala i va trece i va fi iar ca mai nainte. Adic s nu t g duiasc n fa a nim nui c -i adev ratul prin i mo tenitor al slavei Engliterei; s - i p streze rangul de prin i s primeasc f r cuvnt sau semn de mpotrivire cinstirea i supunerea ce i se cuvin dup dreptele i str vechile datini; s nu mai vorbeasc nim nui despre acea josnic obr ie i vie uire pe care boala sa le-a pl smuit din nchipuirile de arte ale unei min i prea trudite; s se str duie srguincios spre a- i aminti iar i chipurile ce le-a cunoscut mai-nainte iar cnd va da gre , s - i p streze cump tul i s nu tr deze, prin mirare sau alt semn, c le-a dat uit rii. Iar n timpul ceremoniilor, de fiece dat cnd va sta la ndoial , ne tiind ce anume trebuie s fac ori s rosteasc , s nu- i arate cu nimic nelini tea fa de cei din preajm , ci s cear pova lordului Hertford sau mie, preaplecatul vostru supus, c rora regele le-a poruncit s aib slujba aceasta i s stea gata la orice chemare, pn ce i va schimba voia. Acestea toate sunt spusele Majest ii Sale Regale, care i-a trimis n l imii Voastre ur rile sale i se roag ca domnul, n mila sa, grabnic s v t m duiasc i s v aib n sfnta lui paz acuma i n vecii vecilor. Lordul St. John f cu o plec ciune i se d du la o parte. Tom r spunse resemnat: A a a spus regele. Nimeni nu poate crti mpotriva poruncii regelui, nimeni nu o poate mplini potrivit cu voia lui prin fereli irete, chiar de nu-i este pe plac. Regelui i se va ar ta supunerea datorat . Lord Hertford zise: Spre a mplini porunca Majest ii Sale Regele cu privire la c r i i la celelalte lucruri de o seam cu ele, poate c n l imii Voastre i-ar fi pe plac a- i petrece vremea cu jocuri ce u ureaz sufletul, ca s nu se duc la osp obosit i din aceast pricin s sufere vreun r u. Pe fa a lui Tom se a ternu mirarea. i cercet din ochi pe cei doi nobili i ro i cnd v zu ct de mhnit l prive te lordul St. John, care-i spuse: Amintirea nc v am ge te, de v-a i ar tat mirareans nu v l sa i tulburat, c ci nu va d inui i ve i sc pa de asemenea rele, cnd s n tatea vi se va ndrepta. Milord Hertford a pomenit de osp ul dat de trgove ii din cetate, la care Majestatea Sa Regele a f g duit cu dou luni n urm c va lua parte n l imea Voastr . Acum v aduce i aminte? Cu mhnire n suflet trebuie s m rturisesc c ntr-adev r mi fugise din minte, spuse Tom cu glas ov itor, i ro i iar i. n clipa aceea fur anun ate lady Elisabeth i lady Jane Gray. Cei doi lorzi schimbar priviri pline de n eles i Hertford p i gr bit spre u . Cnd fetele trecur pe lng el, le opti: V rog s nu da i semne c -i lua i n seam ciud eniile, sau s v ar ta i uimirea cnd amintirea l tr deaz ve i fi ndurerate v znd cum se ncurc la te miri ce nimic. ntre timp lordul St. John i u otea la ureche lui Tom: Alte a Voastr , v rog, p stra i cu str nicie n minte dorin a Majest ii Sale. Aminti i-v tot ce v st n putin ce nu, preface i a v aminti. Nu l sa i s se bage de seam ct de mult v-a i schimbat, c ci ti i prea bine ct dragoste duioas i statornic v poart n inimile lor tovar ele voastre de joac i ct de mhnite ar fi. Dori i s r mn, Alte a Voastr ? S r mn i unchiul vostru? Tom ncuviin cu un gest i un murmur, fiindc i ncepuse s deprind obiceiurile
14

cur ii, iar n inima sa curat hot rse s ndeplineasc pe ct putea mai bineporunca regelui. n ciuda tuturor precau iunilor, conversa ia copiilor se cam poticnea pe-alocuri. De fapt, n mai multe rnduri Tom fu ct pe-aci s se dea b tut, m rturisind c rolul s u mpov r tor l cople ea. Dar l sc pa cnd tactul prin esei Elisabeth, cnd un cuvnt aruncatchipurile ntmpl tor i cu acela i rezultat fericitde vreunul din cei doi lorzi care vegheau. Odat , mica lady Jane se ntoarse spre Tom i-l descump ni cu ntrebarea ei: V-a i ndeplinit ast zi datoria de a o saluta pe Majestatea Sa regina, milord? Tom ov i, p ru disperat i era gata s biguie ceva la noroc, cnd lordul St. John lu cuvntul i r spunse n locul lui, cu gra ia i dezinvoltura unui curtean obi nuit s ntlneasc hopuri grele i preg tit s treac peste ele: ntr-adev r, i-a ndeplinit-o, milady, iar dnsa l-a mb rb tat nespus cu privire la starea s n t ii Majest ii Sale; nu-i a a, n l imea Voastr ? Tom morm i ceva, care trecu drept ncuviin are, dar sim i c p ea pe un teren lunecos. Ceva mai trziu se pomeni n treac t c Tom n-avea s mai nve e deocamdat i, la auzul acestor ve ti, mica prin es izbucni: E p cat, e mai mare p catul! nv ase i multe, cu srguin . Dar aibi r bdare; nu va ine mult vreme. Domniei Tale i-i h r zit s p trunzi n tainele nv turii, ca i tat lui Alte ei Tale, i limba i va fi st pn pe tot att de multe graiuri cte tie el, bunul meu prin . Tat l meu! Strig Tom, uitndu- i pentru o clip rolul. M prind c nu-i n stare s vorbeasc nici limba lui de ba tin , altfel dect doar pe n elesul porcilor ce stau tol ni i prin cocini, iar ct despre nv tur de orice soi... n l privirea i ntlni un avertisment solemn n ochii lordului St. John. Se opri, ro i, apoi sfr i vorba cu glas sc zut i ntristat: Vai, iar nu-mi d pace boala i mintea mi r t ce te. Nu am avut n gnd vreo necuviin mpotriva Lumin iei Sale. tim asta prea bine, Alte zise prin esa Elisabeth, lund mna fratelui" s u ntr-a ei i mngind-o ns cu respectnu te tulbura pentru atta lucru. Vina nu e defel a Alte ei Voastre, ci a bolii. M alini cu blnde e, dr g la miladyi spuse Tom recunosc tor i inima-mi d ghes s - i mul umesc, de-a cuteza. n cursul conversa iei, mica i flu turateca lady Jane l inti pe Tom cu o fraz simpl , n grece te. Ochii ageri ai prin esei Elisabeth v zur numaidect, dup nevinov ia senin a celui ochit, c glontele trecuse dincolo de int , a a c ripost ea, lini tit , n locul lui Tom, cu o rafal de cuvinte grece ti r sun toare, i schimb vorba pe dat . Pn la urm vremea se scurse destul de pl cut i f r prea multe poticniri. Col urile de stnci i bancurile de nisip se r reau tot mai mult i Tom se sim ea tot mai la largul lui, v znd cum fiecare se str duia cu atta drag s -l ajute i s -i treac cu vederea gre elile. Cnd ie i la iveal c micile prin ese urmau s -l nso easc seara la osp ul dat de primarul Londrei, inima, u urat , i tresalt de ncntare, c ci sim ea c nu va mai fi lipsit de prieteni, n mijlocul mul imii aceleia de necunoscu i, ct vreme, cu un ceas mainainte, gndul de a merge mpreun cu prin esele i-ar fi pricinuit o spaim de nendurat. ngerii p zitori ai lui Tom cei doi lorzise bucuraser mai pu in dect copiii de conversa ia aceea. Lor li se p ruse ca i cum ar fi crmuit o corabie mare printr-o strmtoare primejdioas , st tuser mereu de veghe i- i d duser seama c misiunea lor nu era o joac . De aceea, cnd n cele din urm vizita prin eselor se apropie de sfr it i fu anun at lordul Guilford Dudley, socotir nu numai c deocamdat i f cuser cu prisosin datoria, ci i c nu prea mai erau n stare s - i urmeze, n ziua aceea, greaua ns rcinare pe care o primiser . A a c -l sf tuir respectuo i pe Tom s se scuze, ceea ce el f cu foarte bucuros, de i pe chipul lady-ei Jane se putu z ri o u oar umbr de dezam gire, cnd auzi c str lucitul vl star nu e primit n audien .
15

Urm apoi o pauz , un fel de t cere plin de a teptare, pe care Tom n-o putea pricepe. Arunc o privire spre lordul Hertford, care-i f cu un semn discretns nu pricepu nici semnul. Prin esa Elisabeth, p trunz toare, l salv , cu obi nuita-i gra ie, f cnd o plec ciune i zicnd: Cu voia n l imii Sale, fratele meu, putem pleca? Tom r spunse: ntr-adev r, domniile voastre pot cere de la mine ori ice vor; mai curnd le-a d rui ns orice alt lucru ce st n slaba mea putere, dect s le ng dui a m lipsi de lumina i binecuvntarea ce-o aduc cu ele aci. R mas bun i norocul fie cu voi! Apoi zmbi n sinea lui, gndind: Nu n zadar am locuit printre prin i, n c r ile citite, deprinzndu-mi astfel limba cu ntors turi iscusite din vorbirea lor nflorit i aleas ". Dup plecarea ilustrelor prin ese, Tom se ntoarse obosit spre str jerii s i i zise: Binevoiesc domniile voastre s -mi ng duie a m a eza n vreun ungher ca s m odihnesc? Lordul Hertford zise: Dup placul n l imii Voastre, c ci Domniei Voastre i este dat a porunci precum nou ni-i dat a ne supune. Iar odihna e cu adev rat de trebuin , deoarece curnd ve i fi nevoit a purcede la drum c tre ora . Atinse un clopot i ap ru un paj c ruia i d du ordin s -l cheme pe sir William Herbert. Nobilul acesta se ivi pe dat i-l duse pe Tom ntr-o nc pere din inima palatului. Cel dinti imbold al lui Tom, cnd ajunse acolo, fu s ntind mna dup o cup cu ap ; dar un slujitor muiat n m tase i catifea lu cupa, puse un genunchi la p mnt i i-o ntinse pe-o tav de argint. Dup aceea prizonierul, obosit, se a ez i vru s - i scoat cizmuli ele, cernd ng duin cu o privire sfioas , ns alt scitor, muiat n m tase i catifea, ngenunche i-l scuti de aceast treab . Mai f cu vreo dou -trei ncerc ri de a se servi singur, ns cum de fiecare dat altcineva se gr bea s i-o ia-nainte, n cele din urm se d du b tut i murmur cu un suspin de resemnare Naiba s m ia, tare m minunez c nu vor s i r sufle n locul meu! Pn' la urm , cu papuci n picioare i nve mntat ntr-un halat str lucitor, se ntinse s se odihneasc ; de dormit ns , nici vorb , capul i era prea plin de gnduri i odaia prea n esat de oameni. Nu izbutea s - i alunge gndurile, a a c ele i r maser n minte; nu era de ajuns de priceput ca s scape de slujitori, a a c r maser i ei, spre marea sa p rere de r u, i a lor. Dup plecarea lui Tom, cei doi nobili paznici ai s i se trezir singuri. Chibzuir o vrerne n sinea lor, cl tinnd din cap ades i umblnd de colo-colo prin nc pere, apoi lordul St. John zise: Vorbind f r ocoluri, cum judeci acestea toate? Iat ce socot, vorbind f r ocoluri: regelui i se apropie ceasul din urm ; nepotul meu e smintit, smintit va fi nsc unat pe tron i smintit va r mne. Dumnezeu s ocroteasc Englitera, c ci tare va mai avea nevoie de ocrotirea sa. Cu-adev rat, astfel se arat lucrurile. Dar nu cumva ave i vreo b nuial cu privire la... cu privire... Nobilul ov i i apoi t cu. De bun seam , sim ea c p e te pe un teren primejdios. Lordul Hertford se opri naintea lui, l cercet drept n ochi, cu o privire limpede, deschis , i zise: Urmeaz - i gndulnu te-aude nimenea, afar de mine. B nuieli cu privire la ce? Plin de ur sunt pentru gndul ce-mi st ruie n minte, mai ales c -i sunte i att de apropiat prin leg turi de snge. Dar cernd iertare de cumva v jignesc, au nu pare de necrezut ca nebunia s -i poat pn -ntr-att schimba firea i felul de a fic ci purtarea i vorbirea i sunt nc princiare, ns prin oarecare vorbe i fapte f r de nsemn tate, se
16

deosebesc de ceea ce erau mai-nainte! Nu-i de mirare ca nebunia s -i tearg din amintire nse i tr s turile tat lui s u, ndatoririle i respectul ce i se cuvin din partea suitei sale, i l sndu-l st pn pe limba latineasc , s -i r peasc amintirea limbii eline ti i a celei fran uze ti? Milord, nu- i fie cu sup rare, u ureaz -mi sufletul de povara nelini tii i- i voi purta recuno tin . Nu-mi pier din minte spusele sale, cum c n-ar fi prin ul i astfel... De ajuns, milord, ai rostit vorbe de tr dare! Uitat-ai porunca regelui? Ia seama, e de ajuns s - i dau ascultare, ca s - i fiu p rta la nelegiuire. St. John p li i se zori s spun : Am fost nespus de vinovat, m rturisesc. Nu m da n vileag, d ruie te-mi aceast iertare din bun tatea Domniei Tale i nu voi mai vorbi astfel, nici nu voi mai gndi la aceasta. Nu te ar ta aspru cu mine, milord, altminteri sunt sortit pieirii. Sunt mul umit, milord. De vreme ce f g duie ti a nu mai aduce asemenea jignire, aci sau n auzul altora, va fi ca i cum nu ai rostit nimic. Dar nu-i nevoie s nutre ti b nuieli. Prin ul este fiul surorii mele; oare nu cunosc eu prea bine, nc de pe cnd era n leag n, glasul lui, chipul, trupul s u? Nebunia-i n stare a pricinui toate nemaintlnitele nesocotin e ce le-ai v zut la el i nc altele. Nu- i aminte ti cum b trnul baron Marley, icnit fiind, a uitat de ns i fiin a lui, ce-i era cunoscut de aizeci de ani i inea mor i c -i altcineva? Ba chiar striga cu glas tare c -i feciorul M riei Magdalena i capul s u este f cut din sticl ; drept care nu ng duia nim nui s -l ating , de team ca nu cumva vreun nepriceput s i-l fac nd ri! Alung - i b nuielile, bunule milord. E prin ul cel adev rat. l tiu prea bine i n curnd va fi rege; i va fi de folos s - i intre fapta aceasta n cap i s n-o mai ui i. Dup ce mai schimbar cteva cuvinte, prin care lordul St. John i acoperi pe ct putu gre eala, ncredin ndu-l pe milord Hertford de mai multe ori ct de temeinic era nr d cinat acum devotamentul s u, i c nu mai putea fi mpresurat iar i de b nuieli, lordul Hertford i eliber tovar ul de straj i r mase s vegheze singur. Curnd se cufund n gnduri i era v dit c , cu ct chibzuia mai mult, cu att era mai ngrijat. Nu trecu mult i ncepu s str bat odaia de la un cap la altul, murmurnd: Pe to i diavolii, trebuie s fie prin ul! Oare e cineva n toat ara n stare s spun c pot vie ui dou fiin e care n-au acela i snge i aceea i obr ie, att de uimitor ngem nate? i chiar de s-ar putea, ar fi o minune nc i mai mare ca ntmplarea s -i arunce unul n locul celuilalt. Nu, nu, este o nebunie, nebunie curat ! Dup aceea urm :,,De-ar fi un n el tor ce s-ar da drept prin , ar fi lucru firesc, ar fi de n eles. Dar unde s-a aflat vreodat un arlatan care, luat drept prin de c tre rege, de c tre curteni, de c tre to i, s - i t g duiasc rangul i s lupte din r sputeri mpotriva n l rii sale? Nu! Pe sufletul sfntului Swithin, nu! Acesta-i prin ul cel adev rat, c ruia sminteala i-a r pit min ile!"

17

Capitolul 7 CEL DINTI OSP REGAL AL LUI TOM Cam dup ntiul ceas al amiezii, Tom ndur cu resemnare ncercarea de a fi mbr cat pentru prnz. Se trezi dichisit n ve minte la fel de alese ca i mai-nainte, ns cu totul altele, schimbate din cap pn -n picioare. Apoi fu condus, cu mare pomp , ntr-o nc pere vast i mpodobit toat , unde era pus masa pentru o singur persoan . Tacmurile erau din aur masiv, nfrumuse ate cu desene care le f ceau aproape de nepre uit, fiindc erau opera lui Benvenuto Cellini. nc perea era pe jum tate plin de slujitori nobili. Un duhovnic rosti rug ciunea de mul umire i Tom era s nceap a nfuleca, deoarece de mult vreme foamea i rodea necontenit din trup, ns fu ntrerupt de milordul conte de Berkeley, care-i leg un ervet n jurul gtului; nsemnata dreg torie de mare gentilom al ruf riei prin ilor de Wales se mo tenea din tat -n fiu n familia acestui nobil. Era de fa i paharnicul lui Tom, care i-o lua nainte de cte ori ncerca s - i toarne singur vin. Gust torul n l imii Sale prin ul de Wales era i el de fa , preg tit s guste la cerereorice mncare suspect , cu riscul de a muri otr vit. n epoca aceea sarcina lui devenise doar onorific i rar e ori era chemat s i-o ndeplineasc ; ns nu trecuse mult vreme de cnd slujba de gust tor era legat de primejdii i nsemna o cinste nu prea rvnit . Pare ciudat de ce nu foloseau pentru asta un cine sau un r uf c tor, ns toate purt rile regale sunt ciudate. Milord D'Arcy, primul gentilom c m ra , se afla i el acolodumnezeu tie cu ce rost dar se afla, i basta. Lordul ef pivnicer st tea nd r tul jil ului lui Tom, supraveghind solemnitatea, sub porunca lordului mare maestru i a lordului ef buc tar, care sta pe aproape. Pe lng ace tia, Tom mai avea nc trei sute optzeci i patru de slujitori; dar fire te c n nc pere nu se aflau to i, nici m car un sfert din ei, iar Tom nc nici n-avea habar de existen a lor. To i cei de fa fuseser bine d sc li i, n mai pu in de-un ceas, s le intre-n cap c prin ul suferea de o sminteal trec toare i s ia seama s nu- i arate mirarea fa de aiur rile lui. Aceste aiur ri" se ivir curnd, ns trezir doar comp timirea i mhnirea gentilomilor, i nu veselia lor. i durea inima s -l vad pe prin ul lor mult iubit att de v t mat. Bietul Tom mnca mai mult cu mna; ns nimeni nu zmbea v znd acest lucru, ba chiar p reau c nici nu-l observ . i cercet ervetul cu curiozitate i nespus interes, c ci avea o es tur foare ginga i frumoas , apoi spuse cu naivitate: V rog lua i-l de-aci, ca nu cumvadin nepriceperes -l murd resc. Gentilomul ereditar al ruf riei lu ervetul cu evlavie, f r s sufle un cuvnt i f r a se mpotrivi defel. Tom privi cu luare-aminte napii i l ptucile i ntreb dac sunt de mncare, fiindc abia de pu in vreme oamenii ncepuser s cultive n Anglia aceste legume, n loc de-a le aduce, ca pe ni te trufandale, din Olanda 2. I se r spunse cu un respect plin de gravitate i f r a se tr da vreo mirare. Dup ce ispr vi i desertul, i umplu buzunarele cu alune, dar nimeni nu p ru c ia seama sau c -i stnjenit de fapta sa. ns n clipa urm toare se ru ina el nsu i, c ci era singurul lucru pentru care i se ng duise s se slujeasc de minile lui, n tot timpul mesei, i nu se ndoi c s vr ise o fapt foarte urt i nepotrivit cu rangul s u. Tocmai atunci prinse s -l m nnce stra nic vrful nasului, i cum sciala nu nceta, Tom ncepu s arate o disperare crescnd . Se uit rug tor cnd la unul, cnd la cel lalt
Abia c tre sfr itul domniei lui Henric al VIII-lea s-au cultivat n Anglia salate, morcovi, napi i toate celelalte r d cini comestibile. Mai nainte, aceste legume, consumate n mic m sur , erau importate din Olanda i Flandra. Regina Ecaterina cnd poftea o salat era nevoit s trimit un sol ntr-acolo, n acest scop. (Istoria Angliei", de Hume, vol. III, pag. 314). (N. A.) 18
2

din lorzii afla i n juru-i i-i d dur lacrimile. S rir cu to ii n preajm -i, cu chipurile negurate de mhnire, i-l rugar s le dezv luie ce-l chinuia. Tom spuse, cu o spaim sincer : V rog de ng duin , dar m m nnc nasul cumplit. Care este datina i obiceiul n mprejurarea aceasta? V rog, f r z bav , c ci mult nu mai pot ndura. Nimeni nu zmbi, ns to i erau grozav de ncurca i i se uitar unul la altul, fr mntndu-se amarnic s afle sfat. Dar vai, d duser peste o piedic necunoscut i nici un fapt din istoria Angliei nu-i nv a cum s treac peste ea. Maestrul de ceremonii lipsea, i nimeni nu- i lua inima n din i s se aventureze pe aceast mare netrecut n h r i, s ia asupr - i riscul de-a rezolva asemenea grav problem . Vai! Nu aveau un sc rpin tor ereditar. ntre timp, lacrimile se rev rsaser peste z gazuri i ncepur s se preling pe obrajii lui Tom. Nasul l mnca mai departe i pretindea mai st ruitor ca oricnd o u urare a suferin elor. n cele din urm , natura dobor barierele etichetei. Tom n l n gnd o rug ciune de iertare, dac s vr ea vreun r u, i u ur inimile mpov rate ale curtenilor din suita sa, sc rpinndu- i singur nasul. Sfr ind masa, un lord veni i-i ntinse un castron de aur larg i adnc, cu ap de trandafiri, ca s - i cl teasc gura i minile, iar lordul gentilom ereditar al ruf riei se i nfiin al turi, cu un ervet. Tom se uit ncurcat la castron, vreo cteva clipe, apoi l duse la gur i trase o du c , cu gravitate. Dup aceea l d du nd r t lordului care-l slujea i zise: Nu, nu mi-i pe plac, milord: are mireasm mbietoare, dar i lipse te t ria! Aceast nou nes buin pricinuit de mintea r t cit a prin ului f cu s sngere inima tuturor celor din preajm -i, dar trista priveli te nu ndemn pe nimeni la veselire. Urm toarea boroboa , f ptuit cu nevinov ie de c tre Tom, fu s se ridice i s plece de la mas tocmai cnd duhovnicul trecuse nd r tul jil ului s u i, cu minile n l ate i cu ochii nchi i, pironi i n bagdadie, era gata s nceap a implora binecuvntarea cerului. Totu i nimeni nu p ru s fi b gat de seam c prin ul a f cut un lucru neobi nuit. La cererea sa, micul nostru prieten fu dus apoi n iatacul s u i l sat singur cu gndurile lui. Pe peretele mbr cat n lemn de stejar spnzurau de crlige piesele unei sclipitoare armuri f urit din o el, acoperit toat cu frumoase arabescuri minunat ncrustate n aur. Aceast panoplie r zboinic apar inea adev ratului prin i era un dar primit de curnd din partea Doamnei Parr, regina. Tom i trase ap r toarele pentru coapse, m nu ile de o el, i puse n cap coiful cu pana i toate celelalte p r i ale armurii pe care le putea mbr ca f r de ajutor i era ct pe-aci s cheme pe cineva ca s -l ajute s mbrace i restul, dar i aminti de alunele pe care le luase cu el de la mas i se gndi la pl cerea de a le mnca f r a fi privit de o droaie de oameni i f r s -l mai scie cu serviciile lui nedorite nici un soi de mare gentilom ereditar. A a c puse bini or la loc toate lucrurile acelea frumoase i peste cteva clipe sp rgea alune i se sim ea aproape fericit, pentru ntia dat de cnd soarta l f cuse prin , spre isp irea p catelor lui. Dup ce d du gata toate alunele, dibui ni te c r i atr g toare, ornduite ntr-un dulap, printre care i una cu privire la eticheta de la curtea Angliei. Era o adev rat comoar . Se ntinse pe un divan moale i purcese a se instrui, cu o srguin vrednic de laud . S -l l s m deocamdat prins de aceast ndeletnicire.

19

Capitolul 8 NTMPLAREA CU SIGILIUL Pe la ceasurile cinci, Henric al VIII-lea se de tept dintr-un somn neodihnitor i murmur : Vise cumplite, vise cumplite! Mi se apropie sfr itul; mi-o spun aceste presim iri, iar b t ile tot mai stinse ale inimii mele le adeveresc. Pe dat o sticlire rea i se aprinse n ochi i regele murmur : Totu i, nu voi muri pn ce n-am s -l r pun!" V znd c se de teptase, unul din curtenii s i l ntreb ce binevoie te a hot r cu privire la lordul cancelar, care a tepta n odaia de-al turi. S intre, s intre, exclam regele, cu ner bdare. Lordul cancelar intr i ngenunche lng patul regelui, spunnd: Am dat de tire i, dup porunca regelui, pairii 3 regatului, n robe, se afl acum la bara Parlamentului, unde, dup ce au nt rit hot rrea prin care statornice te pieirea ducelui de Norfolk, a teapt cu umilin bunul plac al Majest ii Voastre n aceast privin . Fa a regelui fu luminat de-o bucurie s lbatic . Ridica i-m ! Eu nsumi m voi duce naintea Parlamentului i cu mna mea voi pecetlui hot rrea ce m scap de... Glasul i se t ie, ro ea a i pieri din obraji, care se f cur p mntii, i curtenii l ajutar s se culce iar pe perne i-i venir grabnic n ajutor cu doctorii nt ritoare. Dup pu in timp, regele spuse cu triste e: Vai mie, ct am dorit ceasul acesta de mngiere! Iar acum sose te prea trziu i-mi este r pit acest prilej att de rvnit. Dar zori i-v , zori i-v ! M car s mplineasc al ii aceast pl cut ndatorire, devreme ce mie nu mi-i dat bucuria. Voi ncredin a Marele meu Sigiliu unui sfat de nobili; alege i lorzii ce-l vor alc tui i purcede i la treab . Zore te-te, omule! nainte s r sar i s asfin easc iar i soarele, s -mi aduce i capul lui, s -l v d cu ochii mei. Porunca regelui va fi mplinit ntocmai. Binevoie te Majestatea Sa a porunci s mi fie ncredin at sigiliul acum, spre a-mi putea duce la cap t ns rcinarea? Sigiliul? Dar n paza cui se afl sigiliul, de nu ntr-a ta? S -mi fie cu iertare, au nu chiar n l imea Voastr mi l-a i luat cu dou zile n urm , zicnd c nu trebuie s mai fie folosit pn ce cu mna voastr domneasc nu ve i pecetlui osnda ducelui de Norfolk? A a-i, cu-adev rat, mi-aduc aminte... Ce-am f cut cu el?... M simt sl bit foarte...Prea adesea m tr deaz inerea de minte n aceste din urm zile... Ciudat, ciudat. Cuvintele regelui se pierdur ntr-o morm ial nedeslu it ; cl tinnd ncet din capui c runt, se str duia anevoie s - i aminteasc ce f cuse cu sigiliul. n cele din urm milord Hertford se ncumet s ngenunche nainte-i i s -i dea l muriri: Lumin ia Ta, de-mi pot ng dui atta ndr zneal , s aci de fa mai mul i care i amintesc prea bine, precum mi amintesc i eu, c a i nmnat Marele Sigiliu n l imii Sale prin ul de Wales spre p strare, pn n ziua cnd... Adev rat, ct se poate de adev rat! l ntrerupse regele. Ad -l aci! Repede vremea zboar ! Lordul Hertford alerg la Tom, dar se ntoarse n fa a regelui foarte iute, tulburat i cu minile goale. Gr i astfel: M doare inima, Majestate, s fiu purt torul unei ve ti att de ap s toare i nedorite; dar este voin a domnului ca r t cirea prin ului s d inuie i el nu- i poate aduce aminte cum c a primit sigiliul. Astfel, m-am nturnat grabnic s dau de tire, socotind c ar fi risip de timp pre ios i f r de roade, a ijderis ne silim a cerceta prin lungul ir
3

nsemnat titlu nobiliar englez. n toat Anglia au fost acordate doar douzeci i ase titluri de pairi. (N.A.) 20

de nc peri i s li de primire aflate n st pnirea n l... Un geam t al regelui l f cu pe lord s - i curme vorba. Dup o vreme, Majestatea Sa spuse, cu adnc am r ciune n glas: Nu-l mai chinui i, s rmanul copil. Mna domnului s-a ab tut cu greutate asupr -i i mi se tope te inima de mil p rinteasc pentru el i de durere c nu pot purta povara sa pe umerii mei b trni i nc rca i de necazuri, d ruindu-i astfel lini tea. nchise ochii, se porni s morm ie i-apoi t cu. Dup un r stimp deschise iar ochii i privirea-i r t ci n ne tire jur mprejur, pn ce se opri asupra lordului cancelar ngenuncheat lng pat. Pe dat fa a i se f cu stacojie de mnie: Ce-mi v d ochii, tot aci? Pe ce am mai sfnt, de nu sfr e ti cu tr d torul, mine i va zbura i ie capul! Tremurnd, cancelarul r spunse: ndurare, prea bunule st pndar a teptam sigiliul! Omule, i-ai pierdut min ile? Sigiliul cel mic, pe care mi f cusem obicei a-l lua cu mine n c l torii, se afl n vistieria mea. i, de vreme ce Marele Sigiliu a pierit f r de urm , acela nu va fi de ajuns? i-ai pierdut min ile? Piei din ochii mei! i ia amintes nu te mai nf i ezi f r capul lui! Bietul cancelar nu mai z bovi n locul acela primejdios; comisiunea nu mai pierdu nici ea vremea i d du numaidect ncuviin area regal hot rrii slugarnicului Parlament, statornicind pe-a doua zi t ierea capului primului pair al Angliei, nefericitul duce de Norfolk 4 Capitolul 9 SERBAREA DE PE FLUVIU La ceasurile nou seara, toat fa ada vast a palatului care da spre fluviu sc par de lumini. Dac priveai nspre cetate, vedeai fluviul att de n esat de b rcile luntra ilor i de mici cor bii ar toase, toate mpodobite s rb tore te, cu lampioane colorate i leg nate agale de valuri, nct sem na cu o ne rmurit i scnteietoare gr din de flori, unduind n adierea v ratic . M rea a teras , cu treptele-i de piatr cobornd pn la fa a apeidestul de nc p toare ca s cuprind armia unui principat germannf i a o priveli te desf t toare, cu irurile sale de halebardieri regali, purtnd armuri sclipitoare, cu cetele de slujitori, n ve mintele lor bogate, zburnd n sus i-n jos, de colo pn colo, n zorul preg tirilor. Deodat se auzi o porunc , i ntr-o clipit toat suflarea omeneasc de pe trepte pieri. Acum v zduhul era st pnit de fiorul ncordat al a tept rii. Pn la cap tul z rii, ct puteai cuprinde cu ochii, vedeai miile de oameni din b rci i plute, ridicndu-se, ferindu- i ochii cu mna de str lucirea lampioanelor i-a faclelor i a intindu- i privirile c tre palat. Un ir de patruzeci-cincizeci de b rci falnice traser la treptele terasei. Erau aurite din bel ug, iar prorele i pupele lor seme e erau sculptate cu mare migal . Cteva erau mpodobite cu flamuri i stindarde, altele cu brocat de aur i tapi erii de Arras brodate cu blazoane, altele cu steaguri de m tase de care erau prin i nenum ra i clopo ei de argint, care rev rsau mici cascade de muzic voioas de cte ori i leg na vntul. Altele erau i mai pompoasec ci apar ineau chiar nobililor din suita prin uluiavnd toate laturile mprejmuite, n chip foarte pitoresc, cu scuturi pe care erau minunat sculptate armoariile st pnilor lor. Fiecare corabie mai de seam era tras de un remorcher. Afar de vsla i,
Casa pairilor (Senatul, Casa Lorzilor), f r a cerceta pe captiv, f r judecat i f r dovezi, vot un act de condamnare i-l trimise Camerei Comunelor. Camera Comunelor (Parlamentul) se supuse ndrum rilor lui (ale regelui), iar regele dup ce nvesti actul cu ncuviin area regal prin consilierii s iporunci ca Norfolk s fie executat n diminea a de 29 ianuarie (a doua zi). Din Hume, Istoria Angliei, vol.III, pag. 306 (N.A.) 21
4

aceste remorchere duceau i cte un plc de osta i cu coifuri lucitoare i pieptare de o el, i cte o ceat de muzican i. n fa a por ii celei mari a palatului se ivi trupa de halebardieri, avangarda mult a teptatului alai. Purtau ciorapi lungi, v rga i negru i castaniu, cuprinznd coapsele, berete de catifea prinse ntr-o parte cu trandafiri de argint, cont e de postav sngeriu i albastru, brodate n fa i la spate cu fir de aur. Halebardierii se rnduir la dreapta i la stnga, n dou iruri lungi ce se ntindeau de la poarta palatului pn la marginea apei. Apoi un covor fu desf urat i a ternut ntre cele dou iruri de c tre slujitorii care purtau livrelele prin ului, lucrate cu auriu i ro u aprins. Dup ce- i sfr ir treaba, r sun din palat o cntare de trmbi e. Muzican ii de pe fluviu r spunser cu o muzic vioaie i doi majordomi, cu bastoane albe, cu m ciulie, ie ir de sub portal, p ind ncet i cu m re ie. Erau urma i de c tre un nalt slujba care purta buzduganul cet ii, urmat de altul care ducea palo ul; dup aceea veneau mai mul i str jeri din garda ora ului, mbr ca i n mare inut i cu nsemne pe mneci. Pe urm venea primul Crainic regesc, n tunica sa de zale; dup aceea mai mul i cavaleri ai ordinului B ii 5, fie tecare cu o dantel alb prins de mnec , apoi cavalerii din suita lor, apoi judec torii cu robele lor purpurii i bonetele cu col uri; apoi lordul mare cancelar al Angliei, ntr-o rob purpurie descheiat n fa i tivit cu blan de veveri siberian ; dup aceea o deput ie de consilieri ai sfatului cet ii, n mantiile lor purpurii, i n urm -le capii feluritelor bresle cet ene ti, n ve minte de s rb toare. ncepur n sfr it s coboare sc rile doisprezece nobili francezi n straie alese: tunici din postav alb de Damasc, esut cu fir de aur, mantile scurte de catifea ro ie aprins , c ptu it cu tafta violet i pantaloni scur i nfoia i, de culoarea pielii. F ceau parte din suita ambasadorului francez i erau urma i de doisprezece cavaleri din suita ambasadorului spaniol, nve mnta i n catifea neagr , f r nici un fel de podoab . n urma lor p eau mai mul i nobili englezi de neam mare, cu slujitorii lor. Se auzi din palat alt cntare de trmbi e i pe poarta cea mare se ivi unchiul prin ului, viitorul mare duce de Somerset. Era nve mntat ntr-un cont strns pe trup, de brocat negru, i-o mantie din atlaz purpuriu, brodat cu flori de aur, ntre esute cu fire de argint. Se ntoarse, f cu un gest larg, cu p l ria mp no at , o plec ciune adnc i ncepu s mearg de-a-ndaratelea, ploconindu-se la fiecare pas. Trmbi ele d dur acum glas prelung i se auzi un herald vestind: Face i loc pentru prea naltul i puternicul lord Eduard, prin de Wales! Sus de tot, pe creasta zidurilor palatului, ni, cu bubuit de tunet, o und lung de limbi ro ii de fl c ri; mul imea ngr m dit pe fluviu izbucni n urale asurzitoare de bun venit, i Tom Canty, eroul i pricina ntregii zarve, p i n v zul tuturor i- i nclin u or capul princiar. Era nve mntat minunat ntr-un cont din atlaz alb, cu pieptar de atlaz purpuriu nstelat cu diamante i tivit cu hermin . Peste acesta purta o mantie de brocat alb, ntip rit cu blazonul celor trei pene, c ptu it cu atlaz albastru, ncrustat cu m rg ritare i pietre scumpe i prins cu o agraf de briliante. La gt i atrna Ordinul Jartierei 6 i felurite decora ii princiare, icum c dea asupra lui o raz de lumin nestematele r spundeau cu sc p r ri orbitoare. O, Tom Canty, n scut ntr-un bordei bicisnic, crescut prin an urile Londrei, deprins numai cu zdren ele i murd ria i s r cia, ce priveli te m rea pentru tine!

Ordin cavaleresc, instituit n 1399 de ctre Henric al IV-lea, regele Angliei. (N. A.) Ordin cavaleresc, instituit n 1348 de c tre Eduard al III-lea, care are drept conduc tor pe rege i numai 26 de membri. (N. T.)
6

22

Capitolul 10 CHINURILE PRIN ULUI L-am l sat pe John Canty trndu-l dup el n Curtea Gunoaielor pe adev ratul prin , urmat de o gloat vesel i zgomotoas . Un singur om din gloata aceea luase partea prizonierului, f r s i se dea ascultare abia dac fusese auzit, att de mare era zarva iscat . Prin ul se tot zb tea s scape din strnsoare, tuna i fulgera mpotriva maltrat rii ce suferea pn ce John Canty i pierdu i bruma de r bdare pe care-o mai avea i, cuprins de o furie brusc , ridic ciomagul s u de stejar deasupra capului prin ului. Unicul ap r tor al b iatului se repezi s opreasc bra ul be ivanului, care se lovi singur peste ncheietura minii. Canty url : - Aha, mi te mpotrive ti?...Atunci prime te- i r splata. Ciomagul s u l p li n cre tet pe ap r torul prin ului. Se auzi un geam t, un trup firav c zu gr mad la p mnt printre picioarele mul imii i n clipa urm toare r mase s zac acolo, singur, n bezn . Mul imea se nghiontea mai departe s ca te gura, f r ca petrecerea s -i fie cu nimic tulburat de acest episod. n cele din urm prin ul se trezi n v g una lui John Canty, care nchise u a, s nu n v leasc n untru nso itorii. La lumina tulbure a unei lumn ri de seu, nfipt n gtul unei sticle, deslu i cam cum ar ta n linii mari vizuina aceea scrboas , precum i chiria ii ei. Dou feti cane soioase i-o femeie ntre dou vrste se traser spre perete ntr-un ungher, cu mi c rile unor animale obi nuite s fie maltratate, a tepndu-se i temndu-se s nu fie b tute chiar n clipa aceea. Din alt col se furi o cotoroan cu fa a numai zbrcituri, cu la e c runte i ochi plini de r utate. John Canty i spuse : PUn bob z bav . Vei vedea comedie de soi aci. Nu v t ma ntru nimic priveli tea, pn n-oi face haz de ea, apoi las' s - i caz mna ct de grea pofte ti. Vino acilea, fl caule. Acu' zi iar n scoceala aia smintit , de n-ai uitat-o cumva. Care ii numele? Cine e ti tu? Micului prin insultat i n v li iar i sngele in obraji. l privi drept n fa pe omul acela i zise cu indignare : E o necuviin din partea unui tlhar ca tine s -mi porunceasc mie s vorbesc. i spun acuma, cum i-am spus i adineaurisunt Eduard, prin de Wales, i nimeni alt. Cotoroan a fu att de buim cit de r spunsul acesta, nct r mase pironit locului i mai-mai s i se taie r suflarea. Se holb la prin cu o uimire prosteasc , care-l nveseli ntr-att pe nelegiuitul ei fecior, tacit se pr p di de rs. Dar asupra mamei i surorilor lui Tom Canty, r spunsul prin ului avu alt nrurire. Spaima lor de b taie f cu loc pe dat unei groaze de alt soi. Se repezir din col ul lor spre b iat, cu durere i dezn dejde zugr vite pe chipuri, strignd : Vai, s rmanul Tom, s rmanul b iat! Mama c zu n genunchi naintea prin ului, i puse minile pe umeri i-l privi n obraz rug toare, printre lacrimile ce-o podideau. Apoi spuse : Vai, s rmanul meu b iat! C r ile acelea citite f r socoteal iat c i-au venit de hac pn la urm i i-au luat min iile. O, de ce nu le-ai mai l sat deoparte cnd i-am spus de attea ori s iei sama i s te fere ti? Ai zdrobit inima mamei tale. Prin ul o privi n fa i-i spuse cu blnde e : Feciorul t u este s n tos i nu i-a pierdut min ile, bun doamn . Mngie- i inima: du-m la palat, unde e dnsul, i pe dat , regele, tat l meu, i-l va da napoi. Regele, tat l t u! O, copilul meu! Ia- i nd r t vorbele acestea ce ie- i pot c una moartea, iar tuturor din jurul t u piezanie. Alungi acest vis de spaim . Cheamu- i nd r t biata inere de minte r t cit . Uit -te bine la mine. Nu sunt eu oare maic -ta, care i-a dat n scare i te iube te?
23

Prin ul cl tin din cap i zise, cu p rere de r u : Dumnezeu mi st martor ct de anevoie mi-e a- i ngreuna inima; dar crede-m , pn n aceast clip nu te-am v zut niciodat la fa . Femeia c zu napoi pe gnduri i, acoperindu- i ochii cu minile, se porni pe-un plns ntret iat de suspine i bocete sf ietoare. Comedia merge mai departe! ip Canty. Cum, Nan, Bet, fete f r cuviin , sta i jos n fa a prin ului? n genunchi, pleav p c toas , i ar ta i-v cinstirea datorat . Apoi izbucni ntr-un hot de rs spart. Fetele ncepur s -l roage cu sfial s -l ierte pe fratele lor, i Nan zise : Te rog, tat , las -l s se culce; somnul i odihna i vor t m dui sminteala. Te rog, tat vorbi i Bete mai sleit dect de obicei. Mine va fi iar n min ile lui i va cer i cu h rnicie, nu se va mai ntoarce acas cu minile goale. Aceste vorbe potolir cheful tat lui i-i amintir de afaceri. Se ntoarse mnios spre prin i-i spuse : Mine trebuie s pl tim doi gologani st pnului cocioabei steia; doi gologani, ia seama atta b net e chiria pe-o jum tate de analtminterea ne lu m t lp i a de-aici. Arat -mi ce-ai strns ast zi, trnd vind, n loc s cer e ti. Prin ul zise : Nu-mi arunca ocar cu treburile- i murdare. i spun din nou: sunt fiul regelui. Palma lat a lui Canty se ab tu cu zgomot pe um rul prin ului, rostogolindu-l drept n bra ele bunei mame Canty, care-l strnse la piept i-l ocroti de grindina de palme i pumni, primindu-o n locul lui. Speriate, fetele fugir n ungherul lor; ns bunica se apropie n grab , dornic s i ajute fiul. Prin ul se desprinse din bra ele doamnei Canty, exclamnd : Nu ve i p timi din pricina mea, doamn . L sa i-i pe porcii ace tia s - i mplineasc fapta tic loas mpotriva mea. Vorbele acestea i nfuriar n a a hal pe tic lo i, nct se a ternur pe treab f r s mai piard vremea. Laolalt , l deznodar n b taie pe b iat, i-apoi traser cte o chelf neal fetelor i mamei, fiindc - i ar taser simpatia fa de victima lor. Acum, la culcare cu to ii, zise Canty. Petrecerea m-a obosit. Stinse luminarea i familia se duse la culcare. De ndat ce sfor iturile efului familiei i ale mamei sale ar tar c au adormit, fetele se strecurar pn la locul unde z cea prin ul i cu duio ie l nvelir cu paie i zdren e, ca s -l apere de frig. Mama lor se strecur i ea pn la el, l mngie pe plete i plnse, aplecat peste trupul lui, optindu-i la ureche frnturi de cuvinte de mngiere i mil . i pusese deoparte i un coltuc de pine, ns suferin ele ndurate i t iaser b iatului orice poft de mncarecel pu in, pentru cojile acelea negre i f r nici un gust. Fu mi cat de curajul cu care-i luase ea ap rarea i care-o costase scump, i de comp timirea sa, i-i mul umi n cuvinte foarte nobile i princiare, rugnd-o s se duc s doarm i s ncerce a- i uita necazurile. Mai ad ug c regele, tat l s u, n-avea s lase ner spl tite bun tatea i devotamentul ei credincios. Aceast ntoarcere a nebuniei" b iatului zdrobi iar inima mamei. Ea l strnse ndelung la piept, i-apoi, sc ldat n lacrimi, se duse nd r t la culcu ul ei tic los. Cum sta a a chibzuind i jeluind, ncepu s i se n zare c b iatul acesta parc avea ceva, ceva nedeslu itcare-i lipsea lui Tom Canty, smintit sau teaf r. Nu putea spune n cuvinte l murite, nu putea descrie ce anume era, i totu i p trunz torul ei instinct de mam p rea c descoper i prinde deosebirea. Dac b iatul ntr-adev r nu era fiul ei pn la urm ? Ei, nchipuire nes buit ! Aproape c zmbi la gndul acesta, n ciuda necazurilor i-a suferin elor sale. Cu toate astea v zu c era un gnd care nu voia s piar , ci o urm rea st ruitor. Nu-i d dea pace, o h r uia, r mnea ag at de mintea ei i nu voia cu nici un chip s se lase alungat sau trecut cu vederea. n cele din urm i d du seama c no s aib lini te pn nu va g si vreun mijloc de-a se ncredin a n chip limpede i de net g duit, dac b iatul acela era fiul ei sau nu, izgonindu- i astfel ndoielile dureroase i
24

chinuitoare. Da, hot rt c doar a a putea ie i din ncurc tur ; de aceea i puse mintea la lucru pe dat , ca s n scoceasc ceva pentru a-l pune la ncercare. Dar era mai u or de zis, dect de f cut. Cnt ri pe rnd n minte o seam de ncerc ri, una mai ispititoare dect alta, ns fu nevoit s le p r seasc pe toate; nici una din ele nu era pe deplin sigur , cu des vr ire de net g duit, iar o dovad nedes vr it nu o putea mul umi. Era limpede c i sf rma capul degeaba, p rea v dit c trebuie s se lase p guba . n vreme ce-i trecu prin minte gndul acesta ntrist tor, prinse cu urechea r suflarea regulat a b iatului i tiu c a adormit. i cum asculta a a, r suflarea aceea egal fu ntret iat de un strig t u or, n bu it, cum scoate un om care viseaz urt. Faptul acesta ntmpl tor i suger pe dat un plan care f cea ct toate celelalte laolalt . Numaidect ncepu s se str duiecu nfrigurare, dar f r zgomots-aprind iar luminarea, murmurnd c tre sine ns i: De l-a fi v zut cnd a tres rit din somn, a fi tiut bine! Din ziua cnd, de-o chioap fiind, pulberea aprins i-a prlit obrazul, niciodat nu s-a trezit f r veste din somn sau din visare, f r s - i fi pus mna pav z la ochi, precum a f cut n ziua aceea, i nu cum ar face al ii, cu palma n untru, ci ntotdeauna cu palma ntoars n afar . L-am v zut de-o sut de ori f cnd astfel i niciodat altminteri. Da, acum voi afla adev rul!" ntre timp se trise lng b iatul adormit, innd luminarea umbrit cu mna. Se plec cu grij i b gare de seam asupra lui, abia r suflnd i st pnindu- i tulburarea. Deodat scap r lumina n obrazul lui i izbi cu degetele n du umea, chiar lng urechea prin ului. B iatul deschise ochii mari i arunc o privire buimac n jurns nu f cu nici un fel de gest cu minile. S rmana femeie fu att de surprins , nct se sim i aproape dobort de dezn dejde i durere. Totu i izbuti s - i ascund emo ia i s -l dezmierde pe b iat pn ce adormi iar, apoi se tr deoparte i cuget , plin de triste e, la jalnicul rezultat al experien ei sale. Se sili s cread c nebunia lui Tom al ei izgonise gestul s u obi nuit, dar nu era n stare s se conving de asta. Nu i zicea eaminile lui n-au c zut n sminteal , n-au putut s se dezve e de un obicei att de vechi ntr-un r gaz att de scurt. Ah, grea zi mi-a fost dat s ajung!" Totu i n dejdea era acum la fel de nd r tnic , pe ct fusese mai-nainte ndoiala. Nu-i venea s primeasc verdictul experien ei f cute; trebuia s ncerce nc o dat de bun seam c d duse gre ntmpl tor. A a c -l mai trezi pe b iat din somn a doua i a treia dat , la r stimpuri, cu acela i rezultat; apoi se tr pn la culcu ul ei i adormi cu inima ncle tat , murmurnd: Dar nu-l pot l sa n voia soartei! O, nu, nu pot, nu pot, trebuie s fie b iatul meu!" Scielile pricinuite de s rmana mam lund sfr it i suferin ele ndurate pierzndu- i treptat puterea de a-i tulbura odihna, n cele din urm o oboseal f r margini pecetlui ochii prin ului, care c zu ntr-un somn adnc i ntrem tor. Ceasurile se scurser unul dup altul, i el tot mai dormea bu tean. A a trecur patru-cinci ceasuri. Apoi negura somnului ncepu a se risipi. Nu trecu mult i, pe jum tate treaz, murmur : Sir William! Iar dup o clip : Hei, sir William! Vino aci, de-ascult la visul cel mai n stru nic... Sir William, m auzi? Omule, se f cea c eram preschimbat ntr-un cer etor i... Hei, str jeri! Sir William! Cum, nici un slujitor nu se afl la datorie? Vai i amar va fi!... Ce te doare? l ntreb cineva n oapt . Pe cine chemi? Pe sir William Herbert. Tu cine e ti? Eu? P i cin' s fiu, de nu sor-ta, Nan? Vai, Tom, am uitat! E ti nc smintit bietul b iat, e ti nc smintit; mai bine nu m-a mai fi trezit, s aflu aceasta nc o dat ! Dar, te rog, nfrneaz - i limba, altmintelea vom fi b tu i cu to ii de moarte! Speriat, prin ul se ridic ntr-o rn , ns vn t ile dureroase ce-i amor iser n timpul somnului l f cur s - i aminteasc totul, trezindu-l de-a binelea, i c zu napoi, pe paiele dezgust toare, cu un geam t i cu exclama ia : Vai mie! A adar, nu era vis!
25

