R o bL e ru t d l u m

PROTOCOLUL SIGMA
EDITURA LIDER EDITURA LUCEAFRUL
F.S.B.N. 973-8117-93-3

TRUSTUL EDITORIAL \ ' LIDER > Editurile: ORIZONTURI LIDER JURIDIC TIINELOR SOCIALE l POLITICE TIINELOR MEDICALE TIINELOR AGRICOLE SIRIUS STAR LUCEAFRUL > N ^ CARTEA PENTRU TOTI

THE SIGMA PROTOCOL

Copyright * 2001 by Myn Pyn LLC Toate drepturile asupra ediiei n limba romn snl rezervate Trustului Editorial Lider - Editura Lider B-dul Libertii nr. 4, bl. 117, et. 3, ap. 7, sector 4. cod 761061 - Bucureti', tel: 337.30.67; 0744.530.970; 0723.335.197: Fax: 337.48.22; li-mail: lider(a)/l.x.ro, Web Site: www.trustul-lider.ro

Compania Naional a Imprimeriilor CORESI" S.A. Bucureti ROMNIA

Sistemul calitii certificat SR EN ISO 9001

Zrich S v aduc ceva de but pn vine maina? Comisionarul era un brbat ndesat, care vorbea engleza cu un uor accent strin. Plcua de alam cu numele lui strlucea pe uniforma, verde-loden. -Nu, mulumesc, zise Ben Hartman, schind un zmbet. -- Sntei sigur? Poate nite ceai? Cafea? Ap mineral? n privirea comisionarului se citea nerbdarea celui cruia i mai rmseser doar cteva minute ca s-i sporeasc baciul la desprire. - mi pare teribil de ru c maina dumneavoastr ntrzie. - Nici o problem. Ben sttea n holul hotelului St. Gotthard, o elegant construcie din secolul nousprezece, specializat n satisfacerea preteniilor oamenilor de afaceri prosperi. Acum, cnd prsea hotelul, se ntreba ntr-o doar dac putea s-i dea un baci comisionarului ca s nu-i care bagajele, ca sami-l urmeze la civa pai distan, ca o mireas bengalez, ca s nu formuleze nencetat scuze pentru c maina care urma s-l duc Ia aeroport nu sosise nc. Hotelurile de lux din lumea ntreag se mndreau cu asemenea servicii, ns Ben, care cltorise destul, le considera scitoare. n fond petrecuse mult timp ncercnd s ias din goace. Dar goacea ritualurile demodate ale celor privilegiai - nvinsese pn la 2 urm. Comisionarul l ghicise, de acord: nc un american bogat i rsfat. Ben Hartman avea treizeci i ase de ani, dar astzi se simea mult mai vrstnic. i nu doar din cauza cltoriei sosise cu o zi nainte de la New York i nc nu se acomodase cu diferena de fus orar-, ci mai ales pentru faptul c se afla din nou n Elveia. Trise aici clipe fericite, petrecuse mult timp schiind prea repede, ofnd prea repede, simindu-se ca un rebe^ printre localnicii cu chipuri mpietrite, ncorsetai de reguli. i dorea s poat redobndi acel sentiment, dar nu putea. Nu mai venise n Elveia de patru am, de cnd Peter fratele lui geamn i cel mai bun prieten - fusese ucis aici. Se ateptase ca excursia asta s-i mprospteze amintirile, dar nu crezuse c-l va afecta att de mult. Acum nelegea ce

greeal fcuse venind ncoace. Din clipa n care aterizase pe aeroportul Kloten, l copleiser emoiile, furia, mhnirea i singurtatea. Experiena l ajutase s se stpneasc. n dupamiaza zilei precedente, se ocupase puin de afaceri, iar de diminea avusese o ntlnire cordial cu dr. Rolf Grendelmeier, de la Banca Unional a Elveiei. Trebuia s menin buna dispoziie a cl lenilor i ntlnirilc amicale fceau parte din meserie. Ben i reproa constatnd ct de uor intra n rol - cel al unicului fiu supravieuitor al legendarului Max Hartman, motenitorul prezumtiv al averii familiei i al funciei de preedinte la Hartman Capital Management, firm care valora cteva miliarde de dolari i fusese nfiinat de tatl su. Acum Ben deinea ntregul bagaj de artificii folosit n finanele internaionale - dulapul plin cu costume Brioni i Kiton, zmbetul spontan, strngerca de mn ferm i, mai presus de orice, privirea calm, preocupat, o privire care exprima responsabilitate, ncredere, inteligen, n realitate mascnd adesea o plictiseal exasperat. Nu venise n Elveia ca s fac afaceri. De la Kloten, un mic avion avea s-l duc la St. Moritz unde urma s petreac o vacan mpreun cu un client btrn, extrem de bogat, cu 3 soia lui i cu o presupus nepoat, remarcabil de frumoas. Presiunile la care-l supusese clientul fuseser joviale, dar insistente. Era contient de faptul c i se pregtea o ntlnire cu fata, ceea ce reprezenta unul dintre inconvenientele de-a fi un burlac din Manhattan, prezentabil, bogat i eligibil". Clienii lui ncercau ntotdeauna s-i prezinte fiicele, nepoatele i verioarele. Era greu s refuzi i uneori chiar ntlnea cte o femeie a crei companie l ncnta. i, apoi, nu se tie niciodat. In orice caz, Max voia nepoi. Max I lartman, filantropul i pacostea de brbat, fondatorul firmei llartman Capital Management, imigrantul care sosise n America, cu statutul de refugiat din Germania nazist, i proverbialii zece dolari n buzunar, ntemeiase imediat dup rzboi o companie de investiii, pe care o dezvoltase cu tenacitate aducnd-o la o cifr de afaceri de mai multe miliarde de dolari. Btrnul Max, n vrst de optzeci de ani, care tria

ntr-o splendid reedin la Bedford, New York, conducea compania i avea grij ca nimeni s nu uite acest lucru. Nu e uor s lucrezi pentru propriul tat, dar i mai greu e dac te intereseaz al naibii de puin investiiile bancare, alocrile de capital", managementul evitrii riscurilor" i toate celelalte expresii sforitoare. Sau cnd interesul tu fa de bani c aproape egal cu zero. Ben tia c acesta este un lux pe care i-l permit doar cei care au prea muli bani. Acesta era i cazul familiei Hartman, cu fondurile ei, cu colile particulare i imensa proprietate din districtul Westchester. Fr a mai meniona cele opt mii de hectare de pmnt de lng Greenbriar i restul. Pn la prbuirea avionului n care se aflase Peter, Ben reuise s se ocupe de ceea ce-i plcea cu adevrat: s predea, mai ales copiilor, acolo unde cei mai muli renunaser. Predase la clasa a cincea ntr-o coal de cartier dintr-o zon a Brooklyn-ului cunoscut sub numele de East New York. Muli copii creau probleme i, ntr-adevr, existau gti de putani, la fel de bine narmai ca lorzii columbieni ai drogurilor. Toi aveau ns nevoie de un profesor care s le 4 acorde o ct de mic atenie. Ben le-o acorda i, din cnd n cnd, reuea s schimbe n bine viaa cte unui elev. Dup moartea lui Peter, fusese nevoit s se implice n afacerile familiei. n faa prietenilor i motivase gestul susinnd c era o promisiune pe care i-o fcuse mamei sale aflat pe patul de moarte. De fapt aa stteau lucrurile. Cu sau fr cancer, nu i-ar fi putut refuza mama niciodat. i amintea faa ei tras, tenul glbui datorat edinelor de chimioterapie, petele rocate de sub ochi, ca nite vnti. Fusese cu aproape douzeci de ani mai tnr dect tatl lui, iar Ben nu se gndise niciodat c ea avea s se sting prima. Lucreaz, c noaptea st s cad, spusese ea, zmbind cu curaj. Restul l lsase nerostit. Max supravieuise lagrului de la Dachau doar ca s piard un fiu, iar acum era pe cale s-i piard soia. Ct putea ndura un om? - Te-a pierdut i pe tine? optise ea. Pe atunci, Ben locuia la cteva strzi distan de coal, ntr-un apartament aflat la etajul ase al unui bloc nengrijit n

care culoarele miroseau a urin de pisic, iar linoleumul era desprins de podea. Refuzase, din principiu, s accepte bani de la prini. - Ai auzit ce te-am ntrebat, Ben? - Elevii mei, spusese Ben, dei n voce i se simea deja nfrngerea, au nevoie de mine. - El arc nevoie de tine, i rspunsese ea i cu asta se ncheiase conversaia. i aa ncepuse s-i nsoeasc pe clienii de seam la prnz, s-i fac s se simt importani, mgulii de faptul c erau rsfai de fiul preedintelui firmei. Mai fcea pe fug puin munc voluntar la un centrul pentru copii cu tulburri psihice". n timpul rmas cltorea, schia, srea cu parauta ori fcea alpinism; se ntlnea i cu femei, dar evita orice relaie de durat cu vreuna dintre ele. Btrnul Max trebuia s mai atepte. Brusc, atmosfera din holul hotelului tapetat n damasc roz i cu mobilier veneian ntunecat la culoare i se pru apstoare. 5 - tii ceva, a prefera s atept afar, i spuse Ben Corn isionarului. Brbatul n uniform verde zmbi afectat. - Sigur, domnule, cum preferai. Ben iei clipind din ochi n lumina strlucitoare a soarelui de amiaz. Se opri pe trotuar privind pietonii de pe Bahnhofstrasse, impuntorul bulevard strjuit de tei, cu magazine elegante, cafenele i un ir de instituii financiare adpostite n mici cldiri albe. Comisionarul veni n grab cu bagajul i atept pn cnd Ben scoase o bancnot de cincizeci de franci i-i fcu semn s plece. - Ah, v mulumesc foarte mult, domnule, exclam el, prcfcndu-se surprins. Portarii urmau s-l anune cnd va aprea maina lui pe aleea pietruit din sting hotelului. Ben nu se grbea. Briza ce btea dinspre lacul Ziirich era nviortoare n comparaie cu atmosfera nbuitoare din camerele supranclzite, unde aerul mirosea a cafea i, vag, dar inconfundabil, a fum de trabuc.

Ben i propti schiurile nou-noue, Volant Ti Supers, de una dintre coloanele corintiene ale hotelului i privi spectacolul trectorilor anonimi: un tnr om de afaceri rcnind ntr-un telefon mobil; o femeie obez ntr-un hanorac rou, mpingnd un crucior de copil; un grup de turiti japonezi sporovind cu entuziasm; un brbat nalt, de vrst mijlocie, cu prul grizonat strns la spate n coad de cal; un curier cu o cutie cu flori, nvemntat n uniforma oranj cu negru a celor de la Blumchengallerie - lanul florriilor de lux, i o remarcabil blond, mbrcat elegant, innd n mn o saco Festiner, care se uita n direcia lui. Tnra l mai privi o dat - rapid, cu un licr de interes n ochi, apoi i feri privirea. Mcar de-am avea suficient spaiu i timp, i zise Ben. i ls privirea s rtceasc prin mulime. Zgomotele traficului, continue, dar nbuite, veneau dinspre Lowenstrasse, aflat la cteva zeci de metri distan. Remarc un brbat ntre dou vrste care purta un sacou de culoare puqrurie, puin prea 6 elegant pentru Zurich. Pe urm vzu un brbat cam de aceeai vrst cu el pind hotrt pe lng Koss Konditerei. Omul i se pru cunoscut, chiar foarte cunoscut. Ben nu reaciona imediat, i l privi mai atent. S fie oare vechiul lui prieten din facultate, Jiramy Cavanaugh? Jimmy Cavanaugh, pe care-l cunoscuse la Princeton, n anul doi de facultate? Jimmy, cel care locuise n afara campusului, care fuma igri fr filtru i putea vr sub mas pe oricine, chiar i pe Ben, care avea o oarecare reputaie n materie de rezisten la butur? Jimmy venise dintr-un orel din nordvestul statului New York, pe nume Homer. Intr-o sear, dup ce-l nvase pe Ben cum s dea gata mai multe pahare de tequila, Jimmy l lsase cu gura cscat povestindu-i cum clreau femelele" cei din oraul lui natal. Jimmy era ager, htru, versat i avea un imens repertoriu de farse, o inteligen vie i darul vorbirii. Mai presus de orice, prea mai viu dect majoritatea tinerilor pe care-i cunotea Ben: absolvenii cu palme umede ai colilor pregtitoare, care vehiculau informaii confideniale despre examenele de admitere la Facultatea de drept sau la cea de comer, potenialii studeni de la francez, cu igrile lor tiate n dou i cravate negre, posacii alcoolici

pentru care rzvrtirea nsemna prul vopsit n verde. Jimmy prea s se in deoparte de toate astea, iar Ben, observnd ce mpcat era cu sine, se simea mgulit de prietenia lui. Cum se ntmpl adesea, dup absolvire pierduser legtura: Jimmy se dusese la coala Georgetown pentru Relaii Externe, iar Ben rmsese la New York. Nici unul dintre ei nu avea nostalgia studeniei, iar distana i timpul i spuseser cuvntul. Totui, i zise Ben, Jimmy Cavanaugh era probabil unul dintre puinii oameni cu care i-ar fi plcut s stea de vorb. Jimmy Cavanaugh. Da, el era, cu siguran. Jimmy ajunsese ndeajuns de aproape ca Ben s poat vedea c, pe sub trenciul cafeniu, purta un costum scump. Silueta i se modificase: avea umerii mai largi. Porni pe Bahnhofstrasse ctre Jimmy, dar i aminti de schiuri. Se ntoarse, le lu i le ridic pe umr, apoi se ndrept 7 spre Cavanaugh. Prul rou i se decolorase, avea un nceput de chelie, iar faa, cndva pistruiat, era puin ridat. Jimmy purta un costum Armni de dou mii de dolari. Dar ce naiba fcea el la Zurich? Apoi privirile li se ntlnir. Jimmy afi un zmbet larg i porni ctre Ben, cu o mn ntins i cu cealalt n buzunarul trenciuiui. - Martman, ticloiile, strig Jimmy. Hei, btrne, m bucur s te vd! - Doamne, chiar tu eti! exclam Ben. In clipa aceea, Ben observ uluit un tub metalic ce ieea de sub trenciul vechiului su prieten, un amortizor, aintit direct spre el de la nivelul taliei. Trebuia s fie una din glumele bizare ale btrnului Jimmy, i zise Ben. Chiar n clipa n care ridica braele, simulnd evitarea unui glon imaginar, Ben l vzu pe Jimmy Cavanaugh miendu-i ncet nuna, inconfundabila manevr a cuiva care apas pe trgaci. Ce se ntmpl n continuare dur o fraciune de secund, dei timpul pru c se oprete n loc. Cu un reflex rapid, Ben rsuci schiurile de pe umrul drept ntr-un arc ascuit, ncerend s loveasc arma, izbindu-l n acelai timp pe vechiul su prieten peste gt.

O clip mai trziu - sau n aceeai clip? - auzi explozia, simi un jet usturtor la ceafa, n vreme ce un glon foarte real sparse o vitrin de sticl aflat la civa pai distan. Aa ceva nu era posibil! Luat prin surprindere, Jimmy i pierdu echilibrul i rcni de durere. Impiedicndu-se, ntinse o mn ca s nhae schiurile. O singur mn. Stnga. Instinctiv ncerci s te sprijini de ceva atunci cnd te mpiedici: ntinzi amndou braele i lai din mn valiza, pixul, ziarul. Puine lucruri le-ai mai ine strns n vreme ce te prbueti: de exemplu un pistol. Ben auzi schiurile cznd cu zgomot pe trotuar, observ o dr de snge pe obrazul lui Jimmy i l vzu luptndu-se 8 s-i recapete echilibrul. Apoi, Ben se aplec n fa i-o lu la goan pe strad. Arma era adevrat i Jimmy trsese n el. Drumul lui Ben era blocat de mulimea de pietoni. Croindu-i drum prin aglomeraie, se ciocni de mai multe persoane, care protestar zgomotos. El i continua drumul, fugind cum nu mai fugise n viaa lui, n zigzag, spetind c naintarea dezordonat avea s-l transforme ntr-o int greu de atins. Ce dracu 'se ntmpla? Asta era nebunie, curat nebunie! Comise greeala s priveasc n urm n timp ce alerga, ncetinindu-i necugetat ritmul, cu faa ca un semnal luminos ntoars ctre un fost prieten care, dintr-un motiv de neneles, prea hotrt s-l ucid. Deodat, la un pas n faa lui, fruntea unei tmere explod ntr-o pcl nsngerat. Ben icni ngrozit. lisuse Hristoase! Nu, nu se putea, tria un comar... Vzu cteva fragmente de piatr dup ce un glon fcuse o gaur n faada de marmur a cldirii nguste pe lng care trecea n goan. Cavanaugh se ridicase i alerga dup ei. Dei era nevoit s trag din alergare, ochea descurajant de bine. ncearc s m ucid, nu, o s m ucid... Brusc, Ben simula c o ia la dreapta, apoi ni spre sting, naintnd n salturi. Alerga ct l ineau puterile. n echipa de

atletism de la Princeton fusese specialist al cursei de opt sute de metri. Cincisprezece ani mai trziu, nelegea c singura lui ans de supravieuire era fuga. Avea nevoie de o destinaie, de un scop precis. Asta era cheia: gndete, fir-ar s fie! n minte i se declana un resort: se alia la distan de o strad de cel mai mare centru comercial subteran din Europa, un templu de prost-gust al consumului, cunoscut sub denumirea de Shopville, alturi de principala gar, Elauptbahnhof. Vzu cu ochii minii intrarea, irul de scri rulante de la Bahnhofplatz; era mai comod s intri pe-acolo i s strbai piaa pe dedesubt, dect s te nghesui prin mulimea care aglomera de obicei strzile de deasupra. Putea cuta un adpost n pasajul subteran. Doar un nebun ar fi ndrznit s-l vneze acolo. Ben sprint, contient de briza ce-l btea n fa. Se pierduse de Cavanaugh? Nu-i mai auzea paii, dar nu-i putea permite s fac presupuneri. Cu nverunare, disperat, continua s fug. Femeia blond cu saco Festiner nchise micul telefon mobil i -l puse ntr-un buzunar al compleului Chanel, ncreindu-i buzele lucioase ntr-o expresie de iritare. La nceput, totul mersese ca... ei bine, ca uns. Ii trebuiser doar cteva secunde ca s decid c brbatul din faa hotelului St. Gotthard era probabil omul cutat. Avea aproximativ treizeci i cinci dc ani, o fa ascuit i maxilare puternice, pr castaniu ondulat, uor grizonat i ochi cprui-verzui. Un tip cu o nfiare plcut, chiar frumos, dar pe care nu-l putea identifica cu precizie de la distana aceea. n ultim instan n-avea importan. Trgtorul pe care-l aleseser putea s-l identifice, se asiguraser de acest lucru. n clipa aceea, situaia prea oarecum scpat de sub control. inta era un amator, deci avea puine anse s supravieuiasc atacului unui profesionist. i, totui, amatorii o neliniteau. Fceau greeli imprevizibile, naivitatea lor sfida previziunile raionale, aa cum se ntmpla acum. ncercarea nebuneasc de-a scpa nu fcea altceva dect s amne inevitabilul. Totui, asta nsemna timp - adic exact ceea ce n-aveau ei de pierdut. Sigma Unu nu va fi deloc nentat. Se uit la cadranul micului ci ceas incrustat cu pietre preioase, scoase telefonul i mai form un numr.

Cu rsuflarea tiat, extenuat, Ben Flartman se opri n dreptul scrilor pasajului, contient c trebuia s ia o decizie ntr-o fraciune de secund. 1. UNTERGESCHOSS SHOPV1LLE scria pe indicatorul albastru. Scara rulant ce cobora era nesat de cumprtori cu sacoe n mini i de pietoni; trebuia s-o foloseasc pe cea care urca, mai puin 10 aglomerat. Ben ncepu s coboare n grab, desprind cu coatele un cuplu de tineri ce se ineau de mn, blocndu-i naintarea. Vzu privirile surprinse provocate de aciunile lui, priviri n care se amestecau spaima i ironia. Acum alerga prin atriul central al pasajului subteran. Picioarele abia atingeau cauciucul negru al podelei - i permise un licr de speran, apoi auzind ipetele nelese c a greit. Cavanaugh l urmrise pn aici, n acest spaiu nchis, limitat. Auzi un foc de arm i un glon strpunse panourile din mahon lustruit ale unei librrii, scond la iveal plcile fibrolemnoase de sub furnir. Era iadul pe pmnt. Un btrn ntr-un costum ponosit, aflat la civa pai distan, se prinse cu minile de gt i se rsturn ca un popic de bowling, cu pieptul cmii nroit de snge. Ben se ascunse n spatele punctului de informare, o structur rectangular din beton i sticl, de vreun metru i jumtate lime, pe care era afiat o list a magazinelor, un ghid al cumprtorului redactat n trei limbi. Explozia seac a unui geam i spuse c punctul de informare fusese lovit. Dup mai puin de o secund, se auzi un trosnet puternic i o bucat de beton se desprinse din structur, ateriznd lng picioarele lui. La civa centimetri distan! Alt brbat, nalt i voinic, ntr-un pardesiu din pr de cmil i cu o elegant apc gri pe cap, se cltin la civa pai de Ben, apoi se prbui pe podea. In mijlocul haosului, auzul lui Ben nu putea distinge paii lui Cavanaugh, dar calculnd distana care-l separa de flacra de la gura evii pistolului, nelese c n-avea s dureze mai mult de un minut pn cnd dumanul lui l va ajunge din urm. Se ridic n picioare i privi n jur, cutnd un nou refugiu.

In fa, pasajul era nesat de oameni care ipau, se ghemuiau i ncercau s-i ascund capul n spatele braelor mpreunate. La ase metri n fa se aflau scrile marcate cu numrul 2. 11 UNTERGESCHOSS. Dac reuea s strbat distana far s fie mpucat putea ajunge la nivelul inferior. Acolo ar fi avut mai multe anse. La civa pai zcea ntr-o balt de snge brbatul cu pardesiul din pr de cmil. La naiba, trebuia s gndeasc! N-avea cum s strbat distana aia n timp util, doar dac... Puse minile pe braul mortului i-l trase spre el. i lu pardesiul cafeniu i sub privirile dezaprobatoare ale celor din jur, nfac i plria gri. N-avea de aes. i puse pardesiul i i nfund plria pe cap. Dac voia s rmn n via, trebuia s reziste tentaiei de-a ni spre scrile ce duceau spre nivelul inferior. Vnase destul la viaa lui ca s tie c orice se mica prea brusc avea anse mari s fie ciuruit de un trgtor pe care-l mnca degetul apsat pe trgaci. Se ridic ncet n picioare, se ndoi de ale, cltinndu-se i ncepu s-i croiasc drum prin mulime asemeni unui om care pierduse mult snge. Acum era perfect vizibil i cu totul vulnerabil; trebuia s reziste pn ajungea la scar. Cel mult zece secunde. Ct vreme Cavanaugh l credea un trector rnit, n-avea s trag. Instinctul i spunea s-o ia la goan, dar se stpni. Aplecat n fa, cu umerii lsai, nainta cltinndu-se. Cinci secunde. Patru secunde. Trei secunde. Ajuns la scara abandonat de pietonii ngrozii, brbatul cu pardesiu nsngerat pru s se prbueasc n fa, apoi micarea treptelor l facu s dispar din vedere. Acum! Lipsa de aciune fusese la fel de epuizant ca i efortul. Ben i oprise cderea cu minile. Se ridic i cobor n fug treptele rmase. Auzi rcnetul furios al lui Cavanaugh. Fiecare secund conta. O lu din nou la goan, ns al doilea nivel al pasajului era un adevrat labirint. Nu exista o cale direct de ieire n cealalt parte a Bahnhofplatz, ci o succesiune de drumuri laterale, pe aleile mai largi aflndu-se chiocuri din lemn i sticl unde se vindeau telefoane mobile, igri de foi, ilustrate.

Pentru un cumprtor erau puncte de interes - pentru el, o curs cu obstacole. 12 Totui, chiocurile ngustau cmpul vizual al urmritorului i nu-i permiteau s trag de la distan. Ben ctiga astfel timp. Poate suficient timp pentru a gsi singurul lucru pe care-l avea n minte: o pavz. Trecu n fug pe ling o serie de buticuri: Foto Video Ganz, Restseller Buchhandlung, Presensende Stic/cler, Microspot. Nici unul dintre ele nu prezentau interes pentru el. Apoi, chiar n dreapta lui, dup un birou al Credit Suisse/ Volksbank, zri un magazin cu articole de voiaj. Se uit n vitrina plin pn sus cu valize din piele moale - nu-l ajutau. Ce voia el se afla nuntru: o serviet mare, din oel lucios. Fr ndoial, nveliul din oel lucios i-ar fi fost de folos. Trebuia s-i fie. Ben ptrunse n magazin, nha servieta i iei n fug. Proprietarul, palid i transpirat, vorbea la telefon isterizat. Nimeni nu se osteni s alerge dup Ben; zvonul despre nebunia din pasaj se rspndise deja. Ben obinuse o pavz, dar pierduse timp preios. n timp ce ieea n salturi din magazin, vzu vitrina acestuia transformat ntr-o plas de pianjen de o stranie frumusee, care se dezintegra imediat transformndu-se n cioburi. Cavanaugh era aproape, att de aproape nct Ben nu ndrzni s se uite njur ca s-l localizeze, ci se repezi n mulimea de cumprtori care ieeau de la Franscati, un magazin mare aflat la un capt al pieei n form de cruce. innd servieta ridicat, Ben se npusti nainte, se mpiedic de piciorul cuiva, i regsi cu greu echilibrul i pierdu cteva secunde preioase. Auzi zgomotul unui glon ce lovise servieta din oel. Aceasta se zdruncin n minile lui. Ben observ o umfltur pe carcasa din faa lui, ca i cum servieta fusese lovit de un ciocan mic. Glonul trecuse prin primul strat i aproape c-l penetrase pe al doilea. Totul n jurul lui se estompase, dar tia c intra n supraaglomerata Halle Landesmuseum. Mai tia i c mcelul continua n spatele lui. Oamenii ipau, se nghesuiau, se ghemuiau, alergau, n vreme ce vrsarea de snge continua.

13 Ben se arunc n multf mea nnebunit i fu nghiit de ea. Pre de cteva secunde, mpucturile preau s fi ncetat. Arunc servieta deoarece carcasa ei lucioas l-ar fi trdat. ncetase atacul? Rmsese Cavanaugh fr muniie? i ncrca arma? nghiontit dintr-o parte, apoi din cealalt, Ben cerceta cu privirea labirintul, cutnd o ieire, un Ausgang, prin care s se poat face nevzut. Poate c am scpat de el, i zise Ben, fr a ndrzni s priveasc napoi. Pe aleea ce ducea spre magazinul Franscati, zri un indicator, pe care scria cu litere aurii: KATZKELLER B1ERHALLE. Atrna deasupra unei boli-intrare a unui restaurant pustiu. GFSCHLOSSBN - nchis - scria pe o plac mai mic. Se ndrept n fug ntr-acolo, mascat de oamenii ngrozii ce alergau n aceeai direcie. Printr-o arcad pseudomedieval de sub indicator ptrunse ntr-o sufragerie spaioas i pustie. Din tavan atrnau lanuri ce susineau enorme candelabre din lemn. Halebarde i gravuri nfaind nobili medievali mpodobeau pereii. Mese rotunde i grele, cioplite grosolan voiau s imite stilul secolului al cincisprezecelea. Pe partea dreapt a ncperii se afla un bar lung; Ben se ascunse n spatele lui, trgnd zgomotos aer n piept, dei se strduia cu disperare s nu scoat nici un sunet. Inima i btea nebunete. Ciocni lemnul din faa lui i auzi un sunet sec. Era fcut din ghips furniruit - material care nu putea opri un glon. Ghemuindu-se se strecur dup un col i ajunse la o firid de piatr, unde putea sta n picioare. Lsndu-se pe spate ca s se sprijine de o coloan, se lovi cu capul de un felinar din fier forjat, fixat n zid. Gemu fr s vrea. Apoi examina obiectul de iluminat care tocmai l rnise la ceafa i vzu c ntregul ansamblu - braul greu din fier negru i felinarul ornamental n care se afla becul - putea fi desprins din suportul montat n perete. l scoase, strnse braul de fier n mini i-l aduse n dreptul pieptului. 13

Atepta, ncercnd s-i controleze btile inimii. tia cte ceva despre ateptare. i amintea de acele Zile ale Recunotinei petrecute la Greenbriar; Max Hartman insistase ca fiii lui s nvee s vneze, iar Hank McGee, un localnic din White Sulfur Springs, primise nsrcinarea s-i iniieze. Ct de greu poate fi? gndise el atunci: era as la talere i-avea motive s fie mndru de coordonarea dintre mn i ochi. i spusese asta lui McGee, iar ochii omului se ntunecaser: Crezi c vntoarea nseamn s tragi? nseamn s-atepi. McGee avusese dreptate, ateptarea era cea mai dificil parte, acea parte pentru care, temperamental, nu era potrivit. Cnd vnase cu Hank McGee, sttuse n ateptarea przii. Acum, el era prada. n afar de cazul n care ar fi putut inversa situaia. Dup cteva momente, Ben auzi pai apropiindu-se. Jimmy Cavanaugh se furi n restaurant privind n stnga i-n dreapta. Gulerul cmii i era ptat de snge de la o ran din partea dreapt a gtului. Chipul lui trda hotrre, iar privirea cruzime. Asta s fie prietenul lui? Ce se ntmplase cu Cavanaugh n cei cincisprezece ani de cnd nu-l mai vzuse? Ce-l transformase ntr-un criminal? De ce se ntmplau toate astea? n mna dreapt Cavanaugh strngea pistolul negrualbstrui, cu amortizor. Ben i inu rsuflarea ngrozit i se retrase n firid, strngnd n mn braul de fier pe care-l scosese din perete. Cavanaugh cerceta restaurantul. Cu o micare brusc, dar sigur a braului, Ben azvrli cu putere felinarul, care lovi easta lui Cavanaugh cu un pocnet sonor. Jimmy Cavanaugh url de durere - asemeni unui animal. Genunchii i se muiar, dar apuc s apese pe trgaci. Ben simi un suflu fierbinte la civa milimetri de ureche, n loc s se retrag sau s ncerce s fug, Ben se npusti nainte, aruncndu-se peste dumanul su. easta lui Cavanaugh se izbi de podeaua din piatr. Dei grav rnit, Cavanaugh i trecu braul solid pe dup 14 gtul lui Ben, presndu-i carotida. Disperat, Ben ntinse mna dup arm. Reui doar s ntoarc amortizorul lung spre

Cavanaugh. Cu o explozie asurzitoare arma se descarc. In urechile lui Ben rsun un iuit prelung. Braul din jurul gtului lui Ben slbi strnsoarea i acesta se rsuci, eliberndu-sc. Cavanaugh zcea pe podea. Ben vzu gaura de un rou ntunecat deasupra sprncenelor fostului su prieten, ca un oribil al treilea ochi. II cuprinse un sentiment de uurare i repulsie.

2
Halifax, Nova Scoia, Canada

^Jtfar ncepuse s se ntunece i un vnt ngheat vuia

^lde-a lungul strzii nguste ce cobora pe colina abrut spre apele tulburi ale Atlanticului. Ceaa se lsase pe strzile cenuii ale oraului-port nvluindu-le, copleindu-le. ncepuse s cad o burni scitoare. O lumin galben ardea deasupra unei verande ubrede i a unor trepte tocite ale unei case mari, cenuii, cu acoperi din indril. O siluet ntunecat, ntr-un impermeabil galben cu glug, sttea sub becul galben, apsnd insistent pe butonul soneriei. n cele din urm se auzi declicul lanului de siguran i ua se deschise ncet. Un brbat btrn, ntr-un halat albastru, ptat, apru n prag. Avea gura lsat, faa puhav, palid i ochii cenuii i erau apoi. - Da, spuse btrnul cu o voce ascuit, strident. Vorbea cu un accent breton, motenire de la strmoii lui franco-canadieni care pescuiser n apele de lng Nova Scoia. - Trebuie s m a/w//'/ strig omul n impermeabil galben, mutndu-i greutatea de pe un picior pe altul. Te rog! O, Doamne, te rog, trebuie s m ajui! 15 Expresia de pe chipul btrnului deveni confuz. Vizitatorul, dei nalt, prea s nu fi mplinit douzeci de ani. - Ce vrei s spui? Cine eti? - A fost un accident orbii. O, Doamne! O, lisuse! Tatl meu! Tatl meu! Cred c-i mort! - i ce vrei de la mine?

Strinul ntinse brusc mna spre clan, apoi renun. - Te rog, las-m s dau un telefon. Las-m s chem o ambulan. Am avut un accident, un accident teribil. Maina e fcut praf. Sora mea - grav rnit. Tatl meu conducea. Doamne,/j/7/7/?7mei! Vocea biatului se stinse. O, Doamne, cred c-i mort, continu el n oapt. Privirea btrnului se mblnzi i deschise ncet ua ca s-l lase pe strin s intre. - In regul, zise el. Hai nuntru. - Mulumesc, exclam biatul, intrnd n cas. Doar o clip. Mulumesc mult. Btrnul o lu nainte i-l conduse n ncperea aflat n fa, rsucind comutatorul cnd intr. Se ntoarse s zic ceva, cnd biatul n impermeabil cu glug se apropie i, cu ambele mini, prinse palma btrnului - aparent pentru a-i mulumi. De pe mneca fulgarinului galben se prelinse pe halatul btrnului ap. Biatul smuci brusc. - Hei, protest btrnul, zpcit. Se trase napoi i se prbui pe podea. Biatul se uit o clip la trupul contorsionat. Scoase de la ncheietur micul dispozitiv cu ac hipodermic i-l vr n buzunarul interior al impermeabilului. Arunc o privire rapid prin camer, zri vechiul televizor i-l deschise. Se transmitea un film vechi, alb-ncgru. Micrile tnrului deveniser sigure, ca cele ale unui om mai vrstnic. Se ntoarse la cadavru, l aez cu grij ntr-un fotoliu oranj, ponosit i aranja braele i capul astfel nct s par c btrnul adormise n faa televizorului. Scond din impermeabil un sul de prosoape din hrtie, 16 terse apa ce se adunase pe duumeaua din scnduri de pin a holului. Apoi se ntoarse la ua din fa, care rmsese deschis, se uit afar i, mulumit de ce vzuse, iei pe verand i nchise ua n urma lui. Alpii Austrieci Mercedesul argintiu S430 urc drumul abrupt, cu multe curbe i ajunse la porile clinicii. Gardianul iei din cabin i, vznd cine era pasagerul, salut respectuos:

- Bine ai venit, domnule. Maina n care se afla directorul clinicii intr pe o alee circular ce strbtea o pajite n pant, unde verdele intens al gazonului bine ntreinut i al pinilor tuni contrasta cu troienele de zpad pufoas. In deprtare se nlau magnificele arcuri i platouri ale piscului Schneeberg. Maina trecu printr-un plc des de arbori de tis i depi a doua cabin de paz. Gardianul, care fusese deja anunat despre sosirea directorului, aps pe un buton care ridic bariera metalic i, n acelai timp, pe un altul, care cobora epuele din oel instalate n pavaj menite s strpung cauciucurile oricrui vehicul intrat acolo tar s fie verificat. Mercedesul porni pe un drum lung i ngust, care ducea la o veche fabric de ceasuri, construit cu dou secole n urm. Semnalul codificat deschise o u acionat electronic i maina ptrunse n spaiul de parcare. oferul cobor i i deschise ua pasagerului, care porni n grab spre intrare. Acolo, alt gardian, aflat n spatele unui geam antiglon, ddu din cap i zmbi n semn de bun-venit. Directorul intr n ascensor, introduse ntr-o fant cartela de identificare digital i liftul porni spre al treilea i ultimul etaj al cldirii. Ajuns acolo, trecu prin trei rnduri de ui, deschise pe rnd tot cu cartela electronic i ajunse n sala de edine, unde ceilali ateptau aezai n jurul unei mese lungi din mahon lustruit. Lu loc n capul mesei i se uit la cei prezeni. 17 - Domnilor, ncepu el, au rmas doar cteva zile pn la mplinirea visului nostru ndelung amnat. Lunga perioad de gestaie e aproape de sfrit. Ceea ce nseamn c rbdarea noastr e pe cale s fie rspltit mai generos dect n cele mai optimiste vise ale fondatorilor organizaiei noastre. Atept s nceteze exclamaiile de satisfacie nainte de a continua. - In ce privete securitatea, am fost asigurat c au rmas foarte puini angeli rebelii. In curnd, nu va mai fi nici unul. Cu toate acestea, exist o mic problem. Ziirich

Ben ncerc s se ridice, dar picioarele nu-l ascultau. Se ls la podea, cuprins de grea i de fiori reci. Sngele i vuia n urechi. Frica i se cuibrise n stomac. Ce se ntmplase? se ntreb. De ce dracu' ncercase Jimmy Cavanaugh s-l ucid? i pierduse minile? Reapariia brusc a lui Bcn, dup cincisprezece ani, declanase ceva ntr-un creier tulburat. Fusese Jimmy asaltat de vreo amintire deformat care, din cine tie ce motiv, l mpinsese s ucid? Simea n gur un gust srat. Din nas i curgea snge. Probabil c fusese rnit n timpul luptei. El se alesese cu nasul nsngerat, iar Jimmy Cavanaugh cu un glon n east. Zarva ce venea dinspre pasajul de afar se atenua. Se mai auzeau nc ipete, cte un strigt de durere, dar vacarmul se potolea. Sprijinindu-se cuminile de podea, reui s se ridice n picioare. Se simea nucit, ameit, dar nu din cauza hemoragiei. Pur i simplu era ocat. Se strdui s priveasc trupul lui Cavanaugh. Se calmase ndeajuns ca s poat gndi. Cineva pe care nit l-am vzul de cnd aveam douzeci i unu de ani apare deodat la Ziirich, nnebunete i ncearc s m ucid. Acum zace mort, ntr-un restaurant decorat n stil medieval. Nu exist nici o explicaie. Poate c nici nu va exista vreodat. Evitnd cu grij balta de snge din jurul capului lui Cavanaugh, i scotoci buzunarele; mai nti cele de la hain, apoi de la pantaloni i la urm cele de la trenci. Nu gsi nimic. Nici vreo legitimaie, nici cri de credit. Bizar. Cavanaugh prea s-i fi golit buzunarele, de parc se pregtise pentru ce urma s se ntmple. Fusese ceva premeditat. Plnuit. Observ Waltherul PPK din mna strns a lui Cavanaugh i se gndi s verifice ncrctorul, ca s vad cte gloane rmseser. i trecu prin minte s ia micul pistol. Dac Jimmy Cavanaugh nu era singur? Dac mai erau i alii? Ezit. Apoi i spuse c era mai bine s nu ating nimic, pentru a nu crea probleme juridice mai trziu.

Se ridic ncet i o porni spre holul central acum aproape pustiu. Cteva grupuri de asisteni medicali ddeau primul ajutor celor rnii. Trebuia s gseasc un poliist. Cei doi poliiti - unul, foarte tnr, cellalt un brbat ntre dou vrstc - l privir cu suspiciune. i gsise stnd lng chioculBijoux SuLs.se, n apropierea magazinului alimentar. Purtau uniforme pe care scria Zurichpolizei, aveau staii de emisie-recepie i cte un pistol n tocul de la centur. - Pot s vd paaportul dumneavoastr, v rog? ntreb cel tnr dup ce Ben vorbise timp de cteva minute. Poliistul mai vrstnic fie nu vorbea engleza, fie prefera s tac. - Pentru Dumnezeu, se rsti Ben frustrat, au fost ucii nite oameni. Un tip zace mort n restaurant, dup ce a ncercat... -Ihren Pass, bitte, insist cu asprime tnrul. Avei vreun document de identitate? - Sigur c am, zise Ben, cutndu-i portmoneul. Scoase paaportul i i-l ntinse. Poliistul l examina cu atenie, apoi i-l ddu colegului su, care-l privi tar interes i i-l napoie lui Ben. 19 - Unde erai cnd s-au ntmplat toate astea? ntreb tnrul. - Ateptam n faa hotelului St. Gotthard. O main trebuia s m duc la aeroport. Tnrul fcu un pas nainte apropiindu-se de Ben; privirea lui neutr deveni de-a dreptul bnuitoare. - V duceai la aeroport? - M pregteam s plec Ia St. Moritz. - i, deodat, omul la a tras n dumneavoastr. - E un vechi prieten. Era un vechi prieten. Poliistul tnr ridic o sprincean. - Nu l-am mai vzut de cincisprezece ani, continu Ben. M-a recunoscut, a venit spre mine de parc ar fi fost bucuros c m vede, pe urm a scos pistolul. - V-ai certat? - Abia dc-am schimbat dou vorbe! Ochii tnrului se ngustar.

- Trebuia s v ntlnii? - Nu. A fost o pur ntmplare. - Dar el avea o arm ncrcat. Tnrul se uit la poliistul mai vrstnic, apoi i ntoarse privirea spre Ben. - i era prevzut cu un amortizor, dup cum spunei. Probabil c tia c vei fi acolo. Ben ddu din cap, exasperat. - N-am mai vorbit cu el de ani de zile! N-avea de unde s tie c o s fiu acolo. - Trebuie s fii de acord c oamenii nu poart arme cu amortizor dac n-au de gnd s le foloseasc. Ben ezit. - Presupun c aa c. Poliistul mai vrstnic i drese glasul. - i ce fel de arm avei dumneavoastr? ntreb el ntr-o englez surprinztor de fluent. - Ce vrei s spui? ntreb Ben, ndicnd glasul indignat. Nu am nici o arm. - Atunci, iertai-m, cred c nu neleg. Spunei c 20 prietenul dumneavoastr avea o arm, iar dumneavoastr nu. In cazul sta, de ce e el mort, i nu dumneavoastr? Era o ntrebare bun. Ben ddu din cap, gndindu-se la momentul n care Jimmy Cavanaugh nlase eava de oel spre el. Nu-i venise s cread, ns instinctul de conservare l mboldise s reacioneze rapid. De ce? Revzu n minte zmbctul lui Jimmy... i ochii lui reci. Ochi ateni, care nu prea se potriveau cu zmbetul. Un mic amnunt discordant pe care subcontientul lui l nregistrase. - Haidei s vedem cadavrul acestui asasin, spuse poliistul mai vrstnic i puse o mn pe umrul lui Ben, ntr-un fel care-i suger c devenise prizonier. Ben porni prin pasajul n care miunau poliitii i i croi drum spre al doilea nivel. Cei doi l urmau ndeaproape. Cnd intr n sufragerie, se duse ctre firid i art cu mna. - Ei bine? ntreb tnrul nfuriat.

Uluit, Ben constat c trupul lui Cavanaugh dispruse. La fel i balta de snge. Braul felinarului fusese reaezat n suportul lui, de parc n-ar fi fost niciodat scos de-acolo. Toate erau la locul lor ca i cum nimic nu se ntmplase. - Doamne, opti Ben. i pierduse minile, pierduse legtura cu realitatea?Dac totul fusese un truc minuios pregtit? Nu, nu aa stteau lucrurile. Nimerise ntr-o situaie complicat, ngrozitoare. Poliitii l priveau cu suspiciune. - Uite ce e, zise Ben, cu vocea rguit, nu pot explica treaba asta. Poliistul mai vrstnic vorbi rapid n staie i curnd apru alt ofier. - Poate c ei snt puin zpcii; vreau s ncerc s pricep. Dumneata alergi pe o strad aglomerat, pe urm prin pasajul subteran. Peste tot n jurul dumitale, oamenii snt mpucai. Pretinzi c ai fost urmrit de un maniac. Promii s ni-l ari pe omul sta, pe americanul sta, dar maniacul nu exist. Eti doar dumneata. Un american ciudat, depnnd poveti de adormit copiii. -Pe dracii', v-am spus adevrul! - Susii c un nebun din trecutul dumitale e rspunztor pentru vrsarea de snge, spuse tnrul, cu un glas aspru. Eu vd aici un singur nebun. Poliistul mai vrstnic discuta cu cellalt ofier. - Stteai la hotelul St. Gotthard, da? l ntreb ntr-un trziu pe Ben. Ce-ar fi s mergem pn acolo? nsoit de cei trei poliiti Ben strbtu pasajul subteran, urc scara i-o lu napoi pe Bahnhofstrasse, ctre hotel. Dei nu-i puseser ctuele, tia c era arestat. n faa hotelului, o poliist, anunat de colegii ei, sttea de paz lng bagajele lui. Prin ferestrele holului, Ben l zri pe Comisionarul care-l servise mai devreme. Cnd privirile li se ntlnir, omul se ntoarse cu un aer ocat, de parc tocmai aflase c-i dusese valizele lui Lee J larvey Oswald. -sta-i bagajul dumitale, da? l ntreb tnrul pc Ben. - Da, da, spuse Ben. Ce-i cu el? Acum ce urmeaz? Ce-ar mai putea urma?

Poliista deschise sacoa din piele cafenie. Ceilali privir nuntru, apoi se ntoarser ctre Ben. - sta-i al dumitale? ntreb tnrul. - Am spus deja c-i al meu, rspunse Ben. Poliistul ntre dou vrste scoase o batist din buzunarul pantalonilor i scoase din saco pistolul Walther PPK al lui Cavanaugh.

Washington, D. C.

Ol tnr supl strbtea cu pas vioi lungul coridor central

de la etajul cinci al cldirii Departamentului de Justiie, o uria construcie n stil clasic ce ocupa ntregul spaiu dintre Ninth i Tenth Street. Avea prul castaniu nchis, ochi cprui 22 i un nas ascuit. La prima vedere prea asiatic sau hispanic. Taiorul maro i servieta de piele te fceau s crezi c e o avocat sau o funcionar guvernamental. Numele ei era Anna Navarro. Avea treizeci i trei de ani i lucra la Biroul de Investigaii Speciale, un serviciu puin cunoscut al Departamentului de Justiie. Cnd ajunse n sala de edine neaerisit, ntrunirea sptmnal a serviciului ncepuse de mult. Arliss Dupree, care sttea n picioare lng o tabl aezat pe un evalet, se ntoarse cnd femeia intr, oprindu-se la mijlocul frazei. Simind privirile ndreptate spre ea, tnra roi puin ceea ce, fr ndoial, dorise i Dupree. Dup ce se aez pe primul scaun liber, Dupree i se adres: - In sfrit. Drgu din partea ta c ai venit. Pn i ironiile lui erau previzibile. Tnra se mulumi s dea din cap, hotrt s nu-l lase s-o provoace. Dupree i spusese c edina va ncepe la ora opt i un sfert. In realitate fusese programat la opt, dar cl ar fi contestat c-i spusese alt or. O manier meschin, birocratic de-a o icana. Ei doi tiau de ce ntrziase ea, nu i ceilali. nainte ca Dupree s fie numit la conducerea Biroului de Investigaii Speciale, edinele fuseser o raritate. Acum, aveau loc sptmnal - o ocazie de a-i etala autoritatea. Dupree,

scund i masiv, n vrst de patruzeci i cinci de ani, purta un costum gri deschis, prea strimt. Dei aflat n cellalt capt al ncperii, Anna simea mirosul de after-shave ieftin. Fusese o vreme cnd ei chiar i psa ce gndeau oamenii precum Arliss Dupree despre ea i dorise s le ctige respectul. Acum n-o mai interesa. Avea prietenii ei, iar Dupree nu figura printre ei. Din partea cealalt a mesei, David Denneen, un brbat cu maxilarul ptrat, cu prul de culoarea nisipului, i arunc o privire plin de nelegere. - Aa cum unii dintre voi au auzit, Serviciul Intern de Cooperare a cerut transferul temporar al. colegei noastre la ei. Dupree se ntoarse ctre Anna i o privi cu severitate. Dat fiind numrul de lucrri neterminate, a considera c e o 23 decizie mai puin responsabil, agent Navarro, dac ai accepta s lucrezi pentru un alt serviciu. Ai cutat ocazia asta. Nou poi s ne spui. - N-am tiut nimic pn acum. - Serios? M rog, poate m-am grbit eu s trag concluziile, spuse Dupree pe un ton ceva mai blnd. - Nu-i exclus, zise Anna uor enervat. - Am presupus c ai fost solicitat pentru o nsrcinare. Poate c dumneata eti nsrcinarea. - Poftim? - S-ar putea s te afli sub anchet, zise Dupree pe un ton amabil, evident ncntat de idee. Nu m-ar surprinde. Eti o persoan inabordabil, agent Navarro. nc de la Detroit, unde locuiser la acelai etaj de la Westin i ea refuzase (politicos, credea ea) propunerea tcut de Dupree la beie, acesta presrase mici remarce rutcioase, n dosarul ei de evaluare profesional: ... cit de bine poate, dat fiind interesul ei limitat... erori datorate neateniei, nu incompetenei... Din ctc auzise ea, o descrisese unui coleg drept un potenial proces de hruire sexual". O tcuse de rs cu cea mai grav insult care-i putea fi adresat cuiva din cadrul Biroului: nu e un om de echip. Asta nsemna c nu mergea s bea cu bieii" i c modul ei de via era diferit. n plus, el i tcuse un obicei din a meniona pe dosarele ei greelile

comise - cteva omisiuni procedurale minore, nimic serios. Odat, pe cnd se afla pe urma unui agent corupt de la Brigada antidrog, implicat n mai multe crime, neglijase s predea un formular FD-460 n termenul legal de apte zile. Chiar i cei mai buni ageni comit greeli. n ceea cc-o privea, era convins c cei buni fceau mai multe gafe minore dect ceilali, fiindc se concentrau asupra urmririi pistelor i neglijau respectarea procedurilor regulamentare. Anna l privi pe Dupree. - Avem extrem de multe cazuri de rezolvat, continu Dupree. Dac unul dintre noi nu-i face treaba, ceilali vor 24 avea mai mult de lucru. Snt multe dosare - de la fisc, bnuit c a organizat nite escrocherii destul de abile; un bandit de la FBI care pare s-i foloseasc insigna n scopul unei rzbunri personale; o javr de la poliie care vinde muniie din depozitele cu probe. Erau cazuri de care se ocupa BIS n mod curent: investigarea (revizuirea" era termenul consacrat) comportamentului necorespunztor al membrilor altor agenii guvernamentale - n esen, versiunea federal a afacerilor interne. - Poate c volumul de munc de-aici e cam mare pentru dumneata, insinua Dupree. Anna nu rspunse. i simea obrazul fierbinte. Inspir lent, strduindu-se s-i reprime furia i s nu mute din momeala ntins de el. ntr-un trziu, vorbi: - Uite cc e, dac nu-i convine, de ce nu refuzi cererea de transfer ntre servicii? ntreb Anna pe un ton calm, tiind c Dupree nu avea autoritatea de-a pune n discuie ultrasecretul i atotputernicul Serviciu de Cooperare Intern. n plus, orice referire la limitele autoritii sale l nfuria. Urechile lui Dupree se nroir. - Urmeaz s am o scurt discuie cu ei. Dac vntorii de fantome de la SCI tiu att de mult pe ct pretind, poate c or s priceap c nu eti tocmai potrivit pentru genul sta de munc. Anna i iubea meseria i tia c era o profesionist. Nu atepta s fie ludat. Tot ce dorea era s nu fie icanat i

s-i cheltuiasc timpul i energia pentru a-i pstra postul. Chipul ei nu exprima nimic din tensiunea care i provoc un ghem n stomac. - Snt sigur c i-ai dat toat silina ca s-i faci s neleag asta. Urm un moment de tcere. Dupree se gndea cum s rspund. El arunc o privire spre nepreuita lui tabl alb, apoi spre urmtorul punct din programul lui i spuse: - O s ne lipseti. 25 La scurt timp dup terminarea edinei, David Denneen intr n micul i linititul ei birou. - SCI te vrea pe tine fiindc eti cea mai bun, zise el. tii asta, nu-i aa? Anna ddu din cap, obosit. - Am fost surprins s te vd la edin. Acum eti la supravegherea operaiunilor. Te descurci grozav, din cte se spune. Umbla vorba c Denneen era pe cale s obin un post la biroul procurorului general. - Mulumit ie, zise Denneen. Am fost acolo astzi, ca reprezentant al Departamentului. Facem treaba asta pe rnd. Trebuie s stau cu ochii pe cifrele bugetului. i pe tine. i puse cu blndee mnapeste palmele ei. Anna observ cldura din ochii lui, amestecat cu ngrijorare. - M-am bucurat s te vd acolo, spuse ea. i salut-l pe Ramn din partea mea. - Aa o s fac, zise el. Va trebui s te invitm din nou la o porie de paella. - Dar te gndeti la altceva, nu-i aa? Denneen continua s-o priveasc n ochi. - Ascult-m, Anna, noua ta nsrcinare, oricare-ar fi ea, nu va fi o nou chemare la datorie. Ce se spune pe-aici e adevrat - Cile Fantomei snt de neptruns pentru om. Repetase vechea vorb de duh cu prea puin umor. Fantoma" era porecla directorului Serviciului de Cooperare Intern, Alan Bartlett. In timpul audierilor n faa subcomitetului senatorial pentru serviciile de informaii, prin anii '70, un adjunct al procurorului general

se referise la el numindu-l fantoma din aparat", iar apelativul se lipise de el. Bartlett era o figur de-o imaterialitate legendar. Rareori aprea n public, iar rafinamentul cu care conducea SCI fceau din el un simbol al metodelor secrete de lucru. Anna ddu din umeri. 26 - Nu tiam. Nu l-am ntlnit niciodat i nu tiu pe nimeni care s-l fi cunoscut. Zvonurile se hrnesc din ignoran, Dave. Dintre toi, tu pricepi asta cel mai bine. - Atunci accept o sugestie de la un ignorant cruia i pas de tine, zise el. Nu tiu ce-i cu SCI-ul sta. Dar ai grij, bine? - Grij n cel fel? Dennecn ddu din cap, tulburat. - Acolo e o alt lume, spuse el. Ceva mai trziu, n aceeai diminea, Anna se afla n imensul hol de marmur al unei cldiri de pe M. Street, i se ndrepta spre Serviciul de Cooperare Intern. Activitile serviciului erau puin cunoscute chiar i n interiorul Departamentului, iar competena sa operativ - cel puin aa susineau ocazional anumii senatori - primejdios de neclar. Acolo e o alt lume, spusese Danneen i se prea c nu greise. SCI i avea sediul la etajul zece al acestui modem complex din Washington. Anna ncerca s nu se holbeze la fntna artezian din interior, la podeaua i pereii din marmur verde, ntrebndu-se n sinea ei: Cefei de agenie guvernamental poate fi amenajat n felul sta? intr n ascensor. In cabin mai era o persoan, un brbat prea frumos, cam de vrsta ei, ntr-un costum prea scump. Un avocat, decise ea. Ca aproape toat lumea din oraul sta. Anna simi privirea brbatului. Dac i s-ar fi uitat n ochi, tia c i-ar fi zmbit, i-ar fi spus bun dimineaa" i ar fi nceput o banal conversaie n ascensor. N-avea chef de aa ceva i i arunc brbatului o privire ncruntat, care-l iacu s-i ntoarc privirea. Orice-ar fi vrut SCI de la ea, treaba asta venise ntr-un moment al naibii de nepotrivit; Dupree avusese dreptate n privina asta. Poate c tu eti nsrcinarea, spusese el, i Anna se ntreba ce dracu' voia s nsemne asta? Fr ndoial c

Arliss Dupree se alia acum n biroul Iui, mprtindu-i bucuros speculaiile unora dintre tovarii lui de pahar. Ascensorul se deschise ctre un hol mobilat elegant, care 27 ar fi putut aparine conducerii unei firme de avocatur cu tarife piperate. In dreapta ei observ stema Departamentului de Justiie, montat pe un perete. Vizitatorii erau ndrumai s sune pentru a fi admii. Anna se conform. O voce feminin i ceru s se prezinte, apoi fu condus nuntru de o femeie frumoas, cu pielea mslinie,, prea elegant pentru un funcionar guvernamental. Secretara o privi cu rceal i-i spuse s ia loc. Anna sesiz un foarte slab accent jamaican. Anna privi n jur. Covorul de un gri perlat era imaculat, iar irurile de becuri cu halogen nu lsau efectiv nici un col umbrit. Fotografiile preedintelui rii i procurorului general aveau rame din oel lcuit. Scaunele i msua pentru cafea erau din lemn galben de esen tare. Totul prea nou-nou, de parc tocmai fusese despachetat. Observ autocolantele din foi metalic, lipite pe faxul i telefonul de pe biroul secretarei, nsemne guvernamentale ce artau c era vorba despre linii protejate. Din cnd n cnd, telefonul bzia n surdin, iar femeia vorbea cu voce joas. La primele dou apeluri secretara rspunse n englez, iar la urmtorul n francez. Apoi femeia rspunse ntr-o limb pe care Anna o identific greu. Se uit din nou la ceas, se foi n scaunul cu sptar tare, apoi se uit la secretar. - Ai vorbit n basc, nu-i aa? ntreb ea. Era ceva mai mult dect o bnuial, dar mai puin dect o certitudine. Femeia rspunse dnd scurt din cap i zmbind sfios. - Nu mai dureaz mult, domnioar Navarro, spuse ea. Privirea Armei era ndreptat acum spre panoul din lemn din spatele biroului secretarei pe care exista un semn ce indica o ieire. Anna nelese c structura din lemn ascundea accesul ctre o scar, realizat cu miestrie, permind agenilor SCI sau invitailor s vin i s plece neobservai de ctre cei din

sala de ateptare. Ce fel de dispozitiv mai era i la? Mai trecur cinci minute. 28 - Domnul Bartlett tie ca snt aici? ntreb Anna. - Tocmai ncheie discuia cu cineva. Anna se ntoarse la scaunul ei, regretnd c nu-i luase ceva de citit. Nu avea nici mcar The Washington Post. Scoase o foaie de hrtie, un creion i ncepu s-i fac o list cu problemele pe care le avea de rezolvat. Secretara rspunse la un apel i ddu din cap. - Domnul Bartlett spune c o s v primeasc acum. Se ridic de la birou i-o conduse pe Anna prin faa mai multor ui numerotate. n cele din urm, la captul unui hol, femeia deschise o u pe care scria DIRECTOR i-o introduse n cel mai ordonat birou pe care-l vzuse Anna vreodat. Un brbat scund, cu prul alb, ntr-un costum bleumarin impecabil, se ridic din spatele unui vast birou din lemn de nuc i i ntinse o mn mic, delicat. Anna remarc rozul palid al unghiilor perfect ngrijite i fu surprins de strngerca puternic a acelei mini. Observ c biroul era gol, cu excepia ctorva dosare cu coperte verzi i a unui telefon negru, ngust; pe perete era montat o vitrin de sticl, cptuit cu catifea, n care se aflau dou vechi ceasuri de buzunar. Era singurul aspect excentric al ncperii. - mi parc teribil de ru c te-am fcut s atepi, zise el. Nu-i arta vrsta, ns Anna i zise c trebuia s aib n jur de aizeci de ani. Din spatele ochelarilor cu lentile mari, rotunde i cu rama rou deschis, o priveau nite ochi asemntori celor de bufni. - tiu ct de ocupat eti. Apreciez faptul c ai trecut, totui, pe aici. Vorbea ncet, att de ncet nct Anna trebuia s se concentreze ca s-i disting vocea acoperit de bzitul continuu al sistemului de ventilaie. - Sntem foarte recunosctori c i-ai fcut timp s vii. - Ca s fiu sincer, nu prea aveam de ales dup ce ne-a sunat SCI, spuse ea cu fn. El zmbi de parc Anna spusese ceva amuzant.

29 - Te rog s iei loc. Anna se aez n fotoliul cu sptar nalt din faa biroului. - Sincer s fiu, domnule Bartlett, snt curioas s tiu pentru ce m aflu aici. - Sper c n-ai avut neplceri, zise Bartlett. - Nu e vorba despre neplceri, rspunse Anna, dup care adug: Atept s v rspund la ntrebri. Indiferent despre ce este vorba. Bartlett ddu ncurajator din cap. - M tem c rspunsurile n-or s fie uor de obinut. De fapt, e dificil de formulat ntrebrile. nelegi ce vreau s spun? - M ntorc la ntrebarea mea, zise Anna, stpnindu-i nerbdarea. Ce caut eu aici? - lart-m. Te gndeti c snt exasperant de eliptic. Ai dreptate, i-mi cer scuze pentru asta. Riscurile meseriei. Petrec prea mult timp izolat ntre muni de hrtii, lipsit de acrul nviortor al practicii. n asta va consta contribuia dumitale. D-mi voie s-i pun o ntrebare, domnioar Navarro: tii ce facem noi aici? -Adic SCI? Vag. Anchete interguvernamentale secrete. Anna optase pentru un rspuns rezervat; n realitate tia ceva mai mult dect dorea s dezvluie. Era contient c n spatele denumirii inofensive se afla o agenie de investigaii extrem de discret, puternic i cu vaste ramificaii, nsrcinat cu revizii contabile ultrasecrete i verificri ale altor agenii guvernamentale, ce nu puteau fi efectuate pe plan intern i care vizau chestiuni extrem de sensibile. Se spunea c oficialii de la SCI erau profund implicai n cercetarea spionului Aldrich Ames, n investigarea afacerii Iran-Contra din timpul administraiei Reagan, n examinarea numeroaselor scandaluri provocate de achiziiile Departamentului de Aprare. Se zvonea c SCI descoperise activitile suspecte ale lui Robert Philip Hanssen, agent de contrainformaii al FBI. Se spunea chiar c SCI se aflase n spatele scurgerilor de informaii din afacerea Deep Throat" care duseser la demisia lui Richard Nixon. 29 Bartlett rmase privind n gol.

- Tehnicile de investigaie snt, n esen, aceleai, zise el ntr-un trziu. Ceea ce se schimb e domeniul, anvergura operaiunilor. Noi ne ocupm de probleme privind securitatea naional. - Nu posed genul sta de mputernicire, interveni Anna grbit. - De fapt - Bartlett i ngdui un mic zmbet -, acum o ai. Fusese mputernicit tar tiina ei? - Nu conteaz. Nu e domeniul meu. - Cc-ar ii s vorbim despre acel membru al Consiliului Naional de Securitate cruia i-ai aplicat anul trecut Codul 33? - De undedracu' tii despre asta? izbucni Anna, nfacnd braul fotoliului. Scuze. La cererea expres a procurorului general treaba aia n-a fost consemnat nicieri. - N-a fost consemnat de voi, spuse Bartlett. Noi avem metodele noastre de-a ine evidena. Joseph Nesbett, nu-i aa? Lucra la Centrul I larvarei pentru dezvoltare economic. A obinut o funcie important la Departamentul de Stat, pe urm la Consiliul Naional de Securitate. Nu era ru din natere, ca s zic aa. Lsat de capul lui, bnuiesc c ar fi fost n regul, dar tnra lui soie era cam risipitoare, nu? Pretenii cam mari pentru salariul unui funcionar de stat. Ceea ce a condus la afacerea lamentabil cu conturile din strintate. La deturnarea de fonduri i tot restul. - Ar fi fost un dezastru dac s-ar fi aflat, zise Anna. Ar fi dunat relaiilor externe ntr-un moment extrem de sensibil. - Ca s nu mai vorbim despre ncurctura n care s-ar fi aflat Administraia. - sta n-a fost un motiv important. Nu snt implicat politic. Dac gndeti altfel, nu m cunoti. - Dumneata i colegii dumitale ai fcut exact ce trebuia, domnioar Navarro. De fapt, noi i-am apreciat activitatea. Te-ai dovedit foarte abil. - Mulumesc, spuse Anna. Dar dac tii asta, tii i c afacerea aia a fost departe de domeniul meu. 30 - Prerea mea rmne valabil. Ai rezolvat totul cu o maxim discreie. Bineneles c tiu n ce const activitatea dumitale curent. Omul FBI corupt. Neplcerile create de

sistemul de protecie a martorilor - a fost chiar un exerciiu interesant. Cunotinele dumitale de medicin legal s-au dovedit salutare. Un martor mafiot a fost ucis, iar dumneata ai reuit s dovedeti implicarea ofierului care se ocupa de caz. - Am avut noroc, zise Anna cu nepsare. - Norocul i-l fac oamenii, domnioar Navarro, spuse el, privind-o cu seriozitate. tim despre dumneata mai mult dect i-ai putea imagina. Cunoatem bilanurile contabile pe care le-ai fcut n urma acelei erori din operaiunile bancare. tim cine snt prietenii dumitale i cnd ai sunat ultima dat acas. tim c n-ai fcut niciodat vreo cerere pentru decontarea cheltuielilor de deplasare, i cu asta se pot luda puini dintre noi. Fcu o pauz, i o privi cu atenie. mi parc ru dac te tulbur ceea ce i spun, dar nelegi c venind la BIS ai renunat la intimitate i la anumite liberti. Nu conteaz. Realitatea e c munca dumitale a fost invariabil de calitate. i, adesea, extraordinar. Ea nl din sprncene, dar nu zise nimic. - Ah. Pari surprins. i-am spus, avem metodele noastre de-a ine evidena. i propriile noastre rapoarte de apreciere, domnioar Navarro. Sigur, ceea ce te evideniaz imediat, raportat la preocuprile noastre, c combinaia specific a talentelor dumitale. Ai o pregtire n reviziile" standard i metodele de investigaie, dar i experien n anchetarea omuciderilor. Asta te face, ca s zic aa, unic. Dar s revenim la subiect. Mi se pare corect s te ntiinez c am efectuat cea mai minuioas verificare a trecutului dumitale. Tot ce o s-i spun - tot ce declar, afirm, presupun, sugerez ori insinuez - trebuie considerat strict secret. Ne-am neles? - Ascult. - Excelent, domnioar Navarro. 31 Bartlett i ntinse o coal de hrtie pe care erau scrise mai multe nume, urmate de datele naterii i rile de origine. -Nu neleg. Trebuie s iau legtura cu oamenii tia? - Nu nainte de-a obine o mas de spiritism. Toi cei unsprezece brbai snt mori. Toi au pierit n ultimele dou

luni. Muli, o s vezi, snt din Statele Unite, alii din Elveia, Anglia, Italia, Spania, Suedia, Grecia... Toi au murit din cauze aparent naturale. Anna privi coala de hrtie. Din cele unsprezece nume, recunoscu dou - unul, un membru al familiei Lancaster, o familie ce deinuse cndva majoritatea oelriilor din ar, cunoscut acum mai ales datorit fundaiilor sale de caritate i altor forme ale filantropiei. Crezuse pn acum c Philip Lancaster murise cu muli ani n urm. Cellalt, Nico Xenakis, fcea parte probabil dintr-o familie de armatori greci. La drept vorbind, cunotea acel nume datorit altui membru al familiei un brbat ce-i crease o reputaie de fustangiu n anii '60, ntreinnd relaii cu mai multe starlete de la Hollywood. Celelalte nume nu-i spuneau nimic. Uitndu-se la datele de natere, constat c toi fuseser btrni - ntre optzeci i nouzeci de ani. - Poate c vestea n-a ajuns la urechile geniilor de la SCI, zise ea, dar cine trece de aptezeci de ani... ei bine, nu mai are prea mult de trit. - M tem c n nici unul dintre cazuri nu e posibil exhumarea, continu Bartlett imperturbabil. Poate c e aa cum spui. Erau btrni. Totui, n ultimele zile ara avut un noroc neateptat. Am trecut nite nume pe lista de supraveghere" - una dintre acele convenii internaionale pe care nimeni nu pare s le ia n seam. Cel mai recent deces a fost cel al unui pensionar din Nova Scoia, Canada. Prietenii notri canadieni snt foarte pedani n materie de proceduri, astfel c alarma a sunat la timp. In cazul sta, avem la dispoziie un cadavru. -Ai omis cu sigurana ceva. Ce anume i leag pe aceti oameni? 32 - La fiecare ntrebare, exist un rspuns de suprafa i unul de profunzime. O s i1 dau pe primul, pentru c e singurul pe care l am. Acum civa ani s-a efectuat o revizie intern a dosarelor ngropate n arhivele CIA. S-o fi primit vreo informaie confidenial? S zicem c da. i amintesc c era vorba de dosare neoperative. Nu existau ageni sau contacte directe. Erau, de fapt, dosare de verificare. Pe fiecare

scria Sigma" - probabil o referin la numele de cod al unei operaiuni despre care se pare c nu exist nici o meniune n registrele Ageniei. Nu aveam nici o informaie despre caracterul ei. - Dosare de verificare...? repet Anna. - Asta nseamn c, n urm cu mult timp, toi aceti oameni au fost verificai i autorizai s fac un anume lucru, despre care nu tim nimic. - Iar sursa iniial a fost un arhivar de la CIA. Bartlettt nu rspunse direct. - Fiecare dosar a fost autentificat de cei mai buni experi ai notri n documente legale. Snt vechi dosarele astea. Dateaz de la mijlocul anilor patruzeci, nainte chiar de a se nfiina CIA. - Vrei s spui c au nceput s fie ntocmite de OSS? - Exact, zise Bartlett. Precursorul CJA. Multe dintre dosare au fost deschise spre sfritul rzboiului i nceputul rzboiul rece. Cele mai recente dateaz de la mijlocul anilor '50. Am nceput s divaghez. Cum spuneam, avem acest curios ablon" al deceselor. Sigur, asta nu nc-ar fi dus nicieri - un semn de ntrebare ntr-un domeniu plin cu semne de ntrebare - numai c noi am nceput s distingem un model, l-am verificat i l-am corelat cu dosarele Sigma. Eu nu cred n coincidene, domnioar Navarro. Dumneata crezi? Unsprezece dintre brbaii menionai n aceste dosare au murit ntr-un interval foarte scurt. ansele ca acest lucru s se petreac din ntmplare snt, n cel mai bun caz, minime. Anna ddu nerbdtoare din cap. Din cte-i ddea ea seama, Fantoma vedea fantome. 33 - Ct timp o s dureze nsrcinarea asta? Eu am i o slujb permanent. - Asta este adevrata dumitale slujb acum. Ai fost repartizat aici. Am luat noi toate msurile. Prin urmare, nelegi sarcina dumitale? Mi se pare mie sau asta nu te emoioneaz? Anna ddu din umeri.

- M ntorc la faptul c indivizii tia erau cu toi n pragul absolvirii", dac nelegi ce vreau s spun. Tipii n vrstpot da oricnd ortul popii, nu? Iar tia erau toi n vrst. - i n Parisul secolului nousprezece era ceva banal s fii clcat de o trsur, zise Bartlett. Anna se ncrunt. -Poftim? Bartlett se ls pe sptarul fotoliului. - Ai auzit vreodat de un francez pe nume Claude Rochat? Nu? E cineva-Ia care m gndesc din cnd n cnd. Un tip mrginit, lipsit de imaginaie, care muncea din greu i cu perseveren. ntre 1860 i 1870 a fost contabil n slujba Directoratului, serviciul secret al Franei. n 1867, atenia i-a fost atras de faptul c doi funcionari mruni de la Directorat, aparent necunosendu-se ntre ci, au fost ucii n decurs de dou sptmni - unul, victima unei tlhni de strad, cellalt, lovit mortal dc un potalion. Aa ceva se ntmpla tot timpul. Nu era nimic ieit din comun. Totui Rochat continua s-i pun ntrebri, mai ales dup ce-a aflat c, n clipa morii, cei doi umili funcionari aveau asupra lor cte un ceas de buzunar din aur, i, dup cum a aflat, ceasurile erau identice; fiecare avea gravat n interiorul capacului un peisaj. Aceast mic ciudenie i-a atras atenia i, spre exasperarea superiorilor lui, omul a petrecut urmtorii patru am ncerend s neleag care era explicaia. Pn la urm a descoperit o reea de spionaj de o extraordinar complexitate: Directoratul'fusese penetrat i manipulat de adversarii si prusaci. Observ c Anna privete spre vitrin i zmbi: Da, ceasurile din vitrin snt cele despre 34 care vorbesc. O lucrtur splendid. Le-am cumprat acum vreo douzeci de ani, la o licitaie. mi place s le am n preajm. M ajut s-mi amintesc. Bartlett nchise ochii, i czu o clip pe gnduri. Apoi continu: -Desigur, atunci cnd Rochat i-a ncheiat investigaiile, era prea trziu. Agenii lui Bismarck, printr-un viclean sistem de dezinformare, pcliser deja Frana determinnd-o s declare rzboi. Spre Berlin suna mreul strigt de lupt.

Rezultatul a fost dezastruos pentru Frana: dominaia militar pe care o impusese nc de la btlia de la Rocroi, n 1643, a fost complet distrus, n numai dou luni. i poi imagina? Armata francez, cu mpratul n frunte, a fost condus spre o ingenioas ambuscad, lng Sedan. A fost sfritul, pentru Napoleon al IlI-lea. ara a pierdut Alsacia i Lorena, a trebuit s plteasc despgubiri imense i s se supun ocupaiei timp de doi ani. O lovitur extraordinar - una care a modificat ireversibil ntregul curs al istoriei europene. Cu civa ani mai devreme, Claude Rochat prinsese un fir subire, netiind ncotro i nici mcar dac l va duce undeva. Nu-i avea dect pe cei doi mruni funcionari i ceasurile lor identice. Bartlett scoase un sunet care se voia a fi un hohot de rs. De cele mai multe ori, ceva ce pare nensemnat se dovedete cu adevrat nensemnat. Sarcina mea e s-mi fac griji pentru astfel de chestiuni. Pentru firele subiri. Pentru micile discrepane scitoare. Banalele lucruri mrunte care ar putea conduce la altele mai mari. Ridic o sprincean i continu: Caut ceasuri de buzunar asemntoare. Anna tcu pre de cteva clipe. Fantoma din faa ei se ridica la nlimea reputaiei sale: un tip ascuns, un enigmatic. - Mulumesc pentru lecia de istorie, zise ea ncet, dar sistemul meu de referin a fost ntotdeauna aici i acum". Dac crezi c aceste dosare ngropate n arhive snt i-acum importante, de ce nu-i pui pe cei de la CIA s fac investigaii? Bartlett scoase o batist fin din buzunarul hainei i ncepu s-i tearg ochelarii. 35 - Treburile snt cam ncurcate pe-aici, spuse el. SCI are tendina de-a se implica doar n cazurile n care exist o posibilitate real de amestec intern sau de prentmpinare a unei anchete minuioase. S-o lsm balt. In vocea lui apruse o not de bunvoin. - S n-o lsm, zise Anna tios. Nu era tonul cu care trebuia abordat eful unui departament, mai ales al unuia att de puternic precum SCI, dar slugrnicia nu-i sttea n fire. Bartlett trebuia s afle de la nceput la serviciile cui apelase.

- Cu tot respectul, dumneata vorbeti despre posibilitatea ca o persoan din cadrul Ageniei sau cineva pensionat de-acolo s se afle n spatele deceselor. Bartlett pli uor. - N-am spus asta. -Nici n-ai negat. Bartlett oft. - Din oamenii cocoai n-a ieit niciodat ceva drept. - Dac te gndeti c CIA ar putea li compromis, de ce nu apelezi la FBI. Bartlett pufni. - De ce s nu apelez \ Associated Press? Biroul Federal de Investigaii arc multe caliti, ns discreia nu se numr printre ele. Nu snt sigur c nelegi ct de sensibil e aceast chestiune. Cu ct tiu mai puini despre ea, cu att mai bine. De asta nu am apelat la o echip, ci la o persoan. Persoana potrivit, sper din suflet, agent Navarro. - Chiar dac aceste decese snt nite crime, spuse ea, e foarte puin probabil c o s gseti vreodat asasinul. Sper c i dai seama de asta. - Reacia e tipic birocratic, zise el, dar dumneata nu-mi pari a fi o birocrat. Domnul Dupree spune c eti ncpnat i nu tocmai un om de echip". Ei bine, exact asta mi-am dorit. Anna i continu ideea: - In esen, mi ceri s investighez CIA. Vrei s cercetez 36 o serie de decese pentru a stabili dac snt sau nu crime. i pe urm... - i pe urm s aduni toate dovezile care ne-ar permite s declanm un control. Ochii lui Bartlett strluceau n spatele ochelarilor cu ram de plastic. Indiferent cine e implicat. E limpede, continu el. - Nu prea, spuse Anna. Fiind un anchetator experimentat, era obinuit s conduc interogatorii. Uneori era de-ajuns s asculi. Alteori ns trebuia s stimulezi, s provoci o reacie. Arta i experiena te ajutau s tii cnd s-o faci. Povestea lui Bartlett era plin de omisiuni. Aprecia reticena btrnului

funcionar viclean, dar c bine s tii mai multe dect strictul necesar. -N-am de gnd s m joc dc-a baba oarba, zise ea. Bartlett clipi des. - Poftim? - Trebuie s ai copii ale acestor dosare Sigma. Presupun c le-ai studiat cu atenie. Cu toate acestea, pretinzi c n-ai idee cc nseamn Sigma. - Unde vrei s ajungi? Tonul devenise distant. - O s-mi ari dosarele astea? Un zmbet ca un rictus: - Nu. Nu, nu c posibil. - De ce nu? Bartlett i puse din nou ochelarii pe nas. -Nu m aflu aici n postura de anchetat, chiar dac admir tehnicile dumitale de interogatoriu. Cred c am fost clar n privina aspectelor relevante. -Nu, fir-ar s fie, nu-i de ajuns! Eti pe deplin familiarizat cu dosarele astea. Dac nu tii ce reprezint, trebuie s ai mcar nite idei. O ipotez. Orice. Pstreaz-i expresia neutr pentru jocul de cri de mari seara. Eu nu joc. In cele din urm, Bartlett izbucni: - Dumnezeule, ai aflat destule ca s pricepi c e vorba 37 despre reputaia unora dintre personalitile importante ale perioadei postbelice. Astea snt dosare de verificare. Luate ca atare, nu dovedesc nimic. Te-am verificat nainte de conversaia noastr. Am ncredere n discreia dumitale, dar aici e vorba despre persoane importante i, n egal msur, enigmatice. Nu poi intra cu bocancii n vieile lor. Anna ascult cu atenie, auzi nuana de ncordare din glasul lui. - Vorbeti despre reputaii, dei nu asta te preocup cu adevrat, nu-i aa? insist ea. Am nevoie de mai multe date ca s pot continua! El ddu din cap. - E ca i cum ai ncerca s faci o scar de frnghie din fire de borangic. N-am reuit niciodat aa ceva. Cu o jumtate de secol n urm, s-a pus ceva la cale. Ceva. Ceva cc implic

interese vitale. Lista Sigma cuprinde o curioas colecie de indivizi. tim c unii erau industriai, dar mai erau i alii, a cror identitate n-am putut s-o descifrm. Cu toii au n comun faptul c un fondator al CIA, cineva cu o enorm putere n anii '40 i '50, a manifestat un interes direct fa de ei. Inteniona s-i recruteze? Erau nite inte? Deocamdat ne jucm de-a baba oarba, 'lotui se parc c a fost lansat n secret o iniiativ. Ai ntrebat ce-i leag pe aceti oameni? Pur i simplu nu tim. i potrivi manetele - tic nervos specific omului greu de mulumit. - lart-m, dar lista Sigma dateaz de o jumtate Ae secol! - Ai fost vreodat la Somnie, n Frana? ntreb brusc Bartlett, cu ochii stlucind. Ar trebui s te duci - mcar pentru a vedea macii care cresc n lanurile de gru. Din cnd n cnd, un fermier din Somnie taie un stejar, se aaz pe trunchiul lui, pe urm se mbolnvete i moare. tii de ce? Pentru c n timpul primului rzboi mondial, pe cmpul la a avut loc o btlie i-a fost aruncat o canistr cu iperit. Arborii au absorbit otrava pe cnd erau puiei, dar chiar i dup attea decenii tot mai are putere s ucid un om. 38 - i crezi c asta e Sigma? Privirea lui Bartlett deveni mai intens: - Exist o vorb: cu ct tii mai mult, cu att nelegi ct de puin tii. Eu zic aa: cu ct tii mai mult, cu att mai dificil e s transmii lucruri despre care nu tii nimic. Numete-o vanitate sau pruden. Zmbi trist. Partea necinstit a omenirii ntotdeauna se ajunge la asta. Accept faptul c toate i se par istorie. S-ar putea s ai dreptate, agent Navarro. O s te ntorci i-o s m lmureti. - Mira-m-a, zise ca. - Uite cum stau lucrurile: o s iei legtura cu diveri reprezentani ai legii sub pretextul c te ocupi de anchetarea unei omucideri. De ce am apelat la un agent al BIS? Explicaia va suna astfel: pentru c aceste nume au ieit la iveal n cursul investigrii unui transfer fraudulos de fonduri, ale crui detalii

nu te va obliga nimeni s le dezvlui. O acoperire simpl. Nu e nevoie de ceva complicat. - O s efectuez genul de investigaie pe care am nvat s-l fac, spuse Anna cu pruden. E tot cc pot promite. - E tot cc-i cer. S-ar putea ca scepticismul dumitale s fie ntemeiat. Indiferent de rezultat, am nevoie de o certitudine. Du-tc n Nova Scoia. Asigur-m c Robert Mailhot a murit ntr-adevr din cauze naturale. Sau... confirm-mi cnii aa stau lucrurile.

4
Ben fu condus la sediul central al poliiei cantonului Ziirich, o ntunecat, dar elegant cldire de piatr, situat pe Zeughausstrasse. Intr nsoit de doi poliiti tineri i tcui, trecu printr-un garaj subteran, apoi urc mai multe iruri lungi de trepte i ajunse ntr-o cldire relativ modern, alturat celei vechi. Interiorul semna cu cel al unui liceu american de periferie, de la mijlocul anilor '70. La toate ntrebrile lui, cei doi rspundeau ridicnd din umeri. 39 Mintea i lucra cu febrilitate. Cavanaugh nu se aflase din ntmplare pe Bahnhofstrasse. Venise la Zurich cu intenia de a-l ucide. Cadavrul dispruse, iar arma fusese pus n sacoa lui. Era limpede c avusese complici nite profesioniti. Dar cine - i, nc o dat, de ce? Ben fu introdus ntr-o mic ncpere luminat cu tuburi de neon i invitat s se aeze n faa unei mese metalice. Poliitii rmaser n picioare, n spatele lui. Apoi n camer intr un brbat mbrcat ntr-un halat alb, care, far s-l priveasc, spuse: - Ihre Htinde, bille. Ben ntinse minile, contient c n-avea rost s se opun. Tehnicianul i stropi cu un spray minile pe ambele pri, apoi aps uor, dar meticulos, un tampon de bumbac pe dosul palmei drepte i pe faa acesteia i puse tampoanele ntr-un tub de plastic. Repet operaiunea la mna sting a lui Ben. Patru tampoane se aflau acum n patru tuburi de plastic etichetate, pe care tehnicianul le lu i prsi ncperea.

Cteva minute mai trziu, Ben se afla ntr-un birou plcut, sumar mobilat, n faa unui brbat voinic, cu umeri lai, mbrcat civil care se prezent drept Thomas Schmid, detectiv de la secia omucideri. Ben i aminti de o elveianc pe care o cunoscuse cndva la Gstaad i care-i spusese c n Elveia poliitii erau numii bullen, adic tauri". nfiarea omului din faa lui confirma informaia. Schimd ncepu s-i pun o serie de ntrebri - numele, data naterii, numrul paaportului, numele hotelului din Zurich la care trsese i aa mai departe. Aezat n faa unui computer, btea rspunsurile pe tastatur cu un singur deget. Ben, furios, obosit i dezamgit, ncepuse s-i piard rbdarea, dar se strdui s vorbeasc pe un ton calm. - Domnule detectiv, zise el, snt arestat sau nu? - Nu, domnule. - Ei bine, povestea asta a fost amuzant, dar, dac n-o s m arestezi, a prefera s m ntorc la hotel. - Ara fi bucuroi s te arestm, dac asta doreti, rspunse 40 detectivul, zmbind vag amenintor. Avem o celul foarte confortabil care te ateapt, dar ar fi mult mai simplu s ne nelegem. - Am voie s dau un telefon? Schmid ntinse ambele mini, cu palmele n sus, ctre telefonul bej de pe marginea biroului su acoperit de hrtii. - Poi suna la consulatul american sau la avocatul dumitale. Cum doreti. - Mulumesc, zise Ben, ridicnd receptorul i privindu-i ceasul de la mn. La New York era nceputul dup-amiezei. Avocaii de la Hartman Capital Management cunoteau legislaia fiscal i pe cea a asigurrilor, aa c hotr s sune un prieten specializat n drept internaional. 1 lowic Rubin tcuse i el parte din echipa de schi fond de la Decrfield i deveniser prieteni apropiai. Pe parcursul anilor l vizitase pe Ben la Bedford, i, asemeni tuturor prietenilor si, fusese puternic atras de mama acestuia.

Avocatul era la mas, dar primi apelul lui Ben transmis prin telefonul mobil. Zgomotul de fundal din restaurant tcea greu de neles cuvintele lui I lowie. - Pentru Dumnezeu, Ben, spuse Howic, ntrerupnd relatarea succint a prietenului su. O s-i spun ceea ce le spun tuturor clienilor mei care se duc s schieze n Elveia. Zmbetc i ndur. Nu te da marc. Nu face pe americanul indignat. Nimeni nu te poate strivi sub reguli, regulamente i totul-ca-la-carte precum elveienii. Ben se uit la Schmid, care btea la tastatur, dar n acelai timp trgea cu urechea. - ncep s neleg asta. Deci, ce-ar trebui s fac? - Dup cum merge treaba n Elveia, te pot reine pn la douzeci i patru de ore, fr s te aresteze. -Glumeti. - Iar dac-i scoi din srite, te pot arunca ntr-o celul mizerabil peste noapte. Aa c nu face asta. - i ce-mi recomanzi? 41 - Hartman, biete, tu te poi vr pe sub pielea oricui, aa c fii tu nsui. Dac apar probleme, sun-m, iar eu o s pun mna pe telefon i-o s-i amenin cu un incident internaional. Unul dintre partenerii mei se ocup de spionajul industrial, aa c avem acces la nite baze de date foarte tari". O s caut informaii despre Cavanaugh, o s vd ce pot afla. D-mi numrul de telefon de unde te afli acum. Dup ce Ben puse receptorul n furc, Schmid l conduse ntr-o camer alturat i-l instala la un birou pe care se afla un alt computer. - Ai mai fost vreodat n Elveia? ntreb Schmid pe un ton agreabil, de parc ar fi fost ghid turistic. - De mai multe ori, spuse Ben. Mai ales la schi. Schmid ddu din cap cu un aer distrat. - Un mod obinuit dc-a te relaxa. Recomandabil pentru diminuarea ncordrii. Activitatea dumitale trebuie s fie foarte stresant. -N-a spune asta.

- Stresul i poate determina pe oameni s fac lucruri ieite din comun. Se acumuleaz zi de zi i brusc explodeaz. Cnd se ntmpl asta, cei n cauz snt la fel de surprini ca restul oamenilor. - Dup cum i-am spus, arma a fost pus acolo de altcineva. Eu n-am folosit-o niciodat. Ben plise de mnie, dar vorbea ct putea de calm. N-avea rost s-l provoace pe detectiv. - Totui, dup propria dumitale relatare, ai ucis un om, l-ai cotonogit. Faci aa ceva n mod obinuit? - Alea nu prea au fost mprejurri obinuite. - Dac ar fi s vorbesc cu prietenii dumitale, domnule Hartman, ce mi-ar spune despre dumneata? Ar spune c eti un tip iritabil? i arunc lui Ben o privire ciudat de gnditoare. Ar spune c eti... un om violent? - i-ar spune c respect legea, zise Ben. Unde vrei s ajungi cu ntrebrile astea? Ben i privi minile care aruncaser un suport de felinar 42 n easta lui Cavanaugh. Era el un om violent? Insinurile detectivului i se preau ridicole - acionase n legitim aprare. Apoi gndurile l purtar cu civa ani n urm i n minte i apru chipul lui Darnell, unul dintre elevii lui de la East New York. Darnell fusese un elev contiincios, inteligent i curios, cel mai bun din clasa lui. Pe urm, s-a ntmplat ceva cu ei. Lua note mici i nu-i mai fcea temele pentru acas. Darnell nu se btea niciodat cu ceilali copii, dar pe faa lui se vedeau uneori urme de lovituri. ntr-o zi, Ben vorbise cu el dup ore. Darnell evitase s-l priveasc n ochi i prea speriat. n cele din urm i spuse c Orlando, noul prieten al mamei lui, voia ca el s renune la coal, pentru a-l ajuta s fac bani. Cum s fac bani?" l ntrebase Ben, ns Darnell nu-i rspunsese. Cnd i telefonase lui Joycc Stuart, mama lui Darnell, rspunsurile acesteia fuseser evazive. Nu voia s vin la coal i refuza s discute situaia. Prea i ea speriat. Dup cteva zile, Ben luase adresa lui Darnell din fia colar i-i fcuse o vizit. Darnell locuia la etajul doi al unei cldiri cu faada deteriorat i pereii scrii mzglii cu inscripii. Ben urcase

scara i btuse la apartamentul 2B. Dup o lung ateptare, apruse mama lui Darnell, cu obrajii nvineii i buzele umflate. Ben se prezentase i ceruse voie s intre. Joyce ezitase, apoi l condusese ntr-o buctrie mic, cu mobilier bej i perdele glabene din bumbac. Ben auzise ipete n spatele lui, apoi prietenul mamei intrase cu pai mari n buctrie. - Cine dracu' eti? ntrebase Orlando, un brbat nalt, solid, mbrcat ntr-o bluz fr mneci i jeani largi. Ben i ddu seama c omul sttuse la pucrie. Muchii preau s-i acopere pieptul i umerii ca o vest de salvare. - E profesorul lui Darnell, spuse mama biatului. - Iar tu... tu eti paznicul lui Darnell? l ntrebase Ben pe Orlando. - Pe dracu', acu' poi s zici c-s profesoru' lui. Numa' c io-l nv ce rahat tre' s tie. Nu ca tine. 43 Ben l vzuse pe Danieli strecurndu-se n buctrie, speriat. - Pleac, Danieli, optise mama biatului. - Danieli n-are nevoie s-i umpli tu capu' cu tmpenii. Danieli tre' s-nvee s mute stnci. Orlando zmbise, dezvluind nite dini de aur. Ben fusese ocat. A muta stnci: era egal cu a vinde droguri. - li n clasa a cincea. Are zece ani. - Aa e. B minor. Poliia nu poate s-l aresteze. L-am lsat s-alcag: vinde droguri sau i vinde curif. Nepsarea, vocabularul, brutalitatea individului l dezgustaser pe Ben, dar se strduise s vorbeasc tar patim. - Danieli e mai dotat dccttoi ceilali elevi din clasa lui. Ai datoria s-l ajui s progreseze. Orlando pufnise: - Poa' s-i ctigc pinea pe strad, ca mine. Pe urm auzise glasul subire al lui Danieli, tremurtor, dar hotrt. - Nu vreau s mai fac asta. Domnul Hartman tie ce c bine. Dup o mic pauz continu: Nu vreau s fiu ca tine. Speriat, Joyce Stuart interveni:

- Nu vorbi aa, Danieli. Fusese ns prea trziu. Orlando l izbise pe putiul de zece ani n falc, aruncndu-l afar din ncpere, apoi se ntoarse ctre Ben: Acum car-te de-aici. D-mi voie s te ajut. Ben se ncordase, nfuriat. Orlando ncerc s-l mping, dar, n loc s se dea napoi, Ben se npusti ctre el, pocnindu-l cu pumnul n tmpl. Apoi l lovi nc o dat. Uluit, Orlando nu reaciona cteva clipe. Apoi braele lui puternice loviser n gol, deoarece Ben era prea aproape ca s poat primi un pumn. El continuase s loveasc, pn cnd Orlando se lsase moale pe podea. Era jos, dar nu leinase. Orlando l fulgerase cu o privire n care frica luase locul sfidrii. 44 - Eti nebun, murmurase el. Aa era? Ce-l apucase? - Dac te mai atingi vreodat de Darnell, o s te ucid. Ben vorbise apsat, rostind rar cuvintele. Mai trziu aflase de la Carmen, o prieten de la asistena social, c Orlando i prsise pe Joyce i Darnell n aceeai zi i nu se mai ntorsese niciodat. i-ar fi dat seama i singur deoarece notele lui Darnell deveniser iari mari. - In regul, efii', spusese Orlando n acea zi cu glasul stins, privindu-l de pe podeaua buctriei. Vezi tu, a fost o nenelegere. Tuise. Nu mai vreau necazuri. Tuise iari i optise: Eti nebun. Eti nebun. - Domnule Ilartman, fii amabil i pune degetul mare de la mna dreapt aici. Schmid i indic un mic dreptunghi alb, marcat PROIECIE N PLAN A IDENTITII, deasupra cruia se afla un mic panou oval de sticl de un rou aprins. Ben puse degetul mare al minii drepte pe ovalul de sticl, apoi pe cel stng. Amprentele aprur imediat, mult mrite, pe ecranul unui computer nclinat spre el. Schmid btu cteva numere la tastatur, apoi aps clapa de control, declannd sunetul ascuit al unui modem. Se ntoarse ctre Ben i zise parc scuzndu-se:

- Astea ajung direct la Berna. O s aflm rspunsul n cteva minute. - S aflm ce? Detectivul se ridic i-i fcu semn lui Ben s-l urmeze n prima ncpere. - Dac exist deja n Elveia un mandat de arestare pe numele dumitale. - Cred c mi-a fi amintit dac ar fi existat vreunul. Schmid l privi lung nainte de a vorbi. - i cunosc pe cei ca dumneata, domnule Ilartman. Pentru americanii bogai, Elveia e ara ciocolatei, a bncilor, a ceasurilor cu cuc i a staiunilor de schi. V 45 place s v imaginai c fiecare din noi e Hausdiener-u\ vostru, servitorul vostru. Dumneata cunoti Elveia. Pe parcursul sutelor de ani, fiecare putere european i-a dorit s ne anexeze, dar nici una n-a reuit. Poate c ara dumitale, cu puterea i bogia ei, crede c va reui. Dumneata, ns, nu eti ef aici. Nu exist ciocolat pentru dumneata n biroul sta. i nu dumneata decizi cnd sau dac o s fii eliberat. Se ls pe sptarul scaunului, zmbind ironic. Bun venit n Elveia, Herr Hartman. Ca la un semn, n camer intr un brbat nalt i slab, ntr-un halat alb, bine scrobit. Purta ochelari fr ram i o mustcioar zbrlit. Fr s se prezinte, art spre o poriune a peretelui pe care erau marcate gradaii metrice. - Te rog s te duci acolo, i se adres el lui Ben pe un ton autoritar. Incercnd s se stpncasc, Ben i lipi spatele de poriunea gradat. Tehnicianul i msur nlimea, apoi l conduse la o chiuvet i-l puse s se spele pe mini. La alt mas, tehnicianul acoperi o bucat de sticl cu cerneal neagr, lipicioas i-i cern lui Ben s-i pun pe rnd palmele peste ea. Apoi rul fiecare deget al lui Ben pe o coal de sugativ i le aps n nite ptrate de pe un formular. In timp ce tehnicianul lucra, Schmid se ridic i se duse n camera alturat de unde reveni dup cteva clipe.

- Ei bine, domnule Hartman, n-am avut succes. Nu exist nici un mandat pe numele dumitale. - Ce surpriz, mormi Ben, uurat. - Totui, mai rmn nite ntrebri. Raportul balistic va sosi n cteva zile de la laboratorul balistic din Ziirich. tim deja c gloanele adunate de pe platform provin de la un Browning de 7,65 mm. - Asta-i un soi de cartu? ntreb Ben. - E muniia folosit la arma care a fost gsit cnd i-a fost percheziionat bagajul. 46 - Pi, dumneata tii mai bine, zise Ben, forndu-se s zmbeasc. Apoi ncerc alt metod: francheea. Ascult, nu e nici o ndoial c gloanele au fost trase cu arma pus n bagajul meu. Nu neleg de ce nu stabilii dac eu snt cel care a tras. - Analiza reziduurilor mpucturilor. Am tcut-o deja. -i rezultatul? - O s-l avem curnd. Dup ce o s fii fotografiat. -Nici amprentele mele n-o s le gsii pe arm. Slav Domnului c n-am pus mina pe ea, i zise Ben. - Amprentele pot fi ndeprtate. -Atunci, martorii... - Martorii oculari descriu un brbat elegant, cam de vrsta dumitale. A fost o marc zpceal. Totui cinci oameni snt mori, iar ali cinci grav rnii. Pe de alt parte, dumneata susii c l-ai ucis pe fpta. Cu toate astea, cnd am cutat n-am gsit cadavrul. -Asta... asta n-o pot explica, recunoscu Ben, contient c afirmaia lui sunase bizar. E clar c trupul a fost luat de-acolo i locul curat. Asta mi spune c Jimmy Cavanaugh n-a acionat singur. - Ca s tc ucid. Schmid l privi zmbind sumbru. - Aa se parc. - Dar nu oferi nici un mobil. Spui c nu v dumneai. - Se pare c n-ai neles, zise Ben calm. Nu l-am vzut pe tipul la de cincisprezece ani. Telefonul de pe biroul lui Schmid sun. Detectivul ridic receptorul.

- Schmid. Ascult i spuse n englez: Da, imediat, v rog. Ii ntinse receptorul lui Ben. Era Howie. - Ben, btrne, spuneai c Jimmy Cavanaugh era din Homer, New York, corect? - Un orel ntre Syracuse i Binghamton. - Da. i i-a fost coleg de an la Princeton? 47 - sta-i tipul. - Ei, bine, aici e buba. Jimmy Cavanaugh al tu nu exist. - Spune-mi ceva ce nu tiu, zise Ben. E mort de-a bine/ea. - Nu, Ben, ascult-m. Vreau s spun c Jimmy Cavanaugh n-a existat niciodat. Am verificat dosarele absolvenilor de la Princeton. Nici un Cavanaugh, cu prima sau a doua iniial J, n-a fost vreodat nscris la coala aia, cel puin nu n perioada n care ai frecventat-o tu. De asemenea, n Homer n-a existat nici un Cavanaugh. Nici n alt loc din districtul la. Nici la Georgetown. Am verificat n tot soiul de bnci de date pretenioase. Dac ar fi existat vreun James Cavanaugh care s se apropie mcar de datele pe care mi le-ai dat, l-am fi gsit. Am ncercat i toate variantele ortografice. N-ai idee ct de puternice snt bncile de date n ziua de azi. O persoan las urme ca un melc. Credite bancare, asisten social, armat, cte i mai cte. Tipul sta e cu totul n afara sistemului. Ciudat, nu? - Trebuie s fie o eroare. Eu tiu c a fost nscris la Princeton. - Crezi c tii asta. Nu pare posibil, nu? - Dac-i adevrat, nu ne-ajut cu nimic. -Nu, admise flowie. Dar o s mai caut. Ai numrul meu de mobil, da? Ben puse uimit receptorul n furc. Schmid continu: - Domnule Hartman, ai venit aici n vacan sau cu treburi? Ben se strdui s se concentreze i s-i pstreze calmul. - In vacan, la schi, cum spuneam. Am avut vreo dou ntlniri cu nite bancheri, pentru simplul fapt c eram n trecere prin Ziirich.

Jimmy Cavanaugh n-a existat niciodat. Schmid btu din palme. - Ultima dat ai fost n Elveia acum patru ani, da? Ca s recuperezi cadavrul fratelui dumitale. Ben fcu o pauz, incapabil s opreasc fluxul nvalnic al amintirilor. Telefonul de Ia miezul nopii: niciodat nu aduce 48 veti bune. El dormea Ung Karen, o coleg profesoar, n apartamentul lui jalnic din East New York. Bodognise i se rsucise n pat ca s rspund la telefonul care avea s schimbe totul. Un mic avion nchiriat, pilotai de Peler, se prbuise cu cteva zile n urm ntr-un defileu de ling lacul Lucerna. Pe documentul de nchiriere, numele lui Benfigura la rubrica ruda cea mai apropiat". Durase ceva timp pn identificaser cadavrul. Autoritile elveiene l consideraser un accident. Ben zburase la Lucerna ca s aduc trupul nensufleit al fratelui su acas - ce rmsese din el dup ce explodase fuselajul. In timpul zborului spre cas, nu plnsese. O fcuse mai trziu, dup ce trecuse amoreala ocului. Tatl lui se prbuise, plngnd, la auzul vetii; mama lui, deja intuit la pat de cancer, ipase din rsputeri. - Da, zise Ben ncet. Atunci am fost ultima oar aici. - E ciudat. Cnd vii n ara noastr, moartea pare s te nsoeasc. - Unde vrei s ajungi? - Domnule Hartman, spuse Schmid pe un ton neutru, crezi c exist vreo legtur ntre moartea fratelui dumitale i ce s-a ntmplat azi? La sediul central al poliiei naionale elveiene, StadtpoUzei, la Berna, o femeie durdulie, de vrst medie, purtnd ochelari cu lentile groase i ram de baga, ridic privirea spre ecranul computerului din faa ei pe care ncepu s curg un text. Dup ce-l privi cteva secunde, i aminti ceea ce fusese nvat cu mult timp n urm s fac i not numele de pe ecran i seria lung de numere ce-l urma. Apoi se ridic i btu la ua cu geam a efului ei.

- Domnule, spuse ea, tocmai a fost activat un nume pe lista de supraveghere a RIPOL. R1POL era un acronim pentru Recharche lnformations Policier, banca de date a poliiei, care coninea nume, 49 amprente, numere de nmatriculare - o multitudine de date legale folosite de poliiile federal, cantnala i local. eful ei, un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani, care avansase rapid n Stadtpolizei, lu bucata de hrtie, i mulumi secretarei i o ls s plece. De ndat ce ea nchise ua biroului, el ridic receptorul unui telefon protejat i form un numr la care suna rareori. O veche berlin cenuie cobora alene jje Zeughausstrasse, dinspre sediul central al Kantonspolizei. nuntru, doi brbai fumau n tcere, obosii de lunga ateptare. ritul brusc al telefonului mobil montat n centrul bordului i fcu s tresar. Pasagerul l lu, ascult, zise Ja, danke " i nchise. -Americanul prsete cldirea, spuse el. Cteva minute mai trziu, americanul ieea pe o u lateral i lua un taxi. Cnd acesta ajunse la mijlocul cvartalului, oferul berlinei intr n traficul de sear.

5
Halifax, Nova Scoia Cnd pilotul companiei Air Canada anun aterizarea, Anna Navarro adun dosarele de pe msua rabatabil, pe care o aez n suportul ei, i ncerc s se concentreze asupra cazului pe care-l avea de rezolvat. Nu-i plcea s zboare; pentru ea, singurul lucru mai ru dect aterizarea era decolarea. Stomacul ei protesta de fiecare dat. Ca de obicei, se lupta cu teama iraional c avionul se va prbui. Unchiul ei preferat, Manuel, fusese ucis atunci cnd vechiul lui avion utilitar pentru stropit recoltele pierduse un motor i se zdrobise de sol. Dar asta se ntmplase de mult - ea avea doar zece sau unsprezece ani, iar periculosul avion utilitar nu putea fi comparat cu zveltul Boeing 747 n care se afla acum. Nu le vorbise colegilor de la BIS despre fobia ei, deoarece 49

nu dorea ca acetia s-i cunoasc slbiciunile. n ultimele ase luni, trise efectiv n avioane, zburnd de la o misiune la alta. Singurul lucru care-i permitea s-i pstreze calmul erau dosarele ei n care se cufunda n timpul zborului. O absorbeau ntotdeauna, o fascinau. Plicticoasele rapoarte de autopsie o ndemnau s le rezolve misterele. n copilrie i plcuse s rezolve complicate jocuri de puzzle pe care mama ei, care lucra ca menajer, le primea de la stpna casei n care lucra. Mai mult dect imaginea strlucitoare care se forma, i plceau senzaia i zgomotul pieselor ce se fixau la locul potrivit. Adesea, jocurile aveau piese lips, pierdute din neglijena proprietarilor iniiali, i asta o irita. nc din copilrie fusese o perfecionist. ntr-un anume fel, cazul sta era un joc de puzzle; cele o mie de piese zceau rspndite n faa ei. n timpul zborului de la Washington la I .-l al i fax, studiase cu atenie un dosar cu documente transmise prin fax de ctre PRCC din Ottawa. Poliia Regal Clare a Canadei, echivalentul canadian al FBI, era, n ciuda numelui su desuet, o excelent agenie de investigaii. Relaiile profesionale dintre Departamentul de Justiie i PRCC se dovediser excelente. Cine eti tu? se ntreba ea, uitndu-se la fotografia btrnului Robert Mailhot din Elalifax, blndul pensionar, membru devotat al bisericii Fecioarei Milostive! Nu prea genul de persoan care s aib un dosar de verificare la CIA, fe chiar adnc ngropat n arhive. Oare ce l-ar fi putut lega dc intrigile unor spioni i oameni de afaceri mori de mult i peste care Bartlett dduse ntmpltor? Era sigur c Bartlett avea dosarul lui, dar preferase s nu i-l arate. Dorise ca ea s afle singur detaliile relevante. Un judector de provincie din Nova Scoia fusese de acord s emit un mandat de percheziie. Documentele pe care le voia - copii ale facturilor telefonice i ale crilor de credit i fuseser transmise prin fax la Washington. Ea fcea parte din BIS i nimnui nu-i trecea prin minte s pun la ndoial 50 vaga ei acoperire privind un transfer internaional fraudulos de fonduri.

Din pcate dosarul ntocmit nu-i spunea nimic. Cauza morii, consemnat cu scrisul greu de neles, aproape ilizibil, al unui medic, era natural", datorat unei tromboze coronariene". Poate c sta era adevrul. Mailhot nu fcuse cumprturi deosebite i singurele convorbiri telefonice la distan le avusese cuNewfoundland i Toronto. n rest, nimic deosebit. Poate c avea s afle mai multe la Halifax. Sau poate c nu. Era ameit de acel straniu amestec de speran i disperare care o domina ntotdeauna cnd ncepea s lucreze la un caz. lira sigur c avea s-l rezolve, pentru ca n clipa urmtoare s i se par imposibil. Era convins, ns, de un lucru: prima crim dintr-o serie pe care o ancheta era cea mai important. Reprezenta etalonul. Dac crai meticulos, dac ntorceai fiecare piatr aveai ansa s faci conexiuni. Anna purta costumul ei de cltorie bleumarin, marca Donna Karan (seria mai ieftin), i o bluz alb Ralph Laurcn. Toat lumea recunotea c se mbrac impecabil. Salariul ei nu-i permitea s cumpere mbrcminte de lux, dar o fcea, locuind n schimb ntr-un apartament ntunecos, cu un singur dormitor, ntr-o zon ieftin a Washingtonului, i renunnd la vacane. Toi o suspectau c se mbrca elegant pentru a fi mai atrgtoare, aa cum procedau de obicei femeile tinere i singure. Dar se nelau. Pentru ea hainele reprezentau o armur. Cu ct erau mai scumpe, cu att mai aprat i sigur de sine se simea. Folosea cosmetice scumpe i purta haine de marc dovedindu-i astfel c nu mai era fiica unor imigrani mexicani sraci. mbrcndu-se astfel putea fi oricine. Era contient de faptul c atitudinea ei era ridicol. Cu toate acestea, nu renuna. Anna se ntreba ce-l iritase mai mult pe Arliss Dupree faptul c fusese refuzat de o femeie atrgtoare, ori faptul c era mexican. Poate amndou. Probabil c n viziunea lui 51 Dupree o mexican american n-avea dreptul s-l resping. Crescuse ntr-un orel din sudul Californiei. Prinii fugiser de pustietatea, bolile i lipsa de speran din sudul

Mexicului. Mama ei, cumptat i blnd, fcea pe menajera, iar tatl, un om tcut i introvertit, se ocupa de grdinrit. n coala primar purta rochii cusute de mama ei, i avea codie. inuta ei o diferenia de colege, dar abia n jurul vrstci de unsprezece ani, cnd fetele ncepuser s formeze gti care-o excludeau se simise exclus. Nici o fat nu s-ar fi mprietenit cu fiica femeii care le fcea curenie n cas. Era o intrus i preferau s n-o bage n seam. Nici mcar nu era n minoritate - n cursu I superior nvau att hispanici, ct i albi, dar graniele nevzute erau rareori depite. Se obinuise s fie numit spate ud" i spic" de ctre unii dintre copiii albi. Nici printre hispanici nu reuise s se ncadreze. Fetele se mbrcai elegant i fceau haz de hainele ei chiar cu mai mult rutate dect colegele ei albe. Soluia, hotrse ea la un moment dat, era s se mbrace la fel ca restul fetelor. i abordase mama, care la nceput n-o luase n serios, apoi i explicase c nu-i permiteau s-i cumpere haine i n final o ntrebase, care era deosebirea? Nu-i plceau hainele pe care i le fcea? Anna se rstise: Nu! Le ursc!", tiind prea bine ct de tare i rnea mama. Chiar i acum, dup douzeci de ani, Anna se simea vinovat. Mama ei fusese apreciat de toi cei care o angajau. O femeie, cu adevrat bogat, ncepuse s-i druiasc toate hainele pe care nu le mai purtau copiii ei. Anna le mbrcase bucuroas, ntrebndu-se de ce aruncau lucruri att de elegante. Dup o vreme nelese c hainele erau demodate i entuziasmul i se stinse. ntr-o zi, pe cnd se afla pe culoarul colii, una din fetele dintr-o gac n care i dorea s intre o strigase. Hei, zise fta, aia-i fusta mea!" Roind, Anna neg. Fata ntorsese tivul, scond la iveal iniialele. Anna tia c ofierul de la PRCC care-o atepta la aeroport petrecuse un an la Academia FBI, pentru a nva 52 tehnicile de investigare a omuciderilor. Nu era un expert, dar era bun. l zri dincolo de poarta de acces - un brbat nalt i frumos, de vreo treizeci de ani, mbrcat ntr-un sacou albastru. O ntmpin zmbind i pru bucuros s-o vad.

- Bun venit n Nova Scoia, zise el. Snt Ron Arsenault. Avea prul negru, ochi cprui i fruntea nalt. Corectitudinea ntruchipat, i zise ea. - Anna Navarro, spuse, strngndu-i mna cu putere. Brbaii se ateptau totdeauna ca femeile s dea mna fr vlag, de aceea ea le strngca mna ct putea de tare; i prelua astfel iniiativa. nentat s te cunosc. Brbatul ntinse mna spre bagajul ei, ns Anna ddu din cap i zmbi. - M descurc, mulumesc. - Eti pentru prima dat la Malifax? Era limpede c o verifica. - Da. Arat frumos din aer. El risc i i indic drumul spre terminal. - O s-i fac legtura cu autoritile locale. Ai primit documentele? - Mulumesc. Pe toate, n afar de cele bancare. - Trebuie s fi sosit i ele pn acum. Dac le gsesc, i le trimit la hotel. - Mulumesc. - Cu plcere. Brbatul miji ochii. Poart lentile de contact, i zise Anna. - Ca s fiu sincer, domnioar Navarro, la Ottawa, unii nu pricep de ce-i acorzi atta interes btrnului. Omul avea optzeci i apte de ani, a murit n casa lui, din cauze naturale... Ajunseser n parcare. - Cadavrul e la morga poliiei? ntreb ea. - De fapt, e la morga spitalului. Te ateapt n frigider. Ai ajuns aici nainte ca btrnul s fie ngropat, asta-i vestea bun. - i vestea rea? - Cadavrul a fost deja mblsmat pentru nmormntare. Anna gemu. 53 - Asta ar putea da peste cap analiza toxicologic. Ajunser la o berlin Chevrolet bleumarin, ultimul tip, care se vedea de la o pot c era vehicul nenregistrat al poliiei". Se urcar i merser o vreme n tcere. - Cine e vduva? ntreb ea. Tot canadian francfona?

- O localnic. Fost nvtoare. O zgripuroaic btrn. De fapt, o comptimesc, i-a pierdut soul i nmormntarea urma s fe mine. A trebuit s-i cerem s-o amne. i vin i rudele din Newfoundland. Cnd a auzit de autopsie, i-a ieit din pepeni. Se uit la Anna, apoi i ntoarse privirea la drum. Fiindc e sear, m-am gndit c ai putea s te instalezi la hotel i s nc-apucm de lucru mine diminea. Ne ntlnim cu medicul legist la ora apte. Anna se simi dezamgit. Ar fi vrut s nceap treaba imediat. - E bine i aa, spuse ea. Anna i zise c avea noroc s lucreze cu un ofier de legtur care nu prea s aib resentimente fa de un emisar al guvernului american. Arsenault prea ct se poate de prietenos. Poate chiar prea prietenos. - Asta-i hanul dumitalc. Guvernul american nu prea face risip de bani, nu? FI anul era o cas n stil victorian situat pe Barrington Street, o cldire masiv din lemn, vopsit n alb i cu obloane verzi. - Dac n-ai alte planuri mi-ar face plcere s cinm mpreun. Poate la Clipper Cay, dac-i plac fructele de mare sau la Middle Deck unde putem asculta muzic de jazz. Parc maina. - Mulumesc, dar am avut o zi obositoare, refuz Anna politicos. El ddu din umeri, evident dezamgit. n han se simea un vag miros de mucegai. Dup ce ddu cartea de credit, primi o cheie de alam. Inteniona s-i spun tipului vnjos de la recepie c se descurc singur cu bagajul, dar nimeni nu se oferi s-o ajute. Acelai aer uor sttut 54 persista i n camera ei cie la etajul doi. Anna i puse hainele n dulap, trase pedelele i mbrc un trening gri. Hotrse c o alergare avea s-i fac bine. Cobor, iei din han i o lu la fug prin Grand Parade, scuarul atlat la vest de Barrington Street; apoi urc pe George Street, spre fortreaa n form de stea, numit Citadela. Se opri la un chioc de ziare i lu o hart a oraului. Gsi repede adresa

care o interesa i constat c era suficient de aproape pentru a trece imediat pe acolo. Casa lui Robert Mailhot, o cldire cu dou etaje din indril gri, cu acoperi triunghiular, era practic ascuns de copacii aflai n spatele unui gard din lanuri. Lumina albastr a unui televizor licrea de dup nite perdele din dantel. Anna se opri o clip vizavi i privi cu atenie njur. Apoi se decise s traverseze strada ngust. Voia s tie dac n cas era ntr-adevr vduva i, dac da, cum se comporta femeia: avea sau nu aerul unei femei ndoliate? Strada era pustie. Dintr-o cas din vecintate se auzea muzic, din alta un televizor. Se angajase n traversare cnd dou faruri puternice o orbir. Vehiculul venea drept spre ea, cu motorul urlnd. Anna se npusti spre trotuar, ncerend cu disperare s sar din calea oferului care scpase maina de sub control. Trebuie s fi rulat n josul strzii, cu luminile stinse, pn cnd ajunsese la civa pai distan i aprinsese brusc farurile. Venea spre ca, nu era nici o ndoial, maina nu ncetinea. oferul vir spre trotuar, ndreptndu-se direct ctre ea. Anna recunoscu grtarul cromat al radiatorului unui Lincoln Town, ale crui faruri rectangulare, aplatizate i ddeau nfiarea unui animal de prad, a unui rechin. Fugi! Anna se ntoarse i vzu maina, la patru-cinci metri distan. Speriat de moarte, ea plonja n gardul viu care nconjura casa alturat. Ramurile groase, cu ghimpi, i zgriar picioarele prin trening. Anna ncepu s se rostogoleasc pe mica pajite. Auzi zgomotul fcut de impactul mainii cu gardul viu, apoi scrnetul violent al roilor. Ridic privirea i vzu maina 55
WMfc-H'lirilUiB.

ndeprtndu-se pe drumul ngust i ntunecos, cu motorul ambalat la maximum. Se ridic n picioare ngrozit, cu genunchii tremurnd. Ce dracu 'fusese asta? Maina se ndreptase direct spre ea, de parc ar fi ncercat s-o doboare. Apoi dispruse tar urm!

La ferestre apruser cteva chipuri curioase. Oamenii se retraser de la geamuri cnd i ddur seama c au fost observai. Dac maina venise ctre ea ca s-o ucid, de ce nu-i terminase treaba? Nu mai nelegea nimic. ; O porni respirnd greoi, lac de sudoare. ncerc s-i limpezeasc gndurile, dar nu reui s gseasc vreun sens bizarului incident. ncercase sau nu cineva s-o ucid? i dac da - de ce? Singurele rspunsuri logice impuneau un mod de gndire paranoic, iar ea refuza cu ndrj ire s-i lase gndurile s-o ia n acea direcie. Pe-acolo ajungi la nebunie. Se gndi la ce-i spusese Bartlett despre planurile vechi, urzite n cel mai mare secret, la btrni ce ascundeau taine, oameni puternici, dorind cu disperare s-i protejeze reputaiile. Bartlett era un om care, dup cum recunoscuse singur, sttea ntr-un birou fl nconjurat de hrtii nglbenite, departe de realitate, ntr-un

mediu favorabil eserii de teorii ale conspiraiei. i dac 1 incidentul cu maina fusese o ncercare de-a o determina s renune la caz? Dac aa stteau lucrurile, nu-i gsiser omul. Proccdnd : astfel nu fcuser altceva dect s-i ntreasc hotrrea de-a \ afla despre ce era vorba n realitate. Londra Restaurantul Albion se afla pe Garrick Street, la 1 marginea lui Covent Garden. Tavane joase, mese din lemn

cioplit grosolan i podele acoperite cu rumegu - genul de I 56 local care oferea douzeci de sortimente de adevrat bere englezeasc la butoi i servea crnai cu piure de cartofi, tob, rinichi i budinc de coacze. La ora prnzului soseau o mulime de bancheri i directori de publicitate. Jean-Luc Passard, un tnr funcionar din serviciul de securitate al Corporaiei, intr n restaurant i nelese imediat

de ce alesese englezul acel loc de ntlnire. Era atta lume, nct ei doi puteau trece neobservai. Englezul sttea singur ntr-un separeu. l recunoscu imediat: un brbat ters de vreo patruzeci de ani, cu pr lepost, ncrunit prematur. La o privire mai atent, puinele riduri existente te duceau cu gndul la o operaie estetic. Purta un sacou albastru i un pulover alb, cu guler colant. Umerii largi i talia ngust trdau un fizic impuntor. Passard lu loc n separeu i ntinse mna. - Snt Jean-Luc. - Trevor Griffith, zise englezul i strnse iar vlag mna noului venit, asemeni unui om cruia nu-i pas ce crezi despre el. - E o onoare s te cunosc, spuse Passard. Serviciile pe care le-ai adus Corporaiei dc-a lungul anilor in de legend. Ochii cenuii ai lui Trevor rmaser inexpresivi. - Nu tc-am fi chemat din... izolarea dumitale dac n-ar fi fost absolut necesar. - Ai dat-o-n bar% - Am avut ghinion. - Avei nevoie de ajutor. - De o poli de asigurare, s zicem. O precauie suplimentar. Nu ne putem permite s eum. - Lucrez singur. tii asta. - Desigur. Vei rezolva chestiunea cum vei crede de cuviin. - Bine. Spune-mi, tii unde se afl inta? - Ultima oar a fost zrit la Zurich, dar nu tim sigur unde-o s se duc. Trevor i arcui o sprincean. Passard roi. 57 - E un amator. Apare periodic la suprafa. O s-i dm curnd de urm. - Am nevoie de un set de fotografii ale intei din mai multe unghiuri. Passard puse pe mas un plic mare. - S-a rezolvat. Aici se atl i instruciunile. Vrem ca treaba s fie fcut repede i s nu rmn urme.

Privirea lui Trevor Griffith i aminti Iui Passard de cea a unui boa constrictor. - Ai apelat deja la mai muli ageamii. In felul acesta, nu numai c ai pierdut bani i timp, dar ai alertat inta. Acum a devenit prudent. Prin urmare, o s fie mult mai greu de eliminat. Nici dumneata, nici superiorii dumitalc nu sntei n msur s-mi spunei cum s-mi fac treaba. - Dar eti sigur c poi s-o faci, da? - Presupun c din cauza asta ati venit la mine. - Da. - Atunci tc rog s nu pui ntrebri stupide. Asta-i tot? Am o dup-amiaz foarte ncrcat. Anna se ntoarse n camera ei de la han, i turn ntr-o ceac de plastic puin vin alb dintr-o sticl gsit n minibar i l bu. Apoi fcu o baie fierbinte. Sttu n cad vreo cincisprezece minute, ncerend s se gndeasc la lucruri plcute, ns imaginea grtarului cromat al Eincolnului continua s-o obsedeze. i aminti remarca Fantomei, rostit cu voce joas: Eu nu cred n coincidene, domnioar Navarro. Dumneata crezi? ncetul cu ncetul i recapt stpnirea de sine. Astfel de lucruri se ntmpl, nu-i aa? Un aspect al meseriei ei consta n a sesiza o semnificaie ascuns, dar era un risc profesional s gseti vreun sens atunci cnd nu exist nici unul. i puse un halat de baie i constat c e moart de foame. Pe sub ua camerei ei fusese strecurat un plic ct timp lipsise. II lu i se cufund ntr-un fotoliu. Cnd l deschise constat c plicul coninea copiile declaraiilor bancare ale lui Mailhot din ultimii patru ani. 58 Sun telefonul. Era sergentul Arsenault. - Ce-ai zice dac am merge la zece i jumtate s-i facem o vizit vduvei? In fundal, ea auzi zgomotul specific unei secii de poliie. -Ne ntlnim acolo la zece i jumtate, rspunse Anna pe un ton hotrt. O clip se gndi s-i spun despre Lincoln, despre faptul c fusese la un pas de moarte, dar se abinu. Se temea c asta

i-ar fi diminuat autoritatea, c ar fi prut vulnerabil, fricoas, uor de speriat. - O.K., atunci, o s m duc acas. Arsenault ezit. Nu cred... o s trec pc lng hanul dumitale, dac te-ai rzgndit i vrei s mncm ceva... Sau s bem un pahar. Anna nu rspunse imediat. La drept vorbind, n-ar fi deranjat-o o companie n acele momente. - Eti amabil c m invii, zise ea ntr-un trziu, dar zu c snt obosit. - i eu, spuse el repede. Am avut o zi lung. Atunci, c-n regul. Ne vedem mine diminea. In vocea lui se simea dezamgirea. Dup ce nchise telefonul, Anna trase draperiile i ncepu s cerceteze documentele. Dup ctva timp gndurile i zburar aiurea. Era convins c adevratul motiv pentru care nu se mritase, pentru care evitase orice relaie ce prea s devin prea serioas era hotrrea ei de a deine controlul mediului n care tria. Dac te cstoreti, trebuie s dai socoteal celuilalt. Dac vrei s cumperi ceva, trebuie s explici de ce. Nu mai poi lucra pn trziu tar s te simi vinovat; eti nevoit s te scuzi, s negociezi. La birou, oamenii care n-o cunoteau bine o numeau Fecioara de ghea". i nu era vorba doar de Dupree. Oamenilor nu le place s vad femei atrgtoare neimplicate ntr-o relaie. Este un atentat la ordinea fireasc a lucrurilor. Nu reueau s neleag c pe ea n-o interesa dect munca ei. Ieea rareori n lume, deci nu prea avea ocazia s cunoasc brbai, iar cei de la BIS i erau colegi. A te ntlni cu un coleg nsemna a-i bate cuie n talp. 59 Cel puin asta era prerea ei. Prefera s nu-i aminteasc de incidentul din liceu care o ntrista, dar se gndea la Brad Reedy aproape zilnic, cu o ur feroce. Dac simea n metrou o adiere din parfumul de lmie pe care-l folosea Brad, inima i btea mai tare de fric i apoi de furie. Dac vedea pe strad un adolescent blond i nalt, ntr-un tricou de rugby cu dungi albe i roii, l confunda cu Brad. Rul acela se ntmplase pe cnd avea aisprezece ani. Dup cum i se spusese, se mplinise i era frumoas. Avea puini

prieteni, ns nu se simea proscris. Se certa cu prinii ei aproape zilnic, fiindc nu mai suporta s triasc n csua lor. Pur i simplu se sufoca. Brad Reedy juca hochei. Era mai n vrst dect ea i fcea parte din aristocraia colii. Nu-i venise s cread atunci cnd Brad Reedy, marele Brad Reedy se oprise lng dulapul ci din vestiar i-o ntrebase dac e de acord s ias mpreun undeva. Crezuse c era o glum, c fusese pus de altcineva s-o abordeze, aa c-l sfidase, ntorendu-i spatele. ncepuse deja s dobndeasc un strat protector de sarcasm. Brad insistase. Zpcit de emoie, Anna spusese: Poate c da, ntr-o zi..." Brad se oferise s-o ia de-acas, ns ea nu voia ca el s vad n ce condiii locuiete, aa c insistase s se ntlneasc la cinema. Cu cteva zile nainte, studiase cu atenie Mademoiselle i Glamour. ntr-un articol din revista Sevenleen despre cum s-i atragi privirea", gsise vemintele perfecte, genul de lucruri pe care le-ar fi purtat o fat bogat, elegant, fata pe care ar fi acceptat-o prinii lui Brad. mbrcase o rochie Eaura Ashley, imprimat cu motive florale, cu un guler plisat, nalt, pe care-l cumprase de la Goodwill. Cu espadrilele ei asortate, verde-glbui, cu sacoa verde-glbui i bentina verde-galbui, se simise dintr-o dat ridicol - o feti costumat pentru Halloween. Cnd se ntlnise cu Brad, care purta o pereche de jeani rupi i un tricou de rugby cu dungi, nelesese c se vedea de la o pot c-i dduse prea mult osteneal pentru acea ntlnire. Dup film, el o invit la Ship's Pub, pentru o pizza i o 60 bere. Anna ncercase s par misterioas i greu de convins, dar se ndrgostise deja nebunete de acel Adonis adolescent. Dup trei sau patru beri, Brad devenise grosolan. Se apropiase de ea i ncepuse s o pipie. Ea pretinsese c o durea capul - era singurul lucru care-i venise n minte sub presiunea momentului - i-i ceruse s-o duc acas. El condusese nebunete i pe urm fcuse o ntoarcere greit" n parc. Era un brbat de nouzeci de kilograme, incredibil de puternic, nclzit de alcool. O dezbrcase cu fora, i pusese

mna peste gur ca s-i nbue ipetele i continuase s spun sacadat: Ah, i tu vrei, cea mexican". Aa se consumase prima ei noapte de dragoste. Timp de un an se dusese cu regularitate la biseric. Vinovia o copleea i i era team s nu afle mama ei. Amintirea aceea o bntuise muli ani. Brusc, i aminti de documentele ntinse pe fotoliu. Nici nu putea gsi un material de lectur mai captivant n timpul unei cine primite de la serviciul de camer. Ii atrase atenia un ir de cifre. II privi din nou. Cum era posibil? Cu patru luni n urm, n contul lui Robert Mailhot fusese virat un milion de dolari. Se aez n fotoliu i privi pagina mai atent. Adrenalina i se revrs n snge. Studie ndelung coloana de cifre. n minte i apru imaginea casei modeste din indril a lui Robert Mailhot. Un milion de dolari. Devenea interesant. Zurich Lmpile de pe strad luminau bancheta din spate a taxiului precum senteierca intermitent a unei orgi de lumini. Ben privea drept nainte dus pe gnduri. Detectivul de la omucideri pruse dezamgit de rezultatele
61

analizelor care demonstrau c Ben nu trsese cu arma i-i ntocmise documentele de punere n libertate cu vdit neplcere. Era limpede c Howie reuise s trag nite sfori ca s i se restituie paaportul. - Te eliberez cu o singur condiie, domnule Hartman s prseti cantonul meu, i spuse Schmid. Pleac din Ziirich imediat. Dac mai apari pe aici, n-o s-i tic bine. Ancheta privind focurile dc arm din Bahnhofplatz rmnc deschis i exist destule ntrebri fr rspuns care s-mi dea dreptul s solicit un mandat de arestare. Dac se implic i biroul nostru de imigrri, i amintesc c poi fi inut n detenie administrativ timp de un an, nainte de a ajunge n faa unui magistrat. Ai prieteni i relaii impresionante, ns data viitoare n-o s te mai poat ajuta.

Mai mult dect ameninrile, pe Ben l chinuia ntrebarea pe care detectivul o pusese cu atta nepsare. Comarul din Bahnhofplatz avea vreo legtur cu moartea lui Peter? Formulat altfel: ce anse existau s nu aib legtur cu moartea lui Pctcr? Ben i amintea ntotdeauna cc obinuia s spun mentorul su dc la colegiu, istoricul John Barnes Godwin: calculeaz-i ansele, recalculeaz-lc i pc urm las-te n voia instinctului. Instinctul i spunea c nu era vorba despre o coinciden. Pe urm mai era i misterul cc-l nconjura pc Jimmy Cavanaugh. Nu dispruse doar cadavrul lui. Identitatea, ntreaga lui existen dispruser. Cum se putea ntmpla aa ceva? i cum aflase pistolarul la cc hotel sttea. Nimic din toate astea n-avea sens. Dispariia cadavrului, ascunderea pistolului n bagajul lui confirmau faptul c omul pe care el l tia drept Cavanaugh nu lucrase de unul singur. Dar cu cine? i la ce? Ce interes, ce posibil ameninare putea prezenta Ben Hartman pentru cineva? Totul avea legtur cu Peter. Aa trebuia s fie. Cnd vezi attea filme, nvei c nite cadavre snt arse i imposibil de identificat" doar cnd exist ceva de ascuns. Unul 62 dintre primele gnduri ale lui Ben, dup ce auzise ngrozitoarea veste, fusese acela c se tcuse o confuzie, c n avionul la nu murise, de fapt, Peter Hartman. Autoritile comiseser o eroare. Peter era n via, trebuia s sune i amndoi aveau s rd de gluma aceea macabr. Ben nu ndrznise s-i sugereze versiunea asta tatlui su, pentru a nu-i da sperane. Apoi sosiser dovezile medicale, care erau incontestabile. Acum, Ben ncepuse s se concentreze asupra adevratei ntrebri: cum murise Peter? Prbuirea unui avion putea fi o modalitate eficient dc-a ascunde dovezile unei crime. Dar dac fusese ntr-adevr un accident? La urma urmei, cine-ar l putut dori moartea lui Peter? S ucizi pe cineva i-apoi s prbueti un avion. 1 se prea prea complicat. Dup-amiaz redefinise ceea ce exista n sfera plauzibilului. Dac acel Cavanaugh, oricine ar fi fost el,

ncercase s-l ucid pe el, din cine tie ce motiv, era posibil ca tot el - sau alii aflai n legtur cu el - s-l fi ucis i pe Peter, n urm cu patru ani. Mowie menionase nite bnci de date, accesate de un coleg de-al lui care se ocupa de spionajul industrial. Lui Ben i trecu prin minte c Frcdcric McCallan, clientul vrstnic cu care trebuia s se ntlncasc la St. Moritz, l-ar putea ajuta n privina asta. McCallan, un serios agent de burs pe Wall Street, fusese i n slujba mai multor administraii de la Washington i nu ducea lips de legturi. Ben scoase telefonul mobil i sun la hotelul Carlton din St. Moritz. Cari ton era un hotel elegant i linitit, cu o remarcabil piscin interioar, acoperit cu geamuri ce ddeau spre lac. Apelul lui fu transmis direct n camera lui Frederic McCallan. - Sper c n-o s ne tragi clapa, zise jovial btrnul Frederic. Louisc ar fi distrus. Louise era frumoasa lui nepoat. - Deloc. Situaia s-a complicat puin i-am pierdut ultimul zbor spre Chur. 63 La drept vorbind, sta era adevrul. - i-am rezervat un loc la cin, gndindu-ne c o s apari pn la urm. Cnd s te ateptm? - O s nchiriez o main i-o s sosesc n noaptea asta. - Cu maina? Dar o s dureze ceasuri ntregi! - E un drum plcut. Un drum lung era exact ce-i trebuia acum ca s-i limpezeasc mintea. - Ai putea nchiria un avion. Adevrul era c voia s evite aeroportul, unde alii - dac existau alii - l-ar fi putut atepta. -Ne vedem la micul dejun, Freddie. Taxiul l duse pe Bcn la un birou Avis de pe Gartenhofstrasse, de unde nchine un Opel Omega, i porni la drum pe autostrada A3. Ieind din Zurich se ndrept spre sud-est. Avu nevoie de ceva timp pentru a se acomoda cu oferii elveieni, cu felul agresiv n care semnalau c vor s te depeasc, ncetinnd n spatele tu i aprinznd faza lung.

