I.

PRELUDIU

1. Vara lui 74 Probabil c exist i moduri mai bune, i zise Jason Bradley, de a-i srbtori cea de a douzeci i una aniversare dect s participi la o slujb unerar! dar cel puin el nu era implicat a ectiv" #-ar i interesat dac directorul operaiunii J$%%&'$( sau partenerul acestuia, )&*, tiau mcar numele celor aizeci i trei de marinari rui care se a lau acum pe undul apei" +ntrea,a ceremonie prea cu totul i cu totul ireal, i prezena ec-ipei de ilmare sporea i mai mult atmos era antastic" Jason se simea n plus n acest ilm -olly.oodian i se atepta s dea cineva comanda /0otor12 n momentul n care cadavrele n urate n ,iul,iu vor aluneca n mare" +n a ar de asta, era posibil 3 ba c-iar probabil ca nsi 4o.ard 4u,-es s i ost n avionul care survolase zona cu cteva ore mai nainte" &ar dac nu usese Btrnul, oricum useser ali tabi de la Summa Corporation, pentru c nimeni altcineva nu tia ce se ntmpla n acest loc izolat din Paci ic, la o mie le 5ilometri nord-vest de 4a.aii" 6e aceea, nici c-iar $c-ipa operativ de la Glomar Explorer 3 inut cu ,rij deoarte de restul celor de pe vas 3 nu tiuse nimic despre misiune pn cnd nu ajunseser la aa locului" *ciunea de salvare ntreprins era r precedent i era evident c n,-iise o ,roaz de bani" 6ar nimeni nu se ateptase s pescuiasc de la dou mii de 7

stnjeni adncime un ntre, submarin rusesc 3 cu ncrctur nuclear, cri cu coduri i ec-ipament cripto,ra ic" 8i, desi,ur, de unctul ec-ipaj9 Pn n dimineaa aceea 3 da, usese o aniversare de pomin 3 Jason nu vzuse niciodat un mort" Poate o curiozitate morbid l mpinsese s se prezinte ca voluntar, atunci cnd doctorii ceruser ajutor pentru a duce corpurile de la mor," :)ei de la #an,ley se ,ndiser la toate; prevzuser ri,idere pentru exact o sut de cadavre<" 'usese surprins i uurat descoperind ct de bine erau conservate majoritatea trupurilor, dup ce zcuser ase ani pe undul Paci icului" 0arinarii, blocai n compartimente etane, unde nu ptrunsese nicio vieuitoare de prad, artau de parc ar i dormit" Jason simea o pornire irezistibil de a stri,a /6eteptarea12, dar nu tia o boab rusete" )u si,uran c la bord era i cineva care s cunoasc i s vorbeasc bine rusa pentru c ntre,ul serviciu unerar usese cut n aceast limb; en,leza a ost olosit doar cnd capelanul de la Explorer a pronunat cuvintele slujbei speciale pentru nmormntarea n mare" = tcere ,rea s-a lsat dup ultimul /*min2" *poi un ordin scurt dat ,rzii de onoare" 8i, pe msur ce marinarii mori alunecau ncet n ap, unul cte unul, erau nsoii de o melodie ce avea s-l obsedeze tot restul vieii pe Jason Bradley" $ra trist, mai trist dect orice alt muzic unebr pe care o auzise vreodat; prea lent i perpetua zbaterea care este ora i misterul mrii" Jason nu prea avea ima,inaie, dar i ddea seama c ceea ce ascultase era z,omotul valurilor n de ilarea lor venic pe rocile rmului" %umai dup muli ani a neles ct de bine usese aleas aceast muzic" >rupurile erau destul de ,rele, aa c atunci cnd intrau cu picioarele nainte, apa era mprocat scurt" 6ispreau imediat ajun,nd intacte la locul odi-nei eterne nainte ca rec-inii ce ddeau trcoale s le mutileze" ?

Jason se ntreba dac zvonul era adevrat i dac, la timpul potrivit, va i ntr-adevr trimis la 0oscova ilmul acestei ceremonii" *r i ost un ,est civilizat 3 dar oarecum ambi,uu" 8i se ndoia c @erviciul de @ecuritate ar i aprobat, orict de abil ar i ost montajul ilmului" +ndat ce ultimul marinar s-a rentors n mare, muzica obsedant s-a stins, lsnd loc tcerii" &deea morii care planase asupra Explorer-ului de cteva zile prea s se mprtie ca un val de cea destrmat de vnt" * urmat un moment lun, de linite pro und, apoi ordinul /(upei rndurile2 rsun din di uzoare nu brusc, ci att de linitit nct s-a scurs o bun bucat de timp pn ce oamenii ncordai s se mprtie" 8i acum, i spuse Jason, pot s-mi srbtoresc i eu, cu adevrat, aniversarea" %ici nu visa c va mai reveni vreodat pe aceast punte 3 pe alt mare, i n alt secol"

2. Culorile infinitului 6onald )rai, ura aceste vizite, dar tia c ele vor continua att timp ct vor i amndoi n via; dac nu din dra,oste, :o i existat oare vreodat cu adevratA< cel puin din compasiune i din mprtirea unei dureri comune" 'iindc este att de ,reu s vezi limpede, au trecut luni de zile nainte de a realiza adevrata cauz a strii sale de discon ort" )linica >orrin,-ton era mai mult un -otel de lux dect un centru mondial de tratare a tulburrilor psi-ice" %imeni nu murise aici, nu existau crucioare care s transporte bolnavii n sli de operaie, nici doctori n -alate albe care s atepte rspunsuri pavloviene de la aparatele lor electronice, iar asistenii nu purtau niciodat uni orme" 6ar era totui, n mod cert, un Spital; i tot spital era i acela unde i privise 6onald, ce nu avea pe atunci dect cincisprezece ani, tatl, care se su ocase, murise ncet din cauza primului din cele dou la,eluri care cuser rava,ii n secolul douzeci" B

C )um se simte pacienta n dimineaa asta, 6oloresA o ntreb pe sor dup ce se interesase la (ecepie" C $ destul de bine dispus, domnule )rai," 0-a ru,at s m duc cu ea la cumprturi 3 vrea s-i ia o plrie nou" C #a cumprturi1 $ pentru prima dat c vrea s ias1 )rai, ar i trebuit s ie ncntat, dar era stpnit de un resentiment dureros" $dit- nu-i vorbise niciodat! prea s-i i,nore prezena, privind prin el ca i cnd nici n-ar i existat" C )e-a zis dr" Ja erjeeA %u-i ace ru s ias din clinicA C )red c nu" =ricum este un semn bun c a nceput s mani este interes pentru lumea din jurul ei" = plrie nouA ,ndea )rai," *sta era o reacie tipic eminin 3 dar nu prea tipic pentru $dit-" @e mbrcase ntotdeauna bine, aproape n pas cu moda, dar se mulumea s-i comande mbrcmintea prin teles-oppin," *a c nu i-o putea ima,ina ntr-un ma,azin ca 0ay air, nconjurat de cutii cu plrii, -rtie in de ambalaj i vnztori serviabili, dar dac ea a considerat c asta vrea, oarte bine; orice lucru care ar i putut-o salva din labirintul matematic, literalmente vorbind in init, era bine venit" Dnde se a la ea, acum, n explorarea aceea r s ritA @ttea, ca de obicei, ,-emuit ntr-un balansoar, n timp ce pe un ecran de un metru, care domina un ntre, perete al camerei, se orma o ima,ine" Procesul se des ura la de iniie maxim 3 toate cele dou mii de linii 3 ast el nct c-iar i supercomputerul de-abia reuea s marc-eze un pixel la cteva secunde" Dnui observator neavizat i s-ar i prut c ima,inea e ncremenit; doar o urmrire atent te cea s observi c un capt de linie nainta ncet de-a lun,ul ecranului" C * lansat pro,ramul sta ieri-diminea, opti sora 6olores" Bineneles c n-a stat mereu aici" * dormit bine, c-iar i r sedative" &ma,inea plpia uor, la iecare procesare terminat relund apoi baleierea lent de la stn,a spre dreapta pe ecran" Peste EF la sut din reprezentare era acum G

complet, poriunea de jos, nc n curs de ormare, nu mai era de prea mare interes" +n ciuda zecilor 3 nu, sutelor 3 de ori n care 6onald )rai, urmrise crearea acestor ima,ini, ele nu ncetaser nc s-l ascineze, n parte, datorit aptului c-i ddea seama c privea la ceva nemaivzut pn atunci de nimeni 3 i oare n-ar mai i ost vzute de atunci nainte, dac nu i s-ar i nma,azinat pe computer coordonatele" =rice cutare aleatorie a unei reprezentri pierdute ar i ost mai zadarnic dect descoperirea unui anume ir de nisip n toate deerturile lumii" 8i unde se a la $dit- acum, n explorarea ei r s ritA 6onald privi la displayul de sub monitorul principal, socotind mrimea numerelor enorme ce naintau n susul lui, pas cu pas, pentru a putea i percepute vizual, erau mprite n ,rupe de cte cinci ci re dei minii omeneti i era imposibil s ac acest lucru" 9 8ase, apte, opt coloane 3 n total patruzeci de ci re" *dic9 'cu un rapid calcul mintal 3 o ndemnare neobinuit in aceast epoc i n aceste zile i de care se simea teribil de mndru" (ezultatul l impresion, dar nu-l surprinse" #a scara aceasta, ima,inea de baz ar i ost mult mai mare dect Halaxia" 8i computerul putea continua s-o mreasc pn ce depea )osmosul, dei la asemenea proporii, c-iar i procesarea unei sin,ure ima,ini ar i luat ani de zile" 6onald )rai, nelese prea bine de ce Heor, )antor, descoperitorul :sau inventatorulA< calculelor mrimilor tinznd la in init, i petrecuse ultimii ani ntr-un ospiciu" $dit- cuse primii pai pe acelai drum r s rit, ajutat de mainria oare depea visurile oricrui matematician al secolului al nousprezecelea" )omputerul care ,enera aceste ,ra ice avea o per orman de un trilion de operaii pe secund; n cteva ore, putea manipula mai multe numere dect manipulase vreodat ntrea,a specie uman, de la primul )ro-0a,non care a nceput s numere pietrele ce-i pardoseau caverna i pn n prezent" I

6ei evoluia structurilor nu se repeta niciodat cu exactitate, ele puteau i ncadrate ntr-un numr mai mic de cate,orii bine identi icabile" $xistau stele cu mai multe coluri i ase, opt sau c-iar mai multe axe de simetrie; spirale care aduceau uneori cu o tromp de ele ant, iar alteori cu tentaculele unei caracatie; amoebe ne,re le,ate prin reele ilamentare contorsionate; supra eele -exa,onale aidoma celor ce compun oc-ii insectelor9 %eexistnd repere cu privire la scara reprezentrii, unele dintre ima,inile create puteau i considerate n e,al msur ,alaxii bizare sau auna dintr-o pictur de ap a lat pe lamela microscopului" 8i iar, i iar, pe msur ce computerul procesa alte i alte detalii, plonjnd n abisurile ,eometrice exploatate, strania matrice ori,inar 3 asemntoare unei indistincte ci re /J2 calculat 3 cuprinznd tot acest -aos controlat, reaprea mereu" *poi acest nes rit era reluat, dar cu variaiuni att de subtile nct scpau oc-iului omenesc" )u si,uran, ,ndea 6onald )rai,, $dit- i d seama, n str undurile minii ei, c este prins ntr-o bucl in init" )e s-a ntmplat cu creierul acela minunat ce concepuse Kaccinul LEE care, n primele ore al lui M ianuarie 7FFF, a cut brusc din ea cea mai vestit emei din lumeA C $dit-, rosti cu ,las stins" @unt eu, 6onald" >e pot ajuta cu cevaA @ora 6olores l privea cu o expresie impenetrabil" %u usese niciodat cu adevrat neprietenoas, dar salutul ei era ntotdeauna lipsit de cldur" Dneori se ntreba dac nu cumva l nvinovea de starea $dit-ei" $ra o ntrebare pe care i-o pusese adesea, n lunile ce se scurseser de la tra,edie"

3. O capcan

ai !un

(oy $merson se considera, pe bun dreptate, o ire panic, dar exista un sin,ur lucru care l scotea din srite cu adevrat" *ceasta s-a ntmplat la ultima sa apariie la N

>K, cnd cel care i lua interviul, n timpul unei emisiuni ce se des ura oarte trziu, l-a ntrebat cu premeditare! C Principiul ter,toarelor cu unde este la mintea oricui" 6e ce nu l-a inventat nimeni naintea dumneavoastrA >onul ,azdei i su,era oarte clar c ideea era! /0-a i ,ndit i eu la asta, dac n-a i avut alte lucruri mai importante de cut"2 $merson a rezistat tentaiei de a-i replica! /6ac ai i avut ocazia, cu si,uran c i-ai i pus i lui $instein, sau $dison sau lui %e.ton aceeai ntrebare"2 +n loc de aceasta, a rspuns destul de amabil! C >rebuia s ie cineva primul" )red c eu am ost norocosul" C )um v-a venit ideeaA *i srit deodat din baie stri,nd /$vri5a2A 8i dei atitudinea ,azdei era cinic, ntrebarea era absolut ino ensiv" $merson o mai auzise de sute de ori mai nainte" *a c rspunse automat! C &deea mi-a venit 3 dar nu mi-am dat seama imediat 3 n timpul unui raid cu un vas de patrulare nsrcinat cu paza de coast din Oey Pest, n LF?9 6ei i adusese aim i avere, c-iar i acum $merson pre era s nu aminteasc unele amnunte n le,tur cu acea excursie" Pruse a i o idee bun 3 o scurt croazier de plcere prin Jocurile btute de 4emin,.ay, la iniiativa unui vr din paza de coast" )e uimit a ost $rnest la captul aciunii lor mpotriva contrabanditilor cu blocuri de cristal, cam ct o cutie de c-ibrituri, aduse din 4on, Oon, via )uba91 *cele 0&>-uri 3 0icrobibilioteci &nteractive >erabitice 3 nlturaser atia editori americani din a aceri nct )on,resul usese nevoit s scoat de la na talin o le,islaie care data de pe vremea pro-ibiiei" 6a, sunase oarte atr,tor 3 ct timp se a lase pe terra firma" )eea ce uitase $merson :sau ne,lijase vrul lui s-i spun< era pre erina contrabanditilor de a opera pe cea mai rea vreme, pe scurt, n timpul unui ura,an" J

C * ost o cltorie ,rea i aproape c sin,urul lucru pe care mi l-am mai amintit dup aceea a ost mecanismul de pe punte, care i-a permis timonierului s distru, ce avea n a, n ciuda torentelor de ploaie ce se npusteau asupra noastr" $ra pur i simplu, un disc de sticl care se nvrtea cu mare vitez" @tropii de ap nu puteau s rmn pe el nici mcar o raciune de secund, aa c era mult mai bun dect ter,torul de parbriz al unei maini, dar ulterior am uitat cu totul de asta" C )t timpA C Pi, mi-e i jen s spun" =-, cred c vreo doi ani" *poi, ntr-o bun zi, pe cnd conduceam pe o urtun npraznic, n %e. Jersey, i mi s-au blocat ter,toarele de parbriz, am ost nevoit s atept pn cnd a ncetat urtuna" >rebuie s i durat vreo jumtate de or; pn la urm, ideea mi s-a limpezit pe deplin n minte" C *sta a ost totA C Plus iecare cent pe oare am pus mna i doi ani a cte apte zile pe sptmn, cte cincisprezece ore pe zi, n ,arajul meu" :*r i trebuit s adau,e /i csnicia mea2, dar bnuia c ,azda sa tia acest lucru! era vestit pentru cercetrile minuioase<" @ aci s se nvrteasc parbrizul 3 sau numai o parte din el 3 nu era practic n principiu" Poate c rspunsul ar i ost vibraiile; dar care anumeA *m ncercat mai nti s activez tot parbrizul ca o membran de di uzor" *ceasta nltura ploaia, dar se ivea problema z,omotului" *a c am mers pe ideea ultrasunetelor; o mulime de 5ilo.ai iar toi cinii din vecintate pur i simplu nnebuniser" Ba mai mult" Puine parbrize rezistau mai mult de dou ore, dup care se pre ceau n sticl pisat" *m ncercat s olosesc in rasunetele" )u ele mer,ea mai bine, dar dup cteva minute de conducere te apuc o durere de cap atroce i c-iar dac nu le puteai auzi, le simeai" 0-a preocupat aceasta luni de zile, i aproape c renunasem la idee, cnd mi-am dat seama unde era ,reeala" +ncercasem s ac s vibreze ntrea,a supra a a ,eamului de si,uran multiplex 3 uneori cam zece 5ilo,rame din el" +ns ceea ce trebuia s ac eu s E

vibreze era un strat exterior subire; c-iar dac ar i avut civa microni, ar i putut ndeprta apa ploii" *a c am citit tot ceea ce am ,sit despre undele de supra a, transductoare, productoare de rezonan9 C *oleu1 %u am putea transpune asta mai pe nelesul tuturorA C #a drept vorbind, nu" >ot ceea ce pot spune este c am descoperit un mod de a limita vibraiile de joas ener,ie la un strat super icial oarte n,ust, lsnd restul parbrizului nea ectat" 6etaliile pot i ,site n patentul de baz" C K mulumim pentru expunerea cut, domnule $merson" 8i acum, urmtorul invitat al emisiunii9 Poate pentru c interviul avea loc la #ondra, unde lucrrile transcedentalistului din %e. $n,land nu-s citite zilnic, ,azda lui $merson a omis s se re ere la vestitul su tiz" %iciun reporter american nu scpa vreodat ocazia de a-l complimenta pe (oy :care nu avea nicio le,tur, dup cte tia el, cu acest lucru< pentru inventarea celebrei capcane de oareci, care nu-i aparinea" &ndustria de automobile se n,-esuise s-i ac-iziioneze invenia! n civa ani milioanele de /limbi-de-metronom2 clasice useser nlocuite cu ter,toarele de parbriz cu unde sonice" 8i mai important dect aceasta era aptul c useser prevenite mii de accidente prin ameliorarea vizibilitii n timpul conducerii pe vreme rea" Pe cnd testa ultimul model al inveniei sale, (oy $merson cuse i cea de-a doua descoperire tiini ic9 8i, din nou, usese oarte bucuros c nimeni altcineva nu se ,ndise la ea naintea lui" 4idro-0ercedesul su LFB nainta lin i silenios pe Par5 *venue con ormndu-se ntru totul celebrului slo,an! /Poi s-i bei dejeciile12 Jumtate de ora prea a i ost lovit de muson; erau condiii per ecte pentru testarea ter,toarelor de unde, 0ar5 K" $merson, pe locul de ln, o er 3 nu conducea el, bineneles 3 i cea linitit observaiile pe msur ce opera re,laje electronice" MF

0aina prea s alunece printre pereii splai de ploaie ai unui canion din sticl" $merson mai condusese de nenumrate ori nainte n condiii asemntoare" Brusc, l str ul,er o idee, paralizndu-l practic cteva minute" 6up ce-i trase su letul ordon computerului de bord! /6-mi-l pe Joe Pic5ram"2 *vocatul su, care tocmai se prjea la soare pe un ia-t dincolo de 0area Barier de )orali, a ost cam surprins de apelul tele onic" C *sta o s te coste, (oy" >ocmai recam iparul" $merson nu avea c-e de trivialiti" C &a spune-mi Joe, patentul nostru poate cuprinde orice mbuntiri, nu numai parbrizele de mainiA Joe se simi rnit n amorul propriu de intenia critic neexprimat" C @i,ur c da" 6e aceea am pus clauza cu circuitele simple ca s poat i ajustat automat la orice orm i dimensiune" >e ,ndeti la un nou tip de oc-elari de soareA C 6e ce nuA 6ar eu am n vedere ceva mai de amploare" 8tii c ter,toarele nu nltur doar apa, ci i orice murdrie de pe parbriz" +i aminteti cnd ai vzut pentru ultima dat o main cu parbrizul ntr-adevr murdarA C %u, acum c mi-ai spus" C 0ulumesc, asta e tot ce voiam s tiu" %oroc la pescuit" (oy $merson se a und n banc-et i cu cteva calcule n minte" @e ntreba dac parbrizele tuturor mainilor din %e. Qor5 ar putea e,ala supra aa de sticl a cldirii 3 una sin,ur1 3 pe ln, cea care trecea acum" $ra pe cale s des iineze o ntrea, pro esie; armate de spltori de ,eamuri vor trebui n curnd s-i caute altceva de lucru" Pn acum, (oy $merson usese doar milionar, n curnd va deveni cu adevrat bo,at" 8i plictisit9

MM

4. "in#ro

ul $ecolului

)nd ceasul btu miezul nopii de vineri, ?M decembrie MEEE, doar puini oameni educai nu realizaser nc aptul c secolul douzeci i unu nu ncepe dect peste un an" 6e sptmni ntre,i, toate mijloacele calendarului apusean, care ncepe cu anul M, nu cu anul F, secolul douzeci mai avea nc dousprezece luni" *sta nu sc-imba nimic; e ectul psi-olo,ic al celor trei zerouri usese prea puternic i ambiana acestui fin-desicle prea copleitoare" Pee5endul acesta conta; M ianuarie 7FFM era data cu adevrat important i acesta era un motiv care nu i-ar i putut trece prin minte, pur i simplu, nimnui cu patruzeci de ani n urm" Pn n MEIF, din ce n ce mai multe calcule ale lumii useser preluate de computere i procesul se nc-eiase acum de initiv" 0ilioane de memorii optice i electronice nma,azinaser trilioane de tranzacii 3 practic toate a acerile planetei" 8i, desi,ur, multe din aceste intrri purtau o dat" )nd a nceput ultimul deceniu al secolului, ceva ca o und de oc a strbtut lumea inanciar" 8i deodat, dar tardiv, au realizat c celor mai multe dintre aceste date le lipsea componenta vital" 'uncionarii umani de banc, cei care ineau ceea ce nc se mai numea /contabilitatea2, arareori se oboseau s scrie /ME2 naintea urmtoarelor dou ci re" *cestea erau luate drept bune, era o c-estiune de bun sim" &ar bunul sim, din pcate, era vdit c le lipsea computerelor" 8i, n primii zori ai lui LFF, miriade de ndobitocii de electronic i ziceau /FF este mai mic dect EE" *a c astzi este mai devreme dect ieri 3 cu exact EE de ani" (ecalculai toate depirile de cont, ipotecile, operaiile curente pe aceast baz92 *r i rezultat un -aos internaional la o scar nemaipomenit pn atunci, care ar i eclipsat toate /realizrile2 stupiditii arti iciale 3 c-iar i #unea %ea,r, din G iunie MEEG, la Ruric-! un cip de ect calculase pro itul bncii la MGF la sut, n loc de MG la sut" M7

%-ar i ost su icieni pro,ramatori n lume care s veri ice miliardele de ormulare inanciare ce existau pentru a adu,a ma,icul pre ix 19 peste tot unde ar i ost necesar" @in,ura soluie ar i ost un pro,ram special care s ndeplineasc aceast sarcin, iind injectat 3 ca un virus bene ic 3 n toate pro,ramele ,revate de datorii" +n anii de la s ritul secolului, muli dintre pro,ramatorii de prim mn useser antrenai n cutarea /Kaccinului LEE2, care devenise un el de @ nt Hraal" Prin MEEN apruser mai multe virusuri incomplete care au provocat eliminarea tuturor cumprtorilor ce s-au ,rbit s le ncerce nainte de a li se i cut modi icrile adecvate" *vocaii se descurcau destul de bine cu procesele i contraprocesele ,enerate de toate astea" $dit- )rai, cea parte din micul panteon al vestitelor pro,ramatoare emei care ncepuse cu tra,ica iic a lui Byron, *da, #ady #ovelace, continund cu contraamiralul Hrace 4opper, i culminnd cu dr" @usan )alvin" )u ajutorul a numai M7 asisteni i un @uper )ray, ea concepuse s ertul de milion de rnduri al pro,ramului 6DB#DR$(= care pre,tea orice sistem inanciar bine or,anizat pentru a ace a secolului douzeci i unu" Pro,ramul ar i putut lucra c-iar i cu un sistem prost or,anizat, insernd ec-ivalentul computerului pentru P$(&)=# n punctele nevral,ice care solicitau intervenia uman" @-a ntmplat ca M ianuarie 7FFF s cad ntr-o smbt; majoritatea oamenilor aveau la dispoziie un ntre, .ee5end 3 ca s se trezeasc din ma-mureal i s se pre,teasc pentru momentul adevrului de luni diminea" @ptmna ce a urmat a cunoscut un numr record de alimente printre irmele ale cror conturi debitoare useser trans ormate n resturi curente" )ei care useser su icient de nelepi, ca s investeasc n 6DB#DR$(=, au supravieuit, i $dit- )rai, era bo,at i vestit 3 i ericit" 6oar averea i aima aveau s mai rmn"

M?

%. I

periul $ticlei

(oy $merson nu se ateptase niciodat s ie bo,at, aa c nu era pre,tit su letete pentru asemenea ncercare" #a nceput i-a ima,inat n mod naiv c ar putea an,aja experi, care s aib ,rij de averea sa rapid acumulat, lsndu-l pe el s-i petreac timpul dup po ta inimii" * descoperit ns curnd c acest lucru nu era adevrat dect n parte! banii asi,ur libertatea, dar atra, i responsabiliti" $xistau nenumrate decizii pe care numai el sin,ur le putea lua i un numr deprimant de ore trebuia pierdut cu avocaii i contabilii" #a jumtatea drumului ctre primul su miliard, a devenit preedintele consiliului de conducere" )ompania nu avea dect cinci directori 3 mama sa, ratele lui mai mare, sora mai mic, Joe Pic5ram i el" C Pentru ce nu i 6ianaA l-a ntrebat el pe Joe" *vocatul su l privi peste oc-elarii despre care era convins c-i ddeau un aer de distincie, n aceast epoc n care corectarea vederii n-ar i presupus dect o operaie de MF minute" C Prinii i rubedeniile sunt pentru totdeauna, a zis el" @oiile vin i pleac 3 doar tii asta" %u, desi,ur, nu vreau s insinuez9 Joe avea dreptate; 6iana ntr-adevr a plecat, ca i Hladys naintea ei" 'usese o desprire oarte amical, dei costisitoare, i cnd s-a semnat ultimul document, $merson s-a retras n atelierul su timp de mai multe luni" )nd a aprut : r nicio invenie nou, pentru c usese prea absorbit de ,sirea unui mod e icient de manevrare a noului su ec-ipament<, Joe l atepta cu o nou surpriz" C %-o s-i rpeasc prea mult timp, zise el, i este o mare cinste" Par5inson e una dintre cele mai distinse irme din *n,lia; a ost n iinat acum dou sute de ani i este pentru prima dat cnd apeleaz la un director din a ara amiliei lor 3 i strin pe deasupra" C *-a1 Presupun c au nevoie de un surplus de capital" MB

C Bineneles" 6ar este i n interesul tu 3 i ei te respect cu adevrat" 8tiu ce ai realizat n toat lumea cu a acerea sticlei" C = s trebuiasc s port joben i 3 cum le zic ei lora 3 ,-etreA C 6oar dac o s vrei s ii prezentat la )urte, ceea ce ar putea i oarte uor" @pre marea lui mirare, (oy $merson a ,sit experiena nu numai plcut, ci i stimulativ" +nainte de a ace parte din consiliul de conducere de la Par5inson i a lua parte la ntlnirile bilunare de la #ondra, credea c tie cte ceva despre sticl" 6ar a descoperit oarte repede ci se nelase" )-iar i sticla obinuit pe care o considerase toat viaa ca pe ceva de la sine neles 3 i care contribuise n cea mai mare msur la acumularea averii sale 3 avea o istorie uimitoare" $merson nu se ntrebase niciodat cum era cut, reinnd doar c materialul topit era presat ntre cilindri uriai compresori" 8i, ntr-adevr, aa usese pn la jumtatea secolului douzeci" 'oaia ,rosolan rezultat necesit ore ntre,i de polizare costisitoare" *tunci, un en,lez nebun i-a zis! pentru ce s nu las ca ,ravitaia i tensiunea de supra a s ac toat muncaA @ pun sticla s pluteasc pe un uvoi de metal topit! ast el ar putea i realizat, automat, o supra a per ect neted9 6up civa ani i cteva milioane de lire c-eltuite, cole,ii si au ncetat deodat s mai rd de el" Peste noapte /sticla plutitoare2 a scos din uz toate celelalte metode de abricaie" $merson usese oarte impresionat de acest episod din istoria te-nolo,iei, cnd paralele cu propria sa descoperire tiini ic" 8i a ost destul de onest s admit c invenia celuilalt presupusese mult mai mult curaj i an,ajare dect modesta sa inovaie" $ra vorba de di erena dintre ,eniu i talent" * ost ascinat i de arta vec-e a su ltorilor sticlari, care nici acum n-a ost nlocuit n ntre,ime de te-nolo,ie MG

i probabil c nici nu va i vreodat" 'cuse c-iar i o vizit la Keneia, acum ascuns n spatele di,urilor de construcie olandez, -olbndu-se la minunile complicate din 0uzeul @ticlei" %u numai c era inima,inabil cum useser realizate unele din ele 3 dar era incredibil c putuser i transportate intact din locul unde se abricaser" @e prea c din sticl se poate crea orice" 0ai erau descoperite nc, dup 7FFF de ani, noi posibiliti de olosire a ei" +ntlnirea cu )onsiliul de conducere a ost una dintre cele mai plictisitoare din cte-i amintete $merson, i pur i simplu visa cu oc-ii desc-ii, admirnd, din una dintre cele mai avantajoase poziii, 6omul )atedralei @ ntul Paul din vecintate, care supravieuise cupiditii comerciale i vandalismului ar-itectural" +nc dou puncte pe a,end i puteau mer,e cu toii la excelenta cin care-i atepta la Pent-ouse" )uvintele /presiune de patru sute de atmos ere2 l-au cut s se trezeasc" @ir (o,er Par5inson citise dintr-o scrisoare pe care o inea ca pe o insect nemaivzut" $merson scotoci iute n dosarul subire din aa sa i ,si copia ei" $ra un imprimat standard, dar antetul nu-i spunea nimic; remarc apreciativ c adresa era n #incolnLs &nn 'ields" #a captul pa,inii, ca o modest destinuire, erau cuvintele /$st" MJF?2, scrise cu litere abia vizibile cu oc-iul liber" C %u dau numele clientului, zise tnrul :de vreo treizeci i cinci de ani< Heor,e Par5inson" &nteresant" C =ricine ar i, mormi Pilliam Par5inson-@mit- 3 oaia nea,r a amiliei, admirat n tain, subiectul cei mai ndr,it de colportorii de br e de alcov S, nu pare s tie ce vrea" Pentru ce ar cere un asemenea ir de dimensiuniA 6e la un milimetru, cerule mare1 pn la o raz de peste o jumtate de metru" C 6imensiunea mai mare, spuse (upert Par5inson, vestitul proprietar de ia-turi de curse, mi amintete de brcile de pescuit japoneze care bntuie tot Paci icul, constituind splendide ornamente" MI

C %u-mi pot nc-ipui dect o sin,ur posibilitate n care sunt olosite cele mai mici dimensiuni, zise Heor,e cu subneles" 'uziunea nuclear" C $ absurd, unc-iule, trnti Hloria Pindsor-Par5inson :deintoarea medaliei de ar,int pentru MFF metri la =limpiada din 7FFB<" Bombardamentul laser a ost abandonat de ani de zile 3 i micros erele olosite erau oarte mici" )-iar i una de un milimetru era prea mare 3 numai dac nu-i propuneai s aci o bomb 4 cu care s drmi case" C +n a ar de asta, uit-te i la cantitatea cerat, zise *rnold Par5inson :autoritatea mondial n arta prera aelit<" *r i su icient s umpli *lbert 4all-ul cu ea" C %u e sta titlul unui cntec al Beatles-ilorA ntreb Pilliam" * urmat o tcere pro und, apoi o scurt acionare pe claviatur" )a de obicei, Hloria a ost ,ata prima" C Pe aproape, unc-iule Bill" $ste de pe Ser!eant "epper /* 6ay in t-e #i e2" %u tiam c-i place muzica clasic" @ir (o,er ls s continue nentrerupt procesul de liber-asociere al edinei" &-ar i putut ntrerupe luxul printr-o simpl ridicare din sprncean, dar era mult mai nelept s n-o ac 3 deocamdat" 8tia ct de des duceau aceste edine de brainstormin! la concluzii vitale, c-iar decizii, pe care doar lo,ica nu le-ar i descoperit niciodat" 8i c-iar dac soluiile cdeau dup un debut urtunos, i ajutau totui pe membrii marii sale amilii s se cunoasc mai bine ntre ei" 6ar (oy $merson, yan5eul, a ost acela care i-a surprins pe Par5insoni cu ipoteza lui inspirat" +n ultimile cteva minute, i se pro ilase o idee n str undurile minii" (e erirea lui (upert la brcile de pescuit japoneze i-a provocat prima asociere ndeprtat, dar nu ar i ajuns la nimic r o extraordinar coinciden de care niciun scriitor care se respect n-ar i admis-o c-iar ntr-o lucrare de iciune" $merson era aezat aproape n aa portretului lui Basil Par5inson, MJNBSMEM7" >oi tiau unde a murit, dar MN

mprejurrile exacte ineau de domeniul le,endei 3 sau cel puin al calomniei" $rau unii care pretindeau c ar i ncercat s se de,-izeze n emeie ca s poat prsi vasul cu una din ultimele brci" *lii ziceau c l-ar i vzut purtnd o discuie animat cu proiectantul e *ndre.s, i,nornd complet apa n,-eat care i se ridicase pn la ,lezne" *ceast versiune a ost considerat, cel puin de ctre amilie, a i cea mai plauzibil" )ei doi strlucii in,ineri probabil c au discutat pn la ultima clip a vieii lor" $merson i drese ,lasul, nervos" $ra posibil s se ac de rs9 C @ir (o,er, zise el" *m o idee trsnit" *i vzut toi publicitatea i speculaiile care s-au cut n le,tur cu ntmplrile de acum un secol, acum cnd mai sunt doar, cinci ani pn n 7FM7" )teva milioane de s erule din sticl elastic ar i tocmai potrivite pentru a acerea despre care discutm9 )red c misteriosul nostru muteriu vizeaz >itanicul"

&. '( ni)*t to re

!er+

6ei cea mai mare parte din omenire i cunotea creaia, 6onald )rai, nu avea s ajun, niciodat la el de vestit ca soia lui" +ndemnarea sa n pro,ramare l cuse la el de bo,at ca ea i ntlnirea lor era inevitabil, pentru c amndoi oloseau supercomputerele n rezolvarea unei probleme unice n ultimul deceniu al secolului douzeci" #a jumtatea anilor LEF, studiourile de ilm i >K realizaser c se a lau n aa unei crize pe care nu o anticipase nimeni, dei era evident de civa ani" 0ulte dintre ilmele clasice, principala comoar a marii industrii de divertisment, nu mai ceau dou parale, pentru c din ce n ce mai puini oameni nu suportau s le mai vizioneze" 0ilioane de telespectatori nc-ideau cu dez,ust aparatul la un .estern, un t-riller cu James Bond, o dram judiciar, pentru un motiv de neconceput cu numai o ,eneraie nainte" #n ele apreau oameni fumnd$ MJ

$pidemia de @&6* din anii LEF era responsabil, n parte, de aceast revoluie ce se petrecuse n comportamentul oamenilor" )el de-al doilea la,el al secolului era nspimnttor, dar era cauza morii doar a ctorva procente din numrul celor decedai la el de n,rozitor datorit nenumratelor boli declanate de tutun" >atl lui 6onald usese unul dintre acetia, i exista un soi de justiie poetic n aptul c iul su a cut avere /aseptiznd2 ilmele clasice, cndu-le s poat i prezentate noului public" 6ei unii erau att de nvluii n um nct nu mai exista nicio speran de ndreptare, ntr-un surprinztor numr de cazuri, iscusite prelucrri pe computer puteau s nlture cilindrii o ensatori din ,ura actorilor i s elimine scrumierele de pe mese" Procedeele te-nice care contopeau aparent lumea real cu acea ima,ine n asemenea ilme-pietre-de--otar, ca %&o 'ramed (o!er (abbit) mai aveau nenumrate alte aplicaii, nu toate le,ale" @pre deosebire de aceti antajiti-video, 6onald )rai, putea susine c el ndeplinea o uncie social util" = ntlnise pe $dit- n timpul unei proiecii a aseptizatului su Casablanca i ea i indicase de la prima vizionare cum putea i ameliorat pelicula" 6ei adversarii ,lumeau pe seama lui spunnd c s-a cstorit cu $ditpentru al,oritmii ei, mariajul a ost un succes att pe plan personal, ct i pro esional, cel puin n primii ani9 C = s ie oarte simplu, spuse $dit- )rai, n timp ce pe monitor se derula ultimul ,eneric" +n tot ilmul sunt doar patru scene care prezint probleme" 8i e o adevrat plcere s lucrezi n vec-iul i bunul alb-ne,ru" 6onald pstra nc o tcere rezervat" 'ilmul l micase mai mult dect lsa el s se vad, iar obrajii i mai erau nc umezi de lacrimi" )e m-a impresionat att de multA se ntreba el" 'aptul c era o ntmplare adevrat i c numele sutelor de oameni pe care i vzuse murind, c-iar dac era o reconstituire n studio, mai struiau nc n minteA %u, era mai mult dect att, pentru c el nu cea parte dintre cei uor impresionabili" ME

