(V3.0) (JUNETEA P2) 2.2 Amorurile Valetului de Trefla

Juneea regelui Henric
Versiune electronic:
[V3.0]
PONSON DU TERRAIL Juneea regelui HENRIC

Partea a doua JURMNTUL CELOR PATRU VALEI
(LE SERMENT DES QUATRE VALETS)
Proiect RIF 2013 Adaptarea i corectura textului: Romnia Inedit
a. Aventurile valetului de cup
b. Dragostea valetului de pic

Adaptare dup ediia 1879 a Editurii Dor P. Cucu, BUCURETI
Ponson du Terrail
Partea a doua JURMNTUL CELOR PATRU VALEI

(LE SERMENT DES QUATRE VALETS)
b. DRAGOSTEA VALETULUI DE PIC

(Les amours du Valet-de-Pique)
Capitolul XXXVI n luna aceea de august 1572, ieind din Paris pe poarta Fosss-Montmartre, la stnga potecii ce ducea n zig-zag la mnstire, se vedea o cas mic nconjurat de arbori mari i de o grdin ngrdit cu un gard viu. Acea cas, care mult timp aparinuse unui canonic de NotreDame ce murise n anul precedent, fusese cumprat de curnd de o doamn mbrcat n doliu, care prea mhnit i care se nchisese ntr-nsa ca ntr-o chilie. Ea venise seara cu obrazul acoperit de un voal des. Era ea tnr sau btrn, frumoas sau urt? i plngea ea pe un brbat sau pe un ingrat? nimeni nu tia Nici valetul ei de cas i nici servitoarea ei, nu gsiser de cuviin s-i lumineze pe vecini asupra ntrebrilor ce le puneau. Vecintatea se compunea din cteva case risipite ici i colo pe cmpul din apropierea fermei regale Grange-Batelire, care se nvecina cu o crcium faimoas pe timpul de atunci i cunoscut sub numele de Bon-Catholique. Casele mai toate erau locuite de mici burghezi retrai din comer, oameni guralivi i femei care se ocupau mult de ceea ce se petrecea n jurul lor. Iar ferma regal era inut de Perrichon, scutier, cruia regele Francisc i dduse carte de noblee, aceasta aducndu-i totodat i un contract pentru patruzeci ani. Hugues Perrichon avea atunci aproape aizeci de ani, era nalt, drept, cu o barb lung alb, cu un aer nobil, i inea la onoarea de a fi arendaul regelui. Crciumarul care nscrisese pe ua crciumii sale, Au BonCatholique, era un ticlos cu numele de Ltourneau; pivnia i era bun, iar reputaia detestabil. Primprejur se vorbea ncet c el furase i asasinase; i fiindc avea un renume ru, nimeni nu cuteza a vorbi tare. El tria singur, cu un biat de crcium, numit Pandrille. Pandrille avea douzeci ani, obrajii mari roii, o talie hercul ean i o inteligen mrginit. Cei doi servitori ai femeii misterioase locuiau sub acoperiul
Ponson du Terrail
defunctului canonic; unul era un biat onest numit Guillaume, iar cellalt, o femeie de origine Caux1, dac ne raportm la bonetele ei n piramid. Servitoarea se ducea la ora n toate zilele s-i fac trguielile; cu toate acestea, nu vorbea cu nimeni, se ntorcea devreme acas i nu mai ieea. Valetul intra cteodat n crciuma lui Ltourneau pentru a cumpra vin i, dup ce l pltea, ieea fr a pronuna niciun cuvnt. Alt dat putea fi vzut mergnd i la Grange-Batelire unde numai arendaul avea dreptul de a pescui pe eleteu, i cumpra pete i, de asemenea, nu pronuna niciun cuvnt. Iar femeia, din ziua n care intrase n posesia casei nu mai fu vzut. Grdina era nchis printr-un gard dublu, nuntrul cruia se nla un rnd des de plopi. Pandrille, biatul crciumarului Ltourneau, se urcase ntr-o zi pe acel gard. De acolo, privirea sa, care putea s strbat n grdin, observase i pe acea femeie misterioas. Pe viaa mea, zise el ntorcndu-se n crcium, aceasta e cea mai frumoas dam pe care-am vzut-o vreodat. Ltourneau nu scosese niciun cuvnt cnd auzise aceasta, numai c a doua zi el l imit pe biatul su. Ca i acesta din urm, vzuse i el pe acea femeie i pe dat tresri, zicndu-i: Eu o cunosc pe aceast dam, sigur am vzut-o undeva. De atunci, Ltourneau avea un oarecare proiect n creierii si. i ntr-o zi, cnd valetul Guillaume venise la el pentru a cumpra vin i zise: Stpna dumitale trebuie s fie foarte bogat, dac are vin n pivniele ei! Onestul valet se tulbur. De unde tii dumneata? rspunse el. Haida-de! fcu Ltourneau, ea trebuie s aib bani mai muli dect regele. Guillaume nl din umeri i voi s plece, dar Ltourneau l reinu. Crezi dumneata, zise el, c, atunci cnd eram tnr eram
Regiune n nord-vestul Franei.

