Juneea regelui Henric

Versiune electronic:

[V3.0]

PONSON DU TERRAIL Juneea regelui HENRIC

Partea a doua JURMNTUL CELOR PATRU VALEI
(LE SERMENT DES QUATRE VALETS)
Proiect RIF 2013 Adaptarea i corectura textului: Romnia Inedit

a. Aventurile valetului de cup

b. Dragostea valetului de pic

Adaptare dup ediia 1879 a Editurii Dor P. Cucu, BUCURETI

 Ponson du Terrail

Partea a doua JURMNTUL CELOR PATRU VALEI

(LE SERMENT DES QUATRE VALETS)

a. AVENTURILE VALETULUI DE CUP

(Les aventures du Valet-de-Cur)

 Juneea regelui Henric

Capitolul I Era pe rmurile Garonnei. Pe coasta unei ridicturi pietroase pe lng care erpuia fluviul , se nla un vechi manoir1 ce mai poseda nc trei turnuri n ruin. O mic vie, civa arbori, o livad stearp i dou trei cmpii uscate, compunea tot domeniul su. Castelul era nconjurat cu anuri, puni i cteva strji cu epi. n interior erau mai multe sli afumate ai cror perei erau acoperii cu scuturi de lupt i blazoane. Stpnul acestui castel pretindea c, n timpul iernii, le nclzea cu bastoanele conetabilului. Ca garnituri, mai erau n curte vreo jumtate de duzin de cini slabi i, la grajd, doi cai mici din ara Tarbilor. Cel din urm castelan era un tnr om cu nasul acvilin, dinii albi, cu privirea mndr, care vorbea elegant, bea bine i juca mari partide pe parol de onoare, atunci cnd nu se putea altfel . Cnd mergea la Nrac, la Pau sau la Bordeaux, inea o prea frumoas mn pe calul su murg cu coama galben i privea pe toate fetele care l luau drept un trimis al papei sau un ambasador. Vechea sa spad motenit suna pe dale i pe pavaje ntr-un mod cuceritor, i spenerul2 su dintr-un postav cenuiu, era att de curat nct ai fi jurat c era n haine noi. ntr-o sear de iulie, n anul de graie 1572, se gseau n marea sal a conacului trei cavaleri dintre care cel mai matur prea s aib treizeci de ani, i cel mai tnr, nousprezece. Acesta din urm era castelanul. Ei erau aezai mprejurul unei mese acoperit cu o veche scoar i jucau bte hombre, un joc foarte rspndit n acel nobil
1 Manoir conac, cas mare n zon rural, care era, de regul, centrul istoric i administrativ al celei mai mici uniti de organizare teritorial n sistemul feudal din Eu ropa. Termenul este aplicat caselor de ar care au aparinut nobilimii i altor case mari, impuntoare . 2 Spener hain scurt (ca o vest); surtuc fr pulpane, purtat de unii rani.

 Ponson du Terrail

timp, i pe care doamna Margareta de Frana , regina de Navarra, l adusese la mod dup vreo treizeci-patruzeci de ani de la apariia lui. Ca adevrai gasconi ce erau, ei i puser pungile pe mas. Alturi de juctori se vedeau dou butelii goale, la fel fiind i paharele lor. Pe sfinii apostolii! strig unul din ei, mi-e sete, amicii mei. De but, valet! Un fel de ran, mbrcat ntr-o cazac galben, se apropie de urechea stpnului su, i zise ctev a cuvinte, apoi se retrase doi pai napoi. Castelanul surse i zise tare: Domnilor, Pandrille, ecuyerul3 meu, ntreab, ce fel de vin s v aduc. Castelanul se luda, cci nu mai avea niciun fel de vin n pivni. Dar, strig unul dintre oaspei, s aduc din cel mai bun. Din cel mai vechi, rspunse cel de -al treilea juctor. Pe credina mea! seniorii mei, rspunse castelanul, dac nu suntei att de grbii, vei fi servii dup dorin, cci mi pare i, ntorcndu-se ctre cel care purta cazaca galben, pe care l onorase cu numele de scutier, i zise: Pandrille, amicul meu, neueaz ndat unul din cei mai buni cai ai mei Pe care? ntreb cu naivitate valetul: pe cel negru sau pe cel alb? Castelanul privi cruci spre valet. Ticlosule! zise el, tu tii bine c Belzbuth e negru ca tciunele. Valetul se nclin i stpnul su urm: neueaz cel mai bun cal al meu, adic pe negrul Belzbuth, i galopeaz pn la moie, unde vei cere arendaului meu un altfel de vin, adic Saint-Jacques, acel faimos vin pe care strbunul meu l-a importat din Spania, unde a servit mult timp pe mpratul Carol Quintul. Castelanul nsoi acest ordin cu o aa privire, nct nenorocitul Pandrille, care nu mai auzise vorbindu-se de faimosul vin de Saint-Jacques i nici de mpratul Carol Quintul, i care tia c
3

Ecuyer scutier, titlu de noblee, inferior celui de cavaler.

6

 Juneea regelui Henric

acea moie nu era alta dect o colib de piatr zidit ntr -o vie, iei zpcit. Atunci castelanul urm: Scumpii mei seniori, timpurile sunt aspre pentru nite gentilomi ca noi. Regii nu au nici bani, nici ans, i certurile pe tema religiei au ruinat cele mai bune case din Frana i Navarra. Aa e, Hector, rspunse unul dintre juctori. Din fericire ns, nobleea trebuie s fie deasupra oricrui obstacol, murmur al doilea juctor care se numea Lahire. O idee, relu castelanul, care ntr-adevr rspundea la numele de Hector, pn cnd scutierul meu ne va aduce vinul de care v-am vorbit, nu suntei de acord s vorbim ceva despre genealogiile noastre? Iat o frumoas idee, pe viaa mea! exclam Lahire. i apoi, v declar sincer, seniorii mei, c eu care v vorbesc, sunt mult mai nobil dect regele. Nenorocirile timpului a u forat pe strmoii mei s devin gentilomi, cu toate acestea, meritm mai mult. M numesc Lahire i descind din Valetul de cup, tii? Da, zise castelanul, Lahire este companionul Jeannei dArc, Lahire, Valetul de cup, este amicul strbunului meu Hector de Galard, Valetul de caro. Este adevrat! zise descendentul companionului Pucelle. i eu, seniorii mei, zise cel de-al treilea, nu pot s cedez, cci aparin unei mai mari case ca ale dumneavoastr. Cum! fcu Hector. Haida-de! murmur Lahire. tii deja, m numesc Hogier de Lvis. i prinii mei erau urmaii Sfintei Virgine. Cel dinti dintre strbunii mei la care m pot gndi, cu drept cuvnt, a fost scutierul regelui David, care era consilierul intim i confidentul lui Solomon, pe care l-a supranumit Valetul de pic. n momentul cnd Hogier de Lvis, afirm a aceast descenden cu linitea cea mai perfect, ua slii se deschise i un frumos tnr gentilom intr. El purta cizme cu pinteni i era pudrat. Pe Sfnta Virgin, verioara ta, zise el, am durerea, scumpul meu Hogier, de a te asigura c tu nu eti pe lng mine, dect un simplu gentilom fr genealogie, pe cnd amicii notri, Hector i Lahire, sunt din puri rani dai gratuit n serviciul statului. i din cine descinzi tu, Amaury? ntreb Hector de Galard
7

 Ponson du Terrail

fr a se turbura. Numele meu i explic ndestul, rspunse noul venit, descind din No. n linie dreapt? i fr mezalian, scumpul meu. Cel dinti dintre moii mei, fiul cel mare al lui Iaphet, a domnit pe rmul rului Gange. Unul din descendenii lui, Lancelot, a fost companionul mpratului Alexandru, pe care l-a supranumit Valetul de trefl. Iertare! observ Hogier de Lvis, la rndul su, nu crezi tu c la acea epoc dispruser crile? Ai dreptate, dar obiceiul se mai pstrase n Macedonia, rspunse Amaury de No. Apoi lu un scaun i adug: Acum, seniorii mei, cnd ne-am neles asupra nobleei noastre, oferii-mi un pahar de vin, cci mor de sete Ateapt un moment, zise Hector, scutierul meu e n pivni. i, adug Lahire, cum pivnia e cam departe, a luat un cal pentru a se duce. Amaury de No, cci era vechiul nostru amic, ncepu s surd n mustaa sa cea blond i lu o caraf cu ap, i vrs un pahar din acea butur puin cam primitiv i murmur suspinnd: A fcut foarte ru strbunul meu c a plantat via dac descendentul su, dup ce a venit clare dou zile i dou nopi, nu poate s se trateze altfel! Dar de unde vii tu? l ntreb Hector. De la Paris. i vin expres pentru a v ntlni, seniorii mei. Haida-de! No deveni sever i seriozitatea figurii sale impus e tcere celor trei tineri. Domnilor, relu el, vin de la Paris, unde am auzit un zgomot confuz i nite strigte lugubre ntocmai ca un clopot funebru. Accentul lui Amaury de No era solemn i fcea contrast straniu cu vocea lui cea vesel de adineauri. Ce zici tu? ntrebar deodat cei trei tineri. Acest zgomot confuz, rspunse No, era vocea poporului Franei, avid i doritoare de viitor, acele strigte lugubre erau ale tronului Casei de Valois care se sting cu ncetul, iar acel clopot funebru era acela al celor trei prini, din care cel mai tnr are douzeci ani, iar cel mai mare douzeci i patru i care ascund n fragedul lor piept, vechea inim a unei rase uscate
8

 Juneea regelui Henric

Cei trei gasconi nu mai rdeau i l privir pe Amaury de No cu o curiozitate grav. No continu: Certurile religiei au grbit opera distrugerii, hughenoii i ntorc privirile spre electorul Palatin, catolicii cheam n ajutorul lor pe prinii Lorenei i ai Spaniei i nimeni nu mai are sentimentul rii. Aceste din urm cuvinte provocar o explozie printre cei trei tineri. Pe viaa mea, strig Hogier Lvis, eu sunt un bun catolic, dar m voi face hughenot, dac spaniolii vor trece Pirineii. i eu, asemenea, zise Lahire. Eu sunt hughenot deja, exclam castelanul i m voi duce mai bine la liturghie, dect s vd pe acel teuton elector Palatin, amestecndu-se n afacerile noastre. Pe viul Dumnezeu! seniorii mei, v cunoteam bine pe cteitrei, i suntei tocmai omenii pe care-i cutam. Pentru ce? Ascultai: noi suntem gasconi, noi suntem barnezi, suntem fiii unui pmnt cavaleresc i loial, nu avem mine de aur n munii notri, dar aerul pe care l respirm ntrete sufletul i l face invulnerabil la lupt; suntem o mn de oameni, dar vechii regi ai Franei, aveau obiceiul de a ne deosebi n armatele lor, zicnd c spada unui barnez preuiete ct o sut de sulie i spada unui gascon, o sut de carabine. Unde voieti s ajungi? ntrebar cei trei tineri. Ascultai nc! Ascultai! i No se scul, gestul su deveni mai solemn i el continu: Era n urm cu aproape o lun. ntr-o noapte, doi oameni stteau rezemai de un balcon al Luvrului contemplnd acel imens ora care se numete Paris. Acei doi oameni erau tineri i aveau speran n viitor. mbrcai n spenere simple, ei sperau la stofe cu fir de aur. i, cu minile pe mnerul spadei lor, se gndeau a comanda armate. Unul dintre ei deodat i arunc ochii asupra cerului cel noros. O stea strlucea, senin i luminoas ntr -un cerc mare de azur. i el observ mult timp steaua i, cnd i ntoarse privirea asupra marelui ora, buzele sale murmurar ncet aceste cuvinte: Cine tie?! ntr-o zi poate voi fi rege al Franei. Aceste din urm cuvinte ale lui No produser un fior printre
9

 Ponson du Terrail

cteitrei auditorii. Acest om, urm el, era fiul munilor notri, tnrul prin care a dormit adesea la umezeala aerului curat, i sub cap cu o piatr drept pern; era regele srmanei noastre patrii, unde sufl cu violen vntul libertii. Acest om, domnilor, era prinul Henric de Navarra, devenit rege de cnd Catherine de Mdicis a otrvit pe Jeanne dAlbret, mama sa i suverana noastr. Triasc regele de Navarra! strigar cei trei tineri. Triasc regele Franei! rspunse No. Cellalt, adug el, cellalt tnr care asculta aceste cuvinte ale prinului, eram eu i atunci, domnilor, mi-am adus aminte de dumneavoastr i mi am zis c dac patru gentilomi, patru barnezi, patru gasconi bravi ca Roland, nobili ca regele, ar ridica ntr -o zi mna i ar jura s nu dea Navarra Franei, dar Frana Navarrei, atunci nsui Dumnezeu ar comite o crim dac-i va mpiedica de la aceast aciune. Cei trei tineri se scular ntr-un mod spontan i ridicar mna. n acest moment ua se deschise i Pandrille , scutierul, apru. Ah! monseniore, zise el, ce nenorocire!... am venit prea repede i vinul s-a vrsat pe drum. Domnilor, zise Hector rznd, Dumnezeu e de partea noastr cci el a dat spirit valetului meu. Capitolul II Tot n acea zi, cnd cei patru valei din Gasconia fceau ntre ei un pact misterios i, aproape cam la aceeai or, la trei sute cincizeci de leghe distan, un cavaler fcea s sune pintenii si pe pavajul oraului Nancy, ora ducal al prinilor loreni. Cavalerul era acoperit de o mare manta, a crei glug i ascundea pe jumtate figura, pe cnd o plrie fr pene, era tras pe frunte. Acest cavaler, dup ce strbtu cu repeziciune mai multe strzi frecventate, cci amurgul serii nu sunase nc, se nfund ntr -o stradel4 pustie care, printr-un povrni abrupt, se cobora pn la malul prpstios al Meurthei. El prea gnditor i cnd ajunse la extremitatea stradelei, se ntreb dac trebuie s apuce la dreapta sau la stnga, murmurnd:
4

Stradel strad ngust i scurt, strdu, uli, ulicioar.

10

 Juneea regelui Henric

La dracu! Indicaiile nu sunt precise. Un vechi felinar lumina mijlocul stradelei. Cavalerul se ndrept spre acea lumin ndoioas. Se opri dedesubtul ei i scoase din sn un mic rulou de pergament i citi cu jumtate de voce rndurile urmtoare: Dac contele ric de Crvecoeur, iubete nc va veni ast-sear pe la orele nou pe malul Meurthei , cobornd din strada care p oart numele de Saint-Paul. M-am cobort pe mal i nu am vzut pe nimeni, i zise cavalerul. Ce e de fcut? Pe viaa mea, am s m aez n faa strzii i voi privi apa cum curge. Asta cred c e mai sigur. Persoana care-mi scrie i pe care nu o cunosc nici Eva, nici Adam, e poate n ntrziere. Vorbind astfel, cavalerul merse i se aez la intrarea strzii Saint-Paul i rmase nemicat. Cu toate acestea, el mai fcu, cu jumtate de voce, refleciile urmtoare: Cine dracu a putut ptrunde secretul me u? Da, iubesc nc, da, am sentiment etern, dar obiectul acestui amor este prea departe de mine pentru ca s mai pot spera la ceva. Ce voiete cu mine? Cine mi-a strecurat n dimineaa asta, acest bilet misterios? Tnrul om, cci era tnrul conte ric de Crvecoeur, privea n dreapta i-n stnga i cuta a sonda ntunericul unei nopi frumoase. Deodat el auzi un zgomot uor i, ntorcndu-se, vzu o umbr care cobora stradela Saint-Paul. Era o femeie. O femeie mbrcat n negru i cu figura acoperit de un voal. Conte? zise ea ncet. Aceast voce era necunoscut cavalerului. Ce vrei? rspunse el. Eti dumneata, contele ric de Crvecoeur? Da. Ai primit un bilet? Da. Eu sunt cea care v ateptam. Ah! i contele ncerc s vad dac femeia era tnr sau btrn,
11

 Ponson du Terrail

dar voalul care ascundea trsurile sale era des i noaptea era ntunecoas. Conte, zise nc necunoscuta, a vrea s -i vorbesc fr ca s ne aud nimeni. Sunt i eu de prerea dumitale. Atunci, vino pe malul apei colo Femeia voalat trecu naintea lui i se ndrept spre cel din urm mal al prpastiei. Apoi arunc o privire mprejurul ei. Suntem singuri, zise ea. Contele o urmase. Atunci femeia voalat relu: Eti contele ric de Crvecoeur, descendent direct al viteazului Crvecoeur, care a fost braul drept al ducelui de Burgundia5, Carol cel teribil. Da, doamn, el era strmoul meu. Eti tnr, frumos i brav. Tnr, da; frumos, nu tiu, dar brav sunt! Eti unul din cei mai bogai seniori ai Lorenei. Aa se zice. i cu toate acestea, frumoasele dame din Nancy i gentilomii de la curtea ducelui, stpnul nostru, pretind c nu exist niciun cavaler mai trist i posomort ca dumneata. Eu sunt ntotdeauna mai serios. Fruntea dumitale e palid, un cerc ca funinginea v nconjoar ochii i, se zice, c v roade un ru necunoscut. Poate s fiu bolnav. Nu, v e inima zdrobit. Cavalerul tresri. Necunoscuta continu: Conte ric de Crvecoeur, eti prada unui fatal i violent amor. De unde tii dumneata? o ntrerupse cu repeziciune cavalerul. O tiu. El ncepu s rd cu hohot. V-a ruga, dac se poate, s-mi spunei care este femeia care m-a fcut sclavul su.
5

Burgundia (fr. Bourgogne) este una dintre regiunile Franei.

12

 Juneea regelui Henric

Ah! crezi c nu o cunosc? i femeia voalat i apropie buzele de urechea contelui i las s scoat un nume. ric scoase un strigt: Taci! zise el. Nu, zise femeia voalat, m vei asculta. Ce voieti? Voiesc s-i narez nsi propria dumitale istorie. La ce bun? Vei vedea. Aceia care posed secretele noastre, au totdeauna o teribil autoritate asupra noastr. Contele se simi dominat prin accentul necunoscutei. El i aplec capul i zise: Fie, vorbete, te ascult. Conte de Crvecoeur, relu necunoscuta, ai intrat ntr-o sear n vechea biseric, aflat la vreo dou leghe depr tare de Nancy. M duc regulat la biseric. Era ntr-o sear de iarn; noaptea era ntunecoas i interiorul templului era pustiu. Era ora cnd preoii ncetau cntul lor, cnd evlavioii se retrgeau n locuinele lor, n fine, ora cnd Dumnezeu rmne singur n sanctuarul su. Apoi? Ai ngenuncheat pe dale, ai aplecat fruntea dumitale de tnr, cu umilina unui btrn care vede apropiindu-se eternitatea i se teme de a aprea naintea lui Dumnezeu, apoi ai murmurat ncet aceast rugciune: Dumnezeule! Tu care eti att de puternic, d-mi puterea de a renuna la nenorocitul amor ce m roade, cci tii, iubesc Atunci ai pronunat un nume i, orict de slab a fost vocea dumitale, ea a gsit un ecou. Ah! zise contele ric aruncnd o privire ptrunztoare femeii voalate, cine eti, de tii attea lucruri Puin s-i pese! Ascult-m. Vorbete. Acest nume a ajuns pn la o femeie care, de asemenea ngenuncheat, se inea nemicat dup un stlp. Dumneata erai? Nu. Dar cine, atunci? Conte, zise femeia voalat, eti un soldat brav, ai fost vzut
13

 Ponson du Terrail

surznd n mijlocul luptei, ai fost vzut jucndu -te cu moartea, dar cine tie dac vei auzi cu snge rece i fr a pli ceea ce -i voi spune? ric de Crvecoeur simi cteva picturi de ndueal curgndu-i pe frunte. tii cine era acea femeie? Dar vorbete! strig contele cu ngrijorare. Era EA. Ea! ea! ea! murmur contele nspimntat Necunoscuta urm: Din momentul cnd ea tia c o iubeti, ea i-a nchipuit c o vei servi i c i vei fi devotat cu trupul i cu inima, dac va avea trebuin de dumneata. Ah! murmur ric de Crvecoeur, dac mi-ar cere sngele pn la cea din urm pictur Cine tie? Dac ea mi-ar zice: Mori pentru mine i, disprnd, m-ai vedea surznd Srmane conte! murmur femeia voalat, ct o iubeti, Dumnezeul meu! Totdeodat ric de Crvecoeur se scutur ca de un vis i ntreb din nou: Dar cine eti dumneata, zise el, dumneata care vii s -mi spui totul? Sunt trimis de ea. Cerule! Necunoscuta vzu pe conte cltinndu-se ca lovit de trsnet. Curaj, conte, curaj! zise ea. Pentru ce? Ea a contat pe dumneata. Sunt gata. Ce trebuie s fac? Urmeaz-m! Necunoscuta naint urmat de conte. Ea urm rmul Meurthei timp de zece minute, pn ce ntlni un pod. Acolo se opri i zise nsoitorului ei: Cunoti Pdurea Verde? Da, desigur, aceea ce nconjoar Burg -du-Diable, un vechi castel ruinat i fermecat, dup cum se zice: Eti superstiios? Nu.
14

 Juneea regelui Henric

Atunci, nu te temi nici de spirite, nici de fantome? Sunt cretin, i religia mea m oprete de a da lor crezmnt. Cretin i catolic, nu e aa? Ursc pe hughenoi. Bine! Ai umblat prin Pdurea Verde? Ea e foarte ntins, dar cum unul din castele mele e foarte aproape de dnsa, am umblat adesea dup mistrei i, astfel, cunosc toate potecile i colurile. Aadar nu ai nicio trebuin de lumina lunii pentru a trece Valea-Znelor, acel loc slbatic ce duce la piciorul vechiului Burg? Voi numra la trebuin pietrele i copacii. Ascult dar, conte ric de Crvecoeur. Nou ore au sunat la palatul ducal. Trebuie s fii la miezul nopii n ruinele vechiului Burg. Voi fi. Ce trebuie s fac? Nimic S atepi Aceasta e tot ce ai a-mi ordona, dumneata, pe care ea te trimite? ntreb cu umilin contele ric de Crvecoeur. Celelalte instruciuni le vei primi la ruine. Voi neua cel mai bun cal al meu. Nu e trebuin. Pentru ce? Iat, coboar-te sub pod, vei gsi o barc. tii s umbli cu lopeile? Da. ntr-o or vei urma cursul apei pn la locul unde ncepe Pdurea Verde. Vei intra prin partea ce se numete furca pdurii. tiu. i vei gsi un cal neuat. Adio! i necunoscuta, fr a-i ridica vlul, fcu un gest cu mna i se deprt. Contele ric de Crvecoeur cobor sub pod, sri n barc, tie funia cu pumnalul i se deprt. Meurthe e adnc i repede. Barca alunec cu uurin i, ntr-o or, ajunse la Pdurea Verde, la mic distan de locul pe care necunoscuta l descrisese sub numele de furca pdurii. Contele sri cu uurin pe pmnt i, cnd se pregti s dispar, i se pru c aude zgomotul regulat al unor lopei. Noaptea era ntunecoas i contele se opri pentru a asculta.
15

 Ponson du Terrail

Dar zgomotul lopeilor ncet ca prin farmec. M-am nelat, i zise el. i intr n pdure, ndreptndu-se spre o livad, unde, fr ndoial, trebuia s fie calul despre care i se vorbise. Totdeodat el auzi un zgomot de pai, cum auzise i pe acela al lopeilor. Drace! murmur el, oare sunt urmrit? El puse mna pe spad i continu s nainteze. Paii se apropiar. Vine cineva spre ntmpinarea mea? i mai zise el. n acelai timp, nechezatul unui cal l fcu s tresar. Contele se ndrept spre el. Paii se apropiau i fcea ca frunzele uscate s fac zgomot sub greutatea lor. Deodat contele zri un om care, ca i dnsul, mergea drept spre calul ce nechezase i care era legat de un arbore. El iui paii i ajunse tocmai n momentul cnd noul personaj voia s pun mna pe cpstru. ndrt, bdrane! strig el, acest cal este al meu. ndrt, tu! rspunse necunoscutul, i afl c sunt gentilom. Ei bine, n acest caz, gentilomul meu, zise contele cu un ton mai potolit, las-m s-i spun c te neli groaznic; acest cal mie mi-e destinat. Tot att de adevrat ct sunt gentilom de Luxemburg i c m numesc sir dArnembourg, i jur, gentilomul meu, c ai greit. M iart! messire. Vin de la Nancy n barc , cu sigurana c voi gsi un cal n livada de la furca pdurii. Eu vin de la castelul meu dArnembourg, situat l a cincisprezece leghe de aici, convins fiind c voi gsi un cal n aceeai livad. Atunci, domnule, zise contele ric de Crvecoeur, nu vd dect un mijloc de a sfri disputa. Tocmai voiam eu s-o propun, rspunse luxemburghezul. i cei doi tineri, lepdndu-i mantalele, scoaser spadele din teac. Capitolul III Deja spadele erau afar din teac i cei doi tineri le ncruciar, cnd se auzi un al doilea nechezat Dar, lucru ciudat! acel nechezat venea din fundul pdurii, i
16

 Juneea regelui Henric

calul pentru care cei doi tineri se luptau era lng dnii. Aadar, mai era un al doilea cal. Amndoi retraser spad ele i contele privi pe nsoitorul su: Suntem nebuni, zise el. Este cte un cal pentru fiecare din noi. Aceasta e i prerea mea, zise sir dArnembourg. Cum nechezturile continuau, contele se ndrept spre locul de unde plecau i, ntr-adevr, el gsi un al doilea cal. Pe credina mea, acesta e negru, cellalt e alb, amndoi sunt neuai; care e pentru dumneata, care e pentru mine, eu , unul, nu tiu. Nici eu. Ce facem? Dar, zise sir dArnembourg, alege Dup dumneata Oh! puin mi pas! Numai ca acela ce mi se va cuveni s m poat duce la ruinele Burg-du-Diable. Cum? fcu contele. Merg, repet sir dArnembourg, la ruinele Burg. i eu, asemenea. Cum? i cu toate c era noapte, cei doi adversari se privir din nou. Cu toate acestea, domnule, zise contele, castelul nu e locuit, mi pare. El va fi ast-sear locuit, pentru c sunt ateptat. i eu, asemenea, repet contele de Crvecoeur. Ah! domnule, iat, dup mine, un lucru ce ncepe a -mi prea ciudat. Cum aceasta? Dumneata ai sosit n luntre, eu, asemenea; un cal te ateapt, eu gsesc un altul. Ce nseamn aceasta? C mergem n acelai loc, iat , tot. i mi pare c pentru acelai scop. Nu tiu. Aud? Ah! dac eti ateptat la ruinele vechiului Burg, este pentru c ai afaceri Se poate. i eu, asemenea, pentru c sunt ateptat ca i dumneata. i asta se poate.
17

 Ponson du Terrail

Aadar, am dreptul de a te ntreba Ceea ce trebuie s fac? Drace! Nu tiu nimic. Nici eu. Un moment de tcere ntre cei doi tineri urm. n fine, sir dArnembourg relu: Cu toate acestea, domnule, pot s v spun un lucru care va aa curiozitatea dumitale, dac cel puin nu o va satisface. Sunt gata s ascult. Am spus-o, sunt gentilom de Luxemburg i sunt cpitan al monseniorului duce de Lorena, pe care Dumnezeu s -l pzeasc! Eu sunt, de asemenea, n serviciul lui, observ contele de Crvecoeur. Fiind cpitan, urm ducele dArnembourg, am inut mult vreme garnizoan n bunul su ora Metz. Ca i mine. Pe cnd m aflam acolo, am fost cuprins de un amor violent pentru o femeie, ce, pentru nite motive pe care nu i le pot dezvlui, era att de departe de mine ca soarele de lun. Aceasta e asemenea istoriei mele. Sir dArnembourg urm: mi nmormntasem acel amor n cea mai profund parte a inimii mele, cnd, ieri diminea primii un bilet simplu. Acest bilet coninea urmtoarele rnduri: Iubeti pe aici era numele femeii de care i vorbesc i, aceast dam a aflat de amorul dumitale. Iart-m, gentilomul meu, l ntrerupse contele de Crvecoeur, cum s-a putut ca acea dam s aib cunotin de amorul dumitale, dac l-ai nmormntat n cea mai adnc pa rte a inimii dumitale? Oh! ntr-un fel straniu. S vedem! ntr-o sear, de atunci sunt cteva luni, intrai ntr -o biseric. Biserica era goal cel puin astfel crezui eu. i, zise cu asprime contele ric de Crvecoeur, ngenuncheat pe pietre, ai cerut fr ndoial lui Dumnezeu s te vindece de fatalul amor ce te rodea. ntocmai. i acea dam pe care o iubeai, era dup un stlp i ea a auzit
18

 Juneea regelui Henric

totul? Drace! exclam sir dArnembourg, cine i -a spus? Nimeni. Atunci, cum? Istoria dumitale e i a mea. Zici c? fcu gentilomul Luxemburgului. Domnule, zise cu rceal contele ric de Crvecoeur, dac voieti i voi spune numele acelei femei. Ce spui? mi dai cuvntul de onoare. Ei bine! s vedem! Ea se numete i contele se aplec la urechea lui sir dArnembourg, care tresri i sfri prin a scoate un ipt. Dup aceasta, cei doi tineri fcur fiecare cte un pas napoi. Domnule, zise contele, cred c suntem rivali. Aceasta e i prerea mea. Aadar, ne vom bate. Ah! m iart i ne vom bate pn la moarte! Domnule, zise cu rceal sir dArnembourg, nu -mi vei face ruinea de a crede c m-am dat vreodat n lturi de la o lovitur de spad. Aa cred, cel puin. Cu toate acestea, gsesc propunerea dumitale de lupt nefondat. Cum?! domnule, exclam contele, eram s ne batem pentru un cal i dumneata gseti c o femeie nu e demn! Nu zic asta. Atunci explic-te! Pentru c acea femeie de care vorbim, dac ne d o asemenea ntlnire, ar trebui s aib un motiv serios. Contele tresri din nou. Ai, poate, dreptate, zise el. i, dac acea femeie ne-a crezut pe amndoi destul de devotai, ndestul de serioi pentru a ne nelege i a o servi n comun Drace! strig contele repunndu-i spada n teac, tii, domnule, c ai dreptate? Ah! cred?
19

 Ponson du Terrail

i, n loc de a ne bate, mai bine s mergem mpreun pn la ruinele Burg. Aceasta e i prerea mea. Acolo vom afla ceea ce se ateapt de la noi. Haide! zise sir dArnembourg, alege-i calul. Eu l iau pe cel negru. Bun! zise luxemburghezul. i, punnd piciorul n scar, el sri pe calul cel alb. tii bine drumul? ntreb contele ric. Eu? nicidecum. Dar, mi s-a spus n biletul ce am primit c s m ncred n calul meu. El va ti drumul n locul dumitale? ntocmai. Nu este nevoie, domnule. Pentru ce? Pentru c te voi conduce eu. Atunci, bine. La drum! i contele ric, plecnd nainte, se ndrept spre Valea-Znelor. Amndoi pstrar mult timp tcerea, absorbii fiind n cugetrile lor. Amndoi i fcur pe rnd aceeai cugetare. Femeia pe care o iubeam, nu ne iubete, fr ndoial, pentru c suntem doi i pentru c la ambii ne d ace eai ntlnire. Dar ea are trebuin de spada noastr i ea ne-a promis c ne va iubi n schimbul serviciilor pe care le ateapt de la noi. i amndoi fur cuprini de un gnd neplcut, i fiecare i zise: Cine tie! dac eram singur spre a o iubi, singur spre a o servi, poate i ei se cir pe rnd c-i repuseser spadele n teac. Dar, cum sosir la Valea-Znelor, ei auzir galopul unui cal i, n acelai timp, rsunnd n limba german, o njurtur. Oh! oh! zise sir Lo dArnembourg, ce poate s nsemne asta? S-ar zice c Pdurea Verde e locuit de spirite. Oare, din ntmplare, unul din ele s-ar servi de calul lui Satan? Contele ridic din umeri. E vreunul ce i-a pierdut calea, ce s-a rtcit, zise el. Galopul calului se apropia i , totodat, un cavaler apru i se opri deodat gsindu-se n prezena a doi gentilomi. Noaptea devenise luminat prin lumina lunii. M rog, domnilor, strig cavalerul, suntei de prin vecintate,
20

 Juneea regelui Henric

fr ndoial? Da, rspunse ric. i cred c vei avea buntatea de a m ndrepta. Cu plcere, messire, unde mergi? La ruinele Burg-du-Diable. ric i Lo scoaser un strigt. Ce? fcu cel dinti. Cum ai zis? ntreb cel de-al doilea. Merg la ruinele Burg-du-Diable, repet cavalerul. i noi, asemenea. Adevrat? fcu el la rndul su. Suntem ateptai la miezul-nopii. Aceasta e ora ce mi s-a hotrt i mie. Pe credina mea, cavalere, zise ric de Crvecoeur, dac e aa, cred c nu vei avea nimic mpotriv s ne spui de unde vii. De la Saarbruck6, al crui senior sunt, fiind vasal al ducelui de Lorena, pe care Dumnezeu s-l ajute! Ah! vii de la Saarbruck? Dup ndemnul unui bilet misterios pe care l-am gsit intuit cu un pumnal n ua castelului meu. i acel bilet? Acel bilet m ndemna s m aflu astzi chiar la miezulnopii la ruinele vechiului Burg, Contele ric privi pe Lo dArnembourg. Eu m prind, zise el, c acel bilet ncepea astfel: Dac mai iubeti nc Castelanul de Saarbruck scoase un strigt: Cum, tii? Ei! zise contele de Crvecoeur, eu m prind c iubeti pe o dam mare. Este adevrat. O dam ce e tot att de departe de dumneata ca i de noi Dar?
Saarbruck form de scriere n franceza veche a numelui oraului Sarrebruck (Saarbrcken n german), actualmente capitala micului land german Saarland. Situat la grania franco-german, micul teritoriu a fost ducat independent, teritoriu autonom, ori sub ocupaia sau influena prusac sau bavarez. Pentru anumite perioade de timp s-a aflat sub influen francez i chiar n interiorul granielor franceze.
6

21

 Ponson du Terrail

M numesc contele ric de Crvecoeur. Germanul se nclin. Sunt castelan de Saarbruck i m numesc Conrad. i dumneata iubeti o femeie, al crui nume voiesc s i-l spun. Oh! te opresc. Ce spui! i contele se aplec la urechea lui Conrad, baron de Saarbruck, i murmur ncet un nume. Ah! exclam Conrad, ai spus adevrul. Dar cine i -a putut descoperi secretul meu? Nimeni. Secretul dumitale e i al nostru. Noi iubeam de asemenea pe acea femeie. Conrad puse mna pe spad. Lo ncepu a rde. Haide! zise el. Dac ea i strnge pe toi aceia ce o iube sc, nseamn c are trebuin de spadele lor. Ai dreptate, murmur Conrad, i i repuse spada n teac. M prind, relu contele ric, c erai convins, ca i noi, c ea nu avea cunotin de amorul dumitale. Este adevrat. Cum a aflat ea? Am scpat-o ntr-o vntoare de urmririle unui mistre. Ah! i secretul mi-a fost descoperit. Ei bine! n mod sincer, zise Lo rznd, mi place mai mult aceasta. Pentru ce? Pentru c aceasta variaz puin. Contele i eu ne-am destinuit amorul n acelai fel. Adevrat? i, pe viaa mea! zise contele ric, dumneata eti mult mai seme dect mine. Germanul rspunse flegmatic: Eu sunt totdeauna ndrzne cnd beau. Ai but n acea zi? Da, i era un fel de vin de Rhin. Tot vorbind astfel, cei trei tineri continuau s mearg clri, ndreptndu-se spre colina al crui vrf susinea ruinele vechiului Burg. Le trebui o or pentru a strbate distana care i separa de
22

 Juneea regelui Henric

castelul ruinat. nc nu sunase miezul-nopii cnd ei trecur cel dinti zid. n mijlocul acestor ziduri drmate, un singur turn rmsese n picioare. ric de Crvecoeur, care mergea nainte, i ndrept calul spre acel turn i, cnd fuse aproape, se ntoarse spre companionii si i strig: Pe cornul satanei, seniorii mei, iat un al patrulea. Capitolul IV Pentru ce contele ric de Crvecoeur spusese acest cuvnt? Pentru c n interiorul turnului, care era imens i al crui acoperi lsa s se vad bolta cereasc plin cu stele, era aprins un foc mare din mrcini. naintea acelui foc sta jos un tnr care putea s aib douzeci i cinci ani. La zgomotul pe care-l fcu calul lui ric de Crvecoeur, tnrul tresri, se ridic n picioare i, vznd un necunoscut, duse mna la mnerul spadei sale. Dar ric nu inu cont de micarea lui; el mpinse calul nainte i intr n turn fr s prseasc aua. Cine eti dumneata? ntreb tnrul. M numesc contele de Crvecoeur, zise ric. i, cum ceilali doi companioni, l urmaser i ptrunser de asemenea n turn, tnrul om, nspimntat, strig: Cine suntei dumneavoastr i ce voii s facei aici? Avem o ntlnire la miezul nopii. La miezul nopii?! Ca i dumneata, fr ndoial. Este adevrat. Messire, relu ric, am avut onoarea de a v spune c m numesc ric, conte de Crvecoeur. Tnrul om se nclin. Domnul pe care l vedei, urm contele, se numete Lo dArnembourg, Tnrul om salut din nou. i domnul, adug contele , este baronul Conrad de Saarbruck. Domnilor, la rndul meu, rspunse tnrul, sunt gentilom
23

 Ponson du Terrail

burgesan i m numesc Gaston de Lux. Iat! zise contele, ai fost pajul ducelui Henric de Guise. Pn acum cinci ani! i vi s-a dat o ntlnire? Da, printr-un bilet ce mi-a parvenit la Dijon, unde am tras la hanul celor Trei Regi. Bun! zise ric, pariez c e chestiune de amor. Gaston tresri. Ce v intereseaz! Tot schimbnd aceste explicaii, cei trei nou-venii desclecar i i legar caii de un arbore care era n mijlocul ruinei i venir s se niruie mprejurul focului. Ah! seniore Gaston de Lux, zise contele ric cu un aer batjocoritor, ne ntrebi, ce ne intereseaz? Fr ndoial. Ei bine! pentru c-i posedm toate secretele. Nu am dect unul, rspunse gentilomul, i e att de ascuns n inima mea, nct nici Dumnezeu nu-l cunoate. Dar ea? Care ea? ntreb Gaston, care sri de pe rdcina arborelui care i servea de scaun. Ea, adic femeia pe care o iubeti i pe care o iubim toi. Dumneavoastr! dumneavoastr! exclam gentilomul. Noi, rspunse cu rceal contele. Iubesc i eu femeia pe care o iubeti dumneata i, dac voieti, pot s-i spun numele. Este nefolositor, zise totdeodat o voce care apru la intrarea turnului. Era o voce dulce i fraged, o voce a unei tinere fete. La aceast voce, cei patru tineri se scular cu precipitare i rmaser, n fine, nemicai, cu capetele descoperite i cuprini de admiraie i respect. Acea femeie, care se oprise un moment la intrarea turnului, naint pn n dreptul focului, ale crui reflexe roietice o acopereau de lumin. Aceast femeie care i dduse pe spate capionul de la mantaua sa spaniol, era o frumoas i suav tnr fat cu prul auriu i cu ochii albatrii. Zvelt i delicat n statur, ea avea privirea strlucitoare i, sub acea privire, cei patru tineri care nfruntaser multe pericole,
24

 Juneea regelui Henric

i nclinar frunile i se simir dominai. Dup un moment de tcere, aceast tnr fat se adres n fine la ric: Conte de Crvecoeur, zise ea, este nefolositor de a-mi pronuna numele. Am s l spun eu nsumi. M numesc Anne de Lorena i sunt ducesa de Montpensier. i cum ei tceau i rmaser aplecai sub magica sa privire, ea relu: Da, iat-v toi, frumoii mei seniori, zise ea cu entuziasm, voi, crora v-am inspirat un violent amor. Iat -te, conte ric de Crvecoeur, dumneata, care te-ai aruncat ntr-o zi n valurile Rhinului pentru a-mi culege, cu pericolul vieii, o floare albastr pe care-o iubeam, de pe malul opus al rului. Iat-te, sir Lo dArnembourg, dumneata, care ai omort ntr-un cmp deschis pe un cavaler german care cutezase s insulte stindardul nobilei noastre case. Iat-te, Gaston de Lux, dumneata, vechiul paj al fratelui meu iubit, dumneata cu care am petrecut cea mai crud vrst a copilriei. i dumneata, asemenea, barone Conrad, cruia i datorez viaa mea. i cum toi se nclinar, ea adug: Seniori, cteipatru m iubii i, dac ar fi s fac o alegere printre voi, oh! fr nicio ndoial c m -a opri. Suntei toi b ravi, frumoi, nobili i cu inimile loiale. Nu sunt o prines orgolioas, dar sunt mndr de strbunii mei. tiu c nite gentilomi ca voi, preuiesc ct nite fii de regi i, dac a putea s v unesc pe cteipatru ntr-un singur trup, a pune mna mea ntr-a sa. Un entuziasm nfiortor trecu prin trupul celor patru gentilomi. Ducesa urm: Neputndu-v iubi ca o femeie, am voit s v iubesc ca o sor, am voit s v reunesc i s v unesc prin tr-un jurmnt solemn, voi, care erai necunoscui unul pentru altul, voi, pe care ntmplarea v-a fcut rivali, am voit s v fac frai Am voit s v chem sub un acelai steag i s v fac servitorii unei aceleiai cauze. Ei se privir mutete. Seniori, urm ducesa, voiesc s fac un rege n Frana: acest rege va fi fratele meu Henric de Guise i brbaii pe care am contat n aceast oper mrea, suntei voi! La aceste din urm cuvinte, ei se privir unul pe altul cu mndrie.
25

 Ponson du Terrail

Ducesa urm: n ziua n care fratele meu, Henric de Guise, va fi ncoronat ca rege al Franei, vei trage ntre voi la sori i nvingtorul va simi mna sa atins de aceea a Annei de Lorena, ducesa de Montpensier. Cteipatru ntinser minile, nfiorai de entuziasm, i fcur , pe un Christ pe care ducesa l inea n mn, acest jurmn t solemn. Jurm de a ne da viaa i a vrsa sngele nostru pn la cea din urm pictur pentru Henric de Lorena, ducele de Guise i viitorul rege al Franei. La lucru dar, seniori, strig ducesa ai crui ochi albatri scoteau flcri. ........................................ Capitolul V S revenim acum la Paris. ntr-o diminea, pe la mijlocul lunii lui august, acelai an, crciumarul Malican, cu mnecile sumese i cu capul gol, sta n picioare pe pragul uii prvliei sale. Crciuma era goal i piaa Luvrului pustie. Erau, cu toate acestea, numai opt ore seara. Crciumarul, puin cam melancolic, i arunc privirile n interiorul prvliei, apoi spre Pont-au-Change, unde se vedeau casele i prvliile argintarilor i ale bijutierilor. Tocmai n acel moment un cavaler trecea pe pod. Cavalerul lu curba la Port-au-Change i urm malul drept al Senei, adic venea drept spre Luvru. Acest cavaler era clare pe un foarte frumos cal i , dintr-o arunctur de ochi, barnezul Malican cunoscu ce fel de ras era. Pe viaa mea, murmur el, iat un cal Tarb i , prin urmare, e un gentilom barnez care-mi sosete. Hola! messire, strig el, cnd cavalerul nu era dect la douzeci pai de distan. Acesta veni atunci spre el i Malican scoase un ipt de bucurie. El l recunoscuse pe cavaler, i acum i intra n rolul su de crciumar pentru a-i aduce aminte c era unchiul frumoasei Myette, fericita soie a lui No. Acel cavaler era Raoul, frumosul paj pentru care inima lui
26