$dit- nu observase nimic" $a ceruse reluarea primei secvene pe ecranul monitorului i privea n,ndurat la ima,inea ncremenit" C Pornii cu 'oto,rama ?NGM, zise ea" +ncepem 3 brbatul i aprinde i,ara 3 la el i cel de pe ecranul din dreapta 3 s ritul ia 'oto,rama BB?7 3 ntrea,a secven are BG de secunde 3 ce poziie are clientul nostru n le,tur cu umatulA C 0er,e pentru respectarea autenticitii istorice; i aminteti de retrospectiva )-urc-illA %-avem cum s pretindem c nici el nu uma1 $dit- ddu drumul acelui rs scurt ca un ltrat, pe care 6onald l ,sea acum din ce n ce mai plictisitor" C %u mi l-a putea ima,ina niciodat pe Pinston r i,ara lui caracteristic 3 i a putea spune c-iar c aceasta l cea s prospere" 6e alt el a i trit EF de ani" C 0da, sta a avut noroc" 6ar ia uit-te tu la bietul 'reud; ani de zile de a,onie nainte de a-i cere doctorului s-i curme su erinele" +naintea morii pla,a du-nea att de tare c nici mcar cinele lui nu mai putea sta ln, el" C 6eci tu nu eti de acord c un ,rup de milionari din MEM7 ar i reprezentat /autoritatea istoric2A C %u, doar dac scoaterea scenei nu ar a ecta aciunea ilmului, i nu e cazul" *a c votez pentru tierea ei" C 'oarte bine 3 al,oritmul I o poate ace cu cteva subrutine" 6e,etele $dit-ei dansar scurt pe claviatur introducnd instruciunile" @e obinuise s accepte deciziile lui 6onald" $ra nc prea implicat emoional, dei se scurseser aproape douzeci de ani de cnd i vzuse tatl c-inuindu-se s-i tra, ultima su lare" C 'oto,rama IFE?, zise $dit-" 6ecupat carto,rama cu victimele bo,ate" )iva din stn,a au trabucuri, dar nu cred c o s-i dea seama prea muli" C 6e acord, rspunse 6onald, oarecum ovitor" 6ac am putea tunde i norul sta de um din dreapta" +ncearc o trecere prin al,oritmul valoare" 7F

)iudat, ,ndea el, cum se nlnuie lucrurile unul cu altul, i cu altul, pentru a ajun,e n cele din urm la inta care nu prea a avea n cele din urm nicio le,tur cu punctul de plecare" +n aparen, problema nu prea uor de rezolvat, de a elimina umul i de a restaura pixelii ascuni n ima,inile parial terse, a condus-o pe $dit- la >eoria 4aosului, a unciilor discontinue i a meta,eometriilor transeuclidiene" 6e aici, ea s-a orientat rapid spre ractali, care dominaser matematicile ultimului deceniu al secolului douzeci" 6onald ncepuse s se nspimnte de timpul pe care i-l petrecea $dit- acum explornd privelitile stranii i minunat-ima,inare, lipsite de orice valoare practic, dup prerea lui, pentru altcineva" C Bun, continu $dit-, s vedem cum acioneaz subrutina GG" *cum 'oto,rama EJN? 3 exact dup ce s-a lovit de aisber,, cnd nc nu observaser c nava era condamnat" =mul sta se joac cu bucile de ,-ea de pe punte 3 dar ii atent la cei din stn,a lui" C %u-i ace ,riji cu oto,rama asta" Drmtoarea" C 7M?EN" 6in secvena asta nu putem salva nimic1 %u-i vorba numai de i,ri, dar servitorii tia care pu ie nu pot avea mai mult de MI sau MN ani" %oroc c nu-i o scen important" C @-a aranjat, o tiem pur i simplu" *ltcevaA C %imic 3 cu excepia coloanei sonore la G7NI? 3 din barca de salvare" = emeie nervoas care exclam! /Brbatul acela umeaz1 )red c e nepotrivit ntr-un asemenea moment12 6ar persoana n cauz e n a ara cadrului" 6onald rse" C @e potrivete, mai ales n condiiile astea" #as-o" C 6e acord" 6ar i dai seama ce nseamn astaA >otul va dura cel mult dou zile, deja am cut trans erul analo, di,ital" C 6a, dar nu trebuie s dm impresia c este prea uor1 )nd voia clientul s ie ,ataA 7M

C &mediat, n mai puin de-o sptmn" #a urma urmelor suntem nc n 7FFN" 0ai sunt cinci ani pn la centenar" C *sta m nedumerete i pe mine, zise 6onald pe ,nduri" Pentru ce atta ,rabA C >u nu urmreti emisiunile de actualiti, 6onaldA %-o spune nc nimeni desc-is, dar oamenii i-au cut planuri mari i-n-cearc s strn, bani" +ns vor trebui s adune muli nainte de a putea s scoat la supra a *itanicul" C %-am luat niciodat n serios aceste in ormaii" %ava-i distrus ru, e rupt-n dou" C $i spun c se poate recupera cu uurin" 8i poi rezolva orice problem in,inereasc, dac dispui de su iciente onduri" 6onald tcea" *bia auzise vorbele $dit-ei, iindc ncerca rememorarea uneia dintre scenele abia vzute" 8i parc o revedea pe ecran, nele,nd acum de ce i dduser lacrimile n ntuneric" C #a revedere, copil dra,, spuse tnrul aristocrat en,lez, n timp ce biatul somnoros care nu avea s-i mai revad niciodat printele era trans erat n barca de salvare" +nainte de a se pierde n apele n,-eate ale *tlanticului, omul acesta i cunoscuse i iubise iul, iar 6onald )rai,, l invidia pentru aceasta" )-iar i nainte de a tri desprii, $dit- usese tot nemblnzit" $a i cuse o at; dar *da )rai, nu va avea niciodat un rate"

7. (l treilea li#er 6in #=%6=% >&0$@ :4ardcopy Ti %e.es@at< + noapte care ar trebui uitat) Dnele lucruri realizate de mna omului te ac s-i pierzi minile, nu alta" Poate c cele mai vestite exemple ar i @tone-en,e, Piramidele i -idoasele statui din &nsula 77

Patelui" +n jurul lor au n lorit teorii excentrice i c-iar culte cvasireli,ioase" 6ar iat c s-a ivit un subiect nou printre aceste curioase obsesii le,ate de unele vesti,ii ale trecutului" Peste cinci ani se va mplini un secol de la cel mai vestit dezastru marin din istorie, scu undarea luxosului pac-ebot *itanic n prima sa curs din MEM7" >ra,edia a inspirat zeci de cri i cel puin )ina ilme 3 ca i poemul lui >-omas 4ardy" *&e Conver!ence of t&e *,ain$ >imp de aptezeci i trei de ani uriaa nav a zcut pe undul *tlanticului, un monument pentru cele MGFF de su lete pierdute pentru totdeauna mpreun cu vasul" &at ns c n MEJG, mulumit pro,reselor cute n te-nolo,ia submarin, epava a ost descoperit i cteva dintre jalnicele sale relicve au ost scoase la lumina zilei" +nc de pe atunci muli au considerat aceasta ca un el de pro anare" *cum, potrivit zvonurilor, au ost concepute mai multe planuri ambiioase; di erite consorii, neidenti icate nc, au ost n iinate pentru a ridica nava, n ciuda strii de avariere ,rav n care se a la" #a drept vorbind, un ast el de proiect pare absurd i credem c niciunul dintre cititorii notri nu va i ispitit s ac investiii ntr-o asemenea operaie" )-iar dac ar i depit toate problemele in,inereti, cam ce ar putea ace salvatorii cu patruzeci sau cincizeci de mii de tone de ier vec-iA *r-eolo,ii marini cunosc aptul c obiectele de metal 3 cu excepia aurului, bineneles, se dezinte,reaz rapid cnd intr n contact cu aerul dup ce au zcut o perioad lun, de timp sub ap" Protejarea *itanicului s-ar putea dovedi c-iar mult mai costisitoare dect salvarea lui" $l nu poate i considerat 3 ca -asa sau .ar/ (ose 3 o /capsul a timpului2 care s permit nre,istrarea unei epoci apuse" @ecolul douzeci este bine, uneori poate cam prea bine documentat" %u avem nimic nou de a lat de la resturile scu undate la patru 5ilometri n adncurile Hrand Ban5s-ului din %e. oundland" 7?

%u e nevoie s-l vizitezi ca s-i aminteti importanta lecie o erit de *itanic! pericolul prea marii ncercri n minunile te-nolo,iei" )ernobl, C&allen!er, 0a!ran!e 1 i $xperimental 'usor =ne ne-au artat unde poate duce aceasta" 6esi,ur c nu trebuie s uitm *itanicul" 6ar s-l lsm s se odi-neasc n pace"

,. (facerea )a de obicei, (oy $merson se plictisea, dei nu era dispus s admit nici mcar n sinea lui una ca asta" )teodat -oinrea prin atelierul lui oarte bine ec-ipat cu maini-unelte scnteietoare i aparatur electronic, neputndu-se decide cu care dintre nzbtiile astea costisitoare s se joace n continuare" Dneori pornea la executarea unui proiect su,erat de vreuna dintre nenumratele reele /0a,azin2 i apela la cte un ,rup de persoane cu -obby-uri asemntoare rspndite n toat lumea" (areori le cunotea numele, adesea nu le tia dect ,lumeele apelative, i avea ,rij s nu i-l dea nici pe al lui" 6e cnd usese nre,istrat ca cnd parte dintre primele cteva sute de bo,tai din @tatele Dnite, nvase care era valoarea anonimatului" )teva sptmni mai trziu, totui oricrui proiect i se uza noutatea, i el ntrerupea le,tura cu nevzuii parteneri de joc, sc-imbndu-i codul de identi icare n aa el nct s nu mai poat i ,sit" )teva zile n ir buse zdravn i i pierduse timpul explorndu-i notiele personale al cror coninut i-ar i cut s se ia cu minile de cap pn i pe primii pionieri ai comunicaiilor electronice" 6in cnd n cnd, dup demisia rbdtorului Joe Pic5ram, rspundea el nsui unor anunuri de /@ervicii Personale2, care-l intri,au" (ezultatele, rareori satis ctoare, nu contribuiau cu nimic la ameliorarea amorului su propriu" Kestea c 6iana se recstorise nu l-a surprins cine tie ce, dar cteva zile i-a produs o stare 7B

depresiv, dei ncercase s o umileasc printr-un dar de nunt vul,ar de scump" 'aptul c se juca i nu lucra l trans ormase pe $merson ntr-un (oy oarte posomorit" *poi, peste, noapte, apelul tele onic al lui (upert Par5inson, a lat n croazier cu trimaranul n Paci icul de @ud, i-a sc-imbat brusc starea de spirit" C )are-i codul tele onului tuA ncepu (upert brusc" C 6e ceA 6e obicei eu nu-mi prea bat capul cu asta" 6ar dac e nevoie pot cupla %@*7" @in,ura problem ce produce distorsiuni pe circuite de lun, distan" *a c nu vorbi prea repede i nu exa,era cu accentul la de =x ord" C )ambrid,e, te ro,, i 4arvard" *sta e" Drm o pauz de cinci secunde, plin de pcnituri i iuituri" *poi vocea lui (upert Par5inson, uor distorsionat, dar totui identi icabil, reveni pe ir" C *cum m auziA Bine" +i aduci aminte de ultima ntlnire a )onsiliului de conducere i de comunicarea despre microse erele de sticlA C 6esi,ur, rspunse $merson, puin enervat; se ntreba dac nu cumva se cuse iari de rs" >rebuia s veri ice" * ost corect presupunerea meaA C %u m mai bate la cap, omule, ateapt s-i explic" *vocaii notri au luat masa de cteva ori cu avocaii lor" %u ne-au spus cine este clientul, dar noi l-am descoperit destul de uor" = reea de televiziune britanic, nu are importan care, crede c ar putea ace un serial splendid 3 la timp, culminnd cu ridicarea e ectiv a epavei" 6ar ele i-au pierdut interesul cnd au a lat ct ar costa i a acerea a czut" C Pcat" )t ar putea s costeA C )a s abrici su iciente s ere pentru a ridica cincizeci de 5ilotone ar i necesari cel puin douzeci de milioane de dolari" 8i asta doar la nceput" >rebuie s le duci acolo jos, bine distribuite" %u poi mprtia pur i simplu s erele n carcasa epavei; c-iar dac s-ar menine un timp, oarte repede ar distru,e vasul" 8i asta nelund n considerare 7G

dect partea anterioar a navei, desi,ur, pupa strivit reprezint alt problem" C 6eci trebuia s o lai nemicat n adnc 3 pentru c este pe jumtate n,ropat n ml" *sta presupune mult munc cu submersibilele, i nu sunt prea multe care s poat opera la adncimea aia" %u cred c poi ace treaba asta cu mai puin de o sut de milioane" Ba mai mult" C *adar, a acerea a czut" *tunci pentru ce mi-ai mai tele onatA C Ui-a trebuit cam, mult ca s m-ntrebi" 0i-am asumat un oarecare risc; i noi, Par5insonii, suntem interesai" @trbunicul zace acolo, sau cel puin ba,ajele, n cabina trei de la tribord" C = avere de sute de super-/btrne2" C >ot ce e posibil, dar asta nu are importan; unele lucruri nu pot i preuite" *i auzit vreodat de *ndrea BelliniA C )red c a ost un juctor de baseball" C * ost cel mai mare meter sticlar din ci a cunoscut vreodat Keneia" %u se tie nici n ziua de azi cum au ost realizate unele opere ale sale" +n MJNF, noi am cumprat ceea ce era mai bun din colecia 0uzeului @ticlei; aceasta valora n elul ei ct $l,in 0arbles" 0ult vreme, &nstitutul @mit-sonian ne-a ru,at s i-o mprumutm, dar noi am re uzat! era prea riscant s trimitem o ncrctur att de preioas peste *tlantic" Pn cnd, bineneles, a ost construit o nav care s nu ie n primejdie s se scu unde" *tunci n-am mai avut nicio scuz" C 'ascinant9 Pentru c tot l-ai menionat mai devreme, mi-amintesc c am vzut cteva lucrri ale lui Bellini ultima dat cnd am ost la Keneia" 6ar nu s-or i spart toate n timpul nau ra,iuluiA C 0ai mult ca si,ur c nu! erau mpac-etate cu dibcie, i dai seama" %umeroase obiecte din aian au supravieuit, dei nu au ost deloc protejate" *mintete-i c a ost scos la licitaie acum civa ani la @ot-eby serviciul de mas P-ite @tar" 7I

C $xact, mi amintesc" 6ar pare cam exa,erat s ridici coninutul unei ntre,i nave doar pentru cteva lzi" C *a e" 6ar exist un motiv major pentru care noi, Par5insonii, suntem direct interesai" C 8i celorlaliA C $ti destul de vec-i a acerist ca s-i dai seama c puin publicitate nu stric" >oat lumea va a la ale cui produse au contribuit la scoaterea navei" %u-i su icient, i zise $merson n sinea sa" Par5insonii tiau cum s procedeze i r ndoial le va i avorabil" Pentru mult lume, epava era sacr, iar cei ce se atin,eau de ea erau considerai pro anatori de morminte" 8tia c oamenii i ascund adesea adevratele motive" 6e cnd erau n comitet, ncepuse s-l cunoasc i s-l ndr,easc pe (upert, dar cu ,reu l-ar i putut considera prieten intim; nu era uor pentru un strin s se apropie de un Par5inson" (upert avea propriul su mod de a se r ui cu marea" *cum cinci ani marea i rpise rumosul ia-t de douzeci i cinci de metri 2urora" Kasul, dezarborat de o urtun cumplit n lar,ul @iciliei, a ost pre cut n ndri lovindu-se de stncile care cuser att de multe victime de-a lun,ul secolelor" Printr-o ericit ntmplare (upert nu se a la la bord; era o curs de rutin 3 de la )o.es la Bristol 3 pentru rearmare" * murit tot ec-ipajul, inclusiv comandantul" (upert Par5inson nu i revenise practic niciodat; pierduse dintr-o dat i vasul i, dup cum se tie, i iubita" &ma,inea playboy-ului, pe care o arbora acum pentru a se autoapra, nu era dect o masc" C >otul este oarte interesant, (upert" 6ar ce ai de ,ndA Bnuiesc c nu ai n vedere s m iei ca partener1 C 6a i nu" 6eocamdat, este, cum se c-eamA 3 un experiment mintal" * vrea s comand un studiu de ezabilitate i sunt ,ata s-l inanez personal" *poi, dac proiectul va avea vreun sens, l voi supune comitetului de conducere" C 6ar o sut de milioane1 %-ai nicio ans de a convin,e compania s rite att de mult" *cionarii ne-ar 7N

b,a la zdup ct ai clipi ntr-o temni sau ntr-un ospiciu, nu tiu precis n care dintre ele" C *r putea costa i mai mult 3 dar nu m atept ca irma Par5inson s aduc tot capitalul" Poate douzeci sau treizeci de milioane" *m civa prieteni care s-ar putea asocia i ei" C 6ar tot n-ar i de ajuns" C $xact" Drm o lun, tcere, spart doar de slabele semnale dialo,nd n contradictoriu ale sistemului de decodare care ncerca n zadar s clari ice ceva" C 'oarte bine, zise $merson n cele din urm" 0er, jumi-juma cu tine mcar n privina raportului de ezabilitate" )e expert aiA +l cunoscA C )red c da" Jason Bradley" C =, omul cu caracatia ,i,antic1 C %u numai" 6ar uit-te de ce reputaie se bucur1 C 8i de ce onorarii1 #-ai ntrebatA $ste interesatA C 'oarte interesat 3 de alt el, ca orice alt irm de in,inerie oceanic" @unt si,ur c unii dintre ei ar i dispui s contribuie c-iar i cu bani sau cel puin s lucreze r niciun pro it, doar pentru ce se d pe statul de plat" C Per ect 3 d-i zor1 6ar cinstit vorbind, cred c e o a acere proast" )red c totul se va rezuma la oarte scump pltitul raport al domnului Bradley" =ricum, nu nele, ce vrei s aci cu cincizeci de mii de tone, sau cte or i ele, de ier vec-i" C #asL pe mine, mai am cteva idei, dar deocamdat nu vreau s vorbesc despre ele" 6ac unele dintre ele mer,, proiectul va merita banii c-eltuii" Poate i va aduce c-iar i un oarecare pro it" $merson se ntreba dac /i2 i scpase" (upert era un in psi-olo, i tia exact ce avea de cut" $l tia, cu si,uran, c interlocutorul su putea cu uurin s-i asume ntrea,a operaie dac ar i dorit" C +nc o c-estie, continu Par5inson" +nainte de a ajun,e la o nele,ere; ceea ce nu se va ntmpla dup ce voi primi raportul lui Bradley, nu trebuie s rsu le nimic" 7J

0ai ales @ir (o,er nu trebuie s a le, alt el i va nc-ipui c am nnebunit" C Krei s zici, i replic $merson, c ar exista vreun riscA

-. Profe.ii )tre! (edactorul e al cotidianului *&e *imes 6e la! #ord *ldiss o Bri,-t ount, =0 Preedintele $merit al @cience 'iction Porld *ssociation 3omnule dra!4 )el de-al treilea articol de ond al dvs" :MG apr" LFN< privind planurile de a scoate la supra a >itanicul demonstreaz ce impact a avut acest dezastru, r discuie cel mai cumplit din istoria maritim, asupra ima,inaiei omeneti" Dn aspect extraordinar al tra,ediei const n aptul c a ost descris cu o stranie precizie, cu paispre5ece ani mai 6nainte" )on orm clasicei relatri a dezastrului, /* %i,-t to (emember2 de Palter #ord, n MJEJ /un scriitor inventiv numit 0or,an (obertson a plsmuit o nuvel despre un pac-ebot mult mai mare dect orice usese construit pn atunci care navi,a pe *tlantic" (obertson a mbarcat pe el o mulime de oameni bo,ai i vanitoi i apoi l-a cut s se striveasc ntr-o noapte rece de aprilie, de un aisber,2" Pac-ebotul ima,inat avea aproape aceleai dimensiuni, vitez i deplasament cu ale *itanicului" $l transporta, ca i acesta, ?FFF de persoane i brci de salvare numai pentru o parte din ei9 )oinciden, desi,ur" 6ar exist un mic amnunt care ace s-mi n,-ee sn,ele n vine" (obertson i-a numit vasul su *itan" * vrea s mai atra, atenia asupra aptului c doi membri ai breslei pe care am onoarea s o reprezint, ca scriitor de science- iction, au cltorit cu >itanicul" Dnul 7E

dintre ei, JacVues 'utrelle, este acum aproape dat uitrii, i pn i naionalitatea sa este nesi,ur" 6ar se bucurase de destul succes la vrsta de treizeci i apte de ani cu *&e 3iamond .aster i *&e *&in7in! .ac&ine ca s poat cltori, mpreun cu soia sa, cu clasa nti :care, ca EN la sut dintre doamnele de la prima clas, i numai GG la sut din cele de la clasa a treia, a supravieuit dezastrului<" 0ai vestit dect acesta a ost ns autorul unei sin,ure cri, 2 8ourne/ in +t&er %orlds9 2 (omance of t&e 'uture publicat n MJEB" Dn el de ocol mistic n jurul @istemului @olar din anul 7FFF, care descria anti,ravitaia i alte minuni" *r5-am 4ouse reediteaz cartea cu ocazia centenarului ei" *m prezentat autorul ca /vestit2, dar asta e o declaraie incomplet" %umele lui a aprut n :e, ;or7 2merican din MI aprilie MEM7 n runtea unei lun,i liste /ntre MGFF i MJFF de mori2" $ra multimilionarul Jo-n Jacob *stor, uneori etic-etat drept /cel mai bo,at om din lume2" 0ai mult ca si,ur c a ost cel mai bo,at scriitori de science- iction care a trit vreodat, c-iar dac asta o s-i rneasc pe admiratorii de unctului #" (on 4ubbard, dac o mai i existnd vreunul" *m onoarea de a i d-le, @incerul dumneavoastr 2ldiss of <ri!&tfount4 +. "re=edintele Emerit al S'%2

1/. 'In$ula 0ortului+ =rice meserie i are stelele sale de presti,iu, a cror aim rareori depete ,raniele pro esiei lor" Puini tiu care este cel mai bun contabil din lume, ori cel mai bun dentist, in,iner de instalaii sanitare, a,ent de asi,urri, antreprenor de pompe unebre9 ca s nu amintesc dect cteva dintre ocupaiile care nu sunt ascinante, dar sunt strict necesare" ?F

$xist ns cteva ndeletniciri att de bine vzute nct cei ce le practic devin nume de presti,iu" Primele r ndoial, sunt teatrul i ilmul, n care oricine devine o vedet ajun,e s ie recunoscut de la prima vedere de o mare parte a omenirii" Drmeaz sporturile i politica i de asemenea crima, cum ar putea ar,umenta un cinic" Jason Bradley nu se ncadra n niciuna dintre aceste cate,orii i nu se ateptase niciodat s devin celebru" $pisodul cu Glomer Explorer se petrecuse cu mai bine de treizeci de ani n urm i, c-iar dac n-ar i ost nvluit n secret, rolul su usese mult prea obscur pentru a i luat n seam" 6ei usese abordat n mai multe rnduri de scriitori care sperau s surprind un nou aspect al =peraiei J$%%&'$(, e orturile lor au ost zadarnice" @e prea c, la acea dat, )&* considera c o sin,ur carte pe aceast tem era su icient i ncepuse s-i descurajeze pe ceilali scriitori" 0uli ani dup MENB, Bradley a ost vizitat de ,entlemeni anonimi, dar politicoi, care i-au amintit de documentele pe care le semnase la eliberare" Keneau ntotdeauna cte doi i uneori i o ereau di erite servicii de o natur destul de obscur" 6ei l asi,urau c vor i /interesante i bine pltite2, el cti,a oarte muli bani pe atunci cu instalaiile petroliere din 0area %ordului, aa c nu a ost tentat" @e scurseser mai bine de MF ani de la ultima vizit, dar nu avea nicio ndoial c acea )ompanie l mai aveau nc stocat n vasta sa banc de date de la #an,ley, sau pe unde s-o mai i a lnd ea acum" 0isiunea care l-a cut celebru a primit-o pe cnd se ,sea n biroul su de la etajul patruzeci i ase din >urnul >ea,ue, acum un pitic pe ln, ultimii z,rie-nori din 4ouston" @-a ntmplat pe 7 aprilie i la nceput Bradley a crezut c neprevzutul lui client Je (a.lini,s i-a dat cu o zi mai trziu" +n ciuda mpovrtoarei sale responsabiliti de director de exploatare a Plat ormei 4ibernia, Je era recunoscut pentru simul umorului; numai c trecuse ceva timp nainte ca Jason s ia problema n serios" ?M

C Krei s cred, zise el, c instalaia ta de un milion de tone a ost scoas din unciune de o caracatiA C %u n totalitate, doar 0ani old M, cel mai bun productor al nostru" Patruzeci de mii de barili pe zi" )inci conducte de re ulare, n plin activitate, racordate la el" Pn ieri" 4ibernia, ,ndi imediat Janson, seamn cu o caracati" >entaculele, sau conductele, se ntindeau pe undul mrii de la corpul central ctre cele dousprezece puuri care useser s redelite la trei mii de metri adncime n nisipul bo,at n petrol" +nainte de a ajun,e pe plat orma principal, conductele de re ulare ale mai multor puuri erau le,ate la un colector a lat de asemenea pe undul mrii, la vreo sut de metri adncime" 'iecare colector era un complex industrial automat de mrimea unei cldiri uriae, coninnd tot ec-ipamentul specializat necesar pentru mnuirea la nalt presiune de ,aze, petrolul i apa epurnd din rezervoarele din adncuri" *cum zeci de milioane de ani, %atura crease i depozitase comoara asta ascuns; n-a ost uor de smuls" C @pune-mi exact cum s-a ntmplat" C )u circuitul de protecieA C 6a" C *cum trei zile am nceput s primim datele" 'luxul era per ect normal, aa c n-am ast prea n,rijorai" *poi, deodat, ne-au ost tiate datele, am pierdut orice posibilitate de in ormare pe monitor" $ra evident c principalul trunc-i de ibre optice usese rupt, i totul a ost ntrerupt automat" C %u au ost probleme de supratensiuneA C %u; de data asta, blocul limitator a uncionat per ect" C 8i apoiA C @=P 3 am trimis jos o camer de luat vederi 3 $yeball 0ar5 G" H-ici ce s-a ntmplatA C *u murit bateriile" C %u" )ablul de le,tur s-a a,at de ceva nainte de a ajun,e la noi s vedem despre ce e vorba" C 8i aparatulA ?7

C Pi buctria nu este total mecanizat, iar 6ubois poate olosi oricnd muncitori necali icai" C 6eci ai pierdut camera de luat vederi" 8i ce s-a mai ntmplatA C %-am pierdut-o, tiam exact unde se a l, dar nu arta dect nite peti" *a c am trimis un sca andru s descurce lucrurile" 8i s vad despre ce e vorba" C 6e ce nu un (=KA $xistau ntotdeauna mai muli roboi subacvatici 3 (emotely =perated Ke-icles, n orice cmp petrolier din lar," Kremurile n care sca andrii umani ceau totul apuseser de mult" #a captul cellalt al irului domnea o tcere jenant" C 0 temeam c o s pui ntrebarea asta" *m avut cteva accidente; doi (=K-i sunt n curs de recondiionare, iar restul sunt olosii ntr-o aciune de ur,en de pe Plat orma *valon" C %u a ost ziua ta norocoas, nu-i aaA 6e aceea ai c-emat )ooperaia Bradley pentru care /%imic nu-i prea adnc21 )ontinu, deci" C @cutete-m cu slo,anurile astea rsu late" 'iindc adncimea nu-i dect de nouzeci de metri, am trimis un sca andru, ntr-un ec-ipament standard -eliox" *i auzit vreodat pe cineva ipnd 6n &eliuA %u-i un z,omot prea plcut9 )nd l-am readus la supra a i a putut vorbi din nou, a spus c ntrea,a instalaie a ost acoperit de caracati" Jura c avea o sut de metri" $ ridicol, bineneles, dar r ndoial c era un monstru" C =rict ar i de mare, o porie de dinamit tot ar determina-o s se mite" C $ prea riscant" 8tii ce se a l acolo, doar ai ajutat i tu la montarea instalaiilor" C 6ac nc mai uncioneaz camera de luat vederi, nu se poate vedea iaraA C &-am ntrezrit tentaculele 3 dar nu-i c-ip s-i apreciezi dimensiunile" Bnuim c s-a strecurat adnc n ??

interior; ne temem c ar putea deza ecta i mai multe cabluri" C )red c nu-i nc-ipui c s-a ndr,ostit de conducteA C 'oarte nostim" $u m ntreb dac nu vrea s le mnnce" 8tii 3 blestematul de $ ect de =az, despre care tot plvr,ete presa" Bradley auzise ntr-adevr de asta" =rice produs arti icial a lat n mare, departe de a i duntor mediului nconjurtor, era practic irezistibil de atractiv pentru viaa marin i adesea devenea o int pentru brcile de pescuit i un paradis pentru pescarii cu undia" Dneori se ntreba c-iar cum de reuiser petii s supravieuiasc nainte ca omenirea s nceap scotocirea epavelor de pe undul mrilor" C Poate c o bucat de carne de vit ar putea constitui o momeal; sau o emisie puternic de in rasunete" C %u ne intereseaz cum o scoi de acolo, numai s nu deza ecteze instalaia" =ricum, pare un lucru pe care-l putei rezolva, tu i Jim, bineneles" 6ac-i pre,tit pentru asta" C $l este ntotdeauna pre,tit" C )t de repede poi ajun,e la @ " Jo-nA Dn redactor, )-evron, te poate duce ntr-o or din 6allas" )t cntrete JimA C Dna vir,ul cinci tone" C %icio problem" +n ct timp ajun,i la aeroportA C 6-mi trei ore" *sta nu-i ,enul meu obinuit de a aceri 3 va trebui s ac unele investi,aii" C 8i plata, n baremurile obinuiteA C 6a, o sut de mii, plus c-eltuielile" C 8i /nevindecat, nepltit2A Bradley zmbi; expresia, vec-e de secole, pentru c-eltuielile de salvare a unei nave nu mai usese invocat, probabil, niciodat ntr-o situaie similar, dar prea aplicabil" 8i nici nu era ceva ,reu de cut" = sut de metri1 un leac9

?B

C 6esi,ur" >ele oneaz-mi peste o or pentru con irmare" +ntre timp, te ro, trimite-mi prin ax planurile colectorului, ca s-mi mprosptez cunotinele" C Bine, i voi vedea ce mai pot ,si pentru tine pn la urmtorul apel" %u-i pierdu timpul cu mpac-etatul; Bradley avea ntotdeauna dou ,eamantane pre,tite; unul pentru tropice, altul pentru *rctica" Primul era oarte puin olosit; cele mai multe an,ajamente ale lui, dup cte se pare, erau n cele mai incomode zone din lume; nici acesta nu cea excepie" Kremea pe *tlanticul de %ord n aceast perioad a anului era probabil rece i aspr; dar nu avea prea mult importan la o sut de metri adncime" )ei ce-i nc-ipuiau c Jason Bradley era un dur, un necioplit, ar i ost surprini de urmtoarea lui aciune" *ps un buton de pe consol, se lun,i n ezlon, i nc-ise oc-ii" *parent adormise" >recuser muli ani pn cnd descoperise identitatea acelei muzici tulburtoare, care plutise pe puntea Glomar Explorer-ului n urm cu aproape jumtate de via" )-iar atunci, i ddu seama c partitura usese inspirat de mare, ritmul lent al valurilor era incon undabil" 8i cum se potrivise s ie i compozitorul rus, cel mai bine cotat dintre cei trei titani ai rii, adesea menionat alturi de )eai5ovs5i i @travins5i9 6up cum cuse cu mult timp n urm nsui @er,-ei (ac-maninov, Jason Bradley rmase ncremenit naintea /&nsulei 0ortului2 de *rnold Boc5lin i acum o vedea cu oc-ii minii" Dneori se identi ica de-a binelea cu misterioasa antom nvluit n ,iul,iu stnd n picioare, n barc alteori se credea luntraul :)-aronA<, sau sinistra ncrctur purtat spre ultimul su loc de odi-n de sub c-iparoi" $ra un ritual secret care se petrecea de muli ani i despre care el credea c-i salvase viaa nu numai o dat" +n timp ce era absorbit de muzic, subcontientul lui, care aparent nu se interesa de asemenea banaliti, era de apt oarte preocupat de analizarea a ceea ce urma s ac i cu ?G

viitoarea aciune de salvare prevznd eventualele probleme" )am acesta era mai-bine-de-jumtate-n-serios principiul lui Bradley, pe care n-avea de ,nd s i-l sc-imbe cu altul prea curnd" @e ridic, deconect modulul muzical i i deplas scaunul n dreptul uneia din cele ase claviaturi" %eW> 0ar5 B, n care nma,azinase majoritatea iierelor i in ormaiilor, era departe de a reprezenta ultimul cuvnt n ce privete computerele, dar a acerile lui Bradley prosperaser cu ajutorul lui, i deci l pstrase con orm principiului! /6ac uncioneaz, nu-l sc-imba"2 C $ aa cum presupuneam, mri el in timp ce examina datele nma,azinate n /)*(*)*>&U*2" /6imensiunea maxim cnd este complet ntins poate atin,e MF metri" Hreutatea GF-MFF 5ilo,rame"2 Jason nu vzuse niciodat o caracati i cu att mai puin una care s aib asemenea dimensiuni i ca majoritatea sca andrilor le considera nite creaturi ncnttoare i ino ensive" 'aptul c ele puteau i a,resive, ba c-iar periculoase, era o idee pe care nu o luase niciodat n serios" /Kezi i @port, @ubacvatic"2 0erse la ultima trimitere, i citi cu un amestec de amuzament i surpriz" 6ei practicase adesea sporturile subacvatice, ncerca dispreul tipic al pro esionistului a de amatorii @)DB*-naui" 0uli dintre acetia l abordaser cerndu-i de lucru, complet necunosctori ai aptului c cea mai mare parte a muncii lui se des ura la adncimi prea mari pentru un om neprotejat, adesea la luminozitate i c-iar vizibilitate zero" 6ar i admira pe curajoii sca andri de la Pu,et @ound, care luptau cu adversari mai ,rei dect ei i nre,istrai cu de patru ori mai multe brae dect ei, i pe care i aduceau la supra a r s-i vatme" :*ceasta se pare c este una din re,ulile jocului; dac rneti caracatia nainte de a o duce napoi n mare, eti descali icat<" @curtele secvene video ale enciclopediei erau materiale de comar! Bradley se ntreba cum de mai pot dormi plonjorii de la Pu,et @ound" 6ar datele i-au o erit cteva ?I

in ormaii de mare importan" )um puteau aceti sportivi nebuni, i sportive, destul de numeroase i ele, s convin, o molusc panic s ias din culcuurile ei i s dea o lupt de /mn-la-tentacul2A %u credea c rspunsul era aa de simplu" =prindu-se s dea cteva ordine urnizorului su, i n-a sacul de cltorie i plec la aeroport" /@uta de mii cea mai uor de cti,at vreodat2, i zise Jason Bradley"

11. (#a Dn copil care are doi prini ieii din comun are un dublu -andicap i amilia )rai, i n,reunase i mai mult viaa iicei lor punndu-i numele *da" *cest mult-trmbiat tribut, adus primului teoretician al computerelor, mrturisea ambiia lor n le,tur cu viitorul copilului, sperana lor sincer iind ca ea s aib un destin mai ericit dect tra,ica iic a lordului Byron, *da, #ady #ovelace" * ost o mare dezam,ire, totui, cnd *da nu mani est niciun talent deosebit pentru matematic" #a vrsta de ase ani, ,lumeau prietenii amiliei )rai,, copilul ar i putut s descopere mcar teorema binomului" 6ar ea olosea computerul r a mani esta vreun interes real pentru operaiile sale; pentru ea nu era dect unul din accesoriile ,ospodreti, ca vido-onurile, telecomenzile, sistemele comandate verbal, ecranul >K, axul color9 *da ddea impresia c-iar c ar avea oarecare di iculti cu lo,ica obinuit, ,sind c porile 2:3, :+( i :2:3 sunt neltoare" * cptat aversiune din primul moment a de spaiile boleene i era cunoscut c izbucnea n lacrimi n aa ormulei 6*)XT*>D%)&" C #as-i timp, pleda 6onald naintea impacientatei $dit-" %u-i nimic n nere,ul cu inteli,ena ei" *veam vreo zece ani cnd am neles ce-i aia o bucl recursiv" Poate c va i o artist" Dltima oar a primit * la pictur, modelaj n lut9 ?N

C 8i 6 la aritmetic" 8i ce-i mai ru e c nici nu-i pas" *sta mi se pare cel mai deranjant" 6onald nu era de acord, dar i ddea seama c dac ar i spus-o, asta ar i dat natere la noi discuii" $l o iubea prea mult pe *da ca s-i poat ,si vreun de ect; pe el nu-l interesa nimic altceva att timp ct era ericit i mer,ea destul de bine cu coala" Dneori ar i dorit s n-o i mpovrat cu acest nume evocativ; dar $dit- se arta decis s-i ac iica un ,eniu" &at care era tema nenele,erilor lor" 'r ndoial, dac nu ar i ost *da, ei s-ar i desprit demult" C &a spune, ce acem cu celulA ntreb el dornic s sc-imbe subiectul" %u mai sunt dect trei zile pn la aniversarea ei 3 i i-am promis" C $i, zise $dit-, potolit pentru un moment, nu s-a -otrt nc" @per c nu o s-i alea, unul prea mare" Kreun uria danez, de pild" 8i oricum, n-a ost o promisiune" %oi i-am spus c asta depinde de rezultatele pe care le va obine la testul colar" >u i-ai spus, se ,ndi 6onald" =rice rezultat ar obine, *da i va primi celul" )-iar dac vrea un lup irlandez, care ntre noi ie vorba, cred c ar i cinele cel mai potrivit pentru casa asta enorm" 6onald nu era nici acum si,ur c usese o idee bun, dar i-o putea permite" (enunase de mult s discute n contradictoriu cu $dit- o dat ce aceasta se -otra ntr-un el sau altul" $a se nscuse i crescuse n &rlanda i era decis ca i *da s se bucure de acelai privile,iu" )astelul )onroy usese ne,lijat peste o jumtate de secol i unele pri din el erau acum aproape ruinate" 6ar ce rmsese era i mai mult dect su icient pentru o amilie modern, i ,rajdurile erau nc n oarte bun stare, pentru c useser luate n olosin de o coal de clrie" 6up o curare vi,uroas i un rzboi c-imic extensiv, au prevzut modernizri deosebite cu computere i ec-ipament de comunicaie" )ei din partea locului considerau c asta prezenta o sc-imbare oarte jalnic" ?J