O dat sau de dou ori i se pru c un Audi verde l urmrea. Dup ctva timp, ncepu s aib senzaia c lsase toat nebunia la Ziirich, n urma lui. Curnd avea s fie la Carlton, n St. Mortiz, i locul acela i se prea inviolabil. Se ghidi la Peter, aa cum tcuse deseori n ultimii patru ani, i simi cum i se striige stomacul. Se nvinovea c-i lsase fratele s moar singur, c n ultimii civa ani de-abia dac vorbise cu el. Ben tia c Peter nu fusese singur n ultimele lui zile. Trise cu o elveianc, o student la medicin de care se ndrgostise. Vorbiser despre asta la telefon, cu cteva luni nainte ca Peter s fie ucis. Ben l vzuse pe Peter de dou ori dup absolvirea colegiului. Doar de dou ori. In copilrie, nainte ca Max s-i trimit la coli pregtitoare diferite, fuseser nedesprii. Se bteau mereu, se luptau pn cnd unul din ei spunea: Eti bun, dar eu snt mai bun. 64 Dup colegiu, Peter intrase n Peace Corps i plecase n Kenya. Nici pe el nu-l interesa Hartman Capital Management. Nu luase nici un ban din companie. Ce dracii' s fac cu ei n Africa? spusese el. In realitate, Peter nu numai c ddea un sens vieii lui, ci fugea i de tticu'. Max i cu el nu se neleseser niciodat. - Dac vrei s-l evii pe tata, poi s trieti n Manhattan i s nu-l suni, i spusese Ben odat. Poi lua prnzul cu mama o dat pe sptmn. Nu-i nevoie s trieti ntr-o afurisit de colib de pmnt, ce naiba! Dar Peter plecase i se ntorsese n State doar de dou ori: prima oar cnd mama lor i fcuse operaia de mastcctomie i a doua oar dup ce-l sunase Ben i-i spusese c boala se generalizase i nu mai avea mult de trit. Atunci, Peter se afla n Elveia. Cunoscuse o elveianc n Kenya. E frumoas, e inteligent i nc nu tie cu cine arc de-a face. Trece asta la rubrica ciudat, dar adevrat." Era o expresie favorit din copilria lor. Fata se ntorsese la facultatea de medicin, iar el o urmase la Zurich. Atunci vorbiser pentru prima dat. Te ii de coada vreunei puicue?" Era gelos - gelos pentru c Peter se

ndrgostise i gelos pentru c altcineva i luase locul n inima fratelui su. Nu, spusese Peter, nu era doar asta. Citise, ntr-o ediie internaional a revistei Time, despre o btrn, supravieuitoare a Flolocaustului care tria n Frana, ntr-o srcie lucie, i ncercase fr succes s obin de la o mare banc elveian suma modest pe care tatl ei o lsase pentru ea nainte de a pieri ntr-un lagr de concentrare. Banca i ceruse certificatul de deces al tatlui. Ea le spusese funcionarilor c nazitii nu eliberaser certificate de deces pentru cele ase milioane de evrei pe care-i uciseser. Peter avea de gnd s obin pentru btrn ceea ce i se cuvenea. Ce naiba, dac un Hartman nu putea smulge acei bani din ghearele unui bancher elveia lacom, cine altcineva putea s-o fac?
65

imeni nu era att de ncpnat ca Peter. Nimeni, n afar de btrnul Max. Ben nu se ndoia c Peter ctigase btlia. Ben simi c l cuprinde oboseala. Traficul sczuse i drumul era monoton. ofa n ritmul traficului, iar celelalte maini nu-l mai depeau att de des. O fraciune de secund nchise ochii. Un claxon asurzitor i nite faruri puternice l fcur s neleag c adormise. Reaciona rapid, rsucind maina spre dreapta i scond-o de pe osea, evitnd astfel coliziunea. Trase Opelul pe dreapta i respir uurat. Decalajul de fus orar, ntmplrilc de peste zi, nebunia dc la Bahnhofplatz l copleiser. Era momentul s se retrag dc pe autostrad. Mai avea vreo dou orc dc mers pn la St. Moritz, dar nu ndrznea s mai ofeze. Trebuia s gseasc un loc unde s petreac noaptea. Dou maini trecur pe lng el, dar Ben nu Ic vzu. Una dintre ele era un Audi verde, uzat. oferul - singurul pasagerun brbat nalt de vreo cincizeci de ani, cu prul lung i crunt legat la spate ntr-o coad de cal, se ntoarse s priveasc maina lui Ben, parcat Ia marginea drumului.

Dup ce depi cu o sut de metri automobilul lui Ben, oferul trase i el pe dreapta. A doua main, care-l depi pe Ben era o berlin gri, cu doi brbai nuntru. - Crezi c ne-a observat? l ntreb oferul pe pasager n germana elveian. - E posibil, rspunse pasagerul. Altfel de ce ar fi oprit. - Poate c s-a rtcit. Se uit la o hart. - Poate e un iretlic. O s trag pe dreapta. oferul observ Audi-ul verde la marginea drumului. - Avem companie? ntreb el. 66 Nova Scotia In dimineaa zilei urmtoare, Anna i sergentul Arsenault se duser la casa vduvei lui Robert Mailhot. Arsenault aps pe butonul soneriei. Vduva ntredeschise ua i-i privi bnuitoare. Era o femeie scund, n jur de optzeci de ani, cu prul alb ca zpada strns ntr-un coc ngrijit. Avea un chip luminos i ochi cprui. Nasul mare i plat era rou, semn c plnscse ori buse. - Da. Ostilitatea din tonul ei nu-i surprinse. - Doamn Mailhot, eu snt Ron Arsenault de la PRCC, iar ca e Anna Navarro de la Departamentul de Justiie al Statelor Unite. Vrem s v punem cteva ntrebri. Putem intra? - De cc? .....Avem cteva ntrebri, asta-i tot. Ochii cprui ai vduvei l privir cu rutate. - Nu vorbesc cu nici un poliist. Soul meu e mort. De ce nu m lsai n pace? Anna simi disperarea din vocea btrnei. Conform documentelor, numele ei de fat era Mrie LeBlanc. Nu era obligat s vorbeasc cu ci, dar ca nu tia asta. Totul depindea de puterea lor de convingere. Anna detesta s discute cu familiile victimelor. I se prea indecent s-i agaseze cu ntrebri ntr-un moment att de greu, la cteva zile sau chiar ore de la moartea cuiva drag. - Doamn Mailhot, spuse Arsenault pe un ton oficial, avem motive s credem c cineva l-a ucis pe soul dumitale.

Vduva i privi cu atenie. - E ridicol, zise ea. Spaiul dintre u i toc se ngust. - Poate c avei dreptate, spuse Anna ncet. Dar dac l-a agresat cineva, vrem s tim i noi. 67 Vduva ezit. Dup o clip pufni dispreuitor: - Era btrn. Era bolnav de inim. Lsai-m n pace. Annei i era mil de btrna care trebuia s suporte un interogatoriu ntr-un moment att de greu. Vduva putea s le trnteasc ua n nas i Anna nu accepta aa ceva. 1 se adres cu voce blnd: - Soul dumitale ar fi putut tri mai mult. Ai fi putut petrece mai mult timp mpreun. Noi credem c cineva l-a ucis. Dac aa stau lucrurile, vrem s aflm cine a fost. Privirea vduvei deveni mai blnd. - Fr ajutorul dumitale, n-o s tim niciodat care este adevrul. ncet, ua cu plas se deschise. Salonul din fa era ntunecat. Doamna Mailhot aprinse lampa. Femeia avea olduri late i era chiar mai scund dect pruse iniial. Purta o fust gri plisat i un pulover crem. n ncpere mirosea a detergent cu parfum de lmic. Se fcuse curenie recent fiindc doamna Mailhot i atepta rudele la nmormntarea soului ei. Gsirea vreunor fire de pr sau fibre textile avea s fie o problem. Anna observ c ncperea era mobilat cu grij. Pe o msu vzu nite fotografii n rame de argint. Pe servanta din lemn de nuc, alturi de televizor se afla un ir de elefani identici din filde. De prost-gust, ns nduiotor. - O, dar snt splendizi, spuse Anna, artndu-i elefanii lui Arsenault. - Sigur, zise Arsenault ncercnd s par convins. - Snt Lenox? ntreb Anna. Vduva pru surprins, apoi zmbi mndr. - i colecionai? - Mama mea o fcea.

Mama Annei nu avusese nici timp, nici bani ca s colecioneze altceva dect insuficientele ei cecuri de plat. Btrn fcu un semn. - V rog s luai loc. 68 Anna se aez pe canapea, Arsenault pe fotoliul alturat. Se aflau n camera n care Mailhot fusese gsit mort. Doamna Mailhot se aez pe un scaun incomod, aflat n cellalt capt al ncperii. - N-am fost acas cnd a murit soul meu, zise ea cu tristee. Eram n vizit la sora mea, ca n fiecare mari sear. mi reproez c n-am fost lng el cnd a murit. Anna ddu din cap nelegtoare. - Am putea vorbi puin despre felul n care a murit.... - A murit n urma unui atac de cord. Aa mi-a spus doctorul. - E posibil, spuse Anna. Dar, uneori, o persoan poate fi ucis astfel nct s par c a murit din cauze naturale. - De ce-ar fi vrut cineva s-l ucid pe Robert? Arsenault i arunc o privire rapid Annci. l frapase ceva din tonul femeii: nu fusese o ntrebare retoric. Se prea c btrna voia ntr-adevr s afle adevrul. Felul cum avea s-o abordeze acum era esenial. Cei doi se cstoriser n 1951 o jumtate de secol mpreun. Ea avea cu siguran o idee ct de vag despre treburile n care fusese implicat soul ei - V-ai pensionat amndoi cu civa ani n urm, aa e? - Da, zise btrna. Ce legtur are asta cu moartea lui? -- Ai trit din pensia soului dumitale? Doamna Mailhot i nl sfidtor brbia. - Robert se ocupa de bani. Mi-a spus s nu-mi fac griji n legtur cu asta. - Dar v-a spus vreodat de unde veneau banii? - V-am spus, Robert avea grij de tot. - tiai c soul dumneavoastr are la banc un milion i jumtate de dolari? Chipul btrnei rmase imobil. - V-am spus, tiu foarte puin despre finanele noastre. - Nu v-a spus niciodat c primea bani de la cineva? ntreb Arsenault.

- Domnul Highsmith era un om generos, zise ea ncet. Nu i-a uitat niciodat pe oamenii care l-au ajutat. 69 - Primea bani de la Charles Highsmith? insist Arsenault. Charles Highsmith era un faimos magnat al mass-media. Deinea ziare, posturi de radio i companii de cablu n ntreaga Americ de Nord. Cu trei ani n urm, Highsmith czuse peste bordul iahtului su, i murise; mprejurrile incidentului rmseser o chestiune controversat. Vduva ncuviin. - Soul meu a fost n slujba lui aproape toat viaa. - Dar Charles Highsmith a murit acum trei ani, zise Arsenault. - Trebuie s fi lsat instruciuni pentru administrarea averii sale. Soul meu nu-mi vorbea despre asta. S-a asigurat c noi o s avem tot ce ne trebuie. Era un om deosebit. - Ce servicii i-a fcut soul dumitale ca s-i poarte de grij'.'* ntreb Anna. -sta nu-i nici un secret, rspunse vduva. - Pn s-a pensionat, n urm cu cincisprezece ani, a lucrat pentru el ca bodyguard, interveni Arsenault. De fapt era ca om bun la toate. Cineva care fcea comisioane speciale. - Era un om n care domnul Highsmith se putea ncrede fr rezerve, zise btrna. - Ai venit aici de la Toronto, imediat dup moartea lui Charles Highsmith, spuse Anna uitndu-se n dosarul ei. - Soul meu... avea anumite idei. - n legtur cu moartea lui Highsmith? Btrna vorbi cu evident reinere. - Ca i ali oameni, se ntreba dac a fost sau nu un accident. Sigur, Robert era pensionar la vremea aceea, ns l mai consulta n probleme de securitate. Uneori se nvinuia pentru cele ntmplate. Cred c de-aceea devenise puin cam... ciudat. Se gndea c, dac nu fusese un accident, dumanii lui Highsmith s-ar putea s-l caute ntr-o zi. Pare o nebunie, ns nu m-am opus deciziei lui. - De-aceea v-ai mutat aici, spuse Anna, mai mult pentru sine. Dup mai multe decenii trite n orae mari ca Londra i

70 Toronto, soul femeii se retrsese la ar - de fapt, se ascunsese. Se mutaser n locul unde triser strmoii lui, un loc n care-i cunoteau toi vecinii, un loc ce prea sigur. - Niciodat n-am crezut. Soul meu avea bnuielile lui, asta era tot. Pe msur ce mbtrnea, devenea mai nelinitit. Aa sntunii oameni. - S fi fost o ciudenie de-a lui? -Toi avem ciudenii. - i-acum cc credei? ntreb Anna cu blndec. - Acum nu tiu ce s cred. Ochii btrnei se umezir. - tii unde-i pstra documentele financiare? - Exista nite carnete de cecuri i alte hrtii ntr-o cutie, la etaj. Ddu din umeri. Putei s v uitai dac vrei. - Mulumim, zise Anna. Vrem s recapitulm mpreun ultima sptmn din viaa soului dumitale. n detaliu. Obiceiuri, unde s-a dus, unde-a cltorit. Telefoanele pe care le-a dat sau le-a primit. Dac a primit scrisori. Dac s-a dus la vreun restaurant. Lucrtori care-ar fi putut veni n cas instalatori, tclcfoniti, spltori de covoare, cititori de contoare. Tot ce v putei aminti. O interogar mai bine de dou ore. Chiar i atunci cnd deveni limpede c vduva ncepuse s oboseasc, ei continuar, hotri s insiste ct avea s le ngduie. Annei i era team c, dac s-ar fi oprit, a doua zi diminea femeia s-ar fi putut rzgndi. Dup dou orc, tiau ceva mai mult dect atunci cnd ncepuser. Vduva le permise s inspecteze casa, ns nu gsir urme de forare la ua din fa sau la vreuna din ferestre. Ca i cum ucigaul - dac btrnul/kyave ntr-adevr ucis - intrase n cas printr-un subterfugiu sau era o cunotin. Anna gsi ntr-un dulap un vechi aspirator Electrolux i-i scoase punga. Era plin, ceea ce nsemna c nu fusese schimbat de cnd murise Mailhot. Le va cere criminalitilor 70

s caute n ea n sperana c, pn la urm, vor gsi vreo prob. Cnd se ntoarser n salonul din fa, Anna atept ca vduva s se aeze, i lu loc pe un scaun lng ea. - Doamn Mailhot, ncepu ea cu delicatee, i-a spus vreodat soul dumitale de ce credea c Charles Highsmith ar fi putut fi asasinat? Vduva o privi ndelung, de parc se gndea ct i ce s spun. Les grands hommes ont leurs ennemis, spuse ea n cele din urm, amenintor. Personalitile au ntotdeauna dumani. - Ce nelegei prin asta? Doamna Mailhot i evita privirea. -E doar o expresie pe care obinuia s-o spun soul meu. Elveia Ben o coti pe prima osea lateral pe care o gsi. Strbtu o cmpie neted, apoi, dup ce travers mai multe ci ferate, drumul ncepu s erpuiasc pe o colin. La fiecare douzeci de minute, trgea pe dreapta ca s-i consulte harta. Se apropia de Chur pe autostrada A3, cnd i atrase atenia un Saab bleumarin din spatele lui. Nu era singur pe drum i nici nu se ateptase la asta. Poate c Saab-ul ducea alt grup de amatori de schi. Totui, prea s-i sincronizeze ritmul cu al su. Ben trase pe dreapta. Saab-ul trecu pe lng el. Ia te uit... ncepuse s-o ia razna. Porni din nou la drum i gndurile i zburar la Jimmy Cavanaugh. Gndurile ncepur s se nvlmeasc. Simi c ameete - mistere ngrmdite peste alte mistere. Hotr s nu mai insiste asupra acestei chestiuni. Mai trziu va putea s limpezeasc lucrurile. Acum trebuia s ajung la destinaie. Zece minute mai trziu, imagini ale mcelului de la Shopville i nvlir n minte. Deschise radioul ca s-i alunge gndurile. Viteza avea s-l ajute, i zise el i aps cu putere pedala acceleraiei; simi angrenajul cutiei de viteze cuplndu-se 71 lin, iar maina ni pe autostrada n pant. Se uit n oglinda retrovizoare i vzu un Saab bleumarin - acelai Saab bleumarin, era sigur. Cnd accelerase el, accelerase i Saab-ul.

Simi un nod n stomac. La viteze mai mari, oferii lsau instinctiv distane mai mari ntre ei i maina din fa, dar Saab-ul meninea distana. Dac ar fi vrut s-l depeasc, ar fi trecut pe banda alturat, dar se prea c pasagerii Saab-ului aveau altceva n minte. Ben se uit din nou n oglinda retrovizoare, ncercnd s vad prin parbrizul celeilalte maini, dar nu distinse dect nite umbre - dou siluete. Ce dracu' aveau de gnd? Ben se concentra asupra drumului. Nu voia s le dea de neles c-i vzuse. ncerc s scape de urmritori. Saab-ul disprea lungi perioade, ns niciodat ndeajuns de lungi. Reaprea mereu, de parc ar fi fost legat de el printr-un cablu invizibil. Ben parcurse o serie de tuneluri i cteva poduri de piatr construite deasupra unor prpstii adinei. Conducea nesbuit, teama determinndu-l s renune la pruden. Miza pe prudena urmritorului su i pe instinctul acestuia de conservare. Asta era unica lui ans. n timp ce se apropia de intrarea ngust a unui tunel, Saab-ul l depi brusc i i-o lu nainte. Ben i zise c i-a fcut griji degeaba. Abia cnd ncerc s ias din scurtul tunel i ddu seama Ben ce se ntmpla. La cincisprezece metri n fa, Saab-ul i bloca ieirea. oferul, ntr-un pardesiu negru, inea o mn ridicat, faendu-i semn s opreasc. Apoi Ben observ o alt main care venea din spate - un Renault gri. O mai vzuse, dar nu-i dduse atenie. Cindete, ce naiba! ncercau s-l nghesuie, s-l prind n interiorul tunelului. lisuse! Prudena l ndemna s apese pe frn nainte de-a lovi bariera din fa, dar nu-i putea permite. Ben aps pn la podea pedala de acceleraie. Opelul izbi partea stng a Saab-ului ce staiona. Saab-ul era o main sport, construit pentru viteze mari, dar cu vreo patru sute de kilograme mai uoar. l vzu pe ofer srind din mijlocul 72 drumului exact nainte ca impactul s arunce Saab-ul ntr-o parte. Micorarea brusc a vitezei l azvrli pe Ben n fa. Centura de siguran i fcu datoria. Ben reui s se strecoare prin pasajul pe care-l crease. Maina pe care o conducea - cu partea din fa strivit- continua s nainteze

n tromb. Ben nu privi n urm. n spatele lui auzi focuri de arm. O, Doamnei Nu se terminase. N-avea s se termine niciodat! Sub efectul adrcnalinei, simurile lui Ben se ascuiser. Vechiul Renault gri, cel care venise n urma lui n tunel, reuise s se strecoare. Ben vzu o arm scoas pe geamul din dreapta, aintit spre el. Era o mitralier i, dup cteva secunde, auzi o rafal de foc automat. Fugi! Ben trecu n goan peste un vechi pod de piatr aflat deasupra unui defileu att de ngust, nct de-abia era Ioc pentru trafic n ambele direcii. Deodat auzi un pocnet sec i ceva explod la civa centimetri de el. Oglinda retrovizoare fusese spart, iar gloanele fcuser o reea ca de pianjen pe lunet. Urmritorii i tiau meseria. Se auzi o explozie surd, ca un pocnet nfundat, i maina se nclin brusc spre stnga: unul dintre cauciucuri fusese spart. Trgeau n cauciucuri ncerend s-l opreasc. Ben i aminti de expertul n probleme de securitate care inuse nite cursuri directorilor de la Hartman Capital Management despre riscurile de rpire n rile lumii a treia, prezentndu-le o list de contramsuri recomandate. Preau ridicol de nepotrivite cu realitatea cu care se confrunta. Nu iei din main, i aminti el una dintre indicaii. n clipa aceea se auzi vaietul inconfundabil al unei sirene de poliie. Printr-o gaur din lunet, vzu c o a treia main venea n vitez din spatele berlinei gri, un automobil civil tar nsemne, cu o lumin albastr pe capot. Att reui s vad: era prea departe ca s disting modelul. Confuzia cuprinse din nou mintea lui Ben, dar mpucturile ncetar brusc. 73 Berlina gri fcu o ntoarcere rapid de o sut optzeci de grade pe marginea drumului i trecu n vitez pe lng maina poliiei. Renault-ul urmritorilor reuise s fug. Ben opri Opel-ul chiar la ieirea de pe podul de piatr i rmase n main, ateptnd s soseasc Polizei. Trecu un minut, nc unul. Privi napoi, dar maina poliiei dispruse. Saab-ul avariat fusese abandonat.

Era singur. Nu auzea dect motorul mainii i btile puternice ale inimii lui. Scoase telefonul mobil din buzunar, i aminti conversaia cu Schmid i lu o decizie. Te pol nchide douzeci i patru de ore fr nici un motiv, i spusese I Iowie. Schmid l asigurase c el cuta un pretext ca s-o fac. Ce rost avea s sune la poliie? n timp cc sc calma, locul panicii fu luat de o profund senzaie de epuizare. Avea nevoie de odihn. Trebuia s se refac, s evalueze situaia. Porni Opclul, urc cu roata dezumflat o pant de civa kilometri i ajunse ntr-un sat. Pe strzile nguste se nirau vechi cldiri de piatr, de la mici construcii drpnate pn la. casc mai mari. Doar cteva geamuri erau luminate. Drumul ngust deveni curnd o strad principal, strjuit acum de case mari, cu acoperiuri n pante, i de mai multe iruri de cldiri acoperite cu olane. Ajunse ntr-un scuar larg, pavat cu piatr, dominat de o veche catedral gotic. Pe un indicator scria RATIIAUSPLATZ. n centrul scuarului se afla o fntn de piatr. Vizavi de catedrala din scuar se afla un conac din secolul al aptesprezecelea cu acoperiul vlurit. Pe o mic pancart de lemn scvvAltes Gebude, Vechea Cldire. Ferestrele mici erau luminate. Hanul acesta i va ngdui s te odihneti i s gndeli. Ben parc Opel-ul avariat lng un vechi camion care l masca, i intr n cldire. Hanul era clduros i tihnit, luminat de un foc ce licrea ntr-un imens emineu de piatr. Mirosea mbietor a lemn 74 ars, a ceap i carne prjit. Hanul arta ca un tradiional Stbli elveian, un restaurant de mod veche. O mas rotund din lemn era locul rezervat clienilor casei, care veneau n fiecare zi s bea bere i s joace cri. Cinci brbai, fermieri sau muncitori, l privir pe Ben cu suspiciune cnd intr, apoi se ntoarser la crile lor. n ncpere mai erau i ali clieni, care luau cina sau beau. Abia acum i ddu seama Ben ct de flmnd era. Se uit njur dup un chelner sau o chclneri, dar nu vzu pe nimeni

i se aez la o mas liber. Un brbat scund i rotofei de vrst mijlocie se apropie, i Ben i comand o porie de Rosti -cartofi prjii, carne de viel cu sos de smntn, i un Vicrterl, o carata de un sfert de litru dintr-un vin rou de regiune. Cnd chelnerul se ntoarse cu mai multe platouri pe bra, Ben ntreb n englez: - Unde mi-a putea petrece noaptea? Chelnerul se ncrunt i puse n tcere platourile pe mas. Ddu la o parte scrumiera de sticl i plicul rou de chibrituri cu numele hanului, apoi turn vinul de un rou nchis ntr-un pahar nclzit. - Langasthof, spuse el cu un puternic accent roman. E singurul loc pe o raz de douzeci de kilometri. n timp ce chelnerul i ddea ndrumrile necesare, Ben nfuleca Rosti. Cartofii erau crocani, cu o arom picant de ceap. Continu s mnnce cu poft, privind spre parcare prin fereastra parial aburit. Lng maina lui parcase un Audi verde. S fie cumva acel Audi verde care mersese n spatele lui o bun bucat de drum pe autostrada A3, dincolo de Ziirich? Atunci se ntrebase dac nu cumva l urmrete. ntorendu-i privirea i se pru c vede cu coada ochiului pe cineva care-l privea cu atenie. Cercet ncperea, dar nu vzu pe nimeni care s-l priveasc mai insistent. Ben puse pe mas paharul cu vin. mi trebuie o cafea tare, i zise el, nu vin. ncep s am halucinaii. Minease n grab, cu lcomie i i simi stomacul plin cu 75 cartofi unsuroi i sos de smntn. l cut cu privirea pe chelner, ca s-i cear o cafea tare. Din nou avu senzaia c cineva l privete. Se ntoarse ctre stnga, unde aproape toate mesele din lemn erau libere. Civa oameni stteau n separeurile ntunecoase de lng un bar din lemn sculptat, n spatele cruia nu era nimeni. Singurul obiect aflat pe suprafaa lui era un telefon alb, cu disc. ntr-unui din separeuri zri un brbat mbrcat ntr-o scurt ponosit din piele cafenie, cu prul ncrunit strns la spate ntr-o coad de cal. L-am mai vzut, i zise Ben. tiu c l-am mai vzul. Dar unde? Brbatul

i puse un cot pe mas, se aplec n fa i i sprijini obrazul n palm. Gestul i se pru studiat. Brbatul ncerca s-i ascund faa. Ben i aminti de un brbat nalt n inut de afaceri, cu chipul pmntiu i prul luiig, ncrunit, strns n coad de cal. Cnd i unde l vzuse? i amintea c atunci i spusese ct de ridicol arta un om de afaceri cu prul strns n coad de cal. Brusc i aminti: Bahnhofstrassc. Omul cu coad de cal se aflase n mulimea ce se nvrtca n zona magazinelor, chiar nainte de a-l zri pe Jimmy Cavanaugh. Acum era sigur de asta. Brbatul fusese n preajma hotelului St. Gotthard. Mai trziu, l urmrise pe Ben ntr-un Audi verde, iar acum se afla aici. Dumnezeule, s-a inut dup mine, i spuse Ben. M urmrete de azi dup-amiaz. Cine era i de ce se afla aici? Dac inteniona s-l ucid, din acelai motiv pentru care ncercase i Cavanaugh, de ce n-o fcuse deja? Avusese o sumedenie de ocazii. Cavanaugh scosese o arm n plin zi, chiar pe Bahnhofstrassc De ce ar fi ezitat Coad de cal s trag n el ntr-o tavern aproape pustie? li tacu semn chelnerului, care veni n grab. - Pot s beau o cafea? ntreb Ben. - Sigur, domnule. - Spune-mi unde e toaleta? 76 Chelnerul art spre un col slab luminat, unde se zrea un mic culoar. Ben art i el ntr-acolo, confirmnd localizarea toaletei, astfel nct Coad de cal s vad unde se ducea. Ben strecur nite bani sub platoul lui, vr n buzunar un plic de chibrituri, se ridica ncet i se ndrept ctre toaleta care se afla la captul micului culoar, pe partea opus buctriei. Buctriile restaurantelor aveau de obicei ui de serviciu care ddeau afar, i reprezentau la nevoie ci de scpare. Ben nu voia ca dumanul lui s cread c ncerca s prseasc restaurantul prin buctrie. Toaleta era mic i

tar ferestre, deci nu putea pleca pc-acolo. Coad de cal, un profesionist, probabil c verificase cile de ieire. ncuie ua WC-ului, scoase telefonul mobil i form numrul de YdAlles Gebude. Auzi sunetul slab al telefonului din restaurant, probabil cel aflat la barul de lng separeul lui Coad de cal. Rspunse o voce de brbat. -Alles Gebude, guten Abend. Ben era aproape sigur c rspunsese chelnerul. Pe un ton grav, Ben zise: -Vreau s vorbesc cu unul dintre clienii dumneavoastr, v rog. Cineva care ia cina acolo n seara asta. E urgent. - Ja? Cine anume? - Cineva pe care probabil c nu-l cunoatei. Nu e un client obinuit. E un domn cu prul crunt, strns n coad de cal. E posibil s poarte o jachet din piele, mereu umbl cu ea. - A, da, cred c tiu la cine v referii. Un brbat de vreo cincizeci de ani? - Da, acela. V rog s-l chemai la telefon. E urgent. - Da, imediat, domnule, zise chelnerul, reacionnd la tonul grav al lui Ben. Omul puse receptorul alturi. Lsnd linia deschis, Ben strecur telefonul n buzunarul de la piept al sacoului, prsi toaleta i se ntoarse n sala de mese. Coad de cal nu mai era n separeul lui. Barul era situat n aa fel nct nu putea fi vzut dinspre intrarea n restaurant 77
I

- Ben nu-l vzuse pn cnd nu se aezase la mas. Cel care sttea n picioare sau aezat la bar nu putea vedea nici intrarea, nici spaiul dintre toalet i intrare. Ben pomi grbit spre intrare i iei pe u. Avea cel mult cincisprezece secunde n care putea pleca fr a fi vzut de Coad de cal, care asculta la receptor, neauzind altceva dect tcerea. Ben i nha bagajele din maina avariat i alerg la Audi-ul verde; cheia era n contact, de parc oferul se pregtise pentru o plecare precipitat. Ben i spuse c domnul Coad de cal nu era n postura de a anuna poliia c i se

furase maina. n cc-l privete, tcuse rost de o main, lipsindu-l pe urmritorul su de ea. Ben porni motorul. Coad de cal avea s aud zgomotul. Cu un scrnet de roi, maina parcurse scuarul pavat cu vitez maxim i o porni spre ieirea din sat. Dup cincisprezece minute, opri maina lng o cldire de piatr i lemn, situat ntr-o zon izolat, mpdurit, dincolo de drumul ngust dc tar. n fata ci sc afla o tbli pe care scria LANGASTHOR ' Ascunse maina n spatele unui plc des de pini i se ntoarse la ua din fa a casei de oaspei, unde era fixat o plac pe care scria Recepie". Aps pe butonul soneriei i atept cteva minute pn cnd se aprinse o lumin. Era miezul nopii i-l trezise pe proprietar. Un btrn cu faa brzdat dc riduri adnci deschise ua i, cu un aer ofensat, l conduse pe Ben ntr-un hol lung, ntunecat, aprinznd n drum cteva aplice, pn cnd ajunse la o u cu furnir dc stejar marcat cu numrul apte. Descuie ua i aprinse un bec mic, luminnd o camer confortabil, dominat de un pat dublu, pe care se afla o pilot alb, frumos mpturit. - Asta-i tot ce avem, zise fnos proprietarul. - E bine. - O s dau drumul la cldur. Dureaz vreo zece minute pn se nclzete.

I
78 Ben i despacheta cele necesare pentru noapte i se duse la baie s dea drumul la du. Instalaia prea att de complicat - patru sau cinci robinete i mnere, un du de mn n form de telefon, ce atrna de un crlig - nct Ben hotr c n-avea rost s-i piard vremea cu ea. i ddu cu ap rece pe fa, se spl pe clinti i se dezbrc. Dup cc sc acoperi cu pilota, adormi aproape imediat. Dup ctva timp - poate ceasuri, auzi un zgomot. Se ridic n capul oaselor, cu inima btndu-i puternic.

Zgomotul, un scrit stins, dar sesizabil se auzi din nou. Venea de lng u. ntinse mna i nfac piciorul veiozei din alam, scond-o n acelai timp din priz. nghii n sec, ncordat ca un arc, i scoase ncet picioarele de sub pilot i le puse pe podea. Ridic uor veioza, pn deasupra capului, innd-o strns i ni n picioare. Un bra puternic se ntinse, nfac lampa i i-o smulse din mn. Ben sc npusti ctre forma ntunecat, se rsuci i l izbi pe intrus cu umrul n piept. Concomitent atacatorul l lovi pc Ben cu piciorul n glezn trntindu-l la pmnt. Adunndu-i puterile, Ben ncerc s se ridice i s-l pocneasc pe atacator cu coatele, ns un genunchi l izbi n plexul solar, lsndu-l fr aer. nainte de-a putea s fac alt micare, tninile intrusului l intuit pe Ben la podea. De ndat ce reui s respire, Ben rcni ct l ineau plmnii, dar o palm i astup gura. n clipa aceea i vzu adversarul, era fratele lui. - Eti bun, zise Petcr, dar eu snt i mai bun.

7
Asuncin, Paraguay Bogatul corsican era pe moarte. De fapt era pc moarte de trei sau patru ani i probabil c mai avea de trit nc doi ani sau chiar mai mult. 79 Locuia ntr-o impuntoare vil n stil spaniol, aflat ntr-un cartier bogat din Asuncin, la captul unui drum strjuit dc palmieri care traversa o proprietate ntins, cu un peisaj superb. Dormitorul lui seor Prosperi se afla la etajul doi i era att de nesat cu aparatur medical, nct prea camera unui spital de urgen. De muli ani, tnra lui soie, Consuela, dormea n propriul ei dormitor. n dimineaa aceea, Prosperi n-o recunoscu pe infirmier, cnd deschise ochii. - Nu eti tata care vine dc obicei, zise el cu voce gjit.

- Infirmiera dumneavoastr e bolnav, spuse tnra blond cu nfiare plcut. Sttea n picioare lng patul lui, fcndu-i de lucru la instalaia dc perfuzie. - Cine tc-a trimis? ntreb Marcel Prosperi. - Agenia de inflrmierc, rspunse ea. V rog s v calmai. Nu e bine s v enervai. Tnra deschise complet valva perfuziei. - Mereu pompai n mine tot soiul de chestii, mormi seor Prosperi, dar fu tot ce reui s mai rosteasc nainte de-a leina. Dup ctcva minute, infirmiera i verific pulsul. Inima lui Prosperi ncetase s bat. Femeia readuse valva perfuziei la poziia iniial, dup care alerg s-i duc teribila veste vduvei btrnului. Ben se ridic n capul oaselor, cu capul golit de snge. Simea cum i se nvrte capul n vreme ce trupul i ncremenise, de parc easta i fusese desprins de corp. i aminti ceremonia funerar de la micul cimitir din Bedford, pe rabin intonnd Kaddish, rugciunea pentru mori, micul sicriu din lemn, pe tatl su prbuindu-se la pmnt cu pumnii ncletai, gemnd rguit. Ben strnse pleoapele. Amintirile continuau s-i inunde mintea nceoat. Telefonul de la miezul nopii. Drumul cu 80 maina pn la Westchester County, ca s-i anune prinii. N-ar fi putut s-o fac la telefon. Mam, tat, am veti proaste despre Peter. Mama lui, n patul mecanic de spital din camera alturat, cu infirmiera de noapte moind pe canapea. Ea optise simplu: Ce e? i se uitase la Ben fr s neleag. Prea s fi fost trezit dintr-un somnadnc: era dezorientat, pe jumtate n lumea viselor. Tocmai am primit un telefon din Elveia, mam, i Ben, i puse cu blndee mna pe obrazul moale, vrnd parc s atenueze ocul. iptul ci prelung, rguit, l trezisepe Max, care nvlise n camer. A fost un accident, Peter... n astfel de momente, folosim cliee verbale tar s ne deranjeze. Clieele snt

linititoare; snt ci btute pe care ne micm cu uurin, fr s mai gndim. La nceput, Max nu reacionase, aa cum se ateptase Ben. Btrnul avea o expresie sever, ochii i senteiau dc furie, nu de mhnire; gura i se deschise n form de O. Apoi dduse ncet din cap, nchiznd ochii, iar lacrimile ncepuser s curg pe obrajii Iui palizi i ridai, n timp ce continua s-i scuture capul. Se prbuise pe podea. Prea vulnerabil, mrunt, Iar aprare. In nici un caz. brbatul puternic, mbrcat n costume perfect croite, mereu calm, mereu stpn pe sine. Max nu se dusese s-i liniteasc soia. Fiecare plnsesc singur - dou insule de tristee. Acum, asemenea tatlui su la nmormntare, Ben inea ochii strns nchii, vlguit, incapabil s se ridice. Se ntinse atngndu-i fratele, pipindu-l ca i cum ar fi vrut s se conving c nu era o fantom. Peter zise: - Salut, frioare. - O, Doamne, opti Ben. O, Doamne. i mbria fratele, strngndu-l cu putere la piept. - Ticloiile... Ticlosule!... - Asta-i tot ce poi spune? ntreb Peter. Ben i ddu drumul. - Ce dracu '... 81 Peter nu-l ls s continue i zise pe un ton categoric: - Trebuie s pleci de-aici. Trebuie s pleci din ara asta imediat. Ben i ddu seama c lacrimile i nceoau vederea. -Ticloiile, repet el. - Trebuie s pleci din Elveia. Au ncercat s pun mna pe mine. Acum tc caut i pe tine. - Ce dracu'...? repet Ben zpcit. Cum ai putut...? Mama a murit... nu voia s... Tu ai ucis-o. Furia l invada, i curgea prin artere, i nroea faa. Stteau amndoi pe covor, uitndu-se unul la altul: o reconstituire incontient a copilriei lor, a zilelor cnd umblau de-a builea, cnd stteau unul n faa altuia ceasuri ntregi, bolborosind n limbajul lor inventat un cod secret pe care nimeni altcineva nu-l nelegea.

- Nu pari prea fericit c m vezi, Bcnno, zise Peter. Peter era singurul care-i spunea Bcnno. Ben se ridic n picioare, i Peter l imit. Avea ntotdeauna o senzaie ciudat cnd se uita la chipului fratelui su geamn: nu vedea dect ceea ce i deosebea. Unul din ochii lui Peter era puin mai mare dect cellalt. Sprncenele se arcuiau diferit. Gura era mai marc dect a lui, curbat n jos. Expresia de ansamblu mai serioas, mai aspr. Pentru Ben, Peter arta cu totul diferit. Pentru oricine altcineva, deosebirile erau infime. Constat ocat ct de mult i lipsise Peter, ce ran adnc i provocase absena fratelui su. Nu se putea abine s nu considere dispariia lui Peter drept o form de violen fizic, o mutilare. Muli ani, n timpul copilriei lor, fuseser adversari, concureni. Tatl lor i educase aa. Temndu-se c bogia avea s-i nmoaie bieii, i trimisese la aproape toate colile i taberele de formare a caracterului" - cursuri de supravieuire, unde trebuia s reziti timp de trei zile doar bnd ap. Max, indiferent ce intenie avusese, i determinase pe cei doi fii ai si s concureze. In timpul liceului, cnd cei 82 doi fuseser desprii, dispruse adversitatea. Distana care i separa i determinase s renune la lupt. - Hai s plecm de-aici, spuse Peter. Dac te-ai nregistrat cu numele tu, am dat-o n bar. Camioneta lui Peter, o Toyota ruginit, era plin de noroi uscat; fusese ascuns ntr-un crng, n imediata apropiere. Ben i povesti despre teribila urmrire de pe oselele de lng Chur. - Dar asta nu-i tot, continu el. Cred c un tip m-a urmrit pn aici. - Un tip care conducea un Audi? ntreb Peter, pornind motorul vechii Toyota i intrnd pe drumul ntunecat de ar. -Da. - De vreo cincizeci de ani, cu prul lung, legat la spate, un soi de hippie btrn? -De unde tii?

- E Dieter, omul meu. Antena mea. Se ntoarse ctre Ben i zmbi. i un fel de cumnat al meu. - Cum aa? - E fratele mai mare i protectorul lui Liesl. De curnd a hotrt c snt suficient de bun pentru sora lui. - Nu-i un expert n materie de supraveghere. Mi-a atras atenia, l-am furat maina. Iar eu snt doar un amator. Peter ddu din umeri i privi n spate. - Nu-l subestima. A lucrat treisprezece ani la Geneva, n serviciul de contrainformaii al armatei elveiene. De altfel, nu ncerca s se fereasc de l i n e . Fcea c '077/rasupraveghere. Era doar o precauie, dup ce-am aflat c o s vii n ar. Treaba lui era s vad dac te urmrea cineva. S te supravegheze, s te urmreasc, s se asigure c n-o s fii ucis ori rnit. Pe Autostrada 3 nu te-a salvat maina poliiei. Dieter a pus pe capot o siren ca s-i pcleasc. Era singura soluie. Avem de-a face cu profesioniti extrem de abili. Ben oft. 83 - Profesioniti extrem de abili. " Ei te caut i pe tine." Cine sntez? - S zicem c e Corporaia. Peter se uit n oglinda retrovizoare i continu: - Cine dracu' tie cine snt cu adevrat. Ben ddu din cap. - i eu care credeam c am vedenii. i-ai pierdut minile, [i simea faa nfierbntat de furie. Ticlosule, accidentul la... Tot timpul am bnuit c a fost ceva dubios n povestea aia. Cnd ncepu s vorbeasc, Peter prea neatent i articula greu cuvintele. - M temeam c o s vii n Elveia. A trebuit s fiu mereu n gard. Cred c ei n-au fost niciodat convini c am murit. - Vrei, te rog, s-mi spui despre ce dracu' e vorba? explod Ben. Peter privea drept nainte. - tiu c am fcut ceva teribil, dar n-am avut de ales, spuse el.

- Tata nu i-a mai revenit niciodat, iar mama... Cteva clipe tcur, apoi Peter spuse: - tiu despre mama. Nu... Glasul i se nspri. Nu m intereseaz nici cit negru sub unghie ce-a pit Max. Surprins, Ben i privi fratele. - Ei bine, asta ai dovedit-o, aa e. - De tine i de mama mi prea... ru. Habar n-ai ct de mult am dorit s iau legtura cu voi, s v spun adevrul. - Vrei s-mi spui de ce n-ai fcut-o? - ncercam s te protejez, Benno. Dac a fi tiut c o dat cu moartea mea s-ar fi terminat totul i-a fi lsat s m ucid. Dar ei mi vnau i familia. Adic pe tine i pe mama. Tata... n ce m privete, a murit acum patru ani. Ben era n egal msur emoionat i furios. 1 se prea greu s gndeasc logic. - Ce tot spui? Ai de gnd s-mi explici cum stau lucrurile? Peter se uit spre ceva ce prea o caban aezat pe 84 marginea drumului i a crei intrare era luminat de o lamp cu halogen. - Ct o fi ora, cinci dimineaa? Se pare c cineva este treaz aici. Trase camioneta ntr-un lumini ascuns printre arborii de lnghan i opri motorul. Cei doi frai coborr. Peter deschise ua din fa i intrar amndoi ntr-un hol mic. In biroul recepiei, luminat de o lamp fluorescent, nu era nimeni. - Lumina e aprins, dar nimeni nu-i acas, zise Peter. Ben zmbi i ntinse mna s apese pe o sonerie metalic de pe tejghea, dar se opri; o u din spatele biroului se deschise i apru o femeie corpolent ntr-un halat de baie prea strimt. Prea iritat c fusese trezit. -Ja? Peter vorbi repede, ntr-o german fluent: - mi pare ru dac te deranjez, dar am vrea nite cafea. - Kaffee? se ncrunt femeia. M-ai trezit pentru o cafea? - O s ne revanm pentru deranj, o asigur Peter. Dou cafele, te rog. Nemulumit, hanghia ddu din cap i se ndrept chioptnd spre un ungher de lng o mic sufragerie

ntunecat. Aprinse luminile i ddu drumul unei cafetiere mari, din metal rou. Sufrageria era mic, ns confortabil. Ctcva ferestre largi tar perdele, care n timpul zilei ofereau consumatorilor o minunat privelite a pdurii n care se afla hanul, erau acum complet ntunecate. Cinci sau ase mese rotunde, acoperite cu fee de mas albe, scrobite, erau pregtite pentru micul dejun. Peter se aez la o mas de dou persoane, lng fereastr. Ben lu loc n faa lui. Hangia, n timp ce ndeprta caimacul dintr-o can cu lapte, i privea cu atenie pe cei doi gemeni. Peter ddu la o parte farfuria i tacmurile din argint, ca s-i fac loc pentru coate. - i aminteti cnd a izbucnit scandalul cu bncile elveiene i aurul nazitilor? 85 - Sigur c da. Deci despre asta era vorba. - Asta s-a ntmplat chiar nainte de a veni eu din Africa. Am urmrit cu atenie tirile din ziarele de-atunci - cred c eram deosebit de interesat pentru c tata sttuse o vreme n lagrul de la Dachau.Pe fa i apru un zmbet sarcastic. In orice caz, peste noapte a aprut o ntreag reea de avocai de mna a doua care au avut strlucita idee de-a profita de pe urma supravieuitorilor Holocaustului ce se strduiau s dea de urma bunurilor disprute ale familiilor lor. Cred c i-am spus c citisem undeva despre o btrn din Frana, o supravieuitoare a lagrelor de concentrare. S-a dovedit c fusese jecmnit de toate economiile de ctre o javr de avocat francez, care i-a spus c avea informaii despre un potenial cont dintr-o banc elveian, care aparinuse tatlui ei. Avocatul i ceruse bani n avans ca s fac investigaii, s dea n judecat banca elveian i aa mai departe. Bineneles, btrna doamn a pltit vreo douzeci i cinci de mii de dolari, toate economiile ei, bani de care-avea nevoie ca s triasc. Avocatul a disprut mpreun cu banii. Treaba asta m-a iritat - nu puteam suporta ideea c se profitase n felul acesta de o btrn fr aprare. Am luat legtura cu ea, oferindu-m s caut

eu, fr onorariu, contul elveian al tatlui ei. Firete, femeia a fost bnuitoare dar, dup cc-am stat de vorb, mi-a acordat permisiunea s acionez. Trebuia s-o conving c nu m interesau banii ei. Peter, care, n timp cc vorbise, privise la faa de mas, ridic ochii spre Ben. - nelege c aceti supravieuitori nu erau motivai de lcomie. Cutau dreptatea i o legtur cu prinii lor mori, cu trecutul. Se ntoarse i privi spre una dintre ferestre. Chiar i n calitate de reprezentant legal al btrnei doamne, am avut tot felul de necazuri cu banca elveian. Cei de-acolo spuneau c nu existau documente referitoare la contul respectiv. Vechea poveste. Afurisiii tia de bancheri elveieni care pstreaz n general orice petic de hrtie 86 declarau c pierduser un cont. Ulterior am aflat despre existena unui gardian al bncii la care tatl doamnei i deschisese contul. Omul fusese concediat fiindc descoperise ntmpltor o operaiune de rupere a hrtiilor - funcionari ai bncii distrugnd grmezi de documente din anii '40 n toiul nopii. Gardianul reuise s salveze un teanc de acte i registre din toctor. - mi amintesc vag, spuse Ben. Hangia apru cu o tav i puse pe mas o carat din metal cu cafea i alta cu lapte fiert, dup care prsi ncperea. -Autoritilor elveiene nu le-a plcut treaba aia. Violarea secretului bancar, tot soiul de tmpenii ipocrite, dar nimic despre distrugerea documentelor. L-am descoperit pe gardian lng Geneva. Pstrase toate documentele, chiar dac banca ncercase s le recupereze. M-a lsat s le studiez, ca s vd dac exist vreo meniune a contului pe care-l cutam.

-i?
Ben desena pe faa de mas cu dinii unei furculie. - i nimic. N-am gsit nimic acolo. De altfel, nici mai trziu. ntr-unui dintre registre ara gsit ns o foaie de hrtie. Destul de concludent. Era un Grundungsvertrag- contract de asociere - complet redactat, autentificat i garantat. Ben nu fcu nici un comentariu.

- n anii de la sfritul celui de-al doilea rzboi mondial, a fost nfiinat un fel de corporaie. - Vreo chestie nazist? - Nu. Au fost implicai i civa naziti, dar cei mai muli dintre lideri nici mcar nu erau germani. E vorba despre un consiliu de conducere compus din unii dintre cei mai puternici industriai provenind din Italia, Frana, Germania, Anglia, Spania, Statele Unite, Canada. Nume de care ai auzit i tu, Benno. Civa dintre liderii lumii capitaliste. Ben ncerca s se concentreze. - Ai spus nainte de sfritul rzboiului, da? - Aa e. La nceputul anului 1945. - Printre fondatorii acestei corporaii se aflau i industriai germani? 87 Peter ncuviin. - A fost un parteneriat de afaceri care traversa liniile inamice. Te surprinde? - Dar noi eram n rzboi... - Ce nelegi prin noi"? n America afacerile snt afaceri, nu i-a spus nimeni chestia asta? Peter se ls pe sptar, cu ochii strlucind. Mai s vedem Standard Oii, din New Jersey, mparte n linii mari harta cu T.G.Farben, stabilind cine ar putea obine monopolul petrolului i al produselor chimice, mprind brevetele i aa mai departe. Ce naiba, ntregul rzboi a fost susinut de combustibilul de la Standard Oii militarii nu-i prea puteau permite s se amestece. Dac acea companie ncepea s aib probleme de producie"? Pe deasupra , nsui John Poster Dulles a fost membru n consiliul de administraie de la Farben. Pe urm mai e i Ford Motor Company. De unde aveau nemii toate camioanele alea de cinci tone care au asigurat transporturile militare germane? Ford le-a construit. Doar mainile de codificare I Iollcrith care i-au permis lui litler s-i aresteze pe indezirabili", toate au fost fabricate i ntreinute de btrnul l.B.M. -jos plria n faa lui Tom Watson. A, pe urm mai e i ITT - un pion important la Focke-Wulf, compania care a produs cele mai multe bombardiere germane. Vrei s auzi ceva amuzant? Dup terminarea

rzboiului, compania asta a dat n judecat guvernul american cernd compensaii financiare, fiindc bombardierele aliailor avariaser fabricile Focke-Wulf. A putea continua mult i bine cu exemplele. ns asta e doar ceea ce tim, o infim parte din ceea ce s- petrecut cu adevrat. Nici unul dintre personajele astea nu ddea doi bani pe Mitler. Ei credeau ntr-o ideologie superioar profitul. Pentru ci, rzboiul era ca un meci ntre Marvard i Yale - o abatere trectoare de la chestiuni mai serioase, cum ar fi goana dup atotputernicul dolar. Ben era stupefiat. - Scuz-m, frate, dar ce spui tu pare ca n anticultura rap: proprietatea e hoie, nu te ncrede niciodat n cineva 88 peste treizeci de ani - toate tmpeniile violente i depite ale teoriei conspiraiei. Urmeaz s-mi mai spui c tot ei au fcut i canalele de pc Marte. Ls ceaca de cafea, care se lovi cu zgomot de farfurie. Ciudat, era o vreme cnd tot ce-avea legtur cu afacerile te plictisea de moarte. Cred c ntr-adevr te-ai schimbat. - Nu m atept s pricepi totul dintr-o dat, zise Peter. i-am oferit doar fundalul. Contextul. - Atunci spune-mi ceva real. Ceva concret. - Erau douzeci i trei de nume pe lista aia, spuse Peter, redevenind calm. Cei mai muli, cpitani ai industriei, cum li se spunea. Civa politicieni cu snge albastru, de pc vremea cnd oamenii credeau c exist aa ceva. Vorbesc despre oameni care nici nu trebuia s se cunoasc ntre ei - oameni despre care orice istoric ar 11 jurat c nu i-acunoscul niciodat. i uite-i pe list, reunii ntr-un soi de parteneriat de afaceri. -Lipsete ceva, zise Ben, mai mult pentru sine. E limpede c i-a atras ceva atenia la documentul sta. Ceva te-a tcut s-l pui deoparte. Ce-ai omis? Peter zmbi sarcastic. - Un nume mi-a srit n ochi, Ben, Numele trezorierului. Ben simi o furnictur pe ira spinrii. - Cine era?

- Trezorierul corporaiei era un tnr geniu financiar. Un Oberslurmfuhrer. Din SS, mai exact. Poate c i-e cunoscut numele: Max liartman. - Tata! Ben trebui s-i aminteasc s respire. -N-a fost un supravieuitor al Holocaustului, Ben. Tatl nostru a fost un blestemai de nazist.

8
Ben nchise ochii, inspir adnc i scutur din cap. Asta-i absurd. Evreii n-au fost membri ai SS-ului. E clar c documentul e un fals. 89 - Crede-m, zise Peter calm. Am avut o grmad de timp s-l studiez. Nu e un fals. - Dar atunci... - Tatl nostru pretindea c n aprilie 1945 se afla la Dachau. i aminteti? i c a fost eliberat de Armata a aptea american. - Nu-mi amintesc perioada exact... - N-ai fost niciodat prea curios n legtur cu trecutul tatei, nu-i aa? - Nu prea, recunoscu Bcn. Peter schi un zmbct sumbru. - Probabil c aa a vrut el. i eti norocos c n-ai fost curios, li plcut s trieti ntr-o stare de inocen. S crezi toate minciunile. Povestea, legenda pe care a creat-o tata despre supravieuitorul Holocaustului care a venit n America cu zece dolari n buzunar i a construit un imperiu financiar, devenind un mare filantrop. Ddu din cap i pufni. Ce escroc e. Ce mit a creat. Adug cu un rnjet dispreuitor: Marele om. Ben nu putea s accepte ideea. i era greu s neleag. Dumanii lui l considerau nemilos, dar nu escroc. - Max 1 lartman a fost membru alSchutzstqffcI, repet Peter. SS-ul, da? Trece asta la rubrica straniu, dar adevrat".

Peter era al naibii de serios i de convingtor, iar Ben nu-i amintea s-l fi minit vreodat n fa. Totui trebuia s fe o greeal! Voia s strige: nceteaz! - Ce fel de corporaie era asta? Peter scutur din cap. - Poate c o faad, un fel de corporaie-fantom, nfiinat cu multe milioane de dolari n bunuri deinute n comun de ctre liderii ei. - Pentru ce? n ce scop? - Asta nu tiu, i nici n document nu se precizeaz. - Unde-i documentul sta? - L-am ascuns, este n siguran, nu-i face griji. Corporaia 90 asta, cu sediul la Zurich, era numit Sigma AG, la nceputul lui aprilie 1945. - i i-ai spus tatei ce-ai aflat? Peter ncuviin i sorbi din cafea. - L-am sunat, i-am citit lista i l-am ntrebat despre ea. A srit ca ars, aa cum tiam c o s fac. A pretins ca i tine c e un fals. S-a nfuriat i s-a retras n aprare. A nceput s urle, acuzndu-m c am fost n stare s cred o asemenea calomnie. Dup ct a suferit el, bla-bla-bla, cum era posibil s cred o astfel de minciun. Replici de genul sta. Nu m ateptam s aflu ceva de la el, voiam doar s-i vd reacia. Apoi am nceput s ntreb n stnga i-n dreapta. M-am uitat prin documentele corporaiei la Geneva i la Zurich. Am ncercat s aflu ce s-a ntmplat cu firma asta. Pe urm, au ncercat s m ucid. De dou ori. Prima dat a fost un accident" de main, au ratat la musta. Un automobil s-a suit pe trotuar la Limmatquai, pe unde m plimbam. A doua oar a fost un jaf pe Niederdorfstrasse, care numai jaf n-a fost. Am reuit s scap n ambele cazuri, dar am fost avertizat. Dac a fi cutat s fac spturi n legtur cu lucruri care nu m priveau, data viitoare a fi fost ucis. Trebuia s predau toate documentele importante. Dac vreun detaliu despre corporaia asta ar iei la iveal, a plti cu viaa. Eu i toat familia mea. M-au prevenit s nu strecor vreo informaie presei. De tata nu-mi psa, evident. Pe tine i pe mama v-am protejat.

- Dar de ce erau aa ngrijorai de ceea ce tiai tu? insist Ben. Privete situaia obiectiv. O corporaie a fost nfiinat cu mai bine de cincizeci de ani n urm. i ce dac? De cc atta discreie acum? - E vorba de un parteneriat care ignora frontierele dintre inamici. E vorba despre riscul demascrii publice i, n consecin, a condamnrii publice a unora dintre cele mai importante i respectate personaliti ale timpului nostru. Asta abia n ultimul rnd. Gndete-te la natura acestei ntreprinderi. Corporaii-mamut ale aliailor i ale Axei, punnd bazele unei 91 entiti comune ca s se mbogeasc cu toii. Germania era sub blocad la acea vreme, ns capitalul nu respect graniele naionale, nu? Unii ar numi asta comer cu inamicul. Cine tie ce legi internaionale or fi fost violate? i dac exista posibilitatea ca bunurile s fie blocate sau confiscate? N-ai cum s masori valoarea acelor bunuri. ntr-o jumtate de secol poate interveni o rsturnare de situaie. S-ar putea s fie vorba despre sume uluitoare. S nu uitm c pn i elveienii au renunat la legile secretului bancar sub presiunea internaional. E clar c nite oameni au ajuns la concluzia c a putea ti suficient de mult ca s le periclitez confortabilul lor acord. -Nite oameni? Cine te-a ameninat? Peter oft. - A vrea s tiu. - Mai, Peter, dac mai triesc oamenii implicai n ntemeierea acelei corporaii, trebuie s fie btrni. - Sigur, cei mai muli dintre cei aflai n posturi nalte au murit, ns unii mai triesc, crede-m. Au njur de aptezeci de ani. Dac numai doi sau trei dintre tipii din consiliul de conducere mai snt n via, s-ar putea s dein o avere. Te-ai gndit cine ar putea fi succesorii lor? E limpede c au destui bani ca s in secretul ngropat, nelegi? Cu orice pre. - n consecin, te-ai hotrt s dispari. - tiau prea multe despre mine. Programul meu zilnic, locurile unde m duceam, numrul meu secret de telefon, numele i adresele membrilor familiei,

informaii despre creditele mele. Mi-au dat de neles, ct se poate de limpede, c aveau resurse importante. Aa c am luat o hotrre, Benno. Trebuia s mor. Nu mi-au lsat alt cale. - Nici o alt cale ? Puteai s le fi dat documentul la stupid, s accepi cererile lor... s-i vezi de treab ca i cum n-ai fi vzut niciodat hrtia aia. Peter protest. 92 - E ca i cum ai ncerca s scuturi un clopoel fr ca el s sune sau s vri pasta de dini la loc n tub - nu se poate. Nu m-ar fi lsat n via, dup ce tiam ce tiam. - Atunci care-a fost scopul avertismentului? - S m reduc la tcere pn cnd aveau s afle ct tiam i dac spusesem cuiva. Apoi ar fi scpat de mine. Ben o auzi pe btrna hangi umblnd prin camera alturat. Dup o vreme, zise: - Cum ai fcut, Peter? Cu moartea vreau s spun. Nu cred c a fost uor. - N-a fost. Peter se ls pe sptarul scaunului, sprijinindu-i ceafa de tocul ferestrei. N-a fi reuit tar Licsl. - Prietena ta. - Licsl e o femeie minunat, absolut remarcabil. Iubita mea i cel mai bun prieten. Ah, Ben, niciodat n-am crezut c o s am norocul s gsesc pe cineva ca ca. Sper c ntr-o bun zi o s cunoti i tu pe cineva care mcar s-i semene. Singur, n-a fi reuit niciodat s ntocmesc planul. Ea a fost de acord c trebuia s dispar i a insistat ca treaba s fie fcut bine. - Dar amprentele dentare... adic, ce naiba, Peter, te-au identificat, mai presus de orice ndoial. Peter ddu din cap. - Au comparat dantura cadavrului cu amprenta dentar de-acas, creznd c radiografiile dentare din cabinetul doctorului Meirill erau ale mele. Ben i scutur capul, uluit. -Al cui cadavru...? - Liesl s-a inspirat din farsa pe care studenii la medicin de la Universitatea din Zurich o pun la cale aproape n

fiecare an, la sfritul semestrului de primvar. Un mucalit fur cadavrul din sala de anatomie. E un fel de ritual macabru de primvar, al studenilor mediciniti - ntr-o zi, cadavrul dispare pur i simplu. E ntotdeauna reclamat, i se ofer un soi de recompens. Ea a aranjat s fie furat un cadavru nerevendicat de nimeni, de la morga spitalului.
93

Pe urm a fost simplu s obinem fia medical a mortului, inclusiv amprentele dentare - asta-i Elveia, toi au documente de identificare. Ben zmbi tar s vrea. - Dar s nlocuieti radiografiile... ? - S zicem c am angajat pe cineva s fac o treab simpl, deloc riscant - s ptrund ntr-o cas. Cabinetul doctorului Merrill nu c chiar Fort Knox. Nite filme au fost nlocuite cu altele. N-a fost marc lucru. Cnd poliia a cerut radiografiile dentare, lc-a primit pe cele false. - i prbuirea avionului? Peter i explic, ncomind nici un detaliu semnificativ. In timp ce el vorbea, Ben l privea cu atenie. Peter fusese ntotdeauna calm, domol, meditativ, deloc calculat sau prefcut, iar planul su tocmai asta i impusese--prefctoria. Ct de nspimntat trebuia s fi fost. - Cu ctcva sptmni n urm, Liesl a candidat pentru un post la un mic spital din cantonul St. Gallen. Cei dc-acolo au fost bucuroi s-o angajeze - aveau nevoie de un pediatru. Ea a gsit o csu la ara, ntr-o pdure de lng un lac i in-am instalat acolo. Treceam drept soul ci, un scriitor canadian care lucra la o carte. In tot timpul sta mi-am pstrat contactele, antenele mele. - Oameni care tiau c eti n via. N-a fost riscant? - Oameni de ncredere care tiau c snt n via. Vrul lui Liesl c avocat la Ziirich. El a fost postul nostru de ascultare, ochii i urechile noastre. Omul are numeroase contacte internaionale, cunotine n poliie, n comunitatea bancar, printre detectivii particulari. Ieri, a aflat despre baia de snge de la Bahnhofplatz, despre un strin care a fost dus la poliie pentru a l interogat. Cnd Dictcr mi-a vorbit despre tentativa de asasinat asupra ta, am neles ce se ntmplase. Ei,

motenitorii, i cei de pe list care mai triesc au bnuit probabi 1 tot timpul c moartea mea a fost nscenat. Au urmrit cu atenie fie reapariia mea n Elveia, fie vreun semn care s le indice c tu ai continua investigaiile mele. tiu sigur c au n buzunar o mulime de poliiti elveieni i c au pus un
94

premiu pe capul meu. Dispun, practic, de jumtate din poliie. Presupun c banca unde-ai avut ntlnire n dimineaa aceea, UBS, a fost fitilul care-a declanat toat povestea. Nu aveam ncotro. Trebuia s ies din ascunztoare i s te avertizez. Peter i-a riscat viaa pentru mine, i zise Ben, simind c-l podidesc lacrimile. Pe urm i aminti de Jimmy Cavanaugh, omul care nu exista, i l puse pe Peter la curent. - Incredibil, spuse Peter i rmase cu privirea pierdut. - Ca i cum ar ncerca s m deruteze. i-l aminteti pe Jimmy Cavanaugh? - Sigur. A petrecut Crciunul cu noi la Bcdford de vreo dou ori. i mie mi plcea tipul. - Ce legtur ar fi putut avea el cu Corporaia? S-I fi racolat ei, fcnd s dispar la un moment dat orice urm a existenei lui? - Nu, zise Peter, nu te-ai prins. Cred c 1 lowic Rubin a avut dreptate. Jimmy Cavanaugh nu exist i nici n-a existat vreodat. ncepu s vorbeasc repede. E o logic mai ciudat n toat povestea asta. Jimmy Cavanaugh - s-i zicem aa, oricare ar fi numele lui real - n-a fost niciodat racolat. A lucrat pentru ei tot timpul. Apare un tnr mai vrstnic dect restul clasei, locuiete n afara campusului i devine cel mai bun prieten al tu. Nu nelegi, Benno? sta a fost planul. Din cine tie ce motiv, ei au hotrt c era important s stea cu ochii pe tine nc din perioada aceea. i-au luau msuri de precauie. - Vrei s spui c acest Cavanaugh a fost... nsrcinat s m supravegheze. - Probabil c i de mine se ocupa cineva. Tatl nostru a fost unul dintre lideri. Se ntrebau dac nu cumva tim ceva ce le-ar fi putut periclita organizaia. Poate c voiau s fie siguri. Apoi tu te-ai dus la coala aia de ghetou, iar eu am

plecat n Africa. Practic, ne-am scos singuri din circulaie, din punctul lor de vedere. Ben se simea ameit. - Nu i se pare normal ca un grup de industriai s coopteze 95 un agent operativ, un uciga, printre ale crui caliti se numr i aceea c te cunoate din vedere? - Ce dracu', Peter, cred c... - Crezi? Benno, dac te gndeti la... Se auzi un zgomot de geam spart. Ben nepeni, vznd gaura zimat cc apruse dintr-o dat n fereastr. Peter prea s-i fi nclinat capul, aplecndu-se intenionat n fa, peste mas, cu un gest de un comic straniu, de parc s-ar fi ploconit n mod exagerat, cu genunchii ndoii, facnd o temenea politicoas. n aceeai fraciune de secund se auzi un aaah gutural, tar sens. Apoi Ben vzu cumplita ran sngeric din mijlocul frunii lui Peter, lrmele de esut cenuiu i achiile albe de os ce se mprtiaser pe mas. - O, Doamne! ip Ben. O, Doamne. O, Doamne. Se rsturn pe spate, prbuindu-se pe podea, lovindu-se cu capul de parchetul dur din stejar. Nu, gemu el, vag contient de rafala silenioas cc exploda peste tot n mica sufragerie. O, nu. O, Doamne. Ira paralizat de fric, ocat de oroarea din faa lui, pn cnd un semnal primitiv de autoconservare apru din adncul fiinei sale, ridiciidu-l n picioare. Se uit afar, prin fereastra spart, dar nu vzu dect ntunericul. Apoi, luminat de flacra de la gura evii cc preced alt mpuctur, zri faa pentru o fraciune de secund, o fa ce i se ntipri pentru totdeauna n minte. Ochii asasinului erau negri i adncii n orbite, chipul palid i tenul anormal de neted. Ben travers n salturi sufrageria; n spatele lui se sparse alt fereastr i alt glon se nfipse n tencuiala peretelui, la civa centimetri de el. Asasinul l intea acum pe el. l vzuse i ucigaulpe el? Rspunznd parc ntrebrii lui nerostite, un cartu despic tocul uii la civa centimetri de capul lui, n timp ce el disprea n coridorul ntunecat ce lega sufrageria de holul de la intrare.

Din fa, dinspre hol, se auzi un strigt de femeie - probabil hangia care ipa nfuriat sau nspimntat. Apoi apru drept n calea lui, agifndu-i braele. 96 Ben o mpinse ntr-o parte i alerg n hol. Hangia protest zgomotos. Nu mai ezit, se mic grbit, insensibil precum un robot, gndindu-se doar la supravieuirea lui. Dup ce ochii i se acomodar cu semintunericul, vzu ua din fa i alt hol care ducea spre camerele de oaspei. C ) scar ngust ce pornea din hol, vizibil de unde era el, ducea la camerele de sus. ncperea n care se afla acum nu avea ferestre, deci era ferit de gloanele ce veneau de-afar, cel puin pentru un timp. Pe de alt parte, lipsa unei ferestre nsemna c nu putea s vad dac trgtorul venise n faa cldirii. Ucigaul lui Peter trebuia s-i fi dat seama c ratase una din inte. n consecin, trebuie s fi alergat fie n fa, fie n spatele hanului. Ua din fa ori cea din spate, dac nu erau i altele pe care Ben nu le tia. Avea cincizeci la sut anse s scape pe ua din fa. Cincizeci la sut. Lui Ben nu-i plcea s acioneze la noroc. Dac existau mai multe ieiri? Dac aa stteau lucrurile, cei de-afar trebuia s se mprtie ca s lc supravegheze pe toate. n orice caz, n-avea cum s scape prin fa sau prin spate. Un ipt se auzi din sufragerie: hangia l descoperise tar ndoial pe Peter. De la etaj, se auzir zgomote de pai apsai. Se treziser turitii. Turiti? Oare ci se aflau acolo? Alerg la ua din fa i trase zvorul greu de oel. Dinspre scara de la cellalt capt al camerei auzi nite pai repezi, apoi silueta masiv a unui brbat solid apru pe treapta de jos. Purta un halat albastru de baie i prea ngrozit. - Was gehi hier vor? strig el. - Cheam poliia, ip Ben n englez. Po/izei- telefon! Art spre telefonul din spatele recepiei. - Poliia? De ce... e cineva rnit?

- Telefon! repet Ben nfuriat. Du-te! Cineva a fost ucis! Cineva a fost ucis. 97 Grsanul porni mpleticindu-se spre recepie, ridic receptorul, ascult o clip, apoi form numrul. Grsanul vorbea repede i tare n german. Unde erau pistolarul sau pistolarii? Aveau s nvleasc nuntru, s-l caute i s-i fac de petrecanie. Turitii de aici nu i-ar fi stat n cale, nu l-ar fi oprit. i aminti masacrul din pasajul de la Ziirich. Grasul elveian puse receptorul n furc. - Sic' sindunlerwegs, zise el. Poliia... sosete. - Ct de departe snt? Omul l privi o clip, apoi nelese. - Snt pe drum, spuse el. Foarte aproape. Ce s-a ntmplat... cine a fost ucis? Nu-l cunoti. Hangia nvli pe u, ipnd: - Er ist lot! Sie huhen ihn erschossen! Dieser Mann dori draussen - De in Bruder, er wurde ermordel! Femeia credea c Ben i omorse fratele. O nebunie. Ben, care fusese cu mintea nceoat, percepu brusc realitatea. Oroarea faptelor petrecute l copleea. O lu la fug spre holul despre care credea c ducea n spatele casei. Femeia ipa n urma lui, dar Ben continua s alerge. Mieunatul ascuit al unei sirene de poliie se altur ipetelor isterice ale hangiei, i deveni mai puternic pe msur ce maina poliiei se apropia. Prea s fie o singur siren, o singur main. S rmn sau s plece? Controleaz jumtate din poliie, i spusese Pcter. Alerg pe hol, coti brusc la dreapta, pe urm zri o u mic din lemn. O deschise i vzu nite rafturi pline cu lenjerie de pat. Zgomotul sirenei era nsoit acum de scrnetul unor roi de main pe pietri. Poliia sosise n faa cldirii. Ben alerg spre o alt u de lemn de la captul holului, O mic fereastr cu jaluzele, aflat lng ea, l fcu s neleag c ua ddea spre exterior. Rsuci clana i trase.

98

Era blocat; trase din nou, mai tare, clana ced i ua se deschise. Terenul trebuia s fie acum sigur: sirena poliiei i alungase pe pistolari. Nimeni n-ar fi rmas la pnd n pdurea deas din spate, de team s nu fie prins. Sri n tufiuri, mpiedicndu-se de o coard de vi care-l trnti la pmnt. Ususe! i zise el. Trebuie s m grbesc, s evit cu orice pre poliia. Controleaz jumtate clin poliiti. Se ridic cu greu n picioare i se npusti n bezn. Sirena se oprise. Auzi strigte i zgomote de pai pe pietri. Ben continua s alerge n zigzag iar s slbeasc ritmul, prin vegetaia deas i tunclele nguste, formate de ramurile mpletite. Ceva i slie pantalonii. Minile i erau zgriatc i nsngerate, dar continu s-i croiasc drum printre tufiuri pn ajunse n luminiul unde se afla parcat camioneta lui Pcter." Deschise portiera i se urc la volan. Constat disperat c Peter nu lsase cheia n contact. Pipi sub covoraul de pe podea. Nimic. Sub scaun. Nimic. Panica l coplei, inspir profund, ncerend s se calmeze, apoi trase afar nclceala de fire de sub bord. Pornirea fr cheie, le spusese ndrgitul lor grdinar, Arnie, ntr-o diminea de var. Asta-i un truc de care poate n-o s avei nevoie, dar e bine s-l tii. In ctcva secunde, leg cele dou fire i reui s porneasc motorul. Trgnd schimbtorul de viteze n mararier, iei cu spatele din poian, pn la drumul ntunecat. Nu se vedeau faruri din nici o direcie. Schimb viteza; vechea camionet icni, apoi porni n goan pe autostrada pustie.

9
Nova Scoia Dimineaa era rece i mohort. O cea deprimant se lsase peste port i vizibilitatea era redus. Robert Mailhot zcea pe o mas din inox, ntr-un costum
98

albastru, cu faa i minile acoperite cu fondul de ten roz, de prost gust, folosit de serviciul de pompe funebre. Chipul prea

bronzat, dar avea riduri adnci, gura subire, scofilcit, i nasul mare i coroiat. Higgins, medicul legist, un brbat corpolent, cu faa rocovan, avea prul alb i ochi cenuii, mici i bnuitori. Manifesta o cordialitate perfect, dar n acelai timp prudent. - Aadar, avei motive s credei c e vorba de o crim, zise el Iar a ncerca s-i mascheze scepticismul. Amia ncuviin. Sergentul Arsenault era prost dispus dup lungul interogatoriu al vduvei. adevrat c obinuse permisiunea pentru autopsie, dar nu spera s afle ceva. Morga spitalului mirosea a formol, i mirosul sta o tulbura ntotdeauna pe Anna. - Sper c nu tc atepi s gseti vreo urm pe cadavru, spuse Higgins. - Presupun c a fost splat cu atenie la serviciul de pompe funebre, rspunse ea. Omul sta o credea idioat? - Atunci ce caui? - Nu tiu. mpunsturi, vnti, rni, tieturi, zgrieturi. - Otrav? -Posibil. Dezbrcar cadavrul, i Higgins cur faa i minile de machiajul ce putea ascunde eventuale semne. Pleoapele fuseser cusute la serviciul de pompe funebre; Higgins tie firele i cut urme de hemoragie - mici puncte de snge sub piele - care puteau indica strangularea. - Snt vnti n spatele buzelor? ntreb Anna. Medicul tie rapid firele cu un bisturiu, apoi introduse n gura mortului un deget. Anna tia c atunci cnd cineva era sufocat cu o pern, apreau vnti acolo unde buzele fuseser apsate pe dini. - Nu, zise el. Nu vd nimic. Toi trei ncepur s examineze cadavrul, centimetru cu 99 centimetru. La o persoan n vrst, e o treab dificil: pielea e acoperit cu pete i vnti, alunie i vase capilare sparte.

\i

Cutar urme de ac n locurile obinuite: la ceaf i dup urechi, n jurul nasului i al obrajilor. Semnul unei injecii putea fi ascuns de o zgrietur; nu gsir nimic. Higgins examina pn i scrotul, care era larg i lsat. Petrccur mai bine de o or aplecai asupra cadavrului, apoi l ntoarser i reluar examinarea. Higgins fotografic corpul, i verific unghiile de la mini, cutnd rupturi sau tieturi i rzui sub ele, punnd lrmelc de materie n mici plicuri albe. - Pe epiderm nu e nimic neobinuit, din cte-mi dau cu seama, declar Higgins ntr-un trziu. Anna era dezamgit, dar nu surprins. - Poate c otrava a fost ingcrat, suger ca. - O s ne dm seama la examenul toxicologic, zise Higgins. - tiu i cu? Nu mai are sngc. - Poate c avem noroc, zise Higgins. De obicei, cnd serviciul de pompe funebre pregtea cadavrul, sngcle era complet eliminat, cu excepia ctorva pungi reziduale, i nlocuit cu lichidul de mblsmare. Metanolul, etanolul, formaldehida, coloranii decompuneau anumite otrvuri, tacndu-le de nedepistat. Poate c rmsese puin urin n vezic. Medicul fcu obinuita tietur n form de Y, de la umeri pn la pelvis, apoi vr mna n cavitatea toracic pentru a scoate organele. Anna l considera cu totul respingtor. Arscnault, palid, se scuz, spunnd c sc duce s bea o ceac de cafea. - Poi s iei nite mostre de creier, de bil, rinichi, inim i-aa mai departe? Higgins zmbi caustic, vrnd parc s spun: nu m nva pe mine meserie. - Scuze, spuse ea. - Pot s pariez c o s gsim arterioscleroz, zise Higgins. 100 - Fr ndoial, spuse ea. Omul era btrn. E vreun telefon pe-aici? Telefonul public se afla pe hol, lng un automat de cafea, ceai i cacao fierbinte. n vreme ce forma numrul, Anna

auzi bzitul ferstrului electric cu care Higgins tia cutia toracic. Anna tia c Arthur I lammond pleca devreme la lucru. Conducea un centru de control al otrvurilor n Virginia i preda cursuri de toxicologie la o universitate. Se ntlniser pe cnd ea lucra la un caz i se plcuser imediat. Omul era timid, vorbea cu intermitene ascunznd o blbial veche i rareori te privea n ochi. Avea ns un sim al umorului dezvoltat. Hammond cunotea otrvurile i metodele de intoxicare practicate nc n Evul Mediu. Profesional era mult mai bun dect oricare specialist din laboratoarele federale i cu siguran mult mai dispus s fie de folos. Nu era doar inteligent, ci avea i o intuiie deosebit. Din cnd n cnd, ea apela la el n calitate de consultant. l gsi acas. - Unde eti? ntreb el. - A, n nord. El pufni scurt, amuzat de discreia ei: - neleg. Pi, ce-mi poi spune despre victim? - Era btrn. Cum ucizi pe cineva fr s lai urme? - Pur i simplu nu mai vorbi cu el, Anna. Nu-i nevoie s-l ucizi. Aa flirta el. - Dar clorura de potasiu? zise ea, ignornd gluma lui. - Oprete inima. Modific prea puin nivelul potasiului din organism, deci nu poate fi detectat. Era sub perfuzie? - Nu cred. N-am gsit urme de ac. - Atunci m ndoiesc. Se face prea mult mizerie. Dac nu era sub perfuzie, ar i trebuit injectat direct n ven i-ai fi gsit snge njur. Fr a mai vorbi de semnele unei lupte. Anna lua notie n carnetul ei cu coperte din piele. 101 - S-a ntmplat brusc, nu-i aa? Intoxicarea pe termen lung cu metale grele se exclude. E prea lent. Te deranjeaz dac m duc s-mi iau o ceac de cafea? - Du-te. Anna zmbi n timp ce atepta. Hammond se ntoarse n mai puin de un minut.

- Apropo de cafea, spuse el. E vorba de ceva pus n butur, n mineare, sau de o injecie. - N-am gsit urme de ac. i, crede-m, am studiat cadavrul cu atenie. - Dac s-a folosit un ac de douzeci i cinci n-o s gseti urme. i mai exist i sux. Anna tia c se referea la clorura de succinilcolin, curara sintetic. - Aa crezi? - mi amintesc de un caz faimos n 1967 - un doctor din Florida a fost nvinuit c i-a ucis soia cu sux. tii c sta c un relaxant al muchilor scheletului. Nu te poi mica, nu poi respira. Arat ca un stop cardiac. A fost un proces celebru s-au tcut de rs medici legiti din ntreaga lume. Anna not ceva n carnet. - Exist o ntreag list de relaxani ai muchilor scheletului. n cazul btrnilor, orice-i poate face s dea ortul popii. Chiar i puin mai mult nitroglicerin. - Sub limb, nu? - De obicei. Exist ns i fiole de, s zicem anil-nitrit, care te pot ucide dac Ic inhalezi. Capsule. Sau butil-nitrit. Dau o reacie de vasodilatare major, scade tensiunea arterial, te prbueti i mori. Anna lua notie cu nfrigurare. - Pe urm mai e i gndacul de turb, zise el, rznd nfundat. n cantitate marc, te poate ucide. Mi se pare c-i spune cantrida. -Omul avea optzeci i apte de ani. - Un motiv n plus s aib nevoie de un afrodisiac. - Nu vreau s m gndesc la asta.
102

- Era fumtor? - Nu tiu nc. Presupun c o s ne dm seama dup plmni. De ce ntrebi? - E un caz interesant, la care am lucrat de curnd. Nite btrni din Africa de Sud au fost ucii cu nicotin. - Cu nicotin? - Nu trebuie s foloseti prea mult. - Cum?

- E un lichid. Are gust amar, dar poate fi combinat cu altceva. Poate fi i injectat. Moartea survine n cteva minute. - La un fumtor nu-i poi da seama, nu-i aa? - Trebuie s fii iste i s apreciezi nivelul nicotinei din sngen comparaie cu metaboliii. - Pricep. - La un fumtor gseti mai muli metabolii dect nicotin pur. Dac e vorba despre o intoxicare acut, gseti mult mai mult nicotin i mult mai puini metabolii. - La ce trebuie s m atept de la examenul toxicologic? - Un examen toxicologic normal detecteaz abuzul de droguri. Opiacee, naturale i sintetice, morfin, cocain, LSD, Darvon, fenciclidin, amfetamina, benzodiazepine, valium i barbiturice. Uneori antidepresive triciclice. Cerc-le s fac un examen toxicologic complet, plus alte probe. Mai e placydilul, un vechi somnifer. Solicit analiza barbituricelor i a somniferelor. Fentanylul e extrem de greu de detectat, ca i Dimetil-sulfoxidul, folosit pentru cai. Vezi ce obii. Cred c or s fac i C.G.Spec.Mas. -Nu tiu. Ce-i aia? - Cromatografie gazoas, spectrometrie de mas. E proba de aur. Ct de departe eti? - ntr-un ora. De fapt snt n Canada. - A, cei de la PRCC snt buni. Au laboratoare criminalistice mult mai bune dect ale noastre, dar s nu m citezi. Asigur-te c verific n apele locale i n bazine tot ce-ar putea denatura analiza. Spuneai c trupul e mblsmat, da? Pune-i s ia o mostr din fluidul de mblsmare i
103

exclude substanele din el. Cere-le un examen toxicologic complet - snge, esut, pr. Unele proteine se dizolv n grsime. Cocaina se depoziteaz n muchii inimii, nu uita asta. Ficatul e ca un burete. - Ct or s dureze toate testele astea? - Sptmni, poate chiar luni. - Nu se poate. Entuziasmul ei se risipi brusc.

- Aa e. Dar poate ai noroc. Poate s dureze luni de zile sau doar o zi. n orice caz, dac nu tii exact ce otrav caui, ai anse s nu a Iii niciodat. - Toate dovezile arat c a murit din cauze naturale, o anun Higgins cnd Anna se ntoarse n laborator. Insuficien cardiac, probabil. Arterioscleroz, sigur. Am depistat i un vechi infarct miocardic. Pielea capului lui Mailhot fusese desprins de pe east ca o masc de latex. Calota deschis lsa s se vad cutele roz ale creierului. Anna i zise c avea s i se fac ru cnd vzu un plmn atrnnd de crligul unui cntar. - Ct c de greu? ntreb ea. - E uor. Dou sute patruzeci de grame. Nu e congestionat. - Deci a murit repede. Putem exclude un sedativ destinat sistemului nervos central. - Cum spuneam, arat ca un atac de cord. Higgins prea s-i piard rbdarea. Ea i spuse ce voia s obin de la examenul toxicologic, citindu-i notele. Medicul legist fcu ochii mari, nevenindu-i s cread. - Ai idee ct vor costa toate astea? Anna inspir profund: - Guvernul american va suporta toate costurile. Am nevoie de o analiz minuioas. Dac nu aflu acum, s-ar putea s nu aflu niciodat. Vreau s-i cer un serviciu. Higgins o privi fix. Anna i simi iritarea. - Vreau s-i cer s jupoi cadavrul.
104

- Glumeti, nu-i aa? - Nu glumesc. - E cazul s-i amintesc, agent Navarro, c vduva dorete o ceremonie funerar cu sicriul deschis. - Nu se vd dect minile i faa, nu? S jupoaie cadavrul nsemna s nlture toat pielea, n fii largi, ca s poat fi cusut la loc. Asta le-ar fi permis examinarea esutului subcutanat. Uneori, era unica modalitate de-a decoperi urme de injecii. - Asta dac nu ai obiecii, spuse Anna.

lliggins roi. ntoarse cadavrul, lu bisturiul i ncepu s nlture pielea. Anna nu rezist i iei pe coridor. Ron Arsenault se apropie, innd n mn o can uria cu cafea. - nc se mai taie i se spintec acolo? ntreb el, ceva mai bine dispus. -Chiar mai ru. Jupuim pielea. - Nici dumneata nu poi suporta? - M duc pn la toalet. Sergentul o privi sceptic. - Bnuiesc c n-ai avut noroc pn acum. Ea scutur din cap, ncruntat. - Voi, yankeii, nu credei n btrnee? - M ntorc imediat, zise ea cu rceal. Se stropi pe fa cu ap rece, dndu-i seama prea trziu c nu existau prosoape de hrtie. Bodogni i intr ntr-o cabin, de unde rupse nite hrtie igienic. Privindu-se n oglind, observ cearcnele ntunecate de sub ochi. Se machie i se ntoarse la Arsenault, simindu-se puin mai nviorat. - Tc-a chemat medicul, spuse Arsenault grbit, lliggins inea sus o bucat de piele nglbenit de vreo opt centimetri ptrai, ca pe un trofeu. - Ai noroc c am jupuit i minile, zise el, o s m njure directorul de la pompe funebre. - Ce e? ntreb Anna, nerbdtoare. -Dosul palmei. esutul degetului mare, muchiul abductor alpolicelui. Privete aici.
105

Ea se apropie, mpreun cu Arsenault, dar nu vzu nimic. Higgins lu lupa de pe masa de examinare. - Vezi umfltura asta mic i roie, cam de un centimetru lungime, de forma unei flcri? -Da. - sta-i semn de injecie. Crede-m, nu acolo vr acul o infirmier ori un doctor. Pn la urm, s-ar prea c am gsit ceva.

10
Bedford, New York I

Max Hartman edea n fotoliul de piele cu sptar nalt, n biblioteca nesat de cri, locul unde-i primea

de obicei vizitatorii. Ben considera ciudat felul n care tatl I su prefera s stea n spatele barierei formate de imensul birou de mahon tapiat cu piele, chiar i atunci cnd se ntlnca cu ; propriul su fiu. In fotoliul imens, btrnul, cndva nalt i puternic, arta ; pricjit - o imagine cu siguran diferit de cea pe care-ar fi vrut s-o prezinte. Ben sttea ntr-un fotoliu de piele din faa : biroului. - Cnd ai sunat, mi s-a prut c voiai s discutm despre ceva, spuse Max. Vorbea cu un accent anglo-american cultivat, influena germanei fiind greu de detectat. n tineree, Max Hartman ; luase lecii de vorbire corect i elocin, de parc ar fi vrut ) s tearg toate urmele trecutului su. , Ben se uit cu atenie la tatl lui nainte de a-i rspunde, ; ncercnd s-l neleag. Totdeauna ai fost o enigm pentru mine. Distant, imposibil de cunoscut. - Aa e, zise el. Un strin care-l vedea prima oar pe Max Hartman ar fi remarcat capul mare, pleuv, mpestriat cu pete maronii, de btrnee, urechile mari i crnoase, ochii apoi, maxilarul : 106 proeminent, nrile n permanen dilatate. n ciuda transformrilor provocate de vrst, era evident c fusese cndva un brbat frumos. Ca de obicei btrnul purta un costum de comand, croit pentru el la Savile Row, n Londra. Cmaa alb, scrobit, cu iniialele brodate pe buzunarul de la piept, o cravat din rips albastru cu auriu, butoni din aur masiv completau inuta. Dei era duminic dimineaa, Max era mbrcat ca pentru o ntrunire a consiliului de administraie. Ciudat cum se modific percepiile cu timpul, i zise Ben. Uneori, l vedea pe tatl lui aa cum era acum, btrn i fragil; alteori, l privea cu ochii unui copil intimidat.

Adevrul era c Ben i Peter fuseser ntotdeauna puin speriai de tatl lor. Max I Iartman intimida n general oamenii; de ce ar fi tcut excepie fiii lui? Nu era uor s fii fiul lui Max, s-l iubeti i s-l nelegi. Era ca i cum ai fi nvat o limb strin complicat, una pc care Peter nu putuse ori nu voise s-o nvee. Lui Ben i trecu brusc prin minte expresia dur a lui Peter atunci cnd i dezvluise ceea ce descoperise despre Max. Apoi imaginea lui Peter fcu loc unui uvoi de amintiri legate de fratele su. Simi un nod n gt i ochii i se umplur de lacrimi. Nu te gndi, i spuse el. Nu le gndi la Peter. A ici, n casa asta, unde ne-am jucat de-a v-ai ascunselea 'i ne-am hrjonit, am conspirat n oapt la miezul nopii, am ipat, am rs i-am p/ns. Peter e mort, iar acum trebuie s nduri lotul de unul singur. Ben nu tia cum s nceap, cum s abordeze subiectul, n avionul cu care plecase de la Basel plnuise cum s-l nfrunte pe tatl su, dar n clipa aceea uitase totul. tia doar c nu-i va spune nimic despre Peter, despre reapariia i asasinarea lui. Ce rost avea? De ce s-l tortureze pe btrn? Max Hartman tia c Peter murise cu ani n urm. De ce s-l tulbure?
107

l ls pe tatl lui s vorbeasc despre afaceri, s-l ntrebe de conturile pe care le administra. Btrnul e nc ager la minte, i zise Ben. Trebuia s schimbe subiectul, dar nu era uor, nici elegant s spun: Apropo, tat, ai fost cumva nazist? Nu te superi c ntreb? n cele din urm, Ben se hotr s atace: - Cred c vizita n Elveia m-a fcut s neleg ct de puin tiu despre... despre perioada petrecut de tine n Germania... Ochii tatlui su prur s se mreasc n spatele lentilelor. Se aplec n fa. - Ia spune, de unde interesul sta neateptat pentru istoria familiei? - Cred c din pricina vizitei mele n Elveia. Mi-a amintit de Peter. Pentru prima oar dup moartea lui m-am dus acolo.

Btrnul i privi minile. - Eu nu struiesc asupra trecutului, tii asta. N-am fcut-o niciodat. Privesc doar nainte. Nu-i nimic de spus. Am fost dus acolo, am avut norocul s supravieuiesc i m-au eliberat la 29 aprilie 1945. N-o s uit niciodat ziua asta, dar de acea perioad a vieii melc prefer s nu-mi amintesc. Ben trase adnc aer n piept, apoi lans atacul. Era contient de faptul c relaia cu tatl lui avea s fie alterat pentru totdeauna, c vlul urma s tic sfiat. -Numele tu nu se afl pe lista prizonierilor eliberai de aliai. Era o cacealma. Urmri reacia tatlui su. Max l privi ndelung i, spre surprinderea lui, zmbi. - Trebuie s fii totdeauna precaut cu documentele. Listele snt ntocmite n grab, n perioade de haos total. Unele nume snt ortografiate greit, altele omise. Dac numele meu lipsete de pe vreo list ntocmit de cine tie ce sergent american, ce-i cu asta? - Dar n-ai fost la Dachau, nu-i aa? ntreb calm Ben. Tatl lui rsuci ncet fotoliul, ntorendu-i spatele lui Ben. Cnd vorbi, glasul lui era ascuit: - Ce lucru straniu poi s spui. 108 Ben simea cum i se strnge stomacul. - Dar adevrat, nu? Max ntoarse fotoliul. Chipul lui era lipsit de expresie, ns o pat roie i apruse pe obrajii pmntii. - Exist oameni care i-au fcut o profesiune din contestarea faptului c Holocaustul a avut loc. Aa-ziii istorici, scriitori... public articole i cri n care susin c toat povestea a fost o fars, c n-au fost ucii milioane de evrei. Ben i simi gura uscat. - Ai fost locotenent n SS. Numele tu apare pe un document - un document de asociere, unde snt trecui membrii unui consiliu de directori ai unei companii secrete. Tu ai fost trezorierul. Cnd btrnul rspunse, o tcu n oapt. - N-o s ascult aa ceva, zise el.

- Ii adevrat, nu? - Habar n-ai despre ce vorbeti. - De-aceea n-ai povestit niciodat despre Dachau. N-ai trecut niciodat pe acolo. Ai fost un nazist. - Cum poi spune aa ceva? zise btrnul cu glas aspru. Cum e posibil s crezi aa ceva? Cum ndrzneti sam insuli n felul sta! - Documentul la... e n Elveia. Contractul de asociere, ntregul adevr e acolo. Ochii lui Max 1 lartman aruncau fulgere. - Cineva i-a artat un document fals, menit s m discrediteze. Iar tu, Benjamin, ai preferat s crezi asta. Adevrata ntrebare e: pentru ce? Ben simea cum totul ncepe s se nvrt n jurul Iui. - Pentru c mi-a spus Peter! rcni el. Acum dou zile, n Elveia. El a gsit documentul i a aflat adevrul. Peter a aflat ce-ai fcut. ncerca s ne protejeze de consecine. - Peter... ? icni Max. Expresia de pe chipul tatlui su l speria, ns Ben continu:
109

- El mi-a vorbit despre corporaia asta i despre cine ai fost tu n realitate. mi spunea toate astea cnd a fost mpucat mortal. Faa lui Max Flartman devenise palid, iar mna noduroas aezat pe birou tremura vizibil. - Peter a fost ucis sub privirile mele. Ben aproape c scuip cuvintele: Fratele meu, fiul tu... nc o victim de-a ta. - Minciuni! strig Max. - Nu, spuse Ben. E adevrul. Ceva ce-ai ascuns de noi toat viaa. Brusc, vocea lui Max deveni o oapt. - Vorbeti despre lucruri pe care n-ai cum s Ic nelegi. Fcu o pauz. Conversaia asta s-a ncheiat. - Am neles cine eti tu, zise Ben. i snt dezgustat. -Pleac, strig Max Ilartman, artndu-i ua cu o mn tremurnd.

Ben i imagin acelai bra ridicat ntr-un salut SS, ntr-un trecut insuficient de ndeprtat. Niciodat ndeajuns de ndeprtat. Brusc i aminti cuvintele adesea citate ale unui scriitor: Trecutul nu e mort. Nici mcar nu e trecui. - Iei afar! strig cu glas tuntor tatl lui. Iei afar din casa asta! Washington, D.C. Cursa Air Canada, venind de la Nova Scoia, sosi pe Aeroportul Naional Rcagan dup-amiaz trziu. Taxiul opri n faa blocului Adams-Morgan, unde locuia Anna, puin nainte de ora ase. Era deja ntuneric. Anna se ntorcea ntotdeauna cu plcere n apartamentul ei, singurul loc n care se simea deplin stpn pe situaie. Ieind din ascensor, se ntlni cu un vecin, Tom Bertone. Tom i soia lui, Danielle, erau avocai - amndoi puin prea exuberani, puin prea prietenoi, ns destul de simpatici.
110

- Hei, Arma, ra-am ntlnit azi cu fratele tu mai mic, zise el. Cred c de-abia a sosit n ora. Un biat foarte drgu. Uile liftului se nchiser n urma lui nainte ca Anna s poat spune ceva. Frate? Ea nu avea nici un frate. Se opri lng ua apartamentului i scoase pistolul, un SigSaucr de 9 mm. Tinndu-l ntr-o mn, rsuci cheia n broasc cu cealalt. n apartament era ntuneric. Amintindu-i antrenamentele din tineree, recurse la tactica standard E&C - eschiv i cutare. Agenii de teren nvau tehnica asta n cadrul edinelor de antrenament, ns ei nu-i trecuse niciodat prin minte c avea s-o aplice n propriul ci apartament, n casa ei, n sanctuarul ci v nchise ua ncetior. n clipa urmtoare sesiz ceva ciudat. Apoi i ddu scama c mirosea a fum de igar. Mirosul era prea slab ca s provin dc la o igar aprins. Probabil c venea de la hainele cuiva care fuma. Cineva fusese n apartamentul ci. n lumina slab a lmpilor dc pe strad, mai observ ceva: unul dintre sertarele cartotecii ei era uor ntredeschis. Cineva cutase prin lucrurile ei.

Sngele i nghe n vine. Dinspre baie venea un curent de aer: fereastra fusese lsat deschis. Apoi auzi un zgomot slab - scritul aproape imperceptibil al unui pantof cu talp de cauciuc pc dalele din baie. Intrusul mai era acolo. Aprinse lumina i se rsuci ghemuindu-se cu pistolul ridicat. Slav Cerului c era un model mai mic, care se potrivea mai bine cu minile ei dect tipul standard. Intrusul nu se vedea, ns, apartamentul fiind mic, nu existau prea multe locuri unde s se ascund. Se ridic n picioare i, respectnd regula perimetrului - mbrieaz pereii, obinuiau s spun instructorii ei - i croi drum spre dormitor. Simi micarea aerului cu o clip nainte ca arma s-i fie smuls din mini de o lovitur puternic. De unde pornise?
111

Din spatele biroului? Al dulapului cu fie? Pistolul czu cu zgomot pe podeaua camerei de zi. Recupereaz-lprin orice mijloace. Brusc, fu lovit din spate i aruncat n ua dormitorului cu o bufnitur surd. Rmase ncremenit i agresorul se ddu civapai napoi. Anna deslui silueta supl a unui adolescent. Muchii proemineni erau ncordai sub tricoul negru, mulat pe corp, dar tnrul nu prea s aib mai mult de aptesprezece ani. Asta n-avea nici o logic. ncet, cu grij, Anna se ridic n picioare i porni, cu o nepsare simulat, spre canapeaua de culoarea fulgilor de ovz. Patul gri-albstrui al pistolului se profila abia vizibil de sub pliul tapieriei. - Furtul din locuine c o problem serioas n cartierul sta, nu-i aa? zise brbatul-bia, cu ironic. Prul lui negru, lucios, era tuns scurt, iar trsturile regulate erau lipsite de fermitate. Statisticile sntocante. Nu prea semna cu delincvenii care bntuiau prin sudcstul Washingtonului. Dac i s-ar fi cerut prerea, Anna ar l spus c individul nu era american get-beget: i se prea c detectase un uor accent irlandez.

- Aici nu e nimic de valoare, spuse Anna, ncerend s par calm. Trebuie s fi aflat asta pn acum. Nici unul dintre noi nu are nevoie de necazuri. i ddu seama c mna i amorise dup lovitura primit. Fr s-l scape din ochi, mai fcu un pas spre canapea i adug pe un ton detaat: La ora asta n-ar trebui s fii la coal? -Nu trimite niciodat un brbat s fac treaba unui puti, rspunse el bine dispus. Brusc, el i trase nc un pumn, iar Anna zbur napoi. Lovitura administrat drept n plex o ls cu rsuflarea tiat. - tiai, continu tnrul intrus, c proprietarii de arme snt cei ucii de ele? nc o statistic la care merit s te gndeti. Niciodat nu poi fi destul de atent. Nu era un ho. Nici nu vorbea ca un ho. Dar ce cuta? 112 nchise ochii pre de o clip, fcnd un inventar mintal al apartamentului ei srac mobilat: hainele, lmpile, aparatul pentru controlul umiditii... generatorul M26. Trebuie s ncerc s-lgsesc! Precis c putiul a cutat cu atenie peste tot, dar funcionarea acelui dispozitiv nu era limpede pentru cei nefamiliarizai cu el. - O s-i dau bani, spuse ea i se ntoarse ctre birou, pentru a deschide sertarele. O s-i dau bani, repet ea. Unde pusese generatorul? Ma funciona oare? Trecuser cel puin doi ani de cnd l avea. l gsi n sertarul mare din mijloc, lng o cutie roie de carton n care-i inea cecurile. - n regul, zise ea, i-am gsit. Cnd se ntorsese cu faa spre el, inea strns n mn generatorul M26 Tasertron. l porni, i un zgomot ascuit indic faptul c dispozitivul era ncrcat. - Vreau s m asculi cu atenie, spuse ea. sta-i un generator M26, cel mai puternic dintre cele care se fabric. Dispari de-aici sau o s-l folosesc. Douzeci i cinci de mii de voli or s scoat untul din tine. Tnrul ncepu s se deprteze de ea, rctrgndu-se ctre baie. In clipa n care nucitoarea arm ar fi fost activat, ncrctura ar fi declanat contactorii - dou srmc

subiri, cu capete de trei mm. Electricitatea descrcat ar fi avut o tensiune suficient pentru a-l imobiliza o vreme. Anna l urm spre baie. Intrusul nu avea experien; retrgndu-se n ncperea strimt, putea s fie ncolit. O micare greit, eroarea unui amator. Rsuci butonul generatorului la maximum; n-avea rost s-i asume riscuri n momentul sta. Dispozitivul din mna ei bzia i pocnea. Un arc electric albastru se formase ntre cei doi electrozi. O s inteasc n stomac. Brusc auzi zgomotul apei curgnd din robinetul deschis la maximum. Ce dracu' avea de gnd? Se npusti n baie, innd generatorul n faa ei, i-l vzu pe brbatul-copil ntorendu-se 113 spre ea cu ceva n mn. i pricepu jocul prea trziu. Era duza de la duul ei. Acesta arunc un uvoi de ap n direcia ei, ap care n condiii normale ar fi fost inofensiv. Anna ls din mn generatorul. Un fulger electric se arcui dinspre dispozitiv ctre bustul ei ud, un fulger albastru, torturant. Grupele majore de muchi i se contractar, i ea se prbui pe podea. - A fost amuzant, zise tnrul pe un ton neutru. Dar c deja trziu. Ne vedem altdat. Anna l privi neputincioas cum se car pe fereastra de la baie i dispare pe scara de incendiu. Dup ce i reveni, sun la poliia municipal. Cnd sosir, poliitii i puser ntrebrile obinuite, se sftui r dac s clasifice incidentul drept violare de domiciliu ori furt, i cam att. Anna se uit la ceas. Era opt scara. Form numrul de-acas al iui David Denneen. - mi pare ru c te deranjez, spuse ea, voiam s te ntreb dac e liber camera voastr de oaspei? Se pare c apartamentul meu tocmai s-a transformat n locul unei infraciuni. - Locul unei... fisuse, zise Denneen. Ce s-a ntmplat? - O s-i explic mai trziu. Scuze pentru neplcuta surpriz. - Ai mncat? Vino ncoace imediat. O s mai punem un tacm.

David i Ramon locuiau ntr-un bloc construit nainte de rzboi, lng Dupont Circlc. Drumul cu taxiul dur cincisprezece minute. Apartamentul, destul de mic, era frumos mobilat. Dup aromele plcute care o ntmpinar cnd intr n cas - ardei iute, anason, chimion - Anna ghici c Ramon pregtea unul din sosurile lui mexicane. Cu trei ani n urm, Denneen, un tnr agent, lucrase sub comanda ei. nva repede, fcea treab bun i avusese cteva succese; supraveghease un asistent special al Casei Albe la ambasada Qatarului, pist ce dusese la anchetarea unui caz major de corupie. Anna anexase la dosarul lui rapoarte
114

favorabile, dar aflase curnd c Arliss Dupree, n calitate de director al serviciului, adugase propriile sale evaluri potrivite". Erau vagi, ns acuzatoare ca intenie: Denneen nu avea stof de agent guvernamental". Ii lipsea tria de caracter" necesar unui anchetator BIS, era moale", posibil nestatornic", frivol". Atitudinea lui era imprevizibil." O niruire de absurditi, camuflajul birocratic al unei ostiliti viscerale, efectele unor prejudeci. Anna sc mprietenise att cu David, ct i cu Ramn, pe care l cunoscuse cnd intrase la Kramerbooks, pe Connecticut Avenue, i-i vzuse trguind mpreun. Ramn era un brbat scund, cu un chip luminos i o dantur alb, strlucitoare, care contrasta cu tenul msliniu i lucra ca administrator la programul local Hran pe Roi. Sc plcuser imediat. Ramn insistase ca Anna s cineze cu ci n acea scar, i ea acceptase. Fusese o ntlnire plcut, n parte graie excelentei paella pregtite de Ramn, dar i datorit conversaiei relaxate i tachinrilor nevinovate. Anna le invidia intimitatea fireasc i afeciunea. David avea trsturi puternice i un pr de culoarea nisipului. Era un brbat nalt, de o frumusee aspr, i Ramn observase felul n care Anna se uita la el. - tiu ce gndeti, i mrturisi el la un moment dat, n timp ce David pregtea buturile ntors cu spatele la ei. Gndeti: Ce pierdere". Anna rse. - Mi-a trecut prin minte, recunoscu ea.

- Toate fetele spun asta. Ramn zmbi. Ei bine, pentru mine nseamn mult. Cteva sptmni mai trziu, Anna luase prnzul cu David i-i explicase de ce nu fusese promovat. Denneen nu se enerv. - tii ceva, zise el, doresc doar s-mi fac meseria. De fapt vreau s plec dracului din serviciul lui Dupree. Se ntmpl s fiu interesat de operaiuni i strategie. Eu am doar gradul
115

E-3, aa c nu pot s-mi aranjez un transfer. n schimb s-ar putea s reueti tu. Anna trsese cteva sfori. Asta nsemna c-l evitase pe Dupree, ceea ce nu prca-i atrsese simpatia conducerii BIS. Pn la urm reuise, iar Denneen nu uitase niciodat serviciul fcut. Anna l pusese la curent pe Denneen cu cele ntmplate n apartamentul ei i, ntre puiul cu sos mexican preparat de Ramn i o sticl de vin, simi c se relaxeaz. Se pomeni glumind pe seama faptului c fusese btut de un membru al trupei Back Street Boys". - Puteai s iii ucis, zise grav Denneen. - Dar n-am fost. Ceea ce dovedete c nu asta urmrea. - n fond ce voia? Anna sc mulumi s ridice din umeri. - Ascult, Anna. tiu c nu poi vorbi despre asta, dar poate c are legtur cu noua ta misiune de la SCI. Btrnul Alan Bartlett a pstrat attca secrete de-a lungul anilor, nct n-a suflat o vorb nici despre cei cu care te-a pus ru. - El Diablo sabe mas par viejo que por diablo, murmur Ramn. Diavolul tie multe doar pentru c e btrn i nu neaprat pentru c-i diavol. - Li o ntmplare? insist Denneen. Anna se uit la paharul ei de vin i ddu din umeri tcut. Existau i alte persoane interesate de moartea celor din dosarele Sigma? Nu putea s se gndeasc acum la asta, i nici nu voia. - Mai ia nite carnitas, i sri Ramn n ajutor. n dimineaa zilei urmtoare, Anna fu chemat n biroul lui Bartlett.

- Ce-ai aflat n Nova Scoia? ntreb Bartlett, far s mai piard vremea cu politeuri. Anna hotrse s nu-i spun despre instrusul din apartamentul ei. N-avea nici un motiv s cread c exista vreo legtur cu cazul la care lucra i se temea c acel episod
116

ar fi putut submina ncrederea lui Bartlett n ea. n schimb i spuse ceea ce era cu adevrat important: semnul de injecie de pe mna btrnului. Bartlett ddu ncet din cap. - Ce fel de otrav au folosit? - N-am primit nc rezultatele analizei toxicologice. Dureaz. Te sun dac gsesc ceva. - Crezi sincer c Mailhot a fost otrvit? Bartlett prea nervos. - Cred, zise ea. Pe urm, mai e i chestiunea banilor. Acum patru luni, tipului i s-a transferat n cont un milion de dolari. Bartlett se ncrunt. De unde? - N-am idee. Un cont din Insulele Cayman. Apoi urma banilor dispare. Au fost splai. Bartlett nu fcu nici un comentariu. Anna continu: - Am cercetat documentele bancare pe ultimii zece ani i totul a ieit la iveal. n fiecare an, Mailhot primea cu regularitate nite bani n contul lui. Sume care creteau constant. - Poate dintr-un parteneriat de afaceri? - Dup cum spunea soia lui, proveneau de la un patron recunosctor. - Un patron foarte generos. - Unul foarte bogat. i foarte mort. Btrnul i-a petrecut aproape toat viaa lucrnd ca secretar personal al unui bogat baron al presei. Bodyguard, om bun la toate, slujba pe via, din cte mi-am dat seama. - Pentru cine lucra? - Pentru Charles Highsmith. Anna urmri cu atenie reacia lui Bartlett. Era clar c tia deja asta.

- ntrebarea e de ce s-au fcut plile n strintate, zise el. De ce nu s-a fcut un transfer direct din averea lui Highsmith? Anna ridic din umeri. - E doar una dintre ntrebri. Pentru a gsi rspunsul ar trebui s dm de urma fondurilor, s vedem dac ele provin ntr-adevr din conturile lui Charles Highsmith. Am mai avut cazuri de bani provenii din droguri. Dar nu snt optimist. Bartlett ddu din cap. -i vduva...? -Nu ne-a fost de ajutor. S-ar putea s ascund ceva, dar, din cte mi-am dat seama, nu tie prea multe despre afacerile soului ei. Prea convins c el o luase razna. Ne-a spus c era unul dintre cei care credeau c moartea lui Highsmith ar fi putut s nu se datoreze unui accident. - Nu, zu. - i dumneata crezi acelai lucru? E limpede c tiai de legtura dintre Highsmith i Mailhot. Avea i el un dosar Sigma? - Asta-i irelevant. - iart-m, dar va trebui s-mi pcrmii s apreciez eu ct de irelevant este. Am senzaia c puine lucruri din cele pe care i le-am raportat snt nouti pentru dumneata. Bartlett ncuviin. - Highsmith fcea parte din Sigma. Highsmith pare s fi avut mare ncredere n Mailhot. - Iar acum, snt nedesprii, zise Anna pe un ton sumbru. - Ai fcut o treab excelent la Halifax, zise Bartlett. Sper c tii asta. i mai sper c nu i-ai despachetat lucrurile. Se pare c avem un caz nou. - Unde? - n Paraguay. La Asuncion. Un caz nou. Cuvintele erau n egal msur ocante i descurajante. n acelai timp, maniera arbitrar a Fantomei de a-i furniza informaii i ddea un sentiment de frustrare i de nelinite. Studie chipul brbatului din faa ei, aproape admirndu-i completa opacitate. Ce tia el? Ce nu-i spunea? i de ce?
117

11
118

St. Gallen, Elveia Ben Hartman petrecuse ultimele dou zile cltorind: de la New York la Paris, de la Paris la Strasbourg. La Paris, luase o curs de legtur pn la Mulhouse, Frana, lng frontiera cu Germania i Elveia. Acolo nchinase o main cu care se dusese la aeroportul regional BaselMulhouse. In loc s treac n Elveia, cum ar fi fost firesc, nchinase un mic avion pentru a ajunge n Liechtenstein. Nici funcionarul de la agenia de nchirieri, nici pilotul nu-i puseser ntrebri. De ce-ar fi dorit un om de afaceri prosper s intre n ducatul Liechtenstein, un cunoscut loc de splare a banilor, ntr-o manier greu de depistat, neobinuit, evitnd punctele vamale de la frontier? Pentru cei de-acolo, funciona regula: nu pune ntrebri. Cnd ajunse n Liechtenstein, era aproape unu noaptea, i petrecu restul nopii ntr-o mic pensiune de lng Vaduz, iar n dimineaa zilei urmtoare plec s caute un pilot dispus s-l treac grania elveian fr ca numele lui s apar pe vreo declaraie vamal ori pe o list de pasageri. n Liechtenstein, costumul Kiton la dou rnduri, cravat Hennes i cma Charvet erau doar o modalitate de protecie, nimic mai mult. Ducatul fcea o distincie clar ntre localnici i intrui, ntre cei care aveau ceva valoros de oferit i ceilali. Strinii care doreau s devin ceteni ai ducatului trebuia s obin att aprobarea parlamentului, ct i pe cea a prinului. Ben Hartman tia s se descurce n astfel de locuri. La vreo douzeci de kilometri sud de Vaduz, se afla un cmp de aterizare folosit uneori de oameni de afaceri cu avioane particulare i elicoptere. Acolo discut cu un tip mai vrstnic, morocnos, membru al echipei de ntreinere de la sol; i vorbi despre inteniile lui n termeni vagi, dar n acelai timp uor de neles. Fr mult vorb, omul i scrise un numr de telefon pe spatele unui formular. Ben l rsplti cu generozitate pentru recomandare, dar cnd sun la numrul primit, ddu peste un brbat ce prea beat i care

l refuz, spunnd c avea alt treab. Ben, avea totui un nume - Gaspar. Abia la amiaz reui s se ntlneasc cu Gaspar, un tip slab, ntre dou vrstc, care-l evalua rapid i i exprim preteniile exorbitante. ntr-adevr, pilotul ctigabani frumoi ducndu-i n Flveia pe oamenii de afaceri, tar s lase urme pe monitoarele controlorilor de trafic. Erau perioade cnd anumii lorzi ai drogurilor, potentai africani sau intermediari din Orientul Mijlociu voiau s fac operaiuni bancare fr tiina autoritilor. Pilotul presupuse c Ben avea intenii similare. Dup o jumtate de or, pe cnd se pregtea de plecare, Gaspar afl c sc iscasc o furtun deasupra localitii St.Gallcn i vru s anuleze zborul. Cteva bancnote de o sut de dolari l fcur ns s sc rzgndcasc. n vreme cc avionul bimotor slta prin curenii de aer de deasupra Alpilor, taciturnul pilot deveni aproape volubil. - De unde m trag eu, c o vorb. Es ist bessei; reich zu leben, a/s reich zu sterben. Chicoti i traduse: E mai bine s trieti bogat dect s 'mori bogat... - Dumneata vezi-i de pilotat, zise Ben plictisit. Se ntreba dac nu cumva precauiile pe care i le luase erau exagerate, dar avea idee pn unde se ntindea puterea celor care-i uciseser fratele i-l angajaser pe omul cunoscut de el drept Jimmy Cavanaugh s-l omoare. n orice caz n-avea de gnd s i ajute. La St. Gallen, Ben fcuse autostopul. Un agricultor care livra legume la piee i restaurante l lu n main. Fermierul l cercetase cu privrea, nedumerit, dar Ben i spuse c maina lui se defectase. i continu drumul dup ce nchirie o main, i se ndrept spre comunitatea izolat de fermieri de la Mettlenberg. Dac avionul l hurducase n aer, mersul cu maina nu se dovedi mai linitit. Ploaia care cdea acoperea 119 parbrizul cu o pnz de ap. tergtoarele se micau rapid, ns fr folos. Ploua torenial i afar se lsase ntunericul. Ben abia vedea la civa metri n faa lui. Traficul fiind intens i drumul ngust, l obligau s conduc ncet. Se alia ntr-o zon izolat, slab populat din nord-estul Elveiei, n cantonul St. Gallen, nu departe de lacul Constance.

Cnd ploaia se mai domolea, reuea s vad fermele agricole ce se succedau pe ambele pri ale drumului. Cirezi de vite, turme de oi, hectare de pmnt cultivat. Construcii masive, primitive, cu grajduri i hambare acoperite cu paie. In timp cc conducea, l copleir sentimente contradictorii: o profund tristee, dar i o furie aproape violent. In fa apru un plc de cldiri, probabil satul Mcttlenberg. Ploaia se transformase n burni. Ben vzu ruinele unui castel medieval, cndva fortificat. Se mai zreau un grinar vechi i o biseric de la nceputul secolului aisprezece, nchinat Sfintei Mria. Casele din piatr erau pitoreti, cu faade din lemn i acoperiuri roii. Peter i spusese c Liesl, iubita lui, candidase pentru un post liber la un mic spital din zon. Verificase: exista un singur spital pe o raz de mai muli kilometri -Regionalspital Sankt Gallen Nord. La mic distan de centrul oraului" se nla o cldire oarecum modern, din crmid roie care adpostea Spitalul regional. Gsi o staie de benzin, parc maina i se duse la un telefon public. Cnd rspunse telefonistul de la centrala spitalului, Ben spuse ncet, n englez: - Vreau s vorbesc cu pediatrul. Copilul meu e bolnav. N-avea rost s foloseasc germana lui de turist, de vreme ce-l trda accentul american. Peter spusese c spitalul o angajase pe Liesl fiindc aveau nevoie de un pediatru". Se ndoia c existau mai muli ntr-un spital att de mic. - V fac legtura cu...... Notfallstation, domnule. Urgena...
120

- Nu, l ntrerupse repede Ben. Vreau s vorbesc direct cu pediatrul. Avei mai muli? - Doar unul, domnule, ns acum nu e aici. Doar unul! Ben jubila. S-ar prea c o gsise. - Da, o femeie pe nume Liesl-nu-tiu-cum, nu-i aa? - Nu, domnule. Din cte tiu eu, nu e nici o Liesl aici. Pediatrul e doctoria Margarethe Hubli, dar, cum v spuneam, nu e la spital. S v fac legtura...

- Trebuie s fie o eroare. sta-i numele care mi-a fost dat. A existat vreo doctori numit Liesl, care-a plecat recent? - Din cte tiu eu, nu, domnule. Eec total. i veni o idee. S-ar fi putut ca doctoria Hubli s-o fi cunoscut pe Liesl i s tie unde se dusese. - Exist vreun numr de telefon la care o pot gsi pe doctoria Hubli? - M tem c nu v pot da numrul ei de-acas, domnule, dar dac aducei copilul la spital... - Putei s-i transmitei un mesaj pe pager din partea mea? - Da, domnul, asta pot s fac. - Mulumesc. Ben i ddu numrul telefonului public i un nume fals. Dup cinci minute, telefonul sun. - Domnul Peters? ntreb o voce de femeie n englez. - Mulumesc c m-ai sunat, doamn doctor. Snt american i m aflu aici cu nite prieteni. ncerc s gsesc o doctori despre care cred c a lucrat la Spitalul regional. M ntrebam dac o cunoatei cumva - o chema Liesl. Urm o pauz, o pauz prea lung. - Nu cunosc nici o Liesl, zise doctoria. Minea ca s-o protejeze pe Liesl? Ori aa i se pruse lui. - Sntei sigur? insist Ben. Mi s-a spus c a lucrat acolo o doctori pe nume Liesl i e important s dau de ea. E o chestiune de familie. - Ce chestiune de familie"? Bingo. O proteja cu siguran pe Liesl. 121 - E vorba despre... fratele ei, Peter. - Fratele... ei? Doctoria prea ncurcat. - Spunei-i c numele meu e Ben. Urm o alt pauz lung, dup care femeia ntreb: - Unde sntei? Trecur doar douzeci de minute i un mic Renault rou opri la staia de benzin. O femeie scund, mbrcat ntr-o manta larg de ploaie, jeani murdari de noroi i ghete, cobor din main i trnti portiera. Zrindu-l pe Ben, se apropie. Ben

observ c era o adevrat frumusee. Sub gluga mantalei i vzu prul castaniu nchis, tuns scurt, ochii albatri, luminoi i tenul alb ca laptele. Femeia l privea ncordat, speriat. - V mulumesc c ai venit, spuse el. O cunoatei cu siguran pe Licsl. Eu snt fratele geamn al soului ci. - Doamne Sfinte, opti ea, semeni perfect cu el. Parc a vedea o fantom. Chipul i se schimonosi brusc. Doamne, icni ea, izbucnind n plns, a fost att de atent! Atia... atia ani.... Ben o privi nedumerit. - Nu s-a ntors acas n seara aceea, continu ea. Am rmas treaz pn trziu, ngrijorat, ngrozit. i acoperi faa cu minilc. i pe urm a venit Dicter i mi-a spus ce se ntmplase... - Eti Liesl, opti Ben. - O, Doamne! gemu ea. Era... era un om att de bun. L-am iubit aa de mult. Ben o lu n brae, ncerend s-o liniteasc i simi lacrimile curgndu-i pe obraji. Asuncin, Paraguay Anna fu oprit la vam de un oficial paraguayan cu o fa rotund, mbrcat ntr-o cma albastr cu mneci scurte.
122

Dup culoarea prului i trsturi i ddu seama c omul, asemenea majoritii paraguayenilor, era metis. Brbatul o msur cu privirea, apoi i ceru s deschid sacoa. Ii puse cteva ntrebri ntr-o englez aproximativ, dup care vdit dezamgit i tcu semn s treac. Se simea ca un infractor care studia terenul unde urma s dea viitoarea lovitur. Instruciunile federale cereau ca un agent aflat n strintate s se prezinte la Ambasada american, ceea ce ea nu va face. Riscul scurgerii de informaii era prea mare. Dac va avea necazuri, va discuta ulterior despre nclcarea protocolului. In holul aglomerat al aeroportului gsi un telefon public i i prelua mesajele. Primise unul de la Arliss Duprec, care voia s tie cnd se va ntoarce la BIS. Cel de-al doilea era de la sergentul

Arsenault, care a anuna c primise rezultatele analizei toxicologice, fr a preciza ce conineau. Sun la sediu] PRCC din Ottawa, i trebui s atepte vreo cinci minute pn Ron Arsenault fu gsit. - Ce faci acolo, Anna? -N-au gsit nimic, nu-i aa? - mi pare ru. Nu avea aerul c-i prea ru. Cred c ai pierdut timpul aici. - Eu nu cred. ncerca s-i ascund dezamgirea. Semnul de injecie e important. Te deranjeaz dac vorbesc i eu cu toxicologul? Ron ezit o clip. - Nu vd de ce n-ai vorbi, dar asta n-o s schimbe nimic. - M-a simi mai bine. - Sigur, de ce nu? Arsenault i ddu un numr din Ilalifax i numele toxicologului - Denis Weese. Anna l sun imediat. - Am efectuat toate testele pe care le-ai cerut i nc vreo cteva, zise Weese pe un ton defensiv. Ea ncerc s i-l imagineze: precis c era mic i chel.
123

- i snt recunosctoare. - S tii c au fost extrem de costisitoare. - O s le pltim, ns vreau s te ntreb ceva: exist substane toxice care ajungnd n sngele cerebral nu se mai ntorc n organism? Arthur Hammond, expertul ei n otrvuri, i sugerase n treact o asemenea explicaie. - Presupun c exist. - S-ar putea gsi n mduva spinrii? - N-a bga mna-n foc, dar e posibil. Omul nu era cooperant: nu-i aprecia ipotezele. Anna atept i, pentru c el tcea, avansa o idee: - Ce spui de o puncic n mduva spinrii? - Nu se poate. - De ce nu? - n primul rnd, e aproape imposibil s faci o puncie a mduvei spinrii pe un cadavru. Nu c presiune. Lichidul n-o s ias. n al doilea rnd, cadavrul a fost luat.

Anna i muc buza de jos. - A fost nmormntat? - Ceremonia funerar are loc azi dup-amiaz. Corpul nensufleit a fost trimis la serviciul de pompe funebre, nmormntarea va fi mine diminea. - Dar te poi duce acolo, nu-i aa? - Teoretic, da. Dar pentru ce? - Ochiul - lichidul ocular - nu are aceeai compoziie ca mduva spinrii? - Ba da. - Poi extrage lichid ocular, nu? Urm o pauz. - Dar n-ai cerut asta, spuse toxicologul. - Tocmai am cerut-o, i-o ntoarse Anna. Mettlenberg, St. Gatten, Elveia Liesl tcea. Lacrimile care-i umeziser obrajii ncepeau s se zvnte. Stteau pe scaunele din fa ale mainii ei.
124

Era mai prudent, spusese ea dup ce-i recptase calmul. Se auzea doar zgomotul mainilor ce goneau pe osea i, din cndn cnd, claxonul vreunui camion. ntr-un trziu Liesl vorbi: - Nu eti n siguran aici. - Mi-am luat msuri de precauie. - Dac te vede cineva cu mine... - O s cread c snt Peter, soul tu... - Dar dac cei care l-au ucis au dat de urma mea... - Dac ar fi dat de urma ta, n-ai mai fi aici, spuse Ben. Ea tcu o clip, apoi ntreb: - Cum ai ajuns aici? Ben i relat despre avioanele particulare i mainile pe care Ie schimbase, despre ruta lui ocolit. tia c pe Liesl prudena lui o va liniti. Ea ddu din cap n semn de apreciere. - Presupun c genul sta de msuri de precauie a devenit a doua natur pentru tine i Peter. Peter mi-a spus c tu ai pus la cale falsul Iui deces. A fost o idee genial. - Dac ar fi fost genial, zise ca cu amrciune, nu l-ar i gsit niciodat.

- Nu, eu snt de vin. N-ar fi trebuit s vin n Elveia, s-i scot din brlog. - N-aveai de unde s tii, tu l credeai mort pe Peter. Se ntoarse cu faa spre el. Ben o privi admirativ. Nu era de mirare c Peter renunase la tot ca s triasc alturi de ea. Se simi atras de ea, dar tia c n-avea s dea curs niciodat acelui impuls. - Nu pori numele tu adevrat, nu-i aa? - Sigur c nu. Toi prietenii mei de-aici m cunosc sub alt nume. De fapt, Margarethe I Iubii era numele unei mtui de-a doua. Mi-am schimbat numele. Despre Peter tiau c era un prieten de-al meu, un scriitor canadian pe care-l ajutam. i pe el l cunoteau sub alt nume. Glasul i se stinse i privi, dus pe gnduri, pe fereastr. Peter a pstrat totui cteva legturi, oameni de ncredere. i numea sistemul lui de avertizare
125

timpurie". Cu cteva zile n urm, a primit un telefon i-a aflat despre baia de snge de pe Bahnhofstrasse... A neles ce se ntmplase. L-am implorat s nu ntreprind nimic, dar el s-a ncpnat s acioneze! Spunea c n-avea de ales. Trebuia s te protejeze. S te conving s pleci din ar. Trebuia s-i salveze viaa, chiar dac asta nsemna s i-o pun pe-a iui n pericol. O, Doamne, l-am rugat s nu plece. L-am implorat. Ben i lu mna. - mi pare nespus de ru. - Nici mcar nu-i pot cere cadavrul, nu? - Nu. Nici unul din noi nu poate. Ea nghii n sec. - S tii c Peter te-a iubit foarte mult. l durea s aud asta. - Voi doi nu semnai doar fizic, erai identici. - Nu tocmai. - Numai un frate geamn poate spune asta. - Pe mine nu m cunoti. Temperamental, eram total diferii. - i doi fulgi de zpad snt diferii, dar tot fulgi de zpad snt. Ben zmbi.

- Nu m pot gndi la noi ca la nite fulgi de zpad. Mereu cream necazuri. Ceva din spusele lui o ntrista i lacrimile ncepur s-i curg pe obraji. - O, Doamne, de ce l-au ucis? Pentru cel n ce scop? El n-ar fi vorbit niciodat, nu era prost! Ben atept rbdtor ca ea s se calmeze. - Peter mi-a spus c a gsit un document, o list de nume. Douzeci i trei de nume ale unor oameni politici importani i ale unor industriai. Companii de care ai auzit", mi-a spus. Zicea c era un contract de asociere, care punea bazele unei organizaii n Elveia. - Da.' - Ai vzut documentul?
126

- L-am vzut. - i s-a prut autentic? - Din cte mi-am dat seama, da. Toate indiciile, pun i forma literelor, artau ca ale unor documente din anii patruzeci. - Unde se afl? La i muc buzele. - nainte de-a prsi Ziirich-ul pentru totdeauna, el a deschis un cont bancar i-a nchiriat un seif. Voia s pstreze acolo hrtiile. Bnuiesc c a pus documentul acolo. - L posibil s-l fi ascuns acas, n cabana voastr? - Nu, zise ea repede, n cabana noastr nu e nimic. Ben sesiz reacia ei. - A lsat vreo cheie de la seiful la? - Nu. - Dac a deschis contul pe numele lui, cei care-l urmreau puteau s afle c n-a murit. -Nu I-a deschis pe numele lui. L pe numele unui avocat. - tii cine e? - Sigur. Vrul meu, doctor Matthias Deschner. De fapt, e un vr de-al doilea. O rud destul de ndeprtat, ca s nu se fac legtura cu noi... cu mine. L o persoan de ncredere. Are biroul la Ziirich, pe St. Annagasse. - Ai deplin ncredere n el.

-Total. La urma urmei, i-am ncredinat vieile noastre. - Dac persoane cu influen, putere i numeroase legturi vor neaprat s obin documentul sta, nseamn c c extrem de important. Ben revzu cu ochii minii momentul uciderii lui Peter. Simi c-i pierde respiraia: Peter le sttea n drum, de aceea l-au ucis. - Snt speriai c numele lor vor iei la iveal, spuse Liesl. - Ci or mai fi n via dup atia ani? - Mai snt i motenitorii. Oamenii puternici pot avea succesori puternici. - Dar i unii care nu snt aa de puternici. Trebuie s existe o verig slab undeva. Ben facu o pauz. Toat 127 povestea asta e absurd. Ideea c i-ar psa cuiva de o corporaie nfiinat cu jumtate de secol n urm... e de-a dreptul nebuneasc! Liesl zmbi amar. - Totul e relativ, nu-i a.a - ce are sens i ce nu. Ct de mult din viaa ta bine organizat mai are sens? In urm cu o sptmn, Ben i petrecea timpul la departamentul de dezvoltare" de la Hartman Capital Management, cultivnd clienii vechi i promovnd noile proiecte, exploatndu-i farmecul la maximum. lira o lume n care nu mai putea tri; multe dintre lucrurile pe care le tiuse pn atunci tceau parte dintr-o impostur mai vast, pe care putea doar spera s-o neleag. Cavanaugh a fost nsrcinat cu supravegherea ta, spusese Pctcr. Corporaia - acest grup Sigma - prea s aib peste tot ageni. S fi fost sta motivul pentru care mama lui insistase s se ntoarc la firma familiei dup moartea lui Pctcr? i nchipuise c astfel se va afla n siguran, protejat de primejdii, de adevruri pe care el de-abia ncepea s le priceap? - Pcter a aflat cumva dac exist Corporaia Sigma? Ea i trecu mna prin pr cu un gest nervos. - Am aflat foarte puine lucruri concrete. Multe snt doar presupuneri. Noi credem - credeam - c exist corporaiifantom i oameni foarte bogai care se strduiesc s ascund originile averilor pe care le dein. Firmele astea snt

necrutoare, ca i oamenii pe carc-i finaneaz. Nu se ncurc n amnunte cum ar fi moralitatea. De ndat ce au aflat, cine tie cum, c Peter avea un document care putea dezvlui implicarea lor n Sigma, sau pe cea a prinilor lor i s-ar putea s dea n vileag complicatele aranjamente corporatiste din timpul rzboiului - n-au ezitat s-l ucid. Nu vor ezita s te omoare i pe tine sau pe mine. Pe oricine ar putea s-i dea n vileag sau s-i opreasc, ori care pur i simplu tie prea multe despre existena lor. Peter ajunsese, ns, la concluzia c indivizii tia s-au reunit 128 pentru scopuri mai importante. S... controleze toat lumea. - Cnd am vorbit cu Peter, mi-a spus doar c unii dintre membrii fostei conduceri i protejau propriile averi. - Dac ar fi avut timp, i-ar fi dezvluit mai mult despre ipotezele lui. - A vorbit vreodat despre tatl nostru? Ea fcu o grimas. - A spus doar c era un ipocrit i un mare mincinos, c nu era supravieuitor al Holocaustului. C fusese un membru al SS. Adug sarcastic: Sigur, abstracie fcnd de toate astea, Peter l iubea. Ben se ntreb dac sarcasmul ei nu ascundea un dram de adevr. - Ascult, Liesl, vreau s-mi spui cum pot intra n legtur cu vrul tu, avocatul. Denscher... - Matthias Denscher. Pentru ce? - Ca s obin documentul. - Am zis: pentru ce? Ca s fii i tu ucis? - Nu, Liesl. N-am de gnd s m las ucis. - Atunci trebuie s existe un motiv care mie mi scap. - Vreau s-i demasc pe ucigai. Ben se atepta la o izbucnire de furie i fu surprins cnd ea l ntreb pe un ton ct se poate de calm: - Vrei s-i rzbuni moartea? -Da. In ochii lui Liesl aprur lacrimi. Prea gata s izbucneasc n plns.

