AGATHA CHRISTIE

MISTERUL DIN CARAIBE

Seria Miss Marple

rao international publishing company

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei CHRISTIE, AGATHA Misterul din Caraibe / Agatha Christie; trad. Alina Toderic. Bucureti: RAO International Publishing Company, 2009 ISBN 978-973-103-942-8 I. Toderic, Alina (trad.) RAO International Publishing Company Grupul Editorial RAO Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romnia www.rao.ro www.raobooks. com AGATHA CHRISTIE A Caribbean Mystery 1964 Agatha Christie Limited, a Chorion Company Toate drepturile rezervate Misterul din Caraibe 2009 Agatha Christie Limited, a Chorion Company Toate drepturile rezervate Agatha Christie's signature is a trademark of Agatha Christie Limited Traducere din limba englez ALINA TODERIC Ilustraia copertei FLORICA ZAHIU RAO International Publishing Company, 2007 pentru versiunea n limba romn 2009 ISBN 978-973-103-942-8

Bunului meu prieten, John Cruickshank Rose, cu cele mai frumoase amintiri n urma vizitei mele n Indiile de Vest

CONTENTS
Capitolul 1. Maiorul Palgrave spune o poveste.............8 Capitolul 2. Miss Marple face comparaii....................18 Capitolul 3. Moarte la hotel.........................................27 Capitolul 4. Miss Marple solicit o consultaie medical31 Capitolul 5. Miss Marple ia o decizie...........................35 Capitolul 6. Dis-de-diminea......................................41 Capitolul 7. O diminea pe plaj................................46 Capitolul 8. O discuie cu Esther Walters....................56 Capitolul 9. Domnioara Prescott i alii.....................63 Capitolul 10. Se iau msuri n Jamestown...................71 Capitolul 11. Seara la Golden Palm.............................74 Capitolul 12. Vechile pcate arunc umbre lungi.......82 Capitolul 13. Victoria Johnson iese din scen..............87 Capitolul 14. Investigaia............................................91 Capitolul 15. Investigaia continu.............................98 Capitolul 16. Miss Marple cere ajutor........................107 Capitolul 17. Domnul Rafiel preia controlul..............119 Capitolul 18. Tot felul de brfe.................................133 Capitolul 19. La ce este bun un pantof.....................143 Capitolul 20. Alarm n miez de noapte....................148 Capitolul 21. Prerea lui Jackson despre cosmetice..156 Capitolul 22. Un brbat n viaa ei?...........................163 Capitolul 23. Ultima zi...............................................169 Capitolul 24. Nemesis...............................................175 Capitolul 25. Miss Marple i folosete imaginaia....182 Epilog........................................................................188

Capitolul 1. Maiorul Palgrave spune o poveste

De exemplu, povestea asta cu Kenya, zise maiorul Palgrave. O mulime de tipi sunt trimii acolo cu fora, fr s tie nimic despre acel loc! Iar eu am ajuns s-mi petrec paisprezece ani din via acolo. Cei mai buni ani din via, de fapt... Btrna Miss Marple ddu din cap cu condescenden. n timp ce maiorul Palgrave continu s-i dea detalii, oarecum neinteresante, despre viaa personal, femeia i urm firul gndurilor. Totul i suna foarte familiar. Varia doar locaia. n trecut, era vorba n special de India. Maiori, colonei, generalilocotenent i toate cuvintele care i deveniser n timp att de cunoscute: Simla, crui, tigri, Chota Hazri - Tiffin, Khitmagars i aa mai departe. n cazul maiorului Palgrave, noiunile erau puin mai diferite: safari, Kikury, elefani, swahili. ns tiparul era, n esen, acelai. Un brbat trecut de prima tineree care avea nevoie de un asculttor pentru a retri vremurile cnd fusese fericit. Zilele n care avea spatele drept, cnd vederea i era bun i auzul, ascuit. Unii interlocutori fuseser foti soldai prezentabili, alii, din pcate, ngrozitor de uri. Maiorul Palgrave, cu faa vnt i cu un ochi de sticl, i, n ansamblu, cu nfiarea unei broate umflate, aparinea celei de-a doua categorii. Miss Marple i tratase pe toi cu aceeai blndee. Ascultase rbdtoare, prefcndu-se atent, dnd aprobator din cap din cnd n cnd, urmndu-i propriul fir al gndurilor i savurnd propriile momente de bucurie, n acest caz, albastrul-nchis al Mrii Caraibelor. Ce drgu din partea dragului de Raymond, se gndi ea plin de recunotin, ct de amabil... Nu-i putea explica ce anume l fcea s se zbat att pentru btrna lui mtu. Din contiin, probabil, datorit sentimentului de cast pe care l nutrea? Sau poate chiar i era simpatic... Se gndi c, de fapt, chiar o plcea - ntotdeauna o plcuse - ntr-un fel oarecum exasperat i pretenios! Prin felul n care ncerca ntotdeauna s o in la curent cu ultimele evenimente. Prin felul n care i trimitea cri. Romane moderne. Att de grele - despre acei oameni att de puin simpatici, care fceau lucruri att de ciudate, nct, aparent, nu le plceau nici mcar lor. Cuvntul sex nu se rostea n tinereea lui Miss Marple, ns fusese pus n practic de nenumrate ori - cu toate c nu se vorbise prea mult despre asta, oamenii se bucuraser de el mai mult dect n prezent sau, cel puin, aa i se prea ei. Dei de obicei era etichetat drept Pcat, nu se putea abine s nu se gndeasc la faptul c era preferabil etichetei pe care o primise astzi - un fel de Datorie. Privirea i poposi o clip pe cartea care i zcea n poal, deschis la pagina douzeci i trei (pagin de care nu mai simea nici un imbold s treac!)
Vrei s spunei c n-ai avut nici o experien sexual pn acum? ntreb tnrul nencreztor. La vrsta de nousprezece ani? Dar trebuie. E de o importan vital. Fata i ls capul n piept, iar prul gras i drept i czu peste fa. tiu, bigui ea. tiu asta. Tnrul se uita la ea, la hainele ei, un pulover vechi i ptat, la picioarele goale, la unghiile murdare, i simea mirosul de untur rnced... Se ntreba de ce o gsea nnebunitor de atrgtoare.

i Miss Marple se ntreba acelai lucru. Nu mai spune! S i se impun nceperea vieii sexuale la fel cum i se recomand s iei suplimente de fier. Bieii tineri...
5

Draga mea mtu Jane, de ce trebuie s-i ascunzi capul n nisip asemenea unui stru simpatic? Continui s fii tributar vieii tale bucolice. Viaa adevrat, asta e tot ce conteaz. n acest fel, Raymond - ca i mtua lui, Jane - rmsese uimit, iar ea se vzuse nevoit s recunoasc. Da, din pcate, era puin de mod veche. Dei adevrata via rural nu avea nimic idilic. Oamenii asemenea lui Raymond erau att de ignorani! Ct timp lucrase ntr-o parohie, Jane Marple nelesese suficient de bine ce nseamn viaa la ar. Nu simea nevoia s vorbeasc despre lumea de acolo i cu att mai puin s scrie despre ea - ns o cunotea foarte bine. Mult sex, normal sau mai puin normal. Viol, incest, perversiuni de toate felurile. (Unele despre care nu preau s aib habar nici mcar bieii colii la Oxford, care scriau cri.) Miss Marple se rentoarse la momentul actual i relu firul povestirii maiorului Palgrave... O experien foarte neobinuit, l ncuraj ea. Foarte interesant. V-a putea spune i mai multe. Unele lucruri care, desigur, nu sunt potrivite pentru urechile unei doamne. Cu naturaleea provenit din practica ndelungat, Miss Marple i ddu acordul clipind galant, iar maiorul Palgrave i continu versiunea eufemistic a unor obiceiuri tribale, n timp ce Miss Marple se gndi din nou la iubitul ei nepot. Raymond West era un romancier de succes cu un venit important, care fcea tot ce-i sttea n putin pentru a-i ajuta btrna mtu. Iarna trecut suferise de o pneumonie urt, iar doctorii i recomandaser o clim mai cald. n felul lui manierat, Raymond i sugerase o excursie n Indiile de Vest. Miss Marple se mpotrivise din cauza cheltuielilor, a distanei, a cltoriei dificile, din cauz c trebuia s-i abandoneze casa din St Mary Mead. ns Raymond se ocupase de tot. Un prieten care scria o carte avea nevoie de un loc linitit la ar. O s aib grij de casa ta. E un individ foarte pedant. E homosexual, adic... Apoi Raymond se oprise stnjenit - ns cu siguran c pn i btrna sa mtu Jane auzise de homosexuali. Dup aceea, el continuase s fac aranjamentele pentru urmtoarea etap. n ziua de azi e foarte uor s cltoreti. Va merge cu avionul - o alt prieten, Diana Horrocks, pleca n Trinidad i se va asigura c mtua Jane va ajunge cu bine acolo, iar la St Honor va locui la Golden Palm Hotel, care era condus de familia Sanderson. Cel mai drgu cuplu de pe lume! Ei se vor ngriji ca mtuii Jane s nu-i lipseasc nimic. O s le scrie imediat. Din pcate, soii Sanderson se ntorseser n Anglia, ns cei care le preluaser afacerea, soii Kendal, fuseser foarte amabili i prietenoi i l asiguraser pe Raymond c nu avea de ce s-i fac griji n privina mtuii sale. Pe insul se afla un doctor care se putea ocupa de situaiile de urgen i ei nii vor veghea asupra confortului i sntii ei. i chiar aa fusese. Doamna Kendal era o blond ingenu n jur de douzeci de ani, care prea tot timpul binedispus. Ea o ntmpinase cu cldur pe btrn i se strduise s o fac s se simt ct mai confortabil. Soul ei, Tim Kendal, slab, negricios, de treizeci i ceva de ani, fusese, la rndul su, ntruchiparea amabilitii. Aa c Miss Marple se afla aici, departe de clima aspr din Anglia, avnd un bungalow drgu doar pentru ea, nconjurat de indiene tinere i prietenoase gata s-i sar n ajutor, cu Tim Kendal care o atepta n sala de
6

mese i i spunea o glum n timp ce i recomanda meniul zilei, la o arunctur de b de plaj i de malul mrii, unde putea s stea ntr-un scaun de nuiele i s priveasc turitii. Erau chiar i civa oaspei mai n vrst care i ineau companie. Btrnul domn Rafiel, doctorul Graham, reverendul Prescot i sora acestuia, precum i companionul ei din momentul de fa, maiorul Palgrave. Ce altceva i-ar mai fi putut dori o doamn n vrst? Era regretabil - iar Miss Marple se simea vinovat pn i s recunoasc fa de ea nsi - c nu era att de mulumit pe ct s-ar fi cuvenit s fie. Clima era cald, plcut - i i fcea att de bine la reumatismul ei! - un peisaj deosebit, dei poate puin cam monoton. Atia palmieri! Toate zilele semnau ntre ele. Nu se ntmpla nimic. Nu era ca la St Mary Mead, unde n fiecare zi se petrecea undeva ceva. Nepotul su comparase odat viaa din St Mary Mead cu fundul unui iaz, iar ea replicase indignat c, dac analizai la microscop o prob de pe fundul unui iaz, ajungeai la concluzia c viaa era n toi chiar i acolo. Da, ntr-adevr, n St Mary Mead tot timpul se ntmpla cte ceva. n mintea lui Miss Marple se derulau pe rnd incidentele: greeala comis la prepararea siropului de tuse pentru domnioara Linnett, comportamentul foarte ciudat al tnrului Polegate - cu ocazia vizitei pe care i-o fcuse mama lui Georgy Wood (dar oare chiar era mama lui?) -, adevratul motiv al certurilor dintre Joe Arden i soia lui. Att de multe probleme care iscau nesfrite ore de speculaii! Tare i-ar fi dorit s fie i aici ceva care s-i strneasc interesul i s merite explorat! nelese c maiorul Palgrave abandonase Kenya i trecuse la grania de nord-vest, narnd acum peripeiile sale ca subaltern. Din nefericire, maiorul o ntreba acum cu mult entuziasm n voce: Spunei i dumneavoastr, nu suntei de acord cu mine? Experiena o nvase pe Miss Marple cum s reacioneze n astfel de situaii. Nu cred c am suficient experien nct s judec astfel de situaii. Din pcate, am dus o via destul de izolat i lipsit de pericole. i nici nu ar fi trebuit ca lucrurile s stea altfel, spuse galant maiorul Palgrave. Dumneavoastr, n schimb, ai dus o via foarte plin, rspunse Miss Marple, hotrt s nu-i trdeze momentele de plcut neatenie. Nu m pot plnge, admise maiorul Palgrave cu fals modestie. Ba din contr. ncnttor loc, adug el privind apreciativ n jurul su. Da, ntr-adevr. Dar totui, se ntmpl vreodat ceva pe aici? nu se putu abine Miss Marple. Maiorul Palgrave se uit lung la ea. O, ba da. O mulime de scandaluri... nu? Ei bine, v-a putea spune... ns Miss Marple nu scandaluri dorea. Nu e bine s te amesteci n scandalurile din ziua de azi. Era vorba doar de femei i brbai care i schimb partenerii i doresc s atrag atenia asupra lor, n loc s ncerce s fie ct mai discrei i s se ruineze de faptele lor. A avut loc chiar i o crim acum vreo doi ani. Un brbat pe nume Harry Western. S-a scris mult despre el n ziare. Probabil c ai auzit i dumneavoastr de acest caz. Miss Marple ddu din cap fr entuziasm. Nu fusese genul ei de crim. Fcuse vlv mare, mai ales pentru c toi cei implicai erau foarte bogai. Fusese destul de evident c Harry Western l mpucase pe Contele de Ferrari, amantul soiei lui, i la fel de evident c alibiul su att de bine pus la punct fusese cumprat cu bani. Dup toate aparenele, toi buser peste
7

msur i se rspndiser care-ncotro. Nu erau oameni prea interesani, se gndi Miss Marple, dei, fr ndoial, era foarte spectaculos s-i urmreti. ns, n mod cert, nu erau pe placul ei. i dac m ntrebai pe mine, aceasta nu a fost singura crim din perioada respectiv, zise el dnd din cap i fcnd cu ochiul. Am avut i eu suspiciunile mele... ei bine... Miss Marple scp ghemul de ln, iar maiorul se aplec i i-l ridic de pe jos. C veni vorba de crim, relu el, am ntlnit la un moment dat un caz foarte interesant. De fapt, nu eu nsumi. Miss Marple zmbi ncurajator. ntr-o zi, la club, din vorb n vorb, unul dintre biei a nceput s spun o poveste. Era de profesie medic. Era vorba de unul dintre cazurile lui. Un tnr i-a btut la u n toiul nopii. Soia lui se sinucisese. Nu aveau telefon, aa c, dup ce a tiat sfoara cu care se spnzurase soia sa i a fcut tot ce i-a stat n putin, s-a urcat n main i a pornit s caute un doctor. Ei bine, nu era moart, ns nici departe nu era. Oricum, a supravieuit. Tnrul prea foarte ataat de ea. Plngea ca un copil. Remarcase c se purtase mai ciudat n ultimul timp, puseuri de depresie i chestii de genul sta. Ei bine, cam asta a fost. Totul prea n regul. Dar, de fapt, dup vreo lun, soia acestui individ a luat o supradoz de somnifere i a murit. Trist caz! Maiorul Palgrave se opri i ddu din cap de cteva ori. Din moment ce era evident c mai urmau i alte detalii, Miss Marple atept continuarea. i cu asta basta, ai fi tentat s spunei. Nimic ciudat aici. O femeie nevrotic, nimic neobinuit. ns cam dup un an, acest doctor discuta cu un coleg despre cazurile lor, iar cel de-al doilea i-a povestit despre o soie care ncercase s se nece, soul o scosese la mal, chemase medicul, o salvaser, pentru ca dup cteva sptmni s moar asfixiat cu gaz metan. Ce coinciden, nu-i aa? Acelai scenariu. Medicul meu a zis: Am avut i eu un caz asemntor. Al meu se numea Jones (sau cum o fi spus c se numea), pacientul tu cum se numea? Nu-mi amintesc. Robinson sau ceva de genul sta. Dar, n nici un caz, nu Jones. Ei bine, cei doi tipi s-au uitat lung unul la altul i au conchis c era destul de ciudat. Apoi medicul meu a scos o fotografie pe care a artat-o celuilalt doctor. sta e tipul, a zis el. Am trecut a doua zi pe la el s verific nite detalii i am observat n faa casei o specie de hibiscus magnific, una cum nu mai vzusem niciodat la noi n ar. Aveam aparatul foto n main i i-am fcut o poz. Chiar cnd am apsat pe buton, soul a ieit din cas i l-am prins i pe el. Nu cred c i-a dat seama. L-am ntrebat despre hibiscus, ns nu tia cum se numete. Al doilea medic s-a uitat la fotografie i a zis: Nu e prea bine focalizat... ns a putea jura n orice moment, sunt aproape sigur, c este acelai brbat. Nu tiu dac au reluat cercetrile. Dar dac au fcut-o, nu au ajuns prea departe. Bnuiesc c domnul Jones sau Robinson i-a ascuns bine urmele. ns e o poveste destul de ciudat, nu credei? N-ai crede c se pot ntmpla astfel de lucruri. Ba da, a crede, rspunse placid Miss Marple. De fapt, se ntmpl astfel de lucruri n fiecare zi. Ei, nici chiar aa! E puin cam exagerat. Dac descoper cineva c o formul funcioneaz, nu se va opri. O va folosi iar i iar. Cazul cu miresele moarte n baie, nu? Cam aa ceva. Doctorul mi-a dat fotografia s-o pstrez ca pe o curiozitate. Maiorul
8

Palgrave ncepu s caute printr-un portofel nesat cu de toate, optindu-i n barb: Sunt o mulime de lucruri aici. Nu tiu de ce pstrez toate aceste nimicuri... Miss Marple se gndi c ea tia de ce. Fceau parte din recuzita lui. Ilustrau repertoriul lui de povestiri. Povestea pe care tocmai o spusese nu fusese la origini aa - o mare parte din ea fusese cizelat de ct o tot repetase. Maiorul nc mai mormia: Uitasem complet de aceste lucruri. Ce femeie frumoas, nu te-ai fi ateptat la aa ceva... oare unde... A, asta mi aduce aminte - ce coli de filde! Trebuie s v art... Se opri puin, scoase o fotografie, apoi se uit la ea. V intereseaz s vedei cum arat un criminal? Era pe punctul de a i-o oferi, ns ncremeni brusc. Semnnd mai mult ca niciodat cu o broasc umflat, maiorul Palgrave rmase privind fix undeva peste umrul ei drept, de unde se auzea zgomotul unor pai care se apropiau. Ei bine, fir-a al naibii, adic... zise el ndesnd totul napoi n portofelul pe care l vr la loc n buzunar. Se nroi i mai tare la fa. Exclam artificial, cu voce tare: Aa cum v spuneam, a vrea s v art acei coli de elefant - cel mai mare elefant pe care l-am mpucat vreodat. A, bun! zise el brusc nviorat. Iat pe cine avem noi aici! Marele cvartet Fauna i Flora. Cum v-a mers astzi? Paii care se apropiau se dovedir a fi ai celor patru oaspei ai hotelului pe care Miss Marple i tia din vedere. Erau dou cupluri cstorite i, dei Miss Marple nu le cunotea nc numele de familie, tia c matahala de brbat cu pr epos era cunoscut drept Greg, iar femeii cu prul blond auriu, soia lui, i se spunea Lucky, iar cellalt cuplu, brbatul nalt i brunet i frumoasa lui soie, dei puin cam trecut, era format din Edward i Evelyn. Erau botaniti, aflase ea, i erau, de asemenea, interesai de psri. Nu am fost deloc norocoi, zise Greg. Cel puin, n-am fost norocoi s prindem ceea ce cutam. Nu tiu dac ai avut ocazia s o cunoatei pe Miss Marple. Domnul colonel Hillingdon i soia sa, respectiv Greg i Lucy Dyson. Acetia o salutar respectuos, iar Lucy spuse c moare dac nu bea un pahar ct mai curnd posibil. Greg l salut pe Tim Kendal care sttea la o mas din apropiere i studia mpreun cu soia sa nite registre contabile. Bun, Tim. Merg s aduc ceva de but? Punci Planters? ntreb el uitndu-se la ceilali. Acetia ddur afirmativ din cap. i pentru dumneavoastr la fel, Miss Marple? Miss Marple mulumi, ns spuse c ar prefera un pahar de limonad. Atunci limonad s fie, zise Tim Kendal. i cinci punciuri Planters. Dumneata nu ne ii companie, Tim? Mi-ar face mare plcere. ns trebuie s verific nite calcule. Nu pot s-o las pe Molly s se ocupe de toate. Apropo, disear cnt formaia. Grozav! strig Lucy. La naiba, se tngui ea. Sunt plin de spini. Au! Edward m-a aruncat intenionat ntr-o tufa de trandafiri. Sunt absolut minunate acele flori roz! exclam Hillingdon. Da, i au spini lungi absolut minunai. Eti o brut sadic, nu-i aa, Edward? Nu ca mine, zise Greg rnjind. Pinea lui Dumnezeu! Evelyn Hillingdon se aez lng Miss Marple i ncepur s discute ntr-o manier plcut i degajat.
9

Miss Marple i puse n poal lucrul de mn. ncet i cu oarecare dificultate, din cauza reumatismului de care suferea, ntoarse capul i privi n jur. n apropiere se afla marele bungalow pe care l ocupa bogatul domn Rafiel. ns nu prea s fie cineva pe acolo. Rspunse cum se cuvenea la observaiile lui Evelyn (ntr-adevr, nu se putea opri s nu remarce ct de amabili erau oamenii cu ea!), ns ochii si scrutau feele celor doi brbai. Edward Hillingdon prea un brbat de treab. Tcut, ns cu mult farmec... Iar Greg... masiv, glgios i jovial. El i Lucky erau fie canadieni, fie americani. Se mai uit i la maiorul Palgrave, care fcea nc pe bonomul, dei forarea era un pic cam evident. Interesant...

10

Capitolul 2. Miss Marple face comparaii

I n seara aceea, la hotelul Golden Palm atmosfera se dovedi a fi deosebit de plcut. Aezat la msua ei din col, Miss Marple privea n jurul ei cu foarte mult interes. Sala de mese era o camer ncptoare, iar aerul cald al Indiilor de Vest intra prin trei pri. Pe mese erau aezate veioze micue, n culori calde. Majoritatea femeilor purtau rochii de sear, din esturi de bumbac cu imprimeu, care lsau s se vad umerii i braele bronzate. Miss Marple nsi fusese convins, n cel mai elegant mod cu putin, s accepte un mic cec. Pentru c, mtuic Jane, va fi destul de cald acolo i nu cred c ai n garderob haine foarte subiri. Jane Marple i mulumise i acceptase cecul. Venea dintr-o epoc n care era perfect normal ca toi cei vrstnici s accepte ajutorul celor tineri, iar cei de vrsta mijlocie s se ocupe de cei n vrst. Cu toate acestea, nu putea s i cumpere ceva foarte subire. La vrsta ei, rareori se simea altfel dect plcut cnd era deosebit de cald, iar temperatura de la St Honor nu era chiar ceea ce se cheam clim tropical. n aceast sear purta ceva tipic doamnelor de provincie din Anglia: o rochie de dantel gri. De fapt, nu era singura doamn n vrst din salon. Erau reprezentate toate categoriile de vrste. Se aflau acolo btrni domni nstrii mpreun cu a treia sau a patra soie. Erau i cupluri ntre dou vrste din nordul Angliei. Mai era i o familie vesel cu copii din Caracas. De altfel, rile din America Latin aveau muli reprezentani, i toi discutau animat n spaniol sau portughez. Mai erau dou persoane care proveneau din familii de clerici, unul de profesie doctor, cellalt un judector pensionar. Era pn i o familie de chinezi. n sala de mese serveau ndeosebi femei, negrese tinere i nalte, cu o nfiare demn, mbrcate n haine albe apretate; ns eful de sal era un chelner italian cu experien, specialistul n vinuri era un francez i toi acetia erau supervizai de ochiul atent al lui Tim Kendel, care se oprea ici i colo s schimbe cte o vorb de complezen cu oamenii de la mese. Soia sa l seconda i nu era cu nimic mai prejos. Era o fat cu nfiare plcut. Avea prul blond natural i o gur larg i generoas, care rdea cu uurin. Se ntmpla rareori ca Molly Kendal s fie prost dispus. Personalul lucra cu entuziasm, iar ea i adapta comportamentul i manierele n funcie de oaspei. Cu brbaii n vrst rdea i flirta, iar pe femeile tinere le complimenta pentru hainele pe care le purtau. O, ce rochie superb avei n seara aceasta, doamn Dyson! V invidiez att de tare pentru ea, nct mi vine s o smulg de pe dumneavoastr. ns ea nsi arta foarte bine n rochia ei, sau cel puin aa considera Miss Marple: o rochie alb, mulat, cu un al vernil de mtase brodat peste umeri. Lucky pipi alul, zicnd: Are o culoare foarte plcut. i mie mi-ar plcea s am aa ceva. Putei s v cumprai unul de la magazinele de pe aici, i zise Molly continundu-i periplul. Nu se opri la masa lui Miss Marple. De doamnele n vrst se ocupa, de
11

obicei, soul ei. Drguele doamne de vrsta a treia se simt mai bine n compania domnilor, obinuia ea s spun. Tim Kendal veni i se aplec peste Miss Marple. Nu dorii s v aduc nimic? ntreb el. Pentru c nu trebuie dect s-mi spunei i voi ordona s se gteasc special pentru dumneavoastr. Mncarea de la hotel - i mai ales felurile semitropicale - nu seamn deloc cu cea de acas, nu-i aa? Miss Marple zmbi i spuse c aceasta era una dintre plcerile cltoriilor pe alte meleaguri. Aadar, totul este n regul. Dar totui, a putea s fac ceva... Ca de exemplu? Ei bine, rspunse Tim Kendal puin bulversat. Budinc din pine i unt? se hazard el. Miss Marple zmbi i rspunse c, pentru moment, se descurc foarte bine i fr budinc din pine i unt. Apoi lu linguria i i savur ngheata de fructul pasiunii. Dup aceea formaia ncepu s cnte. Formaiile cu instrumente de percuie erau atracia insulei. Adevrul era c Miss Marple se putea lipsi de acest program muzical. Considera c fceau un zgomot ngrozitor, inutil de mare. ns era evident c toi erau ncntai, aa c, n amintirea tinereii, Miss Marple se hotrse c trebuia s se deprind s-i plac i ei. Era aproape imposibil s-i cear lui Tim Kendal s scoat de undeva acordurile Dunrii albastre. (Un vals att de graios!) Era ciudat felul n care oamenii dansau n prezent. Aruncndu-se n dreapta i n stnga, prnd att de contorsionai. Ei bine, tinerii trebuie s se distreze. ns realiz ceva: acum c se gndea la acest aspect, i ddu seama c de fapt destul de puini dintre cei de fa mai erau tineri. Dansul, luminile, acordurile unei formaii (fie ea i cu instrumente de percuie) erau, cu siguran, pentru tineret. Dar unde era tineretul? Studia, bnuia ea, la faculti sau deja lucra i beneficia doar de un concediu de dou sptmni pe an. Un loc ca acesta era mult prea departe i prea scump. Aceast via vesel i lipsit de griji era rezervat celor trecui de treizecipatruzeci de ani, precum i btrnilor care ncercau s in pasul cu tinerele lor soii. ntr-un anumit fel, era pcat. Miss Marple suspin gndindu-se la tineri. Mai era, desigur, i doamna Kendal. Probabil c nu avea mai mult de douzeci i doi sau douzeci i trei de ani i prea c se simte bine, ns, cu toate acestea, i fcea doar meseria. La masa de alturi erau aezai reverendul Prescott i sora lui. i fcur semn lui Miss Marple s vin lng ei la o cafea, iar aceasta accept. Domnioara Prescott era o femeie usciv, cu nfiare sever, iar preotul era un brbat rotund, rubicond, respirnd veselie. Veni i cafeaua, iar scaunele fur deprtate puin de mas. Domnioara Prescott i deschise o geant de lucru din care scoase nite ervete de-a dreptul hidoase, pe care le cosea. i povesti lui Miss Marple tot ce se ntmplase n acea zi. De diminea fcuser o vizit la coala de fete. Dup siest trecuser printr-o plantaie de trestie-de-zahr, n drum spre o pensiune unde luaser ceaiul cu nite prieteni de-ai lor care stteau acolo. Deoarece reverendul i domnioara Prescott se aflau n Golden Palm de mai mult timp dect Miss Marple, erau n msur s i dea informaii despre oaspeii hotelului. Btrnul acela, domnul Rafiel, de exemplu. Venea n fiecare an. Era putred de bogat. Deinea un lan uria de supermarketuri n nordul Angliei. Tnra care l nsoea era secretara lui, vduva Esther Waltes. (Era n regul. Nu era
12

nimic nelalocul lui, innd cont c el se apropia de optzeci de ani.) Miss Marple ddu din cap, confirmnd c este de acord c relaia nu era una scandaloas, iar reverendul remarc: Este o femeie foarte drgu. Am neles c mama ei este vduv i locuiete n Chichester. Domnul Rafiel are i un valet cu el. Sau mai bine zis, un fel de asistent, maseur sau ceva de genul sta. l cheam Jackson. Bietul domn Rafiel e practic paralizat. Ce trist - n ciuda banilor si. Un brbat generos i vesel, zise reverendul Prescott. Oamenii i schimbau locurile, unii se deprtau de orchestr, alii se aezau mai aproape de ea. Maiorul Palgrave se trase lng cvartetul Hillingdon-Dyson. Acum, c veni vorba de oamenii tia, zise domnioara Prescott cobornd vocea inutil de mult, innd cont c sunetul orchestrei i camufla vorbele. Da, chiar voiam s v ntreb despre ei. Au fost aici i anul trecut. n fiecare an petrec trei luni n Indiile de Vest, pe diferite insule. Brbatul nalt i slab este colonelul Hillingdon, iar femeia brunet este soia lui - amndoi sunt botaniti. Ceilali doi, domnul i doamna Gregory Dyson, sunt americani. El scrie despre fluturi, dac nu m-nel. i toi patru sunt pasionai de psri. Ce frumos e s ai hobby-uri care s te in n aer liber! zise reverendul Prescott vesel. Nu cred c le-ar plcea s te aud c le numeti hobby-uri, Jeremy, spuse sora lui. Au articole publicate n National Geographic i n Royal Horticultural Journal. i iau munca foarte n serios. Dinspre masa la care se uitau se auzi un hohot de rs. Era suficient de puternic nct s rzbat prin sunetul orchestrei. Gregory Dyson era rezemat pe sptarul scaunului su i btea ritmul pe mas, soia sa i fcea observaie, iar maiorul Palgrave i ddu pe gt paharul i prea c aplaud. Deocamdat, cu greu puteai s zici c se luau n serios. Maiorul Palgrave n-ar trebui s bea att de mult, remarc acid domnioara Prescott. Are probleme cu tensiunea. ntre timp, se nnoi rezerva de punci Planters de la masa de vizavi. Ce bine e s i se dea informaii complete despre oameni! zise Miss Marple. Cnd i-am ntlnit n aceast dup-amiaz, nu eram sigur cine este cstorit cu cine. Dup o scurt pauz, domnioara Prescott i drese glasul i rosti: Ei bine, n privina asta... Joan, o admonest reverendul prompt. Cred c ar fi nelept s te limitezi la ceea ce ai spus deja. Serios, Jeremy, nu aveam de gnd s spun nimic. Doar c anul trecut, din anumite motive - chiar n-a putea spune exact - am crezut c doamna Dyson este doamna Hillingdon, pn cnd ne-a explicat cineva cum stau lucrurile. E ciudat ce impresii i pot face oamenii, nu-i aa? afirm cu inocen Miss Marple. Ochii ei i ntlnir pe-ai domnioarei Prescott pre de o secund. Se neleser din priviri. Un brbat mai sensibil dect se dovedea reverendul Prescott ar fi simit c era n plus. Un alt semnal trecu de la o femeie la alta. Mesajul era clar, ca i cum ar fi fost pus n cuvinte: Cu alt ocazie... Domnul Dyson i spune soiei sale Lucky. Aa o cheam sau e doar o
13

porecl? ntreb Miss Marple. Mi-e greu s cred c acesta este numele ei adevrat. L-am ntrebat odat, zise reverendul. Mi-a zis c-i spune Lucky pentru c i aduce noroc. Dac o va pierde, se va duce i norocul lui. Foarte frumos pus n cuvinte, a spune. i place mult s glumeasc, zise domnioara Prescott. Reverendul se uit cu nencredere la sora lui. Formaia se dezlnui, iar o trup de dansatori se npusti pe ringul de dans. Ca i ceilali oaspei ai hotelului, Miss Marple i ndrept scaunul spre ringul de dans ca s poat privi. Lui Miss Marple i plcea mai mult dansul dect muzica; i plcea micarea picioarelor i unduirea ritmic a corpurilor. Totul arta, dup prerea ei, foarte real. Avea un fel de putere a unui mesaj subliminal. n aceast sear, pentru prima dat, ncepea s se simt acas n noul mediu n care se afla... Pn acum dusese dorul a ceea ce i se prea att de comod - s tie cte ceva despre oamenii cu care se ntlnea, dintre care pe unii i cunotea personal. Probabil c i luaser ochii hainele vesele, n culori exotice, ns curnd, simea ea, va fi n stare s fac nite comparaii interesante. Molly Kendal, bunoar, semna cu fata aceea drgu, al crei nume nu i-l amintea, i care lucra pe autobuzele Market Basing. Te ajuta s urci n autobuz i nu pornea pn nu se asigura c te-ai aezat confortabil pe scaun. Tim Kendal aducea cu eful de sal de la hotelul Royal George din Medchester. (Suferea de ulcer, i aminti ea.) n ceea ce-l privete pe maiorul Palgrave, era identic cu generalul Leroy, cpitanul Flemming, amiralul Wicklow i comandantul Richardson. Continu cu un personaj mai interesant. Cu Greg, de exemplu? Cu Greg era mai greu, pentru c era american. Avea ceva din Sir George Trollope, probabil, ntotdeauna pus pe glume la ntlnirile Aprrii Civile - sau poate din domnul Murdoch, mcelarul. Domnul Murdoch avea o reputaie cam proast, ns unii oameni susineau c nu e vorba dect de brfe i c domnul Murdoch nsui ncuraja aceste zvonuri. Dar Lucky? Ei bine, n cazul ei era simplu: Marleene de la Three Crowns. Evelyn Hillingdon? Nu putea s-o identifice cu precizie. Dup nfiare, i se potriveau mai multe roluri: cunotea o mulime de englezoaice nalte i slabe. Era Lady Caroline Wolfe, prima soie a lui Peter Wolfe, cea care se sinucisese? Sau Leslie James, acea femeie tcut care rar spunea ceea ce simea i care i vnduse casa i plecase fr s spun nimnui unde. Colonelul Hillingdon? Nu avea indicii imediate n cazul lui. Trebuia s ajung s-l cunoasc mai bine ca s-i formeze o impresie. Era genul de brbat rezervat i manierat. Despre care nu tii niciodat la ce se gndete. Care te ia uneori prin surprindere. Maiorul Harper, de exemplu, i tiase beregata n cea mai mare tcere. Nimeni nu tia de ce. Miss Marple se gndea c ea tia motivul, ns nu fusese niciodat absolut sigur. Privirea i era aintit asupra mesei domnului Rafiel. Lucrul cel mai important pe care i tia despre domnul Rafiel era c e incredibil de bogat, c venea n Indiile de Vest n fiecare an, c suferea de hemiparez i c arta ca o pasre de prad btrn i ridat. Hainele i fluturau pe trupul fragil. Avea probabil aptezeci-optzeci de ani sau poate chiar nouzeci. I se citea rutatea n ochi i vorbea deseori nepoliticos, ns oamenii nu ripostau, pe de o parte, pentru c era att de bogat, pe de alt parte, din cauza personalitii sale covritoare care avea efect hipnotic, lsnd oarecum impresia c domnul Rafiel era ndreptit s fie nepoliticos, dac asta i dorea.
14

Alturi de el edea i secretara lui, doamna Walters. Avea prul galben-pai i o fa plcut. Domnul Rafiel era deseori bdran cu ea, ns ea nu prea s observe - nu avea o atitudine servil, mai degrab nu punea la suflet. Se purta ca o asistent medical foarte competent. n spatele scaunului domnului Rafiel sttea n picioare un brbat tnr i chipe, mbrcat cu o jachet alb. Btrnul se uit spre el, ddu din cap, apoi i fcu semn cu capul spre un scaun. Tnrul se aez, dup cum fusese ndemnat. Bnuiesc c este domnul Jackson, i zise Miss Marple. Valetul su. l studie pe domnul Jackson cu mare atenie. II La bar, Molly Kendal i ndrept spatele i i scoase pantofii cu toc. Tim i se altur de partea cealalt a tejghelei. Pre de o secund, barul le aparinu doar lor. Eti obosit, draga mea? Doar puin. M cam dor picioarele n seara asta. Nu cumva te oboseti prea tare? Cu toate acestea pe cap? tiu ct volum de munc nseamn, zise el privind-o cu ngrijorare. O, Tim, nu fi ridicol, rspunse ea rznd. mi place aici. Este minunat. Visul meu dintotdeauna a devenit realitate. Da, ar fi totul foarte bine dac ai fi doar oaspete, ns dac trebuie s te ocupi de bunul mers al lucrurilor, asta da munc! Ei bine, nu-i pic nimic din cer, nu-i aa? rosti Molly Kendal pe un ton mpciuitor. Tim Kendal se ncrunt. Crezi c lucrurile evolueaz n direcia bun? C e o afacere de succes? Bineneles c este! Nu crezi, nu-i aa, c oamenii spun: Nu e la fel ca pe vremea cnd familia Sanderson era proprietara acestui loc? Bineneles c vor fi unii care vor gndi aa, ntotdeauna se gsesc i astfel de oameni. Dar numai cei pe care nu-i duce capul la mai mult. Sunt sigur c suntem mult mai buni n ceea ce facem. Avem mai mult clas. Le farmeci pe fetele btrne i te pricepi de minune s dai impresia c eti gata s faci dragoste cu disperatele de patruzeci-cincizeci de ani, iar eu i complimentez pe btrnei i i fac s se simt ca nite cini n clduri sau joc rolul fetiei pe care cei sentimentali i-ar fi dorit s-o aib. O, avem totul pus la punct. Faa lui Tim se lumin din nou. Atta timp ct tu crezi c aa stau lucrurile, totul e bine. Dar eu sunt puin speriat. Am riscat totul ca s pornim afacerea asta. Am renunat la slujba mea... i bine ai fcut, interveni Molly prompt. Te mcina pe dinuntru. Tim rse i i srut vrful nasului. i garantez eu, situaia este sub control, repet ea. De ce trebuie s-i faci ntotdeauna attea gnduri negre? Cred c aa sunt eu. Tot timpul m gndesc... dac nu o s ias ceva cum trebuie? Cum ar fi? A, nu tiu. S-ar putea s se nece cineva. n nici un caz. Este una dintre cele mai sigure plaje. i, n plus, o au i pe namila aceea de salvamar suedez.
15

 Sunt un prost, zise Tim Kendal. Dar tu, ezit el, ai mai avut visele acelea? Scoicile erau de vin, conchise Molly rznd.