6ar, n ,eneral, erau destul de prietenoi! n de initiv, $dit- era o irlandez care se cptuise, ie i prin mariajul ei cu un en,lez" &ar ei aprobau din toat inima e orturile amiliei )rai, de a restaura vestitele ,rdini, din secolul al nousprezecelea" Dna din principalele micri ale lui 6onald, dup ce au cut locuibil parterul din aripa vestic, a ost de a renova camera obscur a crei cupol era o adu,ire n stil Kictorian trziu :unii i ziceau excrescen< a lat pe crenelurile castelului" $a usese instalat de lordul 'rancis )onroy, un pasionat astronom amator i cel ce construise telescopul, n ultima decad a vieii lui, cnd era paralizat" Prea mndru pentru a i mpins pe domeniul su cu un crucior, i petrecea ore ntre,i suprave,-indu-i imperiul din aceast poziie avantajoas, i transmindu-i instruciunile, prin semnale luminoase, armatei sale de ,rdinari" &nstrumentele optice se ,seau nc ntr-o stare surprinztor de bun, aducnd o strlucit ima,ine a lumii din a ar pe masa orizontal de vizionare" *da usese ascinat de aparatur, ncercnd sentimentul puterii n timp ce urmrea mprejurimile castelului" 6eclarase c e mai ,rozav dect >K-ul sau dect plicticoasele ilme pe care le proiectau prinii ei" 8i aici, sus, pe creneluri, nu mai auzea tonul mnios al vocilor lor"

12. Caracati.a Primele tiri proaste sosir nu mult dup ce Bradley se aez s-i mnnce dejunul tardiv" C&evron 3 Canada i -rnea bine pasa,erii importani i Jason tia c o dat ajuns la @t" Jo-n n-o s aib r,az pentru mese re,ulate i ti-nite" C @cuzai-m c v deranjez, domnule Bradley, spuse @te.ardul, dar suntei c-emat la tele on ur,ent de directorul centrului" ?E

C %u pot vorbi de aiciA C )red c nu, acolo este i video-ul" >rebuie s mer,ei n spate" C #a dracu, zise Bradley, lund o n,-iitur din minunata riptur de >exas" +mpinse ar uria la o parte i se ndrept spre cabina de comunicaii din partea din spate a reactorului" Kideo-ul avea sens unic, aa c nu-i cu scrupule s mestece mai departe n timp ce (a.lin,s vorbea" C *m cut cteva cercetri, Jason, n le,tur cu dimensiunile caracatielor" =amenii de pe plat orm n-au ost prea ncntai a lnd c i bai joc de estimrile lor" C )u att mai ru" *m veri icat n enciclopedia mea" )ea mai mare caracati nu depea zece metri" C *tunci ia bine i uit-te la asta" 6ei ima,inea care lumina ecranul era evident o oto,ra ie oarte vec-e, avea o calitate excelent" Prezenta un ,rup de oameni pe plaj, n jurul unei mase in orme de dimensiunile unui ele ant" *u urmat cteva oto,ra ii ntr-o succesiune rapid; toate erau la el de clare, dar nu se nele,ea ce reprezentau" C 6ac trebuie s ,-icesc ce reprezint, spuse Bradley, a zice c e o balen oarte descompus" *m vzut i am mirosit destule" )-iar aa arat; dar dac nu eti biolo, marin, nu o poi identi ica" *a s-a nscut le,enda despre erpii marini" C %u-i ru, Jason" *sta-i exact ce credeau i cei mai muli experi prin MJEI" 0ai precis n 'lorida, pe plaja de la @t" *u,ustin" C 0i se rcete riptura, i ce-mi ari tu nu-mi prea desc-ide apetitul" C %u te mai rein mult" )eea ce ai vzut cntrea vreo cinci tone; din ericire, o bucat din ea a ost pstrat la &nstitutul @mit-sonian, aa c dup cincizeci de ani oamenii de tiin au putut s-o reexamineze" $ra o caracati; i probabil c avea o anver,ur de aproape aptezeci de metri" *a c, dac sca andrii notri bnuiesc c are o sut, di erena nu ar i prea mare" BF

Bradley rmase cteva momente tcut, prelucrnd n minte aceast neplcut i neateptat in ormaie" C %u cred pn cnd n-o vd, zise el, dei nu sunt si,ur c in prea mult la asta" C *propos, zise (a.lin,s, n-ai spus nimnui nimicA C @i,ur c nu, se rsti Jason, plictisit c-iar i de simpla aluzie" C Pi, mass-media a a lat totui; n titlurile axurilor in ormative a i ost numit =scar" C Bun publicitate! i de ce te temiA C %oi sperm c o s poi scpa de iar r s-i priveasc nimeni peste umr" *cum trebuie s avem ,rij s nu ie vtmat micuul =scar" Kor aprea acolo oameni de la Porld Pildli e" )a s nu mai vorbim de cei de la Bluepeace" C %ebunii iaA C Poate" 6ar PP trebuie luat n serios; i aminteti pe cine au preedinte" %u vreau s suprm Palatul" C Koi ncerca s iu dr,u" 'r bombie 3 nici mcar una mic" Prima muctur din riptur, cldu acum, i-a readus n minte o ntmplare de demult" Bradley i amintea c mncase, de mai multe ori, i c-iar i plcuse, caracati" @pera c o s poat evita inversul acestui scenariu"

13. Puterea pira

i#ei

)nd *da, suspinnd, a ost trimis n camera ei, $diti 6onald )rai, se uitar unul la cellalt cu o nencredere reciproc" C %u nele,, zise, n cele din urm, $dit-" %-a mai ost niciodat pn acum neasculttoare i de alt el se nele,ea oarte bine cu doamna &ves" C 8i sta-i tipul de test la oare ea e oarte bun de obicei, r ecuaii, doar multiple posibiliti de opiune i poze rumoase" 4ai s mai citim o dat bileelul9 BM

$dit- i-l ntinse n timp ce continua s examineze -rtia care le produsese nelinitea" /6ra, 6-le )rai,, +mi pare oarte ru c trebuie s v aduc la cunotin c am ost nevoit s o suspend pe *da de la cursuri pentru indisciplin" *stzi de diminea clasa ei a dat testul-standard de percepie vizual" $a a rezolvat extraordinar de bine :EG la sut< toate problemele, cu excepia problemei nr"MG" @pre surprinderea mea, a ost sin,ura din clas care a dat rspuns incorect la aceast ntrebare oarte simpl" )nd i-am atras atenia, a ne,at cate,oric c ,reise" )-iar cnd i-am artat rspunsul imprimat, a re uzat s-i recunoasc ,reeala i a susinut cu ncpnare c ,reeau toi ceilali1 +n aceast situaie a devenit absolut necesar, pentru meninerea disciplinei n clas, s o trimit acas" (e,ret cu adevrat, pentru c de obicei ea este un copil oarte bun" Poate c o s discutai cu ea i o vei ace s judece raional" Cu Sinceritate4 Eli5abet& >ves ?directoare@2 C *proape c ace impresia, zise 6onald, c a ncercat deliberat s cad la test" $dit- ddu din cap" C %u cred" )-iar i cu ,reeala asta, tot a trecut cu bine" 6onald se uit la i,ura ,eometric, viu colorat, care produsese toat ncurctura" C %u-i dect un sin,ur lucru de cut, zise el" >u du-te i stai cu ea de vorb ca s o liniteti" *cord-mi zece minute, i cu un oar ece i nite carton o s stabilim o dat pentru totdeauna i,ura, ca s nu mai existe nicio discuie de aici nainte" B7

C 0 tem c aa atacm simptomele, nu boala" >rebuie s a lm de ce susine c are dreptate" *sta-i aproape patolo!ic" *r trebui s o ducem la un psi-iatru" #ui 6onald i trecuse deja prin minte ideea, dar o respinsese imediat" 0ai trziu avea s-i aminteasc adesea de ironia acestui moment" +n timp ce $dit- o consola pe *da, el msur iute, cu creionul i ri,la n mn, triun,-iurile necesare, le tie din carton i le uni capetele pn cnd realiz trei modele cu dou din cele mai simple i,uri posibile 3 dou tetraedre i o piramid, toate trei cu laturile e,ale" Prea un exerciiu copilros, dar era tot ce putea ace pentru iubita i tulburata lui iic" /MG :a<2 citi el" /@e dau dou tetraedre identice" 'iecare are drept supra a, triun,-iuri ec-ilaterale, n total J" 6ac oricare dou ee sunt suprapuse, cte supra ee va avea noua i,ur unitarA2 $ra un experiment de ,ndire att de simplu nct orice copil ar i ost capabil s-l rezolve" )nd dou din cele opt laturi sunt n,-iite de i,ura romboidal rezultat, evident c rspunsul este ase" )el puin aa, *da va vedea care este adevrul9 Uinndu-l ntre de,etul mare i arttor, 6onald rsuci micul romb din carton, de mai multe ori, apoi l arunc, suspinnd, pe birou" $l se des cu imediat n cele dou componente" /MG :b< @e dau un tetraedru i o piramid, iecare au laturi de aceiai lun,ime" >otui, piramida, avnd ca baz un ptrat, are patru supra ee triun,-iulare" *st el, la un loc, cele dou i,uri au nou supra ee" 6ac iecare dintre cele dou ee triun,-iulare sunt puse n contact, cte supra ee va avea i,ura rezultatA2 8apte, evident, mirii 6onald, pentru c dou din cele nou ori,inale se vor pierde n interiorul i,urii tridimensionale" )u micri ncete bascul mica orm romboidal pn cnd o perec-e de triun,-iuri se contopi" *poi miji oc-ii" B?

*poi i czu alca" (mase tcut un moment, re uznd s-i cread oc-ilor" Dn zmbet va, i se ntipri pe i,ur i exclam, cu calm, strbtnd ncperea! C $dit-, *da, vreau s v art ceva" *da intr cu oc-ii roii i smiorcindu-se nc; se apropie de ea i o lu n brae" C *da, opti el, mn,indu-i uor prul, sunt oarte mndru de tine" @urprinderea de pe aa $dit-ei l ncnt mai mult dect ar i ost cazul" C %u-mi vine s cred, zise el" (spunsul era att de clar nct cei care au ntocmit i,urile nu s-au mai obosit s l veri ice" &a uitai-v9 Uinnd n mn piramida cu cinci supra ee, lipi o a a ei de tetraedrul cu patru supra ee" :oua form re5ultat avea cinci suprafee A =i nu4 cum era evident 4 =apte$ C 6ei am ,sit rspunsul, continu 6onald, cu o team plin de respect n voce privind la iica sa, acum zmbitoare, nu-l pot vizualiza mintal" )um de ai =tiut tu c supra eele se vor alinia aaA *da privea nedumerit" C 6ar cum ar putea i alt elA ntreb ea" @e scurse o bun bucat de timp pn cnd 6onald i $dit- realizar rspunsul i aproape simultan ajunser la aceeai concluzie" = i avnd *da o slab compre-ensiune pentru lo,ic i analiz 3 dar simul spaiului, intuiia ,eometric erau extraordinare" #a E ani erau, desi,ur, mult superioare simurilor prinilor si" %emaivorbind de cei care ntocmiser testul9 >ensiunea creat slbi treptat" $dit- izbucni n rs i acum toi se mbriau cu o bucurie copilreasc" C Biata domnioar &ves1 c-icoti 6onald" @ vezi cnd o s-i spun c are n clas un (amanujan al ,eometriei1

BB

*cesta a ost unul dintre ultimele momente ericite din cstoria lor; le-a revenit adesea n memorie n anii amari care au urmat"

14. 1n 2i3it la O$car C Pentru ce li se spune ntotdeauna c-estiilor stora JimA ntreb reporterul, abordndu-l pe Bradley la *eroportul @t" Jo-n" $ra surprins c nu venise dect unul sin,ur, avnd n vedere vlv pe care o strnise misiunea lui" 6esi,ur, unul putea i c-iar prea mult, dar, cel puin, nu trebuia s ac a celor de la Blue Peace" C 6e la primul sca andru care purta o armur pe el, cnd au scos aurul 0usitaniei prin L?F" Bineneles c au survenit multe mbuntiri9 C )e elA C Pi, sunt autopropulsai, i a putea sta nc-is n Jim cincizeci de ore, la doi 5ilometri adncime, dei n-ar i prea plcut" )-iar i cu brae servoasistate, patru ore reprezint maximum de timp de lucru e icient" C %-o s m b,ai pe mine ntr-o c-estie din asta, zise reporterul, n timp ce cele o mie cinci sute de 5ilo,rame de titan i plastic, care-l nsoeau pe Bradley la 4ouston, au ost ridicate cu ,rij ntr-un elicopter )-evron" %umai privindu-i m simt cuprins de claustro obie" 0ai ales cnd, v amintii9 Bradley tia ce urma i se esc-iv cnd semn de rmas bun cu mna, n timp ce se ndrepta spre elicopter" +ntrebarea, ntr-o orm sau alta, i usese pus de cel puin doisprezece reporteri, care sperau s obin ceva de la el" 6ar au rmas cu toii descumpnii, i au ost nevoii s scorneasc un titlu antezist" /=mul de ier n costum de titan"2 C K temei de sta iiA usese ntrebat c-iar i de unii sca andri" *cetia useser, de alt el, sin,urii crora le rspunsese n mod serios" BG

C 6e ce m-a temeA replica el ntotdeauna" >ed )ollier a ost cel mai bun prieten al meu; i numai 6umnezeu tie cte c-e uri am cut mpreun :i cte ete am mprit, ar i trebuit s adau,e el<" >ed ar i ost ncntat; nu mi-l puteam permite pe Jim pe vremea aceea, dar cum l-am obinut la un s ert din ct a costat construirea lui" =per de art 3 nu s-a de ectat niciodat" 0are ,-inion c >ed a ost prins n capcan nainte de a i scos din cuca aia avariat" Jim l-ar i inut n via cu trei ore n plus a de ct usese ,arantat" +ntr-o bun zi, poate voi avea nevoie de aceste trei ore" 6ar nu de data asta, spera el, dac in,redientul lui secret mer,ea" $ra prea trziu ca s se poat retra,e din a acere; spera c enciclopedia, care nelase ntr-un detaliu important, era totui exact cu celelalte in ormaii" Jason a ost impresionat, ca de obicei, de dimensiunile Plat ormei 4ibernia, c-iar dac nu aprea dect o parte din ea deasupra nivelului mrii" &nsula compact de un milion de tone arta ca o ortrea, conturul ei ine,al ndreptnd un cmp de oc n toate direciile" 8i c-iar usese plnuit pentru respin,erea unui implacabil, dei inuman, inamic 3 marile aisber,uri care se deplasau din culcuul lor arctic" &n,inerii susineau c structura putea ace a unui impact orict de mare" %u toat lumea era de acord cu ei" * trecut un timp pn cnd elicopterul a putut ateriza pe plat orma de pe acoperiul cldirii cu mai multe etaje; era ocupat de un elicopter (*', care a trebuit tras deoparte nainte de a atin,e ei pista" Bradley arunc o privire la nsemnele elicopterului i-i opti! C )um de a l tia att de repedeA Preedintele lui Porld Pildli e l ntmpin, de cum cobor pe plat orma btut de vnt, n timp ce palele rotorului se potoleau treptat" C 6l" BradleyA @untei o celebritate, m bucur s v cunosc" C $-, 3 mulumesc, alte" C *ceast caracati e c&iar att de mare ct se spuneA C *sta intenionez s a lu i eu" BI

C 0ai bine dumneata dect mine" 8i cum i propui s procedeziA C *- 3 acesta e un secret pro esional" 3 @per c nu vei olosi violena" C *m promis deja s nu olosesc armament nuclear9 domnule" Dn zmbet u,ar trecu pe aa prinului, artnd ctre un el de extinctor extraplat pe care l pre,tea cu ,rij Bradley" C )red c eti primul sca andru care duce a=a ceva sub ap" = s-l oloseti ca pe o serin, -ipodermicA %u crezi c pacientul se va mpotriviA %u-i rea propunerea, zmbi n sinea sa Bradley; -ai s-i dm ase puncte din zece" $u nu sunt cetean britanic, deci nu m poate trimite n >urn dac re uz s-i rspund la ntrebare" C )am aa ceva, alte" 6ar nu produce o vtmare de durat" Sper, adu, el n ,nd" 0ai sunt i alte posibiliti; =scar ar putea rmne complet indi erent; sau ar putea crea probleme" Bradley se ,ndea c va i per ect aprat de armura de metal al lui Jim, dar era destul de incon ortabil s naintezi ca o mazre ntr-o pstaie" Prinul prea nc n,rijorat i Bradley era aproape si,ur c nu n le,tur cu ceea ce-l atepta pe prota,onistul uman n ntlnirea ce ar urma s aib loc" )uvintele 0ajestii @ale (e,ale con irmar de ndat aceast presupunere" C >e ro, s reii, domnule Bradley, c aceast creatur este unic" $ste pentru prima oar cnd cineva vede un asemenea specimen viu" 8i e probabil cel mai mare animal din lume" "oate cel mai mare din cte au existat vreodat$ =-, unii dinozauri cntreau mai mult, cu si,uran 3 dar ei nu aveau o asemenea anver,ur" Bradley se mai ,ndea nc la avertisment n timp ce se scu unda lent n mare, iar lumina palid a soarelui *tlanticului de %ord se ter,ea n ntunericul deplin" %u-l alarmaser; mai de,rab l amuzaser" 6ac ar i ost ricos BN

din ire n-ar i cut meseria asta" 8i simi c nu mai era sin,ur; dou antome coborau n adnc mpreun cu el" Dna era cea a primului om care descoperise aceast lume, eroul copilriei sale, Pilliam Beebe, care ptrunsese dincolo de ,raniele abisului cu batisca ul lui primitiv, din anii ME?F" &ar cellalt era >ed )ollier, care murise c-iar pe locul unde se a la acum Bradley 3 calm i impasibil, iindc aa i-a ost scris" C 0 apropii de int, vizibilitatea cam la douzeci de metri, nu pot vedea nc instalaia" )ei de deasupra l urmreau prin radiolocator; apoi, destul de neclar, prin camera de luat vederi" C Uint la treizeci de metri, coordonate doi, doi, zero" C = vd, curenii snt probabil mai puternici dect ne-am nc-ipuit noi" *cum lovesc puntea" )teva secunde totul u ascuns ntr-un /nor2 de ml, i 3 ca ntotdeauna n asemenea momente 3 i aminti de *pollo MM /strnind puin pra 2" )urentul mprtie ceaa ntunecat i el putu distin,e acum masivul complex mrit n mod exa,erat de cele dou ascicule luminoase provenind din arurile exterioare ale lui Jim" Prea c pe undul mrii usese instalat o abric de c-imicale destul de mare, care devenise un loc de ntlnire pentru miliarde de peti Bradley distin,ea mai puin de un s ert din ntrea,a instalaie" )ea mai mare parte din ea nu putea i vzut din pricina deprtrii i a ntunericului" 6ar cunotea destul de bine con i,uraia, pentru c petrecuse o bun parte din timpul su preios, zadarnic, i din cnd n cnd periculos, ntr-o instalaie aproape identic" Dn masiv sc-elet din tuburi de oel, aproape de ,rosimea unui om, orma o cuc desc-is n jurul unui ansamblu de valve, conducte i vase de presiune, strbtute de cabluri i di erite evi mrunte" Prea c useser aruncate acolo de-a valma, r niciun rost, dar Bradley tia c iecare pies usese plani icat cu ,rij pentru a i pe msura imensei ore din adncuri" Jim nu avea picioare; sub ap, ca i n spaiu, aceste ec-ipamente erau adesea mai de,rab o belea dect un BJ

ajutor, iar micrile i puteau i controlate cu mare precizie prin jeturi de joas presiune" >recuse mai bine de un an de cnd Bradley pusese pe el armura mobil" #a nceput i usese mai ,reu, dar apoi vec-ile deprinderi i spuseser cuvntul" @e lsa purtat uor spre obiectiv, plannd cu civa centimetri deasupra undului mrii ca s nu strneasc din loc mlul" *ceasta era o situaie n care buna vizibilitate avea mare importan, i era bucuros c prin cupola emis eric a lui Jim putea s priveasc de jur-mprejur" *mintindu-i de soarta camerei de luat vederi, care zcea la civa metri mai departe ntr-o ncurctur de cabluri subiri, Bradley se opri c-iar n partea exterioar a sc-eletului colectorului, ntrebndu-se care ar i ost cel mai bun mod de a ptrunde nuntru" Primul su obiectiv era s ,seasc ruptura din cablul de ibre optice; tia traseul acestuia, aa c nu-i cea probleme" *l doilea scop era s-l evacueze pe =scar, lucru nu tocmai uor" C +naintez, raport el celor de sus" 0 ndrept spre intrarea n obiectiv! >unelul de *cces B9 %-am prea mult loc pentru manevre, dar nu-i nicio problem9 *tinse, oarte uor, peretele de metal al coridorului circular, i realiz c un z,omot uni orm, de joas recven /zamp, zamp, zamp92 venea spre el de undeva din labirintul de rezervoare i tuburi" Probabil c vreo pies a instalaiei mai unciona nc; dac totul ar i mers la capacitatea maxim ar i trebuit s ie mult mai mult z,omot9 Brusc i aduse aminte de ceva" )opil iind, redusese la tcere di uzoarele dintr-un tr, local cu o mpuctur bine intit din arma tatlui su" 0ulte sptmni a trit ou spaima c va i descoperit" Poate c i =scar usese deranjat de acest z,omotos intrus ptruns n domeniul su i i luase msuri pentru restabilirea pcii i linitii" 6ar unde era =scarA C @unt n dilem; acum m a lu c-iar nuntru9 *m o vedere de ansamblu asupra utilajului" = ,rmad de ascunziuri, dar niciunul dintre ele destul de mare pentru a BE

disimula ceva mai voluminos dect un om" =ricum, nu ceva tot att de mare ct un ele ant1 *-, uite ce cutam1 C )e-ai ,sitA C )ablul principal 3 arat ca o ar urie cu spa,-ete servite de un c-elner prost" * ost nevoie de ceva or ca s poat i despicat; trebuie nlocuit ntrea,a seciune" C )ine a putut ace una ca astaA Dn rec-in lmndA C @au vreun ipar dintre aceea curioi" 6ar nu se vede nicio urm de dini; m ateptam s ,sesc vreuna" Poate c-iar i dini pe deasupra" = i vorba de o caracatiA =ricine ar i cut-o, nu prea era n toane bune" 'r ,rab, Bradley trecu n revist instalaia, dar nu mai ,si alte semne de avarie" )u puin noroc, totul putea deveni operaional n dou zile, dac misteriosul sabotor nu ataca din nou" +ntre timp, nu mai era nimic de cut; o lu ncet napoi, pe calea pe care venise, crmindu-l pe Jim ntr-o parte i-n alta prin labirintul de ,rinzi i conducte" 6eranj c-iar o mic mas crnoas care era, bineneles, o caracati, poate de vreun metru diametru" /Pe tine te tai de pe lista suspecilor2, mormi n sinea lui" *proape ieise din carcasa masiv de tuburi i ,rinzi cnd realiz c se sc-imbase decorul" )u muli ani n urm, pe cnd era un bieel ndrtnic, cuse o excursie la vestita ,rdin botanic din sudul Heor,iei" %u-i mai amintea propriu-zis nimic despre vizit, dar exista un amnunt care, din anumite motive, l impresionase pro und" %u auzise nc niciodat despre smoc-inul indian i a ost surprins s descopere c era un arbore care nu avea un sin,ur trunc-i, ci mai multe, adevrai stlpi care susineau bolta ramurilor" +n acest caz, erau exact opt, dei nu se obosise s le numere" @e uita n oc-ii enormi ne,ri ca de smoal, ca pro unde lacuri de cerneal, care-l priveau r pasiune" Bradley usese adesea ntrebat! />e-ai temut vreodatA2 i de iecare dat dduse acelai rspuns! /6umnezeule, si,ur, de multe ori" 6ar ntotdeauna la spartul tr,ului, de aceea mai am nc meseria asta"2 6ei nimeni n-ar i crezut, acum nu se temea deloc, era stpnit doar de un el GF

de s ial, pe care orice om o simte naintea unei adevrate minuni" )ei drept, prima lui reacie a ost />rebuie s-i iu recunosctor acelui sca andru"2 &ar a doua! /@ vedem dac uncioneaz"2 )ilindrul extinctorului usese deja n cat de manipulatorul extern stn, al lui Jim, i Bradley l ndrept spre direcia dorit" @imultan, mic braul drept al aparatului n aa el nct de,etele mecanice s poat aciona declanarea" +ntrea,a operaie nu dur dect cteva secunde; dar =scar a ost primul care a acionat" Prea c mimeaz ce ace Bradley, ndreptnd un tub de carne ctre el ca i cum ar i imitat micrile extinctorului" /= s m mproate cu cevaA2, se ntreb Bradley9 %u-i nc-ipuise vreodat c ceva att de voluminos s-ar putea deplasa cu asemenea repeziciune" )-iar i nc-is n armura lui, Bradley simi impactul jetului atunci cnd =scar l mproc; nu avea c-e s cutreiere adncurile mrii ca o mas cu opt picioare" *poi totul dispru ntr-un nor de cerneal, att de dens, nct arurile de mare intensitate ale lui Jim nu mai erau de niciun olos" +n ntoarcerea sa lent ctre supra a, Bradley i opti prietenului su decedat! /$i bine, >ed, am cut-o iari 3 dar bnuiesc c n-o s ne cread nimeni"2 Judecnd dup modul n care demarase =scar era convins c nu se va mai ntoarce" +nele,ea punctul de vedere al animalului, i c-iar simpatiza cu el" +i vedea linitit de treburile lui, ncercnd s mpiedice *tlanticul de %ord s se trans orme ntr-o mas solid de ,elatin" 6eodat, de nicieri, se ivise o artare monstruoas cu lumini, micndu-i amenintor braele" =scar cuse ceea ce ar i cut orice caracati inteli,ent" (ecunoscuse c exista n mare o creatur mult mai eroce dect el" C 'elicitri, domnule Bradley, spuse 0aiestatea @a (e,al, n timp ce Jason ieea ncet din armura lui" * ost o operaie di icil, dar nu l-a a ectat" 6ac ar mai i naintat GM

civa centimetri, nu s-ar mai i putut elibera din inelul ncercuitor" C 0ulumesc, domnule, zise el" 'ace parte din munca zilnic" Prinul c-icoti" C )red c noi, en,lezii, deinem monopolul declaraiilor incomplete" 8i nu cred c eti dispus s ne destinui secretul in,redientului olosit" Jason cltin din cap surznd" C Poate o s mai am nevoie de el ntr-o zi" C =ricum, zise (a.lin,s cu un zmbet orat, ne-a cam costat treaba asta" )nd l urmream pe radiolocator 3 surprinztor ce ecou slab avea 3 =scar se deplasa repede ctre apa adnc" 6ar cred c se va ntoarce cnd i va i din nou oame" %icieri n *tlanticul de %ord nu-i un loc mai bun de pescuit ca aici" C 'ac un tr, cu dumneata, spuse Jason, artnd ctre /extinctor2" 6ac se va ntoarce, i voi pune la dispoziie ,-iuleaua mea ma,ic, i-i voi putea trimite dele,atul personal ca s lucreze cu el i nu te va costa niciun cent" C $ vreo mec-erie, pe undeva, zise (a.lin,s" %u poate i c-iar aa de simplu" Jason zmbi r s rspund" 6ei juca cinstit, simi o uoar, oarte uoar, mustrare de contiin! no cure no pa/ , slo,anul ce implica i ideea c plteti numai ceea ce oloseti, r s pui ntrebri" +i cti,ase banii, i dac l-ar i ntrebat cineva cum cuse asta, ar i rspuns! /)um, nu tiiA )aracatia e uor de -ipnotizat"2 *vea doar o mic insatis acie" *r i vrut s aib ansa s poat veri ica aluzia din cartea lui JacVues )ousteau pe care enciclopedia sa o cita n mod providenial" *r i ost interesant s a le dac +ctopus !i!anteus are aceeai aversiune a de sul atul de cupru concentrat ca i vrul su mai mic +ctopus vul!aris"

G7

1%. Ca$telul Conro4 /@etul 0andel Brot la care ne vom re eri mai departe sub denumirea de @etul-0, este una dintre cele mai extraordinare descoperiri din istoria matematicii" )eea ce urmeaz e doar o rapid trecere n revist, dar, sperm, justi icat" Dimitoarea rumusee a ima,inilor ,enerate su,ereaz o atracie att emoional, ct, i universal" $a le taie inevitabil respiraia de uimire celor care nu s-au mai ntlnit cu aa ceva mai nainte! am vzut oameni aproape -ipnotizai n aa unor ilme produse de computer care i exploreaz in initele 3 absolut literal 3 posibiliti" *a nct nu e deloc surprinztor c la abia un deceniu de la descoperirea sa de ctre 0andel Brot, n MEJF, @etul-0 in luena deja toate domeniile vizuale, ca de pild desi,nul esturilor, covoarelor, tapetelor i c-iar bijuteriilor" 8i, evident, n scurt timp Dzinele de Kise ale 4olly.oodului l plasau :odat cu rudele apropiate< douzeci i patru de ore pe zi9 0otivele psi-olo,ice ale acestei atracii sunt un mister i s-ar putea s rmn aa; poate c exist n mintea omeneasc nite structuri, dac le putem numi ast el, ce rezoneaz la alctuirile @etului-0" )arl Jun, ar i ost surprins, i ncntat, s a le c la treizeci de ani de la moartea sa, revoluia computerului, ale crei nceputuri abia le vzuse, va da un nou impuls teoriei ar-etipurilor, i credinei sale ntr-un /incontient colectiv2" 0ulte orme prezente n @etul-0 amintesc puternic de arta islamic; poate cel mai bun exemplu este amiliarul desi,n n orm de vir,ul /Paisley2, 6ar mai sunt i altele care amintesc de o structur or,anic, tentaculele, oc-ii aetai ai insectelor, cluii de mare, trompele ele anilor, nainte de a se trans orma subit n cristale i ul,i de zpad din lumea de dinainte de a ncepe viaa pe Pmnt" Poate c cea mai surprinztoare trstur a @etului-0 este simplitatea sa elementar" @pre deosebire de aproape tot restul matematicii moderne, orice colar l poate G?

nele,e" Henerarea lui au necesitat alte operaii n a ara adunrii i nmulirii; nici mcar scdere sau mprire, ca s nu mai vorbim de uncii superioare9 +n principiu 3 dar nu n practic1 3 @etul-0 ar i putut i descoperit de ndat ce oamenii au nvat s numere" 6ar c-iar i dac ar lucra r ntrerupere i r ,reeal toate iinele umane care au existat vreodat n-ar i de-ajuns pentru a rezolva aritmetica elementar necesar obinerii unei ast el de structuri, i asta la o scar nc modest"2 :6in /Psi-odinamica @etului-02 de $dit- i 6onald )rai,, n Eseul pre5entat profesorului <enoit .andelbrot cu oca5ia celei de a BC-a aniversri a acestuia, 0>W Press, 7FFB" < C Pltim pentru cine sau pentru pedi,reeA ntreb 6onald )rai, cu pre cut indi,nare nsoind impresionantul imprimat pe per,ament" *re i un blazon, pentru numele lui 6umnezeu1 +ntre #ady 'iona 0ac6onald o Hlen *bercrombie, un locos )airn terrier de o jumtate de 5ilo,ram, i etia de nou ani, s-a le,at o dra,oste la prima vedere" @pre surprinderea i dezam,irea vecinilor, pe *da n-o interesau poneii! /un lucru dez,usttor care mirosea urt2, i spusese ea lui Patric5 =LBrian, ,rdinarul e , /care cu un capt muc i cu cellalt d cu copita"2 Btrnul a ost ocat de o reacie att de neobinuit la o tnr domnioar, mai ales una pe jumtate irlandez" %u era prea ncntat de proiectele noilor proprietari ai domeniului, pe care amilia lui lucra de cinici ,eneraii" Bineneles c era minunat s vezi cur,nd din nou bani adevrai la )astelul )onroy, dup zeci de ani de srcie, dar s trans ormi ,rajdurile n camere ou computere91 *sta era su icient ca s-l determine pe un om s se apuce de but, dac nu o cuse pn atunci" Patric5 avea ,rij s ac s eueze unele dintre cele mai excentrice idei ale amiliei )rai,, printr-o politic de sabotaj constructiv, dar ei, sau mai bine zis 0iss $dit-, erau nenduplecai n ce privete amenajarea lacului" 6up ce GB

usese drenate i mutate cteva sute de tone de nu eri, ea i prezentase lui Patric5 o -art extraordinar" C 2=a vreau s arate lacul, spusese ata, pe un ton pe care Patric5 ajunsese s-l cunoasc oarte bine" C )e vrea s ie astaA ntreb el cu evident dez,ust" Dn bancA C Poi s-i spui i aa, spuse 6onald; cu vocea exprimnd parc nu-m-blama-este-n-ntre,ime-ideea$dit-ei" 0andel-banc" = s-i explice ea, *da, ntr-o zi" )u cteva luni mai nainte, =LBrian ar i resimit n aceast remarc o dovad de condescenden, dar acum nele,ea mai bine" *da era un copil ciudat, un el de ,eniu" Patric5 simea c strluciii ei prini o priveau mai mult cu ,roaz dect cu admiraie" 8i lui i plcea mult mai mult 6onald dect $dit-; pentru un en,lez, nu era prea ru" C )u lacul, mai treac-mear," 6ar s mui toi aceti c-iparoi 3 eram doar un copil cnd au ost plantai1 @-ar putea ca asta s-i distru," *m s discut cu 6epartamentul @ilvic din 6ublin" C 8i ct o s durezeA ntreb $dit-, nebnuind obieciile ascunse" C Krei s se execute repede, ie tin sau bineA Pot accepta orice variant" *ceasta rmsese ca o vec-e ,lum ntre Patric5 i 6onald i rspunsul era cel la care se ateptau amndoi" C 'oarte repede i foarte bine" 0atematicianul care a ima,inat asta are JF de ani i am vrea s o vad ct mai curnd posibil" C %u m-a simi prea mndru de descoperire" 6onald rse" C *sta-i numai o prim ipotez neprelucrat" = s vezi tu cnd o s-i arate *da pe computer cum stau lucrurile; atunci o s ii surprins" 0 ndoiesc, ,ndea Patric5" 8iretul de irlandez btrn nu prea ddea ,re" *ceasta a ost ns una din rarele ocazii n care se nelase"

GG

1,. (parta

entul 5iplin)

Jason Bradley i (oy $merson au ceva n comun, ,ndea (upert Par5inson" *mndoi sunt membrii unei specii ameninate, dac nu c-iar pe cale de dispariie 3 a ntreprinztorului american care prin propriile mijloace a creat o nou industrie sau a devenit conductorul uneia vec-i" +i admira, dar nu-i invidia! era aproape mulumit, cum a irma el adesea, c se /nscuse n #umea a acerilor2" *lesese deliberat apartamentul Oiplin, de la Bro.nLs pentru aceast ntlnire, dei nu avea idee ci dintre oaspeii si l citiser pe scriitor" =ricum, $merson i Bradley au prut impresionai de ambiana camerei, cu oto,ra ii istorice pe pereii din jur i cu biroul la care lucrase pe vremuri marele om" C %u m-a interesat prea mult >" @" $liot, ncepu Par5inson, pn n-am dat peste C&oice of Diplin!Es -erse" +mi amintesc c pro esorul meu de literatur en,lez spunea c un poet cruia i place Oiplin, nu poate i prea ru" Pe el nu-l amuza" C 0 tem, zise Bradley, c nu prea am citit poezie cult" @in,ura lucrare a lui Oiplin, pe care o cunosc este >f C Pcat, i se potrivete, e poetul mrii i al in,ineriei" >rebuie s citeti .c2ndre,Es F/mn ; dei te-nolo,ia respectiv nu mai este la mod de o sut de ani, nimeni n-a scris ca el despre maini" * compus un poem despre cablurile din adncurile mrii, o s-i plac" &at-l! /@e descompun epave peste noi, se cerne pra ul lor nalt de sus Jos, n adnc, n bezn, unde sunt erpii de mare albi i ,oi %ici sunet, nici ecou de sunet n abisul pustiu n-a ajuns Dnde cabluri cu cojile aspre se trsc pe cmpuri de noroi"2

GI

C +mi place, zise Jason" 6ar ,reete cu /niciun ecou de sunet2" 0area este un loc oarte z,omotos, dac ai aparatura potrivit de ascultare" C *r i ost di icil s tie aa ceva n secolul al nousprezecelea" *r i ost absolut ascinat de proiectul nostru, mai ales c a i scris un roman despre Hrand Ban5s" C +ntr-adevrA exclam simultan $merson i Bradley" C %u-i cine tie ce 3 n comparaie eu /Oim2" 6espre ce este vorbaA /)pitanii curajoi2 vorbete despre pescarii din %e. oundland i viaa lor ,rea; 4emin,.ay a creat ceva mult mai bun, o jumtate de secol mai trziu i cu douzeci de ,rade mai la sud9 C #-am citit, zise $merson cu mndrie" /Btrnul i marea"2 C 6e nalt clas, (oy" +ntotdeauna am considerat o tra,edie c (udyard Oiplin, n-a scris un poem epic despre *itanic" Poate c a intenionat, dar 4ardy l-a ntrecut n cazul acesta" C 4ardyA C %-are importan" @cuz-ne, (udyard, dar acum trebuie s ne ntoarcem la treaba noastr9 >rei panouri cu displayuri plate :ce l-ar mai i ascinat pe Oiplin,1< uncionau simultan" Ditndu-se la al lui, (upert Par5inson spuse! C *ici avem raportul dumitale, data ?F aprilie" )red c nu s-au produs sc-imbri de atunciA C %imic important" Personalul meu a veri icat din nou toate ci rele" )onsiderm c le putem mbunti, dar pre erm s im moderai" %-am auzit de operaii majore submarine r surprize" C %ici c-iar aimoasa ntlnire cu =scarA C * ost cea mai mare surpriz pe care am avut-o vreodat" * mers c-iar mai bine dect m-am ateptat" C )e prere ai de statutul Explorer-uluiA C %icio sc-imbare, (upe" $ste nc la na talin n Hol ul @uisun" Par5inson se strmb uor la apelativul /(upe2" =ricum, era mai bine dect /Par5y2, admis doar ntre prieteni intimi" GN