6
biat n crciuma din colul strzilor Ours i Saint-Denis? Tulburarea lui Guillaume se mri. El plec i nu mai reveni; dar continu s mearg la Grange-Batelire. ntr-o zi, patronul Perrichon i zise: Biete, eu sunt scutier i sunt considerat ca cel mai loial om din Paris. tiu, rspunse Guillaume, care nu tia unde voia s ajung. Prin urmare, urm Perrichon, dac i-a da un sfat s nu-i par ru. Da, patroane. Ei bine, noi trim n nite timpuri prea ticloase unde bandiii sub pretextul religiei i vd de afaceri. Guillaume tresri. Cscioara pe care o locuiete stpna dumitale este prea izolat, urm Perrichon. Noi nu ne temem de hoi. Facei o greeal, zise ncet Perrichon, crede-m, o femeie singur nu trebuie s locuiasc n afara zidurilor oraului. i apoi, crciuma lui Ltourneau are o urt reputaie. Aa se zice, e adevrat. Se mai zice, c de mai multe ori ar fi asasinat pe amatorii lui, cnd aveau imprudena de a-i cere ospitalitate n timpul nopii. Am o bun carabin, zise Guillaume, i voi ti la timp s m servesc de ea. Perrichon ddu din cap. Iart-m, dar o s-i pun nc o ntrebare. Te ascult. Stpna dumitale e catolic? Da. Nu are nicio relaie cu alt religie? Niciuna. Cu att mai bine, zise el. Arendaul Perrichon crezu c ncunotinase destul de clar pe valet, care se duse i nu mai reveni dect dup dou zile. De ast dat arendaul nu i mai pomeni de nimic. ........................................ ntr-o sear, adic chiar a doua zi dup ce Ren Florentinul reintrase n Luvru, doi cavaleri care preau c fcuser o lung cltorie, se oprir la poarta hanului, numit Bon-Catholique.
7
Ponson du Terrail
Hei, hangiu! strig unul dintre ei. Crciuma era nchis, noaptea cam ntunecoas i posomort. E cu toate acestea o crcium, zise nsoitorul su; i trebuie s ne deschid. El aranj calul su aproape de u, lu spada d in teac i cu mnerul lovi n u. Cine e acolo? zise o voce dinuntru. De but, rspunse cel dinti cavaler. Stinsul lumnrilor a sunat, replic vocea care scoase o njurtur ca semn de nemulumire. Stinsul lumnrilor nu e fcut pentru gentilomi. i mnerul spadei ddu nite lovituri i mai violente dect cele dinti. M-am culcat, rspunse vocea. Att mai ru, dac nu vei deschide, voi da brnci uii. Vocea lui No, cci el era, era imperioas. Ltourneau, ce poate avea motivele sale s nu vrea s deschid, se gndi c va fi mai ru dac va mai strui n hotrre a sa. Ateapt un moment! strig el. ntr-adevr, dup trei minute, ua se deschise. No i amicul su Hector de Galard desclecar. Ei veneau de la Montmorency, unde No se dusese s duc un mesaj la btrnul conetabil. Hector l nsoise. Ei merseser la Montmorency i se ntorseser fr s descalece. Caii erau obosii i praful le uscase gtul. Cavalerii dar, mureau de sete. Pandrille veni s le deschid. Colosul era mbrcat i nimic din toaleta sa nu arta c el i prsise patul. Iat, zise No, eu te credeam culcat. E numai patronul culcat. Ah! nu eti tu patronul? Eu sunt, zise o voce, pe care No o recunoscu c era aceea care vorbise prin u. La lumina lmpii de fier pe care Pandrille o avea n mn, No i Hector zrir atunci n colul cel mai ntunecos al crcium ii, un pat n care era trntit un om. El era acoperit pn la brbie cu o plap um de postav. Ah! tu eti patronul? ntreb No.
8
Da, messire. i tu nu voiai s deschizi. Pentru c sunt bolnav i m culcasem. Un crciumar trebuie s fie n totdeauna sntos . Cum te numeti tu? Ltourneau. Acest nume fcu s i se ncreeasc sprncenele lui No. No auzise vorbindu-se, ntr-o sear, n corpul grzii de un asasinat comis ntr-o crcium de la poarta Montmartre, acuzat fiind i crciumarul. No i aminti c acel crciumar de care se vorbise se numea Ltourneau. Ce trebuie s servesc Senioriei Voastre? ntreb Pandrille. Vin din cel mai bun. Senioriile Voastre vor fi satisfcute, murmur Ltourneau cu un accent lncezitor. Dar, mai nti, ngrijete de cai. Pandrille se supuse i apoi intr n pivni. E curios, se gndi No, pe cnd se aezase la o mas n faa lui Hector, iat un om bine nvelit pentru un aa clduros sezon. Deodat, un zgomot se auzi n pivni, Pandrille rsturnase cu piciorul o butelie. Dobitocule! murmur Ltourneau fcnd instinctiv o micare, i apoi relundu-i repede imobilitatea. Dar aceast micare, dei scurt, i permise lui No s observe c crciumarul era culcat mbrcat. n acelai timp, i se pru c o reflexie a luminii lmpii czuse asupra unui obiect strlucitor, pe jumtate ascuns sub plap um. No recunoscu mnerul de oel al unui pumnal. Capitolul XXXVII Hector vzuse i el toate acestea, ca i No. Amndoi schimbar o privire. Apoi No, pe sub mas, aps piciorul lui Hector. Hector nelese prin acest semn c amndoi erau n deplin cunotin. Pandrille reveni cu patru butelii sub bra. Oh! Oh! spuse Hector, acesta este un praf veritabil. Sunt chiar i pnze de pianjen, adug No.
9
Ponson du Terrail
Este vin vechi, spuse Ltourneau. Dar dac Senioriile Voastre l vor gsi prea scump... Idiotule! fcu No. i trase din buzunar o pung rotunjit puternic pe care o arunc pe mas. O privire plin de poft se aprinse n ochii crciumarului. Ia spune gazd nenorocit, poi s-mi dai oarecare informaii? Cu plcere, messire. Care e drumul cel mai scurt care merge la Montlhry. Mergei la Montlhry? Da. n noaptea asta? Aa am vrea. Dar, zise Ltourneau, trebuie s traversai Parisul. Bun! apoi? i apoi s ieii prin bariera Bourdeille. i cte leghe sunt? Cel puin cinci. Drace! murmur No. i caii notri sunt obosii. Nopile sunt rcoroase, zise crciumarul. Caii preget mai mult pe un asemenea timp. No privi pe Hector. i tu eti ostenit? Eu mor de somn. Dar dac ne-am culca aici? Crciumarul cnd auzi aceste cuvinte tresri sub plapuma sa. Dac mi-ai permite, a putea s dau un sfat Senioriilor Voastre. Vorbete Orict de puin grbii ai fi, totui eu v-a sftui s profitai de un asemenea aer proaspt. Nu suntem grbii, zise No. Cu toate acestea m duc s vd cum sunt caii notri. i el iei, lsnd pe Hector puin cam ngrijorat. Dup un moment, el reveni. La dracu! zise el, calul meu poate s mai mearg, dar al tu, dac ar mai face dou leghe, ar cdea mort. Tu vrei deci s te culci aici? Aa m-am hotrt.
10
S fie cum vrei voi, seniori, zise Ltourneau cu un ton de indignare. ns nu am dect un singur pat Ne vom culca la un loc. Dup aceasta Pandrille se apropie de patul stpnului su. Hangiul, profitnd de un moment n care cavalerii conversau ntre ei, spuse cteva cuvinte la urechea lui Pandrille. Acesta din urm, lund o lamp, se adres celor doi cavaleri: Dac Senioriile Voastre voiesc s se culce, pot s m urme ze. i el o lu nainte, urcndu-se pe o scar de lemn. Aceast scar conducea la unicul etaj al crciumii, care era mprit n dou. Una era o sal n care, cnd era mbulzeal jos, aducea aici pe butori, iar cealalt era o camer pe care o puneau la dispoziia cltorilor obinuii. Iat camera! zise Pandrille introducnd nuntru pe Hector i No. Bun seara, seniorii mei. Noapte bun, biete. Pandrille aez pe o mas hodorogit lampa pe care o inea n mn i se retrase. Atunci No se duse s trag zvorul. Apoi privi pe Hector surznd. Acesta din urm i zise: Ce, eti nebun? voiai s plecm la Montlhry, cnd suntem deja la porile Parisului? i apoi, de ce ai hotrt s rmnem aici? Bunul meu prieten, zise No, se va petrece aici, ceva ciudat! Aa crezi tu? Crciumarul e culcat mbrcat i el are un pumnal sub plapum. i apoi, ce vrei, eu sunt curios i mai ales c bnuiesc c are s se comit un asasinat. Aadar, pentru c ntmplarea ne-a adus aici, desigur c ea a voit s ptrundem n nite secrete. S rmnem dar, i vom vedea. Fie! zise Hector. Cteva minute mai trziu cei doi amici, care vorbeau n limba barnez, se prefcur c se culc i stinser lumnarea. Ltourneau, care avea urechea atent, auzi patul cltinndu-se. Bun, gndi el, ntr-o or ei vor adormi. i el se scul fr zgomot. Pandrille renchisese deja ua prvliei. Plecm, patroane? ntreb el. nc nu
11
Ponson du Terrail
Pentru ce? Trebuie s ateptam ca ei s-adoarm, ceea ce nu vor ntrzia, cci au but un vin vechi care influeneaz. Sunt nite seniori de bun familie, observ Pandrille. Am bgat de seam i eu. Punga pe care unul din ei a artat-o, era plin de buci de aur. Le-am vzut strlucind printre ireturile ei. Pandrille nclin din ochi. Ar fi o bun afacere, ce zici? M nsrcinez eu s-i sugrum pe amndoi cnd vor adormi, adug Pandrille. Ltourneau nl din umeri Cnd au sosit, urm Pandrille, drumul era pustiu i nimeni nu i-a vzut intrnd aici. E probabil. Cnd vor fi mori, i vom cobor n pivni i i vom ngropa ca i pe ceilali Dar caii lor? M voi duce s-i vnd n trg. Sunt nite dobitoace frumoase, pe credina mea! i vom obine un pre bun. Pandrille, zise cu gravitate Ltourneau, tu eti un om de nimic. Pentru ce? Pentru c avem s facem ast-sear o afacere care ne va aduce mai mult. Crezi tu c dama din acea cscioar nu are mai mult aur i bijuterii dect aceti doi cavaleri? Oh! se poate! Pentru moment m-am ngrijorat s-i vd pe aceti gentilomi oprindu-se aici. Ei puteau s ne jeneze. Dar acum, nu-mi mai pas. Poate i menajezi pentru mai trziu, zise Pandrille. Nu, din contr, mine i voi lsa s plece, dup ce mai nti le voi pregti un bun dejun i dup ce le voi da s bea din vinul cel mai bun. Curioas idee, patroane! Nicidecum. Am planul meu. i care? Nu nelegi tu c prezena i plecarea lor de mine va fi pentru noi o bun dovad, dac trebuina o va cere.
12
n ce mod? n acela c, dac afacerea noastr va face zgomot, nimeni nu va putea s ne acuze, dac nu s-a simit ceea ce am fcut de ctre oaspeii notri. Iat o idee bun! murmur Pandrille ncntat. Ltourneau deschise cu precauie ua scrii, se descl i urc treptele cu picioarele goale. Apoi i lipi urechea la ua camerei, unde erau culcai Hector de Galard i No. El auzi o sforitur sonor. Ei dorm, se gndi el. Apoi se cobor i zise lui Pandrille. Eti gata? Da, patroane. Vedei. Colosul art un drug de fier lung, ca de trei picioare, pe care l aezase pe umr ntocmai ca un baston. Dac servitorul se va mica, zise el, l voi amei cu acesta. Ltourneau avea un pumnal la centur. El deschise un sertar i scoase o bucat de carne tiat. Iat pentru cini! zise el. Ltourneau se nveli ntr-o manta, i aps plria pe ochi i sufl n lamp. Pandrille deschise ua de afar. Mai nainte, zise Ltourneau, trebuie precauii n toate. Vino aici Pandrille. Crciumarul merse la emineu i ncepu s-i frece minile de placa cea neagr a coului. Apoi i atinse cu degetele faa care se nnegri. Iat, zise el, nu e aa c m-am schimbat? Acum, f i tu la fel, adug el ctre Pandrille Pandrille nu atept s i se repete. El se mzgli ca i stpnul su, apoi plec dup acesta n vrful picioarelor i nchiznd uile ntr-un mod care s nu-i trezeasc pe No i pe prietenul su. Odat ce se aflar afar, cei doi bandii aintir urechea ca s se asigure c nu erau observai. Noaptea era ntunec oas, drumul pustiu i nu se auzea niciun zgomot. S mergem, zise Ltourneau, cci pe aici toi dorm. i prsind drumul, se ndreptar spre cmp ctre casa cea alb pe care o locuia femeia misterioas. Casa alb era la o deprtare de un sfert de leghe.
13
Ponson du Terrail
n mai puin de zece minute, ei atinser gardul ce o nconjura. Acel gard avea o sprtur greu de observat, dar Pandrille i Ltourneau o cunoteau deja. ndat ce ei se strecurar prin acea deschiztur, o ltrtur furioas se auzi i un cine mare de paz ajunse n galop cu gura cscat i cu ochiul sngernd. Iat pentru tine, Pluton, amicul meu, zise crciumarul. i el i arunc cteva buci de carne pe care le adusese. Cinele se arunc asupra bucilor de carne i tcu. Nu mai avem timp de pierdut, zise Ltourneau. i amndoi coborr de pe gard i, iuind paii, se ndreptar spre casa la fel de tcut ca i cele din mprejurimi. Capitolul XXXVIII Femeia misterioas care locuia n acea cscioar, nu era alta dect Sarah Loriot, frumoas argintreas. Cum se gsea ea acolo i prin ce ntmplare stranie venise s locuiasc n acea cas izolat? Pentru ca s explicm aceasta trebuie s ne ntoarcem cu dou luni napoi, adic la momentul cstoriei Doamnei Margareta de Valois cu tnrul prin Henric de Bourbon. Cnd regina Jeanne muri otrvit de Ren, Sarah era lng ea. Se tie c pentru a o sustrage rzbunrii Florentinului, prinul o ataase pe lng mama sa. No se nsurase i luase de soie pe frumoasa Myette. Tot n acel timp cu tot doliul, noul rege al Navarrei se cstorise cu Margareta. n ajunul cstoriei lui No, credinciosul Guillaume Verconsin ajunse de diminea la ua crciumii lui Malican Cltorul mpinse naintea lui un catr de talie mare, ncrcat cu un sac mare care inea dou butoaie. Ce este asta? i zise barnezul nspimntat. Ajut-mi s le descarc, zise Guillaume. Sunt foarte grele. Malican nu tia cui i erau destinate acele butoaie. El fcu ceea ce i comand Guillaume i observ atunci c butoaiele pe care le micase aveau un sunet metalic. E ciudat, zise el. Ele sunt pline cu bani, zise cu naivitate Guillaume Verconsin. Pline cu bani!?
14
Ele conin trei sute de mii de livre. i unde le duci, biatul meu? Aici. Nu cumva glumeti? Doamna Loriot mi-a poruncit s le depun n pivnia dumitale. Ah! zise Malican din ce n ce mai surprins, dac e astfel, depune-le biatul meu, i ele vor fi bine pzite i n siguran i apoi, adug Guillaume, doamna Loriot mi-a dat aceast scrisoare pentru dumneata. Guillaume i deschise spenerul i scoase un bilet nchis cu un fir de mtase alb. Biletul purta aceast adres: Bunului Malican. Cu totul curios, Malican deschise biletul i citi: Scumpul meu Malican, rposatul Samuel Loriot, brbatul meu, n-avea nicio rud pe lumea acesta, i el mi-a lsat toat averea. Aceast avere e prea mare i nu am ce face cu dnsa. Mica mea prieten n-are zestre; viitorul ei brbat, domnul de No, are mai multe datorii dect scuz i. Am cercetat i am aflat c toat averea lui se compune dintr -un vechi castel i dintr-un mic domeniu ce l nconjoar. Mica mea Myette mi va permite a-i face acest dar de nun t. Sunt amica dumitale, Sarah. Mai jos se afla un post-scriptum: Plec ntr-o mare cltorie al crui scop nu i-l pot dezvlui, nici durata, dar crede-m c nu voi uita pe niciunul dintre aceia pe care-i iubesc. Acel post-scriptum mpiedic orice mijloc de refuz. Malican primi. Degeaba l ntreb el pe Guillaume Verconsin. Onestul servitor era inteligent, mut i ne interesat. El se deprt fr ca Malican s poat afla un singur cuvnt
15
Ponson du Terrail
despre locul unde mergea Sarah. No i Myette se cstorir, apoi veni rndul regelui de Navarra. Celebrarea religioas se fcuse n biserica Saint -GermainlAuxerrois. Toat curtea asista la ceremonie i mulimea era att de mare nct nimeni nu zri dup un stlp o femeie mbrcat n negru, ngenuncheat i cu faa acoperit de un vl gros. Acea femeie se ruga cu ardoare pentru fericirea regelui de Navarra. Cnd ceremonia fu sfrit, No se ntoarse, zri pe femeia mbrcat n negru i tresri. El ghicise c era Sarah Loriot. Voi s strbat prin mulime, s ajung la dnsa i lundu-i minile, s i zic: Rmi cu noi, care te iubim, rmi i i vom face o familie dumitale, care n-ai pe nimeni n aceast lume. Dar cnd ajunse lng stlpul lng care, cu puin mai nainte, ea era ngenuncheat, No nu mai gsi pe nimeni. Argintreasa dispruse. De atunci, n van, No i regele de Navarra o cutar pe Sarah Loriot. Casa din strada Urilor se nchiriase, ua pivnie i era zidit. Nimenea nu putea ti ce devenise frumoas argintreas. Ce devenise Sarah? Sarah se stabilise n micua cas despre care am vorbit, sub numele de Mariette Lorneau, vduva lui Jean Lorneau, grefier la Chtelet i de atunci, ea nu mai prsise noua locuin. Pe rcoarea serii se plimba n grdin visnd cu melancolie la scumpul ei Henric de Navarra, totdeauna pierdut pentru dnsa. Cteodat, Guillaume Verconsin, nvluit ntr-o manta mare, cu plria pe ochi, mergea pe nserate s rtceasc n Paris prin vecintile Luvrului. Atunci, dac ntlnea vreun soldat, el l ntreba dac regele de Navarra se afl nc la Luvru. Dac soldatul era bun, Guillaume l ducea ntr-o crcium, i pltea buturi i l ntreba de cele ce se petrec n regala locuin. n seara cnd No i amicul su Hector mergeau la crciuma Bunului Catolic, Guillaume mersese la Paris. eznd sub un mare arbore din grdin, Sarah l atepta cu nerbdare. Noaptea venise, casa era izolat. Sarah simea o mare nelinite ateptnd pe Guillaume; dar,
16
cnd rsun semnalul de sear, Guillaume sosi. Atunci Sarah i uit spaimele pentru a nu cugeta dect la scumpul ei Henric. Ei bine? zise ea, ce nouti mi aduci? Rele de tot, rspunse Guillaume. Sarah tresri. Doamn, relu el, afacerile religiei merg ru din zi n zi. Dar el regele de Navarra? ntreb Sarah cu nelinite. Oh! fii linitit, zise Guillaume, pn acum e sntos. Ei bine! ce mi pas de afacerile religiei? Un minut! zise Guillaume, i vei vedea. De dou zile, Parisul e ntr-o fierbere mare. n contra cui? Contra hughenoilor i regele de Navarra e hughenot Este adevrat, zise Sarah, dar el e cumnatul regelui. Ah! v spun ceea ce am auzit. Am petrecut o or ntr-o crcium, unde se aflau catolici pasionai ce ziceau c ducele de Guise nu va ntrzia s vin la Paris. Ei bine? i c va mcelri pe toi hughenoii i apoi Ren Florentinul a scpat din ghearele clului. Sarah, la aceste din urm cuvinte, deveni palid. Guillaume istorisi atunci tot evenimentul petrecut i fuga Florentinului. Oh! Dumnezeul meu! murmur argintreasa pierdut, vei permite oare ca un asemenea mizerabil s triumfe? i, cum seara era rcoroas, ea prsi grdina. n cas, ea zise lui Guillaume: Cine tie? regele de Navarra m va asculta poate dac l voi sftui ceva. Ce voieti s-l sftuieti, doamn? S prseasc Luvrul i s se ntoarc n Navarra. Aceasta e o bun idee, observ Guillaume. Sarah se aez la o mas i scrise: Sire, i vei permite unei vechi amice de a te povui ceva din fundul retragerii ei? Eti rege al Navarrei, iar nu al Franei vai! Capitala dumitale e Nrac, iar nu Parisul. Pentru ce s fii departe de iubirea supuilor dumitale?
17
Ponson du Terrail
Pentru ce s fugi de statul dumitale? Luvrul e o locuin rea, Sire, unde trdarea i crima vegh eaz n umbr, inamicii dumitale sunt numeroi. Cel mai ngrozi tor dintre toi, Ren, a scpat nc o dat de la o dr eapt pedeaps. Sarah ntrerupse pentru un moment scrisoarea pentru a -i zice lui Guillaume: Mine diminea vei merge la Paris. Da, doamn. La Malican. i voi spune c suntei aici? Nu, dar l vei ruga s-i caute sau pe Myette, sau pe Nancy i le vei da aceast scrisoare. Voi face ntocmai, doamn. i acum, sfri argintreasa, mergi de te culc srmanul meu copil; dar, mai nti, d drumul lui Pluton i nchide bine toate uile. Guillaume iei. Atunci Sarah rencepu s scrie. n scrisoare, ea sftuia pe regele de Navarra, l ruga chiar, s prseasc Parisul i s se ntoarc n Navarra. Ea fcea apel la pruden, reamintindu-i c regina Catherine avea o reputaie de perfidie cunoscut n toat Europa. Dar totdeodat un ltrat se auzi afar. Acesta era Pluton, cinele de paz. Tnra femeia fcu o sritur pe scaun i i ainti urechea. n acelai timp i se pru c aude o voce n grdin. i, cuprins de nite presimiri stranii, o sudore rece i inund faa. Capitolul XXXIX Frumoasa argintreas se ridic i merse la fereastr pe care o ntredeschise. Apoi ea privi n grdin. Noaptea era ntunecoas i tcut. Cinele nu mai ltra. A fost vreun trector ntrziat, i zise ea. Reaezndu-se la mas, continu a-i scrie scumpului ei Henric. Dar, dup cteva minute, ea tresri din nou. Un zgomot surd, un fel de trosnitur se auzi. Sarah nspimntat, se ridic din
18
nou. Guillaume! strig ea. Dar Guillaume dormea, fr ndoial, i nu auzi. Atunci ea lu o lumin, deschise ua camerei n care se afla i ajunse n coridor, hotrt s fac o cutare prin cas. Nu vzu pe nimeni la scar i se cobor jos. Dar acolo, ea scoase un ipt. Doi oameni, cu feele vopsite, erau pe prag. Unul inea un drug de fier pe umeri. Cellalt un pumnal n mn. Aceti doi oameni sprseser fr ndoial ua i se pregteau s urce scara, cnd ntlniser pe Sarah. Pentru un moment ei rmaser uimii, apoi, dup strigtul ei, Ltourneau zise, punndu-i un deget la gur: Sst! doamn. Trebuie s o zdrobesc cu o lovitur? ntreb Pandrille ncet pe Ltourneau, ridicnd drugul de fier. Nu nc. i Ltourneau fcu un pas spre dnsa. Sarah, nemicat i ngheat de spaim, nu avu puterea de a se da napoi. Haide, mica mea dam, zise Ltourneau, eti prea frumoas pentru a nu ne putea nelege. Sarah ncerc s fug, s strige dup ajutor Dar gtul i era strns i nu se putu mica. Mica mea dam, urm Ltourneau ncet, nu striga, nu chema n ajutor cci eti pierdut. i el fcu ca lama pumnalului su s strluceasc. Ce voii cu mine? bigui Sarah. A-i vorbi mai nti de rposatul dumitale so, domnul Loriot. Sarah nelese c ei voiau s-o jefuiasc. Ai, cu toate acestea, noroc, scump doamn Loriot, continu Ltourneau, un noroc orb s vii astfel n ntmpinarea noastr. Argintreasa privea pe cei doi oameni cu uimire. Crciumarul continu: Amicul meu Pandrille nu i-ar fi dat osteneala s discute cu dumneata, dac te-ar fi gsit dormind. Argintreasa se nfior. Pe cnd acum ne-am putea nelege Dar, ce voii cu mine? repet tnra femeie ai crei dini
19
Ponson du Terrail
clnneau. Te numeti doamna Loriot, relu Ltourneau; eti vduva argintarului din strada Urilor i a i mai mult moned dect Majestatea Sa Regele Carol al IX-lea. Nou ne trebuie tot ce ai, dac ii la via: e destul de clar. Ne trebuie Ltourneau nu sfri, cci o lumin se fcu la u, o detunare se auzi, un glonte uier i crciumarul, lovit n piept, se nvrti un moment mprejurul lui i czu la podea. n acelai timp, doi oameni intrar n ncpere pentru a ine pe Pandrille la respect. Aceti doi oameni nu erau alii dect No i Hector. Amndoi aveau pumnale i cte un pistol. Pandrille era tot att de la pe ct era de crud; el vzu pe stpnul su cznd i frica l cuprinse. Un moment el se gndi s fug. Dar Hector l opri i l ochi cu pistolul. n acelai timp No scoase o exclamaie de mirare. Pred-te! zicea Hector lui Pandrille. Sarah! strig No uimit. Iertare! seniorii mei, murmur Pandrille, iertare! Frumoasa argintreas, nc uimit, privea spre No. Arunc drugul! strig No, ori i sfrm capul. Pandrille ls s-i scape fierul din mini. No, n acest timp, alerg la argintreasa leinnd i o inu pe brae. Pandrille privea cu un aer uimit cadavrul stpnului su care zcea ntr-un lac de snge. Haide! amicul meu, zise Hector, trebuie s ne nelegem puin. La ce ai venit aici? La aceste cuvinte, un nou personaj sosi. Acesta era Guillaume. El se trezise n urma zgomotului ce-l produsese detuntura de arm a lui No. Guillaume alerga pierdut, suflnd greu, creznd c se ntmplase o mare nenorocire. Cu o privire, el cuprinse toat scena: l vzu pe Ltourneau mort, pe Pandrille intit sub privirea lui Hector i pe Sarah pe care No o inea n braele lui. El nelese totul. Guillaume! strig No. Ah! domnule, domnule, strig srmanul tnr pe care emoia
20
l nbuea, ce s-a petrecut? Cum ai venit aici? Am venit tocmai la timp, rspunse No. Aa e, adug Hector. Apoi, artnd pe Pandrille, pe care eava pistolului l inea nemicat, adug: Iat un mizerabil cruia trebuie s-i pregtim o frnghie nou i o spnzurtoare de douzeci picioare nlime. Oh! mizerabilul! strig Guillaume, care cu toat spoiala ce avea pe obraz, recunoscu ntr-nsul pe Pandrille, i n cadavru, pe stpnul lui. Acum, adug Hector, te rog domnule Guillaume, s ne ocupm puin de acesta. i el art cu degetul pe Pandrille. Ar trebui s-l omori pe dat, zise Guillaume, pe care necazul stpnei sale l fcea feroce. M-am gndit la asta, zise Hector, dar el e de zarmat i s lovesc un om dezarmat nu e bine. Ce s facem atunci? S-l punem ntr-un loc sigur pn ce soldaii vor veni s-l ia. S-l punem n pivni, zise Guillaume. Se nchide ea bine? Ua e de stejar i legat cu fier. Unde e aceast pivni? Mergi, zise Hector lui Pandrille, mergi naintea noastr! dac nu, i trimit un glonte n frunte. Biatul crciumar era mai mult mort dect viu. El se supuse. Guillaume ce inea o lumin n mn trecu nainte. Hector fcu semn lui Pandrille s urmeze pe Guillaume i cteitrei disprur pe scara cea ntunecoas ce ducea la pivni. ........................................ n acest timp, No, revenindu-i din mirare, i Sarah din spaim, ncepur a vorbi. Cum ai venit aici? De unde vii? Pentru ce ai fugit de noi? La aceast din urm ntrebare, srmana femeie devenise cu totul palid. Ah! zise No, tiu bine c l iubeti tiu bine c vederea fericirii sale a fost pentru dumneata un supliciu i , cu toate
21
Ponson du Terrail
acestea El se opri un moment i o privi. Dar dumneata eti ngerul devotamentului, relu el. mi dau osteneala de a face oarecare bine, murmur argintreasa. Vei mai ti s suferi nc, nu e aa? Ce voieti s zici? Voiesc s zic c Henric are nevoie de dumneata, scumpa mea Sarah. Ah! fcu ea. Da, relu No, trebuie s-l vezi pe Henric, trebuie s-l convingi s prseasc Parisul. Dumnezeul meu! aceasta e ceea ce i scriam e o or Mai bine e s-l vezi M voi duce s-l vd, murmur ea cu o voce pierdut. Ah! Sarah, relu No, ceva mi spune c vei fi geniul cel mai bun al lui Henric, c l vei scpa din pericolului n care se afl. l voi scpa, rspunse argintreasa. n acelai timp Hector i Guillaume se ntoarser din pivnia, unde nchiseser pe biatul crciumar. Scumpa mea Sarah, zise atunci No, nu te putem lua din aceast cas la miezul nopii; dar iari nu te putem lsa singur. Trebuie s-l vd pe regele de Navarra ct mai iute n noaptea aceasta chiar. Eu m rentorc la Paris, dar te las n paza amicului meu Hector. Argintreasa l privi pe Hector. Acesta de asemenea privi pe argintreas i frumuseea ei melancolic l impresion n mod straniu. Hector avea douzeci i doi de ani i nu iubise nc. Capitolul XL No, dup ce ls pe Hector spre a pzi pe Sarah, se ntoarse linitit la crciuma Bon-Catholique, a crei u rmsese deschis. No voia s i reia calul. Dar, nainte de a merge n grajd, trecu prin sala de jos pentru a lua o lumin. El gsise pe vatr nc un tciune i ncepu a sufla asupra lui pentru a-i aprinde lumina. Deodat, auzi nite pai. O voce necunoscut lui No strig la u: Hei! Ltourneau!
22
No se ntoarse. Ce voieti? zise el. Un btrn era pe pragul uii. Acel btrn pricepu pe dat c nu avea a face cu crciumarul, ci cu un gentilom. Btrnul l salut. No rspunse aplecnd capul. Scuz-m domnule, zise btrnul, am trecut pe aici i, auzind zgomot la aceast or, am voit s tiu ce se petrece. Ah! zise No. Se petrec adesea lucruri rele n aceast cas, adug btrnul. Ah! i Ltourneau este omul cu cea mai rea reputaie din toate vecintile Parisului. Aa se zice. El a furat, jefuit, asasinat! Cred. i nu se teme pe aici, dect de mine. No surse. Eu cred, zise el, c nu se mai teme de dumneata. A! fcu btrnul. Nici de dumneata, nici de nimeni. Pentru ce? Pentru c a murit. Oh! oh! tcu btrnul. L-am omort, adug cu simplitate No. Dumneata? fcu btrnul mirat. Chiar eu, domnule, eu Amaury de No, gentilom barnez i amic al regelui de Navarra. Pentru ce l-ai omort? ntreb btrnul. Pentru a-l opri s nu asasineze pe o srman femeie. Ah! Dumnezeul meu! am ghicit, aceasta e femeia din casa cea mic? ntocmai! zise No. Btrnul respir. L-am prevenit de toate acestea pe servitor, zise el, nu tiu pentru ce, dar presimeam c acel mizerabil Ltourneau medita o crim ngrozitoare. De cte ori Guillaume venea la casa arendaului No fcu un gest de curiozitate pe care btrnul l nelese. Astfel, dup cum m vedei, zise el, m numesc Antoine
23
Ponson du Terrail
Perrichon i sunt arendaul regal de la Grange-Batelire. No salut. Ah! zise el, am auzit vorbindu-se de dumneata, messire. Un nou salut fu schimbat ntre nobil i gentilom. Apoi No , cruia i plcea s tie toate lucrurile, privi pe btrn i i zise: Te culci foarte trziu, domnule Perrichon. Vin de la Paris, unde am fost s vd pe o rud a mea ce locuiete la Grande-Charlemagne. Hanul de pe marginea apei, mai sus de Nesle? ntocmai. Mi s-a spus c acel han e inut, adug No, de ctre unul tot asemenea acestuia pe care l-am trimis pe lumea cealalt. Hm! murmur btrnul, aceasta e i prerea mea. Pernilet se pretinde a fi un bun catolic Mulumim! zise No. Sunt unii oameni care se plac i se unesc chiar de la prima vedere. Iat un brav brbat, i zisese No. Iat un frumos biat care are aerul de a avea o bun inim, se gndise Perrichon. Pe credina mea! domnule, zise No, am but aici, acum dou ore, un faimos vin. Ah! Ce-ai zice dac am bea o butelie n sntatea unuia i a altuia. Ai o idee bun, rspunse arendaul, care nu refuzase niciodat de a ciocni cu cineva. Eu tiu unde e pivnia, adug No, lund lampa n mn i ridicnd trapa cu cealalt. Cnd ajunse la cea din urm treapt a scrii, No se opri un moment, ridic lampa i i puse mna la frunte pentru a -i face umbr la ochi i a se orienta. i pru c pivnia era mprit n d ou, cci vzu n fund o u ntre doi stlpi. El se ndrept spre acea u i observ c era nchis. Cteodat sunt momente n care omul devine subiectul unu i fel de presimiri. No ridic capul, vzu o gaur n bolt i, ntr-un mod instantaneu, i introduse mna n acea gaur. Acolo gsi o cheie pe care o introduse n broasc.
24
Cheia se ntoarse i ua se deschise. No fcu trei pai nainte, apoi de odat se retrase cu prul zbrlit. Aici, domnule Perrichon, strig el. Arendaul regal, auzi acel apel i se grbi s coboare , condus de lumina cea deprtat a lmpii pe care No tot o mai inea n mn. Btrnul gsi pe companionul regelui Henric nemicat, palid i cu ochii fixai asupra unui obiect straniu. Era un enorm butoi rsturnat din care ieeau dou picioare umane. Privete! murmur el. No era brav, cu toate acestea terorile superstiioase care inspir vederea unui cadavru l fcu s nu mai poat a se apra. Picioarele care ieeau din butoi, erau nclate cu nite ciorapi de mtase roie, ceea ce probau c ele aparineau unei persoane de o condiie bun. Maestrul Perrichon avu ca i No o senzaie de respingere i groaz, dar se stpni puin i merse drept spre butoi, pe cnd No rmsese tot nemicat n mijlocul pivniei. El apuc cele dou picioare care ieeau, le trase afar i No vzu aprnd un cadavru neatins, i a crui moarte , la prima vedere, prea a fi recent. Numai obrazul era puin cam desfigurat din cauza unei oribile rni, care l despicase de sus n jos i care a trebuit s fi fost fcut cu un instrument ce mai mult rupe dect taie. No se gndi numaidect la acea bar de fier pe care Pandrille biatul din prvlie o purta pe umr. Desigur c omul pe care l-a omort, a fost lovit n timpul somnului. O, mizerabilul Ltourneau, murmur arendaul. Nu era degeaba c zvonul public l acuza de dispariia gentilomilor care rmneau la el. Cadavrul era al unui tnr, costumul al unui paj i cazaca sa cea albastr semna cu uniforma servitorilor ducelui dAlenon. El are aerul c e mort numai de ieri, zise maestrul Perrichon, dar m prind c e mai mult de cincisprezece zile de cnd este acolo. Noi ne gsim ntr-o subteran care are proprietatea bizar de a conserva corpurile. No, revenindu-i din acea spaim, ncepu s examineze cu curiozitate cadavrul.
25
Ponson du Terrail
L-a asasinat pentru a-l fura, zise el. Se poate. i aceasta o putem constata numaidect. S cutm prin buzunare i eu pariez c nu va avea asupra lui nicio moned. Maestrul Perrichon ngenunche naintea cadavrului i urm sfatul lui No. El i ntoarse buzunarele unul dup altul i nu gsi nimic. Dar, punnd mna pe pieptul mortului, simi ceva sec care i pru c era un pergament. Ddu la o parte cmaa i scoase, ntr-adevr, o scrisoare ndoit n patru i legat printr-un fir de mtase. Ce-o fi asta? zise el. i el ntinse scrisoarea lui No ad ugnd: Scuz-m! cci eu nu tiu s citesc. No tresri cnd arunc ochii la destinatarul scrisorii: Doamnei Catherine, regina Franei. ndat No i fcu aceast ref lecie: Pentru c maestrul Perrichon nu tie se citeasc, am posibilitatea de a profita. i el zise tare: Aceast scrisoare e adresat regelui de Navarra, stpnul meu. Ah! zise arendaul regal. i cunosc acum pe bietul biat. Adevrat? Trebuie s fie un paj al monsenio rului, ducele dAlenon, care, dup cum tii, e cel mai bun amic al regelui de Navarra. Oh! i mi aduc aminte c stpnul meu a primit de la dnsul un al doilea mesaj n care era problema unui oarecare paj Renaud despre care nu am mai auzit vorbindu-se. i crezi dumneata c acest mesaj s fie important? Pe credina mea, am s-i spun numaidect aceasta Cum! fcu arendaul nspimntat, cutezi s despecetluieti aceast scrisoare? Eu sunt acela care deschide tot ceea ce este adresat stpnului meu. Ah!
26
Eu sunt secretarul su. Maestrul Perrichon l crezu numaidect pe cuvnt. S urcm sus, zise gasconul, vederea acestui cadavru m ngrozete. Dar s nu uitm vinul, observ arendaul regal. Pe viaa mea! Nu mai mi-e sete. Aceasta o vom vedea Arendaul trecu n a doua bolt i puse mna pe vreo patru cinci butelii acoperite cu praf. Apoi amndoi se urcar n buctria crciumii lui Ltourneau, astzi mort. No, tot urcnd scara, i fcea refleciile urmtoare: Cine tie? scrisoarea aceasta, pe care ntmplarea a fcut s mi cad n mn, nchide oarecare secret al statului. Dac a putea din parte-mi s in pe Doamna Catherine n respect prin a-i juca un frumos rol. Eu am fost ntotdeauna de ideea c ea conspir contra regelui, fiul su, cu cellalt fiu al ei, ducele dAlenon, care este favoritul su, dup cum toat lumea tie. S vedem. i, pe cnd maestrul Perrichon aranja dou pahare pe mas i destupa cea dinti butelie, No rupse firul de mtase i desfcu plicul mesajului. ........................................ Capitolul XLI Mesajul Alteei Sale monseniorului duce dAlenon, al doilea frate al regelui, ctre regina-mam, Doamna Catherine de Mdicis, era astfel conceput: Angers, Iulie, 1572. Doamn mam, Fiind ntotdeauna fericit dup bunele voastre sfaturi, voi face i astzi, dup cum mi- ai comandat, i voi rmne linitit n guvernul meu din Angers, ateptnd nite zile mai bune. Ceea ce mi descriei despre dispoziia cea ntunecat i a strii de boal de care sufer regele, fratele meu, mi confirm n opinia pe care o am, c el nu va mai tri mult.
27
Ponson du Terrail
Contez mai mult ca niciodat, doamn mam, c vei face tot posibilul pentru a discredita din ce n ce mai mult pe fratele meu din Polonia, n spiritul regelui. Aceasta depinde numai de voi, mai ales acum, cnd, n urma comediei noastre cu hughenoi i, v-ai reluat toat influena. Zilele acestea, am avut multe tiri de la gentilomul hughenot care s-a lsat a fi prins de bunvo ie i pe care, cu ceva timp n urm, lam fcut s evadeze, dup cum convenisem. Demnul brbat a trecut frontiera flamand fr nici o mpiedicare i va lua un serviciu n armata regelui Spaniei. V trimit aceste tiri printr-un paj al meu n care am toat ncrederea i care va mesteca i va nghii mesajul meu dac trebuina o va cere. n toate aciunile voastre, doamn mam, rog pe D umnezeu s v aib n paz a Sa. Franois No citi aceste rnduri fr a se mica. Ei bine? ntreb cu curiozitate Antoine Perrichon. Pe onoarea mea! rspunse No. Numai prinii au timp de pierdut i pergamente de stricat. Iat , monseniorul duce dAnjou care scrie o lung scrisoare stpnului meu regele de Navarra, ghicete pentru ce i asupra crui lucru!... Spune-mi dumneata, cci eu nu pot ghici i scrie, dndu-i nite sfaturi asupra educaiei unui dobitoc, un cine de vntoare pe care i l-a fcut cadou acum trei luni. Antoine Perrichon ncepu s rd cu hohot. No strnse pergamentul, l puse n buzunarul cel mai sigur i adug: Ia gndete-te acum, c acest mesaj a costat viaa unui paj. Bietul biat! murmur arendaul regal. S bem n memoria lui i n sntatea dumitale, domnule Perrichon. Arendaul i No i ciocnir paharele i No destup o a doua butelie. Acum, zise arendaul, ce-ai s faci cu biatul din prvlie, acel stupid colos din care Ltourneau a fcut instrumentul su ordinar? El e nchis n pivnia acelei csc ioare.
28
Mi-ai spus aceasta. i i rspund c el nu va scpa. Amicul meu e acolo. Oh! sunt sigur c l va pzi cu mare credin. Dar pe urm? Mine de diminea voi spune un cuvnt cavalerului nsrcinat cu paza. Tocmai ceea ce era s te sftuiesc i eu. i pn atunci, adug No, sculndu-se n picioare, m duc s m culc. Aici? Oh! nu, m ntorc la Paris, regele de Navarra m atept. No se scul, dar Perrichon l opri. Un moment, domnule, zise el, scuz-m; dar voiesc s-i fac o ntrebare: Regele de Navarra e tot hughenot? Tot. i dumneata? i eu tot asemenea. Ah! suspin arendaul. Ce, asta te mhnete, domnule Perrichon? Hm! puin. Pentru ce? Pentru c, de ctva timp, se vorbete de nite ciudate lucruri contra hughenoilor. He! he! se gndi No, iat un om de la care poate am s aflu ceva folositor. i el se reaez. S bem dar nc cte un pahar, relu arendaul regal, care fcu se sar dopul unei a treia butel ii. Cu plcere, domnule Perrichon. Iat, eu care i vorbesc l iubesc mult pe regele de Navarra, pentru c odat cnd eram soldat, am servit sub ordinile tatlui su, regele Antoine de Bourbon, care atunci nu era dect duce. i crezi? i cred c e o mare fierbere printre burghezii Parisului care l ador pe ducele Henric de Guise. Adevrat? i poi s-i nchipui c ducele l urte pe regele de Navarra. Maestrul Perrichon clipi din ochi i No nelese c el era la curent cu afacerile din Luvru. ntr-o sear, regele de Navarra poate s ntrzie fr escort ntr-un cartier al Parisului, unde va fi influena popular, urm
29
Ponson du Terrail
arendaul. i Dumnezeul meu! cine tie dac un glon nu va porni de undeva? tii dumneata, maestre Perrichon, c ceea ce mi spui m contrariaz? O cred i eu. i dac a ti c regele de Navarra ar primi un bun sfat Regele, stpnul meu, e prea simitor, domnule Perrichon, pentru a respinge un nelept avertisment. Pe credina mea, am s spun tot ceea ce am aflat. S vedem. nchipuie-i dar, c eu m plimb de obicei n timpul nopii. Oamenii de vrsta mea dorm puin. M culc devreme, dar nainte de a cnta cocoul, eu sunt pe picioare, i atunci ies i eu s iau aer, mai ales n sezonul cnd e cald. Aadar, sunt trei zile, continu el, sau mai bine acum trei nopi , edeam pe o banc dinaintea porii fermei, cnd auzii paii a doi cai care urmau drumul lui Montmorency, care trece chiar pe dinaintea acestei crciumi i a acelei ferme. Acei doi cavaleri mergeau la pas i se ndreptau spre Paris. Ei trecur la trei pai de mine fr s m observe, i auzii pe unul dintre el zicnd celuilalt: Ducele i bate joc de mine, dac crede c m voi nsrcina cu afacerea Barnezului, dup cum o nelege el: eu m bat, dar nu asasinez. Nici eu, zise cellalt. Cu att mai mult, relu cel dinti, c Parisul viermuiete de burghezi care trag foarte bine cu archebuzele i sunt prea interesai s devin agreabili ducelui. i asta e, zise No, tot ceea ce ai auzit? Tot. i am mai neles c Barnezul nu putea fi dect regele de Navarra. E probabil. i accentul germanic al unuia dintre cavaleri mi -a dat ocazia s neleg c ducele de care vorbea, desigur c nu era altul dect Henric de Guise. i eu sunt de prerea acesta. Acum, termin Perrichon, eu te sftuiesc s pzeti bine pe stpnul dumitale, domnule de No. i eu i mulumesc de sfatul dumitale, domnule Perrichon. De ast dat No se scul i, luminat de Perrichon, se duse la grajd pentru a pune fru calului.
30
Dar acesta? zise arendaul artnd calul lui Hector. Amicul meu l va gsi aici mine de diminea. Ali hoi, afar de acetia de la aceast cas, cred c nu mai sunt. i No nclec pe cal, strnse mna lui Perrichon i se ndrept spre Paris. La douzeci de minute dup asta, el intr n Luvru, cnd suna chiar dou ore de diminea la Saint-Germain-lAuxerrois. Cu toate acestea, regele de Navarra nu era culcat i No , trecnd prin curtea interioar a Luvrului, zri o lumin care strlucea la geamurile micii ncperi unde tnrul rege i instalase cabinetul su de lucru. Aceast ncpere, dup cum ne aducem aminte, comunica ntro parte cu apartamentul reginei Margareta i de cealalt cu camera lui No. Aadar, prin aceast din urm camer, prietenul regelui intr la dnsul. Tnrul prin era aezat naintea unei mese, cu brbia rezemat n mini i cu ochii fixai asupra unui volum de vntoare pe care i-l mprumutase regele Carol al IX-lea. No intr pe vrful picioarelor. Regele l zri i i zise, fr a-i schimba poziia: Trebuie ca Montmorency s fie la marginea lumii, cci prea ai ntrziat Tu tii c eu nu te-am trimis la vrul meu de Cond dect numai pentru a-i prezenta omagiile mele. Am cam ntrziat, e adevrat, dar nu mi -am pierdut timpul n zadar. Ah! ah! ntre altele, am pus mna pe o scrisoare care i va face mult plcere, Henric. No, zicnd aceste cuvinte, scoase din buzunar mesajul ducelui dAlenon ctre regina-mam i l puse cu triumf sub ochii lui Henric. Regele de Navarra l citi, l reciti ca i cum ar fi vrut s-l nvee pe dinafar, apoi privi pe No. Ei bine, zise el, ce-ai s faci tu cu aceast bucat de pergament? Majestatea Voastr va face bine s-l pun la dispoziia regelui. Henric cltin din cap. Cu toate acestea, zise No, este o prob netgduit c regele
31
Ponson du Terrail
a fost jucat i c complotul descoperit de regina Era o comedie? Cam aa ceva. Un motiv mai mult ca s nu duc acest mesaj regelui. Ce ai zis? fcu No. i a-l pstra ca pe o prob preioas. Nu neleg. Bunul meu amic, zise prinul surznd, a i nvat istoria antic? Puin. Ai auzit tu vorbindu-se de un tiran al Siracuzei numit Denys. Da. i de un supus al acestui tiran, numit Damocles? Negreit. Atunci tu cunoti istoria acelei sbii care era atrnat cu un fir de a? Da. Dar nu vd ce are n comun sabia lui Damocles cu acest mesaj. Atunci eti un om de nimic. Mulumesc! Nu trebuie s dm regelui acest mesaj, ci Doamnei Catherine. Haida-de! fcu No nspimntat. Cel puin, s-i transmitem numai o copie dup dnsul. A! bun! acum ncep a nelege, zise No. i cnd Doamna Catherine va ti c noi pstrm originalul atunci ea ne va menaja. mi este egal, Sire, rspunse No, revin atunci la opinia mea cea dinti. i care era? Aceea de a merge s faci o vizit prin Navarra. Henric ddu din umeri. i aceasta nu este numai opinia mea Ah! Este i a unei persoane pe care, odinioar, ai iubit-o. Cum se numete? Sarah. Henric de Navarra pli i se simi apucat de o emoie violent. Ai vzut-o dar? strig el cu o voce rguit Un surs ironic alunec pe blondele musti ale lui No.
32
Sst! zise el, cci o s trezeti pe regina de Navarra, Sire! Capitolul XLII Pe timpul regelui Carol al IX-lea toat lumea din Luvru se culca foarte trziu cteodat, mai cu seam de cnd ac est palat regal devenise un focar de intrigi de tot felul. Regele de Navarra ateptase pe No pn la ora dou de diminea, cnd am i vzut pe acesta din urm ptrunznd n cabinetul stpnului su, artndu-i nti pergamentul ce l gsise asupra cadavrului pajului i vorbindu-i, n fine, despre frumoasa argintreas Sarah. Violenta emoie ce o ncercase tnrul rege l fcu pe No s-i fac o mulime de reflecii pe care credem de cuviin a le condensa ntr-un monolog. Mai nti, i zise el, nu se poate ndoi cineva de facultatea de care se bucur unii oameni de a iubi dou femei d eodat. Evident c Henric iubete pe regina Margareta, dar nu e mai puin adevrat c iubete i pe Sarah. i dac Sarah ar fi nconjurat de attea onoruri de care se bucur o prines, desigur c Margareta ar fi fost prsit de mult timp. Henric, fr ndoial, iubete pe Sarah i din aceast pasiune, pe care conteaz doamna de Montpensier pentru a face o micare favorabil fratelui su, ducele de Guise, am s o judec dup maniera mea. No fcu toate aceste reflecii ntr-o clipire de ochi, pe cnd prinul, dup ce plise, ncepuse a se roi. Dar, n fine, zise cu vioiciune acesta din urm, explic-te Unde ai vzut-o? Henric, rspunse No, care lu cu prietenul su un ton familiar, dac vrei s-i spun unde am vzut-o pe Sarah, trebuie s asculi povestea aventurii mele. Ascult. No ncepu s povesteasc cum, ntorcndu-se de la Montmorency, se oprise cu Hector n crciuma lui Ltourneau i, n fine, tot ceea ce ntmpinase. Cnd prinul afl de nenorocirea argintresei, el strig: Nu, eu nu voiesc s mai las pe Sarah s locuiasc n acea cas izolat. Voiesc ca ea se vin printre noi. No nl din umeri. Cum? fcu prinul, nu poi tu s ataezi pe lng femeia ta
33
Ponson du Terrail