 Juneea regelui Henric

Nancy btuse atta timp la Luvru. Acum, pentru ce Raoul se urcase pe un cal Tarb? Explicaia era c Raoul venea din Nrac i chiar din Pau. ndat dup cstoria sa, vechiul nostru amic , Amaury de No, a gsit cu cale s-i duc puin femeia sa prin Navarra. El plecase aproape de o lun i, cu dnsul, luase i pe Raoul. Dar, pentru ce? Acesta era un secret al regelui Henric de Navarra, al lui Nancy i al lui. Malican nsui nu tia nimic. Tot ceea ce tia Malican era c Raoul fcuse un drum greu cu Myette i No. Hei, domnule Raoul? strig el vesel i mirat. Bun ziua, Malican. Sosii acum? Vezi bine, dup praful ce e pe hainele mele. Am mers clare toat noaptea. i Raoul desclec. D-mi un pahar de vin, zise el, cci mor de sete . Intrai, domnule Raoul. Pajul leg calul de un inel de fier ce era fixat afar i intr n crcium. Venii din Navarra? ntreb Malican cu vioiciune. De-a dreptul. i ai vzut pe Myette? Am prsit-o doar de opt zile. i domnul No? Numai de cinci. Cum! zise Malican scandalizat, domnul de No i-a prsit deja femeia sa? Numai pentru cteva zile. Malican i ncrei sprncenele. Fii linitit, zise Raoul, domnul de No i ador femeia mai mult ca totdeauna. Malican respir. Dar, relu pajul, el avea de fcut o cltorie misterioas. Am plecat din Nrac mpreun i, cnd am ajuns la Bordeaux , ne-am desprit pentru c el a mers ntr-un loc pe care nu a voit s mi-l spun. Dar tu ai s-mi dai ceva tiri, relu Raoul. Despre ce i despre cine? ntreb Malican.
27

 Ponson du Terrail

Despre tot ce se petrece la Paris. Da, ns domnioara Nancy poate s v spun mai mult dect mine. Ai dreptate, zise el, Nancy trebuie s tie multe lucruri. i Raoul iei afar, urc pe cal i se ndrept spre Luvru. Nancy era la fereastr i, dup ce s-a uitat cu curiozitate la calul ce fusese legat la ua lui Malican, ea urmrise cu privirea pe cavalerul care venea spre dnsa. Nancy nu prea avea privirea ptrunztoare ca a lui Malican i a lui Raoul, care deja o zrise cnd era la fereastr, dar ea ghici dup pulsaiile violente care i zguduiau inima, c acel cavaler nu putea fi altul dect scumpul ei Raoul. Pajul lovi poarta de fier a Luvrului i soldatul de gard, care veni la ferestruie, l recunoscu. Ah! domnule Raoul, i zise el, eti foarte fericit c soseti ziua. Pentru ce? Pentru c, de cnd cu ntoarcerea doamnei Catherine Hei! fcu Raoul. Santinela urm: De cnd cu ntoarcerea doamnei Catherine, nu mai intr nimeni noaptea n Luvru. Ah! doamna Catherine s-a ntors? Da, zise santinela deschiznd porta. Raoul ptrunse n curtea Luvrului, desclec i ddu frul unui soldat care n-avea nimic de fcut i se ndrept spre mica scar care conducea la etajul superior al palatului i , prin urmare, la locuinele pajilor i ale escortei. Pe cea dinti treapt a scrii o gsi pe Nancy. Nancy, care plise i roise totdeodat, fr alt ceremonie , i sri de gt i i zise: Ah! Raoul, amicul meu, ct am suferit n lipsa ta! i, lundu-l de mn, l trase spre ea n scara cea ntortocheat. Urc-te iute! zise ea. Ast-noapte s-a dansat la Luvru i toat lumea doarme. Ah! s-a dansat? Pn la ziu. Drace! murmur el. Nancy l conduse pe Raoul n camera sa i l mpinse spre o lavi, pe cnd ea se aez ntr-un mare fotoliu i trecu n revist inuta pajului.
28

 Juneea regelui Henric

Iat-te, n fine, zise ea, dar ct eti de murdar. Sunt plin de praf, scuz-m, nu mi-am fcut nc toaleta. Ei bine! zise Nancy, ai fcut o cltorie plcut, nu e aa? Excelent, dar puin cam trist. Adevrat? Da, m-am gndit la dumneata. Ah! fcu Nancy, m-ateptam la acest rspuns, de acum trei sptmni. tii bine c te iubesc, Nancy. Camerista doamnei Margareta se roi puin dar ls s i se ia mna i s-i fie dus la buzele micului ei Raoul. Ah! zise pajul dup ce trecu acest moment de euforie, ce se mai tie nou? Nimic, dect c doamna Catherine, pe care regele o exilase la castelul dAmboise, s-a ntors. Cum? chiar dup cstoria Doamnei Margareta! Tocmai. Dar regele? Regele, amicul meu, a gsit c doamna Catherine e foarte necesar. Cum? Ea e cea care descoper comploturile hughenoilor. Comploturile? i chiar a fost unul. Contra cui? Contra regelui i a siguranei regatului. Dar cnd? Acum opt zile. i acest complot? Este un oarecare gentilom, numit sir de Cotte-Hardie, care la urzit. Ah! i e doamna Catherine care, din fundul retragerii sale sau din exilul su, l-a descoperit. E bizar. A arestat pe sir de Cotte-Hardie; regele i-a ordonat torturi i se zice c clul i-a pus epi la picioare. Pentru ce? Ateapt sir de Cotte-Hardie a fost condamnat s fie decapitat n piaa Grve.
29

 Ponson du Terrail

Cnd? Execuia trebuia s aib loc ieri de diminea. i a amnat-o? Nu. Gentilomul a evadat. Din Chtelet? Ei! Dumnezeul meu! Da. Raoul nelese. Nu plng pe acest sir de Cotte-Hardie. Dar Ren? Ren e tot la Chtelet i, n fiecare sear, la prnzul regelui, domnul de Crillon murmur: Pe Dumnezeul meu! Sire, mi pare c parlamentul a fcut foarte ru c a condamnat pe Ren, dac sentina nu se execut. i ce rspunde regele? Regele arunc o privire slbatic i nu ndrznete s ridice ochii asupra lui Crillon. Dar regina? Regina se uit pe furi la Crillon i tace i ea asemenea. Nancy voia s continue a mai da veti de-ale curii lui Raoul, dar un mic cordon care ieea din scndur i se urca n plafon se agit i puse n micare o bucat de hrtie. Era clopotul imaginat odinioar ntre doamna Margareta i camerista sa. Iat! zise Nancy, e ceva nou. Oh! oh! Capitolul VI Nancy zise lui Raoul: Rmi aici i ateapt-m. O s stai mult? Nu tiu. Pot s ies, dac vei zbovi? Nu. Pentru ce? Nancy avu un surs mut. Pentru c i zise ea, am s vorbesc mult cu tine i trebuie s te pun la curent cu tot ce se petrece la Luvru. Ah! Pentru ca tu s nu comii nicio greeal, nelegi tu? neleg. Ah! Nancy, relu pajul, nu m prsi astfel. Regina m ateapt.
30

 Juneea regelui Henric

Fr s-mi zici Raoul se ndoi. Ea l amenin cu degetul. tiu, zise ea. Fr s-mi zici c-mi vei permite ntotdeauna s te iubesc. Nancy i adres o privire batjocoritoare i amical n acelai timp. Apoi ea nl din umeri i iei. Raoul rmase singur i Nancy, pentru ca s fie i mai sigur c nu o s i vie fantezia de a se duce s se plimbe prin grdina Luvrului, l nchise n camera sa i puse cheia n buzunar. Apoi cobor. Henric de Navarra, de cnd se cstorise cu doamna Margareta de Frana i de cnd devenise rege, dup moartea misterioas a reginei Jeanne dAlbret, mama sa, locuia cu soia sa n Luvru i ocupa apartamentul pe care l posedase prinesa mai naintea cstoriei. Acest apartament, se tie, era separat printr-un zid subire de acela al reginei Catherine, situat n partea de dedesubt a camerei lui Nancy, i de o misterioas comunicaie cu locuina domnului de Pibrac prin deschiztura fcut prin piciorul lui Christ aezat la cptiul patului Margaretei. Numai n seara nunii sale, tnrul rege a tras la o parte pe cpitanul de gard i i-a zis: Pibrac, amicul meu, i aduci dumneata aminte de un oarecare cabinet? Da, Sire Prin care mi-ai artat pe femeia mea pentru prima oar Da, Sire. Ei bine, mai ai acea cheie asupra dumitale? Domnul de Pibrac ncepu s surd cu un surs spiritual i fin care se gsete numai pe la poalele Pirineilor , pe rmurile Garonnei, i rspunse: Majestatea Voastr mi-ar aduce o jignire dac ea ar bnui ctui de puin c o am n buzunar, mai demult dect de astzi de diminea. Ah! ah! i chiar acum alergam dup Majestatea Voastr numai pentru scopul D-mi-o, zise el. ntre nite oameni ca noi lucrurile se pot nelege.
31

 Ponson du Terrail

i Henric puse n buzunar acea chei e care l asigura de orice curiozitate a domnului de Pibrac. Aadar, n acest apartament ocupat att de mult timp de Margareta, intr Nancy dup ce-l nchise pe Raoul n camera sa. Margareta, cu toat ora matinal, se deteptase. Regele de Navarra lipsea. Aceste dou circumstane nspimntar pe Nancy care rmase pe prag cu braele ncruciate i cu gura cscat. Vino, micua mea, zise regina. Nancy fcu un pas i, nchide ua. Nancy se supuse i ntreb: Trebuie s trag i zvorul? Da. Margareta de Frana, frumoasa Margareta , era palid, agitat i Nancy, ncremenit, strig: Nu cumva Majestatea Voastr a avut vreun vis ru? Nu, dar S-a certat ea cu regele, soul su, sub pretext de religie. Nu, zise Margareta. Atunci Nancy privi pe Margareta cu familiarul respect al unui vechi servitor. Nu am vzut niciodat pe Majestatea Voastr, sculndu-se aa de diminea, de la cstoria sa. Am dormit ru. i, afar de aceasta, l gsesc ntotdeauna pe rege aici, cnd vin. Este adevrat. i niciodat Majestatea Voastr nu a fost att de palid i aa de desfigurat. Margareta i puse un deget pe buze: St! zise ea, i ascult-m. Nancy se apropie i privi pe regin cu o curiozitate nelinitit. Regele Franei a venit s caute pe regele de Navarra, zise Margareta cu fric. Pentru ca s mearg la vntoare? Nu, pentru a-i vorbi de afacerile religiei, regele Carol a lucrat toat noaptea cu doamna Catherine. Nancy arunc mprejurul ei o privire rtcit i ochii si cuta u
32

 Juneea regelui Henric

o u deschis. Regina continu: De la ntoarcerea reginei Catherine, fratele meu Carol e posomort i are un aspect sinistru, el ne-a zis ieri supnd, c ar vrea ca toat lumea din regatul su s fie catolic. Aadar, ntreb Nancy, el l-a chemat pe regele de Navarra? Crillon a venit s-l caute. Ah! iat ceea ce m asigur, zise Nancy. Pentru ce? Pentru c Crillon va fi dizgraiat naintea noastr. Aa crezi tu? i ct timp Crillon va fi n serviciul regelui, totul se va prelungi. Cci sunt trei persoane pe care regina mam le urte. Care e cea dinti? Dumneata, Doamn. Regina se nfior cnd auzi aceast afirmaie a lui Nancy. Eti nebun? zise ea. Eu tiu ce zic. Doamna Catherine urte pe Majestatea Voastr. Dar, pentru ce? Pentru trei motive. i care sunt acestea? nti, pentru c doamna Catherine gndindu-se la cstoria dumitale cu regele de Navarra, avea oarecare calcule care nu i-au reuit. Bun, apoi? Apoi, pentru c Majestatea Voastr iubete pe soul su. Acesta e un cuvnt. Apoi? i pentru c doamna Catherine nu iart Majestii Voastre ideea ce v-ai fcut c a otrvit pe regina de Navarra. Bine, zise Margareta. S vedem acum care e a doua persoan pe care regina o urte la moarte? Majestatea Voastr poate s-o ghiceasc. Cum! Este regele de Navarra. Ai dreptate. Dar a treia persoan? Este Crillon. Haida-de! eu sunt sigur c mama mea nu i-a fcut aceast onoare. Majestatea Voastr se neal.
33

 Ponson du Terrail

Aa crezi? Sunt sigur. Explic-te. Pentru aceasta, trebuie s afirm Maiestii Voastre c , dac regina urte, ea tie s i iubeasc. Eh! sunt convins de asta. i ea iubete, de asemenea, trei persoane. Cunosc pe cea dinti, este fratele meu dAlenon. A doua, zise Nancy, este maestrul Ren. i a treia? Oh! aceea, zise Nancy, n-are nimic n comun cu domnul de Crillon, din contr, persoana care e mai mult la favoarea Doamnei Catherine e Crillon. Adevrat? Crillon a devenit pe lng rege, ce ea ce era odinioar Caton dUtique pe lng senatul roman. Drace! murmur regina, tu tii istoria roman, micua mea. Dup mprejurri, Doamn. i Nancy urm: Caton dUtique zicea n fiecare zi cnd intra n senat: M gndesc c e util s distrugem Cartagina. Dar Crillon? Crillon zice n fiecare sear , asistnd la cina regelui: Sunt de prere, Sire, c att ct Ren Florentinul nu va fi sfrmat de viu, sigurana i linitea nu va fi restabilit. Ai dreptate, zise regina, n ziua cnd Crillon va fi dizgraiat, Ren va iei din Chtelet. i toi vom fi pierdui, adug Nancy. Margareta tresri. Doamna Catherine, urm camerista, a ieit din Luvru ca un proscris, ea s-a rentors triumftoare. Asta e adevrat. Ea a venit plin de mnie, cu uri mortale, cu dorina arztoare de a scpa pe Ren i cu hotrrea de a pedepsi pe toi aceia ce au ofensat-o. tiu toate acestea, zise Margareta, dar crezi tu c regele, soul meu, nu are nimic de temut? Astzi, nu tiu. Dar mine? Hm! fcu Nancy. Iat ocazia de a numi Majestii Voastre a
34

 Juneea regelui Henric

treia afeciune a doamnei Catherine. Care e aceea? Un om ce a voit s-l asasineze. Margareta tresri. Cnd? Sunt trei luni. Regina deveni palid. Numele su? Nancy murmur ncet: El se numete Henric. Taci! i Nancy arunc o privire speriat mprejurul e i. La aceast privire, Nancy rspunse cu un surs. Regele nu e aici, zise ea. Dar, relu Margareta, eti nebun? Nu, Doamn. Regina l urte pe duce. Ea l ura, cel puin. i acum? Acum ea l iubete. Este cu neputin! strig Margareta uimit. Cu neputin i adevrat, zise Nancy. i camerista, pe care o vedem foarte tare n strbaterile politice, urm: Regina Catherine nu ura pe ducele Henric de Guise ce e un prin ncnttor, plin de bravur, catolic excelent, inamic mortal al hughenoilor i, mai mult nc, frate al cardinalului de Lorena, pentru care Majestatea Voastr, o tie ea a dovedit mult amiciie. Bine, zise Margareta; pe cine ura ea, dar? Pe favoritul prinesei Margareta, ndrzni s opteasc Nancy, care aspira a fi soul ei, adic cumnat al regelui Franei, i care ar fi devenit cel dinti glas funebru al monarhiei. Apoi? Majestatea Voastr, devenit regin de Navarra, doamna Catherine nu mai urte pe ducele de Guise. Ah! Ea l iubete, din contr, i desigur c, la aceast or, ei fac un tratat de alian ntre dnii. Tu eti nebun, repet Margareta.
35

 Ponson du Terrail

Nicidecum. Nancy se exprim cu un accent de convingere care mic pe Margareta. Pe ce bazezi tu aceast frumoas teorie? ntreb ea pe camerist. Pe un eveniment ce s-a petrecut la Luvru. Cnd? Asear. i tu nu mi-ai spus nimic? Majestatea Voastr era culcat. Ei bine! ce s-a ntmplat? Majestatea Sa, regina Catherine a primit vizita unui frumos cavaler. Cum se numete el? Contele ric de Crvecoeur. i Nancy se rezem de fotoliu i lu atitudinea unui povestitor ce e sigur de atenia auditorilor si. Capitolul VII Numele de Crvecoeur era prea istoric pentru ca Margareta s -l aud pentru prima oar. Numele de Crvecoeur vine din Lorena, zise ea. Da, doamn. i unul din ei, Philippe de Crvecoeur l servi pe ducele Burgundiei, apoi pe regele Ludovic al XI-lea. Aa e. Afar de asta, relu Nancy, Majestatea Voastr tie c sunt din Lorena i c din acest motiv am fost supranumit Nancy. Regina nclin capul. Tatl meu, care era un srman gentilom, avea un conac ruinat, pe marginea Pdurii Verzi. Ce e Pdurea Verde? ntreb Margareta. O pdure mare de lng Nancy. Ei bine? Contele de Crvecoeur posed, nu la o mare deprtare de conacul nostru, un frumos castel de crmid roie. i tu-l cunoti? n copilria mea, contele de Crvecoeur era un btrn cu barba alb.
36

 Juneea regelui Henric

i acum? Acum e un tnr cu mustaa neagr. Adic tatl a murit i fiul su i -a succedat n titluri i avere. ntocmai! Continu, micua mea! Sunt civa ani, relu Nancy, cnd eram nc la tatl meu cu cei doi frai ai mei, dintre care unul e paj al regelui Poloniei i cellalt, soldat n armata regelui, cnd l ntlneam adesea pe contele ric de Crvecoeur. Aveam atunci doisprezece sau treisprezece ani. i el? El putea s aib optsprezece. Margareta privi pe camerista ei. M prind c era frumos! zise ea. ncnttor. i c i-a plcut. Ah! fcu Nancy, am avut chiar ndrzneala de a i -o spune. Adevrat! ntr-o sear, cnd m preumblam pe marginea pdurii, ntlnii pe contele ric ce se ntorcea de la vntoare. Micua mea, mi zise el, eti ncnttoare! Ah! monseniore! strigai eu, ce nefericire s fii att de nobil i bogat. i pentru ce, micua mea? Dar, rspunsei eu, pentru c dac ai fi fost un srman gentilom ca fraii i tatl meu, v-a putea i eu, la rndul meu, s v spun c v gsesc ntocmai dup gustul meu. Ah! zise el surznd. i ne-am cstori! El m privi cu tristee i mi zise: Srmana mea copil, dac inima nu mi -ar fi dat, vai! i dac te-a putea iubi, nu srcia conacului tu m-ar fcea s m mpotrivesc Sunt destul de bogat pentru doi. Ah! i zisei eu cu un ton batjocoritor, iubeti dar pe o frumoas dam, domnule conte? El fcu un semn cu capul i tcu. O frumoas dam, mbrcat numai n mtase, i rspunsei eu, numai n dantelrii, ca la curtea regelui Franei? Da, mi zise el, i niciodat ea nu m va iubi. nseamn c ea nu are bun gust, optii eu cu ndrzneala
37

 Ponson du Terrail

vrstei mele. Ea nu va ti niciodat, adug contele. i, ca i cum s-ar fi cit c mi-a spus prea multe, el ddu pinteni calului su i se deprt. Dar, dup ce fcu douzeci de pai, se ntoarse. Cum? fcu Margareta. Nancy urm: El se ntoarse i mi zise: Tu eti un nger mic i frumos ale crui rugciuni Dumnezeu trebuie s le asculte. Oare voieti s m rog pentru linitea inimii contelui, tatl dumitale, monseniore? Roag-te pentru tatl meu mai nti i apoi, copila mea El se aplec. Dup aceasta lu un lan de aur ce purta i mi-l puse la gt, adugnd: Dimineaa, cnd te vei detepta i cnd , prin fereastra ntredeschis a camerei tale, vei vedea n deprtare printre arbori, cele opt turnuri ale conacului meu, cnd vei auzi vorbindu-se despre contele ric de Crvecoeur c e cel mai bogat senior al Lorenei, cel mai brav, cel mai frumos, atunci pune-te n genunchi i roag-te pentru el! Apoi, el urc cu grbire pe cal i fugi. Ah! micua mea, zise regina, ce curioas istorie mi spui tu! Ateapt, Doamn. i Nancy urm: n anul urmtor, tatl meu mi anun c voia s m conduc la curtea Franei, i c Altea Voastr binevoia a m apropia de persoana sa. Ai mai revzut pe contele ric de Crvecoeur? Da, Doamn. Cum aceasta? Trecurm prin Nancy tocmai n ziua cnd ducele Franois oferea gentilomilor si o strlucit curs. Tatl meu era srman , dar era gentilom, i toi gentilomii valoreaz. I s-a permis s strbat adunarea i astfel n-am fost departe de tribuna prinilor. mi fu dar uor s-l vd de aproape pe nvingtor cnd veni s primeasc premiul. i acel nvingtor? Era contele ric. Ah!
38

 Juneea regelui Henric

Era foarte palid, el deveni fr vlag, cnd cununa de stejar i atinse prul, i picioarele nu l mai susinur. Ei bine? Am conchis c domnul conte ric era tot nefericit i c tot mai avea trebuin de rugciunile mele. Dar, zise Margareta, ce poate avea acest om misterios n comun cu vizita ce a fcut reginei, mama mea? Multe Explic-te! Contele era tnr, frumos ca un rege, i desigur c, dac dama pe care-o iubea att nu putea s-i devin soie, nseamn c era desprit de dnsa printr-un abis. Crezi? Am cugetat la toate acestea de atunci atunci eram prea tnr. i ai ghicit? Da, doamn. S vedem, fcu regina. Femeia pe care-o iubea contele ric putea fi cea care-i dduse premiul la cursa de la Nancy. i acea femeie? E cea mai bun amic a ducelui Henric de Guise. Pentru a doua oar regina Margareta tresri. Numele ei? ntreb ea. Prinesa de Lorena, ducesa de Montpensier, rspunse Nancy. Visezi, zise regina. Nu cred, Doamn. Eti sigur de ceea ce spui? Drace! fcu Nancy, am presupus iat tot m-am putut nela. Ei bine! admitem c aceasta s fie; ce dovedete aceasta? Doamn, rspunse Nancy, Ma jestatea Voastre n-are poate timpul de a m asculta. Din contr, vorbete i ezi jos. Nancy nu atept s i se repete i se aez cu graie ntr-un fotoliu. Apoi relu: Ducele Henric de Guise a visat mai mult de o dat la coro ana Franei. Se poate, zise Margareta. i mai cu seam, dup ntrevederile nocturne ce a avut cu
39

 Ponson du Terrail

ducesa de Montpensier, sora sa. Ah! fcu Margareta vistoare. Ducesa de Montpensier e inima, geniul, demonul casei de Lorena. Ea face tot ceea ce voiete. Un surs mndru alunec pe buzele Margaretei. Ea voia s m fac duces de Guise, zise ea. Apoi? Pe timpul cnd eram n Lorena, contele de Crvecoeur nu mergea niciodat la Nancy. Pentru ce? El era suprat pe cei de la curte. Avea el s se plng de ceva? Aa se zicea. Din dou lucruri una: sau contele a fcut pace cu seniorul su suveran i a venit la Paris n calitatea de mesager, sau s-a prezentat la Luvru pentru afacerile sale. Acesta din urm e mai puin probabil, deoarece contele n-are niciun amestec cu regele Franei. Deci, urm Nancy, un om ce era torturat de un amor, precum contele de Crvecoeur.. Poate c acea tortur a trecut, observ Margareta. i eu cred. Ah! Ieri sear, putea fi zece ore, m aflam n coridor, tocmai n momentul cnd contele ieea din apartamentul reginei Catherine. Te-a recunoscut? El trecea fr a m vedea, dar eu i-am vorbit. Ce i-ai zis? Bun seara, domnule conte. El era cu toate acestea bine nvelit n mantaua lui i plria i acoperea ochii. M prind c nimeni nu l cunoate la Luvru. Cnd se auzi astfel salutat, l-am vzut tresrind i privindu-m fix. M cunoti? mi-a zis el. Eti contele de Crvecoeur i eu mica fat Nancy! strig el. Da, monseniore. Cum de te afli aici? Sunt camerist a reginei. Srmanul conte crezu c vorbesc de doamna Catherine i fruntea lui ncreit se ntinse. Domnule conte, i zisei eu, m-am rugat pentru dumneata n toate zilele Trebuie s continui. O strlucire de bucurie trecu prin ochii lui.
40

 Juneea regelui Henric

Da, mi zise el, roag-te mereu, micua mea; rugciunile sunt bune pentru acei care sper Apoi m-a prsit cu bruschee, adugnd: Nu spune c m-ai ntlnit. i ce ai neles din acea ntlnire? ntreb Margareta. Am neles c contele spera adic ducesa se milostivise a-i surde i dac ea i-a surs Ei bine? Ei bine, contele s-ar omor chiar, pentru dnsa i i-ar cheltui toate avuiile pentru a-i cumpra partizani. i a servi pe duces, va s zic, a servi pe prinul Henric de Guise . Srmana mea Nancy, zise regina, ar fi trebuit s te asociezi cu messire de Brantme. Tu compui deja prea bine o poveste i , cu ajutorul lui Doamn, replic Nancy cu o gravitate trist, voieti a -mi permite s continui Haide! te ascult. Doamna de Montpensier urte pe regele Carol al IX-lea, pe ducele dAnjou, regele Poloniei i pe ducele dAlenon. Doamna de Montpensier nu iubete n aceast lume dect pe fratele ei, ducele de Guise. tiu Ea se intereseaz de amorul contelui ric ca acesta i Nancy aps unghia roz a degetului ei pe unul din frumoii dini i astfel fcu un zgomot. Apoi continu: Afar de acesta, s mai presupunem c se mai afla n Lorena un altul, ali doi, ali trei seniori, de asemenea namorai de ochii albatri ai ducesei i c ducesa, care tie ce folos poate avea de la omenii devotai i namorai, a zis fiecruia: Voi face tot pentru acela care va face mult pentru fratele meu, ducele! Micua mea, zise Margareta, iat-te necat-n politic pn la gt. Se poate. i ar trebui s atepi rentoarcerea regelui, brbatul meu. Cnd regina pronun aceste cuvinte, o uoar btaie se auz i la u. Cine e? ntreb regina de Navarra. Eu, Henric. Nancy alerg s deschid i regele intr.
41

 Ponson du Terrail

Durerea ce-i produsese moartea mamei lui plise puin fruntea tnrului prin, dar i pstrase privirea vie, buza surznd i batjocoritoare, i frumuseea lui sir de Coarasse rmsese aceeai sub haina regelui de Navarra. Regina alerg la el. Ei bine? fcu ea cu nelinite. Tnrul rege o lu cu tandree n braele lui i i zise: Fii linitit, micua mea, nu suntem nc cu totul certai cu fratele Charlot. Nu nc murmur Margareta tremurnd. Dar aceasta nu va ntrzia, adug prinul rznd. Dumnezeul meu! Doamna Catherine i-a depus ieri toat osteneala pentru a ne despri de dnsa. i unde voiete s ne trimit? Acolo unde merge crbunarul, i unde e stpn, la noi, n regatul nostru Navarra. Un nor trecu pe fruntea Margaretei. i regele ce-a zis? Pe onoarea mea! am aflat de la Crillon c era s consimt la deprtarea noastr, cnd regina a stricat totul. Cum? Printr-o greeal. Ea a cerut graierea lui Ren. Ah! ce spui? Atunci regele s-a nfuriat i regina n-a avut dect timpul de a intra n apartamentul ei. Dar, adug Henric de Navarra, s-au mai petrecut multe altele de ieri. Ce? Vei vedea. Capitolul VIII S ne ntoarcem puin napoi. Regina-mam fusese aproape ase sptmni n dizgraie. Regele o evitase aproape o lun de la moartea doamnei Je anne dAlbret. Acest timp doamna Catherine l petrecuse la Luvru. Regele i zisese: Nu voiesc, Doamn, s fac un scandal ndeprtndu-te de la curte tocmai n momentul cstoriei fiicei dumitale, dar nu uita c n chiar seara dup cstorie vei prsi Parisul pentru totdeauna.
42

 Juneea regelui Henric

Regina, care cunotea slbiciunea fiului ei, se nclinase, fr a crede niciun moment ameninrile regelui. Aadar, timp de o lun, Carol al IX-lea o evit pe Doamna Catherine. i, dac din ntmplare o ntlnea o dat sau de dou ori, el nu i adresa niciun cuvnt. Cu toat sperana ce avea doamna Catherine de a reintra n graie, regina vzu n seara cununiei pe domnul de Crillon intrnd n apartamentul ei i nclinndu-se cu gravitate. Ce voieti, domnule? l ntreb ea cu rceal. Crillon, omul fr fric, salut din nou, zicnd: Vin s anun pe Majestatea Voastr c litiera e gata. Aud? Ea va fi purtat de patru catri de Spania care au un trap bun. Ah! i escortat de vreo douzeci de oteni din grzile Majestii Sale, regele. Ce-mi spui dumneata? fcu regina cu mndrie. C voi avea onoarea de a comanda, sfri Crillon cu snge rece. Ah! domnule, strig Catherine cu mnie. Doamn, rspunse omul cu siguran respectuoas, regele dorete ca Majestatea Voastr s prseasc Parisul i a binevoit s m numeasc pentru a v escorta. Adic, domnule, eti temnicerul meu? Crillon salut. i, unde m vei conduce? La castelul dAmboise, Doamn. Catherine arunc asupra ducelui o privire de viper. Ah! domnule de Crillon, zise ea, tii c eti prea periculos. Majestatea Voastr m onoreaz. i eti cam ndrzne cu mine. M supun Doamn. Cine tie dac ntr-o zi nu te vei ci de atta supunere? Doamn, replic ducele cu mndrie, n ziua cnd Crillon va fi decapitat pentru c s-a supus stpnului su, blazonul casei lui va strluci i mai mult. Catherine nelese c acel om era de fier i c nu trebuia s cugete a-l sfrma. Cu toate acestea, zise ea, voiesc s -l vd pe rege.
43

 Ponson du Terrail

Este cu neputin, Doamn. Cu neputin? Da, Doamn. i, pentru ce? Pentru c regele lipsete din Luvru. Catherine fcu un gest de nencredere. Nu mint niciodat, zise cu simplitate domnul de Crillon. i unde e el? A plecat la Saint-Germain, de o or. Ei bine! voi atepta rentoarcerea sa. Aceasta nu se poate. Pentru ce? Pentru c regele va dormi la Saint-Germain i nu se va ntoarce dect mine sear, dup ce va fi vnat. Ei bine! vom pleca mne sear, dup ce l voi vedea. Crillon mic capul: Mi-am dat cuvntul de soldat, zise el, c Majestatea Voastr la rsrirea soarelui s fi parcurs cincisprezece leghe. Crillon era n stare s ntrebuineze fora, Catherine o tia. Ea se hotr deci i plec. n dimineaa zilei a treia, ea sosi la Amboise, locul destinat de rege ca exil. Dar, n momentul cnd Crillon i lu adio de la dnsa pentru a se ntoarce la Paris, ea i zise: Eu cred, domnule de Crillon, c a i fi mai ctigat dac ai fi din ai mei. Doamn, replic ducele, am servit cu fidelitate pe Majest atea Voastr att ct dnsa a urmat linia de conduit a stpnului meu. tii, sfri regina, c regele are o dispoziie schimbtoare? Vai! i c poate m voi ntoarce n curnd la Luvru? Aceasta o doresc i eu, Doamn. i n acea zi Crillon surse: Majestatea Voastr va face ceea ce va voi i ceea ce va putea, zise el. Crillon n-a tremurat niciodat nici n faa clului, nici n faa inamicului. i ducele, suindu-se pe cal se deprt, pe cnd regina murmura n fundul inimii ei: Iat un om al crui cap l voi avea n cteva zile.
44

 Juneea regelui Henric

Afar de aceasta, Doamna Catherine prezisese bine viitorul cnd spusese ducelui c ea va termina prin a reintra n Luvru sau, mai bine zis, ea manevrase lucrurile ntr-un mod foarte abil pentru a reintra n graie. Dup cincisprezece zile de la plecarea reginei-mame, regele Carol al IX-lea se gsea ntr-o sear n cabinetul su, o vast sal unde l-am vzut de mai multe ori. El era singur i se juca cu Nisus, acel frumos copoi pe care l dduse domnului de Ronsard i care venea la Luvru ntotdeauna ce poetul cu capul pierdut n nori, uita toate lucrurile din lume pentru a cuta o rim. Noaptea sosise i regele nc nu sunase pentru a i se aduce lumnri. O mare obscuritate care domnea mprejurul monarhului, ddea diferite forme fantastice obiectelor ce-l nconjurau. Totodat, o u se deschise fr zgomot i regele vzu, desenndu-se n cealalt extremitate a cabinetului su, o form neagr. Cine e acolo? strig el puin cam nspimntat. Dar, ori el nu putu s strige suficient de tare, ori c pajul de serviciu nu se gsea n anticamera vecin, cert este c nimeni nu alerg la apelul su. n acelai timp, forma neagr ncepu s mearg i regele recunoscu c era o femeie mbrcat n doliu, cu obrazul acoperit de un voal i dedesubtul cruia mai avea i o masc. Cine eti, doamn, i ce voieti? ntreb regele, care se scul n picioare. Sire, rspunse necunoscuta cu o voce ce devenea neneleas prin masca i voalul ce i acoperea figura, vin s scap pe rege i monarhia. La aceast or se conspir mpotriva Majestii Voastre. La cuvntul complot, Carol al IX-lea fcu o micare i deveni cel mai atent dintre auditori. Femeia voalat i ddu atunci cele mai minuioase detalii asupra complotului urzit de sir de Cotte-Hardie, complot care trebuia, zicea ea, s atenteze la viaa regelui i la pierderea regatului, dndu-l hughenoilor. Ea spuse ziua i ora aleas de conjurai i chiar locul unde putea s pun mna sigur pe sir de Cotte-Hardie. n fine, povestirea ei fuse att de lmurit nct regele i ddu afirmaiei ntregul drept al adevrului. Pe cnd aceast femeie vorbea, regele i zicea:
45

 Ponson du Terrail

mi pare c am mai auzit eu aceast voce pe undeva. Cnd ea termin, el i zise: Cine eti dumneata, doamn? Sire, rspunse ea, dac Majestatea Voastr va da ordine ca s fie arestat vinovatul, atunci voi spune cine sunt. Fie, zise regele. Dup dou zile, urm necunoscuta, tot la aceast or, dac Majestatea Sa va fi singur, m va vedea venind. Bine! Atunci m voi face cunoscut i voi cere Majestii Voastre preul serviciilor mele. Orict de mult ar fi estimate de dumneata, zise regele, dac cele ce mi-ai spus vor fi adevrate, le voi recompensa ntocmai. Nu voiesc nici argint, nici aur, Sire. Atunci ce voieti? O graie. i femeia voalat se retrase, regele o vzu deprtndu -se i nu cutez s o urmeze. A doua zi, ntr-adevr, sir de Cotte-Hardie fu arestat i mrturisi singur existena complotului. Seara cnd se ntunecase, regele se gsea iari singur n cabinetul su i femeia voalat, care, fr ndoial, cunotea la perfecie Luvrul, apru. Doamn, zise regele, mi-ai spus adevrul, spune ceea ce voieti de la mine, cci voi face totul. Sire, murmur necunoscuta necndu-se n plnsete, sunt o srman mam alungat de lng fiul su. i ea i ddu voalul la o parte i scoase masca, iar regele scoase un ipt. Era mama sa. Carol al IX-lea se nfurie pentru nceput, dar mai apoi, cum el era blajin, o iert i, a doua zi, curtenii intrnd la rege, se retraser nmrmurii la vederea doamnei Catherine. Domnilor, zise regele, regina-mam a scpat monarhia. Regele de Navarra, care se gsea de fa, se aplec la urechea lui Crillon i i zise: Srmanul meu duce, mi se pare c ne-a sosit timpul pentru a ne duce fiecare pe la moiile noastre. Ah! Sire, murmura bravul Crillon, nu am nicio team pentru mine, dar sunt cam dezolat. Pentru ce?
46

 Juneea regelui Henric

Dac regina ar mai fi ntrziat cu trei zile s fie graiat, atunci a fi rostogolit pe acel Ren, al crui proces era terminat. ntr-adevr, dei regele promisese, chiar deasupra cadavrului reginei de Navarra, c justiia i va urma cursul, lucrurile nu decurseser astfel, din contr, se permisese fr un motiv anume tergiversarea judecrii i condamnrii. i apoi, regele a voit ca afacerea lui Ren s fie urmrit ntr-un mod solemn. Pentru acest scop fusese convocat Parlamentul care-i puse hainele cele roii i urma ca Ren s fie chemat naintea lui. Dar un consilier de curnd numit, prezidentul Renaudin, a g sit un viciu de form n instruciune i, dup ce a trimis pe Ren iari la nchisoare, a fcut ca Parlamentul s cear un supliment de anchet. i s-a ntmplat ca tocmai maestrul Renaudin se fie nsrcinat cu aceast anchet. Renaudin dar, a prelungit aceast afacere i, cum srbtorile cstoriei doamnei Margareta sosiser, a cam lsat n uitare ancheta. Dup terminarea cstoriei, ns, i dup exilarea reginei mame, Crillon a zis regelui: Sire, e timpul ca Majestatea Voastr s fac ceva bun pentru popor. i anume ce? a ntrebat regele. Parizienii voiesc s vad tranat chestiunea lui Ren. Uitasem, zise regele. Atunci Crillon a fost nsrcinat s avizeze Parlamentul. Aadar , tocmai n ajunul zilei cnd doamna Catherine apruse la Luvru, Parlamentul condamnase pe Ren a fi sfiat de viu chiar n dimineaa zilei a treia dup pronunarea sentinei. Acum se poate nelege c graia reginei venea i n favoarea lui Ren. Sire, zise Catherine regelui, v rog, ntrziai cu cteva zile execuia acelui nenorocit, cruia cu drept cuvnt, nu mai am curajul de a-i cere graierea. Aceast prefcut umilin a Catherinei, atinsese oarecum pe Carol al IX-lea. Execuia lui Ren fusese amnat. n fiecare sear, Crillon cerea ca Florentinul s fie executat, dar, n timpul nopii, Catherine vorbea regelui tot de comploturi, de asasinri, de hughenoi, astfel c el nu se mai gndea la Ren.
47

 Ponson du Terrail

n cincisprezece zile, Catherine i dobndi influena i Crillon i-o pierdu pe a sa. Cu toate acestea, cuteztorul gentilom struia continuu cnd nite noi evenimente se iscar. Catherine urma s triumfe din nou. Capitolul IX Acum, iat ce se petrecea la rege, n ajunul ser ii i a doua zi de diminea, n privina regelui de Navarra. Carol al IX-lea, a crui dispoziie se schimba continuu de la reintrarea doamnei Catherine n Luvru, consimise ca regina de Navarra, sora sa, s dea un bal magistrailor comunali de la Paris, care i acetia avuseser onoarea de a da unul n favoarea tinerilor soi cu opt zile mai nainte. Doamna Catherine, care de la rentoarcerea sa, se artase tot surztoare ctre toi, se prezentase i ea n toat splendoarea luxului. Regele Henric i Margareta, care se iubeau foarte mult s-au plimbat aproape dou ore prin sli apoi au disprut. Henric o plngea nc pe mama sa, iar Margareta simea nevoia de a fi singur cu soul su. Doamna Catherine, rmnnd singur, a fcut toate onorurile balului cu cea mai perfect graie, lucru care nu prea arta dect un sinistru augur. Unii dintre curteni chiar ziceau: Regina-mam e att de fericit ast-sear, pe ct va plnge cineva mine cu lacrimi de snge. Apoi, alii adugau: Poate c ea a obinut graierea lui Ren Florentinul. La aceast din urm ipotez toat lumea se nfiora. Regele, pe care l cuprinsese un acces de melancolie, nu se mai artase n acea sear; el rmsese n cabinetul su, preocupat doar de a juca cri cu domnul de Pibrac i Crillon. Domnul de Pibrac, cpitanul de grzi, i domnul Crillon, colonelul de pedetri, erau amndoi nite juctori pasionai i nu se ocupau dect de partida lor. Deodat regele lovi cu mnerul pumnalului n mas: tii voi, amicii mei, zise el, c sunt patru nopi de cnd nu mai dorm?
48

 Juneea regelui Henric

i el puse crile pe mas. Crillon i Pibrac, ncremenii de aceast apostrofare, se uitar la rege. i, ca i el, puser i ei crile pe mas. Ca om prudent, domnul de Pibrac crezu de cuviin s atepte ca regele s-i completeze gndirile sale. Dar Crillon, ca brbat fr fric, zise cu neglijen: Aceasta nu mi se pare nicidecum extraordinar, Sire! Aa gseti, Crillon? Pe Dumnezeul meu! Sire, suntem nc n luna lui august i nopile sunt tot clduroase. Regele nl din umeri. i Luvrul e plin de insectele numite nari, care ciupesc ntrun mod mult prea dezagreabil, adug colonelul pedetrilor. Crillon, amicul meu, zise regele cu buntate , eti un om de nimic. Nrile lui Crillon se dilatar i se cutremurar. Pe Dumnezeul meu! Sire, rspunse el rznd, nu suntei dect dumneavoastr, n ast lume, care s aib dreptul s-mi vorbeasc astfel. Pentru ce? Pentru c suntei rege, cci He! he! zise Carol al IX-lea, nu te supra, btrnul meu Crillon. Eu sunt cam indispus ast -sear. Asta se vede, Sire. i n aceste momente eu tulbur puin pe toat lumea. Bun! zise Crillon satisfcut de explicaiile regelui, s nu mai vorbim de asta, Sire. Majestatea Voastr acum mi va face onoarea de a-mi spune c doarme ru numai de ctva timp. Da. i veriorii Un rs nervos se desen pe buzele regelui. Da, zise el. Sunt ntr-adevr i nite veri n visurile mele. Adevrat! Dar veri fr aripi, adic veri adevrai, ceva cam ca ducele de Guise i fraii lui. Hm! fcu Crillon, Majestatea Voastr viseaz visuri adevrate. i apoi, mai este unul. Ah! zise Crillon, care i ncrei sprncenele; i acela ?
49