C %u-mi vine s cred c o att de valoroas, o att de unic nav, a ost olosit numai o sin,ur dat" C $ste prea mare ca s ie economicoas pentru un proiect comercial normal" 6oar )&* i-ar putea permite, i ea e n uncie de )on,res" C )red c au ncercat o dat s o nc-irieze ruilor" Bradley privi rnjind spre Par5inson" C 8tiai aadar de astaA C @i,ur c da" +nainte de a veni la dumneata am cut multe investi,aii" C %u tiam, spuse $merson" Pune-m la curent, te ro," C Pi, n MEJE, unul din marile submarine ruseti9 C @in,urul din clasa 0i5e pe care l-au construit9 C 9 s-a scu undat n 0area %ordului, i nite mara oi luminai de la Penta,on au zis! /$i, poate c putem recupera o parte din bani12 6ar n-a ieit nimic" @au o i ieit, JasonA C Bun, n-a ost ideea Penta,onului; nimeni de-acolo nu are atta ima,inaie" 6ar pot s-i spun c am petrecut o sptmn ncnttoare la Heneva cu directorul adjunct al )&* i cu trei amirali, unul de-al nostru i doi de-ai lor" *sta a ost, da, n primvara lui MEEF" >ocmai cnd ncepuse re orma, aa c toi i-au pierdut interesul" &,or i *lexei au intrat n a aceri :import-export<, iar eu mai primesc n iecare an de )rciun elicitri de ia biroul lor din #enin,rad9 vreau s zic @t" Petersbur," )um ziceai tu, nu s-a ntmplat nimic; dar toi ne-am n,rat cu cte zece 5ilo,rame i ne-au trebuit luni de zile dup aceea ca s im din nou n orm" C )unosc restaurantele acelea din Heneva" 6ac ar trebui s pui Explorer-ul la punct, ct i-ar luaA C 6ac ,sesc oameni, trei sau patru luni" *sta doar estimativ, nu pot i si,ur" @* coborm la epav, s veri icm starea n care se a l, s construim structurile adiionale necesare, s dm jos miliardul vostru de balene de sticl, cinstit s iu, c-iar i aceste ci re maxime pe care le-am trecut n paranteze sunt estimri r undament" 6ar voi putea s le clari ic dup o examinare prealabil" GJ

C Pare oarte rezonabil! i apreciez ranc-eea" +n stadiul de a, tot ceea ce vrem s tim cu adevrat este dac proiectul este realizabil n timp util" C >imp drmuit, da" )ost drmuit, cine tieA *propos, care e pla onul dumitaleA (upert Par5inson se pre cu ocat de ranc-eea ntrebrii" C +nc ne mai ,ndim, nu-i aa, (oyA )e-i drept, sc-imbaser cteva semne ntre ei, dar Bradley nu le putuse interpreta; $merson i ddu ns un indiciu prin rspunsul lui" C $u sunt pre,tit s o er aceeai sum ca i consiliul, (upert" 6ac operaia continu, voi recupera n Planul B" C 8i poi s-mi spui i mie ce-i acela Plan BA 8i n cazul sta exist i un Plan *A nc nu mi-ai spus ce ai de ,nd s aci cu sc-eletul navei, cnd o s-o tra,i pn la %e. Qor5" *i de ,nd s o trans ormi ntr-o nou -asaA Par5inson ntinse minile a descurajare" C Po tim de vezi, sta a ,-icit i Planul ), suspin el" 6a, ne-am ,ndit s o expunem, dup ce o ducem la 0an-attan, o sut de ani mai trziu dect plnuise s se ac asta" 8tii ce se ntmpl cu o nav din ier cnd e adus la supra a dup ce a stat cteva zeci de ani sub ap" $ destul de ,reu s pstrezi una din lemn" @ biuieti *itanicul cu c-imicale adecvate ar lua zeci de ani, i ar costa, probabil, mai mult dect scoaterea navei la supra a" C *a c o s o lai n ap mai puin adnc" )eea ce nseamn c o s-o duci n 'lorida, aa cum se su,era i n emisiunea >K" C Dite, Jason, ne a lm nc n aza de explorare a opiunilor! 6isney Porld este numai una dintre ele" %-o s im dezam,ii nici dac va trebui s-o prsim pe undul mrii, att timp ct vom putea salva ceea ce se a la n colecia strbunicului" 8i noroc c a re uzat s lase s ie ncrcate n cal lzile alea; n ultima lui tele,ram se pln,ea c nu are spaiu su icient pentru distracie" C 8i crezi c toat sticlria aia ra,il mai este intactA GE

C %ouzeci la sut din ea" )-inezii au descoperit cu secole n urm c obiectele lor de art puteau cltori n si,uran pe 6rumul 0tsii dac erau mpac-etate n runze de ceai" Pn la apariia spumei de polistiren nimeni nu a ,sit ceva mai bun i ceaiul poate i vndut, bineneles, ale,ndu-te cu un pro it bun de pe urma lui" C 0 ndoiesc c s-a procedat aa n cazul nostru" C )red c ai dreptate" Pcat, era un dar personal al lui @ir >-omas #ipton, cel mai bun de pe domeniile sale din )eylon" C $ti si,ur c putea amortiza impactulA C )u uurin! nava s-a prbuit oblic n mlul moale; avea aproape treizeci de noduri" 6eceleraie medie! 7 ,, maximum cinci" (upert Par5inson strnse display-ul i nc-ise cu z,omot miracolul inteli,enei electronice care era acum acceptat n mod atal, cum usese cu ctva timp nainte tele onul" C = s-i tele onm nainte de s ritul sptmnii, Jason" 0ine are loc o ntrunire a consiliului" @per c voi pune la punct problema" 0ii de mulumiri pentru raport; dac ne vom -otr s mer,em mai departe, putem conta pe dumneataA C +n ce elA C +n calitate de ="&")" bineneles" Drm o lun, pauz; puin cam prea lun,, ,ndi Par5inson" C @unt latat, (upe" >rebuie s m ,ndesc, s vd cum o intercalez pe pro,ramul meu" C Pi, Jason, n-o s mai ai niciun alt pro,ram dac vom nele,e s lucrm" Ka i cea mai mare o ert care i s-a cut vreodat" 8i adu,! Poate este prea mare, ,ndete-te bine dac eti de acord sau nu" Jason Bradley nu era ,enul de om care s atepte prea mult, mai ales cnd era vorba de a aceri" C @unt de acord, mi-ar plcea s-i i dm drumul" %u numai pentru plat, despre care sunt si,ur c va i =O, dar i pentru competiie n sine" )ti, sau pierdere" 0i-a cut plcere ntlnirea cu voi, dar acum trebuie s o ter," IF

C )um, r s vezi nimic la #ondraA * i putut s-i ac rost de bilete la noul spectacol *ndre. #loyd Pebber 3 @tep-en Oin," @unt puini cei crora li se o er o asemenea ocazie" Bradley rse" C 0i-ar i plcut s mer,; dar au aranjat s plasm un nvod n =r5neys, i am promis s iu la *berdeen azi dup-amiaz" C 'oarte bine" = s inem le,tura9 C )e prere ai, (oyA ntreb Par5inson cnd rmaser sin,uri" C 6ur tip, nu-i aaA )rezi c se an,ajeaz ,ndindu-se la lozul cel mareA C *sta m ntrebam i eu" 6ac o ace pentru asta, nu va avea noroc" C =-, vulturii le,ii i ac datoriaA C 6in cnd n cnd; mai sunt unele nere,uli, i aminteti cnd te-am dus la @ocietatea #loydA C @i,ur c da" 'usese ntr-adevr o ocazie memorabil pentru un vizitator din a ara oraului; c-iar i acum, n secolul douzeci i unu, /noua2 cldire a @ocietii #loyd tot mai prea cam uturist" 6ar ceea ce l-a impresionat cel mai mult pe $merson a ost )artea 6ispruilor 3 catasti ul epavelor" *ceast serie de volume masive n care sunt nre,istrate toate momentele dramatice din istoria maritim" H-idul le-a artat pa,ina din MG aprilie MEM7 i placa de aram ,ravat manual ce coninea tirile care uluiser ntrea,a omenire" 6ei i sttea inima n loc cnd citeai acele cuvinte, $merson a ost mai puin impresionat de ele dect de banala observaie ,sit pe cnd rs oia cele mai vec-i volume! *oate 6nre!istrrile de pe o perioad de veste dou sute de ani par a fi cali!rafiate de aceea=i mn$ $ra un exemplu de tradiie i continuitate care cu ,reu ar putea i e,alat" IM

C >ata a ost ani de zile membru al @ocietii #loyd, aa c noi avem9 un el de in luen acolo" C *sta o cred" C 0ulumesc" =ricum, cei din consiliu au avut unele discuii cu *utoritatea &nternaional pentru *dncurile 0rii" $xist zeci de solicitri, dar avocaii se descurc" @unt sin,urii care nu pot pierde 3 orice s-ar ntmpla" (oy $merson ,sea uneori discursivitatea lui (upert exasperant; nu prea niciodat s se ,rbeasc s ajun, la problema discutat" $ra ,reu s i-l nc-ipui acionnd rapid n caz de necesitate 3 i totui se numra printre cei mai buni ia-tmeni din lume" C *r i ,rozav dac am putea obine s ne aparin n exclusivitate 3 dealt el, e o nav britanic9 S9 )onstruit cu bani americani9 C Dn detaliu care ne-a scpat din vedere" 6eocamdat, nu aparine nimnui, i asta se va stabili la )urtea 0ondial" 8i ar putea dura ani de zile" C %oi nu avem la ndemn ani" C +ntocmai" 6ar sperm s putem obine o prescripie ormal pentru a mpiedica pe oricine altcineva s ncerce s o ridice, ca s ne putem urma planul n linite" C +n linite1 )red c ,lumeti" 8tii cte interviuri am re uzat n ultima vremeA C Probabil tot attea ca i mine" (upert arunc o privire spre ceas" >ocmai la timp" Krei s vezi ceva interesantA C 6a" $merson tia c de cte ori Par5inson zicea /interesant2, era vorba de ceva pe care n-ar mai i avut ansa s-l vad vreodat n via" 2utenticele Bijuterii ale )oroanei, poate; sau 77M B Ba5er @treet; sau acele cri din Biblioteca de la Britis- 0useum care sunt n mod straniu anumite curioziti i nu sunt nre,istrate n )atalo,ul Principal9 C $ aici, pentru drum, putem ajun,e n dou minute" (oyal &nstitution" #aboratorul 'araday unde a luat natere cea mai mare parte a civilizaiei noastre" >ocmai puseser la punct expoziia, cnd nite nesimii s-au apucat s arunce retorta pe care o olosise 'araday cnd descoperise I7

benzenul" 6irectorul vrea s tie dac putem lipi sticla i dac putem s-o reparm aa nct s nu observe nimeni" %u i se o er n iecare zi ansa, i spuse $merson, s vizitezi #aboratorul 0ic-ael 'araday" >ravers n,usta *lbemarle @treet, erindu-se cu ,rij de tra icul ncetinit, i mer,nd civa metri pn la clasica aad a lui (oyal &nstitution" C Bun ziua, domnule Par5inson" @ir *mbrose v ateapt"

17. Con)elatorul C @per c nu v supr c ne ntlnim direct la aeroport, 6oamn )rai, 3 6onald 3 dar tra icul la >o5yo se nrutete pe zi ce trece" 6e alt el, cu ct ne vor vedea mai puin, cu att mai bine" @unt si,ur c nele,ei" 6r" Oato 0itsumasa, tnrul preedinte al lui %ippon>urner, era ca de obicei impecabil n postumul su @avile (o., care va i la mod nc vreo douzeci de ani" 8i, tot ca de obicei, era nsoit de dou coloane de samurai, care rmaser retrase nescond nicio vorb tot timpul ntlnirii" 6onald se ntreba uneori dac robotica japonez putea ace mai mult dect se realizase deja9 C 6ispunem de cteva minute nainte de a sosi cellalt invitat, aa c am vrut s insist asupra unor detalii care ne privesc numai pe noi9 C +n primul rnd, o s v asi,urm cablul mondial i accesul la satelit pentru 2 :i!&t to (emember n versiunea dumneavoastr pe primele ase luni din M7, cu o opiune pentru posibilitatea de prelun,ire nc ase luni" C @plendid" %u credeam c o s putei aranja asta, Oato, dar trebuia s v cunosc mai bine" C 0ulumesc; n-a ost uor, cum i zice porcul epos prietenei sale" +n perioada studiilor lui n Kest, la 8coala de @tudii $conomice din #ondra, apoi la 4arvard i *nnenber,, Oato i dezvoltase un anume sim al umorului, care adesea I?

prea nepotrivit cu poziia sa actual" 6ac 6onald nc-idea oc-ii, cu ,reu i venea a crede c asculta un japonez ,et-be,et, att de autentic american era accentul lui" 6ar adeseori cea cte o ,lum r ,ust sau vreo remarc deoc-eat care i era caracteristic, neavnd nimic de-a ace nici cu $stul, nici cu Kestul" )-iar cnd prea de prost ,ust 3 ceea ce se ntmpla destul de des 3 6onald bnuia c acesta tie exact ce ace" *cest ,en de ,lume ncurajau oamenii s-l subestimeze, ,reeal care putea s-i coste oarte scump" C *cum, spuse Oato cu vioiciune, m bucur s-i spun c toate computerele noastre uncioneaz i testele c-esonului sunt satis ctoare" * putea zice c-iar c ceea ce vom ace noi e unic i vom i la nlimea ima,inaiei ntre,ii lumi" %imeni, nimeni altul nu ar putea ncerca s scoat *itanicul la supra a n modul n care o vom ace noi1 C $i, doar o parte din nav" 6e ce tocmai pupaA C 6in mai multe motive, unele practice, altele psi-olo,ice" $ cea mai mic dintre cele dou pri, mai puin de cincisprezece mii de tone" 8i a ost ultima care s-a scu undat, cu toi oamenii pe covert, nedezlipii de ea" @ecvena va i racordat cu scene din 2 :i!&t to (emember" 0 ,ndesc c-iar s o re ilmm sau s colorm ori,inalul9 C %u, ziser soii )rai,, ntr-un ,las" Oato pru uimit" C )um, dup tot ce ai cut pn acumA *-, impenetrabilul =ccident1 =ricum, aciunea se petrece noaptea, mer,e i alb-ne,ru" C 0ai sunt i alte probleme de montaj pe care nu le-am rezolvat, spuse brusc $dit-" =rc-estra de dans a *itanicului" C )e-i cu eaA C Pi, n ilm interpreteaz :earer m/ God to *&ee " C 8iA C *stea-s basme 3 i o mare prostie" (olul orc-estrei era s ridice moralul pasa,erilor i s mpiedice producerea panicii" Dn imn jalnic ar i ost ultimul lucru pe care era IB

cazul s-l cnte" *r i ost mpucai pe loc, de vreun o ier de pe vas, dac ncercau aa ceva" Oato rse" C *desea am avut i eu acest sentiment a de orc-estre" 6ar ce cntauA C Dn pot-pourri de muzic la mod, nc-eindu-se probabil cu valsul Son! of 2utumn " C +nele," *sta se poate ntmpla n via, dar nu putem pune *itanicul s se scu unde n ritm de vals, pentru numele lui 6umnezeu" 2rs lon!a4 vita brevis, cum obinuiete s spun 0H0 adesea" +n cazul acesta, nvin,e arta, iar viaa trece pe planul al doilea" Oato se uit la ceas, apoi ctre una din clone, care se ndrept spre u i dispru pe coridor" +n mai puin de un minut, reveni mpreun cu un brbat scund, vnjos, cu nsemnele universale ale omului de aciune! un sac tip sport ntr-o mn i o map electronic n cealalt" Oato l salut cu cldur" C +ncntat s v cunosc, domnule Bradley" )ineva zicea o dat c punctualitatea e -oul timpului; n-am crezut-o niciodat, i m bucur c i dumneavoastr suntei de acord" Jason Bradley 3 acei cunotin cu $dit- i 6onald )rai," )um Bradley i amilia )rai, i strn,eau minile ou aerul c se mai cunoscuser cndva, dar nu erau si,uri de asta, Oato se ,rbi s le mprospteze memoria" C Jason este in,inerul oceanic numrul M al lumii9 C *, si,ur1 )aracatia aceea ,i,antic9 C Blnd ca o pisicu, 6oamn )rai," %icio ,rij" C 9 +n timp ce $dit- i 6onald ac din vec-ile ilme unele ca i noi, sau c-iar mai bune" 6ai-mi voie s v spun pentru ce v-am c-emat aici" Bradley zmbi" C %u-i prea ,reu de ,-icit, 6omnule 0itsumasa" 6ar vreau s a lu amnunte" C @unt convins" 6ar totul este strict con idenial" C Bineneles" IG

C +n primul rnd, intenionm s ridicm pupa i s-o ilmm, realiznd o transmisie special spectaculoas pentru >K" *poi s o remorcm n Japonia, pentru a o trans orma ntr-o expoziie permanent la >o5yo-on-@ea" Ka i un teatru la ?IF de ,rade; spectatorii, a lai n brci de salvare care vor pluti de jur mprejur 3 n nopile nstelate, aproape n,-eate, le vom da, bineneles, pardesie 3 vor vedea i vor asculta povestea scu undrii vasului pn n ultimul moment" *poi vor putea cobor n c-eson ca s vad pupa prin erestrele de observare de la di erite niveluri" 6ei nu reprezint dect circa o treime din nav, este att de mare nct nu o poi cuprinde toat dintr-o dat; cu toat puritatea apei olosite, vizibilitatea va i mai mic de o sut de metri" 6eci, epava va i oricum neclar n deprtare, aa c pentru ce s-o mai aducemA Privitorii vor avea iluzia per ect, c se a l pe undul *tlanticului" C Pare lo,ic, zise Bradley" 8i desi,ur, pupa e partea cea mai uor de ridicat" 6ei este zdrobit, poate i ridicat pe poriuni cntrind doar cteva sute de tone iecare, asamblate mai trziu" @e ls o tcere penibil" *poi Oato spuse! C *sta n-o s arate prea vesel la >K, nu-i aaA %oi avem planuri mai ambiioase" 6ar strict secrete" )-iar dac pupa este zdrobit n buci, o vom scoate ntr-o operaie unic" #n interiorul unui aisber!$ %u crezi c e o justiie poeticA Dn aisber, a scu undat-o, un altul o va scoate la lumina zilei" 6ac se atepta ca vizitatorul su s ie surprins, Oato a ost dezam,it" Bradley auzise despre toate planurile posibile de ridicare a *itanicului, pe care le putea nscoci mintea unui brbat i a unei emei" C Ri mai departe, spuse el" = s-i trebuiasc o adevrat uzin de re ri,erare, nu-i aaA Oato arbor un zmbet trium tor! C %u, mulumit ultimei realizri te-nice din izica strii solide" *i auzit de Efectul "eltierA C @i,ur c da" +n,-earea obinut la trecerea unui curent electric prin nite materiale, nu tiu exact care" 6ar II

orice ri,ider de uz casnic este dependent de el din 7FFM ncoace, cnd tratatele mediului nconjurtor au interzis luorocarbonurile" C $xact" *cum, sistemul Peltier comun, sau /de buctrie2, nu-i oarte e icient, dar nu avea nevoie s ie ct vreme cea cuburi de ,-ea, r a produce ,oluri n bietul strat de ozon" >otui, izicienii notri au descoperit o nou clas de semiconductoare, o rsturnare n evoluia superconductoarelor, care a mrit de cteva ori e iciena" Practic, toate ri,iderele din lume, c-iar i cele mai recente modele, sunt eliminate din competiie" C @unt convins, zmbi Bradley, c toi abricanii japonezi sunt distrui" C #upta pentru obinerea licenei s-a s rit" %u am ne,lijat nici publicitatea! cel mai mare cub de ,-ea din lume va pluti purtnd *itanicul n el" C &mpresionant" 6ar cum vei obine ener,ia necesarA C *sta-i alt latur pe care sperm s o exploatm; sbii pre cute n brzdare de plu," 0eta ora este puin cam tras de pr n cazul de a" *m plnuit s olosim dou submarine nucleare scoase din uz, unul rusesc i altul american" Pot ,enera me,a.aii necesari i la cteva sute de metri adncime, aa c ar putea opera c-iar i pe cele mai apri,e urtuni de pe *tlantic" C 8i timpulA C 8ase luni pentru montarea instalaiilor pe undul mrii" *poi doi ani pentru n,-earea Peltier" *mintete-i c acolo jos este aproape :n,-eat" %u trebuie dect s mai scdem cu cteva ,rade temperatura, i aisber,ul nostru va prinde orm" C 8i cum o s-l opreti s pluteasc nainte de momentul potrivitA Oato zmbi" C @ nu intrm acum n detalii" K pot asi,ura c in,inerii notri s-au ,ndit i la aceast mic problem" =ricum, atunci vei interveni tu, dac vei vrea"

IN

8tie oare de Par5insoniA se ntreb Bradley" 0ai mult ca si,ur, i c-iar dac nu e si,ur, a bnuit c au cut i ei o o ert" C @cuzai-m o clip, zise Oato prevenitor, rsucindu-se i desc-ise mapa" )nd i ntoarse aa ctre vizitatorul su, numai dup cinci secunde, se trans ormase ntr-un e de pirai" 6oar irul abia vizibil care ducea la claviatura din mna lui dovedea c peticul de pe oc-i pe care-l purta era ceva oarte &i-tec&" C *sta dovedete c nu sunt un japonez autentic! proastele maniere" >atl meu mai olosete nc un laptop, de pe vremea dinastiei 0in, trzii, dar monoclurile sunt mult mai convenabile i asi,ur o claritate superb" Bradley i amilia )rai, n-au putut s nu-i zmbeasc reciproc" )eea ce spunea Oato era per ect adevrat; multe dispozitive video portabile oloseau acum microecrane compacte care cntreau doar puin mai mult dect o perec-e de oc-elari i erau adesea ncorporate n ei" 6ei monoclul este aezat doar la un centimetru n aa oc-iului, un sistem inteli,ent de lentile cea ca o ima,ine de dimensiunea unui timbru s par ct de mare doreai" $ra minunat n scopuri distractive, dar i mai olositor pentru oamenii de a aceri, avocai, politicieni i oricine ar i vrut s aib acces la in ormaii con ideniale n particular" %u exista nicio posibilitate de a spiona prin monoclul electronic al altei persoane sau s apelezi la acelai izvor de date" 6ezavantajul su principal era c prin olosirea excesiv ducea la un nou tip de sc-izo renie, ascinant pentru cei ce investi,-eaz enomenul split-brain -ului" )nd Oato i-a terminat litania despre me,a.ai-ore, tone-calorii, Bradley rmase o clip tcut, procesnd n minte in ormaia care usese depozitat n creierul su" 0ulte din detalii erau prea te-nice ca s poat i absorbite la primul contact, dar n-avea importan; le putea studia mai trziu" %u se ndoia de exactitatea calculelor, dar probabil mai existau nc puncte eseniale trecute cu vederea" *ceasta, se ntmpla att de des9 IJ

&nstinctul lui i spunea totui c planul inea, nvase s considere drept bun prima impresie, mai ales cnd ea era ne,ativ 3 c-iar dac nu-i ddea seama de cauza exact a premoniiei sale" 6e data aceasta, nu existau semne rele" Proiectul era antastic, putea s mear," Oato l privea pe ascuns, ncercnd, evident, s-i ,-iceasc reaciile" Pot i de neptruns cnd vreau, ,ndea Bradley9 i, n a ar de asta, am reputaia c tiu s apreciez" *poi Oato, zmbind uor, i ntinse o bucat de -rtie mpturit n dou" Bradley zbovi puin pn s o desc-id" )nd vzu ci rele, i ddu seama c, c-iar dac proiectul ar i ost un dezastru total, n-ar mai i avut nevoie s se ,ndeasc la cariera sa viitoare" 6up cum evoluau lucrurile, avea s dureze mai muli ani, dar el n-ar i reuit s strn, atia bani nici ntr-o via ntrea," C @unt latat, zise el linitit" @untei mai mult dect ,eneros" 6ar mai am cteva probleme de rezolvat nainte de a v putea da un rspuns" Oato l privi surprins" C )t timp va duraA ntreb el cam brusc" +i nc-ipuie c mai ne,ociez i cu altul, se ,ndi Bradley" )eea ce este absolut adevrat9 C 6ai-mi o sptmn" 6ar v pot spune de pe acum! sunt aproape si,ur c nimeni nu va e,ala o erta dumneavoastr" C 8tiu, zise Oato, nc-izndu-i mapa" 0ai avei vreo problem de ridicat! $dit-, 6onaldA C %u, zise $dit-, se pare c dumneavoastr le-ai atins pe toate" 6onald nu zise nimic, cltin doar din cap a ncuviinare" Xsta e un partener ciudat, i zise Bradley n sinea lui, i nu-i unul prea ericit" +i arunc o privire lui 6onald, care prea a i o persoan dr,u, plcut" 6ar $dit- era puternic i dominatoare, aproape a,resiv! ea era e ul, evident" C 8i ce mai ace acel copil-minune oare ntmpltor e iica dumneavoastrA l ntreb Oato pe )rai, cnd tocmai se despreau" >ransmitei-i, v ro,, toat dra,ostea mea" IE

C = s-i transmitem, replic 6onald" *da e bine i pro it de excursia la Oyoto" $ o sc-imbare a de exploatarea @etului 0andelbrot" C 8i ce este, de apt, acest @et 0andelbrotA ntreb Bradley" C $ mai uor de artat dect de explicat, rspunse 6onald" )e-ar i s ne acei o vizitA %e-ar ace plcere s v artm studioul nostru, nu-i aa $dit-A 0ai ales dac vom lucra mpreun, ceea ce sper c se va ntmpla" %umai Oato observase ezitarea de moment a lui Bradley" *poi zmbi i zise! C )u plcere" @ptmna viitoare m duc n @coia i sper c voi putea veni" )i ani are iica dumneavoastrA C *proape nou" 6ar dac o s o ntrebai pe ea, probabil v va spune J, JNIGBG ani" Bradley rse! C Pare un enomen" %u cred c i voi ace a" C 8i sta, zise Oato, este omul care a pus pe u, o caracati de cincizeci de tone" )-iar c nu-i voi nele,e niciodat pe americani"

1,. 6r#ina irlan#e3 C )nd eram copil, zise Patric5 =LBrien cu melancolie, obinuiam s vin aici sus s privesc ima,inile ma,ice" Preau mult mai luminoase i mai interesante dect lumea real de a ar" Pe atunci nu exista televiziune, iar cinemato,ra ul ambulant venea n sat cam o dat pe lun" C @ nu crezi nicio iot, Jason, zise 6onald )rai," Pat nu are c-iar o sut de ani" 6ei Bradley i-ar i dat aptezeci i cinci, =LBrien probabil c avea optzeci" *a c se nscuse prin anii" L?F, poate c-iar L7F" #umea tinereii lui prea totui inima,inabil de ndeprtat; orice exa,erare era minor, mai ales la standardele irlandeze" Pat ddu din cap cu tristee, n timp ce continua s se roteasc uriaa lentil de cinci metri de deasupra capului NF

su" Pe masa de un alb mat n jurul creia erau aezai, peluzele i brazdele de lori i crrile prunduite ale castelului )onroy executau o piruet maiestuoas" >otul era ireal de luminos i clar i Bradley i putea uor ima,ina c, pentru un copil, aceast btrn main putea trans orma lumea obinuit de a ar ntr-o ermecat lume de basm" C $ o ruine, d-le Bradley, c stpnul 6onald nu recunoate adevrul cnd l aude" $u i-a povesti ntmplri despre btrnul #ord, dar la ce-ar olosiA C =ricum, i le povesteti *dei" C @i,ur9 ea m crede, sensibil at" C 8i eu te cred cteodat" )a de pild cnd povesteti despre #ordul 6unsany" C %umai dup ce m-ai veri icat cu printele 0c0ullen" C 6unsanyA @criitorulA ntreb Bradley" C 6a, l-ai cititA C $i, nu" 6ar era un bun prieten al dr" Beebe, primul om care s-a scu undat la o jumtate de mil" 6e aceea i tiu numele" C Pi, ai putea s-i citeti povestirile, mai ales pe acelea despre mare" Pat spune c venea adesea aici, ca s joace a- cu #ordul )onroy" C 6unsanyA @criitorulA ntreb Bradley, adu, Patric5" $ra un om oarte amabil" +& lsa ntotdeauna s cti,e pe btrnul #ord" )e i-ar mai i plcut s joace cu computerul dumneavoastr1 0ai ales c a i scris o povestire despre maina de jucat a-" C * cut el astaA C Pi, nu c-iar o main, poate un nlocuitor" C )um se numeaA Probabil c o tiu" C /Hambitul celor trei marinari2" *-, uite-o1 >rebuia s i bnuit" Kocea btrnului se ndulci apreciabil cnd mica ambarcaiune ajunse n raza lor vizual" Plutea n cercuri lenee n centrul lacului destul de mare i sin,urul ei ocupant prea total cu undat n citirea unei cri" 6onald )rai, ridic computerul ixat pe bra i opti! NM

C *da, avem un musa ir, coborm ntr-o clip" 'i,ura ndeprtat sc-i un salut lene cu mna i continu s citeasc" *poi se ndeprt uor n timp ce 6onald ocaliz lentilele de la camera obscur" *cum Bradley observ c lacul avea orma unei inimi i era le,at de un bazin mai mic, circular, unde probabil c se a la vr ul inimii" 8i acesta, la rndul su, se desc-idea ntr-un al treilea bazin, i mai mic, tot circular" $ra un aranjament ciudat i, evident, cut de curnd; peluza mai purta nc urmele excavatoarelor" C Bine ai venit la #acul 0andelbrot, zise Patric5, cu vizibil lips de entuziasm" 'ii atent, domnule Bradley, n-o ncuraja s-i explice" C %u cred, zise 6onald, c va i nevoie de vreo ncurajare" 6ar -ai s mer,em dup ea" )um tatl ei se apropia de cei doi nsoitori, *da porni motorul brcuei, care era acionat de un mic panou solar i abia putea e,ala mersul lor la pas" %u se ndrept direct spre ei, cum se ateptase Bradley, ci crmi ambarcaia spre axa central a lacului principal i spre canalul n,ust care l le,a de micuul su satelit" +l travers repede i barca intr n cel de-al treilea i cel mai mic dintre bazine" 6ei nu-i despreau dect civa metri, Bradley nu auzea niciun z,omot de motor" &n,inerul din el era plcut impresionat de o asemenea per orman" C *da, stri, 6onald )rai,; ntre ei distana se micora rapid" *cesta este musa irul despre care i-am vorbit, dl" Bradley" %e va ajuta s ridicm *itanicul la supra a" *da, care se pre,tea acum s intre n debarcader, abia l nvrednici cu o scurt nclinare a capului" Dltimul lac, nu mai mare dect un bazin pe care l-ar i putut umple uor cel mult o duzin de rae, era le,at de debarcader printr-un canal lun, i n,ust" $ra absolut drept i Bradley realiz c era plasat cu exactitate de-a lun,ul axei care unea cele trei lacuri" >otul usese cut, era evident, dup un plan, dei nu-i putea nc-ipui n ce scop" 6up zmbetul ntrebtor de pe aa lui Patric5, bnuia c btrnul ,rdinar se bucura de perplexitatea lui" N7

)analul era mr,init de ambele pri de c-iparoi impuntori de peste douzeci de metri nlime; ca o versiune miniatural a mprejurimilor >aj 0a-al-ului, ,ndi Bradley" Kzuse aceast capodoper doar n ,rab, cu ani n urm, dar nu uitase splendida sa perspectiv" C Kezi, Pat, au cut totul per ect, n ciuda celor a irmate de tine" Hrdinarul strnse din buze i privi critic spre irul de copaci" *rt ctre mai muli dintre ei, care pentru oc-ii lui Bradley preau aidoma celorlali" C 2ceia vor trebui replantai, zise el" @ nu zicei c nu v-am pus n ,ard i pe dumneavoastr i pe donLoara" *junseser la debarcader, la captul canalului mr,init de copaci, i o ateptau pe *da care venea a,ale" )nd era numai la un metru de ei, se auzi un ltrat ascuit i ceva oarte asemntor unei perii de splat podelele sri din barc i se repezi precipitat la picioarele lui Bradley" C 6ac nu te miti, zise 6onald, s-ar putea s decid c eti ino ensiv i s te lase n via" +n timp ce micuul terrier mria suspect spre panto ii lui, Bradley i examin stpna" =bserv, aprobator, ,rija cu care *da i le,a barca, dei nu ar i ost absolut necesar; era, remarc el imediat, o tnr extrem de ec-ilibrat 3 contrastnd cu celuul isteric, care acum se ,udura, mani estndu-i a eciunea" *da prinse celua cu o mn i o strnse la piept, n timp ce se uita ctre Bradley cu o privire plin de sincer curiozitate" C )-iar ne vei ajuta s scoatem *itaniculA ntreb ea" Bradley se simea stin,-erit i ncerca s depeasc aceast senzaie neplcut" C *a sper, zise evaziv" 6ar nainte de asta mai sunt nc multe lucruri de discutat" 8i aici, adu, n ,nd, nu-i nici timpul nici locul potrivit pentru aa ceva" Ka trebui s aib rbdare pn ce 6-na )rai, li se va altura i nu era n apele lui n ateptarea ntlnirii" C )e citeai n barc, *daA ntreb linitit ncercnd s sc-imbe subiectul" N?