16

Capitolul 3. Moarte la hotel

Lui Miss Marple i se servi, ca de obicei, micul dejun la pat. Ceai, un ou fiert i o felie de pawpaw. Fructele de pe insul, se gndi Miss Marple, o cam dezamgeau. n fiecare zi pawpaw. i-ar fi dorit s mnnce un mr gustos, ns cei de pe insul nu preau s fi descoperit merele. Acum c se afla pe insul de o sptmn, Miss Marple reuise s-i in n fru dorina de a ntreba cum e vremea. Vremea era ntotdeauna la fel frumoas. Nici o schimbare notabil n acest sens. Nenumratele splendori ale vremii ntr-o zi din Anglia! i spuse ea, ntrebndu-se dac era un citat pe care-l reinuse sau ea nsi l inventase. Se produceau, desigur, uragane sau, cel puin, aa i se explicase. ns uraganele nu intrau n accepia noiunii de vreme, dup prerea lui Miss Marple. Erau, mai degrab, semne ale Lucrrii Domnului. Se referea la ploaie, scurte furtuni violente care dureaz cinci minute i se opresc apoi brusc. Cnd toi i toate sunt acum ude fleac, pentru ca apoi, peste cinci minute, s se usuce din nou. Negresa btina zmbi i i spuse bun dimineaa, n timp ce-i aeza tava pe genunchi. Avea dinii att de frumoi i era numai un zmbet! Toate aceste fete erau de treab i era mare pcat c nu doreau s se cstoreasc. Reverendul Prescott era foarte ngrijorat. Prea multe botezuri i nici o nunt! Miss Marple i mnc micul dejun i se hotr cum s-i petreac ziua. De fapt, nu-i lu prea mult s se decid. Se va ridica ncetior din pat, pentru c era cald, iar degetele ei nu mai erau agile ca odinioar. Se va odihni vreo zece minute, i va lua lucrul de mn, va merge agale spre hotel i se va hotr unde s se aeze. Pe terasa cu privelite spre mare? Sau se va duce pe plaj i va privi copiii i pe cei care notau? De obicei, opta pentru a doua variant. Dup-amiaz, dup siest, poate c va merge i la o plimbare cu maina. Oricum, nu conta foarte mult. Astzi va fi doar o zi ca oricare alta, i spuse ea. Numai c, desigur, nu era aa. Miss Marple i puse n aplicare programul conform planului i se ndrepta ncet spre hotel, cnd se ntlni cu Molly Kendal. Pentru prima dat, tnra femeie nu zmbea. Aerul ei ngrijorat era att de nefiresc, nct Miss Marple o ntreb imediat: S-a ntmplat ceva, draga mea? Molly cltin din cap. Ezit puin, apoi zise: Ei bine, trebuie s tii, toat lumea trebuie s afle. E vorba de maiorul Palgrave. E mort. Mort? Da. A murit n timpul nopii. O, Doamne! mi pare teribil de ru. Da, e ngrozitor s moar cineva aici. E deprimant pentru toat lumea. Bineneles, era destul de n vrst. Ieri prea vesel i sntos, zise Miss Marple, displcndu-i ideea c moartea unei persoane n vrst putea prea perfect normal. Nu arta bolnav, adug ea. Avea probleme cu tensiunea, afirm Molly. Da, dar cu siguran c poi lua ceva pentru asta, anumite pastile. tiina
17

face minuni astzi. Da, dar probabil c a uitat s-i ia pastilele sau a luat o doz prea mare. Ca insulina, tii dumneavoastr. Miss Marple nu credea c diabeticii i hipertensivii erau unul i acelai lucru. Aa c ntreb: Doctorul ce zice? O, l-a vzut doctorul Graham, care de fapt este la pensie acum i care st la hotelul nostru, iar oficialitile de pe insul au venit s elibereze un certificat de deces, ns totul era foarte clar. Asemenea lucruri sunt destul de frecvente n cazul hipertensivilor, mai ales al celor care fac abuz de alcool, iar maiorul Palgrave a fost foarte imprudent n sensul acesta. Asear, de exemplu, a cam exagerat. Da, am remarcat i eu, zise Miss Marple. Probabil c a uitat s-i ia pastilele. E mare pcat c s-a dus btrnul sta, dar nimeni nu e venic, nu-i aa? ns e teribil de ngrijortor, adic pentru mine i pentru Tim. Oamenii ar putea s rspndeasc zvonuri c de la mncare i s-a tras. Dar cu siguran c simptomele morii prin otrvire sunt diferite de cele ale morii cauzate de hipertensiune. Da. ns oamenii au tendina de a face tot felul de afirmaii. Iar dac oamenii decid c mncarea a fost de vin, pleac sau le povestesc i prietenilor lor despre asta... Nu cred c trebuie s v facei probleme, zise Miss Marple amabil. Aa cum ai spus i dumneata, un brbat n vrst ca maiorul Palgrave - cred c avea peste aptezeci de ani - poate muri oricnd. Majoritatea oamenilor vor considera c nu este nimic ieit din comun; trist, dar nimic neobinuit. Ce pcat c moartea lui a survenit aa de brusc! suspin Molly neconsolat. Da, s-a produs brusc, i spuse Miss Marple, n timp ce i continua drumul spre hotel. Nu mai trziu de asear rdea i fcea glume cu familiile Hillingdon i Dyson. Hillingdonii i Dysonii... Miss Marple ncetini pasul. n cele din urm se opri brusc. n loc s mearg pe plaj, se hotr s rmn ntr-un col retras al terasei. i scoase lucrul de mn, iar andrelele ncepur s se mite rapid, ncercnd parc s in pasul cu gndurile ei. Nu-i plcea povestea asta... nu, nu-i plcea deloc. Se ntmplase prea brusc. Refcu n minte irul evenimentelor din ziua precedent. Maiorul Palgrave i povetile lui... Nimic neobinuit, care s-i solicite prea tare atenia... Dei poate ar fi trebuit s fi ascultat cu mai mare luare-aminte. Kenya, vorbise mai nti despre Kenya, apoi despre India, despre frontiera de nord-vest, apoi, dintr-un anumit motiv, sfriser prin a vorbi despre o crim. i nici mcar atunci nu ascultase cu atenie. Un caz cunoscut, care avusese loc aici i despre care se scrisese i n ziare. Apoi, cnd i ridicase ghemul de pe jos, ncepuse s vorbeasc despre o fotografie. O fotografie a unui criminal, acestea fuseser cuvintele lui. Miss Marple nchise ochii i ncerc s-i aduc aminte despre ce era vorba. Fusese o poveste cam neclar, pe care maiorul Palgrave o auzise la clubul lui sau al altcuiva, de la un doctor, care o auzise de la alt doctor, iar un doctor fotografiase pe cineva care ieea pe ua casei lui, iar acel cineva era un criminal... Da, asta era... toate detaliile i reveneau acum n minte. i se oferise s-i arate i ei fotografia. i scosese portofelul i ncepuse s caute prin el cu grij.
18

Apoi, cnd nc mai vorbea, ridicase privirea - se uitase nainte - nu la ea, ci la ceva peste umrul ei drept, mai precis. i se oprise din vorbit, se nroise la fa i se apucase apoi s ndese totul la loc n portofel, cu minile tremurnd; apoi ncepuse s vorbeasc tare, cu voce uor nenatural, despre colii de elefani. Aproape imediat, familiile Hillingdon i Dyson li se alturaser... Abia dup aceea Miss Marple ntorsese capul i se uitase peste umrul ei drept... Dar nu era nimeni sau nimic de vzut. La stnga ei, puin mai departe, nspre hotel, i zrise pe Tim Kendal i pe soia acestuia; iar dincolo de ei, o familie din Venezuela. ns maiorul Palgrave nu se uitase n acea direcie... Miss Marple medit pn la ora prnzului. Dup prnz nu mai iei la plimbare. Trimise, n schimb, un mesaj prin care anuna c nu se simea prea bine i l ruga pe doctorul Graham s aib amabilitatea s vin s o vad.

19

Capitolul 4. Miss Marple solicit o consultaie medical

Doctorul Graham era un btrnel amabil, n vrst de aizeci i cinci de ani. Practicase medicina n Indiile de Vest timp de muli ani, ns acum era la pensie, iar majoritatea pacienilor fuseser preluai de ali parteneri din Indiile de Vest. O salut respectuos pe Miss Marple i o ntreb ce probleme avea. Din fericire, la vrsta lui Miss Marple se gsea ntotdeauna o problem de sntate care putea fi adus n discuie, cu o uoar exagerare din partea pacientului. Femeia ezita ntre umr i picior, ns, n final, se hotr s vorbeasc despre genunchi. Durerea de genunchi, aa cum ar fi spus Miss Marple, era ntotdeauna prezent. Doctorul Graham se dovedi a fi deosebit de amabil, i se abinu s-i aminteasc faptul c, la vrsta ei, aa ceva nu era nimic ieit din comun. Prin urmare, i prescrise medicaia tipic pentru astfel de situaii. Pentru c tia din experien c muli oameni n vrst se pot simi singuri cnd vin pentru prima dat la St Honor, mai rmase un timp ca s mai discute puin cu ea. E un om foarte drgu i mi pare foarte ru c va trebui s-l mint. ns nu prea vd ce altceva a putea face, i zise Miss Marple. Miss Marple fusese crescut n respectul pentru adevr i era din fire o femeie care nu minea niciodat. ns n anumite ocazii, cnd considera c este datoria ei s-o fac, putea s spun cele mai gogonate minciuni, dnd impresia c rostete adevrul gol-golu. i drese glasul, tui puin, apoi spuse cu voce subire, uor afectat: Ar mai fi ceva ce a dori s v ntreb, doctore Graham. Nu-mi face plcere s aduc vorba de asta, ns nu tiu cum altfel a putea proceda, dei, desigur, nu e ceva de importan vital. ns, vedei dumneavoastr, pentru mine este important. i sper c m vei nelege i nu vi se va prea obositor sau ofensator ceea ce v cer. La o asemenea introducere, doctorul Graham nu putu dect s rspund politicos: V nelinitete ceva? Permitei-mi s v ajut. Are legtur cu maiorul Palgrave. mi pare foarte ru de moartea lui. Am rmas ocat cnd am aflat de diminea. Da, zise doctorul Graham, s-a ntmplat totul foarte brusc, din pcate. Prea att de vesel asear! Doctorul Graham era amabil, ns convenional. Pentru el, n mod evident, moartea maiorului Palgrave nu era nimic neobinuit. Miss Marple se ntreb dac nu cumva exagereaz ea. Oare nu cumva avea obiceiul de a fi prea suspicioas? Probabil c nu trebuia s se mai bazeze pe judecata ei. De fapt, nu era vorba de judecat, ci mai curnd de intuiie. Oricum, rul fusese deja comis. Nu mai avea altceva de fcut dect s mearg nainte. Ieri dup-amiaz stteam de vorb, zise ea. mi povestea despre viaa sa att de plin i interesant. A cltorit prin multe locuri ciudate... Da, ntr-adevr, confirm doctorul Graham, pe care maiorul Palgrave l plictisise de nenumrate ori cu povetile sale. Apoi mi-a povestit despre familia sa, despre tinereea lui, mai degrab, apoi i-am povestit i eu despre nepoii i nepoatele mele, iar el a ascultat cu
20

luare-aminte. i i-am artat o fotografie cu unul dintre nepoii mei, pe care o aveam la mine. Un biat de zahr, ei bine, nu chiar biat, ns pentru mine va rmne ntotdeauna un biat, nelegei ce vreau s spun. neleg foarte bine, zise doctorul Graham, ntrebndu-se ct va mai dura pn cnd btrna va ajunge la subiect. I-am dat-o i lui i, n timp ce o privea cu atenie, au aprut pe neateptate oamenii aceia, foarte drgui, de altfel, cei care colecioneaz flori i fluturi, colonelul Hillingdon i soia sa, dac nu m nel... A, da, familiile Hillingdon i Dyson. Da, exact. Au aprut pe neateptate, rznd i vorbind. Au luat i ei loc la masa noastr, au comandat ceva de but i am nceput s vorbim. A fost foarte plcut. ns, neintenionat, maiorul Palgrave a pus probabil fotografia mea la el n portofel, apoi l-a bgat n buzunar. Atunci nu mi-am dat seama, ns dup aceea mi-am spus: Trebuie s-mi amintesc s-l rog pe maior s-mi napoieze fotografia lui Denzil. Chiar mi-am adus aminte de asta seara trecut, n timp ce orchestra cnta i lumea dansa, ns n-am vrut s-l deranjez chiar atunci, pentru c am vzut c se simea att de bine, aa c mi-am zis din nou: O s-mi amintesc de diminea. Numai c n aceast diminea... Miss Marple se opri, cu rsuflarea tiat. Da, da, fcu doctorul Graham, neleg foarte bine. Iar dumneavoastr, bineneles, vrei fotografia napoi, nu-i aa? Miss Marple ddu din cap cu entuziasm. Da, aa este. Este singura fotografie pe care o dein i nu am negativul. i chiar nu vreau s pierd acea fotografie, pentru c bietul Denzil, care a fost nepotul meu preferat, a murit acum vreo cinci-ase ani. Aceasta e singura fotografie care mi-a rmas de la el. M ntrebam dac e prea mare deranjul pentru dumneavoastr dac v-a ruga s mergei dumneavoastr s o luai. Vedei, nu tiu la cine altcineva s apelez. Nu tiu cine se va ocupa de lucrurile lui. E o situaie att de dificil! O s m considere toi o pacoste! Vedei dumneavoastr, nu neleg astfel de lucruri. Nimeni n-ar putea nelege ce valoare are acea fotografie pentru mine. Desigur, desigur, rosti doctorul Graham. neleg foarte bine. Suntei ndreptit s v simii astfel. De fapt, n curnd m ntlnesc cu autoritile locale - nmormntarea va fi mine - din partea administraiei va veni cineva s se uite peste actele i bunurile lui, apoi va lua legtura cu cea mai apropiat rud a sa - i toate procedurile care se fac n aceste situaii. Ai putea descrie fotografia? E fcut n faa casei, zise Miss Marple. i cineva, Denzil adic, ieea pe u. A fost fcut de un alt nepot al meu, care este pasionat de flori i dorea s fotografieze un hibiscus, cred, sau una dintre speciile acelea de trandafiri. ntmpltor, Denzil ieea tocmai atunci din cas, pe ua din fa. Nu e cea mai bun fotografie a lui, e puin neclar. ns mie mi place i nu m despart niciodat de ea. Ei bine, zise doctorul Graham, mi-e mai mult dect clar. Cred c vom recupera fotografia dumneavoastr fr nici o problem, Miss Marple. Apoi se ridic de pe scaun. Femeia i zmbi. Suntei foarte amabil, domnule doctor. Chiar foarte amabil. nelegei prin ce trec, nu-i aa? Bineneles c neleg, zise doctorul Graham, scuturndu-i mna cu cldur. S nu v ngrijorai. Facei exerciii cu genunchiul n fiecare zi, ns fr s exagerai. O s v trimit eu medicamentele. Luai cte o pastil, de trei ori pe zi.
21

Capitolul 5. Miss Marple ia o decizie

A doua zi, serviciul de pompe funebre se ocup de corpul rposatului maior Palgrave. Miss Marple particip la nmormntare n compania domnioarei Prescott, iar reverendul inu slujba. Dup aceea, viaa i urm cursul obinuit. Moartea maiorului Palgrave era deja doar un incident, un incident nefericit, e drept, ns unul care se uit curnd. Aici viaa nsemna soare, mare i activitate social. Un vizitator nemilos ntrerupsese aceste ndeletniciri, aruncnd pentru moment o umbr peste toate, ns umbra dispruse deja. La urma urmei, nimeni nu l cunotea prea bine pe decedat. Fusese un btrnel cam vorbre i plicticos, care i povestea tot felul de amintiri pe care nu ineai neaprat s le auzi. Nu puteai s-l legi de nici o parte a lumii. Soia lui murise cu mult timp n urm. Avusese o via singuratic i o moarte la fel de singuratic. ns trise n mijlocul oamenilor i, din acest motiv, singurtatea nu fusese tocmai neplcut. Poate c maiorul Palgrave fusese un om singuratic, ns la fel de bine puteai spune c fusese i foarte vesel. Se distra n felul lui. Iar acum era mort i ngropat i nimnui nu-i prea prea ru de el, iar peste o sptmn nimeni nu-i va mai aminti de el i nu-i va pierde timpul gndindu-se la el. Singura persoan care probabil i va simi lipsa va fi Miss Marple. Nu neaprat din afeciune fa de el, ci pentru c nelegea stilul de via pe care-l dusese maiorul Palgrave. Pe msur ce mbtrnim, cugeta ea, ncepem s devenim asculttori din ce n ce mai buni; poate c nu asculttori foarte interesai, ns ntre ea i maiorul Palgrave avusese loc acel schimb de informaii care i leag pe oamenii n vrst. Petrecuser timp preios mpreun. Nu suferea dup maiorul Palgrave n adevratul sens al cuvntului, mai degrab i simea lipsa. n dup-amiaza nmormntrii, n timp ce tricota aezat n locul ei preferat, doctorul Graham i se altur. Puse lucrul de mn deoparte i l salut. El i spuse direct, pe un ton vinovat: Mi-e team c nu am veti mbucurtoare, Miss Marple. Chiar aa? Referitor la... Da. N-am gsit preioasa dumneavoastr fotografie. M tem c o s fii foarte dezamgit din aceast cauz. Da, aa este. Dar, desigur, nu conteaz cu adevrat. Era mai mult un sentimentalism. Realizez asta acum. Nu se afla n portofelul maiorului Palgrave? Nu. i nicieri altundeva printre lucrurile lui. Avea cteva scrisori, cteva articole decupate din ziare i diverse alte nimicuri, ns nici urm de fotografia de care ai pomenit dumneavoastr. Vai de mine, zise Miss Marple. Ei bine, nu se mai poate face nimic... Mulumesc foarte mult, doctore Graham, pentru deranj. O, n-a fost nici un deranj. ns tiu din proprie experien ce valoare sentimental pot avea diverse lucruri de familie, mai ales cnd ncepi s mbtrneti. Btrna chiar reaciona bine, se gndea el. Probabil c maiorul Palgrave dduse ntmpltor peste fotografia din portofel i nici mcar nu-i dduse
22

seama cum de ajunsese la el, o rupsese i o aruncase ca pe un lucru fr importan. ns, desigur, fusese de o mare importan pentru aceast btrnic. Cu toate acestea, reacionase foarte bine, oarecum filosofic. n forul ei interior totui, Miss Marple nu era nici pe departe vesel sau nclinat spre filosofie. Simea nevoia s se gndeasc pe ndelete la cele aflate, ns, n acelai timp, dorea s profite din plin de oportunitile pe care i le oferea prezentul. Miss Marple ncepu s converseze cu doctorul Graham cu mare entuziasm, fr s fac efortul s i-l ascund. Gndindu-se c limbuia ei se datora vrstei i singurtii, acest brbat amabil se strdui s-o consoleze pentru pierderea fotografiei, discutnd lejer despre viaa din St Honor i despre diferitele locuri pe care Miss Marple ar trebui s le viziteze. Pe nesimite, conversaia se ntoarse la moartea maiorului Palgrave. Pare att de trist, zise Miss Marple, s mori att de departe de cas. Dei, din ce mi-a spus el nsui, am neles c nu avea rude apropiate. Se pare c locuia singur la Londra. Cltorea foarte mult, cred, spuse doctorul Graham. Inclusiv iarna. Nu i plceau iernile noastre. Nu-l pot condamna pentru asta! Nu, ntr-adevr, fu de acord Miss Marple. i cu siguran c suferea de plmni sau de ceva care l ndreptea s evite iernile londoneze. A, nu, nu cred. Parc era hipertensiv. E aa de trist! Se pare c din ce n ce mai muli sufer de aceast boal. V-a povestit despre asta, nu-i aa? O, nu. Nu mi-a spus nimic de asta. Altcineva mi-a spus. A, da? Bnuiesc, continu Miss Marple, c poi muri uor din asta. Nu neaprat, zise doctorul Graham. n zilele noastre, exist metode prin care se poate ine sub control aceast problem. Moartea lui a survenit foarte brusc, ns presupun c pe dumneavoastr nu v-a luat prin surprindere. Ei bine, n-am fost prea surprins de moartea unui om de vrsta lui. Dar, cu siguran, nu m ateptam la asta. Sincer s fiu, ntotdeauna mi s-a prut a fi n form, ns nu l-am consultat niciodat. Nu i-am luat niciodat tensiunea sau ceva de genul sta. Se poate ti, adic un doctor poate ti dac cineva e hipertensiv doar uitndu-se la pacient? ntreb Miss Marple cu inocen n glas. Nu doar dac te uii la cineva, e nevoie i de nite analize. A, neleg. Acel lucru ngrozitor care se pune n jurul braului i se umfl? l ursc. ns doctorul meu mi-a spus c am tensiunea foarte bun pentru vrsta mea. Ei bine, e o veste bun, zise doctorul Graham. Desigur, maiorului i cam plcea punciul Planters, constat Miss Marple gnditoare. Da, alcoolul nu e cel mai bun lucru pentru un hipertensiv. Se iau pastile pentru asta - sau cel puin aa am neles. Da, sunt cteva tipuri pe pia. n camera lui era un flacon de Serenite. Cte progrese a fcut tiina n zilele noastre! exclam Miss Marple. Doctorii pot s fac attea lucruri, nu-i aa? Cu toii avem un concurent puternic, replic doctorul Graham. Natura, tii bine. i, din cnd n cnd, mai intr n competiie i cte un leac din btrni.
23

 Cum ar fi, de exemplu, s pui pnz de pianjen pe o tietur? zise Miss Marple. Obinuiam s facem asta cnd eram copii. Foarte nelept, replic doctorul Graham. Sau semine de in pe piept i masaj cu ulei camforat pentru o tuse urt. Vd c le tii pe toate! rosti doctorul Graham rznd. Ce v mai face genunchiul? ntreb el ridicndu-se. Nu v-a deranjat prea mult? Nu, pare mult, mult mai bine. Ei bine, nu vom putea spune dac e de la pastile sau de la leacurile din btrni. mi pare ru c nu v-am putut ajuta mai mult. Dar ai fost att de drgu cu mine! M simt jenat c am abuzat de timpul dumneavoastr. Ai spus c nu era nici o fotografie n portofelul maiorului Palgrave? Ba da, era una cu maiorul nsui clare pe un ponei i nc una cu un tigru mort. Sttea cu piciorul sprijinit de el. Poze de genul pe care i le faci n tineree. ns m-am uitat cu atenie, v garantez c nu era nici o poz ca aceea pe care mi-ai descris-o. O, sunt sigur c ai cutat-o cu atenie - nu asta am vrut s spun - eram doar curioas. Cu toii avem tendina s pstrm astfel de nimicuri. Comori din trecut, zise doctorul zmbind. Apoi i lu rmas-bun i plec. Miss Marple rmase privind gnditoare la palmieri i la mare. Nu-i relu lucrul de mn dect dup minute bune. Acum avea un fapt. Trebuia s se gndeasc la acel fapt i la semnificaia lui. Fotografia pe care o scosese maiorul Palgrave din portofel i pe are o pusese la loc att de repede nu mai exista acum. Nu era un lucru pe care maiorul Palgrave l-ar arunca. O pusese napoi n portofel i ar fi trebuit s fie acolo i dup moartea sa. Poate c banii se pot fura, ns nimeni n-ar fura o fotografie. n afara cazului n care avea un anumit motiv s-o fac. Pe chipul lui Miss Marple se aternu o expresie grav. Trebuia s ia o decizie. Avea sau nu de gnd s-l lase pe maiorul Palgrave s se odihneasc n mormnt? Oare nu era mai bine s fac pur i simplu aa? Cit n gnd: E-n groap Duncan. Dup-al vieii zbucium, el doarme adnc. 1 Nimic nu-i mai putea face ru maiorului Palgrave. Plecase ntr-un loc unde nimic nu-l mai putea atinge. Era oare doar o coinciden faptul c murise n acea noapte? Sau nu era vorba de nici o coinciden? Doctorii accept moartea persoanelor n vrst cu prea mare uurin. Mai ales n cazul n care gsesc n camera lor un flacon de pastile pentru hipertensiune care trebuie luate n fiecare zi, toat viaa. ns cineva furase fotografia din portofelul maiorului i tot acel cineva ar fi putut s pun flaconul cu medicamente n camera lui. n ceea ce o privea, nu i amintea s-l fi vzut lund vreodat medicamente; nu-i spusese niciodat c avea probleme cu tensiunea. Singura remarc legat de sntatea lui fusese: Nu mai sunt la fel de tnr. Se mai sufocase uneori, era puin astmatic, ns nimic mai mult. ns cineva spusese c era hipertensiv - Molly oare? Domnioara Prescott? Nu-i mai amintea. Miss Marple oft, apoi se mustr n gnd: Acum i tu, Jane, ce vrei s sugerezi sau la ce te gndeti? Oare inventezi totul? Ce ai de gnd s ntreprinzi? Trecu din nou totul n revist, pas cu pas, conversaia pe care o avusese cu maiorul pe tema crimelor i a criminalilor.
1 William Shakespeare, Macbeth, Actul 3, Scena 2, traducere de Ion Vinea, Ed. Univers, 1988 (n.red.)

24

Vai de mine, i zise Miss Marple, chiar dac - ntr-adevr nu vd ce a putea face n acest sens... ns i era foarte limpede ce inteniona s fac.

Capitolul 6. Dis-de-diminea
I Miss Marple se trezi devreme. Ca majoritatea oamenilor n vrst, avea somnul uor i perioade de veghe cnd i planifica o aciune sau aciuni pe care dorea s le duc la bun sfrit n urmtoarele zile. De obicei, desigur, erau chestiuni personale sau legate de gospodrie, care nu interesau pe nimeni altcineva n afar de ea. ns n aceast diminea sttea treaz n pat i se gndea la crim i la ce s-ar putea face dac suspiciunile ei s-ar dovedi adevrate. N-avea s fie greu deloc. Avea doar o singur arm, iar aceasta era conversaia. Doamnele n vrst puteau plvrgi pe cele mai diverse teme. Asta-i cam plictisea pe oameni, ns nimeni nu le suspecta c ar avea un motiv ascuns. Nu era cazul s pun ntrebri directe. (ntr-adevr, ar fi fost dificil s gseasc acele ntrebri directe!) Trebuiau s fie ntrebri care s o ajute s adune mai multe informaii despre anumite persoane. Trecu din nou n revist lista cu aceste persoane. Putea afla, probabil, mai multe despre maiorul Palgrave, dar chiar avea s-o ajute la ceva? Se ndoia de asta. Dac maiorul fusese ucis, acest lucru se ntmplase nu pentru secretele din viaa lui, pentru ca s-i poat cineva moteni averea sau pentru a se rzbuna pe el. De fapt, dei el era victima, avea de-a face cu una dintre acele situaii rare cnd aflarea amnuntelor despre victim nu duce neaprat la descoperirea criminalului. Problema era - i singura problem, de altfel, dup prerea ei - c maiorul Palgrave vorbea prea mult! Aflase multe lucruri interesante de la doctorul Graham. Maiorul avea n portofel mai multe fotografii, una cu un ponei, alta cu un tigru ucis i alte cteva pe aceeai idee. Oare de ce le avea la el? n mod cert, se gndi Miss Marple care avea o lung experien cu amirali btrni, generali de brigad i simpli maiori, pentru c i plcea s spun oamenilor poveti despre ele. ncepnd cu: S vedei ce lucru ciudat mi s-a ntmplat cnd eram la vntoare de tigri n India... Sau o amintire cu el i cu un ponei. Aadar, acea poveste despre un posibil criminal era urmat, la momentul potrivit, de scoaterea fotografiei din portofel. i conversaia lor se derulase dup acest model. Cnd venise vorba despre crim, pentru a face povestea i mai interesant, fr ndoial c fcuse ceea ce fcea ntotdeauna - scosese fotografia i spusese ceva de genul: Nu v-ai fi imaginat c acest tip e un criminal, nu-i aa? Problema era c acesta era unul dintre obiceiurile lui. Povestea cu criminalul fcea parte din repertoriul lui. Dac aducea cineva vorba de vreo crim, srea i maiorul cu povestea sa. n acest caz, reflect Miss Marple, poate c deja i spusese povestea i altcuiva. Sau poate mai multor oameni - i, n acest caz, poate reuea s obin mai multe detalii, cum arta persoana din fotografie, de exemplu.
25

Ddu mulumit din cap. De aici trebuia s nceap. i, desigur, mai erau i oamenii pe care i numea n minte Cei patru suspeci. Dei, dac maiorul Palgrave vorbise despre un brbat - existau doar doi suspeci. Colonelul Hillingdon sau domnul Dyson nu aveau figuri de criminali, ns de foarte puine ori criminalii arat a criminali. Oare era vorba de altcineva? Nu mai zrise pe nimeni cnd ntorsese capul s se uite i ea. Mai erau, desigur, i bungalow-urile. Bungalow-ul domnului Rafiel. S fi ieit oare cineva din bungalow i apoi s fi intrat napoi, nainte ca ea s ntoarc privirea? n acest caz, nu putea fi vorba dect de valetul-asistent. Oare cum l chema? A, da, Jackson. S fi fost Jackson cel care ieise pe u? n aceeai ipostaz ca aceea surprins n fotografie. Un brbat care tocmai ieea pe u. Probabil c l izbise asemnarea. Pn n acel moment, maiorul Palgrave nu se uitase cu atenie la Arthur Jackson, valetul-asistent. Ochiul su de om curios i bgcios era n esen un ochi de snob - Arthur nu era un pukka sahib2 -, iar maiorul Palgrave nu se obosise s i acorde atenie cu adevrat. Pn cnd, desigur, cu fotografia n mn, privise undeva peste umrul drept al lui Miss Marple i vzuse un brbat ieind din cas...? Miss Marple se rsuci pe pern - n programul de mine, sau mai bine n cel de astzi - i i propuse: continuarea investigaiilor n legtur cu familiile Hillingdon i Dyson, precum i cu Arthur Jackson, valetul-asistent. II i doctorul Graham se trezi devreme. De obicei se ntorcea pe partea cealalt i se culca la loc. Dar astzi era nelinitit, iar somnul ntrzia s apar. Aceast nelinite care l mpiedica s adoarm era un lucru cu care nu se mai confruntase de mult. Ce anume l nelinitea? ntr-adevr, nu putea s-i dea seama. Sttea ntins n pat i medita la asta. Era ceva legat de... ceva legat de... da, de maiorul Palgrave. De moartea maiorului Palgrave? Nu nelegea totui ce anume l nelinitea n aceast privin. Era oare ceva ce spusese btrnica aceea vorbrea? Avusese ghinion cu fotografia ei. Dar ea reacionase foarte bine. ns ce o fi spus, ce cuvnt aruncat de ea la ntmplare i-ar fi putut provoca acest ciudat sentiment de nelinite? La urma urmei, nu era nimic ciudat n legtur cu moartea maiorului Palgrave. Absolut nimic. Cel puin, el bnuia c nu era nimic ciudat. Era totul foarte clar n tabloul clinic al maiorului - relu n minte datele pe care le obinuse atunci cnd l examinase. Dar oare chiar tia care era starea sntii maiorului Palgrave? Toat lumea zicea c era hipertensiv. ns el nsui nu vorbise niciodat cu maiorul Palgrave despre asta. De fapt, nu vorbise niciodat prea mult cu maiorul. Palgrave era un btrn plicticos, iar el se ferea de btrnii plicticoi. De unde Dumnezeu i venise ideea asta c s-ar putea s fie ceva n neregul cu moartea acestuia? Oare din cauza btrnei doamne? Dar, la urma urmei, nu spusese nimic. Oricum, nu era treaba lui. Autoritile locale erau mulumite. Gsiser n camera decedatului un flacon de Serenite, iar btrnul se pare c se plnsese tuturor de problemele sale cu tensiunea. Doctorul Graham se rsuci pe partea cealalt i nu dup mult timp adormi la loc. III

2 Termen din hindi care avea sensul de adevrat gentleman, (n.red.)

26

n apropiere de hotel, ntr-una din barcile modeste de lng pru, Victoria Johnson se rsuci n pat i se ridic n capul oaselor. Fata din St Honor era o fptur impresionant, cu un bust ca de marmur neagr, care ar fi fost pe gustul oricrui sculptor. i trecu degetele prin prul des, negru i crlionat, apoi i mpunse partenerul cu piciorul n coaste. Hei, omule! Trezete-te! Brbatul mormi n somn i se ntoarse pe partea cealalt. Ce vrei, nu e nc diminea. Trezete-te, omule. Vreau s vorbesc cu tine. Brbatul se ridic n capul oaselor, se ntinse i csc, artndu-i dinii frumoi. Ce te nelinitete, femeie? Maiorul la care a murit. E ceva care nu-mi place. Simt c e n neregul ceva. A, de ce-i faci griji n legtur cu el? Era btrn. A murit de btrnee. Ascult-m, omule! E vorba de pastilele alea. Pastilele despre care m-a ntrebat doctorul. i ce e cu ele? Poate c a luat prea multe. Nu, nu e vorba de asta. Ascult! zise ea aplecndu-se spre el i vorbindui apsat. El csc i se ntinse din nou n pat. Nu e nimic n neregul. Despre ce vorbeti? Nu conteaz, o s vorbesc cu doamna Kendal despre asta de diminea. Cred c e ceva necurat la mijloc. N-ar trebui s-i bai capul, zise brbatul, pe care, dei nu erau cununai, ea l considera soul ei. Hai s n-o cutm cu lumnarea, spuse el cscnd i ntorcndu-se pe-o parte.

27

Capitolul 7. O diminea pe plaj

I Pe plaja de lng hotel strlucea soarele dimineii. Evelyn Hillingdon iei din ap i se aez pe nisipul auriu, i scoase casca de not i i scutur capul cu putere. Plaja nu era mare. Oamenii aveau obiceiul s se adune aici dimineaa i n jurul orei 11.30 era ntotdeauna o mic reuniune. La stnga lui Evelyn, ntr-un scaun exotic din nuiele mpletite se afla senora de Caspearo, o femeie atrgtoare din Venezuela. Lng ea sttea btrnul domn Rafiel, care era cel mai vrstnic oaspete al hotelului Golden Palm i care deinea un balansoar pe care doar btrnii invalizi foarte bogai puteau s i-l procure. Esther Walter l servea. De obicei, avea carneelul de steno-dactilografiat i un creion, n cazul n care domnul Rafiel i amintea de o afacere ce trebuia rezolvat urgent. mbrcat n costum de baie, domnul Rafiel era incredibil de slab, numai piele i oase. Dei arta de parc s-ar fi aflat pe patul de moarte, nu prea deloc diferit n comparaie cu ultimii opt ani - sau, cel puin, aa se vorbea pe insul. Din obrajii ridai ieeau n eviden doi ochi albatri ptrunztori; principala sa plcere n via era s contrazic vehement orice ar fi spus ceilali. Miss Marple era i ea de fa. Ca de obicei, sttea i tricota, ascultnd ce se spunea i participnd sporadic la conversaie. Cnd intervenea, toat lumea era surprins, pentru c aproape c uitaser de existena ei! Evelyn Hillingdon o privea cu indulgen i se gndea c semna cu o pisic btrn i drgla. Senora de Caspearo se ddu cu ulei de plaj pe picioarele ei lungi i frumoase, fredonnd n surdin o melodie. Nu era vorbrea de felul ei. Pru nemulumit de marca pe care o folosea. Acesta nu este la fel de bun ca Fragipanio, zise ea cu tristee n glas. Din pcate, nu se gsete aici, continu ea nchiznd ochii. Intrai acum s facei baie, domnule Rafiel? ntreb Esther Walters. O s intru cnd o s fiu pregtit, rspunse domnul Rafiel tios. E ora 11.30, l anun doamna Walters. i ce dac? zise domnul Rafiel. Crezi c sunt genul de om care s fac totul dup ceas? F asta la ora exact, f astalalt la i douzeci, f astalalt la fr douzeci... ch... Doamna Walters era n serviciul domnului Rafiel de suficient de mult timp, nct s fie obinuit cu toanele lui. tia c avea nevoie de timp s i revin dup baie, aa c i amintise ct era ceasul, lundu-i o marj de zece minute, pentru a-i da acestuia ocazia s-i resping sugestia, pentru ca apoi s fac exact ce-i sugerase ea, fr a lsa impresia c o ascult. Nu-mi plac espadrilele astea, zise domnul Rafiel ridicnd un picior i uitndu-se la el. I-am spus i prostului de Jackson. Dar omul sta nu d doi bani pe ceea ce-i spun eu. S v aduc altele, domnule Rafiel? Nu, n-o s pleci nicieri. O s stai aici i o s taci din gur. Ursc s vd oamenii nvrtindu-se n jurul meu ca ginile. Evelyn se rsuci timid pe nisip, ntinzndu-se. Miss Marple, atent la lucrul de mn, i ntinse un picior, apoi se scuz
28

jenat. mi pare foarte ru, doamn Hillingdon, cred c v-am lovit din greeal. O, nu v facei probleme, zise Evelyn. Plaja asta e att de aglomerat! O, nu v mutai, v rog. O s-mi mut scaunul ca s nu se mai ntmple. n timp ce se reaeza, Miss Marple continu s flecreasc asemenea unui copil. nc mi se pare de necrezut s m aflu aici! N-am mai fost n Indiile de Vest pn acum. Nu credeam c o s ajung vreodat ntr-un astfel de loc i, cu toate acestea, iat-m! Iar lucrul acesta a fost posibil doar datorit generozitii dragului meu nepot. Bnuiesc c dumneavoastr cunoatei foarte bine aceast parte de lume, nu-i aa, doamn Hillingdon? Am mai fost o dat sau de dou ori pe aici i, bineneles, n majoritatea insulelor. A, da. Pentru fluturi i flori slbatice? Dumneavoastr mpreun cu prietenii... sau cu rudele dumneavoastr? Prieteni. Doar prieteni. i bnuiesc c de obicei cltorii mpreun pentru c avei aceleai pasiuni, nu? Da. Cltorim mpreun de civa ani. Presupun c uneori ai avut parte de aventuri fantastice. Nu chiar, zise Evelyn, cu o voce tern, uor plictisit. Se pare c de aventuri au ntotdeauna parte ali oameni, rosti ea cscnd. Nu ai dat niciodat peste erpi sau animale slbatice sau peste btinai violeni? (Doamne, ce proast par a fi, i zise Miss Marple.) Nimic, n afara mucturilor de insecte, o asigur Evelyn. Srmanul maior Palgrave, tii, a fost odat mucat de un arpe, zise Miss Marple, rostind o afirmaie fr nici un suport real. Chiar aa? Nu v-a povestit niciodat? Probabil c mi-a povestit. Nu-mi mai aduc aminte. Bnuiesc c l cunoteai destul de bine. Pe maiorul Palgrave? Nu, aproape deloc. Avea ntotdeauna o poveste interesant de spus. ngrozitor de plictisitor! interveni domnul Rafiel. i prost, pe deasupra. Nu ar fi murit dac ar fi avut puin grij de el. Ei, i dumneavoastr acum, domnule Rafiel! exclam doamna Walters. tiu despre ce vorbesc. Dac ai grij de tine, te simi bine oriunde te-ai afla. Uitai-v la mine. Doctorii m-au abandonat cu ani n urm. Nu-i nimic, am spus eu. Am propriile reguli i o s le respect cu sfinenie. i iat-m! zise el privind n jur cu mndrie. Prea ntr-adevr o greeal c se afla acolo. Bietul maior Palgrave era hipertensiv, rosti doamna Walters. Pe naiba, ripost domnul Rafiel. O, nu, chiar era, interveni Evelyn Hillingdon pe neateptate, cu hotrre n glas. Cine a spus asta? ntreb domnul Rafiel. V-a spus el asta? Am auzit de la cineva. Era foarte rou la fa, interveni i Miss Marple. Nu te poi lua numai dup asta, fu de prere domnul Rafiel. i, n orice caz, nu era hipertensiv, pentru c mi-a spus mie. Ce vrei s spunei cu mi-a spus mie? zise doamna Wallers. Nu poi s
29

le spui oamenilor despre ceea ce nu suferi. Ba da. I-am spus odat s-o lase mai moale cu punciurile Planters i cu dieta dezechilibrat. I-am zis: Trebuie s ai grij ce mnnci i ct bei. Trebuie s te gndeti la tensiune, la vrsta ta. Iar el mi-a rspuns c nu are de ce si fac griji, pentru c avea o tensiune foarte bun pentru vrsta lui. Dar totui, lua ceva pentru asta, cred, zise Miss Marple, intrnd din nou n vorb. Un medicament care se numea... cum se numea oare?... A, Serenite. Dac m-ai ntreba pe mine, rosti Evelyn Hillingdon, nu-mi amintesc s fi pomenit vreodat c sufer de ceva. Cred c era genul de om care se temea de boli i de aceea nega c ar fi avut vreo problem de sntate. Pentru ea, fusese un discurs lung. Miss Marple privi gnditoare spre cretetul ei negru. Problema e, interveni domnul Rafiel cu voce dictatorial, c tuturor ne place s auzim despre ceea ce sufer ceilali. Cred c odat ce ai trecut de cincizeci de ani, poi oricnd muri de hipertensiune sau de tromboz coronarian sau de una din chestiile alea - cnd dai n mintea copiilor. Dac spune cineva c nu e nimic n neregul cu el, sunt anse mari s fie. Trebuie s tim cum stm cu sntatea! Ct e ceasul? Dousprezece fr un sfert? La ora asta trebuia s fi fcut deja baie! De ce nu eti n stare s m faci atent asupra acestor lucruri, Esther? Doamna Esther nu protest. Se ridic n picioare i l ajut pe domnul Rafiel. l susinu cu grij n drum spre mare. Apoi intrar mpreun n ap. Senora de Caspearo deschise ochii i murmur: Ce uri sunt oamenii btrni! Doamne, ct pot fi de uri! Ar trebui s fie cu toii omori la patruzeci de ani sau poate chiar de la treizeci i cinci. Edward Hillingdon i Gregory Dyson venir pe plaj mestecnd ceva. Cum e apa, Evelyn? Ca ntotdeauna. Nu prea sunt schimbri pe aici, nu-i aa? Unde este Lucky? Nu tiu, rspunse Evelyn. Miss Marple se uit din nou la cretetul negru al lui Evelyn. Ei bine, acum o s imit o balen, zise Gregory. i scoase tricoul n culori vesele i se ndrept spre mare, aruncndu-se n ap, pufind, gfind i notnd ca un pete. Edward Hillingdon se aez pe plaj lng soia sa. Nu dup mult timp ntreb: Ai chef s intri cu mine n ap? Ea zmbi, i puse casca de not i amndoi intrar n mare, ntr-o manier mult mai puin spectaculoas. Senora de Caspearo deschise din nou ochii. La nceput am crezut c cei doi sunt n luna de miere, apoi am aflat c sunt cstorii de opt-nou ani. Nu-i aa c e incredibil? M ntreb pe unde o fi doamna Dyson, zise Miss Marple. Lucky aia? Probabil c e cu vreun brbat. Credei? Cu siguran, insist senora de Caspearo. E genul sta de femeie. Dar nu mai e att de tnr. i soului ei i fug ochii n alt parte. Tot timpul e la vntoare, tiu eu ce spun. Da, zise Miss Marple. Sunt sigur c dumneavoastr tii foarte bine asta. Senora de Caspearo arunc o privire mirat spre locul unde sttea Miss Marple. Era clar c nu se ateptase la asemenea replic din partea ei. ns Miss Marple se uita spre valuri cu o privire ct se poate de inocent.
30