ntr-o clipit toat mizeria i suferin a ap s toare, pe care somnul le alungase, l cople ir iar i. i d du seama c nu mai era prin ul alintat ntr-un palat, sl vit de ntregul popor care sta cu ochii numai la elci un cer etor, o lep d tur , mbr cat n zdren e, prizonier ntr-o vizuin buna doar pentru vite, avnd de-a face numai cu cer etori i ho i. Pe cnd era cufundat astfel n durerea sa, ncepur s se aud zgomote i strig te ce p reau c vin din apropiere. n clipa urm toare se auzir cioc nituri puternice n u ; John Canty i curm sfor itul i zise : Cine cioc ne? Ce voie ti? Un glas r spunse de-afar : tii tu pe cine ai dobort cu ciomagul t u? Nu. N-am habar i nici c -mi pas . i vei schimba vorbele tare curnd. Iar de vrei s scapi de treang, numai fuga te poate ajuta. n clipa asta omul i d duhul. Este preotul, p rintele Andrew! Doamne p ze te! exclam Canty. i trezi pe to i ai s i i le porunci cu glas r gu it: Sus cu to ii i c p ta i aripi la picioareori r mne i unde v afla i i pieri i. n mai pu in de cinci minute, familia Canty se afla n strad i fugea ca s - i scape pielea. John Canty l inea pe prin de ncheietura minii i-l zorea pe ulicioara ntunecoas , pov uindu-l n oapt : ine- i limba, nebun de legat, i nu ne da n vileag numele. mi voi alege un nume nou, degrab , ca s -mi piard urma h ituitorii. ine- i limba, atta i spun! Mri apoi c tre ceilal i membri ai familiei : De ne trezim desp r i i, fiecare s se ndrepte c tre Podul Londrei. Cel ce va ajunge n dreptul pr v liei ultimului post var de pe pod, s z boveasc acolo pn sosesc i ceilal i, apoi vom fugi mpreun c tre Southwark. n clipa aceea, ceata ie i deodat din bezn la lumin ; ns nu numai n plin lumin , ci i n mijlocul unei mul imi de oameni care cntau, d n uiau i chiuiau, ngr m di i pe malul fluviului. Ct vedeai cu ochii, n susul i-n josul Tamisei se ntindea un irag de focuri s rb tore ti; Podul Londrei era luminat ca de zile mari, Podul Southwark la fel. ntregul fluviu str lucea de scnteierea i v p ile a fel i chip de lumini colorate, iar exploziile necontenite ale artificiilor mpnzeau bolta cu un p ienjeni de splendori ce- i luau ochii i cerneau o ploaie de scntei orbitoare, care mai c pref cea noaptea n zi. Pretutindeni se z reau cete de oameni ce se veseleau, toat Londra p rea c petrece n lege. John Canty arunc un blestem fioros i porunci retragerea general ; ns era prea trziu. i el, i liota fur nghi i i de uvoiul de oameni care se rev rsau n toate p r ile i ntr-o clip fur desp r i i, f r n dejdea de a se mai reg si. Pe prin nu-l socotim ca membru al acestei familii; Canty nc -l mai inea zdrav n de mn . Totu i inima prin ului ncepu s bat puternic, c ci acum i ncol eau n minte n dejdi de sc pare. Un barcagiu vnjos, cherchelit bine cu rachiu, se trezi ghiontit cu gol nie de Canty, care se ndesa i se zb tea s - i fac loc prin mul ime. Bracagiul i puse mna grea pe um rul lui Canty i zise : Ehei, ncotro a a zorit, prietene? Sufletul i-i ros cu totul de dorul treburilor necurate, cnd to i oamenii cinsti i i care p streaz credin tronului se veselesc ca-n zi de s rb toare? Treburile mele sunt doar ale mele, nu te privescr spunse Canty cu asprimeia mna de pe mine i las -m s -mi v d de drum! Dac-a a i-i cheful, nu treci nici n ruptul capului pn'ce nu vei nchina n s n tatea prin ului de Wales i spui eu! zise barcagiul, punndu-i-se hot rt de-a curmezi ul drumului. D -mi cana atunci, hai, zore te-te, zore te-te. Al i petrec re i se strnseser ntre timp n jur, atra i de glceav i strigar O can , o can , s nchin m pentru prietenie! Da i-i ar gosului s bea cupa
26

prieteniei; ori o d pe gt, ori l zvrlim n ap , s slujeasc de hran pe tilor! A a c fu adus o uria can a prieteniei. Barcagiul, apucnd-o de o toart i cu mna cealalt innd cap tul unui nchipuit ervet, o nf i dup cuvenita i str vechea datin lui Canty, care fu nevoit s apuce cu o mn cealalt toart , iar cu alta s -i ridice capacul, tot dup str vechea datin . Fire te c n felul acesta mna prin ului r mase o clip liber . El nu- i pierdu vremea, ci se afund prin p durea de picioare care-l nconjura i, u t, pe-aci i-e drumul. n clipa urm toare ar fi fost la fel de greu de g sit n marea aceea de oameni t l zuit , ca i o b ncu de ase pence n Atlantic. Prin ul i d du seama foarte curnd de acest fapt i chibzui de-ndat la treburile sale, f r a se mai gndi la John Canty. i mai d du seama iute i de alt lucru. Anume, c cetatea s rb torea pe un fals prin de Wales, n locul s u. Trase lesne concluzia c micul cer etor Tom Canty se folosise cu bun tiin de acel nemaipomenit prilej i devenise un uzurpator. De aceea nu-i r mnea dect o cale de urmat: s - i croiasc drum spre Guildhall 1 , s dezv luie cine e i s -l dea de gol pe arlatan. Se hot r de asemenea s -i mai ng duie lui Tom r gazul cuvenit ca s - i preg teasc sufletul pentru lumea cealalt , iar apoi s fie spnzurat, tras pe roat i t iat n buc i, potrivit legii i obiceiului vremii, pentru cazurile de nalt tr dare. Capitolul 11 LA GUILDHALL 7 Corabia regal , nso it de flotila sa somptuoas , o porni cu m re ie n josul Tamisei, prin mijlocul nesfr itului ir de b rci luminate. V zduhul vuia de cntec, malurile fluviului erau mpodobite cu horhote de focuri de artificii; n zare, cetatea p rea nv luit n dulcea str lucire de lumin a nenum ratelor focuri s rb tore ti nev zute. Deasupra-i se n l au pe bolta cerului sumedenie de spirale ml dii, ncrustate cu stele scnteietoare, careprivite de departe p reau l ncii b tute n pietre scumpe, trufa n l ate. Flotila era ntmpinat de pe maluri cu nencetate urale furtunoase, nite din gtlejuri r gu ite, i de necontenitul tunet i fulger al sutelor de tunuri. Pentru Tom Canty, pe jum tate ngropat n perne de m tase, zgomotele i priveli tea aceea alc tuiau o minune sublim i uimitoare. Pentru micile prietene, ce edeau lng el, prin esa Elisabeth i lady Jane Gray, toate acestea nu nsemnau nimic deosebit. Ajuns la Dowgate, flotila fu remorcat n susul apei limpezi a prului Walbrook (al c rui canal e ascuns vederii de mai bine de dou veacuri, de cl dirile ridicate ntre timp), pn la Bucklesbery, trecnd pe lng case i pe sub poduri luminate str lucitor i n esate de lumea care petrecea. n cele din urm poposi ntr-un bazin, unde-i acum Barge Yard, n centrul str vechii cet i a Londrei. Tom cobor din corabie i, mpreun cu falnica sa suit , str b tu Cheapside i merse pe jos o scurt bucat de drum trecnd prin Old Jewry 8 i Basinghall, pn la Guildhall. Tom i micile prin ese fur primi i cu cinstirea cuvenit de c tre Lordul Primar i de c tre cet enii de vaz ai cet iipurtnd robe purpurii de gal , cu lan uri de aur la gtcare-i conduser spre un bogat baldachin de onoare, aflat la cap tul s lii celei mari, nainte-le mergnd crainici, purt torul buzduganului i cel al spadei cet ii. Lorzii i doamnele care urmau s -i slujeasc pe Tom i pe micile sale prietene i luar locul n spatele jil urilor lor. Mai jos, la alt mas , se a ezar m rimile cur ii i al i oaspe i de neam mare,
7 8

Guidhall, vechi palat municipal al londrei, zidit ntre anii 1411-1431 i de mai multe ori restaurat . (N. T.) Vechiul Ghetto al Londrei. (N. T.) 27

laolalt cu demnitarii cet ii; nobilii mai m run i se a ezar la mesele risipite pe tot ntinsul s lii. De pe piedestalele lor seme e, uria ii Gog i Magog, str vechii str jeri ai cet ii, priveau spectacolul ce se desf ura la picioarele lor cu ochi ce se deprinseser a-l contempla genera ii de-a rndul. R sun o cntare de corn i o vestire, i un chelar pntecos se ivi ntr-o nalt firid s pat n zidul din stnga, urmat de ajutoarele sale purtnd pe o tav cu gravitate solemn un sfert de bou fript, din care se-n l au aburi, numai bun de mncat. Dup rug ciunea de mul umire, Tomfiind nv at ce-are de f cutse ridic n picioare ntreaga adunare ridicndu-se odat cu el i b u pentru prietenie cu prin esa Elisabeth, din masiva cup de aur a prieteniei; dnsa trecu lady-ei Jane cupa, care apoi f cu nconjurul ntregii adun ri. Astfel ncepu osp ul. Pe la miezul nop ii petrecerea era n toi. Cei de fa v zur apoi unul din acele spectacole pitore ti, att de admirate n vremurile de demult. Se mai g se te nc i azi descrierea lui, n graiul sf tos i b trnesc al unui cronicar care a fost de fa : Fiind loc f cut, pe dat intrar un baron i un conte g ti i dup felul turcesc, n lungi caftane de bogat brocart, brodate cu aur; pe cap purtnd turbane de catifea ro ie, cu suluri mari de aur giur mpregiur. ncin i erau cu dou s bii, ce ei le zic iatagane, spnzurate de brie mari de aur. Apoi mai veneau alt baron i alt conte, nve mnta i n haine lungi de atlaz galben, br zdate cruci i curmezi cu alb, i n fiecare varga alb se afla o dung de atlaz purpurie, dup portul moscovi ilor, iar pe cap purtau c ciuli fumurii, n mnurile lor innd cte o secure, iar botforii aveau vrfuri r sucite n sus, lungi de un picior 9 i dup ei venea un cavaler, apoi lordul mare amiral i dup dnsul cinci nobili n straie de catifea ro ie, r scroite adnc n fa , prect i n spate, prinse pe piept cu l n uguri de argint i, peste acestea, mantii scurte de atlaz sngerii, iar pe capete p l rie ca ale d n uitorilor, cu pene de fazan nfipte ntr-nsele. Ace tia to i erau nve mnta i dup portul Prusiei. F clierii, cam ia o sut cu to ii, erau nve mnta i n atlaz purpuriu i verde ca i iarba cmpului, cu chipurile negre precum arapii. Dup aceea sosir paia ele. Apoi, saltimbancii masca i d n uir , iar lorzii i doamnele se pornir s joace nfocat a ijderi, de mai mare desf tare pentru ochi nici c se afla". i pe cnd Tom, de pe scaunul s u nalt, privea la jocul acela nfocat, pierdut n admira ia vrtejului orbitor al nobililor jalnic mpodobi ila por ile Guildhall-ului, zdren uitul, dar adev ratul prin de Wales, i proclama sus i tare drepturile, denun ndu-l pe arlatan i strignd s fie l sat s intre! Mul imea petrecea stra nic pe seama acestui episod i oamenii se nghesuiau, ntindeau gturile ca s -l vad pe micul zurbagiu. Nu trecu mult i se-apucar s -l mpung cu vorba i s - i rd de el, anume ca s -i strneasc furia, spre mai mare haz. Lacrimi de ciud i nir din ochi; totu i se inea drz i-i sfida cu ndr zneal regeasc . Insultele se ineau lan , batjocurile l r neau ntruna, i prin ul exclam : V mai spun nc o dat , hait de pot i f r cuviin , sunt prin ul de Wales! i ct sunt de p r sit de to i i lipsit de prieteni, f r nimeni care s -mi aduc un cuvnt de mngiere ori reazim n nevoie, tot mi voi ap ra dreptul i nu m voi l sa alungat de-aici! De-i fi prin ori ba, totuna-i, dar dau m rturie c e ti fl c u viteaz i s tii c ai i prieteni! Iat c i stau al turea drept dovad , iia aminte la spusele melen-ai putea avea prieten mai bun dect Miles Hendon, i nc f r s - i ostene ti picioarele alergnd dup el. Odihne te- i gura, copile; vorbesc graiul acestor josnici trep du i, ntocmai ca unul de seama lor. Cel care vorbea a a era un fel de Don Cesar de Bazan 10 dup mbr c minte, nf i are i port. Era nalt, bine legat, musculos. Att haina, ct i pantalonii s i largi erau croi i dintr-o es tur bogat , dar decolorat de vreme i roas , iar aurul fireturilor se nnegrise jalnic; pieptarul de dantel era mototolit i cam rupt; pana p l riei aplecat ntr9 10

Picior veche msur englez 32 centimetri. (N. T.) Personaj din drama marelui scriitor francez Victor Hugo Ruy Blas. (N.T. ) 28

o parte era ndoit i spnzura ca vai de lume. La old purta o spad lung , ntr-o teac de o el ruginit ; mersul s u trufa i ar ta numaidect c dusese via de o tean i c -i place grozav har a. Vorbele acestui nemaiv zut personaj fur primite cu o explozie de glume i rsete. Care mai de care striga: Iac t , alt prin n straie schimbate!" ,, ine- i gura, prietene, vezi-l ct i de fioros!" ,,C bine zici, a a arat ian privi i ce mai c ut tur are!" Lua i pe sus b iatul! La ad p toare cu c elandrul!" Sub imboldul acestei idei fericite, o mn l i n f case pe prin , dar cu iu eala fulgerului str inul trase din teac spada cea lung i, lovindu-l zdrav n cu latul ei, l bu i la p mnt pe ndr zne . n clipa urm toare se n l o larm de glasuri : Ucide i cinele! Ucide i-l! Ucide i-l!" i mul imea l ncol i pe o tean, care se rezem de un zid i ncepu s - i roteasc spada n jur ca un smintit. Victimele sale c deau la p mnt cu duiumul, n dreapta i-n stnga, totu i uvoiul de oameni se rev rsa peste trupurile ce z ceau pe jos i se t l zuia iar i mpotriva viteazului ap r tor al prin ului, cu furie neostoit . Clipele i p reau num rate, i pieirea nendoielnic , cnd deodat sun un glas de trmbi e i o voce strig : Face i loc pentru crainicul regelui! i un plc de c l re i sosi n galop, mpr tiind pe n v litori, care o rupser la fug ct i ineau picioarele ca s nu fie zdrobi i. Cutez torul str in l lu n bra e pe prin i curnd se aflau departe de primejdie. S ne ntoarcem, ns , la Guildhall. F r veste, plutind deasupra larmei vesele i-a vuietului petrecerii, zbucni o chemare limpede, de corn. Pe dat se a ternu lini tea o lini te adnc , apoi o singur voce se n l , aceea a crainicului sosit de la palat, care ncepu s dea citire unei proclama ii, n vreme ce mul imea asculta n picioare. Cuvintele de ncheiere, rostite cu solemnitate, fur : Regele a murit! To i cei din m rea a adunare i plecar capetele n piept, ca la un semn. R maser a a cteva clipe, cufunda i n t cere deplin , apoi to i c zur n genunchi, i ntinser bra ele spre Tom i izbucni un strig t puternic, care p rea c vrea s cutremure din temelii cl direa : Tr iasc regele! S rmanul Tom privea cu ochii r t ci i acest uluitor spectacol, i n cele din urm privirea i se opri o clip , vis toare, asupra prin eselor ngenuncheate lng el i-apoi asupra contelui Hertford. O hot rre nea teptat se citi pe fa a lui i, aplecndu-se, i opti la ureche lordului Hertford : R spunde-mi drept, pe credin a i cinstea domniei tale! De voi rosti aci o porunc , din cele care nim nui, afar doar regelui i sunt date a rosti, va fi oare asemenea porunc ascultat i nu se va ridica nimenea spre a-i sta mpotriv ? Nimenea, Lumin ia Ta, n ara aceasta ntreag . n fiin a voastr s-a ntrupat Majestatea Engliterei. Sunte i regelecuvntul vostru e lege! Atunci Tom spuse, cu glas tare i hot rt i cu o mare nsufle ire : Din ziua de ast zi, legea cr iasc va fi ndur toare, i nicicnd nu va mai fi sngeroas ! Ridic -te i gr be te! Alerga i la Turn i da i de tire: regele hot r te ca ducele de Norfolk s nu piar 11 ! Vorbele sale fur prinse din zbor i, purtate din gur -n gur , f cur nconjurul s lii, iar pe cnd Hertford se ndep rta grabnic, izbucni un nou strig t asurzitor : Domnia sngelui este curmat ! Tr iasc Eduard, regele Engliterei!
Cum a scpat ca prin urechile acului ducele de Norfolk. (Hume, Istoria Angliei", vol. III, p. 307.) : Dac Henric al VIII-lea ar mai fi tr it cteva ceasuri, porunca sa cu privire la executarea ducelui de Norfolk ar fi fost ndeplinit . Dar aducndu-se la Turnul Londrei tirea c regele i d duse sufletul n acea noapte, comandantul nchisorii mai z bovi cu executarea actului de condamnare, iar Sfatul chibzui c nu era cuminte s se nceap o nou domnie cu uciderea celui mai nalt gentilom al regatului, condamnat printr-o sentin att de nedreapt i despotic ." (N. A.) 29
11

Capitolul 12 PRIN UL I ELIBERATORUL S U De-ndat ce Miles Hendon i micul prin sc par de gloat , coborr n goan pe ni te uli e i ulicioare dosnice, c tre fluviu. Drumul era liber, pn ce se apropiar de Podul Londrei, apoi str b tur iar i mul imea, Hendon inndu-l strns de ncheietura minii pe prin , adic mai bine-zispe rege. Noutatea cea grozav se i r spndise, i b iatul o deslu i din miile de strig te ce se n l au pretutindeni: Regele a murit!" Aflnd vestea aceasta, bietul copil p r sit sim i un fior de ghea n inim i un tremur i scutur tot trupul. i d dea seama ct de mare era pierderea ce-o suferise i era covr it de-o durere amar , fiindc tiranul mohort, care fusese groaza tuturora, cu el se ar tase totdeauna blnd. l podidir lacrimile, ochii i se nce o ar . O clip se sim i f ptura cea mai nsingurat , cea mai dezmo tenit i mai uitat de dumnezeu. Apoi, cnd alt strig t cutremur adncul nop ii cu tunetul s u, ce- i purta pn departe ecourile: Tr iasc regele Eduard al aselea"i se aprinser ochii i se nfiora de mndrie din cap pn n picioare. Ah!gndi elce lucru m re i f r de seam nsunt regele!" Prietenii no tri i croiau ncet drum prin puzderia de oameni ngr m di i pe Podul Londrei. Construc ia aceasta, care a stat n picioare vreme de ase sute de ani i a fost tot timpul o cale de trecere, zgomotoas i plin de forfot , nf i a o priveli te curioas , c ci un ir de pr v lii i magazii vrte una-ntr-alta, avnd la etaj locuin ele familiilor, se ntindeau de amndou p r ile Podului, de la un mal al fluviului la cel lalt. Podul era un fel de ora n ora ". Avea hanul s u, ber riile sale, brut riile, dughenele de m run i uri, pr v liile sale de alimente, manufacturile sale, pn i biserica sa proprie. Se uita la cei doi vecini ai s i, pe care i lega unul de altulLondra i Southwark ca i cum ar fi ar tat de ajuns de onorabil pentru ni te mahalale, dar f r s aib vreo nsemn tate deosebit n alte privin e. Ca s spunem a a, Podul Londrei constituia o breasl nchis ; alc tuia un trgu or m runt, cu o singur uli , lung cam de o cincime de mil . Popula ia sa nu era mai mare dect aceea a unui sat i fiecare locuitor i cuno tea ndeaproape to i concet enii i-i cunoscuse mai-nainte pe ta ii i pe mamele lorba pe deasupra, le mai tia pe dinafar i toate daravelele familiale. Nici vorb , trgu orul i avea i aristocra ia satrufa ele lui familii de vechi m celari i brutari i mai tiu eu ce, care se statorniciser n acela i loc de peste cinci sau ase veacuri, care cuno teau pe de rost m rea a istorie a podului, de la un cap t la cel lalt, cu toate legendele sale ciudate, care vorbeau totdeauna n jargonul podului i gndeau dup tipicul podului i care turnau numai minciuni lungi, simple, cum se obi nuia pe pod. Erau leit spe a de oameni sorti i s fie ngu ti la minte, ne tiutori i plini de ei. Copiii se n teau pe pod, erau crescu i acolo, mb trneau i n cele din urm mureau f r s fi pus vreodat piciorul n vreun alt col de lume dect numai i numai pe Podul Londrei. Nimic mai firesc pentru asemena soi de oameni dect s - i nchipuie c falnicul i nesfr itul alai care se perinda zi i noapte pe uli a lor, cu vuietul s u nedeslu itn care se mbinau nenum rate ipete i strig te cu nechez rile, i mugetele, i beh ielile, i n bu it sa forfot i trop ial era singurul lucru de seam ce se afla pe lume, i c ei l aveau oarecum n st pnire. A a i erau, ntrun fel, c ci din ferestrele lor puteai s mbr i ezi cu vederea panorama podului i ei le nchiriau curio ilor n schimbul unui mic dar, de cte ori ntoarcerea din r zboi a vreunui rege sau a vreunui erou d ruia podului o splendoare s rb toreasc fiindc nu se afla pe lume loc mai bun, de unde s vezi mai nestnjenit necurmata priveli te a coloanelor ce m r luiau. Oamenilor n scu i i crescu i pe pod li se p rea c via a e nesuferit de plicticoas i de art n oricare alt col de lume. Istoria poveste te despre unul din ace ti b tina i care a p r sit podul la vrsta de
30

 aptezeci i unu de ani i s-a dus s - i sfr easc n tihn zilele la ar . Dar acolo nu era n stare dect s se zvrcoleasc i s se suceasc de pe-o parte pe alta n pat, nu- i putea g si somnulatt de ap s toare, de dureroas , de cumplit era pentru el lini tea aceea adnc . n cele din urm , cnd ajunse la cap tul puterilor, fugi nd r t la vechiul s u c min, cu chipul tras i nf i area r t cit a unei stafii, i se cufund ntr-un somn pa nic i n vise pl cute, leg nat de muzica undelor ce b teau n maluri, de bubuitul, trosnetul i tunetul de pe Podul Londrei. n vremurile despre care scriem, podul oferea copiilor i lec ii vii de istorie a Anglieianume, capetele livide i n descompunere ale unor oameni de frunte, nfipte n epu e de fier, n irate deasupra arcadelor sale. Dar ne abatem de la subiect. Hendon locuia n micul han de pe pod. Cnd se apropie de u , mpreun cu noul s u prieten, un glas aspru zise : A a, uite c mi-ai picat n mn , pn la urm ! Nu-mi mai scapi, pe legea mea, i de- i va sluji cumva de nv tur cnd te-oi face chis li , poate al'dat n-o s ne mai sile ti s te a tept m i John Canty ntinse mna s -l apuce pe b iat. Miles Hendon i se puse n cale i zise : Prea te pripe ti, prietene. Cred c nu- i folose te s te ar i aspru. Ce neam i-e fl c ul sta? De-i treaba ta s te amesteci n socotelile altora, afl c -i fiul meu. Minciun ! strig cu aprindere micul rege. E ti ndr zne i- i dau crezare, fie c i-e tigva ntreag ori dogit , b iete. Dar totuna mi-e de- i este tat sau ba, acest zurbagiu; dac tu vrei s r mi cu mine, nu va mai pune mna pe tine ca s te bat i s te chinuie, dup cum te amenin . Vreaunu-l cunosc pe omul sta, l dispre uiesc i mai degrab mor dect s merg cu dnsul! Atunci a a r mne, ce s mai lungim vorba? O s vedem noi! exclam John Canty, trecnd de Hendon-ca s ajung la b iat. l voi sili eu s ... De atingi doar un fir de p r din capul lui, tu, gunoi cu chip de om, te spintec ca pe-un gscan! zise Hendon, t indu-i drumul i punnd mna pe minerul spadei. Canty se d du nd -r t. Acuma, ia aminteurm Hendon l-am luat pe b iatul acesta sub ocrotirea mea, cnd o gloat de netrebnici de soiul t u l-ar fi n ucit sub loviturile lor, poate chiar l-ar fi ucis; i nchipui oare c -l voi p r si acum n voia unei soarte i mai rele? C ci, fie c e ti au ba tat l lui i, vorbind f i , socot c asta-i o minciun sfruntat o moarte cinstit i grabnic ar fi mai bun pentru un astfel de b iat, dect s ncap pe minile unui neom ca tine. A a c vezi- i de drum i ia- i t lp i a iute, fiindc mie nu-mi place vorb mult , nefiind prea r bd tor din fire. John Canty se ndep rt , morm ind amenin ri i blesteme i pieri din ochii lor, nghi it de mul ime. Hendon urc cele trei iruri de trepte ce duceau spre locuin a sa, cu povara lui pre ioas , dup ce ceru s i se trimit de mncare n odaie. Era o nc pere s r c cioas , cu un pat pr p dit i alte cteva ciurucuri vechi, drept mobilier: dou lumn ri f r vlag aruncau o lumin tulbure. Micul rege se tr pn la pat i se trnti pe el, aproape sfr it de foame i de oboseal . Umblase o bun parte din zi i din noapte c ci acum erau cam ceasurile dou sau trei diminea af r s m nnce n tot timpul acesta. Murmur somnoros : Te rog veste te-m cnd e ntins masa, i se cufund pe dat ntr-un somn adnc. n ochii lui Hendon lic ri un zmbet i osta ul i spuse: Pe legea mea, micul cer etor i ia omului locuin a i patul cu u urin att de fireasc , de parc ar fi st pn pe ele, f r nici un fel de cu voia domniei tale", ori de nu v e cu sup rare", sau alte vorbe de soiul sta. n aiur rile sale bolnave i-a zis prin ul de Wales, i mai departe i-a ap rat viteje te rangul acesta. S rman nefericit f r de prieteni, nici vorb c mintea s-a cl tinat
31

de cte-a p timit. Prea bine, eu i voi fi prieten ; l-am sc pat i inima mi d puternic imbold c tre el; mi-a i c zut cu tronc micul vagabond, cu limb cutez toare. Cu ct b rb ie sold easc a nfruntat pleava aceea i cum le arunca n fa mndra lui sfidare! i ce chip plin de farmec, dr g la i blnd are acum cnd somnul i-a alungat necazurile i suferin ele. 0 s -i dau nv tur , o s -i vindec boala; da, o s -i fiu ca un frate mai mare, o s -i port de grij i l voi veghea statornic; iar cei ce-l vor ru ina ori i vor c una vreun r u, pot s - i ia de pe acum giulgiu, c ci s tiu bine c voi fi ars pe rug pentru aceasta, tot i voi ucide pn la unul!" Se aplec deasupra b iatului adormit i-l privi ndelung, cu un interes p truns de bun tate i comp timire, mngindu-i cu duio ie obrajii tineri, netezindu-i crlion ii nclci i, cu mna lui mare, ars de soare. Trupul b iatului fu str b tut de un fior u or. Hendon murmur : Ia te uit , de ai suflet, cum l pot l sa s doarm nenvelit i s -i fie trupul n p dit de junghiuri rele? Acuma ce s fac! De l-a da jos din pat, l-a trezi i amarnic are nevoie de somn. C ut prin odaie s mai dea de vreo cuvertur , dar, neg sind nici una, i scoase tunica i-l acoperi pe b iat cu ea, spunnd: Eu sunt deprins s dorm sub cerul liber i cu pu in dichis, nici nu voi lua n seam frigul"apoi ncepu s se plimbe n lung i-n lat prin odaie, ca s - i pun sngele n mi care, vorbind de unul singur, ca i mai-nainte. Mintea sa v t mat l ndeamn a crede c -i prin de Wales; de mirare ar fi s se mai afle un prin de Wales printre noi, acum c cel care era pn ieri prin ul nu mai e prin , ci rege. C ci n mintea sa, s rmana, s-a pironit aceast nchipuire i-o ine mor i , f r s judece c s-ar cuveni s lepede numele de prin i s - i zic rege... De s-ar mai afla nc n via tat l meu, dup ace ti apte ani ct n-am primit nici o veste de-acas , n temni a str in unde-am z cut, l-ar primi cu bra ele deschise pe bietul b iat i i-ar da ad post din toat inima, de dragul meu; deopotriv ar face i bunul meu frate mai mare, Arthur. Cel lalt frate al meu, Hughhei, dar i voi sf rma sc frlia de cumva i va vr coada, ca o dihanie n r vit n rele i cu suflet de vulpe! Da, ntr-acolo vom purcede i ct mai degrab ! Un slujitor intr cu o farfurie din care ie eau aburi, o puse pe-o m su de lemn, a ez scaunele i ie i, l sndu-i pe chiria ii aceia calici s se serveasc singuri. n urma lui u a fu trntit i zgomotul l trezi pe b iat, care se ridic brusc n capul oaselor i arunc o privire bucuroas n jur; apoi pe chipul s u se a ternu iar mhnirea i prin ul murmur mai mult pentru el, cu un suspin adnc: Doar vis a fost, nefericitul de mine! Dup aceea observ tunica, se uit la Hendon, n elese sacrificiul ce fusese f cut pentru el i spuse cu blnde e : E ti bun cu mine, da, e ti nespus de bun. Ia-o i mbrac -te; nu voi mai avea nevoie de ea. Apoi se ridic , se duse la ligheanul din col i r mase acolo, a teptnd. Hendon spuse cu glas voios : Acum o s mbuc m i o s d m pe gt ceva care-o s ne mearg la inim , totul este ct se poate de gustos i fierbinte; mncarea i somnul te vor face iar un voinicel n puteri, n-avea grij ! B iatul nu r spunse nimic, ci doar a inti asupra naltului i sp tosului cavaler al spadei o privire nc rcat de o mirare grav , n care deslu eai i o umbr de ner bdare. Hendon, ncurcat, ntreb : Ce- i lipse te? Bunul meu cavaler, voiesc a m sp la. A, numai atta! Nu cere ng duin a lui Miles Hendon pentru orice i-ai pofti. Simte-te ca la tine acas aci, fii bine-venit, i f ce vrei cu orice lucru alc tuie te avu ia mea.
32

Totu i b iatul r mase locului, nemi cat; ba nc , b tu de vreo dou ori n du umea cu piciorul s u mic, a ner bdare. Hendon era cu totul buim cit. Zise : Dumnezeu s ne binecuvnteze, ce s-a ntmplat? Rogu-te, toarn apa i nu mai risipi attea vorbe! Hendon, n bu indu- i cu greu un hohot de rs i spunndu- i: Pe to i sfin ii, dar sta e lucru vrednic de mirare!", p i zorit lng rege i mplini cererea micului neobr zat; apoi r mase al turi, cam uluit, pn ce l trezi brusc porunca : Haide, tergarul. Lu un tergar de sub nasul b iatului i i-l nmn , f r o vorb . Dup aceea seapuc s - i nvioreze i el fa a sp lndu-se zdrav n i n vreme ce se ndeletnicea cu asta, copilul pe care-l adoptase se a ez singur la mas i se preg tea s nceap a mnca. Hendon i sfr i degrab toaleta, apoi trase cel lalt scaun i era gata s se a eze la mas , cnd b iatul strig , plin de indignare : Ia seama! Oare voie ti s stai jos de fa cu regele? Lovitura aceasta l d rm de-a binelea pe Hendon. El morm i pentru sine: Vai mie, nebunia bietei f pturi merge n pas cu vremea! A luat alt chip, odat cu marea schimbare ce s-a petrecut n regat, i acum i nchipuie c -i regele! Doamne sfinte, trebuie s -i intru i-n aceast voienu am alt calealtmintrelea m va trimite i la Turn!" i ncntat de gluma sa, i dep rta scaunul de mas , trecu n spatele regelui, n picioare, i ncepu s -l serveasc n chipul cel mai curtenitor de care era n stare. Tot mncnd, regele i mai nmuie pu in demnitatea sa b oas , i odat cu mul umirea crescnd i se trezi i cheful de vorb . Zise : mi pare c i-ai rostit numele. Te nume ti Miles Hendon, de nu m-a-n elat auzul? Da, Lumin ia Ta, r spunse Miles, care- i zise n sinea lui: Dac trebuie s joc dup cum cnt nebunia bietului copil, trebuie s-o in strun cu Lumin ia Ta, n l imea Ta. Nu trebuie s m opresc la jum tatea drumului, s nu m dau n l turi de la nimic ce ine de dan ul pe care-l joc, altfel voi juca prost i nu voi duce la cap t aceast fapt bun i milostiv ". Regele i mai nc lzi inima cu un pahar de vin i gl sui : Voiesc s aflu despre via a ta, spune- i povestea. Ai un port vitejesc i nobil e ti nobil din n scare? Suntem la coada rndurilor nobilimii, n l imea Ta. Tat l meu este baronet 12, unul din cei mai mici lorzi nainta i n acest rang pentru faptele lor cavalere tisir Richard Hendon, de la Hendon Hali, aproape de Movila C lug rului, n Kent. Numele nu mi-l amintesc. Urmeaz - i vorbaspune-mi povestea ta. Nu-i mare lucru, n l imea Ta, poate doar s ucid plictisul o scurt jum tate de ceas, n lips de ceva mai bun. Tat l meu, sir Richard, e foarte avut i nespus de darnic din fire. Maic -mea s-a stins din via pe cnd eram abia copil. Am doi fra i: Arthur, cel mai mare, e nzestrat cu un suflet asemenea celui al tat lui s u; pe ct vreme Hugh, mezinul, are o fire josnic , hr p rea , pizma , perfid , pref cut un arpe. A a a fost nc din leag n; a a a r mas pn-acum zece ani, cnd l-am v zut pentru cea din urm oar un nemernic copt, la nou sprezece ani, eu fiind atunci de dou zeci, iar Arthur de dou zeci i doi. Nu mai e nimeni din neamul nostru, afar de lady Edithvar -mea, care avea aisprezece ani pe-atunci, frumoas , blnd , bun , fiica unui conte, ultima din neamul ei, mo tenitoare a unei mari averi i-a unui titlu care se pierdea. Tat l meu era epitropul ei. O iubeam, iar ea mi mp rt ea dragostea, dar din leag n i-a fost f g duit logodnic lui Arthur, i sir Richard n-ar fi ng duit s fie c lcat cuvntul dat. Arthur iubea
12

Titlu ereditar al membrilor unui ordin cavaleresc englez, creat de Iacob I (baroni minori, de mic importan) spre deosebire ele baronii parlamentari. (N. A.) 33

pe-o alt fat i ne d du sfat s fim inimo i i s ne p str m neclintit n dejdea c vremea i norocul mpreun aveau s aduc ntr-o bun zi izbnd dorin elor noastre, ale tuturora. Hugh iubea averea lady-ei Edith, de i pe fa spunea c pe dnsa o iube tedar a a a fost ve nic felul lui, s spun un lucru, gndind pe-ascuns altul. ns vicleniile sale au r mas f r de putere asupra fetei; putea s -l n ele pe tat l meu, dar pe nimeni altul. Tat l nostru inea la el mai mult dect la noi to i, i-i d ruia toat ncrederea lui, fiindc era mezinul, i ceilal i l urauaceste nsu iri fiind de ajuns n toate vremurile pentru a dobndi cea mai cald dragoste a unui p rinte. i avea Hugh grai dulce i ademenitor i un minunat dar de a min iacestea fiind nsu irile ce dau puternic reazem unui sim mnt orb pentru a c dea prad am girii. Eu eram zv p iatla drept vorbind, pot spune chiar c eram foarte zv p iatm car c era o zv p ial nevinovat , de vreme ce doar mie-mi aducea v t mare, iar ru ine, au pagub , nim nui, i n-avea nici urm de nelegiuire ori josnicie, sau altceva nepotrivit cu cinstea rangului meu. Totu i, fratele meu Hugh a sucit i nvrtit aceste vini cum i-a venit lui la socoteal , v znd cum s n tatea fratelui nostru Arthur e ubred i n d jduind c o nenorocire ar fi spre folosul lui, de-a fi eu dat la o parte din calea sa. Dar ar fi poveste lung de n irat, bunul meu st pn, i prea pu in vrednic de-a fi rostit . n cteva cuvinte, deci, acest frate cu iscusin mi-a nzecit gre elile i le-a pref cut n mari nelegiuiri. Drept ncheiere la uneltirea-i tic loas , g sind n nc perile mele o scar de m tase, adus acolo de el nsu icu aceasta a dobndit crezarea tat lui nostrua cump rat i m rturia slujitorilor i-a altor arlatani mincino i, precum c eu mi pusesem n gnd s-o r pesc pe Edith, aleasa mea, i s mi-o fac mireas , nfruntnd cu cutezan voin a tat lui meu. Dnsul a judecat c trei ani de surghiun, departe de c min i de Englitera, ar putea face din mine un osta i un om ntreg, i totodat s -mi d ruie un dram de n elepciune. Am ndurat ndelunga mea ncercare, luptnd n r zboaiele de pe continent, gustnd din plin grele lovituri i lipsuri, trecnd prin aventuri dar n ultima mea b t lie am c zut prins i n cei apte ani ce au venit i-au pierit de-atunci, o temni str in mi-a fost ad postul. Prin iste ime i curaj am cucerit n cele din urm libertatea i-am zburat drept ncoace ; dar abia am pus piciorul pe p mntul patriei, s rac lipit la pung i ve minte i mai s rac nc n ve ti despre cele ce s-au putut ntmpa n ace ti apte ani ntuneca i cu Hendon Hali, cu locuitorii s i i bunurile sale. Astfel, nu- i fie cu sup rare, n l imea Ta, se ncheie umila mea poveste. Ai fost n elat n chip josnic! declar micul rege, cu ochii scnteind de indignare. Dar i voi face dreptate jur c - i voi face! i-o spune regele. Apoi, aprins de povestirea nedrept ilor ndurate de Miles, i dezleg limba i se porni s toarne n urechile ascult torului s u uimit istorisirea propriilor sale nenorociri, att de recente. Cnd sfr i, Miles i spuse : Doamne, cu ce bogat nchipuire e d ruit! ntr-adev r, aceasta nu-i o minte de rnd; altmintrelea, smintit ori ntreag , nu ar fi putut ese o poveste att de curg toare, cum e aceasta, doar din nimic, din vnt culeas , tihnind un att de n stru nic roman cavaleresc. S rman c p or zdruncinat! Nu va duce lips de prieten ori de ad post, ct vreme eu m voi afla n rndul celor vii. Nu se va dep rta nicicnd din preajm -mi; va fi r sf atul meu, micul meu tovar . i va fi t m duitpe legea meava ajunge ntreg i teaf r, iar dup aceea i va f uri un nume de fal , i ct de mndru voi fi s spun: Da, e al meu l-am cules cnd era un mic zdren ros f r de c min, dar eu am deslu it ce era n el i am spus c ntr-o bun zi numelui s u i se va duce vesteaprivi i-l, cerceta i-l, m-am n elat cumva?" Regele vorbi, cu glas chibzuit, m surat : M-ai cru at de jignire i ru ine, se prea poate ca ns i via a s mi-o fi salvat, i n acest chip coroana. O astfel de slujire cere bogat r splat ; roste te- i dorin a, i orice va sta n puterea mea regeasc se va nf ptui. Acest ndemn fantastic l f cu pe Hendon s tresar din visarea n care se
34

cufundase. Era gata s mul umeasc regelui i s treac peste propunerea lui, spunnd c n-a f cut dect s - i mplineasc datoria i nu dore te nici o r splat , cnd i veni n minte un gnd mai n elept. Rug s i se dea un r gaz de cteva minute, ca s cnt reasc n linit e m rinimoasa promisiunedorin pe care regele o ncuviin cu gravitate, subliniind c era mai bine s nu se pripeasc prea mult cu un lucru att de nsemnat. Miles cuget cteva clipe, apoi i spuse: Da, a a trebuie s facpe orice alt cale n-ar fi cu putin s pun cap t aiur rii lui i, nendoielnic, tot ce am ndurat cu el pn acum m-a nv at ct ar fi de istovitor i ct m-ar stnjeni dac a fi nevoit s-o duc tot a a. Da, asta i voi cere; fericit ntmplare c nu m-am repezit cu vorba." Apoi puse un genunchi la p mnt i zise : Nu-i defel de seam ajutorarea ce am adus-o Alte ei Voastre, c ci nu trece hotarul obi nuitei ndatoriri a unui supus, i pentru dnsa nu sunt ndrept it la nimica, dar ntruct n l imea Voastr binevoie te a socoti fapta-mi vrednic de-o r spl tire, ndr znesc, fa de marea milostivire ce-mi ar ta i, s v fac o rug minte. Cu aproape patru sute de ani n urm , precum prea bine tie Lumin ia Voastr , iscndu-se ceart i nen elegere ntre Ioan, regele Engliterei, i regele Fran ei, s-a hot rt precum ca doi viteji s lupte n aren i astfel s sta torniceasc soarta nen elegerii prin judecata zis a lui Dumnezeu. Ace ti doi regi fiind aduna i laolalt cu cel spaniol, spre a sta martori i judec tori ai luptei, viteazul francez se nf i , dar att de nsp imnt tor era, nct cavalerii no tri englezi se codir a- i m sura armele cu dnsul. Astfel, pricina, care sear ta a fi grea, era pe cale de-a se ncheia mpotriva craiului englez, neavnd lupt tor care s -i apere dreptatea. n timpul acesta, n Turn z cea nc rcat de lan uri lordul De Courcy, cel mai puternic bra al Engliterei, despuiat de onorurile i st pnirile sale i stingndu-se de prea ndelungat ntemni are. Se duser la dnsul cu rug min i; el ncuviin i sosi n aren nve mntat de b t lie; dar de-ndat ce fran uzul z ri uria a lui f ptur i-i auzi rostit vestitu-i nume, se i a ternu pe fug , iar pricina regelui Fran ei a fost pierdut . Regele Ioan d du nd r t lui De Courcy rangurile i st pnirile sale i-i zise: Roste te- i dorin a i i-o voi mplini, de-ar fi s m coste i jum tate din regatul meu", drept care De Courcy, ngenunchind, precum fac eu acuma, a dat r spuns: Atunci, pentru aceasta rog i cer, Lumin ia Ta, ca eu i urma ii mei s pot avea i p stra statornicit dreptul de a nu ne descoperi de fa cu regii Engliterei, ct vreme d inui-va tronul". Dreptul i-a fost chez uit, precum tie n l imea Voastr , i nu s-a ntmplat, n irul celor patru sute de ani trecu i de atunci, ca aceast spi s nu aib mo tenitori, i astfel chiar pn n ziua de azi c petenia acestui str vechi neam i poart nc pe cap p l ria sau coiful n fa a n l imii Sale regele, f r a cere voie i f r a fi oprit, i aceasta nu-i e ng duit nim nui altuia 13. Chemnd n sprijinul rug min ii mele pilda aceasta, cer din adncul sufletului, regelui, s 6-mi d ruiasc doar aceast singur milostenie i acest drept care va fi sufletului meu r splat mai mult dect ndestul toarenimic altanume, ca eu i urma ii mei, n veci de veci, s putem edea de fa cu n l imea Sa, regele Engliterei! Ridic -te, sir Miles Hendon, cavalerezise cu gravitate regele, dndu-i o teanului acolada 14 chiar cu spada saridic -te i a eaz -te. Rug mintea i-e mplinit . Ct vreme va d inui Englitera i coroana i va p stra puterea, privilegiul acesta va sta ne tirbit. n l imea Sa se dep rta de mas , cufundat n gnduri, iar Hendon se trnti pe un scaun, la mas , zicndu- i: A fost un gnd n elept i mi-a adus nespus u urare; picioarele-mi atrn ca plumbul, de osteneal . De nu mi-ar fi dat prin cap, a fi fost nevoit s stau n picioare s pt mni de-a rndul, pn ce se va fi t m duit mintea bietului meu b iat." Dup cteva clipe i urm gndul: ,, i astfel, iat -m n l at cavaler al Regatului

13 14

Lorzii de Kingsale, urmaii lui De Courcy, se bucur nc i astzi de acest ciudat privilegiu. (N. A.) Ceremonial medieval de nvestiri a unui cavaler, de consfinire a unor drepturi date de suveran. 35

Viselor i Umbrelor! Ce s spun, grozav de ciudat i n stru nic stare, pentru cineva cu picioarele att de zdrav n nfipte n p mnt ca mine. Nu voi rde, nu, s m p zeasc Dumnezeu, de vreme ce lucrul acesta care pentru mine-i att de lipsit de orice temei pentru el e adev r curat. i pentru mine a ijderi, ntr-un fel, nu-i un neadev r, c ci oglinde te pe deplin sufletul bun i m rinimos cu care-i d ruit''. Dup o pauz , i urm iar gndul: Vai, ce m fac de-i trece prin minte s -mi dea de fa cu lumea frumosul meu titlu! Va fi o nepotrivire hazlie ntre slava mea i ve mintele ce le port! Dar aceasta nu are a face; s -mi spun cum va voi, dac pe el l bucur , voi fi mul umit."