C 6e ce te intereseazA $ra o ntrebare de politee, r nicio aluzie impertinent" Bradley nc mai ncerca s-i dea un rspuns corespunztor cnd 6onald )rai, i se adres ,rbit" C 0 tem c iica mea nu prea are timp pentru amabiliti" )rede c exist lucruri mult mai importante n via" )a ractalii i ,eometria noneuclidian" Bradley art spre celu" C 2sta nu mi se pare a i ,eometrie" @pre surprinderea lui, *da i rspunse cu un zmbet ncnttor" C *r trebui s-o vezi pe #ady cnd se usuc dup baie i pru-i lutur n toate direciile" *tunci arat ca un ncnttor ractal tridimensional" Hluma depea puterea de nele,ere a lui Bradley, dar se altur i el rsului ,eneral" *da avea ,raia salvatoare a simului umorului; ar i putut s-i devin a,reabil dac ar i ncercat s o trateze ca pe cineva de dou ori mai mare" Plin de ndrzneal, se aventur ntr-o nou ntrebare" C %umrul sta, MEEE, pictat pe debarcader, zise el, presupun c se re er la vestitul pro,ram de s rit-desecol al mamei tale" 6onald )rai, mri! C 6r,u presupunere, Jason; asta-i ceea ce bnuiesc oarte muli oameni" @-l lum uor, *da" 'ormidabila domnioar )rai, depuse pe iarb celua, care se repezi s investi,-eze tulpina celui mai apropiat c-iparos" Bradley avu neplcuta impresie c *da ncearc s-i aprecieze Y&-ul nainte de a-i rspunde" C 6-le Bradley, dac priveti cu atenie, vei observa c n aa numrului se a l semnul minus i un punct dup ultimul nou" C 8i ce-i cu astaA C *sta nseamn c e minus unu vir,ul nou nou nou nou nou 3 pentru totdeauna" C *min, exclam Pat" C 8i n-ar i ost mai simplu s scrii minus doiA NB

C $xact acelai lucru am zis i eu, c-icoti 6onald )rai," 6ar s nu-i spui asta unui adevrat matematician" C $u credeam c eti unul oarte bun" C 6oamne, nu, eu nu-i ajun, $dit-ei nici la de,etul cel mic" C 8i nici tinerei domnioare, bnuiesc" 8tii, ncep s simt c-mi ies din ire" +n meseria mea, asta nu-i deloc bine" (sul *dei ajut la mprtierea sentimentului de stnjeneal pe care l ncerca Bradley de cteva minute" $ra ceva deprimant n acest loc, ceva de ru au,ur, care plana n spatele contiinei i n-ar i olosit la nimic s ncerce s acioneze asupra lui printr-un act deliberat de voin; u,arul stol de ,nduri disprea imediat ce ncerca s l prind" >rebuia s atepte, o s ias el sin,ur la iveal cnd va i ,ata" C 0-ai ntrebat ce carte citeam, d-le Bradley9 C >e ro,, spune-mi Jason9 C 9 ei bine, uite" C >rebuia s bnuiesc" 6oar i el era matematician, nuA 6ar mi-e jen s spun c n-am citit-o niciodat pe *lice" Pe vremea noastr se citea -rGitorul din +5" C *m citit-o i pe asta, dar )arroll este mult mai bun" )e mult i-ar i plcut asta1 *da art spre lacul de o orm ciudat i spre micuul debarcader cu eni,matica inscripie" C 8tii, d-le Brad 3 d-le Jason 3 acesta reprezint Kestul +ndeprtat" 0inus doi reprezint in initul n @etul 0! nu mai exist nimic dincolo de asta" *cum ne ndreptm spre Kr 9 acest mic bazin este ultimul din miniseturile ne,ative" +ntr-o zi vom planta o lizier de lori 3 nu-i aa Pat,1 3 care ne va da o idee despre detaliile antastice din jurul lobilor principali" 8i acolo, n est, punctul n care se ntlnesc cele dou mai lacuri, este @ea-orse Kalley, la minus vir,ul apte patru cinci" =ri,inea, zero, zero, se a l bineneles, n mijlocul lacului cel mai mare" @etul nu se ntinde prea departe spre est; punctul de la $lep-ant )rossin, 3 dincolo, c-iar n aa )astelului 3 e la aproximativ plus vir,ul doi apte trei" NG

C &au drept bune cele spuse, mormi Bradley, absolut copleit" 8tii doar oarte bine c eu n-am nici cea mai va, idee despre ce vorbeti" *sta nu era per ect adevrat" 'amilia )rai, i olosise averea pentru a realiza acest peisaj de orma unei bizare uncii matematice" Prea o obsesie destul de ino ensiv, exist multe alte moduri mult mai rele de a-i c-eltui banii, i probabil c olosise un mare numr de muncitori din rndul localnicilor" C )red c e su icient, *da, zise 6onald )rai, cu ceva mai mult ermitate dect o cuse mai nainte" 4ai s-l lsm pe domnul Jason s mai i mnnce ceva nainte de a-i da brnci n @etul 0" Prsiser aleea mr,init de copaci n punctul n care canalul n,ust se desc-idea n cel mai mic dintre lacuri, cnd n creierul lui Bradley se debloca procesul mnezic" $vident, ntinderea linitit de ap, ambarcaia, c-iparoii 3 toate elementele c-eie ale picturii lui Boc5lin1 &ncredibil, cum de nu-i dduse seama mai nainte9 0uzica obsedant a lui (a-maninov izvor din nou din adncurile minii sale 3 linititoare, amiliar, calmant" *cum, pentru c identi icase motivul nelmuritei sale neliniti, spiritul i se nsenin" %ici mai trziu n-aveau s cread cu adevrat c asta usese o premoniie"

1-. 'Ri#ica.i 7itanicul8+ +ncet, ovitor, miile de tone de metal au nceput s se deplaseze ca un monstru marin trezit din somn" +ncrctura exploziv, care produsese ocul pentru a o mica din patul marin, a strnit /nori2 de aluviuni, care au nvluit epava n ceaa unui vrtej" @trnsoarea mlului, vec-e de zeci de ani, ncepu s cedeze; enormele elice au ost ridicate de pe undul oceanului" *itanicul ncepea ascensiunea ctre lumea pe care o prsise cu mult timp nainte" NI

#a supra a, marea clocotea de rmntarea venit de jos, din adncuri" 6in vrtejul nspumat, iei un catar, subire, ce purta nc pe el cabina din care 'rederic5 'leet tele onase odinioar atalele cuvinte! /*isber, drept nainte"2 *cum, prova strpun,ea apa9 suprastructura ruinat9 +ntrea,a ntindere a punii9 ancorele uriae pentru deplasarea crora usese nevoie de un atelaj tras de douzeci de cai9 cele trei couri semee, plus baza celui de-al patrulea9 marea alez de oel ornamentat cu -ublouri i, n s rit! >&>*%&) #&K$(P==# $cranul monitorului se albi; n studio se ls o clip de tcere, produs de amestecul de team, veneraie i admiraie pur n aa e ectelor speciale ale ilmului" *poi (upert Par5inson, care nu rmnea niciodat r replic, zise cu tristee! C %u cred c a ost att de dramatic, n realitate" Bineneles, cnd a ost cut ilmul, nu tiau c nava este rupt-n dou buci" 8i c toate courile dispruser, dei ar i trebuit s ie evident" C $ste adevrat, ntreb ,azda de la C&annel *en pe nume 0arcus Oil ord, .ucus sau DillGo/ , cum i ziceau dumanii, care se numrau cu le,iunile, c modelul pe care l-au olosit n ilm a costat mai mult dect nava ori,inalA C *m auzit i eu povestea asta, ar putea i adevrat, avnd n vedere in laia" C 8i ,luma9 C 9 c ar i ost mai ie tin s ,oleti *tlanticulA )rede-m m-am plictisit s-o tot aud1 C %-o s-o menionez, bineneles, zise Oil ord, nvrtindu-i vestitul monoclu care era semnul lui de recunoatere" $ra lar, rspndit prerea c olosea aceast ostentativ antic-itate doar pentru a-i -ipnotiza invitaii i c ea nu avea niciun el de proprieti optice" NN

6epartamentul de izic de la Oin,Ls )olle,e, din #ondra, supusese c-iar analizei unui computer ima,inea re lectat n monoclu cnd acesta prinsese n el luminile studioului, i declarase c a stabilit acest lucru cu o certitudine de EG la sut" Problema putea i re,lat de initiv doar dac cineva ar i capturat obiectul, dar toate ncercrile dduser ,re" 0onoclul prea a i ataat permanent de 0arcul, i el i avertizase pe eventualii je uitori c era ec-ipat ca un dispozitiv miniatural de autodistru,ere" 6ac acesta era activat, el nu rspundea de repercusiuni" Bineneles c nimeni nu-l credea" C +n ilm, continu 0arcus, se vorbete despre o spum pompat n corpul navei pentru a ridica epava la supra a" $ posibil aa cevaA C 6epinde de materialul olosit" Presiunea este att de mare 3 de patru sute de ori presiunea atmos eric1 3 aa c orice spum obinuit s-ar dezum la instantaneu" 6ar obinem acelai rezultat i cu micros erele noastre, iecare dintre ele conine o mic bul de aer" C 8i sunt destul de rezistente la presiunea asta enorm1 C 6a, ia ncearc s striveti una1 Par5inson risipi o mn de bile de sticl pe msua de ca ea din studio" Oil ord culese una i luier cu nesimulat surpriz" C %u cntrete cine tie ce1 C 0reia artei, rspunse cu mndrie Par5inson" *u ost testate la cea mai mare adncime, pe undul 'osei 0arianelor, care e de trei ori mai adnc dect locul unde se a l *itanicul" Oil ord se ntoarse ctre cellalt invitat al su" C #e-ai i putut olosi pe .ar/ (ose, n MEJ7, nu-i aa, doctore >-ornleyA *r-eolo,ul marin ddu din cap" C %u c-iar, atunci a ost complet alt problem" .ar/ (ose se a la n ap puin adnc i scu undtorii notri au putut plasa sub ea un lea,n" * tras-o a ar cea mai mare plutitoare din lume" NJ

C * ost o situaie critic, nu-i aaA C 6a, muli aproape c au cut atac de cord cnd a cedat cablul de metal" C )red i eu" 6ei carcasa st, de un s ert de secol, n docul @out-ampton, tot nu-i de initiv pre,tit pentru expunerea public" Kei lucra mai repede cu *itanicul, d-le Par5inson, presupunnd c-l vei aduce la supra aA C @i,ur; exist deosebiri ntre lemn i oel" 0area a muiat timp de patru secole lemnul navei .ar/ (ose, aa c nu-i de mirare c sunt necesare decenii pentru a o scoate la capt cu ea" >ot lemnul de pe *itanic a ost distrus, n-o s ne necjim cu el" Problema este ru,ina; dar la aceast adncime, datorit ri,ului i lipsei de oxi,en, exist ansa de a i oarte puin" = mare parte din epav se a l, probabil, n dou ipostaze! excelent sau n,rozitoare" C 6e cte micros ere din acestea ai avea nevoieA C 6e vreo cincizeci de miliarde" C )incizeci de miliarde1 8i cum le vei duce acolo josA C 'oarte simplu, le vom lsa s cad" C )u o mic ,reutate ataat de iecare, alte cincizeci de miliardeA Par5inson zmbi, uor in atuat" C %u c-iar" 6-l $merson a inventat o te-nic att de simpl c nici nu-i poi nc-ipui" = conduct va cobor de la supra aa pe epav" Ka i pompat apa a ar 3 i micros erele vor cur,e, pur i simplu, nuntru, i se vor aduna pe undul epavei" /)ltoria2 lor nu va dura dect cteva minute" C 6ar cu si,uran9 C =-, vom olosi pompe de vid speciale la ambele capete, esenialul e c va trebui s ie un proces continuu" Jos, micros erele vor i ,rupate n pac-ete de un metru cub iecare" *ceasta le va o eri o or ascensional de o tun per unitate, dimensiune acceptabila pentru a i mnuit de roboi" 0arcus Oil ord se ntoarse spre ar-eolo,, care nu scosese un cuvnt" C 6r" >-ornley, ntreb el, credei c va mer,eA NE

C )red c da, rspunse ovitoare, dar nu sunt expert n asemenea probleme" >ubul sta o i su icient de rezistent ca s ac a enormei presiuni de adncimeA C %icio problem, vom olosi acelai material" 6up cum zice slo,anul companiei mele, 6&% @>&)#X P=U& '*)$ =(&)$9 C 'r slo,anuri publicitare, v ro,1 Oil ord se ntoarse ctre camera de luat vederi i psalmodie cu solemnitate, dei cu o licrire n oc-i! C 0 voi olosi de aceast ocazie pentru a ne,a zvonul tendenios c domnul Par5inson a ost zrit ntr-o toalet a BB)-ului, ntinzndu-i o cutie de panto i doldora de bancnote destul de uzate" >oi rser, dei n spatele ,eamului subire al cabinei de control re,izorul i optea asistentului su! C 6ac mai spune ,luma asta nc o dat, o s cred c e adevrat" C Pot s te ntreb cevaA zise dr" >-ornley pe neateptate" )e-i cu9 s le zicem, rivalii dumitaleA )rezi c vor iei primiiA C @-i numim, mai prietenete, competitori" C )-iarA zise Oil ord sceptic" >otui, cine va ajun,e primul la supra a se va bucura de toat publicitatea" C :oi ne ,ndim pe termen lun," )nd nepoii notri vor veni n 'lorida s vad *itanicul, nu se vor ntreba dac l-am scos n 7FM7 sau 7F7F, dei sperm s o putem ace cu ocazia aniversrii centenarului" @e ntoarse ctre ar-eolo," C *proape c a dori s ajun,em la Portsmout- i s aranjm ca inau,urarea s ie simultan" *r i interesant s putem avea navele -ictor/ a lui %elson, .ar/ (ose a lui 4enric al K&&&-lea i *itanicul alturi" Patru sute de ani de construcii navale" $ o idee" C 6e acord, zise Oil ord" 6ar acum a vrea s ridic cteva probleme mai serioase" +n primul rnd, dei s-a vorbit prea mult despre asta, n ine, pro anarea pare un cuvnt prea tare, dar ce prere avei despre oamenii care JF

privesc *itanicul ca pe un mormnt i zic c ar trebui lsat n paceA C #e respect prerile, dar acum e prea trziu" @-au cut sute de scu undri i pentru alte nave nau ra,iate cu mari pierderi de viei omeneti" =amenii ridic obieciuni doar pentru *itanic1 )i oameni au murit pe .ar/ (ose, dr" >-ornleyA * protestat cineva mpotriva muncii dumneavoastrA C Kreo ase sute, aproape jumtate din morii de pe *itanic i era o nav mult mai mic1 %u, nu am primit niciodat pln,eri serioase; de apt, ntrea,a ar a ost de acord cu operaia" 8i, n plus, ea a ost susinut n cea mai mare parte cu onduri particulare" C Dn alt lucru pe care nu-l realizeaz majoritatea, adu, Par5inson, este c pe *itanic nu mai pot i acum dect oarte puine cadavre; cele mai multe dintre ele au ieit de-acolo i s-au pierdut ori au n,-eat" C %icio ans s ,sim cadavreA C %iciuna" +n adncuri exist multe creaturi lmnde" C +mi pare bine c ne-am descotorosit de acest subiect deprimant, dar exist ceva i mai important9 C Kei introduce n mare miliarde dintr-astea" &nevitabil, multe dintre ele se vor pierde" )e prere ai despre impactul ecolo,icA C Bnuiesc c ai citit literatura celor de le Bluepeace" $i bine, nu va i niciunul" C %ici c-iar cnd vor ajun,e pe rm i plajele vor i invadate cu sticl spartA C >are mi-ar plcea s-l mpuc pe redactorul care a nscocit raza asta, sau s-l an,ajez" +n primul rnd, ar i necesare secole, poate milenii, ca s erele astea s se dezinte,reze" 8i te ro, s-i aminteti din ce sunt cute 3 din siliciu" *a c, dac se vor s rma, n cele din urm, i dai seama n ce se vor trans ormaA +n acel binecunoscut /poluant2 ai plajei 3 nisipul1 C Punct cti,at" 6ar celelalte obieciiA 6ac vor i mncate de peti sau de alte animale marineA JM

Par5inson culese una din micros ere i o rsuci ntre de,ete cum cuse Oil ord mai nainte" C @ticla este absolut neduntoare, e inert din punct de vedere c-imic" =rice iin su icient de mare ca s n,-it una din astea nu va i rnit de ea" 8i-i zvrli s era cu z,omot n ,ur" +n spatele pupitrului de control, re,izorul se ntoarse ctre (oy $merson! C * ost teribil 3 pcat, mi pare, ru c n-ai ost i tu acolo" C Par5y a cut-o mult mai convin,tor dect mine" )rezi c m-ar i avut cu mai multe cuvinte dect pe biata dr" >-ornleyA C Probabil c nu" *sta a ost o mec-erie evident, auzi, s n,-it micros era, nu cred c a putea s-o ac" 8i pun pariu c de-acum nainte toat lumea le va numi pilulele Par5y" $merson rse! C %u m-ar surprinde" 8i i se va cere s repete ,estul de cte ori va aprea la >K" )onsiderar c nu era cazul s mai adau,e c, pe ln, multele sale talente, Par5inson era un bun ma,ician amator" %ici ntr-un stop-cadru nimeni n-ar i ost n stare s distin, ce se ntmplase cu adevrat cu acea /pilul2" 8i mai era un motiv pentru care pre erase s nu se alture comisiei; pentru c el era unul din a ar, iar asta era o treab de amilie" 6ei au zcut secole departe una de alta, .ar/ (ose i *itanicul aveau multe n comun" *mbele au ost un trium spectaculos al ,eniului construciei de nave, dar s-au scu undat ca un exemplu, tot att de spectaculos, al incompetenei britanice"

2/. 1n "etul 0. $ste ,reu de crezut, i spunea Jason Bradley, c oamenii au trit la el cu numai cteva ,eneraii n urm" J7

6ei )astelul )onroy reprezenta un exemplu oarte modest de acest ,en, dimensiunile lui erau totui impresionante pentru oricine i petrecuse cea mai mare parte a vieii n birouri n,-esuite, camere de motel, cabine de vapor, ca s nu mai vorbim de mininlocuitoarele de sca andri de adncime, att de strmte nct i,iena personal devenea o problem de importan capital" +n su ra,eria cu enorme o,linzi i tavanul ,ravat cam cu prea multe ornamente, ar i putut sta n mod convenabil cel puin cincizeci de persoane" 6onald )rai, simi nevoia s justi ice existena mesei de patru persoane, din mijlocul camerei, care prea pierdut i izolat" C %-am avut timp s cumprm mobil potrivit" )ea care a aparinut castelului era ntr-o stare jalnic; mare parte a trebuit ars" *m ost prea ocupai s ne ndeletnicim cu crearea unei ambiane mai plcute" 6ar ntr-o zi, cnd ne vom inte,ra n rndurile nobilimii locale9 $dit- nu prea s ie de acord cu limbuia soului, i din nou Bradley avu impresia c ea este conductorul acestei antreprize, avndu-l pe 6onald ovitor, mai bine zis pasiv prta" Putea ,-ici scenariul! oameni care dispun de su icieni bani pentru a-i risipi pe jucrii costisitoare, descoperind adesea c ar i ost mai ericii r ele" &ar )astelul )onroy, cu toi acrii si nconjurtori i personalul de ntreinere, probabil c era o jucrie ntr-adevr oarte scump" 6up ce servitorii :servitori1 3 asta era o alt noutate< ndeprtar vesti,iile unei excelente cine c-inezeti abundnd n specialiti din 6ublin, Bradley i ,azdele lui se retraser n otoliile con ortabile din camera alturat" C %u v putem permite s plecai, zise 6onald )rai,, pn cnd nu o lsm pe iica noastr s v ,-ideze prin @etul 0" $dit- poate repera o 0andelvir,in de la o sut de metri" Bradley se ndoia c i s-ar potrivi o asemenea descriere" (ecunoscuse n cele din urm ciudata orm a lacului, dei i uitase numele te-nic pn ce nu i usese amintit" +n ultimul deceniu al secolului, era imposibil s scapi de J?

mani estrile @etului 0andelbrot" *preau tot timpul pe display-urile video, pe tapete, pe zidurile cldirilor i aproape n orice tip de proiect" Bradley i amintea c cineva inventase cuvntul 0andelmania pentru a descrie simptomele mai acute; i ncepuse s cread c ar trebui aplicat acestui menaj" $ra totui pre,tit s asiste cu politicos interes la orice lectur sau demonstraie pe care i-o pre,teau ,azdele sale" =bservase c i ei mani estau sentimente asemntoare" @e temeau de decizia lui, iar el se temea s le-o spun" @pera ca tele onul pe care-l atepta s soseasc nainte de a prsi )astelul9 Bradley nu ntlnise niciodat tradiionala mamimpresar, dar o vzuse n ilme 3 ca de exemplu, cum se numea oareA a, 'ame" 8i aici era un exemplu de pasionat -otrre a prinilor de a-i trans orma copilul n star, c-iar dac acesta nu avea niciun talent vizibil" +n cazul de a, ncrederea prinilor era pe deplin justi icat" C +nainte de a ncepe expunerea *dei, zise $dit-, a vrea s subliniez cteva lucruri" @etul 0" este cea mai complex entitate din toat matematica 3 i totui nu implic nimic mai avansat dect adunarea i nmulirea, nici c-iar scderea i mprirea1 6e aceea, muli buni cunosctori ai matematicii ntmpin di iculti n nele,erea lui" $i nu pot crede, pur i simplu, c ceva coninnd attea amnunte nct n-ar putea i explorat nainte de a ajun,e la captul universului, poate i ,enerat r a olosi lo,aritmii sau unciile tri,onometrice sau calculele di erenial i inte,ral" %u pare raional c toate acestea pot i cute per ect adunnd numerele laolalt" C %u mi se pare totui rezonabil" 6ac este att de simplu, pentru ce nu l-a descoperit nimeni cu secole n urmA C Bine zis1 Pentru c attea adunri i nmuliri duc la numere att de uriae, nct a trebuit s ateptm computere rapide" 6ac le-ai i dat abacuri lui *dam i $vei i tuturor descendenilor lor pn azi, ei n-ar i descoperit JB

ceva asemntor cu ceea ce ne poate arta *da apsnd pe cteva butoane" Ri-i mai departe, dra,9 4oloproiectorul usese ascuns cu dibcie; Bradley nici nu putea bnui unde" $ oarte uor s aci din vec-iul castel unul bntuit de sta ii, ,ndi el, ca s ,oneti orice intrus" $ra mai e icient dect alarma pentru -oi" )ele dou linii care se ncruciau pe o dia,ram obinuit WSQ au aprut n aer, cu secvena numerelor ntre,i F, M, 7, ?, B9 mrluind n toate patru direciile" *da se uit la Bradley cu acea privire direct, deconcertant, ca i cum ar i ncercat din nou s-i aprecieze Y&-ul pentru ca prezentarea ei s poat i calibrat cum, se cuvenea" C =rice punct pe acest plan, zise ea, poate i identi icat prin dou numere 3 coordonatele x i y" =OA C =O, rspunse Bradley cu solemnitate" C Bun, @etul 0" se a l ntr-o oarte mic re,iune aproape de ori,ine 3 ea nu se extinde dincolo de plus sau minus doi n nicio direcie, aa c putem ace abstracie de orice numere mai mari" %umerele ntre,i alunec de-a lun,ul celor patru axe, lsnd doar numerele unu i doi s marc-eze distanele a de zeroul central" *cum s presupunem c lum orice punct care se a l n interiorul acestei reele i l unim cu centrul" 0sura lun,imii acestei raze s-o numim r" *ceasta, ,ndi Bradley, nu solicit prea mult resursele mele intelectuale" )nd vom ajun,e la partea complicatA C $vident, n acest caz, r poate avea orice valoare de la zero pn la trei 3 aproximativ 7, J 3 ca s im mai exaci" =OA C =O" C Bun" *cum exerciiul M" @ lum valoarea r a oricrui punct i s o ridicm la ptrat" Continum s o ridicm la ptrat$ )e se ntmplA C %u m lsa s-i stric c-e ul, *da"

JG

C Bun, dac r este exact unu, i pstreaz aceast valoare 3 ori de cte ori i-ai ridica la ptrat" = dat unu, nc o dat unu, i nc o dat unu rmne mereu unu" C =O, zise Bradley, provocnd-o pe *da s-i continue dizertaia" C 6ar dac este numai puin mai mult dect M, i continui s-i ridici la ptrat, mai devreme sau mai trziu el se va ndrepta spre in init" )-iar dac este M"FFFF9 FFFM, 9 i ar urma un milion de zerouri n dreapta vir,ulei zecimale" *r i doar puin mai lun," C 6ar dac numrul este mai mic dect M 3 s zicem F, EEEEEEEE9 cu un milion de nou 3 vei obine tocmai opusul" Poate rmne aproape de M veacuri ntre,i, dar dac l ridici la ptrat, deodat se va pierde i se va micora spre zero 3 =OA 6e data aceasta, Bradley ddu doar din cap a irmativ la ntrebarea *dei" Pn acum nu putea nele,e scopul acestei demonstraii de aritmetic elementar, dar era evident c ducea undeva" C #ady, nceteaz s-l mai plictiseti pe d-l Bradley1 *a c vezi, doar prin simpla ridicare la ptrat a numerelor, continund s le ridici la ptrat iari i iari, le mpri n dou seturi distincte9 Dn cerc apru pe cele dou axe intersectate cu centrul n ori,ine i cu raza e,al cu unitatea" C +n acest cerc se a l toate numerele care au disprut cnd le tot ridicai la ptrat" * ar rmn toate acelea care tindeau spre in init" *i putea spune c cercul de raz M este o n,rditur 3 o limit 3 o rontier 3 care desparte cele dou seturi de numere" = s-o numesc @etul @" C @ de la sHuarin!A C @i,ur c da" 8i acum vine punctul important" %umerele din iecare parte sunt total separate" 6ei nimic nu poate trece prin el, -otarul acesta nu era nicio consisten" $ste o linie, pur i simplu! poi s-o ampli ici orict i va rmne tot o linie; aa c n curnd va prea c este dreapt pentru c tu nu poi s-i sesizezi curbura" JI

C *sta nu pare prea interesant, spuse 6onald, dar este absolut undamental, o s vezi imediat, o s vezi" @cuz-m *da" C *cum, lund @etul 0", s acem o mic modi icare" %u vom ridica numai la ptrat" +l vom ridica la ptrat i vom aduna, ridicarea la ptrat i adunare" %u-i vine s crezi c asta ar produce vreo sc-imbare 3 dar ea desc-ide un ntre, univers nou9 @ presupunem c pornim din nou cu N" +l ridicm la ptrat i avem tot M" *poi adunm cele dou rezultate i avem 7" 7 la ptrat ac B" *duni din nou M de la ori,ine, rspunsul va i G" G la ptrat este 7G, plus M,7I" 7I la ptrat ac INI, vezi ce se ntmpl1 %umere care cresc repede cu un coe icient antastic" 8i, repetnd nc de cteva ori operaia, numrul va deveni mult prea mare pentru a mai ncpea n orice computer" 8i am nceput cu M1 &at prima mare di eren ntre @etul 0" i @etul @", care are limita la M" 6ar dac pornim cu un numr mult mai mic dect M 3 s zicem F,M, probabil c ,-iceti ce se ntmpl" C >inde ctre zero dup cteva ridicri la ptrat i adunri" *da i rspunse cu acel rar, dar plin de strlucire, surs al ei" C 6e obicei" Dneori se a,it r rost n jurul unei mici valori ixe, oricum, rmne blocat n set" *a c avem din nou un model care mparte toate numerele din plan n dou clase" %umai c de aceast dat limita nu mai este ceva tot att de elementar cum este cercul" C Poi s-o spui din nou, murmur 6onald; observ o reprimat ntunecare pe aa $dit-ei, dar insist! am ntrebat civa oameni ce orm cred c ia natere; muli au su,erat un el de oval" %iciunul n-a ost aproape de adevr nici mcar unul n-a putut intui" $ n re!ul, #ady1 %-o s-o mai ntrerup pe *da1 JN

C &at prima aproximaie, continu *da, strn,nd cu o mn nelinititul celu, n timp ce cu cealalt apsa pe tastatur" &at ceva ce tocmai ai zrit de curnd" 'amiliarul contur al #acului 0andelbrot apru, suprapus peste un caroiaj de uniti ptrate, dar mult mai detaliat dect putuse observa Bradley n ,rdin" +n dreapta se a la i,ura cea mare, n orm de inim, apoi un cerc mic alturi i unul i mai mic alturi de acesta 3 i vr ul ascuit alunecnd spre extrema stn, i oprindu-se la 7 pe axa x" +n s rit, Bradley realiza c i,ura principal era nctuat, aceasta usese meta ora care-i venise imediat n ,nd, de miriade de cercuri mai mici subsidiare, iar din ele rami icate nenumrate linii zimate" $ra o orm mult mai complex dect modelul lacurilor din ,rdin, stranie i interesant, dar cu si,uran nu era deloc rumoas" $dit-, i *da o priveau totui cu un el de respect reverenios, pe care 6onald nu prea s-l mprteasc ntru totul" C *cesta este @etul complet, r nicio ampli icare, zise *da cu o voce care era acum ceva mai puin si,ur de sine, de apt aproape ezitant" )-iar i la aceast scar poi vedea ct de di erit este cercul simplu, cu ,rosimea zero, ce limiteaz @etul @" Poi ocaliza asta, iar i iar, i ea va rmne tot o linie i nimic mai mult" 6ar limita @etului 0" este ca pulberea, ea conine in inite detalii, poi mer,e pe oricare vrei, i s ampli ic ct vrei de mult 3 i ntotdeauna vei descoperi ceva nou i neateptat" Privete1 &ma,inea se dilata; se scu unda n anta dintre cardioida principal i cercul ei tan,ent" $ra, i zise Bradley, ca i cnd ai privi un ermoar desc-izndu-se, doar c dinii acestui ermoar aveau cele mai extraordinare orme 0ai nti artau ca nite ele nei micndu-i trompele, apoi trompele se trans ormau n tentacule" *poi tentaculele ,erminau mu,uri" *poi, cum ima,inea continua s se dilate, oc-ii mu,urilor se desc-iser n ne,re vrtejuri de o adncime in init9 JJ

C *cum ampli icarea e de ordinul milioanelor, opti $dit-" >abloul cu care am nceput era deja mai mare dect $uropa" Parcurser rapid vrtejurile, mr,inind misterioase insule strjuite de reci e de corali" 'lotile de clui de mare notau ntr-o procesiune maiestuoas" $xact n centrul ecranului apru un punct ne,ru, se dilat, ncepnd s se contureze obsedant de amiliar" )teva secunde mai trziu arta ca replica exact a @etului ori,inar" *ici, ,ndi Bradley, am ajuns" @au esteA9 %u putea i c-iar si,ur; prea c exist di erene minore, dar asemnarea, amiliar era de necon undat" C *cum, continu *da, ,ra icul nostru ori,inar este la el de amplu ca orbita lui 0arte, deci acest miniset este realmente mult mai mic dect un atom" 6ar exist attea detalii n jurul su" 8i aa mai departe, pentru totdeauna" >rans ocatorul se opri; pentru un moment pru c o broderie plin de noduri nclcite i spirale care oboseau privirea, atrna n,-eat n spaiu" *poi, ca i cnd ar i ost mprtiat o cutie de acuarele peste ea, ima,inea monocromatic izbucni n culori att de neateptate i att de strlucitor de rumoase, c lui Bradley i se tie respiraia de uimire" >rans ocatorul porni din nou, dar n sens invers, ntr-un microunivers trans ormat acum de culoare" %imeni nu zise nimic pn nu ajunser napoi la @etul 0" de ori,ine, care dobndise o culoare nea,r de ru au,ur, nconjurat cu o mar,ine n,ust de lacr ,alben, si mijind ul,ere zimate de bleu i purpuriu" C 8i de unde, ntreb Bradley, cnd i recpt rsu larea, provin toate acele culoriA %u le-am vzut pe parcurs" *da rse" C %u, ele nu ac parte c-iar din set, dar nu sunt splendideA Pot comanda computerului s le ac oricum vreau eu" C )-iar dac aceste culori sunt arbitrare, explic $dit-, sunt pline de semni icaii" >ot aa cum cei care ac -rile JE

aplic nuane de bleu i verde ntre liniile de contur pentru a spori impresia di erenelor de nivel1 C *celai lucru l acem i noi n oceano,ra ie" )u ct este mai intens albastrul, cu att este mai adnc apa" C Bun" +n cazul sta, culorile indic de cte ori a re cut computerul ciclul nainte de a decide dac numrul aparine cate,oric @etului 0, sau nu" +n cazul limitelor, ar trebui s ie cute de mii de ori ridicrile la ptrat i adunrile obinuite" C 8i adesea prin numere de sute de ci re, zise 6onald" +i dai seama acum pentru ce nu a ost descoperit mai devreme setul" C @erios motiv" C *cum ia privete, zise *da" &ma,inea prindea contur pe msur ce valurile de culoare neau n exterior" Prea c, nsei limitele setului se dilatau continuu, dei rmneau pe loc" *poi Bradley realiz c de de apt nu se mica nimic; doar culorile spectrului se perindau ciclic pentru a produce aceast per ect iluzie de micare" +ncep s nele,, ,ndi Bradley, cum te poate pasiona aa ceva, ajun,nd c-iar s-i aci din asta un scop n via" C @unt aproape si,ur, zise el, c am vzut pro,ramul sta listat n biblioteca so t.are a computerului meu 3 mpreun cu o mulime de alte pro,rame" )e noroc c nu le-am olosit" +mi dau seama ct pot i de captivante" =bserv c 6onald )rai, aruncase o privire cu subneles ctre $dit- i i ddu seama c cuse o remarc lipsit de tact" >otui ea prea nc absorbit de luxul culorilor, dei probabil c urmrise de nenumrate ori aceast des urare" C *da, zise ea, vistoare, d-i d-lui Jason citatul nostru pre erat din $instein" Pretinde prea mult de la un copil de nou ani, ,ndi Bradley 3 c-iar dac este unul ca acesta; dar etia nu ezit deloc, i nu ddea impresia c ar repeta mecanic" $a nele,e cuvintele i vorbea cu nsu leire" EF

C )el mai rumos lucru pe care-l putem experimenta este miri icul" $ste sursa ntre,ii arte i tiine adevrate" )el cruia i este strin aceast emoie, care nu se poate opri n aa minunii cuprins de veneraie, este asemenea unui mort" Koi broda pe tema asta, ,ndi Bradley" 8i i aminti nopile calme din Paci ic, cu cerul plin de stele i dra plpitoare de bioluminiscen din urma navei; i aminti primul su contact cu supraabundentele orme de via 3 tot att de surprinztoare ca acelea de pe o planet necunoscut, adunate n jurul srcciosului corn al abundenei al unui caracter din mijlocul oceanului, acolo unde continentele se ndeprteaz treptat; i sper c n-o s mai treac mult pn va simi din nou veneraie i n iorare la apariia din abis a nspimnttoarei prove ca un cuit a *itanicului" 6ansul culorilor ncet! @etul pli" 6ei nu usese nimic acolo 6n realitate, totui ddea impresia c ecranul virtual al proiectorului -olo,ra ului se nc-isese e ectiv" C 8i acum, zise 6onald, tii mai mult dect voiai despre @etul 0andelbrot" *runc o privire ctre $dit-, i din nou Bradley avu senzaia acelui acces de simpatie a de el" %u era sentimentul la care se ateptase cnd venise la )astelul )onroy! poate c invidie ar i ost cuvntul potrivit" &at, un om cu avere, cas rumoas i o amilie talentat i atr,toare 3 elementele care se presupune c ,aranteaz ericirea" >otui, ceva nu era n re,ul; m ntreb, ,ndi Bradley, ct o i trecut de cnd au mprit soii tia patulA )e ar putea i mai simplu, dei sta arareori este un lucru simplu9" Privi nc o dat spre ceas; probabil c i nc-ipuiau c evit n mod deliberat concluzia" *veau per ect dreptate" Hrbete-te, d-le ,eneral, se ru, el n sinea lui" )a i cum i s-ar i rspuns, simi amiliarul zbrnit la nc-eietura minii" C @cuzai-m, se adres ,azdelor" Dn tele on extrem de important" %u va dura dect un minut" C Bine, v lsm s vorbii" EM

6e cte milioane de ori pe zi se des ura acest ritual1 Pura etic-et le dicta celorlali s se o ere s prseasc ncperea cnd se primea un tele on personal; politeea cerea ca numai acela care-l primea s ias, prezentnd scuze tuturor" $xistau nenumrate variante dup mprejurri i naionaliti" +n Japonia, cum i plcea lui Oato s se pln,, ormalitile durau att de mult nct solicitantul ajun,ea la dez,ust" C K ro, s m scuzai pentru ntrerupere, zise Bradley n timp ce intra n camer prin ,lasvand" $ste n le,tur cu a acerea noastr" %u puteam s v dau un rspuns pn cnd nu primeam tele onul sta" C @per c e avorabil, zise 6onald )rai," *vem nevoie de dumneata" C 8i mie mi-ar plcea s lucrez cu dumneavoastr, dar9 C Par5y v-a cut o o ert mai bun, zise $dit-, cu dispre ,reu mascat" Bradley o privi calm i rspunse r ranc-iun" C %u, doamn )rai," K ro, s pstrai ci ra con idenial" = erta Hrupului Par5inson a ost ,eneroas, dar ea nu reprezint dect jumtate dintr-a dumneavoastr" &ar o erta pe care tocmai am primit-o este mult mai mic, reprezentnd o zecime din aceea" >otui, re lectez la ea oarte serios" Drm o tcere pro und, spart n cele din urm de un c-icotit al *dei" C >rebuie s ii nebun, zise $dit-" 6onald se mulumi doar s zmbeasc" C Poate c ai dreptate" 6ar am ajuns n stadiul n care n-am nevoie de bani, dei oricnd e bine s-i ai" @e opri i c-icoti ncet" C 6estul" %u tiu dac ai auzit vreodat ,luma pe care a cut-o o dat J"J" *stor, cel mai aimos disprut de pe *itanic! /Dn om care are un milion de dolari este tot att de nstrit ca unul bo,at"2 $i bine, eu am cti,at cteva milioane n timpul carierei mele i unele dintre ele se mai a l nc n banc" *a c nu mai am nevoie de bani; i, E7

dac vreau, n-am dect s m scu und oricnd i s mai ,dil o caracati" %-am prevzut asta, a ost ca o lovitur de trsnet, acum dou zile eram -otrt s v accept o erta" $dit- prea acum mai mult perplex dect ostil" C 8i poi s ne spui cine a o erit condiii mai avantajoase dect %ippon >urnerA Bradley cltin din cap" C #sai-m cteva zile; mai am unele probleme de clari icat i nu vreau s rmn de cru" C +nele,, zise 6onald" %u exist dect un motiv pentru a lucra ,ratis" =rice om datoreaz ceva pro esiei lui" C @un ca un citat" C )-iar aa i este! dr" Jo-nson" C +mi place; s-ar putea s-l olosesc des, n urmtoarele cteva sptmni" +ntre timp pn iau o -otrre, vreau un r,az ca s m mai ,ndesc la situaie" 8i, nc o dat, v mulumesc oarte mult pentru ospitalitate, ca i pentru o erta dumneavoastr" Poate c o voi accepta dar, n caz contrar, sper s rmnem totui prieteni" +n timp ce se ridic deasupra castelului, vrtejul strnit de elicea elicopterului ondula apa #acului 0andelbrot, spr,nd ima,inea c-iparoilor o,lindii n el" @e ,ndea la cea mai mare sc-imbare din cariera sa; nainte de a lua o decizie, acea nevoie de o relaxare complet" 8i tiu exact cum o va ace"

21. O ca$ re$pecta!il %ici c-iar transportul supersonic n-a reuit s sc-imbe radical statutul %oii Reelande; pentru cei mai muli dintre oameni ea reprezenta ultimul popas nainte de a ajun,e la Podul @ud" 0area majoritate a neo-zeelandezilor erau mulumii s rmn aa" $velyn 0erric5 era una dintre excepii i evadase la vrsta :n cazul ei matur< de aptesprezece ani pentru a-i cuta destinul aiurea" 6up trei cstori care au dus la E?