II Pot s vorbesc cu dumneavoastr, doamn Kendal? Da, sigur c da, zise Molly. Molly edea la msua de lucru, n birou. Victoria Johnson, o femeie nalt i radioas n uniforma ei alb bine apretat, intr n camer i nchise ua n urma ei cu un aer oarecum misterios. Vreau s v spun ceva, doamn Kendal. Te ascult. Despre ce este vorba? S-a ntmplat ceva? Nu tiu. Nu tiu sigur. E vorba despre domnul n vrst care a murit. Maiorul. Cel care a murit n somn. Da, da. Ce e cu asta? Era un flacon de pastile n camera lui. M-a ntrebat doctorul de ele. Da? Doctorul a zis: Ia s vedem ce gsim pe raftul din baie. i s-a uitat. A vzut un tub de past de dini i pastile contra indigestiei, i aspirine, i nite pastile de cascara, apoi pastilele astea ntr-un flacon pe care scria Serenite. Da, repet Molly din nou. Iar doctorul s-a uitat la ele. Prea mulumit i a dat din cap. ns eu mam tot gndit la asta. Pastilele alea nu fuseser acolo. Nu-mi amintesc s le fi vzut vreodat n baie. Pe celelalte, da. Pasta de dini i aspirinele, i loiunea de dup brbierit, i toate celelalte. Dar nu i pe celelalte, Serenite, nu le-am vzut niciodat. Aadar, crezi... ntreb Molly mirat. Nu tiu ce s cred, rspunse Victoria. Eu cred c e ceva n neregul i c dumneavoastr ar trebui s tii asta. Poate c i spunei dumneavoastr doctorului. Poate c nseamn ceva asta. Poate c a pus cineva pastilele alea acolo pentru ca maiorul s le ia i s moar. O, nu cred c e posibil aa ceva, zise Molly. Nu se tie niciodat, ripost Victoria scuturnd din cap. Oamenii fac tot felul de lucruri rele! Molly se uit pe fereastr. Peisajul arta ca un paradis pmntesc. Vremea nsorit, marea, reciful de corali, muzica, dansul, toate preau desprinse din Grdina Raiului. Dar chiar i n Grdina Raiului mai sunt umbre - umbra arpelui - lucruri rele - ce ngrozitor s auzi astfel de cuvinte! O s fac cercetri, Victoria, rspunse ea tios. Nu-i face griji. i, mai presus de toate, nu te apuca s rspndeti zvonuri. Chiar cnd Victoria pleca fr prea mare tragere de inim, intr i Tim Kendal. S-a ntmplat ceva, Molly? Molly ezit un moment, apoi se gndi c Victoria ar putea merge i la el, aa c i spuse i lui ce anume i zisese fata. Nu neleg ce e cu prostia asta - ce fel de pastile erau acelea, la urma urmei? Ei bine, nu tiu sigur, Tim. Cnd a venit, doctorul Robertson a zis c sunt pentru tensiunea arterial. Pi, asta ar trebui s fie n regul, nu? Adic avea tensiune i e normal c lua ceva pentru asta, nu-i aa? Toat lumea se trateaz. Am vzut asta de nenumrate ori. Da, interveni Molly timid, ns Victoria crede c a luat una dintre aceste pastile i din cauza asta a murit. O, draga mea, e puin cam melodramatic! Vrei s spui c a schimbat
31

cineva pastilele de tensiune i a pus n loc altele care l-au otrvit? Sun ntr-adevr aiurea cnd pui problema n felul acesta, rosti Molly cu o voce vinovat. Dar Victoria aa crede. E o proast! Am putea merge s-l ntrebm pe doctorul Graham; bnuiesc c ar fi trebuit s-i dea seama de asta. ns toat povestea asta e o prostie att de mare, nct nici n-are sens s-l mai deranjm. Aa cred i eu. Cum naiba de a ajuns fata asta la concluzia c a schimbat cineva pastilele? Adic s pui alte pastile n acelai flacon. Nu-mi dau seama, recunoscu Molly. Victoria crede c n-a mai vzut niciodat flaconul acela de Serenite n camera maiorului. O, dar asta e curat prostie! afirm Tim Kendal. Trebuia s ia pastilele acelea tot timpul ca s-i in tensiunea sub control. Apoi prsi vesel camera s discute cu Fernando, administratorul hotelului. ns Molly nu putea s treac peste acest lucru cu atta uurin. Dup ce scp de stresul mesei de prnz, i zise soului ei: Tim... m-am tot gndit la asta... Dac Victoria ncepe s rspndeasc zvonul, poate c ar fi bine s ntrebm pe cineva despre asta. Draga mea! Robertson i toi ceilali au venit, au cercetat totul i au pus ce ntrebri au vrut. Da, aa e, dar tii cum sunt fetele astea... O, foarte bine! Uite cum facem: o s mergem i o s vorbim cu doctorul Graham. El ne va lmuri. Doctorul Graham sttea pe canapea i citea. Cei doi tineri intrar, iar Molly i ncepu recitalul. Era puin cam incoerent, aa c Tom interveni: Sun cam aiurea, se scuz el, ns din cte mi-am dat seama, fata asta e convins c a pus cineva otrav n loc de pastile n flaconul de... cum se chema... Sere... n fine, n flaconul de medicamente. Dar ce motive ar avea s cread asta? ntreb doctorul Graham. A vzut ceva sau a auzit ceva? Adic de unde pn unde? Nu tiu, rspunse Tim puin ncurcat. Era alt flacon? Asta era, Molly? Nu, zise Molly. Cred c a zis c era acolo un flacon, iar pe etichet scria... Se... Seren... Serenite, zise doctorul. E perfect normal. E un produs foarte cunoscut. Lua acest medicament regulat. Victoria zice c nu l-a vzut niciodat n camera lui pn atunci. Nu l-a vzut niciodat pn atunci? se mir doctorul Graham tios. Cum adic? Ei bine, asta mi-a spus ea. Zice c avea tot felul de lucruri pe etajera de la baie. tii dumneavoastr, past de dini, aspirine, loiune dup brbierit i... le-a nirat pe nersuflate. Cred c le-a ters ntotdeauna de praf i de aceea tia. ns pe acesta, Serenite, nu l-a vzut niciodat pn n ziua cnd maiorul a fost gsit mort. E foarte ciudat, admise doctorul Graham cu voce aspr. E sigur? Vocea neobinuit de tioas a doctorului i fcu pe amndoi s se uite la el. Nu se ateptaser ca doctorul Graham s aib aceast atitudine. Prea destul de sigur, rosti Molly timid. Poate c voia doar s par interesant, suger Tim. Cred c totui cel mai bine ar fi s vorbesc chiar eu cu ea, zise doctorul Graham. Victoria se art mai mult dect ncntat c i se oferise prilejul s-i
32

spun povestea. Nu vreau s dau de bucluc, spuse ea. Nu eu am pus flaconul la acolo i nici nu tiu cine a fcut-o. Dar crezi c a fost pus acolo? ntreb Graham. Ei bine, vedei dumneavoastr, domnule doctor, cu siguran c a fost pus, de vreme ce pn atunci nu fusese acolo. Poate c maiorul Palgrave l inea n alt parte, ntr-un sertar sau ntr-o trus. Victoria scutur din cap cu un aer atottiutor. L-ar fi inut la ndemn dac ar fi luat medicamentul regulat, nu-i aa? Da, fu Graham nevoit s recunoasc. Era un medicament pe care l lua de cteva ori pe zi. Nu l-ai vzut niciodat lundu-l? Nu avea acest medicament. M-am gndit - am auzit c substana asta e oarecum legat de moartea lui, c i-a otrvit sngele sau ceva n genul sta. Mam gndit c poate i l-a pus acolo cineva care i voia rul. Prostii, fata mea, zise doctorul hotrt. Pur i simplu nite prostii. Victoria pru nedumerit. Spunei c era un medicament, un medicament bun? ntreb ea cu ndoial n glas. Da, un medicament bun, mai mult chiar, un medicament necesar, sublinie doctorul Graham. Aa c nu te mai ngrijora, Victoria! Te asigur c nu era nimic n neregul cu acel medicament. Era medicamentul recomandat pentru cineva care avea problemele lui de sntate. V asigur c mi-ai luat o piatr de pe inim, zise Victoria, dezvelindu-i dinii albi ntr-un zmbet larg. ns piatra se aezase pe inima doctorului Graham. Nelinitea pe care o simise mai devreme cpta acum contur clar.

33

Capitolul 8. O discuie cu Esther Walters

Acest loc nu mai este ca pe vremuri, afirm domnul Rafiel iritat, cnd observ c Miss Marple se apropia de locul unde erau aezai el i secretara lui. Nu mai poi face un pas fr s te mpiedici de vreo gin btrn. De ce vor s vin n Indiile de Vest doamnele n vrst? Unde sugerai c ar trebui s se duc? ntreb Esther Walters. La Cheltenham, rspunse prompt domnul Rafiel. Sau la Bournemouth, continu el, sau la Torquay, sau Llandrindod Wells. O mulime de alte locuri. Le place acolo, sunt fericite. Nu i permit de prea multe ori s vin n Indiile de Vest, cred, zise Esther. Nu toi sunt la fel de norocoi ca dumneavoastr. Aa e, recunoscu domnul Rafiel. Vino i maseaz-m! Iat-m, o mas de dureri i nepturi, i junghiuri. Sciala ta nu mi alin n nici un fel durerea! i nu eti bun de nimic. De ce n-ai dactilografiat scrisorile alea pn acum? N-am avut timp. Ei bine, apuc-te odat! Te aduc aici ca s munceti, nu ca s stai la soare i s te lauzi cu silueta ta. Muli ar fi considerat de nesuportat remarcile domnului Rafiel, ns Esther lucra pentru el de civa ani i tia c era ca un cine care latr, dar nu muc niciodat. Suferea mult i remarcile dezagreabile l ajutau s mai uite de durere. Indiferent ce spunea, Esther rmnea imperturbabil. E o sear att de plcut, nu credei? zise Miss Marple oprindu-se lng ei. Pi de ce n-ar fi?! se mir domnul Rafiel. Din cauza asta suntem aici, nu? Miss Marple rse scurt. Suntei att de sever - e adevrat c vremea e un subiect englezesc de conversaie - muli uit asta. O, Doamne, nu am luat ghemul care-mi trebuia. i puse trusa de tricotat pe msua de grdin i se duse spre bungalowul ei. Jackson! strig domnul Rafiel. Jackson se art imediat. Du-m napoi la hotel, zise domnul Rafiel. F-mi masajul acum, pn nu se ntoarce gina aia pisloag. Nu c m-ar ajuta prea tare masajul la, adug el. Zicnd asta, se ridic demn n picioare i merse urmat de maseurul lui n bungalow. Esther Walters i petrecu cu privirea, apoi i ntoarse capul spre Miss Marple, care reveni cu un ghem de ln i se aez lng ea. Sper c nu v deranjez, zise Miss Marple. Bineneles c nu, rspunse Esther Walters. Trebuie s m duc s dactilografiez nite scrisori, dar intenionez s m mai bucur zece minute de acest frumos apus de soare. Miss Marple se aez i ncepu s sporoviasc pe un ton prietenos. n timp ce vorbea, o observa pe Esther Walters. Nu era strlucitoare, ns ar fi putut arta chiar bine dac i-ar fi dat puin silina. Miss Marple se ntreba de ce nu fcea nici un efort n acest sens. Probabil din cauz c se temea c
34

domnului Rafiel nu i-ar fi plcut asta, ns Miss Marple era convins c pe el nu l-ar fi interesat. Atta timp ct cineva avea grij de el, secretara lui putea s se costumeze i ntr-o zn din Paradis, fr ca el s aib ceva de obiectat. n plus, de obicei se culca devreme, iar seara, cnd formaia cnta i oamenii dansau, Esther Walters ar fi putut s - Miss Marple se opri pentru a cuta n minte cuvntul potrivit, n timp ce vorbea cu veselie despre vizita ei la Jamestown - a, da, s nfloreasc. Esther Walters ar fi putut s nfloreasc seara. Conduse cu grij conversaia spre Jackson. Esther Walters se dovedi foarte rezervat n legtur cu acest subiect. E foarte priceput, zise ea. E maseur calificat. Cred c e n serviciul domnului Rafiel de muli ani. O, nu, cam de vreo nou luni, cred. E cstorit? se hazard Miss Marple. Cstorit? Nu cred, se art Esther Walters surprins. Nu a amintit niciodat de asta... Nu, categoric nu, zise ea amuzat. Miss Marple interpret reacia ei completnd-o n minte cu urmtoarea propoziie: Oricum, nu se poart ca i cum ar fi nsurat. Dar, la urma urmei, ci brbai cstorii se poart ca atare? Miss Marple putea da nenumrate exemple! E foarte prezentabil, zise ea gnditoare. Da, probabil, zise Esther pe un ton neutru. Miss Marple se gndi la reacia ei. Oare n-o interesau brbaii? Genul de femeie care era interesat doar de un singur brbat - vduv, dup cum i se spusese. Lucrai de mult pentru domnul Rafiel? ntreb ea. De patru sau cinci ani. Dup moartea soului meu a trebuit s m reangajez. Am o fiic la coal, iar soul meu mi-a lsat o situaie material deloc de invidiat. Cred c e greu s lucrai pentru domnul Rafiel, ndrzni Miss Marple s spun. Nu, dup ce te obinuieti cu el. Are tot felul de accese de furie i e plin de contradicii. Cred c problema lui cea mai mare e c se plictisete de oameni. A avut cinci valei n ultimii doi ani. i place s aib ntotdeauna unul nou n care s bage spaima. Dar noi doi ne-am neles ntotdeauna foarte bine. Domnul Jackson pare un tnr foarte amabil. Are mult tact i e ntotdeauna plin de idei, zise Esther. Bineneles c uneori e... zise ea, oprindu-se brusc. E ntr-o situaie mai delicat? o complet Miss Marple. Ei bine, da. Nimic din ceea ce face nu e bine. Oricum, zise ea zmbind, cred c reuete s se distreze foarte bine. Miss Marple analiz i aceast replic. Aceast conversaie nu o ajuta foarte mult. Continu discuia cu vioiciune i nu dup mult timp avu parte de o mulime de informaii despre cvartetul iubitorilor de natur, soii Dyson i Hillingdon. Familia Hillingdon este aici cel puin a treia sau a patra oar, zise Esther. ns Gregory Dyson a fost de i mai multe ori. Cunoate bine Indiile de Vest. La nceput, venea aici cu prima lui soie. Avea o constituie fragil i trebuia s plece n strintate iarna sau s se duc undeva unde era mai cald. i a murit? Sau au divorat? Nu. A murit. Aici, cred. Adic nu pe aceast insul, ci aici, n Indiile de Vest. Au fost nite probleme, un fel de scandal. Nu vorbete niciodat despre asta. Mi-a povestit i mie cineva. Am neles c nu se nelegeau prea bine.
35

 i apoi s-a cstorit cu aceast femeie. Lucky, zise Miss Marple, pronunnd numele cu o uoar nemulumire, ca i cum ar fi spus: ntradevr, un nume incredibil. Cred c era rud cu prima lui soie. i cunosc de mult pe soii Hillingdon? A, cred c doar de cnd familia Hillingdon a nceput s vin aici. Soii Hillingdon par oameni foarte drgui, afirm Miss Marple. i rezervai, desigur. Da, sunt amndoi rezervai. Toat lumea spune c sunt foarte devotai unul altuia, zise Miss Marple. Dei nu folosise un ton insinuant, Esther Walters i arunc o privire sever. Dar dumneavoastr nu credei c e aa? ntreb ea. Nici dumneata nu crezi asta, nu-i aa, draga mea? Ei bine, m-am ntrebat uneori... Brbaii linitii precum colonelul Hillingdon se simt deseori atrai de personaliti expansive, zise Miss Marple. Apoi, dup o pauz plin de neles, continu: Lucky, ce nume ciudat! Credei c domnul Dyson tie despre ce e vorba? O intrigant btrn, se gndi Esther Walters. Ce i-e i cu babele astea! N-am nici cea mai vag idee, rspunse ea cu rceal n glas. Mare pcat de maiorul Palgrave! schimb Miss Marple subiectul. Esther Walters fu de acord, ns din alt punct de vedere. Cel mai mil mi este de soii Kendal, afirm ea. Da, cred c e o nenorocire cnd astfel de lucruri se petrec ntr-un hotel. Oamenii vin aici s se simt bine, nu-i aa? zise Esther. S uite de boli i de mori, i de impozitul pe venit, i de evile ngheate. Nu le place, continu ea devenind brusc serioas, s li se aminteasc n vreun fel de moarte. Ai surprins esena, draga mea, rspunse Miss Marple lsnd deoparte lucrul de mn. ntr-adevr, nu se putea spune mai bine. Da, avei dreptate, chiar aa este. i, vedei dumneavoastr, sunt tineri, abia au preluat hotelul acum ase luni de la familia Sanderson i sunt teribil de ngrijorai dac se vor descurca sau nu, pentru c nu au experien n domeniu. i credei c o s-i afecteze acest incident nefericit? Ei bine, nu, sincer, nu cred, zise Esther Walters, c oamenii i amintesc ceva mai mult de o zi-dou, nu n aceast atmosfer de genul am-venit-pnaici-ca-s-ne-distrm-aa-c-s-nu-mai-pierdem-timpul. Cred c un deces le d fiori pre de douzeci i patru de ore, ns nu se mai gndesc la asta dup nmormntare. Doar dac li se amintete de el. La fel i-am spus i lui Molly, dar ea e genul de persoan stresat. Doamna Kendal e o persoan stresat? Pare ntotdeauna n form i cu zmbetul pe buze. Cred c n mare parte e doar teatru, rosti Esther rar. De fapt, cred c e genul de persoan anxioas care tot timpul se gndete c un lucru ar putea s nu ias aa cum trebuie. Credeam c el se streseaz mai mult dect ea. Nu, nu cred. Dup prerea mea, ea e anxioas, iar el se ngrijoreaz pentru c o vede pe ea stresndu-se. Interesant observaie! zise doamna Marple. Cred c Molly se d de ceasul morii s par vesel. Lucreaz din greu la asta, iar efortul o extenueaz. Apoi are crize de depresie. Nu e, ei bine, nu prea e o persoan echilibrat.
36

 Biata de ea! exclam Miss Marple. Exist astfel de oameni despre firea crora cei din afar n-au habar. Nu, pentru c joac att de bine teatru, nu-i aa? Totui, adug Esther, nu cred c Molly are vreun motiv de ngrijorare. Adic oamenii mor tot timpul de stop cardiac sau de comoie cerebral n zilele noastre. Mult mai des dect n trecut, din cte am observat. Doar febra tifoid i otrava din mncare i ngrijoreaz pe oameni. Mie maiorul Palgrave nu mi-a spus niciodat c ar fi hipertensiv, zise Miss Marple. Dar dumneavoastr? A spus cuiva, nu tiu cui, poate c domnului Rafiel. tiu c domnul Rafiel susine chiar contrariul, ns ai vzut cum e dumnealui! Cu siguran c Jackson mi-a zis la un moment dat ceva n legtur cu asta. A zis c maiorul ar trebui s fie mai ponderat cu alcoolul. neleg, zise Miss Marple gnditoare. Apoi continu: Cred c vi se prea o persoan tare plicticoas. Obinuia s spun tot felul de poveti i se repeta ntruna. Asta e partea cea mai rea, zise Esther. Auzi aceleai poveti iar i iar, dac nu eti pe faz s le evii. Bineneles c pe mine nu m-a deranjat prea tare, afirm Miss Marple, pentru c sunt obinuit cu astfel de lucruri. Dac mi se spun aceleai poveti nu m supr, pentru c eu oricum nu le in minte. Asta e ceva! exclam Esther rznd din toat inima. Era o poveste pe care o spunea cu mare plcere, zise Miss Marple. Despre o crim. Cred c v-a spus-o i dumneavoastr. Esther i deschise geanta i ncepu s caute prin ea. i scoase rujul i zise: Am crezut c l-am pierdut. Apoi ntreb: M scuzai, ce ai spus? Am ntrebat dac maiorul Palgrave v-a spus i dumneavoastr povestea cu crima. Cred c da, dac m gndesc mai bine. Despre cineva care se sinucide cu gaz metan, nu-i aa? Numai c de fapt soia l gazase. i d un sedativ, apoi l pune cu capul n cuptor. Asta e? Nu cred c era asta, opti Miss Marple uitndu-se la Esther Walters gnditoare. Obinuia s spun astfel de poveti, se apr Esther Walters, dei, cum v-am spus deja, nu prea l asculta lumea. Avea o fotografie, insist Miss Marple, pe care o arta oamenilor. Cred c avea... Nu-mi amintesc despre ce era vorba. V-a artat-o i dumneavoastr? Nu, recunoscu Miss Marple. Nu mi-a artat-o pentru c am fost ntrerupi...

37

Capitolul 9. Domnioara Prescott i alii

Povestea pe care eu am auzit-o, ncepu domnioara Prescott cobornd vocea i uitndu-se precaut n jur. Miss Marple i trase scaunul mai aproape. i luase ceva timp pn s reueasc s se apropie de domnioara Prescott. Acest lucru se datora faptului c, de regul, clericii sunt mari familiti, astfel nct domnioara Prescott era aproape tot timpul nsoit de fratele ei i era ct se poate de clar faptul c domnioarele Marple i Prescott nu se simeau n largul lor s nceap s uoteasc una cu alta n prezena jovialului reverend. Se pare, zise domnioara Prescott, dei n-a vrea s strnesc vorbe pentru c, sincer, nu tiu despre ce este vorba... O, v neleg perfect, o asigur Miss Marple. Se pare c a fost un scandal n perioada cnd prima lui soie era nc n via! Dup cte se pare, aceast femeie, pe nume Lucky - ce mai nume! despre care cred c era o verioar de-a primei lui soii, a venit aici, li s-a alturat i cred c l-a ajutat n munca lui cu fluturi sau flori, m rog. Iar oamenii au comentat pe tema asta, din cauz c se nelegeau foarte bine, dac pricepei ce vreau s spun. Oamenii chiar observ o mulime de lucruri, zise Miss Marple. Iar apoi, desigur, cnd soia lui a murit pe neateptate... A murit aici, pe insul? Nu, nu, cred c erau n Martinica sau n Tobago n acel moment. neleg. ns am neles de la oamenii care fuseser acolo n acel moment i care au venit aici i au povestit despre asta c doctorul nu a fost foarte mulumit. Chiar aa? ntreb Miss Marple cu interes. Bineneles, erau doar brfe, ns, ei bine, domnul Dyson s-a cstorit foarte repede dup aceea. La numai o lun de la moartea soiei sale, continu ea cu voce joas. Numai o lun! exclam Miss Marple. Cele dou femei se uitar una la alta. Pare... o lips de sensibilitate, coment domnioara Prescott. Da, admise Miss Marple. Fr ndoial. Erau cumva bani la mijloc? ntreb ea delicat. Nu prea tiu. Obinuiete s fac gluma aia a lui, cum c soia a fost cartea lui norocoas. Da, l-am auzit i eu, zise Miss Marple. Iar unii oameni cred c a avut noroc i s-a cstorit cu o femeie bogat. Dei, desigur, continu domnioara Prescott cu aerul c trebuia s fie imparial, arat i foarte bine, dac i place genul acesta de femeie. ns prerea mea e c prima lui soie a fost cea cu banii. Soii Hillingdon o duc bine cu banii? Ei bine, cred c n-au griji materiale. S nu nelegei c sunt putred de bogai, doar c sunt nstrii. Au doi biei la o coal particular, o cas foarte frumoas n Anglia i cltoresc n strintate aproape toat iarna. n acest moment apru i reverendul, care le invit la o scurt plimbare. Domnioara Prescott se ridic i se altur fratelui ei, iar Miss Marple rmase n continuare aezat.
38

Cteva minute mai trziu, trecu pe lng ea Gregory Dyson, care se ndrepta cu pai repezi spre hotel. O salut din mers: La ce v gndii? i stig el. Miss Marple i zmbi amabil, ntrebndu-se cum ar fi reacionat dac i-ar fi rspuns: M gndeam c suntei un criminal. Dup toate aparenele, erau mari anse s fie vinovat de crim. Totul se lega, asemenea pieselor de puzzle. Aceast poveste despre moartea primei doamne Dyson, maiorul Palgrave care vorbise despre un brbat care i ucidea soiile, specificnd clar mirese moarte n baie. Da, informaiile se potriveau, singura ei obiecie fiind c piesele se legau mult prea bine. ns Miss Marple alung din minte acest gnd: cine era ea s decid cum trebuia s acioneze un criminal? O trezi din visare o voce oarecum aspr: L-ai vzut pe Greg pe undeva, domnioar... ... Lucky, observ Miss Marple, nu era prea binedispus. Tocmai a trecut pe aici, se ducea spre hotel. Da, cu siguran, mormi Lucky iritat, plecnd n grab. Da, are cam patruzeci de ani, azi i arat vrsta, i zise Miss Marple. I se fcu mil de toate acele Lucky din lume, pentru c erau att de vulnerabile n faa Timpului... i ntoarse scaunul la auzul unui zgomot venind din spatele ei. Era domnul Rafiel, care, ajutat de Jackson, i fcea apariia matinal din bungalow-ul su. Jackson l aez n scaunul cu rotile i l ajut s se instaleze comod. Domnul Rafiel i fcu semn s-l lase n pace, iar valetul plec spre hotel. Miss Marple nu mai pierdu timpul - domnul Rafiel nu rmnea niciodat singur prea mult timp. Probabil c Esther Walters va veni imediat s-i in companie. Miss Marple dorea s aib o discuie ntre patru ochi cu domnul Rafiel i acum era cel mai potrivit moment. Trebuia s spun repede ce avea de spus. Nu avea rost s se nvrt n jurul cozii. Domnul Rafiel nu era amator de conversaii cu doamne n vrst. Probabil c se va ntoarce n camera sa, considerndu-se persecutat. Miss Marple decise c trebuia s abordeze direct subiectul. Se ridic din locul de unde sttea, i trase un scaun, se aez i zise: Vreau s v ntreb ceva, domnule Rafiel. Bine, bine, se nvoi domnul Rafiel. Hai s terminm ct mai repede cu asta. Ce dorii, o donaie, bnuiesc. Pentru misiuni n Africa sau pentru restaurarea vreunei biserici? Da, zise Miss Marple. M preocup astfel de lucruri i a fi foarte bucuroas dac m-ai ajuta cu o donaie. ns nu asta doream s v rog. Voiam doar s v ntreb dac maiorul Palgrave v-a povestit ceva despre o crim. Oho! exclam domnul Rafiel. Aadar, v-a povestit i dumneavoastr i vai lsat convins. Nu prea tiu ce s cred, recunoscu Miss Marple. Dumneavoastr ce v-a povestit? A spus nite aiureli despre o femeie cu o nfiare minunat, un fel de Lucrezia Borgia, rencarnat. Frumoas, tnr, cu prul blai, tot tacmul. A, zise Miss Marple luat puin prin surprindere, i pe cine a omort? Pe soul ei, desigur, zise domnul Rafiel, pe cine credeai? L-a otrvit? Nu, cred c i-a dat nite somnifere, apoi l-a bgat cu capul n cuptor i l-a gazat. Plin de imaginaie femeie asta. Apoi a zis c s-a sinucis. A scpat uor. Nimeni nu i-a imputat nimic. Aa se ntmpl azi dac eti o femeie frumoas
39

sau dac eti vreun huligan nenorocit pe care mama l iubete prea mult. Mi-e scrb! Maiorul v-a artat i dumneavoastr o fotografie? Ce? Fotografia unei femei? Nu. La ce bun? A, zise Miss Marple. Rmase acolo, uor descumpnit. Dup toate aparenele, maiorul Palgrave i petrecea viaa spunnd poveti nu doar despre tigrii pe care i mpucase i despre elefanii pe care i vnase, ci i despre criminalii pe care i ntlnise. Poate c avea un ntreg repertoriu. Trebuia s se obinuiasc cu aceast idee. Tresri cnd, de alturi, domnul Rafiel strig: Jackson! Nu rspunse nimeni. Dorii s merg s-l caut eu? se oferi Miss Marple ridicndu-se de pe scaun. N-avei nici o ans s dai de el. Se mperecheaz pe undeva. Nu e bun de nimic biatul sta! E soi ru. Dar e priceput. Merg s-l caut, insist Miss Marple. Miss Marple l gsi pe Jackson pe terasa hotelului, servind o butur n compania lui Tim Kendal. V cheam domnul Rafiel, l anun ea. Jackson se strmb, i termin paharul i se ridic n picioare. Iar ncepem, zise el. N-am o clip de linite - dou telefoane i comanda pentru mas - am crezut c asta o s constituie un alibi bun pentru un sfert de or. Dar se pare c nu! Mulumesc, Miss Marple. Mulumesc pentru butur, domnule Kendal. Apoi se deprt cu pai repezi. l comptimesc pe tipul sta, zise Tim. M simt obligat s-i ofer din cnd n cnd cte ceva de but, aa, ca s-l mai nveselesc. Dumneavoastr v pot oferi ceva, Miss Marple? Ce zicei de o limonad? tiu c v place. Nu, mulumesc, acum nu-mi trebuie. Cred c e greu s fii n serviciul unui om ca domnul Rafiel. Invalizii pot fi att de dificili cteodat! Nu m-am referit doar la asta. E o slujb bine pltit i de aceea e normal s trebuiasc s nghii tot felul de chestii. S lucrezi pentru btrnul Rafiel nu e chiar cel mai ru lucru care i se poate ntmpla. De fapt, voiam s spun c... Tim ezit. Miss Marple se uit la el curioas. Ei bine, cum s v spun... e greu pentru el din punct de vedere social. Oamenii sunt att de snobi... nu e nimeni pe aici din categoria lui social. E mai mult dect un servitor, dar nici oaspete al hotelului nu este - cel puin, aa l percep ceilali. E cam n aceeai situaie ca o guvernant din epoca victorian. Pn i secretara, doamna Walters, se crede mult superioar lui. Ceea ce face lucrurile i mai dificile. Tim se opri puin, apoi zise suprat: E absolut ngrozitor cte probleme de ordin social putem avea ntr-un loc ca acesta. Doctorul Graham trecu pe lng ei cu o carte n mn. Se duse i se aez la o mas cu vederea spre mare. Doctorul Graham pare ngrijorat, remarc Miss Marple. O, suntem cu toii ngrijorai. i dumneavoastr? Din cauza morii maiorului Palgrave? Am renunat s-mi mai fac griji n privina asta. Oamenii par s fi uitat deja de ea, au trecut mai departe. Nu, e vorba de soia mea, Molly. V pricepei s interpretai vise? Vise? se mir Miss Marple.
40

 Da, vise urte, comaruri, cred. O, cu toii avem comaruri din cnd n cnd. ns Molly le are tot timpul. O sperie. Se poate face ceva pentru asta? E ceva ce poi lua contra lor? A luat nite somnifere, dar zice c e i mai ru: se lupt s se trezeasc i nu reuete. Despre ce sunt comarurile? O, despre ceva sau cineva care o fugrete. Sau care o urmrete i o spioneaz. Nu poate scpa de sentimentul acesta nici mcar cnd e treaz. Cu siguran c un doctor... Are fobie fa de doctori. Nici nu vrea s aud de ei. Ei bine, pot spune c reuiserm s trecem peste aceast problem. Eram att de fericii! Ne simeam att de bine! ns acum, de curnd... probabil c s-a suprat din cauza morii maiorului Palgrave. Pare o cu totul alt persoan acum. Tim se ridic. Am ceva treab. Suntei sigur c nu dorii un pahar de limonad? Miss Marple scutur din cap i refuz. Rmase acolo gnditoare. Pe faa grav i se putea citi nelinitea. Se uit n direcia doctorului Graham. Lu imediat o hotrre. Se ridic de pe scaun i merse spre masa lui. V sunt datoare cu nite scuze, domnule doctor Graham. Chiar aa? zise doctorul, uitndu-se la ea, plcut surprins de apariia ei. M tem c am fcut unul dintre cele mai ngrozitoare lucruri. Miss Marple i trase un scaun i se aez. Domnule doctor, v-am minit n mod deliberat, continu ea, privindu-l ngrijorat. Doctorul Graham nu pru afectat, mai degrab nedumerit. Vorbii serios? N-ar trebui s v facei attea griji din acest motiv. Despre ce putuse s mint aceast btrn? n legtur cu vrsta ei? Dei, dup cte i amintea, nu menionase ce vrst are. Ia s vedem, despre ce este vorba? o ntreb el, pentru c era evident faptul c dorea s i se confeseze. V amintii c v-am vorbit despre fotografia nepotului meu, cea pe care i-am artat-o maiorului Palgrave i pe care nu mi-a mai napoiat-o? Da, da, sigur c mi amintesc. mi pare foarte ru c nu am putut-o gsi. Acea fotografie n-a existat, zise Miss Marple, cu voce pierdut. Ce-ai spus? Acea fotografie n-a existat. Mi-e team c am inventat aceast poveste. Ai inventat-o? se mir doctorul Graham uor enervat. De ce? Miss Marple i explic de ce. Cu lux de amnunte, fr s se alinte sau s se victimizeze. i relat i povestea despre crim a maiorului Palgrave i cum era pe punctul de a-i arta fotografia respectiv, cnd se oprise brusc, i-a mai spus i despre ct era de ngrijorat i cum, n cele din urm, luase decizia s cerceteze ea nsi ca s vad cum stau lucrurile. i, sincer, nu am vzut cum a putea face asta fr s v mint, zise ea. Sper c m vei ierta. Ai crezut c se pregtea s v arate fotografia unui criminal? Asta a spus el c era, zise Miss Marple. Cel puin aa a spus el, c o are de la un cunoscut, cel care i-a vorbit despre criminal. Da, da. i - m scuzai c ntreb - dumneavoastr l-ai crezut? Nu tiu dac l-am crezut sau nu n acel moment, recunoscu Miss Marple. ns a doua zi a murit. Da, rosti doctorul Graham, ocat de claritatea acestei afirmaii. A doua zi a murit... Iar fotografia a disprut. Doctorul Graham se uit la ea. Nu prea tia ce s zic.
41

 Scuzai-m, Miss Marple, rosti el n cele din urm, ce mi spunei acum este adevrat? Nu m surprinde c mi punei cuvntul la ndoial, zise Miss Marple. i eu a face la fel dac a fi n locul dumneavoastr. Da, este adevrat ce v spun acum, ns mi dau seama c nu am dovezi concrete care s-mi susin vorbele. Cu toate acestea, chiar dac nu m credei, am considerat c e bine s v spun i dumneavoastr. De ce? Mi-am dat seama c trebuie s avei informaiile complete n cazul n care... n cazul n care ce? n cazul n care v decidei s luai vreo msur n acest sens.

42

Capitolul 10. Se iau msuri n Jamestown

Doctorul Graham se afla n Jamestown, n biroul administratorului, aezat la mas, fa n fa cu prietenul su Daventry, un brbat sobru, n vrst de treizeci i cinci de ani. La telefon preai foarte misterios, Graham, ncepu Daventry. E vreo problem? Nu tiu, zise doctorul Graham. Dar sunt ngrijorat. Daventry studie chipul oaspetelui su, apoi mulumi cu o micare a capului cnd li se aduser buturile. i povesti apoi c nu demult fusese la pescuit. Apoi, dup ce servitorul plec, se aez din nou pe scaun i se uit la brbatul din faa sa. Aa, ia s vedem despre ce e vorba, zise el. Doctorul Graham i povesti ce l nelinitea. Daventry fluier lung. neleg. i crezi c e n neregul ceva cu moartea maiorul Palgrave. Nu mai eti sigur c s-a produs din cauze naturale? Cine a constatat decesul? Presupun c Robertson. El n-a avut nici o ndoial, bnuiesc. Nu, ns cred c decizia i-a fost influenat de tabletele de Serenite gsite pe etajera din baie. M-a ntrebat dac tiam c maiorul Palgrave era hipertensiv, iar eu i-am spus c nu l tratasem niciodat de aa ceva, dar am neles c le mrturisise altor oaspei din hotel c are probleme cu tensiunea. Toat povestea asta, flaconul de medicamente, ceea ce spusese Palgrave oamenilor, se potrivea de minune i nu exista nici un motiv pe lumea asta care s-l determine s suspecteze ceva. Era o concluzie logic - dar acum cred c nu era neaprat i corect. Dac ar fi trebuit ca eu s emit certificatul de deces, a fi fcut-o fr s m gndesc de dou ori. Lucrurile preau s conduc la concluzia c a fost o moarte natural. N-a fi pus acest lucru la ndoial dac nu ar fi aprut povestea cu fotografia... Dar ia ascult aici, Graham, zise Daventry. Nu i se pare c te bazezi prea mult pe o poveste puin cam tras de pr, spus de o btrn? tii cum sunt btrnele acestea. Fac din nar armsar i inventeaz tot felul de lucruri. Da, tiu, admise doctorul Graham posomort. Mi-am zis i eu c ar putea fi aa, c probabil aa i este. Dar nu reuesc s m conving. Era att de exact i de clar n relatarea faptelor! Totul mi se pare foarte puin probabil, zise Daventry. O doamn n vrst spune o poveste despre o fotografie care n-ar trebui s se afle acolo - nu, m-am ncurcat - e chiar pe dos, nu-i aa? ns singura informaie concret pe care o ai este declaraia cameristei c flaconul de medicamente pe care autoritile l-au considerat proba concludent nu se afla n camera maiorului cu o zi nainte de moartea acestuia. Dar i pentru asta sunt sute de explicaii. Poate c inea medicamentele n buzunar, cu el. Da, e o posibilitate. Sau poate c se nal camerista i de fapt nu le observase pn atunci... Da, i asta se poate. Ei bine... Fata prea c tie ce vorbete, rosti rar doctorul Graham. Vezi tu, oamenii din St Honor sunt foarte impresionabili. Emoionali. Ajung la concluzii bizare. Crezi c tie mai multe dect a declarat?
43

 Cred c da, recunoscu doctorul Graham. Atunci mai bine ai ncerca s vezi ce altceva mai tie. Nu vrem s crem vlv inutil, dac nu avem o pist clar. Dac n-a murit de hipertensiune arterial, atunci din ce cauz crezi c a murit? n ziua de azi se poate muri dintr-o mulime de lucruri, afirm doctorul Graham. Vrei s spui, lucruri care nu las urme? Nu toat lumea se gndete s foloseasc arsenicul, rosti doctorul Graham sec. Hai s ne lmurim, ce anume sugerezi? C a schimbat cineva flacoanele de medicamente i c maiorul a fost otrvit? Nu, nu chiar aa. Asta este ceea ce crede fata - Victoria Nu-tiu-cum. Dar a neles ea greit. Dac cineva a decis s scape de maiorul Palgrave, atunci i-a dat o anumit butur. Apoi, ca totul s par natural, i s-a pus n camer un flacon de medicamente care se prescriu n mod normal contra tensiunii arteriale. i apoi a lansat zvonul c era hipertensiv. i cine a lansat zvonul? Am ncercat s aflu, dar n-am avut succes. A fost fcut n mod inteligent. A spune: Cred c mi-a spus B, apoi, cnd B este la rndul lui ntrebat, rspunde: Nu, nu eu am zis asta, ns mi amintesc c C mi-a spus odat. C zice: I-am auzit pe mai muli vorbind despre asta, mi-a spus unul dintre ei, cred c A. i iat-ne n punctul de unde am plecat. Deci acel cineva a acionat foarte iste. Da. Imediat ce a fost descoperit maiorul, au nceput discuiile despre problemele lui de sntate. Nu crezi c era mai simplu s-l otrveasc i gata? Nu. Asta presupunea o investigaie - poate chiar o autopsie. n felul n care a fost gndit totul, trebuia s par o moarte natural i s i se elibereze un certificat de deces - ceea ce s-a i ntmplat, de altfel. i eu ce a putea s fac pentru tine? S merg la CID 3? Vrei s dau ordin s-l deshumm pe individ? Va fi mare vlv. Nu trebuie neaprat ca lucrurile s fie fcute publice. Chiar crezi c se poate una ca asta? n St Honor? Mai gndete-te! Vor fi toi acolo pn s-l fi deshumat. Oricum, n-are importan, oft Daventry. Cred c trebuie s facem ceva. Dar dac vrei s tii prerea mea, ei bine, cred c e o pierdere de vreme! Sper din suflet s ai dreptate, zise doctorul Graham.