- Dac o s-o faci... dac eti atent, la fel de atent cum ai fost venind ncoace, nimic n-o s m bucure mai mult. Demasc-i, Ben. F-i s plteasc. i terse lacrimile. Acum trebuie s plec acas. Prea calm, ns Ben i simea teama ascuns. O s-o fac pentru mine i pentru tine, i zise el. - Adio, Liesl, spuse Ben, smtnd-o pe obraz. -Adio, Ben. i f-i s plteasc.
129

12
Asuncin, Paraguay T'axiul pe care-l lu Auna de la aeroport era un vechi i zgomotos Volkswagen. Probabil c nu avea tob de eapament. Trecur pe lng nite vile n stil colonial spaniol nainte de a ajunge n centrul sufocat de trafic, cu strzi strjuite de arbori i nesate de pietoni. Asuncin prea s fi ncremenit n perioada anilor '40. Timpul trecuse pe lng el. Hotelul, aflat n centru, era o cldire mic i srccioas de pe strada Colon. In ghidul ci turistic figura cu trei stele, dar era limpede c autorul ghidului fusese mituit. Funcionarul de la recepie o ntmpin cu mult cldur cnd ea i se adres ntr-o spaniol fluent. Camera ei avea tavanul nalt, pereii cojii i, pentru c ferestrele ddeau spre strad, era incredibil de zgomotoas. Dac vrei s treci neobservat, nu te instalezi acolo unde trag americanii, i zise ea consolndu-se. Dup ce i despacheta lucrurile, Atina form numrul de la Comisaria Cntrico principala secie de poliie - care-i fusese dat. Nu era o legtur oficial. Cpitanul Luis Bolgorio, un anchetator de la serviciul omucideri al poliiei paraguayene, solicitase telefonic sprijinul ageniilor americane n cteva cazuri de crim. Anna obinuse numele lui, evitnd canalele oficiale, de la un prieten care lucra la FBI. Bolgorio datora agenilor americani cteva favoruri; la asta se reducea loialitatea lui.

- Ai noroc, domnioar Navarro, i spuse cpitanul Bolgorio. Vduva a acceptat s te ntlneasc, dei se afl n doliu. - Minunat. Mulumesc pentru sprijin. - E o doamn bogat i influent. Sper s-o tratezi cu tot respectul. 130 - Sigur. Cadavrul...? - Nu e de competena mea, dar o s aranjez s poi intra la morga poliiei. - Excelent. - Casa e pe Avenida Mariscal Lopcz. Poi s ajungi acolo cu un taxi. O s iau cu mine documentele pe care le-ai cerut. Cnd ne ntlnim? Anna i petrecu urmtoarea or studiind dosarul victimei" - dei i venea greu s se gndeasc la un asemenea infractor ca la o victim. tia c dosarul pe care i-l dduse Alan Bartlett coninea, probabil, singurele informaii pe care avea s Ie obin. Cpitanul Bolgorio o ajuta din obligaie - serviciu contra serviciu, doar aranjase ca trupul lui Prosperi s fie reinut la morg. Conform spuselor lui Bartlett, Paraguay era faimos pentru lipsa de cooperare n cazurile de extrdare. Timp de multe decenii, fusese un refugiu pentru criminalii de rzboi i ali fugari cutai n toat lumea. Odiosul i coruptul su dictator, preedinte pe via", generalul Alfredo Stroessner avusese grij de asta. Existaser unele sperane de mbuntire a situaiei dup rsturnarea de la putere a acestuia, n 1989, ns Paraguayul rmnea opac la cererile de extrdare. Iat de ce era locul ideal n care s-i stabileasc reedina un tlhar btrn precum Marcel Prosperi. Corsican prin natere, Marcel Prosperi fusese practic stpnul Marsiliei n timpul i dup al doilea rzboi mondial, controlnd traficul de heroin, de arme i prostituia. La scurt timp dup ncheierea rzboiului, preciza dosarul de la SCI, fugise n Italia, apoi n Spania i, n cele din urm n Paraguay. Aici, Prosperi organizase reeaua sudamerican de distribuie a heroinei venite de la Marsilia aa-zisa filier francez", rspunztoare de aducerea morii

albe" de la Marsilia n Statele Unite, n colaborare cu liderul mafiei americane Santo Trafficante jr. Anna tia c printre complicii lui Prosperi se numrau unele dintre cele mai nalte oficialiti. Asta nsemna c rmnea foarte periculos, chiar i dup moarte.
131

n Paraguay, Prosperi i crease imaginea unui respectabil om de afaceri - era proprietarul unui lan de agenii pentru vnzarea de automobile. n ultimii civa ani, boala l intuise la pat. Murise cu dou zile n urm. n timp ce se mbrca pentru ntlnirea cu vduva lui Prosperi, Anna medita la detaliile cazurilor Prosperi i Mailhot. Indiferent ce afla de la vduv, putea s parieze c Marcel Prosperi nu murise din cauze naturale. Era evident c cei care puseser la cale asasinatele posedau bani, relaii i inteligen. Faptul c victimele figurau n doarele Sigma aflate la Alan Bartlett era semnificativ, dar nu clarifica lucrurile. Mai existau i alii care avuseser acces la numele din acele dosare - cei din Departamentul de Justiie, de la CIA sau din alte ri? Existaser scurgeri de informaii privind coninutul listei? O ipotez ncepea s prind contur. Criminalii erau probabil bine pltii i aveau acces la informaii preioase. Dac nu acionau de capul lor, nsemna c fuseser angajai de cineva cu bani i putere - ns care era motivaia? i de ce acum, de ce aa de brusc? Reveni Ia list -- cine anume o vzuse? Bartlett vorbise despre o revizie intern a CIA i despre decizia de a implica SCI n aceast operaiune. Asta sugera apariia unor analiti, a unor funcionari oficiali. Dar procurorul general - el vzuse lista? O mulime de ntrebri la care nu gsea rspunsuri. De ce fuseser ascunse crimele sub aparena unor mori naturale? De ce era aa de important ca acele crime s fie tinuite? i cum era cu... Telefonul sun i omul de la recepie o anun c sosise taxiul. i termin machiajul i cobor la parter.

Taxiul, un Mercedes argintiu, gonea pe strzile aglomerate din Asuncion. oferul, un brbat frumos de aproximativ patruzeci de ani, cu tenul msliniu contrastnd plcut cu
132

cmaa alb din pnz subire, se uita la ea din cnd n cnd, ca i cum ar fi sperat s-i ntlneasc privirea. Arma l ignora deliberat. Ultimul lucru de care avea nevoie era un Casanova latino-american cruia i trezise interesul. Nu vzuse nici o fa de anglo-saxon de cnd sosise. Nimic surprinztor. Asuncin nu era Paris. Autobuzul din faa lor arunca pe eava de eapament un fum urt mirositor. Observ c traficul se diminuase. Strzile largi erau strjuite de arbori. Se aflau probabil la periferia oraului. Avea o hart, dar nu voia s-o deschid dac nu era necesar. i aminti c Bolgorio i spusese c locuina lui Prosperi se afla pe Avenida Mariscal Lpez, n sectorul estic, pe drumul de ntoarcere ctre aeroport. Trecuse pc-acolo cnd venise n ora - era strada cu vile frumoase, n stil colonial. Privi pe geam i constat c strzile pe care le vedea nu-i erau cunoscute. n mod cert nu mai vzuse partea asta a oraului. - Unde mergem? l ntreb ea pe ofer. Omul nu rspunse, i ea insist. - Hei, n-auzi? oferul trase maina pe un drum lateral, necirculat. lisuse! N-avca arm. Pistolul ei se afla ncuiat n sertarul de la birou. Cunotinele ei de arte mariale i autoaprare de-abiaarfi... oferul o amenin cu un pistol negru, de calibrul 38. - Acum o s vorbim, zise omul. Vii din America. Vrei s vizitezi proprietatea lui seor Prosperi. Unora dintre noi li se pare interesant treaba asta. Anna se strdui s rmn calm. Unicul dezavantaj al individului era limita cunoaterii lui. Nu tia cine era ea. Sau tia? - Dac eti vreo trf de la Brigada antidrog, am nite prieteni crora le-ar plcea s se distreze cu tine... nainte de a te face s dispari. N-ai fi prima. Dac eti o politico

american, am ali prieteni care s-ar bucura s poarte cu tine, s zicem, o conversaie. 133 Anna i compuse o expresie ce exprima plictiseal amestecat cu dispre. - Ce tot vorbeti despre prieteni", zise ea. Apoi uier n spaniola ei fluent./?/ muerto alhoyoy le vivo al bollo. Morii nu au prieteni. - Nu vrei s-i alegi felul n care o s mori? E singura alegere pe care-o au de fcut cei mai muli dintre noi. - Dar va trebui s alegi tu primul. El que mucho habla, much yerra. mi pare ru pentru tine - s m iei ntr-o curs i s-o dai n bar n halul sta. Chiar nu tii cine snt, nu-i aa? - Dac eti deteapt, o s-mi spui. Ea zmbi dispreuitor. - sta-i singurul lucru pe care n-o s-l fac. Dup o pauz adug: Pepito Salazar nu mi-ar da voie. oferul ncremeni. - Ai spus Salazar? Navarro menionase numele unuia dintre cei mai importani exportatori de cocain din regiune, un om ale crui afaceri erau mai profitabile chiar dect cele ale cartelului din Medellin. oferul o privi cu un aer bnuitor. - E uor s pomeneti numele unui strin. - Cnd o s m ntorc la Palaquinto, n seara asta, o s rostesc numele tu, zise Anna provocator. Palaquinto era numele adpostului montan al lui Salazar, pe care puini l cunoteau. Regret c n-am fcut prezentrile. Brbatului i tremura glasul. S-i fac necazuri unui curier personal al lui Salazar echivala cu sinuciderea. - Am auzit vorbindu-se despre Palaquinto - robinete de aur, fntni de ampanie... - Asta doar la petreceri. Dac a fi n locul tu, n-a miza pe vreo invitaie. i vr mna n mica ei geant, cutnd cheile de la hotel. - mi cer scuze, spuse oferul. Instruciunile le-am primit de la oameni care nu tiau nimic.
133

- Pepito tie c se mai fac i greeli. Arma privi pistolul pe care el l inea lejer n mna dreapt, i zmbi oferului ncurajator, apoi, cu o micare rapid, i nfipse cheile n ncheietur. Oelul zimat strpunse pielea i arma czu n poala Annei. n vreme ce omul urla de durere, ea ridic pistolul iI lipi de easta brbatului. - La mejor palabra es la que no se dice, spuse ea printre dini. Cele mai importante cuvinte snt cele care nu se rostesc. i ordon omului s coboare din main, s fac cincisprezece pai prin tufele de lng drum, apoi trecu la volan i demar n tromb. Nu-i putea permite s se lase copleit de panic. Avea mult de lucru. Casa lui Marcel Prosperi, retras de la strad, era o vil imens n stil spaniol, nconjurat dc un teren ngrijit, care-i amintea de locuinele misionarilor spanioli din California. n loc de o simpl pajite, ntinderea de pmnt, protejat de un gard nalt din fier forjat, fusese amenajat n terase cu iruri de cactui i vegetaie slbatic, luxuriant. Anna parc Mcrcedcsul argintiu la oarecare distan i porni pe jos ctre intrare, unde staiona un taxi cu motorul pornit. Un brbat scund i pntecos i iei n ntmpinare. Omul era un metis, cu o musta neagr de bandido, cu colurile lsate, prul negru, pieptnat pe spate, uns cu prea mult gel. Cmaa alb, cu mnec scurt, era mbibat de sudoare. Trebuie s fie cpitanul Bolgorio, i zise Anna. Dar unde era maina poliiei? Taxiul carc-l adusese se ndeprta. Omul se apropie de ea radios i-i prinse mna ntre palmele lui mari i umede. - Agent Navarro, zise el. E o plcere s cunosc o femeie att de frumoas. - i mulumesc c ai venit. - Hai, seora Prosperi nu e obinuit s atepte. E foarte bogat i foarte influent, agent Navarro. S intrm chiaracum. 134 Bolgorio aps pe un buton aflat lng poarta din fa i spuse numele amndurora. Se auzi un bzit, i broasca se deschise.

Anna observ un grdinar aplecat peste un strat de flori. O servitoare mai vrstnic mergea pe o crare printre cactui, ducnd o tav cu pahare. - E totul pregtit ca s pot merge la morg dup ntrevederea asta? ntreb Anna. - Cum spuneam, nu e tocmai de competena mea, agent Navarro. O cas magnific, nu-i aa? Trecur pe sub o arcad i Bolgorio aps pe butonul soneriei unei ui din lemn sculptat. - Dar m poi ajuta s rezolv? mai ntreb Anna, chiar n clipa n care ua se deschise. Bolgorio ddu din umeri. Fata din cas i invit s intre, nuntru era rcoare. Slujnica i conduse ntr-o ncpere spaioas decorat cu covoare tradiionale, lmpi i oale din ceramic. Iluminatul discret din stucatura tavanului nu se armoniza cu interiorul. Cei doi se aezar pe o canapea joas, lung. Menajera le oferi cafea i ap mineral, dar amndoi refuzar. n cele din urm apru o femeie nalt, supl i graioas. Vduva Prosperi, avndn jur de aptezeci de ani, era foarte elegant. Rochia neagr, turbanul negru i nite ochelari de soare imeni, aminteau de Jackie Onassis. Anna i Bolgorio se ridicar de pe canapeaua joas. Fr s dea mna cu ei, femeia zise n spaniol: - Nu vd cu ce v pot ajuta. Bolgorio fcu un pas nainte. - Snt cpitanul Luis Bolgorio de la poliie, zise el, nclinnd capul, iar aceasta c agentul special Anna Navarro de la Departamentul de Justiie american. - Consuela Prosperi, spuse iritat femeia. - V rog s acceptai sincerele noastre condoleane pentru decesul soului dumneavoastr, continu el. Am dori s ne rspundei la cteva ntrebri, apoi plecm. - E vreo problem? Soul meu era bolnav de mult vreme, tii asta. Moartea a fost o uurare pentru el. 135 - Deinem informaii potrivit crora soul dumneavoastr ar fi fost asasinat. Consuela Prosperi nu prea impresionat.

- Luai loc, v rog, zise ea. Cei doi se aezar pe canapea, iar ea ntr-un fotoliu alb aflat n faa lor. Consuela Prosperi prea s fi fcut cel puin cteva operaii estetice. - Marcel a fost intuit la pat n ultimii ani. Avea o sntate foarte ubred. - neleg, spuse Anna. Soul dumneavoastr avea dumani? Vduva o privi cu arogan. - De ce-ar fi avut dumani? - Seora Prosperi, tim totul despre trecutul soului dumneavoastr. - Eu snt a treia lui soie, zise ea. Nu discutam cu el despre afacerile lui. Interesele mele se afl altundeva. Anna i ddu seama c femeia nu prea copleit de pierderea suferit. - Seor Prosperi avea vizitatori constani? Vduva ezit o clip. - Nu ct vreme am fost noi cstorii. - tii cumva de vreun conflict cu partenerii lui strini de afaceri"? Vduva i strnse buzele subiri. - Agenta Navarro nu vrea s fie lipsit de respect, interveni Bolgorio n grab. Vrea s spun c... - neleg foarte bine ce vrea s spun, se rsti Consuela Prosperi. Anna ddu din umeri. - Trebuie s fi existat destui oameni de-a lungul anilor care s fi dorit ca soul dumneavoastr s fie cercetat, arestat, chiar ucis. Rivali. Pretendeni la aceleai teritorii. Parteneri de afaceri nemulumii. tii asta la fel de bine ca mine. Vduva nu rspunse. - Mai exist i oameni care l-ar fi putut avertiza, continu Anna. Ageni de informaii. Ageni de securitate. tii cumva
136

dac l-a contactat cineva ca s-l previn asupra unor posibile ameninri? - n cei nousprezece ani de csnicie, spuse Consuela Prosperi ntorcnd capul, n-am auzit nimic de genul sta.

- i-a exprimat vreodat teama c ar fi cutat de anumii oameni? - Soul meu era un om discret. i conducea ageniile prin intermediari. Nu i-a plcut niciodat s ias n lume. Spre deosebire de mine. - A spus c-i era team s ias? - Nu-iplcea s ias, o corect ea. Prefera s stea n cas i s citeasc. Anna ncerc o alt pist: - Se pare c avei aici un sistem de securitate foarte bun. Vduva zmbi ironic. - Nu cunoti Asuncin, nu-i aa? - Srcia i rata criminalitii snt mari aici, agent Navarro, spuse cpitanul Bolgorio. Oamenii nstrii snt nevoii s-i ia msuri de protecie. - Soul dumneavoastr a primit vizite n ultimele sptmni? continu Anna, ignorndu-l. - Nu. Prietenii mei au mai venit pc-aici, dar nici unul nu a urcat la etaj s-l vad. De altfel n-a avut prieteni n ultimii ani. La el intrau doar infirmiere. - Cine trimitea infirmierele? - O agenie. - Fceau cu schimbul... veneau aceleai mereu? - Era o infirmier de zi i una de noapte - mereu aceleai. II ngrijeau foarte bine. Anna i muc buza dejos. - Va trebui s examinez anumite documente privind administrarea casei. Vduva se ntoarse ctre Bolgorio cu o expresie de indignare pe chip. - Nu snt obligat s tolerez aa ceva, nu? Asta-i o violare grosolan a intimitii mele. Bolgorio ntinse mimle, cernd parc ndurare. 137 - V rog, seora Prosperi, singurul ei interes e s stabileasc dac a fost sau nu vorba de o crim. - Crim? Soului meu i-a cedat inima. - Dac va fi necesar, putem obine documentele de la banc, zise Anna, dar ar fi mult mai simplu dac...

Consuela Prosperi se ridic i-o privi pe Anna, de parc agenta american ar fi fost un obolan care ptrunsese n casa ei. Bolgorio interveni n oapt: - Oamenii de condiia ei nu tolereaz violarea intimitii. - Seora Prosperi, spunei c erau dou infirmiere, insist Anna. Aveai ncredere n ele? -Da. -N-au fost niciodat bolnave, n-au lipsit? - Ba da, din cnd n cnd. i mai luau liber cnd era vreo srbtoare, dar agenia avea grij s trimit nlocuitoare. Chiar i n ultima noapte a lui Marcel, nlocuitoarea a fcut tot ce-a putut ca s-l salveze. nlocuitoarea. Anna i ndrept spatele, dintr-o dat atent. - A fost o nlocuitoare n noaptea cnd a murit domnul Prosperi? - Da, dar cum spuneam, era la fel de bun... - Ati mai vzut-o pn atunci? -Nu... - Putei s-mi dai numele i numrul de telefon al ageniei care trimitea infirmierele? - Sigur, dar dac insinuezi c infirmiera aia l-a ucis pc Marcel, eti ridicol. Soul meu era bolnav. Anna i simi pulsul btndu-i mai repede. - Poi s suni la agenia asta? l ntreb ea pe Bolgorio. Acum a vrea s mergem direct la morg. Poi s-i suni i s le spui s pregteasc trupul nensufleit. - Trupul nensufleit?ntreb Consuela Prosperi, alarmat, ridiendu-se n picioare. - Trebuie s-mi cer scuze pentru amnarea funeraliilor, zise Anna. Avem nevoie de permisiunea dumneavoastr pentru efectuarea unei autopsii. Putem obine i un ordin 138 judectoresc, dar ar fi mai simplu i mai rapid dac ne-ai acorda permisiunea. V garantez c, dac ceremonia funerar va avea loc cu sicriul deschis, nimeni nu-i va da seama... - Despre ce vorbeti? ntreb vduva, sincer nedumerit i se duse ctre imensul emineu de pe a crui poli lu o urn din argint. Am primit cenua soului meu acum cteva ore.

15
Washington, D.C. 'udectoarea Miriam Bateman, de la Curtea Suprem, J se ridic cu greu din spatele biroului dublu din mahon ca sa-i ntmpine vizitatorul. Sprijinindu-se n bastonul cu mner de aur, ocoli biroul i, zmbind, n ciuda durerii provocate de artrit, lu mna oaspetelui ei. - Ct m bucur s te vd, Ron, zise ea. Vizitatorul, un negru nalt de aproximativ aizeci de ani, se aplec spre scunda judectoare i-o srut uor pe obraz. - Ari minunat, zise el cu glas limpede, baritonal. - Ei, las... Judectoarea Bateman se ndrept chiopind spre un fotoliu cu sptar nalt de lng emineu, se aez i l invit pe musafirul ei s ia loc pc un altul, aflat alturi. Brbatul era unul dintre cei mai influeni ceteni din Washington, un avocat foarte respectat, cu numeroase relaii, care-i practica independent profesiunea. Nu avusese niciodat o slujb la stat, dei fusese confidentul tuturor preedinilor, nc de pe vremea lui Lyndon Johnson. Ronald Evers, faimos pentru splendida sa garderob, purta un minunat costum negru reiat i o cravat de un cafeniu stins. - Doamn judectoare, i mulumesc c m-ai primit att de repede. - Ce naiba, Ron, snt Miriam. De cnd ne cunoatem noi? Brbatul zmbi.
139

- Cred c de treizeci i cinci de ani... Minam, cu o aproximaie de zece ani. Dar in i-acum s te mimescprqfesor Stamberg. Evers fusese unul dintre studenii strlucii ai lui Miriam Bateman i acionase din culise pentru numirea judectorilor la Curtea Suprem, cu vreo cincisprezece ani n urm. Avocatul se aplec n fa. - Eti o doamn foarte ocupat, iar Curtea e n sesiune, aa c d-mi voie s trec direct la subiect. Preedintele mi-a cerut s aflu prerea dumitale despre o chestiune care trebuie s rmn ntre pereii acestei ncperi, ceva la care el s-a

gndit mult. Te rog s m nelegi, e o chestiune care nu sufer amnare. Ochii albatri, ptrunztori ai judectoarei Bateman trdau o inteligen ieit din comun. - Vrea s demisionez, spuse ea cu un aer posomorit. Francheea ei l prinse nepregtit pe vizitator. -- Preedintele i apreciaz judecata i intuiia i ar dori s-i desemnezi succesorul. Mai arc doar un an din mandat i vrea s sc asigure c locul care va deveni vacant de la Curtea Suprem nu va fi ocupat de un om al opoziiei. - i ce-l face pe preedinte s cread c postul meu o s rmn vacant n curnd? Evers i nclin capul i nchise ochii de parc s-ar fi rugat. - E o chestiune delicat, zise el pe un ton blnd, dar noi doi am discutat totdeauna deschis. Eti unul dintre cei mai buni judectori pe care i-a avut vreodat ara asta, i nu m ndoiesc c o s fii pomenit alturi de Brandeis ori de Frankfurter. tiu c o s vrei s-i pstrezi motenirea, aa c va trebui s-i pui o ntrebare foarte dificil: ci ani i-au mai rmas? Amintete-i c Brandeis, Cardozo i Holmes au abuzat de ospitalitate zbovind la Curtea Suprem cu mult peste perioada n care puteau da randament maxim. Judectoarea Bateman l privi drept n ochi. - Pot s-i ofer o cafea? zise ea pe neateptate. Apoi, 140 cobornd conspirativ glasul, spuse: Am unsachertorte pe care tocmai l-am adus de la Demel, din Viena, iar doctorii mi-au spus c nu mai am voie s mnnc. Evers i lovi cu palma abdomenul plat. - ncerc s m menin n form. Oricum, i mulumesc. - Atunci d-mi voie s rspund la franchee cu franchee. Cunosc reputaia fiecrui judector mai important din oricare zon. n plus, n-am nici o ndoial c preedintele va gsi pe cineva foarte competent, extrem de inteligent, un tip de mare anvergur i generozitate. Vreau ns s-i destnui ceva. Curtea Suprem e un loc pe care ajungi s-l cunoti abia dup muli ani. Nu poi s te afirmi dintr-o dat i s poi exercita vreo influen. Pur i simplu nu ai cu ce nlocui

vechimea n munc. Dac am nvat ceva aici, acel ceva e importana experienei. De-acolo vine adevrata nelepciune. Oaspetele ei era pregtit pentru aceast argumentaie. - i nu e nimeni mai nelept ca dumneata la Curtea Suprem, dar sntatea i se ubrezete. Nu ntinereti. Zmbi cu tristee. Nici unul dintre noi nu ntinerete. tiu c e cumplit s spun asta, dar nu exist remediu. - O, n-am de gnd s m prbuesc prea curnd, zise ea. Telefonul de lng fotoliul judectoarei sun pe neateptate, surprinzndu-i pe amndoi. Ea ridic receptorul. -Da. - mi pare ru c v deranjez, se auzi vocea secretarei, dar v caut un domn Holland. Mi-ai spus s v tac legtura dac sun. - O s vorbesc din biroul meu secret. Puse receptorul n furc i se ridic cu greutate. Vrei s m scuzi o clip, Ron? - Pot s atept afar, zise Evers, ridicndu-se n picioare i sprijinind-o. - Nu vorbi prostii. Rmi aici. i, dac te rzgndeti n legtur cu tortul, Pamela e n ncperea alturat. Judectoarea Bateman nchise ua biroului i se ndrept cu dificultate spre fotoliul ei preferat. - Domnule Holland.
141

- Doamn judectoare, iertai-m c v deranjez, spuse vocea de la telefon, dar a aprut un impediment i m gndeam c ne-ai putea ajuta. Ea ascult cteva clipe, apoi zise: - Pot s dau un telefon. - Numai dac nu e prea mare deranjul, spuse brbatul. V asigur c nu v-a fi sunat dac n-ar fi fost vorba despre o chestiune extrem de important. - Nici o problem. Nici unul dintre noi nu dorete aa ceva. Nu n momentul sta. Judectoarea l ascult n continuare, apoi zise: - Ei bine, avem cu toii ncredere c facei ceea ce trebuie. Fcu o pauz i pe urm adug nainte de a nchide: - Ne vedem curnd.

Ztirich Un vnt ngheat btea pc cheiul rului Limmat, care trece prin centrul oraului Ziirich i se vars n Ziirichsee, desprind metropola n dou jumti distincte - una a marilor bnci i a magazinelor cu preuri exorbitante, cealalt reprezentnd-o medievalul Ora Vechi. Apele rului senteiau n lumina blnd a dimineii. Nu era nc ora ase, ns oamenii se ndreptau deja spre locurile de munc, narmai cu serviete i umbrele. Nu era nnorat, ns localnicii manifestau pruden. Ben pea ncordat pe promenad. Trecu pe lng Zunfthamen, casa breslelor, datnd din secolul treisprezece, cu vitralii la ferestre, care adpostea acum restaurante elegante. Ajuns la Marktgasse, o lu la stnga, ctre labirintul de strzi nguste, din Oraul Vechi. Dup cteva minute ajunse pe Trittligasse, o strad cu cldiri medievale din piatr, dintre care unele fuseser transformate n locuine. La numrul aptezeci i trei se afla o cldire veche din piatr transformat n bloc de locuine, intr-un cadru mic de alam fixat lng ua din fa figurau doar ase nume, scrise cu litere albe, n relief, pe dreptunghiuri din plastic negru. 142 Pe unul dintre ele se putea citi numele M.DESCHNER. Ben continu s mearg cu pai egali. Poate c exagera cu prudena, ns, dac oamenii Corporaiei erau cu ochii pe el, nu voia s-l pun n pericol pe vrul lui Liesl oprindu-se pur i simplu la ua lui. Apariia unui vizitator strin putea trezi curiozitatea. Orict de mic era posibilitatea ca nite observatori s se afle n zon, trebuia s-i ia nite precauii elementare. O or mai trziu, un comisionar mbrcat n uniforma negru cu oranj a lucrtorilor de la Blumchengallerie suna la numrul 73 de pe strada Trittligassee. Blumchengallerie era cel mai elegant lan de florrii, iar uniformele colorate ale comisionarilor nu erau o privelite neobinuit n cartierele bogate ale oraului. Brbatul ducea un buchet marc de trandafiri albi. Florile erau, ntr-adevr, de la Blumchengallerie, ns uniforma

fusese luat de la un bazar cu solduri al unei parohii catolice. Dup cteva minute, brbatul sun din nou. De ast dat, se auzi o voce metalic. - Da, cine este? - Snt Peter Martman. Urm o pauz lung. - Vrei s repetai? - Peter Uartman. - Vino la etajul trei, Peter. Cu un bzit, ncuietoarea uii din fa se deschise, i Ben pi ntr-un hol ntunecat. Depuse florile pe o mas de lng perete i ncepu s urce treptele de piatr tocite. Liesl i dduse adresele i numerele de telefon ale lui Matthias Deschncr, att de la birou, ct i de-acas. Ben hotrse s vin neanunat acas la avocat, nainte ca acesta s plece la birou. tia c elveienii i respectau cu sfinenie programul, care ncepea de obicei ntre nou i zece. Era sigur c Deschner nu fcea excepie. Liesl i spusese c avea ncredere total", n Deschner, 143 dar el nu mai avea ncredere n nimeni. De aceea insistase ca Liesl s nu-l sune pe avocat i s-l anune de sosirea lui. Ben prefera s-l surprind, s-l ia pe nepregtite, s-i observe prima reacie sincer, neprefcut, fa de ntlnirea cu un om despre care credea c era Peter Hartman. Spera ca Deschner s nu fi aflat de moartea lui Peter. Ua se deschise. Matthias Deschner sttea n faa lui, ntr-un halat de baie verde. Era scund, cu o fa palid, coluroas, purta ochelari cu ram metalic i lentile groase. Avocatul l privi surprins. - Doamne Sfinte, exclam el. De ce te-ai mbrcat aa? Dar nu sta acolo... Intr, intr, te rog. nchise ua n urma lui Ben i spuse: Vrei o cafea? - Mulumesc. - Ce caui aici? Liesl e...? - Nu snt Peter. Snt fratele lui, Ben. - Eti... ce? Fratele lui? O, Doamne! Deschner l privi nspimntat pe Ben. L-au gsit, nu-i aa?

- Peter a fost ucis acum cteva zile. - Dumnezeule! L-au gsit! Totdeauna s-a temut c... Deschner se opri brusc i-l privi ngrozit. Liesl... - Liesl n-a pit nimic. - Slav Domnului. Adic, vreau s spun... - Nu-i nimic. neleg. i-e rud apropiat. Deschner se opri n faa unei msue i-i turn cafea lui Ben ntr-o ceac de porelan. - Cum s-a ntmplat? Spune-mi, pentru numele lui Dumnezeu. - E clar c de la banca de pe Bahnhofstrasse unde aveai ntlnirea n dimineaa incidentului a plecat totul, zise Deschner. Stteau la mas fa n fa, privindu-se cu atenie. Ben i dezbrcase uniforma oranj cu negai, i rmsese n hainele lui. - Banca Unit a Elveiei a aprut prin contopirea unor bnci mai vechi. Poate c e vorba despre vreun cont sensibil", 144 care a fost blocat i supravegheat. Probabil de vreun asistent sau funcionar cu care te-ai ntlnit. Un informator cruia i se dduse o list de supraveghere. - Trimis acolo de corporaia despre care vorbeau Liesl i Peter sau de vreuna dintre ramificaiile ei? - Foarte posibil. Toate firmele-mamut au avut i au relaii trainice cu bncile elveiene importante. Lista complet a fondatorilor BUF o s ne ofere numele suspecilor. - Peter i-a artat lista? - Nu. La nceput nici nu mi-a spus de ce deschide acel cont. Suma era nesemnificativ. De fapt l interesa seiful pe carc-l putea folosi ca s pstreze nite documente, zicea el. Te deranjeaz dac fumez? - L casa dumitale. - tiu c voi, americanii, sntei adversari declarai ai tabagismului. Ben zmbi. - Nu toi. Deschncr scoase o igar i-o aprinse cu o brichet ieftin din plastic.

- Peter a insistat ca acel cont s nu fie pe numele lui. Se temea - pe bun dreptate - c dumanii lui ar putea avea relaii la bnci. Voia s-l deschid sub un nume fals, ns bncile au nsprit regulile n privina asta. S-au tcut multe presiuni din strintate, mai ales din America. In anii '70, bncile noastre au nceput s le cear paaportul celor ce voiau s deschid un cont. Pn atunci, puteai s-l deschizi prin pot. - Deci a fost nevoit s-l deschid pe numele lui real. - Nu. Pe numele meu. Eu snt deintorul contului, iar Peter era ceea ce se numete proprietarul beneficiar". Trase din igar i continu: Trebuia s mergem mpreun s-l deschidem, dar numele lui Peter aprea doar pe un formular i era cunoscut numai de contabilul contului. Formularul se numete Stabilirea identitii proprietarului beneficiar i e inut sub cheie. In camera alturat sun un telefon. - Eu am ales HandelshankSchweiz AG, pentru c e mic
145

i discret. Ara avut clieni care au fost bucuroi s fac afaceri cu Handelsbank, clieni ai cror bani nu snt, ca s zic aa, n ntregime curai. - Asta nseamn c poi s deschizi seiful lui Peter? - M tem c nu. Va trebui s m nsoeti. n calitate de beneficiar menionat i motenitor al proprietarului beneficiar. - Dac se poate, spuse Ben, a dori s mergem imediat, i aminti avertismentele lui Schmid, care-i spusese s nu se mai ntoarc - prcvenindu-l c dac nclca acea nelegere l va aresta. Telefonul continua s sune. Deschner strivi igara ntr-o farfurie. - Foarte bine. Dac nu te superi, a vrea s rspund la telefon. Pe urm, trebuie s dau cteva telefoane ca s-mi reprogramez ntlniri Ic. Seduse la telefon, i reveni dup cteva minute. - n regul, nici o problem. Am reuit s reprogramez ntlnirea. - Mulumesc. - Pentru puin. Contabilul contului, Bernard Suchet, vicepreedintele bncii, ine documentele importante. Are la

dosar i o fotocopie a paaportului lui Peter. Fi cred c a murit acum patru ani, ceea ce nseamn c recenta... tragedie n-a fost anunat. Identitatea dumitale poate fi uor stabilit. - Eu am sosit n ara asta pe nite ci mai puin obinuite, zise Ben, alegndu-i cu grij cuvintele. Prezena mea legal aici nu poate fi verificat nici la vam, nici la serviciul de imigrri. Ce se ntmpl dac funcionarii de la banc alerteaz autoritile? - S nu ne gndim la ce poate fi mai ru. ^JSnna se ntoarse brusc spre cpitanul Bolgorio. JlCum? Cadavrul a fost incinerat? Aveam o nelegere, fir-ar s fie...! 146 Poliistul paraguayan ddu din umeri neputincios i vizibil ngrijorat. - Agent Navarro, te rog, hai s discutm despre asta mai trziu, nu n faa ndureratei... Fr s-l ia n seam, Anna se ntoarse ctre vduv. - Vi s-a spus c urma s se fac o autopsie? ntreab ea. - Nu ridica vocea la mine, se rsti Consuela Prosperi. Nu snt un infractor. Anna se uit la Bolgorio. Poliistul era livid. -Dumneata tiai c trupul soului ei urma s fie incinerat? Sigur c tia ticlosul. - Agent Navarro, i-am spus, nu e de competena mea. - Dar tiai asta, nu? - Am auzit ctc ceva, ns snt un simplu subordonat, te rog s nelegi. - Am terminat cu povestea asta? interveni Consuela Prosperi. - nc nu, zise Anna. Ai fost presat s-l incinerai? o ntreb ea pe vduv. Aceasta i se adres lui Bolgorio: - Cpitane, te rog s-o scoi din casa mea. - Scuzele mele, doamn, spuse Bolgorio. Agent Navarro, e cazul s plecm. - N-am terminat nc, zise calm Anna. Ai fost presat, nu-i aa? Ce vi s-a spus? C fondurile v vor fi imobilizate, inute sub cheie, inaccesibile pentru dum-

neavoastr daca nu v mpcai cu ideea asta? Ceva de genul sta? - Scoate-o din casa mea, cpitane! ordon vduva ridicnd glasul. - Te rog, agent Navarro... - Seora, s v spun ceva. Se ntmpl s tiu c o parte important din bunurile dumneavoastr e investit n speculaii bursiere, parteneriate i dividende, n Statele Unite i n alte ri din lume. Guvernul american are puterea de-a sechestra aceste bunuri dac v bnuiete c facei parte dintr-o
147

conspiraie internaional. Se ridic de pe canapea i porni spre u. M duc s telefonez la Washington i s le cer s-o fac. O auzi pe vduv strignd: - Nu poate s fac asta, nu-i aa? M-ai asigurat c banii mei snt n siguran dac eu... - Taci din gur! rcni poliistul. Surprins, Anna se ntoarse i-l vzu pe Bolgorio nfruntnd-o pe vduv. Servilismul lui se evaporase. - Rezolv eu treaba asta, spuse el. Se ndrept ctre Anna i-o nfac dc bra, trgnd-o dup el. Ajuni la poarta proprietii familiei Prosperi, Anna l ntreb: - Ce ascunzi, de fapt? -Ai face bine s lai lucrurile aa cum snt, spuse Bolgorio. Tonul lui avea o siguran de sine pe care nu i-o remarcase pn atunci. Eti un vizitator aici. Nu te afli n ara dumilale. - Cum s-a procedat? Ordinele primite de morg s-au pierdut" sau au fost greit clasate"? Te-a pltit cineva, asta s-a ntmplat? - Ce tii dumneata despre cum merg lucrurile n Paraguay? zise Bolgorio, apropiindu-se de ea nelinititor de mult. Anna i simi rsuflarea fierbinte. Snt multe lucruri pe care nu le nelegi. -tiai c trupul fusese incinerat dc cnd te-am sunat. tiai c nu voi gsi cadavrul la morg. i s-a ordonat s faci asta ori ai fost pltit? De unde-a venit ordinul? Bolgorio nu-i rspunse.

- Cine-a ordonat distrugerea cadavrului? -mi placi, agent Navarro. Eti o femeie atrgtoare. Mi-ar prea ru s peti ceva. Poliistul voia s-o sperie i, din nefericire, reui. Totui Anna se stpni. - Nu-i o ameninare prea subtil, zise ea. - Nu e o ameninare. Chiar nu vreau s i se ntmple
148

ceva. Trebuie s m asculi, apoi s prseti imediat ara asta. n guvernul nostru snt oameni cu funcii nalte, care protejeaz familia Prosperi i pe cei asemenea lor. Banii i schimb stpnii, n cantiti mari. N-o s realizezi nimic punndu-i viaa n pericol. Ah, i zise ea, nu tii cu cine ai de-a face. Ameninndu-m n felul sta e ca i cum ai flutura o pnz roie n faa unui taur. - Ai ordonat personal incinerarea? - S-a ntmplat, asta-i tot ce tiu. i-am spus, eu nu am putere. - Asta nseamn c exist cineva care tie c moartea lui Prosperi nu s-a datorat unor cauze naturale. Altminteri de ce-ar fi incinerat cadavrul? - mi pui ntrebri la care nu tiu s rspund, zise el calm. Te rog, agent Navarro, ai grij de dumneata. Exist aici oameni care doresc ca lucrurile s rmn aa cum snt. - Crezi c ei - aceti oameni care doresc ca lucrurile s rmn aa cum snt" - au ordonat uciderea lui Prosperi i nu vor s fie descoperii? Bolgorio ntoarse privirea, de parc ar fi meditat la ceva. - O s neg c i-am spus vreodat asta. Am sunat la agenia de plasare a asistentelor pentru ngrijirea bolnavilor nainte ca dumneata s ajungi aici. Cnd am aflat c investighezi moartea lui Prosperi. Era locul unde puteam pune ntrebri. - Inlocuitoarea - infirmiera care a stat cu Prosperi n noaptea cnd el a murit a disprut. - Cum a ajuns infirmiera la agenie? - Cei de-acolo spuneau c a venit cu recomandri excelente, l-au fost verificate referinele. Le-a spus c locuia n apropiere i c prefera s lucreze n zon... A avut trei

nsrcinri diferite, toate n zona asta, de care s-a achitat excelent. Brusc infirmiera lui Prosperi s-a mbolnvit i, pentru c nlocuitoarea era disponibil... - Agenia n-are cum s dea de ea? 149 - i-am spus, a disprut. - Dar cecurile ei, contul ei bancar... - Era pltit cu bani ghea. Nu e ceva neobinuit pe aici. Adresa pe care a dat-o s-a dovedit fals. Cercetnd, am ; constatat c toate datele despre ea erau false. - Pare o treab tcut de profesioniti. Vreau s vorbesc : cu cei de la agenie. - N-o s afli nimic. Iar eu n-o s te ajut s faci asta. i-am spus deja prea multe. Te rog, pleac imediat. Snt multe feluri ' de-a ucide aici un strin prea curios. Mai ales cnd oameni foarte puternici nu vor s fie dezvluite anumite lucruri. Te j rog... pleac. * Anna i ddea seama c omul era ngrijorat. Nu o amenina. Dar ea era ncpnat i detesta s se dea btut. Totui uneori, cel mai important lucru c s rmii pur i simplu n via. ? Ziirich In timp ce Ben Ilartman i Matthias Deschncr mergeau pe Lowenstrasse, ncepu s burnieze. Cerul avea culoarea cenuie a oelului. Teii ce strjuiau strada foneau n btaia vntului. Ceasul dintr-o turl btu ora nou. Ajunser la o intersecie aglomerat, unde Lagerstrasse , se ntlnea cu Lowenstrasse. Deschncr se opri n faa unei cldiri din piatr alb, semnnd cu un bloc de locuine, pe faada creia era montat o mic plac din alam care avea gravate pe ea, cu caractere elegante, cuvintele HANDELSBANlsL SCHWEIZ AG. Deschncr mpinse ua grea de sticl i cei doi intrar n cldire. Pe partea opus a strzii, un brbat zvelt ca un adolescent sttea la masa unei cafenele, sub o umbrel roie Coca-Cola. Purta pantaloni kaki, un tricou cu inscripia Mc Solaar, i bea un suc de portocale, direct din sticl. Cu micri lenee, rsfoia

150 o revist muzical n vreme ce vorbea la un telefon mobil. Din cnd n cnd arunca o privire spre intrarea bncii de vizavi. Dou ui de sticl culisar, acionate electronic. Cei doi rmaser o clip n spaiul ngust, apoi, cu un bzit nfundat, se deschise al doilea rnd de ui. Molul mare al bncii, cu podea din marmur, nu avea alt mobilier dect un birou negru, lustruit, aflat la captul opus. In spatele lui sttea o femeie cu o casc telefonic la urechi. La intrarea lor, femeia ridic privirea. - Guten morgen, zise ea. Kann ich Ihnen helfen! - .la, guten morgen. Wir haben eine Verabredung mit dr. Suchet. -Sehrgut, mein Herr. Einen Moment. Femeia vorbi ncet n microfonul ataat la casc. Er wird gleich unten sein, um sie zu sehen. - Cred c o s-i plac Bernard Suchet, spuse Deschner. E un om deosebit, un bancher din vechea generaie. Nu seamn cu tinerii agitai pe care-i vezi peste tot la Zrich n ultima vreme. In momentul sta, i zise Ben, nu mi-ar psa nici dac ar f i Charles Manon. Un ascensor din oel opri la parter cu un uierat, uile se deschiser i un brbat masiv, cu umeri largi, ntr-un sacou de tweed, porni spre ei i ddu mna, mai nti cu Deschner, apoi cu Ben. - Es freut mich Dich wiederzusehen, Matthias, exclam el. Apoi, ntorendu-se ctre Ben: Snt nentat s v cunosc, domnule Hartman. V rog, venii cu mine. Urcar n ascensor, n al crui plafon era montat o videocamer. Suchet avea un aer agreabil. Purta ochelari cu rame dreptunghiulare, avea brbie dubl i un pntece impuntor. Batista de la buzunarul sacoului se asorta cu cravata. Un funcionar superior, i spuse Ben studiindu-l cu atenie. Sacou de tweed, nu costum de bancher: omul se situa deasupra unor fleacuri precum codul vestimentar. 150

Liftul se deschise n dreptul unei sli de ateptare, cu podeaua acoperit de o mochet groas, de culoarea fulgilor de ovz, mobilat clasic. Traversar ncperea i se oprir n faa unei ui. Suchet introduse ntr-un decodor o cartel, i ua se deschise. Biroul lui Suchet se afla la captul culoarului - o camer spaioas, scldat n lumin. Singurul obiect de pe biroul su lung acoperit cu sticl era un computer. Bancherul se aez n spatele lui, iar Deschner i Ben luar loc vizavi. O femeie de vrst mijlocie aduse dou cafele i dou pahare cu ap pentru cei doi vizitatori. Apoi veni un tnr, care-i nmn lui Suchet un dosar. Bancherul l deschise. - Dumneata eti Benjamin Hartinan, spuse el, mutndu-i privirea de bufni de la dosar spre Ben? Ben ncuviin, simind cum i se strngca stomacul. -Ni s-a furnizat documentaia suplimentar care confirm c dumneata eti singurul motenitor al proprietarului beneficiar". Susii c dumneata eti acela, corect? - Corect. - Din punct de vedere legal snt satisfcut de documentaia dumitale. Ct despre nfiare... ei bine, e clar c eti ntr-adevr fratele geamn al lui Peter Hartinan. Zmbi. Prin urmare, ce pot face pentru dumneata n aceast diminea, ntreb el. Seifurile de la Handelsbank se aflau la subsolul cldirii, ntr-un spaiu cu lumin fluorescent, cu tavanul jos, care nu era nici pe departe la fel de curat i modern ca etajele superioare. Pe un coridor ngust se aflau mai multe ui numerotate, care ddeau probabil spre seifuri de mrimea unei camere. Nite nie mai largi aflate la captul holului preau cptuite cu alam. Privind mai atent, Ben nelese c erau seifuri de diferite mrimi. n dreptul niei cu numrul 18C, Suchet se opri i-i ntinse lui Ben o cheie. Nu-i spuse care dintre seifurile de-acolo era al lui Peter. 151 - Cred c preferi s fii singur, zise el. Herr Deschner i cu mine o s plecm. Poi s m suni de la telefonul de-aici - i

indic un telefon alb ce se afla pe o mas metalic - dup ce termini. Ben se uit la irurile de seifuri netiind ce s fac. S fi fost vreun test? Sau Suchet i nchipuia c Ben cunotea numrului seifului. Ben se uit la Deschner, care pru s-i intuiasc nedumerirea, ns, n mod ciudat, nu spuse nimic. Pe urm, Ben se uit din nou la cheie i vzu un numr gravat pe ea. Desigur. Cel mai vizibil loc. - Mulumesc, zise el. Snt gata. Cei doi elveieni plecar, sporovind. Ben observ o videocamer de supraveghere montat n locul unde tavanul se ntlnea cu peretele. Lumina roie de control era aprins. Gsi seiful 322 i rsuci cheia n broasc. O, Doamne, i zise el, ce-o f i nuntru? Petei: a meritat s-i dai viaa pentru ceea ce ai ascuns aici? nuntru se afla un plic din hrtie cerat. 11 scoase. Documentul aliat n el era exasperant de subire. II deschise i constat c nu era o hrtie, ci o fotografie. O fotografie, cam de doisprezece centimetri pe optsprezece. Privind-o, i se tie rsuflarea. Fotograful imortalizase imaginea unui grup de brbai, civa n uniforme naziste, alii n costume i pardesie croite dup moda anilor '40. Civa dintre ei erau uor de recunoscut: Giovanni Vignelli, marele industria italian din Torino, magnatul construciilor de maini, care furniza armatei italiene motoare diesel, locomotive i avioane; liderul lui Royal Dutch Petroleum, sir Han Detwiler, un olandez xenofob, legendarul fondator al primei i celei mai mari companii americane. Erau i chipuri pe care nu le putea identifica, dar le vzuse n crile de istorie. Civa dintre brbai purtau musta, inclusiv frumosul tnr cu pr negru care sttea lng un nazist arogant, care i se pru cunoscut lui Ben. Nu, te rog, nu el. Tnrul frumos era, indiscutabil, tatl lui. Max Hartman. 152 O explicaie batuta la main pe marginea de jos a chenarului alb meniona: ZRICH, 1945, SIGMA AG. Puse fotografa la loc i strecur plicul n buzunarul interior al hainei.

Nu mai era nici o ndoial. Tatl iui l minise. 1 se nvrtea capul. Brusc, o voce i risipi amoreala. -Domnule Hartman! Domnule Benjamin Hartman. Exist un mandat de arestare pe numele dumitale! Trebuie s te reinem. O, lis use. Vorbise Bernard Suchet, bancherul. Contactase cu siguran autoritile locale. O examinare rapid a listei cu turiti sosii n ar ar fi dezvluit faptul c el nu intrase legal n Elveia. Cuvintele glaciale ale lui Schmid i revenir n minte: Dac aflu vreodat c le-ai ntors aici, n-o s-i mearg bine. Suchet era flancat de Matthias Deschner i de doi gardieni narmai. - Domnule Hartman, Kantonspolizei m-a informat c te afli ilegal n aceast ar. Ceea ce nseamn c ai comis o infraciune, spuse bancherul. Faa lui Deschner nu exprima nimic. - Despre ce e vorba? ntreb Ben indignat. II vzuser oare strecurnd fotografia n buzunarul hainei? - Trebuie s te reinem pn cnd sosesc autoritile. Ben l privi fr s scoat o vorb. - Aciunile dumitale snt pedepsite de codul penal al Federaiei Elveiene, continu Suchet pe un ton ridicat. Se pare c eti implicat i n comiterea altor infraciuni. Deschner continua s tac. Lui Ben i se pru c citete n ochii lui team. - Gardieni, v rog s-l escortai pe domnul Hartman la camera blindat nr. 4. Domnule Hartman, nu poi lua nimic cu dumneata. Eti reinut n ateptarea arestrii oficiale. Gardienii se apropiara cu armele ndreptate spre el. Ben se ridic n picioare i porni pe coridor, flancat de cei
153

doi gardieni. Cnd trecu pe ling Deschner, avocatul ddu uor din umeri. i aminti avertismentul lui Peter: Controleaz, practic, jumtate din poliie. i ameninarea lui Schmid: te pot ine n detenie administrativ chiar i un an, pn cnd dosarul dumitale o s ajung la un magistrat.

Nu-i putea permite s se lase pclit. Ceea ce-l incita nu era perspectiva de-a fi ucis ori arestat, ci faptul c, n ambele cazuri, investigaiile lui s-ar fi ncheiat. Eforturile Iui Peter ar fi fost zadarnice. Corporaia ar fi nvins. Nu putea lsa s se ntmple aa ceva. n nici un caz. Camerele blindate, erau, dup cum tia Ben, locuri unde se pstrau bunuri de valoare - aur, pietre preioase, obligaiuni la purttor. Dei nu erau impenetrabile ca seifurile, prezentau totui siguran, avnd ui blindate cu oel i sisteme de supraveghere cu circuit nchis. La intrarea n Zimmer Vier, unul din gardieni flutur o cartel electronic prin faa unei lumini roii; cnd ua se deschise, i fcu semn lui Ben s intre primul. Ua se nchise n urma lor cu trei declicuri. Ben privi n jur. ncperea era intens luminat i sumar mobilat; era greu s ascunzi ceva n acel spaiu. O mas lung, din plexiglas transparent, cu ase scaune pliante, din metal vopsit n gri, se afla n mijlocul ncperii. Unul din gardieni - solid, chiar supraponderal, cu faa roie - i fcu semn lui Ben s se aeze pe un scaun. Ben adast puin nainte de-a se conforma. Cei doi paznici i vrser armele n tocuri, ns i dduser de neles ct se poate de limpede c n-ar fi ezitat s foloseasc aranjamente" fizice mai dure dac nu sttea linitit. - Deci stm i-ateptm,ja? zise al doilea gardian, ntr-o englez stricat. Omul avea prul castaniu tuns scurt, era mai suplu i, dup cum aprecie Ben, mult mai rapid dect colegul lui. i mai iste, fr ndoial. Ben se ntoarse ctre el.
154

- Cu ct v pltesc aici? S tii c eu suit foarte bogat. V pot asigura o via mbelugat. Dac voi mi facei un serviciu, v fac i eu unul. i exprim clar disperarea, ateptnd reacia celor doi. Gardianul mai suplu pufni i ddu din cap. - Ar trebui s-i rosteti propunerea mai tare, ca s fii sigur c se aude n microfoane.

Gardienii n-aveau nici un motiv s cread c Ben se va ine de cuvnt, iar el nu era n msur s le dea asigurri, fiind captiv. Cu toate astea, ironia lor era ncurajatoare. Marea lui ans era ca cei doi s-l subestimeze. Ben se ridic, gemnd, i se prinse de mijloc. - Stai /CAV, i ordon gardianul. - Claustro fobia... nu suport locurile... mici, nchise! Ben vorbea pe un ton disperat, prea n pragul isteriei. Cei doi gardieni se privir i rser batjocoritor - n-aveau s se lase pclii de un truc att de ieftin. - Nu, nu, vorbesc serios, zise Ben precipitat. Doamne! Cum s v explic? Am un... stomac iritat. Trebuie s m duc imediat la baie sau o s... Juca rolul americanului frivol, cu totul aerian. Stresul mi provoac crize! Am nevoie de pastile. La naiba. Valiumul meu! Un sedativ. Sufr de claustrofobie nu pot sta n spaii nchise. V rog! n vreme ce vorbea, ncepu s gesticuleze nebunete, de parc ar fi avut un atac de panic. Gardianul se mulumea s-l priveasc cu un zmbet dispreuitor. - Va trebui s-i rezolvi problema la infirmeria nchisorii. Cu o expresie ngrozit, Ben se apropie de gardian, arunend o privire spre arma din toc, apoi ctre faa brbatului. - Te rog, nelege-m! ncepu s gesticuleze i mai tare. O s fac o criz de panic! Trebuie s m duc la baie! Am nevoie de un tranchilizant! Apoi, cu iueala fulgerului, i vr mina n tocul de la oldul gardianului i scoase revolverul cu eava scurt, fcnd doi pai napoi, cu arma n mn.
155

- Ridic minile, i zise el gardianului solid, sau o s murii amndoi. Cei doi se privir. - Acum, unul din voi o s m scoat de-aici sau v omor pe amndoi. E un trg avantajos. Acceptai-l nainte ca oferta s expire. Paznicii schimbar cteva replici n german, apoi brbatul mai suplu vorbi:

- Ar fi o prostie din partea dumitale s foloseti arma aia, presupunmd c tii s-o faci, lucru de care m ndoiesc. Vei sta la nchisoare tot restul vieii. Tonul era prudent, alarmat, dar nu trda team. Gardianul nu era speriat. Poate demonstraia de slbiciune a lui Ben fusese prea eficient. Brusc, nelese ce trebuia s spun. - Credei c n-o s trag cu arma asta? zise Ben prjvindu-i amenintor. Am ucis cinci oameni la Bahnhofplatz. nc doi nu mai conteaz. Gardienii ncremenir. - E monstrul din Bahnhofplatz, i zise paznicul solid colegului su, n timp ce o expresie de groaz i apru pe chip. Faa rocovan i se albise. -Tu! rcni Ben la el, sesiznd avantajul situaiei. Scoate-m de-aici. n cteva secunde gardianul masiv deschise ua cu cartela electronic. - Dac vrei s trieti, rmi aici, i zise el gardianului mai suplu. Ua se nchise n urma lui, cele trei declicuri nbuite confirmnd c zvoarele fuseser acionate electronic. Avndu-l n fa pe gardian, Ben parcurse rapid coridorul cu mochet bej. Imaginile oferite de sistemul video cu circuit nchis nu erau examinate, n timp real, cel puin aa spera el. - Cum te cheam? l ntreb Ben. - Laemmel, mormi gardianul. Christoph Laemmel. Ajunse la captul coridorului i ddu s-o ia la stnga. - Nu, uier Ben. Nu pe-acolo! Nu ieim prin fa. Du-m n spate. La intrarea de serviciu. 156 Laemmel se opri pentru moment, ncurcat. Ben lipi eava ( revolverului de tmpla gardianului, fcndu-l s simt metalul f rece. Micndu-se mai repede, gardianul l duse pe scara din spate, al crei oel zimat contrasta puternic cu luciul din spaiile publice ale bncii. Semintunericul din casa scrii era , vag luminat de becuri slabe, fixate n perete la fiecare palier, j Paii grei ai paznicului tceau zgomot pe treptele metalice. - Linite, spuse Ben, n german. Nu face zgomot sau o s fac eu unul asurzitor, ultimul pe care-o s-l auzi.

-N-ai anse, zise Laemmel cu voce joas, speriat. In cele din urm ajunser la uile duble ce ddeau spre aleea din spate. Ben trase zvorul, asigurndu-se c se deschidea din interior. - Aici ne desprim, spuse el. Laemmel mormi: - Crezi c eti n siguran n afara cldirii? Ben iei pe aleea umbrit. - Ce face poliia nu e treaba ta, zise Ben, cu arma ndreptat spre gardian. - Poliia? rspunse Laemmel. Nu m refeream la ci. \ Un fior de spaim strbtu stomacul lui Ben. - Ce vrei s spui? innd arma cu ambele mini, Ben inti fruntea Iui Laemmel. - Spune-mi! Spune-mi ce tii! Laemmel horeai i stropi calzi de snge mprocar lata J lui Ben. Un glon strpunsese gtul omului. Oare i pierduse cumptul i apsase pe trgaci iar s-i dea seama? se ntrebase Ben. A doua explozie, la civa centimetri de capul lui, i ddu rspunsul la ntrebare. O, Iisuse! ncepe iar! In vreme ce gardianul se prbuea cu faa n jos, Ben se npusti pe alee. Auzi un pocnet sec, provenit parc de la o arm de jucrie, apoi un ecou metalic, i vzu o gaur n containerul mare din sting lui. Necunoscutul trgea din dreapta lui.
157

Simi o fierbineal n umr i se ascunse n spatele containerului. Cu colul ochiului, vzu micndu-se ceva mic i ntunecat - un obolan, deranjat de sosirea lui. Fugi! Creasta zidului din ciment care desprea curtea din spate a bncii de cea vecin era la nlimea umrului; Ben vr pistolul la centur i, folosmdu-se de mini, se slt i escalad zidul. O crare scurt l desprea de Ustcristrasse. Scoase revolverul i trase n netire, n trei direcii diferite. Spera ca trgtorul s se ascund, s cread c era atacat. Avea nevoie de timp. Fiecare secund conta.

Urmar nite mpucturi, i Ben auzi gloanele lovind zidul de beton. Deocamdat era n siguran. O lu la goan pe crarea ce ducea spre Ustcristrasse. Mai repede. i mai repede! Fugi de parc viaa ta ar depinde de asta", i spunea antrenorul lui de atletism naintea concursurilor. Asta fcea acum. Spera s nu fc mai muli trgtori. Ceva l fcea s cread c nu fuseser suficient de prevztori s instaleze o ntreag echip pe poziie. Gndurilc se nvlmeau n mintea lui Ben. Concenlreaz-te, fr-ar su fie! Un miros slciu -- briza ce venea dinspre rul Sihl - i suger urmtoarea micare. Canalul ngust, ce se desprea de Limmat n dreptul promenadei Platz. Travers Gessner Alice, strecurndu-se prin trafic. Un ofer brbos claxona i-l njur, dar cl traversase. Canalul Sihl, cu maluri abrupte, din blocuri de zgur, se ntindea n faa lui. Privi nnebunit suprafaa apei, i zri o mic barc cu motor. Nu era ceva neobinuit pe Sihl; cea la care se uita avea un singur pasagerun brbat rotofei, cu o undi n mn. Vesta de salvare l fcea s par i mai gras. Pe canal putea ajunge la Sihlwald, o rezervaie natural aflat la zece kilometri sud de Zurich. Acolo malurile rului pierdeau din nlime, formnd numeroase praie. Era o zon mpdurit, un Ioc preferat de locuitorii oraului. Brbatul corpolent dezveli un sandvi cu pine alb, i arunc ambalajul n ap. Un act de-a dreptul antisocial, dup 158 reglementrile elveiene. Ben plonja n ap mbrcat i ncepu s noate spre barc. Apa era foarte rece. lntrnd n curentul ce curgea lent, Ben i simi trupul nepenit. Omul din barc, mucnd din sandvi i sorbind din sticla de Kronenberg, nu-i ddu seama de nimic pn cnd mica ambarcaiune se aplec brusc ntr-o parte. Mai nti aprur dou mini, cu degetele nvineite de frig, apoi l vzu pe brbatul complet mbrcat ridicndu-se i rsturnndu-se n barc. - Was is dos! strig el. Speriat, scp sticla de bere din mn . Wer sind Sie ?

- Vreau s mprumut barca, i spuse Ben n german. - Nie Ravs! D-te jos! Brbatul ridic undia groas i-o flutur amenintor. - Cum vrei, zise Ben, i, fcnd un salt spre el, l arunc n ap. Omul ncepu s se agite cu gesturi dezordonate, susinut de vesta de salvare, bolborosind indignat. - Pstreaz-i opiniile pentru dumneata. Ben art spre podul Zollstrasse, din apropiere. Tramvaiul o s te duc acas. Ben ntinse mna spre acceleraie i-o rsuci la maximum. Motorul tui, apoi porni, i barca i spori viteza n timp ce se ndrepta spre sud. N-avea s mearg pn la Sihlwald, ci doar vreo opt sute de metri, pn la cotul rului. ntins pe podeaua din fibr de sticl a brcii, reui s vad cldirile mai nalte i vitrinele magazinelor de pe malurile canalului, uriaul depozit Migros, o construcie rectangular; turnurile negre de la Schwarzenkirche, pereii acoperii cu fresce bogate ai cldirii Klathaus. Ben tia c era vulnerabil dac ar fi existat trgtori prin preajm, ns erau puine anse ca ei s-i fi anticipat micrile. Pipi plicul din buzunarul hainei; hrtia cerat foni linititor. Spera s reziste la ap. Barca nainta rapid pe sub zidria plin de alge a podului Stauffacherstrasse. Mai avea de parcurs vreo dou sute de metri. Auzi zgomotele inconfundabile ale unei autostrzi:
159

uieratul roilor pe asfalt i huruitul motoarelor sutelor de vehicule ce se deplasau n vitez. Totul se contopea ntr-un zgomot de fond care sporea i scdea n intensitate. Ben ndrept mica alup spre zidul de siguran uor nclinat i auzi scrnetul carcasei din fibr de sticl frecndu-se de crmizi; apoi opri ambarcaiunea cu o smucitur i sri pe mal. Porni spre staia de benzin unde-i lsase Range Rover-ul nchiriat. Curnd avea s se piard n traficul autostrzii. Intorcnd volanul ca s treac pe alt band, Ben simi un junghi n umrul stng. Ridic mna dreapt i-l frec uor. nc un junghi, i mai ascuit. i privi degetele i constat c erau pline de sngc. Matthias Deschner edea n fotoliul din faa biroului lui Suchet n care sttuse cu o or n urm. Suchet, aplecat peste birou, l privea ncordat.

- Trebuia s m fi avertizat, zise bancherul nfuriat. Puteam s-i fi oprit accesul la seif. - Nici cu n-am tiut dinainte! obiect Deschner. Am fost contactat abia ieri. Voiau s tiedac-l adpostesc. E absurd! - Cunoti foarte bine pedeapsa pentru nesupunere n astfel de cazuri. Chipul lui Suchet exprim furie i team. - Mi-au spus-o foarte limpede, zise Deschner pe un ton neutru. - De-abia acum? nseamn c tocmai au aflat despre posibila dumitale legtur cu subiectul. - Cu siguran. Crezi c tiam n ce erau implicai fraii tia? Habar n-aveam! - Scuza asta n-a prea avut succes la salvarea capetelor de teutoni, istoricete vorbind. - O rud ndeprtat mi-a cerut un serviciu, protest Deschner. N-am fost ntiinat de caracterul acestuia. - i n-ai tcut cercetri? - Cei din profesiunea noastr snt nvai s nu pun prea multe ntrebri. Cred c eti de acord cu asta.
160

-Iar acum ne expui pe am ndoi primejdiei! se rsti Suchet. - M-au sunat imediat dup ce a aprut el. Am bnuit c doreau ca el s aib acces la seif. Se auzi o btaie n u. Secretara lui Suchet intr, innd n mn o mic videocaset. - Tocmai a sosit pentru dumneavoastr de la serviciul de paz, domnule. - Mulumesc, Irige, zise blnd Suchet. Va veni imediat un curier. A vrea s pui caseta ntr-un plic i s i-o dai. - Prea bine, domnule, zise secretara i prsi biroul la fel de discret precum intrase.

1?
I"ntr-o cldire modern cu opt etaje, aflat pe Schaffhausserstrasse, nu departe de Universitatea Ziirich, trei brbai se aflau ntr-o ncpere nesat de computere puternice i monitoare video de mare rezoluie, lira un studio nchiriat de la o companie de producie multimedia care

executa copii, restaurri i editare de imagini video pentru firme de securitate i diverse corporaii. Unul dintre brbai, un om usciv, cu prul alb, care prea mult mai n vrst de patruzeci i ase de ani, ct avea, lu o videocaset dintr-un videorecorder digital D-2 i-o introduse ntr-una din fantele unui computer Quantel Sapphire pentru prelucrarea imaginilor. Tocmai terminase de fcut o copie a casetei de supraveghere care i se dduse. Folosind computerul creat iniial pentru serviciul secret britanic MI-5, ncepu s mreasc imaginea. Brbatul, unul dintre cei mai buni specialiti n aparatur video de la MI-5, fusese racolat de o firm londonez de securitate care-i oferise un salariu dublu. Ceilali doi brbai aflai n camer l angajaser, prin firma de securitate, pentru o treab de scurt durat la Ziirich. Omul habar n-avea cine erau. tia doar c-l pltea foarte bine. 11 aduseser de la Londra la Ziirich cu avionul, la clasa business". 161 n clipa aceea, cei doi indivizi misterioi discutau ntre ei. Puteau fi nite oameni de afaceri internaionali din orice ar a lumii, dei vorbeau olandeza, limb pe care expertul n aparatur video o nelegea destul de bine. Tehnicianul cu prul alb privea cu atenie ecranul. La extremitatea inferioar scria CAM 2 i erau afiate data i ora exact. Omul strig spre clienii lui, aflai n cellalt capt al camerei: - n regul, acum spunei-mi ce vrei s fac. Vrei s compar imaginea electronic a tipului cu vreo fotografie? - Nu, rspunse primul olandez. tim cine e. Vrem s vedem ce citete. -Trebuia s-mi nchipui, mormi tehnicianul. Doamne, bucata aia de hrtic din mna lui e umbrit. - L bun nregistrarea? ntreb al doilea brbat. - Nu e rea, zise tehnicianul. Dou cadre pe secund, adic modelul standard. Din fericire, banca asta are videocamere performante. M rog, nu pot s spun c obiectivul a fost poziionat foarte bine, dar asta-i ceva obinuit. Al doilea om de afaceri ntreb: - Prin urmare, poi mri ce ine n mn?

- Sigur. Programul din acest Quantel compenseaz toate dificultile care apar de obicei la mrirea digital a imaginii. Nu asta e problema. Afuristia de hrtie se afl n umbr. - Se spune c eti cel mai bun, zise primul brbat. Cert este c eti cel mai scump. - tiu, tiu, zise tehnicianul. E adevrat. Pi, a putea s mresc contrastul. Aps cteva clape pe care scria Claritate", Mrire", Culoare" i Contrast". Presnd tasta +", lumin umbra pn cnd hrtia la care se uita brbatul din camera de valori a bncii deveni aproape lizibil. Apoi, mbunti rezoluia apsnd pe alt clap. Corect contrastul i pe urm btu tasta Claritate", pentru a limpezi i mai mult imaginea. - Bun, zise el ntr-un trziu. 162 - Poi vedea ce citete? ntreb al doilea brbat. - De fapt, e o fotografie. - O fotografie? - Da. Una veche. O imagine de grup. Muli brbai n inut oficial. Par nite oameni de afaceri. i vreo doi ofieri germani. Da, e o imagine de grup. Cu muni n fundal... - Poi s le distingi feele? - Dac-mi dai... doar., aha, am gsit. Mri fotografia pn cnd aceasta ocup ntregul ecran. - Aici scrie Zurich 1945". Pe urm Sig" nu tiu cum... Cei doi brbai se privir stupefiai. - Dumnezeule mare, exclam unul. Tehnicianul zise: - E cumva Sigma AG"? Al doilea brbat i opti primului: - A intrat pe fir. -Aa cum bnuiam, zise primul. - In regul, i se adres al doilea brbat tehnicianului. Vreau s-mi faci o copie i, nc ceva. Vreau cea mai bun imagine a capului acestui tip. - S faci cincizeci de copii, interveni primul brbat, ridiendu-se din fotoliu. Al doilea brbat se apropie de colegul su.

- Trimite vorb, spuse el ncet. Precauiile noastre n-au fost suficiente. Americanul a devenit o ameninare serioas. Washington, D.C. Biroul lui Alan Bartlett arta ireproabil, ca de obicei, iar expresia de pe chipul brbatului era impenetrabil. Din fotoliul n care sttea, Anna Navarro se aplec n fa. - Am descoperit transferuri ale banilor lui Robert Mailhot de la Nova Scotia National Bank ntr-un cont din Insulele Cayman, ns m tem c acolo am dat de-o fundtur, zise Anna. Sursa pe care-o avem acolo confirm faptul c n acel cont s-a operat recent, fiind implicat i unul dintre fondurile
163

lui Prosperi. Dar de-acolo, cum spuneam, urma banilor se pierde. Trebuie s aflm unde ajung. Dar, nainte de toate s descoperim cine depune bani acolo. ncepem s acionm prin canalele obinuite? - Nici pomeneal, spuse Bartlett, puin iritat. Asta ar compromite securitatea ntregii operaiuni. Oricine ar avea interes s stopeze investigaia ar putea-o face cu uurin. De asemenea, am periclita vieile altor oameni, care ar putea fi inte. - neleg, zise Anna, dar nici nu vreau s se repete povestea de la Asuncin. sta-i preul pltit pentru folosirea cilor lturalnice. Oricine s-ar afla n spatele acestei conspiraii arc, evident, destul influen ca s ne opreasc. - De acord, ns dac ridicm ntreaga afacere la nivelul A-Il - o investigaie aprobat - e ca i cum am publica un anun n The New York Times, n care i-am ntiina pe subiecii anchetei noastre ce-avem de gnd s facem. Nu putem face abstracie de posibilitatea ca nite oameni din serviciile de informaii s fi fost racolai. -Nivelul A-Il c totui foarte secret. Nu snt de acord.... - Nu, s nu fii, spuse el cu rceal. Poate c m-am nelat poate c dumneata eti ntr-adevr o funcionar profund loial. Anna ignor neptura. - Am fost implicat n multe anchete internaionale, inclusiv n investigarea unor omucideri, aciuni care au rmas secrete, mai ales cnd am considerat c ar putea fi implicat

cineva din guvern. n El Salvador, cnd oficialii guvernamentali au ordonat uciderea unor americani pentru a acoperi... - Dup cum tii, snt familiarizat cu isprvile dumitale anterioare, agent Navarro, spuse Bartlett nervos. Dumneata vorbeti despre un guvern strin. Eu vorbesc despre ase, ori mai multe guverne. Aici e deosebirea. - Spui c acum exist o victim la Oslo? - Da, asta-i ultima noastr informaie.
164

- Atunci hai s cerem procurorului general s fac un apel confidenial, la procurorul statului norvegian, i s-i solicite pstrarea secretului deplin. - Nu. Riscurile unui apel direct ctre autoritile norvegiene snt mult prea mari. - Atunci vreau lista. Nu lista cadavrelor. Vreau numele celor care au dosare Sigma de verificare. Lista fierbinte." - Asta-i imposibil. -neleg- eu m ocup de ei doar cnd snt mori. Li bine, n cazul sta, mi declin competena. Bartlett ezit. -Nu te juca, domnioar Navarro. Ai fost numit. Aerul de solicitudine al lui Bartlett, cultivat cu grij, se evaporase. Anna ntrezri inflexibilitatea, trstura de caracter care-l propulsase pe Bartlett n fruntea uneia dintre cele mai puternice agenii guvernamentale de investigaii. - Nu prea depinde de dumneata. - M pot mbolnvi, pot deveni inapt s cltoresc. -N-ai face aa ceva. -Nu, dac-mi dai lista fierbinte". - Ti-am spus. E imposibil. Operaiunea asta trebuie s respecte anumite reguli. Dac acestea se transform uneori n constrngeri, trebuie s le accepi ca pe nite parametri ai anchetei dumitale. - Ascult, zise ea, treisprezece dintre btrnii de pe lista Sigma au murit deja n mprejurri discutabile" s zicem. Doar trei se mai afl n via, nu-i aa? - Din cte tim noi.

-Atunci d-mi voie s-i prezint situaia. Cnd unul dintre tipii tia moare, e ucis, m rog - nu putem vedea cadavrul fr cooperarea autoritilor. Corect? In schimb, dac ajungem la unul din ei nainte de-a fi ucis... Uite, neleg c trebuie s investighez oameni mori, dar dac-i considerm pe cei vii poteniali martori i-i punem sub supraveghere permanent discret, firete... Bartlett o privi cu atenie, prad unor impulsuri
165

contradictorii. Pe urm se duse la un seif mai nalt dect el, l deschise i scoase un dosar. i ntinse o foaie de hrtie pe care erau tampilate cuvintele SECRET i NETRANSMISIBIL. Aceste clasificri stipulau c, pe lng limitrile impuse de caracterul strict secret, documentul nu putea fi cunoscut sub nici o form de ctre state strine sau de funcionarii ageniilor guvernamentale. - Lista, zise el n oapt. Anna citi n grab coloanele cu informaii - pseudonime, nume reale, numele rudelor n via i numerele dosarelor. Trei btrni mai erau n via. rile de origine: Portugalia, Italia, Elveia. - Fr adrese? ntreb ea. - Doar cele vechi. Nici una actual, pe care s-o l putut obine prin metodele obinuite. Toi s-au mutat n ultimul an. - n ultimul an? Ar putea fi oriunde n lume. - M i se pare logic ceea cc spui, dar s-ar putea s sc afle n aceeai ar, poate n aceeai zon; btrnilor le vine greu s se dezrdcineze cu totul. Chiar dac e n joc sigurana lor, schimbarea domiciliului presupune un anume disconfort pc care ci refuz s-l accepte. n orice caz, nu i-au lsat noile adrese. E limpede c nu vor s atrag atenia. -- Se ascund, zise Anna. Le e fric. - S-ar prea c au motive. - Parc ar fi nite btrni cc se ntrec n a face ruti. Cum e posibil ca o organizaie nfiinat nainte de CIA s mai aib atta putere? - Anumite organizaii i sporesc puterea o dat cu timpul. Bineneles c ar fi o greeal s confunzi mrimea cu puterea de influen. Astzi, CIA e o vast i solid instituie

guvernamental, cu nenumrai funcionari. La nceput, adevrata putere o deineau reelele personale. Aa a fost n cazul lui Bill Donovan, ntemeietorul OSS, i chiar mai mult n cazul lui Allen Dulles. Da, Dulles e cunoscut mai ales pentru rolul lui n crearea CIA, dar nu asta a fost cea mai impresionant realizare a lui. Pentru el, exista o singur btlie, cea mpotriva stngii revoluionare.
166 - l se

spunea spionul gentleman", nu-i aa? - Calificativul gentleman" l echivala ca periculozitate pe cel de spion". N-a fost niciodat mai puternic ca atunci cnd era un particular, pe vremea cnd el i fratele lui, Foster, conduceau Departamentul de Finane internaionale la Adler & Cooper. - Firma de avocai? Ce fceau, i puneau clienii s plteasc de dou ori? Bartlett i arunc o privire vag comptimitoare. - Subestimarea sferei de influen i a anvergurii companiilor private e o eroare de nceptor. Adler & Cooper a fost mai mult dect o prestigioas firm de avocai. Avea o sfer de influen cu adevrat internaional. Cltorind n ntreaga lume, Dulles a reuit s eas un soi de pnz de pianjen de-a lungul i de-a latul Europei. i-a recrutat complici n toate oraele importante, att din rile Axei ct.>7" din cele neutre. - Complici? l ntrerupse Anna. Ce vrei s spui? - Indivizi aflai n poziii nalte - contacte, prieteni, numete-i cum vrei - pe care Allen Dulles i folosea printre altele i ca ageni de influen. Dulles tia s exploateze egoismul oamenilor. La urma urmei, a facilitat un numr enorm de afaceri care implicau guverne i corporaii multinaionale. Asta a fcut din el un om de o valoare inestimabil. Trebuia s- l cunoti. Dac erai om de afaceri, el te putea asigura c un mare contract cu statul avea s se ndrepte ctre tine. Dac erai un funcionar guvernamental, i putea furniza cteva informaii eseniale care te ajutau n carier. Banii i informaiile! Dulles a neles c se puteau converti fr probleme, precum valuta forte, n pofida ratelor de schimb permanent modificate. Rolul de mijlocitor al lui

Dulles, de intermediar, se baza pe faptul c el tia ceva mai mult dect toi ceilali. -Mijlocitor? - Poate c ai auzit de Banca de Plasament Internaional din Basel.
167

- Poate c nu. - Era de fapt o instituie contabil, unde oamenii de afaceri din ambele tabere aflate n rzboi se ntlneau i analizau distribuirea dividendelor. Instituia aceasta s-a dovedit foarte util pentru oamenii de afaceri. La urma urmei, afacerile nu ncetau doar fiindc ncepuser s trag tunurile. Ostilitile dunau ns partencriatelor i alianelor, crend tot soiul de obstacole. Dulles a imaginat modaliti de-a evita acele obstacole. - Nu-i o imagine prea plcut. - Nu, dar e real. Dulles credea n ideea de reea". A fost scopul vieii lui. O reea nsemna o mulime de indivizi o configuraie complex, care putea avea o influen mult mai mare dect suma prilor ei. E un subiect de meditaie extraordinar. Dup cum spuneam, totul se reduce la partea malefic a umanitii. - Sun puin nfricotor. O vn zvcni la timp la lui Bartlett. - Este puin nfricotor, poate chiar mai mult dect att. Caracteristic acestor reele este faptul c snt invizibile pentru cei care nu fac parte din ele - chiar i pentru unii dintre membrii lor. In plus, au tendina de-a supravieui indivizilor care le-au creat. S-ar putea spune c dobndesc o via proprie i pot avea efecte serioase asupra organizaiilor n care se infiltreaz. i aranja din nou manetele cmii, gest care devenise un tic. - Dulles vorbea despre pnze de pianjen. Exist o viespe parazitar, foarte mic, o creatur istea, care neap un pianjen, paralizndu-l temporar, dup care i depune oule n abdomenul lui. Pianjenul i reia activitatea, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic, n timp ce larvele viespii cresc n el, hrnite de propriile-i fluide. Apoi, cnd larvele nprlesc ucid pianjenul, dar nu nainte de a-i modifica pe cale chimic

comportamentul. n acea noapte, pianjenul e determinat s eas o gogoa pentru cocon, inutil pentru el, dar necesar larvelor. De ndat ce pianjenul i-a terminat treaba, larvele
168

l consum i atrn coconul pupei n gogoaa special creat. E extraordinar rafinata manipulare a comportamentului gazdei de ctre larvele parazitare. Dar asta nu-i nimic n comparaie cu ce pot nscoci oamenii. Asta m frmnt, domnioar Navarro. Cine se afl nuntrul nostru? Ce fore ar putea manipula mainria puterii civile pentru a o determina s eas o pnz care s serveasc doar propriilor lor scopuri i cnd se va hotr parazitul s-i consume gazda? - In regul, accept metafora, spuse Anna. S zicem c, acum cincizeci de ani, o conspiraie misterioas ne-a nepat, implantndu-ne ceva ce-o s creasc i-o s provoace pagube. Chiar dac aa s-a ntmplat, cum ne putem da seama? - Asta-i o ntrebare excelent, domnioar Navarro, rspunse Bartlett. Pnzele de pianjen snt greu de vzut, nu-i aa, chiar mari fiind. Ai intrat vreodat ntr-o pivni veche sau ntr-un depozit ntunecos? Nu vezi nimic, dar cnd aprinzi o lantern i i dai seama brusc c spaiul pustiu de deasupra capului tu nu e tocmai pustiu - e plin cu pnze de pianjen, care alctuiesc un vast baldachin de filamente fragile. ndrepi lanterna n alt direcie i baldachinul dispare. S fi fost oare o nlucire? Ridici privirea spre tavan. Nimic. Pe urm, orientnd lanterna ntr-un unghi potrivit, totul devine iari vizibil. Privirea lui Bartlett cuta o expresie de nelegere pe chipul ci. - Cei asemeni mie i petrec timpul cutnd acel unghi care fiice vizibile vechile pnze de pianjen. Deseori ne imaginm tot soiul de lucruri. Uneori chiar vedem ceea ce se afl acolo. Dumneata, domnioar Navarro, nu pari o persoan nclinat s-i imagineze tot felul de lucruri. - O s iau drept bun remarca asta, rspunse Anna. -Nu vreau s sugerez c-i lipsete imaginaia, ci doar c o ii sub control strict. M rog. Cert e c au existat nite aliane realizate ntre nite indivizi cu resurse considerabile. Asta face parte din istoria cunoscut. i ce-a ieit de-aici? Pot doar s-mi doresc s aflu. Tot ce-avem e lista asta.

- Trei nume, zise Anna. Trei btrni. 169 - i-a sugera s-i ndrepi atenia spre Gaston Rossignol. In vremurile bune a fost un important bancher elveian. Cel mai important om de pe list. i cel mai btrn. - In regul, spuse ea. Omul din Zurich. Presupun c ai pregtit un dosar cu date despre el. Bartlett deschise un sertar al biroului, scoase un dosar mpodobit cu tampile de clasificare i-l mpinse ctre ea. - E destul de consistent, cu excepia lacunelor pe care le tii. - Bine, zise Anna. Vreau s vorbesc cu omul sta nainte s-l gseasc ceilali. - Dac o s dai de el. - A trit toat viaa la Zurich. Dup cum spuneai chiar dac s-a mutat, trebuie s fi lsat n urm prieteni, membri ai familiei. Aflueni care conduc la izvor. - Sau anuri de aprare, protcjnd o fortrea. Un om ca Rossignol arc prieteni influeni, n poziii nalte, care vor face orice pentru a-l proteja. Prieteni care snt, cum zic francezii, branche. Puternici i n contact direct cu el. Care au capacitatea de a-l ndeprta de reeaua vizibil - dosarele i nregistrrile din computere. Te-ai gndit la vreun subterfugiu iste? - Nicidecum. Oamenii ia se vor pzi de subterfugii. Rossignol n-are de ce s se team de mine. Dac prietenii i asociaii lui snt att de informai pe ct sugerezi, vor nelege asta i vor rspndi zvonul. - Te gndeti s apari pur i simplu acolo? - Cam aa ceva. Bnuiesc c cea mai bun cale e cea direct. Dar o s aflu asta curnd. i privi ceasul. O s iau primul avion spre Zurich. Mettlenberg, St. Gallen, Elveia Ben Hartman sttea n Range Rover-ul nchiriat, n parcarea personalului de laRegionalspital Sankt Gallen Nord, uitndu-se la oamenii care intrau i ieeau din cldire: medici,
169

infirmiere, angajai ai spitalului. Motorul puternic al mainii torcea ncet. Din fericire, nu era mult lume acolo, la ora aceea. Era cinci - sfiritul zilei de lucru pentru funcionari. Sunase la spital de la Zurich i ceruse s vorbeasc cu Margarethe Hubli. I se tcuse imediat legtura cu secia de pediatrie, i ntreb n englez dac doctoria era acolo. Da, i se spusese; dorea s stabileasc o consultaie? Engleza infirmierei era o catastrof, dar o putea nelege. - Nu, spuse el, voiam doar s tiu dac se afl n spital. Copilul meu e bolnav i s-ar putea s am nevoie de un pediatru. Dup ce aflase pn la ce or lucra doctoria Hubli, i mulumise infirmierei i nchisese telefonul. Liesl trebuia s stea la spital pn la ora patru. Ben atepta de dou ceasuri. Se tcuse cinci i ca nu apruse. Ben era sigur c Liesl nu ieise din cldirea spitalului. De altfel, i vzuse Renault-ul n parcare. i imagin c era genul de medic devotat profesiunii sale, care nu inea seama de program i c va avea s mai atepte o vreme. Ben nu gsise n seif documentul de asociere la care se referise Peter. Se ntreba unde-ar fi putut fi? Fratele lui spusese c-l ascunsese ntr-un loc sigur. Era posibil ca Liesl s-Lfi spus adevrul, cnd afirmase c nu tie nimic despre el. n cazul sta, era cu putin ca Peter s-l fi ascuns undeva printre lucrurile lui de la caban. Liesl i rspunsese prea repede atunci cnd o ntrebase dac Peter ar fi putut ascunde ceva acolo. tia ceva despre care nu voia s vorbeasc. Trebuia s se duc la caban. Mai trecur patruzeci de minute pn cnd Liesl iei pe ua camerei de urgen, discutnd vesel cu cineva. Flutur mna n semn de rmas-bun i i trase fermoarul jachetei de piele. Apoi se grbi s se urce n main. Ben atept pn cnd Liesl ptrunse n traficul de pe osea i abia dup aceea iei din parcare. Fata nu cunotea Range Rover-ul i nu avea motive de suspiciune. Cu toate acestea, conduse prudent ca s n-o alarmeze. Cumprase din Zurich o hart a cantonului St. Gallen i
170

studiase drumurile din regiune. Att Peter, cit i Liesl menionaser c triau ntr-o caban". Asta nsemna c se

afla ntr-o pdure sau ntr-un loc mpdurit. Exista o zon mpdurit la vreo opt kilometri de spital, n direcia nordnord-vest. O alt zon mpdurit se gsea la dou ore de mers cu maina. Era prea departe pentru cineva care trebuia s mearg la lucru n fiecare zi. In consecin, bnui c e vorba de pduricea apropiat. Deoarece memorase drumurile din zon, Ben tia c urmtoarea intersecie se afla la doi kilometri. Rmase departe n urma fetei, cu riscul de-a o pierde. Tot ce putea face era s spere c nu va coti pe un drum lturalnic. Reui s observe o main care trebuia s fie Renault-ul ei, oprit la un stop. La urmtoarea intersecie era o autostrad al crei indicator arta cifra zece. Dac fata o lua la stnga, pe acea osea, nsemna c se ndrepta spre pdurea localizat de el pe hart. Renault-ul coti la stnga. Ben acceler i ajunse la intersecia cu autostrada zece la cteva minute dup Liesl. Erau destule maini pe osea, astfel nct o urmrea cu greu. Autostrada cu patru benzi mergea paralel cu o cale ferat i trecea pe lng nite ferme imense, cu cmpuri ce se ntindeau ct vedeai cu ochii. Brusc, Renault-ul coti la dreapta, cu civa kilometri nainte de locul n care se ateptase el s-o fac. Dup ce intr pe drumul ngust, erpuit, Ben constat c nici o alt main nu se mai interpunea ntre el i Renault. Se ntunecase, drumul nu era circulat, aa c Liesl i va da curnd seama c e urmrit. In mod firesc va ncerca s scape de urmritor. In cazul acesta va fi nevoit s se deconspire. Din fericire, drumul erpuit l ajuta s se ascund, ct vreme rmnea la cel puin o curb n urma ei. Pe msur ce naintau pdurea devenea tot mai deas. Ben urmrea lumina farurilor mainii ei, aprnd i disprnd dup curbe. Pstra o distan suficient hotrt s-o mreasc dac ea ar fi observat Rover-ul.
171

Brusc lumina farurilor Renault-ului dispru. Ben i zise c Liesl prsise oseaua. Acceler, parcurse un kilometru, dar nu ddu de urma ei.

Nu vzuse nici un drum care intra n pdure. Se opri, ntoarse, i porni napoi cu vitez redus, cutnd o bifurcaie. Curnd zri un drumeag, mai degrab o potec. Drumul era destul de lat pentru Renault. Conduse ncet printre ramurile care zgriau caroseria mainii, spernd c zgomotul nu-i va atrage atenia lui Liesl. Conform hrii cantonului St. Gallen pdurea nu era mare. Ea nconjura un mic lac i nu exista alt drum spre ori dinspre ea. Asta n caz c harta era exact. Crarea l conduse la o bifurcaie; Ben opri, cobor din main i vzu c o ramificaie a drumului slretc ntr-o fundtur, la vreo treizeci de metri n fa. Cealalt, adnc brzdat, continua. O urm, naintnd cu greu, ntrebndu-se cum reuise s treac Rcnault-ul lui Liesl. Ajuns la captul drumului vzu Renault-ul. Parc maina lng el i cobor. Nu vedea nimic din cauza ntunericului. Linitea care se aternuse dup cc oprise motorul era tulburat doar de zgomotele pdurii. Cnd se obinui cu ntunericul reui s disting alt crare, mai ngust, ce se pierdea printre arbuti. O urm i ajunse ntr-o poian. O csu construit din buteni se ridica n mijlocul pajitii, cu ferestrele luminate. Pind cu grij, se apropie de caban, ndreptndu-se spre latura pe care se atepta s fie intrarea. Brusc auzi un declic metalic. Liesl apruse din ntuneric, cu arma aintit spre el. - Rmi acolo! - Stai! strig i Ben. - Tu eti! spuse ea furioas, lsnd brusc pistolul. Ce dracu' faci aici? - Am nevoie de ajutorul tu, zise el. - M-ai urmrit de la spital! Cum i-ai permis? - Te rog, Liesl, trebuie s m ajui s gsesc ceva.
172

Trebuia s-o fac s-l asculte, - Mi-ai pus n pericol securitatea. Lua-te-ar dracu'! - Liesl, n-am fost urmrit. - De unde tii? Ai nchiriat maina asta? - La Ziirich.

- Sigur. Idiotule! Dac te supravegheau la Ziirich, au aflat c ai nchiriat maina! - Dar nu m-a urmrit nimeni pn aici. - De unde tii? repet ea. Eti un amator! -- Ca i tine. Da, dar eu snt o amatoare care triete sub ameninarea cu moartea de patru ani. Acum te rog s pleci. Pleac! - Nu plec, Liesl, zise el pe un ton ferm. Trebuie s stm de vorb.

16
Cabana, modest mobilat, era confortabil. Plafonul i podeaua erau din senduri de pin. Liesl i arat cu mndric rafturile din lemn, pe care Ic confecionase Peter pentru a-i pune crile. Lng semiticul de piatr, se nla o stiv de buteni. Liesl aprinse focul. Ben i dezbrc haina dei n ncpere era frig. - Eti rnit, zise Liesl. Ai fost mpucat. Ben observ c pe umrul stng cmaa se ptase de snge. Ciudat, nu-l duruse - ncordarea i oboseala l tcuser s uite de ran. - Scoate cmaa, i ordon Liesl, pe un ton profesional. Ben i descheie cmaa. estura era lipit de umrul stng i, cnd trase, durerea l fulger. Liesl lu un burete curat, l nmuie n ap cald, umezi locul i ndeprt cu grij pnza de pe urmrul rnit. - Ai avut noroc: glonul te-a zgriat, nimic mai mult. Spune-mi ce s-a ntmplat.
173

n vreme ce Liesl se ocupa de rana lui, Ben i povesti prin ce trecuse cu cteva ore n urm. -Trebuie s-i cur rana, ca s nu se infecteze. l aez lng chiuvet, turn nite ap fiart dintr-un ibric i-o ls s se rceasc ntr-un vas de porelan. Apoi iei pentru cteva minute i se ntoarse cu bandaje i cu o sticl galben cu antiseptic. Ben gemu i n timp ce i spla rana, i cnd i-o tampona cu vat mbibat cu antisepticul cafeniu.

- M doare mai ru curatul, zise el n timp ce Liesl aplica patru benzi de leucoplast ca s fixeze bandajul. - Data viitoare n-o s mai fii aa norocos, zise ea pe un ton sec. - Acum n-am nevoie de noroc, ci de informaii. Trebuie s neleg ce dracu' se ntmpl. Trebuie s m concentrez asupra acestei Sigma. n mod sigur ei stau cu ochii pe mine. Liesl i ntinse o cma groas, din bumbac tricotat, carc-i aparinuse lui Peter. Realitatea, pe care ncercase s-o in la distan, ddu buzna peste Ben. Se simea ameit, alarmat, mhnit, disperat. - Te ajut eu s-o mbraci, spuse ea, sesiznd durerea ntiprit pe chipul lui. Ben trebuia s-i recapete calmul. i nchipuia ct de mult suferea Liesl pentru c l pierduse pe Peter. - Semnai att de mult, zise ea. Peter nu mi-a spus niciodat. Cred c nu i-a dat seama ct de mult semnai. - Gemenii nu se recunosc niciodat unul n cellalt. - E ceva mai mult dect att. Nu m refer doar la aspectul fizic. Unii ar putea spune c Peter n-a avut nici un scop n via. Eu l cunosc mai bine. Era ca o pnz de vas, moale, pn cnd prinde fora vntului. Ddu din cap, dezamgit parc de ncercrile ei stngace de a comunica. Vreau s spun c Peter avea un el nalt. - tiu ce vrei s spui. Asta am admirat cel mai mult la el felul n care a reuit s-i creeze o via a lui. - Iubea dreptatea, spuse Liesl, cu ochi triti, scnteietori, o iubea cu patim. 174 - O patim pentru dreptate. Asta nu nseamn mare lucru ntr-o lume preocupat doar de administrarea bunurilor materiale, zise Ben cu amrciune. - O lume care i se parc nbuitoare, spuse Liesl. Te sufoc treptat, aa cum zicea Petcr c o s se ntmple. - Exist ci mai rapide de-a muri, zise Ben. De curnd am avut ocazia s aflu. - Vorbete-mi despre coala la care ai predat. Am fost de vreo dou ori la New York, n adolescen, i o dat mai trziu, la o conferin.

- Da, era la New York. Dar nu n New York-ul pe carc-l vd turitii. Am predat ntr-un cartier numit East New York. Vreo doisprezece kilometri ptrai, n care locuiesc cei mai nevoiai oameni din ora. Snt ctcva bcnii, locuri de unde cumperi igri i butur i unde schimbi cecurile pe bani ghea. Secia aptezeci i cinci - apte-Cinci, cum i zic poliitii care au ghinionul s lucreze acolo. n unele nopi, parc eram la Beirut. M duceam la culcare n zgomot de mpucturi. Un cartier ignorat de restul societii. - i-acolo ai predat tu. - Mi se prea dezgusttor c America, ara cea mai bogat din lume, tolera o asemenea decdere. Fa de locul la, Soweto prea raiul pe pmnt. Sigur, existau obinuitele i ineficientele programe de combatere a srciei, dar i nerostita convingere a zdrniciei lor. Sracii vor fi mereu cu noi" nimeni nu mai folosea cuvintele astea, dar asta voiau s spun. Foloseau alte sloganuri, vorbeau despre cutare chestie structural", despre alta comportamental" i de clasa de mijloc care se descurca bine, nu? Dar nu m-am dat btut. N-aveam de gnd s salvez lumea, nu eram naiv, dar mi-am zis c, dac reuesc s salvez un copil, sau doi, eforturile mele nu vor fi zadarnice. - i-ai reuit? - Posibil, spuse Ben, obosit. Posibil. N-am rmas acolo s-mi pot da seama. Rosti cuvintele cu dezgust. Am ajuns s 175 comand budinc de carne cu trufe i s beau ampanie cu clienii. - Cred c aceast schimbare a fost un oc pentru tine, zise Liesl cu blndee. l asculta cu atenie, parc dorind s uite de propria ei durere. - Cred c voiam s-mi alung durerea. Culmea e c m pricepeam la astfel de lucruri. Cunoteam ritualurile curtrii clienilor. Dac aveai nevoie de cineva care s comande n cele mai scumpe restaurante din ora tar s se uite la lista de meniuri, eu eram la. Apoi am nceput s-mi risc viaa practicnd sporturi extreme. M cram pe piscurile Vermillion, din Arizona, navigam singur n Bermude, schiam

n trectoarea Camcron. Courtney - o veche prieten de-a mea - mi spunea mereu c-mi caut moartea, i nu greea. Fceam toate astea ca s simt c triesc. Fcu o pauz, dup care continu: Acum pare stupid, nu? Distraciile prosteti ale unui puti bogat i rsfat. - Poate c te purtai aa pentru c fusesei scos din mediul tu. - Crezi? Nici mcar nu eram sigur c salvarea sufletelor din East New York era scopul vieii mele. Oricum, n-am avut ocazia s m conving. - Cred c i tu ai fost o pnz, ca i Peter. Trebuia doar s prinzi vntul. Pe chipul lui Ben apru un zmbet trist. - S-ar prea c vntul m-a gsit pe mine. i e un blestemat de muson. O conspiraie pus la cale n urm cu cincizeci de ani, care sacrific viei i-acum. Cu precdere pe cele ale oamenilor care-mi snt dragi. Nu tiu dac ai fost vreodat ntr-o ambarcaiune mic pe timp de furtun. Eu am fost. Primul lucru pe care trebuie s-l faci e s cobori pnzele. - Chiar crezi c ai de ales? Liesl i turn puin coniac. - Nici mcar nu tiu care snt opiunile. Tu i cu Peter v-ai gndit la asta mai mult dect mine. La ce concluzie ai ajuns?
176

- Doar la cele pe care i le-am spus. Ipoteze, n cea mai mare parte. Peter a cercetat mult perioada aceea. L-a ntristat ceea ce a aflat. n perioada celui de-al doilea rzboi mondial au existat numeroase corporaii preocupate doar de a-i menine aria operaiunilor. Din nefericire, unii considerau rzboiul o ocazie ce trebuia exploatat - o ocazie de a-i spori profiturile. nvingtorii n-au luat niciodat atitudine fa de duplicitatea corporaiilor. Nu era convenabil s-o fac. Zmbetul ci sarcastic i aminti lui Ben de furia mocnit a fratelui su. - De ce? - Prea multe ntreprinderi americane i britanice ar fi trebuit trase la rspundere pentru colaborare cu inamicul. Era preferabil s ascunzi gunoiul sub covor. Fraii Dulles, dup cum tii, au rezolvat treaba asta. Descoperirea adevrailor colaboratori n-ar fi dat" bine, ar fi estompat

limitele dintre bine i ru, ar fi dunat mitului inocenei aliailor, lart-m dac nu reuesc s explic prea bine - snt istorii pe care le-am auzit de multe ori. A existat un tnr avocat la Departamentul de justiie care a ndrznit s in o cuvntare despre colaborarea dintre oamenii de afaceri americani i naziti. A fost imediat concediat. Dup rzboi, civa conductori germani au fost chemai s dea socoteal, ns, citadela" industriailor axei n-a fost niciodat cercetat. De ce s-i judeci pe industriaii germani care fcuser afaceri cu Flitler - ct vreme acetia fceau bucuroi afacerile cu America? Atunci cnd nite oficiali prea zeloi de la Niirenberg i-au condamnat pe civa dintre ei, John J. McCloy, naltul comisar american, le-a diminuat sentinele. Excesele" fascismului erau regretabile, dar industriaii trebuia s aib grij unii de alii, nu? nc o dat, pe Ben l surprinse n relatarea ei prezena tonului ptima al lui Peter. - Totui, mi vine greu s pricep - parteneriate financiare ct timp cele dou tabere se aflau n rzboi?
177

- Lucrurile nu snt totdeauna ce par a ii. Cel mai important ofier de informaii al lui Hitler, Reinhard Geblen, se gndea, n 1944, s se predea Aliailor. naltul comandament german tia din ce parte btea vntul, tia c Hitler era paranoic. In consecin, a trecut la negocieri. Ofierii germani au microfilmat dosarele lor despre URSS, le-au introdus n containere etane, le-au ngropat ntr-o pajite din Alpi - cam la o sut de kilometri de-aici - i au contactat serviciile americane de contrainformaii, ca s ncheie un trg. Dup rzboi, voi, americanii, l-ai pus pe Gehlen n fruntea Organizaiei pentru Dezvoltare Industrial a Germaniei de Sud. Ben ddu ncurcat din cap. - Se pare c voi doi ai studiat temeinic problema asta, spre deosebire de mine. Ddu pe gt restul de coniac. - Aa este, am aprofundat adnc problema asta. Trebuia s-o facem. mi amintesc ce mi-a spus Peter. El zicea c n-ar trebui s ne ntrebm unde se afl ei, ci unde nu se afl. i,

mai ales n cine se poate avea ncredere. Atunci mi s-a prut o nebunie. - Dar acum nu mai pare. - Nu, admise Liesl, acum i-au concentrat forele asupra ta; pe ci oficiale, dar i neoficiale. Ezit, nainte de a continua. Trebuie s-i mai dau ceva. Dispru n dormitor, apoi se ntoarse cu o cutie de carton, asemntoare celor n care se mpacheteaz cmile la curtorie. O puse pe mas i o deschise. Coninea hrtii, cri de identitate plastifiate i paapoarte. - Au fost ale lui Peter, zise Liel. Rezultatul a patru ani trii n ilegalitate. Degetele lui Ben rsfoir actele de identitate, de parc ar fi fost nite cri de joc. Trei nume diferite, toate ataate aceleiai fee. A lui Peter. - Robert Simon." Inteligent. Trebuie s fie mii de oameni cu numele sta n America de Nord. Michael Johnson." La
178

fel. John Freedman." Par s fie fcute de un profesionist. - Peter era un perfecionist, spuse Lisei. Snt sigur c actele astea snt tar cusur. Ben continu s cerceteze documentele i vzu c fiecrui paaport i corespundeau cri de credit pe acelai nume. n plus, existau documente i pentru soia celui al crui nume i-l atribuise. Admiraia lui Ben pentru fratele su era umbrit de o profund tristee. Precauiile lui Peter nu reuiser s-i salveze viaa. - Trebuie s te mai ntreb ceva Liesl: putem fi siguri c urmritorii lui Peter - grupul Sigma sau oricine ar fi ei - nu snt la curent cu identitile astea? - Posibilitile nu snt probabiliti. - Cnd a folosit ultima oar numele Robert Simon" i n ce mprejurri? Liesl nchise ochii, concentrndu-se, i-i oferi detaliile cu remarcabil precizie. Dup douzeci de minute, Ben se convinsese c cel puin dou dintre pseudonimele lui Peter, nefolosite n ultimii doi ani, puteau s fi trecut neobservate. Ben puse documentele n buzunarele interioare ale hainei lui de piele, apoi i lu mna lui Liesl, o privi n ochi, i zise:

-i mulumesc. - Rana de la umr o s fac o crust i-o s se vindece n cteva zile. Va fi greu s-i ascunzi identitatea, dei documentele te vor ajuta. Liesl destup o sticl cu vin rou i turn n dou pahare. Vinul era excelent - aromat, tare, nchis la culoare. Ben bu un pahar i simi c se relaxeaz. Pre de cteva clipe, amndoi privir n focul din emineul primitiv. Dac Peter a ascuns documentul aici, unde-ar putea fi? i dac nu-i aici, atunci unde? i spusese c se afla undeva, n siguran. S-l fi lsat la Matthias Deschner? De ce deschisese un cont bancar pentru seiful care i se ddea, dac nu pusese n el documentul de asociere? ncepu s-i pun ntrebri despre Deschner. Care era rolul
179

lui, dac avea vreunul, n tot ce se ntmplase la banc? l avertizase oare pe bancher c Ben intrase ilegal n ar? Dac aa stteau lucrurile, Deschner ar fi putut s-o fac nainte ca Ben s aib acces la seif. Oare reuise Deschner s deschid seiful n urm cu mai multe luni ca s ia documentul, i s-l dea urmritorilor lui Petcr? Liesl afirmase c are deplin ncredere n vrul ci... Gnduri contradictorii se nvrteau n mintea lui Ben crendu-i o stare de confuzie, n cele din urm Liesl i ntrerupse meditaia. - Faptul c ai reuit s m urmreti pn aici m ngrijoreaz, zise ca. Nu tc supra, te rog, dar i spun nc o dat - eti un amator. Gndete-te ct de uor i-ar fi unui profesionist. indiferent c ea avea sau nu dreptate, Ben simi nevoia s-o liniteasc. - Nu uita c Pcter mi-a spus c locuii ntr-o caban, lng un lac. Dup ce am localizat spitalul, totul a fost simplu. Dac n-a fi tiut ce tiam, probabil c tc-a fi pierdut din ochi mult mai devreme. Liesl nu coment, i continu s priveasc flcrile din emineu. - tii s foloseti chestia aia? ntreb Ben, artnd spre revolverul pe care ea l lsase pe mas.

- Fratele meu a fost militar. Fiecare puti elveian tie s trag cu o arm. Exist chiar i o srbtoare naional, la care se organizeaz concursuri de tir. Tatl meu m trata ca pe un un biat i m-a nvat s folosesc o arm. Liesl se ridic n picioare. Mi s-a fcut foame. O s pregtesc ceva pentru cin. Ben o urm n buctrie. Liesl aprinse aragazul, scoase un pui din micul frigider, l unse cu unt, presr peste el ierburi aromate i l puse n cuptor. n timp ce cura cartofii i prepara salata i povesti lui Ben despre nunta ei. Ben scoase plicul cu fotografia din buzunarul jachetei i i-o art. - Ai idee cine-ar putea fi oamenii tia?
180

- O, Doamne, sta trebuie s fie tatl vostru! Seamn att de mult cu voi. Ce brbat frumos a fost! - i ceilali? Ea ezit, apoi ddu din cap, vizibil tulburat. - Par a fi nite oameni importani. Toi par aa n inut de afaceri. mi pare ru, nu tiu. Peter nu mi-a artat niciodat fotografia, ns mi-a vorbit despre ea. - i documentul de care vorbeam - contractul de asociere i-a spus cumva c l-a ascuns aici? - Nu. - Eti sigur? Nu l-am gsit n seif. - Mi-ar fi spus dac l-ar fi ascuns aici. - Nu neaprat. Nu i-a artat nici fotografia asta. Poate c voia s te protejeze. Te deranjeaz dac m uit puin prin cas? 7 Te rog. n timp ce ea termina de pregtit cina, Ben cercet cabana metodic, ncerend s se pun n situaia fratelui su. Unde ar fi ascuns Peter documentul? Elimin locurile pe care Liesl le cura cu regularitate sau n care avea vreun motiv s umble. Dormitorul era una din cele dou ncperi mici de lng camera de zi, cealalt fiind biroul lui Peter. Ambele erau mobilate sumar. Verific podeaua, cutnd vreo sendur desprins, apoi inspecta pereii din buteni, dar nu gsi nimic.

- Ai o latern? ntreb Ben. Vreau s arunc o privire afar. - Sigur. Exist cte o latern n fiecare ncpere - lumina se ntrerupe des. Gseti una pe masa de lng u. Cina e gata n cteva minute. - Termin repede. Lu lanterna i iei afar. Fcu un tur rapid al pajitei din jurul cabanei i observ un petic de pmnt prjolit, unde cei doi fcuser grtar, i o stiv mare de buteni, acoperit cu o prelat. Documentul s-ar fi putut afla ntr-o cutie aezat sub o piatr, dar ca s-l caute trebuia s atepte pn a doua zi de diminea. ndrept fasciculul lanternei spre exteriorul cabanei,
181

lumin pereii, scotoci ntr-un rezervor de propan, dar fr succes. Cnd se ntoarse n cas, Liesl pusese deja dou farfurii pe o msu rotund de ling fereastr. - Miroase grozav, zise Ben. - Ia loc, te rog. Liesl turn vin n pahare i aduse mncarea. Puiul la cuptor se dovedi excelent. Mncar n tcere i ncepur s vorbeasc abia dup ce-i potolir foamea. Al doilea pahar cu vin o tcu pe Liesl s devin melancolic. n timp ce vorbea despre Peter i povestea cum se cunoscuser, o podidi plnsul. i aminti ct de mndru fusese Peter c mobilase cabana, meterind singur rafturile de cri i mare parte din mobilier. Rafturile de cri, i zise Ben. Peter lucrase singur la rafturile pentru cri... Se ridic brusc. - Te superi dac m uit mai bine la rafturi? - Deloc, spuse ea, dnd obosit din min. Rafturile preau s fi fost confecionate pe segmente i apoi asamblate. Nu erau rafturi deschise; Peter le fixase la spate o plac de lemn. Ben ncepu s scoat crile pentru a cuta n spatele lor. - Ce faci? strig Liesl contrariat. - Le pun la loc, nici o grij, zise Ben. Trecuse o jumtate de or, dar nu gsise nimic. Liesl termin de strns masa i l anun c era epuizat. Ben scotea crile de pe fiecare raft i se uita n spatele lor, tot mai

dezamgit. Cnd ajunse la seria de romane ale lui F. Scott Fitzgerald, zmbi trist. Marele Galsby fusese cartea favorit a lui Peter. n spatele romanelor lui Fitzgerald, gsi un mic compartiment aproape invizibil, ncastrat n tblia de lemn. Peter fcuse o lucrare de tmplrie impecabil: vagul contur rectangular al compartimentului se vedea cu greu. Trase cu unghiile, dar nu iei nimic. mpinse, apoi aps i compartimentul se deschise cu un pocnet.
1 94
i.

Documentul se afla acolo. O band de cauciuc inea sulul strns. Ben l scoase, ddu la o parte banda i-l desfur. Coala de hrtie fragil, nglbenit, era acoperit cu litere apirografiate. Prima pagin a dosarului unei corporaii. Pe antet scria SIGMA AG. Era i o dat: 6 aprilie 1945. Urma o list cu membrii consiliului de administraie i directorii companiei. Peter avusese dreptate: erau nume pe care le cunotea, nume ale unor corporaii care existau i azi, care produceau automobile, arme i bunuri de consum, nume de preedini de trusturi. Pe lng cei pe care-i recunoscuse n fotografie figurau acolo fabulosul magnat Cyrus Wcston, al crui imperiu al oelului l ntrecea chiar i pe cel al lui Andrew Carnegie, sau Avery Henderson, considerat de istoricii economiei mondiale drept cel mai important bancher al secolului douzeci dup John Pierpont Morgan. Mai apreau acolo directorii executivi ai marilor companii constructoare de maini, productori de tehnologic dc prim generaie, pionieri n dezvoltarea tehnologiilor radar, a microundelor i congelrii. Erau prezeni numele primelor trei companii petroliere din lume, aflate n America, Anglia i Olanda, ale giganilor telecomunicaiilor, nainte de-a ajunge s fie numii astfel, ale corporaiilor-mamut, unele existnd ca atare, altele subordonate unor conglomerate mai mari. Erau prezeni industriai din America, Europa Occidental, ba chiar i civa din Germania, din timpul rzboiului. Iar n fruntea listei se afla numele trezorierului:

MAX HARTMAN (OBERSTURMFHRER, SS) Inima i btea nebunete. Max Hartman, locotenent n S. Dac hrtia reprezenta un fals, atunci era impecabil realizat. Ben vzuse i alte documente de asociere, iar cel pe care-l avea n fa era foarte asemntor. Liesl intr n camer. - Ai gsit ceva? ntreb ea. 183 Focul din sob se stingea treptat, iar n camer se fcuse frig. - Cunoti vreunul din numele astea? o ntreb Ben. - Pe cele celebre. Atotputernicii cpitani ai industriei", cum i numea Peter. - Aproape toi snt mori. - Cu siguran au motenitori, succesori. - Da. Bine pzii, spuse Ben. Snt aici i nume pc care nu le cunosc. Nu snt istoric. - Pe Gaston Rossignol l tiu. Probabil c triete i azi la Zurich. Toat lumea a auzit de el. E un pilon al sistemului bancar elveian din perioada postbelic. Gcrhard Lcnz a fost asociatul lui Josef Mengcle. A murit undeva n America de Sud cu muli ani n urm. i, desigur... Glasul i se stinse. - Peter a avut dreptate, zise Ben. - In ce-l privete pe tatl vostru? - Da. - E ciudat. DerApfel flit nicht weit vom Stamm, se spune pe la noi - achia nu sare departe de trunchi. Tu i Peter erai identici. Cnd m uit la chipul din tineree al lui Max 1 lartman, v recunosc n el. Cu toate acestea, sntei complet diferii de tatl vostru. Aparenele nal. - E un om ru. - Regret... Liesl l privi lung. Ben nu-i ddea seama dac privirea ci exprima mhnire, mil sau altceva. - In clipa asta semeni teribil de mult cu fratele tu. - Ce vrei s spui? -Pari... bntuit. Cum fusese el n ultimele luni. nchise ochii, pentru a-i opri lacrimile, apoi zise: Canapeaua din

biroul lui Peter se poate transforma n pat. O s i-l pregtesc eu. - Nu-i nevoie, spuse el. M descurc singur. - S-i aduc mcar nite aternuturi. Pe urm o s-i spun
184

noapte bun. Cad din picioare de oboseal i de prea mult vin. Niciodat n-am fost o butoare. - Ai trecut prin multe n ultima vreme. Amndoi am trecut. Ben i ur noapte bun, se dezbrc, mpturi cu grij documentul i1 vr n buzunarul jachetei lng actele de identitate ale lui Peter. Dup cteva clipe, dormea profund. El i Peter se aflau ntr-un vagon de marf nchis, nghesuii printre ali oameni, ntr-o cldur insuportabil i q duhoare cumplit. Nu putea s-i mite braele i picioarele. i pierdu cunotina. Pe urm vzu c se aflau n alt parte, tot ntr-o mulime de prizonieri - schelete ambulante, cu capetele rase. Peter prea fericit pentru c i sc ngduia s fac un du. Ben intr n panic, i ncerc s strige: Peter! Nu! Nu! Nu c un du - e o camer de gazare! Iei de-acolo! E o camer de gazare!" Nimeni nu-l auzea. Ceilali preau nite stafii, iar Peter l privea ncruntat, tar s priceap. Strig din nou, ns nu sc auzea nimic. Sc sufoca. i vzu fratele cu capul dat pe spate, ateptnd ca apa s-i nvluie trupul. In acelai timp, auzi rsucindu-se robinetele, scritul ruginit al supapelor ce se deschideau, uieratul gazului. Rcni Nu!", i sc trezi. Sc ridic ncet n capul oaselor ascultnd. Nu se auzea nici un scrlit; visase. Se afla n cabana fratelui su i dormise. Totui, auzise un zgomot. Poate c nu n vis. Un zgomot dc portier trntit. Era inconfundabil; nu exista unul asemntor. i venea de la o main mare, poate un camion. S fi fost Rovcr-ul lui? Sri din pat, nfac laterna, i puse n grab jeanii, bascheii i jacheta, li trecu prin minte c poate Liesl era cea care nchisese ua mainii. Deschise ua dormitorului ei i constat c fata dormea. Alerg spre ieire, nha revolverul de pe mas i deschise ncet ua din fa. Se uit de jur-mprejurul poienii luminate slab de lun. Nu voia s aprind lanterna, ca s nu atrag atenia asupra sa ori s-l alerteze pe cel de-afar.

Apoi auzi un motor pornind. Fcu civa pai. Rover-ul

185

era la locul lui, dar observ stopurile roii ale unui camion. - Hei! strig el, alergnd spre vehicul. Camionul porni pe crarea ngust cu vitez maxim. Ben continu s fug, cu pistolul ntr-o mn, strngnd n cealalt lanterna. Stopurile camionului se ndeprtau, dei el fugea ct putea de repede. In vreme ce alerga pc drumul de ar care se ntlnea cu crarea cc ducea spre caban, se ntreb dac intruii auziser vreun zgomot n caban i renunaser s intre. Continu s alerge, dar stopurile roii deveneau tot mai mici. Ben nelese c efortul lui era zadarnic. Camionul dispruse. Se ntoarse amintindu-i de Rover, l-ar li putut urmri cu el. Brusc o explozie asurzitoare se declana ling caban. Cerul se color n oranj i rou i Ben vzu cabana cuprins de flcri.

17
Washington Fermoarul de la sacoa Annei ag una din rochiile ei chiar n clipa cnd taxiul care sosise claxona insistent. - Bine, bine, mormi ca. Potolcte-te. Trase iari de fermoar, ns Iar succes. Pc urm sun telefonul. - Dumnezeule! Intrziase. Voia s ajung la Aeroportul Naional Reagan, ca s prind cursa de sear ctre Ziirich. N-avea timp s vorbeasc la telefon. Apoi serzgndi. - Agent Navarro, scuz-m c te-am sunat acas. Recunoscu imediat vocea dei n-o auzise dect o dal. Am obinut numrul dumitale cle-acas de la sergentul Arsenault. Snt Denis Weese, de la secia de chimie a Laboratorului de Medicin Legal Nova Scoia. Omul vorbea exasperant de lent. -Da, zise ea iritat, toxicologul. Care-i problema? - Ii aminteti c mi-ai cerut s examinez lichidul ocular? 185

Arma reui n cele din urm s scoat estura rochiei dintre zimii fermoarului. ncerca s nu se gndeasc la ct de mult o costase rochia aia. - Ai gsit ceva? - Da, ceva foarte interesant. Taximetristul claxona insistent. - Poi s atepi o clip? zise ea i ls receptorul alergnd la fereastr. Cobor n cteva minute, strig ea. La rndul lui oferul strig: - Navarro? Ai chemat un taxi? - Poi s porneti ceasul. Cobor imediat, zise ea i reveni n fug la telefon. - Scuze. Vorbeai de lichidul ocular. - Legtura a aprut la clectroforez, continu toxicologul. Nu e o protein natural. E o peptid, un fel de lan de aminoacizi... Anna puse sacoa pe podea. - Un compus sintetic, asta vrei s spui? Nu era o protein natural. Ceva creat n laborator. Ce putea nsemna asta? - Unul care se fixeaz selectiv pe neuroreceptori. Asta explic de ce nu l-am gsit n snge. Poate fi detectat, n cantiti infime, doar n lichidul spinal i n cel ocular. - Asta nseamn c se duce direct la creier? - Cam aa ceva. - Despre cc compus e vorba? - E ceva exotic. n natur, cea mai apropiat de el e o peptid aflat n veninul de arpe. - O otrav, deci. - O molecul cu totul nou, una dintre toxinele pe care le pot sintetiza oamenii de tiin. Presupun c are ca efect stopul cardiac i nu las urme n limfa sanguin. E o chestie tare. O molecul cu totul nou. - Unde crezi c poate fi folosit toxina asta? n rzboiul biologic? Omul rse stnjenit. - Nu, nu, nimic de genul sta. Astfel de peptide sintetice 186

snt create pornind de la otrvurile naturale secretate de broate rioase, melci sau erpi n cercetrile de biotehnologie fundamental. Faptul c se fixeaz selectiv pe anumite proteine le face utile pentru cercetare. E adevrat c snt toxice, dar nu de-aceea au fost inventate. - Deci aceast... aceast substan ar putea fi produs de un laborator de biotehnologie. - Sau de orice laborator care face studii de biochimie molecular. Poate fi i o mare firm de cercetri agricole Monsanto, Archer Daniels Midland i altele asemenea. Oricum, habar n-am unde a fost creat. - Te rog s-mi faci un serviciu. O s-i cer s trimii un fax cu tot ce mai afli la numrul pe care i-l voi da. Ii ddu numrul, i mulumi, nchise telefonul, apoi sun la SCI. Dac pierdea avionul, asta era. Acum, avea alt prioritate. - Pot s vorbesc cu cineva care arc relaii la Biroul de patente american? ntreb ea. Dup ce i se fcu legtura, zise: - Agent Stanley? Agent Anna Navarro la telefon. Vreau s verifici foarte repede ceva pentru mine i s m contactezi. Peste cteva minute o s primeti un fax de la Laboratorul de Medicin Legal Nova Scoia. E vorba despre descrierea unei molecule sintetice. Vreau s aflu dac a nregistrat vreo companie patentul pentru chestia asta. Afl cine o produce i-o s afli ucigaul. Una va duce la cealalt." Ce bine ar fi s se rezolve totul att de simplu. oferul claxona din nou, i Anna i strig de la fereastr s aib rbdare. Elveia Ben conducea maina spre Zurich. napoi n brlogul lupului, i zise el cu mhnire. Da, era persona non grata" acolo, ns oraul avea aproape patru sute de mii de locuitori; 187 aa c putea s se descurce, dac nu atrgea atenia, i evita capcanele. Se ntreb unde-ar fi putut fi? Era un risc, unul calculat. Liesl citase avertismentul lui Peter: important nu e unde se afl ei, ci unde nu se afl.

O, Doamne. Liesl! Chipul ei i revenea mereu n minte, ca i cabana incendiat de explozia la care fusese martor. Singurul lucru de care se aga, care-i permitea s-i pstreze judecata limpede era sperana c Liesl murise n explozie i nu se chinuise. Se gndise ndelung la cele petrecute. Totul avea o logic descurajant. Scritul pc care-l auzise n puterea nopii, pe care-l integrase n visul lui teribil, se datorase supapei rezervorului de propan care fusese deschis complet. Cabana se umpluse imediat cu gaz inodor care trebuia s-i amoreasc, s-i adoarm i pc urm s-i ucid. Pentru a distruge dovezile, recurseser la o bomb cu ceas. Era limpede c nu durase mult pn cnd gazul, extrem de inflamabil, luase foc. Autoritile vor pune catastrofa pe seama unei defeciuni la rezervorul de propan - ceva obinuit n zonele rurale. Pe urm, cel care pusese totul la cale se suise n camion i i luase tlpia. Cnd Ben ajunsese la caban aceasta arsese aproape n totalitate. Liesl nu se chinuise. Murise nainte ca mica ei caban s se transforme ntr-un infern. Vreme de patru ani, Liesl i Peter locuiser acolo, triser ascuni, marcai de team, ns netulburai. Probabil c ar fi putut sta acolo mult i bine. Dar el i fcuse apariia la Zurich i-i scosese din brlog pe fanaticii ia, mpingndu-l pe Peter spre moarte. i asta nu era tot. Ii condusese pe aceiai fanatici, anonimi, la Liesl, femeia care-i salvase cndva viaa lui Peter. Ben era amorit. Nu mai simea durerea ascuit a vinoviei. ocul l transformase ntr-un automat - ofa privind drept nainte. Devenise o mainrie incapabil de emoii.
188

Pe msur ce se apropia de oraul ntunecat, cretea n el o furie mistuitoare. O furie ndreptat mpotriva celor care uciseser oameni nevinovai, care din ntmplare dduser peste o anume informaie. Aceti ucigai, ca i cei care-i dirijau, n-aveau chip pentru el. Nu i-i putea imagina, dar era hotrt s-i demate. l voiau

pe Ben mort; intenionau s-l sperie, s-l reduc la tcere, dar n loc s fug, n loc s se ascund, el hotrse s-i caute. Ei voiau s opereze din umbr; el avea s-i scoat Ia lumin. Ei voiau s sc ascund; el avea s-i dea n vileag, s-i demate pe cei printre care figura i tatl lui. Acum era nevoit s sape adnc n trecut, ca s alic cine erau asasinii, de unde veneau i, mai presus de toate, ce ascundeau. Mnia lui depea teama fireasc pe care o simea. tia c depise limita raiunii, c devenise obsedat. Dar cine erau aceti agresori tar chip? Nebuni? Fanatici? Indivizi pltii de conducerea corporaiei la a crei ntemeiere contribuise i Max 1 lartman? O corporaie nfiinat cu multe decenii n urm de ctre un grup de industriai importani i naziti cu rang nalt care ncercau acum s ascund originile ilegale ale averilor pe care le deineau? Asasini cu snge rece, tar vreo ideologie, a cror motivaie era profitul, dolarul atotputernic, marca german, francul elveian? Avea nevoie de informaii certe. Ben i aminti c una dintre marile biblioteci tiinifice ale Elveiei se afla la Universitatea Zurich, situat pe colinele ce dominau oraul, i hotr s se ndrepte ntr-acolo pentru a ncepe s cerceteze trecutul. Washington Anna l privea pe stewardul care demonstra cum s-i pui o pung peste nas i gur ca s poi respira dac avionul se prbuea. Citise cndva ntr-o revist c nimeni nu a 189 supravieuit vreodat unei aterizri forate n ap. Scoase din geant o sticlu de Ativan. Era singura modalitate de-a rezista traversrii Atlanticului. Tresri cnd auzi telefonul ei mobil StarTac, oferit de SCI, rind din fundul genii. Era un telefon codificat, puin mai mare dect modelul din comer. Uitase s-l nchid. l scoase din poet. - Navarro. - V caut Alan Bartlett, auzi ea o voce cu un vag accent jamaican. Simi o btaie uoar pe umr. Era un steward.

- mi pare ru, doamn, zise el. Nu avei voie s folosii telefonul mobil n timpul zborului. - Nu zburm nc, i atrase atenia Anna. - Agent Navarro, spuse Bartlett. M bucur c te-am prins. - Doamn, insist stewardul, regulamentul de zbor v interzice s folosii telefonul mobil dup ce aeronava a prsit locul de mbarcare. - Scuze, dureaz doar un minut. Ce ai pentru mine? Snt n avionul pentru Zrich, i sc adres ca lui Bartlett. -Doamn, zise stewardul, exasperat. Fr s se uite la el, Anna scoase legitimaia de la Departamentul de Justiie i i-o art. - Am mai pierdut unul, zise Bartlett. nc unul? Aa de repede? Crimele se succedau cu iueal. Stewardul se retrase. - mi cer scuze, doamn. - Glumeti, murmur Anna n telefon. - n Olanda. ntr-un ora numit Tilburg, la vreo dou ore de mers de la Amsterdam, spre sud. Poate schimbi avionul la Zrich i te duci acolo. -Nu, spuse ea. M duc la Zrich. O s-i spun delegatului FBI la Amsterdam s cear imediat o autopsie. De data asta putem s le spunem ce otrav s caute. - Chiar aa? - Snt n drum spre Zrich, domnule director. Vreau s-l 190 prind pe unul n via. Morii nu vorbesc. Care e numele victimei de la Tilburg? Bartlett fcu o pauz. - Un anume Hendrik Korsgaard. - O clip, strig Anna. Numele sta nu e pe lista mea. Tcere. - Vorbete, Bartlett, fr-ar s fie! - Mai snt i alte liste, agent Navarro, zise ncet Bartlett. - Mi se pare mie sau asta e nc o nclcare a nelegerii noastre, spuse Anna pe un ton ferm, uitndu-se njur s vad dac nu era ascultat. -Deloc, domnioar Navarro. Instituia mea lucreaz ca oricare alta, conform principiului diviziunii muncii.

Informaiile snt furnizate n consecin. Misiunea dumitale e s-i gseti pe asasini. Am avut motive s credem c numele de pe lista pe care i-am dat-o erau cele vizate. N-aveam dc ce s credem c... i ceilali erau n pericol. - tiai unde locuia victima din Tilburg? - Nu. Toate eforturile dc a-l localiza au fost zadarnice. - Atunci putem exclude posibilitatea ca ucigaii s fi avut pur i simplu acces la dosarele voastre. - Mai mult dect att, zise Bartlett pe un ton tranant. Cei care-i ucid pc btrnii tia au surse mult mai bune dect ale noastre. Era ora patru dimineaa atunci cnd Ben gsi Univesitlshibliothek, n Zhringcrplatz. Biblioteca urma s se deschid abia peste cinci ceasuri. La New York, calcul, trebuia s fie ora zece seara. Probabil c tatl lui nu se culcase nc i chiar dac adormise, nu prea-i psa c l trezete. Nu-i mai psa. Rtcind pe Universittslrasse ca s-i mai dezmoreasc picioarele, se asigur c telefonul lui mobil corespundea standardului GSM folosit n Europa i sun la Bedford. Rspunse doamna Walsh, menajera. Doamna Walsh, pe care Ben o considerase dintotdeauna 191 o versiune irlandez a doamnei Danvers din Rebecca, era angajata familiei de peste douzeci de ani, ns Ben nu reuise niciodat s treac peste atitudinea ei rezervat. - Benjamin, exclam ea pe un ton straniu. - Bun seara, doamn Walsh. Vreau s vorbesc cu tata. Era pregtit pentru o nfruntare cu cerberul tatlui su. - Benjamin, tatl tu a plecat. Ben nghe. - Unde-a plecat? - Pi, tocmai asta e, nu tiu. -Cine tie? - Nimeni. Azi-diminea a venit o main s-l ia. Nu mi-a spus unde se duce. A zis doar c o s dureze o vreme". - Conducea Gianni? Gianni era oferul tatlui su, un tip taciturn pentru care btrnul avea o anume afeciune.

- Nu era Gianni. Nici vreo main a companiei. - Nu neleg. N-a mai procedat aa niciodat, nu? - Niciodat. tiu c i-a luat paaportul, fiindc nu mai e la locul lui. - Paaportul? Pi asta nseamn ceva, nu? - Am sunat la birou, am vorbit cu secretara, dar ea nu tia nimic despre vreo cltorie peste hotare. Speram c i-a spus ie ceva. - Nici un cuvnt. A primit vreun telefon...? - Nu, nu... Stai s verific mesajele. Urm o scurt pauz dup care femeia continu: A sunat doar un domn Godwin. - Godwin? - M rog, de fapt e menionat profesorul Godwin. Numele l lu prin surprindere pe Ben. Trebuie s fie vorba despre mentorul lui din colegiu, istoricul de la Princeton, John Barnes Godwin. Pe urm nelese c nu era chiar att de ciudat ca Godwin s-l sune pe Max: cu civa ani n urm, impresionat de cele spuse de Ben despre faimosul istoric, Max donase nite bani Colegiului pentru nfiinarea unui Centru pentru studiul valorilor umane, al crui director devenise Godwin. 192 Oare despre ce vorbiser cei doi n acea diminea, nainte ca Max s dispar? - D-mi numrul lui, ceru Ben i, dup ce-l not nchise telefonul. Pre de o clip, i nchipui c tatl lui fugise, pentru c aflase c-i fusese dezvluit trecutul. Apoi i zise c n-avea sens - n fond de ce fugea? ncotro fugea? Epuizat i de oboseal i de emoii, Ben i ddu seama c nu mai gndea limpede. Avea mare nevoie de un somn bun. ncepea s fac legturi aiurea. Peter aflase nite lucruri despre trecutul tatlui lor, despre o companie la a crei nfiinare pusese umrul i Max. Apoi, Peter fusese ucis. Pe urm am gsit o fotografie a fondatorilor acestei corporalii, printre care se afla i tatl meu. Dup aceea m-am dus la cabana lui Liesl unde am gsit o pagin din documentul de asociere prin care se nfiina acea companie. Apoi, ei au ncercai s ne ucid, pe mine i pe Liesl, ca s

nlture dovezile. Deci eposibil ca ei... s se f i dus la tatl meu, s-l f i informat c secretul fusese divulgat, secretul trecutului su ori poate secretul acestei ciudate corporaii? Ori amndou? Da, era posibil de vreme ce ei ncercau eliminarea celor care aflaser despre companie... Din care alt pricin s fi disprut Max? Poate c fusese obligat s se duc undeva, s se ntlneasc cu anumii oameni... De un lucru era sigur Ben: brusca dispariie a tatlui su avea legtur cu uciderea lui Peter i Liesl i cu descoperirea acelui document. Se urc n Range Rover i se ndrept ctre Zhringerplatz. Ajuns acolo, ddu un telefon la Princeton, New Jersey. - Domnul profesor Godwin? Se prea c-l trezise pe btrn din somn. - Snt Ben Hartman. 193 John Barnes Godwin, istoric al Europei secolului douzeci, cndva cel mai popular confereniar de la Princeton, se pensionase de civa ani buni. Avea optzeci i doi ani, dar venea zilnic la biroul lui ca s lucreze. Lui Ben i apru n minte imaginea lui Godwin - nalt i slab, cu prul alb i faa brzdat de riduri adnci. Godwin nu fusese doar ndrumtorul lui, ci un fel de al doilea printe. Ben i amintea de biroul lui Godwin, nesat de cri, de la Dickinson Hali, de lumina filtrat, de mirosul de mucegai i vanilie al crilor vechi. Discutaser despre felul n care Roosevelt izbutise s atrag izolaionistele State Unite n cel de-al doilea rzboi mondial. Ben lucra la teza de licen despre Roosevelt i-i spusese lui Godwin c se simea ofensat de viclenia preedintelui american. - Ah, domnule Hartman, spusese Godwin. Aa i se adresa lui Ben la acea vreme. Cum stai cu latina?Honesta turpitudo est pro causa bona. Ben l privise inexpresiv pe profesor.