pierderea iluziilor, dar au asi,urat-o din punct de vedere inanciar, i-a descoperit idealul vieii i ericirea" Kila, cum era cunoscut majoritii clientelei sale, se a la ntr-o re,iune rumoas dintr-o parte nc nedevastat a Oentului, le,at comod de aeroportul )at.ic5" Proprietarul anterior usese un celebru ma,nat al massmediei, care mizase pe o carte ,reit atunci cnd televiziunea de nalt de iniie mturase totul n calea sa la s ritul secolului douzeci" 0ai trziu, ncercrile de a-i re ace averea dduser ,re i acum era oaspetele unui stabiliment al Huvernului 0ajestii @ale pentru urmtorii cinci ani :mai puin timpul de bun purtare<" =m cu un standard moral superior usese indi,nat de elul n care madam $va utiliza proprietatea sa i ncercase c-iar s o scoat a ar de acolo" >otui avocaii $vei useser tot att de buni ca i ai si; poate c-iar mai buni, din moment ce ea se a la nc n libertate, i inteniona s rmn i de-aici ncolo" Kila era condus cu meticuloas corectitudine, condicuele etelor, taxele pltite la timp, contribuiile pentru pensie i asi,urri sociale, vizitele medicale i aa mai departe putnd i puse oricnd la dispoziia unui eventual inspector ,uvernamental, cruia 0adame $va i spunea uneori cu acreal c aici ,sete oricnd o vac de muls" =ricine ar i venit n sperana unui pro it personal, ar i ost pro und dezam,it" +n ,eneral, era o carier bnoas, plin de stimulente emoionale i intelectuale" $a nu-i punea, desi,ur, nicio problem de etic" )u mult timp nainte decisese c orice mod de distracie, pentru adulii ajuni la vrsta dreptului de vot, era per ect acceptabil, att timp ct nu era periculos, nei,ienic i nu n,ra" Principalul motiv de nemulumire! relaia cu clienii necesita un mare numr de salariate care s se nvrteasc n jurul lor, de unde rezultau mari c-eltuieli pentru darurile de nunt" =bservase de asemenea c mariajele inspirate de Kil durau mult mai mult dect cele cu ori,ini mai convenionale i inteniona s publice c-iar o statistic atunci cnd avea s ie si,ur EB

de datele sale; momentan coe icientul de corelaie era nc neconvin,tor" )um era de ateptat n pro esia sa, $velyn 0erric5 era o emeie care deinea multe secrete, mai ales ale altora; dar avea i unul al ei personal, pe care-l pstra cu mare ,rij" 6ei nimic n-ar i putut i mai respectabil, dac ar i rsu lat, i-ar i dunat meseriei" +n ultimii doi ani, se olosise de cunotinele extensive, poate unice, n para ilie pentru a-i lua diploma de doctor n psi-olo,ie la Dniversitatea din *uc5land" %u-l cunoscuse personal pe pro esorul 4inton, numai prin intermediul mijloacelor video, i asta destul de rar, deoarece ambii pre erau sc-imburile impersonale de iiere" +ntr-o zi, poate dup vreo zece ani dup ce se va retra,e, i va publica teza de doctorat, dar nu sub numele ei adevrat i cu toate cazurile istorisite trucate n aa el nct s nu poat i recunoscute" %ici mcar pro esorul 4inton nu cunotea persoanele implicate, dei el cuse presupuneri pline de perspicacitate n unele cazuri" /@ubiectul ="H"2, tast $va" /Krsta cincizeci de ani" &n,iner de succes2" $xamin cu ,rij ecranul" &niialele useser, bineneles sc-imbate, con orm codului ei simplu, i vrsta rotunjit ctre cea mai apropiat dintre decade" Dltima dat era ns exact; pro esiunea re lecta personalitatea omului i nu trebuia de,-izat dect dac era absolut necesar pentru a mpiedica identi icarea" )-iar i atunci, trebuia cut cu mult inee, ast el nct nlocuirea s nu ie prea violent" 0uzicianul de renume mondial usese sc-imbat de $va din /pianist2 n /violonist2, i un tot att de celebru sculptor usese trans ormat n pictor" Dn politician usese nlocuit cu un om de stat" /9 +n copilrie, ="H" era icanat i uneori prins de elevele unei coli de ete din vecintate, care l oloseau ca subiect 3 voluntar 3 pentru leciile de n,rijire a copilului i de iniiere n anatomia brbatului" 6e cele mai multe ori, l bandajau din cap pn n picioare i, dei declar acum c nu exista niciun element erotic n asta, este ,reu de crezut" EG

)nd era ntrebat, el ddea din umeri i zicea! Z%u-mi amintesc"[2 0ai trziu, tnr iind, ="H" asistase la urmrile unui accident care provocase muli mori" 6ei nu usese rnit, experiena pare s-i i a ectat antezia sexual" +i plcea s ie supus la di erite orme de tortur :vezi lista *< i mani esta un caz atenuat al )omplexului @ " @ebastian, excelent demonstrat de Qu5io 0is-ima" )ontrar lui 0is-ima, totui, ="H" era complet -eterosexual, prezentnd doar 7,G \ F,M pe ototestul standard 0applet-orpe" )eea ce ace ca modelul comportamental al lui ="H" s ie att de interesant, i poate neobinuit, l reprezint aptul c este o personalitate activ, ntr-un el c-iar a,resiv, adecvat poziiei de mana,er al unei a aceri solicitante" $ ,reu s i-l nc-ipui jucnd un rol pasiv n orice s er a vieii; totui, pretindea personalului meu s-l n oare n bandaje ca pe o mumie e,iptean, pn cnd devenea complet neputincios" 6oar n acest el, i dup considerabile stimulri, putea ajun,e la un or,asm satis ctor" )nd i-am su,erat c prin aceasta i satis cea dorina de moarte, a rs, dar nu a ncercat s ne,e" 0unca sa presupunea adesea pericole izice, ceea ce era poate adevratul motiv pentru care se simea ataat de ea" >otui, mi-a dat o explicaie care sunt si,ur c era i ea n bun parte adevrat" C )nd ai responsabiliti care implic milioane de dolari i a ecteaz viaa multor oameni, nu-i poi nc-ipui ct de plcut poate i s te simi, pentru un timp, complet lipsit de aprare 3 incapabil s controlezi ceea ce se ntmpl n jurul tu" Bineneles c =tiu c totu-i doar o simulare, dar ncerc s pretind c nu este" Dneori m ntreb dac m-a putea distra n cazul n care aceast situaie ar i real" C %-ai putea, i-am zis eu, i el a ost de acord"2

EI

$va derul nre,istrarea cutnd eventualele amnunte care puteau revela identitatea lui ="H" Kila era specializat n celebriti, aa c era mai bine s ii oarte prudent" Prudena se re erea i la personaliti n sine" @in,ura re,ul a Kilei era! /'r sn,e pe covoare2, i ea i amintea, cu o ,rimas, o personalitate a unei ri din lumea a treia care, n delirul su, rnise pe una dintre ete" $va i primise scuzele, i cecul, cu dispre rece, apoi, imediat, a dat tele on la ministerul de externe" Heneralul probabil c ar i ost oarte surprins i rnit n amorul propriu dac ar i tiut exact de ce ambasadorul britanic a invocat attea motive pentru a-i amna vizita n 0area Britanie" $va se ntreba uneori de ce ar i zis scumpa sor 0ar,arita despre vocaia actual a celei mai bune eleve a sa" Dltima dat dnd plnsese usese cu ocazia tirii morii celei mai bune prietene, veste pe care o primise de la maica superioar" +i amintea, cu nostal,ie amuzament, despre ntrebarea pe care usese tentat o dat s i-o pun suprave,-etoarei sale! pentru ce ar i considerat mai nobil i mai s nt jurmntul la perpetu castitate dect un juramnt la perpetu constipareA $ra o ntrebare absolut serioas! r a inteniona ctui de puin s o scandalizeze pe btrna clu,ri sau s zdruncine undamentul neclintit al credinei sale" 6ar n cele din urm poate c a ost mai bine c nu a pus-o" @ora 0ar,arita tia deja c mica $velyn 0erric5 nu era cut pentru biseric, dar $velyn mai trimitea i acum donaii pentru @ " Jude la iecare )rciun"

22. 9irocra.ie *(>&)=#D# MGI @tabilirea *utoritii M" @e stabilete prin prezenta *utoritatea &nternaional pentru *dncurile 0rii, care va unciona potrivit acestei le,i" EN

7" >oate statele semnatare sunt ipso-facto membre ale *utoritii" B" @ediul *utoritii va i n Jamaica" *(>&)=#D# MGJ =r,anele *utoritii 7" @e stabilete prin aceasta ntreprinderea, or,anul prin care *utoritatea poate executa unciile menionate n *rticolul MNF, para,ra ul M" :)onvenia %aiunilor Dnite asupra #e,ii 0rii, semnat la 0onte,o, Bay, Jamaica, la MF decembrie MEJ7< C @cuz-m pentru indemnizaii, zise directorul ,eneral Pilbur Jantz conciliant, dar ele sunt ixate prin re,lementrile %aiunilor Dnite" C +nele,, 6up cum tii, n-am venit aici pentru bani" C 8i exist considerabile avantaje" +n primul rnd, vei avea ran, de ambasador9 C Ka trebui s m mbrac ca atareA )red c nu, nici mcar nu am un smo5in,, lsnd deoparte restul" Jantz rse" C %u te teme 3 o s avem noi ,rij de asemenea detalii" 8i bineneles, vei i peste tot K&P, ceea ce ar putea i c-iar plcut" * trecut ceva timp, ,ndi Bradley, n care n-am ost K&P, dar ar i lipsit de tact s spun asta" +n ciuda experienei bo,atei sale activiti, era un nceptor n acest domeniu; poate c n-ar trebui s ac prea mare tapaj n le,tur cu ambasadorii" 6irectorul ,eneral examina displayul de pe biroul su, comandnd din cnd n cnd /pauz2, ca s poat analiza unele detalii" Bradley ar i dat o substanial parte din veniturile lui din noua uncie, pentru privile,iul de a citi acel iier" 0 ntreb dac ei tiu, ,ndea el, despre timpul EJ

n care am /srat2 eu i >ed epava aia din lar,ul 6elosului, cu am ore alseA %u c m-a simi cu contiina ncrcat, am produs multe necazuri oamenilor care le meritau cu prisosin" C )red c trebuie s-i spun, zise directorul, c am avut o mic problem, dei nu m tem de asta" Dnii din mulii notri, a-, parteneri a,resiv de independeni nu vor i prea ncntai de amestecul )&*" C *sta s-a petrecut cu mai bine de treizeci de ani n urm1 8i eu nici n-am tiut c eram amestecat ntr-o treab cu )&* dect mult dup ce am semnat-o ca marinar obinuit, slav domnului9 )redeam c sunt an,ajat la @umma )orporation a lui 4u,-es i c-iar aa era" C %u trebuie s-i aci probleme; nu voi aminti de ea dect dac cineva o va meniona" %u e cazul, pentru c n toate privinele cali icativele dumitale sunt extraordinare" )-iar i Ballard admite asta" C =-, ntr-adevrA C Rice c eti cel mai bun dintr-un ,rup pctos" C *sta sun n maniera lui Bob" 6irectorul continua s examineze monitorul, apoi rmase o clip pe ,nduri" C *sta n-are nimic de-a ace cu numirea dumitale i scuz-m dac i vorbesc desc-is, ca de la brbat la brbat9 $i, ,ndi Jason, tiu despre Kil1 0 ntreb cum de au ptruns dincolo de securitatea $veiA 6ar l atepta o surpriz i mai mare dect aceea9 C @e pare c ai pierdut contactul cu iul dumitale i cu mama lui cu mai bine de douzeci de ani n urm" 6ac vrei, te pot pune n le,tur cu ei" Pentru un moment, Bradley simi ca o apsare n piept, ca i cum nu ar mai i avut aer" )unotea senzaia oarte bine, i simi senzaia oarte bine, i simi atacul mutilant al panicii paralizante, cel mai apri, duman al sca andrului" *a cum reuise ntotdeauna i mai nainte, i recpt stpnirea de sine, respirnd rar i adnc" 6irectorul EE

,eneral Jantz realiz c desc-isese o ran vec-e, i atept cu simpatie" C 0ulumesc, zise n cele din urm Bradley" * pre era s nu o ac" @unt bineA C 6a" *sta era tot ce voia s tie" $ra imposibil, s-ntorci timpul napoi! i amintea de brbatul 3 tnrul1 3 care usese la 7G de ani, cnd terminase cole,iul" 8i cnd, pentru prima i ultima dat-n via, se ndr,ostise" %u tiuse niciodat din vina cui usese i poate c acum nici nu mai avea importan" $i ar i putut s-l ,seasc destul de uor, dac ar i dorit" :@e ,ndise J"J" la el, i amintea de vremea cnd se jucau mpreunA< Privirea i deveni tioas i ,ndurile i se ntoarser napoi n timp" Dneori se ntreba dac ar mai recunoate-o pe iulie ntlnind-o ntmpltor pe strad; de vreme ce i distrusese toate oto,ra iile, :pentru ce ar i pstrat vreuna cu J"J"A< nu-i putea aminti cu claritate i,ura ei" %u-ncpea ndoial, experiena lsase cicatrice de neters asupra psi-icului su, dar nvase s triasc mpreun cu ele, cu ajutorul, admitea el cu crisparea, 0adamei $va" (itualul pe care-l instituionalizase la Kil i adusese uurare mintal i psi-ic, i-i permisese s lucreze n mod e icient" +i era recunosctor pentru asta" 8i acum ncerca ceva nou, o nou provocare ca director adjunct :pentru *tlantic< al *utoritii &nternaionale a *dncurilor 0rii, i nc-ipuia ce s-ar mai i strmbat de rs >ed de aceast metamor oz" $ra mult adevr n vec-ea zical c braconierii sunt cei mai buni pdurari" C #-am ru,at pe doctorul R.ic5er s vin s te salute, acum c vei lucra ndeaproape mpreun" #-ai cunoscut mai nainteA C %u, dar l-am vzut destul de des" Dltima oar, ieri, pe canalul tiri tiini ice" *naliza sc-ema Par5inson, dar nu prea se ,ndea la ea"

MFF

C *sta s rmn, ntre noi, nu se prea ,ndete la lucruri pe care nu le-a inventat personal" 8i de obicei are dreptate, ceea ce nu-l ace s ie ndr,it de cole,i" 0ultora li se prea nc -ilar aptul c oceano,ra ul de runte al lumii se nscuse ntr-o vale alpin i se ceau nencetat ,lume pe seama eroismului 'orelor %avale $lveiene" 6ar nimeni nu se ndoia c batisca ul a ost inventat n $lveia si c umbra amiliei Piccard plutete nc i acum asupra te-nolo,iei pe care a ondat-o" 6irectorul ,eneral se uit la ceas i i zmbi lui Bradley" C 6ac mi-ar permite contiina, a paria, ncepu s numere ncet i, cnd spuse /unu2, se i auzi o btaie n u" C )e i-am spus eu, i zise el lui Bradley" )um le place s spun! >impul este arta elveianului" *poi stri,! C &ntr, 'ranz" Drm un moment de tcere apreciativ nainte ca omul de tiin i in,inerul s-i strn, minile; iecare cunotea reputaia celuilalt i iecare dintre ei se ntreba! /Kom i cole,i sau rivaliA2 *poi pro esorul R.ic5er zise! C Bun venit la bord, domnule Bradley" *vem multe de discutat"

MFM

II. PRE6:7IRILE

23. Conferin. C %u sunt muli oameni, zise 0arcus Oil ord, care s nu i a lat nc aptul c numai peste patru ani va i centenarul *itanicului sau s nu i auzit de planurile de ridicare la supra a a epavei" 0ai subliniez nc o dat c sunt ericit s am alturi de mine trei dintre conductorii acestui proiect" Koi vorbi pe rnd cu iecare dintre ei" *poi vei avea posibilitatea s comunicai tele onic n orice problem vei dori" #a timpul potrivit, va aprea pe ecran numrul la care putei tele ona" 6omnul din stn,a mea este vestitul in,iner subacvatic Jason Bradley; ntlnirea sa cu uriaa caracati, printre instalaiile petroliere din %e. oundland, este acum de domeniul olclorului oceanic" Jason ace parte din *utoritatea &nternaional i este responsabil cu suprave,-erea operaiunilor de pe epav" #n, el se a l (upert Par5inson, care a ost pe punctul de a aduce, anul trecut, )upa *mericii n *n,lia" :@cuz-m pentru asta, (upert" < 'irma sa este an,ajat n ridicarea la supra a a prii din a a epavei, cea mai mare parte din cele dou n care a ost despicat nava" +n dreapta mea se a l 6onald )rai,, asociat cu %ippon>urner )orporation, cel mai mare ,rup mass-media actual" %e va relata despre planul de ridicare a pupei, ultima parte care s-a scu undat 3 lund cu ea pe cei care au disprut n memorabila noapte, acum nouzeci i ase de ani" MF7

6-le Bradley, nu credei c ar i bine s ncercai, n cteva cuvinte, s ne asi,urai c nu exist nicio disput n cursa dintre aceti doi domniA Oil ord trebui s in mna pe micro on, n aa el nct s poat nbui protestul simultan al celorlali doi invitai ai si" C K ro,, domnilor1 K va veni i dumneavoastr rndul" #sai-l pe Jason s vorbeasc primul" 8i acum, dac tot sunt pe post de diplomat, ,ndi Bradley, ar trebui s ncerc s-mi joc rolul" Bineneles c Oil ord va cuta s ne nepe, asta-i meseria lui, aa c va trebui s-mi joc rolul cu indi eren" C %u consider c este o curs, rspunse el cu ,rij" *mbele pri au prezentat planuri care consider c ridicarea la supra a a epavei va avea loc la jumtatea lunii aprilie 7FM7" C )-iar pe MGA *mndouA *ceasta era o problem delicat pe care Bradley nu inteniona s o discute n public" +i convinsese pe cei din conducerea &@* s nu permit ceva n ,enul unei oto,ra ii la potou" )ele dou operaii majore de salvare nu puteau avea loc simultan, ,sindu-se la mai puin de un 5ilometru distan una de alta" (iscul unui dezastru, care constituia mereu o ameninare, putea s sporeasc ntr-o mare msur n aceast situaie" +ncercarea de a executa dou treburi di icile dintr-o dat era cea mai si,ur metod de a nu rezolva niciuna" C Dite, zise el linitit, asta nu-i o operaie de o zi" *itanicul a ajuns pe undul mrii n cteva minute" 6ar necesit o munc de zile n ir pentru a i readus la supra a" Poate c-iar sptmni" C +mi dai voie s ac o precizareA ntreb Par5inson, intervenind cu promptitudine %oi nu intenionm s aducem la suprafa poriunea noastr de epav" $a va rmne tot sub ap, pentru a evita riscul coroziunii rapide" :oi nu suntem an,ajai s realizm un ilm spectaculos pentru >K" @e esc-iv cu ,rij s-l priveasc pe )rai,; camera din studio era mai puin ezitant" MF?

+mi pare ru de 6onald, ,ndi Bradley" *r trebui s ie aici Oato pentru a-i da replica lui Par5y" *m asista la un adevrat oc de arti icii, n care iecare parte ar cuta s ie ct mai sardonic politicos, n cel mai distins mod cu putin" Bradley ar i vrut s-l poat ajuta pe 6onald, a de care nutrea o cald, aproape patern simpatie, dar trebuia s in seama c acum era n postura de prieten neutru" 6onald )rai, se rsucea incomod pe scaunul su, aruncnd o privire ji,nit ctre Par5inson" Pe Oil ord prea s-l distreze situaia" C $i bine, d-le )rai,A %u sperai s ie ilmat scoaterea pupei la supra a, nedesluit nvluit n aisber,ul dumneavoastr sinteticA )-iar asta inteniona Oato, dei n-o a irmase niciodat n public" 6ar nu era ,enul de secret care s poat i inut ascuns mai mult de cteva milisecunde n satul ,lobal electronic" C Pi, , ncepu 6onald scldnd-o, dac vom scoate la supra a partea noastr, ea nu va rmne mult timp acolo9 C 9 dar destul de mult pentru a constitui un eveniment spectaculosA C 9 pentru c, aa cum intenionezi s aci i dumneata, (upert, o vom remorca i noi sub ap pn cnd nava i va ,si locul odi-nei de veci, la >o5yo-on-@ea" 8i nu exist niciun pericol de coroziune; cea mai mare parte din structura din ier va rmne nc-is n ,-ea; i totul se va a la la punctul de n,-eare" 6onald se opri pentru o secund, apoi zmbi uor" C 8i, apropos, continu el, cptnd ncredere, parc am i auzit c ai pre,tit un spectacol >K1A )e-i cu povestea asta despre luarea de sca andri autonomi pe epav, de ndat ce se va putea ptrunde n eaA #a ce adncime se va petrece asta, d-le BradleyA C 6epinde ce vor respira" >reizeci de metri cu aer" = sut sau mai mult cu amestec"

MFB

C *tunci, cu si,uran c jumtate din sca andri sportivi din lume vor vrea s v ac o vizit i asta mult nainte de a ajun,e n 'lorida" C 0ulumesc pentru su,estie, 6onald, zise Par5inson mpciuitor" )u si,uran c ne vom ,ndi la asta" C $i, i acum, c am spart ,-eaa 3 -a, -a1 3 s ne ntoarcem la a aceri" 0i-ar ace plcere, 6onald, (upert, ca iecare din dumneavoastr s explice n ce stadiu se a l proiectul su n momentul de a" %u pretind s ne dezvluii niciun secret, bineneles" *poi l voi ru,a pe Jason s ac unele comentarii, dac va voi" )um )" este naintea lui P", vei ncepe dumneata, 6onald" C Pi, -m, cu pupa este o problem, iind zdrobit ru" +nc-iderea ei etan n ,-ea reprezint cea mai bun metod de a o mnui ca pe un bloc" 8i, bineneles, ,-eaa plute=te 3 ceea ce se pare c a uitat, n MEM7, cpitanul @mit-" Prietenii mei din Japonia au descoperit o metod oarte e icient de n,-eare a apei, cu ajutorul curentului electric" Pe undul mrii sunt deja aproape zero ,rade )elsius, aa c nu mai este nevoie s se adau,e dect un mic procent de n,-eare" *m obinut cablurile submersibile cu plutire autonom i elementele termoelectrice" (oboii notri subacvatici vor ncepe s le instaleze n cteva zile" +n ceea ce privete electricitatea, suntem n stadiul de ne,ocieri, sperm s semnm ct de curnd contractele" C 8i ce se va ntmpla dup ce vei realiza aisber,ul dumneavoastr din adncuriA C $i bine, sta-i un punct despre care a pre era s nu vorbesc deocamdat" 6ei niciunul dintre cei de a nu tia, 6onald nu era blocat" Pur i simplu, -abar nu avea1 )e voise s spun Oato la ultima discuieA )u si,uran c ,lumea! ntr-adevr, nu era prea politicos s-i lase partenerii n ntuneric9 C $-n re,ul, 6onald" Jason, ai vreun comentariu de cutA MFG

Bradley cltin din cap" C %imic important, proiectul este ndrzne, dar oamenii notri de tiin nu pot ,rei" 8i, bineneles, exist, cum se spune, o justiie poetic" C (upertA C @unt de acord" $ste o idee interesant" Sper s in" Par5inson ncerca un autentic sentiment de re,ret pentru nereuita existent" $ra o per orman de mic valoare" C *cum e rndul dumneavoastr" +n ce situaie v a laiA C *m olosit o te-nic simpl, nimic exotic1 Pentru c aerul din adncuri, unde se a l *itanicul, are o presiune de patru sute de ori mai mare, nu este practic s ie pompat n jos pentru ridicare" *a c am conceput nite s ere de sticl, ,oale pe dinuntru, care au aceeai emersibilitate la orice adncime" $le vor i ambalate, cu milioanele, n pac-ete de dimensiuni e,ale" = parte vor i plasate n punctele strate,ice din nav, de mici (=K-i 3 scuzai, ve-icule ,-idate de la distan" 6ar cele mai multe vor i ataate unei plat orme suspendate care va i cobort pe corpul epavei" C 8i cum vei proceda, l ntrerupse Oil ord, pentru a le,a nava de plat ormA $ clar c s-a documentat, ,ndi Bradley admirativ" Dn nepro esionist ar i luat-o ca atare, ca pe ceva care nu merit prea mult atenie; dei asta este c-eia operaiei" (upert Par5inson zmbi lar," S6onald are micile lui secrete i noi la el" 6ar nu peste mult vreme vom ace teste" Jason a avut amabilitatea s ie de acord s le suprave,-eze, nu-i aaA C 6a, dac 0arina @tatelor Dnite ni-l va mprumuta la timp pe .arvin" &@* nu dispune de niciun submarin de adncime, din pcate" 6ar vom rezolva problema" C 0i-ar ace plcere s m scu und i eu ntr-o bun zi cu dumneata, zise Oil ord" Poate i instalat o le,tur video pe epavA MFI

C 6esi,ur, nu-i nicio problem, cu ibre optice! de alt el avem deja cteva circuite" C @plendid, ncep s-l bat la cap pe productorul meu" Kd c ni se semnaleaz multe apeluri tele onice" Primul care ne-a sunat este d-l, scuze, cred c este d-na )-andri5a de @ilva de la %ottin, 4ill Hate" 6-i drumul, )-andri5a9

24. 6*ea.a C %e a lm ntr-o poziie avorabil, zise Oato cu nedisimulat bucurie" 0arinele D@* i D(@@ ncearc s-i o ere mar a sub preul pieei" 6ac am ora puin lucrurile, cred c ambele ar i dispuse s ne i plteasc pentru a le scpa de jucriile radioactive" 6e cealalt parte a lumii, amilia )rai, l urmrea prin ultima minune a te-nolo,iei comunicaiilor" P=#*( M, inau,urat cu mare pomp numai cu cteva zile n urm, era primul cablu cu ibre optice plasat sub calota polar arctic" $liminnd lun,ul drum spre orbita ,eostaionar i micul, dar a,asantul interval de timp necesar circulaiei comunicrii, sistemul tele onic ,lobal se mbuntise considerabil; vorbitorii nu se mai amestecau unii cu alii i nu-i mai pierdeau timpul n ateptarea replicii" )um zisese, zmbind curajos printre lacrimi, directorul ,eneral al &%>$#@*>! C *cum putem lsa sateliii de comunicaii n voia lui 6umnezeu s ac ce-o vrea cu ei, s ie olosii n serviciul avioanelor, al navelor i automobilelor i al oricui vrea s ias la aer curat" C *i semnat vreo nele,ereA ntreb 6onald" C Ka i nc-eiat la s ritul sptmnii" Dn rusnac i un yan5eu" Kor concura s lucreze pentru noi" %u-i mai plcut dect s arunce cu bombe nucleare unul n altulA C @i,ur, mult mai plcut" C $n,lezii i rancezii ncearc i ei s intre n combinaie i ast el poziia noastr este pro itabil, MFN

bineneles" Putem c-iar s nc-iriem unul de rezerv de la ei" @au dac ne -otrm s ,rbim operaiile" C )a s meninem ec-ilibrul cu Par5y i )o"A @au ca s scoatem noi primii la supra a partea noastr din navA Drm un scurt moment de tcere, cam ct i-ar i trebuit ntrebrii s strbat drumul pn la #un i napoi" C )e spui, $dit-1 zise Oato" $u m ,ndeam la piedici neateptate" *mintete-i, noi nu ne a lm ntr-o ntrecere, ereasc @ ntul1 6ar amndoi am promis &@* s ridicm, ntre FN i MG aprilie LM7, partea noastr" Krem doar s im si,uri c vom realiza ceea ce ne-am propus, asta-i tot" C 8i vom reuiA C = s-i art ilmuleul de uz intern pe care l-am cut" >e ro,, conecteaz modulul de nre,istrare" %u-i versiunea de initiv, de aceea a vrea s-i aud prerea" @tudiourile japoneze, i aminti 6onald, aveau o ndelun,at i binemeritat reputaie n ceea ce privete mac-etele miniaturizate olosite i e ectele speciale" :6e cte ori n-a ost distrus >o5yo de diveri montriA< 6etaliile navei i undul mrii se vedeau att de clar, nct nu era nevoie de niciun termen de comparaie; doar cine nu tia c vizibilitatea sub ap nu este bun dect pn la o sut de metri, n cel mai bun caz, putea crede c era adevrate" Partea din spate a *itanicului 3 distrus cam pe o treime din lun,ime, zcea pe o ntindere miloas nconjurat de resturile care czuser de sus atunci cnd nava se rnsese n dou" Pupa n sine era n stare bun, dei puntea se desprinsese n parte, dar restul ddea impresia c un ciocan uria zdrobise epava" %umai jumtate din crm ieea la supra a din adnc; dou din cele trei enorme elice erau complet n,ropate" 6e,ajarea lor n sine era o problem major" C )e -arababur, nu-i aaA spuse Oato vesel" 6ar, privete1 Dn rec-in nota alene i, observnd camera de luat vederi, se ndeprt brusc alarmat" )e c-estie, ,ndi 6onald, salutnd n tcere animatorii" MFJ

>impul se derula repede" %umerele indicnd zilele licreau n dreapta ima,inii, douzeci i patru de ore pe secund" Bare zvelte coborau din cerul lic-id i se adunau ntr-o structur care nconjurau epava" )abluri subiri se ncolceau n carena zdrobit" Riua BFF 3 mai bine de un an mai trziu" *pa, pn acum indivizibil, deveni lptoas" 0ai nti partea superioar a epavei, apoi tabla contorsionat a carenei, apoi tot ce zcea pe undul mri disprur lent ntr-un bloc uria de un alb strlucitor" C Riua IFF, zise Oato cu mndrie" )el mai mare cub de ,-ea din lume, numai c nu prea are el orm de cub" Hndete-te numai cte ri,idere se vor vinde datorit lui" Poate n *sia, ,ndi 6onald" %u n *n,lia i cu att mai puin la Bel ast" *colo se auziser deja proteste i stri,te de /sacrile,iu12 i c-iar ameninarea boicotrii a tot ce era japonez" 6ar asta era problema lui Oato i, evident, era contient de ea" C Riua IGF" +n acest moment undul mrii va i consolidat, c-iar la civa metri sub tripla elice" >otul va i nc-is ermetic ntr-un bloc solid" %u mai rmne dect s ie ridicat la supra a" = parte din ora de ascensiune va i asi,urat de ,-ea" *a c9 C 9 aa c o s-l ro,i pe Par5y s-i vnd cteva miliarde de micros ere" C %u tiu dac m crezi sau nu, 6onald, dar ne-am !ndit s ne acem unele proprii" 6ar s copiem te-nolo,ia vesticA %ici ,nd1 C 8i atunci, ce ai inventat n locul lorA C )eva oarte simplu; dar de nalt te-nic" @ nu spui nc nimnui, dar vom scoate *itanicul la supra a cu ajutorul rac-etelor"

2%. ;a$on ;unior = vreme, directorul adjunct al &@* :pentru *tlantic< nu avu nicio sarcin o icial, pentru c ambele pri care MFE

realizau operaiunile pe *itanic se micau ncet" 6ar Jason Bradley nu era ,enul de om care s se complac n lipsa de activitate" %u se temea de poziia sa" Keniturile investiiilor proprii depeau cu mult salariul primit de la &@*, se considera mai de,rab un un a,ent independent" *lii puteau i ncorsetai de dia,rama or,anizatoric a *utoritii; dar Jason Bradley trecuse la aciune, vizitnd iecare departament care prezenta interes" Dneori l in orma pe directorul ,eneral, alteori nu" 6e obicei era primit cu plcere, pentru c aima lui ajun,ea naintea sa, iar conductorii departamentelor l priveau mai mult ca pe un vizitator exotic dect ca pe un rival" )eilali patru directori adjunci :pentru oceanele Paci ic, &ndian, *ntarctic, *rctic< preau destul de binevoitori i-i artau ce se petrecea n imperiul oceanic propriu" *cum erau unii mpotriva dumanului comun! micarea de ridicare a nivelului mrilor, pe plan ,lobal" 6up mai bine de un deceniu de ar,umente adesea violente, se czuse de acord c aceasta msura ntre M i 7 centimetri pe an" Bluepeace i alte ,rupuri care se ocupau de mediul nconjurtor o puneau pe seama =mului; oamenii de tiin nu erau c-iar att de si,uri de asta" $ drept c miliardele de tone de )=7 provenind de la uzinele ce oloseau ener,ia termic i automobile aveau o oarecare contribuie la binecunoscutul /e ect de ser2, dar principalul vinovat probabil c era nc 0ama %atur; pentru c nici cele mai eroice e orturi ale omenirii nu concurau poluarea produs de un mare vulcan" 6ar toate aceste ar,umente preau oarte academice pentru cei ale cror case puteau nceta s mai existe nc n timpul vieii lor" 'ranz R.ic5er, e ul ,rupului de cercettori de la &@*, era considerat n unanimitate oceano,ra ul de runte al omenirii, opinie pe care nu se strduia s-o descurajeze" Primul lucru pe care l observau cei mai muli dintre vizitatori, cnd intrau n biroul su era coperta revistei *ime, cu le,enda /*miralul oceanelor2" 8i niciun vizitator MMF

nu scpa r s i se citeasc, sau cel puin s i se o ere o reclam, despre =peraiunea %$P>D%" C $ un adevrat scandal, i plcea lui R.ic5er s a irme, avem oto,ra ii de pe #un sau 0arte prezentnd totul detaliat, dar cea mai mare parte a planetei noastre a rmas nc total necunoscut1 (isipesc miliarde pentru ntocmirea -rii ,enomului uman, spernd c se vor obine, ntr-o bun zi, pro,rese n medicin" %u m ndoiesc de asta; dar carto,ra ierea undului mrilor, cu o aproximaie de un metru adncime, ar o eri avantaje imediate" Pi cu camera de luat vederi i cu ma,netometrul, am putea localiza toate epavele care au existat vreodat, de cnd au nceput oamenii s construiasc nave1 )elor care-l considerau un monomaniac, i plcea s le serveasc vestita replic a lui $d.ard >eller! /%u-i adevrat" $u am mai multe monomanii"2 %u ncpea ndoial ns c operaiunea %$P>D% era una din maniile dominante i dup cteva luni petrecute n apropierea lui R.ic5er, Bradley ncepuse s-i mprteasc prerile, cel puin cnd nu era preocupat de *itanic" (ezultatul lunilor de brainstormin, i ,i,abii de )*6)*0 a ost 0O & 3 suprave,-etorul autonom, de curs lun," *cronimul o icial $#(*@ n-a supravieuit dect o sptmn, apoi, brusc, ntr-o noapte, a ost nlocuit" C %u prea seamn cu tatl, zise (oy $merson" Bradley se plictisise de aceast ,lum, dei niciunul dintre cole,ii si, n a ar de directorul ,eneral, nu o cunotea" 6ar reuise s zmbeasc orat n timp ce expunea ultima realizare a laboratorul n aa KK&Ps" @implii K&Ps erau condui de directorul ce se ocupa cu Public (elations" C %imeni nu crede c nu i s-a dat numele meu, dar asta e" $ o pur coinciden c primul robot, aparinnd 0arinei D@*, care a cut prima recunoatere n interiorul *itanicului, se numea Jason Junior" *a c m tem c acest nume va rezista" 6ar J"J" al nostru este mult mai so isticat i absolut independent" $l poate opera sin,ur, zile ntre,i, c-iar MMM

sptmni, r vreo intervenie uman" %u ca primul J"J", care era controlat printr-un cablu, iar unii l descriau ca pe un celu la les; acest J"J" poate s ac cercetri n orice ocean din lume, /adulmecnd2 orice ar prea interesant" Jason Junior nu era mai mare dect un om i avea orma unei torpile, iind dotat cu camere de luat vederi, n a i n spate" $ra ec-ipat cu un sin,ur ejector, multilamelat pentru propulsie, i mai multe duze pentru control" *vea variate proeminente aerodinamice ce protejau instrumentaia, dar niciun manipulator extern ca la cei mai muli dintre (=K-i" C )um, nu are /mini2A C %u are nevoie de ele 3 n sc-imb desi,nul lui permite o vitez i o raz de aciune mai mari" J"J" e doar un observator; putem oricnd mer,e i vedea ce a ,sit interesant pe undul mrii sau sub el, olosindu-i ma,netometrul i sonarul" $merson era impresionat; acesta era ,enul de main care i satis cea ,ustul pentru lucruri in,enioase" 'aima de scurt durat pe care i-o aduseser ter,toarele de parbriz era de mult apus dei, din ericire, nu i averea obinut de pe urma lor" $ra, se pare, omul unei sin,ure idei; inveniile de mai trziu s-au dovedit a i toate un eec i experimentul su, care se bucurase de o bun publicitate, de coborre a micros erelor n *itanic printr-un tub plin cu aer" se dovedise a i un dezastru stnjenitor" /Haura n mare2 a lui $merson re uza cu ncpnare s rmn desc-is; coborrea s erelor era rnat la jumtatea drumului, cnd ca luxul s ie att de lent, nct nu olosea la nimic" Par5insonii au ost suprai de-a binelea i l-au cut pe bietul $merson s se simt prost la ultimele ntlniri ale )omitetului, aa cum tiau s-o ac en,lezii din nalta societate; timp de cteva sptmni, c-iar i cel mai bun prieten al su, (upert, usese vizibil distant" 6ar asta n-a ost totul" Dn creator de desene animate realizase un personaj aiurit, />-omas *lva $merson2, ale MM7

crui invenii de ,,u l-ar i cut s roeasc pn i pe (ube Holdber," $le ncepuser cu ermoarul motorizat i continuaser, via periua de dini di,ital, cu stimulatorul cardiac acionat de ener,ia solar" +ntre timp, descoperise vitezometrul Braille pentru motociclitii orbi" (oy $merson a trebuit s-i consulte avocatul" C @ cti,i un proces de calomnie mpotriva unei reele de televiziune, i spusese Joe Pic5ram, este aproape tot att de uor precum ar i s scrii >atl %ostru pe un bob de orez cu o peni de psl" *prtorul lor ar pled n avoarea interesului public i s-ar servi de citate ample din 6eclaraia 6repturilor =mului, adu, el plin de speran" $u a i ericit s ncerc asta" >otdeauna mi-am dorit s pledez un caz n aa )urii @upreme" )ontient de ce-l atepta, $merson a declinat o erta, dar n cele din urm, tot s-a ales cu ceva bun din atac" Par5insonii, in corpore, brbai i emei, simiser c se procedase necinstit i i se alturar" 6ei nu mai luau n serios su,estiile in,inerului lor, ei l ncurajau totui s continue cu investi,ri de acest ,en" 0odestul )entru de cercetri i dezvoltare al *utoritii din Jamaica nu avea secrete i era desc-is pentru oricine" )el puin teoretic, era un s tuitor imparial pentru tot ceea ce privea marea" Par5inson i ,rupul %ippon->urner erau, evident, acum, cei mai asidui vizitatori ai acesteia pentru a primi s aturi n le,tur cu operaiile lor i, dac era posibil, s controleze competiia" 6ei )entrul avea ,rij s evite con lictele, uneori aveau totui loc situaii jenante i a irmaii politicoase de ,enul! /%u m ateptam s v ntlnesc aici12 6ac nu se nelase, (oy $merson l vzuse pe unul din oamenii lui Oato n sala de ateptare din aeroportul Oin,ston" &@*, la curent cu aceste dedesubturi, cea tot ceea ce-i sttea n putin pentru a le exploata" 'ranz R.ic5er era adeptul propirii propriilor sale proiecte i al ,sirii unor persoane care s le sponsorizeze" Bradley era bucuros s coopereze, mai ales n ceea ce-l privea pe J"J", dar voia s MM?