pe o binefctoare? Vorbeti ca i cum Doamna Catherine ar fi la Amboise Henric tresri. i Ren la Chtelet. Prinul avu o uoar tresrire. n fine, continu No, Majestatea Voastr i nchipuie c ea este tot n acele timpuri bune, cnd galopam pe drumul de la Beausjour. Srmana Corisandra! murmur prinul. i te gndeti, Henric, c Doamna Margareta te va lsa s alergi dup aventuri? Ah! drace! zise prinul. i, cu toate acestea, tot o iubeti pe Sarah. Aa crezi tu? fcu cu naivitate Henric. Eu a fi de prere, zise No, s trimitem pe Sarah n Navarra. E adevrat. Eu m nsrcinez s o escortez i i jur c nu i se va ntmpla nicio nenorocire pe drum. Oh! m ncred n tine. Dac voieti, urm No, chiar de mine diminea m voi porni la drum cu dnsa. E prea curnd, mi pare. Nicidecum, cci dintr-un moment ntr-altul, regina-mam i Ren pot s o gseasc. Cu toate acestea, a fi voit s o vd No avu un hohot de rs. Vezi bine, srmanul meu rege, zise el, c ar fi o osteneal zadarnic s ncerci a proba c nu o mai iubeti pe acea frumoas argintreas. Micul meu No, zise el, nu nelegi tu c se pot iubi dou femei deodat? Sunt foarte convins. i fr ca una s tie de cealalt? Hm! Iubesc, cu toate acestea, mai mult pe Margareta. Este adevrat, zise No, dar cteodat o amintire te mhnete. Un nor trecu peste fruntea lui Henric. Cci, n fine, e destul de ciudat a gndi Taci!
34
i, n locul dumitale, a continua s o iubesc pe Sarah. Visez. i fr a avea nicio remucare. Morala lui No era dup gustul prinului. Cu toate acestea, zise el, dac Doamna Margareta va afla Sst! Ea m iubete Ea e geloas Da, dar mi-a venit o idee frumoas, Henric. S vedem! Trimite pe Sarah la Nrac. Bun! i apoi? i apoi pretexteaz o cltorie de cteva sptmni n inuturile dumitale. Henric mic din cap. Este cu neputin, zise el. De ce? Din dou cauze. Ascult. Cea dinti e c Doamna Margareta va voi s m nsoeasc. Oh! ce conteaz asta! m nsrcinez eu s ascund pe Sarah, astfel ca regina s nu vad nimic. Dar mai este o cauz. Care! Aceea c voiesc s rmn la Paris. No i muc buzele. Aceasta e ciudat, Sire, zise el, ciudat, ntr-adevr, c preferi s trieti aici ameninat de pumnal i otrav, dect s mergi n inuturile dumitale unde supuii te ador. Srmanul meu No, rspunse regele de Navarra, nu nelegi nimic din politic. Ah! tii ce fac aici? Pe credina mea! nu Ei bine! plnuiesc o alian ofensiv i defensiv ntre toi protestanii, nu numai din Frana, dar i din Germania. Nu te -am trimis pentru altceva la vrul meu prinul de Cond. Ah! i cred c m va atepta la ntlnirea ce i-am dat. Da, Sire. Vezi bine c nu pot prsi Parisul cel puin pentru o perioad.
35
Ponson du Terrail
Dar dac te asasineaz? Henric se ridic i ochii si strlucir de mndrie: A! zise el, dac trebuie s fiu asasinat, ora morii mele e nc departe. Nu i-am zis ntr-o sear, artndu-i o stea ce strlucea pe cer, c voi muri rege al Franei? No aplec capul sub privirile fulgertoare ale prinului i tcu. Cu toate acestea, tnrul barnez era hotrt s nu prseasc lesne o idee la care meditase mult timp. Voi ajunge indirect la scopul meu, i zise el. Apoi relu ncet: Sire, cu toate acestea, este un mijloc de a orndui totul. Crezi? ntreb regele. Trebuie s o lsm pe Sarah unde se afl. i apoi? i vei merge s o vezi att timp ct i va place. Faa tnrului prin se nveseli. Ai dreptate, zise el. i, de mine diminea Drace! Dar eti grbit, prea grbit Henric se roi. n locul dumitale a atepta pn seara, pn la rentoarcerea mea de la Montmorency. E prea mult pn mine sear, murmur cu naivitate prinul. A! zise No. i cu degetul art orologiul ce se afla ntr -un col al slii. Sunt trei ore, zise el, bun seara! Sire, m duc s m culc. Mi-e tem c nu voi dormi, suspin tnrul prin. El strnse mna lui No, deschise ua i trecu n camera Doamnei Margareta. Regina de Navarra dormea i nu se trezi. Drace! murmur prinul, frumosul amor al Doamnei Margareta nu rezist la somn Cine tie? ea viseaz poate la vrul meu de Guise i Henric se culc, cugetnd la frumoasa argintreas. ........................................ Sarah Loriot, cu totul nspimntat de evenimentele petrecute n acea sear, nu nchisese ochii toat noaptea. Cu toate acestea, Hector i Guillaume, la etajul de jos, pzeau bine, Ltourneau era mort, Pandrille nchis n pivni. Dar spaima nu inea poate n inima argintresei dect un loc prea mic; poate ea cugeta la Henric. Noaptea trecu, ziua veni.
36
Sarah veghea mereu. Ea auzi pe la rsritul soarelui, un zgomot de voci i de pai n grdin, i atunci prsi patul, se mbrc cu o rochie i deschise fereastra No, nsoit de trei oameni, se aflau n grdin. Acei trei oameni erau soldai de paz, ce veneau s aresteze pe Pandrille i s l conduc la Chtelet, de unde nu trebuia s mai ias. No zri pe argintreas i o salut, apoi btu la ua casei Guillaume deschise i No, ptrunznd n vestibul, zri pe amicul su Hector. Hector era palid, desfigurat i nvrtea n jurul lui o privire rtcit. Ce ai? ntreb No. Eu? Nimic. Dar ai obrazul tulburat Am obrazul unui om ce n-a dormit: iat tot No crezu pe Hector sau se fcu c l crede. Apoi se urc la argintreas i i zise repede: Scumpa mea Sarah, m duc nti s depun n minile soldailor de straj pe ticlosul ce -am nchis n pivni i apoi voi urca la dumneata. Ah! murmur Sarah, dumneata l-ai vzut? Cum nu? Ei bine! va pleca el? Nu, dac nu m vei servi Ateapt -m M voi rentoarce. Apoi, dup aceasta, No ntlni pe oamenii de straj. Hector era tot posomort; aa c, s-ar fi zis c ieea din fumul beiei. Guillaume ns aprinse o lamp, deschise ua ce conducea la pivni i se cobor nainte, urmat de No i de soldaii de straj. Subterana n care n noaptea trecut l nchisese pe Pandrille, era situat la extremitatea pivniei i nchis cu o u mare de stejar mbrcat n fier. Pe lng acestea, pentru a fi mai sigur nchis hercul eanul biat al crciumii, ngrmdiser n dosul acelei ui tot ce gsiser mai greu n pivni, precum butoaie, pietre mari i o lad mare n care, odinioar, canonicii de la Notre-Dame i nchideau hainele lor sacerdotale. Deci, pentru ca s trag toate acele greuti, au trebuit cteva
37
Ponson du Terrail
minute. Apoi Guillaume puse cheia n broasc i deschise ua. Dar, fiindc dincolo de u nu se auzea niciun zgomot, No murmur: Fr ndoial c ticlosul doarme. Nu apuc s deschid ua, c el scoase un ipt; i acel ipt fu repetat de Guillaume i de soldaii de straj; i iat pentru ce: Subterana era goal Pandrille, biatul crciumii, se urcase la o ferstruie cu vergele de fier i, cu puterea lui herculean, le ndoise i fugise. Capitolul XLIII Cnd No se asigur c Pandrille fugise ntr -adevr, i fcu urmtoarea reflecie filozofic: Nu este nimic, vom pune s pzeasc bine pe Sarah, apoi afar de aceasta, ticlosul nu prea este de temut, i astfel m interesez mai puin de supliciul lui ca de acela al lui Ren. Apoi urc la Sarah i, dup ce i raport fuga lui Pandrille i o asigur c nu era primejdios, ad ug: Acum s vorbim despre Henric. I-ai dat scrisoarea mea? l ntreb Sarah. Nu. Dar, pentru ce? Pentru c prefer ca s-i spui dumneata nsi ceea ce ea coninea. S-l vd eu? strig, Sarah cu spaim. Trebuie. Sarah deveni palid ca o statuie. O! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Nu tii tu ct de mult m va face s sufr revederea lui No i lu mna. Srmana mea Sarah, i zise el, dac l iubeti pe Henric, trebuie s-l i scapi. S-l scap? Da, numai dumneata poi s -l faci s prseasc Parisul; Parisul, unde pumnalul i otrava l amenin; i unde, n acest moment, se urzesc nite ngrozitoare comploturi. Ah! dac este aa, vorbete! strig nobila femeie. Vorbete! i m voi supune.
38
Ei bine! Ascult! No inea mna lui Sarah tot ntr-ale sale. Henric te iubete, urm el. Sarah se simi murind. Da, te iubete mai mult ca alt dat i este gata s te urmeze pn la captul lumii. Dar dumneata nu tii Taci! i ascult o ntrerupse el. Apoi, neputndu-i stpni un surs continu: Dumneata tii bine c ceea ce nu se poate obine prin for, trebuie obinut prin iretlic. Dar eu ce pot s fac? S-l primeti aici i, cnd amorul ce-l are pentru dumneata i va relua imperiul de alt dat, Henric va crede c a ajuns la fericire. Sarah asculta palid i tremurnd, iar No continu: Apoi, dup aceasta, scumpa mea Sarah, vei fugi, vei disprea. Dar, murmur ea, nu neleg nimic Atept, urm el. Vei fugi cum zic, vei disprea, dar se va aranja astfel ca fuga dumitale s lase urme i ca pe acele urme, Henric s te poat urma i, n modul acesta, l vei conduce pn n Navarra. nelegi acum? Da dar Sarah nu cutez s mai pronune mai mult. Ah! te neleg srmana mea amic, murmur No , strngndu-i mna cu afeciune, te neleg te neleg Poate. Voieti s-mi zici, nu este aa? c dac voi face astfel, Henric va nceta de a mai iubi pe Margareta, Margareta care e femeia sa, Margareta care l iubete. Sarah ncepu s suspine i, cu ochii plini de lacrimi, murmur: Ah! ce rol infam m faci s joc! Nu, Sarah, nu, scumpa mea, replic cu gravitate No, dumneata prin aceasta vei scpa viaa aceluia pe care-l iubeti i pe care noi toi l iubim, fiindc s vezi, Sarah, micua mea, noi toi ci suntem n jurul lui, nu suntem dect o mn de oameni, pe ct timp regina, Ren i Guise au narmat tot oraul mpotriva noastr, i astfel vom muri fr a ne putea apra. M supun, spuse atunci Sarah cu hotrre.
39
Ponson du Terrail
Apoi mai gndete-te, relu No, c Doamna Margareta nu prea este de plns, deoarece ea l-a iubit pe ducele de Guise. Oh! taci! taci! murmur Sarah, acele lucruri nu ne privesc. Fie cum zici! Aadar, va veni? i cnd? Disear. La ce or? Ctre ora zece. Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! d-mi curaj murmur argintreasa. Adio! i zise el atunci srutndu-i mna, i la revedere mine! Mine. Da, mine, cnd poate i voi mai recomanda ceva nou Apoi tnrul cavaler plec, lsnd pe srmana femeia n emoie i, mergnd, i zicea n sinea sa: Pe cuvntul meu de onoare, dac Doamna Margareta va afla vreodat aceasta, va fi foarte amabil cu mine Soldaii venii cu No, beau i mncau n jurul unei mese pe care Guillaume o adusese n vestibul, dar Hector, Hector care nu prea era inamic al paharului nu era amestecat ntre dnii, ci, posomort i gnditor, se plimba prin grdin cu pai repezi. No l ajunse i, lundu-l de bra, l ntreb: Dar ce ai, scumpul meu? Hector pentru a treia oar rspunse: Am petrecut o noapte rea. Ei bine, o s te culci Acest cuvnt rupse pe Hector din visare i , ca i cum ar fi fost tras de sub greutatea unui farmec bizar, zise: Ah! o s plecm? Cum? s plecm? S ne ntoarcem la Paris. Eu da, dar tu nu. Tu vei rmne aici, amicul meu. nc! murmur el cu un fel de spaim. Drace! Guillaume i va da un pat bun i vei dormi cteva ore. A dormi tot att de bine i la Paris. Da, dar trebuie s pzeti pe Sarah. Hector avu o micare de nerbdare. Dar cine este aceast Sarah, bigui el, pe care tu o ngrijeti aa mult? Este femeia care a nzestrat pe contesa de No. Ai neles
40
acum! Bine! dar Niciun dar i trebuie s nelegi c eu i cunosc tulburarea i noaptea cea rea ce ai petrecut-o Aa crezi? Negreit, frumuseea lui Sarah a produs asupr-i o impresie adnc. Taci! taci! Nu tac, tu o iubeti. Ei bine, i dac ar fi aa? Ah! recunoti Spune-mi mai bine, este mritat, vduv, liber sau cum este? Nu este liber, rspunse No cu tristee, ea iubete i pe cine iubete No se opri aici. Ei bine! strig Hector cu furie, cine este acela? Este cel mai bun amic al meu. Hector nu nelegea, dar tcu, No ns continu: i acel amic, scumpul meu, pe care Sarah l iubete va veni disear s-o vad. S vin el s-o vad i tu vrei ca eu s rmn aici? Trebuie. Adio. No, nevoind s se explice mai mult, strnse mna lui Hector i plec. ........................................ Hector, netiind nimic despre vechiul amor al regelui Henric cu Sarah, petrecu o zi plin de grij. Eroul nostru, care nu avea mai mult de nousprezece ani, nu iubise niciodat serios; trei patru amorae ce le avusese n viaa lui fuseser fr consecin, i astfel, inima lui nu btuse niciodat din dragoste. Niciodat privirea unei femei nu i tulburase sufletul. Dar, n ajunul acelei zile, cnd ochii lui ntlnir ochii adnci i melancolici ai lui Sarah, cnd el vzu frumuseea ace ea creia suferina i dduse o amgire mai mult, o revoluie stranie se oper ntr-nsul, i atunci el nelese c o iubea pe Sarah cu o dragoste profund i venic. Dar, n loc de a se abandona speranei, n loc de a se lsa s
41
Ponson du Terrail
cad n visurile pline de fgduieli, ce le nate primul amor, el din contr presimea c acel amor va fi nenorocirea vieii sale ntregi. Pentru aceasta dar, No l gsise trist i posomort, i tot pentru aceasta n toat ziua trecut fugise de Sarah i evitase s vorbeasc cu Guillaume. Cnd Lahire, Hogier i Hector prsiser ara lor, urmndu-l pe No, toi mpreun recunoscuser pe No de ef, aa c el comanda, lui i se supuneau, i, de aceea, chiar se nclinase cnd No i zisese: Omul ce o iubete pe Sarah este cel mai bun amic al meu. Tu vei veghea asupra ei i l vei atept pe dnsul s vin. Dar totdeodat, sentimentul de demnitate, de independen i de egalitate ntre gentilomi, deteptndu-se ntr-nsul, se ntreb n sinea sa: Cu ce drept No m face el sclavul lui? i pentru ce m-a oprit el de a iubi pe aceast femeie? Pentru ce, pentru ce? voiesc s tiu Aici o idee stranie i trecu prin minte i adug tot n sinea sa: Dar dac-l voi omor pe acest om? Cu toate acestea, aceast cugetare nu dur mult, ci o deprt cu indignare. n timpul acesta ns, Sarah cobora n grdina n care se plimba el i, vzndu-l, i zise cu vocea ei armonioas i dulce, cu care l emoionase deja att de mult. Domnule, dumneata pari a fugi de mine? Eu? tcu Hector tresrind. Apoi i pierdu capul i voi s-i cad la genunchi, dar nu cutez ci intr cu dnsa n cas i prnzir mpreun. Apoi la acel prnz, petrecnd cteva ore cu dnsa i mbtnduse de sursul i privirea ei, cnd veni noaptea i se desprir, reamintindu-i c trebuia s-i pzeasc amorul cu un altul, o ur ngrozitoare i veni asupra lui No care cutezase s-i ncredineze un asemenea rol, i murmur cu hotrre n sine a sa: Oricare va fi omul care are fericirea s fie iubit, e u l voi omor. n cas se intra prin grdin i grdina nu avea dect o singur poart. Amicul seniorului No trebuie s treac pe aici, nu are alt drum, deci s pzim. Apoi gasconul se nvlui n mantaua sa i, plimbndu-se n lung i n larg prin faa porii, auzi n deprtare c la biseric sunau zece ore i apoi, totdeodat, auzi i un zgomot, i asigurndu-se c acel zgomot era trapul unui cal, el murmur:
42
Iat-l, trebuie s fie amicul i, punndu-se a asculta, nelese c zgomotul se apropia, i apoi totdeodat vzu n ntuneric umbra unui cal i unui cavaler. Cavalerul ns veni pn la gardul ce nchidea grdina i acolo se cobor, i leg calul de un arbore ce era afar din grdin, i venind la poarta ce era ntredeschis deja de Hector, nu avu dect s-o deschid i intr n grdin. Iar Hector puse mna pe spad i fcu un pas spre noul ve nit. Capitolul XLIV De cnd cei patru valei sosiser la Paris, nu trecuser dect cinci zile i, dintre dnii, numai Lahire ptrunsese n Luvru, iar Hogier i Hector nu vzuser niciodat pe regele de Navarra. Ne reamintim chiar c No le zisese: Regele, stpnul nostru, ar fi foarte furios dac ar ti c noi avem grij de el. Trebuie s -l protejm i s-l aprm fr ca el s afle despre aceasta. Timp de mai multe zile, Henric nu a ieit deloc din Luvru i Hector nu l-a putut vedea niciodat. Cavalerul care intra n grdin nu bnuia c este ateptat la poart i el fcu trei pai spre casa alb la ale crei ferestre strluceau mai multe lumini. Dar deodat el se opri. Hector era n faa lui i prea s vrea s -i blocheze trecerea. Pe coarnele dracilor! opti cavalerul. Cine este acolo? Eu, spuse Hector cu o voce tioas. Cine eti tu? Nu conteaz! Ce vrei? Domnule, spuse Hector, nu m-ar deranja s tiu ce cutai aici. Poftim, domnule! rspunse cavalerul, m duc la aceast cas unde sunt ateptat. Ah! Ah! rnji Hector. Suntei surprins? Nu! Apoi, permitei-mi s trec! Dar Hector nu se mic. Domnule, ntreb el, suntei ateptat de doamna Sarah?
43
Ponson du Terrail
Exact. Unul care iubete Da, domnule. i ea v iubete Ah! Ah! Sper c Ei bine! Oprii-v! Poftim? Dumneavoastr nu vei Cavalerul rspunse rznd batjocoritor: Domnul meu, zise el, eu am obiceiul s merg peste tot. Hector rspunse cu umor gascon la aceste cuvinte: Domnule, acest lucru s-a ntmplat deoarece nu ne-am ntlnit nc niciodat pe drum. Cavalerul ncepu s rd din nou. Pe coarnele dracilor! zise el, noaptea e neagr, do mnule, dar un astfel de rspuns m face s cred c eti un biat foarte iste. Suntei foarte amabil Ei, drace! Dei accentul dumneavoastr nu mi-a dovedit din plin, a putea s jur, c suntei gascon. Din apropiere de Garonne, domnule. Ei bine! prietene, suntei amabil i plcut. Gsii? i acum, c mi-ai dovedit ct spirit avei Hector i bloc din nou drumul. Las-m s-mi continui calea, pentru c, tii, dragostea nu poate atepta De aceast dat, domnule, aceasta va atepta. Aa, deci! Pentru c m-am gndit s poi trece doar strpuns de sabia mea. Cred c este o idee frumoas, spuse cavalerul, continund s zmbeasc. Gsii? Dar este pretenioas Ah! Ah! i acest lucru pentru dou motive Ascult, domnule. Primul, este c nu obinuiesc a m bate cu oameni despre ale cror titluri sau caliti nu am nicio cunotin. Domnule, spuse Hector, p ort numele lui sir de Galard i m
44
trag n linie direct din Valetul de caro. Este o frumoas genealogie, domnule, zmbi cavalerul. Presupun c putei s v batei cu mine. Nu! nu! la rigoare Atept cu nerbdare al doilea motiv, domnule. Ah! Acest lucru, spuse cavalerul, este mai grav S vedem! Al doilea motiv este acela c eu am obiceiul de a omor pe adversarii mei. Hector ncepu s rnjeasc. Ce vrei? relu cavalerul, aa mi se pare mai comod Haidei, domnule, mormi Hector, a crui rbdare ncepuse s se piard, binevoiete de a lua spada n mn. Cum vei voi, domnule. Atunci cavalerul ncepu s rd i i trase spada, i fiindc Hector o avea deja tras, le ncruciar i se a zvrlir unul asupra celuilalt. Bravo! zise cavalerul la cel dinti pas, s tii c ai o bun metod! Aa mi s-a spus ntotdeauna, rspunse Hector recunoscnd c adversarul su era de prim for. i apoi vd, urm cavalerul, c putem s i vorbim puin. Cu plcere. Dup aceasta Hector aduse asupra cavalerului o lovitur viguroas. Dar cavalerul parnd -o, zise: Te superi c o iubesc pe Sarah, nu-i aa? Puin Dar dac m va iubi i ea? Mult. Aa! fcu cavalerul, nu cumva o iubeti i dumneata? Poate Ei bine! drept s-i spun, s tii c ai gust bun. Apoi cavalerul se azvrli pe jumtate, dar Hector fcnd o sritur la o parte, se apr de lovitur i ripost, dar adversarul su se pusese deja n gard. i ea are cruzimea de a nu te iubi? murmur acest cavaler. Aceast batjocur ntrt att de mult pe Hector, nct ncepu s strige: Pe toi dracii! nici pe dumneata nu te va iubi mult timp. Apoi avu nenorocirea de a se arunca de tot asupra adversarului
45
Ponson du Terrail
su. Dar acesta, rece ca ntr-o sal de arme, replic: Loveti bine, domnul meu, dar eti nc tnr i i lipsete experiena. S vezi, se pareaz prima, se lovete sabia adversarului, ter peste ter, i iat cum Cavalerul atunci i puse teoria n practic i sabia lui Hector sri la douzeci pai; acesta scoase un ipt de turbare i alerg so ia; dar cavalerul, mai rapid ca Hector, pusese deja piciorul pe ea i totodat zise: Scumpul meu domn de Galard, consimt s -i dau spada i s continui cu dumneata Ah! fcu Hector ntrerupndu-l cu furie. Dar pun o condiie urm cavalerul rznd necontenit, i acea condiie este, c dac nu te voi omor, cnd te vei rentoarce n Gasconia, s spui la toi c sunt tare n scrim. Apoi se plec, lu spada i, oferind-o lui Hector, adug: Admit c i-am artat o lovitur frumoas. Ei bine, strig Hector spumegnd de furie, i voi arta eu o alt lovitur. Pe scutul de armur al strmoilor mei, vei vedea vei vedea Aa! ngn cavalerul, strmoii dumitale erau gentilomi, dar nu se coborau din Jupiter. Aceast batjocur l scoase pe Hector din toate rbdrile. Ei! domnule, strig el punndu-se din nou n gard, a fi flatat de a ti pe-ai dumitale cum au fost. Ah! domnule, rspunse cu modestie cavalerul, crede -m c sunt dintr-o familie destul de bun. Adevrat? mri Hector. Ascult, urm cavalerul, cel dinti strmo al meu se numea Robert. Hector tresri. Robert se cobora din regele Saint-Louis. Hector scoase un ipt. i tatl meu, termin cavalerul cu mare buntate, se numea Antoine de Bourbon, rege de Navarra. De ast dat ns Hector nu mai scoase niciun ipt, ci se trase napoi i spada i czu din mn. Apoi , totodat, puse un genunchi la pmnt i murmur pierdut: Ah! Sire, Sire Iart-m! Henric l lu n brae i, ridicndu-l, i zise:
46
Frumosul meu amic, nu-i fie ruine de aciunea dumitale. Ah! Sire, sunt un ticlos, un imbecil, un mizerabil Din contr, eti un biat brav. Am cutezat eu s trag sabia n contra regelui meu De ce, nu eti un gentilom? Oh! da. Ei bine, i regele nu este dect un gentilom, i astfel, toi gentilomii sunt deopotriv. La aceste cuvinte, Henric lu mna lui Hector i o strnse cu cordialitate ntre ale sale. Apoi, btndu-l pe umr, adug: Acum, noapte bun tii M ateapt Hector se simi foarte zdrobit, dar, cu toate acestea, se retrase i regele de Navarra naint spre cas. Pe prag sta Guillaume i, recunoscnd pe Henric, veni naintea lui i i zise: Vino, Sire. Sst! Guillaume tcu, dar lu pe Henric de mn i l conduse prin grdina care o acoperise ntunericul. Apoi l fcu s urce o scar, deschise o u i Henric vzu pe Sarah naintea lui. Sarah edea n faa unei mese cu fruntea ei palid sprijinit pe minile ei cele albe ca ceara i, zrind pe Henric intrnd, emoia i fu att de mare, nct nu se putu scula, dar scoase un ipt nbuit i ntinse braele ctre scumpul ei prin. Ah! Sarah! Sarah! scumpa mea Sarah! murmur Henric aruncndu-se la genunchii ei i acoperindu-i minile de srutri n fine, te revd! Sarah ns, nu putu pronuna niciun cuvnt, ci numai, i zicea n sinea sa: Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! simt c mor. ........................................ Hector rmsese n grdin. Timp de cteva minute, srmanul tnr rmase ca uimit i lipsit de raiune. El scosese spada mpotriva regelui su, mpotriva acelui rege de Navarra pe care l serviser prinii lui i pentru care, cu cteva zile mai nainte, jurase a-i vrsa pn la cea din urm pictur de snge. Aceasta i prea att de curios, nct cteva momente uit totul, chiar pe Sarah Dar, n fine, sfri
47
Ponson du Terrail
prin a se ntreba pentru ce provocase pe acel necunoscut ce nu era altul dect regele su. i atunci i reaminti. i, dup ce-i reaminti, el arunc o privire pierdut asupra csuei, al crei al doilea etaj era luminat. i pru c vede dup perdele trecnd dou umbre, a acelei feme i pe care deja o iubea cu nfocare i umbra acelui om ce nu i mai era rival, ci rege Atunci, nenorocitul tnr, cznd n genunchi, i acoperi faa cu minile i ncepu a plnge. Hector plnse mult timp, dar totdeodat un zgomot se auzi la spatele lui, o mn i se rezem pe umr, o voce murmur la urechea lui: Srmane amice! Hector se ridic cu grbire. Srmane amice! repet No. Era ntr-adevr No, No care se rentorcea de la Montmorency cu regele de Navarra. Hector era de nousprezece ani, la vrsta cnd lacrimile curg cu abunden, cnd e nc puin copil El se arunc n braele lui No i i istorisi plngnd ce ea ce i se ntmplase. Iubeti, dar, mult pe aceast femeie! murmur No. Att, rspunse Hector, nct m voi omor! i el lund spada de jos voi s i-o mplnte n piept. No i-o smulse i o arunc departe de dnsul. Eti nebun! i zise el. Nu mai am puterea de a vieui, rspunse Hector, las-m a muri. Viaa nu-i aparine. Hector tresri. Ea aparine regelui, zise cu simplitate No, acelui rege ce i rpete fericirea, acelui rege ce e iubit de femeia pe care tu o iubeti. Dar fidelitatea, prietene, trebuie s usuce toate lacrimile, s nchid toate rnile, s sece izvorul celor mai mari dureri. El lu n braele sale pe Hector i l strnse cu afeciune. Ah! relu el, noi servim o cauz sfnt, amice Noi vom fi n viitor nsoitorii regelui Henric, acelui rege pe care destinul l va face mare Acelui rege a crui memorie popoarele viitoare o vor venera i apoi, nu eti tu de nouspre zece ani, vrsta n care inima e o cear moale, la care forma dinti dispare sub a doua? Uit pe aceast femeie, amice. Niciodat! murmur Hector, niciodat, asta vd prea bine!
48
No nu rspunse i i plec capul. El nelese ct de mult trebuia s sufere Hector, att de aproape de Sarah, la genunchii creia acum se afla Henric. Iat, zise el, ia calul meu i deprteaz-te. Te voi gsi ntr-o or la hanul Calul roib. Capitolul XLV Fangas? Monseniore. Ai fost la Luvru, astzi? Da, monseniore. Ai gsit pe cineva? Am gsit pe regele de Navarra. I-ai vorbit? Nu. Pentru ce? Pentru c a trecut cu mare repeziciune prin coridorul cel mare. i unde mergea? Nu tiu, dar calul su era ne uat, i l-am vzut plecnd cu domnul de No. Ce or era atunci? Cinci. Astfel conversa domnul de Crillon cu scutierul su Fangas. Srmanul duce se afla n pat i i ddea toate silinele pentru a se mica, cci rana l fcea groaznic s sufere. Ah! srmanul meu Crillon, i zise ntr-o zi regele venind s-l viziteze, poi s fii sigur c te voi rzbuna! A doua zi regele nu veni, dar trimise pe domnul de Pibrac, cpitanul su de grzi. A treia zi regele nu mai trimise pe nimeni. Aide! i zise ducele, e ru ca s stai n pat regii pe care iam servit cu fidelitate te uit. Cu toate acestea, el trimese pe Fangas la Luvru, zicndu-i: D-i osteneala de a gsi pe Pibrac sau pe regele de Navarra, sau pe domnul de No i afl ce se petrece. Fangas ntlnise pe regele de Navarra. Srmanul meu amic, i zise Henric, spune domnului de Crillon c regele Carol al IX-lea i regina-mam sunt n bun
49
Ponson du Terrail
nelegere, c Ren s-a rentors la Luvru i c orice speran de a l vedea sfiindu-l de viu, a disprut. Fangas comunicase stpnului su aceste nouti urte. Mine vei merge din nou la Luvru, i zise ducele. Noaptea venise, domnul de Crillon dormea n acea camer, ce fusese odat temnia lui Ren. Lng o mas, Fangas care avea puine cunotine chirurgicale, pregtea un pansament. El fu primul pe care ducele l vzu la deteptare. Dar, la cealalt extremitate a camerei, doi tineri edeau la o alt mas, golind n tcere o sticl de vin vechi. Aceti doi tineri erau Lahire i Hogier. Hector , ne reamintim c era nc nsrcinat s vegheze asupra lui Sarah. n fiecare zi gasconii veniser pentru a se interesa de sntatea ducelui. Sst! zisese Fangas vzndu-i intrnd, ducele doarme. Hogier i Lahire intraser dar pe vrful picioarelor. Doarme, urm Fangas, dar nu va ntrzia a se detepta. Fangas era ospitalier ca i Crillon. El puse o sticl i trei pahare pe mas, bu n sntatea stpnului su i continu a prepara pansamentul. Dup schimbarea cuvintelor de mai sus cu Fangas, Crillon vzu c nu era singur. Ah! ah! pe viaa mea! zise el, mi pare c vd pe cei doi amici ai mei. Hogier i Lahire se apropiar. Bun seara, domnule duce, i zise Lahire, cum te mai simi? Puin mai bine. Aide! murmur Hogier, vd c n cincisprezece zile vei fi pe picioare. Ducele nl din umeri. S punem o lun, rspunse Lahire, dar s nu mai vorbim de aceasta. Un surs binevoitor veni pe buzele lui Crillon. Bunii mei amici, le zise el, dup ct vd, regele nu mai are trebuin de serviciile mele, deci sunt convins c am tot timpul necesar pentru a m vindeca cum trebuie. Regele este ingrat. ncercam demult s nu cred asta despre rege, murmur Crillon suspinnd. Ah! domnule de Crillon, murmur Hogier, dac l-ai servi pe
50
regele de Navarra Crillon tresri, apoi rspunse: Pe legea mea! s dea Dumnezeu s se fac o dat rege al Franei Dar pn atunci, seniorii mei, stpnul lui Crillon este regele Carol. Care a fcut pace cu regina-mam? Vai! da. i care a iertat pe Ren Fruntea palid a rnitului se ncrc de nori. Pe viul Dumnezeu, copiii mei, v voi vorbi cu inima deschis. Vei face ca ntotdeauna domnule duce, zise Lahire. i noi v vom asculta cu plcere, adug Hogier. Ei bine, s v stabilesc nti un princip iu: oamenii ca mine nu servesc pe om n persoan, ci servesc monarhia. Adevrat. Monarhia, dar, este un principiu instituit de Dumnezeu i puin mi pas cine o reprezint. Regele Francisc I a fost un om mare, iar regele Henric II, adic fiul lui, era un om de bani. Foarte adevrat. Aadar, a dori foarte mult fiindc regele Carol al IX-lea, ca i regele Francisc, nu are descendeni, i regele de Polonia precum i ducele dAlenon seamn ntocmai cu monedele false. Deci copiii mei, adug el cu sursul su plin de finee, ascultai bine ca s m nelegei. Pentru regele Carol nu am stim, n fratele su de Polonia am puin ncredere i pe ducele dAlenon l dispreuiesc. Ei bine, cu toate acestea, oricare din acetia trei ar fi la tron, mi-a vrsa sngele, i tii pentru ce? pentru c sunt un servitor, un soldat al monarhiei, i apoi fiindc prevd c tronul cel putred al Valoisilor nu va ntrzia s se drme, rog pe Dumnezeu s m in tot tnr ca s pot saluta pe noua ras care va succeda i s vd Frana ncovoiat ndreptndu-se i stpnind lumea ntreag. Crillon se opri aici, nchise ochii i cugetul su prea c cerceta misterele viitorului, apoi, dup un moment, relu: Ah! copiii mei, vd snge, vd lacrimi, vd durere ce acoper n deprtare srmana noastr Fran Dar acolo, la orizont, vd ridicndu-se o figur mare, un erou puternic i-l aud pronunnd cu o voce misterioas un nume mare. Hector i Lahire priveau pe srmanul duce cu mirare. Srmanul Crillon era n prada unui delir justificat care cuprinde
51
Ponson du Terrail
cteodat pe rnii i rnile arztoare preau c-i dau o ndoit vedere. Ascultai, amicii mei, rencepu el dup o nou tcere. Va veni o zi n care cocoul va scutura din a ripi i va cnta cu o voce att de tare, nct trompetele rzboiului civil nu vor mai rsuna n taberele noastre disperate. n viitor, pe Alpi i pe Pirinei va flfi vechiul nostru oriflam2 de Saint-Louis, i un rege, adevrat francez, adevrat patriot, va pune n trei spada discordiei, de dinuntru, pentru a ndrepta spre inamic ii notri de moarte, Spania i Austria, tunurile victorioase ale Franei. I-a venit iar delirul, opti Fangas la urechea lui Hogier de Lvis. Ce vorbeti tu de delir? strig Crillon care auzise acest cuvnt. Apoi, ridicndu-se pe pern, urm: Pe-acel rege, copiii mei, voi l servii, iar eu nu nc. n numele cerului, domnule duce, murmur Fangas. Dac te nflcrezi aa, rana dumitale se va redeschide. Crillon surse i zise: Ai auzit, domnilor, ce a vorbit chirurgul. Deci, s ne propunem dar pn ce regele Franei va avea trebuin de persoana mea, m voi duce n moiile noastre . Aa da, strig Fangas, iat c domnul duce devine rezonabil. Imbecilule! mi zicei imbecil? dai-mi voie s vorbesc i eu la rndul meu. Vorbete! Seniore, n opt zile, Senioria Voastr se va putea scula. Drace! cu att mai bine. n cincisprezece zile, se va putea urca n litier i vom merge la Avignon pentru culesul viilor. Aceasta era i ideea mea, murmur Crillon. S vezi ns, domnule duce, dei se vorbete ru despre sud i se pun toate relele pe acea srman Provence3, merge cineva cu plcere acolo. Vntul de Nord are i el bunurile sale.
Stindardul ce se purta naintea vechilor regi ai Franei. Provence regiune n sud-estul Franei, situat ntre Valea Ronului , Marea Mediteran i Italia.
2 3
52
O! da. Este un purgativ. Dar vinul? El este ntritor, i d puteri. Fangas btu din palme strignd: Bravo! bravo! voi inventa nite balsam uri care te vor vindeca mai iute. Dar tocmai cnd Fangas se bucura de viitoarea cltorie n Avignon, se auzi o btaie la u. Intr! zise ducele. Dar deodat i stpni un ipt de bucurie. Un tnr pe care Crillon l recunotea era pe prag i acel tnr era regele de Navarra. Ah! Sire murmur ducele, iat tocmai cazul cnd se zice c atunci cnd se vorbete de lup, i se i vede coada. Ai vorbit de mine? Da, Sire. Ei bine! mi vei spune aceasta mai trziu. Apoi regele, necunoscnd pe Lahire dect din camera lui No, i pe Hogier, nevzndu-l niciodat, le zise: Domnilor, doresc s vorbesc cu ducele i voiesc s fiu singur cu dnsul. Lahire i Hogier, ale cror figuri mree i spirituale seduseser pe prin, se nclinar i ieir. Iei i tu, zise atunci Henric i lui Fangas. Fangas se supuse. Atunci Henric se aez la cptiul lui Crillon i-i vorbi mult i ncet. Ducele ascult cu atenie i fr s ntrerup pe tnrul rege. Dar, cnd regele termin, bravul duce rspunse: Sire, acum cteva minute am avut o descoperire de viitor i n acel viitor, m-am vzut servitorul Majestii Voastre. Henric tresri. Dar atunci, Sire, relu Crillon, erai regele Franei. Un fulger trecu prin ochii prinului. Astzi ns, termin Crillon cu francheea sa brusc, fiindc mi propui un serviciu contra regelui Franei, refuz! Crillon este soldatul monarhiei franceze. Henric suspin, dar ntinse mna lui Crillon. Frumos cuvnt, duce, i pe tot ce am mai scump! mi voi reaminti n via-mi de dnsul!
53
Ponson du Terrail
Pentru a ti acum cauza venirii regelui de Navarra la Crillon i ceea ce venise el s i propun, trebuie s ne raportm cu cteva ore mai nainte i s-l urmm pe tnrul prin la Montmorency, unde fusese nainte de a o vedea pe Sarah. Capitolul XLVI Prinul, o tim, era escortat de No. No, suindu-se pe cal, i fcu aceast cugetare: Toi dracii s m strng de gt dac tiu ceea ce Henric voia s comploteze cu vrul su, prinul de Cond. No, pierznd orice speran de a putea afla ceva din scopul vizitei la prinul de Cond, ls s -i ias o njurtur. Poftim? fcu regele. Oh! nu este nimic, zise No. mi vorbesc eu nsumi. i ce-i vorbeti? C sunt un imbecil Da, zise No, cci de ctva timp, Majestatea Voastr m trateaz att de ru, nct a face mai bine dac m-a deprta Unde, No, amicul meu? La pmnturile mele, Sire. Ia seama! zise regele rznd, dac voieti s faci o cltorie, te sftuiesc s mergi aiurea. Pentru ce, Sire? Pentru c pmnturile tale sunt att de puin ntinse, nct le vei parcurge n prea puin timp, frumosul meu amic. No i muc buzele. E adevrat, relu regele, c gseti c m port ru cu tine? Prea ru, Sire. A! i cum? Majestatea Voastr, mai nti, nu mai ascult de sfaturile mele. Pentru ce s le ascult? Pentru c sunt bune. Apoi Ah! mai e ceva? Da, Sire. Vorbete! Apoi, Majestatea Voastr nu mai voiete s m pun la curent cu proiectele sale. Drace! drace! murmur regele de Navarra, am greit poate,
54
frumosul meu amic, dar El se opri i pru a cugeta: Ascult, relu el n fine, m prind c -mi vei da dreptate. Se vedem, fcu No. Mergem la vrul meu, relu regele. Bine, aceasta o tiu. i voiesc a-i propune o mic afacere cu bun rezultat. Rmne acum s vedem dac el va primi. Dar acea afacere? T t t eti prea grbit, amicul meu, ate apt puin. Ascult. Dac Cond cuget ca i mine, i dac e de prerea mea, vom avea trebuin de servitori buni i veghetori ca tine. Ah! bine. i atunci te voi pune la curent. Dar dac nu primete? Atunci atunci nu vei ti nimic. No ncrunt sprncenele. Iat o confiden ce m onoreaz, Sire. Hei! srmanul meu amic, zise regele, i voi rspunde printrun proverb rmas de la rposatul Antoine, tatl meu. Mai bine s vorbeti de o conspiraie pe cale de execuie, dect de o conspiraie pe cale de proiect. Ah! zise No, aadar conspirm. Adic vom conspira No tcu, regele ddu pinteni calului, i schimb vorba. Se fcuse noapte cnd cei doi cavaleri ajunser la livada pdurii Chantilly. Hei! hei! zise regele, ce zri de departe ferestrele castelului, vd c suntem ateptai! Prinul de Cond, vrul regelui de Navarra, era un om n vrst de aproape treizeci de ani. Ca i vrul su Barnezul, el se numea Henric. Henric de Cond i cptase deja o frumoas reputaie militar. Din nefericire, el era hughenot, i astfel fiind, nu mergea bine cu regina-mam i cu Guise. De aproape un an, dup schimbarea ctorva cuvi nte neplcute cu regele, prinul se retrsese la Chantilly i nu mai pusese piciorul la curte. Dar venise la Paris mai nti pentru a vedea pe regina de Navarra, ce muri cu cteva zile mai trziu i apoi pentru
55
Ponson du Terrail
a asista la cstoria regelui, fiul ei. Dar nu voia s intre n Luvru. Prinul i alesese ca locuin castelul din valea Montmorency. n ajun, No nsoit de Hector de Galard, i ceruse o ntlnire pentru regele de Navarra. Cnd acesta din urm sosi, Henric de Cond se afla singur ntr-o camer, ai crei perei erau acoperii de trofee de vntoare. El merse cu grbire spre ntmpinarea tnrului rege, ce-i ntinse mna i i zise: Bun ziua, vere! Fii bine venit, vrul meu rspunse prinul. No rmase afar. Eti singur, vere? ntreb Henric. Da, rspunse prinul. Putem dar vorbi? Prinul naint un fotoliu tnrului rege. Te ascult, zise el. Scumpul meu vr, relu regele de Navarra, eti hug henot ca i mine. Prinul de Cond se nclin cu un aer ce nsemna: Este adevrat. Regele urm: La aceast or, vere, de la un capt al regatului Franei pn la cellalt, dou partide sunt n lupt, hug henoii i catolicii. Acetia din urm au n fruntea lor pe verii notri de Lorena i pe regina-mam. Oh! tiu asta, zise prinul de Cond; numai c regina i ducele de Guise se au ru ntre ei. Te neli. Haida-de! De opt zile, ducele e la Paris, el a vzut pe regina-mam i pacea a fost fcut. Oh! oh! fcu prinul ncruntndu-i sprncenele. Regina-mam i ducele de Guise se vd n toate zilele i, n toate serile, regina-mam se duce la regele Carol. Ah! Dac nu ne vom pzi bine, vom fi prini ca ntr -o curs. Cine tie!? poate ne va i asasina Este cu neputin! fcu prinul, care din instinct duse mna la mnerul sbiei sale. Dac vom lsa pe regin s se introduc din ce n ce mai mult n spiritul regelui, vom fi pierdui.
56
Dar, cum s mpiedicm lucrul? Ah! pe credina mea, eu am venit aici numai pentru a m consulta cu dumneata. S vedem! Dac am nltura pe regina-mam? Ce ai zis? Oh! Dumnezeul meu! zise cu linite Henric de Navarra, lucrul e simplu. Prinul l privi pe Henric cu spaim. nchipuie-i, vere, c de cteva zile, Doamna Catherine are obiceiul de a iei din Luvru n toate serile. Singur? Da Oh! oh! zise prinul. Pentru a o nltura, e de ajuns patru oameni hotri i o litier. Bine, dar unde s-o conduci? Deocamdat aici. Drace! fcu prinul, aceast idee mi cam convine, dar S vedem ce idee ai, vere. tii ns c ne punem n pericol capetele. Nu te teme! zise Henric care i cltin printr-o micare capul, al meu se ine tare pe umeri. i apoi, zise nc prinul de Cond, regina odat disprut, va face pe Carol se devin furios. El o va cuta prin tot regatul. Fii linitit, vere. Aa crezi? Negreit, cci regina i va scrie. Regelui? Da, i ea i va da toat silina pentru a -i da regelui un motiv de justificare a dispariiei. Atunci Henric scoase din buzunar scrisoarea pe care No o gsise asupra cadavrului pajului, i prinul o citi . Pe Dumnezeul meu! zise el, iat un pergament care ar compromite prea mult pe Doamna Catherine i pe vrul nostru dAlenon n ochii regelui Carol. Asta e i prerea mea. i acum cred c nu mai e nevoie de a ridica pe regina-mam. Din contr. Cci dac ea ar avea oca zie s se explice cu regele n privina acestei scrisori, i-ar motiva c a fost scris de
57
Ponson du Terrail
inamicii si, iar nu de ducele dAlenon Ei bine? Desigur c atunci, ar fi regina cea care ar rpi pe rege. Glumeti! Eu zic dar, c, cu dou cuvinte bine zise, vom face pe regina de a scrie sub dictarea mea. Sursul regelui de Navarra era foarte afirmativ. Dar cnd vom avea pe regina aici, ce vom face noi? O vom pzi n unul din cele mai bune turnuri ale dumitale, la treizeci sau la patruzeci picioare sub pmnt. Mult timp? Pn o vom putea transfera n Navarra. i acolo? Ah! zise cu rceal Henric, eti un bun vntor ca i mine, prin urmare, tii c e mai bine s omori o fiar slbatic dect s te lai sfiat de ea. E adevrat. Cnd voi ine pe Doamna Catherine n Navarra, o voi p zi pn va fi destul de btrn spre a nu se mai amesteca n afacerile politice. Scumpul meu vr, rspunse prinul, de astzi m asociez la planul dumitale, ns vd ivindu-se o greutate. Care? Regele Carol al IX-lea e slab i nu e prea greu s-l facem s treac din societatea catolic n cea hughenot. Cu toate acestea, schimbarea nu se poate opera aa curnd i nici eu nici dumneata Am gsit un om din care vom face prim-ministrul acestei societi i care, cu toat religia lui, a pstrat asupra spiritului ei o mare influen. Voieti s vorbeti de amiral? ntocmai. Coligny e, ntr-adevr, consilierul ce nou ne trebuie; dar a mai voi s am n interesele noastre un om ca Crillon. Henric mic din cap. i voi propune s intre n societatea noastr, zise el, dar m ndoiesc c va primi. Nu-l cunoti pe Crillon. Tnrul rege i ducele mai sttur de vorb nc o or. Apoi i ddur ntlnire pentru a doua zi. n cele din urm, se desprir. Henric se reurc pe cal i i zise lui No:
58
Am ntrziat puin la vrul Cond. Trebuie s ctigm timpul pierdut i s m gndesc c Sarah atept. i Henric puse calul n galop. Ei bine! ntreb No, prinul a consimit? Da. Atunci voi ti? Vei ti totul. Ascult. Ah! zise Henric, nu am timpul acum. Dup ce voi vedea pe Sarah Adio! Calul regelui era mai bun dect al tovarului su. No rmase n urm i regele l ntrecu att de mult, nct avu timpul de a se bate cu Hector i apoi de a petrece o jumtate de or la genunchii lui Sarah. ........................................ Acum vom urmri pe Hector, ce reintr n Paris ndreptndu-se spre hanul Calul roib. Capitolul XLVII Hector urcase pe calul lui No. Calul era puin obosit. El urm cu un trap moderat drumul Parisului. Hector, pierdut n gndurile lui, se ls a fi dus, fr a cugeta chiar c No i-l dduse. Calul intr pe poarta Montmartre i urm strada cu acest nume, cu frul pe coam. Clreul prea adormit. Spre biserica Saint-Eustache, calul ncepu a necheza i Hector nelese c avea n faa lui un cavaler ce urma acelai drum. Dar aceasta nu trezi ctui de puin pe tnr din cugetarea lui. Cavalerul i urm drumul, calul lui No grbi pasul. Era deja noapte, dar, deodat, cavalerul ce mergea naintea lui Hector trecu pe sub un felinar ce lumina atunci Parisul. Calul lui No nechez din nou, acela a l cavalerului rspunse i Hector tresri deodat. Ne reamintim c n ajun No, luase calul su de la ha nul lui Ltourneau lsnd pe acela al lui Hector n grajd. Era o or de cnd No i reamintise pentru prima oar de ace st fapt, dar era att de grbit s-l vad pe Hector plecat, nct i dduse propriul
59
Ponson du Terrail
su cal, hotrndu-se s-l ia pe al lui Hector pentru a merge la Paris. Hector crezu c recunoate n calul ce mergea n faa lui pe acel faimos Lucifer pe care valetul s u, ntr-o sear, l neuase, spre a merge s aduc un butoi cu vin ce nu exista. Cu ct fu el de adncit n cugetri, cu toate acestea , nu putu suferi s-i vad calul pe mini strine. Pentru un moment, el crezu c nu vede bine. Dar calul lui No necheza necontenit i cellalt i rspundea. Hector ddu pinteni la al su i calul lui No ajunse pe acela al cavalerului necunoscut tocmai n momentul cnd acesta trecea pe sub un alt felinar. De ast dat, Hector zri scara de la a i nu se mai ndoi. Hei! Lucifer! strig el. Calul se opri pe dat. Cavalerul i aps pintenii, dar Lucifer se opri i nu mai voi s nainteze. n acelai timp Hector veni lng dnsul. Pe viaa mea! domnule, zise el, sunt curios s tiu dac ai cumprat calul meu de la un ho sau dac nsui dumneata l-ai furat. Cavalerul cruia Hector i se adresa, era nvelit ntr-o manta mare, cu o plrie mare pe ochi, ce i acoperea faa. Acest cal este al meu, rspunse el, i n-am nicio explicaie s-i dau. Apoi, lovind din nou calul cu pintenii, aproape c snger pntecele srmanului Lucifer. De ast dat, Lucifer sri nainte, pru a porni ntr-un galop mare, apoi execut manevra oricrui cal nrva ce voiete s rstoarne pe cavaler i care se numete sritura berbecului. Cavalerul, neateptndu-se deloc la aceasta, prsi scrile i czu la zece pai. Din fericire strada nu era pavat i strzile nu erau aa de curate. Cavalerul czu pe un morman de gunoi i nu-i fcu niciun ru. Dar deja calul se ntoarse repede spre dreapta necheznd spre stpnul su care, cu tot necazul, nu se putu abine s nu rd de aventura nefericit a necunoscutului. Acesta din urm se ridic furios, scoase spada i se ndrept spre Hector ce luase calul de fru.