Capitolul 13 DISPARI IA PRIN ULUI O piroteala ap s toare i n p di pe cei doi tovar i. Regele spuse: Scoate-mi zdren ele acestea! ar tnd spre mbr c mintea sa. Hendon l dezbr c pe b iat f r nici o mpotrivire, f r un cuvnt, l culc i-l nveli bine, apoi i arunc privirea prin nc pere, spunndu- i comp timitor: Iar mi-a luat patul, ca i mai-nainte. Doamne, dar eu' ce m fac?" Micul rege b g de seam ncurc tura n care se afla o teanul i i-o risipi cu un cuvnt, zicnd somnoros: i vei face somnul de-a curmezi ul pragului, str juindu-l. n clipa urm toare sc pase de necazuri, cufundndu-se ntr-un somn adnc. Dragul de el, s-ar cuveni s se fi n scut pe tron! murmur Hendon, plin de admira ie. De minune joac pe regele." Apoi se-ntinse pe du umea, lng u , spunndu- i cu mul umire: Am stat i mai r u dect a a apte ani de-a rndul; a v di inim nerecunosc toare c tre cel de sus de-a g si prilej de crtire n aceasta." Adormi cnd pe cer se iveau zorile. C tre n miezi se trezi, i dezveli nceti or oaspele, care habar n-avea de nimic, i-i lu m sura cu o sfoar . Regele se trezi tocmai cnd gazda i sfr ise treaba, se plnse c -i e frig i-l ntreb ce face cu sfoara aceea. Sunt gata acum, n l imea Tazise Hendon am pu in treab pe-afar , dar m voi nturna degrab , dormi iar ai nevoie de somn. A alas -m s - i acop r i capul, ai s te nc lze ti mai curnd. Regele se ntorsese n ara viselor nc nainte de-a fi sfr it acest schimb de cuvinte. Miles se strecur tiptil pe u afar i apoi iar i tiptil n untrupeste vreo treizeci-patruzeci de minutecu toat mbr c mintea i nc l mintea necesare unui b iat, cump rate de la haine vechi. Hainele erau croite dintr-un postav ieftin i ar tau cam uzate, ns erau cur ele i potrivite cu anotimpul. Se-a ez pe un scaun i ncepu s - i cerceteze cump r turile, morm ind: O pung mai plin ar fi dobndit lucruri mai bune, dar cnd nu ai pung grea, trebuie s te mul ume ti i cu ce poate dobndi una mai u oar . Era o femeie pe la noi, n ora se-afla... S-a mi cat, mi pare, trebuie s cnt cu glas mai pu in tun tor; nu-i bine s -i stric somnul, cnd l a teapt asemenea c l torie, i cnd e att de istovit, s rmanul copil... Ve mntul sta-i de ajuns de buno mpuns tur ici, una colo, l vor face ca nou. Cest lalt e mai ntreg, m car c o mpuns tur ori dou i vor prinde bine i lui... Iar asteas foarte bune i trainice i-i vor feri picioarele pl pnde de frig i umezeal lucru de mirare i nou pentru el, socot, c ci nendoielnic umbla descul iarn ori var deopotriv ... Nu d Dumnezeu odat ca s fie a a pine tiu fiindc , pentru o nimica toat , fiecare cump r a berechet, s -i ajung pe un an, iar un ac stra nic i mare cap t f r parale, numai pentru ochii lui frumo i... Acum voi avea de furc cu to i dracii ca s vr a a-n ac! i chiar a a se-ntmpl . F cea ceea ce-au f cut totdeauna b rba ii i de bun seam
36

c vor face ve nic, pn la sfr itul veacurilor: inea acul nemi cat i ncerca s vre a a prin ureche, tocmai pe dos de cum fac femeile. De nenum rate ori a a nu- i nimeri inta, trecnd cnd de o parte, cnd de cealalt a urechii, uneori ndoindu-se cnd atingea marginea. ns Miles era r bd tor, fiindc mai trecuse prin de-alde astea n via a sa de o tean. n cele din urm izbuti i, lund n poal ve mntul pe care-l pusese deoparte, se apuc de lucru. Hanul e pl titcu prnzi orul ce va s vin , cu tot i nc au r mas bani de ajuns spre a cump ra o pereche de catri i a face fa micilor noastre nevoi n cele dou -trei zile care ne mai despart de bel ugul ce ne-a teapt la Hendon Hali. Ea so ul i-l iu... Doamne p ze te! Mi-am vrt acul sub unghie!... Nu face nimicnu-i prima dat c p esc asta, dar nici n-a putea spume c m bucur ... Vom fi voio i acolo, micu ule, nu te-ndoi o clip de asta! Necazurile- i vor pieri laolalt cu v t marea care- i pricinuie te mhnirea... Ea so ul i-l iubea-nfocat, Dar o iubea un... Nobile i mari cus turi am f cut!..." O teanul ridic ve mntul i-l privi cu admira ie: Au o m re ie ce face crpelile cele m runte ale croitorului s par grozav de bicisnice i de rnd... Ea so ul i-l iubea-nfocat, Dar o iubea un alt b rbat... Slav ie, doamne, iac o treab gospod re te f cut , ba chiar dus la cap t cu h rnicie. Acum l voi trezi, l voi mbr ca de drum, i voi turna ap , l voi hr ni i-apoi ne vom lua zborul c tre trg trecnd prin hanul Tabard din Southwark i..." Binevoie te a te trezi, n l imea Ta! Nu r spunde! n l imea Ta! Pe legea mea, sunt nevoit a png ri sfnta-i f ptur cu o atingere, de vreme ce somnu-i e surd la orice vorbire.Ce-mi v d ochii! Azvrli la o parte cuverturileb iatul disp ruse! O clip privi n juru-i, cuprins de o uimire care-i luase graiul; observ abia atunci c i straiele flenduroase ale protejatului s u lipseau, dup aceea ncepu s tune i s fulgere i s ipe dup hangiu. n clipa aceea intr n odaie un slujitor, aducnd prnzi orul. L mure te-rn , unealt a satanei, ori i-a sosit ceasul din urm ! url o teanul i f cu un salt att de s lbatic spre slujitor, nct acesta nici nu fu n stare s -i r spund , de team i surprindere. Unde-i b iatul? Cu glas tremur tor i ntret iat omul d du l muririle cerute. Abia a i p r sit locul acesta, n l imea Voastr , cnd un fl c iandru a sosit n goan i a zis c era vrerea n l imii Voastre ca b iatul s vin pe dat spre a v ntlni la cap tul dinspre Southwark al podului. L-am adus aci, iar cnd l trezi pe b iat i-i d du vestea aceasta, b iatul doar ce morm i pu in, fiindc fusese tulburat att de devreme"precum ziceans ct ai clipi i-a tras pe el zdren ele i dus a fost cu fl c iandrul, zicnd numai c n l imea Voastr ar fi ar tat mai mult cuviin de-ar fi venit el nsu i i nu s trimit un str in, i astfel... i astfel e ti un nerod! Un nerod lesne de am gitspnzurat fie- i ntreaga semin ie! Totu i, poate nu s-a s vr it nimic r u... Poate c nu au nici un gnd r u mpotriva b iatului. M voi duce s -l aduc. Pune masa. Stai! Cuverturile patului se aflau rnduite de parc ar fi dormit cineva sub eleau numai ntmplarea s le fi potrivit a a? Nu tiu, bunul meu st pn. L-am v zut pe fl c iandru f cndu- i de lucru cu elecel care a venit dup b iat. Lovi-l-ar o mie de mor i, a f cut aceasta pentru a m n ela, ca s c tige vreme, e limpede. Ia aminte! Fl c iandrul era singur sau ba? Singur-singurel, n l imea Voastr . E ti ncredin at c -i a a?
37

 ncredin at, n l imea Voastr . Adun - i min ile mpr tiate, chibzuie te bine...Ia- i r gaz, omule... Dup o clip de gndire, slujitorul zise: Cnd a sosit nu-l nso ea nimenea, dar acum mi vine n minte c , drept cnd cei doi p ir -n mijlocul gloatei de pe pod, un om cu nf i are de tlhar a nit din vreun ascunzi de prin preajm i, tocmai cnd ajunse lng dn ii... Ce s-a petrecut atunci? D -i drumul pe dat ! tun Hendon ner bd tor, ntrerupnd povestirea slujitorului. Tocmai atunci i-a nghi it mul imea i rndurile sale s-au nchis n urma lor, de n-am mai v zut nimica. Fiind chemat de c tre st pnul meu, care era mniat foc pentru c fusese dat uit rii o friptur ce-o poruncise notarul, m car c iau m rturie pe to i sfin ii c de stai s arunci asupra mea vina aceasta e de-o potriv cum ai trage pruncul nen scut la judecat pentru p catele ce va s ... Piei din ochii mei, zevzecule! Tr nc neala ta m scoate din min i! R mi aici! ncotro fugi? Nu po i sta locului m car o clip ? S-au ndreptat nspre Southwark? Chiar a a, n l imea Voastr , c ci precum am spus mai-nainte, cu privire la friptura aceea netrebnic , pruncul nen scut nu-i mai vrednic de mustrare dect... Tot aici e ti? Tot i merge mori ca? Tope te-te ca fumul, pn nu te sugrum! Servitorul pieri. Hendon l urm , i-o lu nainte i cobor treptele valvrtej, dou cte dou , morm ind: i nemernicul cela mr av care zicea c i-ar fi lat . Te-am pierdut, s rmanul, micul meu st pn nebunce gnd amar i ajunsese s -mi fie att de drag! Nu! Nu se poate s -l fi pierdut! Nu l-am pierdut, c ci voi cutreiera ara de la un cap t la altul pn ce-i voi da iar de urm . S rman copil, mncarea te a teapt colo sus i-a mea deopotriv , dar acum mi-a pierit foamealas' s se nfrupte din ea guzganiizor, zor, sta-i cuvntul!" i n vreme ce- i croia zorit drum prin mul imea zgomotoas de pe pod, i zise de mai multe ori, ag ndu-se de gndul acela ca i cum i-ar fi fost deosebit de pl cut: A mritdar s-a dus; s-a dus, da, fiindc Miles Hendon i-a cerut aceasta, dragul de elpentru altul n-ar fi f cut-o nicicnd, o tiu prea bine."

LE ROI EST MORT, VIVE LE ROI"

15

n zorii aceleia i dimine i, Tom Canty se trezi din-tr-un somn adnc i deschise ochii n ntuneric. R mase t cut cteva clipe, ncercnd s - i limpezeasc gndurile i impresiile nv lm ite i s scoat vreun n eles din ele, apoi deodat strig , cu glas p truns de ncntare, dar n bu it : Pricep, pricep totul! Acum, slav domnului, n sfr it, sunt treaz de-a binelea! Vino, bucurie! Piei mhnire! Hei, Nan, Bet! zvrli i-v ct colo paiele i veni i lng mine, pn voi turna n urechile voastre nencrez toare cel mai n stru nic i nebunesc vis pe care duhurile nop ii l-au urzit vreodat , pentru a umple de uimire sufletul unui om! Hei, Nan, Bet,asculta i!... O siluet nel murit se ivi la c p tiul s u i un glas rosti : Binevoi i a rosti poruncile n l imii Voastre. Porunci? Ocumplit n past i cunosc glasul.Vorbe tecine sunt ? Cine sunte i? Spun adev rul, ieri sear era i prin ul de Wales, i ast zi sunte i preamilostivul meu st pn, Eduard, regele Engliterei. Tom i nfund capul n perne, murmurnd cu glas plng tor: Vai mie, n-a fost vis! Du-te de te odihne te, bunule domn, i las -m cu necazurile mele.
15

Regele a murit, tr iasc regele". (n francez , n original.) 38

Tom adormi iar i dup un r stimp avu acest vis pl cut. Se f cea c era var i c se juca, singur-singurel, pe frumoasa paji te numit Poiana Viteazului", cnd un pitic abia de-o chioap , coco at i cu favori i lungi, ro ii, r s ri deodat n fa a lui i-i spuse: Sap lng buturuga aceea. l ascult i g si doisprezece gologani str lucitori, nou-nou i, o avu ie nea teptat ! i nc nu era totul, fiindc piticul zise: Te cunosc. E ti un b iat bun la inim i vrednic de r splat ; necazurile tale vor lua sfr it, c ci ziua r spl tirii tale e aproape. Sap aci, la apte zile o dat , i vei g si mereu aceea i comoar , doisprezece gologani nou-nou i, str lucitori. Nu sufla o vorb nim nuip streaz taina. Apoi piticul pieri i Tom alerg n zbor la Curtea Gunoaielor cu r splata sa, spunndu- i: ,,n fiece noapte voi da tat lui meu cte un gologan; el va socoti c l-am cer it, inima i se va bucura i nu voi mai fi b tut. Un gologan pe s pt mn va avea bunul preot care m nva carte, mama, Nan i Bet i vor c p ta pe ceilal i patru. Acum vom sc pa de foame i zdren e, vom sc pa de spaime, chin i b t i crunte." n visul s u ajuns la c minul lui tic los, cu r suflarea t iat , ns n ochi cu sclipiri juc u e de recuno tin fierbinte; arunc patru gologani n poala maic -si i strig : Sunt pentru tine, mam ! To i, pn la cel din urm ! Pentru tine i Nan i Bet, i dobndi i pe c i cinstite, nu cer i i, nici fura i! Fericit i buim cit , mama l strnse la pieptul ei i exclam : Ceasurile sunt naintatedore te cumva n l imea Sa s se scoale? Ah, nu acesta era r spunsul pe care-l a tepta. Visul se risipi n v zduh era treaz. Deschise ochii n ve mintele-i bogate. Primul gentilom al od ii de culcare ngenunchea lng patul lui. Bucuria visului am gitor se destr ma cu totul. Bietul b iat i d du seama c era mai departe prizonier i rege. nc perea era n esat de nobili, purtnd mantii de purpur culoare de doliu i de slujitorii nobili ai monarhului. Tom se ridic n capul oaselor i privi printre grelele perdele de m tase la aceast aleas adunare. ncepu complicata ceremonie a mbr catului. Curtenii ngenuncheau unul dup altul i- i prezentau pe rnd micului rege omagiile lor, precum i condolean ele pentru greaua pierdere ce-o suferise, n vreme ce urmau cu mbr catul. Mai nti, o c ma fu luat de c tre primul scutier de serviciu, care o trecu primului lord al ogarilor, care o trecu celui de-al doilea gentilom al od ii de dormit, care-o nmn capului str jerilor din P durea Windsor, care-o trecu celui de-al treilea gentilom al od ii de dormit, care-o trecu cancelarului regal al Ducatului de Lancaster, care-o trecu maestrului garderobei, care-o trecu crainicului Colegiului de Arme al Coroanei, care-o trecu contabilului Turnului 16, care-o trecu primului maestru de Ceremonii al Casei Regale, care-o trecu marelui gentilom ereditar al ruf riei, care-o trecu lordului mare amiral al Engliterei, care-o trecu arhiepiscopului de Canterbury, care-o trecu primului gentilom al Camerei de dormit, care i-o puse lui Tom. Bietul de el, stnd acolo a a mic i n uc, toat panorama aceea i amintea cum i trec oamenii g le ile cu ap din mn -n mn , cnd sting un foc. Fiecare buc ic de ve mnt trebui s urmeze, la rndul ei, acest lent i solemn drum. Fire te c Tom se satur pn peste cap de asemenea ceremonie. Era att de s tul, nct aproape sim i c -l podide te recuno tin a cndn cele din urm v zu cum lungii s i ciorapi de m tase i-au nceput c l toria, la cap tul irului, i tiu c treaba aceea plicticoas se apropie de sfr it. Dar se bucurase prea devreme. Primul gentilom al od ii de dormit primi ciorapii i era ct pe-aci s -i trag pe picior lui Tom, cnd o ro ea brusc i n p di obrajii i se zori s vre obiectul nd r t n minile arhiepiscopului de Canterbury, privindu-l uimit i optind: Privi i, Milord" i ar t spre ciorap. Arhiepiscopul p li, apoi ro i i trecu ciorapii lordului mare amiral, optind: Privi i, milord". Amiralul trecu ciorapii marelui gentilom ereditar al ruf riei i abia avu putere s
16

Rang echivalent cu Comisul de la curile voievozilor romni (N. T.) 39

exclame n oapt : Privi i, milord!" Ciorapii f cur calea ntoars de-a lungul ntregului ir de nobili, nso i i mereu de aceea i exclama ie de uimire i spaim : Privi i! Privi i!", pn cnd ajunser n sfr it n minile primului scutier de serviciu, care se holb o clip cu fa a alb ca varulla pricina acelei tulbur ri, apoi opti gtuit: Doamne p ze te, a fugit un ochi! La Turn cu primul ngrijitor al cior p riei regale! dup care se rezem de um rul primului gentilom al ogarilor ca s - i mai vin n fire, n vreme ce alt pereche de ciorapif r nici un fir atinsfu adus pe dat . Dar toate treburile p mntene trebuie s aib un sfr it odat i-odat , astfel c pn la urm i Tom Canty fu n stare s se dea jos din pat. Curteanul ns rcinat cu aceasta i turn ap , gentilomul cuvenit organiz sp latul, gentilomul cu prosopul sta al turi, i ncetul cu ncetul Tom trecu teaf r pun purgatoriul cur eniei i fu preg tit s intre pe mna coaforului regal. Cnd ie i n sfr it i din minile acestui maestru, era gra ios i dr g la ca o feti , n mantia i pantalonii s i bufan i de atlaz purpuriu, cu toca la care flutura o pan purpurie. Apoi o porni, cu tot alaiul, c tre sufragerie, prin mijlocul adun rii de curteni, care se d deau nd r t ca s -i fac loc i c deau n genunchi, la trecerea lui. Dup prnzi or, fu petrecut cu ceremonia regal potrivit , nso it de marii s i sfetnici i garda sa de lupt , alc tuit din cincizeci de gentilomi smbria i, purtnd securi auritec tre sala tronului, unde purcese a rezolva treburile statului. Unchiul" s u, lordul Hertford, i lu n primire postul din preajma tronului, ca s ajute mintea regelui cu n eleptele-i sfaturi. Consiliul ilu trilor nobili numi i de c tre r posatul rege ca executori testamentari se nf i ca sa cear ncuviin area lui Tom pentru anumite acte. Era mai curnd o formalitate, i totu i nu era chiar o pur formalitate, deoarece nc nu fusese hot rt nici un regent. Arhiepiscopul de Canterbury raport asupra hot rrii luate de Sfatul Executorilor cu privire la nmormntarea r posatei sale Majest i preavestite, i ncheie cu citirea semn turilor executorilor, precum urmeaz : Arhiepiscopul de Canterbury, Lordul Cancelar al Angliei, William Lord St. John, John Lord Russel, Eduard Conte de Hertford, John Viconte de Lisle, Cuthbert Episcop de Dur ham,., Tom nici nu ascultaera preocupat de una din primele clauze ale documentului. Se-ntoarse spre lordul Hertford i-i opti: Care zi a spus c a fost statornicit pentru ngrop ciune? Ziua a aisprezecea a lunii ce vine, n l imea Ta. Nes buit nerozie.Va ine trupul pn atunci? Bietul b ie a era cam neini iat n obiceiurile cur ii regale i deprins s vad cum nenoroci ii care mureau n Curtea Gunoaielor erau expedia i n mare grab pe lumea cealalt , cu un dichis cu totul diferit. ns lordul Hertford l lini ti cu cteva cuvinte. Un ministru prezent un ordin al Sfatului, care hot ra pentru a doua zi la unsprezece diminea a primirea ambasadorilor str ini i solicit aprobarea regelui. Tom ndrept o privire cercet toare spre lordul Hertford, care-i opti: n l imea Voastr i va da ncuviin area. Ei vin spre a aduce m rturia durerii ceo mp rt esc st pnii lor regali, fa de greaua nenorocire ce s-a ab tut asupra Lumin iei Voastre i a regatului Engliterei. Tom f cu precum i se ceruse. Alt ministru ncepu s citeasc un document cu privire la cheltuielile Casei Regale a r posatului rege, care se ridicaser la 28 000 de lire n ultimele ase lunio sum att de uria , nct l f cu pe Tom Canty s se-nece la auzul ei. Fu cu att mai ncremenit cnd ie i la iveal c 20 000 de lire din suma aceasta erau nepl tite 17 i nc o dat cnd se dezv lui c tezaurul regelui era aproape sec tuit, iar cei o mie dou sute de slujitori ai s i erau foarte strmtora i din pricin c nu li se pl tiser lefurile cuvenite. Tom. i rosti p rerea, cu o vie nelini te: V dit c mergem de rp . Se cuvine i e nevoie s lu m o cas mai mic i s ne lipsim de o parte din slujitori, de vreme ce nu mi-s de nici un folos, ci doar pricin de
17

Fapt autentic, relatat de istoricul Hume. (N. A.) 40

z bav , i te h r uiesc cu ajutor ri ce scie mintea i ru ineaz sufletul, c ci n-ar sta bine dect unei p pu i f r de minte i f r de mini s a tepte ajutorul lor. mi vine n gnd o c su ce se afl al turea de trgul de pe te, lng Poarta Precupe elor... Tom sim i pe bra o ap sare care opri irul acesta de vorbe f r noim i-l f cu s ro easc ; ns nici un curtean nu tr da prin vreun semn c ciudatele sale vorbe fuseser observate sau luate n seam . Un sfetnic raport c ... ntruct r posatul rege a prev zut n testamentul s u s se acorde contelui de Hertford titlul de duce, i s fie n l at la rangul de pair fratele s u sir Thomas Seymour, iar fiul lui, Hertford, la cel de conte, laolalt cu m riri asem n toare pentru ceilal i mari slujitori ai coroaneiSfatul a hot rt a se ntruni la 16 februarie spre a mp r i i a nt ri aceste onoruri. ns ntre timp, deoarece r posatul rege nu a d ruit n scris mo ii potrivite cu cinstea acestor demnit i, Sfatulcunoscnd dorin ele ce nutrea el n aceast privin a socotit nimerit s -i d ruiasc lui Seymour p mnturi pre uind 500 de lire", iar fiului lui Hertford p mnturi pre uind 800 de funzi i nc 300 de funzi din mo iile scaunului de episcop ce va r mne vacant, n l imea Sa regele, de fa , dndu- i nvoirea". 18 Lui Tom era ct pe-aci s -i scape p rerea c ar fi fost mai cuviincios s se pl teasc mai nti datoriile r posatului rege nainte de a i se risipi banii; ns un semn cu cotul f cut la vreme de grijuliul Hertford l salv de aceast gaf . A a c i d du ncuviin area, f r a sufla o vorb , ns lundu- i o nou povar pe suflet. Cum sta i cugeta cu ct u urin s vr ea minunile acelea nemaipomenite i str lucite, un gnd fericit i str b tu mintea: de ce s n-o fac pe maic -sa duces de Curtea Gunoaielor i s -i d ruiasc o mo ie? ns alt gnd, dureros, l alung pe dat pe cel dinti: era rege numai cu numele; veteranii aceia cu nf i are grav i mari nobili erau n fapt st pnii lui; pentru ei mama sa era doar n scocirea unei min i bolnave. I-ar fi ascultat planul f r s - i cread urechilor i-apoi ar fi trimis pur i simplu dup doctor. Treaba aceea plicticoas i urm cursul. Fur citite jalbe i proclama ii, acord ri de titluri, fel i chip de hr oage obositoare, pline de vorb rie i de repeti ii; n cele din urm Tom oft adnc i- i zise n sinea lui: Cu ce-am p c tuit oare, pentru ca soarta s m ia de pe paji ti, de sub cerul liber, din lumina vie a soarelui, i s m nchid aci, s m fac rege i astfel s pogoare n sufletul meu jalea?" Apoi bietul s u cap, prostit de-attea hr oage, se cl tin pu in, curnd i lunec pe um r i treburile statului ajunser la un punct mort din lipsa augustului factorputerea care s le ratifice. n jurul copilului care dormita se a ternu t cerea, i n elep ii regatului i ncetar dezbaterile. nainte de amiaz , Tom avu i el parte de-un ceas pl cut, ng duit de paznicii s i lord Hertford i St. John, n tov r ia prin esei Elisabeth i a micii lady Jane Gray, de i prin esele erau cam ab tute de cumplita lovitur ce c zuse asupra casei regale. La sfr itul acestei vizite, sora sa mai marecunoscut mai trziu n istorie sub numele de M ria cea sngeroas "l nghe cu o solemn ntrevedere, care avun ochii luisingurul merit de-a fi scurt . R mase singur cu ea doar cteva clipe, dup aceea fu l sat s intre un b iat sub irel, de vreo doisprezece ani, a c rui mbr c minteafar de gulerul alb ca neaua i de spuma dantelelor de la man eteera neagr , din cap pn -n picioare. Nu purta nici o e arf de doliu, ci doar un nod de panglic purpurie pe um r. F cu c iva pa i, ov ind, cu capul descoperit i plecat i puse un genunchi la p mnt naintea lui Tom. n t cere, acesta-l cercet o clip cu privirea, foarte lini tit. Dup aceea zise: Ridic -te, b iete. Cine e ti? Ce dore ti de la mine? B iatul se ridic i r mase n picioare, ntr-o atitudine plin de gra ie, ns pe fa i se citea ngrijorarea. Spuse: Desigur c - i aminte ti de mine, n l imea Ta. Sunt b ialul care prime te b t ile n locul Domniei Tale.
18

Dup istoricul Hume. (N. A.) 41

 B iatul care prime te b t ile n locul meu? El nsu i, Lumin ia Ta. Sunt Humphrey, Humphrey Marlow. Tom i d du seama c sta de vorb cu cineva despre care paznicii s i s-ar fi cuvenit s -l n tiin eze. Situa ia era delicat . Ce se cuvenea s fac ? S se prefac a-l cunoa te pe b iat, i apoi s tr deze cu fiecare vorb c habar n-avusese de el pn -n clipa aceea? Nu, a a ceva nu mergea. i veni n ajutor o idee: accidente de felul acesta se puteau ntmpla destul de des, acum c treburi urgente i ndep rtau mereu pe Hertford i pe St. John, din preajma lui, deoarece erau membri ai Sfatului Executorilor. De aceea era poate mai bine s njghebeze singur un plan pentru a se descurca n asemenea mprejur ri. Da, ar fi o cale n eleapt ; n-avea dect s ncerce o experien cu b iatul acesta, ca s vad dac va izbuti s ias cu fa a curat . A a c o clip -dou i trecu mna peste frunte, ca un om aflat n ncurc tur , iar dup aceea spuse: Acuma mi pare c -mi amintesc de tine oarecum, dar mintea mi-e mpiedicat i ntunecat de suferin ... Vai, bietul meu st pn! exclam cu sim ire b iatul care primea b t ile, ad ugnd n sinea lui: Cele auzite se adeveresci s-a r t cit mintea, vai, biet suflet! Ei, s m bat Dumnezeu, ct sunt de uituc! Mi-au dat de tire c pe chipul nim nui nu trebuie s se poat citi c mintea-i este v t mat ." Socot c m am ge te inerea de minte, zilele acestea, zise Tom. Dar nu lua n seam . M ndrept v znd cu ochii; un lucru de nimica adesea mi sluje te spre a-mi aduce aminte de faptele i numele ce le-am uitat. ( i z u c nu numai de ele, ba nc i de cele de care n-am auzit de cnd m tiu, dup cum va vedea b iatul sta.") D glas dorin ei tale. E treab de prea mic nsemn tate, dar eu tot o voi pomeni, s -mi fie cu iert ciune, n l imea Voastr . Cu dou zile n urm , cnd n l imea Voastr a gre it de trei ori la elineasc la lec iile de diminea v aduce i aminte? Mda-a... mi pare c mi aduc aminte. (Nu-i prea mare minciun , c ci de-a fi avut vreodat a face cu nv tura acestai grai elinesc, nu de trei, ci de patruzeci de ori a fi gre it.") Da, mi amintesc prea bine acumurmeaz - i vorba. nv torul, mniat fiind pentru ceea ce socotea el treab de mntuial i f r temei f cut , a f g duit c m va biciui nlege pentru aceasta... Pe tine s te biciuiasc !? strig Tom, att de uimit, nct i pierdu st pnirea. De ce s te biciuiasc pe tine, pentru gre elile mele? Ah, Lumin ia Ta iar i a uitat. Totdeauna pe mine m pedepse te cnd gre i i la lec ii. Adev rat, adev rat, uitasem. Tu m nve i lec ia apoi, dac m ar t cumva nevolnic la nv turi, el socote te c i-ai f cut prost slujba i... Vai, n l imea Voastr , ce fel de cuvinte sunt acestea? Eu, cel mai umil dintre slujitorii vo tri, s -mi nchipui c v-a putea nv a ceva? Atunci, care i-e vina? Ce soi de ghicitoare mai e i asta? Cu-adev rat c mi-am pierdut min ile, sau tu e ti smintit? L mure te-m , vorbe te! Dar, prea bunul meu st pn, nu-i nimic anevoie de priceput. Nim nui nu-i ng duit a png ri cu lovituri sfin ita f ptur a prin ului de Wales; astfel, cnd s vr ea i gre eli, eu primeam loviturile n locul vostru i a a-i drept i cuvenit, de vreme ce aceasta mi e ndatorirea i de pe urma ei mi agonisesc traiul 19. Tom l privi lung pe b iatul care povestea lini tit toate acestea, gndind n sinea lui: I-auzi ce lucru de mirare, nemaiauzit i n stru nic meserie! M minunez c nu au tocmit un b iat care s fie piept nat i mbr cat n locul meu, m car de le-ar fi dat prin
19

B iatul care prime te b t ile. Iacob I i Carol al II-lea au avut, cnd erau mici, colegi care primeau pedepsele n locul lor, cnd nu tiau leciile; astfel nct am nchipuit i eu, pentru scopurile mele, un astfel de b iat care prime te pedepsele n locul micului meu prin ! (N. A.) 42

gnd! i de-ar face una ca asta, eu a primi bucuros biciuirea cuvenit , aducnd nc i mul umire cerului pentru schimbul f cut". Apoi zise cu glas tare: i ai fost b tut, dup f g duial , s rmane prieten? Nu, prea bunul meu st pn, pedeapsa mea fusese statornicit pentru ziua de ast zi i se prea poate s fie ridicat , fiind nepotrivit cu doliul ce s-a ab tut asupr -ne; nu tiu bine, astfel c am cutezat a veni ncoace i a-i aminti Lumin iei Voastre de milostiva f g duin de a pune un cuvnt bun pentru mine... Pe lng nv tor? Ca s te scap de biciuire? Aha, v aduce i aminte! inerea de minte mi s-a ndreptat, vezi! Lini te te-te, spinarea nu- i va mai fi jupuit m voi ngriji de aceasta. Oh, v mul umesc din inim , bunul meu st pn! strig b iatul, c znd iar n genunchi. Poate c am ajuns prea departe cu ndr zneala, m car c ... V znd c domni orul Humphrey ov ie, Tom l ncuraja s mearg pn la cap t, spunndu-i c se afl aplecat spre mplinirea dorin elor". Atunci voi gr i pe fa cele ce prea mult mi stau pe inim . De vreme ce nu mai sunte i prin de Wales, ci rege, v st n putin a porunci s fie statornicite toate dup vrerea voastr , f r ca nimenea s v stea mpotriv ; cum e f r de noim s v mai chinui i cu nv tur plicticoas , ve i arde c r ile i v ve i ndrepta mintea spre lucruri mai pu in stnjenitoare. Atunci eu voi fi s rac lipit, iar surorile mele orfane deopotriv cu mine! S rac lipit? De ce, m rog? Spinarea mi-e pinea, o, ndur torul meu st pn! De nu va mai fi pus la t rbac , voi fl mnzi. De vreme ce n l imea Ta ai s - i curmi nv tura, slujba mea s-a dusnu mai ave i nevoie de b iat care s fie b tut n locul vostru. Nu m alunga i pe drumuri! Tom fu mi cat de aceast sf ietoare dezn dejde. Spuse, cu un avnt de d rnicie cuadev rat regesc: Nu te mai fr mnta, b iete, slujba ta va r mne ve nic , pentru tine i toat spi a ta. Apoi atinse u or um rul b iatului cu latul spadei sale, rostind: Ridic -te, Humphrey Marlow, Mare Primitor de B t i Ereditar al Casei Regale a Engliterei! Izgone te-ti ngrijoraream voi apleca iar asupra c r ilor, i voi nv a att de prost, nct pe drept vor fi nevoi i a- i ntrei plata, ntr-att vor spori ndatoririle tale. Humphrey r spunse cu glas gtuit de recuno tin : Mul umesc, o, prea nobile st pn; aceast regeasc m rinimie ntrece cu mult cele mai necugetate vise de m rire ale mele. Acuma voi fi fericit pn la sfr itul vie ii, i eu, i tot neamul Marlowilor n urma mea. Tom era destul de de tept ca s - i dea seama c b iatul acesta i putea fi de folos. l ndemn pe Humphrey s vorbeasc i b iatul nu se l s mult rugat. Era ncntat, creznd c ajut la vindecarea lui Tom, fiindc de-ndat ce sfr ea de reamintit min ii v t mate a lui Tom felurite am nunte din ntmpl rile i aventurile sale, ce avuseser loc n odaia regal de nv tur i prin alte locuri ale palatului, observa c Tom era n stare s - i ,,aminteasc '' foarte limpede mprejur rile. Dup vreun ceas, Tom se trezi nc rcat cu un stoc de informa ii foarte pre ioase, despre personajele i treburile de la Curte, a a c se hot r s se instruiasc zilnic din aceast surs . De aceea porunci ca Humphrey s fie primit n iatacul regal oricnd vinedac Alte a Sa Regele Engliterei este singur. Abia plecase Humphrey, c sosi lord Hertford, aducndu-i lui Tom alte necazuri pe cap. Spuse c lorzii Sfatului, temndu-se ca vreo veste prea mult nflorit despre s n tatea v t mat a regelui s nu se fi strecurat afar din palat, socoteau n elept i cel mai potrivit ca Alte a Sa sa nceap a cina n public, peste o zi sau dou . Nendoios c nf i area sa s n toas i pasul zdrav n, ajutate de o purtare fireasc asupra c reia aveau s vegheze cu grij , i de gra ia portului, vor potoli mai grabnic nelini tea ob teasc n caz c ntr-adev r ar fi umblat zvonuri r uvoitoare dect oricare alt plan ce putea fi pus
43

la cale, Curnd, contele purcese a-l ini ia pe Tomcu mult tactn tipicul cuvenit pentru acel impun tor prilej, sub masca destul de str vezie de a-i aminti" lucruri pe care le cuno tea de mai-nainte. ns , spre ne rmurita-i bucurie, ie i la iveal c Tom avea nevoie de foarte pu in ajutor n aceast privin . Se folosise de Humphrey, care-i pomenise c aveau s -l pun iar s cineze n public cu suita. Humphrey prinsese vestea din zvonurile de la curte, care zburau cu repeziciune din gur -n gur . Dar Tom p strase taina. V znd c memoria regelui se mbun t e te atlt de mult, contele risc s-o mai pun la cteva ncerc rintr-un fel aparent ntmpl torca s - i dea seama ct de departe mersese spre vindecare. Rezultatele fur fericite, pe ici-colope unde r m seser ntip rite spusele lui Humphrey i, n ansamblu, lordul fu foarte mul umit i prinse curaj. Se sim i att de ncurajat, nct i lu inima-n din i i zise cu glas plin de n dejde: Acuma sunt ncredin at c dac Alte a Voastr i va pune mintea nc pu in la ncercare, va limpezi taina Marelui Sigiliuo pierdere care era de mare nsemn tate ieri, cu toate c ast zi nimica nu nseamn , de vreme ce puterea a luat sfr it, odat cu via a r posatului nostru st pn. Binevoie te Lumin ia Ta a face ncercarea? Tom parc ar fi picat din lun habar n-avea nc de Marele Sigiliu. Dup o clip de ov ire se uit cu nevinov ie la paznicul s u i-l ntreb : Cum ar ta Marele Sigiliu, milord? Contele tres ri, aproape neobservat, murmurnd: Vai, iar i-au zburat min ile! Nesocotit am fost s -l ndemn s i le ncordeze astfel". Apoi, cu iscusin , ndrept conversa ia spre alte subiecte, cu scopul de a terge nenorocitul sigiliu din gndurile lui Tomun scop pe care-l atinse cu u urin . Capitolul 15 TOM REGE A doua zi venir la Curte ambasadorii str ini, cu suitele lor de-o str lucire ce- i lua ochii, i Tom i primi a ezat pe tron, nve mntat cu o pomp impun toare. Mai nti splendorile acestei scene i ncntar ochiul i-i aprinser nchipuirea, dar audien a fu lung i plicticoas , la fel cu cele mai multe din cuvnt rile ce se inur astfel c ceea ce ncepuse ca o pl cere se pref cu treptat n toropeal i dor de cas . Din cnd n cnd Tom rostea vorbele pe care i le punea n gur Hertford i se str duia din r sputeri s - i mplineasc mul umitor rolul, ns pentru el asemenea treburi erau prea noi i se sim ea prea stnjenit ca s le duc la cap t n chip str lucit. Aducea de ajuns de bine a rege, dar i venea tare greu s se simt rege din cre tet pn -n t lpi. R sufl u urat cnd ceremonia lu sfr it. Cea mai mare parte a zilei o pierdea" Tomdup cum socotea n mintea luicu ndeletniciri cerute de ndatoririle sale regale. Chiar i cele dou ceasuri h r zite anumitor petreceri i recrea ii princiare erau mai curnd o povar pentru el, ntr-att era legat de mini i de picioare de opreli ti i tipicuri de ceremonial. Totu i petrecea cu b iatul care primea b t ile un ceas, pe care-l socotea un c tig, deoarecestnd de vorb ntre patru ochi cu Humphreyse distra i totodat dobndea informa ii folositoare. A treia zi a domniei lui Tom Canty sosi i se duse la fel ca i celelalte, ns cerul se mai nsenin oarecum. Se sim ea mai la largul lui dect la nceput, i se obi nuise ni el cu mprejur rile i oamenii din jurul lui; lan urile l mai ap sau nc , dar nu tot timpul. Descoperea c prezen a i omagiile m rimilor de la Curte l mhneau i-l sup rau tot mai pu in, cu fiecare ceas care se scurgea. Ar fi putut ntmpina f r prea mare nepl cere apropierea celei de a patra zile dac nu l-ar fi chinuit o singur team : din ziua aceea avea s nceap a cina n public. Erau i
44

alte puncte mai importante trecute n program; din ziua aceea avea s prezideze o ntrunire a Consiliului, care trebuia s asculte p rerile i poruncile sale cu privire la politica pe care urma s-o duc Anglia fa de felurite popoare din cele patru z ri. n aceea i zi Hertford avea s fie numit, cu tot dichisul cuvenit, n nalta func ie de Lord regent. i alte lucruri de seam mai erau rnduite s nceap din a patra zi a domniei sale, ns pentru Tom erau toate ni te fleacuri, pe lng ncercarea de a cina singur-singurel, sub privirile nenum ra ilor ochi iscoditori a inti i asupr -i i n oaptele nenum ratelor guri care vor comenta felul cum i joac rolul i gre elile lui, dac va avea ghinionul s fac vreuna. Totu i nimic nu putea opri n loc cea de-a patra zi, a a c sosi i ea. l g si pe bietul Tom ab tut i cu gndurile aiurea, f r putin de a alunga starea aceasta de spirit. Ceasurile dimine ii se trr ncet unul dup altul, scindu-l cu ndatoririle obi nuite. Sim i nc o dat cit de greu l apas prizonieratul s u. C tre sfr itul dimine ii se afla ntr-o spa ioas sal de audien e, conversnd cu contele de Hertford i a teptnd plictisit s bat ceasul hot rt pentru a primi o vizit de ceremonie din partea unui mare num r de nal i demnitari i curteni. Dup scurt timp, Tom i ndrept agale pa ii c tre o fereastr i prinse interes pentru via a i mi carea oselei ce se-n-tindea dincolo de por ile palatului. i nu se interesa ntr-o doar , ca un om care trnd ve te, ci sim ea o dorin pornit din inim de a lua parte i dnsul la forfota i mi carea slobod de pe osea. Deodat Tom auzi larm , huiduieli i z ri o gloat de b rba i, femei i copiide spe a cea mai umil , cea mai de josapropiindu-se dinspre osea, urlnd, huiduind i mergnd de-a valma. Tare a voi s tiu care-i pricina acestei zarve! Exclam el, cu nenfrnata curiozitate a b ie ilor n asemenea mprejur ri. Sunte i regeler spunse solemn contele, cu o plec ciune-am nvoirea Lumin iei Voastre spre a da porunci? O, da, sunt prea fericit s i-o dau, bucuros, da! exclam Tom a at, ad ugnd pentru sine nsu i cu o vie mul umire: ,,ntr-adev r, nu-i numai plictis s fii regee ti i r spl tit, alteori ai i folos". Contele chem un paj i-l trimise la c pitanul g rzii, cu ordinul: Gloata s fie oprit i s se fac cercetare cu privire la pricina vnzolirii sale. Din prunca regelui! Peste cteva secunde, un lung ir de str jeri regali, turna i n o el scnteietor, se rev rsau pe por i i alc tuiau o barier de-a curmezi ul oselei, n fa a mul imii. Un sol se ntoarse raportnd c mul imea se inea dup un b rbat, o femeie i-o feti , care urmau s fie executa i pentru isp irea unor crime s vr ite mpotriva lini tii i bunei rnduieli a regatului. Moarte, i nc o moarte n prasnic i a teapt pe acei s rmani nenoroci i." Gndul acesta frnse inima lui Tom. l cuprinse comp timirea, mai presus de orice; nu se gndi nici o clip la legile nc lcate sau la suferin a ori pagubele pe care cei trei criminali le pricinuiser victimelor lor; nu era n stare s se gndeasc dect la e afod i la soarta nfior toare care atrna deasupra capetelor condamna ilor. Mila pentru ei l f cu s uite o clip c era doar umbra am gitoare a unui rege, i nicidecum un rege n toat puterea cuvntului i, pn s - i dea seama ce face, din gura lui ni porunca: Aduce i-i aci ! Apoi se f cu stacojiu de ru ine i era gata s se scuze, ns observnd c ordinul s u nu trezise defel mirarea contelui sau a pajului, i opri cuvintele pe buze. Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic deosebit, pajul f cu o plec ciune adnc i ie i de-a-nd ratelea din sala de audien e, ca s duc mai departe porunca. Tom fu str b tut de un fior de mndrie i sim i nc o dat mai puternic foloasele ce compenseaz neajunsurile ndeletnicirii de rege. i spuse n sinea lui:,,Cu adev rat, e precum m sim eam cnd citeam pove tile b trnului preot i-mi nchipuiam c -s eu nsumi prin , mp r ind dreptate i porunci tuturora, zicnd f aceasta, f ceast lalt f r ca nimenea s cuteze a z bovi sau a-mi stnjeni vrerea".
45

U ile fur apoi larg deschise; fur anun ate titluri, unul mai r sun tor dect altul, i curnd sala fu aproape n esat de oameni ale i i de rang. ns Tom abia dac lu n seam prezen a acestor oameni, att de mult l muncea i-l preocupa chestiunea cealalt , cu mult mai interesant . Se a ez , dus pe gnduri, n jil ul s u m re , i ntoarse privirile spre u , dnd semne de a teptare ner bd toare. V znd aceasta, cei din jur nu mai ndr znir s -l tulbure i se pornir care s discute treburi ob te ti, care s opteasc cleveteli de curte. Nu trecu mult i se auzir apropiindu-se pa ii ritma i ai unei cete de o teni, iar vinova ii intrar n sal sub paza unui slujba i escorta i de o mn de str jeri din garda regal . Slujba ul ngenunche dinaintea lui Tom, apoi se d du deoparte; cele trei fiin e h r zite mor ii ngenunchear de asemenea i r maser a a; garda f cu drep i nd r tul jil ului regal. Tom i iscodi curios pe prizonieri. Ceva din mbr c mintea sau nf i area b rbatului trezi n el o amintire nel murit . Socot a-l mai fi v zut cndva pe omul acesta... dar nu-mi vine-n minte cnd i unde"gndi Tom. Tocmai atunci omul arunc o privire gr bit c tre el i- i plec iar capul n jos, repede, nefiind n stare s nfrunte m re ia cumplit a suveranit ii, ns lui Tom i fu de ajuns c -l privise o dat bine, drept n fa . i spuse: Acuma lucrurile sunt limpezi; acesta-i str inul care 1-a cules pe Giles Witt din Tamisa i i-a sc pat via a n ziua aceea vntoas , cu ger mu c tor, a Anului noufapt bun i viteaz p cat c a s vr it i altele mr ave, care l-au adus n aceast jalnic stare... Nu mi-au ie it din minte nici ziua, nici ceasul acela, deoarece la o or dup aceast mprejurare, cnd orologiile b teau unsprezece, am c p tat de la mam'mare Canty o chelf neal att de zdrav n i amarnic , nct toate cele primite pn atunci sau dup aceea au fost pe lng ea doar giugiuleli i dezmierd ri". Tom ordon nti ca femeia i feti a s fie ndep rtate pentru cteva clipe, apoi se adres ajutorului de ispravnic: Bunul meu domn. Care-i vina acestui om ? Slujba ul ngenunche i r spunse: De nu-i cu sup rare n l imii Tale. A luat via a unui supus, dndu-i otrav . Comp timirea lui Tom fa de prizonier i admira ia sa pentru ndr zne ul salvator al b iatului pe cale s se nece primir o serioas lovitur . Fapta a fost dovedit ? ntreb el. Ct se poate de limpede, Lumin ia Ta. Tom suspin i zise : Lua i-l de aci i-a meritat moartea cu prisosin . P cat, c ci avea inim viteaz adic se-arat viteaz dup nf i are. Cu o izbucnire nea teptat , prizonierul i mpreun minile i le frnse cu dezn dejde, implorndu-l pe rege" ntr-un ir de vorbe ntret iate i ngrozite: O, st pnul meu, de po i sim i ndurare pentru cei pierdu i, aibi mil de mine! Sunt nevinovat i fapta pentru care m aflu nvinuit a fost adeverit doar cu dovezi prea ubrededar de aceasta nu mai vorbesc judecata a hotrt mpotriv -mi i nu mai poate fi schimbat , totu i n n pasta mea cer esc un singur hatr, c ci mi-e peste puteri s ndur pedeapsa ce mi s-a dat. Milostivire, milostivire, st pne! Din bun tatea regeasc a n l imii Tale, mpline te-mi rugad porunc s fiu spnzurat! Tom r mase uimit. Nu se a teptase la un asemenea sfr it. Pe legea mea, nemaiauzit hatr! Nu aceasta era soarta ce te a tepta ? O, Lumin ia Ta prea milostiv , nu-i asta ! S-a hot rt s fiu fiert de viu! Surpriza pricinuit de aceste cuvinte groaznice aproape c -l f cu pe Tom s sar de pe jil ul s u. De-ndat ce- i putu veni n fire, strig ct l inu gura: Fie- i mplinita dorin a, s rman suflet! De-ai fi otr vit o sut de oameni, tot nu vei suferi o moarte att de nfior toare. Osnditul i plec fa a pn la p mnt i l cople i cu mul umiri de nduio toare recuno tin , ncheind astfel:
46

De vei cunoa te vreodat nenorocirea de care Dumnezeu n veci de veci s te p zeasc fie ca bun tatea ce-ai ar tat-o ast zi c tre mine, n l imea Ta, s - i fie luat n seam i r spl tit ! Tom se-ntoarse c tre contele Hertford i ntreb : Milord, e oare de crezut c legea ncuviin eaz o soart att de amarnic ca aceea h r zit omului acestuia ? A a st scris n lege, Lumin ia Ta, pentru otr vitori. n Germania, capulzanii 20 sunt fier i n ulei pn ce mor i nu-s zvrli i n cazan dintr-o dat , ci sunt atrna i la cap tul unei frnghii i vr i n ulei m dular cu m dular; i nc ncet, mai nti picioarele, apoi... O, te rog, milord, opre te-tenu pot ndura s aud de asemena fapte! strig Tom, acoperindu- i ochii cu palmele ca s - i alunge imaginile acelea nfior toare. Cu st ruin i cer, bunul meu Lord, s se dea porunc a schimba legea aceastaah, nici o s rman f ptur s nu mai treac prin chinurile statornicite de asemenea legiuire. Pe chipul contelui se citi o recuno tin adnc , fiindc era un om nsufle it de porniri ndur toare i generoase, lucru rar intlnit la oamenii din casta sa, n epoca aceea necru toare. Zise: Aceste nobile cuvinte ale Lumin iei Tale au pecetluit soarta legii. Istoria i va aminti de ele, spre cinstea casei voastre regale. Slujba ul se preg tea s -l scoat din sal pe prizonierul s u, cnd Tom i f cu semn s a tepte, apoi spuse: Bunul meu domn, a voi s cercetez mai mult aceast judecat . Omul a spus c fapta sa a fost dovedit doar pe temeiuri ubrede. Spune-mi ce tii despre aceasta. De dore te astfel Lumin ia Voastr ... S-a nvederat la judecat c omul acesta, aci de fa , a intrat ntr-o cas din c tunul Islington, unde z cea n pat cinevatrei martori zic s fi fost pe la zece ceasuri ale dimine ii, n vreme ce al i doi spun c-ar fi fost ceva mai trziubolnavul aflndu-se singur i adormit n acele clipe; curnd omul a ie it din cas i i-a v zut de drum. Bolnavul i-a dat duhul ntr-acela i ceas, chinuit de mare sf iere a m runtaielor i v rs turi. A v zut careva otrav dat ? S-a g sit otrava? Pe cinstea mea, nu, n l imea Ta. Atunci cum de se tie c-ar fi fost otrav la mijloc? S -mi fie cu iertare, n l imea Ta, doctorii au dat m rturie c nimenea nu moare cu asemenea semne, f r doar nveninat la trup. Era o m rturie care cnt rea greu, n epoca aceea de ne tiin . Tom recunoscu t ria ei cople itoare i zise: Doctorii i cunosc me te ugulpesemne c au avut dreptate. Treaba se nf i eaz r u pentru s rmanul om. i aceasta nu-i totul, Lumin ia Ta; mai sunt i altele, mai rele. Mul i au dat m rturie c o vr jitoareplecat de atunci din sat, nimenea nu tie ncotroa prorocit deslu it i le-a rostit tainic n urechi c bolnavului i se va trage pieirea din otrav ba i c i-o va da un str in; un str in oache , mbr cat n straie de rnd, roase de purtare. Nendoios c osnditul se potrive te ntocmai cu zisele acestea. Binevoiasc nal imea Ta s dea mprejur rii greutatea ntreag ce i se cuvine, v znd c a fost prevestit cu vremenainte. n zilele acelea st pnite de bezna supersti iei, era un argument de-o putere cutremur toare. Tom i d du seama c chestiunea era rezolvat ; dac se punea pre pe orice fel de dovad , atunci vinov ia bietului om era dovedit . Totu i mai oferi condamnatului o ans , spunnd:
20

Falsificatorii de bani. (N. T.) 47

 De po i spune ceva ntru ap rarea ta, gr ie te. Nimic din ce-ar putea fi luat n seam , st pne. Sunt f r de vin , m car c nu pot face s -mi ias la lumin nevinov ia. Nu am prieteni, altmintrelea mi-ar fi cu putin a ar ta c nu m-am aflat n Islington n ziua aceea. Deopotriv , a putea ar ta c la ceasul de ei pomenit eram la mai bine de-o po t departe, innd seama c m aflam la Wapping Old Stairs; ba mai mult, st pnul meu, a putea ar ta cum, n vreme ce ei spun c luam via a unei f pturi, eu mntuiam via a unui b iat care se neca. De ajuns! Omule, nume te ziua n care a fost s vr it fapta ! La ceasurile zece ale dimine ii, ori cteva minute mai trziu, n ziua de Anul nou, prea vestite... L sa i-l pe osndit s mearg slobode voia regelui! Dup aceast izbucnire nu prea regal , Tom ro i iar i i i acoperi nc lcarea etichetei, pe ct putu mai bine, ad ugnd: M-am mniat c un om poate fi spnzurat pe temeiul unor asemenea dovezi ubrede i f r un dram de minte! Un zumzet n bu it de admira ie str b tu adunarea. Nu era admira ie pentru hot rrea dat de Tom, c ci iertarea unui otr vitor osndit era o m sur pe care pu ini din cei de fa ar fi socotit-o att de nimerit i folositoare nct s se simt ndritui i a o admite sau admira. Nu, se ar ta admira ie pentru inteligen a i p trunderea pe care le dovedise Tom. Cteva din comentariile f cute-n oapt sunau cam a a: Acesta nu-i un rege z lud, are mintea ntreag . Cu ct cumin enie a pus ntreb rile, ct de mult se potrive te cu firea sa de dinainte aceast grabnic ndreptare a judec ii. Slav Domnului, boala i-a trecut! Nu se-arat a fi un sl b nog, ci un rege adev rat. S-a purtat pe potriva tat lui s u. nc perea r sun de aprob ri, a a c larma ajunse, vrnd nevrnd, pn la urechea lui Tom. Urmarea fu c se sim i mult mai la largul lui i p truns de o pl cut voio ie. Totu i, curiozitatea sa copil reasc se v di curnd mai puternic dect aceste pl cute gnduri i sentimente; era dornic s afle ce fel de f r delege uciga putuser s pun la cale femeia i feti a, astfel c la porunca lui cele dou f pturi, suspinnd nsp imntate, fur aduse naintea sa. Ce-au f ptuit acestea? ceru el l muriri slujba ului. S fie cu iertare, Majestatea Voastr , sunt nvinuite de o neagr nelegiuire dovedit cu limpezime; pentru aceasta judec torii au hot rt, dup lege, s fie spnzurate. i-au vndut sufletele diavoluluiaceasta-i nelegiuirea lor. Lui Tom i se-ncrncen carnea pe el. Fusese nv at s -i fie sil cumplit de oamenii care f ptuiesc asemenea tic lo ii. Cu toate acestea n-avea de gnd s se lipseasc de pl cerea de a- i hr ni curiozitatea, a a c ntreb : Unde s-a f ptuit aceasta, i cnd ? n miez de noapte, n decembrientr-o biseric d r p nat , n l imea Ta. Tom se nfiora iar i. Cine a fost de fa ? Nimeni, afar de aceste dou i cel al c rui nume nu se roste te. Au m rturisit? Nu, defel, n l imea Taci statornic au t g duit. Atunci, te rog, cum de s-a adeverit vina ? Anume martori le-au v zut pornind ntr-acolo, n l imea Ta; aceasta a n scut b nuiala i faptele cumplite ce-au urmat au nt rit-o i ndrept it-o. ndeosebi e v dit c , prin tic loasa putere astfel dobndit , ele au chemat i-au adus o vijelie care a pustiit inutul ntreg din jur. Mai bine de patruzeci de martori au depus m rturii despre aceast n past , i lesne ar fi fost s aduni i o mie, c ci to i au p timit de pe urma ei. Nendoielnic c acesta-i temei de seam . Un r stimp Tom r suci pe toate fe ele, n mintea sa, aceast ntunecat i nemernic
48

urzeal apoi ntreb : A p timit i femeia, deopotriv , de pe urma vijeliei ? Cteva capete mai ple uve din adunare se cl tinar , n semn c pre uiesc n elepciunea ntreb rii. ns slujba ul nu v zu nimic de seam pentru anchet , a a c r spunse, f r a pregeta, cu o sinceritate naiv : Cu-adev rat a p timit i ea, n l imea Ta, i pe ct se poate de drept, ca i to i ceilal i din juru-i. Casa i-a fost luat pe sus, iar ea ns i i copila au r mas f r ad post! Socot c puterea de a- i mijloci ei ns i un astfel de r u a fost scump cump rat . Ar fi fost n elat , de-ar fi pl tit m car i-un gologan pentru ea; dar de-a pl tito cu sufletul ei i al copilei, v de te c nu se afl n min ile sale; de-i nebun , nu tie ce face, i astfel n-a s vr it p cat. B trnii cl tinar iar din cap, recunoscnd n elepciunea lui Tom, i unul dintre ei murmur : De-ar fi smintit regele, dup spusele unora, atuncea-i un soi de nebunie care-ar spori cumin enia multora, ce-i tiu eu, de le-ar sta n putin s -i priceap judecata". C i ani are feti a? ntreb Tom. Nou ani, cu voia n l imii Voastre. Dup legile Angliei, poate oare un copil s ncheie nvoial i s se vnd pe el singur, milord? ntreb Tom, ntorcndu-se c tre un judec tor nv at. Legea nu ng duie unui copil s ncheie vreo socoteal de seam sau s se amestece ntr-nsa, n l imea Ta, c ci mintea-i crud e nepotrivit a se m sura cu mintea mai coapt i urzelile rele ale celor vrstnici. Diavolul poate cump ra un copil, de- i punen gnd i copilul ncuviin eaz , dar un supus englez nu-l poate cump rac ci nvoiala ar fi f r de putere i temei. mi pare aspr i necre tineasc rnduiala i r u chibzuit , c legea englez s t g duiasc unui supus englez drepturi, pe care le d cu u urin diavolului! exclam Tom cu o sincer nfl c rare. Acest nou punct de vedere asupra problemei strni multe zmbete i se ntip ri n multe min i, pentru a fi repetat printre curteni, drept dovad a originalit ii lui Tom i a temeinicei sale ndrept ri c tre ns n to ire. Acuzata mai vrstnic i curmase plnsul i pndea acum fiecare cuvnt al lui Tom, cu interes aprins i cu n dejde crescnd . Tom observ acest lucru, ce-l ndemn s in i mai mult cu ea, n situa ia primejdioas n care se afladu m nit de to i. Dup scurt timp ntreb : i-n ce chip au izbutit s aduc vijelia? Sco ndu- i ciorapii, n l imea Ta. Am nuntul acesta l ului pe Tom i-i a la culme curiozitatea. Zise, cuprins de ner bdare: Lucru de minune! Totdeauna are fapta aceasta asemenea nfrico toare nrurire? De fiecare dat , n l imea Taadic , de cte ori dore te femeia i roste te cuvintele trebuincioase, fie n minte, fie cu viu grai. Tom se ntoarse c tre femeie i vorbi cu nsufle ire: Arat - i puterea! Voiesc s v d o vijelie! Multe fe e p lir deodat n acea adunare supersti ioas i to i fur cuprin i de dorin a nerostit de a o tuli din locul acela. Dar n zadar, c ci Tom nici nu b g de seam fream tul strnit, fiindc nu mai avea ochi i urechi dect pentru catastrofa poruncit . Citind pe chipul femeii ncurc tur i uimire, ad ug cu aprindere: Nu- i fie team nu vei purta nici o vin . Ba mai mult: vei pleca slobod nimeni nu- i va atinge nici un fir de p r. Arat - i puterea. O, st pnul meu, nu am putere de nici un felam fost pe nedrept nvinuit . Alung - i spaima. Fii pe pace, nu vei suferi nici o v t mare. Strne te o furtun ct de mic nu-i nevoie s fie cumplit sau v t m toare, ba chiar a pofti s fie dimpotriv ; f aceasta, i via a- i va fi cru at . Vei pleca de-aci slobod , mpreun cu
49

copila ta, ducnd cu tine iertarea regelui i fiind p zit de r utate ori viclenire din partea oric rei fiin e din acest regat. Femeia se plec pn la p mnt i se vait , cu lacrimi n ochi, c nu are puterea dea s vr i aceast minune, altminteri bucuroas ar dobndi numai via a copilei sale, fiind mul umit s i-o piard pe-a ei, dac supunerea fa de porunca regelui ar putea aduce asemenea nepre uit ndurare. Tom st ruiatotu i femeia o inea mor i cu t gada. n cele din urm b iatul rosti: Gndesc c femeia a rostit adev rul. De-ar fi mama mea n locu-i i nzestrat cu diavole ti nsu iri, nu ar fi z bovit nici o clip s cheme furtuni i s nu lase nici piatr peste piatr n ntreaga ar , dac ar c p ta drept r splat mntuirea vie ii mele. E v dit c i celelalte mame-s turnate dup acela i tipar. E ti slobod , bun femeie, mpreun cu copila ta, c ci te socot cu adev rat nevinovat . Acum nu ai a te teme de nimic, fiind iertat . Scoate i ciorapii! Iar de-mi po i isca o furtun , vei fi bogat ! Biata fiin , adus iar la via , nu mai tia cum s - i arate recuno tin a i se-apuc s -i dea ascultare, n vreme ce Tom privea ner bd tor, cu ncordarecam scit de nelini teiar curtenii se foiau, sim indu-se ct se poate de prost i de stnjeni i. Femeia r mase descul ca i feti a ei, i era limpede c se str duia din r sputeri pentru a r spl ti generozitatea regelui chiar cu un cutremur, dar nu izbuti defel i pricinui numai dezam gire. Tom suspin i zise: Haide, suflet bun, nu te mai chinui. i-a pierit puterea. Purcede netulburat n cale- i, iar de i se va ntoarce cndva darul, nu m uita, adu-mi o furtun .