poarte mici discuii in ormative i s rspndeasc brourile pentru Proiectul %$P>D%" C 6e ndat ce va i per ectat so t.are-ul, i spuse Bradley lui $merson, n aa el nct s poat evita obstacolele i rezolva situaiile de ur,en, i vom da drumul" $l va i capabil s ntocmeasc -arta undului mrii cu mult mai multe amnunte dect a cut-o vreun robot pn acum" )nd treaba va i ,ata, va iei la supra a i-l vom recupera" +i vom rencrca bateriile i vom prelucra datele culese" *poi l vom scu unda din nou" C )rezi c se va ntlni cu marele rec-in albA C %e-am ,ndit i la asta" 6ar rec-inii rareori atac ceva care nu le este amiliar i J"J" cu si,uran nu pare prea apetisant" @onarul i emisiile electroma,netice vor ndeprta muli prdtori" C Dnde intenionezi s-l testeziA 8i cndA C +ncepnd de luna viitoare, pe nite terenuri bine delimitate" *poi" +n a ara (eci ului )ontinental" 8i apoi n Hrant Ban5s" C %u cred c vei mai ,si nouti in jurul *itanicului" *mbele pri au ost oto,ra iate milimetru cu milimetru" C $ drept, dar pe noi nu ne intereseaz asta" J"J" poate sonda cel puin la douzeci de metri sub undul mrii" %imeni n-a cut mai nainte aa ceva pe cmpul de resturi" 6umnezeu tie ce-o mai i nc n,ropat acolo" )-iar dac nu ,sim nimic captivant, vom arta posibilitile lui J"J" i vom ace puin reclam proiectului" 0 voi duce sptmn viitoare la Explorer s ac pre,tirile" @unt ani de zile de cnd n-am mai ost la bordul navei i Par5y 3 (upert 3 zice c are s-mi arate ceva" C *re ntr-adevr, zise $merson cu o strmbtur" %u trebuie s-i spun eu asta, dar am ,sit adevrata comoar de pe *itanic" $xact acolo unde se presupunea c este"

MMB

2&. Pocalul fa

iliei 0e#ici

C 0 ntreb dac i dai seama, stri, Bradley, pentru a se ace auzit prin z,omotul i vjitul mainriei, ce a acere ai cut" )onstruirea ei a costat aproape un s ert de miliard 3 i asta cnd un miliard de dolari erau cu adevrat bani" (upert Par5inson era mbrcat ntr-un ec-ipament imaculat de ia-tman" Pe cap avea cocoat o casc de protecie" Dn ansamblu cam nepotrivit aici, n apropiere de moon-pool-ul lui Glomar Explorer" 6reptun,-iul de ap uleioas ceva mai mare dect un teren de tenis era nconjurat cu instalaii de salvare i manipulare, cea mai mare parte dintre ele artndu-i vrsta" Pretutindeni urme de reparaii cute n prip, ,rmezi de vopsea mpotriva coroziunii i indicatoare de ru au,ur cu inscripia! 6$'$)>" Prea c se lucreaz totui! Par5inson pretindea c depiser planul" %ici nu-mi vine a crede, i spunea Bradley, c sunt mai bine de treizeci de ani de cnd stteam aici privind n acelai dreptun,-i de ap" %u m simt mai btrn cu treizeci de ani9 dar nu-mi mai amintesc mare lucru despre tnrul lipsit de experien care abia semnase contractul pentru prima sa slujb important" Bineneles c nici nu visam pe atunci la aceea care mi-a ost ncredinat acum" $voluase mai bine dect se ateptase" 6up zeci de ani de btlii pe care le purtase cu avocaii =%D i cu o ntrea, liot de cei de la departamentele ,uvernamentale i de la autoritatea mediului nconjurtor, Bradley nvase c acetia reprezentau un ru necesar" Rilele Kestului @lbatic al mrii se s riser" 'usese un timp scurt n care braul le,ii nu ajun,ea mai jos de civa stnjeni" *cum era eri i, spre surprinderea lui, ncepuse s-i plac" Dn semn al noului su statut, pe care unii din cole,i l numeau /conversiune2, era certi icatul de la Bluepeace pe care-l atrnase nrmat, pe perete, n birou" @e a la alturi de oto,ra ia primit, cu ani n urm, de la vestitul stin,tor de incendii ale instalaiilor petroliere, /(ed2 *dair" Purta MMG

inscripia! /Jason, nu-i aa c-i ,rozav s nu te mai necjeasc a,enii de asi,urriA )ele mai bune urri 3 (ed"2 )itatul Bluepeace-ului era ceva mai impuntor! #D& J*@=% B(*6#$Q 3 6($P> ($)D%=8>&%UX P$%>(D *>&>D6&%$* @* D0*%X '*U* 6$ = )($*>D(X D%&)X +C*+"IS G>G2:*EIS -E((>00" Bradley i prsea biroul cel puin o dat pe lun pentru a lua avionul spre %e. oundland 3 o provincie care i merita numele" 6e cnd i ncepuser operaiile, atenia mondial se ndreptase din ce n ce mai mult spre piesa care se juca la Hrand Ban5s" %umrtoarea invers pentru 7FM7 ncepuse, i se cuser deja pariurile pe cti,torul /)ursei pentru *itanic"2 0ai exist i un alt ocar de interes, dar acesta ora morbid9 C )eea ce m supr pe mine, zise Par5inson de ndat ce ieir din vacarmul z,omotos de la moon-pool, sunt vampirii care in neaprat s te ntrebe! /*i ,sit vreun cadavruA2 C 8i mie mi se pune aceast ntrebare" +ntr-o zi am s rspund! /6a9 dumneata eti primul"2 Par5inson rse" C *r trebui s-o-ncerc i eu pe asta" 6ar uite ce le rspund" 8tii c mai ,sim ,-ete i panto i rspndii pe undul mrii 3 perec&i, la civa centimetri unii de aliiA 6e obicei sunt ie tini i destul de uzai, ns luna trecut am dat peste un exemplar al celei mai bune lucrri de cizmrie din *n,lia" *rtau de parc abia ieiser din mna crpaciului 3 putea s mai ie citit nc etic-eta pe care scria! /6in porunca 0ajestii @ale"2 $ra clar c aparinuse unui pasa,er de la clasa nti9 C &-am pus n biroul meu, ntr-o cutie de sticl, i cnd sunt ntrebat despre corpuri art ctre ei i zic! /Kezi 3 n-a rmas nuntru nici mcar o bucic de os" $ o lume MMI

lmnd acolo jos, ar i disprut i pielea dac nu era tbcit cu acid tanic"2 *sta le nc-ide imediat ,ura" Glomar Explorer nu usese destinat unei viei uoare, dar (upert Par5inson a reuit s trans orme una din slile de recepie de la pupa, care se a la c-iar sub elice, ntr-o plcut imitaie de apartament luxos de -otel" *ceasta i amintea lui Bradley de prima lor ntlnire de pe Piccadilly cu ani n urm" )amera coninea ceva mai mult dect nepotrivit ntr-o asemenea ambian" = lad de lemn de vreun metru nlime, ce prea aproape nou" *propiindu-se de ea, Bradley u izbit de un miros incon undabil i cunoscut, mirosul metalic ptrunztor de iod, dovad a unei ndelun,ate imersiuni n mare" Dn sca andru 3 poate )ousteauA 3 olosise o dat pentru acest miros expresia /mireasma comorii2" Plutea n aer i cea s-i clocoteasc sn,ele n vine" C 'elicitri, (upert" *adar ai intrat n apartamentul strbunicului" C 6a, acum o sptmn au ptruns doi dintre (=K-ii de adncime n timpul unei inspecii preliminare" Xsta-i primul articol pe care l-au scos la lumin" #ada mai purta nc, dup un secol petrecut n abis, netears, o inscripie neltoare, scris cu ablonul! B(=O$% =(*%H$ P$O=$ DPP$( H#$%)*&(% $@>*>$ 0*>*O$##$" Par5inson ridic, aproape cu veneraie, capul i ddu la o parte olia de metal lucios de sub el" C #ad cu ceai )eylon standard 3 de JF de p unzi, zise el" *vea dimensiunea corect, aa c au mpac-etat-o pur i simplu la loc" 4abar n-aveam c oloseau olii de aluminiu n MEM71 @i,ur c ceaiul n-ar obine acum un pre prea bun la licitaia de la )olombo, dar i-a cut datoria" +n mod admirabil" )u o bucat de carton tare, Par5inson risipi stratul de murdrie nea,r, murat, de deasupra; pare, ,ndi Bradley, un ar-eolo, submarin scond un ra,ment de MMN

ulcior din adncul mrii" %u era am or ,receasc vec-e de douzeci i cinci de secole, ci ceva mult mai ra inat" C Pocalul amiliei 0edici, opti aproape cu veneraie Par5inson" %imeni nu l-a mai vzut de o sut de ani; i nici nu se atepta nimeni s-l mai vad" 6ez,oli doar civa inci de deasupra; su icient pentru a aprea un cerc de sticl n interiorul creia erau ncrustate ire multicolore ntr-un desen complicat" C %u-l scoatem pn nu ajun,em pe pmnt, zise Par5inson, dar aa arat" 6esc-ise un album de art ce coninea msua de ca ea, intitulat Glories of -enetian Glass" = oto,ra ie de mrimea pa,inii arta ceva care, la prima vedere, semna cu un izvor strlucitor, n,-eat n aer" C %u-mi vine s cred" zise Bradley, dup ce privi cteva secunde cu oc-ii cscai de mirare" )um poate bea cineva n zilele noastre din aa cevaA 8i, mai la obiect, cum poate face cineva aa cevaA C Bun ntrebare" +n primul rnd, acest obiect este pur ornamental, cut s ie privit, nu olosit" Dn exemplu per ect al a irmaiei lui Pilde! /=rice art este cu totul lipsit de utilitate practic"2 C &ar rspunsul la a doua ntrebare este! :u =tim$ =-, putem bineneles s bnuim cte ceva n le,tur cu te-nica olosit, dar cum reuea meterul sticlar s ac aceste n lorituri rsuciteA 8i ia te uit cum se cuibresc acele mici s ere unele n altele1 6ac nu le-a i vzut cu proprii mei oc-i, a i jurat c piese de acest ,en nu pot i asamblate dect la ,ravitaia zero" C 6e aceea i-a cumprat Par5inson un spaiu pe @5y-ab ?" C )e zvon ridicol; nici mcar nu merit s ie luat n seam" C (oy $merson mi-a spus c inteniona s ac i el o cltorie n spaiu9 i s monteze acolo un laborator n a ara ,ravitaiei" C 8i eu i-am trimis atunci lui (oy o not politicoas, prin ax, spunndu-i s-i in blestemata aia de ,ur" 6ar MMJ

pentru c tot ai desc-is discuia, ntr-adevr, credem c ar i posibil turnarea sticlei la ,ravitaie zero" 8i, c-iar dac nu ar constitui o revoluie n industrie, ca sticla plutitoare din secolul trecut, tot merit s ncercm" C 6ei nu e o ntrebare prea politicoas, a i curios s tiu ce valoare are aceast cupA C Presupun ca nu m ntrebi n calitatea dumitale o icial, deci n-o s-i dau ci ra pe care o voi meniona n raportul companiei" =ricum, tii ct sunt de relative a acerile astea n domeniul artei 3 mai multe oscilaii dect la bursa de valori1 Hndete-te numai la mz,liturile ce costau me,adolari la s ritul secolului douzeci, nu le mai poi vinde acum" )am sta-i cazul i cu piesa asta; cum a putea s-i ixez o valoareA C $i, cu aproximaie" C * i oarte dezam,it cu mai puin cincizeci de milioane" Bradley luier" C 8i ct valora atunciA C 0ult" Dite lista complet pre,tit de @mit-sonian pentru expoziia ce urma s ie desc-is" Ka i inau,urat cu o sut de ani mai trziu" 'i,urau peste patruzeci de articole, toate descrise cu mare acuratee" *proape jumtate dintre ele aveau semne de ntrebare n dreptul lor" C $ ceva dubios aici, zise Par5inson" #ipsesc douzeci i dou de piese, dei tiu precis c erau la bord i sunt si,ur c strbunicul le avea n apartamentul su, pentru c se pln,ea de spaiul pe care-l ocupau i nu putea da o petrecere" C 6eci, ranujii sunt de vin1 $ra o ,lum vec-e, cam amar" )teva din expediiile ranceze de pe epav, dup descoperirea ei n MEJG, au produs daune considerabile n timpul cercetrilor" Ballard i asociaii si nu i-au iertat niciodat" C %u m tem c au un alibi oarte bun; noi am ost primii care am ptruns n interior" >eoria mea este c strbunicul le-a mutat ntr-un compartiment alturat sau pe MME

vreun coridor" @unt si,ur c nu prea departe de aici" 0ai devreme sau mai trziu o s le ,sim" C @per c estimrile tale sunt exacte, n ond tu eti expertul, iar cutiile cu sticlrie vor justi ica e orturile" =rice ar mai iei n plus, ar i ca o prim" 'rumoas treab, (upert" C 0ulumesc" @perm ca i $tapa a &&-a s decur, la el de bine" C )rtiaA *m observat-o jos, ln, moon-pool" @-a mai ntmplat ceva dup ultimul tu raport, care, de alt el, a ost cam rudimentarA C 8tiu, m ,rbeam cnd departamentul tu a nceput s ac tapaj n le,tur cu plani icrile i termenele de predare" 6ar acum suntem stpni pe situaie, sper" C &ntenionezi s mai aci un test prealabil, pe o arie mai lar, de pe undul mriiA C %u" Kom risca; s sperm c tot sistemul este =O, aa c de ce s mai ateptmA i aminteti ce s-a ntmplat cu Pro,ramul *pollo n LIJA Dna dintre cele mai ndrznee aventuri din istorie9 @aturn K a zburat numai de dou ori r om la bord, iar al doilea zbor a ost n mare parte un eec" +n a ar de asta, %*@* prevzuse o marj de risc; urmtorul zbor nu numai c a avut om la bord, dar a mers direct pe #un1 @i,ur; noi nu contm pe o miz att de mare, dar dac crtia nu uncioneaz 3 sau dac o pierdem 3 vom i ntr-o mare ncurctur; ntrea,a operaie depinde de ea" )u ct a lm mai repede care este situaia exact, cu att mai bine" %imeni nu a mai ncercat aa ceva; prima noastr curs va i un eveniment; ne-ar ace plcere s asiti i tu la ea" 8i acum, Jason, ce-ai zice de o ceac de ceaiA

27. <otr=re *(>&)=#D# M *erminolo!ie =i scop M7F

M" Pentru scopurile acestei )onvenii" :M< /Rona2 desemneaz undul mrilor i al oceanelor i subsolul acestora, dincolo de limitele jurisdiciei naionale" :7< /*utoritatea2 desemneaz *utoritatea &nternaional a *dncurilor 0rii" *(>&)=#D# MBG "rotecia mediului 6nconGurtor marin Kor i luate msurile necesare con orm prezentei )onvenii avnd n vedere ca activitile din Ron s asi,ure e ectiv protecia mediului marin mpotriva oricror consecine duntoare care ar putea decur,e din asemenea activiti, n acest scop *utoritatea poate adopta normele oportune, re,ulamentele i procedurile pentru, inter alia! a< prevenirea, readucerea i controlul polurii precum i a celorlalte posibile pericole care ar putea a ecta mediul marin :9< acordndu-se o atenie deosebit necesitii de protejare de e ectele duntoare ale unor activiti de orarea, de,radarea, deversarea reziduurilor, construirea i olosirea sau ntreinerea instalaiilor, conductelor i a altor dispozitive le,ate de acest el de activiti9 :)onvenia %aiunilor Dnite asupra #e,ii 0rii, MEJ7< C %e a lm ntr-o mare ncurctur, zise Oato, a lat n biroul su din >o5yo, i cu asta nu-i de ,lumit" C )are-i problemaA ntreb 6onald )rai,, care se relaxa n ,rdina )astelului" 6in cnd n cnd i plcea s priveasc mai departe de lun,ul nasului, i era o dup-amiaz de nceput de primvar deosebit de cald i nsorit" C )ei de la Bluepeace au mai depus un protest la &@* i de aceast dat m tem c vor avea cti, de cauz" C )redeam c s-a aranjat"

M7M

C *a credeam i noi; capetele cad n departamentul nostru juridic" Putem ace tot ce am plnuit, cu excepia ridicrii epavei" C $ cam trziu pentru ast el de constatare, nuA 8i nu mi-ai spus nc n ce el intenionai s-o ridici la supra a" %-am luat niciodat in serios nzbtia cu olosirea rac-etelor" C +mi pare ru, dar am ne,ociat deja cu 6upont i >-io5ol i Dnion )arbide i cu ali ase, ns n-a vrea s discutm despre asta nainte de i si,uri ce combustibil va i olosit" C 8i care ar putea iA C 4idrazina" 0onopropulsorul pentru rac-ete" 6eci n-am exa,erat prea mult" C 4idrazinaA @i,ur c da1 *a a procedat )ussler n ilmul (aise t&e *itanic 1 C 6a, i este o idee bun" 4idrazina se descompune n nitro,en pur i -idro,en cu de,ajare mare de ener,ie" 6ar )ussler n-avea de-a ace cu Bluepeace-ul" $i sunt la curent cu ceea ce vrem s acem 3 tare sunt curios s tiu cum 3 i susin c -idrazina este o nox periculoas; sunt persoane care pretind c nici n-ar putea i manipulat r primejdii, etc, etc" C $ste ntr-adevr o noxA C Personal n-a consuma-o" 0iroase a amoniac concentrat i probabil c e i mai cumplit la ,ust" C 8i ce-o s aciA C = s lupt, bineneles" 8i o s caut alte alternative" Par5y s-ar tvli pe jos de rs"

2,. C=rti.a @ubmersibilul .arvin de trei persoane, usese conceput ca succesor al vestitului 2lvin, care avusese un rol att de important n prima explorare a epavei" 2lvin, totui, nu mani estase nicio intenie de a se retra,e, dei aproape M77

toate componentele lui iniiale useser de mult vreme nlocuite" .arvin era de alt el mult mai con ortabil dect precursorul su i avea o mai mare rezerv de ener,ie" %u mai trebuia s petreci dou ore i jumtate n cdere liber pentru a ajun,e pe undul mrii; cu ajutorul motoarelor sale, .arvin putea ajun,e la *itanic n mai puin de o or" 8i n caz de ur,en, renunnd la tot ec-ipamentul extern, s era de titan care purta ec-ipajul revenea la supra a n cteva minute; ca o bul de aer necompresibil suind din adncuri" Pentru Bradley, aceasta constituia o dubl premier" %u mai vzuse nc niciodat pn acum *itanicul cu proprii si oc-i i, dei l testase pe .arvin la cteva sute de metri adncime, nu coborse cu el niciodat pn pe undul mrii" )a s nu mai vorbim de aptul c era suprave,-eat cu ,rij de pilotul desemnat al submersibilului, care cea tot ceea ce-i sttea-n putin s nu rmn pe planul al doilea" C *ltitudinea dou sute de metri" $pava are parametrii unu doi zero" *ltitudine1 era un cuvnt care suna bizar pentru urec-ea unui sca andru" 6ar aici, n interiorul s erei de supravieuire a lui .arvin, adncimea era aproape irelevant" Pe Bradley l interesa distana a de undul mrii i meninerea sa la o nlime convenabil pentru a putea evita obstacole" *vea senzaia c nu pilota un submarin, ci un avion ce plana la joas altitudine, cutnd solul printr-o cea ,roas9 /)utare2 nu era c-iar cuvntul potrivit, pentru c el tia exact unde se a la inta" $coul luminos de pe displayul sonarului dispruse, i acum nu mai avea vizibilitate, dect pn la distana de o sut de metri" )amera >K ar i putut s prind ima,inea epavei, dar Bradley vroia s vad cu proprii si oc-i" %u era copilul epocii video, pentru care nimic nu este adevrat dect dac este prezentat pe un ecran >K" M7?

8i iat vr ul ca un cuit al provei conturndu-se va, n lumina arurilor lui .arvin" Bradley ntrerupse motorul i ls micul ve-icul s se deplaseze ncet ctre aleza de oel" *cum nu-l mai despreau de *itanic dect civa centimetri de cristal indestructibil supus unei ormidabile presiuni" @e a la n aa antomei care bntuise ntinderile *tlanticului timp de aproape un secol; prnd c mai nainta cu ore proprii, ca ntr-o cltorie care abia ncepuse" $norma ancor, pe jumtate ascuns de draperia de al,e, atepta cu nerbdare s ie lsat" .arvin era aproape ca un pitic pe ln, ea, iar masa imens prea att de amenintoare nct Bradley o ocoli cu ,rij, strecurndu-se uor de-a lun,ul -ublourilor, strlucind indi erente n neant, asemntoare ,vanelor unei -rci" *proape c uitase de scopul misiunii sale, cnd vocea din lumea de deasupra l trezi la realitate" C Explorer ctre .arvin$ *teptm" C @cuzai, tocmai admiram privelitea" $ste impresionant; camera >K nu poate reda ceea ce este n realitate" *r trebui s-o vedei cu oc-ii votri" $ra un vec-i ar,ument, nrdcinat de mult la Bradley" 6ei roboii i senzorii electronici erau cu adevrat inestimabili, absolut extraordinari att pentru aciunile de recunoatere ct i pentru operaiile propriu-zise, ei nu puteau reda niciodat tabloul idel" />eleprezena2 era minunat, dar uneori reprezenta o iluzie periculoas" )rezi c dispui de reprezentarea sut la sut a realitii ndeprtate, i cnd colo ea este de numai EG la sut, i tocmai acel G la sut poate i esenial; au murit oameni pentru c nu exista posibilitatea de a se comunica semnalul de avertizare care nu poate i detectat dect prin simul mirosului" 6ei vzuse mii de oto,ra ii i ima,ini video ale epavei, Bradley abia acum ncepea s o nelea," %u-i venea s se desprind de-acolo i-i ddea seama ct trebuie s i ost de rustrat (obert Ballard c nu dispusese dect de cteva secunde atunci cnd o vzuse M7B

pentru prima dat" Puse n micare servomotorul provei, lsndu-l pe .arvin s se balanseze departe de semea stnc de metal, ndreptndu-se spre adevrata lui int" )rtia se odi-nea pe o plat orm suspendat la douzeci de metri de >itanic, nclinat n jos ntr-un un,-i de patruzeci i cinci de ,rade" *rta aproape ca o nav spaial care o luase n direcie ,reit, i se cuser multe ,lume deplorabile, cu caracter etnic, n le,tur cu plat ormele de lansare construite de in,inerii unor mici ri europene" )oroana de oraj conic era deja n,ropat adnc n sedimentele de pe undul mrii, i civa metri din lanul de arpentaj metalic care constituia /ncrctura2 util a )rtiei zceau nc ntini pe undul mrii" +n spatele ei Bradley l deplas pe .arvin n aa el nct s aib o vizibilitate mai bun, i porni videorecorderul la turaie nalt" C @untem ,ata, raport celor de sus" +ncepei numrtoarea invers" C (mnem pe poziia > minus zece secunde" &ndicatorul inerial cuplat9 N9 I9 G9 B9 ?9 79 M9 6ecoleaz1 @cuz-m 3 am vrut s zic 'oreaz1 @apa de oraj ncepu s se roteasc i, aproape imediat, )rtia u nvluit n /nori2 de aluviuni" >otui, Bradley putea observa cum disprea ou o vitez surprinztoare; ntr-o sin,ur rntur de secund se i cuse nevzut n adncuri" C *i de,ajat turnul, raport el, n termenii potrivii momentului" %u pot vedea nimic, plat orma de lansare este ascuns de um" +n ine, de ml" C @-a aranjat" )rtia a disprut" 6oar un mic crater care se umple uor" %e ndreptm spre cealalt parte ca s o ntlnim" C %u te ,rbi" *i ntre treizeci i cincizeci de minute" $ destul de riscant s clreti jucria asta" 8i s-ar putea pierde i cteva milioane de dolari, ,ndi Bradley, n timp ce-l pilota pe 0arvin spre prova *itanicului" 6ac se va nepeni )rtia nainte de a-i ndeplini M7G

misiunea, Par5y and )o" va trebui s se ntoarc la planeta de desen" @e a la la mar,inea babordului cnd )rtia iei la supra a, dup patruzeci i cinci de minute" %u se atepta s stabileasc un record de vitez; prima sa cltorie usese un deplin succes" *cum, prima din cele treizeci de c-in,i plani icate, iecare din ele capabil s ridice o mie de tone, usese amplasat cu bine" )nd operaia avea s ie terminat, *itanicul va putea i ridicat de pe undul oceanului ca un pepene b,at ntr-un sac cu ,ura le,at" *ceasta era teoria, i se pare c mer,ea" 'lorida era nc departe, dei acum se mai apropiase puin"

2-. "arcofa)ul C #-am ,sit1 (oy $merson nu-l mai vzuse niciodat pe (upert Par5inson ntr-o asemenea stare de exuberan; era ct se poate de neen,lezeasc" C DndeA ntreb el" $ti si,urA C %ouzeci i nou, n ine, nouzeci i cinci la sut" $xact unde m ateptam" $xista un compartiment neocupat care usese terminat la timp pentru cltorie" Pe aceeai punte cu strbunicul i numai cu doi iarzi mai departe" *mbele ui sunt blocate, aa c va trebui s ne tiem, drum ca s putem ptrunde" Dn (=K a cobort acum acolo jos ca s ac o ncercare" *r i trebuit s ii de a" Poate, ,ndi $merson" 6ar asta-i o problem de amilie, i el s-ar i simit ca un intrus" +n plus, s-ar putea s ie doar o alarm als 3 ca majoritatea zvonurilor despre comori scu undate" C )t poate s dureze pn ptrundeiA C %u mai mult de o or; este oel subire, i-l vom strpun,e imediat" C Bun, ba t, ine-m la curent" M7I

(oy $merson se ntoarse la ceea ce numea el lucru" @e simea vinovat ori de cte ori nu inventa ceva, ceea ce se ntmpla acum n cea mai mare parte a timpului" +ncercnd s reduc -aosul electronic din banca sa de date, aranjnd i reclasi icnd, i crea iluzia unei activiti olositoare" 8i ast el a pierdut partea interesant" 0icul ,rup a lat n cabina lui (upert de pe Glomar Explorer era att de concentrat asupra ecranului monitorului nct nici nu mai ddea atenie buturii din pa-are" *sta nu era nicio nenorocire; con orm tradiiei pe un asemenea vas, toi erau antialcoolici" Dn numr record de Par5insoni, aproape un cvorum, cum remarcase cineva, se adunase cu aceast ocazie" 6ei puini erau cei care mprteau prerea lui (upert, era totui un bun prilej pentru o vizit n zona operaiilor" %umai Heor,e mai usese aici; Pilliam, *rnold i Hloria erau cu toii nou-venii" (estul ,rupului care-l privea pe (=K? cum se rosto,olea de-a lun,ul covertei *itanicului erau o ieri de pe vas i in,ineri recrutai de la ase irme navale" C *i observat, opti cineva, ct au crescut buruienileA Probabil c datorit luminilor noastre" %u erau aa cnd am nceput activitatea; puntea semna cu Hrdinile @uspendate ale Babilonului9 *vur loc oarte puine comentarii, i mai puine conversaii, n timp ce (=K? se strecura n cavitatea scrii principale" )u un secol n urm, doamne ele,ante i nsoitorii lor ipocrii colindau, n sus i-n jos, pe covoarele ,roase, nebnuind mcar ce soart i atepta i neima,inndu-i c n mai puin de doi ani armele vor pune capt nobilei epoci ed.ardiene, pe care ei o reprezentau n mic" (=K? se ntorsese ctre coridorul principal de la tribord de pe puntea de promenad, trecu pe ln, irul de cabine de clasa nti" @e mica oarte ncet n acest perimetru limitat i ima,inea >K se mr,inea acum la cadre statice albTne,ru succedndu-se la iecare dou secunde" M7N

>oate datele i semnalele de control erau transmise ultrasonic, printr-un releu plasat pe punte" 6in cnd n cnd se produceau blocri suprtoare; ecranul devenea alb i sin,urul indiciu c (=K? mai exista nc era un luierat ascuit" Dnele purttoare erau absorbite de unele obstacole, rezultnd o ntrerupere de moment a le,turii" Drma un scurt interval de /strn,ere de mn2 electronic i de corectare a erorii; apoi ima,inea revenea i pilotul lui (=K?, a lat la patru 5ilometri deasupra, i putea relua ,-idarea" *ceste ntreruperi nu micorau suspansul; s-au scurs cteva minute bune pn cnd cineva s poat spune vreo vorb" Drm un suspin ,eneral de uurare atunci cnd robotul se opri n aa uii simple, r numr, a crei vopsea alb strlucea orbitor n lumina puternic a re lectoarelor lui (=K?" Parc ieri usese prsit de decoratori; n a ar de cojituri, aproape toat vopseaua era intact" *cum urma complicata, dar eseniala sarcin a lui (=K? de a se ancora la lucru, procedur tot att de important sub ap ca i n spaiu" +n ipse nti dou boluri explozive prin u, apoi se ix de ele, aa nct s ie ataat ri,id n zona de activitate" @trlucirea orbitoare a luminii produs de sudur inund coridorul, cnd ca arurile lui (=K? s par slabe n comparaie cu ea" 0etalul subire al uii nu opuse nicio rezisten n aa cuitului incandescent, unealta pre irat a ,eneraiilor de spr,tori de sei uri, care trecu prin el" +n mai puin de cinci minute, un cerc cu diametrul de aproape un metru usese decupat; czu lent, strnind un mic nor de aluviuni cnd atinse podeaua" (=K? se desclet sin,ur i se ridic vreo civa centimetri ca s poat cerceta prin ,aur" &ma,inea il puin, apoi se stabiliz pe msur ce transmisia se re,la la noua situaie" *proape imediat (upert Par5inson scoase un ipt de ncntare"

M7J

C Dite-le1 stri, el" $xact cum am zis 3 unu9 doi9 trei 3 patru 3 cinci9 mic aparatul spre dreapta 3 ase9 apte 3 ceva mai mare9 3oamne A asta ce-o fi) %imeni nu-i mai amintete cine a stri,at mai nti"

3/. Pieta Jason Bradley mai vzuse, nainte, ceva asemntor, ntr-un ilm spaial al crui nume nu i-l mai amintea" $ra un astronaut mort, purtat ctre stele de mini mecanice9 6ar aceast Pieta, purtat de robot ctre brcile ,on labile care ateptau n jur s o primeasc, usese ridicat din adncurile *tlanticului" C *sta-i ultima, zise Par5inson sumbru" 'ata" %u-i cunosc nc numele" )a i marinarii aceia rui, ,ndi Bradley, care zcuser aliniai pe aceeai punte, acum mai bine de treizeci de ani" %u se putea sustra,e amintirii! clieul stupid i revenea n minte! /6eci asta era"2 8i, ca muli dintre marinarii scoi n timpul =peraiei J$%%&'$(, i acei mori preau c dorm" *cesta a ost cel mai uluitor, cel mai straniu aspect al ntre,ii probleme care a captivat ima,inaia lumii" 6up toate ncurcturile prin care am trecut, ncercnd s explicm pentru ce nu e posibil s existe niciun ra,ment de os9 C 0 surprinde, i zise lui Par5inson, cum i poi identi ica dup atia ani" C 6up ziarele vremii i albumele de amilie" )-iar i bieii emi,rani irlandezi au de obicei mcar o oto,ra ie din timpul vieii" 0ai ales cnd au prsit casa pentru totdeauna" %u cred c exist nici mcar o mansard din &rlanda care s nu i ost rscolit, n ultima vreme, de mass-media" (=K?, le ddu ncrctura sca andrilor n costume cauciucate care se nvrteau mprejur n ,on labilele lor" *cetia o ridicar cu ajutorul macaralei a late pe una dintre M7E

plat ormele suspendate al Explorer-ului" $ra oarte uoar; un om o putea mnui r nicio di icultate" @ub un impuls comun nemrturisit, Par5inson i Bradley se ndeprtar de balustrad; vzuser su icient din acest ritual trist, n ultimele patruzeci i opt de ore, cinci brbai i o emeie useser scoi din mormntul n care zcuser aproape un secol, aparent dincolo de noiunea de timp" )nd ur mpreun n cabina lui Par5inson, Bradley i ddu o caset" C *ici este totul, zise el" #aboratorul &@* a ilmat tot timpul" @unt i unele detalii ciudate, dar, n ,eneral, ilmul pare clar" %u tiu dac ai auzit vreodat povestea lui 2lvin" #a nceputul carierei sale s-a pierdut n apa adnc" $c-ipajul abia a putut s se salveze lsndu-i masa neterminat" )nd, dup ani de zile, submarinul a ost scos din adnc, mncarea ec-ipajului a ost ,sit aa cum o lsaser" *cesta a ost primul indiciu c n apa rece, cu un procent redus de oxi,en, descompunerea or,anic are loc oarte lent" 8i trupurile ,site pe epavele din 0arile #acuri erau absolut proaspete dup zeci de ani; i nc-ipui expresia de surpriz de pe eele marinarilor1 *a c prima ntrebare care s-a ridicat era dac, ntr-un mediu total nc-is, or,anismele marine nu pot ajun,e la cadavre" *a s-a ntmplat n cazul de a; oamenii au ost prini pe cnd ncercau s-i croiasc drum ca s ias a ar" Bieii de ei, probabil c s-au rtcit n spaiul clasei nti1 *u spart ncuietoarea uii apartamentului, dar n-au putut-o desc-ide nainte de a-i i surprins apa9 6ar aici este ceva mai mult dect ap rece, sta,nant" 8i tocmai n asta const partea ascinant a ntmplrii" *i auzit vreodat despre oamenii mlatinilorA C %u" C %ici eu, pn ieri" 6ar din timp n timp, ar-eolo,ii danezi ,sesc cadavre aproape per ect conservate 3 victime clare ale unor sacri icii de acum mai bine de o mie de ani" )u iecare zbrcitur, iecare ir de pr intacte, ca M?F

nite sculpturi executate pn la cele mai mici amnunte" 0otivulA 'useser n,ropate n turbrii i taninul le-a protejat mpotriva descompunerii" &i aminteti de ,-etele i panto ii ,sii n jurul epavei cu pielea complet nealteratA Par5inson nu era un prost, dei uneori pretindea c ar i un personaj de-al lui P" H" Pode-ouse; nu i-au trebuit dect cteva secunde ca s ac le,tura" C >anin1 6ar cumA @i,ur 3 de la lzile cu ceai1 C $xact; multe dintre ele s-au spart din cauza impactului" 6ar c-imitii spun c taninul explic doar n parte acest enomen" Kasul, desi,ur, era proaspt vopsit, aa c probele de ap analizat au dovedit c avea un procent considerabil de arsenic i plumb" 0ediu total neprielnic pentru bacterii" C @unt si,ur c asta este explicaia, zise Par5inson" )e extraordinar ntorstur a sorii1 )eaiul acela a cut mai mult bine dect i-ar i putut nc-ipui sau ar i ost cu putin s-i nc-ipuie cineva" 6ar m tem c strbunicul ne poart ,-inion" >ocmai cnd lucrurile au nceput s mear, bine" Bradley tia per ect la ce cea aluzie" #a vec-ea vin de pro anare a unei racle istorice, se mai adu,a acum i aceea de je uire de morminte" 8i, printr-un straniu paradox, a unor morminte proaspete" 6e mult uitaii >-omas )onlin, Patri5 6ooley, 0artin Halla,-er i cei trei nsoitori ai lor trans ormaser ntrea,a situaie" *cesta era, cu si,uran, un paradox care l-ar i amuzat pe orice irlandez adevrat" Prin morii care useser descoperii pe nav, *itanicul devenise deodat viu"

31. O c*e$tiune #e

e)a>a.i

C @untem n posesia rspunsului, zise Oato, obosit, dar trium tor" C 0 ntreb dac mai are importan acum, mormi 6onald )rai," M?M

C =-, s-a s rit cu toat povestea asta" Bieii notri de la P( au lucrat din ,reu, ca i cei ai lui Par5y" *m avut cteva ntlniri la nivel nalt pentru a stabili o strate,ie comun" @ituaia se poate sc-imba c-iar n avantajul nostru" C %u vd9 C $ clar, mulumit explorrii noastre, n ine, a oamenilor lui Par5y 3 aceti nenorocii i vor ,si un mormnt cretinesc, n pmntul patriei lor" &rlandezilor le va ace plcere" @ nu spui nimnui, dar am i luat le,tura cu Papa" 6onald ,si c ideea lui Oato era mai mult impertinent dect o ensatoare" )u si,uran c o va necji pe $dit-, care prea ascinat ie ncnttoarea tnr pe care lumea o numea )olleen" C 0ai bine ai avea ,rij, unii dintre ei ar putea i protestani" C Puin probabil" >oi s-au suit la bord din inima sudului, nu-i aaA C 6e la Yueensto.n" %u-l poi ,si pe -art, un nume ca sta nu a mai ost popular dup independen" *cum se numete )ob-" C )um se scrie astaA C )-=-B-4" C Bun, vom contacta ar-iepiscopi, sau poate c-iar cardinali" 6ar s-i spun ce au inventat in,inerii notri" 6ac mer,e, ar i mult mai bun dect -idrazina, i c-iar i va ace pe cei de la Bluepeace s stri,e lozinci pentru noi" C *r i o sc-imbare plcut, c-iar un miracol" C 0iracolele sunt de domeniul nostru, nu tiai astaA C 8i care ar i speci icul stuiaA C +n primul rnd, acem aisber,ul nostru mai mare, ca s se poat ridica mai mult" 8i atunci, n-o s mai avem nevoie dect de vreo zece 5ilotone de extra lotabilitate" Pentru asta am i putut mer,e pe drumul lui Par5y, i la nceput ne temeam c va trebui s-o acem" 6ar exist un mod mai simplu i mai curat de a obine ,az acolo jos" Prin electroliz" 6escompunnd apa n oxi,en i -idro,en" M?7

