1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 169

OCHIUL LUI IVA

Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I ACCIDENTUL
NC UNA DIN NUMEROASELE sale aventuri pe care doctorul Bertram o povesti lui George: Acum ne-am putea folosi de prilej s plecm la Agra zise Marian nu-s dect vreo sut i ceva de kilometri pn acolo. Da, da! fcui eu, bucuros. A vrea s vd celebrul Tadmahal, mausoleul ahului Dahan, despre care se poate spune c este una din cele mai frumoase construcii din lume. E i explicabil s fie aa zise Marian cci au lucrat la el douzeci i dou de mii de lucrtori, timp de douzeci i doi de ani. Dar i Moti Mosdid Moscheea Perlelor precum i Damma Mosdid Moscheea principal sunt vrednice de vzut. Aa dar, lum primul tren spre Nord! Dup dou ceasuri ne i aflam n trenuri care ne ducea spre Agra. Socoteam s fim acolo peste dou ceasuri i jumtate, adic tocmai cnd se lsa ntunericul. Eu cu Marian aveam singuri un compartiment de clasa ntia, iar Pongo cu Maha cltoreau n clasa treia. Dar cptaser i ei un compartiment separat, dup ce Marian i strnse mna, adic i pusese baciul n palm conductorului. Astfel c Maha nu fu nevoit s cltoreasc n vagonul de bagaje, laolalt cu ali cini. M bucuram cu drept cuvnt de perspectiva de a vizita oraul acela vechi i vestit, ale crui construciuni sunt cunoscute n ntreaga lume. i ca s le poi preui frumuseea, trebuia s le cercetezi de aproape. Eram de vreun ceas pe drum, cnd trenul frn brusc. Marian scoase capul pe fereastr, apoi zise: Se vede c s-a ntmplat vreo nenorocire. Ne-am oprit la nceputul unui pod mare. Vd doi bivoli i rmiele unei crue. Hai s vedem i noi ce el. Ieirm din compartiment i ne ddurm jos din vagon. eful trenului, care fusese foarte amabil cu noi, tocmai 4

srea i el jos i mpreun cu el alergarm n fa. Mecanicul i fochistul sriser i ei de pe main, de asemenea doi englezi lungi i deirai, care fuseser ntrunul din compartimentele din fa. La vreo cincizeci de metri de locomotiv ncepea podul peste fluviu. Cu puin naintea podului o osea tia linia ferat i aci, pe acest pasaj de nivel, se afla o cru sfrmat. Animalele doi bivoli zceau pe inele pe care trebuia s treac trenul nostru. Asta a fost la trenul de amiaz spuse mecanicul. Dar nenorocirea n-a putut trece neobservat i ddu prerea Marian colegul d-tale de pe cealalt locomotiv trebuie s fi bgat de seam ciocnirea. El conduce una din locomotivele vechi, la care cmpul de vedere e foarte restrns l apr mecanicul pe colegul su de pe aceste locomotive nu se poate vedea ce s-a ntmplat cu puin nainte. Probabil c omul cu crua o fi ncercat s treac linia cu puin naintea trenului i atunci a fost prins de locomotiv. Haide, Fred, s crm bivolii de aici i la cel dinti canton dm raportul! Ciudat! fcu Marian, aplecndu-se asupra unuia din bivoli. Animalul nici nu e rnit. Ah a primit n cap un glon i nc de mare calibru. n vreme ce noi ne apropiam, Marian se aplec asupra celuilalt bivol. i sta a fost mpucat zise el domnilor, aici nu e vorba de o nenorocire, ci de o crim. Crua ar fi trecut linia naintea trenului, dar tocmai atunci au fost mpucai cei doi bivoli. S-au mai trt pn la linia doua, apoi s-au prbuit. Locomotiva trenului de amiaz a sfrmat dup aceea crua, zvrlind-o n lturi. Dup cum vedei, a srit napoi o bucat pe oseaua nclinat pe care a urcat-o cu puin nainte. Nemaipomenit! exclam eful trenului. Asta e crim sadea, cci uite colo printre drmturile cruei vd piciorul cruaului. Alergarm ntr-acolo i, ntr-adevr, vzurm un picior cafeniu ivindu-se din lemnria cruei. Asta era ntr-adevr crim, cci cel ce mpucase bivolii, era vinovat de faptul c 5

indianul fusese omort de tren. Ddurm repede n lturi sfrmturile i atunci Marian, care rsturn trupul nsngerat al cruaului, fcui o nou descoperire. Art spre tmpla stng a omului i zise: E o ticloie nemaipomenit! Indianul a fost i el mpucat. Abia dup aceea crua a fost prins de locomotiv i cruaul zdrobit.. eful trenului mormi o njurtur, pe urm spuse: Domnilor, sunt de prere s ntocmim repede un scurt proces-verbal asupra crimei. Cercetrile vor fi fcute apoi de autoritile din Agra. Procesul-verbal l putem ntocmi i n tren zise unul din cei doi englezi de ce s prelungim ederea n acest loc de groaz? S dm la o parte de pe linie cadavrele bivolilor! n vremea asta Marian continuase s cerceteze rmiele cruei. Se ridic apoi i zise: Vom rmne aici, cci afar de omorrea bivolilor i a indianului, se pare c s-a fptuit nc o crim. Poate c uciderea cruaului a fost necesar pentru a se putea comite o alt nelegiuire. Vd aici un cufr care a fost i el spart n cursul accidentului. Se poate lesne vedea c el conine acele nimicuri pe care o european bogat le duce cu ea n cltorie. Ah i aici e o casc tropical de femeie, cam turtit, ce-i drept. Aa dar, n crua asta tras de bivoli trebuie s fi cltorit, alturi de Indian, o European elegant. Cltoria i-a fost ntrerupt de gloanele care au ucis pe crua i bivolii si. Femeia trebuie s fi srit jos, ns, nainte ca trenul s fi sfrmat crua. Dumanii ei cci dumani erau o vor fi atacat apoi, rpind-o. Englezii se uitar aiurii la Marian, cu mutre nspimntate, pe urm unul din ei, fluturnd politicos casca tropical, zise: mi dai voie, domnule, numele meu e Lord Irving. Suntei detectiv? Nu rspunse camaradul meu m ndeletnicesc numai de plcere cu chestiuni misterioase. Numele meu e Marian Farrow i acesta de aici e prietenul meu Robert Bertram. ncntat, domnilor! De mult ineam s v cunosc 6

spuse lordul, bucuros mi pare ru numai c prilejul cu care am fcut cunotin e att de trist. Care va s zic vrei s ncercai s limpezii crima aceasta? Pcat c slujba m mpiedec, altminteri v-a fi rugat s m luai i pe mine. n primul rnd vreau s-ncerc s-o eliberez pe european rpit spuse Marian poate c din obiectele de toalet mprtiate pe aici, putem afla cine e doamna. Englezul cellalt se prezent i el. Era un negustor din Anglia, care trebuia s fie foarte bogat, cci purta un inel cu briliant de mare pre. Rmiele cruei fur date la o parte. Coninutul geamantanului mare, din cea mai bun piele de crocodil, era mprtiat pretutindeni. Obiectele de toalet erau artistic lucrate din argint masiv i aveau o mare valoare. Asta nsemna c europeana disprut, care n mprejurri att de ciudate se folosise de o cru tras de bivoli, trebuie s fi aparinut societii bune. Deodat lordul Irving scoase o exclamaie de uimire, apoi ridic un port-igaret mic, din aur. Ne uitarm ntrebtor la el. Acest port-igaret i cunosc, aparinea soiei mele zise el acum cteva luni l-a druit damei de companie, o nemoaic. Oare europeana disprut n mprejurri att de misterioase, s fie aceast domnioar Erna Heliwig? Deoarece obiectul se afla n geamantan, s-ar putea presupune rspunse Marian v rog, mylord, povestii-ne ceva despre domnioara Heliwig! Era o femeie foarte de treab zise Irving doi ani a fost la noi i trebuie s spun c soia mea, care din pricina climei suferea de nervi, era foarte mulumit de dnsa. Domnioara Heliwig era foarte cult, bun la inim, dar mi se prea mie c o apas ceva pe suflet. E fiica unui profesor de tiine naturale. Tatl ei i-a pierdut averea i a murit de inim rea. Pe domnioara Heliwig am gsit-o n urma unui anun pe care l-am dat n gazete. Mai e n serviciul dv.? ntreb Marian. Nu, domnule Farrow, ne-a prsit acum o sptmn. 7