3 Criminal Investigation Department - Departamentul de Investigaii Criminalistice

44

Capitolul 11. Seara la Golden Palm

I Molly verific mesele din salon, lu un cuit care era n plus, aranj o furculi, reaez un pahar-dou, se deprt s vad efectul, apoi iei pe teras. Nu era nimeni prin apropiere, aa c se duse ntr-un col i se opri lng balustrad. n curnd va ncepe o alt sear. Discuii frivole, rsete, butur, toate bune i frumoase, genul de via dup care tnjise i de care se bucurase pn n urm cu cteva zile. Acum pn i Tim prea ngrijorat. Era, probabil, normal s fie puin ngrijorat. Era important ca aceast aventur a lor s se termine cu bine. La urma urmei, investise n afacerea asta tot ce avusese. ns nu asta l ngrijoreaz pe el, se gndi Molly. El e ngrijorat din cauza mea. ns nu vd de ce i face attea griji din cauza mea. Pentru c ntradevr i fcea griji din cauza ei. Putea s bage mna n foc pentru asta. ntrebrile pe care le punea, privirile nelinitite pe care i le arunca din cnd n cnd. Dar din ce cauz? se ntreb Molly. Am fost foarte grijulie. Trecu nc o dat n revist evenimentele. Nici ea nu nelegea totul. Nu-i amintea cnd ncepuse totul. Nici mcar nu putea spune eu precizie ce fusese. ncepuse s se team de oameni. Nu putea spune de ce. Ce i-ar putea face? Ce anume ar vrea s-i fac? Scutur din cap, apoi tresri puternic, cnd simi o mn pe braul ei. Se ntoarse i l vzu pe Gregory Dyson, puin intimidat, privind-o vinovat. mi pare nespus de ru. Te-am speriat, fetio? Lui Molly nu-i plcea s i se zic feti, ns i rspunse degajat: Nu v-am auzit cnd ai intrat, domnule Dyson, aa c m-ai luat prin surprindere. Domnule Dyson? Suntem att de formali n seara aceasta! Nu suntem cu toii o mare i fericit familie aici? Eu i Ed, Lucky i Evelyn, tu i Tim, Esther Walters i btrnul Rafiel. Cu toii formm o mare i fericit familie. Deja a tras bine la msea, se gndi Molly. Apoi i zmbi politicos. O, cteodat sunt foarte protocolar, rosti ea pe un ton vesel. Eu i Tim credem c nu e bine s fim prea familiari cu oaspeii notri. Ah, dar noi nu ne dorim relaii de serviciu. Acum, draga mea Molly, hai s bem mpreun ceva. Psuii-m pn mai trziu! zise Molly. Am cteva lucruri urgente de rezolvat acum. Hei, nu fugi! zise el prinznd-o de mn. Eti foarte drgu, fetio! Sper c Tim apreciaz ce comoar are. O, am eu grij s aprecieze! rosti Molly vesel. mi place foarte mult de tine, aa s tii! continu el privind-o cu iretenie. Dei n-a vrea ca soia mea s aud asta. Cum a fost excursia din aceast dup-amiaz? n regul. Acum, fie vorba-ntre noi, uneori m satur de asta. Cteodat te mai i saturi de fluturi i psri. Ce-ai zice dac am iei doar noi doi la un picnic ntr-o zi? Nu tiu, mai vedem noi, rosti Molly vesel. A fi ncntat. Apoi, rznd, reui s se desprind din strnsoare i se ntoarse la bar. Bun, Molly, o salut Tim. Pari grbit. Cu cine erai afar? ntreb el privind spre teras. Cu Gregory Dyson.
45

 Ce voia? Se ddea la mine, recunoscu Molly. Nenorocitul! zise Tim. Nu te neliniti, replic Molly. i pot ine piept. Tim era pe punctul de a-i rspunde, apoi l zri pe Fernando, se duse la el i ncepu s-i dea nite indicaii. Molly se strecur afar prin ua de la buctrie i se ndrept spre plaj. Gregory Dyson njur n barb. Apoi se ndrept spre camera sa. Cnd mai avea puin i intra n camer, auzi o voce din spatele unui tufi. Se ntoarse speriat. n lumina slab a apusului, avu impresia c era o fantom. Apoi rse. Silueta prea c nu are chip din cauz c, dei rochia era alb, faa i era neagr. Victoria iei din tufi. Dumneavoastr suntei domnul Dyson? Da, ce este? Ruinat c se speriase, se prefcu c se grbete. V-am adus asta, domnule. ntinse mna n care inea un flacon de medicamente. Cred c acestea v aparin, nu-i aa? A, flaconul meu de Serenite. Da, desigur. Unde le-ai gsit? Le-am gsit acolo unde au fost puse. n camera domnului. Ce vrei s spui cu n camera domnului? A domnului care a murit, complet ea cu voce grav. Nu cred c doarme prea linitit n mormnt. i de ce dracu' crezi asta? se mir Dyson. Victoria rmase tcut, uitndu-se la el. Habar n-am despre ce vorbeti. Vrei s spui c ai gsit flaconul sta n camera maiorului Palgrave? Da, exact! Dup ce doctorul i oamenii din Jamestown au plecat, mi-au spus s fac curenie prin baie i s arunc lucrurile maiorului. Pasta de dini, loiunile i diverse alte lucruri, inclusiv acest flacon de medicamente. Pi atunci de ce nu l-ai aruncat? Pentru c este al dumneavoastr. Avei nevoie de aceste pastile. Nu v amintii c ai ntrebat de ele? Da, ei bine, da, am ntrebat. Am crezut c le-am rtcit pe undeva. Nu, nu le-ai rtcit. V-au fost luate din camer i au fost puse n camera maiorului Palgrave. De unde tii? ntreb el cu voce aspr. tiu, am vzut, zise ea descoperindu-i dinii albi ntr-un zmbet larg. Cineva le-a pus n camera domnului care a murit. Iar acum am venit s vi le aduc. Ia stai! Ce vrei s spui? Ce... ce anume ai vzut? Fata dispru grbit n umbra tufiurilor. Greg vru s se duc dup ea, apoi se rzgndi. Rmase pe loc, scrpinndu-i barba. Ce-ai pit, Greg? Ai vzut o fantom? ntreb doamna Dyson, ieind pe poteca din faa bungalow-ului lor. Aa am crezut pentru o clip. Cu cine vorbeai? Cu negresa care ne face curat n camer. Parc o cheam Victoria, nu? Ce voia? Se ddea la tine? Nu fi stupid, Lucky! Fetei leia i-a intrat o idee cretin n cap. Ce idee?
46

 i aminteti c acum cteva zile nu-mi gseam flaconul de Serenite? Parc. Cum adic parc? O, la dracu'! Chiar trebuie s ne certm pentru orice? mi pare ru. Toat lumea pare att de misterioas! Fata asta mi l-a adus, zise Greg ridicnd mna n care inea flaconul. i-l furase? Nu. L-a gsit... undeva, cred. Ei bine, i ce-i cu asta? Care e marele mister? O, nimic, zise Greg. Doar c m-a scos din srite. - Ascult, Greg, despre ce e vorba? Hai s mergem s bem ceva nainte de cin. II Molly se duse pe plaj. i trase un scaun de rchit, unul mai vechi, pe care nu prea l foloseau oaspeii hotelului. Sttu un timp privind marea, apoi, pe neateptate, i acoperi faa cu palmele i izbucni n lacrimi. Rmase acolo o vreme, plngnd n voie. Apoi auzi un zgomot n apropiere, ridic privirea i o vzu pe doamna Hillingdon uitndu-se la ea. Bun, Evelyn, nu te-am auzit. Eu... mi pare ru. Ce e cu tine, copila mea? ntreb Evelyn. S-a ntmplat ceva? Povestetemi, o ndrum ea trgndu-i un scaun i aezndu-se lng ea. Nu s-a ntmplat nimic, zise Molly. Absolut nimic. Sigur c s-a ntmplat ceva. Altfel n-ai plnge aici de una singur. Nu poi s-mi spui? Tu i Tim avei probleme? A, nici vorb! M bucur s aud asta. Prei fericii mpreun. Ca i voi, de altfel, zise Molly. Eu i Tim credem c e minunat s fii att de apropiai dup atia ani de cstorie. A, da, zise Evelyn. Vocea ei suna fals, ns Molly nu remarc asta. Oamenii sunt att de urcioi! rosti ea. i se ceart att de urt! Chiar dac se plac, tot se ceart i nu le pas dac o fac n public sau n particular. Unora le place s triasc aa, explic Evelyn. Pentru ei nu nseamn nimic. Ei bine, eu cred c e ngrozitor, fu de prere Molly. Aa cred i eu, zise Evelyn. ns tu i Edward... O, Molly, n-are nici un rost. Nu te pot lsa s crezi c lucrurile stau chiar aa. Eu i Edward... Ca s-i spun adevrul, de trei ani abia dac vorbim unul cu altul cnd suntem singuri. Ce?! exclam Molly uitndu-se la ea ocat. Eu... nu pot s cred! O, amndoi ne prefacem foarte bine, afirm Evelyn. Nici unul din noi nu e genul de om cruia s-i plac s se certe n public. i, la urma urmei, nici nu prea avem de ce s ne certm. Dar ce s-a ntmplat? ntreb Molly. Nimic deosebit. Ce vrei s spui cu nimic deosebit? Alt... Da, alt femeie n cazul nostru i nu cred c i va fi prea greu s ghiceti despre cine e vorba. Vrei s spui doamna Dyson - Lucky?
47

Evelyn ddu afirmativ din cap. tiu c flirteaz destul de mult, zise Molly, ns credeam c... C glumesc? replic Evelyn. C nu e nimic dincolo de cuvinte? Dar de ce... Molly se opri i reformul: Dar tu n-ai... o, vreau s zic, ei bine, cred c n-ar trebui s ntreb asta. ntreab ce doreti, o ndemn Evelyn. M-am sturat s nu suflu niciodat un cuvnt despre asta, am obosit s o fac pe soia fericit. Edward ia pierdut capul dup Lucky. A fost att de prost, nct a venit i mi-a spus i mie. Faptul c s-a confesat l-a fcut probabil s se simt mai bine. Sincer. Onorabil. Chestii de genul acesta. Nu i-a trecut prin cap c pe mine n-o s m fac s m simt mai bine. A vrut s te prseasc? Evelyn scutur din cap. Avem doi copii, tii bine, zise ea. Copii pe care amndoi i iubim foarte mult. Sunt la coal n Anglia. N-am vrut s se destrame familia. Apoi, desigur, nici Lucky n-a vrut s divoreze. Greg e un brbat foarte bogat. Prima lui soie ia lsat o avere imens. Aa c am convenit s lsm lucrurile aa cum sunt: Edward i Lucky fericii pe veci, Greg n binecuvntata lui ignoran, iar eu i Edward doar prieteni foarte buni. Evelyn vorbise cu amrciune. i cum... cum supori asta? Te obinuieti, cu timpul. Dei din cnd n cnd... Da? o ncuraj Molly s vorbeasc. Cteodat mi vine s-o omor pe aceast femeie. Patima din vocea ei o sperie pe Molly. Dar hai s nu mai vorbim despre asta, spuse Evelyn. Hai s vorbim despre tine. Vreau s tiu despre ce e vorba. Molly rmase tcut cteva secunde. Cred c... cred c nu sunt foarte bine, opti ea. C nu eti foarte bine? Ce vrei s spui cu asta? Molly ncuviin cu o micare a capului. Sunt speriat. Teribil de speriat. Speriat de ce? De toate, rspunse Molly. Spaima asta... crete n mine. Vocile din tufiuri, paii de pe alei sau lucrurile pe care le zic oamenii. Ca i cum cineva m-ar urmri i m-ar spiona din umbr. Cineva m urte. Aa simt. Cineva m urte. Micua mea! rosti Evelyn ocat i, n acelai timp, speriat. De ct timp treci prin asta? Nu tiu. A nceput... s-a ntmplat treptat. i au mai fost i alte lucruri. Ce fel de lucruri? Sunt momente, mrturisi Molly, despre care nu tiu nimic, nu-mi amintesc nimic din ce s-a ntmplat. Vrei s spui c ai amnezie, ceva de genul sta? Presupun c da. Adic uneori e... S zicem c e ora cinci, iar eu nu-mi amintesc nimic ncepnd de la ora 1.30 sau 2.00. O, draga mea, dar asta se ntmpl pentru c te-ai odihnit, pentru c ai tras un pui de somn. Nu, zise Molly, nu e aa. Pentru c, vezi, la sfrit nu e ca i cum a fi dormit. Pentru c m aflu n alt loc. Cteodat port i alte haine, cteodat se pare c am vorbit cu anumite persoane, c am fcut anumite lucruri, iar eu nu48

mi amintesc nimic din toate acestea. Evelyn era ocat. Dar Molly, dac aa stau lucrurile, cred c cel mai bine ar fi s mergi la medic. La medic nu merg! Nu vreau s merg. Nu vreau nici mcar s m apropii de un doctor. Evelyn se uit fix n ochii ei, apoi o lu de mn. Poate c nu e nimic grav, Molly. tii bine c sunt boli de nervi care nu sunt deloc grave. Un doctor i-ar putea confirma asta. Sau nu. Mi-ar putea la fel de bine confirma c e ceva foarte grav. i de ce ar fi ceva grav? Pentru c... ncepu Molly, apoi se opri brusc. Pur i simplu, aa simt eu, zise ea. N-ar putea cineva din familie - mama sau vreo sor - s vin aici? Nu m neleg bine cu mama. Nu m-am neles niciodat bine cu ea. Am surori. Sunt cstorite, dar cred c... cred c, dac le-a chema, ar veni aici. Dar nu le vreau aici, nu vreau pe nimeni n preajma mea, pe nimeni n afar de Tim. Tim tie de asta? I-ai spus? Nu chiar, zise Molly. Dar e nelinitit din cauza mea i st tot timpul cu ochii pe mine. E ca i cum ar ncerca s... s m ajute sau s m protejeze. Dar dac face asta nseamn c i transmit cumva ideea c am nevoie de protecie, nu-i aa? Cred c exagerezi n multe privine, ns sunt convins c i-ar prinde bine s te vad un doctor. Te referi la btrnul doctor Graham? Nu mi-ar folosi la nimic. Mai sunt i ali doctori pe insul. Nu-i nimic, serios, spuse Molly. Doar c... Nu trebuie s m mai gndesc la asta. Cred c, aa cum ai spus mai devreme, totul e doar rodul imaginaiei mele. Doamne Dumnezeule, e ngrozitor de trziu. Ar trebui s fiu n sala de mese, s-mi vd de treab. Trebuie... trebuie s plec imediat! i arunc lui Evelyn Hillingdon o privire ptrunztoare, aproape dumnoas, apoi plec n grab. Evelyn rmase privind lung n urma ei.

49

Capitolul 12. Vechile pcate arunc umbre lungi

I Cred c sunt pe cale de a face ceva, brbate. Ce-ai spus, Victoria? Cred c sunt pe cale de a ntreprinde ceva. S-ar putea s ias nite bani din asta. Muli bani. Uite ce e, fato! Ai grij s nu te bagi n cine tie ce. Mai bine m-ai lsa pe mine s m ocup de asta. Victoria rse cu poft. Stai s vezi, zise ea. tiu cum s joc cartea asta. E vorba de bani, omule, de muli bani. E vorba de ceva ce am vzut i ceva ce bnuiesc c s-a ntmplat. i cred c nu m nel deloc. Apoi rse din nou cu poft, iar hohotele ei rsunar n noapte. II Evelyn... Da? Evelyn Hillingdon rspunse mecanic, fr interes. Nu se uit la soul ei. Te-ar deranja dac ne-am scurta vacana i ne-am ntoarce n Anglia? Evelyn i pieptna prul negru i scurt. Ls pieptnul jos i se ntoarse spre soul ei. Adic s... Dar abia am venit. Nu suntem aici dect de trei sptmni. tiu. Dar te-ar deranja dac ne-am ntoarce? Evelyn l cercet atent cu privirea. Chiar vrei s ne ntoarcem n Anglia? S ne ntoarcem acas? Da. i s o prseti pe Lucky? Hillingdon tresri. Presupun c ai tiut de la bun nceput despre ce e vorba, nu? Destul de bine. Da. i nu mi-ai spus niciodat nimic. La ce bun? Avem mpreun o via. Nici unul din noi nu dorea s divoreze. Aa c am fcut o nelegere tacit s ne vedem fiecare de treaba lui... dar s pstrm aparenele. Apoi continu imediat, fr s-i lase timp s rspund: Dar ce te-a determinat s vrei s ne ntoarcem n Anglia acum? Pentru c sunt ncordat la maximum. Nu mai rezist, Evelyn. Nu mai pot. Tcutul Edward Hillingdon era transfigurat. i tremurau minile, se blbia, faa lui de obicei imobil era acum schimonosit de durere. Pentru numele lui Dumnezeu, Edward, ce s-a ntmplat? Nimic deosebit, doar c vreau s plec ct mai repede de aici. Te-ai ndrgostit foarte tare de Lucky. Iar acum i-a trecut, asta vrei smi spui? Da, presupun c n-o s m poi niciodat ierta. O, hai s nu vorbim despre asta. Vreau s tiu ce te-a suprat att de tare, Edward. Practic, nu sunt suprat. Ba da. De ce? E chiar att de evident?
50

 Nu, nu este, zise Evelyn. Hai s vorbim pe leau. Ai avut o aventur cu o femeie. Acest lucru se ntmpl deseori ntr-un cuplu. Iar acum s-a terminat. Asta e? Greg tie? Deseori m ntreb asta. Nu tiu, rspunse Edward. Nu mi-a dat niciodat de neles. A fost ntotdeauna prietenos cu mine. Brbaii pot fi uneori extraordinar de obtuzi la minte! rosti Evelyn pe un ton meditativ. Sau poate c e vorba de altceva. Poate c Greg are, la rndul su, interese n alt parte. S-a dat la tine, nu? zise Edward. Rspunde, tiu c a fcut-o. O, da, rosti Evelyn pe un ton dezinteresat. Dar el se d la toat lumea. sta e Greg. Cred c nici nu nseamn prea mult pentru el. Face parte din rolul pe care l interpreteaz. Dar ie i place, Evelyn? A vrea s tiu adevrul. Greg? mi e simpatic, m face s rd. E un prieten bun. i doar att? A vrea s te pot crede. Nu vd cum te-ar putea interesa pe tine, rosti Evelyn tios. Cred c merit s te pori aa cu mine. Evelyn se apropie de fereastr, se uit pe verand, apoi se ntoarse. Eu mi-a dori s-mi spui ce anume te nelinitete, Edward. i-am spus. M ndoiesc. Nu poi nelege, bnuiesc, ct de extraordinar i poate prea o nebunie temporar, dup ce a trecut. mi pot face o idee. Dar pe mine m nelinitete faptul c Lucky pare s fi pus stpnire pe tine. Nu e doar o amant dat deoparte. E o tigroaic cu gheare. Trebuie s-mi spui adevrul, Edward. E singurul fel n care m poi pstra lng tine. Dac nu plec de lng ea ct mai repede, cred c o s-o omor, zise Edward cu voce joas. S-o omori pe Lucky? De ce? Pentru ce m-a pus s fac... Ce te-a pus s faci? Am ajutat-o s comit o crim. Cuvintele fuseser rostite. Apoi se aternu linitea. Evelyn se uita lung la el. Ai idee ce grozvenii spui? Da. Nu tiam ce fac. Mi-a zis s-i iau ceva de la farmacie. Nu tiam. Nu aveam nici cea mai vag idee la ce-i trebuiau. M-a pus s-i copiez o reet mai veche pe care o avea... Cnd se ntmpla asta? Acum patru ani. Cnd eram n Martinica. Cnd... cnd soia lui Greg... Adic fosta soie a lui Greg - Gail? Vrei s spui c Lucky a otrvit-o? Da, iar eu am ajutat-o. Cnd mi-am dat seama... Evelyn l ntrerupse: Cnd i-ai dat seama ce s-a ntmplat, Lucky i-a explicat c tu ai scris reeta, c tu ai cumprat medicamentele, c suntei amndoi amestecai n asta? Am dreptate? Da, o fcuse din mil - nu mai suporta s-o vad pe Gail suferind, iar Gail o implorase pe Lucky s i curme suferina. O crim de mil, neleg. Iar tu ai crezut povestea asta? Edward Hillingdon tcu un moment, apoi continu: Nu, nu chiar, nu de-adevratelea. Am acceptat povestea, pentru c mi51

am impus s-o accept, pentru c eram ndrgostit de Lucky. Iar dup aceea, cnd s-a cstorit cu Greg, ai continuat s-o crezi? Deja m convinsesem pn n acel moment. Dar Greg, el ct tia din povestea asta? Absolut nimic. Nu pot s cred asta! Edward Hillingdon izbucni: Evelyn, trebuie s m eliberez de toate acestea! Femeia asta are grij s mi reaminteasc tot ce am fcut. tie c n-o mai plac. C n-o mai plac?! Am ajuns s-o ursc! Dar m face s m simt legat de ea, prin fapta pe care am comis-o mpreun. Evelyn se plimb prin camer, apoi se opri i se uit la el. Singura ta problem, Edward, este c eti prea sensibil i incredibil de uor de influenat. Diavolul sta de femeie te-a adus unde a dorit pentru c i-a cultivat sentimentul de vinovie. i o s-i spun acum n termeni biblici c pcatul care te apas e adulterul, nu crima. Te-ai simit att de vinovat de aventura ta cu Lucky, nct te-a avut n gheare cu povestea cu crima i a reuit s te conving c suntei amndoi vinovai. Dar tu nu eti! Evelyn... opti Edward ndreptndu-se spre ea. Evelyn se trase n spate i l privi scruttor. E adevrt, Edward, e adevrat? Sau ai inventat totul? Evelyn! Ce motive a avea s inventez aa ceva? Nu tiu, rosti Evelyn Hillingdon rar. Poate ca s... O, nu tiu! Probabil ca s nu mai tiu care e adevrul atunci cnd o s-l aflu. Hai s plecm de aici! S ne ntoarcem n Anglia. Da, ne vom ntoarce. Dar nu acum. De ce nu? Trebuie s ne comportm ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, cel puin pentru moment. E important s facem asta. nelegi, Edward? S n-o lai pe Lucky s presupun ce planuri avem noi.

52

Capitolul 13. Victoria Johnson iese din scen

Seara era pe sfrite. Formaia ncetinea treptat ritmul. Tim sttea lng sala de mese i privea spre teras. Stinse cteva lumini de pe mesele care fuseser eliberate. Auzi o voce n spatele lui: Tim, pot vorbi puin cu tine? Tim Kendall tresri. Bun, Evelyn, te pot ajuta cu ceva? S mergem la masa asta, zise Evelyn privind n jurul ei. Hai s ne aezm puin. Porni apoi nainte spre masa din colul opus al terasei. Nu era nimeni n apropiere. Tim, te rog s m scuzi c te abordez aa, pe nepus mas, ns sunt ngrijorat din cauza lui Molly. Tim se schimb la fa. Ce treab ai cu Molly? ntreb el rigid. Nu cred c e prea bine. Pare suprat. n ultimul timp, tinde s se supere din orice. Cred c cel mai bine ar fi s mearg la doctor. Da, tiu, ns nu vrea. Urte s mearg la doctor. De ce? Ce? Ce vrei s spui? Am ntrebat de ce. De ce urte s mearg la doctor? Ei bine, zise Tim vag, aa sunt unii oameni. Cum s-i spun, i face s le fie team de ei nii. i tu eti ngrijorat din cauza ei, nu-i aa, Tim? Da, da, destul de ngrijorat. Nu poate nimeni din familia ei s vin s stea cu ea o vreme? Nu, asta ar nruti i mai mult lucrurile, mult mai mult. Care e problema? Vreau s spun, care e problema cu familia ei? O, chestii obinuite. Cred c e foarte ncpnat i pur i simplu nu s-a neles bine cu ei, mai ales cu maic-sa. Nu s-a neles niciodat bine cu ea. Simt... sunt puin cam bizari i a rupt de mult legtura cu ei. i cred c a fcut bine c a luat aceast hotrre. Din cte mi-a povestit, pare s aib pierderi de memorie, continu Evelyn cu voce nesigur, i pare s se team de oameni. De parc ar suferi de mania persecuiei. Nu spune asta, zise Tim iritat. Mania persecuiei. Tot timpul spunem asta despre ceilali oameni. Ei bine, e drept c situaia este puin cam stresant! Nu e uor s te mui n Indiile de Vest! Toate aceste fee de culoare! tii, unii oameni au fel de fel de idei preconcepute n legtur cu Indiile de Vest i cu oamenii de culoare. Dar cu siguran c femeile precum Molly nu se ncadreaz n aceast categorie. O, cum ar putea cineva s tie ce anume i nspimnt pe ceilali?! Exist oameni care n-ar avea curajul s intre ntr-o camer plin de pisici. Iar alii lein cnd cade o omid pe ei. Nu-mi place c trebuie s o spun, dar nu crezi c ar trebui s-o consulte un psihiatru? Nu! izbucni Tom. Nu vreau ca astfel de oameni s miune pe lng ea.
53

Nu am ncredere n ei. Fac mai mult ru dect bine. Dac mama ei nu ar fi apelat la ajutorul unui psihiatru... Aadar, au mai fost antecedente la ea n familie, nu-i aa? Adic un istoric al.... instabilitii mentale, continu ea dup o pauz care-i permise s-i aleag cu grij cuvintele. Nu vreau s vorbesc despre asta. Am smuls-o din acel mediu i i-a mers chiar bine. Doar c acum trece printr-o perioad foarte grea. Dar problemele acestea nu sunt ereditare. Cu toii tim acest lucru n zilele noastre. E o idee foarte cunoscut. Molly este perfect sntoas. Doar c... moartea btrnului Palgrave a rscolit totul din nou. neleg, zise Evelin gnditoate. Dar nu e nimic ngrijortor n legtur cu moartea maiorului Palgrave, nu-i aa? Nu, bineneles c nu, ns e ocant cnd cineva moare pe neateptate. Zicnd acestea, Tim pru att de disperat i de distrus, nct lui Evelyn i se nmuie inima. Femeia i puse mna pe braul lui. Ei bine, sper c tii ce faci, Tim, ns dac te-a putea ajuta cu ceva... Adic s o nsoesc pe Molly la New York - a putea s zbor cu ea pn acolo sau pn la Miami, sau oriunde n alt parte, unde ar putea beneficia de asisten medical de cea mai bun calitate. E foarte frumos din partea ta c te-ai gndit la asta, ns Molly e bine. O s-i revin, oricum. Evelyn scutur din cap plin de nencredere. Se ntoarse ncet i privi spre teras. Majoritatea oamenilor se retrseser n bungalow-urile lor. Evelyn se ndrepta spre masa ei ca s verifice dac nu cumva uitase ceva acolo, cnd l auzi pe Tim scond o exclamaie. ntoarse capul imediat. Tim sttea lng scri, la captul terasei, iar Evelyn i urmri privirea. Apoi i se tie i ei rsuflarea. Molly urca pe scrile dinspre plaj. Respira greu, suspina i se mica nesigur, alergnd fr scop. Molly! Ce s-a ntmplat? strig Tim. Alerg apoi spre ea, iar Evelyn l urm. Molly ajunsese n capul scrilor, iar acum sttea acolo cu minile la spate. Am gsit-o... zise ea printre suspine. E acolo, n tufiuri... i uitai-v la minile mele... Uitai-v la minile mele. Molly ntinse minile, iar lui Evelyn i se tie rsuflarea cnd vzu c avea pe ele nite pete ciudate nchise la culoare. Preau negre n lumina slab de pe teras, ns Evelyn i ddu foarte bine seama c erau de fapt roii. Ce s-a ntmplat, Molly? strig Tim. Acolo jos, zise Molly cltinndu-se. n tufiuri... Tim ezit, se uit la Evelyn, apoi o mpinse puin pe Molly spre Evelyn i fugi pe scri n jos. Evelyn o lu pe tnr n brae. Haide. Stai jos, Molly. Aici. i-ar prinde bine ceva de but. Molly se prbui pe un scaun i se aplec peste mas, sprijinindu-i fruntea pe braele ncruciate. Evelyn n-o mai ntreb nimic. Se gndi c era mai bine s-o lase s-i revin. Va fi bine, stai linitit, rosti Evelyn cu voce blnd. O s fie bine. Nu tiu, ngim Molly. Nu tiu ce s-a ntmplat. Nu tiu nimic. Nu-mi amintesc. Eu... zise ea ridicnd brusc capul. Ce e cu mine? Ce se ntmpl cu mine? E n regul, copila mea. E n regul. Tim se ntoarse urcnd ncet scrile. Prea rvit. Evelyn se uit la el, ridicndu-i sprncenele a mirare.
54

 E una dintre fetele noastre, zise el. Cum o cheam oare? A, Victoria. A njunghiat-o cineva.

55

Capitolul 14. Investigaia

I Molly sttea ntins n pat. Doctorul Graham i doctorul Robertson, medicul poliiei din Indiile de Vest, stteau de-o parte a patului, iar Tim de cealalt. Robertson i lua pulsul lui Molly. Ddu din cap spre brbatul de la capul patului, un brbat de culoare, zvelt, mbrcat n uniform - inspectorul Weston, de la Poliia din St Honor. Doar o simpl declaraie, nimic mai mult, zise doctorul. Cellalt ncuviin cu o micare a capului. Acum, doamn Kendal, spunei-ne doar cum ai descoperit-o pe aceast fat. Pre de cteva momente, silueta ntins n pat nu reacion n nici un fel, de parc n-ar fi auzit. Apoi ncepu s vorbeasc cu o voce stins: n tufi... alb... Ai vzut ceva alb i v-ai dus s vedei despre ce era vorba? Da, alb, zcnd acolo... am ncercat... s-o ridic... snge... minile mi s-au umplut de snge. ncepu s tremure. Doctorul Graham cltin dezaprobator din cap. Nu cred c rezist mai mult, opti doctorul Robertson. Ce fceai pe crarea dinspre plaj, doamn Kendal? Cald, plcut... pe malul mrii. O cunoteai pe aceast fat? Victoria, drgu, o fat drgu. Rde... obinuia s rd mult... O! Deacum n-o s-o mai fac. N-o s mai rd niciodat! N-o s uit niciodat asta! N-o s uit niciodat asta! zise ea cu voce isteric. Molly, te rog, nu! interveni Tim. Linite, linite, zise doctorul Robertson cu o voce autoritar i totodat linititoare. Relaxeaz-te, relaxeaz-te. V-am deranjat puin, se scuz el elibernd mna bolnavei. Nu va putea fi interogat n urmtoarele douzeci i patru de ore, preciz el. V voi anuna cnd i va reveni. II Negrul cel masiv i artos se uit pe rnd la cei doi oameni aezai la mas. Jur pe Dumnezeu, zise el. Asta e tot ceea ce tiu. Nu tiu nimic n plus fa de ce v-am spus deja. Pe frunte i se adunaser broboane de transpiraie. Daventry oft. Omul care conducea ancheta, inspectorul Weston de la CID-ul din St Honor, fcu cu mna un gest c interogatoriul se ncheiase. Marele Jim Ellis iei din camer. Nu e tot ce tie, desigur, afirm Weston cu accent insular. Dar asta e tot ce vom afla de la el. Crezi c e nevinovat? ntreb Daventry. Da. Se pare c se nelegeau bine. Erau cstorii? Pe buzele locotenentului Weston apru un zmbet discret.
56

 Nu, rspunse el, nu erau cstorii. Nu avem prea multe cstorii pe insul. Dei i boteaz copiii. Avea doi copii cu Victoria. Crezi c erau amestecai amndoi n povestea asta, indiferent despre ce era vorba? Probabil c nu. Cred c starea de nervozitate l-ar fi trdat. i mai cred c nici ea nu tia prea multe. Dar suficient pentru a fi vorba de un antaj? Nu tiu cum s-l numesc. Nu cred c fata nelegea semnificaia acestui cuvnt. A cere o plat pentru discreie nu este considerat antaj. Cum s v spun, oamenii care vin aici sunt persoane cu avere, care se bucur de notorietate, iar moralitatea lor nu suport prea multe investigaii. Vocea lui deveni aspr. Avem tot felul de oaspei, zise Daventry. O femeie poate c nu dorete s se tie c ea calc strmb, aa c i face cadouri fetei care o servete. E o nelegere tacit c plata este n schimbul discreiei. Exact. Dar acest lucru, obiect Daventry, nu a fost de acest gen, a fost o crim. Cu toate astea, m ndoiesc c fata realiza c e vorba despre un lucru serios. A vzut ceva, ceva care a intrigat-o, ceva care avea, probabil, legtur cu acel flacon de pastile. neleg c i aparinea domnului Dyson. Mai bine am discuta cu el mai nti. Gregory intr n camer, cu obinuitul su aer jovial. Aici sunt, zise el. Cu ce v pot ajuta? mi pare ru de fata asta. Era o fat drgu. Amndoi o plceam. Bnuiesc c s-o fi certat cu cineva sau o fi fost la mijloc alt brbat, dei prea fericit i nu ddea vreun semn c ar avea probleme. Asear chiar am vorbit cu ea. Cred c luai un preparat, domnule Dyson, numit Serenite. Da, aa este. Nite pastile mici i roz. V-au fost prescrise de un medic? Da. Pot s v art reeta, dac dorii. Am nite mici probleme cu tensiunea, ca majoritatea oamenilor din ziua de azi. Foarte puini oameni tiu c suntei suferind. Pi, nu e ceva cu care s m laud. Eu... ei bine, am fost ntotdeauna sntos i vesel i nu-mi plac oamenii care se plng tot timpul de problemele de sntate pe care le au. Ct de des luai aceste pastile? De dou-trei ori pe zi. Avei un stoc considerabil cu dumneavoastr? Da, am vreo ase flacoane. Dar, vedei dumneavoastr, sunt ncuiate ntr-un geamantan. Nu in afar dect unul, pe cel desfcut. Iar acum ctva timp ai observat c acel flacon lipsea. Exact. i ai ntrebat-o pe fat, pe Victoria Johnson, dac nu cumva l-a vzut? Da, am ntrebat-o. i ce v-a spus? A spus c ultima oar cnd a vzut flaconul era pe raft, la noi n baie. A zis c-l va cuta. i dup aceea? A venit i mi-a napoiat flaconul dup un timp. M-a ntrebat: Asta e sticla care lipsea? i dumneavoastr ce i-ai spus? Am spus: Da, aceasta e. Unde ai gsit-o? Iar ea mi-a spus c n camera maiorului Palgrave. Am ntrebat: Cum naiba a ajuns acolo?
57

 i atunci ea ce v-a rspuns? Mi-a spus c nu tia, dar... ezit el. Continuai, domnule Dyson. Ei bine, mi-a lsat impresia c tia mai mult dect mi-a zis, ns nu am dat prea mult importan acestui lucru. La urma urmei, nu era prea important. Dup cum v-am spus mai devreme, am i alte flacoane cu acelai medicament. Am crezut c poate l-am uitat cumva la restaurant, iar maiorul Palgrave l-a luat din cine tie ce motiv. Poate c l-a pus n buzunar cu intenia de a mi-l napoia, apoi i-a ieit complet din minte. i doar att tii despre asta, domnule Dyson? Asta e tot ceea ce tiu. mi pare ru c nu v pot ajuta. E important? De ce? Weston ridic din umeri. La felul cum stau lucrurile, totul ar putea fi important. Nu-mi dau seama ce legtur au pastilele cu povestea aceasta. Am crezut c vrei s tii unde eram cnd a fost njunghiat aceast srman fat. Am relatat totul n scris, ct de bine m-am priceput. Weston se uit la el ngndurat. Chiar aa? Ne-ai uurat foarte tare sarcina, domnule Dyson. M-am gndit c v mai scutesc de cteva sarcini de serviciu, zise Greg aeznd pe mas o foaie de hrtie. Weston o studie, iar Daventry i trase scaunul mai aproape i se uit peste umrul lui. Totul pare foarte clar, admise Weston dup cteva momente. Dumneavoastr i soia dumneavoastr erai n bungalow, v-ai pregtit pentru cin pn la 20.55. Dup aceea v-ai dus pe teras s bei ceva cu senora de Caspearo. La 21.15, colonelul i doamna Hillingdon vi s-au alturat, apoi ai mers mpreun la cin. Din cte v amintii, v-ai dus la culcare n jurul orei 23.30. Desigur, zise Greg, nu tiu la ce or a fost omort fata. Era ceva fals n aceast afirmaie. Cu toate acestea, Weston nu pru s observe. Am neles c a gsit-o doamna Kendal. Cred c a suferit un oc. Da, doctorul Robertson a trebuit s-i dea nite sedative. Era destul de trziu, nu-i aa? Dup ce majoritatea oamenilor plecaser deja la culcare. Da. Era moart de mult timp? Cnd a gsit-o doamna Kendal, vreau s zic. Nu suntem siguri n privina orei exacte a decesului, rspunse Weston calm. Biata Molly! Cred c a fost ngrozitor pentru ea. De fapt, nu-mi aduc aminte s o fi vzut asear. Am crezut c are vreo migren i c e n pat. Cnd ai vzut-o ultima oar pe doamna Kendal? O, destul de devreme, nainte de a merge s m schimb pentru cin. Verifica mesele. Rearanja nite cuite. neleg. Era vesel atunci, zise Greg. Pus pe glume. E o fat pe cinste. Cu toii o simpatizm. Tim e un tip norocos. Ei bine, mulumim, domnule Dyson. Aadar, nu v amintii nimic altceva, n afar de ceea ce ne-ai spus deja, despre Victoria i despre momentul cnd v-a napoiat pastilele? Nu... doar ce v-am spus deja. M-a ntrebat dac acelea erau
58

medicamentele pe care le cutam. i mi-a spus apoi c le-a gsit n camera btrnului Palgrave. Nu tia cine le-ar fi putut pune acolo? Nu cred, de fapt, nu-mi amintesc. Mulumesc, domnule Dyson. Apoi Gregory plec. Foarte bine gndit, zise Weston atingnd ncet cu unghia foaia de hrtie, s fie att de nerbdtor s ne spun ce-a tcut asear! Puin cam prea bine gndit, nu crezi? ntreb Daventry. Foarte greu de spus asta. tii, exist oameni care se ngrijoreaz n mod natural de propria siguran, de teama de a nu fi amestecai n ceva. Nu neaprat din cauz c s-ar simi vinovai. Pe de alt parte, ar putea fi vorba de ceva mult mai grav. Totul se potrivete de minune. Nimeni nu are n mod cert un alibi, cu formaia care cnt, cu dansul i cu oamenii care vin i pleac ncontinuu. Oamenii se ridic, pleac de la mesele lor, apoi se ntorc. Femeile se duc s-i pudreze nasul. Brbaii ies s ia aer. Dyson ar fi putut oricnd s se strecoare afar. Oricine s-ar fi putut furia afar. ns, ntr-adevr, pare puin cam nerbdtor s ne demonstreze c nu el a fcut-o, zise el privind gnditor foaia de hrtie. Aadar, doamna Kendal aranja nite cuite pe mas, zise el. M ntreb dac nu cumva a adus vorba despre asta n mod deliberat. ie aa i s-a prut? Cellalt cntri puin lucrurile, apoi rspunse: Da, cred c e o posibilitate. De dincolo de ua camerei unde stteau de vorb cei doi brbai se auzi un zgomot. Cineva cu o voce nalt solicita s fie lsat s intre. Am ceva important de spus. Am ceva important de spus. Ducei-m la cei doi domni. Ducei-m la poliist. Un brbat mbrcat n uniform deschise larg ua. Unul dintre buctari se afl aici, ncepu el, i e foarte nerbdtor s v vad. Zice c trebuie s v spun ceva. Un negru foarte speriat, purtnd pe cap o bonet de buctar, i fcu loc pe lng poliist i intr n camer. Era unul dintre ajutorii buctarului-ef. Era un cubanez, nu un localnic din St Honor. V spun ceva, v spun, zise el. Am vzut-o intrnd n buctrie i avea un cuit n mn. Pe cuvntul meu, un cuit. Avea un cuit n mn. A trecut prin buctrie, apoi a ieit pe u. n grdin. Am vzut-o cu ochii mei. Linitete-te, l ndemn Daventry. Linitete-te. Despre cine vorbeti? V spun imediat despre cine vorbesc. Vorbesc despre soia efului. Despre doamna Kendal. Despre ea vorbesc. Avea un cuit n mn i a ieit pe u i s-a pierdut n noapte. Era nainte de cin... i nu s-a mai ntors.