Capitolul 16 OSP UL DE GAL Ceasul cinei se apropia, totu i, orict de ciudat ar p rea, gndul acesta nu-l mai sup ra pe Tom dect prea pu in i nu-i mai trezea aproape nici un fel de spaim . ntmpl rile din diminea a aceea i nt riser de minune ncrederea. Dup o obi nuin de numai patru zile, bietul pisoi vagabond se deprinsese cu ciudatul lui culcu , mai bine dect ar fi izbutit un om n toat firea ntr-o lun ntreag . Niciodat nu a fost dovedit n chip mai gr itor u urin a unui copil de a se adapta la, mprejur ri. S -i l s m pe ale ii care vor lua parte la mas s se zoreasc i s arunc m o privire n marea sal de ospe e, n vreme ce Tom e preg tit pentru asemenea impun tor eveniment. Sala e nc p toare, cu stlpi i pila tri polei i cu aur, cu tavane i pere i mpodobi i cu picturi. La u stau str jeri nal i, epeni ca ni te statui, mbr ca i n ve minte bogate i pitore ti i innd n mini halebarde. ntr-o galerie nalt , care face ocolul s lii, se afl muzican ii i o droaie de dreg tori ai cet ii, n straie str lucitoare, n centrul s lii, pe o estrad , se afl masa lui Tom. Acum s l s m s vorbeasc str vechea cronic : Un gentilom p e te n sal , purtnd n mn un baston, iar cu dnsul al turea p e te altul, purtnd o fa de mas pe caredup ce au ngenuncheat amndoi de trei ori, cu cea mai des vr it evlavieo a tern pe mas , i dup ce ngenuncheaz nc o dat , se dep rteaz amndoi. Apoi al i doi vin, unul tot cu bastonul, cel lalt cu o solni , o farfurie i pine; dup ce au ngenuncheat la fel cu cei dinainte i-au pus pe mas cele aduse, ei a ijderi se dep rteaz , mplinind acela i tipic ca i cei dinti. n urma lor vin doi nobili, bogat nve mnta iunul ducnd un cu it pentru gustatcare, dup ce s-au nchinat de trei ori n chipul cel mai curtenitor, se apropie i ating masa cu pine i sare,

50

ar tnd cinstire deopotriv de mare, ca i cnd regele ar fi de fa ." 21 Astfel se ncheie solemnele preg tiri. Acum, de departe, din fundul coridoarelor care r sun de ecouri, auzim un glas de trmbi i prindem cu urechea un strig t stins: Face i loc regelui! Loc pentru prea naltul nostru st pn, Majestatea sa Regele!" Sunetele acestea se repet din clip n clip i cresc, venind tot mai aproape. Nu trece mult i mai c ne r sun n urechi trmbi e mar iale i izbucne te cu t rie strig tul: Face i loc regelui!" n clipa aceea, scnteietorul alai r sare i se scurge pe u , cu pas m surat. S d m iar i cuvntul cronicarului: Mai nti vin gentilomi, baroni, con i, cavaleri ai ordinului Jartierei, to i bogat nve mnta i i cu capul descoperit, apoi urmeaz cancelarul, ntre doi curteni, dintre care unul poart sceptrul regal, iar cel lalt Spada de Ceremonie, cu vrful ndreptat n sus, vrt ntr-o teac ro ie, cu ap r toarea b tut n inte de aur, nchipuind flori de crin. n urm -le vine regele nsu ipe care, din clipa cnd se nf i eaz privirilor, dou sprezece trmbi e i nenum rate tobe l ntmpin cu o mare izbucnire de bun-venit, n vreme ce to i cei de prin galerii se ridic de pe locurile lor, strignd: Dumnezeu s -l apere pe rege! Dup dnsul vin nobilii din suita sa, iar la dreapta i la stnga lui m r luie te garda de onoare, cei cincizeci de gentilomi simbria i ai s i, cu securi de b t lie aurite." Toate acestea erau frumoase i pl cute. Lui Tom i b tea inima tare i un lic r de bucurie i str lucea n ochi. Avea un port ct se poate de gra ios i firesc, cu att mai mult cu ct nu se mai gndea cum se descurc cu ceremonialul, mintea fiindu-i fermecat i st pnit de priveli tile i sunetele voioase din jur. i apoi, nimeni nu poate ar ta prea lipsit de gra ie cnd poart ve minte frumoase care-i vin ca turnatemai cu seam dac sa mai obi nuit cu ele, i nu se gnde te la asta. Tom i aminti de ndrum rile primite i r spunse la saluturi cu o u oar aplecare a capului s u mp no at i un curtenitor: V mul umesc, bunii mei supu i." Se a ez la mas f r s - i scoat toca, nesim indu-se ctu i de pu in stnjenit, c ci a sta la mas cu p l ria pe cap era singura tradi ie regal cu care regii i familia Canty erau la fel de deprin i de foarte mult vreme. Suita se risipi i se orndui n grupuri pitore ti, to i r mnnd cu capetele descoperite. Acum, n sunetele unei muzici vesele, intrar c l ra ii din gard cei mai nal i i cei mai puternici b rba i din Anglia, fiind cu grij ale i pentru aceasta"dar s -l l s m pe cronicar s ne povesteasc i de ast dat : C l ra ii din gard intrar cu capul descoperit, nve mnta i n ro u aprins, cu trandafiri de aur pe spate; intrar i ie ir , aducnd pe rnd fel i chip de bucate, servite n vase de pre . Aceste bucate erau primite de c tre un gentilom, n aceea i rnduial n care se aduceau, i apoi erau puse pe mas , n vreme ce gust torul lua fiec rui curtean cte o mbuc tur din felul de mncare adus, de teama vreunei otr viri". Tom prnzi bine, de i i da seama c sute de ochi i urm reau fiecare mbuc tur i-l pndeau cum m nnc , cu un interes care n-ar fi putut fi mai ncordat nici de-ar fi b gat n gur un exploziv ucig tor n stare s -l arunce n aer i s -l mpr tie n mii de f rme prin sal . Era grijuliu s nu se zoreasc i la fel de grijuliu s nu fac nici cel mai mic lucru singur, ci s a tepte pn ce gentilomul ns rcinat cu slujba aceea ngenunchea i-l slujea. O scoase la cap t f r nici o scrnteal izbnd deplin i pre ioas . Cnd n cele din urm masa se sfr i i Tom plec , n mijlocul scnteietorului s u alai, cu urechile vuind de larma voioas a trmbi elor care sunau, a tobelor care r p iau i a aclama iilor tun toare, gndi c dac asta era toat greutatea de a cina n public, atunci era o ncercare pe care ar fi nfruntat-o bucuros chiar de mai multe ori pe zi, ca n felul acesta s ob in s fie scutit de unele ndatoriri mai cople itoare ale slujbei sale de rege.

21

Citat din Oraul lui Leigh Hunt, pag. 408, nsemnrile unui cltor de demult. (N. A.) 51

Capitolul 17 FU-FU NTI, REGELE Z NATECILOR Miles Hendon zorea c tre cap tul dinspre Southwark al podului, cu privirea mereu la pnd dup cei pe care i c uta, spernd i a teptndu-se s dea peste ei dintr-o clip ntr-alta. ns fu dezam git. Tot ntrebnd ntruna, izbuti s le descopere trecerea prin Southwark pn la un punct; apoi, pierdu orice urm i nu mai tiu ncotro s-o apuce. Totu i se str dui din r sputeri. n tot restul zilei. La c derea nop ii era frnt de oboseal , aproape mort de foame i la fel de dep rtat de inta sa, ca i la plecare, a a c cin la hanul Tabvard i se duse la culcare, hot rt s o porneasc iar, odat cu zorile, i s cerceteze tot ora ul de la un cap la altul. Cum sta a a culcat, chibzuind i pl nuind, ncepu curnd s ra ioneze astfel: dac -i va sta n putin , b iatul o s scape de nemernicul care se d drept tat l s u. Se va duce oare la Londra s - i caute vechiul s la ? Nu, nu va face aceasta, ci sa va feri s le cad iar i n mn . Atunci ce va face? Cum n-avusese pe lume nici un prieten sau ocrotitor, pn nu-l intlnise pe Miles Hendon, fire te c va c uta s - i g seasc iar i prietenul, dac mprejurarea nu-l va sili so porneasc iar spre Londra i primejdiile ei. Se va ndrepta c tre castelul Hendon, asta va face, fiindc tie c Hendon e n drum spre cas i s-ar putea a tepta s -l g seasc acolo. Da, situa ia era limpede pentru o tean nu trebuia s mai piard nici o clip n Southwark, ci s porneasc pe dat prin Kent, spre Movila C lug rului, cutreiernd p durile i ntrebnd prin toate p r ile, de-a lungul drumului. i-acum, s ne ntoarcem la micul rege disp rut. Tlharul despre care slujitorul de la hanul de pe pod spusese c 1-a v zut tocmai cnd ajunsese" lng fl c ul str in i lng rege nu li se al turase, ci trecuse n spatele lor i-i urm rise de-aproape. Nu suflase nici o vorb . Bra ul stng i atrna ntr-o e arf , iar peste ochiul stng purta un plasture mare, verde; chiop ta pu intel i se sprijinea ntr-o bt de stejar. Fl c ul l duse pe rege pe un drum ntortocheat, de-a curmezi ul Southwark-ului, i ncet-ncet ie i la drumul mare, din spatele ora ului. Regele era sup rat acum i spuse c nu merge mai departe. Se c dea ca Hendon s vin la el, i nu el s se duc la Hendon. Nu va ndura asemenea necuviin , va r mne locului. Fl c ul zise: Ai s r mi aici, n vreme ce prietenul t u zace r nit n p durea de colo? Fie ia a. Purtarea regelui se schimb pe dat . El strig : R nit? i cine-a cutezat a-l v t ma? Dar las aceasta deoparte; arat -mi drumul, arat -mi drumul! Mai repede, omule, e ti mpov rat cu plumb? R nit? De-ar fi f ptuitorul i fecier de duce, se va c i! P durea era destul de dep rtat , ns ajunser degrab . Fl c ul se uit n jur, descoperi o creang de copac nfipt -n p mnt, de care era legat o zdrean , apoi i urm calea n adncul codrului, c utnd din ochi alte crengi asem n toare i g sindu-le din loc n loc. Era v dit c se c l uzea dup semnele acelea c tre inta sa. Tot mergnd agale, ajunser ntr-un lumini , unde se z rea schel ria unei ferme mistuite de fl c ri i al turi un grajd p r ginit, care sta ntr-o rn . Nimic nu ar ta c mprejur ar vie ui cineva; domnea o t cere des vr it . Fl c ul intr n grajd, iar regele se inu dup el ner bd tor. Nu era nimeni n untru! Regele arunc o privire mirat i b nuitoare spre tn r i-l ntreb : Unde-i? Drept r spuns primi doar un rs batjocoritor. ntr-o clipit regele se mnie foc, apuc un butuc i tocmai voia s se n pusteasc la fl c ul care-l am gise, cnd alt rs batjocoritor i r sun n urechi. Era tic losulcel chiop care se inuse dup ei la oarecare dep rtare.
52

Regele se-ntoarse i spuse furios: Cine e ti tu? Ce treab ai pe-aici? Las - i deoparte smintealaspuse str inul i domole te-te. Nu m-am pref cut att de bine ca s nu- i recuno ti tat l. Nu e ti tat l meu. Nu te cunosc defel. Eu sunt regele. De mi-ai ascuns slujitorul, g se te-mi-l, de nu, te vei c i amar pentru cele f ptuite. John Canty r spunse cu glas aspru i m surat: i limpede c e ti nebun i mi-e sil s te pedepsesc, dar de m nfrun i, voi fi nevoit. Flec reala ta nu face r u nim nui, unde nu-s urechi care s - i ia n seam smintelile, dar e bine s te deprinzi cu o vorbire obi nuit , care s nu ne-aduc nici un r u, cnd ne vom schimba l ca ul. Am s vr it un omor i nu pot locui acas ; i tu a ijderi, c ci am nevoie de tine. Numele meu e schimbat, pe temeiuri n elepte; mi zice Hobbs John Hobbs; iar ie Jackntip re te i n minte numele Acuma, haide, vorbe te: unde-i maic -ta? Unde- i sunt surorile? N-au venit la locul statornicit, tii oare ncotro au luat-o? Regele r spunse ntunecat: Nu-mi tulbura mintea cu ghicitorile tale. Mama mea a murit; surorile, mele se afl la palat. Fl c ul de lng el izbucni ntr-un rs batjocoritor, i regele ar fi t b rt pe el, ns Cantysau Hobbs, cum i zicea acum l opri i zise: Las -l, Hugo, nu-l har ui, mintea-i e r t cit i purt rile tale' l z d r sc. Stai jos, Jack, i domole te- i firea; pe data vei c p ta ceva de mbucat. Hobbs i Hugo ncepur s vorbeasc n oapt , iar regele se dep rta ct putu de tov r ia lor nepl cut . Se retrase n penumbra col ului cel mai dep rtat al grajdului, unde g si podeaua de p mnt c ptu it cu un strat de paie gros de doi co i. Se-ntinse acolo, trase peste el o mn de paie, n chip de cuvertur , i curnd se cufund n gnduri. Avea multe necazuri pe cap, ns cele m runte aproape c erau zvrlite n uitare de durerea cea mai crncen : pierderea tat lui s u. Pentru toat lumea numele lui Henric al VlII-lea trezea un fior i nf i a imaginea unui balaur care sufla prjol i par pe n ri, un tiran a c rui mn mp r ea pedepse cumplite i moarte; ns acestui b iat, acela i nume i trezea numai sentimente pl cute, chipul pe care-l chema n amintire exprima numai blndete i dragoste, i veni n gnd un lung ir de scene pline de duio ie, ntre tat l s u i el, i st rui cu drag asupra lor, lacrimile sale nepotolite dovedind ct de adnc i de sincer era mhnirea care-i st pnea inima. n vreme ce dup -amiaza se stingea ncet, fl c ul, fr mntat de necazurile sale, se afund treptat ntr-un somn lini tit i t m duitor. Dup un r stimp destul de lung, n-ar fi putut spune ct anume, sim urile sale se luptar s - i scuture amor eala i, cum st tea a a culcat, cu ochii nchi i, ntrebndu-se n ne tire unde se afl i ce se petrecuse cu el, prinse cu urechea b taia posomorit a ploii n acoperi . l nv lui o senza ie pl cut de bun stare, la gndul c se afl la ad post, dar aceasta fu curmat cu brutalitate n clipa urm toare, de un cor de chicoteli pi ig iate i de rsete grosolane. Larma aceea l f cu s tresar n chip nepl cut i i scoase capul de sub paie, ca s vad de unde venea. O priveli te mohort i resping toare i se nf i ochilor, n mijlocul podelei, la cel lalt cap t al grajdului, ardea un foc zdrav n, iar n juru-i, prin i ntr-o lumin sinistr de para cea ro ie, st teau trnti i i tol ni i o ceat pestri de lep d turi, golani i borfa i de ambele sexe, cum nu mai ntlnise nici n c r i, nici n visele sale vreodat . Erau acolo b rba i uria i, vnjo i, cu pielea t b cit de vnturi i ploi, cu plete lungi i purtnd ni te zdren e fantastice; fl c i potrivi i la stat, la fel de tren ro i, la fel de crun i la nf i are se aflau cer etori orbi, cu ochi bandaja i sau acoperi i de plasturi, schilozi, cu picioare de lemn i crje, bolnavi cu r ni puroioase, ce se ntrez reau din bandaje f cute ca vai de lume; se afla i un telal cu mutr de tic los, cu bocceaua sa; de asemenea, un tocilar, un c ld rar i un b rbier felcer, cu uneltele meseriei lor. Cteva din femeile acelea erau codane abia r s rite; unele erau n floarea tinere ii,
53

altele erau cotoroan e b trne i br zdate de zbrcituri, dar cu toatele erau teleleice neobr zate i rele de gur . i deopotriv de murdare, neprimenite i ne es late. Erau pn i trei prunci cu chipuri bolnave, i o pereche de pot i moarte de foame, cu sfori la gta c ror ndatorire era s -i conduc pe orbi. Se l sase noaptea. Banda tocmai sfr ise de mncat i se punea pe orgii; cana cu rachiu trecea din mn -n mn . Din toate piepturile ni un singur strig t: Un cntec. S ne cnte Liliacul i Dick, i Talp -Lat . Unul din orbi se ridic i se preg ti, azvrlind ct colo plasturii care-i ad posteau ochii foarte ageri i t bli a cu text sf ietor povestind pricina nenorocirii sale. Talp -Lat se descotorosi de piciorul de lemn i- i lu locul stnd pe picioarele sale tefere i s n toase, al turi de so ul s u ntru nemernicie. Apoi urlar un cntec destr b lat, sprijini i de ntreaga societate, care la sfr itul fiec rei strofe intona refrenul, ntr-un cor tot mai puternic. Cnd sfr ir ultimul cuplet, entuziasmul cnt re ilor pe jum tate be i atinsese asemenea culmi, nct fiecare se porni s zbiere cntecul de la nceput, f cnd laolalt atta zarv de n at , de tremurau brnele grajdului. Conversa ia i urm cursulnu n limba ho ilor, n care cntaser , fiindc aceasta era folosit numai cnd puteau s trag cu urechea niscaiva vr jma i. Din discu ie ie i la iveal c John Hobbs" nu era ctu i de pu in un boboc", ci se hr ise n rele, n band , cu mult n urm . I se ceru s povesteasc ce i se ntmplase n ultima vreme i cnd spuse c din ntmplare" a ucis un om, cei din jur ar tar mare mul umire. Cnd mai ad ug c era vorba de un preot, fu aplaudat zgomotos i trebui s ciocneasc un pahar cu fiecare. Cuno tin e vechi l ntmpinau cu mbr i ri, iar altele noi erau mndre s -i strng mna. Fu ntrebat de ce z bovise" departe de dn ii attea luni. Canty r spunse: n anii din urm , la Londra e terenul mai prielnic dect la ar i mai f r de primejdii, de cnd legile au fost nt rite cu atta str nicie i srguin . De n-a fi avut aceast nenorocoas ntmplare, a fi r mas acolo. Hot rsem s r mn i nicicnd s numi mai pun pielea la b taie pe drumurile de ar dar ntmplarea cu pricina a schimbat rnduiala statornicit de mine. Se inform cte persoane cuprindea acuma banda. Zburlitul"c petenia lori r spunse: Dou zeci i cinci de geala i zdraveni: zdrahoni, co cari, mehengii i vntur lume, laolalt cu iitoarele, zdren uroasele lor, i cu alte otrepe. Mai to i se afl aci, ceilal i bat drumurile c tre r s rit, nspre s la ul de iarn . Vom porni pe acela i drum, n zori. Nu z resc pe Wen printre cinstitele fe e din jur. Pe unde poate s fie ? Bietul fl c u, acum n-are alt hran dect pucioasa i nc -i fierbinte pentru un gtlej pl pnd. A fost ucis undeva ntr-o nc ierare, cam prin miezul verii. M doare inima s-aud asta; Wen era b rbat priceput i viteaz. A a era ntr-adev r. Bess cea Neagr , dr gu a lui, e nc printre ai no tri, dar a pornit c tre r s rit ; stra nic fat , cu purt ri pl cute i cuminte, nimenea n-a v zuto umblnd beat mai mult de patru zile din apte. Totdeauna se nfrnami amintesc binede treab fat i vrednic de toat lauda. Mama ei era mai slobod n purt ri i mai pu in n zuroas ; hoa c zurbagioaic i rea de musc , dar nzestrat cu o minte mai presus de cele obi nuite. Din aceast pricin am i pierdut-o. Darul ei de a citi n palm i alte soiuri de a prevesti viitorul i-au adus pn la urm faima de solomon ri . Legea i-a f cut de petrecanie, pr jind-o la foc domol. Z u c m-a mi cat aproape pn la l crimare chipul nenfricat n care i-a nfruntat soarta, blestemnd i suduind toat mul imea care c sca gura i-o privea, n vreme ce fl c rile urcau erpuind c tre fa a ei ii prindeau uvi ele r rite, cuprinznd capul ei b trn i c runt. i blestema, ptii! Ce-i mai blestema! O mie de ani de-ai mai vie ui n-ai s auzi asemenea blesteme m iestrite. Vai, iscusin a aceasta a pierit odat cu ea. Vor mai fi r mas ncerc ri josnice i firave de-a o maimu ri, dar nu mai
54

 i-e dat s-auzi o adev rat luare n de ert a celor sfinte. Zburlitul" suspin , ascult torii suspinar de asemenea, n semn c -i mp rt esc sim mintele. O ntristare ob teasc pogor o clip deasupra ntregii adun ri, c ci pn i ni te dezmo teni i ai soartei ca ace tia, cu sufletele mpietrite, nu sunt cu totul nesim itori, ci sunt n stare s fie ncerca i i ei, n chip fugar, de un sentiment de pierdere i mhnire. Asta la r stimpuri mari i n mprejur ri deosebit de prielnice, n cazuri asem n toare cu cel de fa , de pild , cnd talentul i tiin a vreunuia dintre ei i p r sesc f r s lase urme. Totu i, cte-o du c zdrav n la fiecare d du iar i curaj tuturor bocitorilor. Mai sunt i al i prieteni de-ai no tri care-au trecut prin grele ncerc ri? ntreb Hobbs. Mai sunt unii. Mai cu seam dintre cei noi veni icum sunt gospodarii cei mici, r ma i f r de ad post i r t cind nfometa i prin lumea larg , din pricin c fermele le-au fost luate spre a fi pref cute n p uni. Au cer it i-au fost biciui i, despuia i de la bru n sus, pn ce le-a iroit sngele; apoi au fost pu i n butuci, s zvrle mul imea n ei cu ce-i c dea n mn . Dar ei au cer it iar, i iar au fost biciui i i li s-a retezat cte-o ureche; au cer it i-a treia oar , ce altceva puteau face, s rmanii netrebnici? i-au fost nsemna i pe obraz cu fierul ro u ncins, apoi vndu i ca robi; au fugit, au fost h itui i i spnzura i. E poveste scurt i nu- i trebuie mult ca s-o depeni. Al ii dintre noi au trecut prin ncerc ri mai pu in grele. Ridica i-v , Yokel, Burns i Hodge ! Ar ta i-v podoabele ! Cei numi i se ridicar i i scoaser cteva din han e, dezgolindu- i spin rile br zdate de urme vechi de bici; unul i d du la o parte p rul i ar t locul unde fusese cndva urechea stng ; altul ar t un stigmat pe um rlitera S i o ureche ciuntit ; al treilea zise : Eu snt Yokel; mai ieri eram plugar pe ogorul meu, aveam gospod rie spornic , nevast iubitoare i copiiacum toate snt pu in cam altfel : i ca avere, i ca stare, iar nevasta i copiii-s du i pe cea lumepoate s-or fi aflnd n cer, poate-n cel lalt locdar slav cerului atotmilostiv c cel pu in nu mai tr iesc n Englitera! Buna i b trna mea mam , care nu avea nici o vin i nici un p cat, se str duia s agoniseasc o pine, ngrijind de bolnavi. Murind unul din ace tia, f r ca doftorii s se nvredniceasc a ti cum, maic -mea fu ars drept vr jitoare, sub ochii pruncilor mei care priveau i jeleau. Halal lege englez ! Scula i cu to ii i ciocni i c nile! To i ntr-un glas striga i! Be i pentru ndur toarea lege englez care a mn-tuit-o pe dnsa m car de iadul englez! V aduc mul mit , frta ilor, la to i deopotriv . Am cer it din cas -n cas -eu i nevastaducnd cu noi copiii fl mnzi, dar n Englitera e o f r delege s fii nfometat; astfel c ne-au despuiat i ne-au biciuit n trei ora e de-a rndul. Be i cu to ii iar i, pentru ndur toarea lege englez ! C ci biciul ei a sorbit adnc din sngele lui Mary a mea i binecuvntata mntuire i-a sosit grabnic. Zace colo, culcat sub iarb , ocrotit de orice rele. Dar copiii, fire te, ct vreme legea m biciuia pe mine, purtndu-m din ora n ora , se stingeau de foame. Be i, fl c i, numai un strop, un strop pentru bie ii copii, care n-au f cut r u nici unei f pturi. Iar am cer itam ntins mna pentru o coaj de pine, i-am fost pus n butuci, i-am pierdut o ureche; iat , aci atrn ciotul ei; iar am cer it, i iat ciotul celeilalte, spre a-mi ntip ri bine n minte fapta. i totu i am cer it nc o dat , i-am fost vndut ca sclaviat aci pe obraz, sub pata aceasta, de-a terge-o, a i putea vedea litera S pe care a l sat-o acolo fierul ro u! Sclav! Pricepe i acest cuvnt? Un sclav englez st naintea voastr . Am fugit de la st pnul meu, i cnd voi fi g sitcel mai greu blestem al cerului caz asupra legii rii care a rnduit astfelvoi atrna n furcile spnzur torii! Un glas r sun tor se-auzi din penumbr : Nu vei fi spnzurat! Din ziua de azi s-a sfr it cu aceast lege! To i se ntoarser i z rir silueta fantastic a micului rege, care se apropia zorit. Cnd sosi n plin lumin i fu v zut deslu it, izbucni o explozie general de ntreb ri: Cine-i? Ce-i acolo? Cine e ti tu, mogldea ?
55

Un hohot s lbatic de rs urm ; parte n derdere, parte de ncntare fa de o glum att de bun . Regele fu jignit. Spuse t ios: Vntur tori de drumuri, f r de cuviin ce sunte i, aceasta v e recuno tin a pentru milosrdia regal ce v-am f g duit? Mai spuse i altele, cu glas mniat i cu gesturi aprinse, ns vorbele-i fur acoperite de-un vrtej de rsete i exclama ii batjocoritoare. John Hobbs ncerc de cteva ori s - i fac glasul auzit, peste larma aceea, i n cele din urm izbuti, spunnd: Fra ilor, i feciorul meu, vede cai verzi pe pere i; e icnit i nebun de legat, nu-l lua i n seam el socoate c -i regele cu adev rat. Sunt cu adev rat regelezise Eduard, ntorcndu-se c tre elprecum te vei ncredin a pe pielea ta, la vremea sorocit . Ai m rturisit un omorte vei leg na n furci pentru el. Tocmai tu m vei vinde? De pun mna pe tine... Sst... sst! Domol, zise zdrav nul Zburlit", punndu-se ntre ei la vreme ca s -l scape pe rege, i i nt ri interven ia, doborndu-l cu un pumn pe Hobbs. Nu te-nchini n fa a regelui, i nici fa de c petenie? De- i mai ng dui vreodat de fa cu mine asemenea necuviin , te spnzur cu mna mea! Apoi adresndu-se Alte ei Sale: Nu trebuie s - i amenin i frta ii, fl c ule, i trebuie s te p ze ti a-i vorbi de r u. Fii rege, dac - i place, n sminteala ta, f r a face r u altora, ns . Nu te mai f li cu asemenea rang, c ci nseamn tr dare; om fi noi oameni p c to i n felul nostru, dar nu se afl nimenea printre noi ntr-atta de tic lo it nct s fie tr d tor fa de regele s u; n aceast privin avem inimi iubitoare i credincioase. Ia seama de spun au ba adev rul. Acumcu to ii ntr-un glas: Tr iasc Eduard, regele Engliterei! Tr iasc Eduard, regele Engliterei! R spunsul pestri ei adun ri sosi cu asemenea t rie de tunet, nct ubreda barac se cutremur din temelii. Fa a micului rege se lumin o clip de pl cere, i el i plec u or capul i spuse, cu grav simplitate: V mul umesc, bunii mei supu i. Acest rezultat nea teptat f cu ca prea cinstita adunare s se t v leasc de rs. Cnd se mai potolir pu in, Zburlitul" rosti cu hot rre, ns pe un ton de ajuns de blajin: Las -te d-alde-astea, b iete; nu-i n elept, nici bine. mpline te voia nchipuirii tale, de n-ai ncotro, dar alege- i alt titlu. Cu un glas care- i sf ia urechile, un tinichigiu veni cu c sugestie: Fu-Fu nti, regele z natecilor. Titlul prinse" numaidect, to i l adoptar i din piepturile golanilor se-n l un strig t asurzitor: Tr iasc Fu-Fu nti, regele z natecilor! urmat de uie r turi, mieunaturi i r bufniri de rs. Aduce i-l ncoace n strig te de slav i ncorona i-l. Pune i-i mantia regal ! Da i-i sceptru! Urca i-l pe tron! Strig te de acestea i vreo alte dou zeci la fel izbucnir dintr-o dat . Apoi, mainainte ca s rmana, mica victim , s - i poat trage sufletul, fu ncoronat cu un lighean de tinichea, nf urat ntr-o p tur ciuruit , urcat pe-un butoi drept tron, iar n mn i fu pus lingura de lipit a tinichigiului, dup care se trntir cu to ii n genunchi n juru-i i se pornir pe un cor de v ic reli ironice i rug min i batjocoritoare, tergndu- i ochii cu mnecile i or urile lor p tate i zdren uite. Fii ndur tor cu noi, o, prea blndule rege! Nu c lca n picioare pe viermii care te roag fierbinte, o, n l imea Ta prea iubit !
56

 Fie- i mil de sclavii t i i mngie-le inima cu o regeasc lovitur de picior! Vesele te-ne i nc lze te-ne cu razele tale ndur toare, o, soare nfocat al m re iei domne ti! Sfin e te p mntul cu atingerea piciorului t u, ca s putem mnca noroiul i astfel s ne nnobil m! Binevoie te a scuipa asupr -ne, o, n l imea Ta, pentru ca odraslele noastre s poat povesti despre princiara ta bun tate i s fie de-a pururi mndre i fericite! Dar tinichigiul cel pozna deveni eroul" serii i avu parte de toate onorurile. ngenunchind, se pref cu c s rut piciorul regelui i fu mpins deoparte cu scrb . Atunci cer i pe la fiecare o crp s i-o lipeasc peste buc ica de obraz care-i fusese atins cu piciorul, zicnd c trebuie s-o fereasc de atingerea aerului de rnd" i c va face avere umblnd pe drumul mare i ar tnd ca la panoram locul atins, la pre ul de o sut de ilingi o ochire. i f cu s se pr p deasc de rs n a a hal, nct strni invidia i admira ia ntregii adun turi rioase. n ochii micului monarh se ivir lacrimi de ru ine i indignare, i n mintea sa gndea: De le-a fi c unat vreun r u mare, tot nu s-ar fi putut ar ta mai cruzi, i eu, doar, dimpotriv , n-am rostit dect f g duiala de-a fi bun cu ei, i pentru aceasta iat cum m umilesc !"

Capitolul 18 PRIN UL IN MIJLOCUL VAGABONZILOR Ceata vagabonzilor i p r si culcu ul odat cu rev rsatul zorilor i porni la drum. Deasupra lor cerul era acoperit de nori, sub picioare p mntul alunecos, iar aerul nghe at. Veselia le pierise cu totul; unii mergeau t cu i i moroc no i, al ii erau ar go i i c utau ceart ; nici unul nu era pornit pe vorb i pe to i i scia setea. Zburlitul" l l s pe Jack" pe seama lui Hugo, dndu-i cteva ndrum ri scurte, ii porunci lui John Canty s se dep rteze de el i s -l mai sl beasc ... i mai atrase luareaaminte lui Hugo s nu fie prea aspru cu b iatul. Dup un r stimp, vremea se mai mblnzi i norii se mpr tiar pu in. Ceata nu mai drdia i vagabonzilor le crescu curajul. Devenir tot mai voio i i pn la urm se pornir s se ncaiere i s -i oc rasc pe drume ii ce-i ntlneau n cale. Asta ar ta c i veniser n fire i pre uiau iar bucuriile vie ii. Teama pe care-o strneau indivizii de teapa lor se v dea n faptul c toat lumea se d dea la o parte dinainte-le i primea cu r bdare obr zniciile lor de n ate, f r a cuteza s spun nici ps. terpeleau rufe atrnate la uscat pe garduri, uneori chiar n v zul st pnilor, care nu suflau o vorb , ci p reau mai degrab recunosc tori c nu li s-au luat i ostre ele. Nu trecu mult i t b rr ntr-o mic gospod rie r neasc , unde se instalar ca la ei acas , n vreme ce ranul i ai casei, tremurnd ca varga, i goleau c mara ca s le poat da un prnzi or. Le ciupeau de b rbie pe st pna casei i pe fiicele ei, chiar cnd veneau cu mncare i f ceau pe seama lor glume deocheate, lundu-le n t rbac i rznd mnze te. Azvrleau cu oase i cu zarzavaturi n gospodar i-n fiii lui, silindu-i s se fereasc tot timpul i aplaudnd zgomotos de cte ori o lovitur nimerea n plin. Ca s pun vrf la toate, mnjir cu unt pe cap pe una din fete, car se sup rase din pricina
57

acestor grosol nii. Drept r mas bun i amenin ar c se ntorc i dau foc la cas , cu familie cu tot, dac ajunge la urechile st pnirii vreo pln-gere despre ispr vile lor. Pe la n miezi, dup un mar lung i obositor, banda poposi nd r tul unui gard viu, la marginea unui sat ar tos. Hot rr s se odihneasc un ceas, apoi ceata se risipi, carencotro, ca s intre fiecare prin alt parte n sat i s - i arate h rnicia n me te ugul lui. Jack" fu trimis mpreun cu Hugo. O bucat de vreme hoin rir de ici, colo. Hugo pndea un prilej de a face vreo afacere m noas , dar neg sind nici unul, n cele din urm zise: Nu z resc nimic de furat, i s la de calici. A a c o s cer im, ntr-adev r! P streaz - i me te ugul i se potrive te. Eu unul nu voi cer i. Nu vei cer i?! exclam Hugo, holbndu-se mirat la rege. i de cnd, m rog, i-ai ndreptat p catul? Ce n eles au vorbele tale? Ce n eles? Oare nu ai cer it de la na tere pe uli ele Londrei? Eu? i-ai pierdut min ile? Nu risipi vorbele aleseca s - i r mn i pentru alt dat , Taic -t u zice c ai ntins mina. Se prea poate s fi min it. Nu cumva e ti att de ndr zne i spui c a min it? l batjocori Hugo. Cel c ruia i spune i voi tat l meu? Da, a min it. Haide, frtate, nu mpinge prea departe jocul t u caraghios de-a nebunul; n eleg c faci pe nebunul de ag , numai ia seama s n-o p e ti. De i-a spune aceste vorbe, i-ar t b ci pielea n lege. Cru - i osteneala. Eu nsumi i le voi spune. Curajul t u mi place, z u a a, dar nu- i laud judecata. Ciom geli i b t i zdravene g se te omul cu duiumul n via a asta, f r s i le mai caute cu lumnarea. Dar s l s m asta, mi se pare c vine taic -t u. Nu m ndoiesc c tie s mint , nu ov i o clip s zic c minte de are prilejul, c ci cei mai sfin i dintre noi s vr esc asemenea p cat, dar aci n-avea de ce s mint . Un om cu minte nu- i irose te pe degeaba asemenea bun vicle ug, dar de vreme ce n-ai chef s ne ndeletnicim cu cer itul, cu ce s ne trecem vremea? S terpelim de prin buc t rii? Regele-l repezi ner bd tor: Pune cap t neroziei acesteiam sci. Hugo r spunse cam sup rat: Ian ascult , frtate, de cer it nu vrei, de furat nici atta, fie i-a a. Atunci i-oi spune eu ce vei face neap rat. Vei sluji de momeal , ct voi cer i eu. Zi c nu vrei, de cutezi! Regele se preg tea s -l repead cu dispre , cnd Hugo l opri: Destul vorb ! Iat c se-apropie cineva milostiv dup chip. Eu am s m zvrcolesc pe jos. Cnd str inul se va repezi spre mine, ncepe a te c ina i a geme i, ngenunchind, pref -te c plngi; apoi zbiar de parc to i diavolii foamei i s r ciei i-ar fi f cut cuib n pntecele t u i spune: ..Luminate domn, s rmanul meu frate e foarte bolnav i f r nici un prieten i sprijin suntem. n numele Domnului, arunc o privire ndur toare asupra unui biet bolnav uitat de lume i nespus de nenorocit; miluie te cu un gologan din avu iile domniei taie o f ptur lovit de soart i aflat n pragul pieirii'' i ia seama s o ii strun cu vaietele i s nu te potole ti pn nu-l u ur m de-un gologan, altmintrelea te vei c i. ndat , Hugo ncepu s geam i s horc ie, s - i dea ochii peste cap, s se clatine buimac i s tremure ca apucat, iar cnd drume ul ajunse chiar lng ei, se trnti la p mnt ct era de lung, naintea lui, cu un ip t sf ietor, i ncepu s se r suceasc i s se t v leasc -n noroi, de ziceai c i-a sosit ceasul din urm . Vai de lume! strig inimosul drume . Vai, s rmane suflet, cum mai p time ti! Haide, s - i dau ajutorare. O, nobile i luminate domn, m las ca pe un prin de snge s te ndr geasc
58

proniadar crud suferin m ncearc , de-s atins cnd m p le te astfel boala. Fratemeu, de colo, va spune n l imii Voastre ce crncen durere m sf ie cnd se abat asupr mi aceste tulbur ri. Un gologan, bunule domn, un gologan, s lu m o brum de merinde, apoi l sa i-m prad necazurilor mele. Un gologan! Ba trei vei c p t , f ptur f r de noroc! i omul, scotocindu-se n mare grab prin buzunare, scoase banii. Iat -i, s rman fl c u, ia-i, i-i dau cu drag inim . Acum vino-ncoa', b iete, i ajut -m s -l duc pe fratele t u pn-la casa de colo, unde... Nu sunt fratele luizise regele, curmndu-i vorba. Cum, nu e ti fratele lui? Vai mie, auzi i-l! gemu Hugo, scr nind din din i pe-ascuns. Se leap d de mine, care i-s frate bun, cnd m vede c-un picior n groap ! Fiule, cu-adev rat mpietrit i-e inima, de i-e frate drept. Ru ine! Cnd el, s rmanul, abia- i mai mi c m dularele. De nu i-i frate, cine-i atunci? Un cer etor i un tlhar! A luat pomana domniei tale, iar buzunarul a ijderea i 1-a golit. i de voie ti a-l t m dui-n chip minunat, croie te-i umerii cu b ul i ncrede-te n pronia cereasc . Dar Hugo nu z bovi ca s se ntmple minunea. ntr-o clip fu n picioare i-o tuli ca vntul, cu drume ul dup el, strnind huiduieli i mare zarv pe unde treceau i ridicnd satul pe urmele lor. Regele, mul umind din inim cerului pentru sc parea sa, fugi n direc ie opus i nu- i ncetini pasul pn ce nu se ncredin a c e n afar de primejdie. Apuc pe cea dinti c rare care-i ie i nainte i curnd l s satul n urma lui. Gr bi pasul ct putu, cteva ceasuri n ir, aruncnd mereu priviri nelini tite nd r t, s vaz dac nu e urm rit; dar, n cele din urm , teama l p r si i-n locul ei l cuprinse o senza ie mbucur toare de siguran . i d du seama acum c era fl mnd i foarte obosit, a a c se opri la o ferm , dar cnd voi s deschid gura, fu repezit i alungat cu asprime. Flendurile cu care era mbr cat vorbeau mpotriva lui. R t ci mai departe, jignit i mnios, hot rt s nu mai ndure asemenea tratament. Dar foamea nvinge pn i mndria, astfel c pe-nserate se opri la alt ferm . ns aci avu parte de o primire i mai rea, c ci i se aruncar tot felul de oc ri i fu amenin at c va fi arestat ca vagabond, dac nu- i ia t lp i a numaidect. Noaptea pogor, rece i cu cerul acoperit de nori; i monarhul tot se mai ostenea, mergnd ntruna, de i-l dureau picioarele. Era silit s nu se opreasc , fiindc de cte ori se a eza s se odihneasc gerul l p trundea pn la oase. Toate senza iile i ntmpl rile erau noi i ciudate pentru el, cum p ea a a prin ntunecimea solemn i ne rmurita pustietate a nop ii. Cnd i cnd auzea glasuri care se-apropiau, treceau pe lng el i se pierdeau n t cerea din jur, i, deoarece nu z rea dect un fel de umbre unduitoare i nel murite din care izvorau acele glasuri, trecerea lor aducea a ceva nep mntean, de n luc , care-l f cea s se-nfioare. La r stimpuri z rea lic rul vreunei lumini e i i se p rea c se afl la mare dep rtare, aproape pe alt t rm. Clinchetul zurg l ilor unei mioare i ajungea la urechi ca un murmur abia sim it, dep rtat, nedeslu it; mugetul v tuit al cirezilor plutea c tre el, pe-aripa adierii noptatice, n caden e ce piereau pe dat , ca un cnt ntristat. Uneori prindea cu urechea l tratul tnguitor al vreunui dul u, n l ndu-se peste ntinsul nev zut al cmpiei i al p durii. Toate sunetele i zgomotele erau parc pierdute n noapte, f cndu-l pe micul rege s simt c orice f rm de via i de mi care era departe de el i c se-afla stingher, f r nici o tov r ie, n inima unei singur t i nem surate. i urm calea mpleticindu-se, cu nchipuirea nsp imntat la fiecare nou ncercare, tres rind cteodat la fo netul u or al frunzelor uscate, de deasupra capului s untr-att de mult aducea a oapt omeneasc . Nu trecu mult, i deodat d du peste lumina chioar a unui felinar de tinichea, atrnat la doi pa i de el. Se d du nd r t, n umbr , i a tept . Felinarul atrna ling u a deschis a unui grajd. Regele a tept pu in nu se auzea nici un sunet, nu mi ca nici o vietate. Gerul l mu ca att de nemilos cum sta
59