 Ponson du Terrail

Este micuul rege al Navarrei. Un lung surs schimb pacea cea loial a lui Crillon. Regele de Navarra este un supus credincios al Majest ii Voastre, zise el. Tu crezi? i dac nu e dect el cel care mpiedic pe Majestatea Voastr s doarm El este eful hughenoilor Haida-de! Sire, eu, care sunt catolic, v pot vorbi cu toat francheea, nu e aa? Vorbete! Ei bine! dac Majestatea Voastr ar voi s ridice o armat de o sut de mii de hughenoi pentru a o conduce mpotriva inamicilor, ea va gsi aceast armat i nu va putea avea niciodat una mai viteaz. Crillon, vorbind astfel, fcea o bun imagine cauzei hughenoilor, cci aceasta preocupa spiritul regelui. Din pcate, ns fu distrus imediat. Cineva btu n u. Intr, zise regele. La dracu, ce o mai fi? murmur domnul de Crillon. Pibrac ns, tot prudent, pstr tcerea. Persoana care intr nu era alta dect regina-mam. Doamna Catherine era mbrcat n hainele ei de gal i sursul ei era radios. Hm! se gndi Pibrac. Drace! i zise Crillon. Se tia mai dinainte ce nsemna sursul doamnei Catherine. Bun seara, Doamn, zise regele sculndu-se n picioare. Oare vii s faci pe al patrulea la partida noastr? A juca cineva cu regele, nsemna a-i face o plcere nespus. Voiesc Sire, zise regina. Iat ceva care e de ru augur, gndi Crillon. Pibrac rmsese tcut ca niciodat. Regina se aez, i scoase mnuile i lu crile cu minile sale cele albe i garnisite cu inele. Majestatea Voastr are tot dreptul de a se amuza, zise ea. i pentru ce nu, mam? Cci ea va avea n curnd o serioas catastro f. Regele tresri.
50

 Juneea regelui Henric

Ce ai zis, Doamn? Catherine suspin. Hei! Sire, trim ntr-un timp foarte nenorocit, ntr-adevr. Regele puse crile din nou pe mas i ochii si ncepur s scoat flcri. Nu cumva ai s-mi comunici o nou conspiraie, Doamn? Regina scoase nc un suspin. Crillon, care voia s in piept reginei-mam, zise cu bruschee: Pariez c Majestatea Voastr are s ne vorbeasc tot de hughenoi? Catherine voia s trsneasc pe Crillon cu o privire , dar privirile Catherinei erau fr putere asupra sufletului ducelui, ntocmai ca puterile uraganului asupra vechilor cedri ai Libanului. Da, negreit, zise ea, nu trebuie ca Majestatea Voastr s fie mult vreme n necunotin de tot ceea ce se petrece. Ce? fcu regele. Sir de Cotte-Hardie a evadat din nchisoare. Oh! fcu Crillon care inea a -i conserva sngele rece, tim aceasta de acum opt zile, Doamn. Dar, ceea ce nu tie regele, zise regina, este c complotul lui sir de Cotte-Hardie nu era dect o mic ncercare de lupt. Oh! relu cu neglijen Crillon, eu nu i-a fi dat niciodat o mare importan. Regina i muc buzele, dar ea continu: Mai mult ca totdeauna, hughenoii au nceput a se mica i a conspira n toat libertatea. Ah! fcu regele. i e foarte simplu, urm Catherine, pentru c eful lor regele de Navarra Hei! Doamn, rspunse regele cu dispre, adu-i aminte c m-ai turmentat ndestul pentru a-l face ginerele vostru Doamna Catherine era btut nsi cu armele sale. i ea schimb repede tactica discuiei. Sire, zise ea, Dumnezeu voiete ca ochi i votri s se deschid la lumin, i e bine ca acea zi s nu fie prea trzie. Ce voieti s zici, Doamn? Este un nenorocit servitor al monarhiei, a cru i ur pentru hughenoi, l va conduce la eafod i care, cu toate acestea Doamna Catherine nimerise aceste cuvinte cam ru, cci regele se scul cu repeziciune i strig:
51

 Ponson du Terrail

tiu de cine voieti s vorbeti, este vorba de Ren? Da, Sire. Regele btu n mas cu pumnalul. Ei bine, zise el, dac este astfel , permitei-mi s v spun la rndu-mi, c am fcut foarte ru c am amnat, Doamn. Catherine se nfior. Trebuie s termin odat, adug regele. i, ntorcndu-se ctre Crillon, zise: Domnule duce, vei da astzi ordinele necesare ca execuia s aib loc mine. Regina avu o senzaie de ameeal. La ce or? ntreb Crillon cu triumf. La dousprezece. i, cum regina voia s vorbeasc, regele o opri cu un gest. Doamn, zise el, cnd scumpul dumitale Ren va fi sfiat, atunci s vii s-mi vorbeti de hughenoi i de conspiraiile lor. Voi fi ntotdeauna gata s v ascult. i pentru c el nu se atepta la noi explicaii, se ridic i trecu n camera de odihn, adugnd: Acum, las-m s dorm. ........................................ Carol al IX-lea se ludase cnd zise s fie lsat s doarm. Adevrul fu c el nu nchise ochii toat noaptea. El avu n cap hughenoii i conspiraiile lor. Regina compromisese pentru moment partida sa prin cererea privind graierea lui Ren; dar, cuvintele sale perfide, nu avuseser mai puin efect n mintea regelui. Dimineaa, cnd el ncepuse a aipi, avu un vis nspimnttor El vis c sir de Cotte-Hardie ncerca s-l asasineze.. Deteptndu-se repede, regele chem. Un paj alerg. Unde e Crillon? zise el. Domnul de Crillon a dormit n Luvru. S mearg cineva s-l cheme. Crillon sosi. Scumpe duce, zise regele, voiesc s termin cu hughenoii. Crillon csc ochii mari. Majestatea Voastr a mai revzut pe regina -mam?
52

 Juneea regelui Henric

Nu, zise regele. Spaima lui Crillon se mri. Hughenoii conspir, regele de Navarra conspir. Oh! pentru aceasta, Sire, rspund eu de contrariu. Nu conteaz, du-te de-l caut Crillon, ameit de tot, se duse s previn pe Henric de Bourbon, care era nc n pat cu tnra sa soie. Henric alerg lsnd pe Margareta complet emoionat i Crillon l urm. Carol al IX-lea se mbrcase n acest timp i trecuse n cabinetul su. Cuvintele lui Crillon, unite cu atitudinea sa linitit i cu obrazul su surztor, produsese un bun efect asupra regelui, care primi pe cumnatul su de Navarra, cu mult bunvoin. Majestatea Voastr a dorit s m vad, zise tnrul prin. Da, fratele meu. i regele invit pe Henric de Bourbon s se aeze, dar prinul rmase n picioare. Srmanul meu Henric, zise atunci Carol al IX-lea, i place ie mult la Luvru. Negreit, Sire. i tu nu ai niciun regret pentru regatul i supuii ti? Henric l privi pe rege. Regele relu: Se zice, cu toate acestea, c Nrac e o frumoas locuin. Dar, Sire, Majestatea Voastr pare c ar voi s m exileze. Din contr, m gndesc c tu poate te plictiseti aici Cu cine, Sire? Cu Doamna Catherine. Se poate, Sire. i pentru c sora mea Margot nu s-a dus niciodat la Nrac, tu ar trebui s-o duci Voiesc bucuros Sire, dar Henric se opri. Ah! zise regele, mai sunt i condiii? Oh! una singur. Care? A dori s iau femeia precum i zestrea. Astfel e obiceiul. Carol al IX-lea fcu o micare. Aud? zise el. S-a hotrt ca zestre Doamnei Margareta, urm Henric,
53

 Ponson du Terrail

oraul Cahors i trei sute de mii de scuzi. i am mare trebuin de trei sute de mii scuzi, ct despre oraul Cahors, Majestatea Voastr nelege c mi-e foarte trebuincios. Crezi? Aceasta mi-ar face mult bine Crillon se aplec la urechea regelui: Sire, zise el, un om ce reclam cu atta franche ceea ce i se datoreaz, nu conspir! Capitolul X Pe cnd Carol al IX-lea l sftuia pe fratele i vrul su, regele de Navarra, s fac o plimbare prin regatul su, iar acesta din urm i arta dorina de a primi mai nti zestrea Doamnei Margareta, soia lui, regina-mam se rentorcea n apartamentul ei furioas i disperat. nc o dat, Carol al IX-lea i refuzase graierea scumpului ei Ren i nc mai mult, el nsrcinase pe Crillon s grbeasc execuia vinovatului. Regina se ntoarse n apartamentele ei n prada unei neliniti, aa nct ar fi cutat n zadar, ca singur s se hotrasc la ceea ce avea de fcut, dar ntmplarea i venea n ajutor. Unul din pajii ei ce se afla n anticamer, veni la dnsa , zicnd: Un gentilom strin dorete a vorbi Majestii Voastre. Nu voiesc s vd pe nimeni! rspunse cu bruschee Catherine. Ah! zise pajul nelinitit, l-am introdus. Unde? n oratoriul Majestii Voastre. Cine tie? i zise regina, poate c un ajutor neateptat mi sosete. i ea intr n oratoriul ei. Un tnr frumos, ntr-o manta, cu plria n mn , atepta rezemat de masa pe care Doamna Catherine obinuia s scrie. Regina l privi curioas: Cine eti, domnule? Un gentilom loren. Regina ncrunt sprncenele. Numele dumitale? ric de Crvecoeur.
54

 Juneea regelui Henric

Ah! n acest caz, zise ea, neleg c -mi aduci vreun mesaj de la ducele Henric de Guise. Contele se nclin. Verii notri din Lorena, zise ea, ne-au neglijat mult de ctva timp. Contele surse: Dar, mi pare, zise el, c prinul Henric a venit mai zilele trecute la Paris cu puin mai nainte de cstoria Doamnei Margareta. Contele pronun aceste cuvinte astfel nct nu ls nicio ndoial reginei-mame. El era la curent cu vechile intrigi ale ducelui cu Doamna Margareta i trebuia, fr ndoial, s fie informat cu toate secretele aceluia ce l trimitea. Prinul Henric, relu regina, e un ingrat. E cu totul devotat Majestii Voastre, Doamn. Dar a fugit de Curtea Franei, zise Catherine cu un suspin ipocrit. El avea inamici. Ah! crezi? i desigur, dac ar fi rmas mai mult Ei bine? S-ar fi ncercat asasinarea sa. Nu tiu la Curtea Franei, rspunse Doamna Catherine, dect o singur persoan care s fie inamicul mortal al ducelui de Guise. Aa e, Majestate? Da, acela e regele de Navarra. Aceasta e i prerea mea, Doamn. Dar, relu regina, dac regele de Navarra e inamicul ducelui de Guise, eu, regina, sunt amica lui. Ducele sper astfel, Doamn. i astfel, pot contrabalansa influena nefast a regelui hughenoilor. Contele de Crvecoeur se nclin. Dar, zise regina, vii aici, trimis de dnsul? Da, Doamn. Prin urmare, eti purttorul unui mesaj Contele se nclin. Catherine crezu c avea vreun mesaj scris i ea ntinse mna. Dar contele se grbi s adauge:
55

 Ponson du Terrail

Eu sunt nsrcinat, Doamn, s ntreb pe Majestatea Voastr dac binevoiete s acorde o ntlnire ducelui, stpnul meu. Cum! strig Catherine, el nu mi-a scris? Nu, Doamn. Pentru ce? Verba volant, scripta manent, ceea ce nseamn C cele scrise rmn i c cele spuse zboar, zise regina ce tia latinete. Dar, cu toate acestea, zise ea, ducele a trebuit s -i dea vreun semn oarecare, dup care eu a putea recunoate c vii din partea lui. Da, Doamn. i contele scoase din snul lui un i nel. Vederea acelui inel fcu pe Catherine s tresar , pe cnd un fulger de mnie trecu prin ochii ei. Acel inel, pe care odinioar regele Henric al II-lea l pusese n degetul tinerei regine pe care Italia o trimitea n Frana , mai trziu, aceast regin l ddu fiicei sale, Doamnei Margareta de Frana. Aceasta din urm, ntr-una din zile, ntr-un avnt de tandree, pusese acel inel n degetul minii stngi a ducelui Henric de Guise. Aadar, pentru ca acel inel s fie n minile contelui ric de Crvecoeur, el trebuia fr ndoial s vin din partea ducelui. Regina nu se putea ndoi. Afar de acesta, acel inel mai avea nc o nsemntate pentru Doamna Catherine. Dac ducele de Guise consimise a se despri de dnsul, cauza era c nu mai iubea pe Margareta . Bine, zise regina-mam, acum vorbete domnule de Crvecoeur. Doamn, zise contele, ducele, stpnul meu, se intereseaz mult de afacerile regatului Franei i a le religiei catolice, ce e foarte ameninat n acest moment Aa este, l ntrerupse regina. Contele continu: Ducele, stpnul meu, crede c Majestatea Voastr i dnsul v putei nelege. Dup mprejurri, zise regina. i el e convins c dintr-o or de convorbire cu Majestatea Voastr, ar putea rezulta mari bunuri pentru cauza catolic. i eu cred asemenea, domnule. Rentoarce -te la Nancy i spune ducelui de Guise c sunt gata de a-l primi n secret.
56

 Juneea regelui Henric

Contele mic capul. Ducele nu e la Nancy. Dar, unde e? La Paris. Pentru a doua oar, Doamna Catherine ncrunt sprncenele. Ah! zise ea, credeam c se va teme c va fi asasinat. El e ascuns. Regele de Navarra are poate spioni. Fii linitit, Doamn. Dac ducele nu va vedea n ast -noapte chiar pe Majestatea Voastr, mine diminea va fi la cincisprezece leghe de Paris. Ei bine! s vin! Contele surse din nou. Nu, zise el. Pentru ce? Dar pentru c el a fcut un jurmnt. Care? De a nu repune piciorul la Luvru mai nainte de a o vedea pe Majestatea Voastr. Ah! domnule, fcu regina cu mndrie, ducele i-a pierdut mintea cerndu-mi o ntlnire fr a veni la Luvru? Ducele o ateapt pe Majestatea Voastr. Unde? n casa n care e ascuns. i acea cas? Nu o pot spune Majestii Voastre, dar v pot conduce, dac Majestatea Voastr consimte s m urmeze. Eti nebun, zise Catherine, dac dumneata crezi c o regin a Franei va alerga prin strzile Parisului noaptea. Vai! Doamn, rspunse contele, am uitat s spun c Majestatea Voastr a fcut aceasta ntr-o sear cnd voia cu orice pre s scape de clu pe un om ce i era scump. Catherine tresri deodat. Aadar, urm domnul de Crvecoeur, m prind c dac era vorba de scparea acelui om Majestatea Voastr ar fi consimit s m urmeze. Regina l privi pe conte i pru c ateapt ca el s -i sfreasc prerea. Doamn, zise tnrul, dac Majestatea Voastr consimte a m urma pe dat, fr paj, fr gard , pe credin de gentilom,
57

 Ponson du Terrail

Ren va fi scpat! Regina i nbui un ipt. Ei bine! zise ea, te urmez i ea i puse pe umeri o manta cu capion; apoi, privind pe conte, l ntreb: Pe unde ai venit? Pe aici, zise domnul de Crvecoeur. i el arta ua anticamerei. Trebuie s fii vzut ieind, dup cum a i fost vzut intrnd. Dar dumneata, Doamn? Regina deschise fereastra oratoriului ei ce ddea spre ap Iat, zise ea, vezi acel arbore ale crui rdcini plutesc pe ap? Da, Doamn. Ei bine! i dau ntlnire acolo. Iei prin scara cea mare. Domnul de Crvecoeur se nclin i iei. Atunci el nt lni pe Nancy i schimb cteva cuvinte cu dnsa. Ct despre regin, ea cobor mica scar secret pe care Henric de Guise o cunotea att de bine. Acea scar, ne reamintim, rspundea la portia d e pe marginea apei i, dup cinci minute de la desprirea lor, regina Catherine i domnul de Crvecoeur se gseau sub arborele stabilit. Regina avea pe fa masca de catifea att de mult ntrebuinat atunci. Contele i ddu mna. Pe unde m duci? ntreb ea. Vino, Doamn. i contele trecu cu regina prin acea pia semnat de crciumi i prvlii ce se ntindea ntre vechiul Luvru i Saint-GermainlAuxerrois, apoi intr cu dnsa n mica strad Prtres. n acel moment un om nemicat pn atunci sub o poart, naint tcut spre ei. Omul pe care regina l vedea naintnd spre dnsa, era ca i contele ric de Crvecoeur, nvelit ntr-o manta i purta o plrie mare ce i acoperea o parte din fa. La vederea acelui om, Catherine simi o spaim, cci el ncepu a merge alturi de ei i, printr-o micare din instinct, ea se aps ctre domnul de Crvecoeur. Nu v temei de nimic, Doamn, i zise acesta din urm, acest om e unul din amicii mei.
58

 Juneea regelui Henric

Ah! fcu regina. Sir Lo dArnembourg, adug tnrul conte, i ca i mine, el este n serviciul ducelui. Ei trecur strada Prtres i cnd erau s ajung la capt, un al doilea personaj, mbrcat ca i cel dinti, prsi de asemenea umbra unei pori i veni ctre ric. Nu v temei, Doamn, repet contele. Cunoti dar i pe acesta? Da. i acesta e ca i dumneata? Un servitor al ducelui, stpnul nostru, i se numete baronul de Saarbruck. Dar cuvintele domnului de Crvecoeur nu asigurar cu totul pe doamna Catherine. Ah! domnule, zise ea, voii poate s m rpii? Contele ncepu a surde. Nu, Doamn, zise el, dar noi suntem oameni precaui i am voit a fi gata dac Majestatea Voastr dorea s fie escortat. Ah! bine, zise regina. i ea continu s mearg. Ajunser astfel pn la piaa Saint-Eustache. Acolo totdeodat, regina auzi ipete, urlete, un zgomot infernal ce ieea dintr-o cas urt n aparen, n colul strzii DeuxEcus. Oh! oh! zise contele de Crvecoeur, mi pare c locuitorii acestei strzi nu prea sunt linitii. Dar regina se oprise mut i nelinitit. Ce se petrece oare n aceast cas? i zise ea. Capitolul XI Regina privea casa cu o privire arztoare i curioas. O lumin roiatic se zrea prin hrtia unsuroas a ferestrelor. La acea lumin, se vedeau dup ferestre , micndu-se continuu, nite umbre. Apoi strigtele urmau, unele disperate, celelalte vesele, amestecate cu njurturi, blesteme i cntece de orgie. n mijlocul acelui zgomot, o voce de femeie, voce rugtoare i plin de groaz, se auzea ntrecnd pe toate celelalte. Acea voce fr ndoial c regina o recunoscuse, cci ea se opri.
59

 Ponson du Terrail

Ah! zise ea, a putea jura c aceast voce e a Paolei. Paola! fcu domnul de Crvecoeur mirat. Da, fiica lui Ren. Ah! tiu, zise contele, am auzit aceast istorie. Truanzii au dezonorat-o Vai! fcu Catherine. i de dou luni o caut pretutindeni. Strigtele se nteeau. Ajutor! ajutor! striga o voce. Domnule, domnule, zise regina cu o nelinite crescnd, nam putea veni n ajutorul acelor nenorocii? Dac Majestatea Voastr voiete s ne amestecm n afacerile acestor burghezi, zise contele, lucrul este uor. i el fcu un semn celor doi nsoitori ai si. Baronul de Saarbruck ajunse cel dinti sub ferestre i btu de dou ori cu mnerul spadei lui. La acel zgomot, oamenii ce se aflau n cas prur a se mica. O fereastr se deschise i un cap hidos apru. Cine e acolo? ntreb o voce rguit. Tu eti, duceleEgiptului? Mizerabil truand! rspunse baronul, eu sunt un adevrat gentilom care i va mplnta spada n piept dac nu vei deschide ndat. Fii gentilom! rspunse beivul. i el renchise fereastra. ipetele continuau n interior. Baronul de Saarbruck era puternic, nalt de ase palme. El se opri cu linite la u, mpinse cu umrul i ua czu cu zgomot. ric de Crvecoeur i sir Lo dArnembourg l urmau Regina era la civa pai n strad. Atunci un spectacol straniu li se prezent ochilor. O femeia despuiat era legat de un stlp ce inea tavanul i patru persoane, dintre care o femeie, o nconjurau. Nenorocita scotea ipete de disperare i cuta n zadar s rup legturile pentru a scpa de supliciu. Cealalt femeie, cu prul despletit i plin de furie, inea n mn o funie cu noduri cu care o btea pe femeia legat de stlp. Trei oameni edeau cu coatele pe mas i beau. Cei trei oameni erau: Marele-Clopot, Inim-de-Lup, i RsuflareScurt, aceia care o rpiser pe Paola. Femeia btut nu era alta dect fiica lui Ren, i cea care o btea, Farinetta.
60

 Juneea regelui Henric

Cei trei oameni beau, cntau, blestemau, i dac Paola striga prea tare, ei i aruncau un pahar cu vin n obraz zicndu-i: Taci, taci! fermectoareo Ah! strig Farinetta nencetnd s o bat, am jurat i m voi ine de cuvnt: timp de un an, n fiecare sear, te voi bate astfel Trebuie ca acela pe care-l iubeam i care a murit pentru sceleratul tu tat, s fie rzbunat! n numele cerului! murmur Paola, iertare! iertare! La neateptata sosire a celor trei loreni n cas, o tcere adnc urm acelui zgomot. Farinetta rmase cu funia n mn i cu mna ridicat. Marele-Clopot, ce deschisese fereastra pentru a ti cine btea la u, se ridic cu grab i, n lips de alte arme, lu un vas mare de pmnt n care nu mai era vin. Rsuflare-Scurt i Inim-deLup scoaser fiecare cte un pumnal, rsturnar masa i o puser ntre ei i noii venii. Hei! mizerabililor, strig contele, predai-v mai bine i dezlegai acea femeie. E Paola! E chiar ea! strig regina ce se inea puin napoi. Colosul ncepu a rde ca un tmpit. Las-ne n pace, frumosul nostru, zise el. Contele fcu un pas nainte i nsoitorii lui se puser n rnd cu dnsul. Rsuflare-Scurt i Inim-de-Lup i manevrau pumnalele. Marele-Clopot ridic vasul de pmnt i ncerc s-l zdrobeasc pe conte, cnd dou mni l oprir pe la spate. Era Farinetta. Farinetta aruncase funia i zicea: Oprii-v, mizerabililor, i lsai-m s vorbesc acestor gentilomi. Bravo! strig ric de Crvecoeur. Aceast fat e rea dar e frumoas. Ea va fi ascultat. Marele-Clopot se opri i ceilali doi se retraser. Paola arunca mprejurul ei priviri rtcite pe care le fixa cteodat asupra celor trei noi venii. Haida-de! frumoasa mea fat, repet contele, vorbete i spune i nou ce faci aici; cine e aceast femeie pe care o bai i aceti oameni care te priveau ndeplinindu-i rolul de clu. M numesc Farinetta, rspunse ea. Sunt regina Curii Miracolelor.
61

 Ponson du Terrail

Ah! i apoi? Regele Bohemiei se va cstori cu mine peste nou luni, dup ce voi fi purtat doliul primului meu brbat. Cum se numea el? Gascarille. El a fost spnzurat n locul lui Ren Florentinul, mizerabilul, otrvitorul i prezictorul Pentru ce bai aceast femeie? Aceasta e fiica lui Ren domnilor, zise Farinetta, vedei, nu fac dect s rzbun pe primul meu so. De dou luni o bat n toate serile. i aceti oameni? Acetia sunt sclavii mei i Farinetta pronun aceste cuvinte cu tonul i mreia unei adevrate regine. Ei bine! micua mea, zise el, acum vei dezlega pe acea st fat, n acest moment. Haida-de! fcu Farinetta. Tu i vei arunca o manta pe umeri i ne -o vei da. Dar Farinetta scoase un ipt slbatic. Cine suntei? zise ea n fine. Noi suntem amicii lui Ren. Farinetta se repezi ca o tigroaic spre parul de care era legat Paola, o trase pe aceasta care ncepu s geam i strngnd-o de gt cu cele dou mini ale sale, zise: Ei bine, dac o vei avea, o vei avea moart La mine, truanzi! Haide, amicii mei, zise contele ric, trebuie s sfrim. i cei trei tineri nvlir asupra truanzilor care luar masa i i fcur pavz. n acelai timp, Farinetta i nfipse unghiile n gtul Paole i care gemea. Nu v apropiai! nu v apropiai! cci altfel o sugrum. Dar contele i ridic spada i , dintr-o sritur pe deasupra mesei, ajunse drept lng par. Farinetta primi o viguroas lovitur cu latul spadei pe umrul drept i durerea, scondu-i un ipt, o fcu s lase prada. n acelai timp, colosul de Marele-Clopot ridic o piatr asupra capului contelui. Dar, ori c truandul nu-i calculase bine lovitura, ori c tnrul conte evitase lovitura, se ntmpl c piatra nu-l atinse pe conte, ci lovi parul i se sfrm.
62

 Juneea regelui Henric

n acelai timp, o detuntur se auzi i colosul scoase un oribil blestem i czu de-a lungul pe parchet. Sir dArnembourg l trntise jos numai dintr-o singur lovitur de pistol. Rsuflare-Scurt i Inim-de-Lup lsar s recad masa i strigar n cor: Iertare! Ce puteau face pumnalele celor doi truanzi contra pistoalelor lui sir Lo dArnembourg? Haide! canalii infecte, viermi omeneti! strig ric de Crvecoeur, afar de aici! Truanzii i aruncaser pumnalele; colosul de Marele-Clopot se zbuciuma pe pmnt scldat n sngele su, iar Farinetta, ameit de lovitura spadei, se retrsese lng zid, de care se rezemase ntocmai ca o bestie slbatic care se apr contra vntorilor i a cinilor. Contele merse spre dnsa, o lu la subioar i o duse pn la pragul casei, apoi o azvrli afar zicndu-i: Du-te de te spnzur aiurea! Rsuflare-Scurt i Inim-de-Lup fugiser deja. Nu mai rmsese n cas dect Marele-Clopot care gemea i blestema, i Paola care continua a -i rtci ochii mprejurul ei. Sir dArnembourg o dezleg, apoi i arunc mantaua sa pe umeri. n acest moment regina, care rmsese nemicat i ca trsnit de spaim n strad, nvli n cas i se arunc n braele Paolei, zicndu-i: Copilul meu, fiica mea m recunoti tu? Paola rspunse printr-un hohot de rs. Era nebun. Zece minute dup aceasta, regina-mam, cei trei nsoitori i fiica lui Ren, care dup ce plnsese i ceruse graie, acum rdea i cnta refrenul pe care l auzise n Curtea Miracolelor, ncepur a-i continua drumul. Contele de Crvecoeur, care servea de cluz, conduse pe regina-mam n strada Jeux-Neufs, aflat n spatele strzii SaintEustache. Contele se opri naintea unui han la poarta cruia era spnzurat o ramur de arbore. n lo c s bat la poart, el fluier. La acest zgomot, ua se deschise dar nicio lumin nu strlucea n interior. Cu toate acestea , un brbat apru cu o jumtate a corpului afar. Eti dumneata? zise el.
63

 Ponson du Terrail

Da, eu sunt. i contele intr, rugnd pe regin s-l urmeze. Sir Lo dArnembourg ddu braul nebunei. Doamn, zise contele ric, luai-m de mn i lsai-v a fi condus. Dar, pentru ce acest ntuneric? Pentru c nimeni nu trebuie s -l vad pe duce, n afar de dumneavoastr i noi. Ea i puse mna n mna contelui, care, prin ntuneric, o conducea n interiorul acelei case, care semna mai mult cu o cas de bandii dect cu o cas onest. Capitolul XII Regina-mam, stpnit de emoii, tria cte un an n cinci minute, n timp ce ducele ric de Crvecoeur o conducea mereu prin labirinturile ntunecoase ale acelei case ce se afla n afara zidurilor Parisului. Ea i aminti toate trdrile pe care le planificase i le ncercase mpotriva casei de Lorena i se gndea atunci la toate nemulumirile pe care lorenii le-ar fi putut avea fa de ea. Dac i s-ar fi promis un al doilea regat al Franei, Catherine ar fi evitat poate s-i urmeze pe trimiii ducelui; dar ric de Crvecoeur i strecurase la ureche un cuvnt magic, numele lui Ren. Catherine, femeia insensibil i crud prin excelen, surd la toate nenorocirile, nemiloas pentru toi, Catherine zic, avea un defect, adic un vl ce i acoperea inima; ea iubea cu o tandree oarb pe acel Florentin, acea combinaie de prezictor i otrvitor, care, timp de cincisprezece ani, deinea toate secretele sale i fusese implicat n toate crimele. Brbatul care se artase un moment pe pragul uii e xterioare a casei, intrase i dispruse n obscuritate. Catherine fcu vreo treizeci de pai, condus de conte, ajunse ntr-o ncpere strmt i umed, mai ntunecoas dect camera prin care trecuse, apoi contele se opri i btu la o a doua u, pe dedesubtul creia se strecura o raz de lumin. Intr! zise o voce dinuntru. Catherine recunoscu aceast voce; era aceea a ducelui. Contele mpinse ua i Catherine se gsi pe pragul unei mici camere de crcium, n mijlocul creia un om sta picior peste
64

 Juneea regelui Henric

picior, pe o lavi. Era ducele Henric de Guise. La vederea reginei, el se scul n picioare i salut cu respect. Regina arunc asupra lui privirea sa iscoditoare, pe cnd ducele rmsese linitit i nepstor. El veni la regina -mam, se nclin din nou i i srut mna. Contele ric se retrase i nchise ua dup dnsul. tii dumneata, dragul meu vr, zise regina care ncerca s-i ascund emoia ce-o cuprinsese, c te pori ntr-un mod prea uuratic cu mine? Scuzai-m Doamn, rspunse ducele cu respect, singur prudena a dictat conduita mea, ns n orice alt circumstan, ea ar fi fost de neiertat. i ducele naint un scaun Doamnei Catherine i apoi rmase n picioare n faa ei. Doamn, zise el atunci, cunoatei ca i mine precauiile de care a trebuit s m nconjor, pentru a obine de la dumneavoastr o ntrevedere, cci fr de ele mi s-ar fi ntmplat tot aceleai nenorociri ca acum cteva luni cnd locuiam n Luvru . Regina nelese aluzia fcut i rmase nepstore Dar, ce zic, nu trebuie s vorbesc acum de acele nenorociri Cu toate acestea, Doamn, relu el, era s fiu asasinat, atunci i, de cine? de vreun hughenot, fr ndoial? Nu, rspunse ducele, am fost invitat s prsesc Luvrul, dac voiam s m mai socotesc printre ce i vii. Dar, de cine? ntreb Catherine care fcea pe naiva. Un necunoscut m-a ntmpinat ntr-o sear la portia din spatele Luvrului care d spre ap i acel necunoscut a ndrznit? Da, el m-a prevenit de un pericol care m amenina, i chiar mi-a numit persona care pltea pe asasin. Ah! fcu regina la fel de linitit. i acea persoan? Erai dumneata, Doamn, rspunse ducele fr a se mica. Catherine crezu nefolositor de a se indigna i de a protesta. Ea doar ntreb cu ironie: Spune-mi, dragul meu vr, ai voit s m vezi numai pentru a-mi ine acest discurs? Nu, Doamn. Atunci, explic-mi, te rog, subiectul conversaiei pe care ar trebui s-o purtm mpreun.
65

 Ponson du Terrail

Mai nti, Doamn, permitei-mi s v reamintesc o istorie, care nu este nc uitat de noi. Spune! zise regina. Voiesc s vorbesc de istoria lui Francisc I, tatl regelui Henric al II-lea, ilustrul vostru so. Ah! i de rivalul su, mpratul Carol Quintul. Catherine tresri. Crezi dumneata, urm ducele, c dac regele Francisc ar fi citit n destin i ar fi prevzut funestele consecine ale btliei de la Pavie i captivitatea sa n Spania, ar fi lsat el pe mprat ca s traverseze Frana pentru a se duce n Flandra? Nu cred, zise regina. Ei bine! iat-m la Paris i, n aparen, n situaia mpratului Carol Quintul i n poziia regelui Francisc I. Regina i ncrunt sprncenele. i prevd c, dac m voi preda Majestii Voastre , a putea s m ciesc. Eti nebun, duce. Atunci, iat ce mi-am nchipuit. S vedem! zise regina. Mi-am fcut planul de a te ridica din mijlocul Parisului. Regina fcu un gest de fric. Am cai neuai la poarta Montmartre, care e la doi pai de aici. Afar de aceasta, mai am trei omeni viteji i credincioi care m vor nsoi pn unde voi dori. mi pare c i-ai vzut, nu e aa? Da, zise regina cu ironie. i, odat ajuni n Lorena, a putea trata cu dumneavoastr lucruri foarte importante de-ale religiei i de-ale regatului. Regina, n culmea unei spaime grozave, se sculase i se ndreptase spre u. Dar acea u se deschise i regina vzu la spatele ei pe cei trei tineri care i servise de escort. Ah! strig ea dominat n fine de indigna re i mnie, aceasta nseamn o trdare infam. Nu, Doamn, zise cu linite ducele, este un frumos i bun rzboi; cu toate acestea, ne putem nelege altfel. Adic, prin a-mi vinde libertatea? Din contr, voiesc s mi-o asigur pe a mea. Vorbete atunci Ducele fcu un semn i ua se nchise.
66

 Juneea regelui Henric

Din nou, Doamna Catherine era singur cu prinul. Doamn, relu acesta din urm, cauza dumitale este i a mea. i gndii-v c avem un inamic politic comun, adic, partida hughenoilor. Este adevrat. Un inamic personal i comun, acesta este regele de Navarra. i aceasta este adevrat. Prin urmare, din ntreinerea noastr de astz i va depinde soarta i a unuia i a celuilalt. Regina l privi pe duce. Ce vei face dumneata pentru acela care v va debarasa de ei? tiu eu?! Vezi, caut bine. Catherine ghicea fr ndoial secretele preteniei ducelui, dar prea a nu le nelege. Majestatea Voastr, urm ducele de Guise, nu a voit s-mi acorde mna prinesei Margareta Ei bine, cu aceasta ea a comis o greeal. Regina nu clipi deloc. Cci, relu ducele, ea a crezut c regele de Navarra va fi doar un mic prin fr importan, un urs cu proast cretere, un muntean mbrcat n oale groase i preocupat mai degrab de a alerga dup un mistre, dect de a guverna un regat. Catherine suspin. Lucrurile fiind astfel, Majestatea Voastr se gndea c regele de Navarra nu se va ocupa nicidecum de tronul Franei, pe ct timp dac ducele de Guise Un surs complet ideea ducelui. Mrturisesc c am comis o mare greeal. Dar Voii s spunei c v-a ajuns cina prea trziu? Da, aa este. Apoi, Curtea Romei va putea acorda divorul. Adevrat, zise Catherine, dar Margareta i iubete soul. Un nor trecu pe fruntea ducelui i o strlucire de ur luci n ochii lui. Ah! Doamn, zise el, ai cteodat nite cuvinte prea tari. Iart-m, zise regina, i s revenim la hughenoi. Ducele se liniti puin din emoia ce -i produsese acele cuvinte i se uit cu rceal la Catherine. Dac Majestatea Voastr voiete, relu el, mai nainte de a
67

 Ponson du Terrail

trece o lun, i pot garanta c nu v or mai rmne hughenoi n Frana.. Nici regele de Navarra? Ducele avu un surs ironic. Nici regele de Navarra, rspunse el. Atunci, nseamn c l vei face catolic? Nu, dar i se va ntmpla o nenorocire. Regina tresri. Doamn, continu Henric de Guise, sunt la Paris mai bine ca n ara mea i chiar mai bine dect Majestatea Voastr poate s -i nchipuie. Nici nu m ndoiesc, zise regina cu amrciune , c nu ar fi n stare casa de Lorena s-i fac partizani, din contr, ea i are n toate rile. Am o armat deja organizat n capitala voastr, continu Henric, i aceast armat va surpa tot pmntul la un semn al meu. i acest semn? Aceast armat va avea, continu ducele fr a rspunde la ntrebarea doamnei Catherine, un cuvnt de ordine. Care? Triasc liturghia! Jos cu predica! Dar cine va da acest semnal? Dumneata, Doamn. Eu? eu? Fr ndoial. Dar, odat ce zicei c aceast armat v este supus? La rndul su, ducele ridic o privire ironic asupra reginei. V ofer eu mijloacele de a da lovitura. Eu voi fi omul luptei i dumneata braul. Ne trebuie i nou o pagin n istorie. i dac a consimi la aceasta, care ar fi condiiile voastre? Norul care ntunecase deja fruntea ducelui apru din nou Ah! zise el, tii bine c tot o iubesc pe Margareta. Regina rmase gnditoare. Doamn, relu ducele, luai seama! ora ne grbete. Trebuie s prsesc Parisul mai nainte de a se crpa de ziu. Dac refuzai, v fac prizonier i v ridic. Regina era prins n curs; ea ncerca s gseasc vreun mijloc de scpare. Dar, zise ea, mi-ai promis c-l poi scpa pe Ren.
68

 Juneea regelui Henric

Da. Apoi, tii dumneata c ora supliciului lui s-a apropiat? tiu. i c n dou zile Va fi liber. Dar, adug ducele, nu-l vei revedea, Doamn, dect n ziua cnd vei da semnalul pentru masacru. Pn atunci , Ren, pe care l vom sustrage din minile clilor lui, va rmne prizonierul meu i nu vei ti niciodat unde s-l gsii. Dac vei nclca angajamentul ce l vei face cu noi, Ren nu va face dect s i schimbe clul, adic va fi sfiat la Nancy. Ei bine! fie, zise ea, dac trebuie ca inamicii regatului s piar, primesc, i se va svri n curnd. Astzi suntem n 14 august, Doamn. Bine! Voieti s fixm data zilei celei mari? Fie! Ducele pru c reflecteaz un moment. Ce zicei de 24 august, ziua de Saint-Barthlemy7? Cum voieti, murmur Catherine nc nedecis. Atunci ducele trase o mas naintea reginei pe care se gsea u pene i pergament i zise: Binevoiete, Doamn, a scrie dup dictarea mea aceste dou rnduri: Tot ce ducele de Guise va face n noaptea de 24 august, este di n ordinul meu. Dar, fcu Catherine, dac vei merge mai departe dect am vorbit? Atunci, zise ducele, s nu mai vorbim. Majestatea Voastr ne va face onoarea de a ne urma la Nancy, cnd totodat va vedea i pe Ren sfiat. Catherine scoase un suspin. Haide! zise ea, trebuie s cedez. i ea lu pana, scrise i semn. ........................................ Ura reginei-mame pentru regele de Navarra i amorul disperat
7

Sfntul Bartolomeu
69

 Ponson du Terrail

al lui Henric de Guise pentru Margareta, decidea acum soarta hughenoilor. Capitolul XIII Pe cnd regina-mam inea conferina misterioas cu ducele de Guise, domnul de Crillon, care pierduse cu galanterie doi pistoli la jocul de cri cu regele, i lu liber de la Majestatea Sa i iei din apartamentul regal, dnd braul lui Pibrac. Ah! domnule duce, murmur gasconul, ce joc periculos facei acum! Aa crezi! fcu Crillon cu naivitatea unui soldat. i i se va juca un rol ciudat. Regina nu iart lesne. Nu face nimic, rspunse cu linite d ucele, m-am jurat c Ren va merge n piaa Grve i va merge Pibrac avu un gest de ndoial. i am s ncep s m ocup de ast -sear. E cam trziu Nu conteaz! am s m duc s fac o plimbare spre Caboche, care mi-e puin amic. Vrei s mergi i dumneata cu mine, scumpe cpitane? Domnul de Pibrac, ar fi putut s se dispenseze de o astfel de vizit nocturn, dar nu ndr zni s refuze. Crillon intr n cldirea santinelelor, ddu un ordin ofierului de serviciu, apoi iei din Luvru mpreun cu Pibrac. Noaptea venise i stelele strlucea u pe cer. Domnul de Crillon fu cuprins de emoia unei amintiri a tinereii i suspin ntocmai cum suspina cnd avea douzeci de ani. Pibrac, la rndu-i, scoase i el un suspin. Ah! zise el, vd c eti de prerea mea. E trist lucru s fie cineva inamicul doamnei Catherine. ntr-o zi sau ntr-alta se poate plti scump un asemenea curaj. Crillon nl din umeri. He! scumpul meu, zise el, i eu m gndesc la doamna Catherine, ntr-adevr! Dar, mai mult m gndesc acum la o frumoas arlesian pe care am iubit-o odinioar i care m-a nelat pentru un ticlos. Dar s nu mai vorbim de ace asta. S ne gndim la Ren, pentru care m duc s m neleg cu Caboche asupra detaliilor ceremoniei. Ducele i Pibrac o luar pe malul drept al Senei, trecur prin
70

 Juneea regelui Henric

faa Chteletului i ajunser n piaa Grve. ntr-un unghi ascuns al acestei piee, se vedea o mic cas de o lugubr aparen, chiar i pentru aceia care nu cunoteau numele locatarului. Ea nu avea dect un etaj i era vopsit n rou. Trei geamuri mari ddeau spre ru. O lumin discret se vedea lucind printre canaturile unei ferestre. Omul nostru nu e culcat, zise ducele ctre domnul de Pibrac i btu n u. Atunci lumina i schimb locul, apoi se auzi un pas greoi n interior, care cobora lungul unei scri, i ua se deschise. Crillon i Pibrac vzur un om cu nite umeri mari, cu un gt de taur, de o statur de mijloc i o nfiare lipsit de inteligen. El era doar ntr-o cma de pnz, cu capul descoperit i inea n mn o lamp de fier. La vederea ilustrului vizitator, acest om se retrase nspimntat i salutnd pn la pmnt. Buna ziua, Caboche, zise Crillon, bun ziua, amicul meu. i el intr n cas. Senioria Voastr ar putea zice mai bine bun seara, rspunse clul. Tu te neli, dou ore de diminea sun chiar acum la biserica Saint-Jacques-du-Haut-Pas. Cum! zise clul, este aa trziu? i tu nu eti culcat, dup cum vd. Lucram. Ah! fcu Crillon. Eram sus n laboratorul meu, ocupat cu d isecia cadavrului unui tnr pe care l-am spnzurat ieri sear. Ce fcuse el? Oh! fcu cu dispre Caboche, l -am spnzurat din ordinul starostelui de negutori. Era un ticlos ce asasinase pe stpnul su. Cum aa? Ia, un biat de prvlie, care era amorezat de femeia stpnului su Soul l-a btut tocmai ntr-un moment cnd el a avut un cuit n mn pe care l-a nfipt n pntecele negutorului, i a fugit. Un soldat l-a prins i starostele l-a condamnat a fi spnzurat. Era un biat frumos, pe viaa mea! i l-ai spnzurat? Trebuia.
71