- Pentru o cauz bun", i tradusese Godwin, schind un zmbet iret, delictele snt pline de virtute." Publilius Syrus, care a trit la Roma cu o sut de ani naintea lui Hristos. A spus o mulime de lucruri inteligente. - Nu cred c snt de acord, afumase Ben cu moralitatea indignat a studentului. Mie mi sun ca o justificare pentru a-i nela pe oameni. Sper s n-ajung vreodat s spun asta. Godwin l privise nedumerit. - Presupun c sta-i motivul pentru care nu vrei s intri n afacerea tatlui dumitale, rostise pe un ton apsat profesorul. Preferi s fii neprihnit. - Prefer s predau. - Dar de ce eti att de sigur c vrei s predai? l ntrebase Godwin, sorbind dintr-un pahar cu vin rou. - Pentru c asta-mi place. - Eti sigur? 194 - Nu, recunoscuse Ben. Cum poate s fie sigur de ceva un tnr de douzeci de ani? - O, cred c tinerii de douzeci de ani snt siguri de multe lucruri. - Dar de ce m-a apuca de o treab care nu m intereseaz, ntr-o companie creat de tatl meu? Ca s fac mult mai muli bani dect am nevoie? Ce bine fac societii banii notri? De ce s posed eu o mare avere, ct vreme alii n-au ce pune pe mas? Godwin nchisese ochii. - E un lux s dai cu tifla banilor. La cursul meu am avut civa studeni extrem de bogai, chiar i un Rockefcller. Toi se luptau cu aceeai dilem - s nu lase banii s le dirijeze vieile sau s-i defineasc. Iat, tatl dumitale a reuit, e unul dintre cei mai mari filantropi ai rii... - Da, dar nu cumva Rcinhold Niebuhr spunea c filantropia c o form de paternalism? i c ptura privilegiat ncearc s-i menin statutul mprind cu zgrcenie bani celor nevoiai? Godwin ridicase privirea, impresionat. Ben se abinuse s zmbeasc. Tocmai citise despre asta n cursul de teologie, iar paragraful i rmsese ntiprit n minte.

- O ntrebare, Ben. Faptul de a deveni profesor de gimnaziu e o form de rzvrtire mpotriva tatlui dumitale? - Poate c da, spusese Ben, nedorind s mint. Ar fi vrut s adauge c Godwin fusese cel care-l inspirase s predea, ns ar fi sunat prea... deplasat. Fusese surprins cnd Godwin i rspunsese: - Asta-i grozav. i trebuie mult curaj. O s fii un profesor formidabil, nu m ndoiesc de asta. Revenind n prezent, Ben zise: - mi pare ru c v sun aa de trziu... - Nici o problem, Ben. Unde eti? Legtura... - n Elveia. Tatl meu a disprut... - Cum adic, a disprut"? - A plecat de-acas azi-diminea, s-a dus undeva, nu 195 tim unde, i, pentru c l-ai sunat n dimineaa asta, chiar nainte de-a pleca... - M-a sunat el nti. Voia s vorbim despre alt donaie pe care inteniona s-o fac Centrului. - Asta a fost? - M tem c da. Nimic neobinuit, din cte-mi amintesc. Dac se ntmpl s m sune din nou, cum iau legtura cu tine? Ben i ddu lui Godwin numrul telefonului su mobil. - nc o ntrebare. Cunoatei pe cineva la Universitatea Zurich? Cineva care s lucreze n domeniul dumneavoastristoria modern a Europei. - La Universitatea Zurich? Cel mai bun este Cari Mercandetti. Un cercettor de prima mn. Specialitatea lui e istoria economiei, ns are cunotine vaste, n cea mai bun tradiie european. Tipul mai are i o uluitoare colecie de sticle cu brandy, dei cred c asta n-are legtur cu subiectul. Nu conteaz, Mercandetti e omul pe care-l caui. - V mulumesc, spuse Ben. nchise telefonul, cobor sptarul scaunului i ncerc s doarm cteva ceasuri. Dormi cu intermitene, somnul fiindu-i tulburat de comaruri.

Se trezi, puin dup ora nou. Se privi n oglinda retrovizoare i constat c arta ngrozitor. Ar fi trebuit s fac un du i s se rad, dar nu mai avea timp. Sosise momentul s nceap cercetarea unui trecut care nu mai era trecut. Paris Doar o mic plac din alam indica sediul firmei Groupe TransEuroTech SA, la etajul trei al unei cldiri de pe Avenue Marceau. Placa era montat n stnga uii din fa, 196 alturi de alte ase ce aveau nscrise numele unor firme de avocatur i ale altor mici companii, motiv pentru care atrgea prea puin atenia. La TransEuroTech nu veneau niciodat vizitatori neanunai. Cineva care ar fi trecut ntmpltor pe la etajul trei n-ar fi vzut nimic neobinuit. Un tnr recepioner sttea n spatele unui geam de ghieu dintr-un material antiglon cu policarbonat care arta ca un simplu geam din sticl, in spatele lui se vedea o mic ncpere, mobilat cu cteva scaune din plastic i o singur u care ducea spre birourile din interior. Nimeni n-ar fi bnuit c recepionerul era de fapt un fost membru al trupelor de comando, narmat i n-ar fi identificat videocamerele de supraveghere, detectoarele de micare cu infraroii sau comutatoarele magnetice ncastrate n fiecare u. Sala de conferine din interiorul sediului era de fapt o camer ntr-o camer: un modul separat de pereii din beton de blocuri din cauciuc groase de treizeci de centimetri, care mpiedicau propagarea spre exterior a sunetelor. Lng modul era fixat o instalaie de antene care verifica permanent transmisiile de nalt frecven, ultranalt frecven, video i microunde - cu alte cuvinte, depistau orice ncercare de-a asculta discuiile ce aveau loc n interiorul camerei. La sistemul de antene era ataat un spectrometru, programat s controleze spectrul audio pentru depistarea oricror anomalii. La captul unei mese dreptunghiulare din mahon edeau doi brbai. Conversaia lor era protejat mpotriva interceptrii att de nite generatoare de zgomote ascuite,

ct i de o band magnetic flecar", ce suna precum hrmlaia dintr-un bar aglomerat la ora reducerilor de preuri. Oricine ar fi reuit s penetreze complicatul sistem de securitate i s asculte ce se vorbea nuntru n-ar fi fost n stare s disting cuvintele celor doi brbai de la mas de zgomotul de fond. Cel mai vrstnic dintre cei doi vorbea la un telefon protejat -,
1 97

o cutie neagr i plat de fabricaie elveian. Era un brbat de vreo cincizeci i cinci de ani, cu o fa palid i aer preocupat. Purta ochelari cu ram de aur, avea o gu flasc, tenul gras i prul rar vopsit ntr-un rocat nenatural. Numele lui era Paul Marquand i deinea funcia de director adjunct al serviciului de securitate al Corporaiei. Marquand i ncepuse cariera n infanteria armatei franceze, fusese dat afar pentru comportament violent i intrase n Legiunea Strin; apoi se mutase n Statele Unite, unde lucrase ca sprgtor de grev pentru o companie minier. Ulterior fusese angajat la serviciul de securitate al unei firme multinaionale. Marquand vorbea repede, n oapt, apoi nchise telefonul. - Sectorul Viena e tulburat, i spuse el brbatului aflat alturi, un francez cu pr negru i ten msliniu, cu vreo douzeci de ani mai tnr, pe nume Jean-Luc Passard. Americanul a supravieuit accidentului cu propan din St. Gallen. Apoi adug, cu un aer sumbru: Nu ne mai putem permite erori. Mai ales dup dezastrul din Bahnhofplatz. - Nu dumneata ai hotrt angajarea asasinului american. - Sigur c nu, dar nici n-am obiectat. Argumentul era convingtor: omul petrecuse o vreme n preajma subiectului i1 putea identifica n mulime n cteva secunde. - Acum l-am mobilizat pe cel mai bun, spuse Passard. Dac se ocup Arhitectul de caz, n-o s dureze mult pn cnd mizeria o s fie ndeprtat cu totul. - Perfecionismul lui l determin s mearg pn la capt, observ Marquand. Totui, rsfatul american nu trebuie subestimat. - E un miracol c amatorul la mai e n via, recunoscu Passard. Faptul c frecventezi slile de fitness nu-i d ndemnarea de-a supravieui. Pufni i continu, ntr-o englez

cu puternic accent strin: Nu cunoate jungla. Cunoate doar menajeria din sala de gimnastic. - Oricum, zise Marquand, exist i norocul nceptorului. - El nu mai e un nceptor, remarc Passard.
1 98

Viena
Btrnul american elegant iei pe poart, mergnd ncet, eapn, strngnd n mn baierele unei sacoe. Cercet mulimea cu privirea pn cnd vzu un ofer n uniform care inea ridicat un carton pe care era scris numele lui. Btrnul fcu un semn de recunoatere cu mna; oferul, nsoit de o femeie n uniform alb de infirmier, porni n grab spre el. oferul lu bagajul americanului, iar infirmiera spuse: - Cum a fost cltoria cu avionul, domnule? Vorbea n englez, cu accentul germanei austriece. Brbatul mormi: - Detest s cltoresc. Nu mai suport. Infirmiera l escort prin mulime, pn la locul unde era parcat o limuzin neagr Daimler. l ajut s urce n maina echipat cu accesoriile standard - telefon, televizor i bar. ntr-un col se aflau mai multe instrumente medicale pentru urgene, printre care un mic tub de oxigen, furtunuri, o masc de fa, palete pentru defribilaie i tuburi de perfuzie. - Ei bine, domnule, spuse infirmiera de ndat ce btrnul fu instalat n fotoliul de piele cu perne moi, drumul nu e prea lung. Btrnul mormi ceva, cobor sptarul fotoliului i nchise ochii. - V rog s-mi spunei dac pot s fac ceva ca s v simii mai confortabil, zise infirmiera.

19
Ztirich ^Jnna se ntlni la hotelul unde trsese cu un ofier de ^ legtur de la biroul procurorului public al cantonului Ztirich. Bernand Kesting era un tnr scund, solid, cu prul 198

negru, o barb deas i sprncene mpreunate. Brbatul, un tip rigid, cu un aer preocupat, foarte profesional era prototipul funcionarului elveian. Dup cteva minute de amabiliti, Kesting o conduse la maina iui, un BMW 728, parcat pe aleea semicircular din faa hotelului. - Desigur, Rossignol ne este bine cunoscut, zise Kesting, innd portiera deschis pentru Anna. O figur respectat n comunitatea bancar. N-am avut niciodat motive s-i punem ntrebri. Anna intr n main, dar Kesting rmase lng portiera deschis. - M tem c natura anchetei dumitale nu ne este foarte clar. S tii c acest domn n-a fost niciodat acuzat de vreo infraciune. -neleg, zise Anna i nchise portiera. Omul era enervant. Aezat la volan, n vreme ce prsea aleea, ndreptndu-se ctre Steinwiesstrasse - o strad linitit de lng Kunsthans Kesting continu: - Era, de fapt, un strlucit om de finane. - Nu pot dezvlui natura investigaiei noastre, spuse Anna, dar pot s-i spun c nu cl e cel vizat. Brbatul rmase o vreme tcut, apoi spuse, oarecum ncurcat: - Ai solicitat supravegherea de protecie. Dup cum tii, n-am reuit s-l localizm. - Asta-i ceva obinuit pentru bancherii elveieni importani? S dispar pur i simplu? - Obinuit? La urma urmei, omul s-a pensionat. i poate permite s aib unele ciudenii. -Cum se desfoar comunicaiile lui oficiale? - Snt primite de nite reprezentani locali, de ncredere, ai unei entiti din strintate care, pn i pentru ei, este complet necunoscut. - Transparena nu are mare importan n Elveia. Kesting i arunc iute o privire, nefiind sigur dac ea fusese sau nu sarcastic. 213

- Se pare c anul trecut omul a hotrt s... m rog, s triasc retras. Poate c avea impresia c e pndit, urmrit... La urma urmei, are vreo nouzeci de ani. La vrsta asta oamenii au comportri ciudate. - Poate c nu era doar o impresie. Kesting o privi cu atenie, dar nu coment. Herr Professor Doktor Cari Mercandetti manifestase un mare entuziasm atunci cnd Ben i precizase c era un prieten al profesorului John Barnes Godwin. - Nu e nici un deranj i n-ai de ce s te scuzi. Eu am un birou la bibliotec. Ce-ar fi s ne ntlnim acolo pe la mijlocul dimineii? Eu oricum voi fi acolo. Trebuie s public o monografie ntr-o colecie pe care-o editeaz Godwin la Cambridge University Press, i snt deja n ntrzicrc cu doi ani! Profesorul mi spune c am o percepie mediteranean a timpului. Rsul lui Mercandetti rsunase cu putere n receptorul telefonului. Ben nu precizase ce voia de la el, iar acesta bnuise c era vorba despre un banal telefon amical. Ben i petrecuse prima parte a dimineii cutnd prin toate crile de telefon numele firmelor din Elveia, dar nu gsi nici o meniune a vreunei corporaii cu numele Sigma ACT Din cte-i ddea seama, nu exista nici o consemnare a faptului c acea firm existase vreodat. Caii Mercandetti avea o nfiare mai auster dect i nchipuise Ben atunci cnd vorbiser la telefon. n vrst de vreo cincizeci de ani, brbatul era suplu, avea prul crunt tuns scurt i purta ochelari cu rame metalice ovale. Cnd Ben se prezent, privirea i se nsuflei, iar strngerea de mn fu clduroas. - Orice prieten al lui God... zise Mercandetti. - i eu care credeam c doar studenii de la Princeton i spuneau aa. Mercandetti ddu din cap, zmbind.
200

- In perioada n care l-am cunoscut, i-a sporit renumele. M gndesc cu ncntare c, atunci cnd o s ajung la porile raiului, o s zic: i-acum, o mic

ntrebare despre nota de subsol patruzeci i trei din ultimul dumneavoastr articol..." Dup cteva minute, Ben pomeni despre eforturile lui de-a descoperi o corporaie numit Sigma AG, nfiinat la Ziirich spre sfritul celui de-al doilea rzboi mondial. Nu ddu alte explicaii: savantul putea presupune c era genul de informaii de care un bancher internaional avea nevoie pentru a recupera anumite datorii. n orice caz, Ben hotrse s fie reticent. Mercandetti se dovedi politicos, dar rmase indiferent. Era clar c numele Sigma nu-i spunea mare lucru. - Spui c a fost nfiinat n 1945? ntreb istoricul. - Exact. - Un an extraordinar pentru viile de la Bordeaux, tiai asta? Ddu din umeri. Sigur, a trecut mai mult de jumtate de secol. Multe companii nfiinate n timpul rzboiului, sau imediat dup, au dat faliment. Economia noastr nu era att de nfloritoare ca acum. -Am motive s cred c acea corporaie exist i azi, spuse Ben. Mercandetti l privi cu blndee. - Ce fel de informaii deii? - Nu snt informaii certe. Mai degrab e vorba despre... m rog, despre spusele unor oameni. Oameni n msur s tie. Mercandetti prea amuzat i septic. - Oamenii tia au i alte informaii? Numele putea fi schimbat cu uurin. - Dar schimbrile numelor de firme nu snt nregistrate undeva? Ochii istoricului cercetar tavanul boltit al bibliotecii. - Exist un loc unde-ai putea cuta. Se numete Handelsregisteramt des Kantons Zurich. Toate firmele constituite aici trebuie s depun nite documente la registratur. - n regul. Vreau s v mai ntreb ceva n legtur cu lista asta. i ntinse peste masa din stejar masiv lista directorilor de la Sigma AG, pe care o copiase de mn.

- Recunoatei vreunul dintre numele astea? Mercandetti i puse ochelarii pentru citit. - Majoritatea numelor snt ale unor faimoi industriai. sta, Prosperi, e un soi de figur a lumii interlope... cred c a murit de curnd. n Brazilia sau Paraguay. Oamenii tia snt fie mori, fie foarte btrni. A, i Gaston Rossignol, bancherul... cred c triete la Zurich. -Mai triete? - N-am auzit s fi murit. Dac triete, trebuie s aib optzeci sau nouzeci de ani. - Exist vreo cale de-a afla? - Ai ncercat n cartea de telefon? Profesorul l privi amuzat. - Erau mai muli Rossignol. Nici unul cu iniiala pe care o caut. Mercadetti ddu din umeri. - Rossignol a fost un bancher important. A pus umrul la restabilirea soliditii sistemului nostru bancar dup al doilea rzboi mondial. Avea muli prieteni aici. Poate c s-a retras la Cap d'Antibes i i unge umerii btrni cu ulei de cocos chiar n timp ce noi stm de vorb. Sau poate c nu dorete s atrag atenia, din cine tie ce motiv. Dup recentele controverse legate de aurul elveian i al doilea rzboi mondial, au aprut tot felul de agitatori, unii dintre ei membri ai unor comitete civice. Sigur, nici mcar un bancher elveian nu poate tri ntr-un seif. Aa c omul i ia msuri de precauie. Omul i ia msuri de precauie.
202

- Mulumesc, zise Ben. Asta mi-e de mare ajutor. Pe urm scoase fotografia alb-negru pe care o luase de la Handelsbanki i-o ntinse savantului. - Vi se pare cunoscut vreunul dintre oamenii tia? - Nu tiu dac eti bancher, un pasionat de istorie, ori un negustor de fotografii vechi - se face un adevrat comer cu ele n ziua de azi. Colecionarii pltesc averi pentru ferotipii din secolul nousprezece. Nu e deloc genul meu. Mie d-mi oricnd poze color.

- sta nu pare un instantaneu de vacan, zise Ben cu blndee. Mercandctti zmbi i lu fotografia. - sta trebuie s fie Cyrus Weston... da, cu plria lui elegant, spuse el. sta pare s fie Avery Henderson, mort de muli ani. sta-i Emil Mnard, care a creat Trianon, primul conglomerat cu adevrat modern. sta ar putea fi Rossignol, dar nu snt sigur. Toi i-l imagineaz cu pr negru, dar n poz era mult mai tnr. Iar aici... Urm o pauz lung pn cnd Mercandetti ls fotografia din min. Zmbetul i dispruse. - Ce fest mai e i asta? l ntreb pe Ben, privindu-l pe deasupra ochelarilor. Uimirea i se ntiprise pe fa. - Ce vrei s spunei? - sta trebuie s fie un soi de montaj, un trucaj fotografic. Profesorul prea iritat. - De ce spunei asta? E sigur c Weston i Henderson se cunoteau. - Weston i Henderson? Sigur c da. i la fel de sigur e c nu s-au aflat niciodat n acelai loc cu Sven Norquist, magnatul armator norvegian, cu Cecil Benson, potentatul britanic al industriei constructoare de maini, cu Drake Parker, liderul giganticului trust petrochimic i cu Wolfgang Siebing, industriaul german a crui companie producea cndva echipament militar, iar acum e cunoscut pentru filtrele sale de cafea i alte produse de acelai gen. Unii dintre oamenii tia erau dumani de moarte, alii activau n ramuri complet
203

diferite. S susii c toi tia s-au ntlnit ar nsemna s rescrii ntreaga istorie economic a secolului douzeci. - N-ar putea s fie vorba de o conferin economic de la mijlocul secolului, cum e cea de la Davos? ndrzni Ben. O precursoare a conferinelor Bilderberg? Vreo ntrunire a titanilor industriei acelor vremuri? Istoricul art spre alt siluet. - Cred c cineva se ine de glume. H o imagine foarte inteligent contrafcut.

-Pe cine ai identificat? -sta e Gerhard Lenz, omul de tiin vienez. Numele i suna vag cunoscut, ns Ben nu era sigur de unde-l tia. - sta cine e? - A fost. A murit n America de Sud. Doctorul Gerhard Lenz, o minte strlucit din toate punctele de vedere, tar a mai meniona c a fost produsul celei mai bune coli medicale vieneze-esena civilizaiei vieneze. Scuze, devin sarcastic, i asta nu-i st bine unui istoric. Cert e c Lenz, ca i prietenul lui, Josef Mengele, i-a dobndit o reputaie oribil datorit experimentelor fcute pe prizonierii lagrelor de concentrare, mai ales pe copii invalizi. Avea aproape cincizeci de ani cnd s-a ncheiat rzboiul. Fiul lui triete i-acum la Viena. Doamne. Gerhard Lenz fusese unul dintre montrii secolului douzeci. Ben era nucit. Gerhard Lenz, un ofier nazist, sttea alturi de Max Hartman. Mercandetti scoase o lup dintr-un buzunar al jachetei i studie imaginea. Apoi examina cartonul nglbenit pe care fusese fixat emulsia. Dup cteva minute, ddu din cap. - Pare autentic. Totui, nu e posibil. Nu poate fi. Mercandetti vorbea cu o vehemen calm, iar Ben se ntreb dac nu cumva istoricul ncerca s se conving pe sine, deoarece n timp ce nega dovada din faa lui, se albise la fa. - Spune-mi, zise el cu glas stins, de unde ai fotografia asta?
204

Omul i ia msuri de precauie. Gaston Rossignol era n via: moartea unui personaj att de important n-ar fi trecut neobservat. Cu toate acestea, dup nc o or de cutri, Mercandetti i Ben nu aflaser nimic. - mi cer scuze pentru cercetarea asta euat, spuse resemnat Mercandetti, dar eu snt istoric, nu un detectiv particular. n plus, mi imaginam c genul sta de probleme ine de domeniul dumitale de vreme ce eti familiarizat cu stratagemele financiare. Savantul avea dreptate. Mercandetti se referea la ceea ce se chema protecia bunurilor, o noiune cu care Ben era

ntructva familiarizat. Acum era rndul lui s stea i s se gndeasc. Oamenii importani nu dispar pur i simplu; i creeaz edificii legale n spatele crora s se adposteasc. Modalitatea de-a ascunde de urmritori locul n care stai nu se deosebete de cea de-a te ascunde de creditori sau de autoritile fiscale ale statului. Rossignol dorea s dein controlul posesiunilor lui, lsnd totodat impresia c s-a dispensat de ele. Nu era uor s ii sub observaie pe cineva tar proprieti. Ben Hartman i aminti de un client foarte zgrcit al Hartman Capital Management, care era obsedat de schemele de protecie a bunurilor. Omul i displcuse profund lui Ben, ns, orict detestase timpul pierdut lucrnd la contul zgrcitului, Ben nelese c tot ce aflase despre subterfugiile proteciei bunurilor" i pica bine acum. - Gaston Rossignol trebuie s aib rude de snge n zon, i spuse Ben lui Cari Mercandetti. M gndesc la cineva de ncredere i supus. Cineva destul de apropiat ca s-i execute ordinele, dar n mod cert mai tnr dect el. n orice variant a unei scheme de concesionare, dup cum tia Ben, se ivea o complicaie nedorit dac pseudobeneficiarul murea naintea proprietarului de drept. Iar secretul oricrei scheme depindea de discreia partenerului nregistrat n documente.
205

-Vorbeti despre Yves-Alain, desigur, zise profesorul. -Da? - Tocmai l-ai descris. Yves-Alain Taill, nepotul bancherului. Un lider destul de cunoscut al luptei pentru drepturi civile i un bancher fr renume, din cauza mediocritii lui intelectuale. Slab, ns bine intenionat, aa se spune, n general, despre el. A fost preedinte la Consiliul Artelor din Zurich sau aa ceva. Are o sinecur la o banc privat, vicepreedinte cu nu tiu ce probleme. B destul de uor de gsit. - Cum pot alia dac Taill are titluri de proprietate n canton, pe lng reedina lui principal? Nu exist documente fiscale publice n legtur cu transferurile de proprieti?

- Exist documente municipale Ia Rathaus, dincolo de Limmat. Dac e vorba despre un transfer recent, din ultimii cinci ani, poi apela la calculator. Ca i documentele fiscale pe care le vrei, ar trebui s fie publice, dar snt pstrate ntr-un server codat, ca s ilustreze una dintre cele dou mari pasiuni elveiene - pentru ciocolat i pentru secrete. Eu nsumi am o legitimaie de utilizator i o parol carc-mi permite accesul. Nu cu mult timp n urm, notabilii oraului m-au angajat s scriu ceva pentru o brour care consemna a ase sute cincisprezecea aniversare de la alturarea oraului Ziirich Confederaiei Elveiene. In mai puin de o or, Ben avea adresa unei reedine evident mai modest dect cea n care locuise Rossignol n trecut. Dou ore mai trziu, dup ce se cufundase ntr-o scrie de documente fiscale de o uimitoare complexitate, se convinsese c era adresa lui Gaston Rossignol. Proprietatea figura pe numele lui Taill, dar nu era reedina lui principal. O cas la ar? Nu! Un adpost pentru o amant? Era prea mare pentru aa ceva. i dac era vorba despre un trust de investiii n proprieti care i pstra privilegii de administrare? Taill nu avea control unilateral asupra proprietii; n-o putea vinde, nici transfera titlul tar permisiunea trustului. Dar unde era sediul trustului? In Jersey, una dintre Insulele Anglo206 Normande. Ben zmbi. Bine lucrat - un paradis fiscal, unul dintre cele cu proast reputaie. Nu era la fel de celebru ca Nauru, dar sistemul su bancar prea mai compact i mai greu de penetrat. Ben se mai uit o dat la adresa pe care i-o notase. Nu-i venea s cread c un scurt drum cu maina avea s-l duc la unul dintre ntemeietorii corporaiei Sigma. Peter ncercase s se ascund de Sigma, iar aceasta l distrusese. Ben rsufl adnc i simi ura acumulat mistuindu-l luntric. Ei bine, planurile s-au schimbai, i zise el. Acum Sigma va trebui s se ascund de mine.

20
Ben gsi casa lui Gaston Rossignol ntr-un sector al Zurich-ului numit 1 lottingen, o zon cu coline abrupte

ce dominau oraul. Casele de-aici, situate pe terenuri ntinse, erau ascunse n spatele arborilor. Foarte discret. Foarte retras. Casa lui Rossignol se afla pe Hauserstrasse, aproape de Doldcr Grand 1 lotci, perla hotelurilor din Ztirich, considerat drept cel mai elegant din Europa. Cldirea joas era construit din piatr cafenie probabil pe la nceputul secolului douzeci. Nu prea o locuin sigur, dar poate c tocmai de aceea nu atrgea atenia. Rossignol crescuse la Ztirich, dar petrecuse mult timp la Berna. Cunotea oameni importani din Zurich, dar acolo nu avea cunotine. n plus, locuitorii de pe Hauserstrasse erau genul de oameni care evitau lumea. Un btrn care i cultiva grdina n-ar fi atras niciodat atenia. Ben i parc Range Rover-ul, deschise torpedoul i scoase revolverul lui Licsl. n ncrctor mai erau patru cartue. Trebuia s mai cumpere muniie de undeva dac voia s foloseasc arma. Asigurndu-se c piedica este pus, strecur pistolul n buzunarul hainei. Sun la u. Nu primi nici un rspuns i, dup cteva minute, sun din nou. Tot nimic. Aps pe clan, dar ua era ncuiat. Observ un Mercedes ultimul tip parcat n opronul aflat lateral, lng cas. N-avea de unde ti dac era maina lui Rossignol ori a altcuiva. Se ntoarse s plece, dar se rzgndi i hotr s ncerce toate uile, ocolind casa printr-o parte. Iarba de pe pajite era tuns recent, iar straturile de flori bine ntreinute. Cineva avea mare grij de proprietate. Spatele casei era mai mare dect faada - o suprafa ntins de pmnt mrginit de mai multe straturi de flori scldate n soarele dimineii. O cupol se nla n mijlocul unei terase largi, pe care se aflau nite ezlonguri. Ben se apropie de intrarea din spate. Apuc mnerul sferic al uii i-l rsuci. Cu inima bubuindu-i n piept, deschise ua i atept declanarea unei alarme, dar nu auzi nimic. S fi fost acas Rossignol? Sau altcineva, un servitor, o menajer, vreun membru al familiei?

Ptrunse ntr-o ncpere ntunecat, un vestibul pardosit cu dale. Cteva haine atrnau n cuiere, alturi de mai multe bastoane de lemn cu minere ornamentale. Traversnd vestibulul, intr n ceea ce prea a fi o camer de lucru, o ncpere mic, mobilat cu un birou lat i cteva rafturi de cri. Gaston Rossignol, cndva un stlp al sistemului bancar elveian, prea un om cu gusturi relativ modeste. Pe birou se afla o map verde cu sugativ, i un telefon Panasonic negru, lucios, prevzut cu faciliti moderne: teleconferin, apel personal, interfon, speaker, robot digital. In timp ce Ben se uita la telefon, acesta ncepu s sune asurzitor. ncremeni, ateptndu-se ca Rossignol s intre, ntrebndu-se ce explicaie avea s-i dea. Telefonul sun de trei-patru ori, apoi se opri. Ben atepta. Nimeni nu ridicase receptorul. Oare nu era nimeni acas? Se uit la ecranul pe care era afiat identitatea apelantului i 208 vzu o lung serie de cifre - evident, cineva ncercase o convorbire internaional. Hotr s inspecteze casa. n timp ce mergea pe coridor, auzi nite acorduri muzicale - Bach, se prea -, dar de unde veneau? Se afla cineva acas? n captul ndeprtat al culoarului vzu o lumin ce venea dintr-o camer. Se apropie n timp ce muzica se auzea mai puternic. intr n ceea ce recunoscu imediat a fi o sufragerie, cu o mas lung n centrul camerei, acoperit cu o fa de mas alb, scrobit, pe care se afla o cafetier de argint, un singur tacm i o farfurie cu ou i crnai. Micul dejun prea s fi fost pregtit de o menajer, dar unde era aceasta? De la un casetofon aezat pe un bufet, lng perete, se auzea o suit pentru violoncel de Bach. La mas, cu spatele la Beri, ntr-un fotoliu pe rotile edea un btrn. Un cap pleuv bronzat, tivit cu cenuiu, o ceafa ca de taur, umeri rotunzi. Btrnul nu prea s-l fi auzit intrnd pe Ben. Era probabil tare de ureche, i zise Ben, bnuial confirmat de proteza auditiv din urechea dreapt.

Pentru orice eventualitate, Ben vr mna n buzunarul din fa al jachetei de piele, scoase revolverul i trase piedica. Btrnul nu se mic. Trebuia s fie surd de-a binelea sau proteza auditiv fusese nchis. Brusc telefonul ncepu s sune, dar btrnul rmase nemicat. Telefonul sun de cteva ori, apoi se opri. Pe urm se auzi vocea disperat a unui brbat. Ben nelese c glasul se auzea din robotul telefonic, dar nu putu distinge ce spunea. Fcu civa pai i lipi eava revolverului de capul btrnului. - Nu mica. Capul btrnului czu n fa, sprijinindu-se n piept. Ben nfac braul fotoliului cu mna liber i-l rsuci spre el. 209 Btrnul era mort. Pe Ben l cuprinse panica. Pipi mncarea din farfurie. Oule i craaii erau calzi. Se prea c Rossignol murise cu cteva clipe n urm. Oare fusese ucis? Dac era aa, asasinul trebuia s mai fe n cas! O lu la fug pe coridorul pe unde venise, n timp ce telefonul sun din nou. Ajuns n camera de lucru, se uit la ecranul de identificare a apelului: aceeai serie lung de cifre, ncepnd cu 431. De unde venea apelul? Cifrele i preau cunoscute. Dintr-o ar european, era sigur. Robotul telefonic intr n funciune. - Gastn! Gastn! striga o voce de brbat. Ben reui s disting cteva cuvinte rostite ntr-o francez stlcit. Cine-l suna pe Rossignol, i de ce? Alt finit: soneria de la u! Alerg spre ua din spate pe care-o lsase ntredeschis. Pi afar i ocoli n fug casa, ncetinind cnd ajunse aproape de faad. Din spatele unei tufe nalte, vzu o main alb a poliiei trecnd agale pe strad. Patrula de cartier, bnui el. Un gard jos din fier forjat separa curtea lui Rossignol de cea a vecinului su. Fugi ntr-acolo i sri gardul. i asuma

riscul enorm de-a fi observat de cineva, dar nimeni nu ip la el, nu se auzir strigte, i el continu s alerge spre Hauserstrasse. La vreo treizeci de metri n josul strzii se afla Rover-ul. Fugi spre el, se urc la volan i rsuci cheia n contact. Motorul porni. Fcu o ntoarcere rapid i cobor pe strada nclinat, ncetinind mersul astfel nct s fie luat drept un locuitor al cartierului, n drum spre serviciu. Cineva tocmai ncercase s vorbeasc cu Rossignol. Cineva sunnd dintr-un loc al crei prefix era 431. Cifrele i se nvrtir n minte pn cnd fcu o legtur: Viena, Austria. Apelul venise de la Viena. Oamenii tia au succesori, 210 motenitori, i spusese Liesl. Unul dintre ei, conform lui Mercandetti, locuia la Viena: fiul monstrului Gerhard Lenz. Dup moartea lui Rossignol, reprezenta o pist de urmat. Nu era o certitudine, ci o posibilitate. O pist posibil. Una dintre puinele piste existente. n cteva minute ajunsese n centrul oraului, lng Bahnhofplatz, unde Jimmy Cavanaugh ncercase s-l ucid. Acolo unde ncepuse totul. Trebuia s ia primul tren spre Viena. Alpii Austrieci Auzind o btaie uoar n u, btrnul strig iritat: - Da! Un brbat scund, rotofei, mbrcat ntr-un halat alb intr n camer. - Ce mai facei, domnule? Cum vi se pare apartamentul? - sta-i apartament? l ntreb pacientul cu numrul optsprezece. ntr-adevr, ncperea era mobilat sumar, doar cu un scaun, un birou, o veioz i un televizor. Covor nu exista. Brbatul n halat alb zmbi: - Snt doctorul Lofquist, zise el, aezndu-se pe scaunul de lng pat. A vrea s v urez bun venit i s v avertizez c vor urma zece zile foarte dificile. Vei trece prin cele mai minuioase teste fizice i psihice de care ai avut vreodat parte.

Pacientul optsprezece nu se obosi s se ridice n capul oaselor. - De ce dracu' i psihice? - Pentru c, vedei dumneavoastr, nu oricine poate fi ales. - Ce se ntmpl dac ajungei la concluzia c snt nebun? - Cei care nu snt invitai s ni se alture snt trimii acas, cu regretele noastre. Pacientul nu coment. - Poate car trebui s v odihnii, domnule. Dup-amiaza 211 asta va fi obositoare. Vom face o tomografie computerizat, o radiografie pulmonar, pe urm o serie de teste cognitive. i, desigur, testul standard pentru depresie. - Nu snt depresiv, se rsti pacientul. Doctorul l ignor. - Desear va trebui s postii, ca s putem msura cu precizie colesterolul din plasm, trigliceridele, lipoproteinele i-aa mai departe. - S postesc? Adic s flmnzesc? Nu vreau s flmnzesc! - Domnule, zise medicul ridicndu-se, sntei liber s plecai oricnd dorii. Dac rmnei, i dac vei fi invitat s v alturai nou, vei constata c procedura e ndelungat i destul de dureroas. Dar va fi ceva ce n-ai trit niciodat n lunga dumneavoastr via. Niciodat. Asta v-o promit. Kesting nu-i ascunse surprinderea atunci cnd Anna se ntoarse, cteva ore mai trziu, cu o adres; chiar i ea era, ntr-o oarecare msur, surprins. Fcuse ceea ce hotrse s fac i avusese succes. Dup ce lecturase hrtiile din dosarul lui Rossignol, descoperise un nume care considera c i va fi de folos: cel al unui funcionar de stat - Daniel Taine. Numele aprea n diverse contexte, iar cercetrile ulterioare i confirmaser intuiia. Gaston Rossignol fusese primul patron al lui Taine i, din cte se prea, un fel de mentor. Taine i Rossignol fuseser parteneri prin anii '70 la o societate cu rspundere limitat. Rossignol susinuse cererea lui Taine de intrare n Societatea Kifkintler, un club printre ai crui membri figurau muli ceteni influeni ai oraului Ziirich. Acum, dup

ce fcuse o mic avere, Taine deinea diverse funcii onorifice n canton i avea acces la resurse care asigurau aplicarea fr impedimente a planurilor fostului su mentor. Anna se dusese neanunat acas la Taine, se legitimase i jucase cu crile pe fa. Mesajul fusese simplu: Gaston Rossignol se afla ntr-un mare i iminent pericol. Taine fusese vizibil impresionat, dar i inuse gura, aa cum se ateptase Anna. 212 - Nu v pot ajuta. S-a mutat. Nimeni nu tie unde i nu e treaba nimnui. - Cu excepia ucigailor. - Chiar dac exist nite asasini, spusese Taine cu scepticism, dei acceptase cam repede afirmaia ei, ce v face s credei c l pot gsi atta vreme ct dumneavoastr nu putei, dei avei resurse considerabile. - Am motive s cred c ucigaii au deja un avans. Taine i aruncase o privire ptrunztoare. - Serios? De unde tii? - Snt anumite chestiuni pe care le pot discuta numai cu Gaston Rossignol. - i de ce credei c ar vrea cineva s-l ucid? El se numr printre cei mai apreciai ceteni din Ziirich. - De asta triete ascuns. - Astea snt aberaii, spusese Taine, dup o scurt pauz. Anna l privise n ochi cteva clipe, apoi i ntinsese o carte de vizit cu numele ei i numerele de la Biroul de Investigaii Speciale. - O s m ntorc peste o or. Am motive s cred c i resursele dumitale snt considerabile. Verific-m. Convinge-te de buna mea credin. Acioneaz cum crezi de cuviin ca s te convingi c snt cine spun c snt i c m-am prezentat corect. - Cum a putea eu, un simplu cetean elveian... - Ai soluii, domnule Taine. Dac nu dumneata, atunci amicii dumitale. Snt sigur c vrei s-i ajui prietenul. Cred c ne nelegem unul pe altul. Dou ore mai trziu, Anna i fcuse o vizit lui Taine la locul su de munc. Ministerul Economiei se afla ntr-o cldire de marmur, construit n stilul Beaux Arts de la sfritul

secolului nousprezece. Biroul lui Taine era vast, nsorit i cptuit cu rafturi de cri. Anna fusese introdus la el imediat dup ce sosise; ua cu furnir ntunecat se nchisese discret n urma ei. Taine edea calm n spatele biroului su din lemn de nuc. - Nu a fost decizia mea, subliniase el. E hotrrea domnului Rossignol. Eu nu o susin. 213 - M-ai verificat. - Ai fost verificat, domnioar, spusese el pe un ton oficial i i napoiase cartea de vizit. Adresa fusese scris cu litere mrunte, ntr-un spaiu liber din stnga numelui ei. Anna i dduse primul telefon lui Bartlett, punndu-l la curent cu progresele ei. - Nu ncetezi s m uluieti, domnioar Navarro, rspunsese el, sincer entuziasmat. In vreme ce Anna i Kesting se ndreptau spre adresa din llottingen, acesta spuse: - Cererea dumitale pentru supraveghere a fost aprobat azi-diminea. Vor fi repartizate cteva maini de poliie nenregistrate. -i telefonul lui. - Da, putem face o interceptare n cteva ore. Un ofier de 'Kanlonspolizei va fi desemnat s asculte \i\Multcrhuus. - La Mutterhaus? - Sediul poliiei. Aa-i spunem noi, Casa Matern. Urcar n grab pe 1 Iottingerstrasse. Pe msur ce naintau casele deveneau mai mari i mai frumoase, copacii mai dei. Pn la urm ajunseser pe Hauserstrasse i oprir pe aleea ce ducea spre o cas joas din piatr cafenie, situat n mijlocul unei curi bine ngrijite. Anna observ c n zon nu se vedeau maini nenregistrate ale poliiei. - Asta-i adresa corect, zise Kesting. Anna ncuviin n tcere. Alt bancher elveian, cu o cas mare i o grdin frumoas, i zise ea. Coborr din main i se ndreptar spre ua din fa. Kesting sun. - Sper c nu te deranjeaz dac o s conduc eu discuia.

- Deloc, rspunse Anna. Dup o ateptare de cteva minute, Kesting sun din nou. - E btrn i de civa ani e intuit ntr-un fotoliu cu roti le. Se mic greu. Dup alte cteva minute, Kesting spuse: 214 - Nu cred c iese prea mult din cas la vrsta lui. Sun din nou. tiam eu c a fost prea uor, i zise Anna. Ce treab de mntuial. - Poate c e bolnav, zise Kesting. Rsuci nelinitit mnerul, dar ua era ncuiat. Ocolir casa, ctre ua din spate care era deschis. Brbatul strig: - Doctor Rossignol, snt Kesting de la biroul procurorului public. Tcere. - Doctor Rossignol! Kesting ptrunse nuntru, urmat de Anna. - Doctor Rossignol! strig mai tare Kesting. Neprimind rspuns se aventurar n interiorul casei. Gsir curnd sufrageria. Luminile erau aprinse, iar de la un casetofon se auzea muzic. Anna simi miros de cafea, de ou i carne prjit. - Doctor... O, Doamne Sfinte! ngrozit, Anna urmri privirea lui Kesting. Un btrh sttea la mas ntr-un fotoliu cu rotile, n faa unei farfurii cu micul dejun. Capul i czuse n piept, iar ochii dilatai aveau o privire fix. Era mort. Ceilali ajunseser nainte la el. Faptul n sine n-o surprindea. Ce o uluia era momentul trebuia s ii fost acolo cu puin nainte de sosirea lor, de parc ar ii tiut c urmau s vin autoritile. Pe Anna o trecu un fior rece. - Fir-ar s fie, spuse ea. Cheam o ambulan. i echipa de criminaliti. i, te rog, nu-i lsa s ating nimic.

21
Oechip de ofieri de la serviciul criminalistic al poliiei din Zurich sosi la faa locului n mai puin de o or i ncepu s filmeze, s fotografieze i s ia amprente. Anna

le ceru s ia amprente att de pe fotoliul lui Rossignol, ct i de pe toate poriunile expuse ale pielii cadavrului. 215 Dac americanii n-ar fi manifestat atta interes fa de Rossignol, solicitnd pn i supravegherea lui, moartea batonului ar fi fost atribuit cu siguran unor cauze naturale. La urma urmei, Gaston Rossignol avea nouzeci i unu de ani. Anna ceru ca la autopsie s se acorde o atenie special lichidului ocular. Aceasta urma s fie efectuat n laboratoarele Institutului de Medicin Legal al Universitii din Zurich, deoarece n ora nu exista un serviciu specializat. Anna ajunse la hotel epuizat. Trase draperia, mbrc un tricou larg i se vr n pat. Dup o vreme fu trezit brusc de ritul telefonului. Dezorientat, crezu pentru o clip c se alia la Washington i c era miezul nopii. Se uit la cadranul fosforescent al ceasului ei i vzu c era dou i jumtate dup-amiaza. Ridic receptorul. - Domnioara Navarro? ntreb o voce de brbat. - Eu snt, zise dregndu-i glasul. Cine e? - Snt sergent-major Schmid de la Kantonspolizei. mi cer scuze dac te-am trezit. -Nu, nu, moiam. Ce s-a-ntmplat? - Analiza amprentelor a dat nite rezultate interesante. Poi s vii pn la sediul poliiei? Biroul lui Schmid era plcut, luminos, mobilat sumar. Dou birouri din lemn deschis la culoare erau aezate fa n fa. Anna se aez la unul din ele, brbatul la cellalt. - Amprentele au fost analizate la Kriminaltechnik. Cele ale lui Rossignol au fost eliminate, dar au rmas altele, majoritatea neidentificate. Omul era vduv. Presupunem c aparin menajerei lui i altor persoane care lucrau la el acas. Menajera a fost de serviciu pn azi-diminea. I-a pregtit micul dejun, apoi aplecat. Criminalii trebuie s fi supravegheat casa i-au vzut-o pleend. - N-avea o infirmier? - Nu, zise Schmid. S tii c acum avem i noi o baz de date computerizat a amprentelor, la fel ca a voastr.

216 Se referea la Serviciul de Identificare Automat a Amprentelor, unde erau stocate milioane de amprente. - Amprentele au fost scanate, codificate i trimise prin modem la biroul central de la Berna. Cutarea n-a durat mult. Am gsit foarte repede o potrivire. Ea i ndrept spatele. - Serios? - Da, de aceea cazul mi-a fost ncredinat mie. Amprentele aparin unui american care a fost reinut aici cu cteva zile n urm, n legtur cu nite mpucturi de lng Bahnhofplatz. - Cine c? - Un american numit Benjamin Hartman. Numele nu-i spunea nimic. - Ce tii despre el? - Destul de multe. Eu l-am interogat. i ntinse un dosar ce coninea fotocopii ale paaportului lui Hartman, ale permisului de conducere i crilor de credit, ca i formularele poliiei elveiene cu fotografiile lui Hartman. Anna examina dosarul cu atenie. Asta s fie omul ei, asasinul? Un american? Avea treizeci i cinci de ani i era bancher. Lucra la Hartman Capital Management. O afacere de familie, presupuse ea. Asta nsemna c avea bani. Locuia la New York i venise n Elveia ca s schieze. Cel puin aa declarase. Trei dintre victimele rmase pe lista Sigma fuseser ucise n timp ce el se afla la Zurich. Una dintre ele locuise n Germania, unde se putea ajunge cu trenul. Alta locuise n Austria, deci la fel de aproape. Dar n Paraguay? Era un zbor lung cu avionul pn acolo. Totui, posibilitatea nu putea fi exclus. Poate c omul nu lucra singur. - Ce s-a ntmplat la Bahnhofstrasse? ntreb ea. A mpucat pe cineva? - Au fost mpucturi pe strad i n pasajul comercial de sub Bahnhofplatz. L-am interogat n legtur cu asta. Personal, nu cred c el a tras. A afirmat c cineva a ncercat s-l ucid. 216

- Au fost victime? - Civa trectori. i, dup cum spune el, tipul despre care susine c a ncercat s-l mpute. - Hmm, fcu ea, nedumerit. O poveste bizar. Oare ct de adevrat era? i cine era individul? - L-ai lsat s plece? - N-aveam motive s-l reinem. De altfel s-au tras nite sfori de la firma lui. I s-a cerut s prseasc cantonul. - Ai idee unde e acum? - Pretindea c are de gnd s se duc la St. Moritz. La hotelul Carlton. Dar am aflat c n-a ajuns acolo. Ieri am primit un raport potrivit cruia a reaprut la Ziirich, la Handelshank Schweiz. Am ncercat s-l reinem ca s-I anchetm, dar a fugit. Alt nenorocire nsoit dc mpucturi. Se pare c-l urmresc pretutindeni. - Surpriz, surpriz, spuse Anna. Poi s afli dac 1 lartman st la vreun hotel n Ziirich sau altundeva n ar? Schmid ncuviin. - Pot s iau legtura cu Controlorul hotelier din fiecare canton. Copiile formularelor de nregistrare la hotel ajung la poliia local. - Ct dc recente snt? - Relativ recente, recunoscu Schmid. Dar putem afla mcar unde a fost. - Dac s-a nregistrat cu numele lui. - Toate hotelurile autorizate le cer strinilor s prezinte paapoartele. - Poate c are mai multe paapoarte. Poate c nu st la un hotel autorizat". Poate c are prieteni aici. Schmid prea oarecum iritat. - Vezi dumneata, eu l-am cunoscut i nu mi s-a prut o persoan care s recurg la paapoarte false. - Unii dintre oamenii tia de afaceri au i al doilea paaport pentru ri precum Panama, Irlanda sau Israel. - Da, dar i aceste paapoarte snt pe numele reale, nu? 217 - Poate c da, poate c nu. Exist vreo cale de-a afla dac a prsit ara?

- Exist mai multe posibiliti de-a prsi ara - cu avionul, cu automobilul, cu trenul sau mergnd pe jos. -- Poliia de frontier nu face meniuni? - Pi, poliia de frontier trebuie s se uite la paapoarte, recunoscu Schmid, ns deseori n-o face. ansa noastr snt liniile aeriene. Acestea nregistreaz toi pasagerii. - i dac a plecat cu trenul? - S-ar putea s nu gsim nici o urm, dac nu i-a fcut o rezervare ia un tren internaional. Eu nu mi-a face iluzii. - Nu, zise Ana, dus pe gnduri. Poi s ncepi cutarea? - Sigur, spuse Schmid indignat. E procedura standard. - Cnd pot primi rezultatele autopsiei? M intereseaz ndeosebi examenul toxicologic. i ddea seama c, probabil, abuza de rbdarea poliistului, ns n-avea de ales. Schmid ddu din umeri. - Ar putea dura o sptmn. Le-a putea cere s se grbeasc. - Exist o anume neurotoxin pe care a vrea s-o caute, zise ea. Asta nu le-ar lua prea mult timp. - Pot s le cer asta pentru dumneata. - Da? i documentele bancare. Am nevoie de documentele bancare ale lui Rossignol pe ultimii doi ani. Vor coopera bncile elveiene sau ne vor servi povestea cu secretul deplin? - Or s coopereze cu poliia la un caz de omucidere, zise Schmid cu nduf. - Asta-i o surpriz plcut. A, i nc ceva. Fotocopiile crilor lui de credit - crezi c pot s le iau? - Nu vd de ce n-ai putea. - Minunat, zise ea, constatnd c ncepe s-i plac individul. So Paolo, Brazilia Nunta avea loc la cel mai exclusivist club privat din Brazilia, Hipica Jardins. 218 Menibui clubului proveneau mai ales din aristocraia brazilian, urmaii primilor coloniti portughezi, familii care se aflau n ar de cel puin patru sute de ani. Erau latifundiari, proprietari de fabrici de hrtic i cri de joc, de gazete i edituri, magnai ai industriei hoteliere - cei

mai bogai dintre cei bogai, dup cum atesta lungul ir de Bentley-uri i Rolls-Royce-uri parcate n faa cldirii clubului. Toi erau prezeni pentru a srbtori cstoria fiicei unuia dintre plutocraii Braziliei, Doritor Otavio Carvalho Pinto. Fernanda, intra prin cstorie ntr-o la fel de ilustr familie, Alcntara Machados. Unul dintre oaspei, un brbat impozant, cu prul alb, avea aproape nouzeci de ani. Btrnul care nu fcea parte din aristocraie, venise la So Paolo n anii '50 i era un bancher putred de bogat. n plus, timp de mai multe decenii fusese prieten i partener de afaceri cu tatl miresei. Jorge Ramago, cci aa se numea, sttea la mas, fr s se ating de fi leul de vit Prigourdine din faa lui. Una dintre chelnerie, o tnr cu prul negru, se apropie de el i-i spuse n portughez: - Seor Ramago, v caut cineva la telefon. Ramago sc ntoarse ncet i-o privi. - La telefon? - Da, seor. Spune c e urgent. De la dumneavoastr de-acas. Soia. Ramago pru brusc ngrijorat. - Unde?... unde?... bolborosi el. - Pe-aici, domnule, zise chelneria, ajutndu-l s se ridice de pe scaun. Traversar ncet sala banchetului, deoarece btrnul portughez suferea de reumatism. Chelneria l ndrum pe Ramago spre o veche cabin telefonic din lemn i-l ajut s intre. n clipa n care ntinse mna spre receptor, Ramago simi o mpunstur n partea de sus a coapsei. Icni, privi njur, dar chelneria dispruse. Durerea se domoli repede. Btrnul duse receptorul la ureche, dar nu auzi dect tonul. 219 - Nu e nimeni la telefon, mai apuc s zic Ramago nainte de a-i pierde cunotina. Un minut mai trziu, un chelner observ trupul fr via din cabina telefonic. Alarmat, strig dup ajutor. A Ipii A ustrieci

Pacientul cu numrul optsprezece fu trezit la miezul nopii. O infirmier i puse un garou pe antebra i ncepu s recolteze snge. - Ce dracu-i asta? mormi el. - mi pare ru, domnule, zise infirmiera, ntr-o englez cu puternic accent strin. Trebuie s lum probe de snge venos la fiecare patru ore, pn la sfritul zilei. - Doamne Sfinte, pentru ce? - Ca s fie msurat nivelul serului epo... eritropoietic. - Nu tiam c am aa ceva. Analizele astea medicale l neliniteau. - V rog s v culcai, domnule. V ateapt o zi grea. Micul dejun fu servit ntr-o sufragerie elegant. Bufetul era plin cu fructe, biscuii, corn uri proaspete, crnciori, ou, slnin i jambon. Dup ce Pacientul Optsprezece" termin de mncat, fu condus ntr-un cabinet aflat n alt arip a cldirii. Acolo, i se fcu o incizie pe partea interioar a antebraului. Omul gemu. - mi pare ru dac v doare, zise infirmiera. - M doare tot afurisitul sta de trup. Pentru ce faci asta? - E o biopsie a pielii, pentru a examina fibrele elastice din derma reticular, rspunse ea, aplicndu-i un bandaj. In spate, doi medici n halate albe vorbeau ncet n german. Pacientul Optsprezece nelese fiecare cuvnt. -Funciile cerebrale snt oarecum slbite, spuse brbatul mai scund, dar nu e ceva anormal la un om de vrsta lui. Nu snt semne ale demenei senile ori ale bolii Alzheimer. Un brbat nalt, slab, cu ten cenuiu, zise: 220 - Dar masa muscular cardiac? - Acceptabil. Am msurat tensiunea arterial la artera tibial posterioar, folosind de ast-dat ultrasonografia Doppler i am gsit o circulaie periferic defectuoas. - Deci tensiunea arterial e ridicat. - Oarecum, dar ne ateptam la asta. - Bine. Cred c c un candidat bun. A sugera s accelerm testele.

Un candidat bun, i zise Pacientul Optsprezece. Aadar, pn la urm avea s se ntmple. Se ntoarse ctre medicii din spate i le adres un zhnbet larg, simulnd recunotina.

22
Viena Detectivul particular ntrzia. Ben sttea n holul spaios al hotelului de pe Krntner Strasse, cu cocteilul neatins n faa lui, ateptndu-l pe detectivul al crui nume l gsise n Pagini Aurii. tia c existau soluii mult mai bune de a gsi un detectiv particular dect cartea de telefoane. Ar fi putut s sune un cunoscut de-aici i s-i cear o recomandare, ns instinctul i spunea s evite cunoscuii. Se suisc n primul tren, apruse neanunat la un mic hotel, gsise o camer liber i se nregistrase sub numele de Robert Simon, unul dintre pseudonimele fratelui su. I se ceruse paaportul, i sttuse cu sufletul la gur ct timp i fusese verificat. Primul lucru pe care-l tcuse fusese s caute n cartea de telefoane a Vienei un detectiv care s par, cel puin dup anun, demn de ncredere. Unii aveau adresele n primul district, centrul oraului, unde se afla i hotelul lui Ben. Gsise unul care i oferea serviciile pentru localizarea rudelor de mult disprute i l angajase prin telefon, cerndu-i s verifice trecutul unui cetean austriac. 221 Acum, se ntreba dac detectivul avea s mai apar. Un brbat corpolent, de vreo patruzeci de ani, se apropie i se aez pe scaunul de la masa joas, vizavi de Ben. - Domnul Simon? zise omul i puse pe mas o serviet ponosit din piele. - Eu snt. -l Ians Hoffman, se recomand detectivul. Ai banii? - i cu snt nentat dc cunotin, spuse Ben pe un ton ironic. i scoase portmoneul, numr patru sute de dolari i-i mpinse pe mas. I Ioffman i privi o clip.

- Ce nu e-n regul? Preferi ilingi austrieci? mi pare ru, n-am fost nc la banc. - E vorba de o cheltuial suplimentar, zise detectivul. - Zu? - O obligaie fa de un vechi prieten de-al meu de la FINA serviciul de informaii al armatei austriece. - Tradus: un baci, spuse Ben. Hoffman ddu din umeri. - Nu cred c amicul la i-a dat vreo chitan. Hoffman oft. - Aa se fac treburile aici. Nu poi obine informaiile pe care le caui fr s explorezi diverse canale. Prietenul sta va trebui s-i foloseasc legitimaia de militar ca s obin informaii. Mai e nevoie de dou sute de dolari. Numrul de telefon - apropo, nu era nregistrat - i adresa i le pot da acum. Ben scoase banii, ultimii pe care i avea la el. Detectivul numr bancnotele. - Nu tiu de ce-ai vrut numrul de telefon i adresa acestei persoane, dar presupun c eti implicat ntr-o afacere interesant. - Dc ce spui asta? - Omul dumitale e o figur important la Viena. i fcu semn chelneriei i cnd aceasta sosi, i comand un cocteil i o tart Maximilian. Apoi scoase din serviet un laptop, l deschise i-l porni. 222 - Ultimul model, zise el mndru. Cu senzor digital. Folosete amprenta mea ca parol. Fr ea, computerul e nchis. Detectivul aps tastele, apoi ntoarse laptopul ctre Ben. Ecranul era alb, cu excepia numelui i adresei lui Jrgen Lenz. - II cunoti? ntreb Hoffman, ntorcnd laptopul spre el. E o cunotin de-a dumitale? - Nu tocmai. Vorbete-mi despre el. - A, m rog, doctorul Lenz e unul dintre cei mai bogai oameni din Viena, un filantrop i un protector al artelor. Fundaia familiei lui construiete clinici medicale pentru sraci. Face parte i din consiliul de administraie al Filarmonicii din Viena.

Chelneria puse n faa lui Hoffman o cafea i prjitura. Detectivul se npusti asupra lor nainte ca femeia s se ndeprteze. - Ce fel de doctor e Lenz? - In medicin, dar a renunat s profeseze cu muli ani n urm. - Ce vrst are? - njur de cincizeci, a zice. -Medicina trebuie s fie un soi de tradiie n familia lui. Hoffman rse. - i aminteti de tatl lui, Gerhard Lenz? Un caz interesant. Poate c ara noastr nu e cea mai progresist, n anumite privine. Compatrioii mei ar prefera s uite anumite neplceri. sta-i stilul austriac: dup cum se spune, ne-am convins singuri c Beethoven a fost austriac, iar Hitler german. ns Jrgen e croit din alt stof. Asta-i un fiu care caut s compenseze crimele comise de tatl su. - Serios? - O, da. Jrgen Lenz e detestat n anumite cercuri din cauza sinceritii lui. Chiar i demasc tatl. Toi tiu c-i e ruine de faptele tatlui su. Spre deosebire de muli copii ai unor naziti faimoi, el a trecut la fapte. Fundaia Lenz e susintorul principal al studiilor despre Holocaust, al 223 bibliotecilor din Israel... finaneaz lupta mpotriva terorismului, a rasismului tii, genul sta de activiti. i concentra atenia asupra tartei, nfulecnd-o de parc s-ar fi temut s nu-i fie luat de sub nas. Fiul lui Lenz era un antinazist de frunte? Poate c aveau n comun mai multe dect bnuise. - n regul, zise Ben, fcndu-i semn chelneriei s-i pregteasc nota. Mulumesc. - Mai pot s fac ceva pentru dumneata? ntreb detectivul, scuturndu-i firimiturile de pe reverele hainei. Trevor Griffiths prsi hotelul Imperial, aflat la ctcva strzi distan de Oper. Imperial nu era doar cel mai elegant hotel din Viena, medita Trevor, ci n acelai timp celebru deoarece fusese cartierul general al nazitilor n timpul rzboiului. Oricum, hotelul i plcea.

Avea de tcut un scurt drum pe jos, pe Mariahilfer Strasse, pn la un mic bar de pe Neubaugassc. Firma cu neon rou indica numele barului: BROADWAY CLUB. Se aez ntr-un separeu din fundul ncperii slab luminat i ncepu s atepte. n costumul su gri la dou rnduri, nu se ncadra n atmosfer. n aer plutea un fum sufocant de igri proaste i Trevor i zise c prul i hainele aveau s-i miroas urt mai trziu. i privi ceasul, un Audemars Piguet, unul dintre cele cteva extravagane pe care i le ngduia. Costume scumpe, ceasuri i sex pe sturate. Zu aa, ce altceva i puteai dori, dac nu te interesa mncarea, arta sau muzica? Era nerbdtor. Contactul austriac ntrzia, iar Trevor nu suporta lipsa de punctualitate. n cele din urm, dup aproape jumtate de or, austriacul i fcu apariia - un troglodit lat n umeri, mthlos, pe nume Otto. Individul se strecur n separeu i aez n faa lui Trevor o saco roie, ponosit, din postav. - Eti englez, da? Trevor ncuviin i trase fermoarul sacoei. n interior 224 erau dou piese metalice mari - un Makarov de 9 mm, cu eava filetat, i un amortizor lung, perforat. - Gloane? ntreb Trevor. - Suit acolo, zise Otto. - Ce producie? ntreb Trevor. Ungar? Chinez? - Ruseasc. Dar e scul bun. -Ct? -Trei mii de ilingi. Trevor se strmb. Nu era zgrcit, dar detesta jaful la drumul mare. Trecu Ia limba german, pentru ca Otto, a crui englez era rudimentar, s poat nelege tot. - Piaa e plin de Makarov. Otto deveni brusc atent. - Chestiile astea snt foarte ieftine, continu Trevor n german. Toat lumea le fabric, snt peste tot. O s-i dau o mie de ilingi, i trebuie s te consideri norocos c primeti att. Pe chipul lui Otto apru o expresie de respect.

- Eti german'? ntreb el uluit. De fapt, dac Otto ar fi fost un asculttor atent, i-ar fi dat seama c germana lui Trevor provenea din regiunea Dresda. Trevor nu mai vorbise germana n ultimul timp, dar cuvint :le i veneau cu uurin. La urma urmei, era limba lui matern. Anna cin singur la restaurantul Movenpick, la cteva strzi distan de hotelul ei. Firete, i se prea deprimant s cineze singur ntr-un ora strin, dar n seara aceea era prea absorbit de gnduri ca s se simt stingherit. La consulatul american, folosise o linie de fax protejat ca s transmit la SCI tot ce tia despre Hartman, inclusiv numerele crilor lui de credit, i ceruse ca serviciul de identificare s contacteze toate companiile ce emiseser crdurile, astfel nct s fie informai n cteva minute dac Hartman i-ar folosi crile de credit. 225 Le mai ceruse s afle tot ce puteau despre Hartman. Cineva o sunase pe telefonul mobil codificat, dup mai puin de o or. Dup spusele celor de la biroul lui Hartman, omul se afla n vacan n Elveia, i nu sunase la firm de mai multe zile i n-aveau cum s ia legtura cu el. Funcionarul de la identificare aflase ns ceva interesant: fratele geamn al lui Hartman murise ntr-un accident de avion n Elveia, cu patru ani n urm. Se prea c acesta venise n Elveia pentru a-l rzbuna. Anna nu tia ce s fac cu informaia, dei ridica o sumedenie de ntrebri. Benjamin Hartman era plin de bani. Compania la care lucra, Hartman Capital Management, administra fonduri de investiii uriae i fusese creat de tatl lui Hartman, un cunoscut filantrop i un supravieuitor al Holocaustului. Posibilitile se impuneau de la sine. Bietul biea bogat, fiul unui supravieuitor, i vr n cap ideea c bancherii elveieni n-au fost coreci fa de victimele Holocaustului. Acum, fratele lui geamn continu cruciada, ncerend un fel de rzbunare nechibzuit asupra unui mahr al sistemului bancar elveian.

Dar dac era implicat mai profund? Dac lucra pentru organizaia Sigma, dintr-un motiv inexplicabil? Se mai punea i ntrebarea: de unde obinuse numele i adresele acestor btrni care se ascundeau? i ce legtur avea toat povestea cu moartea fratelui su - dac exista vreuna? Puin dup ora nou, Anna se ntoarse la hotel, unde recepionerul de noapte i nmn un bilet. Thomas Schmid, detectivul de la omucideri, o cutase la telefon. l gsi la birou. - Am primit cteva dintre rezultatele autopsiei, zise el. Otrava aia, care-ai cerut s fie cutat de toxicologi... -Da. - Au gsit neurotoxina aia n lichidul ocular. Rossignol a fost ntr-adevr otrvit. Anna se aez pe scaunul de lng telefon. Orgoliul i era satisfcut. Nu greise. 226 - Au gsit vreun semn de injecie pe corp? - Pn acum, nu, dar spun c e foarte greu s gseasc semne att de mici. Or s mai caute. - Cnd a fost ucis? - Se pare c azi-diminea, puin nainte de sosirea noastr. - Asta nseamn c Hartman ar putea s mai fie la Zurich. ii situaia sub control? Dup o pauz, Schmid zise pe un ton glacial: - in situaia sub control. - Vreo veste de la bnci? - Bncile vor coopera, dar nu se grbesc. Au i ele anumite proceduri. - Sigur. - Ar trebui s avem documentele bancare ale lui Rossignol mine... Un semnal sonor l ntrerupse pe Schmid. - O clip, mi se pare c am alt apel, spuse Anna i aps pe tui buton. Operatorul hotelului i comunic c avea un apel Je la biroul ei din Washington. - Domnioar Navarro, snt Robert Polozzi, de la serviciul de identificare. - Mulumesc pentru telefon. A aprut ceva?

- Tocmai au sunat cei de la MasterCard. Hartman i-a folosit crdul acum cteva minute. A fcut o plat la un restaurant din Viena. Kent, Anglia La domeniul su de la ar, n Westerham, Kent, sir Edward Downey, fost prim-ministrii al Angliei, juca ah cu nepotul lui, n grdina de trandafiri, cnd sun telefonul. - Nu se poate, exclam Christopher, nepotul de opt ani. - Pzete-i caii, tinere, i-o ntoarse bine dispus sir Edward. - Sir Edward, snt Holland, zise vocea de la telefon. - Domnule Holland, e totul n regul? ntreb sir Edward, brusc ngrijorat. ntrunirea noastr se ine aa cum am stabilit? 227 - A, fr ndoial, dar s-a ivit o chestiune minor i m ntrebam dac ne-ai putea ajuta. Sir Edward asculta n tcere. - Ei bine, domnule Holland, o s dau cteva telefoane, s vd ce pot face. Vena Casa lui Jrgen Lenz era situat ntr-o zon mpdurit, exclusivist, din partea de sud-vest a Vienei, numit Hietzing. Casa, mai exact vila, era mare, modern - o combinaie uimitoare i reuit ntre arhitectura tirolez i cea a lui Frank Lloyd Wright. Elementul-surpriz, i zise Ben. Voi avea nevoie de el cnd o s-l nfrunt pe Lenz. ntr-un fel, era o chestiune de supravieuire. Nu voia ca ucigaii lui Peter s descopere c el se afla la Viena. n ciuda gruntelui de ndoial pe care i-l semnase 1 Ioffman n minte, cea mai plauzibil presupunere era c Lenz se numra printre ei. Bineneles c nu se putea prezenta pur i simplu la ua lui Lenz, cu sperana c va fi primit. Abordarea trebuia s fie mai complex. Ben parcurse n gnd o list a celor mai importani i influeni oameni pe care-i cunotea, i care ar fi garantat pentru el, sau chiar ar fi minit ca s-l ajute. i aminti de preedintele unei importante societi filantropice americane, care venise de mai multe ori la el ca s-i cear bani. De fiecare dat, familia Hartman, i firma, i oferiser sume substaniale.

Era momentul s se achite de obligaii, i spuse Ben. Preedintele societii filantropice, Winston Rockwell, grav bolnav de hepatit, se afla la spital, i era imposibil de abordat. Era teribil de trist pentru Rockwell, dar foarte convenabil pentru Ben. Sun acas la Lenz i ceru s vorbeasc cu Jrgen Lenz. Femeii care rspunsese la telefon - probabil doamna Lenz i spuse c era un prieten al lui Winston Rockwell, interesat 228 de Fundaia Lenz. Asta nsemna de fapt c dorea s fac o donaie. Nici mcar fundaiile bogate nu refuzau asemenea oferte. Doamna Lenz rspunse ntr-o englez fluent c soul ei urma s soseasc acas pe la ora cinci, i ntreb dac domnul Robert Simon n-ar dori s vin s bea ceva? Jurgcn ar fi fost ncntat s cunoasc un prieten al lui Winston Rockwell. Femeia elegant, n vrst de vreo cincizeci de ani, mbrcat ntr-o rochie gri de ln, purta un irag de perle la gt i cercei asortai. - V rog s intrai, spuse ea. Domnul Simon, da? Eu snt lise Lenz. mi pare bine s v cunosc. - Mulumesc c m-ai primit att de repede, zise Ben. - O, nu fii naiv, sntem bucuroi s cunoatem pe cineva recomandat de Winston. Sntei din... de unde spuneai? - Din Los Angeles, rspunse el. - Am fost acolo cu ani n urm, la o conferin. Jurgcn ar trebui s apar... a, iat c a sosit! Un brbat suplu ca un ogar, cu aspect atletic urca n fug treptele. - Salutare! strig Jiirgen Lenz. n sacoul lui albastru, cu pantaloni gri de ln i cravat de rips, ar fi putut trece drept un director, poate un preedinte de colegiu universitar. Faa lui neted strlucea de sntate i era luminat de un zmbet amabil. Ben nu se ateptase la aa ceva. Arma lui Liesl, pus n tocul de la umr, sub sacoul sport i se pru dintr-o dat grea. Lenz strnse cu putere mna lui Ben.

- Orice prieten al lui Winston Rockwell e i prietenul meu! Apoi, cobor vocea. Cum se mai simte? -Nu e bine, zise Ben. Se afl la Centrul Medical George Washington de mai multe sptmni, iar medicii i-au spus c trebuie s mai rmn acolo cel puin nc dou sptmni. 229 - mi pare teribil de ru, spuse Lenz, nconjurnd cu braul talia zvelt a soiei lui. Ei, dar s nu stm aici. S bem ceva, nu? Trevor parc Peugeot-ul furat pe strad, vizavi de casa lui Lenz din Hietzing, opri motorul i ncepu s atepte. Cnd inta va iei din cas, el va cobor clin main, va traversa strada i se va apropia. N-avea de gnd s rateze. 1 Cu siguran nu mai era timp s treac prin procedurile standard. Uartman tocmai tcuse o plat la un hotel din Vicna. Era o sum mic, echivalentul a vreo cincisprezece dolari. Oare se oprise la hotel doar ca s bea ceva, s ia o cafea ori s mnncc? Dac era aa, plecase de mult de-acolo; dac sttea la hotel, avea s-l prind, i zise Anna. Ar fi putut lua legtura cu reprezentana FBI din Viena, dar pn cnd biroul ar fi contactat poliia local prin Ministerul austriac al Justiiei, Benjamin Uartman ar fi avut timp s dispar. In consecin, alergase la Aeroportul Klotcn din Ziirich, cumprase un bilet la prima curs Austrian Airlines ctre Vicna, i se oprise la primul telefon public pentru a-l suna pe Fritz Weber de la poliia vienez. Dr. Fritz Weber era eful Sicherheitsbiiro, serviciul de securitate al poliiei vieneze, specializat n infraciunile cu violen. Nu era chiar secia la care voia ea s ajung, ns tia c Weber o va ajuta bucuros. II cunoscuse pe Weber cu civa ani n urm, cnd fusese trimis la Viena s rezolve un caz n care era implicat un ataat cultural de la Ambasada american, care intrase ntr-un grup ce furniza fete minore. Weber, un brbat afabil i un politician abil, fusese u mai era timp. 229

recunosctor pentru ajutorul i discreia ei n rezolvarea unei probleme ce prezenta poteniale complicaii pentru ambele ri, i o invitase la o cin nainte de plecare. Acum prea ncntat s-o aud i-i promise c o s numeasc imediat pe cineva care s se ocupe de caz. Al doilea telefon l ddu reprezentantului FBI din Viena, Tom Murphy, pe care nu-l cunotea, dar despre care auzise numai lucruri bune. i oferi lui Murphy o versiune prescurtat a motivelor pentru care venea la Viena. El o ntreb dac voia s-i stabileasc o legtur cu poliia vienez, ns ea l refuz, spunndu-i c avea propriile ei contacte acolo. Murphy, un adevrat om al regulamentelor, nu pru fericit s aud asta, dar nu obiect. De ndat ce ajunse la Aeroportul Schwechat din Viena, Anna l mai sun o dat pe Fritz Weber, care i ddu numele i numrul de telefon al inspectorului districtual de la brigada de supraveghere, care lucra acum la caz. Sergentul Walter Heisler nu vorbea fluent engleza, ns reuir s se neleag. - Am fost la hotelul unde a pltit Martin an cu cartea de credit, i explic Heisler. Locuiete acolo. Sergentul acionase rapid. Asta era ncurajator. - Bun treab, zise ea. Avem anse s-i gsim maina? Complimentul pru s- l nsufleeasc pe poliist. Deoarece subiectul investigaiei era un american, omul nelese c prin implicarea unui reprezentant al guvernului american vor fi eliminate aspectele de jurisdicie pe care le-ar fi presupus arestarea unui cetean strin. - I-am pus deja... cum spunei voi, o coad, zise Heisler. - Glumeti. Cum ai reuit? - Pi, de cum am aflat c locuiete la hotel, am plasat doi oameni la chiocul de ziare din faa cldirii. Mi-au spus c omul folosete o main nchiriat, un Opel Vectra. L-au urmrit pn ntr-un cartier al Vienei numit Hietzing. - Ce face acolo? 230 - Viziteaz pe cineva, probabil. E o locuin particular, ncercm s aflm a cui e. - Uimitor. Ai fcut o treab fantastic.

- Mulumesc, zise el vesel. Vrei s vin s te iau de la aeroport? Statur cteva minute la taifas, ceea ce pentru Ben era stresant, deoarece i elaborase n prip acoperirea. Inventatul Robert Simon conducea o firm de management financiar plin de succes, cu sediul n L.A. - Ben i spuse c, dac nu se deprta prea mult de adevr, existau mai puine anse de-a comite o gaf - i administra bunurile starurilor de cinema, ale magnailor proprietilor imobiliare, ale miliardarilor din Silicon Valley. Ben se scuz spunnd c lista clienilor lui trebuia s rmn confidenial, dar meniona un nume sau dou de care cei doi auziser cu siguran. In acelai timp, Ben continua s se ntrebe: cine-i omul sta? Singurul motenitor al lui Gerhard Lenz - faimosul om de tiin i unul dintre liderii unei organizaii numite Sigma. n vreme ce sporovia cu soii Lenz, Ben observa pe furi camera n care se aflau. ncperea era mobilat cu vechi piese englezeti i franuzeti. Picturile ilutrilor maetri aveau rame aurite, fiecare fiind perfect luminat. Pe o mas aflat lng canapea, remarc nite fotografii n rame de argint, ale celor despre care bnui c erau membrii familiei. Era frapant absena oricrei imagini a tatlui lui Lenz. - Am vorbit destul despre munca mea, zise Ben. Voiam s v ntreb despre Fundaia Lenz. neleg c scopul ei principal e de a promova studiile despre Holocaust. - Da, finanm studiile istorice ale savanilor i oferim bani bibliotecilor din Israel, i explic Jrgen Lenz. Considerm c e extrem de important ca elevii austrieci s cunoasc atrocitile fptuite de naziti. S nu uitm c muli austrieci i-au primit cu braele deschise pe naziti. In anii '30 cnd Hitler a venit aici i a inut o cuvntare din balconul 231 hotelului Imperial, s-au adunat foarte muli. Lenz oft. O ruine. - Dar tatl dumitale... dac nu te superi c ntreb... ncepu Ben. - Istoria consemneaz faptele tatlui meu, spuse Lenz. A fcut cele mai ngrozitoare, cele mai cumplite experimente pe prizonierii de la Auschwitz, pe copii...

- V rog s m scuzai, zise lise Lenz, ridicndu-se n picioare. Nu pot s aud vorbindu-se despre tatl lui, murmur ca. - Iubito, mi pare ru, strig Lenz dup ea. Se ntoarse ctre Ben, ndurerat. -N-o pot nvinui. Tatl ei a fost ucis n rzboi, cnd ea era foarte mic. - mi pare ru c am deschis discuia, zise Ben. -Te rog, nu-i face probleme. L o ntrebare foarte fireasc. Snt sigur c americanilor li se pare ciudat faptul c fiul celebrului Gerhard Lenz i-a fcut un scop n via din finanarea studierii crimelor tatlui su. Trebuie s nelegi un lucru: aceia dintre noi care am fost nevoii s ne confruntm cu situaia asta - noi, copiii celor mai importani naziti reacionm foarte diferit. Exist unii, precum Wolf, fiul lui Rudolf Hess, care i consacr viaa ncercrii de-a lmuri trecutul tatlui su. Mai snt i cei care cresc n confuzie, luptndu-se s gseasc un sens ntregii istorii. Eu m-am nscut prea trziu ca s am amintiri personale despre tatl meu, dar exist alii care i-au cunoscut taii doar aa cum se comportau acas, nu ca pe oamenii lui Hitler. n timp ce vorbea, Jiirgen Lenz devenea tot mai ptima. - Noi am trit n case confortabile. Mergeam cu maina prin ghetoul din Varovia, stndpe bancheta din spate a unei limuzine, i nu nelegeam de ce copiii de-acolo erau att de triti. Vedeam cum le strluceau ochii tailor notri atunci cnd suna nsui Fuhrerul ca s ureze familiei Crciun fericit". Unii dintre noi, atunci cnd am crescut ndeajuns ca s putem ghidi, am nvat s ne detestm taii i tot ce nsemnau ei. S-i dispreuimn cu fiecare fibr a fiinei noastre. 232 Chipul surprinztor de tnr al lui Lenz se nroise. - nelegi, nu m gndesc la tatl meu ca la un tat. Pentru mine e un strin. La scurt timp dup ncheierea rzboiului, a fugit n Argentina, snt sigur c tii asta. A ieit din Germania cu documente false i ne-a lsat, pe mama i pe mine, fr un ban, ntr-un lagr militar. Fcu o pauz. Aa c, vezi dumneata, n-am avut niciodat ndoieli sau mustrri de cuget n legtur cu nazitii. Iar crearea acestei fundaii a fost cel mai mrunt lucru pe care l-am putut face.

Pre de o clip, n camer se aternu tcerea. - Am venit n Austria ca s studiez medicina, continu Lenz. In anumite privine, prsirea Germaniei a fost o uurare. Mi-a plcut aici - eram nscut aici - i am rmas, am practicat medicina, trind retras. Dup ce am cunoscut-o pe lise, am discutat ce-am putea face cu banii pe care-i motenise ea - tatl ei tcuse o avere publicnd cri religioase - i-am hotrt ca cu s renun la medicin i s-mi consacru viaa luptei mpotriva idealurilor tatlui meu. Discursul lui Lenz prea puin prea lefuit, de parc-l rostise de o mie de ori pn atunci. Fr ndoial c aa fcuse. Totui, nici o not fals nu era sesizabil. Era clar c n spatele fermitii calme a lui Lenz se afla un om chinuit. - Nu i-ai mai revzut tatl niciodat? - L-am vzut de dou sau trei ori nainte de-a muri. A venit din Argentina n Germania, n vizit. Avea alt nume, alt identitate. Mama n-a vrut s-l vad. Eu l-am vzut, ns n-ara simit nimic pentru el. Era un strin. - Mama dumitale l-a evitat, pur i simplu? - S-a dus n Argentina, la nmormntarea lui. A fcut asta de parc ar fi vrut s se asigure c era mort. Interesant e c a ndrgit ara aia. Acolo s-a stabilit n cele din urm. Urm alt pauz, apoi Ben vorbi pe un ton calm, dar hotrt: - Snt impresionat de toate resursele pe care le-ai alocat pentru a face lumin asupra trecutului tatlui dumitale. n legtur cu asta, m ntreb dac poi s-mi 233 spui ceva despre o organizaie cunoscut sub numele Sigma. In vreme ce rostea numele, Ben studia cu atenie chipul lui Lenz. Acesta l privi ndelung. Ben i auzea btile inimii, ntr-un trziu, Lenz vorbi: - Ai menionat Sigma n treact, dar cred c sta este adevratul motiv pentru care ai venit aici. Ce doreti, domnule Simon? Ben se nfiora. Se lsase ncolit. N-avea prea multe soluii: putea ncerca s se cramponeze de falsa identitate ori s scoat adevrul la iveal. Era momentul s scoat vnatul din vizuin.

- Domnule Lenz, te invit s clarifici natura implicrii dumitale n organizaia Sigma. Lenz se ncrunt. - De ce te afli aici, domnule Simon? De ce te furiezi n casa mea i m mini? zise Lenz calm, zmbind straniu. Eti de la CIA, domnule Simon, nu-i aa? - Ce vrei s spui? zise Ben, zpcit. - De fapt, cine eti, domnule Simon? opti Lenz. - Frumoas cas, zise Anna. A cui e? Sttea pe scaunul din fa al unui BMW albastru, un vehicul al poliiei fr plci de nmatriculare. La volan era sergentul Walter Heisler, un brbat vnjos, de vreo patruzeci de ani, destul de prietenos. -A unuia dintre cei mai, , importani ceteni ai notri, spuse Heisler, trgnd din igar. Jrgen Lenz. - - Cine e? Priveau amndoi o vil frumoas, aflat cam la o sut de metri distan. Anna observ c aproape toate mainile parcate acolo aveau plci de nmatriculare negre, cu litere albe. Heisler o lmuri c trebuia s plteti ca s ai astfel de plci de mod veche. Sergentul scoase un nor de fum. - Lenz i soia lui snt activi n cercurile naltei societi de-aici. Cred c voi i numii... cum i zice, filo 234 - filantropi? Lenz conduce fundaia familiei. Au venit aici acum vreo douzeci i ceva de ani, din Germania. - Hmm. Ochii o usturau de la fumul de igar, dar nu se plnse. Heisler i fcea o mare favoare. Prefera s stea acolo, n maina poliiei plin de fum. - Ci ani are? - Cincizeci i apte, cred. - i e un personaj important? - Foarte. Mai erau nc trei vehicule nenmatriculate parcate n zon: una lng ei, i alte dou la cteva sute de metri n josul strzii, vizavi de vila lui Lenz. Mainile erau dispuse ntr-o clasic formaie rectangular, astfel ca indiferent pe unde ar fi prsit

Hartman cartierul, s-l prind n curs. Ofierii din maini, membri experimentai ai brigzii de supraveghere erau narmai. Anna nu avea nici o arm. Era puin probabil, i zise ea, ca Hartman s opun rezisten. Din dosarul lui reieea c nu deinuse niciodat o arm, nici nu fcuse vreo cerere pentru permis de portarma. Crimele fuseser comise cu ajutorul unei seringi cu otrav. Anna nu tia prea multe despre Hartman, iar colegii ei vienezi cu att mai puin. Anna i spusese prietenului ei Fritz Weber c americanul lsase amprente la locul unei crime din Zurich, nimic mai mult. La rndul su, Heisler tia doar c Hartman era cutat pentru uciderea lui Rossignol. Asta era suficient pentru a-l urmri i, la cererea oficial a reprezentantului FBI n Viena, a-l aresta. Anna se ntreba ct ncredere putea avea n poliia local. Nu era o ntrebare retoric. Hartman era acolo i se ntlnea cu un om care... Brusc i veni o idee. - Tipul sta, Lenz, zise ea, are vreo legtur cu nazitii? Heisler i strivi igara n scrumiera plin de la bordul mainii.
235

- Pi, tatl lui... Ai auzit de doctorul Gerhard Lenz? - Nu, ar trebui s fi auzit? Sergentul ddu din umeri: americani naivi. - E unul dintre cei mai ri. A fost coleg cu Josef Mengele, care a fcut tot felul de experimente cumplite n lagrele de concentrare. - Aha. Anna i zise c Hartman-fiul, cu spiritul de rzbunare al unui supravieuitor, era pe urmele descendenilor nazitilor. - Fiul lui e un om bun. i-a consacrat viaa ndreptrii rului fcut de tatl lui. Anna privi prin parbriz magnifica vil a lui Lenz. Fiul era antinazist? Uimitor. Se ntreb dac 1lartman tia asta. S-ar fi putut s nu tie dect c tnrul Lenz era fiul lui Gerhard, fiul unui nazist. Dac este un fanatic, nu-i va psa c Lenz junior nu semna cu tatl su. n cazul acesta s-ar fi

putut ca ilartman s-i fi administrat deja lui Jiirgen Lenz o injecie fatal. Iisuse, i spuse ea, n vreme cc Heisler i aprindea alt igar. De ee-om sta noi aici fr s facem nimic? -Ea dumitale? ntreb deodat Heisler. - Ce s fie a mea? - Maina aia. Art spre un Peugeot parcat vizavi dc vila lui Lenz. E acolo de cnd am ajuns noi aici. - Nu. Nu e una de-a voastr? - Sigur c nu. mi dau seama dup numr. - Poate c e a unui vecin. - M ntreb dac nu cumva colegii dumitale americani snt implicai n treaba asta, i te verific, spuse Heisler nfierbntat. Dac aa stau lucrurile, anulez operaiunea asta imediat! Tulburat, ncerend s se apere, Anna zise: - Nu poate fi aa. Tom Murphy mi-ar fi spus nainte de-a trimite pe cineva. Oricum, nu prea prea interesat cnd i-am vorbit despre asta. Dar dac o verifica pe ea? Era posibil? - Bine, atunci cine e? 236 - Cine eti dumneata? repet Jiirgen Lenz, cu frica ntiprit pe chip. Nu eti un prieten de-al lui Winston Rockwell. - ntr-un fel, da, zise Ben. l cunosc dintr-o activitate comun. Snt Benjamin Hartman. Tatl meu e Max Hartman. l privi din nou cu atenie pe Lenz, ca s-i surprind reacia. Lenz se albi la fa, apoi expresia i se mblnzi. - Doamne Sfinte, opti el, acum remarc asemnarea. Fratelui dumitalc i s-a ntmplat ceva teribil. Ben se simi de parc ar fi primit un pumn n stomac. - Ce tii dumneata? strig el. Staia radio din maina poliiei prinse via. - Korporai, wer ist c/as? - Keine Ahnung. - Keincr von uns, oder? - Richlig.

Cealalt echip observase Peugeot-ul i voia s tie dac era o main de-a lor; Fleislcr le spuse c n-avea idee cui aparinea. Lu o lunet, pentru vedere nocturn, de pe bancheta din spate i o duse la ochi. Pe strad se ntunecase, iar maina neidentificat stinsese luminile. n apropiere nu era nici un stlp de iluminat, aa c faa oferului nu se putea distinge. - Are un ziar n fa, zise I leisler. Die Kronen Zei/ung... de-abia l pot distinge. - Cred c nu-i c uor s citeasc pe ntuneric, nu? - Nu cred c vede mare lucru. I leisler prea s mprteasc umorul ei. - Pot s m uit i eu? Anna nu vzu dect ziarul. - L limpede c se strduiete s nu fie identificat, spuse ea, gndind n acelai timp: dac ntr-adevr este de la FBI? Ceea ce ne spune ceva. Te deranjeaz dac folosesc telefonul dumitale mobil? 237 - Deloc. Poliistul i ddu Eriksonul lui butucnos, i Anna form numrul Ambasadei americane din Viena. - Tom, zise ea cnd Murphy veni la aparat. Snt Anna Navarro. Ai trimis pe cineva la Hietzing? - La Hietzing? Aici, n Viena? - Da, cazul meu. Urm o pauz. - Nu, nu mi-ai cerut asta, nu-i aa? - Ei bine, cineva mi d peste cap supravegherea. Crezi c ar putea fi de la biroul dumitale? - Mai degrab nu. Oricum, cei de-aici dau socoteal de aciunile lor, din cte tiu eu. - Mulumesc. nchise i-i napoie telefonul lui Heisler. - Ciudat. - Atunci cine-i n maina aia? ntreb Heisler. - De ce ai crezut c snt de la CIA? ntreb Ben.

- Exist nite veterani n comunitatea aia care snt mai degrab mpotriva mea, zise Lenz, dnd din umeri. Ai auzit de proiectul Agrafa? Trecuser la votc. lise Lenz tot nu se ntorsese n camer i trecuse o or de cnd plecase. - Poate c nu sub numele sta. Imediat dup rzboi guvernul american - OSS, cum se numea organizaia de dinainte de CIA - a adus ilegal n Statele Unite civa din cercettorii de frunte ai Germaniei naziste. Agrafa" era numele de cod al acestui plan. Americanii au albit" dosarele germanilor: le-au falsificat trecutul i au acoperit faptul c erau criminali de rzboi. Au acionat astfel deoarece imediat dup ncheierea rzboiului, America i-a ndreptat atenia spre o nou form de lupt - rzboiul rece. Brusc, tot ce conta era lupta mpotriva Uniunii Sovietice. Americanii pierduser patru ani i nenumrate viei luptndu-se cu nazitii i, deodat, 238 nazitii au devenit prietenii lor - ct vreme i puteau ajuta n btlia mpotriva comunitilor. Acei cercettori erau oameni strlucii, creierele din spatele extraordinarelor realizri tiinifice ale celui de-al Treilea Reich. - i criminali de rzboi. - Exact. Unii dintre ei erau rspunztori pentru uciderea a mii de prizonieri n lagrele de concentrare. Alii, precum Wernher von Braun i doctor Hubertus Strughold, inventaser multe dintre armele folosite de naziti. Arthur Rudolph, care a contribuit la uciderea a douzeci de mii de oameni nevinovai la Nordhausen, a primit cea mai nalt distincie civil a NASA! Se nsera. Lenz se ridic i aprinse luminile. - Americanii l-au adus n Statele Unite pe omul care rspundea de lagrele morii din Polonia. I-au acordat azil unui cercettor nazist care condusese experimentele de congelare la Dachau, care a ajuns un distins profesor de medicin spaial. Oamenii de la CIA care s-au ocupat de treaba asta, puinii care au supravieuit, n-au apreciat deloc eforturile mele de-a elucida acest episod. - Eforturile dumitale?

- Da, i pe cele ale fundaiei mele. Nu e o parte nesemnificativ a cercetrilor pe care le finanm. - Dar ce ameninare putea constitui CIA? - CIA, din cte-am neles, n-a aprut dect la civa ani dup rzboi, dar a motenit controlul operativ al acestor ageni. Exist aspecte ale istoriei pe care cei din garda veche a CIA prefer s le lase necercetate. Unii dintre ei ar fi capabili de orice ca s fie siguri de asta. - mi pare ru, dar nu pot crede. CIA nu se ocup cu uciderea oamenilor. - Nu, nu se mai ocup, admise Lenz, cu o not de sarcasm n glas. Nu dup ce l-au ucis pe Allende n Chile, pe Lumumba n Congo i-au ncercat s-l asasineze pe Castro. Nu, legea le interzice s fac aa ceva. Acum ncheie contracte 239 secundare", cum v place vou, oamenilor de afaceri americani, s spunei. Angajeaz liber-profesioniti, mercenari, prin intermediul unor organizaii-paravan, astfel c ucigaii nu pot fi niciodat asociai cu guvernul american. Lenz tcu o clip i apoi continu: Lumea e mai complex dect i nchipui dumneata. - Dar toate astea snt de domeniul trecutului, irelevante. - Nu chiar irelevante dac eti unul dintre btrnii care ar putea fi implicat, continu Lenz nenduplecat. Vorbesc despre politicieni vrstnici, diplomai pensionai, foti demnitari care i-au fcut datoria n tinereea lor fa de Biroul de Servicii Strategice. In timp ce-i fac de lucru prin bibliotecile lor i i scriu memoriile, nu pot evita o anume senzaie de nelinite. Se uit la lichidul transparent din paharul lui, de parc vzuse ceva acolo. Snt oameni obinuii s aib putere i s fie respectai. N-ar privi cu ochi buni nite revelaii care le-ar umbri epoca lor de aur. O, sigur, i spun c tot ce fac c pentru binele rii, pentru renumele Statelor Unite. Multe dintre ticloiile oamenilor se fac n numele binelui comun. Asta o tiu, domnule Hartman. Clinii btrni i slabi pot fi foarte periculoi. Se pot da telefoane, pot fi solicitate servicii. Mentorii pretind loialitate protejailor. Btrnii nspimntai snt hotri s moar mcar cu onoarea neptat. Mi-a dori

s nu in seama de scenariul sta, ms eu i cunosc i tiu de ce snt n stare. Ilse reapru, innd n mn un mic volum legat n piele, pe cotorul cruia Ben citi numele Hlderlin, scris cu litere aurii. - Vd c tot despre asta vorbii, zise ea. - nelegi, nu-i aa, de ce sntem uneori uor iritai, zise Lenz cu glas domol. Avem muli dumani. - Soul meu a primit multe ameninri, spuse lise. Exist fanatici de dreapta care-l consider drept un renegat, un om care i-a trdat tatl. Zmbi trist i se napoie n camera alturat.
240

- Aceia m ngrijoreaz mai puin dect cei care din raiuni egoiste nu neleg de ce nu putem lsa arpele s doarm. Ochii lui Lenz l priveau cu atenie. - i ai cror prieteni, cum spuneam, pot fi tentai s ia msuri extreme pentru a se asigura c epoca lor de aur rmne de aur. Dar e timpul s m opresc. Aveai nite ntrebri despre perioada postbelic, ntrebri la care sperai s pot rspunde. Jiirgen Lenz examina fotografia, innd-o strns cu ambele mini. - sta-i tatl meu, spuse el. - Semeni foarte bine cu el. - Asta-i motenirea, nu? zise Lenz cu tristee. Nu mai era gazda amabil, fermectoare. Acum studia atent fotografia. - Doamne Sfinte, nu. Nu se poate. Se cufund n fotoliu, pmntiu la fa. - Ce nu se poate? Ben insist. Spune-mi ce tii. - Poza e autentic? -Da. Vieile lui Peter, Liesl i cine tie ale ctor altora erau garania autenticitii ei. - Dar Sigma a fost un mit! O legend! Cu toii ne-am convins de asta. - Deci tii despre ca? Lenz se aplec n fa.

- Trebuie s-i aminteti c, n tumultul de dup rzboi, au circulat tot felul de poveti fantastice. Una dintre acestea a fost Sigma. Se spunea c fusese ncheiat un fel de alian ntre marii industriai ai lumii. Art spre dou chipuri din fotografie. Se afirma c oameni precum sir Alford Kittredge i Wolfgang Sieber, unul respectat, cellalt hulit, au fcut front comun, c s-au ntlnit n secret i-au ncheiat un pact clandestin. - i care era natura acelui pact? 241 Lenz ddu neajutorat din cap. - Mi-a dori s tiu, domnule Hartman... pot s-i spun Ben? mi pare ru. Pn acum, n-am luat n serios povetile astea. - i implicarea tatlui dumitale? Lenz ddu ncet din cap. - Dumneata tii mai multe dect mine. Poate c Jakob Sonnenfeld tie ceva despre asta. Sonnenfeld... Sonnenfeld era cel mai important vntor de naziti nc n via. - M-ar ajuta? - Vorbind n calitate de sponsor principal al institutului su, rspunse Lenz, snt sigur c o s-i dea toat silina. i turn ceva mai mult votc. nc nu mi-ai explicat cum ai ajuns s fii implicat n povestea asta. - l recunoti pe omul de lng tatl dumitale? - Nu, zise Lenz. Apoi miji ochii studiind fotografia. Seamn puin cu... dar nici asta nu se poate. - Ba da. Tatl meu lng tatl dumitale. - Dar n-are sens, protest Lenz. Toi cei din lumea mea au auzit de tatl dumitale. E un mare filantrop. O for a binelui. i, desigur, un supravieuitor al Holocaustului. Da, seamn cu el... cu dumneata, de fapt, ns, repet: nu are sens. Ben rse cu amrciune. - mi pare ru, dar lucrurile au ncetat s aib sens pentru mine de cnd fostul meu prieten din colegiu a ncercat s m ucid. Lenz l privi comptimitor.

- Spune-mi cum ai gsit asta. Ben i vorbi despre evenimentele ultimelor cteva zile, ncercnd s rmn ct mai calm cu putin. - Deci i dumneata cunoti pericolul, zise grav Lenz. Exist fire invizibile care leag aceast fotografie de acele mori. 242 Frustrarea ncolea n sufletul lui Ben n vreme ce se strduia s gseasc un sens celor spuse de Lenz i s rearanjeze informaiile fragmentare pentru a obine o imagine coerent. In loc s devin mai clare, lucrurile erau tot mai tulburi, mai nucitoare. Ben i ddu seama c lise revenise n camer simindu-i parfumul. - Tnrul sta aduce numai primejdii, i spuse ea soului ei, cu un glas aspru. Se ntoarse ctre Ben. lart-m, dar nu mai pot s tac. Aduci moartea n casa asta. Soul meu e ameninat de extremiti de muli ani. mi pare ru pentru tot ce-ai suferit, ns eti neglijent, ca toi americanii. Ai venit s-l vezi pe soul meu sub un pretext fals, urmrind propria dumitale vendet. -Te rog, lise, interveni Lenz. - Iar acum ai adus moartea cu dumneata, ca pe un oaspete neanunat. i-a li recunosctoare dac ai prsi casa mea. Soul meu a tcut destul. Trebuie s-i dea i viaa? - lise e suprat, zise Lenz n chip de scuz. Exist aspecte ale vieii mele cu care nu s-a obinuit. - Nu, spuse Ben. Poate c are dreptate. Am pus deja prea multe viei n pericol. Chipul lui lise devenise imobil. - Gute Nacht, spuse ea, pe un ton calm, dar ferm. Conducndu-l pe Ben spre hol, Lenz i spuse n oapt: - A fi bucuros s te ajut. S fac ce pot. S trag nite sfori unde pot, s-i nlesnesc nite contacte. lise are dreptate ntr-o privin. Te sftuiesc s fii prudent, prietene. Ben prsi nucit casa lui Lenz. Era depit de situaie. De ce nu putea recunoate c era neputincios, nepregtit s lupte cu cei care-i omorser fratele? Ceea ce aflase pn acum nu-l conducea nicieri. Mintea i era plin de ntrebri fr

rspuns. Max Hartman, filantropul, supravieuitorul Holocaustului, umanitarul - era, n realitate, un om precum Gerhard Lenz, un tovar de barbarii? Era posibil ca Max s 243 fi fost complice la uciderea lui Peter? Era el omul din spatele morii propriului su fiu? De-aceea dispruse brusc? Ca s nu aib de nfruntat propria-i demascare? i complicitatea CIA? Cum dracu' a ajuns un Obersturmfuhrer din SS s emigreze i s se stabileasc n State dac nu cu ajutorul guvernului american? Aliaii lui, vechii prieteni, erau n spatele acelor evenimente oribile? Era posibil ca ei s acioneze n folosul tatlui su, ca s-l protejeze i s se protejeze - Iar tiina btrnului? Vorbeti despre lucruri pe care nu Ic poi nelege", i spusese tatl lui. Bcn era prad unor sentimente contradictorii. O parte din el - fiul devotat, loial - voia s cread c exista o alt explicaie. De cnd auzise dezvluirile lui Peter dorise un motiv ca s cread c tatl lui nu era un... un ce? Un monstru. Auzea glasul mamei lui, pe patul de moarte, rugndu-l struitor s neleag, s ncerce s acopere ruptura, s se mpace cu situaia, s-l iubeasc pe acel brbat complicat, dificil care era Max Hartman. n acelai timp o parte din el simea o bine venit limpezime. M-am strdui/ mult s te neleg, ticloiile! se pomeni Ben strignd n gnd. Am ncercat s le iubesc. Dar pentru o impostur ca asta, pentru hidoenia adevratei tale viei cum a putea simi altceva dect ur? Parcase la mare distan de casa lui Lenz. Nu voia ca numrul mainii s-l dea de gol; cel puin aa gndise mai devreme, cnd crezuse c Lenz era unul dintre conspiratori. Cobor pe aleea din faa casei i nainte de-a ajunge n strad, vzu cu coada ochiului o lumin aprinzndu-se. Era becul din plafonul unei maini aflate la civa metri distan. Cineva iei din main i se ndrept spre el. Trevor vzu o lumin aprinzndu-se i se ntoarse s se uite. Ua din fa era deschis. inta sporovia cu un brbat mai vrstnic, probabil Lenz. Trevor atept pn cnd cei doi

244 i strnser minile i inta porni pe aleea din faa vilei, apoi cobor din main.

24
Vteau s verificai numrul de nmatriculare, cerulieisler prin staia radio din main. Apoi se ntoarse ctre Anna. Dac nu sntei voi i nici noi, atunci cine e? Trebuie s ai vreo idee. - Cineva care supravegheaz casa, zise ea. Nu-mi place treaba asta. Se nlmpl ceva aici. Oare ar trebui s-i spun lui Heisler ce cred despre Hartman? Era o speculaie la urma urmei. Dac Hartman se afla acolo doar ca s obin informaii de la Lenz, i nu ca s-l ucid? Cu toate astea... aveau justificarea legal de-a nvli n vil. Dac se dovedea c n timp ce ei stteau acolo i supravegheau casa, unul dintre cetenii de vaz ai oraului era n pericol dc-a fi ucis? Protestele ar fi fost teribile; s-ar fi creat un incident internaional i toate oalele s-ar fi spart n capul ci. Heisler i ntrerupse gndurile. - Vreau s te duci pn la maina aia i s te uii la faa omului, spuse el. Vezi dac l cunoti. Prea un ordin, nu o cerere. Anna accept. - Am nevoie de o arm, zise ea. Heisler i ntinse arma lui. - Ai luat-o de pe podeaua mainii. Probabil c am lsat-o acolo. Nu i-am dat-o eu. Anna iei din main i porni spre vila lui Lenz. Ua din fa a casei se deschise. Doi brbai stteau de vorb. Lenz i Hartman, observ ea uurat. Cei doi brbai i strnser minile cu prietenie, apoi Hartman o lu pe alee, spre strad.
244

n interiorul Peugeot-ului se aprinse o lumin. Un brbat, cu un trenci mpturit pe braul drept iei din main. Atunci i vzu faa pentru prima oar.

Faa! Cunotea faa aia. O mai vzuse. Dar unde? Brbatul cu trendul pe bra nchise portiera n timp cc llartman ajunse la cinci metri distan. Pre de o clip, Anna l vzu pe brbat din profil. O poz din profil. Vzuse o fotografic din profil a acestui om. Imagini din fa i din profil. Asocierea era neplcut, sugernd primejdia. Poze ale unui suspect. La birou. Fotografii destul dc proaste ale acestui om, din fal i profil. Un tip ru. Da, vzuse fotografiile alea o dat sau de dou ori, la edina sptmnal de informare. Dar nu erau poze pentru cazier, ci fotografii fcute dc la distan, n timpul supravegherii, mrite pn cnd deveniser granulare. Nu era un infractor obinuit, desigur. Era un asasin, un asasin de talie internaional, foarte experimentat. Se tiau puine lucruri despre el, ns dovezile existente sugerau c era cineva cu resurse i capaciti deosebite. i veni n minte alt fotografie: cadavrul unui lider sindical din Barcelona, despre care se credea c fusese ucis de el. Imaginea i se ntiprise n memorie, poate din cauza felului n care cursese sngele pe cmaa victimei - n form de cravat. Alt imagine: un om politic foarte popular din sudul Italiei, care conducea o micare de reform naional. Moartea lui fusese atribuit iniial Mafiei, dar ulterior nite fragmente de informaii l indicaser drept asasin pe un brbat cunoscut sub numele de Arhitectul. Candidatul, care primise deja ameninri, beneficiase de o gard personal. Asasinatul fusese pus la cale n mod strlucit, nu doar din punct de vedere balistic, ci i politic. Politicianul fusese mpucat mortal ntr-un bordel plin cu imigrani clandestini din Somalia, iar 245 circumstanele jenante nu ngduiser susintorilor lui s-i transforme moartea ntr-un martiriu. Arhitectul. Un asasin de talie internaional. Victima Hartman. ncerc s discearn un sens: Hartman e ntr-o vendeta, i zise ea. Dar cellalt?

O, Doamne, Ce fac acum ? S ncerc s-I prind pe asasin ? Duse aparatul de emisic-recepie la buze i aps pe butonul de pornire. - l cunosc pe tipul sta, i spuse ea lui Heislcr. E un uciga profesionist. O s ncerc s-l elimin. Voi ocupai-v dc Hartman. - Scuzai-m, strig brbatul, ndrcptndu-se grbit spre Ben. Ceva nu e-n regul cu tipul sta ', i zise Ben. Trenciul de pe braul drept. Mersul rapid cu care se apropia. Faa - o fa pe care o mai vzuse. O fa pe care n-avea s-o uite niciodat. Ben i strecur mna dreapt sub jachet, ajunse cu mna la oelul rece al armei i i se fcu fric. Anna avea nevoie de Hartman viu; mort, nu i-ar fi fost de nici un folos. Asasinul era pe cale s-l omoare pe Hartman. Din punctul ei de vedere, era mai bine ca Hartman, suspectul ei, s fug dect s fie ucis. n orice caz, trebuia s lase urmrirea lui Hartman n seama celorlali. Ridic pistolul lui Heisler. Asasinul prea s n-o fi zrit. Era concentrat asupra lui Hartman. Anna tia de la antrenamente c individul czuse victim celei mai mari slbiciuni a ucigailor profesioniti: fixarea asupra intei. Nu mai era contient de ce e njur. Marile feline snt inte sigure pentru vntori exact n momentul cnd se pregtesc s atace. Poate c sta era avantajul de care avea nevoie. 246 - Stai pe loc! strig ea. Halt, fir-ar s fie! l.vzu pe Hartman ntorcndu-se i privind-o. Asasinul i smuci uor capul spre stnga, dar nu se ntoarse s vad de unde venise strigtul. Anna inti direct n pieptul asasinului, n centrul masei musculare. Era un gest reflex, fusese antrenat s trag ca s ucid, nu s rneasc. Ucigaul se ntoarse ctre Hartman, care scosese i el o arm.

Arhitectul avea inta n vizor. Bnuia c, oricine ar fi strigat, nu era o ameninare imediat. S se ntoarc i s atace? Ar fi nsemnat s-i piard inta, i nu va face asta, gndi Anna. Dintr-o dat, asasinul ncepu s se ntoarc... Anna calculase greit. Micrile lui erau nefiresc de line, ca ale unui balerin. Rsucindu-se pe clcie, se ntoarse cu o sut optzeci de grade, cu arma ridicat i trase repetat la intervale de o fraciune de secund. Arma se mica imperceptibil n mna Iui puternic. Cnd se ntoarse s se uite, Anna nelese ce se ntmplase. Cu doar o clip n urm, patru poliiti vicnezi narmai erau concentrai asupra lui. Toi fuseser mpucai! Fiecare dintre gloanele lui i atinsese inta. Fusese o execuie teribil, demonstrnd o ndemnare pe care ea n-o mai ntlnise niciodat. Era nspimntat. Omul era un profesionist; hotrse s elimine toate obstacolele nainte de-a se ntoarce la inta lui - iar ea era ultimul obstacol. Anna ochise deja cnd brbatul se rsuci spre ea. II auzi pe Hartman strignd. Aps pe trgaci i nimeri n centrul intei! Ucigaul se prbui la pmnt, iar arma lui se lovi cu zgomot de caldarm. II doborse. Era mort? Hartman o rupse la fug pe strad. Anna tia c strada era blocat de poliie n ambele direcii, aa c fugi spre 247 brbatul prbuit, lu arma de jos i apoi porni n urmrirea lui Hartman. Printre ipetele victimelor ce supravieui ser mpucturilor, auzi strigte n german, pe care nu le nelegea. - Er steht auf! - Er lebt,' er steht! - Nein, nimm den Verdchtigen! Hartman alergase direct spre pilcul de experi n supraveghere, toi cu armele scoase i aintite spre el. Anna auzi alte strigte... - Hall! Keiner Schritt weiter!

- Polizei! Sie sind verhaftet! Un zgomot venit din spatele ei, dinspre locul unde zcea asasinul, i atrase atenia i se ntoarse la timp ca s-l vad pe uciga urendu-se cu greu n Peugeot i trntind portiera n urma lui. Supravieuisc, iar acum fugea! - Hei, strig ea ctre toi, oprii-l! Pcugeot-ul! Nu-I lsai s scape! I Iartman era nconjurat dc cinci poliiti. Anna se npusti spre maina care se ndrepta direct spre ea. Trase n parbriz, care crp formnd mici pnze de pianjen, n vreme ce maina continua s se apropie n vitez de ca. Se arunc ntr-o parte, ling drum, i Peugcot-ul trecu vuind pe lng ea i dispru din vedere. - Drace! strig ca i se ntoarse la timp ca s-l vad pe Hartman cu minile sus. Pacientul Optsprezece alerga ncet pe o band rulant, n gur avea un fel de mutiuc conectat la dou furtunuri lungi. Nrile i erau prinse cu o clem. Pe pieptul scobit, gol, erau prinse dousprezece fire ce duceau la un monitor EKG. Alt fir ieea dintr-un mic dispozitiv Fugise! 248 ataat la degetul arttor. Omul transpira i era palid. - Cum te simi? ntreb doctorul, un brbat nalt, cu fa pmntie. Pacientul nu putea vorbi, ns ridic degetul mare - semn c totul era n regul. - Nu uita c e un buton de alarm chiar n faa dumitale, zise medicul. Folosetc-l dac simi nevoia. Pacientul Optsprezece continu s alerge. Doctorul i spuse colegului su mai scund i rotofei: - Cred c sntem la capacitatea maxim a exerciiului. Pare s fi depit nivelul transferului respirator - a trecut testul. Nici un semn de ischemie. Tipul e tare. n regul, s-l lsm astzi s se odihneasc. Mine o s nceap tratamentul. Pentru prima dat n acea zi, doctorul cu fa pmntie i ngdui s zmbeasc. Princeton, New Jersey

Marele istoric de la Princeton lucra n biroul su de la Dickinson. Tot ce se afla n biroul profesorului John Barnes Godwin data din anii '40 sau '50, fie c era vorba despre telefonul negru cu disc, despre sertarele din lemn de stejar ale fiierului sau despre maina de scris Royal (nu avea nevoie de computere). i plceau lucrurile vechi, soliditatea obiectelor de pe vremea cnd erau fcute din bachelit, lemn i oel, nu din plastic. Totui, nu fceau parte dintre acei btrni care triau n trecut. El ndrgea lumea de azi. Adesea, i dorea ca draga lui Sarah, soia lui vreme de cincizeci i apte de ani, s fie prezent i s mprteasc bucuriile vieii cu el. Mereu i doriser s cltoreasc dup pensionarea lui. Godwui studia istoria Europei secolului douzeci, ctigase premiul Pulitzer, iar cursurile lui se bucurau de o larg audien n campusul de la Princeton. Muli dintre fotii lui studeni aveau acum funcii importante n domeniile lor de activitate. 249 Preedintele Rezervelor Federale fusese unul dintre cei mai strlucii, ca i preedintele de la WorldCom, secretarul de stat i adjunctul su de la Aprare, ambasadorul american la ONU, nenumrai membri ai Consiliului Economic, pn i actualul preedinte al Comitetului Naional Republican. Telefonul sun i profesorul Godwin i drese glasul nainte de a rspunde: - Alo. Recunoscu imediat vocea. - O, da, domnule llolland, m bucur s te aud. Sper c treaba merge bine. Ascult ctcva clipe, dup care spuse: - Sigur c l cunosc, mi-a fost student... Pi, dac vrei prerea mea, un tip fermector, dar cam ncpnat i foarte inteligent. Totdeauna am crezut c avea o puternic motivaie moral. ns Ben Hartman mi-a fcut impresia unui om rezonabil i echilibrat. Ascult din nou.

- Nu, nu c un cruciat. Pur i simplu nu arc temperamentul sta. i cu siguran nu c un martir. Cred c se poate discuta cu el. Alt pauz. - Ei bine, nici unul dintre noi nu dorete subminarea acestui proiect, ns doresc s-i acordai tnrului o ans. N-a vrea s aud c i s-a ntmplat ceva. Viena Camera pentru interogatorii era rece i sumar mobilat. Am nceput s devin expert, i zise Ben sumbru. Oglinda prin care putea fi vzut era mare ct o fereastr de dormitor dintr-o cas de la periferie. O plas de srm acoperea o fereastr ce ddea ntr-o deprimant curte interioar. Americanca edea n cellalt capt al micii ncperi pe un scaun metalic rabatabil. Se prezentase drept agent special Anna Navarro de la Departamentul de Justiie al SUA, Biroul de Investigaii Speciale, i i artase o legitimaie pentru a-i 250 ntri spusele. Ben i admir prul castaniu nchis, ondulat, ochii de culoarea caramelei, tenul msliniu. Era nalt, supl, avea picioare lungi i se mbrca foarte elegant, lucru rar la Departamentul de Justiie. Nu avea verighet, ceea ce nsemna c era divorat, deoarece femeile att de atrgtoare se mritau de obicei devreme. Fr ndoial c se cstorise cu vreun anchetator guvernamental galant, cu brbia ptrat, care-o cucerise cu poveti despre curajul dovedit de el n prinderea criminalilor... Apoi stresul creat de dou cariere dinamice le destramase csnicia... Pe scaunul de lng ea sttea un poliist cu fa de boxer, un tip vnjos, tcut ce fuma igri Casablanca una dup alta. Ben nu tia dac poliistul vorbea engleza. i spusese doar numele: sergent Waltcr I Icislcr, de la Brigada criminalistic a poliiei vieneze. Dup jumtate de or de interogatoriu, Ben devenise nerbdtor. ncercase s fie rezonabil, s vorbeasc logic, ns anchetatorii lui erau nendurtori. - Snt arestat? ntreb el ntr-un trziu. -Vrei s fii? i-o ntoarse americanca. O, Doamne, s nu nceap iar.

- Arc dreptul s fac asta? l ntreb Ben pe masivul poliist vienez care fuma i-l fixa cu o privire bovin. Tcere. - Ei bine? ntreb Ben. Cine-i eful aici? - Ct vreme rspunzi la ntrebrile mele, nu exist nici un motiv s te arestm, spuse femeia. nc. - Deci snt liber s plec. - Ai fost reinut pentru interogatoriu. De ce l-ai vizitat pe Jurgen Lenz? Nu ne-ai lmurit. - Aa cum spuneam, a fost o vizit de curtoazie. ntrcab-l pe Lenz. - Te afli la Viena pentru afaceri sau ca turist? -Ambele. - N-ai programat nici o ntlnire de afaceri. - mi place s fiu spontan. 251 - Ai reinut o camer pentru cinci zile la o staiune de schi din Alpii Elveieni, dar nu te-ai dus acolo. - M-am rzgndit. - Oare de ce m ndoiesc? - N-am idee. Voiam s vd Viena. - Deci ai aprut la Viena, fr rezervare la hotel. - Cum spuneam, mi place neprevzutul. - neleg, zise Anna Navarro, vdit dezamgit. i vizita dumitale la Gaston Rossignol, n Zurich, tot de afaceri a fost? Doamne, tiau i despre asta! Dar cum? 11 cuprinse panica. - Era prietenul unui prieten. - i aa l tratezi dumneata pe prietenul unui prieten - l ucizi? O, lisuse. - Era mort cnd am ajuns acolo! - Zu, spuse Navarro, deloc convins. Te atepta? - Nu. Pur i simplu m-am dus acolo. - Fiindc i place s fii spontan. -Voiam s-i fac o surpriz. - In schimb, te-a surprins el, nu? - Da, a fost un oc. - Cum ai ajuns la Rossignol? Cine te-a pus n legtur cu el? Bcn ezit, puin cam mult.

- A prefera s nu vorbesc despre asta. Ea se ag de rspunsul lui. - Pentru c nu exist nici o cunotin comun, ori ceva asemntor, nu? Care a fost legtura lui Rossignol cu tatl dumitale? Ce dracu' nseamn asta? Ct de multe tia? Ben o privi ptrunztor. - S-i spun ceva, zise Anna Navarro pe un ton sec. Cunosc genul dumitale. Biat de bani gata, care obine ntotdeauna ce vrea. De cte ori ajungi ntr-un mare rahat, tticu' te salveaz, ori avocatul familiei pltete cauiunea. Te-ai obinuit s faci orice i trece prin cap i-i nchipui c n-o s trebuiasc niciodat s achii nota de plat. Ei bine, nu i de data asta, amice. 252 Beri zmbi involuntar, dar refuz s-i dea satisfacia de a discuta n contradictoriu. - Tatl dumitale e supravieuitor al Holocaustului, corect? continu ea. Deci nu tie chiar lotul. Ben ddu din umeri. - Aa mi s-a spus. - Iar Rossignol a fost un mare bancher elveian, da? Acum o privea cu atenie. Unde voia s ajung? - De-accea stteai de veghe dumneata i toi poliitii ia austrieci, n faa casei lui Lenz, spuse el. V aliai acolo ca s m arestai. - De fapt, nu, zise femeia cu rceal. Voiam s vorbim cu dumneata. - Puteai pur i simplu s m contactezi. N-aveai nevoie de jumtate din poliia Vienei. Pun pariu c i-ar plcea s m acuzi de uciderea lui Rossignol ca s scoi CIA din rahat, nu? Sau voi, tipii de la Departamentul de Justiie, detestai CIA? Snt derutat. Agentul Navarro se aplec n fa, privindu-l sever cu frumoii ei ochi cprui. - De ce erai narmat? Ben ezit, doar o secund sau dou. - Pentru a m apra.

- Corect. Era o afirmaie sceptic, nu o ntrebare. - Ai permis de portarma n Austria? - Cred c asta-i o chestiune ntre mine i autoritile austriece. - Reprezentantul autoritilor austriece st pe scaunul de lng mine. Dac el hotrte s te acuze de port ilegal de arm, eu n-o s-l contrazic. Austriecii dezaprob vehement vizitatorii strini care dein arme nenregistrate. Ben ddu din umeri. Femeia avea dreptate, desigur, dar asta prea cea mai mic grij a lui n acel moment. - Aa c d-mi voie s-i spun ceva, domnule Hartman. 253 Mi se pare cam greu de crezut c purtai o arm la dumneata ca s-l vizitezi pe prietenul unui prieten". Mai ales c amprentele dumitale au fost gsite peste tot n casa lui Rossignol. Ai neles? -Nu, nu tocmai. M acuzi c l-am ucis? Dac-i aa, de ce n-o spui limpede? Ben fcea eforturi s-i pstreze calmul. -Elveienii cred c fratele dumitale ducea o campanie de rzbunare mpotriva sistemului bancar. Poate c s-a ntmplat ceva cu dumneata dup moartea lui, ceva care te-a fcut s continui campania lui, dar mai dur. N-ar fi greu de demonstrat motivaia. i mai snt i amprentele dumitale. Cred c un tribunal elveian te-ar putea condamna fr probleme. Oare credea sincer c el l omorse pe Rossignol? In cazul acesta, de ce era att de interesat anchetatorul sta special de la Departamentul de Justiie? Nu tia ct putere avea cu adevrat aici i aceast incertitudine l nelinitea. Nu da napoi, i zise el. Riposteaz. Ben s ls pe sptarul scaunului. - N-ai nici o autoritate aici. - Foarte corect. Dar n-am nevoie de autoritate. Ce dracu' voia s spun? - Atunci ce vrei de la mine? - Vreau informaii. Vreau s cunosc motivul real al vizitei dumitale la Rossignol. Motivul real al vizitei la Jiirgen Lenz. Ce urmreti de fapt, domnule Hartman?

- i dac nu vreau s-i spun? ncerca s par sigur pe el. - Vrei s afli ce s-ar ntmpla? Asum-i riscul i fa o ncercare. lisuse, femeia era priceput, i zise Ben. Rsufl adnc. Pereii camerei preau s se stringa njurai lui, dar chipul i rmase inexpresiv. Ea continu: - tii c exist un mandat de arestare pe numele dumitale la Ziirich? Ben ddu din umeri. - Asta-i tare.
254

Hotr c venise momentul s fie agresiv, ofensat, s atace, aa cum ar fi reacionat un american arestat pe nedrept. - Cunosc, poate, ceva mai bine dect dumneata felul n care procedeaz elveienii. n primul rnd, i trntesc o amend dac scuipi guma pe trotuar. Pe urm, nu exist posibilitatea extrdrii. Aflase toate astea din conversaiile cu I lowie. - Cantonul Zurich obine destul de greu cooperarea poliiei din celelalte cantoane. Faptul c Elveia a devenit celebr pentru adpostirea celor ce fug de plata taxelor nseamn c alte ri ignor cererile de extrdare ale Elveiei, considerndu-le o chestiune politic. Erau cuvintele lui llowic, pe care Ben le repet nepstor, nfruntnd-o. Trebuia s priceap c nu se putea juca cu cl. - Poliitii din Zurich susin c nu vor s m interogheze". Nici mcar nu pretind c au un caz. Atunci de ce nu ncetm cu tmpeniile? Anna Navaro se apropie de el. - E cunoscut faptul c fratele dumitale ncerca s adune probe mpotriva sistemului bancar elveian. Gaston Rossignol a fost un important bancher elveian. l vizitezi, i c gsit mort. O s revenim la asta. Pe urm, apari dintr-o dat la Viena i te ntlneti cu fiul unui nazist notoriu, n ciuda faptului c tatl dumitale a fost ntr-un lagr de concentrare. Asta seamn teribil de mult cu un fel de voiaj de rzbunare. Deci asta era. Poate c aa i se prea cuiva care nu cunotea adevrul. Dar Ben nu putea s-i spun adevrul!

-E absurd, se rsti Ben. Nu-mi pas de fanteziile dumitale despre vendete i violen. Vorbeai despre bancherii elveieni. Eu fac afaceri cu oamenii tia, agent Navarro. Asta-i meseria mea. Noi nu ne lsm prad furiei criminale. n lumea mea, cele mai adnci rni pe care le poi cpta snt cele fcute de cuitul pentru tiat hrtie. - Atunci explic-mi ce s-a ntmplat la Bahnhofplatz. Vorbete-mi i despre ceilali. Vreau s tiu de unde le-ai obinut numele i adresele. 255 Ben se mulumi s-o priveasc. - Unde-ai fost miercuri? -Nu-mi amintesc. - Cumva n Nova Scoia? - Dac m gndesc bine, eram arestat la Zurich, i-o ntoarse el. Poi verifica la prietenii dumitale, din Zurich. Vezi, mi place s tiu arestat n fiecare ar pe care-o vizitez. E cea mai bun ocazie de-a aprecia obiceiurile locale. Ea ignor neptura. - Spune-mi de ce-ai fost arestat. - tii la fel de bine ca mine. Navarro se ntoarse ctre colegul care fuma impasibil, apoi l privi din nou pe Ben. - De mai multe ori n ultimele zile era s fii ucis. Chiar i azi... Ben se trezi la realitate i se simi cuprins de un sentiment de recunotin. - Mi-ai salvat viaa. Cred c ar trebui s-i mulumesc. - S fii al naibii de sigur c trebuie, rspunse ea. Acum, spune-mi: de ce crezi c a ncercat cineva s te ucid? Cine-ar fi putut ti ce puneai la cale? Bun momeal, cucoan. - N-am idee. - Pot jura c ai idee. - Scuze. Poate i ntrebi pe prietenii dumitale de la CIA ce anume ncearc s ascund. Sau e i biroul dumitale implicat n muamalizare? - Domnule Hartman, fratele dumitale geamn a fost ucis n Elveia, ntr-un accident de avion dubios. Mai recent, ai

avut legturi inexplicabile cu nite atacuri armate n ara aia. Moartea pare s te nconjoare ca un parfum ieftin. Ce-ar trebui s cred eu? - Crede ce vrei. Eu n-am comis nici o crim. - O s te mai ntreb o dat: de unde ai numele i adresele acelor oameni? - Ale cui? 256 - Ale lui Rossignol i Lenz. -i-am spus, snt cunotine. - Nu cred. -N-ai dect. - Ce ascunzi? De ce nu eti sincer cu mine, domnule Hartman? - mi pare ru. N-am nimic de ascuns. Agentul Navarro i ncrucia picioarele lungi i frumoase. - Domnule Hartman, zise ea, de-a dreptul exasperat. O s-i propun un trg. Dumneata cooperezi cu mine, iar eu o s-mi dau toat silina s-i fac pe elveieni i austrieci s te lase n pace. Oare era sincer? Nencrederea lui devenise aproape reflex. - Deoarece am impresia c dumneata i-ai pus pe urmele mele, promisiunea asta mi se pare fr suport. Nu trebuie s mai stau aici, nu? Ea l privi n tcere, mucndu-i buza. -Nu. Scoase o carte de vizit, scrise ceva pe spatele ei i i-o ntinse. Dac te rzgndeti, asta-i adresa hotelului meu din Viena. Se terminase. Slav Domnului. Nelinitea i dispru brusc. - ncntat dc cunotin, agent Navarro, spuse Ben, ridicndu-se. i-i mulumesc nc o dat c mi-ai salvat viaa.