A primit o telegram de la fratele ei care zcea bolnav la Kotah. Despre fratele acesta domnioara Heliwig nu ne-a pomenit niciodat pn atunci i dup plecarea ei mi-am spus c el o fi fost pricina amrciunii ei ascunse. Kotah Kotah fcu Marian. Localitatea asta e la sudvest de aici, nu-i aa? Exact! ncuviin lordul. Fluviul acesta de aici este Chambal, care dup vreo dou sute cincizeci de kilometri curge prin Kotah. i oseaua merge aproape paralel cu fluviul. n cazul acesta, cel puin tim oarecum ncotro trebuie s ne ndreptm zise Marian, mulumit. Spusese ns asta cam dus pe gnduri, privind mereu la indianul mort. Deodat relu: Indianul a fost mpucat dinspre fluviu. Se vede lmurit c glonul a venit de la stnga, de jos. I-a ptruns n cap piezi. Ia s vedem dac i gloanele trase asupra celor doi bivoli tot de acolo au venit. Ne apropiarm de animalele moarte i, ntr-adevr, presupunerea lui Marian se adeveri. Gloanele ptrunseser prin falc i luaser drumul piezi n sus. Dup cum vd, Chambal-ul are un curent slab spuse Marian acum dar pentru un sampan (un fel de luntre) era uor, firete, s ajung crua tras de bivoli. Urmritorii vor fi ales locul acesta pentru atacul lor, ca s dea impresia c s-a ntmplat o nenorocire. Mariane, eu nu pricep cum au putut fi ei att de uuratici zisei eu ar fi trebuit s se atepte doar ca i domnioara Heliwig va fi ajuns de tren i ucisa. Dac de la nceput avuseser de gnd s-o ia prizonier, atunci nu prea m mulumete presupunerea aceasta. Aa e, m-am gndit i eu la asta ncuviin Marian dar mi-am mai spus apoi c or fi scos-o mai nainte pe domnioara Heliwig din cru. i indianul trebuia s moar, pentru ca nu cumva s poat povesti ceva despre ciudatul su cltor. Presupun c au trecut cu vederea geamantanul printre baloturile i sacii din cru. Dac nu s-ar fi ntmplat asta, n-am fi avut de unde cunoate faptul c n cru se afla tnra femeie. 8

 Dar poate c indianul a gsit pe undeva geamantanul i l-a luat cu el mi ddui cu prerea nu trebuie numaidect s fi fost domnioara Heliwig n cru. Dac n-ar fi fost aa, atunci nici indianul n-ar fi fost mpucat zise Marian haide, Robert, se poate s fie ceva de lucru pentru noi aici. Adu-l pe Pongo i pe Maha, apoi s mergem de-a lungul fluviului spre sud-vest, pn dm de un sat. Acolo vom lua un sampan i vom pleca la Kotah. n vremea asta nsoitorii trenului ndeprtaser de pe linie cei doi bivoli. eful se apropi apoi de noi i ntreb politicos: Aa dar dv. vrei s rmnei aici? Atunci cum facem cu procesul-verbal? O s-l semnez eu cu domnul rspunse lordul, artnd spre negustor repet c-mi pare ru din inim, domnule Farrow, c n-am timp s v nsoesc. Voi avea ns grij ca din Agra s fie ntiinat poliia din Kotah, poate v iese nainte o patrul. Nu va fi nevoie de asta zise Marian n primul rnd ar fi bine dup prerea mea s se porneasc cercetri n privina fratelui domnioarei Heliwig. Cred c are i el vreo legtur cu taina aceasta. Bine, voi declara totul fgdui lordul. Ne napoiarm la tren i ne luar, armele, pe care le dduserm la bagaje. Marian fcu semn lui Pongo, care privea pe fereastra compartimentului su i credinciosul uria stri ndat jos, mpreun cu Maha. Ne despachetarm armele i dup un scurt rmas bun de la cei doi englezi, trenul se puse n micare i dispru curnd din faa ochilor notri. Stteam acum singuri pe locul unde se fptuise o crim foarte rafinat. Abia scpasem de o aventur, c ne i ncurcam n alta. La drum! hotr Marian. Pornim acum de-a lungul acestei osele i trebuie s cutm s-ajungem jos la fluviu. Poate c sampanul din care trebuie s fi fost trase gloanele, s-a oprit pe undeva. Ia stai aa i trebuie s fi fcut, ca s-o ia pe prizonier dac, firete, presupunerile mele vor fi ntemeiate. Malurile sunt nalte de vreo zece 9

metri i cam netede, dar cred c putem cobor chiar aici, pe lng pod. Poate e cu putin s mergem apoi de-a lungul apei. Marian se apropia de rpa nalt, apoi zise mirat: Uite c-am avut noroc ntr-adevr, pe aici duce n jos o potec ngust. i acolo putem merge de asemenea, cci ntre malul stncos i fluviu e iar o potecu. Cu mult dibcie camaradul meu i ddu drumul n jos pe stnca neted. l urmarm, apoi merserm pe poteca erpuitoare, spre sud-vest, ctre Kotah. Fcuserm vreo cincizeci de metri, cnd vzurm c de sus se fcea iari o crare ngust, erpuitoare. i deodat Marian se cr o bucat pe dnsa, apoi se ntoarse, privindu-ne triumftor. inea n mn o batist de femeie i cnd o desfcu art monograma brodat ntr-un col: E. H., adic: Erna Heliwig. Avusese deci dreptate Marian cu presupunerea sa. Tnra femeie fusese ridicat din cru la vreo cincizeci de metri deprtare de linia ferat, complicii bandiilor mpucaser din sampan pe indian i cei doi bivoli, apoi tnra femeie fusese cobort pe rm i mbarcat n sampan. Pongo, care examinase potecua dinspre ap, se aplec acum i zise: Massers, aici fost kanu. Zicnd acestea ridic o achie de lemn care se prinsese de malul stncos. Provenea, probabil, de la prora unui sampan. Acum tim cum stau lucrurile! zise Marian. Trebuie s-o lum la picior, biei! Crua a fost sfrmat de trenul de amiaz, aa c au trecut de atunci vreo cinci ceasuri. Chiar dac un sampan nu poate nainta prea repede mpotriva curentului ceea ce nseamn c noi vom fi mai repede pe jos totui va fi greu s ctigm timpul cu care ne-au luato nainte. Curentul e slab zisei eu aa c vor obosi repede. i trebuie s te mai gndeti c vor fi vslit pe cldura cea mare. Dac putem cpta curnd un sampan, vom fi noi mai repede, cci peste vreun ceas i jumtate se las 10

noaptea. Pornirm voinicete la drum i dup vreo jumtate de ceas ddurm de un pescar btrn, care scotea pete cu plasa din ap. Se speria cnd ne zri, ba se prea chiar c vrea s-o ia la fug. Dar eram prea aproape de el, aa c rmase pe loc i ne privi nspimntat. Marian i vorbi n limba indian: Moule, n-ai vzut un sampan care urca fluviul acum cteva ceasuri? Da, Sahib, l-am vzut rspunse btrnul, temtor, privind cu coada ochiului spre pistolul lui Marian. Sahib, n-o s-i facei nimic unui biet btrn Nu-i aa c n-o s povestii n sat c v-am vorbit despre sampan? Hm aici e ceva necurat la mijloc mi zise Marian. Apoi se adres iar btrnului, prietenos: Nu-i facem nimic, poi fi linitit. Dar ia spune, te-au ameninat oamenii aceia din sampan? Aa e, Sahib ncuviin btrnul au stat mult de vorb cu cel mai btrn din satul nostru i ni s-a poruncit s nu pomenim ceva despre venirea lor aici. Ni s-a mai spus s mpiedecm pe ali europeni, care vor veni de-a lungul apei, s mearg mai departe. Nu tiu de ce s-a ntmplat asta, Sahib. Dac v-am povestit este pentru c am vzut armele voastre i mi-a fost fric. Nu m trdai, Sahib! Nu, nu, fii fr grij! i fgduii Marian. Dar mai am si pun o ntrebare: cei din sampan erau europeni i se afla i o femeie legat cu dnii? Indianul se uit mirat la Marian: Atunci s fi fost o femeie n mormanul acela din sampan, care se mica? Mi s-a prut mie ceva ciudat Cei doi europeni spuneau c au prins un arpe uria i tot aa ziceau i cei doi brahmani care erau cu ei. Hm, fcu Marian ctre mine. Care va s zic sunt amestecai doi brahmani, aa ca lucrurile n-au s mearg att de lesne cum credeam. Socoteam la nceput c e vorba de o rpire sentimental, acum ns vd c lucrurile se ncurc. Ce amestec or fi avnd brahmanii? Trebuie s fim cu bgare de seam, Robert. Cred c n satul de unde e btrnul pescar vom putea ntmpina mari neplceri. 11

 ntreab-l ct e de cnd a trecut sampanul pe aici! i zisei lui Marian. La ntrebarea camaradului meu, pescarul rspunse: Sunt patru ceasuri, Sahib. Ct e pn n satul tu? mai ntreb Marian. n a patra parte dintr-un ceas ajungei. Prietenul meu vr n mna moului o moned de argint i-i zmbi prietenos Btrnul fcu o mutr mirat, dar recunosctoare i zise: Sahib, i mulumesc. V mai spun s fii cu luareaminte n sat! Sanka, btrnul satului, e viclean nevoie mare. i mulumesc pentru prevenire! zise Marian. Nu voi trda nimic. i ne vzurm de drum.