60
D-mi acest cal, domnule, zise el, cci este al meu. Nu cred, domnule, rspunse Hector, cci dup cum vezi, mi a fost suficient s-l chem. Este al meu, eu l-am pltit, repet necunoscutul cu furie. Ah! iat ceea ce nu vd, domnule ntr-adevr, nu ai aerul unui ho de cai. Deci, d-mi-l. Aud? fcu Hector. Mie mi s-a furat calul i dumneata l-ai cumprat. Eu l regsesc i l iau. Acesta e dreptul meu. Fie! domnule, zise necunoscutul, dar dac i -l pltesc pentru a doua oar? Calul meu nu e de vnzare, domnule. i dau o sut de pistoli. Mulumim nu l vnd. Domnule, relu necunoscutul, am mare trebuin de calul dumitale, hotrte chiar dumneata preul. Sunt gentilom, iar nu negutor de cai, domnule. i Hector voi s treac innd calul su de fru. Dar, de ast dat, necunoscutul i pierdu rbdarea. El lu frul calului lui Hector, ceea ce n orice timp a fost o mare insult. Ei bine, zise el, pentru c e astfel vom vedea Ah! drace, replic Hector, eu nu cer mai mult dect aceasta. Sunt astzi ru dispus i a voi s m mai nveselesc puin. Tot sngele gascon al lui Hector ncepu a fierbe prin insulta ce i se fcuse. El cobor de pe a, leg frul primprejurul gtului lui Lucifer i scoase spada. Gentilomul necunoscut i lepdase deja mantaua. Ca i Hector el avea spada n mn. Domnule, i zise acesta din urm, nu-mi place s m bat pe ntuneric. i eu asemenea, domnule. Voieti se vii sub acel felinar? Cu plcere. Cavalerul necunoscut fcu civa pai napoi. Lucifer, care era un cal foarte dresat, urm pe stpnul su, innd dup sine calul lui No. Cnd ei ajunser sub felinar, nainte de a ncrucia spadele, adversarii se privir. Necunoscutul era un om nalt, frumos, cu obrazul mre, prul
61
Ponson du Terrail
brun, barba ascuit i cu o mare tietur ce se ntindea de la frunte pn la obrazul stng, i care , cu toate acestea, nu l desfigura ctui de puin. Vrsta lui arta numai douzeci i cinci de ani i avea maniere foarte distinse, i apoi haina lui de catifea cusut cu aur, anuna destul de clar c nu exagerase prea mult oferind pentru Lucifer preul pe care l-ar cere Hector. E clar c am a face cu un senior de la curte, gndi Hector care nu prea cunotea lumea mare din Paris. Necunoscutul, de asemenea, l privea pe Hector i-l gsea agreabil i totodat accentul lui i descoperi originea. S ncepem, domnule, i zise Hector, trebuie s ne grbim. Domnule, murmur necunoscutul ncrucind spada, repet propunerea mea. Refuz, domnule, rspunse el, atacnd cel d inti. Dar necunoscutul era un bun duelist i, la cel dinti compliment, Hector gsi ntr-nsul metod solid i mn sigur ce cu puin mai nainte o ntlnise n regele de Navarra. Cu toate acestea, Hector nu era mai puin bun duelist, i apoi , pe lng aceasta avea un snge rece care i ndoise ntristarea sa. De cnd tia c frumoasa Sarah nu-l va iubi niciodat, nu mai inea la viaa sa. n fine, eroul nostru, pe cmpul de lupt, era de o calitate rar, i apoi, reamintindu-i de frumoasa lovitur ce o vzuse fcut de regele Henric, o ntrebuin. Domnule, relu necunoscutul, dac ai ti marea nevoie ce am de calul dumitale, nu mi l-ai refuza fiindc Necunoscutul ns i termin fra za printr-o exclamaie de furie. Spada lui Hector i zgriase pieptul. Ah! dac este aa, strig el, nu te voi menaja cocoelul meu. Apoi ddu o lovitur nfuriat asupra lui Hector. Dar ace sta o par pe jumtate i astfel spada necunoscutului l atinse puin la bra. Hector scoase un strigt i sri cu un pas napoi, apoi , reamintindu-i de lecia ce i-o dduse regele de Navarra, se puse nti n gard, apoi atac repede i sprijini spada adversarului su, ter peste ter i, printr-o ridicare de mn, fcu ca spada s-i zboare din mn, iar a lui s cad pe pieptul necunoscutului. Aceasta este o lecie ce am luat-o ast-sear, murmur el. Necunoscutul se crezu mort.
62
Domnule, i zise Hector, eti n puterea mea i am dreptul s te omor. Omoar-m! i rspunse necunoscutul cu rceal. Dar, cu toate acestea, nu o voi face, relu Hector, fiindc m gndesc c poate nu ai trebuin de calul meu dect ca s mergi la o ntlnire de amor, i eu care iubesc, termin el suspinnd, neleg lucrurile acestea ntr-adevr, rspunse el tresrind, mergeam la o ntlnire O femeie m ateapt. Hector i ridic spada. Ei bine, domnule, i zise el, ia calul me u. Dar nu i-l vnd, ci i-l mprumut. Mine mi-l vei trimite la hanul Calul roib, strada Saint-Jacques. Domnule, zise necunoscutul, atins de nobleea tnrului, nui primesc calul dect numai dac vei consimi a -mi ntinde mna. Oh! domnule, cu mare plcere. Atunci Hector ntinse mna necunoscutului, apoi de zleg pe Lucifer de gtul calului lui No i, dndu-i-l, i zise: Iat calul, sri pe a, i Dumnezeu s te poarte cu fericire Cnd Hector pronun aceste cuvinte, vocea i era trist. Tnrul meu amic, murmur atunci necunoscutul, pari nefericit Ai vreo durere n suflet? Vai! da. i rul dumitale nu are remediu? Nu are, domnule. Apoi Hector sri i el pe a i, deprtndu-se, strig: Adio, domnule, noroc. ........................................ Hector, dup ce scp din acea aventur , ndrept calul lui No spre Pont-au-Change, travers cetatea i, cnd ajunse la hanul Calul roib, ntreb de amicii si. Lahire ns i Hogier ieiser fr s spun unde se duseser. Atunci Hector urc n camera sa, se nchise pe dinuntru i czu iari n disperarea sa. Gndindu-se numai la Sarah i uitnd pe necunoscut. Dar nu trecu o or, i o btaie la u l scoase din gndurile sale. Cine este? ntreb el. Eu, rspunse vocea lui No. Hector se duse s deschid i No, avnd o lumnare n mn,
63
Ponson du Terrail
cnd ua se deschise, vzu cteva picturi de snge pe haina cenuie a lui Hector. Ne reamintim c el fusese rnit, dar rnit att de puin, nct nici nu simea. Ce e sngele acesta, l ntreb No. Nimic, rspunse Hector. Te-ai btut n duel? Da. Cu cine? Cu un necunoscut cruia i s-a vndut calul meu. Ce-mi cni acolo? Nu cnt, spun adevrul. tiu c i s-a furat calul, dar Hector l ntrerupse, istorisindu-i aventura sa cu toate desluirile sale i No, dup ce l ascult cu atenie, i ceru semnele exacte ale necunoscutului. Pe legea mea! rspunse Hector, el e nalt i tnr, i, dei are o tietur care i traverseaz obrazul, totui este foarte frumos. O tietur? Da. Dar barba i era brun? Da. i tiat ascuit? Tocmai. Dar cnd vorbea, vorbea puin din gt, nu e ste aa? Bravo! strig Hector; este ntocmai, i vd c tu l cunoti!.. Taci i spune-mi: l-ai avut n mn? i ai putut s-l omori? Cum nu? ca pe un pui de gin. No scoase o njurtur nfuriat. Oh! ntreit dobitoc ce eti, strig el cu turbare! cum nu ai presimit c acel om era inamicul nostru de moarte? Inamicul nostru? Da. Strig No beat de furie, tu ai avut n minile tale pe omul care a jurat moartea regelui nostru i l-ai lsat s scape! tii tu, cine era acel om? Nu, rspunse Hector uimit. S-i spun: era ducele de Guise, numit Crestatul. ........................................
64
Capitolul XLVIII Pentru ca s explicm cum cavalerul pretins de No a fi ducele de Guise, cnd se ntlnise cu Hector era n posesia calului Lucifer, trebuie s revenim la un personaj din istoria noastr pe care de-abia l-am vzut i care personaj este colosul i neinteligentul Pandrille, pe care Ltourneau l fcuse odinioar complicele su. Pandrille, convins de ameninarea puin brutal a pistolului lui Hector, se lsase s fie condus n pivni i s fie nchis cu ua de stejar nfierat, ca un prizonier de Guillaume Verconsin, fidelul valet al lui Sarah. Pandrille, pe ct era de violent i slbatic, pe att era de la. Deci, cnd el se vzu sub zvoare, gndindu-se c soldaii de gard vor fi ndat vestii i, prin urmare, va fi transferat la Chtelet, de unde nu va iei dect pentru a fi spnzurat pe Grve, se culc pe pmnt i, ca un copil, ncepu s plng. Apoi, ntr-un acces de furie succedndu-i slbiciunii, se scul repede i mpinse ua cu umrul; dar ua nu se mic. Atunci el se uit la ferestruia prin care i venea aer. Dar i ace ea nu-l putea ajuta, deoarece era prea sus. Cu toate acestea, colosul avnd o talie gigantic, i adun toate puterile i , ca o pisic azvrlinduse, se ag de fiarele ferestruii, i atunci, trgndu-se pn la nlimea ei, privi afar i recunoscu c ea da n grdin, i c era fcut n faada opus uii. Atunci el se ls ndat jos i, prin pipite, cut un obiect oarecare prin care se puteau ndoi vergelele, i ntmplarea l servi. Lng o butie goal era un ciocan destinat a cercui butoaiele i acel ciocan, avnd o coad lung de dou picioare, se sprijini pe dnsa i se urc iari la ferestruie. Apoi trecu coada ciocanului printre vergele i, cu puterea lui herculean, le zgudui. Ele nti rezistar, dar dup mai mult zdruncinare, reui a le ndoi i, n fine, reui s fac un fel de ieire. Ieirea ns, era cam strmt; cu toate acestea, Pandrille nu se sperie, fiindc, prin gigantica sa putere, se strecur i totdeodat sri n grdin i, dup ce sri i gardul, ncepu a se gndi unde ar trebui s mearg? Gigantul, cu toat inteligena sa, nelegea c hanul lui Ltourneau nu putea s-i serveasc de refugiu i aceasta pentru c soldaii pui n cutarea lui, s-ar ndrepta spre acesta.
65
Ponson du Terrail
Dar tot ntr-acel timp, biatul de crciumar se gndea c defunctul su stpn se ocupase ntotdeauna s fac oarecare economii pe care le punea ntr-un sac de piele nchis ntr-un cufr de stejar cu ntreite broate, i deasupra crui aternea un cearceaf care-i servea i de pat Pandrille, povuit de lcomie, se ndrept spre crciuma BonCatholique. Cnd Pandrille ajunse la han, No i arendaul regal, Antoine Perrichon tocmai ieeau. Pandrille aprinse lampa care era stins i putu s constate dezordinea care domnea n sala crciumii. Masa era ncrcat de butelii i pahare. Capacul de la pi vni era ridicat. Pandrille era beat. Cnd vzu pivnia deschis, el lu un pahar i lampa i cobor hotrt s goleasc una din vechile butelii pe care rposatul o vindea cu un pistol i jumtate. Dar cnd fu nuntru, vzu c pivnia cu vinuri era deschis i totdeodat cadavrul pajului i apru n fa. La prima arunctur de ochii, asasinul fu cuprins de o teroare superstiioas cnd vzu cadavrul. Cnd Pandrille asasina pe cineva, atunci se nsrcina Ltourneau ca s fac s dispar victima. De cnd despritura aceea a pivniei servea de mormnt srmanului paj, Pandrille nu mai intrase acolo. Aadar, cnd el fu n faa cadavrului, o groaz l apuc i ls s-i cad lampa din mn care se i stinse. El se urc pe pipite, se izbi de douzeci de ori de zid i reui n fine a iei din pivni, i se precipit afar din cas, fr a se mai gndi la sacul de piele al lui Ltourneau. Cu toate acestea, nu fcuse zece pai, cnd auzi un nechezat la spatele lui. Era calul lui Hector cruia i se urse cu ateptarea. Pandrille reveni la grajd, lu calul, urc n a, l lovi cu pintenii i plec n galop. Pandrille nu tia unde merge. El galop o or i dup o fric teribil se mai liniti. Cnd ajunse la malul Senei , l plesni n cap ideea de a vinde calul, cci i adusese aminte c, atunci cnd Ltourneau comitea cte un asasinat de personaje mai nobile, se ducea apoi de vindea caii la un hangiu din interiorul Parisului.
66
Acest hangiu, care era n acelai timp i vnztor de lucruri de ocazie, domicilia n strada Rempart. Pandrille intr n Paris pe malul rului i i puse calul n galop. La acea epoc, nu se urcau pe cai dect numai gentilomii. Parisul era ru luminat, un om care l traversa clare, trecea pentru rarii trectori ntrziai, drept un gentilom. Pandrille ajunse la ua hangiului fr a avea nicio ntlnire temtoare. El i leg calul de inelul de fier , care era btut n zid, mpinse ua i intr. Tu eti, Crvecoeur? zise o voce. Pandrille se opri nmrmurit. El intr chiar n acea cas, unde ducele de Guise tria ascuns de cteva zile. Tu eti? repet vocea. Pandrille nu rspunse. Atunci, un bra viguros l apuc, i vocea adug: Cine eti dar? n acelai timp o u se deschise n interiorul crcium ii i o mare lumin nvli n prima camer. Pandrille avu ameeal. Pe pragul uii care se deschisese, doi tineri aprur i l privir cu curiozitate. n acelai timp un al treilea l zguduia cu trie i i zicea! Cine eti tu? ce vrei? i de unde vii? Pandrille era fr arme, iar acei tineri aveau toi spadele lor i cte un pumnal la centur. Biatul de crciumar, nchipuindu-i c deja czuse n mna soldailor, i pierdu cu totul capul. Iertare! Seniorii mei, iertare! Nu sunt eu cel care a omort pe Sarah Loriot, este Ltourneau Eu nu am fcut nimic. Dac ne vom aduce aminte, cnd ducesa de Montpensier zisese c pentru a se apropia din no u pe Henric de Guise de Margareta, era nevoie s gseasc pe Sarah Loriot, atunci se poate nelege ce efect produsese numele su asupra celor trei tineri, care nu erau alii dect Conrad, Gaston de Lux i ducele, n persoan, care el nsui apucase braul lui Pandrille. Sarah Loriot! zise el, tu ai omort pe Sarah Loriot? Nu, nu, nu sunt eu! murmur Pandrille. Atunci cine? Ltourneau. El a omort-o?
67
Ponson du Terrail
Nu nu el a voit s-o omoare dar gentilomii i-au venit n ajutor. Care gentilomi? Nu-i cunosc. Dinii lui Pandrille clnneau de fric. Ducele nelese atunci c trebuia mai nti s-l liniteasc pe acest om. Imbecilule! i zise el, noi nu suntem soldaii de paz. i noi nu te vom spnzura, dar dac nu vei spune tot ceea ce tii despre dnsa, atunci te vom omor. Iat, alege ori acest aur, dac vei vorbi sau acest pumnal, dac vei tcea! Ducele i scoase punga, plin cu aur, i o arunc pe mas. Vederea aurului asigur pe Pandrille i i dezleg limba. El istorisi tot ce tia, tot ce vzuse, adic cum Ltourneau o recunoscuse pe argintreas i i fcuse planul de a o asasina pentru a-i fura comorile, i, n fine, cum expediia lor luase alt ntorstur. Ducele rmase ncredinat c unul dintre cei doi gentilomi care alergaser n ajutorul lui Sarah era nsui regele de Navarra. He! he! se gndi el, voi istorisi ace asta surorii mele Anne i ea mi va da un bun sfat. Apoi, zise lui Pandrille. tii tu, biete, c dup o astfel de fapt, nu mai poi s mai iei de aici? Pandrille tresri. Cci tu nu vei face zece pai n strad i vei cdea n minile uneia dintre patrulele cavalerului de paz. Oh! fcu Pandrille. i vei fi spnzurat n opt zile. Pandrille deveni palid. Pe ct timp, dac vei rmne aici, urm ducele, vei fi n siguran. Biatul de crciumar privi pe duce cu un aer de ndoial. Henric de Guise ieise pe pragul uii i examin calul. Iat un animal frumos, zise el, l iau pentru mine i-i dau n schimb douzeci de pistoli. Ochii lui Pandrille strlucir de satisfacie. n fine, tu vei locui aici, te iau n serviciul meu. Cnd colosul auzi aceste cuvinte ncepu s-i vin revin curajul. Senioria Voastr voiete s omoare pe cineva? ntreb el. Poate.
68
Eu vd c Senioria Voastr e generoas, murmur biatul de crciumar. Henric de Guise se ntoarse spre Gaston de Lux: Urc-te pe acest cal, zise el, i du-te la Meudon. Gaston se nclin. i vei spune Annei ca s nu mai caute c noi am gsit Bun! i c, adug ducele, n noaptea viitoare voi veni s -o vd. Gaston se urc pe cal i plec. Capitolul XLIX Ducele Henric de Guise nu ieea niciodat n timpul zilei. Ascuns n acea crcium de lng zidul de fortificaie, nu se aventura s ias dect noaptea. Dar atunci, el se nvelea cu grij n mantaua sa i se ducea la Chesnaye sau, mai bine, mergea s dea ocol Luvrului. Aciunile regelui de Navarra, mai cu seam, l interesau la cea mai mare precizie. Orice i-ar fi zis Doamna Catherine, Henric de Guise tot o iubea pe Margareta i disperarea lui ar fi fost peste msur, dac nu ar fi avut sperana de a se debarasa de regele de Navarra, mai curnd sau mai trziu Lo dArnembourg, foarte greu rnit de Lahire, fusese transportat n acea micu cas unde sta ascuns ducele. Dei starea lui de sntate era nc ndoielnic, dup ngrijirea ce-i dduser cei trei amici i ducele, Lo era aproape scpat de pericol. n fiecare sear, ducele trimitea un mesaj surorii sale, iar un misterios personaj, care nu lipsea nici ntr-o zi, venea cam pe la aprinsul lumnrilor i se ntreinea cu el mai mult timp. Acest personaj, se poate ghici, c nu era altul dect Doamna Catherine. Regina-mam i schimba diferitele feluri n care se deghiza pentru a veni s vad pe duce. Ea era, cnd mbrcat n paj, lucru pe care talia ei subire tot i mai permitea, cnd se nfura n cte o manta a vreunei guvernante Cteodat, chiar ntrebuina cte o mantie clugreasc a crei glug o trgea pe ochi. Aadar, a doua zi seara, dup aceast noapte cnd Pandrille czuse din ntmplare n minile ducelui i a aliailor lui, cnd
69
Ponson du Terrail
sunar nou ore, regina sosi. n acea sear, ea luase o rob de clugr peste care se ncinsese cu o pereche de mtnii. Ducele o primi n acea mic ncpere care semna cu o celul i n care se mai sftuiser, stabilind cu dnsa, diferitele baze ale acelei misterioase aliane, ale crei scopuri erau pierderea regelui de Navarra i a tuturor hughenoilor. Ducele era nclat cu nite cizme cu pinteni. Doamn, i zise el, cnd fur singuri, am gsit -o pe argintreas. Ah! fcu Catherine, n ai crui ochi se vedea desenndu-se ura. Regina-mam i aduse aminte c frumoasa argintreas cauzase aproape moartea scumpului ei Ren, i ea avea pentru dnsa o ur violent. Ai gsit-o! repet ea cu veselie prefcut. Da. Unde este? Aproape de aici. Regina se gndea la Ren. Eu cunosc pe cineva, zise ea, care ar dori se fie informat despre aceasta, tot aa ca i dumneata. i adug ducele, voi afla ntr-o or dac regele de Navarra o vede adesea. Oh! zise Catherine, aceasta mi pare cu neputin, scumpul meu duce. Aa credei, doamn? Sunt aproape sigur. Repunei-v capionul, Doamn, astfel ca persoana care va intra aici s nu v vad. Regina se supuse i ducele, deschiznd ua, chem: Pandrille! Catherine vzu intrnd un colos care salut cu graiozitate. Istorisete acestui bun clugr, zise ducele, ceea ce s-a petrecut ieri n casa rposatului canonic. Pandrille nu atept s i se repete. El, pentru parale, fcea tot ceea ce voiai. Aadar, el nar istoria pe care noi o tim deja, n toate amnuntele ei cele mai mici. Oh! oh! murmur regina, aceasta mi pare prea curios. Cum erau acei doi gentilomi? ntreb ea pe Pandrille.
70
Unul dintre ei are o barb blond. Ah! i mi pare c cellalt l numea cu un nume neobinuit. Tu i-l mai aduci aminte? No, cred. Prea bine, zise regina, iar cellalt? Aceluia nu i tiu numele, dar are o mic barb neagr. Ah! ah! i este mult mai mare ca cel dinti i apoi amndoi vorbeau ca gasconii. Este el, murmur Catherine, sigur fiind c omul cu barba neagr nu era altul dect Henric de Bourbon. Eu sunt de prere, zise ducele, s m duc s dau un ocol mprejurul acelei case. i atunci vom vedea d ac el va veni. Unde v voi putea vedea, Doamn? murmur el ncet la urechea Catherinei. Aici. Te voi atepta. Foarte bine. Ducele ls pe Catherine instalat n oratoriul s u, i lu mantaua i fcu semn lui Pandrille de a -l urma. Amndoi o luar prin strzile fortificaiilor i sosir la bariera Montmartre. Condu-m, zise ducele. Pandrille l ndrum pe nobilul personaj s ia drumul pe lng mnstirea Montmartre i s se ndrepte spre Saint-Denis. Dar cnd ajunser la bifurcaia acestui drum i a crrii care conducea la casa locuit de Sarah, ducele aintind u-i urechea, auzi galopul unul cal. Oh! oh! i zise el, iat un om grbit, mi pare. i ducele cu Pandrille se oprir. Drumul era mrginit de un gard foarte nalt. Cum galopul calului devenea mai distinct, ducele i Pandrille se repezir n spatele acelui gard i ascultar. Cavalerul nu ntrzie s ajung la bifurcaie. Calul fcu vreo cteva srituri, cavalerul l strnse de gur trgnd de zbal i, dup o secund, calul se astmpr i i relu drumul. Dar, n lupt, cavalerul scosese o njurtur energic i ducele recunoscuse vocea lui Henric. Dup cum era ascuns la spatele gardului, el atept ca acesta s treac de ngrditura grdinii care
71
Ponson du Terrail
nconjura mica cas. Apoi zise lui Pandrille: Tu ai s rmi aici ca observator Da, messire. Pn cnd cavalerul va iei. Da, messire. i vei calcula aproximativ timpul ct a stat n aceast cas. Pandrille se nclin. Dup aceasta, vei veni s m gseti! Apoi ducele se ntoarse linitit pe unde venise. Regina-mam l atepta cu nerbdare. L-ai vzut? i zise ea. L-am auzit, ceea ce totuna face, mi se pare. Nu te-ai nelat? Nu. i e la Sarah? Da, Doamn. Regina reflect un moment. El a venit ieri, a revenit ast-sear Sigur c va reveni i mine. Ah! dac Margareta va afla aceasta Ducele se nfiora de bucurie: Ea va afla, zise el. Doamna Catherine avu sub capionul su, unul din acele sursuri enigmatice care numai ele i posed secretul. Scumpul meu duce, zise ea, iat -ne amndoi n nite momente critice unde trebuie s lovim sigur i cu energie Asta e i prerea mea, Doamn. Henric de Navarra, pn acum, a fost prote jat de amorul femeii sale, care are asupra regelui un fel de autoritate. tiu. Dac femeia sa l va abandona, regele ni -l va da pe mn. chiar mine. Dar, zise ducele cu ardoare, mi pare c Margareta nu va mai iubi pe regele de Navarra, din momentul ce va afla Ah! scumpul meu duce, zise regina cu un ton protector, dumneata, care eti versat n lucrurile politice, nu vei nelege nimic din ale amorului. Cum aa? Margareta l va ur pe soul su din ziua n care ea va avea prob de trdarea sa, dac aceast prob, cum i se va da
72
M voi duce s-o vd, zise ducele cu grbire. Bine! Apoi? i voi spune adevrul, pe cuvntul meu de onoare Ea nu te va crede. Amorul e orb. Dar dac i voi arta pe Henric la picioarele lui Sarah? Asta e cam dificil. Cu toate acestea Ascult, zise Catherine, ct timp fiica mea Margareta va avea pe lng sine pe acea ipocrit Nancy Ei bine? Nu vei putea izbuti s o vezi i dac vei izbuti ca ea s te urmeze n acea cas, unde Sarah l primete pe Henric de Navarra, totui Nancy i va demonstra c a vzut ru. Ce e de fcut atunci? S nlturm pe Nancy, zise cu severitate regina. Ducele tresri: Oh! zise el, nu trebuie, cu toate acestea, s asasinm o femeie. Hei! zise regina-mam nlnd din umeri, cine i vorbete de asasinat? Eti nebun, scumpul meu duce? Atunci, ce trebuie s facem? S o rpim. Cum? M nsrcinez eu. Unde o vom conduce dup aceasta? Trebuie mai nti ca ducesa, sora dumneavoastr, s fie panic. M gndeam i eu la aceasta, zise ducele. Iat, zise regina, trebuie s-o vezi n noaptea aceasta. Sunt gata a m urca pe cal. Apoi te vei nsrcina de a gsi o litier i doi oameni mascai. Pentru cnd? Pentru mine. Unde va atepta aceast litier? n strada Prtres-Saint-Germain. i restul m privete. Ducele se scul i chem pe Gaston de Lux: neueaz-mi calul, i zise el. Zece minute dup acesta, ducele de Guise prsea pe regina mam i, urcat pe Lucifer, se cobor n strada Montmartre. Acum se tie ce i se ntmplase, cum ntlnise pe adevratul
73
Ponson du Terrail
proprietar al calului i ce urmase acestei ntlniri. O or dup aceasta, ducele sosise la Meudon i discuta cu ducesa asupra viitoarei rpiri a lui Nancy i asupra mijloacelor de a rennoi legturile sale cu Doamna Margareta. Capitolul L La douzeci i patru de ore dup ntrevederea reginei-mame cu ducele de Guise, Doamna Margareta se gsea singur n oratoriul su cu Nancy. Nancy era cam ngrijorat. Regina era i mai mult. De o or, Nancy ieea i intra n oratoriu ntocmai ca un suflet agitat. Margareta, asemenea, de o or nu-i mai deschisese gura i frumoasa i marea ei frunte era ncreit ntocmai ca marea care ncepe a fi anunat de o furtun. n fine, Nancy nu se mai putu reine, ea simea trebuina de a vorbi. Regina nu se mbrac ast-sear? zise ea. Nu! rspunse scurt Margareta. Cu toate acestea, Majestatea Voastr are obiceiul, seara, de a se duce la rege. Ast-sear nu m duc. Majestatea Voastr e poate suferind sau nelinitit? La aceast ntrebare mai direct, regina tresri. Da, zise ea. Pentru ce, Doamn? Margareta nu rspunse la aceast ntrebare dect prin tr-o alta: Crezi tu c regele m iubete? relu ea. Hm! se gndi Nancy, iat furtuna c a sosit, s bag de seam bine Apoi zise tare: Dar eu gsesc aceast ntrebare cam glumea. Pentru ce? Pentru c Majestatea Voastr tie mai bine c regele o ador. Eti sigur? O, Doamne! apoi aceasta se vede. Margareta nu mai ddu nicio dezminire lui Nancy, dar, cu toate acestea, nu pru convins. Se duse s se aeze lng fereastra care era deschis i i arunc o privire melancolic afar. O nou tcere domin n oratoriu. Nancy continu s aranjeze diferite obiecte i i zise:
74
Acum, cnd discuia e deschis, trebuie ca Doamna Margareta s m mai ntrebe ceva. i isteaa camerist atept ca regina s-i adreseze cuvntul. Deodat Margareta se ntoarse i zise cu repeziciune: La ce or a plecat regele de Navarra ast-sear? Dar nu-mi mai aduc aminte sigur, mi pare c , dup cin Era ntuneric. Ah! Nancy lu un aer misterios Majestatea Voastr tie bine, zise ea, c politica e o boal de care sufer toi prinii. Regele de Navarra se gsete acum ncurcat n politic. Aa crezi tu? Oh! ct despre asta, sunt sigur. Margareta prsi fereastra i merse de se aez naintea unei broderii. Cteva minute nc, ea pstr cea mai mare tcere, apoi relu: E curios! regele se ocup de politic aa de trziu? Majestatea Voastr voiete s zic aa de timpuriu, cci regele e nc tnr. Oh! voiesc s zic, fcu Margareta, c pleac foarte trziu noaptea Asta nu vrea s zic nimic. Sunt afaceri care nu se p ot trata la lumina zilei. tii tu c era ora trei de diminea cnd s-a ntors i apoi Dup cum vd, zise Nancy rznd, pare c Majestatea Voastr e geloas. Ah! ct pentru ntrebrile ce i le pun, zise regina, am motivele mele. Atunci, nu m mai amestec. Regele e rece, melancolic, indiferent, de trei zile. Politica l absoarbe i, adug Margareta care se decise a -i face confidenele sale lui Nancy, nu-mi place nicidecum ca s se amestece femei n intrigile politice. Femei! exclam Nancy care i prefcu o vie indignare. Care i mprumut batiste brodate. i regina, care strngea de ctva timp o batist brodat n mna sa cea nchis, i-o arunc n fa lui Nancy. Nancy ridic cu gravitate batista, o ntoarse i o suci n toate
75
Ponson du Terrail
sensurile i sfri prin a scoate un hohot de rs ironic ntre buzele sale roze. Tu rzi, fcu regina indignat. Ah! e adevrat, murmur Nancy, am fcut o greeal Cci dac Majestatea Voastr ar ti adevrul ea m-ar goni poate. Te-a goni? Negreit, cci eu am mprumutat aceast batist regelui de Navarra i poate Majestatea Voastr Margareta asculta ncremenit. Nancy luase un aer confuz, ea i aplec ochii era n atitudinea unei mari culpabile. Cci, n fine, adug ea, dac Majestatea Voastr m crede nedemn de aceast buntate Eu, care vroiam s-mi dau tot sngele pentru ea Dar, explic-te! strig Margareta. Aceast batist e a ta? i tu ai dat-o regelui? Oh! nu, zise, Nancy. I-am mprumutat-o, Doamn: eu sunt o srman fat care nu pot face asemenea cadouri. Aceast batist e fin. E o batist de familie. Eu o pstrez de la moul meu. Cum! tu ai mprumutat-o regelui? Da, Doamn. Dar Cnd? i pentru ce? Ah! murmur ea, plecndu-i ochii, am fcut o greeal, dar mrturisesc c-mi place s m amuz Am s mrturisesc tot Majestii Voastre. Ei bine, ieri sear, regele de Navarra m-a ntlnit n mica scar care conduce la portia de pe malul rului. Cnd plecase? Da, Doamn. Era noapte i apoi scara unde eram era cu totul n ntuneric. Nancy se ntrerupse pentru a se pune pe rs. Dar, vorbete odat! zise regina. Regele cobora, relu Nancy, i eu urcam. De unde veneai tu? M plimbasem pe marginea apei. Cu cine? Cu Raoul. Bun! apoi? Regele cobora fr a face zgomot. Eu, care fceam mare tapaj cu fiitul rochiei, i atrsei atenia. Cine e acolo? ntreb regele ncet.
76
Eu nu i-am recunoscut vocea i l-am luat drept domnul de Pibrac care gasconeaz i el puin. i apoi? fcu Margareta. Nancy continu: Atunci, n loc de a rspunde, mi-am aruncat cele dou brae mprejurul gtului regelui, pe care l luam drept tot domnul de Pibrac i, prefcndu-mi vocea, i-am zis la ureche: Sunt o femeie de la curte care v iubete la nebunie i care nu a cutezat niciodat s v mrturiseasc. Margareta, la aceast recitare inventat de Nancy, nu putu s nu surd. Cum? zise ea, ai fcut tu asta? Da, Doamn. i ce-a zis regele? Ah! Doamn, cnd m gndesc, mi vine s m i cutremur i s rd. Adevrat? Regele, cnd a auzit declaraia mea, a pornit un hohot de rs i mi-a zis: Adevrat! m iubeti, frumoas necunoscut? De ast dat, i-am recunoscut vocea, frica m-a apucat i nu am mai putut rspunde. Ah! m iubeti! relu regele. Ei bine, spune-mi numele dumitale ca s-l repet i Doamnei Margareta. Eu am voit s m furiez, dar el m-a luat de bra. M-am zbtut i batista mea i-a rmas n mini. Nancy i aplec ochii pentru a treia oar. Ah! zise ea, tiu c e ru ceea ce am fcut cci mi-am permis de a mbria pe rege, dar Tu eti o minunat fiic! o ntrerupse Margareta care rdea din toate puterile. Ah! nchipuie-i c astzi de diminea am gsit aceast batist sub cptiul scumpului meu Henric i, de atunci, sunt aproape nebun. Dac Majestatea Voastr mi-ar fi destinuit mai de timpuriu nelinitea sa, totul s-ar fi explicat. Dar acum totul a trecut i am uitat. Avei dreptate Doamn, cci regele v ador. Dar unde s-o fi dus el acum? Nu v temei de nimic, Doamn, el trebuie se fie ocupat cu politica. Apropo, doamn, relu Nancy cu o voce dulce, mi
77
Ponson du Terrail
permitei s m duc se iau puin aer? Dar pe unde? Pe malul rului. Unde ai s te ntlneti cu Raoul? Nancy ngn cu afirmaie. Du-te, zise regina surznd. i Nancy iei dup ce scoase un uf! care i avea toat convingerea sa. ........................................ Nancy nu se cobor pe marginea apei, unde Raoul n-o atepta, ci alerg ctre anticamera regelui Carol al IX-lea, unde pajul era de serviciu. Vino iute! vino iute! i zise ea, am nevoie de tine Raoul ncredin postul ce-l ocupa unui alt paj i o urm pe Nancy cu docilitatea particular a amore zailor. Nancy se nchise n camera ei i apoi zise lui Raoul: Ah! amicul meu, te asigur c am scpat de o ngrozitoare lovitur de trsnet. Ce vorbeti? fcu Raoul uimit. Foarte adevrat. tii dup cum i-am spus ieri, regina era geloas. Da, dup conversaia ce a auzit-o printre u, petrecut ntre No i regele de Navarra. ntocmai. Dar regele a vzut pe Sarah? Mai mult dect att. A stat la ea pn la ora trei diminea. Dar regina? Regina a gsit batista pe care Sarah a dat-o regelui ei adorat. Ah! drace! Din fericire, ns, batista dei era brodat, nu p urta nicio coroan, nicio armrie i nicio iniial. Ei bine, ce s-a ntmplat atunci? Am luat-o pe socoteala mea. Cum asta? Am zis c este a mea. i regina a crezut? Da, graie unei mici istorii ce-am inventat-o eu Bravo! i i-o istorisesc, fiindc, ntr-adevr, merit s rmn n
78
memorie. Oh! fii linitit, murmur Raoul. Eu am o bun memorie. Nancy atunci povesti ceea ce povestise reginei Margareta i apoi, dup ce termin, Raoul o ntreb: Bun! dar eu ce trebuie se fac, mica mea Nancy? Tu, s te cobori la marginea apei, s mergi la poarta fortificaiei de acolo, s atepi rentoarcerea regelui i s i spui cuvnt cu cuvnt fabula batistei. Fii linitit. Voi fi exact. i vei recomanda chiar de a ncepe el istoria, nainte d e a-l cerceta Doamna Margareta. Raoul nclin capul. Nancy relu: Eu, din parte-mi, voi face gard pe lng Doamna Margareta. Ah! bravo! pentru moment furtuna se respinge, dar mine? Ah! mine, va fi o alt afacere. Crezi? Fr ndoial, fiindc afacerea aceasta nu va avea o a doua zi. Nu neleg. Ascult. Eu ast-sear voi vedea pe rege singur i te asigur c-mi va jura c nu va mai vedea pe Sarah. Cine tie? murmur Raoul cltinnd din cap. Aa! opti Nancy, fii sigur, eu nu sunt proast. Asta tiu eu! Ct ns despre domnul No, urm Nancy, domnul No, care a scos din cuib pe argintreas i a vorbit regelui de dnsa, regelui care nu se mai gndea, am o lecie pentru dnsul. Nancy ntovri aceste cuvinte cu o ncruntare care i s ttea foarte bine, i aceasta fcu pe Raoul se strige: Ah! Nancy! scumpa mea Nancy! eti o femeie c um nu mai este o alta! Hei! hei! murmur Nancy punndu-i mna sub barb. Du-te, frumuelul meu! Sau mai bine, vino, fiindc am cerut de la Doamna Margareta permisiunea de o or ca s vorbesc cu tine, zicndu-i c m atepi pe marginea apei. Apoi ea lu pe Raoul de mn, l cobor pe scara pe care o cunoatem i amndoi merser s se plimbe prin faa fortificaiei, observnd ns bine ca, n timpul convorbirii lor, s nu intre regele. Dup o or, Nancy prsi pe Raoul i urc scara ntunecoas,
79
Ponson du Terrail
pentru a se ntoarce lng Doamna Margareta, dar, abia urc ea vreo zece trepte i dou brae viguroase o cuprinser. Apoi, n acel timp, o mn nevzut i aplic o masc ce se lipete pe obraz pentru a-i nbui iptul i apoi o leg , i o luar fr ca santinelele de jos s fi auzit ceva. Capitolul LI Nancy, dup cum zic, fusese prins, legat i mascat, cu atta repeziciune, nct i fusese cu neputin a se apra sau de a scoate vreun ipt. Apoi, pe lng masc, srmana Nancy mai fu acoperit i cu un capion, aa c, ea nu a putut s vad pe rpitorii ei, ci numai a neles c nu era numai unul, ci mai muli, i c , ncrcat pe umrul unuia, o ducea departe. Dup ce dar, merse ca vreo cinci minute, purttorul ei o urc ntr-o litier i, dup ce se urc i el lng dnsa i litiera se puse n micare, rpitorul ei, cu o voce necunoscut, i zise la ureche: Dac voieti s scapi de masca ce te nbuete, te voi scpa. Dar trebuie se tii, micua mea, c dac vei ipa, vei fi moart chiar n acel moment. Promite-mi dar, cu un semn din cap, i se va face ndat. Nancy, atunci, fcu un semn din cap c da. i ndat i se scoase masca, dar minile i se lsar tot legate. Cu toate acestea, nu putea s vad mai mult ca nainte, fiindc capionul i se cobora pn la brbie. Nancy ns era o fat prudent i, cunoscnd foarte bine obiceiurile timpului ei, nelese c, dac va ncerca s cheme n ajutor, va fi lovit cu pumnalul nainte de a-i veni ajutorul. Apoi, pe lng aceasta, reamintindu-i nc, faptul c Lahire, prin broasca unei ui, surprinsese convorbirea ducesei care zicea domnului dArnembourg: Cu orice pre trebuie ca ducele, fratele meu, s vad pe Margareta i s se gseasc i Sarah argintreasa, i zise n sinea sa: Sigur c ducele a pus s m rpeasc, i aceasta fiindc tie c eu sunt cea mai sincer povuitoare a Doamnei Margareta. Deci, nu trebuie s m tem de viaa mea, deoarece el este un om galant, i trebuie s m trateze bine. Apoi, dup ce i fcu aceste reflecii, ntreb pe rpitorul ei: Scumpul meu domn, nu tiu unde m duci i nici nu in s
80
tiu. Totul ns ce te rog este, s te gndeti c sunt o femeie fr aprare i s nu m tratezi cu brutalitate. Necunoscutul rspunse: Am ordine. Cu toate acestea, nu se poate s-mi dezlegi minile? fiindc trebuie s crezi c sfoara cu care-mi sunt legate, mi provoac o durere nesuferit! Se poate, rspunse rpitorul, dar cu condiia c nu vei cuta se scapi. i jur c nu. Trebuie apoi s te gndeti, micua mea, adug rpitorul, c ncercnd s fugi, i-ai expune viaa. Cum! ai ordin s m omori? Nu, dac nu te vei opune. i promit c m voi supune. Rpitorul atunci i dezleg minile. Dar ea continu: Dar capionul acesta, o s mi-l lai tot pe fa? Vai! trebuie. Pentru ce? Pentru c nu trebuie s vezi unde te conducem. Ah! dar m nbuesc. Linitete-te, supliciul nu va fi lung: n mai puin de o or vom ajunge la locul unde te duc. Ah! bine! bine! murmur Nancy. Apoi, hotrt s atepte, se trnti n fundul litierei ce era dus n mare trap de doi catri cu clopoei la gt, i cum ziceam, stnd trntit, murmur n sinea sa: Domnul duce de Guise a calculat fr ndoial, c, rpindu-m pe mine, va ajunge fr de p iedic lng Doamna Margareta, dar n-a pus la socoteal i pe micul Raoul, care, prevenind pe regele de Navarra de ceea ce mi s-a ntmplat ast-sear, se va pune n paz. n fine, ntocmai dup cum i se zisese, nu trecu o or i necunoscutul anun c litiera a ajuns la locul destinat. Iat-ne sosii, i zise necunoscutul. Apoi se cobor el nti din litier i, dnd mna tinerei fete, adug: Sprijin-te de mine i las-te s te conduc. Nancy era de o docilitate complet: ea tia c supunerea este
81
Ponson du Terrail
rolul prizonierului ce voiete s fug; astfel, c se ls s fie condus fr mpotrivire. Ai cinci trepte de urcat, murmur el. Nancy atunci urc cele cinci trepte i, dup aceasta, simi sub picioarele ei un sunet de lespezi de piatr, i totodat, i o atmosfer mai rcoroas ce o nconjura. Dup ce ns mai fcu civa pai, auzi c o u se deschise i simi sub picioare c piatra dispru i se succed un covor care nbuea zgomotul pailor. n fine, rpitorul ei i ridic capionul i ea, atunci, uitndu-se n juru-i, vzu c se gsea ntr-un fel de oratoriu foarte cochet decorat i i zise: tiu unde sunt. Descrierea pe care domnul Lahire a fcut-o domnului No despre oratoriul doamnei de Montpensier, este ntocmai cu locul unde m gsesc. S vedem ce vor face cu mine. Apoi se ntoarse ctre misteriosul ei conductor i, vzndu-l c era un om nalt, mbrcat n haine clugreti i cu faa acoperit cu o masc neagr, adug tot n sinea sa: Iat oameni cu precauii. Omul mascat btu la o u, ua se deschise fr zbav, un tnr mbrcat n costum de paj i cu obrazul tot mascat, apru i Nancy l salut cu o frumoas reveren . Apoi omul mascat, gndindu-se c Nancy nu nelegea limba german, se adres pajului n acea limb: Unde este doamna? l ntreb el. S-a urcat n litier ca s mearg la Paris. Cum! i noi rmnem singuri aici? Adic, rmn numai eu, rspunse pajul, fiindc dumneata te ntorci la Paris cu doamna. Eti sigur? Foarte sigur. Dar tii c rspunzi de micu? O! fii linitit. Atunci, omul mascat se apropie de Nancy, care, nepstore, prea c nu auzise nimic, i i zise: Afl, micua mea, c dac vei ncerca s fugi, ar putea s i se ntmple o nenorocire. Nici nu m gndesc, domnule. Vd c eti rezonabil. Cu toate acestea, a voi s tiu, relu Nancy, pentru ct timp
82
voi fi aici? Pentru cteva zile numai. i pe urm? Pe urm, te vom readuce la Luvru. Nancy fcu o a doua reveren i murmur: Rmn obligat de explicaia ce mi-ai dat-o, domnule. Omul mascat plec, iar Nancy, rmnnd singur cu pajul i privindu-l prin masca sa care, fiind puin cam strmt, putea s se vad parte din obrazul lui, i zise: Frumos biat, pe legea mea! Dac nu l-a iubi pe Raoul, a avea aplecare asupra lui. Cnd Nancy fcu aceast cugetare, avea o frumoas idee; i cnd Nancy avea o idee, o ntorcea i o nvrtea pe toate feele, i apoi, cnd se hotra, i zicea n sinea sa: nainte. Credem c ideea i pru bun, deoarece se puse la lucru ndat. Pajul Amaury (fiindc el era) se aezase ntr-un col al oratoriului i privea pe Nancy cu o naiv admiraie. Amaury avea aisprezece ani, vrsta la care amorul este un vis i inima bate fr s tie pentru ce. Deci el contempla pe Nancy i, gsind-o foarte frumoas, murmur n sinea sa: Cum se poate s i lege minile i s i pun o masc smolit pe obraz! Ah! zise el, nu am fost eu nsrcinat cu rpirea ei! Nancy ns se ls se cad pe o canapea ce era ntre ferestrele camerei i, lundu-i o atitudine plin de tristee, arunc n jurul ei un ochi dezolat i suspin necontenit. Dumnezeul meu! domnioar, o ntreb pajul apro piindu-se de dnsa, pari a avea o mare ntristare? Nancy nu rspunse, dar i puse capul pe mini, i pajul vzu o lacrim care se strecur printre degetele ei. Vai! relu pajul, iat pentru prima dat n viaa mea c m gsesc dezgustat de a m supune ordinelor ce primesc. Nancy atunci, ridic capul i, aruncnd asupra lui privirea ei fermectoare, i zise: Mulumesc, domnule, de cuvintele dumitale. Apoi pru c iari cade n melancolie. Pajul ns, relu: Domnioar, sunt condamnat de a te pzi i te pzesc; dar crede, i i jur c, foarte curnd, vei fi pus n libertate. Nancy ridic din umeri cu un aer hotrt: Oh! murmur ea, s triesc aici sau la Luvru, pentru mine
83
Ponson du Terrail
este tot una. Aceste cuvinte l intrigar pe paj. Ascult, zise Nancy. De toi seniorii i damele mari prin care triesc, am o groaz Deci, a fi foarte fericit dac visul meu s -ar putea realiza! Visul dumitale? Ah! domnule, m iart, mi-am pierdut mintea, dumneata eti temnicerul meu i eu i vorbeam ca unui amic. Domnioar Nu sunt ns vinovat, urm Nancy, sunt momente n care omul are trebuin de rsuflare. Ah! domnioar, murmur pajul cznd n curs, de ce numi vorbeti ca unui amic? Apoi, ncepnd a roi, copilul murmur: Dac ai ti dac ai ti Ce vrst ai! l ntreb ea. aisprezece ani. neleg acum. La vrsta dumitale, inima nu este nc rea i, de aceea, ai i aerul bun. Domnioar Nu te jena, domnule, voiesc s i vorbesc ca fratelui meu Pajul atunci se apropie i se aez lng dnsa, iar ea i lu mna i relu: Ascult, te rog. Eu am visat ntotdeauna o viaa panic i un tovar cu care s triesc departe de Luvru departe de Paris Dar nu am putut ntlni un om care s m iubeasc Cum? ntreb el tremurnd, nu te iubete nimeni? Nimeni, rspunse Nancy suspinnd cu disperare. Dar dumneata, nu iubeti pe nimeni? Vai! nu, fiindc nu am ntlnit nc pe cel pe care l-am visat. Pajul simi un fel de ameeal. Ochii umezi ai lui Nancy se fixar asupra lui i, cu acei ochi umezi i plini de scntei magnetice, se arunc pe canapea i, cu degetele sale cele roze, se juca cu ciucurii unei perne de care se rezemase. Pajul atunci i lu mna, o aduse la buze i Nancy nu o retrase i i zise numai cu vioiciune. Ce faci? Ah! murmur el, iart-m, fiindc ceva straniu se petrece n mine. Adevrat? l ntreb ea cu nite ochi din ce n ce mai
84
fermectori. Foarte adevrat, rspunse el cam ncurcat, i dac voieti, tea iubi cu ardoare. Nancy i stpni un ipt. Dumneata? murmur ea. Eu bigui pajul, cznd n genunchi. Aide! aide! gndi atunci Nancy, te in deja! Capitolul LII Nancy, pentru un moment, ls pe paj n genunchi, apoi i trase mna cu bruschee i, respingndu-l, i zise: Scumpul meu paj necunoscut, sunt foarte atins de amorul dumitale, dar Aici, ea avu un surs batjocoritor care czu pe capul pajului ca o pictur de ap ngheat. Dar, termin ea, eu sunt prudent i, cnd cumpr ceva, voiesc s vd. Pajul se scul cu totul confuz. nainte de a rspunde la cuvintele dumitale de amor , murmur Nancy, a voi s-i vd obrazul. Aceste cuvinte, simple n aparen, tulbur pe srmanul Amaury. i aceasta este, termin ireata subret, punnd mna pe capul pajului, care czuse din nou n genunchi, fiindc, dei ai o frumoas turnur, un frumos pr castaniu i, dup ct am zrit, i nite frumoi ochii, dar n total poi s fii urt! Ah! strig pajul, ultragiat de aceast bnuial. Hei! cine tie? murmur ea privindu-l cu nite ochi ucigtori. Apoi, dup o mic pauz, relu: Dar, s admitem chiar, c ai fi cel mai complet cavaler, totui, pentru mine este o chestiune de amor propriu. Ah! cum? fcu pajul. O! Dumnezeul meu! urm ea, eu sunt o srman fat fr experien, dar, cu toate acestea, am auzit multe lucruri vorbinduse Adevrat? murmur el srutndu-i mna cu ardoare. Foarte adevrat. Dar cam ce lucruri ai putut s auzi, domnioar? Istoria unei srmane fete ca mine, care s-a lsat a fi sedus
85
Ponson du Terrail
de un paj vorbitor Oh! eu nu sunt dintre aceia! murmur el cu tristee! Cine m asigur? Eu, rspunse Amaury, deoarece i spun c te iubesc. Aa! Da, te iubesc, i te voi iubi pentru totdeauna. Este adevrat. Dar Oh! nici un dar, fiindc n clipa cnd te-am vzut, am simit o senzaie stranie i neexplicabil. Cerule drept! Da, i acum neleg c, de acum nainte, i voi aparine cu trup i suflet Adevrat? Foarte adevrat, i voi fi sclavul dumitale Nancy l ntrerupse pe paj cu un hohot de rs i, totdeodat, i i zise: Un cuvnt mai mult, ca s-i vd obrazul. Pajul pli sub masc. Dar, murmur el, dac voi face asta, voi clca peste toate datoriile mele. Cum asta? Negreit, fiindc mi-e interzis a-mi arta faa. Pentru ce? Pentru c nu trebuie s m cunoti cnd ne vom ntlni. Ah! ah! i aceasta, pentru ca s nu tii unde ai fost condus. De ast dat, rsul frumoasei Nancy deveni ho meric4. Ah! pajule i frumos amic, i zise ea, tii c eti amuzant? Acum mi vorbeti de amor, de amor venic i, cu toate acestea, dac mai trziu ne vom ntlni, nu trebuie s te cunosc. Ha! ha! ha! n cazul acesta, amicul meu, este cu totul de prisos a-mi mai vorbi de amor Dar, domnioar Nici un dar, domnule, i te rog a-i relua locul de temnicer, deoarece eti temnicerul meu. Adic, sunt pus s te pzesc, murmur el. Dar pn cnd?
Rs homeric rs puternic, de nepotolit.