59

Capitolul 15. Investigaia continu

I Putem s vorbim cu dumneavoastr, domnule Kendal? Desigur, rspunse Tim, ridicndu-i privirea de la birou. Puse deoparte nite hrtii, apoi le fcu semn s ia loc. Era tras la fa i prea abtut. Cum merg lucrurile? Ai aflat ceva? Locul sta pare blestemat. Oamenii ncep s-i fac planuri de plecare, ncep s se intereseze de transport. Chiar cnd totul prea un succes total. O, Doamne, nici nu v imaginai ce nseamn pentru mine i pentru Molly acest loc! Am bgat n el toat agoniseala noastr. tiu c v este foarte greu, zise inspectorul Weston. S nu v imaginai c nu v nelegem! Ce bine ar fi dac totul s-ar rezolva rapid! rosti Tim. Aceast nenorocit de Victoria... O! N-ar trebui s vorbesc aa despre ea. Victoria era fat de treab. ns trebuie s fie vreun motiv simplu, vreo intrig, vreo poveste de amor n care era implicat. Poate c soul ei... Jim Ellis nu era soul ei, ns preau un cuplu destul de linitit. Numai dac totul s-ar rezolva mai repede! exclam Tim din nou. mi pare ru. Voiai s vorbii cu mine despre ceva, s m ntrebai ceva. Da, era legat de seara trecut. n certificatul de deces se menioneaz faptul c moartea a survenit ntre orele 22.30 i miezul nopii. n situaia de fa, nici un alibi nu st n picioare i nu poate fi confirmat. Oamenii sunt ntr-o continu micare, danseaz, ies s ia aer, apoi se ntorc la locurile lor. Toat situaia asta este extrem de complicat. V cred. Dar asta nseamn c suntei convini c Victoria a fost ucis de unul dintre oaspeii hotelului. Ei bine, este o posibilitate pe care trebuie s-o lum n calcul, domnule Kendal. De fapt, a dori s discut cu dumneavoastr despre o afirmaie pe care a fcut-o unul dintre buctarii dumneavoastr. Chiar aa? Care dintre ei? Ce anume zice? Din cte am neles, e cubanez. Am doi cubanezi i un portorican. Acest Enrico susine c soia dumneavoastr a intrat n buctrie dinspre sala de mese i a ieit apoi n grdin cu un cuit n mn. Molly inea un cuit n mn? ntreb Tim uimit. Ei bine, ce motiv ar avea? V dai seama ce spunei? Ce anume vrei s sugerai? Se ntmpla nainte de cin. Adic n jurul orei 20.30. Dumneavoastr erai probabil n sala de mese i vorbeai cu buctarul-ef, Fernando. Da, admise Tim ncercnd s-i aduc aminte. Da, aa este. Iar soia dumneavoastr a intrat n sala de mese dinspre teras? Da, ncuviin Tim. ntotdeauna iese pe teras s vad dac mesele sunt bine aranjate. Uneori bieii pun lucrurile aiurea, mai uit din vesel, lucruri de genul acesta. Probabil c asta s-a ntmplat i atunci. Poate c aranja tacmurile pe mas. Probabil c a observat c era un cuit sau o lingur n plus. i cnd a venit de pe teras n sala de mese v-a spus ceva? Da, am schimbat cteva cuvinte. Ce anume v-a spus? V aducei aminte?
60

 Cred c am ntrebat-o cu cine vorbea. Am auzit nite voci pe teras. i cu cine v-a spus c vorbise? Cu Gregory Dyson. A, da. Aa spune i el. Din cte am neles eu, ncercase s se dea la ea, continu Tim. Obinuiete s fac asta. M-am enervat i am spus: S-l ia naiba! ns Molly a rs i a zis c poate s-i fac fa. Molly e o fat foarte istea i tie cum s reacioneze n astfel de situaii. Nu e ntotdeauna uor, s tii. Nu poi ofensa un oaspete, iar o fat aa de drgu ca Molly trebuie s treac peste lucrurile acestea rznd i ridicnd din umeri. Iar Gregory Dyson nu-i poate ine minile acas n prezena unei femei atrgtoare. Se certaser? Nu, nu cred. Cum v-am mai spus, cred c Molly a ncercat s glumeasc pe tema asta, aa cum face de obicei. V amintii dac avea vreun cuit la ea? Nu-mi amintesc. Sunt aproape sigur c nu avea. De fapt, sunt sigur c nu avea. Dar tocmai ai spus c... Uitai ce este, ceea ce vreau s spun este c, dac se afla n sala de mese sau n buctrie, este foarte posibil s fi avut un cuit n mn. De fapt, mi amintesc foarte bine c atunci cnd a venit din sala de mese nu avea nimic n mn. Absolut nimic. Sunt convins de asta. neleg, zise Weston. Tim se uit la el nelinitit. Pentru numele lui Dumnezeu, unde vrei s ajungei? Ce naiba v-a spus prostul la de Enrico sau Manuel, care din ei o fi?! A spus c soia dumneavoastr a intrat n buctrie cu un cuit n mn i c prea suprat. Exagera, desigur. Ai mai vorbit cu soia dumneavoastr n timpul cinei sau dup cin? Nu, nu cred c am mai vorbit cu ea. Ca s v spun drept, am fost foarte ocupat. Soia dumneavoastr se afla n sala de mese n timpul cinei? Pi... noi de regul nu prea stm ntr-un loc, ne plimbm de la un oaspete la altul. nelegei cum stau lucrurile. Ai vorbit cu ea? Nu, nu cred c am vorbit... De obicei, suntem foarte prini n timpul cinei. Nici mcar nu suntem ateni la ce face cellalt i cu siguran nu avem timp s stm de poveti. Cu alte cuvinte, nu v amintii s fi vorbit cu ea pn n momentul n care a venit n fug pe scri, trei ore mai trziu, dup ce a descoperit cadavrul. A fost un oc groaznic pentru ea. A afectat-o foarte tare. tiu. Este o experien foarte neplcut. Cum de se plimba pe plaj? Dup stresul legat de cin, obinuiete s dea o tur pe malul mrii. nelegei dumneavoastr, s scape de oaspei i s mai respire i ea. Am neles c vorbeai cu doamna Hillingdon cnd s-a ntors soia dumneavoastr. Da. De fapt, aproape toi plecaser la culcare. Despre ce vorbeai cu doamna Hillingdon? Despre nimic n mod deosebit. De ce? Ea ce v-a spus? Pn acum nu ne-a spus nimic. N-am avut ocazia s stm de vorb cu ea.
61

 Vorbeam despre nimicuri. Despre Molly, despre cum e s fii managerul unui hotel i alte lucruri de acest fel. Apoi a aprut soia dumneavoastr pe scrile terasei i v-a povestit ce se ntmplase? Da. Avea snge pe mini? Sigur c avea! Se aplecase s vad ce pise fata aceea, ncercase s-o ridice, nu nelegea ce i se putuse ntmpla. Aa c bineneles c era murdar de snge pe mini. Uitai care este treaba, ce naiba insinuai? Ce vrei s sugerai? V rog s v linitii, zise Daventry. tiu c suntei foarte stresat, ns trebuie s lmurim lucrurile. Am neles c soia dumneavoastr nu s-a simit prea bine n ultimul timp. Prostii! Se simte foarte bine. Moartea maiorului Palgrave a tulburat-o puin. Un lucru normal, de altfel. Este o fat foarte sensibil. Va trebui s i punem cteva ntrebri de ndat ce se mai ntremeaz puin, zise Weston. Ei bine, acum nu este momentul potrivit. Doctorul i-a administrat un sedativ i a spus c trebuie s o lsm n pace. Nu vreau s o deranjai sau s o supunei la interogatoriu, e clar? Nu avem de gnd s o interogm, zise Weston. Vrem doar s clarificm nite aspecte. Nu o vom deranja acum, ns, de ndat ce doctorul ne va permite, va trebui s avem o discuie cu ea, adug Weston, cu voce blnd, dar ferm. Tim se uit la el, deschise gura s spun ceva, ns renun. II Evelyn Hillingdon, calm i detaat ca ntotdeauna, sttea pe scaunul indicat. Dup fiecare dintre cele cteva ntrebri care-i fuseser adresate, medit ndelung asupra rspunsului. l privea gnditoare pe Weston, cu ochii ei negri i inteligeni. Da, zise ea. Vorbeam cu domnul Kendal cnd a venit soia lui i ne-a spus de crim. Soul dumneavoastr era acolo? Nu, el se dusese la culcare. Aveai vreun motiv anume s discutai cu domnul Kendal? Evelyn ridic din sprncenele frumos pensate. Era clar c doreau s ajung undeva cu discuia. Ce ntrebare ciudat! rspunse ea cu rceal. Nu, nu discutam despre ceva anume. Ai discutat cumva despre starea de sntate a soiei lui? Din nou, Evelyn i cut cu grij cuvintele. Chiar nu-mi amintesc, zise ea n cele din urm. Suntei sigur? Sigur c nu-mi amintesc? Ce modalitate interesant de a formula o ntrebare! Oamenii vorbesc despre tot felul de lucruri. Am neles c doamna Kendal nu s-a simit prea bine n ultimul timp. Mie mi s-a prut c arat destul de bine. Poate puin obosit. Bineneles c este foarte solicitant s conduci un astfel de loc, iar ea nu are prea mult experien. E normal c uneori e uor confuz. Confuz? repet Weston cuvntul. Aa i-ai descrie starea?
62

 Sun cam demodat, ns e la fel de bun ca jargonul pe care l folosim astzi. Spunem infecie viral pentru o criz de bil sau nevroz anxioas pentru a explica neplcerile create de problemele de zi cu zi... Zmbetul ei l fcu pe Weston s se simt ridicol. i spuse n gnd c Evelyn Hillingdon era o femeie inteligent. Se uit la faa imobil a lui Daventry i se ntreb la ce se gndea. V mulumesc, doamn Hillingdon, zise Weston. III Nu vrem s v tulburm, doamn Kendal, ns trebuie s ne povestii cum ai descoperit cadavrul fetei. Doctorul Graham spune c v-ai refcut suficient pentru a face fa acestei discuii. A, da. Mi-am revenit acum, zise Molly zmbind nervos. Am avut un oc... tii, a fost ngrozitor! Da, suntem de acord cu dumneavoastr. Am neles c v-ai dus s v plimbai puin dup cin. Da, obinuiesc s fac asta. Daventry observ c ochii ei se micau nelinitii i c i frmnta minile. n jurul crei ore se ntmpla asta, doamn Kendal? ntreb Weston. Pi, nu prea-mi aduc aminte. Nu prea stm cu ochii pe ceas. Mai cnta orchestra? Da, cel puin, aa cred. Nu-mi amintesc exact. i n ce direcie ai mers? O, pe mal. La dreapta sau la stnga? A, mai nti la dreapta, apoi la stnga. Eu... nu prea am observat. De ce n-ai observat, doamn Kendal? Cred c... ei bine, m gndeam la ale mele, zise ea ncruntat. V gndeai la ceva anume? Nu, nu! La nimic deosebit. Doar la lucrurile care mai trebuiau fcute... verificate... la hotel, continu ea, aruncnd priviri nelinitite n jurul ei i frmntndu-i din nou minile. Apoi am observat ceva alb ntr-un plc de tufiuri de hibiscus i m-am ntrebat ce putea fi. M-am oprit i am tras, zise ea nghiind convulsiv. i am gsit-o - era Victoria - ghemuit la pmnt i am ncercat s i ridic capul i m-am umplut... de snge pe mini. Se uit la mini, repetnd ngndurat, ca i cum i-ar fi fost imposibil s cread: M-am umplut de snge. Da, da. O experien nfiortoare. Nu e cazul s ne spunei mai multe despre aceast parte. Cam de ct timp credei c v plimbai cnd ai descoperit-o? Nu tiu, habar n-am. De o or? De o jumtate de or? Sau poate de mai mult de o or? Nu tiu, repet Molly. Daventry ntreb pe un ton firesc: Aveai cumva la dumneavoastr un cuit? Un cuit? se art Molly surprins. De ce s fi avut cu mine un cuit? Am ntrebat doar pentru c unul dintre angajaii dumneavoastr zice c aveai un cuit n mn cnd ai ieit din buctrie i v-ai dus n grdin. Molly se ncrunt. Dar n-am ieit din buctrie. A, vrei s spunei nainte de cin... nu... nu cred...
63

 Poate c aranjaseri vesela pe mas. Uneori sunt nevoit s o fac. Pun lucrurile n neornduial, prea puine cuite sau prea multe. Furculiele sau lingurile nu sunt cte trebuie, lucruri de acest fel. Aa c este posibil s fi ieit din buctrie cu un cuit n mn? Nu cred c am fcut-o. Sunt sigur c n-am fcut-o, adug ea. Era i Tim acolo, ar trebui s tie. ntrebai-l. V plcea fata aceasta, Victoria, era bun la ceea ce fcea? ntreb Weston. Da, era o fat foarte drgu. Ai avut vreo disput cu ea? Disput? Nici vorb! Nu v-a ameninat niciodat n nici un fel? S m amenine? Ce vrei s spunei? Nu conteaz... Nu avei idee cine ar fi putut s-o ucid? Absolut nici cea mai vag idee? Nu, rosti ea cu voce sigur. Ei bine, mulumesc, doamn Kendal, zise el zmbind. N-a fost chiar aa de ru, nu? Asta e tot? Asta e tot pentru moment. Daventry se ridic, i deschise ua i o petrecu apoi cu privirea. Tim ar trebui s tie, cit el cnd reveni la scaunul su. Iar Tim ne-a spus clar c ea nu avea un cuit n mn. Cred c orice so care ar fi ntrebat ar da acelai rspuns, zise Weston cu voce grav. Un cuit de mas nu pare cel mai potrivit pentru a comite o crim. Dar era un cuit de friptur, domnule Daventry. n seara aceea se servea friptur. Iar cuitele de friptur sunt ascuite. Pur i simplu nu pot s cred c fata cu care tocmai am vorbit este un criminal prins asupra faptului, Weston. Nici nu este nevoie s crezi asta. Poate c doamna Kendal a ieit n grdin nainte de cin cu un cuit pe care l luase de pe mas pentru c era n plus - poate c nici mcar nu i-a dat seama c era cu el n mn - ar fi putut s-l lase pe undeva - sau poate c l-a scpat - iar apoi a fost gsit i folosit de altcineva. i eu m ndoiesc c ar fi o criminal. n acelai timp, zise Daventry gnditor, simt foarte sigur c nu ne spune tot ceea ce tie. Imprecizia referitoare la timp e ciudat. Unde se afla, ce fcea acolo? Nimeni nu pare s-o fi vzut n acea sear n sala de mese. Soul era pe acolo, ca de obicei, ns soia era de negsit. Crezi c s-a dus s se ntlneasc cu cineva, cu Victoria Johnson? Posibil. Sau poate c l-a vzut pe cel care trebuia s se ntlneasc cu Victoria. Te gndeti la Gregory Dyson? tim c vorbise cu Victoria puin mai devreme - poate c a aranjat s se vad mai trziu, n acea sear. Amintete-i c toat lumea miuna pe teras: dans, butur, pelerinaj la bar. Nu exist un alibi mai bun dect o orchestr, zise Daventry.

64

Capitolul 16. Miss Marple cere ajutor

Oricine ar fi vzut-o pe btrna cu nfiare panic stnd pe ezlongul din faa bungalow-ului ei ar fi crezut c se gndea cum s-i petreac ziua: o expediie la castelul Cliff, probabil, o vizit n Jamestown, o plimbare cu maina i prnzul la Pelican Pinpoint sau doar o diminea linitit pe plaj. Dar btrna cea blajin avea de deliberat n privina unor probleme de alt natur - i era foarte pornit! Trebuie s se fac neaprat ceva, i zise Miss Marple. n plus, era convins c nu avea timp de pierdut. Era vorba de o urgen. Dar oare putea s conving pe cineva? Dac i se ddea un rgaz, putea s afle adevrul de una singur. Aflase multe, ns nu suficient de multe. Iar timpul nu avea rbdare. Contientiz cu amrciune c aici, n acest paradis de pe insul, n-avea pe nici unul dintre aliaii ei obinuii. Se gndi cu prere de ru la prietenii ei din Anglia: Sir Henry Clithering, gata ntotdeauna s o asculte cu calm, finul lui, Dermot, care, n ciuda poziiei sale importante la Scotland Yard, o credea ntotdeauna pe Miss Marple, ori de cte ori era suspicioas n legtur cu diverse lucruri. Dar oare poliistul de pe insul, cel cu voce calm, va pleca urechea la spusele ei? Dar doctorul Graham? ns doctorul Graham nu era tipul de om de care avea ea nevoie - era prea blnd i prea ezitant, cu siguran nu era genul de om care ia decizii pe loc i acioneaz imediat. Miss Marple, simindu-se ca un mputernicit al Celui Atotputernic, murmur cu voce tare cuvintele biblice: Pe cine l voi trimite i cine va merge pentru Noi?4 Sunetul pe care l auzi dup cteva momente nu fu perceput imediat ca un rspuns la rugciunea ei - nici pe departe. Mai degrab, mintea ei nregistra informaia drept un om care i chema probabil cinele. Hei! Miss Marple, prea uimit, nu acord atenie chemrii. Hei! Sunetul se auzi din nou, de data aceasta mai tare, fcnd-o pe Miss Marple s se uite vag n jur. Hei! strig domnul Rafiel nerbdtor. Tu, de acolo, adug el. Miss Marple nu realizase c acel Hei, tu de acolo! i era adresat. Nu era obinuit ca oamenii s i se adreseze astfel. Cu siguran, nu era maniera n care un domn i se adresa unei doamne. Miss Marple nu se simi ofensat, deoarece aproape nimeni nu se simea lezat de felul n care domnul Rafiel fcea anumite lucruri. El avea propriile reguli, iar oamenii l luau ca atare. Miss Marple se uit spre bungalow-ul lui. Domnul Rafiel o salut din pridvor. M-ai strigat mai devreme? Bineneles c v-am strigat, zise domnul Rafiel. Pe cine credei c strigam? Vreo pisic? Venii pn aici! Miss Marple se uit n jur dup geant, o lu, apoi porni spre bungalow-ul domnului Rafiel. Eu nu pot s vin la dumneavoastr dect dac m ajut cineva, se scuz
4 Isaia 6:8 (n.tr.)

65

el, aa c trebuie s venii dumneavoastr aici. O, da, zise Miss Marple. neleg foarte bine asta. Luai loc, zise domnul Rafiel artnd spre un scaun din apropiere. Vreau s vorbesc cu dumneavoastr. Se ntmpl ceva al naibii de ciudat pe insula asta. Da, ntr-adevr, ncuviin Miss Marple, aezndu-se pe scaunul care-i fusese artat. Din obinuin, i scoase i lucrul de mn din geant. Nu ncepei iar s tricotai! zise domnul Rafiel. Nu suport chestia asta. Ursc femeile care tricoteaz. M irit. Miss Marple i puse lucrul de mn la loc, n geant. Nu pru deloc suprat de observaia fcut, avnd aerul cuiva care face concesii unui pacient suferind. Se vorbete mult pe aici, zise domnul Rafiel, i pun pariu c dumneavoastr, preotul i sora acestuia ai iscat aceste discuii. Cred c este absolut normal s se vorbeasc, innd cont de situaie, zise Miss Marple nviorat. O localnic njunghiat e gsit n tufiuri. S-ar putea ca totul s fie ct se poate de comun. Poate c tipul la cu care tria a fost gelos pe alt brbat sau poate c i-a gsit el nsui alt femeie, fata a fcut o criz de gelozie i sau certat. Sex la tropice. Chestii de genul sta. Ce credei? Nu, respinse ideea Miss Marple scuturnd din cap. Nici autoritile nu cred asta. V-ar spune mai multe dumneavoastr dect mie, sublinie Miss Marple. E acelai lucru. Pariez c tii mai multe dect mine. Dumneavoastr suntei n tem cu ce se discut pe aici n legtur cu aceast situaie. Cu siguran c sunt, admise Miss Marple. Nu e mare lucru de fcut pe aici, n afar de ascultat brfe, nu-i aa? Astfel de informaii sunt de multe ori utile. tii ce, zise domnul Rafiel, m-am nelat n privina dumneavoastr. De regul, nu m nel n privina oamenilor. De fapt, v-am subestimat foarte mult. Ca i toate aceste zvonuri despre maiorul Palgrave i despre povetile pe care le spunea. Credei c i-a fcut careva felul, nu? M tem c da, zise Miss Marple. Ei bine, chiar aa a fost. Miss Marple trase adnc aer n piept. Este un lucru cert, nu-i aa? ntreb ea. Da, am aceast informaie de la Daventry. Nu ncalc nici o promisiune de a ine informaia secret, deoarece rezultatul autopsiei va trebui s fie n curnd fcut public. Dumneavoastr i-ai spus ceva lui Graham, Graham s-a dus la Daventry, iar Daventry s-a dus la administrator, au fost informai cei de la CID, apoi au czut de acord c era ceva putred la mijloc, aa c l-au deshumat pe btrnul Palgrave ca s arunce o privire. i ce au descoperit? ntreb ea curioas. Au descoperit c luase o doz letal dintr-o substan pe care doar un doctor o poate pronuna ca lumea. Din cte mi amintesc, era ceva gen diflor hexagonaletilcarbenzol. Nu aa se cheam. Dar cam pe-acolo. Doctorul poliiei i-a spus aa ca s nu neleag lumea despre ce e vorba. Probabil c substana are o denumire simpl ca Evipan sau Veronal sau sirop Eeaston sau cam aa ceva. Acest nume oficial este doar pentru a-i impresiona pe necunosctori. Oricum, o doz considerabil din acea substan ar provoca o moarte asemntoare cu cea cauzat de hipertensiune arterial, n urma consumului
66

excesiv de alcool ntr-o sear. De fapt, totul a prut perfect natural i, pentru o vreme, nimeni nu a suspectat nimic. Au spus doar srmanul de el i l-au ngropat rapid. Acum se ntreab dac a fost vreodat hipertensiv. Dumneavoastr v-a spus c ar fi suferit de aceast afeciune? Nu. Exact! i, cu toate acestea, toat lumea prea mulumit cu aceast explicaie. Se pare c le-a vorbit oamenilor de aceast problem de sntate. E ca atunci cnd apar fantomele, zise domnul Rafiel. Nu ntlneti niciodat persoana care a vzut fantoma. Apuci ntotdeauna s vorbeti doar cu un vr de gradul doi al mtuii sau cu un prieten, sau cu un prieten al prietenului. Dar s facem abstracie de asta pentru moment. Cu toii au crezut c era hipertensiv pentru c avea un flacon de medicamente n camer - i acum urmeaz partea cea mai frumoas - despre care fata ucis a rspndit vestea c, de fapt, a fost pus acolo de altcineva i c, n realitate, i aparinea lui Gregory. Domnul Dyson este hipertensiv. Mi-a spus soia lui, zise Miss Marple. Aa c a fost pus n camera lui Palgrave ca s dea de neles c era hipertensiv i c moartea lui a fost natural. Exact, zise Miss Marple. Iar povestea a fost bine ticluit, cum c a menionat n repetate rnduri c are probleme cu tensiunea. Dar tii, e foarte uor s lansezi un zvon. Foarte uor. Am vzut asta de nenumrate ori n viaa mea. Sunt sigur de asta, rosti domnul Rafiel. E nevoie doar s opteti pe ici, pe colo, afirm Miss Marple. Nu spui c tu ai aflat. Spui doar c tii c doamna B i-a spus c a auzit asta de la colonelul C. Nu e niciodat informaie direct de la surs i e foarte greu s afli cine a lansat acel zvon. O, da, e uor de fcut. Iar oamenii crora le spui vor merge la alii i vor repeta informaia, ca i cum ar fi aflat-o ei nii. Cineva a pus totul la cale ntr-un mod foarte inteligent, zise domnul Rafiel preocupat. Da, ncuviin Miss Marple. Cred c acel cineva a fost foarte iste. Fata a vzut ceva sau tia ceva i probabil c a ncercat s antajeze pe cineva, fu de prere domnul Rafiel. Poate c nu a considerat c e vorba de antaj, spuse Miss Marple. n hotelurile mari ca acesta, uneori cameristele tiu despre oameni lucruri care nar trebui spuse mai departe, aa c primesc un baci mare sau li se face cadou o sum de bani n schimbul discreiei. Probabil c fata nu i-a dat seama de importana informaiei pe care o deinea. Cu toate acestea, s-a ales cu un cuit n spate, interveni domnul Rafiel. Da. n mod evident, cineva nu i-a putut permite riscul ca ea s rspndeasc zvonuri. Ei bine, ia s vedem ce prere avei dumneavoastr despre asta. Miss Marple se uit la el gnditoare. De ce credei c eu tiu mai mult dect dumneavoastr, domnule Rafiel? Probabil c nu tii mai mult, zise domnul Rafiel, ns sunt interesat s aflu ce prere avei despre aceast situaie, pe baza informaiilor pe care le deinei n momentul de fa. Dar de ce? Nu se pot face prea multe lucruri pe aici, zise domnul Rafiel, n afar de bani. Miss Marple ridic privirea surprins.
67

 Se fac bani? Aici? Poi trimite ase telegrame codificate pe zi, dac vrei, explic domnul Rafiel. Aa m amuz eu. Adic pariai? ntreb Miss Marple nesigur, cu vocea cuiva care vorbete o limb strin. Ceva n genul acesta, recunoscu domnul Rafiel. i pui mintea la contribuie cum s-i faci pe alii s-i pun mintea la contribuie. Din pcate, aceast activitate nu m ine prea mult timp ocupat, aa c am nceput s fiu interesat de povestea aceasta. M-a fcut curios. Palgrave i-a petrecut mult timp vorbind cu dumneavoastr. Bnuiesc c nimeni altcineva nu se sinchisea de el. Despre ce vorbea? Mi-a spus foarte multe poveti, zise Miss Marple. tiu c v-a spus. Unele dintre ele erau ale naibii de plicticoase. i nu era suficient c le auzeai o singur dat. Dac te aflai pe lng el, le mai auzeai i a treia sau a patra oar. tiu, replic Miss Marple. Din pcate, asta se ntmpl cnd domnii mbtrnesc. Domnul Rafiel se uit la ea foarte aspru. Eu nu spun poveti, ripost el. Continuai. Totul a nceput de la una dintre povetile pe care le spunea Palgrave, nu-i aa? A zis c tie un criminal, zise Miss Marple. Nu e nimic special legat de asta, ntruct cred c aproape toi cunoatem cte unul. Nu neleg ce vrei s spunei, rspunse domnul Rafiel. Nu m refer la ceva anume, explic Miss Marple, dar dac vei cuta printre amintiri, cu siguran c vei da peste una de genul acesta: O, da, l tiu pe cutare destul de bine, a murit pe neateptate, iar lumea vorbete c soia lui ar fi de vin, ns eu cred c e doar brf. I-ai auzit pe muli zicnd asta, nu-i aa? Pi, bnuiesc c da, da, ceva de genul acesta. ns nu... nu cred c era vorba de ceva serios. Exact, fcu Miss Marple. ns maiorul Parlgrave era un om foarte serios. Cred c-i plcea s spun poveti. A zis c avea o fotografie cu un criminal. Avea de gnd s mi-o arate cnd... de fapt, nu mi-a mai artat-o. De ce? Pentru c a vzut ceva, zise Miss Marple. Cred c a vzut pe cineva. S-a nroit la fa i a pus fotografia napoi n portofel, apoi a schimbat subiectul. Pe cine a vzut? M-am gndit mult la asta, afirm doamna Marple. Stteam n faa bungalow-ului meu, iar el sttea n faa mea i, indiferent pe cine a vzut, l-a vzut peste umrul meu drept. Cineva care venea pe crarea din spatele dumneavoastr, dinspre parcare sau dinspre pru. Da. Cnd v-ai uitat n spate, era cineva pe crare? Domnul i doamna Dyson i colonelul Hillingdon mpreun cu soia. Altcineva? N-am mai vzut pe nimeni. Desigur, i bungalow-ul dumneavoastr era n raza mea vizual. A, deci i includem i pe Esther Walters, i pe biatul meu, Jackson. Corect? Oricare din cei doi angajai ai mei ar fi putut iei din bungalow i apoi intra la loc, fr ca dumneavoastr s-l fi vzut. Tot ce se poate, admise Miss Marple. Nu mi-am ntors capul imediat.
68

 Familia Dyson, familia Hillingdon, Esther, Jackson. Unul dintre ei este un criminal. i, desigur, eu nsumi, zise el dup o pauz emfatic. Miss Marple zmbi vag. i se referea la criminal ca la un brbat? Da. Corect. Lucru care le elimin pe Evelyn Hillingdon, Lucky i Esther Walters. Prin urmare, admind c toat povestea asta fr sens este adevrat, criminalul dumneavoastr este Dyson, Hillingdon sau Jackson al meu cel bun de gur. Sau dumneavoastr, adug Miss Marple. Domnul Rafiel nu lu n seam aceast mic observaie. Nu mai spunei lucruri doar ca s m enervai! zise el. V voi spune primul lucru care m frapeaz i la care se pare c nu v-ai gndit. Dac este unul dintre cei trei, cum naiba de nu a fost recunoscut de Palgrave mai devreme? Ce dracu', doar au stat la aceeai mas timp de dou sptmni. Nu mi se pare c are logic. Ba eu cred c are logic, zise Miss Marple. Ei bine, explicai-mi. Vedei, maiorul Palgrave nu-l vzuse el nsui pe brbat. Era o poveste pe care i-o spusese un doctor. Doctorul i-a dat fotografia ca pe o curiozitate. Poate c maiorul Palgrave s-a uitat cu atenie la fotografie atunci cnd a primito, ns dup aceea a pus-o n portofel i a pstrat-o ca pe un suvenir. Din cnd n cnd, o scotea probabil s o arate oamenilor crora le spunea povestea. i nc ceva, domnule Rafiel, nu tim cnd au avut loc acele evenimente. Nu mi-a dat nici o indicaie temporal atunci cnd mi-a vorbit. Cu alte cuvinte, poate c aceasta este o poveste pe care o spune de ani de zile. De cinci ani, de zece ani, poate i de mai muli. Una dintre povetile cu tigri s-a petrecut n urm cu douzeci de ani. Nu mai spunei! exclam domnul Rafiel. Aa c nu cred nici o clip c maiorul Palgrave ar fi fost capabil s recunoasc un chip dintr-o fotografie, dac l-ar fi ntlnit ntmpltor. Ceea ce cred eu c s-a ntmplat este c, n timp ce spunea povestea, a nceput s caute fotografia, a gsit-o, s-a uitat la faa brbatului, iar cnd a ridicat privirea a avut surpriza s vad n faa ochilor acelai chip sau unul care semna destul de mult cu cel din fotografie, venind spre el de la o distan de vreo cincizeci de metri. Da, recunoscu domnul Rafiel cntrind informaiile, da, este posibil. A fost luat prin surprindere, zise Miss Marple, aa c a ndesat-o napoi n portofel i a nceput s vorbeasc cu voce tare despre altceva. Nu se poate s fi fost sigur, afirm domnul Rafiel cu viclenie. Nu, fu de acord Miss Marple. Nu se poate s fi fost sigur. Dar bineneles c dup aceea a studiat fotografia cu atenie i s-a uitat i la brbat pentru a-i da seama dac era doar o asemnare sau era chiar acea persoan. Domnul Rafiel reflect asupra celor auzite, apoi scutur din cap. Ceva nu se leag aici. Nu avem motivul crimei. Absolut deloc. Vorbea tare cnd v-a spus povestea, nu-i aa? Da, zise Miss Marple. Destul de tare. Ca de obicei. Aa este. Da, adevrul este c ipa de-a dreptul. Acesta i era felul de a vorbi. M gndesc c oricine l-ar fi putut auzi de la o distan considerabil. Domnul Rafiel scutur din nou din cap. E fantastic, absolut fantastic. Oricine ar rde de o asemenea poveste. Un
69

moulic spune o poveste despre ceva ce i-a povestit un prieten, arat o fotografie i totul graviteaz n jurul unei crime care a avut loc cu ani n urm! Sau, oricum, n urm cu un an-doi. De ce naiba ar putea acest lucru s-l neliniteasc pe omul n cauz? Nu exist nici o dovad, doar nite poveti din auzite. Putea chiar s recunoasc anumite asemnri ntre el i brbatul din fotografie: Da, adevrul este c semnm, nu-i aa? Nimeni n-ar lua povestea lui Palgrave drept dovad. Nu-ncercai s m convingei de asta, c nu vei reui. Nu, tipul sta, dac exist vreun tip, nu avea de ce s se team. E genul de acuzaie de care poate rde fr probleme. Ce motive ar putea avea pentru a-l ucide pe btrnul Palgrave? Nu-i folosea la nimic. Trebuie s nelegei asta. O, dar neleg perfect, zise Miss Marple. Sunt total de acord cu dumneavoastr. De asta sunt i nelinitit. Aa de nelinitit, nct nici n-am putut dormi azi-noapte. Domnul Rafiel o privi fix. Ia s vedem ce avei pe suflet, rosti el ncet. S-ar putea s m nel, ncepu timid Miss Marple. Probabil c da, zise domnul Rafiel, lipsit de tact, dup cum i era obiceiul. Dar, oricum, ia s auzim la ce v-ai gndit n miez de noapte. Ar putea exista un motiv foarte puternic dac... Dac ce? Dac va mai avea loc... n curnd... o alt crim. Domnul Rafiel se uit la ea lung. ncerc s se ridice puin n scaun. Fii mai clar, ceru el. Nu m prea pricep s dau explicaii! rosti Miss Marple repede i puin incoerent. Se mbujor uor. S zicem c se mai plnuiete o crim. Nu tiu dac v aducei aminte povestea pe care mi-a spus-o maiorul Palgrave despre soia moart n circumstane neclare. Apoi, dup un anumit timp, alt soie a murit n exact aceleai circumstane. Un brbat cu un alt nume avea o soie care a murit n aproape acelai fel, iar doctorul care povestea asta l-a recunoscut ca fiind una i aceeai persoan, dei i schimbase numele. Ei bine, se pare c acest criminal i-a fcut un obicei din asta, nu-i aa? Adic ceva n genul lui Smith, cazul cu miresele moarte n baie? Mie aa mi se pare, zise Miss Marple. Iar din ceea ce am citit i am auzit, un om care face un lucru att de oribil i scap nepedepsit se simte ncurajat s o mai fac. Socotete c este un lucru uor i se consider inteligent. Aa c o face din nou. Iar n cele din urm, asemenea lui Smith din cazul mireselor moarte n baie, devine un obicei. De fiecare dat n alt loc, sub un alt nume. ns crimele sunt, n esen, foarte asemntoare. Aa c mi se pare, dei s-ar putea s m nel teribil... Dar dumneavoastr nu vi se pare c v nelai, nu-i aa? ntreb iret domnul Rafiel. Miss Marple continu fr s-i rspund la ntrebare: - ... Dac aa stau lucrurile i aceast persoan are totul pregtit pentru o crim n acest loc, pentru a mai scpa de o soie, s zicem aa, iar dac aceasta este a treia sau a patra crim, ei bine, n acest caz povestea maiorului Palgrave chiar ar conta, ntruct criminalul nu-i poate permite s existe asemnri care s ias n eviden. Dac v aducei aminte, tocmai n felul acesta a fost prins Smith. mprejurrile crimei au atras atenia cuiva care a comparat-o cu un articol dintr-un ziar n care se vorbea despre un caz asemntor. Aa c nelegei c, dac aceast persoan oribil plnuiete o crim ce va avea loc n curnd n acest loc, n cazul acesta nu-i permitea s-l
70

lase pe maiorul Palgrave s spun povestea oricui era dispus s-l asculte i s se uite la fotografie. Se opri i se uit s vad reacia domnului Rafiel. Aa c nelegei c trebuia s fac ceva repede, ct mai repede cu putin. De fapt, chiar n acea sear, preciz domnul Rafiel. Exact, rspunse Miss Marple. S-a micat rapid, relu domnul Rafiel, ns sun plauzibil. A pus tabletele n camera btrnului Palgrave, a rspndit zvonul c era hipertensiv, a adugat n paharul de punci Planters puin din drogul cu denumirea din numeroase silabe. Aa este? Da. Dar asta a trecut, nu trebuie s ne mai batem capul cu asta. Mai bine ne-am concentra asupra viitorului. Asupra a ceea ce e pe cale s se ntmple. Acum c nu se mai mpiedic de maiorul Palgrave i c fotografia a fost distrus, acest om poate s i pun n aplicare planul mrav. Domnul Rafiel fluier. V-ai gndit la toate, nu-i aa? Miss Marple ncuviin cu o micare a capului. Apoi zise cu cea mai neobinuit voce, ferm i aproape dictatorial: Iar noi trebuie s-l oprim. Suntem datori s-l oprim, domnule Rafiel. Noi? se mir domnul Rafiel. De ce m-ai inclus i pe mine n asta? Pentru c suntei un om bogat i important, rspunse simplu Miss Marple. Oamenii vor ine seama de ceea ce spunei sau facei. Pe mine nu m-ar asculta nici mcar un moment. Ar zice c sunt o bab cu imaginaie bogat. S-ar putea, zise domnul Rafiel. Ar fi nite proti dac ar reaciona aa. M vd totui obligat s admit c muli s-ar mira s v aud vorbind n felul acesta. Avei o minte foarte logic. Foarte puine femei sunt nzestrate cu aa ceva. Unde naiba sunt Esther sau Jackson? ntreb el, foindu-se n scaun. Trebuie s m rearanjeze n scaun. Nu, nu putei s m ajutai. Nu suntei suficient de puternic pentru asta. Nu tiu ce fac de m-au abandonat aici. M duc s-i caut. Nu, nu trebuie. Dumneavoastr stai aici i spunei-mi totul. Care dintre ei credei c este? Greg cel volubil? Edward Hillingdon cel taciturn sau valetul meu, Jackson? Cu siguran este unul dintre ei, nu?