12

II PE FLUVIUL CHAMBAL
DUP UN SFERT DE CEAS ajunserm n sat. Cnd se ivir n faa noastr cele dinti colibe, vzurm civa biei disprnd cu repeziciune ntre tufe. Aha, cei doi europeni i brahmanii s-au ateptat totui la o urmrire zise Marian de aceea bieii au fost pui de paz. Sanka acela pare s fie i strateg. Satul prea mort cnd trecurm printre colibe. Dar cnd ajunserm n locul liber din mijlocul satului, vzurm adunai acolo pe toi brbaii, pregtii pentru a ine sfat. Sub un copac gros se afla un fel de tron, pe care sttea un indian mai n vrst. Cum ne zri ridic ndat mna i rosti cteva cuvinte. Indienii se ntoarser repede, apoi se desprir i fcur loc de trecere spre copac. Indianul btrn cobor de pe tronul sau i ne iei nainte. Avea o mutr de guzgan i vroia s par prietenos, dei privea temtor cu coada ochiului spre Maha. Se nclin de cteva ori pn la pmnt i spuse ntr-o englezeasc stlcit: Vizita Sahibilor e-o cinste pentru satul meu. Cu ce v putem fi de folos? Vrem s nchiriem un sampan cu care s mergem la Kotah rspunse Marian. Sahibii pot lua toate sampanurile rnji btrnul dar se apropie noaptea i atunci e primejdie pe Chambal. N-ar vrea Sahibii s rmn peste noapte n satul meu? Nu, drag, nici nu ne trece prin gnd rspunse Marian hai c n-aveam timp, trebuie s pornim repede mai departe! Chiar imediat nu putei cpta un sampan zise btrnul foarte politicos cci oamenii mei sunt la pescuit. Se ntorc abia dup ce se nnopteaz. Aha! Atunci m voi duce la mal, s m ncredinez dac e aa! spuse prietenul meu, scurt. M ateptam la o mpotrivire din partea btrnului; 13

acesta ns, iari foarte politicos, ne conduse la fluviu. i ntr-adevr, nu se vedea nici un sampan acolo. Vedei c n-am minit spuse Sanka mofluz ndat ce se va ntuneca, vei putea avea un sampan. Vi-l voi da chiar pe al meu i n-o s v cer mult. Dar va trebui s mearg i fiul meu cu dv., ca s-l aduc napoi. Bine zise Marian, dup ce chibzui puin i ct ceri? Sanka spuse o sum, cu care s-ar fi putut cumpra de tot un sampan. M ateptam ca Marian s nceap tocmeala aceea oriental, dar spre surprinderea: mea i a btrnului camaradul meu zise: Suntem nelei. Dar unde putem rmne ceasul sta pn se ntunec? Nu vrei s intrai n coliba mea? propuse Sanka. Nu, mai bine rmnem afar rspunse Marian am putea atepta sub copacul acesta de aici. Art spre arborele uria, din mijlocul pieei. Sanka se codi, apoi ns zise, rnjind iar: Locul acesta e hotrt numai pentru mine, dar l las Sahibilor, pentru timpul ct rmnei aici. mi dai voie s v aduc ceva de mncare? Bine, adu! zise Marian. Luarm loc pe tribuna pe care i-o ridicase Sanka, pentru a domni de acolo asupra satului. Locuitorii stteau la distan respectoas de jur-mprejurul nostru. M apropiai de Marian i-i optii: Nu pricep cum ai putut ncuviina un pre att de mare pentru nchirierea sampanului. Cu banii tia l puteai cumpra. i de ce vrei s-l iei pe fiul btrnului cu noi? i ai de gnd, ntr-adevr, s mnnci ceva aici? Prea multe ntrebri deodat zise Marian, rznd o s-i rspund nti la cea din urm. De mncat nici n-am de gnd, vreau numai s vd dac Sanka a i pus la cale un atentat mpotriva noastr. Pe fiul su nu vreau s-l iau cu noi, dar am spus aa ca s nu trezesc bnuieli. i nici n-am de gnd s nchiriez un sampan, de aceea nu m-am mpotrivit auzind preul acela neruinat. Ar cum s tcem ns, cci vine mncarea. Aha, orez cu pasre. Dou tinere indiene veneau spre noi, urmate de Sanka. 14

Duceau strchini de lut cu mncarea naional. Una din ele avea i un urcior cu butur, la care m uitai bnuitor, cci otrava e mai uor de pus n butur. Spre mirarea mea ns, Marian examina nti mncarea, cltin mirat capul i scoase o lingur de lemn plin cu orez din strachin. Se mai uit odat cu toat luarea-aminte la aceasta, apoi l vzui plind. Ce ticloie! rcni el i, n aceeai clip zvrli castronul cu mncarea fierbinte n obrazul btrnului. n vreme ce Sanka ncepu s urle de durere, cele dou femei o luar la goan, ipnd. Eu i Pongo aruncarm, deasemenea strchinile jos, apoi scosei pistoalele, iar credinciosul negru trase cuitul, inndu-l pe Maha de zgard. Marian, cu revolverele n mini, porni acum naintea noastr. Indienii se ddur n lturi speriai, fcndu-ne loc. n pas alergtor prietenul meu goni printre colibe, speriind femeile i copiii. ntr-un trziu lsarm satul n urma noastr i ajunserm la o pdure, n care intrarm cu toii i dup ce ne croirm drum cu greu prin desi, prietenul meu se opri: Am avut noroc! zise el, mulumit. S sperm c Sanka i-o fi ars faa cu orezul fierbinte. Ptiu, drace! De unde o fi nvat ticloia asta, curat malaiez? Te pomeneti c de la cei doi europeni. Dar ce-a fost, Mariane? ntrebai eu, mirat la culme. Dac am fi mncat orezul rspunse prietenul meu am fi murit de o moarte nfiortoare. N-ai auzit nc de metoda javanez de a nira pe fire de pr de cal boabele de orez pe jumtate fierte, apoi se taie fiecare boab n parte, aa nct s rmn n fiecare din ele o bucic de pr de cal? Dup aceea orezul se fierbe bine i se servete cui trebuie servit. M cutremurai. Nu auzisem nc de metoda aceasta, pe care numai creierii asiaticilor ar fi putut-o nscoci. Bucelele acelea de fir de pr lucreaz ca nite ace n intestinul omului. Guresc peretele intestinal i victima moare n chinuri groaznice. i cum ai bgat de seam, asta, Mariane? ntrebai eu, 15

ngrozit. M ateptam s gsesc n orez cristale de otrav, dar vezi c Sanka a fcut greeala de a fi ntrebuinat pr negru de la coada unui cal. i atunci mi-au btut la ochi punctuleele acelea negre din boabele de orez. Auzi, frate! Dar ce facem acum? Stm aici n inima pdurii i noaptea se apropie. Atept numai s se ntunece rspunse Marian apoi m napoiez n sat. Trebuie s furm un sampan adic voi lsa jos banii pentru el. Cunoatem preul acum. Minunat! fcui eu, surprins. Aa dar, de la nceput aveai intenia s iei sampanul pe furi? Firete, Robert. Dar ce, era s-l iau ca nsoitor pe fiul btrnului? Dac a fi refuzat, am fi cptat un sampan de care nu ne-am fi putut folosi. Sanka i-o fi nchipuit c ne poate ucide cu sistemul acela al lui. De aceea bnuiesc c cei doi brahmani au o nrurire foarte mare, cci Sanka navea nici un interes personal ca noi s murim. Pi atunci trebuie s fie o tain mare n legtur cu rpirea tinerei fete zisei eu pesemne c brahmanii i-au poruncit lui Sanka s rpeasc pe orice european care ar avea de gndi s mearg la Kotah, chiar de-ar fi nevinovat. Aa mi explic eu atentatul acela. i nu greeti deloc, Robert. i-apoi sunt ncredinat c vom ntmpina primejdii cnd vom porni la noapte pe fluviu. S vezi c viclenii brahmani or fi pus nite capcane pentru urmritori. Cei doi europeni care sunt mpreun cu brahmanii or fi i mai dai dracului spusei eu cci presupun c ei au propus vicleugul cu prul de cal n orez. Ah, uite c se ntunec. Mergem imediat n sat, ori mai ateptm? Trebuie s ateptm, dei ard de nerbdare zise Marian nu cred ca sampanurile s se fi ntors. Probabil c Sanka a ornduit ca ele s ias din ascunziuri abia dup ce se nnopteaz. Nu crezi c-o s pun paz pe lng sampanuri? Firete c aa va face, dar Pongo ai nostru o s sfreasc el repede cu paznicii. i chiar dac acetia vor mai apuca s dea alarm, Pongo cu Maha se vor pricepe s 16

in la distan tot satul. Asta aa e ncuviinai eu dar tot mai bine ar fi s putem pleca nesimii, cci Sanka va da de veste la Kotah c am ters putina. Eu cred c-a i trimis o tafet zise Marian deoarece o fi presupunnd c vom merge pe jos pn la satul apropiat, ca s nchiriem acolo un sampan pn la Kotah. Va trebui deci s debarcm afar din ora, cci cu siguran c brahmanii cu prietenii lor europeni, vor pune paznici pe malul fluviului. Mai ateptarm vreun ceas, apoi Marian zise ncetior: Acum cred c ne putem ntoarce n sat. Cnd ajunserm la marginea pdurii, ne oprirm i ascultarm cu ncordare spre sat, care era la vreo trei sute de metri numai. Prin aerul limpede al nopii ptrundeam pn la noi vlmag de glasuri. Cred c-or fi bgat de seam c venim zise Marian am cam fcut zgomot fr s vrem. i acum trebuie s ne ateptm la o lupt. S mai zbovim un sfert de ceas, apoi ne strecurm spre sat. Nu cred, ns, s putem trece printre colibe zisei eu cci satul pare un adevrat stup de albine. Va trebui s, ne furim spre fluviu pe marginea satului. La asta m gndeam i eu. Vom merge numai pn la marginea tufelor din faa noastr, apoi va trebui s ncercm s-ajungem nesimii la fluviu i s atacm paznicii. Ne strecurarm printre tufe, pn ajunserm la brul liber, lat de vreo treizeci de metri. n sat ardeau focuri mari, la lumina crora vedeam trecnd uneori umbre n fug. Sanka pare s aib de gnd cu noi ceva cu totul deosebit zise Marian. S vezi c n-o s cptm att de lesne un sampan. Se vor folosi poate de sgei otrvite i altele de astea. Ar fi frumos! fcui eu. Dar cum i putem mpiedeca? Marian chibzui cteva clipe, pe urm zise: Mi-a venit o idee, Robert. Haidei, trebuie s ne trm pn la cea mai apropiat colib. Ba nu o s m duc eu singur. Voi fii cu ochii n patru! Ia spune, ce-ai de gnd, Mariane? ntrebai uimit. 17