 Ponson du Terrail

S vorbim de altceva, scumpul meu Caboche, zise Crillon. Vin s-i anun o afacere. Ah! zise clul, nu cumva e vorba de vreun om nsemnat? De Ren Oh! dac este pentru aceasta, Senioria Voastr ar face bine de a nu se mai ocupa. Pentru ce? Pentru c nu voi fi clul lui Ren niciodat. Regina-mam e lng el pentru a-l apra. Ei bine! fcu ducele cu importan, o s vezi , maestre Caboche, c te-ai nelat. i eu doresc, domnule duce, rspunse Caboche, c nici eu nu-l ursc mai puin. Cu toate acestea, v asigur c mi -a fcut mil cnd am fost ultima oar n celula lui. Cum asta? Prul su a albit i are o privire tcut ntocmai ca a unei bestii slbatice prins n curs. i apoi , plngea ca o femeie. Dar, zise Crillon, el nu plngea cnd a otrvit mnuile reginei de Navarra. Oh! fcu Caboche, fii linitit, dac l voi vedea ntr -o zi pe uli nu-l voi mai menaja. Ei bine! zise ducele, acel moment nu e departe. Nu cumva e pentru mine? Nu, pentru ziua urmtoare. Caboche ddu din cap. Iat c lucrurile se schimb, zise el. i de astzi pn mine, de seara pn dimineaa, i astfel se schimb attea lucruri! Crillon nl din umeri. Regele va fi neschimbat n hotrrea sa, zise el, i chiar acum vin s m neleg cu tine pentru a fixa ora. Atept ordinele Senioriei Voastre. mi place ora de la prnz, zise ducele ntorcndu -se spre Pibrac, atunci pot s asiste toate damele de la curte. Domnule duce, rspunse Pibrac, mi place s cred c nici seniorii, nici damele de la curte nu vor asista la supliciul su. Pentru ce? ntreb ducele. Pentru c fiecare tie c regina -mam nu iart lesne Pe viul Dumnezeu! strig Crillon, toi suntei nite fricoi Numai eu sunt cel care nu am fric Facei o greeal, domnule duce.
72

 Juneea regelui Henric

Obosit de prediciile domnul de Pibrac, Crillon urc n acea camer pe care clul o numea laborator. Era o vast camer ncrcat de instrumente de tortur, n mijlocul creia era o mas de d isecie pe care se gsea cadavrul acelui tnr. Ducele lu o bar de fier cu care Caboche urma s sfrme, unul dup altul, membrele lui Ren. Bara era grea, dar el o lu n mn i o fcu s se nvrteasc ntocmai ca un baston. Senioria Voastr e foarte viguros, zise clul cu admiraie, i, dac era n locul meu, ar fi fcut minuni Oh! eu, zise ducele, a fi avut mare plcere s-mi cad n mn acel mizerabil de Ren. Aadar, relu clul, execuia va fi pentru mine. Da. Pn atunci, adug ducele, eu m voi duc e la arhiepiscopul de la Notre-Dame ca s l anun s fie gata. Adio, dar Caboche, pentru joi de diminea. i domnul de Crillon, nsoit de Caboche pn la pragul casei lui, se deprt mpreun cu Pibrac. Clul era necstorit, el locuia singur. El nchise deci ua cu zvorul i se pregtea s se culce, cnd auzi un zgomot la u. Ah! i zise el, domnul duce trebuie s fi uitat ceva. i Caboche merse de deschise, creznd c are a face cu Crillon. Dar fu foarte mirat cnd se gsi fa n fa cu un gentilom pe care nu-l cunotea i care-i pru a avea vrsta de douzeci i doi de ani. Maestrul Caboche? Sunt eu, messire. Gentilomul intr i zise: Trebuie s-i vorbesc, maestre Caboche. nchide ua, avem de vorbit. i tnrul om, ce nu era altul dect messire Gaston de Lux, al patrulea namorat al Annei de Lorena, duces de Montpensier, lu un scaun i se aez. Caboche rmsese n faa lui n picioare. Vei executa n curnd pe Ren Florentinul? zise tnrul. Poimine, messire. l vei lua de la Chtelet?
73

 Ponson du Terrail

Da. l vei conduce la Notre-Dame? Astfel e obiceiul. i, cnd vei prsi piaa Parvis, ce strad vei urma? Dar zise clul voi urma strada Barillerie i podul Change. Ru faci Aud? n locul dumitale eu a urma strada Calandre. Maestrul Caboche privi pe tnr cu mirare. Acesta i descheie mantaua i puse pe mas un voluminos scule de p iele. Sculeul era plin de aur. Maestre Caboche, zise el, e n strada Calandre o dam ce voiete s vad trecnd cortegiul. Femeile sunt curioa se. Clul privi pe Gaston de Lux cu nencredere. i apoi, adug Gaston, te povuiesc n interesul dumitale de a nu urma strada Barillerie. Pentru ce? Cine tie? fcu Gaston, Ren mai are amici i ei poate vor trage cu cteva pistoale asupra dumitale. Caboche fcu o micare de mirare. Mergi pe strada Calandre, adug Gaston. Acesta e un sfat bun ce i dau. Tnrul se ridic i fcu un pas spre u, fr a lua sacul de piele. Caboche fusese cumprat n favoarea lui Ren. Capitolul XIV Pibrac i Crillon se ndreptar spre Luvru. Hm! fcu Crillon, timpul s-a rcorit, nu crezi? Cred, rspunse Pibrac, c vntul dimineii e puin aspru. Sun trei ore. Scumpul meu Pibrac, urm ducele, fiecare om are slbiciunea lui: nu m-am temut niciodat de o lovitur de spad, dar m-am temut totdeauna de guturai. Pibrac ncepu s rd. i ce putem face noi, dac e aa de rcoare, domnule duce? n loc s mergem pe marginea apei unde e foarte frig, ar fi mai bine s mergem pe strzi unde temperatura e mai dulce. Cum vei voi. Crillon i Pibrac urmar dar strada Urilor i apoi strada Saint 74

 Juneea regelui Henric

Sauveur i se ndreptar spre biserica Saint-Eustache. Trecem aproape de Curtea Miracolelor, observ d omnul de Pibrac. Pe credina mea! fcu ducele, dac voieti s me rgem a vizita puin pe supuii regelui Bohemiei? Aud? i Pibrac, uimit l privi pe duce care continu: Acei truanzi sunt amicii mei i regele Bohemiei mi-e tot att de devotat ct i ducele Egiptului. Dar ceilali? Cnd mi pronun numele, trec pe oriiunde. La ce bun? fcu Pibrac. Senioria Voastr are prea mult aur n punga sa? Dumnezeu s m fereasc! Dar, adug ducele, a voi s ti u ce s-a ntmplat cu fiica lui Ren. Pibrac tresri. tiu, zise el c nefericita a rmas n puterea truanzilor dup moartea reginei de Navarra; dar mi se pare c a u omort-o. Crezi? Doamna Catherine a cutat-o pretutindeni i nu a putut-o gsi. Bine, zise ducele, haidem s vedem numai, dac vom fi mai norocoi. Fie, zise Pibrac; dar dac vom regsi pe Paola, ce vom face cu dnsa? Nimic, zise ducele, o vom lsa cu truanzii. mi place mai mult s fie cu ei dect cu Doamna Catherine. Pentru ce? Dar pentru c, de obicei, fiica unui otrvitor cunoate secretele tatlui ei i ar putea s se serveasc de ele. Cpitanul grzilor i Crillon se ndreptar spre Curtea Miracolelor. n ziua aceea, la Curtea Miracolelor era o schimbare general. Numai focul era aprins ca de obicei, tinerele fete ns nu dansau, cntecele truanzilor nu se mai auzeau. Regele Bohemiei i ducele Egiptului jucau o partid. Truanzii fcuser cerc n jurul covorului ros pe care edeau cele dou majesti. Ei vorbeau ncet pentru a nu ntrerupe jocul augustului monarh i primului su ministru.
75

 Ponson du Terrail

Chiar santinelele, ce, de obicei, erau foarte cu luare aminte, acum dormeau adnc rezemate de ziduri. Crillon intr n Curtea Miracolelor ca i cum ar fi intrat n Luvru. Un copil ce se juca n rn, zrindu-l, l recunoscu i strig: Iat! domnul de Crillon!. Ducele fu primit cu acelai respect i entuziasm ca i la prima sa vizit. Numele de Crillon, repetat din gur n gur , ajunse pn la urechile celor doi demnitari al Curii Miracolelor. Amndoi i prsir jocul i venir spre ntmpinarea lui. Bun ziua copii mei, zise Crillon, mi se pare c v petrecei cu veselie timpul. Jucm pentru a uita c ne este sete, zise regele Bohemie i. Ah! v este sete? Da, cum am fi ntr-un deert. i? Crillon i privi surznd. E cald, zise regele Bohemiei. Cum? fcu Crillon, i mie mi-a fost team s nu rguesc! E cald i, cnd cuiva i e cald, i e i sete. i vinul nu prea se gsete, nu e aa? Pe credina mea! rspunse cu naivitate regele Bohemiei, vinul nu numai c nu se prea gsete, dar nici c exist! Adevrat? Afacerile merg ru; nu ne mai putem cpta hrana i creditul a pierit. Cum! zise Crillon scandalizat, vi s refuz creditul? Vai da; de cnd zgomotul s-a rspndit c am jefuit crciuma din strad i, nu ai fost voi? Nu noi, monseniore. Ci soldaii Crillon bufni n rs. Apoi el scoase punga i o arunc pe covor. Mergei de cumprai vin, zise el. S triasc Crillon! strigar truanzii ntr-o singur voce. Dar, pn ce-l vei aduce, dai-mi ceva nouti despre Paola. Fiica Florentinului? Da. Ea e nebun, zise ducele Egiptului. Nebun!? Da. Cci Farinetta o tmpete cu btile.
76

 Juneea regelui Henric

Ducele Egiptului nu avu timpul de a da desluiri mai multe ducelui de Crillon, cci o rumoare se fcu la intrarea Curii Miracolelor i acea rumoare atrase atenia tuturor. Doi oameni veneau rsuflnd greu i nspimntai.. Ajutor truanzilor ajutor ajutor strigau ei. Iat! Rsuflare-Scurt, fcu regele. i Inim-de-Lup i Farinetta! strig un al treilea truand. i ntr-adevr, dup cei doi oameni, o femeie cu prul despletit alerga. Ei mi-au luat-o! mi-au luat-o!! striga ea cu disperare. Ei l-au omort pe Marele-Clopot! La aceste din urm cuvinte, regele Bohemiei i toi truan zii fcur o micare. Cine? strigar ei, soldaii? Nu, gentilomii. Ce gentilomi? strig Crillon la rndu-i. Farinetta recunoscu pe duce i alerg la dnsul repetnd: Ei mi-au luat-o! i, nu sunt nc ndestul de rzbunat! Crillon mngie faa Farinettei i i zise: Explic-te, micua mea. Dar Farinetta nu era n stare de a s e explica. Ea rcnea ca o leoaic creia i s-a rpit prada. Inim-de-Lup singur i pstrase puin sngele rece i el istorisi tot ce se petrecuse. Oh! oh! murmur Pibrac, povestea devine interesant. i ei erau trei? fcu Crillon la rndu-i. Trei gentilomi tineri i frumoi, zise Farinetta ce puse mna pe umrul ei cel zdrobit. i o femeie, mai adug Rsuflare-Scurt. Ah! era i o femeie? Ce edea la trei pai deprtare i era mascat! Pibrac se aplec la urechea lui Crillon i zise: tim destul, acum haidem, domnule duce; am ghicit multe Pe cnd Rsuflare-Scurt i Inim-de-Lup fceau pe rnd istoricul aventurii lor, doi truanzi sosir aducnd vin. S bem! s bem! strig mulimea. i Crillon se deprt fr a fi vzut de ei, urmat de cpitanul grzilor. Pe viaa mea! scumpul meu Pibrac, zise ducele cnd fu afar
77

 Ponson du Terrail

din Curtea Miracolelor, ce zici de toate acestea? Eu, zise Pibrac, cred c gentilomii c are-au scpat pe Paola, erau oameni de-ai reginei-mam. A! fcu Crillon, doamna Catherine n-a avut niciodat trei oameni devotai. Pibrac nu rspunse. i acea femeie? Ar putea fi prea bine regina-mam Ah! zise Crillon, dac voi afla. Cum? Vei vedea Ei ajunser la Luvru i, n loc de a intra prin po arta cea mare, ei se ndreptar spre portia de pe marginea apei. Acea porti o tim, ddea pe un coridor ce conducea la o mic scar. La intrarea n acel coridor veghea zi i noapte o santinel. Crillon btu la porti. Santinela deschise i recunoscu pe generalul lor. Acea santinel era un tnr ce se numea domnul de Mrindol i pe care ducele, fiindc i era compatriot, l introdusese n corpul grzilor. Micuul meu, i zise Crillon cu buntate, de mult eti aici? De dou ore. Ai vzut pe cineva ieind? Da o femeie. Mascat? i ncapionat nct nici Satana nu i -ar fi putut zri faa. S-a rentors? Nu. Ei bine! zise Crillon, dup dou ore de veghere poi s te schimbi. Da m voi schimba ndat, atept numai ofierul de serviciu. Nu e de trebuin, zise Crillon, d-mi arma. Cum? i du-te de te culc. i domnul de Crillon fcu un semn lui Pibrac, ce scoase pe domnul de Mrindol afar din coridor. Apoi bravul duce se nveli n manta, puse arma la umr i ncepu a se preumbla, zicndu-i: Trebuie s tiu, pe viaa mea! cine e acea femeie
78

 Juneea regelui Henric

i el nchise portia cu zvorul. Capitolul XV Crillon se plimb mai mult de o or ca un simplu soldat i nimeni nu se prezent la porti. S fie a dracului aceast profesiune! murmur Crillon. i deja cugeta de a se duce s se culce, cnd un mic zgomot se auzi afar. Cine e acolo? ntreb el n limba german. Deschide! i se rspunse n limba francez amestecat de un accent italian. Crillon avea urechea fin. El recunoscu vocea Doamnei Catherine, cu toate silinele ce ea i ddu de a o preface, i el rspunse: Ma tuc z gaut be gamaratul miu gare a liot gheia cu dinsul. i ducele, deprtndu-se prin coridor pn la o po arta ce ddea n marea curte a Luvrului, ajunse la corpul grzilor. El intr i zise cu un ton serios: Cum se poate ca s nu fie o santinel la porti? Apoi iei, zicndu-i: Doamna Catherine i soldatul ce i se va trimite la porti, se vor nelege cum vor putea. Eu m duc s m culc. Pe cnd trecea prin faa regalului apartament, pajul Gauthier, ce fusese de serviciu n timpul nopii , l strig: Hei! domnule duce! Ce voieti, micuul meu? Faci bine de a te scula de diminea. Pentru ce? Pentru c Majestatea Sa, deteptndu-se, ntreab totdeauna de dumneata. Ah! fcu Crillon. Ieri sear nc, dup ce ai plecat Ei bine? Regele mi-a zis culcndu-se: Crillon doarme la Luvru nu e aa? Da, Sire. tii care e camera? Da, Sire. Mine diminea s mi-l caui.
79

 Ponson du Terrail

i, zise Crillon, regele i-a spus la ce or are trebuin de mine? Nu, domnule duce. Atunci, bun seara, m duc s m culc. Cum? fcu pajul. Astfel, dup cum m vezi, micuul meu, nu m-am pus nc pn acum n pat. Adevrat? i a voi s dorm. Ei bine! domnule duce, zise Gauthier, vino pe aici i pajul l introduse pe Crillon n anticamera regal , apoi i art patul lui. Culc-te aici, zise el. Promit s te las s dormi att timp ct regele nu va cere s te vad. Hm! i zise Crillon, tiu c voi dormi. Bun seara, micuul meu. El se arunc pe patul pajului i nu avu timpul dect de a nchide ochii. Din nefericire, somnul lui Crillon nu inu mult. Regele care avusese vise urte n timpul nopii, v isase hughenoi, trdri, comploturi, asasinri; la deteptare l chem pe Crillon. Loiala i franca fa a ducelui mbrbta totdeauna pe monarhul nspimntat de visurile nopii. Dup ce Carol al IX-lea vedea pe Crillon numai timp de cinci minute, i dup ce schimb a cteva cuvinte cu dnsul, se gsea cu totul metamorfozat el devenea vesel. Crillon i frec ochii, nghii o njurtur ce era s-i ias din gur i intr la rege, care-i porunci s mearg s-l caute pe regele de Navarra. tim rezultatul acelei ntrevederi. Regele sftui pe Henric s mearg cu soia sa s fac o mic preumblare n Gasconia i n Navarra, la care Henric rspunse: Sunt gata s m supun Majestii Voastre, dac vei consimi a mi se numra zestrea doamnei Margareta. Acest rspuns al lui Henric fcu pe Carol al IX-lea s ncrunte sprncenele. n acelai timp, Crillon ncepuse a rde i el zise regelui: Un om ce reclam cu drept banii si nu e un conspirator. Un moment de tcere urmase printre cei trei actori ai acestei
80

 Juneea regelui Henric

scene. Crillon observa, Henric atepta, regele se gndea. Ah! zise n fine Carol al IX-lea, voieti s primeti zestrea nevestei tale? Dar, Sire, aceast dorin e destul de natural, mi pare. Aa e. Mai cu seam fiindc am trebuin, deoarece am multe datorii Cine se nsoar are totdeauna datorii, zise cu ironie regele. i apoi, relu Henric, am zis totdeauna reginei, mama mea, c oraul Cahors ne era att de trebuincios ca apa petilor i aerul psrilor. Ei, fcu Carol al IX-lea, i dac nu luai pe sora mea? Drace! murmur regele de Navarra cu un surs de muntean, a fi luat Cahors cu armele n mn. Carol al IX-lea bufni n rs cu trie. Dar Crillon zise: Prerea mea, Sire, este c regele de Navarra ar fi fcut lucrurile dup cum le spune. Ah! ce spui! Regele de Navarra era prea dibaci pentru a nu reui. Din fericire, Sire, zise el, nu voi avea trebuin de a face asemenea ncercri Crezi? Majestatea Voastr mi va da Cahors. Hm! fcu Carol al IX-lea, i eu am trebuin de el. Majestatea Voastr, deoarece mi l-a promis, relu regele de Navarra cu linite, eu voi atepta cu soia ca s v inei de cuvnt. i regele de Navarra, ridicndu-se, salut i iei n marea mirare a lui Carol al IX-lea ce ncepuse a murmura: Ah! dar eu sunt un tmpit! Eu l chem pentru a-l sftui s prseasc Parisul i regatul meu, i el Ei bine, duce! zise n fine regele, ce crezi de toate acestea? Eu cred, Sire, rspunse Crillon, c regele de Navarra va edea mult la Paris. Drace! i de unde s iau cei 100.000 de scuzi? Prerea mea e c Doamna Catherine a fcut ru de i -a promis Regele n-avu timpul de a rspunde. Sire, zise Gauthier, regina-mam cere pentru o clip audien
81

 Ponson du Terrail

Majestii Voastre. S intre! rspunse regele care se ntoarse spre copilul care i arta obrazul su viu n mijlocul cutelor draperiilor de la ui. Pe viaa mea! Sire, murmur Crillon, a fi voit cu toate acestea se fac Majestii Voastre oarecare confidene. n ce privin? Despre Ren. Oh! fii linitit, btrnul meu duce, zise regele, nu voi ceda. Cnd aceste cuvinte fur pronunate, regina intr. Catherine i prefcuse o figur palid i trist. Ea salut pe Crillon cu blndee, ceea ce lui nu i plcu , i i zise: A fi preferat mai cu mulumire o privire plin de ur. Sire, zise Catherine, eram fericit cnd v desc hisesem ochii asupra inamicilor votri, acum ns, cnd i cunoatei, nu mai avei trebuin de mine. Dar, Doamn fcu Carol al IX-lea puin cam surprins. Vin s v cer permisiunea pentru a m rentoarce n castelul dAmboise. Ce zici? fcu Carol al IX-lea, care manifest oarecare ipocrizie. Am cutezat s v cer exilul regelui de Navarra ei bine, am fcut greeal, mrturisesc. Doamn Vin dar s v rog s nu m mhnii. Mai bine spune c renuni de a mhni pe regele de Navarra pentru c speri Sire, ntrerupse Catherine, ghicesc. Majestatea Voastr i nchipuie c vin nc o dat s cer graia lui Ren. Drace! Majestatea Voastr se neal. Regele fcu nite ochi mari. Eu prsesc pe Ren, suspin Catherine. Nu mai voiesc ca parizienii s continue a denatura i mai mult timp stima ce pstram pentru acest credincios servitor. Cum? zise regele, l prseti? Trebuie. Pe viaa mea! Doamn, zise Carol al IX-lea, cred c n cele din urm, avei dreptate s v decidei astfel. Ah! Cci domnul de Crillon, pe care l vedei aici, are s termine
82

 Juneea regelui Henric

ntr-un fel cu Ren. Domnul, cu toate acestea, nu este un clu, rnji Catherine. Nu, zise cu rceal Carol al IX-lea, dar i-am transmis ordinele mele. Catherine tcu. Atunci, regele zise cu blndee mamei sale: Astfel, Doamn, iat c ne-am neles, nu e aa? Ren va fi sfiat i regele de Navarra va rmne la Luvru. Suntei stpn, Sire. i dumneavoastr, Doamn, zise Carol al IX-lea, vei rmne lng mine, cci am trebuin de sfaturile voastre ........................................ Pe Dumnezeul meu! se gndi Crillon, s fiu eu c ine dac nu ghicesc. Regina a gsit mijlocul de a-l salva pe Ren, deoarece nu-i mai cere graierea. Regina a gsit mijlocul de a se scpa de regele de Navarra, dac ea a ncetat de a -i cere exilul Drace! i Crillon i ceru voie s se retrag i merse s gseasc pe Henric i Margareta. Capitolul XVI S revenim la amicul nostru Raoul pe care l-am lsat nchis n camera lui Nancy. Pajul atept deocamdat cu calm, apoi gsi timpul prea lung i, n cele din urm, deveni nerbdtor. Un om care vrea s-i omoare timpul cu orice pre, e capabil de orice. Raoul era att de nerbdtor de a revedea pe scumpa sa Nancy, nct el ncepu s se plimbe mai nti prin lungul i largul camerei, apoi deschise o frumoas carte ce era pe mas, apoi nchise i aceast carte i, n fine, cut o altfel de distracie. Ochii lui se ndreptar atunci spre partea parchetului unde prea a se zri o mic gaur care se prelungea n jos. Raoul, care fusese iniiat n toate misterele Luvrului, recunoscu ndat deschiztura prin care Nancy i doamna Margareta spionaser de mai multe ori pe regina-mam. Numai ns, Raoul nu tia, fr ndoial c, de cnd cu ntoarcerea sa la Luvru, doamna Catherine i schimbase oratoriul. Acel oratoriu nu mai era n acea sal care se gsea aezat n
83

 Ponson du Terrail

linie vertical, dedesubtul camerei lui Nancy, ci ntr-o alt camer vecin, care era mai vast i n care, prin urmare, atmosfera era mai rece. Dar Raoul, care nu cunotea aceste detalii, fu mpins de un sentiment de curiozitate i i zise: Pentru c toat lumea n Luvru e n mare emoie din cauza napoierii doamnei Catherine, s fac i eu cum fac toi. Atunci pajul ngenunche, i lu cuitul su i desfcu scndurile parchetului care acoperea u deschiztura practicat n plafon. Pe dat ce deschiztura fcu s ptrund o lumin, Raoul i lipi ochiul. Oratoriul doamnei Catherine era tcut i , la prima vedere, era gol, dar, dup cteva priviri mai sigure, Raoul zri o form omeneasc aezat ntr-un col. Era o femeia pe jumtate goal, al crui pr negru i acoperea umerii i care arunca mprejurul ei o privire rtcit. Raoul recunoscu pe Paola i mirarea i fu mare, cci nu se mai tia de mult timp ce devenise dnsa. Pariez, se gndi pajul, c Nancy nu tie nimic despre aceasta. Raoul avea dreptate. Un zgomot se auzi afar, o cheie se ntoarse n broasc, Raoul rmase ngenuncheat pe parchet. Nancy intr. Oh! curiosule! zise ea. Sst! fcu Raoul. Dar Nancy ncepu s surd: Se vede ct de colo c tu vii din provincie, zise ea , cci nu mai tii nimic din cte se petrece la Luvru. Pentru ce? ntreb Raoul. Pentru c Doamna Catherine nu mai st n oratoriul su. Fie, dar ia privete. Accentul misterios al lui Raoul atrase atenia lui Nancy. Ea se aplec la rndu-i i, ca i Raoul, se uit prin deschiztura practicat n scndurile parchetului. Nebuna i schimbase poziia sa primitiv i acum ea se plimba cu un pas nesigur, inegal, cu gesturi i atitudine bizar. Este Paola! murmur Nancy uimit. Nancy, cu toate acestea, tia ceva despre aceast fat, cci , chiar n noaptea precedent, aflase de la Crillon c trei cavaleri necunoscui rpiser pe nenorocita Paola din ghearele Farinettei i
84

 Juneea regelui Henric

ale complicilor ei. i, pe cnd Raoul o privea i prea a o ntreba explicaia acestei transformri ce vedea n fiica Florentinului, ea i rspunse : Micul meu Raoul, vd c eti un paj fr experien. Cum? Vei fi ntotdeauna n necunotin cu mersul politicii Dup cum vd, ai urte opinii despre mine. Cel puin, relu Nancy, care i lsase fraza neterminat, nu pot s te las astfel i s nu-i dau oarecare lecii. Atunci frumoasa camerist fcu semn lui Raoul s reaeze parchetul, apoi l lu de mn i l conduse spre un fotoliu mare n care ea l aez. Apoi se aez i ea la picioarele patului. Acum, s vorbim, zise ea. Ai s m pui la curent cu toate cte s-au petrecut la Luvru n lipsa mea? i-am spus c regina a descoperit o conspiraie care nu exista. i ea a intrat n graie? Tocmai. Apoi? Pn ieri, toate se linitiser n Luvru. i ieri? Ieri, regele a hotrt ca Ren s fie sfiat mine la prnz. Oh! fcu Raoul cu un aer nencreztor, acum rmne s tim dac regina va voi. Asta e sigur. Raoul fcu o micare pe fotoliul su. Nancy continu: Execuia va avea loc mine, cci i regele i regina consimt. Cu toate acestea, adug Nancy, eu cred c regina l va scpa pe Ren Cnd? Astzi desear, n noaptea asta nu tiu. Dar ea l va scpa. Mai e cineva de prerea ta? Nimeni. Ei bine! zise Raoul, i eu m gndesc ca i tine. Eti un linguitor, zise ea, i pentru c te iubesc , te iert. Pe viaa mea! zise pajul, eti foarte spiritual.
85

 Ponson du Terrail

Zicnd aceste cuvinte, o lu de talie i o srut dulce pe amndoi obrajii. La rndu-i, Nancy roi puin, apoi ncet de a mai fi vesel, se desfcu din braele lui, alerg la ua pe care o deschise i zise: Haide! iat c situaia noastr se agraveaz, ai devenit prea cuteztor. Acum, du-te, domniorule. i cum el prea a nu fi dispus s ias , ea l lu de umeri i l mpinse n coridor. Pe cnd aceste scene se petreceau la Luvru, o alt scen cu totul opus se desfura la Chtelet, ntr-o celul n care era nchis Ren. Guvernatorul Chteletului de atunci, era un gentilom sclav ordinelor i ndatoririlor sale i care fusese numit de nsui ducele de Crillon cu scurt timp nainte de a fi ncarcerat Ren. Domnul guvernator dar, care era celibatar, se gsea la dejun cnd scutierul su veni s i aduc un mesaj. Acest mesaj era de la ducele de Crillon; el era conceput n termenii laconici urmtori: Domnule guvernator, Mne la prnz, prizonierul vostru , Ren Florentinul, va fi condus n piaa Grve. Luai dispoziii n consecin. Crillon. Guvernatorul avu o bucurie i ordon ca mesagerul s intre. Acest mesager nu era altul dect vechea noastr cunotin, scutierul Fangas, care-i mplinise un frumos vis i ctigase lui Ren toate avuiile. Guvernatorul nu mai dormise niciun minut din momentul n care Ren devenise prizonierul su. Domnule guvernator, i zisese Crillon n ziua cnd l instalase la Chtelet, mi vei rspunde cu capul dumitale de Ren. Dac i va scpa, vei merge n piaa Grve n locul su. Guvernatorul se conformase strict ordinului ce i se dduse. Cnd Fangas i guvernatorul se gsir fa n fa, se privir lung unul pe altul. Aadar, zise guvernatorul, s-a decis Da, s-a decis. i va fi mine.
86

 Juneea regelui Henric

Negreit! Ah! a fi voit s fie astzi, ngn guvernatorul, cci mi se pare c n curnd clul va fi cumprat. i dac ar fi aa, cum a mai putea s fiu motenitorul lui, zise Fangas. De astzi, am s dublez posturile de paz ale Chteletului, zise guvernatorul. He! he! zise Fangas, faci foarte bine. Cnd Fangas fcea acele reflecii, se anun un al doilea mesager. Acesta venea tot de la Luvru, dar era trimis de rege i era tnrul paj Gauthier. Regele scria: Domnule Guvernator Am fixat supliciul lui Ren pentru mine. Regina-mam a sfrit prin a nelege c ea nu mai putea s se mai ncread n expiaiunea lui. Dar mi-a cerut o cea din urm favoare pe care nu o pot refuza. Aceast favoare const n a face s-i parvin lui Ren nite mtnii pe care papa le-a binecuvntat i care i vor da puterea necesar pentru a suferi supliciul su. i trimit dar acele mtnii i te consider ca un obligat al me u. Carol. Guvernatorul lu mtniile care erau nite boabe de lemn parfumat i care semnau cu acelea pe care pelerinii le aduc de la Ierusalim i apoi zise lui Fangas: M duc s i le duc eu nsumi. ntr-adevr, guvernatorul Chteletului, care isprvise dejunul, intr ndat n coridoarele umede i prin subteranele ntortocheate pn la celula condamnatului. Prul lui Ren se albise i, de cteva zile, avea un fel de tremurtur nervoas care nu nceta nici n timpul nopii. Cnd guvernatorul intr, el era culcat pe o grmad de paie pe jumtate putrede. Ren, i zise guvernatorul, vin s-i anun c ora morii dumitale a sosit. Florentinul i ridic ochii si cei zpcii asupra guvernatorului i nu rspunse, dar tremurtura deveni i mai violent. Ren, repet guvernatorul, mine la prnz va veni s te caute pentru a te conduce la supliciu, prin urmare, mai nainte cu o or
87

 Ponson du Terrail

trebuie s te urci pe treptele bisericii Notre -Dame unde i vei face rugciunea. Ren pstr o mare tcere. Guvernatorul continu: Regina-mam, abandonndu-te cu totul sorii pe care o merii, a voit s-i dea cel din urm semn de comptimire. La numele reginei, Ren tresri i se scul pe jumtate. Iat, i zise guvernatorul. i el i ntinse mtniile. Ren le lu, le examin, i nbui un strigt rguit, ap oi deodat, ochiul su strluci i el ncet de a tremura. Ce putere magic aveau dar acele mtnii? ........................................ Ren, de cnd era n nchisoare i, mai cu seam, de cnd era condamnat la moarte, trecuse prin toate fazele groazei i terminase prin a trece printr-o mare schimbare. Cnd guvernatorul se retrase, Ren se ridic pentru a fi mai aproape de razele luminii care cdeau prin ferestruia nchisorii i ncepu a examina din nou mtniile. Privirea lui , care adineauri era ntunecat, de asta dat strlucea. Ren nu mai era acelai om. El spera. Desigur c acele mtnii pe care i le trimitea regina, trebuia u s fie un semn de liberare. i este necesar s povestim n cteva cuvinte, istoria acestui obiect de sfinenie. Aceste mtnii, despre care regina-mam zicea c fuseser binecuvntate de pap, veneau chiar de la nsi Ren. Ele aparinuser mult timp Florentinului, care le adusese din Milan. Favoritul Catherinei, nc pe cnd se gsea n Italia i la Milan, unde se refugiase mai trziu dup asasinatul prinilor lui Godolphin, vzu intrnd la dnsul un clugr att de bine ncapionat nct era cu neputin s i se disting trsurile. Ren inea deja o prvlie cu parfumerie i , chiar de atunci, trecea drept un otrvitor important. Cnd clugrul intr, i zise: Zidurile au urechi aici? Numai pentru mine, rspunse Ren. Atunci, nchide ua. Clugrul vorbea cu un oarecare accent de autoritate , ceea ce
88

 Juneea regelui Henric

fcu s impresioneze mult pe Florentin. Apoi, el ntredeschise mantia lui clugreasc cam din nebgare de seam, i Ren vzu lucind tocurile a dou pistoale i mnerul unui pumnal. Ce dorete Sfinia Voastr? ntreb el cu o umilin respectoas. nchide ua! repet clugrul. Ren se supuse. Atunci clugrul scoase din buzunarul mantiei sale nite mtnii cu boabe mari, adic acelea pe care, ntr-o zi, Ren trebuia s le aib n posesie. Iat! i zise el, un obiect care ar trebui s l ncredinez unei persoane pioase. i avei trebuin de un intermediar? Ateapt Prin capionul clugrului, Ren vzu lucindu-i o privire strlucitoare, ntocmai ca focul infernului. Clugrul continu: Se cere ca prin aceste boabe ale mtniilor s se introduc un fel de substan care s aib efectul Clugrul se opri. Florentinul nelese ndat i termin fraza nceput: O substan, zise el, care s omoare cu ncetul ntocmai! suspin clugrul, aceast persoan are mar i bogii, de care ea nu face niciun uz. Adevrat? i de care, motenitorii si, din contr, ar avea mare trebuin. Vorbind astfel, clugrul puse un sac mare de piele i foarte greu naintea lui Ren. Acest sac era solid, dar pielea era uscat pe ici i colo , i Ren l recunoscu c era plin cu aur. La rndu-i, privi i el pe clugr. Voii ca rezultatul s dureze mult timp? Da. Dar trebuie repede? He! he! poate s atepte o lun. Ren privi mtniile i sfri prin a recunoate c boabele erau crpate. Unele din ele se desfac, zise clugrul.
89

 Ponson du Terrail

Ah! i care? Ghicete. Ren le examin una dup alta, ns nu putu s recunoasc pe niciuna. Este cu neputin. Ai s vezi contrariul, rspunse clugrul. Pune -le pe degete i f s alunece boabele una dup alta ncepnd de la ace ea care este lng cruce. Bine! Acum, numr pn la 47. Ren numr. Privete acum aceast boab n extremitile ei ovoide i n sens invers. Ren se supuse i boaba se desfcu n dou pri, lsnd s se vad ntr-una din ele o cavitate foarte mic. Crezi dumneata, zise clugrul, c s-ar putea ptrunde cu un ac fin. Prea lesne. Ren ls pe clugr singur i trecu n laboratorul su, unde rmase aproape zece minute. Apoi reveni i zise clugrului: Boaba gurit are un praf imperceptibil, pe care persoan a creia sunt destinate mtniile, l va putea respira puin cte puin, dac voi face o mic gaur . i acest praf? Va face n cincisprezece sau n douzeci zile, fericirea motenitorilor de care mi-ai vorbit. Contez pe cuvntul tu, Ren, zise clugrul, i dac prezicerea ta se va mplini, vei fi recompensat. Ah! zise Florentinului, suntei un mare senior. ntr-o lun tu vei avea tiri de la mine. Dac praful tu va avea putere, adug clugrul Ren se nclin. ntr-o lun zi cu zi or cu or zise clugrul ieind cu mtniile. Ren, care trebuia mai trziu s captiveze confiena unei regine a Franei, prin a-i citi n viitor, era i el nsui un fel de superstiios, i, de cnd iganca i prezisese ntr-o zi, pe strzile Florenei, soarta cea strlucit care i era rezervat, cptase un obicei de a se duce regulat la o ghicitoare, ori de cte ori un nou eveniment se petrecea. Aadar, dup ce otrvi mtniile, se duse ca totdeauna s gseasc pe un fel de profetes care sta n spatele
90

 Juneea regelui Henric

Catedralei din Milan. Fermectoarea i lua mna, fcea nite semne cabalistice pe nisipul ghicitor, tia capul unei oprle i termina prin a -i zice: Obiectul ce l-ai dat i care este un instrument de moarte, este pentru tine un instrument de salvare, dac vei putea s -l obii cu orice pre. O lun dup aceasta, zi cu zi, or cu or, dup cum se zisese, clugrul reveni i i zise: Ren, praful tu a fost eficace i vin s-mi mplinesc promisiunea. i clugrul aez pe mas un al doilea sac plin cu aur Dar Ren l respinse zicnd: Seniore, luai-v aurul, dac voii s m recompensai, dai mi mtniile defunctei. Clugrul ncepu s rd sub capionul su. Dac ele te pot face fericit, i le voi trimite. Cnd? Mine. V mulumesc, monseniore. i pentru ca s te asiguri, pstreaz aurul . A doua zi, ntr-adevr, un ceretor opri pe Ren n strad i i vndu mtniile pentru doi bnui francezi. Odat ce Ren fu n posesia preiosului talisman, se ntoarse la profetes. Aceasta rencepu operaiunile sale misterioase i complet astfel predicia sa: Mtniile nu pot avea putere, dect fiind n posesia persoanei care va iubi foarte mult pe Ren. Deci Ren, care aezase cu ngrijire praful mortal , ncredinase acele mtnii, mai nti femeii sale, apoi fiicei sale i, mult timp dup aceasta, doamnei Catherine. Dar, vai! cu timpul, Florentinul i pierduse puin din credin i amintirea prezicerii ce i se fcuse odat, cnd i fuse aduse de guvernator, i se terse cu totul. Dar, dac regina i le trimitea, aceasta nsemna c avea s l scape. Ren cut boaba i o deschise. Un mic glonte de hrtie czu jos. Ren lu acel glonte i, dup ce l examin, l desfcu i gsi hrtia acoperita de cifre. Fiecare din acele cifre corespundea unei litere din alfabet i
91

 Ponson du Terrail

toate acestea, nsemnau: i se va anuna ora supliciului; dar , nu te teme de nimic veghez asupra ta: vei fi scpat. Ren recunoscu scrierea reginei-mame. i, plin de ncredere, el atept. Ziua trecu, cu toate acestea, fr nicio alt ntmplare nsemnat , dect vizita unui preot genovez ce veni s-l consoleze. Un moment Florentinul crezu c acesta era eliberatorul lui. Dar preotul era de bun-credin, el nu tia nimic altceva dect c Ren avea s moar a doua zi. Ren mai atept Noaptea trecu. Mai nti, plin de ncredere, Florentinul ncepu a vedea cu o adevrat nelinite orele trec nd. Prima raz de lumin ce strbtu n nchisoarea lui l nspimnt. Cum! i zise el, noaptea a trecut? Dimineaa venise deja. Haida-de, i zise el, regina desigur c a obinut graia mea i a gsit nefolositor ca s-mi mijloceasc fuga. Cnd unsprezece ore sunar, ua se deschise. Ren i nbui un ipt i el sper c trebuia s fie guvernatorul care venea n persoan s-i anune libertatea. Dar, n loc de guvernator, el vzu doi oameni mbrcai n rou. Ren i recunoscu i ncepu s tremure. Acetia erau ajutoarele maestrului Caboche, clul Parisului. Ce voii cu mine? ntreb Florentinul cu o voce micat. Venim s te lum!! Pe mine??? Eh! dar ce voieti s facem fr tine, srmanul nostru Ren? zise unul din ei surznd. Pe mine! pe mine! repet el cu spaim, aceasta nu se poate regele m-a graiat. Nu tiu dac regele te-a graiat, zise ajutorul clului rznd, dar tiu c i s-a construit o frumoas tribun lng eafod i c e o srbtoare ntreag preparat pentru moartea ta. i cei doi ajutori ai clului, l luar pe Ren ce tremura, i i legar minile la spate. Sunt un om pierdut! murmur el cu o voce sugrumat, regina m-a abandonat.