26
Durerea era intens, copleitoare; altul n locul lui i-ar fi pierdut cunotina. Mobilizndu-i ntreaga capacitate de concentrare, Trevor transmise durerea altui corp - o sosie

imaginar. Numai prin puterea voinei reui s-i croiasc drum pe strzile din Viena pn la o cldire de pe Taborstrasse. Pe urm i aminti c maina fusese furat - gndea cu ncetineal, asta-l ngrijora cel mai mult. Mai conduse pe vreo 257 cinci strzi, apoi o abandon, cu cheile n contact. Poate c vreun idiot avea s-o fure i va fi prins n plasa pe care poliia o ntinsese, cu siguran, n tot oraul. Porni chioptnd pe strad, ignornd privirile curioase ale trectorilor. tia c sacoul i era ptat de snge. Reui s ajung la Taborstrasse, la biroul aflat la parter, anunat de o plac din alam pe care scria. DR. THEODOR SCHREIBER, INTERNE I CHIRURGIE GENERAL. Biroul era cufundat n ntuneric i nu rspunse nimeni cnd sun. Trevor tia c e trziu i c dr. Schreiber i respecta programul. Continu s sune. Schreiber locuia n apartamentul din spatele micului su cabinet, iar soneria se auzea i acolo. Dup cteva minute, lumina se aprinse i la interfon se auzi o voce iritat: -Ja. - Doktor Schreiber, es is Christoph. Es ist cin Notfall. Ua din fa a cldirii fu deschis electronic. Pe urm se deschise i ua din hol, pe care se afla alt plac din alam, cu numele doctorului pe ea. Doctorul Schreiber prea prost dispus. - Mi-ai ntrerupt cina, spuse el pe un ton grav. Sper s fie ceva important. Apoi observ sacoul ptat de snge. In regul, n regul, urmeaz-m. Medicul se ntoarse i intr n cabinet. Doctorul Schreiber avea o sor care tria la Dresda, de mai multe decenii. Pn la cderea Zidului Berlinului, acest simplu accident geografic - el fugise din Berlinul de Est n 1961 - fusese suficient pentru a acorda serviciilor secrete est-germane un ascendent asupra doctorului. Dar Stasi nu inteniona s-l antajeze sau s-l transforme ntr-un soi de spion. Nu, Stasi avea o treab mult mai banal pentru el: pur i simplu s le acorde asisten medical

agenilor si din Austria n caz de urgen. Medicii din Austria, ca i din multe alte ri ale lumii, snt obligai de lege s 258 raporteze poliiei rnile provocate de gloane. Doctorul Schreiber trebuia s fie mai discret atunci cnd se ntmpla s apar la ua lui vreun agent Stasi rnit. Trevor, care trise la Londra mai muli ani ca agent sub acoperire nainte de-a fi recrutat de Sigma, fusese trimis din cnd n cnd la Viena, sub pretextul unor cltorii de afaceri, i apelase de dou ori la bravul medic. Chiar i acum, cnd rzboiul rece se terminase de mult i perioada n care Schreiber acorda asisten sub acoperire Germanici de Lst era aproape ncheiat, Trevor nu se ndoia c doctorul va coopera. Schreiber putea fi condamnat pentru sprijinul acordat Stasi i nu dorea asta. Vulnerabilitatea nu-l mpiedic pc doctorul Schreiber s se zbrleasc revoltat: - Eti norocos, se rsti el. Glonul a trecut chiar pe deasupra inimii. Dac intra sub un unghi ceva mai mic, ai fi murit imediat. Se pare c a intrat pe o direcie oblic, spnd un fel de canal n piele i n esutul gras. A sfiat chiar i cteva fibre de la suprafaa muchiului pectoral i a ieit pe la subsuoar. Probabil c te-ai rsucit la timp. Doctorul Schreiber l privi pe deasupra ochelarilor pe Trevor, care tcea. Introduse un forceps n ran, i Trevor gemu. i simi trupul inundat de o neplcut fierbineal i de o durere atroce. - A fost cte pe ce s-i provoace vtmri serioase ale nervilor i vaselor sanguine din zona plexului brahial. Dac s-a fi ntmplat aa, n-ai mai fi putut folosi braul drept. Poate chiar l-ai fi pierdut. - Snt stngaci, zise Trevor. Oricum, nu vreau s cunosc detaliile macabre. - Bine, spuse absent doctorul, ar trebui s mergi la spital, [aAllgemein.es Krcmkenhaus, dac vrei s facem o treab ca lumea. - Asta-i exclus, tii bine. O durere ascuit l fulger n bra. 258

Medicul injecta cu anestezic zona din jurul rnii. Cu un foarfece mic i un forceps, extirp nite esut, spl rana i ncepu s-o coas. Trevor simea nite zvcnituri, dar nu durere. - Vreau s te asiguri c rana n-o s se deschid dac m mic, zise el. - Ar trebui s-o lai mai moale o vreme. - M vindec repede. - Aa e, spuse doctorul. Acum mi amintesc. Omul se vindeca repede, ciudat de repede. - Timpul e un lux pe care nu mi-l permit, zise Trevor. Vreau s coi rana strns. - A putea folosi un materia! mai dur, dar va rmne o cicatrice urt. - Nu-mi pas. - Bine, spuse medicul, ntorendu-se ctre masa cu ustensile. Dup cc-i termin treaba i se adres lui Trevor: - Pentru dureri, pot s-i dau nite Demerol. - N-am nevoie, spuse Trevor. - Cum doreti. Trevor se ridic gemnd. - n regul, mulumesc pentru ajutor, zise el i i ntinse doctorului cteva bancnote de o mie de ilingi. Anna i stropi faa cu ap fierbinte. De treizeci de ori, cum o nvase mama ei, ca s-i menin tenul sntos i strlucitor. Auzi telefonul sunnd. nfac un prosop ca s se tearg pe fa i alerg s rspund. - Anna, snt Robert Polozzi. Am sunat cumva prea trziu? Robert Polozzi, de la serviciul de identificare. - Nu, deloc, Robert. Ce e? - E vorba despre verificarea patentului. Uitase de asta. i tampona faa umed cu prosopul. -Neurotoxina... 259 - A, da. Ai gsit ceva? - Ascult aici. La 16 mai, anul sta, numr de patent m rog, e un numr lung - n orice caz, un patent pentru

exact acest compus sintetic a fost solicitat de o mic firm de biotehnologie numit Vortcx, cu sediul n Philadelphia. Acolo scrie c e un produs sintetic analog veninului melcului de mare conus, propus pentru utilizarea in vitro". Urmeaz nite chinezrii despre localizarea canalelor ionice" i depistarea receptorilor sucului gastric". Fcu o pauz, apoi continu cu glas nesigur: Am sunat acolo. Adic la Vortcx. Cu un pretext, desigur. -Ai aliat ceva? - Pi, nu prea. Cei de-acolo spun c stocurile din toxina asta snt minime i se afl sub control strict. Substana e greu de produs, aa c au cantiti mici, i se afl n stadiu experimental, l-am ntrebat dac ar putea ii folosit drept otrav, iar tipul cu care am vorbit, directorul tiinific al firmei, a confirmat. Zicea c o doz foarte mic poate provoca imediat un stop cardiac. Anna fu cuprins de entuziasm. - i-a spus c produsul se afl sub control strict asta nseamn c e inut sub cheie? - Da. - i tipul sta i s-a prul sincer? - Da, dar cine tie? -Bun treab, mulumesc. Poi afla dac le lipsete vreo cantitate din produsul sta? - Am fcut asta deja, zise mndru funcionarul. Rspunsul e nu. Anna se simi dezamgit. - Vreau tot ce poi afla despre Vortex. Proprietari, directori, angajai i-aa mai departe. - Voi ncerca. Anna nchise telefonul i rmase pe marginea patului, cugetnd. Era posibil ca, mergnd pe acest fir, s dezlege misterul conspiraiei din spatele crimelor. Sau s nu dezlege nimic. 260 Rezultatele investigaiilor se dovedeau tot mai frustrante. Poliia vienez nu reuise s-l prind pe asasin, iar maina se dovedise a fi furat. Alt fundtur. i aminti apoi de Hartman. mpotriva voinei ei, l gsea simpatic, chiar atrgtor. Un biat de bani gata, nscut n

belug, binecuvntat cu o nfiare plcut, extrem de ncreztor n sine. Era ca Brad, juctorul de fotbal care o violase. Lumea le acorda favoruri speciale acestor oameni. Asemenea indivizi, dup cum spunea o prieten de-a ei din colegiu mai slobod la gur, i nchipuiau c rahatul lor nu are miros. Credeau c puteau iei basma curat din orice situaie. Oare era Hartman un criminal? Puin probabil. Anna credea versiunea lui despre cele ntmplate acas la Rossignol. Se potrivea cu amprentele i cu impresia pe care i-o fcuse despre el. Totui, avea o arm, vameii nu nregistraser intrarea lui n Austria, iar el nu oferise nici o explicaie pentru asta... Pe de alt parte, o percheziie minuioas a mainii lui nu dezvluise nimic. Nici seringi, nici otrvuri, nimic. Era greu de spus dac el fcea parte din conspiraie. Dar dac moartea fratelui lui fusese impulsul pentru crimele ce-au urmat? Dar de ce aa multe, i ntr-un interval att de scurt? Un lucru era cert: Benjamin Hartman tia mai mult dect voia s spun, iar ea nu avea nici autoritatea, nici motivele pentru a-l reine. Era teribil de frustrant. Se ntreb dac dorina ei - m rog, obsesia - de a-l ncoli avea vreo legtur cu Brad, cu vechile ei rni. i lu agenda de pe mas, cut un numr de telefon i-l form. Atept puin nainte ca o voce grav de brbat s rspund: - Donahue. Donahue era expert n operaiunile de splare a banilor, iar ea i ceruse discret ajutorul nainte de-a pleca n Elveia. Nu-i dduse amnunte, dar lui nu-i psa de natura investigaiei ei; prea s priveasc situaia ca pe o provocare. 261 - Snt Arma Navarro, zise ea. - A, da, n regul, ce faci pe-acolo, Anna? Ea se trezi abordnd limbajul tipic de gac: - Bine fac, mersi. Dumneata ce faci cu urma banilor? - A, nimic. Ne lovim cu capu' de un mare zid. Se pare c tipii ia mori primeau regulat bani, virai n conturile lor

din nite paradisuri fiscale de genul Insulelor Cayman. Acolo am dat de zid. - i dac se duce cineva la bncile alea cu o cerere oficial? Un rs scurt, zeflemitor: - Ne-ar trage n piept. Dac le-am trimite o cerere TAM pentru verificarea documentelor financiare, ne-ar spune c or s se ocupe de ea n urmtorii civa ani. Anna tia c TAM era tratatul de asisten mutual, n vigoare ntre Statele Unite i multe dintre acele paradisuri fiscale. -Virginele Britanice i Insulele Cayman snt cele mai rele, ne-ar spune c o s dureze doi sau trei ani. - Oho. - i chiar dac i-ar deschide porile magice i ne-ar arta tot, n-am afla dect de unde-au primit banii. Poi paria pe salariul tu c ar fi vorba despre alt paradis fiscal. Isle of Man, Bahamas, Bermude, San Marino, Anguilla. Probabil c un ntreg lan de bnci strine i companii fictive. n ziua de azi, banii pot strbate ntreaga lume, trecnd prin zeci de conturi, n cteva secunde. - Te superi dac te ntreb ceva? - D-i drumu'. - Cum reuii voi s aflai ceva despre splarea banilor? -A, avem resurse, spuse el, oarecum defensiv. Numai c dureaz ani de zile. - Grozav, zise ea. Mulumesc. ntr-o ncpere mic de la etajul cinci alSicherheitsbiiro, la sediul central al poliiei vieneze de pe Rossauer Lande, un tnr sttea n faa unui computer, cu nite cti la urechi. Din 262 cnd n cnd, strivea cte-o igar ntr-o scrumier aurie de pe masa gri din plastic. ntr-un chenar mic, n partea superioar din stnga ecranului, era numrul de telefon pe care-l supraveghea, data, ora de ncepere, durata convorbirii msurat pn la o zecime de secund, numrul de telefon apelat. Pe restul ecranului era o list cu numere de telefon, reprezentnd fiecare apel fcut la numrul supravegheat. Tot ce-aveai de fcut era s ndrepi cursorul spre oricare dintre numere i s apei de

dou ori pe mouse, iar conversaia nregistrat digital ncepea s se aud, fie n cti, fie la difuzoarele exterioare. Mici bare roii dansau pe ecran, dup cum fluctua volumul sonor. Se putea regla att volumul, ct i viteza redrii. Fiecare telefon pe care-l dduse femeia din camera ei de hotel era nregistrat n memoria acestui computer. Tehnologia impresionant fusese livrat poliiei vieneze de ctre israelieni. Ua micii ncperi se deschise i intr sergentul-detectiv Walter lleisler. Tehnicianul i scoase ctile, stinse igara i ridic privirea. - Ceva interesant? ntreb detectivul. - Majoritatea apelurilor au fost spre Washington. - Conform legii ar trebui s informm Interpolul cnd nregistrm convorbiri internaionale. Detectivul clipi iret din ochi. Tehnicianul ridic sprncenele ntr-o complicitate tcut, lleisler trase un scaun. - Te deranjeaz dac rmn i eu? California Tnrul miliardar Arnold Carr, magnat al computerelor, primi apelul pe telefonul su mobil n timp ce se plimba printr-o pdure de conifere din nordul Californiei mpreun cu vechiul su prieten i mentor, expertul n investiii Ross Cameron. Cei doi petreceau un week-end n compania unora dintre cei mai bogai i puternici oameni din America, la cabana
263

cunoscut sub numele de Dumbrava Boemian. n tabr ncepuse un fel de joc stupid, numit paintball, condus de directorul executiv al Bank America i de ambasadorul american n Marea Britanic. Carr, fondatorul unei companii de software extrem de prosper, avea rareori ansa de a-i petrece timpul cu prietenul su, miliardarul Ross Cameron, aa-nurnitul nelept din Santa Fe. Profitnd de ocazie, cei doi colindau mult prin pduri, vorbind despre bani i afaceri, filantropie i colecii de art, despre copiii lor i despre extraordinarul, ultrasecretul proiect la care fuseser amndoi invitai s participe. Carr scoase micul telefon din buzunarul cmii ecosez cu vizibil iritare. Prea puini oameni aveau acest numr, i

primiser instruciuni s nu-l deranjeze sub nici o form n timpul week-end-ului. - Da, spuse Carr. - Domnule Carr, mi pare foarte ru c v deranjez ntr-o diminea de duminic, se auzi un glas domol. Sper c nu v-am trezit. Snt domnul Holland. Carr recunoscu imediat vocea. - O, nu-i nimic, zise el, devenind cordial. Snt treaz de mai multe ceasuri. Ce s-a ntmplat? Dup ce domnul liolland" termin ce-avea de spus, Carr zise: - S vd ce pot s fac.

27
Ben sosi la hotelul su pe la ora nou seara. Luase un taxi de la sediul poliiei, deoarece nu mai putea folosi Opelul Vectra. Dou geamuri fuseser sparte n timpul schimbului de focuri, iar scaunele din piele erau acoperite cu cioburi de sticl. Holul era linitit, turitii aflndu-se fie la cin, fie n camerele lor. 264 Recepionerul, de vrst medie, cu o privire ireat, i ntinse cheia camerei nainte de a i-o cere Ben. - Mulumesc, zise el. Am vreun mesaj? Recepionerul aps pe tastele computerului. - Nu, domnule, doar cel pe care l-ai primit deja. - Care-a fost sta? Cum? i spuse alarmat. N-am primit nici un mesaj de cnd snt la Viena. - Nu tiu, domnule. L-ai obinut acum cteva ore. Btu din nou tastele. - In seara asta, la ora ase i douzeci, ai primit un mesaj de la operatorul hotelului. ~ Poi s mi-l mai dai o dat? Fie era o greeal, fie... - mi parc ru, domnule, de ndat ce turistul primete mesajul, acesta c ters.

Ben lu micul ascensor pn la etajul patru, strngnd nervos ntre degete sfera de alam ce atrna de cheia camerei. O suspecta pe Anna Navarro c a pus pe vreun coleg de-al ei s sune la hotel ca s primeasc mesajele lui, ca s vad cu cine era n legtur. Dar cine lsase mesajul? In afar de agentul Navarro, doar detectivul particular tia unde locuia. Era prea trziu ca s-l sune pe detectiv; I Ians Hoffman nu putea fi la birou la ora aceea. Navarro l bnuia; ns nu avea certitudinea c el l ucisese pe Rossignol. Trebuia s-i fi dat seama c nu avea de-a face cu un criminal n serie. La urma urmei, dat fiind experiena ei n materie de omucideri, trebuia s tie dac el corespundea profilului de asasin. Atunci ce urmrea? Oare lucra ea pentru CIA sau pentru vreo echip de veterani de-acolo, tergnd urmele, ajutnd la acoperirea implicrii lor prin aruncarea bnuielilor asupra lui? Un fapt era cert: Gaston Rossignol, unul dintre fondatorii acelei misterioase corporaii n care se putea ori nu s fie implicat CIA, tocmai fusese ucis. Ca i Peter, a crui singur 265 greeal consta n aceea c descoperise o list de directori ai misterioasei corporaii. Oare amndoi fuseser ucii de aceiai oameni? Prea foarte probabil. S fie vorba despre americani? Despre CIA? Era greu de stabilit. Jimmy Cavanaugh era american... Dar ar fi putut lucra pentru nite strini. Pe urm, mai era i misterioasa dispariie a lui Max. De ce se tcuse nevzut? Godwin nu elucidase aceast enigm. De ce-l sunase Max pe Godwin chiar nainte de-a pleca? Oare fusese ucis i tatl su? Era momentul s mai dea un telefon la Bedford. Cheia camerei i ddu puin de furc, apoi ua se deschise, ncremeni. Lumina era stins, dei atunci cnd plecase lsase toate becurile aprinse. Ei haide, i zise cl, probabil c le stinsese camerista. Devenise de-a dreptul paranoic, dup evenimentele din ultimele zile.

i, totui... ncet, nchise ua, o ncuie i se ntoarse pe hol, n cutarea unui ngrijitor sau a efului personalului. Nu vzu pe nimeni. Se ntoarse i cobor pe scri pn la etajul trei. Acolo, la captul altui hol lung, zri un ngrijitor ieind dintr-o camer. - Fii amabil, zise Beri, mrind pasul. Ai putea s m ajui? Tnrul ngrijitor se ntoarse. - Da, domnule. - Uite ce e, spuse Ben, ua camerei melc s-a blocat. Poi s-o deschizi? i puse ngrijitorului n palm o bancnot de cincizeci de ilingi i adug ruinat: - E a doua oar cnd mi se ntmpl. Nu vreau s mai cobor la recepie. E la etajul de deasupra. Camera patru sute aisprezece. - A, da, sigur, domnule. Un moment, v rog. Cut ntr-un inel de chei prins la centur. Da, domnule, v rog. 266 Luar ascensorul pn la etajul patru. ngrijitorul deschise ua cu numrul 416. Ben rmase n spatele lui, lateral, ca s poat privi n camer dintr-un unghi oblic, fr s fie vzut. Observ o siluet! Conturul unui brbat profilat n lumina ce venea dinspre ua deschis a bii. Omul sttea ghemuit, i intea ua cu o arm cu eava lung! Brbatul se ntoarse i Ben i vzu faa. Era asasinul care ncercase s-l ucid cu cteva ceasuri n urm n faa vilei lui Jrgen Lenz! Asasinul de la hanul elveian. Omul care-i omorse fratele. ngrijitorul ip Nu!" i-o lu la fug pe hol. Pre de o clip, ucigaul fu derutat. Ezitarea lui i permise lui Ben s-i ia tlpia. Auzi n spatele lui o serie de uierturi nfundate, apoi zgomotul gloanelor ce se nfigeau n perei, ngrijitorul ipa tot mai tare, iar mpucturile se auzeau tot mai aproape, ca i paii grbii ai ucigaului. Ben o lu la goan. Drept n faa lui se afla ua care ddea spre scri. Renun s o ia pe acolo ca s nu ajung prizonier n casa scrii, cu un asasin narmat pe urmele lui. Coti pe coridor la dreapta, vzu ua deschis a unei camere, lng care era

cruciorul unei menajere, i sri n ncpere, nchiznd ua dup el. Se lipi cu spatele de u, cu rsuflarea ntretiat, ntrebndu-se dac ucigaul l vzuse intrnd acolo. Auzi nite pai nfundai - asasinul trecuse mai departe - i pe ngrijitor strignd. Un ipt rsun n camer! O camerist scund, n uniforma bleu sttea ghemuit ntr-un col al ncperii. - Taci! uier Ben. - Cine eti? bolborosi femeia, ngrozit, ntr-o englez stlcit. Te rog, nu m lovi! - Taci, repet Ben. Las-te jos. Dac taci, n-o s i se ntmple nimic ru. Femeia se ntinse pe covor, sencind nspimntat. - Chibrituri! spuse Ben. Am nevoie de chibrituri! - n scrumier! V rog... pe birou, lng televizor! Ben le gsi. Detectorul de fum era montat n tavan. Se sui 267 pe un scaun, aprinse un chibrit i-l inu ling rola detectorului. In cteva secunde porni sirena unei alarme de incendiu n camer i pe coridor - un zgomot metalic aspru, repetat la intervale regulate. Dinspre hol se auzir ipete, n vreme ce oaspeii hotelului ieeau n fug din camere. Dup alte cteva secunde, apa ncepu s curg din sistemul de stropire din tavan, udnd covorul i patul. Camerista ip din nou cnd Ben se ntoarse i deschise ua. Pe hol era o zarv de nedescris: oamenii alergau zpcii, gesticulnd, ipnd unul la altul n timp ce apa curgea din tavanul coridorului. Ben iei n goan din camer, alturndu-se mulimii nnebunite ce fugea spre casa scrii. tia, dup nlimea scrii principale ce ducea spre intrarea din fa a hotelului, c trebuia s mai existe o ieire spre o strad sau alee din spatele cldirii. Casa scrii se deschidea spre un coridor ntunecat, luminat doar de un tub cu neon ce clipea bzind n tavan, dar reui s disting uile duble ale buctriei hotelului. Alerg ntr-acolo, mpinse uile i continu s alerge. Trase zvorul de oel i deschise ua masiv spre exterior. O ramp cobora spre o alee ngust, ticsit cu lzi de gunoi. Se avnt pe ramp i, auzind sirenele pompierilor n deprtare, dispru pe aleea ntunecat.

Dup douzeci de minute ajunse la o cldire nalt, modern, cu vedere spre Dunre - un hotel american banal, ce fcea parte dintr-o reea internaioanl. Travers cu pas sigur holul spre ascensoare, ca un turist ce locuia acolo. Un minut mai trziu btea la ua camerei 1423. Agentul special Anna Navarro ntredeschise ua. Era ntr-o cma de noapte din flanel, nemachiat, dar arta superb. - Cred c snt pregtit s cooperez, spuse Ben. ; Anna Navarro i oferi lui Hartman un pahar cu butur de la micul bar aflat n camer. Prea chiar mai serioas dect la secia de poliie. Peste cmaa de noapte i pusese un halat * de baie alb. Probabil c nu se simte la largul ei, i zise Ben, ; cu un brbat strin n camer, mbrcat pentru culcare. 268 Ben ddu peste cap paharul. Scotch-ul era slab, dar cu toate acestea alcoolul i fcu efectul. Anna se aez nti n faa lui, pe marginea patului, apoi renun i se instala ntr-un fotoliu mare, pe care-l trase lng canapea. Prin fereastr se vedeau lmpile cu neon ale Vienei, scnteind sub cerul nstelat. Navairo se aplec spre Ben. - Crezi c a fost acelai tip? Din glas i dispruse tonul aspru. - Sigur. N-o s-i uit niciodat faa. Ea oft. - i cu care credeam c l-am rnit grav. Tipul e extrem de periculos. Ai avut noroc i ai procedat bine folosindu-l pe ngrijitor. Ai reuit s-l derutezi pe amicul nostru i ai ctigat timp. Bine lucrat. Ben o privi ncntat de complimentul neateptat. - tii ceva despre tipul sta? - Am citit un dosar, dar e incomplet. Se pare c triete n Anglia, probabil la Londra. - E englez? - Fost ofier de informaii est-german - Stasi. Agenii lor de teren se numrau printre cei mai antrenai din lume i, cu siguran, printre cei mai cruzi. Se pare c omul a prsit organizaia cu mult vreme n urm.

- De ce triete n Anglia? - Cine tie? Poate c evit autoritile germane, ca majoritatea fotilor lui colegi. N-am aflat ns dac e un uciga pltit, ori dac e n slujba vreunei organizaii. - Cum l cheam? - Vogler, cred. Flans Vogler. n mod sigur e aici cu o sarcin precis. Sarcina snt eu, ghidi Ben. - Ziceai c ar putea fi n slujba unei organizaii. - Aa spunem noi cnd nu descifrm schema unei aciuni. Fcu o pauz nainte de a continua. i dumneata ai putea fi n 269 slujba unei organizaii, i nu m refer la Hartman Capital Management. - Tot nu m crezi, nu-i aa? - Ei bine, cine eti i ce urmreti de fapt? - Ei, haide, zise el nfierbntat. S nu-mi spui c voi nu avei un afurisit de dosar despre mine. Ea se ncrunt. - n ce te privete nu cunosc dect fapte izolate, fr vreo explicaie raional care s le confere coeren. Susii c te afli la Zrich cnd, dintr-o dat, apare cineva din trecutul dumitale i ncearc s te ucid, dar ajunge s fie el omort. i pe urm cadavrul lui dispare. Mai tiu c ai intrat ilegal n Elveia i c amprentele dumitale se afl n casa unui bancher numit Rossignol, despre care pretinzi c era mort cnd ai ajuns acolo. Ai o arm, dei nu vrei s spui de unde o ai i pentru ce. Ben o asculta cu rbdare. - De ce te-ai ntlnit cu acest Lenz, fiul unui faimos nazist? Ben clipi, nehotrt ct anume s divulge. nainte ca el s formuleze un rspuns, ea vorbi din nou. - Asta vreau s tiu. Ce are Lenz n comun cu Rossignol? - Fratele meu... ncepu Ben. - Cel care a murit acum patru ani. - Aa credeam. S-a dovedit ns c se ascundea de nite oameni periculoi. Nu tia exact cine erau, aa cum nici eu nu tiu. Un soi de conclav al unor industriai sau al descendenilor lor, poate nite mercenari ai CIA ori altcineva

- cine tie? Cert este c fratele meu a descoperit o list de nume... Navarro fcu ochii mari. -Ce fel de list? - Una foarte veche. Faa ei se mbujora. - De unde-a obinut lista asta? - A dat peste ea n arhivele unei bnci elveiene. - O banc elveian? 270 - E o list cu membrii consiliului de administraie al unei corporaii ce-a fost nfiinat n ultimele zile ale celui de-al doilea rzboi mondial. - lisuse Hristoase, opti ea. Deci asta era. Ben scoase din buzunarul de la piept o hrtie mpturit i i-o ntinse. - Scuze, e puin ptat. Am inut-o n pantof, ca s-o ascund de oameni ca dumneata. Anna o citi cu atenie, ncruntndu-se. - Max Iartman. Tatl dumitale? - Vai, da. - i-a vorbit despre corporaia asta? - Nicidecum. Fratele meu a descoperit-o. - Dar tatl dumitale nu este un supravieuitor al Holocaustului...? - Acum ajungem la ntrebarea de un milion de dolari. - Nu arc vreun semn - un tatuaj sau altceva? - Un tatuaj? De la Auschwitz, dar de la Dachau, nu. Ea prea c nu-l auzise. - Doamne, seria de crime misterioase... toate numele snt aici. Rossignol... Prosperi... Ramago... toi snt aici. Nu, nu toi snt pe lista mea. Unii snt omii, dar... Ridic privirea. Ce sperai s afli de la Rossignol? Unde voia s ajung? - Credeam c el ar putea ti de ce a fost ucis fratele meu i cine-a iacut-o. - Dar a fost omort nainte de a apuca s-i vorbeti. - Aa se pare.

- Ai cercetat compania asta, Sigma? Ai ncercat s-o localizeze, s-i afli trecutul? - Da, dar n-am gsit nimic. Poate c n-a existat niciodat, dac nelegi ce vreau s spun. Vznd c nu nelege, Ben pontinu: O entitate abstract, o companie fictiv. - Ce fel de companie fictiv? Ben ddu din cap. 271 - Nu tiu. Poate ceva n care snt implicate serviciile militare americane de informaii. i vorbi despre temerile lui Lenz. - Nu pot s fiu de acord cu asta. - De ce nu? - Eu lucrez pentru guvern, nu uita. Birocraii snt flecari. N-ar reui s pun la cale o serie de crime iar s se afle. - Atunci care crezi c e legtura? Vreau s spun, dincolo de faptele evidente. - Nu tiu ct de mult i pot spune. - Ascult, zise Ben nfuriat, dac o s ne mprtim informaiile - dac o s ne ajutm unul pe altul - nu te poi eschiva. Trebuie s ai ncredere n mine. Ea ncuviin, apoi pru s fi ajuns la o decizie. - Mai nti, oamenii tia nu snt, ori n-au fost, nite servitori, crede-m, nici unul. Toi aveau avere sau, oricum, aproape toi, chiar i cel care tria modest tot avea grmezi de bani la banc. i vorbi n linii mari despre ancheta ei. - Spuneai c unul dintre ei a lucrat pentru Charles Highsmith, da? E ca i cum i-ai fi adus aici pe boi, apoi pe tipii care-au lucrat pentru ei, locotenenii lor de ncredere i pe alii. Prin 1945, Allen Dulles i-a verificat, deoarece nu-i plcea s fie surprins de partenerii si de joc. - Totui, ntrebarea major rmne fr rspuns. Care-i jocul? n primul rnd, de ce a fost creat Sigma? Pentru ce? - Poate c explicaia e simpl, zise Ben. O gac de magnai se adun prin 1944 - 1945, pentru a scoate din al Treilea Reich o sum uria de bani. Dup cum gndesc tipii tia, probabil au considerat c le aparinea de drept.

Anna prea uluit. - Bine, dar aici scrie ceva. E vorba despre nite oameni care, pn la moartea lor, cu cteva zile n urm, primeau regulat sume mari de bani, prin transferuri n conturile lor bancare. 272 - Bani transferai de unde? - Splai. Nu tim de unde provin banii; cunoatem doar ultimele verigi ale lanului - locuri precum Insulele Cayman i altele din Atlantic. Paradisuri fiscale, spuse Ben. - Exact. Mai departe, e imposibil de obinut vreo informaie. - Nu neaprat, zise Ben. Depinde pe cine cunoti i dac eti dispus s nclci puin legea. S ungi nite rotie. - Noi nu nclcm legea. Anna Navarro rostise fraza cu o mndrie aproape trufa. - Din cauza asta habar n-avei de unde provin banii. Ea tresri, de parc Ben ar fi plesnit-o peste fa, dar pe urm rse. - Ce tii dumneata despre splarea banilor? - Nu m ocup dc asta, dac i-a trecut aa ceva prin cap, dar compania mea arc un serviciu n strintate care administreaz nite fonduri - pentru evitarea taxelor, a reglementrilor statului i-aa mai departe. Am avut clieni foarte pricepui s-i ascund valorile de oameni ca dumneata. Cunosc persoane care pot obine informaii dc la bncile din strintate. Snt specialiti. Ctig o avere. Pot obine informaii financiare oriunde n lume, doar prin relaiile lor personale. tiu pc cine s mituiasc. Dup cteva secunde, Anna spuse: - Ce-ai zice s lucrezi cu mine n direcia asta? Neoficial, desigur. Surprins, Ben ntreb: - Ce nseamn asta, mai exact? - mprirea informaiilor. Motivaiile noastre coincid parial. Dumneata vrei s tii cine i-a ucis fratele i de ce. Eu vreau s aflu cine i-a omort.pe btrni. Vorbea sincer sau era vreun iretlic? Ce voia de fapt?

- Crezi c asasinii snt aceiai? Ai fratelui meu i-ai celor de pe lista dumitale? - Acum snt convins de asta. Toi fac parte din aceeai structur.
273

- i eu ce-am de ctigat? O privi sfidtor, dar i mblnzi expresia cu un zmbet. - Nimic oficial, i spun asta de la nceput. Poate puin protecie. Oamenii ia au ncercat deja s te ucid de mai multe ori. Ct crezi c-o s te in norocul? - i dac stau lng dumneata snt n siguran? - Poate ceva mai n siguran. Ai o idee mai bun? La urma urmei, dumneata ai venit la hotelul meu. Oricum, poliitii i-au luat arma, nu? - Snt sigur c-mi nelegi reinerea - pn foarte de curnd, voiai s m vezi la nchisoare. - Uite ce e, eti liber s te ntorci la hotelul dumitalc. Somn uor. - Punct ochit. mi faci o ofert generoas. Poate c ar trebui s-o accept. Nu... nu tiu. -Atunci continu s dormi. - Apropo de dormit... Anna cercet ncperea cu privirea.
- Eu...

- O s sun la recepie i-o s cer o camer. - M ndoiesc c o s gseti. Are loc nu tiu ce conferin aici i toate camerele snt ocupate. Dar poi s dormi pe canapea. El o privi surprins. Dura Anna Navarro I invita s petreac noaptea n camera ei? Nu. Se amgea singur. Limbajul trupului ei, semnele nerostite erau clare: l invitase s rmn ca s se ascund, nu s se strecoare n patul ci. - Mulumesc, zise el. - Un singur lucru: canapeaua e cam scurt. - Crede-m, am dormit n condiii i mai rele. Ea se ridic, se duse la un dulap, lu o ptur i i-o ntinse. - Pot cere la serviciul de camer s-i aduc o periu de dini. Mine diminea vom merge s-i recuperezi bagajul dc la hotelul dumitale.

- N-am de gnd s m ntorc acolo. - Bineneles. M voi ocupa eu. 274 Brusc contientiza c sttea prea aproape de el i fcu un pas napoi, stingherit. - Bine, m duc s m culc. Ben i aminti brusc ceva, ceva ce-l obseda de cnd plecase din vila lui Lenz. - Btrnul vntor de naziti Jakob Sonnenfeld locuiete n oraul sta, nu? Ea se ntoarse ctre el. - Aa mi se pare. - Am citit recent undeva c, dei c btrn, c mai ager ca niciodat. n plus, ar trebui s aib nite dosare masive. M ntreb... - Crezi c te-ar primi? - Cred c merit s ncerc. - Dac tc duci, ia-i nite msuri de precauie. Nu lsa pe nimeni s te urmreasc. Pentru sigurana lui. - Pi, o s accept orice sfat pe care mi-l dai. n timp ce ea se pregtea s se culce, el sun la Bedford de la telefonul mobil. Rspunse doamna Walsh. Prea agitat. - Nu, Benjamin, n-am aflat nimic. A disprut fr urm. Am... ei bine, am anunat poliia despre treaba asta. Nu mai tiu ce s fac! Bcn simi o durere surd de cap: tensiunea, care se domolise o vreme, revenea. Buimcit, murmur cteva cuvinte convenionale, nchise telefonul, i ddu jos jacheta i-o puse pe sptarul scaunului de la birou. Apoi, mbrcat n pantaloni i cma, se instala pe canapea i trase ptura peste el. Ce s nsemne oare dispariia tatlui su tar s lase o vorb? Se urcase de bunvoie ntr-o limuzin, deci nu era vorba despre o rpire. Probabil c tia unde se ducea. Dar unde? Se foi ca s se aeze mai confortabil pe canapea. Navarro avusese dreptate - era prea scurt ca s fie comod. Acum sttea n capul oaselor n pat i citea un dosar la lumina veiozei. - Era vorba despre tatl dumitale? ntreb ea. Scuze, tiu c nu trebuia s trag cu urechea, dar...

~ E-n regul. Da, tatl meu a disprut acum cteva zile. A 275 plecat cu o limuzin la aeroport i de-atunci n-a mai auzit nimeni de el. Ea ls dosarul din min i i ndrept spatele. - E posibil s fi fost rpit. Iar sta-i un delict federal. Ben i simi gura uscat. Ar fi putut ntr-adevr s fie rpit? - Spune-mi ce tii, zise Anna. Telefonul sun trezindu-i pe amndoi. Anna ridic receptorul. -Da. ~ Anna Navarro? - Da, cine c? - Anna, snt Phil Ostrow, de la Ambasada american de aici. Sper c nu te-am sunat prea trziu. Omul avea accentul monoton din centrul Americii, cu vocalele pronunate ca la Chicago. - Oricum trebuia s m scol ca s rspund la telefon, zise ea sec. Cu ce te pot ajuta? Ce funcionar dc la Departamentul de Stat sun la miezul nopii? - Eu... ei bine, Jack I lampton mi-a sugerat s te sun. Fcu o pauz cu subneles. 1 lampton era director de operaiuni la CIA i o ajutase dc mai multe ori pe Anna ntr-o misiune anterioar. Un om cumsecade i de ncredere, pe ct putea fi cineva ntr-o meserie ca a lor. i aminti cuvintele lui Bartlett despre partea malefic a umanitii". Dar I-lampton nu era aa. - Am nite informaii despre cazul la care lucrezi. - Care e... Cine eti dumneata, dac nu te superi c ntreb? - A prefera s nu discut despre asta la telefon. Snt un coleg al lui Jack. Anna tia ce nsemna asta: CIA. Aadar, legtura lui Hampton. - Ce informaii ai, sau preferi s nu discui nici despre asta? - S zicem doar c e ceva important. Poi s treci pe la birou mine diminea, Ia prima or? apte e prea devreme pentru dumneata? 275 Ce putea fi aa de urgent? se ntreb ea.

- V trezii devreme, biei, nu? Da, cred c pot. - In regul... atunci, pe mine diminea. Ai mai fost pe la birou pn acum? - La ambasad? - Vizavi de secia consular. Omul i ddu nite indicaii. Anna nchise telefonul, derutat. Din cellalt capt al camerei, Ben zise: - Totul e-n regul? - Da, rosti ca iar convingere. n regul. - tii c nu putem rmne aici. - Corect. Mine ne vom muta amndoi. - Pari ngrijorat, agent Navarro. - Totdeauna snt ngrijorat, zise ea. Toat viaa am trit ngrijorat. i spune-mi Anna. - Eu nu mi-am tcut niciodat prea multe griji, zise el. Noapte bun, Anna.

2$
Ben fu trezit de zgomotul unui usctor de pr; dup cteva clipe de mahmureal, i ddu seama c era ntr-o camer de hotel din Viena i c-l durea spatele dup o noapte petrecut pe canapea. i ntinse gtul, auzi pocnetul vertebrelor i se simi mai relaxat. Ua bii se deschise i camera fu luminat pe jumtate. Anna Navarro apru machiat mbrcat ntr-un costum cafeniu de tweed, puin demodat, dar elegant. - M ntorc ntr-o or, zise ea pe un ton categoric. Culc-te la loc. Vizavi de secia consular a Ambasadei americane, aa cum i spusese Ostrow, se afla o modern cldire cenuie. Pancarta din hol meniona numele mai multor firme americane i austriece. La etajul unsprezece, era Biroul Reprezentanei 276 Comerciale a Statelor Unite - acoperirea pentru biroul vienez CIA. Anna ptrunse ntr-un spaiu de primire banal, unde o tnr sttea la un birou, sub stema Statelor Unite, i btea la

tastatura unui computer. Anna se prezent, iar recepionera aps pe un buton i-o anun. In mai puin de un minut, un brbat i fcu apariia. Avea obrajii ciupii de vrsat i scoflcii, iar prul castaniu ncepuse s-i ncruneasc. In spatele unor ochelari mari, cu ram metalic, ochii erau mici i cenuii. - Domnioara Navarro? Snt Phil Ostrow, zise el ntinzndu-i mina. Ostrow o conduse ntr-o mic sal de edine, unde un brbat suplu, de o frumusee misterioas, sttea la o mas din imitaie de lemn, cu tblia din plastic. Prul negru i epos, presrat cu fire argintii, era tuns scurt; avea ochi cprui i gene lungi, negre. In vrst dc aproximativ patruzeci de ani, prea s provin din Orientul Mijlociu. Ostrow i Anna se aezar n fa lui. - Yossi, ea e Anna Navarro. - mi pare bine de cunotin, Yossi, zise Anna. - Yossi e ofier de caz - nu te deranjaz c-i spun asta, nu, Yossi? Lucreaz aici sub acoperirea de funcionar comercial. O situaie convenabil. A emigrat n State din Israel cnd nu mplinise douzeci de ani. Ostrow chicoti. - Ostrow, gata... ajunge, spuse Yossi. Avea un glas baritonal, rguit, iar n engleza lui se auzeau r-urile guturale din ivrit. - Hai s trecem la ce te intereseaz. n ultimele cteva sptmni mai muli oameni din ntreaga lume au fost gsii mori. Dumneata anchetezi aceste decese. Eti convins c e vorba de crime, dar nu tii cine se afl n spatele lor. Anna l privi plictisit. -L-ai interogat pe Benjamin Hartman i ai rmas n strns legtur cu el de-atunci. Aa e? - Unde vrei s ajungi? 277 Ostrow interveni: - Noi formulm o cerere oficial: las-l pe Hartman n seama noastr. -Ce dracu'...? - Situaia asta te depete, Navarro.

- Nu te neleg. - Hartman reprezint un rised securitate. E cu fundu-n dou luntre, n regul? Anna recunoscu jargonul ageniei - se referea la agenii dubli, care fuseser recrutai de adversar. - Nu neleg. Vrei s spui c Hartman e unul de-ai votri? Asta era o nebunie. Sau poate nu. Pe lng alte lucruri care o nedumeriser, asta ar fi explicat i cum reuise Hartman s cltoreasc prin rile europene fr s alerteze punctele vamale. In plus, acoperirea lui de bancher internaional ar fi fost n concordan cu diversele activiti ale ageniei. Era vorba chiar despre odrasla unei bine cunoscute figuri a finanelor internaionale - nici o biografie plsmuit n-ar fi fost mai convingtoare. Yossi i Ostrow se privir. - De fapt, nu e unul de-ai notri. - Nu? Atunci de-al cui? - Noi credem c sc afl n slujba cuiva din dispozitivul nostru, dar care lucreaz independent. Ar putea fi vorba despre o recrutare sub pavilion fals. - M-ai chemat aici ca s-mi vorbii despre teorii? - E necesar ca el s se ntoarc n America. Te rog, agent Navarro. Zu c nu tii cu cine ai de-a face. - Am de-a face cu cineva derutat de nite lucruri, ocat de moartea fratelui su geamn - ucis, cum crede el. - tim totul despre asta. Nu i-a trecut prin minte c tot el ar fi putut s-l ucid? -Glumeti. Acuzaia era incredibil, teribil. - Ce tii de fapt despre Benjamin Hartman? ntreb morocnos Ostrow. O s-i pun alt ntrebare. Ce tii despre 278 felul n care lista dumitale de persoane vizate a nceput s circule? Informaiile nu trebuie s circule liber, agent Navarro. Informaiile trebuie s aduc profituri importante, iar cineva ca Benjamin Hartman are banii necesari ca s le plteasc. Unge nite rotie: erau vorbele lui Hartman. - Dar de ce? Care-i planul lui?

- N-o s aflm niciodat, ct vreme el se zbenguie prin Europa. Ostrow fcu o pauz. - Yossi a aflat cte ceva de la fotii lui compatrioi. i Mossadul are oameni n oraul sta. Exist o posibil legtur cu victimele dumitale. - Un grup de lichidare? ntreb ea. Sau vorbeti despre Kidon? Se referea la echipa de asasini a Mossadului. - Nu. Nu e ceva oficial. E o chestiune particular. - In care snt implicai ageni ai Mossadului? - i civa mercenari angajai de ei. - Dar crimele astea nu poart semntura Mossadului. - Te rog, zise Yossi, strmbndu-se dezgustat. Nu fi naiv. Crezi c fraii mei i las tot timpul crile de vizit pe unde trec? O fac doar cnd vor s fie cunoscui. Ce naiba! - nseamn c acum nu vor s fie cunoscui. - Sigur c nu. E o chestiune prea sensibil. Are un potenial exploziv n climatul actual. Israelul nu vrea s fie asociat cu asta. - Atunci pentru cine lucreaz ei? Yossi l privi pe Ostrow, apoi pe Anna. - Nu pentru Mossad, asta vrei s spui? Autorizarea Mossadului de-a comite asasinate e o treab foarte riguroas. Exist o ntreag filier intern, o list de execuii" pe care trebuie s-o aprobe primul-ministru. El avizeaz fiecare nume de pe list, altfel nu e valabil. Oameni din Mossad i Shin Bet au fost dai afar pentru c au ordonat asasinate fr aprobare de la vrf n cazul sta nu e vorba de aciuni autorizate. - Te ntreb din nou: pentru cine lucreaz ei? 279 Yossi se uit din nou la Ostrow, ns de ast dat privirea lui prea s fe un ndemn. - N-ai auzit asta de la mine, spuse Ostrow. Annei i se fcu pielea ca de gin. Uluit, ea opti: - i bai joc de mine. - Vezi dumneata, Agenia nu i-ar murdri niciodat minile, zise Ostrow. N-o mai face. n vremurile bune de demult, n-am fi ezitat s lichidm vreun prlit de dictator dac

se uita urt la noi. Acum avem comitete de supraveghere ale Congresului i directori ai CIA ale cror boae au fost retezate. Iisusc, ne temem pn i s transmitem unui strin guturai. Se auzi un ciocnit n u. Un tnr i vr capul nuntru. -- Langley pe linia trei, Phil, zise el. - Zi-le c n-am venit nc. Ua se nchise, iar Ostrow i ddu ochii peste cap. - S te ntreb ceva pe leau, spuse Anna, adresndu-se lui Ostrow. Voi ai furnizat informaii unor mercenari ai Mossadului? - Cineva a fcut-o. Asta-i tot ce tiu. Umbl vorba c Ben I Iartman a servit drept intermediar. -Avei dovezi incontestabile? - Yossi a venit cu nite detalii sugestive, zise Ostrow calm. A descris suficiente filigramc", proceduri de asanare", repere interne, ca s-mi dau seama c veneau direct de la CIA. Vorbesc despre nite lucruri care nu pot fi contrafcute, repere i coduri care se schimb zilnic. Anna se pricepea s fac o deducie: Yossi trebuia s 11 fost un valoros agent american de infiltrare ce lucra sub acoperire, spionnd Mossadul pentru CIA. Se gndi s pun ntrebarea direct, dar i zise c ar fi fost o nclcare a eticii profesionale. - Cine de la Langley, ntreb ea. - i-am spus, nu tiu. - Nu tii sau nu vrei s-mi spui? Yossi, spectator la corid, surise pentru prima oar. Avea un zmbet care te nucea. - Dumneata nu m cunoti, spuse Ostrow, dar cei care 280 m cunosc tiu c birocraia m enerveaz suficient pentru a dori s i-o trag cuiva de-acolo care nu-mi place. Dac i-a cunoate numele, i l-a spune doar ca s-l termini pe individ. Asta era de crezut - reacia fireasc a cuiva implicat n disputele din interiorul Ageniei. Anna hotr s nu-l lase s vad c fusese convins. - Dar carc-i motivaia? Vorbeti despre fanaticii din CIA? Ostrow ddu din cap. - M tem c nu cunosc pe nimeni de-acolo care s se simt puternic legat de ceva, n afara planurilor de vacan.

- Atunci de cc? Care-i motivaia posibil? - Ce cred eu? S-i spun ceva. Ostrow i scoase ochelarii i cur lentilele cu batista. Dumneata ai o list cu infractori i capitaliti - oameni de nimic lucrnd pentru oameni importani. Imediat dup rzboi, cnd se ajunge la CIA i la naziti, secrete importante snt ngropate. Carc-i prerea mea? Cineva sus-pus, vreau s spun foarte sus-pus, a neles c nite nume de demult erau pe calc s ias la suprafa. - Ce-nseamn asta? Ostrow i puse ochelarii pe nas. - Snt numele unor tipi n vrst pe care i-am folosit noi, i-am pltit. Cei mai muli au disprut n negura istoriei, da? Dintr-o dat apare o list i snt gata s ias la iveal numele unor veterani din Agenie care-au ajutat i-au fost complici la tot rahatul sta. Poate i la cteva escrocherii financiare, profituri majore obinute din vechea min de aur. E al naibii de sigur c btrmi ar ncepe s guie i i-ar lsa de izbelite pe oamenii lor. Atunci la cine s apeleze? La cine altcineva dect la nite israelieni fanatici? Elegant i curat. Vorbesc despre fantome rmase din al doilea rzboi mondial, fac nite aluzii la inexplicabile asasinate din rzbunare, salveaz spatele bieilor de gac - toat lumea-i fericit. Da, i zise ea posomorit. Toat lumea-i fericit. - Ascult-m. Aici e o convergen de interese. Dumneata 281 ncerci s elucidezi o serie de crime. Noi ncercm s elucidm o serie de fisuri n sistemul de securitate, dar nu putem rezolva problema fr Ben Hartman. N-am de gnd s arunc bnuiala asupra dumitale. E foarte posibil ca el s fie vnat chiar de oamenii pentru care lucreaz. Eliminrile nu nceteaz niciodat: asta-i problema lor. Eliminare: oare asta fcea i ea? Ostrow pru s sesizeze ezitarea ei. - Vrem doar s tim ce e adevrat i ce nu. - Avei documente? ntreb Anna.

Ostrow btu cu arttorul bont un document tampilat. Titlul cu majuscule se distingea clar: TRANSFER N STARE DE REINERE AL UNUI CETEAN AMERICAN. - Da, am documente. Tot ce-mi trebuie e persoana. Jack Hampton spunea c o s nelegi situaia. - Cum v gndii s se fac predarea? - Uite, aici snt aspecte delicate legate de extrateritorial itatc. .. - Asta nseamn c nu vrei s-l aduc cu aici. -Ai priceput. Vom suna Ia hotel. Poi s-i pui ctue. Ne dai un semn, i noi o s aprem. Dac vrei s rmi cu minile curate, c bine i-aa. D-ne o or i un loc, de preferin mai retras, i... - i noi avem grij de rest. Yossi devenise iari sobru. - Iisuse, voi chiar sntei nite cowboys, nu? zise Anna. - n orice caz, putem scoate pe cineva din teritoriul inamic dac trebuie. Nimeni nu e rnit. O rpire curat - un act chirurgical. - Operaiile rnesc. - Nu te gndi prea mult la asta. Aa trebuie procedat. - O s m gndesc la asta, zise Anna, fcnd o grimas. - Atunci gndete-te i la asta. Ostrow scoase o coal de hrtie cu orele de plecare ale curselor aeriene de la Viena la Aeroportul Internaional Dulles din Washington i la Aeroportul Kennedy din New York. -Timpul e esenial.
282

n biroul ntunecat de la etajul doi al unei cldiri aflate pc Wallnerstrasse, masivul Berufsdelckliv Mans Hoffman trnti receptorul i njur n gura mare. Era ora zece dimineaa i-l sunase deja de patru ori pe american la hotelul lui. Nici la mesajul pe care i-l lsase cu o sear n urm nu primise rspuns. Cei de la hotel nu aveau alt numr al Iui I lartman i nu voiau s spun dac el i petrecuse ori nu noaptea acolo. Trebuia s-l gseasc nentrziat pc 1 lartman. l ndrumase greit pe american, i dduse o pist periculoas i, oriec-ar fi spus oamenii despre Mans Hoffman, nimeni nu contesta faptul c era un tip corect. Trebuia s dea de Martman nainte ca

acesta s-l ntlneasc pe Jurgcn Lenz. Ceea ce descoperise detectivul cu o zi n urm, spre scar, era de-a dreptul senzaional. Investigaiile de rutin pe care le efectuase n legtur cu Ji'irgen Lenz aduseser cele mai neateptate i mai uluitoare rezultate. Hoffman tia c doctorul Lenz nu mai practica medicina, dar dorise s afle de ce. In acest scop, ceruse o copie a autorizaiei medicale a lui Lenz, de hrztekammei: arhivele unde se pstreaz autorizaiile tuturor medicilor din Austria. Spre stupoarea lui constatase c nu exista o autorizaie medical pc numele .li'irgen Lenz. Nici nu existase vreodat. Hoffman se ntrebase: Cum era posibil? Minea Lenz? Nu practicase niciodat medicina? Biografia oficial a lui Lenz, oferit gratuit la birourile Fundaiei Lenz, meniona c absolvise Facultatea de Medicin la Innsbruck. In consecin, Hoffman verific i acolo. Rezultatul? Jurgcn Lenz nu fusese niciodat student al Facultii de Medicin din Innsbruck. Mnat de o nepotolit curiozitate, Hoffman se dusese la Universitatea din Viena, unde se pstrau rezultatele examenelor pentru autorizarea medical a tuturor doctorilor din Austria. Nimic. Hans Hoffman i oferise clientului su numele i adresa unui om a crui biografie fusese msluit. 283 Hoffman i cercetase notele stocate n laptop, ncercnd s gseasc o logic, s aranjeze faptele n alt ordine. Acum privea din nou ecranul, ntocmind lista documentelor pe care le verificase, ncercnd s se gndeasc la vreo omisiune care-ar fi putut explica aceast situaie ciudat. Un bzit puternic l fcu s tresar. Cineva suna din strad la biroul lui. Se ridic i se duse la interfonul montat n perete. -Da. - II caut pe domnul Hoffman. -Da. - Numele meu e Leitner. Nu am programare, ns am de discutat o afacere important.

- Ce fel de afacere? ntreb Hoffman. Spera c nu era vreun comis-voiajor. - O treab confidenial. Am nevoie de ajutorul lui. - Urc la etajul doi. Hoffman aps pe butonul care descuia electronic ua din fa a cldirii. Salv dosarul lui Lenz, nchise laptopul i deschise ua biroului. Un brbat ntr-o jachet neagr de piele, cu barbion, pr crunt i un cercel mic n urechea sting zise: -Domnul Hoffman? -Da. Hoffman l msur cu privirea, aa cum fcea cu toi clienii poteniali, ncercnd s evalueze ci bani ar fi putut cheltui individul. Tenul brbatului era neted, fr riduri, cu pielea aproape ntins peste pomeii nali. In ciuda prului crunt, omul nu avea mai mult de patruzeci de ani. Fizic, era un specimen impresionant, dar trsturile erau comune, greu perceptibile, cu excepia ochilor cenuii. Un tip serios. - Intr, zise Hoffman cordial. Spune-mi cu ce te pot ajuta. Anna se ntoarse la hotel abia la ora nou. In vreme ce strecura crdul electronic n fanta aflat deasupra minerului uii, auzi apa de la baie curgnd. Intr n grab, i atrn haina n cuierul de lnga u i se duse n 284 dormitor. Avea de luat o decizie important: i trebuia s se bizuie doar pe intuiia ei. Zgomotul duului ncet i Ben apru n pragul uii de la baie, netiind c ea se ntorsese. In jurul taliei i nfurase lejer un prosop. Trupul armonios i musculos sugera o activitate fizic intens. Cu ochi expert, ea studie efectele regimului fizic - abdomenul plat ca o scndur, pectoralii ca dou scuturi, bicepii proemineni. Apa lucea pe pielea lui bronzat. i scosese bandajul de la umr, i se vedea o pat mic, roie. -Te-ai ntors, zise el, remarcndu-i n sfrit prezena. Ce mai c nou? - D-mi voie s m uit la umr, spuse Anna. Ceva o fcu s se ntrebe dac interesul fa de el era pur profesional.

- Rana e aproape vindecat, rosti ca, treendu-i degetul n jurul poriunii nroite. Nu-i mai trebuie pansament. Poate un strat subire de bacitracin. Am o trus de prim-ajutor n bagaj. Se duse s-o ia. Cnd se ntoarse, Ben mbrcase un ort, dar era tot fr cma. - Ieri spuneai ceva despre CIA, zise ca n timp ce-i fcea de lucru cu tubul de unguent. - Poate c m nel n legtur cu ei. Lenz avea nite bnuieli, dar ezit s le iau n considerare. Oare minea? O pclise cu o sear n urm? Nu-i venea s cread. Ar fi contrazis toate instinctele i intuiia ei. Nu detecta bravad, nici ncordare n vocea lui - nici unul dintre semnele imposturii. n timp ce aplica unguentul antiseptic pe umrul lui, feele lor se apropiara. Ea simi parfumul de mr al spunului i nc ceva, mirosul de brbat. Inspir ncet, adnc. Apoi, copleit dintr-o dat de un val de emoii, se ndeprt. Evaluarea onestitii lui fusese oare tulburat de alte sentimente? Nu era o situaie pe care s i-o poat ngdui n postura ei, mai ales n mprejurrile actuale. 285 Dar dac ofierii de la CIA fuseser dezinformai? Care erau de fapt sursele lor? Un ofier de caz e bun n msura n care sursele lui snt bune. Ea tia ct de imperfect putea fi sistemul. Iar dac CIA era implicat, proceda bine predndu-l ageniei? Prea multe incertitudini. Trebuia s se ncread n instinctele ei, altfel era pierdut. Form numrul lui Waltcr Hcisler. - Vreau s-i cer un serviciu, spuse ea. L-am sunat pe Flartman la hotel. Pare s fi plecat tar s anune. A fost acolo un fel de confruntare violent. Evident, omul i-a lsat bagajul acolo. A vrea s te ocupi dumneata de el, ca s-mi acorzi un rgaz. - Pi, s tii c, dc fapt, c proprietatea noastr, de vreme ce a nceput ancheta. - Ai nceput-o? - Nu, nu nc, dar...

- Atunci, te rog, f-mi o marc favoare i trimite bagajul la hotelul meu. - Cred c asta se poate aranja, zise ITeisler ursuz. Dei e... mai degrab nefiresc. - Mulumesc, Walter, spuse ea cu cldur i nchise telefonul. Ben se apropie de ea. - Asta numesc eu un serviciu adevrat, zise el zmbind larg. Ea i arunc un maiou. - E cam rece afar. Ben Flartman iei din hotel, privind nervos njur. Dei purta aceleai haine n care dormise, se simea nviorat. Msur cu privirea bulevardul larg, cu trafic intens i, simindu-se expus, vulnerabil, se ntoarse spre dreapta, ndreptndu-se ctre primul district. Petrecuse ultima jumtate de or dnd telefoane. Mai nti trezise o cunotin, prietenul unui prieten, din Insulele Cayman, care conducea un serviciu de investigaii" format din doi oameni ce se ocupau, aparent, cu verificri de culise pentru companii multinaionale. n realitate, firma era deseori 286 angajat de persoane sau companii multinaionale prospere care, din cnd n cnd, voiau s cunoasc tainele bncilor de-acolo. O'Connor Security Investigations era firma unui expatriat irlandez, fost ofier de poliie, pe nume Fergus O'Connor, care venise n Cayman pe post de gardian pentru o banc britanic i se stabilise acolo. Devenise ofier al serviciului de paz, pe urm eful acestuia. Cnd i dduse seama c reeaua lui de contacte i experiena pe care-o dobndise erau negociabile - i cunotea pe toi ceilali efi ai serviciilor de securitate, tia cine putea fi mituit i cine nu, tia cum funciona n realitate sistemul -, i deschisese propria firm. - Ar fi bine s fie al naibii de important, mormise Fergus la telefon. - Asta nu tiu s-i spun, rspunse Ben, dar c o treab grozav de profitabil. - Atunci stm de vorb, zise Fergus.

Ben i citi o list de coduri i numere de transfer electronic, dup care i spuse c o s-l sune la sfritul zilei. - O s-mi ia mult mai mult timp, obiect Fergus. - Chiar dac dublez onorariul? Asta cred c urgenteaz treaba. - Poi fi sigur. Urm o pauz. Apropo, tiai c se zvonesc nite chestii teribile despre tine? - Ce vrei s spui? - O grmad de ruti. tii cum funcioneaz sursele de zvonuri. Se zice c te-ai vrt ntr-un scandal sngeros. -Glumeti. - Lumea spune c i-ai omort fratele. Ben nu rspunse, simi c i se face ru. Poate c era o frm de adevr n afirmaia aceea? -Numai tmpenii din astea. Nu-i treaba mea, dar tiu cte ceva despre felul cum mprtie oamenii zvonuri n lumea financiar, doar ca s provoace necazuri. O grmad de ruti, cum ziceam. Totui, e interesant c cineva s-a hotrt s pun n circulaie zvonul sta. 287 -Mulumesc cmi-ai spus, Fergus, zise Ben, mai ovitor dect ar fi vrut. Rsufl adnc de cteva ori ca s se calmeze, apoi ddu al doilea telefon, unei tinere de la biroul newyorkez al altei firme de investigaii. Era o companie mare, internaional, legal, avnd printre angajai foti ageni FBI i chiar civa foti ofieri ai C!A. ICnapp Incorporated ajuta firmele s-i dirijeze eforturile necesare" ctre potenialii parteneri de afaceri i s depisteze infraciunile funcionarilor, delapidrile, furturile din interiorul companiilor- o agenie de detectivi la nivel global. Din cnd n cnd, Ilartman Capital Management apela la serviciile sale. Unul dintre anchetatorii faimoi de la Knapp era Megan Crosby, absolvent a Facultii de drept la Harvard. Megan fcea anchete corporatiste ca nimeni altul posednd straniul talent de-a descoperi i apoi clasifica mecanismele complicate ale corporaiilor, menite s scape ateniei organelor dc control, a investitorilor prudeni i concurenei, priccpndu-se mai bine ca oricine s dezvluie cine era

proprietarul real al cutrei firme, sau cine se afla n spatele cutrci companii fictive. Nu divulgase niciodat clienilor si felul n care proceda. Un scamator nu-i d n vileag trucurile. Ben o invitase pe Megan la mas de cteva ori, i ea i dduse numrul de-acas. - E ora trei dimineaa, cine m sun? - Snt Ben Ilartman, Megan, lart-m, e ceva important. Megan deveni brusc atent. - Nici o problem. Cu ce te pot ajuta? - Snt la Amsterdam, n toiul unei ntruniri importante, i explic el, cobornd glasul. La Philadelphia exist o mic firm de biotehnologie, numit Vortex Laboratories, care m intrig. Aflase numele firmei de la Anna. Vreau s tiu cine e proprietarul, cu cine ar putea avea relaii discrete de afaceri, treburi de genul sta. - O s fac tot ce pot, zise ea, dar nu promit nimic. - Se poate pn la sfritul zilei? 288 - lisuse. Fcu o pauz. Sfritul crei zile? A ta sau a mea? ase ore n plus conteaz. - Atunci s fie sfritul zilei talc. F tot ce poi. - Am neles, spuse ea. - nc ceva. E un tip, Osear Peyaud, de la Paris, pe care firma mea l-a folosit pentru comisioane n Frana. Vreau informaii directe de la el. Pe la ora zece, Graben, una dintre marile artere pietonale ale Vienei, forfotea de gur-casc, oameni de afaceri i turiti. Ben trecu pe lng Cafe Demel, renumita patiserie, i se opri s priveasc numeroasele produse din vitrin. Observ, reflectat de geam, imaginea cuiva care l privea. Brbatul nalt, cu nfiare de bandit, ntr-un trenci bleumarin nepotrivit i ntoarse privirea. Ben tia c-l mai vzuse undeva. Era convins de asta. i asta n ultimele dou zile. ntr-o aglomeraie, dar unde? Ben se ntoarse s se mai uite o dat, ns brbatul dispruse. - Drag domnioar Navarro, zise Alan Bartlett, m ntreb dac nu cumva avem preri diferite n legtur cu obiectul

misiunii dumitale. Trebuie s mrturisesc c snt dezamgit. Mi-ai dat mari sperane. Anna l sunase pe Robert Polozzi, de la serviciul de identificare, dar i se fcuse legtura, fr s fie prevenit, cu Bartlett. - Uite ce e, protest ea, cu receptorul prins ntre brbie i umrul sting, cred c snt pe punctul... Bartlett o ntrerupse: - Ai obligaia s raportezi periodic, agent Navarro, nu s dispari ca un student n vacana de primvar. - Dac o s asculi ce-am descoperit... ncepu Anna, exasperat. - Nu, dumneata ascult-m pe mine. i s-a ordonat s rezolvi problema, i aa o s faci. Am aflat c Ramago a fost deja ucis. Rossignol era ultima, cea mai mare ans a noastr. 289 Nu tiu ce mijloace ai folosit ca s ajungi la el, dar e limpede c au dus la moartea lui. E clar c am fost indus n eroare n privina discreiei dumitale. - Dar lista Sigma... - Mi-ai vorbit despre supraveghere i localizare n legtur cu acest subiect. Nu m-ai atenionat c aveai de gnd s ndrepi un reflector spre el. De cte ori am subliniat delicateea misiunii dumitale? De cte ori? Anna se simea de parc ar fi primit un pumn n stomac. - mi cer scuze dac am tcut ceva care a avut efectul... - Nu, agent Navarro, pe mine m nvinuiesc. Eu i-am ncredinat misiunea asta. E adevrat c am fost sftuit s n-o fac. M-am ncpnat. A fost greeala mea c i-am ncredinat misiunea asta. mi asum ntreaga responsabilitate. - Termin cu prostiile, zise Anna, sturndu-se brusc de reprouri. Nu ai elemente care s-i susin acuzaiile. - Te afli deja n faa unor sanciuni administrative. Te atept n biroul meu, mine dup-amiaz la ora cinci i nu-mi pas dac va trebui s nchiriezi un avion particular ca s ajungi aici. Trecur cteva secunde pn cnd Anna pricepu c Bartlett nchisese telefonul. Inima i btea cu putere, obrajii i ardeau.

Dac el n-ar fi ncheiat convorbirea, ea ar fi ripostat, i astfel ar 11 pus capt definitiv carierei ci. Nu, i zise Anna, ai fcut deja asta. S-a terminat. Cnd se va afla c intrase n conflict cu Serviciul de Cooperare Intern, Dupree i va retrage privilegiile n mai puin de cinci minute. Ei bine, cel puin va pleca trntind ua.

29
Biroul legendarului Jakob Sonnenfeld, vntorul de naziti, care apruse pe copertele multor reviste, subiectul unui mare numr de biografii i documentare, se afla ntr-o cldire mic i mohort, de pe Salztorgasse, o 290 strad lipsit de elegan, cu magazine de solduri i cafenele ntunecoase. Numrul lui Sonnenfeld era trecut n cartea de telefoane a Vienei fr adres. Ben sunase pe la opt i jumtate dimineaa i fusese surprins cnd i se rspunsese. O femeie cu glas rstit l ntrebase ce treab avea, de ce voia s-l vad pe marele om. Ben i spusese c era fiul unui supravieuitor al Holocaustului i c efectua la Viena cercetri pe cont propriu privind regimul nazist. Fusese i mai surprins cnd femeia acceptase cererea lui de a-l ntlni pe legendarul personaj n acea diminea. Cu o sear n urm, Anna Navarro i sugerase cteva msuri de eschivare", cum le numise ea, ca s scape de oricine l-ar fi putut urmri. n drumul su ntortocheat spre biroul lui Sonnenfeld, Ben se ntorsese de cteva ori, dup ce-l vzuse pe brbatul rocovan cu sprnccne groase, traversase brusc strada, intrase ntr-o librrie, rsfoise nite cri i ateptase. Prea c i-a pierdut coada" sau poate c, din cine tie ce motiv, brbatul evitase s fie observat a doua oar. Ajunse la cldirea de pe Salztorgasse. Ua din fa se deschise cu un bzit, i Ben lu ascensorul pn la etajul patru, unde un gardian i fcu semn s treac. Ua fu deschis de o tnr care-i art un scaun incomod aliat pe un hol cu pereii plini de plachete, diplome i certificate de donaii primite de Sonnenfeld.

n timp ce atepta, i scoase telefonul mobil i ls un mesaj pentru Oscar Peyaud, anchetatorul de la Paris. Apoi sun la hotelul pe care-l prsise n fug cu o sear n urm. - Da, domnule Simon, rspunse operatorul hotelului cu o amabilitate care i se pru exagerat. Da, domnule, avei un mesaj... e, dac atepi puin... da, de la un domn Hans Hoffman. Spune c e ceva urgent. - Mulumesc, zise Ben. - V rog, domnule Simon, rmnei la aparat, domnul director mi-a fcut semn c ar vrea s vorbeasc cu dumneavoastr. Ben nu ddu curs primului impuls, acela de-a ntrerupe
2 91

imediat convorbirea; era important s afle ce tia direcia hotelului i dac exista vreo complicitate din partea acesteia. - Domnule Simon, zise directorul, cu o voce grav, autoritar, una dintre cameristele noastre mi-a spus c ai ameninat-o. Mai mult, chiar asear a avut loc aici un incident i s-au tras focuri de arm; poliia dorete s v ntoarcei imediat la hotel ca s v pun nite ntrebri. Bcn nchise telefonul. Nu-l surprindea faptul c directorul dorise s vorbeasc cu el. Hotelul suferise nite pagube i omul fusese obligat s cheme poliia. Simise ns ceva n vocea lui, acea sfidtoare ncredere n sine a celui care se sprijin pe puterea autoritilor, i asta l alarmase. Se ntreb de ce Hoffman, detectivul particular, era aa de grbit? Ua biroului lui Sonnenfeld se deschise i un btrn scund, grbovit, i fcu semn s intre. Btrnul i ntinse lui Ben o mn tremurnd, apoi se aez n spatele unui birou cu dosare aruncate dc-a valma. Jakob Sonnenfeld avea o musta ncrunit, epoas, flcile czute, urechi mari i ochi apoi, nfundai n orbite. Purta o cravat lat, demodat, nnodat stngaci, o vest cafenie din ln, roas de molii i o jachet ecosez. - Muli oameni doresc s vad arhivele mele, spuse Sonnenfeld tar alt introducere. Unii din motive ntemeiate, alii fr un motiv anume. Dumneata de ce vrei? Ben i drese glasul, dar Sonnenfeld continu s vorbeasc:

- Spui c tatl dumitale e supravieuitor al Holocaustului. i ce dac? Exist mii ca el. De ce eti dumneata aa de interesat de activitatea mea? S ndrznesc s fiu sincer cu omul sta? se ntreb Ben. - i vnezi pe naziti de mai multe decenii, ncepu el brusc. Asta nseamn c-i urti cu toat fiina, ca i mine. Sonnenfeld ddu din mn a lehamite. - Nu. Nu snt rzbuntor. N-a fi putut face treaba asta timp de peste cincizeci de ani mboldit de ur. M-ar fi mistuit luntric.
2 92

Ben deveni brusc nencreztor i iritat de pioenia lui Sonnenfeld. - Ei bine, se ntmpl ca eu s cred c aceti criminali de rzboi n-ar trebui s fie liberi. - Bine, dar nu ei snt adevraii criminali de rzboi, nu-i aa? Un criminal de rzboi comite crime ca s-i ndeplineasc elurile, nu? Ucide i tortureaz ca s contribuie la ctigarea rzboiului. Dar ia spune-mi: a fost nevoie ca nazitii s masacreze i s gazeze milioane de nevinovai ca s ctige? Sigur c nu. Au tcut-o exclusiv din raiuni ideologice. Ca s curee planeta, cum credeau ei. A fost ceva cu totul inutil i i-a fcut s risipeasc resurse preioase n timpul rzboiului. A zice c acest genocid le-a stnjenit efortul de rzboi. Nu, tia cu siguran n-au fost criminali de rzboi. -Atunci dumneata cum i numeti? ntreb Ben, pricepnd ntr-un trziu. Sonnenfeld zmbi. Civa dini de aur i senteiar printre buze. -Montri. Ben trase adnc aer n piept. Trebuia s se ncread n btrnul vntor de naziti; era singura cale de a-i asigura colaborarea lui. Sonnenfeld era prea inteligent. - Atunci d-mi voie s tiu foarte direct cu dumneata, domnule Sonnenfeld. Fratele meu-fratele meu geamn, cel mai bun prieten pe care l-am avut - a fost ucis de nite oameni despre care cred c snt n legtur cu unii dintre aceti montri.

- Acum m-ai zpcit de tot, zise btrnul. Snt sigur c dumneata i fratele dumitale sntei mult, mult prea tineri ca s fi trecut prin rzboi. - Asta s-a ntmplat acum o sptmn i ceva, spuse Ben. Sonnenfeld ridic o sprincean, i-l privi nencreztor. - Ce tot spui? N-are nici un sens. Ben i relat pe scurt despre descoperirea lui Peter. - Acest document i-a atras atenia fratelui meu fiindc unul dintre lideri era tatl nostru. Fcu o pauz nainte de a-i rosti numele: Max Ilartman.
2 93

Btrnul prea uluit. - Cunosc numele sta. Tatl dumitale a dat muli bani pentru cauze nobile. - In anul 1945, una dintre cauzele lui era ceva numit Sigma. Printre ceilali fondatori se numrau muli industriai occidentali i civa oficiali naziti. Era i un trezorier, identificat cu funcia de Obersturmfhrer i numele Max Hartman. Ochii apoi ai lui Sonnenfeld nu clipir. - Extraordinar. Ai spus Sigma", da? Doamne Sfinte. - M tem c-i o poveste veche, zise vizitatorul mbrcat ntr-o jachet neagr de piele. - Soia, suger 1 Ioffman, detectivul particular, fcnd cu ochiul. Brbatul zmbi ruinat. - E tnr i foarte frumoas, da? - Da. - Snt cele mai rele, femeile tinere i frumoase, spuse Hoffman, ca ntre brbai. Te sftuiesc s-o uii, pur i simplu. N-o s mai ai niciodat ncredere n ea. Privirea vizitatorului se fix pe noul i modernul laptop al lui Hoffman. - Drgu, zise omul. - Nu tiu cum de-am putut folosi altceva pn acum. Nu prea m pricep la chestii tehnice, dar sta e uor de mnuit. - Te deranjeaz dac arunc i eu o privire? Hoffman ezit. Omul putea foarte bine s fie un ho. Se uit din nou la el, i cercet cu privirea umerii largi i talia

supl. Trase ncet sertarul metalic de lng laptop i se convinse c pistolul era acolo. - Poate cu alt ocazie, spuse Hoffman. Toate dosarele mele confideniale snt acolo. D-mi, te rog, nite detalii despre tnra i frumoasa dumitale soie i despre ticlosul care-o reguleaz. - De ce nu deschizi laptopul? ntreb vizitatorul.
2 94

Hoffman ridic brusc privirea. Nu era o rugminte, ci un ordin. - Ce caui aici? apuc s ntrebe Hoffman, nainte de a nelege c se uita la eava unui Makarov cu amortizor. - D drumul la computer, spuse omul ncet. Deschide-i dosarele. - O s-i spun ceva. Documentul sta nu trebuia s ias niciodat la lumin, spuse Sonnenfeld. Era un act doar pentru uzul intern al bncilor elveiene. Numai pentru spiriduii de laZurich. - Nu neleg. - Sigma a fost mult timp o legend. Nimic, nici un indiciu nu confirma existena ei. Eu a fi tiut. Crede-m. - Pn acum, corect? - Aa s-ar prea, zise btrnul n oapt. E o faad, un iretlic - un mijloc pentru industriaii din ambele tabere de-a ncheia o pace separat, indiferent de termenii armistiiului. Hrtiape care a descoperit-o fratele dumitale ar putea 11 singura prob material a acestei iniiative. - Spui c a fost o legend? In ce a constat ea? - Oameni de afaceri i politicieni importani s-au ntlnit n secret pentru a transfera imense bunuri de stat furate din Germania. Nu toi cei care i s-au opus-lui Hitler au fost eroi, poate ai aflat asta. Muli s-au dovedit nite indivizi pragmatici. Ceea ce ngrijora era perspectiva repatrierii i a naionalizrii. Trebuia s aib grij de propriile lor imperii. Imperii industriale. Exist numeroase dovezi despre astfel de planuri, dar am crezut ntotdeauna c nu s-a depit acest stadiu, mai ales c aproape toi cei implicai i-au dat duhul.

- Ai spus aproape toi". D-mi voie s te ntreb despre cei civa membri din conducere care cad sub incidena preocuprilor dumitale. Nazitii. Gerhard Lenz, Josef Strasser. Fcu o pauz nainte de-a rosti ultimul nume. Max Hartman.
2 95

Sonnenfeld i prinse capul ntre minile cu degete noduroase. - Cine snt oamenii tia? se ntreb el retoric. Asta m ntrebi. Am i cu ntrebrile mele: cine ntreab? De ce vrea s tie? -Pune arma jos, zise Hoffman. Nu fi absurd. -nchide sertarul, spuse intrusul. Te urmresc foarte atent. O singur micare greit i eti mort. - Atunci n-o s ajungi niciodat la dosarele mele. Computerul e dotat cu un dispozitiv biometric de identificare un scancr pentru amprente. Fr amprenta mea, nimeni nu-l poate accesa. Aa c ai ti nesbuit dac m-ai ucide. - Deocamdat nu c cazul s-o fac, spuse vizitatorul cu calm. - Cred c tii adevrul despre tatl meu. M surprinde c n-ai ntocmit un dosar despre un supravieuitor att de cunoscut i - te rog s m ieri - potenial susintor material al eforturilor dumitale. Ai fi putut s-i descoperi minciunile. Ai toate listele victimelor din lagrele de concentrare, un depozit de dosare. De-aceca trebuie s te ntreb: tiai cine este n realitate tatl meu? - Dumneata tiai? i-o ntoarse cu asprime Sonnenfeld. - Eu am vzut adevrul negru pe alb. - Ai vzut negru pe alb, da, ns n-ai vzut adevrul. O eroare de amator. Iart-m, domnule I lartman, dar te afli n faa unei situaii ale crei ambiguiti mi snt foarte cunoscute. Despre cazul tatlui dumitale i pot spune foarte puin, ns e o poveste teribil de cunoscut. Totui, trebuie s te pregteti s intri ntr-un trm al clarobscurului moral. Al umbrelor, al ambiguitii etice. Pentru nceput trebuie s tii c, dac un evreu avea bani, nazitii erau dispui s negocieze cu el. sta a fost unul dintre secretele cumplite ale rzboiului secret despre care oamenii vorbesc rareori. Frecvent, cei bogai i asigurau

cu bani o trecere linitit n lumea liber. NazitiiTuau aur, bijuterii, garanii, orice. Era pur i simplu un jaf. Aveau chiar
296

i o list de preuri - trei sute de mii de franci elveieni pentru o via! Un membru al familiei Rothschild a pus la btaie oelriile sale - le-a cedat firmei Hermann Gring Works. Dar n-o s citeti nicieri despre aa ceva. Nici mcar zvonuri n-o s auzi. A existat o familie foarte bogat de evrei unguri, Weiss - aveau afaceri n douzeci i trei de ri ale lumii. i-au dat ntreaga avere celor de la SS, pentru a fi escortai fr probleme pn n Elveia. Ben ntreb nerbdtor: - Dar un Obersturmfhrer. . . - Un Obersturmfhrer evreu? E posibil aa ceva? Mai suport-m cteva clipe. Sonncnfeld fcu o pauz, apoi continu: Pot s-i vorbesc despre un colonel SS, Kurt Becher, nsrcinat s conduc asemenea negocieri pentru Eichmann i Himmler. Becher a fcut un trg cu un ungur, doctor Rudolf Kastner - o mie apte sute de evrei, a ctc o mie de dolari bucata. Un tren plin. Evreii din Budapesta s-au btut ca s prind trenul la. tii c familia dumitalc avea bani nainte de rzboi, nu? Totul se rezolva foarte simplu, dac erai Max Hartman. ntr-o zi, Obergruppenfiihrerul vine s te vad. Facei un trg. Ea ce mai era bun averea dac oricum aveai s murii cu toii? Aa c i rscumperi familia. Pe surori i pe dumneata. Fceai orice ca s rmi n via. Ben nu i-l imaginase pe tatl su nspimntat, disperat. Se simea ameit. Mtua lui, Sarah, murise nainte dc-a se nate el, dar i-o amintea pe mtua Leah, o fiin mrunt, linitit, amabil, care trise discret ca bibliotecar la Philadelphia. Afeciunea pe care-o avusese pentru fratele ei fusese real, ca i aprecierea triei lui de caracter. Murise cnd el era n liceu. - Dac tot ce spui e adevrat, nou de ce nu ne-a vorbit niciodat despre asta? ntreb Ben. - Crezi c el voia s auzii aa ceva? In glasul lui Sonnenfeld rzbtea o und de dispre. Crezi c voi ai fi
2 96

neles cu adevrat? Milioane de oameni au fost incinerai, n timp ce Max Hartman venea n America pentru c avea destui bani. Cei aflai n situaia lui n-au spus nimic nimnui, prietene. Deseori i-au dat toat silina ca s uite. tiu toate astea pentru c e treaba mea s tiu, ns e mai bine ca ei s rmn netiui. Ben nu tia ce s rspund. -Pn i lui Churclnil i Roosevclt le-a fcut Himmler o ofert. n mai '44. Era pregtit s le vnd Aliailor toi evreii pe care-i deineau nazitii, cu condiia ca Aliaii s le dea cte un camion pentru fiecare sut dc evrei. Nazitii ar fi demolat camerele de gazare i ar fi ncetat brusc uciderea evreilor dac ar fi primit nite camioane pe care s le foloseasc mpotriva ruilor. Evreii erau de vnzare, dar nu existau cumprtori! Roosevelt i Churchill au refuzat s-i vnd sunetele diavolului. Le era uor s spun asta, nu? Ar fi putut salva un milion dc evrei europeni, dar n-au fcut-o. Existau lideri ai evreilor care doreau cu disperare s se fac acest trg. Vrei s vorbim despre moralitate, dar nu c chiar aa de simplu, nu? Dumneata exiti pentru c tatl dumitale a fcut un trg dezgusttor ca s-i salveze viaa. Ben revzu cu ochii minii imaginea tatlui su, btrn i plpnd la Bedford, dar i cea din vechea fotografie, unde era bos i artos. Ben nu-i putea nchipui prin ce trecuse el ca s ajung pn aici. Era ntr-adevr constrns tatl su s ascund toate astea? Ce altceva mai ascundea? - Totui, povestea asta las fr rspuns chestiunea prezenei numelui su pe documentul la, reaminti Ben, unde aprea drept un SS-ist. - Numai cu numele, snt sigur. - Asta ce nseamn? - Ct de multe tii despre tatl dumitale? Bun ntrebare, i zise Ben. - Tot mai puin, se pare. Max Hartman, puternic i dominator, conducnd o edin dc consiliu, ridicndu-l pe Ben, la vrsta de ase ani, n aer, citind The Financial Times la micul dejun, distant i evaziv.
2 97

Ct m-am strduit s-i ctig dragostea i respectul! i ce ncntat eram cnd m aproba din cnd n cnd.

Omul sta fusese ntotdeauna un mister. - Atta pot s-i spun, zise Sonnenfeld impasibil. nc de cnd era tnr, tatl dumitalc devenise o legend n cercurile financiare germane. Dar era evreu. Cnd evreii au nceput s fie trimii n lagre de concentrare, lui i s-a oferit ocazia dc-a lucra la Reichsbank, n vederea elaborrii unor complicate scheme financiare care s le permit nazitilor s se sustrag blocadelor aliailor. 1 s-a acordat gradul la n SS ca un fel de acoperire. - Deci, ntr-un sens, a ajutat la finanarea regimului nazist, zise Ben pe un ton neutru. - Din nefericire, da. Snt sigur c a avut motivele lui. Cum era de ateptat, a fost recrutat n proiectul Sigma. Se opri din nou, nelundu-i ochii de la Ben. Cred c nu prea reueti s distingi nuanele de gri. - Ciudat mod dc-a vorbi pentru un vntor de naziti. - Iar apelezi la refrenul sta jurnalistic, zise Sonnenfeld. Eu lupt pentru dreptate, iar n lupta asta trebuie s fii n stare s distingi ce c scuzabil de ce c corupt, ntre greelile comune i marile pcate. Nu ncape ndoial: vitregia sorii nu scoate la iveal calitile oamenilor. Camera prea s se nvrt n jurul lui Ben. ncrucia braele i inspir adnc, ncerend s se calmeze i s-i limpezeasc gndurile. i apru deodat n minte imaginea tatlui su n biroul de-acas, ascultnd Don Giovanni de Mozart, instalat n fotoliul su preferat. Deseori, dup cin, Max sttea singur, cu lumina stins, i asculta Don Giovanni. Ct de singur trebuia s fi fost, ct de nspimntat c trecutul su avea s ias ntr-o zi la iveal. Ben era surprins de tandreea ce-l cuprinsese brusc. Btrnul m-a iubit att ct putea el iubi. Cum l-a putea dispreul? i trecu prin minte c adevratul motiv pentru care Lenz ajunsese s-i urasc tatl nu era att repulsia fa de nazism, ct faptul c i abandonase familia.
2 98

- Vorbete-mi despre Strasser, zise Beri, dndu-i seama c doar schimbarea subiectului i-ar fi putut diminua ameeala ce-l copleea. Sonnenfeld nchise ochii.

- Strasser a fost consilierul tiinific al lui Flitler, un strlucit om de tiin. A ajutat la dezvoltarea I.G. Farben, ai auzit de faimoasa I.G. Farben, firma industrial controlat de naziti? Acolo, a contribuit la inventarea unui gaz sub form de granule, numit Ciclon-B. Agitai granulele i ele se transformau n gaz. Ca o scamatorie! L-au testat prima oar n duurile de la Auschwitz. O invenie fantastic. Gazul otrvitor se rspndea n camerele de gazare. Moartea survenea n maximum patru minute. Sonnenfeld fcu o pauz, privind n gol. n tcerea cc urm, Ben auzi ticitul unui ceas. - Foarte eficient, continu Sonnenfeld. Trebuie s-i mulumim pentru asta doctorului Strasser. tii c Allcn Dulles, directorul CIA din anii '50, a fost avocatul american al lui I.G.Farben i loialul su aprtor? Ben mai auzise undeva istoria asta, care nu nceta s-l uimeasc. - Deci, ntr-un anume sens, Strasser i Lenz au fost parteneri. - Da. Doi dintre cei mai strlucii i teribili oameni de tiin naziti. Lenz, cu experimentele lui pe copii, pe gemeni, s-a dovedit un cercettor genial, depindu-i cu mult epoca. Era foarte interesat de metabolismul copiilor. Pe unii i omora nfometndu-i, ca s studieze cum le era ncetinit i oprit creterea. Pe alii i congela, ca s vad cum le era afectat dezvoltarea. A avut grij ca toi copiii care sufereau de progeria*, o form oribil de mbtrnire prematur, s-i fie trimii ca s-i studieze. Un tip adorabil, doctorul Lenz, nu? Foarte apropiat de naltul comandament, desigur. Ca om de 299 tiin, se bucura de mai mult ncredere dect majoritatea politicienilor. Se considera c avea puritatea obiectivelor". Ca i doctorul Strasser, Lenz s-a refugiat la Buenos Aires, aa cum au procedat muli naziti dup rzboi. Ai fost vreodat acolo? E un ora frumos. Pe cuvnt. Parisul Americii de Sud. Nu-i de mirare c toi nazitii doreau s triasc acolo. Apoi, Lenz a murit. - Dar Strasser?

- Poate c vduva lui Lenz tie unde se afl Strasser, dar s nu-i treac prin minte s-o ntrebi. N-o s-i spun niciodat. -Vduva lui Lenz? ntreb Ben, ndreptndu-i spatele. Da, Jrgen Lenz meniona c mama lui se retrsese la Buenos Aires. - Ai vorbit cu Jrgen Lenz? - Da. Presupun c-l cunoti. - A, cu Jrgen Lenz e o poveste complicat. Trebuie s-i mrturisesc c la nceput mi-a fost foarte greu s accept bani de la el, dar fr donaii am fi fost obligai s ne ncetm activitatea. In ara asta, unde nazitii au fost totdeauna protejai, nici n ziua de azi nu primim donaii. Nici un cent! Aici n-a fost condamnat vreun nazist de peste douzeci de ani! Aici am fost, timp de mai muli ani, Inamicul Public Numrul Unu. Lumea m scuipa pe strad. Iar Lenz... ei bine, prea limpede c erau banii vinoviei. Dup ce l-am cunoscut, mi-am s.chimbat prerea. Omul s-a angajat n mod sincer s fac bine. De exemplu, e singurul girant al fundaiei pentru suferinzii de progeria din Viena. Fr ndoial c vrea s anihileze activitatea printelui su... Nu-i putem atribui crimele tatlui. Cuvintele lui Sonnenfeld avur ecou n mintea lui Ben. Crimele tatlui. Ce straniu - Lenz i cu mine sntem ntr-o situaie similar. - Profetul leremia ne spune: Nu vor mai gri c taii au mncat struguri acri, iar dinii copiilor s-au strepezit". Iar Iezechiel spune: Fiul nu va purta blestemul tatlui". E foarte limpede. - Susii c Strasser ar putea fi n via. 300 - Sau ar putea fi mort, rspunse n grab Sonnenfeld. Cine mai tie ceva despre btrnii ia? - Dar trebuie s ai un dosar despre el. - Nu-mi vorbi despre aa ceva. Ii faci iluzii. Ani la rnd am fost scit de fanatici tineri care ncercau s-i domoleasc frmntrile cu sngele unui tlhar dovedit. E o preocupare penibil, care sfrcte prost pentru toat lumea. Am avut impresia c nu eti unul dintre ei. De altfel mizerabilul la e cu siguran mort.

Tnrul care rspunsese la u cnd sosise Ben reapru i urm o conversaie n oapt. - Am primit un telefon important la care trebuie s rspund, zise Sonnenfeld n chip de scuz i se retrase ntr-o camer din spate. Ben privi n jur, la uriaele fiete de culoarea ardeziei. Sonnenfeld fusese ct sc poate de neclar cnd venise vorba despre situaia actual a lui Strasscr. Refuza oare s-i ofere informaii? i dac da, dc cc? Dup reacia lui Sonnenfeld, Ben deduse c discuia de la telefon avea s fe lung. Poate suficient de lung ca s-i ngduie s cerceteze rapid dosarele. Se duse n grab la un imens fiet cu cinci sertare, marcat cu literele R-S. Sertarele erau ncuiate, dar cheia se afla pe fiet. Descuie sertarul de jos, plin cu dosare nglbenite i hrtii sfrmicioase. Stefans. Stemgeld. Streitfcld. STRASSER. Numele era scris cu cerneal cafenie, decolorat. Scoase repede dosarul, apoi i veni brusc o idee. Cut la literele K-M. Gerhard Lenz avea un dosar gros, dar pe Ben nu-l interesa acela. Voia dosarul subire de alturi cel al vduvei lui. Auzi pai. Sonnenfeld se ntorcea mai repede dect se ateptase Ben! Trase dosarul, micndu-l dintr-o parte n alta, pn cnd iei dintre celelalte. Lundu-i trenciul de pe sptarul unui scaun alturat, ascunse dosarele nglbenite sub el i se ntoarse la locul lui chiar n clipa cnd Sonnenfeld ptrunse n camer. - E periculos s tulburi linitea btrnilor, spuse 301 Sonnenfeld. Poate i consideri doar nite creaturi tirbe i zbrcite. Aa arat, dar au nc o puternic reea de susintori. Mai ales n America de Sud, unde au muli adepi fideli, indivizi violeni, cum smlKamaradenwerk. Btrnii aceia snt protejai aa cum animalele slbatice i protejeaz rudele vrstnice i slbite. Iar aprtorii lor ucid de cte ori e nevoie. - La Buenos Aires? - Acolo mai mult dect n oricare alt parte. Sonnenfeld prea c obosise.

- De-aceea nu trebuie s te duci acolo i s ntrebi despre btrnii germani. Se ridic, cltinndu-se i Ben l urm. - Vezi dumneata, pn i n ziua de azi trebuie s am n permanen o gard. Nu e cine tie ce, dar att nc putem permite s pltim. - Totui, continui s trieti ntr-un ora unde oamenilor nu le plac ntrebrile despre trecut, zise Ben. Sonnenfeld puse mna pe umrul lui Ben. -A, pi, cum s-i spun... dac studiezi malaria, domnule Hartman, trebuie s trieti n mlatin, nu? Julian Bennett, asistentul directorului executiv al Ageniei de Securitate Naional, sttea n faa lui Joci Skolnik, directorul adjunct al Departamentului de Justiie, n mica sufragerie din sediul central al ASN de la Fort Mead. Dei Skolnik, un brbat nalt i pleuv, avea un rang mai nalt, Bennett adoptase o atitudine dominatoare. Agenia de Securitate Naional era astfel structurat nct i ferea pe cei ca Bennett de supravegherea administrativ din afara ageniei. Asta ncuraja o anume arogan, iar Bennett nu era omul care s-o ascund. n farfuria din faa lui Skolnik erau, aproape neatinse, un cotlet de miel bine prjit i o garnitur de spanac. Pofta de mncare i dispruse. Dincolo de o pojghi de amabilitate, atitudinea lui Bennett era terorizant n mod subtil, iar mesajul lui - de-a dreptul alarmant. 302 - Asta nu e bine pentru dumneata, spuse Bennett. Ochii lui mici, deprtai i sprncenele deschise la culoare i ddeau un aer vag porcin. - neleg asta. - Se consider c dumneata conduci o organizaie eficient, zise Bennett. Farfuria lui era goal; devorase filcul din cteva nghiituri. - Iar treaba peste care-am dat e al naibii de ngrijortoare. - Ai fost clar n legtur cu asta, zise Skolnik, detestnd felul n care vorbise - respectuos, chiar timid. tia c era o greeal s-i trdeze teama n faa unui om ca Bennett.

- Nechibzuina pe care ai manifestat-o fa de chestiuni de securitate naional ne compromite pe toi. M uit la felul n care s-au purtat oamenii dumitale i nu tiu dac s rid ori s plng. Ce rost arc s ncui ua din fa dac cea din spate se leagn n vnt? - S nu exagerm importana posibilei dezvluiri n discuie, zise Skolnik. Pn i lui, exprimarea rigid i suna defensiv. - Vreau s m asigur c panica declanat de Navarro va nceta. Bennett se aplec n fa i-l btu pe Skolnik pe bra, cu un gest binevoitor i amenintor n acelai timp. i c vei folosi toate mijloacele pe care le ai la dispoziie ca s-o aduci pe femeie n ar, continu el. -Nici nu ncape discuie, spuse Skolnik, nghiind n sec. - Acum ridic-te, zise brbatul cu barbion, cu Makarovul n mna sting. - N-o s te-ajute cu nimic. N-o s pun degetul pe senzor, spuse detectivul. Pleac de-aici pn n-o s se-ntmple ceva ce-o s regrei. - Nu regret niciodat nimic, zise brbatul. Ridic-te. Hofman se ridic n sil. - i spun... Intrusul se ridic i se apropie de el. - i spun nc o dat, zise Hoffman, c n-o s te ajute cu nimic dac m ucizi. -Nu trebuie s te ucid, spuse omul cu blndce i sri spre el cu iueala fulgerului. Hoffman vzu sticlirea unui obiect metalic chiar nainte de-a simi o durere incredibil la mn. Privi n jos. Acolo unde fusese arttorul lui se vedea un ciot. Tietura fusese perfect. La baza degetului su, chiar lng degetul mare, vzu cercul alb al osului nconjurat de carne. n fraciunea de secund dinaintea iptului, vzu cuitul de vntoare, apoi degetul zcnd pe covor, ca o bucat inutil tranat dinlr-un pui i aruncat acolo de un mcelar neglijent. Url un ipt ascuit, teroare i copleitoare durere. - O, Doamne! O, Doamne! O, Doamne! Trevor lu degetul dezmembrat i-l inu n sus. Din captul tiat, sngele picura.

^Snna l sun pe David Denneen.

^1 Tu eti, Anna? ntreb Denneen, obinuita cldur

din glasul lui fiind nlocuit de o bizar pruden. Rahatul s-a mprtiat. - Vorbete cu mine, David. Spune-mi ce dracii' se ntmpl. - E o nebunie. Se spune c eti... Vocea i se stinse. -Ce? - O nebunie. Vorbeti pe o linie protajat? -Da. Urm o pauz. -Ascult, Anna. Departamentul a primit ordin s-i aplice un P-47 - interceptarea complet a corespondenei, mesajelor i convorbirilor telefonice. 304 - Iisuse Hristoase, zise Arma. Nu pot s cred. - E chiar mai ru. De azi-diminea te afli sub incidena articolului 12-44: arestarea pe loc. Urmeaz s fii adus aici cu orice mijloace. Iisuse, nu tiu ce pui la cale, dar eti considerat un risc pentru securitatea naional. Se spune c primeti de muli ani bani de la cercuri ostile. Nici mcar n-ar trebui s stau de vorb cu tine. -Ce?! - Umbl vorba c FBI a descoperit tot felul de devize i bijuterii n apartamentul tu. Haine scumpe. Conturi bancare n strintate. - Minciuni! explod Anna. Toate-s nite minciuni sfruntate. Urm o pauz lung. - tiam eu c aa stau lucrurile, Anna. M bucur s aud asta. Cineva i-a pus gnd ru. De ce? Anna nchise o clip ochii. - Ca s nu ajung n situaia de-a descoperi de ce. Asta-i bnuiala mea. Ce dracu' se ntmpla? Turnase cumva Yossi" ori Phil Ostrow otrav n urechea lui Bartlett? Poate c Bartlett era furios fiindc ei aflaser despre investigaia ei, chiar dac nu

din vina ei. Sau poate c Bartlett era nfuriat pentru c nu fusese de acord cu cererea lor de a-l aresta pe Hartman. Brusc i ddu seama c nici unul din cei doi ageni CIA nu-l pomenise pe Mans Vogler, asasinul de la fosta Stasi. Oare Yossi" nu tia nimic? Dac era aa, nsemna c mercenarii Mossadului n-aveau nici o legtur cu angajarea lui Vogler? Scoase cartea de vizit a lui Phil Ostrow i form numrul lui de telefon. i rspunse robotul. Anna hotr s nu-i lase mesaj. Poate c Jack Hampton tia ceva despre toat povestea, i telefona acas, n Chevy Chase. - .lack, ncepu ea. Snt... - Iisuse Hristoase, spune-mi c nu m-ai sunat, zise precipitat Hampton. Spune-mi c nu periclitezi sigurana prietenilor ti cu un telefon necugetat. 305 - Aparatul tu e interceptat? - Aparatul meu? Nu. Snt sigur de asta. - Atunci nu eti n pericol. Eu vorbesc pe o linie protejat. Nu vd cum ar putea fi depistat convorbirea. - S zicem c ai dreptate, Anna, spuse el nesigur. Nici nu tiu ce s cred. Umbl vorba c eti o ticloas de mare clas - o combinaie de Ma Barkcr i Mata 1 lari. - Prostii. tii asta. - Poate c tiu, Anna, poate c nu. Sumele pe care le-am auzit vehiculate n legtur cu tine snt teribil de tentante. Cumpr-i un petic de pmnt n Virgin Gorda. Nisip trandafiriu, cer albastru. Du-tc s noi acolo n fiecare zi... - Ce dracu', .lack! - Ii dau un sfat. S nu ici vreo copeic la tine i s nu mai lichidezi nici un bancher elveian. ~ Asta se spune despre mine. - Unul dintre lucruri. Unul dintre multele lucruri. S zicem doar c e cea mai mare exagerare pe care am auzit-o de la Wen Ho Lee ncoace. S-a cam ntrecut msura, ca s fiu sincer. M tot ntreb: cine are atia bani de aruncat? Rusia a strns att de mult cureaua, nct majoritatea specialitilor lor n fizic nuclear au prsit ara i conduc taxiuri la New York. i ce fel de valut forte are China locul la e un fel de Zambia cu rachete nucleare. Ce naiba,

hai s fim realiti. Tonul lui Hampton se mai mblnzise. Aadar, de ce m-ai sunat? Vrei codurile rachetelor noastre ca s le vinzi Chinei Roii? Stai puin s-mi notez numrul tu de fax. - Acord-mi o ans. - Asta-i gagica mea, o tachina Hampton, relaxat. - Bga-te-a undeva. Ascult, nainte ca rahatul sta s cad din cer am avut o ntlnire cu prietenul tu Phil Ostrow... - Ostrow? ntreb Hampton cu pruden. Unde? - La Viena. Urm o izbucnire de mnie. - Ce ncerci s scoi de la mine, Navarro? 306 - Stai puin. Nu tiu despre ce vorbeti. Ceva din vocea ei l fcu s se opreasc. - Vrei s m prosteti ori te-a prostit cineva pe tine? - Ostrow nu e ataat la secia din Viena? ntreb ea surprins. - E sub incidena lui 0-l5. - Ajut-m s pricep. - Asta nseamn c oficial e activ, dar n realitate e n concediu. n felul sta, bieii ri snt derutai. Diabolic, nu? E n State de cteva luni. Depresie nervoas, dac vrei s tii. A mai avut crize n trecut, dar acum e chiar de ru. De fapt, e internat la Walter Reed. - Acum e acolo? Anna simi un fior pe ira spinrii i ncerc s-i domoleasc nelinitea ce-o cuprinsese. - Acolo e. Trist, dar adevrat. Se afl ntr-una dintre seciile unde toate infirmierele au dosare verificate. - i dac i-a spune c Ostrow e un tip scund, cu prul castaniu ncrunit, ten palid, ochelari cu ram metalic... - i-a zice s-i mai verifici descrierea. Ostrow arat ca un amator de surfmg mai vrstnic - nalt, suplu, blond i-aa mai departe. Urmar cteva secunde de tcere. - Anna, ce dracu' se ntmpl cu tine?

31

Uluit, Anna se ls s cad pe marginea patului. Ce s-a ntmplat? ntreb Ben. - Zu c nu mai pricep. - Dac e vorba despre treaba la care lucrm noi... - Nu. Nu-i vorba despre asta. Ticloii ia! - Dar ce s-a-ntmplat? - Te rog, exclam ea. Las-m shgndesc! - Bine. 307 Iritat, Beri i scoase telefonul mobil din buzunarul jachetei. Anna i zise c Phil Ostrow" o sunase att de trziu prea trziu pentru ca ea s mai telefoneze la Ambasada american i s-l verifice. Dar atunci cu cine se ntlnise la Secia CIA? i era ntr-adevr o secie CIA? Cine erau Ostrow" i Yossi"? II auzi pe Ben vorbind repede n francez. Apoi el tcu, ascultnd o vreme. - Oscar, eti un geniu, zise el n cele din urm. Dup cteva minute, vorbea din nou la telefon. - Cu Megan Crosby, v rog. Dac Phil Ostrow" era un impostor, i jucase excelent rolul. Yossi" putea s fie israelian, ori de alt naionalitate oriental; era greu de spus. - Megan, snt Ben. Cine erau ei? se ntreb Anna. Lu receptorul telefonului i-l sun din nou pe Jack Hampton. - Jack, am nevoie de numrul seciei CIA. - Ce snt eu, serviciul de informaii? - E n cldirea aflat vizavi de oficiul consular, da? - Secia CIA e n cldirea ambasadei, Anna. - Nu, n anex. O cldire cu birouri aflat vizavi. Sub acoperirea Biroului Reprezentanei Comerciale a Statelor Unite. -Nu tiu despre ce vorbeti. CIA nu are nici un sediu sub acoperire n afar de cel din ambasad. Cel puin aa tiu eu. Anna nchise telefonul, cuprins de panic. Dac locul unde-l ntlnise pe Ostrow nu era un sediu al CIA, atunci ce

era? Amplasamentul, mprejurimile - toate detaliile fuseser corecte. Prea corecte, prea convingtoare. - Cred c glumeti, l auzi ea pe Ben spunnd. lisuse, dar tiu c eti iute. Deci cine ncerca s-o manipuleze? i n ce scop? Evident, cineva care tia pentru ce se afla la Viena, i la ce hotel sttea. Dac Ostrow era un impostor, nsemna c povestea lui 308 despre Mossad trebuia s fie fals. Fusese victima unei escrocherii bine ticluite. Plnuiser s-l rpeasc pe Hartman - cerndu-i s livreze pachetul" drept n ghearele lor. Se simea nucit, pierdut. Recapitula totul n minte, de la telefonul lui Ostrow" pn la locul unde se ntlnise cu el i cu Yossi". S fi fost totul un iretlic bine ticluit? II auzi pe Hartman spunnd: - n regul, stai s-mi notez. Bun treab, putiule. Grozav. Aadar, istoria cu Mossadul, zvonurile i brfele nu erau dect o fars plsmuit de nite mincinoi din fragmente plauzibile? Doamne, oare ct din ce tia ea era eronat? i cine ncerca s-o induc n eroare - i n ce scop? Care era adevrul? Doamne Sfinte, unde era adevrul? - Ben, spuse ea. El ridic arttorul, fcndu-i semn s atepte, spuse grbit ceva Ia telefon, apoi nchise. Anna se rzgndi i hotr s nu-i dezvluie nimic din ceea ce aflase. Nu nc. In schimb, l ntreb: - Ai aflat ceva de la Sonnenfeld? Hartman i relat discuia cu Sonnenfeld. Anna l ntrerupse din cnd n cnd ca s clarifice vreun aspect ori s cear o explicaie mai complet. - Deci spui c tatl dumitale n-a fost de fapt un nazist? - Dup cum susine Sonnenfeld, nu. - Are vreo bnuial despre ce nseamn Sigma? - n afar de ce i-am spus, nu. i-a fost de-a dreptul evaziv cnd a venit vorba despre Strasser. - Dar n privina motivului pentru care a fost ucis fratele dumitale?

- E limpede c a fost ucis din cauza ameninrii cu demascarea. Cineva, poate un grup, se temea de dezvluirea acelor nume. - Sau a faptului c Sigma a existat. Evident, cineva cu interese financiare majore. Ceea ce demonstreaz c btrnii 309 tia au fost... Auna se opri brusc. Sigur! Bani splai! Btrnii tia erau pltii. Poate de cineva care controleaz corporaia la a crei constituire au pus umrul cu toii. - Fie pltii, adic mituii, adug Ben, fie primeau o sum convenit, o parte din profituri. Anna se ridic. - Dac-i elimini pe beneficiarii plilor, nu mai exist transferuri bancare. Asta nseamn c cine a ordonat aceste asasinate urmrete s obin avantaj Q financiare de pe urma lor. Asta trebuie s fie. Cineva ca Strasser, poate chiar tatl dumitale. Se uit la Ben. Nu putea exclude ipoteza asta. Chiar dac el nu voia s-o accepte. Dar cum se putea explica impostura lui Ostrow, falsul agent CIA? Avea el vreo legtur cu motenitorii unei vaste averi tinuite? - Presupun c, teoretic, tatl meu ar putea fi unul dintre ticloi. Dar nu-mi vine s cred. - De ce? Anna nu tia ct de mult putea ntinde coarda. - Pentru c tatl meu are deja mai muli bani dect i trebuie. Pentru c poate fi un om de afaceri nendurtor, poate fi chiar un mincinos dar, dup ce am vorbit cu Sonnenfeld, am ajuns s cred c, de fapt, nu e un om ru. Anna se ndoia c Hartman i ascundea ceva, ns era reinut din cauza devotamentului filial. Ben prea s fie o persoan loial, dar uneori loialitatea te putea mpiedica s vezi adevrul. -Nu pricep un lucru: oamenii tia snt btrni i bolnavi, continu Hartman. De ce s-au mai ostenit s angajeze pe cineva s-i elimine? Nu era nevoie s-i asume acest risc. - Asta dac nu s-ar fi temut c unul dintre ei va vorbi, va dezvlui nite aranjamente financiare, oricare ar fi ele.

- Dac n-au scos o vorb timp de cincizeci de ani, ce i-ar putea determina s-o fac acum? - Poate nite presiuni din partea autoritilor, declanate 310 de apariia listei. Confruntat cu ameninarea unei aciuni n justiie, oricare dintre ei ar fi putut vorbi. Sau poate c aceast corporaie se ndreapt spre o etap nou, o tranziie, i se consider ciudat de vulnerabil n perioada asta. - Am auzit numai presupuneri, zise Ben. Avem nevoie de fapte. - Cu cine vorbeai adineauri la telefon? - Cu o anchetatoare care m-a mai ajutat. A aflat nite lucruri ciudate despre Laboratoarele Vortex. Anna deveni brusc atent. - Serios? - Aparine n ntregime gigantului tehnologic Armakon AG. O companie austriac. -Austriac... murmur ea. Foarte interesant. - Firmele astea uriae cumpr micile companii nouaprute, spcrnd s pun mna pe drepturile de-a folosi inveniile realizate de cercettori. Fcu o pauz. i nc un lucru. Prietenul meu din Insulele Cayman a reuit s dea de urma ctorva transferuri bancare. Hsuse. i colegul ei de la Departamentul de Justiie nu aflase nimic. ncerc s-i ascund entuziasmul. - Spune-mi. - Banii au fost trimii de o companie-fantom nregistrat n Insulele Anglo-Normande, la cteva secunde dup ce veniser din Liechtenstein, de la o Anstalt, o companie deintoare de aciuni. Un soi de punct mort. - Dac au venit de la o companie, numele adevrailor deintori snt consemnate undeva? - Aici e mecheria. Aceste Anstalts snt administrate de obicei de un agent, deseori un avocat. n fond snt corporaii fictive, care exist doar pe hrtie. Un agent clin Liechtenstein poate administra mii de asemenea firme. - Prietenul dumitale a reuit s obin numele agentului? - Da, cred c da. Necazul e c nici un agent n-ar furniza dect sub tortur informaii despre vreuna dintre aceLe Anstalts

311 pe care le administreaz. Nu-i permit s-i compromit reputaia de oameni discrei. Dar prietenul meu lucreaz la asta. Anna zmbi ncntat. Ben crescuse n ochii ei. n clipa urmtoare sun telefonul. Ea ridic receptorul. - Navarro. - Anna, snt Walter Heisler. Am nite informaii pentru dumneata. - Informaii? - Despre arma care a fost aruncat de trgtoail de la Hietzing. Amprentele pe care mi-ai cerut s le iau. Se potrivesc cu unele dintr-un dosar al Interpolului aparinnd unui anume Hans Vogler, fost agent Stasi. Probabil c nu se atepta s rateze i nici s fim noi acolo, fiindc nu purta mnui. Informaia lui Heisler nu era o noutate, ns amprentele puteau constitui o prob preioas. - Fantastic. Uite, Walter, vreau s-i mai cer un serviciu. -Nu pari surprins, zise Heisler mbufnat. Am spus c a fost agent Stasi, pricepi? Fostul serviciu secret est-german. -Da, Walter, pricep i-i mulumesc. E impresionant. Ar mai fi ceva... - Da, spune. Walter prea plictisit. - O clip, zise Anna acoperind microfonul telefonului i ntrebndu-l pe Ben: Tot n-ai dat de Hoffman? - Nu. Nu rspunde... e ciudat. Anna lu mna de pe microfon. - Walter, vreau s afli pentru mine tot ce poi despre un detectiv particular din Viena pe nume Hans Hoffman. Tcere. -Alo. - Da, Anna, snt aici. De ce ntrebi despre acest Hans Hoffman? -Am nevoie aici de un ajutor, rspunse ea, gndind febril, iar numele lui mi-a fost dat... - Pi, cred c va trebui s gseti pe altcineva. -De ce? 311 - Acum vreo or a sunat la Sicherheitsbiiro o angajat a unui Berufsdetektiv pe nume Hans Hoffman. Femeia,

anchetatoare la firma Iui Hoffman, a venit la lucru i l-a gsit pe eful ei mort. mpucat n frunte. i, lucru curios arttorul drept i era tiat. Nevenindu-i s cread, Ben o asculta pe Anna, care-i povestea ce aflase. - Iisuse, orice-am face, ei se afl mereu pe urmele noastre, murmur el. - Poate c expresia potrivit e naintea noastr". Ben i mas tmplele cu vrfurile degetelor i continu pe un ton calm: - Dumanul dumanului meu e prietenul meu. - Cum adic? - E limpede c Sigma i-a ucis propriii oameni. Toate victimele au ceva comun cu mine - acelai duman. E vorba de nite btrni speriai care se ascund spre sfritul vieii lor, trind sub protecia pseudonimelor. n mod cert ei au idee despre ce dracu' se ntmpl. Asta nseamn c singura noastr ans e s lum legtura cu unul care mai este n via, care poate vorbi. Cineva cu care s pot stabili un limbaj comun, s-i cer ajutorul pentru propria lui protecie. Anna se ridic i ncepu s se plimbe prin camer. - Asta dac a mai rmas vreunul n via, Ben. El o privi ndelung, fr s comenteze. Anna pricepea c Ben i dorea s stabileasc ntre ei un climat de ncredere reciproc. ncet, ezitnd, el rspunse: - Am impresia - e doar o impresie, o bnuial bazat pe nite informaii - c s-ar putea s mai existe unul n via. - Cine anume? - Un francez numit Georges Chardin. Ea ddu ncet din cap. - Georges Chardin... am vzut numele pe lista Sigma... dar e mort de patru ani. - Faptul c numele lui se afl n dosarele Sigma nseamn c Allen Dulles l-a verificat din anumite motive. 312 - n anii'50. Dar amintete-i c cei mai muli dintre oamenii de pe list snt mori de mult. Atenia mea era ndreptat asupra victimelor recentei avalane de crime - sau care snt pe cale s devin victime. Chardin nu face parte din

nici o categorie. Chardin nu e un fondator, aa c nu figureaz pe documentul dumitale de constituire. Lista Sigma conine i alte nume pe lng cele ale fondatorilor. M ntreb cum de-ai aflat de el? mi ascunzi ceva? Ben neg n tcere. - N-avem timp de prostii, zise Anna. Georges Chardin e doar un nume pe o hrtie. Nu e cineva celebru, cineva de care s fi auzit. Atunci care-i importana lui? - Important e eful lui, un legendar industria francez un om aflat printre fondatorii din fotografie. Un om numit Emil Menard. La vremea lui, unul dintre titanii industriei. A murit de mult. - Am auzit de el. A fost ntemeietorul firmei Trianon, considerat primul conglomerat modern. - Trianon e unul dintre cele mai mari imperii industriale ale Franei. Emil Menard a transformat Trianonul ntr-un gigant petrochimic francez. - Georges Chardin a lucrat pentru legendarul Emil Menard? - Dac a lucrat? Aproape c i-a dat sufletul pentru el. Chardin a fost omul de ncredere, aghiotantul, numete-l cum vrei. Nu era doar omul din dreapta lui Menard, ci mna lui dreapt. Chardin a fost angajat n 1950, cnd avea doar douzeci de ani, i, n scurt timp, a schimbat modul n care erau calculate costurile de capital, a introdus o nou metod de-a depista pofiturile din investiii, a restructurat corespunztor economia. i-a depit cu mult epoca. A fost o figur important. - Poate c n lumea dumitale. - Sigur. Cert e c, n scurt timp, btrnul industria i-a ncredinat protejatului su totul, fiecare detaliu al conducerii vastei sale ntreprinderi. Dup 1950, Menard nu pleca nicieri 313 fr Chardin. Se spune c Chardin memorase toate registrele firmei. Era un computer ambulant. Ben scoase fotografia nglbenit a grupului Sigma, o puse n faa Annei, i i-l art pe Emil Mnard. - Ce vezi? - Mnard arat destul de tras la fa.

- Corect. La vremea aceea era grav bolnav. i-a petrecut ultimii zece ani ai vieii luptndu-se cu cancerul, dar a rmas o for pn la sfrit A murit ferm convins c firma lui se va dezvolta sub conducerea tnrului i strlucitului Directeur Gnral du Dpartement des Finances - de fapt, eful lui contabil. - Putem presupune c Mnard i-a ncredinat lui Georges Chardin, printre altele, i secretul corporaiei Sigma? - Snt aproape sigur de asta. Chardin se inea n umbr, dar era umbra lui Mnard peste tot. E de neconceput ca Chardin s nu fi fost implicat n corporaia Sigma, indiferent de obiectivele i metodele acesteia. Privete lucrurile din punctul de vedere al Sigmei: pentru a rmne viabil, trebuia s recruteze mereu oameni noi, ca s-i nlocuiasc pe membrii fondatori. Chardin trebuie s fi jucat un rol semnificativ, probabil ca membru al consiliului intern - cu sprijinul lui Mnard. - Bine, bine, m-ai convins, interveni Anna nerbdtoare. Dar cu ce ne-ajut asta acum? tim deja c Chardin e mort de patru ani. Crezi c a lsat nite dosare, documente sau altceva? - Ni s-a spus cu certitudine c Chardin a murit cu patru ani n urm. Cam n aceeai perioad n care fratele meu, Peter, i-a nscenat moartea. Dac Chardin a procedat ca Peter - i-a aranjat dispariia i triete ascuns, fugind de asasinii aflai pe urmele lui? - Ei, haide, Ben! Faci tot soiul de presupuneri i ajungi la nite concluzii nentemeiate! - Lista dumitale specific faptul c a pierit ntr-un incendiu, da? Vechiul truc cu victima ars i imposibil de recunoscut". Ca fratele meu. Scuze! N-o s m mai las prostit. 314 Beri remarc expresia de scepticism. - Ascult-m! Chiar dumneata ai spus-o. tim despre o serie de btrni care au fost ucii, deoarece reprezentau o ameninare pentru cineva - Sigma, motenitorii ori controlorii si. Hai s examinm treaba asta: de ce ar putea fi considerai nite btrni o ameninare suficient de serioas pentru a fi ucii? Se ridic i ncepu s se plimbe prin camer. Am greit

considernd tot timpul Sigma doar o organizaie de faad, o fals corporaie, nu una autentic. - Cum vine asta? - Trebuia s-mi dau seama, deoarece am exemple din cariera mea de pe Wall Street. n 1992, un tip i-a eliminat un rival ca s devin unicul director executiv la Time Warner. tii care a fost prima lui mutare? S-a descotorosit de persoanele ostile lui din consiliul director. Aa procedeaz administratorii. Scap de adversari! - Presupun c tipul de la Time Warner nu i-a ucis oponenii, zise ea pe un ton sec. - Pe Wall Street exist diferite modaliti de eliminare a dumanilor. Asta se ntmpl totdeauna cnd apare o schimbare brusc a conducerii. - Prin urmare, sugerezi c a existat o schimbare a conducerii" la Sigma. - Exact. O eliminare a celor considerai membri disideni ai consiliului director. - Rossignol, Mailhot, Prosperi i ceilali - vrei s spui c erau cu toii disideni. C s-au ridicat mpotriva noii conduceri? - Cam aa ceva. Georges Chardin era cunoscut pentru inteligena lui. Fr ndoial c a priceput ce avea s urmeze, aa c i-a regizat dispariia. - Poate c da, poate c nu. Ne aflm tot pe trmul purelor speculaii. -Nu tocmai, spuse Ben ncet, privind-o n ochi pe Anna. Pornind de la principiul verificat de timp Ia urma banilor", am angajat un anchetator francez cu care mai lucrasem la Hartman Capital Management. Un magician pe nume Osear 315 I 'cyaud. L-am folosit pentru nite operaiuni financiare la Paris i m-a uimit de fiecare dat rapiditatea i calitatea serviciilor lui. i mrimea notei de plat, dar asta-i alt chestiune. - Mulumesc c m-ai inut la curent cu ceea ce fceai, zise Anna cu ironie. Asta fiindc sntem parteneri. - Ascult-m. Un om nu poate tri far un anume sprijin financiar. Aa c mi-am spus: ce-ar fi dac ai putea da de urma executorului averii lui Chardin ca s vezi n ce formul i-a lsat bunurile, cum ar fi putut avea acces la ele. Fcu o

pauz i scoase o coal mpturit din buzunarul jachetei. Cu o or n urm Oscar Peyaud mi-a transmis asta de la Paris. Pe hrtie era trecut doar o adres: Rogier Chabol 1554 rue des Vignoles Paris 20 Anna ridic privirea, nedumerit i emoionat. - Chabot? -Pot s jur c-i pseudonimul lui Georges Chardin. Cred c l-am gsit pe omul nostru, trebuie doar s ajungem la el naintea celor de la Sigma. O or mai trziu, telefonul de pe biroul lui Walter Heisler sun. Dou semnale scurte: era o linie intern. Heisler ridic receptorul, nu nainte de a trage zdravn din igar. - Heisler, zise el. La captul cellalt al firului era tehnicianul din cmrua de la etajul cinci. - Ai primit nota despre agenta american Navarro? - Ce not? Heisler ddu drumul ncet fumului pe nri. - Tocmai a sosit. - nseamn c a stat toat dimineaa la centrul de triere a mesajelor. 316 Centrul de triere a mesajelor care opera cu o ineficient exasperant. - Ce s-a-ntmplat? Sau trebuie s aflu tirile de la radio? - Se pare c-i o impostoare. Am fost trai pe sfoar. Guvernul american a emis un mandat pe numele ei. Nu e treaba mea, dar m-ara gndit c trebuie s-i atrag cineva atenia. - Hristoase! zise Heisler, lsnd igara s-i cad dintre buze n ceaca de cafea. Rahat! A naibii ncurctur. - Ce-ai zice s pui tu mna pe ea? i suger tehnicianul. - Plata pentru camera 1423, i zise Anna funcionarului de la recepie, punnd pe polia de granit negru cele dou carduri-chei.

- O clip, v rog. Doar s-mi semnai pe nota final, ja? Brbatul prea obosit i agasat. - Sigur, spuse Anna. - Sperm c v-a priit ederea la noi, domnioar Navarro. Btu nite clape de pe tastatur, apoi ridic privirea spre ea, artndu-i dinii nglbenii ntr-un zmbet larg. Scuze. O s dureze cteva momente pn apar fiierele. Avem o problem n sistem. Aa-s computerele astea. Zmbetul i se li, de parc spusese ceva hazliu. Snt nite instrumente de mare ajutor n munc, atunci cnd funcioneaz. O s-l chem pe director. Ridic un receptor rou i spuse cteva cuvinte n german. - Ce se ntmpl? ntreb Ben, care sttea n spatele ei. - Zice c e o problem la computer, murmur Anna. Din spatele recepiei iei un brbat scund, cu burt mare, mbrcat ntr-un costum negru. - Snt directorul i mi cer scuze pentru ntrziere, i se adres el Annei. Schimb o privire cu recepionerul. -Avem o defeciune. O s dureze cteva minute pn gsim fiierele. Telefoanele i celelalte servicii. Le vom obine curnd, iar dumneavoastr o s le putei verifica, s vedei dac snt corecte. 317 Ceva nu era n regul. Directorul se comporta prea jovial .i n ciuda rcorii din hol, Anna observ broboane de sudoare pe furntea lui. - Venii n biroul meu pn cnd rezolvm problema. Relaxai-v. Mergei la aeroport, da? V-ai aranjat transportul? Putem s v ducem cu maina hotelului - pe cheltuiala noastr. Mcar aa s ne revanm pentru acest inconvenient. - Sntei foarte amabil. Anna recunotea genul de reacie a celui pe care ncordarea l fcea vorbre. Omul avea ordin s-i rein. - Pentru puin. Pentru puin. Venii cu mine s bei o ceac de cafea. Nimeni nu o prepar mai bine dect vienezii. Probabil c omul nu fusese informat pentru ce urmau s fie reinui sau dac erau periculoi. Fusese instruit s anune serviciul de paz, dar oamenii lui nu sosiser nc, altfel n-ar

fi fost aa de nelinitit. Ea pleca mai devreme de la hotel, ceea ce nsemna... ei bine, existau mai multe posibiliti. Poate c ea sau el fusese luat doar de curnd n vizor i pregtirile nu fuseser ncheiate. -Uite ce e, spuse Anna, poi s-mi trimii nota. Nu-i mare lucru, nu? - Dureaz doar cteva minute, zise directorul, fr s-o priveasc. Ochii lui fixau un gardian aflat n cellalt capt al holului. Anna i consult ostentativ ceasul de la mn. - Verii ti or s se ntrebe ce-am pit, i spuse ea lui Ben. Ar fi bine s ne grbim. Directorul ocoli recepia i-i puse o mn rece i umed pe bra. - Doar cteva minute, zise el. - ia mna de pe mine, spuse Anna pe un ton vag amenintor. Ben fu surprins de brusca rceal din glasul ei. - V putem duce oriunde vrei s mergei, protest managerul pe un ton linguitor. Dinspre partea opus a holului, gardianul se apropia cu pai mari i repezi. 318 Arma i puse geanta pe umr i se ndrept spre ua din fa. - Vino cu mine, i se adres ea lui Ben. Cei doi pornir n grab spre ieire. Anna tia c gardianul trebuia s vorbeasc cu directorul nainte de a-i urmri n afara cldirii. Ajuni pe aleea din faa hotelului, Anna se uit cu atenie njur. La captul blocului un ofier de poliie vorbea la o staie de emisie-recepie, anunnd probabil unde se alia. Probabil c sosise primul acolo. Ea i arunc sacoa lui Ben i porni direct spre poliist. - Doamne, Anna! strig Ben. Anna i se adres poliistului, pe un ton oficial: - Vorbeti engleza? - Da, zise ovitor poliistul, un tnr tuns scurt, cu o alur atletic.

- Snt de la FBI, spuse Anna. Biroul Federal de Investigaii, pricepi? Cutm un cetean american care se sustrage justiiei, o femeie. Se numete Anna Navarro. Ii flutur insigna de la BIS n timp cc-l privea n ochi obligndu-l s-i concentreze atenia asupra ei. - Ai spus Anna Navarro, rsufl uurat poliistul recunoscnd numele. Da. Am fost anunai. n hotel, da? - S-a baricadat n camera ei, spuse Anna. La etajul paisprezece. Camera 1423. i e cu cineva, pricepi? Poliistul ddu din umeri. - Noi avem doar numele Anna Navarro, zise el. Anna ddu din cap. Era o informaie important. - Am doi ageni la faa locului, nelegi? Dar ca observatori. Noi nu putem aciona pe teritoriul austriac. E treaba voastr. Te rog s intri pe ua de serviciu i s urci la etajul paisprezece. Crezi c te descurci? - Sigur c da, spuse poliistul. - i anun-i i pe ceilali, da? El ncuviin nerbdtor. - O s-o prindem pentru voi. Austria e... cum spunei voi... un loc unde domnete legea i ordinea. 319 Anna i adres cel mai clduros zmbet. - Contm pe voi. Cteva minute mai trziu, Ben i cu Anna se aflau ntr-un taxi, n drum spre aeroport. - A fost cam riscant, spuse Ben ncet. - Nu prea. Mi-am imaginat c de-abia primiser ordinul, altfel ar fi fost mai bine pregtii. Asta-nsemna c n-aveau idee cum art. tiau doar c snt n cutarea unui cetean american. - De fapt, de ce te urmresc? - nc nu tiu precis. Am aflat doar c cineva a mprtiat zvonul c a fi trecut de partea dumanului, c vnd secrete de stat ori aa ceva. ntrebarea e cine, cum i de ce? - Am impresia c Sigma utilizeaz canalele oficiale. Se folosete de poliie pentru manipulri. - Aa se pare.

- Asta nu-i bine, zise Ben. Faptul c o s avem toat poliia european pe urmele noastre, pe lng criminalii psihopai pltii de Sigma, o s ne ncurce socotelile. - E un fel de-a privi lucrurile, zise Anna. - Sntem mori. - E cam mult spus. Ce-ar fi s abordm chestiunea asta pas cu pas? - Cum'? - Ben Hartman i Anna Navarro or s-i ia bilete la o curs aerian de la Graz, aflat la vreo sut cincizeci de kilometri sud, pentru Mnchen. - i ce-o s facem la Mnchen? - N-o s mergem la Mnchen. Adevrul e c i-am dat n urmrire crile de credit. E un duh pe care-l pot vr la loc n sticl. De ndat ce-o s foloseti o carte de credit pe numele tu, o s se declaneze alarma la Washington i la cine tie ce alte filiale de-ale noastre. - Deci sntem terminai. - Deci o s ne folosim de asta. Vreau s te concentrezi,

320
Ben. Uite, fratele tu a pregtit documente de cltorie pentru el i Liesl, n cazul n care ar fi trebuit s plece undeva incognito. Din cte tim, documentele de identitate snt bune, iar cartea de credit ar trebui s fie valabil. Robert i Paula Simon or s-i cumpere de la Viena bilete pentru prima curs spre Paris. Un cuplu de americani obinuii, printre atia alii care trec zilnic prin aeroport. - Corect, spuse Ben. Corect. mi cer scuze, Anna. Nu mai gndesc limpede. Exist totui riscuri, nu? - Sigur c exist. Tot ce facem prezint riscuri. ns dac plecm acum, exist anse ca poliia s nu fi afiat fotografiile noastre peste tot i s nu-i caute pe domnul i doamna Simon. Important e s fim calmi i ateni. Pregtii s improvizm la nevoie. - Sigur, zise Ben, nu prea convins. Anna l privi. Prea tnr, mai tnr dect era; i dispruse arogana i avea nevoie de susinere moral.

- Dup cte-ai pit, snt convins c n-o s-i pierzi capul. Pn acum nu i s-a ntmplat. S-ar putea ca sta s fie cel mai important lucru acum. - Cel mai important lucru e s ajungem la Chardin. - O s ajungem la el, spuse Anna, scrnind din dini ncrncenat. O s ajung la el.

Ziirich
Martinas Deschner i cuprinse faa n palme, ncerend s-i limpezeasc mintea tulburat. Una dintre crile de credit pe care prietenul lui Liesl i le fcuse cu ajutorul lui fusese n cele din urm folosit. Un funcionar de la un serviciu de securitate a creditelor dduse telefon ca s se asigure c acel card nu fusese pierdut. Peter pltise cotizaia anual; numele, numrul de telefon i adresa erau ale unei firme pe care Matthias o nfiinase pentru el; toate mesajele ajungeau la el, ca reprezentant legal. Deschner fusese destul de incomodat de ntreaga afacere - n 321 cel mai bun caz ndoielnic din punct de vedere legal -, dar Liesll implorase s-o ajute. Privind retrospectiv lucrurile, i zise c ar fi trebuit s fug, s fug n direcia opus. Deschner se considera un tip onorabil, dar nu un erou. Pentru a doua oar n ultimele zile se afla n faa unei dileme. S-l ia dracu' pe Ben Hartman. S-i ia dracu' pe amndoi fraii Hartman. Deschner se inuse de cuvnt fa de Peter i Liesl, dar, o dat cu moartea lor, era dezlegat de jurmntul lui. Lucrurile se complicaser. Supravieuirea lui se afla acum pe primul plan. Bemard Suchet, de laHandelsbank, era prea iste ca s-l fi crezut cnd i spusese c habar n-avea n ce era implicat Peter Hartman. De fapt, nu voia s tie, creznd c tot ce nu tia nu-l putea afecta. Cu ct se gndea mai mult, cu att mai furios devenea. Liesl fusese o fat minunat - i se punea un nod n gt cnd se gndea c murise dar greise implicndu-l n afacerile ei. Procedase greit. El nu dorise niciodat s ia parte la cruciada ei.

i aminti vorbele ei: Avem nevoie de ajutorul tu. Asla-i tot. Nimeni altcineva nu ne poate ajuta. Pe Deschner ncepu s-l doar capul. Tnra lui verioar i ceruse prea mult. Ea i atrsese dumnia unei organizaii care ucidea oamenii cu indiferena unui poliist care mparte amenzi pentru parcare neregulamentar. Oamenii ia aveau s afle despre activarea crii de credit. Pe urm, vor descoperi c dr. Matthias Deschner fusese ntiinat de acest fapt, dar omisese s raporteze. n curnd, dr. Matthias Deschner n-avea s mai existe. Se gndi la fiica lui, Alma, care urma s se mrite peste dou luni. nghii n sec, imaginndu-i-o pe Alma ducndu-se la altar singur. Nu, asta nu trebuia s se ntmple. N-ar fi fost doar nepsare, ci de-a dreptul egoism din partea lui. Pulsaia dureroas din spatele globilor oculari nu nceta. 322

Deschise sertarul biroului, lu o sticl de Panadol i nghii far ap o tablet amar, cretoas. Se uit la ceas. O s raporteze activarea creditului. Dar nu imediat. Va mai atepta cteva ore. Intrzierea putea fi uor explicat, iar ei vor aprecia faptul c le furniza informaia de bunvoie. Intrzierea i va permite lui Hartman s fug. La urma urmei, era vorba doar de cteva ore. Ii datora mcar att, hotr Deschner.

32
Paris

Arondismentul douzeci al Parisului, sectorul cel mai FHESTIC al capitalei Franei, se ntinde pe un mic deal de lng autostrada ce ncercuiete oraul i-i definete hotarele, n secolul al XVIII-lea, pe acel teren se afla un sat de viticultori numit Charonne. De-a lungul anilor, n locul viilor au aprut case mici, care, la rndul lor, au lsat spaiu larg unor dizgraioase structuri de beton. Aici se afla rue des Vignoles, punctul lor de reper.

Cltoria spre Paris fusese exasperant; fiecare privire ntmp lato are, chiar i indiferena vameilor francezi li se preau suspecte. Anna, care cunotea eecurile alertelor internaionale i modul n care stnjeneau autoritile de frontier executarea eficient a directivelor de securitate, nu era surprins c reuiser s treac de controalele vamale. Abia cnd se pierdur n mulimea de la Aeroportul De Gaulle ncepur s se relaxeze. Anna i Ben ieir din staia de metrou Gambetta, trecur pe lng cldirea masiv a tribunalului i-o luar pe rue Vitruve, ctre rue des Orteaux. Fcur la stnga. Din rue des Vignoles porneau mai multe strdue nguste. Zona ce nconjura Charonne, la sud de Belleville, era 323 populat mai ales de africani, hispanici sau antilezi. Chiar i nainte de recentele valuri de imigrani, cartierul nu se bucurase de atenia burgheziei oraului. Era un loc unde se adunaser sracii i infractorii, unde insurgenii Comunei din Paris gsiser sprijin popular. Un loc al declasailor i-al celor npstuii de soart. Singurul obiectiv important al nrondismentului era cimitirul Pere Lachaise, o grdin cu morminte, ntins pe patruzeci i patru de hectare. ncepnd cu secolul nousprezece parizienii, care altfel n-ar fi catadacsit s viziteze zona lsat n prsire, au fost de acord s-i ncredineze trupurile lor dup moarte. mbrcai asemeni unor turiti americani, Anna i Ben cercetau mprejurimile. Oamenii de pe strad, nvemntai n loate culorile curcubeului, erau tineri artiti sau imigrani din Mahgreb, care sperau s ctige destui bani ca s le poat Irimite i rudelor din Tunisia ori Algeria. - E greu de imaginat c un mare mahr s-a retras ntr-un asemenea cartier, spuse Anna. Ce s-a ntmplat, i-a abandonat casele de pe Coasta de Azur? - De fapt, e aproape perfect, zise Ben gnditor. Dac vrei s dispari, nu exist loc mai bun. Nimeni nu remarc pe nimeni,

nimeni nu cunoate pe nimeni. Dac vrei s rmi n ora dintr-un motiv oarecare, e cel mai pestri loc pe care-l poi gsi - plin de strini, imigrani, excentrici de tot soiul. Spre deosebire de Anna, Ben cunotea oraul, fapt ce-i ddea o anume ncredere n sine. Anna ncuviin. - Sigurana pe care i-o d mulimea. - Plus un labirint de strzi, un tren rapid spre provincie i accesul imediat la autostrada de centur. Un loc bun atunci cnd vrei s-i asiguri mai multe ci de scpare. Anna zmbi. - nvei repede. Eti sigur c nu vrei o slujb de anchetator guvernamental? i putem oferi un salariu de cincizeci i cinci de mii de dolari anual, plus propriul tu loc de parcare. - Tentant, zise Ben. 324 Trecur pe lngLaFleche d'Or, un restaurant cu acoperi din igl roie, nlat deasupra unor ine ruginite de cale ferat. Apoi Ben se ndrept ctre o cafenea marocan, unde aerul umed era ncrcat de arome de cucu. - Nu garantez calitatea hranei, dar mirosul e mbietor, zise Ben. Prin vitrina de sticl vedeau triunghiul de piatr pe care scria 1554, rue des Vignoles". Cldirea de apte etaje ocupa un teren izolat, nconjurat de trei pri de strzi nguste. Faada era nnegrit de fumul mainilor i ptat cu excremente de pasre. - Dup cum spune sursa mea, Peyaud, omul e cunoscut drept L'Ermite", pustnicul. Ocup tot etajul apte. Vecinii tiu c se afl acolo dup comenzile pe care le primete alimente i altele. Nici mcar comisionarii nu l-au vzut vreodat. Las marfa ntr-un mic ascensor i ncaseaz banii cnd acesta coboar. Puinii oameni care-i acord ct de ct atenie l consider un excentric. ns, locul sta e plin de excentrici.