Trebuie s treci prin piaa aia care e tocmai luminat de lun. Ai putea fi zrit Voi ti s m feresc. Dac-o fi vreun paznic acolo i m va ataca, vei interveni tu. Marian se ntinse la pmnt i se tr printre tufe spre lumini. Hainele verzui pe care le purta, se confundau cu iarba verde, aa c era greu s fie descoperit de vreun paznic. Dei asta m liniti puin, nu-mi luai ochii de la marginea apropiat a satului. Marian ajunse curnd la cea dinti colib. Sttu s asculte cteva clipe, apoi se ridic ncetior, rmnnd n genunchi. Vzui atunci o lumini, care se fcea tot mai mare. Marian se rsuci i se tr napoi. Flacra de a colib se ngroa mereu. Focul era uor alimentat de bambusul uscat. Ideea lui Marian era pe ct de simpl, pe att de bun. Focul va atrage atenia locuitorilor satului i astfel noi vom putea pune mna pe un sampan i s fugim. Repede la rm! zise prietenul meu, cnd fu napoi. Indienii vor veni ndat. A! Au i zrit focul. S sperm c i paznicii pe care-i bnuim la fluviu i vor prsi posturile. n sat se strni o glgie grozav. Focul se ntinsese pn la acoperiul colibei. Locuitorii satului alergau spre locul incendiului, cci era de temut ca scnteile s cuprind i celelalte colibe. Alergarm printre tufe spre malul fluviului. La debarcader nu se afla nimeni, aa c pirm fr team pe el. Dup instruciunile lui Marian, Pongo porni nainte. Era cu putin s fie vreun paznic printre tufe i atunci era rolul uriaului s-i fac de petrecanie. Zrirm un sampan. Deodat Pongo fcu o micare fulgertoare. i zvrli braul n tufiul n faa cruia sttea, se auzi un fonet slbatec ntre ramuri, apoi trosnete uoare cnd Pongo i retrase braul. Uriaul porni linitit mai departe. Cnd trecui pe lng tufa cu pricina, vzui un trup negru zcnd printre ramuri. Alergarm spre cel mai apropiat sampan, dar n aceeai clip se auzir strigte de alarm din partea opus. Aadar 18

i acolo era o santinel, care-i va atrage acum pe locuitorii statului prin ipetele sale. Din fericire, n sampan se aflau dou vsle. Marian arunc vreo cteva monezi indiene pe rm, apoi srii lng dnsul i Pongo mpinse sampanul n larg. Sri i el nuntru i lu o lopat. Maha l urm. n timp ce Pongo vslea mpotriva curentului slab noi stteam cu armele n mn i nu pierdeam din ochi rmul apropiat. Locuitorii satului nu preau ns s in seama de strigtele sentinelei i dup cteva minute noi trecuserm de sat. A mers mai lesne dect ne ateptasem zise Marian dar acum trebuie s ne inem bine, ca s-ajungem ct mai curnd la int. Cred c pn la ziu suntem acolo. Vom vsli fiecare cte dou ceasuri, cu schimbul. Dup cinci ceasuri fcuserm mai mult de jumtate de drum. Curentul devenea tot mai slab, cu ct urcam mai mult fluviul i cu att mai repede naintam acum. Deodat Marian se ridic de la locul su ca s-l schimbe pe Pongo. l vzui ntinznd gtul i, privind cu ncordare nainte, zise: Colo-n fa se-ntmpl ceva vd o micare slbatec n ap. O fi un vrtej? Nu-mi pot nchipui, cci atunci curentul ar fi mai tare. O s vedem! Hai, Pongo, treci tu n fund acum! Credinciosul uria se ridic, dar nainte de a se aeza pe locul din fundul sampanului, privi i el naintea lui i zise: Massers, colo crocodili. Oh, aa muli Pongo nu mai vzut. Hm ciudat! fcu Marian. Oare s fie vreun vicleug de-al brah i rupse vorba, se ridic i privi cu ncordare n apa care sclipea n lumina lunii. Aa e, crocodili sunt zise el apoi i acum vd c se lupt pentru nite slbticiuni. Ah! Pare s fie cerbi mpucai de europenii notri i zvrlii n ap. Prin asta vroiau s fac un fel de zgaz mpotriva urmritorilor. Dar o s trecem noi. Nu era ns att de lesne precum credea Marian. Dup ce 19

mai strbturm vreo cincizeci de metri, se ivir de jurmprejurul sampanului atia crocodili, nct m simii strbtut de fiori. Unul singur dac ar fi izbit sampanul, eram pierdui. Mariane, devine cam neplcut! zisei eu cnd o cpn uria se ivi lng mine. N-ar fi mai bine s ncercm s-i alungm? Bine ar fi, dar cum s ncepem? S-au adunat prea muli aici. Brahmanii, sau poate i cei doi europeni, vor fi tiut ei c se ain pe aici muli crocodili, pe care i-au atras cu hoiturile cerbilor. Mariane exclamai deodat dar atunci ticloii nu pot fi att de departe, cci altminteri cerbii ar fi de mult sfiai. Tocmai la ce m gndeam i eu n clipa de fa. Totui, nu-mi pot nchipui asta. Mai curnd a crede c brahmanii or fi avnd complici pe aproape. Ne vor fi zrit venind i au azvrlit n ap cerbii vnai. Aa trebuia s fie, cum spunea Marian. Acum nu mai puteam vsli fr s atingem trupurile reptilelor; veneau din toate prile, se iveau din fund, din desiuri de bambu de pe amndou malurile. La rm! hotr Marian. Nu putem merge mai departe. Repede, altminteri sporete primejdia. Ah, nici nu mai putem vsli n lturi, trebuie s dm napoi mai nti. Vslii, biei, ni-e viaa n joc! ncepurm s lovim cu furie apa, dar mereu nimeream n trupurile crocodililor, care se aruncau n lturi, mprocndu-ne.

20

III COLIBA CEA VECHE.

CU CHIU, CU VAI, ieirm cu bine dintre crocodilii ngrmdii i ndreptarm sampanul spre malul drept. Acolo erau mai puine reptile i ne strecurarm cu bgare de seam printre trupurile lor lungi. Am scpat i de data asta zise Marian, cnd barca noastr se lovi cu prora de rm hai s tragem sampanul pe mal i s ocolim cu el barajul acesta de crocodili. i-au fcut bine socotelile dumanii notri, cci lesne s-ar fi putut s ne vin de hac reptilele. Dar i acum trebuie s fim cu ochii n patru, cci or fi pe aici pe aproape complici de-ai acestor patru ticloi, care fu siguran vor ncerca s ne mpiedece s naintm. Pongo apucase sampanul de prora i ne-o lu nainte. Privi bnuitor n juru-i i din atitudinea lui nelesei c urmrea s aud vreun zgomot suspect. Deodat credinciosul uria se opri. Tocmai trecusem un grup des de tufe, cnd se ivi naintea noastr un lumini mrior, n mijlocul cruia se afla o colib de bambu. i din colib iei n aceeai clip o fptur nalt, n vestminte albe i lungi. Era un indian alb, dup cum bgai de seam, cci barba-i lung sclipea argintiu n lumina lunii. Prea s fie btrnul satului apropiat i cu siguran c de el depindea dac vom ajunge nevtmai mai departe. Trsesem imediat revolverul i ntorcnd capul, vzui c i Marian fcuse la fel. Btrnul indian ns prea c nici nu ne vzuse. Micrile sale erau foarte nesigure i cnd ncepu s mearg ncetior i dibuind de-a lungul peretelui colibei sale, avui impresia c e orb. n aceeai clip Marian opti: E orb. n cazul acesta nu prezint primejdie pentru noi. Dar cnd pornirm nainte, indianul, al crui auz se dezvoltase n dauna vzului, prea s ne fi ghicit prezena, cci se opri, se-ntoarse brusc spre noi i ntreb: 21