92

 Juneea regelui Henric

Capitolul XVII Seara, n ajun, pe cnd Ren atepta cu nelinite acel ajutor ce l promisese regina, un tnr cavaler intr n Paris prin po arta Saint-Jacques, urm strada cu acest nume i se opri la hanul unde odat fusese locuit incognito de sir de Coarasse. Acest cavaler, punnd piciorul jos, zise crciumarului aceste puine cuvinte: Mi-e foame! Aceste cuvinte fcur pe hangiu s tresar i-e sete? De asemenea. Hangiul ce nu era altul dect barnezul Lestacade, lu calul de fru i adug: Senioria Voastr vine de departe? Din Gasconia. i vine la Paris? Pentru a auzi vorbindu-se de unii din strmoii mei. De ast dat hangiul surse: Un strmo cruia i plceau crile, zise el fcnd cu ochiul. Sunt valetul de caro. Ah! ah! zise Lestacade, eti ateptat messire. De cine? Valetul de pic e aici. Cnd a sosit el? Acum dou ore. i valetul de trefl? El a trecut pe aici la miezul zilei i m-a prevenit de sosirea Senioriilor Voastre. Hangiul chem un servitor, i ddu calul gentilomului i deschise apoi ua care da n sala hanului, acea camer ce e locul de ntlnire a locuitorilor din han i care servete de anticamer a buctriei. Un alt gentilom era la o mas i, la vederea noului venit, se ridic i veni spre ntmpinarea lui. Bun ziua, Hogier! Bun ziua, Hector. Hector de Galard i scoase mantaua, puse spada pe un scaun, apoi se aez n faa amicului su, Hogier de Lvis, pe cnd hangiul i aducea un pahar.
93

 Ponson du Terrail

Cnd ai sosit? Sunt dou ore. Ai vzut pe No? Nu nc. l atept El a spus hangiului c l vom vedea desear. Hei! hei! adug Hogier de Lvis, am avut, cu toate acestea, nouti despre dnsul. Cum? La trei sau patru leghe de aici, ntr-un sat anume, Montlhry, locuitorii l-au vzut trecnd. El e cunoscut? Nu, dar mi-a fost att de bine descris nct nu m-am putut nela. El cltorea cu dou femei. Dou! Tinere i frumoase El ne-a zis cu toate acestea c era nsurat, dar nu ne-a adugat c s-a nsurat cu dou femei, observ Hector de Galard rznd. Convorbirea celor doi tineri fu ntrerupt prin sosirea subit a unui al treilea personaj. Pe onoarea mea! zise Hector, cnd vorbeti de lup i vez i ntotdeauna coada. Tnrul ce intra n sal era No. Pe viaa mea! seniorii mei, zise el, suntei nite omeni foarte exaci. Exceptnd pe amicul nostru Lahire. Oh! acela, zise No, dac sosete mai nainte de noapte, va fi mai exact dect noi. Acestea cer oarecare desluiri. Vi le voi da. Ascultai-m! S vedem! Tu, Hector, ai plecat din Bordeaux mari diminea? Da. i ai urmat drumul mai scurt. Ai trecut prin Poitiers, Tours, Blois i Orlans. ntocmai. Hogier a plecat din castelul su din Mirepoix i el a traversat Prigord i o parte din Berry. Aa e. Dar Lahire avea cu totul un alt itinerariu. Ah!
94

 Juneea regelui Henric

El a trebuit se treac prin Chartres, ceea ce i prelungea drumul cu cinci sau ase leghe. Bine! zise Hector, dar de ce a trecut prin Chartres. Pentru c voiam ca fiecare din voi s intrai n Paris singuri, ca s nu atragei atenia. Prea bine. Deci l ateptm ast-sear. Cum v ateptam pe voi. Tu tii bine Hector, c ne -am desprit la porta castelului tu, sunt opt zile de atunci i, dndune ntlnire la Paris, n hanul inut n strada Saint-Jacques de ctre barnezul Lestacade. La patrusprezece ale curentei luni, la apusul soarelui, adug Hogier de Lvis. Brbatul frumoasei Myette chem pe Lestacade. Ai mult lume n han? l ntreb el. Deocamdat pe nimeni. Bine. Vegheaz numai ca s nu fim deranjai. Nimeni nu intr, fii linitii, messire. Afar de al patrulea. Va avea i el asemenea cuvntul de trecere? Da. Bine, zise hangiul deprtndu-se, lsai pe mine. Ah! m iart! fcu No rechemndu-l, s-ar putea ntmpla ca un gentilom, deja n vrst, s se prezinte. Cum e el? Trebuie s l cunoti din vedere: domnul de Crillon. l cunosc. Ei bine, dac va veni, las -l se intre. Hangiul iei. Atunci Hector de Galard i Hogier de Lvis privir pe No cu mirare. Ateptai pe Crillon? ziser ei. Poate i No, cu jumtate de voce, adug: Bunii mei amici, am fcut un jurmnt pe care l voi justifica fr ndoial, dar pe care, pre zentul nu l poate justifica Aud? nainte de a cuceri un nou tron regelui nostru, va fi greu de a-l pstra pe acela care l are. Ce spui? fcu Hogier. Eti nebun? strig Hector.
95

 Ponson du Terrail

Scumpii mei seniori, relu No, regele de Navarra nu e asculttor, el susine s rmn la Paris, unde regina-mam, aceea care a recucerit favoarea regelui, conspir contra vieii lui, unde nu are dect doi amici: Pibrac i Crillon. Ah! Crillon e amic cu dnsul? El i este devotat pn la moarte. i nc mai adineauri mi -a repetat-o. Ei bine! dar, fcu Hogier, devotamentul lui Crillon i patru spade ca ale noastre, mi se pare mai mult dect ceea ce trebuie No ridic din umeri. E nefolositor, ca s v spun asta, i toate le-am auzit la Luvru ntr-o or. S v fie destul s tii c trebuie s veghem zi i noapte asupra vieii regelui nostru care e n pericol. Oh! oh! Regele de Navarra, urm No, i hughenoii nu sunt prea bine privii i, dup cum se spune la curtea regelui Carol al IX-lea c Henric de Bourbon devine capul partidului, s -ar putea ca n curnd s se schimbe cteva focuri de arm. Eu, zise Hogier de Lvis, sunt catolic i certurile de religie nu m intereseaz, dar sunt supusul regelui de Navarra i voi vrsa tot sngele meu pentru el. Regele, mai adug No, are doi inamici mortali; pe regina mam i pe ducele de Guise. Aceasta e suficient pentru ca s poat cdea asasinat n colul unei strzi d ac noi nu vom veghea bine. Vom veghea. Ua se deschise i Crillon intr. Ducele zisese n aceeai zi tnrului No: Eti pe lng regele de Navarra i, mai mult nc, i permite s-i fii amic, prin urmare, cred c te va asculta. Aa cred i eu, i rspunse No. Ei bine! sftuiete-l s fac o mic plimbare prin Navarra. Ah! rspunse No, eu tiu c regele nu va prsi Parisul pn ce nu va primi zestrea Doamnei Margareta. Pe onoarea mea! strig Crillon, noi nu suntem nconjurai dect de lai i de curtenii cei mai mizerabili. Toi se tem de Ren, care va muri mine i, de azi diminea, caut printre soldai i gentilomi pe cei de care am trebuin i nu i-am gsit. Ce caui?
96

 Juneea regelui Henric

Doisprezece oameni curajoi. Sunt destui n Frana. Da, dar curajoi i devotai, netemndu-se de nimic altceva afar de Dumnezeu i n stare s asculte ordinul, fr a se gndi c vor displace Doamnei Catherine. A fi fost n stare chiar s adun n mai puin de o or, o armat pentru a merge s cuceresc imperiul turc, dar nu am putut gsi n tot Parisul doisprezece oameni capabili s displac reginei-mame. Pe credina mea! domnule duce, dac patru omeni pot valora ct doisprezece, eu pot s i-i ofer. Dumneata? Vino ast-sear la hanul din strada Saint-Jacques i ntreab de mine. Aadar, Crillon veni la han dup ndemnul lui No.. El arunc intrnd, asupra celor patru tineri ce se aflau cu No, o privire de adevrat cunosctor. Pe onoarea mea! zise el salutnd, aceste nfiri, acest pr negru, aceti dini albi, sunt de bun augur. Bun ziua, seniorii mei! Domnule duce, rspunse No, iat amicii mei Hogier de Lvis i Hector de Galard. Pe viaa mea! iat dou persoane nobile, zise Crillon; i m prind c acetia sunt dou din spadele ce mi-ai promis. M iart! iat trei. Ah! ai dreptate, fcu ducele surznd, uitasem c erai att de fericit de a displace puin doamnei Catherine. Dar al patrulea? Nu te ngriji, el va veni; ceea ce vom face noi, va face i el, fii sigur. Mine, relu Crillon, omul cel mai p ericulos din regatul Franei va fi executat. tiu, zise No. Dac Ren nu va pleca n cltoria spre lumea cealalt, eu nu rspund de viaa nimnui. Acel om ar otrvi chiar pe Dumnezeu i pe sfini. Bun! zise No, ghicesc. Te temi s nu fie scpat n momentul supliciului. M tem de cnd regina a regsit pe Paola. Am auzit de asta, zise No, i mi s -a mai spus de trei gentilomi ce au ajutat-o Aa e. i dac regina are trei gentilomi capabili de a scpa pe
97

 Ponson du Terrail

fiica lui, ei i vor da toate silinele pentru a -l scpa pe tat. Aa e. i pn acum nu aveam pe nimeni a li se opune. La primul atac, mine, cnd voi fi n capul unui escadron, ei se vor rspndi, cci toi se tem de mna Doamnei Catherine. Ei bine! domnule duce, rspunse el, nu te neliniti ! Vei vedea c noi nu ne temem i ceea ce ne vei comanda, noi vom executa. Bravo! zise ducele. n acel moment ua se deschise i Lahire intr. Oh! seniorii mei, zise el, nu v ascund c greu am ajuns aici. Adevrat! fcu No. Da, cci am prsit pentru vo i, femeia cea mai seductoare a Franei i a Navarrei, o siren. Toi l privir pe Lahire cu curiozitate. Capitolul XVIII Iat ce i se ntmplase lui Lahire. El pusese o iueal mare n cltoria sa pe care No nu o calculase, i sosise la Chartres n dimineaa zilei din ajun. La cte leghe deprtare sunt de Paris? ntreb el oprindu-se la primul han ce ntlni pe marginea drumului. La cincisprezece leghe, i rspunse hangiul. Lahire se cobor de pe cal i ceru s dejuneze, apoi arunc o privire asupra calului su. Srmanul animal era cu totul obosit, aa nct abia se mai putea ine pe picioare. Acesta e un cal pierdut, i zise tnrul om. El zri un cal a crui nfiare i plcu mult. Al cui e acest cal? ntreb el. Al meu, zise hangiul. Voieti s l vinzi? Dac gsesc Lahire i socoti ce avea n pung i i fcu acest raionament: Pentru c merg la Paris pentru serviciul regelui de Navarra, e drept s cred c regele mi va da un cal, cel puin. i el propuse n schimb calul su, mai adugnd ceva n bani. Hangiul cerea cincizeci de pistoli, Lahire i oferi douzeci i cinci, apoi treizeci, i tocmeala fu ncheiat. Atunci tnrul om mnc cu plcere, bu vin din cel mai bun,
98

 Juneea regelui Henric

i ordon ca s i se neueze noul cal. Voiesc s dorm ast-sear la Paris, i zise el. El plec de la Chartres pe la miezul zilei i fcu cu calul su ce zbura ca o rndunic, opt leghe fr a se opri. Dup aceasta se opri la un han, ddu fn calului, l ls o or s se odihneasc i plec din nou. Ctre sear el zri din deprtare turnurile de la Notre-Dame de Paris i ajunse n micul sat Meudon. Ieind din Meudon, el ntlni o litier purtat de catri. Acea litier prea a veni din Paris i Lahire putu s zreasc n interior o femeie. Femeia era mascat, dar ea prea a fi tnr i prul i era blond. Un scutier clare, era singura escort. Pe Dumnezeul meu! exclam Lahire, ce era un cuttor de aventuri, nu sunt ateptat dect m ine la Paris. Am deci timpul de a m distra i de a urma pe aceast frumoas dam. Cine tie? i el ntoarse calul. Dama aruncase asupra lui mai nti o privire distrat, apoi curioas. Lahire era un biat frumos, ceea ce pentru femei e un mic merit. Litiera trecu de Meudon, apoi fcu la stnga pe o frumoas potec. Acea potec se ndrepta spre pdure. Lahire o urma mereu. Trecu aproape o or, cnd femeia mascat se aplec puin afar i zri pe cavaler. Atunci fr ndoial, ea ddu un ordin, cci litiera se opri. Lahire, ce se afla la doi pai napoi, se opri de asemenea. Atunci dama ddu fr ndoial un no u ordin, cci litiera porni din nou. Vznd aceasta, tnrul ddu de asemenea pinteni calului. Atunci litiera se opri din nou i cum Lahire se pregtea s fac asemenea, el vzu pe scutierul ce preceda litiera, ntorcnd calul i ndreptndu-se spre dnsul: Gentilomul meu, zise scutierul, doamna ce se afl n acea litier dorete a-i vorbi. Lahire ndrept calul spre litier i salut cu o graie perfect: Domnule, i zise dama cu o voce ce-i pru tnrului a fi ncnttoare, am avut norocul, acum o or, de a v ntlni pe
99

 Ponson du Terrail

drumul ce duce de la Paris la Meudon? Da, doamn. Mergi la Paris? Lahire se nclin. A putea ti, urm dama mascat , pentru ce ai schimbat aa de iute hotrrea? Lahire ncepu a surde. Dar, zise el, nu sunt ateptat la Paris dect mine. i atunci? Atunci, doamn, am zrit c aveai pr frumos i blond. Mulumim. i c ochii i scnteiau prea mult sub masc pentru a nu fi cei mai frumoi din lume. Adic, observ dama mascat, i -a venit fantezia de a m urmri? i sunt gata de a continua. Ah! ce spui! dar, s-ar putea ntmpla ca eu s merg departe, zise ea surznd. Ce-mi pas? La captul lumii Nu face nimic. Cu toate acestea nu tii cine sunt. Ghicesc c eti frumoas Ah! domnule, fcu dama mascat, eti de o obr znicie neauzit. Iart-m, doamn, rspunse Lahire; dar sunt numai de douzeci i doi de ani i sunt cadet de Gasconia Ah! l ntrerupse necunoscuta, eti gascon? i sunt mndru! Eti hughenot? Nu am fost i nu sunt. Cu att mai bine Dar iubeti pe rege? Pe care? fcu cu naivitate Lahire, pe cel al Franei sau pe cel al Navarrei? E adevrat, uitasem c eti supus barnez. Ei bine, doamn, pe al meu l glorific. Necunoscuta nu mai rspunse deocamdat nimic, apoi relu: Eu cred c nu vei mai prelungi aceast glum de a m mai urmri. Nu glumesc nicidecum, v jur. i apoi iat c noaptea a sosit
100

 Juneea regelui Henric

i suntem n mijlocul pdurilor; afar de aceasta, mizeria e mare pentru regat i hoii sunt numeroi Eu nu m tem de ei. Lahire continu fr a se descuraja: Suferii doamn, ca s v urmez i s v prote jez Nu se tie ce se poate ntmpla. Necunoscuta l amenin cu degetul. Ia seama! zise ea, vei putea s te c ieti. De ce? Se poate ntmpla ca s fiu urt! Oh! este cu neputin. i dac a avea un brbat? Ah! doamn, zise Lahire, dac a i avea unul, trebuie s se poarte foarte ru cu dumneata. Pentru ce? Pentru c v las s cltorii singur. Domnule, zise dama mascat, permite-mi s-i spun c mai am o mare leghe de fcut pentru a ajunge. Primii v rog s v nsoesc! i c, dac m vei urma pn acolo, vei fi n mare risc de a pierde drumul la ntoarcere. Luna e nou i odat ce noaptea va sosi, se va face un ntuneric teribil n pdure. Oh! doamn, rspunse Lahire, nu v nelinitii pentru mine, cci tiu s m scap de orice primejdie. Aadar struii? Mai mult ca oricnd. Ei bine, fie! zise ea, i permit. ns Ea se opri. Spunei condiiile, doamn, le primesc dinainte. Cnd vom ajunge la ua casei unde m duc, dumneata te vei ntoarce. Fr speran de a v mai vedea ? Lahire pronuna aceste cuvinte cu un accent de junee care anuna cu mult elocven hotrrea, devotamentul i energia. Necunoscuta l privi cu atenie. Eti brav? Ah! doamn, ce ntrebare! Dac a pune bravura dumitale la ncercare? Vorbii Iat, zise necunoscuta, urcai-v n litiera mea i dai-v
101

 Ponson du Terrail

calul s-l conduc scutierul meu, i s vorbim. Lahire sri cu uurin jos i ddu calul n minile scutierului, i urc n litier. Atunci necunoscuta i zise: Eu sunt o femeie cu totul altfel dect v-ai nchipuit. Avei vocea unui nger! i cu mniile unui demon n fundul inimii, adug ea cu o voce surd. Lahire tresri. Necunoscuta continu: Am o ur violent i caut un om care s m poat rzbuna! Acela voi fi eu, rspunse Lahire cu cavalerismul vrstei sale. Ia seama! La ce? Omul pe care l ursc e puternic. Haida-de! fcu gasconul, nu-mi pas de puterea sa. Am o bun spad. Ia spunei-mi numele su. Oh! nc nu mai trziu, mai trziu! zise ea, i cnd vom fi n intimitate. i ea ncepu s chestioneze pe tnrul om asupra rii sale i asupra motivului care l aducea la Paris. Dar Lahire era discret i el rspunse: Acesta, doamn, nu e secretul meu. Adevrat? Adic e al aceluia care e mai sus dect mine. Necunoscuta l privi cu atenie ca i cum ar fi voit s ptrund n cele mai intime gnd uri ale sale. Apoi ea i zise cu o indiferen prefcut: Avei dreptate, trebuiesc pstrate ntotdeauna secretele ce nu ne aparin. Drumul pe care l urma litiera se lrgi totdeodat i, cu toate c noaptea sosise repede, Lahire putu s vad printre arborii pdurii mai puin stufoi, un punct luminos. Acea lumin pleca de la ferestrele unei mici case albe, ce era n mijlocul pdurii. Atunci necunoscuta zise lui Lahire: Cobori. M concediai? ntreb el cu un ton rugtor. Nu, v opresc. El se nfior de bucurie. V opresc, zise ea, pentru c ar fi crud din parte-mi de a v
102

 Juneea regelui Henric

concedia la o asemenea or i de a nu v da ospitalitate Ah! ct suntei de bun! i Lahire cutez s i aduc la buze, mna necunoscutei. Ea i trase mna i adug: V opresc i pentru motivul c mi-ai promis Voi fi cavalerul dumneavoastr i m voi lsa s fiu omort pentru domnia ta. Dar, adug ea, sunt obligat s-mi iau oarecare precauii pentru a v primi. Cobori-v dar aici. Bine. Acum vezi acea lumin? Da. Vezi acea cas printre arbori? O vd. Ei bine, rmi aici cu ochii fixai asupra acelei lumini, pn cnd ea se va stinge. i dup ce se va stinge? Vei merge drept spre cas i te vei ndrepta spre poart. Lahire iei din litier i merse de se aez pe rdcina unu i copac. Scutierul continua drumul su, litiera se deprta i se apropia de cas. Apoi totul dispru n umbr. Atunci Lahire atept. Minutele trecur, apoi o or ntreag. Lumina strlucea mereu. Nu cumva ea voiete s m pcleasc? i zise tnrul om. Deodat, el auzi galopul unui cal i se scul cu repeziciune n picioare. Un cavaler trecu pe lng el, repede ca fulgerul , i dispru sub arbori. n acelai timp, lumina se stinse. Atunci Lahire respir. n fine, zise el. Toate acestea au un aer bizar, dar m voi duce pn la capt. i se scul, i se ndrept spre cas, care era la dou sute de pai deprtare. Porile erau ntredeschise. Lahire urc cele dou trepte care formau peronul, mpinse ua i se gsi n ntuneric. n acelai timp, o mic mn satinat lu pe a sa i vo cea armonioas i fraged a necunoscutei zise ncet:
103

 Ponson du Terrail

Vino i nu face zgomot. Lahire era prudent i puse mna pe mnerul spade i sale. Capitolul XIX Lahire, condus de necunoscut, fcu vreo zece pai n mijlocul unei obscuriti profunde. Apoi o u se deschise. O raz luminoas luci pe obrazul eroului nostru i el se gsi pe pragul unei camere de felul unui dormitor n mijlocul creia o mas era aranjat. Aceast mas era acoperit cu o pnz foarte alb, pe care se gsea un tacm de argint sculptat i mai multe butelii de cristal de Bohemia, pline cu vin revigorant. O lamp italian cu glob d e alabastru, atrnat n plafon, proiecta mprejurul ei o lumin discret i voluptoas. Un moment ameit, Lahire putu ndat s arunce o privire mprejurul lui i s examineze totul. Oratoriul era mic, dar att de luxos, att de co chet decorat, ntocmai ca i slile Luvrului, unde doamna Catherine cheltuise tezaure i geniu. Zidurile erau acoperite cu o stof oriental , foarte la mod atunci, i ferestrele bine garnisite cu jardiniere pline cu flori rare. i pe ici, pe colea, erau aezate pe etajere, statui de bronz florentin de tot gustul. Din toate prile ieea un parfum misterios care fcea s nasc amorul ndat. Fi-voi eu la o prines sau la o zn? murmur Lahire a crui uimire cretea. Necunoscuta, tot mascat, nu ncetase de a i ine mna sa n aceea a lui Lahire. Poate c sunt la amndou, i rspunse el surznd. Ea l trase spre o canapea care era foarte moale i l fcu s se aeze lng dnsa: Spune drept, i zise ea, c nu te ateptai cnd m-ai ntlnit, ca s fii primit astfel, gentilomul meu? Cred c visez rspunse Lahire ameit de tot ceea ce vedea. Ai fcut un lung drum, relu necunoscuta, i-e foame i sete, ei bine, eu am voit s te opresc s cinezi. ntr-adevr, doamn, suntei o zn. Ct pentru calul dumitale, s nu te ngrijeti, urm ea, mine
104

 Juneea regelui Henric

de diminea l vei gsi voios i viguros. Aceste dou cuvinte l fcur pe Lahire s tresar. Cred c am de-a face, i zise el, cu vreo dam de la curte, certat cu brbatul su i care caut s-l uite printr-o companie vesel. Dama mascat invit pe Lahire s se debaraseze de manta i de spad. Apoi ea se aez la mas i indic gentilomului un scaun fa n fa cu acela pe care l ocupa ea. Acum s cinm, zise ea. Dar, doamn, observ gasconul care nu era s igur c e treaz i nu cumva e un vis ceea ce i se ntmpl, oare avei s cinai cu masca la ochi? Da, negreit. Oh! mi pare prea crud asta! Dar, prudent. Ah! fcu el cu un ton de repro, eu sunt gentilom, doamn, i sunt discret Ea avu un aer batjocoritor sub masca sa de catifea: Nu m tem nicidecum de indiscreia dumitale, zise ea, dar eu am o figur pe care nimeni nu trebuie s o vad. Ah! doamn! Ascult, relu ea, cnd vei ti ceea ce voiesc de la dumneata, vei nelege ndat motivul pentru care nu trebuie s -mi art figura. Atunci vorbii, doamn, i poruncii! Ea i turn ntr-o cup de aur sculptat, un vin galben ca chilimbarul. Bea! zise ea. Dac Lahire ar fi fost un senior de la curtea Franei, bogat i puternic, ar fi stat n cumpn nainte de a bea i s-ar fi gndit c dac nu-i va lsa viaa n fundul acelei cupe, totui i va putea lsa raiunea. Dar Lahire era un cadet din Gasconia care nu avea dect civa pistoli n pung, bucurndu-se de un venit prea modest cu toat buna sa noblee, i posednd ca bunuri vizibile numai vechea sa spad ereditar. Toate acestea erau dou motive serioase care l fceau s nu se team de nimic. i apoi, el avea un apetit grozav.
105

 Ponson du Terrail

El mnc ct patru i bu ct doisprezece, repetnd din timp n timp: Dar vorbii doamn, ceea ce mi vei ordona, voi face. Adevrat? zise ea, n fine. Pe credin de Lahire. Ah! te numeti Lahire? Da, doamn. Eti dumneata descendentul camaradului Jeannei dArc? Era strbunul meu. Necunoscuta se nclin ca o femeia care cunotea bine blazoanele aristocraiei franceze. i, relu ea, mergi la Paris? Sunt ateptat. Crezi c vei rmne? Nu tiu, dar sper.. Mult timp? Aceasta depinde V-am spus doamn, acesta nu e secretul meu. Ah! da, este adevrat. Dar v-am fcut jurmntul de a m supune i mi -l voi ine. Ia seama! nu tii ce atept de la dumneata. Ea i turn n cup un alt vin, care desigur venea din Spania i care se urca la cap ca un parfum vaporos. Lahire era tnr, era nflcrat, vinul de Spania i amei capul, el deveni mai ndrzne pe la jumtatea cinei, astfel c ncepu fr ncetare s duc la buzele sale, minile albe ale necunoscutei, rugndu-o s-i scoat masca, apoi se puse n genunchi i cutez a apuca talia cea delicat i sprinten a feme ii cu masc de catifea. Dar ea se desfcu repede i puse drept barier ntre dnsa i el o mas. Eti un copil, i zise ea, i voiesc s -i spun o povestioar oriental care i va arta nebunia. Ei bine! zise el, v ascult. Dar pe urm v vei scoate masca? Voi vedea. Ascult! i ea se rsturn pe jumtate n fotoliu su, lu o po z ncnttoare i, jucndu-se cu neglijen cu un mic pumnal cu lama de aur cu care se servise s curee o piersic, ncepu: Era ntr-o vreme, un prin numit Namun, care domnea n Lahore, n India.
106

 Juneea regelui Henric

Am auzit vorbindu-se de aceast ar. Namun era frumos, dar att de frumos nct inspir un vi u amor unei zne. Regele znelor, atins fiind de a vedea pe srmana nemuritoare suferind zi i noapte din cauz c nu i era permis s iubeasc un simplu muritor, i zise, n fine: i permit s mergi pe pmnt, s cldeti un palat dup gustul tu i s-l primeti pe frumosul tu Namun n fiecare noapte. i cum zna se bucura de aceast permisiune, regele adug: Dar i permit cu o condiie: vei purta tot timpul pe figura ta o masc i nu o vei scoate niciodat. Oh! zise zna, care se ncredea prea mult ntr-nsa, voi ti prea bine s m fac iubit de dnsul fr ca s-mi vad obrazul. Aceasta e afacerea ta, rspunse regele. Zna i lu bagheta, descinse pe pmnt i i alese o vale ncnttoare, udat de un ru cu ap limpede i acoperit de mari pduri umbroase, unde i stabili reedina. Acolo ea i nvrti o dat bagheta i un splendid palat iei din pmnt. Seara chiar, prinul Namun se rtci la vntoare i veni s cear ospitalitate la poarta palatului. Aceast poart se deschise i zna apru n faa lui Namun. Ca i mine, zise necunoscuta, ea era mascat i, ca i mine, ea avea prul blond i umerii ei pe jumtate goi, braele de alabastru, dinii si cei albi i privirea sa arztoare care strlucea prin masc, spuneau destul de elocvent c ea era frumoas. Prinul o iubea i zna l primea n toate serile. Dar, ntr-o sear cnd el era foarte ndrgostit, prinul i dori cu orice pre se vad figura znei i i smulse masca. Atunci palatul se surp, zna dispru i prinul, un moment mpins n spaiu, se gsi n mijlocul vii unde mai nainte cu o or , se nla acel palat ncnttor i unde nu mai era nici palat nici zn. Cnd termin aceast povestioar, necunoscuta privi pe Lahire. Ei bine? zise ea. Namun era curios ca i mine. Dar dumneata nu eti o zn Iat, l ntrerupse ea, ascult bine. Eti singur aici, singur cu mine, m iubeti i te iubesc Lahire scoase un ipt. Mi-ai fcut un jurmnt. Sunt gata a-l rennoi. Dac i voi cere viaa omului pe care l ursc?
107

 Ponson du Terrail

l voi omor. mi juri? Jur Cine este? Oh! fcu ea, nc nu a sosit ora pentru ca s-i spun numele su, dar ntr-o zi, mine poate, poate i mai trziu, dar ntr-una din zile i va sosi o caset. Ea lu din pr un ac de aur i i-l ddu. Acea caset, continu ea, va fi nchis cu un ac asemenea acestuia i n ea vei gsi o bucat de pergament pe care va fi scris numele lui. Va fi numele aceluia? Da. Vei ine totdeauna jurmntul dumitale? Pe credin de Lahire! repet tnrul care i avea capul ameit. i el o strnse din nou n braele sale i zise cu pasiune: Oh! graie! dumneata nu eti o zn i, prin urmare, poi smi ari obrazul. Nu, zise ea, nu sunt o zn, dar i dau s alegi: dac ii s rmi aici, mi voi pstra masca, dac strui s cad, voi lovi cu bagheta mea n acest timbru i oamenii mei vor aprea i te vor da afar. ntr-adevr, a fi un nebun dac a mai strui i el se aez la genunchii necunoscutei i i acoperi minile cu srutri. n acest moment lampa italian al c rei ulei se consumase, se stinse. Ce se petrecu n acest rest al nopii i n acea cas misterioas, situat n mijlocul pdurii Meudon, nici Lahire nsui nu tiu s-i dea o socoteal precis. Dousprezece ore dup aceasta, eroul nostru se detept dintrun somn letargic i i arunc o privire mprejuru -i. El adormise alturi de femeia necunoscut i, la deteptare, se gsise singur. Cnd lampa se stinsese, el era n mijlocul acelui elegant oratoriu, dar acum el se gsea n mijlocul pdurii Meudon, culca t pe iarb, cu mantaua sa drept cpti i luminat de lumina soarelui care ncepuse s coboare spre orizont. El auzi un nechezat de cal lng el i i ntoarse capul. Era calul su. Pe viul Dumnezeu! i zise Lahire, o voi revedea. i el sri pe cal i ncepu a alerga prin pdure, cu convingerea
108

 Juneea regelui Henric

c va gsi mica cas. Lahire se nela. El alerg n toate prile, pe toate potecile, dar nu regsi nici drumul ce urmase n ajun, nici micua cas n care se petrecuse acea misterioas aventur. ncepuse a se nsera. Ah! drace! strig Lahire; iat c amorul mi turbur capul. Eu am uitat c sunt ateptat la Paris. El ddu pinteni calului i, dup o or, ajunse n strada SaintJacques, unde Crillon avea s ncredineze tovarilor lui o misiune periculoas i plin de mister. Capitolul XX Aadar, a doua zi dup sosirea celor patru valei la Paris, Ren trebuia s fie dus la supliciu. La unsprezece ore , ne reamintim, cele dou ajutoare ale maestrului Caboche intraser n temnia lui. Ren atunci i pierdu orice speran. I se desfcur legturile de la picioare. Apoi l dezbrcar. Sentina parlamentului prevedea ca Ren, condamnatul, s mearg la eafod cu picioarele goale, n cma, cu o funie i cu o facl, n greutate de ase ocale, n mn. La ua temniei lui Ren, ce nu mai avea puterea de a se zbate i pe care ajutoarele lui Caboche l susineau, Ren, vzu un dublu ir de soldai i, alturi de soldai, zri un chip cunoscut: No. No avea n dreapta pe Hogier de Lvis i n fa pe Lahire , i Hector de Galard. Ren vzu pe No ce l salut, apoi observ cele trei figuri cu nasul acvilin, ochii negri, dinii albi, acele trei figuri necunoscute, dar de care nu se putea nela. Acetia erau gasconi, adic partizani ai regelui de Navarra, inamici ai Catherinei, oameni ce aveau s se bucure de supliciul lui. La captul unui lung coridor pe care el l strbtu, Ren ajunse ntr-o mic sal rece i nemobilat, n care maestrul Caboche l atept pentru a-l mbrca cu cmaa de condamnat i a -i pune funia de gt. Ren privi pe clu i puina for ce o mai avea, o pierdu. Maestrul Caboche l fcu s stea pe un scaun, apoi fcu semn celor dou ajutoare s-l descale. n acelai timp el i puse cmaa i se aplec la ureche att de
109

 Ponson du Terrail

repede pentru a nu fi observat: Curaj, i zise el. Ren tresri i l privi pe clu. Curaj! repet Caboche, scparea preced adesea supliciul. Florentinul se cutremur. Caboche se prefcu c nu i poate ncheia nasturele de la gt al cmii i adug: Vei fi scpat. No i cei trei gasconi se aflau lng ua slii i erau prea departe pentru a auzi. O raz de speran nvior ochiul cel ntristat al Florentinului . ncerci s m neli, opti el. Dumnezeu s m pedepseasc dac mint! rspunse ncet clul E prea trziu Nu trebuie s fii scpat. Cnd? Ieind de la Notre-Dame. Ah! murmur Ren, eu sunt nconjurat de oameni care s-ar omor mai bine, dect s m scape. Eu cunosc, rspunse clul, pe unii care se vor omor ca s te scape. Condamnatul era gata i Caboche zise cu o voce aspr: Haide, la drum! Cele dou ajutoare l mpinser pe Ren naintea lor. Caboche mergea nainte. Dar cum acesta din urm ieea din sal, el zri pe No i cei trei tovari ai si: Ah! drace! i zise el, iat nite chipuri care, ntr-adevr, mi pare c valoreaz ct cei pe care i cunosc. Ei ajunser n curtea castelului. Acolo se afla crua n care trebuia condus Ren la eafod. mprejurul cruei se afla un rnd de soldai clri. n fruntea soldailor, clul zri pe Crillon. Pentru a doua oar Caboche se ndoi de succes la vederea ducelui de Crillon. Doi paji ineau patru cai. Aceti cai erau ai lui No i cei trei tovari ai si. Pe cai, domnilor! zise No. Atunci Caboche pierdu orice speran. Iat patru oameni contra patru! i zise el, i ducele va face ca balana s atrne n favoarea lor Dar, mai adug clul, nu
110

 Juneea regelui Henric

voi face mai puin din ceea ce am promis. Vom urma strada Calandre i apoi, cum o fi, totuna mi-e. Aceast cugetare sfrit, Caboche se urc n cru, alturi de Ren, ce edea n picioare innd facla n mn. Alturi de dnsul era un clugr, care recita rugciuni. Ducele i ridic spada i cortegiul se puse n micare. No i cei trei gasconi se aezaser cte doi pe fiecare parte a cruei. Soldaii se aezar jumtate nainte, jumtate dup cru. Crillon, nainte de a porni cortegiul, se apropi e de No i zise ncet: Malurile apei i strzile sunt pline de lume. Sunt sigur c vor ncerca o rpire. i eu, asemenea Desigur, adug ducele, in mult ca acest mizerabil otrvitor s fie sfiat. Dar dac nu vom putea ajunge cu dnsul pn n piaa Grve i voi sfrma capul cu o lovitur de pistol , zise No. Voiam tocmai s te rog aceasta. Aceste cuvinte schimbate, ducele, dup cum o tim, se puse n fruntea soldailor i cortegiul se puse n micare. Atunci clugrul ridic puin capionul i maestrul Caboche, ce luase hurile pentru a mna calul, recunoscu n clugr pe gentilomul ce se prezentase la dnsul n noaptea trecut. Acesta era unul din cei patru namorai ai ducesei de Montpensier, Gaston de Lux. Ren nu vzuse niciodat pe Gaston de Lux, prin urmare , nu putea ti dac este un adevrat clugr. Maestrul Caboche recunoscu pe tnrul om i i zise: Ai o spad sub manta, printe? Ren tresri i l privi pe clugr. Clugrul i deschise mantaua i Ren zri evile a dou pistoale i mnerul unui pumnal. Atunci clugrul se aplec asupra lui i , sub pretext de a murmura o rugciune, i zise: Fii mai trist ca niciodat i, mai mult ca totdeauna, nspimntat de moarte. Ah! opti Ren, tiam bine c nu voi putea fi scpat. Vei fi scpat. Atunci, de ce trebuie s m tem de moarte?
111

 Ponson du Terrail

Pentru c o speran prea viu manifestat ar compromite totul. i clugrul apropie un crucifix de buzele lui Ren i zise tare, aa ca s fie auzit de toi, primele versete din rugciunile ce se citesc celor muribunzi. Mulimea gemea n piaa Parvis, pe malul apei i pe strzile ce nconjurau Notre-Dame. Din cnd n cnd ea scotea strigte de bucurie i blesteme. Ren trebuia s moar! Ren otrvitorul, Ren asasinul, omul al crui nume singur nspimntase Parisul n timp de un sfert de secol. Oh! asta ine prea mult! strig o femeie din popor vznd c l duceau mai nti spre Notre-Dame, pentru a-i face rugciunea Ar trebui s sfreasc mai curnd! Cortegiul ajunse n piaa Parvis. Aici Crillon se temu mai mult dect oriunde, cci Ren trebuia s se coboare din cru i mulimea era att de mare nct scparea putea deveni foarte lesne, dac omenii doamnei Catherine erau deg hizai i amestecai prin mulime. Cnd Ren sui cele trei trepte de la Notre-Dame, precedat de clugr, pe cnd preotul de acolo venea spre ntmpinarea lui, cei patru gasconi l urmar i formar un zid ntre el i mulime. Pe cnd Ren ngenunchease i recita cu o voce tremurnd rugciunea in articulo mortis8, ei ezur cu spadele n mni. Ceremonia sfrit, maestrul Caboche urc pe condamnat n cru. Uf! murmur Crillon, acum pot rsufla momentul cel mai ru a trecut. Crillon se nela. Pe cnd preoii recitau rugciunile obinuite i pe cnd mulimea ncetase strigtele de mnie, dou care mari cu fn ieir din strada i astupar ieirea din piaa Parvis. Aadar, cnd mulimea se puse n micare spre a se nd repta spre piaa Grve, ea fu oprit fr voia ei. Drace! strig Crillon, ce ghici n acest eveniment mna doamnei Catherinei, iat momentul cel periculos! i el ddu pinteni calului pentru a despri mulimea , strignd cu o voce rsuntoare:
Rugciune n limba latin pe care o persoan o fcea atunci cnd viaa i era n pericol foarte mare sau se afla pe patul de moarte.
8

112

 Juneea regelui Henric

Loc! loc! Dar Caboche, care era ntiinat mai dinainte de ceea ce avea s se petreac, crmi calul spre dreapta, ndreptndu-se spre strada Calandre. Crillon se afla nainte i nu vzu acesta. Ce faci ntrule? strig No. Hei! messire, rspunse Caboche, nu vedei? dejoc planurile reginei-mame, oamenii ce voiesc s scape pe Ren sunt acolo, la spatele carelor cu fn. Explicaia pru raional i No rspunse: Ei bine, biciuiete calul i mn mai repede, maestre! i cum strada Calandre era strmt, el trecu naintea cruei cu Hogier de Lvis, pe cnd Hector i Lahire rmaser n urm. Apoi cortegiul se puse din nou n micare, la marea mirare a lui Crillon care crezu c manevra executat, fusese comandat de No. Doar doi cavaleri puteau merge alturi, att era strada de strmt, i Crillon fu silit s rmn cu totul n urm. Crua naint astfel pn la mijlocul strzii, unde ferestrele erau deschise i garnisite de curioi. Dar, ajuni la mijlocul strzii, calul de la cru ntlni o p iedic misterioas, astfel c Caboche scoase o njurtur i crua se opri. Dintr-odat clugrul cuprinse pe Ren cu un bra robust i prin fereastra unei case, captul unei frnghii czu la picioarele lor. Clugrul ce inea pe Ren cu braul stng, apuc cu mna cealalt acea frnghie. i totdeodat clugrul i condamnatul se ridicar n sus, ndreptndu-se spre fereastr. Blestemat fie! strig No ce lu unul din pistole i , intind grupul omenesc, trase un foc Cel puin, adug el, nu l vor avea viu. Capitolul XXI n ce mod se fcuse scparea lui Ren? Aceasta o vom explica n cteva cuvinte. Casa prin fereastra creia czuse frnghia n cru, aparinea unui om bun, fost procuror la Chtelet. Acel om, ce era catolic nverunat, pstra o ur feroce pentru hughenoi i un devotament
113

 Ponson du Terrail

profund prinilor loreni, care tiuser a-i face numeroii partizani chiar n inima Franei. Procuro rul Bigorneau, acesta era numele lui. Avea, cu toate acestea, dreptate s nutreasc o astfel de ur pentru unii i acel devotament pentru ceilali. Era nscut hughenot i fusese fanatic de religie, pn la vrsta de douzeci i cinci de ani. Dar la acea epoc i se spuse c putea parveni la o funcie de procuror unde ctiga ase livre pe lun, mncarea i locuina, dac ns se fcea catolic. Atunci Bigorneau nu mai cumpni i, ca toi omenii ce i schimb religia, ncepu s-i urasc pe coreligionarii si. Timp de treizeci ani, orice catolic care avea un proces, se ducea la Bigorneau, care fcea ce fcea aa nct la urm tot catolicul ctiga. De dou sau de trei ori Bigorneau fusese btut pe strzi nefrecventate la ore trzii de ctre cte un avocat hughenot nemulumit. O dat, cnd devenise procuror, hughenoii i puser chiar foc la cas. Acestea erau destul pentru a-i ntri ura de fiar slbatic. Acum ne va fi uor s nelegem devotamentul lui pentru prinii loreni. ntr-o zi, Bigorneau, mai nainte de a fi devenit procuror, pleda pentru un ho ndrzne ce furase, omorse i multe altele. Acel om ce se numea La Ribaudi re, era cunoscut n tot Parisul i avea renumele de un om mizerabil. El fusese surprins tind gtul unei srmane fete fr alt motiv dect c nenorocita era ciupit de vrsat i c i ascundea acest defect punndu -i o past alb pe piele. La Ribaudire, gsindu-se nelat, astfel dup cum zicea el, cu pumnalul voise s-i taie gtul. Pe cnd se pregtea s fac aceast crim, un om al poliiei l arest. Aadar Bigorneau pleda pentru acel mizerabil i era mult lume adunat la proces. Mai muli seniori ai curii i ntre alii i ducele de Lorena, tatl ducelui de Guise, erau printre asisteni. Bigorneau fu att de convingtor, att de dibaci n pledoaria lui, nct demonstr judectorilor att de bine, c Ribaudire era un om galant i c el uzase de dreptul su legitim, rzbunndu-se pentru c fusese nelat. Judectorii ddur acuzatului ndat libertatea. Cnd Bigorneau iei afar, ducele de Lorena l btu pe umeri zicndu-i:
114

 Juneea regelui Henric

Eti iret, dar dibaci. Bigorneau se nclin. i, relu ducele, pentru c sunt proprietarul ctorva domenii n Frana i pentru c am adesea procese cu vecinii mei, i voi ncredina toate procesele i i voi da banii necesarii ca s te faci procuror. ntr-adevr, ducele se inu de cuvnt i domnul Bigorneau deveni procuror. Dup treizeci de ani el era avut i poseda o cas n strada Calandre. ncetase a mai fi procuror, din cauz c ntr -o zi, plednd contra unui hughenot, el strigase att de tare nct i pierdu mai cu totul vocea. Aadar, n dimineaa zilei n care Ren trebuia s fie zdrobit de viu, Bigorneau dejuna n linite la orele nou , cnd cineva btu la u. Procurorul locuia singur i avea o btrn servitoare surd, creia fi fcu semn s deschid. Aceasta se ntoarse urmat de un gentilom necunoscut de ctre Bigorneau. Ah! i zise fostul procuror cu vocea lui rguit, vii prea trziu, scumpul meu senior, nu m mai nsrcinez cu procese Gentilomul, care nu era altul dect contele de Crvecoeur, ncepu a surde, apoi privi pe servitoare cu nencredere. Oh! zise Bigorneau, poi vorbi fa cu dnsa, clopotul cel mare de la Notre-Dame nu o mai face s mai tresar demult; ea e surd, messire. Atunci s vorbim, zise Crvecoeur, ce lu un scaun. Dar nu mai pledez, bolborosi Bigorneau. N-am niciun proces Doresc s-i cumpr casa. Bigorneau l privi pe vizitatorul su cu mirare i voi s vorbeasc. St! fcu contele, ascult-m! Procurorul se nclin. Voiesc s o cumpr i nu m voi tocmi. Dar, messire Ct ceri? Apoi i dau douzeci de mii de scuzi. E destul? Casa lui Bigorneau nu preuia nici jumtate din aceast sum. El rmase cu totul uimit. Contele adug: Douzeci de mii de scuzi pltibili ndat. El scoase din buzunar o pung i zise:
115

 Ponson du Terrail

Iat trei mii de scuzi. Acum d-mi hrtie i i voi iscli un bon de aptesprezece mii de scuzi pltibili chiar astzi la ora dousprezece la Chesnaye. Acest nume l fcu pe procuror s tresar. Aceasta pentru c Chesnaye era la Paris, omul afacerilor secrete, intendentul misterios al prinilor loreni. Ah! fcu procurorul cu totul nspimntat, aadar e n contul? St! Dar, a fi dat casa mea Oh! fcu contele surznd, tii bine c persoana de care e vorba nu ia nimic fr a plti. i contele, lund condeiul, scrise pe o hrtie aceste rnduri: Bon pentru aptesprezece mii scuzi; buni de plat domnului Bigorneau. i, n loc de semntur, el fcu dedesubt o cruce, ceea ce tim c era simbolul casei de Lorena: Acum, scumpul meu Bigorneau, zise el, te voi ruga s prseti casa. Cum? strig procurorul, chiar pe dat? Chiar pe dat Vei putea, poate, veni disear, s-i iei mobilele de care nu vom mai avea trebuin. Cum? dar nu neleg bolborosi Bigorneau. N-ai nicio nevoie s nelegi. i dau cinci minute pentru a prsi casa. Persoana n chestiune o voiete astfel. Din momentul cnd aceasta era voina ducelui de Guise , procurorul, care i datora averea lui casei de Lorena n-avea dect s se ncline. El i lu plria i bastonul, fcu semn servitoarei s-l urmeze i iei fr a lua nimic cu dnsul. Nu uita, zise contele n momentul cnd el ieea, nu uita s te duci la Chesnaye pe dat. El te ateapt cu dejunul. M duc pe dat, rspunse Bigorneau. Chesnaye locuia n strada Grand -Hurleur, ntr-o mic cas n care inea o prvlie de pnzeturi. Pentru ntregul cartier, Chesnaye, care nu era nici btrn, nici tnr, nici nalt, nici scurt, era un onest p nzar i nimeni nu tia c el era agentul cel mai activ la Paris al casei de Lorena. Chesnaye era fr ndoial ntiinat despre ace asta, cci primi
116

 Juneea regelui Henric

foarte bine pe domnul de Bigorneau i-l invit la dejun, astfel dup cum i zisese contele de Crvecoeur. Dar, odat la mas fiind, el i zise: Scumpul meu Bigorneau, am ordin de a te ine prizonier pn desear. Dar pentru ce? Nu trebuie s te rentorci acas mai nainte de sear i chiar dac voieti s fii prudent Ei bine? S nu te mai ntorci niciodat acolo. i se pltete destul de scump Dar acel gentilom mi-a spus c voi putea Acel gentilom nu i-a garantat pentru soldaii regelui i ai domnului de Crillon. Poftim? fcu Bigorneau, din ce n ce mai mirat. i, sfri Chesnaye, el nu-i putea de asemenea garanta c pn disear casa dumitale s mai fie n stare Ah! Dumnezeul meu! i c nu te vor cuta prin tot Parisul. Pentru ce? Pentru a te prinde. Bigorneau, ce nu fusese dintre cei curajoi, fu cuprins de spaim. Chesnaye puse dou pistoale pe mas i zise surznd: Iat mijlocul de a te ine la respect, scumpul meu Bigorneau. Dar aceasta e o curs ngrozitoare, strig procurorul cu vocea lui rguit. Eti un nebun! Dar cu toate acestea i proba este c i voi numra cele aptesprezece mii scuzi. Dar dac m vor spnzura? Nu te vor spnzura dect dac vei cdea n minile soldailor lui Crillon. Dar ce crim am fcut? Vei fi acuzat c ai dat casa dumitale pentru un atac n contra autoritii regelui Carol al IX-lea. Bigorneau tremura din toate ncheieturile. Dar dac stai aici, nu te afli n niciun pericol. Ah! i n ast-noapte chiar, vei pleca la Nancy.
117

 Ponson du Terrail

Bigorneau cdea din mirare n mirare. Nancy e un ora vesel, adug Chesnaye, i vei tri mai mult ca patriarhul Mathusalem. ........................................ i Chesnaye, sfrind dejunul, numr cele aptesprezece mii de scuzi, apoi ncredin pe procuror unuia din servitorii si, care avea ordin de a-i sfrma capul cu o lovitur de pistol, dac el va ncerca s fug. Chesnaye iei spre a se p limba ca un simplu burghez i, spre sear, el se ntoarse i zise lui Bigorneau: Aveam dreptate c nu te vei mai ntoarce acas. Pentru ce? Pentru c arde i amenin chiar c vor da foc ntregii strzi, rspunse Chesnaye. Iat ce se petrecuse n casa lui Bigo rneau, ex-procuror la Chtelet. Capitolul XXII ndat ce Bigorneau plec, contele ric de Crvecoeur deschise fereastra de la primul etaj i se uit n strad. Strada Calandre , care era locuit mai mult de cntrei i de canonicii de la Notre Dame, se vedea a fi pustie. Atunci el i duse dou degete la gur i fcu s se aud dou fluierturi. La acel zgomot, doi gentilomi apru r, fiecare din cte un unghi al strzii. Apoi amndoi, mergnd n sens contrar, ajunser la ua casei lui Bigorneau. ric i primi la captul scrii i, dup ce intrar, el nchise ua cu zvorul. Aceti doi gentilomi nu erau alii dect sir Lo dArnembou rg i baronul Conrad de Saarbruck, ceilali doi amorezai ai ducesei de Montpensier. Ei bine, fcu contele avei ceva nouti? Da, zise sir dArnembourg, tim c abia sunt nou ore i jumtate i piaa Parvis e deja plin de lume. Asta e foarte lesne de neles, zvonul execuiei lui Ren s-a rspndit n tot Parisul, adug Conrad. i carele cu fn?