86
Asta nu tiu. i i s-a impus s-i pstrezi masca, nu este aa? Vai! da. Atunci dar, cum mi oferi inima dumitale? Pajul czu din nou n genunchi i, cu o voce emoionat, i zise: Voi face tot ce vei voi. Nu! nu! murmur Nancy, las-m las-m nu-mi mai vorbi de amor eu voiesc ca omul ce m va iubi s nu m iubeasc dect pe mine i s nu se supun dect mie Voi fi ntocmai cum vei voi. Cum? att timp ct nu voieti s te demati Amaury, cu totul fermecat, i rupse masca i atunci Nancy, vznd un obraz copilresc, alb i roz, dar cu o misterioas seducie, i zise n sinea sa: Ah! ah! este foarte drgu; cu toate acestea, este foarte necesar ca, ntr-acest moment, s cuget la Raoul Apoi prnd a privi p e paj cu o admiraie naiv, suspin. Amaury scoase un ipt de bucurie: Vorbete, murmur el, vorbete ordon cci te iubesc Nancy atunci, i lu capul n mini i-l srut pe frunte. Srutul acesta ns, arse pe bi at i i puse salpetru n vine. Apoi ea l atrase pe canapea i, fcndu-l s se aeze lng dnsa, i zise surznd: Eti foarte gentil! cum te cheam? Pajul nu se mai gndi ca cel puin s -i ascund numele, ci rspunse cu grab: Amaury. Frumos nume. Ah! gseti? Da, dar s vorbim acum cuminte, dac vrei. Cuminte! oh! urt cuvnt! Fie! dar s vorbim. Ei bine! murmur pajul cu naivitate, ce vo ieti s-i vorbesc, dect c te iubesc? Te opresc s mai repei cuvntul acesta! Dar pentru ce? Pentru c, mai nainte, trebuie s m asculi i eu voiesc s-i vorbesc cuminte. Dumneata ai aisprezece ani. Eu am optsprezece: prin urmare, eu sunt mai n vrst i astfel, trebuie s te supui mie.
87
Ponson du Terrail
Oh! Vorbete! vorbete! te ascult Tot ce vei ordona, eu voi face. Gentilul meu, i zise atunci Nancy, amorul este ca i norocul, o singur dat el i bate la u. i dac nu -i deschizi, nu mai revine. Aadar, eu am fcut un jurmnt i care e acest jurmnt? Acela de a deschide dac amorul s -ar prezenta. Deci, dac m vei iubi, te voi iubi. Oh! eu te iubesc din toate puterile mele. Foarte bine, murmur Nancy, i dac te voi pune la prob? Ordon i eu voi face Ei bine, dac eu i voi zice: Am groaz de Luvru, am groaz de toate intrigile curii Deci, a voi s fug cu dumneata i s mergem s ne ascundem amorul ntr-un loc necunoscut ce ai zice? A zice: Primesc cu entuziasm. Adevrat? Pe onoarea mea! Dar dac i voi mai zice: Noaptea nu prea este naintat i, pn a s face ziu, mai avem cteva ore S fugim! s fugim! o ntrerupse el mbtat de amor. T! t! t! fcu prudenta Nancy, trebuie nainte s reflectm. La ce bun? strig inocentul pa j. Ascult-m. Din ce ar eti, amicul meu? Sunt loren. Frumoas e Lorena? Oh! vechiul conac al tatlui meu e ascuns n pdure, pe marginea Meurthei. Tatl tu are un conac? Da. Este el avut? Ca gentilom e srac Dar are cu ce tri. i dac m-ai duce la dnsul m-ar primi el? Da, zise copilul, cnd va ti c te iubesc. i c sunt femeia ta, amicul meu, adug Nancy, cci te vei cstori cu mine, mi nchipui Desigur. Ei bine! vom merge la tatl tu. Dar cum s fugim de aici? Asta e foarte uor. Dar acel om neplcut ce a fost adineauri aici?
88
El a plecat. Dar nu mai sunt alii, n aceast cas? Nu, sunt singur cu tine. Eh! s plecm, zise Nancy, s plecm pe dat. Am un cal, zise Amaury, el ne va purta pe amndoi. De minune! Vino s i dau un pumn de grune i s pun aua pe el. i pajul, lund pe Nancy cu o mn, cu cealalt lu o lumnare i duse pe tnra fat afar din oratoriul doamnei de Montpensier. Nancy nu luase nc o hotrre, dar esenial era pentru dnsa s prseasc aceast cas din pdurea Meudon. Pajul o conduse la grajd, puse lumnarea jos i ncepu a ngriji de cal. n acel timp, tnrul entuziasmat propunea lui Nancy mii de proiecte pentru viitor. Ei trebuiau s se cstoreasc n primul sat n care vor gsi un preot i apoi s se ndrepte de ndat ctre conacul tatlui lui Amaury etc... etc. Nancy asculta, dar nu pierdea din vedere nicio micare a lui Amaury. i mantaua? i zise ea. Ah! ai dreptate, zise pajul, era s-o uit. Unde e ea? M duc s o iau. Ah! zise Nancy, dac ai putea gs i i una pentru mine noaptea e rcoroas! Te voi nveli n mantaua mea, zise pajul. Apoi el puse mna la a la locul pistoalelor. Ce faci? ntreb tnra fat. Voiesc s vd dac pistoalele mele sunt aici. Ah! aceasta e o msur de precauie, cu toate certurile religioase, drumurile nu sunt sigure. Amaury lu pistoalele unul dup altul, le verific dac sunt ncrcate i zise surznd: Iat moartea a doi hughenoi i ndreptndu-se ctre Nancy: Haide, s lum mantaua. Te atept aici du-te! Amaury era prea entuziasmat pentru a se teme ctui de puin. El lu pe Nancy n brae, o strnse la piept i ea nu se apr.
89
Ponson du Terrail
Apoi reintr n cas, ducnd cu sine lumina i lsnd -o pe Nancy n ntuneric. Nancy atept un moment pe pragul grajdului, privind stelele. Apoi deodat se hotr, se rentoarse pe pipite n grajd, cut calul i puse mna pe pistoale. Dup cinci minute, Amaury se rentoarse. Iat, zise el, iat mantaua, scumpa mea. Bun! zise Nancy ce se rezemase de zid, ascunznd pistoalele; strnge-o i pune-o pe a. Atunci, pe cnd pajul fcea ceea ce zisese Nancy, aceasta din urm ncepu a rde cu hohot. Ce ai? zise Amaury, ce se ntoarse uimit. Nancy fcu doi pai napoi, ridic un pistol la nlimea frun ii pajului i i zise: Amicul meu, dac te miti, dac faci un pas spre mine, p e viaa mea, eti mort! Atunci tnrul paj, dezmeticindu-se, nelese c el fusese pclit i c era supus voinei ndemnaticei cameriste! ........................................ Capitolul LIII Uimirea pajului Amaury era mare. El o privea pe Nancy i nu i putea crede ochilor, Nancy, cu pistolul ntins, era rece i hotrt. Micuul meu, i zise ea, ora cuvintelor frumoase, jurmintelor de amor i a frazelor ncnttoare a trecut. Amaury, nmrmurit, privea i nu nelegea. El voi s fac un pas spre Nancy, dar camerista strig: Dac naintezi, te omor! Amaury se opri. Nancy continu cu linite: Amicul meu, noi trebuie s ne explicm. Ce voieti s zici? murmur pajul Amaury. Scumpul meu amic, zise ea, m numesc Nancy. tiu, zise pajul cu totul ameit de aceast aventur neateptat. Sunt prima camerist a Majestii Sale, regina de Navarra. Mi s-a spus. i ast-sear, sunt aproape dou ore, eu am fost rpit, legat i mi-a fost cu neputin a scoate un ipt. Apoi am fost
90
dus Amaury o privea pe Nancy, nenelegnd de ce ea i reamintea toate acestea. Nancy continu: Am fost rpit, am fost adus aici apoi am fost ncredinat pazei dumitale. Ei bine? zise cu naivitate Amaury. Ei bine, micuul meu. S-au purtat ru cu mine. Da, zise pajul, tiu i de aceea... Nancy l ntrerupse cu un gest: De aceea, zise ea, am cugetat a scpa. Adic, rspunse pajul, eu sunt un mizerabil nebun care s-a lsat a fi nelat? i, ntr-un acces de furie, el voi s fac un pas spre Nancy pentru a-i lua pistolul. Ia seama! strig tnra fat, te omor! El se opri. Tot linitit i surznd, Nancy relu: Drept cine m-ai luat, micuul meu? i cum el prea a nu nelege: Dar, scumpul meu copil, zise ea cu un sentiment de protecie printeasc, nu tii c i eu am un tat gentilom, un tat ce posed un vechi conac? Eu sunt fiic de cas bun, am sentimentele oamenilor de ordinea mea i ar fi, ntr-adevr, ceva nebunesc ca o fiic de sngele meu s se lase a fi rpit de un paj frumos i s alerge cu dnsul dup aventuri! T! Amaury ascult prnd a fi prada unui vis neplcut. Nancy urm: Am fost prizonier i aveam mare trebuin de libertatea mea. Am cutat s o ctig prin toate mijloacele cu putin. Norocul mi-a ajutat. Amaury, la aceste cuvinte, nu se mai ndoi de ridic olul rol pe care el l juca de aproape o or. Norocul m-a ajutat, urm camerista. Mi-ai vorbit de amor, team ascultat. Mi-ai propus s fugim, am consimit, cu sperana de a scpa. Amaury deveni palid. Nancy avu un simmnt de mil, cci ea i zise: Ah! scumpul meu copil, sunt foarte necjit c tocmai ie i sa ntmplat asta, cci eti frumos pe ct se poate i mi pari un
91
Ponson du Terrail
biat foarte amabil. Eti crud! murmur copilul. Dar trebuie s m rentorc la Luvru, sfri Nancy, unde sunt ateptat. Ei bine! murmur pajul cu disperare, omoar -m atunci! S te omor?! Da, pentru c voieti s fugi. A! fcu Nancy, eti ntr-adevr prea gentil pentru a nu te supune mie, amicul meu. Ce vroieti s zici? Te voi nchide undeva n aceast cas de astfel nu vei avea a ceda dect forei. Sunt un om dezonorat, suspin Amaury. Nu, pentru c vei ceda forei. i apoi, adug copilul, sunt cel mai nefericit dintre oameni. Pentru ce? Pentru c te iubesc i c-mi refuzi singura rugminte ce n-ai dreptul s mi-o refuzi. Care? Acea de a m omor. Accentul pajului era att de disperat nct lui Nancy i se fcu mil. Srman copil! zise ea. Oh! omoar-m! omoar-m! pentru c nu m iubeti pentru c Nancy l ntrerupse. Eti nebun! zise ea. Nebun? Da. Pentru c te iubesc? Nu, dar pentru c te disperi Amaury tresri. Srmanul meu amic, i zise Nancy, astzi sunt Nancy, camerista reginei de Navarra, Nancy ce a fost ntr-un mod brutal rpit, Nancy, care aspir la libertatea ei i i d osteneala de a o dobndi. Ah! zise pajul disperat, acesta este dreptul tu. Tu, urm Nancy, eti pajul ducesei de Montpensier. Amaury fcu un pas napoi. Cum, zise el, tii?
92
tiu c sunt la Meudon. Ah! La ducesa de Montpensier. Dar atunci? Atunci, zise cu rceal Nancy, vezi bine c nu te consider ca pe un amic, ci ca pe un inamic. Vai! Deci, mi-am rs de tine. Dar, urm Nancy cu o voce micat, va veni ziua de mine, adic ora n care voi redeveni simplu Nancy, iar tu nu vei fi dect Amaury, un biat frumos pe care-l iubesc din toat inima, ei bine! Ei bine? fcu el cu nelinite. Ei bine! zise Nancy, cine tie? mi voi reaminti poate vreodat de toate hotrrile, de toate visurile noastre de astzi. Oh! zise pajul devenind nencreztor, nc mai rzi de mine. Nu. i Nancy pronun aceste cuvinte cu franchee, apoi adug: Micuul meu, dac mi-a rde de tine, n-a vorbi astfel; cci nu mai am trebuin de tine, n acest moment, cci te pot omor dac nu m lai s ies de aici. Oh! rspunse pajul, dac voieti pleac, domnioar Te iubesc i nu am alt stpn i ceea ce vei ordona, eu sunt gata a face. Eti un biat bun, zise Nancy, dar nu pot primi. Pentru ce? Pentru c mine, ducesa va ntreba ce s-a ntmplat cu mine. Ei bine, zise copilul cu mndrie, i voi spune adevrul. Atunci, fcu Nancy, ducesa va chema pe unul din oamenii si de arme ce te va spnzura de un arbore. Nu, zise Amaury. i pentru ce? Pentru c sunt gentilom, i oamenii ca mine nu mor spnzurai, cu toate c a muri gndindu-m la dumneata, Nancy a mea. Ei bine! scumpul meu, zise tnra fat emoionat, eu care nu voiesc s mori, fiindc voiesc s te revd voi face astfel nct s fii nevinovat pentru fuga mea. Cum? este cu neputin. Aa! vei vedea. Apoi, cum ea era ntotdeauna prudent, adug:
93
Ponson du Terrail
Amicul meu, te iubesc destul, dar iubesc mai mult libertatea mea; aadar, ca s nu mori mergi naintea mea i s intrm n cas. Amaury se supuse, ns nu din cauza ameninrii de moarte, ci datorit vocii fermectoare a lui Nancy care l ameise de tot. Camerista l duse n oratoriul ducesei i acolo i zise: Du-te de adu o sticl cu vin i dou pahare. Amaury se supuse, fr ns s tie cu ce scop i dduse Nancy acel ordin. Bun! zise ea vzndu-l intrnd, pune-le pe mas. Toarn n paharul dumitale i al meu, i apoi restul vars -l n cenua din emineu. Amaury execut toate aceste manevre. Atunci Nancy se apropie, puse pe mas unul dintre pistoale i pe cellalt, inndu-l n mn, i zise lui Amaury: Deprteaz-te. Amaury se deprt. Acum, zise Nancy, trgnd din degetul ei un inel a crui piatr o rsuci, i voi procura mijlocul de a dormi. Piatra nchidea un praf cenuiu pe care Nancy l puse n pahar i, turnnd deasupra lui vin, adug: Bea. Pajul, care nu avea o alt voin dect aceea a lui Nancy, nghii tot dintr-o dat i, atunci Nancy, surznd, l ntreb: Ai neles? Nu. Ei bine! ascult: ai nghiit narcotic cum a nghiit gasconul Lahire cnd a fost aici. Cum! exclam pajul, tii i aceasta? tiu tot, rspunse ea. Amaury o privi pe Nancy cu un fel de mirare, iar Nancy relu: Scumpul meu, oricine va veni aici, vei spune c eu i-am cerut s beau, c ai ciocnit cu mine fr s mi poi refuza i c eu n al doilea pahar am aruncat poate narcotic, deoarece n urma lui ai adormit. Ai neles acum, micuul meu? Da. Dar Niciun dar, murmur Nancy. Ai fost imprudent, iar nu vinovat ducesa va fi nfuriat dar nu te va pedep si Dar uite! uite! ncepi s te clatini i ochii i clipesc Ah! bravo! narcoticul acesta merge repede.
94
Adevrat! murmur Amaury, pe care o beie necunoscut l cuprindea cu repeziciune. Acest narcotic, zise Nancy, l-am furat de la Florentinul Ren, cnd am ntovrit pe Doamna Margareta i regina Catherine, cnd au mers s-i fac o vizit n laboratorul lui de la podul SaintMichel. De atunci este mult timp i l-am pstrat ca pe o adevrat comoar; i, adevrat, c nu am putut s-l pstrez pentru o mai bun ocazie Nancy ns nu termin, fiindc pajul , dobort de beie, arunc asupra tinerei fete nc o privire amoroas, apoi czu pe spate i nchise ochii. Atunci Nancy, puse pistolul pe mas nemaifiindu-i trebuincios, deoarece Amaury sforia deja precum clopotul din turnul de la Notre-Dame. Apoi Nancy, care la nevoie era tare, l lu n brae, l puse pe canapea i l aez n poziia aceea, n care omul adoarme de la sine i, dup aceasta, murmur: Pot s zic c a reuit bine. Apoi, lsndu-l pe Amaury adormit, lu pistoalele, se nvlui n mantaua ducesei, cobor n grajd, unde calul era neuat, i acolo puse pistoalele n cob uri5, sri pe a i zbur afar din curte ca un fulger spre Paris, zicndu-i ns n sinea sa: Dumnezeul meu! de nu a ajunge prea trziu! Cine tie ce s-o fi ntmplat la Luvru n lipsa mea? Capitolul LIV Doamna Margareta, dei nu o vedea pe Nancy venind, dei trecuse mai mult de o or de cnd ea i ceruse permisiunea de a merge s se ntlneasc cu Raoul, nu era nemulumit, de oarece ea era indulgent cu cei amorezai i mai cu osebire cu Nancy. Apoi, afar de aceasta, nici nu avea trebuin de serviciul ei de camerist, fiindc hotrse s nu se pun n pat pn ce regele de Navarra nu se va ntoarce n Luvru. Dar deodat se auzi o uoar btaie la u. Intr! zise Margareta, creznd c e brbatul ei. Margareta ns se nel. Doamna Catherine venea s i fac o
Cobur toc de piele atrnat de a, n care se purta de obicei pistolul.