 Cine-i acolo? Ah, vorbete englezete! zise Marian. E cam suspect. S ne vedem de drum! Fr s-l pierdem din ochi pe btrn, merserm mai departe. Btrnul ns se-ntoarse repede spre intrarea colibei sale, deschise ua i striga nuntru cteva cuvinte. n clipa urmtoare un tigru trecu pragul i indianul l apuc de zgarda ce-o avea la gt. Fiara ne adulmec ndat i mri. Pongo l apucase i el ndat pe Maha de zgard, cci i ghepardul mri, vzndu-i dumanul. Cine-i acolo? mai strig odat btrnul. Dau drumul tigrului dac nu mi se rspunde. Sunt nite cltori de treab rspunse Marian vrem s mergem la Kotah, dar fluviul e nchis de crocodili. De aceea tragem sampanul o bucat pe uscat. Avei vreun animal cu dv.? ntreb btrnul. Prea se poart ciudat tigrul meu. Da, avem un ghepard mblnzit rspunse Marian. Aa, avei un ghepard la dv.! zise indianul. Atunci o sl nchid n cuc pe tigrul meu. Rareori vin europeni la mine, aa c v-a ruga s fii scurt timp oaspeii mei. Poate c n-o s v par ru de oprire. Probabil c avei o int deosebit de vreme ce v mai aflai pe fluviu la o or att de naintat. i-apoi trebuie s v grbii dac nu vrei s fii mpiedecai de crocodili. Sahibi, eu ghicesc viitorul i v pot spune dac vei izbndi. Marian chibzui cteva clipe, apoi zise: Bine, o s rmnem puin timp aici. Sunt curios s-mi cunosc viitorul. Robert, Pongo, lsai lucrul! Pongo, ine-l de scurt pe Maha, cci nu vreau s ajung lucrurile la o lupt ntre el i tigru. Maha se numete ghepardul dv.? ntreba orbul, mirat. Atunci v cunosc, Sahibi. l duc de aici pe tigru, n-o s v supere. Btrnul dispru cu fiara ndrtul colibei. Mie nu-mi plcea deloc toat afacerea asta, aa c-i optii lui Marian: De ce-ai fcut asta? Trebuia s-l mpucm pe tigru, pur i simplu. Am fi fost acum pe fluviu, departe. Nu cred s fi putut nainta rspunse Marian cci 22

locuitorii satului or fi ascuni pretutindeni printre tufe. S ateptm s vedem ce tie btrnul despre noi. Btrnul se apropia i se opri n fata noastr. Ochii si aveau o lucire mat, lptoas. Aveam, ns aproape impresia c ne vede, cci i plimba ncet capul de la unul la altul, apoi zise cu glas adnc: Am auzit despre doi ini, care colind prin lume cu un negru uria i cu un ghepard care se numete Maha. Am onoarea s vorbesc cu domnii Farrow i Bertram? Da, noi suntem rspunse Marian. Btrnul fcu o micare scurt cu mna, pe care eu n-o prea pricepui. Nu tiam dac vroia s exprime uimire, sau spaim. Se-ndreapt apoi spre intrarea colibei sale i zise: Urmai-m, Sahibi, vei vedea ndat c v pot arta mai mult dect ai vzut vreodat. Intrai unul dup altul n coliba mea. Trebuie s fim cu luare aminte zise Marian voi intra eu nti, apoi Pongo, iar tu vii la urm, Robert! l vzui intrnd n colib, care era luminat slab de o lumin ciudat. O clip prietenul meu sttu locului, apoi merse mai departe i dispru spre stnga. Acum veni Pongo. i el rmase o clip locului, dup ce trecui pragul, apoi merse i el spre stnga i-l vzui cltinnd capul. Pentru orice eventualitate mi ncletai degetele pe patul revolverului, apoi intrai i eu n colib, pomenindu-m ntr-un pustiu care fcea o impresie jalnic. Ct puteai cuprinde cu ochiul se ntindea nisip alb, luminat de razele fierbini ale soarelui. ncepui s pesc pe nisip, stpnit de un singur gnd: s gsesc ap. Mergeam mereu, poticnindu-m, cu genunchii tremurtori, cu ochii arztori, cu limba uscat. Apoi veni noaptea, a crei rcoare mi mai ogoi suferina. A doua zi diminea mersei mai departe, mereu prin nisip adnc i fierbinte. Mai trecur dou nopi, apoi, n ziua urmtoare, gsii n sfrit o oaz plin cu copaci ncrcai de curmali. M aruncai asupra eleteului cu ap limpede i-mi potolii setea. Apoi mncai pn m sturai curmale, m ridicai ntrit cnd deodat m vzui nconjurat de fpturi 23

slbatece, ale cror chipuri cafenii erau pe jumtate acoperite de basmale. mi ddui seam imediat c erau tuaregi, cuteztorii bandii ai Deertului. nainte de a-mi putea lua msuri de aprare, m pomenii legat, aezat pe un cal focos, apoi Fiii Pustiului pornir n goan cu mine pe ntinsul nesfrit al Saharei, mereu spre miazzi. Patru zile inu cltoria aceasta. Cnd se lsa ntunericul, bandiii gseau mereu o oaz. n cele din urm ajunserm n cmpiile verzi ncepea jungla african. Spre amiaz poposirm ntr-un lumini n mijlocul unei pdurici de salcmi. Apoi se ivir negri sub conducerea unui uria, al crui chip exprima cruzime i slbticie. Tuaregii vorbir mult i cu nsufleire cu el, apoi nclecar pe caii lor minunai i gonir spre miaznoapte, n inutul lor nisipos i prjolit de soare. Eu rmsei ns cu negrii, care m trr n satul lor i aici devenii sclavul cpeteniei. Trei ani n ir fui nevoit s ndeplinesc munca cea mai grozav i mai josnic, mereu maltratat de stpnul crud pn cnd, ntr-o zi, larm slbatec de lupt ptrunse n srccioasa mea colib de ramuri. mpucturi, sunete de trompet, rcnete, comenzi. Fui eliberat de englezi, care aflaser de existena unui sclav alb la cpetenia atotputernic. Trenul m ducea spre coast, napoi n patrie. Deodat, ns, trosnete, bubuit, o lovitur puternic n cap mi pierdui cunotina i m trezii ntr-un spital. Dou luni de zile rmsei acolo, pn m vindecai de rnile cptate n catastrofa de cale ferat. n cele din urm m mbarcai pe vaporul care avea s m duc n patrie. Cltoria decurse normal. Pe punte eram mereu eroul ateniunii cltorilor, cci se rspndise repede vestea c fusesem timp de trei ani sclavul unui trib de negri. i se ntmpl s stau de vorb mai ades i mai mult cu o tnr i frumoas englezoaic. Cnd furm aproape de Canal i mprtii dragostea mea. i ea rspunse cu toat cldura acestei declaraii. Stteam cu Maud la prora vaporului, cnd ntr-o noapte 24

ceoas strbturm Canalul. Pretutindeni rsunau sirene, umbre gigantice se iveau i dispreau lng noi. Dar noi nu ne gndeam la primejdie, cci eram fericii Iari se ivi o umbr uria, o trompet de cea mugi o izbitur un prit ngrozitor, scnduri i fiare zburau n toate prile. Maud scoase un strigt nfiortor, fu smuls de lng mine, apa m acoperi n ntregime, fui tras n adnc, vzui vieti ciudate nind pe lng mine, gndurile mi se nclcir apoi mi simii corpul zguduit cu putere. Deschisei ochii i-l vzui pe btrnul indian privindu-m cu ochii-i fr strlucire. El ridic mna i art spre fundul colibei. Ascultnd ca de o for misterioas, m ntorsei i mersei spre Marian i Pongo, care stteau unul alturi de altul, lng peretele stng al colibei. Sahibi zise btrnul indian v-am artat, cum apare o secund n faa lui iva. Credei acum c pot privi n viitor? Eram nc nucit. Sttusem ntr-adevr numai o secund n faa misteriosului btrn? n acest timp nespus de scurt am visat ceea ce se petrece n ani de zile? Da, cred zise Marian, cu glas ciudat de schimbat am vzut ce minuni tinuiete India. Dar viitorul n-a vrea s-l vd, cci el i urmeaz calea tras de soart. Ai vorbit drept, Sahib Farrow zise btrnul eu v-am artat o minune, ntr-o singur secund v-am fcut s trii chinuri i bucurii care in ani ntregi. Vd naintea mea drumul vostru, care duce prin primejdii nenchipuite i chiar alturi de moarte. Solul morii st mereu ndrtul vostru, dar n-a venit nc vremea, Sahib Farrow. Stai n faa unei aventuri primejdioase, avei de luptat mpotriva unor fore puternice. Totui vei ajunge la int. S spun mai departe ce vd privitor la Sahib Bertram? Nu, nu, nu-s deloc curios! zisei repede. Are dreptate prietenul meu, tot nu ne putem mpotrivi destinului, chiar dac-l cunoatem dinainte. Ai dreptate, domnule Bertram ncuviin btrnul dar i pot spune c i d-ta i vei duce calea la bun sfrit, 25

de asemenea i nsoitorul dv., Pongo. Mergei mai departe acum, voi porunci servitorilor mei s v lase trecerea liber! Altminteri, numai dup lupte grele ai fi izbutit s ajungei n susul apei. i mulumesc zise Marian ne grbim i dac-am fi fost nevoii s luptm, am fi pierdut mult timp. Pot cunoate numele dumitale? Numele meu e Kori rspunse btrnul sunt cunoscut pn ht departe i la mine vin cei cu sufletul ncrcat, s capete sfaturi i mngiere. Sahib Farrow, vd acum o imagine care-l privete pe nsoitorul dv. negru. Cnd el va fi n primejdie mare de tot, strigai numele meu i-l voi ajuta. i mulumesc ncodat, Kori zise Marian aa voi face. i acum s mergem! Se apropia de btrn i-i ntinse mna. Cu ochii-i lipsii de lumin, indianul se uita totui lung la Marian, apoi murmur: Sahib Farrow, eti un om bun, dup cum vd acum. Ochii mei sunt stini, dar spiritul meu vede totul. Vorbeai despre minunile Indiei, dar totul este firesc. Cnd voi fi n mare primejdie, rostii-mi numele i v voi ajuta, dei vom fi departe unii de alii.