Ben ncepu s nfulece din friptura de miel. - Deci triete retras, zise Anna. - Foarte retras. Se pare c nimeni nu l-a vzut vreodat. Peyaud a vorbit cu femeia care locuiete la parter. Ea, ca i ceilali aflai n cldire, au hotrt c e un rentier btrn, paranoic i excesiv de timid. Un caz patologic de agorafobie. Habar n-au c el e proprietarul cldirii. - i crezi c o s-i putem face o vizit neanunat acestui posibil dezechilibrat, posibil paranoic, posibil periculos i cu siguran bolnav i speriat individ i c o s ne serveasc cu cafea i-o s ne spun tot ce vrem s tim? - Nu, nu cred deloc asta. S-ar putea s n-aib cafea, zise Ben zmbind. - Ai o ncredere fr margini n farmecul dumitale. Vorbete engleza? - Fluent. Ca majoritatea oamenilor de afaceri francezi. Ben i terse buzele cu un erveel de hrtie. Contribuia mea 325 a constat n a ajunge pn aici. Dumneata eti profesionistul i a sosit timpul s iei comanda. Ce spun manualele de operare n teren? Ce trebuie s faci ntr-o situaie ca asta? - O s m gndesc cum trebuie procedat ntr-o vizit prieteneasc la un psihopat despre care lumea crede c e mort, n vreme ce dumneata eti convins c deine secretul unei amenintoare organizaii globale. Nu cred c o asemenea situaie este descris n manual. Se ridicar, i Anna i lu mna. Vino dup mine, spuse ea. Therese Broussard privea posomorit de la fereastra aflat la etajul apte, traficul pietonilor de pe rue des Vignoles. Se uita ca s-i dolomeasc nervii i s-i alunge plictiseala; se uita fiindc n-avea nimic mai bun de fcut. Tocmai terminase de clcat i avea nevoie de o pauz. n vrst de aptezeci i patru de ani, ndesat, cu ten unsuros i trsturi porcine, Therese le mai spunea i-acum

oamenilor c era croitoreas, dei nu mai tiase o bucat de material de zece ani i nici nu fusese vreodat foarte priceput n meseria asta. Crescuse la Belleville, prsise coala la paisprezece ani i nu fusese niciodat suficient de drgu ca s-i gseasc un brbat care s-o ntrein. n consecin, fusese nevoit s nvee o meserie. Bunica ei avea o prieten croitoreas, care acceptase s-o ia pe fat ca ucenic. Mtua Jeanne i pltea totdeauna meschina sum sptmnal cu mare ezitare. Clientela deja redus se micora mereu i, o dat cu ea, ctigurile ei. ntr-o zi a anului 1945, o bomb czuse lng Therese pe cnd cobora pe Porte de la Chapelle; dei nu fusese rnit, explozia intrase n visurile ei nocturne, mpiediend-o s doarm. Cu timpul, starea ei psihic se nrutise. Tresrea la cel mai mic zgomot i ncepuse s mnnce cu lcomie. Dup ce mtua Jeanne murise, Therese i preluase clientela. Ctiga ct s-i asigure traiul zilnic. 326 La scurt timp dup ce mplinise aizeci i cinci de ani, l cunoscuse pe Laurent pe rue Ramponu, n faa cldirii Soeurs '. de Nazareth, de unde lua o porie sptmnal de mncare. Laurent era cu zece ani mai vrstnic dect ea, dar arta mult mai btrn. Cocrjat i chel, mbrcat cu o jachet de piele cu mnecile prea lungi pentru el, plimba un celu, un terrier. Thrse l ntrebase cum se numete celul i ncepuser s stea de vorb. LI i spusese c-i hrnea cinele - Poupe nainte de-a mnca el i c-l lsa s-i aleag ce-i plcea. Ea i vorbise despre crizele ei de panic i despre faptul c un funcionar de la asistena social o pusese cndva sub ; supraveghere. Funcionarul mai fcuse i demersuri pentru ca statul s-i acorde cinci sute de franci sptmnal. Cnd aflase . de ajutorul pe care-l primea, interesul lui Laurent fa de ea sporise simitor. O lun mai trziu, se cstoriser. El se mutase n apartamentul ci de lng Charonne, care dei mic, srccios I i murdar, era mai plcut dect locuina lui, de unde urma s |
i

fie dat afar. La scurt timp dup cstorie, Laurent insistase 1 s se apuce iari de croitorie: aveau nevoie de bani, poriile de mncare de la Soeurs de-abia le ajungeau jumtate de sptmn, iar banii de la ajutorul social erau insuficieni. Ea obiectase, cu calm, artndu-i degetele mici i noduroase, explicndu-i c nu mai avea dexteritatea necesar. El protestase, mai puin calm. Ea l contrazisese cu vehemen, amintindu-i c fusese concediat pn i din cele mai umile slujbe i c ea nu s-ar li mritat niciodat cu el dac ar fi tiut ce beiv era. apte luni mai trziu, n toiul uneia dintre frecventele certuri, Laurent i pierduse echilibrul i czuse. ' Ultimele cuvinte pe care i le adresase fuseser: Eti gras ca ' o scroaf. Thrse ateptase cteva minute ca s-i treac furia, i chemase salvarea. Mai trziu, aflase c soul ei fusese dobort de o hemoragie masiv - un anevrism cerebral. Un medic tracasat i explicase ceva despre vasele de snge care erau ca nite tuburi n organism i cum pereii slbii puteau ceda. Ea I i dorise ca ultimele vorbe pe care i le adresase Laurent s fi fost mai civilizate. ; 327 Puinilor prieteni pe care i avea le spunea c soul ei fusese un sfnt, dar nimeni nu se lsa amgit. In orice caz, csnicia fusese pentru ea o experien. Crezuse c un so i-ar fi mplinit viaa, dar Laurent i demonstrase c nu te puteai bizui pe nici un brbat. n vreme ce urmrea cu privirea siluetele de la colul strzii aflate lng blocul masiv din beton, ncerca s le ghiceasc deviaiile de comportament. Care dintre brbaii ia era toxicoman? Care era ho? Care-i btea prietena? O btaie n u, puternic i autoritar, o smulse din reverie. - Je suis de l'Assedic, laissez-moi entrer, s'il vous plat! ~ De ce n-ai sunat la poart? rcni madame Broussard. - Am sunat. De mai multe ori. Soneria e stricat. Ca i poarta. Chiar nu tiai?

- Ce caui aici? Situaia mea nu s-a schimbat. Ajutorul meu... - Se verific, zise brbatul pe un ton oficial. Trebuie s lmurim cteva lucruri, altfel plile nceteaz. Thrse i tr cu greu picioarele spre u i se uit pe vizor. Omul avea arogana obinuit a funcionarului, a omului cruia i se d o frm de putere care-l fcea despotic. Totui ceva din glasul lui, accentul i se prea mai puin familiar. Poate c provenea dintr-o familie belgian. Lui Thrse nu-i plceau belgienii. Omul de la asistena social era mbrcat ntr-o jachet subire de ln, purta o cravat ieftin, tipic pentru funcia lui, i avea o chic de pr ncrunit. Tenul ns era neted, fr riduri, pielea nefiind ntins pe oasele feei. Thrse trase cele dou zvoare, scoase lanul de siguran, apoi descuie ultima broasc i deschise ua. Ieind dup Anna din cafenea, Ben nu-i lua ochii de la cldirea cu numrul 1554 de pe rue des Vignoles, ncercnd s-i descifreze misterele. Cldirea era prea nentreinut ca s atrag atenia. Cu toate acestea, puteai observa structura unei 328 cldiri ce fusese cndva elegant: niele ferestrelor, mpodobite cu piatr sculptat, colarele, unde blocurile de piatr lustruit erau aezate astfel nct suprafeele largi s alterneze cu cele nguste i acoperiul mansardat, mrginit de un parapet jos, acum ruinat. Instruciunile pe care i le dduse Anna fuseser clare. Urmau s traverseze strada amestecai ntr-un grup de trectori, mergnd n pas cu ei. N-ar fi atras atenia printre oamenii care se ndreptau spre magazinul ce vindea buturi ieftine i igri sauShawarma aflat alturi. Oricine-arfi privit de la vreo fereastr n-ar fi remarcat nimic neobinuit n circulaia pietonilor. Abia doar cnd aveau s ajung n faa uii blocului, cei doi s-ar fi desprins din mulime pentru a ncerca s intre.

- Sunm la u? ntreb Ben cnd ajunseser la intrare. - Dac am suna, n-am mai fi neanunai, nu? Mi se pare c sta era planul. Aruncnd o privire grbit njur, Anna introduse o lam ngust de oel n broasc i i fcu de lucru cu ca cteva clipe. Fr rezultat. Ben se alarm. Pn acum, avuseser grij s se amestece n mulime, s-i potriveasc paii cu cei ai trectorilor, ns acum stteau pe loc. Oricine i-ar fi vzut din ntmplare ar fi observat c nu erau din partea locului. - Anna, murmur el ncordat. - Scoate-i portmoneul i numr-i banii, opti ea. Scoate telefonul i verific mesajele. F ceva. Calm. Fr grab. In timp ce ea vorbea, se auzea zgomotul slab al metalului alunecnd pe metal. In cele din urm broasca ced. Anna aps pe clan i deschise ua. - Uneori, ncuietorile astea au nevoie de o atenie mrit. Oricum, asta nu e foarte sigur. - Ascuns la vedere, cred c asta-i ideea. - In orice caz, ascuns. Spuneai c nimeni nu l-a vzut vreodat. 329 - Aa e. - Te-ai gndit c, dac n-a fost nebun la nceputul vieii lui retrase, ar fi putut deveni? Totala izolare social poate avea un asemenea efect. Se ndreptar spre ascensorul murdar. Arma aps pe buton, chemnd liftul la parter. Ascultar amndoi huruitul cablului i hotrr c era mai sigur s-o ia pe scri. Urcar cele apte etaje, avnd grij s nu fac zgomot. Holul de la ultimul nivel, acoperit cu dale albe, soioase, se ntindea n faa lor. Surprinztor, ua singurului apartament de pe palier era ntredeschis.

- Monsieur Chabot, strig Anna. Nu-i rspunse nimeni. - Monsieur Chardin! spuse ea, aruncnd o privire spre Ben. Percepur un zgomot n interiorul nvluit n semintuneric. - Georges Chardin! strig iari Anna. Avem informaii care i-ar putea fi de folos. Cteva momente de tcere, urmate de o explozie asurzitoare. Ce se nthnplase? O privire spre peretele din faa uii deschise i lmuri: fusese gurit de un jet de alice din plumb. Persoana aflat n apartament trgea cu o arm n ei. - Nu tiu care-i problema, spuse Therese Broussard, mbujorndu-se. De cnd a murit soul meu, n-a intervenit nici o schimbare n situaia mea. Brbatul, cu o valiz mare i neagr n mn, trecu pe ling ea i se duse la fereastr, ignornd-o pre de o clip. - Frumoas privelite, zise el. - Camera nu e luminat direct, l contrazise cu asprime Therese. E ntunecoas mai tot timpul zilei. Ai putea developa filme aici. - Pentru anumite scopuri, sta poate fi un avantaj. Ceva nu era n regul. Franceza vizitatorului i pierduse nota autoritar caracteristic funcionarilor de la asistena social, i suna mai puin franuzete. Thrse se deprta cu civa pai de brbat. Pulsul i se acceler cnd i aminti brusc relatrile despre un violator care brutalizase mai multe femei lng Place de la Runion. In plus, unele dintre victime fuseser mai n vrst. Omul sta e un impostor, i zise ea. Felul n care se mica individul, asemeni unei feline, i confirma bnuiala - era violatorul de la Runion. Mon dieu! Ucigaul ctigase, din cte auzise ea, ncrederea victimelor, care-l invitaser n cas!

Cum de putuse s fie att de proast! Privi nnebunit n jur, cutnd ceva cu care s se poat apra i lu un ghiveci greu de lut, n care se afla un ficus. - Te rog s pleci imediat! zise ea cu glas tremurtor. - Madame, rugminile dumitale nu nseamn nimic pentru mine, spuse calm brbatul, privind-o amenintor. Thrse sesiz o sclipire argintie cnd intrusul scoase un cuit cu lam lung curbat, i arunc ghiveciul spre el cu toat puterea. Greutatea vasului i dejuca inteniile. Acesta czu lovindu-l pe brbat doar la picioare tar s-l rneasc. lisuse Hristoase! Cu ce se mai putea apra? Cu micul ei televizor stricat! II smulse de pe poli, l nl cu greu deasupra capului i-I azvrli spre el. Zmbind, brbatul se feri de proiectilul improvizat, care se izbi de perete, nainte de a cdea pe podea, unde se sparse cu zgomot. Trebuia s gseasc altceva. Da - fierul de pe scndura de clcat! II scosese oare din priz? Thrse alerg spre el, dar intrusul nelese ce avea ea de gnd. - Stai pe loc, vit btrn i enervant, strig el. Micndu-se cu iueala fulgerului, scoase alt cuit, mai mic, i-I arunc spre ea. Thrse nu-l vzu venind, dar simi cnd lama se nfipse adnc n snul ei drept. La nceput, crezu c obiectul o lovise i ricoase. Pe urm i cobor privirea i vzu mnerul de oel ieindu-i din bluz. Ce ciudat, i zise ea, nu simt nimic. Pe urm, o cuprinse o senzaie rece, iar n jurul lamei de oel nflori o pat roie. Frica i dispru i fu cuprins de turbare. Dac omul o credea o victim, greea. i aminti vizitele nocturne ale tatlui ei beat, rsuflarea lui acr n timp ce-i vra n ea degetele noduroase, rnind-o cu unghiile lui murdare. i aminti de Laurent i de ultimele cuvinte pe care i le adresase el. Rcnind, se npusti ctre adversar, cu toate cele o sut cincisprezece kilograme ale ci i reui s-l placheze, s-l trntcasc la pmnt.

Ar fi fost mndr de ceea ce fcuse, dac brbatul n-ar fi impucat-o mortal, cu o fraciune de secund nainte ca trupul ei s se izbeasc dc-al lui. Trcvor se nfiora de scrb cnd mpinse de pe el trupul obez, inert. Moart, femeia era doar o idee mai puin antipatic dect n via, i spuse el n timp ce vra pistolul cu amortizor n toc. Cele dou guri fcute de gloane n fruntea ei preau o alt pereche de ochi. O trase de lng fereastr. Ar fi trebuit s-o mpute imediat dup ce intrase n cas. Oricum, ntotdeauna intervenea ceva neateptat. Tocmai de-aceca i plcea meseria Iui. Niciodat nu era doar rutin; exista totdeauna posibilitatea unor surprize, a unor provocri. Niciodat nu apruse vreo situaie pe care Arhitectul s n-o poat controla. - Dumnezeule, opti Anna. Ploaia de alice trecuse la cel mult jumtate de metru de ea. Nu e cea mai clduroas primire. Dar unde era trgtorul? O serie nentrerupt de explozii venea dinspre ua deschis a apartamentului, de undeva din interiorul ntunecat. Era limpede c omul trgea prin deschiztura dintre ua grea de oel i toc. - George Chardin, strig Ben, n-am venit s-i facem vreun ru. Vrem s te ajutm i avem nevoie de ajutorul dumitale! Te rog, ascu/t-ne] Ascult-ne pn la capt! Din adpostul ntunecat al apartamentului se auzi un 332 zgomot bizar, un geamt de groaz, aparent involuntar, precum strigtul unui animal rnit. Omul rmase invizibil, nvluit n ntuneric. Auzir declicul unui cartu alunecndn loca i o luar Ia goan n direcii opuse pe holul lung. Alt explozie! O rafal de alice iei prin ua deschis, fcnd scobituri de forme neregulate n tencuiala pereilor. Aerul era ncrcat de mirosul neptor al corditei. ntregul hol arta acum ca un cmp de btlie.

-Ascult! strig Ben spre adversarul lor nevzut. Noi nu tragem n dumneata. N-am venit aici s-i facem ru! Urm o pauz. Am venit s te aprm de Sigma! Tcere. Omul asculta! Invocarea numelui Sigma, a parolei unei conspiraii de mult ngropate i fcuse efectul. Ben o vzu pe Anna fcndu-i semn cu mna. Voia ca el s rmn acolo unde era, n timp ce ea va ncerca s ptrund n apartamentul lui Chardin. Dar cum? Anna deschise fr zgomot o fereastr dubl, i Ben simi o adiere rece venind de afar. ngrozit, Ben nelese. Anna inteniona s ias pe fereastr, s mearg pe ngusta margine exterioar, pn cnd ajungea la un geam care se deschidea spre apartamentul francezului. Era o nebunie! O rafal mai puternic de vnt, i Anna ar fi disprut n golul de dedesubt. Dar era prea trziu s-i mai spun ceva. Doamne Atotputernic! voia el s strige. Nu face asta! Dup o vreme, un glas straniu, baritonal se auzi din apartament. - Deci ei au trimis un american. -Nu exist ei", Chardin, rspunse Ben. Sntem doar noi. - i cine sntei voi? se auzi vocea ncrcat de scepticism. - Sntem americani, e adevrat, i avem nevoie de ajutorul dumitale. Sigma mi-a ucis fratele. - Nu snt idiot. Vrei s ies afar, ca s punei mna pe mine. Ei bine, nu o s m prindei viu! - Exist metode mult mai simple, dac am inteniona asta. Te rog, las-ne s intrm... s vorbim cu dumneata, mcar un minut. 333 - De ce vrei s vorbii cu mine? - Avem nevoie de ajutorul dumitale ca s-i nvingem. Dup o scurt pauz se auzi un hohot de rs sarcastic. - S nvingei Sigma? E imposibil! Pn adineauri credeam c te poi ascunde de ei. Cum m-ai gsit?

- Printr-o munc de investigaie a naibii de istea. Te admir, i-ai acoperit de minune urmele. i-a fost greu s renuni la controlul proprietilor. neleg asta. Aa c ai folosit o fictio juris. O agenie izolat. Ai fost totdeauna strlucit n materie de strategie. Nu degeaba ai ajuns Directeur Gnral du Dpartement des Finances la Trianon. Se auzi un zgomot n interiorul apartamentului i Ben se ntreba dac nu cumva Chardin hotrse s se arate. Ben o vzu pe Anna strecurndu-se cu grij pe marginea de piatr, inndu-se cu ambele mini de parapet. Apoi dispru din vedere. Trebuia s-l in de vorb pe Chardin, s-l mpiedice s observe apariia Annei la fereastra lui. Trebuia s-i capteze atenia. - Ce vrei de la mine? se auzi vocea lui Chardin. Tonul devenise neutru. Omul asculta; sta era primul pas. - Monsieur Chardin, avem informaii capitale pentru dumneata. tim multe lucruri despre Sigma, despre motenitori - noua generaie care a preluat controlul. Singura protecie - pentru oricare dintre noi - const n cunoatere. - Nu exist protecie mpotriva lor, prostule! Ben ridic glasul: - Pe dracu' ! Judecata dumitale era cndva legendar. Dac ai pierdut-o, nseamn c ei au nvins. Nu-i dai seama ct de lipsit de logic eti? Dac ne goneti, o s te ntrebi mereu ce-ai fi putut afla. Sau poate c n-o s mai ai ocazia... Se auzi un zgomot de geam spart, urmat imediat de un trosnet puternic i un zngnit. Reuise Anna s ptrund fr probleme n apartamentul lui Chardin? Cteva clipe mai trziu, auzi vocea Annei: 334 - I-am luat arma! l in la respect. Ben porni spre ua deschis i intr n camera ntunecat. Dup cteva secunde, cnd ochii i se acomodar cu ntunericul,

distinse silueta Armei lng o draperie groas, innd n mn arma cu eava lung. Un brbat ntr-un ciudat halat gros, cu glug, se ridic ncet de la podea, cu picioarele tremurnd. Prea un om bolnav. Probabil c Anna, npustindu-se pe fereastr, srise spre arma lung i grea; impactul trebuie s-l fi rsturnat pe btrn. Cteva clipe, nimeni nu scoase o vorb. Se auzea doar respiraia lui Chardin - greoaie, aproape chinuit. Supraveghindu-l cu atenie pe Chardin, pentru ca acesta s nu scoat alt arm de sub vemntul lui de clugr, Ben bjbi cu mna dup un comutator. Cnd lumina se aprinse, Chardin se ntoarse cu faa la perete. Cuta oare alt arm? - Nu mica! strig Anna. - bolosete-i mult ludata raiune, Chardin, zise Ben. Dac voiam s te ucidem, ai fi fost deja mort. E clar c nu pentru asta ne aflm aici! - ntoarce-te cu faa la noi, i ordon Anna. -Avei grij ce-mi cerei, spuse el rguit. -Acum, la naiba! Micndu-se ca ntr-o secven filmat cu ncetinitorul, Chardin se supuse, iar cnd Ben percepu realitatea celor vzute de el, stomacul i se-ntoarse pe dos i fu ct pe ce s vomite. Anna rmase cu rsuflarea tiat. Era o imagine oribil, mai presus de orice nchipuire. Chipul lui Chardin era o mas de esut cicatrizat, aproape fr trsturi. Carnea prea crenelat, tiat n zigzag: aproape lucioas, de parc ar fi fost lcuit sau acoperit cu folie de plastic. Vasele capilare expuse ddeau ovalului care fusese cndva faa lui o nuan de rou crnos, cu excepia zonelor unde inflamaiile produseser nite spirale vineii. Ochii cenuii, nceoai preau nelalocul lor. Ben i feri privirea, apoi, cu greu, se strdui s se uite din nou. Intr-o concavitate central a feei, ncreit oribil, se aflau dou orificii nazale, mai sus de locul unde fuseser cndva 335

nrile. Dedesubt, distinse o gur puin mai mare dect o tietur. - Dumnezeule, opti Ben. - Eti surprins? zise Chardin. Se auzi un rs ca o tuse. Relatrile despre moartea mea au fost destul de exacte. Ars i imposibil de identificat." Trebuia s fi pierit n acel incendiu. Deseori mi doresc s se fi ntmplat aa. Supravieuirea nseamn cea mai cumplit soart pe care-o poate avea o fiin uman. - Au ncercat s te ucid, opti Anna. i-au euat. -A, nu. Cred c n multe privine au reuit, spuse Chardin i gemu. Era limpede c i vorbirea i provoca dureri. Pronuna cuvintele cu o precizie exagerat, ns rnile fceau ca anumite consoane s se aud neclar. - Un prieten apropiat bnuia c vor ncerca s m elimine. Circulau deja zvonuri despre trimiterea unor angeli rebelii. Prietenul a ajuns la locuina mea de la ar prea trziu. Totul era scrum. Corpul meu - ce mai rmsese din el - era ars. Prietenului meu i s-a prut c mi-a gsit pulsul. M-a dus la un mic spital de provincie, la treizeci de kilometri distan, le-a spus celor de-acolo o poveste despre o lamp cu kerosen rsturnat i le-a dat un nume fals. i-a dat seama c, dac dumanii mei ar fi aflat c supravieuisem, ar fi ncercat din nou. Am petrecut mai multe luni n clinica aceea. Aveam arsuri pe nouzeci la sut din suprafaa corpului. Nimeni n-a crezut c voi supravieui. Vorbea mpleticindu-se, ca n trans: era o poveste pe care n-o mai spusese nimnui. Apoi se aez pe un scaun de lemn cu sptar nalt. - Dar ai supravieuit, spuse Ben. - Chinurile erau mai mari dect poate ndura o fiin uman. Pansarea rnilor era un calvar mai presus de orice nchipuire. Pe urm, dup ce s-a format esutul granular, o nou teroare m atepta - contractarea. Cicatricele urmau s

337 se micoreze, iar chinurile aveau s nceap din nou. Durerile m chinuiesc i acum. Nu v putei uita la mine, nu? Nimeni nu poate. De altfel, nici eu nu m pot privi. Anna vorbi, ncercnd s restabileasc o relaie fireasc: - Tria pe care a dovedit-o... e ceva extraordinar. Nici un manual de medicin nu poate explica treaba asta. Instinctul de supravieuire. Ai scpat din incendiul la. Ai fost salvat. Te-ai luptat ca s trieti. Trebuie s fi existat un motiv! - Un poet a fost ntrebat cndva: Dac locuina dumitale ar lua foc, ce-ai salva? Iar el a rspuns: A salva focul. Fr foc, nimic nu e posibil. Rsul lui era stins, deconcertant. La urma urmei, focul a tcut posibil civilizaia, dar tot el poate fi i un instrument al barbariei. Anna i napoie puca lui Chardin, nu nainte de a scoate ultimul cartu din ncrctor. - Avem nevoie de ajutorul dumitale. - Art eu ca un om n stare s ajute pe cineva, eu care nu m pot ajuta pe mine? - Dac vrei s le ceri socoteal dumanilor dumitale, noi am putea fi cea mai bun ocazie pe care-o ai, spuse JBen. - Nu exist rzbunare pentru aa ceva. N-am supravieuit bnd din cupa mniei. Scoase un mic atomizor de plastic din halat i ndrept un jet de vapori spre ochii si. - Timp de mai muli ani te-ai aflat la conducerea unei importante corporaii petrochimice - Trianon, l provoc Ben. Compania a rmas un lider n industrie. Dumneata ai fost omul lui Emil, creierul care a restructurat Trianonul la mijlocul secolului. In acelai timp era unul dintre fondatorii corporaiei Sigma. Cu timpul trebuie s fi devenit i dumneata unul dintre efi. - Sigma, repet el cu glas tremurtor. De unde a nceput totul.

- i, fr ndoial, geniul dumitale contabil a contribuit la scoaterea unor bunuri n afara granielor celui de-al Treilea Reich. 338 - Zu? Crezi c sta a fost marele proiect? sta n-a fost dect un exerciiu neglijabil. Marele proiect... le grand projet... Glasul i se stinse. A fost cu totul altceva. Ceva ce dumneata nu poi s pricepi. - Pune-m la ncercare, zise Ben. - Ca s divulg secretele pe care le-am protejat o via ntreag? - Chiar dumneata spuneai: care via? Ben fcu un pas ctre el i-l privi n ochi reprimndu-i repulsia. Ce mai ai de pierdut? - n sfrit eti sincer, spuse ncet Chardin; ochii lui fr pleoape preau c se rotesc, privindu-l ptrunztor pe Ben. Fcu o pauz lung, dup care ncepu s vorbeasc, lent, ca un hipnotizator: - Povestea ncepe nainte de-a aprea eu i va continua, fr ndoial, dup ce nu voi mai exista. Originea ei se afl n ultimele luni ale celui de-al doilea rzboi mondial, cnd un consoriu format din cei mai importani industriai ai lumii s-a ntrunit la Ziirich pentru a stabili direcia n care avea s se ndrepte lumea postbelic. Ben i aminti brbaii cu priviri ferme din vechea fotografie. - Erau nite oameni furioi, continu Chardin, crora le ajunsese la urechi ce plnuia s fac Franklin Roosevelt- s-l ntiineze pe Stalin c nu se va opune unei masive acaparri teritoriale de ctre sovietici. Lucru pe care l-a i fcut nainte de-a muri. A cedat jumtate din Europa comunitilor! Aceti lideri ai capitalului mondial tiau c n-aveau cum s dejoace dezgusttorul trg americano-sovietic de la lalta. n consecin, au constituit o Corporaie care urma s fie un cap de pod, o modalitate de a canaliza importante sume de

bani pentru susinerea luptei mpotriva comunismului, ntrind astfel ordinea occidental. ncepuse un nou rzboi mondial. Ben se uit la Anna, care prea fascinat i uluit n acelai timp de spusele lui Chardin. 339 - Aceti lideri capitaliti au prevzut c popoarele Europei, nfuriate i dezgustate de fascism, aveau s reacioneze ntorcndu-se ctre stnga. Au neles c, fr o masiv infuzie de resurse n momentele-cheie, socialismul avea s prind rdcini, mai nti n Europa, apoi n ntreaga lume. Au neles c misiunea lor consta n meninerea i ntrirea statului industrializat. Ceea ce nsemna, n egal msur, nbuirea vocilor proletarilor. Par exagerate nelinitile astea? Nu prea. Industriaii tia tiau cum funcioneaz mecanismul istoriei. Dac unui regim fascist i urma unul socialist, Europa ar fi fost cu adevrat pierdut. Cel puin aa vedeau ei lucrurile. Ca o msur de pruden au recrutat naziti de rang nalt, care tiau dincotro btea vntul i erau la fel de hotri s combat stalinismul. De ndat ce organizaia i-a stabilit principiile politice i financiare, a nceput s manipuleze evenimentele mondiale, finannd partidele politice din spatele unei cortine imaginare. In mod surprinztor, au avut succes! Banii lor, judicios orientai, au ajutat crearea celei de-a Patra Republici a lui De Gaulle n Frana i au meninut regimul de dreapta al lui Franco n Spania. Mai recent, generalii au fost adui Ia putere n Grecia, punndu-se capt regimului de stnga, liber ales. n Italia, Operaiunea Gladio a declanat o campanie permanent de subversiuni menite s paralizeze ncercrile stngii de a se organiza i a influena politica naional. Se ntocmiser planuri pentru poliia paramilitar, carabinieri, urmnd ca acetia s preia controlul staiilor de radio i televiziune dac ar fi fost nevoie. Aveam dosare consistente despre politicieni, sindicaliti, preoi. Partidele de extrem dreapt din toat lumea erau sprijinite n secret de la Zurich,

pentru a-i face pe conservatori s par moderai prin contrast. Alegerile erau controlate, se pltea mit, liderii politici de stnga erau asasinai; sforile erau trase de maetrii ppuari de la Zurich, n condiiile unui secret absolut. Au fost sprijinii financiar politicieni precum senatorul Joseph McCarthy din 340 Statele Unite i s-au finanat lovituri de stat n Europa, Africa i Asia. Au fost create i grupuri de extrem stnga, pentru a servi drept agents provocateurs i a strni revolta popular fa de cauza lor. Aceast cabal de industriai i bancheri a avut grij ca lumea s devin sigur pentru capitalism. Preedintele vostru, Eisenhower, care a avertizat asupra ascensiunii complexului militaro-industrial, n-a vzut dect vrful aisbergului. In realitate, mare parte din istoria ultimei jumti de secol a fost scris de aceti oameni de la Zurich i de succesorii lor. - Hristoase, l ntrerupse Ben. Vorbeti despre... - Da, spuse Chardin, cltinndu-i hidosul cap tar chip. Conspiraia lor a dat natere rzboiului rece. Ei l-au declanat. Sau poate c ar trebui s zic noi. Acum ncepi s nelegi? Degetele lui Trevor se micau cu iueal i pricepere. El deschise valiza i ncepu s asambleze puca de calibru 12,7 mm, o versiune fabricat la comand a putii BMG AR-l5. Dup prerea lui era o oper de art, o arm de precizie pentru un trgtor de elit, cu btaia de pn la apte mii patru sute de metri. La distane mai mici, capacitatea de penetrare era uimitoare: glonul putea strpunge o plac de oel de opt centimetri grosime, traversa caroseria unui automobil sau putea drma colul unei cldiri. Cartuul era proiectat cu o vitez de peste nou sute de metri pe secund. Aezat pe un biped i prevzut cu o lunet Leupold Vari-X arma oferea precizia de care avea el nevoie. Zmbi n timp ce o fixa pe biped. 33 inta lui se atla pe partea opus a strzii.

Eincredibil, zise Anna. M-am obinuit aa de mult cu situaia, astfel nct pentru mine a devenit un loc comun, spuse Chardin. Snt 341
contient de uriaele transformri ce-ar urma dac oamenii ar afla c istoria contemporan lor a fost, n bun msur, un scenariu scris de un grup de oameni ca mine: oameni de afaceri, bancheri, industriai, care au acionat prin intermediul asociailor lor rspndii n toat lumea. Un scenariu scris de. Sigma. Toate crile de istorie ar trebui rescrise. Carierele de succes ale unor oameni importani ar prea doar micrile unor marionete. Sigma e o poveste despre cum au czut cei puternici, i cum au devenit puternici cei czui. E o poveste care nu trebuie spus niciodat. nelegi, nu-i aa'! Niciodat. - Cine a avut tupeul - nebunia -- s iniieze o asemenea aventur? -Trebuie mai nti s nelegi simul triumfal ist, vizionar al ndeplinirii unei misiuni de care a fost animat corporaia nfiinat la mijlocul secolului, zise Chardin. Transformasem deja destinul fiinei umane, nu uita. Doamne, automobilul, avionul, n curnd avea s urmeze avionul cu reacie: omul se putea mica pe pmnt cu viteze de neconceput pentru strmoii notri... omul putea zbura pn la ceruri! Undele radio i cele sonore puteau fi folosite ca un al aselea sim, oferind o viziune asupra lumii acolo unde ea nu fusese nicicnd posibil. Calculele puteau fi acum automatizate. Realizrile din domeniul tiinelor erau extraordinare - n metalurgie, mase plastice, tehnici de producere a noi tipuri de cauciuc, adezivi, textile i multe altele. Peisajul obinuit al vieii cotidiene era n plin transformare. Se declanase o revoluie n toate ramurile industriei moderne. - O a doua revoluie industrial, spuse Bon. - A doua, a treia, a patra, a cincea, rspunse Chardin. Posibilitile preau a fi infinite, iar randamentul nelimitat. Vannevar Bush, Lawrence Marshall i Charles Smith la Raytheon, fceau munc de pionierat n toate domeniile, de la microunde la sistemele de ghidare

rachetelor i

echipamentelor de supraveghere prin radar. Multe dintre descoperirile care au devenit omniprezente n ultimele decenii xerografia, tehnologia microundelor, calculul binar, 341 aparatura cu tranzistori - fuseser deja concepute i testate n laboratoarele Bell, General Electric, Westinghouse, RCA, IBM i alte corporaii. Lumea material se supunea voinei noastre. De ce n-ar fi fcut-o i cea politic?

- i unde te aflai dumneata n toat aceast perioad? ntreb Ben. Chardin rmase o vreme cu privirea pierdut. Scoase apoi atomizorul i i umezi din nou ochii nainte de a rencepe s vorbeasc. Eram copil ~- aveam opt. ani cnd a izbucnit rzboiul. nvam la o mic i prginit coal provinciala, din oraul Lyon. Tatl meu lucra ca inginer constructor la primrie. Eram singur la prini i un fel de copil-minune. La doisprezece ani frecventam cursuri de matematic aplicat /a cole Normale Suprieure de Lyon, colegiul care pregtea profesori. Aveam un real talent la matematic, dar universitatea nu m atrgea. Voiam altceva. Aerul tare al enigmelor teoriei numerelor m ispitea prea puin. Mi-ar fi plcut s influenez lumea real, viaa cotidian. Mi-am ascuns vrsta atunci cnd am cutat prima oar de lucru la departamentul de control de la Trianon. Emil Mnard era considerat un profet, printre patronii din epoc, un adevrat vizionar. Alctuise o companie din pri disparate, ntre care nimeni nu vzuse pn atunci posibile legturi. Descoperise c, prin unificarea operaiunilor anterior segmentate, puteai crea o for industrial infinit mai mare dect suma prilor sale. Pentru mine, n calitate de analist al capitalului, Trianon era o capodoper - Capela Sixtin a modelului corporatist. Dup cteva luni, eful departamentului la care lucram, monsieur Arteaux, a aflat despre ndemnarea cu care rezolvam probleme de statistic. Era un domn n vrst, un om cu puine pasiuni extraprofesionale, devotat viziunii lui Mnard. Unii dintre colegii mei m gseau rezervat, dar nu i monsieur Arteaux. Conversaiile dintre noi se desfurau ca ntre microbiti. Puteam discuta ceasuri ntregi despre 342 avantajele relative ale pieelor interne de capital sau despre msuri alternative la primele de risc ale dividendelor, chestiuni care-i nuceau pe cei mai muli, dar care implicau arhitectura capitalului - raionalizarea deciziilor privind locurile unde trebuia investit i rinvestit. Arieaux, care se apropia de pensionare, a aranjat s fiu prezentat marelui brbat, catapultndu-m peste nenumrate trepte ierarhice. Mnard. amuzat de. tinereea mea, mi-a pus cteva ntrebri condescendente, l-am dat nite rspunsuri serioase i provocatoare -- de fapt, rspunsuri care frizau insolena. Arteaux s-a speriat, dar Mnard prea fascinat. Mai irziu mi-a spus c amestecul de insolen i nelepciune pe care-/ manifest i aminteau de el nsui. Un individualist, dar de un individualism dohndit. Arogana mea poate c nu era lipsit de temei. Smerenia se potrivea de minune preoilor, ns raiunea impunea ca omul s fie atent la propriile-i caliti. Aveam o mare experien n tehnicile de. evaluare.

De ce n-a fi extins-o la propria mea persoan? lat/ meu era dezavantajat de o atitudine prea respectuoas; i considera proprii/e caliti prea mrunte i-i convingea i pe ceilali s le subevalueze. Eu n-aveam s comit greeala asta. In cteva sptcimni am devenit asistentul personal al lui Mnard. II nsoeam peste tot. Nimeni nu tia dac eram secretarul lui particular sau consilier. In realitate, am trecut de la primul rol la cel de-al doilea. Marele om m trata mai degrab ca pe un fiu adoptiv dect ca pe un salariat. Eram singurul lui protejat, unicul acolit demn s-i urmeze exemplul. Ii fceam propuneri curajoase, care ddeau peste, cap ani ntregi de planificare, fi sugeram, de exemplu, s vindem n pierdere nite exploatri petrolifere pe care directorii si le dezvoltaser timp de mai muli ani. l-am sugerat s fac investiii masive n tehnologii nc neverificate. Atunci cnd inea cont de sfaturile mele, era aproape invariabil nentai de rezultate. L'ombre de Mcnardumbra lui Mnard - a devenit, porecla mea la nceputul anilor '50. Chiar i n perioada n care se lupta cu boala, un 343 limfom care avea s-l rpun n cele din urm, el i Trianonul ajunseser s se bizuie lot mai mult pe judecata mea. Ideile mele erau ndrznee, aparent nebuneti, dar n scurt timp le adoptau toi. Menard m studia tot att de mult pe ct l studiam i eu, cu detaare, dar i cu sincer afeciune. In ciuda privilegiilor pe care mi le acorda, simeam c exista un sanctuar la care nu aveam acces. Menard fcea cltorii fr s dea explicaii, fcea donaii al cror rost nu-lpricepeam i despre care nu accepta s discute. Pe urm, a venit ziua n care a hotrt c trebuia s fm atras ntr-o societate despre care nu tiam nimic, o organizaie pe care voi o cunoatei sub numele de Sigma. Aveam douzeci i ceva de ani i eram complet nepregtit pentru ceea ce aveam s vd la prima ntrunire la care am participat. Ne-am dus la un castel din Elveia rural, situat pe un teren ntins i izolat care aparinea unuia dintre lideri. Msurile de securitate de-acolo erau extraordinare; pn i privelitea - arborii i tufele ce nconjurau proprietatea permitea sosirea i plecarea clandestin a tot soiul de indivizi. De altfel, la prima mea vizit n-am reuit s-i vd pe ceilali venind. Nici un echipament de supraveghere nu putea rezista impulsurilor electromagnetice de mare intensitate, de nalt i joas frecven - o tehnologie de ultim or la acea vreme. Toate obiectele metalice trebuia depozitate n containere; chiar i un simplu ceas de min putea fi detectat de impulsuri. Am fost condui direct n camerele noastre, el ntr-un apartament splendid cu vedere spre un mic lac glaciar, eu ntr-o camer alturat, mai puin impuntoare, dar foarte confortabil.

ntrunirea a ncepui n dimineaa zilei urmtoare. mi amintesc cte ceva din ce s-a discutat atunci. Conversaiile erau continuarea unora anterioare, despre care eu nu tiam nimic. Un nou-venit era greu s se orienteze, dar cunoteam feele brbailor din jurul mesei. A fost o experien de-a dreptul extraordinar, ceva de domeniul fanteziei. Menard avea puini concureni n ce privea averea, influena 344 corporatist sau viziunea sa managerial. Toi acetia se aflau n acea ncpere: liderii a dou conglomerate metalurgice concurente; eful celui mai important concern american de echipament electric; boii din industria grea, petrochimie, tehnologie. Oameni rspunztori pentru crearea aa-zisului secol american, dar i egalii lor din Europa; cei mai faimoi magnai de pres ai lumii. Aceti oameni deineau controlul unor valori ce depeau produsul intern brut al multor ri din lume, luate laolalt. Viziunea mea despre lume a fost serios zdruncinat n acea zi. La leciile de istorie, copiii se familiarizeaz cu liderii politici i militari. Toi erau, n realitate, ceva mai mult dect nite purttori de cuvnt. Sigma a inut, cont de ei. Brbaii care aveau ntr-adevr n mini prghiile puterii stteau n fund acelei mese lungi de mahon. Ei erau adevraii maetri ppuari. In timp ce orele treceau i noi beam cafea i gustam produse de patiserie, am neles la ce eram martor; la o ntrunire a consiliului de directori ai unei unice corporaii masive, care le controla pe toate celelalte. Un consiliu de directori care rspundea de istoria lumii occidentale! Atitudinea lor, capacitile lor m ncntau mult mai mult dect vorbele pe care le rosteau. Erau manageri pofesioniti care n-aveau timp pentru emoii inutile ori sentimente iraionale. Credeau n dezvoltarea productivitii, n proclamarea ordinii, n concentrarea raional a capitalului. Credeau c istoria - nsi soarta omenirii - era prea important ca s ajung pe mini/e maselor. Transformri le produse de dou rzboaie mondiale i convinseser. Istoria trebuia administrat. Deciziile trebuia luate de profesioniti impariali. Haosul cu care amenina comunismul dezordinea, redistribuirea bogiilor fcea din proiectul lor o chestiune de real i de imediat urgen. Un pericol prezent trebuia evitat. 344 Au czut de acord asupra necesitii de a crea o lume n care adevratul spirit ntreprinztor s fie ferit de invidia i lcomia maselor. La urma urmei, cine ar fi acceptat s lase motenire urmailor o lume infestat de comunism, i fascism ?

Capitalul modern ne arta drumul, ns viitorul stalului industrializat trebuia protejat, ferit de furtuni. Asta era viziunea acelor oameni. Dei originile acestei viziuni se aflau n depresiunea global care a precedat rzboiul, ea a devenit mult mai convingtoare n urma distrugerilor provocate de rzboi. Am vorbit puin n acea zi, nu pentru c a J taciturn din fire, ci fiindc rmsesem fr grai. Eram un pigmeu printre gigani. Un ran lund cina cu mpraii. Nu-mi mai ncpeam n piele i, mult vreme, am fcut totul pentru a pstra un aer indiferent, imitndu-l pe marele meu mentor. Acelea au fost primele ceasuri pe care le-am petrecut n compania societii Sigma, iar viaa mea s-a schimbat total. tirile zilnice din ziare - o grev undeva, o adunare de partid altundeva, un asasinat n alt parte nu mai nsemnau pentru mine relatarea unor evenimente ntmpltoare. In spatele lor se puteau distinge manevrele complexe i nclcite ale unei mainrii la fel de complexe i nclcite. Sigur, fondatorii, liderii au profitat enorm. Firmele lor prosperau n permanen, n vreme ce multe altele, care nu avuseser norocul s fac parte din Sigma, piereau. Dar adevratul motiv consta n viziunea lor cuprinztoare: Occidentul trebuia s fie unit n faa unui duman comun, altfel ar fi slbit i-ar fi disprut. nsprirea btliilor sale trebuia s se fac ns discret i prudent. O micare prea agresiv, prea rapid ar fi putut declana o ripost. Reforma trebuia dozat atent. Un departament s-a concentrat asupra asasinatelor, eliminnd vocile serioase ale stingii. Altul a inventat - termenul e adecvat - gruprile extremiste, Baader-Meinhof Brigzile Roii i altele, menite s-i atrag dumnia oricror simpatizani moderai. 345 Lumea occidental, i mare parte din rest, avea s reacioneze la serviciile sale i-avea s accepte povetile din ziare ce le nsoeau. In Italia am creat o reea de douzeci de mii de comitete civice", pentru a direciona banii spre cretin-democrai. nsui Planul Marshall, ca i multe altele, a fost elaborat de Sigma. De multe ori Sigma nscocea pn i limbajul documentelor care trebuia s fie supuse aprobrii i trecute prin Congresul american! Toate programele europene de redresare, ageniile de cooperare economic, chiar i NA TO au devenit organisme ale Sigma, care rmnea invizibil tocmai pentru c era omniprezent. In orice manual gseti lecii despre reconstrucia Europei, nsoite de o fotografie a genera/uhu Marshall. In realitate, fiecare amnunt fusese schiat de noi, aprobat de noi cu mult timp nainte.

Nu i-a trecut nimnui prin minte c Occidentul era administrai de un consoriu secret. lira de neconceput, deoarece ar f nsemnat c mai bine de jumtate din planet era pur i simplu o filial a unei unice megacorporaii SIGMA. Cu timpul, btrnii magnai au murit i-au fost nlocuii cu protejaii lor mai tineri. Sigma dinuia, transformnd ceea ce era necesar. Nu aveam o ideologie. Eram oameni pragmatici. Sigma cuta doar s remodeleze ntreaga lume modern, pretinznd dreptul de proprietate asupra istoriei. i a reuit. Trevor Griffiths privi prin luneta cu infraroii. Draperiile groase opace din punct de vedere optic, erau pentru o asemenea lunet o pnz transparent. Siluetele umane aveau forme verzi, nceoate, ca nite picturi de mercur, schimbndu-i vizibil contururile n timp ce se micau printre coloane i obiecte de mobilier. Silueta aezat avea s fie prima lui int. Ceilali se vor ndeprta de ferestre, considerndu-se astfel n siguran, dar el avea s-i nimiceasc chiar prin zidul de crmid. Un glon 346 urma s creeze o bre, iar cellalt s distrug inta. Restul cartuelor vor desvri treaba. - Dac e adevrat ce spui... ncepu Ben. - De obicei, oamenii mint ca s ias cu faa curat. V dai seama c eu nu mai am o asemenea motivaie. Fanta care era gura lui Chardin se ridic la coluri, n ceea ce putea fi o grimas ori un zmbet. V-am avertizat c nu sntei pregtii s nelegei ce v spun. Poate c totui vedei situaia ceva mai limpede. Un mare numr de oameni influeni din toat lumea arc motive - chiar i n prezent - s lase adevrul ngropat. Poate mai mult ca niciodat. i asta pentru c Sigma s-a orientat, n urm cu civa ani, spre o nou direcie. Parial, asta a fost consecina succeselor sale. Comunismul nu mai era o ameninare - prea inutil s continue s cheltuiasc miliarde pentru organizarea unor aciuni civice i politice, mai ales c existau modaliti mai eficiente de ndeplinire a obiectivelor corporaiei. - Obiectivele corporaiei Sigma, repet Ben. - Adic stabilitatea. Realizat prin presiuni asupra oponenilor, dispariia" turbulenilor i-a ameninrilor la adresa statului industrializat. Cnd Gorbaciov a devenit incomod, am aranjat ndeprtarea lui. Cnd regimurile din Pacific ni s-au mpotrivit, am pus la cale o brusc i masiv retragere de capital strin, aruncndu-le economiile ntr-o grav recesiune. Cnd liderii din Mexic s-au dovedit mai puin cooperani, am aranjat schimbarea guvernului. - Doamne, zise Ben, cu gura uscat.

-- Era convocat o edin, se lua o hotrre care se punea rapid n practic. Ne pricepeam la asta, zu - puteam mnui guvernele ca pe o org. Faptul c Sigma ajunsese s dein un numr imens de companii, participaiile sale fiind ascunse prin diverse firme particulare, nu deranja. Apoi un mic grup de lideri a ajuns s cread c soluia nu consta doar n adaptarea la cerinele noii epoci, la nfruntarea crizelor 347 periodice, ci n perpetuarea unei conduceri stabile, pe termen lung. Aa c, n ultimii ani, a aprut un proiect extraordinar. Succesul su ar fi nsemnat revoluionarea esenei controlului asupra lumii. N-avea s mai fie vorba despre alocarea de fonduri i orientarea resurselor. Devenea o simpl chestiune de identitate a celor alei". Eu m-am opus acestei idei. - Ai intrat n disput cu Sigma, spuse Ben. Ai devenit un paria. i totui ai pstrat secretele. - Repet: dac s-ar alia cte evenimente importante ale epocii postbelice au fost manipulate n secret, conform unui scenariu al acestei conspiraii, reacia ar fi violent. Lumea ar iei n strad. - Dar de ce aceast brusc intensificare a activitii dumneata descrii ceva ce s-a desfurat timp de mai multe decenii! zise Ben. - Da, dar acum e vorba despre zile, rspunse Chardin. -Ai aflat asta? - Te mir c nu om retras ca mine c la curent cu ce se ntmpl? Cu timpul, nvei cum s citeti viitorul n mruntaie. nvei, dac vrei s supravieuieti. Pe urm, exist micile nimicuri care umplu timpul unui bolnav. Anii trii printre ei m-au nvat s detectez anumite semnale n ceea ce dumitale i s-ar prea a fi doar parazii. Fcu un gest ctre partea lateral a capului. Chiar i prin glug, Ben i ddu seama c urechea extern a omului lipsea cu totul, canalul auditiv fiind doar o gaur ntr-o excrescen. - Asta explic recenta serie de crime? - E vorba despre ce spuneam mai devreme: In ultimul timp Sigma trece printr-o transformare. O schimbare a conducerii, dac vrei. - Creia dumneata te-ai opus. - Sigma i-a rezervat ntotdeauna dreptul de a-i sanciona" pe cei a cror loialitate era pus sub semnul ntrebrii. In arogana mea, n-am neles c atitudinea exaltat nu-mi oferea nici o protecie. Dimpotriv. ns curenia, epurarea disidenilor a nceput n mod serios doar de cteva 347 saptmni. Cei care erau percepui drept ostili de ctre noua conducere - mpreun cu cei care au lucrat pentru ei - au fost considerai neloiali. Ne-au numit angeli rebelii: ngeri rzvrtii. Dac i aminteti c primii angeli rebelii s-au

rzvrtit chiar mpotriva Atotputernicului Dumnezeu, o s-i dai seama ct de puternici i ndreptii se simt actualii lideri ai Sigma. Poate c ar trebui s spun lider", ntruct consoriul a ajuns sub conducerea unui singur... individ redutabil. In cazul sta, Sigma a alergat contracronometru, ca s zic aa. - Ce cronometru? Explic-mi, ncepu Ben. O mulime de ntrebri i se mbulzeau n minte. - E vorba despre zile, repet Chardin. Ce stupizi ai fost venind la mine, de parc adevrul v-ar mai putea ajuta. Ai venit la mine cnd nu mai e timp! Cu siguran e prea trziu. - Ce vrei s spui? - De-aceea am bnuit la nceput c ai fost trimii de ei. Ei tiu c, puin nainte de ascensiunea final, snt mai vulnerabili ca ori cnd. Cum v spuneam, acum e perioada ultimelor lichidri, a sterilizrii, a eliminrii oricror dovezi care i-ar putea incrimina. - Te ntreb din nou: de ce acum? Chardin scoase atomizorul i i umezi din nou ochii cenuii, nceoai. Brusc o explozie asurzitoare l azvrli pe Chardin, cu tot cu scaun, pe podea. Ben i Anna srir imediat n picioare i vzur ngrozii gaura de cinci centimetri care apruse n tencuiala peretelui opus, de parc fusese fcut cu o bormain. - Fugi! ip Anna. De unde venise proiectilul la - prea mult prea mare c s fie doar un glon obinuit. Ben sri ntr-o parte a camerei, Anna n cealalt. El se ntoarse ca s priveasc trupul rstignit al legendarului finanist. Un fir de fum se nla dintr-o bucat de glug ars, iar Ben nelese c un glon uria traversase easta lui Chardin. Omul fr chip - cel a crui voin de a supravieui l ajutase s ndure ani de chinuri indescriptibile era mort. 348 Ce se ntmplase? Ben tia doar c trebuia s se adposteasc, pentru a nu fi omori. Dar unde se puteau duce, cum puteau scpa de un atac ct vreme nu tiau de unde venea? O vzu pe Anna alergnd spre captul ndeprtat al ncperii, i aruncndu-se apoi pe podea; proced i el la fel. Pe urm se auzi o a doua explozie i un alt cartu ptrunse prin zid. Ben vzu un cerc de lumin n zidul de crmid i nelese c mpucturile veneau de afar! Gloanele strpungeau zidul de crmid ca pe o perdea de mrgele. Ultimul glon trecuse foarte aproape de Anna. Nicieri nu erau n siguran. - O, Doamne! strig Anna. Trebuie s plecm dc-aici! Ben se rsuci i privi pe geam. In lumina soarelui, vzu faa unui brbat la o fereastr aflat vizavi de cldirea n care se aflau ei.

Tenul neted, fr riduri, pomeii nali: asasinul de la vila lui Lenz. Asasinul de la hanul din Elveia... Asasinul care-/, omorse pe Pete.r. Rscolit de o intens mnie, Ben scoase un strigt puternic, de avertisment, de nencredere, de furie i o lu la fug mpreun cu Anna spre ieirea din apartament. Urm alt explozie, asurzitoare. Ben i Anna se repezir ctre casa scrii. Proiectilele alea nu se nfigeau n carne, nici nu ardeau pielea, pur i simplu sfiau corpul uman aa cum o suli ar fi sfiat pnza unui pianjen. Era clar c se foloseau mpotriva tancurilor blindate. Distrugerile pe care le fcuser vechii cldiri erau incredibile. Ben fugea n urm Annei pe scara ntunecat, n vreme ce sena de explozii continua s rsune n urma lor. Ajunser mpleticindu-se n holul mic de la parter. - Pe-aici! opti Anna, alergnd spre o ieire care avea s-i duc spre o strad lateral, unde asasinul i putea ochi mai greu. Ieir din cldire, privind nnebunii njur. Pe rue des Orteaux, n col, sttea o femeie blond n jeani. La prima vedere, prea o trf sau o toxicoman, dar 349 ceva i spuse lui Ben c era deplasat n acel loc. Din nou, o fa pe care-o mai vzuse. Dar unde? Brusc, i aminti de Bahnhofstrasse. O blond mbrcat elegant, innd n mn nite sacoe de la un magazin de lux. Un schimb fugar de ocheade. Ea era. O santinel a Corporaiei. Pe trotuarul opus, un adolescent ntr-un tricou rupt i jeani, i el cunoscut, dei nu-l putea localiza. Doamne! nc unul? La cellalt capt al strzii sttea un brbat rocovan, cu obrajii ari de soare i sprncene stufoase. Alt fa cunoscut. Trei criminali ai Corporaiei, plasai strategic n jurul lor? Profesioniti care voiau s se asigure c nu vor scpa? -- Sntcm nconjurai, i spuse el Annei. Cel puin unul se afl la fiecare capt al strzii. Rmaser pc loc, netiind ncotro s-o ia. Anna cercet strada cu privirea, i spuse: - Ascult, Ben. Ziceai c Chardin a ales zona asta, blocul sta dintr-un motiv ntemeiat. Nu tim ce planuri pentru situaii neprevzute avea, ce ci de scpare i pregtise, dar tim c trebuie s fi avut ceva n minte. Era prea iste ca s nu se fi gndit la vreun traseu suplimentar. - Traseu suplimentar? - Urmeaz-m. Anna alerg direct spre cldirea unde asasinul se instalase la etajul apte. Ben vzu ncotro se ndrepta ea. - E o nebunie! protest el, dar o urm.

- Baza cldirii e singurul loc unde el nu poate ajunge, i striga Anna. Pe aleea ntunecoas, forfoteau obolanii printre mormanele de gunoi. O poart metalic ncuiat bloca ieirea spre rue des Halles. - Trebuie s ne crm? Ben privi cu scepticism partea superioar a porii, unde nite vrfuri ascuite ca nite sulie se profilau amenintor, la aproape patru metri deasupra lor. 350 - Ateapt, zise Anna i i ntinse pistolul. Ben trase cteva gloane, i lanul care inea poarta ncuiat se rupse. - Asasinul a folosit o puc de calibru 12,7 ram, spuse Anna. Dup rzboiul din Golf, s-au gsit multe arme de acest tip. Au fost folosite mpotriva tancurilor irakiene. Dac pui mna pe o asemenea arm, un ora ca sta i se pare fcut din carton. - La naiba. Ce facem? o ntreb Ben. -Nu ne lsm lovii, rspunse Anna i o lu la fug, urmat de Ben. Dup un minut, se aflau pe rue de Bagnolet, n faa restaurantuluiLtf Flche d'Or. Ben travers n goan strada. - Vino cu mine, strig el. Un brbat ndesat tocmai se ddea jos de pe o Vcspa, unul dintre acele mici vlocipdes motorizate care deveniser o pacoste pentru oferii francezi. - Monsieur, zise Ben. J'ai besoin de votre vlo. Pardonnez-moi, s "il vous plat. Brbatul l privi speriat. Ben ndrept pistolul spre el, i nha cheile, sri n aua micului vehicul i porni motorul. - Urc, i strig el Annei. - Eti nebun, protest ca. O s fim o int uoar pentru oricine s-ar afla ntr-un automobil, de ndat ce ajungem la Priphrique. Chestiile astea n-au o vitez mai mare de optzeci de kilometri pe or. Un fleac pentru ei! - Nu mergem la Priphrique, spuse Ben. Nici pe alt drum. Suie-te! Anna se supuse, urendu-se pe locul din spatele lui Ben. Ben ocoli cu motocicleta La Flche d'Or, apoi o lu pe un dig de beton ce ducea spre o cale ferat dezafectat. Ben porni printre inele ruginite. Trecur printr-un tunel, apoi ieir la loc deschis. - i dac apare un tren? strig Anna, inndu-se strns de Ben n timp ce treceau peste traverse. - Pe inele astea n-a mai trecut un tren de peste cincizeci de ani. 350 - Vd c tii o mulime de lucruri.

- Rezultatul unei tinerei irosite, strig Ben. Am petrecut o vreme pe-aici n adolescen. Sntem pe o linie moart, cunoscut drept Fetite Ceinture - mica centur. nconjoar tot oraul. ine-fantom. La Fleche d'Or e de fapt o veche staie de tren, construit n secolul nousprezece. Linia asta lega douzeci de staii, fcnd o bucl n jurul Parisului. Acum e o lung fie a nimnui. Chardin i-a ales cartierul sta tocmai pentru c exist aceast linie moart. Intrar ntr-un alt tunel spaios, apoi ieir la lumin. - Unde ne aflm acum? ntreb Anna. - Greu de stabilit, fiindc nu exist nici un fel de repere, zise Ben. Probabil c sntem la Fort d'Obervillier. Poate la Simplon. Dac ajungem la metrou i ne pierdem printre cltori, putem s ne ndreptm spre urmtoarea noastr ntlnire. Flann O'Bricn." Numele barului era scris cu tuburi de neon. Localul se afla n primul arondisment, pe rue Balleul, lng staia de autobuz Louvre-Rivoli. - Ne ntlnim cu el ntr-un bar irlandez? ntreb Anna, privind atent njur pentru a depista eventualele pericole. - Oscar are simul umorului. - Amintete-mi de ce ai atta ncredere n el. Ben deveni serios. - Avem de-a face cu probabiliti, nu cu posibiliti, am czut de acord n privina asta. Sigma reprezint o ameninare fiindc pretinde loialitate deplin adepilor ei. Oscar e prea lacom ca s fie un adept. L-am pltit totdeauna la timp. Cred c asta conteaz pentru Oscar. Trebuie s m bizui pe instinctele mele. mi place Oscar, totdeauna mi-a plcut. Cred c i el m place. Ben privi njur i l vzu pe Oscar eznd pe o banchet din fundul slii. n faa lui se afla o halb enorm cu bere neagr. Lng halb era un ziar mpturit, pe care se vedea un careu de cuvinte ncruciate, pe jumtate rezolvat. Avea o 351 expresie amuzat pe chip, de parc s-ar fi pregtit s fac cu ochiul. Ii salut pe cei doi fcndu-le semn cu mna. - Atept de patruzeci de minute, zise el, strngnd mna lui Ben. - Patruzeci de minute care cost, sublinie el. - Am ntrziat puin la ntlnirea noastr anterioar, zise Ben scurt. - mi nchipui. Oscar o privi pe Anna. - Doamn, spuse el. V rog, luai loc. Ben i Anna se strecurar pe banchet, n faa francezului. - Madame, zise Oscar, ndrcptndu-i ntreaga atenie spre ea. Sntei chiar mai frumoas dectn fotografic. -- Poftim? spuse Anna, nedumerit.

- Un set de fotografii cu dumneata a fost trimis colegilor mei de kiSurete. Imagini digitale. Am i eu unul. Le-am primit la timp. - Pentru munca lui, explic Ben. - De la nite ariisans de-ai mei, spuse Oscar. Att de reuite i att de scumpe. Atinse braul lui Ben. - Nici nu m ateptam la altceva. Din pcate fotografia ta nu e prea reuit. Paparazzi tia nu gsesc niciodat unghiul avantajos, nu? Zmbetul lui Ben dispru. - Ce vrei s spui? - Snt foarte mndru c reuesc s rezolv careul din Herald Tribune. Te asigur c nu orice francez poate s-o fac. Aproape l-am terminat pe sta. Acum am nevoie de un cuvnt din cincisprezece litere pentru un fugar cutat n toat lumea, deoarece se sustrage justiiei. - Benjamin Hartman" - e bun? Pe prima pagin din Tribune trona un titlu cu majuscule: CRIMINAL N SERrE CUTAT. Alturi era fotografia lui, fcut se pare cu un aparat de supraveghere. Faa era umbrit, imaginea granular, ns era tar ndoial el. - Cine-ar fi bnuit c prietenul meu e o persoan att de cutat? zise Oscar i ntoarse ziarul. 352 Rse n gura mare, iar Ben l imit ntr-un trziu, nelegnd c era singura cale de-a trece neobservat ntr-un bar ce rsuna de veselia butorilor. - Asta-i o problem, spuse Ben, tonul lui alarmat dezminind zmbetul dulceag pe care-l afia. Asta-i o problem mare ct Turnul Eiffel. - M-ai omort, spuse Oscar, btndu-l pe spate, de parc Ben spusese o glum bun. Apoi scoase un pachet de sub perna banchetei, la asta, spuse el. Era o saco alb de plastic, cu reclama unui magazin de suveniruri. - Pentru noi? ntreb Anna nencreztoare. - Orice turist ar trebui s aib aa ceva, zise Oscar. Ben se ls mai jos pe banchet, copleit de situaia dificil n care se alia. - Nu te mai ascunde sub banchet, opti Oscar. Nu lsa impresia c te furiezi, nu evita privirile celorlali i nu ncerca s treci neobservat. Ai fi ca un star de cinema care-i pune ochelari de soare ca s fac cumprturi la Fred Siegel, ai neles? - Da, rspunse Ben vlguit. - Ia spune, cum sun fermectoarea expresie pe care o folosii voi, americanii: Plecai dracului dc-aici". Dup ce cumprar cteva lucruri de la nite tarabe de pe strad, se ntoarser la metrou.

- Trebuie s stabilim ce dracu' o s facem mai departe, spuse Ben. - Mai departe? Nu tiu dac avem de ales. Strasser e singura legtur n via despre care tiu - un membru fondator al corporaiei Sigma care mai triete. Trebuie s ajungem la el. - Cine spune c mai triete? - Nu ne putem permite alt ipotez. - Ii dai seama c supravegheaz fiecare aeroport, fiecare terminal, fiecare poart. 353 - Bineneles. ncepi s gndeti ca un profesionist. nvei repede. n timpul lungii cltorii ctre cartierele srccioase care nconjurau Parisul, cei doi i fcur planul. Coborr la staia La Courneuve, un cartier muncitoresc de mod veche. Dei se afla doar la civa kilometri distan de centru, era o alt lume - case cu dou etaje, i magazine fr pretenii. n vitrinele bistrourilor i-ale bcniilor se vedeau afie mari cu Steaua Roie, echipa de fotbal din divizia a doua. La Courneuve, situat exact n nordul Parisului, nu era departe de Aeroportul Charles de Gaulle, dar ci nu se ndreptau ntr-acolo. Bcn art spre un Audi rou, parcat peste drum. - Ce zici de la? - Cred c putem gsi ceva mai puin bttor la ochi. Dup cteva minute, ddur peste un Renault albastru. Maina era destul de murdar, iar pe podea zceau ambalaje galbene de la un magazin fast-food i cteva pahare din carton pentru cafea. Anna se puse pe treab cu pcraclul ei i dup un minut, portiera mainii era descuiat. Dur ceva mai mult pn Ben fcu legtura ce asigura aprinderea. n cele din urm motorul porni. Ben se nscrise n trafic, conducnd cu viteza legal. Dup zece minute, se aflau pe autostrada Al, n drum spre Aeroportul Lille-Lesquin din Pas de Calais. Cltoria avea s dureze mai multe ore i era riscant. Furturile de maini erau ns ceva obinuit n La Courneuve, iar previzibila reacie a poliiei avea s conste n efectuarea unor anchete formale printre localnicii cunoscui c se ocupau cu aa ceva. Era aproape sigur c incidentul n-avea s fie raportat [aPolice Naionale, care patrula pe arterele principale. Merser n tcere pre de o jumtate de or. Apoi Anna rupse tcerea. - Povestea aia despre care vorbea Chardin mi se pare imposibil de digerat. Vine cineva i-i spune c tot ce tii despre 353 istoria contemporan e eronat, cu fundu-n sus. Cum e posibil?

-Nu tiu, Anna. Situaia a ncetat s mai aib sens pentru mine din ziua aia de la Bahnhofplatz. Ben ncerca s alunge senzaia de molei re care-l cuprinsese. - Cu cteva zile n urm, m ocupam de anchetarea unor omucideri, nu cu examinarea problemelor fundamentale ale epocii moderne. i vine s crezi? Ben tcu o clip netiind ce s rspund. - Omuciderile, zise el. l cuprinse o vag nelinite. Spuneai c au nceput cu Mailhot, n Nova Scoia - omul care a lucrat pentru Charles llighsmith, unul dintre fondatorii corporaiei Sigma. A urmat Marcel Prosperi, care a fost i el unul dintre lideri. Rossignol, la fel. -Trei puncte definesc un plan, zise Anna. Geometrie de liceu. Lui Ben i trecu ceva prin minte. - Rossignol era n via cnd ai plecat s-l ntlneti, dar murise cnd ai ajuns, nu-i aa? - Da, dar...' - Cum l cheam pe omul care i-a dat misiunea asta? - Alan Bartlett. -Dup ce l-ai localizat pe Rossignol laZurich, i-ai spus i lui? - Imediat, zise Anna. Ben i simi gura uscat. - Da. Sigur c i-ai spus. De-aceea te-a i trimis acolo. - Ce vrei s insinuezi? - Nu nelegi? Ai fost unealta lui, Anna. Omul te-a folosii. - Cum m-a folosit? Succesiunea de evenimente se derula n mintea lui Ben. - Gndete, ce naiba! A procedat aa cum se procedeaz cu un cine de vntoare. Alan Bartlett i-a oferit mai nti mirosul. tie cum lucrezi. Bnuia c urmtorul lucru pe care o s-l ceri... - tia c o s-i cer lista, spuse Anna cu glas dogit. S fie 354 posibil? Afurisitul la de spectacol al ezitrii lui... s fi fost o scen de teatru jucat pentru mine, ca s-mi ntreasc hotrrea? Ca i n cazul mainii leia din Halifax: tia c o spaim ca aia avea s-mi ascut i mai mult simurile. - Aa c ai obinut o list de nume. Numele unor oameni legai de Sigma. Dar nu orice nume, ci a oamenilor care se ascund. Oameni pe care Sigma nu-i poate gsi fr s-i alarmeze. Nimeni legat de Sigma nu putea s dea de oamenii tia. Altfel, ei ar fi fost deja mori. - Pentru c... ncepu Anna ncet. Pentru c toate victimele emu ange/i rebelii. Disideni. Oameni n care nu se mai putea avea ncredere.

- Chardin ne-a spus c Sigma se apropia de o delicat etap de tranziie - o perioad de maxim vulnerabilitate. Trebuia ca aceti oameni s fie eliminai. Iar/w puteai gsi un om ca Rossignol, tocmai fiindc erai cine susineai c eti. Chiar ncercai s-i salvezi viaa. Buna ta credin putea fi verificat. n realitate ai fost programat fr s tii. - sta-i principalul motiv pentru care Bartlctt mi-a dat misiunea asta, zise Anna furioas, ncepnd s neleag. S-i localizez pe ultimii ange/i rebelii. Lovi bordul mainii cu palma. - Iar Bartlett avea grij s fie ucii. Deci Bartlett lucreaz pentru Sigma. Ben se detesta pentru durerea pe care vorbele i-o provocau Annei, ns totul ieea acum la lumin. - Fir-ar a dracului de treab! i eu lucram pentru Sigma. - Fr s tii, sublinie Ben. n chip de unealt. Cnd ai devenit prea greu de controlat, Bartlett a ncercat s-i ia cazul, l gsiser pe Rossignol, aa c nu mai aveau nevoie de dumneata. -Dumnezeule! - Sigur, nu-i dect o ipotez, spuse Ben, dei era convins c nu greete. - O ipotez, da. ns una foarte logic. Ben nu coment. Pretenia ca realitatea s aib logic i se 355 prea acum un lux bizar. n minte i rsunau cuvintele lui Chardin, semnificaia lor prndu-i-se la fel de respingtoare ca i faa omului care le rostise: Roi n interiorul altor roi aa funcionam noi... organisme ale corporaiei Sigma, care rmneau invizibile... Fiecare amnunt fusese schiat de noi... cu mult nainte... nu i-a trecut nimnui prin minte c Occidentul intrase sub administrarea unui consoriu secret. Ideea era de neconceput, deoarece, dac ar fi fost adevrat, nsemna c mai bine de jumtate de planet era o filial a unei singure megacorporaii - Sigma. Ben rupse tcerea i spuse pe un ton ferm: - Trebuie s elaborm un itinerariu. Anna citea din nou articolul din Herald Tribune. - Se presupune c suspectul folosete numele Robert Simon i John Freedman n cltoriile sale." Deci actele alea snt inutile, conchise Anna. Lui Ben nu-i venea s cread. Liesl i spusese cum fuseser inute crile de credit, cum fcuse Peter aranjamente cu vrul ei, un om de toat ncrederea. - Deschner, zise Ben scurt. Trebuie s fi ajuns la el. Dup o clip, adug: M ntreb de ce nu mi-au publicat numele real. - Au gndit bine. tiau c nu cltoreti sub numele dumitale real. Dezvluirea adevratei identiti arfi tulburat

apele. Profesoara dumitale de englez ar fi putut declara c acel Benny pe care-l cunoate ea n-ar face niciodat aa ceva. n plus, elveienii au analizele reziduurilor mpucturilor, care te scot din cauz, dar ele snt pe numele Benjamin Hartman. Dac ntinzi un nvod, e logic s-o faci ct mai simplu. Lng oraul Croisilles, vzur firma unui motel i parcar lng o cldire joas din beton. - Stm doar o noapte, zise Ben i numr cteva sute de franci. - Paaportul? ntreb funcionarul. - Snt n bagaje, zise Ben n chip de scuz. O s vi le aduc mai trziu. 356 - Doar o noapte? - Att, spuse Ben, privind-o pofticios pe Anna. Facem turul Franei. Sntem n luna de miere. Anna pi n fa i i ls capul pe umrul lui Ben. - E o ar att de frumoas, i zise ea funcionarului. i-att de sofisticat. Snt absolut ncntat. - Lun de miere, repet funcionarul i, pentru prima dat, zmbi. - Nu te supra, ne cam grbim, spuse Ben. Sntem de mai multe ore pe drum i-avem nevoie de odihn. i fcu recepionerului cu ochiul. Acesta i nmn o cheie de care era legat o bil grea, din cauciuc. - Chiar la captul holului. Camera 125. Dac avei nevoie de ceva, sunai. ncperea era mobilat sumar, iar mirosul vag de ciree al deodorantului de camer nu ascundea inconfundabilul iz de mucegai. De ndat ce ua se nchise n urma lor, golir pe pat sacoa de plastic pe care le-o dduse Oscar. Anna lu un paaport european. Fotografia era a ei, dei fusese transformat digital n mai multe locuri. Anna rosti cu voce tare noul ei nume de cteva ori, ca s se obinuiasc cu sunetele ciudate. - Tot nu pricep cum o s mearg treaba asta, zise Ben. - Dup cum spunea Oscar eti categorisit nainte dc-a fi privit cu adevrat. Operaiunea se numete stabilirea profilului. Dac nu aparii tipologiei suspectului, treci tar probleme. Anna lu un tub cu ruj de buze i, uitndu-se n oglind, ncepu s se machieze cu atenie. Ben era deja n baie, cu prul lucindu-i de la vopseaua de pr, spumant, care emana un miros de amoniac. Instruciunile menionau c trebuia s atepte douzeci de minute nainte de-a se clti. De asemenea avertizau i asupra riscului orbirii, n caz c se vopseau i sprncenele. Ben hotr s-i asume acest risc. Cu un tampon de bumbac, aplic fluidul gros pe sprncene i puse cte o bucat de foi peste ochi ca s-i fereasc de scurgerea lichidului.

357 Cele douzeci de minute i se prur dou ceasuri. Intr sub du i deschise ochii doar atunci cnd fu sigur c peroxidul fusese ndeprtat total. Iei de sub du i se uit n oglind. Era un blond destul de verosimil. - Salut-l pe David Paine, i zise el Annei. Ea l privi atent. - Prul e prea lung. Ridic maina de tuns electric. Pentru aa ceva e tcut scula asta. Dup alte zece minute, prul excedentar fusese ndeprtat, iar Ben era pregtit s mbrace uniforma proaspt clcat a armatei americane pe care i-o procurase Osear Pcyaud. Blond, tuns scurt, cu nsemnele, tresele i decoraiile obinute n misiunile din strintate arta ca un ofier. Dac era luat drept cine se ddea putea crea o diversiune care s-i salveze viaa. - Ar fi bine s-o lum din loc, spuse Anna. Cu ct vom iei mai repede din ara asta, cu att vom fi mai n siguran. Timpul e de partea lor. i luar bagajele i ieir n parcare. Aruncar sacoa cu hainele Annei pe bancheta din spate a Renault-ului albastru, mpreun cu punga din plastic alb pe care le-o dduse Osear, n pung se alia sticla de vopsea pentru pr i alte cteva fleacuri pe care nu voiau s le lase n urma lor. n situaia lor, cel mai mic detaliu i putea da de gol. - Cum spuneam, am ajuns la ultima noastr carte, la ultimul nostru joc, i se adres Anna n timp ce se ndreptau spre autostrada ce mergea spre nord. Strasser a fost un fondator. Trebuie s-l gsim. - Dac mai e n via. - Reieea altceva din dosarul lui Sonnenfeld? - L-am recitit azi-diminea. Dar Sonnenfeld credea c era foarte posibil ca Strasser s fi murit, poate chiar cu muli ani n urm. - Sau poate c nu. - Poate c nu. Eti de-un optimism incurabil. Ce te face s crezi c n-o s fim arestai la Buenos Aires? 357 - Ce dracu', aa cum spuneai, exist naziti faimoi care triesc acolo de mai multe decenii fr s se ascund. Poliia local o s fie cea mai mic dintre problemele noastre. - Dar Interpolul? - La asta m gndeam - ne-ar putea ajuta s-l localizm pe Strasser. - Eti nebun? Vrei s intrm n brlogul lupului? ia trebuie s aib numele tu pe vreo list de supraveghere. - L limpede c nu tii nimic despre felul cum e condus biroul Interpol dc-acolo. Nimeni nu verific identitile. Eti

cine pretinzi c eti. S spunem doar c nu e vorba despre o operaiune foarte complicat. Ai o idee mai bun? - Sonnenfeld spunea c vduva lui Gerhard Lenz ar putea fi n via, zise Bcn, dus pe gnduri. Ha ar trebui s tie? - Totul e posibil. - O s ncerc s-mi amintesc, spuse Bcn. Chiar crezi c o s reuim s ieim neobservai din ara asta'/ - La aeroportul sta nu exist curse transatlantice, dar putem ajunge n ctcva capitale europene. A sugera s cltorim separat. E posibil ca ci s caute un brbat i o femeie care cltoresc mpreun. - Sigur, spuse el. Eu o s plec la Madrid, iar tu la* Amsterdam. Se aternu tcerea. In ciuda ncercrilor prin care trecuser, Anna arta minunat. La un moment dat, privirile li se ntlnir; Anna i alung uoara stinghereal zmbind ncurcat. - Scuze, ncerc s m obinuiesc cu noua ta nfiare, zise ea. Ceva mai frziu, Anna scoase telefonul mobil din saco i form un numr. Vocea lui David Denneen avea limpezimea vag, artificial, conferit de sistemul de decriptare telefonic. - Anna! spuse el. Totul e-n regul? - David, ascult. Trebuie s m ajui - eti singurul n care am ncredere. - Ascult. 358 - David, am nevoie de orice informaie poi obine despre Josef Strasser. A fost un fel de frate mai mare i mai iste al lui Mengele. - O s fac tot ce pot, rspunse Denneen. Unde vrei s-i trimit materialul. - La B.A. El nelese abrevierea pentru Buenos Aires. - Dar nu pot trimite dosarul la ambasad, nu? - Ce-ar fi s-l trimii prin American Express? Anna i ddu un nume. - n regul. Discreia e o idee bun acolo. - Aa am auzit i eu. Ct de rea e situaia? - ar mare, oameni mari. Dar exist nite amintiri vechi. Pzete-i spatele. Te rog, Anna. Eu m apuc imediat de treab. Biroul central al serviciului dc control la frontier de la Aeroportul Lille-Lesquin era un spaiu mohort, fr ferestre, cu tavanul jos i izolat acustic. La un capt avea un ecran alb de proiecie, fotografiile color ale infractorilor dai n urmrire internaional erau atrnate sub o plac pe care scria DEFENSE DE FUMER. Nou funcionari de la serviciul de control i imigrri stteau pe nite scaune pliante din eava

metalic i plastic bej, n vreme ce eful lor, Bruno Pagnol, directorul serviciului, i punea la curent cu noile probleme ale dup-amiezei. Unul dintre funcionari era Marc Sully, care ncerca s nu arate att de plictisit, pe ct se simea. Nu-i plcea munca lui, dar nici nu voia s renune la ea. n sptmna ce trecuse, le reaminti Pagnol, arestaser apte turcoaice tinere care veniser de la Berlin transportnd n burile lor pungue pline cu heroin pur pe care le mghiiser. Descoperirea celor apte fusese parial o chestiune de noroc, ns trebuia recunoscut meritul lui Jean-Daniel Roux (ncntat, dar hotrt s nu par aa, Roux fcu semn cu ochiul atunci cnd fu menionat de ef), care fusese ndeajuns de atent ca s-o prind pe prima turcoaic. Femeia i se pruse 359 agitat. La spital, i scoseser cincisprezece bile, nfurate n latex i legate cu gut, fiecare coninnd cteva grame de heroin pur. - i cum i le-au scos? ntreb un funcionar. - Prin extracie posterioar, zise Marc Sully. Ceilali rser. Directorul serviciului de control se ncrunt. Nu vedea nimic amuzant. - Crua a fost pe punctul de a muri. Astea-s femei disperate. Cu ct credei c a fost pltit? Cu o mie de franci. Acum o ateapt o lung pedeaps cu nchisoarea. Femeile astea snt nite valize ambulante. Ascund droguri unde nu te atepi. Treaba noastr e s nu lsm otrava s intre n ar. Vrei ca putii votri s ajung dependeni de ea? Ca s mbogeasc vreun asiatic cu fundul marc? i imagineaz c se pot plimba chiar pe sub nasul nostru. Avei de gnd s-i nvai minte? Marc Sully lucra de patru ani la poliia de frontier i participase la sute de asemenea edine. An de an, faa lui Pagnol devenea i mai roie, iar gulerul mai strmt. Sully n-ar fi fost ndreptit s vorbeasc. El nsui fusese dintotdeauna ceva mai corpolent, dar nu se ruina. inuse o vreme regim, dar pn la urm renunase cci nu dduse nici un rezultat. Marc tia c unii din colegii lui mai tineri - care se splau n fiecare zi, temndu-se s miroas ca o fiin uman - nu-l agreau. Se nvrteau de colo-colo, cu buclele lor proaspt splate, zmbindu-le pasagerelor mai drgue n sperana de-a le aga. Marc i considera stupizi. Era o treab tar sori de izbnd. - i-acum, dou noi recomandri de la DCPAF. La Direction centrale de la police aux frontires era biroul naional care le ddea ordine. Pagnol aps cteva butoane i reui s proiecteze nite fotografii direct dintr-un computer.

- Prioritate maxim. Asta-i o americanc, cu strmoi mexicani. E profesionist. Dac o gsii, fii foarte ateni. Tratai-o ca pe un scorpion, s-a neles? 360 Se auzir murmure de aprobare. -sta-i cellalt, zise directorul. Brbat alb, de vreo treizeci i cinci de ani. Pr castaniu ondulat, ochi verzi, aproximativ un metru aptezeci i cinci nlime. Posibil criminal n serie. Tot american, cred ei. Foarte periculos. Exist motive s credem c ncearc s-o tearg din ar. O s punem fotografii la posturile voastre, dar vreau s le privii acum cu mare atenie. Dac se dovedete c au plecat prin Lille-Lesquin i c i-ai lsat s v scape, n-o s fie doar slujba mea n joc. A neles toat lumea? Ben o ls pe Anna la o staie de autobuz i duse maina ntr-o parcare pe termen lung de la aeroportul Lille-Lesquin. Intrar separat n aerogara i luar bilete la curse diferite. Conveniser s se ntlneasc la Buenos Aires, peste zece ore. In caz c nu se ntmpla nimic. Anna se uit la ofierul american blond, tuns scurt, i zise c nu va fi demascat. In ce-o privea, nu era att de sigur. Nu-i tiase prul, nici nu-l vopsise; i-l pieptnase altfel, i schimbase vemintele, dar n-avea prea mult ncredere n camuflajul ei. Simea un nod n stomac. ncerc s se calmeze spunndu-i c nimic n-ar putea-o trda mai repede dect frica. Trebuia s se concentreze. nainte de-a intra n terminal, trebuia s-i alunge din minte orice motiv de fric i nelinite, i imagin c strnge mna cuiva credincios i puternic. Putea fi oricine - era doar un exerciiu mintal - dar persoana pe care i-o imagina era Ben. De la postul su, Sully sttea cu ochii pe pasagerii care soseau, atent la orice semn de nelinite sau agitaie, la cei care cltoreau cu prea puine sau prea multe bagaje i la cei care semnau cu descrierea pe care o primiser de la DCPAF. Un brbat i atrase atenia. Avea cam aceeai nlime cu a omului pe care-l cutau, pr castaniu ondulat i i tot zoraia mruniul din buzunar - un tic nervos. Dup haine era 360 aproape sigur american. Poate c avea motive s fie nervos. Atept pn cnd brbatul art biletul i paaportul controlorului, apoi pi n fa. - A avea cteva ntrebri, domnule, zise Sully, sfredelindu-l cu privirea. - E n regul, spuse omul. - Venii cu mine, zise Sully i-l duse la un birou de lng casa de bilete. Ce v-a adus n Frana? - O conferin medical.

- Sntei medic? Omul oft. - Lucrez la serviciul de vnzri al unei companii farmaceutice. - Sntei negustor de droguri! zmbi Sully. - E un fel de-a spune, rspunse ncet brbatul. Privirea lui Sully zbovi pe chipul lui. Omul avea aceeai fa prelung, brbia ptrat i prul ondulat ca i cel din fotografie. Trsturile ns nu prea se potriveau - erau mai banale. Sully nu detectase ncordare n vocea lui cnd i rspunsese la ntrebri. Ajunse la concluzia c i pierdea vremea. - In regul, zise el. Cltorie plcut. Sully se ntoarse s examineze irul de pasageri. O femeie cu prul blond, cu ten nchis i atrase atenia. Suspecta putea s-i fi vopsit prul; celelalte trsturi se potriveau. Se ndrept ctre ea. - A putea vedea paaportul dumneavoastr, madame? ntreb el. Femeia l privi inexpresiv. - Votre passport, s 'il vous plaft, madame. - Bien sur. Vous me croyez etre anglaise? Je sui italienne, mais tous mes amispensent queje sui al/emande ou anglaise ou n 'importe quoi. Conform paaportului, femeia locuia la Milano, iar Sully i spuse c un american nu putea vorbi franceza cu un asemenea accent italian. Nimeni altcineva nu-i stmea 361 interesul. In faa italiencei blonde se afla o indianc cu doi copii glgioi. Din partea lui Sully, cei din neamul ei puteau prsi ct mai repede ara. Puiul cu mult curry era pe cale s devin mncare naional innd cont de numrul indienilor care emigrau n Frana. Sigur, cu musulmanii era i mai ru, dar indienii, cu numele lor imposibil de pronunat... Sully se uit fr interes la paaportul femeii i-i fcu semn s treac. Un rus tnr cu acnee. Numele de familie era german probabil un evreu. Mafia? Nu era problema lui. Alt afurisit de indianc ntr-un sari. Gayatri era numele i pe urm ceva imposibil de pronunat. Nici unul dintre ceilali brbai nu se potrivea cu descrierea. Pcat. Probabil c asta nu era ziua lui norocoas. Anna se aez n fotoliul ei de la clasa a doua, potrivindu-i sari-ul i repetndu-i numele n minte: Gayatri Chandragupta. N-ar fi fost bine s-l stlceasc dac ar fi ntrebat-o cineva. Prul negru i lung i-l pieptnase spre spate i, cnd i vzu imaginea reflectat ntr-un geam, de-abia se recunoscu.

34 Buenos Aires Ana privea nelinitit pe geamul biroului companiei

%% American Express spre solemna Plaza Libertador General San Martin. Parcul, fost trg de sclavi i apoi trg de vite, era dominat de uriaa statuie ecvestr a generalului Jos de San Martin. Soarele ardea necrutor. nuntru era linite, iar instalaia de climatizare meninea o rcoare plcut. - Seorita Acampo? Anna se ntoarse i vzu un brbat zvelt, mbrcat ntr-un sacou albastru. Buenos Aires 362 - mi pare foarte ru, seorita, dar nu reuim s dm de acest pachet. -Nu neleg. ncepu s vorbeasc n spaniol, ca s se fac mai bine neleas. - Est registrado que lo recibi? - Da, l-am primit, madame, dar nu poate fi gsit. Era un progres, deoarece cellalt funcionar negase categoric c fusese primit vreun pachet pe numele ei. - Vrei s spui c s-a pierdut? Un gest reflex din umeri, ca un tic nervos. - Computerele noastre menioneaz c a fost trimis de la Washington, D.C. i-a ajuns aici ieri, dar dup asta nu mai tim nimic. Dac vei completa formularul sta, o s ncepem o cercetare. Dac nu va fi gsit, avei dreptul s fii despgubit pentru valoarea lui. La naiba! T se prea imposibil ca plicul s se ti pierdut. Mai degrab fusese furat. Dar de cine? i de ce? Cine tia ce e nuntru? Cine tia ce s caute? O trdase Denneen? Nu prea-i venea s cread. Poate c telefonul lui era ascultat, fr ca el s tie. Prca multe explicaii, dar nici una nu modifica realitatea: dac pachetul fusese furat, cel care-o tcuse tia cine era ea i de ce se afla acolo. Biroul interpol din Argentina se afla n sediul central al Polica Federal Argentina, n Suipacha. Omul Interpolului la Buenos Aires era Miguel Antonio Peralta. Pe o plac de pe ua lui scria SUBCOMISARIO DEPARTAMENTO INTERPOL. Era un brbat voinic, cu umerii czui i un cap mare, rotund. uviele de pr negru nclcitc pe easta lui i scoteau n eviden chelia n loc s-o ascund. Biroul era nesat de distincii primite n activitatea sa la Interpol. Plachete i medalii de la forele de poliie din ntreaga lume umpleau pereii, alturi de crucifixe, diplome, imagini

de sfini i o fotografie nrmat, nfaind binecuvntarea familiei sale de ctre pap. 363 Ochii de oprl ai lui Peralta preau somnoroi n spatele ochelarilor cu lentile rotunde i ram de baga. Pe tblia lucioas a biroului se afla un pistol ntr-un toc de piele vechi, dar bine ntreinut. Omul era jovial i ct se poate de politicos. - tii c sntem dornici s ajutm cauza justiiei, spuse el. - Dup cum explica asistentul meu, noi, cei de la CBS, ne aflm acum mai degrab n competiie, zise Anna. Se pare c oamenii de la Datei ine snt pe punctul de a-l localiza i demasca pc acest individ. Dac ajung primii la el, asta e. Eu lucrez cu un productor argentinian care crede c putem realiza reportajul sta cu puin ajutor din partea dumitale. Nu vreau s-i discrediteze pc colegii mei de la Dateline, dar tim amndoi cc fel de reportaj vor face ei - o s fie aceeai veche poveste. Argentina vzut ca o ar napoiat, care-i adpostete pe bieii ri. Or s fac un fel de reclam foarte ieftin. Noi ne-am gndit la ceva mult mai sofisticat i aproape de realitate. Vrem s surprindem noua Argentina. O ar unde oameni ca dumneata au grij s se fac dreptate. Un loc unde exist servicii moderne nsrcinate cu aplicarea legii, n limitele democraiei - fcu un semn vag cu mna -, ceva n genul sta. Desigur, eforturile dumitale vor fi generos recompensate printr-un onorariu de consultan. Aadar, domnule Peralta, putem lucra mpreun? Peralta schi un zmbet. - Bineneles, dac avei dovezi c Josef Strasser locuiete la Buenos Aires. Trebuie doar s-mi spunei, s-mi artai dovada. Asta-i tot. - Domnule Peralta. Cineva o s fac reportajul sta, fie echipa mea, fie concurena. Zmbetul Annei dispru. De dumneata depinde s fie un reportaj despre succesul dumitale ori unul despre eecurile dumitale. Ce naiba, trebuie s ai un dosar cu date despre Strasser - vreo indicaie c se afl aici, zise Anna. Dumneata nu te ndoieti c el triete la Buenos Aires, nu-i aa? 363 Peralta se ls pe sptarul scaunului. - Domnioar Reyes, spuse el, pe tonul cuiva care mprtete o brf picant, cu civa ani n urm biroul meu a primit o informaie credibil de la o femeie care locuiete la Belgrano, unul dintre cele mai bogate cartiere. l vzuse pe Alois Brunner, aceXSS Hauptsturmfiihrer, ieind dintr-o cas. Am nceput imediat o supraveghere nentrerupt a acelei case. Femeia avusese dreptate, faa btrnului semna cu fotografiile din dosarul nostru despre Brunner. Ne-am dus la acel domn.

Indignat, el a scos vechiul su paaport german, imprimat cu vulturul celui de-al Treilea Reich... i cu un marc E, de la evreu". Numele omului era Katz. Peralta i ndrept spatele. i cum te scuzi fa de un om trecut prin lagrele de concentrare? - Da, recunoscu Anna calm, trebuie s fi fost teribil de stnjenitor. Dar informaiile noastre despre Strasser snt temeinice. Dateline filmeaz chiar n clipa asta a doua serie de cadre - cele de fundal. Se pare c snt foarte siguri. - Snt la curent cu emisiunile astea de investigaii. Dac voi erai siguri c Josef Strasser e, cum v place s spunei, bine mersi i triete n Argentina, ar fi trebuit s-l gsii de mult, nu? Ochii de oprl erau aintii spre ea. Anna nu-i putea spune c n-o interesa trecutul lui nazist, ci situaia n care s-ar fi putut implica dup ce se desprise de Furherul lui i i alturase forele de cele ale invizibililor arhiteci ai epocii postbelice. - Atunci unde mi sugerezi s caut? - Imposibil de rspuns! Dac am fi tiut c triete aici un criminal de rzboi, l-am fi arestat. Dar te asigur c aa ceva nu mai exist. Puse stiloul pe birou, cu un gest categoric. - Chiar aa. Ea schi nite semne fr sens n carnet. - Situaia s-a schimbat n Argentina. Vremurile vechi, cnd un Josef Mengele putea tri liber aici, sub numele Iui real, au disprut. Perioada dictaturii lui Peron s-a ncheiat. Argentina 364 e acum o democraie. Josef Schwammberger a fost extrdat. Erich Priebke, de asemenea. Nici nu-mi mai amintesc cnd am arestat ultima oar un nazist. Anna terse cu o linie mzglelile din carnet. - Dar dosarele de imigrare? Documentele celor care au intrat n ar n anii patruzeci i cincizeci? Peralta se ncrunt. - Exist meniuni ale intrrilor, la Registrul Naional i la Departamentul de Imigrri. Snt cartoteci, toate scrise de mn. Dar linia rmului nostru are mii de kilometri lungime. Cine tie cte remorchere, alupe i trailere de pescuit au acostat cu mai multe decenii n urm la vreuna dintre sutele de ferme. In Patagonia snt sute de kilometri de coast nesupravegheate de nimeni. In plus, n 1949, Peron a dat o amnistie general pentru toi cei care au intrat n ar sub un nume fals. n consecin, e puin probabil s existe vreun document de imigrare al lui Josef Strasser, presupunnd c el se afl aici. Te-ai putea duce la Bariloche, staiunea de schi, s ntrebi pe acolo de el. Germanii au ndrgit Bariloche. Le amintete de iubita lor Bavaria. n ce m privete, nu mi-a face mari sperane. mi pare foarte ru c te-am dezamgit.

Nu trecuser dou minute de cnd Anna Navarro prsise biroul lui Miguel Antonio Peralta i omul Interpolului ridic receptorul. - Mauricio, zise el. Tocmai a fost la mine un vizitator foarte interesant. ntr-o cldire modern din Viena, un brbat de vrst mijlocie urmrea fr interes o echip de muncitori constructori care demontau i duceau la un ascensor de marf nite panouri de ipsos ce delimitaser un spaiu de primire" i o sal de conferine". Urmar o mas din plastic, un birou metalic i alte echipamente printre care o fals central telefonic i un computer. Omul cu ochelari era un american care, n ultimul deceniu, 365 fusese angajat s ndeplineasc mai multe servicii n ntreaga lume, a cror semnificaie i rmnea totdeauna necunoscut. Nici mcar nu-l cunoscuse pe eful companiei, n-avea idee cine era. tia doar c misteriosul patron al firmei era partener de afaceri cu proprietarul acelei cldiri, care fusese bucuros s-i nchirieze etajul unsprezece. - Hei, strig americanul cu ochelari, cineva trebuie s dea jos indicatorul din hol. i lsai stema SUA n grija mea, da? S-ar putea s ne mai trebuiasc.

*
New York Dr. Walter Reisinger, fost secretar de stat, primi telefonul pe cnd se afla n limuzina sa care se tra prin traficul intens al dimineii, din Manhattan. Lui Reisinger i displcea telefonul, ceea ce era regretabil, de vreme ce i petrecea majoritatea timpului cu receptorul n mn. Firma lui de consultan internaional, Reisinger Associates, i ocupa mai mult timp dect slujba pe care o avusese la Departamentul de Stat. n sinea lui se temuse c, dup retragerea din guvern i nceperea redactrii memoriilor, va fi treptat marginalizat, tratat ca o eminen cenuie, invitat din cnd n cnd la Nightline sau solicitat s scrie cte un articol stupid pentru New York Times. i, iat, devenise mai cunoscut i cu siguran mai bogat. Cltorea mai mult dect n timpul carierei de diplomat itinerant n Orientul Mijlociu. Deschise telefonul. -Da. - Doctor Reisinger, snt domnul liolland. - A, bun dimineaa, domnule Holland, zise jovial Reisinger. Cei doi sporovir un minut sau dou, apoi Reisinger spuse:

- Asta n-ar trebui s fie o problem. Am prieteni buni n 366 aproape toate guvernele din lume... dar cred c drumul cel mai scurt duce direct la Interpol. II cunoti pe secretarul general? Un om foarte interesant. Las-m s-i dau un telefon. Pacientul Optsprezece sttea ntins pe un pat de spital, cu ochii nchii, i cu un ac de perfuzie n braul stng. Tremura, cum fcuse tot timpul de cnd ncepuse tratamentul. n plus, avea greuri i vomita periodic n plosca de ling pat. O infirmier i un tehnician l supravegheau n permanen. Un medic, al crui nume era Lofquist, intr n cabinet i se apropie de infirmier. - Cum st cu febra? ntreb el. Vorbea n englez, limba pe care el o cunotea mai bine dcct germana, dei lucra la clinic de apte ani. - N-a sczut, rspunse infirmiera. - i greaa? - Vomit frecvent. Dr. Lofquist ridic glasul, adresndu-se Pacientului Optsprezece: - Cum te simi? Pacientul gemu. - M dor afurisiii de ochi. - Da, c normal, spuse Lofquist. Corpul dumitale se lupt s nving boala. Aa se ntmpl ntotdeauna. Pacientul Optsprezece rgi, se aplec spre plosc i vomit. Infirmiera i terse gura i brbia cu o crp umed. - Prima sptmn e ntotdeauna cea mai grea, zise dr. Lofquist vesel. Te descurci minunat. Sfinta Fecioar Preamilostiv era o bazilic nlat pe abrupta Caile Defensa, vizavi de o modern cldire ce adpostea filiala lui Banco de Calicia. Faada bisericii era deteriorat. Un gard de fier forjat mprejmuia curtea pavat 366 cu dale de piatr crpate. O iganc cerea mpreun cu copiii ei. Ben se uit la mama n pantaloni, cu prul negru strns la spate, care sttea pe treptele din faa ruinei i la copiii ce se jucau la picioarele ei. In fundul curii moia un btrn, cu un bra sprijinit ntr-o crj. Exact la ora unu i cincisprezece, conform instruciunilor, Ben intr n holul bisericii i ptrunse prin uile batante de lemn n interiorul care mirosea a luminri din cear de albine i a transpiraie. Dup ce ochii i se acomodar cu ntunericul, vzu interiorul imens, impozant, dar nengrijit. Tavanul romanic era nalt i boltit, iar podeaua pavat cu dale vechi, frumos mbinate. Litania n latin a unui preot, amplificat electronic, rsuna n spaiul nchis, iar credincioii rspundeau supui. Chemare i rspuns. Toat lumea sta n picioare.

La ora aceea avea loc mesa sptmnal, iar biserica era, n mod impresionant, aproape plin. Dar Argentina e o ara catolic, i zise Ben. Din loc n loc se auzea ritul telefoanelor mobile. Ben privi n jur i observ capela n partea dreapt. Cteva rnduri de bnci erau aezate n faa unui tabernacol cu geam n care se afla o statuie reprezentnd trupul nsngerat al lui Hristos avnd nscrise cuvintele HUMILIDAD Y PACIENCJA. La stnga lui, era alt statuie a lui Jisus, nemprejmuit, sub care se puteau citi cuvintele SAGRADO CORAZON EN VOS CONFIO. Ben se aez pe banca din fa, cum i se spusese, hotrt s atepte. Un preot n veminte rituale se ruga lng o tnr blond cu fust mini i pantofi cu tocuri nalte. Uile batante scrir deschizndu-se i de afar se auzi claxonatul rguit al unei motociclete. De fiecare dat, Ben se ntorcea s priveasc. Un om de afaceri cu telefon mobil intr n nartex, se nchin, apoi se ntoarse ctre firid - el s fie ? Se prea c nu, deoarece brbatul atinse statuia lui lisus i ncepu s se roage. Alte imnuri la unison, alte fraze latineti amplificate electronic. Ben continua s atepte, ncerend s-i stpneasc teama. 367 Cu cteva ceasuri n urm, formase un numr de telefon pe care-l terpelise din dosarele lui Sonnenfeld i care, dup cum se prea, aparinuse cndva vduvei lui Lenz. Numrul se dovedi valabil. Era limpede c femeia nu se ascundea, dei nu rspunsese ea la telefon. Vorbise cu un brbat cu glas baritonal rstit, ostil, care se recomandase drept fiul ei. S fi fost fratele lui Lenz? Sau un frate vitreg? Ben se recomandase drept avocat din New York, venit la Buenos Aires ca s stabileasc valoarea unei moteniri uriae. Nu, nu putea dezvlui numele decedatului. Putea spune doar c doamna Lenz primise o mare sum de bani i c trebuia s se ntlneasc cu ea. Urmase o lung tcere, timp n care fiul decisese ce s fac. Ben mai adugase o informaie aparent irelevant, care spera s se dovedeasc decisiv. - Tocmai am venit din Austria, spusese el. Fr nume, fr menionarea fiului ei - nimic concret de care s se poat aga ori la care s obiecteze. Cu ct mai puine cuvinte, cu att mai bine. - Nu te cunosc, rspunsese fiul ntr-un trziu. - Nici eu pe dumneata, zisese Ben cu blndee. Dac dumitale sau mamei dumitale vi se pare inoportun s... - Nu, spusese fiul repede. Avea s se ntlneasc cu Ben - domnul Johnson" - la o biseric, pe o banc anume.

Acum sttea cu spatele la intrare, ntorcndu-se la fiecare scrit al uilor, la fiecare zgomot venit de afar. Trecu o jumtate de or. S fi fost o pcleal? Preotul se uit la el i-i oferi fr o vorb dou luminri ca s le aprind. - Nu, mulumesc, zise Ben, ntorcndu-se ctre u. Intr un grup de turiti cu aparate fotografice i ghiduri turistice n mini. Se ntoarse ctre tabernacol i vzu c preotul se apropia de el. Era brunet, nalt, n vrst, de vreo cincizeci de ani, i prea bine legat. 368 El i se adresa lui Ben n oapt: - Vino cu mine, domnule Johnson. Ben se ridic i l urm. Preotul coti brusc la dreapta pe lng un ir de bnci goale, spre un pasaj ngust, paralel cu naosul, pn cnd ajunser aproape de absid. Preotul deschise o u mic din lemn, rsuci un comutator i un bec galben lumin ceea ce prea s fie un vestiar. Un cuier cu veminte preoeti. Preotul inea n mn o arm. Ben se sperie. - Ai ceva la dumneata? ntreb preotul cu o neateptat politee. Vreo arm, vreun dispozitiv electronic? Teama fcu loc furiei. - Doar telefonul mobil, dac sta poate fi o arm mortal. - Vrei s mi-l dai, te rog? i-l napoiez mai trziu. Ben i-l ntinse. Preotul se apropie cu pistolul ntr-o mn i l percheziiona rapid cu cealalt. -- Vreau s-i vd paaportul sau un act de identitate. Ben i scoase paaportul pe numele Michael Johnson i o carte de vizit. n acea diminea, avusese inspiraia s se opreasc la un magazin de imprimate de pe Avenue 9 de Julio i s comande cincizeci de cri de vizit, pltind supratax de urgen. O or mai trziu, avea cri de vizit pe numele Michael Johnson, asociat la o firm de avocatur fictiv din Manhattan. Preotul examina cartea de vizit. - Uite ce e, zise Ben, artnd mniat la culme, zu c n-am timp de-aa ceva. i las dracului arma aia din mn. Ignorndu-i cererea, preotul i indic ieirea. -Pe-aici. Deschise ua spre o curte mic unde staiona un microbuz negru, fr geamuri. - Te rog. Fcu un semn cu eava pistolului spre microbuz. Deci sta era fiul vduvei? Nu prea-i venea s cread: nu semna deloc cu Jrgen, care ar fi trebuit s-i fie mcar frate vitreg. - Nici nu m gndesc, spuse Ben. 368 Ochii preotului scnteiar.

- Atunci eti liber s pleci. Dac vrei s-o vezi pe mama mea, trebuie s faci cum i spun eu. Tonul vocii i se mblnzi. Vezi dumneata, i-acum mai vin oameni la Buenos Aires s vorbeasc cu ea. Uneori snt jurnaliti, dar mai snt i vntori de recompense, indivizi nebuni i narmai. Poate chiar ageni ai Mossadului. De obicei o amenin, ca s-o determine s le spun unde e de fapt Lenz. Mult vreme, oamenii n-au crezut c murise. Ca i n cazul lui Mengele, i-au zis c era o cacealma. Acum nu mai permit nimnui s-o vad nainte de a-l verifica eu. - Ai spus Lenz" - nu e tatl dumitale? Omul se ncrunt. - Tatl meu s-a nsurat cu vduva lui Lenz. Ea le-a supravieuit ambilor soi. O femeie puternic. Eu am grij de ea. Te rog, urc. Totul ine de ans. Nu venise pn aici ca s dea acum napoi. Omul sta putea s-l conduc pn la urm spre adevr. Dup ce-l privi o clip pe preot, se sui n microbuz. Preotul nchise cu zgomot ua glisant. Singura lumin din interior venea de la un bec slab din plafon. In microbuz nu se aflau dect nite scaune demontate. Totul line de ans. Ben se ntreb: oare am procedat bine? Motorul porni, apoi hurui tot drumul n viteza nti. Aa execut ei indezirabili, i zise Ben. Nu-l cunosc pe omul sta. Poate c face parte dintr-unul din grupurile menionate de Sonnenfeld, care-i apr i-i protejeaz pe btrnii naziti. Dup vreo douzeci de minute, microbuzul se opri. Ua se deschise i n lumina filtrat prin frunziul arborilor, Ben vzu o strad pietruit. Durata cltoriei i ddea de neles c se aflau nc n Buenos Aires, ns strada arta complet diferit de ce vzuse pn atunci n ora. Era linitit i retras. Se auzea ciripitul psrilor i o melodie cntat la pian. 369 Nu, n-o s fiu omort. Se ntreab ce-ar fi spus Anna. Ar fi fost, fr ndoial, ngrozit de riscul pe care i-l asumase. i n-ar fi greit. n fa era o cldire de crmid cu dou etaje, nu foarte mare, dar elegant. Din interior se auzea o sonat de Mozart. Un gard nalt din fier forjat mprejmuia casa i curtea mic. Preotul l lu pe Ben de cot i-l ajut s coboare din microbuz. Probabil c i ascunsese arma, sau o lsase n cabin. Form un cod i ua din fa se deschise cu un bzit. n interior, casa era rcoroas i ntunecat. Muzica se auzea dintr-o camer aflat chiar n fa. Cineva cnta la pian. Oare btrna?

Ben l urm pe preot n camera de unde se auzea muzica, o ncpere mic, plin de cri. O femeie btrn, mrunt era aplecat deasupra clapelor unui pian cu coad Steinway. Prea s nu le fi remarcat prezena. Cei doi se aezar pe o canapea incomod i ateptar n tcere. Dup ce termin piesa, femeia rmase cu minilc ncremenite n aer, deasupra clapelor, dup care i le ls, ncet, n poal. Femeia se ntoarse ncet. Avea o fa ridat, ochii dui n fundul capului i gtul foarte zbrcit. Trebuia s fi avut vreo nouzeci de ani. Ben aplaud. Femeia vorbi ncet, cu glas tremurtor, rguit: - Cine este? - Mam, el e domnul Johnson, zise preotul. Domnule Johnson, ea e mama mea vitreg. Ben se duse la ea i-i lu mna fragil. Preotul se prezent: - Eu snt Francisco. Francisco o sprijini cu braul pe mama lui vitreg i-o ajut s se aeze ntr-un fotoliu. Femeia zise ntr-o englez acceptabil: - Vii din Austria? - Tocmai am fost la Viena. - De ce-ai venit aici? Ben ddu s-i rspund, ns ea l ntrerupse: 370 - Eti de la companie? De la companie? Oare se referea la Sigma? Dac da, trebuia s-o fac s vorbeasc. - Frau... Frau Lenz, m tem c am venit aici sub un pretext fals. Francisco i ntoarse furios capul spre Ben. - Te ucid! - Jrgen Lenz mi-a cerut s te vd, zise Ben, ignorndu-l pe preot. Nu-i ddu alt explicaie, nu meniona Austria, nu suger c-i ctigase ncrederea lui Jrgen Lenz. La nevoie, va improviza. Ajunsese s se priceap la asta. - Mi-a cerut s m ntlnesc cu dumneata i s-i spun c viaa i-ar putea fi n pericol. - Eu nu snt Frau Lenz, spuse ea cu trufie. Nu mai snt Lenz de peste treizeci de ani. Snt seora Acosta. - Scuzele melc, seora. Arogana btrnei lsase loc fricii. - De ce tc-a trimis Lenz? Ce vrea? - Seora Acosta, ncepu Ben, mi s-a cerut... - De ce? ntreb ea, ridicnd glasul tremurtor. De ce? Ai venit din partea lui Semmering? Noi n-am greit cu nimic! N-am nclcat nelegerea! Las-ne n pace! - Taci, mam! strig preotul.

La ce se referea btrna?nelegerea... Peste asta dduse Peter? - Seora Acosta, fiul dumitale mi-a cerut... - Fiul meu? gji btrna. - Exact. - Adic fiul meu din Viena? - Da. Fiul dumitale, Jrgen. Preotul se ridic. - Cine eti dumneata? ntreb el. - Spune-i, Francisco, zise btrna. Francisco e fiul meu vitreg, din a doua csnicie. Eu n-am avut niciodat copii. Chipul i era schimonosit de fric. Eu n-am nici un fiu. 371 Preotul se apropie amenintor de Ben. - Eti un mincinos, se rsti el. Ai spus c eti avocat i te ocupi de o motenire, iar acum ne mini din nou! Ameit, Ben ncerc s dreag rapid situaia. -N-ai nici un fiu? Atunci m bucur c snt aici. Acum mi dau seama c n-am pierdut timpul i nici banii firmei venind la Buenos Aircs. Preotul l privi ncruntat. - Cine te-a trimis aici? - Nu e de la companie! zise mama lui vitreg. - Exact asta-i nelciunea pe care vreau s-o lmuresc, spuse Ben. Deci acest Jurgen Lenz din Viena susine c e fiul dumitale; dar mi c fiul dumitale?/1/wocz cine e? Preotul se ntoarse ctre mama lui vitreg, care prea pe cale s vorbeasc. - Nu spune nimic! i ordon el. Nu-\ rspunde! - Nu pot vorbi despre el! zise btrna. Apoi i se adres fiului ei vitreg: De ce m ntreab despre Lenz? De ce l-ai invitat aici? - E un mincinos, un impostor! spuse preotul. Viena ar fi trimis vorb nainte de-a expedia un mesager! Duse mna la spate i scoase revolverul, intind fruntea lui Ben. - Ce fel de preot eti dumneata? ntreb Ben n oapt. Nu e preot. Un preot n-ar ndrepta o arm spre fruntea mea. - Snt un cleric care-i protejeaz familia. Pleac imediat de-aici. Brusc n mintea lui Ben apru explicaia: - Soul dumitale a avut alt familie. Un fiu cu alt soie. - Nu eti bine venit n casa asta, zise preotul, lacnd un semn cu arma. Afar. - GerhardLenz n-a avut copii! ip btrna. - Tcere! url preotul. Destul! Nu mai spune nimic! - Pretinde c e fiul lui Gerhard Lenz, spuse Ben, mai 371

mult pentru sine. De ce naiba ar pretinde c e fiul unui ... monstru? - Ridic-te! ordon preotul. - Gerhard Lenz n-a murit aici, nu-i aa? - Ce tot spui? icni btrna. - Dac nu pleci de-aici, te ucid, strig preotul. Ben se conform, uitndu-se la btrna cufundat n fotoliu. - Deci zvonurile erau adevrate, spuse el. Gerhard Lenz n-a fost ngropat n cimitirul Chacarita n 196 J, nu-i aa? A fugit din Buenos Aires, a scpat de urmritori... - A murit aici! zise btrna cu ncpnare. Chiar eu am aruncat pmnt pe sicriul lui! - Dar n-ai vzut niciodat cadavrul, nu? - Afar! rcni preotul. - De ce-mi spui mie toate astea? se plnse btrna. Telefonul aflat pe un bufet din spatele preotului sun. Fr s mite revolverul, el ntinse mna cealalt i ridic receptorul. - Si. Prea s asculte concentrat. Ben profit de neatenia lui de moment ca s se apropie ncet de el. - Vreau s ajung la Josef Strasser, i zise el btrnei. Ea se stropi la el: - Dac eti trimis din Austria,tii cum s ajungi la el. Eti un mincinos! Deci Strasser era n via! Ben se apropie i mai mult de preot, continund s vorbeasc cu mama lui vitreg. - i eu am fost minit... pclit! Nu era nici o logic n ceea ce spunea, dar voia s-o deruteze pe btrna, s-o zpceasc i mai mult. - S-a confirmat, spuse preotul. A fost Viena. Omul sta e un escroc. Ne-ai minit, domnule Harlman! zise el, privind peste umrul lui o clip. Ben tcu un salt nainte, nfac ncheietura minii drepte a preotului cu care acesta inea arma rsucind-o cu toat fora. Concomitent, cu cealalt prinse gtul acestuia. Btrna ip 372 ngrozit. Surprins, preotul url de durere i scp revolverul din mn. Ben l trnti pe preot la podea, strngndu-l i mai tare de gt. Simi cartilajul laringelui deplasndu-se ntr-o parte. Omul ip nbuit, cu gtul ndoit nefiresc, ncercnd s se ridice, s-i elibreze mna stnga, rsucit sub cutia toracic. Se lupta cu disperare. Btrna i flutura minile n fa, ntr-un bizar gest de protecie. Arma! Trebuie s iau arma! Ben strnse mai tare gtul brbatului cu mna stnga i l izbi cu genunchiul n burt, intind plexul solar. Brusca

expiraie a preotului l fcu pe Ben s neleag c nimerise inta. Ochii ntunecai ai preotului se ddur peste cap. Pentru moment era paralizat de lovitur. Ben nha revolverul de pe podea, l rsuci i1 lipi de fruntea individului. - Dac faci o micare, eti mort! Corpul preotului se nmuie. - Nu! strig el sufocat. - Rspunde la ntrebri! Spune adevrul dac vrei s trieti! - Nu, te rog, nu! Snt preot. - Aa e, zise Ben dispreuitor. Cum ajung la Josef Strasser? - E... nu tiu.. .te rog... gtul meu! Ben reduse puin apsarea, ca s-i permit s respire i s vorbeasc. - Unde-i Strasser? rcni el. Preotul trase lacom aer n piept. -- Strasser... nu tiu cum se ajunge la Strasser... locuiete la Buenos Aires, asta-i tot ce tiu! - Aiurea! strig Ben. D-mi o adres i-un numr de telefon, altfel mama ta vitreg n-o s mai aib pe nimeni care s-o ngrijeasc! -Nu, te rog! zise btrna vduv, ghemuit n fotoliul ei. - Dac... dac m ucizi, bolborosi preotul, n-o s pleci viu din Buenos Aires! O s te prind... o s te tortureze... o s-i doreti... doreti s fii mort! 373 -Adresa lui Strasser! - N-o am! spuse preotul. Te rog! N-am cum s ajung la Strasser! .- Nu mini, zise Ben. Toi v cunoatei ntre voi. Toi facei parte dintr-o reea. tii cum s ajungi la Strasser, dac trebuie. - Eu snt un nimeni! Nu nsemn nimic pentru ei! Or s te gseasc! Ben se ntreb: cine erau ei"? - Cine-i .1 urgen Lenz? Aps eava pistolului pe fruntea preotului. - El... te rog, e puternic, controleaz... e stpnul casei ei, al proprietii ei, omul care-i zice Jiirgen Lenz... - i cine e de fapt? - Pune. arma jos i deprteaz-te de el. Vocea - joas, calm, cu accent spaniol - venea dinspre ua din spatele lui Ben i aparinea unui brbat nalt, care inea n mn o carabin cu eava scurt. Era mbrcat cu pantaloni verzi, groi, o cma de lucru din bumbac i prea s aib vreo treizeci de ani. -Roberto, ajutor! strig vduva. Salveaz-l pe Francisco al meu! Scoate-l imediat pe omul sta de-aici!

- Seora, s-l ucid pe intrusul sta? ntreb Roberto. Ben i zise c tipul ar fi tras fr remucri, drept care ezit, netiind ce s fac. Preotul era ostaticul lui, dar Ben tia c n-ar fi fost n stare s apese pe trgaci. i chiar dac o fcea, omul cu carabina l-ar fi ucis n clipa urmtoare. Pot, totui, s plusez, i ddu el seama. - Pune arma jos sau trag, zise tnrul. Nu-mi pas ce se-ntmpl cu tmpitul la - art pe preot. - Da, dar doamnei i pas, spuse Ben. O s lsm armele jos n acelai timp. - n regul, accept tnrul. l-ai arma din fruntea lui, ridic-te i pleac de-aici. Tnrul cobor eava putii, iar Ben lu revolverul din ceafa preotului i se ridic ncet, innd arma n jos. 374 - Acum du-te spre u, zise brbatul. Ben se retrase cu spatele, strngnd revolverul n mna dreapt, pipind cu stnga n spatele lui, pentru a evita obstacol n timp ce se deplasa. Tnrul intr i el n hol, innd puca cu eava ndreptat spre podea. - Vreau doar s pleci din casa asta, spuse calm omul. Dac mai apari pe-aici, o s te ucid. Preotul se ridicase n capul oaselor, epuizat i umilit. Ben iei cu spatele pe ua deschis, o nchise n urma lui i o lu la goan. Anna i plti taximetristului i intr ntr-un mic hotel, situat pe o strad linitit, ntr-un cartier din Buenos Aires numit La Recolcta. i zise c nu era genul de zon n care o tnr cltorind singur s treac neobservat. Portarul o salut spunndu-i pe nume, ceea ce o tulbur. Mai devreme, ea i cu Ben se instalaser acolo, n camere separat. Rezervrile le fcuser tot separat i la ore diferite. Cruciorul cameristei se afla lng camera ei. Se grbise s fie singur, s studieze dosarele, s dea nite telefoane i acum era nevoit s atepte. Cnd intr, o vzu pe camerist aplecat deasupra valizei ei deschise. Scotea dosare din mapa de piele a Annei. Anna se opri brusc. Camerista ridic privirea, o vzu i ls dosarele i mapa n valiz. - Ce dracu' faci acolo? zise Anna, naintnd spre ea. Camerista protest indignat n spaniol. Anna iei dup ea pe hol, cerndu-i s-i spun ce cutase n valiz. Ea ncerc s citeasc numele femeii pe ecuson, dar aceasta o rupse la fug pe coridor. Camerista nu furase. Cercetase documentele Annei. Dac tia sau nu s citeasc n englez nu conta; probabil c fusese pltit s fure documente, hrtii, dosare, note. Dar pltit de cine?

Cine putea s tie c Anna era acolo sau ce investiga ea? Era supravegheat - dar de cine? 375 Cine tie c snt aici? Denneen, da, oare s fi spus el cuiva, vreunui asociat? S-i fi dat seama Peralta, omul Interpolului, cine era ea? Era posibil? In clipa n care ntinse mna dup telefonul de ling pat, acesta ncepu s sune. Ridic receptorul. -Alo? Nu se auzea nimic. Ba, nu, se auzea ceva: uieratul unei benzi de magnetofon. Apoi zgomote slabe de voci, care deveneau mai puternice. O cuprinse emoia. - Cine c? Distinse o voce: Dar dosarele de imigrare? Documentele celor care-au intrat n (ar n anii patruzeci i cincizeci? Era vocea ei. Apoi auzi vocea unui brbat - Peralta. Cineva pusese la telefon o band nregistrat cu conversaia dintre Peralta i ea. Deci ei auziser totul i, indiferent cine ar fi fost ei", tiau exact unde se afla ea i ce urmrea. Se aez pe marginea patului, uluit i ngrozit. n pofida tuturor precauiilor aflaser despre prezena ei acolo. Camerista hoa nu era un juctor izolat. Telefonul sun din nou. Cuprins de groaz, smulse receptorul din furc. -Da. Vrem s surprindem noua Argentina. O ar unde oameni ca dumneata au grij s se fac dreptate. Un loc unde exist servicii moderne, nsrcinate cu aplicarea legii, respectnd totui democraia... Vocea ei, redat de un echipament de ascultare ce fusese instalat n biroul lui Peralta. Urm un declic. n graba ei, lsase ua camerei deschis; alerg s-o nchid. Pe coridor nu era nimeni. Trnti ua, o ncuie de dou ori i puse lanul de siguran. Apoi fugi la fereastr. Draperiile grele erau date n lturi i nelese c era expus, o int uoar pentru un trgtor aflat la fereastra oricreia dintre cldirile 375 nalte de vizavi. Trase draperiile ca s blocheze o posibil linie de ochire. Telefonul sun din nou. Se duse ncet spre el, duse receptorul la ureche, fr s zic nimic. - Dar eu nu m aflu unde snt acum fiind un adversar mrunt... - Continu s suni, reui ea s spun ntr-un trziu, simulnd calmul. Sntem pe urma apelurilor.

Nu primi nici o replic. Se auzea doar fitul monoton al benzii. nchise i, nainte ca telefonul s sune din nou, ea chem centrala hotelului. - Primesc telefoane obscene, spuse ea n englez. - Obscene...? repet operatoarea care nu a neles n primul moment ce spusese Anna. - Amenazas, zise ea. Palabrotas. - O, mi pare foarte ru, seorita. Vrei s anun poliia? -Vreau s opreti toate apelurile. - Da, doamn, sigur. Rmase pe gnduri timp de un minut, apoi scoase o foaie de hrtie din geant, pe care scrisese numrul de telefon al unui detectiv particular recomandat de Denncen. Cineva de ncredere, foarte priceput, n bune relaii cu autoritile, absolut onest, o asigurase Denneen. Form numrul i ls telefonul s sune. Se declana robotul telefonic. Sergio Machado se prezent i spuse numele ageniei sale. Dup semnalul sonor, ea i ls numele i numrul de telefon, menionnd i numele lui Denneen. Apoi sun din nou la central i-i spuse operatoarei c o s accepte o convorbire doar cu Sergio Machado. Avea nevoie de cineva bine informat, descurcre i mai ales de ncredere. Nu puteai spera s ajungi undeva, s afli ceva fr o asemenea persoan, dac nu aveai o legtur solid n birocraia statului, iar ea nu avea. Se duse la baie i i stropi faa, mai nti cu ap rece, apoi cu ap fierbinte. Telefonul sun. 376 Cu greu, apatic, se duse la msua de lng pat. Telefonul continua s sune. Rmase lng aparat, privindu-l, gndindu-se ce s fac. Ridic receptorul i atept. Tcere. - Alo, spuse n sfrit o voce de brbat. E cineva acolo? ncet, cu gura uscat, ea zise: -Da. - Eti Anna Navarro? - Cine e? - Sergio Machado - dumneata m-ai sunat? Am ieit s-mi iau corespondena i-acum i rspund la apel. Anna oft uurat: - O, Doamne, mi pare ru. Tocmai am primit nite telefoane obscene. Credeam c e tot individul la. -Cum adic, telefoane obscene-respiraie sacadat, aa ceva? - Nu. Nimic de genul sta. E prea complicat s-i explic. - Ai cumva necazuri? -Nu. Da. Nu tiu, probabil. Oricum, mulumesc c m-ai sunat. David Denneen zicea c m-ai putea ajuta.

- Sigur, vrei s ieim la o cafea? Nu ca porcria pe care-o bei n America. Cafea adevrat. Nelinitea ncepea deja s-i dispar. Convenir s se ntlneasc la nceputul serii, n faa unei cafenele. nchise i rmase o clip lng telefon, privindu-l de parc ar fi fost o fiin extraterestr. Trebuia s schimbe hotelul. Poate c fusese urmrit dup vizita ei la Peralta. Poate chiar de la aeroport. Oricum locul unde se afla i misiunea ei erau cunoscute: sta era adevratul mesaj al acelor apeluri. Avea destul experien ca s nu le ia dect ca nite ameninri. Un ciocnit. Cuprins de emoie, se apropie de u. Lanul de siguran era prins de pivotul aflat n locaul de pe tocul uii. Nu exista vizor. - Cine e? ntreb ea. Vocea care-i rspunse era cunoscut. Nu i-ar fi imaginat c va fi att de bucuroas s-o aud. 377 - Snt Ben. - Slav Domnului, murmur ca.

36
Ben era ud leoarc, avea cravata strmb i prul vlvoi. Ia lanul de la u. Ce s-a ntmplat? Annal privea fix. - Ce s-a ntmplat cu tine? Dup ce-i povestir ntmplrile ultimelor ore, Anna spuse: - Trebuie s plecm de-aici. - Al naibii de corect, zise Ben. E un hotel n centru, prost i ieftin, dar cu pretenii, administrat de nite expatriai britanici. Se numete Sfinxul. La aeroport, Ben cumprase un ghid turistic. II frunzri pn cnd gsi hotelul. - Putem s ne ducem direct sau s sunm de pe strad, de la telefonul meu mobil. In orice caz nu vom suna de aici. - Poate c de data asta ar trebui s stm n aceeai camer. Sntem so i soie, nu? - Tu eti expertul, spuse Ben. Vzuse oare un licr de amuzament n ochii lui? - Vor cuta un american i o femeie care cltoresc mpreun, dar stau n camere separate. Ct crezi c o s dureze pn cnd ne vor gsi? - Probabil c ai dreptate. Ascult... am ceva. Scoase o foaie de hrtie mpturit, din buzunarul interior al jachetei. - Ce-i asta? - Un fax. - De unde?

- De la anchetatorul meu din New York. Aici snt numele directorilor de la Annakon AG din Viena. Proprietarii micului laborator de biotehnologie din Philadelphia care a produs otrava ce i-a ucis pe btrni. Ben i ntinse hrtia. 378 - Jrgen Lenz, opti ea. - Unul dintre directori. S fie doar o uimitoare coinciden? Arliss Dupree reveni la hrtiile din faa lui, dar constat c nu putea s se concentreze. Era un raport lung, pregtit de directorul adjunct al Biroului Executiv al Trusturilor Statelor Unite, care supravegheaz proprietile dup faliment; raportul se referea la corupia din curile federale ce declarau falimente. Dupree citi de trei ori aceeai fraz nainte de-a pune hrtia deoparte, pe urm i lu alt can de cafea de la automatul aflat pe hol. Avea altceva n minte - sta era necazul. Evoluia situaiei agentului Navarro era suprtoare. Mai mult dect suprtoare. Prevestea o agravare major. Puin i psa de Anna, dar dac se fcea vinovat de scurgeri de informaii, asta se reflecta negativ asupra lui. Ceea ce era cu totul nedrept. Era convins c totul i se datora lui Alan Bartlett, omul de la Serviciul de Cooperare Intern. Indiferent despre ce era vorba. ncercase nite investigaii - corecte, interdepartamentale - i de fiecare dat fusese refuzat de parc BIS n-ar fi meritat atenie. De ctc ori se gndea prea mult la treaba asta, Dupree trebuia s-i lrgeasc nodul la cravat. Era exasperant. Mai nti, ceaua aia de Navarro fusese culeas ca o cirea din echipa lui, i trimis s hoinreasc, dracu' tie pe unde. Pe urm, se zvonise c era corupt, c vindea informaii traficanilor de droguri, adversarilor i cine mai tie cui. Dac aa stteau lucrurile, ea era purttoarea unui virus teribil; era o veste proast pentru persoana creia ea i ddea raportul, i anume Arlis Dupree. Dupree simea dincotro btea vntul i contientiza faptul c va intra ntr-o situaie foarte nclcit. Cariera lui avea s fie afectat de purtarea Annei Navarro sau - deoarece acuzaiile aduse ei i se preau nite tmpemi de frnicia lui Bartlett. Dupree era, mai presus de orice, un supravieuitor. 378 Uneori, s supravieuieti nsemna s iei taurul de coarne. Avea i Dupree prieteni, care i-ar fi spus ce voia s tie. i poate c o vizit la Fantom l-ar ajuta pe btrn s-i adune gndurile. Bartlett era o for n departament, un mic J. Edgar Hoover. Dupree trebuia s fie foarte atent cu el. Oricum, Bartlett trebuia s afle c Dupree nu era cineva cu care s se joace. Fantoma i petrecea vremea dirijnd investigaii asupra

colegilor lui; cnd cercetase cineva ultima oar ce punea el la cale? Dupree desfcu dou pliculee cu zahr i le vrs n cafea. Gustul era infect, dar el o bu. Avea mult de lucru. Cu puin noroc, Alan Bartlett avea s ia o doz din propriul lui medicament. Camera de la hotelul Sfinx era mare i luminoas, mobilat cu un pat dublu, pe care amndoi l privir cu pruden, amnnd pentru mai trziu orice decizie n legtur cu dormitul. - Nu neleg, spuse Anna, cum de-a putut afla cineva c snt aici i pentru ce. - Omul de la Interpol... - M-am ntlnit cu el dup ce pachetul a fost furat de la American Express. Ticloii au tiut c-l cutam pe Strasser. Tu n-ai spus nimnui c pleci la Buenos Aires cu mine, nu? Lui Ben nu-i plcu aluzia ci, dar o ignor. - Nu. Spune-mi, ai dat vreun telefon de la hotel? - Da, am dat, la Washington. - Nu-i greu s nregistrezi telefoanele unui hotel dac ai legturile potrivite, nu? Ea l privi, vizibil impresionat. - Asta ar putea explica i apariia falsului agent CIA. I-ai dat lui Jrgen Lenz vreo indicaie? - Nu i-am spus lui Lenz nici mcar c intenionez s plec la Buenos Aires, pentru c atunci nu m gndeam la asta. - Mi-a dori s existe o cale de-a obine amprentele lui Lenz, ca s le confrunt cu mai multe baze de date, s vedem 379 ce iese la iveal. Poate c are i cazier. i-a dat ceva - vreo carte de vizit... - Nimic, din cte-mi amintesc. A, da, i-am dat fotografia s se uite la ea. Cea pe care-am luat-o din seiful lui Peter de la Zrich. - Cui ai mai artat-o? - ie, unui istoric de la Universitatea din Zrich, lui Liesl i lui Lenz. - I-ai dat-o n mn? - Da. A ntors-o pe toate feele. Amprentele lui snt pe ea. - Grozav. O s fac o fotocopie i-o s trimit originalul la verificat. - Cum? Am impresia c i-au fost retrase privilegiile de la Departamentul de Justiie. - Dar nu i lui Denneen. Dac pot s i-o trimit, o s-o dea unui prieten de la alt agenie, probabil FBI. Se descurc el. Ben ezit. - M rog, dac asta ne ajut s aflm ceva despre Lenz sau s gsim asasinii lui Peter... Anna se uit la ceas.

- Hai s continum discuia la cin. Ne ntlnim cu detectivul la, Sergio nu-tiu-cum, ntr-o zon a oraului numit La Boca. Taxiul era condus de o femeie ntre dou vrste, mbrcat ntr-o bluz fr mneci, decoltat. Pe bord se afla fotografia nrmat a unui copil, probabil fiul ei. Un mic mocasin de piele atrna de oglinda retrovizoare. - Un preot purttor de pistol, zise Anna gnditoare. i eu care le consideram nspimnttoare pe clugriele dominicane. i-a spus c Jrgen Lenz e proprietarul casei? - De fapt, a zis: omul care i spune Jrgen Lenz". Ajunseser ntr-un umil cartier muncitoresc de la extremitatea sudic a capitalei. La stnga lor se vedea un canal, o ntindere de ap sttut n care erau pe jumtate scufundate dragi ruginite i diverse carcase de vase. 380 - i-a spus c Gerhard Lenz nu a avut copii? mi scap mie ceva? - Mda. E Lenz i totui nu e Lenz. - Deci omul pe care l-ai ntlnit la Viena, pe care toat lumea l tie drept Jrgen Lenz, e un impostor. - Asta ar fi concluzia. - Oricine ar fi, e clar c btrna i fiul ei vitreg se tem de el. - Fr discuie. - Dar de ce naiba ar pretinde Jrgen Lenz c e fiul unui tip att de odios dac nu e? ntreb ea. N-are sens. - Am impresia c noi nu nelegem prea bine cum funcioneaz succesiunea la Sigma. Poate c n asta a constat metoda lui de-a fi confirmat acolo - prezentndu-se drept descendentul direct al unuia dintre fondatori. Poate s fi fost singura calc de-a se strecura n organizaie. - Asta presupunnd c Jrgen Lenz face parte din Sigma. - n acest moment, aa se pare. i, avnd n vedere ce spunea Chardin, ntrebarea n legtur cu Sigma nu e ce controleaz ei, ci ce anume nu controleaz. Se lsase ntunericul cnd ptrunser ntr-o zon aglomerat, slab luminat. Casele vopsite n roz, ocru i turcoaz aveau acoperiuri din tabl ondulat. Taxiul opri n faa unui restaurant plin de clieni glgioi, aezai la mese ce scriau sau adunai la bar, vorbind i rznd. n spatele barului trona un portret color al Evei Peron. Ventilatoarele din tavan se roteau ncet. Comandar empanadas, un Cabernet Sauvignon San Telmo i o sticl cu aqua mineral gasifcada. - Vduva credea c vii de la Semmering", zise Anna dup ce se aezar. La ce s-o fi referit- un loc? O companie? --Nu tiu. Un loc, presupun. - i cnd a menionat compania"? - Mi-am zis c trebuia s fie Sigma.