71

Capitolul 17. Domnul Rafiel preia controlul

Nu tiu, zise Miss Marple. Cum adic? Despre ce ai vorbit n ultimele douzeci de minute? Mi-a trecut prin cap c s-ar putea s m fi nelat. Domnul Rafiel se uit lung la ea. Nite prostii, la urma urmei, rosti el dezgustat. i preai att de sigur pe dumneavoastr! O, sunt sigur c e vorba despre o crim. n privina criminalului nu sunt sigur. Vedei, am aflat c maiorul Palgrave avea mai multe poveti cu crime: mi-ai spus c dumneavoastr v-a povestit una n genul Lucrezia Borgia... Chiar aa. ns acea poveste era de cu totul alt factur. tiu. Iar doamna Walters a spus c ei i-a povestit despre cineva care a fost gazat n cuptor. Dar povestea pe care a spus-o... Doamna Marple i permise s-l ntrerup, lucru care nu i se ntmpla prea des domnului Rafiel. Vorbi agitat i oarecum incoerent: Nu vedei, e att de greu s fii sigur de ceva! Problema este c de obicei oamenii nu ascult. ntrebai-o i pe doamna Walters - i ea a recunoscut asta asculi nceputul, apoi nu te mai concentrezi, iar mintea ncepe s-i zboare la altele - i s zicem c descoperi c ai pierdut anumite informaii. M ntreb dac exista vreo legtur ntre povestea pe care mi-a spus-o mie, despre un brbat - i momentul cnd i cuta portofelul zicnd: Ai vrea s vedei fotografia unui criminal? Dar dumneavoastr ai crezut c n fotografie trebuie s fie eroul povetii pe care v-a spus-o? Da, aa m-am gndit. Nu mi-a trecut prin cap c s-ar putea s nu fie. ns acum... cum a putea fi sigur? Domnul Rafiel se uit la ea gnditor. Problema cu dumneavoastr este c suntei prea raional. Mare greeal! Hotri-v i nu mai schimbai teoriile. La nceput preai foarte sigur pe dumneavoastr. Dup prerea mea, n discuiile pe care le-ai avut cu sora pastorului i cu restul, ai descoperit ceva care v nelinitete. Probabil c avei dreptate. Ei bine, hai s judecm la rece un moment. Hai s continum raionamentul iniial. Pentru c n nou cazuri din zece, primele impresii se dovedesc a fi corecte - m rog, aa am citit eu. Avem trei suspeci. Haidei s-i lum pe rnd i s-i analizm cu atenie. Avei vreo preferin, dorii s ncepem cu cineva anume? Nu prea am, zise Miss Marple. E puin probabil s fie vreunul dintre cei trei. Ei bine, hai s ncepem cu Greg, propuse domnul Rafiel. Nu-l suport pe individul sta. Totui, asta nu-l face criminal. Cu toate acestea, are cteva bile negre. Acele pastile contra hipertensiunii arteriale erau ale lui. Era uor s se foloseasc de ele. Ar fi puin cam prea evident, nu credei? obiect Miss Marple. Nu tiu dac ar fi fost, replic domnul Rafiel. La urma urmei, important
72

era s intervin rapid, iar el avea tabletele la ndemn. Nu avea timp s vad ce medicamente iau alii. S zicem c e Greg. n regul. Dac dorea s-o elimine din peisaj pe scumpa lui soie - bun treab, a zice eu, adevrul este c l neleg perfect - atunci nu vd ce motiv ar avea. Dac e s te iei dup ce vorbete lumea, este bogat. A motenit banii de la prima sa soie, care era putred de bogat. l poi suspecta c i-a ucis prima soie. Dar aceea este o ntmplare de demult, peste care a trecut cu bine. Dar Lucky era ruda cea srac a primei sale soii. Nu mai ies bani de aici. Aa c, dac vrea s se descotoroseasc de ea, atunci o face doar pentru a se cstori cu altcineva. tii vreo brf pe aceast tem? Miss Marple scutur din cap. Eu n-am auzit nimic. El e... ei bine, el e galant i drgu cu toate doamnele. Ei, sta e un mod drgu i desuet de a-l defini, zise domnul Rafiel. n realitate, e un depravat. Se d la toate femeile. Dar pentru noi nu e suficient. Noi vrem mai mult de att. Hai s trecem la Edward Hillingdon. Iat c avem un favorit, dac e s existe vreunul. Nu este, dup prerea mea, un om fericit, ncepu Miss Marple. Domnul Rafiel se uit la ea gnditor. Credei c un criminal ar trebui s fie un om fericit? Miss Marple i drese glasul. Pi, din cte am vzut, da. Bnuiesc c experiena dumneavoastr nu este foarte vast, replic domnul Rafiel. Cu privire la acest aspect, Miss Marple ar fi putut s-i spun c se nal. Dar nu dori s-l contrazic. tia bine c domnilor nu le plcea s li se spun adevrul verde n fa. n ceea ce m privete, l bnuiesc pe Hillingdon, zise domnul Rafiel. Am impresia c e ceva ciudat ntre el i soia lui. Ai remarcat ceva deosebit? O, da, recunoscu Miss Marple. Am observat c se poart ireproabil n public, desigur, dar nu se tie niciodat. Probabil c tii mai multe dect mine despre astfel de oameni, presupuse domnul Rafiel. Foarte bine, atunci, totul pare desvrit, ns exist probabilitatea ca Edward Hillingdon, n cel mai manierat mod cu putin, s vrea s-i fac felul lui Evelyn Hillingdon. Suntei de acord cu mine? n cazul acesta, zise Miss Marple, cu siguran mai exist o femeie la mijloc. Miss Marple scutur din cap. Nu pot scpa de sentimentul - pur i simplu nu pot - c nu e chiar aa de simplu. Ei bine, atunci cine urmeaz... Jackson? Persoana mea nu trebuie luat n calcul. Miss Marple zmbi pentru prima dat. i de ce ar trebui s nu v punem la socoteal, domnule Rafiel? Pentru c, dac este s discutm probabilitatea ca eu s fiu criminalul, trebuie s inei cont de faptul c nu am putut-o face singur, ci cu un complice. Dup prerea mea, e pierdere de vreme s discutm despre asta. i, n orice caz, v ntreb, vi se pare c intru bine n pielea personajului? Neajutorat, tras din pat ca un manechin, mbrcat, plimbat cu scaunul cu rotile, trt pentru o plimbare. Ce anse a avea s omor pe cineva? Probabil egale cu ale celorlali, susinu Miss Marple cu trie. i cum de ai ajuns la concluzia aceasta? Pi suntei i dumneavoastr de acord c v duce capul? Bineneles c m duce capul, declar domnul Rafiel. Mai mult dect pe
73

oricine din aceast comunitate, a spune. i pentru c suntei inteligent, continu Miss Marple, putei depi dificultile de ordin fizic care v-ar mpiedica s fii un criminal. Asta ar presupune ceva munc! Da, zise Miss Marple, ar presupune ceva munc! ns cred c dup aceea, domnule Rafiel, v-ai bucura de multe avantaje. Domnul Rafiel se uit lung la ea, apoi izbucni n rs. Dar tiu c avei curaj! exclam el. Nu suntei chiar genul de btrnic zaharisit pe care l prezentai neavizailor, nu-i aa? Aadar, chiar credei c sunt un criminal? Nu, replic Miss Marple, nu cred. i de ce, m rog? Pi, ntr-adevr, tocmai pentru c v consider inteligent. i inteligena dumneavoastr v ajut s obinei majoritatea lucrurilor fr a fi nevoit s recurgei la crim. Crima este un mod stupid de a aciona. i, la naiba, de ce mi-a dori s fiu un criminal? Asta e o ntrebare interesant, zise Miss Marple. Nu am avut nc plcerea de a discuta suficient cu dumneavoastr pentru a-mi forma o prere n acest sens. Domnul Rafiel rse din toat inima. Conversaia cu dumneavoastr s-ar putea s se dovedeasc a fi periculoas, zise el. Conversaiile sunt ntotdeauna periculoase dac ai ceva de ascuns, afirm Miss Marple. S-ar putea s avei dreptate. Haidei s trecem la Jackson. Ce credei despre el? E greu s m pronun. Nu am avut ocazia s discut cu el. Aadar, nu avei nici o prere despre subiect? mi amintete puin, zise Miss Marple gnditoare, de Jonas Parry, un tnr funcionar dintr-un birou nu departe de casa mea. i? ntreb domnul Rafiel, apoi se opri. Acel tnr nu era prea de soi, continu Miss Marple. Nici Jackson nu e prea de soi. M slujete cum se cuvine. Se pricepe la ceea ce face i nu-l deranjeaz njurturile mele. tie c este al naibii de bine pltit i datorit acestui lucru suport multe. Nu mi-ar plcea s fie ntr-o poziie n care s investesc ncredere n el, ns nu este cazul. Poate c trecutul lui este imaculat, poate nu. A avut referine bune, dar am anumite rezerve n privina lui, a zice. Din fericire, nu am nimic de ascuns, aa c nu sunt un om antajabil. Nu avei secrete? se mir Miss Marple. Domnule Rafiel, oare chiar nu avei secrete de afaceri? Nu secrete la care s aib Jackson acces. Nu. E un tip alunecos, ns nu are stof de criminal. A spune c nu l caracterizeaz acest comportament. Se opri puin, apoi continu brusc: tii, dac v detaai puin i privii n urm la aceast poveste fantastic - maiorul Palgrave i povestirile sale ridicole abordarea este n totalitate greit. Eu sunt persoana care ar fi trebuit asasinat. Miss Marple se uit surprins la el. Sunt cazul tipic, i explic domnul Rafiel. Cine este victima n crile poliiste? Btrnul plin de bani. i o mulime de oameni care ar avea un motiv bun s-l elimine, pentru a pune stpnire pe banii lui, zise Miss Marple. i asta e adevrat?
74

 Pi, se gndi puin domnul Rafiel. Cunosc vreo cinci-ase oameni care nar izbucni n lacrimi dac mi-ar citi necrologul n The Times. ns n-ar merge att de departe nct s-mi ia viaa. La urma urmei, la ce bun? Pot muri dintr-o clip ntr-alta. De fapt, toi se mir c am dus-o att de mult. Pn i doctorii sunt surprini. Avei, de asemenea, i o mare dorin de a tri, bnuiesc, observ Miss Marple. Presupun c vi se pare ciudat acest lucru, zise domnul Rafiel. Miss Marple cltin din cap. O, nu, spuse ea. Cred c e normal. Viaa merit s fie trit i devine cu att mai interesant, cu ct eti mai aproape de sfritul ei. Poate c n-ar trebui s fie aa, dar asta se ntmpl. Cnd eti tnr, puternic i sntos, viaa se ntinde n faa ta, iar a tri nu e un lucru important. Tinerii sunt cei care i iau zilele cu atta uurin, din dragoste, din cauz c sunt nelinitii sau doar din cauza grijilor. ns oamenii n vrst tiu ce valoroas i ct de interesant este viaa. Ce s-i spun! interveni domnul Rafiel. Ne-am gsit doi moi s comentm! Ei bine, nu m-am nelat, nu-i aa? rosti Miss Marple pe un ton autoritar. O, da, admise domnul Rafiel, e perfect adevrat. Dar nu credei c am dreptate atunci cnd zic c ar trebui s fiu ales drept victim? Depinde cine ar beneficia de bani dup moartea dumneavoastr, replic Miss Marple. De fapt, n-ar beneficia nimeni, zise domnul Rafiel. n afar de concurenii mei n afaceri, aa cum v-am spus deja, care se ateptau s mor de mult. Nu sunt att de prost nct s-mi las averea la rude. Se vor alege cu ceva abia dup ce statul va lua aproape tot. O, m-am ocupat de asta cu mult timp n urm. Declaraii, testamente i toate celelalte. Jackson, de exemplu, nu se va alege cu nimic de pe urma morii dumneavoastr? Nu va cpta o para chioar, zise vesel domnul Rafiel. l pltesc dublu fa de salariul obinuit. Asta pentru c trebuie s-mi suporte firea ngrozitoare; tie foarte bine ce va pierde cnd voi muri. Dar Doamna Walters? La fel i n cazul lui Esther. E o fat de treab. O secretar de prim mn. Inteligent, calm, nelegtoare, nu pune la inim dac sar calul, nu riposteaz dac o insult. Se poart ca o guvernant amabil, care are n grij un copil neasculttor i obraznic. M calc pe nervi cteodat, dar cine n-o face? Are ceva nemaipomenit. E o femeie obinuit din multe puncte de vedere, ns nu cred c a fi gsit pe cineva de care s fiu mai mulumit. A trecut prin multe de-a lungul vieii. S-a cstorit cu un brbat bun de nimic. A zice c n-a avut prea mult discernmnt n ceea ce privete brbaii. Aa sunt unele femei. Cad n plasa oricrui brbat care le spune o poveste trist. Sunt ntotdeauna convinse c brbatul nu are nevoie dect de o femeie care s-l neleag. C, de ndat ce se cstorete cu ea, va depune mai multe eforturi i va realiza ceva n via. Dar bineneles c acest gen de brbat nu se d niciodat pe brazd. Oricum, nesatisfctorul ei so a murit: a but prea mult la o petrecere i a ajuns sub roile unui autobuz. Esther avea de crescut o fat, aa c a trebuit s se ntoarc la slujba ei de secretar. Lucreaz pentru mine de cinci ani. I-am spus nc de la nceput c nu trebuie s aib nici o pretenie la averea mea dup ce voi muri. I-am dat un salariu uria i i l-am mrit cu un sfert n fiecare an. Indiferent ct de deceni i de oneti ar fi oamenii, nu
75

trebuie s avem ncredere n nimeni - de aceea i-am spus lui Esther c nu trebuie s aib nici o speran de pe urma morii mele. Cu fiecare an lucrat, va avea salariu din ce n ce mai mare. Dac pune deoparte cea mai mare parte din el - i asta cred c face - pn s dau eu ortul popii va fi o femeie cu o avere considerabil. M-am angajat s-i pltesc fiicei sale toate taxele de colarizare i am pus la banc o sum pe numele ei de care va beneficia la majorat. Aa c doamna Esther st foarte bine din acest punct de vedere. Dac-mi permitei, moartea mea va fi o mare pierdere pentru ea, financiar vorbind, zise el privind-o fix n ochi pe Miss Marple. Este perfect contient de acest lucru. Iar Esther este o femeie foarte neleapt. Ea i Jackson se neleg bine? ntreb Miss Marple. Domnul Rafiel i arunc o privire rapid. Ai observat ceva? ntreb el. Da, cred c Jackson se cam d pe lng ea, mai ales n ultima vreme. Este, bineneles, un tip prezentabil, ns nu e prea insistent. n special pentru c ntre ei e o diferen de clas social. Ea este plasat undeva mai sus dect el. Nu prea mult. Dac ntr-adevr ar fi cu o treapt mai sus dect el n-ar fi o nenorocire, ns clasa de mijloc e un caz particular. Mama ei era profesoar, iar tatl, funcionar bancar. Nu, n-o s se fac de rs cu Jackson, ndrznesc s spun c i cam vneaz coul cu ou, ns nu cred c-l va obine. ! Uite c vine! zise Miss Marple. Se uitar amndoi la Esther Walters, care venea spre ei pe aleea hotelului. E o fat foarte atrgtoare, tii, zise domnul Rafiel, dar nu are nici strop de strlucire. Nu neleg de ce, pentru c are trsturi armonioase. Miss Marple oft, lucru pe care l-ar face orice femeie, indiferent de vrst, n faa ocaziilor irosite. Ceea ce-i lipsea lui Esther primise diverse nume de-a lungul vieii lui Miss Marple. Nu mi se pare chiar atrgtoare. N-are pe vinoncoace. Pr blond, ten frumos, ochi cprui, o siluet armonioas, un zmbet plcut, ns i lipsea acel ceva care i face pe brbai s ntoarc pe strad capul dup ea. Ar trebui s se recstoreasc, rosti Miss Marple cu voce sczut. Bineneles c ar trebui. Ar fi o soie foarte bun. Esther Walters li se altur, iar domnul Rafiel rosti pe un ton uor artificial: Iat-te n sfrit! Ce te-a reinut att de mult? Se pare c toat lumea a avut de trimis telegrame n dimineaa aceasta, l inform Esther. n plus, oamenii pun tot felul de ntrebri... ncearc s plece, aa e? Ca urmare a povetii cu crima? Cred c da. Bietul Tim Kendal este mort de ngrijorare. i are i motive. A zice c acest cuplu tnr a avut ghinion. tiu. Bnuiesc c pentru ei a fost o aventur financiar preluarea acestui loc. S-au dat de ceasul morii s aib succes. i se descurcau chiar bine. Fceau o treab foarte bun, ncuviin domnul Rafiel. El este un om capabil i foarte muncitor. Ea este o fat foarte drgu - i atrgtoare. Au muncit amndoi ca doi negri pe plantaie, dei, n situaia de fa, aceasta este doar o figur de stil, pentru c, din cte am putut vedea, negrii nu se prea spetesc muncind. M uitam deunzi la un tip care i-a curat o nuc de cocos, apoi a mncat-o i s-a culcat. Ce via frumoas! Apoi adug: Discutam despre crim. Esther Walters pru puin surprins. Se uit la Miss Marple. M-am nelat n privina ei, zise domnul Rafiel cu francheea caracteristic. N-a fost niciodat pisica btrn pe care am crezut-o. E drept c tricoteaz i brfete. Dar ea mai are ceva. Ochi i urechi i tie cum s le
76

foloseasc. Esther Walters i ceru scuze din priviri, ns Miss Marple nu pru deranjat. tii, acesta este un compliment, explic Esther. Sunt perfect contient de asta, zise Miss Marple. Totodat, sunt contient c domnul Rafiel este privilegiat sau se consider a fi. Cum adic privilegiat? ntreb domnul Rafiel. S fii nepoliticos atunci cnd vrei s fii nepoliticos, explic Miss Marple. Am fost nepoliticos? se art domnul Rafiel surprins. mi cer scuze n cazul n care v-am suprat. Nu m-ai suprat, zise Miss Marple. Nu m supr eu aa uor! Hei, Esther, nu fi urcioas. Ia-i un scaun i vino aici. Poate c ne vei fi de ajutor. Esther se duse i lu un scaun uor de rchit de pe veranda bungalowului. O s continum investigaia, zise domnul Rafiel. Am nceput cu btrnul Palgrave, decedat, i eternele lui poveti. O, Doamne, din pcate ncercam s scap de el ori de cte ori aveam ocazia. Miss Marple era mult mai rbdtoare, afirm domnul Rafiel. Ia spune-ne, Esther, i-a povestit vreodat despre vreo crim? O, da, zise Esther. De cteva ori. Ce anume i-a povestit? Spune-ne ce-i aminteti. Pi, se opri Esther s se gndeasc. Problema e, se scuz ea, c n-am ascultat niciodat cu atenie. Vedei, e ca i cu povestea aceea ngrozitoare cu leul din Rhodesia pe care o tot spunea. Pn la urm te obinuiai s nu mai fii atent. Ei bine, spune-ne totui puinul pe care i-l aminteti. Cred c totul a pornit de la un caz de crim despre care s-a vorbit prin ziare. Maiorul Palgrave a zis c a avut o experien de care nu are parte oricine. S-a ntlnit fa n fa cu un criminal adevrat. S-a ntlnit? exclam domnul Rafiel. Chiar a folosit cuvntul a ntlni? Esther se uit la el derutat. Aa cred, zise ea ovielnic. Sau poate c a zis: Recunosc un criminal. Pi, ce anume a zis? E o mare diferen. Nu sunt sigur... Cred c mi-a zis c-mi arat o poz cu cineva. Uite c ne apropiem. Apoi a vorbit despre Lucrezia Borgia. Las-o pe Lucrezia Borgia. Despre ea tim totul. A povestit despre oameni care au murit otrvii i c Lucrezia era foarte frumoas i avea prul rou. Zicea c probabil exist mult mai multe femei care otrvesc oamenii dect am putea crede. Mi-e team c are dreptate, confirm Miss Marple. i c otrava este arma femeii. Se pare c a deviat puin discuia, zise domnul Rafiel. Pi bineneles, ntotdeauna devia de la subiect n povetile sale. Apoi nu-l mai ascultai i ziceai doar: Da i Chiar aa? i Nu mai spunei! Dar fotografia pe care dorea s i-o arate? Nu-mi amintesc. Poate c era ceva legat de ce citise n ziare. Deci nu i-a artat o fotografie. O fotografie? Nu! zise ea scuturnd din cap. Sunt sigur de asta. ns a zis c era o femeie atrgtoare i c nimeni nu ar fi crezut c e o criminal
77

dac ar fi vzut-o. E vorba despre o femeie? Ia te uit! exclam Miss Marple. Situaia devine i mai complicat! Vorbea despre o femeie? ntreb domnul Rafiel. O, da. Fotografia era a unei femei? Da. Nu se poate! Ba chiar aa a fost, insist Esther. A zis: E aici, pe aceast insul. O s i-o art i apoi o s-i spun povestea. Domnul Rafiel scp o njurtur. Apoi zise c se gndea la rposatul maior Palgrave i nu i msurase cuvintele. Se prea poate ca nimic din ceea ce a spus s nu fie adevrat. Chiar c ncepei s avei dubii! murmur Miss Marple. Aadar, zise domnul Rafiel, btrnul a nceput s-i spun poveti vntoreti. Porci njunghiai, tigri mpucai, vntoare de elefani, lei prini la nghesuial. Una sau dou poate c erau adevrate. Unele erau pur ficiune, iar altele probabil c li se ntmplaser altor oameni. Dup aceea ajunge la subiectul crime i ncepe s spun o poveste, apoi alta. Ba mai mult, le spune ca i cum i s-ar fi ntmplat lui. Pun pariu c majoritatea erau inspirate din ceea ce vzuse la televizor sau citise prin ziare. Apoi se ntoarse acuzator spre Esther. Recunoti c nu ai ascultat cu atenie. Poate c ai neles tu greit. Sunt sigur c vorbea despre o femeie, susinu Esther. Pentru c, bineneles, m-am ntrebat despre cine era vorba. i despre cine credei c era vorba? ntreb Miss Marple. Esther se nroi i pru c se ruineaz. O, nu am prea... adic... n-a vrea s... Miss Marple nu mai insist. Prezena domnului Rafiel, se gndea ea, era o piedic n demersul ei de a afla ce credea Esther. Acest lucru nu se putea obine dect n cadrul unei discuii ntre patru ochi. Aa cum, de altfel, era posibil ca Esther Walters s mint. Evident c Miss Marple nu ddu glas ndoielilor ei. O reinu ca pe o alternativ de luat n seam, ns nu credea prea mult n ea. n primul rnd, pentru c nu credea c Esther Walters este o mincinoas (dei nu se tie niciodat!), iar n al doilea rnd, nu nelegea de ce ar fi minit. Dar dumneavoastr zicei, ncepu domnul Rafiel ntorcndu-se acum spre Miss Marple, dumneavoastr zicei c v-a spus povestea asta despre un criminal, c avea o fotografie cu el i c avea de gnd s v-o arate. Da, aa am crezut. Aa ai crezut? La nceput ai fost foarte sigur. Miss Marple replic inspirat: Nu e niciodat uor s redai o conversaie i s fii absolut convins c reproduci ntocmai cuvintele interlocutorului tu. Eti tot timpul nclinat s zici doar ce crezi c a spus cellalt. Apoi, n cele din urm, ajungi s pui pe seama lui cuvinte pe care el nu le-a spus niciodat. Maiorul Palgrave mi-a spus ntradevr acea poveste. Mi-a spus c brbatul de la care a auzit povestea, doctorul, i-a artat o fotografie cu criminalul; ns, ca s fiu sincer, trebuie s recunosc c de fapt mi-a spus: V intereseaz s vedei cum arat un criminal? i normal c am bnuit c e vorba de aceeai fotografie de care vorbise mai devreme. C era fotografia acelui criminal. ns trebuie s recunosc c e posibil - doar foarte puin posibil, ns totui posibil - s fi fcut
78

vreo conexiune n mintea lui ntre fotografia care-i fusese artat n trecut cu o fotografie pe care o fcuse recent cuiva de pe insul, despre care credea c este un criminal. Femeile! izbucni domnul Rafiel exasperat. Toate suntei la fel! Nu se poate conta pe acurateea relatrilor voastre. Niciodat nu poi fi sigur de felul cum stau lucrurile. i acum, adug el iritat, s vedem ce ne mai rmne, replic el. Evelyn Hillingdon sau soia lui Greg, Lucky? Toat povestea asta mi se pare o mare prostie. Cineva i semnal prezena tuind uor. Lng domnul Rafiel se afla Arthur Jackson. Venise att de discret, nct nimeni nu-l observase. E timpul s v fac masajul, domnule. Domnul Rafiel nu se dezmini nici de data aceasta. Ce e n capul tu cnd te strecori n spatele meu i m sperii de-mi sare inima din piept? Nu te-am auzit cnd ai venit. Regret, domnule. Nu cred c vreau s-mi faci masaj astzi. Oricum nu-mi folosete la nimic. O, domnule, nu trebuie s spunei asta, zise Jackson plin de bundispoziie profesional. Ai simi imediat lipsa lui dac nu ai mai beneficia de el. Apoi mpinse demn scaunul cu rotile. Miss Marple se ridic n picioare, i zmbi lui Esther i se ndrept spre plaj.

79

Capitolul 18. Tot felul de brfe

I Plaja era aproape pustie. Greg se blcea n ap n felul lui glgios, Lucky sttea cu spatele la soare, bine dat cu ulei de bronzat, cu prul ei blond rsfirat pe umeri. Familia Hillingdon nu era acolo. Senora de Caspearo, cu obinuita ceat de domni, sttea ntins pe spate i sporovia gutural n limba spaniol. Nite copii francezi i italieni se jucau fericii la malul mrii. Reverendul i domnioara Prescott stteau n ezlong i observau spectacolul. Reverendul avea plria tras pe ochi i prea c doarme. Din fericire, lng domnioara Prescott era un scaun liber, aa c Miss Marple se ndrept spre el. O, Doamne, spuse ea oftnd. tiu, zise domnioara Prescott. i exprimau amndou nelinitea n faa morii violente. Srmana fat! exclam Miss Marple. Foarte trist, oft reverendul. Regretabil. La un moment dat, eu i Jeremy ne-am gndit chiar s plecm. Dar dup aceea ne-am rzgndit. Nu ar fi fost cinstit fa de soii Kendal. La urma urmei, nu e vina lor - s-ar fi putut ntmpla oriunde n alt parte. n toiul vieii suntem n ghearele morii, declar reverendul solemn. tii, e foarte important s aib succes n aceast afacere, explic domnioara Prescott. Au investit toat averea lor n ea. E o fat foarte drgu, zise Miss Marple. ns nu arat prea bine n ultimul timp. E foarte stresat, fu de acord domnioara Prescott. ns nu e de mirare cu familia ei... zise ea dnd din cap. Joan, chiar cred c unele lucruri... interveni reverendul pe un ton uor mustrtor. Nu mai e un secret pentru nimeni, replic domnioara Prescott. Familia ei locuiete n partea noastr de lume. Una dintre mtuile mamei ei este destul de ciudat, iar unul dintre unchii ei s-a dezbrcat ntr-o staie de metrou. Cred c la Green Park. Joan, astfel de lucruri nu trebuie povestite! Foarte trist, admise Miss Marple cltinnd din cap, dei bnuiesc c e o form destul de comun de nebunie. Pe vremea cnd lucram ca voluntar pentru ntrajutorarea Armeniei, un preot respectabil a nnebunit i avea aceleai manifestri. Au sunat-o pe soia lui, iar ea a venit imediat i l-a luat cu taxiul, nvelit ntr-o ptur. Bineneles c rudele ei apropiate nu au probleme, zise domnioara Prescott. E adevrat c nu s-a neles niciodat cu mama ei, dar, la urma urmei, cte fete se neleg bine cu mamele lor n ziua de azi? Mare pcat, fcu Miss Marple cltinnd din cap, pentru c o fat tnr are nevoie de experiena de via a mamei sale. ntocmai, rosti domnioara Prescott cu emfaz. Molly s-a ncurcat cu un brbat nepotrivit, din cte am neles. Se ntmpl foarte des, afirm Miss Marple. Cum era de ateptat, familia ei nu era de acord cu relaia lor. Nu le-a spus despre el. Au aflat de la cineva din afara familiei. Bineneles c mama ei i-a spus c se cuvine s-l aduc s-l cunoasc i ei. ns am neles c ea nu a
80

vrut. A zis c ar fi fost umilitor pentru el. C s-ar fi simit ofensat s fie invitat n casa familiei ei pentru a fi examinat. De parc ar fi fost un cal, dup cum s-a exprimat ea. E nevoie de foarte mult tact cu tinerii, murmur Miss Marple oftnd. Oricum, asta a fost! I-au interzis s se mai vad cu el. Dar n ziua de azi nu se mai poate aa ceva! replic Miss Marple. Fetele lucreaz i se ntlnesc cu oamenii fie c le interzici, fie c le dai voie. ns dup aceea, din fericire, continu domnioara Prescott, l-a ntlnit pe Tim Kendal, iar cellalt brbat a disprut din peisaj. V imaginai ce uurat a fost familia ei! Sper c nu i-au artat uurarea prea ostentativ, zise Miss Marple. Acest lucru le mpiedic pe fete s se implice n relaii serioase. Da, ntr-adevr. M face s-mi amintesc de tinereea mea, murmur Miss Marple gnditoare. Cunoscuse un tnr la o partid de crochet. Prea att de drgu, de vesel, aproape boem n principii. Apoi fusese ntmpinat de familie cu neateptat de mare cldur. Fusese potrivit, eligibil; fusese invitat de nenumrate ori la ei n cas, ns n final Miss Marple descoperise c era plicticos. Un mare plicticos. Reverendul prea c doarme, aa c Miss Marple avans timid spre subiectul pe care i dorea s-l abordeze. Bineneles c tii o mulime de lucruri despre acest loc, murmur ea. Ai fost aici ani de-a rndul, nu-i aa? Ei bine, de trei ani ncoace. Ne place foarte mult n St Honor. Sunt ntotdeauna oameni foarte drgui aici. Nu oameni bogai cu pretenii. Aadar, cunoatei bine familiile Hillingdon i Dyson. Da, destul de bine. Miss Marple i drese glasul, apoi ncepu cu voce sczut: Maiorul Palgrave mi-a spus o poveste foarte interesant. Avea tolba plin de poveti, nu-i aa? Bineneles c a i cltorit foarte mult. Africa, India, cred c i n China. Da, ntr-adevr, zise Miss Marple. Dar nu la acele poveti m refeream. Era o poveste legat de una dintre persoanele pe care tocmai le-am amintit. O, fcu domnioara Prescott cu vocea plin de subnelesuri. Da. Acum stau i m ntreb, rosti Miss Marple privind n jur pe plaj, unde Lucky se bronza pe spate. E foarte frumos bronzat, nu-i aa? remarc Miss Marple. i prul. Foarte frumos. De fapt, ea i Molly Kendal au aceeai culoare de pr, nu-i aa? Singura diferen, interveni domnioara Prescott, este c n timp ce a lui Molly este natural, a lui Lucky provine din tubul de vopsea. Pe bune, Joan! protest reverendul, incredibil de treaz. Nu crezi c e nepoliticos s faci astfel de comentarii? Nu e vorba de lips de politee, ripost domnioara Prescott acid. E doar o constatare. Mie mi se pare c arat foarte bine, zise reverendul. Bineneles. Tocmai de-aia i-l i vopsete. Dar te asigur, dragul meu Jeremy, n-ar nela o femeie nici mcar un moment. Am dreptate? zise ea ntorcndu-se spre Miss Marple. Pi, mi-e team c - bineneles c eu nu am experiena dumneavoastr n astfel de lucruri - ns mi-e team c a zice c n mod clar nu e o culoare natural. Dup cincizeci sau aizeci de zile, ncepe s creasc la rdcin, zise
81

ea uitndu-se la domnioara Prescott, apoi amndou aprobar cu o micare a capului, cu siguran tipic feminin. Reverendul prea s fi aipit din nou. Maiorul Palgrave mi-a spus o poveste extraordinar, murmur Miss Marple. Era despre... ei bine, nu am neles foarte bine. Cteodat sunt cam tare de urechi. A afirmat sau mai degrab a sugerat c... Miss Marple se ntrerupse. tiu ce vrei s spunei. S-a vorbit foarte mult despre asta la vremea respectiv. V referii la momentul cnd... Cnd a murit prima doamn Dyson. Moartea ei s-a produs pe neateptate. De fapt, toat lumea o credea bolnav nchipuit, o ipohondr. Aa c atunci cnd a avut un atac i a murit brusc, bineneles c oamenii au nceput s vorbeasc. i nu s-a sesizat nimeni? Doctorul era uimit. Era tnr i nu avea prea mult experien. Era unul dintre acei doctori care prescriu tuturor antibiotice, fr s fie prea interesai de diagnostic. Le dau pur i simplu nite pastile dintr-un flacon i, dac starea bolnavului nu se mbuntete, le prescriu altele. Da, cred c a fost uimit, ns se pare c ea mai avusese nite probleme cu stomacul. Cel puin aa a spus soul ei i nu prea nimic n neregul. Dar dumneavoastr credei c... Pi, ntotdeauna ncerc s fiu rezonabil, ns e greu s nu te gndeti i la aa ceva. Pe lng ce spuneau oamenii... Joan! Reverendul se ridic n capul oaselor de-a dreptul revoltat. Nu-mi place - mi displace de-a dreptul - s aud repetndu-se astfel de brfe. ntotdeauna ne-am ntors capul de la astfel de lucruri. Dac nu vezi rul, nu-l auzi, nu vorbeti despre el, ba mai mult, nu ajungi s-l gndeti. Acesta ar trebui s fie mottoul oricrui cretin sau al oricrei cretine. Cele dou femei rmaser tcute. Erau amndou revoltate i numai datorit educaiei pe care o primiser nu contraziceau punctul de vedere al unui brbat. ns n sinea lor se simeau frustrate, iritate i nu se considerau deloc vinovate. Domnioara Prescott arunc spre fratele ei o privire iritat. Miss Marple i lu lucrul de mn i ncepu s tricoteze. Din fericire pentru ele, norocul era de partea lor. Mon pre, se auzi o voce ascuit. Era unul dintre copiii francezi care se jucau la malul mrii. Venise pe nesimite, iar acum sttea lng scaunul reverendului Prescott. Mon pre, repet fetia. Da? Da, draga mea. Oui, qu'est-ce qu'il y a, ma petite? Fetia ncepu s-i explice. Se certaser pe un colac i n legtur cu diverse alte lucruri legate de felul n care trebuie s te compori la malul mrii. Reverendului Prescott i plceau foarte mult copiii, mai ales fetiele. Era ntotdeauna mai mult dect ncntat cnd era chemat s arbitreze disputele celor mici. Se ridic binevoitor de pe scaun i o nsoi pe feti la malul mrii. Domnioarele Marple i Prescott rsuflar uurate i se ntoarser una spre alta, avide de conversaie. II Jeremy este, bineneles, mpotriva brfelor, zise domnioara Prescott. Dar nu poi nici s ignori ce spun oamenii. i, dup cum v-am spus deja, s-a discutat mult pe tema asta.
82

 Da? Tonul lui Miss Marple o fcu s continue: Aceast tnr - cred c se numea pe atunci Greatorex, nu-mi aduc aminte cu precizie - era un fel de verioar care avea grij de doamna Dyson. i ddea medicamente i lucruri de genul acesta. Dup o pauz scurt, plin de nelesuri, continu cu voce sczut: i bineneles c s-a nfiripat ceva ntre domnul Dyson i domnioara Greatorex. O mulime de oameni i-au remarcat. Vreau s spun c astfel de lucruri nu pot trece neobservate ntr-un loc ca acesta. Apoi s-a mai spus i c Edward Hillingdon i-a luat ceva de la farmacie. O, i Edward Hillingdon e implicat? O, da, era foarte implicat, la rndul su. Iar Lucky - domnioara Greatorex i-a ntors unul mpotriva celuilalt. Gregory Dyson i Edward Hillingdon. Trebuie s recunoatem c a fost ntotdeauna o femeie atrgtoare. Dei nu mai este chiar la prima tineree, replic Miss Marple. Exact. Dar a artat ntotdeauna impecabil. Bineneles c nu era att de sclipitoare pe vremea cnd era doar o rud srac. Prea ntotdeauna foarte devotat fa de bolnav. Dar nelegei cum merg lucrurile acestea. Dar cu povestea cu farmacistul ce este, cum de a ajuns o chestiune public? Ei bine, nu s-a ntmplat n Jamestown, cred c s-a ntmplat n Martinica. Se pare c, n privina medicamentelor, legea este mai permisiv la francezi dect la noi. Acel farmacist a vorbit cu cineva i, n felul acesta, povestea a nceput s circule. Ei bine, tii cum se ntmpl n astfel de cazuri. Miss Marple tia. Mai bine ca nimeni alta. Dup spusele farmacistului, colonelul Hillingdon cerea ceva de care navea habar. Adic citea de pe un petic de hrtie pe care era notat numele medicamentului. Oricum, cum v-am spus, s-au rspndit tot felul de vorbe. Miss Marple se ncrunt uimit. ns nu vd ce motive avea colonelul Hillingdon s... Bnuiesc c era doar folosit pe post de mn uciga. Oricum, Gregory Dyson s-a recstorit indecent de repede. Din cte am neles, la mai puin de o lun. Cele dou femei se uitar din nou una la alta. Dar chiar nu au existat suspiciuni? ntreb Miss Marple. Nu, deloc. Ei bine, oamenii au comentat evenimentul. Bineneles c se poate s nu fi fost nimic n neregul. Maiorul Palgrave era de alt prere. V-a spus el asta? Nu am ascultat foarte atent, mrturisi Miss Marple. M ntrebam dac nu cumva v-a spus i dumneavoastr acelai lucru. Mi-a vorbit i mie despre ea. ntr-adevr? V-a vorbit de ea? Da. De fapt, la nceput am crezut c vorbea despre doamna Hillingdon. A nechezat, a chicotit i a spus: Uitai-v la femeia de acolo. Dup prerea mea, acesta este o femeie care a comis o crim i a scpat nepedepsit. Bineneles c am fost foarte ocat. I-am spus: Domnule maior Palgrave, cu siguran glumii!, iar el mi-a spus: Da, da, doamn drag, hai s-o considerm o glum. Familiile Dyson i Hillingdon stteau la masa de lng noi, iar mie miera team c ne pot auzi. El a rs i a zis: Nu mi-ar plcea s merg la o petrecere i s-mi prepare cocktailul o anumit persoan. M-a simi ca i cum a lua cina cu familia Borgia. Ce interesant! zise Miss Marple. A zis ceva de vreo fotografie?
83

 Nu-mi amintesc... Era ceva decupat din ziar? Miss Marple nchise gura, tocmai cnd inteniona s rspund. Soarele fu acoperit de o umbr. Evelyn Hillingdon se oprise chiar lng ele. Bun dimineaa, le salut ea. Chiar m ntrebam unde suntei, zise domnioara Prescott, privind bucuroas spre ea. Am fost la Jamestown, la cumprturi. Aha, neleg. Domnioara Prescott se uit n jur fr interes deosebit, la care Evelyn Hillingdon replic: O, nu l-am luat i pe Edward cu mine. Brbaii ursc s mearg la cumprturi. Ai gsit ceva interesant? Nu am fost propriu-zis la cumprturi. A trebuit s merg pn la farmacie. Apoi i continu drumul pe plaj, zmbind i salutndu-le de rmas-bun cu o uoar micare a capului. Soii Hillingdon sunt nite oameni att de drgui! rosti domnioara Prescott. Dei nu prea i dai seama ce fel de om este ea. Adic este ntotdeauna amabil i tot tacmul, ns nu ajungi niciodat s i vezi adevrata fa. Miss Marple ncuviin gnditoare. Nu tii niciodat la ce se gndete, afirm domnioara Prescott. Poate c asta i vrea. Ce-ai spus? O, nimic. Doar c ntotdeauna am avut impresia c e derutant felul n care gndete. O! exclam uimit domnioara Prescott. neleg. Apoi continu, schimbnd subtil subiectul: Cred c au o locuin frumoas n Hampshire i un biat - sau chiar doi - care tocmai s-a dus la Winchester. Cunoatei bine Hampshire-ul? Nu, aproape deloc. Cred c este pe lng Alton casa lor. neleg. Miss Marple se opri apoi continu: Dar familia Dyson unde locuiete? n California, rspunse domnioara Prescott. Atunci cnd se ntmpl s fie acas. Cltoresc foarte mult. Nu tim prea multe despre oamenii pe care-i ntlnim n cltoriile noastre, zise Miss Marple. Adic - cum s m exprim - nu afli despre ei dect ce vor ei s afli. Bunoar, nu tii cu certitudine dac familia Dyson locuiete n California. Domnioara Prescott prea mirat. Sunt sigur c domnul Dyson a spus asta. Da, da, exact. Asta voiam i eu s spun. i probabil c la fel este i n cazul familiei Hillingdon. Adic, atunci cnd spunei c locuiesc n Hampshire, de fapt nu facei altceva dect s repetai ceea ce ei nii v-au spus, nu-i aa? Vrei s spunei c nu locuiesc n Hampshire? ntreb domnioara Prescott uor alarmat. Nu, nu, deloc, se scuz Miss Marple. i ddeam doar ca exemplu pentru ceea ce tim sau nu tim despre oameni. V-am spus c locuiesc n St Mary Mead, un loc pe care cu siguran c nu l cunoatei, adug ea. ns nu tii acest lucru prin mijloace proprii, ci v bazai pe informaiile pe care vi le-am furnizat eu.
84

Domnioara Prescott se abinu cu greu s mrturiseasc faptul c nu o interesa ctui de puin unde locuia Miss Marple. tia c locuiete undeva la ar, n sudul Angliei. O, neleg unde vrei s ajungei, ncuviin ea n grab, i tiu c nu poi fi niciodat suficient de precaut atunci cnd eti n strintate. Nu m refeream chiar la asta, zise Miss Marple. Lui Miss Marple i trecur prin minte nite gnduri ciudate. Chiar putea bga mna n foc, se ntreb ea, c domnioara Prescott i reverendul Prescott sunt ntr-adevr domnioara Prescott i reverendul Prescot? Ei aa afirmau. i nu exista nici o dovad care s contrazic aceast afirmaie. Era uor, nu-i aa, s i pui la gt un guler de preot, s te mbraci corespunztor cu acest statut, s ai discursul corespunztor n cadrul conversaiilor. n cazul n care exista vreun motiv... Miss Marple cunotea preoii din regiunea ei, ns reverendul Prescott era din nordul Angliei. Din Durham parc. Nu se ndoia de identitatea lor, ns totul se reducea la a da crezare spuselor cuiva. Poate c trebuia s fie precaut din punctul acesta de vedere. Poate... Ddu meditativ din cap.