26

IV PONGO N PRIMEJDIE
M SIMEAM UURAT prsind coliba btrnului indian. Minunea pe care o vzusem acolo le ntrecea pe toate, dei mi ddeam seam bine c nu e dect o nsuire hipnotic a Indianului. Kori ne urm, pe urm scoase un ipt ascuit. Acum putei tr sampanul mai departe, pn vei lsa n urm crocodilii zise el i nu uitai s m chemai cnd vei fi n primejdie. Marian mai mulumi odat, apoi ne duserm la sampanul nostru i-l luarm iari pe umeri. De-a lungul rmului ducea o potec ngust lng tufe i vzurm c n aceste tufe se aflau fpturi ntunecate, care nu se micar la trecerea noastr. mi ddui seama acum cam fi avut de luptat din greu, dac Kori nu ne-ar fi lsat drumul liber. Dup vreo cincizeci de metri de drum Marian zise: S dm iari drumul sampanului pe ap. Crocodilii nu mai sunt adunai n numr att de mare. Cu bgare de seam aezarm sampanul n apa fluviului Chambal. Cei civa crocodili care miunau pe acolo nu puteau fi o primejdie prea mare. Cu puternice lovituri de vsl mnar sampanul mai departe. Curentul devenea tot mai slab. Frunziul de pe amndou malurile se fcea tot mai rar i inutul lua tot mai mult nfiare de savan. Dup dou ceasuri de vslit nentrerupt zrirm n deprtare o lumin palid lmpile electrice din Kotah. Primejdiile mari le-am trecut spusei lui Marian. Restul cltoriei decurse netulburat. Era spre ziu i n curnd trebuiau s se iveasc cldirile din Kotah. Eram cam somnoroi i trebuie s mrturisesc c pania cu Indianul m turbura nc. mi lipsea ateniunea necesar ntr-o astfel de ntreprindere primejdioas i probabil ca acelai lucru sentmpl i cu tovarii mei. Chiar i Pongo, care era, de 27

fapt, prevederea ntrupat, rmnea uneori dus pe gnduri i cltina capul. Ce i-o fi artat btrnul Kori n secunda aceea? O izbitur puternic zgudui sampanul nostru. n primul moment crezui el e un crocodil, dar micul nostru vas fu ridicat n sus, apoi czu napoi i noi ne cufundarm n ap. i n jurul nostru se auzir plescituri, ca i cum trupuri grele s-ar fi prbuit n ap. Bgai de seam asta dei eram sub suprafaa apei i cnd nevoia de aer m sili s ies deasupra, m gndii cu groaz c n clipa urmtoare voi fi nhat de colii vreunui crocodil. mi nbuii un ipt de spaim cnd ieii la suprafa i n acelai moment trupuri ntunecate nir spre mine. Vrui s scot revolverul ca s trag n ceea ce credeam c sunt crocodili, dar deodat bgai de seam c erau oameni, indieni. Fui nhat, luptai din rsputeri s m liberez, cnd se ridic deodat lng mine un individ uria, vzui un obiect ngust i sclipitor spintecnd aerul i o bucat scurt de bambus m lovi n cap. M simii paralizat, mai fcui cteva micri disperate apoi mi pierdui cunotina. M trezii ntr-o ncpere mare, probabil o pivni, ai crei perei erau din bolovani mari. Un semintuneric ciudat domnea n ncpere, dar i putui vedea bine pe Marian i Pongo, care stteau lng mine. Eram legai fedele, ns clue nu ni se puseser. Mariane zisei ncetior care va s zic tot au pus mna pe noi avea dreptate Kori cnd spunea c o s mai trecem prin multe primejdii nainte de a ajunge la int. i nici nu tim nc despre ce e vorba. Vorbisem englezete i rmsei foarte suri prins, auzind un glas rece, neplcut, spumnd n aceeai limb: Nu tii? Poate c-o s v mai aducei aminte. O s ne folosim de toate mijloacele ca s v dezlegm limbile. Aa dar, nu tii nimic? Atunci de ce ai fcut atta drum pe fluviu n sus? Cum a-i putut trece pe lng satul lui Kori? i cum i-ai scapt lui Sanka? El ne-a i dat de veste ca i-ai zvrlit orezul n fa. Trimisul lui a fost mai repede ca voi pe ap. Haide, vorbii: unde se afla Rudolf Heliwig? Unde a lsat bijuteria? 28

 Ah, asta e foarte interesant! zise Marian. Acum tiu cel puin c Rudolf Heliwig e amestecat n afacerea asta. E drept ns c nu-mi pot explica despre ce e vorba, Noi vroiam numai s-o salvm: pe Erna Heliwig. Susii c nu tii nimic? fcu nevzutul nostru interlocutor. Atunci de unde tii c-o avem pe Erna Heliwig n puterea noastr? Ar fi trebuit s cercetezi mai amnunit sfrmturile cruei cu bivoli zise Marian, batjocoritor i atunci n-ai fi trecut cu vederea geamantanul ei, din al crui coninut am aflat, mai nti, c n cru se aflase o femeie i n al doilea rnd i-am putut stabili numele. Nu trebuiesc fcute asemenea greeli, cnd fptuieti o crim att de rafinat. Crim? Dar pe cine am omort? uier glasul, furios. Pe cruaul indian rspunse Marian ar fi fost crim chiar dac ai fi mpucat numai bivolii, astfel nct crua s poat fi surprinsa de tren. Dar i-ai trimis un glonte n cap i cruaului, ca s nu poat sri jos i s se salveze. Asta e crim ordinar. De vreme ce eti att de viclean, trebuie s recunoti singur c eti prea primejdios pentru noi. Trebuie, deci, s te nlturm din cale, dar mai nti s ne spui unde se afl Rudolf Heliwig cu bijuteria. Suntei amestecai n afacerea asta, altminteri n-ai fi venit ncoace. Cine alii se intereseaz de o fat rpit? Doar protii sau oameni care sunt prtai la afacere. Ori poate oameni care lupt mpotriva nedreptilor i, n primul rnd, vor s pun cu botul pe labe pe ucigaii de rnd zise Marian. Ah, suntei detectivi? fcu cellalt. Pi atunci avem un motiv mai mult s v facem s disprei. Care va s zic sau i pornit detectivi pe urma noastr Dac-i aa, e timp s ne punem la adpost! Nu mai ndruga prostii, Ernst! se auzi atunci un alt glas. N-ai auzit nc niciodat de domnii acetia? Nu-l cunoti pe negrul uria care e cu dnii? i ai trecut cu vederea c ghepardul ne-a scpat n ap? Ah, tia sunt cei doi vntur-lume Farrow i Bertram, cu Pongo al lor! exclam Ernst. Pi oamenii acetia ne sunt 29

poate mai primejdioi i dect nite detectivi. Trebuie s-i punem neaprat cu botul pe labe. Firete c trebuie s moar zise cellalt, calm dar ai dreptate, trebuie s le dezlegm limbile. Trebuie s tiu ct au aflat din chestia noastr. Aadar, domnilor, vrei s vorbii de bunvoie, sau s recurgem mijloace care nu v vor fi plcute? Hotrte-te, domnule Farrow! Spuneam doar c am recunoscut crima fptuit mpotriva cruaului rspunse Marian am gsit apoi geamantanul domnioarei Heliwig i semne nendoielnice c ea a fost rpit. Atunci am luat hotrrea s-o eliberm pe fat. i cum de v-a dat n gnd s venii la Kotah? ntreb cel de-al doilea, iscoditor. Marian povesti cum era i adevrat c lordul Irving recunoscuse, dup port-igaret, c era vorba de fosta doamn de companie a soiei sale i pomenise de telegrama fratelui ei din Kotah. De aceea porniserm noi ncoace. Mai bine n-ai fi fcut asta! zise Ernst. Cu siguran c-o s v par ru. Dar, Max, eu cred c dumnealor trec sub tcere ceva. Ce-ar fi s le dezlegm limbile? Trebuie s tim: unde se afl Ochiul lui iva acela, altminteri l iau brahmanii i chiar dac ne-or da un sac cu rupii (moned indian) asta ar fi o nimica toat, fa de valoarea acestei bijuterii. Am fi nite dobitoci dac-am lsa s ne scape un astfel de obiect de pre. Fi fr grij, Ernest zise Max n-o s lsm noi brahmanilor acest Ochiul al lui iva. Dar nainte de toate trebuie s tim unde se gsete. i mie mi spune inima c acest Rudolf Heliwig n-are nimic de-a face cu el. Poate c-am greit, poate c-am apucat pe o cale fals. Cu neputin, Max. El trebuie s fi luat ochiul. Almintere am fi fcut totul degeaba, ca s i-l lum napoi. De ce l-am mai mpucat atunci pe crua, de ce am mai rpit-o pe Erna Heliwig? Max, el trebuie s aib ochiul. Sau crezi c Erna aceea ar fi ntreprins cltoria misterioas cu crua? A fost un noroc c brahmanii au vegheat att de bine, altfel cu siguran c ne-ar fi scpat, dup ce l-a 30