- Dar mai exist o companie. Jrgen Lenz - oricine-o fi el - e director la Armakon. 381 - Ct de multe vrei s-i spui acestui Machado, din ceea ce tim? - Nimic, rspunse ea. Vreau doar s-l gseasc pe Strasser. - Bnuiesc c tipul de la Interpol n-a fost de mare ajutor, zise Ben. - A respins posibilitatea ca Strasser s triasc aici. Mi s-a prut foarte suspicios. Interpolul s-a aflat sub controlul nazitilor naintea celui de-al doilea rzboi mondial, iar unii cred c instituia n-a fost niciodat curat de ei. Nu m-ar surprinde dac tipul sta ar fi la cheremul unuia dintre mafioii care-i protejeaz pe naziti. Ia spune, preotul purttor de arm... - Preotul purttor de arm a insistat c n-are cum s ajung la Strasser, dar nu-l cred. - Pot s jur c s-a dus la telefon s vorbeasc cu Strasser n clipa n care ai ieit pe u. Ben rmase pe gnduri. - Dac l-a sunat pe Strasser... i am putea obine cumva lista apelurilor de la telefonul vduvei? - O s-l ntrebm pe Machado dac poate s-o fac. - Apropo de Machado - tii cum arat? - Nu, dar ne ntlnim cu el chiar n faa restaurantului. Strada era aglomerat i muzica rock se auzea din difuzoarele instalate pe trotuare. Porteos se plimbau pe pavajul de pe Caminito, o arter pietonal, apoi se opreau s mnnce la tarabele unei piee n aer liber. Oamenii intrau i ieeau din restaurant, lovindu-se mereu de Anna i Ben iar s-i cear scuze. Ben observ o leaht de tineri njur de douzeci de ani, o gac de vreo opt duri" ndreptndu-se ctre el i Anna, ameii de alcool i testosteron. Anna murmur ceva, dar Ben nu nelese. Civa dintre indivizi i filau pe el i pe Anna i ntr-o clip gaca i nconjur. - Fugi! strig Ben i fu pocnit cu pumnul n stomac, i proteja abdomenul cu ambele brae n timp ce primi 381 un picior n rinichi. O auzi pe Anna ipnd, dar strigtul ei prea s vin de la mare distan. Era blocat, nconjurat de atacatorii care, dei nite adolesceni, preau antrenai pentru lupt. Nu se putea mica, i ncasa pumni. Cu coada ochiului o vzu pe Anna aruncndu-l ntr-o parte pe unul dintre atacatori cu o for surprinztoare, dar ali doi o nhar. Ben ncerc s sparg ncercuirea, dar fu copleit de un baraj de pumni i picioare.

Vzu sticlirea unor lame de cuit. O senzaie de fierbineal explod ntr-o durere cumplit. nfac mna ce inea cuitul, o rsuci cu putere i auzi un scheunat. i izbea atacatorii cu picioarele, lovea nnebunit cu pumnii, apoi simi un cot nfipt n piept i un genunchi n stomac. i pierdu rsuflarea i icni neajutorat. Un picior l trosni n testicule, fcndu-l s geam de durere. Apoi auzi uieratul unei sirene i pe Anna strignd: -Aici! O, slav Domnului! Un picior l lovi tare n tmpl i simi gust de snge n gur. ntinse minile, ca s se apere, i s nface tot cc putea, s opreasc seria de pumni. Auzi strigte, i se ridic n picioare mpleticindu-se. Doi poliiti strigau la agresorii lui. Unul dintre ei l nha i url: - / Vamos, vamos por ac, que tos vamos a sacar de ac! Haide, vino ncoace, o s te scoatem de-aici! Alt poliist o mpingea pe Anna spre main. Reui s ajung i el, vzu ua deschis, simi un ghiont i se trezi nuntru. Portiera fu trntit n urma lui i toate ipetele mulimii se estompar. - Sntci teferi? ntreb poliistul de pe scaunul din fa. Ben mormi ceva. Anna zise: - Gracias! Ben observ c bluza ei era sfiat, iar colierul de perle pe care-l avusese la gt dispruse. - Sntem americani... ncepu ea, apoi zise: geanta mea. La naiba. Aveam bani n ea. - Paaportul? ntreb Ben. 382 - E n camer. Maina pornise. Anna se ntoarse ctre el. - Doamne, ce-a fost asta? Tu eti n regul, Ben? - Nu snt sigur. Durerea nucitoare dintre picioare ncepea s se atenueze. Simea o cldur lipicioas acolo unde fusese tiat de cuit. Pipi locul i ddu de snge. Maina se nscrise n trafic. - N-a fost un atac ntmpltor, zise Anna. A fost ceva plnuit, coordonat. Ben o privea amorit. - Mulumesc, le spuse el poliitilor din fa. Nu primi rspuns. i ddu seama c ntre scaunele din fa i cele din spate era un perete din plexiglas. O auzi pe Anna zicnd: -Paravanul...? Nu fusese acolo cnd intraser n main. Ben nu auzea staia de radio a poliiei sau poate c sunetele nu treceau prin plexiglas.

Anna se aplec n fa i btu n plexiglas, dar cei doi poliiti nu rspunser. Uile din spate se ncuiar automat. - O, Doamne, opti Anna. tia nu-s poliiti. Traser de mnerele uilor, dar acestea nu cedar. Apsar pe ncuietorile portierelor, ns fr rezultat. - Unde-i arma ta? opti Ben. - Nu am arm! Farurile mainilor fulgerau pe lng ei n timp ce goneau pe o autostrad cu patru benzi. Se aflau acum n afara oraului. Ben btu cu pumnii n paravanul de plexiglas, dar nici oferul, nici cel de lng el nu prea s observe. Maina coti pe un drum lateral. Dup cteva minute se aflau pe o osea ntunecat, cu dou benzi, strjuit de arbori nali; pe urm cotir brusc spre o fundtur ntunecoas, nconjurat de un plc de copaci. 383 Motorul fu oprit. Cei doi brbai din fa preau s discute. Apoi, cel de ling ofer cobor, se duse n spatele mainii i deschise portbagajul. Dup cteva clipe reveni strngnd n mna stnga ceva ce prea o bucat de pnz i n dreapta un pistol. Cobor i oferul, narmat, de asemenea cu un pistol. oferul deschise portiera din dreptul Annei i-i fcu semn cu pistolul s coboare. Ea iei ncet din main, cu;minile ridicate. Brbatul se ddu napoi i, cu mina liber, trnti portiera, lsndu-l pe Ben singur pe bancheta din spate. Drumul de ar pustiu, armele... semna a execuie n stil clasic. Cellalt fals poliist - sau poate c erau autentici, ce mai conta? - ncepu s-o percheziioneze pe Anna. Minile lui zbovir pe sinii ei. [i trecu apoi minile de-a lungul trupului, pn spre glezne. Cnd termin lu un sac de pnz i i-l trase pe cap, strngndu-l n jurul gtului. oferul rcni ceva, iar ea se ls n genunchi i duse minile la spate. Ben neldse ce inteniona s fac individul. -Nu! strig el ngrozit. oferul ddu un ordin, i poliistul mai tnr deschise portiera din spate i ainti arma spre Ben. - Coboar ncet, zise el ntr-o englez fluent. Nu aveau nici o ans de scpare. Iei din main, ridic minile i tnrul ncepu s-l percheziioneze i pe el, destul de superficial. - E curat, spuse omul. Apoi i se adres lui Ben: Trag la orice micare. S-a neles?

Da, am neles. Ne vor ucide pe amndoi. Un sac de pnz i fu tras pe cap i legat att de strns nct l sufoc. Ben strig rguit: - Hei, fii atent! - Taci dracului sau te ucid i nimeni n-o s-i gseasc hoitul, zise unul din brbai. 384 Ben o auzi pe Arma optind: - F ce-i spune. Nu prea avem de ales. Simi ceva greu apsndu-l pe ceaf. - In genunchi, zise o voce. ngenunche i, tar s i se fi cerut, duse minile la spate. - Ce vrei? ntreb Ben. -Taci dracului! strig unul dintre indivizi. Ceva dur l pocni n ceaf. Gemu de durere. Rpitorii lor nu glumeau. El i cu Anna aveau s moar pe cmpul sta uitat de Dumnezeu, lng un drum ntunecat, ntr-o ar pe care n-o cunoteau. Se gndi la felul cum ncepuse totul, la Bahnhofplatz, n Zurich, unde fusese la un pas de moarte. i aduse aminte ct suferise cnd fusese ucis Peter n hanul acela de ar. In loc s-l demoralizeze, amintirea l ntri. Dac va fi omort, cel puin tia c fcuse tot ce putuse ca s-i gseasc pe asasinii fratelui su. Cel puin nu lsa n urm o soie i nici copii. Se gndi la tatl lui, i regret c nu cunoscuse niciodat tot adevrul despre el. Din ntuneric se auzi o voce. Era a brbatului mai vrstnic. - Acum rspundei la ctcva ntrebri. Ce dracu' vrei dc la Josef Strasscr? Prin urmare, btuii tia l protejau pe Strasser. Atept s vorbeasc mai nti Anna, dar pentru c ea tcea, zise: - Eu snt avocat. American. Vreau s deschid un testament asta nseamn c ncerc s-i dau nite bani care i-au fost lsai lui. Ceva l lovi cu putere n cap. - Vreau adevrul, nu tmpeniile tale! - Ii spun adevrul. Lui Ben i tremura vocea. Lsai-o pe femeie n pace. N-are nici un amestec. E prietena mea. Am agat-o pe drum, n-a fost niciodat la Buenos Aires... - Taci! rcni unul dintre ei. Ben primi o lovitur n spate i se prbui, cu faa la 384 pmnt. Durerea era att de intens nct nici nu mai putea geme. Pe urm primi n fa o lovitur de picior i simi n gur gustul sngelui. ip: - Stop! Ce vrei? V spun ce vrei!

Se aplec nainte, ridic minile ca s-i protejeze faa, i se pregti pentru urmtoarea lovitur, care nu veni. Apoi auzi glasul celui mai vrstnic. - Femeia nu e doar" prietena ta. E agentul Anna Navarro i lucreaz la Departamentul de Justiie american. Despre tine vrem s tim cte ceva. - O ajut pe ea, reui s articuleze Ben, ghemuindu-se. Urm o nou lovitur n cap. Un fulger de durere i strpunse ochii. Ben i zise c nu va supravieui interogatoriului". Urm o pauz, o ntrerupere a edinei de tortur. Se aternu tcerea. Cei doi preau c ateapt s-l aud vorbind, dar mintea lui Ben amorise. Cine... de unde erau oamenii tia? Ai lui Jiirgen Lenz? Ai Sigmei? Metodele lor erau prea rudimentare. Poate erau de la Kamaradenwerk? Era mai plauzibil. Ce rspuns i-ar fi satisfcut? Apoi auzi vocea Annei: - Dac l protejai pe Strasser, zise ea cu un glas surprinztor de sigur, o s vrei s aflai ce caut eu aici. Am venit la Buenos Aires ca s-l avertizez - nu s cer extrdarea lui. Unul dintre brbai rse, dar ea continu s vorbeasc. - tii c mai muli camarazi de-ai lui Strasser au fost ucii n ultimele sptmni? Nu primi nici un rspuns. - Avem informaii c Strasser urmeaz s fie ucis. Departamentul de Justiie american nu e interesat s pun mna pe el. Orice ar fi fcut, nu e cutat pentru crime de rzboi. Eu ncerc s-l feresc de asasini, ca s pot vorbi cu el. - Mincinoaso! strig unul din brbai. Se auzi o bufnitur, i Anna ip. - ncetai! strig ea. Putei s verificai c nu mint. Trebuie 385 s ajungem la Strasser ca s-l avertizm! Dac ne ucidei, el o s aib de suferit! - Anna! ip Ben. Trebuia s ia legtura cu ea. Anna, eti bine? Spune-mi doar c eti bine. Simea c o s-i explodeze gtul. Efortul de-a ipa i declana o durere chinuitoare de cap. Tcere. Apoi, vocea ei nbuit: - Snt bine. Acestea fur ultimele cuvinte pe care le auzi nainte de a leina. Ben se trezi ntr-o camer spaioas, necunoscut, cu tavan nalt i ferestre mari ce ddeau spre o strad pe care n-o recunoscu. Scar, zgomot de trafic, lumini sclipitoare. O femeie zvelt, cu prul castaniu nchis i ochi cprui, mbrcat cu un tricou i un ort negru de ciclism, sttea

ghemuit ntr-un fotoliu i1 privea. Anna. Capul i vuia. - Bun, spuse ea pe un ton calm. - Bun, rspunse Ben. Snt n via. Scena de comar i reveni n minte. ncerc s-i aminteasc ce se ntmplase, cndi pierduse cunotina. Anna l ntreb zmbind: -Cum te simi? - Ca tipul care cade din vrtiil unui zgrie-nori, iar cineva scoate capul pe fereastra de la etajul zece i-l ntreab ce mai face i tipul rspunde: pn acum, bine. Anna chicoti. - M doare groaznic capul. - Pi ai fost lovit destul de ru. Am crezut c ai fcut o comoie cerebral, dar n-a fost aa din cte-mi dau seama. 386 Fcu o pauz. M-au pocnit i pe mine, dar preau concentrai asupra ta. -Nite gentlemeni, nu? Rmase o clip pe gnduri. Cum am ajuns aici? - Presupun c au obosit s te bat sau poate c s-au speriat cnd ai leinat. n orice caz, ne-au adus napoi n ora i ne-au lsat undeva n La Boca. Singura lumin din ncpere venea de la veioza aflat lng patul n care zcea el. i ddu seama c era pansat, la frunte i pe corp. - Cine-a fcut asta? - Ce vrei s spui - cine erau ei? Sau cine te-a pansat? - Cine m-a ngrijit? - Moi, zise ea, nclinndu-i capul cu modestie. Cu medicamente obinute de la hotel, mai ales peroxid i Bctadine. - Mulumesc. Gndea nc cu greutate. i cine erau tipii ia? -Pi, bnuiesc c snt gorile locale. Pistoleiros li se zice, tlhari pltii. - Dar maina de poliie... - Se tie c poliitii argentinieni snt foarte corupi. Muli dintre ei lucreaz pentru pistoleiros. Dar nu cred c au legtur cu Sigma. Kamarademwerk sau aa ceva mardeiai care au grij de germani btrni. Reeaua local putea fi alertat n mai multe feluri. Poate prin prietenul meu de Ia Interpol - i-am dat un nume fals, dar putea s fi vzut o fotografie de-a mea pe un act de identitate. Poate c a fost detectivul meu, Machado, sau preotul purttor de pistol. Dar ajunge cu presupunerile. Vreau s-o lai mai moale.

Ben ncerc s se ridice n capul oaselor, ns durerea l fcu s se ntind la loc. i amintea c fusese lovit cu picioarele n stomac, n vintre, n rinichi. Pleoapele i se lsau, imaginea camerei aprea i disprea i n cele din urm adormi. 387 Cnd se trezi, era tot noapte. La lumina care venea din strad, deslui silueta aflat n pat, lng el. i simi parfumul i i zise: a acceptat s mpart patul cu mine. La urmtoarea trezire, camera era scldat n lumin. Auzi zgomotul apei curgnd n baie i se chinui s se ridice n capul oaselor. Anna apru nfurat ntr-un prosop. - Cum te simi? ntreb ea. Puin mai bine. Vrei s cer s ne aduc nite cafea? Au servicii de camer aici? - Da. E clar c te simi mai bine, zise ea rznd. A nceput s-i revin simul umorului. - Mi-e foame. li normal. N-am avut cnd s lum cina asear. Ben constat c era mbrcat ntr-un tricou curat i n ort. - Cine mi-a schimbat hainele?

- Eu.

- i

ortul?

- h. Erai plin de snge. f a te uit, i spuse el, amuzat. Primul nostru moment c/e intimitate i eu dormeam. Anna intr n baie i dup cteva minute iei machiat, mbrcat ntr-un tricou alb i cu un ort violet. - Ce crezi c s-a ntmplat? Mintea ncepea s i se limpezeasc. A fost interceptat conversaia ta cu detectivul acela particular? - E posibil. - Dc-acum ncolo o s folosim doar telefonul meu mobil. S-ar putea ca centrala de la Sfinx s fie ascultat. - Te deranjeaz dac-l folosesc acum ca s sun la fostul nostru hotel? Prietenul meu de la Washington crede c mai stau acolo i poate c m-a cutat.

arunc un exemplar din

International Herald Tribune. Ia-o uor. Citete, dormi, relaxeaz-te. 387

Ben se ls pe spate i ncepu s rsfoiasc ziarul. Un cutremur de pmnt n statul Gujarat din India. O companie califomian de servicii n proces cu acionarii. Liderii lumii ntlnindu-se la Forumul Internaional pentru Sntatea Copiilor. Puse ziarul alturi i nchise ochii, ca s se relaxeze. Dormise destul. O ascult pe Anna vorbind cu hotelul din Recoleta, cu glas cntat. Avea un rs molipsitor. Prea ncreztoare i sigur pe sine. Poate c debilitatea lui actual i ngduia s fie puternic. Poate c i plcea s aib grij de cineva. Poate c motivul era aventura prin care trecuser mpreun, sau mila fa de el, ori sentimentul nejustificat de vin. Sau poate c toate astea la un loc. Anna ncheie conversaia telefonic. -Hi bine, asta-i ceva interesant. - Cum? Ben deschise ochii. Anna sttea n picioare lng pat, ciufulit, cu snii profilndu-se sub tricoul alb de bumbac. Ben se trezi de-a binclea. - Am primit un mesaj de la Sergio, detectivul. S-a scuzat c a ntrziat. A fost ocupat cu un caz. Prea cu totul nevinovat. - Probabil c mesajul a fost interceptat la hotel. - O s m ntlnesc cu el. - Ai nnebunit? Nu-i ajunge prin ce-ai trecut? - Eu am stabilit condiiile. - Nu te duce. - tiu ce fac. Mi se mtmpl uneori s-o dau n bar -, dar s tii c snt considerat destul de priceput n meseria mea. - Nu m ndoiesc, ns nu te ocupi de crima organizat sau de droguri. Cred c sntem amndoi implicai pn peste cap. Simea nevoia s-o protejeze, chiar dac Anna era, fr discuie, mult mai pregtit dect el, mult mai antrenat, capabil s se apere singur. In mod surprinztor, el se simea n siguran n preajma ei. Anna se aez pe pat lng el. Ben se retrase puin ca s-i fac loc. 388 - Apreciez faptul c-i faci griji pentru mine, zise ea. Dar snt antrenat, am fost agent de teren. - Scuz-m, nu doream s insinuez... - Nu-i nevoie s te scuzi. Nu m-am suprat. Ben o privi pe furi. Ar fi vrut s-i spun: Doamne, ce frumoasa eti. Renun pentru c nu tia cum ar fi primit ea remarca. Prea nc n defensiv. Anna spuse: - Faci asta pentru fratele tu sau pentru tatl tu? ntrebarea l lu prin surprindere. Rspunsul nu era simplu.

-- Pentru amndoi, rspunse el, dar mai ales pentru Peter. -- Ct de bine te nelegeai cu el? - Ai cunoscut vreodat gemeni? ntreb el. - Nu ndeaproape. - Bnuiesc c e cea mai strns relaie care exist. Ne protejam unul pe altul. Aproape c ne puteam citi gndurile. Chiar i cnd ne bteam - i ne bteam, crede-m - fiecare se simea dup aceea mai mult vinovat dect furios. Eram ntr-o venic competiie. Cnd i se ntmpla ceva plcut, m simeam de parc mi se ntmplase mie. i invers. Spre surprinderea lui, vzu lacrimi n ochii Annei. Lucrul l impresiona profund. Brusc l coplei un amestec de amintiri i imagini. Uciderea Iui Peter. Uluitoarea lui reapariie. Ei doi., copii, alergnd prin cas rznd. nmormntarea lui Peter. Se ntoarse stnjenit i i acoperi faa cu minile, incapabil s-i stpneasc lacrimile. Auzi nite suspine nfundate i nelese c Anna plngea. Asta l surprinse i, mai ales, l emoiona. Ea i lu mna ntre palmele ei i i-o strnse cu putere. Cu obrajii lucind de lacrimi, i nconjur gtul cu braele, atent s nu-i ating rnile, i i ls obrazul pe umrul lui. Era un moment de intimitate care l uimi, o manifestare a complexei, pasionatei Anna pe care ncepea ncet-ncet s-o cunoasc. Ben i simea inima btnd cu putere lng pieptul lui, i simea cldura impulsului. Ea i nl capul i, ncet, mai nti ntr-o doar, i lipi buzele de 389 ale lui. Se srutar blnd, cu tandree, apoi mai apsat, cu druire. El i cuprinse trupul mldios n brae. Depiser o barier invizibil, ridicat chiar de ei cu ctva timp n urm, ntre instinctele lor fireti, dar acum intensa ncrctur emoional se desctua. Cnd tcur dragoste, Ben nu se simi att de stingherit pe ct crezuse, atunci cnd i ngduise s-i imagineze asta. ntr-un trziu, epuizai, aipir cam jumtate de or, strns mbriai. Cnd Bcn se trezi, constat c Anna plecase. Brbatul cu pr crunt parc Mcrcedcsul nchiriat pe strada Estomba, cobor din main i trecu pe lng nite cldiri din piatr, pn cnd localiza casa. Se afla n centrul unui cartier din Buenos Aires numit Belgrano, una dintre cele mai selecte zone rezideniale. Cldirea pe care o viza era o vil n stil georgian, din crmid roie. Omul trecu pe lng ea, lsnd impresia c i admir arhitectura, apoi sc ntoarse i cercet cu privirea cabina paznicului aflat pe trotuarul din faa casei: o gheret alb cu fereastr, n care sttea un brbat n uniform, ce purta o vest reflectorizant oranj. Astfel de cabine se puteau vedea frecvent n faa cldirilor din zon.

Un cartier foarte linitit, foarte protejat, i spuse Trevor Griffiths. Gardianul l msur cu privirea. Trevor se apropie de cabin, de parc ar fi vrut s-i pun paznicului o ntrebare. Anna mpacheta cu grij fotografia primit de la Ben, o duse la un birou DHL i o expdie pe adresa de-acas a lui Denneen, din Dupont Circle. Ceea ce fcea ea acum implica un anume risc, dei nu vorbise despre DHL la telefon. Nu-i spusese nici lui Ben i se asigurase c nu fusese urmrit pn acolo. Era aproape sigur c fotografia va ajunge la destinaie. Acum sttea n pragul uii unui magazin, sub o reclam roie Lucky Strike, privind ferestrele unei cafenele aflate la intersecia strzilor Junin i Viamonte, mai jos de Facultad 390 Medicina. Numele cafenelei, Entre Tiempo, era pictat pe geam. Pe strad treceau cupluri de ndrgostii i studeni glgioi cu rucsacuri n spinare. De data asta nu vor mai fi surprize. Anna fcuse o recunoatere prealabil a locului. Stabilise s se ntlneasc acolo cu Sergio Machado exact la ora ase treizeci, dar ea sosise cu patruzeci i cinci de minute mai devreme. Un loc public, n plin zi. i ceruse detectivului s ia loc la masa de lng fereastr, dac gsea vreuna liber, sau ct mai aproape de geam i s aib la el telefonul mobil. Machado pruse mai degrab amuzat dect iritat de precauiile ei. La ora ase i douzeci i cinci de minute, un brbat cu pr argintiu, ntr-un sacou albastru i o cma bleu cu guler rsfrnt, semnnd cu descrierea pe care i-o tcuse el la telefon, intr n cafenea. Dup aproximativ un minut, apru la o mas de lng fereastr i privi n strad. Anna se retrase n magazin ca s nu fie vzut i continu s-l supravegheze prin ua de sticl. La ora ase treizeci i cinci, Machado chem un chelner. Cteva minute mai trziu, chelnerul puse pe mas o sticl de Coca-Cola. Dac Machado fusese complice la rpirea din seara trecut, acum ar fi fost cu siguran i alii prin preajm, dar Anna nu remarc nimic deosebit. Nu zbovea nimeni prefcndu-se c se uit la vitrine, sau stnd ntr-o main parcat lng trotuar, cu motorul pornit. Dar dac ceilali se aflau n cafenea ateptnd sosirea ei? Poate. S-ar putea, ns ea era pregtit i pentru aceast posibilitate. La ora ase patruzeci i cinci deschise telefonul lui Ben i-l sun pe Machado. Dup primul apel, omul rspunse. -Si. - Snt Anna Navarro. - Te-ai rtcit pe undeva? - Doamne, oraul sta e aaJe ntortocheat, zise ea. Cred c am ajuns n alt parte - te deranjeaz foarte tare dac vii

391 unde m aflu acum? i descrise o cafenea aflat la cteva strzi distan. Anna l vzu ridicndu-se, lsnd nite mruni pe mas i, far s fac vreun semn ori s se consulte cu cineva din cafenea, iei n strad. Detectivul travers strada i trecu pe lng ea, astfel c Anna reui s-l vad mai bine. Albise prematur. Era un brbat de vreo patruzeci de ani cu ochi cprui, blnzi, ncrunit prematur. Avea o nfiare plcut. Ea atept cteva clipe, apoi l urm. Brbatul gsi cafeneaua cu uurin i intr. Anna apru un minut mai trziu. -N-ai vrea s-mi explici ce nseamn toat povestea asta? zise el dup ce o salut. Anna i povesti ce li se ntmplase seara trecut ei i lui Ben. Omul prea ngrozit. - Poliitii de-aici snt corupi pn-n mduva oaselor, ai perfect dreptate, zise el. M angajeaz s fac investigaii pentru ei, n chip de colaborator extern, fiindc nu au ncredere n oamenii lor! - Nu m mir. -Vezi dumneata, aici, n Argentina, poliitii nu snt eroi. Snt nite nemernici. Am lucrat douzeci i unu de ani n Poliia Federal. tiu bine ce spun. La o mas alturat, mai muli studeni rdeau zgomotos. - Toat lumea de-aici se teme de poliie, continu el nfierbntat. De brutalitatea poliitilor. Cer taxe de protecie, mpuc pe cine vor. i plac uniformele lor? - Seamn cu ale poliitilor din New York City. - Asta pentru c uniformele lor au fost copiate dup cele de la NYPD. Dar asta-i tot ce-au copiat. Schi un zmbet blnd. Aadar, ce pot face pentru dumneata? - Vreau s gsesc un om care se numete Josef Strasser. Machado fcu ochii mari. - A, m rog, ticlosul sta btrn triete sub un nume fals. Nu tiu unde locuiete, dar pot s pun nite ntrebri. Vrei s-i ceri extrdarea? 391 - Nu, de fapt, vreau s discut cu el. - Serios? - S-ar putea s tiu cura poate fi gsit, dar am nevoie de ajutorul dumitale. i relat ntlnirea lui Ben cu vduva lui Lenz. Dac Vera Lenz ori fiul ei vitreg se afl n legtur cu Strasser i l-au sunat ca s-l avertizeze - ai putea afla ce numr au format? - Aha, zise el. Interesant. Da, sigur, cu condiia s-mi dai numrul de telefon al doamnei Lenz. Ea i ntinse un petic de hrtie, pe care scrisese numrul.

- Companiile telefonice din Argentina nregistreaz nceputul i fritul tuturor conversaiilor, numrul format i durata convorbirii. Se numete sistemul Excalibur. Pentru o sum rezonabil, prietenii mei din poliie pot s-mi obin toate apelurile fcute de la numrul sta. Parc pentru a demonstra ce uor era, ddu un telefon, vorbi puin i citi numrul de pe foaia de hrtie. - Nici o problem, zise el. O s aflm curnd. Vino, te invit la o friptur. Merser pe jos pn la maina lui, un Ford Escort alb a crei banchet din spate lipsea. Detectivul o duse la un restaurant de mod veche de lng Cementerio de la Recoleta, numit Estilo Munich. Pereii erau mpodobii cu capete de porc mistre i de cerb. Podeaua era din marmur, ns arta ca un linoleum maro-glbui. Chelneri obosii i trau ncet picioarele printre mese. - O s comand pentru dumneata bife de chorizo, spuse Machado. Cu sos chimichurri, ce zici? - Da, mie mi place mai crud. Faptul c m-ai adus la un restaurant numit Munchen este un apropo? - Aici se prepar unul dintre cele mai bune cotlete din Buenos Aires. i arunc o privire complice. Cndva existau aici multe restaurante numite Miinchen - foarte elegante. Cu timpul au disprut. - Nu mai snt atia germani aici. 392 Machado lu o nghiitur din paharul cu Carrascat. Telefonul lui mobil sun; vorbi scurt, apoi nchise. - Prietena mea, se scuz el. - Dac Strasser a reuit s triasc aici atta timp fr s-l gseasc nimeni, nseamn c are o identitate fals excelent. - Oamenii asemeni lui au reuit s obin documente greu de identificat. Doar Jakob Sonnenfeld reuea s le descopere. Ani de zile a circulat zvonul c Martin Bormann tria nc n Argentina, pn cnd craniul lui a fost gsit n Germania, in 1972 , la Berlin, cu ocazia spturilor pentru un pod. Atunci au stabilit c era al lui Bormann. - i chiar era? - Cu civa ani n urm, au fcut n sfrit testul ADN. Era craniul lui Bormann. - i restul scheletului? - N-a fost gsit niciodat. Cred c a fost ngropat aici, la Bariloche, iar cineva a dus craniul n Germania. Ca s-i deruteze pe urmritori. O privi amuzat i continu: Fiul lui Bormann triete aici. E preot catolic. Serios. Mai lu o duc de Carrascat. Circul tot soiul dc zvonuri. Ca i n cazul lui Josef Mengele. Dup ce a fost ngropat, toat lumea a crezut c i-a nscenat moartea. La fel s-a ntmplat i cu Lenz. Mult

dup anunarea morii lui, umbla vorba c e nc n via. Pe urm i-au gsit oasele. - S-a fcut testul AND? - Nu cred. - Nimeni nu i-a gsit craniul pe undeva. -Nu exist craniul lui. - Ar putea s mai triasc pe undeva? Machado rse. - Ar trebui s aib peste o sut douzeci de ani - M rog, doar oamenii buni mor tineri. A suferit un infarct, nu? - Asta-i versiunea oficial, dar eu snt convins c Lenz a fost ucis de ageni israelieni. Cnd soii Eichmann au venit 393 aici, i-au luat nume false, dar cei trei fii purtau numele Eichmann! Nimeni n-a reuit s-l gseasc pe Eichmann. Apoi a aprut Sonnenfeld. Sosir fripturile. - Pot s te ntreb de ce vrei s discui cu Strasser? ntreb Machado. - Scuze. Nu-i pot spune. - Strasser a fost unul dintre inventatorii gazului Zyklon-B. - Gazul folosit la Auschwitz. - A fost ideea lui. Un tip iste, Strasser sta. A gsit soluia de a-i lichida pe evrei mai rapid. Dup cin, merser pe jos pn la cafeneaua La Biela, de pe Avcnue Quintana, aglomerat i zgomotoas. La cafea, Anna ntreb: - Poi s-mi procuri o arm? - Se poate aranja. - Pn mine diminea? - S vd ce pot face. Telefonul sun din nou i detectivul i not ceva pe un erveel. - Telefonul lui e nregistrat pe numele Albrecht, zise Machado dup ce nchise. i vrsta se potrivete. A folosit datele reale de natere cnd a completat formularele. Cred c l-ai gsit pe omul dumitale. - Deci l-a sunat cineva din casa lui Lenz. - Da. Avnd numrul de telefon, numele i adresa au fost uor de obinut. Cred c a fost plecat din ora mult vreme, pentru c din casa lui nu s-au dat telefoane n ultimele cinci sptmni. Acum dou zile apelurile au nceput din nou. Asta ar explica de ce nu fusese nc anunat uciderea lui Strasser, i spuse Anna. Era plecat din ora. Datorit acestui fapt se mai afla nc n via. - Legtura dumitale, zise ea, cel care a obinut informaia -- de ce crede c te intereseaz? - Poate i nchipuie c urmresc s storc nite bani.

394 - Nu-i va spune lui Strasser c te interesezi de el? - Poliitii pe care-i cunosc snt prea proti ca s conceap astfel de jocuri. - S sperm c-i aa. Dar btuii care ne-au rpit.... Machado se ncrunt. - Fiii i nepoii fugarilor n-or s se pun cu mine. Am prea muli prieteni n poliie. E periculos pentru ei. Uneori, cnd m ocup de treburi din astea, m duc acas i gsesc muzic de Wagner pe robotul telefonic - o ameninare voalat. Alteori, trec pe lng mine pe strad, i m fotografiaz. Dar asta-i tot. Niciodat nu-mi fac griji. i aprinse o igar. Nici dumneata n-ai motive de ngrijorare. Nu, n-am motive de ngrijorare, i zise ea. 77-e uor s vorbeti. - M tem c domnul Bartlett nu poate s v primeasc. Nu v-ai stabilit nici o ntlnire cu dnsul, spuse secretara. - Stabilesc o ntlnire - acum, zise Arliss Dupree. Spune-i c o svrea s m vad. E o chestiune care ne intereseaz pe amndoi, o problem interdepartamental, pricepi? - mi pare foarte ru, domnule Dupree, dar... - Nu te deranja, o s bat eu la ua lui. Poi s-l anuni dac vrei. Un rnjet apru pe faa rotund, rocovan a lui Dupree. - Nu-i face probleme, fetio. O s ne simim grozav. Secretara ncepu s vorbeasc grbit, la microfonul ctii ei. Dup o clip, se scul de pe scaun. - Domnul Bartlett spune c e nentat s v vad. O s v conduc la dnsul. Biroul auster al directorului l fcu s tresar nspimntat. Nu era vizuina confortabil a funcionarului de carier tipic a birocratului nconjurat de fotografiile celor dragi i de teancuri de documente nendosariate. Puine lucruri indicau faptul c acolo lucra cineva. - Cu ce te pot ajuta astzi, domnule Dupree? 394 Allan Bartlett sttea n spatele unui birou masiv. Dupree i zise c zmbetul politicos al omului din faa lui avea ceva glacial, iar ochii cenuii din spatele ochelarilor nu trdau nimic. - In multe feluri, presupun, zise Dupree i se aez pe scaunul din lemn glbui aflat n faa biroului lui Bartlett. Incepnd cu afacerea Navarro. - Recentele dezvluiri snt cu totul regretabile, spuse Bartlett. Se rsfrng negativ asupra tuturor. - Dup cum tii, eu n-am fost ncntat de transferul pe care l-ai angajat, zise Dupree. - Asta a fost clar. Poate c tiai ceva despre ea, dar n-ai vrut s m avertizezi.

- Nu, nu-i vorba despre asta. Dupree se strdui s susin privirea lui Bartlett. Sincer, autoritatea mea e subminat atunci cnd un membru al echipei mele e mutat de colo-colo fr tiina sau ncuviinarea mea. Unii ar putea crede c e un feL de promovare. - Bnuiesc c n-ai venit aici ca s discui despre dificultile dumitale personale, ori despre stilul de conducere, domnule Dupree. - Nu, ce dracu', zise Dupree. Uite care-i treaba. Noi, cei de la Justiie, ne-am inut totdeauna la distan de voi, de SCI. Voi v vedei de-ale voastre, iar noi sntem bucuroi s nu tim nimic. Numai c de data asta ai nceput o treab care las pete urte pe covorul meu, nelegi ce vreau s spun? M pune ntr-o situaie dificil. Nu aduc nici o acuzaie, spun doar c asta m-a pus pe gnduri. - O activitate neobinuit pentru dumneata, fr ndoial. O s constai c devine mai uoar pe msur ce-o practici. - Poate c nu snt cea mai ascuit unealt din atelier, spuse Dupree, dar s-ar putea s afli c mai pot tia. - Foarte reconfortant. - Afacerea asta nu mi-a mirosit a bine de la nceput. Bartlett pufni. - E Aqua Velva? Sau Old Spice? After-shave-ul pe care-l foloseti i anun apariia. 395 Dupree se afla n ncurctur. - Am devenit curios. Am aflat ceva mai multe despre dumneata, despre situaia dumitale. Nu tiusem c deii o imens proprietate pe Coasta de Est, lucru destul de ciudat pentru un funcionar guvernamental. - Bunicul meu a fost unul dintre fondatorii companiei Holleran Industries. Mama mea a beneficiat de o motenire. sta nu-i un secret. Recunosc c n-am vrut s atrag atenia. Nu m intereseaz viaa n nalta societate. M-am decis s triesc simplu, iar gusturile mele snt, n general, modeste. Dar, ce-i cu asta? - Corect, mama dumitale a fost o motenitoare a lui Holleran - am aflat i asta. Trebuie s spun c a fost o surpriz pentru mine. E mgulitor s tii c un multimilionar catadicsete s lucreze printre noi. - Fiecare trebuie s-i aleag o cale n via. - Mda, cred c ai dreptate. Pe urm m-am gndit: oare cte alte lucruri nu tiu despre Alan Bartlctt? Probabil multe, nu? Ca, de exemplu, cltoriile alea n Elveia. Elveia, pentru c la BIS avem de-a face cu operaiuni de splare a banilor, iar locul la declaneaz ntotdeauna alarma. Aa am ajuns s-mi pun ntrebri despre cltoriile dumitale. -Poftim? - Pi, te duci des n Elveia, am dreptate?

- De unde i-a venit ideea asta? Dupree scoase o coal de hrtie din buzunarul de la piept al hainei i o puse pe biroul lui Bartlett. Pe ea se aflau nite puncte, aezate aproximativ circular. - Scuze pentru stngcie, eu le-am desenat. Art spre punctul de sus. Aici e Miinchen. Chiar sub el, Innsbruck. Spre sud-est, Milano i Torino. Pe urm, ceva mai la vest i puin mai la nord, Lyon, Dijon, Freiburg. - Urmezi cumva un curs de geografie la o coal pentru aduli? - Nu, spuse Dupree. Mi-a luat mult timp s obin datele astea. A trebuit s verific n computerele de la punctele de 396 control ale marilor companii aeriene. A fost foarte greu, te asigur. Aa am descoperit aeroporturile prin care ai cltorit n anumite perioade din ultimii cincisprezece ani. Deseori plecai direct de la Dulles, alteori luai curse de legtur la Frankfurt sau Paris. Aa am ajuns la punctele astea risipite la toate aeroporturile astea plictisitoare. Ce-au ele n comun? - Atept s-mi spui dumneata, zise Bartlett. - Pi, uit-te la puncte. Ce concluzie ai trage? E limpede, nu? Toate snt pe un cerc i la distan de trei sute de kilometri de Zurich. Toate se afl la doi pai de Elveia - asta au n comun. Snt locuri unde te-ai duce dac ai vrea s intri n Elveia fr tampila vameilor elveieni pe paaport. Pe nici unul din paapoarte, n cazul dumitale: am fost impresionat cnd am aflat c ai dou paapoarte legale. - Asta nu-i neobinuit la funcionarii care lucreaz n domeniul meu. Eti absurd, domnule Dupree, dar o s fiu de acord cu dumneata. S zicem c am vizitat ntr-adevr Elveiace-i cu asta? -- Corect, ce-i cu asta? Houl neprins e negustor cinstit. Numai c.... De ce mi-ai spus c n-ai fost acolo? -- Faci pe prostul, domnule Dupree, nu-i aa? Cnd m voi hotr s discut planurile mele de vacan cu cineva, dumneata o s fii primul care-o s afle. Purtarea dumitale de astzi pune sub semnul ntrebrii capacitatea de-a te achita de responsabilitile pe care le ai. in plus, ca s zic aa, frizeaz insubordonarea. -Nu snt subalternul dumitale, Bartlett. - Nu, pentru c acum apte ani, cnd ai cerut transferul la serviciul nostru, ai fost refuzat. S-a considerat c nu eti apt pentru SCI. Vocea lui Bartlett rmsese glacial, dar Dupree nelese c l iritase. - i-acum va trebui s pun capt acestei conversaii. - N-am terminat cu dumneata, Bartlett, zise Dupree, ridiendu-se de pe scaun. 396

Bartlet zmbi sarcastic. - Marile lucrri nu snt niciodat terminate. Doar abandonate." Aa spunea Valry. - Harper? - Adio, domnule Dupree, zise Bartlett calm. Pn la casa dumitale din Arlington e drum lung i tiu c vrei s evii ora de vrf. Ben observ mai nti lumina blinda a dimineii, apoi simi rsuflarea uoar a Annei. Donniser n acelai pat. Se ridic ncet n capul oaselor, cu o durere surd n membre i la ceafa. Se duse la baie. Durerea deveni mai intens. Dormise toat ziua trecut i toat noaptea. Luase o btaie zdravn, dar era mai bine s se mite, s-i recapete forma, nu s zac n pat. Oricum, refacerea avea s dureze ceva timp. Se ntoarse n dormitor i lu telefonul. Fergus O'Connor din Insulele Cayman atepta s-l sune. Deschise aparatul i constat c bateria se descrcase. Probabil c Anna uitase s-o ncarce. O auzi miendu-se n pat. Puse telefonul n priz i-l sun pe Fergus. - liartman! exclam Fergus cu entuziasm, de parc ateptase nerbdtor s-l sune Ben. - D-mi nite veti, spuse Ben i porni chioptnd spre fereastr, pentru a privi afar. - Am veti bune i veti proaste. Pe care le vrei mai nti? - Pe cele bune. Se auzi un piuit n receptor - primise alt apel -, dar el l ignor. - In Liechtenstein exist un avocat dubios care s-a dus azi-diminea la lucru i-a constatat c biroul i fusese spart. - mi pare teribil de ru s aud asta. - Da. Mai ales c-i lipsete un dosar - cel al unui Ansialt cu sediul la Viena pe care el l administreaz. - La Viena. Ben simi un nod n stomac. -Fr nume, din nefericire. Un set de instruciuni, coduri de identificare, tmpenii din astea. Dar sediul e cu siguran 397 la Viena. Proprietarii au avut grij s nu-i divulge numele, nici mcar fa de tipul sta. Care, apropo, nu cred c o s reclame la poliia din Liechtenstein dispariia unui dosar. Fiindc e vrt n tot soiul de afaceri ilegale. - Bun treab, Fergus. i care-i vestea proast? - Ai o not de plat cam ncrcat. Numai treaba din Liechtenstein m-a costat cincizeci de miare. Tipii tia au nite tarife... Chiar i pentru Fergus suma era important, dar informaia oferit merita. - Sper c nu mai ai i alte chitane pentru mine, zise Ben.

- Nu. De ndat ce nchise, telefonul sun. -Da. - Cu Anna Navarro, v rog! strig o voce de brbat. Trebuie s vorbesc cu ea! - Cine o caut? - Spune-i c snt Sergio. - A, da. Imediat. ritul telefonului o trezise pe Anna. - Machado? ntreb ea cu vocea rguit de somn. Ben i ddu telefonul. - Sergio. mi pare ru, am avut telefonul nchis, cred... Da, sigur, asta-i... Ce?... Ce?... Sergio, alo! Eti acolo? Alo! nchise telefonul. - Ciudat, zise ea. -Ce e? - Spunea c a ncercat s dea de mine toat noaptea. Suna din main, dintr-o zon a oraului numit San Telmo. Cred c dorea s ne ntlnim la Plaza Dorrego Bar. Spunea c are o arm pentru mine. - De ce prea aa disperat? - Zicea c nu mai vrea s continue investigaia asta. - Au ajuns la el. - Chiar prea nspimntat, Ben. Spunea... Spunea c a fost contactat de nite oameni, ameninat... c nu erau 398 localnicii care-i pzesc pe nazitii fugari. Ridic privirea, tulburat. Covorbirea s-a ntrerupt n mijlocul frazei. Simir miros de fum nc nainte de-a intra n Piaza Dorrego. n timp ce taxiul lor oprea lng bar, vzur o mulime de oameni, ambulane, maini de poliie i de pompieri. oferul taxiului li se adres grbit. - Ce spune, ntreb Ben. - Zice c nu poate merge mai departe, a fost un accident. S mergem. Anna i ceru oferului s-i atepte i, urmat de Ben, fugi spre scuar. Fumul se risipise n mare parte, ns acrul mirosea a sulf, carbon i benzin. Negustorii i abandonaser temporar tarabele din parcul aflat n centrul pieei i veniser s cate gura. Locuitorii zonei se ngrmdeau n pragurile uilor. O main parcat n faa barului din Piaza Dorrego explodase, i fcuse ndri vitrina barului i geamurile cldirilor de vizavi. Vehiculul arsese, pn cnd mainile de pompieri reuiser s sting focul. O btrn cu prul alb, ntr-o bluz cafenie imprimat, ipa ntruna: Madre de Dios! Madre de Dios! Ben simi c Anna l strnge tare de bra n timp ce priveau amndoi cum lucrtorii de la ambulan tiau caroseria

Fordului Escort, cndva alb, ncerend s extrag cadavrul carbonizat. O simi pe Anna cutremurndu-se cnd unul dintre lucrtori reui s smulg o bucat de metal, scond la iveal un bra; degetele prjolite ale minii ineau strns un mic telefon mobil.

S
$edeau pe bancheta din spate a taxiului, incapabili s scoat o vorb. Cnd ajunser la cteva strzi distan de locul accidentului, Ben exclam: - O, Doamne. Doamne Sfinte. 399 Arma se ls pe sptarul banchetei, cu ochii nchii. El o lu de umeri, ntr-un gest de alinare. N-avea ce s-i spun. - Cnd am cinat cu el asear, zise Anna, Machado mi-a spus c, n toat activitatea lui de investigaii, nu i-a fost niciodat fric. i c nici mie n-ar trebui s-mi fie. Ben nu tia ce s rspund. Nu putea scpa de imaginea corpului carbonizat al lui Machado, de mna care strngea telefonul mobil. Unii. spun c lumea va sfri prin foc. Infiorndu-se, i aminti brusc de omul Iar chip, de Chardin, care spunea c ororile supravieuirii puteau fi mult mai mari dcct cele ale morii. Sigma prea s aib o slbiciune pentru incendii. - Anna, poate c ar trebui s m ocup singur de treaba asta, zise el ntr-un trziu. -- Nu, Ben, spuse ca pe un ton categoric. Ben remarc tonul ei hotrt. Anna privea drept n fa, cu chipul ncordat, cu maxilarele ncletate, de parc scena pe caic tocmai o vzuser i-ar fi sporit nverunarea. Era decis s-l viziteze pe Strasscr i s dea de captul conspiraiei care era Sigma. Se aternu din nou tcerea. - O s facem un ocol, spuse ea apoi. S ne asigurm c nimeni nu supravegheaz casa, n ateptarea noastr. Poate c ci cred c, climinndu-l pe Machado, nu mai exist nici o ameninare. Taxiul gonea pe strzile aglomerate din Buenos Aires ctre selectul cartier Belgrano. Acum sntem pe cale s ne riscm vieile ca s-o salvm pe cea a unui ticlos faimos, i zise Ben. fi revenir n minte spusele lui Chardin: roi in interiorul altor roi. Nu i-a trecui nimnui prin minte c Occidentul intrase n administrarea unui consoriu tinuit. Era. ceva de neconceput. Pentru c, dac ar fi fost adevrat, ar fi nsemnat c mai bine de jumtate din planet era pur i simplu o filial a unei unice megacorporaii - Sigma... 399

In anii din urm, a aprut un proiect extraordinar al Sigma. Perspectiva succesului su avea s revoluioneze esena controlului asupra lumii. N-avea s mai fie vorba despre alocarea de fonduri i orientarea resurselor. Devenea o simpl chestiune de identitate a celor alei". S fi fost Strasser unul dintre alei"? Sau fusese i el ucis. Ben spuse: - Am vorbit cu Fergus, din Insulele Cayman. A dat de urma transferurilor bancare; duce la Viena. - La Viena, repet ea ca un ecou. Anna nu mai scosese o vorb. Ben sc ntreba la ce se gndea, dar, nainte de-a o ntreba, taxiul opri n faa unei vile din crmid roie, cu obloane albe. Un microbuz alb era parcat pe mica alee din fa. Anna i spuse ceva n spaniol oferului, apoi sc ntoarse ctre Ben. - I-am cerut s ocoleasc cvartalul. Vreau s vd dac exist ceva suspect. - Cum te-ai gndit s-l abordm? ntreb el. -- Important e s ajungem la u. S-l avertizm. S-i spunem c viaa lui e n pericol. Am la mine legitimaia de la Departamentul de Justiie, care ar trebui s ne confere credibilitate n ochii lui. - Trebuie s presupunem c a fost avertizat - de btuii din Kamaradenwerk, de Vera Lenz, de orice soi de avertizare timpurie de care dispune. i mai e ceva: dac viaa \u\nu e n pericol? Dac el e cel din spatele crimelor? Te-ai gndit la asta? Dup o scurt pauz, ea admise: - E un risc real. - Nu ai arm, i aminti Ben. - Avem nevoie doar de o clip de atenie din partea lui. Pe urm, dac vrea s mai asculte, poate s-o fac. i dac el e cel din spatele crimelor'? Dup ce fcur un ocol complet, taxiul se opri i ei coborr. 400 Dei era o zi cald, nsorit, Ben simi un fior rece pe ira spinrii. Probabil c i Annei i era team, dar n-o arta. La vreo opt metri n faa casei lui Strasser, pe trotuar, se afla o cabin. Paznicul era un btrn grbovit, cu pr alb i musta pleotit, cu o tichie albastr aezat aproape comic pe cretet. Dac ar fi avut loc un incident serios pe strad, paznicul la ar fi fost inutil, i zise Ben. Ca s nu-l alarmeze, i continuara calmi drumul, de parc ar fi locuit n zon. Se oprir n faa casei lui Strasser, nconjurat de un gard din lemn nchis la culoare, ce se nla pn la pieptul lui Ben. Era mai degrab ornamental i prea s transmit mesajul c locuitorul acelei case n-avea nimic de ascuns. Anna trase

zvorul porii de lemn, o deschise i intrar ntr-o grdin mic, bine ngrijit. Din spate rsunar pai pe caldarm. Ben sc ntoarse. Era gardianul. Se ntreb dac Anna pregtise vreo justificare. Gardianul zmbi, artndu-i dinii nglbenii i strmbi i spuse ceva n spaniol. Anna i traduse: vrea s ne vad actele de identitate. Gardianul vr mna sub hain de parc ar fi vrut s-i arate i el legitimaia. Ben sesiz o micare i se ntoarse s se uite. Pe trotuarul opus sttea un brbat nalt, cu o fa rocovan, o claie de pru negru, ncrunit i sprncene groase. Ben tresri. Faa aceea i se prea foarte cunoscut. Unde l-am mai vzut pe omul sta. La Paris - Rue des Vignoles. La Viena - Graben. i n alt parte, nainte de asta. Era unul dintre ucigai i avea n mini o arm. Ben strig: - Anna, la pmnt! i se arunc pe crarea de beton a grdinii. Anna se ls n stnga, n afara liniei de ochire. Se auzi un uierat, i pe pieptul gardianului apru o pat roie. Omul czu cu spatele pe dalele de piatr alte trotuarului. Agresorul alerga spre ei. Curtea lui Strasser devenise o capcan. Data viitoare, criminalul nu va mai rata. Iar ei nu erau narmai! II auzir pe brbat strignd n englez: 401 - E-n regul! E-n regul! N-o s trag! Fa-roie lsase arma cu eava n jos i alerga spre ei. -Hartman! ip el. Benjamin llartman! Ben l privi, surprins. Anna ip: - Am o arm! D-te la o parte! - E-n regul! N-o s trag! Brbatul i arunc arma pe pavaj n faa lui, i-i desfcu btele lateral. - Era ct pe ce s te omoare, spuse omul, ntorend corpul btrnului. Privete! Fur ultimele cuvinte pe care le rosti. Btrnul gardian i mic un bra trgnd din pantaloni un mic revolver cu amortizor i trase n brbatul cu l roie ce sttea deasupra lui. Se auzi nnp/u i un glon cilindric cu vrful teit l izbi n frunte. Ce dracii ' se ntmpl? Btrnul gardian se ridica ncet, dei sngclc continua s-i curg din piept. Fusese rnit, poate mortal, dar arma nu-i tremura n mn. Un strigt disperat se auzi din spatele lor: - Nu!

Ben se ntoarse i vzu alt brbat, postat lng un stejar, n diagonal, la vreo ase metri n stinga lor. Omul inea n mini o puc cu lunet, folosit de trgtorii de elit. eava putii era ndreptat n direcia lor. Ben auzi explozia, dar era paralizat de fric i nu se mic. Dou sau trei gloane strpunser pieptul paznicului, i acesta se prbui. nc o dat fuseser cruai. De ce? Brbatul cu pr negru, lucios i ten msliniu alerg spre trupul prbuit ignorndu-i pe Ben i Anna. Totul era lipsit de logic. De ce fusese ucis btrnul gardian? Care era adevrata lor int? Ben se ridic ncet n picioare i-l vzu pe trgtor cutnd n haina btrnului, de unde scoase un al doilea revolver, cu amortizor. 402 - O, Doamne, exclam Anna. Omul cu ten msliniu apuc chica de pr alb a paznicului i smulse peruca, dnd la iveal prul crunt. Trase apoi de mustaa alb, care se desprinse la fel de uor. Pe urm prinse pielea flasc de pe faa btrnului i smulse bucata de cauciuc colorat i zbrcit. - O masc din latex, zise omul. Ben recunoscu faa neted, fr riduri a omului care ncercase s-l omoare la Vicna, n faa casei lui Jrgen Lenz. Omul care-i atacase pe amndoi la Paris. Omul care-i asasinase fratele. -Arhitectul, opti Anna. Ben ncremeni. - Voia s v ucid cnd ai ajuns n btaia armei, spuse omul cu ten msliniu. Ben privi cu atenie genele ciudat de lungi i brbia ptrat. Individul vorbea cu un vag accent oriental. - i-ar fi fcut-o cu uurin, fiindc nfiarea lui v-a indus n eroare. Stai puin, zise Anna. Dumneata eti Yossi". De la Viena. Omul CIA din Israel. Cel puin aapretindeai. - La naiba, spune-mi cine eti! interveni Ben. - Numele meu nu conteaz, rspunse omul. - Da? Ei bine, pentru mine conteaz. Cine eti? - Yehuda Malkin. Numele nu-i spunea nimic. - M-ai urmrit, zise Ben. i-am vzut colegul la Viena i la Paris. - Da, a dat-o-n bar. Te-a urmrit toat sptmna trecut. Eu l sprijineam din umbr. La urma urmei, pot s-i spun: ne-a angajat tatl dumitale. - Tatl meu? Pentru ce.

- Max Hartman i-a rscumprat pe prinii notri din Germania nazist acum mai bine de cincizeci de ani. Omul care-a fost omort nu era doar colegul meu, ci i vrul meu. 403 nchise o clip ochii. Fir-ar a dracului de treab. Avi nu trebuia s moar. Ddu cu putere din cap. N-avea s se lase impresionat - nu era momentul. l privi intens pe Ben i vzu confuzia ntiprit pe chipul su. Amndoi i datoram totul tatlui dumitale. Bnuiesc c avea ceva influen asupra nazitilor, fiindc a ajutat i alte familii de evrei din Germania. Max rscunrprase evrei. i scosese din lagr? Sonnenfeid spusese acelai lucru. Anna interveni: - Cine te-a pregtit? Nu eti antrenat n America. Brbatul se ntoarse ctre ea. - M-am nscut n Israel, ntr-un kibbutz. Prinii mei s-au stabilit n Palestina dup ce-au fugit din Germania. - Ai fost n armata israelian? - Parautist. Ne-am mutat n America n '68, dup rzboiul de ase zile. Prinii mei erau stui de lupte. Dup liceu, am intrat n armata israelian. - Toat mascarada aia cu CIA, la Viena - ce dracu' a fost? - Pentru treaba aia, am cooptat un prieten american. Aveam ordin s-l facem pe Ben s renune, s-I ducem napoi n State, sub directa noastr protecie. - Dar cum ai... ncepu Anna. - Uite, n-avem timp de aa ceva. Dac vrei s-l interogai pe Strasser, ai face bine s v ducei acolo nainte s apar poliia. - Corect, spuse Anna. - Stai, o ntrerupse Ben. Ziceai c v-a angajat tatl meu. Cnd? Brbatul privi iritat njur. - Acum vreo sptmn. Ne-a sunat, pe Avi i pe mine, ne-a spus c te afli n Elveia i c eti n pericol. Ne-a dat nume i adrese, locuri unde credea c ai putea s apari. Voia ca noi s facem totul ca s te protejm, c nu dorea s-i mai piard un fiu. Se uit rapid n jur. Era s fii ucis sub ochii 403 notri la Viena. i la Paris. Iar aici ai scpat ca prin urechile acului. In mintea lui Ben se nvlmeau mai multe ntrebri. - Unde se afl tatl meu? - Nu tiu. A spus c n Europa, dar n-a precizat unde, iar la-i un continent mare. Zicea c o s ntrerup legtura cu toat lumea, timp de mai multe luni. Ne-a lsat o mulime de

bani pentru cheltuieli de cltorie. Mult mai mult dect am fi avut nevoie, zu. ntre timp, Arma se aplecase peste corpul lui Vogler i luase o arm dintr-un toc de plastic. Deurub amortizorul, l puse n buzunarul jachetei i vr arma sub betelia fustei, ascunznd-o cu jacheta. - Dar nu ne-ai urmrit pn aici, spuse ea, nu-i aa? - Nu, admise el. Numele lui Strasser era pe lista pe care mi-a dat-o Max Hartman, mpreun cu adresa i numele lui de acoperire. - tie ce se ntmpl! exclam Ben. tie cine snt personajele. i-a nchipuit c pn la urm o s dau de Strasser. - Ne-am inut dup Volger, cruia nu prea-i psa c era urmrit. Aa c, de ndat ce am aflat c pleca n Argentina i c are adresa lui Strasser... - Ai supravegheat casa lui Strasser n ultimele dou zile, ateptnd s apar Ben, spuse Anna. El privi din nou njur. - Ar fi bine s v grbii. - Da, dar mai nti spune-mi ceva, continu ea. Dac tot ai supravegheat casa: Strasser s-a ntors de curnd la Buenos Aires? - Aa se pare. Parc venea dintr-o vacan. Avea multe bagaje. - L-a vizitat cineva de cnd s-a ntors? Brbatul se gndi o clip. - Eu am vzut doar o infirmier. A ajuns aici acum o jumtate de or... - O infirmier! exclam Anna. 404 Se uit Ia microbuzul alb parcat n faa casei, pe care scria: PERMANENCIA EN CASA. - S mergem! strig ea. - O, Doamne, zise Ben, urmnd-o pe Anna, care alerg la ua din fa i ncepu s sune insistent. - La naiba, opti ea. Am ajuns prea trziu. Yehuda Malkin se plas lng ei, n lateral. Dup mai puin de un minut, ua se deschise ncet. In faa lor apru un brbat foarte btrn, slab i cocrjat; faa lui, intens bronzat, pergamentoas, era plin de zbrcituri. Josef Strasser. - iQuien es este? spuse el, ncruntndu-se. Se estet metiendo en mis cosa ya llego la enfermera que ine ticne que revisar. - Spune c infirmiera lui e aici pentru control, zise Anna, apoi i se adres pe un ton ferm btrnului: - Nu! Herr Strasser, ferete-te de infirm icra asta, te previn! O siluet alb apru n spatele neamului. Ben strig: -Anna! n spatele lui!

Infirmiera se apropie de u, vorbind repede, aparent certndu-l pe Strasser: - j Vamos, Sefior Albrecht, vamos para alici, que estoy apitrada! [Teuga que ver al proximo paciente todavia! - i spune s se grbeasc, i zise Anna lui Ben. Arc i alt pacient de consultat. Herr Strasser, femeia asta nu-i o infirmier autentic - i sugerez s-i ceri legitimaia! Femeia n uniform alb l prinse pe btrn de umr i ncerc s-l trag n cas. - jYa mismo, spuse ea, vamos! Cu mna liber nha clana ca s nchid ua, dar Anna bloca ua cu genunchiul. Infirmiera l mpinse deoparte pe Strasser, vr mna sub uniform i, cu o micare rapid, scoase o arm. Anna fu i mai iute. -Nu mica! Infirmiera trase. Anna se rsuci ntr-o parte, trntindu-l pe Ben la pmnt. 405 Rostogolindu-se, Ben auzi o mpuctur, urmat de un rcnet animalic. i ddu seama c infirmiera trsese spre Anna, dar ea se ferise i fusese lovit israelianul. Anna trase dou focuri, i falsa infirmier se arcui pe spate nainte de a se prbui pe podea. Pre de o clip, se aternu tcerea. Apoi se auzi vocea Annei. - Ben, e-n regul? -Da. - O, lisuse, zise ea, ntorcndu-se s vad ce se ntmplase. Strasser, ghemuit pe podea n halatul lui bleu, izbucnise n hohote de plns. - Strasser, strig ea. - Gott im Himmel, gemu el. Gott im Himmel. Sie haben mein Lebengerettet. Dumnezeule din ceruri. Mi-ai salvat viaa. Imagini imprecise, lipsite de semnificaie sau claritate, siluete estompndu-se n dre cenuii, dezintegrndu-se n neant. La nceput apru doar starea de contient. Apoi simi c-i e frig. Doar pieptul i era fierbinte. Simi durerea. Asta era bine. Durerea era bun. Durerea era prietena Arhitectului. Putea stpni durerea, o putea alunga la nevoie. i, apoi, nsemna c era nc n via. Senzaia de frig nu era bun. nsemna c pierduse mult snge. C organismul lui intrase n stare de oc. Pulsul avea s ncetineasc, inima s bat mai lent, vasele capilare, de la extremiti, s se contracte pentru a micora circuitul sanguin n prile neeseniale ale corpului. Trebuia s fac un inventar. Zcea la pmnt, nemicat. Ascult! Pentru moment, nimic nu tulbura linitea profund.

Pe urm, de parc s-ar fi fcut o conexiune, auzi voci nbuite, venind parc dintr-o cldire... Dintr-o cas. Din a cui cas? Se strduia s recupereze amintirile din ultima or. Argentina. Buenos Aires. 406 Strasser. Casa lui Strasser. Acolo i ateptase pe Benjamin Hartman i Anna Navarro, dar dduse peste... alii. Peste cineva narmat cu o puc de mare precizie. Primise cteva gloane n piept. Nimeni nu putea supravieui unui asemenea atac. Nu! Alung acel gnd. Era un gnd ineficient. Un gnd pe care l-ar fi putut avea un amator. Nu fusese mpucat. Era n regul. Slbit ntr-un mod pe care-l putea compensa, dar nu fr anse de a controla situaia. Ei credeau c n-o mai putea controla, iar sta avea s fie atuul lui. Pentru scurt timp reui s fixeze, ca pe nite fotografii de paaport, imagininile celor trei inte: Benjamin Hartman; Anna Navarro; Josef Strasser. Mintea i era ngroat i opac ns avea s funcioneze. Era doar o chestiune de concentrare mintal: avea s atribuie rnile altui corp - o sosie intens vizualizat, cineva nsngerat i n stare de oc. El era n regul. De ndat ce i va aduna forele, va reui s se mite, s umble, s ucid. Puterea voinei triumfase ntotdeauna i avea s-o fac din nou. Dac un observator ar fi urmrit cu atenie corpul lui Hans Vogler, ar fi distins, n toiul acestei cumplite concentrri psihice, slaba tresrire a unei pleoape, nimic mai mult. Fiecare micare urma s fie plnuit i evaluat dinainte, aa cum un om rtcit n deert i raionalizeaz nghiiturile de ap din bidon. Nu va face micri inutile. Arhitectul tria ca s ucid. Asta era vocaia lui. Va ucide fie i numai pentru a dovedi c mai tria. - Cine sntei voi? ntreb Strasser cu glas ascuit. Ben i plimb privirea de la falsa infirmier n uniforma alb ptat de snge, rstignit pe podea, la asasinul care era s-i omoare pe amndoi i la misterioii protectori angajai de tatl lui, care zceau pe dalele din curte. -Herr Strasser, zise Anna, poliia o s apar dintr-o clip n alta. Avem foarte puin timp la dispoziie. Ben nelese la ce fcea ea aluzie: poliitii argentinieni nu 406 erau de ncredere; ei trebuia s plece nainte ca acetia s soseasc. Le rmnea foarte puin timp ca s afle ce voiau de la btrnul german. - Eu nu snt Strasser, protest el. V nelai.

- i cunoatem att numele real, ct i pseudonimul, zise Anna cu nerbdare. Spune-mi: infirmiera asta venea de obicei? - Nu. Infirmiera mea a fost bolnav sptmna asta. Eu snt anemic i am nevoie de injecii. - Unde ai fost n ultimul timp - o lun sau dou? Strasser i trecu greutatea de pe un picior pe altul. - Trebuie s stau jos, mri el i pomi ncet pe hol. Anna i Ben l urmar ctre o camer spaioas, nesat de cri. - Te-ai ascuns, fiindc eti criminal de rzboi, zise Anna. - Nu snt criminal de rzboi! uier Strasser. Snt la fel de nevinovat ca un prunc. Annazmbi. - Dac nu eti criminal de rzboi, de ce te ascunzi? El ovi o clip nainte de a rspunde. - Aici a devenit o mod eliminarea fotilor naziti. Da, am fost membru al partidului national-socialist. Argentina a semnat acorduri cu Israel, Germania i America - ncearc s-i schimbe imaginea. Acum le pas doar de ceea ce crede America. M-ar elimina numai ca s-l fac s zmbeasc pe preedintele american. i s tii c aici, n Buenos Aires, depistarea nazitilor e o afacere! Pentru unii ziariti e o ocupaie permanent. Eu nu i-am fost niciodat fidel lui Hitler. L-am considerat un nebun nc de la nceputul rzboiului. Avea s provoace distrugerea noastr, a tuturor. Cei ca mine tiau c trebuie ajuns la alte nelegeri. Au cutat s-l ucid nainte de a mai aduce alte daune puterii noastre industriale. Spre sfiritul rzboiului, America deinea trei sferturi din capitalul investit pe plan mondial i dou treimi din puterea industrial global. Fcu o pauz i zmbi. - Individul era pur i simplu nepriceput la afaceri. 407 - Dac te-ai ntors mpotriva lui Hitler, de ce eti i-acum protejat de Kamaradenwerk? ntreb Ben. - Nite btui analfabei, pufni Strasser. Snt la fel de ignorani ca i rzbuntorii crora caut s le pun bee-n roate. - De ce-ai plecat din ora? l ntrerupse Anna. - Am stat la o ferm din Patagonia care aparine familiei soiei mele. Familiei fostei mele soii. La poalele Anzilor, n provincia Rio Negro. - Te duci frecvent acolo? - Am fost pentru prima oar acolo. Soia mea a murit anul trecut i... De ce-mi punei toate ntrebrile astea? - De-aceea nu te-au gsit. Voiau s te ucid, zise Anna. - S m ucid... Dar cine ncearc s m ucid? Ben se uit la Anna, ndemnnd-o s continue. - Compania, zise ea. - Compania?

- Sigma. Ben tia c Anna plusa, dar o fcea cu mare putere de convingere. Pe neateptate, i venir n minte cuvintele lui Chardin. Lumea occidental, avea s reacioneze la serviciile sale i s accepte povetile din ziare ce le nsoeau. Strasser rmsese pe gnduri. - Noua conducere. Da, asta e. O, da. Ochii lui luceau. - Ce e noua conducere"? l mboldi Ben. - Da, sigur,' continu Strasser, de parc l-ar fi auzit pe Ben. Se tem c tiu nite lucruri. - Cine? strig Ben. Strasser l privi smprins. - Alford Kittredge, Siebert, Aldridge, Holleran, Conover - toate capetele ncornorate ale imperiilor corporatiste. M dispreuiau, dar aveau nevoie de mine. Aveau nevoie de relaiile mele din guvernul german. Dac societatea n-ar fi fost multinaional, n-ar fi avut anse de 408 succes. M-am bucurat de ncrederea oamenilor de la vrful ierarhiei. tiau c tcusem pentru ei nite lucruri care m situau dincolo de limitele oamenilor obinuii. tiau c fcusem acel sacrificiu pentru ei. Eram un intermediar n care aveau ncredere toate prile implicate. Acum ncrederea asta a fost trdat, a devenit clar c m foloseau pentru propriile lor scopuri. - Vorbeai despre noii lideri - Jtirgen Lenz e unul dintre ci? ntreb Anna grbit. Fiul lui Lenz? - Nu l-am cunoscut pe Jtirgen Lenz. Nu tiam c avea un fiu. N-am fost un apropiat al lui. - Dar ai fost amndoi oameni de tiin, spuse Ben. De fapt, dumneata ai inventat Zyklon-B, nu? - Eu am fcut parte din echipa care a inventat Zyklon-B, rspunse el. i strnse cu un gest nervos halatul n jurul gtului. Acum, toi m-atac pe mine pentru rolul avut n treaba asta, dar nu se gndesc ct de elegant a fost gazul la. - Elegant? se mir Ben. Pre de o clip, crezu c nu auzise bine. Elegaut. Omul sta era dezgusttor. - nainte de Zyklon-B, soldaii trebuia s-i mpute pe prizonieri, zise Strasser. Gazul era att de curat, simplu i elegant. i s tii, gazarea i-a cruat n realitate pe evrei. Ben repet: - I-a cruat. I se facu grea. - Da! Erau attea boli care bntuiau prin lagrele acelea, nct ar fi suferit mult mai mult. Gazarea lor a fost cea mai umanitar soluie. Umanitar. Privesc rul nsui n fa, i zise Ben.

- Ce drgu, spuse Ben. - De-aceea l-am numit tratament special". - Asta-i eufemismul dumitale pentru exterminare. - Dac vrei. Trebuie s tii c eu n-am selectat victimele pentru camerele de gazare precum doctor Mengele sau doctor 409 Lenz. l numesc pe Mengele ngerul Morii, dar n realitate Lenz era adevratul nger al Morii. - i nu dumneata, zise Ben. Dumneata erai om de tiin. Strasser remarc sarcasmul. - Ce tii dumneata despre tiin? se stropi el. Eti cumva om de tiin? Ai idee ct de avansai fa de restul lumii erau cercettorii naziti? Vocea i era ascuit, tremurtoare. Saliva i se adunase la colurile gurii. Lumea critic studiile lui Mengele despre gemeni, dar descoperirile lui snt i-acum citate de cei mai importani geneticieni ai lumii! Datele obinute din experimentele de la Dachau efectuate prin congelarea oamenilor snt i-acum utile! Ce-au descoperit la Ravensbriick n legtur cu ciclul menstrual al femeii n stare de stres - cnd prizonierele aflau c urmau s fie executate - a fost o mare realizare tiinific! Sau experimentele doctorului Lenz privind mbtrnirea. Experienele de nfometare pe prizonierii sovietici de rzboi, transplanturi le de membre a putea continua la nesfrit. Poate c nu-i politicos s vorbesc despre asta, dar voi folosii i-acum descoperirile noastre. Preferai s nu v gndii la felul cum au fost fcute experimentele, dar nu v dai seama c unul dintre principalele motive pentru care eram att de avansai era tocmai faptul c puteam s lucrm pe oameni vii. Faa brzdat de riduri a lui Strasser devenise i mai palid n timp ce vorbea. Respira tot mai greu. Voi, americanii, sntei dezgustai de felul n care ne efectum cercetrile, dar folosii esuturile fetuilor de la avortoni pentru transplanturi. Asta-i acceptabil? Anna se plimba cu pai mari prin ncpere. - Ben, nu mai discuta cu monstrul sta, zise ea. Dar Strasser nu se mai oprea. - Sigur c au existat i multe idei sinistre. De pild, ncercarea de-a le transforma pe fete n biei i pe biei n fete. Chicoti. Ori ncercarea de-a crea frai siamezi legnd 409 ntre ele organele vitale ale gemenilor - un eec total, am pierdut muli gemeni n felul sta... - Dup ce s-a constituit Sigma, ai continuat s ii legtura cu Lenz? ntreb Anna, ntrerupndu-l. Strasser se ntoarse, tulburat de ntrerupere. - Sigur. Lenz se bizuia pe mine, pe experiena i relaiile mele.

- Asta ce-nseamn? ntreb Ben. Btrnul ddu din umeri. - Spunea c face cercetri - cercetri de biologie molecular - care vor schimba faa lumii. - i-a spus despre ce era vorba, ce anume studia? - Nu. Mie, nu. Lenz era un om ascuns, discret. mi amintesc c a spus o dat: Pur i simplu nu poi nelege la ce lucrez". Mi-a cerut s-i procur microscoape electronice sofisticate, foarte greu de gsit pe-atunci. De-abia fuseser inventate. n plus, voia tot soiul de substane chimice. Multe erau sub embargou din cauza rzboiului. Voia ca totul s fie ambalat i trimis la o clinic particular pe care o deschisese ntr-un vechi castel pe care pusese mna n timpul invadrii Austriei. - Unde n Austria? ntreb Anna. - n Alpii Austrieci. - Unde anume? n ce ora ori sat, i aminteti? insist Anna. - Cum mi-a putea aminti dup atia ani? Poate c nu mi-a spus niciodat. tiu doar c Lenz l numea Mecanismul"... fiindc acolo fusese cndva o fabric de ceasuri. - Deci era un laborator? La ce folosea? - Ca s-i continue cercetrile. - Care cercetri? ntreb Anna. Strasser tcu. - Spune! zise Anna. Care cercetri? - Nu tiu. Nite cercetri foarte importante, care au nceput n perioada Reichului. Munca lui Gerhard Lenz. 410 Gerhard Lenz: Ce spusese Sonnenfeld despre oribilele experiene din lagre fcute de Lenz? Experimentase pe fiine umane... dar ce anume? - i nu cunoti esena activitii lui? - Nu. tiina i politica erau acelai lucru pentru oamenii tia. Sigma a fost, de la nceput, un mijloc de a canaliza sprijinul pentru anumite organizaii politice, subminndu-le pe altele. Oamenii despre care vorbim aveau deja o influen enorm n lume. Sigma le-a demonstrat c, unindu-i forele vor fi mult, mult mai puternici. Lucrnd mpreun, rmneau foarte puine lucruri pe care s nu le poat influena, dirija, orchestra. Dar s tii c Sigma era un organism viu. i, ca orice organism viu, s-a dezvoltat. - Da, spuse Anna. Cu fonduri furnizate de cele mai mari corporaii din lume i cu bani furai de la Reichshank. tim cine au fost membrii fondatori. Dumneata eti singurul membru rmas n via al consiliului director. Dar cine snt succesorii votri? Strasser privea n gol.

- Cine o controleaz acum? D-nc nume! strig Ben. - Nu tiu! rspunse Strasser cu glas spart. Pe cei ca mine ne-au redus la tcere trimindu-ne regulat bani. Noi eram marginalizai, exclui n cele din urm din cercurile nalte ale puterii. Trebuia s fim miliardari. Ne-au trimis milioane, dar astea-s doar firimituri. Buzele lui Strasser se lir ntr-un zmbet respingtor. mi dau resturi de la masa lor, iar acum vor s m omoare. Vor s m lichideze ca s nu m mai plteasc. Snt lacomi. Dup tot ce-am fcut pentru ei, m consider o pacoste, un pericol. Dei uile lor snt nchise pentru mine de muli ani, consider c tiu prea multe. Pentru tot ce-am realizat m rspltesc cu dispreul lor. O furie tot mai mare - efectul nedreptii ndurate ani de zile - prea s-l cuprind. - Se poart de parc a fi o rud srac, o oaie neagr, o epav. Grangurii se tem c eu o s le stric petrecerea. tiu 411 unde se adun. Nu snt att de prost, att de ignorant. Nu m-a duce la ei n Austria nici dac mi-ar cere. Austria. - Ce vrei s zici? ntreb Ben. Unde se adun? Spune-mi. Strasser i arunc o privire prudent i totodat dispreuitorare. Era clar c n-avea s mai spun nimic. - Ce naiba, rspunde-mi! - Toi sntei la fel, se stropi Strasser. Ar trebui ca un om de vrsta mea s fie tratat cu respect! Nu mai am nimic s-i spun. Anna deveni brusc atent. - Aud sirene. Ben, e timpul s plecm de-aici. Ben se ridic n picioare n faa lui Strasser. -Herr Strasser, tii cine snt eu? - Cine eti dumneata...? gngvi Strasser. - Tatl meu e Max Hartman. Snt sigur c i aminteti numele sta. Strasser i miji ochii. - Max Hartman... evreul, trezorierul nostru...? - Aa e. i mi s-a spus c a fost i ofier SS. Sonnenfeld spusese c ar fi fost doar o acoperire, un iretlic. Inima i btea cu putere, se temea s aud din gura lui Strasser confirmarea trecutului oribil al lui Max. Strasser rse, artndu-i dinii nglbenii. - SS! hohoti el. N-a fost n SS. Noi i-am dat documente false de ofier SS, pentru ca reeaua ODESSA s-l duc din Germania n Elveia. sta a fost trgul. Pe Ben l cuprinse un sentiment de uurare. - nsui Bormann l-a ales n delegaia german, continu Strasser. Nu doar pentru c se pricepea s umble cu banii, ci i pentru c aveau nevoie de un... fals.

- Fals reprezentant. - Da. Industriaii din America i de aiurea nu prea se mpcau cu ceea ce fcuser nazitii. Un participant evreu era necesar pentru a oferi legitimitate, pentru a arta c noi nu eram fanatici, nici discipolii lui Hitler. n ce-l privete, tatl dumitale a fcut o afacere bun - i-a scos familia din 412 lagr, ca i multe alte familii de evrei, i a primit patruzeci de milioane de franci elveieni - aproape un milion de dolari americani. O grmad de bani. - Ben! striga Anna i scoase legitimaia de la Departamentul de Justiie. Vrei s tii cine snt eu, Herr Strasser? M aflu aici din partea Biroului de Investigaii Speciale al Departamentului de Justiie american. Snt sigur c tii ce-i asta. - Oho, fcu Strasser. Ei bine, mi pare ru c te dezamgesc, dar eu snt cetean argentinian i nu recunosc autoritatea voastr. Sirenele se auzeau mai tare. - Atunci e cazul s aflm cum privete guvernul argentinian extrdarea criminalilor de rzboi. Ieim prin spate, Ben. Faa lui Strasser se colora de furie. - Hartman, zise el rguit. - Haide, Ben! Strasser i tacu semn cu degetul lui Ben. Acesta nu putu rezista. Btrnul ncepu s-i vorbeasc n oapt: - Hartman, tii c tatl dumitale a fost un neputincios? Un om fr ira spinrii. Un la i un escroc, care pretinde c e o victim. Buzele lui Strasser erau la civa centimetri de urechea lui Ben. Btrnul vorbea trgnat: - Iar dumneata eti fiul escrocului, asta-i tot. Asta nsemni pentru mine. Ben nchise ochii, luptndu-se s-i stpneasc furia. Fiul escrocului. Era adevrat? Avea Strasser dreptate? Strasser se bucura vizibil de stinghereala lui Ben. - O, i-ar plcea s m omori chiar acum, nu-i aa, Hartman? Totui n-o faci. Pentru c eti un la, ca i tatl dumitale. Ben vzu c Anna pornise pe hol. - Nu, spuse el. Pentru c a prefera s-i petreci restul 412 vieii ntr-o celul mpuit de nchisoare din Ierusalim. Mi-ar plcea ca ultimele dumitale zile s fie ct se poate de neplcute. S te ucid ar nsemna s irosesc un glon. Spunnd acestea o lu la fug dup Anna, n vreme ce sirenele se auzeau tot mai tare.

Trte-te, nu te ridica n picioare. Arhitectul tia c efortul de-a se menine pe picioare ar fi fost mult mai mare. Era o decizie raional, i simplul fapt c fusese capabil s-o ia, la care se aduga i pistolul Glock pe care-l avea ntr-un toc fixat la glezn, l linitir. Ua din fa era deschis, i n hol nu se afla nimeni. Se tra, ca un infanterist pe cmpul de lupt, nelund n seam dra lat de snge pe care-o lsa n urm pe parchetul glbui. Fiecare metru i se prea un kilometru, dar el continua s nainteze. Eti cel mai bun. Avea aptesprezece ani cnd sergentul instructor i spusese asta n faa ntregului batalion. Eti cel mai bun. Avea douzeci i trei de ani, cnd comandantul lui de la Stasi consemnase asta ntr-un raport oficial pe care i-l artase tnrului Flans nainte de a-l transmite superiorului su. Eti cel mai bun, rostise eful direciei Stasi dup ce se ntorsese dintr-o expediie de vntoare" n Berlinul de Vest, unde lichidase patru fizicieni - membri ai unei echipe recunoscute pe plan internaional, de la Universitatea din Leipzig - care fugiser cu o zi n urm. Eti cel mai bun, declarase un oficial de rang nalt de la Sigma, un american cu lentile roz la ochelari, dup ce organizase asasinarea unui important politician italian de stnga. II mpucase dintr-o cldire de vizavi n timp ce omul fcea dragoste cu o trta somalez de cincisprezece ani. Nu, el n-avea s renune. N-avea s cedeze impulsului aproape copleitor de-a capitula, de-a dormi, de-a se opri. Asemeni unui robot, i mica minile i genunchii, naintndpehol. In cele din urm, ajunse ntr-o ncpere spaioas, nalt, 413 cu pereii cptuii de cri. Prima lui int nu era prezent. n schimb, se afla acolo astmaticul, debilul asudat, Strasser, un trdtor care trebuia pedepsit. Arhitectul l privi cu nesa pe Strasser, de parc, lundu-i viaa, ar fi primit-o napoi pe-a lui. Tremurnd, se ridic de Ia podea n poziie de tragere. Micul Glock din minile lui i se prea greu ca un tun, dar reui s ridice arma. n clipa aceea, Strasser, alertat probabil de mirosul de snge, deveni contient de prezena lui. Arhitectul vzu cum ochii ca nite boabe de strugure se mrir pentru o clip, apoi se nchiser. Trebuia s apese pe trgaci i o tcu. Neauzind mpuctura, se temu c nu-i ndeplinise misiunea. Apoi nelese c simurile ncepeau s-l lase. Atept pn cnd l vzu pe Strasser prbuindu-se, apoi i permise s nchid ochii. Avu, pre de o clip, contiina

faptului c ochii n-aveau s i se mai deschid niciodat i i pierdu cunotina. n camera de hotel Ben i Anna frunzreau un teanc de ziare cumprate n drum de la un chioc. Chardin se referise la o iminent precipitare a evenimentelor. Strasser vorbise ceva despre Austria. Anna descoperi un articol n El Pais, cel mai important cotidian din Argentina. Era o scurt relatare despre Forumul Internaional pentru Sntatea Copiilor - o reuniune a liderilor lumii pentru a discuta probleme comune de stringent actualitate, mai ales n legtur cu rile n curs de dezvoltare. Annei i atrase atenia oraul n care avea loc ntrunirea: Viena. Ea continua s citeasc. Pe lista sponsorilor se afla i Fundaia Lenz. Anna i traduse lui Ben articolul. - Doamne, zise Ben. Asta e! Asta trebuie s fie. Chardin spunea c era vorba de zile. Mai citete-mi o dat lista sponsorilor. Dup ce Anna i-o citi, Ben ncepu s dea telefoane. Apel 414 civa oameni ncntai s aud veti de la unul din finanatorii lor. Ceea ce afl era profund descurajant. - Tipii de la Fundaia Lenz snt nite oameni grozavi, i spuse Geoffrey Baskin, director de programe la Fundaia Robinson. Instituia aceea e copilul lor, dar ei pstreaz discreia. Au suportat majoritatea cheltuielilor, iar nou ne-a revenit o parte din glorie. Cred c voiau s se asigure c iniiativa lor o s aib impact internaional. Cum spuneam, snt cu adevrat altruiti. - mi pare bine s aud asta, zise Bcn, pe un ton jovial, dei se simea tot mai nfricoat. S-ar putea s ne asociem cu ei ntr-un proiect deosebit i voiam s aflu ce crezi despre ei. M bucur c te-am auzit. Demnitari i lideri din ntreaga lume urmeaz s se ntruneasc la Viena, sub auspiciile Fundaiei Lenz... Trebuia s plece la Viena. Era deosebit de riscant, dar n-aveau alt soluie. Anna i cu Ben se nvrteau agitai prin ncpere chibzuind la msuri de precauie - deghizri, identiti false, curse aeriene separate. Riscurile erau imense. - Dac e adevrat, nseamn c toate cursele comerciale spre Viena vor li cercetate cu mare atenie, spuse Anna. Vor fi n alert maxim. - Cum ai spus? - Vor fi n alert maxim. Controlul de la grani va deveni deosebit de minuios. - Nu, nainte de asta. - Spuneam c toate cursele comerciale spre Viena... -Asta e, zise Ben.

- Care? - Anna, o s-mi asum un risc i socotesc c e cel mai mic dac se poate spune aa. - Te ascult. - O s-l sun pe un tip, Fred McCallan, moneagul cu care trebuia s m duc la schi n St. Moritz. 415 - Te duceai la St. Moritz s schiezi cu un moneag". Ben roi. - M rog, exist i o nepoat. - Continu. - De fapt, exist un avion particular acolo. Un Gulfstream. Am cltorit o dat cu el. Fred trebuie s fie nc la hotelul Carlton, iar avionul la micul aeroport din Chur. - Deci o s-l suni i-o s-i ceri cheile. De parc ai mprumuta camioneta de la cineva ca s faci cumprturi, nu? -Pi... Anna ddu din cap. - E adevrat ce se spune - bogaii snt ntr-adevr diferii fa de noi. i arunc o privire. Adic, fa de mine. -Anna... - Snt speriat de moarte, Ben. Glumele proaste snt inevitabile n situaia asta. Ascult, eu nu-l cunosc pe tipul sta. Dac tu crezi c poi avea ncredere n el - dac aa-i spune instinctul - atunci snt de acord. - Ai dreptate, cursele comerciale vor fi supravegheate de ei... Anna ncuviin. - Ct vreme nu vin din locuri precum Columbia, cursele particulare obin uor cale liber. Dac pilotul acestui tip poate duce avionul la Bruxelles, s zicem..: - Mergem direct la Bruxelles, cu sperana c nu e nimeni pe urmele paapoartelor pe care ni le-a dat Oscar. Apoi ne suim n avionul lui Fred i zburm la Viena. Aa cltoresc directorii de la Sigma. Snt anse mari ca ei s nu se atepte la un Gulfstream cu doi fugari la bord. - n regul, Ben, spuse Anna. Asta se cheam nceputul unui plan. Ben form numrul hotelului Carlton i atept un minut pn cnd centrala i fcu legtura. - Doamne, Benjamin, ai idee ct e ora? Nu conteaz, presupun c ai sunat ca s-i ceri scuze. Louise a fost distrus. Distrus. Voi doi avei attea n comun. 415 - neleg, Fred, i... - De fapt, m bucur c ai sunat. i dai seama c se spun cele mai absurde lucruri despre tine? M-a sunat un tip i mi-a fcut capul mare. Se zice c...

- Trebuie s m crezi pe mine, Fred, zise Ben grbit, ntrerupndu-l, nu-i nimic adevrat. - I-am rs n fa, spuse Fred, care nu ascultase intervenia lui Ben. l-am zis: poate c asta aflai voi la internatele alea englezeti nfiortoare, dar eu snt din Deerfield i pentru nimic n lume nu cred c... - Apreciez ncrederea pe care o ai n mine, Fred. Dar... - Campion la tenis, i-am spus. Ai fost, nu? - Pi, de fapt... - Sau la atletism? i eu am fost atlet - i-am artat vreodat trofeele mele? Louise crede c e ridicol s m laud cu ele dup cincizeci de ani, i are dreptate. - Fred, vreau s-i cer un mare, foarte mare serviciu. - Ben, tu faci parte din familie, tii asta. ntr-o bun zi, s-ar putea s faci parte legal. Spune ce vrei, biete. Aa cum spusese Anna, era nceputul unui plan, nimic mai mult. Msurile de siguran aveau s le ia mai mult timp dect dispuneau ei. Un lucru era sigur - trebuia s ajung la Viena ct mai repede cu putin, nainte de a fi prea trziu. Dac nu cumva, aa cum sugerase Chardin, era deja prea trziu.

39
Hotelul se afla n districtul apte al Vienei. Ben i Anna l aleseser pentru c era suficient de modest ca s nu atrag atenia. Venind la Bruxelles n uniform, sub numele de David Paine, Ben ajunse acolo cu cteva ore naintea Annei care, folosind pentru ultima oar pseudonimul Gayatri Chandragupta, sosise cu alt curs, prin Amsterdam. 416 Pilotul lui McCallan, un irlandez simpatic, fusese surprins de vemintele ciudate ale cltorilor, dar mai ales de faptul c acetia refuzaser s-i spun dinainte destinaia. Cu toate acestea, nu pusese ntrebri deoarece btrnul Fred i dduse instruciuni stricte: s satisfac orice dorin a lui Ben. n comparaie cu luxul din Gulfstream i cu amabilitatea prietenoas a lui Harry Hogan, hotelul prea mohort i deprimant, mai ales c Anna nu venise nc. Conveniser c era riscant s cltoreasc mpreun. Ben se simea ca ntr-o cuc. Era ora prnzului, afar ploua i atmosfera 1 se prea apstoare. Se gndi la viaa lui Chardin, la modalitile incredibile prin care conducerea lumii occidentale fusese modelat i dirijat de ctre acei manageri corporatiti. i aminti de tatl lui. Era o victim? Un clu? Sau i una i alta? Max angajase oameni ca s-I supravegheze - ngrijitori, bone. Tipic pentru btrn: dac Ben dezgropa vechile secrete,

atunci Max ar fi ncercat s-l controleze cum tia el. Era enervant i emoionant n acelai timp. Cnd sosi Anna o mbria, i simi cum o parte din nelinitea care-l cuprinsese se risipea. Dup ce fcur un du ca s alunge oboseala drumului, Ben zise: - Nu vreau s te duci singur la Lenz. - Serios? - Anna, spuse el exasperat, nici mcar nu tim cine e n realitate Jrgen Lenz. - n clipa asta, nu mai conteaz. Trebuie s vorbesc cu el. - Ascult, indiferent cine este, are legtur cu asasinarea a opt btrni. i a fratelui meu. S-ar putea ca el s fie liderul unei conspiraii care, conform lui Chardin, nu are practic limite. Lenz m cunoate i tie cu siguran pe unde-am fost. Deoarece ai cltorit cu mine, e de presupus c are o fotografie de-a ta. Nu eti n siguran dac te duci s-l vezi pe omul sta. - Nu discut chestiunea asta, Ben. Nu ne putem permite 417 luxul de-a alege ntre ce e sigur i ce e periculos. n clipa asta orice am face implic un pericol. n plus, dac a fi ucis la scurt timp dup ce o s-i pun ntrebri despre o serie de crime petrecute n toat lumea, ar deveni primul suspect - i m ndoiesc c vrea asta. - Ce te face s crezi c o s accepte s te ntlneasc? - Cea mai nimerit cale de a-l provoca e s nu-l provoc. - Nu-mi place cum sun treaba asta. - E obinuit s dein controlul, s manipuleze oameni i evenimente. Numete-o arogan sau curiozitate din partea lui, dar va dori s m vad. - Ascult, Anna... - Ben, pot s-mi port singur de grij. - Evident, zise el. Numai c... Se opri cci Anna l privea zmbind. Ce? - Tu eti genul de om protector, nu-i aa? - Nu prea tiu multe despre protecie. Doar... Anna se apropie i-l studie cu atenie. - Cnd ne-am ntlnit, mi-am zis c eti doar un tnr din lumea bun, bogat, rsfat i egoist. - Probabil c aveai dreptate. - Nu. Nu cred. Eti omul care are grij de toi membrii familiei. Stnjenit, Ben nu tia ce s rspund. Poate c ea avea dreptate, dar, din cine tie ce motiv, nu voia s recunoasc. O trase mai aproape. - Nu vreau s te pierd, Anna. Am pierdut prea muli oameni apropiai n viaa mea.

Ea nchise ochii i-l mbria strns; erau amndoi agitai, nervoi, epuizai i totui, mbriarea i calm. Anna se desprinse cu blndee. - Avem un plan i trebuie s-l urinm, zise ea cu glas sczut, dar hotrt. Se mbrc n grab. Trebuie s iau ceva de la biroul DHL i s dau un telefon. - Anna. - Trebuie s plec. Vorbim mai trziu. 418 -lisase, exclam poliistul Burt Connelly. Se afla n patrulare pe autostrada Virginia 166 de numai ase luni i nc nu se obinuise cu imaginea accidentelor tragice de pe osea. 1 se fcu grea, alerg la marginea drumului i vomit. n lumina amurgului se vedea prea clar parbrizul stropit de snge i capul victimei pe bord. Acesta fusese desprit de trup i zdrobit de impact. Partenerul lui Connelly, poliistul Lamar Graydon, care lucra n patrula de pe autostrad de mai bine de un an, mai vzuse cteva accidente nfiortoare i nu-i pierdu cumptul. - sta-i un accident urt, Burt, zise el. Am vzut altele i mai grave. - Uit-te la corpul tipului! - Bine c nu snt i copii. S-i zic ceva: anul trecut un sugar a fost proiectat prin geamul unui Ford Impala i aruncat la zece metri. Ca o ppu de crp. Ala da, a fost oribil. Connelly tui de cteva ori i i ndrept spatele. - Scuze, spuse el. Doar c faa tipuui... Acum snt n regul. Vine ambulana? - Ar trebui s ajung n zece minute. Oricum el nu mai simte nici o durere. Graydon fcu semn cu capul spre victima decapitat. - Care-i situaia n cazul sta? ASV? Statistic, accidentele cu un singur vehicul erau cele mai frecvente. - Nici pomeneal, zise Graydon. Nici o balustrad de pe osea nu provoac aa ceva. Asta se ntmpl cnd te izbeti de unul din camioanele Kenworth, i pe autostrada asta snt o mulime. Montrii ia au partea din spate mai joas i o margine plat de oel - ca o lam. Dac eti n spatele camionului i oferul frnez brusc, trebuie s te ghemuieti, astfel i taie capul. Pariez c aa s-a ntmplat. - Dar ce-a pit cellalt tip? Unde-i afurisitul la de camion? 418 Connelly ncepea s-i recapete calmul. - Se pare c a ters-o, spuse Graydon. - Crezi c o s-l gsim?

- Am transmis prin staie. Dispeceratul a primit informaia, dar, fie vorba ntre noi, n-a paria c or s-l gseasc. Ce-avem noi de fcut acum e s-l identificm pe tip. S-l cutm n buzunare. Dei capota Fordului rou era zdrobit, portiera dinspre ofer se deschise uor. Connelly i puse mnuile de cauciuc i ncepu s scotoceasc prin buzunarele cadavrului far cap; asta era procedura atunci cnd hainele victimei erau mbibate cu snge. - Spune-mi numele i o s-l transmit prin staie, strig Graydon. - Pe permisul de conducere scrie Dupree, Arliss Dupree, zise Connelly. Locuiete n Arlington. - Asta-i tot ce trebuie s tim, spuse Graydon. Nu-i nevoie s stai acolo, Burt. Putem atepta n main. Cldirea care adpostea Fundaia Lenz prea construit doar din sticl i marmur. Holul luminos era mobilat simplu, cu fotolii i canapele tapiate cu piele alb. Anna i ceru secretarei s sune la biroul directorului. Verificase deja prin telefon c se afl la sediul fundaiei. - Pe cine s anun? ntreb ea. - Numele meu e Anna Navarro. Lucrez la Departamentul de Justiie al Statelor Unite. Hotrse s nu-l abordeze sub un nume fals. Aa cum i spusese lui Ben, avea s-l provoace neprovocndu-l. Dac Lenz ar fi verificat-o, fie i superficial, ar fi aflat c avea statut de proscris. Oare asta l-ar fi fcut mai puin interesat s-o vad sau mai mult? Dac ipotezele lor despre Alan Bartlett erau corecte, Jrgen Lenz ar fi trebuit s tie deja multe lucruri despre ea. In schimb, n-avea de unde s tie ce aflase ea i ce-ar fi putut transmite altora. Anna trebuia s se bizuie pe curiozitatea i arogana lui, i, mai presus de orice, pe dorina 419 lui de-a controla situaia. Lenz va dori s tie dac ea constituia o ameninare pentru el i s se conving singur de asta. Secretara vorbi ncet la telefon i apoi i ntinse Annei receptorul. - V rog. - M tem c doctor Lenz are un program ncrcat azi. Poate vrei s stabilii o ntlnire n alt zi? Din cauza Forumului Internaional pentru Sntatea Copiilor, cei de-aici nu-i mai vd capul de treburi. Lenz o evita. Oare fiindc auzise unde lucra sau pentru c i cunotea numele? Poate c femeia nici nu se obosise s transmit mesajul. - Nu mai pot atepta, zise Anna. Trebuie s-l vd imediat. E o chestiune de maxim urgen. - Putei s-mi spunei ce dorii s vorbii cu doctor Lenz?

- V rog s-i transmitei c e o chestiune personal. Puse receptorul jos i ncepu s se plimbe nervoas prin hol. Pereii din marmur alb de Carrara erau goi, cu excepia unui ir de fotografii mari, nfind multitudinea de cauze umanitare sprijinite de Fundaia Lenz. Privi fotogtafia unei familii de refugiai - o btrn grbovit i tirb, un cuplu cu fee arse de soare i aer umil, copii zdrenroi. Era intitulat simplu: KOSOVO. Asta ce mai nseamn? Ce legtur are Fundaia Lenz cu refugiaii? Se uit apoi la portretul unei tinere mbtrnite nainte de vreme, cu nas coroiat i piele pergamentoas i cu o peruc. Zmbea, dezvelind nite dini neregulai, o fa tnr i btrn n egal msur. Sub fotografie scria: PROGER1A SINDROMUL HUTCHINSON-GILFORD. Nu lipsea nici faimoasa fotografie, ocant i clar, a prizonierilor din lagrele de concentrare - HOLOCAUSTUL. O bizar serie de cauze. Care era legtur dintre ele? Anna percepu o prezen i ridic privirea. O femeie impuntoare apruse n hol. 420 - Domnioar Navarro, zise ea. Avei noroc. Doctor Lenz a reuit s i ia liber cteva minute s v primeasc. La un post de supraveghere de la etajul superior, un tehnician sttea aplecat peste un panou de control, manevrnd o man, pentru a regla obiectivul unei camere de luat vederi montat pe perete. Chipul uor bronzat al vizitatoarei ocupa acum tot ecranul plat. Apsnd pe un buton, omul fix imaginea. Cu ajutorul computerului, faa putea fi comparat cu o serie de imagini din baza de date a sistemului. Tehnicianul i zise c nu va dura mult pn s gseasc o potrivire. i avu dreptate. Un rit electronic l avertiz c imaginea se potrivea cu fia de pe lista de supraveghere. In timp ce o coloan de informaii se derula pe monitor, tehnicianul ridic receptorul i-i telefona lui Lenz, aflat n biroul lui. Jrgen Lenz era exact aa cum l descrisese Ben: zvelt ca un ogar, cu pr argintiu, un tip elegant i fermector. Purta un costum perfect croit din flanel gri nchis, o cma alb i o cravat de mtase. - Ei bine, m-ai avut, zise el, napoindu-i legitimaia. - Poftim? - Mi-ai trezit curiozitatea. Mi s-a spus c o femeie din aparatul guvernamental american a venit s m vad - cum a putea rezista unei asemenea ispite? Anna se ntreb ct de multe tia despre ea. - i mulumesc c m-ai primit, rspunse Anna. Snt ntr-o misiune special i anchetez o serie de crime petrecute n ntreaga lume...

- Crime? zise el. Pentru Dumnezeu, ce i-a putea spune eu despre crime? Anna tia c avea o singur ans i c trebuia s joace tare. La cel mai mic semn de slbiciune, ezitare, nesiguran, jocul s-ar fi sfrit. Hotr s se rezume la un singur subiect: omuciderile din cadrul Sigma. - Toate victimele au avut legturi cu o corporaie numit 421 Sigma, printre ai crei fondatori s-a numrat i Gerhard Lenz. Am stabilit o legtur direct ntre morile respective i o filial a gigantului din industria chimic Atmakon, n a crui conducere te afli... Spre surprinderea ei, Lenz prea s se fi relaxat, cci izbucni n rs. - Domnioar Navarro, n toi anii acetia n care ara luptat mpotriva rului fcut de tatl meu, am fost acuzat de multe lucruri teribile - lips de loialitate fa de familie, lips de loialitate fa de ar, oportunism, nesinceritate, dar nimeni nu m-a acuzat vreodat de crim! Anna tiuse c Lenz se va purta echilibrat, va fi evaziv, i n-o va nfrunta. Anticipndu-i reaciile, i pregtise i replicile. - Domnule Lenz, spuse ea, sper c nu conteti faptul c faci parte din conducerea firmei Armakon. - E o funcie pur onorific. -Nu vreau s-i irosesc timpul. Dup cum tii, Armakon deine n secret o mic companie din Philadelphia, numit Vor tex. II privi cu atenie i constat c nu prea impresionat de spusele ei. - Snt sigur c Armakon deine multe astfel de companii n ntreaga lume. i ce-i cu asta? - Vortex, continu ea, a inventat i produce o substan sintetic folosit n cercetarea fundamental, pentru conexiuni moleculare. E o otrav mortal care, injectat n circuitul sanguin al unui om, provoac moartea, prin stop cardiac i nu poate fi detectat n snge. - Ce interesant, spuse Lenz cu o voce plat. - Aceast toxin a fost gsit n fluidul ocular al ctorva dintre victime. - Ai vreun rezultat? - Am, spuse ea calm, intindu-l cu privirea. Dispreul pe care l citi n ochii lui o surprinse, dar nu ced. 421 - Am dovezi care te leag direct de acele crime, spuse ea. Pre de o clip, se auzi doar ticitul unui ceas. Apoi, Lenz btu din palme mimnd aplauzele. - Agent Navarro, mi aduci nite acuzaii teribile. Mi-am rupt puin timp ntr-o zi extrem de ocupat - timp pe care

nu-mi pot permite s-l irosesc - creznd c ne putem ajuta unul pe altul ntr-un anume fel. Poate c vreun prieten de-al meu are necazuri, mi-am zis. Poate c cineva are nevoie de ajutorul meu. in schimb, dumneata vii aici n ceea ce cred c se numete expediie de pescuit". Se ridic din fotoliu. M tem c va trebui s pleci. Nu aa repede, ticlosule, gndi Anna. - N-am terminat nc, spuse ea cu o hotrre care l surprinse pe Lenz. - Agent Navarro, zu c nu am ce vorbi cu dumneata. Corecteaz-m dac greesc, dar oricine m viziteaz n calitate de agent al unei instituii juridice americane e un oaspete al rii mele. Dac doreti s m interoghezi n legtur cu trecutul tatlui meu, va trebui s ceri permisiunea guvernului austriac. Ai fcut asta? - Nu, recunoscu ea, roind. Dar las-m s-i explic... - Nu, madame, zise el, ridicnd glasul. Las-m pe mine s-o fac. Nu mai eti n serviciul rii dumitale. De fapt, dumneata fugi de justiie. S punem amndoi crile pe mas. In investigaiile dumitale ai depit limitele comportamentului legal. Secretara mi-a transmis cererea insistent a unui agent american de-a m vedea. Ea i-a verificat identitatea i a descoperit c eti cutat. Trebuia s te atepi la aceste msuri de precauie. Totui, dumneata insiti s m vezi. Asta mi-a trezit curiozitatea. - Era ceva ce sprgea monotonia, spuse Anna. - Pune-te n situaia mea, domnioar Navarro. Un agent american corupt manifest un interes ciudat fa de mine aa ceva nu se ntmpl n fiecare zi. E firesc s m ntreb: ai dat peste cineva sau ceva care constituie o ameninare pentru 422 mine? Ai ignorat ordinele i-ai venit s-mi vorbeti despre vreo intrig ostil mie din cadrul serviciilor americane de informaii? tiu c prin investigaiile noastre privind Operaiunea Agrafa mi-am fcut dumani n unele cercuri americane. Doreai s m avertizezi n legtur cu o iminent ameninare? Deci, cum puteam refuza s m ntlnesc cu dumneata. tiai c... -Ne deprtm de subiect, interveni Anna. Nici una din... Lenz n-o lu n seam. - Aa c nelegi ce dezamgit am fost cnd am priceput c venisei aici doar ca s-mi arunci nite acuzaii absurde i nefondate. Dup toate indiciile, nu numai c ai ieit din rezervaie", cum le place compatrioilor dumitale s spun, dar i-ai ieit i din mini. Art spre birou. E suficient s ridic receptorul telefonului i s-l sun pe un prieten de-al meu din Ministerul Justiiei pentru ca dumneava s fii ncredinat autoritilor americane.

Vrei lupt, i spuse ea, o s-o ai. Nu se va lsa intimidat. Nu, tiind ce tia despre el. - Ai perfect dreptate, zise ea. Poi s iei receptorul telefonului i s faci asta. Ins m ntreb dac asta i-ar servi interesele. Lenz i ntoarse spatele i se ndrept spre ieire. - Domnioar Navarro, jocurile dumitale stupide nu m intereseaz. Acum te rog s prseti biroul, altfel o s fiu obligat s... - Chiar nainte de-a veni aici, ra-ara oprit la biroul local al DHL, unde m atepta un document. Conine rezultatele unei analize pe care am solicitat-o eu. Trimisesem amprentele dumitale, i-am cerut laboratorului s le identifice. A durat mult. Secia noastr de amprente a trebuit s caute ndelung pn s gseasc o potrivire. Dar a reuit. Trase aer n piept. Doctore Lenz, tiu cine eti de fapt. Anna era speriat de propriile vorbe. tia c n-avea nici un sprijin. 423 Lenz se opri brusc, la civa pai de ieire, i nchise ua. Cnd se ntoarse, chipul lui exprima o furie cumplit.

40
Ben se altur micului grup de jurnaliti i cameramani adunai n faa Centrului Civic Wiener Stadthalle, o construcie masiv, din piatr, unde urma s aib loc Forumul Internaional pentru Sntatea Copiilor. La un moment dat surprinse privirea unui brbat burtos, ntre dou vrste, mbrcat ntr-un trenci ponosit. Ben i ntinse mna. - Snt Ron Adams, zise el. De la revista American Philanthropy. Stai de mult aici? - Cam prea de mult, spuse brbatul, cu un accent londonez. Snt Jim Bowen, de la Financial Times, corespondent european i un nefericit vrednic de mil. Redactorul-ef m-a convins s vin aici promindu-mi c o s mnnc niele, trudele i tart Sacher. De dou zile m-nvrt pe-aici sub ploaia asta rece, micile mele economii s-au dus pe acadele i-am ajuns la ultima igar. Tot ce avem snt aceleai comunicate de pres pe care le trimit prin fax la toate birourile. - Dar trebuie s fi vzut civa mari granguri nvrtindu-se pe-aici. M-am uitat pe lista de invitai. - Ei bine, asta-i poanta, nu snt aici. Probabil c, plictisii de program, s-au hotrt cu toii s-o tearg ntr-o scurt vacan la schi. Singurii pe care i-am vzut snt cei de pe lista B. Marile nume nu erau aici. Oare ntrunirea celor din Sigma avea loc n alt parte? Ben era dezamgit. S se fi nelat

Strasser? Sau el i Anna fcuser la un moment dat o presupunere greit? - Ceva zvonuri despre unde pierd vremea barosanii? Jurnalistul londonez pufni. - Pe dracu'. E ca ntr-unui din cluburile alea de rahat,

424
unde tipii cu adevrat tari stau ntr-o ncpere separat, iar ncuiaii se nghesuie ntr-un arc cu fn pe jos. Ben reflecta la cele aflate. Era limpede c Jrgen" Lenz dirija totul i c adevrata aciune nu se desfura la conferin. Rspunsul l va gsi cu siguran n activitile Fundaiei Lenz. Probabil c o abordare indirect se va dovedi mai eficient, ntors la hotel, ncepu s dea telefoane, cu ochii pe ceas. Voia s adune ct mai multe date nainte de sfiritul zilei, cnd el i cu Anna aveau s compare informaiile obinute. - Fundaia pentru combaterea cancerului, din Austria. - A dori s vorbesc cu administratorul care se ocup cu strngerea de fonduri, zise Ben. Se auzi un declic, apoi cteva secunde de muzic. O voce de femeie spuse: - Schimmel. - Frau Schimmel, numele meu e Ron Adams, snt ziarist american i lucrez la un material despre Jrgen Lenz pentru revistaAmerican Philanthropy. Prudena din glasul femeii se transform n exuberan. - Da, sigur! Cu ce v pot ajuta? - Snt interesat - mai ales avnd n vedere Forumul Internaional pentru Sntatea Copiilor - s susin documentat generozitatea lui, mrimea ajutorului acordat fundaiei dumneavoastr, implicarea lui, ceva de genul sta. ntrebarea vag obinu un rspuns i mai vag. Dezamgit, sun la Fundaia Lenz i-i ceru unui funcionar mrunt o list cu toate aciunile de binefacere pe care le finanau. Nu i se puser ntrebri: fiind o instituie scutit de taxe, fundaia era obligat s dezvluie toate donaiile primite. Ben nu tia exact ce cuta, dar trebuia s existe o cale de-a trece dincolo de faada creat de Jrgen Lenz, filantropul. Prea s nu existe nici o logic n genul de subvenii pe care le acorda Lenz, nici elemente comune, nici vreun principiu organizatoric. Cancer-Kosovo-Progeria-Dialogul germanoevreiesc? Astea erau cele mai importante. Dac exista vreo legtur, aceasta trebuia descoperit. 424 nc o ncercare, i zise el, i pe urm merg mai departe. Se ridic, lu un Pepsi din micul frigider i reveni la biroul din camera de hotel pentru a forma alt numr de pe list. - Bun ziua, Institutul Progeria.

- Pot s vorbesc cu administratorul care se ocup cu strngerea de fonduri? Trecur cteva secunde. - Meitner. - Bun ziua, Frau Meitner. Numele meu e Ron Adams... Fr prea mare speran, rosti ntrebrile devenite standard. Femeia, asemeni celorlali administratori cu care vorbise, era o mare admiratoare a lui Jrgen Lenz. - Domnul Lenz e ntr-adevr principalul donator, spuse ea. Fr el, cred c n-am fi putut rezista. E o boal ngrozitoare i extrem de rar. - Nu tiu nimic despre ea, zise Ben politicos, dei era n criz de timp. - n dou cuvinte, e vorba despre mbtrnire prematur. Numele ntreg e sindromul Hutchinson-Gilford-Progeria. Un copil care sufer de boala asta mbtrnete de apte sau opt ori mai repede. La zece ani arat ca un btrn de optzeci de ani, cu artrit, probleme cardiace i tot restul. Cei mai muli mor pe la treisprezece ani. - Doamne, spuse Ben, sincer ngrozit. - Fiind att de rar, e ceea ce se cheam o boal npstuit", asta nsemnnd c se obin foarte puine fonduri pentru cercetare, iar companiile farmaceutice nu snt interesate s gseasc un tratament. De-aceea e att de important ajutorul domnului Lenz. Companii de biotehnologie... Vortex. - De ce credei c domnul Lenz e att de interesat de problema asta? Femeia ezit. - Cred c ar trebui s-l ntrebai pe domnul Lenz. Ben simi rceala din glasul ei. - Dac ai dori s-mi relatai ceva, neoficial.... 425 Urm o pauz, dup care femeia spuse pe un ton prudent: - tii cine a fost tatl lui Jrgen Lenz? Era cineva care s nu tie? - Gerhard Lenz, medicul nazist, rspunse Ben. - Corect. Neoficial, domnule Adams, mi s-a spus c Gerhard Lenz a fcut nite experimente nfiortoare pe copii ce sufereau de aceast boal. Fr ndoial c Jrgen Lenz dorete s ndrepte rul comis de tatl lui. Dar v rog s nu publicai asta. - N-o s public, promise Ben. Dar dac Jrgen Lenz nu e fiul lui Gerhard, de unde interesul pentru aceast cauz? Ce soi de fars bizar mai e i asta? - S tii c domnul Lenz i trimite pe unii dintre copii la un sanatoriu particular din Alpii Austrieci, administrat de fundaia sa.

- Sanatoriu? - Da, mi se pare c i se spune Mecanismul". Ben sri ca ars. Mecanismul: locul unde Strasser i trimisese btrnului Lenz microscoape electronice. Dac Jrgen era fiul lui Gerhard, nsemna c a motenit proprietatea. Oare o folosea ntr-adevr ca sanatoriu? Adopt un ton degajat:

- i

unde-i asta? - In Alpi. Nu tiu exact unde. N-am fost niciodat acolo. E un loc privat, foarte luxos. - A dori s vorbesc cu un copil care a fost acolo. i s aflu ce semtmpl n realitate. - Domnule Adams, zise femeia pe un ton grav, copiii care silit invitai acolo se afl de obicei la stritul scurtei lor viei. Sincer, nu cunosc vreunul care s mai triasc. Snt ns sigur c vreunul dintre prini va fi dispus s vorbeasc cu dumneavoastr despre generozitatea domnului Lenz. Apartamentul n care locuia familia cutat se afla la etajul patru al unei cldiri deprimante, fr lift, din al doisprezecelea 426 district al Vienei, o locuin mic i ntunecoas care mirosea a fum sttut de igar i a grsime ncins. Dup moartea iubitului lor fiu, la vrsta de unsprezece ani, explic brbatul, divorase de soia lui. Csnicia nu supravieuise stresului provocat de boala i moartea biatului. Lng canapea era expus o fotografie mare, color, a fiului lor, Christoph. Era greu s-i ghiceti vrsta; putea s fi avut opt sau optzeci de ani. Era complet chel, avea un cap mare cu o fa mic i ochi bulbucai. - Fiul meu a murit la sanatoriu, spuse brbatul cu ochii plini de lacrimi. Doctorul Lenz e un om foarte generos. M bucur c Christoph a murit fericit. - L-ai vizitat vreodat pe Christoph acolo, la Mecanism? -Nu, prinii nu au voie. De problemele de sntate ale copiilor se ocup o echip de medici specialiti. Mi-a trimis ilustrate. Se ridic i se ntoarse dup cteva minute cu o vedere. Scrisul era lbrat, ca de copil. Ben ntoarse cartea potal i vzu fotografia color a unui munte sub care scria: SEMMERING. Vduva lui Lenz pomenise de Semmering. Strasser vorbise despre clinica de cercetri a lui Gerhard Lenz din Alpii Austrieci. Probabil c se afla n acelai loc - Semmering. Trebuia s-o gseasc imediat pe Anna. Stabiliser s se ntlneasc la hotel, nu mai trziu de ora apte.

Dac nu reuea s se ntoarc pn atunci, Anna urma s-l sune. n caz c nu putea s-o fac, stabiliser s se ntlneasc Ia ora nou, la Schweizerhaus, n Prater. Era ora opt i Ben nu primise nici un mesaj. Chiar dac Lenz acceptase s-o primeasc, ea n-avea de ce s rmn la fundaie mai mult de o or sau dou. Trecuser dousprezece ore de cnd Anna plecase, i Ben era ngrijorat. 427 La ora opt i treizeci de minute, el plec la Schweizerhaus. Restaurantul era renumit pentru friptura din pulp de porc cu sos de mutar i hrean. Ben se aez la o mas liber i comand Budweiser, o bere ceheasc. ncerc s se calmeze, dar se gndea doar la Anna i la ce i se putuse ntmpla. Se fcuse ora zece, i ea nu apruse. Sun la hotel. Anna nu venise i nici nu lsase vreun mesaj. Comand cina pentru doi, dar cnd chelnerul aduse mncarea, Ben nu fu n stare s se ating de ea. Pe la miezul nopii se ntoarse la hotel. ncerc s citeasc ceva, dar fu incapabil s se concentreze. Adormi mbrcat, cu toate luminile aprinse i se trezi de mai multe ori, constatnd de fiecare dat c Anna nu venise. Se trezi pe la trei. ncerc s aipeasc din nou, dar nu reui. l chinuia certitudinea c nu putea face nimic ca s dea de urma ei. La ora apte, ameit i dezorientat, sun la recepie pentru a cincea oar, ca s verifice dac nu cumva Anna i lsase un mesaj. Fcu un du, se brbieri i comand micul dejun. Era sigur c Annei i se ntmplase ceva. Altfel l-ar fi sunat. Bu cteva ceti de cafea, apoi se strdui s mnnce un corn tare. ncet, ncet teama l coplei. Pe Whringer Strasse exista un Internet Caf", unul din multele menionate n cartea de telefon a Vienei. Acesta se numea Internet Bar/Kaffehaus" i se dovedi a fi o ncpere intens luminat, cu cteva computere Macintosh aezate pe mese mici, rotunde, i cu o main pentru cafea espresso. Podeaua era clisoas i locul mirosea a bere. Treizeci de minute de acces la Internet costau cincizeci de ilingi austrieci. Scrise cuvntul Semmeringm mai multe sisteme de cutare, ns de fiecare dat ddu peste aceleai informaii: staiuni de 427 schi, hoteluri i descrieri gen camer de comer" ale unui sat i ale unei staiuni de schi din Alpii Austrieci, aflate la nouzeci de kilometri de Viena. Disperat, contient c poate comite o eroare teribil, gsi un telefon public i sun la Fundaia Lenz, ultimul loc unde tia c se dusese Anna. Era o nebunie, o absurditate s ntrebe acolo, dar ce altceva avea de tcut?

Ceru biroul lui Jrgen Lenz, apoi o ntreb pe secretara acestuia dac fusese pe-acolo o femeie cu numele Anna Navarro. Femeia pru s recunoasc numele Annei, dar n loc s-i rspund la ntrebare, i ceru s se prezinte. Ben i spuse c era

attache"

la Ambasada american i i ddu un nume fals.

- Doctorul Lenz mi-a spus s v cer numrul de telefon. O s v sune el mai trziu. - Voi lipsi de la birou toat ziua. A dori s vorbesc acum cu doctorul Lenz, spuse el. - Doctorul Lenz nu e disponibil.

- tii

cumva cnd o s fie liber? E important s stm de vorb. - Doctorul Lenz nu e la birou. - In regul, am numrul lui de-acas, o s ncerc acolo. Secretara ezit. - Doctorul Lenz nu e n Viena, spuse ea. - N u e n Viena, repet Ben. Ambasadorul mi-a cerut s vorbesc cu el. E o chestiune foarte urgent. - Doctorul Lenz a plecat cu o delegaie a Forumului Internaional pentru Sntatea Copiilor ntr-un turneu la unele dintre proprietile noastre. Dac domnul ambasador dorea s-i nsoeasc, era prea trziu. Prea trziu. Dup o pauz, secretara zise: - Sigur putei fi gsit la numrul de telefon al Ambasadei americane? Ben ntrerupse convorbirea. 428

41
T'renul spre Semmering prsi gara Siidbahnhof la cteva minute dup ora nou. Ben pstrase camera de la hotel. Purta jeani, baschei i un hanorac clduros. Cltoria de nouzeci de kilometri avea s fie scurt. Trenul se npustea n tuneluri lungi i ocolea, pe deasupra, abruptele trectori montane. Trecea lin pe lng pmnturile nverzite, n pant, ale fermelor, pe lng cldirile din piatr cu acoperiuri roii, n spatele crora se nlau munii cenuii, peste viaducte nguste i traversa uluitoare defilee din calcar. Compartimentul aproape gol era scldat ntr-o lumin chihlimbarie. Ben se gndea la Anna Navarro care se afla n pericol. Era sigur de asta. Considera c o cunotea suficient de bine ca s fie ncredinat c ea n-ar fi disprut fr s-l anune. Fie se dusese pe neateptate ntr-un loc de unde nu

putea suna, fie fusese dus cu fora undeva. Dar unde? Dup ce se rentlniser la hotelul din Viena, petrecuser mult timp discutnd despre Lenz. Ben i amintea ce biguise vduva lui Gerhard Lenz: De ce te-a trimis Lenz? Ai venii aici de la Semmering? Strasser le spusese c trimisese microscoape electronice la o clinic veche din Alpii Austrieci, cunoscut drept Mecanismul. Dar de ce Semmering o nfricoa att de tare pe btrn? Anna era hotrt s localizeze acea clinic din Alpi, unde spera s gseasc rspunsuri la ntrebrile ce i le puneau. Poate c plecase s caute locul numit Mecanismul, i zise Ben. Studie harta regiunii Semmering-Rax-Schneeberg, pe care o luase de la Viena nainte de a pleca, i ncerc s ticluiasc un plan. Din pcate nu tia unde era clinica sau laboratorul de cercetri, deci nu putea plnui cum s ptrund acolo. Gara din Semmering era o cldire modest cu dou etaje, n faa creia se aflau o banc i un automat pentru Coca429 Cola. Cnd cobor din tren, constat c btea un vnt ngheat; diferena de temperatur dintre Viena i Alpii Austrieci era semnificativ. Dup cteva minute de urcu pe drumul abrupt i erpuit ce ducea spre trg, urechile i obrajii l usturau din cauza frigului. in timp ce mergea, ncepu s aib ndoieli: Ce naiba fac? se ntreb n gnd. DacAnna nu-i aici? Semmering era un sat mic, cu Gasthauses i hanuri, aezate pe partea sudic a unui munte. Deasupra lor se aflau cteva hoteluri de lux i sanatorii. Spre nord era Hollental, Valea Diavolului, un defileu adnc, spat n piatr de rul Schwarza. Pe Hochstrasse era un mic birou turistic, administrat de o tnr femeie. Ben i spuse c voia s cunoasc regiunea i i ceru o hart mai detaliat. Femeia i ddu una i petrecu mult timp indicndu-i traseele cele mai pitoreti. - Putei merge, dac dorii, de-a lungul vechii ci ferate Semmering, de unde avei o vedere panoramic. V putei opri i ntr-un loc minunat, care a inspirat imaginea de pe vechea bancnot de douzeci de ilingi. i mai e o privelite magnific a ruinelor castelului Klamm. - Serios? fcu Ben, simulnd interesul, apoi adug ntr-o doar: Mi s-a spus c e un fel de clinic particular celebr pe-aici, ntr-un vechi Schloss. Mecanismul, parc aa-i zice. - Mecanismul? spuse ea nedumerit. - O clinic particular - mai degrab un laborator de cercetri, un institut tiinific, un sanatoriu pentru copii bolnavi.

Un licr scurt de recunoatere pru s apar n ochii femeii, ns ea ddu din cap dezolat. - Nu tiu despre ce vorbii, domnule, mi pare ru. - Cineva mi-a spus c aceast clinic aparine unui doctor, Jurgen Lenz... - mi pare ru, repet ea, cam prea repede, devenind brusc rezervat. Nu exist o asemenea clinic. 430 Ben cobor pe Hochstrasse pn cnd ajunse la ceea ce prea s fie o combinaie de Gasthaus i circium. n fa era aezat o tabl neagr deasupra creia era o reclam verde pentru berea Wieninger. Sub ea era scris: Herzlich Willkommen - Un sincer bun venit. Specialitile zilei erau menionate cu litere groase, scrise cu cret. Localul era ntunecos i mirosea a bere. Trei brbai voinici stteau la o mic mas de lemn i beau bere din halbe de sticl. Ben se apropie de ei. - Caut un Schloss care adpostete o clinic de cercetri medicale deinut de un om pe nume Jrgen Lenz. Vechiul Mecanism. Brbaii l privir bnuitori. Unul dintre ei le murmur ceva celorlali, care-i rspunser tot n oapt. Ben auzi Lenz" i Klinik". -Nu, nu-i pe-aici. Ben sesiz reinerea oamenilor. Era convins c-i ascundeau ceva, aa c strecur pe mas cteva bancnote de o mie de ilingi. N-avea timp de subtiliti. - n regul, mulumesc, zise el, dnd s plece. Pe urm, ca i cum uitase ceva, se ntoarse. Uite ce e, dac vreunul dintre voi are prieteni care tiu ceva despre clinica asta, spunei-le c o s pltesc pentru informaii. Snt ntreprinztor american i caut nite oportuniti pentru investiii. Prsi circiuma i rmase cteva clipe n faa cldirii. Crva brbai n jeani i jachete din piele trecur pe lng el, vorbind rusete. N-avea rost s-i ntrebe. Dup cteva secunde, simi o btaie pe umr. Era unul dintre brbaii din local. - Ia zi, ct vrei s plteti pentru informaia asta? - Dac informaia e corect, dou mii de ilingi. Brbatul privi njur pe furi. - Mai nti banii, te rog. Ben l privi o clip, apoi i ntinse dou bancnote. Omul l conduse civa metri pe drum, i art spre muntele cu pante 430 abrupte. Aezat pe o latur a vrfului acoperit de zpad i nconjurat de un plc compact de brazi plini de omt se afl un vechi castel medieval, cu o faad baroc i un turn cu ceas. Semmering.

Clinica unde consilierul tiinific al lui Hitler, Josef Strasser, trimisese echipament sofisticat, cu multe decenii n urm. Locul unde Jrgen Lenz invitase civa copii norocoi, afectai de o boal teribil. Castelul pe care - punnd laolalt ceea ce tia el cu ceea ce-i spusese secretara lui Lenz - o delegaie de lideri i demnitari din ntreaga lume venise s-l viziteze. Poate c tot acolo se afla i Anna. Trebuia s ncerce, s se conving. Mecanismul era de departe cea mai mare proprietate din zon. - Magnific, spuse Ben ncet. Cunoti pe cineva care a fost nuntru? - Nu. Nimeni n-are voie. E un loc foarte discret, nu poi intra acolo. - N-au angajat pe nimeni din localitate? - Nu. Toi lucrtorii snt adui cu elicopterul de la Viena i locuiesc la castel. Exist i un heliport, l poi vedea dac te uii mai atent. - Ce fac acolo, tii? - Am auzit cte ceva. - De exemplu? - Fac lucruri ciudate, spune lumea. Poi vedea copii cu nfiri ciudate care snt adui n autobuze. - tii cine e stpnul? - Cum ziceai, Lenz sta. Tatl lui a fost nazist. - De cnd e proprietar? - De mult timp. Mi se pare c tatl lui a obinut proprietatea dup rzboi. In timpul rzboiului, Schloss a fost folosit de naziti drept comandament. I se spunea Schloss Zerwald - sta-i numele din Evul Mediu al Semmeringului. A fost construit de unul dintre prinii

431
Esterhzy n secolul aptesprezece. La sfritul secolului trecut a fost o vreme... cum zicei voi... abandonat, pe urm, timp de douzeci de ani, a existat o fabric de ceasuri acolo. Btrnii de pe-aici nc-i mai zis Uhrwerken. Cum zicei voi...? - Mecanismul. Ben scoase alt bancnot de o mie de ilingi. Vreau s-i mai pun cteva ntrebri. Silueta unui brbat se profila amenintor deasupra ei, un brbat ntr-un halat alb, al crui chip l vedea cnd limpede, cnd estompat. Avea prul crunt i vorbea ncet, ba chiar zmbea.

Se ntreb ce se ntmplase cu ea de nu se putea ridica n capul oaselor: avusese un accident? Fcuse un infarct? O coplei panica. Auzi: ... s fim nevoii s-i facem asta, dar zu c n-am avut de ales. Omul vorbea cu accent german ori elveian. Unde m aflu? Pe urm: tranchilizant disociativ... Cineva vorbea n englez cu ea, cu accent central-european. i: ...ct de confortabil cu putin n timp ce ateptm eliminarea ketaminei din organismul dumitale. ncepu s-i aminteasc. Locul n care se afla era blestemat, un loc care-i trezise cndva curiozitatea, dar n care i dori s nu fi ajuns. i amintea vag de o lupt, de faptul c fusese nfcat de civa brbai puternici, i nepat cu ceva ascuit, dar nimic mai mult. Brbatul cu pr crunt, pe care acum l percepea ca pe un om foarte ru, plecase. Anna nchise ochii i cnd i deschise din nou constat c era singur. Mintea i se limpezise. O durea tot corpul i i ddu seama c era legat de pat. Se ridic att ct i permise cureaua petrecut peste piept i constat c era legat de mini i picioare de un pat de spital cu centuri medicale din poliuretan, folosite n spitalele psihiatrice pentru cei mai violeni pacieni. 432 La ncheieturi avea ctue. Braele o dureau i avea julituri, dovad c se luptase din rsputeri. Centurile aveau un cod de culori: roii pentru ncheieturi, albastre pentru glezne. Erau produse mai recent dect cele din piele pe care le folosise ea la antrenamente, ns era sigur c ncuietorile nu se modificaser. Cheia, i aminti ea, era mic i plat, fr dini, dreapt pe o latur, i curbat pe cealalt. i aminti c toate centurile de spital puteau fi desfcute uor cu o agraf pentru hrtie sau ceva asemntor - o bucat de srm dreapt i rigid. ntinse gtul ntr-o parte i examina masivul aparat de anestezie aflat lng patul ei. n partea opus, vzu cruciorul metalic, aflat la doar civa pai. Avea opt sertare. Deasupra erau risipite instrumente medicale, bandaje, forcepsuri, foarfece, dar exista i o cutie cu ace de siguran sterilizate. Din pcate, n-avea cum s ajung acolo. ncerc s-i mite corpul spre stnga, spre cruciorul lucios, spernd s-i slbeasc legturile, dar nu reui. Se mic din nou spre stnga, de ast dat cu o smucitur brusc, dar fr rezultat. Se mic ns patul. Trebuia s fie pe roi, i zise ea. Roi.

Rmase linitit o clip, pentru a asculta dac nu se auzeau cumva pai. Apoi se mic din nou sub centuri i simi c patul se deplaseaz nc trei sau patru centimetri. ncurajat, se mic din nou. Patul pe roi se deplas nc puin, dar cruciorul i se prea la fel de departe. Se odihni o clip, cu ceafa nepenit de durere, apoi i adun toate forele i, ncercnd s ignore distana pn la crucior, se smuci sub centuri ctignd nc doi centimetri. Doi centimetri din mai multe zeci erau ca un singur pas n maratonul de la New York. Auzi pai pe hol i glasuri tot mai puternice. Anna ncremeni, dar vocile se deprtar. 433 Un salt spre stnga i patul se mai deplas cu vreo patru centimetri. Nu voia s se gmdeasc la ce va face o dat ajuns la crucior. Trebuia s acioneze pas cu pas. Cte doi centimetri odat. nc vreo doi-trei centimetri. Cruciorul se afla la maximum treizeci de centimetri. Se smulse din nou i mai ctig doi centimetri, n clipa n care brbatul cu pr crunt intra n camer. Jrgen Lenz, cum i zicea. Jrgen-Lenz-care-nu-era-Jrgen-Lenz, gndi Anna.