85

Capitolul 19. La ce este bun un pantof

Reverendul Prescott se ntoarse gfind de la malul mrii (nu e uor s te joci cu copiii!). Apoi el i sora lui se napoiar la hotel, ntruct considerau c pe plaj era prea cald pentru ei. Pe cnd cei doi se ndeprtau, senora de Caspearo replic indignat: Cum poate fi prea cald pe o plaj? Este un nonsens - uitai-v cu ce este mbrcat - e acoperit din cap pn n picioare. Dei poate c este mai bine aa. Pielea ei este hidoas, arat ca un pui jumulit. Miss Marple trase aer n piept. Acum sau niciodat trebuia s stea de vorb cu senora de Caspearo. Din pcate, nu tia ce s zic. I se prea imposibil s gseasc un subiect comun de discuie. Avei copii, senora? ntreb ea. Am trei ngerai, zise senora de Caspearo, srutndu-i buricele degetelor. Miss Marple nu era sigur dac acest lucru nsemna c progeniturile senorei de Caspearo erau n Ceruri sau se referea la caracterul lor. Unul dintre domnii care o acompaniau pe senora de Caspearo spuse ceva n spaniol, iar aceasta i ls capul pe spate i rse din toat inima, tare i melodios. Ai neles ce a spus? o ntreb ea pe Miss Marple. Din pcate, nu, se scuz Miss Marple. E totuna. E un brbat rutcios. Urm un schimb de replici n spaniol, cu evidente accente de flirt. Este scandalos, scandalos de-a dreptul, rosti senora de Caspearo, devenind brusc serioas cnd reveni la limba englez, c poliia nu ne permite s prsim insula aceasta. M revolt, dau din picior, m agit, ns rspunsul lor rmne neschimbat: Nu. tim cu toii cum se va sfri: treptat, vom fi ucii cu toii. Garda ei de corp ncerc s-o liniteasc. Credei-m, v spun eu c aceast insul aduce ghinion. Am tiut de la bun nceput. Maiorul acela btrn i urt - putea s te deoache. V amintii? Era saiu - aduce ghinion! mi fceam semnul crucii ori de cte ori se uita la mine, zise ea, fcndu-i demonstrativ semnul crucii. Dei, innd cont c era saiu, nu tiam niciodat cnd se uita la mine. Avea un ochi de sticl, explic Miss Marple. A avut un accident n tineree, am neles. Nu era vina lui. V spun eu c era piaz rea. V spun eu c putea s te deoache. i fcu din nou semnul crucii, potrivit ritualului romano-catolic. Oricum, zise ea pe un ton vesel, acum e mort i nu trebuie s m mai uit la el. Nu-mi place s m uit la lucrurile urte. Era, se gndi Miss Marple, un epitaf cam crud pentru maiorul Palgrave. Pe plaj, puin mai departe, Gregory Dyson ieise din ap, iar Lucky se ntorsese cu faa la soare. Evelyn se uita la Lucky cu o expresie care-i ddu lui Miss Marple fiori pe ira spinrii. Nu se poate s-mi fie frig pe cldura aceasta, i spuse ea. Cum era vorba aceea: A trecut moartea pe lng mine. Se ridic i se ndrept spre bungalow-ul ei. n drum spre cas, se ntlni cu domnul Rafiel i cu Esther Walters care se duceau la plaj. Domnul Rafiel i
86

fcu cu ochiul. Miss Marple nu i rspunse, ci i arunc o privire dezaprobatoare. Intr n bungalow i se ntinse pe pat. Era ngrijorat i se simea btrn i neputincioas. Era convins c nu avea timp de pierdut... nu era timp... se fcea trziu... Soarele apunea - soarele - nu trebuie s te uii niciodat la soare dect printr-o lentil fumurie. Oare unde era bucata de geam fumuriu pe care i-o druise cineva? Nu, nu va avea nevoie de ea. O umbr se aezase n dreptul soarelui. O umbr. Umbra lui Evelyn Hillingdon. Nu, nu era Evelyn Hillingdon. Umbra - oare cum era citatul? - Umbra din Valea Morii. Asta era. Trebuia - ce trebuia oare? S-i fac semnul crucii pentru a se feri de deochi - de deochiul maiorului Palgrave. Pleoapele i se ridicar: adormise. ns fusese o umbr n dreptul ei - cineva care se uitase la ea pe geam. Umbra se deprt, iar Miss Marple vzu cine fusese: Jackson. Ce impertinen s te uii n casa cuiva n felul acesta! se gndi ea. La fel ca Jonas Parry. Apoi se ntreb de ce Jackson se uitase pe fereastra dormitorului ei. Ca s vad dac se afla acolo? Sau ca s vad dac era acolo i dac dormea? Se ridic, se duse n baie i se uit cu atenie pe fereastr. Arthur Jackson sttea n faa uii bungalow-ului de alturi. Lng bungalow-ul domnului Rafiel. Vzu c se uit grbit n jur i apoi se strecur nuntru. Interesant, i zise Miss Marple. De ce a trebuit s se uite n jur n felul acela secretos? Nimic n-ar fi fost mai normal dect s intre n bungalow-ul domnului Rafiel, unde avea el nsui o camer. Intra i ieea din bungalow aproape tot timpul, cu diverse treburi. Atunci de ce privise att de vinovat i secretos n jur? Exist doar o singur explicaie, i rspunse Miss Marple singur la ntrebare. Voia s se asigure c nu l vedea nimeni intrnd n cas n acel moment, din cauza a ceea ce avea s fac nuntru. Toat lumea era, desigur, la plaj la aceast or. n afar de cei care plecaser n excursii. n aproximativ douzeci de minute, Jackson se va ntoarce pe plaj deoarece, conform programului su, trebuia s-l ajute pe domnul Rafiel s fac baie n mare. Dac ar fi dorit s fac ceva fr a fi observat, acum era momentul. Se asigurase c Miss Marple dormea i c nu era nimeni n jur care s-i observe micrile. Ei bine, trebuia s se strduiasc s par c lucrurile stteau n felul acesta. Aezat pe pat, Miss Marple i scoase sandalele i i puse o pereche de papuci. Ddu nemulumit din cap, i ddu jos papucii, scotoci prin geamantan pn gsi o pereche de pantofi; unul din ei avea un toc stricat din cauz c i-l prinsese de curnd ntr-un crlig la u. Nu arta prea bine, iar Miss Marple l stric de-a binelea ncercnd s-l repare cu o pil de unghii. Apoi iei din cas cu mare grij, n ciorapi. Cu precauia cu care vntorul se apropie de o ceat de antilope, Miss Marple nconjur bungalow-ul domnului Rafiel. Cu grij, reui s ajung pn la colul casei. i puse unul din pantofii pe care i luase cu ea, rupse de tot tocul celuilalt, se aez n genunchi, cu faa n jos, sub fereastr. Dac Jackson ar auzi ceva i ar iei s se uite pe fereastr, n-ar fi vzut dect o btrn care czuse din cauz c i se rupsese tocul de la pantof. Dar, evident, Jackson nu auzise nimic. Foarte, foarte discret, Miss Marple nl capul. Ferestrele bungalow-ului erau joase. Ca un adevrat detectiv, privi nuntru... Jackson sttea n genunchi n faa unei serviete. Capacul servietei era deschis, iar Miss Marple vzu c era o geant diplomat compartimentat, plin cu diverse documente, puse pe
87

categorii. Jackson se uita printre hrtii i scotea din cnd n cnd cte unul din plic. Miss Marple nu zbovi prea mult n postul ei de observaie. Nu dorea dect s afle ce anume fcea Jackson. Acum tia. Jackson i bga nasul unde nu-i fierbea oala. Nu avea cum s tie dac Jackson cuta ceva sau doar i satisfcea curiozitatea. ns i confirma credina c Arthur Jackson i Jonas Parry, dei nu semnau la fa, aveau puternice trsturi comune. Trebuia acum s se retrag. Se ls n jos cu foarte mare grij i se tr dea lungul stratului de flori pn cnd iei din raza vizual a ferestrei. Se ntoarse n bungalow-ul ei i puse bine pantoful cu tocul rupt. i privi cu afeciune. Erau obiecte pe care le mai putea folosi i cu alt ocazie. i ncl din nou sandalele, apoi porni gnditoare spre plaj. Prinznd momentul cnd Esther Walters era n ap, Miss Marple se aez pe scaunul acesteia. Greg i Lucky rdeau i vorbeau tare cu senora Caspearo, fcnd mult zgomot. Miss Marple vorbi foarte ncet, aproape optit, fr s se uite la domnul Rafiel. tii c Jackson cotrobie prin lucrurile dumneavoastr? Nu m mir, zise domnul Rafiel. L-ai prins asupra faptului? Am reuit s-l urmresc pe fereastr. Deschisese una dintre serviete i se uita prin hrtiile dumneavoastr. Probabil c a pus cumva mna pe cheie. E un tip plin de idei. Cu toate acestea, va fi dezamgit. Nimic din ce poate lua de acolo nu-l va ajuta cu ceva. Vine pe plaj, zise Miss Marple uitndu-se spre hotel. E timpul penibilei bi n mare. Apoi adug foarte ncet: n ceea ce v privete, ncercai s nu fii prea ntreprinztoare. Nu ne dorim ca urmtoarea nmormntare la care asistm s fie a dumneavoastr. Nu uitai ce vrst avei i fii grijulie. Nu uitai c e cineva pe aici care nu are prea multe scrupule.

88

Capitolul 20. Alarm n miez de noapte

I Se nsera - luminile se aprinser pe teras - formaia cnta, oamenii cinau, vorbeau i rdeau, dei mai puin tare i cu mai puin tragere de inim dect o fcuser n urm cu o zi-dou. ns dansul se sfri curnd. Oamenii cscar i se duser la culcare. Luminile se stinser. Se aternu linitea i ntunericul. Golden Palm Tree se cufund n somn... Evelyn, Evelyn, se auzi o oapt disperat. Evelyn tresri i se rsuci pe pern. Evelyn, trezete-te, te rog! Evelyn Hillingdon se ridic brusc. Tim Kendal era n prag. Evelyn se uit uimit la el. Evelyn, poi veni cu mine, te rog? E vorba de... Molly. Este bolnav. Nu tiu ce s-a ntmplat cu ea. Cred c a luat ceva. Evelyn se ridic rapid, cu hotrre. n regul, Tim. Vin imediat. Du-te la ea. Vin i eu imediat. Tim Kendal se fcu nevzut. Evelyn se ridic din pat, i arunc pe ea un capot i se uit spre cellalt pat. Soul ei nu se trezise. Sttea ntins cu spatele la ea i respira linitit. Evelyn ezit puin, apoi se decise s nu-l trezeasc. Iei din camer i se ndrept n grab spre cldirea principal, trecu pe lng ea, apoi se ndrept spre bungalow-ul lui Kendal. l prinse din urm pe Tim chiar nainte ca acesta s intre n cas. Molly sttea n pat. Avea ochii nchii i nu respira normal. Evelyn se aplec asupra ei, i ridic pleoapele, i lu pulsul, apoi se uit pe noptiera de lng pat. Acolo se afla un pahar folosit. Lng el era un flacon gol de medicamente. l ridic s se uite la el. Acestea erau somniferele ei, explic Tim, ns flaconul acesta era pe jumtate plin ieri sau alaltieri. Cred c a luat o mulime. Du-te i adu-l pe doctorul Graham, ceru Evelyn, iar, n drum, trezete-i angajaii i spune-le s prepare o cafea tare. Cea mai tare pe care o pot prepara. Grbete-te! Tim plec n grab mare. n prag se ciocni cu Edward Hillingdon. O, scuze, Edward. Ce se ntmpl aici? ntreb Hillingdon. Despre ce e vorba? E vorba de Molly. Evelyn e cu ea acum. Trebuie s-l aduc de urgen pe doctor. Cred c ar fi trebuit s m duc mai nti dup el, dar nu tiam ce s fac i m-am gndit c Evelyn va ti cum s m ajute. Lui Molly nu i-ar fi plcut dac a fi adus un doctor n cazul n care nu era necesar. Apoi plec n fug. Edward Hillingdon se uit dup el, apoi intr n dormitor. Ce se ntmpl? zise el. E grav? O, iat-te! Chiar m ntrebam dac te-ai trezit i tu. Prostua asta a luat nite somnifere. E grav? Nu se poate spune pn nu aflm cte a luat. Nu cred c este prea grav dac acionm la timp. Am trimis dup cafea. Dac reuim s-i turnm puin pe gt...
89

 Dar de ce ar face aa ceva? Doar nu crezi c... Edward nu-i termin propoziia. Ce s nu cred? ntreb Evelyn. Doar nu crezi c s-a ntmplat din cauza anchetei - din cauza poliiei i tot restul? E posibil, bineneles. Un asemenea lucru ar putea avea consecine nefericite asupra oamenilor anxioi. Molly nu mi s-a prut a fi o persoan anxioas. E greu s te pronuni n astfel de cazuri, zise Evelyn. Uneori oamenii de la care nu te atepi i pierd cumptul. Da, mi amintesc, spuse el, apoi se opri din nou. Adevrul este, continu Evelyn, c nu tim niciodat nimic despre ceilali. Nici mcar despre oamenii apropiai nou, adug ea. Nu cumva mergi cam departe, Evelyn - c exagerezi? S nu crezi asta. Cnd te gndeti la oameni, tot ce tii despre ei este imaginea pe care i-ai fcut-o tu despre ei. Eu te cunosc pe tine, Evelyn, afirm Edward Hillingdon ncet. Doar crezi c m cunoti. Nu, sunt sigur. i tu m cunoti pe mine, adug el. Evelyn se uit la el, apoi se ntoarse spre pat. O lu pe Molly de umeri i o scutur. Trebuie s facem ceva, dar cred c ar fi mai bine s l ateptm pe doctorul Graham. O, cred c vine. II O s-i revin acum. Doctorul Graham se deprt, i terse fruntea cu batista i rsufl uurat. Credei c-i va reveni, doctore? ntreb Tim nelinitit. Da, da. Am acionat la timp. Oricum, probabil c nu a luat o doz letal. n vreo dou zile se va reface complet, ns se va simi destul de ru o zi-dou. Apropo, cine i-a prescris medicamentele acestea? ntreb el, ridicnd flaconul gol. Un doctor din New York. Avea probleme cu somnul. Ei bine, tiu cu ct lejeritate se prescriu aceste medicamente n zilele noastre. Nimeni nu le mai spune tinerelor care nu pot dormi s numere oi, s mnnce un biscuit sau s scrie cteva scrisori, apoi s se duc la culcare. n ziua de azi toat lumea caut remedii imediate. Cteodat mi se pare mare pcat c le prescriem aa ceva. Trebuie s te obinuieti s faci fa vicisitudinilor vieii. Ca atunci cnd i dai suzeta unui copil ca s-l faci s nu mai plng. Nu poi s faci asta toat viaa, zise el chicotind. Pun pariu c, dac ai ntreba-o pe Miss Marple ce face cnd are insomnii, v-ar rspunde c numr oi care sar peste un gard. Se ntoarse din nou spre patul n care tremura Molly. Acum avea ochii deschii. Se uita la ei indiferent, fr a da semne c-i recunoate. Doctorul Graham o lu de mn. Ei, draga mea, ce i-ai fcut? Molly clipi, dar nu rspunse. De ce ai fcut-o, Molly, de ce? Spune-mi, de ce? o ntreb Tim lund-o de cealalt mn. Ochii ei rmaser n continuare nemicai. Preau fixai asupra lui Evelyn Hillingdon. Preau oarecum ntrebtori, dar era greu de spus. Evelyn vorbi ca i cum ar fi rspuns la acea ntrebare:
90

 Tim a venit i m-a trezit, i zise ea. Privirea ei se ndrept spre Tim, apoi se mut la doctorul Graham. O s te faci bine, o asigur doctorul Graham. Dar s nu mai faci niciodat aa ceva. N-a vrut s-o fac, rosti Tom ncet. Sunt sigur c nu a vrut s-o fac. Voia doar s se odihneasc. Probabil c pastilele nu i-au fcut efectul de la nceput, apoi a luat mai multe. Nu-i aa, Molly? Molly neg cu o micare slab a capului. Vrei s spui c ai fcut-o intenionat? o ntreb Tim. Da, zise Molly. Dar de ce, Molly? De fric, rspunse ea clipind. Vorbise att de ncet, nct abia o auziser. De fric? De cine i-e fric? ns Molly nchise din nou ochii. Mai bine am lsa-o s se odihneasc, zise doctorul Graham. ns Tim nu se mulumi cu att. De ce i era team? De poliie? Pentru c te-au interogat? Nici nu m mir. Oricine s-ar fi speriat. Dar aa acioneaz ei, nimic mai mult. Nimeni n-a crezut nici un moment c... Tim se opri. Doctorul Graham i fcu semn s nu mai continue. Vreau s dorm, zise Molly. E cel mai bine pentru tine, fii de acord doctorul Graham. Apoi se ndrept spre u, iar ceilali l nsoir. Se va odihni, zise Graham. A putea s fac ceva pentru ea? ntreb Tim. Avea obinuitul su aer de om nelinitit. Mai rmn dac vrei, se oferi Evelyn amabil. O, nu. Nu e cazul, zise Tim. Evelyn se ntoarse lng pat. Vrei s stau cu tine, Molly? Molly deschise din nou ochii. Nu. Doar Tim, rspunse ea dup o scurt pauz. Tim se ntoarse i se aez pe marginea patului. Sunt aici, Molly, opti el lund-o de mn. Culc-te. Voi fi aici, lng tine. Molly oft i apoi nchise ochii. Doctorul se opri n faa bungalow-ului, iar soii Hillingdon se oprir i ei. Suntei sigur c nu e nevoie s fac nimic pentru ea? ntreb Evelyn. Nu, mulumim, doamn Hillingdon. i este bine cu soul ei. ns mine - la urma urmei, el trebuie s se ocupe de hotel - cred c ar trebui s stea cineva cu ea. Credei c s-ar putea s mai ncerce? ntreb Hillingdon. Doctorul Graham i frec fruntea suprat. Nu se tie niciodat n astfel de cazuri. De fapt, cel mai sigur este c nu va mai ncerca. Aa cum ai vzut cu ochii dumneavoastr, tratamentul de recuperare este foarte neplcut. Dar bineneles c nimeni nu poate fi absolut sigur de nimic. S-ar putea s mai aib i alte somnifere ascunse pe undeva. Nu m-a fi gndit niciodat c o fat ca Molly s-ar putea sinucide, zise Hillingdon. Graham replic aspru: Nu oamenii care spun c se vor sinucide, care amenin c o fac ajung so i fac. n felul acesta, dramatizeaz i scap de tensiunea care i apas. Molly prea ntotdeauna o fat vesel. Cred c ar fi bine s... ezit
91

Evelyn, c ar trebui s v spun ceva, doctore Graham. Apoi i povesti de discuia pe care o purtase cu Molly pe plaj, chiar n noaptea n care fusese ucis Victoria. Faa lui Graham devenise foarte grav cnd Evelyn termin de vorbit. M bucur c mi-ai spus, doamn Hillingdon. Sunt semne foarte clare c problema este serioas. Da. Voi avea o discuie cu soul ei mine diminea. III Vreau s vorbesc cu tine foarte serios, Kendal. Despre soia ta. Se aflau n biroul lui Tim. Evelyn se dusese s aib grij de Molly, iar Lucky promisese c va merge i ea mai trziu, s-o vrjeasc pe bolnav, dup cum se exprimase ea. i Miss Marple i oferise serviciile. Srmanul Tim era sfiat ntre responsabilitile de la hotel i starea precar a soiei sale. Nu neleg, zise Tim. Nu o mai neleg pe Molly. S-a schimbat. E de neconceput ct de schimbat este. Am neles c avea comaruri. Da. Da, se plngea de asta destul de mult. De ct timp? O, nu tiu exact. Cam de cnd... cred c de vreo lun, poate chiar mai mult. Ea, adic noi, credeam c sunt doar nite vise urte. Da, da. neleg foarte bine. Dar cel mai ngrijortor este faptul c se teme de cineva. S-a plns i de acest lucru? Da, da. A zis de vreo dou ori c o urmrete cineva. O, c o spioneaz? Da, chiar aa s-a exprimat i ea. Zicea c erau dumanii ei i c au venit dup ea pn aici. Avea dumani, domnule Kendal? Nu. Bineneles c nu avea. Nu s-a certat cu nimeni n Anglia, nainte de cstorie? O, nu, nimic de felul acesta. Este adevrat c nu se nelegea prea bine cu familia ei, dar nimic mai mult. Mama ei era o femeie excentric i era greu s trieti cu ea, ns... Au existat cazuri de instabilitate psihic la ea n familie? Iritat, Tim deschise gura s rspund, ns o nchise la loc. mpinse un stilou pe biroul din faa lui. Trebuie s insist asupra faptului c ar fi cel mai bine dac mi-ai spune, n cazul n care rspunsul este da, l ncuraj doctoral. Pi da, aa cred. Nimic serios, dar cred c are o mtu puin cam scrntit la minte. Dar nu nseamn nimic. Adic... se ntmpl n aproape toate familiile. O, da, da, e adevrat. Nu vreau s v sperii, ns s-ar putea s aib o predispoziie de a... ei bine, de a face depresie sau de a-i imagina lucruri, ca reacie la stres. Nu tiu prea multe despre familia ei, zise Tim. La urma urmei, oamenii nu se apuc s-i povesteasc istoria ntregii familii, nu-i aa? Nu, nu, aa este. Nu a avut vreun fost prieten, n-a fost logodit cu nimeni, cineva care a ameninat-o din gelozie? Lucruri de acest fel. Nu tiu. Nu cred. Molly a fost logodit cu alt brbat naintea mea. Prinii ei au fost mpotriva acelei relaii, din cte am neles, i cred c a stat cu acel individ mai degrab doar ca s le fac n ciud prinilor ei, zise el zmbind forat. tii cum sunt tinerii! Cu ct i se interzice ceva, cu att te ii mai tare de
92

el, indiferent despre ce ar fi vorba. A, da, se ntmpl deseori aa ceva, zise doctorul zmbind la rndul lui. N-ar trebui ca prinii s-i manifeste direct nemulumirea n legtur cu prietenii mai puin potrivii. De obicei se despart de ei n mod natural. Acest brbat, indiferent cine o fi fost, a ameninat-o vreodat pe Molly? Nu, sunt sigur c nu. Mi-ar fi spus. Ea nsi mi-a spus c a fost o nebunie de adolescen n care a persistat mai ales pentru c individul avea o reputaie att de proast. Da, da. Nu pare serios. Acum altceva - se pare c soia dumitale are momente de amnezie. Scurte perioade de timp n care nu tie ce a fcut. tiai de asta, Tim? Nu, rosti Tim rar. Nu, nu tiam. Nu mi-a spus niciodat. Acum c mi-ai spus, trebuie s recunosc c uneori am observat c este mai absent uneori i... Da, zise el dup o pauz de gndire, aa se explic totul. Nu nelegeam de ce uita cele mai mrunte lucruri sau nu tia ce moment al zilei era. Am crezut c este doar neatent. i toate acestea culmineaz cu ceea ce s-a ntmplat acum. Te sftuiesc cu trie, Tim, s o duci s o consulte un specialist. Tim se nroi enervat. Vrei s spunei un psihiatru, bnuiesc. Ei, acum nu te supra din cauza unei etichete. Un neurolog, un psiholog, cineva specializat n ceea ce oamenii obinuii numesc depresii. tiu pe cineva bun n Kingston. Sau v putei duce la New York, desigur. Crizele soiei dumitale au o cauz. Ceva despre care nici ea nu tie, probabil. Apeleaz la un specialist, Tim. Apeleaz la un specialist ct mai curnd posibil. l btu pe umr pe tnr, apoi se ridic. Nu trebuie s i faci griji. Soia dumitale are prieteni buni i vom fi cu toii cu ochii pe ea. Nu va mai ncerca... nu credei c va ncerca din nou s se sinucid? Puin probabil, afirm doctorul Graham. Nu putei fi sigur de asta, zise Tim. Nu putem fi siguri niciodat, recunoscu doctorul Graham. Acesta este unul dintre lucrurile pe care le nvei n profesia mea. Nu te ngrijora prea tare, l sftui el aeznd din nou o mn pe umrul lui Tim. Uor de zis, zise Tim n timp ce doctorul ieea pe u. Nu te ngrijora, ntr-adevr! Din ce crede c sunt fcut?

93

Capitolul 21. Prerea lui Jackson despre cosmetice

Suntei sigur c nu v deranjeaz, Miss Marple? ntreb Evelyn Hillingdon. Nu, deloc, draga mea, rspunse Miss Marple. Sunt bucuroas c pot s v fiu de folos. La vrsta mea ajungi s te simi inutil pe lume. Mai ales cnd m aflu ntr-un loc ca acesta, unde nu am nimic de fcut dect s m amuz. Nu, a fi ncntat s am grij de Molly. Mergei n expediie. Pelican Point, nu-i aa? Da, zise Evelyn. i mie, i lui Edward ne plac expediiile. Nu m plictisesc niciodat s urmresc psrile cobornd din naltul cerului i prinznd petii din zbor. Tim este cu Molly acum. ns are multe lucruri de fcut i nu-i place s-o tie singur. Are dreptate, zise Miss Marple. Nici eu n-a lsa-o singur, dac a fi n locul lui. Nu se tie niciodat ce se poate ntmpla cu cineva care a ncercat s fac aa ceva. Ei bine, du-te, draga mea. Evelyn se altur unui mic grup de prieteni care o ateptau. Soul ei, familia Dyson i ali trei sau patru cunoscui. Miss Marple verific dac avea tot ce-i trebuia n geanta de lucru, vzu c nu-i lipsea nimic, apoi porni spre bungalow-ul soilor Kendal. Chiar cnd intra n pridvor, auzi vocea lui Tim prin fereastra franuzeasc pe jumtate deschis. Ce bine ar fi dac mi-ai spune de ce ai fcut-o, Molly! Ce anume te-a determinat s-o faci? Te-am deranjat cu ceva? Trebuie s existe un motiv. Numai dac ai vrea s mi-l spui! Miss Marple se opri. Molly nu rspunse imediat. Avea vocea neutr i obosit. Nu tiu, Tim, chiar nu tiu. Presupun c... m-a apucat din senin. Miss Marple btu n ua de sticl, apoi intr. O, ai venit, Miss Marple. Ce drgu din partea dumneavoastr! Nu e nici o problem, rspunse Miss Marple. Sunt bucuroas c pot s v fiu de folos. M pot aeza pe acest scaun? Ari mult mai bine, Molly. M bucur c i revii. M simt bine, zise Molly. Chiar foarte bine. Doar c... sunt cam somnoroas. N-o s vorbesc, promise Miss Marple. ntinde-te i odihnete-te. Eu o s tricotez aici, lng tine. Tim Kendal i arunc o privire plin de recunotin, apoi iei din camer. Miss Marple se aez confortabil pe scaun. Molly era ntins pe partea stng. Prea pe jumtate ameit, pe jumtate epuizat. Zise cu o voce nu mai tare dect o oapt: Suntei foarte amabil, Miss Marple. Eu cred c... o s m culc. Se ntoarse pe pern i nchise ochii. Respiraia i deveni mai regulat, dei era departe de a fi normal. Experiena ei n ngrijirea bolnavilor o fcu pe Miss Marple ca, aproape automat, s netezeasc cearaful i s-l aranjeze sub saltea, n acel moment simi un obiect dreptunghiular sub saltea. Surprins de descoperire, l apuc i l trase afar. Era o carte. Miss Marple arunc o privire spre tnra din pat, ns aceasta zcea inert. Era evident c doarme. Miss Marple deschise cartea. Era o carte despre boli nervoase. Se
94

deschise singur la o pagin n care se descriau simptomele maniei persecuiei i diferite manifestri ale schizofreniei i ale altor afeciuni colaterale. Nu era tocmai o carte tiinific, ci una care putea fi uor neleas de oamenii obinuii. Faa lui Miss Marple devenea din ce n ce mai grav, pe msur ce citea. Dup un minut-dou nchise cartea i czu pe gnduri. Apoi se aplec n fa i puse cartea la loc, sub saltea. Cltin din cap cu uimire. Se ridic de pe scaun. Fcu civa pai spre fereastr, apoi se uit peste umr. Ochii lui Molly erau larg deschii, dar cnd Miss Marple se ntoarse, ochii se nchiser la loc. Pre de cteva clipe, Miss Marple nu fu sigur dac nu cumva i se pruse. Oare Molly era ntr-adevr adormit sau doar se prefcea? Poate c nu era nimic neobinuit. Poate credea c, dac i arta lui Miss Marple c era treaz, aceasta va ncepe s vorbeasc. Da, probabil c asta era. Oare citise n privirea lui Molly o iretenie oarecum dezagreabil? Nu-i puteai da seama, se gndi Miss Marple. Da, nu-i puteai da seama. Se hotr s ncerce s vorbeasc cu doctorul Graham de ndat ce va avea ocazia. Se ntoarse la scaunul de lng pat. Dup cteva minute decise c Molly dormea. Nimeni n-ar fi putut sta att de nemicat, n-ar fi putut respira att de linitit. Miss Marple se ridic din nou. Purta papuci de gum n acea zi. Nu erau prea elegani, ns erau foarte potrivii cu clima i foarte confortabili i lejeri. Se plimb agale prin camer, oprindu-se la fiecare din cele dou ferestre care ddeau n cte o direcie. Hotelul era cufundat n tcere i prea prsit. Miss Marple se ntoarse lng pat i ezit dac s se aeze sau nu, cnd i se pru c aude un zgomot slab afar. Asemenea sunetului unor pai pe verand. ovi un moment, apoi se duse la fereastr, o deschise puin, iei pe teras, apoi ntoarse capul spre camer spunnd: M ntorc imediat, draga mea, m duc pn n bungalow-ul meu s vd dac nu cumva mi-am uitat ablonul pe acolo. Eram sigur c l am cu mine. O s fii n regul ct sunt eu plecat, nu-i aa? Apoi, ntorcnd capul, zise: A adormit, biata copil. Odihna o s-i fac bine. Merse ncet de-a lungul terasei, cobor scrile, apoi o porni spre alee. Trecnd pe lng un gard verde, oricine ar fi putut-o vedea pe Miss Marple ocolind un strat de flori, dnd ocol bungalow-ului, apoi intrnd din nou n el pe a doua u. Aceasta ddea spre o cmru pe care Tim o folosea pe post de birou neoficial, iar din aceasta se putea ajunge n salon. Acolo draperiile groase erau trase pe jumtate pentru a pstra rcoarea n camer. Miss Marple se ascunse n spatele uneia dintre ele. Apoi se puse pe ateptat. De la fereastra lng care se afla avea o vedere bun asupra intrrii n camera lui Molly. Abia dup cteva minute, patru sau cinci, vzu ceva. Silueta impecabil a lui Jackson n uniform alb se ivi pe treptele terasei. Se opri puin, apoi btu uor n ua ntredeschis. De unde se afla, Miss Marple nu auzi nici un rspuns. Jackson se uit n jurul lui, apoi se strecur n camer. Miss Marple se duse spre ua care ddea spre baie. Miss Marple nu tia ce s mai cread. Reflect puin, apoi intr n baie pe ua dinspre salon. Jackons, care examina obiectele de lng chiuvet, tresri. Fusese luat prin surprindere, ceea ce nu era deloc de mirare. O, zise el. Eu... eu nu... Domnule Jackson! exclam Miss Marple surprins. M gndeam eu c vei fi pe undeva pe aici, zise Jackson. Doreai ceva? ntreb Miss Marple.
95

 De fapt, recunoscu Jackson, voiam s vd ce crem de fa folosete doamna Kendal. Miss Marple observ c Jackson chiar inea n mn o cutie de crem de fa. Miroase frumos, zise el apropiind-o de nas. E marfa de calitate. Cele mai ieftine nu se potrivesc oricrui tip de ten. Pot produce iritaii. La fel e i cu pudrele. Pari s te pricepi la astfel de lucruri, zise Miss Marple. Am lucrat un timp n industria farmaceutic, rspunse Jackson. Aa am ajuns s nv o mulime de lucruri despre cosmetice. Pui o chestie ntr-o cutie frumoas, o vinzi scump i e uimitor ce bine prinde la femei. De aceea ai...? se opri Miss Marple n mod intenionat. Ei bine, nu. Nu am venit aici ca s vorbesc despre cosmetice, ncuviin Jackson. N-ai avut prea mult timp la dispoziie ca s fabrici o minciun, i spuse Miss Marple. Ia s vedem ce explicaie eti n stare s dai. De fapt, ncepu Jackson, doamna Walters i-a mprumutat rujul doamnei Kendal acum cteva zile. Iar eu am venit s i-l iau. Am btut la u i, cnd am vzut c doamna Kendal doarme, m-am gndit c a putea intra n baie s-l caut acolo. neleg, zise Miss Marple. i l-ai gsit? Jackson scutur din cap. Probabil e ntr-una din genile ei, zise el relaxat. Nu conteaz. Doamna Walters nu ine mori s-l recupereze. A zis doar n treact c l-ar dori napoi. Apoi continu, dup ce inspecta cu atenie polia de lng oglind: Nu are prea multe, nu-i aa? Ei, oricum, n-are nevoie de prea multe la vrsta ei. n plus, o ajut i natura, are o piele frumoas. Cred c nu v uitai la femei ca un om obinuit, afirm Miss Marple zmbind larg. Avei dreptate, cred c anumite profesii i schimb perspectiva. tii multe despre medicamente? O, da. Am lucrat n bran i m-am familiarizat cu ele. Dup prerea mea, sunt prea multe medicamente n ziua de azi. Prea multe tranchilizante, prea multe vitamine i pilule-minune. E n regul dac sunt luate la recomandarea doctorului, ns o mulime pot fi cumprate fr reet. Unele pot fi chiar foarte periculoase. Nu m ndoiesc, zise Miss Marple. Da, aa cred. Au fel de fel de efecte secundare, tii. De multe ori accesele ocazionale de isterie ale adolescenilor nu au cauze naturale. Copiii au luat diverse chestii. O, nu e nimic nou n asta. Se tie asta de ani de zile. n Orient, de exemplu - nu c a fi fost vreodat acolo - se ntmplau tot felul de ciudenii. Ai fi surprins s aflai ce le ddeau femeile soilor lor. n India, bunoar, pe vremea cnd btrnii se cstoreau cu femei tinere. O tnr soie nu dorea s scape de btrnul ei so pentru c nu voia s fie ars pe rug la nmormntarea lui sau, dac nu era ars, nu dorea s fie tratat ca o paria de ctre familie. Nu era mare scofal s fii vduv n India acelor timpuri. ns reuea s i in soul n via cu medicamente, l transforma n semiimbecil, i provoca halucinaii, l ducea mai mult sau mai puin n pragul nebuniei. Da, o mulime de lucruri necurate, zise el scuturnd din cap. Ca s nu mai zic de vrjitoare, continu el. Se cunosc o mulime de lucruri interesante despre vrjitoare. De ce se confesau ntotdeauna, de ce erau att de repede dispuse s recunoasc faptul c sunt vrjitoare i c zboar pe coada de mtur n noaptea de Sabat?
96

 Pentru c erau torturate, rspunse Miss Marple. Nu ntotdeauna, o contrazise Jackson. O, da, torturii i se datoreaz majoritatea mrturisirilor, ns unele o fceau pn s se ajung acolo. Cele mai multe mai degrab se ludau cu asta. Ei bine, se frecau pe corp cu ulei - se miruiau, cum ziceau ele. Unele preparate cosmetice - mtrguna, atropina dac sunt date pe corp produc halucinaii, ai impresia c levitezi sau c zbori prin aer. Bietele suflete nefericite, credeau c li se ntmpla de-adevratelea. Uitai-v i la asiatici - la popoarele medievale, din Siria i Liban, ceva de genul sta. Se hrneau cu marijuana, aveau iluzia paradisului i a iadului, a eternitii. Li se spunea c asta i ateapt dup moarte, ns, pentru a-l obine, trebuiau s aduc o jertf uman. O, nu vreau s par atoatetiutor, ns chiar aa se ntmpla. Ce se ntmpl, zise Miss Marple, este c oamenii sunt foarte creduli. Da, ai putea s-i spunei i aa. Cred ceea ce li se spune, continu Miss Marple. Da, ntr-adevr, au tendina de a crede tot ce li se spune, adug ea, apoi ntreb tios: Cine v-a spus povetile acestea despre India i despre drogarea soilor? Nu cumva maiorul Palgrave? adug ea pe neateptate. Jackson fu luat prin surprindere. Pi... da. De fapt, da, el mi-a spus. Mi-a spus o mulime de poveti de acest fel. Bineneles c majoritatea se ntmplaser cu mult nainte de a se fi nscut el, ns prea c tie despre ce vorbete. Maiorul Palgrave era convins c tie totul despre toate. Era deseori prolix n ceea ce povestea oamenilor, rosti Miss Marple dnd gnditoare din cap. Avem o mulime de dileme n ceea ce privete persoana sa. n acel moment, se auzi un sunet din dormitor. Miss Marple i ntoarse capul. Se ntoarse n dormitor. O vzu pe Lucky Dyson chiar n faa uii.. Eu... O! Nu tiam c suntei aici, domnioar Marple. M-am dus puin la baie, se scuz Miss Marple, cu demnitate i cu rezerv victorian. nc ascuns n baie, Jackson zmbi. Modestia victorian i se pruse ntotdeauna amuzant. M ntrebam dac n-ai vrea s stau eu puin cu Molly, se oferi Lucky. Doarme, nu-i aa? ntreb ea artnd spre pat. Aa cred, rspunse Miss Marple. Dar e n regul. Du-te i distreaz-te, draga mea. Am crezut c te-ai dus i tu n expediie. Aa intenionam. ns, chiar la plecare, m-a apucat o durere att de puternic de cap, nct am renunat. Aa c m-am gndit s m fac util. Foarte drgu din partea ta, spuse Miss Marple, reaezndu-se pe pat i relundu-i lucrul de mn, ns mi-e foarte bine aici. Lucky ezit pre de cteva momente, apoi se ntoarse i iei din camer. Miss Marple atept puin, apoi intr tiptil n baie, ns Jackson plecase, fr ndoial pe cealalt u. Miss Marple lu cutia cu crem de fa pe care o inuse el n mn mai devreme i o strecur n buzunar.

97

Capitolul 22. Un brbat n viaa ei?

Se dovedi c nu era chiar aa de uor cum crezuse Miss Marple s ai o discuie cu doctorul Graham. Iar ea era extrem de atent s nu l abordeze direct, pentru a nu-i da de neles ct de importante erau ntrebrile pe care dorea s i le adreseze. Tim se ntorsese s aib grij de Molly, iar Miss Marple i promisese c l va nlocui pe parcursul cinei, cnd prezena acestuia era necesar n sala de mese. El o asigurase c doamna Dyson era dispus s o nlocuiasc, ba chiar i doamna Hyllingdon, ns Miss Marple i spusese ferm c amndou erau femei tinere i c le plcea s se distreze, pe cnd ea se mulumea s ia mai devreme o cin uoar, n felul acesta mpcnd pe toat lumea. Tim i mulumi nc o dat cu cldur. Plimbndu-se fr un scop precis n jurul hotelului i pe aleea care lega diverse bungalow-uri, printre care i al doctorului Graham, Miss Marple ncerc s plnuiasc urmtoarea etap a investigaiei ei. Avea o mulime de idei confuze i contradictorii n minte, iar acest lucru nu-i plcea deloc. Toat povestea asta ncepuse destul de clar. Maiorul Palgrave, cu regretabila lui capacitate de a spune poveti i cu indiscreia sa, deranjase n mod evident pe cineva care-l auzise, iar rezultatul fusese c murise n urmtoarele douzeci i patru de ore. Nu era nimic complicat n asta, se gndi Miss Marple. Dar dup aceea, totul era complicat. Totul indica n prea multe direcii concomitent. Trebuia s admit c nu putea s cread nici un cuvnt din cte auzise, c nu putea avea ncredere n nimeni i c multe persoane cu care discutase semnau, din pcate, cu anumite persoane din St Mary Mead i acest lucru n-o ajuta s ajung nicieri. Se concentr asupra victimei. Cineva urma s fie ucis, iar ea avea din ce n ce mai conturat sentimentul c tia cine era criminalul. Fusese ceva. Ceva din ce auzise? Observase? Vzuse? Ceva din ceea ce i spusese cineva avea nsemntate pentru cazul de fa. Joan Prescott? Joan Prescott spusese o mulime de lucruri. Scandal? Brfe? Oare ce anume i spusese Joan Prescott? Gregory Dyson, Lucky - Miss Marple strui n jurul lui Lucky. Lucky fusese implicat activ n moartea primei soii a lui Gregory Dyson - de acest lucru era convins datorit firii sale suspicioase. Totul conducea la ea. Oare victima predestinat n legtur cu care se ngrijora era Gregory Dyson? Oare Lucky inteniona s i ncerce norocul cu alt so i din aceast cauz nu i dorea doar libertatea, ci i o motenire frumuic pe care ar fi obinut-o dac devenea vduva lui Gregory Dyson? Pe bune, acum! i zise Miss Marple. Asta e doar o ntmplare. Sunt stupid. tiu bine c sunt stupid. Adevrul trebuie s fie foarte clar, dac ar putea cura cineva mizeria. Asta e problema, e prea mult mizerie. Vorbii singur? ntreb domnul Rafiel. Miss Marple tresri. Nu-i auzise cnd se apropiaser. Era susinut de Esther Walters i cobora ncet pe teras dinspre bungalow-ul su. Chiar nu v-am auzit venind, domnule Rafiel. Vi se micau buzele. Ce s-a ales de urgena pe care o aveai? nc este o urgen, zise Miss Marple. Numai c mi-e imposibil s neleg ceva ce e cu siguran clar ca lumina zilei.
98

 M bucur c e chiar att de simplu. Ei bine, dac avei nevoie de ajutor, putei conta pe mine. i ntoarse capul cnd l vzu pe Jackson apropiindu-se. Iat-te, Jackson. Pe unde dracu' ai umblat? Nu eti niciodat prin preajm atunci cnd am nevoie de tine. mi pare ru, domnule Rafiel. V duc jos, pe teras, domnule? ntreb el, strecurndu-i umrul cu dexteritate sub braul domnului Rafiel. M poi duce la bar, rspunse domnul Rafiel. n regul, Esther, poi merge s te schimbi n haine de sear. Ne vedem pe teras n jumtate de or. Apoi plec nsoit de Jackson. Doamna Walters se prbui pe scaunul de lng Miss Marple, frecndu-i uor mna. Dei nu pare greu, mi-a amorit mna, zise ea. Nu v-am vzut n aceast dup-amiaz, Miss Marple. Aa este, am stat cu Molly Kendal, explic Miss Marple. Pare mult mai bine acum. Dac vrei s tii prerea mea, niciodat n-a dus-o prea ru, zise Esther Walters. Miss Marple ridic mirat din sprncene. Tonul lui Esther Walters fusese n mod deliberat rece. Vrei s spunei c ncercarea ei de suicid... Nu cred c a ncercat s se sinucid, replic Esther Walters. Nu cred c a luat o supradoz de somnifere i sunt convins c doctorul Graham tie foarte bine acest lucru. Mi-ai strnit interesul, zise Miss Marple. M ntreb ce anume v face s spunei asta. Pentru c sunt aproape sigur c aa stau lucrurile. O, e ceva ce se ntmpl deseori. Este o modalitate, presupun, de a atrage atenia, continu Esther Walters. O s v par ru cnd voi muri? cit Miss Marple. Ceva de genul acesta, fu de acord Esther Walters, dei nu cred c acesta a fost motivul n cazul de fa. Acesta este lucrul pe care-l faci cnd soul tu nu-i d atenie, iar tu ii foarte mult la el. Nu credei c Molly Kendal ine la soul ei? Pi, zise Esther Walters, dumneavoastr credei? Miss Marple reflect asupra rspunsului. Mai degrab am pornit de la ideea c ine la el, zise ea. Poate c m-am nelat, adug ea dup o scurt pauz. Esther Walters zmbi ambiguu n felul ei caracteristic. tii, am aflat cte ceva despre ea. Toat povestea. De la domnioara Prescott? O, fcu Esther, de la civa oameni. Despre un brbat din viaa ei. Era foarte ataat de el. ns familia ei era cu totul mpotriva lui. Da, zise Miss Marple, am auzit i eu asta. Apoi s-a mritat cu Tim. Poate c inea la el ntr-un fel. ns cellalt brbat nu a cedat. Chiar m ntreb dac n-a venit dup ea pn aici. Nu mai spunei! Dar cine ar putea fi? Nu am nici cea mai vag idee, zise Esther. n plus, mi imaginez c a fost extrem de precaut, n cazul n care a fcut-o. Credei c nc mai ine la cellalt brbat? Esther ridic din umeri. ndrznesc s spun c e soi ru, spuse ea, ns acesta este genul de om care tie s intre pe sub pielea unei femei i s nu mai ias de acolo.
99

 Nu ai aflat ce fel de om era, cu ce se ocupa, astfel de amnunte? Esther cltin din cap. Nu. Oamenii lanseaz tot felul de ipoteze, ns nu te poi lua dup astfel de lucruri. Poate c era cstorit. Poate c de aceea nu-l plcea familia ei sau poate c era ntr-adevr soi ru. Poate c avea patima buturii. Poate c avea probleme cu legea - nu tiu. Dar nc mai ine la el. Sunt sigur de acest lucru. Ai auzit ceva, ai vzut ceva? se hazard Miss Marple. tiu ce vorbesc! replic Esther cu vocea aspr i dur. Aceste crime... ncepu Miss Marple. Nu putei s uitai de ele? zise Esther. L-ai amestecat i pe domnul Rafiel n povestea asta. Nu le putei... pur i simplu ignora? Oricum n-o s mai aflai nimic, sunt sigur. Miss Marple se uit la ea. Credei c tii totul, nu-i aa? i zise ea. Da, cred c tiu. Sunt aproape sigur. Atunci nu credei c ar trebui s spunei ceea ce tii, s facei ceva? De ce ar trebui? La ce bun? N-a putea dovedi nimic. Oricum, ce s-ar ntmpla? n zilele noastre oamenii ies aa de repede de la nchisoare! Spun c nu au fost n deplintatea facultilor mintale. Stai civa ani la rcoare, apoi eti ca nou. S zicem c, dac nu spunei ceea ce tii, mai moare cineva? Ester scutur cu convingere din cap. Nu se va ntmpla asta, zise ea. Nu putei fi sigur. Sunt sigur. i, oricum, nu vd cine anume... Se ncrunt, apoi continu: Oricum, poate c este ntr-adevr vorba de iresponsabilitate. Poate c nu ai cei face - nu, dac eti instabil psihic. O, nu tiu. Cred c cel mai bine ar fi s plece cu acel brbat, oricine ar fi el, iar dup aceea vom putea da uitrii toate cele ntmplate. Se uit apoi la ceas i sri ca ars. Trebuie s m duc s m schimb. Miss Marple rmase aezat, privind n urma ei. Pronumele, se gndi ea, creau ntotdeauna confuzii, iar cnd era vorba de femei ca Esther Walters, lucrurile deveneau i mai complicate. Avea oare Esther motive s cread c o femeie i-a ucis pe maiorul Palgrave i pe Victoria? Aa prea. Miss Marple cntri informaiile. A, Miss Marple! Stai aici singur i nici mcar nu tricotai? Era nsui doctorul Graham, cel pe care l cutase att de mult fr succes! i iat-l dornic s ia loc i s converseze cu ea. Nu va sta mult, se gndi Miss Marple, pentru c ine s se schimbe pentru cin i mnnc, de obicei, destul de devreme. i explic faptul c sttuse de veghe lng patul lui Molly Kendal toat dup-amiaza. E incredibil ce repede i-a revenit. Pi, zise doctorul Graham, nici nu e surprinztor. tii, nu a luat o doz prea mare de somnifere. O, am neles c a luat cam jumtate de cutie. Doctorul Graham zmbi indulgent. Nu, zise el, nu cred c a luat att de multe. ndrznesc s spun c inteniona s le ia, ns s-a rzgndit n ultimul moment i le-a aruncat. Chiar atunci cnd zic c vor s se sinucid, cei mai muli oameni nu doresc de fapt s fac acest lucru. Pn la urm nu iau toat doza. Nu e ntotdeauna un act contient, ci mai degrab o msur de precauie din partea subcontientului.
100

 O, bnuiesc c ar putea fi i un act contient. Adic s vrei ca lucrurile s arate ca i cum... Da, tot ce se poate, zise doctorul Graham. Dac ea i Tim s-ar fi certat, de exemplu? Ei nu se ceart niciodat. Par foarte ateni unul cu cellalt. Dei cred c se poate ntmpla i s se certe. Da, cred c este n afara oricrui pericol acum. S-ar putea scula din pat s se apuce de treab, ca de obicei. Zicnd asta, doctorul se ridic, o salut cu o micare a capului, apoi plec spre hotel. Miss Marple rmase aezat. Prin minte i treceau tot felul de gnduri - cartea de sub salteaua lui Molly, felul n care Molly se prefcuse c doarme... Apoi se ntoarse la nceput - la maiorul Palgrave... Ceva nu-i ddea pace. Ceva ce avea legtur cu maiorul Palgrave... Ce pcat c nu-i amintea despre ce era vorba!