vizitat pe frate-su la spital. Pcat c Rudolf Heliwig e att de ru bolnav, altfel l-a scoate i din spital. Ochiul trebuie s fie la dnsul i noi trebuie s i-l lum, pentru ca s disprem apoi. N-au dect s se descurce singuri brahmanii dup aceea. Individul i ncheie cuvntarea cu un rs batjocoritor. n aceeai clip tovarul su i opti: Ia seama, Ernst, fi linitit! Cred c s-a micat ceva colo sus. Doamne! Dac-ar bga de seam brahmanii c ne interesm i noi de Ochiul lui iva! Haide, trebuie s-i facem pe dumnealor s vorbeasc. S ncepem mai nti sl chinuim pe Pongo i cred c ajungem la acelai rezultat. Bine, s-l aezm pe Pongo pe piatr! hotr cellalt. Un european nalt i subirel, cu chipul acoperit, de un vl gros, trecu pe dinaintea noastr, spre peretele de piatr de peste drum. Rsuci o manivel i cteva lespezi din tavan se ddur ndrt. O dr lat de lumin czu n jos, fcnd s strluceasc n alb o lespede de piatr lung i nalt. Europeanul se ndrept spre Pongo al nostru. n acelai moment se ivi lng dnsul un alt european. l ridicar pe Pongo i-l duser spre lespedea alb de piatr. n mijlocul acesteia era o mic adncitur, n care era fixat un inel de fier. Prin inelul acesta traser o funie groas, apoi l legar pe Pongo att de tare nct s nu se poat rostogoli. Aa! fcu primul european, dndu-se n lturi. Cred c acum domnii vor catadixi s vorbeasc, cnd vor vedea ce se-ntmpl cu Pongo al lor. Hai, domnilor, spunei-ne ce tii despre Ochiul lui iva! i cellalt individ se ndeprt de lespede, mergnd spre perete. Probabil c atinse o manivel, cci n clipa urmtoare se auzi un uierat i de o funie trainic ncepu s se legene cu repeziciune un fel de iatagan prin aer, apropiindu-se tot mai mult de Pongo. Vedei, domnilor zise Ernst, batjocoritor Pongo al dv. va fi tiat ncetul cu ncetul, dac nu v hotri s vorbii. Haidei, spunei-ne unde se afl n momentul de fa Ochiul lui iva i atunci o s ridicm iari cuiul. 31

Altminteri, Pongo va fi tiat bucat cu bucat. Domnilor zise Marian, ntrtat atta pot s v spun, c nu tim ce vrei de la noi. V spuneam doar c am venit la Kotah numai pentru c am aflat de telegrama lui Rudolf Heliwig. Habar n-aveam despre ce e vorba. O clip cei doi ovir, apoi ns Ernst zise, cu glasu-i rece: Nu-mi pot nchipui c ai pornit la ntmplare spre Kotah, numai pentru c o fat a fost rpit. Trebuie s tii ceva despre Ochiul lui iva. Ei, nu vrei s spunei? Ce vrei s v spunem, dac nu tim nimic? se rsti Marian. Atunci uitai-v bine la camaradul Pongo. Poate c-o s v aducei aminte de tot ceea ce vrei s trecei sub tcere acum. Atinsese iari un buton ascuns n perete i n clipa urmtoare se auzi un fit prin aer. De o frnghie groas ct degetul atrna n jos un iatagan scurt, care pluti deasupra lui Pongo. Trebuia s fie foarte greu, cci auzeam cum uier aerul, pe cnd se legna de colo, colo. Vedei, domnilor zise Ernest acum iataganul acesta va cobor ncet de tot, cu un milimetru la fiecare micare. Numrai aceste micri i vei vedea c la a patruzecea vrful iataganului va ncepe s zgrie pielea lui Pongo al dv. Pentru ca apoi s ptrund din ce n ce mai adnc n carne.

32

V OCHIUL LUI IVA

DOMNILOR zise Marian v asigur pe cuvnt de onoare c nu tim despre ce e vorba i nici nu cunoatem ceva despre ceea ce numii Ochiul lui iva. Nu v-am putea spune nimic, chiar dac l-ai chinui de moarte pe Pongo al nostru. S v ferii ns s-i facei vreun ru, cci o s regretai. Ernst rse batjocoritor. Suntei artiti buni i v pricepei s v ascundei dup deget zise el dar poate c-o s v vin mintea la cap i o s vorbii, cnd iataganul o s nceap s-l ciopreasc pe Pongo. Priveam ca nlemnit la pendula aceea grozav, care peste cteva clipe va atinge pielea credinciosului nostru camarad. nc dou secunde! zise Ernest, cu glasul sau rece. Kori, ajutor! strig deodat Marian. Aa e, btrnul indian prevzuse primejdia de moarte n care va pluti Pongo i fr s stau mult la gnduri, strigai i eu: Kori, ajutor! Haha! Acum l chemai pe btrnul indian! rse Ernst. E prea trziu, domnilor, acum Ah, tunete i fulgere! Ce-i asta? Iataganul grozav se aplecase iari deasupra lui Pongo. Era att de aproape nct trebuia s-i taie pielea de pe piept. Deodat, ns, fcu o oscilaie n aer. Era minunat i misterios n acelai timp, se prea c o lege a Naturii ar fi fost dezminit n clipa asta. Iar Pongo al nostru i ntinse n sus, cu o sforare, minile, care-i erau legate cu sfori groase i iataganul i tie legturile. Cteva micri slbatece ale uriaului negru i fu liber. Se-ntoarse i prinse iataganul, care venea napoi. Cu o smucitur a braelor sale uriae, l rupse jos de pe funia de care atrna, apoi i tie cu ea legturile de la picioare i fu 33

cu desvrire liber. Dup aceea, innd iataganul ridicat n dreapta, se npusti asupra celor doi nemernici. Acetia n-ar fi izbutit s-i scape lui Pongo al nostru, dac nu s-ar fi ntmplat atunci altceva. O singur sritur n lturi fcur ticloii i disprur brusc. Pongo se azvrli repede napoi, ca s nu cada n chepengul prin care se fcuser nevzui nemernicii. Pongo, taie-ne repede legturile! strig Marian. Acum pare c lucrurile devin i mai primejdioase. Uriaul sri spre noi, dar n aceeai clipa o voce aspr strig: Stai! Dac tovarul vostru ncearc s vi taie legturile, va muri imediat! S rmn pe loc! Glasul fusese att de amenintor, nct Marian strig: Oprete, Pongo! Plutim, de sigur, n mare primejdie, fr s tim despre ce e vorba. O s-o cunoatei ndat! zise iar glasul aspru. Ia uitaiv, Pongo al dv. E iar n puterea noastr. ntoarserm capetele i vzurm c o plas cu ochiuri mici czuse deasupra lui Pongo. Cu toat puterea lui, nu putea face nimic i nici iataganul nu-i folosea, braele fiindui strnse de trup. V credem c nu tii nimic despre Ochiul lui iva zise iari glasul dar ai ptruns n cercul misterelor, aa c trebuie s rmnei ntr-nsul pn la capt. Vrei s ne ajutai s regsim Ochiul Zeului? Atunci vei fi rsplti cu drnicie, cci suntei oameni viteji i cinstii. Altminteri n-ai fi scpat de moarte din satul lui Sanka i nici Kori nu v-ar fi ajutat. El mi-a cluzit mna, ca iataganul s taie legturile camaradului dv. Stai sub ocrotirea lui i el trebuie s fi recunoscut c avei gnduri bune. Fgduii-mi c nu vei ncerca s fugii i atunci vei fi liberi. Bine, fgduiesc i n numele camarazilor mei rspunse Marian. n clipa urmtoare miunau fpturi n jurul nostru. Erau indieni, numai cu turban i orule. Ni se tiar legturile, ne ridicarm repede i vzurm c i lui Pongo i fusese luat plasa. Indienii tcui se ddur deodat napoi i fcur loc la 34

doi indieni venerabili, n vetminte albe, care venir spre noi. Bnuit ndat c sunt cei doi brahmani, care ne puseser o barier n satul lui Sanka i apoi prin crocodili. Se oprir n faa noastr i unul din ei ne privi cercettor, ddu din cap i zise: Fratele meu Kori a vzut bine, dei lumina ochilor si este stins. Eu sunt Gari, eful preoilor brahmanilor din Kotah. Ne-a lovit o pierdere grea, de aceea am pornit: cu toat hotrrea i fr nici o ovial n urmrirea tinerei fete. Cel puin cei doi nemi, Hagen i Bronck, ne-au pus pe urmele ei. Dnii au mpucat pe crua i bivolii, nainte ca noi s-i putem mpiedeca. Acum ns gndesc altfel despre ei, cci am auzit convorbirea lor. Vor s ne nele i pentru asta i vor cpta pedeapsa cuvenit. Vorbeau despre Ochiul lui iva zise Marian bnuiesc c e vorba de o piatr preioas de mare valoare. O s vedei chiar cu ochii dv. zise brahmanul urmai-ne! Printr-o ui secret din zid, intrarm ntr-un. Templu mare, al cruia unul din perei era ocupat aproape n ntregime de o statuie uria a lui iva. Ochiul stng al zeului avea o minunat strlucire roie, dar cel drept lipsea. Ochiul drept a disprut zise Gari, cu glas nbuit e un diamant trandafiriu, cum nu mai e al doilea pe lume. Furtul s-a fptuit n urm cu cinci zile. Hagen i Bronck, care se bucurau de ncrederea mea, mi-au fgduit s m ajute la regsirea pietrei preioase. Bnuiala lor s-a ndreptat asupra tinerei fete, care de cteva sptmni se, afl la Kotah, unde-l ngrijete pe fratele ei bolnav. Cnd Erna Heliwig a prsit att de tainic oraul ntr-o cru tras de bivoli, bnuiala a devenit siguran pentru noi; am urmrit-o i am prins-o cu puin nainte de pod. Tocmai coborse din cru i mergea n urma ei, cu o geant n mn. Eu, mpreun cu primul meu preot am nhat-o. n vreme ce o duceam spre fluviu, detunar trei mpucturi, trase de pe sampan de Hagen i Bronck. Cnd ne-am uitat n sus spre pod, am vzut trenul, care sfrmase crua. La mustrrile noastre, cei doi nemi ne-au explicat c era 35