42
^Sproape de captul strzii, Ben gsi un magazin cu

^1

articole sportive bine aprovizionat. nchine o pereche de schiuri de fond i ntreb unde ar putea nchiria o main. Nicieri, pe o raz de mai muli kilometri", i se rspunse. Lng magazin era parcat o motociclet BMW, veche i uzat, dar nc n funciune. Czu la nvoial cu tnrul care administra magazinul i o cumpr. Cu schiurile legate la spate, Ben parcurse trectoarea Semmering, i ajunse la un drum de ar ngust care erpuia printr-un defileu pn la Castel. Pmntul era ngheat i brzdat de fgae - fapt ce dovedea c pe-acolo trecuser recent camioane i alte vehicule grele. Dup ce reui s urce vreo patru sute de metri, ajunse la un indicator rou pe care scria BETRETEN VERBOTENPRIVATBESITZ: Trecerea interzis - Proprietate privat. Dincolo de indicator se afla o barier, al crui bra era vopsit n galben i negru cu vopsea reflectorizant. Prea s fie manevrat electronic, dar Ben reui s sar peste ea i s trag motocicleta pe dedesubt. Nu se ntmpl nimic, nu se auzi nici un semnal de alarm. i continu urcuul prin pdurea deas, acoperit de 433

zpad i, dup cteva minute, ajunse la un zid de piatr nalt, crenelat, de curnd restaurat. Deasupra zidului la civa zeci de centimetri era ntins un fir de srm. De la distan aproape c nu se vedea. Ben merse de-a lungul zidului civa zeci de metri, pn cnd ajunse la ceea ce prea s fie poarta principal, din fier forjat. Privind mai atent, Ben i ddu seama c fierul era de fapt oel i c n spate se ntindea un paravan din estur metalic. Era o msur de maxim protecie, menit s mpiedice accesul intruilor. Oare reuise Anna s ptrund nuntru? i dac da, era inut prizonier? Drumul de ar se sfrea dup alte cteva sute de metri de la poart. Mai departe era doar zpada neumblat, scnteietoare. Parc motocicleta, i puse schiurile i porni prin zpad, inndu-se aproape de zid. Inteniona s studieze ntregul perimetru al proprietii, n sperana de-a descoperi o bre n sistemul de securitate. Zpada moale i groas i ngreuna deplasarea. Solul de lng zid era acum mai ridicat, i Ben reui s priveasc peste gard. Lumina orbitoare reflectat de zpad l obliga s-i mijeasc ochii, dar reui s disting conturul Castelului, o cldire din piatr, ntins mai mult pe orizontal dect pe vertical. Apoi observ doi gardieni n uniform, narmai cu pistoale mitralier, care patrulau pe teritoriul proprietii. Orice s-ar fi ntmplat ntre acele ziduri nu era doar cercetare tiinific. Apoi vzu ceva ce l oc profund. ntr-o zon mprejmuit, zeci i zeci de copii zdrenroi se plimbau n cerc. Se ntreb cine erau i de ce se aflau acolo. Putea s jure c acolo nu era un sanatoriu. Copiii preau prizonieri. n interior, lng zid, vzu o suprafa ngrdit de mrimea unui cvartal de blocuri din ora. Pe ea erau ridicate mai multe corturi mari, de tip militar, pline cu copii. Corturile nlocuiser cocioabele, iar locuitorii si erau probabil copii din vreo ar 434 est-european. Gardul de oel care mprejmuia locul avea pe marginea de sus colaci de srm ghimpat. Privelitea era stranie. Lui Ben nu-i venea s cread. Privi nc o dat. Da. Erau copii, unii de grdini, alii adolesceni, netuni i cu aspect nengrijit, fumnd i strignd unul la altul. Vzu i nite fete cu baticuri pe cap, mbrcate cu haine srccioase. Ben i aminti de reportajele filmate despre asemenea oameni. Oricine-ar fi fost, de oriunde veneau, aveau aerul inconfundabil al copiilor sraci, alungai de rzboi din casele

lor - refugiai bosniaci, oameni care fugiser de conflictele din Kosovo i Macedonia, poate chiar etnici albanezi. Adpostea Lenz refugiai de rzboi pe terenul clinicii sale? Jrgen Lenz, filantropul, cel care alina suferinele copiilor? Puin probabil. Locul nu prea arta a adpost. Copiii nghesuii n corturi, mbrcai nepotrivit, nghend de frig i gardienii narmai sugerau mai degrab un lagr de prizonieri. Auzi un strigt venind din tabr, vocea unui adolescent. Cineva de-acolo l zrise. iptul fu curnd urmat de altele. Nefericiii aceia i fceau semne cu mna, chemndu-l, spernd c vor fi eliberai. Ii cereau ajutorul. II considerau un salvator, cineva de afar care-i putea ajuta s scape. Apoi, se auzi un rcnet din alt direcie, i unul dintre gardieni ndrept arma spre el, facndu-i semn s plece. Ameninarea era clar: pleac de lng proprietatea privat sau tragem. Auzi o rafal, se ntoarse i vzu mai multe gloane nfipte n zpad, la civa pai n stnga lui. Gardienii nu glumeau. Copiii erau prizonieri. Dar Anna? Doamne, sper s fie bine. Sper s fie n via. Nu tia dac s se roage ca Anna s fie nuntru... ori s-i doreasc s nu fie. Ben se ntoarse i ncepu s coboare pe drumul de munte. 435 - Ei, vd c i-ai revenit, zise Lenz, zmbind prietenos. Poate c acum o s-mi spui cui i-ai dezvluit adevrata mea identitate. - Du-te-n m-ta, spuse Anna. - Cred c n-o voi face, zise el calm. De ndat ce ketamina o s-i nceteze efectul - se uit la ceasul de aur de la mn -, ceea ce se va ntmpla peste o jumtate de or, o s fii injectat intravenos cu vreo cinci miligrame dintr-un opiaceu puternic, numit versed. Anna l privi indiferent. - Cinci miligrame e doza potrivit pentru a te relaxa, fr a-i afecta reaciile. O s te simi puin agitat, dar asta trece n vreo zece secunde. Pe urm orice nelinite o s te prseasc. E o senzaie minunat. Lenz i nclin capul ntr-o parte. Dac i-am injecta deodat drogul sta, ai nceta s respiri i, foarte probabil, ai muri. Aa c trebuie s-l administrm lent, timp de opt-zece minute. Nu vrem s i se ntmple nimic ru. n pofida calmului indus pe cale chimic, Anna era teribil de speriat.

- Mai curnd o s fii gsit moart n maina nchiriat alt victim a ofatului sub influena alcoolului... - N-am nchiriat niciodat o main, bolborosi ea. - Ba da, ai nchiriat. Sau mai degrab a fost nchiriat pentru dumneata, folosindu-se cartea de credit. Ai fost arestat asear ntr-un ora vecin. Alcoolemia dumitale a fost de doi virgul cinci la mie. Ai fost inut peste noapte ntr-o celul, apoi eliberat. Dar tii cum e cu butorii nveterai - nu se nva minte niciodat. Anna nu rspunse. ncerca, disperat, s gseasc o cale de ieire din labirint. Trebuia s existe fisuri n planul lui, dar unde? Lenz continu: - Vezi dumneata, versed e cel mai eficient ser al adevrului inventat vreodat. Toate drogurile pe care le-a ncercat CIA 436 n-au avut nici un efect. Cu o doz corect de versed, o s devii att de liber de inhibiii, nct o s-mi spui tot ce vreau s tiu. i, dup aceea, n-o s-i mai aminteti nimic. O s vorbeti lucid fiind, dar din clipa n care o s fii trecut pe perfuzie, n-o s-i mai aminteti ce s-a ntmplat. E ceva de-a dreptul remarcabil. n camer intr o infirmier mpingnd un crucior cu instrumente medicale - tuburi, tensiometre, seringi. O privi bnuitoare pe Anna n timp ce umplea cteva seringi din nite fiole mici, aplicndu-le apoi nite etichete. - Ea e Gerta, infirmiera-anestezist. E una dintre cele mai pricepute. Eti pe mini bune. Lenz i fcu Annei un semn de salut cu mna i prsi ncperea. - Cum te simi? ntreb Gerta ntr-o doar, n vreme ce atrna o pung cu lichid limpede pe stativul pentru perfuzii din stnga patului. - Destul de... ameit... zise Anna i vocea i se stinse. Apoi nchise ochii. n realitate, era foarte atent deoarece i fcuse un plan. Gerta trebluia pe mas, apoi zise: - n regul, o s m ntorc. Doctorul vrea s atepte pn se elimin ketamina din organismul dumitale. Dac ncepem acum cu versed-ul, s-ar putea s nu mai respiri. Oricum, trebuie s m duc n laborator. Sonda asta nu-i bun. Infirmiera iei i nchise ua n urma ei. Anna deschise ochii i i mic trupul spre stnga, aruncndu-i braele nctuate n aceeai direcie. Era o micare pe care ncepea s-o stpneasc. Patul pru s se deplaseze civa centimetri spre crucior. Repet micarea i ajunse lng el. Se ridic att ct i permitea centura i i aps faa pe tabla rece a cruciorului. Cu colul ochiului stng, zri acele de siguran folosite la prinderea bandajelor, ntr-o pung

ptrat, sterilizat, la trei sau patru centimetri distan. Prea departe. Dac i ntindea gtul spre stnga ct de mult putea, avea o ans. Tendoanele i muchii de la ceaf se 437 ncordaser ntr-att, nct ncepur s tremure. Durerea deveni chinuitoare. Apoi, ca un copil rutcios, i scoase limba ct putut de tare. n cele din urm i ls limba pe suprafaa cruciorului, de parc ar ti fost lopata unui mecanic de locomotiv. Atinse plasticul pachetului i i retrase ncet capul, trgnd pachetul de ace la margine pn reui s-l apuce cu dinii. Auzi nite pai apropiindu-se de u. Anna se ls pe spate n pat, avnd sub limb micul pachet cu ace. Infirmiera intr i se ndrept spre pat. - Da, spuse Gerta, ketamina provoac grea uneori. Vd c te-ai trezit. Anna gemu i nchise ochii. ncerc s respire regulat. Dup ctcva minute, Gerta prsi iari ncperea i nchise ncet ua n urma ei. Anna tia C avea s se ntoarc mai curnd de ast dat. Scuip pacheelul care ateriza exact pe dosul palmei stngi. i mic amndou minile i ntinse arttorul minii drepte, trgnd pachetul cu ace n pumn. Aciona cu ndemnare. tia ce avea de fcut fiindc deschisese nu o dat ncuietori asemntoare. Ambalajul se desfcu mai greu, ns reui s scoat acul din sigurana lui. Mai nti ctua sting. Vr acul n ncuietoare, mpinse bolurile din interior spre stnga, apoi spre dreapta, i ncuietoarea ced. Mna stng era liber! Jubila. i eliber mna dreapt, apoi centura de siguran Ua se deschise din nou cu un scrit uor. Gerta se ntorsese. Anna i vr rapid minile n ctuele de poliuretan i nchise ochii. Gerta se apropie de pat. - Te-am auzit micndu-te. Anna deschise ochii. Avea privirea rtcit. - Gata, zise Gerta amenintor. Am impresia c te prefaci. Va trebui s ne asumm riscul. Doamne, nu. Infirmiera leg un garou de cauciuc pe braul stng al Annei.

437
Cnd vena iei n relief, introduse acul intravenos, apoi se ntoarse cu spatele ca s potriveasc robinetul ce regla debitul lichidului. Cu o micare rapid, Anna i trase minile din ctuele desfcute i ncerc s-i scoat garoul fr s fac zgomot, dar Gerta auzi plesnitura cauciucului i se ntoarse.

Anna se ridic brusc n pat att ct i permitea centura de la piept i prinse gtul infirmierei cu o mn, n timp ce cu cealalt i mcolcistrns tubul de cauciuc n jurul gtului. Se auzi un scncet. Gerta ddu din mini, le duse la gt, ncerc s-i vre degetele sub garou, dar nu reui, i ncepu s se zyrcoleasc nnebunit. Faa i se nvinei i ncet s se zbat. i pierduse probabil cunotina. Anna aciona rapid: i puse infirmierei un clu n gur i-o leg cu ctuele de bara patului. Apoi i desfcu legturile de la glezne, se ddu jos din pat i o leg pe Gerta i de aparatul pentru anestezie care era greu de micat. Scoase inelul cu chei de la centura infirmierei i se uit spre crucior. Acesta era plin de arme". Lu o mn de ace hipodermice i cteva fiole mici cu diverse medicamente. ntr-un dulap atrnau dou jachete albe de medic. mbrc una dintre ele, ndes armele" n ambele buzunare i iei din ncpere.

43
^Srhiva regiunii Semmering ocupa o mic ncpere de ^la subsolul unei cldiri n stil bavarez. Se aflau acolo iruri de fiete verzi. - Castelul Zerwald nu e accesibil publicului, zise pe un ton categoric femeia cu pr alb care conducea biroul. Face parte din Clinica Semmering. E strict privat. -neleg, spuse Ben. De fapt, m intereseaz vechile hri. Dup ce Ben continu s-i explice c era istoric i studia castelele din Germania i Austria, ea arbor o min vag dezaprobatoare, de parc tocmai mirosise ceva urt, dar i ordon tnrului ei asistent s scoat harta proprietii dintr-unul din sertarele de pe peretele lateral al camerei. 438 Harta fusese tiprit la nceputul secolului nousprezece. Deintorul terenului era identificat sub numele J.Esterhzy. O enigmatic serie de marcaje strbtea parcela. - Ce snt astea? ntreb Ben, artnd semnele. Btrna se ncrunt. - Peterile, spuse ea. Peterile de calcar din munte. Peteri. Poate le va putea folosi. - Peterile strbat proprietarea de la Castel? - Bineneles, zise femeia iritat. Incercnd s-i stpneasc entuziasmul, Ben ntreb: - Putei s-mi facei o copie a acestei hri? - V cost douzeci de ilingi. - n regul, spuse el. Mai am o rugminte: exist pe undeva un plan al castelului? Tnrul dc la magazinul de articole sportive privea harta proprietii de parc ar fi fost o problem insolubil de algebr.

Cnd Ben i spuse c marcajele indicau o reea de peteri, el i aminti. - Da, vechile peteri trec chiar pe sub castel, zise el. Mi se pare c exista chiar o intrare n Castel din peteri. S-ar putea ca acum s fie blocat. - Ai fost vreodat n peterile alea? Tnrul l privi speriat. - Nu, sigur c nu. - tii pe cineva care-a fost? - Ja, cred c da, spuse el dup o clip de gndire. - Crezi c ar fi dispus s m duc acolo, s fie ghidul meu? - M ndoiesc. - Poi s ntrebi? - O s ntreb, dar nu v facei prea mari sperane. O jumtate de or mai trziu n magazin intr un brbat de aproximativ aptezeci de ani, scund i vnos, cu urechile ca nite conopide, cu nas lung i diform. Vorbi repede i iritat, n german, cu tnrul, iar cnd l vzu pe Ben, tcu.

439
Ben l salut. Omul rspunse la salut nclinnd capul. - E cam btrn, i spuse Ben vnztorului. Nu exist cineva mai tnr i mai puternic? - Exist mai tineri, dar nu mai puternici, zise btrnul. i apoi nimeni nu cunoate peterile mai bine ca mine. Oricum, nu snt sigur c vreau s fac treaba asta. - A, vorbeti engleza? spuse Ben surprins. - Mai toi am nvat-o n timpubrzboiului. - Peterile mai au vreo intrare n castel? - Era una. Dar de ce te-a ajuta? - Trebuie s intru n Schloss. - Nu poi. Acum e o clinic privat. - Cu toate acestea, trebuie s intru. - De ce? - S zicem c din motive personale, care nseamn muli bani pentru mine. ' i spuse btrnului austriac ct era dispus s-i plteasc serviciile. - O s avem nevoie de echipament, zise omul. tii s te caeri? l chema Fritz Neumann i explora peterile din regiunea Semmering dinainte de-a se nate Ben. n ciuda vrstei, era puternic i agil. Spre sfritul rzboiului, spunea el, pe cnd avea doar opt ani, prinii lui intraser ntr-o celul a Rezistenei muncitorilor catolici, care lupta mpotriva nazitilor ce invadaser acea

parte a Austriei. Vechiul castel fusese acaparat de naziti i transformat n comandament regional. Ignorat de nazitii care triau i lucrau la Castel, exista lng pivni un spaiu strimt, ce se deschidea spre o peter de calcar aflat sub terenul proprietii. Castelul fusese construit n mod deliberat deasupra acestei guri de peter, deoarece primii locatari, ngrijorai de atacurile asupra fortreei lor, doriser s aib o ieire secret. Cu trecerea anilor, acea deschiztur fusese dat uitrii. 440 n timpul rzboiului, cnd nazitii rechiziionaser castelul, membrii Rezistenei neleser c erau n posesia unui mijloc care le permitea s-i spioneze pe naziti, s pun la cale sabotaje i diversiuni i - dac erau ndeajuns de ateni - s fac toate astea iar ca nazitii s-i dea seama cum reuiser. Rezistena eliberase zeci de prizonieri din Castel, iar nazitii nu aflaser niciodat cum. Pe cnd avea opt ani, Fritz Neumann i ajutase pe prinii lui i pe prietenii lor i reuise s memoreze pasajele ntortocheate ale peterii. Fritz Neumann cobor primul din telescaun, urmat ndeaproape de Ben. Prtia de schi se afla pe versantul nordic al muntelui. Castelul era n partea opus, dar Neumann apreciase c era mai uor s ajung la gura peterii pe-acolo. Schiurile lor aveau legturi Randonee, care lsau clciele libere pentru cros, dar puteau fi strnse la coborre. i mai important era c aceste legturi le permiteau s poarte ghete de alpinism i nu de schi. Neumann se ocupase de echipament: crampoane flexibile, preferate de alpinitii austrieci pentru gheaa tare; lanterne Petzl; toporiti pentru ghea cu curele pentru ncheieturi; harmaamente pentru crat; pitoane; carabiniere. Armele pe care le voia Ben erau mai greu de gsit. Din fericire, existau muli vntori n zon care aveau pistoale i puti, iar unul dintre ei accept s le vnd. Purtnd glugi de ln, pantaloni de protecie contra vntului' i jambiere, rucsacuri de alpinism i mnui subiri din polipropilen, ajunser n vrf. Apoi i fixar legturile pentru lunga coborre pe versantul sudic. Ben se considera un schior bun, dar reui cu greu s se in dup btrnul care i croia drum prin zpada proaspt. Aerul era foarte rece i pe Ben ncepu s-l usture faa. I se prea uimitor c Neumann reuea s gseasc drumul, pn cnd vzu linii roii, vopsite pe cte un brad, care preau s marcheze traseul. Dup douzeci de minute ajunser la o crevas de la limita 440 Acum se ntreba dac alesese cea mai nimerit cale de-a ajunge acolo.

Se gndise s ia cu asalt poarta principal, dar gardienii ar fi tras i l-ar fi ucis. Se prea c petera reprezenta singura soluie. Cei doi i fixar crampoanele pe tlpile ghetelor de alpinism, apoi i strnser pe talie centurile din nailon. Erau gata de plecare. - Aplicm dulfersitz, da? zise Neumann, folosind termenul austriac pentru rapelul fr scripete. - Fr scripete de rapel? Pe Neumann nelinitea lui Ben l amuz. -Cui i trebuie? Fr scripete de rapel, coborrea avea s fie anevoioas i mai periculoas. - Procedeaz la fel ca mine, spuse Neumann, facnd un nod dublu la unul din capetele frnghiei; apoi o nfur pe dup umr, n jurul coapsei i-o trecu printre picioare. Merse cu spatele nainte pn la baza prpastiei, ridic puin frnghia i i ddu drumul n gol. Btrinul atrna n aer legnndu-se uor ntr-o parte i alta, cu faa la peretele stncii, pn cnd gsi un loc ca s pun piciorul. De-acolo, trgnd de frnghie, Neumann cobor cu picioarele pe stnc. Apoi, atmnd iari n gol i legnndu-se, dispru. - n regul, strig el, e rndul dumitale. Ben nfur frnghia n acelai fel, merse cu spatele spre margine, i inu rsuflarea i se ls n gol. Imediat frnghia alunec printre picioarele lui, frecarea provocndu-i o arsur dureroas. Acum i aminti de ce detesta dulfersitz. Folosindu-i mna dreapt n chip de frn, cobor ncet, lsndu-se pe spate, cu picioarele pe stnc, bjbind dup puncte de sprijin. n cteva secunde, i zri inta: un mic oval ntunecat - gura peterii. Cobornd nc vreo civa metri, ajunse la deschiztur i i balansa picioarele spre interior. Nu era chiar aa de uor precum sperase. Gura peterii se afla la acelai nivel cu suprafaa neted a stncii. 495
V6P

- Vino puin mai aproape! Vino mai aproape! Ben nelese imediat ce voia s spun btrnul. nuntru era un prag ngust pe care putea ateriza. Nu-i putea permite s greeasc. Pragul n-avea o lime mai mare de aizeci de centimetri. Neumann sttea ghemuit pe el, inndu-se strns de o ieitur a stncii. Ben ncepu s se legene. N-avea stabilitate i se strdui s rmn atrnat pn cnd legnatul se domoli. Continu s coboare pe frnghie, frnnd micarea cu mna dreapt, i ncepu iar s se legene - n peter i afar. n sfrit, cnd ajunse suficient de jos, i ddu drumul pe prag, amortiznd aterizarea prin ndoirea genunchilor.

- Bravo! strig Neumann. innd strns frnghia, Ben se aplec i privi n jos. Soarele ptrundea ntr-un unghi oblic, luminnd golul de sub ei. Primii treizeci i ceva de metri de la intrarea n peter - o pant abrupt - erau acoperii cu un strat gros de ghea, apoas, lunecoas i neltoare. Nu mai vzuse aa ceva. - Ei bine, i zise Neumann dup cteva secunde, simindu-i ezitarea, nu putem rmne pe pragul sta toat ziua, nu? - S mergem, spuse Ben, cu tot entuziasmul de care era n stare. i puser ctile de protecie. Neumann i ntinse lui Ben dou toporiti, pentru ghea, din fibr de carbon, cu vrful curbat pe care i le prinse cu o curea la ncheietura minilor. Dnd din cap, Neumann se ntoarse cu spatele la intrarea n peter, iar Ben l imit simind un nod n stomac. Fcur un pas napoi i coborr de pe pragul ngust; crampoanele scrir pe ghea. Primii pai fur nesiguri. Ben ncerca s-i menin echilibrul, nfignd crampoanele adnc n ghea, sprijinindu-se pe picioare pn cnd se retrase ndeajuns ca s poat utiliza toporitile, pe care le nfipse n gheaa sticloas, l vzu pe Neumann agndu-se de panta nclinat de parc ar fi cobort nite scri. Ben continu drumul nesigur, cobornd tr, ca un 442 pianjen, cu burta lipit de ghea. Scritul crampoanelor, nfigerea toporitii, iar i iar. Ajunsese la captul povrniului, unde gheaa lsa loc calcarului. Neumann se ntoarse, i scoase crampoanele i toporitile i ncepu s coboare panta lin. Ben l urm ndeaproape. Coborrea era domoal, ca o scar n spiral strbtnd stnca, iar pe drum laterna lui Ben lumin mai multe coridoare ce se desprindeau ntr-o parte i-n alta, ramificaii care l-ar fi tentat dac n-ar fi fost Neumann. Aici nu existau dungi cu vopsea roie, nimic care s deosebeasc drumul drept de cele greite. Aerul prea mai cald dect afar, dar Ben tia c e o pur impresie. Gheaa de pe pereii peterii nu se topea niciodat, ceea ce indica faptul c temperatura era sub zero grade. Fundul peterii era acoperit cu prundi i strbtut de o ap curgtoare. Din timp n timp, Ben aproape c-i pierdea echilibrul clcnd pe grohoti. Curnd, pasajul se lrgi devenind o galerie. Neumann se opri o clip, i privi njur. Lanterna de pe casca lui lumin ciudatele formaiuni calcaroase: stalactite ca nite bee fragile din carbonat de calciu, zvelte i delicate, ascuite la vrf ca nite andrele, stalagmite i cte o coloan format din ntlnirea ntmpltoare dintr-o stalactit i o stalagmit. Apa se scurgea ncet pe perei i se prelingea pe stalactite. Carbonatul de

calciu ntrit forma terase, iar din tavan atrnau plci translucide de calcit, ca nite draperii, cu marginile dinate i ascuite. In aer plutea mirosul neptor de amoniac al excrementelor de liliac. - A, privete! spuse Neumann. Ben se ntoarse i vzu scheletul perfect conservat al unui urs. Brusc auzi flfitul aripilor liliecilor strnii de apropierea lor. Ben ncepu s simt frigul. Apa i se strecurase n ghete, i i udase ciorapii. - Vino pe-aici, zise Neumann. O luar printr-un pasaj strimt - unul dintre coridoarele 443 greu de observat ce porneau din acea galerie. Terenul se nla treptat n faa lor, pereii se apropiau tot mai mult, ngustnd spaiul de trecere. Tavanul se afla la nlimea capului, pereii erau ngheai, iar apa extrem de rece. Lui Ben ncepur s-i amoreasc degetele picioarelor. Sprintenul Neumann se cra prin fisura abrupt cu uimitoare uurin, urmat de Ben care pea cu grij pe solul accidentat, contient de faptul c o cdere ar fi fost periculoas. ntr-un trziu, terenul pru s se aplatizeze. - Acum sntem cam la acelai nivel cu Castelul, zise Neumann. Pe neateptate, pasajul ngust se nfund. Se oprir n faa unui perete, n faa cruia se afla o grmad de pietri resturile unei prbuiri petrecute cu mult timp n urm. - Iisuse, spuse Ben. Ne-am rtcit? Fr o vorb, Neumann ddu la o parte pietriul, scond la iveal o tij metalic ruginit, pe care o ridic. - Nu s-a umblat aici, zise Neumann. Asta-i bine pentru dumneata. N-a fost folosit de muli ani. Nu l-au descoperit. - Despre ce e vorba? Neumann lu tija de fier, o vr sub un bolovan i se ls cu toat greutatea pe ea; piatra ncepu s se deplaseze, dezvluind un mic pasaj de form neregulat. - n timpul rzboiului, am aezat piatra asta aici, ca s ascundem ultimul tunel. De acum te descurci singur. O s te las aici. E un pasaj foarte ngust, cu tavanul foarte jos, dar cred c o s poi trece prin el. Ben se aplec i-l examina. Asta-i un afurisit de sicriu. Nu cred c o s reuesc. - Are vreo dou sute de metri. E orizontal n cea mai mare parte, doar la capt o ia n sus. Dac nu cumva s-a prbuit de cnd am fost eu acolo, n copilrie, o s ajungi la o deschiztur ngust. - Comunic direct cu castelul? - Nu, sigur c nu. Intrarea are o poart. S-ar putea s fie ncuiat.

444 - Acum mi spui? Neumann scoase din buzunarul hanoracului un peraclu ruginit. - Nu snt sigur dac o s mearg, dar ultima oar cnd am ncercat, s-a potrivit. - Ultima oar fiind acum cincizeci de ani? - Mai mult de-att. Neumann i ntinse mna. Acum i spun adio, zise el solemn. Ii urez mult noroc.

44
THrnelul era deosebit de ngust. Lupttorii din Rezisten trebuie s fi avut mult curaj ca s-l foloseasc, i zise Ben. Nu era de mirare c apelaser la un biat precum tnrul Fritz Neumann, care se putea strecura cu uurin prin acel spaiu. Ben mai intrase n asemenea tuneluri, n peterile de la White Sulphur Springs, dar nu strbtuse niciodat mai mult de civa pai nainte de-a iei la lumin. Abia acum nelegea ce voiau s spun exploratorii ncercai ai peterilor atunci cnd susineau c aventurile lor de sub pmnt i puneau n situaia de a nfrunta frica de ntuneric, de-a cdea n gol, de-a se rtci ntr-un labirint, de-a fi ngropat de viu. Dar n-avea de ales. Cu gndul la Anna i mobiliza voina i curajul. Ptrunse n gaur, mai nti cu capul, i simi un curent rece de aer. La intrare, pasajul avea vreo aizeci de centimetri nlime, ceea ce nsemna c trebuia s se trasc pe burt precum o rm. i scoase rucsacul, l arunc n faa lui i ncepu s nainteze. Pe solul tunelului, apa rece avea o adncime de civa centimetri. Pantalonii i se udar rapid. Pasajul cotea brusc, cnd ntr-o parte, cnd n cealalt. Dup o vreme, spaiul ncepu s se lrgeasc, tavanul 444 nlndu-se pn la un metru douzeci, ngduindu-i s se ridice i s mearg ghemuit. Nu trecu mult i spatele ncepu s-l doar. Se opri o clip i puse jos rucsacul, sprijinindu-i minile pe coapse. Cnd reui s porneasc din nou, observ c tavanul cobora iari. Se ls n patru labe i ncepu s nainteze ca un crab. Solul stncos i zgria genunchii. ncerc s reduc apsarea lsndu-i greutatea pe coate i pe vrfurile picioarelor. Cnd obosi, ncepu s se trasc. Tavanul cobora tot mai mult i el se ntoarse pe o parte, mpingndu-se cu picioarele i trgnd cu braele pentru a nainta. Cnd nlimea tavanului ajunse la numai patruzeci i cinci de centimetri, fu nevoit s se opreasc o clip, ca s-i alunge panica. ncepu s se trasc din nou.

Lanterna de pe casc lumina la vreo ase metri distan; tunelul prea s nu se mai termine, iar spaiul dintre perei se ngusta. Cuprins de fric, observ c pasajul erpuia agale n sus, c apa nu mai bltea pe jos, i c stnca i zgria acum att abdomenul ct i spatele. Continu s se deplaseze mpingnd rucsacul n faa lui. Tunelul avea acum doar treizeci de centimetri nlime. Panicat, i zise c trebuia s se strecoare pe-acolo. Inima i btea nebunete, i fu nevoit s se opreasc. tia c panica era cel mai ru lucru. Respir lent de cteva ori, apoi expir dnd afar tot aerul din plmni ca s reduc diametrul toracelui i s poat trece prin pasaj. Se ncpna s nainteze, ncerend s se gndeasc unde mergea i de ce. Anticipa ce-avea s fac dup ce ajungea la Castel. Panta devenea tot mai abrupt. Inspir i simi pereii apsndu-i pieptul, mpiedicndu-l s-i umple plmnii cu aer. Speriat, ncepu s respire rapid i superficial, avnd impresia c se sufoc. Nu mai gndi. Relaxeaz-te. Nimeni nu tia c el se afl acolo. Avea s rmn ngropat de viu n infernul sta ntunecat. 445 Partea curajoas a gndirii lui prelua comanda. Inima ncepu s-i rreasc btile, simi aerul rece ajungndu-i n fundul plmnilor i calmul rspndindu-i-se n corp. i mpinse trupul nainte i se tr ca o rm. Brusc, tavanul se nl i pereii se deprtar. Ben se sprijinii n mini i pe genunchi i ncepu s urce panta n patru labe. Ajunsese'la un fel de grot luminat crepuscular, unde reui s se ridice n picioare. Era o lumin foarte slab i ndeprtat, dar lui i se prea la fel de strlucitoare ca lumina zilei. Chiar n faa lui se afla ieirea din peter. Se car pe o grmad de grohoti, apoi se ridic pe jumtate, spre buza deschizturii, mpingndu-se n mini pn cnd reui s-i susin corpul cu braele ncordate. Vedea barele de fier ruginite ale unei pori vechi, fixat n gura de form neregulat a peterii la fel dc etan ca un capac de canal. Nu distingea ce se afl n spatele porii, dar sesiz o fant prelung de lumin, care prea s vin de sub ea. Scoase peraclul pe care i-l dduse Neumann, l vr n broasc i ncerc s-l rsuceasc. Nu reui. peraclul nu se mica. Broasca era ncuiat i ruginit. Asta trebuia s fie cauza; vechea broasc nu mai fusese descuiat dc multe decenii. Rsuci din nou cheia ntr-o parte i-n alta, dar fr succes. Era terminat.

Asta era singurul lucru pe care nici el, nici Neumann nu-l anticipase. Chiar dac ar fi avut unelte, n-avea cum s sape n jurul porii, care era ncastrat n stnc. Oare va fi nevoit s se trasc napoi ca s ias de-acolo? Sau poate... Poate c una dintre bare era att de ruginit, nct putea fi smuls. Lovi barele de fier cu pumnul nmnuat pn cnd durerea l coplei. Rugina era doar la suprafa. Disperat, nfac gratiile i ncepu s le zglie, ca un ocna nfuriat. Deodat auzi un trosnet metalic. Una dintre balamale se rupse. Zgli din nou poarta, mai tare, pn cnd alt balama ced. 446 Continu s zglie, pn cnd cea de a treia i ultima balama czu la pmnt. nfac poarta cu ambele mini, o ridic, o mpinse n fa i o ls ncet jos. Ben simi ceva tare, neted i prfuit: era o u din fier masiv, ncuiat cu un zvor greu. l trase i mpinse ua, care scri ascuit. Era limpede c nu fusese deschis de zeci de ani. O mpinse cu toat puterea. Cu un scrnet metalic, ua se deschise. Se trezi ntr-un spaiu ceva mai larg. Ochii lui, obinuii cu ntunericul, ncepur s discearn nite forme. Se ndrept ctre fanta ngust de lumin de sub alt u i ncepu s bjbie cutnd un comutator. l gsi, i lumina se revrs dintr-un bec fixat n tavan. Constat c se afla ntr-o mic magazie. Pereii de piatr erau cptuii cu rafturi din oel vopsite ntr-un bej nedefinit, pe care erau aezate cutii vechi de carton, lzi de lemn i rezervoare cilindrice de metal. i ddu jos casca i gluga din ln, i scoase din rucsac ambele pistoale semiautomate. Strecur un pistol sub centura pantalonilor groi, la spate. Pe cellalt l pstr n mn n timp ce studia planul fotocopiat al cldirii. Fr ndoial, castelul fusese restaurat dup ce nu mai folosise drept fabric de ceasuri, dar era puin probabil ca planul de baz s se fi modificat sau ca pereii masivi s fi fost mutai. Puse mna pe clan, aps i ua se deschise. Iei pe un coridor intens luminat, cu pardoseala de piatr i tavanul boltit. Nu se vedea nimeni prin preajm. O lu la dreapta. Tlpile ghetelor de alpinism l ajutau s se deplaseze iar zgomot. Nu ajunsese prea departe i cineva apru la captul holului, ndreptndu-se spre el. Fii calm, i zise el. Poart-te ca i cum ai fi de-al casei. Uor de spus, numai c hainele lui erau ude, murdare de noroi, iar faa i era nc nvineit i zgriat dup incidentele din Buenos Aires.

Acum, repede. La stnga lui era o u. Se opri, ascult o clip, apoi o deschise, spernd s nu fie nimeni nuntru. Brbatul mbrcat ntr-o tunic alb sau un combinezon de parautist trecu pe lng u. La old i atrna o arm. Era cu siguran un gardian. ncperea avea vreo ase metri lungime i patru-cinci metri lime. Era o alt magazie, cu rafturi metalice. Gsi un ntreruptor i aprinse becul. Ceea ce vzu era prea oribil ca s fie real. Doamne sfinte, i spuse el. Nu-i adevrat. i venea s leine, dar nu-i putea ntoarce privirea. Pe rafturi erau nirate borcane prfuite, unele de mrimea celor n care doamna Walsh conserva fructele, altele nalte de aizeci de centimetri. Fiecare borcan coninea un lichid - Ben presupuse c era un conservant - puin tulbure din cauza vechimii i-a impuritilor. Plutind n ele, ca murturile n saramur, se afla cte un embrion. n cele mai mici se aflau embrioni n primele stadii de gestaie, mici crcvei de un roz palid, insecte translucide cu capete grotesc de mari i cozi. Pe urm fetui, nu mai lungi de trei centimetri: cocrjai, cu braele scurte, ndesate i capete supradimensionate, suspendai n nveliul sacilor amniotici. Ali fetui, nu mult mai mari, cu picioare ndoite i brae fluturnd, ochi precum coaczele negre, plutind n pungi perfect sferice, nconjurate de haloul neregulat al sacului preplancentar. Copii n miniatur cu ochii nchii, sugndu-i degetul mare, ntr-o nclceal de membre complet formate. 447 Cu ct borcanele erau mai mari, cu att sporeau i dimensiunile fetuilor. n cele mai mari se aflau bebelui deplin dezvoltai, cu ochii nchii, cu braele i picioarele desfcute, cu minutele deschise ori ncletate, cordoanele ombilicale plutind liber n lichidul translucid din sacul amniotic. Trebuia s fi fost acolo cam o sut de embrioni i fetui. Fiecare borcan avea o etichet, scris n german, pe care erau menionate vrsta prenatal, greutatea n grame, mrimea n centimetri. Datele erau cuprinse ntre anii 1940 i 1945. Gerhard Lenz fcuse experimente pe sugari i copii. i nu numai. Individul fusese un monstru... Dar de ce se mai aflau acolo acele exponate? Ben porni mpleticindu-se spre u.

Ling peretele din fa erau rezervoare din sticl, de la treizeci de centimetri pn la un metru i jumtate nlime, late de aizeci de centimetri, n care erau copii mici. Copii mici i zbrcii, de la nou-nscui la copii de grdini i pn la puti de apte sau opt ani. Copii, bnui Ben, care fuseser afectai de sindromul mbtrnirii premature, cunoscut sub numele de progeria. Se gndi la tatl lui Christoph. Christoph al meu a murit fericit, spuse el. Un sanatoriu privat, spusese femeia de la fundaie. Exclusivist, privat, foarte luxos, adugase ea. Se ntoarse buimcit, ca s prseasc ncperea, dar auzi zgomot de pai. Privind cu pruden din pragul uii, vzu alt gardian n costum alb apropiindu-se i se retrase n camer, ascunzndu-se n spatele uii. Cnd gardianul ajunse n dreptul ei, Ben i drese cu zgomot glasul. Auzi paii oprindu-se. Paznicul, aa cum bnuise Ben, intr n ncpere. Iute ca o cobr, Ben l lovi cu patul revolverului n ceafa. Omul se prbui. Ben nchise ua, puse degetele pe gtul gardianului i simi 448 pulsul. Era n via, dar incontient, fr ndoial pentru mult timp. Desfcu tocul armei brbatului i scoase un Walther PPK. Apoi l dezbrc de costumul alb. mbrc uniforma prea larg pentru el. Din fericire, pantofii i veneau bine. Cu degetul mare aps n stnga cursorului pistolului i scoase ncrctorul. Toate cele opt cartue de alam erau acolo. Acum avea trei arme - un adevrat arsenal. Controla buzunarele costumului, dar nu gsi dect un pachet de igri i o cartel-cheie. Apoi se ntoarse pe coridor i merse pn ajunse la ua dubl, din oel, a unui ascensor spaios. Aps butonul de chemare i, cu un bzit, uile se deschiser, dezvluind un interior capitonat cu un material gri de protecie. Intr, cercet panoul i vzu c trebuia introdus o cartel-cheie pentru ca ascensorul s porneasc. Introduse cartela luat de la gardian, i aps pe butonul pentru etajul unu. Uile se nchiser rapid, liftul ni n sus i dup cteva secunde se deschise dnd la iveal un coridor puternic luminat, cu aspect ultramodern. Doi brbai, n halate albe, trecur pe lng el. Unul mpingea un crucior metalic. Ben porni cu pas hotrt pe hol. Dou tinere asiatice, n jachete albe, stteau lng ua deschis a unei camere ce prea s fie laborator, vorbind ntr-o limb care lui Ben i era

necunoscut. Absorbite de conversaie, tinerele nu-i acordar nici o atenie. Ben ptrunse apoi ntr-un atriu spaios, luminat att de tuburi fluorescente, ct i de soarele dup-amiezei trzii ce-i trimitea razele prin ferestrele cu vitralii. Acolo fusese cndva marele hol de la intrarea n castel, transformat acum ntr-un spaiu modern. O scar elegant de piatr ducea la etaj. In hol ddeau mai multe ui. Pe plcuele albe erau nscrise cu negru un numr i o liter. Accesul se fcea prin introducerea unei cartele n fanta unui decriptor de crduri. Holul era animat. Oamenii urcau sau coborau scrile. Cei 449 mai muli purtau halate de laborator, pantaloni albi, pantofi albi sau tenii. Un brbat n halat alb trecu pe lng cele dou asiatice i le spuse ceva: femeile se ntoarser i intrar n laborator. Doi infirmieri traversar holul cu o targa pe care zcea un btrn ntr-un halat bleu de spital. Alt pacient n pijama trecu prin hol, ndreptndu-se spre coridorul 2B. Era un brbat de vrst medie cu nfiare viguroas, dar care chiopta. Ce dracii' nsemnau toate astea? Dac Anna se afla ntr-adevr aici, unde putea fi? Clinica era mult mai mare, mult mai aglomerat dect i imaginase el. Orice fceau ei aici - oricare ar fi fost rostul acelor specimene de comar de la subsol, dac aveau vreo legtur cu munca de-aici nsemna c mult lume era implicat n aceast activitate. Ea e pe-aici, pe undeva, tiu asta. Dar mai era n via? Dac descoperise ce lucruri oribile se petreceau, ar mai fi lsat-o ei n via? Trebuia s se mite. Trebuia s caute. Trecu grbit prin hol, afind o expresie preocupat - un gardian trimis s verifice o neregul. Se opri la intrarea n culoarul 3B i introduse cartela-cheie n fant, spernd c ua o s se deschid. Se auzi un declic i ua se deschise. Ptrunse pe un coridor lung, alb, asemeni oricrui culoar de spital. Vzu mai multe persoane, printre care remarc o femeie n uniform alb, probabil o infirmier, care prea s plimbe un copil mic n les, de parc ar fi fost un cine. Ben se uit mai atent la copil i nelese, dup pielea pergamentoas, dup faa ridat i ofilit, c era un bieel afectat de progeria. Biatul pea ca un btrn. Biatul se opri n faa unei ui i atept rbdtor ca femeia s o deschid cu o cheie legat de un lan ce atrna de gtul ei. Ua ddea ntr-un spaiu larg, cu geamuri multe, perfect vizibil 449

de pe hol. ncperea semna cu o cre obinuit, numai c toi copiii de-acolo sufereau de progeria. La nceput, Ben avu impresia c toi erau n les, dar privind mai atent, observ c erau conectai la un soi de tuburi transparente de plastic. Tuburile erau ataate la nite coloane metalice strlucitoare. Copiii n-aveau sprncene, nici gene, iar pielea era brzdat de riduri. Civa stteau pe podea, absorbii de jocurile lor. O feti cu o peruc de pr blond i lung rtcea far int prin ncpere vorbind singur, dar cuvintele nu se auzeau. Fundaia Lenz. Civa copii suferind de progeria erau selectai i invitai n fiecare an la clinic. Accesul vizitatorilor era interzis. Asta nu e nici tabr de var, nici azil. Copiii erau tratai ca nite animale. Erau subieci ai unui experiment. Copii tratai ca nite cini. sta nu era un sanatoriu, i nici o clinic. Atunci ce era? Ce fel de tiin" se fcea aici? ngreoat se ntoarse i continu s mearg pn ajunse la captul holului. La stnga lui era o u roie, care se deschidea cu o cartel-cheie. Spre deosebire de majoritatea uilor pe care le vzuse aici, aceasta nu avea geam i nu era numerotat. Trebuia s afle ce era n spatele ei. Ben introduse cartela-cheie, dar far efect. Chiar n clipa n care se ntorcea s plece, ua se deschise. Un brbat n halat alb iei, strngnd n mn o planet de scris; dintr-un buzunar i atrna un stetoscop. Un medic. Brbatul l privi cu indiferen pe Ben, ddu din cap i-i inu ua deschis. Ben trecu pragul. Ceea ce vzu l surprinse. Se afla ntr-o ncpere ct un teren de baschet. Tavanul nalt i boltit din piatr, i ferestrele cu vitralii erau tot ce rmsese din arhitectura original. Planul castelului indica faptul c acesta enorm ncpere fusese iniial o capel, mare ct o biseric. Ben aprecie c era lung de vreo treizeci de

450
metri, lat de vreo douzeci i cinci i nalt de cel puin nou metri. Acum arta ca o imens unitate medical. ntr-o parte se aflau nite paturi de spital, separate prin perdele. Unele erau goale, pe altele, cinci sau ase pacienii stteau culcai pe spate, conectai la tot felul de monitoare i stative cu perfuzii. n alt parte se afla un ir lung de piste pentru alergare, fiecare prevzut cu un monitor EKG. Pe cteva dintre ele,

brbai i femei n vrst alergau pe loc, cu electrozi sau sonde ieind din brae, picioare i din cap. Ici-colo se vedeau puncte sanitare, cu mti pentru oxigen i echipament pentru anestezie. O duzin de medici i asistente observau, ajutau ori se plimbau de colo-colo. Enorma ncpere era nconjurat de o pasarel suspendat la vreo ase metri de la podea. Ben i ddu seama c ntrziase prea mult n pragul ncperii. Trebuia s se poarte ca i cum ar fi avut o nsrcinare. ncepu s mearg prin ncpere, verificnd o zon sau alta. ntr-un fotoliu cu rotile, din piele neagr i oel, edea un btrn. Braul i era conectat printr-un tub de plastic la un stativ pentru perfuzii. Brbatul vorbea la telefon i inea un teanc de hrtii n poal. Pacientul prea un om de afaceri. n cteva locuri, podoaba capilar a btrnului avea aspectul pufos al prului unui nou-nscut. n prile laterale, prul era mai aspru, mai des i mai bogat, alb sau cenuiu la capete, dar crescnd de la rdcin negru ori castaniu nchis. Brbatul i prea cunoscut. Chipul lui apruse deseori pe copertele revistelorForbes sauFortune, i zise Ben. Un om de afaceri sau investitor, un personaj celebru. Da! Era Ross Cameron, aa-numitul nelept de la Santa Fe". Unul dintre cei mai bogai oameni din lume. Lng el sttea un brbat mult mai tnr, pe care Ben l recunoscu imediat. Era Arnold Carr, miliardarul, fondatorul companiei Technocorp. Se vorbea c cei doi erau prieteni. 451 Carr, conectat la un stativ de perfuzie, vorbea i el la telefon, dirijndu-i, evident, afacerile. Doi miliardari stnd unul ling altul. ntr-o clinic" din Alpii Austrieci. Fceau oare un tratament? Aici se petrecea ceva destul de secret i de important pentru a pretinde o paz narmat pn-n dini, suficient de important pentru a ucide oameni. Un al treilea brbat se ndrept spre Cameron i i adres cteva cuvinte de salut. Ben l recunoscu pe preedintele Rezervelor Federale, aflat n al aptelea deceniu de via, una dintre cele mai respectate personaliti de la Washington. In apropiere, o infirmier i fixa tensiometrul lui... ei bine, trebuia s fie sir Bdward Downey, numai c arta ca n urm cu trei decenii, cnd era prim-ministru al Angliei. Ben continu s mearg pn cnd ajunse la aparatele de alergat, unde un brbat i o femeie fugeau pe loc unul lng altul, discutnd cu rsuflarea tiat. Purtau treninguri cenuii i pantofi albi de atletism. Amndoi aveau nite electrozi fixai pe frunte, la ceaf, pe gt, pe brae i picioare. Firele care ieeau din electrozi erau legate la nite monitoare Siemens ce preau s le nregistreze frecvena cardiac.

Ben i recunoscu. Brbatul era dr. Walter Reisinger, fost profesor la Yalc, acum secretar de stat. Reisinger arta mai sntos dect la televizor sau n fotografii. Tenul i strlucea, iar prul prea mai nchis la culoare. Femeia de la aparatul alturat semna cu judectoarea de la Curtea Suprem, Miriam Bateman. Ben tia c judectoarea Bateman era aproape paralizat de artrit, n vreme ce femeia din faa lui alerga precum o atlet olimpic la antrenament. Oamenii tia semnau doar cu celebritile lumii? se ntreb Ben. Erau sosii? Atunci ce rost aveau perfuziile, antrenamentul. Trebuia s existe alt explicaie. Ce era de fapt locul sta? Un fel de staiune balnear pentru cei bogai i celebri? Ben auzise de asemenea locuri din Arizona, New Mexico 452 ori California, uneori din Elveia sau Frana. Locuri unde elita se ducea ca s-i revin dup operaii de chirurgie plastic, s se trateze de alcoolism ori dependena de droguri, s slbeasc cu cinci sau zece kilograme. Dar ce era cu electrozii, tuburile de perfuzie, monitoarele EKG? Aceti oameni faimoi - toi btrni, cu excepia lui Arnold Carr - erau atent supravegheai, dar pentru ce? Ben ajunse ling alte aparate. Pe unul dintre ele, un brbat foarte btrn urca i cobora cu vitez maxim, aa cum tcea Ben la clubul lui de atletism. Omul purta un trening gri a crui bluz era ptat de transpiraie. Ben cunotea tineri atlei de douzeci de ani care nu puteau menine un ritm att de istovitor mai mult de cteva minute. Cum naiba reuea btrnul sta cu faa zbrcit i pete cafenii pe mini? - Are nouzeci i ase de ani, tun o voce de brbat. Remarcabil, nu? Ben se uit njur, apoi ridic privirea. Cel care vorbise sttea pe pasarel, chiar deasupra lui Ben i era nimeni altul dect Jrgen Lenz.

46
Jrgen Lenz, ntr-un costum negru, cma albastr i cravat argintie, peste care purta un halat alb clcat impecabil, cobor scrile din fier forjat. Arunc o privire spre aparatele de antrenament. Judectoarea, fostul secretar de stat i majoritatea celorlali coborser de pe aparate i infirmierele desfceau firele ataate de corpurile lor. - Asta-i semnalul pentru urmtoarea curs a elicopterului spre Viena, i explic Lenz lui Ben. E timpul s se ntoarc la Forumul Internaional pentru Sntatea Copiilor. Snt nite oameni foarte ocupai, n ciuda vrstei lor. De fapt, a zice c

tocmai din cauza vrstei. Toi au multe de oferit lumii - sta-i motivul pentru care i-am selectat.

453
Fcu un gest discret cu mna i braele lui Ben fur dintr-o dat nfcate de la spate. Doi gardieni l ineau, n vreme ce altul l percheziiona, lundu-i armele. - Ce-ai fcut cu Anna? ntreb Ben. - Eram pe cale s te ntreb acelai lucru, rspunse Lenz. A insistat s viziteze clinica, i n-am putut-o refuza. Am pierdut-o undeva, pe drum. Se pare c tie cte ceva despre evitarea sistemelor de securitate. Ben l examina pe Lenz, ncercnd s-i dea seama dac spune adevrul. sta era felul lui de-a rspunde, n doi peri. M minte? Inventeaz o poveste pe care tie c o s-o cred, c o s vreau s-o cred? Ai ucis-o, ticlos mincinos? Pe de alt parte, era plauzibil ca Anna s f disprut pentru a cerceta ce se ntmpl n clinic. Ben spuse: - Te previn c dac i se ntmpl ceva... - Nu i se va ntmpl nimic, Benjamin. Nimic. La urma urmei, sntem ntr-o clinic, iar asta e consacrat vieii. - M tem c am vzut deja prea multe ca s mai cred aa ceva. - Ct de mult nelegi cu adevrat din ce-ai vzut? Snt sigur c, atunci cnd vei nelege ntr-adevr ce facem noi aici, o s apreciezi importana activitii noastre. Le fcu semn gardienilor s-l lase pe Ben n pace. - Asta e ncununarea unei munci de-o via, zise el. Ben tcu. N-avea cum s fug. Pe de alt parte, voia s rmn acolo. Mi-ai ucis fratele. Ai ucis-o i pe Anna? - A fost marea obsesie a lui Adolf Hitler, s tii. Reichul de O Mie de Ani i toate aiurelile alea care au durat, ct, doisprezece ani? Avea o teorie care spunea c descendena arienilor fusese poluat, falsificat din cauza ncrucirilor ntre rase. De ndat ce aa-zisa ras a stpnilor" avea s fie purificat, ar fi devenit extrem de longeviv. Prostii, desigur. Dar o s-i acord credit btrnului nebun. Era hotrt s descopere cum ar putea tri mai mult, aa c a dat mn liber 453 ctorva dintre cei mai strlucii oameni de tiin pe care i avea. Fonduri nelimitate. Experimente pe prizonierii din lagrele de concentrare. - Lucru care-a fost posibil sub generoasa tutel a celui mai mare monstru al secolului douzeci, zise Ben mnios.

- Un despot nebun. Iar vorbele lui despre un Reich de o mie de ani erau de rs - un om profund instabil, promind o epoc de ndelungat stabilitate. Ins alturarea celor dou deziderate - longevitate i stabilitate -nu era nefondat. - Nu neleg. -Noi, fiinele umane sntem deosebit de prost concepute ntr-o anume privin. Dintre toate speciile de pe planet, avem nevoie de cea mai lung perioad de gestaie i copilrie de dezvoltare. i trebuie s ne gndim att la dezvoltarea fizic, ct i la cea intelectual. Dou decenii pentru completa maturizare fizic, urmate de alt deceniu pentru a atinge deplina stpnire a profesiei noastre. Cineva cruia i se cere o mare miestrie, cum ar fi un chirurg, poate s ajung n al patrulea deceniu de via pn s dobndeasc o deplin competen. Procesul de nvare i asimilare progresiv continu. i, tocmai cnd ajunge la apogeu, ce se ntmpl? Ochii ncep s se nceoeze, degetele i pierd agilitatea. Ravagiile timpului ncep s-l vduveasc de tot ce acumulase n prima jumtate a vieii lui. Noi, oamenii, sntem precum Sisif. Dup ce am mpins bolovanul n vrful dealului, acesta se rostogolete din nou la vale. Mi s-a spus c ai predat cndva la o coal. Gndete-te ct de devotat e societatea uman autoreproducerii sale - transmiterii mai departe a instituiilor sale, a cunoaterii i talentelor sale, a aroganei i mecanismelor civilizaiei. E un tribut extraordinar pltit hotrrii noastre de a nvinge timpul. Te-ai ntrebat ct ar fi progresat specia noastr dac liderii ei, politici i spirituali, ar fi reuist s se concentreze mai degrab asupra progresului dect asupra simplei nlocuiri! Cu ct mai departe am fi fost cu toii dac unii dintre noi ar fi rezistat pn la capt, ar fi escaladat dramul cunoaterii i-ar fi rmas n vrf! Cu ct mai

454
departe am fi fost dac cei mai buni i mai strlucii dintre noi ar fi continuat s mping bolovanul la n sus n loc s ncerce s evite spitalul sau mormntul atunci cnd creasta le-ar fi aprut n faa ochilor! Zmbi ntristat. - Gerhard Lenz, orice-am crede noi despre el, a fost un savant strlucit, continu Lenz. Ben se ntreb: era ntr-adevr Jrgen Lenz fiul lui Gerhard? - Cele mai multe dintre teoriile lui n-au dus la nimic. Dar era convins c secretul mbtrnirii fiinei umane se afl n celulele sale. i asta se ntmpla chiar nainte ca Watson i Crick s descopere ADN-ul, prin 1953! Un om remarcabil, serios. Clarvztor n multe privine. tia c nazitii aveau s

piard, c Hitler avea s dispar i fondurile s se termine. Voia doar s fie sigur c-i va putea continua activitatea. tii de ce era aa de important, Benjamin? Pot s-i spun Benjamin? Ben nu-i rspunse. Czuse pe gnduri. - O iniiativ extraordinar necesit resurse extraordinare. Hitler vorbea despre stabilitate n timp ce contribuia la distrugerea ei. Aa s-a ntmplat i cu ali tirani din alte pri ale lumii. n schimb, Sigma putea ntr-adevr s contribuie la pacificarea planetei. Fondatorii ei tiau ce trebuie s fac. Erau devotai unui singur principiu: raiunea. Remarcabilele progrese din tehnologie trebuia s corespund unor progrese n conducerea rasei noastre - rasa uman. tiina i politica nu mai puteau fi separate. Treptat, Ben ncepea s devin atent. - Vorbeti fr noim. Tehnologia a legitimat i-a ajutat toat acea nebunie. Totalitarismul depindea de comunicarea n mas. Oamenii de tiin au pus umrul pentru ca Flolocaustul s fie posibil. - Un alt motiv pentru care Sigma era necesar - un bastion mpotriva acelei nebunii. Poi nelege asta, nu? Un singur nebun adusese Europa n pragul anarhiei. De cealalt parte,

455
o mic gac de agitatori transformase imperiul lui Petru cel Mare ntr-un cazan n clocot. Nebunia gloatei sporea nebunia individului. Asta ne nvase secolul. Viitorul civilizaiei occidentale era prea important pentru a rmne n minile gloatei. Efectele rzboiului lsaser un vid, unul major. Societatea civil era peste tot n dezordine. A czut n sarcina unui grup mic de oameni influeni, bine organizai s impun ordinea. S conduc indirect. Prghiile puterii trebuia folosite, chiar dac acest lucru se fcea discret cu ajutorul guvernelor. O conducere neleapt era necesar - o conducere din spatele scenei. - i cine garanta c acea conducere avea s fie neleapt? - i-am spus. Lenz era un clarvztor, ca i industriaii cu care s-a aliat. Ajungem din nou la mariajul dintre tiin i politic. Ben ddu din cap. - lat nc ceva lipsit de noim. Muli dintre oamenii aceea de afaceri erau personaliti respectate. De ce ar fi acceptat s se alture unora de teapa lui Strasser ori Gerhard Lenz? - Da, a fost un grup foarte cuprinztor. Dar uii rolul indispensabil al tatlui dumitale. - Un evreu.

- S-ar putea spune c asta-l fcea de dou ori mai indispensabil. Din al Treilea Reich erau scoase sume considerabile; s faci asta fr a fi depistat era o provocare. Tatl dumitale, un magician n materie de chestiuni financiare, a rspuns provocrii. Ins i fptui c era evreu s-a dovedit extrem de util pentru a-i liniti pe omologii notri din rile aliate. Certifica faptul c iniiativa noastr nu urmrea continuarea nebuniei Ftihrerului. Era vorba despre afaceri. i despre progres. Ben l privi cu scepticism. - Tot n-ai explicat interesul deosebit al lui Gerhard Lenz fa de aceti oameni. - Lenz avea s le ofere ceva. De fapt, la vremea aceea avea ceva s le promit. Printre magnai circula zvonul c 456 Lenz fcuse nite progrese extrem de edificatoare ntr-un domeniu de interes pentru ei toi. Bazndu-se pe nite succese iniiale, Lenz estimase c se afl mai aproape dect era n realitate. Era mbtat de entuziasm, iar entuziasmul e contagios. Fondatorii corporaiei n-au supravieuit pentru a beneficia de cercetrile sale, dar merit respect fiindc le fcuser posibile. Miliarde de dolari au sprijinit discret cercetarea - un nivel de susinere care fcea Proiectul Manhattan s par o or de laborator la liceu. Dar ajungem la nite chestiuni care ar putea s depeasc capacitatea dumitale de nelegere. - Pune-m la-ncercare. - Fr ndoial, ntrebrile dumitale snt total dezinteresate, nu? Ca i cele ale domnioarei Navarro. - Ce-ai fcut cu ea? Ben i depise furia. Se gndea cum s-l ucid pe Jurgen Lenz. De asemenea, se gndea cum s-o gseasc pe Anna. O s te ascult, liclosule. O s fiu civilizat i supus i-o s te las s vorbeti pn cnd o s m duci la ea. i pe urm o s le ucid. Lenz l privi fr s clipeasc, apoi i continu peroraia: - Presupun c i-ai imaginat scenariul de baz. Ceea ce promitea activitatea lui era oportunitatea de-a explora limitele mortalitii. Dac e norocos, un om triete o sut de ani. oarecii apuc doar doi ani. estoasele din Galapagos pot tri dou sute de ani. Pi de ce naiba se ntmpl asta? Natura a impus limitele astea arbitrare? Lenz ncepu s se plimbe ncet prin faa lui Ben, urmrit atent de gardieni. - Dei tatl meu a fost obligat s se mute n America de Sud, a continuat s dirijeze cercetrile de la distan. La sfritul anilor cincizeci, unul dintre oamenii lui de tiin a fcut o descoperire ocant - de cte ori o celul uman se divide, cromozomii ei, acele mici filamente de AND, se scurteaz!

Microscopic, dar msurabil. Ce anume era ceea ce i scurta? A fost nevoie de muli ani pentru a gsi rspunsul.

457
Fcu o pauz i continu zmbind: - Tata avusese dreptate. Secretul se afla chiar n celulele noastre. - n cromozomi, spuse Ben. ncepea s priceap. Acum i ddea seama unde se dusese tatl lui. - Mai exact, doar ntr-o mic parte din cromozomi, spuse Lentz. Chiar vrful lor - seamn puin cu terminaia din plastic a ireturilor de pantofi. nc din 1938 fuseser descoperite acele mici extremiti, numite telomeri". Echipa noastr a constatat c, de fiecare dat cnd o celul se divide, capetele acelea devin tot mai scurte, pn cnd celula ncepe s moar. Ne cade prul. Oasele devin fragile. Ni se curbeaz ira spinrii. Pielea ni se zbrccte i atrn. mbtrnim. - I-am vzut pe copiii suferinzi de progeria. Snt sigur c faci experimente pe ei. Lumea crede c-i invii n vacan. Ce mai vacan. Nu, sc mustr Ben. Trebuie s rmi calm. Ascult-l. ncurajeaz-l. - Adevrat, pentru ei nu e vacan, admise Lenz. ns nici n-au nevoie de vacan. Au nevoie de tratament! Snt de-a dreptul fascinani aceti mici tincri-btrni. Se nasc btrni. Dac iei o celul de la un nou-nscut cu progeria i-o pui sub microscop lng una recoltat de la un btrn de nouzeci de ani - ei bine, nici mcar un specialist n biologie molecular nu poate remarca diferena! La un suferind de progeria, acele mici vrfuri snt de la nceput mai scurte. Telomeri scuri, viei scurte. - Ce le faci? ntreb Ben, n timp ce dr. Reisingcr i judectoarea Mirian Bateman Stamberg, Arnold Carr i ceilali prseau ncperea. - Acele mici vrfuri snt asemenea unor mici contoare. Nite instrumente de cronometrat. Avem n organism o sut de bilioane de celule; fiecare celul conine nouzeci i doi de telomeri - asta nseamn zece cvadrii'ioane de ceasuri mici care transmit organismului nostru cnd e momentul s-i nceteze activitatea. Sntemprograma'i dinainte s murim!

457
Lenz era incapabil s-i stpneasc entuziasmul. - Dar dac am putea cumva s potrivim aceste ceasuri? S mpiedicm telomerii s se scurteze? Ei bine, s-a dovedit

c unele celule - de exemplu, anumite celule din encefal produc o substan, o enzim ce repar micii telomeri, i reconstruiete. Toate celulele noastre pot s-o produc, ns din anumite motive n-o fac. Ne-am ntrebat cum i-am putea pune n funciune? Cum am putea face ca aceste mici ceasuri s ticie? Te-a mini dac a spune c a fost uor. Chiar dispunnd de bani i de o echip format din cei mai strlucii oameni de tiin ai lumii, tot a fost nevoie de cteva decenii i de un numr de descoperiri tiinifice, cum ar ti conexiunea genetic. Asta justifica toate crimele, i zise Ben. Oameni care mor pentru ca alii s poat tri mult. F-l s vorbeasc, s explice. Ascundc-i mnia. - Cnd ai fcut descoperirea asta? ntreb Ben. - Acum vreo cincisprezece, douzeci de ani. - i cum de n-au reuit alii? - Noi avem un avantaj care lor le lipsete. - Fonduri nelimitate. Acordate de Max Hartman, gndi Ben. - Bineneles, i asta a ajutat. i faptul c am lucrat aproape nentrerupt, nc din anii patruzeci. Marea deosebire const ns n experimentarea pe oameni. Orice ar civilizat" din lume interzice acest lucru. Dar ct de mult poi afla fcnd teste pe oareci? Primele noastre progrese le-am fcut experimentnd pe copii afectai de progeria, o boal care nu exist la nici o alt specie din lumea animal. Continum s-i folosim pe aceti copii, pentru a nelege interaciunile moleculare implicate n acest proces. Cndva, n-o s mai avem nevoie de ei. Deocamdat snt indispensabili. - Experimentarea pe oameni, spuse Ben, mascndu-i cu greu repulsia. Nu exista nici o deosebire ntre Jiirgen Lenz i Gerhard Lenz. Pentru ei - copiii bolnavi, refugiaii, prizonierii din lagre nu erau dect nite cobai.

458
- Copiii ia refugiai din corturile ngrmdite de-afar, zise Ben, pe care i-ai adus aici sub pretextul umanitarismului". i ei snt folosii, nu-i aa? i aminti cuvintele pe care i le spusese Georges Chardin i le rosti cu voce tare: - Masacrul inocenilor. Lenz se zbrli. - Aa i spun unii angeli rebelii, dar e o denumire mai degrab provocatoare. Da, unii trebuie s moar pentru ca alii s poat tri. O idee condamnabil, fr ndoial. ncearc s dai a o parte vlul sentimentalismului i privete n fa

crudul adevr. Aceti copii nefericii ar fi oricum ucii n rzboi sau ar muri rpui de bolile srciei - i pentru ce? Aici, ei devin nite salvatori, care vor schimba lumea. E mai moral s le bombardezi casele, s-i lai s fie mitraliai, s-i lai s moar prostete, aa cum permite lumea civilizat"? Sau e mai justificat s le oferi ocazia de-a schima cursul istoriei? Vezi dumneata, tipul de enzim telomeraz, necesar tratamentului nostru, e mai rapid izolat din esuturile sistemului nervos central-din celulele creierului mare i ale cerebelului. Acestea se gsesc n cantitate mult mai mare la tineri. Din nefericire, enzima nu poate fi sintetizat: e o protein complex, iar conformaia ei este esenial. Ca i n cazul altor proteine complexe, nu poate fi produs prin mijloace artificiale. Aa c... trebuie s-o recoltm de la fiinele umane. - Masacrul inocenilor, repet Ben. Lenz ddu din umeri. - Ideea de sacrificiu te tulbur, dar n-a tulburat lumea n general. Douzeci de mii de copii dispar n fiecare an. Oamenii tiu i dau din umeri. Au ajuns s accepte acest fapt. Poate c n-ar strica s se afle c acei copii n-au pierit n zadar. Am avut nevoie de muli ani ca s perfecionm testele, tehnicile, dozajele. Nu exista alt cale. i nici n-o s existe n viitorul previzibil. Ne trebuie acel esut. Creierul unui copil de apte ani - un litru i jumtate de substan gelatinoas - e doar cu puin mai mic dect al unui adult, ns produce o cantitate de 459 telomeraz de zece ori mai mare. E cea mai important, cea mai valoroas resurs natural de pe pmnt. Dup cum spun concetenii dumitale, ar fi mare pcat s se piard. - Aa c-i faci s dispar". n fiecare an. Mii de copii. - Asta se ntmpl n zonele sfiate de conflicte, unde sperana lor de via e, oricum, neglijabil. Mcar nu mor degeaba. - Nu, nu mor degeaba. Mor pentru satisfacerea unui capriciu. Pentru ca dumneata i prietenii dumitale s trii o venicie, nu-i aa? Asta nu-i un om cu care s discui, i spuse Ben, contient c i era tot mai greu s-i stpneasc mnia. Lenz rse dispreuitor. - O venicie? Nici unul din noi n-o s triasc o venicie. Tot ce putem face e s oprim procesul de mbtrnire n unele cazuri. Enzima ne ajut s reparm anumite vtmri ale pielii, s corectm neplcerile provocate de bolile de inim. Ar fi o pierdere de vreme s ncerci s-i redai cuiva de vrsta mea corpul de la patruzeci de ani... -Oamenii tia, zise Ben, au venit aici ca s... ca s devin mai tineri. - Doar civa dintre ei. Cei mai muli snt personaliti publice i nu-i pot schimba radical nfiarea fr s atrag

atenia. Aa c vin aici, la invitaia mea, ca s stopeze mbtrnirea i s repare unele stricciuni cauzate de vrst. - Personaliti publice? i-o ntoarse batjocoritor Ben. Toi snt bogai i influeni! ncepea s neleag ce fcea Lenz. -Nu, Benjamin. Snt personaliti, liderii societii noastre. Cei civa care fac s progreseze civilizaia noastr. Fondatorii coiporaiei Sigma au ajuns s neleag lucrul sta. Au priceput c civilizaia este fragi i c exist o singur cale de a-i asigura continuitatea. Viitorul statului industrializat trebuia protejat, adpostit de furtuni. Societatea putea progresa doar dac puteam mpinge mai departe orizontul mortalitii. An dup an, Sigma a folosit toate uneltele pe care le avea la ndemn.

460
Acum, elurile iniiale pot fi depite cu mijloace mai eficiente. E vorba despre ceva mult mai eficient, ca s nu mai cheltuim miliarde de dolari pentru viitorii efi de stat i grupuri de aciune politic. E vorba despre formarea unei elite stabile, care s dinuiasc. - Deci tia snt liderii civilizaiei noastre. - Exact. - i dumneata eti omul care-i conduce. Lenz zmbi. - Te rog, Benjamin. Nu m intereseaz rolul de ef, dar n orice organizaie trebuie s existe un... coordonator. - i nu poate fi dect unul. - In cele din urm, da. - i ce se ntmpl cu cei care se opun regimului dumitale nelept"? Presupun c snt ndeprtai. - Un coip trebuie s ndeprteze toxinele dac vrea s supravieuiasc, Benjamin. Lenz vorbea cu surprinztoare blndee. - Ceea ce descrii dumneata, Lenz, nu e o utopie, ci un abator. - Prerea dumitale nu e doar superficial, ci i stupid, rspunse Lenz. Trieti ntr-o lume n care se cheltuiesc sume mult mai mari pe medicamentele pentru disfuncia erectil dect pentru bolile tropicale care secer vieile a milioane de oameni anual. Care snt deciziile dumitale personale? Cnd cumperi o sticl de Dom Perignon cheltuieti nite bani cu care s-ar putea vaccina un sat din Bangladesh. Vor muri oameni, Benjamin, drept rezultat al deciziilor i prioritilor dumitale. Vorbesc serios. Poi nega faptul c nouzeci de dolari, ct cost o sticl de Dom Perignon, ar putea salva cu uurin vreo ase viei, poate chiar mai multe? Gndete-te la asta. Sticla conine apte sau opt pahare cu vin. Putem

spune c fiecare pahar reprezint o via pierdut. Dac vei nelege acest lucru vei ncepe s-i pui ntrebri de un nivel superior: ntrebri calitative, nu cantitative. Avem ocazia s prelungim mult sperana de via util a unui mare umanist 461 sau gnditor, a crui contribuie la bunstarea general e indiscutabil. Comparat cu acest bine, ce mai nseamn viaa unui pstor de capre srb? A unui copil analfabet destinat unei viei de srcie i infraciuni mrunte? A unei igncue care, altfel, i-ar fi petrecut zilele furnd din buzunarele turitilor aflai n excursie la Florena? Ai fost nvat c viaa e sacrosanct i totui iei zilnic decizii contient fiind de faptul c unele viei snt mai valoroase dect altele. Fiecare mare realizare din istoria speciei noastre a fost posibil doar cu preul multor viei omeneti. Nu exist act de civilizaie care s nu fie n acelai timp un act de barbarie." Un mare gnditor a spus asta, unul care a murit prea tnr. Stupefiat, Ben rmase fr grai. - Vino, spuse Lenz, vrea s te salute cineva. Un vechi prieten de-al dumitale. - Profesorul Godwin? - Ben. Era vechiul su mentor din colegiu, pensionat de mult. Acum ns prea mai tnr cu cteva decenii. John Barnes Godwin, profesor emerit de istorie a Europei secolului douzeci, era n plin putere. El i strnse puternic mna lui Ben. - Dumnezeule, exclam Ben. Dac nu l-ar fi cunoscut pe Godwin, nu i-ar fi dat mai mult de cincizeci de ani. Profesorul era o spectaculoas ilustrare a realizrilor lui Lenz. Se aflau ntr-o mic anticamer de lng sala mare, mobilat confortabil cu sofale i fotolii, veioze i teancuri de ziare i reviste n mai multe limbi. Godwin prea nentat de uimirea lui Ben. Jiirgen Lenz jubila. - Probabil c nu tii ce s crezi, spuse Godwin. Ben avu nevoie de cteva secunde nainte de-a rspunde. - E un fel de-a spune. - E extraordinar ce-a realizat doctorul Lenz. Ii sntem cu toii profund recunosctori, dar n acelai timp contieni de semnificaia, de importana darului su. In fond, ne-au fost redate vieile. Nu att tinereea, cit... nc o ans. O animare amorii. Rmase o clip pe gnduri nainte de a continua: - S fie mpotriva naturii? Poate. i tratarea cancerului e mpotriva naturii. Emerson spunea c btrneea e singura boal". Ochii i strluceau. Ben ascult uluit. Apoi ntreb: - De ce?

- De ce? Pe plan personal? Mai ntrebi? Mi s-a dat nc o via. - Domnilor, v rog s m scuzai, i ntrerupse Lenz. Primul elicopter urmeaz s plece i trebuie s-mi iau rmasbun. Iei aproape fugind din camer. - Ben, cnd ajungi la vrsta mea, nu-i mai faci iluzii, continu Godwin. Nu te apuci s scrii cri despre care nu tii dac o s apuci s lc termini. Dar gndete-te la cte pot s fac acum. nainte de a m chema doctorul Lenz simeam c luptasem, muncisem i nvasem zeci de ani ca s ajung unde m aflu, s tiu ceea ce tiu, s capt nelegerea pe care-o am, dar c n orice moment totul putea s se opreasc brusc: Dac tinereea ar ti, dac btrneea ar putea", nu-i aa? - Chiar dac toate astea snt adevrate... - Privete, Ben. Snt n faa ta. Uit-te la mine, ce Dumnezeu! Nu eram n stare s urc scrile de la Biblioteca Firestone, iar acum pot s alerg. Godwin, nelese Ben, nu era doar un experiment reuit, ci fcea parte dintre ei - conspira alturi de Lenz. Oare nu tia nimic despre atrociti, despre crime? - Ai vzut ce se ntmpl aici - copiii refugiai din curte? Mii de copii rpii. Asta nu te deranjeaz? Godwin prea vizibil stnjenit. - Recunosc c exist aspecte despre care prefer s nu tiu nimic. - E vorba despre uciderea a mii de copii! Tratamentul impune asta. Lenz i spune recoltare", un eufemism drgu pentru un masacru sistematic. - E... Godwin ovi. Ei bine, e o problem moral complex. Honesta turpitudo est pro causa bona. - Pentru o cauz bun, pcatele snt virtuoase", traduse Ben. M-ai nvat asta. Deci Godwin trecuse la inamic; se alturase lui Lenz. - Important e c aceast cauz are un real merit. Se duse ncet spre o canapea de piele. Ben edea n faa lui, pe o sofa. - Eti ataat organizaiei Sigma mai de mult? - Da, de cteva decenii. i m consider privilegiat c m aflu aici pentru aceast nou etap. Sub conducerea lui Lenz, situaia va fi cu totul diferit. - neleg c nu toi colegii dumitale au fost de acord. - A, da. Lenz i numete angeli rebelii. ngeri rzvrtii. Au existat civa oameni care voiau s se opun. Fie c nu avuseser niciodat ncredere n Lenz, fie c se simeau marginalizai de noua conducere. Presupun c vreo civa aveau remucri n legtur cu... sacrificiile ce se impuneau. De cte ori se schimb puterea, trebuie s te atepi la o form de rezisten. Cu civa ani n urm, cnd Lenz a decis ca proiectul lui s fie pregtit pentru testrile actuale, a spus clar

c ntregul colectiv va trebui s-l recunoasc drept lider. N-a fcut-o din vreo pornire egoist. Trebuia luate nite decizii n legtur cu cine urma s fie... ei bine, admis n program, atras n elita permanent. Riscurile apariiei unei disidene erau prea mari. Lenz era liderul de care aveam nevoie. Cei mai muli au recunoscut asta. Civa nu. - Spune-mi, planul vostru prevede ca, pn la urm, tratamentul sta s fie accesibil tuturor oamenilor, sau numai celor pe care el i numete cei mari"? - Ei bine, ai abordat o chestiune serioas. Am fost flatat cnd Jrgen mi-a cerut s m ocup de recrutarea, ca s zic aa, membrilor acestui mre grup de iluminai ai omenirii. Wiedergeborenen, cum ne spune doctor Lenz, Renscuii. Noi avem legturi mult mai puternice i mai numeroase dect rmiele grupului Sigma. I-am adus pe Walter i pe vechea mea prieten Miriam Bateman - judectoarea Miriam 463 Bateman. Am fost nsrcinat s ajut la alegerea celor care par s merite aceast ans. Personaliti din ntreaga lume China, Rusia, Europa, Africa - de peste tot, fr prejudeci. - Dar Arnold Carr nu e mult mai vrstnic dect mine... - De fapt, el e la vrsta perfect pentru nceperea acestui tratament. Dac vrea, poate rmne la vrsta de patruzeci i doi de ani pentru tot restul foarte lungii sale viei. Sau poate s revin la vrsta biologic de trezeci i doi de ani. Pn acum, sntem patruzeci. - neleg, l ntrerupse Ben, dar... - Ascult-m, Ben! Cellalt judector de la Curtea Suprem pe care l-am ales, un mare jurist de culoare e fiul unui mare dijma care a trit n timpul segregaiei rasiale, i dup. Ct nelepciune trebuie s fi acumulat n via! Cine l-ar putea nlocui? Sau pe un pictor a crui oper revoluioneaz deja arta mondial? imagineaz-i, Ben, dac marii compozitori, scriitori i artiti ai lumii - ia-l pc Shakespeare, ia-l pe Mozart, ia-l... Ben se aplec n fa. - Asta-i o nebunie! bubui el. Cei bogai i puternici ajung s triasc de dou ori mai mult dect cei sraci. Asta-i o blestemat conspiraie a elitei! - i ce dac? i-o ntoarse Godwin. PI aton a scris despre regele-filozof, despre guvernarea nelepilor. El a neles c ntreaga noastr civilizaie nainteaz i regreseaz. nvm nite lecii doar ca s le uitm. Tragediile istoriei se repet Holocaustul, pe urm genocidul care a urmat, ca i cum uitasem totul. Rzboaie mondiale. Dictaturi. Fali profei. Asuprirea minoritilor. S-ar prea c nu ne dezvoltm. Acum, pentru prima dat, putem schimba toat situaia asta. Putem transforma specia uman!

- Cum? Sntei puini. Asta-i alt problem a elitelor. Godwin l privi o clip pe Ben, apoi chicoti. - Noi, cei puini, noi, cei puini i fericii, noi, gaca de prieteni" - da, totul pare fr speran i nepotrivit pentru marile eluri, nu? ns umanitatea nu progreseaz printr-un proces de cunoatere colectiv. Progresm fiindc un individ 464 sau o mic echip face o descoperire, de pe urma creia beneficiaz toi ceilali. Acum trei secole, ntr-o zon cu un foarte mare procent de analfabei, unul sau doi oameni descoper calculul diferenial, iar cursul istoriei noastre se modific radical. Cu un secol n urm, alt om descoper teoria relativitii, i nimic nu mai e ca nainte. Spune-mi, Ben, tii exact cum funcioneaz un motor cu ardere intern - ai putea asambla unul dac i-a da prile componente? tii cum se vulcanizeaz cauciucul? Sigur c nu, dar cu toate acestea beneficiezi de existena automobilului. Aa stau lucrurile. n lumea primitiv - tiu c n-ar trebui s mai folosim cuvintele asta, dar fii blnd cu mine - nu exist o mare diferen ntre ce tie un membru al tribului i cc tie altul. n lumea occidental nu se nfmpl la fel. Diviziunea muncii e nsui semnul civilizaiei: cu cit mai accentuat e diviziunea muncii, cu att mai avansat e societatea. La Proiectul Manhattan a lucrat un numr extrem de mic de oameni i, cu toate acestea destinul planetei a fost schimbat pentru totdeauna. In ultimul deceniu, cteva mici echipe au decodat genomul uman. Nu conteaz c oamenii nu-i mai amintesc care e diferena dintre Nyquil i niacin - oricum vor trage foloase. Peste tot, oamenii folosesc computere personale tar s neleag o iot din limbajul cibernetic. Cunoaterea deplin aparine celor alei, iar mulimile beneficiaz de pe urma ei. Specia noastr n-a progresat prin eforturi colective, ci prin indivizi, prin elite foarte restrnse, care au descoperit focul, roata, unitatea central de procesare, transformnd astfel peisajul vieilor noastre. Cc e adevrat n tiin i tehnologie poate fi adevrat i n politic, cu diferena c cunotinele se acumuleaz ntr-o perioad de timp mult mai lung. Asta nseamn c, atunci cnd am ajuns s nvm din greelile noastre, sntem nlocuii de nite nou-venii mai tineri, care comit aceleai erori. Nu nvm destul pentru c nu trim destul. Cei care au ntemeiat Sigma au considerat situaia asta drept o limitare inerent, una pe care specia noastr trebuie s-o depeasc pn la urm, dac vrea s supravieuiasc. ncepi s pricepi, Ben? 464 - Continu, zise Ben. - Eforturile grupului Sigma - ncercarea noastr de a modera politica erei postbelice - a fost doar nceputul. Acum putem schimba faa ntregii planete! Putem s asigurm pacea universal, prosperitatea i securitatea, prin administrarea i

eficientizarea neleapt a resurselor planetare. Dac asta e ceea ce numeti tu o conspiraie a elitei - ei bine, i se pare ceva ru? Dac o mn de nefericii refugiai de rzboi trebuie s-i ntlneasc Creatorul, mai devreme dect era programat, ca s salveze lumea, e chiar o tragedie? - Deci tratamentul e doar pentru cei alei de dumneata? Vrei s-l interzici tuturor celorlali? Asta ar conduce la apariia a dou categorii de fiine umane. - Conductorii i cei condui. Dar asta-i inevitabil, Ben. Vor fi nelepii" i masele guvernate. E singura modalitate de-a construi o societate viabil. Planeta e deja suprapopulat. Multe dintre rile Africii n-au nici mcar ap curat de but. Dac toi ar tri de dou sau trei ori mai mult, gndete-te ce-ar iei! Lumea s-ar prbui! Lenz tie c tratamentul trebuie s fie accesibil doar ctorva. - i ce se ntmpl cu democraia? Guvernarea de ctre popor? Obrajii lui Godwin se mbujorar. - Scutete-m de retorica sentimental, Ben. Relatarea cruzimilor comise de oameni asupra altor oameni e nsi istoria: gloatele distrug ceea ce nobilii au construit cu atta trud. n politic, principalul obiectiv a fost dintotdeauna salvarea oamenilor de ei nii. Treaba asta n-ar fi primit bine de studeni, dar principiul aristocraiei a fost totdeauna corect: aristos, kratos - conducerea celor mai buni. Din pcate aristocraia nu i-a dat mereu pe cei mai buni. Dar imagineaz-i c, pentru prima oar n istoria umanitii, ai putea raionaliza sistemul, ai putea crea o aristocraie secret, format pe merit cu aceti Weidergeborenen n chip de administratori ai civilizaiei. Ben se ridic i ncepu s se plimbe prin ncpere. Era ameit. 465 - Ben, ct ai tu, treizeci i cinci, treizeci i ase de ani? i imaginezi c o s trieti venic. Aa credeam i eu la vrsta ta. ncearc s-i nchipui c ai optzeci i cinci, nouzeci de ani, poate c ai privi altfel lucrurile. Ai o familie nu-i aa? Ben nu-i rspunse. Furat de peroraia btrnului uitase de Anna. Nu, nu mai trebuia s piard timpul. Cine tie ce mai punea la cale Lentz. nainte de a-i pune planul n practic, auzi ua deschizndu-se. n ncpere intr Lenz urmat de trei gardieni. Cei trei zdrahoni l imobilizar i i puser ctuele nainte ca el s poat ntreprinde ceva. Godwin ncerc s protesteze, dar nimeni nu-l bg n seam. Gardienii l trr prin sala cea mare, pe lng aparatele de exerciii i monitoarele medicale.

ip ct l inu gura i se ls greu. Dac mai rmsese pe-acolo vreun Weidergeborenen, ar fi vzut c-l rpiser i-ar fi obiectat. Nu erau oameni ri. Din pcate, nu vzu pe nimeni. Al treilea gardian l lu de subsuoar, alturndu-se celorlali. Ben ddea din picioare i se zbtea. Sosi i al patrulea gardian i reuir s-l imobilizeze pe Ben, dei el se rsucea n toate prile i continua s strige. l nghesuir ntr-un lift i unul dintre gardieni aps butonul etajului doi. Dup cteva secunde, liftul se opri n faa unui coridor complet alb. n vreme ce gardienii l duceau pe sus - ncetase s opun rezisten - trecu o infirmier care sc fcu c nu vede nimic. l duser n ceea ce prea a fi o sal de operaii transformat i-l suir pe un pat. Un infirmier ce prea s-l fi ateptat i prinse nite legturi colorate la glezne i ncheieturi. Dup ce fu legat de pat, i scoase ctuele. Epuizat, Ben zcea ntins, tar s se mite. Cu excepia unuia, gardienii prsir ncperea. Cel ce rmsese sttea de paz lng ua nchis, cu un Uzi atrnndu-i pe piept. Ua se deschise i intr Jiirgen Lenz. 466 - i admir isteimea, spuse el. tiam c vechea peter este blocat, aa c i mulumesc c ai scos la iveal aceast fisur n sistemul de securitate. Am ordonat deja dinamitarea intrrii. Ben se ntreb: Godwin l invitase ntr-adevr s li se alture sau fostul lui mentor ncerca doar s-l neutralizeze? Lenz era prea bnuitor ca s aib ncredere n el. - Godwin mi-a cerut s m altur proiectului, zise Ben. Lenz mpinse un crucior metalic lng pat i i fcu de lucru cu un ac hipodermic. - Godwin are ncredere n dumneata, spuse Lenz, ntorcndu-se. Eu nu. Ben l privi atent. -N-ai ncredere n ce privin? - n privina respectrii confidenialitii. A persoanelor cu care ai vorbit deja dumneata sau curioasa dumitale prieten. Aici era vulnerabil! - Dac-i dai drumul tar s-i faci nimic, noi doi putem ncheia un trg, zise Ben. Obinem fiecare ce dorete. - i, desigur, pot avea ncredere c o s-i ii cuvntul. - Ar fi n interesul meu, spuse Ben. - Oamenii nu acioneaz ntotdeauna n propriul lor interes. Dac a fi uitat vreodat asta, angeli rebelii s-ar afla aici ca s-mi reaminteasc. - Hai s vorbim pe leau. Interesul meu e s-o eliberezi pe Anna Navarro. Al dumitale, s pstrezi secretul asupra proiectului. Putem face un trg.

- Ei bine... spuse Lenz nencreztor. Poate. Dar mai nti o s am nevoie de puin sinceritate provocat chimic, ca s am un termen de comparaie. Ben ncerc s-i alunge panica. - Ce-nseamn asta? - Nimic ru. De fapt, e o experien plcut. -Nu cred c ai timp pentru aa ceva. Mai ales c oamenii legii trebuie s soseasc dintr-o clip n alta. E ultima dumitale ans de a negocia. 467 - Domnioara Navarro e singur aici, zise Lenz. N-a chemat pe nimeni. Chiar ea mi-a spus. Continu s conversezi. Distrage-i atenia. - De unde tii c poi avea ncredere n oamenii de tiin din echipa dumitale? -Nu am. Totul, toate materialele, computerele, lamelele, formulele pentru perfuzii - totul se afl aici. Ben insist. - i, totui, eti vulnerabil. Cineva ar putea avea acces la codurile depozitelor exterioare pentru dosarele cu date. Nici un cifru nu e infailibil. - Exact. Din acest motiv nu exist depozite exterioare, zise Lenz, evident satisfcut c descoperise erorile din supoziiile lui Ben. sta-i un risc pe care nu mi-l pot permite. Sincer vorbind, n-am ajuns unde m aflu ncrezndu-m prea mult n semenii mei. - Dac tot sntem amndoi sinceri, vreau s te ntreb ceva. - Spune. Lenz aps antrebraul stng al lui Ben pn cnd o ven deveni vizibil. - A vrea s tiu de ce-ai pus s fie ucis fratele meu. Lenz nfipse acul n ven. - N-ar fi trebuit s se ntmple asta. Nite fanatici din serviciul meu de securitate au facut-o. Regret profund. O teribil greeal. Oamenii se temeau c descoperirea conducerii iniiale a grupului Sigma avea s ne pericliteze activitatea. - i tatl meu? Tot fanaticii" dumitale l-au ucis? - Pe Max? Lenz prea surprins. Max e un geniu. I admir foarte mult. O, nu, nu m-a atinge de un fir de pr din capul lui. - Atunci unde e? - A plecat undeva? ntreb Lenz. Continu. - Atunci de ce i-ai ucis pe toi btrnii ia...? - Curenia casei. Cei mai muli erau implicai personal 467 n activitatea grupului Sigma i cutau s se opun inevitabilului. Se plngeau c Sigma intrase sub stpnirea mea,

se simeau marginalizai. O, toi membrii notri au fost tratai cu generozitate... - inui n la, vrei s spui. Au fost pltii pentru a pstra discreia. - Cum doreti. Dar nu mai era suficient. Cert este c au refuzat, s zicem, s accepte programul. Apoi erau cei care deveniser inoportuni, poate indiscrei, care ncetaser de mult s mai ofere ceva. Deveniser nite fire slabe i venise timpul s fie tiate. Poate c sun dur, dar cnd miza e att de mare, nu le tragi oamenilor o spuneal, nici nu le dai peste mn, nici nu le acorzi o pauz", nu? lei msuri mai drastice. Nu renuna, i spuse Ben. ine-l de vorb. - Uciderea acelor oameni a reprezentat un risc stupid, nu crezi? Morile acelea erau menite s trezeasc bnuieli. - Te rog. Toate morile au prut naturale. i, chiar dac toxina ar fi fost descoperit, oamenii ia aveau o mulime de dumani... Lenz auzi zgomotul n aceeai clip cu Ben. O rafal de mitralier n apropiere. Pe urm alta, i mai aproape. Un strigt. Lenz se ntoarse ctre u, cu seringa n mn i spuse ceva gardianului de la intrare. Ua se deschise cu o rafal de gloane. Un ipt i gardianul se prbui ntr-o balt de snge. Lenz se ls la podea. n pragul uii apru Anna. Triete, nu tiu cum a fcut, dar triete. - Ben! strig ea, ncuind ua. Ben, eti bine? - Snt n regul, rspuse el. - Ridic-te! ip ea la Lenz. Ticlos blestemat, nainta cu mitraliera ridicat. Purta un halat scurt, alb. Lenz se ridic. Avea faa roie i prul argintiu rvit. 468 - Gardienii mei vor sosi imediat, spuse Lenz, dar vocea i tremura. - Nu miza pe asta, rspunse Anna. Am ncuiat toate uile din aripa asta. Snt blocate. - L-ai ucis pe gardianul sta, zise Lenz ncercnd s braveze. tiam c Statele Unite i educ agenii s ucid numai n legitim aprare. - N-ai aflat? Snt n afara serviciului, spuse Anna. ine-i minile departe de corp. Unde i-e arma? - Nu am arm. Anna se apropie de el. - Nu te superi dac m uit, nu? Deprteaz minile de corp, am zis. Fcu un pas spre Lenz i i strecur mna liber sub sacoul

lui. - Ia s vedem, zise ea. Sper s-o pot face fr s mi se descarce arma. Nu prea snt obinuit cu chestiile astea mici. Lenz pli. Anna scoase un pistolet din haina lui Lenz. - Ia te uit, zise ea. Grozav scul pentru un btrn, Jurgen. Sau prietenii ti tot Gerhard i spun? Ben privea scena cu rsuflarea tiat. Lenz zmbi ciudat. Anna puse n buzunar arma lui Lenz. - Mult vreme am fost nedumerit, zise ea. Laboratorul federal de identificare a verificat amprentele, dar n-a gsit nimic. Au ncercat la dosarele serviciului secret al armatei, tot nimic. Apoi au ajuns la vechile cartele din timpul rzboiului, i imediat dup, care nu fuseser introduse n computere. Amprentele dumitale de ofier SS se aflau n dosarele armatei, probabil fiindc fugisei din Germania.

469
Lenz o privea zmbitor. - Tehnicienii au bnuit c amprentele de pe fotografia trimis erau vechi. Totui ceva li s-a prut ciudat i anume grsimea de pe amprente, reziduuri de transpiraie spun ei, era proaspt. N-avea nici o logic. Ben se uit la Lenz. Da, semna cu acel Gerhard Lenz care aprea n fotografie cu Max I Iartman. In acea poz din 1945, Lenz avea vreo patruzeci i cinci de ani. Asta nsemna c acum depea suta. Prea imposibil. -Am fost primul meu pacient, spuse calm Gerhard Lenz. Acum aproape douzeci dc ani am reuit pentru prima oar s opresc, apoi s inversez propriul meu proces de mbtrnire. Cu civa ani n urm am inventat o formul care acioneaz fr riscuri asupra oricui. Privea n deprtare, absent. Asta nsemna c tot ce susinuse Sigma putea fi realizat acum n deplin siguran. - In regul, l ntrerupse Anna. D-mi cheile de la legturi. - Nu le am. Infirmierul... - Las-o balt. Ea mut mitraliera n mna dreapt, scoase o agrafa dintr-un buzunar al jachetei i-i desfcu legturile lui Ben. Apoi i ntinse un obiect lung din plastic, pe care el l privi i nelese imediat. - Nu mica, strig Anna, ridicnd arma n direcia lui Lenz. Ben, ia curelele astea i leag-l pe ticlos de ceva. Privi grbit njur. Trebuie s ieim de-aici ct mai repede posibil i...

- Nu, zise Ben hotrt. Ea se ntoarse surprins. -Ce vrei s...? - Are prizonieri aici - tineri n corturile de afar, copii bolnavi n saloane. Trebuie s-i eliberm mai nti pe ei! Anna accept imediat. - Cea mai rapid soluie e s ntrerupem sistemul de securitate - electricitatea din garduri, s descuiem... Se 470 ntoarse ctre Lenz. Exist un panou central de control, un dispecerat, n biroul dumitale. O s facem o mic plimbare. Lenz rspunse pe un ton indiferent. - M tem c nu tiu despre ce vorbeti. Sistemul de securitate al clinicii e controlat din staia central de paz de la primul etaj. - Scuze, zise Anna. Am discutat" deja cu unul dintre gardienii dumitale. Art cu eava armei spre o u nchis, nu cea prin care intrase. S mergem. Biroul lui Lenz era imens i ntunecat, precum o catedral. O lumin palid se strecura prin ferestrele nguste, tiate n pereii de piatr aflai deasupra capetelor lor. ncperea era n penumbr, cu excepia unui mic cerc de lumin aruncat de o veioz din sticl verde de pe biroul din lemn masiv de nuc al lui Lenz. - Presupun c n-o s obiectezi dac aprind lumina ca s vd ce fac, zise Lenz. - mi pare ru, spuse Anna. N-avem nevoie de ea. Du-te n partea cealalt a biroului i apas pe butonul care ridic panoul de control. S nu ne complicm. Lenz ezit o clip, apoi urm instruciunile. - sta-i un exerciiu inutil, spuse el cu dispre, ocolind biroul. Anna l urm, cu arma ndreptat spre el. Ben veni n spatele ei. A doua pereche de ochi, n caz c Lenz ncerca ceva, aa cum era de presupus. Lenz aps pe un buton ngropat n marginea din fa a biroului. Se auzi huruitul unui mecanism i din mijlocul tbliei biroului se ridic o bucat lung i plat, ca o piatr de mormnt: un panou din oel lucios. n placa de oel era instalat un ecran plat, pe care erau dispuse nou mici ptrate ce licreau albstrui, n iruri de cte trei. Fiecare ecran ptrat oferea o imagine diferit din interiorul i exteriorul castelului. Sub panou se vedea un ir de comutatoare argintii. 470 Pe un ecran se vedeau copii bolnavi de progeria jucndu-se, priponii de nite stlpi; pe altul, refugiaii se plimbau n jurul corturilor. Gardienii stteau la intrri. Ali gardieni patrulau prin zon. De-a lungul gardurilor

electrificate, clipeau intermitent nite lmpi roii, indicnd c sistemul funciona. - D-i drumul, ordon Anna. Lenz ncepu s rsuceasc comutatoarele, de la stnga la dreapta. Nu se ntmpl nimic, nici un semn de ntrerupere a sistemului de securitate. - O s gsim ali bolnavi de progeria, spuse Lenz n timp ce rsucea ntreruptoarele. Exist numeroi tineri refugiai de rzboi, copii strmutai crora n-o s le duc nimeni dorul. Exist mereu un rzboi pe undeva. Lmpile roii se stinser. Un grup de copii refugiai se jucau lng o poart nalt de fier. Unul dintre ei observase c lmpile roii ncetaser s clipeasc. Altul alerg spre poart i trase de ea. Poarta se deschise ncet. Copilul iei, ezit o clip, apoi le fcu celorlali semn. Pe rnd, pind nencreztori, copiii se strecurar afar. Lenz privea scena cu o expresie imperturbabil. Anna l supraveghea atent, gata s trag dac ar fi fost nevoie. Pe alt ecran, se vedea ua de la salonul copiilor larg deschis. O infirmier le fcea semn s ias, privind pe furi njur. - Pentru voi nu va li la fel de uor s ieii. Patruzeci i opt de gardieni au fost antrenai s mpute orice intrus. ntinse mna spre o lamp din alam ca s-o aprind. Ben crezu c inteniona s-o arunce spre ei, dar Lenz trase de o protuberant de la baz i scoase un pistol mic cu care-l ainti pe Ben. - Las-l jos! strig Anna. Ben se afla la civa pai de Anna i Lenz nu-i putea nimeri pe amndoi. 471 - Ce-ar fi s pui imediat arma jos, zise Lenz. n felul sta, nimeni n-o s fie rnit. - Nu-i dai seama c sntem n superioritate? - Ba da, dar dac ncerci s tragi n mine, prietenul dumitale o s fie ucis. Gndete-te dac merit. - Arunc arma aia, strig Anna. - Chiar dac reueti s m ucizi, n-o s schimbi nimic. Cercetrile vor continua i fr mine, ns prietenul dumitale Benjamin va muri. - Nu! se auzi un strigt rguit. Glasul unui btrn. Lenz ntoarse capul ca s-l vad pe cel care strigase. ~ Las-l s plece! Vocea venea dintr-un col mai ntunecat al ncperii. Lenz ndrept arma ntr-acolo, pe urm se rzgndi i o ntoarse din nou spre Ben. - Las-mi fiul s plece!

n lumina slab, Ben distingea o siluet care edea. Era tatl lui i inea o arm n mn. Pre de o clip, Ben rmase tar grai. Mai calm acum, tot vocea lui Max se auzi din nou: - Las-i pe amndoi s plece. -Ah, Max, prietene, strig Lenz uurat. Poate c-i faci tu s priceap despre ce e vorba. - Destul cu crimele, zise Max. Destul cu vrsarea de snge. S-a terminat. Lenz se crispa. - Eti un btrn nesbuit, spuse el. - Ai dreptate, zise Max. Rmase pe scaun, dar arma lui era ndreptat spre Lenz. - i n tineree am fost nesbuit. Am fost ademenit de tine atunci, ca i acum. Toat viaa mi-a fost fric de tine i de oamenii ti. De ameninrile voastre. De antajul vostru. Furia l cuprinse i ridic vocea. Orice a fi fcut, voi erai mereu acolo. 472 - Poi s lai arma jos, prietene, spuse Lenz cu blndee. Arma lui era ndreptat spre Ben, dar o fraciune de secund se ntoarse ctre Max. Voi sri i-I voi trnti la podea cnd i se va distrage atenia, i zise Ben. Max continu s vorbeasc de parc n ncpere n-ar fi fost dect Lenz. - Nu vezi c nu-mi mai e fric de tine? N-o s-mi iert niciodat c v-am ajutat, pe tine i pe prietenii ti. Am ncheiat pactul cu diavolul. Cndva, am crezut c e bine ce fac, pentru familia mea, pentru viitorul meu i al omenirii. Dar m-am amgit singur. Ce i-ai tcut fiului meu, lui Pctcr... Vocea i se stinse. - tii bine c asta nu trebuia s se ntmple! protest Lenz. Este vina unor oameni din serviciul de securitate, care i-au depit competena. - Destul! rcni Max. Nu mai vreau s aud! Ajunge cu minciunile tale blestemate! - Dar proiectul, Max. Doamne, omule, cred c nu nelegi... - Nu, tu nu nelegi. Crezi c-mi pas de visurile tale de-a face pe Creatorul? Crezi c mi-a psat vreodat? -i-am fcut o favoare invitndu-te aici. Ce ncerci s-mi spui? Lenz ncepuse s-i piard controlul. - Greeal? Dar asta nu-i dect o continuare a ororii. Tu ai sacrificat totul pentru visul tu de-a tri venic. Max respira greu. Eti pe cale s mi-l iei i pe singurul copil rmas! Dup tot ce-ai luat de la mine. -Acum ncep s pricep. Cnd ai venit la noi, ai fcut-o cu intenia de-a ne trda.

-Era singura cale de-a intra ntr-o cetate ferecat. Singura cale de a v supraveghea din interior. Lenz vorbi ca pentru sine: - ntotdeauna am greit imaginndu-mi c i ceilali snt la fel de mrinimoi ca mine - la fel de preocupai de binele general. M dezamgeti, Max. 473 - Pretinzi c eti interesat de progresul omenirii! strig Max. i-mi spui mie c snt un btrn nesbuit! Dar tu ce eti? Un monstru. Lcnz ntoarse privirea spre Max, aflat n colul ntunecat, i n aceeai clip, cnd Ben se ncorda s sar, se auzi un pocnet sec - riposta unui pistol de calibru mic - i Lenz pru mai degrab surprins dect ocat vznd un mic cerc rou aprut pe buzunarul de la piept al halatului su alb. intind n direcia lui Max, Lenz aps de trei ori pe trgaci. O a doua pat roie apru pe pieptul lui Lenz. Braul drept i atrna inert i pistolul czu cu zgomot pe podea. Anna cobor ncet eava armei, privindu-l cu atenie. Pe neateptate, Lenz sri la Anna, trntind-o la podea i strngndu-i laringele ca ntr-o menghin cu mna sting. Ea ncerc s se ridice, ns el o izbi cu capul de pardoseal. Ben, turbat de furie, strngndn mn cilindrul de plastic pe care i-l dduse Anna, ridic mna dreapt i nfipse acul hipodermic direct n gtul lui Lenz. Lcnz url de durere. Ben aps pistonul seringii. Pe chipul lui Lenz se ntipri o expresie de groaz. Duse minile la gt, gsi seringa, o smulse i privi eticheta. Verdammt nochmall Seheiss Jesus Christus! Bici de saliv i aprur la gur i czu pe spate. nchidea i deschidea gura de parc ar fi ncercat s ipe, cnd de fapt ncerca s respire. Apoi corpul i deveni rigid. - Cred c e mort, icni Ben, cu rsuflarea tiat. - Sigur c e mort, spuse Anna. sta-i cel mai puternic opiaceu care exist. Au provizii destul de mari n dulapurile cu medicamente. Hai s ieim de-aici! Cu toii! Se uit la Max Hartman. - Ducei-v, opti Max. Lsai-m aici. Trebuie s plecai imediat, gardienii.... - Nu, zise Ben. Vii cu noi. - Fir-ar s fie, spuse Anna. Am auzit elicopterul decolnd, aa c varianta asta cade. Ia spune, cum ai intrat aici? 473 - Printr-o peter.... de sub proprietate.... se deschide la subsol. Dar au gsit-o. - Lenz avea dreptate, sntem terminai, nu exist cale de ieire. - Ba exist o cale, zise Max cu glas stins.

Ben se apropie de el i rmase ocat de ceea ce vzu. Max, mbrcat ntr-o pijama bleu de spital, i inea minile la baza gtului, unde-l lovise glonul tras de Lenz. Sngelc se scurgea pe sub degetele lui tremurtoare. Vemntul subire de bumbac avea imprimat numrul optsprezece. - Nu! strig Ben. - Elicopterul personal al lui Lenz, opti Max. Ajungi la arcad prin pasajul din spate, spre captul din stnga... Mai opti ctcva instruciuni i apoi i se adres lui Ben: - Spune-mi c nelegi. Ochii lui Max l priveau rugtori. - Da, zise Ben, reuind cu greu s vorbeasc. Spune-mi c nelegi tatl lui sc referea, desigur, la instruciunile pe care i le dduse, ns Ben se ghidi c vorbele mai nsemnau i altceva. Spune-mi c nelegi: spune-mi c nelegi deciziile dificile pe care le-am luat n via, tiind c erau greite. Spune-mi c le nelegi. Spune-mi c nelegi cine sini eu de fapt. De parc s-ar fi resemnat, Max i lu minile de la gt, iar sngele ncepu s neasc n ritmul regulat al btilor inimii lui. Spune-mi c nelegi. Da, i zise Ben. neleg. Lui Max i czu capul pe spate. Era mort. Ben i Anna pornir n goan pe coridor. n alergare, banduliera Annei se rsucise dup eava mitralierei, scond un zgomot nfundat. n orice clip puteau fi 474 nconjurai, dar gardienii ezitau tiindu-i narmai. Nici un paznic pltit, orict de loial ar fi, nu-i primejduiete viaa n mod inutil. Indicaiile date de Max se dovedeau exacte. Cotir la dreapta i ajunser la o scar. Ben deschise ua din oel. Anna trase o rafal spre palier. Cnd intrar, se auzi o salv: un gardian aflat la etajul inferior trgea prin spaiul ngust dintre scri. Nu se afla ntr-un unghi din care s inteasc cu precizie, ns puteau fi lovii de gloanele ce ricoau. - Urc pe scar, i opti Anna lui Ben. - Dar Max spunea c elicopterul e jos, protest Ben. - F ce-i spun. la-o la fug pe scri. Cu zgomot. Ben o porni, tropind pe scri. Anna se lipi de perete, n afara cmpului vizual al celui aflat pe palierul de jos. Dup cteva clipe, acesta, auzindu-l pe Ben, o porni n sus, ca s-i ajung vnatul din urm. Anna rmase n ateptare, cu degetul pe trgaci. Cnd aprecie c omul se afla suficient de aproape, sri pe scar i trase.

Anna i vzu tunica umplndu-se de snge n vreme ce descrca arma n gol. Apoi gardianul czu i se rostogoli pe scri. -- Anna! strig Ben. - Vino! rspunse ea. Ben cobor n fug i se ntlnir la nivelul hangarelor, n faa unei ui din oel vopsit cenuiu. Intrar n hangarul cu numrul apte i vzur elicopterul care lucea n lumina palid. Era un Augusta 109 negru, nounou, de fabricaie italian, cu roi n Ioc de tlpice. - Chiar poi s pilotezi chestia asta? ntreb Anna, dup cc se urcar n cabin. Aezat n carling, Ben privea tabloul de comenzi. Pilotase o singur dat un elicopter, un aparat de antrenament, avnd alturi un pilot profesionist. Cercet carlinga slab luminat, cutnd ecranele instrumentelor de bord. Pre de o clip, gndul i zbur la tatl su - un emigrant, un om chinuit. 475 Ben i scutur capul ca s alunge acea imagine. Trebuia s se concentreze, altfel vor muri amndoi. Hangarul n-avea acoperi. - Anna, vreau s ai mitraliera pregtit, n caz c apare vreun gardian. - Nu vor trage, spuse Anna, exprimnd mai degrab o dorin dect o certitudine. Ei tiu c e elicopterul lui Lenz. Din spate se auzi o voce. - Chiar aa. Bnuiai c Lenz n-o s aib pasageri care s-l atepte, domnioar Navarro? Se ntoarser amndoi i-l vzur pe pasagerul ghemuit n compartimentul din spate - un brbat cu pr alb, cu ochelari mari, cu rame translucide, de culoare oraj. Purta un costum elegant, cma alb i o cravat oliv din mtase, iar n mn inea o arm automat cu eava scurt. -Alem Burtlett, opti Anna. - Arunc-mi arma dumitale, domnioar Navarro. Pistolul meu e aintit spre dumneata. A regreta profund dac a fi nevoit s aps pe trgaci. Gloanele ar distruge parbrizul i-ar putea deteriora fuselajul. Ceea ce ar fi regretabil, ct vreme avem nevoie de aparatul sta ca mijloc de transport. ncet, Anna puse mitraliera pe podea i o mpinse ctre Bartlett. - Mulumesc, domnioar Navarro, zise Bartlett. Nu tiu dac mi-am exprimat cum se cuvine mulumirile melc pentru c l-ai gsit pe Gaston Rossignol pentru noi. Btrnul inteniona s ne provoace multe necazuri. -Ticloiile, spuse Anna n oapt. Ticlos nenorocit. - lart-m, neleg c nu e momentul i locul potrivit pentru o caracterizare, domnioar Navarro. Dar e regretabil

faptul c, fcndu-ne attea excelente servicii, ai nceput s strici tot ce realizasei. Acum spune-mi, unde e doctorul Lenz? - E mort, spuse Ben. 476 Pre de o clip, Bartlett rmase tcut. Apoi n ochii lui cenuii apru o sclipire. Mort? Mna i se ncleta pe puca automat. Idioilor! Ridic brusc glasul. Idioi distructivi! Vrei s distrugei un lucru a crui frumusee n-ai putea-o nelege nicidodat. Cine v-a dat dreptul s facei asta? Tcu din nou, vizibil nfuriat. Ducei-v dracului amndoi! - Dup dumneata, Bartlett, zise Ben. - Dumneata eti Benjamin Hartman. mi pare ru c ne ntlnim n mprejurrile astea, dar vina mi aparine. Trebuia s ordon s fii ucis o dat cu fratele dumitale. Probabil c am devenit mai sentimental o dat cu vrsta. Ei bine, tinerii mei ndrgostii, m tem c voi doi m-ai obligat s iau nite decizii dificile. n parbrizul carlingii se reflecta eava lung a armei Iui Bartlett. Ben sttea cu ochii pe ea. - Mai nti de toate, continu Bartlett dup o pauz, va trebui s m bizui pe ndemnarea dumitale de pilot. Exist o pist de aterizare lng Viena. O s te ndrum ntr-acolo. Ben privi automatul lui Bartlett i ridic ntreruptorul bateriei. Se auzi declicul bujiilor cuplate, apoi geamtul demarorului i motorul porni. Aparatul era complet automatizat, nelese Ben, ceea ce-l fcea mult mai uor de pilotat. - Strnge-i bine centura, i opti Ben lui Anna. Trase n sus maneta dubl i auzi rotoarele ncetinind. Apoi rsun un fel de claxon; motorul i ncetini i el turaia. - La naiba, spuse Ben. - tii ce faci acolo? ntreb Bartlett, furios. - E doar puin ruginit, rspunse Ben. nfac cele dou mane ale acceleraiei i le mpinse n fa. Motorul i cele dou rotoare pornir din nou. Elicopterul se nclin n fa, apoi n stnga i-n dreapta. Ben trase brusc napoi acceleraia: elicopterul se opri,

476
trepidnd. El i cu Anna fur proiectai n faa, dar centurile i reinur; Bartlett, aa cum sperase Ben, se izbi de grilajul din spatele carlingii.

Cnd auzi zdrngnitul tcut de arma lui Bartlett, care se lovise de peretele despritor, Ben i ddu jos centura i aciona. Bartlett era nc ocat de impact; o uvi de snge i curgea din nara dreapt. Cu iueala unei feline, Ben se arunc peste scaun i plonja peste Bartlett, inndu-i umerii pe plancul elicopterului. Bartlett nu opuse rezisten. Ben se ntreb dac leinase sau murise. - Mai am nite curele la mine, zise Anna. n ctcva secunde ea i legase minile i picioarele, lsndu-l pe fostul ei ef trntit pe spate. Iisuse, zise Anna. N-avem timp. Trebuie s-i dm btaie. Gardienii... snt pe drum! Ben mpinse cele dou mane n fa i rsuci maneta dubl, innd strns volantul. Maneta dubl controla ascensiunea elicopterului, iar volantul direcia. Botul elicopterului se ntoarse spre dreapta, i aparatul ncepu s ruleze spre pajitea nzpezit, scldat n lumina rece a lunii. -Rahat! strig Ben, mpingnd maneta dubl n jos ca s reduc puterea, pentru a stabiliza aparatul. Trase uor maneta n sus, mrind ncet puterea. Apoi mpinse n fa mana, vzu botul lsndu-se, i mri puin turaia. Elicopterul rula pe zpad. Maneta dubl era pe jumtate ridicat. La viteza de douzeci i cinci de noduri elicopterul se desprinse de sol. Erau n aer. Ben trase de man ca s mreasc turaia; botul aparatului se ndrept. Continuau s se nale. Mai muli gardieni alergau cu mitralierele aintite spre elicopter. Cteva gloane lovir carlinga. - Parc spuneai c n-or s trag n elicopterul lui Lenz. -- Trebuie c au aflat ce-a pit bunul doctor, zise Anna i scoase eava mitralierei pe geamul de lng ea. Trase o rafal.

8
477 Unul dintre gardieni czu la pmnt. Mai trase una i un alt gardian se prbui. - In regul, spuse ea, cred c deocamdat n-avem probleme. Acum erau exact deasupra castelului. Aparatul se stabilizase i l putea pilota ca pe un avion. Ben sesiz o micare brusc i, cnd se ntoarse, simi o durere ascuit, la baza gtului i n umeri. Anna ip. Dup respiraia fierbinte i umed de lng faa lui, Ben nelese ce se mtmplase. Bartlett, cu braele i picioarele legate,

se aruncase spre Ben, atacndu-l cu singura arm rmas la ndemn - flcile lui. Un sunet gutural, precum mritul unei jivine din jungl, iei din gtul lui Bartlett, care-i nfipse dinii mai adnc n gtul lui Ben. Ben ls maneta ca s-l nhae pe Bartlett i elicopterul ncepu s se ncline periculos ntr-o parte. Nu se terminase! Anna tia c, dac ar fi tras n Bartlett, risca s-l omoare pe Ben. i vr minile n prul lui Bartlett i trase cu toat puterea. Bartlett nu ceda. Prea s-i fi concentrat toate forele nfigndu-i dinii n carnea lui Ben. Era tot ce-i rmsese de fcut. Unica ans de supravieuire. n timp ce gura lui inea ca ntr-o menghin ceafa lui Ben, Bartlett se zvrcolea, se zbtea, se rsucea, lovind-o pe Anna cu ambele picioare. O rafal de aer rece umplu deodat elicopterul. n zvrcolelile lui, Bartlett deschisese ua dinspre scaunul Annei. O alt micare nimeri pedalele care controlau rotoarele de la coad, i elicopterul ncepu s se nvrt spre stnga, rotindu-se nti ncet, apoi din ce n ce mai repede. n timp ce fora centrifug sporea, Anna ncepu s alunece spre ua deschis. Se prinse de capul lui Bartlett i i nfipse unghiile adnc, vrndu-i degetul n orbita lui. - Gura mare, ticlosule! strig ea, apsnd ochiul lui Bartlett. n sfrit, cu un ipt nfiortor, Bartlett i desprinse flcile din ceafa lui Ben. Anna i Bartlett alunecau spre ua deschis, riscnd s se 478 prbueasc. Pe urm, Alina simi o strnsoare ca de fier la ncheietur: Ben ntinsese mna i-o nfcase, trgnd-o napoi, n timp ce elicopterul continua s se roteasc. Bartlett, rcnind, ced gravitaiei i alunec din elicopter. Elicopterul se nvrtea i continua s se ncline, n timp ce pierdea din nlime. Pentru a-l repune n poziie corect, Ben avea nevoie i de mini i de picioare. Ajusta disperat volantul i maneta, n vreme ce picioarele acionau pedalele care coordonau rotorul de la coad cu cel principal. - Ben! ip Anna, reuind s nchid ua. F ceva! - Iisuse! rcni el acoperind zgomotul motoarelor. Nu tiu dac pot! Elicopterul plonja brusc. Anna simi cum i se strnge stomacul, ns observ c, dei n cdere, aparatul ncepea s se ndrepte. Dac ajungea la unghiul necesar pentru ascensiune, ar fi existat o ans. Ben manevra comenzile cu maxim concentrare, contient c aparatul mai avea cteva secunde pn cnd ar fi devenit imposibil de redresat. Orice decizie greit ar fi fost fatal.

Anna simi nainte de-a vedea c aparatul revenise la poziia orizontal. Pentru prima oar dup mult timp, simi c ncepe s se relaxeze. Rupse o bucat din bluza ei i-o aps pe ceafa lui Ben, pentru a opri sngerarea. Ben avea nevoie de ngrijiri medicale, dar nu era o urgen. Anna privi n jos. - Uite! strig ea. Exact sub ei vzur castelul, nconjurat de gardul n serpentin. La baza muntelui se scurgea o mulime de oameni. - Ei snt! ip ea. Se pare c au ieit! Auzir o explozie i un crater imens apru dintr-o dat n terenul de lng castel. O mic poriune a vechii fortree de piatr, aflat lng deflagraie, se prbui. - Dinamita, spuse Ben. Se aflau acum la mai bine de trei sute de metri altitudine, i naintau cu 140 de noduri la or. 479 - Idioii au dinamitat gura peterii. Era aproape de cldire - uite ce-a fcut explozia. Anna vzu ceva ca un nor alb formndu-se lng vrful muntelui, rostogolindu-se ca o cea deas pe pant. Un nor alb de zpad, un val uria, avalana, o privelite de o stranie frumusee, un teribil fenomen natural din Alpii Austrieci. In afar de copiii care reuiser s fug din curtea castelului, nu existau supravieuitori. Treizeci i apte de oameni din ntreaga lume, personaliti n domeniile lor de activitate, citir ocai necrologul filantropului vienez Jrgen Lenz, decedat n avalana care ngropase castelul din Alpi motenit de la tatl su. Treizeci i apte de brbai i femei, aflai cu toii ntr-o excelent stare de sntate.

49
Clubul Metropolis - o fastuoas cldire aparinnd altei epoci - ocupa colul unui cvartal frumos de pe East Sixty-eighth Street din Manhattan. n interior, balustradele curbate din fier forjat ale scrii duble duceau, pe lng coloane de marmur i medalioane din ghips, ctre spaioasa Schuyler Hali. Trei sute de scaune erau acum aezate pe pardoseala din dale romboidale, albe i negre. Ben fu nevoit s admit c era un loc potrivit pentru a gzdui serviciul funebru n memoria tatlui su. Directorul executiv al lui Max Hartman, aflat de douzeci de ani n serviciul firmei, insistase s organizeze evenimentul, iar rezultatul eforturilor era, ca ntotdeauna, ireproabil.

Scaunele erau ocupate de o curioas comunitate de oameni ndoliai. Ben privi chipurile zbrcite ale btrnilor bancheri din New York, cu flcile lsate i umerii grbovii care tiau c activitatea bancar, profesiunea creia i dedicaser viaa lor, se transforma, competena tehnic 480 prevalnd relaiilor personale. Erau bancheri care ncheiaser cele mai mari afaceri pe terenul de golf, nite gentlemeni sportivi care vedeau cum viitorul afacerilor lor depindea de nite novici tuni ciudat, cu doctorate n electrotehnic, unor indivizi care habar n-aveau cum se folosete o cros. Ben i privi apoi pe liderii marilor organizaii de caritate, ntlni privirea directorului executiv al Societii de Istorie din New York, o femeie cu un pr bogat strns ntr-un coc; faa ei trda o recent operaie estetic. Pe rndul din spatele ei, Ben i recunoscu pe eful lui Grolier Society, pe rafinatul preedinte al Muzeului Metropolitan, pe nonconformista preedint a Coaliiei pentru cei fr adpost. Rectori i decani ai ctorva instituii importante de educaie se aflau grupai ntr-o parte a slii. Toi l priveau cu gravitate pe Ben. Nu lipseau ctcva cupluri ambiioase - soii suple i soi cu nceput de burt - care i consolidaser poziia n societate solicitnd sprijinul lui Max Hartman n nesfritele lor campanii de strngerea de fonduri pentru alfabetizare, SIDA, libertate de exprimare, conservarea naturii. Se aflau acolo i vecini de la Bedford, vlstarul unei vechi i distinse familii care condusese cndva un program de egiptologie la o universitate renumit, un brbat mai tnr care lansase, apoi vnduse unui conglomerat o companie care fabrica ceaiuri medicinale. Bineneles c nu lipseau oamenii care colaboraser cu Hartman Capital Management: clieni preuii, precum bunul Fred McCallan, care se tersese la ochi cu batista o dat sau de dou ori; foti colegi de-ai lui de la coala din East New York, unde predase el; noi colegi de la un liceu la fel de srac din Mount Vernon, unde tocmai i gsise un post. Erau oameni care i ajutaser, pe el i pe Anna, la nevoie. i, mai presus de toi, era Anna, logodnica lui, prietena lui, iubita lui. n faa tuturor acestor oameni, Ben sttea la un pupitru, pe o paltform nlat n captul slii, i ncerca s le spun ceva despre tatl lui. n ora ce trecuse, un cvartet de coarde - pe care Max Hartman l sponsorizase - interpretase un Adagietto de Mahler. Mai devreme, colegi de afaceri i funcionari superiori din firm evocaser personalitatea tatlui su. 480 Beri se trezi vorbind, ntrebndu-se dac vorbea pentru auditoriu sau pentru sine nsui. Trebuia s vorbeasc despre acel Max Hartman pe care-l cunoscuse el, dei se ntreba ct de bine l cunoscuse. nghii n sec i continu s vorbeasc:

- Un copil i nchipuie c tatl lui e atotputernic i nu poate accepta c aceast for are limite. Poate c maturitatea ncepe o dat cu recunoaterea erorii noastre. Ben simi un nod n gt i tcu cteva clipe nainte de-a continua: - Tatl meu a fost un om puternic, cel mai puternic pe care l-am cunoscut vreodat. Dar i lumea e puternic, mai puternic dect orice om, orict de curajos i hotrt ar fi el. Max Hartman a trecut prin cea mai ntunecat perioad a secolului douzeci. A trit ntr-o perioad cnd omenirea a artat ct de crud poate ii. Adevrul sta l-a copleit. A trebuit s triasc cu adevrul sta, s-i organizeze viaa, s-i ntemeieze o familie i s se roage ca el s nu ne umbreasc vieile aa cum a umbrit-o pe-a lui. Ben se opri din nou, rsufl adnc, apoi continu hotrt: - Tatl meu a fost un om complex, cel mai complex pe care l-am cunoscut. A trit o perioad de uimitoare complexitate. Un poet a scris: Gndele-le. Istoria are multe drumuri mincinoase, coridoare nscocite i ieiri; ne amgesc cu dorine-abia rostite Ne-ndrumprin deertciuni. Tatlui meu i plcea s spun c privete doar nainte, niciodat napoi. Asta era o minciun, una curajoas, sfidtoare. Istoria i-a pus amprenta asupra lui. O istorie care a fost oricum, numai n alb i negru, nu. Spre deosebire de aduli, copiii vd bine tonurile intermediare. Nuanele de gri. Tinereea are inima curat. Tinereea e categoric, nu accept compromisuri. sta-i privilegiul lipsei de experien. sta-i privilegiul unei curenii morale nepuse la ncercare i netulburate de mizeriile lumii reale. 481 Ce faci atunci cnd n-ai alt soluie*dect s negociezi cu rul? Ii salvezi pe cei dragi, pe cei pe care-i poi salva, sau rmi imaculat? Eu n-am fost niciodat nevoit s-mi pun problema asta. i mai tiu ceva. Minile unui erou snt crpate, zgriate, roase, pline de btturi i doar rareori curate. Ale tatlui meu n-au fost. A trit cu sentimentul c, luptndu-se cu dumanul, fcuse ceva care servise i interesele lui. Pn la urm, umerii lui largi aveau s fie ncovoiai de o senzaie de vin pe care nici una dintre faptele lui bune n-avea s-o ndeprteze. N-a putut uita niciodat c el supravieuise n vreme ce muli dintre cei dragi lui au murit. Repet: dup un asemenea adevr, ce mai poate fi iertat? Urmarea a fost c i-a dublat eforturile de-a face tot ceea ce credea el c e drept. Abia n ultimul timp am ajuns s neleg c n-am fost niciodat mai aproape de el i de elurile lui dect atunci cnd credeam c m rzvrtesc mpotriva lui. Un tat vrea, mai presus de

orice, s-i tie copiii n siguran. Dar sta e singurul lucru pe care nici un tat nu-l poate face. Privirea lui Ben o ntlni pe-a Annei pre de cteva clipe i el gsi alinare n ochii ei cprui, nlcrimai. - ntr-o bun zi, dac o s vrea Domnul, o s fiu i eu tat i o s uit cu siguran lecia asta. Max Flartman a fost un filantrop, iubea oamenii, dar nu era uor s-l iubeti. n fiecare zi, copiii lui se ntrebau dac-l fcuser s fie mndru sau ruinat de ei. Acum neleg c i el i punea aceeai ntrebare: noi, copiii lui, aveam motive s fim mndri sau nu? Peter, a vrea s fii acum aici, s asculi i s vorbeti. I se umplur ochii de lacrimi. Va trebui s treci asta la rubrica ciudat, dar adevrat", cum spuneai tu. Tata a trit temndu-se de judecata noastr. Ben i nclin o clip capul. - Spuneam c tatl meu a trit cu teama c o s-l judec. Incredibil, se temea c un copil crescut n lux i nepsare avea s judece un om care fusese nevoit s ndure dispariia a tot ce avea mai drag. Ben i ndrept umerii i, cu vocea rguit, vorbi puin mai tare: 482 - A trit cu teama c o s-l judec. i l judec. l consider muritor. l consider imperfect. l consider un om ncpnat i complicat, greu de iubit, nsemnat pentru totdeauna de o istorie care i-a pus amprenta pe tot ce-a atins. II consider un erou. l consider un om bun. i pentru c era greu de iubit, cu att mai mult l-am iubit. Vocea lui Ben se stinse. Nu mai putea spune nimic i poate c nu mai era nimic de spus. Se uit la Anna, i vzu obrajii uzi de lacrimi, o vzu plngnd pentru amndoi i se ndeprt ncet de pupitru, ndreptndu-se ctre captul slii. Curnd, veni i Anna. Stteau alturi, iar el strngeamna invitailor care ieeau din sal, i se duceau s stea de vorb ntr-o ncpere alturat. Se rosteau cuvinte de condoleane i de afectuoas aducere-aminte. Btrnii l bteau pe umr, amintindu-i de el pe cnd era copil. Ben i reveni curnd n fire. Se simea stors de puteri, dar mpcat cu sine. Zece minute mai trziu, cnd eful departamentului de taxe de la HCM spuse o glum despre tatl su, Ben se pomeni rznd n gura mare. n timp ce mulimea se rrea, un brbat nalt, cu brbia ptrat i pr de culoarea nisipului i strnse mna. - N u ne-am cunoscut cum se cuvine, zise omul, apoi o privi pe Anna. - Ben, ne-a ajutat pe amndoi, spuse Anna. Vreau s i1 prezint pe noul director al Serviciului de Cooperare Intern de la Departamentul de Justiie - David Denneen. Ben i strnse mna cu putere.

- Am auzit multe despre dumneata, zise el. Pot s-i mulumesc c ne-ai salvat viaa? Sau asta face parte din fia postului dumitale? Ben tia c Denneen avusese rolul principal n aprarea reputaiei Annei; scpase" un zvon bine ticluit, conform cruia ea lucrase ntr-o operaiune de diversiune, iar acele rapoarte despre infraciunile ei fuseser plsmuite pentru a scoate la iveal pe adevraii rufctori. Anna primise chiar i o scrisoare oficial de mulumiri pentru devotament i curaj", care o ajut s obin un post de vicepreedinte, 483 responsabil cu probleme de evitare a riscurilor, la Knapp Incorporated. Denneen se aplec i-o srut pe Anna pe obraz. - Datoria va fi pltit, spuse el, ntorcndu-se ctre Ben. Cum prea bine tii, la SCI m ocup acum de reducerea personalului. ntr-o zi, cnd mama o s m ntrebe din ce triesc, mi-ar plcea s fiu n stare s-i rspund. -i, Ben... Anna l prezent pe brbatul mrunt, cu ten msliniu, care-l nsoea pe Dennen. - Un drag prieten de-al meu pe care a vrea s-l cunoti: Ramn Prez. Ramn zmbi, artndu-i dinii albi. - Snt onorat, spuse el, nclinnd puin capul. Anna i Perz se deprtar puin, ca s stea de vorb. -Ari precum motanul carc-amncat canarul, zise Anna. Ce e? Ce-i aa amuzant? Ramn se mulumi s dea din cap. Se uit la logodnicul ei, pe urm la ea, i continu s zmbeasc. - A, zise ea ntr-un trziu. tiu la ce te gndeti. Ce pierdere", nu-i aa? Ramn ddu din umeri, dar nu neg. Pe Ben i Anna i atepta afar un Lincoln Town. Vzndu-i c ies, oferul se post eapn n faa mainii, pregtit s deschid portiera din spate. Ben tresri: oferul prea ciudat de tnr, aproape un adolescent, dei era bine fcut. Prin minte i trecur imagini de comar dintr-o perioad nu prea ndeprtat. Strnse cu putere mna Annei. oferul se ntoarse spre ei i lumina ce venea de la ferestrele boltite ale clubului i dezvlui chipul. Era Gianni, oferul lui Max, un tip cu strungrea, naiv i curajos. Gianni i scoase apca gri i-o flutur. - Domnule Hartman, strig el. Ben i Anna intrar n main. Gianni nchise portiera i se instala la volan. - ncotro, domnule Hatman? ntreb Gianni. 483

Ben se uit la ceas. Nu era trziu i, oricum, a doua zi n-avea ore. - ncotro, domnioar Navarro? ntreb Ben. - Oriunde, zise ea. Ct vreme snt cu tine. - Pornete, spuse Ben. E-n regul, Gianni? N-are importan ncotro.
50 USA TODAY

INIIAII FAC SPECULAII N LEGTUR CU VIITOAREA NUMIRE LA CURTEA SUPREM Dcclarnd c regret profund, dar nelege pe deplin" decizia judectoarei Miriam Bateman de a se retrage de la Curtea Suprem la sfritul sesiunii de primvar, preedintele Maxwell a spus c el i consilierii si nu se vor grbi i vor lua o decizie chibzuit i precaut" n legtur cu persoana propus drept succesor. Indiferent cine-i va urma, i va fi greu s se ridice la nivelul probitii i nelepciunii judectoarei Bateman, iar noi abordm aceast sarcin cu modestie i fr prejudeci", a spus preedintele ntr-o conferin de pres. Cu toate acestea, unii alctuiser deja o scurt list cu numele care puteau fi luate n considerare...
THE FINANCIAL TIMES

NEGOCIERI DE FUZIUNE NTRE ARMAKON I TEC HNO SOFT Oficiali de la megatrustul de biotehnologie i agricultur Armakon, cu sediul la Viena i de la concernul de software Technocorp, cu sediul la Seattle, au recunoscut c firmele lor au nceput negocierile preliminare de fuziune. Biotehnologia 484 are tot mai mare nevoie de computere, iar tehnologia software de aplicaii", a declarat reporterilor Arnold Carr, directorul executiv al Technocorp. Am fost parteneri strategici i n trecut, dar credem c o fuziune ar asigura dezvoltarea pe termen lung a ambelor companii". Un membru marcant al consiliului director al Technocorp, dr. Walter Reisinger, fost secretar de stat, a afirmat c, la ambele companii, consiliile de administraie susin aceast decizie. Dup spusele lui Reinhard Wolff, directorul Armakon, fuziunea ar nltura necesitatea obinerii din surse externe a unor programe costisitoare i ar permite economii de miliarde de dolari. Numeroi acionari de la ambele companii par s aprobe negocierile de fuziune. In mine st puterea", a afirmat Ross Cameron, al crui Group Santa Fe deine 12,5% din aciunile Technocorp, iar noi credem c, mpreun, aceste companii vor oferi lumii realizri extraordiare". Un comunicat de pres transmis de ambele companii susine c firmele reunite vor reui s ctige o poziie de lider n domeniul medical. Date fiind extinsele cercetri n biotehnologie ale lui Armakon i enormele resurse ale Technocorp, a declarat

Wolff, companiile reunite vor reui s mping frontierele tiinelor legate de via n zone pe care nici nu le putem anticipa." Pe Wall Street reaciile analitilor fa de fuziune au fost total diferite.
Sfrit