118

 Juneea regelui Henric

Ele sunt aranjate n opronul hanului Cigogne9, din strada Barillerie, i gata de plecare, zise sir dArnembourg. Va fi scutierul meu cel care va conduce pe cea dinti. Cealalt va fi condus de un brbat n care doamna Catherine are toat ncrederea. Bine, dar Gaston? Gaston a dat cinci pistoli clugrului genovez, care l-a spovedit ieri pe Ren. i el i-a luat locul clugrului. Se va urca n cru cnd va iei din curtea Chteletului. Bravo! zise contele, toate merg bine n afar acum s vedem cum ne organizm nuntru. n indicaiile ce mi s-au dat, mi s-a vorbit de o pivni care se prelungete pe sub casele vecine i ajunge pn la Sena. Intrarea este printr-o sal care servea de buctrie. Chesnaye, care cunoate bine aceast cas de mult timp, adug sir dArnembourg, pretinde c dala care acoper intrarea pivniei, este att de bine aranjat, nct aezat la loc, este imposibil s se vad c ea ascunde o cale subteran. ric consult cu privirea un orologiu. Avem timp s lum msurile necesare, zise el, mai avem o or naintea noastr. Cteitrei coborr n sala indicat i Lo dArnembourg, aruncnd o privire mprejurul lui, zise: Dala care se mic este cea de a cincea, plecnd de la emineu i mergnd spre u. El fcu civa pai, numr dalele i se opri: Iat-o, zise el. Apoi ngenunche, scoase stiletul, a crui lam era lat, iar nu triunghiular, i l introduse ntre dale, i ncerc s ridice. Deodat dala se ridic i, supunndu-se unor oarecare resorturi misterioase, se ddu la o parte i fcu s se descopere un fel de prpastie adnc la intrarea creia apru la prima treapt o scar de piatr. Indicaiile lui Chesnaye erau foarte exacte. Conrad alerg la vatra camerei de jos unde mai ardea un tciune, unde, cu o or mai nainte, servitoarea domnului Bigorneau i preparase dejunul i, lund acel tciune, apropie de el o fetil uns a unei lmpi pe care o gsise n sal, apoi sufl i , din flacra ce produsese tciunele, lampa se aprinse. Haide s inspectm pivnia, zise contele ric.
9

Barz.
119

 Ponson du Terrail

Conrad, cu lampa n mn, cobor cel dinti i cei doi nsoitori ai si l urmar. Pivnia casei lui Bigorneau semna ca toate pivniele din lume, numai c era mai spaioas, i cei trei tineri care, fr ndoial, avuseser cele mai minuioase instruciuni, merser drept la un butoi aezat ntr-un col. Acel butoi era gol i ei l rostogolir puin pe partea cealalt. Atunci vzur o mic u nchis cu un zvor pe interior. ric trase zvorul, mpinse ua i simi dintr-odat c obrazul su fu adiat de un aer tare i umed ca acela care este prin pivnie, i o raz de lumin deprtat atrase privirea sa. Acea u care se deschisese, ddea ntr-o galerie strmt care printr-o pant uoar, comunica cu Sena n partea din spatele catedralei Notre-Dame. namoraii ducesei de Montpensier intrar n acea galerie i contele ric ajunse cel dinti la o deschiztur care se gsea aproape de ap. Acolo el scoase capul afar din subte ran, duse dou degete la gur i fluier din nou. La acel fluierat, o barc de pesca r care plutise mprejurul cetii, se apropie ncetior. Acea barc era condus de un singur om, un simplu pescar mbrcat n haine groase i cu o voce aspr , cum se putea judeca n aparen. Dar un observator ar fi putut constata c minile sale neatinse de aria soarelui, erau mai obinuite s fie acoperite de mnui dect s conduc o barc. Acesta era scutierul contelui ric. Falsul pescar se apropie de intrarea subteranei i arunc o funie seniorului su. Cu ajutorul acelei funii, barca putu s fie meninut n loc . Atunci pescarul ridic o pnz gudronat aternut pe fundul brcii i care acoperea mai multe muschete i carabine. Iat armele, zise el. Cei trei tineri luar carabinele i muschetele, apoi contele reintr n subteran zicnd scutierului su: Nu te deprta prea mult i, la cea dinti fluiertur, s te apropii. Cu armele pe care le adusese falsul pescar, el i nsoitorii si urcar n sala de jos i lsar subterana deschis. Ap oi urcar la
120

 Juneea regelui Henric

etajul nti i intrar n camera care da spre strad. Era camera de culcare a lui Bigorneau. ric deschise fereastra i se aplec afar. Un murmur confuz se auzea din toate prile i strada, care pn adineauri era pustie, acum era nesat de lume. Mulimea se ndrepta spre piaa Parvis prin toate drumurile. De la fereastr i pn la nivelul pmntului era o nlime de douzeci picioare. Crua va nla pe condamnat i pe clugr cu cinci picioare, calcul contele ric; trebuie dar ca funia s fie solid i lung de cincisprezece la douzeci picioare. Iat-o, zise Conrad care se nsrcinase cu acel obiect adus de falsul pescar odat cu carabinele. Deasupra ferestrei era aezat un scripete ce servea pentru a ridica saci n pod; contele lu unul din capetele funiei i petrecu acel capt pe deasupra scripetelui. Acum, domnilor, zise ric, s deliberm, v rog. Asupra crui lucru? Asupra distribuirii rolurilor noastre. Eu, zise Conrad, voi da drumul funiei pn la cru. i noi, zise Lo dArnembourg, o vom trage n sus pe ct va fi posibil de iute. Aa e foarte bine, observ contele. Dar ai uitat c odat ce condamnatul va fi urcat, trebuie s fie condus n toat graba prin subteran pn la barc. Fr ndoial. i c barca nu poate purta dect trei persoane, adic, pe Ren, unul din noi i pe scutierul meu. Negreit! Prin urmare, ceilali doi se vor apra n cas pe ct vor putea de mult, apoi vor cuta a-i deschide o ieire printre soldaii lui Crillon. Bine, i vor cuta aceast ieire. Aadar, fcu contele, fiindc rolul aceluia care-l va conduce pe Ren este mai puin periculos, este drept s l tragem la sori. Este drept, ntr-adevr. Contele scoase o moned de un pistol din buzunar. Iat baroane, zise Conrad, acela care va ctiga, va paria cu Lo. Fie.
121

 Ponson du Terrail

ric arunc o moned n aer. Figura regelui! zise baronul. Moneda czu. Am ctigat, zise baronul. Prin urmare voi rmne. Acum, ntre noi doi, zise Lo care arunc moneda. Spatele! ceru contele. i contele ctig. Nu am noroc, murmur Lo dArnembourg, trebuie s fiu dar conductorul acelui otrvitor de Ren. tii, monseniore, c noi facem o ciudata afacere? St! fcu contele apropiindu-se de fereastr, nu mai avem timp de vorb. ntr-adevr, unsprezece ore sunau n turnul de la Notre -Dame i un zgomot confuz se ridica n piaa Parvis. Ren i fcea n acel moment rugciunea sa cea din urm. Strada Calandre se ndesa de lume, dar cum crua condamnailor nu se vedea, nimeni nu era pe la ferestre. Dar, deodat, un murmur ciudat se auzi i ndat se vzu aprnd doi cavaleri la intrarea strzii, apoi crua n mijlocul creia era condamnatul n cmaa sa cea alb, clugrul n roba sa cea nchis i clul n vest roie, pe care erau cusute dou bande galbene ce semna unei scri. Atunci ferestrele se deschiser i se umplur de curioi pe la toate etajele. Ateniune! zise ric, care i puse muscheta pe fereastr spre a fi la ndemn. Conrad l invit i se urc pe bordura ferestrei innd n mn unul din capetele funiei. Sir dArnembourg i petrecuse i el pe dup umr cellalt c apt al funiei, astfel ca s poat trage spre el din toate forele. Doi cavaleri precedau crua, iar ali doi o urmau escortai i e i nii de soldai i de o mulime mare de popo r. Atunci avu loc un eveniment pe care l-am istorisit deja. ndat ce carul ajunse sub fereastr, Caboche fcu astfel nct calul s se poticneasc i crua s se opreasc, atunci funia czu la picioarele falsului clugr, care, agndu-se bine de ea, apuc bine i pe Ren, i apoi amndoi fur trai n sus pn la bordura ferestrei Acesta fu momentul cnd glonul lui No uier i atinse pe Ren care scoase un ipt nbuit.
122

 Juneea regelui Henric

No ochise bine. Dar deja falsul clugr i condamnatul atinseser fereastra i fuser trai nuntru. La dracu! fcu contele vznd cmaa lui Ren plin de snge, am putea zice c n-am scpat altceva dect un cadavru. Ren era leinat. Ducei-l! adug contele, i acum noi, la rndu-ne! i pe cnd falsul clugr i Lo dArnembourg luase pe umr pe Florentin leinat i se ndreptau n cea mai mare grab spre sala de jos i spre intrarea pivniei, contele ric de Crvecoeur i baronul Conrad de Saarbruck se repezir la mus chetele lor i traser foc pe fereastr. No i cei trei camarazi ai si desclecaser i se sileau s dea brnci acelei ui. Oh! oh! zise contele ric, lupta va fi crncen, am gsi t nite adversari demni de noi. Ah! fcu baronul cu o indiferen cu totul germanic, sper c vom ine lupta o or! i apoi, adug contele, vom da foc casei cu riscul de a aprinde tot cartierul! i baronul trase foc la rndu-i. Capitolul XXIII Pe cnd contele ric de Crvecoeur i baronul Conrad de Saarbruck ineau piept rscoalei, Gaston de Lux i Lo dArnembourg l duceau pe Ren leinat prin pivni i prin coridorul strmt care conducea spre Sena. Ajuni la captul subteranei, Lo ncepu a fluiera, cum fluierase contele ric. Barca sosi cu repeziciune i loptarul arunc funia de fixare celor doi tineri oameni. Atunci o problem nou apru, erau cu toii patru oameni, iar barca nu putea s reziste dect la trei persoane. Dar Gaston zise: Eu sunt cel din urm venit, prin urmare am dreptul s rmn. Nu, zise Lo, cci eti mbrcat n clugr i aceast hain nu este un costum care s inspire ncredere. Da, rspunse Gaston, dar dac m v or vedea n barc cu
123

 Ponson du Terrail

aceast hain, m vor ghici c eu sunt acela care a scpat pe Ren. Haida-de! i se vor pune n urmrirea noastr. Acest din urm argument triumf. i apoi, adug Gaston artnd cu degetul pe condamnat, a crui cma era plin de snge, eti puin chirurg, dup cum miai spus. Atunci! suspin Lo, rmi i la revedere! tii unde trebuie s te duci? Scutierul lui ric tie, ceea ce e totuna. Ren fu depus tot leinat n fundul brc ii i Lo dArnembourg se aez lng el, pe cnd falsul clugr reintr n subteran pentru a merge s dea ajutor celor doi prieteni ai si. Barca zbura ca o sgeat pe ru, ocolind puin spatele catedralei Notre-Dame, apoi o lu n susul apei ndreptndu-se spre micul sat Ivry. Erau pe atunci att de muli pescari pe Sena, nct nimeni nu lu n seam acea ambarcaiune. Falsul pescar nl catargul i, sub pnzele sale, ascunse cu totul barca. La umbra acestei pnze Lo dArnembourg putu s se ocupe de Ren care era tot leinat. El ncepu prin a sonda rana, ca unul care avea oarecare idee de chirurgie. Ren fusese lovit la umr, puin mai jos de clavicul. Rana era grav, dar nu era mortal. Lo o spl cu ap, apoi vrs deasupra cteva picturi de balsam ce l avea ntr-o sticl pe care o purta totdeauna cu sine. n fine, cu pumnalul su, tie cmaa condamnatului i fcu mai multe fii cu care l pans. Barca, mpins de un vnt de la sud, mergea cu iueal n contra curentului i cele din urm case ale Parisului ncepur s rmn n urm. Pe malul drept, cum mergea n sus, fugarii zrir ndat un edificiu care nu era altceva dect o mnstire de clugri desculi. Cnd fu aproape, barca se opri. Atunci pescarul scoase un fluierat bizar ca acela la care el nsui se apropiase de subteran. ndat poarta mnstirii care da spre Sena se deschise i mai muli clugri ieir. n fruntea lor mergea un tnr abate, cu faa palid, ochi i strlucitori i cu o nfiare militar.
124

 Juneea regelui Henric

Acesta veni pn la malul apei i recunoscu fr ndoial pe pretinsul pescar, cci i zise: Ei bine! ai reuit? Este aici, rspunse pescarul, dar e pe jumtate mort. Lo dArnembourg ridic capul i zise. Fii linitit, ns abate, c el nu va muri. Doi clugri urcar n barc i luar pe Ren, care fu aezat pe un fel de pat improvizat fcut din scnduri de ale brc ii i din pnza gudronat care pn mai adineauri servea de acopermnt armelor ce le adusese. Apoi l transportar n interiorul mnstirii. Atunci Lo dArnembourg zise abatelui: Ai primit, fr ndoial, oarecare instruciuni minuioase. Da, messire. i ducele poate s conteze pe dumneata, mi nchipui? Ca n el nsui. Prin urmare pot s m duc? Abatele se nclin. Cam ciudat afacere, murmur el n sine a sa i nu a fi fost nicidecum dispus s m ocup de un asemenea otrvitor. i sir dArnembourg se urc n barc. Falsul pescar mpinse barca, ddu jos pnzele, lu lopeile i barca tras de curent se ndrept spre Paris. Abatele mnstirii se instalase la cptiul lui Ren. Un clugr i da s respire rnitului sruri i oet. Dup un sfert de or, Ren ncepu s dea semne de via i s arunce mprejurul lui o privire rtcit. El era pe un pat, ntr-o chilie a mnstirii, nconjurat de clugri care i erau necunoscui. Pentru un moment el crezu c picase n puterea lui Crillon i a clului, dar abatele l asigur: Eti scpat, i zise el. Scpat? fcu Ren scond un geamt care i liniti durerea. Eti rnit, relu abatele, dar rana dumitale nu este mortal. Vei fi tmduit mai nainte de cincisprezece zile. Scpat? repet Ren cu un fel de uimire, i cine m-a scpat? Amicii reginei. Acest din urm cuvnt avu puterea de a nse nina figura Florentinului. Apoi, pe nesimite, memoria i reveni.
125

 Ponson du Terrail

El i aduse aminte de ceea ce se petrecuse pn n momentul cnd pretinsul clugr l ridicase i l suspendase la funia aruncat n cru. Aici se oprir amintirile lui Ren. Glonul lui No produsese o lips de continuitate n memoria sa. Abatele care tia de la sir dArnembourg detaliile scprii lui Ren, complet lacunele i i zise Florentinului: Acum, domnule Ren, i este cu putin s te ridici puin? Doi clugri l luar pe Ren de bra i-l ridicar. Ce voii cu mine? ntreb Florentinul. S te forezi s scrii cteva cuvinte. Cui? Reginei. S ncerc, murmur Ren, care era de o slbiciune extrem. I se aduse condei i pergament. Apoi clugrii continuar a -l susine i el scrise aceste dou cuvinte: Sunt scpat. Semneaz, zise abatele. Mna lui Ren tremura scriind, ntr-att i era de mare slbiciunea, dar scrierea i era uor de recunoscut. Regina va avea aceste cuvinte ntr-o or, zise abatele. Oh! zise Florentinul, ea va veni s m vad, nu m ndoiesc. Abatele avu un surs tcut i iei. Era printre clugri un btrn frate cu barba alb, cu spatele ncovoiat de vrst i cu vocea tremurnd. Acesta fu nsrcinat s transmit mesajul lui Ren. Btrnul clugr i lu bastonul i, cu toat vrsta sa, prsi mnstirea cu un pas repede. Merse drept la Paris, intr prin bariera Bourdeille i, conform instruciunilor pe care le avea, se ndrept spre Luvru. O dat ce fu sub zidurile edificiului regal, el se lipi de portia care da spre ap i, rezemndu-se n baston, ncepu s se roage tare n termenii urmtori: Nu uitai mnstirea Carmeliilor desculi! Atunci o fereastr se deschise deasupra lui i doamna Catherine apru. Ea ls se cad un scud de argint la picioarele clugrului i nchise fereastra. Dar n loc de a pleca, clugrul repet:
126

 Juneea regelui Henric

Nu uitai mnstirea Carmeliilor desculi! Aceast repetare era un semnal fr ndoial, cci dup cteva minute, pe cnd clugrul mormi din nou rugciunea sa, portia se deschise i regina-mam, nvluit n mantia sa, iei i veni spre dnsul. Clugrul repet pentru a treia oar rugciunea sa de ceretorie. De unde vii dumneata? ntreb Catherine a cr ei voce tremura de emoie. Clugrul o privea cu un aer naiv: Din strada Lombards, zise el, i cum treceam tot adunnd mil, un gentilom m-a ntmpinat. n strada Lombards? Da; acest gentilom mi-a zis: Printe, du-te de te roag sub zidurile Luvrului, aproape de portia care d spre ap, i cere de trei ori mil pentru mnstirea voastr! La a treia rug, o femeie va veni la tine i i vei da acest pergament. Clugrul ntinse pergamentul i regina, cltinndu-se, l deschise. Emoia Catherinei era att de mare, nct clugrul se prefcu c nu a observat. Ah! fcu ea cu o bucurie stranie i slbatic , Dumnezeu e cu noi. Clugrul o privi i pru a nu nelege nimic. Ea i puse o pung plin cu aur n mn; apoi , simindu-se mndr, cu privirea strlucitoare, intr n Luvru murmurnd: Ducele i-a inut cuvntul. Acum, ntre noi doi, messire Henric de Bourbon, rege al Navarrei, tu nu vei fi niciodat rege al Franei. ........................................ Ce se petrecea n acest timp n strada Calandre? Scparea pe neateptate i att de curajos e xecutat a condamnatului, se fcuse att de repede, nct ls pe toat lumea ncremenit. No singur, avusese promptitudinea i sngele rece necesar s scoat un pistol din toc i s trag asupra clugrului i a lui Ren care se balansau n aer. El spera c-l va omor pe clugr i, prin acest mijloc, s fac astfel nct Ren se cad n cru. Dar clugrul i condamnatul atinseser deja bordura ferestrei i fuseser trai n interiorul
127

 Ponson du Terrail

casei. Fu atunci un moment de confuzie extraordinar mprejurul cruei. Mulimea ncepu s scoat ipete, soldaii s se retrag nmrmurii i indecii. Singur No i camarazii si, furioi i cu ochii scnteietori, nvlir asupra casei lui Bigorneau. Clul avea obiceiul de a aeza n crua care conducea condamnaii la piaa Grve instrumentele obinuite pentru supliciu, cum ar fi de exemplu, bara de fier i toporul. No lu toporul, Hector bara de fier, i amndo i ncepur a ataca ua cu furie. n acelai timp, Hogier de Lvis i Lahire se urcar n cru i cel dinti ncovoindu-i spatele fcu celuilalt o scar pe care ncerc s ajung la fereastra prin care dispruse clugrul i condamnatul. Dar cnd Lahire i prinse minile de fereastr, el primi o lovitur de muschet n cap. Lovitura fu att de viguroas nct tnrul, ameit, czu jos i Hogier l crezu mort. n acel timp Crillon sosi njurnd i, n scurt timp, afl ceea ce se petrecuse. Drace! strig el, trebuie s -l gsesc pe Ren viu sau mort. nainte soldai! Dar soldaii erau rspndii prin mulime i ei nu putur alerga la chemarea lui Crillon. Atunci, cum ua rezista la loviturile de secure a celor doi gasconi, Crillon voi s rencep ncercarea lui Lahire. i el se urc n crua n care maestrul Caboche rmsese ca simplu spectator de toate cele ce se petrecuse. Capitolul XXIV Crillon ajunse pn la fereastr , dar se gsi fa n fa cu baronul Conrad. Acesta din urm lu arma de eav i ddu ducelui o lovitur cu patul, asemenea aceleia pe care o primise Lahire. Dar ducele avea o casc mai bine fabricat sau capul mai tare. El se cltin un moment, dar nu czu. Regsindu-i puterile, sri prin fereastr n camera d omnului Bigorneau, ntmpinat fiind de dou gloane, ce uiernd trecur pe lng dnsul fr a-l rni.
128

 Juneea regelui Henric

Atunci Crillon se gsi cu spada n mn, n faa a trei adversari, contele ric, baronul Conrad i Gaston de Lux ce i lepdase vemntul de clugr. Pred-te, messire, i zise contele. Trei e prea mult. Aa! micii mei lei, rspunse ducele, nu tii c m numesc Crillon i ducele se puse cu spatele spre zid i ncepu a mnui spada cu uurin. Lupta inu cinci minute, Crillon ddu opt lovituri de spad i primi trei. Contele ric i Gaston fur rnii, unul la mn, cellalt la umr. Conrad de Saarbruck primi o lovitur la gt. Dar Crillon era singur i fusese rnit chiar n piept de arma contelui ric. Sngele i roise armura i curgea cu abunden. Dar Crillon continua i, dup ce pstr pentru un moment defensiva, el lu ofensiva. Ah! seniorii mei! strig el aruncndu-se cu furie asupra celor trei adversari, vei vedea ceea ce valoreaz braul lui Crillon! Orict de bravi fur namoraii ducesei de Montpensier , ei nu putur a se mpotrivi unui moment de ndoial i fcur chiar un pas napoi. Ducele era un adevrat leu i ochii lui scnteiau. Totdeodat el se arunc asupra lui ric de Crvecoeur. Acesta, la rndul lui, era cu spatele spre zid. Desigur c ric nu putea s aib o armur att de bun ca s poat rezista, la ngrozitoarea lovitur dat de Crillon. Dac contele ar fi fost atins, fr ndoial c rmnea strpuns. Dar contele sri deoparte i spada lui Crillon, n loc de a ntlni pieptul unui om, se lovi de zid att de tare nct se frnse. Crillon scoase un strigt de mnie. El era dezarmat. Din fericire pentru Crillon, n acest moment doi oame ni la rndul lor srir prin fereastr. Acetia erai Hogier i Hector. Aici! strig Crillon; pregtii-v, domnilor Contele ric i cei doi tovari ai si se refugiaser la extremitatea opus a camerei i Conrad deschise ua. Hogier, Hector i Crillon se ndreptar spre dnii cu spadele n
129

 Ponson du Terrail

mini. Dar atunci cei trei tineri executar cu o repeziciune minunat o manevr neateptata. Ei ieir i nchiser ua dup dnii tocmai n momentul cnd adversarii lor voiau s i urmeze. Pe partea exterioar a uii se afla un zvor. Contele cu repeziciune zvor ua. Apoi cteitrei, pe cnd Crillon i gasconii se aruncar asupra uii pentru a o sfrma, se ndreptar cu grbire spre sala de jos , unde se afla intrarea n pivni, nchiznd i zvornd fiecare u n urma lor. Ei aveau timp! No sfrise prin a sparge ua cu lovituri de secure i intr n cas urmat de o mulime de soldai. Ct despre ua nchis, ea nu rezist mult. Hector cu o lovitur de umr o scoase din loc. Dar acele cteva minute fuseser ndestul pentru a asigura fuga contelui ric i a celor doi tovari ai lui. Conrad, care se cobor cel din urm pe scara pivniei, cu vrful pumnalului su, apsase asupra resortului dalei i acea dal ce acoperea scara, i lu locul el obinuit. Crillon sngernd, slbit, dar furios, No i cei doi camarazi urmai de soldai, parcurser casa n toate felurile, cutnd n van pe adversarii lor disprui. Dala misterioas era asemenea celorlalte dale. Crillon njura i blestema, observnd toate colurile , parcurgnd coridoarele, negsind nici pe Ren nici pe rpitorii lui, nefiind ctui de puin nelinitit de sngele ce curgea necontenit. Dar, strig No nu mai puin disperat ca i ducele, sunt cu toate acestea foarte sigur c am rnit pe Florentin. Am ochit foarte bine! Drace! strig Crillon, zidurile acestei case pot fi duble i s aib mai multe ieiri, prin urmare este un mijloc foarte simplu de a face pe oareci s ias afar S i afumm! i Crillon lu un tciune ce ardea pe vatra din sala de jos i l arunc n patul btrnei servitoare a lui Bigorneau. Focul se ntinse la perdele, apoi la mobile i ince ndiul crescu. Atunci No i Crillon ieir i aezar un ir de soldai n faa casei. n mai puin de o or ea fu n flcri.
130

 Juneea regelui Henric

Dar ducele, sfrindu-i puterile din cauza marii pierderi de snge, czu pe un genunchi: Ajutor! zise el. Pe cnd ridicau pe duce, n timp ce casa ardea, Hector ce l vzuse pe Lahire cznd la nceputul atacului i l credea mort, i cuta n zadar cadavrul. Cu toate acestea, Lahire nu murise. n faa casei lui Bigorneau se afla o alt cas a crei intrare principal era prin piaa Parvis. Acea cas, care avea de asemenea o mic porti pe strada Calandre, aparinea, dup cum se credea cel puin, pndarului Chesnaye. Dar adevrul era c aparinea familiei de Lorena, ce poseda ici i colo, prin Paris, proprieti izolate. Spiritul cel cuceritor al ducelui de Guise l povuise a poseda douzeci de case n Paris i mai multe castele n Frana. n acea cas ce avea dou intrri, una n piaa Parvis i alta n strada Calandre, locuiau omenii ce plteau chirie mai mic de ct n casele vecine. Numai primul etaj nu era nchiriat. Chesnaye i-l rezervase lui. Diminea chiar, mai nainte ca mulimea s umple strzile, dou personaje, un om i o femeie intraser n acea cas. Femeia era mascat, dup obiceiul de atunci, ce voia ca damele cele mari s poat ascunde faa pe strzi de curiozitatea public. Ct despre brbat, acesta era deja de o vrst naintat. Dac Lahire l-ar fi ntlnit, ar fi recunoscut fr ndoial pe scutierul, ce cu dou zile mai nainte escorta litiera din pdurea Meudon. Chesnaye avea de paznic al casei pe un vechi portar, fost soldat, care fr ndoial se-atepta la sosirea celor dou persona je, cci vzndu-i intrnd, el veni spre ntmpinarea lor i i salut n tcere. Apoi lund o legtur cu chei, el i preced pe scar i le deschise ua de la primul etaj, dup care se retrase. Atunci scutierul nchise ua i zise doamnei: Altea Voastr va putea de aici vedea totul fr a fi vzut. Dama cu prul blond, cci era aceea ce acordase n ajun o misterioas ospitalitate lui Lahire, fcu atunci un ocol prin cas. Ea deschise mai nti obloanele ferestrelor ce ddeau n piaa Parvis. De acolo ea vedea Notre-Dame i era abia la o sut de pai
131

 Ponson du Terrail

de acele faimoase trepte pe care Ren trebuia s i fac ultima rugciune. Apoi ea se duse la o mica ferstruie ce ddea n strada Calandre. Acea ferstruie era vizavi de casa lui Bigorneau i de la ea se putea vedea fereastra prin care trebuia s scape Ren. Stpn provizorie a acelei case, femeia cu prul blond putu s priveasc cnd spre piaa Parvis, cnd spre strada Calandre, s asiste la toate evenimentele dimineii. Astfel ea vzu mai nti pe contele ric i tovarii si gonind pe Bigorneau i lund casa n stpnire. Apoi ea vzu cortegiul condamnatului oprindu-se i i nbui un strigt de mirare recunoscnd printre ce i patru gentilomi ce escortau crua, pe namoratul ei din ajun, eroul nostru, Lahire. Ah! ah! fcu ea, pentru aceasta era el grbit s soseasc la Paris. Eu cred desigur c, dac continu astfel, cu greu se va putea ine de jurmntul ce mi l-a fcut. Dama cu prul blond se puse la cealalt ferstruie i vzu pe Ren urcndu-se iari n cru i pe Caboche ndreptndu-se spre strada Calandre. De acolo, ea putu asista la toate peripeiile scprii condamnatului. Ea vzu pe clugr cuprinznd cu o mn pe Ren, l vzu ridicndu-se n sus, auzi detuntura pistolului, apoi strigtele de furie a celor patru gasconi ce vedeau prada scpndu-le din mini. n fine, ea asist la nceputul luptei. Vzu pe Lahire suindu-se n cru, i de pe umerii lui Hogier, ncercnd s intre pe fereastr. Apoi auzi iptul ce scoase el cnd primi lovitura n cap i l vzu cznd ca mort. Ah! Dumnezeul meu! zise ea, nu trebuie cu toate acestea ca el s piar cci nu a cci nu a putut muri. Iute s l scpm. i ea fcu semn scutierului s-o urmeze i iei cu dnsul afar din camer. Dup cinci minute, ua ce ddea n strada Calandre se deschise i, n mijlocul dezordinii, atunci cnd toi ochii erau ndreptai spre locul luptei, Lahire ce era leinat, fu luat de scutier n braele lui i fu dus n casa unde acesta din urm lsase pe dama mascat. Capitolul XXV Lahire primise o lovitur violent ce-i fcuse la cap o ran mare.
132

 Juneea regelui Henric

Cnd fu ridicat din strad el era cu totul necat n snge. Leinul su inu mult. Cnd acel lein ncet i cnd tnrul nostru deschise ochii, el se gsi foarte surprins, aflndu -se lungit pe un pat foarte ciudat, pentru c era supus unei legnri regulate. O ntunecime plcut domnea mprejurul lui. Lahire puse mna la cap i l simi acoperit de compres e umede. Atunci ncepu a-i reaminti El se regsise fa n fa cu unul din rpitorii lui Ren i cu toat iueala cu care acela i ddu lovitura, el tot avu timpul s-i vad faa. Lahire nchise ochii o secund i i nchipui acea fa. Bun! i zise el, l voi recunoate chiar dup zece an i Patul pe care Lahire era lungit se legna mereu. n acelai timp un aer rece izbi obrajii eroului nostru. Unde sunt eu oare? se ntreb el. i se ridic pe jumtate pentru a putea vedea. El nelese atunci c se afla ntr-o litier i c acea litier era purtat de doi catri. Oh! oh! i zise el. i cu toate c era nc foarte slab, se aplec spre porti ale crei perdele le nltur. Litiera trecea prin nite cmpii. Noaptea sosise. Dar era una din acele nopi transparente care permit distingerea unor lucruri la oarecare deprtare. Litiera era purtat de doi catri; catrii mergeau n trap mic. naintea litierei un scutier clare. napoi un soldat escorta litiera. Cte un paj la fiecare porti. Drace! murmur Lahire, dar am o escort de prin. i din nou, fr a face niciun zgomot, el cut s recunoasc locurile prin care trecea. O mic cmpie pustie, la orizontul creia se putea zri o band neagr care putea prea bine fi o pdure. nainte de a face orice micare, el ca gascon prudent i curajos, gsi de cuviin de a-i aduna gndurile i a reflecta puin. Un gascon din vremurile acelea nu reflecta niciodat fr a pune mna pe spad. Lahire cut deci pe a sa. Spada i lipsea. Asta nu-i plcu. Afar de spad, el obinuia s poarte un pumnal. Pumnalul urmase calea misterioas a spadei. Lahire ncrunt sprncenele. Ah! i zise el, m simt c sunt viu i, prin urmare, e cu
133

 Ponson du Terrail

neputin ca s fiu pe lumea cealalt . Trebuie s aflu unde m gsesc. Sunt dus ntr-o litier, cu o escort ca a unui ambasador. Dup luxul i onoarea cu care sunt dus mi s -ar prea pentru moment c acestea toate vin din partea regelui de Navarra, dar cugetnd mai bine vd c nu este astfel, cci atunc i nu a fi fost dezarmat, pentru c oamenii dezarmai sunt prizonieri. Sunt prizonier! Lahire se gndi un moment s ncerce o scpare, dar n acel moment unul din paji apropiindu-se de porti, vzu c el i revenise n simiri. Bun ziua, domnule Lahire, zise el. Pajul era tnr, prea tnr nc, i vocea lui prea a unei tinere fete. Bun ziua, tnrul meu amic, rspunse Lahire. Cum te simi? continu pajul cu un ton curtenitor. Bine destul de bine Rana? Ah! ai dreptate, sunt rnit Oh! i nu e grav astfel a declarat chirurgul. Ah! un chirurg m-a vizitat? El te-a pansat, domnule. M iart, tnrul meu amic, zise Lahire, pentru c -mi tii numele, mi vei permite, cred, de a ntreba cum te cheam. M numesc Sraphin. Pot s te ntreb ceva? Fr ndoial. Ce voieti s tii, domnule Lahire? Multe lucruri. Drace! S vedem! Mai nti cum am ajuns aici? O persoan te-a ridicat din strad, unde zceai n mijlocul unui lac de snge. Prea bine. Cine e acea persoan? Ah! iat ceva ce nu-i pot spune. Bun! dar mi vei spune cel puin cine sunt acetia ce ne nsoesc? Acetia sunt doi scutieri i un paj ca i mine. Scutierii se numesc Germain i Laurent. i pajul? Antony. Unde m ducei?
134

 Juneea regelui Henric

Mi s-a interzis a v spune. De unde venim? De la Paris. Dar cel puin, zise Lahire, mi vei explica cele petrecute azi diminea. n strada Calandre? ntocmai. Oh! cu plcere, domnule; cel puin i voi spune ceea ce am auzit i eu. Mai nti Ren a scpat. Oh! tiu aceasta. Dar a fost prins cred, i domnul de Crillon l-o fi sfrmat. Te neli nu a putut fi gsit. Cum? S-a dat foc casei. Atunci Crillon a ars? Nicidecum. Cnd casa fu n flcri, se observ c ea mai avea o ieire secret. Pe strad? Nu, pe ap. Pe acolo rpitorii l-au dus pe Ren. Ah! prea bine, zise Lahire, care n fond se interesa puin de Ren. Dar Crillon? Domnul de Crillon s-a btut ca un leu; dar a fost greu rnit. i acum se afl acas n patul lui. Chirurgii zic c n trei sptmni va fi bine. N-ai auzit vorbindu-se de trei gentilomi? Domnul de No? Da. Domnul Hector de Galard? Da, al doilea. i domnul Hogier de Lvis? Acesta e al treilea. Aceti gentilomi, zise pajul sunt toi rnii, dar niciunul n pericol. Lahire respir. n acel moment, litiera ajunse la acea band pe care ochiul ptrunztor al gasconului o recunoscuse a fi o pdure. n acelai timp el i reaminti de ave ntura lui din serile precedente. Drace! i zise el, dac frumoas mea cunoscut ar fi Lahire nu-i sfri cugetarea, cci el crezu c recunoate poteca pe care trecuse escortnd femeia mascat.
135

 Ponson du Terrail

Domnule, i zise pajul Sraphin, cu prere de ru trebuie s te prsesc. Cum! m vei pune s merg pe jos? Nu, dar m ntorc la Paris, mpreun cu pajul Antony. i nu voieti s-mi spui unde voi fi dus? Vei ti aceasta ntr-o or. Din ce ar eti, domnule Sraphin? Pajul surse: Din ara oamenilor discrei, rspunse el. i el mpreun cu cellalt paj ntoarser caii. Adio! domnule Lahire, zise el. La revedere, cel puin. Litiera mai merse o jumtate or, apoi se opri. Noaptea era ntunecoas. Cu toate acestea Lahire sfri prin a recunoate locul unde se afla. El se gsea la pragul micuei case albe unde adormise n noaptea precedent. Ua acelei case se deschise i o lumin lovi pe Lahire n fa. Acea lumin era a unei tore pe care o femeie o inea n mn. Acea femeie, tot mascat, nu era alta dect necunoscuta cu prul blond. Lahire i nbui un strigt de bucurie i mirare, apoi i fcu aceast reflecie: Ah! o femeie ce are paji i scutieri, nu poate fi dect o prines. Capitolul XXVI Ce se petrecuse n acel timp la Luvru? Henric i Margareta petrecuser dimineaa n apartamentul lor, ateptnd s sune ora supliciului lui Ren Florentinul, Ren care otrvise pe regina de Navarra. Henric i Margareta nu aveau cunotin de intervenirea gasconilor recrutai de ctre No i care trebuiau s dea ajutor lui Crillon. Spre ora unsprezece, cea mai mare parte din nobilii oaspei ai Luvrului se pregteau s asiste la execuie, o execuie fiind la acea epoc, un spectacol de care marii seniori se arta u tot att de veseli ca i poporul nsui regele de Navarra, cu tnra lui soie, trebuia s mearg la piaa Grve unde se aezase tribuna mprejurul eafodului. Dar junele prin nu mergea la un spectacol, el i ndeplinea o
136

 Juneea regelui Henric

datorie sacr. Umbra Jeannei dAlbret, regina de Navarra , i impunea s asiste la execuie. n sfrit! zise el cu o bucurie slbatic, cnd clopotul cel mare de la Notre-Dame anuna c era aproape ora planificat pentru condamnat, n sfrit! Margareta privise pe brbatul ei zicndu-i: Dac pedeapsa omortorului nu mai poate da napoi viaa victimei, cel puin ea trebuie s liniteasc durerea celor ce plng. Dar Nancy, care gtea pe stpna ei i care pn atunci pstrase tcerea, murmur: Pedeapsa nu s-a ndeplinit nc. Oh! fcu Margareta, de ast -dat Ren nu va mai putea scpa. Cine tie? Eti nebun? zise Henric la rndu-i. Nu vezi caii notri ce ateapt n curte, nu auzi clopotul de la Notre-Dame, nu vezi mulimea ce se mbulzete n piaa Grve? Da, zise Nancy, aud i vd toate acestea. Dar Aceast nebunatic, zise Margareta, e o prezictoare de ru augur. Eu sunt ca prinesa Corisandra, doamn, prezic i nu gsesc dect necredincioi. Henric de Navarra, nlnd din umeri , i lu mantaua i spada i oferi mna lui tinerei regine, zicndu-i: Vino, Doamn, regele ne atept. ntr-adevr, curtea Luvrului era plin de seniori, de paji, de dame n gtelile cele mai luxoase. Litiera regal era n mijloc i, n momentul cnd regele de Navarra i femeia lui sosir n curte, Carol al IX-lea apru la captul scrii celei mari. Monarhul era mre, el avea pe buze un surs d ispreuitor, i mulimea de curteni, vzndu-l astfel, nu se mai ndoi un singur moment de apropiatul supliciu al lui Ren. Doamnelor i domnilor, zise regele, suntei ateptai la piaa Grve i trebuie s sosim la ceasul hotrt. Regele se urc n litier i oferi un loc alturi de dnsul reginei Margareta, sora sa. Ct despre regele de Navarra, el urc pe cal i se aez n dreptul portierei. Domnul de Pibrac, cu spada n mn, mergea n capul unui detaament de grzi al regelui, destinat a face loc prin
137

 Ponson du Terrail

mulimea care se grmdea spre piaa Grve. Cortegiul regal i urma drumul pe lng ru, unde mulimea nu era aa de ngrmdit. Clopotul cel mare de la Notre-Dame rsuna mereu i Ren, la aceast or, trebuia s ajung n piaa Parvis. Cortegiul naint pn la nlimile podului Change. Dar acolo un zgomot imens se auzi i poporul ncepu s nvleasc afar din cetate i s se rspndeasc prin toate uliele, pe toate crrile. n acelai timp, un cuvnt sinistru, care trecu din gur n gur, ajunse pn la rege. Acest cuvnt era: Ren a scpat. Ren a scpat, repeta mulimea. Regele Carol al IX-lea, neputnd merge mai departe i netiind pn la ce punct putea s fie adevrat z vonul ajuns pn la el, se decise a se napoia la Luvru. Carol al IX-lea era nfuriat. El se urc repede n Luvru i se ndrept spre apartamentele reginei -mame. Dac Ren a scpat, e desigur prin ordinele ei Ea singur putea s dea o lovitur att de tare, unei autoriti regale Dar regele gsi pe doamna Catherine n oratoriul ei, rugndu-se n genunchi, pentru sufletul lui Ren. Vznd intrnd pe rege, ea i zise nbuindu-i plnsul: S-a terminat, nu este aa? Terminat! strig regele ncremenit. Ce fel, dumneata, nu tii? Ce? ntreb regina cu o spaim prefcut. Eh! Doamn, rspunse el cu necaz, cine l-a putut scpa dac nu dumneata? i el plec, sigur fiind c doamna Catherine nu tia ce se petrecuse. Atunci, i zise el, din moment ce Ren n-a scpat cu ajutorul doamnei Catherine, lucrul trebuie s fie imposibil Zvonul a fost fals, condamnatul trebuie s fi mers atunci la Grve. i regele, din ce n ce mai nfuriat, strig: Pe cai, domnilor, pe cai Ren nu poate s fie scpat, este imposibil. Din nenorocire ns, nite veti sigure i pozitive despre scparea lui Ren sfrmar cu totul supoziia regelui. Pajul Raoul, pe care Nancy l fcuse emisarul su, i care venea din strada Calandre, vzuse pe Ren i pe clugr ridicndu-se n
138