neaprat nevoie, pentru a acoperi toat afacerea. Cruaul nu trebuia s poat povesti c misteriosul su cltor dispruse. Ei au mai ncercat s ne conving s-i prevenim pe cei din satul lui Sanka de urmritori care s-ar putea ivi. Cnd ne ajunse apoi un sol din satul lui Kori, am pus bariera aceea de crocodili. Am rmas mai mult timp la fratele meu, care a cercetat-o pe prizoniera noastr, dar nu i-a gsit nici o vin. i totui, ea e nconjurat de o tain adnc. De aceea am continuat s-o inem n puterea noastr. Acum v rog s ne ajutai, domnilor! Aducei-ne napoi Ochiul lui iva i fata va fi liber! Cine putea intra n acest templu? ntreb Marian, dup cteva clipe de gndire. Afar de Hagen i Bronck mai erau i ali europeni aici? Nu, cel puin n ultimul timp nu rspunse brahmanul acum o jumtate de an, un european deghizat n indian a luat parte la o srbtoare de-a noastr. ntmpltor a fost recunoscut, dar a putut s dispar. Unde locuia fratele domnioarei Heliwig? ntreb Marian, deodat. Pn mai acum ctva timp ntr-o pensiune ieftin, ns a disprut n acelai timp cu sor-sa. Nu tim unde se afl acum. Dar el trebuie s fi luat Ochiul lui iva. Poate c sor-sa nu tie, dar prin fuga ei tainic a dat de bnuit. Dac vrei, domnilor, putei vorbi acum cu ea. Poate gsii dezlegarea tainei. O gsirm pe fat ntr-o ncpere mic, mobilat cu gust, unde era pzit de Indieni. La un semn al lui Gari paznicii se retraser pe gangul care trecea prin faa camerei. ntrebai-o! zise Gari. Erna Heliwig era o fat frumoas i serioas. Ochii ei mari priveau cu team acum i prima ei ntrebare fu: L-ai vzut pe Rudolf, domnilor? Nu domnioar rspunse Marian, politicos dar sperm s aflm de la d-ta unde se gsete. Povestete-ne, te rog, ce te-a ndemnat la cltoria aceea ciudat cu crua. Avem gnduri bune cu d-ta i am fcut drumul pn aici ca s te salvm. Poate c-ai auzit de numele noastre: 36

Marian Farrow i Robert Bertram. Oh, dumneavoastr suntei, exclama cu bucurie tnra fata. Firete c-am auzit i citit despre dv. tiu ca pot avea toat ncrederea n dv. Fratele meu i-a cunat multe necazuri tatei. A fcut multe prostii, pn n cele din urm, a prsit Germania i a disprut. De atunci n-am mai auzit nimic despre el. Tata a murit i eu am cptat o slujba la Lady Irving. Cnd, pe neateptate, primesc o telegram c fratele meu zace bolnav aici n Kotah. Am plecat ndat ncoace, dar abia l-am recunoscut, att se schimbase. mi spuse c l-a lovit brusc o boal intestinal i avea dureri grozave. Cteva sptmni l-am ngrijit i acum cinci nopi a prsit n tain odaia. A doua zi diminea l-am gsit n nesimire n faa uii. A nceput s delireze i a pomenit de un javanez i un ochiu al zeului. Ah! A pomenit de un javanez! fcu Marian, mirat. A mai vorbit i nainte cu d-ta despre un astfel de om? Da rspunse fata, ovitor ntr-un rnd a pomenit numele Saya i spunea c, trebuie s soseasc n curnd aici. Dat de vzut n-ai vzut nici un javanez? Ba da, odat, n treact trecuse pe dinaintea spitalului cu ca doi europeni: Hagen i Bronck. Rudolf a fost foarte enervat din pricina asta. Deveni tot mai nelinitit, apoi, ctre diminea, spuse c din cauze politice trebuie neaprat s dispar n tain. Era nespus de agitat i zise c se teme de viaa s i c trebuie s-l ajut s i se piard urmele. Eu urma s plec cu crua pe care o tocmise la Agra i de acolo cu trenul la Calcutta. Apoi s iau primul vapor spre Bombay. Acolo m va atepta el. Ciudat! fcu Marian. Aa dar la Bombay vroia s mearg Pi, domnioar, ai puintic rbdare nc i eu voi face totul ca s fii liber, ct mai curnd. Acum mi se pare c vd ceva mai limpede n toat aceast afacere. Fii deci linitit, duduie! Cnd prsirm: odaia, btrnul Gari ne iei nainte. Ei, ai putut afla ceva, domnilor? ntreb el? Marian i povesti despre javanez i adug: Cred c Rudolf Heliwig a czut victima celei mai 37

grozave ticloii. O fi mncat din orezul acela cu pr de cal, pe care ni l-a dat i nou Sanka. La ntrebarea mirat a lui Gari ce nsemna asta, Marian i explic despre ce e vorba i brahmanul exclam: A, asta au pus-o la cale Hagen i Bronck; ei au vorbit mult timp cu Sanka. i ce credei dv. acum? C javanezul a furat Ochiul lui iva. L-o fi lsat pe Rudolf Heliwig n voia sorii i va ncerca s ajung la coast. Poate ns c Hagen i Bronck tiu pe unde se poate aine. Ei sunt cercetai chiar acum despre asta i o s auzim ndat zise Gari. Merserm iari n templu. Curnd veni al doilea brahman i zise: Au mrturisit totul. Rudolf Bronck i-a chemat telegrafic din Java. Era vorba de amndoi ochii zeului. Heliwig, sau poate javanezul, i-au luat-o nainte ns, dup ce el a aflat de la dnii situaia exact a templului i cteva capcane. Eu am avut prea mult ncredere n cei doi aventurieri. Ei au mai mrturisit c javanezul locuia n afara oraului, ntr-o colib care servise odinioar ca han pentru cltori. Atunci trebuie s cercetm acolo spuse Marian poate c-a lsat urme dup cate putem recunoate ncotro sa ndreptat. Erna Heliwig va fi liber n curnd. Ea poate prsi chiar acum templul dac vrea zise Gari ne-am i ncredinat de nevinovia ei. Nu, o s-o ducem noi mai trziu la tren zise Marian probabil c va vrea s se napoieze la Agra, la Lady Irving. Gsirm coliba ascuns, pe jumtate drpnat. Cnd intrarm n ncperea semintunecat, ne ddurm speriai napoi. Pe pmnt zceau dou trupuri. Unul era un european, cu chipul grozav de schimonosit. n mna dreapta nepenit inea un revolver. n faa lui, lng u, zcea un javanez. Pe chipul acestuia se ntiprise un zmbet batjocoritor, crud. Arma lui Heliwig l ucisese att de repede, nct zmbetul nu-i pierise cnd glonul i gurise fruntea. Mna stng a javanezului inea ncletat un obiect care arunca raze roii. Gari se aplec repede, desprinse obiectul 38

i-l ridic Un minunat diamant rou pru s lumineze ncperea. Era ntr-adevr o pia preioas cum nu exist a doua pe pmnt. Chipul btrnului Brahman strlucea de bucurie. Acum e totul bine! opti el. Ochiul zeului e iari la noi. V mulumesc, domnilor! Noi n-am fi dat de rostul lucrurilor att de repede!

Tragedia petrecut n colib era limpede. Probabil c javanezul spusese batjocoritor muribundului Heliwig ca el era ucigaul su, c, dnsul i dduse s mnnce orezul cnd se dusese s fure diamantul preios cu cei doi complici ai si, Hagen i Bronck. i artase apoi nenorocitului tnr piatra i atunci l-a ajuns moartea din mna muribundului. N-am putut afla ce tain legase mpreun pe Rudolf Heliwig, Hagen, Bronck i javanezul; cci cnd ntrebarm de cei doi nemi, care ne spuse c-i cptaser pedeapsa. Mai admirarm statuia zeului, creia preoii i puseser la loc ochiul drept i la plecare Gari ne vr fiecruia n mn cte o mic amintire: un diamant minunat ncheie doctorul Bertram. Sfritul volumului: OCHIUL LUI IVA. n numrul urmtor:

SATUL DUHURILOR.

39

40