el acolo neclintit, iar primitorul grajd p rea att de ispititor, nct n cele din urm se hot r s ri te orice i s intre. O porni gr bit, cu pa i ho e ti, i tocmai cnd trecu pragul, auzi n urma lui glasuri. S ri n spatele unui butoi care se afla n untru i se piti. Doi arga i intrar n untru, aducnd cu ei felinarul, i se apucar de lucru, stnd ntre timp de vorb . Pe cnd se-nvrteau cu felinarul, regele se folosi bine de vederea sa ager i ochi un fel de desp r itur destul de mare, la cap tul cel mai dep rtat al grajdului, pl nuind s se strecoare ntr-acolo cnd va r mne singur. i ntip ri de asemenea n minte locul unde se afla o gr mad de p turi de cai, cam pe la mijlocul grajduluicu gndul s mprumute din ele pentru noapte, spre folosin a coroanei Angliei. Pn la urm , oamenii sfr ir treaba i plecar , z vorind u a nd r tul lor i lund cu ei felinarul. Drdind, monarhul se repezi spre p turinaintnd ct putu de iute, n bezna aceeale lu de pe jos i-apoi, pe dibuite, ajunse teaf r n desp r itur . Din dou p turi i a ternu pat, iar cu celelalte dou se nveli. Acum era fericit ca un rege, de i p turile erau vechi, sub iri i nu prea c lduroase, iar pe deasupramai r bufnea din ele o duhoare n ep toare de cal, att de tare, nct aproape te n bu ea. De i regele era nfometat i eap n de frig, era totodat att de obosit i de somnoros, nct oboseala precump ni i curnd se cufund ntr-un soi de amor eal . Apoi, tocmai cnd era pe cale s fie nv luit cu totul de somn, sim i deslu it cum l atinge ceva. ntr-o clipit se trezi de-a binelea i r mase cu r suflarea t iat . Fiorii de spaim strni i de atingerea aceea nghe at , n bezn , aproape c -i pironi b taia inimii. Z cea culcat f r s se mi te, i asculta, abia ndr znind s r sufle. Dar nimic nu se clintea i nu se auzea nici un zgomot. Ascult mai departe i a tept un r stimp destul de ndelungat, dup ct i se p rea lui, ns de mi cat tot nu se mi c nimic i nici nu se auzi nimic. A a c , de bine, de r u, ncepu s a ipeasc iar, i deodat sim i din nou atingerea misterioas ! Atingerea aceea u oar , tr dnd o prezen nev zut i mut , i ncre ea pielea de groaz ; b iatul sim i c le in de spaim . Ce trebuia s fac ? Asta era ntrebarea, ns el nu tia ce r spuns s -i dea. S p r seasc ad postul acela de ajuns de pl cut i s fug de misterul acela ngrozitor, de nep truns? Dar ncotro s fug ? Nu putea ie i din grajd, iar gndul de a se tr orbe te de colo pn colo, prizonier ntre cei patru pere i cu stafia aceea lunecnd pe urmele lui, sim indu-i mereu atingerea molatic i sinistr pe obraz ori pe p r, era de nesuferit. Era mai bine, ns , s r mn locului i s ndure toat noaptea moartea aceea nsufle it ? Nu. Atunci, ce-i r mnea de f cut? Vai, nu era dect o singur cale, tia prea bine, trebuia s ntind mna i s descopere ce-l atingea! Era u or de zis, dar trebuia s - i ncordezi puterile ca s ncerci asemenea lucru. De trei ori ntinse ni elu mna n ntuneric, cu fereal , i o trase brusc nd r t cu nfiorare, nu fiindc ar fi ntlnit ceva, ci fiindc fusese sigur c era ct pe-aci s dea de ceva. Dar a patra oar bjbi un pic mai departe i mna-i atinse u urel ceva moale i cald. Asta aproape c -l mpietri de spaim . Mintea-i era ntr-un hal f r de hal, nct nu- i putu nchipui altceva dect c obiectul acela era cadavrulcald nc al unei fiin e care abia i d duse duhul. Gndi c mai degrab ar muri dect s -l mai ating nc o dat . ns sen ela, fiindc nu cuno tea puterea de nenfrnt a curiozit ii omene ti. Nu trecu mult i mna sa bjbia prin bezn , tremurndde i judecata i mintea se mpotriveau, totu i bjbia mai departe. ntlni un smoc de p r lung; se cutremur , totu i dibui de-a lungul p rului i d du de ceva ce p rea a fi o frnghie cald . Dibui i de-a lungul frnghiei i descoperi un vi elu nevinovat, c ci frnghia nu era defel frnghie, ci coada vi elu ului. Regele se ru ina c trecuse prin toate spaimele i chinurile acelea dintr-o pricin att de nensemnat : un vi elu adormit. Dar n-ar fi trebuit s se simt ru inat, fiindc nu mica vietate l speriase, ci acel ceva nepl cut i nfior tor, drept care o luase, i oricare alt b iatn acele timpuri vechi i supersti ioases-ar fi purtat i-ar fi suferit aidoma cu el. Regele fu ncntat nu numai de descoperirea c f ptura aceea era doar un vi elu , ci i de tov r ia lui, c ci se sim ea att de singur i lipsit de prieteni, nct chiar apropierea i tov r ia acelui animal att de umil era binevenit . i fusese bruftuit cu atta asprime
60

de semenii s i, nct sim ea o adev rat mngiere s se afle, n sfr it, n tov r ia unei f pturi care avea cel pu in o inim blajin i blnda, chiar dac era lipsit de alte nsu iri mai impun toare. A a c se hot r s treac peste deosebirea de rang i s lege prietenie cu vi elu ul. n timp ce-i mngia spinarea cald i catifelat care se afla aproape de tot, la ndemn i trecu prin cap c vi elu ul ar mai putea aduce i alte foloase. Drept care i schimb din nou patul, a ternndu-l lng prietenul necuvnt tor, apoi se cuib ri lipit de spinarea lui, trase p turile peste el i peste prietenul lui i n cteva minute i era la fel de cald i de bine cum i fusese n cele mai bune timpurin culcu urile de puf din palatul regal din Westminster. Pe dat l n p dir gnduri pl cutevia a lu o nf i are mai voioas . Sc pase din c tu ele robiei i-ale nelegiuirii, sc pase de tov r ia acelor dec zu i i brutali dezmo teni i ai soartei, i era cald, avea un ad postntr-un cuvnt, era fericit. Afar , n noapte, se strnise viforul i sufla n trmbe aprige, care scuturau din temelii grajdul i-l f ceau s zbrnie, apoi puterile i se mai domoleau la r stimpuri i cutreiera gemnd i jelindu-se prin col uri. ns pentru rege uierul vntului era curat muzic , acum c se sim ea fericit i la largul s u. Las' s vjie i s urle cu turbare, las -l s ciocane i s trnteasc u a, s geam i s se jeleasc orict o pofti; nu-i p sa de el, ci dimpotriv , se bucura s -l aud . Se ghemui i mai aproape de prietenul s u, p truns de-o cald mul umire, i lunec fericit ntr-un somn adnc i f r vise, plin de senin tate i de pace. Dul ii h m iau n dep rtare, juncanele melancolice se tnguiau, iar vntul sufla cu turbare mai departe, n vreme ce pnze de ploaie c deau cu furie pe acoperi ; ns Majestatea Sa, regele Angliei, dormea nainte lini tit, i vi elu ul de asemenea, fiind o f ptur simpl i nu prea u or tulburat de furtuni ori stingherit s doarm n acela i culcu cu un rege. Capitolul 19 PRIN UL N MIJLOCUL RANILOR Cnd Regele se trezl n faptul zilei, descoperi c un guzgan ud, dar chibzuit, se strecurase n grajd n timpul nop ii i- i g sise un loc comod de dormit chiar la snul lui. Fiind tulburat acum, o lu la fug lip ind. B iatul zmbi i zise: S rman nerod, de ce tear i oare att de tem tor? Sunt la fel de nenorocit ca i tine. Ar fi lucru de ru ine s lovesc o f ptur lipsit de ajutorare, cnd eu nsumi sunt att de neajutorat. Mai mult nc , i datorez mul umire pentru semnul bun ce-mi dai, c ci atunci cnd un rege a c zut a a de jos, nct pn i guzganii au ajuns s - i fac culcu pe trupul lui, nendoios nseamn c soarta-i st s se schimbe, de vreme ce-i limpede c mai jos nu poate ajunge". Se ridic i ie i din ad postul lui, i chiar atunci auzi zvon de glasuri copil re ti. U a grajdului se deschise i intrar n untru dou feti e. Cum l z rir , i curmar vorba i rsul, se oprir locului i r maser nemi cate, privindu-l cu o curiozitate nest pnit . Apoi ncepur s u oteasc ntre ele, dup aceea se apropiar mai mult de el i iar se oprir s -l priveasc i s u oteasc . ncetul cu ncetul le mai veni inima la loc i ncepur s vorbeasc despre el cu glas tare. Una din ele spuse: E cilibiu la chip. Cealalt ad ug : i are p r frumos. Dar poart haine de ajuns de proaste. i pare mort de foame. Se apropiar i mai mult, rotindu-se cu sfial n jurul lui, cercetndu-l cu am nun ime din cap pn -n picioare, ca i cum ar fi fost vreun soi de animal nou i ciudat, ns cu grij i b gare de seam totodat , de parc s-ar fi temut pu in c ar putea fi
61

un soi de animal care mai i mu c uneori. n cele din urm se oprir n fa a lui, inndu-se de mn drept ocrotire, i cu ochii lor nevinova i se uitar lung la el. Apoi una din ele i lu inima n din i i, n chip f i i cinstit, ceru l muriri: Cine e ti tu, b iatule? Sunt regelefu r spunsul grav ce-l primir . Copilele tres rir pu in, holbar ochii i r maser f r grai cam un minut. Dup aceea, curiozitatea le-mpinse s rup t cerea: Regele? Care rege? Regele Engliterei. Feti ele se privir , apoi se uitar la el, apoi se privir iar, mirate, uluite; n cele din urm una din ele zise: L-ai auzit, Margery? Zice c e regele. Poate s fie adev rat? Cum poate s nu fie adev rat, Prissy? Crezi c-ar putea spune o minciun ? Fiindc , vezi tu, Prissy, de n-ar fi adev rat, nseamn c-ar fi minciun curat . F r doar i poate ar fi minciun . Acu' gnde te-te i tu dac nu-i a a. De vreme ce tot ce nu-i adev rat e minciun oricum o-ntorci, la fel iese. Era un argument solid, bine nnodat i invulnerabil, care spulber toate ndoielile lui Prissy. Chibzui i ea o clip , apoi i ar t regelui c se bizuie pe onoarea lui, spunndui doar atta: De e ti cu-adev rat regele, atunci i dau crezare. Sunt cu-adev rat regele. Aceast declara ie rezolv problema. Regalitatea Majest ii Sale fu admis f r alte ntreb ri sau discu ii i cele dou feti e ncepur pe dat s -l iscodeasc cum de ajunsese acolo i cum ajunsese s poarte ve minte a a de nepotrivite cu rangul lui, i ncotro se ndreapt m rog, tot ce privea treburile sale. Fu o mare u urare pentru el s - i verse focul fa de ni te fiin e care nu-l luau n b taie de joc i nu-i puneau la ndoial necazurile, astfel c i spuse povestea cu mult sim ire, uitnd pn i de foame, iar dr g la ele copile l ascultar cu cea mai adnc i duioas n elegere. ns cnd ajunse ia ultimele sale p timiri i aflar de ct vreme nu pusese nimic n gur , ele l sar povestea balt i-l duser degrab n cas , s -i g seasc ceva de mncare. Regele era acum voios i fericit, i- i spuse n sinea lui: Cnd voi dobndi iar st pnirea, voi ine totdeauna la mare cinste pe copii, aducndu-mi aminte cum ace tia miau dat crezare la ceas de grea cump n ; ct vreme cei mai vrstnici i care se socot mai n elep i au rs de mine i m-au luat drept mincinos!" Mama copiilor l primi pe rege cu bun tate i se-ar t plin de mil , c ci halul s u jalnic i mintea sa aparent tulburat mi c inima ei de femeie. Era v duv i mai degrab s rac ; prin urmare trecuse prin destule necazuri ca s simt comp timire pentru cei nenoroci i. i nchipui c b iatul acela nebun se pierduse de prietenii sau ocrotitorii lui, a a c ncerc s afle de unde venise, ca s -l poat duce nd r t. ns zadarnic pomeni toate ora ele i satele din mprejurimi, zadarnic f cu tot felul de cercet ri de acela i soi; dup chipul, ca i dup r spunsurile b iatului, i d dea seama c locurile acelea i erau necunoscute. Vorbea cu seriozitate i simplitate despre via a de la Curte i de mai multe ori triste ea-i nec glasul, cnd vorbi despre r posatul rege, tat l s u"; ns de cte ori conversa ia se ndrepta spre subiecte mai de rnd, i pierdea orice interes i t cea. Femeia era grozav de ncurcat , totu i nu se d du b tut . n timp ce preg tea bucatele, i puse n gnd s foloseasc anume iretenii pentru a-l trage de limb pe b iat i a-l face s - i tr deze taina. Vorbi despre vite, lui nici c -i p sa; apoi despre oiacela i rezultat; a adar p rerea ei c ar fi fost niscaiva p stor era gre it . Vorbi despre mori, despre es tori, tinichigii, fierari, despre fel i chip de ndeletniciri i de me te uguri: despre ospiciul Bedlam i despre temni e i aziluri de binefacere; dar oricte ncerc ri f cu, fu nevoit s se dea b tut pe toat linia. Nu cu des vr re totu i, c ci chibzui c nl turnd pe rnd toate celelalte presupuneri, nu mai r m sese dect aceea c avea de-a
62

face cu un slujitor. Da, era sigur c acum se afla pe calea cea bun b iatul trebuie s fi fost slug n vreo cas . A a c ndrept vorba ntr-acolo. Dar rezultatul f cu s -i piar curajul. Maturatul era un subiect care p rea c -l plictise te; aprinsul focului nu izbuti s -l mi te defel; frecatul du umelelor i scuturatul nu-i trezir nici un entuziasm. Atunci gospodina, pierzndu- i aproape orice n dejde i mai mult ca s aib con tiin a mp cat , trecu i la buc t rit. Spre mirarea sa i nespusa-i ncntare, chipul regelui se lumin numaidect. Aha, i nchipui femeian sfr it, l-am ncol it!" i sim ea o mndrie ndrept it pentru ocolurile iscusite i tactul cu care izbutise asemenea isprav . Acum putu s-o lase mai moale cu limbu ia, fiindc regele, mboldit de foamea care-l chinuia i de mirosurile mbietoare ce se-n l au din tig ile i tingirile care bolboroseau pe foc, i l s gura slobod i inu o cuvntare att de am nun it i priceput despre anumite feluri de mncare rafinate, nct n dou minute femeia- i spuse: ntr-adev r, bine am judecat, a fost ajutor ntr-o buc t rie!" Apoi monarhul se ntinse la vorb asupra listei de bucate i vorbi despre ele cu asemenea pre uire i nsufle ire, c gospodina i spuse: Doamne sfinte! Cum de cunoa te attea feluri de bucate i mai cu osebire a a de alese? C ci acestea i au locul doar pe mesele celor boga i i ale m rimilor. A, acuma pricep! Hoinar zdren uit cum e, pesemne c-a slujit la palat nainte de i s-au r t cit min ile; da, nendoios c a ajutat chiar n buc t ria regelui! Am s -l pun la ncercare". Plin de ner bdare s - i dovedeasc agerimea, gospodina i spuse regelui s vad pu in de mncare, dndu-i a-n elege c poate preg ti i ad uga un fel, dou , dac are poft , apoi ie i din odaie, f cndu-le semn feti elor s-o urmeze. Regele murmur : A mai fost un rege englez ce-a primit o ns rcinare asem n toare, n vremurile de demultnu-i cu nimic mpotriva demnit ii mele s primesc o ndeletnicire pn la care a binevoit a se njosi nsu i marele Alfred. Dar voi ncerca s slujesc mai bine dect el ncrederea ce mi se arat , c ci el a l sat s se ard cozonacii. Inten ia era bun , ns realizarea nu fu la n l ime, fiindc regele acesta, ca i cel lalt, curnd se cufund adnc n gnduri ce priveau treburile sale nsemnate i se petrecu aceea i catastrof mncarea se arse. Femeia se ntoarse la vreme ca s salveze prnzi orul de la deplin distrugere, i-l scutur imediat pe rege din visarea lui cu o mu truluial zdrav n , dar binevoitoare. Apoi, v zndu-l ct de tulburat era fiindc tr dase ncrederea ce i se acordase, se muie numaidect i fu plin de bun tate i blnde e fa de el. B iatul avu parte de un prnzi or mbel ugat i mul umitor, care-l ntrema i-l nveseli. Fu o mas deosebit , prin neobi nuitul fapt c de ambele p r i se trecuse peste rang; totu i nici unul din comeseni nu- i d dea seama ce favoare i se f cuse. Gospodina avusese de gnd s -l hr neasc pe fl c iandrul vagabond cu resturi de mncare, ntr-un col , ca pe oricare alt vagabond, sau ca pe-un cine; ns o rodea att de r u c in a pentru praftura care i-o tr sese, nct se str dui ct putu s -i mai ndulceasc amarul, ng duindui s stea la masa familiei i s rn nnce laolalt cu cei mai ceva dect dnsul, n condi ii de deplin egalitate. Iar regele, la rndul s u, se caia a a de tare c tr dase ncrederea familiei, dup ce fuseser to i att de buni cu el, nct se silea s - i r scumpere gre eala smerindu-se i coborndu-se pn la ei, n loc de a le cerefemeii i copilelor sales stea n picioare i s -l slujeasc , n vreme ce el ar fi stat la masa lor singur, dup cum se cuvenea obr iei i rangului s u. Oricui i prinde bine cteodat s se plece. Buna femeie fu fericit toat ziua datorit laudelor ce i le aduse singur pentru bun voin a i m rinimia ei fa de-un vagabond, iar regele fu la fel de ncntat de umilin a milostiv ceo ar tase fa de-o ranc de rnd. Dup ce mncar , gospodina i spuse regelui s spele vasele. Porunca aceea l izbi, pentru o clip , ca o lovitur de m ciuc , i regele fu ct pe-aci s se r zvr teasc , dar dup aceea i spuse: Alfred cel Mare a vegheat cozonacii, nendoielnic c ar fi sp lat i vaselede aceea voi ncerca i eu". Se descurc destul de prost n treaba asta, spre mirarea lui, fiindc i se p ruse u or
63

lucru s cure e ni te linguri i funduri de lemn. Era o treab plicticoas i scitoare, dar pn la urm o scoase la cap t. l cuprindea acum ner bdarea de a- i urma c l toria; totu i nu-i era dat s scape a a de u or de societatea acelei socotite doamne. Dnsa l ns rcina cu cteva treburi m runte, pe care le ndeplini n chip onorabil i dobndind oarecare cinste. Apoi i d du s cure e, mpreun cu feti ele, ni te mere puse la p strare pentru iarn ; dar era att de stngaci la treaba asta, nct se l s p guba i-l puse s-ascut un cu it de m cel rie. Dup aceea l inu la d r cit ln , pn ce regele ncepu a se gndi c 1-a l sat cu mult n urm pe bunul rege Alfred, n privin a eroismului dovedit n treburi de rnd, i c preg tea material foarte pitoresc pentru c r ile de istorie i istorioarea a c era mai-mai s demisioneze. i cnd gospodina i d du un co cu pisoi s -i nece, demisiona de-a binelea. Adic , avea de gnd s-o fac , c ci sim ea c trebuie s pun punct odat i-odat , i necarea unor pisoi i p rea prilejul cel mai nimeritdar tocmai atunci se petrecu ceva care-i schimb gndul. Anume, se ivi John Cantycu un sac de telal n spinare, nso it de Hugo. nainte ca ei s fi avut putin a de a-l vedea, regele i descoperi pe cei doi nemernici apropiindu-se de poarta din fa , a a c nu mai spuse nimic, ci lu co ul cu pisoii i ie i lini tit pe u a din dos, f r s scoat o vorb . L s f pturile acelea pl pnde ntr-un opron i-o lu la picior pe o potec ngust din-d r tul casei.

Capitolul 20 PRIN UL I PUSTNICUL Un gard viu, nalt, l ascundea acum vederii celor din cas , astfel nct, mboldit de o spaim de moarte, alerg din r sputeri c tre p durea ce se vedea n dep rtare. Nu se uit n urm pn ce nu ajunse aproape la ad postul codrului; abia atunci se ntoarse i deslu i n zare dou siluete. Att i fu de ajuns; nu st tu s le cerceteze mai am nun it, ci se gr bi mai departe i nu ncetini pasul pn nu se afund bine n adncurile umbroase ale p durii. Apoi se opri, ncredin at c acum se afla, de bine, de r u, n siguran . Ascult cu ncordare, dar t cerea era profund i solemn chiar nfrico toare i- i ap sa sufletul. La r stimpuri mari, pndind cu urechea, deslu ea zgomote, ns erau att de ndep rtate, stinse i tainice, nct p reau a fi gemetele i tnguirile unor suflete r t citoare. A a c sunetele erau nc i mai lugubre dect t cerea pe care o curmau. La nceput pl nui s r mn toat ziua acolo unde se afla, dar curnd frigul i n p di trupul asudat i n cele din urm fu nevoit s - i urneasc iar picioarele, ca s se mai nc lzeasc . T ie de-a dreptul prin desi , spernd s dea curnd de vreun drum, ns se n el . Merse i tot merse, la nesfr it, dar cu ct nainta, p durea p rea c se-ndese te tot mai mult. Treptat, bezna din jur ncepu s se ngroa e de s-o tai cu cu itul i regele i d du seama c se l sa noaptea. l trecur fiorii la gndul de a o petrece ntr-un loc att de neprietenos, a a c ncerc s zoreasc mai tare. ns n felul acesta nu izbutea dect s - i ncetineasc mersul, fiindc acum nu mai putea s vad de ajuns de bine ca s tie unde p e te: se poticnea mereu de cioturile r d cinilor i se mpleticea n joarde i tufi uri epoase. Care nu-i fu bucuria cnd, n cele din urm , ntrez ri lic rirea unei lumini. Se apropie de ea cu b gare de seam , oprn-du-se adesea ca s se uite-n jur i s trag cu
64

urechea. Lumini a se i ea prin deschiz tura ferestruicii f r geam a unui mic bordei ca vai de lume. Deodat auzi un glas; sim i pornirea s fug i s se ascund , dar se r zgndi pe dat , fiindc era v dit c glasul murmura o rug ciune. Se strecur la unica fereastr a colibei, se n l n vrful picioarelor i arunc pe furi o privire n untru. Odaia era mic , podeaua din p mnt b t torit de ndelung folosin ; ntr-un col se afla un culcu de rogojin i-o p tur , dou , numai zdren e. n preajma lui se z reau o g leat , o can , un lighean i vreo dou -trei oale i tingiri. Mai erau acolo o lavi scurt i-un sc una cu trei picioare; n vatr mocnea jarul r mas de pe urma unui foc de vreascuri. n fa a unui biet altar luminat de o singur candel sta ngenuncheat un b trn, iar pe o lad veche de lemn, al turi de el se aflau un ceaslov deschis i o east de om. B trnul era ciol nos i bine legat, uvi ele p rului i barba i erau foarte lungi i albe ca neaua; purta o mantie din piei de oaie, care-i atrna de la gt pn la c lcie. Un sfnt pustnic! i spuse regele. Acum ntr-adev r norocul mi 1-a scos n cale!" Pustnicul se ridic , regele cioc ni n u . Un glas adnc i r spunse: Intr , dar las p catul n urm - i, c ci locul unde vei c lca e sfin it! Regele intr i se opri n prag. Pustnicul ntoarse spre el ni te ochi sclipitori, neastmp ra i, i zise: Cine e ti? Sunt regele fu r spunsul dat cu o senin simplitate. Fii binevenit, rege! strig pustnicul cu nfl c rare. Apoi, foindu-se de colo pn colo, ntr-un zor nfrigurat, i repetnd ntruna binevenit, binevenit", deretic lavi a, i f cu loc regelui s stea pe ea lng vatr , mai arunc ni te vreascuri pe foc i n cele din urm ncepu s m soare podeaua n lung i-n lat, cu pa i nervo i. Fii binevenit! Mul i au c utat aci azil, dar nu erau vrednici i-au fost alunga i. ns un rege carele- i leap d coroana i nici c d pre uire de artelor m riri ale rangului s u i trupul n zdren e i-l nve mnt , spre a- i nchina via a sfin eniei i pedepsirii c rniiacela-i vrednic, acela-i binevenit, i i va petrece aci zilele, pn ce moartea i va curma firul vie ii. Regele se gr bi s -l ntrerup i s -l l mureasc , ns pustnicul nici nu-l lua n seam , de parc nici nu-l auzea, i i urma netulburat vorba, cu glas ridicat i cu energie crescnd . i te vei afla cu inima mp cat aci. Nimenea nu va da de urma ascunzi ului t u, s te tulbure cu rug min i, spre a te nturna la acea searb d i prosteasc via pe care domnul te-a ndemnat s-o p r se ti. Aci te vei ruga, vei p trunde nv tura sfintei scripturi, vei cugeta asupra r t cirilor i am girilor acestei lumi i asupra ne rmuritelor bucurii ale lumii viitoare. Te vei hr ni cu coji de pine i buruieni i- i vei pedepsi zilnic trupul, biciuindu-l, spre cur irea sufletului. Vei purta pe piele o c ma din p r de fiar , vei bea numai ap i vei fi cu inima mp cat ; da, pe deplin mp cat , c ci oricine va veni spre a te c uta i va vedea iar de drum am git; nu- i vor da de urm , nu te vor h r ui. Tot str b tnd n lung i-n lat od i a, b trnul ncet de-a mai vorbi cu glas tare i se porni s morm ie. Regele se folosi de acest prilej ca s -i nf i eze situa ia sa, cu o elocin inspirat de stinghereala i nelini tea ce-l cuprinseser . ns pustnicul i v zu de morm iala lui i habar n-avu de b iat. Tot morm ind, se apropie de rege i-i spuse ap sat: Sst! i voi dezv lui o tain ! Se aplec s i-o mp rt easc , dar se st pni i trase cu urechea. Dup vreo cteva clipe se duse tiptil pn la deschiz tura ferestrei, scoase capul afar i str punse cu privirea umbrele nser rii, apoi se ntoarse tot tiptil, i plec fa a pn aproape de-a regelui i opti: Sunt un arhanghel! Regele avu o tres rire puternic , i- i spuse: Mai bine m-a afla iar cu nelegiui ii aceia, c ci, vai mie, acum sunt prizonierul unui nebun!" Temerile sale crescur i i se puteau citi limpede pe chip. Cu glas sc zut i a at, pustnicul urm : V d c sim i ce duh plute te n juru-mi! Pe chipul t u s-a zugr vit team
65

cucernic ! Nim nui nu-i dat a p i npreajma mea f r a suferi nrurirea, c ci aci plute te nsu i duhul cerului. Eu zbor ntr-acolo i m ntorc ct clipeala ochiului. Am fost n l at arhanghel chiar aici, cu cinci ani n urm , de c tre ngerii trimi i din ceruri s -mi d ruie aceast nfrico toare cinste. Venirea lor a umplut locul acesta cu o str lucire de nendurat pentru ochii p mnteni. i-au ngenuncheat naintea mea, rege! Da, au ngenuncheat dinainte-mi! C ci eram mai presus de ei. Am c lcat prin naltele cur i ale cerurilor i-am vorbit cu patriarhii. Atinge mna meanu- i fie team atinge-mi mna. A a, acuma ai atins o mn care-a fost strns de c tre Avraam i Isaac i Iacob! C ci am c lcat prin cur ile de aur i am stat fa -n fa cu dumnezeirea! Se opri, ca s dea mai mult greutate vorbelor sale, apoi chipul i se schimb brusc i pustnicul s ri iar n picioare, spu-nnd cu mnioas nsufle ire: Da, sunt un arhanghel; nu-s dect un biet arhangheleu, carele mi-ar fi stat n putin s ajung pap ! Acesta-i adev rul curat. Mi-a fost mp rt it din ceruri ntr-un vis, cu dou zeci de ani n urm ; vai, da, eram menit a fi pap ! i pap a fi fost nendoielnic, pentru c cerul hot rse astfel, ns regele mi-a nimicit tagma bisericeasc , i eu, s rman c lug r necunoscut i lipsit de prieteni, am fost azvrlit f r c min n lumea larg , jefuit de mplinirea soartei mele m re e ncepu s morm ie iar i s - i izbeasc fruntea cu pumnul, cuprins de-o turbare neputincioas , cnd i cnd biguind un blestem veninos sau exclamnd cu patos: Pentru aceasta nimic alt nu sunt dect un arhanghel, cnd mi s-ar fi cuvenit s fiu pap ! O inu a a mai bine de-un ceas, n vreme ce micul rege sta i suferea n t cere, bietul de el. Apoi deodat agita ia b trnului se potoli cu totul i el deveni blnde ea ntruchipat . Glasul i se ndulci; coborse din nori i acum se porni s t if suiasc cu atta simplitate i omenie, nct curnd cuceri cu totul inima regelui. B trnul sihastru l mpinse pe b iat mai aproape de foc i c ut s -l fac a se sim i ca la el acas ; i doftorici micile vn t i i julituri cu o mn iscusit i u oar i apoi se-apuc s preg teasc cina. Flec rea n chip pl cut tot timpul, dezmierdnd cnd i cnd obrazul b iatului sau mngindu-l lin pe cre tet, cu atta blnd duio ie, nct nu trecu mult i toat spaima i sila trezite de arhanghel se preschimbar n respect i dragoste fa de om. Aceast fericit stare de lucruri inu i n timpul mesei. Apoi, dup ce f cu o rug ciune n fa a altarului, pustnicul l culc pe b iat ntr-o od i al turat , nvelindu-l grijuliu i iubitor ca o mam ; i astfel, cu o dezmierdare de noapte bun , l l s singur i se a ez lng foc, ncepnd s r scoleasc t ciunii din vatr a a, ntr-aiurea, cu gndurile duse. Dup un r stimp se opri; apoi i cioc ni de cteva ori fruntea cu degetele, ca i cum s-ar fi str duit s - i aminteasc vreun gnd care-i sc pase din minte. P rea c nu izbute te. Dar deodat se ridic zorit, intr n od i a oaspelui s u i spuse: Tu e ti regele? Da! Fu r spunsul rostit de-un glas somnoros. Care anume? Al Engliterei. Al Engliterei? Atunci Henric a pierit! Vai, a a e. Sunt feciorul lui. O mohort ncruntare se a ternu pe chipul pustnicului i el i ncle ta minile osoase cu o furie r zbun toare. R mase astfel cteva clipe, r suflnd greu i nghi ind n gol, apoi rosti cu glas uier tor: tii tu oare c el a fost cel ce ne-a alungat n lume, f r de c min i ad post? Nu se auzi nici un r spuns. B trnul se-aplec i cercet am nun it chipul pa nic al b iatului, i ascult r suflarea lini tit . Doarme, doarme adnc!" i ncruntarea se terse de pe fa a pustnicului, lundu-i locul o expresie de mul umire r ut cioas . Pe buzele b iatului adormit flutur un zmbet. Sihastrul murmur : A a, i e inima mp cat " i se
66

ndep rt . Umbl de colo pn colo, prin odaie, pe furi , scormonind prin toate ungherele dup ceva, oprindu-se cteodat s asculte; r sucea uneori brusc capul, aruncnd cte-o privire grabnic spre pat i morm ind ntruna, de unul singur. n cele din urm g si ceva ce se p rea c -i trebuieun cu it de m celar, vechi i ruginit, i o piatr de ascu it. Apoi se strecur napoi la locul s u de lng foc, se a ez i ncepu s ascut ncet cu itul pe piatr , tot morm ind, bomb nind i exclamnd. Vntul suspina n jurul singuraticei colibe; din dep rt ri veneau plutind glasurile tainice ale nop ii. Ochii lucitori ai oriceilor i guzganilor mai cutez tori se iveau din cr p turi i borte, privindu-l pe b trn, ns el i vedea mai departe de treab , ca dus pe cea lume, absorbit, i nu b ga de seam nimic din toate astea. La r stimpuri lungi i trecea degetul mare peste t i ul cu itului i cl tina din cap mul umit: Se-ascutemorm ia el da, se-ascute". Nu lua n seam cum zbura vremea, ci lucra nainte lini tit, pierdut n gndurile sale, care uneori neau la suprafa i b trnul izbucnea n gura mare: Tat l s u ne-a urzit r ul, el ne-a nimicit i s-a dus n fl c rile cele ve nice! Da, n str fundul iadului, n fl c rile cele ve nice! A sc pat de r zbunarea noastr dar a fost vrerea Domnului, da, vrerea lui a fost, nu ni se cade a crti. ns n-a sc pat de fl c rile iadului! Nu, n-a sc pat de fl c ri, de focul nimicitor, crunt, necru tor i care d inuie n vecii vecilor! i astfel tot ascu ea i ascu ea ntruna, morm ind, sco nd cte un chiot n bu it i hrit, alteori prinznd s ndruge iar: Tat l s u a pus totul la cale. Sunt doar un arhanghel, de nu mi-ar fi stat el n cale, pap a fi fost! Regele se-nvrti prin somn. Pustnicul se repezi, f r zgomot, la c p tiul patului i ngenunche, aplecndu-se asupra celui adormit, cu cu itul ridicat. B iatul se r suci iar i: ochii s i se deschiser o clip , ns nu era n ei nici un strop de cuno tin , a a c nu vedeau nimic; n clipa urm toare r suflarea lui regulat ar ta c doarme la fel de adnc. Pustnicul pndi i ascult ct va vreme, n aceea i pozi ie i-abia r suflnd; apoi cobor ncet bra ul, dar numaidect se dep rta, zicndu- i: A trecut cu mult de miezul nop ii, nu-i potrivit s scoat vreun strig t ce din ntmplare s-ar putea s-ajung la auzul vreunui drume . Lunecnd ca o umbr prin bordei, se roti i culese ici o zdrean , colo alta; apoi se ntoarse i, nceti or i cu grij , izbuti s lege gleznele regelui f r a-l trezi. Dup aceea voi s -i lege ncheieturile minilor; ncerc de cteva ori s i le ncruci eze, ns b iatul tr gea mereu, ba o mn , ba alta, tocmai cnd era gata s -i treac leg tura peste ele. n cele din urm , ns , cnd arhanghelul era aproape s - i piard n dejdea, b iatul i ncruci a singur minile i n clipa urm toare erau legate. Apoi o leg tur fu trecut pe sub b rbia b iatului, tras peste cap i nnodat zdrav n i a a de u or, a a de treptat i de iscusit fuseser mbinate nodurile, nct tot timpul acestei opera ii b iatul dormi n tihn , f r s se clinteasc .

Capitolul 21 HENDON ALEARG N AJUTOR B trnul se dep rta tiptil, aplecndu-se pe brnci, furi ndu-se ca o pisic , i trase lavi a lng pat. Se-a ez pe ea cu trupul pe jum tate luminat de candela plpitoare i tulbure, jum tate ascuns n umbr ; i astfel, cu ochii s i arz tori a inti i asupra b iatului adormit, veghe cu r bdare, f r s ia n seam scurgerea timpului, ascu indu- i ncet cu itul, mor-m ind i chicotind. Dup nf i are i atitudine, sem na grozav cu un p ianjen cenu iu, monstruos, care-ar fi pndit lacom o gz nefericit ce z cea neputincioas ,
67

nf urat n pnza lui. Trecuse vreme ndelungat , cnd b trnul, care tot mai privea f r s vad ns cu mintea pironit de vise ce oase, observ deodat c b iatul se trezise, f cuse ochii mari i se uita la el. Se uita, nghe at de oroare, la cu it. Pe chipul b trnului lunec un zmbet de diavol bucuros i, f r s - i schimbe atitudinea sau ndeletnicirea, zise: Fecior al lui Henric al VIII-lea, i-ai rostit rug ciunea? B iatul se zb tu dezn d jduit n leg turile sale i totodat se sili s scoat printre f lcile strnse un sunet n bu it, pe care pustnicul g si cu cale s -l t lm ceasc drept un r spuns afirmativ la ntrebarea sa. Atunci roag -te iar nal spre cer rug ciunea din urm . Trupul b iatului fu str b tut de un fior i fa a sa se f cu alb ca varul. Apoi se lupt iar s se elibereze, nvrtindu-se ncolo i ncoace, tr gnd ca scos din min i, cu s lb ticie, cu dezn dejde, ca s rup sforile ce-l legau, ns n zadar. i tot timpul, b trnul c pc un zmbea aplecat asupr -i, cl tina din cap i- i ascu ea lini tit cu itul, morm ind din cnd n cnd: Clipele sunt pre ioasepu ine i pre ioasenal spre cer rug ciunea din urm ! B iatul scoase un geam t dezn d jduit i, gfind, ncet s mai lupte. Apoi i venir lacrimile; i picurau n josul obrajilor, una cte una, ns acest tablou sf ietor nu-l nmuie ctu i de pu in pe cumplitul b trn. Cnd b g de seam c mijeau zorile, el rosti r spicat, cu o urm de ngrijorare nervoas n glas: Nu-mi mai e ng duit s lungesc aceast desf tare? Noaptea s-a i dus. mi pare c-a inut doar o clip numai o clip ; de-ar fi inut un an ! Vl star al jefuitorului bisericii, nchide- i ochii sorti i pieirii, de i-e team s prive ti la... Ce mai avea de spus b trnul se pierdu n morm ieli nedeslu ite. C zu n genunchi, strngnd cu itul n mn i se aplec peste b iat, care gemea. Ce se-aude? Zvon de glasuri lng colib . Cu itul c zu din mna pustnicului; el arunc o blan de oaie peste b iat i se ridic , tremurnd. Larma crescu i glasurile r sunar curnd, aspre i mniate; apoi se auzir lovituri i strig te de ajutor, dup care se porni un trop it de pa i ce se-ndep rtar repede. Imediat se auzir b t i tun toare n u a colibei, urmate de: He-eei! Deschide! i zore te-te, n numele tuturor diavolilor din iad! Ah, strig tul acela sun mai frumos dect cea mai minunat muzic n urechile regelui, c ci era glasul lui Miles Hendon! Scr nind din din i, n turbarea sa neputincioas , pustnicul se dep rta repede de pat nchiznd u a nd r tul lui i regele auzi numaidect urm toarea convorbire purtat n capel ". nchinare i bun g sit, cucernice! Unde se afl b iatul, b iatul meu? Care b iat, prietene? Care b iat! Nu-mi ndruga minciuni, prea cuvioase, nu te juca cu gndul s m am ge ti! N-am poft de-a a ceva. Aproape de locul acesta i-am prins pe nemernicii care socoteam c mi l-au furat i i-am silit a face m rturisire; au spus c a sc pat iar i c s-au inut dup urmele lui pn la u a ta. Mi-au ar tat chiar urmele pa ilor s i. Acuma nu mai z bovi, c ci, ia seama, prea sfinte, de nu mi-l aduci... Unde-i b iatul? A, prea bunule cavaler, pesemne pomene ti de vagabondul zdren uit care a mas aci peste noapte. Dac unul de seama ta i poart de grij , afl atunci c l-am trimis spre a-mi ndeplini o treab . Se va nturna pe dat . Ct de curnd ? Ct de curnd? Haide, nu pierde vremea, oare nu-l pot ajunge? Ct de curnd se va nturn ? Nu-i nevoie s te fr mn i, se va nturna degrab . A a s fie, deci. Voi ncerca s a tept. Dar ia stai! L-ai trimis spre mplinirea
68

unei trebi? Tu! Nendoielnic, asta-i minciun nu s-ar fi dus. Te-ar fi tras de barba- i b trn , de i-ai fi adus asemenea neobr zat jignire. Ai min it, prietene, f r vorb c ai min it ! Nu s-ar duce pentru tine, cum nu s-ar duce pentru nici un alt om. Pentru nici un alt omnu, se prea poate c nu. Dar vezi c eu nu sunt om. Cum! n numele Domnului, ce e ti tu atunci? E-o tain ia seama s n-o dai n vileag. Sunt arhanghel! Miles Hendon scoase o exclama ie cumplit de ajuns de profan zicnd apoi: ntr-adev r, aceasta l mure te pe deplin bun voin a lui! Am tiut c n-ar mi ca un deget m car pentru trebile de rnd ale vreunui muritor, dar pn i un rege i nevoit s se supun cnd un arhanghel i d porunc ! Ia, s-sst ! Ce zgomot se aude? n tot timpul acesta, micul rege z cuse al turi, cnd scuturat de spaim , nd tremurnd de n dejde; i tot timpul gemuse din r sputeri, a teptndu-se ntruna ca vaietele sale s ajung la urechea lui Hendon, ns dndu- i seama de fiece dat , cu am r ciune, c nu izbutea sau, cel pu in, nu f cea impresia c sunt auzite. Astfel c ultimele spuse ale slujitorului s u l nviorar , ca pe-un muribund mireasma cmpiilor mprosp tate de prim var . Se smuci nc o dat i cu toat furia, tocmai cnd pustnicul spunea : Zgomot ? Aud numai vntul. Poate c vntul a fost. Da, nendoielnic c vntul a fost, mereu l-am auzit ca un vaiet n bu it. Ia auzi-l iar! Nu, nu-i vntul! Ce sunet neobi nuit! Haide s ne dumirim de unde vine! Acum bucuria regelui era aproape de nendurat. Pl mnii s i obosi i f cur tot ce le sta n putin nt rit de n dejdens f lcile pecetluite i blana de oaie care-l n bu ea i paralizau n chip jalnic str dania. Atunci bietului copil i se frnse inima, auzindu-l pe pustnic cum spune : A, de-afar a venitsocot c din crngul de colo. Haide, i voi ar ta eu drumul. Regele i auzi pe cei doi ie ind, discutnd. Auzi cum pa ii lor se pierd iute n dep rtaredup aceea r mase singur ntr-o t cere prevestitoare de r u, mohort , nfior toare. i p ru c a trecut un veac pn ce auzi pa ii i glasurile apropiindu-se iar. De data aceasta li se mai ad ugase un zgomotp rea trop it de copite. Apoi l auzi pe Hendon gr ind: Nu voi mai a tepta. Nu mai pot cu nici un chip s a tept. S-a r t cit n p durea asta deas . ncotro a luat-o? Hai, arat -mi iute. A luat-o... dar a teapt , voi merge cu tine. Bine, bine! Pe legea mea, e ti mai bun dect te-arat nf i area. Socot chiar c nu se mai afl pe lume arhanghel cu inim dreapt ca a ta. Voie ti s c l re ti? Vrei s iei m g ru ul preg tit pentru b iatul meu, sau vei nc leca cu sfintele- i picioare pe spinarea acestui catr r u n r vit i p c tos ce mi l-am h r zit mie nsumi? i nc am fost n elat, c ci nu face nici dou parale. Nu, c l re te- i catrul i du- i de c p stru m garul; sunt mai st pn pe picioarele mele i voi umbla pe jos. Atunci, te rog, ngrije te de animalul cel pitic, n vreme ce eu mi iau inima n din i i m zbat cum pot s -l ncalec pe cel mare. Urm o harababur de lovituri, palme, trop ieli i smuceli, nso ite de tunetele unui potop de blesteme, i n cele din urm , o scurt cuvntare mai amar adresat catrului, care se vede c -i zdrobi ncp narea, fiindc din clipa aceea ostilit ile p rur a lua sfr it. Cople it de-o jale nespus , micul rege legat fedele auzi cum glasurile i pa ii se pierd n dep rtare i se sting. Mai nti l p r si orice n dejde, i-o disperare neagr i cuprinse inima. Singurul meu prieten e am git i ndep rtat i zise elpustnicul se va ntoarce i..." I se puse un nod n gt, i pe dat se porni iar s lupte cu leg turile sale, cu o furie
69

att de aprig , nct azvrli de pe el blana de oaie. i n clipa aceea auzi cum se deschide u a. Zgomotul acela l nghe pn -n m duva oaselor, i p rea c - i simte cu itul la gt. De groaz nchise ochii, i tot de groaz deschise iar i, n fa a lui st teau John Canty i Hugo! Ar fi exclamat un slav Domnului !", dac f lcile nu i-ar fi fost n epenite. Peste cteva clipe minile i picioarele-i erau libere, iar r pitorii s i, n f cndu-l fiecare strns de cte-un bra , l tr geau dup ei, zorindu-se prin codru ct i ineau picioarele. Capitolul 22 VICTIMA PERFIDIEI Regele Fu-Fu nti cutreier din nou drumurile, laolalt cu vagabonzii i dezmo teni ii soartei, fiind calul de b taie al glumelor lor grosolane i al batjocurilor lor neroade i cte-odat victima micilor scieli puse la cale de Canty i de Hugoasta numai cnd Zburlitul" era cu spatele la ei. De fapt numai Canty i Hugo i purtau ntradev r pic . Dintre ceilal i, c iva l simpatizau i to i l admirau pentru c era inimos i curajos. Vreo dou -trei zile, Hugo n a c rui paz i sarcin era regelef cu pe furi tot ce se putea ca s -i fie b iatului via a nesuferit . Noaptea, n timpul orgiilor obi nuite, distra societatea njosindu-l cu cte un fleactotdeauna chipurile din ntmplare. De dou ori l calc pe degete ntmpl tor i regele, cum se cuvenea rangului s u, cu dispre uitoare nep sare, nici nu b ga n seam acest fapt. ns a treia oar cnd Hugo i preg ti asemenea distrac ie, regele l dobor la p mnt cu o lovitur de bt , spre nespusa ncntare a ntregii liote. Arznd de mnie i de ru ine, Hugo s ri n picioare, apuc o bt i se n pusti spumegnd asupra micului s u adversar. Numaidect n jurul gladiatorilor se alc tui o aren i se pornir r m aguri i strig te de ncurajare. ns bietul Hugo n-avea nici un fel de ans . Obi nuit s lupte doar cu ucenicii, pocnindu-se ca s lbaticii i nvrtind bta cu stng cie, i g sise na ul, cnd fu s se m soare cu un bra antrenat de cei dinti mae tri din Europa n lupta cu bastonul i epu a i ini iat n toate tainele i iretlicurile scrimei. Micul rege, sprinten, dar i cu gra ie, para i ndep rta grindina de lovituri cu o u urin i cu o precizie care l s cu gura c scat de admira ie ceata pestri a privitorilor. Iar de cte ori ochiul s u exersat descoperea cum adversarul i-a deschis garda i drept urmare o lovitur fulger toare c dea pe capul lui Hugo, era o minune s-auzi ce furtun de aplauze i rsete f cea s h uleasc locul b t liei. Dup vreo cincisprezece minute, Hugo, plin de cucuie i vn t i i inta unui nemilos bombardament de oc ri i huiduieli, o terse din aren , iar eroul luptei, neatins, fu luat i dus pe umerii voioasei adun turi, la locul de onoare, al turi de Zburlitul". Acolo, cu mult pomp , fu ncoronat Rege al Coco ilor de Lupte, titlul s u mai umil fiind totodat n mod solemn ters i anulat, lundu-se hot rrea de a surghiuni din band pe oricine avea s -l mai rosteasc vreodat . Toate ncerc rile de a-l face pe rege s fie de folos bandei c zuser balt . Refuzase cu nd r tnicie s fac cel mai mic lucru; mai mult dect att, c uta mereu s fug . n prima zi a ntoarcerii sale fusese vrt ntr-o buc t rie nep zit . Nu numai c ie ise de acolo cu mna goal , dar ncercase s dea de veste celor din cas . Fiind trimis cu un c ld rar s -l ajute la lucru, nu voise s lucreze, ba nc l amenin ase pe c ld rar chiar cu lingura lui de lipit i, pn la urm , Hugo i cu c ld rarul avuseser de furc s -l mpiedice s fug . Slobozea tr snetele sale rege ti asupra capetelor tuturor celor care-i stinghereau libertatea sau c utau s -l sileasc a fi de folos cu ceva. Fusese trimis s cear de poman n paza lui Hugo, mpreun cu o femeie zoioas i-un prunc bolnav, dar rezultatul nu fusese ncurajator; refuzase s se roage pentru cer etori sau s le sprijine n vreun fel cauza.
70

Astfel trecuser cteva zile i neajunsurile vie ii sale de vagabond, oboseala, vulgaritatea i mizeria acelui trai sordid deveneau din ce n ce mai nesuferite captivului, a a c n cele din urm ajunse s simt c sc parea de cu itul pustnicului a fost cel mult un r gaz trec tor ng duit de moarte. ns noaptea, n vis, lucrurile acestea erau uitate, i se afla pe tron, st pn iar. Fire te, asta-i sporea suferin ele la trezire, astfel c umilin ele nghi ite n fiece diminea , din pu inele dimine i care trecuser de la ntoarcerea sa n sclavie i pn la lupta cu Hugo, devenir tot mai amare i tot mai greu de ndurat. n diminea a de dup lupt , Hugo se scul aprins de dorul de r zbunare mpotriva regelui. Avea dou planuri. Unul era s -i aduc b iatului o umilire deosebit pentru nchipuitu-i rang de rege i firea sa mndr , iar de d dea gre , cel lalt plan al s u era de a pune vreo nelegiuire oarecare pe socoteala regelui i a-l preda apoi n ghearele nemiloase ale legii. Urmndu- i primul plan, chibzui s pun o po t " pe piciorul regelui, judecnd pe bun dreptatec asta l va jigni la culme. Iar, de ndat ce po ta" i va face efectul, voia s cear ajutorul lui Canty i s -l sileasc pe rege s - i expun piciorul la drumul mare ca s cear de poman . Po ta" nsemna, n jargonul vagabonzilor, o ran pricinuit cu bun tiin . Pentru a ob ine a a ceva, vagabonzii amestecau var nestins, s pun i rugin de fier vechi, ntindeau pasta ob inut pe o bucat de piele, care era apoi legat strns de picior. Aceast cataplasm jupuia curnd pielea i l sa carnea crud i iritat ; apoi se freca locul dorit cu snge care, dup ce se usca bine, c p ta o culoare nchis i resping toare. Apoi se punea pe deasupra, cu o iscusit neglijen , o fa , care l sa s se vad ulcera ia aceea hd , trezind comp timirea trec torilor. 22 Hugo ceru ajutorul c ld rarului, pe care regele l amenin ase cu lingura de lipit. l luar pe b iat cu ei s dea o rait n c utare de lucru i, de-ndat ce nu mai putur fi v zu i din tab ra vagabonzilor, l trntir la p mnt i c ld rarul l inu, n timp ce Hugo i lega iute i strns de picior cataplasm . Regele tuna i fulgera, f g duind s -i spnzure pe amndoi n clipa cnd va avea iar sceptrul n mn , dar ei l ineau zdrav n i se bucurau de zbaterea sa neputincioas i rnjeau la amenin rile lui. Statur a a pn cnd cataplasm ncepu s prind i nu mai trebuia mult ca tic lo ia s ajung la cap t, dac n-ar fi fost ntrerupt . Dar tocmai atunci sclavul" care dezv luise cruzimea legilor Angliei se ivi la fa a locului i puse cap t mr avei lor fapte, smulgnd cataplasm i fa a. Regele voia s mprumute bta eliberatorului s u i s -i scuture bine pe cei doi nemernici, chiar pe loc, ns omul se mpotrivi, ca s nu strneasc zarv , sf tuindu-l s aib r bdare pn seara, cnd toat banda se va ntruni i-atunci nimeni dinafar n-ar mai fi cutezat s se amestece, ori s -i tulbure, i duse nd r t pe to i trei i-i povesti Zburlitului" t r enia. Acesta ascult cu luare aminte, chibzui i-apoi hot r ca regele s nu mai fie repartizat la cer it, deoarece se v dise c era vrednic de ceva mai nalt i mai bun. De aceea l n l pe loc n rang i-l trecu n rndul ho ilor. Hugo nu- i mai nc pea n piele de bucurie. Urm rise acest lucru i mai-nainte, f r a izbuti; acum ns nu mai putea s apar vreo stavil , fiindc desigur c regele nici n-ar fi visat s sfideze un ordin precis, decretat direct de statul major. A a c pl nui chiar pentru dup -amiaza aceea o expedi ie, punnd la cale ca, n cursul ei, s -l arunce pe rege n ghearele legii. Ba nc n scoci un plan att de ingenios, nct s par ceva ntmpl tor i f r voie, pentru c Regele Coco ilor de Lupt era acum ndr git i banda nu s-ar fi ar tat prea blnd fa de un membru nesuferit, care-i juca un renghi att de serios, acela de a-l da pe mna du manului comun: legea. Prea bine. La ceasul potrivit, Hugo o porni cu victima sa spre un sat nvecinat. Cei doi colindar agale toate uli ele la rnd, unul pndind cu ochi ager o ans sigur de a- i ndeplini scopul tic los, cel lalt pndind cu aceea i ncordare o ans de-a o tuli i a sc pa
22

Din Vagabondul englez", Londra, 1665. N. A.) 71

pentru totdeauna din njositoarea sa captivitate. Amndoi renun ar la cteva prilejuri care p reau destul de atr g toare, fiindc amndoin adncul inimiierau hot r i ca de ast dat s mearg cu totul la sigur i nici unul din ei n-avea de gnd s ng duie dorin elor sale nfrigurate s -l ispiteasc , aruncndu-l n vreo aventur riscant . ansa lui Hugo se ivi mai nti. C ci, n cele din urm , se apropie o femeie care c ra ntr-un fel de co un pachet pntecos. n ochii lui Hugo scnteie o pl cere tic loas i golanul i spuse: Pe via a mea, de-a putea s arunc asta pe seama lui, r mas bun i Domnul te aib n paz , Rege al Coco ilor de Lupt !" A tept i pndi, lini tit n aparen , ns de fapt cu sufletul mistuit de atta a are, pn ce femeia trecu pe lng ei; i socoti c a sunat ceasul. Apoi zise, n oapt : A teapt aici pn m ntorc i-o ni tiptil dup prad . Regelui i se umplu inima de bucurie. Acum putea s evadezenumai dac Hugo, tot iscodind, se ndep rta de ajuns. Dar nu-i era h r zit asemenea noroc. Hugo se strecur n spatele femeii, i smulse pachetul i se-ntoarse n goan , purtndu-l nf urat ntr-o bucat de p tur veche pe care o ducea pe bra . ntr-o clipit , femeiacare- i d du seama de pagub dup u urarea poverii, de i nu v zuse cine-a s vr it furti agulstrni o goan i o h ituiala turbat dup el. F r a se opri, Hugo arunc bocceaua n bra ele regelui, spunnd: Acum gone te dup mine cu ceilal i laolalt i strig Prinde i ho ul!" dar ia seama, f -i s -mi piarz urma. n clipa urm toare Hugo coti dup un col i se pierdu ntr-o ulicioar ntortocheat , iar peste alte cteva clipe ie i iar i la iveal mergnd alene, f cnd pe mironosi a i pe nep s torul i se ascunse nd r tul unui stlp, ca s vad rezultatele. Jignit, regele arunc bocceaua pe jos i p tura se desf cu tocmai cnd femeia ajunse n dreptul lui, urmat de o droaie de oameni, care sporea nencetat. Cu o mn l apuc pe rege, cu cealalt apuc zorit bocceaua i ncepu s reverse un torent de insulte asupra b iatului, care se zb tea f r folos s scape de strnsoare. Hugo v zuse de ajunsdu manul era prins i legea avea s pun mna pe el acuma a c o terse, chicotind i s rind ntr-un picior, lund-o spre s la . i cum mergea a a, ticluia n minte o versiune lesne de crezut a ntmpl rii, pe care s-o serveasc suitei Zburlitului". Regele se zb tu mai departe n ncle tarea puternic a femeii, strgnd furios din cnd n cnd: Ia mna de pe mine, f ptur neroad ; nu eu sunt acela care i-a r pit bunul t u de nimica ! Mul imea se strnse buluc n jurul lor, amenin ndu-l pe rege i aruncndu-i tot felul de oc ri. Un fierar sp tos, cu or de piele i mneci suflecate pn la coate, ntinse mna dup el, spunnd c -l va t b ci bine, ca s -l nve e minte. ns tocmai atunci o sabie lung scnteie prin v zduh i se ab tu cu latulcu o for conving toarepeste bra ul omului, n timp ce uimitorul ei st pn remarc glume : Lua i aminte, oameni buni, s purcedem cu duhul blnde ii, nu cu snge r u i cuvinte necre tine ti. Treaba aceasta se cuvine a fi judecat de lege, nu supus chibzuielii oric rui om nepriceput. D -i drumul b iatului, bun gospodin . Fierarul l m sur cu o privire pe vnjosul o tean, apoi se dep rta morm ind i frecndu- i bra ul; mai de voie, mai de nevoie, femeia d du drumul b iatului, mul imea-l privi pe str in cu ciud , ns i inu gura, din pruden . Regele s ri al turi de eliberatorul s u, cu obrajii aprin i i ochii scnteietori, exclamnd: Amarnic ai z bovit, dar ai sosit la vreme; acum, sir Miles, taie-mi n buc i adun tura aceasta!