95
Ponson du Terrail
vizit nocturn. Vizita aceea era n obiceiul reginei-mame, deoarece ea lucra pn trziu n noapte, ori la tiinele ei particulare sau la lucrri politice, i apoi, cnd obosea, se gsea mulumit s vorbeasc o or sau dou cu fiica sa. Deci intr surznd i dulce, ceea ce la regina-mam aducea de fiecare dat nfiorare celor din jur. Bun seara, micua mea, bun seara copila mea scump, i zise ea, intrnd. Doamn, murmur Margareta puin cam descurajat, sunt servitoarea dumitale. Fiindc tiam c eti singur, urm Doamna Catherine, am venit s-i in companie. Ah! fcu regina de Navarra, dumneata tiai c sunt singur? Cum nu! rspunse Catherine, brbatul dumitale nu lipsete din Luvru? Margareta tresri: Cum? ntreb ea, dumneata tii? Eu tiu chiar unde este, spuse Catherine cu un surs ipocrit. Tnra regin de Navarra simi o violent bta ie de inim. Cu toate acestea, nu puse nicio ntrebare. Scump copil! murmur regina-mam aezndu-se lng fiica sa i, ntinzndu-i mna: l iubeti mult? Pe cine? ntreb Margareta tresrind. Pe regele, soul tu. Oh! cum nu? i crezi c te iubete i el? El? sunt sigur. Doamna Catherine nu fcu nc o contrazicere direct fiicei sale, dar ncepu a suspina. Dumnezeul meu! Doamn, fcu Margareta cu nerbdare, mi permii s-i pun dou ntrebri? Vorbete, micua mea nti, cror cauze trebuie s datorez eu onoarea vizitei dumitale. Nu i-am spus, frumoas scump, c , tiindu-te singur, am venit? Cum! m tiai dumneata singur? Negreit, deoarece tiu unde este regele de Navarra. Ah! dumneata tii? gngvi Margareta cu un aer de ndoial.
96
Da, negreit. Ei bine! Doamn, tii mai mult ca mine! Regina-mam suspin din nou, dar, de ast dat, ntr-un mod sfietor i totdeodat repet: Ah! srman copil Dar, Doamn, strig Margareta revenindu-i gelozia pe care Nancy o potolise cu atta greutate, dac tii unde este regele de Navarra f-mi onoarea de a-mi spune. La ce bun? Dar, Doamn pentru Pentru c l iubeti? Da fr ndoial Ei bine! nu pot; i apoi aceasta nu este treaba mea, zise ea. Atunci un fulger trecu prin ochii Margaretei i, cu furie, strig: Ah! Doamn, pentru c mi-ai spus pn aici, trebuie s mergi pn la sfrit. Dar micua mea Niciun dar Doamn, zise Margareta palid i tremurnd, trebuie s tiu unde este Henric i ce face el afar din Luvru la ora aceasta Oh! Dumnezeul meu! murmur Catherine cu un ton infernal, nu te nfuria astfel, copila mea scump. Regele de Navarra este tnr nebunatic i, cu toate acestea, el te iubete i apoi poate Catherine aici prea a se opri. Dar, vorbete odat, Doamn, strig Margareta, disperat, nu vezi c m faci s mor? Vrei adevrul? fcu Catherine, schimbnd atitudinea. Te rog, n genunchi. Ei bine! fiindc susin a ti unde este regele de Navarra, trebuie ca mai nainte, s-i povestesc oarecare mprejurri pe care tu le cunoti! Vorbete! te ascult Ai auzit tu vorbindu-se de un oarecare Loriot? Samuel Loriot, pe care Ren? St! fcu regina-mam ntrerupnd-o. Ei bine! am auzit i am vzut-o i pe vduva sa. Ai vzut tu pe vduv? Da. Cnd? i n ce loc?
97
Ponson du Terrail
Margareta tresri: La bravul bcan, murmur ea, unde transportase pe Henric dup duelul cu ducele de Guise. Ei bine! cum ai gsit-o? Margareta se nfior. Nici nu i-am dat atenie, bigui ea. Cu att mai ru! Pentru ce? Pentru c aceast Sarah Loriot este foarte frumoas i de aceea, cu att mai ru! Ei bine! Doamn, exclam prinesa cu voce nfuriat, pentru ce m ntrebi dumneata despre toate acestea? Ateapt! Ateapt! opti Catherine, apoi, surznd, relu: Sarah Loriot este amica din copilrie a acele i contese Corisandra de Gramont, care i-a adus attea ntunecimi. Ah! strig Margareta, a crei tulburare cretea. Cnd Henric de Bourbon a venit la Paris, a adus o scrisoare de la Corisandra pentru Sarah Loriot Adevrat? Foarte adevrat! murmur regina -mam cu un surs batjocoritor, cu toate acestea, srmana contes nu s e gndea Margareta ntrerupse pe mama sa cu vioiciune i, punndu-i mna pe bra, i zise: Un cuvnt! Doamn. Vorbete Crezi dumneata c Henric o iubete pe Sarah? Da. Fr ndoial. i c a iubit-o i nainte? Da, i nainte. Bine bine vom vedea Vocea Margaretei tremura i paloarea ei era ngrozitoare. Scumpa mea copil, zise regina, trebuie s ieri brbatului tu el este aa tnr i apoi Sarah este aa frumoas Margareta sta n picioare, tremurnd i desfigurat Scumpa mea copil! repet regina-mam, aide! linitete-te cheam pe Nancy, pune-te n pat Somnul d uitare durerilor Bun seara! i pune-te n pat fr ntrziere Apoi Catherine depuse un srut pe fruntea Margaretei i se strecur ca o reptil care i vrsase veninul. Margareta ns nu o reinu. Ea , srmana, era ca trsnit i mult
98
timp sttu mut, cu ochii rtcii i fr cunotin chiar de situaia i locul n care se gsea. Dar n fine, cnd spiritul ei se lumin, i zise n sinea sa: Dumnezeul meu! cine tie dac toate acestea nu sunt invenii ale Doamnei Catherine? Apoi chem: Nancy! Nancy! Pentru Doamna Catherine, Nancy trecea drept o confident periculoas, i aceasta, pentru c ea, n loc numai de a asculta, i permitea s i observe, i cteodat chiar s dea sfaturi. Aadar, aici Doamna Catherine avea dreptate. n momentele acelea Margareta avea nevoie de dnsa i repet: Nancy, Nancy! Dar Nancy nu rspundea. Atunci, tnra regin deschise ua ce da n co ridorul ntunecos pe care noi l cunoatem i, deodat, nite pai se auzir pe scar. Paii erau foarte uori, dar urechea exersat a Margaretei i auzi i ea i zise n sinea sa: Ah! Henric este! Apoi, sngele nvlindu-i la inim, se precipit nainte. Paii ns se apropiau. Margareta, fiind convins c acei pai erau a i regelui de Navarra, naint cu minile ntinse i striga necontenit: Tu eti Henric? tu eti Henric? Nimeni nu-i rspunse. Cu toate acestea, cum mergea ea cu braele ntinse, ntlni o hain de mtase i atunci nu se mai ndoi c era brbatul ei, l lu n brae i murmur ca o nebun: Tu eti, Henric! Tu, iubitul meu! Da, eu sunt. Regina atunci scoase un ipt. Vocea care i rspunsese nu era a regelui de Navarra i, cu toate acestea, el rspunse: Da, eu sunt! Margareta nu se mai putea susine, ea credea c pmntul s e deschidea sub picioarele ei Vocea pe care o auzise, era o voce cunoscut, o voce ce altdat fcea s-i ncnte inima era vocea unui om care, de asemenea, se numea Henric. Acest om ns, care fusese strns n brae, luat drept brbatul
99
Ponson du Terrail
ei, o susinu n braele sale i o duse leinat n oratoriul ei. Dup o ruptur de ase luni, ducele Henric de Guise ptrunse din nou n apartamentul Doamnei Margareta pe care o iubise i o iubea nc! ........................................ Uimit pentru un moment, ncremenit, tnra regin se ridic cu mndrie: Ce caui aici? zise ea, ce voieti cu mine? Margareta! Vocea ducelui era rugtoare. Iei, prinule! iei, rule! murmur Margareta pierdut. Dar ducele ndrznise s ngenuncheze n faa ei. Nu, zise el, nu, nu voi iei, Doamn, mai nainte de a-i spune tot ce-am suferit ase luni de cnd sunt departe de dumneata de ase luni de cnd nu m mai iubeti Domnul duce Vrul meu Henric se rug Margareta, n numele cerului! pleac! Ah! Margareta, te iubesc! te iubesc! zise prinul cu un accent de entuziasm. Dar, nefericitule! strig tnra regin, nu tii c regele, brbatul meu, va veni? i c dac te afli aici la genunchii mei Ah! fugi Fugi! Ducele se ridic cu grbire. Brbatul dumitale? zise el, crezi c brbatul d umitale va veni? l atept. Nu va veni. Margareta nbui un ipt i arunc asupra prin ului loren o privire rtcit. El nu va veni, repet ducele, cci la aceast or se afl la genunchii lui Sarah Loriot, rivala dumitale. Ah! strig Margareta pierdut, iat pentru a doua oar c mi se vorbete de aceast femeie voiesc s mi se spun Ea se opri, privi un moment pe duce i i zise deodat: Ei bine! dumneata, care mi spui aceasta ca i regina-mam adineauri dumneata care acuzi pe rege, mi vei proba oare trdarea sa? Da, zise cu rceal ducele Henric de Guise. Mi-l vei arta la genunchii acelei femei?
100
Da. Cnd? Chiar ndat, dac voieti s m urmez i. Oh! strig Margareta, nenorocirea lui Henric dac m -a trdat! Vino, repet ducele cu un accent convingtor. Capitolul LV Margareta nu se gndi c i se va putea ntinde vreo curs. Gelozia i cuprinsese inima. Ea i puse o manta pe umeri, i acoperi capul cu un capion, i puse o masc pe fa i zise ducelui cu o voce tremurnd: Mergi! te urmez. Ah! Margareta Margareta murmur el n momentul cnd, ieind din oratoriu, ajunse n coridor, dac ai ti ct am suferit! Margareta nu rspunse. Ea cugeta la Henric pe care l iubise i pe care l iubea nc. Ducele trecu cel dinti prin scara unde Nancy fusese prins n curs. Margareta l urm. Ei trecur prin faa acelei santinele ce avea ordinul de a nchide ochii. Odat ieit din Luvru, Margareta se opri un moment de teama ce i cuprinsese inima. Ei bine! fcu ducele. Dar Margareta nemicat, ridic privirea asupra faadei Luvrului i privi ferestrele oratoriului Doamnei Catherine. Acele ferestre erau luminate. Ai vzut pe mama? zise ea deodat. Henric tresri. Rspunde! fcu ea, ai vzut-o? Da, zise ducele. i i-ai spus? Poate. i cum regina de Navarra nu se mica, ducele adug: Vino, Margareta; nu avem timp de pierdut i cine mi spune, rspunse ea totdeodat, c nu m neli? S te nel? Da. Eu s te nel, Margareta? repet ducele nmrmurit. Da, zise ea, cine tie dac nu-mi ntinzi vreo curs?
101
Ponson du Terrail
Un nor trecu pe fruntea ducelui. Ah! Margareta, murmur el n prada unei emoii subite, am suferit destul, dar deprtarea mi-a fost mai puin crud dect nencrederea. Ei! Dumnezeul meu! fcu regina de Navarra, m iubeti dar? n stare de a-mi da viaa, Margareta. Eti gelos i-l urti pe regele de Navarra? Oh! fcu ducele, dac l ursc! Aceasta este destul pentru Ducele o ntrerupse cu un gest. Apoi el scoase mnu a i-i art mna stng al crei deget arttor purta un ine l. Cunoti acest inel? zise el. Margareta tresri. Dumneata mi l-ai dat, Margareta Acesta e tot ce mi rmne ca amintire Ei bine! El se ndoi un moment. Apoi, scond inelul din deget, l ddu reginei de Navarra: ine, Margareta, zise el, reia-l. l vei pstra dac mint i mi-l vei da dac spun adevrul. Ea nu se mai ndoi atunci de sinceritatea lui Henric de Guise. Mergi? repet ea lund inelul. i ea l urm. Nu voieti se te rezemi de mine? ntreb el. Nu. Mergi! El merse alturi de dnsa i, pe cnd treceau piaa SaintEustache, el adug: Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Margareta, pentru ce ai ncetat de a m iubi? Margareta ridic din umeri i repet: S mergem! Regina-mam, urm el, se ciete crud astzi Ah! Margareta, eu nu te-a fi fcut regin, dar ducatul ce -i nchin valora mai mult dect acel mizerabil regat al Navarrei, c Duce, l ntrerupse cu bruschee Margareta, nu te-am urmat pentru a-mi vorbi de amor ci pentru a proba ceea ce mi-ai spus. Ducele avu un moment de furie. Vino dar, fcu el, grbete pasul cci Henric al dumitale nu i va petrece toat noaptea la genunchii lui Sarah. Acest nume tulbur sngele tinerei regine, care i grbi paii fr a rspunde.
102
Ajunser la bariera Montmartre. Ducele avea un aer ntunecat i Margareta nu pronun niciun cuvnt. Cu toate acestea, cnd trecur bariera i cnd regina de Navarra se gsea singur cu ducele n mijlocul cmpului, ea se temu. Unde m conduci? ntreb ea, apucat din nou de un sentiment de nencredere. Dar ducele ntinse mna. Iat, zise el, vezi acolo, aproape de Grange-Batelire, acea lumin care strlucete? Da. Ei bine, e acolo. Margareta avu un moment de nencredere, dar gelo zia i ddu for, i ea i grbi paii. Atunci ducele o lu de mn i o trase spre lungul cmpului . La o sut de pai de la gardul care nconjura grdina mic ii case, unde Sarah l primea pe Henric, ducele se opri. Ce faci? ntreb regina surprins. Sst! ateapt Ducele i puse mna la gur i fcu s se aud un strigt straniu, care imita de minune geamtul cucuvelei. ndat, un strigt deprtat, tot ca acela, i rspunse, apoi la oarecare distan, cu tot ntunericul ce domnea, Margareta v zu micndu-se o form uman care venea n ntmpinarea ducelui. Acesta i zise cu voce optit. Tu eti Pandrille? Eu sunt. Mai este el acolo? Da. i omul se gsi n prezena Margaretei care ls s-i scape un strigt de fric. Gigantul Pandrille era nspimnttor la corp. Ducele lu mna reginei Margareta i i zise: Vino! Vino, Doamn! Ei i reluar drumul, escortai de biatul de crciumar. Cnd ajunser aproape de gard, gigantul care era ndemnatec i robust, sri gardul i se apropie de un plop care se nla pn la ferestrele de la al doilea etaj. Dup aceasta, el se ntoarse spre Margareta i ducele i fcu un semn afirmativ micndu-i capul de sus n jos. Este tot acolo, opti ducele la urechea prinesei. Atunci Pandrille care, fr ndoial, meditase aceast micare
103
Ponson du Terrail
cu ducele, i rsuci picioarele mprejurul plop ului i, ntocmai ca un acrobat de profesie, i ls corpul napoi i-i ls braele n jos. Atunci ducele lu pe Margareta, o ridic n sus i o ddu n braele lui Pandrille. Margareta, mai mult moart dect vie, se ls s fie ridicat pn n dreptul ferestrei de unde putea s vad n interiorul casei. Fereastra camerei lui Sarah era ntredeschis pentru a lsa s ptrund aerul rcoros al nopii. Argintreasa edea jos, iar Henric, ngenuncheat naintea ei, i sruta minile cu ardoare. Margareta i nbui un ipt i czu leinat n braele lui Pandrille. Acesta se ls s alunece spre rdcina plopului i o reddu ducelui care o lu pe umeri i plec ncrcat de povara sa Capitolul LVI Pe cnd ducele de Guise ducea pe umerii si pe Margareta leinat, Nancy galopa spre Paris i sosea spre poarta Luvrului! Un om se plimba atunci n sus i n jos pe dinaintea portiei. Acesta era Raoul. Raoul! strig Nancy, oprindu-i calul. Raoul cnd auzi acea voce, alerg. Nimeni nu ar fi putut descrie uimirea pajului, cnd vzuse pe Nancy aprnd naintea Luvrului clare. Dumneata? dumneata eti? zise el. Eu sunt, dar apuc hurile i spune-mi dac regele de Navarra a intrat. Nu. Tu nu ai vzut pe nimeni ieind din Luvru?! ntreb Nancy. Da, am vzut doi brbai, din care unul ducea ceva pe umeri. Ah! Apoi ei s-au ndreptat spre o litier care atepta la o sut de pai departe de ru. Prea bine! Dar tii tu cine erau acei doi oameni? Nu. i ce duceau cu ei? Nimic altceva. Ei bine? eram eu Dar, zise Nancy, acum nu am timp s -i explic toate acestea; priponete-mi calul de ceva i apoi
104
Ah! iart-m! zise pajul, am uitat s-i mai spun c acum o or a ieit un brbat i o femeie din Luvru. Prin portia cea mic? Da. Nancy avu un presentiment. Cum erau ei? Brbatul era nalt i mantaua lui i ascundea cu totul figura. Dar femeia? Ea era mascat. A luat ea braul brbatului? Nu, dar ea mergea alturi de dnsul. i amndoi i grbeau paii. i ce direcie au luat-o? I-am vzut disprnd pe la spatele lui Saint-GermainlAuxerrois. Nancy nu mai atept nicio explicaie i strig: Ah! totul e pierdut! Raoul nu nelese nimic din toate acestea. Priponete acest cal i vino cu mine. Raoul petrecu hurile calului dup un inel ce era btut n zid i se puse s urmeze pe Nancy. Dar aceasta adug: Scoate-i pumnalul i treci nainte: Luvrul nu mai e sigur pentru mine. Raoul, ameit de acest cuvnt, sui scara cea ntunecoas, dnd mna lui Nancy, i amndoi sosir pn n coridorul care conducea la apartamentul doamnei Margaretei. Ua era deschis. Nancy ptrunse nuntru singur. Camera de culcare, oratoriul i chiar cabinetul regelui de Navarra erau pustii. Dumnezeul meu! murmur Nancy, lucrul e sigur, Doamna Margareta e cea pe care ai vzut-o tu ieind. Cu toate acestea, ea mai avu o speran, aceast speran era c ea credea c poate o fi chemat-o regina Catherine, care avea cteodat lungi ore de insomnie. Nancy i fcu ndat aceast reflecie: Dac Doamna Catherine este complice la rpirea mea, ea va face o micare de surpriz cnd m va vedea aprnd; iar dac , din contr, ea nu va avea niciun amestec, atunci nu i se va prea nicidecum extraordinar nfiarea mea la dnsa. Nancy, dup ce i fcu aceast judecat, se ndrept spre
105
Ponson du Terrail
oratoriul reginei-mam, tot nsoit de Raoul. Cnd fu n dreptul uii, se ntoarse spre paj i l lu de mn: M iubeti? i zise ea. Oh! fcu copilul. M vei apra tu contra i mpotriva a toate? Contra regelui, dac-mi vei ordona. Ei bine! rmi aici, amicul meu, lipete-i urechea la gaura acestei broate, uit-te nuntru din cnd n cnd i, dac te voi chema n ajutor, alearg! Oh! Nancy, zise pajul cu accentul devotamentului, m voi lsa s m taie bucele mai nainte de a i se ntmpla vreo nenorocire. Nancy fu att de micat de aceste cuvinte, nct ntinse minile n ntuneric, apuc capul pajului i-l srut. i eu te iubesc, zise ea. i pentru a nu se mai prelungi aceste declaraii, ea se grbi s bat n ua Doamnei Catherine. Acea u se deschidea numai pentru aceia care era u intimii reginei-mam i pentru aceia care conspirau mpreun cu dnsa. Prin aceast u intra adesea Ren Florentinul, cnd complota otrvirea reginei de Navarra, ducele dAlenon, care cugeta a deveni rege, i ducele de Guise, care conspira contra regelui de Navarra i contra hughenoilor, i muli alii Intr! zise dinuntru vocea Doamnei Catherinei. Nancy ntredeschise ua i vzu pe regina-mam aezat lng Ren, naintea unei mese care susinea un vas de sticl plin cu ap, n care notau doi peti roii. Regina i Ren care, fr ndoial, ateptau o a treia persoan, crezur c era el cel ce intra, cci ei nu-i ntoarser capul i continuar a privi notul petilor. O arunctur de ochi fu de ajuns lui Nancy pentru a se convinge c Doamna Margareta nu se afla acolo. O inspiraie subit i trecu prin minte. Ea nchise cu repeziciune ua i trgnd pe Raoul de mn i zise: S fugim! Aceast micare fu mplinit cu atta iueal nct regina-mam i nchipui c personajul pe care l atepta, intrase deja. Doar dup dou minute observ c era tot cu Ren, timp ce-i permisese lui Nancy s ajung n apartamentul Doamnei Margareta. Mai ai nevoie de mine? ntreb Raoul.
106
Negreit. Unde trebuie s m ascund? Rmi aici, n acest cabinet. Nancy mpinse pe Raoul n cabinetul de alturi cu camera de culcare, apoi, n prada unei mari neliniti, atept. Dou ore de diminea sunau la Saint-Germain-lAuxerrois. Unde putea fi Henric de Bourbon, regele Navarrei, la o or aa de trzie? i unde trebuia s fie Doamna Margareta? Nancy se silea zadarnic s rezolve aceste dou chestiuni, cnd deodat ea auzi un pas surd n culoar. Persoana care umbla cu astfel de precauii, se opri naintea uii oratoriului pe care Nancy o nchisese, i btu. Nancy merse de-i deschise. Uf! zise o voce vesel. i regele de Navarra intr. Nancy scoase un strigt de satisfacie la vederea sa. Bun ziua, micua mea, bun ziua, zise el mngind -o ntrun mod amical pe obraji. Bun ziua, Sire Drace! dar de ce eti aa schimbat la fa? Pentru c am fost foarte ngrijorat. Dar, unde e regina? Doamna Margareta? Ea! fr ndoiala Nu tiu, zise Nancy. Cum! tu nu tii? Sigur c nu, zise camerista. Poate c s-a dus s napoieze vreo batist brodat pe care Majestatea Voastr o mprumutase noaptea trecut. Pe viul Dumnezeu! exclam regele plind, ce-mi vorbeti tu de batist? Nancy merse de nchise din nou ua cu precauie. Zidurile au urechi, zise ea. Ce zici? i cum nu tiu unde e regina Dar tu eti nebun! Nicidecum, Sire. Regina nu iese niciodat din Luvru la o asemenea or Este adevrat. i dac ea ar fi ieit, te-ar fi ncunotiinat.
107
Ponson du Terrail
Eu nu am fost n Luvru cnd a ieit. i unde erai tu? Prizonier, cu o masc de catran pe ochi i cu un capion de clugr pe cap. Regele observa cu atenie pe tnra fat i se ntreba dac ea nu nu-i pierduse raiunea. Dar Nancy, dei prea palid, totui era linitit i nimic n figura sa nu indica nebunia. Ai tu s te explici mai clar, micua mea? zise Henric. Da, Sire. Atunci, te ascult. M-au rpit pentru c prezena mea lng regin, jena prea mult pe oarecare persoane. Dar, cine te-a rpit? Oamenii domnului duce de Guise. Henric fcu un pas napoi i o sudoare rece i inund tmplele. Eh! Sire, suspin Nancy, viaa este astfel, c cea mai dreapt lege i cea mai adesea aplicat, este cea a talionului. Explic-te murmur Henric cu o voce denaturat. Ah! relu Nancy, avei o uneltire, Sire; o revedei pe Sarah argintreasa, sub un pretext politic. Taci! i nu observai c, n acest timp, domnul duce de Guise, care iubete mai mult ca niciodat, profit de absena voastr. Henric era palid i i rezem mna de mnerul spadei sale. Sire, relu Nancy, nu tiu unde e regina, nu tiu ce s -a petrecut, dar v jur c o catastrof m amenin Luai seama! Cnd Nancy pronun acest cuvnt de catastrof, ua se deschise cu violen i regele i camerista vzur aprnd n prag pe Doamna Margareta. Tnra regin avea albeea unei statui care decoreaz marile sli ale Luvrului. Ochii si scnteiau i nrile i se umflaser. Ea l privi pe rege, dar nu mai avea acea privire strlucitoare i radioas care sedusese att de mult pe fostul sir de Coarasse. Aidea, gndi Nancy, regina tie tot! Margareta, dup ce privi mult timp pe Henric, mut i confuz, se ntoarse spre Nancy i, cu un gest imperativ, i art ua. Iei! zise ea. Bun! se gndi camerista, iat -m dizgraiat! Nancy iei. Atunci Margareta fcu un pas spre Henric i -i zise:
108
Sire, ai ncetat a m iubi, cci iubeti o alta. Regele fcu un gest de negaie, dar Margareta l opri. Femeia pe care o iubeti, zise ea, se numete Sarah Loriot. Doamn! tiu tot. Margareta i jur Nu jura, cci vei face un jurmnt fals. Acu m o or te-am vzut la genunchii ei, ntr-o micu cas n afara Parisului i aproape de bariera Montmartre. La aceste din urm cuvinte, Henric rmase ncremenit. Atunci regina relu: Sire, sunt soia dumitale n faa lui Dumnezeu i, pentru acest motiv, trebuie s urmez i eu carierea dumitale politic: M-ai nelat i am ncetat de a te iubi, dar voi rmne aliata dumitale. O, Margareta, Margareta! strig Henric. Apoi, apucat de o remucare, el czu la genunchii e i i vroi s-i ia minile, dar ea i le trase i zise cu rceal: Sire, nu mai mi vorbi niciodat de amor. Acea or a trecut i ea nu va mai reveni. De aici nainte, ntre mine i dumneata nu mai e nimic n comun dect coroana ce o purtm. Voi fi pentru dumneata regina de Navarra. Adic , interesele noastre vor fi aceleai i politica ne va gsi necontenit unii. Dar nu mai cere nimic inimii mele, cci ea va fi moart pentru dumneata! i Margareta, mndr i maiestoas, se ridic. i, fr a mai acorda vreo privire aceluia pe care ea l iubise att de mult , reintr n camera sa i se nchise nuntru. ........................................ Capitolul LVII Cum dup un aa scurt interval de la leinarea Margare tei, se gsea ea acum n Luvru? Cum prsise ea pe ducele de Guise? Dup cum ne aducem aminte, acesta din urm luase n brae pe tnra regin leinat; apoi , ncrcat de aceast povar fr pre pentru el, se ndreptase cu pai repezi peste cmp pn ajunse la bariera Montmartre. Acolo o lu pe strada Remparts i intr n acea mizerabil crcium unde el tria ascuns de mai multe zile. Trei oameni l ateptau: acetia erau: contele ric, Conrad de Saarbruck i Lo
109
Ponson du Terrail
dArnembourg. Acesta din urm, dei era nc slab, totui se gsea pe picioare. Lovitura spadei lui Lahire nu-l atinsese mortal. Ct despre al patrulea amorezat al frumoasei ducese de Montpensier, el era absent; Gaston de Lux se dusese, fr ndoial, la Meudon. Ducele ieise din crcium cu dou ore mai nainte nsoit de Gaston i de contele ric. Cteitrei se ndreptaser spre Luvru. La oarecare distant de regalul edificiu, ducele se oprise i intrase ntr-o crcium rival aceleia a lui Malican. ric i Gaston i urmaser drumul lor, apoi se pre zentaser la marea poart a Luvrului unde artaser un bilet de liber trecere, semnat de rege. Aceast liber-trecere fusese dat ducelui de ctre Doamna Margareta. Se tie ceea ce cutau n Luvru. Ei intrar la Doamna Catherine, care i aranj la scara de la porti; i , prin acest mod de introducere, rpiser pe Nancy. Dup ce Nancy fu rpit, Gaston urc alturi de dnsa n litier, pe cnd contele ric merse la duce. Atunci, acesta din urm intr n Luvru, zicnd contelui: Negreit c m vei vedea cnd voi iei. Aadar, dac m vei vedea singur, s m ntmpini. Dar dac Altea Voastr nu va fi singur? Atunci m vei urmri la distan pn la barier ele oraului. Dup aceasta? i te vei duce s m atepi la crcium. Contele ric se nclin. Puin dup aceasta l vzu pe duce ieind din Luvru cu Margareta. El l urmri , la distan, pn la bariera Montmartre, apoi se ntoarse s gseasc pe Lo dArnembourg i pe baronul Conrad. Domnilor, le zise el, cred c are s se petreac nite curioase lucruri ast-sear. Haida-de! ziser amndoi. i nu tiu dac ducele i regele de Navarra nu-i vor lua spadele n mini. Ar fi o frumoas lupt, murmur Conrad. A voi s vd i eu asta. i eu a voi, zise Lo. Cine tie? relu contele ric, poate ne vom urca cu toii pe cai, peste o or. Ah! ah!
110
i pentru care scop? Pentru ca s-l nsoim pe duce, care rpete pe regina de Navarra. Ei bine! strig baronul Conrad, cu rsul su germanic, a voi s vd! Aceasta trebuie s fie o frumoas aventur. Apoi, dup aproape o jumtate or, cei trei tineri vorbeau ntre dnii, cnd deodat ua crciumii se deschise i ducele apru aducnd pe braele sale pe regina de Navarra leinat. Bravo! murmur Conrad. Iat o frumoas sear! adug Lo dArnembourg. Dar ducele nu rspunse, ci trecu prin sal i ptrunse n cabinetul unde, de mai multe, ori primise pe regina Catherine. Apoi, acolo ntinse pe Margareta pe dormez i ncepu a o contempla. Margareta, czut n somnul acela vecin cu moartea, i pru mai frumoas ca oricnd. Deci, el czu n genunchi, i srut prul, i srut minile i, cum ea nu deschidea ochii, ncepu a o chema cu o voce mngitoare: Margareta! Margareta! murmura el, deteapt-te deteapt-te te rog! Regina ns sta rece i nemicat; i atunci ducele, creznd-o moart, ncepu a striga: La mine! la mine! Lo i Conrad intrar i, cum Lo era puin chirurg, zise: Nu este dect leinat i am asupr-mi remediul necesar. Lo, vorbind astfel, trase din buzunarul su o sticlu i adug: ndat ce i se vor turna dou picturi pe buze, va deschide ochii. Dar tocmai cnd ducele voia s destupe sticlua, contele ric l opri i i zise: Altea Voastr mi permite un cuvnt? Vorbete, conte. ric atunci se ntoarse ctre Lo i l ntreb: Tu, care eti chirurg, poi s-mi spui ct poate dura leinul, dac nu i se va da medicamentul tu? Dou ore, poate i mai mult, rspunse Lo. Dar Aici el se opri i pru c cuget. Termin odat, strig ric.
111
Ponson du Terrail
Voiesc s zic, termin Lo, c dac i-a freca tmplele cu o alifie, leinul ar putea s se prelungeasc o zi sau dou. Fr primejdie? Fr. Dar unde voii s ajungei, domnilor? ntreb ducele cu mirare. La aceea, rspunse contele ric, c Altea Voastr iubete mult pe Doamna Margareta. O! da, o iubesc! o iubesc mult! Ei bine! atunci dar, Altea Voastr nu ar face ru s-o pun pe a aa leinat i s-o duc departe. S-o duc? i unde? Lng Nancy. Henric de Guise se nfior. Hei! Dumnezeul meu! urma ric, femeile sunt schimbtoare, rposatul regele Francisc a zis acesta naintea noastr. Explic-te, domnule, strig Henric de Guise, privind pe contele ric cu atenie. Ei bine, murmur contele ric, Doamna Margareta, astzi este indignat contra brbatului e i i, n disperare, va crede poate c-l urte pe rege i iubete pe Altea Voastr Dar mine? Taci! taci! strig ducele cuprins de ameeal. De ce s tac, zise Conrad la rndul su, pe ct timp , la revrsatul zorilor vom fi departe de Paris. Hei! adug Lo dArnembourg, cred monseniore, c i persoanele care sosesc v vor da acelai sfat. Apoi Lo se ddu la o parte pentru a trece dou persona je: Gaston de Lux i ducesa de Montpensier. Ducesa lsase pe Nancy n paza lui Amaury i venise, cu toat graba, pentru a afla evenimentul petrecut. Ah! iat-o! iat-o strig ea cu bucurie i, artnd pe Margareta leinat, adug: n fine! am reuit! La aceste cuvinte, Henric de Guise tresri, iar ducesa se plec asupra Margaretei i murmur: Este leinat, inima i bate Doamn, zise atunci contele ric, Altea Sa pare c nu voiete s asculte sfaturile noastre Ah! fcu ducesa.
112
Noi l-am sftuit s urce pe cal, s ia pe regina de Navarra pe a i se galopeze spre Nancy. Frumoas idee! i el nu vrea? Nu. Anne de Lorena, ducesa de Montpensier privi pe fratele ei i, cu batjocur, i zise: Nu cumva vrei s faci cavalerism? Henric de Guise inea sticlua n mn i prea a cugeta. Apoi, totdeodat, cu un gest, respinse pe cei ce-l nconjurau, cum asemenea i pe duces i, cu un gest imperios, le zise: Nu! nu! dac Margareta va trebui s m iubeasc, m va iubi i fr a ntrebuina iretlicuri; aceasta va fi nedemn de dnsa i de mine. Henric Bag de seam! strig ducesa cu un accent rugtor. napoi! repet ducele destupnd sticlua; ieii! ieii! Este nebun! murmur doamna de Montpensier. Apoi ea iei, ns nu singur, ci urmat de Gaston de Lux, de ric de Crvecoeur, de Conrad i de Lo. Atunci ducele czu n genunchi, apropie sticlua de buzele Margaretei i, dup ce i pic dou picturi n gura ntredeschis, ea deschise ochii. Cteva secunde tnra regin plimb mprejurul ei o privire plin de mirare Apoi, deodat, ea vzu pe duce i l recunoscu. Ah! dumneata! zise ea. Regina de Navarra nu tia unde e, dar i aduse aminte c a vzut pe rege, soul su, la genunchii lui Sarah argintreasa. Atunci ea ncepu s plng i ducele respect durerea ei, rmnnd n tcere. Dar Margareta era una dintre acele femei la care raiunea opereaz iute. I se fcu ruine c a plns i se ci c i-a artat durerea. Totdeodat ea privi pe duce. Unde sunt? ntreb ea. ntr-un loc unde m ascund de mai multe zile. Va s zic, eu sunt la dumneata? Da. Margareta se scul: Duce, zise ea, m mai iubeti nc? Ah! murmur el punndu-i mna pe inim, poi s te mai ndoieti, Margareta?
113
Ponson du Terrail
Am crezut c cugei ca s te rzbuni. Ducele ddu din cap: Nu, zise el, ci te rog s m iubeti, s mi redai acel amor ce mi l-ai retras i i jur c voi fi sclavul dumitale! Te cred, rspunse ea. Apoi, aruncnd asupra lui o privire plin de ncredere, urm: Henric, tii c sunt o fiic a Franei, i astfel , nu se poate ca, ntr-o cas izolat unde sunt n minile dumitale, s mi vorbeti de amor. Ah! strig ducele, tiu Margareta! i a muri de ruine, i durere dac ai crede c am voit s-i ntind o curs. M ncred n dumneata, rspunse ea ntinzndu -i mna, i acum s m duci la Luvru, Henric. Acest nume de Henric ce ea l pronun cu o tristee afectuoas i o dulcea melancolic, l fcu pe duce s se nfioreze de bucurie. Aide, cuget el, ea m iubete nc i lund mantaua, o arunc pe umerii tremurnzi ai tinerei regine. Vino, zise el, sunt la ordinul dumitale Ducele voi s evite ca Margareta s se ntlneasc cu doamna de Montpensier i companionii ei i, de aceea, el deschise o u ce ddea ntr-o alee ntunecoas: Vino, Doamn, repet el, i iart-m c te-am primit aici, n aceast ticloas locuin. ........................................ Margareta iei din acea ntunecoas cas fr a bnui prezena ducesei de Montpensier i, rezemat de braul lui Henric de Guise, relu ncet drumul Luvrului. Ducele i vorbi de amorul su cu entuziasm i delir; i spuse ce a suferit i cu ce torturi fr nume gelozia tulburase inima sa. Margareta l ascult n tcere, dar, cnd ajunse la poarta Luvrului, i zise: Mine vei avea nouti de la mine, Henric. Ah! murmur el, cred c voi muri de bucurie i fericire Taci, relu ea, i ateapt ziua de mine. Apoi ea l prsi fr a -l lsa s-i smulg o srutare i intr pe furi la Luvru, cu inima plin de furie i sufletul zdrobit Ah! cum l iubeam, murmur ea.
114
Capitolul LVIII Raoul rmsese ascuns n cabinetul de toalet al Doamnei Margareta i poziia lui deveni critic deoare ce regele de Navarra era n oratoriu i regina, dup ce intr n camera ei de culcare, nchise ua. Pe unde trebuia s ias Raoul? Srmanul paj nu i psa de soarta lui, dar cuget la aceea a scumpei sale Nancy, care era n dizgraie i izgonit de Doamna Margareta. El vzuse printre perdelele cabinetului de toalet, c Nancy ieise cu obrazul scldat n lacrimi. Cu toate acestea, regina, care era n prada unei agitaii violente, alerga de colo pn colo n camera sa i Raoul, nemicat, i reinea rsuflarea i nu pierdea din vedere o singur micare a reginei. De dou ori naint ea chiar pn la u i de dou ori srmanul paj se nfior pn n mduva oaselor. Dar Doamna Margareta ezu un moment jos i i sprijini capul ntre mini, i ncepu s plng n tcere. Raoul uit pentru un moment pe Nancy i se simi cuprins de mil pentru srmana regin att de tnr i frumoas, i, cu toate acestea, trdat. Dar Doamna Margareta, care era o femeie tare i nu plngea niciodat mult, deodat se scul i Raoul o vzu tergndu-i lacrimile, i o auzi murmurnd cu un accent hotrt: Aide! pentru c Henric a ncetat a m mai iubi, a fi o nebun dac i eu l-a mai iubi. i Doamna Margareta care, fr ndoial, era prea agitat pentru a se culca, lu o lamp ce era pe emineu, o puse pe mas i, deschiznd o carte, ncepu se citeasc. Atunci Raoul ncepu s cugete iar la Nancy, i ar fi voit s ias din ascunztoarea lui pentru ca s mearg s o caute. Dar Doamna Margareta era tot acolo i, fr voina lui, trebuia s atepte ca dnsa s se culce i apoi s ias. Aceast din urm speran nu se putea realiza deoarece ora era naintat. Cu toate acestea, ntmplarea veni n ajutorul lui Raoul. Peretele ce desprea cabinetul unde el era ascuns de oratoriul n care Margareta lsase pe regele de Navarra, era foarte subire i Raoul auzise mult timp pe rege plimbndu-se n lungul i n largul
115
Ponson du Terrail
camerei cu un pas ce arta o violent disperare. Apoi, dup aceasta auzi zgomotul unei ui care se deschise i se renchise. Henric prsise oratoriul i trecuse n cabinetul su. Dar acest zgomot al uii nu scpase nici Doamnei Margareta, cci ea se scul pe dat, deschise ua oratoriului, trecu prin aceast camer i iei n coridorul care conducea la unic a scar a Luvrului i la apartamentul reginei-mame. Raoul, care nu atepta dect asta, se repezi i el afar din cabinet, trecu la rndul su oratoriul i voi s intre n coridor, cnd totdeodat se gsi fa n fa cu Doamna Margareta. Aceasta din urm ieise cu intenia a merge la regina-mam, dar i schimb hotrrea cu bruschee i se ntoarse ndrt. La vederea lui Raoul, ea i nbui un ipt, iar el rmase tremurnd n faa ei. Ce faci aici? de unde vii? l ntreb Margareta ncruntnd sprncenele. Dar Margareta ghici pe dat c, n lipsa ei, Raoul venise s fac curte lui Nancy i c fusese surprins prin sosirea ei sau a regelui, i c nu avusese timp dect a se scunde sub vreo perdea oricare din oratoriu. De aceea, uitnd pentru un moment durerea sa , ncepu se surd. Dar de unde vii tu, micuul meu? i zise ea cu un ton batjocoritor. Doamn cutam voiam Da, tu cutai pe Nancy, nu-i aa? Raoul pli i se roi. Vino cu mine, i zise regina lundu-l de mn i trgndu-l n camera ei. Spune-mi adevrul, i mai zise ea. Dar doamn Tu erai aici cnd am intrat eu. Spune, nu mini. Am fost, recunoscu Raoul. Unde? Acolo, rspunse el artnd cabinetul. Nancy te-a ascuns, nu-i aa? Da, Doamn. Aadar, tu ai auzit ceea ce s-a petrecut aici? Raoul plec capul. Ei bine! micuul meu, tu tii secretul meu i, prin urmare, tu tii c regele m-a trdat. Oh! Doamn, zise el, tiam asta mai dinainte. Nancy mi-a
116
spus tot; i noi amndoi am fcut tot ce am putut pentru ca Majestatea Voastr s nu tie. Adic ai cutat ca s m nelai? Am voit s scutim de o durere pe Majestatea Voastr. Este ingenios, zise regina cu amrciune. Nancy, urm Raoul, cuta un mijloc ca s fac s dispar argintreasa i chiar cred c l gsise. Este prea trziu, rspunse Margareta suspinnd. Dar, v jur, Majestate, cutez Raoul a aduga, c Nancy Nancy m-a jucat, l ntrerupse cu rceal regina. Srmana Nancy! murmur Raoul, care se hotr a interveni pentru iubita lui, ea i-ar da tot sngele pentru Majesta tea Voastr. Ah! Majestatea Voastr nu tii ce aventur a avut ea ast-noapte. Ce aventur? Au furat-o. Pe cine? Pe Nancy. Tu eti nebun, copilul meu. Atunci Raoul nu se descuraj deloc. i povesti tot ceea ce tia, adic rpirea lui Nancy i ntoarcerea ei clare. Oh! oh! cuget regina de Navarra, dac au rpit-o pe Nancy, nseamn c se temeau de ea i au voit s ptrund n linite la mine. Ah! domnule duce de Guise, ai ntrebuinat nite mijloace ciudate pentru a fi iubit din nou. i Margareta, rmnnd un moment gnditoare, zise lui Raoul: Du-te, copilul meu. S trimit pe Nancy la Majestatea Voastr? Margareta era foarte iritat contra cameristei sale. Poate mine o voi ierta, zise ea, dar astzi nu vreau s-o vd. Raoul nelese c dac ar insista ar fi o dubl iritaie pentru regina de Navarra, de aceea, iei i se puse n cutarea lui Nancy. Dar unde era ea? Raoul, creznd c Nancy se refugiase n camera ei, urc cu uurin scara ce conducea la locuinele cameristelor, dar , pe cnd era s ajung la ua lui Nancy, el o vzu eznd pe pragul exterior al uii. Nancy plngea cu capul ntre mini. Scump Nancy, i zise el, nu plnge, regina te va ierta . Dar Nancy era disperat i ddu din cap.
117
Ponson du Terrail
Ea mi-a zis, adug Raoul. Nancy tresri i se uit la Raoul. Tu ai vzut-o? ah! Dumnezeul meu! acum mi aduc aminte. Atunci Nancy i reaminti c ea l dusese pe Raoul n cabinetul Doamnei Margareta. Da, repet Raoul, regina este i ritat n contra ta, dar iritaia ei se va liniti. Ea mi-a dat s neleg c te va ierta i m prind c asta se va ntmpla chiar mine Nancy i terse lacrimile i, ridicndu-se, zise lui Raoul: Ai vreun amic printre paji? Am mai muli. Dar, pentru ce? A voi s ceri ospitalitate la vreunul dintr-nii. Raoul o privi cu mirare. Ce idee! murmur el. Numai dac nu ai voi s te nsrcinezi, adug Nancy, s mergi chiar la Doamna Margareta. Nu neleg, murmur pajul. Iat ce este, i zise Nancy, nchipuie-i c am fost att de tulburat nct am lsat cheia mea pe o mas n oratoriu Ei bine! vino la mine. i voi ceda locuina mea i eu voi merge s m culc la amicul meu Gauthier Haide! murmur Nancy. Atunci Raoul lu pe camerist i o duse la dnsul, iar ea i zise: Eti gentil i te iubesc. Raoul s nfior i plec. Dar, n seara aceea, pajul avea o cutezan neobinuit, i astfel, se ntoarse i btu la ua pe care Nancy o nchisese deja pe dinuntru. Cine este? ntreba ea. Eu sunt, rspunse Raoul cu o voce umilit. Ce vrei? Am s-i spun ceva. Nancy, care de obicei era foarte prevztoare, atunci deschise fr nicio bnuial. Mica mea Nancy, murmur Raoul intrnd, m-am gndit c Gauthier m va ntreba pentru ce merg s dorm la dnsul, deoarece am patul meu n Luvru. Ei bine! i vei spune adevrul. Dar, mica mea Nancy, nu te gndeti c va trebui s-i spun pentru ce nu intri la Doamna Margareta? Pentru c doarme.
118
Aida-de! acesta nu este un cuvnt, pe ct timp dumneata ptrunzi la dnsa la orice or Spui asta, amicul meu, fiindc nu tii unde s dormi. Oh! te neli Uite, n cabinetul meu este o piele de lup, eu voi dormi minunat pe dnsa; i dumneata vei nc uia ua camerei mele cu zvorul, i astfel vei fi ca ntr-o fortrea. Nancy voi s strige, dar pajul s e strecur ca o oprl pe sub braele cele albe ale frumoasei cameriste i ua ce ea inea cu braul ntredeschis, se nchise. Ei bine! murmur Nancy, graie dumitale! prin dumneata, reputaia mea se va compromite! De ce-mi vorbeti astfel, scumpa mea? murmur el nvluind-o cu o privire plin de tandree, nu tii c te iubesc? i apoi nu o s ne cstorim noi? Nancy se roi ca o cirea de iunie, dar nu cutez s se supere. Era foarte trziu! Capitolul LIX Acela ce ar fi asistat n ajun la ntrevederea nocturn a Doamnei Margareta cu brbatul ei, regele de Navarra , i ar fi fost martor la emoia i furia ei, s-ar fi mirat mult, ptrunznd a doua zi n apartamentul ei i gsind-o doar puin palid, dar cu totul linitit. Srmana regin, privat de ngrijirea lui Nancy, se dezbrcase singur, dar, n loc de a se pune n pat, deschise o fereastr i, expunndu-i fruntea la aerul dimineii, i ntorcea ochii spre Paris i Sena. Fr ndoial c Margareta luase o hotrre tare i de nenvins. Aadar, a doua zi, cnd zece ore sunau, un mic paj barnez i aduse un mesaj. Acel mesaj venea de la regele de Navarra i Margareta, ghicind c brbatul ei, n disperare, i cerea o ntrevedere, lu biletul i l arunc pe o mas. Dar, cum pajul nu se mica, ea l ntreb: Atepi rspuns? Da, doamn. Ei bine, iat-l. Atunci Margareta relu scrisoarea i, lsnd-o se cad ntr-un vas de bronz aezat ntr-un col al camerei, i zise: Vei spune regelui ce m-ai vzut fcnd.
119
Ponson du Terrail
Bine, Doamn. Acest vas, adug Margareta, este destinat a primi scrisorile ce eu nu le citesc. Pajul, puin dezorientat, se nclin i iei. Apropo, zise regina rechemndu-l, l cunoti pe Raoul? Da, Doamn. Ei bine, caut-l n Luvru, i trimite-l la mine. Pajul iei. Apoi, dup un sfert de or btu cineva la u. Era Raoul. Dar i Raoul era puin schimbat, cu toate acestea, privirea lui era mai strlucitoare ca de obicei. Micuul meu, zise regina, ai putea tu s -mi spui unde este Nancy? Nu nu tiu dar o voi gsi se blbi el. Trebuie s-o trimit la Majestatea Voastr? Da. ndat. Raoul iei i, dup cteva secunde, btu cineva cu discreie la u. Intr! strig Margareta. Nancy intr mult mai emoionat i mai tulburat ca pajul. Dar Margareta de Valois, atribuind acea tulburare evenimentului din ajun, se grbi a-i surde i a-i zice: Vino aici! te iert Nancy srut cu respect mna reginei, iar regina relu: tii tu c m-ai nelat? Eu! Doamn? Da, tu, fiindc tiai adevrul. Nancy plec ochii. tiai i-l ascundeai de mine. Doamn, relu Nancy regsindu-i prezena sa de spirit obinuit, devotamentul mprumut cteodat n a paren nevederea i minciuna Dac eu a fi fost liber, fericirea Majestii Voastre ar fi durat i rul regelui l-a fi tiat de la rdcin n numele cerului! o ntrerupse Margareta cu un aer mndru i rece, nu-mi mai vorbi de regele de Navarra. Nancy privi pe Margareta, iar Margareta i zise cu u n surs plin de mhnire: Noaptea ce a trecut a pus inima mea la cele mai grele ncercri aa c, am crezut c mor dar acum, cum m vezi, sunt deja vindecat i voi tri mult.
120
Accentul Margaretei era att de curat, nct Nancy, uitnd pentru un moment emoia sa, zise: Cred c regatul regelui de Navarra s-a sfrit i cred, asemenea, c Majestatea Sa va deveni iari sir de Coarasse, fr ns, a mai putea nainta. S vorbim de altceva, murmur Margareta. Nancy deveni atent. tii tu pentru ce te-am iertat? relu regina. Pentru c Majestatea Voastr s-a gndit la devotamentul meu i a avut mil de mine. Nu este pentru asta Este c am trebuin de tine i c voiesc s te consult, micua mea. Majestatea Voastr mi face o mare onoare Nu. Tu eti bun povuitoare. Nancy se nclin. nainte trebuie s i spun, relu Margareta, c , dei regele de Navarra a scpat, ntre dnsul i inima mea e o prpastie fr margini; totui, nu sunt mai puin regina de Navarra i nu voi lua mai puin parte la soarta lui bun sau rea; aa c, amicii lui vor fi i ai mei, inamicii lui vor fi i ai mei, i n afacerile politice, voi fi aliata i amica lui. Numai att? Oh! rspunse Margareta, dac a fi altfel a avea fa de mine nsmi un dispre deosebit. S trecem la altele. Bine! murmur Nancy. Ce gndeti despre ducele de Guise? Nancy tresri la acest nume i privi pe regin drept n ochi. M gndesc c ducele tot iubete pe Majestatea Voastr, opti ea. Margareta nl din umeri i murmur: tiu asta Dar ce nu tiu este, dac eu l mai iubesc nc. Cu toate acestea, ieri Doamn, o ntrerupse Nancy, s-mi permit Majestatea Voastr de a-i nara un apolog. Ascult! Era odat, relu Nancy, o ar a znelor sau a minunilor, un principe de zece ani, cruia i plcea s ngrijeasc flori i arbori; i regele, tatl su, i ncurajase nclinaia pretinznd c un monarh grdinar valoreaz mai mult ca un principe btu. Avea dreptate, acel rege.
121
Ponson du Terrail
Deci, ntr-o diminea, tnrul prin, plimbndu-se printre arborii lui unde i petrecea viaa, zri lng un copcel ncrcat de fructe gustoase pe care el nsui l uda n toate dimineile, un alt copcel nu mai puin frumos, nu mai puin elegant i, fiindc tinereea este nestatornic, i seamn, dup cum s e zice femeilor fructele celui din urm i prur bune. Obrznicie! murmur regina. Nancy ns, fr a se tulbura, continu: Aadar, noul arbore plcnd prinului i plcndu-l att, nct i displcu cel vechi, chem pe un grdinar i-i comand s tie pe srmanul copcel i s-l azvrle afar cu ruine. Grdinarul se supuse. Atunci el, dat cu totul celui de-al doilea, se grbi a lua un fruct dintr-nsul. Dar fructul, prndu-i amar, l arunc cu furie i, cindu-se de tierea celui dinti, voi s l ridice i s-l aeze pe trunchiul su dar srmanul arbore, nemaiavnd rdcin, czu pe pmnt. Iat doamn, termin Nancy, micul meu apolog. Adic, ai vroit s zici, opti regina, c arborele dezrdcinat este ducele de Guise i arborele cu fructele amare este regele de Navarra, nu este aa? ntocmai, Doamn. Ce trebuie dar s conchid? Ah! Majestate, rspunse Nancy, dac vo ieti s tragi o concluzie din istoria mea, nu ai dect s te consuli singur. Apoi Nancy i relu sursul ei fin, i privirea ei prietenoas. Iar Margareta dup o tcere de un moment, relu: tii tu, c arborele neltor, care, cu toat frumuseea lui avea fructe amare, merit o pedeaps. A avut-o deja fiindc prinul, dup ce fcu civa pai, intr ntr-un tufi verde i acolo, zrind o frag roie i alb care strlucea cu modestie, o mnc cu plcere. Nancy, zise atunci regina surznd, tii c eti plin de spirit? i m prind c tu compari fraga cu vreun gentilom naiv , inocent, frumos ca un nger i cu totul ruinos Sunt fericit c ai ghicit. M voi mai gndi, rspunse Margareta vistoare. Apoi lu un condei i scrise urmtoarele rnduri: Scumpul meu duce, Viaa omului este un ru pe al crui curent nu poi pluti, dar
122
malurile i sunt cteodat att de fru moase nct, cltorul care le parcurge, i pstreaz o venic reamintire. Reamintirea ns, valoreaz mai mult ca speran a. A dumitale, n trecut, Margareta. Hm! murmur Nancy cu jumtate voce, cnd regina -i art scrisoarea. Cred c Dumnezeu va face o minune, va ntoarce anotimpurile. Dac nu m nel, n anul acesta, fragii se vor coace n septembrie. Margareta nu auzea ea visa cu ochii deschii! i fiindc visarea este molipsitoare, Nancy deveni i ea melancolic, dar totdeodat, Margareta i zise cu bruschee: Du-te de caut cuferele. i pune nuntru cele mai frumoase gteli ale mele. Este mult timp de cnd fratele meu, ducele dAlenon, m invit s-l vizitez n guvernmntul su din Angers. Aadar, m-am hotrt s-l vizitez. Nancy suspin. Pentru ce suspini? o ntreb regina cu mirare. Pentru c i eu, la rndul meu, voiesc s cer un sfat de la Majestatea Voastr. Acel sfat va mpiedica oare cltoria mea? Nu, dar Aici Nancy se opri. Spune! i zise regina. Poate c Majestatea Voastr m-ar sftui de a merge s fac i eu o mic cltorie i de unde s nu m rentorc, dect dup ce mi voi schimba condiia. Drace! exclam regina, tii c vorbeti n enigme? Sunt prea ncurcat Tu? Nancy pru hotrt s fac o mrturisire foarte mare. Pe legea mea! Doamn! murmur ea, nu poate cineva tri ntre lupi fr s devin lup. Poftim? De cinci ani de cnd sunt n Luvru, atia namorai au trecut prin faa mea nct nct te-ai molipsit, nu este aa? Nancy plec ochii. i c iubeti pe Raoul?
123
Ponson du Terrail
Nancy scoase un suspin. Pe Raoul care te iubete nu este aa? Cel puin aa mi spune, dar brbaii sunt neltori! Vai! murmur Margareta. Cu toate acestea, trebuie s ne cstorim. Da, dup doi ani. Oh! opti Nancy roindu-se, aceasta ar fi prea trziu. Ei bine! ncheie Margareta, s mergem acum n cltoria noastr i, la rentoarcere, pajul tu se va face scutier, eu te voi nzestra i atunci se va aranja totul Capitolul LX Dup aceasta, tot restul zilei Margareta o petrecu n cea mai complet singurtate. Regele de Navarra de dou ori i trimisese noi mesageri, i n amndou rndurile ea i arunc scrisorile n vasul de bronz. Doamna Catherine de asemenea voise s ptrund la dnsa, dar Nancy se puse n u, i pretinse c tnra sa regin nu putea s primeasc; iar n acelai timp Nancy strngea gtelile i fcea pachetele. Raoul ns ptrunse la regin, i regina l nvesti cu o misiune de confiden. Micuul meu, i zise ea, iat o pung plin cu aur: du-te n strada Deux-cus, la firma Calul alb. Hangiul de acolo are cai i litiere de nchiriat; i cum eu nu voiesc ca plecarea mea s se tie n Luvru, nu voiesc s cer de la regele fratele meu cai i litier. Cum! Doamn! strig Nancy, Majestatea Voastr vrea s cltoreasc singur? Cu tine. n litier nchiriat? Sub cel mai strict incognito. Aceasta va fi mai amuzant. i fr nicio escort? Cu Raoul, care ne va servi de protector. Nancy se roi din nou. nelegi acum, copila mea, i zise Margareta rznd, c eu fac bine lucrurile i c nu despart pe cei ce se iubesc? Raoul ns, executase ordinele reginei de Navarra cu toat exactitatea. El nchiriase o litier nhmat cu doi catri care trebuia s atepte seara, la ora zece, naintea bisericii Saint-Germain 124
lAuxerrois; iar pentru dnsul, i cumprase un cal de la un gentilom ce se cazase la hanul Calul Alb, i care, voind s solicite intrarea sa n garda regelui, avnd trebuin mai mult de bani ca de cal, vnduse lui Raoul calul su pentru douzeci de pistoli, ceea ce era aproape pe nimic. n fine, cnd noaptea se apropi e, Doamna Margareta zise s i se serveasc cina n camera sa i permise lui Nancy i lui Raoul s mnnce cu dnsa; apoi, dup cin ea scrise trei scrisori : una era adresat regelui de Navarra, cealalt reginei-mam i cea de-a treia, regelui Carol al IX-lea. Margareta scrise doamnei Catherine: Doamn, La acest bilet altur un mesaj pe care l vei face s parvin, nu m ndoiesc, Monseniorului ducele de Guise, cu care ai rennoit amiciia, dup ce ai voit a-l ucide ntr-un col al Luvrului. Cu toate acestea, i spun Doamn i mama mea, cnd vei primi biletul meu, eu voi fi poate foarte departe de Paris i de Luvru; i aceasta fiindc, vznd c regele de Navarra i eu nu suntem de acord asupra felului n care voim s guvernm poporul nostru din Gasconia, m-am hotrt s fac o cltorie pentru cteva zi le, i aceasta pentru a m instrui n lucrurile politice i pentru a studia obiceiurile diferitelor ri. Te rog dar, Doamn i mama mea de a primi al me u adio, iar eu rog cerul s continue a te proteja. Margareta. Regina de Navarra scrise brbatului ei: Sire, Din cauza conduitei dumitale, am simit o violent mhnire i, dac voi edea n Luvru, ea se va mri. Deci, accept s lipsesc pentru cteva zile, numindu-m Buna dumitale amic Margareta P.S. Te sftuiesc ns de a te feri mai mult ca oricnd de Doamna Catherine, de Ren i de excelentul nostru vr, ducele Henric de Guise.
125
Ponson du Terrail
n fine, tnra regin scrise i fratelui ei, regele Carol al IX-lea: Sire, Majestatea Voastr tie ce respingere am de lucrurile politice. Deci sper c ea nu va vedea n lipsa mea, dect un capriciu de femeie, i nimic mai mult. Cu consimimntul regelui, brbatul meu, m duc s fac o mic cltorie de cteva sptmni. Majestatea Voastr ns, care ntotdeauna m-a asigurat de amiciia sa, cred c va continua tot astfel i n lipsa mea i o va ntinde i asupra regelui de Navarra, care are o mulime de inamici la curtea dumitale i aceasta poate, fiindc este cel mai fidel supus al Majestii Voastre Cnd, n fine, aceste trei scrisori fur pecetluite, Margareta le puse pe o mas din mijlocul camerei sale. Apoi, puin nainte de ora zece, cnd toate preparativele fur terminate, ea se nfur ntr-o manta mare spaniol ce o inea de la decedata regin de Navarra i, dup ce puse i pe fa o masc de catifea neagr, zise lui Nancy: Acum s ne strecurm cu atenie. Raoul plecase nainte. Apoi tnra regin i camerista ei coborr pe mica scar i, ieind din Luvru prin poarta fortificaiei dinspre ap, ajunser n piaa Saint-Germain-lAuxerrois. Litiera nhmat cu doi catri i condus de doi oameni, precum i cei doi catri ncrcai cu bagaje i pzii de un al treilea, atepta naintea bisericii. Raoul era deja urcat pe calul su, innd n mn o carabin; la coburi avnd pistoale, iar la stnga taliei un stilet, i la dreapta , spada. Unde mergem? ntreb Raoul, cnd regina i Nancy se urcar n litier. Pe drumul spre Angers, rspunse Margareta. Hei! hei! Doamn, murmur atunci Nancy, este cald la Angers, nu este aa? Pentru ce aceast ntrebare mititico? Pentru c poate acolo vom culege fragi. Impertinento! opti Margareta surznd. Litiera, n fine, porni la drum, escortat la ua din dreapta de
126
Raoul; i cum era noapte i foarte ntuneric, nimeni din Luvru nu vzuse c regina de Navarra prsise Parisul ca o fugar. ........................................ Capitolul LXI S ne ntoarcem n urm cu douzeci i patru ore. Mai nainte ca Margareta, condus de ctre ducele de Guise i ajutat de biatul crciumar, Pandrille, s fi zrit pe regele de Navarra, soul ei, la genunchii lui Sarah, No iei din Paris pe jos ndreptndu-se spre casa rposatului canonic. Era abia ora nou. No gsi pe pragul uii pe fidelul Guillaume Verconsin ce veni spre ntmpinarea lui, zicndu-i: Bun seara, domnule conte. Ti, ti, ti! fcu No, pori o arm pe umer i? Se nelege dup cele ntmplate ieri. A! crciumarul e mort. Da, dar biatul su a fugit. Ai dreptate, amicul meu Cu toate acestea, sfri No, aceasta e ultima noapte ce petreci aici Ah! i Guillaume l privi pe No cu un ochi ntrebtor. Dar No n-avea timpul de a da explicaii. El se mulumi s ntrebe dac Sarah atepta pe tnrul rege de Navarra. tii, zise Guillaume, c doamna nu prsete niciodat locuina. Dar cum voi s intre, el se ntoarse i veni spre fidelul servitor, zicndu-i: Poi pstra tu un secret? Da, domnule. Ascult bine, dar; m duc s spun dou cuvinte doamnei Sarah i apoi plec! Ah! Peste o or regele va veni i te vei pzi bine, ca nu cumva s-i spui c m-ai vzut Guillaume pru a se ndoi. El tia c regele de Navarra o iubea pe Sarah i c Sarah l iubea. i, pstrnd lui No un secret n prejudiciul regelui de Navarra, nu nsemna c o trda pe Sarah? No nelese acea ndoial.
127
Ponson du Terrail
Aceasta e n interesul stpnei tale, zise el. Adevrat? fcu Guillaume. Dup ce voi pleca, s urci la dnsa i ea mi va zice ca i dumneata? Da. Atunci bine Vei fi mut? Pe partea mea de paradis, jur! rspunse Guillaume. No urc. Sarah era singur, lng fereastr a ce ddea spre poteca ce ducea de la drumul Saint-Denis la micua cas. Mai adineauri, zise ea lui No ntinzndu-i mna, am auzit nite pai i, un moment, inima mea a btut cu violen. No ncepu a surde. Am crezut c era Henric, dar Dar ai vzut c sunt eu, nu e aa? Da, i mi-a fost tem m temeam s nu-mi aduci vreo veste rea. Fii linitit! Sarah suspin. Henric e bine, zise No. i l vei vedea ast -sear ntr-o or A! mulumim! No lu mna argintresei: Srmana mea Sarah, zise el, sunt omul cel mai nefericit din lume. Vd c-l iubeti pe Henric din ce n ce mai mult. Ah! dac l iubesc! i mi-e tem. Team? Da, mi-e tem c-i va lipsi curajul de a-l scpa. Un mndru i eroic surs alunec pe buzele argintresei: Ah! te neli, zise ea, iubesc ndestul pe Henric pentru a -i fi devotat. Te vei hotr s-l prseti? Ea lu mna lui No la rndul ei: Nu ast-sear, zise el. Dar mine? Da. Sarah aplec capul. Fie! zise ea. Mine, la apusul soarelui, urm No, vei prsi aceast cas.
128
i unde voi merge? M vei gsi la poarta Montmartre. Iat, zise ea, el va veni i inima mea e plin de veselie Ei bine, spune-mi c trebuie se plec chiar n acest moment, i voi pleca. Dar unde m vei duce? Mine, vei ti. M voi supune, murmur argintreasa, pentru c plecarea mea trebuie s-l scape pe Henric. Da, desigur rspunse No, cci Henric te iubete cu pasiune, cu nebunie; i sperana de a te gsi l va face s prseasc Parisul, unde viaa lui e din ce n ce mai ameninat. Las pe mine, zise Sarah, mine la apusul soarelui. No se ridic. Adio, zise el, pe mine Nu m-ai vzut Nu trebuie ca Henric se tie c am fost aici. Sarah fcu un semn din cap i No se deprt. ........................................ Trei sferturi de or trecur, apoi nite pai grbii se auzir pe potec. De ast dat inima lui Sarah ncepu a bate. Ea recunoscu pasul lui Henric al ei mult iubit. Tnrul prin, ce nu bnuia c era spionat i c Pandrille, culcat ntr-un cmp de gru lng potec , din ordinul ducelui, atepta cu nelinite sosirea lui pentru a-l urmri, tnrul prin, ziceam noi, venea cu un pas repede. El nu ocoli grdina i , pentru a mai scurta din drum, sri cu uurin peste an. Ca i No, el gsi pe Guillaume ca santinel. Guillaume n-avea nevoie s fie gentilom pentru a-i ine cuvntul. El promisese secretul lui No i nu zise nimic lui Henric de venirea celui dinti. Henric se arunc la genunchii lui Sarah. Ah! scumpa mea, striga el, ct mi s-a prut de lung ziua de azi. El lu frumoasele mini ale argintresei i le srut cu ardoare. Sarah era cu ochii plini de lacrimi, cci tia c-l vedea pe Henric pentru ultima oar. Dar el, plin de ncredere n viitor, relu cu entuziasm: Ah! scumpa mea Sarah: dac ai ti ct sunt de fericit s uit la genunchii ti de grijile politicii! Cnd sunt aici, cu mna ta ntr-a mea, m pierd adesea visnd ceva ncnttor, un vis de
129
Ponson du Terrail
fericire Henric! mi pare, urm tnrul prin, c sunt un simplu gentilom, mai puin nc, un simplu burghez ce te iubete pe fa i cu care te poi cstori Henric Henric! murmur argintreasa, eti nebun. Dar, vai! relu prinul, dar ndat ce sunt departe de aici, trebuie s m trezesc din visare i politica m recuprinde! La aceste din urm cuvinte, Sarah puse mna pe braul prinului: Iat, zise ea, voiesc a-i vorbi cu inima deschis. Oh! vorbete! M crezi prietena ta? Cum m-a ndoi oare? i dac te-a sftui ceva? Vorbete! Nu sunt dect o srman femeie, urm Sarah, o burghez ignorant de lucrurile curii i, cu toate acestea... Ea se ndoi. Vorbete! te ascult. Ei bine, dac regele de Navarra m va crede, n loc de a sta la Paris i de a se amesteca ntr-o mulime de intrigi Aceste cuvinte produser asupra lui Henric o micare subit. El opri pe argintreas cu un gest. Sarah, zise el, vei vedea dac te iubesc i dac am credin n tine! Am un amic din copilrie, pe No, l iubesc ca pe un frate i tiu c i-ar vrsa pentru mine cea din urm pictur de snge. Ei bine, el nu-mi cunoate secretul. Ah! i acel secret voiesc s-i l ncredinez. Mie? Dumitale. Sarah avu un fior de orgoliu. Henric rmase la genunchii ei, dar privirea i deveni scnteietoare. Gestul era mre i argintreasa se simi mndr de a-l vedea nclinat n faa ei. n acel moment, n timp ce prinul voia s vorbeasc, un strigt deprtat, un strigt de pasre de noapte se auzi. Sarah avu o micare de spaim: Ce e acesta? zise ea.
130
Acesta e strigtul cucuvelei, rspunse Henric, care bnuia prea puin c Pandrille la acea or anuna pe ducele de Guise de prezena regelui de Navarra la Sarah. i tnrul prin relu: Scumpa mea Sarah! prin vine-mi curge snge de rege. Nu tiu ce-mi ofer viitorul, dar o voce interioar mi -a strigat c va veni o zi n care a ncinge o coron pe lng ace ea a Navarrei nu e dect o jucrie de copil. Ei bine, ntre viitor i mine, ntre acel viitor necunoscut i ora prezent, prevd lupte fr sfrit, prevd curse infame ntinse n calea mea Am inamici, scumpa mea Sarah, inamici care sub pretext religios, au jurat pierderea mea i acea a hughenoilor. Oh! tiu, murmur argintreasa, tiu Henric. Ei sunt puternici i eu sunt slab, ei au armate i eu nu posed dect o mn de soldai: ei bine, cu toate acestea, primesc lupta i Dumnezeu ajutndu-mi, voi nvinge. Henric! Henric! se rug Sarah plin de spaim Un mndru i dispreuitor surs lunec pe buzele prinului. Oh! tiu, zise el, c pentru a scpa de dnii m-a putea retrage pe acea bucic de pmnt pietros ce se numete regatul de Navarra, i acolo s devi n umil i mic i s aplec capul ca un ticlos. Dar sunt fiu de rege, i-am spus-o Sarah, i omul pe care l stimez mai mult din istorie, este David, nvingnd pe Goliat. Dar dac vei fi nvins? A! steaua mea ea se-arat prea strlucitoare pentru a pli n curnd, amica mea Atunci Henric se aplec la urechea lui Sarah tremurnd. Ce secret i ncredina el? Acel secret trebuia s fie ngrozitor, fr ndoial, cci de mai multe ori, srmana femeie pli i se cutremur. Oh! zise ea n fine, dar viaa i-e n joc, Henric Prinul nu rspunse, cci, n acel moment, un strigt se auzi Acel strigt era de durere, de spaim, de disperare un strigt de femeie. Prinul se ridic cu grbire i alerg la fereastr a ntredeschis. Dar nu vzu nimic Noaptea era ntunecoas! Sarah nu auzise nimic fiind cu totul atent la ceea ce i zicea Henric. Cred c am visat, murmur Henric. i ngenunche din nou n faa argintresei.
131
Ponson du Terrail
Orele se scurgeau una dup alta i timpul trecu Dar Henric ncepuse din nou a vorbi de amor, el srut minile lui Sarah, lsndu-se a fi prad a mii de vise ncnttoare Deodat prinul ridic ochii asupra orologiului. Orologiul arta ora unu de diminea. Henric se gndi p e dat la Margareta i, ridicndu-se, spuse: Trebuie s plec! Pe mine! zise, dndu-i un lung srut Pe mine! repet Sarah, care se gndi c a doua zi ea trebuia s prseasc pe Henric poate pentru totdeauna! Inima lui Sarah era sfrmat. Prinul se nveli n manta i plec. No trebuia s l atepte la captul grdinii cu calul su. Este de necrezut, murmur el, n-a fi crezut niciodat c s-ar putea iubi astfel deodat dou femei i el travers grdina alergnd. Ct despre Sarah, lacrimile i inundar faa dup plecarea iubitului ei Henric. Capitolul LXII No, ntr-adevr, era la capul grdinii innd calul prinului de cpstru. Henric, cnd ajunsese la Sarah, nu venise direct de la Luvru, ci de la Chantilly, unde avusese o nou ntrevedere cu vrul su, principele de Cond. De ast dat ns, regele de Navarra nu se amuzase ca alt dat de a vorbi cu No despre amorul su pentru argintreas i de puterea ce avea inima lui de a conine dou amoruri deodat, ci tcea, fiindc n capul lui avea cu totul altceva; i No , ghicind ceva dup accentul su serios i mersul lui repede, i zise: Oh! oh! conferena de la Chantilly trebuie s fi luat vreo anume turnur. Astfel se vede, cel puin. n fine, cnd Henric iei de la Sarah, sri pe a i merser cteva momente fr ca prinul s des chid gura. Dar deodat, No i pierdu rbdarea i zise regelui: tii, Henric, c sunt deja dou ore dup miezul nopii? tiu. i c ar fi timpul s intrm n Luvru? Ce! Myette te ateapt? Tot cum poate c te ateapt i pe dumneata Doamna
132
Margareta. Henric tresri, dar adug: Cu toate acestea, noi nu mergem la Luvru. Ah! Mergem n strada Saint-Jacques. Ce s facem acolo? Mergem la hanul Calul murg, pentru a vedea pe amicul tu. Cum l numeti tu? Hector? ntocmai. Ah! Majestatea Voastr voiete s vad pe Hector. Drace, murmur regele cu un ton cam aspru, ndat ce bnuieti n cuvintele mele un cuvnt politic, m i tratezi cu Majestate ca i cum ne-am gsi n consiliu. Dar, Sire, aceasta este foarte natural. Regele nl din umeri. Ei bine! bombni el. Numete-m i Majestate, numai condum la Hector. Este de prisos. Pentru ce? Pentru c Hector nu este n Paris. No minea, dar trebuia s mint deoarece trebuia ca a doua zi Hector s fie nsoitorul i cavalerul de cltorie al lui Sarah. Drace! drace! strig Henric, avem, cu toate acestea, nevoie de dnsul. Pentru ce? ntreb No. Pentru a-l pune pe cal i a-l trimite pe drumul de Navarra. Uite! uite! fcu No cu un aer iret. Da, i el este curajos. Oh! nicio ndoial. Cnd va fi nevoie, el se va lsa omort pentru Majestatea Voastr. Mai mult nc, este i inteligent. Cum nu? apoi este i gascon. Ei bine! dac el lipsete, nu vd cine l-ar putea nlocui n afar de tine. No fcu o slttur pe a. Cum! bombni el, Majestatea Voastr voiete s m trimit n Navarra? Nu tocmai Doar pn la frontiera Gasconiei. i cnd?
133
Ponson du Terrail
ndat. Fr a vedea pe nevasta mea? Fr, fiindc nu este timp i fiindc Hector e plecat. Sire, i zise atunci No, am nc un tnr, care este tot att de brav i tot att de inteligent ca Hector. Aa! Da, i care, ca i dnsul, i-ar vrsa sngele pentru Majestatea Voastr. Cum se numete el? Hogier. Este barnez? Da. i l ai la ndemn? Da, el locuiete ca i Hector la Calul murg. i crezi c va pleca? ndat. Cu toate acestea Bun! murmur Henric, neleg cugetul tu, frumosul meu amic. Poate Ei bine, tu gndeti c a venit timpul s-i fac confidenele mele. Fr ndoial, murmur No puin cam dezgustat, fiindc de ctva timp nu m mai onorezi cu confidenele dumitale, Henric. tii pentru ce? Pe legea mea! nu. Ei bine! fiindc, de cnd te-ai nsurat, nu mai eti acel No de altdat. Oh! ce idee! Da, tremuri necontenit i i-e fric de toate. Aa! aa crezi? Cum nu? deoarece ai nchipuit o mulime de invenii ca s m faci s prsesc Parisul. Este adevrat Ei bine! vei fi satisfcut Cum! o s plecm? Plecm poimine. Dar ducem cu noi un amanet. No tresri, iar Henric se aplec la urechea lui No i, dup ce-i murmur un nume, adug tare: i-i jur c nu vom vorbi n drum. Ah! Ah!
134
i c voi cltori cu o escort convenabil, aa c arestata noastr va fi bine pzit. Aadar No, timpul de mpotrivire i de tragere napoi a trecut. Alea jacta est! 6 murmur No suspinnd. Apoi adug: Henric, poate, c am greit cnd voiam s te fac s prseti Parisul. Dar, acum, fiindc ora combaterii a su nat, m vei gsi n rndurile cele dinti. Pe cnd ei vorbeau astfel, trecuser Sena, intrar n strada Saint-Jacques i, ajungnd la hanul Calul murg, No cobor de pe cal, btu n u cu mnerul sabiei i hangiul, n cma, veni s deschid, i, recunoscnd pe No i pe prin, salut pn la pmnt. Hogier este culcat? ntreb No. Doarme, rspunse hangiul. ine-ne caii i d-mi mie lumnarea. No conduse pe Henric pn la primul etaj, unde Hogier de Lvis dormea cu cheia n u i cu ncrederea unui gentilom srac i brav. Prinul i No intrar. Hogier, deteptndu-se, i ntinse mna spre cpti pentru ai lua spada, dar totdeodat, el l recunoscu pe No i ncepu s rd. Apoi privi pe Henric i i nbui un ipt. Hogier vzuse adesea la Nrac pe tnrul rege, pe timpul pe cnd acesta nu era dect prinul de Navarra. El sri dar jos din patul su, cu totul rou i confuz, dar Henric i zise surznd: neleg, domnule, c tii cine sunt. Ah! Sire i No mi-a spus c-mi eti foarte devotat. Sunt gata s mor pentru Majestatea Voastr. Sunt sigur, dar aceasta nu trebuie s-o faci deocamdat mbrac-te. Hogier se mbrc ntr-o clipit. Calul tu e bun, zise Henric lui No, i poate s mai fac vreo dousprezece leghe. Va face i douzeci, dac trebuina o va cere Henric nchise ua, i desfcu spenerul i scoase o mare
Alea jacta est (lb. latin) Zarurile au fost aruncate. Expresia indic o hotrre ndrznea i nsemnat, luat dup ndelungi ezitri.
6
135
Ponson du Terrail
pung plin cu aur pe care o puse pe mas n ochii speriai ai lui No, apoi zise lui Hogier: Domnule, ai s pleci de ndat. Da, Sire. Regele mai scotoci prin buzunarele spenerului i scoase un pergament ndoit n patru. Acest pergament era acoperit de o jumtate de duzin de nume. Iat, zise el, punndu-i dinaintea ochilor tnrului barnez, iat ase nume pe care le vei nva pe dinafar. Da, Sire. i cnd le vei ti bine, vei arde acest pergament. Hogier se nclin. Fiecare din aceti gentilomi are conacul su pe drumul d intre Paris i Gasconia. i m voi duce la fiecare din ei? Da, succesiv. Atunci regele scoase din deget acel inel pe care-l pstra de la regele Antoine de Bourbon, tatl su, adic acel inel care l fcuse se fie recunoscut de bunul Malican. La fiecare din ei, urm el, vei arta acest inel. Da, Sire. i fiecare din ei i se vor supune, ca mie nsumi. Ce trebuie s le poruncesc? De a avea, chiar de mine sear, zece cai buni, gata de plecare. Unde vor atepta? Iat, zise Henric, timpul ne grbete i nu pot s-i dau cu propriile mele cuvinte toate instruciunile, dar le vei gsi n aceast scrisoare. El scoase din buzunar un al doilea pergament i l ddu n mn tnrului om. Este scris n limba barnez, zise el. Acum, pleac! Hogier i terminase toaleta. El i lu plria, mantaua, i ncinse spada i i puse pintenii. Mai ia i acest aur, i zise Henric, i nu face nicio economie pe drum. Henric i cei doi tineri coborr. Pune-mi calul la grajd, zise regele de Navarra hangiului, pe cnd Hogier nclecase pe acela al lui No. Eu m voi ntoarce pe jos.
136
Pe cnd Hogier de Lvis galopa pe drumul Gasconiei i pe cnd No se desprise de rege la poarta Luvrului pentru a se duce s se culce, Henric reintr n Luvru, unde Margareta nu se ntorsese nc. Acum se tie cum se petrecu restul. ........................................ A doua zi, ajungnd devreme la Luvru, No gsi pe tnrul rege ntr-o stare de dezndejde i prostraie profund. Henric iubea pe Sarah, dar iubea i pe Margareta , i se afla n prada unei violente disperri. n van No ncerc s-l consoleze. n timpul ntregii zile, tnrul rege scrise Margaretei bilete peste bilete, care rmaser fr rspuns. Dar spre sear, No, pe care confidenele lui Henric i evenimentele nopii l fcuse s -i modifice planurile n privina lui Sarah, No zise regelui: Altdat, Majestatea Voastr m asculta. i sunt nc gata s te ascult. Majestatea Voastr voiete s recucereasc inima reginei? M mai ntrebi? Ei bine! pentru aceasta exist un mijloc bun. Care? Acela ca, mai nti, s v punei planurile n execuie. Oh! zise Henric, aa cred. Mi-am dat cuvntul lui Cond. i de a pleca ca i cum n-ar fi fost nimic. Bun! Apoi? Vom lua pe Sarah Henric tresri. i vom atepta ca Doamna Margareta s vie dup noi, ceea ce se va i ntmpla Henric mic din cap. A! zise No, eu tiu c femeile i iubesc pe aceia ce le dispreuiesc. Acum ns, Sire, s uitm necazurile amorului i s cugetm la afacerile politice Henric se ridic: Ai dreptate, zise el. Oamenii ti sunt gata? Da, Sire. Hector i Lahire vor veni aici? Ei vor fi la miezul nopii, la porti. Cu litiera?
137
Ponson du Terrail
Totul va fi gata. Acum m duc s dau cele din urm ordine No l prsi pe prin i alerg spre Sarah. Argintr easa era cu totul dispus s plece, dar No zise: Scumpa mea Sarah, totul s-a schimbat de ieri. Ce voieti s zici? Regina a aflat totul. Sarah pli. i ea a ncetat de a-l iubi pe Henric. Oh! Dumnezeul meu! Ceea ce face ca, pentru prezent, s nu mai trebuie s cugetm la fug. Ea se cutremur. No i lu minile i i zise cu emoie: Ah! tii c acel prin, pe care amndoi l iubim, n-ar putea tri fr amor Trebuie s-l iubeti, Sarah, trebuie s-l urmezi pretutindeni trebuie s-i devii ngerul cel bun! Sarah ngenunche i dou lacrimi i czur din ochi. Srmana femeie fcuse amorului sacrificiul datoriei. ........................................ Cu toate acestea, Margareta i Nancy i urmau drumul spre Angers. Ele plecaser, dup cum tim, n ajun, la zece ore seara, de la piaa Saint-Germain-lAuxerrois. Raoul, ne reamintim asemenea, mergea pe lng portier. Ei trecur Sena pe la podul Change, apoi trecur pe podul Saint-Michel i ajunser la poarta Saint-Jacques. Acolo ei mrir viteza. Noaptea era rcoroas. Acesta era cel mai bun timp de var pentru cltorie. Regina, ce pstrase pn atunci tcerea, zise lui Nancy: Vom face vreo cincisprezece leghe fr a ne opri i astfel , vom ajunge la Chartres naintea rsritului soarelui. Se poate, zise Nancy. Aa este, fcu Raoul de lng portier. Micua mea, relu regina, era foarte frumos s fac un drum de cincisprezece leghe mai nainte ca la Luvru s se afle c nu mai sunt n pat, dar nu este destul Ah! fcu prudenta Nancy, s-ar putea ca regele de Navarra s ncerce a v urmri. Oh! aceasta mi-e totuna
138
i c se va amesteca i regele Carol al IX-lea. Ah! aceasta e i mai grav dar m tem nc i mai mult de Doamna Catherine, onorata mea mam. Fr a numra pe ducele de Guise, ce va fi nebun de furie primind biletul Majestii Voastre. Prin urmare, relu Margareta, prerea mea este c vom face bine s ne grbim ct se poate. Ce zici, micua mea? Cred cum crede Majestatea Voastr. i de a cltori mine toat ziua; cnd catrii notri vor fi obosii Vom cumpra alii. Aa. Raoul se aplec pe gtul calului pentru a fi mai bine n curentul convorbirii. Astfel, vom putea s ajungem pentru odihn la Blois, zise el. Ah! i de la Blois Oh! zise Margareta, i cnd vom fi la Blois, vom putea cltori numai noaptea Dup aceasta, Margareta i Nancy continuar discuia ca nite amice bune, iar Raoul galopa respi rnd aerul cu plcere. Astfel trecu restul nopii. Spre ziu, Raoul zri n deprtare turnurile catedralei de la Chartres. n acelai timp el arunc o privire n litier. Doamna Margareta adormise, Nancy ns nu dormea i privea pe frumosul ei Raoul cu coda ochiului. Nancy se aplec la fereastr. Amicul meu, i zise ea cu jumtate vocea, ai observat ceva? Ce? Aceea c necazul piere odat cu cltoria i somnul. Ah! scump Nancy, murmur Raoul. Doamna Margareta doarme. Oh! profund Ceea ce este o prob c necazul i-a mai trecut. Se poate. Cnd se va detepta, vom fi att de departe de Paris nct nu se va mai neliniti. A! crezi? Sunt sigur Atunci ea nu iubea pe regele de Navarra.
139
Ponson du Terrail
Din contr, ea l adora, dar Dar? fcu Raoul. Ea a fost lovit n orgoliu i cum se gndete la rzbunare, ea crede c nu mai sufer. Cum se va rzbuna ea? ntreb Raoul. Nancy l privi cu comptimire. Copil ce eti! zise ea. Ah! bun! fcu Raoul, totodat lmurit. neleg. n sfrit! i plng pe i Raoul tcu. Amicul meu, relu Nancy, pentru c vorbim de spre asta, e bine s te povuiesc ceva. Vorbete. Mai nti, las-m a-i spune c regina se intereseaz de tine. Ah! La rentoarcerea noastr la Paris vei fi fcut scutier. Bun! i ea mi va da zestre. Ceea ce face c ne vom cstori de ndat, nu-i aa? Da, fcu Nancy ameninnd cu degetul, aa cred i eu. Trebuie dar s ngrijim bine pe Doamna Margareta. Oh! fii linitit. Trebuie s fii amabil, devotat, discret. Oh! desigur! Ascult. Vom merge la Angers. tiu. Un frumos ora, pe viaa mea, urm Nancy i unde gentilomii nobili i frumoi sunt tot att de comuni ca i la Luvru. Afar de acestea, i-am mai spus-o, regina voiete s se rzbune. Ei bine? Ceea ce nseamn c dac are ceva nevoie de noi trebuie s fim gata s o servim. Dar Cum? Poate c doar nchiznd ochii. Poate i altfel Nu se tie. Pe credina mea! zise cu naivitate Raoul, cnd vom fi acolo, micua mea Nancy, mi vei face lecia. Nu e aa? Desigur. Litiera intr n oraul Chartres pe la rsritul soarelui i Doamna Margareta se trezi la zgomotul ce fceau catrii pe pavaj.
140
Ah! zise ea surznd, mi pare c am dormit puin. Da, rspunse Nancy. Unde suntem? La Chartres. Doamna Margareta scoase capul pe portier. Strzile erau nc pustii. Doamna Margareta zise cteva cuvinte lui Raoul i Raoul ordon nsoitorilor s opreasc la primul han ce-l vor afla n drum. Tnra regin zise apoi lui Nancy: Este momentul s ne mprim rolurile, micua mea. S vedem, fcu Nancy. Eu sunt o tnr vduv din Touraine7, doamna ChteauLandon. Ah! ce frumos nume! Vin de la Paris, unde am ctigat un proces pe care sir de Chteau-Landon, soul meu, mi-l lsase la Parlament. De minune. Tu eti nepoata mea i Raoul nepotul meu; tu eti fiica fratelui meu, el e fiul surorii mele; voi suntei logodii v vei cstori Pentru oricine vom ntlni pn la A ngers, vom trece astfel. Pe credina mea! zise Nancy, toate acestea mi par foarte naturale i nimeni, aa cred, nu va bnui n Majestatea Voastr pe regina de Navarra. Regina se opri o or la Chartres. n acest timp, Raoul cumpr cai pentru a nlocui catrii obosii i schimb calul crciumarului. Dup un mic prnz ei i urmar drumul. Dup cinci sau ase ore ei mai fcur nc cincisprezece leghe. n timpul acestor ase ore regina nici mcar nu pronun numele lui Henric. Nancy, isteaa camerist, vorbi mult de Angers i de locuitorii lui, pretinse c n acel ora gentilomii erau tot att de spirituali ca i gasconii, mult mai frumoi i bine crescui. Regina nu contrazise pe Nancy. Pe la miezul zilei se zri la dreapta drumului un han ce avea ca firm:
Touraine veche provincie francez.