 Juneea regelui Henric

aer i disprnd prin ferestrele procurorului Bigorneau, Raoul vzuse tot i tia evenimentul n toate detaliile sale. Figurile att de vesele ale curtenilor se ntunecar ndat, cci fcur cerc mprejurul lui Raoul care le istorisi faptele ntocmai cum el le vzuse. Ei bine! strig regele, dac Crillon e acolo, sunt sigur c l vor lua pe Ren. Nancy, care se apropiase de regele de Navarra, murmur ncet: Regele e plin de iluzii. Dou ore trecur n Luvru ntr-o turburare i ntr-o fierbere de nedescris. Regele avu un acces de furie. El jur c va spnzura pe Caboche, c va regsi pe Ren viu sau mort i c regina-mam, dac se va fi amestecat la aceast cauz, va fi nchis n cea mai ntunecoas nchisoare din turnurile de la Vincennes. Dar pe cnd i se manifesta mnia, regele fu apucat de o amoreal psihic i moral, i el rmase n cabinetul su, tcut, feroce i nevoind s primeasc pe nimeni. Prudentul Pibrac murmur: Dac domnul de Crillon nu a fost omort n nvlmeal , va face bine de a reveni ndat la Luvru. Pentru ce? ntreb regina Margareta. Pentru c, rspunse Pibrac, ora favorii lui a trecut. ........................................ Chiar n acea sear i aproape pe la ora cnd Lahire , purtat ntr-o litier, se ducea spre micua cas din pdurea Meudon, cei doi camarazi ai si, Hogier de Lvis i Hector de Galard, se aezaser la mas, ntr-una din slile de jos ale hanului numit Calul murg Hogier avea un bra n earf. Hector era chinuit de un glon ce i intrase n coast. Nici unul, nici cellalt nu tiau ce se ntmplase cu Lahire. Ei cinar foarte triti i ateptau ntoarcerea lui No care se dusese la Luvru spre a lua puin aer politic, dup cum zicea el. E posibil, zise Hector, ca srmanul nostru prieten s fie foarte grav rnit, dar s nu fie mort. Aa crezi tu? Dac ar fi fost omort att de repede, atunci i -am fi gsit cadavrul.
139

 Ponson du Terrail

i cine tie dac nu i l-au ridicat? zise Hogier. n acest moment Lestacade apru la intrarea s lii. Ce vrei? ntreb Hector. O btrn femeie cere a v vorbi. F-o s intre. Lestacade se duse i se rentoarse dou minute mai trziu cu o femeie din popor, cocoat i zbrcit , care pea cu greutate i se rezema de baston. Ce voieti, bun btrn, ntreb Hector. Monseniori, rspunse ea, vin s m achit de un mesaj. Pentru cine? Pentru dumneavoastr. Ne cunoti? Nu tiu numele dumneavoastr, dar mi s -a spus s ntreb la hanul Calului murg, de doi gentilomi gasconi, amici ai lui messire Lahire. Hector i Hogier tresrir. Cine te trimite? Un gentilom pe care nu-l cunosc. El mi-a dat un pistol i mia recomandat s vin s v caut pentru a v spune s nu v ngrijorai de soarta lui messire Lahire. E n via? strig Hogier. Da, messire. Unde este? Nu tiu. Dar acel gentilom tie unde este? Oh! fr ndoial. i unde e acel gentilom? El m-a ntmpinat ntr-un col al strzii Fouarre i apoi s-a deprtat cu repeziciune, eu nu l cunosc i nu tiu unde locuiete. i btrna, creia Hector i ddu de asemenea un pistol, plec. Hogier i Hector nu tiau unde era Lahire, dar li se anun c el tria. Atunci, dac este aa, s bem! i s vorbim, adug Hector. Noi nu am mai but de cnd am venit la Paris. Taci, Hector, c acum ne rzbunm. Pe Dumnezeul meu! da, zise o voce din pragul uii. Era No. Ah! iat-te! ziser deodat cei doi tineri.
140

 Juneea regelui Henric

No avea sprncenele ncruntate. Amici, zise el, vin de la Luvru i aduc urte veti. Vorbete. Astzi de diminea, regele Carol al IX-lea era furios, voia s fac s execute pe clul care a lsat s-i scape Ren i a jurat c regina-mam se va duce s se culce ntr-o nchisoare din Vincennes. i ast-sear? Ast-sear, totul s-a schimbat. Regina-mam cineaz cu regele i Caboche s-a scuzat, dnd vina pe calul care a czut din cauza unei funii ce era pus de-a curmeziul. E fals! tiu i eu c e aa, dar regele l-a crezut. Ah! zise Hogier, Caboche e un mizerabil i m ciesc c nu lam ucis cu propriile mele mini cnd era n cru. Atept nc, i zise No, nu v-am spus tot. Adevrat? Ce s-a mai petrecut ntre doamna Catherine i rege, nu tiu , dar regele a trimis s-l cheme pe prinul nostru. Regele de Navarra? Da. Pentru ce? Pentru a-l invita s fac o plimbare prin Barn. i, regele va pleca? Nu Ce? fcu Hector, l d afar pe poart i el voiete s mai rmn. El voiete s i aduc cu sine zestrea femeii sale i cheile de la Cahors. Regele are dreptate. Din contr, greete, zise No. Dar cu toate acestea Amicii mei, zise No cu o voce micat, nite grave evenimente se pregtesc: viaa prinului nostru este n pericol, s-o credei. Dar noi vom fi aici Trebuie s fim pe lng el n orice moment i trebuie s-i facem un zid de aprare din piepturile noastre. Cei doi tineri se scular n sus i puser minile pe mnerul spadei lor.
141

 Ponson du Terrail

Trebuie s-l gsim pe Lahire pentru c el nu e mort, adug No, fiindc nu sunt de ajuns patru spade pentru a proteja viaa lui Henric al nostru contra armelor asasinilor i misterioaselor buturi de fidelitate pn la fanatism. Dar unde este Lahire? mai zise el. Capitolul XXVII Am lsat pe Lahire pe pragul acelei mici case , pierdut n mijlocul pdurii Meudon. Ua tocmai se deschidea i dama cu prul blond naint cu o lumnare de cear n mn spre litier. Dama era tot mascat, dar o privire dulce strlucea prin masc. Sunt adorat, se gndi Lahire care era puin cam pretenios. Ah! i zise ea ntinzndu-i o mic mn alb, dac ai ti ct am suferit? Ai suferit? exclam Lahire. Da, de astzi de diminea. Cum! tii? Am vzut tot. Dar, adug necunoscuta cu un mic semn de inteligen, vom vorbi despre aceasta cnd vom fi singuri. Singuri? Negreit. Dup un ordin al necuno scutei, scutierii care desclecaser, se apropiar de litier pentru a ajuta pe Lahire s se dea jos. Tnrul era de o slbiciune peste msur. Cu toate acestea, nu voia ca s fie susinut pentru a umbla i nu primi alt sprijin dect pe acela al necunoscutei. Scutierii se urcar pe cai i plecar. Litiera se ntoarse. Vino cu mine, zise necunoscuta. Ea l introduse n cas i l conduse ntr -acel frumos oratoriu, unde fusese primit mai nainte. Ah! amicul meu, i zise ea, lundu-i minile ntr-ale sale i strngndu-le uor, nchipuie-i c am suferit mult cnd te-am vzut cznd. Dar cum, erai acolo? ntreb Lahire puin nspimntat. Vroiam s vd execuia lui Ren Dar lucrurile au avut loc n strada Calandre Da
142

 Juneea regelui Henric

i, zise Lahire cruia i trecu prin minte o bnuial, cortegiul nu trebuia s treac pe acolo. Dar necunoscuta rspunse simplu: Am nchiriat cu aceast ocazie o camer, ale crei ferestre ddeau n piaa Parvis i n strada Calandre, i pe dat ce am vzut pe clu schimbndu-i itinerariul, am schimbat i eu fereastra. Esplicaia era foarte natural i Lahire rmase satisfcut. i m-ai vzut? ntreb el. Ea i strnse cu tandree mna. Iat, zise ea, nu pot s mint, voi fi sincer cu dumneata. Lahire i ncrunt sprncenele. Aadar, nu am nchiriat acele ferestre dect numai pentru a te vedea trecnd. Te iubesc, urm ea, i nchipu ie-i c m jurasem s nu te mai vd. Ah! fcu el cu un ton de repro. Scump copil, murmur ea, nu tii c e un abis ntre noi doi. M nclin, zise el. Cci vd bine c eti o mare dam, n faa creia un cadet din Gasconia nu merit aceasta. Eti un tnr, brav i frumos, rspunse ea. Apoi dup o scurt tcere relu: Da, m jurasem s nu te mai revd, cci simeam bine c te iubeam cu nebunie. Dar soarta nu a voit; dup ce te-am transportat afar de aici, pe cnd dormeai, m-am cit i atunci am voit s tiu unde te ducea i i unde locuiai la Paris. Pentru a doua oar Lahire i ncrunt sprncenele. La nceput i-au pierdut urmele. Ah! Apoi te-au gsit. Cnd? Astzi de diminea, n piaa Chtelet. i pentru ce acesta? A trebuit ca pentru a te mai vedea nc o dat s m instalez n acea cas care ddea totodat i n piaa Parvis , i n strada Calandre. nelegi acum? Da. Nu m ateptam nicidecum, urm ea cu un accent naiv nct Lahire se nela, la evenimentul care a avut loc. Eram departe de a-mi nchipui c Ren va fi scpat, c nite necunoscui vor susine o lupt ntr-o cas i c dumneata, ncercnd a te sui n cas, s fii atacat cu o lovitur de muschet.
143

 Ponson du Terrail

Oh! ntrerupse Lahire cu vioiciune, acela care m-a lovit l cunoti? Nu, dar l-a recunoate ntr-o mie. Adevrat? i nu va muri dect de mna mea. Un surs enigmatic, la care Lahire nu lu seama, pli puin buzele tinerei femei. Ah! relu ea, credeam c am s mor cnd te-am vzut cznd. Dar Dumnezeu m-a susinut, el mi-a dat fora de a m cobor n strad cu scutierul meu, de a da la o parte mulimea, de a ajunge pn la dumneata i de a te aduce sngernd, dar respirnd i nc viu, n acea cas unde eram cu cteva minute mai nainte. Lahire era un gascon plin de prevederi, care, atent la cel mai mic detaliu, voiete s ptrund cea dinti cauz a fiecru i eveniment. Dar, zise el, pentru c e astfel, cum se face c ai sosit mai naintea mea aici? Cum! rspunse ea, nu nelegi? Cam nu prea. Dar, copile ce eti, gndete-te c nu te pot iubi aa deschis i c-mi era imposibil fr a m p ierde pentru totdeauna, dac a fi traversat Parisul mpreun cu dumneata. Iart-m, zise cu umilin Lahire, sunt cam nerod. i apoi, adug ea surznd mereu, chirurgul care te -a pansat se cam temea c-i va face ru cldura, mai cu seam c erai rnit. ntr-adevr? n fine, termin ea, voiam s fiu singur pentru a te ngriji i, pentru aceasta, te-am transportat aici. Aceast cas este un loc de retragere misterios i necunoscut de nimeni. La aceste din urm cuvinte, Lahire fcu urmtoare a cugetare: mi pare c frumoas mea necunoscut are obiceiul de a face dragoste i c nu sunt cel dinti care a venit n aceast cas. Dama mascat urm: Chirurgul a declarat c rana dumitale nu are nimic grav. ntr-adevr, nu prea sufr. Dar, c trebuie puin odihn. Drace! O odihn cel puin de opt zile.
144

 Juneea regelui Henric

Bun, i zise Lahire, mi pare c ea nu m va iubi dect numai o sptmn. n timpul acestor opt zile, zise ea, vei sta aici. Oh! cu plcere. Eu voi veni s te vd n fiecare zi. Cum, zise gasconul, care simi deja egoismul amorului, nu vei rmne cu mine? Eti un copil! zise ea. i cum el voia s murmure, ea i puse mna la gur. Taci i ascult-m! Te las n aceast cas. Eti ca i la dumneata dar i cer n numele amiciiei ce i -am dovedit, s nu iei mai nainte de opt zile. i vei veni s m vezi? n fiecare sear. Dar Nu-i voi da nicio explicaie. Ea deschise o u i introduse pe tnrul om din oratoriu ntr-o camer de culcare. Iat locuina dumitale, zise ea. i nu trebuie s ies? Nu mai nainte de opt zile. Dar am la Paris amici. Ei sunt prevenii. C m aflu aici? Nu, dar c eti ntr-un loc sigur. Lahire avu un surs fin. mi dai voie s-i pun o ntrebare? zise el. Da. Nu cumva sunt prizonier aici? cci vd c mi s-a luat spada. Ea ls s i scape un hohot de rs. Cu toate acestea, zise ea, nchisoarea n care te gseti, dac este nchisoare, totui este prea frumoas. i temnicera e frumoas, rspunse el cu galanterie. Dar, pentru ce mi s-au luat spada i pumnalul? Pentru c rnile de la cap ocazioneaz adesea nite turburri n creier i e periculos a se lsa o spad i un pumnal unui om care poate avea un acces de friguri. Acum neleg, zise Lahire. i el pru mulumit de aceast explicaie. Dup aceasta dama cu prul blond se apropie de o msu pe
145

 Ponson du Terrail

care se gsea un clopoel de argint i o baghet de abanos. Ea lu bagheta, apoi, mai nainte de a lovi, i zise lui Lahire: Am s-i pun la dispoziie unul din pajii mei. El a primit instruciunile chirurgului i te va pansa de minune. Cum! zise Lahire. M prseti aa de repede? Trebuie. Dar m vei revedea mine. i, pentru a evita orice explicaii, ea ls s-i cad bagheta pe clopoel. La acel zgomot, o u pe care Lahire nu o observase se deschise. Un paj apru. Era un copil blond, dar tot att de tnr ca i pajul numit Sraphin care escortase litiera pn la intrarea pdurii. El salut pn la pmnt pe Lahire. Adio, zise dama cu prul blond. i, mai nainte ca Lahire s o poat reine, ea dispru. Atunci Lahire privi pe paj. Cum te numeti micuul meu? i zise el. Amaury, domnule. i eti provizoriu n serviciul meu? Ordonai i m voi supune. Bine. Dar, zise pajul, trebuie ca supunndu-m ordinilor senioriei voastre s urmez i prescripiile doamnei. Poi s-mi spui numele ei? Pajul Amaury avu un surs spiritual i ironic. Senioria voastr i rde de mine, zise el. Apoi adug: Chirurgul mi-a recomandat, domnule Lahire, s v pun n pat devreme. Fr s cinez? Trebuie s pstrai diet astzi i s v mulumii a lua numai o butur cnd vei fi n pat. Voi lua tot ce mi vei da, zise Lahire. i el se aez n pat cu totul disperat c nu putuse afla nimic de la paj. Bei asta, i zise pajul care i prezent un vas n care turnase coninutul unei sticle misterioase. Mai pe urm, micuul meu, rspunse Lahire. Am obiceiul de a-mi face rugciunea mai nainte de a m pune n pat i , pentru asta, trebuie s fiu singur.
146

 Juneea regelui Henric

Pajul se retrase i Lahire rmase singur. Pe Dumnezeul meu! i zise gasconul, nu iau dou narcotice deodat n aceeai cas, cci voiesc s tiu ce se petrece aici. i, zicnd aceste cuvinte, vrs coninutul n sertarul patului. Capitolul XXVIII Lahire, dup ce vrs lichidul, puse paharul pe msu. Dup aceasta, el i puse capul pe pern i ncepu a reflecta. Gasconul nostru i zicea: Din dou lucruri unul: sau ceea ce am aruncat este narcotic sau, n fine, e vreun medicament destinat a m face sntos. n acest din urm caz, cum rana mea e uoar, voi avea nc timpul s iau un nou medicament, dar dac e narcotic Un orizont necunoscut se deschidea pentru Lahire. El i zicea: Dac ei voiesc s m adoarm, nseamn c se petrec aici lucruri de care eu nu trebuie s tiu i, dac nu dorm, voi ti. Pajul Amaury, retrgndu-se, pusese pe msu clopotul i bagheta. Lahire lu bagheta i lovi. La acel zgomot, pajul veni. Ai trebuin de mine, domnule Lahire? Da, zise gasconul. Am luat un medicament curios i ntradevr mi simt capul foarte greu foarte greu Acesta e un medicament excelent, domnule Lahire. Ah! aa crezi? E foarte puternic. Dar el m arde i mine vei fi cu totul bine. Aceasta e straniu! ochii mi se nchid fr voia mea. Acesta e primul efect al remediului. Vei dormi i -i vei petrece noaptea foarte linitit. Aide! i zise Lahire, nu m-am nelat. Apoi ntreb pe paj: Dormi lng mine? Da. Unde? Alturi ntr-o mic odaie. Cu att mai bine. Oh! dac la noapte suferi ceva, n-ai dect s m chemi: eu
147

 Ponson du Terrail

m voi grbi s vin. Mulumim, domnule Amaury, zise Lahire ce avea deja ochii nchii, i bun seara! stinge lumina eu am adormit. Pajul i aruncase ochii asupra paharului pe fundul cruia se mai afla cteva picturi din licoarea misterioas i rmase ncredinat c Lahire buse restul. El lu paharul, stinse lumina i se retrase. Lahire atept linitit o or reflectnd. Dup aceasta, vzu ua deschizndu-se i pajul Amaury intrnd cu o lumin n mna. Lahire nchise ochii i se prefcu c sforie cu zgomot. Pajul se apropie de dnsul. Doarme! murmur el. Apoi se ndrept spre o u, aceea prin care dama cu prul blond dispruse. Unde se duce? se ntreb Lahire. Pajul btu, ua se ntredeschise i fcu loc unei raze de lumin. Doarme! repet pajul cu jumtate vocea. Ah! ah! i zise Lahire, mi pare c eu trebuie s sfori. A but tot? ntreb o voce. Lahire tresri. Acea voce era a damei mascate. Ea nu plecase. Lahire continu s sforie, dar auzi prea bine fiitul unei rochii i zgomotul pailor necunoscutei care trecu prin camer i se ndrept la rndul ei spre ua opus, aceea prin care intrase pajul. Pentru tot aurul din lume, gasconul nu ar fi deschis ochii un moment, dar el auzi totul. Dama cu prul blond se opri un moment naintea patului, Lahire simi c ea l privea. n acelai timp, ea zise pajului: Pentru c a but totul, el are s doarm dou ore i nici clopotul de la Notre-Dame nu l-ar putea detepta. Pot s m duc? zise pajul. Tu vei duce un mesaj la Paris. Calul meu e gata. Tu vei ntlni pe Lo la captul pdurii. Trebuie s atepte acolo de mult. i i vei spune c poate veni. Da, doamn. Ce nefericire, i zicea Lahire, c nu pot deschide ochi i! M prind c ea nu mai e mascat.
148

 Juneea regelui Henric

El auzi din nou fiitul rochiei de mtase a necunoscutei, care, deprtndu-se de patul su, adug: tii, Amaury, micuul meu, c voi ordona s fii btut pn la snge dac Lo sau ceilali vor afla vreodat ntmplarea din noaptea trecut. Altea Voastr, rspunse pajul, cred c tie devotamentul ce am pentru dnsa. i mulumesc pentru aceasta! vei fi rspltit! i Lahire auzi ua nchizndu-se. Atunci el deschise un ochi i vzu c se afla n ntuneric. Hm! i zise el, pajul pleac la Paris, unde duce un mesaj. n drum va gsi pe Lo i i va spune c poate veni. Cine e acel Lo? Nu tiu nimic. Dar mi pare c Lo i ceilali nu trebuie se aib cunotin de aventura mea. Cine sunt ceilali? Adresndu-i aceste ntrebri, Lahire ntoarse puin capul i vzu o raz de lumin strbtnd pe sub o u. Acea u era aceea prin care ieise necunoscuta. Gasconul prsi patul i , nbuind zgomotul pailor lui, oprindu-i rsuflarea, el se ndrept spre u i puse ochiul la broasc. ........................................ Iat ceea ce eroul nostru vzu prin mijlocul de mai sus Dama cu prul blond edea n faa unei mici mese n mijlocul unei sli destul de spaioase. Acea sal era att de luxos i bine mobilat ca i camera n care se afla Lahire. Ea scria. Dar, cum era cu spatele spre u, faa ei se afla n umbr i, cu toate c nu mai era mascat, Lahire nu fu nicidecum satisf cut n dorina lui de a-i vedea faa. Ea va sfri prin a-i schimba locul, murmur gasconul. i atept. Necunoscuta scrise timp de cteva minute , apoi lu cear i mtase albastr. n picioare, lng mas, cu plria n mn, pajul Amaury atepta. Necunoscuta plicui mesajul, l leg cu firul de mtase i l cerui. Lahire era prea departe pentru a observa sigiliul de pe mesaj. Monseniorul duce se afl tot la Chesnaye? ntreb pajul.
149

 Ponson du Terrail

Da. Bun! i zise gasconul, mi pare c acest mesaj e adresat unui duce. Cine e acel duce? Dar, n acel moment femeia blond ntoarse puin capul. Lahire era s scoat un ipt de admiraie, Lahire era aproape s se trdeze. Niciodat el nu vzuse un chip mai frumos. Pleac, zise necunoscuta. Pajul Amaury lu mesajul i iei printr-o u din fund. Lahire nu putu vedea pe necunoscut dect un moment, cci ea i ntoarse din nou capul. Din nou ea ncepu a scrie i i rezem capul de mna stng. Lahire nu i prsi postul de observaie. Mai nti voia s observe mai bine acea fa att de frumoas, apoi dorea s tie cine era acel Lo ce nu trebuia s aib cunotin de prezena lui acolo. Zece minute trecur, apoi ua d in fund se deschise. Un om intr i salut. Acel om era nvelit ntr-o manta mare i o plrie i acoperea ochii. El fcu trei pai i salut, dar se afla n umbr i Lahire nu i putu vedea faa. Dama cu prul blond atept fr ndoial pe acel persona j cu nelinite, cci ea i zise cu vioiciune: Ah! iat-te Lo. Ateptam ca Altea Voastr s m primeasc. Ce nouti mi aduci? Ducele a gsit un mijloc de a vedea pe Margareta. Care? Vi-l va spune el nsui. Dar, scumpul meu Lo, zise dama cu prul blond, Margareta nu l mai iubete. Ducele tie Ea iubete pe brbatul ei. El tie i aceasta, dar... pretinde c dac regele de Navarra La acel nume, Lahire simi o btaie de inim. Drace! i zise el ce amestec are regele de Navarra n toate acestea? Lo urm: Dac regele de Navarra, care naintea cstoriei lui, era de un fel nebunatic i aventurier, ar putea s fac un pas ru i regina
150

 Juneea regelui Henric

s afle Aceasta e o prea frumoas idee, dar e cu neputin de realizat. Ducele s-a gndit la contesa de Gramont, acea frumoas Corisandra. Dama cu prul blond i lovi fruntea: Ah! zise ea, am nc ceva s i mai ofer. Adevrat? Am aflat, nu tiu cum, c, nainte de a se cstori cu Margareta, prinul de Navarra a iubit pe o femei e al crei brbat a fost asasinat de Ren. Frumoasa argintreas? ntocmai. Am uitat s spun c era frumoas. Regele de Navarra n-a vzut-o de la cstoria lui, dar dac ar revedea-o Unde e acea femeie? Iat ceva ce nimeni nu tie. Adevrat? Ea a disprut i ea, de asemenea, iubea pe regele de Navarra Ar trebui s o gsim. Oh! o vom gsi, doamn. Ascult, Lo, mai adug dama cu prul blond, crez i c ducele doarme la Chesnaye? Da, doamn. Ei bine! doresc mult s merg la Paris cu dumneata. Mai e un cal n grajd mi-l vei neua Cum! zise tnrul, Altea Voastr e singur aici? Cu totul singur. Cel din urm paj al meu e pe drum. i Altea Voastr ar ncerca s -i petreac noaptea aici singur, n mijlocul pdurii? Nu m tem de nimeni, rspunse ea cu mndrie. Hei! hei! i zicea Lahire; toate acestea sunt interesante de auzit. Pe cnd Lahire cugeta astfel, tnrul pe care necunoscuta l numea Lo fcu o micare i intr deodat n cercul de lumin. Lahire uimit se rezem de zid pentru a nu cdea. n personajul ce-l primise dama cu prul blond, el recunoscu pe unul din rpitorii lui Ren Florentinul i chiar pe acela care i aplicase acea lovitur la cap.
151

 Ponson du Terrail

Capitolul XXIX Lahire i ddu mult osteneal pentru a-i potoli emoia i mirarea pe care i le produsese recunoaterea acelui om. Dama cu prul blond continu privind pe sir dArnembourg: Da, voi merge cu dumneata la Paris. Voiesc s-l vd pe duce. El e la Chesnaye. l voi vedea i voi conduce toat aceast afacere. Dar mine n-are el ntlnire cu regina-mam? Da, doamn, chiar la Luvru. Apropo, cum i mai e lui Ren? Oh! oh! murmur gasconul, mi pare c aceti oameni sunt amici buni ai reginei-mame i ai lui Ren. i el ascult din nou. Ren a primit un glon n umr, zise sir dArnembourg, dar rana nu e mortal. El e tot la mnstire? Da. Abatele l va pzi bine, sunt sigur. Vorbind astfel, dama cu prul blond se ridic. Ea i puse mantaua i masca. Du-te de-mi pregtete calul, zise ea lui Lo dArnembourg. Sunt gata n zece minute. Lahire se ntoarse spre pat i se culc cu repeziciune. Deodat, ua se deschise i dama cu prul blond intr n camera lui. Lahire sforia. Ea se apropie de pat i l privi un moment. E ntr-adevr frumos! murmur ea. Lahire rmase nepstor i continu s doarm. Amaury va avea timpul s se rentoarc mai nainte ca el s se detepte, adug ea. Apoi se ndrept spre u i dispru. Atunci gasconul ncepu a reflecta. Scumpul meu amic, i zise el nsui, tu trebuie s fii de acord cu un lucru: c prsind cminul printesc, nu te atepta i la attea aventuri. Dar, n fine, pentru c te afli n mijlocul unei intrigi, d-i osteneala de a ghici misterul. Dama cu prul blond era frumoas, att de frumoas nct Lahire rmsese uimit, dar politica naintea amorului.
152

 Juneea regelui Henric

Ea mi place, mi-a scpat puin i viaa, i i datorez oarecare recunotin, dar face ru de se ocup de politic. Nu sunt chiar la curent cu intrigile de la Curtea Franei pentru a ti cine e acel duce, nici cine e frumoasa mea necunoscut, dar No mi va explica toate acestea. Principalul e s ies de aici. Lahire atept aproape un sfert de or, apoi un zgomot l fcu s tresar. Era pasul unui cal ce rsuna pe pavajul unei curi. Ea pleac, i zise el i din nou i prsi patul i se ndrept spre fereastra care era ntredeschis. La lumina lunii, gasconul putu vedea pe dama cu prul blond, punndu-i piciorul pe mna lui Lo dArnembourg, care, printr-o slttur, o arunc pe cal. Lahire atept ca ei s se deprteze cu totul i atunci deschise fereastra. El arunc mprejurul lui o privire. Razele lun ii strbteau n camer. Lahire se mbrc n grab. El era slab, dar teama ca pajul Amaury s nu se rentoarc mai nainte ca el s fie gata, i ddea for. Se gndi un moment dac ar trebui s-i procure alt lumin dect aceea a lunii, dar, n sfrit, se hotr zicndu-i: Pentru c sunt hotrt s fug, trebuie s tiu unde i la cine m aflu. i apoi, ntr-o cas unde se primesc atia gentilomi strini i paji, trebuie s se afle o spad, i pentru c eu sunt dezarmat Lahire merse drept la msua ce se afla lng patul lui. Pajul Amaury pusese pe acea msu un amnar i iasc. Lahire lu amnarul i i procur foc , apoi, cu lumina n mn, el ncepu s inspecteze casa. El trecu n oratoriu. Un obiect i atrase privirile. Acesta era un mic cufra de fier, cu trei broate. Acel cufra fcu pe Lahire s i zic: Dac n aceast cas sunt ceva hrtii compromitoare trebuie s se afle aici, dar nici nu trebuie s m gndesc s l deschid. Prin urmare, cel mai simplu e de a c uta o spad. Casa n-avea dect un etaj i se compunea din apte sau opt camere. Lahire le parcurse una dup alta i ajunse ntr-o mic curte unde se afla un grajd. Grajdul era gol, dar se afla ntr-un col o grmad de paie n
153

 Ponson du Terrail

care un om putea prea bine s se ascund. Dup aceast observaie, Lahire reintr n cas. El cutase pretutindeni i nu gsise nimic din care ar fi putut afla numele frumoasei necunoscute. n van cutase pistoalele i spada. n cas nu se afla nicio arm. Mai mult nc, ua exterioar era nchis i trebuia s-o sfrme ca s poat iei. Lahire, inspirat de o idee ncnttoare, nchise uile i se rentoarse la grajd. Acolo se arunc n fn i se ascunse cu totul. Pajul trebuie s soseasc, i zise, l atept i el atept calculnd c trebuie trei ore cuiva ca s soseasc clare. Lui Lahire nu-i plcea s mearg pe jos, deci prefer mai bine s atepte. El i mai zise: Pajul, o dat venit, va pune calul n g rajd, mai nainte de a merge s se asigure dac eu dorm. Lahire avea dreptate. Aproape dup o or, gasconul auzi galopul unui cal. Acesta era Amaury care se rentorcea. Amaury desclec i ls calul s intre n grajd, pe cnd el cuta un felinar. Repede ca fulgerul, Lahire sri pe cal, puse mna la a i gsi arme. Dou pistoale valoreaz ct o spad, i zise el. i, cum poarta de la curte rmsese deschis, el ddu pinteni calului ce plec n galop. Prinde-m dac poi! murmur el gndindu-se la paj A doua zi diminea, amicul nostru Amaury de No vzu intrnd la dnsul pe Lahire. Lahire era plin de praf, cu hainele n de zordine, cu fruntea ncins de bande sngeroase; el se ls s cad pe un scaun zicnd: Uf! am crezut pentru un moment c visez. i, cum No fcu un gest de mirare, Lahire ncepu s povesteasc tot ce se ntmplase din ajun i felul cum prsise casa din pdurea Meudon. No l privi pe Lahire i zise: Tu pretinzi c ea e blond, nu e aa? Cu ochii albatri. Ea are paji i scutieri? Da.
154

 Juneea regelui Henric

Care o numesc Alte? i se ocup de afacerile unui duce? Ea i scrie. Un duce ce voiete s revad pe Margareta? Am neles c era vorba de regina de Navarra. Scumpul meu amice, zise No, sunt mai multe feluri de duci, ducii cu titluri i ducii care posed un ducat. Cei dinti se numesc Domnule duce sau Senioria Voastr. Pe acetia, regele i-a fcut duci. Ceilali sunt prini aliai ai Casei de Frana i ei au titluri de Alte. i acum, nu cunosc dect doi Care? Ducele de Bourbon i ducele de Guise. Cel d inti e cardinal i nu are afaceri cu Doamna Margareta. i al doilea? Cel de-al doilea e de douzeci i cinci de ani, e frumos, e brav i se zice chiar c regina de Navarra neleg. Deci ducele cruia a scris necunoscuta ta, nu poate fi altul dect ducele de Guise. Dar ea? I se d titlul de Alte, deci e de cas suveran. i, nu cunosc prines de douzeci de ani, blond, frumoas, cu ochii mari albatrii, dect pe ducesa de Montpensier, sora ducelui. Lahire se trase napoi cu un pas. Cum! zise el, a avea fericirea s fiu iubit No ridic din umeri: Eti un ntru! Cuvntul e aspru, zise Lahire. Fie! dar e adevrat i iat pentru ce Ascult. Tu ai urmrit pe duces. Mai nti ndrzneala ta a mirat-o, apoi accentul tu gascon a intrigat-o. Pentru ce? Bunul meu amic, zise No, i voi ncredina ceva Regina Catherine, Ren Florentinul i ducele de Guise, ce nc mai iubete pe Margareta, mpreun, ursc mai puin pe regele de Navarra dect l urte acea mic persoan delicat, puin cocoat Aud? exclam Lahire indignat. Puin cocoat, repet No. Oh! ce spui! dar nu am luat seama! Nu, amorul e orb. Dar ascult
155

 Ponson du Terrail

Lahire i muc buzele. No continu: Ducesa, tiind c eti gascon, a neles c erai devotat regelui de Navarra i atunci ea i-a surs.. i nu tii cu ce scop? Dar pentru c i plac Te neli. Nu i-a spus c avea o ur de moarte n inim? Fr ndoial. i nu i-ai jurat s-l omori pe acela pe care ea l urte? Da. i acel om? Nu-l cunosc. Nu-i tiu numele Ei bine! iat i voi spune Este regele de Navarra. Lahire pli. Sunt un idiot i un mizerabil! murmur el. Capitolul XXX Atunci, ntre No i Lahire fuse un moment de tcere n care amndoi se privir cu un fel de uimire, apoi , n fine, Lahire murmur: Sunt un mizerabil. Nu, zise No, nu eti un mizerabil, eti doar un tnr n vrst de douzeci de ani i ai neruinarea cavalereasc a celor de pe malurile Garonnei. Dar, strig tnrul, eu am fcut un jurmnt i, dac nu-l voi ine, voi fi un om dezonorat. No ridic din umeri. Scumpul meu amic, i zise el, srmanul duce de Crillon, care n acest moment st culcat pe pat cu un chirurg alturi, acest duce, zic, a fcut i el un jurmnt, i, gsindu-se n situaia de a nu i-l putea respecta, a imaginat un mijloc de a se sustrage. Ca ce mijloc? Dac nu vom gsi un altul mai bun, i -l voi spune, dar pn atunci, linitete-te. Lahire i terse fruntea de o sudoare rece; dar cum No lo cuia n Luvru ntr-un mic apartament, care, printr-o u ascuns, comunica cu cabinetul regelui de Navarra, pe cnd e i vorbeau, auzi btnd la acea u ascuns. Drace! murmur No, e regele. Apoi deschise un cabinet i mpinse pe Lahire nuntru,
156

 Juneea regelui Henric

zicndu-i ncet: S nu te miti! Dup aceasta, deschise ua. Era ntr-adevr Henric de Navarra care intr i, vznd pe No cu obrazul ntunecos, i zise surznd: Tot posomort? Am motive, Sire. Haida-de! fcu Henric. Apoi, punndu-se pe un scaun clare, zise: Ah! iubitul meu No, unde sunt timpurile acelea n care, cel dintre noi care rdea mai tare, era cel mai puternic. Sunt departe, Sire. Cu toate acestea, cred c, ie, cstoria i-a atacat nervii. Hm! hm! cred mai mult c politica Dar de ce te ocupi tu? De binele Majestii Voastre. Haida-de! murmur Henric ridicndu-se i btnd pe No pe umr cu un surs homeric, nu suntem oare singuri, de ce m numeti Sire i Majestate? Nu mai sunt eu amicul tu Henric? Da, dar Ce, dar? tu iei cu mine un ton ceremonios; las s vin timpul n care titlul de Majestate s fie cuviincios i atunci i voi permite s mi-l dai. No, care cuta o ocazie pentru ncepe o discuie grav, lu din zbor cuvintele regelui i i zise: Majestatea Voastr viseaz glorie, dar dac nu se va putea realiza? Cum? fcu regele, te ndoieti de mine? De ce nu? murmur No, pielea unui rege nu este mai greu de gurit dect pielea unui om obinuit. Henric tresri i privi pe amicul su din copilrie. Henric, eti ntr-un mare pericol de a fi asasinat, continu tnrul No. Tu mi-ai spus aceasta, dar eu nu cred. Greeti! tiu c Ren a scpat i acum. Dar nu este Ren cel de care m tem. tiu bine, de Catherine Trebuie s te fereti, dar Cuvintele calculate ale lui No fcur pe regele de Navarra s se
157

 Ponson du Terrail

trag napoi i s zic: Ei bine! dac nu te temi nici de Ren nici de regina-mam, de cine dar te temi? Sire, rspunse No, m tem de un gentilom gascon, care, pentru amor, a fcut jurmntul de a te asasina. Eti nebun prietene, murmur Henric rznd. Ascult, relu No. Gentilomul acesta venea la Paris ca s -i fac avere; n pdurea Meudon a ntlnit o tnr femeie, frumoas i delicat, i acea femeie i-a oferit inima sa n schimbul vieii dumitale; ns, fr ca s te numeasc, ci numai l-a pus s jure c va lovi pe acela pe care ea i-l va arta. Regele ridic din umeri. Dar, cine e aceast femeie? i-am spus c este o femeie delicat, cu ochii albatri i cu prul blond. Am iubit-o eu vreodat? Nu, Sire. i vrea s m asasineze? Dar, pentru ce? Pentru a plcea unui personaj mult iubit. i acel personaj? E ducele de Guise. No pronun acest nume cu toat convingerea. Aa crezi? Da. El este foarte fericit n oraul su, Nancy. Te neli, Henric. Atunci dar, unde e? La Paris, la un oarecare Chesnaye. Drace! murmur atunci regele de Navarra. Dac regina mam ar ti! tie. Eti sigur? Cum s nu? ducele de Guise i ofierii si l-au scpat pe Ren. Oh! oh! Da, da, i femeia cu ochii albatri este S-i spun eu numele ei, l ntrerupse Henric de Navarra. Ah! l ghiceti? Da. Este ducesa de Montpensier. ntocmai.
158

 Juneea regelui Henric

Dar gentilomul gascon? No atunci deschise ua cabinetului i chem: Lahire! Lahire intr i se arunc la genunchii prinului. Cum! domnule, l ntreb Henric cu buntate, ai jurat ca s m asasinezi? Nu, Sire, am jurat s omor pe omul ce mi -l va arta; i fiindc acel om este Majestatea Voastr, sunt gata, ca dup un semn al ei, s-mi ptrund corpul cu spada mea. Aa! fcu Henric de Navarra, este inutil se plteasc cineva nainte. Ateapt pn ce vei revedea pe duces. Lahire plec ochii murmurnd: Voi atept, Sire. S vii s-mi ceri sfatul, eu cteodat tiam s dau sfaturi bune. Dar pn atunci, istorisete-mi tot. Regele de Navarra ncuraj att de mult pe gascon, nct acesta ncet s mai stea cu ochii plecai i, regsindu-i verva gascon, termin prin a-i povesti aventura cu accentul su d e pe malurile Garonnei. Regele ascult cu atenie, apoi zise lui No: Ei bine! domnule glcevitor! ce conc luzie tragi tu din toate acestea? Dar Sire, nu voiesc s m mai amestec n politic. Oh! de ast-dat i-o permit. Foarte bine. i, dei Lahire este aici, putei vorbi de fa cu dnsul, fiindc el aparine cu trup i suflet Majestii Voastre. Bine! s vorbim. Sire, zise No, atunci revin la opinia mea: un rege este ntotdeauna mai sigur n statul su dect n al altora. Aceasta depinde. Majestatea Voastr voii s mergei la Nrac i ducele de Guise, doamna Catherine i acea viper seductoare ce se numete doamna de Montpensier Voieti s zici c ne vor dejuca, nu este aa ! l ntrerupse Henric. Da. M tem. Bunul meu prieten, replic regele ndreptndu-se cu mndria rasei sale, ai crezut tu vreodat n destin? Nu sunt superstiios. Greeti.
159

 Ponson du Terrail

Pentru ce? Pentru c, dac erai fatalist, urm regele, i av eai ca mine o credin oarb n viitor, i tot ca mine a i fi vzut strlucind ntr-un col al azurului o stea care, cu o voce ascuns, i-ar fi zis: este a regelui de Navarra ai fi neles c ducesa de Montpensier, regina Catherine, ducele de Guise i toi inamicii aceluia care ntr-o zi va fi un adevrat rege, nu i-ar cauza mai mult grij dect cauzeaz corbii care zboar n aer pe deasupra pomilor n care dorm psrelele cele mici. Apoi btu pe umrul lui No i se duse zicnd: Sunt n Paris i voi rmne aici! Dup ce regele plec, No i Lahire, care se nelege c aveau aceeai idee, continuar: No zise: Pentru ca planurile i conspiraiile care-l nconjoar pe rege s nu izbuteasc a-i turbura luna de miere, este de datoria noastr s le dejucm, s luptm i s le combatem. i s veghem necontenit, adug Lahire. Ei bine, relu No, fiindc ducele de Guise este la Chesnaye, trebuie s tim ce face. ........................................ n seara aceleiai zile, noaptea n ntuneric, Lo dArnembourg ieea pe jos dintr-o cas situat n strada Renard-Saint-Sauveur, unde, fr ndoial, avea ocupaii misterioase i, tocmai cnd ajunse n colul strzii, se gsi fa n fa cu un gentilom care l salut i zise: Bun seara, domnule Lo. Tnrul om rmase uimit auzindu-se salutat pe nume i, fcnd un pas napoi, puse mna pe mnerul sabiei i ntreb: Dumneata m cunoti? Te cunosc, rspunse gentilomul, care i nvelise obrazul cu o pulpan a mantalei. Adevrat? i unde m-ai vzut? Te-am vzut de dou ori. Accentul gentilomului era politicos, dar batjocoritor, i Lo, creznd ca era o disput ce-i cdea din cer, ntreb nc o dat: Unde m-ai vzut? A doua oar M iart, l ntrerupse Lo dArnembourg, dumneata ncepi de
160

 Juneea regelui Henric

la sfrit. De ce pui pe a doua naintea celei dinti. Am ideile mele pentru aceasta.. A doua oar te-am vzut ntro cscioar alb din pduricea Meudon care era locuit de Destul! strig Lo cu o voce iritat, dumneata cunoti lucruri care i fac ru. Haida-de! rspunse Lahire, fiindc el era, aceasta o vom vedea. Acum s-i spun unde te-am vzut i ntia oar. Apoi el se retrase sub o lantern suspendat de o sfoar i, punndu-se sub razele ei luminoase, i arunc mantaua i i scoase plria. Atunci Lo l recunoscu pe gasconul pe care, n dimineaa din ajun, l ucisese cu patul putii i strig Pe viaa mea! a fi putut s m prind , pe capul meu, c erai mort. Vezi c nu, rspunse Lahire, fiindc dama din casa alb m -a ngrijit. Pentru a doua oar Lo dArnembourg se trase napo i, ns, de ast-dat, ntocmai ca i cum ar fi fost izbit de o lovitur de trsnet. Capitolul XXXI Lahire se atept la efectul ce trebuia s produc asupra lui sir Lo dArnembourg. Cum? zise el, aceasta te surprinde aa de mult? Ceea ce m surprinde, rspunse Lo, este talentul cu care mini, domnul meu. Scumpul meu Lo, zise Lahire, nu ne aflm aici pentru a ne da socoteal pentru galanteriile noastre, prin urmare, nu este necesar s rspund injuriilor voastre. Ah! ah! rnji gentilomul de Luxemburg. Dar mi permit s-i dau oarecare detalii. Despre cine? Despre dama de la casa alb. Ascult, fcu Lo, asupra cruia domina o arztoare i teribil curiozitate. Ea e blond. Apoi? Are ochi albatri. Dup aceasta?
161

 Ponson du Terrail

I se d titlul de Alte. Lo dArnembourg tresri i murmur cu o voce surd: Dumneata tii multe lucruri, tnrul meu domn. Ateapt n noaptea trecur erai la ea Ah! m-ai vzut! i ai vorbit cteva cuvinte despre un oarecare duce. Dar, cum tii dumneata aceasta? Ateapt ai plecat de la casa alb cu dnsa. Mnia lui Lo apru ca o furtun. Dumneata eti dar un spion? strig el disperat. Nu tocmai Dar ascult cteodat la ui i privesc prin gurile broatei Un nor trecu pe fruntea lui. Erai dar n acea noapte, n casa alb? ntreb el cu o voce denaturat. Da. Ai fost introdus ntr-un mod ntmpltor? Nicidecum, am fost condus n litier. Am fost chiar leinat o parte din timpul pe care l-am petrecut pn acolo. i cine te-a condus? Scutierul ducesei. Oh! l cunoteam deja era chiar acela care o escortase acum trei zile. Cine ducesa? Da, cnd am ntlnit-o pentru prima oar n pdurea Meudon. Lo, nmrmurit, se ntreba dac nu era victima vreunui vis letargic. Ce vrei, scumpul meu domn, relu gasconul cu vocea sa batjocoritoare i fanfaronic, cine e tnr i elegant place femeilor. Ah! e prea mult, strig Lo nfuriat, eti un mare ndrzne! i el i scoase spada din teac aa cum fcu i Lahire. Pe credina mea, zise acesta din urm, vom fi foarte bine aici. Acest felinar lumineaz mai bine ca celelalte i, prin urmare, te pot omor la lumin. Spadele se ncruciar. Ah! zise Lo, tu tii i a i vzut suficient pentru ca s-i semnezi singur sentina de moarte. Haida-de! rspunse Lahire, nu te grbi att de mult, domnul meu, i las-m s-i istorisesc deliciile de la casa alb.
162

 Juneea regelui Henric

Aceste cuvinte scoaser un ipt de hien lui Lo: Oh! tu mini, infame! Te neleg Ea e att de frumoas nct poate s subjuge toi sfinii din paradis; blonda noastr e o ncnttoare duces, ngn gasconul. i el l atinse cu spada pe Lo dArnembourg, cruia ncepu s -i curg sngele. Lo ripost printr-o lovitur teribil. Dar Lahire fcu o sritur ntr-o parte i o evit. Amorul i atac nervii, zise el. Lo mergea ca un leu atacat n vizuina sa. Totdeodat un zgomot se auzi n unghiul opus al strzii i nite pai msurai rsunar. Era patrula. Pe Dumnezeul meu, zise gasconul, iat cei doisprezece soldai ai cancelarului care au s ne pun n vedere ordinele regelui Carol al IX-lea. Nu-mi pas de ordinele sale, rspunse Lo, pe care mnia l fcea surd i orb. Att mai ru! zise gasconul. Voiam s-i dau ocazia s scapi. Att mai ru pentru dumneata! i Lahire se puse n gard. Lo, atins n mijlocul corpului, scoase un ipt, se cltin i se rezem de zid pentru ca s nu cad. Spada lui i scpase din mn. Suntem chit! zise Lahire. i fugi. ........................................ Pe cnd se petreceau acestea n colul strzii Renard-SaintSauveur, trei oameni se gseau reunii ntr-o crcium situat n piaa Saint-Germain-lAuxerrois, la civa pai de aceea a vechiului nostru amic Malican. Aceti trei oameni nu erau alii dect contele ric de Crvecoeur, Gaston de Lux i baronul Conrad de Saarbruck. Adunai naintea unor resturi ale unei bogate cine, e i terminau de golit o oal cu vin vechi. Seniorii mei, zicea Conrad, tii c am fcut ieri diminea o afacere ciudat? ntr-adevr, zise contele. Fie! adug Gaston.
163

 Ponson du Terrail

i dac nu mai avem altceva a face la Paris Un surs plin de mister alunec pe buzele contelui ric de Crvecoeur. Oh! fii linitit! zise el; nu suntem venii aici ca s jenm numai pe clu n aciunile sale, ci vom avea n curnd alte afaceri. Aa crezi tu? Lo e la duce. El trebuie s ne gseasc aici. Gndeti tu c el ne va aduce niscaiva ordine? ntreb Gaston. Sunt sigur. Cine are doi pistoli? fcu Conrad. Eu. i contele ric arunc doi pistoli pe mas. Conrad agit cornetul unde erau pietrele i ele czur. Cinci! zise el. ric adun pietrele, le amestec n cornet i le arunc la rndu l su. apte! zise el. Pe Belzbuth! murmur baronul Conrad de Saarbruck. Nu am niciodat noroc la joc. Tu eti fericit n amor, zise Gaston. Aceast banalitate fcu s tresar pe cteitrei tinerii. Cteitrei se privir. Ah! domnilor, zise ric, v-ai adresat vreodat aceast ntrebare? Care? C ducesa pe care o iubeam cteipatru, ar putea s aleag pe unul dintre noi. Ah! fcu Gaston. Cum, murmur Conrad; i nelegerea noastr? Cine tie? fcu ric. Tu i-aduci aminte, cu toate acestea, de cuvintele sale, conte? Da, dar adesea femeia e schimbtoare, zicea odat regele Franei. Pe viul Dumnezeu! exclam Conrad cu brutalitatea germanic, dac eram sigur mai dinainte c ea va prefera unul dintre noi Ei bine? i c acela s se ntmple s nu fiu eu!
164

 Juneea regelui Henric

Ce ai fi fcut? A fi dezertat din serviciul su i m-a fi ntors la conacul meu, lsnd pe ducele de Guise i regele de Navarra s se certe ntre ei. i eu, asemenea, zise Gaston. Eu, fcu ric, aplecndu-i capul, voi continua a m supune. Suntei nite nemernici cteitrei, zise o voce surd de pe prag. Ei se ntoarser nspimntai Lo dArnembourg, cltinndu-se i plin de snge, era pe prag. Rnit? strig ric. Da, rspunse Lo. Am ase vrfuri de fier n coaste i am ntmpinat cea mai mare greutate ca s m trsc pn aici. Ei se precipitar spre dnsul spre a-l susine. ric i Conrad l luar n braele lor, Gaston i desfcu spenerul i i rupse cmaa. Sngele curgea cu abunden. Apas rana cu mna, zise Lo, cci dac rana mea e mortal, trebuie s am timpul s vorbesc Cnd vei afla totul i n caz c nu vei muri, ei bine, sunt sigur c o s cutai s m rzbunai Lo fu aezat pe o banc i el privi pe contele ric cu un amar surs. Ah! i zise el, tu te gndeai nu e aa, c se putea ntmpla c a acea femeie pe care o iubim cteipatru s prefere unul dintre noi? Te-ai gndit la asta conte ric? Dar nu te-ai gndit c ea putea s iubeasc un om care ne e strin. Oh! fcur ei, sculndu-se cu repeziciune. Tu eti nebun, zise Gaston. Raiunea ta se duce odat cu sngele, zise Conrad. ric i aplec capul i tcu. Amicii mei, zise Lo, ascultai-m. Ascultai mi pierd sngele, dar nu i raiunea. Vorbete dar. Omul a crui spad a gurit pieptul meu este iubit de Ana de Lorena, ducesa de Montpensier. Mini, strigar toi trei. Spun adevrul, prietenii mei. Atunci, cine este acel om? Este acel gascon pe care credeam c l-am omort ieri de diminea, acel gascon care escorta carul lui Ren.
165

 Ponson du Terrail

Ei bine? Acel om urm Lo, a fost ridicat sngernd, nensufleit, din strada Calandre. De cine? De ducesa care, n noaptea trecut, i-a dat azil n casa cea alb din pdurea Meudon. Ei simir o roea c le trecu pe figur. n acest moment cineva btu la u. Era pajul Amaury care le aducea un mesaj de la duces. Ah! murmur Lo, infernul te aduce i cum pajul rmsese ncremenit, el adug: Tu erai n noaptea trecut n casa cea alb, ei bine , spune ce s-a petrecut, cci altfel te vom pune pe flcrile ce ard n emine u. Copilul deveni palid i se nfior. Capitolul XXXII Vederea pajului reanimase forele slbite ale lui Lo dArnembourg. El se ntoarse spre Gaston: ngrijete-m, zise el, leag-mi rana, voiesc s mai triesc! voiesc s tiu. Pajul, tremurnd, privea pe cei patru oameni cu spaim. Fr ndoial cei trei tovari ai lui Lo dArnembourg neleser scopul lui, cci unul dintre dnii merse i nchise ua cu zvorul. Acela era Gaston. n acelai timp, Conrad lu copilul i i aps pumnalul n piept: Vorbete! zise el. Ce voii s v spun? ntreb pajul. Unde ai fost noaptea trecut? La casa alb. Singur? Cu Altea Sa. Mini! zise Lo. Copilul repet: Eram singur cu ducesa. Conrad aps ncet vrful pumnalului su. Copilul scoase un ipt. Vei vorbi! strig Conrad.
166

 Juneea regelui Henric

Dar copilul i ncruci minile pe piept i un fulger trecu prin ochii lui. M putei omor, zise el. ric lu pumnalul din minile lui Conrad. El s-ar lsa s fie omort. Este nefolositor ceea ce faci Ei bine, zise germanul cu mnie, pentru c pumnalul e nefolositor, vom ntrebuina un alt mij loc. i el rsturn copilul pe mas. Copilul se zbtea. Descal-l, zise Conrad lui Gaston de Lux. Gaston scoase nclrile lui Amaury i, cu toate ipetele pe care el le scotea, l lu n brae l culc pe pmnt i expuse tlpile picioarelor cldurii focului. Iertare! murmur srmanul paj, iertare, seniorii mei. Vorbete! repet Conrad. Amaury fu mai nti rbdtor. El strig, dar nu vorbi. Cu toate acestea, Conrad l inea din ce n ce mai aproape de foc. Vorbete! vorbete, repet el. Durerea fcu pe srmanul copil s scoat ipete de disperare. Arunc-l n foc, zise Lo dArnembourg. Acea ameninare i produse efectul. Iertare! repet copilul, voi vorbi! Ah! n fine, murmur Lo. Conrad lu atunci pe Amaury i l puse pe mas. Ia seama, i zise el atunci, noi tim deja tot ce trebuie s ne spui, dar avem nevoie s le auzim din gura ta. Ce voii s tii? ntreb srmanul paj, ce i freca cu minile picioarele-i arse. A fost, n noaptea trecut, un om n casa alb, zise Lo dArnembourg, cine e acel om? El se numete Lahire. i pentru ce se afla el acolo? ntreb Conrad. Ducesa l-a dus n litier, dar el a fugit i mi -a furat calul. Dar ducesa l cunotea? Copilul pstr tcerea. Voieti dar s arzi? exclam Lo dArnembourg. El i petrecuse noaptea preced ent la casa alb. Lo scoase un strigt. l auzii? zise el. i atunci, de teama ameninrii de a fi aruncat n foc, srmanul
167

 Ponson du Terrail

copil istorisi tot ceea ce vzuse, tot ce tia. Ei ascultar tcui i triti. Bine, zise Lo atunci cnd pajul sfri, bine ai fcut de ne -ai spus adevrul. Ducesa va ordona s m omoare, zise Amaury pe ai crui obraji alunecar cteva lacrimi. Nu, rspunse contele ric, cci te voi lua sub protecia mea. i el adug: La ce-ai venit aici? V aduceam un mesaj. Mie? Da. De la Altea Sa. Ah! ah! rnji baronul Conrad, mi s pare c cucerirea gasconului Lahire nu e destul. i c ea mai are trebuin de servici ile noastre, adug Lo. ric deschisese mesajul ducesei. Acel mesaj coninea un sigur cuvnt: Vino. ric nmn mesajul celor trei tovari ai si. Ah! zise Conrad, mi nchipui c vei pune aua pe cal, conte, i c te vei rentoarce n Lorena. Nu, zise ric. Voieti, zise Lo, ca s te duci la aceast ncnttoare invitaie? Da. Dar eti un la, conte? Nu! dar voiesc s cer contesei nouti despre acel Lahire. Voiesc s fiu fa n fa cu dnsa!... Unde e stpna ta? ntreb el ntorcndu-se spre pajul Amaury. La Meudon. Ea s-a rentors? Ast-sear. Ei bine! zise ric ridicndu-se i mngindu-i mnerul spadei, pe coarnele satanei, voi merge! Sir Lo dArnembourg, slbit prin p ierderea sngelui su, alunec de pe scaun jos. Gaston de Lux i baronul Conrad de Saarbruck se grbir a-i da ajutor murmurnd: Dac mori, te vom rzbuna! ........................................
168

 Juneea regelui Henric

Anne de Lorena, ducesa de Montpensier, dup ce petrecu se o parte din noaptea precedent cu ducele de Guise, se nto arse la Meudon pe la zece ore dimineaa. Ducesa era ncredinat c va gsi pe Lahire dormind sub influena narcoticului i pe pajul Amaury veghind asupra lui cu fidelitatea obinuit. Dar ducesa se nela. Cnd sosi, l gsi pe pajul Amaury plngnd pe pragul casei. Amaury era speriat i era fric s nu fie gonit. Cu lacrimile n ochi, el istorisi ceea ce se petrecuse, adic fuga gasconului, care i furase chiar propriul su cal. Doamna Montpensier fu mai nti foarte uimit. Ea nu nelegea cum narcoticul nu putuse avea influen Cu toate acestea, pajul susinea c gsise paharul gol. Arat-mi-l, zise ducesa. Amaury i prezent paharul pe fundul cruia nc se mai aflau cteva picturi. Dar ducesa bnui ceva; intr n camera unde dormise Lahire, merse drept la pat, nltur perdelele i sfri prin a descoperi c licoarea fusese vrsat n sertar. Atunci Anne de Lorena ncrunt sprncenele. Dac n-a but, i zise ea, cauza a fost c s-a temut i, n acest caz, s-a prefcut c doarme. Dac nu a dormit, el a vzut i a ascultat. El mi-a vzut faa i a ascultat ceea ce am vorbit. Acest om mi-a aflat secretul. Atunci o spaim cuprinse pe duces Lahire era gascon, el era supus al regelui de Navarra i dovedise ndestul n ajun fidelitatea lui. Ace asta era destul pentru ca teama s-i cuprind inima. Ea nu fu nspimntat pn n sfrit, cci , cu toate c el i cunotea secretul, totui i reaminti c-l vzuse nflcrat, entuziasmat, pierdut la genunchii ei. Anne era femeie i un surs i trecu pe buze la acea amintire. El trebuie s m mai iubeasc, i zise ea, i se va rentoarce. Aceast speran se prefcu n ncredinare n inima ei i ea fu sigur c Lahire se va ci de fuga lui i c se va rentoarce. Ducesa fu att de ncredinat nct atept toat ziua fr a trimite vreun mesaj la Paris. Dar noaptea veni
169

 Ponson du Terrail

Atunci, pierzndu-i rbdarea, zise lui Amaury: Pregtete calul, cci vei merge la Paris i vei da acest bilet contelui ric de Crvecoeur. Acel bilet, l tim, nu cuprindea dect un singur cuvnt: Vino. Ducesa, disperat fiind pentru c nu se rentorsese Lahire, i nchipuise un plan infernal. Ea voia s destinuiasc contelui ric o parte din adevr, adic ridicarea lui Lahire din strada Calandre, s explice de asemenea contelui intenia pe care o avea de a face din gascon un spion intim, un amic secret. i apoi s i mai adauge: Acel om m-a trdat, acel om a fost mai dibci dect noi trebuie omort! i atunci, i nchipui ducesa, c cei patru namorai ai ei, din care fcuse nite instrumente supuse, punndu-se n cutarea lui Lahire l vor omor fr a-i cere explicaii. Du-te! zise ea pajului Amaury, du-te i rentoarce-te iute. Pajul plec. Anne de Lorena atept timp de o or ntr-o mare nelinite. Ea nu se afla singur la casa alb. Se rentorsese nsoit de un scutier i o camerist. Acea camerist era blond ca i dnsa, aproape de talia ei i se numea Marion. Rezemat cu coatele de o fereastr care ddea spre poteca ce ducea la Paris, Anne de Lorena asculta n fine, auzi galopul unui cal. Acesta e contele ric, i zise ea. Anne se nela. Un cavaler se opri n faa casei. La razele lunii, ducesa l recunoscu. Era Lahire! Lahire venise pe calul ce l furase noaptea precedent de la pajul Amaury. Atunci ducesa se ci groaznic de chemarea contelui ric Contele trebuia i el s soseasc. Ce trebuia s se petreac oare ntre cei doi oameni? Capitolul XXXIII Anne de Lorena, ducesa de Montpensier, se grbi s pun pe
170

 Juneea regelui Henric

faa ei masca de catifea. Apoi chem pe Marion. Spune seniorului Lahire s intre, i zise ea. Anne trecu n oratoriu. Marion merse spre ntmpinarea lui Lahire i i zise: Bun seara, domnule Lahire, ai fost mulumit de calul lui Amaury? Gasconul o privi pe camerist i o idee i trecu prin minte: Prea mulumit, zise el. E tnr? am uitat s-mi arunc o privire asupra dinilor. Are apte ani, domnule Lahire i Amaury nu mai spera s-l mai revad. Tii! zise Lahire cu mndrie, m iei drept un ho de cai, ncnttoarea mea? Pentru c l-ai mprumutat ntr-un mod att de neobinuit! Lahire surse i mngie brbia lui Marion. Medicamentul pe care l-am but mi-a ameit capul. Ah! Stpna e acas? Da. Condu-m la dnsa. Poftim. Cnd Lahire ajunse n oratoriu, ducesa era pe jumtate culcat pe un scaun oriental. Ea arunc prin masc asupra lui Lahire o privire batjocoritoare. Ei bine! zise ea, de unde vii, frumosul meu fugar? Doamn, rspunse Lahire care, dup ce se nclinase, avu ndrzneala de a lua mna cea alb a ducesei i de a o duce la buze, m-am dus la Paris s-mi caut spada i pumnalul. Ai mare nevoie de ele? zise ea cu un ton batjocoritor. Afar de aceasta, mi se urse aici, m-ai lsat singur. Adevrat. Apoi mai aveam i o mic datorie de pltit. Aud? fcu ducesa. Datoram o lovitur de spad unui oarecare Lo . Ducesa fcu o micare. Am vroit s m achit, sfri Lahire cu linite. Cine e acel Lo? ntreb ea prefcndu-se. Un gentilom ah! chiar acela ce mi -a dat ieri o lovitur de muschet n cap. Ah! acela?
171

 Ponson du Terrail

El se afl n serviciul monseniorului de Guise. Ducesa tresri. i o iubete pe Altea Voastr, urm Lahire. Ducesa se ridic cu vioiciune i fcu un pas napoi. S-ar fi zis c un abis se deschisese n faa ei. Pe Altea mea! strig ea. N-am onoarea de a fi n prezena Alteei Sale, Ducesa de Montpensier? Anne de Lorena scoase un ipt. Ah! doamn, relu Lahire, nu-i fie tem, sunt gentilom i am inima recunosctoare. Domnule Sunt discret la nevoie. Cu toate acestea, trebuie s v spun c am trebuit s fac o confiden acelui srman Lo pe care l-am vzut aici, n noaptea trecuta. Cum! strig ducesa, ai ndr znit, mizerabile! Doamn duces, rspunse gasconul, sunt ndrzne poate fiindc m-am aventurat pn aici, cci ai oameni ce, fr ndoial, m-ar putea omor, cu toate acestea , am venit fiindc voiam s v revd pentru o ultim oar. Lahire era linitit, inea capul sus i i re zema mna de mnerul spadei cu simplitate i noblee. Ducesa arunca asupra lui o privire arztoare i acea privire nu inspira amor. Deodat, acea privire ncet a mai fi mnioas; ea deveni rece, n timp ce agitaia ducesei se linitea. Apoi, Anne de Lorena i zise: Spune adevrul! Cu plcere, doamn. Ai aruncat coninutul paharului n sertarul patului? M-am temut de medicament. Ceea ce a fcut c, n loc s dormi ai vzut? i ascultat, doamn. Att de bine, nct mi tii secretele? Aproape. i, urm ducesa, vii fr ndoial s -mi vinzi pstrarea secretului? Poate. Ea l privi cu dispre. Mi se pare, zise ea, c eti un speculator. Nu totdeauna, dar sunt cazuri.
172

 Juneea regelui Henric

Lahire surse. Altea mi va permite o mic ntrebare? ntreb el. Ascult. Pe ce trebuie s se sprijine discreia ce cere Altea Voastr? pe evenimentele ce s-au ndeplinit aici, nu e aa? Natural. Ei bine, Altea Voastr s uite pe cea dinti i voi uita totul. Ce voieti s zici? Voiesc s vorbesc de un jurmnt. Anne de Lorena i muc buzele. Altea Voastr m poate dezlega de dnsul i dac fac astfel? Voi fi mut de aici nainte. Anne de Lorena plise. Dar, zise ea deodat, ai spus lui Lo Ah! aa este, dar nu v facei griji. Pentru ce? Pentru c acum e mort. Oh! fcu ducesa, ai omort pe unul din cei mai devotai servitori ai mei. i, dac nu e mort? Ei bine? i dac a prevenit pe ceilali dac le-a repetat tot ce i-ai spus. La aceste din urm cuvinte, Lahire i lumin spiritul. El nelese c Lo nu era singurul ce -o iubea pe duces. Trebuie s fie, i zise el, o mic asociaie din care Lo face parte, i dac Lo nu e mort Dumnezeul meu! fcu ducesa auzind galopul unui cal, este ric. Care, ric? Un amic al lui Lo. Ah! ah! Ascunde-te! fugi! Poate c a aflat totul. Ei bine! cu att mai bine pentru dumneata, doamn duces. Pentru ce mai bine? Pentru c n zece minute va fi convins c gasconul Lahire e un prost i lesne de nelat. Lsai pe mine ! ........................................ Era ntr-adevr ric.
173

 Ponson du Terrail

Contele de Crvecoeur, n prada torturilor geloziei, sosea furios cu inima setoas de rzbunare. Ducesa se afla n oratoriu. Cnd ric intr, o gsi innd un condei n mn lng masa pe care se afla o hrtie. Ea ridic capul i, vzndu-l la u, i surse. Bun-ziua! zise ea. Contele ric era palid. Vino de ezi lng mine, urm Anne de Lorena. Ah! fcu contele, eu credem c Altea Voastr renunase la serviciile mele. Eu? Aa credeam. Ce glum! Pentru c, zise contele, cu o voce surd, am auzit vorbinduse de un nou servitor A! De un om pe care Altea Voastr l onoreaz cu prietenia sa. Cum se numete? Lahire. Ah! zise ducesa cu dibcie, i s-a vorbit de dnsul? Da, doamn. Cine? Lo. Lo l cunoate? Da, i-a dat o lovitur n cap ieri diminea. Aa este. i seara a fost transportat aici. Adevrat. i apoi, urm contele ric, ei s-au btut ast-sear. Lahire cu Lo? Da, doamn. Acesta e ciudat, zise ducesa tot linitit. Crezi, doamn? Da, pentru c Lahire nu mi-a spus nimic despre asta. Ah! murmur contele ric pe care linitea ducesei l tulbur, l-ai vzut Da. El e aici. Aici. i contele, ntr-un acces de furie, puse mna pe mnerul spadei.
174

 Juneea regelui Henric

Ah! Dumnezeul meu! fcu ducesa, dar ce nseamn aceasta? Doamn, rspunse ric de Crvecoeur, din ziua n care mi-ai permis a-i oferi sngele viaa mea din acea zi am primit i dreptul de a fi gelos. Gelos! Da, doamn, cci Lahire, acel gascon acel aventurier Ei bine? El a ndrznit ric se ndoi. Dar vorbete, conte! Contele relu: Acel om a pretins c sunt trei zile Ducesa l ntrerupse. Sunt trei zile, zise ea, de cnd l-am ntlnit n pdure. Eu eram mascat, dar el a fost sedus de prul meu cel blond i... a ndrznit s m urmreasc, i apoi La rndul ei ea se ndoi, dar nu ncet s surd. i apoi? El a rmas aici. Contele scoase un strigt. Ah! Mrturiseti, doamn, zise el, mrturiseti? Srmanul Lahire! zise cu rceal ducesa, e l e ncredinat c e omul cel mai iubit din lume. Din nefericire, el nu tie c n ntuneric toate femeile se asemn. i cum la aceste cuvinte uimirea contelui cretea din ce n ce: Sst! zise ea, vino cu mine. Ea deschise o u, pe aceea care conducea n camera n care dormise Lahire. Apoi i fcu semn s pun urechea la ua opus, acea care ddea n sala, unde n ajun ducesa l primise pe Lo. Ascult, zise ea. Contele auzi vocea unui om care murmura cu un accent de pasiune: Anne! Anne! Scumpa mea Anne, niciodat nu voi avea destul snge n vinele mele pentru a-l vrsa spre serviciul tu. Amorul meu, viaa mea, te iubesc! te iubesc! Privete! zise atunci ducesa. ric privi i, la slaba lumin a unei lmpi vzu pe Lahire la genunchii unei femei mbrcat ca ducesa, i tot ca dnsa cu o masc pe obraz i cu un minunat pr galben.
175

 Ponson du Terrail

Era Marion. Atunci contele ric de Crvecoeur scoase un ipt, czu n genunchi i murmur cuvntul: Iertare! Capitolul XXXIV Ducesa, temndu-se ca Lahire s nu l aud, se grbi s-l trag pe contele de Crvecoeur departe de u i acesta, care pn atunci poate c se mai ndoia, nu se mai ndoi i, cznd n genunchi n faa ei, murmur: O s m ieri? Ducesa ns, n loc de rspuns, l for s se scoale i intr cu dnsul n oratoriul ei, unde, punndu-l s se aeze, i zise: Acum s vorbim. Contele tremura i sta cu capul plecat ca un criminal. El cutezase s se ndoiasc de candoarea ngerului pe care-l iubea de atta timp. S vorbim, repet ducesa. El o privi i atept. Scumpul meu conte, relu ea, cunoti pe gasconi? El fcu o micare de dezgust. Ei sunt nfumurai, ludroi i plini de pretenii. Da, aa sunt. Dar sunt i curajoi A! Cnd ei se hotrsc, sunt devotai. Poate! zise contele cu ndoial. De acord, i din Lahire am voit s-mi fac o creaie. Dar el poate s se laude cu asta. Nu, el va tcea. Eu am un mijloc s -l fac s pstreze tcerea. Ah! Da, un mijloc care este secretul meu. Contele nu strui pentru a cunoate secretul de care vorbea ducesa, dar zise: n ce scop voieti s ntrebuinezi pe acest om? i-am spus c-mi trebuie cineva lng barnez. ric se nclin. Acum s-i spun pentru ce te-am fcut s vii. Ascult, doamn. Cum ntr-o zi sau n alta, s-ar putea ca Lahire i dumneata
176

 Juneea regelui Henric

sau vreun amic al dumitale s v ntlnii aici sau n alt parte, voiam s te previn. Dar vezi bine c am fcut asta prea trziu Contele i repet scuzele, iar ducesa trecu la un alt subiect i relu: Dumneata mi-ai spus c Lo i Lahire s-au btut. Da, doamn. Cnd? Acum dou ore. i Lo ce s-a fcut? Lo poate c este deja mort. Cerule! strig ducesa cu o explozie de durere. Oh! pleac, pleac, Dumnezeul meu! urc-te pe cal iute i alearg voiesc s tiu de dnsul!.. Anne de Lorena, ducesa de Montpensier era o actri foarte ndemnatec, ea tia s dea fizionomiei sale expresia bucuriei i durerii, fr ca inima sa s bat ctui de puin. Contele de Crvecoeur ns, simplu, drept i orbit de amor, rmnnd convins de sinceritatea i strigtul ducese i, se ridic repede, i ceru nc o dat iertare, i lu adio i se urc pe cal. Anne ns, ndat ce-l vzu plecnd, ascult galopul calului c are se deprta i, cnd nu-l mai auzi, alerg n sala n care era Lahire nchis cu camerista Marion i i zise: Haide! jos masca! i du-te Rolul s-a jucat. Apoi fcu un semn lui Lahire i el, surznd, o urm pe duces n oratoriu. S vorbim acum amndoi, i zise ea privindu-l. Rolul a avut efect? o ntreb Lahire. Da. i a fost convins? S-a aruncat la picioarele mele i mi-a cerut iertare. Bravo! strig Lahire. Apoi murmur ca pentru el: Oh! brbaii! ct sunt de proti! Dup aceasta apoi se aez lng duces cu familiaritatea cea mai intim i, cu un accent straniu, i zise: Ei bine! doamn, vezi c mi-am inut promisiunea i acum pentru domnii Lo i amicii si, eu sunt un nelat i dumneata cea mai pur dintre femei. Este adevrat, rspunse trufaa duces fr a se ncrunta, dar te-am dezlegat de jurmntul dumitale.
177

 Ponson du Terrail

Schimb pentru schimb, doamn. Viitorul va regla restul. Cum? Sngele de Guise i demnitatea cea mai nalt f ierbea n vinele ducesei, i, cu mndria cea mai mare, zise: Nu cumva te gndeti s pui un alt pre discreiei dumitale? Ah! nu, fcu Lahire. Apoi adug cu o voce grav i emoionat: Eu, doamn, preuiesc acest schimb mult mai mult dect gndeti i amintirea Alteei Voastre va rmne pentru totdeauna ntiprit n inima mea! Anne de Lorena fcu un gest de dezgust. Lahire relu: Ieri, doamn, la aceeai or, te invocam ncet ca pe ngerul meu i m ntrebam pe mine nsumi, oare ce bun fapt am comis eu ca s merit buntatea Alteei Voastre? Taci! i astzi o politic a trebuit s ne despart, datoria mea ctre regele de Navarra Ducesa l ntrerupse cu un gest. l iubeti mult pe prinul dumitale? ntreb ea. Este datoria mea, doamn. Dar dac te-a ruga eu s-i schimbi stpnul, murmur ea, nvluindu-l cu o privire magnetic. Vocea Annei de Lorena era att de mngitoare i privirea -i att de fermectoare, nct Lahire avu ameeal. Ah! ascult, zise ea, dumneata m-ai judecat ru, lundu-m drept o femeie fr inim i dat cu totul politic ii Doamn n numele cerului, murmur el cu emoie, nu -mi mai vorbi astfel! Cine tie? relu ea, a crei voce tremura, cine tie zic, dac i eu nu-mi voi reaminti de dumneata? n acel moment, Anne de Lorena era mult mai frumoas ca alt dat i poate c era chiar i sincer Dar de ce nu voieti s m serveti? continu ea, nu sunt oare destul de frumoas i tnr? Privirea ei era umed i sub acea privire, gasconul se nfior. Ingratule! relu ea, ce legturi ai cu acel rege de Navarra pentru care m-ai trdat. Sunt supusul su, doamn.
178

 Juneea regelui Henric

Haida-de! murmur ea ncreind sprncenele, dumneata care fr ndoial c ai n Navarra nite case srace prin ale cror acoperiuri trebuie s ptrund ploaia i vntul, de ce nu vii n Lorena unde i voi da un castel, un adevrat castel, nconjurat de pduri i de livezi verzi? Lahire asculta privind pe duces i fiindc i plcea vocea sa armonioas i sursul ei ncnttor, de mai multe ori i duse mna la buzele sale. Dar aceasta nu dur dect un moment, fiindc visul trecu i el se scul repede, i cu mndrie, zise: Doamn, ziua n care regele meu nu va mai avea trebuin de spada mea, voi veni s ngenunchez n faa Alteei Voastre i i voi zice: Nu-i cer nici castel, nici pdure, nici livezi ver zi, ci vin s m rog ca la nevoie s-mi vrs sngele pentru Altea Voastr. Ducesa ls s se vad un gest de necaz i , cu o tent de disperare, zise: Ei bine! fie cum zici, i pleac fr s mai revii dar nainte de asta, f-mi un jurmnt. Care? Jur-mi c pentru lumea ntreag acesta a fost un vis Am visat paradisul, doamn. Ea atunci i ddu mna s i-o srute i el ngenunche n faa ei. Pleac! repet ea, trebuie s fim inamici. Lahire simi o violent bta ie de inim, dar, fiindc era credincios regelui su, plec i, trecnd pragul oratorului, i zise: Adio, doamn, Dumnezeu e bun, el mi va permite ca ntr-o zi s mor pentru dumneata. Anne ns, dup ce el plec, rmnnd singur, murmur ncet: Oh! Dumnezeul meu! sunt n lume patru oameni tineri, nobili, frumoi i bravi, patru oameni care m iubesc pn la fanatism, patru oameni care se plng c nu -i pot vrsa sngele lor pentru mine, i, cu toate acestea, inima mea nu a btut pentru niciunul dintre dnii dar, de cnd aventurierul acesta a plecat, mi pare c inima mea s-a dus cu dnsul. Vorbindu-i ea astfel, lacrimi i curgeau din ochi i se rostogoleau pe frumoii ei obraji. ........................................ n timpul acesta, ns, Lahire, galopa spre Paris pe calul lui
179

 Ponson du Terrail

Amaury pe care l mprumutase nc o dat. Gasconul se ntorcea la Paris, cum plecase n mare galop, i intr drept la Luvru, unde No l atept. No l vzuse plecnd, dar nu prea tia unde se ducea fiindc Lahire i zisese numai: M duc s-mi reglez socotelile cu seniorul Lo. Ateapt -m, cci m voi rentoarce. Ei bine? l ntreb No vzndu-l intrnd. L-am terminat pe Lo. Cum! a murit? Aproape. Drace! frumoas treab. Apoi am avut i o bun idee. n legtur cu ce? n legtur cu jurmntul meu. Ai gsit vreun mijloc s te dezlegi? ntocmai. Cum? Ah! scumpul meu, zise Lahire, acesta este s ecretul ducesei i al meu, i pentru tine este destul s tii c de acum nainte spada mea va fi n serviciul regelui de Navarra. Bravo! Numai, adug Lahire, c te rog, ca atunci cnd vei avea ceva a ntreprinde contra ducesei, s nsrcinezi pe un altul, iar nu pe mine. No nu avu timpul s rspund, fiindc un fel de zgrietur se auzi la u i Nancy, frumoasa ireat, intr. Ah! strig ea, iat i un altul. Dar ce este, frumuico? Astzi sau niciodat, regele trebuie s -i nchid lzile. Pentru ce? Pentru c Ren a intrat n Luvru. No ncrunt sprncenele. ntr-adevr, frumuica mea, zise el, i eu sunt de prerea ta, c pentru noi nu este bine la Paris. Culesul viilor a sosit i noi am face bine s ne pregtim vinurile. Amin! murmur Lahire.

180

 Juneea regelui Henric

Capitolul XXXV Noi l-am lsat pe Ren n minile clugrilor i ale acelui abate, nc tnr, care prea a fi devotat ducelui Henric de Guise. Florentinul dup ce scrisese reginei biletul ce i -l dictase abatele, privi pe acesta din urm i i zise: Printele meu, mi faci plcerea de a-mi spune unde m gsesc? n mnstirea mea, rspunse clugrul. Dar unde este situat aceast mnstire? La o leghe de Paris. Dinspre care parte? Aceasta vei ti mai trziu. Cel puin mi vei spune ce oameni sunt cei care m-au scpat? Amici de-ai reginei. i mai? Scumpul meu domnule Ren, i zise abatele, voieti un sfat? Ascult, printe. Nu te mai ngriji nici de locul n care te gseti, nici de timpul pe care l vei petrece cu noi. Cum! fcu Florentinul, nu o s plec de aici? Astzi nu, pentru c sntatea nu-i permite. Dar, mine? Mine vom vedea Aceasta nu depinde de mine. De ce? sunt prizonierul dumitale? Da. Ren fcu un gest de spaim. Oh! zise clugrul rznd. Fii linitit c nu te va mai duce la eafod. n seara aceea chirurgul i leg rnile i i permise ceva alimente, i n butur i amestec puin narcotic care l fcu s doarm linitit. Apoi, a doua zi, abatele veni s-l viziteze i l ntreb: Suferi mult? Nu mult. Te simi n stare de a prsi patul? Da, printe. Atunci abatele ddu ordin de a mbrca pe Ren; apoi i servi un prnz mai bun ca n ajun i o butelie de vin care i nvior sngele, i i ddu o putere nou. Un lucru ns l preocupa pe Florentin.
181

 Ponson du Terrail

El credea c i va vedea pe No i cei trei tovari ai si c vin s-l ia pentru a-l duce la eafod. Cu toate acestea, cnd prnzul fu terminat i se aduse o hain clugreasc. Pentru ce este asta? ntreb el. S te mbraci cu dnsa. Pentru ce? Ca s mergi la Paris. Ah! exclam el atunci cu bucurie, tiam eu bine c regina nu m-a scpat pentru a nu m mai revedea Clugrul nu rspunse. Ren mbrc haina de aba cenuie i, dup ordinul abatelui, i trase capionul pe obraz, aa c nu i se mai vedeau dect ochii. La epoca aceea, niciun sergent i nici poliaiul, de -ar fi vzut chiar un tlhar sub haina monahal, nu-i putea permite s-i ridice capionul. Ren tia asta i, astfel, se simea aprat de vreo ntlnire penibil, aa c putea s treac fr nicio grij printre No i ngrozitorii si amici. n fine, cnd aceast bizar toalet fu terminat, abatele i zise lui Ren: Vino cu mine! Apoi l lu de mn i l scoase afar din mnstire i , cnd ajunse la poart, Florentinul recunoscu c era pe malurile Senei, i, spre apus, zri turnurile de la Notre-Dame. Erau pe Sena doi clugri ncovoiai pe lopeile unei brci, ce ateptau n faa mnstirii, i abatele fcu semn lui Ren s urce n barc, apoi urc i el lng dnsul. Dup aceasta, abatele i deschise haina i, asemenea, fcur i ceilali clugri, apoi i zise lui Ren: Privete! Ren atunci vzu la ncingtoarea fiecruia cte un pumnal i cte dou pistoale. Trebuie s ghiceti, scumpul meu domn Ren, i zise carmelitul descul10, c noi avem misiunea, ca n caz c vei voi s fugi, s te omorm. Oh! bunul meu printe, nici nu m gndesc. Dar , unde m ducei? Vei ti ntr-o or. Barca plutea repede pe ru i lumea ce se gsea pe maluri,
10

Clugr al ordinului carmelit, ceretor i care umbl descul.

182

 Juneea regelui Henric

vzndu-i trecnd, zicea: Iat barca carmeliilor desculi, care merge s adune cheta pentru comunitate. Barca ns ptrunse n mijlocul Parisului pn aproape de Chtelet i Ren, vznd acel edificiu, se nfior. Domnule Ren, zise atunci abatele pe cnd barca zbura, tii dumneata unde este strada Renard-Saint-Sauveur? Da, printe. Ei bine, acolo te ducem. ntr-adevr, abatele l conducea pe Ren n casa lui Chesnaye, adic la falsul postvar care fcea afacerile prinilor loreni. Falsul postvar se gsea la u i-l primi pe Florentin cu multe salutri, apoi l conduse la primul etaj al casei i l nchise ntr-o sal mare. La cine dracu sunt eu? se ntreb atunci Florentinul pe sine. Nu trecu ns mult timp, cnd, deodat, o u se deschise i un om intr. Ren se trase napoi uimit. Altea Sa, murmur el. Era ntr-adevr Henric de Guise. Bun-ziua, Ren, i zise el. Servitorul Alteei Voastre. tii tu c eu te-am scpat? Ah! monseniore, strig Ren, trebuia s ghicesc asta. Aveam o datorie fa de tine. Monseniore! i am voit s-o achit. Ren era aproape s cad n genunchi. Acum am i eu nevoie de tine. Ah! monseniore, murmur Florentinul, ghicesc c inamicii dumitale sunt inamicii mei. Poate Dar dac va fi aa? Ducele l ntrerupse. Care este omul pe care-l urti mai mult n lume? Henric de Bourbon, rspunse Ren. Pentru ce? Pentru trei motive. Care? Cel dinti este c el m-a umilit, cel de-al doilea, c prin
183

 Ponson du Terrail

ordinul su, srmana mea fat i cel de al treilea , care este mai grav, este c eu am otrvit pe mama sa, i ntotdeauna se ursc cei ce le fac ru. Pot dar s contez pe tine? Da, monseniore. Ascult, i zise ducele, am fcut alian cu Catherine. Ren avu un fior de bucurie. Catherine, tu i cu mine ne vom ncarna ntr-o singur persoan i nu vom avea dect o singur cugetare i un singur scop. Sfrmarea regelui de Navarra, nu este aa? Vd c m-ai neles. Dac ns, regina-mam s-ar mpotrivi, tu o vei mpinge ncrede-te n mine, monseniore. Ascult, Ren, zise ducele, tu eti cunoscut ca maestru n trdare, deci dac m vei servi cu credin, i vei gsi interesul. Dar oamenii care te-au salvat de la eafod, cine crezi tu c sunt? Am crezut c sunt nite demoni, murmur Florentinul cu o admiraie naiv. Ei bine! zise ducele, n ziua n care vei voi s m trdezi, te voi da acelor oameni O secret spaim cuprinse inima lui Ren. Acum dar, termin ducele, poi s te duci la Luvru. Regina te atept i conteaz pe tine. Pe cnd Ren se scul, ducele murmur: Cincisprezece i cu nou fac douzeci i patru. Astzi este 15 august, deci nu mai am dect nou zile n fa, i astfel, nu avem timp de pierdut. Douzeci i patru august, de care vorbea ducele, cdea tocma i n ziua de Saint-Barthlemy.

184

 Juneea regelui Henric

Cuprins Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I ............................................................................ 5 II ......................................................................... 10 III ........................................................................ 16 IV ........................................................................ 23 V ......................................................................... 26 VI ........................................................................ 30 VII ....................................................................... 36 VIII ...................................................................... 42 IX ........................................................................ 48 X ......................................................................... 54 XI ........................................................................ 59 XII ....................................................................... 64 XIII ...................................................................... 70 XIV ...................................................................... 74 XV ....................................................................... 79 XVI ...................................................................... 83 XVII ..................................................................... 93 XVIII .................................................................... 98 XIX .................................................................... 104 XX ..................................................................... 109 XXI .................................................................... 113 XXII ................................................................... 118 XXIII .................................................................. 123 XXIV .................................................................. 128 XXV ................................................................... 132 XXVI .................................................................. 136 XXVII ................................................................. 142 XXVIII ................................................................ 147 XXIX .................................................................. 152 XXX ................................................................... 156 XXXI .................................................................. 161 XXXII ................................................................. 166 XXXIII ................................................................ 170 XXXIV................................................................ 176 XXXV................................................................. 181

185