72

Capitolul 23 PRIN UL NTEMNI AT Hendon se sili iar s zmbeasc , se aplec i-i opti regelui la ureche: U ure, u ure, prin ul meu, nvrte- i limba n gur cu b gare de seam ci chiar rabd a n-o mai nvrti defel. Aibi ncredere n minetotul se va sfr i cu bine, pn la urm . Apoi ad ug n sinea lui: Sir Miles! Doamne sfinte, uitasem cu totul c sunt cavaler! Dumnezeule, ce lucru de minunare-i st pnirea statornic pe care mintea lui o arc asupra n stru nicelor i smintitelor sale nchipuiri!... De ert i nerod titlu mai am, i totu i e lucru de pre , fiindc l-am dobindit pe merit; e mai mult cinste s fii socotit vrednic de rangul de cavaler-stafie n Regatul Viselor i Umbrelor, dect s fii socotit de ajuns de josnic pentru a fi conte n vreunul din regatele adev rate ale acestei lumi". Mul imea se d du n l turi, ca s fac loc unui strajnic. Acesta se apropie i era gata s pun mna pe um rul regelui, cnd Hendon zise: nceti or, bunul meu prieten, ine- i mnava merge de bun voie; r spund eu de aceasta. Arat -ne calea, noi te vom urma. Omul st pnirii o lu nainte, mpreun cu femeia cu bocceaua; Miles i regele n urm , cu mul imea inndu-se buluc dup ei. Regele se sim ea ndemnat s se r zvr teasc , ns Hendon i opti: Cugeta i bine, Alte a Voastr legile voastre sunt temelia puterii voastre regale! Oare li se va mpotrivi ns i r d cina, cnd ramurilor le cere s se supun ? Pare-se c una din aceste legi a fost nc lcat . Cnd regele va fi pe tron iar, oare l va mhni vreodat a- i aminti c pe vremea cnd trecea drept un supus de rnd, cu loialitate s-a aplecat el nsu i naintea legii? n elept gr ie ti. Nu mai rosti nici un cuvnt. Vei vedea cumct vreme trece drept supus regele Engliterei va ar ta el nsu i legii aceea i cinstire pe care o cere de la oricare supus al s u. Cnd femeia fu chemat s depun m rturie n fa a judec torului de pace, jur c micul acuzat din box s vr ise furtul. Nu se afl nimeni n stare s arate contrariul, a a c vinov ia regelui fu dovedit . Bocceaua fu apoi desf cut , iar cnd con inutul ei se ar t a fi un dolofan purcelu fript, judec torul p ru tulburat, n vreme ce Hendon p li i trupul i fu scuturat de un fior de dezn dejde, de parc-ar fi fost fulgerat. Numai regele r mase netulburat. l ocrotea faptul c habar n-avea de lege. Judec torul chibzui o bucat de vreme, ceea ce d dea de gndit, apoi se ntoarse c tre femeie, cu ntrebarea: Ct socoti c pre uie te bunul acesta? Femeia f cu o temenea i r spunse: Trei ilingi i opt pence, n l imea Voastr ; n-a putea sc dea un ban, de-i fac cinstit pre ul. Judec torul i roti privirea asupra mul imii din jur, stingherit; apoi f cu un semn din cap c tre strajnic i zise: Gole te tribunalul i nchide u ile. Treaba fu f cut . n sal nu r mase nimeni afar de cei doi slujba i, regele, reclamantul i Miles Hendon. Acesta era eap n de emo ie, i pierise tot sngele din obraji, iar pe frunte i se adunaser stropi mari de sudoare rece, care-i picurau pe fa . Judec torul se ntoarse iar spre femeie i spuse cu glas mi cat de comp timire: E un biet b ie andru ne tiutor i se prea poate s fi fost mboldit cumplit de foame, c ci grele vremi sunt pentru nenoroci i; ia seama, nu i se cite te r utate pe fa , dar cnd foamea d ghes... Bun femeie, tii oare c de fur cineva un lucru ce pre uie te mai mult de treisprezece gologani i jum tate, legea spune c pentru aceasta va fi spnzurat? Micul rege tres ri, holbnd ochii de consternare, ns se st pni i r mase lini tit
73

cu femeia ns nu se ntmpl la fel. S ri n picioare, scuturat de spaim , i strig : Vai, ce-am f cut! Pentru nimic n lume n-a voi s fie spnzurat, bietul de el! Ah, sc pa i-m din strmtoarea aceasta, n l imea Voastr ce s fac, ce pot s fac? Judec torul i p str atitudinea de om al legii i zise cu simplitate: Negre it, e ng duit a ndrepta pre uirea, de vreme ce nc nu s-a trecut n scris. Atunci, pentru numele Domnului, zice i c purcelul f cea opt gologani i cerul binecuvnteze ziua care mi-a mntuit sufletul de aceast treab nfrico toare! n ncntarea sa, Miles Hendon uit cu totul de etichet i1 uimi pe rege i-i r ni demnitatea, aruncndu- i bra ele dup gtul lui i strngndu-l la piept. Femeia i lu ziua bun , recunosc toare, i plec cu purcelul ei, iar strajnicul, care i deschise u a, se lu dup ea, n tinda cea ngust . Judec torul ncepu s scrie n registru. Hendon, totdeauna la pnd , gndi c ar fi bine s afle de ce slujba ul o urmase pe femeie afar , a a c se strecur tiptil n tinda ntunecoas i ascult . Auzi urm toarea conversa ie: Este un porc dolofan i f g duie te o mas mbel ugat . i-l voi cump ra; iat cei opt gologani ce i se cuvin. Opt gologani, z u a a ! N-ai s cape i asemenea plea c . M cost pe mine ns mi trei ilingi i opt pence, bani buni i cinsti i ai domniei din urm , de care b trnul Harry, r posat de curnd, nicicnd nu s-a atins, nici nu le-a schimbat greutatea. Du-te nvrtindu-te cu cei opt gologani ai t i! A a o ntorci? Ai fost sub jur mnt, dar te-ai legat cu jur mnt f arnic cnd ai zis c pre uie te doar opt gologani.Vino numaidect nd r t cu mine n fa a n l imii Sale i d socoteal pentru nelegiuire! Apoi b iatul va fi spnzurat ! Haide, haide, f r pripeal , inim bun , mi mai spune nimic, sunt mul umit . D mi opt gologani i pecetluie te- i gura. Femeia plec plngnd. Hendon se strecur napoi n sala de judecat i strajnicul l urm numaidect, dup ce- i ascunse prada ntr-un loc potrivit. Judec torul mai scrise ce mai scrise, apoi i citi regelui o n eleapt i binevoitoare predic , condamnndu-l la o scurt edere n temni a borfa ilor de rnd, urmat de o biciuire n public. Uluit, regele deschise gura i probabil c voia s ordone ca bunului judec tor s i se taie capul pe loc, ns prinse cu privirea un semn al lui Hendon, care-l punea n gard , i izbuti s - i nchid la loc gura nainte de-a fi sc pat vreo vorb . Hendon l lu atunci de mn , f cu o plec ciune naintea judec torului i-apoi o pornir c tre temni sub paza strajnicului. n clipa cnd ajunser n strad , nfierbntatul monarh se opri, se smulse din mna o teanului i exclam : N tngule, au i nchipuie ti c voi intra viu ntr-o temni de rnd? Hendon se-aplec i-i spuse cam r spicat: Vrei s -mi dai crezare au ba? Lini te! i fere te-te a ne nr ut i mai mult starea cu vorbe de primejdie. Se va ntmpla cum vrea ursita; nu po i nici s gr be ti, nici s schimbi nimic; pentru aceasta a teapt i aibi r bdareva fi vreme de ajuns s te c inezi sau s - i vesele ti inima, cnd ceea ce-i menit a se ntmpla se va fi ntmplat. Capitolul 24 EVADAREA Scurta zi de iarn era aproape ncheiat . Uli ele erau pustii, doar c iva trec tori ntmpl tori, rari, se gr beau i eicu chipurile ncordate ale unor oameni ner bd tori s i sfr easc treburile ct mai iute i-apoi s se pun frumu el la ad post de viforul care se strnea i de bezna care se f cea tot mai deas . Nu se uitau nici n dreapta, nici n stnga; nici nu-i luau n seam pe eroii no tri, p reau chiar c nici nu-i z resc. Eduard al aselea se ntreba dac vederea unui rege dus spre temni mai fusese vreodat ntmpinat cu asemenea nep sare uimitoare. ncet-ncet, strajnicul ajunse la o pia pustie i ncepu s-o
74

str bat . Cnd fur la mijlocul pie ii, Hendon puse mna pe bra ul lui i-i spuse ncet: Rogu-te, o clip de popas, bunul meu domn; nu-i nimeni prin preajm s trag cu urechea i am s - i spun o vorb . Datoria mea nu-mi d voie, Domnia Ta; te rog, nu m ine, se las noaptea. Stai totu i, c ci treaba aceasta te prive te ndeaproape, ntoarce spatele o clip i f -te a nu vedea: las -l pe acest s rman b iat s fug ! mi spui astfel de vorbe? ! Te ntemni ez, n numele... Nu, nu, nu fii prea pripit. Ia seama s nu s vr e ti vreo gre eal prosteasc ...Apoi cu voce sc zut opti n urechea omului: Purcelul pe care l-ai cump rat cu opt gologani te poate costa capul, omule ! Bietul strajnic, luat prin surprindere, r mase mai nti f r graiapoi mai c p t glas i se porni s bomb ne i s amenin e; ns Hendon era lini tit i a tept cu r bdare pn ce i se t ie omului r suflarea, dup care zise: mi e ti oarecum pe plac, prietene, i n-a fi bucuros s v d cum i se ntmpl vreun r u. Ia aminte, am auzit totul, fiecare vorbuli . I i voi dovedi. i repet conversa ia pe care slujba ul o avusese cu femeia, n tind , cuvnt cu cuvnt, sfr ind astfel: A a, am n irat oare totul? Nu m socoti n stare a n ira f r gre vorbele tale i naintea judec torului, de cumva mprejurarea ar cere-o? O clip omul r mase mut de groaz i disperare; dup aceea i mai veni inima la loc i spuse cu o veselie for at : Ar fi temei pentru grea judecat , cu adev rat, de n-ar fi lucru f cut n glum , c ci n-am am git-o pe femeie dect ca s -mi rd de ea. Ai p strat i purcelul femeii tot n rs? Omul l repezi: Pentru nimic alt, bunule domn i-am zis o dat c doar am glumit. ncep a- i da crezarespuse Hendon, f cnd pe ncurcatul, cu un ton pe jum tate batjocoritor, pe jum tate convinsdar z bove te aci o clip pn ce alerg i-i fac ntrebare n l imii Sale, fiind om nv at n legi, n glume, n... Vorbind ntruna, se i dep rta. Strajnicul ov i, se foi, scuip vreo dou -trei njur turi, apoi strig : Opre te-te, opre te-te, bunule domnte rog, a teapt pu incum, judec torul? P i bine, omule, la nu n elege de glum nici ct ar n elege un mort! Vino s ne urm m vorba. N stru nic ntmplare! Pare-mi-se c m aflu n strmtoaretotul numai i numai pentru o petrecere nevinovat i nechibzuit . Sunt om mpov rat, cu familie, iar nevast -mea i copila ii... Fii om cu minte, n l imea Ta: ce voie ti de la mine? Atta doar: s fii orb i mut i ologit ct ar num ra cineva pn la o sut de miinum rnd ncetspuse Hendon cu nf i area unui om care cere doar un hatr nevinovat i nc foarte mic. nseamn pierzania mea! spuse strajnicul, dezn d jduit. Ah, arat - i n elegerea, bunule domn; cerceteaz cele ntmplate, din toate privin ele, i vezi c totul a fost doar n ag . Asta-i v dit i limpede ! i chiar de-ar fi s spun cineva c nu-i de glum , este vin ntr-att de mic , nct chiar i cea mai aspr pedeaps ce-ar putea aduce dup sine ar fi ca judec torul s m dojeneasc i s -mi spun s iau aminte. Hendon r spunse, cu un aer solemn, care-ar fi nghe at i apele: Gluma aceasta a ta are un nume n lege tii oare care-i numele ei?... Nu avem cuno tin ! Se prea poate c am fost nes buit. Nici prin vis nu mi-a trecut c are vreun numevai, ceruri milostive, am gndit c eu am n scocit-o cel dinti. Da, are un nume. n lege aceast crim poart numele Non compos mentis lex talionis sic transit gloria mundi 23.
23

Cuvinte latineti care n-au nici o legtur ntre ele (N. T.) 75

 Doamne Dumnezeule! i pedeapsa statornicit pentru ea e moartea! Atotputernicul fie ndur tor cu mine, p c tosu! ngrozind pe cineva aflat n gre eal , n amarnic primejdie i la voia ta, ai dobndit bunuri ce pre uiesc mai bine de treisprezece gologani i un pitac, pl tindu-le o nimica toat ; i aceasta, n ochii legii, nseamn jaf i t inuire de bunuri, rea-credin n mplinirea ndatoririia d hominern expurgatis in statu quo ce se pedepse te cu moartea prin spnzurare, f r r scump rare sau preschimbarea cu iertare dat de cler. ine-m , ine-m , bunule domn, picioarele mi se taie! Fii ndur tor, cru -mi aceast soart i voi ntoarce spatele i nici c voi vedea ceva. Prea bine! Acuma e ti n elept i cuminte. i vei da napoi purcelul? l voi da, a a voi face, l voi danici c m voi atinge de vreun altul, chiar de lar trimite cerul i un arhanghel mi l-ar aduce. Pleac de dragul dumitale sunt orbnu v d nimica. Voi spune c te-ai n pustit asupr -mi i mi-ai smuls osnditul din mini cu sila. Temni a are doar o u veche i putred i o voi scoate din ni eu nsumi, ntre miezul nop ii i diminea a de mine. F astfel, suflet cre tinesc, nici un r u nu- i va c una fapta aceasta; judec torul a ar tat mil iubitoare fa de acest s rman b iat i nu va v rsa lacrimi, nici nu va frnge oasele vreunui temnicer, din pricina fugii lui.

Capitolul 25 HENDON HALL De-ndat ce Hendon i regele pierir din ochii strajnicului, Alte a Sa fu ndrumat s se gr beasc spre un anumit loc dinafar ora ului i s a tepte acolo, n vreme ce Hendon se va duce la han i va lichida socotelile. Peste o jum tate de ceas, cei doi prieteni se hurducau voio i c tre r s rit, pe spin rile jalnicilor bidivii ai lui Hendon. Regelui i era cald i bine acum, fiindc lep dase zdren ele i se mbr case cu straiele cump rate de Hendon la haine vechi, pe Podul Londrei. Hendon dorea s nu-l oboseasc prea mult pe b iat. Socotea c prnzurile neregulate, c l toriile istovitoare i zgrcenia la somn vor nr ut i starea min ii sale bolnave, pe cnd odihna, via a rostuit i mi carea f cut cu m sur , cu siguran c -i vor gr bi vindecarea. inea mult s -i vad mintea ns n to it i nchipuirile izgonite din c p orul s u chinuit. De aceea se hot r s se ndrepte cu popasuri dese c tre c minul de care fusese lipsit atta vremen loc de a urma ndemnul ner bd rii i a se zori zi i noapte, f r r gaz. Dup ce str b tur vreo zece mile, ajunser ntr-un sat ar tos i au mas acolo peste noapte, la un han bun. Fur reluate rela iile dinainte: Hendon st tea nd r tul scaunului regelui, cnd acesta mnca, i-l servea, l dezbr ca seara, cnd era gata de culcare, apoi sentindea pe du umea, care-i slujea drept pat, i dormea de-a curmezi ul pragului, nf urat ntr-o p tur . A doua zi i-n ziua urm toare se drume ir alene, sporo-v ind despre aventurile prin care trecuser din clipa desp r irii i bucurndu-se grozav fiecare de povestirea celuilalt. Hendon n ir cu de-am nuntul ce meleaguri ntinse cutreierase n c utarea regelui i-i
76

descrise cum arhanghelul l r t cise aiurea prin toate col urile p durii i n cele din urm l adusese nd r t la colib , cnd v zuse c nu se poate descotorosi de el. Apoizise el b trnul intrase n od i a de dormit i se-ntorsese cl tinndu-se, zdrobit i spunnd c se a teptase s -l g seasc pe b iat ntors i ntins pe pat s se odihneasc , dar nu era a a. Hendon a teptase la colib toat ziulica, apoi i se stinsese orice speran de a-l mai vedea pe rege ntorcndu-se i pornise iar n cercetare. Iar b trnul Sanctum Sanctorum era cu-adev rat mhnit c n l imea Ta nu s-a ntorszise Hendon. I-am cetit jalea pe fa . Pe legea mea, nicicnd nu voi sta la ndoial n privin a mhnirii sale! strig regele i dup aceea i spuse povestea lui, la sfr itul c reia lui Hendon i p ru r u c nu 1-a f cut mii f rme pe arhanghel. n ultima zi a c l toriei, Hendon parc era n al aptelea cer. i d duse drumul la gur i nu se mai oprea. Vorbea despre b trnul s u tat i despre fratele s u Arthur, povestind multe fapte care le oglindeau firile nobile i m rinimoase; se pierdu n aiur ri dr g stoase despre Edith a lui i inima i era nsufle it de atta bucurie, nct fu n stare s spun cteva vorbe bune i fr e ti pn i despre Hugh. i cl di o mul ime de vise de tot felul pe seama primirii ce-avea s li se fac la Hendon Hali; ce surpriz avea s fie sosirea lor pentru toat lumea i ce izbucniri de ncntare i de mul umiri aduse cerului avea s strneasc . inutul era mbietor, sem nat cu c su e atr g toare i livezi, i drumul trecea prin mijlocul unor ntinse ima uri, ale c ror hotare se pierdeau n dep rtare, n u oare unduiri care te duceau cu gndul la nencetatul du-te-vino al valurilor m rii. Dup -amiaz , fiul risipitor care se ntorcea acas se ab tu de nenum rate ori din drum ca s vad dac nu cumva poateurcnd pe vreo movil s str pung dep rtarea cu ochii i s ntrez reasc m car un col din c minul s u. n cele din urm izbuti i strig , st pnit de a are: Iat colo satul, prin ul meu, i castelul n preajm -i! De aci se pot z ri turnurile, iar p durea de colo e parcul tat lui meu. Ah, acuma afla-vei cu ochii ce nsemneaz fala i m re ia. O cas cu aptezeci de od i, nchipuie- i numai! i dou zeci i apte de slujitori! Stra nic locuin pentru oameni ca noi, nu-i a a? Haide, s ne zorimner bdarea mea nu va mai ndura alt , z bovire. O pornir la drum cu cea mai mare grab ; cu toate acestea abia pe la trei ajunser n sat. C l torii trecur valvrtej prin el, n timp ce lui Hendon i mergea gura ntruna, ca o mori c . Iat biserica, de aceea i ieder acoperit totu-i aidoma cum a fost. Mai la vale se afl hanul, b trnul Leu Ro u, dincolo-i pia a trgului. Aci se ine serbarea de mai i dincolo e ci meauanimica nu s-a schimbat, afar de oameni, ori ict. Zece ani mai aduc schimb ri asupra oamenilor, unii dintre ei mi pare c -i cunosc, dar pe mine nimeni nu m tie. A a i urma el ntruna sporov ial . Ajunser curnd la cap tul satului; c l torii apucar pe o potec ntortocheat i ngust , str juit de garduri vii, nalte, i-o inur cu pas ntins vreo jum tate de mil , apoi trecur pe sub arcadele unei por i impun toare, ai c rei uria i stlpi de piatr erau mpodobi i cu steme i blazoane sculptatentr-o larg gr din nflorit . n fa a lor se n l a un castel mndru la nf i are. Fii binevenit la Hendon Hali, regele meu! exclam Miles. Ah, azi e o zi mare! Tat l meu i fratele meu, i lady Edith vor fi att de nnebuni i de bucurie, nct nu vor avea ochi i grai dect pentru mine, n ncntarea dinti a ntlnirii, astfel c i se va p rea c e ti primit cu r ceal dar s nu iei n seam la aceasta, c ci curnd va p rea altfel. Cnd le voi spune c te afli sub ocrotirea mea i le voi m rturisi ct de mare-i dragostea ce- i port, vei vedea cum te vor strnge la piept, de dragul lui Miles Hendon, i de-azi nainte, pn -n veci de veci, te vor ad posti n casa i n inima lor! n clipa urm toare, Hendon s ri la p mnt n fa a u ii celei mari, l ajut pe rege s
77

descalece, apoi l lu de mn i se repezir n cas . Din c iva pa i ajunser ntr-o nc pere spa ioas ; intr i i d du regelui un jil mai mult gr bit dect ceremoniosapoi alerg spre un tn r care sta la o mas de scris, n fa a unui foc de bu teni, hr nit din bel ug. mbr i eaz -m , Hughstrig el i spune c e ti bucuros de ntoarcerea mea i d -i de veste tat lui nostru, c ci c minul nu-i c min pn ce nu voi atinge mna lui i nu-i voi vedea chipul, i nu-i voi auzi iar glasul! Dar Hugh doar se d du nd r t, dup ce tr da o surprindere de-o clip , i a inti o privire grav asupra intrusului. O privire care mai nti tr da oarecum demnitatea jignit , nlocuit apoidrept urmare a vreunui gnd sau a vreunei hot rri l untricede-o curiozitate plin de mirare, amestecat cu o comp timire sincer sau pref cut . Dup aceea cuvnt cu glas blnd. Mintea- i pare v t mat , s rmane str in, nendoielnic ai p timit grele lipsuri i aspre lovituri i-a dat soarta; nf i area i ve mintele tale v desc aceasta prea bine. Drept cine m iei oare? Drept cine te iau? Drept cine alt s te socot, dect cel care e ti cu-adev rat? Socot c e ti Hugh Hendonr spunse Miles r spicat. Cel lalt continu , pe acela i ton dulceag: i cine- i nchipui c e ti tu nsu i? nchipuirea nu are nimic de-a face cu aceasta. Sau te prefaci c nu m recuno ti drept fratele t u, Miles Hendon? O und de surprindere voioas flutur peste chipul lui Hugh, care exclam : Cum? ! Nu glume ti? Mor ii pot oare c p ta nc o dat via ? Domnul fie l udat, de-i a a! S rmanul nostru b iat pierdut, ntors iar la snul nostru, dup to i anii ace tia cruzi. Ah, pare prea frumos pentru a fi aievea; e ntr-adev r prea frumos pentru a fi aievea! Ia aminte, aibi mil , nu- i bate joc de mine! Vino iute la lumin , las -m s te cercetez! l apuc de bra pe Miles, l trase la fereastr i ncepu s -l soarb din ochi, din cap pn -n picioare, sucindu-l i nvrtindu-l ncolo i ncoace i rotindu-se repede n jurul lui, ca s -l poat m sura din toate p r ile, n vreme ce fiul risipitor ntors, scnteind de bucurie, zmbea, rdea i d dea mereu din cap, spunnd: Haide, frate, cerceteaz -m pe-ndelete i nu- i fie team , nu vei g si nici o tr s tur i nici un m dular care s nu treac ncercarea. Iscode te-m i cerceteaz -m ct i pofte te inima, bunul meu Hughsunt cu adev rat Miles al t u de odinioar , acela i Miles, fratele t u pierdut, nu-i a a? Ah, e o zi maream spus eu c -i o zi mare! D -mi mna, ntinde-mi obrazul t u. Doamne, mai-mai c -mi dau sufletul de bucurie. Era ct pe-aci s se arunce de gtul fratelui s u, ns Hugh l opri cu mna, apoi l s capul n piept cu o nf i are jalnica, spunnd mi cat: Ah, Dumnezeule atotndur tor, d -mi puterea s duc pe umerii mei aceast amarnic dezam gire! Uluit, Miles r mase o clip f r glas, dup aceea i se dezleg limba i strig : Care dezam gire? Nu sunt oare fratele t u? Hugh cl tin din cap cu mhnire i spuse: M rog de cel de sus s ne poat dovedi aceasta, i ca al i ochi s poat g si asem n ri ce mie-mi sunt ascunse. Vai, m tem c scrisoarea prea adev rat gr ia. Care scrisoare? Una care a sosit de peste mare, cu vreo ase- apte ani n urm . Spunea c fratele meu a murit n b t lie. Era o minciun ! Cheam - i tat lel m va cunoa te. Nim nui nu-i st n putin a chema mor ii. Mor ii? Glasul lui Miles era stins i buzele-i tremurau. Tat l meu mort! Oh, ce veste cumplit ! Jum tate din bucuria mea s-a ofilit. Te rog, las 78

m s -l v d pe fratele meu Arthurel va adeveri cine sunt, m va cunoa te i-mi va da mngiere. El, a ijderi, e mort. Dumnezeule, fii milostiv cu mine, un biet om dobort la p mnt. Du i, amndoi du i pe cea lumecelor vrednici li s-a curmat firul vie ii, iar cei nevrednici ca mine sunt cru a i!" Ah! m rog st ruitor s -mi d rui mila ta! Nu-mi spune c lady Edith... E moart ? Nu, ea tr ie te. Atunci, Domnul fie l udat, bucuria mi-e iar i ntreag ! Zore te-te, frate spune-i s vin la mine! Iar de va spune ea c nu sunt eu nsumi... dar ea nu va face aceasta, nu, nu, ea m va cunoa te cine sunt, n tng a fi de m-a ndoi de aceasta. Adu-o aci, adu-i pe vechii slujitori, ei deopotriv m vor recunoa te. To i s-au dus, f r numai cinciPeter, Halsey, David, Bernard i Margaret. Zicnd acestea, Hugh ie i din nc pere. Miles r mase pu in pe gnduri, apoi ncepu s str bat odaia-n lung i-n lat, murmurnd: Cei cinci me teri n tic lo ii au r mas n via , cnd au pierit cei dou zeci i doi de slujitori credincio i i cinsti i. Acesta-i lucru de minunare". Se nvrti mai departe, ca un leu n cu c , tot morm ind de unul singuruitase cu des vr ire de rege. Nu trecu mult, i Alte a Sa spuse cu gravitate i cu o nuan de sincer comp timirede i cuvintele puteau fi luate drept o ironie: Nu lua aminte la nenorocul t u, bunul meu cavaler, se mai afl i al ii pe lumea aceasta c rora li se t g duie te a fi ei n i i i ale c ror plngeri sunt luate n rs. Ai tov r ie. Ah, regele meustrig Hendon, ro ind pu innu m osndi i tu, a teapt i vei vedea. Nu sunt un n el tor, ea mi va nt ri spusele; vei auzi m rturia rostit de cele mai dulci buze din Englitera. Eu, n el tor? De unde dar cunosc acest b trn castel, portretele acestea ale str mo ilor mei i toate cte se afl n juru-ne, cum i cunoa te un prunc leag nul? Aici m-am n scut i am crescut, st pne; spun adev rul, nu te-am am git i chiar de nu-mi va da crezare nimeni alt, te rog, tu nu te ndoi de minenu a putea ndura aceasta. Nu m ndoiesc de domnia taspuse regele, cu o simplitate i o ncredere copil reasc . i mul umesc din inim ! exclam Hendon, cu o aprindere care ar ta c este mi cat. Regele ad ug cu aceea i simplitate: Dar tu de mine te ndoie ti? Hendon fu ncurcat i se sim i oarecum vinovat, a a c fu mul umit cnd Hugh deschise u a, scutindu-l de a mai r spunde. O doamn frumoas , purtnd un ve mnt bogat, l urma pe Hugh, iar dup ea se n irau c iva slujitori n livrele. Doamna mergea ncet, cu capul plecat i ochii a inti i n podea. Fa a i era nespus de trist . Miles Hendon s ri nspre ea, strignd: Oh, Edith a mea, scumpa mea... Dar Hugh i f cu semn cu gravitate s se dea-nd r t i-i spuse doamnei: Prive te-l, l cuno ti? La auzul glasului lui Miles, femeia tres rise u or i obrajii i se aprinseser : acum tremura. R mase nemi cat , p strnd cteva clipe o t cere impresionant , apoi i ridic ncet capul i se uit drept n ochii lui Hendon, cu o privire mpietrit i nsp imntat . Sngele-i pieri din fa , pic tur cu pic tur , pn ce i se a ternu pe chip numai paloarea cenu ie a mor iidup aceea spuse, cu glas mort ca i chipul s u: Nu-l cunosc! Se ntoarse cu un geam t i un suspin n bu it i ie i din odaie, mpleticindu-se. Miles Hendon se pr bu i ntr-un jil i i ngropa fa a n palme. Dup o pauz , fratele s u le spuse slujitorilor: L-a i v zut bine. l cunoa te i?
79

Oamenii cl tinar din cap. Apoi st pnul i spuse: Slujitorii nu te cunosc, domnule. Mi-e team c -i la mijloc vreo gre eal . Ai v zut c so ia mea nu te-a cunoscut. So ia ta ! ntr-o clipit , Hugh fu intuit la perete, cu grumazul prins ntr-o ncle tare de fier. Ah, tu, rob cu suflet de vulpe, pricep totul! Tu nsu i ai ticluit scrisoarea, iar mireasa mea r pit i averea furat sunt roadele mr viei tale. Haide, acuma piei din ochii mei, ca s nu-mi fac de ru ine cinstea de osta , m cel rind o strpitur att de bicisnic ! Hugh, stacojiu la fa i aproape n bu indu-se, se duse mpleticindu-se c tre jil ul cel mai apropiat i porunci slujitorilor s pun mna pe tlharul acela str in i s -l lege. Ei ov ir , iar unul din ei zise: E narmat, sir Hugh, iar noi n-avem arme. narmat ! Ce-i cu asta, cnd sunte i at ia? Pe el, v spun ! ns Miles le atrase luarea-aminte s - i dea seama ce fac i ad ug : M ti i cu to ii de pe vremurinu m-am schimbat defel, apropia i-v , dac v d mna. Aceast aducere aminte nu-i ncuraja prea mult pe slujitori; ei se codeau nc . Atunci, ie i i, la i josnici, narma i-v i p zi i u ile, n vreme ce eu trimit pe cineva s-aduc straj , zise Hugh. n prag se ntoarse i-i spuse lui Miles: Vei g si c -i spre folosul, t u a nu ne nt rit cu zadarnice ncerc ri de fug . Fug ? Cru - i grija, de i-i doar acesta necazul. C ci Miles Hendon e st pnul castelului Hendon i-al tuturor celor ce atrn de castel. Va r mne acis n-ai nici o ndoial .

Capitolul 26 RENEGAT Regele st tu pe gnduri cteva clipe, apoi i n l . privirea i zise: E cu totul de nen eles. Nu-mi pot l muri aceasta. Nu, nu-i defel de nen eles, n l imea Ta. l cunosc bine, i purtarea lui e fireasc . Era tic los din n scare. A, nu de el vorbesc, sir Miles. Nu de el? Atunci de ce anume? Ce anume este ciudat?. C nimenea nu simte lipsa regelui. Cum? Care? Tare m tem c nu pricep. ntr-adev r? Nu te mir i nu- i pare nemaiv zut c ara nu-i plin de crainici c l ri i de proclama ii, nf i nd f ptura mea i c utndu-mi urma? Nu-i pricin de cutremu rare i dezn dejde c s-a dus capul rii? C am pierit i pierdut sunt? Ct se poate de adev rat, regele meuuitasem. Apoi Hendon suspin i- i murmur : S rman minte pustiit , tot st pnit -i de visul ei mi c tor l" Dar am un plan care ne va ndrepta starea la amndoi. Voi scrie un hrisov n trei limbilatine te, eline te i engleze teiar domnia ta te vei zori cu el c tre Londra, disde-diminea . S nu-l ncredin ezi nim nui alt, f r doar unchiului meu, lordul Hertford; cnd l va vedea, va ti ce e i va spune c eu l-am scris. Atunci va trimite dup mine. N-ar fi mai bine, prin ul meu, s a tept m aci pn dovedesc cine sunt, i-mi nt resc drepturile asupra mo iilor mele? Atunci voi fi cu att mai n stare de a... Regele l ntrerupse cu glas poruncitor: T cere! Ce sunt mo iile tale de nimica, tocmelile tale m runte, fa de trebile care privesc bun starea unui popor i p strarea unui tron? Apoi ad ug cu glas blnd, ca i cum s-ar fi c it de asprimea sa: Supune-te i nu avea team ; i voi face dreptate, i voi da
80

st pnirea ntreag da, mai mult dect ntreag . Voi ine minte i te voi r spl ti. Zicnd acestea, lu pana i se-apuc de lucru. Hendon l privi lung, cu drag, un r stimp, dup care i spuse: De-ar fi bezn aci, a socoti c de bun seam un rege a rostit aceste vorbe. Nu-i chip a t g dui, cnd i se porne te boala, tun i fulger deopotriv cu regele nostru cel adev ratdar de unde a prins me te ugul acesta? Ian te uit cum mi- i mzg le te i zgrie hrtia mul umit, cu codi e i crlige f r vreo noim , nchipuindu- i c sunt cuvinte latine ti i eline ti... i de nu-mi va sluji mintea vreun iretlic norocos pentru a-l dep rta de la elul s u, voi fi nevoit a m preface mine diminea c gonesc c lare spre mplinirea nes buitei ns rcin ri ce-a n scocit-o pentru mine". n clipa urm toare gndurile lui sir Miles se ntoarser la episodul abia petrecut. Era a a de absorbit n medita ie, nct cnd regele i nmn hrtia pe care-o scrisese, o lu i-o b g n buzunar f r s aib habar ce face. Ct de uimitor de ciudat s-a purtat ea, murmur o teanul. Mi se pare c m-a cunoscut, i-mi pare c nu m-a cunoscut. Aceste p reri se izbesc cap n cap, v d limpede; nu le pot mp ca, i nici s aduc temeiuri puternice, ca s nl tur vreuna din ele, sau m car s m nt resc n p rerea c una cnt re te mai mult dect cealalt nu pot. Lucrurile stau f r doar i poate a a: trebuie s m fi recunoscut dup chip, nf i are i glas, c ci cum ar fi putut fi altfel? Totu i de spus a spus c nu m cunoa te i aceasta-i dovad des vr it , c ci ea nu-i n stare de minciun . Ci staigndesc c ncep s v d limpede. Se prea poate ca el s-o fi nrurit, s -i fi poruncit, s-o fi silit a min i. Aceasta-i cheia! Taina-i dezlegat . P rea moart de spaim , da, se afla sub amenin area lui. O voi c uta, o voi g si; acum c el este plecat, i va spune pe fa gndul adev rat. i va aminti de vremurile de-alt dat , cnd eram tovar i de joac , i asta i va mblnzi inima i nu m va mai tr da, ci-mi va m rturisi totul. Nu are snge de nelegiuit n vinenu, totdeauna a fost cinstit i cu credin . I-am fost drag odinioar aceasta-i chez ia mea, c ci nu po i vinde pe cineva care i-a fost drag." P i gr bit spre u , care n clipa aceea se deschise; n nc pere intr lady Edith. Era foarte palid , ns mergea cu pasul hot rt i portul ei era plin de gra ie i de-o blnd demnitate. Fa a era la fel de mhnit ca i mai-nainte. mpins de-o fericit ncredere, Miles s ri s-o ntmpine, dar ea l opri cu un gest abia sim it, i o teanul r mase locului. Castelana se a ez i-l pofti i pe el s ad . Astfel, acest simplu gest i r pi sentimentul de veche camaraderie, pref cndu-l ntr-un oaspe str in. Era att de surprins, att de buim cit, nct faptul acela nea teptat l f cu o clip s nceap a se ntreba dac , la urma urmei, mai e tot Miles Hendon, cum sus inea. Lady Edith zise: Cavalere, am venit s - i dau un sfat. Poate c nu st n puterea cuiva ca nebunii s fie trezi i din n lucirile lor; dar nendoielnic c pot fi ndemna i a se feri de primejdii. Socot c acest vis al domniei tale poart fa a adev rului cinstit pentru domnia ta, i pentru aceea nu-i nelegiuit; dar nu z bovi aci cu el, c ci aci visul acesta este aduc tor de primejdii. Se uit drept n ochii lui Miles o clip , apoi ad ug n chip mi c tor: E cu att mai primejdios, cu ct te asemuie ti mult cu ce-ar fi fost b iatul pe care l-am pierdut noi, de-ar fi vie uit s-ajung vrsta aceasta. Sfinte Dumnezeule, doamn , dar eu sunt acela! Te cred c a a socoti, cavalere. Nu- i pun la ndoial cinstea n aceast privin ; i spun doar s iei seama, atta tot. So ul meu e st pn n acest inut; puterea sa mai c nare hotare; oamenii duc via nfloritoare ori mor de foame, dup vrerea lui. De n-ai sem na cu omul care ii sus i tare c e ti, so ul meu te-ar l sa poate s te desfe i n voie cu visul dumitale. Ci d -mi crezare, l cunosc prea bine, tiu ce va face: va spune la toat lumea c e ti un arlatan nebun, i pe dat to i i vor ine isonul. A inti asupra lui Miles nc o dat aceea i privire neclintit i ad ug : De-ai fi chiar Miles Hendon i el ar ti aceasta, i tot inutul ar tiia aminte ce spun, cnt re te binete-ai afla n aceea i primejdie, pedeapsa la fel de sigur i-ar fi; s-ar lep da de domnia ta i te-ar tr n fa a
81

judec ii i nimenea n-ar fi de ajuns de cutez tor ca s - i ia partea. i dau crezare ct se poate de deplin zise Miles, cu am r ciune. Puterea care poate porunci cuiva s tr deze pe-un prieten de-o via ntreag i s se lepede de el, prea bine poate s se bizuie a fi ascultat de c tre cei a c ror pine i via atrn de dnsa, mai ales cnd nu-i la mijloc defel p ienjeni ul leg turilor de loialitate i onoare. O u oar ro ea se ivi o clip pe obrajii castelanei, i ea l s ochii n podea; ns glasul nu-i tr da nici o emo ie cnd urm : i-am dat de tire i trebuie nc s - i mai spun, ca s pleci de-aci. Altmintrelea omul acesta te va nimici. E un tiran care nu cunoa te mila. Eu, care sunt roaba lui nl n uit , tiu aceasta. S rmanul Miles i Arthur, i scumpul meu epitrop, sir Richard, au sc pat de el i au lini te acummai bine i-ar fi a te afla al turi de ei, dect s r mi aci, n ghearele acestui nemernic. Dezv luirile domniei tale sunt o amenin are mpotriva titlului i-a st pnirilor sale; te-ai n pustit asupra-i chiar n casa luie ti pierdut de mai r mi. Pleac nu mai ov i. De duci cumva lips de bani, ia punga aceastate rog i cump r slujitorii ca s te lase s treci. Ah, ine seama de spusele mele, s rmane suflet, i fugi ct mai ai vreme. Cu un gest hot rt, Miles refuz punga, se ridic i st tu drept n fa a ei. Un singur hatr f -mi, zise el. A inte te- i ochii asupr -mi, astfel ca s v d dac - i r mne neclintit privirea. A aacum r spunde-mi. Sunt eu Miles Hendon? Nu. Nu te cunosc. Jur ! R spunsul sosi optit, dar l murit: Jur. Vai, aceasta ntrece orice nchipuire! Fugi! De ce oare te-nc p nezi a risipi n zadar timpul acesta pre ios? Fugi i mntuie te- i via a. n clipa aceea straja n v li n odaie i o lupt crncen ncepu; dar Hendon fu curnd cople it i trt afar . Regele fu luat i el i amndoi fur lega i cobz i du i la nchisoare. Capitolul 27 N NCHISOARE Celulele erau toate n esate, a a c cei doi prieteni fur zvrli i n lan uri ntr-o sal unde erau inu i de obicei cei nvinui i de nc lc ri nensemnate ale legii. Aveau tov r ie berechet, c ci se aflau acolo vreo dou zeci de osndi i de ambele sexe i de toate vrstele, nc tu a i i pu i n obezio band dezm at i zurbagie. Regele era amarnic de mnios din pricina uluitoarei njosiri aduse astfel Majest ii Lui, ns Hendon sta posomorit i t cut. Era aiurit de-a binelea. Venise acas n chip de voios fiu risipitor, a teptndu-se ca toat lumea s fie cuprins de-o bucurie nebun la ntoarcerea sa, i-n loc de asta avusese parte de-un du rece i de temni drept ad post. ntre nchipuire i realitate era o deosebire ca de la cer la p mnt, nct efectul era buim citor; nici nu putea hot r dac era mai mult tragic sau mai mult grotesc. Se sim ea ca un om care a d n uit de bucurie c vede curcubeul i a fost lovit de tr snet. Dar treptat, gndurile sale r v ite i chinuitoare se a ezar ntr-un fel de rnduial i apoi se adunar numai n jurul lui Edith. Sucea i r sucea gndul la purtarea ei i-l cerceta pe toate fe ele, ns nu putea ajunge la nici un rezultat mul umitor, l recunoscuse sau nu? Era o enigm care-l punea n mare ncurc tur i-l preocup mult vreme, dar pn la urm ajunse la convingerea c -l recunoscuse, ntr-adev r, i se lep dase de el din motive interesate. Acum voia s arunce asupra numelui ei tot felul de blesteme, dar numele acela
82

fu ese atta vreme sfin it pentru dnsul, nct se trezi c limba lui nu cuteaz s -l ponegreasc . nveli i n p turi de nchisoare, zoioase i ciuruite, Hendon i regele petrecur o noapte agitat . Pentru un bac i , temnicerul procurase b utur ctorva de inu i, i urm rile fire ti ale acestei nlesniri fur : cntece de n ate, p ruieli, ipete i be ie. n cele din urm , nu mult dup miezul nop ii, un b rbat t b r asupra unei femei i aproape c o ucise, lovind-o n cap cu c tu ele, nainte ca temnicerul s o poat scoate din minile lui. Temnicerul statornici iar pacea, zvntndu-l n b t i pe de inutul acela, croindu-l cu ciomagul peste cap i peste umeri. Atunci cheful se sparse, i dup aceea to i cei pe care nu-i sup rau gemetele i vaietele r ni ilor putur n sfr it s adoarm . n cursul s pt mnii care urm , zilele i nop ile sem nar ntre ele ca pic turile de ap , fiind de o monotonie ucig toare. Ziua, oameni ale c ror chipuri Hendon i le amintea mai mult sau mai pu in l murit veneau s -l priveasc pe arlatan, s -i t g duiasc identitatea i s -l insulte, iar noaptea, chefurile i nc ier rile se ineau lan , cu o regularitate matematic . Totu i, n cele din urm , se petrecu un incident care mai aduse o schimbare. Temnicerul aduse n untru pe un mo neag i-i spuse: Nemernicul se afl n aceast nc pere. Arunc asupr -i privirile ochilor t i b trni i vezi de po i jspune cine e. Hendon i n l privirea i avu prima senza ie pl cut de cnd se afla n temni . i zise: Acesta-i Blake Andrews, ce-a slujit via a toat n familia tat lui meu suflet bun i cinstit, cu inim dreapt n piept. Adic , astfel l tiam. Acum, ns , nimenea nu se arat credincios adev rului, to i sunt mincino i. Omul acesta m va recunoa te i se va lep da i el de mine, precum au f cut ceilal i?" Mo neagul i roti ochii prin nc pere, se uit pe rnd la fiecare i, n cele din urm , zise: Nu v d pe nimeni aci, afar de borfa i de nimica, pleava uli elor. Care dintr-n ii e cel despre care ziceai? Temnicerul rse. Acispuse elcerceteaz pe-ndelete pe vita asta m t h loas i mp rt e te-mi p rerea ta. Mo neagul se-apropie i se uit la Hendon ndelung i st ruitor, apoi cl tin din cap i zise: Doamne p ze te, dnsul nu-i din neamul Hendonilor, nici c a fost vreodat ! A a e ! Ochii t i b trni sunt nc ageri. i de-a fi eu sir Hugh l-a lua pe pr p ditul acesta i... temnicerul i sfr i fraza n l ndu-se n vrful picioarelor, ca tras de-un treang imaginar i sco nd totodat un glgit care sugera strangularea. Mo neagul spuse, ncrncenat: S -l binecuvnteze pe Dumnezeu de nu i se ntmpl i mai r u; de mi-ar c dea mie pe mn , nemernicul, nu sunt eu om ntreg dac nu s-ar pr ji pe rug! Temnicerul scoase-un rs ca de hien , i zise: Ia spune-i ce gnde ti, mo nege. To i fac a a. O s - i g se ti bun desf tare n asta. Apoi o porni op ind spre od i a sa i disp ru. Mo neagul se l s n genunchi i opti: Slav domnului c ai venit iar, st pnul meu! Te-am crezut mort, n ti apte ani din urm , i iat c te afli n via . Te-am cunoscut de cum te-am z rit, i greu i mpov r tor lucru mi-a fost s -mi p strez chipul mpietrit i s m prefac a nu vedea aci dect netrebnici de doi bani i lep d turi de pe uli e. Sunt b trn i s rac, sir Miles, dar roste te un cuvnt, i voi merge i voi vesti adev rul, chiar de-ar fi s fiu sugrumat pentru asta. Nuspuse Hendonnu vei face aceasta. i-ar aduce pierzania i mi-ar fi de pu in ajutor. Dar i aduc mul mit , c ci tu mi-ai dat nd r t o parte din credin a ce mi-o
83

pierdusem n semenii mei. B trnul slujitor se dovedi foarte pre ios pentru Hendon i rege, fiindc trecea de cteva ori pe zi ca s -l oc rasc pe o tean, i totdeauna le strecura cteva bun t i care mai mbog eau tainul nchisorii; totodat le aducea i nout i. Hendon p stra trufandalele pentru rege. F r ele, Alte a Sa poate c n-ar fi sc pat cu via , fiindc nu era n stare s m nnce hrana nenorocit i tic loas ce le-o d dea temnicerul. Andrews era silit s se m rgineasc la vizite scurte, ca s nl ture b nuielile, ns izbutea de fiecare dat s le dea destule ve tive ti optite, pentru urechea lui Hendon, ve ti mp nate cu epitete insult toare, rostite cu glas tare, pentru auzul celorlal i ascult tori. Astfel ie i la iveal , ncetul cu-ncetul, povestea familiei. Arthur murise de ase ani. Pierderea aceasta, laolalt cu lipsa ve tilor de la Hendon, nr ut ise starea s n t ii tat lui. Socotind c va muri curnd, dorise s -i vad pe Hugh i pe Edith uni i pe via , nainte de-a nchide el ochii. Dar Edith implorase amnarea, spernd c Miles se va ntoarce. Atunci sosise scrisoarea care aducea vestea mor ii lui Miles. Lovitura aceasta l doborse pe sir Richard. Creznd c sfr itul i e aproape, st ruiser i el, i Hugh pentru c s torie. Edith, ndurerat , ceruse i c p tase un r gaz de-o lun ; apoi nc unul i n cele din urm pe-al treilea; apoi c s toria se oficiase la c p tiul patului pe care i d dea sufletul sir Richard. Nu se dovedise a fi o c s torie fericit . Umblase zvonul prin inut c , curnd dup nunt , mireasa g sise prin hrtiile so ului ei cteva ciorne mzg lite i neterminate ale scrisorii fatale, i-l nvinuise c gr bise totodat c s toria i moartea lui sir Richard printr-un fals nelegiuit. Pretutindeni umblau pove ti despre cruzimea cu care erau trata i lady Edith i slujitorii, iar de la moartea tat lui s u, sir Hugh lep dase orice masc de blnde e i devenise un tiran nemilos fa de to i cei al c ror trai depindea de el n vreo m sur . O parte din povestirea lui Andrews fu ascultat de c tre rege cu un viu interes : S-a mpr tiat prin ar o scorneal , cum c regele-i nebun. Dar, fi i milostivi, nu cumva s spune i c eu am pomenit de aceasta, c ci, zice-se, moartea te pa te de vorbe ti astfel. Alte a Sa i arunc mo neagului o privire mnioas i zise : Regele nu-i defel nebun, b trne, i va fi spre folosul t u s - i vezi de treburi ce te privesc mai ndeaproape, dect s te ii de asemenea palavre ce poart s mn a r zvr tirii. Ce voie te a spune fl c ia ul? zise Andrews, surprins de acest brusc atac pornit dintr-un loc att de nea teptat. Hendon i f cu semn i slujitorul nu mai ntreb nimic, ci i urm pomelnicul de nout i. R posatul rege va fi ngropat la Windsor, peste-o zi ori dou , la aisprezece ale luniiiar noul rege va fi ncoronat la Westminster, n ziua de dou zeci. Pare-mi-se c mai nti e neap rat nevoie a-l g simorm i Alte a Sa, apoi ad ug , ncrez tordar se vor ngriji de aceasta, i eu a ijderi. n numele... ns mo neagul nu- i sfr i vorba; Hendon i f cu un semn s - i in gura. i urm povestirea. Sir Hugh se duce la ncoronare i cu m re e n dejdi. E plin de ncredere c se va ntoarce pair, c ci e inut la mare cinste de lordul regent. Care lord regent? ntreb regele. n l imea sa ducele de Somerset. Care duce de Somerset? Doamne, doar e unul singurSeymour, conte de Hertford. Regele ntreb t ios: De cnd e dnsul duce i lord regent? Din ziua cea din urm a lui ghenar. i cine oare l-a n l at astfel?
84

 El nsu i cu Marele Sfatcu ajutorul regelui. Alte a Sa tres ri puternic. Regelestrig elcare rege, bunul meu domn? Care rege, ntr-adev r! (Dumnezeule atotndur tor, ce 1-a apucat pe b iat?) De vreme ce avem doar unul, nu-i nevoie de r spunsprea sfin ita sa Lumin ie, regele Eduard al Vl-leaDumnezeu s -i p zeasc zilele! Da, i nc ce mai trengar scump i dr g la e! O fi smintit sau ba i zice-se c zilnic i se ndreapt s n tateade pe toate buzele nu se nal dect laude pentru el i to i l binecuvnteaz deopotriv i se roag ca s fie d ruit cu via i domnie ndelungat asupra Engliterei. C ci i-a nceput crmuirea cu mult omenie, cru nd via a b trnului duce de Norfolk i-acum i pornit a strpi cele mai crude din legile care obijduiesc i mpileaz poporul. Aceste nout i l l sar pe rege mut de uimire i-l cufundar ntr-o visare att de adnc i de sumbr , nct nu mai auzi nimic din flec reala b trnului. Se ntreb dac micul trengar" era cumva cer etorul pe care-l l sase mbr cat n ve mintele sale, n palat. Nu i se p rea cu putin a a ceva, fiindc nendoielnic c purt rile i graiul lui l-ar fi tr dat dac s-ar fi dat drept prin ul de Wales i-atunci ar fi fost izgonit i s-ar fi pornit n c utarea adev ratului prin . Nu cumva curtenii vor fi pus vreun vl star nobil n locul lui? Nu, fiindc nu le-ar fi ng duit unchiul luiera atotputernic i fire te c ar fi zdrobit asemenea ncercare. Medita iile nu-l duser la nici un rezultat; cu ct se str duia mai mult s dezlege misterul, cu-att mai tare se z p cea, cu-att l durea capul mai r u i dormea mai prost. Ner bdarea lui de-a ajunge la Londra cre tea din ceas n ceas i captivitatea i devenea o povar aproape de nendurat. Toat priceperea lui Hendon de a-l consola pe rege d du gre ; ns dou femei care z ceau n lan uri lng ei avur mai mult succes. La ndemnurile lor blnde i g si alinare i se nv s fie ceva mai r bd tor. Li se ar t foarte recunosc tor i ajunse s in nespus la ele i s fie ncntat de mngietoarea i duioasa lor tov r ie. Le ntreb de ce se aflau n nchisoare, i cnd i r spunser c erau baptiste, b iatul zmbi i se interes : Aceasta-i o crim pentru care s fie cineva inut la nchisoare? M doare inima c v voi pierdenu v vor ine mult aci pentru o fapt att de nensemnat ! Femeile nu-i r spunser , ns pe fe ele lor citi ceva care-l f cu s se simt stingherit. Zise cu aprindere: Nu rosti i nici o vorb fi i bune cu mine i spune i-mi: nu va urma i alt pedeaps ? V rog, spune i-mi de ave i cumva vreo team n aceast privin ? Ele ncercar s schimbe subiectul, dar regelui i se treziser temerile i st rui: V vor biciui oare? Nu, nu, nu vor fi att de cruzi! Spune i c nu. Haide i, nu-i a a c nu? Femeile tr dar ncurc tur i dezn dejde, ns nu putur ocoli r spunsul, astfel c una din ele zise, cu glas sugrumat de emo ie: Ai, ne zdrobe ti inima, suflet bun. Domnul ne va ajuta s r bd m... E o spovedanie! exclam regele. A adar, v vor biciui, nelegiui ii cu inim de piatr . Dar vai, nu trebuie s plnge i, nu pot ndura asta. P stra i-v curajulvoi ajunge n drepturile mele la vreme ca s v cru de aceast amar soart , i o voi face neap rat! Diminea a, cnd regele se trezi, femeile disp ruser . Mntuite sunt! spuse el, cu voio ie. Apoi ad ug ab tut: Dar vai mie, c ci erau mngierea mea... Fiecare din ele i l sase, n semn de amintire, o f ie de panglic prins cu un ac de straiele lui. B iatul f g dui c va p stra ve nic nimicurile acelea i c -n curnd va porni n c utarea bunelor i scumpelor sale prietene i le va lua sub ocrotirea lui. Tocmai atunci intr temnicerul, cu cteva ajutoare, poruncind ca de inu ii s fie du i n curtea temni ei. Regele nu mai putea de bucuriea tepta ca pe-o adev rat binecuvntare s vad iar cerul albastru i s trag n piept aer curat. Se foia i era nec jit de ncetineala gardienilor, dar pn la urm i veni i lui rndul, i se d du drumul din
85

belciugul s u i i se porunci s -i urmeze pe ceilal i de inu i, laolalt cu Hendon. Curtea era dreptunghiular , pietruit i neacoperit . De inu ii intrar n ea pe sub o bolt grea de zid rie i fur n irui i n picioare, cu spatele la zid. n fa a lor fu ntins o frnghie, n vreme ce gardienii i p zeau i ei. Era o diminea rece, posomorit , iar pu ina z pad ce c zuse n timpul nop ii n lbea ntinderea aceea mare i pustie, sporindu-i i mai mult nf i area trist . Cnd i cnd, cte-o pal de vnt r bufnea prin curte, nvrtejind om tul prin toate ungherele. n mijlocul cur ii se aflau dou femei nl n uite de ni te stlpi. O privire i ar t regelui c erau chiar bunele sale prietene. Fu scuturat de un fior i- i zise: Vai, n-au fost slobozite, precum am gndit. Fiin e ca ele s cunoasc biciuln Englitera! Ru inea aceasta nu cade asupra p gn t iici asupra bisericii anglicane cre tine! Vor fi biciuite, i eu, c ruia elemi-au dat atta mngiere i mi-au ar tat atta bun tate, sunt nevoit a privi cum se s vr e te aceast mare nedreptate! E de necrezut, cu totul de necrezut, ca eu, nsu i izvorul puterii n acest ntins regat, s fiu neputincios a le ocroti. Dar s - i p zeasc bine pielea spurc ciunile acestea, c ci va veni o zi cnd le voi cere socoteal pentru fapta aceasta. Pentru fiecare lovitur ce-o dau acum, vor sim i atunci o sut ". O poart mare se deschise larg i un noian de cet eni se rev rsar n untru. Se strnser ciotc n jurul celor dou femei i regele nu mai putu s le vad . Un preot intr i- i croi drum prin mul ime, care-l ascunse i pe el vederii. Regele auzi apoi o discu ie ca i cum s-ar fi pus ntreb ri i s-ar fi dat r spunsurins nu izbutea s deslu easc ce se spune. Dup aceea urm o forfot i o preg tire nsufle it . Trecur ncolo i-ncoace puzderie de paznici, prin acea parte a mul imii care se afla mai departe de cele dou femei. i n timpul acesta se a ternu deasupra tuturora o lini te adnc . Ca la o porunc , mul imea se despic n dou , se d du la o parte, i regele v zu o priveli te care-i nghe m duva n oase. n jurul celor dou femei fuseser ngr m dite mald re de vreascuri i un om ngenunchease s le aprind . Femeile- i plecar capetele i- i acoperir fe ele cu palmele. Fl c rile galbene ncepur s se nal e, nso ite de trosnetul i prielile vreascurilor, i spirale de fum albastru pornir s se mpr tie n vnt; preotul i ridic bra ele i ncepu o rug ciune; tocmai atunci dou fete tinere intrar alergnd prin poarta cea mare, sco nd ipete sf ietoare, i se aruncar la pieptul femeilor de pe rug. n aceea i clip fur trte la o parte de gardieni, i una din ele fu inut ca-n cle te, ns cealalt se smulsese din strnsoare, spunnd c vrea s moar mpreun cu mama ei. nainte de a putea fi oprit , i aruncase iar i bra ele de gtul mamei sale. Fu trt deoparte, nc o dat , cu fusta n fl c ri. C iva oameni o inur , i rupser bucata de fust aprins i o aruncar departe, n vreme ce fata se zb tea tot timpul s i se dea drumul, spunnd c acum va r mne singur pe lume i rugndu-se s i se ng duie s moar mpreun cu mama ei. Amndou fetele ipau f r ncetare i se luptau s scape din ncle tare. Dar deodat larma aceasta fu necat de un potop de strig te sf ietoarevaiere de moarte; regele i ndrept privirea de la fetele nnebunite, spre rug, apoi se ntoarse, i rezem de zid fa a p mntie i nu se mai uit deloc. i zise: Cele ce-am v zut n aceast singur clipit , n veci de veci nu-mi vor pieri din amintire, ci vor st rui acolo i le voi z ri n fiecare zi, le voi visa n fiecare noapte, pn -n ceasul mor ii. De-ar fi dat Dumnezeu s fi fost orb!" Hendon l pndea cu privirea pe rege. i spuse cu satisfac ie: Neornduiala min ii sale e ndreptat ; s-a schimbat i s-a f cut mai blnd. De i-ar fi urmat deprinderea, ar fi tunat i fulgerat c tre ace ti nemernici, zicnd c el e regele i poruncind ca femeile s fie slobozite f r a se atinge nimeni de ele. Curnd sminteala i va trece i va fi uitat , iar s rmana sa minte va fi iar i ntreag . De s-ar apropia ziua aceea!" n aceea i zi fur adu i s mie peste noapte c iva osndi i, care erau trimi i, sub paz , n diferite p r i ale regatului, ca s - i isp easc pedeapsa pentru crimele s vr ite. Regele st tu de vorb cu ei. Se hot rse, de la bun nceput, s se instruiasc pentru slujba sa regal , punnd ntreb ri de inu ilor de cte ori se ivea prilejul i povestea n pastelor
86

lor f cu s -i sngere inima. Printre dn ii se afla i o biat femeie pe jum tate tmp , care furase un cot sau doi de postav de la un es torurma s fie spnzurat pentru asta. Altul era un b rbat care fusese nvinuit de furtul unui cal. M rturia se dovedise netemeinic i spunea c se socotise sc pat de treang; dar nici gnd, c ci abia fusese eliberat, cnd se trezi iar nchis fiindc ar fi ucis un cerb pe domeniul regal. De ast dat i se dovedise vinov ia i acum era n drum spre spnzur toare. Mai era i un ucenic de me te ugar al c rui caz l ntrista n chip deosebit pe rege. Fl c ul povestea c ntr-o sear g sise un oim care zburase de la st pnul lui i-l dusese acas , nchipuindu- i c e ndrept it s -l ia; ns tribunalul l condamnase pentru ho ie i-l osndise la moarte. Regele era furios din pricina acestor neomenii i voia ca Hendon s sparg por ile temni ei i s fug cu el la West-minster, ca s se poat urca pe tronul p rintesc i s ntind sceptrul s u milostiv asupra acelor neferici i, salvndu-le vie ile. S rman copil suspin Hendonaceste jalnice pove ti i-au adus nd r t boala; vai, f r de aceast nenorocoas ntmplare, ar fi fost teaf r curnd." Printre de inu i se afla i un b trn avocatun om cu nf i are energic i care p rea nenfricat. Cu trei ani n urm scrisese un pamflet mpotriva Lordului Cancelar, acuzndu-l de nedreptate. Pentru cutezan a lui fusese pedepsit s - i piard urechile la stlpul infamiei i s fie alungat din barou, iar pe ling aceasta fusese amendat cu 3 000 de lire i condamnat la nchisoare pe via . Mai trziu i repetase jignirea i, drept urmare, era acum sortit s - i piard ceea ce-i mai r m sese din urechi", s pl teasc o amend de 5 000 de lire, i s fie nfierat pe amndoi obrajii i s r mn ntemni at pe via . Sunt semne vrednice de cinstire acesteagr i el i, dndu- i la o parte pletele c runte, i ar t cioturile ciopr ite, care fuseser cndva urechile sale. Ochii regelui scnteiar de patim . El zise: Nimeni nu-mi d crezarenici tu nu-mi vei da. Dar nu are nsemn tatedoar o lun va trece, i vei fi slobod. Mai mult nc , legile care i-au p tat cinstea i au f cut de ru ine numele de englez vor fi terse din c r ile de pravile. Lumea-i r u alc tuit , s-ar cuveni ca regii s mearg cnd i cnd la coala legilor de ei ntocmite i astfel s nve e ce-i ndurarea. Capitolul 28 JERTFA ntre timp Miles se s turase pn -n gt s stea nchis i cu minile-n sn. Dar, spre marea sa u urare, sosi i ziua procesului i el gndi c va ntmpina cu mul umire orice sentin , numai s nu-i prelungeasc prizonieratul. ns se n elase n aceast privin . Se f cu foc cnd se trezi descris drept un vl jgan pribeag, f r c p ti!" i condamnat s stea dou ceasuri la stlpul infamiei din aceast pricin i pentru c -l atacase pe st pnul castelului Hendon. Preten iile sale de a fi frate cu prtorul s u i mo tenitor legal al titlului i mo iilor familiei Hendon fur trecute cu vederea n chip dispre uitor, ca i cum n-ar fi meritat nici m car s fie luate n cercetare. Spumeg i amenin , n timp ce era dus spre locul pedepsei, dar f r nici un folos; fu trt cu brutalitate de c tre gardieni i primi c iva ghionti n plus pentru purtarea lui ne-respectuoas . Regele nu putu s r zbat prin adun tura care roia n spatele o teanului, a a c fu nevoit s -l urmeze la coada convoiului, departe de bunul s u prieten i slujitor. Regele fusese ct pe-aici s fie i el condamnat la stlpul infamiei, fiindc se aflase n asemenea proast tov r ie, dar i d duser drumul dup o predic i-un avertisment, innd seama de vrsta lui fraged . n cele din urm , cnd mul imea se opri, b iatul alerg cu nfrigurare de colo pn colo, n jurul ultimelor iruri de gur casc , c utnd un loc prin care s se strecoare-n fa . Abia dup mult osteneal i z bav izbuti. i iat -l pe bietul aghiotant
87

cum sta acolo, la stlpul njositor, rsul i inta unei gloate murdareel, garda personal a regelui Engliterei! Eduard auzise pronun area sentin ei, ns nu- i d duse seama nici pe departe ce nseamn . Mnia ncepu s i se aprind , pe m sur ce pricepea mai bine n elesul acestei noi atingeri a demnit ii sale. Ajunse s fiarb i s se-ncing ca-n ar i a lui august, n clipa urm toare, cnd v zu cum un ou zboar prin aer i se sparge de obrazul lui Hendon i auzi mul imea urlnd de ncntare la aceast ntmplare. S ri n cercul r mas liber naintea condamnatului i-l nfrunt pe gardianul care p zea acolo, strigndu-i: Ru ine s v fie! Acesta-i slujitorul meuelibera i-l! Sunt... Ah, lini te te-te ! exclam Hendon, cuprins de spaim , i vei c una pierzania. Nu-l lua n seam , gardianule. E smintit. Nu te fr mnta la gndul c -l voi lua n seam , omule, nici n-am de gnd s-o fac, dar sunt ndemnat s -l nv cte ceva. Se ntoarse c tre un subaltern i zise: D -i micului nebun dou -trei bice, de gust, ca s -i ndrepte puterile. O duzin l-ar sluji mai bine suger sir Hugh, care venise i el pe-acolo, c lare, ceva mai-nainte, ca s-arunce n treac t o privire la executarea sentin ei. Regele fu luat pe sus. Nici m car nu se zb tu, att de mult l paraliza pn i gndul monstruoasei jigniri pe care pl nuiau s-o aduc f pturii sale sfin ite. E drept c istoria mai era profanat de amintirea biciuirii unui rege englezera ns un gnd de nesuferit faptul c el trebuia s ofere o copie a acelei pagini ru inoase. Era pus la cazne, nu se afla sc pare pentru el: trebuia ori s primeasc pedeapsa, ori s se roage de iertare. Grea situa ie, navea ncotro, se vedea nevoit s primeasc biciuireaun rege putea face a a ceva, ns nici un rege nu putea cere iertare. ntre timp ns Miles Hendon rezolva problema. Da i-i drumul copiluluispuse eltu, cine f r de inim , nu vezi ct e de nevrstnic i pl pnd ? Da i-i drumulvoi primi eu bicele. Pe legea mea, un gnd bun, i-i aduc mul mit pentru elzise sir Hugh, cu fa a luminat de o bucurie diavoleasc . Da i-i drumul micului cer etor i trage i-i acestui bicisnic o duzin de bice n locul lui, o duzin s n toas , bine m surat i zdrav n . Regele voia s protesteze cu furie, ns sir Hugh l amu i cu o observa ie gr itoare: Da, vorbe te, haide, sloboze te- i gndul numai, ia seama, pentru fiecare cuvnt ce-l vei rosti, va mai primi cte ase lovituri. Hendon fu scos din butuci i spinarea i fu dezgolit . n timp ce era biciuit, s rmanul rege i ntoarse fa a i l s s -i curg pe obraji, nest pnite, lacrimi de simplu muritor. Ah, inim mare i viteaz i spuse elfapta aceasta de credincios nu-mi va pieri nicicnd din amintire. Nu o voi uita i nici ei !" ad ug el cu nfocare. Cu ct cugeta mai mult, purtarea generoas a lui Hendon c p ta dimensiuni din ce n ce mai uria e n mintea sa, iar pre uirea i recuno tin a lui sporeau la fel. Curnd i spuse: Cel ce- i mntuie regele de r ni i din primejdie de moarte i el a s vr it aceasta pentru minempline te nalt ndatorire, dar e prea pu in, c ci nimica, o, da, chiar mai pu in dect nimica este aceastade cnt re ti asemenea isprav fa de fapta celui care-i cru regelui s u ru inea!" Hendon nu scoase nici un vaiet ct fu biciuit, ci ndur grelele lovituri cu o b rb ie ost easc . Aceast drzenie, laolalt cu graba sa de a-l salva pe b iat, primind n locul lui biciuirea, i cucerir pn i respectul gloatei dec zute i f r de c p ti care se afla adunat acolo. Batjocurile i uier turile privitorilor ncetar cu totul i nu se mai auzi nimic altceva dect zgomotul loviturilor care c deau. Lini tea care cuprinse locul, cnd Hendon se trezi din nou la stlpul infamiei, contrasta puternic cu larma insult toare care domnise n jur abia cu cteva minute mai-nainte. Regele se apropie tiptil de Hendon i-i opti la ureche: Regii nu te pot nnobila, suflet bun i mare, c ci cel mai presus dect regii s-a ngrijit de aceasta; ns un rege poate nt ri noble ea ta fa de oameni. Lu de pe jos biciul, atinse u or cu el umerii picurnd de snge ai lui Hendon i opti: Eduard al
88

Engliterei te nveste te cu rangul de Conte! Hendon fu mi cat. Ochii i se umplur de lacrimitotu i, pe de alt parte, umorul sinistru al mprejur rilor i zdruncin a a de mult gravitatea, nct cu greu izbuti s se st pneasc i s nu- i dea n vileag, prin vreun semn, veselia l untric . S fie ridicat deodat despuiat i sngerndde la stlpul infamiei, la n l imea alpin i la splendoarea st rii de conte, i se p ru o culme des vr it a grotescului. i spuse: Acuma sunt stra nic poleit, ntr-adev r! Cavalerul-stafie al Regatului Viselor i Umbrelor a ajuns un conte-stafie! Ame itor zbor pentru aripi firave ! De va merge a a nainte, curnd voi fi mpopo onat ca o pr jin de mai cu zorzoane nenchipuite i m riri am gitoare. Dar le voi pre ui, ori ict sunt ele de f r pre , pentru dragostea c reia-i stau m rturie. Mai bune-s aceste biete ranguri de batjocur ale mele, care vin necerute, date de-o mn curat i-un suflet drept, dect cele adev rate, cump rate prin slug rnicie de la o putere hr p rea i cu suflet mic." Temutul sir Hugh i ntoarse calul i, n timp ce-l mpodobea cu pintenii ca s se dep rteze, zidul acela viu se desf cu n t cere spre a-i l sa loc s treac i tot att de t cut se nchise la loc. i r mase astfel. Nimeni nu merse att de departe nct s cuteze a rosti vreo vorb n favoarea osnditului sau s -i aduc vreo laud ; cu toate acestea, ns i absen a oc rilor nsemna un omagiu destul de gr itor. Un ntrziat, care nu era la curent cu cele petrecute i care-i rnji n nas arlatanului" i voia s arunce n el cu o pisic moart fu pe dat dobort la p mnt i izgonit f r o vorb , iar apoi t cerea cea adnc st pni mai departe.

Capitolul 29 SPRE LONDRA Cnd Hendon i sfr i stagiul la stlpul infamiei, i se d du drumul, poruncindu-i-se s p r seasc inutul i s nu se mai arate niciodat prin p r ile acelea. I se napoie sabia, laolalt cu m g ru ul i catrul. ncalec i-o porni, urmat de rege, n vreme ce mul imea se d dea la o parte, cu respect t cutca s le fac loc i apoi se risipi cnd i pierdu din vedere. Hendon se cufund curnd n gnduri. Urma s dea r spuns unor ntreb ri de mare nsemn tate. Ce-i r mnea de f cut? ncotro trebuia s se ndrepte? Trebuia s g seasc undeva un sprijin puternic, c ci altfel era nevoit s - i p r seasc mo tenirea i pe deasupra s r mn sub nvinuirea de-a fi un arlatan. Unde putea trage n dejde de a g si un sprijin? Unde, ntr-adev r? Era o problem spinoas . Tot chibzuind, i veni un gnd care ar fi dus la o posibilitatecea mai firav dintre firavele posibilit i, fire te, dar care totu i merita s fie luat n considera ie, odat ce lipseau cu des vr ire altele care s f g duiasc m car cea mai mic ans , i aminti ce spusese b trnul Andrews despre bun tatea tn rului rege i despre generozitatea cu care lua ap rarea celor nedrept i i i neferici i. De ce n-ar ncerca s -i vorbeasc , rugndu-l s -i fac dreptate? Bine, dar un cer etor ca el ar putea oare s fie primit de c tre un august monarh? Nu-i nimic, las o s se descurce el la fa a locului; e ca o punte pe care nu trebuie s-o treac dect cnd va ajunge la ea. Doar nu degeaba era el un veteran c lit n lupte i deprins s n scoceasc iretlicuri i c i ocolite n campanii; f r ndoial pn la urm va fi el n stare s g seasc o cale de a- i duce planul la cap t. Da, se va ndrepta spre capital . Poate c -l va ajuta vechiul prieten al tat lui s u, sir Humphrey Marlowbunul i b trnul sir Humphrey, ef locotenent al buc t riilor sau grajdurilor r posatului rege, ori a a ceva"
89

Miles nu- i putea aminti ce anume nvrtea el pe la palat. Acum, c avea o int asupra c reia s - i concentreze energia, un plan foarte precis de ndeplinit, negura de umilin i descurajare care pogorse asupra cugetului s u se ridic i se risipi n vnt, i o teanul n l capul s priveasc n juru-i. Fu surprins constatnd ct de departe ajunsese: satul r m sese mult nd r tul lui. Regele se hurduca agale n urma sa, cu capul plecat, fiindc i el era adncit n planuri i chibzuieli. O ngrijorare dureroas ntunec voio ia abia n scut a lui Hendon: oare b iatul avea s se-arate dornic a se ntoarce ntr-un ora n care n tot cursul scurtei sale vie i nu avusese parte de altceva dect de maltrat ri i de s r cie lucie? Dar ntrebarea nu putea fi ocolit trebuia neap rat s fie pus , a a c Hendon opri m g ru ul i strig : Am uitat s ntreb care ne e inta. Porunca voastr , n l imea Ta ! Spre Londra ! Hendon o porni mai departe, grozav de ncntat de r spuns, dar i uimit, totodat . ntreaga c l torie se desf ur f r nici o peripe ie vrednic de pomenit. n schimb, se ncheie cu o nou aventur . Pe la ceasurile zece ale serii de 19 februarie p ir pe Podul Londrei, intrnd ntr-un v lm ag de oameni care se zvrcoleau, se zb teau, r cneau i strigau uracu chipurile lor voioase, de b utori de bere, puternic luminate de v paia a nenum rate tor e. Tocmai n clipa aceea, capul putrezind al vreunui fost duce sau al vreunei alte m rimi se rostogoli n mijlocul lor, lovindu-l n cot pe Hendon i-apoi s ltnd prin mi unarea aceea de picioare gr bite. ntr-att de pieritoare i nestatornice sunt nf ptuirile oamenilor pe aceast lume ! Bunul rege e mort abia de trei s pt mni i se afl n mormntul lui doar de trei zile, iar podoabele" pe care le-a ales cu atta trud de la oamenii de vaz , pentru nobilul s u pod, au i nceput s cad . Un cet ean se poticni de capul acela i nimeri cu propria sa c p n n spinarea cuiva din fa a lui. Cel izbit se ntoarse, pocni pe prima persoan care-i veni la ndemn i fu ntins lat la iu eal de prietenul acelei persoane. Era tocmai momentul cel mai prielnic pentru o nc ierare zdrav n , c ci ncepuser de-acum festivit ile pentru a doua ziZiua ncoron rii i toat lumea era burduf de bere i de patriotism. n cinci minute nc ierarea se ntinsese pe-o bucat mare de loc; peste vreo zece-dou sprezece minute acoperea vreun pogon i devenise o b t lie n lege. De data aceasta Hendon i regele fur desp r i i, f r n dejde de-a se reg si i se pierdur n n vala i clocotul talazurilor de oameni care urlau. A a c s -i l s m acolo i s ne dep rt m. Capitolul 30 URCU UL LUI TOM n timp ce adev ratul Rege cutreiera ara mbr cat i hr nit ca vai de lume, cnd b tut i batjocorit de vagabonzi, cnd aruncat ntr-o temni , laolalt cu tlharii i uciga ii, socotit de to i, f r deosebire, drept un descreierat i un arlatanfalsul rege Tom Canty avea parte de o experien cu totul deosebit . Cnd l-am v zut ultima dat , regalitatea tocmai ncepea s aib i o latur luminoas pentru el. Aceasta l ncuraja tot mai mult, cu fiece zi; n foarte scurt vreme via a lui devenise aproape numai raze de soare i desf tare. B iatul i alungase spaimele; ngrijor rile sale p liser i pieriser ; stnjenirea i disp ruse, fiind nlocuit de o purtare degajat i ncrez toare. Exploata mina de informa iib iatul care primea b t ilecu profit din ce n ce mai mare. Ordona s fie primite lady Elisabeth i lady Jane Gray cnd avea chef de joac ori s stea de vorb i se scutea de prezen a lor cnd nu mai avea chef de discutat, cu gesturile fire ti ale unui om deprins de mult cu asemenea ispr vi. Acum nu-l mai ncurca defel faptul c aceste ilustre personaje i s rutau mna la desp r ire.
90

Ajunse s -i plac alaiul falnic care-l nso ea la culcare i ceremonia solemn i complicat a mbr c rii, diminea a. Deveni pentru el o pl cere mndr s p easc , spre sala de mncare, n mijlocul unei sclipitoare suite de falnici nobili slujitori i de gentilomi din gard . Ba chiar i pl cea att de mult, nct ndoi num rul gentilomilor din gard , ridicndu-l la o sut . i gdila auzul cnd trmbi ele r sunau de-a lungul nesfr itelor coridoare i glasuri dep rtate le r spundeau face i loc s treac regele!" nv s se bucure pn i cnd sta pe tron cu mare pomp , la edin ele Consiliului, i s par ceva mai mult dect purt torul de cuvnt al lordului regent. l ncnta s primeasc pe ambasadorii cei m re i i suitele lor ce- i luau ochii, i s asculte mesajele pline de dragoste pe care i le aduceau, din partea unor ilu tri monarhi ce-i spuneau frate". O, prea fericitule Tom Canty, care nu de mult i duceai veacul n Curtea Gunoaielor! Se bucura de ve mintele sale splendide, i i mai comand i altele; chibzui c cei patru sute de slujitori nu erau de ajuns pentru m re ia ce se cuvenea s -l nconjoare, i le ntrei num rul. Lingu irile curtenilor care-i f ceau temenele se pref cur ntr-o muzic dezmierd toare pentru urechile sale. R mnea bun i blnd, ap r tor vajnic i hot rt al tuturor mpila ilor, purtnd neobosit r zboi legilor nedrepte; totu i, n unele prilejuri, cnd era jignit, tia s se ntoarc spre un conte sau chiar spre un duce i s -i arunce o c ut tur care-l f cea s tremure. Odat , cnd regala sa sor ", mohorta lady Mary, i puse-n gnd s -l mustre, ar tndu-i c nu este n elept s ierte at ia oameni care altminteri ar fi fost ntemni a i, spnzura i sau ar i, i amintindu-i c nchisorile r posatului i augustului lor tat ad postiser uneori pn la aizeci de mii de de inu i i c n timpul admirabilei sale domnii d duse pe mna c l ului, spre a fi uci i, aptezeci de mii de ho i i tlhari 24 b iatul fu cuprins de o generoas indignare i-i porunci s se duc n iatacul ei, s se roage Domnului ca s -i ia piatra ce-o are n piept i s -i dea n loc o inim omeneasc . Oare Tom Canty nu era niciodat tulburat gndindu-se la soarta bietului prin adev rat, care ar tase atta bun tate i zburase cu un zel att de aprig ca s -l r zbune mpotriva obr zniciei santinelei de la poarta palatului? Ba da; primele zile i nop i ale domniei sale erau adesea tulburate de gnduri dureroase asupra soartei prin ului r t cit i de sincere dorin e de a-l vedea ntors i rentronat n chip fericitn drepturile i splendorile la care-l ndrituia obr ia sa. Dar pe m sur ce se scurgeau s pt mnile i prin ul tot nu se ivea, mintea lui Tom ncepu s fie tot mai st pnit de noile i ncnt toarele ntmpl ri prin care trecea i, ncetul cu ncetul, monarhul disp rut i pieri aproape cu totul din gnd. Pn la urm , cnd totu i se mai strecura la r stimpuri n gndurile sale, devenise o stafie nepoftit , fiindc -l f cea pe Tom s se simt vinovat i ru inat. Biata mam i s rmanele surori ale micului cer etor i ie iser din minte n acela i fel. La nceput le ducea dorul, suferea din pricina lor i le sim ea lipsa. ns mai apoi, gndul c ar putea pica pe nepus mas , n zdren ele i murd ria lor, s -l dea de gol cu s rut rile lor, s l dea jos de pe locul s u nalt i s -l trag nd r t, prad lipsurilor i degrad rii i mahalalelor mizerei ncre ea carnea pe el. n cele din urm ele ncetar aproape cu totul de a-i mai tulbura gndurile, ceea ce l f cu s se simt mul umit, ba chiar bucuros, c ci acum, ori de cte ori chipurile lor ntristate i acuzatoare se mai ridicau naintea lui, l f ceau s se simt mai vrednic de dispre dect viermii care se tr sc n pulbere. La miezul nop ii de 19 februarie, Tom Canty se cufunda n somn, n patul s u bogat mpodobit, din palat, str juit de vasalii credincio i i nconjurat de tot fastul regalit ii fiind un b iat fericitc ci ziua urm toare era sorocit ncoron rii sale solemne ca rege al Engliterei. La acela i ceas, Eduard, adev ratul rege, fl mnd i nsetat, zoios i n du it, istovit de drum i acoperit de zdren e i crpepartea sa de foloase de pe urma nc ier riiera strivit n mijlocul unei mul imi nesfr ite de oameni care priveau cu deosebit interes anumite cete de muncitori ce mi unau necontenit, tot intrnd i ie ind din Westminster Abbey, cu h rnicie de furnici: f ceau ultimele preg tiri pentru ncoronarea regelui.

24

Dup Istoria Angliei de Hume. (N. A.) 91

Capitolul 31 PROCESIUNEA RECUNOA TERII n diminea a urm toare, cnd Tom Canty se trezi, v zduhul era st pnit de-un vuiet tun tor, care umplea toat mprejurimea. Pentru b iat zgomotul acela era o muzic divin , fiindc nsemna c tot poporul englez ie ise pe str zi, cu mic, cu mare, ca s ntmpine ca supu i credincio i m rea a zi. Curnd, Tom se pomeni personajul cel mai nsemnat al unui minunat alai care plutea pe Tamisa, fiindc dup str vechea tradi ieprocesiunea recunoa terii trebuia s str bat Londra, pornind de la Turn i urmnd s se ntoarc n acela i loc. Cnd ajunse acolo, toate zidurile venerabilei fort re e p rur c se desfac pe nea teptate ntr-o mie de buc i, i prin fiecare crenel al meterezelor ni o limb ro ie de v paie i-un uvoi alb de fum. Urm o explozie asurzitoare, care acoperi cu totul ipetele mul imii i f cu s tremure p mntul. nirile de fl c ri, fumul i exploziile se repetar iar i iar , cu o uimitoare repeziciune, nctn cteva clipeb trnul Turn disp ru n negura deas a propriului s u fum, de nu se mai z ri dect creasta impun torului edificiu numit Turnul Alb. Acesta, cu stindardele sale, se n l a seme deasupra valului des al aburilor, precum un pisc de munte se ridic deasupra trmbelor de nori. Tom Canty, splendid nve mntat, c l rea un arm sar de parad focos, ale c rui bogate valtrapuri aproape c ajungeau pn la p mnt; unchiul" s u, lordul regent Somerset, nc lecat pe un arm sar la fel cu-al lui, venea n spatele s u. O tenii din garda regelui se n irar pe-un singur rnd, de-amndou p r ile, parc turna i n armurile lor lustruite. Dup regent urma o procesiune, ce p rea nesfr it , de nobili n port str lucitor, nso i i de vasalii lor. Dup ace tia veneau primarul i sfatul prgarilor, n mantii de catifea ro ie i cu colane de aur pe piept, iar dup ace tia capii i membrii tuturor breslelor din Londra, n straie bogate i purtnd stindardele ar toase ale feluritelor corpora ii. La procesiune lua partealc tuind o gard special de onoare, de-a curmezi ul ora ului i str vechea i preacinstita Companie de Artilerieo organiza ie care, la vremea aceea, mplinise trei sute de ani i era singurul corp militar din Anglia ce de inea privilegiul (pe care-l mai p streaz i-n zilele noastre) de a se socoti independent de poruncile Parlamentului. Oferea o priveli te scnteietoare i fu salutat cu aclama ii pe tot parcursul, pe cnd i croia cu m re ie drum prin mul imea cet enilor n esa i pe margini. Cronicarul spune: Regele, cum intr n ora , fu ntmpinat de c tre popor cu rug ciuni, ur ri de bun venit, strig te i cuvinte dezmierd toare, fel i chip de dovezi ce m rturisesc cinstita iubire a supu ilor fa de domnitorul lor; iar regele, nf i ndu-se bucuros la chip celor care se aflau departe de dnsul i gr ind cu nespus drag celor care st teau n preajma Lumin iei Sale, s-a ar tat nu mai pu in mul umit de a primi bun voie a poporului prect de inimos se gr beau supu ii s i-o dovedeasc . Tuturor celor ce-i f ceau ur ri de bine, le aducea mul mit . Celor care gl suiau Domnul s apere pe Lumin ia Sa!", li se n turna cu vorbe ca acestea: Domnul s v apere pe to i!" i f cea adaus c din toat inima le aducea mul mit . Ne rmurit era ncntarea poporului fa de iubitoarele r spunsuri i semne ale regelui lor." Pe strada Fenchurch, un copil frumos la chip, n g teal costisitoare", st tea pe o scen , ca s dea Majest ii Sale salutul de bun venit n ora . Ultimul catren al ur rii sale suna astfel: Fii binevenit, rege ! Ur m acum, fierbinte Binevenit fii iar , ct poate rosti graiul Voioase guri ureaz , inimi p strnd credin ; n veci te-apere Domnul, ferice- i in traiul ".
92

Poporul izbucni n strig te de bucurie, repetnd ntr-un glas ceea ce spusese copilul. Tom Canty cercet cu privirea pn departe marea aceea ce- i n l a talazul de chipuri dornice s -l vad , i inima-i crescu de orgoliu, sim ind c singurul lucru pentru care merit s tr ie ti pe lumea asta e s fii regeidolul unei na iuni. Deodat v zu, la o distan bun de el, doi din tovar ii lui zdren ro i din Curtea Gunoaielorunul fusese lordul mare amiral n fosta lui maimu real de curte, cel lalt, primul gentilom al od ii de dormit, n aceea i cutez toare nchipuire, i mndria-i spori mai mult ca oricnd. Ah , dac s-ar fi putut s -l recunoasc acum, m car o clip ! Ce triumf de nespus ar fi dac ar putea s -l recunoasc i s - i dea seama c falsul rege batjocorit al mahalalelor i fund turilor devenise un rege adev rat, avnd duci i prin i ilu tri drept m run i slujitori i ntreaga lume englez la picioarele sale. Dar trebui s - i refuze aceast pl cere, nfrnndu- i dorin a, fiindc s-ar fi putut ca asemenea revela ie s -l coste mai mult dect f cea. A a c ntoarse capul i-i l s pe cei doi b ie i zoio i s-o in strun cu uralele i exclama iile prin care-l prosl veau bucuro i, f r a b nui cui le adresau. Din cnd n cnd nea un strig t: Dar! Dar!" i Tom r spundea azvrlind un pumn de monezi nou-nou e, sclipitoare, ca s aib mul imea pentru ce s se bu easc . Cronicarul spune: La cap tul de sus al uli ei Gracechurch, n fa a semnului Vulturului, cetatea n l ase o bolt ce- i lua ochii, sub care se afla un podiu care se ntindea de la o margine la alta a uli ei. Era un tablou viu, istoric, nf i nd str mo ii apropia i ai regelui. St tea acolo Elisabeta de York, n inima unui uria trandafir alb, ale c rui petale alc tuiau mig lite horbote n juru-i; al turea de ea sta Henric al VII-lea, ie ind dintr-un mare trandafir ro u, n acela i chip ornduit; minile perechii domne ti se mpleteau i inelul de cununie era pus la vedere. Din trandafirul ro u i din cel alb pornea o tulpin ce urca la al doilea cat al podiului, pe care se afla Henric al VII-lea, ie ind dintr-un trandafir ro -alb, cu chipul mamei noului rege, Jane Seymour, al turea de el nf i at . Din aceast p reche se n l a o ramur ce urca cel de-al treilea cat, unde se afla efigia lui Eduard al VI-lea nsc unat pe tron n deplin m re ie domneasc , iar ntregul tablou era nr mat cu cununi de trandafiri ro ii i albi". 25 Acest ciudat i fastuos spectacol nsufle i att de mult poporul care se veselea, nct aclama iile sale acoperir cu totul gl sciorul copilului ns rcinat s explice toat povestea n versuri ditirambice. ns lui Tom Canty nu-i p ru r u, fiindc aceast larm a supu ilor credincio i alc tuia pentru el o muzic mai dulce dect orice poezieorict de m estrit ar fi fost scris . Orincotro ntorcea Tom tn rul s u chip fericit, poporul recuno tea des vr ita asem nare a efigiei cu el nsu ireplica n carne i oase i izbucneau noi vijelii de aplauze. Marele alai nainta tot mai departe, trecnd rnd pe rnd pe sub alte arcuri de triumf i pe lng o uluitoare i simbolic n iruire de tablouri vii, spectaculoase i simbolice, fiecare din ele ntruchipnd si sl vind vreo virtute, vreun talent sau vreo nsu ire de-a micului rege. Ct inea Cheapside, la oricare ferestruic , pe coperi uri, la oricare fereastr , atrnau stindarde i flamuri, iar cele mai bogate scoar e, es turi i brocaturi aurite erau a ternute pe uli eoglindind marea bog ie, cuprins n pr v liile din jur; str lucirea aceasta era deopotriv de mare pe celelalte uli e, ba n unele chiar ntrecut ". 26 i toate aceste minun ii i lucruri f r seam n sunt menite a m ntmpina pe minepe mine! murmura Tom Canty. Obrajii falsului rege se mpurpuraser , ochii-i scnteiau, nota cu totul ntr-o mare de ncntare. n clipa aceea, tocmai cnd ridica bra ul ca s azvrle alt regeasc poman ,
25 26

Dup Istoria Angliei de Hume (N. A.) Dup Istoria Angliei de Hume (N. A.) 93

z ri n treac t, n rndul al doilea al mul imii, un chip palid i uluit, care se ntindea ncordat, cu privirea arz toare pironit asupra lui. Fu cuprins de-o mhnire pustietoare i recunoscuse mama! Mna i zbur scut naintea ochilor, cu palma n afar gestul acela vechi, involuntar, n scut dintr-o ntmplare uitat i statornicit de obi nuin . n clipa urm toare, femeia se smulse din nghesuial i, croindu- i drum prin mul ime, trecu de str jeri i se afl al turi de el. i mbr i a piciorul, l acoperi cu s rut ri i strig : O, copilul meu, odorul meu!" ridicndu- i spre el chipul transfigurat de bucurie i dragoste. n aceea i clip , un ofi er din garda regelui o apuc blestemnd-o i cu bra ul s u puternic o azvrli nd r t n mul ime, cu un brnci zdrav n ce o f cu s se clatine. Cnd se petrecu acest jalnic fapt, de pe buzele lui Tom Canty ie ir cuvintele: Nu te cunosc, femeie", de i i se frnse inima s-o vad tratat astfel. Iar cnd maic -sa se ntoarse s -l mai priveasc pentru cea din urm oar , n vreme ce mul imea o nghi ea i-o ascundea ochilor lui, p rea att de r nit , cu inima att de zdrobit , nct l cople i o ru ine care-i pref cu n cenu mndria i ofili str lucirea rangului s u domnesc pe care-l furase. M re ia sa nu mai avea nici un pre acuma, p rea c -i cade de pe el ca o zdrean putred . Procesiunea nainta f r oprire, str b tnd splendori care sporeau nencetat, ntmpinat cu urale tot mai furtunoase, ns pentru Tom Canty toate acestea parc nici nu mai existau. Mergea f r s vad ori s-aud ceva. Regalitatea i pierduse farmecul i dulcea afastul ei devenise o mustrare. Remu carea irodea inima. i spunea ntruna: De-ar da Domnul s fiu sc pat din robia mea!" F r s - i dea seama, folosea iar i frazele pe care le rostise n primele zile ale m ririi sale nedorite. Str lucitorul alai tot nainta, r sucindu-se ca un scnteietor i nesfr it arpe prin ntortocheatele uli e ale ciudatului ora vechi, prin viitoarea noianului de oameni care strigau urale; dar regele c l rea mai departe, cu capul plecat i ochii a inti i n gol, nev znd dect chipul mamei sale i jignirea ce se citea pe el. Dar! Dar!" Strig tul r suna n urechile care nu-l luau n seam . Tr iasc Eduard, regele Engliterei! Parc se scutura p mntul de-o explozie, dar regele nu d dea nici un semn de r spuns. Auzea uralele doar cum aude cineva tunetul talazului de la mare dep rtare, fiindc ele erau n bu ite de alt glas care se afla mai aproape, n propriul s u piept, n con tiin a lui acuzatoare, un glas care repeta necontenit cuvintele acelea ru inoase: Nu te cunosc, femeie!" Cuvintele c deau pe sufletul regelui, zdrobindu-l, a a cum dang tul unui clopot de nmormntare zdrobe te sufletul unui prieten r mas n via , cnd i aminte te de tainicele tr d ri suferite de pe urma lui, de c tre cel care s-a dus. La fiecare cotitur i se dezv luiau noi priveli ti nchinate prosl virii sale, noi ncnt ri, noi minuni ie eau la iveal . Larma st pnit a bateriilor n a teptare fu slobozit ; noi m rturii de entuziasm se rev rsar din piepturile mul imii delirante. Totu i regele nu d du nici un semn i glasul acuzatorcare gemea n adncul pieptului s u lipsit de mngiereera singurul sunet pe care-l auzea. Treptat, bucuria de pe chipurile pilcurilor de oameni se schimb pu in, fiind amestecat cu un fel de ngrijorare sau nelini te; se observa i o r rire a aplauzelor. Lordul regent remarc imediat aceste lucruri i la fel de iute descoperi i cauza, i mboldi cu pintenii calul pn ajunse al turi de rege, se plec n a ct putu de jos, se descoperi i vorbi astfel: Lumin ia Ta, vremea nu-i defel potrivit pentru visare. Poporul ia aminte la capul plecat al Majest ii Voastre, la nf i area-i nnegurat , i-o socoate drept semn prevestitor de rele. Fii chibzuit: ia v lul de pe soarele regalit ii i f -l s lumineze deasupra acestei pcle purt toare de nenoroc, pn ce-o va risipi. Ridic - i capul i zmbe te supu ilor t i. Zicnd acestea, ducele azvrli cte-un pumn de monezi n dreapta i-n stnga i se94

napoie la locul s u. Falsul rege f cu n mod silit ceea ce i se ceruse. Zmbea f r nici o tragere de inim , ns pu ini ochi erau de ajuns de aproape de el sau de ajuns de p trunz tori ca s deosebeasc acest am nunt. Cnd nclina u or capul mp no at, salutndu- i supu ii, era plin de gra ie i bun voin ; darurile pe care le-mp r ea cu mna lui erau de-o m rinimie regeasc , a a c nelini tea poporului se topi i aclama iile izbucnir iar i la fel de puternice ca i mai nainte. Totu i, nc o dat , cnd mai era pu in pn la sfr itul procesiunii, ducele fu silit s c l reasc pn la rege i s -l mustre, optindu-i: . O, temute suveran! Alung - i aceste nnegur ri ce-aduc pierzanie. Ochii lumii sunt a inti i asupr -ti. Apoi ad ug , cu mult necaz: Afurisit fie cer etoarea aceea smintit ! Ea a tulburat pe n l imea Ta ! Fastuosul personaj ndrept asupra ducelui ochii s i stin i i spuse, cu glas pierdut: Era mama mea! Doamne sfinte! gemu regentul, n timp ce- i strunea calul nd r t la locul lui. Semnul acela era nc rcat de prevestiri rele. Iar i s-au r t cit min ile!...