141
Ponson du Terrail
La bunul rege Ludovic al Unsprezecelea. Iat! zise regina, iat un supus al crui strmo n-a fost spnzurat, ceea ce e rar n acest loc unde strmoul meu, regele Ludovic al XI-lea obinuia s mpodobeasc drumurile cu eafoduri, n loc s le planteze cu arbori. Dac am prnzi la dnsul? Ei se oprir din nou i doamna de Chteau-Landon prnzi cu rudele ei. Apoi, cum cldura era nbuitoare, cnd prnzul fu sfrit, Nancy povui pe pretinsa sa mtu s fac un repaus pentru cteva ore. Doamna Margareta era obosit, ea urm sfatul cameristei sale i se retrase ntr-una din camerele hanului. Nancy i Raoul, ce nu aveau poft de dormit, dndu -i braul, fcur o plimbare pe marginea unui rule ce curgea paralel cu drumul. nsoitorii se aruncar n grajd pe paie i se bucurar de orele de repaus. Nu mai rmase treaz n han dect hangiul, ce, punndu-se pe pragul uii, ncepu a jumuli o gsc. Trecur astfel trei ore Apoi un cavaler se opri la poart i strig: Hei! hangiu, pentru mine un pahar cu vin i pentru cal ceva fn. Hangiul alerg; cavalerul cobor de pe cal. Acesta era tnr, frumos, de talie mijlocie, bine fcut, cu faa alb, cu nite mici musti negre, piciorul mic, mn aristocrat, ochi mari i strlucitori. Astfel fu cel puin opinia lui Nancy, care, rezemat de braul lui Raoul, fcu inventarul necunoscutului dintr-o privire, n momentul cnd el sosea la han. n acelai moment, Doamna Margareta cobora n sala de jos a hanului. Deodat, tnrul cavaler ce edea deja jos, se ridic i salut cu curtenie. Apoi rmase, ntr-adevr, n extaz naintea regalei frumusei a pretinsei dame de Chtea u-Landon. Niciodat, n visurile lui cele mai arztoare, tnrul om nu vzuse ceva asemenea. Emoia lui fu att de mare nct obrajii i devenir purpurii ca cireele de iunie.
142
Capitolul LXIII Cnd fu afar din Paris, Hogier de Lvis, care plec cu misterioasele instruciuni ale regelui de Navarra, puse calul su n galop i se ndrept spre Meudon fr a cugeta mult la scopul voiajului su. Afar de aceasta, regele de Navarra i dduse ordin de plecare, fr a-i preciza destinaia, ceea ce l fcea s nu se preocupe mult de misiunea ce avea. Cum travers satul Meudon, Hogier vzu la stnga drumul ui cel mare, o lumin roiatic de care se i apropie. Era focul din atelierul unul potcovar. Potcovarul era matinal. El se scula la dou ore din miezul nopii, i aprindea focarul i i ncl zea fierul. La trei ore, calfele ncepeau s vin. Hogier se opri dinaintea uii i chem pe potcovar. Acesta veni de ndat. Hei! metere, i zise Hogier, observ puin cele patru picioare ale calului, mi-e team c acest dobitoc s nu fie despotcovit. Potcovarul ridic unul dup altul cele patru picioare ale calului. Nu-i lipsete niciuna, zise el, dar ace ea de la piciorul din dreapta de dinainte, este subire ca lama unui cuit. Poi tu s-i pui alta repede? Asta va fi o afacere de un sfert de or, rspunse fierarul. Hogier atunci desclec i leg calul de un inel de fier care era btut n zid, apoi intr n fierrie i se apropie de focar. Sunt curios, gndi el, s tiu care sunt instruciunile mele. i, pe cnd fierarul i btea fierul pe nicoval, el scoase din buzunar cele dou pergamente pe care regele i le dduse i le citi la lumina focarului. Cel dinti era o list de nume. Cel de-al doilea era acoperit de o scriere fin i strns, i a crei aparen trda o limb cu totul alta dect limba france z. Instruciunile regelui Henric erau scrise n limba barnez, ceea ce fcu pe Hogier s se conving, c ntr-adevr lui i erau destinate acele rnduri. Documentul era astfel conceput: Purttorul acestui pergament se va deplasa mai nti la castelul de Bellecombe, care e situat pe stnga drumului, la o leghe departe de Chartres. Seniorul de Bellecombe este un calvinist numit Mauduit. Purttorul i va arta inelul care i se va da, i cum sir Mauduit se
143
Ponson du Terrail
va pune imediat la dispoziia sa, i va cere ca s in gata caii cu totul neuai pentru noaptea de joi, i pe la dou ore de diminea n pdurea care se nvecineaz cu castelul. Hogier dup ce citi aceast parte, se opri pentru a reflecta: Astzi este mari, aadar trebuie caii pentru poimine. i el continu s citeasc: De la castelul de Bellecombe, purttorul prezentei, se va deplasa la conacul de Grateloup, locuit de btrnul sir de Grateloup, calvinist ca i Mauduit, cruia i va cere tot acelai lucru care s-a pomenit i sus. Bun! i zise Hogier, pare c sunt transformat ntr-un curier. Documentul n limba barnez indica succesiv zece castele i zece conace situate n drumul Gasconiei, ns, pentru fiecare din ele, orele variau. He! gndi tnrul cavaler, dar cnd am patru zeci i opt de ore nainte, am destul timp pentru a nu fi silit s m grbesc astfel i de a nu-mi fora calul. Apoi i puse pergamentele n buzunar, scoase din degetul su inelul pe care i-l dduse regele i l puse n punga pe care o avea atrnat de gt, adugnd refleciile urmtoare: Dac acest inel are puterea de a m face s fiu ascultat de cei care l vor vedea, el trebuie s fie foarte bine cunoscut i, prin urmare, ar fi imprudent s-l port n deget, mai cu seam c regele de Navarra nu are doar amici n Frana. Calul era potcovit. Hogier plti fierarului, se sui pe a i plec. n revrsatul zorilor el sosi la conacul lui sir de Bellecombe. Acesta din urm era un btrn n putere i ochiul su strlucea plin de tineree. El se retrsese din armat i de la grijile politice de muli ani, dar rmsese calvinist n puterea cuvntului i afacerile religiei aveau privilegiul de a-i reda ardoarea vrstei de douzeci i cinci ani. Inelul regelui prea c poseda n realitate, o putere magic, cci btrnul senior ndat ce l vzu, se nclin plin de respect i zise lui Hogier: Se va mplini ntocmai dup cum dorete acela care v trimite. Dup ce rmase o zi n acest castel, n dimineaa zile i se
144
ndrept spre al doilea conac, unde i ndeplini obligaia tot cu aceeai exactitate. Cnd sosi ns la al treilea, acolo ntmpin o dificultate. Castelanul, care nu s-atepta la o vizit, fusese mult mai matinal ca Hogier i ieise la vntoare. Tnrul mesager se inform despre direcia n care o luase vntorul i i puse calul n galop. Dup trei ore, ndreptat de sunetul unei trompete i ltratul cnilor, Hogier gsi pe castelan i se achit de mesajul su. Apoi i continu drumul cu intenia de a ajunge pn la Blois. Acum ne reamintim c Hogier era acel tnr care intrase n crcium, unde Doamna Margareta se deteptase din somnul ei letargic. Margareta observase numaidect impresia profund pe care o produsese asupra lui Hogier. D ei numai puin, nici ea nu se putuse abine de a nu simi un fel de emoie bizar i i pru c acest brbat pe care ntmplarea l punea n drumul ei, va juca un rol important n existena sa. Istoria presentimentelor este inexplicabil. Tot n acel timp, Nancy intr i, respectnd lecia pe care regina i-o fcuse de diminea, ea i zise: Dar o s plecm i noi, mtuic? E cald nc afar. Aa crezi tu? Oh! negreit, pentru c eu i cu Raoul venim chiar de pe marginea apei, unde soarele e arztor. S vedem! zise Margareta. i cum ea voia s ntrerup acel farmec misterios ce prea c -l exercit asupra lui Hogier de cteva minute, ea trecu pe dinaintea lui i iei din buctria crciumii, pe cnd camerista intr. Hogier rmsese nemicat i cu totul transformat. Regina iei, el respir, apoi privi pe Nancy i pe Raoul. Raoul, ca orice cavaler curtenitor, salut. Hogier i napoie salutul. Nancy, la rndu-i, i fcu o frumoas reveren, apoi atinse cu cotul pe Raoul. Raoul nelese c Nancy voia s intre n c onversaie cu tnrul gentilom i el i zise, salutndu-l din nou: Trebuie s fi fcut un lung drum, domnule, cci calul dumitale, pe care l-am vzut la poart, e foarte obosit. ntr-adevr, domnule, vin de departe, rspunse Hogier. Acum v ndreptai spre Paris? Nu, domnule, m duc la Tours.
145
Ponson du Terrail
n acest moment, hangiul aduse lui Hogier o butelie de vin i un pahar. Domnule, zise cu politee gasconul, pot s-i fac o rugminte? Vorbete, domnule! Mi-e groaz s beau singur i sunt sigur c-mi va aduce nenorocire. Aa se zice, domnule. Aadar, voieti s bei cu mine? Cu plcere. Un pahar! dar, zise Hogier. Cunotina era fcut i Nancy se amestec i ea n vorb. Cnd Hogier zisese c merge la Tours, Nancy i Raoul pretinser c vor face i ei acelai drum. Hogier se ddu drept un gentilom care fusese s primeasc de primprejurul Parisului, succesiunea ce i venea de la un unchi al su mort. Nancy i Raoul vorbir de viitoarea lor cstorie i istorisir c mtua lor, doamna de Chteau-Landon, revenea i ea din Paris, unde avea o sor mritat dup un ofier al regelui. Hogier, prin cteva cuvinte bine intite, voi s tie dac doamna de Chteau-Landon avea un brbat. Ea e vduv, i se rspunse. Hogier avu o satisfacie n sinea sa, dar i fu foarte greu a o explica. Oh! zise el, trebuie s fi rmas vduv de timpuriu, pentru a nu se mai gndi s se mai remrite. Nancy cltin din cap. Nu cred, zise ea. Cu toate acestea! Ea l adora pe brbatul su i-l plngea n toate zilele. Ah! suspin Hogier. n acest timp Doamna Margareta se ntoarse i ea fu foarte mirat cnd vzu pe Raoul i Nancy n aa bune relaii cu necunoscutul. Mtuic, zise Nancy, iat un gentilom care face acelai drum ca i noi. Merge la Tours, adug Raoul. Hogier salut cu respect pe Margareta i figura lui exprima tulburarea unui adolescent. Margareta i fcu o reveren i nu ntrzie chiar, de a-l gsi ncnttor. Mtuic, zise Raoul la rndu-i, i aduci aminte cnd te
146
plngeai c drumurile nu sunt sigure? i c n timpurile de tulburri n care trim, adug Nancy, e periculos s cltorim singuri? Este adevrat, zise Margareta. Atunci, pentru c domnul urmeaz acelai drum ca i noi Hogier se nclin: Drace! se gndi el, aceast vduva e ncnttoare, dar eu am o misiune grbit cum s fac? Margareta relu: Domnul e poate grbit s ajung Nu tocmai, doamn, rspunse Hogier, dar sunt obligat de a abate drumul puin mai nainte de a sosi la Blois. Nancy fcu o micare de dezaprobare. Din fericire, Hogier adug: Ceea ce face ca s nu pot ajunge la Blois dect foarte trziu, dar dac m iertai, a ndr zni s v ntreb, la ce han credei s vei merge? La Calul de argint. E tocmai hanul meu! Ne vom revedea la Blois, n acest caz, rspunse Raoul. i el iei pentru a nhma caii i a pregti litiera. Ct despre Hogier, el i trase calul, i lu la revedere de la pretinsa dam de Chteau-Landon i de la nepoata sa, promise s le revad la Blois, se sui pe a i plec. ........................................ Atunci Margareta privi pe Nancy: Ah! zise ea, ce ciudat idee i-a trecut prin minte de a face cunotin cu acest gentilom? Nancy avu un surs misterios i nu rspunse. Capitolul LXIV Hogier era tnr, nflcrat i inima lui, plin de vagi aspiraii, nu iubise niciodat. Pentru prima oar, aceast inim btuse, cnd o vzuse pe Margareta. Astfel eroul nostru se duse s-i ndeplineasc a patra misiune cu un ndoit zel i promptitudine, cci se grbea pentru a regsi la Blois pe pretinsa dam de Chteau-Landon. Oare tot astfel de gnduri avea i Doamna Margareta, sau
147
Ponson du Terrail
Nancy avea ea de gnd a da lui Raoul, oarecare ordin e secrete? Tot ce tim e c micul cortegiu se pusese pe drum i caii care duceau litiera luaser un pas mai repede. Regina era tcut i vistoare Iar Nancy o observ cu coada ochiului i i fcea nite reflecii pline de raionament: ntr-adevr, i zicea ea, acest gentilom care trebuie s ne gseasc la Blois, e foarte frumos biat i el se roete aa de gentil, nct te face s-l iubeti Cu toate acestea, Doamna Margareta nu i-a dat atenie i nu a observat dac el era blond n loc de brun, mare sau mic de talie, om din nord sau meridional, dar avea ns o musta neagr, un nas potrivit, ochi strlucitori i un accent gascon care reamintete puin pe srmanul rege de Navarra. Dup aceste reflecii, Nancy voi s adreseze Doamnei Margareta, care era adncit n meditaii, cteva cuvinte. Mai mult de o or ea avu o tcere profund n litier. Raoul galopa i, din cnd n cnd, se apleca pentru a vedea pe Nancy i a -i surde. Doamna Margareta cugeta continuu. Cu toate acestea, cu puin mai nainte de a sosi la Blois, regina privi deodat pe camerista sa. Noaptea e rcoroas, zise ea. Prea rcoroas, rspunse Nancy. Cu toate acestea, e o lun splendid. Aa e, Doamn. i dac nu ar fi ostenii caii Ei bine? A fi de idee s mergem cteva leghe mai departe. Ah! fcu Nancy cu o indiferen prefcut. Raoul, zise regina scond capul prin portier, cte leghe sunt de aici pn la Blois? Numai una, doamn. i dup Blois, care e oraul cel mai apropiat? Nu tiu, mi pare c e un sat al crui nume l -am uitat. E departe acest sat? Trei leghe. Putea-vom noi s mergem pn la acest sat? Caii sunt ostenii, rspunse Raoul care schimb repede o privire cu iscusita camerist. Atunci! zise Margareta suspinnd, s ne oprim la Blois.
148
Cu att mai mult, zise atunci Nancy , c am dat ntlnire acelui gentilom. Margareta tresri. Aa e, zise ea. Majestatea Voastr uitase? Nicidecum. Bun! i zise camerista, iat ora confidenei. Apropo, Doamn! relu ea, cum l-ai gsit pe acel gentilom? E tnr i gentil, rspunse regina. Dar tu cum l gseti? ncnttor! apoi are o talie delicat, trsuri frumoase, mini de dam i un surs... Ce fel! fcu regina. Ai putut tu s observi toate acestea, ntrun aa de scurt timp? nc v pot garanta c acest tnr are o inim cu totul nou. Margareta tresri. Apoi se roete ca o domnioar, urm camerista. Asta nu probeaz nimic i a privit pe Majestatea Voastr cu nite ochi! Ochii unui brbat sunt neltori, micua mea Ah! Doamn, dac eram eu n locul Majestii Voastre Ei bine? Mi-a fi adus aminte de apologul de ieri. Sst! zise Margareta, nu fi nebun Cunoti tu pe acest gentilom? relu Margareta. Nu. Dar tii tu unde merge? La Tours, mi-a spus. Ei bine, noi vom merge la Angers. Va veni i el la Angers. Pentru ce? Dar, zise Nancy, pentru c mergem i noi. i dac nu m nel, pare c aud n deprtare, galopul unui cal. M prind c e el, adug Nancy. Margareta tresri din nou i inima ei ncepu s bat cu violen. Deodat litiera i iui mersul. Calul care se auzea galopnd, de asemenea i grbise paii. Regina nu fcu nicio micare, dar btile inimii sale devenir vizibile.
149
Ponson du Terrail
Capitolul LXV Doamna Margareta, care nu bnuia viclenele reflecii ale lui Nancy, i scoase capul pe portier i ascult, cu un fel de bucurie nelinititoare, galopul calului care rsuna n spaiu. ndat, umbra calului i a cavalerului se desenar n deprtare. Atunci inima Doamnei Margareta palpit mai iute. Umbra se mai mri, calul grbit din cauza pintenilor i mrise viteza i, dup cteva minute, Margareta nu se mai ndoi. Ea recunoscuse la razele lunii pe frumosul cavaler de la han. Aa e! murmur Nancy, nu m-am nelat. Hogier, care ntr-adevr era el, sosi pn la litier i i aranj calul la portiera din dreapta, pe care Raoul, plin de tactic i rezerv i i cedase acel loc, trecnd el n partea stng, unde se gsea alturi de Nancy. Hogier salut pe Margareta. Margareta i napoie salutul i i zise cu oarecare emoie: Dumnezeul meu! domnule, pari a fi prea grbit pentru a sosi la Blois. Din contr, doamn, eram grbit pentru a v ntlni Aceast galanterie nu displcu reginei, cci Hogier se grbi s adauge: i drumurile sunt puin sigure, mai cu seam seara Adevrat! rspunse Margareta. Oh! rspunse Hogier, n aceast ar, catolicii i hughenoii se bat ntre ei n toate zilele. Dumnezeul meu! i pungaii i hoii profit, sub pretextul religiei, i jefuiesc cltorii n drum. Dumneata m nspimni. i am crezut de datoria mea de gentilom s v nsoesc. Margareta se nclin surznd. Oh! aceti gasconi! murmur Nancy, au talentul de a s e introduce prin toate locurile i de a se impune ca trebuincioi. Regina relu: i oraul Blois, domnule, cum st, sub punctul de vedere al religiei? Ah! hughenoii triumf, din cauza mulimii. Ce fel! catolicii sunt aa de slabi? Adesea. Atunci, ei trebuie s se bat n strad?
150
Mai n toate zilele. Dar m faci s-mi fie mare fric, domnule! Chiar adineauri, continu tnrul gentilom, a avut loc la hanul Licorne, o ceart aproape sngeroas. Atunci, nu voi descinde aici nicidecum. Cu toate acestea, nu este un alt han mai bun dect acesta. Margareta se aplec atunci la portiera din stnga: Raoul? chem ea. Mtuic rspunse Raoul, fidel rolului su de nepot Tu crezi, micuul meu, c sunt obosii caii notri? Dar Raoul, care nu gsea niciun motiv pentru a zice c drumul era lung i c era necesar a se opri la Blois, rspunse: Noaptea e rcoroas, drumul e bun i, prin urmare, sper c vom mai putea face cel puin trei leghe i n acest timp, zise Nancy , se va putea odihni puin n litier. Aa cugetam i eu Hogier tresri la acest rspuns. Domnule, i zise Margareta, nu cunoti dumneata, dincolo de Blois, vreun ora sau sat mai linitit, unde s poat cineva dormi ntr-un han, fr teama de a fi surprins de catolici sau hughenoi? Oh! negreit, doamn. Cunosc un sat n apropiere, a i crui locuitori nu se amestec nicidecum n afacerile religioase. Cum l numeti dumneata? Bury. La ct distan se gsete de la Blois? La trei leghe. Ei bine! am putea noi s ajungem pn acolo? Hogier cuget o secund, apoi i fcu aceast reflecie: De la Bury la Blois, nu e departe. Cnd frumoas a vduv va fi culcat, voi lua un cal sprinten i mi voi face voiajul n trei ore. Prin urmare, voi avea destul timp de a m ntoarce pn la rsritul soarelui. Hogier era ntr-o situaie fatal i amorul ncepea a-l demoraliza de la sacrele lui datorii. Apoi, dup ce i termin cugetarea, rspunse: Sunt la ordinile dumneavoastr, doamn. Calul dumitale nu e obosit? Sper c ar putea face nc zece leghe. Atunci, zise regina, tot surznd, vom gsi n acel sat vreun
151
Ponson du Terrail
han? Vom gsi un castel, doamn. Ah! trebuie s cunoti pe castelan, fr ndoial. Este unul din verii mei Margareta ncrunt uor din sprncene. Ce fel de gentilom e acesta? ntreb ea. Este un hughenot. Dar un hughenot prea curtenitor, doamn. Adevrat? i care nu locuiete n domeniul su, ceea ce face s fim stpni n castelul su Margareta suspin. Hector de Bury, continu Hogier, este unul dintre verii mei, care servete cauza Navarrei. Tnra regin ls s i scape un gest de surpriz, dar Hogier nu observ i urm: Cnd l-am vzut ultima oar, mi-a zis: Tu poi s iei conacul meu ca pentru un han, cnd vei veni la Blois, intendentul meu are ordin de a te primi pe ct se va putea mai bine. Dar ce va zice acest intendent, observ Margareta, cnd ne va vedea sosind mpreun? Vei trece drept verioara mea. Iat o bun idee, zise Nancy care nu pierduse niciun cuvnt din cte se vorbise. Gseti bun ideea mea, domnioar? i sftuiesc pe mtuica s accepte aceast idee. Fie! zise regina, care gsi bun acea combinaie. Nancy se grbi s adauge: Aadar, ne-am neles, vom trece de Blois! Da. i mergem s ne culcm la conacul Bury. Da, domnioar. Hei! Raoul, zise Nancy, grbete puin caii. Raoul se supuse i caii luar un pas mai repede. Margareta conversa n acest timp cu Hogier i Raoul schimb cu Nancy nite dulci priviri i tandre sursuri. Astfel , ei ajunser pe nesimite la Blois i lsar castelul la stnga. Apoi intrar n pdure i Hogier, care cunotea foarte bine drumul, porni pe un drum nisipos care erpuia n lungime de dou leghe tot printre nite stejari mari.
152
Tinerei regine i plcea s asculte vocea fraged i sonor a lui Hogier, cci spiritul su cel viu i cteodat radios o ncnta. Hogier mergea la Tours, zicea el, dar nu fcea niciun mister de originea sa, el era barnez. Unde eti nscut? l ntreb Doamna Margareta. La Pau, doamn. Ai vzut pe regele de Navarra? Numai o dat. i unde asta? ntreb ea tresrind. La Nrac. Hogier era mult prea discret pentru a spune c a vzut pe regele de Navarra la Paris; misiunea lui nu trebuia s fie bnuit. Pe cnd Doamna Margareta punea aceste ntrebri lui Hogier, Nancy murmur la urechea lui Raoul: Dac aceasta va continua astfel, Doamna Margareta nu va mai merge la Angers Dar unde va merge, atunci? n Navarra. Oh! ce glum. Numai, adug Nancy, s nu simt nevoia de a rmne cteva zile la conacul de Bury. Cnd litiera trecu pdurea de la Blois, se gsi pe povrniul unei mici coline n stnga creia drumul se cobora cu repeziciune spre vale. La captul acelei coline se vedea desenndu-se un sat linitit numit Chambon. Dincolo de acest sat, se mai zrea pe o alt colin turnurile unui vechi castel. Acesta era Bury. Un pas piezi pe care l fcu unul din caii de la litier ddu pretext doamnei Margaretei de a se da jos din litier i de a merge astfel pe jos. ndat, tnrul gascon fcu tot astfel, el leg hurile de gtul calului i l ls s vin dup el. n acest mod, el putu s ofere braul su Doamnei Margareta, care nu putu s-l refuze. Eh! zise Nancy, care rmase n litier, iat c acum putem s vorbim n toat libertatea, micul meu Raoul. Ah! scump Nancy zise pajul privind-o cu tandree. Dar Nancy ls s-i alunece un ginga surs printre buzele sale cele roze.
153
Ponson du Terrail
Oh! zise ea, nu e timp s vorbim de afacerile noastre, micuul meu. Despre ce voieti se vorbeti, scumpa mea Nancy? Despre ale Doamnei Margareta. La ce bun? Cum! nerodule, relu Nancy, tu crezi c ceea ce s-a petrecut, a fost numai efectul ntmplrii? Dar cum? Nancy nal din umeri, apoi murmur: Dac nu a fi ajutat eu, nu ar fi fost nicio ntmplare. Ai dreptate Dar te ntreb, cu care interes ai fcut ace asta? Hei micul meu, eti prea tnr ca s nelegi toate lucrurile Ah! spre exemplu! Cu toate acestea, eu i voi deslui ct voi putea mai bine unele dintre lucruri. Ascult. Regele de Navarra a pierdut amorul reginei Aceasta este necontestabil. i chiar pentru totdeauna Aa crezi? O! fr ndoial. Eu o cunosc pe Doamna Margareta. Drace! Da, doar c n momentul n care ea a jurat s nu mai iubeasc pe regele de Navarra, a mai fcut i un jurmnt. Care? Acela de a iubi pe un altul. Ah! aa crezi? Cum nu! deoarece Doamna Margareta are opinia zeilor din Olymp. Cum! ea iubete rzbunarea? Mai mult nc, ea are trebuin de a fi iubit , cum noi avem trebuin de aer i petii de ap Dar, n fine, nu neleg, zise Raoul. Pentru ce omu l care trebuie s-o iubeasc n viitor s fie gasconul acesta? Hei! amicul meu, dintre dou rele se alege cea mai puin rea. Cum asta? S vezi: dac regina i-ar arunca ochii asupra vreunui prin, vreunui senior mare, n fine, asupra vreunui personaj considerabil, s-ar face un scandal mare Aadar, regele de Navarra, pe care tu i eu l iubim din toat inima se va gsi jucat tocmai la vrsta la
154
care de obicei joac pe alii i tu crezi c acest mic gentilom s fie discret? Ca i mormntul, mai cu seam cnd va afla c dama de Chteau-Landon este o fiic a Franei i c regele Carol al IX-lea a voit s ucid pe ducele de Guise pentru c Margareta l iubea. Atunci dar, zise Raoul, fiindc toate sunt bune , s triasc Gasconia! n momentul acela, litiera ajunse la picioarele pantei i Margareta care mersese ncet sprijinit de braul lui Hogier, se opri pentru a urca n litier, i Hogier deschise portia i ajut reginei s urce, dar, timp de trei minute, mna lui alb i aristocratic rmase expus pe fereastra uii. Margareta privi acea mn i tresri. Ea zrise la degetul lui inelul regelui de Navarra, pe care, dup cum ne reamintim, l avusese ascuns n pung; dar, fiindc la poarta fiecrui castel ce mergea s-l viziteze l punea n deget, l pusese i atunci, i pentru c frumuseea doamnei de Chteau-Landon l uimise, uitase de inel i se urcase pe cal cu el n deget. Capitolul LXVI Doamna Margareta ns, care avea mult putere asupr-i, nu scoase niciun ipt i nu fcu nici cel mai mic gest de uimire; aa c, Nancy, care trecea la Luvru drept cea care i cunotea orice micare, nu nelese nimic. Hogier, n fine, cum am zis, urc pe cal i cortegiul i relu drumul, iar Margareta vorbea cu dnsul ca i cum nu ar fi vzut nimic, timp n care, Nancy, aplecat pe portia din stnga , se ocupa de Raoul. n timpul acesta, ei trecur valea de Chambon, ajunser la picioarele colinei pe care era aezat castelul de Bury i urmar drumul sucit care urca la pod eul de peste an. Castelul de Bury era o construcie foarte veche care data de pe vremea feudalismului i, n jurul lui, avea un an nmolos cu un pode deasupra. Podeul ns, nu se ridicase de un secol; n nicio parte nu se zrea vreo puc, i toat garnizoana ce nchidea acele btrne ziduri i mndrul castel feudal, se compunea dintr-un intendent numit Pamphile, doi fii ai si, ru fcui, i un servitor de grajd. n fine, intendentul, care era un om ca de cincizeci ani, cu
155
Ponson du Terrail
obrazul rotund, rou i zmbitor veni naintea vizitatorilor. Toi cei din jurul castelului pretindeau c i petrecuse tinereea ntr-o mnstire i c acolo se nvase s bea. Cu toate acestea, castelanul Pamphile, care petrecea nou luni pe an fr a-i vedea stpnul ce dormea n acest timp fr nicio grij, n acea sear, nchiznd fereastra camerei sale, zri o litier i un grup de brbai clri urcnd coasta; i atunci el, n loc de a se posomor ca multe alte slugi crora nu le place ca stpnii lor se primeasc vizite, din contra, rse i murmur: He! he! mi pare c este o litier cu dame i nite gentilomi care vin s cear la castel ospital itatea de noapte, astfel c vom ncepe s bem Pentru a explica cuvintele din urm ale intendentului, trebuie s ne abatem puin din istoricul nostru. Hogier, cnd spusese pretinsei doamne de Chteau-Landon c era rud cu sir de Bury, nu minise, fiindc , ntr-adevr, era vr cu dnsul. Sir de Bury era un om vesel i prefera ederea la Nrac, pe lng aceea din castelul su, i ochii cei frumoi ai barnezelor pe lng aceea al rncilor de pe moiile senioriei sale. Sir de Bury se gsea n Frana ca toi gentilomii scoieni, strmoul su venise sub Ludovic XI i servise n garda regal. Pe lng aceasta, ca toi gentilomii ce tiu a se respecta pe sinei, dduse ordin lui Pamphile, ca pe toi cltorii rtcii i pe toi cei ntrziai s-i gzduiasc i s-i ospteze, i se le dea s bea din vinurile cele mai bune din pivniele sale; i , cu asemenea ocazii, putea i el s bea din acele vinuri, i iat cum: n fiecare an, cnd sir de Bury i prsea castelul, i zicea: n toat sptmna vei bea vin din anul curent, duminica, din cel de acum doi ani, i n zilele de srbtori, din cel de Guienne. Iar cnd vei primi strini n numele meu, le vei oferi tmioas, pe care bunicul meu a pus-o n butelii, i vei ciocni cu dnii ca reprezentant al meu. Aadar, castelanul Pamphile, care era un supus credincios i cruia tmioasa pstrat pentru strinii de distincie i fcea bine la gt, ar fi voit ca n toate zilele de peste an s aib vizite i ca masa s nu se mai strng; n toate serile fcea o singur rugciune: Dumnezeul meu! se ruga el, f ca ploaia sau tunetele, zpada sau viscolul s ne aduc strini, pentru ca tmioasa , care m
156
nveselete i m ntinerete, s nu se acreasc n pivniele noastre. Aadar, n seara aceea, intendentul castelan, vznd c rugciunea i se mplinise, se mbrc iute cu cea mai frumoas cazac i iei naintea strinilor la porile castelului; i cum, cu cteva zile mai nainte, Hogier, ntovrit de Hector de Galard, mergnd la Paris, trecuse prin Bury, intendentul Pamphile recunoscndu-l de vrul stpnului su, i fcu mii de reverene. Scumpul meu Pamphile, i zise Hogier, i aduc o rud a mea , doamna de Chteau-Landon, care este ntovrit de nepotul i nepoata sa; i mpreun, i cerem ospitalitate n noaptea aceasta. Intendentul Pamphile se nclin mai fericit ca un rege i, dei era cam trziu, fcu lui Hogier i pretinsei domne de Chteau Landon cea mai frumoas primire din lume. n timpul pregtirilor de mas, Doamna Margareta, vistoare i preocupat, se ntreba necontenit: Cum acest gascon posed el inelul brbatului meu? Cu toate acestea, ea nu spusese nc lui Nancy ceea ce vzuse, i atepta a fi singur. n fine, se aezar la mas i Hogier, namorat, i dori s arate foarte spiritual i foarte vesel. Dar deodat, Doamna Margareta tresri. Ea constatase c inelul dispruse, deoarece Hogier l trsese de pe deget i l pusese n pung. Cnd cina fu terminat, pretinsa doamn de Chteau -Landon, pretextnd o mare oboseal, ceru s se retrag n camera sa cu Nancy. Atunci Hogier, pe care datoria l chema la Blois, dup ce convenir c vor pleca a doua zi la apusul soarelui, ls pe pretinsa doamna de Chteau-Landon s urmeze pe Pamphile, care o conduse mpreun cu Nancy n camera de onoare a castel ului. Margareta avea nevoie s fie singur cu camerista ei, fiindc secretul ce l surprinsese o nbuea. i pe de alt parte, i Nancy nelesese ca tnra regin era n prada unei mari neliniti. n fine, cnd rmaser singure, i dup ce mpinse zvorul uii, Margareta zise cu naivitate lui Nancy: Ai auzit tu, scumpa mea, cnd cavalerul acesta a zis c numai o dat n viaa sa a vzut pe regele de Navarra? Da, rspunse Nancy. Ei! el a minit murmur Margareta cu emoie. Aa! cum? murmur Nancy.
157
Ponson du Terrail
A minit! repet ncet Margareta. Apoi, cum Nancy deschise ochii mari, ea adug: Acest om aparine regelui de Navarra Cum tii acesta, Majestate? Am vzut un inel n degetul su. Un inel? Da, inelul defunctului rege, Antoine de Bourbon Nu se poate! te neli, Majestate. Nu, nu m nel, am vzut sigur i tii, c pe acest inel regele de Navarra l ncredineaz numai acelor a n care el are toat ncrederea. Dar, murmur Nancy, din ce n ce mai uimit, eu nu am vzut niciun inel. Nu l-ai vzut, fiindc l-a ascuns sosind aici. i pe drum l avea? Da. Dar, zise Nancy, sunt inele care se aseamn Oh! nu, acesta este unic, n felul su. i dumneata crezi c este acela al regelui? Oh! foarte sigur. Dar, cum a ajuns el n posesia acest inel! Regele i l-a ncredinat. Pentru ce? Nu tiu. Dar Margareta ncrei sprncenele, apoi adug Cine tie, dac acest om nu este un spion? Regele de Navarra poate c i-a comandat s m urmreasc. A! fcu Nancy. Oh! relu regina, cu orice pre trebuie se tiu cum a ajuns n posesia acest inel S vedem, zise atunci Nancy, poate c vom gsi un mijloc pentru aceasta Adevrat? Da. Eu am un praf minunat! Un praf? Da, un praf, pe care un gentilom spaniol l-a dat odinioar tatlui meu. i ce putere are acel praf? Face pe om guraliv. Nancy avea la mna stng un inel cu piatr mare. Acesta era o
158
bijuterie de familie, un inel pe care tatl l transmitea fiului. Nancy ns, cum nu avea frate, motenise ea inelul. Apoi, pe lng aceasta, piatra de la el nchidea un mic praf cam negru i btrnul senior loren, dnd inelul fiicei sale, i zisese: Nancy, micua mea, mai curnd sau mai trziu vei ntlni n calea ta vreun biet care i va vorbi de amor: vreun biet zic care va avea haine de mtase i vorbe aurite; aadar, dac vei voi s tii dac, ntr-adevr, te iubete i dac i este sincer, ntr-o sear, cnd vei cina cu dnsul, s i arunci puin din acest praf n pahar. Eu l in de la un cpitan spaniol care a navigat m ult timp pe mrile indiene. i tu nu ai ncercat niciodat acest praf? Niciodat. Cu toate acestea, la Luvru nu i-a lipsit ocazia? Oh! sigur c nu. Atunci dar pentru ce l ii? l in pentru scopul care mi l-a spus tatl meu. Ah! fcu regina surznd. Cu toate acestea, adug Nancy, am voit s -l ncerc cu Raoul, atunci Atunci cnd ai lsat n camera mea cheia camerei t ale, nu este aa? o ntrerupse Margareta. Atunci, Doamn. Ei bine! de ce nu ai fcut ncercare a? La ce ar mai fi fost bun, Doamn, s consult talismanul meu, murmur Nancy suspinnd, pe ct timp acest demon m -a fermecat? Atunci dar, voi ncerca eu praful tu? Evident, Doamn. Dar, cum s-l ntrebuinez? Oh! foarte lesne, ast-sear este poate prea trziu. Aa crezi? Fr ndoial, deoarece el a cinat i acum trebuie s doarm, dar mine Nancy ns, nu apuc s-i ncheie cugetarea, cnd totdeodat auzi un cal, i regina, deschiznd fereastra, vzu pe Hogier de Lvis clare ieind din curtea castelului. Tnrul cavaler, prsind masa, luase pe intendent la o parte i l ntrebase: Amicul meu, ai vreun cal odihnit aici?
159
Ponson du Terrail
l am pe al Monseniorului. Este odihnit? Nu a ieit de dou zile. Atunci dar, n cte minute ar merge el pn la Blois? n mai puin de-o or. Ei bine! neueaz-l. Am uitat la Blois un obiect la care in mult i voiesc s m duc s l caut Apoi, cum Pamphile prea a se ndoi, Hogier , care i cunotea slbiciunea, adug: Pune n ap rece o butelie cu tmioas ca s ciocnim la ntoarcerea mea Promisiunea fusese atractiv; fiindc Pamphile nu se mai ls rugat, ci neu calul i l ddu lui Hogier. n fine, cnd regina dup cum am zis, l vzuse ieind clare, l strig: Hei! domnule. Hogier ntoarse capul. Unde te duci? La Blois, rspunse el puin cam descumpnit. La Blois? Da, Doamn. i ce s faci acolo, Dumnezeul meu? S m achit de un comision de care uitasem. Adevrat? Foarte adevrat i de care mi-am reamintit acum. Apoi, cum el nu voia s intre n e xplicaii mai ntinse cu pretinsa doamna de Chteau-Landon, se mrgini la a o saluta i apoi i puse calul n galop. Oh! murmur regina cu furie, acest om s e joac cu mine Drace! opti i Nancy, oare fraga noastr s fi fost otrvit? Capitolul LXVII Pe cnd Doamna Margareta cltorea incognito i fcea n drum cunotin cu Hogier, i pe cnd ea zrise la degetul lui inelul regelui de Navarra, cu totul alte evenimente se petreceau la Luvru. n chiar seara n care Doamna Margareta s e refugiase cu Nancy din regala locuin, regina-mam, netiind nimic despre plecarea ei, dup ce asist la cina regelui , petrecu dou ore cu Ren Florentinul.
160
Regele se artase foarte vesel, el glumise puin cu amiralul Coligny, dezaprobase pretenia regelui de Navarra as upra zestrei femeii sale, i, n fine, zise curat, c dac hughenoii vor continua cu conspiraia contra siguranei regale, el i va spnzura, ucide i neca. Pibrac, care n acel timp era cel mai prudent om al curii Franei, auzind aceasta, i zise c aerul Parisului devenea din ce n ce mai nesntos pentru regele de Navarra. Regina-mam, rentorcndu-se la dnsa, l primise pe Ren care, de cnd fusese pus n libertate, se arta foarte puin, iar la Luvru nu venea dect pe ascuns i se ferea de orice ntlnire. Acesta lu parte la veselia ei, i la unsprezece ore din noapte, dup ce ddu cu crile i descifrase n fundul unei carafe o parte din destine, Doamna Catherine l deprt zicndu-i: Voiesc s-l vd pe duce. Cnd? Chiar n noaptea acesta. Aadar, s l previn? Da, ndat. Ren atunci plec, iar Doamna Catherine se nvlui n mantaua sa, i puse o masc pe obraz i se furi afar. Apoi se cobor pe scara pe care Margareta i Nancy coborser cu o or mai nainte i ajunse la marginea apei. Timpul era noros i fiindc luna nu apruse nc, Doamna Catherine trecu neobservat pe lng sentinelele de la poarta cea mare a Luvrului; i, ajungnd n piaa unde Malican avea crcium, o trecu i ajunse n strada Prtres-Saint-GermainlAuxerrois. Acea strad era strmt, ntunecoas, i unicul felinar spnzurat la douzeci de picioare nlime, nu proiecta n jurul lui dect o lumin fr nicio putere. Cu toate acestea, Doamna Catherine care, atunci cnd mergea la ducele de Guise, avea obiceiul de a trece pe acolo, i urm drumul fr team. Dar, abia fcu vreo zece pai n strad, c piciorul ei ntlni un obstacol i, mpiedicndu-se, czu. Obstacolul ntlnit era o sfoar ntins de la o parte a strzii la cealalt. Regina-mam ns, nainte de a se putea ridica, se simi cuprins pe la spate i totdeodat, un capion de ln ca acela cu
161
Ponson du Terrail
care fusese orbit Nancy, i se arunc pe cap. Atunci ea voi s ipe, dar o mn o strnse de gt, o alta i puse un pumnal n piept i o voce i zise la ureche: Dac vei ipa, vei fi moart. Doamna Catherine, care era italianc, cunotea preul vieii. Deci, ea rmase mut n braele rpitorului ei, dar, cu toate acestea, voind s vad, prin micarea sa, capionul se mic i dei reczu ndat, totui regina putu s vad c era nconjurat de oameni mascai i narmai. Atunci ea vorbi cu voce sczut: Ce voii cu mine? ntreba ea. Vei ti mai trziu, rspunse vocea aceea ce i era necunoscut. V nelai poate? Oh! nu Nu tii cine sunt Ba tim Catherine tresri. tim foarte bine, eti regina Catherine de Mdicis, persecutoarea hughenoilor, continu vocea. Aceti oameni voiesc s aib viaa mea, gndi ea. Cu toate acestea, ea ncerc s se zbat, dorind a le plti cutezana. Nenorociilor, strig ea, voi face ca toi s p ierii pe un eafod. Aide! Doamn, zise vocea cu un hohot de rs, dac voieti s trieti, mergi nainte cci dac te mpotriveti Catherine simi atunci c vrful pumnalului i zgria gtul. Dar, unde m ducei? ntreb ea. i se va spune mai trziu. Mergi nainte! Atunci regina-mam, nevoind s mearg, simi c dou brae robuste o ridicar pe sus i o mn i aps capionul pentru a -i opri iptul. Apoi tot ntr-acel timp, auzi o a doua voce care zise: Ne dm o osteneal foarte periculoas. Aa crezi? murmur vocea cea dinti. Cred i este chiar foarte inutil. Aa! Fr ndoial. O lovitur de pumnal ar simplifica tot. Oh! oh! Nimic mai lesne. Mine va fi gsit cadavrul Doamnei
162
Catherine n strad i, cum sunt douzeci persoane contra una care s-ar bucura, ar rezulta c numai singur regele s-ar interesa s tie cine sunt omortorii. Se poate Apoi, pe lng aceasta, i regele e schimbtor. Sst! fcu vocea dinti. Ca s facem ceea ce propui, trebuie s facem s i dispar cadavrul. Doamna Catherine tremura pn n mduva oaselor. Ea se simi ridicat, transportat, aruncat ntr -o litier, i totdeodat, cu obrazul acoperit de capion i cu pumnalul apsat pe gt. Apoi unul din oamenii mascai pe care ea i zrise, se aez lng dnsa i i zise: Doamn, trebuie s te gndeti c oamenii care cuteaz s fac ceea ce facem noi, sunt capabili de orice extremiti. Deci cuget bine, c oricine ar voi s te elibereze, nu are din dumneata dect un cadavru. Regina suspin, dar tcu. Mar! strig vocea dinti. Atunci litiera se puse n mare trap, dar, cu toate acestea, mersul cailor nu fcea niciun zgomot; i acesta, fiindc nu numai c nu erau ca de obicei caii garnisii cu clopoe i, dar nc i picioarele le erau nfurate cu crpe. n cele dinti ore, regina-mam i zise n sinea sa: E foarte sigur c hughenoii m rpesc. Dar ei au mai muli efi care o fi acela care a cutezat la o asemenea fapt? Doamna Catherine atunci se gndi la amiral, se gndi la principele de Cond, dar la regele de Navarra nicid ecum. Henric dup dnsa, era ocupat cu Sarah i astfel, nici nu bnuia c el se mai putea ocupa i cu alte lucruri. Aceste cugetri, cu desvrire false, rtcir pe regina -mam, cu toate acestea, ea nu nceta de a se gndi: Oamenii acetia m iau ca amanet S vedem dar, la ce le-a putea servi Cu toate acestea, ei sunt capabili s m i omoare, dac nu m voi arta supus Ah! dac a putea s scap! Din momentul acela, toat cugetarea Doamnei Catherine se mrgini la scpare i astfel, voind s nele pe rpitorul ei, nu se zbtu i nu fcu nicio opoziie. n fine, dup o or de deplasare, cortegiul se opri i dup cteva ziceri: sus piciorul regina nelese c se desfceau crpele de pe
163
Ponson du Terrail
picioarele cailor. Apoi, tot ntr-acel timp, atmosfera schimbndu-se din rcoroas n cald, ea conchise, c litiera pn atunci mersese pe marginea apei i c atunci o luase la dreapta sau la stnga. Cnd apoi cortegiul i relu drumul, ea auzi sunetul a mai multor picioare. Cu urechea ei exersat, nelese c era escortat n jurul litierei. Apoi, dup zgomotul ce l fcea mersul cailor, Doamna Catherine, dei era lipsit prin capion de vedere, totui, prin auzul ei fin nelese c mergea pe unul din trei drumuri pe care, cu mare cheltuial, le fcuse defunctul regele Henric, brbatul ei; i acele drumuri erau: cel de Saint-Germain, ce era dincolo de satul Chaillot, cel de Melun, care ncepea de la poarta Bourdei lle, i cel de Chartres, care pornea din satul Vaugirard Cu toate acestea, Doamna Catherine, dup sunetul drumului i dup cotiturile ce le fcea litiera, nelese c se gsea pe drumul de Chartres. Escorta mergea repede, dar tcut i doamna Catherine, fr a fi vzut de conductorul ei, scoase mna pe fereastra litierei, dar o trase repede, fiindc atmosfera era ncrcat de cea i astfel simi o umezeal mare. Ea era mbrcat cu o rochie larg cu mnecile lungi i largi, rochie pe care avea obiceiul de a o mbrca cnd se furia din Luvru pentru a alerga prin Paris incognito. Atunci i veni o idee: i aduse amndou minile pe piept, una dintre ele o strecur sub rochie, i de sub corsaj lu un trandafir aproape vetejit. Fiindc i plcea u florile, punea n toate zilele sub corsaj un trandafir proaspt. Aadar, cum zic, lund acel trandafir, scoase din nou mna pe fereastra litierei i , risipind din loc n loc petale dintr-nsul pe drum, i zicea n sinea sa: Dac vor da peste urma mea, ar putea s m urmreasc dup aceste petale. Totdeodat ns, litiera pru a schimba direcia. Potcoavele cailor nu mai rsunau aa tare i regina-mam nelese c se abtuse din drum. Apoi, tot ntr-acel timp, o voce ce o mai auzise, murmur: Dac Doamna Catherine va refuza s subscrie ceea ce tu tii nu garantez c va ajunge la captul cltoriei ei. Regina tresri. Atunci dar, cum s facem? Trebuie ntrebuinat pumnalul.
164
Ce vor fi vrnd s m fac s subscriu? se ntreba regina. Nu trecu apoi mult timp i litiera se opri, iar omul mascat ce edea lng dnsa se cobor i, lundu-i mna, i zise: Vino, Doamn. Regina cobor i atunci i se ridic capionul; dar ea nu putu vedea n jurul ei dect zidurile unui mare conac ce i era cu totul necunoscut. Capitolul LXVIII Acum s revenim la Hogier. Calul lui sir de Bury, pe care Pamphile i-l dduse, era un adevrat cal ce galopa ca o gazel. Apoi, pe lng acesta, el tiind un drum mai scurt spr e Blois, se arunc pe acel drum i aceasta i permise lui Hogier ca n mai puin de trei sferturi de or s ajung la Blois, i, dup o or i jumtate s fie napoi la Bury. Tot timpul ct inu drumul i zicea n sinea sa: ntmplarea este cam nedreapt pentru mine. Deci aceast vduv pe care simt c o iubesc cu pasiune, nu s-a pus n drumul meu acum o lun, cnd nu m ocupam cu politica i cu religia, i se pune acum, cnd nu m pot consacra ei cu totul. n fine, cnd ajunse la poarta castelului, Pamphile veni s-i deschid i totdeodat i zise: Pe legea mea, domnule, dumneata zbori nu mergi. Aa gseti? Cum nu? deoarece srmanul cal este ncrcat de ap! Pune s-l tearg bine, mine nu va iei. Damele acelea te ateapt, adug Pamphile. Hei! fcu Hogier surprins. Apoi, coborndu-se de pe cal, zrind c ferestrele slii de mncare erau iluminate, ntreb: Cum! nu s-au culcat? Nu. Ciudat idee! Au voit s te atepte. Pe cnd apoi Pamphile ducea calul la grajd, Hogier intr n sala de mncare. El vzu pe pretinsa doamn de Chteau-Landon eznd n faa unui emineu fr foc i, cu ochii ntori spre u, iar pe Nancy i
165
Ponson du Terrail
Raoul jucnd cri pe colul mesei din mijlocul slii, i toat cealalt parte a mesei, acoperit cu fripturi reci, plcinte, dulceuri i trei butelii de vin de tmioas. Cum! domnule, strig Margareta vzndu -l intrnd, dumneata ne-ai prsit n castelul acesta vechi? Ah! doamn! murmur Hogier, nu neleg Foarte simplu: ntr-un castel plin de spirite. Oh! ce glum! Nicio glum. Vntul fluier pe sub ui. Adevrat? Foarte adevrat. Se aud nite zgomote stranii. Hei! domnule, zise atunci Nancy, prsind crile, nu mai asculta pe mtua mea Taci, domnioar, murmur Margareta jucnd de minune rolul de mtu, tu tii c sunt fricoas. Oh! da, att de fricoas, nct nu ai voit s te culci pn ce nu s-a ntors domnul Hogier. Hogier ns, cu totul confuz, privind pe Margareta cu dragoste, i zise: Dac doamna primete, a putea dormi pe pragul uii sale Nu, domnule, vom cina nti. Mtua mea e foarte fricoas, zise Nancy cu un hohot de r s, cu toate acestea, apetitul nu i lipsete. Vino, domnule, i zise atunci Margareta. Apoi, aezndu-se la mas n locul de onoare, cu un gest, invit pe Hogier lng dnsa i totodat relu: Aa, domnule, dumneata alergi noaptea, prsind pe dou femei i un biat, dup ce le-ai propus s le serveti de aprtor. Doamn! credei-m Sosirea lui Pamphile ntrerupse explicaiile lui Hogier. Majordomul inea ervetul pe bra pentru a fi prezent la acest nou osp al cltorilor pe care ntmplarea i trimitea la vechiul conac de Bury. Domnule Hogier, zise Nancy, mtua mea e fricoas, trebuie s o ieri. Cu toate acestea, ca i mine, ea ar dori s tie ceea ce ai mers s faci la Blois. Hogier se roi pn la urechi. Foarte simplu, zise el. Am fost nsrcinat la Paris cu un mesaj A!
166
i l-am dat la adresa lui. Bravo! zise Nancy, dar numai nu eti de crezut. Hogier pli, cci se crezu descoperit. Dumnezeul meu! urm ipocrita camerist, ace asta nu e ceva att de ru domnule Hogier. Dar, domnioar Dac n-am iubi la vrsta noastr A iubi! ce voieti s zici? C, fr ndoial, la Blois, s-a deschis o porti, c o mn alb a strns pe a dumitale c Dumnezeul meu! ce ti u eu? Aceste cuvinte l aruncar pe Hogier n uimire. Eu? eu? zise el. El ridic asupra Margaretei o privire ce voia s zic: Cum se poate presupune c iubesc pe lume o alt femeie ca tine? Acea privire era att de elocvent nct tnra regin fu micat. Se poate ca acest om, i zise ea, s fie mandatarul regelui de Navarra, nc mai e cu putin s fie nsrcinat a m urmri i a m spiona, dar, cu toate acestea, el m iubete! Ah! cu att mai ru pentru regele de Navarra: a voit s fac dintr-nsul un instrument, el va vedea folosul ce-l voi avea. Cum! zise Nancy, n-ai fost la Blois pentru? Nu, domnioar. Juri? Pe onoarea mea! Atunci, m iart! m-am nelat. S mncm, domnule Hogier. Pe cnd Pamphile era ocupat cu serviciul, pretinsa dam de Chteau-Landon pru a tresri. Ce ai doamn? ntreba Hogier cu grab. Mi s-a prut c aud un zgomot. Unde? Acolo i ea art fereastra. Hogier se ridic, merse de deschise una din ferestre i se aplec afar. Nu vd nimic, zise el. Ah! fcu regina. i nu aud nimic. M iart, noaptea sunt foarte temtoare.
167
Ponson du Terrail