101

Capitolul 23. Ultima zi

I Iar seara i dimineaa au fost ultima zi, i zise Miss Marple. Apoi, uor confuz, se ndrept n scaunul ei. Aipise, un lucru incredibil, dat fiind c orchestra ncepuse s cnte i oricine ar fi adormit cnd cnta orchestra trebuia s fie foarte obinuit cu ea - dei, se gndi Miss Marple, i ea se obinuise cu locul acesta. Oare la ce se gndise? Ultima zi? Prima zi. Asta trebuia s fie! Nu aceasta era prima zi. Probabil c nu era nici ultima. i ndrept din nou inuta. Adevrul era c se simea foarte obosit. Toat aceast nelinite, acest sentiment c euase... i aminti fr nici o plcere de privirea ireat pe care i-o aruncase Molly din spatele pleoapelor ntredeschise. Oare ce fusese n capul acestei fete? Ct de diferite fuseser lucrurile la nceput! Tim Kendal i Molly, un cuplu care prea att de fericit! Soii Hillingdon, att de drgui, att de bine-crescui, att de cumsecade, cum se spune n mod obinuit. Jovialul i extravertitul Greg Dyson i vesela i stridenta Lucky, care vorbea vrute i nevrute, mulumit de ea nsi i de lumea din jurul ei! Patru persoane care se nelegeau att de bine! Reverendul Prescott, acel om bun i amabil. Joan Prescott, uor acid, ns, n esen, o femeie drgu, iar femeile drgue se amuz cu brfe nevinovate. Ele trebuie s tie ce se ntmpl, s tie c doi plus doi fac patru i, la nevoie, cinci! Astfel de femei simt incapabile s fac ru. Era adevrat c aveau o gur bogat, ns, dac aveai nevoie de ajutor, erau primele care sreau s i-l ofere. Domnul Rafiel, o personalitate, un om cu caracter puternic, un brbat pe care n nici un caz nu-l va uita. ns Miss Marple credea c mai tie ceva despre domnul Rafiel. Doctorii l abandonaser de nenumrate ori, aa cum spusese chiar el, ns de data aceasta fuseser mai siguri n pronosticuri. Domnul Rafiel tia c zilele i erau numrate. Cunoscnd acest lucru, avea oare ceva de fcut? Miss Marple reflect asupra ntrebrii. S-ar putea ca acest rspuns s fie important. Ce anume i zisese cu vocea puin cam tare i puin cam sigur? Miss Marple era foarte priceput n descifrarea tonalitii vocii. Ascultase foarte mult la viaa ei. Domnul Rafiel i spusese ceva ce nu era adevrat. Miss Marple se uit n jurul ei. Aerul nopii, parfumul discret al florilor, mesele cu luminiele lor, femeile cu rochii frumoase, Evelyn ntr-una de culoare indigo cu imprimeu alb, Lucky ntr-o rochie mulat de culoare alb, care i punea n eviden prul auriu. Toat lumea prea vesel i plin de via n seara aceea. Pn i Tim Kendal zmbea. Trecu pe lng masa ei i i zise: Nu cred c v-a putea mulumi ndeajuns pentru ce ai fcut. Molly i-a revenit. Doctorul zice c de mine se poate ridica din pat. Miss Marple i zmbi i zise c se bucur s aud asemenea veti. Cu toate acestea, gsi destul de greu puterea s zmbeasc. Cu siguran c era obosit... Se ridic i se ndrept spre bungalow-ul ei. I-ar fi plcut s continue s se gndeasc, s pun lucrurile cap la cap, s ncerce s i aminteasc, s fac legtura ntre diverse evenimente, cuvinte i priviri. Dar nu se simea n stare s fac asta. Mintea ei obosit se rsculase. i zicea: Somn! Ai nevoie de somn! Miss Marple se dezbrc, se bg n pat, citi cteva versuri din Tomas
102

Kempis, carte pe care o inea pe noptier, apoi stinse lumina. n ntuneric, spuse o rugciune. Omul nu poate s se descurce singur, are nevoie de ajutor. Nu se va ntmpla nimic noaptea aceasta, murmur ea. II Miss Marple se trezi brusc i se ridic n capul oaselor. Inima i btea cu putere. Aprinse lumina i se uit la micul ceas de lng pat. Era ora 02.00. Era ora 02.00, iar afar lumea desfura frenetic o anumit activitate. Se ridic, i puse halatul i papucii i i leg o earf de ln n jurul capului, apoi iei s vad ce se ntmpla. Vzu oameni miunnd ncoace i ncolo cu lanterne n mn. Printre ei l recunoscu pe reverendul Prescott i merse la el. Ce se ntmpl? O, Miss Marple! E vorba de doamna Kendal. Cnd soul ei s-a trezit, a vzut c aceasta se trezise, se ridicase din pat i dispruse. Acum o cutm. Zicnd acestea, plec n mare grab. Miss Marple merse ncet n urma lui. Unde dispruse Molly? De ce? Plnuise oare totul, s se fac nevzut de ndat ce nu mai era pzit, iar soul ei era cufundat n somn? Care s fi fost motivul? Oare era vorba de alt brbat, aa cum sugerase Esther Walters? Dac aa stteau lucrurile, oare despre cine era vorba? Sau era un alt motiv, mult mai sinistru? Miss Marple continu s mearg, privind n jurul ei, uitndu-se prin tufiuri. Apoi, brusc, auzi o chemare slab: Aici... Pe aici... Strigtul venise dinspre hotel. Probabil c de lng prul care se vrsa n mare. Merse n direcia aceea ct de repede putu. Nu erau chiar att de muli cuttori cum crezuse la nceput. Probabil c majoritatea oamenilor dormeau n bungalow-urile lor. Vzu c undeva, pe malul prului, se aflau doi oameni. Cineva o mpinse, aruncnd-o aproape la pmnt. Era Tim Kendal. Dup cteva momente, l auzi strignd: Molly! Doamne, Molly! Abia dup un minut-dou reui i Miss Marple s se alture grupului. Grupul era format din unul dintre chelnerii cubanezi, Eveyln Hillingdon i dou fete din partea locului. Se dduser deoparte ca s i fac loc lui Tim. Miss Marple sosi chiar cnd acesta se aplec s se uite. Molly... Tim czu n genunchi. Miss Marple vzu cadavrul tinerei zcnd n pru, cu faa n ap, cu prul auriu rsfirat pe suprafaa verde a alului brodat care i acoperea umerii. Datorit frunzelor i a vegetaiei de pe fundul prului, scena prea desprins din Hamlet, cu Molly n rolul Ofeliei moarte... Cnd Tim ntinse mna s o ating, Miss Marple, pstrndu-i firea, prelu controlul i vorbi ferm i autoritar: Domnule Kendal, n-o mutai de acolo, zise ea. Nu trebuie s fie mutat. Tim se ntoarse uluit spre ea. Dar... trebuie s... e Molly. Trebuie s... Evelyn Hillingdon l atinse pe umr. E moart, Tim. Nu i-am schimbat poziia, ns i-am luat pulsul. Moart? ntreb nencreztor Tim. Moart? Adic s-a necat? Mi-e team c da. Aa pare. Dar de ce? ntreb el izbucnind ntr-un hohot de plns. De ce? Era aa de fericit de diminea! Vorbea despre ce vom face mine. De ce a trebuit s-o
103

cuprind moartea aceasta nfiortoare? De ce a trebuit s se strecoare afar din pat, s fug prin noapte, s coboare aici i s se nece? Ce suferin avea, de ce era nefericit? De ce mie nu mi-a putut spune nimic? Nu tiu, dragul meu, rosti Evelyn cu voce blnd. Nu tiu. Miss Marple spuse: S-l cheme cineva pe doctorul Graham. i s sune cineva la poliie. La poliie? rse Tim amar. La ce bun? Poliia trebuie s fie anunat n cazul unei sinucideri, preciz Miss Marple. Tim se ridic ncet n picioare. Merg s-l chem pe Graham, rosti el cu voce grav. Poate c se mai poate face ceva chiar i acum, adug el ndreptndu-se cu pas ovielnic nspre hotel. Evelyn Hillingdon i Miss Marple rmaser una lng alta uitndu-se la fata moart. E prea trziu, constat ea dnd din cap. E deja rece. Cred c e moart de cel puin o or - poate i de mai mult. E o adevrat tragedie. Cei doi preau att de fericii! Bnuiesc c era labil psihic. Nu, zise Miss Marple. Nu cred c era labil psihic. Evelyn se uit la ea uimit. Ce vrei s spunei? Luna, care fusese pn acum ascuns n spatele unui nor, iei dintr-odat, trimind o raz argintie spre prul rsfirat al lui Molly... Miss Marple scoase un ipt. Se aplec, se uit atent, apoi ntinse mna i atinse prul auriu al lui Molly. i vorbi apoi lui Evelyn Hillingdon cu o voce complet schimbat: Cred c ar trebui s cercetm cu atenie. Evelyn Hillingdon se uit la ea uluit. Dar chiar dumneavoastr i-ai spus lui Tim c nu trebuie s ating nimic. tiu. Dar atunci luna era n spatele norilor. Nu vzusem... Art ceva cu degetul. Apoi, foarte ncet, atinse prul blond i l desfcu astfel nct s fie vizibile rdcinile. Evelyn scoase un ipt: Lucky! Apoi, dup un moment, repet: Nu e Molly... e Lucky! Miss Marple ddu din cap. Aveau prul de aceeai culoare, ns al ei, desigur, era negru la rdcin pentru c era vopsit. Dar de ce poart alul lui Molly? I 1-a admirat. Am auzit-o c dorea s-i cumpere unul la fel. n mod evident, a fcut-o. Aadar, de aceea ne-am... nelat... Evelyn ncepu s plng cnd vzu c Miss Marple o privete. Cineva, zise Miss Marple, va trebui s-l anune pe soul ei. Dup un moment de ezitare, Evelyn zise: n regul. O s-o fac eu. Se ntoarse i se pierdu printre palmieri. Miss Marple rmase o clip nemicat, apoi i ntoarse capul foarte ncet, zicnd: Da, domnule colonel Hillingdon? Edward Hillingdon apru dintre copacii din spatele ei. tiai c sunt aici? V-am vzut umbra, spuse Miss Marple.
104

Linitea se aternu ntre ei. Apoi el zise, ca i cum ar fi vorbit cu el nsui: Aadar, pn la urm i-a mpins norocul prea departe. Mi se pare c v bucurai c a murit. V surprinde? Ei bine, n-o s neg asta. M bucur c a murit. Moartea e deseori soluia problemelor noastre. Edward Hillingdon i ntoarse ncet capul. Miss Marple i ntlni ochii calmi i hotri. Dac socotii cumva c... zise el apropiindu-se de ea. Tonul lui devenise brusc amenintor. Miss Marple i replic linitit: Soia dumneavoastr i domnul Dyson trebuie s soseasc dintr-un moment ntr-altul. Sau domnul Kendal, nsoit de doctorul Graham. Edward Hillingdon se relax. Se ntoarse i se uit n jos, la femeia moart. Miss Marple plec agale. Imediat ce se deprt, mersul ei se ntei. Se opri n apropierea bungalow-ului ei. Aici sttuse de vorb cu maiorul Palgrave n acea zi. Aici ncepuse s caute n portofel fotografia cu criminalul. i aminti cum ridicase privirea i cum faa i devenise purpurie... Att de urt, aa cum spusese senora de Caspearo. Are un ochi ru. Un ochi ru... ochi... ochi...

Capitolul 24. Nemesis

I Domnul Rafiel nu auzise nici alarmele, nici cutrile din acea noapte. Dormea dus n pat i sforia ncet, cnd fu prins de umeri i scuturat cu putere. Ei... ce naiba... ce dracu' se ntmpl? Eu mi-s, zise Miss Marple, ignornd pentru prima dat regulile gramaticale. Dei ar fi trebuit s folosesc un cuvnt cu un impact mai mare. Grecii, cred, aveau un cuvnt pentru aceast noiune. Nemesis, dac nu mnel. Domnul Rafiel se ridic pe perne ct de sus putu. Se uit lung la ea. Miss Marple, care sttea n lumina lunii, purtnd pe cap o earf de ln de culoare roz pal, nu arta nici pe departe a Nemesis. Aadar, suntei Nemesis, nu-i aa? zise domnul Rafiel dup o scurt pauz. Sper s fiu, cu ajutorul dumneavoastr. V suprai dac v rog s-mi explicai despre ce vorbii acum, n toiul nopii? Cred c trebuie s acionm rapid. Foarte rapid. Am fost naiv. Foarte naiv. Trebuia s-mi dau seama de la bun nceput despre ce e vorba. Era att de simplu! Ce era uor i despre ce e vorba? n timp ce dumneavoastr dormeai, s-au ntmplat foarte multe lucruri pe aici, zise Miss Marple. A fost gsit un cadavru. La nceput am crezut c este al lui Molly Kendal. Nu era aa, era Lucky Dyson. necat n pru. Lucky? se mir domnul Rafiel. necat, ? n pru. S-a sinucis sau a necat-o cineva? A necat-o cineva, zise Miss Marple. neleg. Cel puin, aa cred. Asta ai vrut s spunei afirmnd c era
105

simplu? Greg Dyson a fost ntotdeauna favoritul numrul unu i chiar el s-a dovedit a fi. Nu-i aa? Asta credei? i v temei c ar putea scpa basma curat. Miss Marple trase aer n piept. Domnule Rafiel, avei ncredere n mine? Trebuie s mpiedicm comiterea altei crime. Am crezut c ai spus c a fost deja comis. Acea crim a fost comis din greeal. O alt crim e pe cale s fie comis dintr-un moment ntr-altul. Nu avem timp de pierdut. Trebuie s-o mpiedicm. Trebuie s plecm chiar acum. V e uor s vorbii aa, zise domnul Rafiel. Noi spunei? Ce credei c a putea face eu? Nu pot nici s merg fr ajutor. Ce a putea face eu ca s mpiedic o crim? Dumneavoastr avei cam o sut de ani, iar eu sunt un mo ramolit. Eu m gndeam s apelai la ajutorul lui Jackson, suger Miss Marple. Jackson va face tot ce-i cerei, nu-i aa? Aa este, zise domnul Rafiel, mai ales dac-i promit c-l voi recompensa. Asta dorii? Da. Spunei-i s vin cu mine i s-mi asculte ordinele. Domnul Rafiel se uit la ea pre de vreo ase secunde, apoi zise: Se aranjeaz! Bnuiesc c mi asum unul dintre cele mai mari riscuri din viaa mea. Ei bine, n-o s fie nici primul, nici ultimul. Jackson, strig el, apsnd totodat soneria de lng pat. Jackson apru din camera de alturi n mai puin de treizeci de secunde. Ai sunat, domnule? S-a ntmplat ceva? Se opri apoi uitndu-se lung la Miss Marple. Uite ce este, Jackson, vei face exact ce i spun eu. O vei nsoi pe Miss Marple. Te vei duce acolo unde te duce ea i vei face exact ce i spune s faci. Vei asculta orice ordin i va da. Ai neles? Eu... Ai neles? Da, domnule. i pentru efort, zise domnul Rafiel, voi avea grij s te rspltesc cum se cuvine. Nu vei rmne n pierdere. V mulumesc, domnule. Haide, domnule Jackson, l ndemn Miss Marple. i vom spune doamnei Walters s vin la dumneavoastr, zise ea ntorcndu-se spre domnul Rafiel. V va ajuta s v ridicai din pat i v va aduce i pe dumneavoastr. Unde s m aduc? n bungalow-ul soilor Kendal, zise Miss Marple. Cred c Molly se va ntoarce acolo. II Molly venea pe poteca dinspre mare. Privea fix nainte. Ofta ncet din cnd n cnd... Urc treptele terasei, se opri puin, apoi deschise ua i intr n dormitor. Luminile erau aprinse, ns camera era goal. Molly strbtu camera i se duse s se aeze pe pat. Rmase aa ctva timp, trecndu-i mna peste frunte i ncruntndu-se. Apoi privi atent n jurul ei, i strecur mna sub saltea i scoase cartea care era ascuns acolo. Se aplec peste ea pentru a gsi paginile pe care le
106

dorea. Apoi nl capul cnd auzi pai de afar. Cu o micare rapid i vinovat, ascunse cartea la spate. Tim Kendal, gfind de la efort, intr i rsufl uurat cnd o vzu. Slav Domnului! Pe unde ai umblat, Molly? Te-am cutat peste tot. M-am dus la pru. Te-ai dus... zise el oprindu-se brusc. Da. M-am dus la pru. Dar n-am putut atepta acolo. N-am putut. Era cineva n ap. Mort. Vrei s spui... tii c am crezut c tu eti? Abia acum am aflat c de fapt era Lucky. N-am omort-o eu. Trebuie s m crezi, Tim, n-am omort-o eu. Sunt sigur c n-am omort-o eu... Mi-a fi amintit dac a fi fcut-o, nu-i aa? Tim se ls pe cellalt capt al patului. N-ai fcut-o? Eti sigur c n-ai fcut-o? Nu, nu, bineneles c n-ai fcuto! Apoi zise calm: Nu ncepe s gndeti aa, Molly. Lucky s-a necat. Bineneles c s-a sinucis. Hillingdon rupsese relaia cu ea. S-a dus la pru i sa aezat n ap, cu faa n jos. Lucky n-ar face aa ceva. N-ar face niciodat aa ceva. Dar nu eu am omort-o. Jur c n-am fcut-o eu. Draga mea, bineneles c nu tu ai fcut-o! Tim o mbri, ns ea se desprinse din braele lui. Ursc acest loc. Trebuia s fie doar soare i distracie. Prea s fie doar soare i distracie. Dar nu a fost deloc aa. n schimb, e o umbr, o umbr mare i neagr... Iar eu sunt n ea - i nu pot iei... Aproape c striga. , Molly! Pentru numele lui Dumnezeu, linitete-te! Tim intr n baie i se ntoarse cu un pahar. Uite! Bea asta. Te va liniti. Eu... nu pot bea nimic. mi clnne dinii. Ba da, poi, draga mea. Stai jos. Aici, pe pat. O lu n brae. Apropie paharul de buzele ei i i spuse: Uite, bea-l. De dincolo de ua de sticl se auzi o voce. Jackson, rosti Miss Marple clar. Du-te. Ia-i paharul din mn i ine-l strns. E puternic i s-ar putea s reacioneze violent din cauza situaiei n care se afl. Jackson avea cteva caliti notabile. n primul rnd, i plceau banii, iar eful lui, care era o persoan impozant i autoritar, i promisese bani. n al doilea rnd, era un brbat cu musculatura dezvoltat de exerciiile pe care le fcea. n al treilea rnd, tia c datoria lui era s acioneze, nu s gndeasc. Rapid ca un fulger, strbtu camera. Cu o mn i lu lui Tim paharul pe care l inea n dreptul buzelor lui Molly, iar cu cealalt l imobiliz. i strnse rapid de ncheietura minii i l fcu s dea drumul la pahar. Tim se ntoarse s riposteze, ns strnsoarea era prea puternic. Ce naiba... d-mi drumul. D-mi drumul. Ai nnebunit? Ce crezi c faci? Tim se lupt cu ndrjire. ine-l bine, Jackson, i ceru Miss Marple. Ce se ntmpl? Care e problema? ntreb domnul Rafiel, fcndu-i apariia n camer sprijinit de Esther Walters. Dumneavoastr ntrebai ce se ntmpl? strig Tim. Valetul dumneavoastr i-a ieit complet din mini, asta s-a ntmplat. Spunei-i s m lase n pace.
107

 Nu, zise Miss Marple. Domnul Rafiel se ntoarse ctre ea. Haide, vorbete, Nemesis, zise el. Trebuie s aflm sentina. Am fost naiv i proast, rspunse Miss Marple, dar acum nu mai sunt proast. Cnd coninutul acelui pahar din care ncerca s-o conving pe soia lui s bea va fi analizat - jur pe sufletul meu - vei descoperi c lichidul conine o doz letal de narcotice. Vedei dumneavoastr, este aceeai formul din povestea maiorului Palgrave. O soie depresiv ncearc s se sinucid, soul intervine la timp i o salveaz, ns a doua oar reuete. Da, este exact aceeai formul. Maiorul Palgrave mi-a spus povestea i a scos o fotografie, apoi i-a ridicat privirea i s-a uitat... Peste umrul dumneavoastr drept, continu domnul Rafiel. Nu, zise Miss Marple scuturnd din cap. N-a vzut nimic peste umrul meu drept. Ce tot spunei acolo? Mi-ai zis c... V-am dezinformat. M-am nelat amarnic. Mai naiv de att nu puteam fi. Maiorul Palgrave prea c se uit peste umrul meu drept, privind, ntr-adevr spre ceva... ns nu putea vedea nimic n acea direcie pentru c se uita prin ochiul su stng, iar ochiul su stng era de sticl. mi amintesc - avea un ochi de sticl, zise domnul Rafiel. Uitasem sau, mai degrab, am luat de bun ce mi-ai spus dumneavoastr. Vrei s spunei c nu vedea nimic? Bineneles c vedea, zise Miss Marple. Vedea foarte bine, ns doar cu un ochi. Ochiul cu care vedea era cel drept. Aa c, vedei dumneavoastr, probabil c se uita la ceva sau la cineva nu n dreapta, ci n stnga mea. Era cineva n stnga dumneavoastr? Da, zise Miss Marple. Tim Kendal i soia sa stteau la o mas nu departe de mine. Masa lor era lng un tufi de hibiscus. Se uitau peste registrele contabile. Aa c vi-l putei imagina pe maior ridicndu-i privirea. Este adevrat c ochiul su de sticl se uita peste umrul meu drept, ns ceea ce a vzut de fapt a fost un brbat aezat lng un tufi de hibiscus - faa era aceeai, poate puin mai n vrst, ns era faa brbatului din fotografie. Tot lng un hibiscus. Tim Kendal auzise povestea pe care maiorul o spunea i remarcase c acesta l recunoscuse. Aa c, desigur, trebuia s-l omoare. Mai trziu a trebuit s-o omoare i pe Victoria, pentru c aceasta l vzuse punnd flaconul cu pastile n camera maiorului. Nu suspectase nimic pe moment, pentru c era normal ca Tim Kendal s intre cu diverse ocazii n bungalow-urile oaspeilor si. Poate c napoia ceva ce fusese uitat pe masa din restaurant. ns Victoria se mai gndise la asta i i pusese nite ntrebri, aa c trebuia s scape de ea. Dar aceasta este adevrata crim, crima pe care o plnuise. Vedei dumneavoastr, el este specializat n ucis soii. Ce sunt tmpeniile astea, ce... strig Tim Kendal. Pe neateptate, se auzi un strigt slbatic. Esther Walters se desprinse de domnul Rafiel, aproape aruncndu-l pe acesta pe jos, i se npusti n camer. Trase apoi n van de Jackson. D-i drumul, d-i drumul! Nu e adevrat. Nimic nu e adevrat. Tim... dragul meu Tim, tiu c n-ai putut face aa ceva. tiu c n-ai face asta. E numai vina fetei ngrozitoare cu care te-ai cstorit. Ea a rspndit minciuni despre tine. Nu sunt adevrate. Nimic nu e adevrat. Eu te cred i am ncredere n tine. Nu voi crede niciodat un cuvnt din ceea ce spune. Eu voi... n acel moment, Tim Kendal i pierdu controlul. Pentru numele lui Dumnezeu, mai taci, cea nenorocit! zise el. Chiar
108

nu poi s-i ii fleanca? ii mori s m vezi legnndu-m n treang? Taci din gur! nchide-i gura aia mare i urt. Biete fiine fr minte, zise ncet domnul Rafiel. Deci asta era!

Capitolul 25. Miss Marple i folosete imaginaia

Deci asta era! exclam domnul Rafiel. El i Miss Marple stteau de vorb. Avea o relaie cu Tim Kendal, nu-i aa? Cu indulgen o poi numi o relaie, zise Miss Marple pe un ton oficial. Dup prerea mea, era mai degrab un ataament romantic, ntreinut de sperana c se vor cstori ntr-o bun zi. Cnd, dup moartea soiei lui? Nu cred c biata Esther Walters tia c Molly avea s moar, zise Miss Marple. Cred c doar a crezut povestea pe care i-a spus-o Tim despre Molly, cum c era ndrgostit de alt brbat, care venise dup ea aici i mai cred c ea conta pe faptul c Tim va divora n cele din urm. n ceea ce o privete pe Esther, cred c totul era cuviincios i respectabil. ns ea era foarte ndrgostit de el. Ei bine, nici nu e greu de neles. Era un tip artos. Dar ce anume l-a atras pe el la ea - tii i asta? Dumneavoastr tii, nu-i aa? zise Miss Marple. ndrznesc s spun c am o idee, dar nu-mi dau seama cum ai aflat dumneavoastr de asta. Aa cum stau lucrurile, nu neleg nici cum a putut afla Tim Kendal de asta. Pi, cred c, cu puin imaginaie, v-a putea explica totul, ns ar fi mai simplu dac mi-ai spune dumneavoastr mie. N-am de gnd s v spun eu, zise domnul Rafiel. Spunei-mi dumneavoastr, dac suntei att de istea. Pi, mi se pare c v-am sugerat deja, ncepu Miss Marple, c valetul dumneavoastr, Jackson, are obiceiul de a v cotrobi printre acte, din cnd n cnd. Se prea poate, ncuviin domnul Rafiel, ns nu a fi crezut c i-ar fi putut folosi ceva de acolo. M-am asigurat eu nsumi de asta. Bnuiesc c v-a citit testamentul, zise Miss Marple. O, neleg. Da, da. Am la mine o copie a testamentului. Mi-ai spus, continu Miss Marple, mi-ai spus (ntocmai ca Humpty Dumpty - clar i rspicat) c nu i-ai lsat nimic lui Esther Walters prin testament. Ai fost foarte categoric cnd ai vorbit de ea i de Jackson. Bnuiesc c era adevrat n cazul lui Jackson. Nu i-ai lsat nimic, ns i-ai lsat lui Esther Walters bani, dei nu aveai de gnd s-i dai vreun indiciu n acest sens, nu-i aa? Da, aa este, ns nu tiu de unde tii dumneavoastr asta. Ei bine, din felul n care ai insistat asupra acestui aspect, rspunse Miss Marple. Am o oarecare experien cnd vine vorba de minciuni. M predau, zise domnul Rafiel. n regul. I-am lsat lui Esther 50 000 de lire. Ar fi fost o surpriz plcut dup moartea mea. Bnuiesc c, tiind acest lucru, Tim Kendal s-a decis s-o elimine pe actuala lui soie cu o doz de ceva
109

sau prin orice alt metod i apoi s se cstoreasc cu cele 50 000 de lire i cu Esther Walters. Apoi s scape de ea mai ncolo. Dar nu neleg cum de a aflat el c Eshter avea s moteneasc 50 000 de lire. I-a spus Jackson, desigur, zise Miss Marple. tii c cei doi erau amici. Tim Kendal era amabil cu Jackson fr vreun motiv anume. Dar cred c pe lng alte brfe, lui Jackson i scpase c, fr tirea ei, Esther Walters avea s moteneasc o groaz de bani, aa cum probabil c i-o fi spus i c spera s-o conving pe Esther Walters s se mrite cu el, dei nu avusese mare succes n demersul de a-i cuceri inima. Da, aa cred c s-a ntmplat. Lucrurile pe care vi le imaginai par ntotdeauna foarte plauzibile, zise domnul Rafiel. Dar am fost naiv, replic Miss Marple. Foarte naiv. Vedei dumneavoastr, lucrurile se potriveau prea bine. Tim era nu numai un om ru, ci i foarte inteligent. Era, n mod deosebit, bun la rspndit zvonuri. Bnuiesc c jumtate din lucrurile care mi s-au spus provin de la el. Circulau zvonuri despre Molly care dorea s se cstoreasc cu un brbat indezirabil, ns cred c acel brbat indezirabil era chiar Tim Kendal, dei pe vremea aceea nu folosea acest nume. Familia ei auzise ceva, probabil c avea o origine incert. Aa c el a fcut-o pe ofensatul, a refuzat s fie dus de Molly i prezentat familiei, apoi au pus amndoi la cale o mic schem care i-a amuzat foarte tare. Ea a pretins c l prsete. Apoi a aprut un anume Tim Kendal, l-au recomandat cunoscuii, apoi familia lui Molly l-a primit cu braele deschise, considerndu-l tnrul care l va scoate din scen pe delincvent. Cred c i Molly s-a distrat bine pe tema asta. Oricum, s-a mritat cu el, iar cu banii ei au cumprat hotelul de la fotii proprietari i s-au mutat aici. mi imaginez c a cheltuit o bun parte din banii ei. Iar cnd a dat peste Esther Walters a ntrezrit perspectiva altor ctiguri. Cum de nu s-a gndit s scape de mine? ntreb domnul Rafiel. Miss Marple i drese glasul. Cred c a vrut s se asigure c o cucerete mai nti pe doamna Walters. n plus... adic... Miss Marple se opri brusc. n plus, i-a dat seama c n-o s-o mai duc prea mult, complet domnul Rafiel. i c ar fi mult mai bine s mor de o moarte natural. Din cauz c eram bogat. Morile milionarilor sunt cercetate atent, nu-i aa? Spre deosebire de morile soiilor. Da, avei mare dreptate. A spus attea minciuni! zise Miss Marple. Amintii-v de minciunile pe care le-a fabricat pentru Molly: i-a pus la ndemn o carte despre bolile psihice. I-a dat apoi medicamente care provoac halucinaii i comaruri. S tii c Jackson al dumneavoastr i-a dat seama de asta. Cred c a recunoscut o mare parte din simptome ca fiind efectele anumitor medicamente. i a venit n bungalow-ul ei pentru a arunca o privire pe policioara din baie. S-a uitat la crema de fa. Probabil c i-a venit ideea de la povetile despre vrjitoarele care se ddeau cu uleiuri care conineau mtrgun. Mtrguna din crema de fa ar fi putut avea acelai efect. I-ar fi provocat lui Molly pierderi de memorie. Perioade de timp cnd nu tia ce se ntmplase cu ea, vise n care zbura. Nici nu e de mirare c s-a speriat de ea nsi. Avea toate semnele unui dezechilibru psihic, i Jackson nu era departe de adevr. Poate c i venise ideea de la povetile maiorului Palgrave, despre felul n care femeile indiene foloseau datura pentru soii lor. Maiorul Palgrave! exclam domnul Rafiel. Chiar aa, acel brbat! i-a provocat singur moartea, zise Miss Marple. i a fetei aceleia, srmana Victoria. i a fost la un pas s-o provoace i pe cea a lui Molly. Dar s-a
110

priceput ca nimeni altul s recunoasc un criminal! Ce v-a fcut s v amintii brusc de ochiul lui de sticl? ntreb curios domnul Rafiel. Ceva din ce a zis senora de Caspearo. Vorbea prostii, despre ct era de urt i c putea s deoache, iar eu i-am spus c era doar un ochi de sticl, iar ea nu s-a putut abine i a spus c ochii lui se uitau n direcii diferite, c era saiu, ceea ce, bineneles, era perfect adevrat. i a mai zis c aduce ghinion. Am tiut, am tiut c ceea ce am auzit n ziua aceea era important. Noaptea trecut, chiar dup moartea lui Lucky, m-a izbit dintr-odat. Apoi mi-am dat sema c nu era timp de pierdut... Cum de a ajuns Tim Kendal s ucid alt femeie? Din pur ntmplare. Cred c planul lui era acesta: dup ce i-a convins pe toi - inclusiv pe Molly - c era labil psihic i dup ce i-a administrat o doz considerabil de medicamente, i-a spus c ei doi vor rezolva acest puzzle al crimelor, ns avea nevoie de ajutorul ei. Dup ce toat lumea mergea la culcare, ei aveau s plece separat i s se ntlneasc pe malul prului. A zis c tia cine este criminalul i c aveau s-i ntind o curs. Molly a fcut ce i s-a spus - ns era confuz i medicamentele pe care le luase au ncetinit-o. Tim a ajuns acolo i a crezut c cea pe care o vede este Molly. Pr blond i al vernil. A venit n spatele ei, i-a astupat gura, a aruncat-o n ap, apoi a inut-o acolo pn a murit. Simpatic tip! Dar n-ar fi fost mai uor s-i dea pur i simplu o supradoz de somnifere? Mult mai uor, bineneles. ns asta ar fi putut strni suspiciuni. Amintiiv c toate narcoticele i sedativele fuseser luate din camera lui Molly. Iar dac i-ar fi fcut rost cineva de altele, atunci cine altcineva dect soul ei i-ar fi refcut stocul? Dar dac, ntr-un moment de disperare, s-ar fi ridicat din pat i s-ar fi necat, n timp ce soul ei dormea inocent, totul ar fi fost o tragedie romantic i nimeni n-ar fi bnuit c a fost necat cu bun tiin. n plus, adug Miss Marple, criminalii nu pot face lucrurile simplu. Nu se pot abine s nu complice totul. Prei convins c tii totul despre criminali. Aadar, credei c Tim nu i-a dat seama c a ucis alt femeie. Miss Marple scutur din cap. Nici mcar nu s-a uitat la faa ei, a fugit ct de repede a putut, a ateptat o or, apoi a organizat cutarea soiei lui, jucnd rolul soului disperat. Dar Lucky ce naiba fcea n miez de noapte lng pru? Miss Marple tui jenat. Probabil c atepta pe cineva acolo. Pe Edward Hillingdon? O, nu, zise Miss Marple. Relaia lor era deja istorie, m ntreb dac nu cumva e posibil s-l fi ateptat pe Jackson. Pe Jackson? Am remarcat o dat sau de dou ori cum l privea, murmur Miss Marple, uitndu-se jenat n alt direcie. Domnul Rafiel fluier. Ia uite ce-mi face motanul Jackson! Nu l-a fi crezut n stare de aa ceva! Probabil c Tim a avut un oc cnd a descoperit c ucisese pe altcineva. Da, ntr-adevr. Cred c a fost disperat. Molly era vie i hoinrea prin mprejurimi. Iar povestea pe care o rspndise cu atta grij despre instabilitatea ei psihic n-ar fi avut nici o ans la un consult medical de rutin. i odat ce-i spusese deja povestea cu ntlnirea pe malul prului, ce-i mai
111

rmnea lui Tim de fcut? Mai avea doar o soluie: s termine cu ea ct mai repede posibil. La urma urmei, erau anse ca oamenii s mai cread c, ntr-un acces de nebunie, o omorse pe Lucky, apoi, ngrozit de fapta ei, se sinucisese. i acela este momentul cnd dumneavoastr v-ai hotrt s jucai rolul lui Nemesis, nu-i aa? Se ls pe spate i izbucni n hohote de rs. E o glum al naibii de bun, zise el. Nici nu v imaginai cum artai noaptea aceea cu earfa de ln roz pe cap, stnd acolo i declarnd solemn c suntei Nemesis! Nu voi uita niciodat scena aceea!

Epilog
Venise timpul, iar Miss Marple atepta avionul la aeroport. O conduseser foarte muli oameni. Cuplul Hillingdon plecase deja. Gregory Dyson zburase pe alt insul i umbla vestea c, mai nou, atenia i fusese captat de o tnr vduv din Argentina. Senora de Caspearo se ntorsese n America Latin. i Molly venise s-o conduc pe Miss Marple. Era palid i slbit, ns suportase descoperirea legat de soul ei foarte bine, dar cu ajutor specializat, din partea unei persoane din Anglia creia i telegrafiase domnul Rafiel, se ocupa n continuare de hotel. i va face bine s fii ocupat, remarc domnul Rafiel. Te ine departe de gndurile negre. Ai aici un loc frumos. Credei c crimele... Oamenii ador crimele, atunci cnd cazurile sunt rezolvate, o asigur domnul Rafiel. Vezi-i de via, fata mea! Nu trebuie s i pierzi ncrederea n toi brbaii doar pentru c ai ntlnit biatul nepotrivit. Aa spunea i Miss Marple, zise Molly. mi tot spune c Domnul Perfeciune va aprea ntr-o bun zi. Domnul Rafiel zmbi la acest gnd. Pe lng Molly, se mai aflau acolo cei doi Prescott, domnul Rafiel, bineneles, i Esther - care arta mai btrn i mai trist - cu care domnul Rafiel era neateptat de amabil. Se afla i Jacskon acolo, prefcndu-se c se ocup de bagajele lui Miss Marple. Era numai zmbet n acele zile i se vedea de la o pot c dduse norocul peste el, financiar vorbind. Se auzi un huruit pe cer. Sosea avionul. Lucrurile nu erau att de formale aici. Nu se anuna prin staie s mergi la culoarul 8 sau 9. Ieeai pur i simplu pe pist dintr-un micu pavilion plin cu flori. La revedere, draga mea, zise Miss Marple, srutnd-o pe Molly. La revedere. V ateptm pe la noi, zise domnioara Prescott, fcndu-i clduros cu mna. Mi-a fcut plcere s v cunosc, spuse reverendul. Susin invitaia pe care v-a fcut-o sora mea. Numai bine, doamn, i ur Jackson, i nu uitai c, ori de cte ori dorii un masaj gratis, e suficient s-mi dai de veste i v voi face o programare. Numai Esther Walters se deprt puin cnd veni vremea s-i ia la revedere. Miss Marple nu vru s foreze lucrurile. Domnul Rafiel fu ultimul. O lu de mn i i zise: Ave Caesar, nos morituri te salutamus5, zise el. Din pcate, zise Miss Marple, nu tiu prea mult latin. Dar nelegei ce v-am spus?
5 Corect este: Ave, Caesar, morituri te salutant, Suetonius, De Vita Caesarum.

112

 Da. Nu mai spuse nimic altceva. tia foarte bine ce-i spusese. Mi-a fcut plcere s v cunosc, zise ea. Apoi strbtu pista i se urc n avion.

113