Capitolul 32 ZIUA NCORON RII S ne ntoarcem cu cteva ceasuri n urm i s ne a ez m n Westminster Abbey, la ora patru, n diminea a acestei memorabile zile a ncoron rii. Nu ducem lips de tov r ie, c ci, de i e nc noapte, descoperim c galeriile luminate de tor e se umplu de pe-acum cu oameni care sunt foarte mul umi i s stea nemi ca i i s a tepte apte-opt ore, pn ce le va sosi i lor ceasul de-a vedea ceea ce nu pot spera s vaz nici m car de dou ori n via a lor: ncoronarea unui rege. Da, Londra i Westminster s-au trezit nc de cnd au bubuit tunurile vestitoare, la trei de noapte, i cete-cete de bog ta i f r titluri nobiliare, care iau cump rat privilegiul de-a ncerca s - i g seasc un loc n galerii, se i ndeas la intr rile rezervate celor de seama lor. Ceasurile se tr sc de ajuns de plicticoase. O bucat de vreme orice forfot nceteaz , c ci toate galeriile sunt de mult pline vrf. Acum putem sta jos, putem s ne uit m i s chibzuim n voie. Ici i colo i dincolo, ntrez rim, prin tulburea lumin a zorilor din catedral , por iuni din multe galerii i balcoane pline eu ciorchini de oameni, celelalte por iuni ale acestor galerii i balustrade fiindu-ne ascunse n ntregime de coloane i p r ile de zid rie care se interpun. Vedem marele transept 27 din partea de nord, pustiu, i a teptndu-i pe privilegia ii Angliei, de asemenea larga estrad sau platform , a ternut cu covoare bogate, pe care e a ezat tronul. Tronul ocup centrul platformei i e n l at pe patru trepte. n jil ul tronului se afl o lespede turtit , netezit stnca din Sconepe care au stat multe genera ii de regi sco ieni, cu prilejul ncoron rii. Astfelcu vremeaa devenit destul de sfnt ca s corespund aceluia i scop i pentru
27

Transept aripile laterale ale bisericilor catolice. (N. T.). 95

monarhii englezi. Tronul ca i sc una ul de la picioarele lui sunt acoperite cu brocat aurit. Domne te o t cere deplin , tor ele clipesc, abia plpind. Vremea se tr te greoi. Dar n cele din urm zorii vestir sosirea apropiat ; se sting tor ele i o lumin dulce se r spnde te n marile spa ii. Toate liniile m re ului edificiu se reliefeaz acum, ns n linii estompate i ca n vis, fiindc soarele este pu in v lurit de nori. La ceasurile apte se ntmpl prima schimbare n monotonia aceea toropitoare, c ci la cea dinti b taie a acestei ore, o so ie de pair intr n transept, nve mntat cu o splendoare demn de regele Solomon. Este condus la locul statornicit pentru ea, de c tre un demnitar muiat n m t suri i catifele, n vreme ce altul, aidoma lui, culege lunga tren a doamnei, urmnd-o icnd s-a a ezati potrive te trena n poal . Apoi i trage un sc una la picioare, unde pofte te dnsa, dup care-i pune coroni a ntr-un loc unde s -i fie la ndemn cnd va sosi clipa n care nobilii i vor pune to i odat coroni ele pe cap. E ceasul cnd pairesele se scurg n untru ntr-un uvoi sclipitor, iar demnitarii n atlazuri zboar i scnteiaz pretutindeni, dndu-le locuri i str duindu-se s le fac s se simt la largul lor. Acum scena e de ajuns de nsufle it . Pretutindeni vezi forfot i mi care i culori felurite. Dup un r stimp domne te din nou lini tea, fiindc toate pairesele au sosit i se afl la locurile lor, alc tuind un adev rat pogonsau cam a a cevade flori umane, str lucind n felurite culori i b tute cu diamante ca o Cale a Laptelui. G se ti acolo nalte doamne de toate vrstele: v duve, b b tii t b cite, zbrcite, cu p rul alb, care sunt n stare s pluteasc napoi i tot napoi, pe cursul vremii, i s - i aminteasc de ncoronarea lui Richard al III-lea i de zilele fr mntate ale acelei vechi epoci uitate; falnice doamne ntre dou vrste, fermec toare i gra ioase matroane n floarea vrstei i frumoase i sfielnice fete tinere, cu ochi str lucitori i obraz fraged, care s-ar putea s - i pun cu stng cie coroni ele mpodobite cu giuvaeruri, cnd va veni clipa cea marefiindc va fi un lucru nou pentru ele i emo ia le va ncurca amarnic. Totu i a a ceva nu se poate ntmpla, c ci coafura acestor domni e a fost aranjat tocmai n vederea unei rapide i reu ite plas ri a coroni ei la locul ei, cnd se va da semnalul cuvenit. Am v zut c impresionantele iruri de pairese sunt sem nate cu iraguri alese de diamante i-am mai v zut de asemenea c acest lucru alc tuie te un spectacol minunat ns acum suntem pe cale de-a fi cu totul ului i. Pe la nou , norii se sparg deodat i suli ele soarelui str pung atmosfera nc rcat i lunec ncet de-a lungul irurilor de nalte doamne; i fiecare rnd pe care-l ating se nv p iaz ntr-o orbitoare splendoare de focuri multicolore, iar frumuse ea acestui spectacol i surpriza pricinuit ne-nfioar pn -n vrful degetelor, ca un oc electric! Peste pu in, un trimis special, din vreun ndep rtat col al Orientului, p ind odat cu ntregul alai al ambasadorilor str ini, str bate acest lingou de raze de soare i ne inem r suflarea, att de cople itoare este slava care se revars , scnteiaz , i fream t n jurul lui c ci este ncrustat din cre tet pn -n t lpi cu nestemate, i cea mai mic mi care a lui scald n jocuri feerice tot ce-i n jurul s u. S schimb m acum timpul povestirii, pentru u urin . Vremea se scurgeaun ceas, dou ceasuri, dou i jum tate, apoi detun turile nfundate ale artileriei vestir c regele i m re ul s u alai sosiser n sfr it, a a c mul imea care a tepta se bucur . To i tiau c va mai urma un r gaz, fiindc regele trebuia s fie preg tit i nve mntat n mantie pentru solemna ceremonie; ns acest r gaz avea s treac n chip pl cut, privind la adunarea pairilor regatului, n falnicele lor mantii. Pairii fur condu i cu pomp la locurile lor i coroni ele li se puser la ndemn ; ntre timp, interesul mul imii din galerii cre tea, c ci cei mai mul i dintre privitori vedeau pentru prima dat cu ochii lor duci, con i i baroni, ale c ror nume intraser n istorie de cinci sute de ani. Cnd fur n sfr it a eza i cu to ii, spectacolulv zut din galerii i din toate locurile prielniceera des vr it; un spectacol fastuos i menit s i-l aminte ti mult vreme. Acum, m rimile bisericii, n mantii i cu mitre pe capmpreun cu suitele lorse n irar pe platform i- i luar locurile statornicite. Ei fur urma i de lordul regent i de al i mari demnitari, n urma c rora venea un deta ament din gard , mbr cat n armur de
96

o el. Urm o pauz de a teptare; dup aceea, la un nou semnal, ni un uvoi de muzic triumf toare, i Tom Canty, purtnd o lung mantie de brocat aurit, ap ru pe o u i urc pe platform . Toat mul imea se ridic -n picioare, i ceremonia recunoa terii continu . Un imn majestuos cutremur cl direa cu bogatele sale valuri de sunete i, astfel vestit i ntmpinat, Tom Canty fu condus c tre tron. Str vechile ceremonii se desf urau cu o solemnitate impresionant , n vreme ce asisten a privea. i pe m sur ce se apropiau de ncheiere, Tom Canty p lea tot mai mult i peste sufletul s u i peste inima sa roas de c in se a ternea adnc jale i mhnire. n cele din urm se ajunse la ultimul episod. Arhiepiscopul de Canterbury ridic coroana Angliei de pe perna ei i-o inu deasupra capului tremurnd al falsului rege. n aceea i clip o sclipire de curcubeu fulger de-a lungul spa iosului transept, c ci dintr-o singur mi care, fiecare ins din marea adunare de nobili i ridicase coroni a i o inea n cump n deasupra capuluin a teptare. O t cere adnc str b tu catedrala. n momentul acela impresionant, o ar tare surprinz toare n v li pe scen ; o ar tare neobservat de nimeni, n mul imea aceea absorbit de ceremonie, se ivi deodat , naintnd pe c rarea dintre stranele din mijloc. Era un b iat cu capul descoperit, prost nc l at i purtnd straie grosolane de plebeu, care-i c deau n zdren e. Ridic mna, cu o solemnitate care nu se potrivea deloc cu nf i area sa murdar i jalnic - i rosti acest avertisment: Te opresc s pui coroana Engliterei pe capul acesta tr d tor. Eu sunt regele! ntr-o clip , c iva spectatori revolta i puser mna pe b iat, ns n aceea i clip , Tom Canty, n inuta sa regal , f cu repede un pas nainte i strig cu glas r sun tor: L sa i-l i lua i seama! El e regele! O uimire nsp imntat trecu prin adunare i o parte din privitori se ridicar n picioare i se holbar ului i unii la al ii i la principalii eroi ai acestei scene, ca ni te oameni care se ntreab dac sunt treji i cu mintea ntreag , sau dorm i viseaz . Lordul regent era la fel de uluit ca i ceilal i, ns i veni n fire repede i exclam , cu glas poruncitor: Nu lua i n seam pe Majestatea Sa: boala l-a prins iar. Pune i mna pe nemernicul golan! I s-ar fi dat ascultare, dac falsul rege n-ar fi b tut din picior, ipnd: Sunte i n primejdie! Nu-l atinge i, el e regele! Minile se retraser ; asisten a fu paralizat , nimeni nu se mi ca, nimeni nu scotea un cuvnt; la drept vorbind, nimeni nu tia ce atitudine s ia sau ce s spun ntr-o mprejurare att de stranie i de surprinz toare. n timp ce toate min ile se str duiau s se adapteze situa iei, b iatul nainta mai departe, cu pas sigur, cu inut trufa i privire ncrez toare; nu se oprise defel, de la nceputul scenei. i pe cnd min ile nc aiurite bjbiau zadarnic, el urc pe platform , iar falsul rege alerg bucuros s -l ntmpine i c zu n genunchi dinainte-i spunnd: O, sl vite st pne, d -i voie s rmanului Tom Canty s fie cel dinti care- i jur credin i s spun : ,,Pune- i pe cre tet coroana i intr iar n st pnirea drepturilor ce i se cuvin!" Privirea lordului regent m sur cu asprime chipul noului venit, ns asprimea-i pieri pe dat , fiind nlocuit de-o mirare ntreb toare. Acest lucru se petrecu i cu ceilal i mari dreg tori. Se uitar unul la altul i f cur un pas nd r t, mpin i parc de un ndemn general i incon tient. n mintea fiec ruia r s rise acela i gnd: Ce asem nare de nenchipuit!" Lordul regent cuget cteva clipe uluit, apoi spuse, p truns de un respect grav: Cu ng duin a domniei voastre, doresc s v pun anume ntreb ri care... i voi da r spuns la ele, milord. Ducele i puse multe ntreb ri despre Curte, despre r posatul rege, despre prin i
97

prin ese. B iatul i d du r spunsuri corecte, f r a ov i. Descrise s lile de recep ie din palat, apartamentele r posatului rege i cele ale prin ului de Wales. Era ciudat, era minunat; da, era inexplicabila a spuneau to i cei care auzeau r spunsurile. Curentul ncepuse s - i schimbe direc ia i speran ele lui Tom Canty cre teau, cnd lordul regent cl tin din cap i zise: E adev rat i nespus de minunatdar nu-i mai mult dect poate face deopotriv st pnul nostru, regele. Aceast remarc i pomenirea lui tot drept rege, l ntristar pe Tom Canty i b iatul sim i cum i se f rmi eaz n dejdile. Acestea nu sunt dovezi, ad ug regentul. Acum curentul se schimb repede, foarte repede, ntr-adev rdar n direc ie gre it , l sndu-l pe bietul Tom Canty e uat pe tron i azvrlindu-l pe cel lalt n largul m rii. Lordul regent st tu pu in s cump neasc i cl tin din capun singur gnd i se impunea cu t rie: E de primejdie pentru ar i pentru noi to i, s l s m s d inuie o tain att de fatal ; ar putea dezbina na iunea i s pa temeliile tronului". De aceea se ntoarse i zise: Sir Thomas, ntemni eaz pe acest... Nu, stai ! Chipul i se lumin i el l nfund pe zdren rosul pretendent cu urm toarea ntrebare: Unde se afl Marele Sigiliu? D -mi r spuns adev rat la aceasta i ghicitoarea-i dezlegat , c ci numai cel care e prin ul de Wales poate r spunde adev rat! De un lucru f r de seam cum e acesta atrn un tron i o dinastie! Era un gnd norocos, un gnd fericit. Marii dreg tori ar tar c -l consider astfel prin privirile luminate a ncuviin are, ce schimbau ntre dn ii. Da, nimeni altul dect adev ratul prin nu putea s limpezeasc nd r tnicul mister ce st ruia nc asupra Marelui Sigiliu disp rut. Micul arlatan bicisnic fusese bine d sc lit, ns aci lec iile primite aveau s dea gre , fiindc nici profesorul lui n-ar fi fost n stare s r spund la ntrebarea aceeaa, prea bine, prea bine, ntr-adev r; acuma voir fi sc pa i la iu eal de aceast treab primejdioas i menit a na te vrajb ! A a c ei cl tinar din cap i zmbir n sinea lor de mul umire i se a teptar s -l vad pe aiuritul acela de b iat sim indu-se vinovat i stingherit. Ct de surprin i fur , v znd c nu se ntmpl nimic de felul acestacum se mai minunar auzindu-l c r spunde prompt, cu glas ncrez tor i netulburat, spunnd: Nu-i nimic anevoios de dezlegat n ghicitoarea aceasta. Apoi, f r s se sinchiseasc m car pentru a cere ng duin a cuiva, se ntoarse i d du aceast porunc cu degajarea cuiva obi nuit s fac asemenea lucruri: Milord St. John, du-te n iatacul meu din palatntruct nimeni altul nu cunoa te locul acela mai bine ca domnia ta i jos, aproape de pardoseal , n col ul din stnga, cel mai ndep rtat de u a care se deschide din anticamer , vei g si n perete floarea unui piron de aram .Apas pe ea, i i se va deschide un mic sipet de nestemate de care nici domnia ta nu ai tiin nu, nici vreun alt suflet n lumea ntreag dect eu i me te ugarul vrednic de ncredere care mi l-a f urit. Cel dinti lucru ce- i va c dea sub ochi va fi Marele Sigiliuadu-l aici. Toat adunarea se minun de vorbele sale i se minun cu att mai mult, v znd cum micul cer etor l alege tocmai pe acel pair, f r vreo ov ial sau vreo team c gre e te, i cum i spune pe nume, att de sigur de el, nct te convingea c l-a cunoscut toat via a. Pairul fu att de surprins, nct aproape c -i d du ascultare. F cu chiar un gest ca i cum ar fi dat s plece, dar iute i lu iar atitudinea lini tit i- i m rturisi gafa ro ind. Tom Canty se-ntoarse spre el i-i spuse r spicat: Oare de ce ov i? N-ai auzit porunca regelui? Du-te! Lordul St. John f cu o plec ciune adnc i se observ c era o plec ciune gr itor de prudent i care nu angaja cu nimic, fiindc nu se adresa nici unuia din cei doi regi, ci terenului neutru care se afla ntre amndoi i ie i. Acum ncepu o mi care nceat , abia vizibil , totu i st ruitoare, n acel fastuos grup de
98

dreg tori, o mi care aidoma celei dintr-un caleidoscop care e rotit ncet, nct componentele unui splendid ciorchine de pietricele colorate se despart i se unesc n alt grupareo mi care ce, n cazul de fa , destram treptat mul imea sclipitoare adunat n jurul lui Tom Canty i o strnse iar i ciotc n vecin tatea noului venit. Tom Canty r mase aproape singur. Urm o scurt pauz de cumplit ncordare i a teptare, n cursul c reia pn i pu inii curteni slabi de nger care se mai aflau n preajma lui Tom Canty i luar treptat inima-n din i i se fofilar unul cte unul al turi de majoritate. Astfel c n cele din urm Tom Canty, n ve mintele i cu giuvaerurile sale regale, st tea cu des vr ire singur i izolat de lumeun personaj b t tor la ochi n mijlocul unei pustiet i gr itoare. n sfr it fu v zut ntorcndu-se lordul St. John. Cnd nainta printre stranele de mijloc, interesul era att de aprins, nct murmurul sc zut al conversa iilor din marea adunare se stinse cu totul i fu urmat de o t cere adnc , o nemi care netulburat de nici o r suflare n care pa ii lui r sunar cu o caden mohort i dep rtat . Toate privirile erau a intite asupra lui pe cnd se apropia. Ajunse pe platform , se opri o clip , dup aceea se ndrept c tre Tom Canty i, f cnd o temenea pn la, p mnt, spuse: Sire, sigiliul nu se afl acolo. Nici o gloat de trec tori nu se tope te ca fumul din preajma unui ciumat, cu mai mare grab dect o terse banda de curteni, palizi i ngrozi i, de lng micul pretendent zdren ros al Coroanei, ntr-o clip r mase singur cuc, f r vreun prieten sau partizan; o int asupra c reia se concentra focul unor priviri nciudate i dispre uitoare. Lordul regent strig fioros: Zvrli i-l pe cer etor n strad i biciui i-l prin tot ora uldoar pentru atta mai e vrednic a fi luat n seam acest n el tor p c tos! Ofi erii din gard se repezir s -i mplineasc ordinul, ns Tom Canty le f cu semn s se dep rteze i spuse: nd r t ! Cine se atinge de dnsul, i primejduie te via a! Lordul regent era ncurcat la culme. i spuse lordului St. John: Ai cercetat bine? Dar aceast ntrebare e de prisos. Pare de necrezut, peste fire. Lucruri m runte, nimicuri, scap b g rii de seam a cuiva i nu le socoti prilej de mirare, dar cum s fie oare cu putin ca un lucru ce cnt re te atta i-i mare ct sigiliul Engliterei, s poat pieri f r ca vreun om s fie n stare a-i da iar de urm un disc de aur greu... Tom Canty, cu ochi sclipitori, f cu un salt nainte i ip : Opre te, aceasta-i de ajuns! Era rotund? i gros? i avea litere i semne s pate pe el? Da? Ah, acum tiu bine ce-i acest Mare Sigiliu care a strnit atta fr mntare i zarv n juru-i. De mi-a i fi spus deslu it cum ar ta, l-a i fi putut c p ta cu trei s pt mni n urm . tiu prea bine unde se afl ; dar nu eu l-am pus acolo, mai nti. Cine atunci, Lumin ia Ta? ntreb lordul regent. Cel care st acoloregele ndrept it al Engliterei. i el v va spune unde se afl ; atunci ve i da crezare c tie aceste lucruri din ns i via a lui dus la palat. Chibzuie te bine, regele meumbolde te- i minteaa fost cel din urm , ce din urm lucru pe care l-ai f cut n ziua aeeea, nainte de a fugi din palat, mbr cat n straiele mele, spre a-l pedepsi pe soldatul care m lovise. Urm o t cere netulburat de vreo mi care sau vreo oapt . To i ochii erau a inti i asupra noului venit, care st tea cu capul plecat i fruntea ncruntat , bjbind n memoria sa prin mul imea de amintiri f r valoare nghesuite acolo, dup un singur fapt mic, care-i sc pa. Dac -l g sea, faptul acela avea s -l urce pe tron; dac nu, avea s -l lase pentru totdeauna n halul n care se aflaun cer etor i un proscris al soartei. Clip dup clip se scurgea; clipele se adunau n mintea lui i b iatul nc se lupta n t cere cu amintirile, f r s dea vreun semn c a izbutit ceva. ns n cele din urm scoase un oftat, cl tin ncet din cap i spuse, cu glas ab tut i buze tremur toare:
99

 Chem nd r t n amintire ntlnirea noastr , de la un cap t la cel lalt, dar sigiliul nu are nici un loc n ea. F cu o pauz , apoi i n l privirea i spuse cu o blnd demnitate: Lorzii mei i gentilomi, de-l ve i pr da de drepturile sale pe crmuitorul vostru cel adev rat din lipsa acestei m rturii, pe care nu-i n stare a v-o da, nu mi-ar sta n putin a m mpotrivi vou , aflndu-m f r de putere. Dar... Vai, e nebunie, vai, e sminteal , regele meu! strig Tom Canty ngrozit. Stai! Gnde te-te bine! Cauza Majest ii Voastre nu este pierdut ! Nici c va fi vreodat ! D ascultare la cele ce spunia aminte la fiece cuvnt i voi aduce iar vie n minte diminea a aceea, cu fiece ntmplare. Am stat de vorb i-am spus despre surorile mele, Nan i Bet; a, da, i aduci aminte de aceasta i despre b trna mea maic mare i despre jocurile necioplite ale b ie ilor din Curtea Gunoaielor. Da, i aminte ti a adar de aceste lucruri; prea bine, urmeaz -m cu mintea i mai departe i vei aminti totul. Mi-ai dat de mncare i de b ut i cu o princiar curtenie ai trimis afar din odaie slujitorii, astfel ca josnicele mele deprinderi s nu m fac de ru ine fa de eia a, da, aceasta deopotriv i-o aduci aminte. Pe m sur ce Tom dezgropa pe rnd am nuntele ntlnirii i cel lalt b iat d dea din cap n semn c le recunoa te, marea mul ime a privitorilor i demnitarii holbau ochii, cuprin i de-o buimac minunare. Povestea suna ca o istorie adev rat , totu i cum era cu putin s se fi ajuns la aceast imposibil leg tur dintre un prin i un cer etor? Niciodat nu se mai aflase pn atunci vreo adunare de oameni att de ncurcat , att de pasionat i de uluit de-o povestire. n glum , prin ul meu, ne-am schimbat ve mintele. Apoi am stat dinaintea oglinzii i ntr-att de asemeni eram, de-am zis amndoi c p rea a nu se fi f cut vreo schimbareda, i aduci aminte. Apoi ai b gat de seam c osta ul m lovise r u peste mn prive te! Iat , nici ast zi nc nu pot scrie cu ea, degetele-mi sunt epene. V znd aceasta, n l imea Ta a s rit n sus, jurnd r zbunare mpotriva acelui osta , i-a alergat c tre u ; ai trecut pe lng o mas lucrul acela ce-l numi i sigiliu se afla pe masa aceea; l-ai luat i grabnic ai cercetat cu privirea jur mprejur, dup o ascunz toare; ochiul vostru s-a oprit asupra... A a, de ajuns! i cerul s fie sl vit! exclam zdren rosul pretendent, cu o aprindere nepotolit . Du-te, bunul meu St. John. ntr-o mnec a armurii milaneze care atrn pe perete, vei g si sigiliul! A a e, sl vite, a a e! strig Tom Canty. Acum cu adev rat sceptrul Engliterei este al Majest ii Voastre, iar cel ce-ar voi s rosteasc ceva mpotriv , mai bine i-ar fi s se fi n scut mut ! Du-te, milord St. John, pune- i aripi la picioare! ntreaga adunare era n picioare acum i-aproape scoas din min i de nesiguran , nelini te i a are mistuitoare. Pe platform i n catedral izbucni un zbrnit asurzitor de coversa ii f r cap i f r coad , i o bucat de vreme nimeni nu tiu i nu auzi nimic, nu fu interesat de nimic altceva dect de ceea ce-i zbiera n urechi vecinul s u ori ceea ce-i zbiera el n urechi vecinului. Timpul se scurse pe nesim ite i neluat n seam . Nimeni nu tia ct trecuse, cnd n cele din urm o t cere nea teptat se a ternu n ntregul edificiu i, n aceea i clip , St. John se ivi pe platform innd sus n mna lui Marele Sigiliu. Atunci din toate piepturile se n l un singur strig t: Tr iasc adev ratul rege! Timp de cinci minute, v zduhul se cutremur de strig te i de tunetul instrumentelor muzicale i se n lbi de o furtun de batiste fluturate. i n mijlocul acelei fr mnt ri, un b iat zdren ros, cel mai de seam personaj din Anglia, st tearo u la fa , fericit i mndrun centrul nc p toarei platforme, avnd pe marii vasali ai regatului ngenunchea i n jurul s u. Apoi to i se ridicar i Tom Canty strig : Acum, o, Majestate, ia- i nd r t aceste ve minte regale i d -i s rmanului Tom,
100

slujitorul t u, zdren ele i petecele lui. Lordul regent rosti sever: Despuia i-l pe micul nemernic i zvrli i-l n Turn. ns noul rege, adev ratul rege, zise: Nu vreau s se ntmple aceasta. De n-ar fi fost el, nu mi-a fi dobndit napoi coroananimeni nu va pune mna pe el ca s -i fac vreun r u. Ct despre domnia ta, bunul meu unchi, lord regent, purtarea aceasta nu v de te inim recunosc toare fa de bietul b iat, c ci aflu c te-a n l at duceregentul ro icu toate c nu era rege; drept care, ce pre uie te acuma frumosu- i titlu? Mine vei face rug minte c tre mine prin el, s i-l nt resc, altmintrelea nu duce, ci deopotriv cu orice alt conte vei r mne. Sub povara acestei mustr ri, Lumin ia Sa Ducele de Somerset se trase mai la spate deocamdat . Regele se ntoarse spre Tom i-i gr i cu bun tate: S rmanul meu b iat, oare cum i-ai putut aduce aminte unde am ascuns sigiliul, cnd mie nsumi nu mi-a stat n putin a a-mi aminti? A, n l imea Ta, a fost lucru u or, de vreme ce l-am folosit n mai multe zile. L-ai folosit i totu i n-ai putut l muri unde se afla?. N-am tiut c aceasta c utau. Nu mi-au spus cum arat , Alte . Atunci cum de l-ai folosit? Sngele ncepu s mbujoreze obrajii lui Tom, i b iatul l s ochii-n jos i r mase t cut. Vorbe te, bunul meu b iat, i de nimica s nu te temi, spuse regele. Cum ai folosit Marele Sigiliu al Engliterei? Tom se blbi o clip , st pnit de-o stinghereal mi c toare, apoi m rturisi: Am spart nuci cu el! Bietul copil! Potopul de rsete care ntmpin vorbele sale aproape c -l dobor la p mnt. Dar dac mai r m sese n mintea cuiva vreo ndoial c Tom Canty ar fi regele Engliterei i ar fi deprins cu augustele ndeletniciri ale regalit ii, acest r spuns i-o risipi cu des vr ire. ntre timp, somptuoasa mantie de gal fusese luat de pe umerii lui Tom i pus pe cei ai regelui, ale c rui zdren e fur ascunse cu totul sub ea. Dup care ceremonia ncoron rii i urm cursul; adev ratul rege fu uns i i fu pus pe cap coroana, n vreme ce, detunnd, bateriile purtau vestea aceasta ora ului i ntreaga Londr p rea ca zdruncinat din temelii de aplauze.

Capitolul 33 EDUARD PE TRON Miles Hendon era de ajuns de caraghios la nf i are chiar nainte de-a fi picat n mijlocul nc ier rii de pe Podul Londrei, dar era i mai i cnd ie i din nc ierare. Navusese dect c iva gologani cnd intrase n nv lm eal , nu mai avea nici de s mn cnd ie ise. Punga ii de buzunare l cur aser pn la ultimul. Dar asta nu contam car de i-ar fi g sit b iatul. Fiind o tean, nu porni la treab a a, la ntmplare, ci mai nti se-apuc s - i njghebe un plan de b taie. Ce-avea s fac b iatul, n chip firesc? ncotro avea s se ndrepte? Nici vorb chibzui Milesse va duce la vechiul s u s la , c ci ntr-acolo sunt mina i de instinct cei lipsi i de c min i plutind n voia soartei, cnd sunt ntregi la minte, ca i-atunci cnd li-e mintea bolnav . Cam pe unde s se fi aflat vechiul lui s la ? Zdren ele lui, laolalt cu mr ava lep d tur care p rea a-l cunoa te i care pretindea chiar a-i fi tat ar tau c trebuie s -i caute c minul n vreuna din cele mai s race i mai pr p dite mahalale ale Londrei. Oare cercetarea avea s dureze mult sau s fie anevoioas ? Nu, mai degrab se
101

ar ta a fi u oar i scurt . N-avea s adulmece urma b iatului, ci avea s caute o gloat ; cu siguran c mai curnd sau mai trziuavea s -l g seasc pe micul i s rmanul s u prieten n mijlocul unei mul imi mai mari sau mai mici. i, ca de obicei, netrebnicii vor petrece pe seama b iatului, scindu-l, iar el se va proclama rege. Atunci Miles Hendon va betegi vreo c iva in i din acea gloat i-l va lua de acolo pe micul s u protejat, mngindu-l i mb rb tndu-l cu vorbe dr g stoase i nimeni nu-i va mai desp r i vreodat . A a c Miles porni n cercetare. Hoin ri ceas dup ceas prin fund turi i uli e mizere, c utnd cete i mul imi i g sind la adun turi berechet, dar f r s dea nic ieri de urma b iatului. Acest lucru l mir mult, ns nu-l descuraj . Pentru el, planul acela de b taie n-avea nici un cusur; singurul calcul gre it n alc tuirea lui era c pe cnd el se a teptase s aib de dus o campanie scurt , acuma se lungea. Cnd mijir n sfr it zorile, str b tuse multe mile i iscodise ndelung cu privirea multe cete, f r alt rezultat dect c era de ajuns de obosit, i era o foame de lup i i se lipeau ochii de somn. Sim ea nevoia s mbuce ceva, dar nu era chip s - i fac rost de-un prnzi or. Nu-i d dea nici prin gnd s cer easc , ct despre z logirea spadei, era ca i cum s-ar fi gndit s renun e la onoarea sa. Putea s se lipseasc de o parte din straiele salee dreptns mai u or g seai un mu teriu pentru o boal , dect pentru asemenea straie. La n miezi nc mai b tea drumurileacum prin mijlocul adun turii de gur -casc ce se ineau dup procesiunea regal , fiindc socotea c priveli tea fastului regal l va ademeni grozav pe micul s u icnit. Urm cortegiul pe tot traseul s u ntortocheat, de-a curmezi ul Londrei, pn la Westminster i la Catedral . Vreme ndelungat r t ci ncolo i-ncoace, abia tr gndu- i picioarele prin mul imea ngr m dit n vecin tate, nedumerit i nehot rt i n cele din urm se dep rta, tot chibzuind i str duindu-se s n scoceasc vreo mbun t ire a planului s u de b taie. Pe nea teptate, cnd se trezi din gndurile sale, descoperi c ora ul se afla departe n urma lui i c ziua se apropia de sfr it. Se afla aproape de fluviu, n plin cmp: era un inut cu a ez ri r ne ti, frumoase, tocmai un col care n-ar fi primit bine pe un om mbr cat ca vai de lume, cum era el. Nu era deloc frig, a a c se ntinse pe p mnt n dosul unui gard viu, ca s se odihneasc i s se gndeasc . Toropeala ncepu curnd s -i amor easc sim urile, bubuitul stins i ndep rtat al tunului i pluti pe la urechi i zicndu- i Noul rege-i ncoronat", adormi pe dat . Nu dormise, nici nu se odihnise mai bine de treizeci de ceasuri n ir. Nu se mai trezi pn aproape de jum tatea dimine ii urm toare. Se scul chiop, eap n i aproape mort de foame; se sp l n fluviu, i domoli pntecul cu o vadr ori dou de ap i o lu la picior c tre Westminster, morm indu- i tot felul de mustr ri fiindc pierduse atta vreme. Foamea l ajut acum s - i njghebeze alt plan. Voia s ncerce s -i vorbeasc b trnului sir Humphrey Marlow i s mprumute de la el cteva m rci i... dar era destul ct pl nuise; pn una-alta i r mnea vreme destul s - i l rgeasc planul, dup ce va fi mplinit prima etap . Pe la ceasurile unsprezece se apropie de palat i, de i n jurul s u roia o armie de oameni n straie ar toase, ndreptndu-se n aceea i direc ie, nu trecu deloc neb gat n seam mbr c mintea sa avea grij s -l fac observat. Cerceta am nuntit chipurile acelor oameni, spernd s g seasc pe vreunul mai milostiv care s binevoiasc s -i spun b trnului locotenent numele s u. Ct despre ncercarea de a intra singur n palat, nici vorb nu putea fi. n clipa aceea, cuno tin a noastr b iatul care ncasa b t ile n locul regelui trecu pe lng el, apoi se nvrti n juru-i, iscodindu-i chipul i spunndu- i: De nu-i acesta nsu i vagabondul din a c rui pricin se fr mnt atta Majestatea Sa, atunci eu sunt un m gar, m car c s-ar putea s fi fost i pn acuma. Se potrive te cu zugr virea ce i s-a f cut, pn la cea din urm zdrean , dac Domnul ar z misli doi aidoma, i-ar strica
102

pre ul minunilor, risipindu-le f r noim . Tare-a voi s n scocesc un prilej pentru a-i vorbi". Miles Hendon i cru aceast osteneal , fiindc n acel moment se ntoarsecum face de obicei un om cnd cineva l hipnotizeaz privindu-l int de la spate i, observnd un interes deosebit n ochii b iatului, se apropie de el i zise: Ai ie it din palat, sau tr ie ti cumva la Curte? Da, n l imea Ta. l tii cumva pe sir Humphrey Marlow? B iatul tres ri i i spuse: Doamne! B trnul meu tat r posat!" Apoi r spunse, cu glas tare: Prea bine, n l imea Ta. Binee n untru? Dar spunse b iatul ad ugnd pentru el: n untrul mormntului". A putea oare s - i cer hatrul de a-i spune numele meu i c -i fac rug minte s asculte din parte-mi dou vorbe? Voi duce la cap t aceast treab prea bucuros, viteze cavaler. Atunci spune-i c sir Miles Hendon, fiul lui sir Richard, se afl aci afar ; i voi fi nespus de ndatorat pentru aceasta, bunul meu b iat. B iatul p ru dezam git. Regele nu i-a dat acest nume i zise eldar nu are nsemn tate, acesta i poate frate geam n, i chez uiesc cu capul c -i poate aduce Majest ii Sale ve ti despre cel lalt, sir Terchea-Berchea." Astfel c -i spuse lui Miles: P e te colo o clip , domnia ta, i a teapt pn ce i aduc cuvnt de la el. Hendon se duse n col ul ar tatera o firid n zidul palatului, cu o banc de piatr , un ad post de vreme rea pentru santinele. De-abia se a ezase, cnd c iva halebardieri comanda i de un ofi er trecur pe lng el. Ofi erul l z ri, i opri oamenii i-i porunci lui Hendon s ias de-acolo. O teanul se supuse i fu arestat pe dat , nvinuit c ar fi un individ dubios, care d trcoale prin preajma palatului. Treburile ncepeau s se ncurce urt. Bietul Miles voia s dea l muriri, ns ofi erul i nchise gura cu asprime i ordon oamenilor s i s -l dezarmeze i s -l perchezi ioneze. Dumnezeu cel atotmilostiv fac s g seasc ceva i zise bietul Milesc ci eu unul ndeajuns am cercetat f r de izbnd , m car c nevoile-mi sunt mai mari dect ale lor." Nu se g si nimic, dect un hrisov. Ofi erul desf cu sulul, i Hendon zmbi cnd recunoscu mzg leala" f cut de micul s u prieten pierdut n ziua aceea ntunecat , la Hendon Hali. Chipul ofi erului se ntunec n timp ce citea paragraful scris n englez , iar chipul lui Miles se n lbi, ascultndu-l. Alt pretendent la tron! strig ofi erul. Adev r zic, ast zi se pr sesc ca iepurii. Pune i mna pe nemernic, o teni, i ine i-l bine, n vreme ce eu duc n palat acest pre ios hrisov i-l trimit regelui. Se ndep rt n grab , l sndu-l pe prizonier n grija halebardierilor. Acum nenorocul meu s-a sfr it, n cele din urm morm i Hendonc ci nendoielnic, m voi leg na la cap tul unei frnghii, din pricina petecului acela de hrtie mzg lit . i ce se va alege de s rmanul meu b iat! Vai, numai Dumnezeu tie! Nu trecu mult i-l v zu pe ofi er venind iar, n mare grab , a a c - i lu inima n din i, hot rt s - i nfrunte n pasta a a cum i st bine unui om ntreg. Ofi erul ordon oamenilor s i s dea drumul prizonierului i s -i napoieze sabia; dup aceea f cu o plec ciune respectuoas i zise: V rog, urma i-m , nobile domn. Hendon l urm , spunndu- i: ,,De nu a c l tori c tre moarte i c tre judecata cea mare, i pentru aceea sunt nevoit s fiu zgrcit cu p catele, l-a gtui pe tic losul acesta, pentru pref cuta-i curtenie". Cei doi str b tur o curte plin de oameni i ajunser la intrarea cea mare a
103

palatului, unde ofi erul, f cnd nc o plec ciune, l pred pe Hendon n minile unui dreg tor somptuos mbr cat. Acesta-l primi cu profund respect i-l c l uzi printr-o sal mare, str juit de amndou p r ile de iruri de lachei splendizi (care f ceau reveren e umile la trecerea lor, ns luptau din greu ca s nu fie cutremura i de un rs ucig tor, de ndat ce falnica noastr sperietoare de ciori le ntorcea spatele). Urcar apoi o scar larg , printre plcuri de oameni de vaz i n cele din urm Hendon fu condus ntr-o sal spa ioas . Demnitarul i croi drum printre curtenii aduna ifloarea nobilimii Engliterei apoi f cu o plec ciune, i aminti s - i scoat p l ria i-l p r si n mijlocul s lii, inta tuturor privirilor, prilejuind bel ug de ncrunt ri indignate i numeroase zmbete amuzate i batjocoritoare. Miles Hendon era n ucit de-a binelea. Colea, la cinci pa i de el, sub un baldachin impun tor, edea tn rul rege, cu capul aplecat ntr-o parte, vorbind cu o pas re a paradisului cu chip de omvreun duce, pesemne. Hendon cuget c era o lovitur de ajuns de grea s fii condamnat la moarte cnd clocote ti de via , f r s i se mai adauge i aceast umilire public . Dorea ca regele s se gr beasc unii din curtenii nzorzona i din preajma lui deveneau cam prea jignitori. n clipa aceea, regele ridic pu in capul i Hendon i v zu bine fa a. Aproape c i se curm r suflarea. Ca fascinat, r mase cu privirea a intit asupra chipului acela tn r i frumos, apoi deodat exclam : Ia te uit colo, St pnul Regatului Viselor i-al Umbrelor pe tronul s u! Bigui cteva fraze ntret iate, tot privind i minunndu-se, apoi i roti pe-ndelete ochii jur mprejur, st ruind asupra mul imii aceleia de curteni n straie ce- i luau v zul i asupra splendidei s li, murmurnd: Dar acestea sunt adev rateprect se poate de adev ratenendoielnic c nu este vis". i inti iar i ndelung privirea asupra regelui i se gndi: S fie oare vis? Ori el este cu adev rat suveran al Engliterei i nu s rmanul Tom din balamucul Bedlarn, lipsit de prieteni, cum l socoteam eucine-mi va dezlega aceast ghicitoare?" O idee nea teptat f cu s -i scapere ochii. Se duse la perete, lu un jil , l aduse nd r t, l nfipse n du umea i se a ez . Un zumzet de indignare se n l , o mn grea i se l s pe um r i un glas exclam : n picioare, b d ran necioplit ! Voie ti oare s ezi jos de fa cu regele? Incidentul atrase aten ia Majest ii Sale, care ntinse mna i strig : Nu-l atinge i, e n dreptul lui! Mul imea se d du napoi, uluit . Regele urm : Afla i cu to ii, doamne, lorzi i gentilomi, c acesta-i slujitorul meu de credin i mult iubit, Miles Hendon, care cu sabia viteaz i-a mntuit prin ul de durere trupeasc i poate chiar de moarte i pentru aceasta-i n l at cavaler, din porunca regelui. Afla i, a ijderi, c pentru fapt mai presus de aceasta, cru ndu-i suveranului s u biciuirea i ru inea, lundu-le asupr - i, e n l at pair al Engliterei, conte de Kent, i va fi d ruit cu p mnturile i bunurile cuvenite rangului s u. Mai multprivilegiul de care s-a folosit acum e al lui cu regeasc nvoire; c ci am poruncit ca to i capii spi ei sale s aib i s p streze dreptul de a sta jos de fa cu regele Engliterei, de-acum ncolo, veac de veac, ct vreme va d inui coroana. Nu-l h r ui i! Dou fiin e care din pricina ntrzierii sosiser de la ar abia n diminea a aceea i se aflau n sala tronului doar de cinci minute, ascultau aceste cuvinte i se uitau la rege, apoi la sperietoarea de ciori, apoi iar i la regecu o uimire mut . Erau sir Hugh i lady Edith. ns noul conte nu-i vedea. El se tot uita la monarh, ca n uc, murmurnd: S rman de mine! Acesta-i cer etorul meu! Dnsul, z natecul meu! El e cel c ruia voiam s -i ar t ce nsemneaz m re ia, n casa mea cu aptezeci de nc peri i dou zeci i apte de slujitori! El e cel care niciodat n-a cunoscut dect zdren e drept ve mnt, lovituri drept mngiere i gunoiul drept hran ! El, cel pe care eu l-am nfiat i am vrut s -l fac om ntreg! De s-ar deschide p mntui sub picioarele mele! Apoi i aminti deodat de etichet i c zu n genunchi, cu minile n minile
104

regelui, jurnd credin i nchinndu-se pentru mo iile i titlurile primite. Dup care se ridic i se d du respectuos deoparte, r mnnd nc inta tuturor privirilor i a pizmuirilor deopotriv . Acum regele l descoperi n mul ime pe sir Hugh i rosti, cu glas mnios i ochi sc p r tori: Despuia i-l pe acest jefuitor de m re ia-i n el toare i mo iile furate i pune i-l sub z vor pn ce voi avea nevoie de el. Fostul sir Hugh fu scos din sal . La cel lalt cap t al nc perii se isc deodat forfot ; adunarea f cu loc s treac Tom Canty, ciudat, dar bogat nve mntat. B iatul trecu printre aceste ziduri vii, precedat de un majordom, i ngenunche naintea regelui, care zise: Am aflat povestea acestor pu ine s pt mni din urm i sunt mul umit de tine. Ai crmuit regatul cu blnde e i mil cu adev rat regeasc . i-ai g sit iar i mama i surorile? Bine, li se va purta de grij , iar tat l t u va fi spnzurat, de dore ti aceasta i dac legea ng duie. S ti i voi to i care-mi auzi i glasul c , din ziua aceasta, cei care stau n ad postul L ca ului lui Christ i se mp rt esc din bun tatea regelui vor c p ta hran pentru min i i inimi, deopotriv cu cea pentru trup, iar acest b iat va locui acolo i ct va vie ui va p stra locul de frunte n cinstitul sfat de efori. i pentru c a fost odat rege, se cade a i se ncuviin a mai mult cinstire dect cea obi nuit . Drept care lua i seama la st ve mnt de fal , c ci dup el va fi cunoscut i nime alt nu-l va purta. i oriunde se va ivi, va aminti lumii c a fost rege la vremea lui, i nimeni nu-i va t g dui cinstea datorat i nu va uita s i se nchine. Se bucur de ocrotirea tronului, de sprijinul Coroanei, va fi cunoscut i numit cu titlul de cinste: Finul Regelui. Mndru i fericit, Tom Canty se ridic i s rut mna regelui i fu petrecut afar din sala tronului. Nu- i pierdu defel vremea, ci alerg la maic -sa s -i povesteasc i ei, i lui Nan, i lui Bet, despre toate acestea i s mpart cu ele bucuria acestor ve ti mari. ncheiere DREPTATE I R SPLATA Cnd toate tainele fur limpezite, ie i la lumin dup m rturisirea lui Hugh Bendonc so ia sa l renegase pe Miles Hendon n ziua aceea, la Hendon Hali, din porunca lui. O porunc sprijinit i nt rit de f g duiala, foarte vrednic de crezare, c dac nu-i va t g dui identitatea i-i va lua parte cu hot rre, i va pierde via a. i deoarece castelana i r spunsese s i-o curme, fiindc tot nu mai pre uia nimic pentru ea dar tot nu-l va renega pe Milesatunci so ul ei i spusese c -i va cru a via a, ns va pune s fie omort Miles! Asta era cu totul alt socoteal , astfel c Edith i d duse cu-vntul i i-l inuse. Hugh nu fu judecat pentru amenin rile sale sau pentru c furase mo iile fratelui s u, deoarece so ia i fratele nu voiau s depun m rturie mpotriva lui, ba celei dinti, chiar s fi vrut, nu i-ar fi ng duit legea. Hugh i p r si so ia i plec pe continent, unde muri curnd, i cu vremea, contele de Kent se nsura cu v duva lui. A fost o mare s rb toare i-o petrecere de pomin n satul Hendon cnd perechea a f cut prima vizit la Hendon Hali. De tat l lui Tom Canty nu se mai auzi nimic. Regele puse s fie c utat fermierul care fusese nsemnat cu fierul ro u i vndut ca rob, l sc p de via a p c toas pe care-o ducea cu banda Zburlitului" i-l ajut cu d rnicie, ca s poat avea un trai nlesnit. l scoase de asemenea din nchisoare pe b trnul avocat i-i anul amenda. Le nzestra cu d rnicie pe fetele celor dou femei baptiste pe care le v zuse arse pe rug i-l
105

pedepsi stra nic pe slujitorul care-i tr sese pe spinare lui Hendon bicele acelea nemeritate. l sc p de spnzur toare pe b iatul care prinsese oimul r t cit i pe femeia care furase un petec de pnz de la un es tor; ns ajunse prea trziu ca s -l mai poat salva pe omul condamnat pentru uciderea unui cerb pe domeniile coroanei. i ar t bun voin judec torului care se milostivise de el cnd fusese nvinuit de furtul unui purcel i avu mul umirea de a-l vedea c tignd tot mai mult pre uirea ob teasc i devenind un om de seam i onorat. Pn -n ceasul din urm , regelui i f cu pl cere s - i povesteasc aventurile din fira-p r, din clipa n care santinela l zvrlise afar pe poarta palatului cu un ghiontpn n cel din urm miez de noapte cnd se-amestecase cu iscusin ntr-o ceat de muncitori zori i i, strecurndu-se astfel n Catedral , se ascunsese n mormntul lui Eduard Duhovnicul, unde dormise apoi att de trziu n ziua urm toare, nct fusese ct pe-aci s piard de-a binelea ncoronarea. Spunea c repetnd adesea lec ia aceea pre ioas , se nt rea n hot rrea sa de-a face ca nv turile ei s aduc foloase poporului. i astfel, ct mai avea via , avea s spun ntruna povestea, p strndu- i proaspete n amintire dureroasele-i priveli ti i izvoarele ndur rii se rev rsau n inima lui. Miles Hendon i Tom Canty fur favori ii regelui n tot cursul scurtei sale domnii, i-l plnser din inim la moartea lui. Bunul conte de Kent era prea cuminte ca s abuzeze de privilegiul s u special. Totu i l folosi de dou ori, dup mprejurarea pe care-am v zut-o mai sus, nainte de a trece pe cea lume. O dat la urcarea pe tron a reginei Mary i o dat la urcarea pe tron a reginei Elisabeth. Un urma al s u folosi privilegiul la urcarea pe tron a lui Iacob I. Mai-nainte ca unicul s u fiu s se hot rasc a folosi i el acest drept, se scursese aproape un sfert de veac i privilegiul con ilor de Kent" se tersese din mai toate amintirile. Astfel, cnd contele de Kent din vremea aceea se nf i naintea lui Carol I i a Cur ii sale i st tu jos de fa cu suveranul, ca s afirme i s perpetueze dreptul casei sale, se isc un t r boi grozav. Dar chestiunea fu explicat pe dat i dreptul c p t nt rire regal . Ultimul conte din spi a aceasta c zu n r zboaiele civile, luptnd pentru rege, i ciudatul privilegiu se stinse odat cu el. Tom Canty tr i pn la adnci b trne e, ajungnd un mo neag alb ca neaua i chipe , cu nf i are grav i binevoitoare. Ct tr i, fu cinstit i respectat de to i, deoarece mbr c mintea sa aparte i izbitoare pentru ochi p stra viu n amintirea tuturor faptul c fusese cndva rege. Astfel c oriunde se ivea mul imea se d dea n l turi ca s -i fac loc s treac i oamenii i opteau: Jos p l ria, e Finul Regelui!" i l salutau astfel, fiind r spl ti i cu zmbetul lui bun, pe care l i pre uiau, c ci povestea lui era vrednic de cinstire. Da, regele Eduard al Vl-lea n-a tr it dect c iva ani, bietul b iat, ns i-a tr it cu demnitate. De multe ori cnd vreun mare demnitar, vreun vasal al coroanei nc rcat de averi crtea mpotriva ng duin ei sale i sus inea c o lege pe care monarhul era pornit so ndrepte era de ajuns de blnd pentru menirea ei i nu c una vreo suferin sau mpilare de care s se sinchiseasc prea mult cineva, tn rul rege i a intea asupra lui ochii s i mari, comp timitori, de-o triste e gr itoare, i-i r spundea: Oare de unde are habar Domnia Ta de suferin i mpilare? Eu i cu poporul meu tim prea bine ce nsemneaz acestea, dar Domnia Ta, nu. Domnia lui Eduard al Vl-lea fu neobi nuit de ndur toare pentru vremurile acelea aprige. Acum, cnd ne desp r im de el, s c ut m s inem minte acest lucru, spre lauda lui.

106

107