Hogier renchise fereastra. Apoi veni i-i relu locul surznd i aruncnd o privire de amor doamnei de Chteau -Landon. Dar, iute ca fulgerul, Nancy, profitnd de absena momentan a lui Hogier de la mas, i arunc n pahar un praf minunat, ce trebuia s fac pe namorai a fi sinceri i a -i declara cele mai intime secrete. Dup aceasta, regina, Raoul i dnsa schimbar o privire nelegtoare. S-a fcut, i zise pajul. Ct despre Pamphile, el era ocupat cu aranjarea serviciului pe o mas vecin i nu zri nimic. Nancy era grbit, fr ndoial, s-i toarne un nou pahar de vin. n sntatea dumitale, domnule Hogier! zise ea. n sntatea fantomelor de care mtua mea se teme att de mult. Cnd nu sunt aici, bineneles, rspunse Hog ier pe care vinul ncepuse a-l nveseli puin. i el goli paharul deodat. Dup un sfert de or, Hogier ncepu a simi o schimbare. El simi c vinul i se urca n cap i c zidurile camerei se micau. Dar acea beie n-avea nimic trist, din contr, el simea o veselie i doamna de Chteau-Landon i pru de o frumusee fr margini i fr semn Primul simptom al prafului meu se arat prin veselie, i zise Nancy. Mtuic, doresc s merg s m culc. Dac mi-o permii Eu, asemenea, zise Raoul. Hogier ncepu s rd: E prea cald pentru a dormi, zise el; i n noaptea cealalt, cnd au venit s m trezeasc la Paris Oh! oh! i zise regina, iat efectul prafului, vom vedea Apoi ea zise lui Nancy: Ei bine, ducei-v copiii mei Dar eu, mi-e prea fric n acest vechi conac i, dac domnul voiete s-mi in de urt Oh! cu plcere, doamn. Vom vorbi. mi vei istorisi cltoria dumitale. Ce cltorie? Nancy i Raoul ieir, i Raoul ieind, lu pe Pamphile de bra. Unde m duci? fcu acesta din urm, care se ls a fi trt cu fora i care regreta o butelie cu un rest de vin rmas pe mas. Dar ndoiala lui Pamphile nu fu lung, cci el vzu pe Hogier
168
lund butelia i golind-o n pahar. Atunci, scond un suspin de regret, l urm pe Raoul. Cum! domnule Pamphile, i zise Nancy, nu nelegi dumneata un om n vrst? Ce? Novice intendent! i Nancy ncepu a rde. Nu nelegi, zise Raoul, c mtua noastr i Hogier Ei se iubesc? Trebuie s se cstoreasc la culesul viilor Poate i mai curnd, murmur Nancy. Trebuie s-i lsm puin singuri i a i face i mai bine s te culci, domnule Pamphile. Hei! hei! zise intendentul, ce mergea pe mai multe crri pe coridor. Pari obosit. Este adevrat Bun seara, d omnioar! Bun seara, domnule! Bun seara, domnule Pamphile. Intendentul se ndrept spre camera lui. Nancy lu pe Raoul de mn i l duse napoi la ua slii de mncare. Acolo ea i lipi ochiul la broasc. Ce faci? ntreb Raoul. Datoria mea. Ascult i m uit prin broatele uilor, cum se cuvine unei cameriste bine educate, rspunse Nancy. i crezi c? Amicul meu, zise Nancy surznd, eu cred mai multe lucruri. Ah! Cred c Hogier e puin ameit. Aceasta se vede. C e ntreprinztor Ah! desigur! i c Doamna Margareta i va depune toate silinele pentru a afla de unde are inelul regelui de Navarra. i eu cred asemenea. Mai cred nc, urm Nancy, c Doamna Margareta gsete pe Hogier foarte dup gustul ei Adevrat?
169
Ponson du Terrail
i c e rzbuntoare! Oh! Cred n fine, sfri Nancy, c tu, n costumul tu de paj, eti mult mai fericit dect regele de Navarra n al su. Scump Nancy! murmur Raoul, eti spiritual ca un demon. i el depuse o srutare pe fruntea cameristei. St! murmur Nancy, s ascultm! Capitolul LXIX Doamna Margareta era fiica acelei Catherine de Mdicis care, mai nainte de a se da grijilor politice, fusese cunoscut n toat lumea ca cea mai seductoare prines. Doamna Margareta era nepoata regelui Francisc, cel mai galant prin din timpul su. Doamna Margareta ajutase prin sfaturile sale i prin tnra ei experien pe btrnul sir de Bourdeille, abatele de Brantme, cnd i compunea nemuritoarea lui scriere Damele galante. Doamna Margareta, n fine, studiase arta dificil a seduciilor, i nicio femeie ca dnsa, nu tia s gs easc o voce mai melodioas, o poz mai ncnttoare, i s arunce o privire mai dulce i mai tandr. Cnd Nancy i Raoul fur ieii, ea se rsturn pe jumtate ntrun mare fotoliu. Apoi uimi pe Hogier cu o privire i i zise: Adevrat? n-ai poft de somn? Hogier deveni ndrzne, graie prafului din vin. Ah! zise el, ar fi oare cu putin cnd ai avut buntatea de a m primi n compania dumitale, scump doamn? i el ndrzni s-i apropie scaunul de fotoliul Margaretei. Margareta urm: nchipuie-i, zise ea, c mi-a venit ast-sear o idee stranie Care? Cnd ai plecat pentru Blois Adevrat? Ca i nepoata mea, am crezut c mergi la Blois pentru o ntlnire de amor. Oh! fcu Hogier cu un ton de repro, ai putut crede asta? Faa lui se ntrist i el arunc o privire nflcrat asupra pretinsei vduve. Margareta ncepu s rd.
170
Dar, pe viaa mea! de unde tiu eu c nu este astfel? Dar nu este astfel! Cu toate acestea, ai dreptul de a iubi Vai! suspin Hogier. ntr-adevr, iubesc Vezi! Iubesc cu ardoare cu pasiune cu d elir. Srmane tnr! zise Margareta cu un aer novi ce. O femeie care, fr ndoial, nu m iubete Crezi? Hogier suspin. Apoi privi cu mai mult dragoste pe frumoasa vduv. Margareta relu: i acea dam e la Blois? Oh! nu La Tours? De asemenea, nu. La Paris? Cred c se rentoarce. i unde e ea? Hogier crezu c momentul venise. El czu n genunchi! Aici! Dar Margareta nu se emoion! Ah! Dumnezeul meu! zise ea. Ghicesc, iubeti pe nepoata mea i ea ncepu s rd, adugnd: Dar nepotul meu, Raoul, te va omor, srmanul meu Hogier. Oh! zise Hogier, nu m tem de acesta, doamn. Te neli. Oh, nu. Raoul e dibaci. Dar nu iubesc pe nepoata dumitale. Momentul sosise, Margareta se ridic puin micat. Pe dumneata! zise Hogier. i el ndrzni s ia mna reginei pentru a o sruta. Dar Margareta i trase napoi acea mn cu mreie i, cu un gest plin de autoritate, ea fcu semn lui Hogier c nu voia se stea n genunchi. Ridic-te, domnule! i zise ea, i te retrage. Doamn! se rug Hogier pierdut. Retrage-te! ordon Margareta, ce pru mult agitat. Fumul vinului i al prafului misterios se urca din ce n ce capu l
171
Ponson du Terrail
lui Hogier. Dar, te iubesc! zise el cu un accent disperat, te iubesc! Margareta ncepu se rd cu un rs batjocoritor. Cred c m iubeti, zise ea; cu toate acestea , trebuie s m asigur El o privi cu mirare. Arat-mi minile dumitale, i zise ea. Hogier ntinse minile. A! zise ea, mi pare c ai lsat la Blo is acel inel ce aveai la mna stng. Hogier pli i, pentru un moment, fumul beiei pru c se risipi. Desigur c l-ai dat femeii de la Blois pe care o iubeti n realitate i care te atepta Oh! strig Hogier, nu acesta e adevrul, doamn. Dar, unde e acel inel? El scoase punga i din ea scoase inelul regelui: Iat-l, zise el. Ciudat idee, zise ea, s pori un inel cnd pe deget, cnd n pung. Hogier se mai apr, cci praful lui Nancy lucra foarte ncet. Domnule, zise cu rceal Margareta, acest inel ascunde u n mister. Este adevrat. Un mister pe care voiesc s-l tiu Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! murmur tnrul, acest secret nu e al meu. i dumneata pretinzi c m iubeti! fcu Margareta cu dispre. Ei bine, i voi spune totul. Ah! Da, i voi spune totul. La ce bun? fcu Margareta. Voiesc se tii de unde mi vine acest inel. mi vei spune vreo fabul. Nu, i jur. Bag de seam. Cci eu citesc n ochii unui om i voi ti dac m mini! Oh! nu voi mini, vei vedea. Bine. Te ascult. i Margareta se aez pe fotoliul s u i i permise lui Hogier s
172
se pun n genunchi n faa ei. Apoi relu. Acest inel e al regelui de Navarra. Dar cred, zise ea prefcndu-se surprins, c nu ai vzut dect o dat pe regele de Navarra. i-am minit. Ah! adevrat? L-am vzut de dou ori. O dat la Nrac? i alt dat la Paris. E mult timp de atunci? Sunt dou zile i l-am vzut att de puin. Bag de seam! zise Margareta, te-am prevenit c voi citi n ochii dumitale. Oh! spun adevrul. i i-a vorbit, regele de Navarra? Da. El e poate cel care i-a comandat s te opreti la Blois? Da. i chiar n alte locuri. Hei, zise Margareta, Dumnezeu s m ierte, domnule Hogier, dar mi pare c te ocupi de politic. Nu cred Cum, nu eti sigur? Pe viaa mea, nu. Dar acest inel? Regele mi l-a dat ca un talisman. Cine trebuie s te recunoasc cu acest inel? Toi cei pe care trebuie s -i ntlnesc de-a lungul drumului. Dar, unde mergi dumneata? n Gasconia. Dar Blois? zise Doamna Margareta nvluind pe tnrul om cu o privire fermectoare. La Blois am vzut pe un gentelman numit Mauduit. i i-ai artat inelul? Da, doamn. i ce i-ai comandat n numele regelui? Ca s in cai de pot gata n noaptea viitoare. Cum, regele de Navarra cltorete? Cu o femeie, mi pare. Doamna Margareta i nbui un ipt, apoi i se pru c
173
Ponson du Terrail
nelege o parte din adevr. Femeia cu care cltorea regele nu putea fi alta dect Sarah. Cu toate acestea, Margareta se stpni. Ea chestion pe Hogier, dar Hogier nu tia altceva. El i mai art cele dou hrtii cu care era nsrcinat. Din nefericire, Margareta era mai tare n grecete i latine te dect n limba barnez i cele dou scrisori rmaser pentru dnsa ca nite hrtii albe. Pe credina mea! zise ea. Nu neleg nimic. i ea le ddu lui Hogier. Hogier, din ce n ce mai ameit, ajunsese la acel grad de uimire la care totul i se pare frumos. El sruta fr ncetare frumoasele mini ale pretinsei vduve, i ea nu se opunea. Deodat ea i zise: Desigur c femeia aceea cu care regele cltorete, trebuie s fie vreo favorit. Aa crezi? fcu cu naivitate tnrul. Dac ar fi fost vorba de regina de Navarra, desigur c ar fi cltorit la lumina zilei. Aa este! Ai vzut vreodat pe regina de Navarra, domnule? Niciodat. Se zice c ar fi foarte frumoas. Nu se vorbete dect de frumuseea ei. S zice chiar c e de spirit Ea trece de prinesa cea mai amabil a curii Franei. Ei bine, nu gseti c regele e de neiertat Drace! i dac regina se rzbun? Ea ar face bine! Aceasta e prerea dumitale? Din toate punctele Ah! fcu Margareta vistoare. Hogier ar fi fost dispus s i mai detalieze opiniile, dar beia l cuprinsese din ce n ce, capul ncepuse a i se ngreuia, limba a i se ncurca. Era n genunchi i capul i se aplecase pe umr. Totdeodat nchise ochii. Atunci Margareta chem: Nancy! Nancy!
174
Nancy, ce nu pierduse niciun cuvnt, niciun gest, alerg. Margareta, nemicat, contempla faa palid a lui Hogier. Ah! mizerabilul rege de Navarra! zise ea lui Nancy; tii pentru ce a dat inelul su acestui tnr? Nu, zise Nancy. Nancy la trebuin minea. Ei bine, pentru ca s pregteasc cai de schimb. Cai de schimb? Pe drumul Gasconiei Regele cltorete? Da, rpind pe Sarah. Adevrat! i el o duce n Navarra. Pe credina mea! Doamn, zise Nancy, nu-i mai rmne dect s-i dea castelul de Nrac drept reedin. Cine tie?! i ce crede domnul Hogier despre aceasta? El crede c e un lucru infam! Ah! C regina, nedemn trdat, ar avea dreptul s se rzbune. Hei! Hei! Margareta mngie prul brun al tnrului. M prind c viseaz ceva frumos, murmur Nancy. Cum l gseti? ncnttor! Margareta se roi, dar tcu. Hm! i zise Nancy, eu cred c fraga s-a copt! Capitolul LXX Doamna Catherine de Mdicis umbla prin acel castel necunoscut ale crui nalte ziduri nu-i permitea s tie n ce loc se afla. Ea arunc privirea repede mprejurul ei cnd se cobor din litier i vzu c escorta ei se compunea din patru valei ce conduceau litiera. Cei patru cavaleri erau mascai, iar conductorii litierei erau cu obrajii vopsii. Ziua ncepuse s apar. Un om apru pe pragul marii pori a castelului.
175
Ponson du Terrail
El era narmat i purta n cap o casc a crei vizier era lsat pe ochi. De sub casc ieea un pr alb. Doamna Catherine nelese c acesta trebuia s fie vreun btrn gentilom hughenot, care hrnea o ur violent contra monarhiei catolice. Btrnul veni spre ntmpinarea cavalerilor i salut. Unul din ei, ce prea a fi eful lor, rspunse la salut dar nu scoase niciun cuvnt. Atunci, acela din cavaleri, care mersese cu regina n litier, zise: Doamn, binevoiete a m urma! Domnule, rspunse Catherine de Mdicis, sunt n puterea dumneavoastr i silit s v ascult. Numai, mi vei spune ceea ce voii s facei cu mine? Desigur, doamn. Mai nti v vom conduce n marea sal a acestui castel. Bun. Acolo vei dejuna. Mulumim! zise regina cu dispre. Cavalerul, cruia toat lumea i se supunea, fcu un gest, i cel ce vorbea cu regina, i oferi braul. Regina intr ntr-o mare sal tapetat cu o stof roie, dup moda din timpul regelui Ludovic al XII-lea. O particularitate o mic. n acea sal se afla un emineu pe care era o tbli cu blazonul posesorului castelului. Dar blazonul era acoperit cu un vl, pentru a nu se putea vedea nici culorile i nici numele familiei. Iat nite oameni prudeni, i zise regina -mam. n mijlocul ncperii se afla o mas pe care era hrtie, cerneal i condei. naintea mesei un singur fotoliu. Cavalerul i zise: Doamn, binevoiete a lua loc pe acest fotoliu. Pentru ce aceast hrtie i acest condei, ntreb ea cu nelinite. Oh! doamn, rspunse cavalerul surznd, linitete -te, nu vi se cere s isclii abdicarea. Ce voii s scriu? Un cuvnt regelui, fiul dumitale. Cu ce scop? Pentru a-l liniti.
176
Doamna Catherine arunc asupra acelor oameni o privire de ur i groaz. Ia seama! repet ea. Da, vei scrie regelui, doamn. S scriu regelui? Sub dictarea mea. Ah! i Doamna Catherine, ridicndu-se, zise cu dispre: V nelai amarnic, dac credei c voi ceda ameninri lor voastre. Majestatea Voastr refuz? Desigur. Majestatea Voastr va face ru Cavalerul se aplec atunci la urechea acelui btrn ce prea a fi castelanul i murmur cteva cuvinte pe care regina -mam nu le auzi. Btrnul aprob printr-un semn din cap. Apoi btu de trei ori cu piciorul n scnduri. Totdeodat, aprur dou fete de ar puternice, cu braele goale i faa vopsit. Doamn, zise tnrul cavaler, suntem gentilomi. i ne -ar edea foarte ru dac am ntrebuina violena cu dumneata. De aceea, aceste fete ne vor nlocui. Suntei de o delicate foarte stranie, fcu regina cu ironie. La un gest al castelanului, cele dou rnci se aruncar asupra Doamnei Catherine, o cuprinser cu braele i , cu toat opunerea i ipetele ei, o ridicar de la pmnt. n acelai timp castelanul se apropie de zid, scoase pumnalul i aps mnerul asupra unui punct. Deodat, zidul se ntredeschise, o piatr grea s e ntoarse i ls s se vad o deschiztur neagr i adnc. Doamn, zise atunci cavalerul, aici este un pu de o sut picioare adncime, n fundul cruia se gsete un aternut de oseminte seculare. Doamna Catherine, pe care cele dou rnci o duseser la marginea acelui abis, scoase un ipt i se arunc ndrt. Iertare! murmur ea pierdut. Cu prere de ru, doamn, urm cavalerul cu linite, dar e vorba de viaa noastr i, n locul nostru, ai face ca noi. Oh! strig regina, fiul meu m va r zbuna. Ah, mizerabililor! Puul e adnc, rspunse tnrul cavaler.
177
Ponson du Terrail
rncile ridicar pe regin deasupra deschizturii. Gndete-te iute, doamn, relu cavalerul. Mai ai un minut. Trebuie s scrii sau s mori! Doamna Catherine, nelegnd c ei nu ar ntrzia s ndeplineasc ordinele, fu cuprins de spaim. Iertare! repet ea. Vei scrie? Da Vocea de obicei poruncitoare a reginei, deveni tremurnd. O duser spre mas i, dup ce se aez pe fotoliu, cavalerul i ntinse condeiul. Catherine era palid i tremurnd . Cu toate acestea, ea lu condeiul i zise: Atept! Cavalerul schimb o privire cu acela ce prea a fi eful , apoi adug: Scrisoarea ce o voi dicta Majestii Voastre are ca scop s-l liniteasc cu totul pe regele Carol al IX-lea. Catherine de Mdicis i regsi sngele ei rece. Domnule, zise ea cu linite, sunt n puterea voastr i tiu c dac voiesc s triesc, trebuie s m supun. Doamn Deci m voi supune, relu regina. Dar cel puin , mi vei rspunde la ntrebrile mele cu franchee? Poate Ce voii s facei cu mine? Doamn, rspunse cu gravitate cavalerul, suntei condamnat la o nchisoare perpetu. Ah! i unde? ntr-un castel, afar din regatul Franei , i, prin urmare, n afar de legile regale ale Franei. i cnd voi sosi la acea nchisoare? n trei zile. Fr ndoial, o raz de speran se art reginei-mame, cci nmuie condeiul n cerneal i aez hrtia naintea ei, apoi zise: Prefer mai bine nchisoarea dect moartea, zise ea . Dicteaz, domnule! Cavalerul dict: Sire i fiul meu,
178
Cnd aceast scrisoare i va parveni, voi fi la mai multe leghe afar din Paris i din Luvru, i te rog de a nu m cuta n locuina mea. M retrag din lume i din grijile politice. M duc s m nfund de vie ntr-o mnstire, unde voi ruga pe Dumnezeu , n toate zilele, s-mi ierte greeala ce am fcut. Doamna Catherine scrise, fr a omite niciun cuvnt. Acum, doamn, adug cavalerul, binevoiete de a iscli i de a pune pecetea dumitale pe aceast scrisoare. Regina semn, apoi scoase un inel pe care-l avea n deget i l imprim pe ceara ce era fierbinte. ns, ea aez pecetea n sens invers, adic coro ana, care era deasupra stemei regale era ntoars, pe cnd armriile forma u partea de sus a sigiliului. Niciun muchi de pe obrazul ei nu tresri, nicio micare de bucurie nu se produse n fizionomia sa, din contr, privirea ei rmase trist i ntunecat. Cu toate acestea, ea i zise n sinea sa: Ticlosul! n modul cum am aezat pecetea, regele, fiul meu, nu va crede niciun cuvnt din scrisoarea mea Cavalerul strnse el nsui pergamentul, apoi l leg cu un fir de mtase. Dup aceasta, invit pe regin de a mai pune o a doua pecete. Regina se supuse i puse pecetea tot n aceeai manier. Dar nici cavalerul, care vorbea, nici castelanul, nici cei trei gentilomi ce continuau a pstra tcerea, nu luar seama la aceasta. Acum, doamn, zise cavalerul, nelegei, c pentru motive de pruden nu vom cltori ziua. Prin urmare, avei s petrecei ziua aici. i disear vom pleca Apoi el deschise o u i regina -mam fu introdus ntr-o camer ale crei ferestre erau nchise i care era luminat de o lamp suspendat n plafon. O mas ncrcat cu bucate era aranjat n mijlocul camerei. i, ntr-un col, se gsea un pat. Dac avei trebuin de ceva, doamn, adug cavalerul, putei s lovii n acest clopoel i vei fi imediat servit. Ceilali cavaleri rmseser n sala vecin. Catherine se aez ntr-un mare fotoliu i ncepu a medita profund, murmurnd n sinea sa: Ah! dac vreodat voi mai fi liber i dac voi intra n Luvru,
179
Ponson du Terrail
am s fac tot posibilul ca s gsesc pe aceti oameni i m voi sili s le tai capul la toi! Cavalerii, n acest timp, ineau sfat Capitolul LXXI Ren Florentinul, dup cum ne aducem aminte, ieise din Luvru cu cteva momente mai nainte de Doamna Catherine, nsrcinat de aceasta din urm s mearg s anune vizita sa, ducelui de Guise. Prinul petrecuse ziua n cea mai mare nelinite, tot ateptnd mesajul Doamnei Margareta, care i zisese n seara trecut, cnd l prsise: Mine, vei avea tiri de la mine. Acest mesaj att de dorit, nu sosise. Ducele, care i trimisese pe toi credincioii lui n diferite pri, pentru moment, se gsea numai cu Pandrille. Pandrille devenise ntocmai ca un cine credincios al casei. Culcat lng u, el veghea zi i noapte. n timpul acesta se auzir trei lovituri n u. Cine e acolo? ntreb Pandrille. Un bun catolic! i se rspunse. Acesta era un cuvnt de trecere. Pandrille deschise, Ren intr. Vznd c apare Florentinul, ducele simi o mare bucurie. mi aduci o scrisoare? i zise el. Nu, monseniore. Ea nu i-a remis niciun mesaj pentru mine? Iertare, monseniore, dar de cine vorbete Altea Voastr? De ea, de Margareta, regina de Navarra. Dar nu e ea cea care m trimite. Cum? fcu ducele schimbat. E Doamna Catherine. Ei bine? Ea va veni aici. Atunci! se gndi ducele, ea mi va aduce singur mesajul fiicei sale. i, cu un gest, el permise lui Ren s se aeze. Cnd va veni regina-mam? ntreb el pe Florentin. ndat dup cteva minute Deodat s-auzir cteva bti n u.
180
Iat-o, fr ndoial, zise Ren. Ren se nela. Era Gaston de Lux care sosea de la Meudon. Prinul l nsrcinase n noaptea precedent s conduc pe ducesa de Montpensier la mica sa cas din pdure, apoi i comandase n acelai timp ca, la ntoarcere, s mearg la micul han indicat de Hector i s lase acolo pe Lucifer, acel frumos cal furat de Pandrille. Ah! tu eti? i zise ducele. Da, monseniore. Ai napoiat calul? Da, i cred c nici nu s-a observat dispariia lui de la grajd. Cum asta? Pe credina mea! e o curioas istorie ace ea a calului dumneavoastr, monseniore. Mai nti, tii c acel cal aparine unui gascon? Negreit. Un amic al lui No. Unul dintre aceia care au voit s -l omoare pe Ren. Ah! zise Florentinul, cruia aceast amintire i scoase un suspin, acesta e unul din acei patru demoni? i aceti demoni, dac vor afla c conspirm contra regelui de Navarra, v asigur c ei nu vor fi n necunotin, ci vor veghea. Ah! fcu ducele. i unul din ei, poate chiar acest Hector nsui, este pe drum, la aceast or, pentru oarecare misiune secret. Ce zici? fcu ducele. Mai nti tii c regele de Navarra s-a dus de mai multe ori la Chantilly? Ducele i ncrunt sprncenele. tiu toate acestea, zise el, i cred c m voi nelege asupra acestui subiect cu regina-mam. Dar, ce ar putea avea n comun cu calul tu? Iat: n noaptea din urm, pe cnd treceam pe la Vaugirard , am bgat de seam c calul meu chiopta. El era despotcovit la un picior. Atunci am intrat la un fierar i i-am cerut s-l potcoveasc. Ce ntmplare, mi zise fierarul, astzi am potcovit numai cai de Gasconia! Pentru ce mi faci ast observaie?
181
Ponson du Terrail
Pentru c calul dumitale e potcovit ca n Gasconia. Ah! Nu e o or de cnd am potcovit un cal care avea potcoave tot n felul acestora. Adevrat? i cine era stpnul lui. Un tnr gentilom care prea prea grbit. Am cercetat pe fierar, urm Gaston Lux, i am aflat c acel cavaler de care vorbea el, a citit un pergament, apoi a scos din deget un mare inel, pentru a-l pune ntr-o pung plin cu aur. Dup portretul pe care mi l-a descris, am crezut c recunosc n acel cavaler, pe unul din acei credincioi ai regelui de Navarra. i asta e tot? Nu ateptai. S vedem? fcu ducele. ndat dup aceasta, urm Gaston, am condus calul la hanul din strada Saint-Jacques, unde m-a ntmpinat nsui hangiul. Aici e domnul Hector? l-am ntrebat eu. Nu a revenit, mi-a rspuns el. Atunci i-am napoiat calul i am cobort prin strada Saint-Jacques pe jos, nvluit n mantaua mea. Dar, cum am ajuns pe podul Saint-Michel, am auzit trapul a doi cai la spatele meu. La Paris, n timpul n care trim, adug Gaston de Lux, cel mai mic eveniment poate avea cea mai mare importan; atunci e bine s fii atent, i eu m-am i ascuns n unghiul unei case care se gsete la intrarea podului. Puin dup acesta, doi cavaleri trecur. Nu le-am vzut figura, dar, la lumina unui felinar aezat n mijlocul podului, am recunoscut calul. Pe Lucifer? Da, Lucifer, pe care l lsasem la hanul Calului murg. Cavalerul care l clrea zicea: Pe credina mea, eu contez pe btrnul meu Lucifer, c voi face cincisprezece leghe n noaptea asta Cellalt cavaler a reluat, pe cnd trecea pe lng mine: Numai litiera s fie gata! Ea este, a rspuns cel dinti. Toate acestea sunt bizare! murmur ducele intrigat. i asta e tot ce ai auzit? Da, monseniore Ei erau clri i mergeau repede. Eu eram pe jos, noaptea era ntunecoas. i astfel, i-am pierdut din vedere
182
Ducele se puse pe gnduri, ateptnd cu nerbdare sosirea Doamnei Catherinei pe care o credea purttoarea unui mesaj pentru dnsul de la Doamna Margareta. Dar o or trecu, apoi o a doua i regina-mam nu veni. Ren ncepu a fi nelinitit. La dracu! murmur n fine ducele, ce s -o fi ntmplat la Luvru? Regele o fi trimis s cheme pe Doamna Catherine, zise Ren. Ar fi bine s te duci tu s te informezi ca s fim siguri. Ren se ridic. Sau mai bine, nu, zise ducele, voi merge i eu cu tine Dar! monseniore. Mergi! rspunse ducele cu autoritate. i el i lu mantaua i spada. Monseniore, zise Gaston de Lux, sunt de prere s nu v las s plecai singur la Luvru. Fie, vino cu noi. Cteitrei prsir strada Remparts i se ndreptar spre Luvru prin strzile cele pustii. ndat ce intrar n strada Prtres, Ren care avea nite adevrai ochi de linx i vedea tot att de bine noaptea ca i ziua, Ren zic, zri pe pmnt un obiect alb pe care l ridic. Era o batist. Drace! zise el, iat o batist foarte fin; trebuie s fie desigur a vreunei frumoase dame. i curios, el se aez sub unicul felinar care lumina strada Prtres. Deodat, i scp o exclamaie de surprins. Ce este? ntreb ducele. Aceast batist este a reginei A reginei? Uitai-v! monseniore. i Ren art ducelui unul din colurile batistei mpodobit cu blazon: trei flori de crin i o coroan regal. Oh! oh! fcu ducele. Regina trebuie s fi trecut pe aici i a luat direcia lui SaintEustache, pe dreapta, pe cnd noi venim de pe partea dreapt, observ Gaston de Lux. Dar Ren cltin din cap, ca unul ce era ptruns de un sinistru presentiment: I s-o fi ntmplat vreo nenorocire, reginei! strig el.
183
Ponson du Terrail
Ducele tresri. S mergem la Luvru! zise el. S mergem! zise Ren, care i grbi paii i inea strns n mn batista pe care regina-mam o lsase s cad, pe cnd se lupta cu rpitorii ei necunoscui. Era oare numai simplul efect al ntmplrii sau aceia care au rpit pe regin avuseser o nelegere secret cu garda ce era de serviciu la Luvru n acea noapte? Acesta e un mister. Dar, ndat ce Ren i ducele se prezentar la portia cea mic unde de obicei veghea o santinel care nu ntreba niciodat de cuvntul de trecere, fur ntmpinai de puca unui elveian care le-o puse drept n piept. Nu i trei la dumivostr! zise el. M duc la regin zise Ren. Afei cuvnt dorden? Mi-e netrebuincios. M duc Nu i trei! repet elveianul, la mine dat orden. Dar, ticlosule, strig Ren. tii tu cine sunt? Nein! zise elveianul. Sunt Ren Florentinul. Eu nu-l gonesc pi dumivostr, duti la o parti. i cum ducele nerbdtor naintase pentru a fora santinela aceasta strig: Autor! Ducele avea multe motive ca s vin incognito la Paris, pentru a nu se expune mai mult i s fie recunoscut de elveian. De aceea, cnd el auzi pe santinel c strig dup ajutor, se deprt, urmat fiind de Ren i de Gaston de Lux. Toate acestea mi se par extraordinare, murmur Ren. El alerg pn n piaa Saint-Germain-lAuxerrois. i acolo inur consiliu. Gsir util s se napoieze n strada Remparts, unde gsir pe Pandrille aezat pe pragul uii . n lipsa lor, nimeni nu venise. Monseniore! zise atunci Ren, regele Carol al IX-lea e de o indispoziie fantastic. Oh! tiu, zise ducele. El o fi aflat prin vreunul din pajii lui, care la trebuin devin spionii si, c regina iese noaptea. El o fi urmrit-o, arestat-o, recondus-o n Luvru, i o fi dat ordin de a nu lsa nici s ias, nici s intre pe nimeni
184
Aa crezi tu? Eu, zise Gaston, m tot gndesc la acea litier i la acei doi cavaleri. Ren se nfior. Gasconii sunt ndrznei. Haida-de! fcu ducele! Cine tie, poate ei or fi rpit pe Doamna Catherine? Hei! Hei! fcu ducele, acest mic rege de Navarra e de o cutezan neauzit, ntr-adevr! Cum ducele pronun aceste cuvinte, pasul unui cal se auzi n extremitatea opus a strzii. Capitolul LXXII Cavalerul care sosea, nu era altul dect Lo dAr nembourg. Tnrul gentilom urcase pe cal, pentru prima oar dup vindecarea rnii sale. El era slab nc, dar o iubea prea mult pe duces pentru a nu se grbi de a -i arta devotamentul ctre fratele su. El se nsrcinase s duc un mesaj unui gentilom numit sir de Croisy, catolic nfocat, servitor pasionat al Casei de Lorena, i care i rezervase un rol activ n drama care se pregtea la Paris contra hughenoilor. Lo dArnembourg intrase n Paris pe rmul Senei. Tu eti, Lo? ntreb ducele. Da, monseniore. Aduci veti bune? Acela de la care vin, va fi mine -sear aici. Ah! fcu ducele. Dar, relu Lo, eram aproape de a nu v mai putea anuna eu nsumi. Pentru ce? Pentru c era s cad n puterea gasconilor. Cum ai zis? fcu ducele. mi pare c ei au rpit pe frumoasa argintreas. Ren tresri. Explic-te dar, fcu ducele cu curiozitate. Ei erau mascai, dar am recunoscut calul unuia dintre ei tii acel cal negru. Ah! erau mascai? Da i escortau o litier ale crei perdele erau bine trase. Ah!
185
Ponson du Terrail
dac nu a fi fost singur. Monseniore, strig Ren, cruia o lumin i trecu prin minte, nu cred s fi fost argintreasa, cea pe care au rpit-o Atunci cine a fost? Regina. Pe cai! strig ducele. Dar, monseniore, zise Gaston, eti sigur? Hei! i ce import? Dar ar trebui s tim cel puin dac regina nu este la Luvru. Nite pai de cai se auzir din nou. Sunt Crvecoeur i Conrad, zise ducele. Acesta e un semn bun. Erau, ntr-adevr, cei doi tineri, care de asemenea mpliniser o misiune primprejurul Parisului, aceea de a aduna partizani pentru cauza prinilor loreni. Pe cai! Domnilor, pe cai! ordon ducele. Hanul cel mizerabil n care sttea ascuns ducele de Guise, avea un grajd unde se gseau cai foarte buni. Dup o jumtate de or, ducele, Ren i cei patru amorezai ai ducesei galopau pe drumul de Vaugirard. Rtcir mai mult timp fr a putea da peste nicio urm a cavalerilor sau a litierei. n fine, dup multe observaii pe care le fcur, ddur peste nite urme de cai. Dar, aa cum se ivete o zi, au ajuns la o bifurcaie de drum. Unul continua s mearg spre Chartres, altul, nclinat spre est, mergea spre Orlans. Pe care dintre ele s-l fi urmat rpitorii? Au ezitat pentru un moment. Numai ric de Crvecoeur propuse s fie mprii n dou echipe. Ducele se aplec spre acest punct de vedere. Dar , dintr-o dat Ren cobor de pe cal, se aplec pe drum i lu de pe jos o petal roz de trandafir dintre cele pe care regina le mprtiase. Uite, spuse el, acest lucru nu ne permite s ne ndoim... i el art ducelui petalele de trandafir, adugnd: Aceti trandafiri provin de la Luvru, dar nu dintr-o ser oarecare; sunt tradandafiri cultivai special pentru regin. Ah! fcu ducele. Ren fcu civa pai pe drumul spre Chartres i el adun trei petale similare cu prima. Era imposibil s mai ezite acum, era clar c drumul spre
186
Chartres era cel urmat de rpitori. Petale de trandafir au fost gsite semnate pe un interval de aproximativ o mil. Dar acestea din urm au czut cu mult timp nainte i, atunci cnd ultima petal a disprut, clreii au trebuit s caute un alt indiciu. Pentru ceva timp, praful de pe drum fcuse vizibile urmele de cai, dar a venit un moment n care urmele preau a fi disprut. Ducele i anturajul su ntlni o turm de oi. Turma de oi tersese urmele de cai. Ren l chestion pe cioban, punndu-i ntrebri dac a vzut litiera sau cavaleri clri, oferind aur, dar i ameninndu-l c-l omoar dac va mini, dar, cu toate ameninrile, ciobanul spuse c a ntlnit doar un preot care clrea linitit pe un catr. S continum! spuse ducele. Acetia au ajuns ntr-un sat i au ntrebat dac nu au vzut o litier escortat de clrei. Nimeni nu a vzut nimic. Dincolo de sat, drumul se bifurca din nou. De aceast dat, ochii ateni ai lui Rene gsir noi urme de cai n praful de pe drum. Privind aceste urme, atenia sa a fost mai mult atras de faptul c potcoavele cailor aveau o form anume i pru contrariat de acest fapt. Aceasta este moda gascon de a ncla caii, declar Gaston de Lux. Cu toate acestea, urmele nu se ndreptau spre Chartres, pe unde cltoreau ei, ci preau din contr, c se ntorceau spre Paris. Ei sunt vicleni, i zise ducele, i se vor fi prefcut c se ntorc ca o vulpe naintea copoilor. i siguri fiind c litiera i escorta sa s -au ntors spre Paris, pe al doilea drum, ducele i suita lui se ntoarser. Ei alergaser cinci ore i acum erau deja nou ore de diminea, iar caii ncepuser a fi obosii. Cu toate acestea, ei au continuat s alerge nc trei ore i au ajuns la amiaz, ntotdeauna ghidai de urme tiprite n praf. De data aceasta, a fost absolut necesar s se opreasc . Cavalerii intrar ntr-o pdure pentru a-i odihni caii. Sracele animalele flmnde, au nceput s pasc iarba verde. Fructe de mr slbatic, apa dintr-un curs de ap i o sticl de vin pe care o avea ric la a, le-a permis oamenilor s trieze setea i foamea, pentru moment. Dup dou ore de odihn, remontai, urcar iari pe cai i
187
Ponson du Terrail
continuar a se orienta dup urme. n cele din urm, cum noaptea se apropia i nu era dect numai cteva leghe pn la Paris, zrir un sat, la a crei intrare se gsea o fierrie. Calul ducelui i pierduse una din potcoave i ncepuse s chiopteze. Ducele desclec i chem pe fierar. Trebuie s-l nfierez cu potcoava ntoars? ntreb fierarul. Cum, ntoars? exclam ducele. Aa cum e moda acuma, gentilomul meu! Nu cumva rzi de mine, ticlosule? Nicidecum, gentilomul meu, rspunse fierarul. Astzi de diminea am potcovit n modul acesta opt cai. Cu potcoavele ntoarse? Da. O bnuial trecu fulgertor prin capul ducelui. Opt cai? zise el. Adic patru cai i patru catri. Catrii purtau o litier. Ren scoase un ipt. i ncotro se ndreptau acei cai? Fierarul ntinse mna spre est, artnd acel drum pe care ducele i suita sa l parcurseser. Blestem! strig Ren, suntem pclii. Pe cai! strig atunci ducele plin de mnie i s nu -i lsm pn ce nu-i vom descoperi. Cum noaptea se apropia, nainte de bifurcaia perfid unde rpitorii Catherinei reuiser s -i pcleasc pe urmritori, venea un clugr clare pe un catr. Hei! printe, strig ducele, nu ai ntlnit o litier i oameni clri? Nu, seniorii mei, rspunse clugrul . Eu vin de dincolo de Chartres i nu am ntlnit dect un cavaler care m-a nsrcinat cu un mesaj. Ah! Cu un mesaj pentru rege! rspunse clugrul cu mndrie i mi-a dat i o pung plin cu aur pentru mnstirea mea. Oh! oh! fcu ducele, a voi s vd acel mesaj. Clugrul, care nu cunotea importana misiunii sale, trase din buzunar un pergament i-l art cu toat politea. Este de la regin! strig Ren artnd pecetea. Ah! pe toi sfinii! strig ducele, voiesc s tiu ce conine el. Nu ar fi ru, rspunse clugrul, dar este pentru rege i nu
188
pentru dumneata. Ducele atunci fcu un semn i contele ric apropie calul su de catr i, fr veste, ridic pe clugr de pe a, iar ducele i lu pergamentul i-i rupse pecetea; apoi scoase un ipt de surprindere i-l ntinse lui Ren, zicndu-i: Ah! regina merge liber, nimeni n-a rpit-o. Dar Ren, nenelndu-se de pecetea pus la o parte, rspunse: Te neli, monseniore. Regina nu a scris de bunvoie acest mesaj, ci sub ameninare de moarte. Eti nebun? Uite, pecetea este rsturnat. Acesta este un fel adoptat de regin, din care se nelege c ea a scris fr voin apoi, afar de aceasta, termin Ren, dac regina ar fi voit s plece, eu a fi tiut cel dinti. Clugrul tremurnd, privea cu uimire pe oamenii narmai ce-l nconjurau. Printe, i zise ducele, ntoarce-te la mnstire. Noi suntem oamenii regelui i ne nsrcinm s -i dm mesajul dumitale. Dar mai nainte, spune-ne, de mult timp ai ntlnit pe acel cavaler? Sunt trei ore aproape. Unde mergea el? Mergea pe drumul de Blois. i era bine echipat? Oh! avea un cal minunat care fugea ca un iepure. Ei bine! l vom ajunge! Atunci, ducele nfipse pintenii n pntecele calului su i plec ca un fulger Capitolul LXXIII n timpul acesta, dup ce o conduse pe regin n camera care trebuia s-i serveasc de nchisoare pn seara, cavalerul care i vorbise necontenit, nchise ua cu cheia i apoi se ntoarse lng tovarii si. Ceilali trei cavaleri se adunar ntr-o sal a castelului, i acolo, i scoseser mtile. Acetia erau Henric, No i Lahire. Pn acum, zicea No, totul a mers bine. Rpirea nu a fcut niciun zgomot, zise Lahire. i graie ideii mele, adug Henric , de a prsi drumul de
189
Ponson du Terrail
Chartres, de a o lua peste cmp i de a potcovi cai notri pe dos, ei o s aib oarece greutate n urmrirea noastr. i dac totui ne vor gsi, urm No, aceasta va lua timp. Hector atunci intr. n fine, adug Henric, ce crezi tu, amice No de planul meu? Este excelent, Sire. Nu se tie ce se poate ntmpla, continu regele de Navarra. Dac regina ne-ar scpa Oh! aceasta ar fi foarte greu! Greu, dar nu putem zice cu neputin, i c nu am vorbit, am fcut foarte bine, fiindc dup vocea mea i a ta, regina ne-ar fi recunoscut. Apoi i Lahire, cu accentul lui gascon, a preocupat-o att, nct nu s-a mai gndit la noi. Lahire ncepu s rd. Asemenea i Hector, continu regele, care neintrnd niciodat n Luvru, regina nu-l cunoate. Nu, nu m cunoate, murmur Hector. Aadar, n caz c regina ne va scpa i noi vom putea fugi, a pune capul meu pe butean c nu vor avea nicio prob contra noastr. Aa este i prerea mea, murmur No, dar un lucru m nelinitete i care? Regina este n minile noastre i o ducem la Navarra dar No se opri. Ce dar? ntreb Henric suprat. Tu predici ntotdeauna ru. Ce o s facem cu dnsa? relu No. O voi ine ca amanet pn ce Carol al IX-lea va face un act de pace cu hughenoii i mi va da i dota D oamnei Margareta. Regele, pronunnd acest nume, un nor i se puse pe frunte. i pe urm? ntrebar ceilali. Dup ce se va face nvoiala cu hughenoii i dup ce mi se va da zestrea, oraul Cahors va rmne n puterea mea, atunci eu voi napoia pe Doamna Catherine Este foarte frumos, zise No, cu un surs ironic. Ei bine! ce trebuie s se mai fac? No s scarpin la ureche: A dori mai bine ca Doamna Catherine s moar de colici, bombni el.
190
Frumoas idee, rspunse regele, dar eu nu iau parte. Fiindc s vezi, murmur No suspinnd. Dac regina se va ntoarce la Luvru, va strica nvo iala i va pune o bun armat pentru a lua Cahors. Aceasta o vom vedea, zise Henric. Dar acum s mncm. ........................................ Doamna Catherine i petrecu timpul ncercnd s ghiceasc cine erau rpitorii si, dar nu putu s-i gseasc. Astfel trecu ziua. Doamna Catherine, dup ce mnc puin, adormi pe un fotoliu. Dar zgomotul uii care se deschise, o detept. Cavalerul mascat apru i i zise: Doamn, trebuie s plecm. Regina se ridic: Haide, zise ea, mi punei iar acel grozav capion pe cap? Trebuie. Catherine de Mdicis luase hotrrea a fi foarte docil i ls , fr niciun comentariu, s i se nveleasc iar capul cu capionul i, dnd mna conductorului ei, se sui n litier. Dnsa fcu un semn de consimmnt, cnd acesta i zise: Te previn, Doamn, c orice tentativ de a sco ate capionul, de a sri din litier sau de a chema ajutor, ar fi mortal pentru dumneata. Litiera i escorta ei plecar i merse trei ore fr a se opri. Apoi, dup aceste trei ore, se opri. Atunci Hector zise reginei Catherine: Pentru cteva minute pot s-i scot capionul doamn. i el i scoase acea stranie coafur. Regina scoase capul pe porti i arunc o privire curioas mprejurul ei. Ea recunoscu atunci c se gsea n rspntia unei pduri. Unul dintre cavalerii mascai inea o tor, iar un altul, care era dat jos de pe cal, dezlega nite cai ce erau legai de un copac. Este un releu8, zise Hector: mai avem dou pn mine de diminea. Schimbar catrii, transportar aua pe un cal odihnit, apoi,
Locul unde se face nlocuirea cailor (n cursul drumului), a cinilor (n timpul vntorii) sau a tafetelor (n timpul unei curse).
8
191
Ponson du Terrail
acela care prea c e eful, fcu un semn. Hector puse capionul reginei i litiera plec din nou. Apoi, a doua zi de diminea, ddur jos din litier pe regin i aceasta se gsi n interiorul zidurilor unui alt castel, tot aa de vechi i trist la aspect ca cel dinti. Ca i n cel dinti, ea fusese primit de o castelan mascat, i nchis toat ziua ntr-o camer ale crei ferestre erau bine nchise. Spre sear, omul mascat apru. Doamna Catherine, tot docil i hotrt n apar en, se sui n litier, fr a zice nimic. Ca n noaptea precedent, schimbar caii dup trei ore de mers, i, ca i n ajun, regina putu s respire un moment, fr capion. Apoi plecar iar. Se apropiau de-al doilea releu, cnd Henri i No, care mergeau naintea litierei i convorbeau ncet, auzir un zgomot deprtat. Ce e asta? ntreb regele de Navarra. No opri calul su i, punndu-i minile la urechi, ncepu s asculte. mi pare, zise regele, c aud galopul unor cai. Da, zise No. Dar sunt nc departe. No ascult nc. Aa cred i eu, zise el. Ah! auzi i tu? Da, dar sunt la mai multe leghe de aici. Un motiv mai mult ca s dm pinteni. i Henri de Navarra ddu pinteni calului su care , din trap, trecu n galop. Regina Catherine ascultase ca i Henric, i auzise un zgomot ndeprtat. Pentru dnsa acel zgomot fuse se suficient spre a-i da o raz de speran n inim. M caut? cuget ea. Regele Carol, iubitul meu fiu, a neles din scrisoarea mea c sunt prizonier i a trimis cavaleri pe toate drumurile. Cu toate acestea, micul cortegiu ndoi iueala i, pe dat, Henri i No vzur o pdure. Aceast pdure, care era cea dinti din Anjou, era un punct artat pe itinerarul urmat de Hogier. Acolo trebuia s gseasc caii odihnii; acum , cnd aveau cea mai mare necesitate, cci de la Blois pn la aceast pdure, erau
192
aproape douzeci leghe i, n spaiul acesta, nu se gsise niciun conac i niciun castel pe care puteau s conteze. Ah! n sfrit, zise regele, sir de Terregude, amicul nostru, cred c a fost prevenit la timp. Drace, zise No, Hogier e cu treizeci ore naintea noastr. i te asigur, zise regele, c e bine s ajungem, pentru c calul meu nu mai poate. Iat pdurea, rspunse No, unde vom gsi caii lui sir de Terregude la cea dinti rspntie. Auzi tu nc acel zgomot? Da, rspunse No, i cred c se apropie. n momentul cnd regele vorbea, mica caravan intr n pdure. No puse dou degete pe buze i ls s se aud un fluierat particular. Acest fluierat fcu pe regin s neleag c era timpul s schimbe iar caii. Dar de ast dat, niciun alt fluierat nu rspunse la cel al lui No. No fluier de trei ori, dar pdurea rmase n tcere. Drace! murmur regele de Navarra, caii nu sunt aici. Oh! nu se poate, zise No, dnd pinteni calului su cu care ajunse pn la rspntie. Dar rspntia era goal. No fluier din nou, dar niciun eco u nu i rspunse. Este o trdare! strig regele de Navarra. Oh! Sire, zise No. Eu rspund de amicul meu Hogier. i eu de sir de Terregude. Galopul acelor cai se auzea acum mai desluit. Dac suntem urmrii i caii notri nu vor sosi, trebuie s ne luptm, Sire. Drace, rspunse regele, suntem patru; dar fiecare face ct zece! Ne vom lupta, copilul meu. i Henri de Bourbon, regele de Navarra, mndru i linitit, puse mna pe mnerul spadei sale. FINELE PRII A DOUA
193
Ponson du Terrail
Cuprins
Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul XXXVI ................................................................................. 5 XXXVII ................................................................................ 9 XXXVIII ............................................................................. 14 XXXIX ............................................................................... 18 XL ..................................................................................... 22 XLI .................................................................................... 27 XLII ................................................................................... 33 XLIII .................................................................................. 38 XLIV .................................................................................. 43 XLV ................................................................................... 49 XLVI .................................................................................. 54 XLVII ................................................................................. 59 XLVIII ................................................................................ 65 XLIX .................................................................................. 69 L........................................................................................ 74 LI....................................................................................... 80 LII...................................................................................... 85 LIII .................................................................................... 90 LIV .................................................................................... 95 LV ................................................................................... 101 LVI .................................................................................. 104 LVII ................................................................................. 109 LVIII ................................................................................ 115 LIX .................................................................................. 119 LX ................................................................................... 124 LXI .................................................................................. 127 LXII ................................................................................. 132 LXIII ................................................................................ 143 LXIV ................................................................................ 147 LXV ................................................................................. 150 LXVI ................................................................................ 155 LXVII ............................................................................... 160 LXVIII .............................................................................. 165 LXIX ................................................................................ 170 LXX ................................................................................. 175 LXXI ................................................................................ 180 LXXII ............................................................................... 185 LXXIII .............................................................................. 189
194

(V3.0) (JUNETEA P2) 2.2 Amorurile Valetului de Trefla

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

(V3.0) (JUNETEA P2) 2.2 Amorurile Valetului de Trefla

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Juneea regelui Henric

PONSON DU TERRAIL Juneea regelui HENRIC

a. Aventurile valetului de cup

b. Dragostea valetului de pic

Partea a doua JURMNTUL CELOR PATRU VALEI

b. DRAGOSTEA VALETULUI DE PIC

Juneea regelui Henric

Regiune n nord-vestul Franei.

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Rs homeric rs puternic, de nepotolit.

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Cobur toc de piele atrnat de a, n care se purta de obicei pistolul.

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric