(V3.0) (JUNETEA P3) - Noaptea Sfantului Bartolomeu

Juneea regelui Henric
Versiune electronic:
[V3.0]
PONSON DU TERRAIL Juneea regelui HENRIC

Partea a treia NOAPTEA SFNTULUI BARTOLOMEU
(SAINT-BARTHLEMY)
Proiect RIF 2013 Adaptarea i corectura textului: Romnia Inedit
Noaptea Sfntului Bartolomeu

Adaptare dup ediia 1880 a Editurii Dor P. Cucu, BUCURETI
Ponson du Terrail
Partea a treia
NOAPTEA SFNTULUI BARTOLOMEU

(SAINT-BARTHLEMY)
Capitolul I Noi i-am prsit pe Margareta, pe Nancy, pe Raoul i pe Hogier de Lvis, la castelul de Bury. Hogier nghiise din paharul su, praful misterios al lui Nancy. Apoi, cum acel praf, nainte de a sluji ca narcotic, trebuia s aib efecte bizare, tnrul om czu nti la genunchii reginei, apoi adormi. Nancy privise mult prin cheia uii i Raoul, aplecat pe umrul ei, o ncrca de srutrile vrstei de douzeci ani, iar Nancy, fiind mult ocupat de ceea ce se petrecea n sala de mncare, nu-i da nicio atenie. Deodat, regina o chem i ea se grbi s rspund chemrii Regina se convinsese deja ca Hogier era ncnttor i Nancy i zicea n sine: Fraga trebuie s fi fost coapt. Apoi urm un moment de tcere ntre Margareta i Nancy; aceasta din urm plec ochii, prnd a se bucura de ncurctura reginei. Ah! dac ai ti tiu. Ce tii? murmur regina cu un gest de surprindere. Tot, rspunse Nancy cu rceal. tii tu c regele cltorete? Da tiu. i c acea femeie? Da. Este Sarah. Dar cum tii? Am ascultat la u, rspunse ea rznd. Nancy! Nancy! murmur regina, o s te izgonesc ntr-o zi! Aa! murmura Nancy. Majestatea Voastr glumete i apoi crede c are nevoie de mine i c, pe lng aceasta sunt i discret. Ah! adevrat? Apoi Nancy iei i, gsind pe Raoul n dosul uii, i zise: Micuul meu, nu te gndeti c e trziu? Poftim? fcu Raoul. Dac ai merge s te culci, nu ai face ru. Deja? Da, rspunse Nancy cu un surs iret.
3
Ponson du Terrail
Raoul nelese pe jumtate cuvintele i dispru la etajul nti, iar Nancy, ntorcndu-se ctre regin, i zise: Acum putem vorbi. Raoul nu mai este acolo? Nu, Doamn. Margareta privi pe tnrul Hogier cu o emoie vistoare apoi, n cele din urm, relu: Da. Regele de Navarra cltorete cu Sarah; el o conduce n Gasconia. Admii dar, Doamn, c n curnd i va lua pedeapsa? Oh! fcu Margareta cu indignare. i c acea lege roman ce se numete pedeapsa talionului 1, nu-i va gsi niciodat o aplicaie mai just? termin camerista. Taci! taci! strig Margareta. Apoi, dup puin tcere, se ridic i, cu ochii scnteietori, strig: Nu. Nu voiesc ca acest tnr s-i serveasc de instrument, nu voiesc ca el s gseasc cai. Oh! nimic mai lesne. Crezi? Cum nu? murmur Nancy, tot ce voiete Majestatea Voastr, se va face. Nancy! Nancy! zise Margareta, tu eti un demon. Ah! Doamn, cine voiete finee caut mijloacele. Nancy mersese prea departe, aa c Margareta, nenelegndo, artndu-l pe Hogier care dormea, o ntreb: Ct timp crezi tu c o s doarm astfel? Fii linitit. Doamn. Va dormi mult. Cam cte ore? Dousprezece sau cincisprezece. Atunci nu-l putem lsa aici, trebuie se chemm valeii ca s-l transporte n camera sa. Nancy surse cu finee. Majestatea Voastr uit, zise ea, c valeii castelului sunt ocupai cu beivul de intendent care bea necontenit. Ai dreptate; s-l lsm aici. Oh! aceasta ar fi neomenos. Ei bine! dar noi nu-l putem duce.
Pedeaps sau rzbunare (specific ornduirii sclavagiste) potrivit creia vinovatul era tratat n acelai chip cum a procedat (sau a vrut s procedeze) el cu victima sa.
4
1
Ne va ajuta Raoul, murmur Nancy. Apoi, temndu-se ca regina s nu se mai mpotriveasc, alerg la u i chem pe Raoul. Raoul nu intrase nc n camera sa i, auzind-o pe Nancy chemndu-l, alerg ndat. Ascult, i zise Nancy vzndu-l intrnd, trebuie s-l iei pe domnul Hogier pe umerii ti. Trebuie s l arunc n pu? ntreb el. Un ipt de spaim iei atunci din pieptul Margaretei i Raoul ncepu s rd, iar Nancy i zise n sinea sa: Bun! ea l iubete. Apoi i zise lui Raoul: Trebuie s-l duci n camera sa. i s-l lai s doarm ct de mult. i vom ajuta i noi, amicul meu. Nu. Nu este nevoie. Privii! Zicnd el astfel, lu pe Hogier pe umrul su i plec. Eti foarte puternic, ca un Hercule, i zise Margareta. Hogier ns nu se detept. Atunci, regina i Nancy luar cte un candelabru i i luminar drumul lui Raoul, care urca cu sarcina pe scar. Apoi, ajungnd n camera destinat lui Hogier, l puse pe pat i Raoul voi s se retrag, dar regina, cu un gest, l opri i totdeodat i zise: Caut n buzunarele lui i d-mi ce gseti. Raoul se supuse i trase nite pergamente pe care le ntinse Margaretei. Ai fost n Navarra? ntreb regina pe Raoul. Da, Doamn. Atunci dar, cunoti limba barnez? Oh! Nu. Cum? nu nelegi nimic? Niciun cuvnt, Doamn. Margareta i muc buzele. Cu toate acestea, zise ea, a fi vroit s tiu ce conin aceste pergamente. i eu la fel, murmur Nancy, care avea doza sa de curiozitate. Margareta, cu toate acestea, lu pergamentele pentru a le descifra ea nsi. ns, dei scrierea barnez nu difer de celelalte scrieri, totui, nu putu descifra mai mult dect nite nume ca Maltravers i Terregude. Maltravers, trebuie s fie locul unde Hogier s-a dus ast5
Ponson du Terrail
noapte. i Terregude, murmur Raoul, cred c desemneaz un castel i pe castelan. Eu cred, adug Nancy, c este releul de dincolo de Blois, unde pare c regele de Navarra vroiete s ia cai odihnii pentru frumoasa argintreas. Numai s gseasc! strig Margareta cu furie. Eh! fcu Nancy. De ce te ndoieti, murmur regina? Mi se pare c Hogier nu se va putea duce la sir de Terregude. Dar dac se va trezi mine sear? Tot va fi prea trziu, dac regele este grbit. Totdeodat ns, Nancy i btu fruntea. Ah! mi vine o idee! strig ea. Care? Dup Terregude, ce nume mai urmeaz n aceasta list, Doamn? Margareta mai descifr: Saussay, Vernouillet. i pe urm? Altonay. Acesta trebuie s fie la Angers, adug Margareta. Foarte bine. Ei bine! acum ideea ta? Doamn, rspunse Nancy, cnd cineva a luat praful meu, poate s doarm n toate poziiile fr s se trezeasc. Poate s doarm n picioare ca i culcat, afar ca i n cas, la lumina soarelui ca i la umbr. Ce vrei s zici? Nu te neleg, ntreb Margareta. Voiesc s zic, c domnul Hogier ar putea ca n loc s doarm cincisprezece ore pe pat, s doarm tot att de bine i aiurea. i unde anume ar putea dormi? n litier. Ochii Margaretei ncepur s strluceasc i, cu o voce emoionat, zise: Ah! adevrat! o idee: am putea s-l facem s cltoreasc treizeci de leghe dormind astfel. Este destul s-l transportm la Angers, adug Raoul. n litier, nu este aa? ntreb regina. Fr ndoial, spuse Nancy. Dar a voi s ne oprim puin mai nainte, ntr-un sat, spre exemplu. Pentru ce, micua mea?
6
Acesta este secretul meu rspunse Nancy surznd. Apoi sursul, schimbndu-se n rs cu hohot, adug: nsoitorii notri trebuiesc s fie odihnii i, dei ar trebui s doarm, i vom trezi. Dar vei fi voind s plecm ndat? Da, Doamn. Dar eu sunt ostenit Majestatea Voastr va dormi n litier. i tu? Oh! eu m voi urca pe calul srmanului Hogier. Drace! drace! mormi Raoul, eu credeam c dorm aici. Ideea lui Nancy o bucur pe Margareta, care, pentru rzbunare, voia s mpiedice drumul brbatului ei, i aceasta zise: S plecm! Raoul atunci, mngiat de privirea lui Nancy, merse s trezeasc pe nsoitori, apoi, dup cinci minute, rentorcndu-se, strig: Ah! drace! toi cei de-aici au luat poate narcotic, fiindc deabia am reuit s-i trezesc pe nsoitori. Dar pe intendent? Oh! el sforie de se cutremur casa. Castelul acesta mi pare c este palatul somnului. i servitoarele unde dorm? Ele dorm n turnul de sus. Toate bune, murmur regina; dar, cum vom iei? Oh! nimic mai lesne. M nsrcinez eu s deschid porile i s aplec podul. Atunci dar, s plecm! termin Margareta. ........................................ Cincisprezece ore dup aceasta, ntocmai dup cum zisese Nancy, Hogier de Lvis se trezi din somnul su letargic. Pe lng celelalte puteri ce avea praful narcotic, avea i pe aceea de a tmpi ideile i memoria, deci eroul nostru, deteptndu-se, crezu c se gsea n castelul su de pe malurile rului Arige. Apoi, privirea sa uimit, ntlnind o camer mare iluminat cu o singur lamp pus pe o mas, i vzndu-se i mbrcat, ntins pe pat, se ntreb pe sinei: Unde dracu sunt eu? Memoria lui era att de zdruncinat, nct nici nu-i reamintea c fusese vreodat la Paris.
7
Ponson du Terrail
Ce visuri urte avui de ieri-sear! murmur el. Apoi se uit la o pendul i pendula, artnd zece ore, el adug: Eu de obicei, nu m culc nainte de dousprezece ore. i cu toate acestea, acum sunt zece ore i mie mi pare c dorm de mult Ciudat lucru Dup aceasta mai sttu puin, apoi btu pe o mas cu pumnul i strig: Hei! Nu este nimeni aici? La strigtul lui, o u se deschise i, ntorcnd capul, vzu o femeie ce nainta pe vrful picioarelor. Era Nancy i el, privind-o, o vag reamintire i ilumin creierii tulburai. Te cunosc, i zise el. Bun seara, domnule Hogier, i rspunse Nancy aeznduse la capul lui. Ah! m cunoti i dumneata? Cum nu? Dar dumneata cine eti? Sunt nepoata doamnei de Chteau-Landon. mi pare c o cunosc. Aa cred i eu, murmur Nancy surznd. Apoi, cum el o privea cu un aer prostit, Nancy i zise: Cred chiar c asear erai la genunchii ei. Aceste cuvinte, fcnd o raz de lumin n creierii lui, zise: Ah! Mi-aduc aminte. Foarte bine, pe legea mea. Da! da! mi aduc aminte. Erai la genunchii ei i pretindeai c o iubeti Oh! da, o iubesc repet el. Adevrat? Hogier i puse mna pe inim. Apoi, o fric cuprinzndu-l, strig: Dar ea unde este? Dumnezeul meu, nu cumva o fi plecat! Cu toate acestea, nu se poate Deoarece dumneata eti aici. Doarme, rspunse Nancy. Dar i eu am dormit, murmur el punndu-i mna pe frunte. i nc mult, domnule Hogier. Ah! tiu unde suntem Oh! mi reamintesc tot. Adevrat? ntreb Nancy, tii unde suntem? Cum nu? La castelul de Bury.
8
Aa. Dar pendula aceea a stat? Oh! nu, domnule Hogier, din contra, merge foarte bine. Cum! sunt acum zece ore de diminea? Nu, sunt zece ore de sear. Cerule! am dormit eu toat ziua? Da, domnule. Memoria, revenindu-i lui Hogier, i simi prul zburlindu-i-se. i, reamintindu-i de misiunea sa, strig: Dar, este cu neputin! eu nu dorm niciodat aa mult. Cred, zise Nancy rznd, dar de ast dat ai ieit din obicei, domnule Hogier, i ai avut somnul att de greu, nct am fcut treizeci de leghe fr s te trezeti. Hogier scoase un ipt. Treizeci de leghe?! strig el. Da, domnule, treizeci de leghe. Cum! Nu suntem la Bury? Nu. Atunci dar, Cristoase! unde suntem? La Saint-Mathurin, un sat departe la trei leghe de Angers. Hogier scoase un al doilea ipt: Aadar, zise el, dumneavoastr m-ai rpit din Bury pe cnd eu dormeam? Da. i m-ai transportat? Da. Dar, pentru ce? strig ridicndu-se i cu ochii scnteind de furie. Oh! Oh! se gndi Nancy, domniorul vrea s se nfurie. Apoi se apropie de u i, btnd de dou ori la intervale regulate, zise: Pe legea mea! domnule Hogier, mtua mea v va deslui mai bine. ndat, ua la care btuse Nancy se deschise i Margareta apru. Atunci Hogier, simind c inima i btea cu furie, alerg cu braele deschise ctre femeia a crei frumusee fcuse atta impresie n sufletul su. Bun seara, domnule Hogier, i zise Margareta cu divinul ei surs. Ah! doamn, murmur Hogier, domnioara aceasta i rde de mine, spune-mi dumneata adevrul
9
Ponson du Terrail
Ea? ntreb Margareta, artnd spre Nancy. Dar, doamn, i-a rs de mine, zicnd c nu mai suntem la Bury. Nu, domnule, nu a rs. A spus adevrul. Atunci dar, Cerule! unde suntem? strig el cu disperare. i-am spus eu, repet Nancy, la Saint-Mathurin, lng Angers. Aa este, fcu Margareta printr-un semn din cap. Dac este aa, zise atunci Hogier cu rceal, nu-mi mai rmne a face altceva, dect a-mi strpunge corpul cu spada mea, fiindc sunt un om cu onoarea pierdut. Apoi el, plin de disperare, alerg la spada sa pe care ele o puseser pe o mas n timpul somnului su. Capitolul II Margareta ns i Nancy se repezir n acelai timp, i luar sabia din mna lui, i totdeodat Margareta i zise: Nefericitule! Ce vrei s faci, domnule? fcu Nancy cu vocea ei puin ironic. Dar disperarea l cuprinsese pe Hogier i, voind s-i trag spada cu fora, zise: Voii s tii pentru ce voiesc s m omor? Da, rspunse Margareta cu hotrre. Ei bine! voiesc s m omor fiindc m-ai dezonorat. Eu? fcu Margareta. Da, doamn, dumneata. Ei bine! i promit s te omor eu nsmi, dac mi vei proba c te-am dezonorat eu. Oh! zise Hogier cu amrciune. Nimic mai lesne. S vedem! Dar Margareta, innd lama spadei n mn, cu riscul de a se rni ru, i zise: nainte, las aceast arm. Nu, fiindc nu mai sunt demn de via. Ei bine! zise Margareta, cnd mi vei proba, i-o voi da-o eu. n ochii Margaretei strlucea atta franchee, nct Hogier ls spada i Nancy o lu ndat, iar regina de Navarra i zise: Las-ne singuri. Hm! bombni Nancy n sinea sa, asta ncepe a deveni serios Doamna Margareta trebuie s-i fac mari concesiuni
10
pentru ca acest tnr s nu-i ia viaa. n timpul cnd Nancy iei fcndu-i aceste reflecii, Margareta lu un aer de autoritate i, aezndu-se pe un scaun, i zise lui Hogier. Ei bine! domnule, dac onoarea i comand sacrificiul vieii, eu nu m opun. Apoi, cum Hogier sta n picioare n faa ei, ea adug: Te ascult domnule. Doamn, rspunse el cu hotrre, sunt gentilom i barnez. tiu. Sunt n serviciul regelui de Navarra. Mi-ai spus ieri. i eu l-am trdat. Aa! fcu Margareta. Ei bine, doamn, continu el, regele m-a trimis naintea lui ca s-i pregtesc cai de schimb. tiu asta, zise Margareta. ns cum i pentru ce am adormit n castelul de Bury nu tiu! Dar c m-ai pus n litiera dumneavoastr adormit aceasta am aflat-o acum ntr-adevr, murmur Margareta, lundu-i un aer nevinovat. Cu niciun chip nu te-am putut detepta. i m-ai transportat treizeci leghe, nu este aa? Aproape. Cu aceasta, ai fcut, doamn, s pierd cincisprezece ore de o parte i zece de cealalt. Cum aceasta? Pentru c nu am pregtit caii. A! adevrat, rspunse Margareta, tot cu nepsare. Deci, doamn, termin Hogier cu convingere, regele este deja trecut. Aa crezi? Sigur c a trecut i nu a gsit caii. Aa! Nu, Doamn, strig el cu disperare, regele m va crede un trdtor! i, ca trdtor, nu pot tri; deci, trebuie s mor, fr ndoial! Eroul nostru pronun aceste cuvinte cu atta cavalerism i simplitate, nct Margareta, entuziasmndu-se, i zise: Oh! aceasta nu se va putea face! i, pentru ce? murmur el cu amrciune. Pentru c eu nu voiesc! zise ea, nvluindu-l cu o privire
11
Ponson du Terrail
magnetic sub care se simi tremurnd. Dumneata nu vrei? ngim el. Nu. i cu ce drept? Cu dreptul, fiindc i eu te iubesc! Oh! murmur el, mi pare c cerul m strivete! Eti nebun! murmur Margareta. Nu, doamn. Nu sunt nebun, spuse el cu tristee, ci sunt disperat c trebuiesc s mor tocmai n momentul cnd cerul se deschide pentru mine. Margaretei i fu team, fiindc citi n ochii lui hotrrea de moarte. D-mi spada, doamn, adug Hogier. i las-m! Nu nc, murmur Margareta. i cum el o privi la rndul su cu mirare, ea adug: Acum, domnule, s m asculi i pe mine. Dac dumneata te vei omor, eu voi fi cauza, fr voia mea; fr voia mea zic, fiindc te iubesc. Ah! doamn, strig Hogier. Taci! taci! fiindc vocea i privirea dumitale ar seduce chiar i pe un nger, cu att mai mult pe mine, care vai! nu sunt dect un om. Margareta, cu o raz de speran, relu: Aadar, domnule, dac te vei omor, eu voi fi cauza morii dumitale. Ce-mi pas? Eu care, cu un singur cuvnt, a putea s te silesc s trieti. Aceste cuvinte l fcur pe Hogier s rmn uimit, iar regina relu: Ascult-m, ascult-m bine, voiesc s fii judectorul meu. Vorbete, doamn. Presupune-i c a fi regina de Navarra. Dumneata?! i Hogier arunc spre pretinsa doamn de Chteau-Landon o privire pierdut. Margareta ncepu s surd. Dar vai! dac a fi ntr-adevr, nu a cltori cu un asemenea echipaj; cu toate acestea, admite. Hogier, care rmsese uimit, rsuflnd, murmur: Ah! bine c este numai o supoziie. Dumnezeul meu! aa este. i dumneata cine eti?
12
Eu sunt din Turaine, vduva lui sir de Chteau-Landon. Atunci dar, ntreb Hogier, care nelegea din ce n ce mai puin, pentru ce aceast glum? Eu nu glumesc. Voiesc s zic, de ce presupunerea aceasta? Ah! asta este altceva. Dar, cu toate acestea, ascult: presupunem c a fi regina de Navarra i c dumneata m-ai ntlni i m-ai iubi. Oh! murmur Hogier cu naivitate, a dori s fie altfel. S admitem, rspunse Margareta surznd, c dumneata m-ai iubi i, cum pentru cea pe care o iubeti nu ai nimic ascuns, mi mrturiseti c serveti de alergtor regelui de Navarra. Bun! i care cltorie, incognito, noaptea, ntovrit de o femeie, favorita sa! ar fi cu un fel de precauii. Dar, doamn Atunci dar, s presupunem c a fi ntr-adevr iar regina de Navarra, i, aflnd trdarea regelui, brbatul meu, a jura rzbunare. Spune-mi, nu a fi oare n dreptul meu? Oh! desigur! i cum dumneata eti tnr, spiritual, amabil i pari a m iubi a arunca ochii asupra dumitale. i a face din dumneata un complice, ce ai zice? Dar, doamn i, n modul acesta, termin Margareta, a crei voce deveni batjocoritoare, caii regelui nu vor fi gata i frumoasa rpit ar Ah! strig el, ntrerupnd cu bruschee pe Margareta, cred c devin nebun. Tnra femeie nl din umeri, apoi lu mna lui i continu: Ei bine! ntre moartea ce ai merita-o, trdnd pe regele dumitale i amorul reginei dumitale, ce ai face? Hogier avu o senzaie de ameeal i plec capul. Margareta relu: Acum s presupunem i altfel. S presupunem c nu sunt regina de Navarra, ci sunt o dam de onoare o confident a sa n fine. O femeie care i posed amiciia i secretul i c regina, aflnd proiectul regelui, m-a trimis nainte ca s te opresc i s te captivez. Ei bine! ce ai face atunci? Dac este aa, murmur Hogier cu tristee, ai reuit. Ah! nelegi acum? neleg, fiindc te iubesc cu sinceritate i fiindc voi muri att de disperat ca i un condamnat.
13
Ponson du Terrail
Srmane amice! murmur regina. Cu toate acestea, doamn, orict de arztor ar fi amorul meu, el tot nu m va putea opri de a-mi face singur justiia. Acum, ndat? Mai bine mai curnd dect mai trziu, rspunse el cu un surs trist. Dar, dac te iubesc? Hogier cltin din cap i bombni aproape neneles: Amorul dumitale, doamn, nu-mi red onoarea. Dar dac te voi ruga s ntrzii moartea. Ai face-o? Ah! doamn. Numai cu cteva ore Hogier simi c-i revine ameeala. Dac i-a lua mna i i-a zice te iubesc i dac sunt iubit las cel puin pentru mine ce mi-ai rspunde? Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! exclam gasconul pierdut, d-mi puterea s nu vieuiesc fr onoare. Dar dac i-a cere cteva ore protecia dumitale, m-ai refuza oare? Doamn! nsoete-m numai pn la Angers, unde m cheam o afacere important. Bine, doamn. Pn la Angers te voi ntovri. Dar acolo m vei libera. Margareta nti scoase o exclamaie de bucurie, apoi plec capul. mi juri c acolo mi vei da libertatea? o ntreb Hogier. i jur, dac la Angers nu voi reui a te convinge. Oh! murmur el cltinnd din cap, un om ca mine nu se convinge c poate tri i dezonorat. Dar Margareta, care obinuse prima concesie i care, pentru un moment i era favorabil, alerg la u i chem pe Nancy. Nancy apru cu spada lui Hogier n mn. D spada domnului, i zise tnra regin. Ca s se omoare? ntreb camerista cu un ton de batjocur. Nu, el mi-a promis s fie rezonabil. Ah! atunci se schimb lucrurile Numai pn la Angers, rspunse Hogier cu disperare. Nancy privi pe Margareta: Dar, mtuic, o s petrecem noaptea aici? Nu. O s mergem la Angers, unde putem ajunge ntr-o or, dac nu m nel.
14
Aproape, murmur Hogier. i unde vom putea gsi un loc bun de repaus, termin ea. Sursul ironic al lui Nancy arunc pe Hogier ntr-o lume ntreag de bnuieli. Cine-l asigura pe dnsul c femeia pe care el o lua drept dama de Chteau-Landon, nu era ntr-adevr regina de Navarra, aa dup cum ea se pretinsese un moment? i la aceast cugetare, Hogier privea pe Margareta i i zicea c o frumusee asemenea nu putea aparine dect unei regine. Dar, n acelai timp, tnrul om i zicea c o fiic a Franei nar putea cltori astfel i, dac era chiar aa, n-ar fi un motiv ca Nancy s i zic mtu. Pe cnd eroul nostru era n prada acestor cugetri, Raoul intr. Bun seara, domnule Hogier, zise el la rndul su. Ai dormit bine? Am dormit prea mult, domnule, rspunse cu tristee gasconul. Margareta puse un deget pe buze: Sst! fcu ea. mi pare, i zise Hogier, c ea nu voiete ca nepotul ei s tie c trebuie s m omor. Regina i zise lui Raoul: Domnul Hogier consimte s ne nsoeasc la Angers. Ah! ah! i vom pleca ndat. Caii sunt obosii, observ Raoul, ce privi pe Nancy cu convingere. Crezi? fcu regina. i era bine aici pentru a petrece noaptea, sfri Raoul. Va fi mai bine la Angers. Ah! Nancy se aplec la urechea pajului i murmur: tii, domnule, c odat ajuni la Angers, vom petrece timp mai mult i vom avea timpul de a vorbi mai mult de amor. Raoul suspin i plec spre a pregti caii. Dup un sfert de or, regina i Nancy se urcau n litier. Raoul i Hogier i potriveau caii pe lng portier. De la Saint-Mathurin pn la Angers sunt trei leghe. Orologiul crciumii arta unsprezece ore seara cnd micul cortegiu porni. O or de diminea suna la castelul dAngers cnd Margareta
15
Ponson du Terrail
i companionii ei se prezentar la porile oraului. Angers era un ora de fortificaie n care nu se intra uor. Trebuia ca numele aceluia ce voia s intre n ora s fie bine cunoscut de ofierul postului sau s cunoasc cuvntul de trecere, sau s fie chemat de vreun personaj nsemnat ca s poat strbate astfel noaptea, dar Doamna Margareta nu se neliniti. Ea l chem pe Raoul. Raoul se aplec la porti i regina i zise: S bai n poart eu mnerul spadei. Bine, fcu Raoul. Te vor ntreba cine eti i de unde vii. Ce voi rspunde? Vin de la Paris, cu serviciul regelui. Bun! fcu Raoul; dar nu suntem siguri c astfel ne vor lsa s intrm. Atunci vei ruga pe ofier s vin s-mi vorbeasc. Raoul se deprt de litier i se apropie singur de poart. El btu de mai multe ori. Cine eti? de unde vii? ntreb o voce tuntoare i amestecat de un accent german. Vin de la Paris i sunt n serviciul regelui. tii cuvntul de trecere? Nu. Adunci bune-siara i s fii cu sanatati . i soldatul cu accentul german nchise portia. Dar Raoul furios, rencepu s bat aa de tare nct ofierul alerg spre a deschide portia. Ofierul era francez. Oh! Oh! micul meu cocoel, zise el, faci prea mult zgomot. Astfel am ordinul, domnule, rspunse cu curtenie Raoul. i cine? O persoan ce se afl aici, n acea litier, i care are dreptul de a vorbi tare. Drace! zise ofierul cu nencredere, i acea persoan voiete s intre n ora? Da. tie cuvntul de trecere? Domnule, replic Raoul cu mndrie, mi pare c i-l va da pe dat, dac vei binevoi a m urma. Aud? Pn la litier, sfri Raoul. Domnule, rspunse ofierul, spune-mi cuvntul de trecere i
16
poarta se va deschide, dac nu bun seara! Aide! i zise Raoul, trebuie s ntrebuinez mijloacele cele puternice. i el zise ofierului: Voieti s faci o prinsoare, gentilomul meu? Care? Aa c dac ne vei lsa s dormim afar, mine la aceeai or, vei fi ntemniat n vreun turn al castelului de Angers? Aceste cuvinte fcur pe ofier s tresar. Vino s vezi, sfri Raoul, cu cine ai a face! S nainteze litiera, rspunse ofierul, ce ddu ordin s se deschid una din pori. Apoi ieind, urmat de Raoul, merse spre ntmpinarea litierei. Ofierul zri un cap de femeie ce ieea pe jumtate din portier. Deodat, el tresri cci recunoscu acel cap, nsoind adesea pe ducele de Anjou la Luvru. Regina de Navarra! strig el. n aceeai clip, un alt strigt de mirare i durere se auzi. Hogier nu se mai putea ndoi, el iubea ntr-adevr pe regina de Navarra. Strigtul ce l scoase emoion mult pe tnra regin. Ea ntinse mna tnrului om, care tremura cu totul, stpnit de o puternic emoie: Da, i zise ea ncet, da, sunt regina de Navarra; ea te apr de a te omor ea te iubete! Hogier simi c lein pe a. Dumnezeul meu! murmur el, cred c nu voi avea nevoie de ajutorul spadei mele, mi pare c voi muri. Capitolul III S revenim la Henric. Am lsat micul echipaj ce rpea pe regina-mam, Doamna Catherine de Mdicis, n mijlocul unei pduri unde trebuia s gseasc cai odihnii. Acea pdure era vecin cu castelul lui Terregude, un gentilom hughenot n care Henric de Navarra credea c se putea ncrede. Dar, dup cum am vzut, Hogier, victim a prafului narcotic al lui Nancy, nu prevenise nici pe sir de Terregude, nici pe ceilali gentilomi ce se aflau pe drumul de Angers. Cu toate acestea, galopul pe care Henric de Navarra i
17
Ponson du Terrail
nsoitorii si l auzeau de atta timp, se apropia din ce n ce mai mult. Litiera escortat de Hector i Lahire ajunsese pe tnrul rege i pe No n mijlocul pdurii! Stai! strig No. Unde sunt caii? ntreb Hector ncet. Nu sunt cai, rspunse No. Trdare! murmur Lahire. Nenorocire! repet Hector. Dar ce e de fcut? ntreb Hector, ce-i potrivi calul pe lng acela al lui No. S ateptm! rspunse No. Regele fcu un semn. La acel semn, mica escort se strnse pe lng litier, apoi Hector, care vorbise continuu Doamnei Catherine, se aplec spre dnsa i i zise: Nu trebuie s v ascund, Doamn, c v aflai n mare pericol. Eu? fcu ea tresrind. Dac noi suntem urmrii, continu Hector, ne vom apra. Regina simi speranele ei crescnd. i vom vinde scump viaa noastr, Doamn, adug tnrul om. Acesta e dreptul dumitale, domnule i, n acest caz, este probabil c Majestatea Voastr nu va cdea vie n minile eliberatorilor si. Dar domnule se rug regina. Hector nu rspunse i se apropie de No i de rege. Acetia din urm ineau consiliu. Sire, zicea ncet No, dac urechea nu m neal, ei sunt cel puin cincisprezece cavaleri. Crezi? Ascult! Patru contra cincisprezece, e puin A! fcu No. i el avu un surs cavaleresc. S presupunem, relu No, c ne vom apra o or. Bun! Apoi tot trebuie s ne supunem. Se vor supune, No amicul meu, rspunse cu mndrie regele. Dar No mic din cap.
18
i steaua noastr, continu No, pe care o contemplam ntr-o sear, de la una din ferestrele Luvrului, acea stea ce prea a luci numai pentru dumneata, Sire, i a-i promite un mare viitor Ei bine! rspunse Henric, dac acea stea e a mea, ea nu m va prsi astzi. Galopul deveni din ce n ce mai sonor i distinct. Nu mai era nicio ndoial, oamenii ce preau a urmri pe regele de Navarra erau numeroi. Sire, relu No, un proverb zice: Ajut-te. Cerul i va ajuta!. l tiu, amicul meu. Asta nseamn c steaua nu-i va luci dect ajutndu-te, Sire. i ce voieti s fac? Hector se apropiase de litier. Sire, zise el, calul dumitale i aceia ai nsoitorilor mei sunt obosii, dar al meu e un cal din Barn, i mai poate alerga nc trei sau patru ore. Ei bine? Ia-l Sire, i fugi! zise No. Dar Henric rspunse printr-un hohot de rs. Aceti oameni sunt nebuni! zise el. Apoi i trase spada. Haide! amicii mei, zise el, n loc de a istorisi asemenea glume No se aplec la urechea lui Lahire: Suntem pierdui, murmur el. Oh! oh! murmur Henric, caii notri nu mai pot alerga, dar vor avea nc destul putere pentru a combate. Haidem! copiii mei, mpotriva lor. i tnrul rege, plin de ardoare, i ndrept calul spre ntmpinarea inamicului. No era alturi de rege. Hector i Lahire se aflau la portierele litierei. Doamna Catherine, ce nc avea capionul pe cap, nelese bine c se petrecea ceva extraordinar, dar nu putea nelege ce. Ea auzi deodat nite strigte i acel galop ce prea a-i urmri de o or, deveni att de zgomotos, nct regina-mam nelese c o lupt trebuia s aib loc. ntr-adevr, Henric i No naintaser spre ntmpinarea acelui inamic misterios.
19
Ponson du Terrail
Urmritorii intraser n livad. Acetia erau, se nelege, Ren, ducele i favoriii ducesei. Cinci contra patru, partida ar fi fost mai egal. Dar Ren, ca un om prudent, strnsese la dou leghe de acolo vreo zece soldai cu ofierii lor, ce mergeau la Angers pentru garnizoan. I se promisese fiecrui soldat cte doi pistoli, cincizeci ofierului i cai de schimb pentru acei cai ce li s-ar ntmpla s le moar pe drum. Prin urmare, barnezul i cei trei gasconi nu mai aveau a face cu cinci, ci cu cincisprezece inamici. Henric i numr cu privirea. Apoi strig n limba barnez: mpotriva acestor mizerabili! i cei patru bravi se arunc asupra acelor inamici numeroi ce i urmriser atta timp. Dar ducele i Ren, ca nite generali dibaci, puseser soldaii nainte, pstrnd pe Lo i amicii si ca rezerv. Deci soldaii fur primul zid. Henri i deschise un pasaj n mijlocul lor cu mtile la ochi i lovind n dreapta i n stnga. Hector rmsese lng litier, gata de a lovi cu pumnalul pe regina-mam, dac Henric i nsoitorii lui erau nvini. Lupta fu scurt dar teribil. Cinci soldai czur, un glon omor calul lui No. No se ridic repede ca fulgerul i se gsi lng rege. Dar, dup cei cinci soldai czui, veni rndul ducelui i oamenilor si. Henric recunoscu pe inamicul, pe rivalul su, pe acel vr de Guise care l ura att de mult. i alerg drept la dnsul, lovind n dreapta i n stnga. Ah! ah! rnji ducele, ce-l atepta pe Henric, mi pare c acesta e eful bandei! O lupt se ncinse ntre dnii, o lupt ngrozitoare. Dup felul cum spadele lor se ncruciau, se putea nelege c ele se mai ntlniser i c se cunoteau. No se lupta pe jos i avusese timpul s-i ia pistoalele de la a i s le pun la bru. Pe cnd ducele se lupta cu Henric, Ren, tot trdtor, alerga n ajutorul prinului loren i se pregtea s loveasc pe Henric pe la spate, dar No, cu o lovitur de pistol i omor calul. Apoi sri asupra lui Ren cu spada n mn:
20
ntre noi doi! zise el. Cunosc aceast voce! murmur Florentinul. Nu o vei cunoate mult timp, strig No cu furie. i el se arunc asupra Florentinului. Dar Ren sri la o parte, spada alunec n spaiu, No se mpiedic i czu. n acelai timp, doi soldai se aruncar asupra No. i unul dintre dnii l cuprinse cu braele lui robuste, pe cnd cellalt i apsa un genunchi pe piept i un pumnal pe gt. Dar Ren strig: Nu-l omori! aceasta e sarcina clului, legai-l Pe cnd Henric se lupta cu ducele pe care l rnise de trei ori, i pe cnd No era fcut prizonier, Hector i Lahire, eznd naintea litierei, se aprau cu o energie slbatic. Lo i prietenii si, urmai de restul soldailor, i nconjurase strigndu-le: Predai-v!!! Dar Hector i Lahire se bteau cu furie. Din patru lovituri de pistol, ei culcar doi soldai i pe ofier. Dar ce puteau face doi oameni obosii contra zece? Veni un timp cnd puterile le lipsir. Spada lui Lahire se sfrm i un soldat mplnt pumnalul n calul gasconului. Cal i cavaler se rostogolir pe pmnt i, pentru a doua oar, Henric, ce lovise pe duce pentru a patra oar, auzi vocea lui Ren strignd lui Lo i nsoitorilor si: Nu-l omori! Legai-l!!! Doi oameni luptau nc contra apte: Henric ce silea pe duce a se trage necontenit napoi; Hector care i fcuse din litier o ntritur. n litier doamna Catherine, nspimntat, nu ndrznea a face nicio micare, nici aceea de a-i ridica capionul. Ah! Drace, strig totdeodat Hector, cel puin nu o vor avea vie! i el, ntinznd mna n litier, lovi pe regin cu pumnalul. Un strigt surd se auzi, o ploaie cald inund minile gasconului. Am omort-o! i zise el. i atunci, el nu mai cuget s se apere, ci fugi, deschizndu-i o cale prin mijlocul inamicilor. Hector, la o deprtare de zece pai, l fora pe duce s se retrag, dar nu izbutea s-l omoare.
21
Ponson du Terrail
Hector ddu pinteni calului. Lucifer sri, rsturn doi soldai ai cror cai erau omori, spada lui Hector lovi n dreapta i stnga, ntlni pieptul lui Lo dArnembourg i dispru mai cu totul. Prietenii lui Lo se nlturar puin pentru a susine pe nenorocitul lor amic, ce se cltina pe a. Hector era deja lng rege. Ce se petrecu atunci? Este cu neputin de descris, dar aceti doi oameni ce se btuser cu disperare i nu avuseser alt scop dect s moar victorios, schimbar o privire, se ghicir, se neleser. i deodat, Henric, al crui cal slbit, rnit, era gata s cad, Henric sri cu uurin jos, pe cnd Hector se pusese naintea ducelui spre a nlocui pe regele su. Henric era sntos i scpat, ducele era rnit. Henric era copilul munilor, el avea uurina unei cprioare; el tia la nevoie s se lupte ca un tigru. Un cal al crui cavaler fusese omort rtcea prin mijlocul acelei scene de carnagiu. Henric sri pe el, scoase un strigt gutural, strigtul unui barnez ce fuge dup ce s-a mpotrivit inamicului pn la cel din urm moment i, apsnd pintenii, el se deprt n galop. Deodat i Hector, printr-o micare rapid se deprt de duce i, dup dou secunde galopa alturi cu prinul barnez ce i zicea: La Paris! la Paris! trebuie s scpm pe No i Lahire de la eafod. Capitolul IV Pe cnd aceste evenimente se petreceau pe drumul de la Paris la Angers, Luvrul era n mare micare. Dup cteva ore de la rpirea Doamnei Catherine i dispariia Doamnei Margareta, Majestatea Sa, regele Carol al IX-lea, ce dormise foarte bine, lucru rar, se detept foarte bine dispus. Pentru oamenii ce triau atunci la Luvru, buna dispoziie a regelui Carol al IX-lea era aa de puin comun, ca o zi cu soare n timpul iernii. Domnul Pibrac fu, de asemenea, foarte vesel cnd pajul Gauthier, ce-i petrecuse noaptea n camera regelui, i zise: Domnule cpitan de grzi, regele s-a deteptat surznd i cere s te vad.
22
Domnul Pibrac, auzind acele cuvinte, privi orologiul din anticamer. Acel orologiu nu arta numai orele, dar i zilele i anii. Orologiul arta n acel moment c se aflau la aptesprezece august i c erau apte ore i jumtate de diminea Iat o zi ce nu o voi uita! murmur domnul de Pibrac. i, cu un pas grbit, intr n camera regal. Regele Carol al IXlea se afla nc n pat, cu sursul pe buze, astfel dup cum anunase pajul Gauthier. Bun ziua, Pibrac, zise regele. Bun ziua, Sire! Ce timp? Un timp foarte plcut; soare frumos, Sire. Putea-vom vna? Oh! desigur! ezi aici, Pibrac, amicul meu, zise regele artnd un scaun cpitanului su de grzi Pibrac se aez. tii, zise regele, c am dormit ast-noapte ca cel din urm dintre ranii mei, scumpul meu Pibrac? Cu att mai bine, Sire. i am visat lucruri plcute. Ah! fcu Pibrac. Oh! continu regele, nite vise cu neputin de ndeplinit, te asigur. Adevrat, Sire? Judec singur: Am visat c Doamna Catherine, mama mea, ncepuse a-l ur pe Ren. ntr-adevr, Sire, observ Pibrac, acest vis e cam Ateapt, Pibrac, amicul meu! Ce mai e, Sire? n visul meu, Doamna Catherine i vrul meu, regele de Navarra, erau foarte legai n amiciie. Adevrat? Ei se mbriau i schimbau cuvinte de frenie. Se vede bine c Majestatea Voastr a visat, zise Pibrac. i Doamna Margareta, sora mea, se mpca cu cellalt vr al meu pe care-l tii, Pibrac, amicul meu. Ducele de Guise? ntocmai. Domnul de Pibrac ncrunt sprncenele: Pe legea mea! Sire, zise el. Cea din urm parte a visului
23
Ponson du Terrail
Majestii Voastre, mi se pare mai lesne de mplinit ca celelalte. Aud! fcu regele. i el privi pe Pibrac cu atenie. Ah! Sire, zise cpitanul grzilor, Doamna Catherine nu prea l iubea pe ducele de Guise. Adevrat! Dar iubete i mai puin pe regele de Navarra. Sunt de prerea ta, Pibrac. Afar de aceasta, relu prudentul cpitan de grzi, Majestatea Voastr tie tot att de bine ca i mine c Doamnei Catherine i-a plcut ntotdeauna discordia. Regele rse cu veselie. i, continu Pibrac ncurajat, ea e n stare s se mpace cu ducele de Guise, cu singurul scop de a nemulumi pe regele de Navarra. Crezi? Ah! da. Dar sora mea, Margot, ce amestec poate avea n toate acestea? Regina de Navarra e tnr, Sire. Ea are douzeci de ani. Ea e frumoas Ah! sunt foarte sigur de asta Ea e poate geloas i aceasta se poate! i dac regele de Navarra Bun, ntrerupse Carol al IX-lea, neleg Pibrac, amicul meu. Prin urmare, Doamna Catherine, continu cpitanul grzilor, e n stare s ctige din toate acestea. n profitul ducelui? Aa cred. Regele cobor din pat i strig pajului Gauthier: mbrac-m! Pibrac se prefcu a se retrage. Nu, nu, zise regele, rmi Pibrac. Majestatea Voastr are nevoie de mine? Voiesc s tiu ce parte e adevrat din visul meu. Cum aceasta, Sire? Regele surse: Margot nu-mi ascunde nimic, zise el. Ah! fcu Pibrac cu un aer ndoielnic. i dac Doamna Catherine a fcut ceva n favoarea
24
ducelui Margot mi va spune. Poate, Sire. Deci, du-te de o cheam. Pibrac se nclin i iei. El crezu c va gsi n anticamera Margaretei pe Nancy sau pe altcineva care s-i transmit voinele reginei. Pibrac ns se nel. Anticamerele Doamnei Margareta erau pustii. Cpitanul grzilor ajunse chiar pn la ua oratoriului tinerei regine de Navarra, fr a ntlni pe cineva. Oh! oh! i zise el, ei s-au culcat trziu, mi pare. i el btu ncet. O profund tcere domnea n interiorul oratoriului i nimeni nu rspunse. Pibrac btu mai tare i nu obinu niciun rezultat. Regina de Navarra a ieit, i zise el. Fr ndoial, ea trebuie s fie la Doamna Catherine dac n-o fi n cabinetul regelui, brbatului ei. El trecu din nou anticamerele i merse s bat la ua regelui de Navarra. Aceeai tcere. Iat! i zise el, ceva ciudat! i, zicnd acestea, se ndrept spre apartamentele Doamnei Catherine. Acolo, o nou surpriz l atepta pe cpitanul grzilor. Ca i anticamera tinerei regine, aceea a reginei-mam era goal. Pe credina mea! cu att mai ru! i zise Pibrac, i btu. Nimeni nu rspunse; dar, cam n acelai timp, nite pai se auzir i un paj sosi printr-o u opus. Acel paj ce se numea Robert, era de puin timp n serviciul reginei-mame. El salut pe Pibrac. Bun ziua, pajule, i zise cpitanul grzilor. Bun ziua, domnule de Pibrac. tii dac regina e treaz? Pajul rspunse cu un aer misterios. Nu cred, zise el. Oh! oh! Am btut n van de mai multe ori chiar i Dar ai intrat? Da, domnule, zise el. Regina doarme? Cred c da, bigui copilul. i Doamna Margareta nu e la dnsa?
25
Ponson du Terrail
Nu. Domnul de Pibrac i nchipui c pajul minea i i zise cu severitate: Te previn, tnrul meu amic, c vin din partea regelui. Aceste cuvinte tulburar pe paj ce se roi. Haide! micuul meu, adug Pibrac, spune-mi adevrul, dac voieti s-i pstrezi urechile. Pajului i se fcu fric: Regina mam nu s-a mai rentors, zise el. Cum! ea nu s-a mai rentors? Nu. De cnd? De asear. Oh! oh! fcu Pibrac uimit. Este adevrat, domnule. i unde s-a dus? Nu tiu. Cnd a ieit? Spre zece ore seara. i nu s-a mai rentors de atunci? Nu, domnule. tii unde s-a dus? Nu, tiu. Ah! murmur Pibrac, aceasta e neobinuit! i el se deprt vistor. Cu toate acestea, mai nainte de a transmite cele aflate regelui, el gsi de cuviin de a vedea dac Doamna Margareta nu era n apartamentele ei. Pibrac, prudentul gascon, i zise: Dac gsesc pe Doamna Margareta, afacerile reginei-mame nefiind ale mele, nu am trebuin de a spune regelui cele auzite. De ast dat, cpitanul ntlni n coridor pe o camerist. Nu era Nancy, cci Nancy era foarte departe la acea or, dar era Ponette, o fat frumoas ce nlocuia cteodat pe favorita reginei de Navarra. Micua mea, i zise domnul de Pibrac, mi-ai putea spune unde pot gsi pe regina Margareta? Vai! nu, domnule. Ai fost cu toate acestea la dnsa, astzi de diminea. N-am vzut-o. Pentru ce? Am btut la toate uile
26
i nu i s-au deschis? Nu. Drace, murmur Pibrac, iat o complicare i mai stranie. Dar cel puin ai vzut pe Nancy? Nu, domnule, i mai mult nc, m-am uitat pe cheia uii i am constatat c patul era neatins. Drace! drace! repet Pibrac, dar pe regele de Navarra? Nu, nici pe Majestatea Sa. Am intrat n cabinetul su, dar cabinetul era gol. Pibrac atunci, lu cu galanterie pe camerist de brbie i apoi se ntoarse la Majestatea Sa. M prind, zise regele vzndu-l intrnd, c sora mea Margot nu s-a sculat nc. Se poate, Sire. Cum! nu eti sigur? strig regele. Sire, eu nu pot s vd prin ziduri i Majestatea Voastr nu mi-a comandat s sparg ua. Ce voieti s zici? Voiesc s zic, Sire, c regina de Navarra nu este n apartamentul su. Haida-de! i dac este, nu poate s se lase a fi vzut. Nu se poate, murmur regele, trebuie s fie la Doamna Catherine. Dar nici regina-mam nu este n apartamentul su, Sire. De ast dat, regele rmase ca trsnit. Se pare chiar, adug Pibrac, c Majestatea Sa a ieit din Luvru i c nu s-a mai ntors. Ah! aceasta nu se poate! Se poate, Sire, un paj mi-a spus. Cum se numete acel paj? Robert. Pajul Gauthier, care tocmai termina toaleta regelui, cutez a lua cuvntul: Regina-mam, zise el, iese din Luvru aproape n toate serile. Ce vorbeti micuule? murmur regele. Spun adevrul, Sire. i unde merge? Nu tiu! Atunci dar, micuule, visezi. Oh! nu, Sire, merge adesea chiar mbrcat n cavaler.
27
Ponson du Terrail
Ah! exclam Carol al IX-lea, ncruntnd sprnceana. De obicei se ndreapt spre piaa Saint-Germain i, ntr-o sear, am vzut-o intrnd n strada des Prtres. Dar nu am cutezat s-o urmresc. Carol al IX-lea deveni vistor. Apoi deodat zise: Admii acum, iubite Pibrac, c meseria de rege este o urt meserie? Se petrec n Luvru attea lucruri fr ca eu s tiu; cu toate acestea, cu orice pre trebuie s le aflu. Aici regele tcu un moment, apoi, deodat, lundu-i plria, bastonul i spada, zise cu furie lui Pibrac s l urmeze, i astfel, amndoi merser drept la apartamentul Doamnei Catherine. Pajul Robert, care rmsese n anticamer, vznd pe rege, spuse ceea ce spusese i domnului de Pibrac i regele atunci nfuriat, i zise: Du-te de-mi cheam un otean din grzi, pe cel mai mare i mai puternic ce vei putea gsi. Pajul alerg s execute ordinile regelui, iar regele, rmnnd cu Pibrac, i zise: Dac Doamna Catherine a ieit din Luvru de asear i nu sa mai ntors, i dac sora mea Margot nu va fi la dnsa, atunci n mod sigur sunt mpreun. n fine, pajul reveni cu un otean gigantic i regele, vzndu-l, i art ua i i zise: Pune umrul i sparge-o. Oteanul se supuse i ndat ua zbur. Este bine s fii rege, murmur Pibrac surznd, mai cu seam c poate intra astfel pe la oameni. Oteanul atunci voi s se retrag n anticamer. Regele, urmat de Pibrac, intr n oratoriul i camera de culcat a Doamnei Catherine i, dup ce cut i nu gsi niciun semn care s-l poat pune pe urma Doamnei Catherine, zise lui Pibrac: S vedem, poate c vom fi mai fericii la Margot. Apoi, urmai de otean, se duser la ua apartamentului Doamnei Margareta i oteanul, sprgnd i pe aceasta ca i pe cea dinti, regele intr n oratoriu. Dar, pe cnd regele voia s intre n camera de culcare, ochiul ptrunztor al cpitanului de grzi zri cele trei scrisori lsate de Doamna Margareta, i, ca un om inspirat, dup ce citi n grab cele trei adrese: Doamnei Catherine Majestii Sale regelui Regelui de Navarra , dominat de un presentiment ciudat, ascunse pe cea din urm cu iueala unui iluzionist.
28
Apoi chem pe rege i, artndu-i numai pe celelalte dou, i zise: Vezi, Sire! Oh! oh! fcu regele. S citim! Apoi, rupnd pecetea celei pe care regina de Navarra o adresa lui, citi tare: Sire, Majestatea Voastr tie ce respingere am de lucrurile politice. Deci sper c ea nu va vedea n lipsa mea, dect un capriciu de femeie, i nimic mai mult. Din consimimntul regelui, brbatul meu, m duc s fac o mic cltorie de cteva sptmni. Majestatea Voastr ns, care ntotdeauna m-a asigurat de amiciia sa, cred c va continua tot astfel i n lipsa mea, i o va ntinde i asupra regelui de Navarra, care are o mulime de inamici la curtea dumitale, i aceasta poate, fiindc este cel mai fidel supus al Majestii Voastre Drace! strig regele, iat o clduroas recomandare! S vedem ceea ce-i zice i Doamnei Catherine. Apoi el, ca un rege cruia tot i este permis, rupse pecetea scrisorii care nu era adresat lui. Capitolul V Dar, pe cnd el rupea pecetea scrisorii ce Doamna Margareta o scrisese reginei-mame, i fcu urmtoarea reflecie: Dac Margot scrie reginei-mame, este clar c n-au ieit mpreun din Luvru. Unde dar poate fi Doamna Catherine? Apoi regele citi: Doamn, La acest bilet altur un mesaj pe care l vei face s parvin, nu m ndoiesc, Monseniorului ducele de Guise, cu care ai rennoit amiciia, dup ce ai voit a-l ucide ntr-un col al Luvrului. Cu toate acestea, i spun Doamn i mama mea, cnd vei primi biletul meu, eu voi fi poate foarte departe de Paris i de Luvru; i aceasta fiindc, vznd c regele de Navarra i eu nu suntem de acord asupra felului n care voim s guvernm poporul nostru din Gasconia, m-am hotrt s fac o cltorie pentru cteva zile, i aceasta pentru a m instrui n lucrurile
29
Ponson du Terrail
politice i pentru a studia obiceiurile diferitelor ri. Te rog dar, Doamn i mama mea de a primi al meu adio, iar eu rog cerul s continue a te proteja. Margareta. Regele atunci citi i reciti cu totul confuz. Apoi gsi n plic i biletul pe care Doamna Margareta l scria ducelui de Guise. nainte de a-l citi, privi pe Pibrac i strig cu furie: Ah! bravo! tii c eu nu sunt nimic n Luvru? Pibrac tresri. Da. Eu nu mai sunt rege al Franei, continu regele ntrtat peste msur, deoarece se petrec asemenea lucruri fr ca s fiu ntiinat. Iat c furtuna ncepe, se gndi Pibrac, i cred c am fcut bine de am suprimat scrisoarea regelui de Navarra, fiindc ea trebuie s conin cu totul alte lucruri! Regele, atunci, rupse pecetea Margaretei i citi urmtoarele: Scumpul meu duce, Viaa omului este un ru pe al crui curent nu poi pluti, dar malurile i sunt cteodat att de frumoase nct cltorul care le parcurge, i pstreaz o venic reamintire. Reamintirea ns, valoreaz mai mult ca sperana. A dumitale n trecut, Margareta. Furia lui Carol al IX-lea, de ast dat fu fr margini. Cum! strig el, ducele de Guise a venit la Paris? Aa se vede, murmur Pibrac. i el a revzut pe Margareta? Scrisoarea reginei de Navarra las s se neleag. Drace! drace! murmur regele, vrul meu de Navarra trebuie s afle! Sire, zise atunci Pibrac, am cutat pe regele de Navarra n tot Luvrul i nu l-am gsit. Dar, cu toate acestea, nu s-a dus cu Margareta. Nici eu nu cred, Sire. i apoi, dac Margot s-a dus de o parte, regina-mam s-a dus de cealalt. Aa pare, Sire. i zici, Pibrac amicul meu, c regele de Navarra nu este n
30
Luvru? Oh! de asta sunt sigur. Atunci dar, trebuie s se afle unde este Caut-l, voiesc sl vd!.. Apoi regele prsi pe Pibrac, cpitanul su de gard, n coridor i intr furios n apartamentul su. Domnul Pibrac ns, ameit de tot ceea ce vzuse i auzise, simind necesitatea de a se liniti, merse de se nchise n camera sa. i acolo, punndu-se pe un fotoliu, ncepu a cugeta n modul urmtor: S vedem! i zicea el, s ne silim a descurca puin toate acestea. Revederea reginei-mame cu ducele de Guise o tiam, dar c erau bine mpreun, m ndoiam. Pe urm, Doamna Catherine a ieit asear din Luvru i aceasta, ca de obicei; dar nu s-a mai ntors. Unde poate fi? M tem c Doamna Catherine pltete imaginaia i ura ei Doamna Margareta a vzut i ea pe ducele de Guise. Dar, dup modul n care-l concediaz, pare sigur c nu-l mai iubete i iubete tot pe regele de Navarra, brbatul ei. Dar Acest dar, fusese att de greu, nct domnul de Pibrac avu nevoie de odihn. Apoi, dup o mic pauz, relu: n fine, dac Doamna Margareta iubete tot pe regele de Navarra, pentru ce a fugit ea din Luvru? Iat o enigm ce nu o pot dezlega; dac cel puin scrisoarea ce am ascuns-o, nu-mi va ajuta Atunci domnul de Pibrac, cu o mn tremurnd, trase scrisoarea reginei de Navarra adresat brbatului ei. Cu toate acestea, necuteznd a o despecetlui, o ntoarse de mai multe ori n minile sale i repet necontenit: Explicaia enigmei misterioase este sigur aici, dar nu cutez s o despecetluiesc. Ce pcat c nu sunt regele de Navarra! cci a ti tot Dup ct vedem, domnul de Pibrac sttu mult la ndoial, dar, dup o mai eroic reflecie, i zise n fine n sinea sa: Sunt, ntr-adevr, n serviciul regelui Franei, dar, n calitatea mea de gascon, l iubesc pe regele de Navarra i, prin devotamentul meu pentru dnsul, mi este permis s m amestec puin n afacerile sale. Cine tie?! poate c de cunotina acestei scrisori depinde vreun interes al lui. Aadar el m va ierta Atunci domnul de Pibrac, urmnd exemplul lui Carol al IX-lea,
31
Ponson du Terrail
rupse pecetea i citi: Sire, Din cauza conduitei dumitale am simit o violent mhnire i, dac voi edea n Luvru, ea se va mri. Deci, accept s lipsesc pentru cteva zile, numindu-m Buna dumitale amic Margareta P.S. Te sftuiesc ns de a te feri mai mult ca oricnd de Doamna Catherine, de Ren i de excelentul nostru vr, ducele Henric de Guise. Hm! murmur atunci Pibrac, i dac nu am nc cuvntul ntreg al enigmei, am cel puin prima silab. Apoi domnul de Pibrac, ncrucindu-i picioarele, i urm astfel monologul su: C regele de Navarra a nelat pe Doamna Margareta, ndoial nu mai este; i c Doamna Margareta, voind s se rzbune, s-a gndit s rennoiasc legtura cu ducele de Guise, lucrul este sigur; dar, vznd c nu-l mai iubete, s-a hotrt a face o cltorie i aceast cltorie sigur c este n scopul de a ntoarce pe brbatul necredincios. Cu toate acestea, domnul de Pibrac nu era nc pe adevrata cale a adevrului. i ardea de dorina de a afla mai mult n ceea ce o privea pe Doamna Margareta. Apoi, pe lng acestea, scrisoarea Doamnei Margareta ctre regele de Navarra neluminndu-l mai mult asupra dispariiei acestuia din urm i a reginei-mame deodat. Relu n sinea sa: Dac regele de Navarra are o intrig, obiectul intrigii sale nu poate fi n Luvru i este clar c el a petrecut o noapte fericit. Dar, regina-mam unde este? Pe legea mea! termin domnul de Pibrac, cutnd pe regele de Navarra, voi gsi poate i pe Doamna Catherine. Apoi, punndu-i plria pe o ureche, minile n buzunarul pantalonilor i dndu-i o aparen de rzboinic, care nu se gndete la altceva dect la un pahar de vin vechi, fluiernd, iei din Luvru i se duse la crciuma lui Malican. Bunul Malican, care cu bonetul su rou pe cap, sta cu braele ncruciate pe pragul uii sale, ndat ce zri pe domnul de Pibrac, l salut.
32
Bun ziua, Malican, i zise cpitanul ntinzndu-i mna, onoare pe care Malican, n mndria sa, nu o refuz. Apoi cpitanul, aruncnd o privire nuntrul crciumii i vznd-o c este goal, relu: Hei! Malican, m-am trezit astzi cu o sete arztoare i am venit s mi-o potolesc cu o butelie de vin vechi. Bine, messire. Ei bine, Malican, amicul meu, du-te de adu o butelie i spal i dou pahare. Crciumarul atunci, fr a lsa s se mai repete, cobor n pivni, iar cpitanul de gard, punndu-i spada pe o mas, se aez pe un scaun i i fcu refleciile urmtoare: No, confidentul lui Henric al nostru, este brbatul frumoasei Myette: i cum un brbat nu are secrete fa de femeia sa, Myette, fiind nepoata lui Malican, este probabil c nu va avea nici ea fa de unchiul ei. Aa c, poate ca secretele lui Henric s fi ajuns deja la Malican. Deci, s ne facem datoria. Crciumarul reveni i, convins fiind c toi barnezii sunt egali i c au dreptul s stea la aceeai mas, se aez n faa lui Pibrac i destup una din buteliile brumoase ce le aduse sub bra. n cele din urm, cnd cele dinti pahare fur nghiite, Pibrac privi pe Malican n fa i i zise: Tu m cunoti, nu este aa? Cum nu? messire. i tii s sunt barnez? De snge i de inim, asta se tie. Dar sunt n serviciul regelui Franei. Oh! asta nu te mpiedic s fii i devotatul regelui nostru. Ei bine! zise Pibrac, tocmai pentru dnsul vin s-i vorbesc. Hei! fcu Malican. Dar, tii c el nu este n Luvru? tiu, rspunse Malican clipind din ochi. Aa? Da, i te povuiesc s nu te ngrijeti de dnsul, adug crciumarul. Dac mi vorbeti astfel, trebuie s tii unde este? Bineneles. Atunci dar, spune-mi i mie? Nu, rspunse Malican. i pentru ce? Pentru c nu este secretul meu.
33
Ponson du Terrail
Dar, dac i voi cere ca, n interesul regelui nostru, s-mi ncredinezi acel secret? Nici atunci, murmur Malican. Dar poate c viaa lui este n pericol? Malican ncepu s rd. Oh! relu el, la aceast or, regele nostru nu are a se teme de nimeni. Aa crezi? Nu numai c cred; dar sunt foarte sigur. Malican era ncpnat ca un catr spaniol i Pibrac, tiind aceasta, relu: Bine, amicul meu, respect secretul tu, dar te rog s-mi faci o singur graie. Ce graie? Aceea de a-mi spune numai, dac regele este dus n afaceri amoroase? Nu cred, rspunse Malican, ai crui ochi albatri clipeau cu iretlic. Bun! cuget Pibrac, acum tiu la ce s m in; dac regele de Navarra nu se ocup cu amorul, se ocup sigur cu politica. Apoi cpitanul de grzi rmase puin vistor i, tocmai cnd voia s continue cercetarea lui, doi oteni intrar n crcium, ntrerupndu-l i atunci fr a mai zice niciun cuvnt, iei. El merse pe marginea apei, dar nu naint mult, cnd, deodat, o idee stranie trecndu-i prin cap, i zise n sinea sa: Oh! oh! dac asemenea lucruri se vor fi ntmplat, atunci, ciudate lucruri! Domnul de Pibrac crezuse c lipsa regelui de Navarra i a Doamnei Margareta aveau acelai scop. Apoi creznd, cum zic, astfel, i gndindu-se c ghicise tot adevrul, intr n Luvru i merse drept la regele Carol al IX-lea. Capitolul VI Domnul de Pibrac, ntocmai dup cum zisese Malican, n fundul inimii sale rmsese tot barnez. Pentru dnsul, regele de Navarra trecea naintea regelui Franei; i astfel, dei credea c ghicise adevrul, totui, prin alte cuvinte voia s-l pun la curent. Deci, mergnd el la rege, i pregti i-i zise chiar conchiznd n sinea sa: n mod sigur, regele nu va nelege ceea ce am neles eu.
34
Majestatea Sa regele Carol intrase n cabinetul su n prada unei furii ngrozitoare i cu o dorin arztoare de rzbunare. ns, acea furie i dorin de rzbunare, nu provenea din plecarea Doamnei Margareta i lipsa regelui de Navarra, ci din relaiile ce aflase c existau ntre regina-mam i ducele de Guise. n fine, cnd cpitanul de gard intr, Carol al IX-lea se plimba n lung i n larg cu pai inegali i, pentru spaima pajului Gauthier, care tremurnd de spaim, se ghemuise ntr-un col al cabinetului, njura i blestema ca un pgn. Apoi, cnd l vzu pe Pibrac intrnd, l ntreb cu bruschee: Unde e regele de Navarra? A plecat, Sire. A plecat! exclam regele. Da, Sire. i unde? Urmrete pe Doamna Margareta. Ah! Pibrac, amicul meu, i-ai ieit din minte, mi se pare. Pentru ce, Sire? Pentru c Margareta mi-a scris c pleac cu consimmntul regelui brbatul ei. Aa este, Sire. Atunci dar, pentru ce el ar mai pleca dup dnsa? Pentru c Doamna Catherine a trecut printre dnii, Sire. Regele fcu un pas napoi i strig: Ce spui! a mers pn acolo? Domnul de Pibrac atunci arunc o privire cu neles asupra pajului Gauthier i regele, nelegnd, zise copilului: Du-te, las-ne singuri. Gauthier iei. Atunci Pibrac lu un aer misterios i rencepu: Am fost, Sire s m informez i am aflat multe lucruri. Ce fel de lucruri? nti: c regele i regina de Navarra sunt certai. Adevrat? Adevrat, Sire; dac Doamna Catherine i-a fcut loc ntre dnii. Regele ncrunt sprncenele. i aduce oare aminte Majestatea Voastr, continu Pibrac, de un argintar numit Loriot ce locuia n strada Urilor? De acela asasinat de Ren? i care avea o femeie frumoas?
35
Ponson du Terrail
ntocmai, Sire, se pare c femeia lui a devenit instrumentul ducelui de Guise i Doamnei Catherine. Cum se poate? Ateptai, Sire. Regele de Navarra a fost namorat de argintreas nainte de cstoria sa. tiu. Ei bine! regina-mam a pus-o din nou n drumul regelui de Navarra. i Margot a fost geloas? Bineneles, continu domnul de Pibrac, dac o dat i-a dat toate probele c regele o nela; i aceasta a fcut pe tnra regin indignat s plece n nu tiu ce direcie. Dar regele de Navarra? ntreb Carol al IX-lea. Regele de Navarra alearg s se disculpe. Dar dac o va ajunge, nu tiu! Carol al IX-lea, atunci cuprins de o veselie subit, zise: Ce curios ar fi ca sora mea Margareta s fi luat drumul de Navarra. Se poate, Sire. i ca regele, urmrind pe femeia sa, s intre n statul su. Dar, pentru ce ar fi aceasta curios, Sire? ntreb Pibrac. Pentru c, de la Nrac pn la Paris, este deprtare mare. Deprtare de opt zile clare, Sire. Da. i pentru c odat ajuns la dnsul, regele de Navarra, va rmne acolo. Domnul de Pibrac, care n ziua aceea avea spiritul cu totul deschis, nelese pe jumtate cuvntul i, clipind din ochi, zise: i aceasta ar face, Sire, ca regele de Navarra s nu mai vorbeasc Majestii Voastre de zestrea femeii sale. Aa este, rspunse Carol rznd cu hohot. Atunci, domnul de Pibrac i zise n sinea sa: Fiindc regele este vesel, putem vorbi puin i de reginamam. Dar regele, ca i cum ar fi ghicit gndul cpitanului su, ncepu nainte: Ei bine! Pibrac, amicul meu, plecarea surorii mele Margot i urmrirea brbatului ei, nu-mi explic nimic asupra dispariiei reginei-mame. Este adevrat, Sire. Regele redeveni ndat serios i privi pe Pibrac drept n ochi. Sire, zise atunci Pibrac, este primejdios s se joace cineva cu focul.
36
Cum? S nclzeasc n minile sale un arpe ngheat i s redevin amicul aceluia pe care a vrut s-l asasineze. Regele tresri. Explic-te odat, strig el cu bruschee. Ah! murmur Pibrac cu sfial, pentru oameni sraci ca mine, este ru s se amestece n afacerile reginei-mame. Spune nainte! strig regele, tii bine c eu nu sunt ca dnsa. Ei bine! Sire, Majestatea Voastr tie c regina-mam s-a vzut cu ducele de Guise i c Majestatea Sa ieea n toate serile din Luvru? Da, tiu. Dar unde se ducea? La ducele de Guise, care era ascuns n Paris. Hei! murmur regele cu totul confuz, cine tie dac nu comploteaz mpreun? Eu nu m amestec n politic, rspunse Pibrac surznd. Vorbete, zise Carol al IX-lea cu mndrie. Voiesc s tiu tot! Fr ndoial, relu de Pibrac cu supunere, c complotul privete pe regele de Navarra. Ah! aa crezi? Desigur, fiindc ducele o iubete nc pe Doamna Margareta, i regina-mam, fiind fericit c a gsit ntr-nsul un inamic nempcat al regelui de Navarra, s-au asociat mpreun; dar ndat ce ducele s-a disperat de amorul Doamnei Margareta, fr ndoial, c a ncetat de a mai fi de bun credin ctre regina-mam. Cum? Nu te neleg! Cred c el i-a reamintit c regina-mam a voit s-l ucid. i pe urm? Ei bine! Sire, cred c toate acestea explic ndestul dispariia reginei-mame. Regele tresri din nou: Ce voieti s zici? ntreb el. Voiesc s zic, murmur Pibrac, c regina-mam este un bun amanet! Un amanet? Drace! cum nu? Apoi cpitanul lu un aer foarte naiv, iar Carol al IX-lea impresionat, relu: S vedem, Pibrac, amicul meu, fii sincer, vorbete-mi clar. Majestatea Voastr cere cu struin?
37
Ponson du Terrail
Ordon, chiar! M supun, Sire. Ce s-a ntmplat cu regina-mam? dumneata trebuie se tii! tiu, Sire, c asear a ieit din Luvru ca de obicei. i pe urm? i, tot ca de obicei, s-a dus s-l ntlneasc pe ducele de Guise. Dar unde? Ah! Sire, asta nu prea tiu. Cum se poate? Cred ns, c un oarecare Chesnaye care este nsrcinat cu afacerile casei de Lorena trebuie s tie unde locuiete ducele. Dar unde locuiete Chesnaye, dumneata tii? Da, Sire. Ei bine, zise regele, ia zece oteni cu dumneata. i du-te de-l aresteaz. Pe cine? Pe Chesnaye? Pe el nsui. Acum? Oh! fr zbav trebuie s isprvim cu regina-mam. Cu toate acestea, amicul meu, zici c Doamna Catherine a prsit Luvrul, ca de obicei? Da, Sire. i c s-a ntlnit cu ducele de Guise? Aa cred. Ei bine! i ce a putut el s fac? Eu m tem, Sire, c ducele, aflnd c Doamna Margareta nu l mai iubete, i-o fi reamintit c regina-mam voise s-l ucid i o fi rpit-o. Cum! s fi cutezat el?! Prinii de Lorena cuteaz tot, Sire. Ai dreptate, murmur regele, rmnnd gnditor. i apoi, ducele, nu poate s fi fost singur la Paris; el a trebuit s aib doi sau trei gentilomi devotai, care or fi legat i ferecat pe regina-mam, i or fi pus-o n vreo litier sau or fi legat-o pe vreun cal. Dar aceasta este o crim de nalt trdare! strig regele spumegnd de furie. Desigur, Sire. i ducele a putut s cuteze una ca asta?
38
Aa bnuiesc i aa trebuie s fie. Carol atunci btu din picior. Dac este aa, urc-te pe un cal, i alearg dup rpitori. M supun, Sire. Dar m tem c voi omor zece cai, fr ca s reuesc. Pentru ce? Pentru c ducele are dousprezece ore naintea noastr, i apoi, a trebuit se mearg i iute. Ah! ai dreptate! Aadar, Sire, m unesc mai bine cu prerea dinti a Majestii Voastre. Cu care? Cu aceea de a aresta mai nti pe Chesnaye. i pentru ce? Pentru c el trebuie s tie mai mult ca noi i l vom face s vorbeasc. Bine! Du-te dar de l aresteaz ndat. Domnul de Pibrac atunci, fcu trei pai spre u. Dar regele l chem napoi i i zise: Pibrac, amicul meu, eu cred c vezi lucrurile cum sunt. Cteodat, Sire. Ei bine! d-i prerea! La ce lucru, Maiestate? Dac ducele a rpit pe regina-mam. Oh! a putea s jur, Sire. Dar, n ce scop? n scopul de avea un amanet. Dar pentru ce? Pentru c prinii Lorenei au privit ntotdeauna cu plcere o fortrea a Franei care este la grania lor. Hei! fcu regele, voieti s zici de Dieulouard? Da, Sire. Pe viaa mea, strig Carol al IX-lea, dac va fi aa, i-au luat un oaspete mai mult. Pibrac atunci privi pe rege cu un ochi ntrebtor. Iar regele, cu toat linitea i cu un surs pe buze, relu: Verii mei de Lorena pot s in pe regina-mam toat viaa ei, dar pe Dieulouard nu-l vor avea. Amin! zise Pibrac. Cci s vezi, amicul meu, termin regele, regina-mam se va gsi i mulumit la Nancy, deoarece va fi lng verii aceia pe care ea i iubete att de mult.
39
Ponson du Terrail
Cpitanul de gard nu spuse niciun cuvnt, iar Carol al IX-lea, ntr-al crui spirit se fcuse o schimbare, continu: i apoi, afar de acesta, Doamna Catherine devenise prea jenant la Luvru; ea se amesteca n toate intrigile, inventa tot felul de comploturi, se certa cu vrul meu regele de Navarra i, n unire cu acel mizerabil Ren, fcea o mulime de lucruri necuviincioase i dezonorante. Hei! Sire, zise atunci cpitanul de gard, Majestatea Voastr pretinde c nu tie ce se petrece n regatul su i, cu toate acestea, mi pare c este destul de la curent. Aa! te neli! Cu toate acestea, dac Majestatea Voastr zice c reginamam nu se va simi ru la Nancy, cred c este de prisos s mai arestm pe Chesnaye. Nu, nu! Aadar, trebuie s-l arestez? Fr ndoial. Putem s aflm i altele de la dnsul. Atunci este altceva. S-l aduci ns aici. Cnd? ndat. Pibrac salut i iei; apoi, cu un pas grbit, ajunse n curtea cea mare a Luvrului, intr la postul de grzi i lu zece oameni. Dup aceasta, se duse drept la domiciliul lui Chesnaye, dar, nainte de a bate la u, aez pe cei zece oameni n jurul casei i le ddu acest ordin: Vei mpuca pe oricine va voi s ias din aceast cas. Apoi domnul de Pibrac ridic ciocanul de la u, dar, vznd c nimeni nu venea s-i deschid i c ferestrele erau acoperite cu storuri, i zise n sinea sa: Iat un om ce doarme linitit i care va avea o deteptare trist. Capitolul VII Pe cnd domnul de Pibrac ocolise casa lui Chesnaye, nu erau dect opt ore de diminea. La cea dinti btaie a ciocanului, nimeni nu se micase, dar dup ce se repetar btile, o fereastr se deschise i o voce spart ntreb: Ce vrei? Voiesc s vd pe domnul Chesnaye, rspunse cpitanul de
40
gard. Atunci o femeie btrn se aplec pe fereastr i, vznd grzile ce nconjurau casa, rmase uimit, iar Pibrac, cu un ton imperios, repet: Deschide! deschide! Domnul Chesnaye nu este aici! rspunse btrna. Pibrac atunci fcu un semn i, la acel semn, un otean gigantic, adic tot acela care drmase ua Doamnei Catherine, lu halebarda2 sa cu amndou minile i ncepu a tulbura auzul domnului Chesnaye. La acel zgomot, o alt fereastr se deschise i un cap de om se art: Ce este acest zgomot? i ce vrei cu mine? ntreb noul aprut. Bravo! strig Pibrac, este domnul Chesnaye. Da, eu sunt, rspunse stpnul casei, uimit de soldaii de la ua sa; dar, ce vrei? Scumpul meu domn, i zise Pibrac, mi s-a spus c lipseai. Comandasem s m lase s dorm. Ei bine! fiindc te-ai deteptat, comand s-mi deschid. Am un mic comision a-i face. Din partea cui? n numele regelui. Chesnaye, nelegnd c nu putea glumi, strig la btrna femeie: Gertrude, du-te de deschide Aa, vezi! murmur domnul de Pibrac. Apoi cpitanul de gard, urcndu-se sus, gsi pe Chesnaye n coridor. Confidentul casei de Lorena era pe jumtate mbrcat i, dup obrazul lui, se cunotea c fusese deteptat cu spaim. El cunotea pe domnul Pibrac numai din vedere i, cnd se gsi n faa lui, l ntreb cu un oarecare fior: Ce vrei cu mine, domnule? Domnule, rspunse Pibrac, am avut onoarea s-i spun c vin s te vizitez din partea regelui. Ah! murmur Chesnaye cu ipocrizie, regele face o mare onoare unui srman comerciant ca mine. Regele voiete s te vad.
Arm medieval n form de lance cu un vrf de fier ascuit, prevzut pe o parte cu o secure, iar pe partea opus cu un crlig.
41
2
Ponson du Terrail
Pe mine? Da, scumpul meu domn Chesnaye. Nu cumva regele voiete s m numeasc staroste de negociatori? ntreb Chesnaye cu un aer prost. Poate, rspunse Pibrac surznd. Ei bine! domnule, spune Majestii Sale c voi veni la Luvru. Nu, domnule, nu se poate zise domnul de Pibrac scuturnd din cap. Vai! dar pentru ce? Pentru c am ordin s te conduc eu nsumi la Luvru. Chesnaye ncrunt sprnceana: Dar nu sunt mbrcat cuviincios, murmur el. Ei bine! mbrac-te. i poate c i regele este nc n pat. Nu, este sculat. Atunci dar, d-mi o or. Nici zece minute, scumpul meu domn. Tonul hotrt al lui Pibrac ddu s neleag lui Chesnaye c trebuia s se supun i astfel, el zise: Dar cel puin, domnule, permite-mi s-mi pun o hain de gal. Este de prisos. Dar nu cutez s apar astfel n faa regelui. Oh! murmur cpitanul de gard, crede, domnule Chesnaye, c regele este un om foarte simplu i dispreuiete eticheta. Adevrat? Foarte adevrat, numai c nu i place s atepte i ascult ce-i spun el este i bun Ascult, domnule. Ei bine! d-mi braul i s mergem la Luvru ca doi amici Dar domnule Dac nu voieti, voi pune pe otenii mei s te lege i s te duc pe umerii lor. Tmplele lui Chesnaye asudar i, nclinnd capul, murmur: S mergem, domnule. Aa da! Numai permite-mi un lucru Ce lucru? De a da ceva ordine guvernantei mele. Bine! cheam-o aici. Hei! Gertrude! strig atunci Chesnaye.
42
Btrna femeie cobora cu totul tremurnd; iar domnul de Pibrac fcu un semn i doi oteni intrar n coridor. Legai pe aceast vrjitoare, le comand el, i aezai-v cu dnsa n fundul acestei case; dar nimeni s nu intre, nici s ias! Otenii se nclinar. Acum, termin cpitanul ntorcndu-se la Chesnaye, vino cu mine la Luvru. Chesnaye era fr arme i nu se putea gndi la mpotrivire. i apoi, la ce-i putea servi mpotrivirea, deoarece n-ar fi fcut altceva dect s se compromit. n cele din urm, domnul de Pibrac l conduse la Luvru. i, fcndu-l s intre pe porta secret a fortificaiei, l introduse prin coridoarele cele mici n cabinetul regelui. Regele, n timpul lipsei lui Pibrac, se pusese s citeasc cartea lui sir de Brantme, Viaa Damelor galante. Sire, zise Pibrac intrnd, domnul Chesnaye este aici. Ah! ah! fcu regele. Apoi, punnd pe masa de alturi cartea pe care o citea, nesculndu-se de pe fotoliu, ncepu s priveasc cu atenie personajul ce i se prezent. Iar Chesnaye, uimit i fricos, prea c tremura din tot corpul n faa monarhului care i insufla respect i admiraie. Hei! zise n fine regele, dumneata eti acela ce se numete Chesnaye? Da, sire, bigui burghezul. Ce profesiune ai? Sunt postvar. Nu mai ai o alta? Nu, Sire. Aa! fcu regele cu un ton batjocoritor, dar Pibrac tie altfel. Chesnaye atunci ridic asupra lui Pibrac nite ochi uimii i rugtori, iar regele continu: Amicul meu Pibrac pretinde c dumneata eti la Paris omul de afaceri al bunilor mei veri, prinii de Lorena. Chesnaye ls s-i ias o exclamaie de surprindere, apoi, ridicnd minile i ochii ctre cer, strig: Ah! Iisuse Christoase! cum se poate s-i rd de un srman postvar astfel! Dac ar fi aa, a fi ntr-adevr fericit! Adevrat? fcu regele. Foarte adevrat, Sire, deoarece eu mi ctig pinea cu toat osteneala.
43
Ponson du Terrail
Aadar, Pibrac a minit? zise regele cu un ton serios. Domnul de Pibrac s-a informat ru. Adevrat? Oh! desigur! Ei bine! relu regele, atunci eti lipsit de noroc, domnule Chesnaye fiindc eu am obiceiul s cred pe Pibrac; i astfel, mi-am pus n cap s pun s te spnzure mine la rsritul soarelui. Majestate! strig Chesnaye tremurnd. i spun c te voi spnzura, dac vei refuza s m pui puin la curent cu afacerile verilor mei. Atunci, Sire, murmur Chesnaye surznd, voi fi spnzurat fiindc nu am vzut niciodat pe prinii de Lorena. Adevrat? Ah! jur! Ei bine! zise regele cu rceal, atunci domnule Chesnaye, eti total lipsit de noroc fiindc, neputnd s dezmint pe amicul meu de Pibrac, trebuie s fii spnzurat. Chesnaye avea frica de moarte, dar, fiind credincios acelora pe care el i servea, zise cu hotrre: Ei bine! Sire, voi fi spnzurat. Oh! oh! murmur regele. Apoi, ntorcndu-se ctre Pibrac, i zise: F s se nchid acest om ntr-o temni din Luvru. Sire, zise cu rceal Pibrac, mi permitei s-mi dau o prere? Vorbete, Pibrac, amicul meu. Dac s-ar spnzura acest om ndat, nu ar fi mai bine? Chesnaye se nfior, dar nu se abtu din hotrrea lui i numai se mulumi a murmura: Merg s mor nevinovat. Stpne ceresc ai mil de nenorocitul tu servitor! Nu, rspunse regele, s ateptm pn mine. Poate se va hotr s vorbeasc. Cum dorii, Majestate, rspunse domnul de Pibrac. Apoi zise lui Chesnaye: Vino cu mine. Chesnaye simea c picioarele i se ndoiau. Dar vino odat! i repet Pibrac lundu-l cu asprime de bra i trndu-l afar din cabinetul regelui. Regele atunci rmase linitit, i relu cartea i rencepu a citi. Cpitanul de gard ns, conduse pe Chesnaye tot prin
44
coridorul ntunecos i, ajungnd la capt, chem pe un soldat ce se gsea de gard i i zise: Du-te de caut doi oteni i cere i cheia de la Prie-Dieu. Prie-Dieu, de care vorbea domnul de Pibrac, era o temni situat sub scara n spiral pe care noi o cunoatem i era att de plin cu oareci, nct, prizonierul care se nchidea acolo, nu putea tri dect opt zile. Deci Chesnaye nelese c era deja pierdut i nu mai conta dect pe vreun miracol pentru a fi scos din acea poziie critic. Cnd, n fine, soldatul, cei doi oteni i eful de la Prie-Dieu sosir, la un semn al lui Pibrac, mpinse pe Chesnaye n faa lui i l fcu s coboare treptele temniei. n timpul cnd eful deschidea zvoarele, el zise lui Chesnaye: Scumpul meu domn, regele i-a prezis c vei fi spnzurat, nu este aa? Aa este, murmur Chesnaye suspinnd. Chesnaye ridic asupra lui Pibrac o privire ciudat. Eu voi face pe rege s-i ntoarc hotrrea, adug cpitanul de gard. Ah! bigui Chesnaye, tiam eu c dumneata nu poi s voieti moartea unui nevinovat. Pibrac nl din umeri. Oh! nu, eu nu voiesc s zic asta, ci vreau s zic c aici nuntru este o temni adnc de o sut picioare i mine de diminea te vor arunca nuntru scumpul meu domn Chesnaye. Apoi Pibrac, dup ce termin aceasta trist prezicere, mpinse pe Chesnaye n Prie-Dieu, nchise ua, puse cheia n buzunar i plec lsnd pe cei doi oteni n paz la u. ........................................ Ziua, n cele din urm, trecu, fr ca regele i domnul de Pibrac s aib cea mai mic noutate despre cei abseni. Cu toat recomandarea ns a regelui, dispariia celor trei persoane nu rmsese tcut. Pajii care sunt vorbitori, pn la apusul soarelui fcur s alerge n Luvru felurite vorbe. Unii ziceau c regina-mam, regele i regina de Navarra au plecat mpreun. Alii ziceau c ei se urmresc reciproc. Iar alii pretindeau c regele Carol al IX-lea i arestase fr zgomot i fr scandal n turnul de la Vincennes.
45
Ponson du Terrail
Acei care fceau aceast din urm istorie, reprezentau la Luvru seciunea poeilor i a fantasticilor. Cu toate acestea, domnul de Pibrac asculta n toate prile i, lund un aer de mirare, surdea la tot ce auzea; apoi plec s se nvrteasc n jurul casei lui Malican. Bunul barnez ns prea a nu-l vedea, dar cnd noaptea se apropia i cpitanul de gard trecu pentru ultima oar prin faa uii, Malican l chem: Hei! domnule de Pibrac, i zise el. Pibrac intr nuntru. Pari foarte trist! i zise Malican. Aa crezi? Drace! cum nu? Ei bine! zise cpitanul de gard cu sursul su fin, tu poi s m scoi din ntristare, dar nu vrei. A voi mult dar Ah! da, este adevrat.. Tu ai fcut un jurmnt, nu este aa? Aa este. Domnul de Pibrac suspin. Dar, adug Malican, voi fi dezlegat. Ah! i cnd? La miezul nopii. La miezul nopii vei vorbi? Da. Cci atunci vor fi douzeci i ase ore de cnd Henric al nostru a plecat. Drace! murmur Pibrac, nu sunt curios de la natur, dar cu toate acestea, i jur c voi veni s te vd. La miezul nopii? Negreit. Ei bine! zise Malican, atept i cnd vei veni, s bai la oblonul de la fereastr. Domnul de Pibrac atunci, se ntoarse la Luvru, zicndu-i: Acum sunt numai nou ore, ce s fac eu trei ore? Apoi i btu fruntea i adug: Bravo! mi-a venit o idee. Capitolul VIII Cnd domnul de Pibrac i btu fruntea, ideea ce-i venise, dup cum vom vedea, nu era lipsit de spirit i de logic: Arestnd pe Chesnaye, i zicea el, regele m-a compromis
46
cu totul n faa ducelui de Guise. Cu acesta, am devenit inamicul pe fa al prinilor de Lorena, ceea ce eram numai n fundul inimii mele, deci, dac ora menajrii a trecut i rzboiul s-a declarat, trebuie s lucrez cu minte i curaj. Dup ct se vede, cpitanul de gard care, de obicei era pierdut, tia la trebuin s fac apel la sngele su de gascon. Cu toate acestea, dac vorbim adevrat, domnul de Pibrac nu avea dect o singur groaz n lume, i acea groaz era ura Doamnei Catherine. Gndul c Doamna Catherine putea s-l urasc, l fcea s se cutremure. Aadar, domnul cpitan de gard, hotrndu-se a face rzboi prinilor de Lorena, termin prin a conchide n modul urmtor: Este cu neputin ca Chesnaye s nu aib la dnsul hrtii compromitoare; i acele hrtii, cznd n posesia mea, mi vor permite s in pe monseniorul ducele de Guise la o distan respectuoas. Apoi domnul de Pibrac, dup ce-i termin acea concluzie, se ndrept spre casa domnului Chesnaye, fr ns s se atepte la spectacolul ce trebuia s-l gseasc sosind acolo; i, pentru a explica acel spectacol, trebuie s ne ntoarcem cu cteva ore napoi i s spunem ceea ce s-a ntmplat. Domnul de Pibrac, cnd ieise din casa lui Chesnaye ducnd pe prizonier cu sine, dduse ordin celor doi oteni pe care i lsase de paz, s lege pe btrna femeie. Atunci, acetia urmar ordinul cpitanului lor, dar fiindc ea se vita i ipa din toat puterea, dup ce nchiser ua, unul dintre oteni lu o basma i i astup gura, zicndu-i: Bag de seam, vrjitoare btrn! dac nu eti cuminte, te vom frige pe crbuni. Aceast ameninare nspimnt pe dama Gertrude i astfel, ea nu mai cutez s geam, nici s se zbat. Cei doi oteni ns, erau siguri c cpitanul lor se va ntoarce ntr-o or sau dou i ei, ca adevrai fii ai Elveiei, fideli ordinului dat, ateptar cu rbdare rentoarcerea efului lor. Dar orele treceau i domnul de Pibrac nu se rentorcea. Apoi cnd dousprezece ore de prnz sunar la o biseric din vecintate, unul din oteni zise: Messire, cpitanul nu face bine s ne lase nemncai i nebui. Ai dreptate, rspunse cellalt, eu mor de sete. Cu toate acestea, relu cel dinti, mi pare c cpitanul nu
47
Ponson du Terrail
ne-a oprit de a mnca. Nu de a mnca, dar de a iei. Atunci dar, pentru ce nu am mnca aici? Ah! ai dreptate, rspunse cellalt. Maimuoiul pe care l-a dus cpitanul cu sine, trebuie s aib o pivni bun i, n cas, o bucat de slnin i o pine alb. Vorbind acesta astfel, camaradul lui privi pe servitoare i i zise: Hei! vrjitoareo! noi avem foame i sete trebuie s ne dai s mncm i s bem! Servitoarea, care avea fric netiind ce voia s fac cu dnsa, fcu semn c dac i vor dezlega gura, va rspunde. Otenii o dezlegar, apoi, cnd ea putu s vorbeasc, ei i ziser: Arat-ne cmara i pivnia. Vai! rspunse ea, dar cu mine ce o s facei? O s te punem la mas cu noi. Nu, murmur btrna, eu voiesc s m duc. Ce zici? Voiesc s m duc, repet ea, i apoi vei face ce vei voi n cas. Cei doi oteni ncepur s rd. Dar, btrno, eti nebun? i ziser ei vrei tu s fim spnzurai? Atunci dar, rspunse ea, cutai singuri eu nu v voi arta nimic Bine! zise unul din oteni, noi vom aprinde focul i tu ne vei servi drept lemne. Btrnei i se fcu fric. Ei bine! zise ea, eu v voi arta pivnia i v voi da i cheile de la cmar, dar dumneavoastr m vei dezlega, fiindc frnghiile acestea mi fac un ru ngrozitor. Atunci cei doi oteni se consultar. Fie, cum zice ea, zise unul dintre dnii, fiindc nu va putea scpa deoarece vom nchide ua din strad. i apoi, relu cellalt, ea ne va face i bucate. Bravo! tii c ai dreptate? exclam cel dinti. Atunci ei aprinser focul, dezlegar pe dama Gertrude i i ordonar s pun masa, i s le fac o omlet cu slnin. Cu toate acestea, ei aveau ochii pe toate micrile ei i i se promisese c dac va ncerca s le scape, o vor omor cu sulia. n fine, cnd omleta fu gata, acela ce dduse ideea ospului
48
ntovri pe servitoare n pivni. Acela care, dup srcia ce n aparen o avea casa n care locuia Chesnaye, s-ar fi ndoit de relaiile lui misterioase cu personaje mari, la vederea pivniei, ndoiala ar fi disprut. Pivnia pretinsului postvar era mare i ncrcat cu vinuri din toate locurile. Butii vechi i butelii ncrcate cu praf erau o mulime, i oteanul sili pe btrn s se ndrepte spre cele mai prfuite. Dama Gertrude, atunci, ncepu s geam, dar cu toate acestea, ea fu silit s pun n orul ei patru butelii i s priveasc i pe otean cum lua i el dou la subioar. Apoi urcar n buctrie, unde cellalt otean i atepta Servitoarea ns, nu mai gemu i privirea ei nu mai trda nicio spaim. Cei doi oteni o invitar s se aeze la mas cu dnii i ea primi; dar, dup o or, ei fur aproape bei. Atunci btrna Gertrude le zise: Pe viaa mea! suntei oameni de petrecere i v voi da s bei o licoare de ciree ce am fcut-o eu. Kirschen! Kirschen!3 strigar fii Elveiei cu totul veseli. Dama Gertrude atunci deschise ua cmrii i intr nuntru fr ca pzitorii ei s se mai gndeasc s o urmreasc. Apoi, dup cteva minute, ea reveni cu o butelie nvluit n rchit i le zise: Gustai din asta. Otenii ntinser paharele i dama Gertrude le umplu. Dar, ndat ce bur, se rostogolir sub mas ca trsnii. Perfida servitoare a lui Chesnaye, amestecase n Kirsch un narcotic dintre cele mai puternice. Apoi, cnd ei sforiau pe pardoseal, ea nu pierdu timp, ci urc la etajul nti i deschise un oblon cu precauie. Zic cu precauie, fiindc se temea, deoarece casa era tot nconjurat de soldai: dar strada era goal i dama Gertrude vzu pe un tnr ce se plimba prin faa casei. Acesta era biatul de prvlie al postvarului Chesnaye. Biatul venise de diminea la ora hotrt s deschid prvlia; dar, vznd pe soldaii domnului de Pibrac, pe acesta din urm ducnd pe Chesnaye i pe cei doi oteni intrnd n cas, se feri de a se apropia. Hei! Patureau! strig atunci servitoarea.
3
Ciree! Ciree! (german)

49
Ponson du Terrail
Acea voce recunoscnd-o, biatul se apropie. Apropie-te! apropie-te, repet btrna. Apoi ea cobor i, deschiznd ua, zise cu vioiciune: A arestat pe stpnul din partea regelui. tiu, rspunse Patureau. Dar nu trebuie s-l spnzure! murmur ea. Apoi trase pe biat n cas. Dar unde m duci? o ntreb el. Trebuie s se ard hrtiile sau s fie duse departe de aici, fiindc unele dintr-nsele, au puterea de a ne pune pe cteitrei pe roat Atunci ea nchise ua cu precauie, iar cei doi oteni sforiau ca orgile de la catedral. Apoi, trnd pe biat cu dnsa, se urcar cu toat graba n camera lui Chesnaye. Capitolul IX Dama Gertrude, care cunotea toate secretele stpnului ei, deschise un dulap vechi ce n aparen nu coninea dect nite zdrene, dar care, n realitate, avea un fund dublu, i acea ascunztoare era ncrcat cu hrtii i pergamente de tot felul. Eu nu tiu s citesc, zise ea atunci lui Patureau, dar l-am auzit zicnd pe domnul Chesnaye c aici sunt hrtii care pot s fac pe mai mult lume s fie spnzurat. Atunci s le ardem Oh! nu, rspunse btrna. Dar dac au arestat pe patron, vor veni s caute i n cas. tiu asta i, de aceea, trebuie s le ndeprtm de aici. Dar unde? Hei! oriunde ar fi, numai s fie n siguran. Da, dar nu putem s le aruncm n strad. Oh! nu. Atunci? Imbecilule! strig dama Gertrude, creia i venise o idee luminoas, tu nu locuieti n dosul bisericii Saint-Eustache, n strada Jour? Cum! fcu biatul tresrind, dumneata vorbeti de locuina mea? Da, fr ndoial. i, ce vrei cu ea? Voiesc s duci hrtiile la tine.
50
n camera mea? Negreit Prul lui Patureau se zbrli pe cap i relu cu spaim: Dar, dama Gertrude, aceste hrtii pot s fac s spnzure pe patron. De aceea trebuiesc ndeprtate cu orice pre. Dar dac ele pot s fac s spnzure pe patron, vor face s m spnzure i pe mine. Oh! idiotule! zise ea atunci, cum crezi tu c i vor nchipui c un urs ticlos ca tine s se fi amestecat n politic? Cu toate cuvintele servitoarei, Patureau se mpotrivea i ea indignat relu: Stpnul va fi eliberat sigur, mai curnd sau mai trziu, i atunci el te va goni! Aceast ameninare l fcu pe biat s primeasc. Aa c, el o ls pe servitoare s fac un pachet, s i-l pun n sn i s i zic: Fugi repede! Trebuie s mai revin? Nu. Dar bag seam la hrtii Oh! fii sigur c nu le voi pierde n strad. Gndete-te ns, adug servitoarea, c dac va lipsi vreuna, lorenii te vor sugruma i-i vor face capul buci. Aceast a doua ameninare se adug la spaima biatului. Cu toate acestea, el ntreb pe Gertrude: Dumneata o s rmi aici? Oh! nu, rspunse ea. Dar, unde o s te duci? Acesta este secretul meu. Du-te i pzete bine hrtiile. Atunci biatul plec, iar ea deschise fereastra s-l vad ieind. Frica ns de omenii regelui i de sugrumarea lorenilor dduse aripi srmanului Patureau; aa c, servitoarea l vzu trecnd strada i fugind ca i cum ar fi avut pe dracul n pachet. Bun! i zise ea atunci, acum mi rmne s vestesc pe monseniorul de Guise i aceasta trebuie s-o fac fr ntrziere. Atunci ea se cobor n buctrie i, dup ce se asigur c cei doi oteni sforiau tot sub mas, deschise ua cu precauie pentru a vedea dac vreo halebard sau vreo puc nu strlucete prin vecintate, apoi nchise ua repede, puse cheia n buzunar i fugi tot aa repede ca i Patureau. Patureau ns, ajunse la locuina care era o simpl camer situat n vrful unei case din strada Jour i, cum oamenii din
51
Ponson du Terrail
popor, fie ei la orice vrst, dac vor s ascund ceva, ascund n saltea, ascunse i el pachetul compromitor n salteaua sa. Apoi, ca i cum s-ar fi simit ru alturi de o asemenea vecintate, se duse s rtceasc pe strzi. Timp de mai multe ore, Patureau rtci din strad n strad, cu sudoarea pe frunte, cu spaima n inim i repetndu-i: Dac vor gsi acele hrtii n posesia mea, m vor jupui. i prul lui Patureau se zbrli. mi risc viaa prin devotamentul ce am fa de Chesnaye, i mai adug: el care nu a fost niciodat bun i generos pentru mine, care m pltete ru, care m hrnete i mai ru nc, i a voit s m goneasc de dou ori. Ce-mi pas? Poate s-l spnzure pe Chesnaye, ce-mi pas? i Patureau i propuse s se ntoarc acas, s ia hrtiile i s le ard. Dar atunci, a doua ameninare a Gertrudei i veni n memorie: Dac hrtiile se vor pierde, i zisese ea, lorenii te vor nimici. El i continu plimbarea mai multe ore. Uit s mnnce, nu simi setea i nici nu se gndi la buturi. Din strad n strad el ajunse pe piaa Grve. Marele prevot4 ordonase n acea sear spnzurarea unui nenorocit i corpul lui balansa nc n aer. Acel spectacol nfiortor nspimnt att pe Patureau nct el i zise: Nu! nu! mai bine s m jupoaie dect s m spnzure! voi arde hrtiile! Atunci el nu se mai ndoi. Se ntoarse spre casa lui i trecu prin strada Urilor, care, ne reamintim c a jucat un mare rol n istoria noastr. Atunci o idee i veni n minte. Cine tie? i zise el, poate c regele ar plti scump pentru a avea aceste hrtii cu care doamna Gertrude m-a nsrcinat i pe care voiesc a le arde spre a nu fi spnzurat? O pung plin cu monede de aur, i se pru c vede. i cnd ajunse la ua casei unde edea, se vzu nehotrt dac e bine s-i treac pragul. Dup o lupt ce avu loc n sufletul su, el se hotr deodat i, ntorcndu-se, lu drumul Luvrului. Patureau era hotrt s-l gseasc pe rege i s-i trdeze pe Chesnaye i pe prinii loreni.
4
Prevot agent al administraiei regale franceze, similar prefectului.

52
El merse drept la Luvru. Pe drum, naivul Patureau i zicea: Voi cere s vorbesc regelui i i voi zice: Sire, st n puterea Voastr de a ordona s fiu spnzurat, dar ce v poate folosi moartea unui nenorocit? pe cnd dac mi-ai promite mult aur, v-a da n schimb nite hrtii foarte compromitoare pentru monseniorul, ducele de Guise. Regele va face foarte ru dac va refuza. i, cu toate c nu avea nc nicio moned din cele ce visa, el socoti pe ce avea s le cheltuiasc. Voia s cumpere o prvlie de pnzeturi i apoi s se nsoare. Vzuse pe pragul unui drogherii din strada Renard o fat ce-i plcea mult Patureau cugeta s o ia n cstorie i-i pregtea micul discurs ce avea s-l in n faa tatlui, cnd toate visurile fur sfrmate la poarta Luvrului. Patureau i nchipuise c intra la Luvru ca la dnsul acas, cu haina obinuit i plria de burghez. Intr numai cei cu haine de gentilom! Soldatul de gard se puse n faa lui Patureau strignd: La o parte. Dar voiesc s vorbesc regelui Soldatul l lu drept un nebun i i ddu o lovitur cu arma repetnd: La o parte! nemernicule! Cu toate acestea, el era hotrt i ar fi ncercat, fr ndoial, pentru a treia oar, cnd vzu ieind prin porti un gentilom pe care l recunoscu pe dat. Acel gentilom era domnul de Pibrac pe care l vzuse n acea diminea, ducnd pe nenorocitul lui stpn ca prizonier. O idee i veni lui Patureau. Pentru c acest gentilom a arestat pe Chesnaye, i zise el, trebuie s fie vreun favorit al regelui. Voiesc s i vorbesc Dar domnul de Pibrac umbla iute. Patureau i iui paii pentru a-l ajunge. Dar, cum Patureau nu vorbea cursiv i convingtor i fiindc i trebuia totdeauna mult timp s-i pregteasc pledoaria, pierdu aproape zece minute i-l ls pe domnul de Pibrac s ajung n micile i strmtele strzi ce duceau la casa lui Chesnaye. l vzu oprindu-se naintea casei acestuia din urm. Atunci, supunndu-se unui sentiment de pruden, Patureau se opri pe loc.
53
Ponson du Terrail
Pibrac btu; nimeni nu rspunse. Oh! oh! zise el, oare soldaii mei ce fac? El btu i mai tare, dup care aps umrul n poart. Dar poarta era solid i ea rezist. Atunci Patureau nu se mai ndoi i se apropie cu plria n mn, cu un aer umil. Ce voieti? ntreb cpitanul de grzi. S-mi ofer serviciile mele Senioriei Voastre, rspunse Patureau. Pentru ce? Pentru a intra n aceast cas. Umerii i sunt buni? Patureau privea pe Pibrac. Ca s sfrmi ua, adug cpitanul grzilor. Dar Patureau mic din cap. Nu este nevoie, zise el. Pentru ce? Pentru c putem intra prin prvlie. i el art o a doua u. Dar i aceea e nchis Da, dar cheia e la mine. Tu? i Pibrac l privi. Cine eti tu? zise el. M numesc Patureau. Bun! Apoi? i sunt ajutorul maestrului Chesnaye. Ah! ah! zise Pibrac, iat ceea ce trebuia s tiu n acest caz deschide-mi!.. Patureau scoase o cheie din buzunar, deschise ua prvliei i ls pe Pibrac s intre n cas. Hei! soldai! strig cpitanul grzilor. Patureau deschise o a doua u, ce din prvlie rspundea n buctrie, i atunci Pibrac auzi un sforit zgomotos. Drace! murmur el, desigur c ei au but i s-au mbtat! i ntr-adevr, cnd trecu pragul buctriei, domnul de Pibrac putu s-i dea o prere despre ceea ce se petrecuse. Atunci el se ntoarse spre Patureau. Pentru ce nu erai azi diminea aici? i zise el. Locuiesc afar. Ai venit dup plecarea mea? Da, messire.
54
Pe cine ai ntlnit? Pe btrna Gertrude, ce mi-a deschis ua. i unde e ea acum? A fugit dup ce i-a mbtat pe cei doi oteni. Ah! tii unde e Chesnaye? ntreb el. Trebuie s tii mai bine dect mine, pentru c azi diminea Da, desigur, tiu i-i voi spune: Chesnaye e ntr-o temni a Luvrului i mine va fi spnzurat. Patureau tresri. El va fi spnzurat mpreun cu tine, sfri Pibrac, dac nu m vei ajuta s gsesc nite hrtii ce trebuie s fie aici. Patureau tresri din nou. Capitolul X Omenii cei mai timizi se ncurajeaz cteodat peste msur i totdeodat. Astfel fu i cu Patureau. n tot timpul zilei nenorocitul tremurase ca un iepure; n prezena domnului de Pibrac, care cu toate acestea vorbea de spnzurtoare, nu numai c nu mai tremura, dar lu i un aer hotrt ce ar fi uimit chiar pe dama Gertrude. Monseniore, zise el, totdeauna se gsete ceea ce se caut. Ah! ah! Totul e de a da un pre cuviincios cutrilor. Cci, adug Patureau, pe aceast lume totul se pltete. Pibrac privi cu atenie pe Patureau: Hei! hei ce, voieti s-mi pui condiii, nemernicule? Eu? deloc Atunci, ajut-m. Dar monseniore, orice necaz merit plat i dac m ntrebuinezi ca s caut hrtiile maestrului Chesnaye, este drept ca ine! ine un pistol Patureau ncepu s rd i nu ntinse mna pentru a lua pistolul Senioria voastr i rde de mine, zise el. Pibrac, cu toate c era gascon, era totdeauna linitit. i ndrzneala lui Patureau nu-l irit. Cum te numeti? ntreb el. Patureau, monseniore. Eti ajutor de pnzar?
55
Ponson du Terrail
Da, monseniore. Ct ctigi pe zi? Foarte puin. Ei bine! nemernicule, pot s ordon s te spnzure i, n loc de a face aceasta, i dau un pistol pentru osteneala ta, i tu te ari dispreuitor? Aceste cuvinte nu descurajar pe ajutorul pnzar. Oh! tiu bine c poi ordona s m spnzure, monseniore. i o voi face, desigur. M atept, dar Dar? fcu Pibrac. Dac m vei spnzura, nu vei avea niciodat hrtiile ce caui. A! cnd vei fi n faa spnzurtorii i vei schimba ideea. Nu cred Aud? i crezi c fr tine nu voi gsi hrtiile? Sunt sigur. Chiar rscolind prin toat casa? Da. Dar pentru ce? Pentru c hrtiile nu sunt n cas. Dar unde sunt? Acesta e secretul meu. i voieti s vinzi acel secret? Drace! Pibrac nelese c era la voina lui Patureau. Fie, zise el. Care e preul tu? A voi s am o sut de pistoli. Pibrac fcu un pas napoi. Eti nebun? zise el. Pentru ce, monseniore? Pentru c un srman ofier ca mine n-a avut niciodat o sut de pistoli n mn. Da. Dar regele are Ei bine! mergi de cere regelui. Aceasta voiam i eu mai nti, monseniore. M-am prezentat la poarta Luvrului. i n-au voit s m lase a intra. Ei bine? eu te voi face s intri. i m vei conduce la rege? Da. Haidem! zise Patureau. Hotrrea acestuia din urm l fcu pe cpitanul grzilor s se
56
mai gndeasc. tii cum m numesc? zise el. Nu, monseniore. M numesc Pibrac. Dumneata eti cpitanul grzilor? Da. i dac i-a da cuvntul meu, te-ai mai ndoi? Nu, monseniore. Ei bine! i dau cuvntul meu de gentilom c vei primi cei o sut pistoli. Cnd? Mine diminea naintea miezului zilei. Dar hrtiile mi trebuiesc ast-sear. Patureau se ncrezu n cuvntul lui Pibrac. Ei bine, monseniore, zise el, vino cu mine! i el l duse prin strada Jour, istorisindu-i pe drum cum servitoarea lui Chesnaye, doamna Gertrude, scpase de cei doi soldai, i i ncredinase lui acele hrtii, ce erau suficiente pentru a spnzura pe pretinsul pnzar. Cpitanul l urm pe Patureau n locuina lui. Acesta naint un scaun, apoi, ridicnd salteaua scoase o legtur de hrtii. Patureau depuse hrtiile pe o mas. S vedem ce sunt acestea, murmur cpitanul grzilor. ........................................ N-am putea spune bine de ce importan erau hrtiile. Ceea ce putem spune este c Pibrac rmase mai mult de o or nchis cu Patureau i c, prsindu-l i ddu ca acont pentru cei o sut pistoli coninutul pungii lui. Dup aceasta Pibrac puse cu grij hrtiile sub hain, dup care el relu drumul Luvrului. Pe drum el i vorbea astfel: Hrtiile pe care le am asupra mea sunt de natur s trimit pe monseniorul ducele de Guise, fratele su Mayenne i cellalt frate, cardinalul de Lorena, n piaa Grve pentru a-i depune fiecare capul. Din nefericire, pentru a obine acest rezultat ale crui consecine n-ar putea fi dect foarte favorabile regatului Franei i monarhiei, ar trebui un alt rege dect acela pe care l servesc i Pibrac suspin. Cci, relu el, s presupunem c merg s gsesc pe rege i s i declar conspiraia ce poate nvlui Frana ntreag! Regele
57
Ponson du Terrail
va striga, va njura, va ocr, va ordona s aresteze pe unii, s spnzure pe ceilali El va face zgomot mare, se va culca dup acestea i, deteptndu-se bolnav, va gsi la cptiul su pe Doamna Catherine, amica prinilor loreni, ce i va dovedi lmurit c a visat i c conspiraia nu exist. Ah! dac a fi sigur c Doamna Catherine nu s-ar mai rentoarce la Luvru i c regele iar fi gsit o mai bun locuin pentru zilele de btrnee Domnul de Pibrac ajunse la poarta Luvrului i fu foarte mirat s vad la lumina lunii pe un om ce vorbea cu soldatul de gard. Acesta era un clugr, clare pe un catr. Clugrul zicea santinelei: Trebuie negreit s vorbesc regelui. Regele doarme, i apoi printe, adug santinela, nimeni la o asemenea or nu intr n Luvru. Cnd soldatul pronun aceste cuvinte, Pibrac sosi. Iat, cpitanul grzilor, zise soldatul, adreseaz-te dnsului, printe. Clugrul desclec i veni spre ntmpinarea cpitanului. Ce doreti, respectabile printe? ntreb cu curtenie Pibrac. Messire, rspunse clugrul, a dori s-l vd pe rege pentru a-i spune o aventur n legtur cu Doamna regina-mam. Pibrac tresri. M iart! respectabile printe, zise el, e aproape miezul nopii, regele doarme demult i am ordin de a nu lsa pe nimeni s strbat pn la dnsul. Cu toate acestea Dar, cum sunt cpitanul su de grzi, dac ai vreun mesaj de la regina-mam, mi-l poi ncredina. Vai! nu mai am acel mesaj. Mi s-a furat Domnul de Pibrac fcu o micare. Messire, relu clugrul, aparin unei comuniti ce se gsete pe drumul de la Blois. Bun! zise cpitanul. Ieri, un cavaler s-a prezentat la mnstirea noastr i ne-a dat o scrisoare i o pung. Punga era destinat bisericii de la mnstirea noastr. Scrisoarea purta pecetea reginei-mame; ea era adresat regelui i cavalerul ne-a rugat s o ducem la destinaie. Cum era acel cavaler? ntreb Pibrac. De talie mijlocie, faa brun, ochiul negru, accent meridional. Vrsta?
58
Cam de douzeci ani. Bun! i zise Pibrac, acela e unul din gasconii lui No. Clugrul relu: Superiorul nostru mi ddu aceast scrisoare, cu ordinul de a merge la Paris fr a m opri pe drum. i ai plecat pe dat? Da, messire. Ei bine! unde e acea scrisoare? Am mai spus-o. Mi s-a furat pe drum. De ctre cine? Am ntlnit o trup de cavaleri ce m-au oprit, m-au legat i mi-au luat scrisoarea reginei. Oh! oh! Unul din ei mi-a zis: Ne vom nsrcina noi cu mesajul dumitale. Apoi ei i-au urmat drumul. Spre Paris? Oh! nu, spre Blois, i preau a urmri pe ali cavaleri. Pibrac tresri din nou. Cum erau acei cavaleri? Unul din ei avea un semn la frunte, messire. Era nalt i tnr? Da. Acela e ducele de Guise, i zise Pibrac. Apoi zise cu rceal clugrului: Printe, te sftuiesc s dormi ast-sear la vreo mnstire i mine diminea s vii la mine, cci te voi conduce la rege. Clugrul se nclin. Ah! fcu el, uitam s v spun c dup ntlnirea cavalerilor m-am rentors la mnstire; dar superiorul a voit s vin ca s istorisesc aceasta regelui. El a avut dreptate. Bun seara, printe, aadar, pe mine. Clugrul se urc pe catr i se ndrept spre un drum de pe malul stng al Senei, unde se aflau mai multe mnstiri. Ct despre domnul de Pibrac, el rmase pentru un moment gnditor i sfri prin a-i zice: S m spnzure cineva dac neleg acum ceva din toate acestea! Haidem la Malican! Miezul nopii suna la Saint-Germain-lAuxerrois. Capitolul XI Malican atepta pe Pibrac.
59
Ponson du Terrail
Crciumarul stinsese lumnrile i nchisese ua. Dar acea u se deschise ndat ce paii cpitanului se auzir afar. Pibrac intr. Ah! zise Malican acum putem vorbi. E miezul nopii. tiam i ateptam i Malican nchise ua cu zvorul, adugnd: Eu cred c ar fi bine s nu aprindem lumina. Fie! rspunse Pibrac. Cpitanul grzilor i crciumarul se puser unul lng cellalt i Pibrac zise: M prind c am ghicit. Se poate. Regina-mam a fost rpit? ntocmai. i regele de Navarra a fost iniiatorul? Aa este. Pe viaa mea! zise Pibrac, un lucru foarte minunat dac succesul va ncorona opera. Malican surse. La aceast or, pericolul de a fi ajuni pe drum a trecut. Crezi? Ei au naintat mult. Dar Pibrac ncrunt sprncenele. Cu toate acestea, zise el, ducele de Guise e n urmrirea lor. Cum? fcu Malican. i crciumarul fcu o micare. Aa este, ducele i urmrete, dup cum i-am spus, adug Pibrac. Apoi i istorisi ceea ce aflase de la clugr. Dar Malican avea o credin oarb n planul barnezului. Oh! fii linitit, zise el, ei au luat msuri de precauie. Convoiul nu va urma drumurile cele mari. Atunci Malican istorisi din punct n punct lui Pibrac cum era planul, cum gentilomi devotai cauzei hughenote fuseser prevenii i ce mijloc ingenios aflase el pentru a schimba caii la fiecare zece leghe. Dar cpitanul era om prudent i ferindu-se de toate. Foarte bune msuri, scumpul meu Malican, zise el, cu toate acestea Ei bine?
60
Nu te poi ndoi, asemenea mie, c ducele de Guise e pe urmele lor. Se poate. Cum a tiut el cum s-a fcut rpirea? Ah! drace! murmur Malican, aa este. Deci nu mai e vorba dect de iueala ntre cei ce urmresc i cei ce sunt urmrii. Barnezii au naintat cu mult. i odat n Gasconia Oh! fcu Pibrac, odat afar din regatul Franei, ducele nu ne va mai neliniti; totul e s treac grania. Ei o vor trece, dac n-au i trecut-o pn acum. Ci sunt? Patru. Adic regele, No, Lahire i un alt gascon, numit Hector. ntocmai. Ei bine! desigur c ducele de Guise este nsoit cel puin de cei patru gentilomi ai si. Dac izbutete s-l ajung pe regele de Navarra, va fi o lupt. Sst! zise Malican. Ce e? fcu Pibrac surprins de aceast ntrerupere. Ascult! i Malican ntredeschise ua. Aud galopul unui cal, adug crciumarul. i eu, asemenea. Pibrac iei din crcium pentru a asculta mai bine. Luna dispruse, noaptea era tcut. Da! da! repet Malican nelinitit, acesta e galopul unui cal ce vine spre noi. ntr-adevr, zgomotul, devenit mai distinct, se apropia. Neobinuit lucru, murmur cpitanul grzilor, care dup ce fcu civa pai nainte, se ntoarse spre ua crciumii. Cerule! zise Malican. Ce s-a ntmplat? Domnul de Pibrac reintr n crcium i sftui pe Malican a face asemenea, adugnd: Trebuie s vedem fr a fi vzui. Un cavaler ce galopeaz n aceast direcie nu poate merge dect la Luvru. Poate zise Malican. Malican avea dreptate. Cavalerul nu mergea la Luvru, cci se opri la ua crciumii. Apoi el strig n limba barnez: Deschidei! deschidei! Mii de draci! murmur Malican uimit, el e i alerg afar.
61
Ponson du Terrail
Tu eti Malican? relu cavalerul srind jos. Da, Sire. Ah! scap-m n acest caz; suntem pierdui! i Henric de Navarra, cci el era, alerg n crcium; dar, cu tot ntunericul, el zri o form uman nemicat n mijlocul slii. Cineva e aici, strig el fcnd un pas napoi i punnd mna pe spad. Un amic, rspunse o voce, pe cnd o mn susinu braul prinului. Pibrac? fcu regele. Da, Sire. Ai auzit? tiu totul i eu nu voi trda pe suveranul meu, spuse cpitanul grzilor. Malican conduse calul la grajd. Ah! zise regele de Navarra, ce se ls s cad pe o banc, sfrit de oboseal, tii totul, Pibrac? Da, Sire. Ei bine! ceea ce nu tii e c suntem pierdui. M ndoiam, vzndu-te c te rentorci, Sire. Am fost noi trdai? s-a ntmplat vreo nenorocire aceluia din ai notri ce ne preceda? Acesta e un mister. Dar nu am gsit cai dincolo de Blois. i am fost ajuni de ctre cincisprezece oameni pe care-i comanda Ah! zise regele de Navarra ntrerupndu-se, nu vei ti niciodat cine, scumpul meu Pibrac. M iart, Sire, acela era ducele de Guise. tiai? De o or. Ei bine! ei ne-au ajuns, ne-au nconjurat, noi ne-am btut cu nverunare, dar a trebuit s cedm numrului. Lahire i No sunt prizonieri Eu am putut scpa urmat de Hector pe care lam lsat la dou leghe de Paris, cci calul su a czut sfrit de oboseal. Dar, Sire, zise Pibrac cu emoie, pentru ce te-ai mai rentors aici i nu ai ncercat s treci n Gasconia? Voiai oare s-mi prsesc amicii? No i Lahire Desigur! ei sunt n minile ducelui; ducele i va da regelui Carol al IX-lea. Eafodul i atept! zise Pibrac. n acel moment Malican se ntoarse. Aprinde o lumin, zise regele de Navarra. i d-mi ceva de
62
mncare, sunt flmnd; am fcut patruzeci de leghe n zece ore. i, pe cnd Malican se grbea de a se supune, tnrului prin adug: Oh! de ast dat le-am luat cu mult nainte, Hector are un cal minunat! Malican puse naintea regelui de Navarra o bucat de carne, pine i o sticl cu vin vechi. Regele ncepu a mnca cu aviditatea unei fiare slbatice mult timp lipsit de hran i Pibrac, timp de cteva momente, nu pronun niciun cuvnt. Cnd Henric i liniti foamea i setea, cpitanul grzilor i zise: Malican mi-a spus, Sire, c erai mascat. Aa este. Ai fost vreun moment fr masc? Niciodat. Regina-mam a auzit vocea dumitale? Nu. Dar ducele? Nici ducele, nici Ren. Ah! era i acel mizerabil de Ren? Vezi bine. Astfel i-ai putut deschide un drum i a fugi fr ca masca s cad, fr ca vocea s-i fie trdat? i nimic nu dovedete c regele de Navarra era printre oamenii care-au rpit pe reginamam? Nu. Ei bine! Sire, trebuie s reintri n Luvru pe dat i s te culci n pat. Bine! Mine diminea vei merge s vezi pe rege. Dar, zise regele de Navarra, mi nchipui c nainte Pibrac surse. Majestatea Voastr, zise el, sper s o vad pe Doamna Margareta? Desigur! Doamna Margareta nu e la Luvru. Regele de Navarra tresri. Pibrac i descheie haina. Desigur, zise el, c am fcut foarte bine azi diminea c am luat aceast scrisoare. i el ddu regelui mesajul pe care Doamna Margareta, nainte
63
Ponson du Terrail
de a fugi din Luvru, l lsase pentru dnsul. Sire, adug el, regina-mam dispruse, Doamna Margareta asemenea; nu tiam ce devenise Majestatea Voastr, am fcut o ncercare i am despecetluit aceast scrisoare. Regele citi i i trecu mna peste frunte. Dumnezeul meu! zise el, te iubeam cu toate acestea, cu pasiune. Dar Pibrac relu: Sire, nu v mai gndii pentru moment la amorul vostru, cugetai mai bine s-i scpai pe amicii votri i pe Majestatea Voastr niv i apoi e n interesul vostru de a fcea tcut fuga Doamnei Margareta. Cum asta? V voi explica mai trziu. Acum venii la Luvru. Da, la Luvru. Henric, care era zdrobit de osteneal, se scul cltinndu-se i se rezem de braul lui Pibrac. Mine diminea, zise Henric lui Malican, s vii s m gseti. Poate voi avea trebuin de serviciile tale. Da, Majestate. Regele de Navarra i Pibrac ieir din crcium i se ndreptar spre poarta din dos a Luvrului. Henric era aa de bine nvluit n mantaua sa, nct santinela nu putu s-i observe figura i se trase cu respect la o parte, la vederea cpitanului de grzi. Acesta din urm conduse pe regele de Navarra n apartamentul su, se nchise cu dnsul nuntru i i zise: Majestatea Voastr trebuie s aib mult nevoie de a dormi puin. Sunt foarte obosit, ntr-adevr. i, cu toate acestea, Majestatea Voastr trebuie s rmn puin treaz, pn va citi aceste hrtii care pot s-l intereseze foarte mult. Vorbind astfel, Pibrac ntinse pe mas pergamentele maestrului Chesnaye, adugnd: Iat nite scrisori, care, prin ajutorul lor, pot face s cad capul ducelui de Guise. Capitolul XII Hrtiile pe care le examinau Henric de Navarra i domnul de Pibrac se compuneau din mai multe documente.
64
Unele erau scrisori ale prinilor loreni ctre Chesnaye, iar altele erau hrtii privitoare la gestiunea bunurilor pe care le posedau acetia n Frana i, mai cu seam, n Paris. Altele, de o natur mai grav, se raportau la diverse comploturi ale casei de Lorena i care nu ajunser la vreun sfrit bun. n fine, cel din urm bilet era scris n cifre. Oh! oh! fcu Henric, acesta trebuie s fie mult mai serios ca celelalte. tii tu s descifrezi, Pibrac? Nu, Sire. Nici eu. Atunci, cum facem? Chesnaye trebuie s aib cheia acestei scrieri. Ah! i cnd m voi frmnta prea mult, trebuie s o descifrez. Ateapt! i zise Henric. Ce o s facem noi cu toate aceste hrtii? cci dac le vom pune n vederea lui Carol al IX-lea, el se va convinge c familia Guise, ntr-adevr, ar fi complotat contra regatului Franei. Da. i apoi? Apoi, zise Henric, cum cei din familia de Guise nu vor fi la Paris, ci la Nancy, desigur c regele se va nfuria i regina-mam va aranja lucrurile. Avei dreptate, Sire. Atunci, ce e de fcut? Am o idee. Care? S-l arestm pe ducele de Guise ndat ce se va napoia cu regina-mam. E ceva cam cuteztor, Pibrac. i odat arestat, vom pune hrtiile n vederea regelui. Dar unde i cum s-l arestm? n micua cas, unde se ascunde de cincisprezece zile. Cunoti tu acea cas? tiu unde e. Dar tot ce m intrig este acest manuscris cifrat, cci trebuie s conin lucruri de mare importan. i apoi observai, Sire, c acest bilet e de curnd scris i are mai multe slove. Este adevrat, rspunse regele. Ei bine! eu revin la ideea mea: s facem pe Chesnaye s vorbeasc. Cnd? Chiar acum, dac voii.
65
Ponson du Terrail
El este aici? Da, Sire, venii cu mine Chesnaye, continu Pibrac, trebuie s fie acum n Prie-Dieu. De cnd? De astzi de diminea. Acest ticlos de Chesnaye, zise regele, trebuie s fie prea credincios prinilor de Lorena. Cu toate acestea, sunt sigur c se teme de moarte. Henric i Pibrac intrar n coridor pe mica scar pe care o coborr n vrful picioarelor. Cnd se apropiar de nchisoarea lui Chesnaye, Pibrac chem pe santinel. Ulrich, i zise el, s nchizi portia. Elveianul se nclin. i cnd cineva se va apropia de dnsa, tu s nu-i deschizi. Da, cpitane. i s nu lai pe nimeni s treac. Nici pe rege? Imbecilul! murmur cpitanul grzilor. Ne aducem aminte c domnul Pibrac pusese n buzunar cheia nchisorii numite Prie-Dieu, dup ce l nchisese pe Chesnaye. Aadar, cnd ajunse aici, scoase acea cheie din buzunar, deschise i ptrunse el nti n nchisoare, zicnd: Nu cumva ticlosul o fi murit de foame? Cum? ntreb Henric. Pentru c numai acum mi-am adus aminte c nu i-am trimis nimic de mncare. Maestrul Chesnaye sta chircit pe paiele care i serveau de aternut. El nu dormea, ci i ntorcea privirile sale cele rtcite mprejuru-i. Bun, Chesnaye, zise Pibrac nchiznd ua dup ce intr regele. Chesnaye i arunc o privire asupra lui i ochii i se luminar. Oare vii s-mi dai libertatea? ntreb el. Eti prea naiv, maestre. Cu toate acestea, sunt nevinovat. Pibrac nl din umeri. Haide, maestre Chesnaye, zise el, las-m s-i dau o idee. O idee? Da. i Pibrac i puse mna pe umr, adugnd: Iat! Majestatea Sa, regele de Navarra pe care l vezi aici, e
66
tot de prerea mea. La acest nume, Chesnaye tresri privind pe personajul care intrase cu Pibrac. l recunoscu i-i fcu aceast reflecie: Pentru c regele de Navarra este n numrul inamicilor mei, sunt pierdut de-aici nainte. Cu toate acestea, el i relu curajul. S vedem, domnule de Pibrac, zise el, sunt gata s ascult prerea dumneavoastr. Trebuie s vorbeti cu noi sincer. Pi eu nu zic dect tot aceasta. Bun! Dar sunt sigur c nu vei voi s mrturisesc nite lucruri pe care nu le cunosc. Haida-de! Eu nu sunt dect un srman negutor de postav. Ascult i vei vedea c nu m pronun niciodat, fr a fi sigur, n afirmaiile unui fapt. Oh! zise postvarul cu nepsare, dac vei putea proba ceva, vei face un miracol. Acum taci maestre, zise Pibrac cu mndrie, i ascult-m, te rog. Chesnaye, i plec fruntea. Eu m-am rentors n casa dumitale ast-sear, pe cnd te gseai aici. Chesnaye avu un moment de nelinite. Servitoarea dumitale fugise, dar am gsit pe un biat din prvlie. Ei bine! rspunse Chesnaye. Aa e c v-a spus c nu m amestec n politic? Din contr Prizonierul avu o uoar tresrire pe aternutul su. nchipuie-i, continu Pibrac, c el ne-a mrturisit c eti mandatarul ducelui de Guise. Nu e adevrat! i c ai n pstrare nite scrisori i documente de natur a te face s fii dumneata mai nti spnzurat. Haida-de. i apoi, ar face s cad capul ducelui de Guise pe piaa Grve. Ei? ce zici acum? Zic c, cine v-a spus asta, e un nebun i un mizerabil. Adevrat? Negreit, pentru c i ntr-un caz, i ntr-altul, el a minit!
67
Ponson du Terrail
Domnul de Pibrac ncepu s rd. Este cu toate acestea n casa dumitale, o lad veche de nuc. Chesnaye tresri. i aceast lad are un fund dublu. Chesnaye pli. i acel dublu fund ascundea hrtiile de care ne-a vorbit biatul dumitale. n fine, ce voieti de la mine, strig el cu un fel de disperare. Am s-i spun. Dar mai ateapt puin. i Pibrac relu sfenicul pe care l pusese pe pmnt. nchisoarea lui Chesnaye era de dousprezece picioare ptrate. ntr-un col, n partea opus aceluia pe care l ocupa aternutul lui, se gsea o mare dal rotund care forma un fel de urcu deasupra pmntului. Domnul de Pibrac se ndrept spre acea parte, se aplec spre dal, i scoase pumnalul i l mpinse ntr-o crptur care semna a unei dungi naturale a pietrei, dar care, n realitate, era practicat special. Vrful pumnalului ntmpin fr ndoial vreun misterios resort, cci dala ndat se nl i fcu s se vad o gaur ntunecoas, deasupra creia se aplec cpitanul grzilor. O pcl de aer umed i infect atinse obrazul domnului de Pibrac, pe cnd un zgomot surd se nl la urechea lui. Iat, domnule Chesnaye, zise el, iat nchisoarea de care-i vorbeam astzi de diminea. Chesnaye se nfior. Ea are o sut de picioare adncime i Sena las s se strecoare o grli, care produce zgomotul ce l auzi. Aadar, de aceea ai venit, ca s m arunci aici? ntreb falsul postvar ai crui dini clnneau. Poate i Pibrac puse sub ochii lui Chesnaye pergamentul adus de regele de Navarra. Privete! zise el. Bizare semne! murmur postvarul. Aa gseti? i din care nu neleg nimic. Adevrat? Pe credina mea.
68
Aadar nu poi nicidecum s ne citeti ceea ce conine acest pergament, maestre? Nu. Cu toate acestea, el i este adresat dumitale. Se poate. i nu l-ai putut citi? Chesnaye ddu din cap. Haide! zise cpitanul grzilor, vd eu c trebuie s ntrebuinez mijloacele mele. Ah! ah! rnji Chesnaye. Henric i Pibrac schimbar o privire, ei luar pe Chesnaye de mijloc. Chesnaye ncerc s se lupte, dar ei se duser spre acea nchisoare profund i-l forar s se aeze pe margine. Scumpul meu, domnule Chesnaye, zise atunci Pibrac, ai numai cinci minute s te gndeti. La ce? ntreb falsul postvar, a crui natur energic, slbatic i devotat, ncepu a rezista, dei se vedea n faa morii. Trebuie s ne citeti acest pergament aa cum e scris. Nu tiu, sau mai bine, nu voiesc. Atunci trebuie s mori. i vocea lui Pibrac era grav i solemn. Suntei dar nite asasini! strig Chesnaye. Voim s tim ce conine acest pergament. Atunci m putei omori, cci nu vi-l voi citi. Dar voi muri cu o speran sigur. i care e sperana? Aceea de a fi rzbunat. Chesnaye pronun aceste cuvinte cu un ton sinistru care fcu s tresar pe Henric de Navarra. Maestre Chesnaye, ia seama, zise Pibrac, timpul trece, i trebuie s trieti sau s mori. Iat rspunsul meu! strig Chesnaye n ai crui ochi, strlucea un ntunecos entuziasm: Triasc ducele de Guise! i moarte regelui de Navarra! i se azvrli el nsui n nchisoare, unde dispru. Henric i Pibrac scoaser un ipt i se privir cu spaim. Capitolul XIII Chesnaye luase lucrurile n serios i se aruncase n abis pentru
69
Ponson du Terrail
a duce n eternitate secretul ducelui de Guise. Iat un bun servitor, murmur n fine regele de Navarra, de care regele Franei nu are nici unul. ntr-adevr, acel secret trebuie s fi fost foarte important dac nu s-a temut de moarte. Desigur, rspunse Pibrac nclinndu-se. Acum continu Henric, ce trebuie s facem? Nu tiu, Sire. Regele Carol tie c Chesnaye era aici? L-am nchis din ordinul su. Drace! i nu tiu acum, cum voi explica aceast dispariie. Eti sigur, fcu Henric, de elveianul care era de gard? Ca de mine nsumi. Atunci, vino! Henric lu sfenicul, adugnd: Ai s-i recomanzi s nu spun la nimeni c ne-a vzut n noaptea asta. Prea bine, Sire, contai pe asta. Pibrac se conform ordinului regelui, nchise cu precauie ua nchisorii Prie-Dieu i conduse pe rege pn la apartamentul su. Henric era prea obosit i se culc imediat, ceea ce fcu i Pibrac cu toate c era prea contrariat de cele petrecute n cursul nopii. n zorii zilei ns, fu deteptat printr-o btaie n u. Cine e acolo? ntreb el. Eu, rspunse o voce fraged, pe care Pibrac o recunoscu. Cpitanul grzilor merse s deschid pajului care intr. Ce vrei, tu, micuule? Regele voiete s v vad. Drace! fcu Pibrac, regele se deteapt foarte de diminea de ctva timp. El nu a dormit toat noaptea. Dup cum vd, murmur Pibrac rznd, lui Morfeu 5 i displace la Luvru. i el urm pe pajul Gauthier, care l conduse la rege. ntr-adevr, regele nu dormise nicidecum, ochii dovedeau ndestul c se zvrcolise toat noaptea. Pibrac se opri pe pragul camerei regale, lu atitudinea sobr i respectuoas a unui soldat, care ateapt ca eful su s-i dea
Morfeu zeul viselor n mitologia greac, fiu al Somnului i al Nopii.
70
5
un ordin. Du-te Gauthier, zise regele. Pajul iei. Apropie-te Pibrac, continu Carol al IX-lea, am trebuin de tine. Majestatea Voastr s-a trezit foarte devreme, zise cpitanul grzilor. N-am putut s adorm toat noaptea i tii pentru ce? Nu, Sire. Pentru c m gndeam c, pe cnd eu stau foarte linitit la Luvru, Doamna Catherine, mama mea, trebuie s fie prizoniera ducelui de Guise. Linitii-v, Sire, rspunse Pibrac surznd. Ah! fcu regele, oare ai ceva veti de la dnsa? Pibrac rspunse cu oarecare ncurctur. Niciuna, Sire. Atunci, ce ai vrut s zici? Prinii loreni sunt foarte ospitalieri i dac Doamna Catherine este prizoniera lor, apoi sunt sigur c o vor trata aa dup cum cere poziia sa. Dumnezeu s te aud, Pibrac, zise regele cu tristee. i dac vor fi ei, cei care au fcut prizonier pe reginamam, apoi Majestatea Voastr, poate s-i dea libertatea n orice moment. Cum asta? Prin a le ceda fortreaa Dieulouard. Regele tresri. Pe viaa mea, zise el. A prefera de o mie de ori s cedez Dieulouard, dect s o tiu pe mama mea prizonier. Am o tire s dau Majestii Voastre, l ntrerupse Pibrac. Ah! Regele de Navarra a fost gsit. Unde a fost el? S-a dus dup Doamna Margareta, care l-a prsit. A putut el s-o gseasc? Nu, Sire. El a alergat n toate sensurile i, n fine, s-a ntors ieri sear la Luvru Ah! e la Luvru? fcu regele cu indiferen. i e foarte dezolat de abandonul Doamnei Margareta. Haida-de! fcu regele pe acelai ton. Apoi schimb repede subiectul conversaiei i murmur: tii tu, Pibrac, c ar fi o mare dezonoare pentru regatul meu
71
Ponson du Terrail
cnd istoria va pomeni c regele Carol al IX-lea a lsat ca mama sa s fie rpit din mijlocul Parisului i c civa aventurieri Dar, Sire, Majestatea Voastr are un mijloc foarte simplu de a repara aceast dezonoare. Care? S declarai rzboi prinilor de Lorena. Da, dar i Carol suspin din nou. Dac regele Franei s-ar pune n capul armatei sale, ar putea s intre n dou luni n Lorena. Crezi tu, Pibrac? Negreit! Sire. Regele cltin din cap. Poate c ai dreptate, zise el, dar am avut toat noaptea nite ntunecoase viziuni, a cror amintire m mpiedic a face rzboi cu lorenii. i aceste viziuni? Am vzut Frana guvernat de un rege hughenot i, deteptndu-m foarte agitat, mi-am simit prul zbrlindu-mise. Era atunci zece ore seara i apoi nu am mai putut s adorm. i regele suspin mai tare. Ah! Sire, zise Pibrac, iat un vis ciudat, ntr-adevr. Nu e aa? Cu toate acestea, nu este dect un vis. Aa e, dar visurile cteodat sunt nite avertismente ale cerului. Fie, rspunse Pibrac, ns ce raport pot avea visurile cu prinii loreni? Cum! nu ghiceti? Nu, Sire. Dar, Pibrac amicul meu, eu nu am ca aliai dect pe dnii, n acest moment. Tot ce m nconjoar nu sunt dect hughenoi i apoi cei din familia de Guise! Ei sunt cel din urm stlp al religiei. Aa credei, Sire? i dac atac acest stlp Pibrac i aplec capul. n fond, zise el, nu m prea pricep n ale politicii i Majestatea Voastr s m scuze dac am cugetat c poate Casa de Lorena nu face dect s conspire contra tronului Franei. Aceast idee, zise regele, a avut-o i Doamna Catherine. Haide! i zise Pibrac, lorenii iari s-au restabilit n spiritul
72
regelui i nu e nimerit acum s-i vorbesc despre hrtiile gsite la Chesnaye. Apropo, zise regele, ce ai fcut cu acel om pe care l-ai arestat ieri de diminea? Chesnaye? Da. L-am nchis, n Prie-Dieu. i acum e tot acolo? Atept ordinile Majestii Voastre, Sire. Ei bine! red-i libertatea. Domnul de Pibrac fcu un pas spre u. Regele l chem. Trimite-mi aici pe regele de Navarra, zise el. Cpitanul grzilor iei cu capul n jos, rsucindu-i mustaa i nvrtindu-i mnerul pumnalului. El se duse drept la regele de Navarra. Henric adormise i visa pe Margareta, cnd cpitanul grzilor l detept ncet. Ah! Sire, zise Pibrac. Majestatea Voastr ar fi fcut mult mai bine dac pleca la Navarra. Pentru ce? Pentru c regele Carol al IX-lea a visat un vis ru. Adevrat? i concluzia acestui vis este c el n-are niciun amic mai bun, niciun supus mai credincios i mai devotat, ca prinii de Lorena. Henric avu o tresrire. Cu toate acestea, adug Pibrac, regele v ateapt i v va explica mai bine, ct de mult se teme de hughenoi. Henric se mbrc n grab i se ndrept spre apartamentele ocupate de Carol al IX-lea. Dar, cum ajunse n anticamera regal, un alt personaj intra prin partea opus. Era Ren Florentinul, plin de praf i de snge. Capitolul XIV Vederea lui Ren Florentinul produse asupra tnrului prin o impresie foarte vie. Cu toate acestea, el tiu nu numai s se stpneasc, dar nc se i prefcu c-l privete cu curiozitate i astfel, i zise cu mirare: Dumnezeul meu! domnule Ren, n ce stare eti?
73
Ponson du Terrail
Vorbind el astfel, art hainele prfuite i stropite cu snge ce le purta parfumierul. Dac ns vederea parfumierului produsese asupra regelui de Navarra o impresie neateptat, vederea acestuia din urm, produsese asupra lui Ren o alta i mai neateptat; fiindc el se atepta la orice altceva, afar de a ntlni pe tnrul rege n anticamera lui Carol al IX-lea. Astfel dar, el murmur vzndu-l. Cum! Sire, dumneata eti aici? Dar unde vrei s fiu? zise regele cu snge rece. Dar.. Dar eu nu tiu. Dar ce ai, domnule Ren? Eu Sire? Da, dumneata, pentru c eti plin de noroi ca un cine i stropit cu snge ca un mcelar. Adevrat! bigui Ren, fiindc am avut.. Un duel aproape. Aa? Cum Majestatea Voastr se ndoiete? Cum nu! rspunse regele de Navarra cu un ton batjocoritor, deoarece, dumneata ai obiceiul de a asasina. Sire! Nu-mi pas poi s te superi ct voieti eu susin ce-am zis. Ren i rodea mustile cu furie; iar regele de Navarra relu cu un ton ironic: Aadar, te-ai btut? Da, Sire. i cu cine? Cu un gentilom cunoscut de Majestatea Voastr. Cu care? Cu vicontele Amaury de No. Regele de Navarra sri napoi i fcu aa de bine pe surprinsul, nct Ren se ndoi. Cum! zise el, Majestatea Voastr, nu tie? Cu desvrire, nu. Cu toate acestea, este adevrat. S-i spun, domnule Ren, rspunse tnrul rege cu un accent mrinimos, eu nu m mai amestec n afacerile amoroase ale amicului meu No. Ah! fcu Ren. Dup cum am auzit, tiu c a iubit i a sedus pe fiica dumitale, Paola.
74
Oh! murmur Ren strmbndu-se, nu este vorba de aceasta acum, Sire. Atunci dar, de ce? De lucruri mult mai serioase i m-am btut cu dnsul. Dup ct neleg, strig regele punnd mna pe spad, l-ai omort? Nu, Sire, nu l-am omort! el m-a rnit pe mine. Mii de draci! strig din nou Henric; ai avut mare noroc, pe legea mea! cci dac ai fi omort pe amicul meu No, i-a fi ptruns corpul cu spada mea. Ren fcu o strmbtur; dar, cu toate acestea, rmase ncremenit n mijlocul anticamerei regale i privi pe regele de Navarra cu uimire. Henric atunci, profitnd de uimirea lui, intr repede la regele Carol i ls portiera cabinetului s cad n urma lui, nainte ca Ren s se gndeasc a-l urma. Carol al IX-lea, ns, care n timpul cnd Pibrac se dusese s cheme pe regele de Navarra se sculase i se mbrcase, vzndu-l intrnd, strig: Ah! bine c vd pe domnul, vrul meu. M-am grbit, Sire, dup ordinul Majestii Voastre, rspunse Henric nclinndu-se cu respect. i, de unde vii, domnule, vrul meu? ntreb Carol al IX-lea. De departe, Sire. Adevrat? Adevrat, Sire, continu Henric cu un ton demn de comptimire, cci sunt cel mai nefericit om din lume. i pentru ce? Numai, pentru c m-am cstorit cu Doamna Margareta, sora Majestii Voastre, murmur Henric. Ah! scumpul meu domn i vr, rspunse regele cu un surs rutcios, dac m-ai fi consultat nainte de a intra n aceast afacere, poate c te-a fi sftuit s reflectezi puin mai mult. Henric tresri. Margot este o femeie capricioas, continu regele. Vai! murmur Henric suspinnd. i capriciul ei s-a rspndit chiar i asupra vrului nostru ducele de Guise La auzirea numelui acestui rival detestat, sngele de la inim se urc n obrazul tnrului prin: dar aceast roea de gelozie pasager l ajut mult n ochii lui Carol al IX-lea. Apoi, dup o mic pauz, cel dinti relu:
75
Ponson du Terrail
Ah! Sire, dac se va ntmpla ca s in pe ducele de Guise n faa mea cu spada n mn, unul din noi va trebui s mute pmntul. Dar, vrul meu, ntreb regele, ai s te plngi din nou de ducele de Guise? Nu tiu Sire Atunci dar, pentru ce aceast furie? Sunt nfuriat, Sire, de dispariia Doamnei Margareta din Luvru. tiu asta i eu bnuiesc c ducele a rpit-o! Oh! oh! fcu regele neateptndu-se la o asemenea concluzie; nu cred, el nu a putut face un asemenea fapt. Atunci dar, unde crede Majestatea Voastr c este Doamna Margareta? Nu tiu, dar i eu, continu Henric, cruia o idee repede i trecu prin cap, pot afirma Majestii Voastre c Doamna Margareta a plecat cu ducele de Guise, care cteva zile a stat ascuns n Paris. Dar probe ai? ntreb Carol al IX-lea. Aproape am, Sire. Cum aproape? Henric nu rspunse, ci trase din buzunarul su scrisoarea escamotat n ajun de Pibrac i o ntinse regelui. Scrisoarea era aceea, n care Doamna Margareta ntiina pe Henric de plecarea ei din Luvru, fr ns a-i spune unde se duce. Bun! zise Carol al IX-lea dup ce o citi, cu toate acestea, ea nu probeaz nimic. Probeaz fuga Doamnei Margareta. Da, dar nu spune nimic din care s rezulte c a plecat cu ducele de Guise. Este adevrat, cu toate acestea, eu tiu c ei s-au revzut. Adevrat? Da, i eu ieri am alergat toat ziua dup cinci cavaleri, n mijlocul crora era o femeie. Oh! oh! fcu regele gndindu-se la regina-mam. i pe ce drum? vrul meu? Pe drumul de Nancy. Poftim? Pe drumul de Nancy, Sire. i eti sigur c acei cavaleri?
76
Nu puteau fi alii dect ducele de Guise i oamenii lui, l ntrerupse regele de Navarra. Bine! dar femeia? Dup ct mi s-a spus, femeia era mascat, i astfel, a putea s jur c era Doamna Margareta. Adevrat? fcu regele. Desigur. Dar fiindc din nenorocire ei aveau dousprezece ore naintea mea, am neles c nu-i pot ajunge nainte de a trece graniele de Lorena, i astfel, m-am ntors s cad la picioarele Majestii Voastre i s-i cer dreptate. Regele de Navarra tiuse s pun atta convingere n vocea sa, nct Carol al IX-lea nu se mai ndoi, ci se mulumi numai a-i zice: M tem ns, scumpul meu vr, c te-ai fi gsit n poziia n care m-am vzut eu sptmna trecut. nchipuie-i c vnam n pdurea Saint-Germain i noaptea un cerb, abtndu-se, eu lam atacat dimineaa la zece ore Dar, eu nu neleg nimic, Sire Ateapt! Cerbul ns alerga, eu am pus calul meu n galop i cinii vnau din toate puterile; cu toate acestea, animalul nu voia s ias din pdure. n fine, cnd dup atta osteneal iei la cmp, ghicete, vrul meu, ce am vzut? Nu pot ghici, Sire. nchipuie-i! o ticloas de vulpe. Cinii, cnd au gsit un schimb, au prsit pe cerb i au alergat dup vulpe. Dar, Sire, zise regele de Navarra, n ce poate semna istoria Majestii Voastre cu istoria mea? Ateapt, ateapt, vrul meu! Atept, Sire. Doamna Margareta a fugit, nu este aa? Da, aa este. i, dumneata, creznd c a rpit-o ducele de Guise, ai alergat dup dnii? Da, Sire, dar nu neleg ce voieti s zici. Ei bine! ai avut dreptate, dar numai pe jumtate. Cum? Ducele de Guise a rpit ntr-adevr o femeie, dar nu pe sora mea Margot. Atunci pe cine, Sire? Pe Doamna Catherine, regina-mam, rspunse Carol al IXlea, suspinnd. Ah! Sire, fcu Henric, cu snge rece, asta e mult prea
77
Ponson du Terrail
ciudat! Nu este aa? Fr ndoial, cu toate acestea, nu neleg cum Majestatea Voastr poate s-i fac asemenea nchipuiri. Dar, strig Carol al IX-lea, aceasta nu este nchipuire, este fapt mplinit. Se poate, Sire, cu toate acestea, eu nu vd cauza pentru care ducele de Guise s fi rpit pe regina-mam. Ah! cine tie? rspunse regele suspinnd din nou. Hei! se gndi Henric, regele este cu totul departe de adevr, dar Ren, care este colo, l va pune pe drumul cel drept. Pe cnd regele de Navarra i fcea aceast reflecie, pajul Gauthier ridic portiera. Ce vrei, micuule? l ntreb Carol al IX-lea. Sire, rspunse pajul, maestrul Ren Florentinul solicit favoarea de a fi primit de Majestatea Voastr. Regele fcu o slttur pe fotoliul su cel mare pe care se afla. Din timpurile cele din urm, Florentinul nu cutezase s apar n faa lui. Cnd venea n Luvru, la regina-mam, i ascundea obrazul cu o pulpan a mantalei sale i se strecura fr a fi vzut. Ren proceda astfel, fiindc regele Carol al IX-lea, zisese de mai multe ori Doamnei Catherine: Doamn, poi s primeti pe favoritul dumitale ct i va plcea, numai povuiete-l s nu se ntlneasc cu mine, fiindc i voi mplnta pumnalul n piept. Aadar, cnd regele auzise c el solicita audien, pe lng slttura de pe fotoliu, strig: Oh! ce cutezan! Sire, adug pajul, maestrul Ren mi-a spus c este aductorul unui mesaj din partea reginei-mame. Regele tresri i totdeodat murmur: Ah! atunci este altceva! Cu toate acestea, fiindc Florentinul i inspira dezgust, el nu rspunse la solicitarea lui; cnd totdeodat bravul Pibrac, vznd pe Florentinul n anticamera regal i nelegnd c regele de Navarra va avea trebuin de susinerea sa moral, n calitatea sa de cpitan de gard, intr i zise: Sire, Ren Florentinul este n anticamera Majestii Voastre. tiu. El este plin de snge ca un clu, adug Pibrac.
78
Oh! oh! fcu regele. Apoi zise lui Gauthier: Zi-i s intre acel mizerabil! Pajul ridic portiera i Ren intr salutnd pn la pmnt. Regele ntinse mna bombnind. Da, mi-aduci mesajul. Ren ns ridic capul i rspunse cu linite: Este un mesaj verbal ce aduc Majestii Voastre. Ce zice acest om? ntreb regele uitndu-se la ceilali. Ren repet: Aduc Majestii Voastre un mesaj verbal din partea Doamnei Catherine. Verbal? pentru ce? exclam regele. Doamna Catherine nu tie s scrie? Rana sa este foarte grav, rspunse Ren i i-a cauzat nite friguri arztoare. Cum! strig Carol al IX-lea, regina-mam este rnit? A lipsit puin s fie i asasinat, de rpitori, Sire. Regele, strignd, se ridic repede n picioare. Capitolul XV Cuvntul ran produse asupra regelui de Navarra i asupra domnului de Pibrac tot aceeai impresie ca i asupra regelui; i iat pentru ce: Ne reamintim c Hector de Galard, n momentul cnd trebuia s alerge n ajutorul barnezului i s prseasc cu dnsul cmpul de btaie, lovise n litier pe regina-mam cu pumnalul su. Cu toate acestea, el cedase la acea fatal inspiraie, fr ca s aib curajul s spun lui Henric, aa c el revenise la Paris cu dnsul i tot nu cutezase s-i mrturiseasc. Carol al IX-lea, apoi, dup cum am spus, se sculase repede dup fotoliu, ns, rmsese nemicat, cu ochiul rtcit i cu gura ntredeschis. El l privea pe Ren i se ntreba dac nu era n prada vreunor visuri rele. Ren ns repet ncet: Am onoarea s spun Majestii Voastre c regina-mam a fost aproape de a fi asasinat. Atunci, Carol al IX-lea se ntoarse ctre regele de Navarra i Pibrac:
79
Ponson du Terrail
Omul acesta e nebun! strig el. Ren nl din umeri: Noi am adus pe Doamna Catherine n litiera care i-a servit de rpire i n care un bra regicid 6 a cutezat s o loveasc cu pumnalul. Ah! toate acestea sunt ngrozitoare, strig regele punndui mna pe frunte; i cred mai mult c visez. Oh! nu, nu visai, Majestatea Voastr este cu desvrire treaz. Dar, vorbete odat! vorbete! strig regele, atunci. Henric i Pibrac luar o atitudine ptruns de uimire Iar Ren s ndrept cu importana unui om devenit necesar i continu: Sire, regina-mam a fost rpit alaltsear. tiu de cine l ntrerupse regele, i voi arde oraul Nancy pentru a m rzbuna! Majestatea Voastr se nal, rspunse Ren cltinnd din cap. Nu este ducele de Guise cel care a rpit pe regina-mam. Atunci, dar, cine? Patru cavaleri mascai, din care doi au czut n minile noastre i a clreilor ce i-am adunat pentru a-mi servi s scap pe regin. i ceilali doi au murit? ntreb Carol al IX-lea. Nu, Sire, aceia au fugit. Dar cine erau acei oameni? Erau mascai, Sire. Dar cei ce sunt prizonieri? Oh! pe aceia i va vedea Majestatea Voastr Cum i chem? Unul se numete Lahire Acest nume mi este necunoscut, l ntrerupse regele. Cellalt se numete Amaury de No. La acest din urm nume, trei ipete se auzir. Regele de Navarra i Pibrac strigar: Este fals! Fals! este cu neputin! Carol al IX-lea ns, ntorcndu-se ctre Henric, strig: Acesta este amicul dumitale, nu este aa? Da, Sire, dar acest om trebuie s mint! Apoi Henric amenin pe Ren cu degetul. Pe credina de Florentin, i zise atunci Ren n sinea sa,
6
Regicid crim constnd n asasinarea unui rege; uciga de regi.

80
oricine ar jura c regele de Navarra nu este amestecat n aceast afacere i, cu toate acestea, m-a prinde pe capul meu, c el era acela care se btea cu atta vigoare cu ducele de Guise! Carol al IX-lea privea pe rnd pe Florentin, pe Henric de Navarra i pe Pibrac, aa c s-ar fi zis c el cuta adevrul n mijlocul acestor contradicii. Florentinul ns repet pentru a convinge: Da, Sire, printre rpitorii reginei-mame, se gsea amicul regelui de Navarra, domnul Amaury de No. Ce rspunzi la acesta, domnule i vrul meu? strig deodat regele, care rsun ca un tunet i care amenin pe regele de Navarra cu privirea. Sire, rspunse Henric cu netulburare, eu rog pe Majestatea Voastr de a nu da acestui om dect o atenie potrivit. Se poate dar Nu neleg, Sire. Cu toate acestea, eu te rog s nu condamni pe nimeni nainte de a vedea pe regina-mam. Ah! bag de seam, strig regele nebun de furie, btnd din picior cu o rutate neauzit, dac dumneata i ai dumitale ai fi cutezat s vrsai sngele unei regine a Franei v voi trimite s v depunei capetele n piaa Grve!... Durerea i furia orbete pe Majestatea Voastr, rspunse regele de Navarra fr tulburare. Aceste cuvinte atinser pe Carol al IX-lea i, artnd pe Ren, zise: Dar, vrul meu, nu auzi ce zice? Majestatea Voastr uit, rspunse Henric, c eu nu am fost cu amicul meu No i c, astfel, nu pot s tiu ce s-a petrecut. Straniu! straniu! murmur Florentinul. Eu a putea s jur c a fost el acela care i, nainte de a asculta cuvintele acestui om, continu Henric, a voi s vd pe regina-mam i s aflu din gura sa. Ai dreptate, zise Carol al IX-lea cu bruschee. Apoi, se ntoarse spre Ren, i-l ntreb: Unde este regina-mam? Sire, rspunse Florentinul, Majestatea Sa a luptat cu curaj n cele dinti ore de cltorie; dar, la porile Parisului, puterile au prsit-o. Dumnezeul meu! exclam regele. i a fost silit de a se opri n pdurea Meudon, unde am i depus-o ntr-o csu la marginea pdurii.
81
Ponson du Terrail
Henric i Pibrac schimbar o privire. i ai lsat-o singur? ntreb Carol al IX-lea pe Ren. Oh! nu, Sire, este n paza clreilor ce mi-au ajutat a o scpa. Dup ct se vede, Ren nu sufl niciun cuvnt despre ducele de Guise i despre gentilomii si. Cu toate acestea, el continu: Regina-mam roag pe Majestatea Voastr s urce pe cal i s mearg la dnsa! Voi merge, strig regele, i chiar n minutul acesta Apoi zise lui Pibrac: S se pregteasc calul meu i garda mea, fiindc voiesc s plec ndat. Cpitanul de gard arunc o nou privire asupra regelui de Navarra, privire care zicea: Stai linitit! nu te trda! Apoi iei. Iar regele zise atunci lui Henric: Domnule i vrul meu, o s m ntovreti la Meudon? Da, Sire. Voiesc s scot adevrul la lumin. Aceasta este i voina mea, Majestate. i crede, termin regele cu strnicie, c voi fi fr mil pentru vinovai. Henric se nclin. Atunci Carol al IX-lea sun un clopoel i chem pe pajul Gauthier. Vino de m mbrac, i zise el. Apoi regele trecu din cabinet n camera sa de culcare pentru a se mbrca; i, lsnd pe Henric i pe Florentin singuri, acetia ncepur a se privi, apoi Henric, cu linite i cu sursul pe buze, i zise: Maestre Ren, ai citit istoria roman? ntrebarea este neobinuit, Sire! Ce-mi pas? Rspunde! Da, Sire, am citit-o. Ah! foarte bine. i nc de dou ori. Atunci dar, i aduci aminte de pontificii care, dup ce se deprta poporul i templul n care se consulta viitorul rmnea gol, ei nu se puteau privi fr a nu rde. Da, Sire, dar
82
Ateapt, maestre Ren, nu am isprvit. Nu tiu cum mi pare c dumneata i eu semnm cu acei pontifici. n ce, Sire? Ascult ca s nelegi. Dumneata serveti pe regina-mam care m urte, i m urti i dumneata nu este aa? Florentinul fcu o strmbtur. Aadar, n unire cu regina-mam, ai inventat o intrig n care voii s m nvluii pe mine i pe amicii mei. Dar, Sire, i jur Ascult, relu Henric cu un ton mai blnd, regele nu este aici i, cum suntem singuri tot ce-mi vei spune, nimeni nu va auzi i, la nevoie, vei putea s i tgduieti. Mirarea lui Ren se mrea. Mrturisete-mi dar adevrul i, dac vei fi combinat cu ingeniozitate mainaiunea dumneavoastr, eu voi fi cel dinti care v va felicita. Sire, rspunse Florentinul uimit, n toate acestea, nu este nicio mainaiune dect aceea a amicilor Majestii Voastre. Dumneata zici Eu spun adevrul amicii Majestii Voastre au rpit pe regina-mam. Oh! este cu neputin! Ba foarte cu putin, i acum o or credeam c facei parte dintre ei chiar Majestatea Voastr. Din complot? Nu dintre combatani. Maestre Ren, dibaci eti a compune enigme.. Sire Nu cumva, maestre Ren, ai fi Sfinxul din antichitate? Majestatea Voastr m batjocorete. Nu, nicidecum. Cu toate acestea, eu te previn c i eu sunt puin ca Oedip i c, mai curnd sau mai trziu, voi ghici totul Nu m tulbur, Sire, rspunse Ren fr a se descuraja. Amicii Majestii Voastre au rpit pe regin. Care amici? No, Lahire i ceilali No este amicul meu; pe Lahire, de care-mi vorbeti, nu-l cunosc, i acum sunt curios s aflu de ceilali. Oh! eu am crezut i a fi jurat chiar c Majestatea Voastr ai fost unul dintre acei doi. Mulumim! murmur regele de Navarra. Cu toate acestea, continu Florentinul, care-i rectigase
83
Ponson du Terrail
cutezana sa, Maiestatea Voastr nu a putut s nu cunoasc aceast afacere Bravo! Dac nu cumva o fi i ordonat-o chiar Henric atunci puse mna pe spad i, cu un ton sec, i zise: Maestre Ren, uii respectul ce se datoreaz unui prin de snge. Sire Niciun cuvnt mai mult! fiindc i voi strpunge corpul cu spada mea. Florentinul, vznd c n ochii lui Henric strlucea o privire ngrozitoare, se trase cu un pas napoi, iar Henric relu cu demnitate: Afl, maestre, c dac expun eu pe amicii mei primejdiei, iau i eu parte la acea primejdie. Ah! tocmai pentru asta, murmur Ren, a fi putut jurat c Majestatea Voastr era unul din acei cavaleri care au reuit s fug. De ast dat, Henric ncepu s rd. Dac era astfel, rspunse el, sigur c nu a fi revenit la Paris, ci a fi galopat pe drumul ce duce la Barn. Acest rspuns l izbi pe Ren. El era prea prost ca s poat bnui c un om mare i pune capul n joc pentru a scpa pe amicii si, i astfel, pentru a treia oar i zise tot n sinea sa: S-ar putea oare, ca regele de Navarra s nu fi tiut nimic din toate acestea? Dar nu avu timpul s rspund tare lui Henric, fiindc Carol al IX-lea intr n cabinet. Regele Franei se mbrcase cu alte haine, nclase cizme cu pinteni i n mn inea o biciuc. Apoi, adresndu-se regelui de Navarra, i zise: S plecm! domnule i vrul meu. Sunt la ordinele Majestii Voastre, rspunse Henric. Regele atunci iei, iar Henric i Ren l urmar. Domnul de Pibrac ns, era deja pe cal n curtea Luvrului i n fruntea a doisprezece oteni. Cu toate acestea, dibaciul gascon alergase deja la Malican i conversase cteva minute cu dnsul, i astfel, cnd vzu pe Henric, cu privirea sa, i ddu s neleag ceea ce el fcuse. Apoi, cnd regele punea piciorul n scar i urca pe calul ce-l inea pajul, Pibrac se apropia de prin i i zise cu repeziciune:
84
Am asupr-mi scrisoarea pe care ducele dAlenon a trimiso reginei-mam i pe care domnul Amaury de No a gsit-o la pajul cel mort. Majestatea Voastr ai ncredinat-o lui Malican i Malican mi-a dat-o mie. Henric atunci fcu o micare de surprindere i, satisfcut, se urc pe cal. S plecm domnilor, repet regele ieind cel dinti din Luvru. Apoi deodat, fcu un semn lui Ren i acesta i apropie calul de calul regelui. Nimic mai la timp! murmur Pibrac; i, dup aceasta, ncepu a clri alturi de regele de Navarra. Carol al IX-lea nu avusese timpul n cabinetul su s cerceteze pe Florentin; i, fiindc voia s cunoasc acea aventur cu toate desluirile sale, ordonase acestuia de a se pune la stnga sa. Cu toate acestea, dei desluirile ce le da lui Carol al IX-lea puteau s fie n dezavantagiul regelui de Navarra, totui, n acest fel, Henric putu s vorbeasc n libertate cu cpitanul de gard. Cpitanul de gard, care cunotea originea tuturor gentilomilor din compania sa, nu alesese niciun meridional printr-aceia ce trebuiau mpreun cu dnsul s-l escorteze pe rege, ci luase trei Bretoni, patru Picarzi, doi Orleani, doi Poitevini i un Tourangez, i astfel, el era sigur c niciunul dintre dnii nu cunoteau dialectul ce se vorbete la picioarele Pirineilor. Apoi Pibrac, pentru mai mult paz, nu ncepu convorbirea cu regele de Navarra n limba barnez, fiindc Ren, care era italian, s nu aud n treact niscaiva consonante 7 care s-l pun s reflecteze, ci ncepu n limba basc. Limba basc, dup cum se tie, a fost i va fi pentru totdeauna o estur de enigme, pentru acei care din copilrie nu au vzut nlndu-se la orizont vrfurile ncrcate cu zpad ale Pirineilor. Henric vorbea limba basc tot att de bine ca i pe cea barnez. Cu toate acestea, prudentul cpitan de gard vorbea foarte ncet: tii unde mergem? ntreb el pe Henric. Bnuiesc. La Meudon, la ducesa de Montpensier. Bun! i regele trebuie s gseasc acolo pe ducele de
7
Consonante (despre cuvinte) care au o terminaie asemntoare.

85
Ponson du Terrail
Guise? Fr ndoial. Ei bine, ce crezi c va face, Pibrac amicul meu? Nimic bun, Sire. Numai dac a putea s-mi scap amicii, murmur regele de Navarra. Ah! Sire, s v silii s scpai nainte pe Majestatea Voastr. Aa! No i Lahire vor muri n torturi i pe mine nu m vor trda. Oh! de asta nu m ndoiesc. Atunci dar, de ce te temi? M tem de furia regelui. Regele nu m va condamna fr probe. Cine tie? murmur Pibrac. Henric surse i, aruncndu-i frumosul su cap cu mndrie pe spate, zise: Privete-m, Pibrac amicul meu, i spune-mi, crezi c un om ca mine poate s moar de mna clului? Ai dreptate, Sire, eu ca i Majestatea Voastr cred n steaua Majestii Voastre. Ei bine! dac crezi astfel, s mergem nainte i nu te mai teme de nimic! Apoi, cum Pibrac gnditor lsase capul n jos, Henric relu: Nu nelegi c scrisoarea de la Malican va rscumpra pe No? Poate murmur Pibrac! Deci, amicul meu, cu orice pre, a voi s rmn un moment singur cu regina-mam n timpul n care regele de Navarra i domnul de Pibrac schimbau aceste puine cuvinte, regele, Carol al IX-lea puse lui Ren urmtoarele ntrebri: n ce loc ai ajuns pe regina-mam? ntre Blois i Angers. i ce oameni te urmau? O duzin de clrei cu cpitanul lor, pe care i-am adunat n numele regelui. Dup ct se vede, Ren se ferea s vorbeasc despre ducele de Guise i despre gentilomii si, i aceasta sigur, c n urma instruciunilor primite. El se ferea de asemenea de a vorbi i de regele de Navarra. Carol al IX-lea, cu toate acestea, se ntorcea din cnd n cnd
86
spre regele de Navarra i i arunca cte o privire slbatic. n fine, n timpul acesta, dup ce trecur satele Vaugirard i Meudon i intrar n pdure, ajunser la csua ce servea de retragere misterioas a ducesei de Montpensier, i regele vzu civa oameni narmai eznd pe prag, care se scular s primeasc pe regele Franei i suita sa. Ren sri cel dinti de pe cal i intr n cas pentru a conduce pe rege. Regele ns privi mai nti pe oamenii narmai pe care-i luase drept clreii de care i vorbise Ren, apoi se ntoarse spre regele de Navarra i i zise cu asprime Urmeaz-m, domnule, vrul meu! Regele de Navarra era cobort de pe cal i, cnd Carol al IXlea plec nainte, Pibrac se plec asupra tnrului prin i i zise: Curaj! i ine-te linitit! Regele, n fine, urm pe Ren, care, dup ce l conduse n lungul coridorului, deschise o u ce era n faa lui, i atunci Carol al IX-lea se gsi pe pragul camerei n care, cu cteva zile mai nainte, Lahire petrecuse noaptea, apoi, uitndu-se prin camer, zri pe regina-mam palid i culcat pe un pat, al crui cearaf de o albea strlucitoare, era ici-colo ptat cu snge! Capitolul XVI Ce s-a petrecut n mijlocul acelei pduri, unde ducele de Guise i cei ce l nsoeau ajunsese i atacase pe Henric i pe camarazii si, dup care tnrul prin i Hector, supunndu-se unei inspiraiuni subite, reuiser s fug? No i Lahire, czui n puterea inamicului, au fost legai. Dar No striga continuu lui Ren Florentinul: Dar omoar-m! omoar-m, mizerabile! Nu! rspunse Ren, aceasta e afacerea clului. Lahire fusese lovit n mai multe locuri, dar niciuna din rnile lui nu erau grave. No, cu toate c era acoperit de snge, ar fi putut s se mai bat nc mult timp, dac n-ar fi fost rsturnat. i apoi, amndoi vznd pe regele de Navarra i pe amicul lor Hector c au reuit s fug, se simir ndat mai siguri i primir soarta lor cu o hotrre vesel. El e scpat! murmur No. Pdurea e deas i nu-l vor mai putea ajunge. Cu toate acestea, ducele de Guise se ridicase furios i, srind pe un alt cal, strig:
87
Ponson du Terrail
Dup ei! dup ei! i dnd pinteni calului, plec cu iueal, urmat de Lo i Gaston de Lux. Dar deja regele de Navarra i Hector o luaser nainte i se auzea n deprtare galopul cailor lor. Ducele i nsoitorii si alergar mai mult de o or prin pdure, trecnd prin mrcini, srind anurile; apoi veni un moment cnd pdurea deveni att de deas i, fiind ntuneric, ei fur nevoii s se ntoarc. Aceast urmrire nefructuoas dur aproape o or. n timpul acelei ore, iat ce se petrecuse la locul unde avusese loc lupta. Pmntul era acoperit de mori i rnii. Lahire i No fiind legai, Florentinul privi mprejurul su i nu mai vzu dect patru oameni n picioare. Acetia erau suficieni pentru a pzi pe prizonieri. Apoi alerg la litier i trase cu vioiciune perdelele. Dar deodat, sri napoi cuprins de spaim. O raz de lumin l ajut s vad n fundul litierei pe regina-mam nemicat i sngernd. Ren scoase un strigt ngrozitor. Ajutor! ajutor! strig el. i deschiznd ua, lu pe regina-mam n brae i o depuse pe iarb. Sngele curgea cu abunden dintr-o ran a reginei din partea dreapt. Pentru moment, Ren crezu c Doamna Catherine era moart. Dar, cnd i descheie haina, ea fcu o micare i el suspin. Era oare afeciune sau egoism? Acel om, care niciodat nu iubise pe cineva, sfrise prin a iubi pe binefctoarea lui sau se mulumise a calcula pierderile ce le-ar fi suferit n ziua cnd ea ar fi ncetat s mai triasc? Florentinul, cuprins de o durere imens, ncepu s plng ca un copil, dnd cele dinti ngrijiri Doamnei Catherine. Dar durerea cu siguran nu-l mpiedic s dea ngrijiri pe un om ce a studiat mult chirurgia. Ren studie rana i recunoscu pe dat c nu era mortal. Florentinul sfie acea batist a reginei pe care o gsise n strada Prtres i care fusese cel dinti semn al rpirii, apoi leg rana i opri sngele. Dup aceasta fcu pe Doamna Catherine s respire dintr-o sticlu pe care o purta totdeauna la gt. Aproape n acelai timp, regina deschise ochii i plimb mprejurul ei o privire care, mai nti rtcit, se opri asupra lui Ren.
88
Ah! zise ea cu o voce nc slab, tu eti, Ren? Da, Doamn. Dar unde suntem? ce s-a petrecut? am visat sau toate acestea sunt adevrate? Este adevrat, Doamn. Deci, am fost rpit? Da. Ah! fcu deodat Catherine ce puse mna pe ran, ei m-au lovit. Da, Doamn. Ei au voit s o asasineze pe Majestatea Voastr. Mizerabilii! Din fericire, relu Ren, Dumnezeu nu a permis ca fapta lor s se mplineasc. Pumnalul asasinului a alunecat i rana Majestii Voastre e uoar. Regina l asculta pe Ren i prea a nu nelege nc pericolul n care se aflase. Dar cum ai venit aici? zise ea, n sfrit. Am alergat dup rpitorii dumitale i v-am putut scpa. Doi din acei mizerabili sunt n puterea noastr. Regina se ridicase pe jumtate i examin cu curiozitate cmpul de btaie i pe cei doi prizonieri culcai cot la cot pe pmnt. Dar, cine sunt acei oameni, ntreb ea n fine. Unul din ei se numete No. Regina i nbui un ipt. i unul din aceia care au fugit ar putea prea bine fi regele de Navarra. Ah! murmur regina, dac e astfel, mi trebuiete tot sngele lui. n acel moment ducele de Guise se rentoarse. Pe cnd regina-mam mulumea eliberatorilor ei, No i Lahire, culcai pe iarb, vorbeau ncet n limba lor, siguri fiind c nu vor fi nelei. Srmanul meu No, zicea Lahire, suntem pierdui. Da, dar regele e scpat. Este adevrat. Triasc regele! Cel puin, zise cu tristee No, caracterul su cavaleresc s nu-l piard. Cum asta? Ascult: n loc s galopeze noapte i zi ctre Navarra, el e n stare s reia drumul ctre Paris.
89
Ponson du Terrail
Pentru ce? No suspin. Pentru a ncerca s ne scape, zise el. Ah! rspunse Lahire, tu ai dreptate. Dar crezi c dac a putut fugi i scpa de cei ce-l urmreau, s-ar putea dovedi c el a fost cu noi? Eu din partea mea voi zice c nu, chiar n mijlocul torturilor. i eu asemenea, zise Lahire. Dar el va mrturisi poate cel dinti, adug No. Cei doi prini se privir cu uimire, apoi No adug: Vom fi ntrebai, s m lai s vorbesc. Ce vei zice? Voi inventa o fabul. Fie, rspunse Lahire. Puin dup aceasta, cei doi prizonieri, aa legai cum erau, fur pui pe cai de ctre un soldat ce scpase din lupt. Apoi cortegiul se puse n micare i relu drumul Parisului. Ducele de Guise i Ren, clri, mergeau de fiecare parte a litierei, n fundul creia regina era culcat. Dup douzeci i patru de ore, pe nserate, regina-mam i escorta ei intrar n pdurea Meudon i se oprir la casa cea mic a ducesei Montpensier. Cnd ei sosir, doamna de Montpensier era absent. Tnra duces, nelinitit de neprimirea de trei zile a niciunei nouti de la fratele ei, alergase la Paris nelsnd la Meudon dect pe un paj. Acel paj era chiar Amaury de care Nancy i rsese att de bine. Cu toat absena ducesei, ducele de Guise i Ren gsir de cuviin c trebuiau s-i petreac noaptea la Meudon. Afar de aceasta, era de bnuit c ducesa de Montpensier trebuia s se rentoarc chiar n acea sear. Ce vom face cu prizonierii notri? ntreb atunci Ren. Este aici o pivni mic ce le va putea servi de temni, rspunse ducele. Cu condiia s punem santinele la u. Fie, zise ducele. Pe cnd Doamna Catherine, condus de prinul loren, se ndrepta spre camera de culcare a ducesei, Lo dArnembourg i Gaston de Lux se ocupau cu prizonierii. Lo, ce avea ranchiun pe Lahire, zise: Ah! scumpul meu domn, crede-m c cerul mi datora
90
fericirea de a-i servi de temnicer. Domnule, rspunse No, nu cred c ne-am mai putea ntlni la aer curat, dar crede-m c, dac s-ar ntmpla aceasta, i-a liniti puin aceste fanfaronade. Taci, No! fcu Lahire ridicnd din umeri, domnul e gelos. Lahire tia puterea acelui cuvnt i, ntr-adevr, ptrunse n inima namoratului ducesei ca un pumnal. Cei doi tineri fur dui n pivnia de care vorbise ducele de Guise. Bolta acelei pivnie era solid, ua masiv i orice mijloc de scpare nefolositor. Domnilor, zise surznd cu ironie Lo, aceasta nu seamn poate ntocmai cu o camer de la Luvru, dar n-avem alt locuin pe care s v-o oferim. Lo dArnembourg, dup ce nchise ua, puse doi soldai ca santinel n subterana ce conducea la pivni. Acum, zise Lahire, putem vorbi. Unde suntem? ntreb No culcndu-se pe nite paie att ct i permiteau legturile. Nu ai ghicit? Nu. Ah! suntem la doamna duces de Montpensier. La Meudon? Da, la Meudon. Dar, zise No, oare nu e aici locul unde ea a binevoit? S-mi acorde azil mai nainte de a-i vedea faa. Cine tie? ea va face poate ceva pentru tine. Cred, zise cu ironie Lahire. Ea va avea poate buntatea s ne trimit alimente otrvitoare. Pentru ce! Cu scopul de a nu o recunoate n ziua cnd parlamentul ne va judeca ca vinovai de trdare A! fcu No ntrerupndu-l, ducesa nu urte cu seriozitate dect pe regele de Navarra. i el se ntoarse pe paie murmurnd: Toate acestea sunt bune i consimt s mor, dar nu de foame. i cam demult nu am mncat, amice Lahire. Adevrat mi-e foame ca unui lup. Lahire se tr pn la u i, cum nu putea s uzeze nici de mini nici de picioare, el ncepu s bat cu capul n u. La acel zgomot, una dintre santinele alerg. Ce bovdii? zise el cu un accent stricat.
91
Ponson du Terrail
De mncare i de but, rspunse gasconul. Santinela pru a se sftui cu camaradul su, apoi se deprt, pe cnd cellalt continu a se plimba prin coridor. Dup cteva minute, ua se deschise. Lahire i No, care se aflau n ntunecimea cea mai complet, fur deodat uimii de o lumin vie. Santinela deschise ua i ls loc unui tnr ce inea o lumin cu o mn, iar cu cealalt, un co pe care l puse jos. Acesta era pajul Amaury ce aducea de mncare celor doi prizonieri. Cnd sosise regina-mam i escorta ei la casa ducesei, era noapte, i astfel, Amaury nu zrise pe prizonieri i, prin urmare, nu recunoscuse pe Lahire. Dar acesta strig vzndu-l: Ah! bun seara, domnule Amaury. Copilul scoase la rndu-i un strigt: Ce, zise el, dumneata eti, domnule Lahire? Chiar eu, tnrul meu amic, i, dup cum vezi, sunt ntr-o situaie ce nu e prea plcut. Dar ce crim ai fcut? domnule Lahire. M-am amestecat n politic. Ah! drace! murmur micul paj, lucrul e cam grav. Crezi? Mai mult dect a fura i a asasina. M sperii, domnule Amaury, murmur Lahire surznd. Apoi, fiindc pajul privea cu curiozitate pe No: Domnul e amicul meu, zise Lahire. Ah! Cel mai bun amic al meu i dnsul s-a amestecat de asemenea n politic? Vai! da. Dar, relu pajul, v-am adus provizii; ducele, ce prnzete cu Ren Florentinul, v trimite mncare chiar de la masa lui. Ducele e ntr-adevr prea bun! i eu, zise pajul, ce v comptimeam deja fr a v cunoate, v-am cutat dou sticle cu vinul cel mai bun. Scumpul meu domn Amaury, rspunse Lahire, eti prea ndatoritor. Dar cum voieti s mncm i s bem astfel legai. Ateptai, zise pajul. El lu un pumnal i tie legturile lui No i Lahire. Eti o adevrat providen, i zise Lahire. Rspltesc rul prin bine, murmur cu ironie pajul.
92
Aud? Hei! dar, fcu Amaury, mi pare c i-ai rs de mine ntr-o sear aici. A! rspunse Lahire, nu fi rzbuntor, domnule Amaury. Oh! nu sunt i mnnc cu noi Cu plcere. Pajul scoase din co mncare i dou sticle prfuite cu vin. Pe credina mea! murmur No nveselit de acea vedere, am plcere de a bea n sntatea ducelui. Vei putea bea i n sntatea stpnei casei, observ pajul. Lahire tresri. Doamna lipsete, adug tnrul; dar cnd va reveni nu voi uita s-i dau nouti despre dumneavoastr, domnule Lahire. Eti un biat amabil. n sntatea dumitale, domnule Amaury! n sntatea dumitale! domnule Lahire. Cei doi prizonieri i pajul mncar i bur cu veselie. Apoi, acesta din urm iei din temni, lund cu sine coul i sticlele goale. Vinul pe care-l buser cei doi prizonieri li se urc puin la cap. Aceast beie adugat la oboseal i fcur s doarm profund, cu toate preocuprile lor grave i prevederile unei mori aproape de nenlturat. O parte din noapte trecuse deja; No i Lahire sforiau, cnd fur deteptai de zgomotul uii ce se deschise din nou i o raz de lumin ce strbtu n ncpere. Capitolul XVII E timpul s ne rentoarcem la acelea dintre personajele noastre pe care le-am lsat la porile de la Angers. Voim s vorbim despre Doamna Margareta, Nancy, Raoul i nenorocitul Hogier de Lvis, a crui onoare era compromis prin fatalul amor. Dup struinele lui Raoul, ofierul de la poarta de la Angers sfrise prin a se hotr s-i prseasc postul pentru a vedea, el nsui, persoana important din litier i care voia s intre n ora, contra ordinelor Alteei Sale, prinul guvernator. Atunci el recunoscu n pretinsa dam de Chteau-Landon pe adevrata persoan i Hogier de Lvis scoase un ipt de mirare i aproape de spaim, aflnd c femeia pe care o iubea i pentru
93
Ponson du Terrail
care era s moar era soia regelui su. Margareta de Valois, ne reamintim, lundu-i braul i strngndu-l cu trie, i zisese: Da, sunt regina de Navarra i nu voiesc s mori! Ofierul deschise porile i litiera reginei intr n Angers. La castel! strig atunci Doamna Margareta. Ct inu drumul de la poarta oraului i pn la castel, Hogier de Lvis se legna pe a ca un om beat. El nu tia, desigur, dac tria sau era n mormnt, dac era treaz sau visa. La porta castelului, Doamna Margareta scoase capul pe porti i i zise: Domnule Hogier, coboar-te i d-mi mna! Acea voce fcu pe tnrul om s vad adevrul. El nu visa! Nu era n mormnt! Raoul fcea zgomot mare la poarta castelului. Cei doi soldai ce se gseau ca santinel nu erau mai amabili ca ofierul de la poarta oraului. Soldaii nu voiau s deschid fr ordinul efului lor. eful, trezit prin zgomot, pretinse c nu deschidea dect acelora ce tiau cuvntul de trecere. Raoul nu l tia; dar spuse numele reginei de Navarra i poarta se deschise. Margareta zise ofierului: Domnule, vin la Angers pentru a vedea pe fratele meu, ducele dAlenon; cltoresc fr suit, adic incognito, i v-a fi recunosctoare dac n-ai face mult zgomot despre sosirea mea. Ofierul rspunse: Secretul Majestii Voastre va fi pstrat, dar Majestatea Voastr ai fcut o cltorie nefolositoare. Pentru ce? ntreb regina de Navarra. Pentru c Altea Sa nu este la Angers. Adevrat? fcu Margareta. Ofierul repet: Altea Sa ducele dAlenon a plecat din Angers azi diminea. Ah! zise Margareta, mai mult ncntat dect contrariat; i unde s-a dus ducele? Nu tiu, Doamn. Dar, n fine, zise regina, este cineva la castel care s m poat primi. Intendentul Alteei Sale, btrnul Bertrand Maret; numai c va trebui s l deteptm i acesta nu e lucru uor.
94
Pe cnd ofierul se exprima astfel, litiera ajunse n curtea de onoare. Afar de cteva santinele, toi dormeau n castel. Cu toate acestea, la una din ferestrele etajului al doilea, privirea Margaretei zri o lumin. Ce e acolo? zise ea. Aceea e camera unui gentilom, sosit asear de la Luvru. Margareta tresri. Numele su? zise ea. Gaston de Nancey. Oh! oh! i zise Margareta, acesta e cel mai devotat dintre gentilomii Doamnei Catherine; dar dac ea s-a desprit de dnsul, trebuie c l-a nsrcinat cu vreo misiune important. i regina se cobor din litier, continund s cugete: Ce curios ar fi ca politica, pe care credeam c-o lsasem la Luvru, s m urmreasc pn aici. Regina de Navarra se rezemase pe braul lui Hogier. Ofierul alerg spre a trezi pe intendent. n acel timp, Margareta, precedat de un valet ce inea o tor n mn, urc scara, rezemat pe braul lui Hogier. Hogier se simea murind de veselie, de durere i de ruine, n acelai timp; de veselie pentru c vedea bine c Margareta l iubea, de durere pentru c se gndea la regele su, de ruine pentru c vedea bine c acel amor l fcuse s se lipseasc de onoare, silindu-l de a se nltura de la datorie. Dar Margareta se rezema cu atta graie, l privea cu nite ochi att de fascinatori, i vorbea cu o voce att de ncnttoare, nct Hogier i uit durerea i ruinea, pentru a se da cu totul gndirii de a fi iubit. Intendentul, deteptndu-se, alerg cu grab spre ntmpinarea tinerei regine. Margareta cunotea nc demult pe btrnul intendent, cci venise deja de mai multe ori la Angers. Bunul meu Maret, i zise ea, nu trebuie dect s trezeti valeii necesari pentru a-mi pregti un apartament. Btrnul se nclin. Dar, unde e stpnul tu? relu ea. Altea Sa a plecat azi diminea. Unde? La Paris. Oh! nu se poate, zise Margareta, l-a fi ntlnit Btrnul intendent conduse pe tnra regin n apartamentele
95
Ponson du Terrail
de onoare ale castelului, care se aflau n etajul nti, n aripa stng. Acele apartamente, rezervate pentru oaspeii de nalt distincie, nu fuseser locuite demult. Majestatea Voastr, zise Bertrand Maret, va face bine de a ocupa acest apartament. Dup aceasta, intendentul l conduse pe Hogier de Lvis la camera ce i era hotrt. Acea camer era situat la extremitatea unui coridor care comunica printr-o u secret cu apartamentul Doamnei Margareta. Intendentul, considernd pe Hogier ca aparinnd de casa prinesei, i ddu o camer nu departe de ale prinesei, pentru a putea mai lesne ndeplini ordinele ei. Intendentul, zise, deschiznd ua camerei lui Hogier: Iat locuina dumitale, messire. Ah! fcu Hogier cu veselie. Acest coridor unete apartamentul dumitale cu acela al reginei. Hogier tresri. Acum, domnul meu, sfri intendentul, am onoarea de v dori o noapte bun. i el se retrase. Pentru un moment, Hogier, cuprins de remucare pentru c nu se supusese ordinelor regelui su, ncerc s deprteze din ochii lui imaginea seductoare a Margaretei i, n prada unui acces de disperare, puse mna din nou pe spad, hotrt s-i strpung pieptul. Dar deodat, ua camerei se deschise i Nancy intr. Nancy nu scoase niciun ipt, dar se arunc asupra lui Hogier i i lu cu furie spada din mn. Ei bine! zise ea surznd, sosesc tocmai la timp, domnule. Las-m s mor, repet tnrul om a crui disperare era la culme. Nu, zise Nancy, vin din contr, s te caut. S m caui? Da, acum, fiindc intendentul s-a retras i primul etaj nu e locuit dect de noi Dar unde voieti s m duci? La Doamna Margareta. Ah murmur Hogier, jurasem, cu toate acestea, s nu o mai revd i el urm pe Nancy.
96
Nancy l conduse pe coridorul secret i-l introduse la Doamna Margareta. Ei bine! zise Nancy, Majestatea Voastr a fcut foarte bine Ce voieti s zici? ntreb Margareta privind pe Hogier. Cnd am intrat n camera lui, voia s se omoare, rspunse Nancy. Margareta l privi pe Hogier cu o tristee sever. i ordonasem, cu toate acestea, s trieti! zise ea. A tri fr onoare nu nseamn a tri, murmur el plecnd capul; n-am trdat eu pe regele stpnul meu? Ei bine! zise ea, regina te iart Dar el rmase cu capul plecat ca un criminal. Atunci Margareta i lu mna i i zise: Trebuie, cu toate acestea, s-mi faci un jurmnt. Nancy, n acest timp, se ndrept spre camera lui Raoul. Voieti s te culci, micuul meu? i zise ea intrnd. Da. Dar dumneata? Eu, am vzut ceva ce m intrig, voiesc s luminez un mister, zise ea, ateapt-m aici i se deprt mai nainte ca Raoul, uimit, s o mai ntrebe ceva. ........................................ Unde mergea Nancy? Nancy nu putea niciodat s fie linitit ea gsea totdeauna un mister ce trebuia desluit. Ea auzise pronunndu-se numele domnului de Nancey, gentilomul favorit al reginei-mam i conchise c gentilomul nu venise la Angers cu scopul de a respira aer curat. La Luvru, poate din cauza asemnrilor numelor, camerista Nancy i tnrul gentilom de Nancey, schimbau mii de politeuri. Cnd regina de Navarra trimitea pe camerist la reginamam, camerista ntlnea adesea n anticamer pe domnul de Nancey, care, privind-o, se roea. Nancy era frumoas i domnul de Nancey avea vrsta de douzeci de ani. Cnd, din contr, domnul de Nancey venea la apartamentul reginei de Navarra, Nancy i fcea cea mai ndatoritoare primire. Poate c domnul de Nancey o iubea pe Nancy. Ct despre Nancy, trebuie s spunem c ea nu-l iubea pe domnul de Nancey pentru c-l iubea pe Raoul; dar i zicea c e
97
Ponson du Terrail
totdeauna bine s se poarte politicos cu un tnr, mai cu seam cnd acesta se afla n favoarea unei regine. Aadar, spirituala camerist, trecnd cu pai uori prin coridoare, urc cu uurin i cu linite scara apartamentelor unde se vedea fereastra luminat. Acolo trebuie s fie, i zise ea, vznd lumina ce trecea pe sub una dintre ui. i trecu pe un coridor lung, la captul cruia se vedea acea lumin. Cnd ajunse fr zgomot la u, obinuit fiind la Luvru cu asemenea plimbri nocturne, ea puse un ochi la broasca uii. Dar cheia ce era n u nu-i permise s poat vedea n interiorul camerei. Ah! dar ce-mi pas! murmur ea. i Nancy btu n u, dar nimeni nu rspunse. Nancy btu din nou. Aceeai tcere. Nancy era o femeie hotrt. Deschise ua i rmase uimit pe prag. Capitolul XVIII Pentru ce se oprise Nancy uimit pe prag? Pentru c acea camer era goal. O lumin ns ardea pe mas i, dup nfiarea camerei, se putea trage concluzia c pn atunci cineva se aflase n ea. Ea zri o carte i o hrtie pe mas. Nancy nchise ua dup ea i, punndu-se pe un scaun din faa mesei, examin pe rnd cartea i hrtia. Hrtia era o scrisoare cu aceast adres: Monseniorul duce dAlenon. Nancy tresri. Cum! zise ea, aceasta e oare camera Alteei Sale ducele? Ea arunc o privire speriat mprejurul ei i se asigur c era singur. Aceast scrisoare, i zise ea, probeaz c prinul nu a prsit aceast camer dect de foarte puin timp dar intendentul a zis c nu e aici c cum s ghicesc acesta? Nancy nelese c cel mai bun mijloc de a deslui acest mister, era acela de a citi scrisoarea. Ea o lu dar, i o citi:
98
Iubitul i scumpul meu fiu, domnul de Nancey i va transmite cu vocea detaliile ce nu i se pot da prin scris. S-i fie ndestul numai s tii c totul e gata pentru douzeci i patru din ale curentei luni. Mama dumitale, Catherine. Ce e asta? ce nseamn aceast dat de douzeci i patru, se ntreb Nancy, cu totul vistoare. i ea examin cartea, spernd c va gsi ceva prin ea. Dar cartea era un volum al abatelui de Brantme: Viaa cpitanilor mari. Nancy o rsfoi, o ntoarse. Nimic. Dac e astfel, i zise camerista, nu mai am ce face aici. S mergem! Se ridic de pe scaun i fcu un pas spre u. Dar, n acel moment, un zgomot se auzi la captul coridorului. Acel zgomot era produs de nite pai i voci care se apropiau. Nancy se opri cu totul tremurnd i cut cu privirea o alt ieire dect cea pe unde venise. Camera era mic i n-avea dect o u. Paii se apropiau mereu. Nancy nu mai ezit, naint spre fereastr i se ascunse n dosul perdelelor. ndat dup aceasta, ua se deschise i doi oameni intrar. Unul era domnul de Nancey. Cellalt era Altea Sa, monseniorul duce dAlenon. Nancy, nemicat i abia reinndu-i respiraia, nu putu, cu toate acestea, a-i abine o micare de uimire la vederea prinului. Pentru ce dar intendentul zisese Doamnei Margareta c Altea Sa era plecat din castel? Alt mister, se gndi camerista. i, cu toate c era puin cam tulburat de situaia sa, rmase tot la postul su de observaie. Ducele dAlenon se aez n fotoliul care pn adineauri era ocupat de Nancy, iar domnul de Nancey rmase cu respect n picioare i cu capul descoperit. Atunci Nancy observ c prinul era nclat cu nite cizme lungi i pline de praf, ceea ce proba c fcuse un drum lung. Uf! zise el, sunt foarte obosit, domnule de Nancey. Am fcut
99
Ponson du Terrail
treisprezece leghe i nu m-am odihnit nicidecum! Apoi, a face ase leghe i jumtate pentru a vedea o femeie iubit, murmur Nancey, mi se pare cam lung, monseniore! Cu att mai mult c femeia iubit nu s-a micat de aici. Nancy ascult bine, apoi murmur: Nu neleg! ntr-adevr, monseniore, zise domnul de Nancey, care prea c merge spre fereastr, iat un lucru care nu se explic aa de lesne la Luvru. Care? Drace! a avea pe cea pe care o iubeti sub acelai acoperi i a pleca pentru a se deprta cu ase-apte leghe i a se ntoarce noaptea Prinul ncepu s rd: Scumpul meu Nancey, zise el, asta e foarte lesne de neles i nicidecum imposibil. mi pare, cu toate acestea Am s-i fac cunoscut toat confidena mea. Domnul de Nancey privi pe prin. Cci, adug ducele, va trebui s explici Doamnei Catherine, onoratei i iubitei mele mame, pentru ce m-ai ntlnit ast-sear la apte leghe de Angers. Domnul de Nancey se nclin. Prinul avu un surs misterios. Ducele dAlenon continu n aceti termeni cnd se adres domnul de Nancey. nchipuie-i, zise el, c m-am namorat nebun de nepoata vechiului meu cpitan de gard. Adevrat! O prea frumoas german care, n noaptea asta mi-a dat ntlnire n parcul castelului, dar ea are o teribil fric de unchiul su, i de aceea, pentru a ndeprta orice bnuieli, ast-sear, m-am suit pe cal i am zis cpitanului meu de gard: Ai s m nsoeti pn n satul Saint-Antonin care e la ase leghe de Angers. Bun! fcu Nancey. Cpitanul se supuse cu docilitatea unui animal domestic i ne-am urcat pe cai. Cnd eram ns departe de ora i-am zis: Cpitane Hermann, eti dumneata capabil s execui cu fidelitate i cu rigurozitate un ordin? M voi omor, monseniore, dac nu-l voi mplini. Atunci ascult bine, ceea ce am s-i spun! i eu am adugat:
100
Prsesc Angers pentru trei zile cel puin, dac nu va fi mai mult. Cine tie? poate voi merge i pn la Paris; aceasta depinde de cele ce voi gsi la Blois. Cpitanul Hermann i-a nchipuit c era ceva de politic i m-a ntrebat dac trebuia s m nsoeasc. Nu, i-am rspuns eu. Dar am s-i ncredinez castelul dAngers. Altea Voastr poate s cltoreasc linitit, cci va fi bine pzit. tiu Dar in s nu prseti nici postul de ofier al porii, nici acela din sala de arme al castelului, pn la ntoarcerea mea. Am neles, monseniore. Cavalerul german, adug prinul, mi jur pe Christ i pe cei doisprezece apostoli, i l-am lsat n satul Saint-Antonin. Puin mai departe, scumpul meu domnule de Nancey, te-am ntlnit i am luat cunotin de mesajul pe care mi-l aduceai! Iat-l! se ntrerupse prinul aruncnd o privire pe mas, iat acest mesaj! Da, monseniore. Pentru ce se gsete el aici? Pentru c Altea Voastr mi l-a ncredinat, dup ce l-a citit, de team s nu-l piard pe cnd galopa pe cmp. E adevrat, domnule Nancey. Aadar dup ce am prsit pe cpitanul meu de gard i te-am ntlnit, am fcut un ocol i am revenit la Angers. i Altea Voastr sosete acum? Chiar acum. Dar, pe unde a intrat? Prinul ncepu s surd. Este n castel o subteran care ptrunde pe sub turnul dinspre sud i comunic cu pivniele unei case izolate n mijlocul unei mari grdini. Ah! i pe acolo Aceast cas a fost cumprat de intendentul Bertrand Maret. i am intrat n ora cu cuvntul de ordine pe care-l ddusem de diminea. i Altea Voastr s-a dus la acea cas izolat? Da, i acolo am gsit pe Bertrand care mi-a anunat sosirea surorii mele Margot. Ce dracu vine ea s fac aici? Nu tiu, monseniore. n tot timpul acestei conversaii, Nancy i pstrase o
101
Ponson du Terrail
imobilitate complet, dar ea gsi c discuia era prea lung. Dar Nancy era curioas i continu a nu se mica din loc. Aadar, zise Nancey, monseniorul a intrat n castel prin pivni sau subteran? Da. i nu v-a vzut nimeni? Afar de Bertrand. Bun! dar, nepoata cpitanului? Ea m-ateapt i sunt sigur c gelosul su nu va veni s tulbure aceast prim ntlnire. Numai c, am s-o fac s mai atepte cteva minute. Pentru ce? Am nevoie s vorbesc cu dumneata, scumpul meu domn de Nancey. Sunt la ordinele voastre, monseniore. Cci, adug prinul, sunt nerbdtor s tiu cum s-au pregtit lucrurile la Paris pentru marea zi. Am s-o istorisesc eu, Alteei Voastre. Oh! oh! i zise Nancy, iat c acum m pot lumina mai bine, s ascultm Ducele dAlenon se rsturn pe jumtate n fotoliul ce-l ocupa i-i aez picior peste picior. Domnul de Nancey continua a sta cu respect naintea lui. ezi jos, domnule de Nancey, fcu prinul, ezi jos! Tnrul ezit un moment s se aeze, dar gestul prinului era imperativ i echivala cu un ordin. Domnul de Nancey se aez. S vedem, ascult, zise prinul. Ei bine! monseniore, relu Nancey, Altea Voastr tie deja c regina-mam i ducele de Guise sunt n bune relaii. Da! Ducele nu iubete pe regele Franei. Ce zici? fcu prinul. i acest rege se numete Carol al IX-lea, adug Nancey surznd. Ah! fcu ducele dAlenon. Ducele de Guise, continu domnul de Nancey, nu iubete pe Carol al IX-lea i se nelege foarte bine cu Francisc al III-lea. Un nor trecu pe fruntea tnrului prin. Taci, Nancey, zise el, cci mi produci ameeal. Din contr, monseniore, trebuie s m ascultai. Fie, vorbete! Nancey continu:
102
Regele Carol al IX-lea este bolnav i ducele dAnjou a devenit regele Poloniei. Dup aceasta, fcu prinul? Ren Florentinul, care e un medic dibaci, pretinde c regele Carol al IX-lea nu mai are un an de trit Taci, Nancey, taci! i, dac regele va muri Oh! Nu va fi regele Poloniei cel care-l va succeda. Dar cine? Dumneavoastr, monseniore. Nancey, Nancey, murmur ducele dAlenon, eti trimis de infern? M-ai fcut s-mi vin ameeal! Ascultai nc, monseniore! Presupunnd c regele Carol al IX-lea e mort, cine va cuteza s se opun la urcarea Alteei Voastre la tron? Desigur c regele Poloniei. Nu, monseniore, regele Poloniei e prea departe. Atunci, cine? Hughenoii, ai cror doi efi, regele de Navarra i prinul de Cond, sunt nscui pe treptele tronului. Da. neleg bine, murmur prinul; dar, ce interes are ducele de Guise pentru a m servi? Ducele nu iubete pe regele Carol al IX-lea. Bine, mi-ai mai spus. i sper c se va putea nelege cu Altea Voastr, cnd se va urca pe tron. Dup cum neleg, casa de Lorena mi va cere concesiuni de teritoriu, pe care regele Carol al IX-lea le-a refuzat. Poate i mi va dicta condiii pe care nu le-a putut dicta fratelui meu. O, Doamne! Monseniore, nu trebuie ca cineva s se uite de aproape la hamurile unui cal de dar. Fie! zise cu bruschee prinul, dar cum s-a organizat masacrul? La acest cuvnt, Nancy, care abia i inea respiraia n dosul perdelelor, i dubl atenia. Domnul de Nancey rspunse: Acesta va fi n noaptea de douzeci i patru. Dac regele, dup cum se sper, va consimi la tot, el va fi lsat n Paris; iar dac nu, regina-mama a gsit mijlocul de a-l ndeprta i de a-l
103
Ponson du Terrail
trimite la o vntoare de cerbi, din Saint-Germain, n care timp, se vor extermina i hughenoii. Dar, n fine, va cuteza cineva s ating pe regele de Navarra? Guisii s-au nsrcinat i pentru el i pentru prinul de Cond. Dar dac vor fi la Luvru? Ei bine! i va omor n Luvru. Inima lui Nancy btea de-i rupea pieptul. Pe credina mea! zise prinul, toate acestea sunt prea bine combinate, dar trebuie s vedem acum operaiunea. Mine mi vei da detalii mai lmurite. Nu uita c sunt ateptat. Bun seara, domnule de Nancey. Bun seara, monseniore. Prinul se scul. Nancy ncepu a respira. Apoi domnul de Nancey lu lumnarea care se gsea pe mas i deschise el nsui ua prinului. Nancy i zicea: El va nsoi pe Altea Sa i eu, n acest timp, m voi retrage. Nancy se nela. Rmi, scumpul meu, Nancey, zise prinul. Rmi! i bun seara. Ducele trase ua dup dnsul, lsnd pe domnul de Nancey n camera sa. Pe credina mea! zise acesta cu jumtate de voce i vorbind lui nsui, e trziu i sunt obosit, ar fi bine s m culc. Bun! se gndi Nancy. Cnd el va dormi, eu m voi duce. i, cu toat emoia violent pe care o simea dup cte auzise, tnra fat continu s rmn nemicat i atept cu rbdare. Domnul de Nancey se culc, apoi stinse lumnarea. Ea observase c domnul de Nancey, mai nainte de a se aeza n pat, uitase s scoat cheia din broasca de dinafar, aa c oricine putea s intre la dnsul. n fine, domnul de Nancey adormi. Nancy auzi un sforit sonor i regulat care fcu s se neleag plecarea scutierului reginei-mam spre ara visurilor. Atunci ea i prsi ascunztoarea cu nite pai de lup i se ndrept spre u, pe care o deschise cu o mn discret. i apoi se strecur afar. Castelul era n cel mai mare ntuneric i Nancy, fericit de a nu fi vzut de scutierul reginei-mame, cobor cu uurina i
104
repeziciunea unei silfide8 la etajul nti, i acolo, dintr-o sritur, intr n anticamera Doamnei Margareta, unde Raoul edea pe un scaun i cu ochii ntori spre ua prin care dispruse Nancy. Nefericitul paj, mai mult de o or fusese n nelinite i nerbdare, i astfel, cnd o vzu intrnd, strig cu bucurie: Ah! n fine! te vd! Nancy ns i puse un deget pe buze i i zise: Sst! Dar de unde vii? Aceasta nu te privete pe tine. Ce fel? Niciun cuvnt mai mult! trebuie s-o trezim pe Doamna Margareta, dac doarme. Nancy era agitat i palid. Dumnezeul meu! ce ai? o ntreb Raoul. Am nevoie s o vd pe regina de Navarra ndat, rspunse Nancy tremurnd. Raoul atunci i lu mna i, privind-o cu tandree, i zise: Cum! amica mea, nu mai sunt eu Raoul al dumitale i nu mai ai ncredere n mine? Ba da, rspunse ea lund capul cel brun al pajului n minile sale i depunndu-i un srut pe frunte, dac tu vei fi tot amicul meu i m vei ajuta s-l scap. Pe cine? Pe regele de Navarra. Raoul i stpni un ipt; iar Nancy i zise cu repeziciune: Trebuie s ne ntoarcem la Paris ct de curnd trebuie s spunem reginei ei voiesc s-i mcelreasc pe hughenoi. Apoi se apropie de ua camerei Doamnei Margareta i btu. Capitolul XIX Acum s revenim la Paris, sau mai bine zis, la cscioara din pdurea Meudon, unde am lsat pe regina-mam rnit, i ntovrit de Ren i ducele de Guise, iar pe No i Lahire, prizonieri nchii n pivni, sub paza celor doi clrei i sub supravegherea vrjma a cavalerului Lo dArnembourg Aadar, dac vom face un mic apel la memoria noastr, ne
Silfid (n mitologia popoarelor germanice) duh aerian feminin, foarte uor i agil, care, mpreun cu silful, ntruchipa elementul aerului.
105
8
Ponson du Terrail
vom reaminti c, la sosirea ducelui de Guise i a reginei-mam, ducesa de Montpensier lipsea din misterioasa ei csu. Mndra i intriganta prines, care fcuse jurmnt de a pune coroana Franei pe capul fratelui ei, ateptase n noaptea trecut. Fratele su trebuia s vin la dnsa pe la miezul nopii, adic dup ntrevederea lui cu regina-mam. Dar, vznd c noaptea trecuse fr ca el s apr, i a doua zi asemenea, ngrijorat, ceru litiera sa i, escortat de un scutier i de pajii si, alerg la Paris i ajunse la porile oraului tocmai cnd se nsera. Nevenirea fratelui ei o ngrijorase att de mult, nct nu se ncrezuse s trimit pe unul din mesagerii ei obinuii, ci alergase ea nsi. ns, cnd ajunse la porile oraului, n loc s mearg pe strada Remparts unde se ascundea fratele ei, intr n biserica Saint-Eustache pentru a-i face, ca femeie nobil i devotat, rugciunea cu mare pomp. Pajul Sraphin, care o ntovrise, dup ce intr cu dnsa n biseric pe ua cea mare, iei ndat pe cea de-a doua i alerg n strada Remparts. Maestrul Pandrille era pe pragul uii i cu ochii ntori spre colul strzii. Unde este el? l ntreb pajul. A plecat, rspunse scurt colosul. Cum? A plecat cu cavalerii. Dar cnd i unde? exclam pajul uimit. Nu tiu, rspunse Pandrille, care ntr-adevr nu nelesese plecarea rapid a ducelui, a cavalerilor si i a parfumierului reginei-mame, maestrul Ren Florentinul. Atunci pajul alerg la Saint-Eustache i spuse doamnei de Montpensier ceea ce auzise de la Pandrille. Aceasta, foarte ngrijorat, se nvlui n mantaua ei, aa ca s nu fie recunoscut, i iei pe ua cea mic, apoi lu braul pajului i merse cu dnsul n strada Remparts. Pandrille, cnd o vzu, spuse i ei tot ce spusese i lui Sraphin i astfel, ducesa nu ar fi tiut mai mult, dac n acel moment nu se apropia o femeie btrn ce sttuse linitit ntr-un col al camerei i care recunoscuse pe duces dup voce. Acea femeie nu era alta dect Gertrude, servitoarea nefericitului Chesnaye. Ah! doamn doamn, strig ea aruncndu-se la genunchii ducesei i srutndu-i minile cu ardoare, dac ai ti ce s-a
106
ntmplat! Ce s-a ntmplat? ntreb ducesa a crei grij cretea. L-au arestat pe Chesnaye. Ducesa se trase napoi. L-au arestat, n numele regelui, adug Gertrude. Doamna de Montpensier ncepu s tremure. i cnd l-au arestat, l-au condus la Luvru, continu Gertrude, iar pe mine, adug ea, m-au legat i ncredinat n paza a doi soldai, aa c, dac nu izbuteam s scap nu tiu ce a fi Dar, o ntrerupse ducesa, dac l-au arestat pe Chesnaye din ordinul regelui, au trebuit s rscoleasc casa i s gseasc hrtiile Oh! nu, murmur btrna surznd. Doamna de Montpensier rsufl. Hrtiile sunt n siguran, adug servitoarea. Patureau le-a luat la dnsul. Dup aceasta, ducesa atept cteva ore ascuns n cas, dar nimeni nu apru. Apoi, cum noaptea naintase, ea se hotr s se ntoarc la Meudon. Dar, cnd fu aproape de casa sa, o lumin strlucitoare ce venea de la ferestre printre arbori, i insufl o nou grij. Ea crezu c oamenii regelui se instalaser la dnsa. Grija ei ns nu dur mult, fiindc, la sunetul clopoeilor de la litier, un cavaler i iei nainte. Acesta era Gaston de Lux. Unde e ducele? strig ea vzndu-l. Aici, doamn. Ducesa atunci alerg spre cas i, dup dou secunde, czu n braele ducelui fr ns s vad c el nu era singur. Dup ce primele momente de tulburare trecur, privind n jurul ei, vzu nti pe Ren, iar cnd vzu o femeie culcat i recunoscnd c era regina-mam, scoase un ipt de surprindere. Atunci ceilali i povestir tot i ea ascult cu mirare povestea de rpire a Doamnei Catherine i felul miraculos n care ea fusese scpat de rpitori. Dar cnd ntreb cine erau acei gentilomi pe care i-au luat prizonieri de pe cmpul de btaie, ea tresri i pli cnd auzi pe duce zicndu-i: Unul este un amic cunoscut al regelui de Navarra, care se numete No. Iar cellalt, se numete Lahire. La acest nume, ea simi o tulburare ngrozitoare i tulburarea
107
Ponson du Terrail
ei se mri i mai mult cnd auzi pe regina-mam zicnd: Oh! ei vor muri n torturi dac nu vor mrturisi c regele de Navarra era cu dnii. Doamna de Montpensier era, cum zic, foarte tulburat, dar, cu toate acestea, nici ducele, nici regina-mam i nici Ren, care avea ochi de drac, nu observar tulburarea ei. i astfel ea cuget n sinea sa: Ei bine, eu l voi scpa! Dup aceasta ea mai vorbi o or. Apoi, cteipatru personajele se oprir la concluzia c a doua zi, n revrsatul zilei, Ren s plece la Paris ca s aduc pe rege. i cnd acesta din urm va veni la Meudon, netiind c vine la duces, vznd pe mama sa rnit, indignarea sa contra hughenoilor va izbucni i sigur c va manifesta dorina de a se reapropia de verii lui de Lorena. Atunci dar, ducele i doamna de Montpensier se vor arta. Cnd toate acestea fur convenite, doamna de Montpensier, sub pretextul de a permite repaosul Doamnei Catherine, se retrase n apartamentul su i se nchise pe dinuntru. ns, n loc de a se pune n pat, ea se aez n faa mesei i, sprijinindui capul pe mini, ncepu a plnge i a medita n sinea sa: Oh? Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! murmur ea, stranii lucruri! Din lumea ce tu ai rspndit-o pe glob, patru tineri, patru nobili, patru frumoi m iubesc cu nebunie, m iubesc cu delir. Aceti patru s-ar urca pe eafod. Aceti patru s-ar supune la tortur. n fine, aceti patru i-ar vrsa sngele pentru amorul meu; i, cu toate acestea, niciunul dintre dnii nu au atins inima mea Dar, din nenorocire, un aventurier, un gentilom gascon, cu ochii si negri, cu aerul su obraznic, cu buza sa batjocoritoare, cu mersul su mndru a intrat ntr-o sear n casa mea. i el, cu vocea sa trecnd peste ceilali, a gsit calea inimii mele i astzi astzi cnd credeam c l-am uitat, aud totdeodat c este prizonier i eafodul l ateapt! Ah! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu m-am nelat nu l-am uitat.. l iubesc l iubesc i cu orice pre trebuie s-l scap Pe cnd ea medita astfel, lacrimile i curgeau din ochi i inima i btea cu violen. Apoi, dup ce mai repet: l voi scpa! l voi scpa! se puse s cugete execuia acestui proiect. Dar, cum putea ea s-l scape? deoarece execuia nu numai c era grea, ba nc i cu neputin! Pentru ca s-l scape, trebuia, ori s-l fac s fug, ori s-i
108
cear iertare. S-i cear iertare: cui? regelui? reginei-mam? ducelui? Oh! Asta era cu neputin! Deoarece, astfel, i-ar fi mrturisit amorul; i ea, fiica prinilor loreni i verioara regelui Franei, s aib amor pentru un gentilom gascon, ar fi fost de neiertat. Aadar, un asemenea pas fiind inadmisibil, ncepu a cugeta la fug; i dup ce cuget cteva minute, se scul repede, deschise ua i chem cu vioiciune: Amaury! Amaury! Pajul alerg i o salut pe duces. Micuul meu, i zise doamna de Montpensier, povestete-mi ceea ce s-a petrecut aici n lipsa mea. Ah! doamn, rspunse pajul cu familiaritatea respectuoas a unul copil rsfat, s-au petrecut lucruri stranii. Adevrat? Foarte adevrat. Srmanul domnul Lahire, tii dumneata? acela care ne-a jucat aa de bine n zilele trecute i care a plecat furnd calul meu Ei bine? l ntrerupse ducesa, afectnd o linite mare. El este acum aici. i cum este? Prizonier n pivni cu amicul su No, unul dintre acei patru demoni care au voit s pun pe parfumier la supliciu. tiu toate acestea, amicul meu, zise ducesa, acum ascultm! Ascult. Gseti tu vreun mijloc de a-i nlesni s fug? Din pivnia unde se gsete? Da. Amaury cltin din cap. Cu neputin, murmur el. Pentru ce? Pentru c pivnia nu are alt deschiztur dect o ferstruie ncadrat n bolta care este de ase picioare groas, i o u de stejar masiv legat cu fier i garnisit cu o broasc i dou zvoare solide! Este adevrat. Dar se va sfrma broasca i se vor trage zvoarele. Da, dar domnul Lo dArnembourg a pus doi clrei la u. Clreii se pot corupe cu aur. Nu se poate! murmur Amaury, cltinnd din nou din cap. Pentru ce?
109
Ponson du Terrail
Pentru c, la fiecare cinci minute, dArnembourg se coboar la ua pivniei. Ducesa tresri. i apoi, afar de toate acestea, continu Amaury, domnul dArnembourg a fcut i un jurmnt. Ce jurmnt? De a nu-i da armele jos dect numai dup ce clul va despri capul domnului Lahire de corp. Ah! fcu ducesa. Iar pn atunci, termin Amaury, domnul dArnembourg nui va lepda nici pentru a dormi pavza i armura sa. Ei bine! murmur doamna de Montpensier ai crei ochi strluceau cu slbtcie, el va dormi astfel gtit n tot timpul vieii sale, fiindc eu voiesc s-l scap pe Lahire. Dup aceasta, ea se scul i se plimb prin camer cu pai mari, apoi totdeodat zise lui Amaury: Du-te de-mi cheam pe domnul dArnembourg. Pajul iei murmurnd n sinea sa: Poate fi sigur doamna duces c Lo nu va fi cel care va ajuta fuga lui Lahire. Cu toate acestea, el se duse i gsi pe sir dArnembourg narmat pn-n dini i cu spada pe genunchi, eznd pe treapta nti a scrii ce conducea n pivnia transformat n nchisoare. De cnd namoraii ducesei trataser pe Amaury cu barbarism, el avea pentru toi, i mai cu osebire pentru Lo, o ur violent; cu toate acestea, el o ascundea din toate puterile i atepta timpul favorabil de a i-o arta. Deci, tiind furia i amrciunea ce-l atepta pe Lo, era foarte ncntat. Hei! messire, zise el, ai aerul vistor n noaptea aceasta? Lo ridic capul. Ce vrei tu, paj al necazurilor? l ntreb el. Eti puin politicos pentru acel ce-i aduce un mesaj. Un mesaj! i de la cine? ntreb Lo cu surprindere. De la doamna de Montpensier, rspunse pajul surznd n ascuns. Cuvintele pajului l tulburar pe sir dArnembourg. Doamna duces te ateapt, messire, termin Amaury. Vino! Lo atunci, cltinndu-se, l urm pe paj, dar pe pragul camerei unde-l atepta ducesa, se opri, ca i cum picioarele ar fi refuzat de a-l purta.
110
Ducesa edea pe un fotoliu mare, cu obrazul ntors spre u i, vzndu-l intrnd, ascunzndu-i tulburarea, cu un surs ncnttor, i zise: Bun seara, Lo, amicul meu. Apropie-te, am nevoie de dumneata. Lo se apropie tremurnd i ncurajat de sursul ducesei, i lu mna ce ea i-o ntinse i o duse cu respect la buzele sale. Amaury rmsese pe prag, iar ducesa, ca i cum nu l-ar fi vzut, continu: Da, scumpul meu Lo. Am trebuin de dumneata. Sunt la ordinele Alteei Voastre, murmur dArnembourg. Apoi arunc spre Amaury o privire de nencredere i, ntorcnd acea privire spre duces, i ddu s neleag: Dar acest paj al necazurilor va fi martor la convorbirea noastr? Ducesa, nelegnd privirea lui, i rspunse: Amaury nu este de prisos ntre noi, ci din contr Lo ncrunt sprncenele. Scumpul meu Lo, zise n fine ducesa, eu m prind c tii pentru ce am voit s te vd Nu nu cred bigui sir dArnembourg. Dar, nu ai devenit dumneata temnicerul prizonierilor mei? cci, drept s-i spun, adug ea surznd, csua mea s-a prefcut n castel ntrit Provizoriu numai, rspunse Lo. i apoi, mi pare, scumpul meu Lo c te achii cu contiin de rolul dumitale. mi fac datoria, doamn. tiu aceasta, fiindc Amaury mi-a spus c dumneata ai pus doi clrei la ua temniei, adevrat este? Da, doamn, este adevrat. i vrei s petreci noaptea pe scara temniei? Lo se nclin afirmativ. i apoi mi pare c ai fcut i un jurmnt. Lo tresri. Se zice c ai jurat s nu te dezarmezi, dect dup execuia unuia dintre prizonierii ncredinat pazei dumitale. Este adevrat, rspunse cu rceal tnrul om. Ducesa ls s se aud printre buze un rs batjocoritor, apoi opti cu ironie: O! tineree, tineree imprudent. Zic imprudent, amicul meu, fiindc s faci jurminte ce nu se pot ine
111
Ponson du Terrail
Lo deveni palid. Oh! exclam el, Altea Voastr s fie linitit. Cum? Eu mi voi ine jurmntul. Aa! Jur n faa Alteei Voastre. Ducesa rse din nou, apoi cu batjocur, zise: i eu pot s jur, contrar. Lo se trase uimit napoi. Unul dintre prizonieri nu va fi executat, continu ducesa. Oh! murmur Lo cu o voce rguit i cu ochii scnteind de ur, regina-mam nu iart, doamn. tiu. Atunci, cum crezi c omul acesta poate s scape de soarta ce-l ateapt Ei bine, cred mult. Poate, doar ca s evadeze Cine tie? poate c va evada? Un surs crud alunec pe buzele lui Lo i, cu siguran, rspunse: Oh! nu, eu sunt aici. Ei bine! murmur ducesa cu snge rece, i eu contam pe dumneata Pe mine?! Pe dumneata, pentru a m ajuta s scap pe acel nenorocit, termin doamna de Montpensier cu rceal. Lo dArnembourg scoase un ipt ngrozitor i simi c prul i se zburlete i tmplele i se scldau ntr-o sudoare rece. Apoi rmase ca ncremenit. Ducesa de Montpensier, ns, nu-i pierdu sngele ei n aparen rece i sursul nu-i prsi buzele; cu toate acestea, pstr pentru cteva secunde tcerea. Apoi, totdeodat, ea relu: Da, scumpul meu Lo, eu mi-am pus dou lucruri n cap. i acele lucruri sunt: nti, voiesc s scap pe acel tnr de la eafod, i al doilea, s fiu ajutat de dumneata. Un muget slbatic sfrm gtul lui Lo dArnembourg. i cu furie, zise: Ah! Altea Voastr rde de mine cnd i vine fantezia. Eu nu rd. Oh! atunci este cu neputin! Dar nu, scumpul meu Lo, din contr, este foarte cu
112
putin. Ah! doamn. Zic, foarte cu putin, fiindc eu voiesc! Ducesa pronun acest din urm cuvnt cu mare rceal. Dar, doamn, zise Lo, acest om este vinovat tiu! El a comis crima de lse-majest9 Nu zic, nu. i astfel nici regele, nici regina-mam i nici ducele, fratele dumitale, nu vor consimi a-l lsa s scape de osnd. Desigur! Atunci dar, Altea Voastr vede bine c este o nebunie M iart! amicul meu. Ar fi o nebunie cnd m-a adresa regelui, reginei-mam sau ducelui.. Dar, cnd m adresez dumitale i contez pe adresa mea, nu mai este nebunie. Pe mine! pe mine! strig Lo cuprins de ameeal. Da, murmur tnra femeie, fiindc m iubeti! Lo scoase un ipt i czu n genunchi. nelegi acum, zise ducesa cu triumf, c am avut dreptate? Apoi ea privi pe tnra sa victim cu sursul cel mai fermector, iar acesta murmur: Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! ce s fac? Anne de Lorena ns, repet: Voiesc! Atunci Lo i ascunse capul n mni i strig: Dar, doamn, voieti s-mi trdez datoria? De ce datorie vorbeti, Lo? De datoria mea ctre duce! deoarece l servesc Ah! m iart! i lipsete memoria. Ce zici? bigui el privind pe duces cu un nesa plin de uimire. i zic c-i lipsete memoria, deoarece te rog s-mi spui, cum ai intrat dumneata n serviciul ducelui? Pentru amorul lui sau pentru al meu? Lo plec ochii. Altea Voastr are dreptate, opti el. Aadar, dac eti n slujba ducelui, eti fiindc am voit eu. Este adevrat, doamn. i acum nu-mi mai place s mai fii al ducelui.
Lse-majest jignire adus persoanei sau autoritii unui suveran, n rile monarhice, pedepsit de lege ca o crim.
113
9
Ponson du Terrail
Doamn? Voiesc s fii al meu i numai al meu! Sunt gata s mor pentru Altea Voastr. S mori? este de prisos. Este destul s te supui. Lo dArnembourg plec capul din nou i, cu tristee, ntreb: Dar, n fine, doamn, Altea Voastr se intereseaz numai de unul dintre aceti oameni? Da. i de care? De cel care a motivat jurmntul dumitale, domnule Lo. Lo fcu o micare de surprindere, la care ns, ducesa nu ddu nicio atenie; i atunci el, cu disperare, ntreb: Dar, pentru ce te interesezi de dnsul, doamn. i pentru ce oare l-a ur? Ei bine! strig el cu furie, eu l ursc! i tii pentru ce? Spune. i tii pentru ce sunt nerbdtor s-i vd sngele curgnd, i de ce mi-a da viaa pentru a sfrma pe a sa? Nu tiu. Spune! Ei bine! l ursc pentru c pentru c Lo nu cuteza s continue. Ducesa ns ntreb cu nerbdare: Vorbete o dat? nu te neleg! l ursc fiind c te iubete, termin Lo. Nefericitul tnr era palid de furie, ochii i se roiser i tot corpul i tremura. Cu toate acestea, exaltarea, furia i ura sa nu durar mult, ci se nmuiar n faa sngelui rece al doamnei de Montpensier, care, cu nepsare, relu: S vedem, amicul meu, pentru ce nu-mi faci o mrturisire? O mrturisire! Da, fiindc te vd c eti gelos Acest cuvnt czu pe capul lui sir dArnembourg ca o lovitur de trsnet. Da, repet ducesa, eti gelos, fiindc dumneata i amicii dumitale credei c eu l iubesc pe Lahire. Oh! Nu, murmur el cu amrciune, pn acum ne-am ndoit, doamn. i acum? Sir dArnembourg avu un surs ngrozitor, apoi, cu durere, zise: Acum nu m mai ndoiesc. Dumneata l iubeti.
114
Dumneata nu nelegi politica, i rspunse ea nlnd din umeri. Apoi, cum el sta tot la ndoial, ea continu: Ei bine! fie i cum zici! pentru c l iubesc voiesc s-l scap Lo atunci, puse mna pe spad i deodat strig cu furie: Ah! asta e prea mult, l voi omor cu mna mea. Iar ducesa arunc asupra lui o privire dominatoare i, vzndu-l nvins de flcrile ochilor ei, i zise: Te vei supune. Apoi se ntoarse ctre paj i murmur: Amaury, s mergi s neuezi calul tu. Pajul se nclin. Iar dumneata, adug ea adresndu-se din nou lui Lo, ia lumnarea aceasta! Lo se supuse. Bine! deschide aceast u i lumineaz-mi. Capitolul XX Lo se cltin, dar dominat i nvins de voina de fier a acestei creaturi blonde i delicate ce se numea ducesa de Montpensier, o preced pn la scara subteran care conducea la pivnia n care erau nchii Lahire i No; i acolo, oprindu-se, o privi pe duces cu un ochi ntrebtor. Doamna de Montpensier atunci se trase n umbr i i zise: Du-te de ridic serviciul celor doi clrei i ia dumneata locul lor. Apoi, cum el sta la ndoial, ea relu: Dar, du-te odat, sau voi crede c nu m mai iubeti! Aceste cuvinte tulburar sngele lui sir dArnembourg. El cobor pe scar i ducesa, care rmsese n coridorul superior, l auzi concediind pe cei doi clrei ai si. Acetia urcar scara, trecur pe lng duces, fr a o vedea, i intrar n grajd, unde se culcar pe paie. Atunci doamna de Montpensier se cobor i gsi pe Lo tcut i cu sudoarea pe frunte, plimbndu-se cu o muschet pe umr prin coridorul subteran. Ea i surse cu un surs plin de graie care poate suci orice cap. Acum! i zise ea, vd c eti rezonabil. i-mi voi aduce aminte de dumneata. Inima lui Lo btea cu furie.
115
Ponson du Terrail
Ce o fi avnd s-mi mai ordone? se ntreba el. Ducesa relu lumnarea. Acum, zise ea, deschide-mi ua nchisorii. Cnd auzi acest cuvnt, toate furiile geloziei i cuprinse inima lui Lo. Dup aceasta, o vei nchide dup mine Lo se nclin. i te vei deprta cu civa pai, cci e nefolositor ca s asculi vreun cuvnt din conversaia mea cu prizonierii. M voi supune, murmur Lo. Cnd voi bate, dumneata mi vei deschide, adug ducesa. Da, doamn. i atunci La rndul su ea se ndoi i arunc asupra lui Lo o privire plin de nencredere. Dar Lo luase atitudinea umil a unui om nvins. Atunci? ntreb el. Jur-mi c vei face ce-i voi cere. El i ascunse nc o dat capul ntre mni. i o lupt violent se petrecu n sufletul su. Jur-mi! repet ea cu o energie slbatic. Jur! zise el. Bine. Deschide! Lo deschise ua nchisorii i ducesa, oprindu-se un moment pe prag, vzu pe Lahire i No dormind unul lng altul i att de linitii, nct s-ar fi crezut c dormeau chiar n patul lor. ........................................ Lahire se trezi brusc, deteptat de zgomotul uii care se deschidea, i strlucirea vie a unei lumnri i czu pe figur. Lahire recunoscu pe duces i i nbui un strigt. Dar deja ua se nchisese i doamna de Montpensier se gsea n nchisoare. Ducesa i aplec un moment urechea la u pentru a asculta. Ea auzi paii lui Lo care, fidel jurmntului su, se deprta. Atunci i puse un deget pe buze i, privind pe Lahire care, dup ce-i deschisese ochii, i renchisese crezndu-se jocul unui vis, i zise: Am venit s te scap. Lahire se ridic atunci n sus i, lundu-i mna spre a o sruta, murmur: Ah! doamn, suntei un nger.
116
Sst! V temei ca s nu ne aud? Ea art pe No cu un gest. Oh! i zise Lahire, el e gata s plece. Dar mai nainte de a-l detepta, permitei-mi doamn a v declara, ct v Ea l ntrerupse cu un gest mndru. Ah! iart-m, i zise ea, eu nu vin aici pentru a te vedea din nou la picioarele mele. Lahire, amintindu-i bizara lui conduit, i muc buzele. Eu vin s-i dau libertatea. Doamn Dar nu pot s scap i pe amicul dumitale. Ah! i Lahire privi pe duces cu o privire stranie. Cci, continu ea, pentru ca s poi iei de aici, trebuie s pun un alt om n locul dumitale. Lahire pstr tcerea. i nu am dect un om la dispoziie. Aadar, urmeaz-m i nu face zgomot. Dar Lahire se ls s cad pe pmnt n genunchi din toat nlimea lui. Doamn, zise el. Eu nu cred c Altea Voastr a venit anume pentru a-mi face o asemenea propunere. Ce voieti s zici? fcu ea nspimntat. Omul care doarme aici lng mine, continu Lahire, este amicul meu. Fie. Prin urmare, nu trebuie s v gndii, doamn, c voi avea laitatea de a-l prsi. Dar nenorocitule, fcu ducesa, te-ai gndit mai nti la soarta care te ateapt? Da, doamn. Este moartea. tiu. i crezi dumneata c amicul dumitale, dac s-ar detepta, ar primi un asemenea sacrificiu? Nu, doamn, zise o voce. Era No care se deteptase i care saluta pe duces. No auzise totul. El puse mna pe umrul lui Lahire care se ridicase n picioare i i zise: Fugi, amicul meu, dac o dat doamna poate s te scape.
117
Ponson du Terrail
S fug eu! zise Lahire. Gndeti tu c m poi scpa de la moarte prin a sta aici? Nu, dar voi muri cu tine. Ducesa, palid i tremurnd, asista la aceast lupt de generozitate i se ntreba dac nu era zadarnic c ea torturase inima lui sir dArnembourg. Dar pleac odat, amice! repet No, pleac. Te rog! Eu rmn, rspunse Lahire, din moment ce doamna nu ne poate scpa pe amndoi. Vai! nu, zise ea. Totdeodat Lahire i lovi fruntea. Iat! zise el, o idee. S vedem! Lahire privi pe ducesa i i zise: Voii s-mi permitei, doamn, s spun dou cuvinte amicului meu? De ce nu? rspunse doamna de Montpensier cu un semn din cap. Lahire se uit la No. Toat lumea tie, i zise el n limba barnez, c tu eti amicul regelui nostru. Aa e, zise No. Ei bine, tu ai fugit i noi toi vom nega c tu te gseti printre noi, dar prezena ta va face mai ru. nchipuie-i c ducesa te scap n locul meu. No tresri. Cine dar, odat ce vei disprea, va putea afirma regelui Franei c cel mai bun amic al regelui de Navarra era printre rpitorii reginei-mam? Nimeni. Tu i pierzi capul, amicul meu. Cum asta? Regina-mam, Ren, ducele, ducesa, nu vor fi acolo pentru a jura c prizonierul care a evadat se numete chiar Amaury de No. Da, dar eu voi tgdui, voi trata pe toi acei oameni ca pe nite calomniatori i voi dovedi c ei au format complotul pentru a pierde pe regele de Navarra. Doamna de Montpensier, tot ngrijorat, asista la aceast conversaie plin de mistere pentru dnsa i nu putea nicidecum a nelege ceva. Lahire relu: Aadar, pentru c doamna de Montpensier poate s scape
118
pe unul dintre noi, e mai bine ca s fii tu acela. Amice, rspunse No, tu ai o inim de aur i cuvntul tu e plin de argumente, dar nu voi fi eu cel care m voi lsa amgit Ei bine! s tragem la sori! No l privi. Providena va decide, adug Lahire. Dac eu trebuie s fug sau dac tu urmeaz s-mi ei locul. Fie! zise No. Atunci Lahire zise ducesei: Doamn, tot suntei hotrt a m scpa? Ea i arunc o privire plin de tandree i de repro: Ingratule! i zise ea. Dar dac v-a ruga de a scpa pe amicul meu? tii c aceasta nu se poate Dar e vorba de a-l scpa n locul meu! Ducesa i nbui un strigt. Cci, adug Lahire, cum nu vreau s fug fr el, este ca i cum nu a iei de aici. Ce vrei s zici? C soarta va decide ntre noi doi. Doamna de Montpensier se trase napoi cu un pas i privi pe Lahire cu un aer tulburat. Dar acesta relu cu repeziciune: Da, doamn, lsm ca destinul s hotrasc. Ducesa se ndoia. Atunci, zise cu rceal Lahire, s nu mai vorbim, doamn, cci nu e nimic altceva de fcut. i el repuse cu linite moneda n buzunar, adugnd: i apoi prefer s rmn cu amicul meu dect s fiu la. Atunci ea, gndindu-se c poate ntmplarea va favoriza pe Lahire, cuget un moment i apoi zise: Ei bine! fie domnule, voi scpa pe acela pe care l va hotr soarta. Aa neleg! fcu Lahire cu un aer satisfcut. i el scoase o moned de un pistol din buzunar i zise lui No: Crucea sau faa. Haide, dac tu vei ghici, vei pleca, nu e aa? Da, rspunse No. No i ducesa aveau fiecare secretul speranei, c va fi Lahire alesul tragerii la sori. Lahire arunc o moned de un pistol n aer. Faa! zise No.
119
Ponson du Terrail
Ducesa, care tot inea lumnarea n mn, se aplec tremurnd spre pmntul pe care lucea moneda. Deodat ea scoase un ipt teribil i czu jos, ca i cum ar fi fost lovit de trsnet. Era No cel care ctigase, prin urmare No trebuia s fug Lahire se aplec spre doamna de Montpensier i, lundu-o n brae, murmur: Doamn, curaj! Doamna de Montpensier i trdase tot amorul su. Haide! gndi No a crui consternare fcu loc unei secrete sperane, ea l iubete prea mult pentru a nu-l scpa chiar cnd va fi pe treptele eafodului. Capitolul XXI Ce se petrecu n acea pivni, ntre ducesa de Montpensier, No i Lahire? Ducesa, cnd fu n contact cu braele tnrului om, ncepu s se trezeasc, ca i cum acele brae ar fi fost electrizate. Apoi ea l privi cu o uittur teribil: Oh! nu, nu, zise ea, nu! este cu neputin! Doamn, ai fcut un jurmnt, zise Lahire! Este adevrat. Dar te voi scpa cu orice pre! Oh! zise gasconul surznd, odat ce-l scpai pe amicul meu, sunt pentru moment destul de satisfcut. No, nemicat i tcut, privea cnd pe Lahire, cnd pe doamna de Montpensier. Aceasta din urm, cu ochii ntunecai, cu braele atrnate, prea a fi czut n prostaie. Doamn, repet Lahire, mi-ai jurat. Ea se ridic atunci cu maiestuozitate, linitit i cu un ironic surs pe buze: Ei bine! zise, mi voi ine cuvntul. Apoi se ntoarse spre ua pivniei i btu. Lo veni s deschid. Tnrul om, era palid i trist i privirea sa se ncruci cu aceea a lui Lahire, ntocmai ca tiul a dou sbii. Dar deja ducesa intervenise cu privirea sa fascinatoare. Scumpul meu Lo, i zise ea, ai o casc pe cap, o cuiras n spate i genunchii n oel. ntocmai, doamn. Prin urmare, eti gata de a te sui pe cal.
120
Altea Voastr poate s ordone sunt gata. Lo vorbea cu o voce surd, att de mult l necase ura i gelozia. Ateapt, zise ducesa, i ascult-m! Lo privea pe doamna de Montpensier, cu un ochi interogator. Eti un periculos, Lo, amicul meu, continu tnra femeie, i ai atta fric ca s nu-i scape prizonierul, nct ai dublat santinelele. Doamn Haide, s-i numrm. Dar nu neleg pentru ce. Doi clrei n coridor, dumneata n scri, Gaston de Lux la ua casei, ofierul de clrei i contele n grdin. Nu e aa? Aa e doamn. i cu toate acestea, relu ducesa, e nefolositor, cnd m-am hotrt o dat ca s scap pe unul dintre prizonieri. Cu toate acestea Cci dumneata Lo, ai s-l lai s treac. Lo i aplec capul. Dar, doamn La prima gndire, continu ducesa, lucrul este imposibil, nu este aa? Mrturisesc Ei bine! eu am gsit un mijloc! Ah! i un mijloc sigur de a evita un pericol. Ascult, doamn. De prisos, scumpul meu Lo. Scoate-i casca. Dar Ducesa avu un gest de nerbdare. Adu-i aminte, i zise ea, c mi-ai fcut adineauri un jurmnt c m vei asculta. Lo i nbui un suspin i-i scoase casca. Acum! zise ducesa, s trecem la cuiras, apoi la oelurile de la picioare. Lo le desfcu pe rnd pe amndou. Acum, continu ducesa, ntorcndu-se spre No, binevoiete, domnule, de a-i pune aceast cuiras i de a-i acoperi capul cu casca lui sir dArnembourg. Cum? fcu Lo ncremenit, este domnul? i el ncepu s se uite cnd la No, cnd la Lahire. Da, este domnul, zise ducesa cu tristee.
121
Ponson du Terrail
Este domnul pe care Altea Voastr voiete s scape? Da. Cu toate acestea, nu e domnul care Ducesa l msur cu privirea sa scnteietoare. i cine i-a permis, zise ea, de a ptrunde n voinele mele i de a-mi cerceta secretul? Dar Lo deveni ndat vesel de bucurie. Astfel dar va fi domnul de No cel care va fugi? El. i domnul Lahire va rmne? Da. i, adug ducesa, dumneata i vei ine companie pn mine de diminea. Inima lui Lo dArnembourg ncepu s bat cu violen. Oh! de ce nu, cu bucurie, zise el. Cu toate acestea, No i pusese cuirasa i genunchierele de oel ale lui Lo. n fine, el i puse casca i, dup ordinul ducesei, trase viziera. S-ar putea jura, zise atunci doamna de Montpensier, c eti nsui sir dArnembourg n persoan. Apoi ea zise nc lui Lo: Acum, scumpul meu Lo, remite spada dumitale domnului. Oh! cu mare plcere. i Lo, care nu avea de ce s-l urasc pe No, i ntinse spada cu mare graie. Apoi doamna de Montpensier relu: Acum, Lo, amicul meu, vei ine pn mine companie domnului Lahire. Domnul Lahire este un camarad foarte ncnttor. Cunosc pe domnul, murmur Lo cu ur. Ceea ce pentru dumneata nu este puin onoare, adug Lahire, a crui natur gascon se ngmf. Ducesa atunci se plec la urechea lui Lo i i zise: ine minte c ai jurat s te supui. M voi supune, doamn. Mine vor veni aici i se vor mira mult gsindu-te prizonier. Ei bine! ce trebuie s le rspund? Le vei rspunde, murmur ducesa, c, intrnd aici pentru a vedea dac captivii dumitale nu au trebuin de ceva, ei s-au aruncat pe dumneata, te-au legat, te-au dezarmat i, dup ce teau redus la neputin, ei au tras la sori care din ei s ia locul dumitale, i c domnul No a fost cel ce a ctigat. Bine! rspunse Lo cu indiferen.
122
Apoi se aez fr tulburare pe paiele pivniei i ncepu a murmura n sinea sa: Pe parola mea de onoare, nu mai neleg. A fi pus capul meu pe tietor, c dac ducesa voia s scape pe unul din doi, trebuia s scape pe Lahire. n fine, cnd metamorfoza lui No fu terminat, ducesa arunc o privire melancolic asupra lui Lahire, dar totdeodat, zise lui No: Vino, domnule. Apoi ducesa, cu lumnarea n mn, iei cu No, lsnd pe Lahire i Lo n ntuneric; nchise ua pe dinafar lsnd ns cheia n u; i, nainte de a ajunge la capul scrii, stinse lumnarea i, tot n acel moment, zise lui No: Ateapt un moment. Atunci ea urc singur n coridor i, n vrful picioarelor, ajunse la ua aceea, n dosul creia veghea Gaston de Lux, i, cum ua era ntredeschis, ea intr fr a fi vzut. Apoi, cum luna lumina, ducesa vzu pe pajul Amaury innd calul lui Lo de cpstru. Dar ce faci tu, micuule? l ntreb Gaston de Lux vzndu-l ieind din grajd cu calul de cpstru. Mi s-a ordonat s neuez calul lui sire dArnembourg, rspunse pajul, i l-am neuat. Dar unde dracu se duce el? Cine? calul? Drace! calul i cavalerul. Nu tiu, rspunse cu naivitate pajul. La Paris poate Ah! fcu Gaston de Lux, care se plimba necontenit n lung i n larg n faa uii. Atunci ducesa, care vzuse calul neuat i auzise convorbirea lui Amaury cu Gaston de Lux, pndi pn ce acesta din urm se ntoarse cu spatele i, cu pai uori se ntoarse la scar i chem cu voce optit: Domnule No. No atunci urc i ducesa, lundu-l de mn, i zise: Urc-te pe cal i iei repede! Adio! Doamn. Murmur No, ducnd mna ducesei la gur, nu primesc libertatea mea, dect numai fiindc am credin n dumneata.. i am toat convingerea c-l vei scpa i pe dnsul! Conteaz pe mine, rspunse ea. Adio! Apoi, uoar ca o umbr, ea se deprt. Iar No, urmnd sfatul ducesei, cu viziera ctii lsat pe ochi
123
Ponson du Terrail
iei cu bruschee. Iat messir dArnembourg, zise pajul, care ghicise adevrul. Dar, unde te duci? strig Gaston. No atunci, temndu-se ca se nu fie recunoscut dup voce, i fcu un gest din care se nelegea: Este un secret! Apoi, nfignd pintenii n calul su, plec n mare galop. Bun! cuget pajul, domnul Lahire este deja scpat! ........................................ n fine, No galop fr s se opreasc pn la porile Parisului. Dar acolo, el se opri i se ntreb n sinea sa: S vedem! unde trebuie s m duc? Aceast ntrebare, n aparen att de simpl, era cu toate acestea foarte greu de rezolvat, i aceasta, din singura cauz, c Luvrul se alarmase pentru dnsul. S presupunem ns c ar fi reuit s intre, dar c aceasta nu ar fi fcut altceva dect s cad n gura lupilor i s compromit fr ndreptare pe regele de Navarra. Aadar, No, dup ce cuget cteva momente, se hotr: Tot ce am mai bine de fcut, este, s urmez fortificaia i s intru n Paris pe porta Saint-Jacques. Eroul nostru, care petrecuse mult timp la ar, i mai cu osebire la miaz-zi, calcula foarte exact orele dup stele. Deci, el calcul c nu putea fi mai mult ca dou ore dup miezul nopii, i c ziua nu va ntrzia de a veni. n fine, el nu se nelase, cci dup ce fcu ocolul fortificaiei i ajunse la poarta Saint-Jacques, o raz alburie se art la orizont i stelele ncepur a pli. Cu toate acestea, acea lumin nu avea puterea de a permite lui No s deosebeasc trsturile i turnura unui om ce mergea pe jos, i care, dup ce ridicase ciocanul de la poarta SaintJacques, parlamenta cu santinela printre grilaj. No ns, ca om prudent, se inu la distan, dar ascult. Santinela zicea; ranii, burghezii i toi omenii de puin calitate, nu pot ptrunde noaptea n Paris. Neruinatule! rspunse pietonul cu mndrie, pentru c sunt pe jos, refuzi tu de a m recunoate de gentilom? No atunci i recunoscu vocea i alergnd i zise: Hector!
124
Hector se ntoarse i privind pe omul cu cozorocul lsat, l ntreb: Dumneata m recunoti? Dar No nu-i rspunse, ci btu cu mnerul spadei sale n poart i strig: Deschide; deschide! c sunt gentilom. No era pe cal i avea spada n mn. Aceasta era destul pentru a decide pe santinela s deschid. Atunci No adug: Las s treac i acest gentilom care este amicul meu. Hector atunci recunoscu vocea lui No i, dup ce fcur ca treizeci de pai n strada Saint-Jacques, i ntinser mna cu amiciie i No ntreb: Unde e el? Este scpat, rspunse Hector. Trebuie s fi intrat n Paris de dou ore. Calul meu ns a czut sub mine i am urmat drumul pe jos; dar tu, cum ai scpat? Sst! i voi povesti toate acestea cnd vom fi n loc sigur i bine nchii. Dar Lahire? ntreb Hector. El este prizonier. Dar va scpa. Cine? No se plec pe a i murmur un nume la urechea lui Hector. Ah! neleg, murmur tnrul om. Amorul unei femei ca aceasta drm zidurile cele mai tari ale temniei. n fine, dup ce coborr strada Saint-Jacques, se oprir la ua crciumarului Lestacade, care, dup ct ne reamintim, avea ca firm: La Calul Roib. i No voi s se opreasc la acel han. Dar Hector, dup ce examin ferestrele i constat c nicio lumin nu era n interior, fcu aceast reflecie: Mine, o s te caute n tot Parisul, i cea dinti u la care oamenii regelui vor veni s bat va fi aceasta. Ai dreptate! rspunse No. Deci, continu Hector, eu a fi de prere s mergem la hanul Clopotul spart Ce e asta? O crcium ce se gsete n strada Saint-Sauveur. Aceea din faa casei lui Chesnaye, omul ducelui de Guise? ntocmai. Iat o idee neobinuit! murmur No surprins. Se poate. Dar e bun. Pentru ce?
125
Ponson du Terrail
i voi explica pe drum. Dar mai nti, ia-m pe cal, cci sunt obosit. i Hector sri pe ea. No i Hector trecur Sena la podul Saint-Michel i se ndreptar spre piaa Chtelet Voieti s tii pentru ce prefer s locuiesc la Clopotul spart dect oriunde altundeva? zise Hector. Da. Fiindc e un hotel frecventat numai de gentilomi loreni. Crezi? i dac mine soldaii regelui sunt n urmrirea noastr, desigur c nu ne vor cuta acolo. Ai poate dreptate, zise No. S mergem! Cnd ajunser n strada Saint-Sauveur, ei vzur pe un om pe jos, ce prea a merge cu mare anevoin. Dar ei nu se nelinitir i trecur pe lng dnsul fr a-i da cea mai mic atenie. Pe cnd Hector, ce srise cu uurin de pe cal, btea la poarta hotelului ce avea de firm: La Clopotul spart, No ridic ochii asupra casei de vizavi, adic aceea a lui Chesnaye. Oh! oh! i zise el, ea mi pare destul de tcut. Desigur c nu n noaptea asta se conspir n interiorul ei contra regelui Franei i hughenoilor. Dup mai multe bti repetate ale lui Hector, un servitor de grajd ntredeschise o fereastr la ntiul etaj i ntreb: Cine suntei i ce voii? Suntem gentilomi loreni, rspunse No, ce nsoi aceast fraz de o njurtur german. Ateptai, vin s v deschid, strig servitorul nchiznd fereastra. Trecnd acest timp, omul ce mergea cu anevoin putu s ajung pe No i pe Hector. No era mbrcat cu armura lui Lo dArnembourg, cum i calul era tot al acestui din urm gentilom. Omul ce mergea pe jos, ce fr ndoial l cunotea pe Lo, se apropie de No i-i zise: Ah! domnule dArnembourg, cred c viu de pe lumea cealalt. No, mirat, se ntoarse i, cum era deja ziu, el recunoscu n acel om ce mergea cu anevoin pe un personaj a crui vedere ar fi uimit pe domnul de Pibrac i pe regele de Navarra. Acel personaj nu era altul dect Chesnaye. El, chiar el
126
Chesnaye ce se aruncase de bun voie n fundul puului a crui gur se afla n Prie-Dieu. Capitolul XXII Aadar, maestrul Chesnaye nu era mort. No i Hector, ce nu tiau nimic din cele petrecute la Luvru, nu puteau s se mire c l vd pe picioare. Dar No, vzndu-l rnit, zgriat, cu minile sngernde i cu hainele n dezordine la ua casei lui, bnui niscaiva mistere i noi aventuri. Chesnaye l lu drept Lo dArnembourg. No, nc din Navarra, era obinuit de a imita vocile. Aadar uurina de a imita accentul german i servi de minune n aceast ocazie: Cum, scumpul meu domn Chesnaye, zise el, nu tii dac eti mort sau viu? Nu, domnule Lo. Cum aceasta? No observase n timpul drumului ce l fcuse ca prizonier, pe sir dArnembourg i aflase la dnsul un obicei de a se ntoarce ntr-un fel al lui propriu pe a. i l imit att de bine nct Chesnaye nu se mai ndoi un singur moment c nu avea a face cu Lo. Vai! zise el. Am vzut fundul iadului, messire. No l privi prin vizier. Dar! zise el, eti sigur c eti n toate minile dumitale, domnule Chesnaye? Privete minile sfiate i minile mele sngernde! Dar, ai czut? Cnd No vorbea astfel, poarta hanului se deschise. Hector intr cel dinti, pe cnd No zicea lui Chesnaye: Dar, istorisete-mi asta, maestre. Chesnaye arunc asupra lui Hector o privire nelinitit. Nu te teme, zise No, acesta e un om de care rspund eu. Chesnaye i privi casa ale crei ferestre erau nchise. Dac am merge la mine, zise el, i-a putea ncredina lucruri ngrozitoare, messire dArnembourg. Ei bine! haidem. No chem pe Hector i, srind de pe cal, i-l ncredin, zicnd: M duc cu maestrul Chesnaye. Te voi gsi pe dat.
127
Ponson du Terrail
Numele de Chesnaye era destul pentru a face pe Hector mut. El se temu ca vorbind, s nu-i trdeze origina meridional. Chesnaye ncepu a bate la ua casei sale i a face mare zgomot. Dar nimeni nu se mica n interior. Hei! Gertrude! hei, Patureau! strig falsul postvar. Gertrude i Patureau nu rspundeau Gertrude se ascunsese n casa mic din strada Remparts. Ct despre Patureau, acesta fugise dup trdare. Drace! murmur Chesnaye, s vedei c ei au arestat de asemenea i pe servitorii mei. Cine? domnule Chesnaye? Ah! oamenii regelui. Oamenii regelui au venit la dumneata? Ei m-au arestat ieri diminea. Adevrat? Da, messire. i unde te-au condus? La Luvru. Ai vzut pe rege? Cum v vd Oh! oh! i zise No, voi afla multe lucruri. Dar Chesnaye puse un deget pe buze: Sst! zise el, s vorbim ncet i cum el nu mai avea speran ca ua s i se deschid, ezu jos pe scar i No l imit. Da, relu Chesnaye, ei m-au arestat ieri de diminea. Cpitanul grzilor, un gascon Domnul de Pibrac? ntocmai. i te-a condus la Luvru naintea regelui? Da. Dar ce voia regele? Hrtiile mele. i Chesnaye clipi cu un ochi nelegei? fcu el. De minune. Eu am negat c posed niscareva hrtii, c a avea vreun raport cu ducele de Guise i am ridicat minile ctre cer, jurnd c sunt un onest pnzar. Foarte bine, domnule Chesnaye. Eti un om de spirit. Atunci, continu Chesnaye, ei m-au nchis ntr-o temni a Luvrului ce se numete Prie-Dieu.
128
Am auzit vorbindu-se. i am ezut acolo ziua ntreag cum i o parte din noapte, fr ca ei s se gndeasc a-mi aduce de mncare. Dar aceasta e o barbarie! Oh! ateapt s vezi Ascult. Spre orele unu ctre diminea, ei au deschis ua temniei mele. Ah! i doi oameni au intrat. Domnul de Pibrac, fr ndoial, i regele Oh! nu, nu regele Franei. No tresri. Dar cine atunci? Regele de Navarra. Regele de Navarra? Chiar el, messire dArnembourg. Dar ce voia regele de Navarra cu dumneata? Gasconul i el au gsit hrtiile mele. Oh! oh! i printre dnsele una scris cu cifre, al crui coninut ei ar fi dorit s-l tie. i pentru aceea te-au cutat? Da, messire, continu Chesnaye; nchipuie-i c regele de Navarra i Pibrac voiau s tie coninutul hrtiei cu cifre. A! fcu falsul duce dArnembourg, Acea hrtie nu era alta dect lista oamenilor pe care ne putem ncredina pentru ziua cea mare, tii bine. i Chesnaye clipi cu ochiul. Da, da. tiu, zise prudentul No, ce nu nelegea deloc. Chesnaye continu: Ei au intrat dar n temnia mea; cpitanul grzilor a nchis ua. Apoi a descoperit puul, cci este doar unul n Prie-Dieu. Atunci amndoi mi puser hrtia sub ochi. Scumpul meu domn, mi zise cpitanul grzilor, trebuie s alegi: s citeti sau s putrezeti n fundul acestui pu. i privii pe amndoi i nelesei c vorbeau serios. Ce ai fi fcut n locul meu, messire dArnembourg? Drace! murmur No, lucrurile erau cam ncurcate. A citi nsemna a trda pe duce, stpnul nostru. Ai preferat s mori? Da. Cum dar de n-ai murit? Ah! iat n-am ateptat ca el s m mping n pu i m 129
Ponson du Terrail
am aruncat eu nsumi. Puul din Prie-Dieu, messire, este cel mai adnc din Luvru, ajungnd la adncimea de treizeci sau patruzeci picioare sub nivelul Senei, dar se ntmpl, dup ploi ca fluviul s creasc. i ntrecnd nlimea obinuit, s ajung pn la un mic canal ce comunic cu puul i astfel el s se umple de ap. n loc s cad n furcile de fier cu care sunt aternute de obicei aceste puuri, am czut n ap. Ai avut noroc. tiu s not, domnule dArnembourg, i m-am zbtut ca un diavol n ntuneric; o raz de lumin izbi faa i am zrit naintemi o deschiztur prin care strbtea acea raz de lumin. Acela era canalul ce rspundea n ap. Ieirea era ntr-adevr strmt, ns am ncercat, i ntinzndu-m pe pmnt, am naintat n canal, sngerndu-mi minile, sfiindu-mi hainele, i, dup ore de munc disperat, am ieit n Sena. ntr-adevr, domnule, zise No, aventura dumitale e miraculoas. Aa nct cred c am visat, rspunse Chesnaye. No l privi zicndu-i: Iat un om ce nu se teme de moarte i care e mai periculos pentru noi dect toi gentilomii ducelui. i acum, messire dArnembourg, zise Chesnaye, ce crezi c trebuie s fac? Dar, scumpul meu domn, zise Lo, trebuie s gseti pe duce fr ntrziere. Dar regele de Navarra, regele Franei i cpitanul grzilor trebuie s m cread mort. Aa este. Dar toat lumea te va vedea ast-sear aici i mine se va afla i la Luvru Chesnaye se ridic i arunc asupra casei o privire melancolic. Totdeodat el scoase o exclamaie de veselie: Privete! zise el. i el arta una din ferestrele primului etaj care era puin ntredeschis. Ah! fcu el, dac a putea s ajung pn acolo! Pentru ce? Dar pentru a intra n cas. Messire. Tot ii? Chesnaye fcu cu ochiul i privi pe No. Am acolo aur, mult aur. i dac soldaii, n a doua vizit a lor ar descoperi neleg, l ntrerupse No.
130
Apoi msur cu privirea nlimea ferestrei. Dar, zise el, urcndu-te pe umerii mei, ai putea ajunge la fereastr. Crezi? ncearc i No, rezemndu-se de zid, i oferi umerii. Chesnaye, cu toate c avea mai mult de cincizeci ani, era ager i viguros. El se urc pe umerii falsului sir dArnembourg i, agndu-se cu mna de fereastr, se trase sus. Iat-m, strig el. No ridic capul i l vzu eznd pe fereastr. Prea bine, zise el, dar trebuie s ai o frnghie s-mi arunci. Voii s v suii? Drace! N-ai voi oare s m lai n strad? Ateptai, voi deschide ua. Dup cinci minute, ua se deschise i No intr. Chesnaye nchise ua i privi pe falsul sir dArnembourg. N-am observat nicio neregul nici n camera prin care am intrat, nici n coridor. Cu toate acestea, trebuie s fim prudeni, cine tie? poate c sunt aici ascuni oameni de-ai regelui. Se poate, zise No. i el apuc braul pnzarului cu bruschee. Vei rencepe sritura din pu? l ntreb el. Nu, rspunse Chesnaye. M cutremur cnd cuget Ah! Ah! Sunt cteva ore de cnd nu-mi era team de moarte, dar acum nu tiu Adevrat? i cred c dac ducele ar avea trebuin de sacrificiul vieii mele, astzi m-a putea ndoi Bun! fcu No, ce-i relu totdeodat accentul gascon, ceea ce fcu pe Chesnaye s fac un pas napoi, iat o vorb ce-mi place, maestre, i vd c ne vom putea nelege. i No i ridic viziera. Chesnaye, uimit, nelese deodat c se nelase i n-avea a face cu sir dArnembourg. Sunt pierdut, murmur el. Chesnaye era fr arme i No scosese spada.
131
Ponson du Terrail
Capitolul XXIII Chesnaye nu-i cunotea pe toi ce locuiau n Luvru. El cunotea pe No numai dup nume. Teama lui era c i ncredinase secretele unui necunoscut. Cine era el? Sursul, accentul batjocoritor, privirea arztoare i iueala cu care-i trsese spada, dovedeau ndestul lui Chesnaye c se afla n faa unui inamic. Maestre Chesnaye, zise No, avem de vorbit mpreun. Cine eti? fcu pnzarul emoionat. Poate un inamic, poate un amic, aceasta depinde. Dar mai nainte de a vorbi, am face bine s ne asigurm dac suntem singuri. S vizitm casa. i cum pnzarul se ndoia: Trebuie s te previn c dac ncerci s strigi ajutor sau s te mpotriveti celor ce-i voi zice, nu uita c in spada n mn Aceast ameninare fcu pe Chesnaye s se ndrepte spre scar. S ncepem de aici, zise No. Ei vizitar pe rnd fiecare camer. Cea mai mare linite domnea. Eu cred, zise No, c oamenii regelui n-au luat nimic cu dnii Aa crezi? l ntrerupse Chesnaye. Iat, toate sunt la locul lor. Dar cnd ajunser n etajul de jos, No i schimb prerea. Chesnaye, deschiznd ua buctriei, se opri uimit pe prag. Soldaii dormeau sub mas, sforind cu trie. Sticlele goale, farfuriile pline, masa nc n fiin, dovedeau orgiile petrecute n lipsa stpnului. ntr-adevr, i zise No, regele Franei i domnul de Pibrac au nite soldai demni de a te ncrede n ei. Dar unde e Gertrude? murmur Chesnaye. i voi spune eu pe dat, rspunse No ce nu tia nicidecum, dar care se prefcea fa de Chesnaye c are cunotine perfecte. Chesnaye l privi din nou. i cine eti dumneata? fcu el cu o ndoit spaim. Vei vedea. No se apropie de cei doi soldai i i mpinse unul dup altul cu piciorul. Ei nu se micar. Pot s m neleg cu Chesnaye, i zise el, ei nu se vor trezi.
132
Dup aceasta, No i pnzarul ieir din buctrie, nchiznd ua dup ei. Acum, fcu No, i voi spune cine sunt Ah! fcu pnzarul ce l privi cu nelinite. Scumpul meu Chesnaye, zise el, te-am prevenit c avem cam mult de vorbit. Da, bigui pnzarul, pe care linitea batjocoritoare a lui No l nspimnta. Prin urmare, te rog a edea jos. Pnzarul se supuse. Prea bine! Acum sunt al dumitale. Sunt gascon dup cum vezi din accentul meu, i puin gentilom de aventuri. Adic, fcu Chesnaye, eti al regelui de Navarra. No ncepu s rd: Cum nici al regelui Franei. Chesnaye fcu o micare. Nu sunt nici al unora, nici al celorlali, continu No, sunt al meu Ah! i m gndesc la propriile mele afaceri. n acest caz, fcu pnzarul, vei gsi de cuviin s fii vesel. Pentru ce? Dar pentru c i-am ncredinat secrete mari. A! Crezi? Drace! Eu n-am neles nimic din istorisirile dumitale cu ducele, nimic din importana hrtiilor ce i s-au furat, cum nici de cele ce i cereau regele de Navarra i domnul de Pibrac! No dduse vocii sale un accent de adevr. Adevrat? fcu Chesnaye. Dumnezeul meu! Da. Atunci dumneata nu te amesteci n politic? Dumnezeu s m fereasc! i i-ar fi totuna de a fi omul regelui barnez sau al ducelui? Totuna. Chesnaye se liniti puin. Dar atunci, zise el, supunndu-se nc unui sentiment de nencredere, atunci pentru ce m-ai nelat? Nu te-am nelat. M iart! Te-ai dat drept sir dArnembourg. Adic dumneata, mai bine zis, m-ai luat drept dnsul. Fie! dar ce interes ai avut a m lsa astfel n amgire?
133
Ponson du Terrail
No surse. Un interes mare. Ah! i care? Nu mi-ai ncredinat nite secrete? Chesnaye tresri. Secrete pe care regele le-ar plti scump i sursul lui No deveni mai dispreuitor. Adic, acum voieti s-mi vinzi tcerea? ntocmai. Ei bine! hotrte preul! Maestre, zise No, care ncepu a rde cu hohot, ast-noapte ai vzut moartea aa de aproape, nct i-ai pierdut minile. Chesnaye l privi pe No cu nelinite. Cum! M iei drept un ticlos aventurier ce cerete o sut de pistoli? Dar atunci ce sum? Tot, zise No. Aud? fcu Chesnaye ce crezu c nu a auzit bine. Dar No se ridic i puse un deget pe buze: Sst! zise el, ascult-m bine i s nu pierdem niciun moment. Chesnaye rmase uimit i privea din nou spada cu groaz. Maestre, relu No, ascult! Suntem singuri aici, cci nu-i numr pe cei doi oteni; deci, suntem singuri, dumneata fr arme, eu cu aceast spad n mn. i No descrise un arc de cerc cu spada lui. Prin urmare, viaa dumitale e n minile mele. Chesnaye se cutremur. Cred c acum nu o s te mai opui de a-mi da tot aurul Dar voieti s m despoi? exclam Chesnaye. Cam aa a vrea. Hei! dar ce voieti s spun eu ducelui cnd mi va cere aurul su? se rug pnzarul. i vei povesti frumoasa dumitale purtare din pu. O idee trecu prin mintea lui Chesnaye. El i aminti c pivnia era mprit n dou, c una era destinat numai pentru avuiile lui proprii i c cealalt nchidea banii ducelui. Chesnaye i zise: Am patruzeci de mii de pistoli ai ducelui. i acetia sunt trebuincioi pentru ziua cea nsemnat, zi solemn dup care nu va mai rmne un singur hughenot n tot Parisul. Banii mei proprii se ridic la un sfert din aceast sum. Mai bine s sacrific
134
sfertul dect ntregul. i, ntorcndu-se spre No, zise: Vino cu mine. Aurul e aici jos. No vzu pe pnzar aprinznd un felinar i deschiznd un oblon. Treci nainte, maestre, zise el lui Chesnaye, i nu uita c te urmez cu spada n mn. Chesnaye dispru sub oblon i No i urm. Pnzarul trecu prin dou boli mai mici, apoi ajunser la o a treia mai mare, ce era plin de butoaie, unele goale, altele pline. mpinse un butoi gol i zise: Aici este i el arta o piatr alb. Apoi, dnd piatra la o parte, el art o cavitate plin cu aur. No se apropie i, cu spada micnd pistolii, pru a-i numra cu privirea. Ce! zise el. Acetia sunt toi? Da, fcu Chesnaye. Acetia sunt banii ducelui? Drace! Asta-i tot? Dar cred c sunt destui, mi se pare. A! fcu No Chesnaye simi c o sudoare rece i inund faa. Cu toate acestea, zise el, cunosc muli gentilomi ce niciodat n-au posedat att. Se poate. i ai putea cumpra nite domenii cu acest aur, murmur Chesnaye. Aa este. i dac ar fi al meu Ai! fcu No, ai putea cumpra ceva, dar i No arunc asupra pnzarului o privire ptrunztoare: Dar, zise el, cnd cineva se numete ducele de Guise i cnd cineva strnge armate, acest aur e att de puin pentru a plti nite soldai Ce glum! fcu Chesnaye. i sunt foarte sigur c ascunztoarea pentru ofieri Chesnaye fu cuprins de ameeal. E altfel garnisit dect asta nu e aa, maestre? Voieti s glumeti. Nicidecum.
135
Ponson du Terrail
Atunci speranele i sunt nelate, gentilomul meu. Adevrat? Ceea ce numeti ascunztoarea ofierilor nu exist. No ridic din umeri. n acest caz, zise el, e mai mult pentru nenorocirea dumitale. Pnzarul arunc o privire uimit. Cci n van ai mai ieit din faimosul pu. Pentru ce? bigui Chesnaye. Pentru c te voi omor, fcu No. i el i rezem vrful spadei pe piept. Chesnaye deveni palid. Iertare! bigui el. No aps puin spada ce ptrunse de o linie. Chesnaye scoase un ipt, fcu o sritur napoi i se rezem de zid. Dar No l urm, i puse din nou spada pe piept i i zise: Iute! grbete-te! Vorbete!.. Nu tiu nimic, strig pnzarul. Vrful spadei ptrunse din nou cu o linie. Graie! repet el, voi vorbi. No aplec spada. S vedem, zise el, unde e ascunztoarea. Acolo, zise Chesnaye tremurnd. i el ntinse, mna spre zid. No fcu un pas, lu lanterna, examin zidul i nu vzu nicio urm bnuitoare. Maestre Chesnaye, zise el, i dau trei secunde pentru a-mi deschide aceast ascunztoare. Pnzarul dup cteva bti uoare cu mna, lovi mai tare o piatr. Piatra czu i ls s se vad o ascunztoare. No, introducnd mna, simi din pipite un sac de piele, apoi doi, trei No se apropie cu felinarul i numr pn la zece saci plini cu aur. Aprecie coninutul lor la cel puin patruzeci de mii de pistoli. Aa da mai neleg i eu acum! zise el. Chesnaye era palid, sudoarea i inunda faa. Sunt un om pierdut, murmur el. Ai! i pentru ce? Am dat aurul stpnului meu.
136
Ah! fcu No surznd, fii linitit, ducele nu e ruinat prin aceasta, Lorena e o ar bogat. Dar aceast consolare nu-l mpc pe Chesnaye. El ddu din cap i zise cu tristee: Mie nu-mi rmne dect s fug; fiindc nu voi mai cuteza s apar n faa Alteei Sale, ducele de Guise. Haida-de! fcu No rznd, pe toi dracii; i voi da eu o frumoas idee! Chesnaye l privi cu uimire. Omenii regelui au gsit pergamentele dumitale, nu este aa? Vai! vai! Ei bine! ei ar fi gsit tot asemenea i aurul, pe cnd erai nchis la Prie-Dieu. Dar Nu te ndoi, vei spune asta ducelui, i el te va crede. Chesnaye ns, se vita din toate puterile. Haide! maestre, i zise No, nu te mai vieta, ci ajut-mi s scot sacii. ngrozitoarea spad a lui No nu intrase nc n teac, aa c, uneori razele felinarului, o fcea s strluceasc; i pe Chesnaye, care era fricos din natur, frica morii l nfior. i astfel, el se supuse lui No. Trase sacii unul dup altul i-i puse pe pmnt. n timpul acesta, No ncepu a cugeta i i inu n sinea sa urmtorul monolog: Eu nu sunt un om care taie pungile i nici un ho ordinar, dar rzboiul mi d dreptul s confisc mijloacele inamicului. Aadar, cum rzboiul s-a declarat ntre Lorena i Navarra, este foarte logic ca Navarra s ia comorile Lorenei. Dar cum dracu s-i duc eu? exclam el, n fine, tare. Aici este aur s ncarci un catr. i voi ajuta eu, rspunse o voce. No se ntoarse i vzu pe Hector n picioare pe pragul pivniei. Hector se ngrijorase pentru No, el l vzuse prin fereastra crciumii vorbind mult cu Chesnaye apoi, pe acesta din urm fcnd o scar i ptrunznd n cas. Deci, vznd el c No nu mai ieea, cum zic, ngrijorat, prsi crciuma pentru a alerga n ajutorul amicului su, i iat cum: Puin mai nainte de aceasta, maestrul Chesnaye, ptrunznd n buctria sa, deschise fereastra i, dei acea fereastr avea o nlime de patru su cinci picioare, totui, Hector sri nuntru,
137
Ponson du Terrail
i fr a da vreo atenie celor doi oteni bei, vznd ua pivniei deschis i bnuindu-i c No i Chesnaye erau nuntru, se aventur i el. Capitolul XXIV S lsm acum pentru un moment pe No i pe ceilali, i s ne ntoarcem la regele de Navarra cu amicii i inamicii lui. La orele cnd No descoperea pistolii ducelui de Guise, Majestatea Sa, regele Carol al IX-lea, ntovrit de regele de Navarra i de Ren Florentinul, ajungeau la csua din pdurea Meudon. n fine, regele intrnd n camer i vznd pe regina-mam palid, cu ochiul posomort i ntins pe un pat ptat cu snge scoase un ipt de durere; dragostea filial se deteptase ntrnsul; i astfel, se arunc n braele mamei sale i ncepu s plng. Dar Doamna Catherine, vznd pe regele de Navarra la spatele lui, i uit rolul ce i-l impusese Vederea regelui de Navarra pe care ea l credea fugit, i aceasta, din cauz, c el, prsind cmpul de btaie pe care ducele de Guise fusese victorios, trebuise s fug spre Gasconia, produse i asupra ei uimirea ce o produsese deja asupra lui Ren Florentinul. Uimirea ei ns, nu dur mult, i, ridicndu-se cu ochii scond flcri, ntinse mna spre Henric i, cu o voce uiertoare, strig cu furie: Cum! dumneata? dumneata? Regele Carol al IX-lea, mirndu-se de vorbele ei, se ddu la o parte i privi pe Henric. Henric ns, era foarte linitit, cu toate acestea, cu un aer de mirare ntreb: Dar, Doamn, nu este natural s ntovresc pe regele, vrul meu, i s alerg la dumneata? Ren Florentinul se ndoise de complicitatea regelui de Navarra, dar Doamna Catherine nu se ndoi niciun minut, i astfel, artnd din nou cu degetul pe regele de Navarra, zise fiului ei cu mnie: Sire, vezi pe acest om? Ei bine! ce este? ntreb Carol al IX-lea. El m-a rpit, rspunse regina-mam. Dar, Doamn murmur Carol al IX-lea. Apoi fix pe Henric cu privirea, iar acesta susinu privirea
138
regelui, fr a face nicio micare. El este! el este! repet atunci regina-mam cu energie. Apoi, printr-un gest tragic, i arunc plapuma i, artndu-i pieptul sngerat adug: Unul din cei ce-l ntovreau, a cutezat s m loveasc cu pumnalul. Henric rmase nepstor, nlnd numai din umeri; iar Carol al IX-lea, nfuriindu-se de vederea sngelui, cu ochii nflcrai, cu buzele spumegnde, alerg spre u strignd: Pibrac! Pibrac! Cpitanul de gard, care rmsese n camera de alturi, alerg. Aresteaz pe acest om! strig Carol al IX-lea, artnd cu furie pe regele de Navarra. Henric fcu un pas napoi i, ca prin instinct, i puse mna pe spad. Dar Pibrac, cu rceal i pruden, l privi. Acea privire nsemna: Dac nu voieti s te pierzi, ine-te linitit! Atunci, regele de Navarra nelegnd, zise cu linite: Sire, Doamna Catherine m acuz i voina Majestii Voastre este ca aceast acuzaie s-i aib efectul. Ei bine! Sire, fiindc un rege, afar din regatul su, nu este dect un om obinuit, i fiindc aici m gsesc n puterea regelui Franei, dau spada mea cpitanului de gard al Majestii Voastre i atept ca Doamna Catherine s binevoiasc a proba acuzaia ce o aduce asupra persoanei mele. Netulburarea regelui de Navarra amei pe Carol al IX-lea. Cu toate acestea, el l ls s-i dea spada domnului de Pibrac. Dar, cum domnul de Pibrac se mpotrivea s-o ia, el i zise: Pibrac, s te ntorci la Luvru. Bine, Sire. i s pui s-l pzeasc de aproape n apartamentele sale. Bine, Sire. Pe cnd Carol al IX-lea vorbea astfel, furia lui se potolise i Henric, nelegnd aceasta, salut i iei cu capul sus, iar domnul de Pibrac murmur n sinea sa: Ce bun idee am avut eu, cumprnd hrtiile i pergamentul maestrului Chesnaye! Apoi, cum el iei, ducnd pe prizonierul su cu sine, Carol al IX-lea, cu sprncenele ncruntate, zise Doamnei Catherine:
139
Ponson du Terrail
Mam, i dau parola mea de rege, c acei care au cutezat s ating pe regina Franei vor muri n torturi; dar nu voi trimite pe nimeni la eafod mai nainte ca aceast crim s nu fie probat. Regina-mam nclin capul fr s rspund. Dumneata acuzi pe regele de Navarra, nu este aa? Da, murmur Doamna Catherine. Dar regele de Navarra a petrecut noaptea n Luvru. Eti sigur, fiul meu? Foarte sigur, Doamn. Dar n noaptea precedent? n noaptea precedent el galopa pe drum spre Nancy Ce spui? Spun c galopa pe drum spre Nancy, repet regele cu convingere. Ciudat lucru! murmur regina. Dar, nicidecum, relu Carol al IX-lea. El a alergat dup Margareta. Hei! hei! bigui Doamna Catherine. Apoi privi pe rege cu mirare. Regele ns relu: Sora mea Margot nu s-a ntlnit cu ducele de Guise? Se poate, rspunse regina. Ei bine! i pe urm? Rezultatul a fost c ea a disprut de dou zile Doamna Catherine i stpni un ipt; cu toate acestea, ntreb cu mirare: Margareta a disprut? Da, Doamn. i unde s-a dus? Iat ce nu tie regele de Navarra. Cu toate c la dou leghe de grania loren, i s-a afirmat c o trup de cavaleri cu o femeie n mijloc trecuse cu cteva ore mai nainte Un surs de nencredere veni pe buzele Doamnei Catherine i cu acel surs, murmur: Aa este! Oh! zise regele cu furie. Ducele, care a cutezat s treac peste mine, i s vin la Paris, a rpit pe Margot. i Majestatea Voastr crede una ca asta? A putea chiar s jur. Ei bine! Sire, ar fi un sperjur. Sigurana cu care vorbea regina-mam, impresion pe Carol al IX-lea.
140
Atunci dar, Doamn, zise el n fine, dumneata trebuie s tii mai bine ca mine, ceea ce face vrul meu de Guise Poate Sigur, deoarece a redevenit amicul dumitale. i al Majestii Voastre, Sire. Eu nu l-am vzut, dar dumneata l-ai vzut n toate serile n Paris. Aa este, Sire. i astfel, prin aranjamentul dumitale, Margot a aflat despre infidelitatea brbatului ei, regele de Navarra. Nu, murmur regina cu linite, ducele a condus tot. Ah! Dar, dac Margareta, indignat, a fugit de brbatul ei, nu trebuie s m acuzi nici pe mine, nici pe duce. Adevrat?! Foarte adevrat, Sire, deoarece ducele nu a plecat la Lorena, cum Majestatea Voastr crede. Atunci dar, unde a fost? A galopat treizeci de ore urmrind pe rpitorii mei. Cum! el? El, Sire, i numai lui datorez c am scpat din minile hughenoilor. Aici Doamna Catherine ncepu a povesti regelui punct cu punct rpirea ei, haltele periodice pe la castele necunoscute, sau pe la castelani mascai, i pauzele nocturne n mijlocul pdurilor, unde rpitorii schimbau caii. n fine, ea povesti lupta sngeroas pe care ducele i Ren au susinut-o cu omenii lor contra a patru oameni mascai, din care doi au fugit, doi au czut prizonieri, i unul din toi acetia a intenionat s o asasine. Dar unde este acum ducele? Aici, rspunse o voce la spatele lui. Apoi, o u se deschise i ducele de Guise intr. Ducele de Guise, se tie, c n viaa sa care trebuia s fie aa de scurt, avea un fel de farmec asupra acelora ce-i avea n apropiere. El, cu talia sa nalt, cu accentul su dominator i cu privirea sa mrea, impunea, i impunea att, nct regele Carol al IXlea, nsui, care din natur avea un caracter pe ct de timid, pe att de slbatic, aplecase adeseori ochii n faa lui. Deci, n ziua aceea, cutezana cu care acest duce se prezent fr de veste n faa regelui, regele, n loc s se nfurie, din
141
Ponson du Terrail
contr se intimid. Cu toate acesta, el puse mna pe spad. Dar ducele, cu un fin surs, i zise: Iart-m, Sire, c cutez s m prezint astfel n faa Majestii Voastre. Dac v-am ofensat vreodat, sunt gata s-mi repar crima i s-mi predau spada. Dar, nainte ca regele s deschid gura, regina rspunse n locul regelui: Nu te teme, vrul meu, sper c Majestatea Sa ncepe s deosebeasc pe amicii dintre inamicii si i pe acei ce vor s sprijine monarhia dintre acei ce viseaz nimicirea ei. Aceste cuvinte lovir pe Carol al IX-lea i totdeodat, el strig cu furie: Cine ar cuteza una ca acesta? Hughenoii, Sire. Carol al IX-lea fcu un pas napoi i ochii lui aruncau scntei. Hughenoii, Sire, repet regina-mam, i eful lor este regele de Navarra. nc! fcu Carol al IX-lea btnd din picior. Da, Sire, regele de Navarra este acel ce viseaz la un mare destin. Are dreptate, murmur Carol al IX-lea cu un surs dispreuitor, regatul su este prea mic. Se poate Sire, dar el viseaz la unul mai mare. Aa? i la care? La un regat ce se numete regatul Franei, adug cu cutezan ducele de Guise. Regele se trase napoi, ca i cum ar fi vzut o prpastie deschizndu-se n faa lui, apoi deodat strig: Ce vorbeti, domnule? Adevrul, Sire. i ai putea dumneata? A putea s probez, Sire. i cnd? Cnd Majestatea Voastr va voi, rspunse ducele de Guise. Complicii si, care sunt czui n minile noastre, vor termina prin a mrturisi. Ah! adevrat, fcu regele, dumneata ai doi gentilomi gasconi n puterea dumitale? Da, Sire, am. i unde sunt? Sunt nchii n pivnia acestei case.
142
Ei bine! zise regele, voiesc s-i vd. Ducele atunci se apropie de o mas, lu o baghet de abanos i btu pe un clopot. Gaston de Lux intr fr zbav i ducele, vzndu-l, l ntreb: Unde e Lo? Lo? fcu tnrul om cu mirare. Hei! Da, Lo. Dar, a plecat ast-noapte. Ce vorbeti? ntreb ducele cu mirare. Altea Voastr nu l-a trimis la Paris? Nu, sigur. Cu toate acestea, el i-a neuat calul i a plecat pe la miezul nopii. Nu se poate! Altea Voastr s se asigure. Atunci dar, cine a luat locul lui? Nu tiu. Dar prizonierii? Ei sunt nchii n pivni. Ei bine, zise regele care nu nelegea prea mult din acea convorbire, s mergem s vedem pe prizonieri. i fcu un pas spre u. Aducei torele, ordon ducele. Dumneata zici, duce, ntreb regele, c unul din cei doi prizonieri este No? Da, Sire. i Majestatea Voastr tie, adug regina-mam, c No este amicul intim al regelui de Navarra. Da, tiu. Aadar, relu ducele la rndul su, regele de Navarra a fost unul din acei doi care ne-au scpat S mergem! murmur regele cu totul confuz de cuvintele acestea din urm. ........................................ S spunem acum, ceea ce s-a petrecut n pivni, dup plecarea lui No i a ducesei de Montpensier: Ura geloas a domnului dArnembourg l fcuse s primeasc cu un fel de bucurie captivitatea sa, i aceasta, din cauz c rmnea singur cu rivalul su. Deci, ndat ce ua se nchise i zgomotul pailor lui No i ai
143
Ponson du Terrail
ducesei de Montpensier se pierdur n deprtare, gentilomul dArnembourg arunc n jurul lui privirea omului obinuit cu ntunericul, i care este particular soldailor i vntorilor. ntunericul din pivni era mare, cu toate acestea, o raz de lumin ce ptrundea prin ferstruie, descria un mic cerc pe pmnt. Deci, acea lumin problematic, permind lui Lo dArnembourg s zreasc pe Lahire, care se culcase din nou n colul pivniei, i strig: Hei! domnule. Lahire se ridic pe jumtate. Bun seara, domnule dArnembourg, i zise el, cu ce pot s te servesc? A dori s vorbesc cu dumneata, domnule. Cu plcere, domnule dArnembourg. Voiesc s vorbesc cu dumneata, fiindc sunt n mare mirare Lahire rse cu zgomot. Adevrat! strig el, eti n mirare? Da, domnule. Ei bine! ghicesc mirarea dumitale, murmur Lahire. Nu te ateptai ca ducesa s scape pe amicul meu, ci pe mine, nu este aa? ntr-adevr, domnule, i tocmai asupra acestui punct doresc s-i cer o explicaie Sunt gata s i-o dau, rspunse Lahire. Apoi el se apropie de Lo. ns, se aez sub punctul luminos, aa ca rivalul su s-i poat vedea sursul batjocoritor ce i exprima obrazul, i atunci, neateptnd ca rivalul su s-i mai pun vreo ntrebare, el relu: nchipuie-i, domnule, c ducesa nu s-ar fi gndit niciodat s scape pe amicul meu, i nu pe mine. Ah! aa crezi? Sigur nu, deoarece, dumneata tii c ea mi poart mie oarecare interes, i astfel, ea a voit cu orice pre s m scape. Domnule, strig Lo cu furie, bag de seam! bag de seam! Eu nu tiu dac ducesa te iubete ntr-adevr. Dar dac va fi aa i jur Ce anume? C mai curnd sau mai trziu, vei muri de mna mea. Domnule, rspunse atunci Lahire tot batjocoritor, cum voieti s-i dau esplicaii, cnd ncepi a-mi cuta glcevi?
144
Ai dreptate, domnule. Continu Ei bine, continu Lahire, doamna de Montpensier a venit cu intenia s m scape pe mine, iar nu pe amicul meu. Bun! i pe urm? Eu ns am refuzat. Ah! Da. Dar am cerut s tragem la sori, ca sorii s decid, care din noi doi, adic, dintre amicul meu i eu trebuie s scape. i ea a consimit? Fr ndoial, i ai s nelegi pentru ce. Eu am refuzat s evadez singur. Ea atunci a preferat a expune norocului scparea mea. Norocul ns nu i-a slujit, dup cum vezi i atunci ea a voit s scape pe amicul dumitale? Negreit. Cu toate acestea mi-a promis s m scape i pe mine. Astfel dar, fcu Lo cu un aer ntunecat, e doar ntmplarea care te va trimite la eafod. Aa! murmur Lahire, lucrul nu e hotrt nc. Oh! poi s fii i sigur, rnji Lo. Regina-mam nu te las s-i scapi. Oh! ct despre dnsa, sunt sigur c m va trimite naintea parlamentului. i apoi fii sigur. C parlamentul m va condamna? Fii prea sigur. Dar tii c se poate ntmpla ca s nu m nfiez nici naintea parlamentului, nici naintea lui Caboche. Ah! fcu Lo cu un rs sinistru, dar a vroi s tiu cum ai s le scapi Haida-de! dar nu tii dumneata c femeile pot tot ceea ce voiesc? Aa crezi dumneata? i ducesa voiete s m scape i acum, domnule, termin Lahire, tii ceea ce trebuia s tii, prin urmare am onoarea de ai ura bun seara. i Lahire se ntoarse n colul su, unde i lu poziia unui om care voiete s doarm. Lo pstr o tcere profund, apoi totdeodat, zise: Hei! domnule Lahire? Ce mai e? ntreb acesta, care se reaezase deja. Am s-i mai pun o ntrebare. Pune.
145
Ponson du Terrail
Eu sunt cel care te-am dezarmat nu e aa? Da, domnule, cci aceasta i-a fost foarte lesne cnd eram culcat jos. i cnd doi clrei mi apsau pieptul cu genunchii. Fie. Dar, n fine, recunoti c sunt eu. Aa e. Acum, nu cumva am uitat s-i scot pumnalul? Vd, c ai uitat cu totul ce ai fcut, cci mi-ai luat i pn un cuita care l aveam n cizm. Ah! este adevrat. Dar, n fine, domnule, pentru ce m mai ntrebi dac am pumnalul la mine? Pentru c eu mi-am pstrat pe al meu. Ce fel, nu l-ai dat amicului meu, domnul de No? M-am gndit c o s-mi fie i mie folositor. Ah! fcu Lahire, oare te gndeti s m asasinezi? Eu? nu. Dar Ce vrei s zici? Voiam s zic c, dac ai fi avut un pumnal, i-a fi propus puin exerciiu. Bun idee, zise el, dar mi se pare curios, c asta vine foarte rar de la un german ca dumneata, domnule Lo. i dac aveam la mine pumnalul Lahire suspin. Ah! zise el deodat. Ateapt Ce? mi pare c pajul Amaury pe care l-ai lsat s ne aduc prnzul, ne-a dat pumnalul su ca s ne tiem pinea. i vi l-a lsat? Cred c da ateapt i Lahire se tr puin pe pmnt, cutnd cu precauie n toate sensurile. Iat-l! strig el totdeodat. L-ai gsit? Da. Lo avu un fel de fior de satisfacie. Dar, pe cnd Lahire se ridic inndu-i pumnalul n mn, razele lunii care ddea o lumin vag i le permitea s se zreasc, se stinser. Un nor gros, desigur, ntunecase astrul nopii. La dracu! exclam gentilomul gascon, iat c s-a ntunecat cu desvrire. Nu face nimic, rspunse Lo. Flacra ochilor notri, ne va lumina.
146
nc un frumos cuvnt, ngn gasconul, i eu l credeam incapabil! Lo i scoase pumnalul din teac, apoi i ascunsese braul sub capa10 sa pe care o scosese ntr-adins ca s i serveasc de pavz. Ah! ticlos aventurier! murmur el, tu i permii s iubeti pe ducesa de Montpensier! Eu uzez de permisiunea care mi se d, rnji Lahire, pe care acelai instinct de conservare, l fcuse s-i caute spenerul i s l nfoare tot asemenea mprejurul braului su. Ei bine! strig Lo, nici tu nu vei fi n stare s iubeti pe oricine, cci vei muri. i n ntuneric, el nvli asupra gasconului Lahire. Dar Lahire, care era agil i sprinten ca o pisic, eschiv puin i se repezi i el n tcere la rndul su. Apoi rmase tcut. Lo se repezise spre partea unde, cu o secund mai nainte, rsuna vocea inamicului su. Arunctura sa fuse att de puternic, nct se izbi de zid i-i tirbi puin vrful pumnalului. Ah! tu fugi, laule! murmur el. Oh! nu, rspunse Lahire, din cealalt extremitate a pivniei unde se oprise, strategiile unui rzboi sunt permise. i gasconul se repezi din nou i, mai nainte ca Lo s-i poat stabili echilibrul i s se ntoarc, el primi n umr o lovitur de pumnal care abia l zgrie. Lo se nverun i se precipit ctre adversarul su. Dar Lahire se inea fixat pe picioare, aa c, pe cnd braul lui Lo lovea n aer, picioarele sale se mpiedicar de Lahire care era aproape pitit. i deodat, repede ca i fulgerul, Lahire l apuc de picioare, l ridic n sus, i l trnti pe pmnt, dup aceasta i puse un genunchi pe piept, i inti de pmnt braul care era armat de pumnal i-l ndrept pe al su la gt. Pe viaa mea! murmur el, cred c te in n puterea mea, gentilomul meu. Omoar-m! url Lo cu o voce sugrumat. Cam aa voiesc, cci e dreptul meu. Uzeaz de el, dar! Nu, voiesc s-i acord graie, zise gasconul. Nu vreau s primesc graie! Eu judec cu nelepciune, zise Lahire, sunt generos i voiesc
10
Cap pelerin (scurt) de blan sau de stof.

147
Ponson du Terrail
s te cru, continu el, innd pe adversar n nemicare. ns aceasta o fac cu oarecare condiii. Atunci, poi s m omori, ngn cu disperare gentilomul de Luxemburg. Condiiile mele sunt, s-mi dai cuvntul dumitale de gentilom, c vei fi rezonabil i c nu vei mai ncepe lupta n obscuritate Omoar-m! repet Lo, cci i dac m vei ierta, eu nu te voi ierta. Eti ncpnat! murmur Lahire, care redeveni sever; las-i pumnalul din mn Dar Lo, dei braul lui era redus la neputin, totui continu s strng mnerul pumnalului n mna sa ncletat. Domnule Lo, zise Lahire cu sinceritate, judec c suntem oameni i ne vom mai ntlni i c, ndat ce voi fi liber, putem s ne regsim, aa c d drumul pumnalului. Niciodat! fcu Lo cu o voce nbuit. i cu o micare puternic, se ridic pe jumtate, i arunc la o parte pe inamicul su. Dar Lahire reui s-i reia poziia sa victorioas i culc din nou la pmnt pe adversarul su. nc o dat i zic, domnule, murmur Lahire, a crui voce devenise grav i trist, voieti s trieti? Prefer moartea n locul generozitii tale, trdtorule, strig Lo. Forele lui Lahire ncepur a se epuiza i el prevedea momentul n care robustul german, printr-o nou zvcnire, putea s ajung s se ridice. Ah! pe credina mea! zise el, mai bine e s omori un lup, dect a te da prad lui. i el ridic braul care inea pumnalul. Dac tii vreo rugciune, spune-o domnule! zise el. Ca Belzebuth s aib parte de tine, blestem Lo. Braul lui Lahire, reczu, pumnalul ptrunse n gtul lui Lo pn la mner i o stropitur de snge i ud obrazul gasconului. Lo se zbtu un moment, apoi micrile sale, devenir mai puin puternice apoi cu ncetul se slbir Lahire auzi un suspin i Lo nu se mai mica. Atunci Lahire i scoase pumnalul i se ridic. Din acel moment el rmase imobil, gnditor, fruntea scldat de ndueal, figura inundat n snge, i strngnd n mn acel pumnal, care deschisese uile eternitii, nenorocitului
148
namorat al ducesei. Cum a iubit-o! murmur el suspinnd. Apoi, cum Lahire era descendentul tuturor virtuilor pioase i cum era i nscut n Miaz-zi, n acea ar de credin i generozitate, ngenunche lng cadavrul inamicului su i se rug pentru repausul sufletului pe care amorul l chinuise i suferise pe pmnt ntocmai ca n iad. ........................................ S spunem acum ce s-a mai petrecut n timpul nopii n pivnia n care Lahire era nchis. Ducele de Guise i regele prsiser camera n care Doamna Catherine prea a suferi multe din cauza rnii care, n realitate era foarte uoar, fiindc pumnalul lui Hector alunecase pe lng coaste. Haidei s vedem pe prizonieri, zisese regele. n fine, cnd ei ajunser n anticamer, gsir pe Ren, care voia s-i ntovreasc, dar regele, care la vederea otrvitorului se nfurie, i zise cu bruschee: Mergi la Doamna Catherine. Apoi, precedai de Gaston de Lux, i urmar drumul. Cnd ns sosir la cea dinti treapt a scrii ce conducea la pivni, ducele privi pe Gaston. Dar, i zise el, dac Lo s-a dus la Paris, a trebuit s lase cel puin o santinel n coridorul subteranei. Asear erau doi clrei, rspunse Gaston. Apoi el chem: Herman! La acest nume, o voce rspunse: Iat-m! Dar acea voce nu venea din subteran, ci de afar. ntr-adevr, clreul nu rspunsese din subteran, cci el se art pe pragul de sus, i atunci ducele i zise: Cum! ticlosule, dezertezi de la postul tu? Aa mi s-a ordonat, monseniore. Cine i-a ordonat? Sir dArnembourg, el a zis camaradului meu i mie s ne urcm sus, c se va nsrcina el cu paza i c putem s ne culcm. Cnd asta? Ast-noapte. Dup cteva minute, continu clreul, cum noi ne ducem
149
Ponson du Terrail
s ne culcm n grajd, un paj veni s caute calul lui sir dArnembourg. Ah! fcu ducele. Cine era acel paj? mi pare c se numete Amaury. Da, zise Gaston de Lux, era ntr-adevr Amaury, care inea calul, cnd Lo s-a urcat pe a. Ei bine! fcu Carol al IX-lea pe care aceste explicaii l impacient, s ne coborm nainte. Dar, observ respectuos Gaston de Lux, e Lo cel care are cheile pivniei. S se sparg uile cu carabinele, zise regele. Ordinul era formal, ducele se cobor cel dinti i lu tora din minile lui Gaston. Carol al IX-lea l urma pe duce. Ah! murmur monarhul, conspir contra mea, scumpul meu vr de Navarra! Ei bine! voi face s i se rostogoleasc capul pe eafod, ntocmai ca la cel mai simplu gentilom. Ducele fcuse deja trei pai n coridorul subteranei i deodat, se opri ncremenit. El observase cheile pivniei n broasca uii. Doamna de Montpensier, ducndu-se cu No, le lsase n broasc. Ah! exclam ducele, tii c aceasta devine i mai curioas! i el deschise cu bruschee ua pivniei. Apoi se opri pe prag, cci un neobinuit spectacol se oferi privirilor sale. Pmntul i paiele erau pline de snge, ceea ce dovedea c existase o lupt crunt. ntr-un col, Lahire, sfrit de osteneal, dormea ntins pe spate, sforind i mugind precum clopotul de Notre-Dame. n cealalt extremitate se gsea o form uman acoperit de o manta. Fr ndoial, omortorul se rugase pn la ziu, lng cadavru, apoi l-a acoperit cu pioenie cu mantaua. Pe viaa mea! exclam regele care vzu acel snge, nu cumva acesta se va fi omort pentru a scpa de clu? i el merse spre cadavru i i trase mantaua de pe dnsul. Dar nu e No, zise el. Ducele fcu un pas nainte i recunoscu pe Lo dArnembourg, pe Lo, ntins i rece, al crui gt avea o plag deschis i plin de un snge nchegat.
150
Ducele scoase un strigt teribil i Gaston de Lux, un altul asemenea. Ct despre rege, el se apropiase de cel care dormea i l mpinse cu piciorul; Lahire se detept i se ridic n picioare, privind cu spaim, cnd pe rege, cnd pe duce, cnd pe Gaston. Dar vederea cadavrului lui Lo, i reaminti tot ceea ce se petrecuse n cursul nopii, i dei el nu-l vzuse niciodat pe rege, totui l recunoscu dup atitudinea sa mrea i totdeodat, gasconul i regsi toat prezena sa de spirit, i-i aduse aminte de cele din urm cuvinte care le schimbase cu No n limba barnez. Lahire, amicul meu, se gndi el n sinea sa, bag de seam, s nu trdezi pe regele de Navarra. i, cum ducele i Gaston contemplau perii lui cei zbrlii i cadavrul lui Lo dArnembourg, Lahire rspunse: Eu l-am omort! Ducele avu un acces de mnie i se repezi asupra lui Lahire cu sabia scoas. Dar Carol al IX-lea l opri cu un gest: Pune-i spada n teac! zise el. Accentul regelui era imperios. Ducele i Gaston neleser c el avea s interogheze pe Lahire i ei rmaser nemicai i tcui. ntr-adevr, regele privi pe tnrul om, pe a crei figur era ntiprit o mndrie respectuoas. Cum te numeti dumneata? zise el. Lahire, Sire. Din ce ar eti? Din Gasconia. Cine e acest cadavru? E al unui om care a intrat n noaptea asta n nchisoarea mea i care m-a provocat la o lupt. El a intrat aici, ast-noapte? Da, Sire. El nu era prizonier! prin urmare nu era complicele dumitale! exclam regele ncremenit. Era unul dintre gentilomii mei, zise ducele. Atunci cellalt prizonier, unde e? ntreb regele. Lo i-a deschis nchisoarea, rspunse Lahire. Gaston atunci strig: Ah! neleg totul, e el care a plecat cu armura lui Lo. Lahire cutez s surd, dar nu zise nimic.
151
Ponson du Terrail
Iar regele btu atunci din picior. S vedem, zise el, aceste lucruri trebuiesc luminate. Aceste cuvinte ddur loc unei inspiraii lui Lahire. Pentru c Lo e mort, zise el, am s aranjez lucrurile ca ducesa s nu fie nicidecum bnuit. Apoi, tot att de calm, el rspunse regelui: Dac Majestatea Voastr dorete s m asculte, lucrurile se vor lumina. Vorbete! zise regele. Acest gentilom, relu Lahire artnd cadavrul lui Lo, mi-a jurat o ur mortal, de mai mult timp. El a intrat n nchisoarea mea i a oferit libertate companionului meu, dac acesta voia s i cedeze locul su. Dar care i era scopul? El voia se fie nchis cu mine la un loc pentru a-mi propune o lupt de pumnale, n care el a czut. Sire, strig ducele, acest om minte! i ghicesc ceea ce s-a petrecut. Vorbete! fcu Carol al IX-lea. Lo, pe care l-am nsrcinat de a veghea asupra lor, a intrat poate aici n vreun scop ce eu nu l cunosc, i sigur, c ei s-au aruncat asupra lui i l-au asasinat; i apoi, unul dintre dnii, s-a mbrcat cu armura lui i a plecat ca un gentilom. Lahire ascult pe duce fr a-l ntrerupe, iar cnd acesta termin, gasconul se ndrept cu mndrie i, privind pe prinul loren cu nepsare, i zise cu mndrie. Privete-m, monseniore, i spune n contiin, dac eu am aerul unui asasin? Accentul lui Lahire era att de nobil i att de mndru nct regele tresri. Capitolul XXV Pe cnd regele interoga pe Lahire, No i Chesnaye se gseau n pivni dezgropnd pistolii monseniorului, ducele de Guise. Cnd ntr-un final, banii fur dezgropai, i No se gsea n ncurctur, netiind cum s i ridice, Hector apru pe pragul uii, i No, surprins, strig: Drace! ai venit la timp! Aa? Da, fiindc trebuie s ne consultm cum trebuie s asigurm aurul acesta.
152
Chesnaye, care sta la o parte, privea aurul cu durere. Dar, unde s-l punem? ntreb Hector. Pe legea mea! nu tiu sigur Ei bine, murmur Hector, mi vine o idee. Care? De a lsa aurul aici. Aa! Da, fiindc oamenii regelui nu se vor gndi s vin s-l caute. Oh! zise atunci Chesnaye, venindu-i o raz de speran, ei au cutat n toate prile i au plecat cu convingerea c nu au avut nimic de luat. Aa este, rspunse Hector. Dar pot veni oamenii ducelui. M tem i eu, murmur No. i oamenii ducelui tiu, fr ndoial, secretul ascunztorii, adug Hector. Oh! nu, rspunse Chesnaye, nu tie nimeni. Dect ducele i eu. Nenorocitul intendent al prinilor loreni se grbise ru cu acest rspuns, fiindc printr-aceasta, el nu fcu altceva, dect s detepte bnuielile lui No, care nu ntrzie s-i zic lui Hector: Ai dreptate, amicul meu, trebuie, cu orice pre, s ridicm aurul de aici. Da, dar unde? No reflect un moment, apoi relu: Ateapt, amice, s ne ocupm mai nti de un alt lucru. De care? Vei vedea. Apoi privi pe Chesnaye i, artndu-l lui Hector, i zise: i ncredinez pe domnul. Bine. i dac i va veni gustul s te prseasc, s-i ptrunzi pntecele cu spada ta; cci eu m duc i revin ndat. Chesnaye fcu o strmbtur iar No, lsndu-l cu faa n mn, urc prin ntuneric n buctrie i, ajungnd acolo, nchise ua i fereastra cu grij; apoi, dup ce se asigur c nimeni nu putea ptrunde n cas fr a sparge ua, cobor napoi n pivni lsnd ns oblonul s cad dup dnsul. Precauiile acestea luate de No, erau foarte rezonabile, cci, dac ar fi ptruns cineva cu violen n cas, totui nu s-ar fi putut gndi c era lume n pivni. n fine, dup ce No i fcu toate aceste ngrijiri se ntoarse
153
Ponson du Terrail
lng Hector. Hector ns edea pe sacul plin cu aur i, vznd pe No revenind, i zise surznd: ntr-adevr, scaunul acesta este cam tare, dar, cu toate acestea, nu este neplcut. Oh! eu, rspunse No, a face dintr-nsul o saltea foarte plcut. Scumpul meu domn, zise n fine No, ntorcndu-se ctre Chesnaye, care sta cu tora n mn i cu capul plecat, dac binevoieti s lsm pentru un moment aurul, cruia i vom gsi locul mai trziu, i s vorbim de altceva. Chesnaye tresri. Cnd m-ai luat, amicul meu, drept sir Lo dArnembourg, mi-ai vorbit de un pergament. Chesnaye ncepu s tremure. De un pergament cifrat, continu No. Ei bine! ce voieti s tii? Voiesc s tiu, ceea ce domnul de Pibrac i regele de Navarra nu au putut s tie. Fiindc nu au putut s l descifreze. Chesnaye nelegea c No nu era omul care va lsa un secret nedescoperit; cu toate acestea, el rspunse cu cutezan: i la ce bun, domnule? M intereseaz. Dar, nu mi-ai spus, c nu te amesteci n politic? De obicei, nu. Atunci? Atunci, scumpul meu, eu merg dup mprejurri M-ai neles? Nu, rspunse Chesnaye, nu neleg nimic. Ei bine, s m explic. Ascult. Dumneata mi-ai spus c acel pergament coninea o list nu este aa? i c acea list, coninea persoanele pe care se poate conta la ziua cea mare Spune-mi dar, domnule Chesnaye, nu ai spus dumneata aceste cuvinte? Se poate bigui intendentul. Ei bine! nchipuie-i c aceste cuvinte mi-au aprins curiozitatea. Adevrat? Pe parol de onoare. Ei bine, domnule, rspunse Chesnaye cu un surs batjocoritor, eti prea curios pentru lucruri ce nu te intereseaz.
154
Te neli mult Aa! Da, i eu mi-am pus n cap s tiu ce conine acea list. Cum! murmur Chesnaye privind pe No, ai uitat ce-am fcut n noaptea trecut? Nu, nicidecum, tiu c te-ai aruncat n subterana din care nimeni n-a mai ieit, numai ca s nu mrturiseti ceea ce tii. Ei bine, i atunci? Las-m s-i vorbesc. Mie mi-ai spus, c de atunci i este fric de moarte, nu este aa? Nu tgduiesc nici acum Ei bine! maestre Chesnaye, eu sunt omul care poate s te omoare strig No cu furie. Apoi se trase napoi i, nvrtind spada sa n aer, relu cu hotrre. Drace! drace! trebuie s vorbeti. Dar dac refuz? Te voi omor. Oh! oh! dar de ce voieti s tii? nti voiesc s tiu ce nsemn ziua cea mare. Atunci, o inspiraie trecu prin mintea falsului postvar i, fr ntrziere, i rspunse: Este ziua conspiraiei. Care conspiraie? Ah! este greu de explicat. Explic nainte! Ei bine, nchipuie-i c ducele este ambiios. Am auzit, rspunse No cu naivitate. Ambiia ns a ducelui este, continu Chesnaye, ca el s se fac rege. i astfel, viseaz o coroan. neleg, murmur No. El viseaz coroana Franei, nu-i aa? Poate Ei bine! maestre, zise No. tii c eti un om cu spirit! Eti prea bun, rspunse Chesnaye nclinndu-se. i zic c eti cu spirit, fiindc mini cu meteug. Chesnaye se simi ru. Cu toate acestea, continu No, eu tiu c ducele voiete s fie rege. Ei bine, domnul meu, vezi c nu mint? M iart! Nu neleg Ascult! lucrul este foarte simplu.
155
Ponson du Terrail
Vorbete Ei bine! eu tiu c ducele intete s fie rege; ns ducele tie c sunt o mulime de obstacole. Aa crezi? murmur Chesnaye cu neruinare. Oh! Dumnezeul meu! continu No cu linite, obstacolele de care vorbesc, nu sunt nici ducele dAlenon, care este n Polonia, i nici regele Carol al IX-lea, care, dup cum se zice, este atins de o boal mortal, care n curnd trebuie s-l piard Hei! dar, l ntrerupse Chesnaye, ale crui bnuieli adormite se redeteptaser, mie mi pare c te ocupi mai mult de politic dect pretinzi. Se poate. Cu toate acestea, ascult-m. Eu i mai repet nc. Obstacolele care despart pe ducele de Guise de tronul Franei, nu sunt nici regele Poloniei, nici regele Carol al IX-lea i nici ducele dAlenon. Atunci dar care? ntreb falsul postvar cu un aer naiv, eu nu mai vd un altul. Se poate. Dar cu toate acestea, este un altul mult mai serios. Aa! Da, sigur; este regele de Navarra. Phiii! fcu Chesnaye. Da, regele de Navarra, la care, dac Valoisii se sting, vine tronul prin drept de motenire. Chesnaye ncrunt sprncenele. Aadar, iubite maestre, cnd cineva alearg dup un scop, caut s suprime obstacolele. Nicio ndoial. Deci, eu conchid, c ziua cea mare nu nseamn altceva dect o conspiraie contra regelui de Navarra. Chesnaye, dei era mai mult btrn, totui nu putu s nu roeasc. Haide! i zise No atunci, este timpul s ridic masca. Apoi, privindu-l drept n ochi, relu: Dar pe mine, m cunoti cine sunt? Te vd astzi pentru ntia oar. i nu bnuieti cine pot s fiu? Nu. Ei bine, eu sunt contele Amaury de No, rspunse gasconul cu rceal. Amicul regelui de Navarra?! ntocmai.
156
Ah! Dumnezeul meu! murmur Chesnaye, cu prul zburlindu-se pe cap i cu sudoarea inundndu-i fruntea. Aadar, iubitul meu maestru, relu No rznd, trebuie s nelegi c nu poi fi prea fericit scpnd de regele de Navarra i cznd n minile contelui Amaury de No. Chesnaye aplec capul. Aceasta este o zi nenorocit, nu este aa? l ntreb No. Falsul postvar, care pentru un moment i pierduse capul, relu n fine, cu o linite prefcut: Bine, dar de la mine ce ceri? Cer s vorbeti! Chesnaye nu rspunse; cu toate acestea, privind pe No cu spada n mn, i pe Hector, care, dup o privire a lui No, trsese i el spada, nelese c nu mai era nicio cruare de ateptat; i astfel, el plec capul. Ah! drace! murmur atunci No cu un ton batjocoritor, a venit timpul s vd dac tata a avut dreptate. Dar ce a zis tatl tu? l ntreb Hector. El pretindea c un om care n ajun este brav, o doua zi poate fi la. i ce concluzie tragi tu din aceasta? Eu cred i zic, c Chesnaye, care n noaptea trecut a nfruntat moartea, acum se va aga de via. Tu crezi? Vom vedea. Apoi, ntorcndu-se spre Chesnaye, i zise: i dau trei minute s te decizi; fiindc, dup cum tii, voiesc s-mi spui ce este ziua cea mare. Dar dac nu voiesc s spui? strig Chesnaye cu disperare. Amicul meu te va omor. Haide! Hector, amicul meu, iat afacerea ta! Atunci, n inima lui Chesnaye, se deschise un rzboi ntre dorina de via i sentimentul de fidelitate ce-l avea pentru prinii de Lorena. Apoi, nevrnd s se arate la, zise lui Hector: Haide! domnule, omoar-m! Primesc moartea i nu voi vorbi. Hm! se gndi atunci No, dac ticlosul acesta va deveni brav, nu vom putea ti nimic. Trebuie dar s l nfricom i, ntorcndu-se spre Hector, care nu atepta dect un semn pentru a lovi, i zise: Repune-i spada n teac. Hector se supuse fr ca s tie ce voia No, ci ncrezndu-se
157
Ponson du Terrail
numai n ceea ce i nchipuia el. Chesnaye respir. Vezi bine, fcu el, c ai s comii un omor inutil. Pentru ce? Pentru c prefer de trei ori mai bine moartea dect a face o trdare. No nl din umeri. Eti un om de nimic, maestre Chesnaye, zise el. Un om de nimic? Da! i ai s judeci singur No scoase dintr-un col al pivniei un bra cu lemne i un mnuchi de rmurele. Vezi, maestre Chesnaye, continu el, cel care va muri de o lovitur de spad fr a clipi, va pli cu toate acestea naintea unui rug. Atunci Chesnaye fcu nc un pas napoi. Cnd parlamentul voiete cu orice pre s obin mrturisiri, pune pe inculpat la torturi. Aadar vom face maestre, ca i parlamentul. i, adresndu-se lui Hector, zise: Ia aceast grmjoar de lemne i pune-o n acel col, cci nu trebuie s punem foc casei Chesnaye deveni palid i tremurnd. No i lu tora din mini i, n acelai timp, l apuc de bra. Avem s-i nclzim tlpile picioarelor, zise el. Chesnaye i nbui un oftat. Dar deja No trecuse tora n mna lui Hector, care puse foc mnunchiului de ramuri. n acelai timp, tnrul No, care era de o rar vigoare, lu pe Chesnaye de mijloc, l rsturn la pmnt, l apuc de picioare i l tr spre grmjoara de lemne, care ncepuse a se aprinde. Iertare! strig nenorocitul postvar. Nu, nu, zise No care i puse un genunchi pe piept i fixndu-i braele pe pmnt, pe cnd Hector lundu-i la rndul su picioarele, i le tr spre lemnele aprinse. Iertare! repet Chesnaye care simi cea dinti dogoare a focului. Atunci, vorbete! Ceea ce nu se obine cu ameninare de moarte, se obine cu torturile. De cnd era n prezena lui No, maestrul Chesnaye nu mai era n toate minile sale i era att de tulburat, nct i pierdu
158
aproape memoria i nu se mai gndi la mijloacele de scpare, care n tot cazul i-ar fi venit n minte. Cu toate acestea, cea dinti arsur fu pentru el o inspiraie. Voi vorbi, zise el. Aa, te neleg! fcu No. i el ls pe Chesnaye s se ridice puin. Chesnaye l privi pe No cu un fel de buntate i cu un aer nfricoat, aa c tnrul om, ct era de gascon, ncepu s i se fac mil de dnsul. Dac voi trda pe duce, zise el, m vei lua sub protecie? Cci ducele m va omor n torturi, adug Chesnaye, dac voi cdea n minile sale. Nu vei cdea, cci te vom trimite n Navarra. Adevrat? Pe parol de gentilom! Ah! fcu Chesnaye, care scoase un suspin, att mai ru pentru duce, eu nu vreau s ard. Atunci spune. Este aici, n aceast pivni, un dulap bgat n zid i nchis printr-o u de fier iat colo, n dosul acelui butoi. i acest dulap? Conine toate secretele casei de Lorena. Ah! ah! Butoiul e gol, ajutai-mi s-l dau la o parte. Chesnaye tiuse s-i dea un aa aer supus nct accentul su prea foarte sincer. No continu a se ncrede n el. Hector i No ddur la o parte butoiul i Chesnaye s-apropie de zidul, n care, ntr-adevr era o u. Aceast u era de fier. Mna postvarului cut un resort, l aps i, deodat, ua ced i No, i Hector zrir o cavitate creia nu i putur msura adncimea. Atunci, repede ca fulgerul Chesnaye intr nuntru i, cum ua se supuse unui alt resort, tot aa de invizibil ca cel dinti, ea se renchise cu zgomot i Chesnaye se gsi separat de persecutorii si. No i Hector scoaser cte un ipt i se privir ncremenii. Capitolul XXVI Dispariia maestrului Chesnaye se operase ca prin miracol i ntr-un mod att de subit, nct cei doi tineri oameni se privir un
159
Ponson du Terrail
moment pentru a se ntreba unul pe altul dac nu visaser. Dar ua de fier era n faa lor pentru a le atesta realitatea celor ce avuseser loc. n fine, No fcu s se aud o njurtur i nvli asupra acelei ui de fier, cutnd la rndu-i, acel resort, acel buton secret pe care Chesnaye l apsase. Dar No cut i pipi n toate sensurile fr a reui. Hector, cu tora n mn, examin ua cu atenie de sus i pn jos fr s descopere ceva. Pe viaa mea! murmur el. Acel ticlos btrn ne-a jucat aa de frumos cum nici dracu nu ar fi putut. i ncerc s mping ua cu umrul. Dar ua rezista. Pe cornul Satanei! strig No, l voi face s moar de foame n aceast redut, dac nu voi putea s pun mna pe el. Oh! aceast redut, nu e o retragere nchis! Aa crezi? Este o trecere secret. Att mai bine pentru Chesnaye, zise No. Cci dac ar fi astfel i nu ar avea alt ieire dect aceast u, nu ar mai scpa. Hector i art lemnele care tot mai ardeau. Ce zici, dac am da foc casei? zise el. E o bun idee, dar trebuie s ridicm acest aur. Aa e, ai dreptate. Tu nelegi bine, amicul meu, continu No, c nu trebuie s lsm inimicilor notri, ceea ce se numete nervul11 rzboiului. Nu, dar cum s-l ducem. E aici mai mult dect pot ridica doi oameni. Ei bine, l vom ridica n mai multe rnduri. Dar dac Chesnaye a gsit o alt ieire secret i ne va scpa? Haida-de! nu va fi el, cel care ne va putea deranja. Nu, dar el se va duce s ntiineze pe oamenii ducelui. Ducele i oamenii lui sunt la Meudon. Atunci, s ne grbim No i Hector inur un moment consiliu. Iat! zise No, mi-a venit o idee. S vedem? Pe tine nu te cunoate nimeni la Luvru; prin urmare, te vei
11
Banii sunt nervul rzboiului.

160
putea risca n mijlocul oamenilor regelui, unde nu-i va da nicio atenie. Se poate. Ascult, dar. Tu ai s te duci pn aproape de Luvru n faa bisericii Saint-Germain-lAuxerrois Bine! Vei intra ntr-o crcium care poart firma: La ntlnirea barnezilor La Malican? ntocmai. No i scoase un inel din deget. Tu i vei arta lui Malican acest inel, zise el, i atunci va ti c vii din partea mea. Apoi. Vei zice lui Malican c tu ai trebuin de dnsul i el te va asculta ca pe mine nsumi. Ce i voi porunci? l vei ruga numai ca s-i dea un costum care s-i dea aerul unui burghez. Asta e tot? Nu. Cnd tu vei fi astfel mbrcat, Malican va aeza pe catr o a cu panere i tu te vei urca deasupra. Bun! zise Hector, neleg. Dar gndeti tu ca Malican s se nsrcineze cu acest aur? Malican va face tot ceea ce voi spune eu. Du-te. i tu? Eu, te atept aici. Hector plec i No l conduse pn la ua casei, cnd i arunc i o privire n strad. Strada era pustie i cele dinti raze ale soarelui nu ncepuse s se iveasc. Dac tu te vei grbi, zise No, vom putea ridica tot, mai nainte ca cineva s deschid cea dinti fereastr. Hector atunci se duse n fuga mare. No renchise ua, se asigur c otenii dormeau i se cobor n pivni. Acolo, cu tora n mn, examin din nou acea u misterioas prin care Chesnaye dispruse. Dup ce fcu nite ncercri zadarnice s o deschid cu cuitul, se hotr s nu se mai ocupe de dnsa i s se ocupe cu ridicarea acelor pungi cu aur, care conineau fiecare cte patru mii de pistoli.
161
Ponson du Terrail
Fcu cinci suiri i coborri, i aurul ducelui de Guise prsi adncimile subteranei la suprafaa globului i sub lumina zilei. ........................................ Pe cnd Hector continua a alerga la Malican, acesta din urm se deteptase i se aezase cu melancolie pe pragul uii i se gndea la evenimentele nopii, adic la ntoarcerea precipitat a regelui de Navarra i la vizita domnul de Pibrac, cpitanul grzilor. Malican se mai gndea i la No care era fcut prizonier, i care poate se gsea n minile oamenilor ducelui i ale lui Ren Florentinul. No nu era el soul Myettei, frumoasa lui nepoat? Pe cnd el i fcea aceste reflecii, zri pe Hector care l salut cu un aer de cunotin. Iat un gascon. Oare nu o fi acel gentilom care a scpat cu regele? Apoi napoie salutul lui Hector, pe cnd acesta din urm i zise: Dumneata eti Malican? Sunt gata s v servesc, domnule. Hector trase din deget inelul lui No. Cunoti dumneata acest giuvaer? Oh! negreit, zise Malican nemicat, srmanul meu nepot Sunt amicul su. Eti dumneata care n noaptea asta M numesc Hector. Ah! ghicisem eu fcu Malican. Ai vzut pe rege? ntreb ncet Hector. Da. A venit n noaptea asta. A putut s intre n Luvru? Da, cu domnul de Pibrac. Dar zise totdeodat Malican, el nu-mi-a spus nimic c avei acest inel. Nu l aveam ieri. Cum, ai vzut pe No, domnule Hector? Chiar acum l-am prsit. Cum? Ah! uitasem s-i spun c el a scpat. Malican scoase un ipt. Sst! zise Hector, fii linitit, el m-a trimis la dumneata. i aceasta pentru a-mi da catrul i panerele tale. i Hector i povesti lui Malican tot ce se petrecuse n casa lui Chesnaye.
162
Malican ascultnd, rmsese cu gura cscat. Dar No nu s-a gndit cu toat seriozitatea ca s ascund tot acel aur la mine. Pentru ce? Pentru c omenii regelui, nu vor lipsi s vin s caute aici, i zise Malican, i cutnd, vor gsi aurul. E adevrat. Atunci unde s-l punem? Vei spune lui No ca s mearg n satul Chaillot. El va nelege ceea ce voiesc s zic. Tot schimbnd aceste explicaii cu Hector, Malican punea cpstrul n capul catrului, punnd totdeodat i eaua cu panerele, apoi ddu lui Hector nite veminte ale unui fost biat de crcium ce fusese n prvlia lui. Cnd el fuse astfel mbrcat, se urc pe catr i se aez pe a ntocmai ca oamenii din popor. Apoi relu drumul spre casa lui Chesnaye. No, cu ochiul i urechea la ferestruia din u, auzi paii catrului i se grbi s deschid. Hector era aa de bine transformat, nct No, cnd l vzu, ncepu s rd. i dup ce l mai examin, zise: S ne grbim. Amndoi tinerii, fr a pierde un minut, ncepur a transporta sacii cu aur n panere. Apoi, cnd aceast treab fu terminat, No zise lui Hector: tii c ne gndisem s dm foc casei. Ei bine! Am renunat. Pentru ce? Pentru c, dac ar arde Chesnaye, ar arde i cei doi oteni, ceea ce ar fi o cruzime prea barbar. Tu ai dreptate. Aadar, s plecm i s punem comoara noastr n siguran. Malican a vzut pe rege? Da. El a intrat n Luvru cu Pibrac care tia totul. Ah! fcu No uurat. Dar, continu Hector, Malican pretinde c acest aur ar fi mai n siguran la Chaillot. Aa e! e adevrat. Ce este Chaillot? Un sat aproape de Paris, unde avem amici. No fcea aluzie la mtua lui Guillaume Verconsin. Dup aceasta, No se aez alturi de Hector i plecar
163
Ponson du Terrail
lsnd ua casei deschis. Strada era pustie nc, i nimeni nu vzuse comindu-se furtul pistolilor monseniorului duce de Guise. Capitolul XXVII Pe cnd No i Hector luau avuiile ducelui de Guise, acesta din urm era mpreun cu Carol al IX-lea n pivnia unde zcea cadavrul lui Lo dArnembourg i unde Lahire era supus interogatoriului. Tnrul gentilom protestase att de energic prin accentul i atitudinea lui contra acuzaiei de asasinat, nct Carol al IX-lea tresri i fu micat. Fie! zise monarhul, cred c ai omort cu drept pe acest om. Dar ce ai rspunde dac te-a ntreba pentru ce ai rpit pe regina-mam? Sire, sunt hughenot. Lahire minea, dar minea pentru a scpa pe regele de Navarra. Ah! eti hughenot? Da, Sire. Ei bine? n ochii notri Sire, n ochii acelei nefericite partide din popor ce nu voiete dect a v servi cu dragostea i respectul ei, cel mai mortal inamic e mai nti monseniorul duce de Guise i apoi Lahire se opri. Sfrete, zise regele Apoi regina-mam. i ai ndrznit a ridica mna asupra ei? Da, Sire. Care i-era scopul? Ai vinde libertatea drept preul linitii noastre. Aadar i mrturiseti crima? n ochii notri nu e o crim. Aveai trei tovari? Da, Sire. Numete-mi-i. Majestatea Voastr m poate trimite la torturi. Eu nu voi rspunde. Ia seama, domnule! i regele btu din picior.
164
Sire, zise cu mndrie Lahire, corpul meu e al oamenilor, viaa mea e a regelui, inima mea e a lui Dumnezeu. Regele m poate condamna la moarte, oamenii pot executa sentina; Dumnezeu singur m poate dezlega de jurmntul fcut de a pstra tcerea. Ah! ai jurat s nu vorbeti? Da. Chiar dac te-a ierta? Nu cer iertarea, Sire. Dar i se vor afla complicii. Aceasta va fi greu, cci afar de acela ce a fost prins cu mine i care a fugit, nimeni nu le-a vzut faa. Ei bine! voi gsi pe No! zise regele. Lahire fu deodat inspirat. No? fcu el, cine e acest No? Regele fcu un gest de surpriz i ducele scoase un ipt. Nu cunosc pe domnul de No dect dup nume, zise Lahire. Nu l-am vzut niciodat. Nu l-ai vzut? strig ducele cu mnie. Companionul meu era, ca i mine, un gentilom hughenot strin de curtea Franei. i cum se numea? Gontran, Sire. Regele se ntoarse spre ducele uimit. Ce nseamn acesta, domnule? i zise el cu severitate. Dar, Sire, zise ducele, afirm Majestii Voastre c gentilomul ce a fugit ast-noapte era messir Amaury de No, amicul cel mai intim al regelui de Navarra. Lahire i lovi fruntea, ca i cum ultimele cuvinte ale ducelui ar fi luminat spiritul su. Ah! fcu el, neleg totul. Ce voieti s zici? Lahire ntinse mna spre duce: Iat, Sire, amicii mei i cu mine am ndrznit a conspira contra reginei-mame, dar ne-am pus viaa n pericol. Monseniorul duce de Guise ce e prezent, conspira nu numai contra Majestii Voastre, dar chiar i n a regelui de Navarra! Regele btu din nou mnios cu piciorul. Dar, explic-te! zise el. Explic-te, domnule! Un complot Sire, continu Lahire, un complot urzit contra regelui de Navarra, de ctre monseniorul duce de Guise, reginamam i Ren Florentinul. Acum neleg pentru ce au lsat pe
165
Ponson du Terrail
amicul meu Gontran s fug. Planul era de a putea afirma Majestii Voastre c amicul meu se numea No i c No, amicul regelui de Navarra, nu fusese dect instrumentul acestuia din urm. Regele fu micat de logica acestor cuvinte i l privi pe duce. Ei bine! domnule, zise el. Ce ai a rspunde? Prinul loren zise cu furie: Acest om minte, Sire. Lahire avu un surs de dispre. Regina-mam, continu ducele, Ren i toi care m ntovreau, v vor zice A! ntrerupse Lahire, toi oamenii monseniorului duce de Guise i sunt devotai. Ei vor susine c amicul meu Gontran era ntr-adevr domnul de No. Oh! asta e prea mult! strig ducele. El puse din nou mna pe spad i, fr ndoial, c, dac ar fi lipsit regele, el s-ar fi aruncat asupra lui Lahire i l-ar fi strpuns. Dar Lahire fu protejat de ctre rege. Carol al IX-lea ntinse mna: Domnule, zise el ducelui, acestea toate se vor explica la Luvru, unde v dau ntlnire ast-sear cu Doamna Catherine i regele de Navarra. i el fcu un pas spre u, dar deodat se ntoarse i zise lui Lahire: Domnule, eti prizonierul meu Urmeaz-m! Pe legea mea! Sire, rspunse gasconul, mi place mai mult a fi n minile regelui dect n acelea ale monseniorului duce de Guise! Regele ordon, ducele nu ndrzni a se opune. Regele iei i Lahire, urmndu-l, arunc asupra ducelui o privire de triumf. Cnd ajunser afar, regele zise soldailor: Dai un cal acestui tnr, el e prizonierul meu i mi vei rspunde de dnsul. Ducele nsoise pe rege pn la u. Sire, zise el, Majestatea Voastr pleac la Paris fr a fi revzut pe Doamna Catherine? Ast-sear, rspunse regele cu nerbdare, ast-sear, la Luvru Bun seara, duce! i el, srind pe cal, se deprt. Lahire urm cu respect pe rege i trei soldai nchideau escorta.
166
Dar Lahire nu se deprt fr a nu ntoarce capul de mai multe ori. El spera s o vad pe duces la vreo fereastr sau pe pragul uii. Ducesa ns nu se art. ........................................ Ducele de Guise rmsese uimit pe pragul micii case. El privi cu un ochi rtcit pe regele ce se deprta Nemicat, fr voce, el rmase privind cteva minute, ntrebndu-se dac nu visa. Dar se ntoarse i vzu pe Gaston de Lux la spatele lui. Ah! aici ai fost? fcu ducele. Da, monseniore, rspunse Gaston, i mrturisesc Alteei Voastre c nu neleg nimic din cele petrecute aici. Nici eu, zise ducele. Acest Lahire, pe care l-a luat regele, a omort cu drept pe Lo sau l-a asasinat? Nu, zise ducele, lupta a trebuit s fie dreapt, dar Dar Altea Voastr nu nelege cum Lo a putut consimi si dea armele n favoarea lui No? Nu, desigur. Gaston i reaminti c Lo afirmase odat amorul ducesei de Montpensier pentru Lahire. E adevrat c, de atunci, ducesa probase foarte bine contelui Crvecoeur c Lahire minise. Dar o urm de bnuial rmsese n inima lui Gaston. i Gaston o iubea pe duces cum o iubise Lo dArnembourg i, ca i dnsul, el era gelos. Gaston i mai reaminti c n noaptea precedent ntlnise pe duces i c o vzuse palid i agitat, i el i zise: Ea ar fi voit s libereze pe Lahire i, fr ndoial, s-o fi fcut vreo greeal. Ei bine? fcu ducele ce prea a atepta ca Gaston s-i dea explicaiile acelor evenimente stranii. Monseniore, zise Gaston, tiu pe cineva care trebuie s tie adevrul asupra fugii lui No. Cine? Pajul Amaury. Ah! ai dreptate!.. Ei bine! cheam-l! Amaury nu e aici. El s-a urcat pe cal la ivirea zilei. Unde s-a dus? Nu tiu.
167
Ponson du Terrail
La rndul su, ducele btu cu piciorul. Regele nu mai era prezent. Ducele redevenea stpn. Dar, zise Gaston, doamna duces de Montpensier trebuie s tie unde l-a trimis. Ducele tresri i se gndi la sora lui. i chiar, adug Gaston, m prind c ducesa de Montpensier ar putea da explicaiile pe care le dorete att Altea Voastr. Ducele nu zise mai mult i se ndrept cu grab spre apartamentele doamnei de Montpensier. Gaston l urm. Dar ducele, dup ce btu de dou ori la u, o deschise n fine. i, nchiznd-o cu repeziciune n urma lui, ls pe Gaston afar. Acesta voi s se deprteze, dar o putere nenvins l reinu i se hotr s asculte. La zgomotul deschiderii uii, doamna de Montpensier se deteptase din somn. La ce or adormise ea? Faa-i obosit dovedea c i petrecuse mare parte din noapte cutnd un mijloc de a-l scpa pe acela pe care l iubea. Intrarea ducelui n camer i reaminti toate cele petrecute. Ah! fcu ea vznd pe duce, regele a fost prevenit azi diminea, nu e aa? Desigur. i a venit? A venit i s-a rentors, rspunse ducele cu un aer mnios. Ducesa nelese c planul din ajun ntre ea, fratele ei i reginamam era sfrmat. Oh! oh! zise ea, nu vom fi oare nfrni, Henric? Da, doamn. N-ai fost graiat? Mai nti, regele mi-a ntins mna i a arestat pe regele de Navarra. Regele de Navarra e arestat? Da. Ei bine! iat un triumf, fratele meu. Era Dar, ce s-a ntmplat? Un lucru de neneles. Oh! Oh! i zise ducesa, e vorba de fuga lui No. i ea, lundu-i un aer nfricoat, adug tare: De ce lucru voieti s vorbeti? Unul din prizonieri a fugit.
168
Haida-de! rspunse ducesa cu un ton de nencredere, e cu neputin! Cu neputin, zici dumneata? Fr ndoial. Lo dArnembourg nu veghea asupra lor? Lo a murit. Ducele pronun aceste cuvinte cu o linite sinistr. A murit? strig ducesa nspimntat. Da, doamn. A murit? a murit? repet ea cu uimire, zici c a murit? A fost omort ast-noapte de unul din prizonierii care n-a putut fugi. Ducesa scoase un ipt. Dar ea nu ceru nicio explicaie i nelese ceea ce se petrecuse. Da, doamn, relu ducele, unul din cei doi prizonieri a fugit; cellalt l-a omort pe Lo. Care din ei a fugit? ntreb ducesa. Hei! exclam ducele, No, i acesta a fcut ca s pierdem totul n faa regelui. Ducesa tresri: Cum? fcu ea. Pentru c promisesem pe No regelui i c n-a mai gsit n pivni dect pe gasconul Lahire i cadavrul lui Lo! Ei bine? Ei bine! acel Lahire e un mincinos neruinat, un mizerabil! tiu, zise ducesa stpnindu-se. tii c a ndrznit s susin n faa regelui c niciodat No n-a fost prizonierul meu? Adevrat? i c tovarul su de captivitate se numea Gontran? Dar regele n-a crezut, mi nchipui? Din contr. Regele s-a rentors la Luvru, ncredinat c noi am urzit un complot contra regelui de Navarra, n tovrie cu regina-mam. Dar toi aceia ce sunt aici au trebuit s-i spun. Regele n-a voit s-asculte nimic. El a plecat lund cu sine pe Lahire. Ducesa scoase un ipt i se ridic cu ochiul nflcrat. Regele a luat cu sine pe Lahire? zise ea. Da. i Lahire nu mai e n minile voastre? Nu.
169
Ponson du Terrail
Ah! strig ea cu un accent straniu ce fcu pe duce s pleasc, el e pierdut! i cum ducele uimit, o privea i prea a se ntreba dac nu avea o nebun n faa lui, ea adug cu un accent slbatic: Ah! secretul mi-e descoperit l iubesc Un suspin se auzi de dup u. Cuvintele ducesei ajunseser pn la Gaston de Lux. Capitolul XXVIII De o or, ducele de Guise cdea din mirare n mirare. Toate cele petrecute, precum i amorul ducesei ce respinsese pe atia gentilomi, pentru acel gentilom gascon ce trebuia s mearg la eafod i micar att cugetrile, nct strig: Oh! visez sau sunt nebun! Anne de Lorena, ducesa de Montpensier, prsise patul i, punnd cu grab o rochie, veni de ngenunche naintea fratelui ei, zicnd: Henric! iubitul meu Henric, iart-m! Ducele o privea cu un aer uimit. Ah! tii bine tu, care ai iubit, tu, care ai suferit. tii bine c nu suntem stpni pe inimile noastre. i ea, rmnnd n genunchi, i mrturisi tot amorul. Ea i spuse despre ntlnirea ei cu tnrul aventurier, despre ndrzneala, frumuseea i spiritul lui. Ducele, tcut, asculta. Deodat el fu cuprins de un acces de furie i strig: Dar pe sngele lui Christ! mi vei spune cel puin, Anne, ci sunt aceia ce-i cunosc secretul? Anne de Lorena se ridic cu mndrie: Ce interes ai? zise ea. Ah! rspunse ducele, voiesc s tiu. Ei bine! rspunse ea cu linite. N-am avut dect un confident. Numele lui? Pajul meu, micuul Amaury. i nimeni altcineva? Nimeni, zise ducesa. Atunci, zise Henric de Guise, voi omor pe Amaury mai nainte de apusul soarelui. Eti nebun, zise ducesa. Ct despre acela pentru care ai avut laitatea de a-l iubi,
170
continu Henric de Guise, va fi decapitat nainte de opt zile. Anne de Lorena scoase un nou ipt. Dar de ast dat el fu nfiortor. Ah! zise ea, te-ai ncrezut n ameeala mea, nu e aa? Te-ai ncrezut pe tcerea mea i ai crezut un moment, Henric, c voi lsa pe omul ce iubesc s moar? Oh! oh! zise, chiar dac ar trebui s-l omor cu propria mea mn. Nu-l vei omor. Nu, cci acesta e sarcina clului. Clul nu-i va face datoria. i cine l va opri? Dumneata! zise ducesa cu un accent neobinuit da, relu ea privindu-l. Dumneata vei opri pe clu de a-i face datoria. Eti nebun! Dumneata, cci eu o voiesc da, continu ea fascinndu-l cu privirea, eu o voiesc, pentru c am dreptul de a-i impune voina mea. Dumneata? fcu ducele. i el surse cu dispre. Eu, zise ea, eu care te-am ncurajat, consiliat, susinut. Eu care i sunt ngerul cel bun. Eu care te-am condus! i cum el se mpotrivea: Ingratule! zise ea. Un ingrat care uit c am visat pentru dnsul o coron! Aceste ultime cuvinte l tulburar adnc pe duce. Ei bine! Fie! zise el, admitem ca a putea scpa pe acel om. Ah! vezi Henric, zise ea cu veselie, vezi c-l poi scpa? i apoi? ntreb ducele. Anne de Lorena tresri. Oh! Te voi iubi, zise ea. Dar el? Crezi c-l voi primi la curtea Lorenei? i c va putea deveni soul dumitale? Ducesa de Lorena surse cu dispre. Ia seama, Henric! zise ea, vei msura amorul meu. i ea adug cu exaltaie: Dar nu tii c omul pe care l iubete o femeie ca mine devine egal tuturor, duci su prini? Nu tii c o femeie nu roete niciodat de amorul ei? i n fine, n-am nicio trebuin de dumneata! Dar, doamn Voi merge s ngenunchez n faa regelui Carol al IX-lea, i
171
Ponson du Terrail
voi mrturisi cu umilin c am conspirat mpotriva coroanei lui, c am cugetat de a pune acea coron pe capul fratelui meu, i-i voi cere n schimbul acelor mrturisiri ce vor pierde pentru totdeauna casa de Lorena, i voi cere graierea acelui tnr pe care-l iubesc cu ardoare. Ducele cunotea prea bine pe doamna de Montpensier. El tia ca ea putea fi n stare s pun ameninrile n execuie i teama l cuprinse. Ei bine! fie, zise el, l voi scpa. i el iei. Doamna de Montpensier nu ncerc s-l opreasc. El va face ceea ce voi dori, i zise ea. I-am vorbit de coroan i el voiete s fie rege! Ducesa voia, fr ndoial, s se repun n pat, cnd cineva btu la u. Intr! zise ea. Ua se deschise i Gaston de Lux intr. El era palid ca o fantom. Ah! dumneata eti Gaston? Ce voieti s-mi spui? Doamn, rspunse Gaston, vin s v cer permisiunea de a prsi serviciul dumitale i acela al ducelui. Voieti s ne prseti? strig ducesa. Da, doamn. Gaston vorbea cu o voce hotrt i uiertoare. Cum? repet ducesa, voieti s ne prseti, Gaston? El fcu un semn din cap. Dar, pentru ce? Ea observ paloarea, ochii rtcii, faa serioas a tnrului. i ea presimi adevrul. Doamn, rspunse Gaston, cred c voi pleca chiar astzi. Dar, amicul meu, am trebuin de dumneata. Ei bine! strig el cu disperare, gasconul Lahire m va nlocui. Anne de Lorena nelese. tiu totul, zise Gaston. i, cum ea aplec capul, el adug: nelegi acum, doamn, pentru ce prsesc serviciul dumitale. Dar fii linitit nu voi trda nici secretul amorului dumitale, nici acela al disperrii mele. Camarazii mei, acei oameni ce te iubesc aa cum te-am iubit eu i care i-au nchinat viaa, nu vor cunoate motivul plecrii mele. Adio, doamn. Ea ncerc s-l rein printr-un gest, dar el se ndrept spre
172
u fr a se opri. Paii lui ncepur a se pierde n fundul coridorului. Cnd nu-l mai auzi, rmase nemicat i o lacrim i se strecur din ochi: Srmane Gaston! murmur ea. ........................................ Cu toate acestea, No i Hector mergeau linitii spre Chaillot. Catrul pe care ei clreau era un animal de origine castilian, cu corpul gri i picioare albe i cu dung de sus n jos pe cap, alb de asemenea. Dar unde mergem? ntreb Hector. La mtua valetului lui Sarah. Acest nume l fcu pe Hector s tresar. Ah! srmanul meu amic. Tu nu prea ai avut noroc. Hector tcu. Este o femeie care l iubete pe regele de Navarra i care nu-mi prea vine a crede c este iubit de dnsul. ns Sarah l iubete, zise Hector cu amrciune. i nc cu entuziasm, cu pasiune, scumpul meu amic. Hector suspin i adug. Tu aveai dreptate adineauri s-mi spui c nu am noroc, trebuia mai bine s mor n noaptea trecut, dect s mai scap. Pe viaa mea, dac nu eti nebun. Pentru ce? Pentru c regele are trebuin de noi. Ai dreptate. Iart-m! Ascult dar, continu No. Toate lucrurile se schimb n ast lume, mai cu seam inima femeilor. Cine i spune c ora ta a trecut? Sarah iubete pe regele de Navarra, dar ea se lupt cu acest amor; i, dac va nceta odat de a-l iubi, desigur c se va sili s iubeasc un altul. Taci, repet Hector. S vorbim de altceva. Fie! Regele a intrat n Luvru. Ei bine, eu zic c nu trebuia. Aa e. M-am silit s-l fac s ia drumul Gasconiei, continu Hector, dar el mi-a vorbit de tine i de Lahire, cci voia s te scape. Masca lui nu a czut, sunt sigur. Nici a mea, zise Hector. Dar e de ajuns ca eu s m gsesc printre voi, ca reginamam s rmn convins c este i Henric.
173
Ponson du Terrail
Dar nu va putea proba niciodat. Hei! Dumnezeul meu! fcu No, de o or mi-a venit o idee care m-a nfiorat. i care e? tii c Lahire a rmas prizonier. Da, dar ducesa-l va scpa. Sper. Dar dac nu va putea i deci va cdea n minile regelui Franei Ei bine? l va da torturii. i va muri fr a vorbi. tiu i asta dar i No se cam ndoi. Termin! zise Hector. Ei bine, regele de Navarra e capabil s se duc la regele Carol al IX-lea i a-i mrturisi adevrul, numai pentru a scpa pe Lahire. Pe credina mea! exclam Hector, dac s-ar ntmpla un lucru ca acesta, mi voi strpunge corpul cu spada! Pe cnd ei vorbeau astfel, intraser deja n Chaillot. Casa mtuii lui Verconsin era situat, dup cum ne aducem aminte, pe malul apei. naintea casei se gsea o mic grdin nchis printr-un grilaj. Pe pragul uii, No zri un om pe care-l recunoscu pe dat. Era credinciosul Guillaume. Guillaume vzu catrul oprindu-se i el recunoscu ntr-nsul atelajul crciumarului Malican. ndat el alerg la poart. i cu toat deghizarea lor, el recunoscu i pe cei doi oameni. No puse un deget pe buzele sale: Tcere! zise el. Dumneata! domnule de No, exclam Guillaume mirat! Taci. Dar, ce s-a ntmplat? ntreb Guillaume cu totul emoionat. Regele Am scpat zise No; dar taci, i voi istorisi toate acestea ndat. i el lu catrul de huri i l bg n grdin. Condu-mi acest animal la grajd, zise el. No l urm n grajd i, cnd ei intrar cu catrul, nchise ua i, aruncnd o privire bnuitoare mprejurul lui, zise: Nu ne-o putea vedea cineva aici? Nu, messire.
174
Atunci pune mna n aceste panere i ia ce vezi. Guillaume, cu totul nspimntat, trase unul din saci care se afla n panere. Aici e aur! fcu el. Da, aur, rspunse No. Sunt aici patruzeci de mii de pistoli n aur, pe care nu am tiut unde s-i ascund, i am venit s i-i ncredinez. Putei s-i punei aici, messire. Nimeni nu va putea bnui c nite oameni ca noi, s poat s aib un asemenea tezaur la dnii. Unde ai s pui acest aur? Pe credina mea! zise Guillaume, iat locul cel mai bun i cel mai puin misterios.. El ridic capacul unui hambar12 plin cu orz i fcu o gaur cu minile sale. No i Hector golir sacii, unul cte unul. i Guillaume i ngrop. i dac va veni cineva s rstoarne toate lucrurile i se caute pretutindeni, sunt sigur, Guillaume, c vei fi inteligent, zise No. Guillaume salut. Dar regele? zise el. Srmanul meu amic, rspunse No, am fost jucai. Au liberat pe regina-mam i eu am rmas cu Lahire n minile ducelui de Guise i a lui Ren. Ren! strig Guillaume, iari Ren! Oare acest om ne va persecuta, oare, n eternitate? Unde este Sarah? ntreb No. Aici e, de dou zile. Ea atepta cu nerbdare sosirea acelui mesager care trebuia s ne anune c erai scpai de orice primejdie. Haide, s-o vedem! zise No. Hector simi un fior c i trecu prin corp. Capitolul XXIX Henric de Bourbon, regele de Navarra, ieise din camera Doamnei Catherine de la Meudon, pentru a-l urma pe Pibrac. Pibrac pusese sub bra spada regelui de Navarra. Carol al IXLad mare de lemn, cu capac, n care se pstreaz fina, mlaiul sau cerealele.
175
12
Ponson du Terrail
lea astfel ordonase, prin urmare, cpitanul trebuia s se supun. Pibrac luase cu sine numai doi oteni. Erau destui trei oameni pentru a veghea asupra unui prizonier ca regele de Navarra, care nici nu se gndea s fug. Se aduse un cal tnrului principe, care urc pe a i se aranj la dreapta lui Pibrac. Scumpul meu cpitan, i zise el tare, pentru ca s te scutesc de grija de a m pzi, las-m s-i dau parola mea de gentilom i de rege c nu voi cuta s scap. Primesc, Sire, rspunse Pibrac. i el se ntoarse spre cei doi oteni: Ai auzit, domnilor. Cei doi oteni se nclinar. Atunci cei patru brbai reluar drumul Parisului, i cei doi oteni trecur nainte, iar regele i Pibrac i urmar. Pe credina mea, sire, zise Pibrac n limba barnez, mi pari c nu eti trist pentru arestarea Majestii Voastre. Aa gseti Pibrac? i Majestatea Voastr pare a nu nelege neleg tot, amicul meu. neleg c dei sunt rege, totui nu am nici armat, nici regat, i c m gsesc ca un simplu gentilom la regele Franei, care, sub pretext de suzeranitate, m poate supune morii. Ah! Majestatea Voastr a neles asta? zise Pibrac ngrijorat. i ea nu tremur? Nicidecum. Dup cum vd, Majestatea Voastr are mult curaj. Haide, Pibrac, amicul meu, zise Henric dnd pinteni calului, s vorbim puin serios. Bucuros, Sire. Un rege se poate supune morii, nu e aa? Regii ntre ei, Sire, n-au alt lege dect aceea de a afla cel mai tare dintre dnii. tiu. Dar pentru a m da morii, trebuie s fiu judecat. V va judeca, Sire. i a procura probe Se vor inventa. Oh! regina-mam are multe resurse n capul ei, o tiu; dar Henric de Navarra ncepuse a surde. Iar Pibrac l observa cu coada ochiului. Admir, zise el, linitea Majestii Voastre. Ah! adevrat?
176
i m prind c ea s-a i gndit cum s se scape din ncurctur. Poate. Cum, de exemplu, o oarecare scrisoare scris de monseniorul duce dAlenon ctre regina-mam. i care scrisoare s cad n minile Majestii Sale. Aceast scrisoare mi va putea servi, desigur. n fine, hrtiile pe care le-am cumprat de la biatul domnului de Chesnaye i acelea mi vor servi. He! zise Pibrac, cu toate acestea Eu mai am un mijloc. i care? ntreb Pibrac. Ba nc i un altul, aduga Henric cu o linite mai mare. Iat ce m intereseaz, Sire, i a fi curios Cea dinti scpare a mea e Doamna Margareta, fiica Franei i regina de Navarra. Pibrac avu un surs incredul. Eu cred, zise el, c Majestatea Voastr i face iluzii. Nicidecum! Cci Doamna Margareta, adora pe Majestatea Voastr acum opt zile, dar de atunci Ah! Pibrac, amicul meu, tiu ce voieti s zici. S vedem, Sire. Am nelat pe regina de Navarra i, dup dumneata, ea nu m va mai ierta. M ndoiesc, Sire. Ai i greeal i dreptate. Cum? Ai dreptate, pentru c o femeie tnr i frumoas ca Margareta, nu va putea avea o rival Ei bine, Maiestatea Voastr crede s accepte Ai greeal, cci dac Margareta de Frana nu mai ine la Henric de Bourbon, care a indignat-o, regina de Navarra, care e de o bun ras, nu va lsa ca regele soul su s devin un corp lovit cu dezonoarea. Este foarte drept aceasta, Sire, dar S vedem obieciunea ta, Pibrac? Doamna Margareta nu mai e la Luvru, Sire. tiu, zise regele suspinnd. Nu e nici chiar la Paris. Mai nainte ca Parlamentul i ceilali judectori s cuteze s
177
Ponson du Terrail
m condamne, fie ea oriunde, tot va reveni. Admit i aceasta, dar Explic-te! Dac v va judeca, regina de Navarra va avea timp s vie. Dar dac v va condamna fr judecat i cine? Regele nsui, cci este aa de ncreztor Henric avu un mndru surs. tiu bine, zise el, la ora aceasta pacea e fcut ntre vrul meu ducele de Guise i dnsul, i c Doamna Catherine, devenit foarte puternic pentru spiritul regelui, va putea obine pierderea mea. Dar Acest dar al lui Henric de Bourbon, era att de accentuat nct Pibrac tresri i privi pe regele de Navarra cu o curiozitate plin de nelinite. Bunul meu amic, zise atunci regele de Navarra, dac lucrurile sunt astfel, atunci trebuie s-i spun al patrulea plan de scpare. Pe credina mea, Sire, eu nu prea sunt curios de felul meu, cu toate acestea, mrturisesc c a voi s-l cunosc. El are mai multe nume Acest rspuns sfri prin a nspimnta pe Pibrac. Unii i zic, ntmplarea, alii norocul, eu ns l numesc steaua mea. i Henric de Navarra avu un aa fin surs, nct amei cu totul pe domnul de Pibrac. Regii au destinele lor, adug Henric. Nu te teme de nimic, Pibrac. Dumnezeu mi rezerv nite mari lucruri de mplinit, i ora mea nu a sosit nc. Tot vorbind, tnrul rege, prizonier, i escorta sa sosiser n Paris, i ei treceau Sena pe la nlimile satului Grenelle, cnd ntlnir doi oameni, care veneau de la Chaillot, urmnd malul apei i mpingnd naintea lor un catr. Dac acei doi oameni nu s-ar fi oprit i nu ar fi manifestat oarecare mirare, care deocamdat nu fusese observat de Henric i Pibrac, nu s-ar fi fcut s fie cunoscui, dar la acest strigt, Henric se opri i deodat tresri. Oh! este ciudat, i zise el, dac acest om ar fi avut barba blond, a fi jurat c era No i el privi catrul, adugnd: Dar acest catr e al lui Malican! i acela care nsoea pe omul cu barba neagr, se apropie i
178
regele de Navarra scoase un ipt. Hector! zise el. Atunci No, cci el era, se apropie. Sst! zise el, eu sunt, Sire. Tu? Da. Am scpat. i Lahire? Oh! fii linitit l vom scpa! Henric credea c viseaz i privea pe domnul de Pibrac. Cei doi oteni clreau nainte i nu-i ntoarser privirile. ........................................ Regele de Navarra i Pibrac schimbaser o privire repede, i aceast privire voia s ntrebe: Pot s vorbesc astfel cu No? Privirea lui Pibrac rspundea: Cunosc otenii mei. Ei sunt nite germani care merg drumul lor drept. Nu cred nici s-i ntoarc capetele. Cu toate acestea, zise cpitanul grzilor cu jumtate voce, s vorbim n limba barnez. Ai dreptate, murmur Henric. i el zise lui No: Aranjeaz-i catrul pe lng calul meu s mergem alturi. Merg i eu la Paris, rspunse No, cu toate c nu miroase bine pentru mine. Nici pentru mine, zise Henric. n acest moment, No privi cu atenie pe prin i scoase un nou ipt. Henric era fr spad. Regele este prizonierul meu, zise cu tristee Pibrac. Este cu neputin! Cu toate acestea, aa e. Dar de unde venii? De la Meudon. Ah! ah! fcu No. Henric rspunse: n noaptea trecut am intrat n Luvru. i astzi de diminea m-am dus la regele Carol. Bun! Unde am ntlnit pe Ren care venea s caute pe rege pentru a-l duce s vad pe Doamna Catherine la Meudon. i regele s-a dus? nc m-a luat i pe mine.
179
Ponson du Terrail
i acolo? Acolo, Doamna Catherine a susinut c am fost unul dintre rpitori i regele Carol m-a arestat, i m-a trimis la Luvru; dar tu? i regele de Navarra privea cu o curiozitate nelinitit ciudatul costum al celor doi tineri. Eu, zise No, am fost pus n liberate prin doamna de Montpensier. Imposibil. Poftim? fcu Pibrac care crezu c nu auzise bine. Prin doamna de Montpensier, repet No. Apoi el istorisi minunata lui evadare. Henric asculta cu nmrmurire. Dar, zise el, unde ai gsit tu pe Hector? La bariera Saint-Jacques. Cum? ai intrat n Paris prin acel drum? Da. i acum te gsesc lng Chaillot? Ah! zise No surznd, am mers acolo cu Hector pentru a pune n siguran un mic tezaur, care se ridic la patruzeci de mii de pistoli. Henric se uita la No. Vorbeti serios? zise el. Foarte serios. Patruzeci de mii de pistoli? Da, Sire. Cui aparine acest tezaur? Majestii Voastre, Sire. Ah! amicul meu, mi pare c i-ai pierdut raiunea. Nicidecum. Patruzeci de mii de pistoli! repet regele de Navarra; apoi un asemenea tezaur, valoreaz mai mult ca regatul meu. Se poate. i, de unde i-ai procurat o asemenea sum? De la ducele de Guise. Henric tresri i fcu o alt micare pe a. Da, Sire, repet Hector, am pus mna pe tezaurul secret al prinilor de Lorena, inamicii notri, i l-am transportat la Chaillot pe acest catr i, n fine, iat-ne rentori. i No ncepu s-i povesteasc toat istoria petrecut n casa lui Chesnaye. Acum, murmur Henric dup ce termin No, iat-ne mai siguri.
180
i eu zic tot aa, Sire. i ce e mai fericit pentru Maiestatea Voastr, zise Pibrac, e c iat-ne aproape de Luvru unde vei intra ca prizonier i vei iei liber, graie hrtiilor gsite la Chesnaye. Am ajuns! fcu regele de Navarra cu un ton de mirare. Da, Sire. Unde mergi tu? se adres Henric lui No. n Paris. Dar dac te vor recunoate? M voi ascunde la femeia mea. Ct pentru Hector, pe care nu-l cunoate nimeni, el va veghea, cci voim s te scpm, Sire. Bun! acum trebuie s ne separm, zise regele, cci suntem aproape de Luvru. Dar vom ine legtura, fii sigur. Pibrac te va pune la curent cu toate vetile despre mine prin intermediul lui Malican. i Henric ddu pinteni calului, i domnul de Pibrac i el ajunser pe cei doi oteni n momentul cnd acetia erau aproape de poarta cea mare a Luvrului. Capitolul XXX Ce devenise Chesnaye? Ne aducem aminte c el apsase un resort invizibil, deschisese cu iueal o u de fier, i l-am vzut disprnd prin acea u n ntuneric dup ce mai nti o nchisese cu precauie. Chesnaye, dup ce trecu dincolo de acea u aezat ntre persecutorii lui i el, se gsi ntr-un fel de subteran care conducea nu se tie unde. Pe oriunde ntindeai mna nu ddeai dect de pietre umede i de aer infect. Desigur c Chesnaye cunotea acea subteran, cci el mergea cu un pas sigur pn ce ddu de un obstacol. Acel obstacol era un zid care nchidea subterana ntr-un mod boltit ntocmai ca un sac. Chesnaye pipi zidul cu atenie pn cnd ddu peste un inel de fier care se ntorcea de dou ori de la dreapta spre stnga. Deodat, zidul se desfcu i o raz de lumin izbi obrazul lui Chesnaye. Falsul postvar se gsea n josul unei scri de cteva trepte, de unde se vedea ziua i azurul cerului senin. El pi pe acea scar i, cnd fu pe cea din urm treapt, se gsi ntr-o micu curte, nchis de un zid i de o cas.
181
Ponson du Terrail
Acea curte era a unei locuine ce ddea n strada Remparts, care era o crcium unde ducele de Guise i oamenii si i fcuser o retragere secret. Subterana, care punea acea curte n comunicaie cu casa lui Chesnaye, subteran care exista de mai mult timp, fusese un motiv determinant care fcuse pe prinii lorenii s-i aleag aceast retragere misterioas din strada Remparts. Ducele de Guise i Chesnaye comunicau ntre ei prin aceast cale, necunoscut de nimeni, afar de crciumar. Cnd Chesnaye apru ca ceva supranatural, auzi un ipt de spaim i de fric. O femeie era aezat pe pragul casei. Era Gertrude, btrna guvernant a falsului postvar. Btrna Gertrude se precipit cu braele ntinse spre stpnul su. Ah! Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, murmur ea, iat-te n fine, bunul meu stpn. Sst! zise Chesnaye, nu am timp s-i dau explicaii. Dar, de unde ai ieit? Din cealalt lume. Sst! Oh! Dumnezeul meu! dar eti plin de snge. M-am zgriat la mn, nu face nimic. Unde e ducele? Mai tiu eu unde o fi? cci a plecat de dou zile. n acest timp, un om care auzise vorb, alerg n curte. Era Pandrille. Chesnaye l chestion, dar nu afl nimic, dect c doamna de Montpensier venise i c nici ea nu ntlnise pe nimeni. Dar o idee subit i veni n cap i-i zise n sinea sa: M duc s scap averea ducelui. Btrna Gertrude era normand i i pstrase vechiul costum de Caux, adic ea purta pe cap un fel de casc piramidal care i acoperea jumtate figura. Pe Dumnezeul meu! i zise el, dac e vorba s mai vd pe cei doi bandii ai mei, trebuie s m mbrac n costumul sexului feminin, iar nu ntr-al meu. Atunci el zise lui Gertrude, pe care o trase n interiorul casei: Dezbrac-te i d-mi costumul tu. Btrna Gertrude se ndoi puin; dar, cnd vzu pe stpnul su lund un brici pentru a-i rade barba sa gri, atunci se decise. Chesnaye lu hainele ei, se mbrc, i, pentru a-i termina opera, i puse pe cap acea coafur piramidal. Chesnaye, astfel transformat, devenise de nerecunoscut.
182
Cum el era s traverseze colul strzii Renard, auzi paii unui animal. Hei! bun femeie! i strig o voce. Chesnaye se lipi de zid i vzu trecnd un catr. i ridic ochii asupra conductorului i tresri. El recunoscuse pe Hector, cu toat deghizarea sa. Hector trecu pe lng dnsul, fr a-l observa. Chesnaye se ascunse sub o poart mare i fu martor ocular la scena ce am descris-o, adic la ridicarea sacilor cu aur. Nu pot s-i reiau, murmura el; dar totui voi ti unde i duc. No i Hector, clri pe catr, urmau drumul lor spre Chaillot. Chesnaye, dup ce i ls s se deprteze, se lu dup dnii pn i vzu intrnd n casa mtuii lui Verconsin. n acest timp, Chesnaye intr ntr-o crcium din apropiere. Cu ce s v servesc, bun femeie? ntreb crciumarul care l primi nuntru cu o min vesel. Vin i pine, rspunse Chesnaye cu un accent normand. i el ncepu s mnnce pe pragul uii de unde nu putea s-i scape nicio micare din ale celor doi tineri. No i Hector sttuser aproape o or la mtua lui Verconsin. n fine, grilajul casei se deschise i pretinsa normand vzu ieind catrul. Ei nu mai aveau aurul n acele panere. Desigur, i zise Chesnaye, c aurul se gsete aici. Apoi, dup ce vzu deprtndu-se pe No i Hector, el adug: Trebuie, cu orice pre, s gsesc pe duce. ........................................ Capitolul XXXI Unde trebuia s ajung Chesnaye deghizat n femeie? deoarece interesul lui nu era numai s tie unde era comoara ascuns, ci voia s o i reia. Deci pentru acest scop, cu ochii de vulpe, el privise pe onestul Guillaume Verconsin, cruia No i Hector i ncredinaser comoara; i, vznd c acesta era att de puternic, nct putea s-l omoare cu pumnul, renun s mai umble primprejurul casei, ci plec, zicndu-i: S cutm un tovar; spre exemplu, vreun namorat al ducesei de Montpensier. Apoi o lu pe marginea apei i, mergnd, i reaminti toate
183
Ponson du Terrail
evenimentele din ajun i din noaptea trecut, i astfel, i inea n minte urmtorul discurs: Dac am scpat din groapa Prie-Dieu i de spada ndrcitului de No, i zicea el, este sigur c Providena mi rezerv un mare destin. Chesnaye nu era numai devotat ducelui de Guise, ci era i ambiios. Pentru dnsul banii nu fceau mult zgomot, fiindc avea destui, dar avea ambiii nalte: el voia s devin nobil i s obin un pergament care s fie egal cu calitatea de cavaler. Dac monseniorul de Guise, i zicea el mergnd, nu-mi va da pentru sacrificiile mele o carte de noblee, va fi un mare ingrat. Apoi, mergnd astfel cugetnd, ajunse la puntea pe care se trecea la Meudon. Acolo el se opri. Eu vin de la Paris, relu el n sinea sa, i nu m-am ntlnit nici cu ducele, nici cu oamenii lui. Deci, poate c sunt la Meudon, dar admitem c nu ar fi, trebuie cel puin s gsesc pe duces, care evident c-mi va da doi scutieri cu care s pot relua comoara. n fine, dup ce pretinsa normand i termin aceste reflecii, urc pe punte i trecu dincolo. Dar ndat ce trecu pe malul stng al Senei i se ndrept spre pdurea de Meudon, Chesnaye auzi paii unui cal i un cavaler venind. Oh! oh! i zise el atunci, iat un om pe care-l caut! Apoi i grbi paii mergnd naintea cavalerului. Cavalerul nu era altul dect Gaston de Lux, care prsise pentru totdeauna serviciul prinilor loreni i mergea melancolic cu capul nclinat pe piept. Hei, messire Gaston! strig Chesnaye recunoscndu-l. Gaston atunci, arunc ochii asupra femeii ce-i dispruse capul sub conurile coafurii. Apoi, cu toat ntristarea sa, nu putu s-i stpneasc un hohot de rs. Drace! drace! dumneata eti, domnule Chesnaye? Da, messire. Astfel gtit? Cum vezi! i, de unde ai ieit? Aproape din lumea cealalt, domnule Gaston. S vedem! murmur Gaston, mi pare c i-ai pierdut
184
mintea. Oh! nu, te neli. Atunci dar, i rzi de dumneata. S m fereasc Dumnezeu Atunci, eu nu mai neleg, murmur Gaston privind cu curiozitate pe Chesnaye astfel deghizat. Chesnaye ns, nu se ls s fie rugat, ci istorisi lui Gaston arestarea sa din ajun, aruncarea sa n groapa Luvrului i nenorocirea din propria sa cas. Gaston l ascult cu atenie, apoi l ntreb: Aadar, dumneata eti sigur c comoara a rmas n casa din Chaillot? Foarte sigur, messire. Ah! fcu Gaston. i fiindc, messire, am avut fericirea s te ntlnesc, s mergem ndat acolo. Srmanul meu Chesnaye, i zise Gaston rznd, i care rs nu scp din ochii de vulpe ai postvarului, s-i dau o pova care s te scoat din ncurctur. Vorbete, messire. Du-te la Meudon. Bun! i pe urm? Nimic altceva, dect c acolo vei gsi pe ducele de Guise, pe contele ric i pe Conrad de Saarbruck; adic, mult mai mult lume dect v trebuie s ridicai pistolii. Dar dumneata, messire? Oh! eu sunt grbit. Ai vreo misiune de la duce? Nu. De la ducesa? Nu. Atunci dar, poi s mi dai o mn de ajutor. Nu, rspunse Gaston. Pentru ce? Pentru ca nu mai sunt n serviciul ducelui de Guise. Chesnaye fcu un gest de surprindere. i spun, maestre, adevrul. Christoase Dumnezeule! dar pentru ce? Pentru multe murmur Gaston. Cum vd eu, iubeti pe duces? murmur Chesnaye clipind din ochi. Nu, rspunse el.
185
Ponson du Terrail
Cu toate acestea, un nor i trecu pe frunte. Apoi, cum Chesnaye rmsese uimit de rspunsul lui, Gaston plec, zicndu-i: Adio! Voieti s zici, la revedere, nu este aa? strig Chesnaye. Nu, adio! repet el, fugind n galop. Dracul s m ia dac mai neleg! murmur postvarul rmnnd ncremenit n mijlocul drumului. Apoi, dup ce Gaston trecu apa i vznd c nu mai putea conta pe dnsul, i zise n sinea sa, suspinnd: S mergem atunci la Meudon! Dar nu apuc s intre n pdure, c deodat auzi un nou tropot de cal i vzu doi clrei unul lng altul. Recunoscnd ntr-unul dintre dnii pe maestrul Ren Florentinul, parfumierul reginei-mame i devotatul servitor al ducelui de Guise i zise cu bucurie n gnd: Ah! acum cred c nu voi mai avea nevoie s merg la Meudon. Tovarul cu care Ren clrea mpreun, era unul din clreii pe care ducele i parfumierul i adunaser n ajunul urmririi rpitorilor Doamnei Catherine. Ren mergea la Luvru cu o misiune secret, n urma unei lungi conferine ce o inuse cu ducele i regina-mam, n legtur cu brusca plecare a regelui Carol al IX-lea. Hei! domnule Ren, strig omul deghizat n femeie. Ren se opri, ns, nu mai puin uimit de cum fusese i Gaston. Dar, cum nu prea l cunotea pe Chesnaye, i apoi, cum acesta i tiase barba, nu l recunoscu deloc, i astfel, lundu-l drept ceea ce prea, voind s plece, i zise: Noapte bun, btrno. Chesnaye ns, puse mna pe cpstrul calului i strig: Privete-m bine! Dar, cine eti dumneata? l ntreb parfumierul cu mirare. Sunt Chesnaye. Drace! strig Florentinul, nu te puteam recunoate sub aceast gteal. Domnule Ren, rspunse postvarul, nu am timpul s-i explic cauza travestirii mele. Pentru moment i spun s vii cu mine i, n drum, i voi povesti totul. Ce voieti se zici? nu te neleg? Voiesc s zic s vii cu mine i s-mi dai ajutor.
186
Unde? La Chaillot. Ren tresri. El tresrise fiindc la Chaillot ascunsese odinioar No pe fiica sa i pe Godolphin. Pentru serviciul ducelui, adug Chesnaye. Dar sunt grbit s merg la Luvru, scumpul meu maestru. Ei bine! te vei duce pe urm Bine, dar ce trebuie s facem? Maestrul Chesnaye, care, n setea lui de a-i recpta tezaurul furat, uitase c Ren asasinase pe maestrul Samuel Loriot, argintarul din strada Urilor pentru a-l fura, i rspunse cu credin: S mergem s relum aurul ducelui. Hei! fcu Ren deschiznd ochii mari la auzul cuvntului aur. Aurul ducelui, repet Chesnaye. Este n Chaillot? Da. Ciudat lucru! Mi s-a furat astzi diminea. Ah! i de unde? Din casa mea din cartierul Saint-Sauveur. i hoii l-au dus n Chaillot? Da, messire. i n ce loc? ntr-o cas de pe marginea apei, n faa unei crciumi care are ca firm: Au bon Saint-Nicolas. Aceasta este casa unde era Paola! gndi parfumierul tresrind din nou. Apoi relu tare: Dar hoii cine sunt? Pe unul dintre dnii l cunoti mai mult ca sigur. Numele lui? No. Ren slt pe a. Da, l cunosc! zise el, dar el era sigur ntre dnii? Da. Dar unde? i cnd? El a condus tot. Dar cnd? repet Ren, cruia nu-i venea s cread pe postvar.
187
Ponson du Terrail
Astzi diminea, n revrsatul zorilor. A intrat el n casa dumitale? Ah! da! rspunse Chesnaye suspinnd, am fcut greeal de m-am lsat s m nele. Dar nchipuie-i, c nainte ca el si ridice viziera, credem c am a face cu messire Lo dArnembourg. Ren scoase un ipt i nu se mai ndoi c Chesnaye vzuse pe No. i el a furat aurul ducelui? ntreb el. Da. Ca s l duc la Chaillot? Da, n tovrie cu un tnr pe care nu l-am vzut niciodat, dar care se chema Hector. Sigur, acesta trebuie s fie unul din acei care au scpat din minile noastre, se gndi Ren. Apoi, cu inima palpitnd, cu gndul la aurul ce trebuia se gseasc, lu pe pretinsa normand pe calul su i trecu puntea n mare trap; iar cnd ajunse dincolo de ap, o ntreb: Este vreo sum mare, maestre? Aproape patruzeci de mii de pistoli. Ren tresri de bucurie. Pe viaa mea! gndi el atunci, prost este Chesnaye dac se gndete c eu l voi ajuta s restituie banii ducelui. Ducele este ntr-adevr amicul nostru, dar aurul este al acelui ce-l gsete. Aceasta este cel puin maxima mea. Apoi, cnd erau doar la civa pai de casa indicat, Ren ntinse mna i ntreb: Acolo este? Da. Atunci Ren opri calul. Ce faci? l ntreb Chesnaye. Sst! fcu Ren. Nu trebuie s ne grbim. Pentru ce? Pentru c trebuie s lum aurul fr scandal. Cum aceasta? Da, fiindc casa nu poate fi nelocuit. Nu, dar nu am vzut dect pe un trengar viguros, care a condus catrul tlharului de No la grajd. Bine! rspunse Ren adunndu-i amintirile, ghicesc cine este Ah! Este Guillaume Verconsin.
188
Acel nume era necunoscut lui Chesnaye. S trecem pe dinaintea casei fr a ne opri, relu Ren. Pentru ce? Pentru c, nainte de a ataca, trebuie s inem consiliu colo pe marginea apei n dosul acelor arbori ce sunt sub satul Auteuil. Dar Niciun dar, domnule Chesnaye, zise Ren, fiindc nu se poate lua ziua patruzeci de mii de pistoli dintr-o cas locuit i n mijlocul unui sat, fr ca mai nainte, s facem un plan de atac. Apoi el se ntoarse spre clreul ce mergea alturi i i zise cteva cuvinte n limba german. Ce faci? l ntreb Chesnaye. Ordon acestui om s mearg s bea n crciuma aceasta. Ca s supravegheze casa? Da. Clreul atunci, i ndrept calul spre ua crciumii, iar Ren, cu Chesnaye pe cal, urm pe marginea apei i clrind astfel pn la un arbore gros. Ren, artnd arborele cu degetul, i zise postvarului: S intrm sub arbore, acolo vom avea rcoare. Chesnaye, fr nici o bnuial, se cobor de pe cal. i, n timpul ct parfumierul i lega calul, merse i se aez pe o crac culcat de vnt. Ai spad i un pumnal asupr-i? l ntreb Chesnaye. Am i pistoale n coburi, rspunse Ren. Este foarte bine, relu postvarul, fiindc mai mult ca sigur vom avea o lupt i eu nu am arme. Adevrat? ntreba Ren aezndu-se lng dnsul. Da, fiindc sub rochie nu am putut s-mi ascund un pumnal sau o alt arm. Mare nenorocire pentru dumneata, domnule Chesnaye. Pentru ce? Pentru c este foarte greu ca cineva s se apere fr arme. Ai dreptate, dar aici nu am de ce s m tem Aa! murmur Ren. Apoi, nenorocitul Chesnaye, primi fr de veste o lovitur de pumnal n mijlocul pieptului i acea lovitur l fcu s cad mort i scldat n snge la picioarele Florentinului. Florentinul i terse pumnalul de snge i adres mortului urmtoarele cuvinte: Nu am avut ce s-i fac! mi trebuie cei patruzeci de mii de pistoli.
189
Ponson du Terrail
Apoi trase corpul lui Chesnaye la marginea malului i l arunc n ap. ntr-adevr, nenorocitul postvar nu avusese noroc, el nu ieise din pu dect ca s sar n lac! Capitolul XXXII Curentul apei porni cu cadavrul lui Chesnaye i Ren contempl rochia lui care plutea pe valuri. Timp de cteva minute, rochia susinu cadavrul deasupra apei, dar, cnd se umplu, dispru cu totul, i atunci Ren, care observase toate acestea, murmur cu satisfacie: Iat, singurul mijloc de a nchide pentru totdeauna un secret. Nu s-au vzut exemple ca morii s revin. Apoi Florentinul urc pe cal i, lund-o la pas spre drumul Chaillot, i fcu urmtorul monolog: Srmanul Chesnaye, era un om cumsecade, un servitor devotat i adevrat sclav al stpnului su. El a alergat ca un cal toat noaptea ca s scape tezaurul stpnului su. i tocmai cnd ajunsese la int, moartea l-a rpit dup pragul succesului. Trist destin i mizerabil sfrit! cci, cine va putea ghici, pescuind cadavru nfustat c este al celui mai credincios servitor al monseniorului duce de Guise? Clreul l atepta pe Florentin. i cnd acesta sosi, golise a treia oal de vin. Ren arunc un pistol pe mas i ntreb pe crciumar: Hei! amice, tu vorbeti cnd eti pltit bine? Acest cuvnt uimi puin pe crciumar. Apoi, cu ochii lui fini, privind pe Ren i nelegnd c avea dea face cu un om de la care se putea profita, i rspunse: Asta depinde Atunci Ren i trase punga i, fcnd s strluceasc aurul ce-l coninea, crciumarul, ai crui ochi strluceau de aviditate, murmur: Eu am limba mare cnd trebuie. Cine locuiete acolo? ntreb Ren, artnd casa mtuii lui Verconsin. O femeie btrn. Singur? Nu, cu nepotul ei. Cum se numete el? Guillaume. Dar a ieit, adug crciumarul.
190
Ah! fcu Ren. tii unde s-a dus? La Paris. i btrna a rmas singur? Da, messire. Dar Crciumarul pru a se ndoi. S vedem! grbete-te! murmur Ren. Dar, eu nu pot rspunde c nu este i o a treia persoan O femeie poate? murmur Ren, care, gndindu-se la Sarah, al crei amor i rmsese n inim, sngele i se urcase n cap. Crciumarul tcu. Ce, nu eti sigur? l ntreb el. Ba da, acum trei zile am vzut-o intrnd i de atunci, nu ai mai vzut-o? Nu. i cum este ea? nalt, brunet i foarte frumoas. Ea este, murmur Ren. Crciumarul auzi aceast exclamaie i-i zise n sinea sa: Seniorul este namorat i voiete s rpeasc pe dama Ren i ddu dou monede de aur crciumarului i i zise: i mulumesc, om bun, de desluirile tale. Apoi, pe cnd crciumarul saluta pn la pmnt, el ntreb pe clre n limba german: Ce sold ai tu? Un scud pe lun. Dar aurul i place? Habar n-am! murmur clreul, nu l-am avut niciodat n posesia mea. Ce ai face tu pentru a avea casca ta plin? Tot ce mi s-ar cere. Dar de omort, ai omor? Aceasta este meseria mea. i chiar pe o femeie? Mie mi este totuna, murmur nepstorul german. Dar, dac i-a umple casca cu aur, te-ai ntoarce n ara ta? Acesta este visul meu. Dar, s nu dezvlui niciodat ce s-a petrecut ntre noi, ai putea ine? Germanul puse mna dreapt pe inim i dou degete de la cea stng pe piept. Acesta era un fel de jurmnt particular al lui.
191
Ponson du Terrail
Atunci dar, vino cu mine! zise Ren. Apoi el i ls vizorul ctii pe ochi. Se urc pe cal, travers strada i merse drept la poarta grdinii ce preceda casa mtuii Verconsin. Poarta era ntredeschis, grdina pustie ca i strada i, din cauza cldurii ce ncepuse a fi nesuferit, fiindc nu erau dect unsprezece ore din zi, obloanele de la ferestre erau nchise. n fine, Ren mpinse poarta i intr nuntru. Clreul l urm. La zgomotul cailor, ua casei se deschise i mtua Verconsin se art pe prag; dar, la vederea oamenilor narmai, btrna femeie se nspimnt i se trase napoi. Ren ns i strig: Hei! bun femeie, apropie-te, noi suntem amici. Mtua Verconsin atunci, puin mai linitit, se apropie de oamenii mascai cu fier i al cror obraz nu se vedea. Dumneata eti vduva Verconsin? o ntreb el. Da, bunul meu senior, rspunse ea linitit de tot cnd i auzi pronunat numele. Mtua lui Guillaume, nu este aa? Da, dar el nu este aici Oh! tiu l-am ntlnit ducndu-se la Paris. Aceste cuvinte ctigar ncrederea mtuii Verconsin Adevrat? strig ea, l-ai ntlnit dumneavoastr? Da, el ne-a trimis Dar, cine suntei dumneavoastr? Ren i puse un deget pe buze. Sst! zise el. Apoi, aplecndu-se pe a i apropiindu-i buzele de urechea btrnei femei, adug: Suntem omenii regelui Henric. Mtua Verconsin tresri. Intrai, le zise ea. Intrai bunii mei seniori. Ren atunci cobor de pe cal i ntreb: Avei un grajd, buna mea femeie? Da. Este acolo, rspunse mtua Verconsin, pe care nepotul su nu o pusese la curent cu secretul pistolilor. Apoi ea, voind s ndatoreze pe cavaleri, voi s ia calul lui Ren, dar Ren nu primi, ci se ndrept el nsui cu calul su la grajdul unde era un cal breton, care mnca paie cu mare apetit. Buna mea femeie, zise n fine Ren, voind s atrag toat credina mtuii Verconsin, noi am venit s ne refugiem la
192
dumneata. Christoase Dumnezeule! murmur ea mpreunnd minile. Suntei urmrii? Suntem urmrii; i, dac ne vor gsi, vom fi pierdui! Oh! zise btrna tremurnd, dac suntei oamenii regelui de Navarra, v voi ascunde sigur. Atunci Ren i clreul i legar caii la iesle i, dup ce i terser cu paie, Florentinul ntreb pe btrn: Bun femeie, ai orz? Da messire, uite hambarul. Nenorocita, art ntr-un col al grajdului un hambar vechi, n care, ntr-adevr, era orz, dar n care naivul Guillaume, ascunsese i sacii cu aur. Ren, fr ntrziere, lu o msur de pe polia grajdului i o umplu cu orz, dar, n momentul cnd voi s o trag afar, mna lui se lovi de un corp tare i, tresrind, rmase cu mna n orz. Cu toate acestea, Florentinul, care avea toat dibcia de a-i ascunde mirarea, nu scoase nicio exclamaie, ci numai degetele sale pipir corpul cel tare. i, ca toi acei ce s-au ocupat cu chirurgia, nu-i fuse greu s neleag c acel corp nu era altceva dect un sac ncrcat cu aur. Atunci el, n bucuria lui, murmur n sinea sa: Drace! drace! mare noroc! mi pare c am pus mna pe pistoli. Apoi, nevoind ca i germanul s ia orz, umplu el msura bine i, dup ce turn calului su jumtate, restul l turn calului germanului i, ntorcndu-se ctre dnsul, i zise: Pentru acum, au destul, dup o or, le vom mai da. Apoi, dup ce mai sttur un moment, fcu semn clreului s ias din grajd, i el, rmnnd n urm, zise la urechea mtuii Verconsin care sta pe prag: Am un mesaj pentru dnsa Ah! exclam btrna, de la dnsul? Da. Ah! messire, dac ai ti ct l iubete! Ren pli sub cozorocul su i, cu toat furia, murmur n sine: Ah! vrjitoareo! dac m-am gndit s nu te omor, acest cuvnt te-a condamnat. Apoi lu braul mtuii Verconsin i o trase spre cas. Trebuie s ne ascunzi, bun femeie, i zise el; nchide ua, s nu vin cineva.
193
Ponson du Terrail
Sarah era nchis n camera sa, dar dac dormea sau se ruga ngenuncheat pentru scumpul ei Henric, aceasta nu se tia. Cu toate acestea, Ren, vznd ferestrele nchise i neauzind niciun zgomot, bnui c ea dormea. Mtua Verconsin atunci, conduse pe amndoi cltorii n buctria de la etajul de jos. i, nchiznd ua cu zvorul, le zise: Dac va veni cineva aici, nainte de a sparge ua, vei fugi pe ua din dos. Ren ns, fr a-i rspunde, se aez pe un scaun i, uitnduse la btrn, o ntreb: Unde este doamna Sarah? Doarme. Ah! Da, fiindc de trei zile, srmana femeie nu a nchis ochii, ci s-a rugat pentru dnsul. i acum ce face? De o or a adormit de osteneal. Cu toate acestea, dac ai un mesaj, m duc s o trezesc. Nu, las-o s doarm. Cnd se va trezi, i vei spune. Apoi Ren, dup ce privi pe clre pe sub cozoroc i acesta i nelese privirea, el relu: Buna mea femeie, murim de foame i de sete. M duc n pivni s v aduc de mncare i vin proaspt, bunii mei seniori Foarte bine, rspunse Florentinul. Atunci btrna ridic oblonul pivniei ce se gsea n buctrie, aprinse o lamp i apoi, fr nicio bnuial, ncepu s coboare, ns cu precauia de a nu se mpiedica n fust. Minunat! cuget Ren. i, apropiindu-se de clre, i zise la ureche: Coboar-te i tu. Cum vrei s-o omor? l ntreb clreul. Sugrum-o. Asta este mai sigur. Atunci clreul cobor n pivni dup btrn i Florentinul, care rmsese n capul scrii, auzi un ipt nbuit. Apoi, ateptnd i nemaiauzind un al doilea ipt, el reflect n mintea sa: Cnd clreul va aprea, a putea s-l trimit cu o lovitur de spad lng mtua Verconsin. Dar n momentul acela, clreul apru pe pragul de sus al pivniei. Dar acel dar prelungit, i apr viaa.
194
O idee mi-a venit, i zise Florentinul. No, pe care l ursc din toate puterile, ne-a scpat din mini. Acum ns, trebuie s pun mna pe dnsul. i, prinzndu-l nc o dat, voi avea avantajul de a-l duce att pe dnsul ct i pe regele de Navarra n piaa Grve. Dar pentru ca s pot ajunge la acest rezultat, nu trebuie s m mic de aici. i aceasta, din dou puncte de vedere: nti, c No trebuie s vin aici unde are aurul ducelui; i a doua, fiindc pe lng aceasta, trebuie ca i Sarah s cad n puterile mele. Deci, pentru toate acestea trebuie s cru viaa clreului. Meditnd el astfel, n loc s-l loveasc cu pumnalul pe clre, din contr, i ddu mna, apoi cu un surs slbatic, l ntreb: Ei bine! ce e cu dnsa? Este moart. Eti sigur? Oh! foarte sigur. Am strns-o eu destul de bine mri clreul cu un surs infernal. Dar, unde ai lsat-o? Am mpins-o ntr-un col, n dosul unei butii. Bine. Apoi el scoase o pung i o ntinse germanului, zicndu-i: ine un acont. Este o plcere de a servi pe Senioria Voastr, murmur clreul cu recunotin. Acum ascult-m ce voiesc s-i spun, adug Ren. Vorbete, monseniore! S te aezi lng aceast fereastr i s nu prseti poarta din vedere. Bun! i pe urm? Pe urm, dac va veni cineva s bat la poart, tu i vei deschide i te vei ascunde dup u, apoi, cnd va fi intrat, l vei ntinde mort cu pumnalul tu. Oh! nu. A prefera mai mult s-l sugrum. Cum vei voi. Dar dac vei auzi colo sus vreun ipt sau vreo lupt, s te faci c nu auzi. Bine. Am neles, rspunse germanul, ducndu-se la postul su, iar Ren rmnnd n urm, murmur: Ah! Sarah! s vedem acum. Apoi, fr a se mai opri, urc pe scara de lemn ce conducea la etajul superior al casei. Ajunse ntr-un coridor n care rmase uimit pentru c n acesta se deschideau mai multe ui i nu tia care din ele conducea la Sarah. Dar, dup o prim observaie,
195
Ponson du Terrail
zrind la una din ele o cheie pe dinafar, nelese c aceea era cea pe care o cuta i, cu inima palpitnd, merse n vrful picioarelor i o deschise. Parfumierul reginei-mame nu se nelase. Sarah Loriot dormea mbrcat pe un pat. Capul ei cel frumos se odihnea pe unul din braele sale, prul ei cel lung i des inundase perna; iar buzele-i erau ntredeschise i un surs, ce le ncadra, arta c avea un vis frumos. La zgomotul uor ce l fcuse ua deschizndu-se, nu se trezi, i Ren, apropiindu-se cu atenie de pat, ncepu a o contempla cu admiraie. Apoi, cum frumoasa argintreas dormea fr a se trezi, Ren, banditul, Ren, otrvitorul, Ren, laul i asasinul, cutez s-i apropie capul cel infernal de capul cel frumos al lui Sarah i, cu buzele sale, s-i vetejeasc fruntea. Ceea ce zgomotul nu putuse face, odiosul contact ns fcuse. Sarah deschise ochii i, recunoscnd pe otrvitor, se ridic n picioare i ncepu a striga: La mine! La mine! Ajutor! La mine! Ah! zise Ren, pe care spaima lui Sarah nu l dezarmase, cred doamn c ora mea a venit. Argintreasa atunci, rtcit i tremurnd, se refugie la o fereastr, iar Ren o urmri i o lu n brae. Atunci Sarah, n disperarea ei ncepu se ipe din nou i s strige n mod repetat: Oh! Infame! La mine, Guillaume! La mine! Ren rspunse printr-un hohot de rs: Guillaume nu e aici, zise el, mtua a murit i suntem singuri Ah! eti la puterea mea, Sarah. i de ast dat, nici Henric de Navarra, nici amicul su No nu-i vor veni n ajutor Srmana femeie se vzu pierdut; i, scpnd din braele mizerabilului, se puse n genunchi i zise cu o voce rugtoare: Iertare! Iertare! Nu, nicio iertare! rspunse Ren cu furie, m vei iubi, Sarah! Niciodat! i cu o repeziciune nespus, ea fugi n cellalt col al camerei. Ren o urmri, dar cnd fu lng dnsa, el se opri. Ascult-m, zise el. O raz de speran trecu prin ochii ei i crezu c fiara slbatic fusese micat de lacrimile sale. Ce voieti? zise ea.
196
Ascult-m, repet el, i las-m mai nti s-i spun cu ce amor fatal te iubesc. Oh! fcu ea cu un gest de oroare. Banditul nu era deloc deranjat de acel gest i relu cu snge rece: Frumoasa mea! s vorbim ca nite buni amici, i dac te temi de mine, voi edea la distan. i fcu un pas napoi i se aez pe un scaun. Ren continu: tiu c amorul meu i-e neplcut i nu voi ncerca s m mpotrivesc la aceasta. Cu toate acestea, trebuie s vorbim. Suntem singuri, dumneata cu slbiciunea dumitale, eu cu puterea i amorul meu. Lupta e inegal. Sarah tremura, dar nu rspundea nimic. M urti, nu e aa? continu Ren. Sarah avu curajul de a rspunde: Te ursc i te dispreuiesc! Fie! eu te iubesc Sarah se puse n genunchi. Dumnezeul meu! zise ea, acord-mi graia de a muri pe dat, pentru ca s nu mai aud dispreuitoarele cuvinte ale acestui om Dar Ren rse cu ferocitate. Ru faci, frumoasa mea, ru faci s te rogi astfel ctre Dumnezeu, cci voiam s-i vorbesc despre omul pe care-l iubeti! Henric! exclam Sarah ce arunc asupra lui Ren o privire de curiozitate. Ascult, zise Florentinul cu mil, voieti s-l scapi? Dac voiesc? Dumnezeul meu! E n pericol de moarte; el va muri desigur. El! El nu va fi judecat de parlament, cci parlamentul n-ar ndrzni s-l condamne; nu va fi trimis n piaa Grve, cci clul s-ar ndoi Nu, l vor asasina! i aceasta foarte curnd. Sarah scoase un ipt. Ascult, continu Ren, ascult! i el o privi cu ardoare, zicnd: Oh! te iubesc att i cu un aa amor, nct vezi c sunt n stare de a-l scpa pe Henric pentru a fi iubit de tine. Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! murmur Sarah, cu faa inundat de lacrimi.
197
Ponson du Terrail
Ren adug: Peste douzeci i patru de ore va fi ziua cea mare, ziua mcelului Ziua mcelului? fcu ea cu un accent de spaim. i, ncetnd de a mai tremura, se apropie de Ren cu curiozitate. De ce mcel vorbeti? Peste dou zile, rspunse Ren, toi hughenoii vor fi mcelrii. Cerule! Oreni i gentilomi, prini i regi, toi aceia ce nu merg la slujb, continu Ren, vor fi tiai Oh! este cu neputin! Regele Franei nu va voi. Regele nu mai regete, rspunse Ren. i cine regete n locul lui? strig ea cu groaz. Eu, zise Ren, eu, care pot scpa pe regele de Navarra Dumneata! dumneata! Iubete-m! i l voi scpa. Oh! niciodat! niciodat! Ren relu cu linite: Ascult-m, Sarah, ascult-m, dac voieti s-l scapi pe scumpul rege de Navarra. Ea l privea pe Florentin cu nite ochi rtcii. Da, peste dou zile va avea loc mcelul, relu el. Parisul va adormi la semnalul de sear i se va detepta deodat la zgomotul armelor. Prinii loreni au pltit pe mcelritori; Doamna Catherine a ncredinat pe rege c hughenoii erau inamicii regatului i c Coligny era un trdtor. Amiralul, prinul de Cond i regele de Navarra vor fi omori. Ei bine, dac voieti, acesta din urm va fi scpat. Sarah avu o inspiraie sublim. Ren, zise ea, eti vinovat pentru multe, dar nu-mi pas. Dac mi scapi pe Henric, i voi da averea mea toat i voi ruga pe Dumnezeu, zi i noapte, pentru ca s-i ierte crimele. Nu, zise Ren, i voiesc amorul! Alege: acord-mi inima de bunvoie sau, dac te mpotriveti, scumpul tu Henric va muri i tu vei fi prada mea. i eu voi fi fr mil pentru tine. Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! repet argintreasa. Dumnezeul meu! Nu vei avea mil de mine? Te neli, Sarah, zise Ren, ru faci c nu profii de singurul sentiment bun al inimii mele; ru faci! i el continu a o contempla cu o privire nfiortoare.
198
Oh! adug el totdeodat, nvins prin amorul su de fiar slbatic, spune-mi: Da. Te iubesc! i eu voi scpa pe Henric! n acel moment, fr ndoial, o lupt teribil se petrecea n inima lui Sarah; o lupt ntre amorul pentru Henric i groaza ce i inspira Ren. Totdeodat, Florentinul se ridic i merse spre dnsa. Sarah nu avu puterea s fug. El i lu minile. Ea nu se mpotrivi i murmur: Dumnezeul meu! scap-l pe Henric i omoar-m. Dar, cum infamul ndrzni s o cuprind cu braele, mna argintresei ntlni mnerul pumnalului pe care Ren l purta la dnsul i Dumnezeu fcu o minune!!! Dumnezeu voi ca ea, dobndind deodat o putere extraordinar, s mplnte pumnalul n pieptul Florentinului. Braele lui Ren se slbir, gura i se deschise i, pronunnd un blestem, el czu jos scond un ipt ........................................ Soldatul, ce nu-i prsise locul, auzind strigtul lui Ren se ndrept cu repeziciune spre scar i se opri nemicat pe pragul camerei n care Sarah l ucisese cu pumnalul pe Ren. Argintreasa edea drept innd pumnalul sngernd n mn, i ea era att de frumoas i amenintoare totodat, nct soldatul rmase nemicat i aplec capul. ........................................ Capitolul XXXIII Regele reintr la Luvru dup o or de la sosirea domnului de Pibrac i Henric de Navarra. n timpul drumului de la Meudon la Paris, monarhul pstrase o tcere slbatic. Lahire era linitit i i mnuia calul cu atta elegan, nct atrase de trei ori atenia regelui. La intrarea n Luvru, calul lui Lahire se sperie de trmbiele ce sunau i ncepu a sri. Regele fu ncntat de felul cum Lahire l potoli. Pe viaa mea! Domnule, i zise el, ce ru ai fcut domnule, c n loc de a intra n serviciul meu, ai nceput s urzeti conspiraii. Eti un frumos cavaler.
199
Ponson du Terrail
Lahire se nclin i rspunse: Majestatea Voastr m laud pentru a m ncuraja a muri! Carol al IX-lea ncrunt sprncenele i nu rspunse. Dar el fcu semn lui Lahire s-l urmeze. Acesta din urm urc cu uurin treptele scrii mari i intr n cabinetul regelui Franei, cum ar fi intrat n castelul su din Gasconia. Regele puse dou santinele afar, apoi nchise ua i rmase singur cu Lahire. Lahire rmase n picioare, cu capul descoperit, ntr-o atitudine respectuoas i, cu toate acestea, mndr. Regele se puse n fotoliu i arunc asupra tnrului o privire ptrunztoare. Tinere, i zise el, ai susinut azi diminea n prezena ducelui de Guise, c nu cunoti pe domnul de No. Este adevrat, Sire. Nici pe regele de Navarra? Nu mai mult dect pe domnul No, Sire. Lahire minea, dar minea cu atta linite nct convingerea regelui fu slbit. Bine, zise Carol al IX-lea, voi ti dac spui adevrul. Regele sun un clopot, un paj deschise ua: Trimite-mi pe cpitanul grzilor! zise el. Domnul de Pibrac intr. El privi pe Lahire cu indiferen i pru prin privirea lui, a ntreba cine era acel om. Privirea domnului Pibrac sfri prin a amei pe regele Carol al IX-lea. Domnule, zise el lui Pibrac, vei conduce pe acest tnr n Prie-Dieu. Domnul de Pibrac rspunse: Ce voi face cu Chesnaye? i vei da libertatea. Pibrac respir, dar atitudinea lui mirat prea a zice: Ce crim a fcut acest tnr ca s mi se porunceasc s-l nchid ntr-o asemenea temni? Pe credin de rege! murmur Carol al IX-lea n sinea sa, toate acestea dovedesc c bnuielile mele sunt nedrepte. Du-te, zise el lui Lahire. Tnrul salut cu respect i iei. Dar, cnd domnul de Pibrac iei, regele l rechem. Dup aceasta s te rentorci la mine, Pibrac.
200
Da, Sire. Oh! murmur Carol al IX-lea, de trei zile, adevrul se ascunde, dar voi descoperi misterul. ........................................ Pibrac cobor cu Lahire, nu pe scara cea mare, ci pe scara ce ddea n Prie-Dieu. Lahire se aplec la urechea lui Pibrac i i zise cu repeziciune: Dac ntlneti pe No, spune-i c am susinut c nu-l cunosc. Bine, zise Pibrac. Ct despre regele de Navarra.. El e prizonier. Lahire tresri. Unde? zise el. La Luvru, n apartamentul meu. O inspiraie trecu prin mintea lui Lahire. Cine tie, zise el, dac regele Carol al IX-lea nu va cuta a m pune fa cu el. Poate. Atunci, previne-l. Ei ajunser la captul scrii. Domnul de Pibrac deschise ua i mpinse pe Lahire nuntru, zicnd: Nu nainta mai mult, puul e deschis! Ce pu? Sst! m voi ntoarce ntr-o or i chiar mai nainte poate. i el nchise ua mpingnd zvorul, apoi se ntoarse la rege. Pibrac, zise regele vzndu-l intrnd, ce ai fcut cu regele de Navarra? El e prizonier n apartamentul meu, Sire. i am pus doi oteni la u. Du-te de-l cheam! Iat, i zise Pibrac, ocazia de a-l preveni. Cteva minute trecur, apoi ua se redeschise. Henric de Bourbon, rege de Navarra, intr cu capul descoperit, fr spad, dar mndru. Pibrac l urm. Domnule, vrul meu, i zise Carol al IX-lea, eti rege, este adevrat, dar regele de Navarra a fost totdeauna vasalul regelui Franei. Exceptnd, rspunse cu mndrie Henric, timpul cnd strmoul meu, Carol cel Ru, i purta rzboi.
201
Ponson du Terrail
Acest rspuns nu displcu lui Carol al IX-lea. i eti prizonierul meu Majestatea Voastr m poate condamna, iat totul, cci sunt n minile Voastre. Ia seama, domnule! Un fulger de mnie trecu prin ochii lui Carol al IX-lea, dar Henric rmase linitit i surznd. Sire, zise el, regina-mam m urte i, ntr-adevr, are dreptul, pentru c e cea dinti inamic a tronului Franei i cea mai bun amic a prinilor de Lorena. Regele tresri. Ah! zise el, demult am auzit acestea. Adevrul ajunge cteodat pn la urechile regelui, Sire. Dar, n fine, ce voiesc aceti prini loreni ce rostogolesc tot regatul meu? Ei voiesc s regeasc, Sire. Carol al IX-lea l privi fix pe Henric de Bourbon. Domnule, domnule, zise el, ia seama! La ce, Sire? Voieti s acuzi, dumneata care eti acuzat? Poate i s o acuzi pe regina-mam de nalt trdare? Henric nu fcu nicio micare. Cum! strig Carol al IX-lea, ai ndrzni s cugei c reginamam plnuiete a m detrona n profitul prinilor loreni? Sire, rspunse Henric cu rceal, regina-mam n-a plnuit ntr-un chip hotrt la aceasta. Dar Domnule, fcu regele cu furie, explic-te! Regina-mam, relu Henric, e convins c Majestatea Voastr e atins de o boal mortal. Regele fcu o micare pe scaun, apoi se ridic deodat i privi pe Henric de Navarra cu un fel de uimire. Henric continu: Regina-mam, face pe prinii loreni ca s lupte pentru aceia, sau mai bine zis, acela pe care voiete s-l dea drept succesor Majestii Voastre. i acel succesor? Nu e regele Poloniei. Dar cine, atunci? Henric nu rspunse, dar i deschise haina i scoase scrisoarea pe care No o gsise pe cadavrul pajului monseniorului duce dAlenon, scrisoare n care, acesta din urm, mrturisea
202
preteniile lui la tron, pe care regina mam le ncurajase. Regele lu acea scrisoare, o deschise i o citi plind. Era ntr-adevr scrisoarea ducelui i peceile lui. n acelai timp, domnul de Pibrac deschise ua cabinetului regelui. Ce voieti? strig monarhul tremurnd de furie. A aduce Majestii Voastre nite hrtii ce l vor lumina asupra manevrelor ducelui de Guise. Ah! fcu regele. Pibrac puse pe mas un sul de hrtii. Iat, Sire, zise el. Carol al IX-lea parcurse repede cu privirea hrtiile una cte una. i totdeodat, deprtndu-le cu mna, zise: Voi ordona decapitarea ducelui de Guise i voi extrda pe regina-mama! Bun! Foarte bun! i zise Henric. Dar regele rmase gnditor privind pe regele de Navarra. i domnul de Pibrac i zise: S lum seama la ultima ncercare. Sire, relu Henric de Navarra, Majestatea Voastr e ndestul de luminat? Regele se ntoarse spre Pibrac. Du-te de-mi adu pe tnrul ce l-ai nchis n Prie-Dieu, zise el. Cpitanul grzilor se nclin i iei. Atunci Carol al IX-lea zise regelui de Navarra: Cunoti pe un oarecare gentilom numit Lahire? Nu, Sire. Nu l-ai vzut niciodat? Nu cred. Regele sun un clopot. La acel zgomot, un paj veni. Acesta era un biat bine fcut i de talia regelui de Navarra. Scoate-i haina, zise Carol al IX-lea. Pajul se supuse, puin cam mirat. Du-te, zise regele. Pajul iei aruncnd o ultim privire hainei sale. Domnule, vrul meu, zise atunci Carol al IX-lea regelui de Navarra, te vei supune cred, ncercrii ce voiesc s-i fac? Ce ncercare, Sire? Leapd-i haina i mbrac pe aceasta.
203
Ponson du Terrail
Henric nelese, dar se prefcu mirat. Cu toate acestea, el fcu ceea ce regele i cerea. Acum, adug Carol al IX-lea, ezi drept, la spatele fotoliului meu, ca i cum, ntr-adevr, ai fi unul din pajii mei. Majestatea Voastr are capricii ntr-adevr ciudate, Sire. Carol al IX-lea nu rspunse. Dup dou minute Lahire apru. Domnul de Pibrac l prevenise oare c regele de Navarra se afla n cabinetul regelui Carol al IX-lea sau prezena sa de spirit i servi n acel moment? Lahire intr, pru a nu vedea pe falsul paj i salut pe rege. Carol l privi cu atenie. Lahire arunc o privire indiferent asupra regelui de Navarra i, acesta din urm privi pe Lahire, ntrebndu-se ceea ce putea fi. ncercarea fu decisiv. n fine! zise Carol al IX-lea, n fine lumina a strbtut prin ntuneric. i, ntorcndu-se spre regele de Navarra: Domnule, vrul meu, zise el, am fost trdat i jucat; dar nu de dumneata. Lahire fcu un gest de mirare att de natural nct regele strig: Aide! desigur ai spus adevrul, domnule, vrul meu. i el strig: Pibrac! Pibrac! Iat-m, Sire. Cpitanul grzilor se trase napoi, uimit vznd pe Henric travestit n paj. D spada napoi regelui de Navarra, zise Carol al IX-lea. Domnule, vrul meu, eti liber. Henric se nclin. Regele continu, adresndu-se lui Lahire. Ct despre dumneata, tinere, alege: ori mi numeti complicii, ori te rentorci n nchisoare. Lahire salut. Nu sunt un trdtor, Sire, zise el. i, ntorcndu-se spre Pibrac: Domnule cpitan al grzilor, zise el sunt la ordinele dumitale. Mergi! zise regele. Lahire iei urmat de Pibrac.
204
Ei se ndreptau iari spre nchisoare. Cnd erau pe scar, Pibrac i zise ncet: tii s noi? Da, dar pentru ce? Ateapt! Ia mai nti acest amnar i aceast piatr. Bun. Apoi? i aceast lumnare, pentru a-i lumina n Prie-Dieu. Dar, de ce m ntrebi dac tiu s not? i-am spus c se afl un pu n Prie-Dieu Da, i n-am ndrznit s m mic, de team s nu cad n el. n fundul puului este ap. neleg. Ia aceast frnghie cu noduri. i domnul de Pibrac scoase din buzunar o frnghie. Ea e lung de o sut picioare, zise ei. O vei lega de un inel ce se gsete la marginea puului. Apa e rece, fr ndoial, dar, acum e var, i te va rcori. Prea bine, zise Lahire, dar cnd voi fi jos, ce voi face? Vei vedea o deschiztur luminoas la faa apei; aceasta e o deschiztur ce comunic cu Sena. Pe acolo a fugit Chesnaye. Domnul de Pibrac deschise Prie-Dieu i, dup ce Lahire intr, nchise ua. Dup aceasta, cpitanul grzilor urc sus, zicndu-i: Pentru noi lucrul merge bine, dar regina-mam nu e nvins cu totul, i va trebui o victim. Daca Lahire n-ar avea scpare prin acea deschiztur, n-a garanta pentru el. ........................................ Ce se petrecu la Meudon, dup plecarea regelui Carol al IX-lea i strania convorbire a ducelui de Guise i a surorii sale ducesa de Montpensier? Acesta fu un mister. Dar, cnd miezul zilei suna la orologiul Saint-GermainlAuxerrois, o litier intr n curtea Luvrului i regina-mam, rezemat pe doi paji, cltinndu-se, cobor din litier. Ea se atepta s-l gseasc pe rege pe peron. Regele nu era. Un ofier de gard, ce era de serviciu la u, urc cu grab n apartamentele regelui pentru a anuna sosirea reginei-mam. Ah! ah! zise Carol al IX-lea, ateptam pe Doamna Catherine cu nerbdare. Am nite afaceri de luminat cu dnsa! i el zise ofierului:
205
Ponson du Terrail
Previn-o pe regin c o atept n cabinetul meu. Acest rspuns fcu pe Doamna Catherine s ncrunte sprncenele. Ce s-a petrecut? murmur ea. Cnd Doamna Catherine intr la rege, ea l gsi n picioare, cu ochii nflcrai, mngind mnerul pumnalului. El o salut cu rceal i nu o invit i se aeze. Dumnezeul meu, Sire, fcu regina-mam tulburat, ce ai? Doamn, rspunse regele, nu te preocupa de sntatea mea. Te rog, s vorbim de dumneata. De mine, Sire? Care parte a Franei i-ar plcea mai mult? Dar, Sire Rspunde! i place castelul dAmboise? Pentru ce aceast ntrebare, fiul meu? Regele se stpnise mult, dar mnia lui izbucni. Pentru c te exilez! strig el. i el lu de pe mas scrisoarea ducelui dAlenon: Citete, Doamn, citete, zise el. i, pe cnd regina tremurnd citea, regele ncepu a se plimba prin camer cu pai mari, njurnd i btnd cu piciorul. Ah! sunt bolnav! zicea el; ah! mi caui un succesor, Doamn! Ah! ah! ah!.. i el rdea cu furie i totdeodat se opri i puse mna la frunte: Dumnezeul meu! zise el, ai prezis oare adevrul? Oh sufr! i privind cu un ochi rtcit pe regina nspimntat, adug: Eti o pasre de ru augur! Apoi, cu buzele spumegnde, el scoase un ipt i czu jos. Ajutor! ajutor! strig regina-mam alergnd spre u. Pajii intrar i ridicar pe rege. Regele, recptndu-i puterile, respinse pe paji i, scond spada, se arunc asupra reginei-mame, strignd: Aceast femeie voiete s m omoare! Regina, pierdut, voi s fug de spada amenintoare i era s fie lovit, cnd deodat, intr un om, se arunc asupra regelui i i lu spada din mni. Acesta era Miron, medicul lui Carol al IX-lea. i Carol al IX-lea, dezarmat, arunc asupra lui o privire uimit, stupid, apoi inton o arie de vntoare atunci la mod: Margot are trei namorai. Regele e nebun! zise Miron.
206
Atunci, rspunse regina-mam ce se ridic deodat, atunci, atunci eu voi lua friele regatului. Capitolul XXXIV Regele de Navarra se rentorsese la dnsul, dup ntrevederea lui cu Carol al IX-lea. Apoi, se aez jos i deschise o carte. O carte nemuritoare pentru care tnrul prin avea mare simpatie: Omenii mari de Plutarh. i el ncepu s citeasc cu linite. Dup dou ore, cineva btu cu grab la u. Henric i arunc cartea pe o mas i se ridic. Ce va fi oare nou? i zise el. Ua se deschise i Pibrac intr cu totul nspimntat. Dumnezeul meu, zise prinul, ce ai, Pibrac? Sire, trebuie s pleci! S plec? S te sui pe cal fr a pierde vreun minut, Sire i unde s merg? S alergi pe nersuflate pn la frontierele Franei. i pentru ce asta, Pibrac? Regele nc adineauri Nu mai e rege, Sire. Aceste cuvinte erau att de stranii, nct Henric de Bourbon fcu un pas napoi i privi pe cpitanul grzilor cu uimire. Pibrac adug: Nu mai e rege: e o regin regent a Franei. Visezi, Pibrac. i acea regin e Doamna Catherine. S vedem! fcu Henric. Regele era foarte sntos mai adineauri. i cel puin dac nu va fi fost asasinat Regele triete. Atunci regete Nu, el e nebun. Nebun!? strig Henric. Regele Carol al IX-lea, repet Pibrac, e cuprins de un acces de nebunie furioas, ca i regele Carol al VI-lea, strmoul su, i regina-mam s-a proclamat regent. Pe viaa mea! murmur Henric, dac este astfel, suntem pierdui! Trebuie s plecm, Sire, s plecm ct se poate de urgent ntr-o or regina va da ordinele sale
207
Ponson du Terrail
Dar m nsoeti i dumneata Pibrac? Negreit, zise cpitanul; ceea ce-l ateapt pe regele de Navarra, m ateapt i pe mine. S plec! murmur Henric, s plec, fr a revedea pe Margareta!? Da! Sire, rspunse Pibrac. Dar, strig regele de Navarra, nu tii ct o iubesc pe Doamna Margareta? Pibrac avu o atitudine solemn: tiu, Sire, zise el, c eti regele meu i c, fiind astfel, eu trebuie s mor pentru dumneata Henric i ntinse mna. Eti un adevrat barnez, i zise el. Pibrac cltin din cap. Se poate, zise el, dar ce tiu, Sire, e c omenii care v sunt datori viaa lor, i care sunt gata a-i vrsa cea din urm pictur de snge, au dreptul de a vorbi tare. Vorbete! i regele de Navarra l privi pe domnul de Pibrac cu atenie. Sire, zise atunci Pibrac, v aducei aminte de oarecare sear cnd stai rezemat pe una din ferestrele Luvrului? mi aduc aminte. Una din acele stele, continu Pibrac, strlucea cu o lumin mai mult ca natural i Majestatea Voastr o contempla nencetat. Este adevrat. Acea stea pe care o contemplai, urm Pibrac, ziceai c era a voastr. Aa este, rspunse Henric cu orgoliu. Ei bine! Sire, eu tiu ceea ce v prezicea acea stea. Ce spui? fcu Henric. Ea zicea c vei fi rege. Ei bine, sunt deja. Pentru a doua oar, Pibrac cltin din cap Oh! fcu el, un rege peste nite pmnturi pietroase ale unui inut srac cum e acela al Navarrei, care produce mai mult fier dect grne, mai multe inimi brave dect gentilomi bogai Dar peste ce pmnt? ntreb Henric de Bourbon. Peste un frumos i mare regat, Sire, unde grul crete cu abunden, unde omenii sunt mai numeroi i tari, curajoi i credincioi, un regat, Sire, unde cuvntul de patrie e sonor i rsun n deprtare.
208
Destul, zise Henric. i l privi pe Pibrac. tiu de ce regat vorbeti, amicul meu, zise el. Ei bine, Sire, continu cpitanul grzilor, atunci nu vei mai jura s susii mai nainte de timp o lupt inegal. Astzi suntem nvini, dar cine tie dac mine nu va suna ora triumfului? Ai dreptate, Pibrac, zise prinul, s plecm! Am trimis deja n toat graba la crciuma Calul roib pe un om n care am ncredere, ca s ne atepte cu caii neuai, gata de plecare, continu Pibrac. i acolo, vom gsi i pe No cu Hector. Dar, cum o s ieim din Luvru? Venii, Sire, venii! nc nu s-au deteptat santinelele care sunt la scara de jos i la porti. Venii! Regele de Navarra i lu spada i mantaua i se pregtea s urmeze pe Pibrac, cnd, deodat, se produse un zgomot afar. n acelai timp, ua se deschise fr a se fi luat precauii de a bate mai nti i un ofier de grzi intr. Ce voieti? l ntreb Pibrac. Cpitane, rspunse ofierul, regina-mam mi-a ordonat a v cere spada. Ah! fcu Pibrac. i de a v conduce n turnul de la Vincennes, Pibrac privi pe rege i privirea sa era elocvent. Plecai singur, Sire, plecai! i, fr a mai scoate vreun cuvnt, ntinse spada ofierului de grzi. Henric de Navarra fcu un pas spre u, dnd la o parte pe ofier. Dar, cnd el ajunse pe prag, se gsi fa n fa cu ali trei oteni din gard, din care unul i zise: Nu se poate trece! Cum? Ticlosule? strig regele, tu voieti? Sire, rspunse ofierul, am ordinul de a v cere spada. Henric se uit la Pibrac. E prea trziu, murmur el. Apoi se adres ofierului: Oare m vei conduce i pe mine la turnul de la Vincennes, domnule? Nu, Sire. Atunci, unde? Regina v aresteaz n apartamentele voastre.
209
Ponson du Terrail
Ei bine! zise Henric rznd, de ast dat i gsesc intenia foarte delicat. i el lu spada i o ntinse ofierului grzilor. Adio! Sire, zise Pibrac cu tristee. Henric i lu mna i o strnse ntr-a sa, zicndu-i: Mai bine, la revedere, fcu el. La revedere, atunci, sire! i Pibrac zise ofierului: S mergem, v urmez. Ofierul aezase trei oteni de grzi n anticamer, unul la ua de comunicaie, care exista ntre apartamentul lui Henric i acela al lui No, un altul, la captul coridorului, i ali doi sub ferestre. Cnd Pibrac plec, Henric numr toate santinelele. Desigur i zise el, regina ine ca s nu i scap, cci sunt pzit de o armat ntreag. i se aez linitit n fotoliul pe care l ocupase pe cnd Pibrac intrase la el, relu pe Plutarh i continu lectura ce i fusese ntrerupt. Regele de Navarra citi o or ntreag, apoi, cnd nu mai auzi niciun zgomot, se scul de pe fotoliu i merse s se rezeme de fereastr. A vrea, i zise el, s tiu ce s petrece n Luvru. Marea curte a palatului avea aspectul su obinuit. Grzile regelui se plimbau i un paj dresa un erete. Henric recunoscu pe paj: era Gauthier. El l chem printr-un semn. Gauthier se apropie sub fereastr. Cum i merge regelui? l ntreb Henric. E ntocmai ca un nebun furios. Ce zice Miron? Miron pretinde c are un acces de friguri calde i el sper c-l va tmdui. Micuul meu, mai adug Henric, nu poi s vii s vorbeti puin cu mine? Acolo sus? Pajul se uit cu team mprejurul lui i, dup ce se asigur c nimeni nu observase conversaia lui cu regele de Navarra, dispru cu eretele lui sub bra, pe sub o mare poart care conducea n interiorul Luvrului. Dac Gauthier va putea s ajung pn la mine, el mi va putea spune cele ce s-au petrecut. Cteva minute trecur, apoi Henric auzi o mic ceart n anticamer. Voiesc s trec, zicea vocea copilroas fraged a lui
210
Gauthier. Am ordinul de a nu lsa pe nimeni s intre, rspundea unul dintre otenii de grzi. Da, dar eu, am un mesaj pentru regele de Navarra. De la cine? De la regina-mam. Artai-l. Este un mesaj verbal. Oteanul ezit n a-l lsa pe Gauthier s intre, dar copilul, plin de ndrzneal, zicea: i jur, domnule, c te vei ci amar c m-ai mpiedicat s trec. Gauthier era pajul favorit al lui Carol al IX-lea i, cnd Carol al IX-lea era sntos, Gauthier avea mult valoare. Oteanul cuget dar c nebunia regelui va fi calmat n cteva zile i c Gauthier, devenind iari favorit, nu va trage alt folos din acest refuz dect ura acestuia. Trecei, zise oteanul de gard, dup ce-i fcuse refleciile de mai sus. i el se ddu la o parte. Gauthier btu n u, o deschise i o nchise dup dnsul. Gauthier era amicul lui Raoul; Raoul o iubea pe Nancy, Nancy era devotat regelui de Navarra. Prin urmare, Gauthier trecea ca i Raoul i Nancy, adic c era mult mai devotat regelui de Navarra dect Doamnei Catherine. Bun ziua, micuul meu, i zise Henric ntinzndu-i mna. Gauthier i puse un deget pe buze. Sst! zise el, s vorbim ncet. Poate cineva s ne asculte, Sire. M ndoiesc. Pajul trase pe Henric ntre zidul ferestrei, punctul cel mai departe de u, pe al crei prag pzeau cei trei oteni de grzi. Acum, micuul meu, zise Henric, istorisete-mi ceea ce s-a petrecut la Luvru. Regele a nnebunit. tiu acesta. i regina-mam s-a proclamat regent. tiu i aceasta. Apoi? Ducele de Guise s-a instalat la Luvru. Oh! oh! i otenii de gard au fost trimii la Saint-Germain pentru a fi nlocuii prin lnceri. De o or, nu se mai vorbete la Luvru
211
Ponson du Terrail
dect limba german Ce se zice de mine? Se vorbete, Sire, zise cu naivitate Gauthier, c vei fi judecat de parlament i condamnat la moarte. Un surs alunec pe buzele lui Henric de Bourbon. n fine, continu Gauthier, s-a auzit c Ren e mort. Ren e mort? strig Henric, care crezu c nu auzise bine. Nu trebuia s zic c Ren e mort, relu pajul, cci nu i-a dat nc ultima suflare. Cu toate acestea, nici nu cred s scape, rana lui e mortal. Dar ce-mi spui tu? ntreb Henric. Ren e rnit? De moarte. De cnd? De astzi diminea. De cine a fost lovit? De o femeie pe care voia s-o rpeasc. Henric tresri. i, unde s-a ntmplat acesta! ntr-o cas din satul Chaillot. Henric i nbui un ipt i un nume veni murind pe buzele sale: Sarah! Atunci Gauthier i povesti c un clre adusese aceast tire. i c regina trimisese doisprezece lnceri la Chaillot cu ordin de a aprinde casa i a aduce la Luvru pe femeie, cu picioarele i minile legate. La acest din urm cuvnt, Henric se nfior. i a adus pe femeie? Nu. Pentru ce? Ea a disprut. Henric respir. Micul meu prieten, zise el, o s mai vii tu s m vezi astsear? Negreit, Sire. i-mi vei mai istorisi cele ce vei mai afla? De ce nu? zise pajul; dar, acum, trebuie s v prsesc. Nu trebuie ca Doamna Catherine s tie c am venit s v vizitez. i pajul plec. Ziua trecu pentru Henric ntr-o singurtate profund. I se aduse mncare n camera sa i oamenii care l servir, fur recunoscui de dnsul, c aparineau reginei-mame. Mai
212
trziu ridicar santinelele i fur nlocuii otenii de grzi cu lnceri. Pe Dumnezeul meu! murmur Henric de Navarra spre sear, bine ar face Doamna Catherine de a da ordin s m judece ct se poate de repede, cci mi se urte grozav, stnd aici arestat. n momentul cnd zece ore sunau la Saint-GermainlAuxerrois, Gauthier reveni. Pajul avea o min serioas. Merge ru, Sire, zise el. Ah! fcu Henric. Nebunia regelui continu. i regina-mam? Regina-mam e nconjurat de loreni i deja se vorbete la Luvru c o s omoare pe toi hughenoii. Henric i ncrunt sprncenele. Dar, adug Gauthier, toate acestea nu ar putea s mpiedice pe amicii Majestii Voastre de a se gndi la voi. Aa sper. i eu sunt nsrcinat de a v da un bilet. Un bilet! i de la cine? De la No. L-ai vzut? Chiar ast-sear. Unde? La Malican. i Gauthier scoase din buzunar un pergament ndoit ntr-un mod, dar care, fr ndoial, era familiar lui Henric, cci prinul l desfcu foarte iute. Misiva lui No, nu coninea dect cteva rnduri, n sensul acesta: Lahire e scpat. Suntem reunii cteitrei. Pibrac a scpat din Vincennes. Noi lucrm cu toii pentru a v reda libertatea. No. Henric citi i reciti acel bilet, apoi o lumin i trecu prin minte. Haide! i zise el ridicnd capul n sus, cu nite oameni ca gasconii mei, voi trece peste corpurile unei armate ntregi. Ei vor pune foc Luvrului dac va trebui, i tot m vor scpa!
213
Ponson du Terrail
S fii foarte sigur! fcu pajul cu sigurana vrstei sale. Capitolul XXXV Cum scpase Lahire din Prie-Dieu? Cnd acesta fu nchis din nou de ctre Pibrac n acea nchisoare, el scp tot prin acea u pe unde dispruse Chesnaye, ns cu diferena c Lahire nu se hazardase s se arunce n pu cu sperana c uile eternitii se vor deschide naintea lui. Aadar, cnd se gsi n nchisoare, se narm cu un amnar i cremene i aprinse o lumnare pe care i-o dduse Pibrac. Cnd se fcu lumin, el i arunc o privire mprejurul lui. ntr-un col se vedea deschiderea unei guri. Lahire se apropie. Tnrul om se culc pe burt i-i aplec capul spre acel abis. Un aer umed i izbi obrazul i auzi n fund o cltire de ap. Drace! murmur el, e mai bine s te expui n piaa Grve, brutalelor mngieri ale maestrului Caboche, dect a te risca pe aceast gaur a infernului Tot adresndu-i acest monolog, Lahire descoperise funia cu noduri i o leg solid de acel inel pe care i-l indicase Pibrac. Dup ce fcu aceasta, el ddu drumul celuilalt capt al funiei. Dup aceasta o trase napoi, zicndu-i: S vedem, ct e de lung funia. Extremitatea funiei pe care o cufundase n acel abis, era nmuiat de ap pn la o lungime de apte sau opt picioare. Ah! pe credinea mea! murmur Lahire, eu tiu s not cum mi-a zis Pibrac. Nu prea mi place apa murdar, cu toate acestea, o prefer n locul tiului maestrului Caboche. Lahire ddu drumul funiei n pu, apoi se aez pe margine i cu picioarele atrnate n aer. Duhoarea cea neplcut care urca din ntunecoasele adncimi ale prpastiei i zgomotul ce producea apa dedesubtul lui, l fcur s se ndoiasc puin. Dar cnd i aduse aminte de regele de Navarra, care era nconjurat de inamici, el nu mai ezit, i atunci se ls n abis, apucnd funia cu dou mini i murmurnd: S moar regin-mam! Triasc regele de Navarra. Funia era solid, dar ea era att de subire nct Lahire, lsndu-se s alunece ncetior pe dnsa se temu pentru un moment s nu se rup. Cu toate acestea, nu se ntmpl nimic.
214
Lahire simi deodat c picioarele atingeau apa. Apoi un punct luminos i izbi ochii. Era o mic raz alb care se reflecta pe apa neagr, ntocmai ca o broderie de argint pe o catifea neagr. Iat steaua mea, se gndi Lahire. i ddu drumul funiei i ncepu a nota cu curaj spre acel punct luminos. Pe msur ce se apropia, punctul se mrea i, cnd Lahire nu fu dect la o mic distan, el putu s se conving c Pibrac i spusese adevrul, i c el avea naintea lui o gaur prin care ptrundea lumina zilei. Lahire not pn ddu peste ceva aspru. Era o piatr plin de muchi, de care se ag. Apoi, sprijinindu-se de aceast piatr, se nl pn la gaur, unde se tr pe burt, ntocmai ca o vulpe cnd iese din vizuin. Atunci, o adiere de aer rcoros i izbi obrazul, pe care l respir cu nesa. naint tot pe burt i pe mini pn ddu peste o imens ap albastr pe care strlucea o raz a soarelui. Era Sena care curgea de cealalt parte a acestei mici subterane spate prin infiltraia apei. Lahire se opri la captul subteranei, i ridic capul spre azurul cerului i ncepu s respire aerul cel curat. Dar, cum el era prea cunoscut la Luvru, se temu s rmn mai mult timp sub zidurile Luvrului, i astfel, se decise s treac pe cellalt mal al Senei i s se piard de vederea oricrui soldat. Pe cnd el sta s respire aer, zri o barc de pescar. Lahire avea ochiul sigur, el msur distana i ncepu s noate cu repeziciune pentru a atinge acea barc. Cnd ajunse n mijlocul fluviului, barca trecu. Dar el, dndu-i o for i mai mare la not, se apropie de dnsa. Barca nu avea alt pilot dect un tnr pescar ca de aisprezece ani. Lahire se arunc n barc murmurnd: Era timpul!.. cci forele m prsiser. Apoi puse un deget pe buze. Sst! zise el pescarului, i voi plti bine. i cum copilul l privea necontenit cu o spaim crescnd, zise: Fr barca ta, copilul meu, m-a fi necat desigur. Vin de la o ntlnire de amor, de unde a trebuit s m arunc n ap. Ah! zise pescarul, de aceea eti mbrcat. Da. Dar acum, pentru c v gsii aici, ntreb pescarul cu
215
Ponson du Terrail
respectul care merita un gentilom a crui pung era plin cu aur, unde trebuie s v conduc? Unde vei voi. Adic unde va voi senioria voastr. Unde mergeai tu, cnd te-am ntlnit? Spre satul Chaillot? acolo locuiesc prinii mei. Ei bine, haide la Chaillot. i dup o clip, Lahire ntreb: Cunoti tu acolo pe un biat numit Guillaume? Guillaume Verconsin? ntocmai. Da, messire Unde e casa sa? Colo, n unghiul strzii unde este o crcium vizavi. Mulumesc! zise Lahire srind iute pe uscat. Capitolul XXXVI Cu toate c hainele sale erau ude, Lahire se ndrept cu repeziciune spre locul indicat. Dar mare i fu mirarea cnd vzu o aduntur de popor naintea crciumii i toi ateni la cele ce le vorbea crciumarul. Lahire ghici c oarecare evenimente deosebite se petrecuser n casa lui Guillaume Verconsin, i el se amestec n public i ncepu a asculta. Crciumarul istorisea c doi cavaleri pe care nu-i cunotea, dar din care unul i fcuse impresia unui mare senior, venise la dnsul de diminea. Cel din urm, adic marele senior, i-a cerut oarecare informaii asupra casei vduvei Verconsin, dac Guillaume ieise i dac se gsea n acea cas o oarecare tnr femeie. i, n urma rspunsului su afirmativ, adug el, cei doi cavaleri intraser n cas. O jumtate de or trecuse, zicea crciumarul, n care timp, nimic nu i se pruse extraordinar, doar c el auzise nite ipete nbuite i totdeodat unul dintre cavaleri, adic cel dinti, iei din cas cu totul zpcit i srise pe eaua calului su i l ndreptase n galop spre Paris. n mai puin de cinci minute, n urm, o femeie ieise ndat dup dnsul. Acea femeie era acea frumoas i misterioas strin pe care oamenii de la Chaillot o vzuser numai o dat sau de dou ori. Dup crciumar, ea era palid, vemintele n dezordine i acoperite de snge. Ea inea strns n mn un pumnal i, cu un aer zpcit, se pusese s
216
fug din toate puterile spre ru. Aceast apariie nspimntase att de mult pe crciumar, nct nici nu s-a gndit ca s opreasc pe acea femeie. Nu fu dect dup cteva minute, cnd el, revenindu-i n simire, se gndise s ptrund n cas. Acolo, un spectacol ciudat se oferi ochilor si. Pivni era deschis. Dup ce el strigase n zadar pe vduva Verconsin, crciumarul se hotrse s aprind o lamp i s se coboare n pivni, unde el gsise cadavrul nenorocitei femei. Atunci, cu totul tulburat, urcase i ptrunsese la etajul nti, unde un gentilom, care i dduse dou piese de aur, zcea ntins n mijlocul unui lac de snge. La aceast vedere, crciumarul i pierduse capul i strigase ajutor. Veniser vecinii i -l ajutaser s o scoat pe vduva Verconsin din pivni, expunnd-o n vestibul, apoi l aez pe acel gentilom pe un pat pn s se alerge dup un chirurg. Iat ce afl Lahire, care recunoscuse pe Sarah dup portretul ce i se fcuse de ctre crciumar. Acum ns era curios s tie cine era acel gentilom rnit. Pentru acest scop el se strecur prin mulime i ptrunse n cas. Dar deodat, el se trase napoi nspimntat. Lahire recunoscu n acel om care rtcea cu privirile, pe cel mai mortal inamic al regelui de Navarra i al lui No, adic pe Ren Florentinul. Atunci Lahire nelese ndat tot adevrul. El cunotea amorul lui Ren pentru Sarah, i ghici c aceasta, pentru a se sustrage, i mplntase pumnalul n piept i se fcuse nevzut. Ct pentru cellalt cavaler care plecase n galop spre Paris, desigur c o fi plecat ca s dea alarma, despre cele ce se petrecuse. Nu e bine de mine dac voi mai rmne aici, i zise el. i, ca om prudent ce era, el se ndrept spre locul unde l lsase pe pescar. Acesta din urm tocmai i expunea petele la soare. Amicul meu, i zise el, tu ai putea s te duci s-mi caui niscaiva haine, cci astea m cam zgrie la gt. Dar, monseniore, zise pescarul, nu am dect nite haine grosolane care nu fac pentru dumneavoastr. Puin import. Micul pescar fcu pe Lahire s intre n casa, unde btrna sa mam aranja o plas, i i puse nainte nite haine i alte accesorii. Lahire, fr s le examineze, le mbrc, ncl nite sandale
217
Ponson du Terrail
vechi i, astfel transformat, se ntoarse spre Paris, dup ce mai nti lsase pescarului doi pistoli. ........................................ Era dar, biletul lui No, pe care l aduse Gauthier, care anunase lui Henric de Navarra, evadarea lui Lahire. Aadar, el afl c amicii lui se luptau s-l scape i aceasta l mai liniti puin. Dup ce Gauthier prsise pe Henric i se gsea pe coridorul care conducea la apartamentul reginei-mame, cineva l lovi pe umr. Gauthier tresri i se opri. Coridorul, dei era ntunecos, totui Gauthier recunoscu pe ofierul de grzi care de diminea l lsase s ptrund la regele de Navarra. Bun seara, domnule Gauthier, zise el. Bun seara, domnule. Vii de la regele de Navarra? Da, i-am dus un mesaj. De la cine? De la regina mam. Curios! zise ofierul, am i eu un mesaj. D-mi-l. Nu e pentru dumneata. Cu toate acestea, iat ce mi-a spus regina-mam: Nu am nsrcinat pe pajul Gauthier cu niciun mesaj pentru regele de Navarra Gauthier tresri. i, continu ofierul, regina mam mi-a adugat: Cere-i spada i trimite-l n turnul de la Vincennes, unde va ine companie domnului de Pibrac, dac are gustul de a fi n societate cu oamenii care sunt prizonieri ai statului. Drace! murmur Gauthier. i el i fcu n sinei aceste reflecii: Cum vor putea acum, amicii regelui de Navarra, ca s ia legtura cu dnsul? Haide! zise ofierul, d-mi spada, micuule. Iat-o! Gauthier trase spada, o lu de vrf i o prezenta cu mnerul ofierului de grzi, care l lu cu familiaritate de bra i plecar mpreun. A doua zi, regele de Navarra l atepta cu mare nelinite. Orele trecur i Gauthier nu mai veni. n tot cursul acelei zile, el fu pzit de lnceri. Pe cnd el termin cina, santinelele se schimbar.
218
Poate, i zise el, mi va trimite gard francez. i, plictisindu-se s atepte vreo veste, mai bu un pahar de vin i merse de se rezem de fereastra care ddea spre ru. Prinul privea cu melancolie cum curgea apa i cum strluceau stelele pe firmament, cnd deodat, auzi o btaie n u cu patul unei carabine. Intr! zise el. Ua se deschise i un soldat apru. nc un lncer! murmur Henric descurajat Hei! tii tu franuzete tartifle13? Lncerul nchise ua, apoi veni la Henric, se aez naintea lui, ridic viziera ctii sale i-i puse un deget pe buze. Henric se trase napoi cu un pas i se sili din toate puterile s nu ipe. Lncerul care-i descoperise obrazul, nu era dect blondul Amaury de No, acoperit de o mare barb neagr. Sst! zise No, s vorbim ncet i s ne ocupm de ceea ce ne privete. Dar, cum ai putut tu s rzbeti pn aici? No trase pe Henric spre fereastr: Privete! i zise el. Ei bine? Vezi acele dou santinele? Da. Sunt doi lnceri. Sunt Hector i Lahire. Henric avu un gest de surpriz. O, gasconii mei! murmur el. Mai este unul n anticamer. i este? Pibrac care a scpat din turnul Vincennes. Ah! fcu Henric, am s ies i eu de aici? Da, pe fereastr. i No i desfcu armura, i ls s cad jos un pachet. Ce este asta? Este o scar de frnghie. Bine, dar Ateapt! n dosul lui Saint-Germain-lAuxerrois sunt cai neuai, dar trebuie s ne grbim, fiindc ntr-o or masacrul va
Joc de cuvinte greu traductibil, cu sensul aproximativ de mnctor de cartofi i necunosctor al limbii franceze, expresie batjocoritoare ce o foloseau francezii pentru a numi soldaii de origine german din garda regal sau pentru otenii Casei de Lorena.
219
13
Ponson du Terrail
ncepe. No leg scara de frnghie de fereastr. Ce masacru? ntreb Henric. Masacrul hughenoilor. Apoi, dup un moment de tcere, No relu cu un aer posomort: Sire, Doamna Catherine este o femeie ngrozitoare; ea s-a servit de nebunia regelui fiul ei i, de o or, catolicii, avnd pe cei din familia Guise n frunte, s-au fcut stpni pe Paris. Dar hughenoii se vor apra! Da, dar vor fi sfrmai. Amiralul, amicul meu, ce face? Casa i este nconjurat. Dar Cond? El este la Vincennes. Hei! strig Henric, tu voieti ca eu s fug tocmai cnd fraii mei sunt hotri la moarte! Sire, eu voiesc s te trag de la o moarte sigur. Murind cu ai si este un triumf. Apoi Henric, i puse mna la partea unde trebuia s fie spada i, ndreptndu-se cu mndrie, strig: Tu uii, amicul meu, c sunt nepotul regelui Saint-Louis i c m numesc Henric de Bourbon. Dar, Sire! strig No cu disperare. Vei fi masacrat fr aprare. D-mi o spad! d-mi o spad! murmur tnrul rege. Dar, ca i cum Dumnezeu ar fi voit s fac un miracol, ua pe care No intrase, se deschise deodat. Margareta de Valois, frumoas i mndr, i cu ochii strlucind de orgoliu, apru pe prag i, aducnd o spad brbatului ei, regele de Navarra, strig: Iat, Sire, spada regelui, tatl meu. Henric atunci, czu n genunchi naintea Margaretei, apoi se ridic repede i, lundu-i spada din mn, o srut cu respect i alerg la fereastr strignd: La mine! Navarra! la mine! Dar nu apuc ca el s-i termine strigtul, cnd totdeodat dou ui se deschiser i, pe una aprur Raoul i Hogier de Lvis, cu spadele n mni, iar pe cealalt, Pibrac i pajul Gauthier Ah! strig atunci Henric privind pe Margareta cu entuziasm, Hector i Lahire mi vor ajuta, i dumneata, Doamn, vei vedea, dac spadele gasconilor sunt ascuite!..
220
Apoi se repezi din nou la fereastr i ncepu iari s strige: La mine! Navarra! La mine! Capitolul XXXVII S lsm acum, pentru un moment, pe hughenoi i pe ceilali, i s ne rentoarcem la castelul dAngers. Ne aducem aminte c Nancy se strecurase din camera domnului de Nancey i se coborse cu grab la ntiul etaj, unde se aezase Doamna Margareta, i c acolo, gsind pe Raoul n anticamera reginei de Navarra, i art ua reginei, ce era nchis, i-i puse degetul pe buze. Dar camerista, avnd un interes mai mare dect a respecta odihna Doamnei Margareta, btu la u. Margareta ntredeschise ua i ntreb: Cine este? Sunt eu. Tonul cu care Nancy pronunase acest cuvnt, uimi pe tnra regin. Ce vrei? o ntreb ea. S plecm ndat. Pentru ce? Pentru a scpa viaa regelui. Intr! i zise Margareta tresrind. Iar Nancy, nainte de a intra, se ntoarse ctre Raoul ce se gsea la spatele ei i i zise: Du-te de neueaz caii, cci plecm. Cum? fcu Margareta. Bravo! murmur Raoul, fr ns s se mite din loc. Dar, du-te odat! i repet Nancy cu autoritate. Raoul atunci merse s execute ordinele lui Nancy, iar regina, uimit, trase pe Nancy n camera sa i o ntreb: Ce nseamn astea, micua mea? Nancy nu rspunse. Atunci regina aprinse lampa i, vznd tulburarea lui Nancy, strig cu spaim: Dar ce ai? de ce eti palid? Ducele este aici, Doamn. Fratele meu, dAlenon? Da, i este i domnul de Nancey. Oh! oh! dar ce vine s fac aici, Nancey, favoritul mamei mele?
221
Ponson du Terrail
El a venit s anune ducelui c moartea regelui de Navarra este hotrt! Margareta se trase napoi nspimntat. Atunci Nancy i povesti tot ce auzise n cteva momente ct fusese ascuns n camera lui Nancey, iar Margareta, dup ce ascult cu palpitaie dezvluirea complotului ce nvluia pe hughenoi, strig totdeodat: Dar, regele de Navarra a prsit Parisul, deoarece Hogier mergea naintea lui i i pregtea cai. Da, Doamn, zise Nancy, dar noi am oprit pe Hogier din misiunea sa. Dumnezeul meu! murmur Margareta. Apoi, ca i cum un presentiment ar fi cuprins-o, relu cu nfiorare: Oh! Oh! eu nu-l mai iubesc pe sir de Coarasse, dar voi fi credincioas sorii regelui de Navarra. Pe timpul acestei discuii, regina alerg la u i chem: Hogier! Hogier! Hogier alerg. Tnrul om, de cnd se ntreinuse cu Margareta, era cu totul emoionat. Nu este mult timp de cnd cereai s mori, i zise tnra regin privindu-l, fiindc te considerai trdtor al regelui de Navarra, stpnul dumitale Hogier plec capul cu tristee. Ei bine! continu Margareta, trebuie s-l scapi sau s mori pentru dnsul! Deci, domnule pe cal, iute!!.. Atunci Raoul reveni i zise: Caii sunt gata. Bine, zise Nancy, dar trebuie s ieim din castel fr ca ducele s tie. Are dreptate, murmur Margareta. Dar, este cu neputin! Pentru ce? Pentru c ofierul care pzete la poart, nu ne va lsa s ieim fr s ntiineze pe ducele dAlenon. Nu, nu va face asta, murmur Nancy. Aa crezi? Da, fiindc cpitanul Herman tie c ducele lipsete din castel. Margareta fcu un gest de surprindere, Sst! i fcu Nancy, voi explica asta mai trziu Majestii
222
Voastre. Regina, n fine, i lu mantaua i-i fcu cu grab pregtirile de cltorie, iar Nancy deschise fereastra i, aplecndu-se afar, zise: ncepe s se fac ziu i toat lumea doarme, afar de santinela ce se plimb prin curte. Apoi Nancy cobor cu Raoul, lsnd pe regin i pe Hogier n urm, i merse drept la santinel: Unde este cpitanul de la poart? l ntreb ea. Colo! rspunse soldatul surprins s o vad pe tnr sculat la acea or. Locul pe care l artase soldatul, era un corp de gard unde soldaii dormeau pe paturile lor, iar cpitanul edea pe un scaun i fuma cu gravitate. Cpitanul, vznd pe Nancy pe prag, fu tot att de surprins ca i soldatul, dar Nancy i puse un deget pe buze i-i fcu semn s ias. Cpitanul nu ntrzie i iei, apoi totdeodat o ntreb: Oare Majestatea Sa, regina de Navarra, are nevoie de mine? Da, rspunse camerista. Sunt la ordinele Majestii Sale. Ei bine, s ne deschizi poarta i s ne lai s ieim. Cum! La aceasta or? murmur cpitanul privind pe tnra fat cu mirare. Da, i s nu vorbeti la nimeni de plecarea noastr, ci s lai s se afle de la sine. Dar cum? Domnule, i zise Nancy, i voi face i eu la rndul meu un serviciu. Apoi Nancy i zise n sinea sa: Voiesc ca ducelui dAleron, pe care l-am urt ntotdeauna, s i se ntmple o nenorocire, i, cu aceasta, vom avea un inamic mai puin. Zici c o s-mi faci un serviciu? ntreb cpitanul din ce n ce mai uimit. Ascult, continu Nancy, dumneata nu-i poi interzice reginei s ias din castel. Sigur c nu. Ci numai ai dreptul s anuni plecarea sa. Aceasta este datoria mea. Ei bine! i voi face o confiden.
223
Ponson du Terrail
Mie? Da, i o confiden care te va interesa. Dar St! ateapt n momentul acela, regina cobora, sprijinit de braul lui Hogier, i Raoul scosese caii deja din grajd, iar Nancy se ntoarse din nou ctre cpitan i i zise: Deschide poarta i f-mi un jurmnt! Pentru ce? Pentru c, domnule, confidena pe care am s i-o fac are pentru dumneata o mare importan Ei bine! ce este? S-mi juri c, asupra plecrii noastre, vei fi mut ct se va putea mai mult. Bine, rspunse cpitanul, jur. Atunci Nancy sri cu uurin pe un cal alb, ce Raoul l inea de fru, i tocmai cnd voiau s plece, fiindc toi erau pe cai, camerista se plec la urechea cpitanului i i opti: Ducele este n castel. Cum! ce spui? Da, i l vei gsi n parc cu copila dumitale. Cpitanul atunci puse mna pe spad i strig: Oh! dac va fi aa, ducele nu va mai tri! Capitolul XXXVIII Dou zile dup aceasta, ctre sear, Doamna Margareta i suita sa sosir la porile Luvrului, i augusta cltoare se opri la poarta cea mare, n faa creia doi lnceri se plimbau n lung i n larg. Bravo, murmur Doamna Margareta, n lipsa mea s-au schimbat multe lucruri la Luvru. Adevrat, zise Nancy, cci odinioar erau grzi de paz. i acum sunt germani, nu este aa? Da, aa este, relu Nancy, i probabil c regele este la Saint-Germain. Nu, draga mea, regele este n Luvru. De unde tie Majestatea Voastr? Uite! privete, adug Margareta artnd stindardul regelui Franei, care flfia deasupra Luvrului. Adevrat! murmur Nancy. Apoi ea se cobor de pe calul su, se apropie de german i i
224
zise: Zi-i s se deschid porta. Nein! zise clreul, care nsemna nu, sau, nu neleg ce voieti s zici. Nancy atunci i art poarta nchis. Ya, ya, murmur el. Apoi el btu n poart i o ferstruie deschizndu-se, Nancy ncepu a parlamenta cu ofierul de gard, care de asemenea era german, dar care, de bine de ru, nelegea limba francez. Ce voiete la dumnita? ntreb el privind pe Nancy. Voiesc s intru! Nu si poate si intri. Nici cnd este regina de Navarra? ntreb Nancy. Ofierul atunci privi pe deasupra umrului lui Nancy i, recunoscnd pe Doamna Margareta, ddu ordin n limba german s se deschid poarta i, cnd regina cu suita sa intr, el o salut cu respect, i apoi ddu ordin s se renchid poarta. Cnd regina se gsi nuntru, i zise n sinea sa: Neobinuite lucruri! Apoi, cum curtea cea mare a Luvrului era plin de lnceri, i cum Margareta nu ntlni niciun obraz cunoscut, ea se plec la urechea lui Nancy i i opti: Ciudate lucruri! Ce zice regina? ntreb Raoul pe camerist. Zice: ciudate lucruri. Hogier ns, care nu intrase niciodat n Luvru, netiind obiceiurile de acolo, tcu. n fine, cnd regina de Navarra cobor cu Nancy de pe cal, se ndrept spre peronul scrii celei mari i, pe treapta dinti, ea ntlni pe un btrn. Acel btrn era Miron i el, vznd pe tnra regin, se trase napoi cu mirare i o salut pn la pmnt. Dar, Miron al meu! murmur regina, de ce m priveti astfel? Pentru c te tiam plecat din Luvru. Am sosit acum. Ah! Da, privete suita mea. Ah! fcu Miron nc o dat oftnd. Dar, zise Margareta nelinitit, eti prea posomort, bunul meu Miron, ce ai, Dumnezeul meu? Majestatea Voastr nu tie nimic?
225
Ponson du Terrail
Absolut nimic Miron suspin pentru a treia oar. Dar ce este, spune-mi? Regele este bolnav. Bolnav! regele, fratele meu? Da, Doamn. Dar ce are? A nnebunit. Margareta scoase un ipt i strig cu disperare: Nebun! regele Franei! nebun! Da, Doamn. Dar atunci, cine domnete n Luvru? Regina-mam. Margareta pli. i ducele de Guise, adug Miron. Atunci, tnra regin avu un fior de moarte i tot sngele i nghe. i n noaptea aceasta, continu Miron, se vor petrece lucruri cumplite n Paris. Dar regele de Navarra unde este? ntreb ea cuprins de o spaim nebun. Aici. Sntos, nevtmat? Pn acum, da, Doamn. Aceste cuvinte arunc groaza n inima tinerei regine i, tremurnd, i zise: Miron! Miron! spune-mi adevrul! Miron tcu. Ah! Miron! Miron! repet nefericita regin, ai devenit oare amicul reginei-mame, de pstrezi tcerea? Miron scutur din cap. Dar, n numele cerului! Vorbete odat! Nu aici, Doamn. Pentru ce? Pentru c zidurile Luvrului au urechi. Atunci dar, vino la mine. Majestatea Voastr nu va putea intra, murmur Miron cu un surs trist. Pentru ce? Pentru c regele de Navarra este prizonier! Margareta ridic minile ctre cer. Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! murmur ea.
226
Dar doctorul regelui, n loc s-i rspund reginei pe dat, privi n curtea Luvrului i vzu c niciun gentilom i niciun paj nu se vedea, lumea obinuit a Luvrului era pur i simplu disprut, iar n curte se aflau numai grzi i lnceri, care, nu s-ar fi tulburat de i-ar fi vzut, i zise, n fine: M prind c oamenii acetia nu tiu c Majestatea Voastr lipsete din Luvru de opt zile i c ei i-au deschis poarta, creznd c veneai de la plimbare. Se poate. i astfel, nu cred ca regina-mam s afle de rentoarcerea Majestii Voastre. Ba va afla, fiindc m voi duce s-o vd chiar ast-sear. Ah! Da, i s i cer socoteal St! Doamn, fcu Miron. Apoi se aplec la urechea Margaretei i i zise: mi risc capul; dar, fiindc sunt fericit s pot muri pentru Majestatea Voastr, vino la mine acum. Bine murmur Margareta, simindu-se czut sub povara unei spaime ngrozitore. Medicul regelui, Franois Miron, ce era frate cu starostele de comerciani i care trebuia s joace un rol faimos n istoria noastr, ocupa la Luvru un mic apartament situat n aripa opus fa, de aceea, n care se aflau apartamentul Doamnei Margareta, al regelui de Navarra i al reginei-mam. Cu toate acestea, acest apartament comunica printr-o u mic cu acela al regelui i pe acolo Miron conduse pe Margareta. n fine, cnd ei ajunser acolo, se nchiser n camera cea mai retras i dup ce doctorul se asigur c nu se putea auzi din afar, ridic capul su alb cu mndrie i zise: Ah! Doamn, ai avut dreptate s revii. Dar m tem c ai sosit foarte trziu. Foarte trziu? Da, foarte trziu pentru a-l putea scpa pe regele de Navarra. Ah! murmur Margareta, tiu c se pregtete masacrul hughenoilor, dar nu tiu pentru cnd. Pentru noaptea aceasta. Spui adevrul? Vai! da. Dar, este cu neputin ca i regele de Navarra s fie numrat n acel masacru.
227
Ponson du Terrail
Da i nu. Miron lu un aer misterios. Spune-mi, ce cugei? ntreb Margareta ngrijorat. Cuget la nebunia regelui. Dar din ce cauz a nnebunit? Din cauza reginei-mam i a prinilor loreni care urzeau un complot foarte mare. i acel complot, ce scop avea? El avea scopul de a rpi pe rege i de a-l ine sechestrat, n caz c ar fi refuzat s iscleasc ordinul de masacru. Dar aceasta este o crim de nalt trdare! Aa e! murmur Miron cu amrciune, dar ce este aceasta pentru regina-mam, cnd ea a fcut altele mai mari? Ai dreptate i pe urm? Din fericire pentru ei ns, regele a nnebunit. Dar cum? Fiindc s-a suprat mult. Ah! Da, el a devenit furios i a nnebunit; cu toate acestea, pe ct vd, pare c i-a rmas un rest de judecat, fiindc de astzi de diminea se ocup cu afacerile regatului; aa c, vorbete necontenit s declare rzboi arilor de Jos i regina-mam, profitnd de ocazie, l-a ncredinat c inamicii regatului nu sunt alii dect hughenoii, i astfel, ea l-a fcut s iscleasc ordinul masacrului. Dar acel ordin, nu poate s priveasc pe regele de Navarra. Este adevrat, Doamn. Ei bine, vezi? Da, Doamn, cci cnd s-a vorbit n faa regelui despre regele de Navarra, el s-a nfuriat i a zis: Oh! acela este amicul meu i nu voiesc s i s ntmple vreo nenorocire, dar fiindc este hughenot i fiindc nu ne putem ncrede ntr-nsul, trebuie s fie pzit ca prizonier. i pentru aceasta este el prizonier? Ateapt, Doamn, ateapt! continu Miron. Dac regele de Navarra va rmne n Luvru, va scpa de pumnalele asasinilor. Dar dac va fugi... Atunci, va fi masacrat nainte de a ajunge la porile Parisului. Nu mai neleg, murmur Margareta. Nu nelegi, relu Miron, fiindc Majestatea Voastr nu s-a
228
informat nc de geniul infernal al reginei-mame. Dar, ce a mai inventat? tii, Majestate, c regele de Navarra are n Paris patru oameni devotai pn la moarte. Margareta tresri gndindu-se la Hogier de Lvis. Unul se numete No, relu Miron, cellalt Pibrac, i ceilali doi, ce sunt nc juni, se numesc Lahire i Hector. Ei bine! murmur Margareta, i cunosc, ce s-a ntmplat cu dnii? Trei sunt liberi i unul este arestat. i care este arestat? Pibrac. Margareta avu un gest de durere. Dar nu mai este, relu Miron. Cum? S vezi. Cnd regele a nnebunit i regina-mam a rmas cu toat puterea, cea dinti grij a ei a fost s aresteze pe Pibrac. La asta m ateptam, murmur Margareta cu ironie. Aadar, pe Pibrac l-au condus la castelul de Vincennes i, pe lng dnsul, au dus i pe un paj numit Gauthier, dar nu l-au inut mult, ci l-au lsat s scape. Dar, n ce scop? n scopul c, Pibrac, vzndu-se liber, va alerga la No i la ceilali gentilomi gasconi, i cu ei mpreun, va lua pe regele de Navarra i vor fugi, i atunci se va executa uciderea lor. Nu neleg, repet regina de Navarra. Ascult, Doamn, ascult. Pibrac conteaz pe un vechi amic al su, un ofier de gard, care i-a propus s-l scape pe regele de Navarra; dar acel ofier este un trdtor, i iat cum: El i-a dat o scar de frnghie prin care regele s poat iei din Luvru, i astfel, s se cread scpat. ns, n aparen numai. i apoi? Apoi, n spatele bisericii Saint-Germain, va gsi cai pentru dnsul i pentru ai si. Pe urm? Pe urm, Pibrac conteaz nc pe un ofier de gard de la poarta Saint-Jacques, dar i acela este un trdtor, fiindc ndat ce regele de Navarra i ai si vor ajunge la poarta Saint-Jacques, vor fi prini ntre dou focuri de archebuze. Oh! strig Margareta, aceasta nu se va ntmpla, eu l voi scpa! m duc s-l vd pe rege i i voi spune tot.
229
Ponson du Terrail
Nu este nevoie s vezi pe rege. Atunci pe cine? Pe regele de Navarra; i s-l opreti de a iei din Luvru. Apoi Miron se uit la pendula din colul laboratorului i, vznd c ea arta nou ore, relu: Sunt nou ore, doamn, grbete-te! Dar regele de Navarra este prizonier? Da, Doamn. Atunci dar, cum s ajung la dnsul? Cunosc eu un drum, rspunse Miron cu un surs misterios. Ah! care? Apartamentul Majestii Voastre comunic cu acela al regelui de Navarra, nu este aa? Da, aa este. Dar ntre apartamentul Majestii Voastre i acela al lui Pibrac, nu exist un pasaj secret? Da, exist. Ei bine, cnd Pibrac a fost trimes la Vincennes, camera sa a rmas liber. Foarte bine! Dar cum s ajung la acea camer? Prin coridorul din aripa stng. Dar dac vom ntlni pe cineva? Nu cred. Luvru nu mai e pzit dect de grzi i de germani. Ah! murmur Margareta emoionat, dac se va vedea c regele de Navarra nu fuge, poate c va fi atacat la dnsul. Ei bine! amicii si l vor apra. i eu i voi face pavz din corpul meu, exclam tnra femeie cu entuziasm. Apoi, cugetnd la Raoul i Hogier, adug: Am nc dou spade bune s-i dau. Atunci ea se aplec pe fereastra care da n curte, unde Raoul i Hogier vorbeau cu un lncer, i Nancy glumea cu un clre, i totdeodat ea chem: Nancy! Nancy! Nancy atunci, nelegnd c regina de Navarra avea nevoie de dnsa, observ mai nti fereastra la care ea se artase i, asigurndu-se c era de la camera lui Miron, alerg ndat acolo i, intrnd nuntru, zise: Ah! Doamn, n zece minute am aflat o mulime de lucruri. Cam ce lucruri? C masacrul se va face n noaptea acesta, c lncerii au solda ndoit i c toi burghezii sunt narmai.
230
tiu toate acestea. Deja? Da. Du-te de-mi cheam pe Raoul i pe Hogier. Nancy cobor tot aa de repede precum urcase i, dup dou minute, Raoul i Hogier sosir. Amicii mei, le zise Margareta vzndu-i intrnd, trebuie s v batei. Cnd? ntreb Raoul. n noaptea acesta. Pentru regele de Navarra? Da. Ei bine! strig pajul, uite spada mea, iese din teac singur. Hogier nu scoase niciun cuvnt, dar ochii cu care privea pe Margareta preau a spune: Dac voi muri voi muri pentru regele meu pe care l-am trdat dar voi muri iubindu-te. Atunci, Miron desfcu din cui spada sa. i, ndreptndu-i talia cea nalt i boltit, zise cu mndrie. i eu voi apra pe tnrul meu rege contra celor ce l ursc! Ah! strig Margareta lundu-i minile cu entuziasm, i tu, btrnul meu amic? Doamn, rspunse btrnul ntr-ai crui ochi se aprinseser nite raze tinereti, eu sunt devotatul regelui Franei, nti, c el este rege, a doua, c el este fiul regelui Henric al II-lea, care m numea amicul su. Dar regina-mam, care este o prines italianc a fost, este i va fi pentru mine strin, deci, cnd este vorba de a apra pe brbatul fiicei regelui meu, inima mea nu se va ndoi. Miron, amicul meu, i zise Margareta, ai o inim de nger. Doamn, recunoti pe aceasta? o ntreb el, artndu-i spada ce o inea n mn. Da, este aceea de la tatl meu. Ei bine! Ei bine! nu vei fi tu care te vei servi cu dnsa, Miron, amicul meu. i cine, atunci, Doamn? Regele de Navarra; ea i va aduce noroc. Miron se nclin. Ai dreptate, Doamn, i rspunse el, trebuie o mn nobil i un bra tnr a o susine. Apoi, el i lu o alt spad ce era asemenea atrnat n cui i, ducndu-se n faa reginei, i zise:
231
Ponson du Terrail
Acum s mergem! Doamn, murmur atunci Nancy ncingnd ea nsi spada scumpului ei Raoul, dac vom scpa vii, nevtmai din aceast noapte ngrozitoare, ce vei face pentru servitorii Majestii Voastre? Tu te vei cstori cu Raoul i pe dnsul l voi face purttor de stindard n garda regelui de Navarra Pe Jupiter! strig atunci Raoul, sunt capabil s omor zece loreni n aceast noapte. St! fcu Miron. Apoi deschise ua ce da n coridorul din aripa stng. Acel coridor era ntunecos i de obicei pustiu, iar atunci, la ua apartamentului ocupat odinioar de Pibrac, se gsea un german de santinel, i Miron vznd asta, se nfurie i, cu un aer mndru, strig: Loc! loc! Nu drege! rspunse germanul nemicndu-se din loc. Nu m cunoti pe mine? l ntreb Miron. Da. Eti doctor regelui. Atunci Nu drege! repet el, punndu-se de-a curmeziul uii. De cine ii tu? l ntreb doctorul. De duce Guise. Miron atunci cuget c nu era nimic altceva de fcut dect de a se scpa de dnsul, i astfel, el, cu toat btrneea lui, apuc pe clre de gt i, nainte ca acesta s ipe i s dea alarma, i mplnt spada n piept. Germanul scoase numai o njurtur i muri ndat; iar Miron mpinse cadavrul cu piciorul i, deschiznd ua apartamentului lui Pibrac, zise: Trecerea este liber. ........................................ Iat dar, cum Doamna Margareta ajunsese lng regele de Navarra, tocmai n momentul cnd el refuza s fug. Capitolul XXXIX Pe cnd Lahire i Hector se grbiser a veni lng regele lor, se fcu un moment de tcere printre persoanele care nconjurau pe Henric. n fine, No zise reginei:
232
Ah! Doamn, Doamn, e mai bine s fug dect s rmn aici. S fug, zise Margareta, atunci va gsi moartea. i privind pe Pibrac: Dumneavoastr erai ieri la Vincennes? Da, Doamn. Cum ai scpat? Prin concursul lui Gauthier. Pibrac art atunci pe Gauthier. Vorbete, zise Margareta celui din urm. Nu se tia nc unde voia s ajung regina, dar ea avea un astfel de accent de autoritate, nct era cu neputin de a ndrzni cineva s-o ntrerup. i cum Gauthier prea a se ndoi nc Dar vorbete! i zise Margareta. Atunci Gauthier ncepu. Un ofier de grzi, care servea sub ordinile domnului de Pibrac, m-a arestat ieri pe la prnz. Cum se numea acel ofier? Mazzoli. E italian, zise regina. Apoi, continu Gauthier, acest ofier de grzi, m-a condus mai nti n curtea Luvrului. Bine. Acolo m-a urcat pe un cal i mi-a zis: Te duc la Vincennes. O s stau mult acolo? Aceasta va depinde de dumneata, mi-a rspuns el cu un aer misterios. Eu l-am privit cu spaim i el a urmat: Cunoti pe guvernatorul turnului de la Vincennes? Nu. Este unul dintre amicii mei. Ah! Un gentilom, numit La Lande, care mi este foarte devotat. Dumitale? Mie, Francesco Mazzoli: i vei vorbi numai de mine. i el m va pune n libertate? Oh! nu am spus asta. Dar, n fine, cine tie? Dup aceste cuvinte, cpitanul m ncredin n minile a patru clrei care m conduser la Vincennes. Acolo, continu
233
Ponson du Terrail
Gauthier, observai c se transmise n minile lui sir de La Lande, guvernatorul turnului, un plic pecetluit. i nu tii ce coninea? Nu. M nchise n al doilea etaj al turnului i temnicerul care m conduse, mi zise: Eti vecin cu domnul de Pibrac. Unde e el? Aici, n spatele acestui zid. Dar mi-e permis a-l saluta? Ct pentru asta, zise temnicerul, nu tiu, voi ntreba aceasta pe guvernator. Camera care mi se dduse pentru nchisoare i aceea care era ocupat de domnul de Pibrac, ddeau amndou pe un coridor, nchis printr-o solid u de stejar cu fier de sus i pn jos, astfel c puteam comunica cu domnul de Pibrac, dac nu aveam ca obstacol acea u. Temnicerul care m nchisese, se ntoarse dup o or. mi pare c eti prea clduros recomandat ctre guvernator. De ctre cine? De ctre un ofier de grzi. M gndii numaidect la Mazzoli. Ei bine? fcui eu, privind pe temnicer. Guvernatorul v permite de a vedea pe domnul de Pibrac. Foarte bine. Dup aceasta, temnicerul se duse s deschid ua cpitanului de grzi i eu l urmai, i intrai. Uile celor dou nchisori ale noastre le ls deschise; ns, nchise pe aceea a coridorului, n spatele creia auzirm rsunnd paii unei santinele. i, zise domnul de Pibrac la rndul lui, petrecurm ziua mpreun, seara asemenea nu ne separ. Pe la nou ore, ni se aduse cina. Cina noastr se compunea dintr-o plosc cu vin, o cpn de porc mistre i dintr-o pine enorm. Eu am tiat pinea, relu Gauthier, i am fost foarte mirat cnd am ntmpinat oarecare rezisten n aceast operaie. nchipuii-v, pinea coninea o funie de mtase cu noduri, o pil i un bilet. i acest bilet? ntreb Margareta. Era un scris necunoscut i coninea aceste cuvinte: Funia este lung, pmntul e tare, i apropo, santinelele care pzesc sub fereastra dumitale tiu s doarm.
234
Bun! fcu Margareta, neleg ai pilit o bar de fier. Da. i funia v-a servit de scar pentru a v cobor? ntocmai. i v-ai ncredinat proteciei unui amic? Negreit. Ei bine, acest amic era un trdtor. Pibrac i Gauthier rmaser ncremenii. Oh! continu Margareta. neleg restul! V-ai ntors la Paris i ai regsit pe No, Hector i Lahire. Ei i frmntau mintea pentru a gsi un mijloc de a-l libera pe regele de Navarra. i nu l gseau? Nu, zise Gauthier. Dar, eu, fcu Pibrac, l gsisem. Adevrat! Eu lsasem civa amici printre grzi i printre ofieri de clrei. Acei amici, ntrerupse Margareta, sunt trdtori. i, pe cnd Pibrac ddea din cap cu un aer incredul, Doamna Margareta adug: Nu trebuia s ieii prin bariera Saint-Jacques? Da, Doamn. Ei bine! acolo v ateptau dou gloane de carabin. Toi tresrir. Atunci ua pe unde intrase Doamna Margareta se deschise i Miron intr: Sire, zise el regelui de Navarra, dac nu voieti s mori masacrat, fr aprare, i ca o victim pe care o sugrum, trebuie s rmi aici. Aici! fcur gasconii. V vom baricada, continu Miron care inea o spad n mn, i dac va trebui s pierim, atunci vom vinde scump viaa noastr. n acest moment, Hector i Lahire intrar i venir s se aeze n tcere la stnga regelui. Deodat, o detuntur se auzi i o lumin strluci de cealalt parte a Senei. Miezul nopii! Iat semnalul! zise Miron. Acum ncepe masacrul. i tot atunci, la cel dinti zgomot de carabin, o mie de alte lovituri rspunser. i Parisul, care cu o or mai nainte prea c
235
Ponson du Terrail
adormise, se detept nfiorat i n delir, i nu se mai auzea dect ipete de furie, strigte de disperare, blestemele clilor i gemetele victimelor deteptate prin surprindere i atacate n paturile lor. i, cum o mulime de popor trecea nfiorndu-se i pierznduse prin fug dinaintea masacratorilor, printre fluviu i zidurile Luvrului, o fereastr a regalului edificiu se deschise i Margareta, care se aplecase afar, putu s vad un spectacol ciudat i nspimnttor. Un om pe jumtate mbrcat, tulburat, furios i n delir, descrc o carabin asupra acestei mulimi, ddu o alarm ngrozitoare. i, lund o alta din minile unui valet, ncepu din nou a trage asupra acelui popor dezarmat i care fugea nspimntat. Acest om, acest clu, acest nebun, era Carol al IX-lea. ........................................ ........................................ Capitolul XL Masacrul ncepuse n strzile Parisului i era tocmai s ptrund n Luvru. Deodat, un ipt teribil i rsuntor, se-auzi printre slile i coridoarele palatului i, din etaj n etaj, ajunse pn la Henric de Bourbon, care era nconjurat de fidelii si aprtori. Moarte regelui de Navarra! Iat ora, murmur Henric, haide s ntmpinam pe inamic. Camera care se unea cu aceea unde Henric rmsese pn atunci, era o vast sal n care se putea aranja o btlie ntreag. n momentul cnd se atacar uile, Henric i aprtorii si, n mijlocul crora se gsea i Margareta, formar un mic batalion ptrat. Ua, zburnd n ndri, ls loc la o duzin de clrei. Dar pentru c, pentru Henric i gasconii si, erau nite pctoi adversari, cei doisprezece clrei czur unul dup altul fr ca s atace niciunul pe regele de Navarra. Numai singur, Lahire primise o lovitur de carabin, care, cu toate acestea, nu l pusese n imposibilitate de a se mai lupta. Dar de ndat, nite combatani mult mai periculoi, le luar locul. Acetia purtau crucea lorenilor pe umr i n capul lor era un
236
om pe care Margareta l recunoscu ndat i, la rndu-i, recunoscu i el pe Margareta. Era ducele de Guise. Ah! ah! zise el mergnd spre Henric cu spada n sus, tot mai eti iubit. Omenii care nsoeau pe ducele Guise erau n numr de zece. Printre ei se vedea i ric de Crvecoeur i Conrad de Saarbruck. Moarte Navarrei! Triasc Lorena! strig ducele. Triasc regele! rspunser gasconii. i o lupt teribil i crunt se ncinse ntre dnii. Ducele i Henric ncruciaser spadele i se rnir reciproc, dar rnile lor erau uoare i nu-i mpiedicar s renceap lupta. Lahire i contele ric se luptau de asemenea ntre dnii. Pibrac omorse doi loreni. Hector fusese trntit cu o lovitur de carabin i pajul Gauthier czuse lovit de o spad n coaste. Lupta dura de o or aproape, cnd Hogier, care se lupta la dreapta regelui de Navarra, vzu un loren, care, n spatele ducelui de Guise, ochea pe Henric cu un pistol i fcu foc. Hogier atunci i prsi locul i, aruncndu-se naintea regelui de Navarra, primi un glon drept n piept. El czu sngernd la picioarele regelui, murmurnd: Regele mi datoreaz viaa. Mor rectigndu-mi onoarea. Apoi un nume, un nume iubit se stinse pe buzele sale. Acest nume nimeni nu l tiuse. Tot atunci, pe pragul acelei sli transformat ntr-un cmp de btaie i n care cei doi prini obosiser n lupt, se auzi o voce rsuntoare care striga. Jos armele! domnilor, jos armele! Era vocea lui Carol al IX-lea. Al lui Carol al IX-lea a crui raiune, n faa unui mcel teribil, se linitise puin. La acest sunet de voce, cei doi lupttori se oprir. Atunci regele Carol al IX-lea merse drept spre regele de Navarra i, ntinznd mna spre dnsul, zise: Acest om e sacru! este fratele meu! Regele de Navarra era scpat. Ct pentru Margareta, ea ngenunchease lng Hogier de Lvis a crui via se stingea. FINELE PRII A TREIA
237
Ponson du Terrail
238

(V3.0) (JUNETEA P3) - Noaptea Sfantului Bartolomeu

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

(V3.0) (JUNETEA P3) - Noaptea Sfantului Bartolomeu

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Juneea regelui Henric

PONSON DU TERRAIL Juneea regelui HENRIC

Noaptea Sfntului Bartolomeu

NOAPTEA SFNTULUI BARTOLOMEU

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Ciree! Ciree! (german)

Juneea regelui Henric

Prevot agent al administraiei regale franceze, similar prefectului.

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Regicid crim constnd n asasinarea unui rege; uciga de regi.

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Consonante (despre cuvinte) care au o terminaie asemntoare.

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric

Juneea regelui Henric