C *sta-i o idee mai vec-e" 6ar n-ar necesita o cantitate enorm de curentA 8i nu am risca o explozieA S )e prostie, 6onald" Hazele vor i ndreptate ctre electrozi separai, i noi vom olosi o membran ca s le inem separate" 6ar n ceea ce privete curentul, ai dreptate" @unt necesari ,i,a.ai-oreA li vom obine ns cnd submarinele noastre nucleare vor produce ct e nevoie datorit elementelor de rcire Peltier, atunci vom da drumul la electroliz" >otui, va trebui s nc-iriem i o alt nav 3 oare de ce submarinele sunt numite /brci2A Ui-am spus eu c vor vrea s intre n joc i en,lezii i rancezii, aa c asta nu va i o problem" C 'oarte ele,ant, zise 6onald" 8i nele, ce vrei s zici cu Bluepeace-ul" >oi sunt pentru oxi,en" C $xact, i cnd vom pune la punct i baloanele, toat lumea va rsu la uurat" )el puin aa zic cei de la Public (elations" C 8i -idro,enul va trece direct n stratos er, r s supere pe nimeni" 6ar cu stratul de ozon ce se va ntmplaA %u-i niciun pericol s producem mai multe ,oluri n elA C *m avut n vedere i asta" %u se va produce nicio nrutire a de situaia actual" )eea ce, trebuie s recunosc, nu reprezint prea mare lucru" C %u crezi c s-ar putea mbutelia ,azele pe parcursA Kei porni cu o sut de tone de oxi--idro,en, la patru sute de atmos ere" *sta reprezint o valoare; pentru ce s ie irositeA C 6a, ne-am ,ndit i la asta" 6ar e ceva secundar 3 complexitate mare, costul rezervoarelor plutitoare etc" Poate c ar merita s ncercm un test care s ne o ere o variant de rezerv dac cei de la mediu devin iar nervoi" C >e-ai ,ndit la toate posibilitile, nu-i aaA zise 6onald pe un ton de real admiraie" Oato ddu uor din cap" C Prietenul nostru Bradley mi-a spus odat! /)nd te ,ndeti la tot ce ar i posibil, marea se ,ndete la altceva"2 +nelepte cuvinte i n-am s le uit niciodat" *cum M??

trebuie s nc-id" >ransmite-i $dit-ei toate cele cuvenite din partea mea"

M?B

III. OPER(?IILE

32. @uAi ni

eni aici Bn afar #e noiC ro!o.ii

Pn n primul deceniu al noului secol, epava i resturile din jur rmseser virtual nesc-imbate, dei nu neatinse" *cum, pe msur ce se apropia anul 7FFF, era o atmos er de stup sau, mai curnd, era vorba de dou stupuri a late la o mie de metri unul de altul9 =satura sc-elriei din jurul provei era aproape terminat i )rtia trecuse cu succes douzeci i cinci de c-in,i masive pe sub carcas! mai rmseser numai cinci" )ea mai mare parte a aluviunilor n,rmdite n jurul provei, de cnd se mpotmolise pe undul mrii, useser nlturate cu puternice jeturi de ap, iar uriaele ancore mai zceau doar pe jumtate n,ropat n ml" 0ai mult de douzeci de mii de tone din lotabilitate erau asi,urate de tot atia metri cubi de micros ere mpac-etate, plasate n mod strate,ic n jurul carcasei i n cteva locuri n interiorul epavei unde structura putea s suporte r probleme solicitarea respectiv" 6ar *itanicul nu usese nc urnit din locul lui de odi-n 3 mai avea de ateptat" $rau necesare nc zece mii de tone de or ascensional ca s poat i scos din ml i ridicat la supra a" )t despre pupa s rmat, ea usese deja acoperit de un bloc de ,-ea" 0ijloacelor de comunicare n mas le plcea s-l citeze pe 4ardy 3 /+n umbra mut a deprtrii M?G

crete aisber,ul2 3 c-iar dac poetul nu-i ima,inase niciodat c vorbele lui vor avea aceast aplicare" 8i penultima stro era adesea citat, i tot att de alturi de context" Par5inson i consoriul %ippon->urner aproape c se sturaser s li se spun c Cei doi erau sortii Ca pe un drum coincident S fie dou Gumti 2le unui au!ust eveniment @perana lor era s ie /au,ust2, dar nu-i doreau coincidena" +ntr-adevr, toate lucrrile de pe ambele pri ale epavei erau suprave,-eate telecomandat de la supra a, i doar n momentele critice se trimiteau oamenii la aa locului" +n ultimul deceniu, te-nolo,ia roboilor subacvatici avansase oarte mult comparativ cu remarcabilele realizri ale secolului anterior n domeniul extraciei de petrol de pe plat ormele marine" )-eltuielile de amortizare vor i enorme i, dup cum remarca (upert Par5inson cu o ,rimas, multe vor umple buzunarele altora" *u existat, bineneles, probleme, insuccese 3 c-iar i accidente, dei niciunul nu a pricinuit pierderi de viei omeneti" +n timpul unei urtuni, iarna, Explorer a ost orat s-i prseasc poziia, spre nemulumirea cpitanului, care a considerat aceasta ca pe o insult pro esional" 6ar pasa,erii lui, care nu mai ncetau s vomeze, nu i-au mprtit prerile" %ici mcar aceast dezlnuire a erocitii *tlanticului de %ord n-a cut s ie ntrerupte operaiile de la pupa" 6ou sute de metri mai jos, submarinele nucleare demobilizate, rebotezate cu numele unui oceano,ra pionier i al unui vestit constructor de nave, .att&e, 'ontaine .aur/ i "eter t&e Great, nu erau a ectate de urtun" (eactoarele lor continuau s reverse me,a.att dup me,a.att de curent de joas tensiune pe undul mrii M?I

,enernd n procesul respectiv o coloan ascendent de ap cald, datorit pomprii cldurii a ar din epav" *ceast scoatere arti icial a apelor din adnc a adus la supra a substane nutritive care ar i trebuit, alt el, s ie culese de pe undul mrii" Planctonul vi,uros care rezultase era oarte apreciat de petii locali, iar ultima recolt de cod usese un record" *dministraia din %e. oundland a cerut o icial submarinelor s rmn pe loc, c-iar dup ncetarea contractului cu %ippon->urner" +n a ar de aceast activitate din lar,ul Hrand Ban5s-ului, o mare cantitate de bani i e ort usese rspndit pe mii de 5ilometri n jur" +n 'lorida, nu departe de rampa de lansare care vzuse oamenii plecnd pe #un i-i vedea acum pre,tindu-se s se duc pe 0arte, pro,resau dra,rile i construciile pentru 0uzeul submarin *itanic" &ar de cealalt parte a ,lobului, la >o5yo-on-@ea, era pre,tit ceva i mai so isticat, cu coridoare transparente pentru vizitatori i, desi,ur, urmnd s prezinte continuu ceea ce se spera a i o adevrat superproducie cinemato,ra ic" @e riscau mari sume de bani peste tot, mai ales pe pmntul numit din nou (usia" Hraie lui "eter t&e Great, aciunile companiilor care investiser n *itanic erau oarte la mod la Bursa de sc-imb din 0oscova"

33. 0aDi

a $olar

C = alt monomanie a mea, spuse 'ranz R.ic5er, o constituie ciclurile petelor din @oare" 0ai ales cele obinuite" C )e-i deosebit la eleA ntreb Bradley, pe cnd coborau mpreun spre laborator" C +n primul rnd ciclul va culmina n, bnuieti, 7FM7" 6eja a trecut de maxima din MEEF i este oarte aproape de recordul din 7FFM" C RuA M?N

C *sta s rmn ntre noi, dar eu sunt cam speriat" *tia aiurii au ncercat s coreleze evenimentele cu ciclurile de unsprezece ani care nu au ntotdeauna c-iar unsprezece ani n cap1 3 nct se consider uneori c aceste pete solare ac parte din astrolo,ie" 6ar nu exist niciun dubiu c, practic, @oarele in lueneaz tot ceea ce este pe Pmnt" @unt si,ur c tot el este responsabil i de clima pe care o avem n ultimul s ert de secol" +ntr-un el, oricum, nu putem s nvinuim doar spea uman, dei celor de la Bluepeace and )o" aa le-ar plcea" C )redeam c eti alturi de ei1 C %umai lunea, miercurea i vinerea" +n restul sptmnii privesc n,rozit ctre 0ama %atur" 8i nu numai clima este anormal" *ctivitatea seismic, pare a i n cretere" Dite, n )ali ornia" 6e ce or mai construi case oamenii din @an 'ranciscoA %u a ost destul de ru n 7FF7A 8i ne ateptm la unul i mai mare9 Jason se simea privile,iat c este con identul omului de tiin; cei doi, att de deosebii ca ond i caracter, nvaser s se respecte unul pe cellalt" C 8i mai este ceva, aceasta-mi produce uneori comare" *pa erupe din adncuri 3 activat poate, de cutremure" @au poate c-iar de om" C $u cunosc cteva cazuri" = asemenea erupie mare a ost n LEJ, la #ouisiana 'ield" * distrus o ntrea, instalaie" C 6ar asta n-a reprezentat dect un mic su,-i1 $u vorbesc despre lucruri serioase cum este craterul descoperit n anii LJF, de oamenii de tiin de la @-ell =il, n Hol , la doi 5ilometri adncime" &ma,ineaz-i explozia care a produs asta! trei milioane de tone expulzate din adncul 0rii" $c-ivalentul unei bombe atomice mari" C 8i crezi c asta s-ar mai putea repetaA C 'r discuie c se va repeta dar nu tiu cnd i unde" $u le-am pus n vedere celor de la 4ibernia c ,dil dra,onul sub coad" 6ac >ommy Hold are dreptate 3 i a avut dreptate n le,tur cu stelele neutronice, c-iar dac s-a a undat n pra ul lunar i n strile stabile1 =mul a vtmat, pur i simplu, scoara Pmntului" >ot ceea ce am M?J

orat pn acum nu a ost dect o scur,ere minor din rezervoarele de -idrocarburi reale de la zece sau mai muli 5ilometri adncime" C @cur,eriA1 $le au contribuit la dezvoltarea civilizaiei noastre n ultimele secole" C *i spus dezvoltarea, sau ruinareaA Bun, uite-l pe elevul dumitale premiant" )e aceA J"J" se le,na pe o plat orm de transport, ca un pete pe uscat" 'usese ataat la un ,rup de computere cu ceva care lui Bradley i se prea a i un cablu absurd de subire" 'iindc usese educat n epoca srmei de cupru, nu se obinuise niciodat cu revoluia ibrelor optice" %u prea s se i ntmplat nimic; te-nicianul de serviciu ascunse n ,rab manualul pe care se uita i scan iute displayul monitorului" C $-n re,ul, doctore, spuse ea vesel" >ocmai veri icam baza de date a sistemului-expert" $ o parte din mine, ,ndi Jason" +i petrecuse ore ntre,i cu scu undarea pe simulatoare, n timp ce pro,ramatorii ncercau s codi ice i s nre,istreze iscusina cti,at cu ,reu de el, adevrata esen a veteranului in,iner oceanic J" Bradley" +ncepuse s simt din ce n ce mai mult, cel puin din punct de vedere psi-olo,ic, c J"J" devenise un suro,at de iu" *cest sentiment devenea mai puternic atunci cnd se an,ajau ntr-o conversaie direct" = vec-e ,lum spunea c sca andrii nu au dect un vocabular de cteva sute de cuvinte 3 iindu-le mai mult dect su iciente n meseria lor" J"J" avea destul inteli,en arti icial pentru a le depi cu o limit con ortabil" #aboratorul sperase s-l surprind pe Jason olosindu-i vocea ca model pe simulatorul lui J"J", dar reacia sa usese descumpnitoare" )ei care cuser pozna uitaser c puini oameni i pot recunoate vocea nre,istrat, mai ales dac aseriunea n-a ost pronunat de ei nsi" Jason nici nu sesizase aptul pn cnd nu a observat rnjetele de pe eele celor din jur" M?E

C $ vreun motiv, *nne, s nu ncepem proba cu apaA ntreb R.ic5er" C %u, doctore" *l,oritmul rec-emrii de ur,en nu uncioneaz nc bine, dar nu avem nevoie de el pentru teste" 6ei transductoarele de sunet nu erau prevzute s lucreze n aer liber, Jason nu scp ocazia s sc-imbe cteva cuvinte cu Junior" C Bun, J"J" 0 auziA C >e aud" )uvintele erau puternic distorsionate, dar reco,noscibile" @ub ap calitatea vorbirii va i mult mai bun" C 0 recunotiA Drm o lun, tcere" *poi J"J" rspunse" C +ntrebare neneleas" C Kenii mai aproape, domnule Bradley, l s tui te-nicianul" $ aproape surd dac nu-i n ap" C 0 recunotiA C 6a" $ti Jo-n 0ax.ell" C +napoi cu el la planeta de desen, mri R.ic5er" C 8i cine-i, ntreb mai mult amuzat dect necjit Bradley, Jo-n 0ax.ellA 'ata era ncurcat" C 8e ul lui de secie, Kocea de (ecunoatere" %u-i nicio problem 3 n-a ost un test bun" @ub ap te va recunoate de la o jumtate de 5ilometru" C *a sper" #a revedere, J"J" %e vedem mai trziu, cnd n-o s mai ii att de surd" @ vedem dac Peep Jeep-ul este ntr-o orm mai bun" 6eep Jeep era un alt proiect major al laboratorului, oarecum tot att de necesar" )ei mai muli dintre cei care-l vedeau prima dat ntrebau! /Xsta-i un submarin sau un costum de sca andruA2 8i rspunsul era invariabil acelai! /8i una i alta"2 @ubmersibilele de adncime de tipul lui .arvin, servite i operate de trei oameni, erau o a acere costisitoare! o sin,ur scu undare costa o sut de mii de dolari" 6ar erau MBF

multe cazuri n care un ve-icul mai puin elaborat, cu un sin,ur om, era su icient" *mbiia secret a lui Josep- Bradley era bine cunoscut deja de tot laboratorul" @pera ca 6eep Jeep s ie ,ata la timp ca s-l poat duce cu el pe *itanic, n vreme ce epava mai zcea nc pe undul oceanului"

34. Eurtun *u trebuit s treac zeci de ani pn cnd meteorolo,ii s poat dovedi c ormidabila urtun din 7FMF aparinea seriei care ncepuse n MEJF, anunnd sc-imbrile climatice ale urmtorului mileniu" +nainte de a-i epuiza ener,ia, zdrobindu-se de pereii vestici ai *lpilor, Gloria a produs pa,ube de douzeci de miliarde i a rpit peste o mie de viei" Bineneles c sateliii meteorolo,ici anunaser urtuna cu cteva ore mai nainte 3 alt el procentul morilor ar i ost mult mai mare" 6ar, inevitabil, destul de muli nu auziser previziunile meteorolo,ice sau nu le luaser n serios" 0ai ales n &rlanda, prima care primise lovitura de ciocan din cer" 6onald i $dit- )rai, tocmai montau ultimii metri de pelicul din /=peration 6eep 'reeze2, cnd Gloria a lovit )astelul )onroy" %u au auzit i nu au simit nimic, aprai de zidurile masive, nici mcar trosnitura produs cnd camera obscur usese lovit cu violen" *cum, *da admitea amuzat c ea era iremediabil pierdut pentru matematicile pure 3 era ,enul care, aa cum remarcase H" 4" 4ardy n aimosul su toast, nu va i niciodat de olos nimnui" 'r ca el s o tie, pentru c secretele desci rrii codului $%&H0$& nu useser relevate dect cu cteva decenii mai trziu, nc din timpul vieii sale se dovedise c 4ardy ,reise n mod spectaculos" +n minile lui *lan >urin, i ale cole,ilor si, c-iar i ceva att de abstract ca teoria numerelor putea s cti,e un rzboi" MBM

= mare parte din calcule i din tri,onometria superioar i, practic, toat lo,ica simbolurilor constituiau o carte nc-is pentru *da" Pur i simplu nu o interesau; pasiunea ei erau ,eometria i proprietile spaiului" 6e mult se distra cu cele cinci dimensiuni; patru i se pruser prea simple" )a i %e.ton, i petrecea cea mai mare parte a timpului /navi,nd pe straniile mri ale ,ndului2 3 sin,ur" *stzi ns, se ntorsese la obinuitul spaiu tridimensional, mulumit darului pe care tocmai i-l cuse /Dnc-iul2 Bradley" #a treizeci de ani dup prima sa apariie, cubul (ubi5 revenise cu o mutaie surprinztoare" Pentru c era o sc-em pur mecanic, cubul ori,inal avea o slbiciune de care ptimaii lui erau sincer mulumii" )ontrar tuturor prilor nvecinate, cele ase ptrate centrale ale iecrei ee erau ixe" )elelalte patruzeci i opt de ptrate orbitau n jurul lor, pentru a putea i create cele B?"7G7"FF?"7NB"BJE"JGI"FFF modele distincte posibile" 0ar5 && nu avea o asemenea limitare; toate cele cincizeci i patru de ptrate erau capabile s se mite, aa c nu exista niciun centru ix ca punct de re erin pentru nnebunitul lui manipulator" = asemenea minune usese posibil numai datorit dezvoltrii microcipurilor i displayurilor cu cristale lic-ide; nimic nu se mica de-adevratelea, dar ptratele multicolore puteau i deplasate n jurul eei cubului atin,ndu-le numai cu vr ul de,etului" (elaxndu-se, mpreun cu #ady, n barca ei, *da, acaparat de noua sa jucrie, a remarcat trziu cerul ntunecat" 'urtuna ajunsese aproape deasupra ei nainte de a apuca s porneasc motorul electric i s se ndrepte ctre adpost" 6e apt, nu putea s survin niciun pericol aici! la urma urmelor, #acul 0andelbrot nu avea dect trei picioare adncime" 6ar ei nu-i plcea s ie udat, iar #ady c-iar ura asta" )nd ajunse la primul lob vestic al lacului, mu,etul urtunii devenise aproape asurzitor" *da se n ior; era cu MB7

adevrat emoionat1 6ar #ady era n,rozit i cuta s se ascund sub banc-et" )obornd ctre Kr , pe aleea c-iparoilor, era oarecum aprat de uria urtunii" 6ar, pentru prima dat, se alarm; )opacii aliniai de ambele pri se le,nau ncolo i ncoace ca trestiile" @e a la doar la doisprezece metri de salvatorul -an,ar al brcilor, departe de vestul ndeprtat al @etului-0" i ln, stlpul de -otar al in initului la minus M,EEE, cnd temerea lui Patric5 =LBrien, n le,tur cu c-iparoii transplantai, se mplini n mod tra,ic"

3%. (rtefacte Dna dintre cele mai emoionante descoperiri ar-eolo,ice cute vreodat a avut loc n anul MENI, n &srael, n urma unor spturi e ectuate de oamenii de tiin de la Dniversitatea $vreiasc i de la )entrul 'rancez de )ercetri Preistorice din &erusalim" +ntr-un sit cu o vec-ime de MF FFF de ani, ei au descoperit sc-eletul unui copil, cu o mn lipit de obraz" +n aceast mn se a la un alt sc-elet! acela al unui cel de vreo cinci luni" *cesta-i cel mai vec-i exemplu cunoscut al unui mormnt mprit ntre un om i un cine" Probabil c au mai existat multe, multe altele mai trziu" :6in 'riends of .an de (o,er )aras, @i on ] @c-uster, 7FFM"< C Poate c te intereseaz s tii, zise doctorul Ja erjee, cu acea detaare clinic pe care 6onald o ,sea suprtoare, :dei cum alt el ar putea s rmn sntoi psi-iatriiA< cazul $dit-ei nu este unic" 6e cnd a ost descoperit @etul-0" n MEJF, oamenii au nceput s ie obsedai de el" 6e obicei, sunt sala-ori ai computerului, au o capacitate de nele,ere a realitii destul de mic" $xist MB?

nu mai puin de aizeci i trei de mandelmanii nscrise n bncile de date" C 8i exist vreun leacA 6r" Ja erjee se ncrunt" /#eac2 era un cuvnt pe care l olosea rar" /*daptare2 era termenul pe care-l pre era" C @ zicem c n JF la sut din cazuri subiecii se pot rezuma la a-1, o via normal, uneori cu ajutorul medicamentelor sau al implanturilor electronice" Dn procentaj ncurajator" )u excepia, ,ndi 6onald, a 7F la sut" )rei cate,orii i aparine oare $dit-A +n prima sptmn dup tra,edie, ea a ost anormal de calm; dup nmormntare, unii dintre prietenii lor au ost ocai de aparenta sa lips de emoie" 6ar 6onald tia ct de ru usese a ectat i nu a ost surprins cnd a nceput s se poarte iraional" )nd a pornit s -oinreasc noaptea prin )astel, cutnd prin camerele ,oale i prin coridoarele i,rasioase care nu useser renovate, 6onald -otr c ar trebui s se adreseze medicului" >otui nu o cu imediat, spernd, c $dit- i va reveni dup ce va trece primul stadiu al durerii" 8i c-iar aa prea c se ntmpl, cnd muri Patric5 =LBrien" (elaiile dintre $dit- i btrnul ,rdinar useser ntotdeauna n discordan, dar cei doi se respectau reciproc i nutreau aceeai dra,oste a de *da" 0oartea copilului usese o lovitur tot att de devastatoare pentru Pat ca i pentru prinii ei; el se socotea vinovat de tra,edie" 6ac ar i re uzat s transplanteze acei c-iparoi, dac mcar9 +ncepuse din nou s bea, i pln,ea adesea" +ntr-o noapte ri,uroas, dup ce stpnul #ebedei %e,re l alun,ase cu blndee, a reuit s se rtceasc n satul n care i petrecuse ntrea,a via, i dimineaa u ,sit de,erat" Printele 0c0ullen credea c era vorba mai curnd de sinucidere dect de accident, dar era n stare s se certe i cu 6umnezeu, bineneles, cu tot respectul cuvenit, pentru a obine de la acesta aprobarea MBB

nmormntrii lui Pat cu tot ritualul cretinesc" )a i n problema cu mica mo,ldea pe care o inea *da n brae" #a o zi dup a doua nmormntare, 6onald a ,sit-o pe $dit- stnd n aa unui monitor de nalt rezoluie, studiind una dintre versiunile in init de mici ale @etului" $a nu i-a vorbit, dar el a priceput, spre spaima sa, c de apt o cuta pe *da" 6up ani de zile, 6onald )rai, se mira de prietenia ce se le,ase ntre el i Jason Bradley" 6ei nu se ntlniser dect de vreo ase ori, i useser aproape ntotdeauna ntlniri de a aceri, simise acea simpatie reciproc ce se nate uneori ntre doi brbai i care poate i tot att de intens ca una sexual c-iar dac nu era niciun sens erotic" Poate c 6onald i amintea lui Bradley de ostul su partener >ed )ollier, despre care-i vorbise adesea" =ricum, le plcea s ie mpreun i se ntlneau c-iar i cnd nu era strict necesar" 6ei Oato i consoriul %ippon->urner erau suspicioi, Bradley nu i-a compromis niciodat neutralitatea sa de uncionar &@*, i )rai, cu att mai puin a ncercat s exploateze aceasta; i mprteau secretele personale, dar nu i-au cut con idene pro esionale" 6onald nu a tiut niciodat ce rol, dac exista vreunul, jucase Bradley in -otrrea *utoritii de a interzice -idrazina" 6up nmormntarea *dei, pentru care Bradley cuse o jumtate din nconjurul lumii pe ap ca s ie de a, au devenit i mai le,ai" *mbii i pierduser soia i cte un copil, dei n mprejurri di erite; e ectele erau aproape aceleai" *u devenit i mai intimi, mprtindu-i secrete i slbiciuni pe care niciunul dintre ei nu le-ar i destinuit altcuiva" 0ai trziu, 6onald se ntrebase pentru ce nu-i venise lui ideea; poate c iind prea aproape nu putea s vad tabloul din cauza amnuntelor" )-iparoii czui useser nlturai, i cei doi se plimbau pe mar,inea #acului 0andelbrot 3 pentru ultima oar aa cum s-a dovedit ulterior 3 cnd Bradley i sc-i scenariul" MBG

C %u este ideea mea, i explic el, aproape ca o scuz" 0i-a dat-o un prieten psi-olo," * trecut mult vreme pn cnd a descoperit 6onald cine era /prietenul2, dar ntrevzuse imediat posibilitile" C )-iar crezi c va mer,eA ntreb el" C *sta ar trebui s o discui cu psi-iatrul $dit-ei" )-iar dac este o idee bun, poate c el nu este de acord s-o ncerce" @indromul %&4, tii" C &nstitutul %aional de @ntateA :ational >nstitute of Fealt& 3 %&4 C %u" %e &nventat *ici" :ot >nvented Fere$ 6onald rse r prea mult c-e " C *i dreptate" 6ar mai nti s vd dac nu pot s ac eu ceva" %u va i uor" @ubestimau ce-l atepta; a ost cea mai ,rea sarcin pe care a ntreprins-o vreodat" *desea trebuia s-i ntrerup lucrul, orbit de lacrimi" 8i apoi, n modul lor misterios, circuitele n,ropate n subcontientul su declanar o amintire care-i o eri posibilitatea s continue" Dndeva, cu ani n urm, dduse peste povestea unui c-irur, dintr-o ar din lumea a treia, care crease o /banc de oc-i2 pentru a restaura vederea celor sraci" Pentru a ace un transplant de cornee, aceasta trebuia extras de la donator c-iar n clipa morii" )-irur,ul acela probabil c avea o mn oarte si,ur, de vreme ce extrsese corneea c-iar din oc-iul propriei sale mame" %u pot i mai prejos, i spuse 6onald nemilos, pe cnd se ntorcea la masa de montaj, la care el i $ditpetrecuser attea ore mpreun" 6r" Ja erjee s-a dovedit a i surprinztor de receptiv" $l a ntrebat cu blnd ironie, c-iar cu simpatie! C 6e unde i-a venit ideeaA 6e la vreo pies video pop-psi-A C 8tiu c aa pare" >otui ar merita s ncercm, dac suntei de acord" C *i cut disculA C )apsula; a vrea s-o veri ic acum, tiu c avei un sistem -ibrid de vizionare n biroul dumneavoastr" MBI

C 6a, poate prezenta c-iar i benzi K4@1 = voi c-ema pe 6olores 3 lucrez ntr-adevr bine cu ea" $zit, i privi n,ndurat la 6onald ca i cnd ar i vrut s mai adau,e ceva" +n loc de aceasta, aps pe buton i zise ncet n sistemul de comunicare al clinicii! C @or 6olores 3 vrei s vii pn la mine n birouA 0ulumesc" $dit- )rai, se mai a l nc pe undeva n acea ti,v, ,ndea 6onald, stnd ln, dr" Ja erjee i sora 6olores i privind la i,ura ncremenit din aa marelui monitor" Pot eu s s rm invizibilul, nc neclintit, bariera ridicat de aceast m-nire, i s-o aduc napoi n lumea realitiiA 'amiliara ima,ine nea,r n relie plutea pe ecran iradiind ire care o le,au de restul universului 0andelbrot" %u era nicio posibilitate s ,-iceti scara la care era, dar 6onald observ imediat coordonatele care de ineau dimensiunea acestei versiuni deosebite" 6ac ar i putut cineva s-i ima,ineze ntre,ul @et care se ntindea n a ara monitorului, ar i ost aproape tot att de mare ca i )osmosul revelat de telescopul spaial al lui 4ubble" C $ti ,ataA ntreb dr" Ja erjee" 6onald ddu din cap a irmativ" @ora 6olores, aezat c-iar n spatele $dit-ei, privi ctre camer, con irmnd c i-a auzit" C *tunci d-i drumul" 6onald aps pe tasta /$xecuie2 i subrutina se derul" @upra aa de abanos a #acului 0andelbrot simulat prea c tremur" $dit- avu o tresrire de surpriz" C Buuun1 opti dr" Ja erjee" (eacioneaz1 *pa dispru" 6onald se ntoarse; nu mai suporta s priveasc nc o dat acest ultim trium al iscusinei sale" 0ai zri ima,inea *dei cnd vocea ei cald zise! />e iubesc, mam, dar nu m poi ,si aici" $u exist numai n amintirea ta 3 i voi rmne acolo venic" #a revedere92 6olores prinse trupul leinat al $dit-ei, de ndat ce ultima silab pieri n irevocabilul trecut" MBN

3&. Ulti

ul pr=n3

= idee ncnttoare, dei nu toi erau de acord c va mer,e" 6ecorul interior al submarinului turistic mondial usese mprumutat direct din JC CCC 0ea!ues Inder t&e SeaEE al lui 6isney" Pasa,erii a lai la bordul "iccard-ului :port de nre,istrare Heneva< se a lau ntr-o camer decorat n stil victorian mijlociu, n plus, cam ciudat proporionat" *ceasta se presupunea c ar produce o stare de si,uran imediat i ar sustra,e ,ndul de la sutele de tone apsnd pe iecare dintre oc-iurile de ,eam care permiteau surprinderea unei priveliti destul de limitate asupra lumii exterioare" )ele mai mari probleme crora trebuia s le ac a constructorii "iccard-ului useser nu de ordin in,ineresc, ci juridic" %umai @ocietatea #loyd din #ondra acceptase s asi,ure nava; nimeni ns nu asi,urase pasa,erii, care ceau parte din K&P 3 dispunnd de taxe de credit astronomice" *a c nainte de iecare scu undare, erau strnse cit se poate de discret, renunri la pretenii, le,alizate prin notariat" (itualul era numai cu puin mai tulburtor dect litania vesel din cabina ste.arzilor despre dezastrele suportate de pasa,erii zborurilor transoceanice de-a lun,ul vremii" &ndicatoarele cu /'umatul interzis2 bineneles c nu mai erau necesare; iar "iccard nu era nzestrat nici cu centuri de si,uran la scaune, nici cu jac-ete de salvare a vieii, care ar i ost tot att de necesare ca i parautele pe liniile comerciale aeriene" %umeroasele sale procedee de salvare, erau discrete i automate" 6ac survenea nenorocirea, capsula independent n care se a lau cei doi membri ai ec-ipajului ar i ost separat de cea cu restul pasa,erilor, i iecare s-ar i ridicat liber ctre supra a, n uieratul renetic al semnalelor de avertizare" *ceast scu undare special era ultima din sezon! anul era pe s rite, i "iccard urma s ie ridicat n curnd la supra a, ntr-o mare mai cald din emis era sudic" 6ei MBJ

submarinul opera n adncime, iarn-var, indi erent dac era zi sau noapte, vremea rea de la supra a i putea ace pe pasa,eri oarte, oarte ne ericii" +n rstimpul celor treizeci de minute de cdere liber ctre locul unde se a la epava, distinii oaspei ai "iccard-ului urmreau pe circuit video nc-is derularea operaiilor, precum i o -art a plnuitei scu undri" +n timpul coborrii, nu era nimic altceva de vzut, n re,atul ntunericului, cu excepia vreunui pete atras de ciudatul invadator al domeniului su" *poi brusc, preau c se ivesc n deprtare zori antomatice" )u excepia unei slabe luminiscene roietice, toate celelalte lumini de pe "iccard se stin,eau cnd prova *itanicului ncepeau s se contureze n aa lor" *proape toi cei care o vedeau erau izbii de acelai ,nd; cam aa probabil c va i artat ea pe antierul naval al lui 4arland i Pol acum o sut de ani" 'usese nconjurat din nou cu un sc-elet de oel, n timp ce muncitorii miunau n toate prile" 6ar de aceast dat muncitorii nu mai erau oameni" Kizibilitatea era excelent, pilotul manevra "iccard-ul n aa el nct pasa,erii de pe ambele laturi ale cabinei s poat bene icia de o ct mai bun vizibilitate prin -ublourile n,uste" Pilotul era oarte atent s evite roboii care lucrau i care i,norau cu totul prezena submarinului" *ceasta nu cea parte din lucrurile pe care useser instruii s le mnuiasc" C 6ac privii a ar pe partea dreapt, spuse ,-idul 3 un tnr absolvent al Poods 4ole, ce vroia s ac rost de ceva bani, n timpul vacanei, vei vedea cablul /de coborre2 al Explorer-ului" 8i, c-iar acum, n dreapta, avei un modul cu contra,reutatea lui" Pare a i o pies de dou tone" &ar dincoace iat un robot care iese n ntmpinarea lui; acum modulul este desprins, observai c plutete liber, aa c poate i micat uor" (obotul l va transporta ctre punctul de ataare de pe plat orma de ridicare i-l va depune acolo" *poi contra,reutatea de dou tone, care l-a MBE

tras n jos, va i ridicat de cablul /ridictor2 i trimis napoi de Explorer ca s ie re olosit" 6up ce aceast operaie va i cut de zece mii de ori, va putea s ie ridicat *itanicul" )el puin aceast parte a lui" C Pare un mod oarte ocolit de a ace lucrurile, spuse cineva" 6e ce nu olosesc aerul comprimatA H-idul mai auzise asta de zeci de ori, dar usese instruit s rspund la toate ntrebrile politicos" :(etribuia era bun, ca i bene iciile suplimentare" < C $ posibil, doamn, dar e prea costisitor" *ici presiunea este enorm" +mi nc-ipui c v sunt cunoscute standardele dispozitivelor de respiraie automat; ele sunt, de obicei, calculate pentru dou sau sute de atmos ere" $i bine, dac desc-idei unul dintre acestea aici jos, aerul nu va iei" 6impotriv, apa poate ptrunde n el i s-l umple pe jumtate1 Poale c ntrecuse puin msura; unii pasa,eri priveau cam n,rozii" *a c ,-idul continu imediat spernd s le sustra, atenia! C 6eocamdat olosim aerul comprimat pentru curare i control" +n aza inal a ascensiunii, va juca un rol major" 8i acum, comandantul vasului ne va purta spre pupa, de-a lun,ul punii de promenad" 6up aceea, se va ntoarce pe acelai drum, aa nct s putei pro ita cu toii de o vedere la el de bun" = vreme nu voi mai vorbi deloc" +ncet, "iccard se deplas de-a lun,ul sumbrei epave" )ea mai mare parte a ei se ,sea n ntuneric, dar cteva desc-izturi mprtiau evantaie de lumini dinspre interior, acolo unde lucrau roboii ixnd modulele de plutire montate pretutindeni" %imeni nu zicea nimic n timp ce priveau pereii de oel bo,at mpodobii cu al,e" $ra oarte ,reu s percepi dimensiunile carcasei navei 3 c-iar i dup o sut de ani, nava aceea continua s ie unul dintre cele mai mari vase de pasa,eri construite vreodat" 8i cea mai luxoas, c-iar dac, numai datorit lipsei de bani, navele de dup ea nu o e,alaser" *itanicul marcase s ritul unei epoci; dup MGF

rzboiul care urmase nimeni nu-i mai putuse permite s dispun de atta opulen" 8i probabil c nici nu intenionase nimeni s rite, ca nu cumva o asemenea aro,an s strneasc din nou invidia zeilor" 0untele de oel dispru n deprtare; pentru un timp, a mai putut i vzut nimbul de lumin care l nconjura" *poi n-a mai ost dect undul mrii, sterp, alunecnd mai jos de "iccard, aprnd i disprnd n ovalele duble ale luminilor rontale" 6ei sterp, nu era lipsit de orme; avea adncituri i ,oluri i era strbtut de anurile i de urmele lsate de operaiile de dra,are" C *cesta este cmpul cu resturi, zise ,-idul, rupnd n s rit tcerea" $ra acoperit cu obiecte a late pe nav! aian, mobil, ustensile de buctrie, cum vrei s le zicei" >oate au ost adunate n timp ce @ocietatea #loyd se mai judeca nc, la )urtea &nternaional de la 4a,a, cu ,uvernul canadian" )nd s-a dat decizia judectoreasc, era deja prea trziu9 C )e-i aiaA ntreb deodat una dintre pasa,ere, aruncnd o privire pe erestruica din spatele ei" C DndeA &a s vd" *a, sta-i J"J" C )ineA C Jason Junior" Dltima jucrie a &@* 3 scuzai-m, *utoritatea &nternaional a *dncurilor 0rii" & se ace testarea, este un robot cu suprave,-ere automat" @e sper c vor dispune de o mic lot de asemenea roboi, cu ajutorul crora s poat ntocmi o -art a adncurilor mrii, cu o revoluie de un metru" *tunci vom cunoate oceanele tot att de bine ca i #una" *lt oaz de lumin apru n aa lor, acum descompunndu-se ntr-un spectacol de necrezut, c-iar dac ar mai i ost vzut de nenumrate ori n oto,ra ii sau pe displayurile video" %u se zrea nc nimic din pupa epavei! totul era n,ropat adnc n uriaul, i di ormul bloc de ,-ea aezat pe undul mrii" Reci de ,rinzi ieeau din ,-ea; de multe MGM

useser ataate, cu cabluri de di erite lun,imi, baloane pe jumtate um late" C $ o treab complicat, spuse tnrul ,-id cu vdit admiraie" )ea mai mare problem este s ie evitat spar,erea ,-eii i plutirea ei separat" @unt multe structuri interne pe care nu le putei vedea" )a un el de acoperi, aici sus, n vr " Dnul dintre pasa,eri, care, evident, nu usese atent la scurta prezentare, ntreb! C )um baloane, nu ziceai c nu poate i pompat aer la aceast adncimeA C %u att ct s poat ridica aceast mas" 6ar aceasta nu-i aer" @culeii de plutire conin 47 i =7, -idro,en i oxi,en obinute prin electroliz" Kedei cablurile aceleaA $le duc jos milioane, nu, miliarde de amperi-or de la cele dou submarine nucleare care se a l la patru 5ilometri deasupra noastr" @u icient electricitate pentru a pune n micare un mic ora plutitor" @e uit la ceas" C +mi pare ru dar nu mai putem rmne aici" Kom ace un circuit n iecare direcie, apoi plecarea acas" "iccard i-a descrcat surplusul de ,reutate 3 care va i cules mai trziu, i trimis napoi prin cablu elevator de la prova *itanicului" $ra vremea s nceap semnarea n broura cu suveniruri; i asta, pentru muli pasa,eri, constituia o surpriz9 6" @" K" /P&))*(62 =ctombrie MB, 7FMM (" 0" @" />&>*%&)2 *prilie MB, MEM7 P(^%RD# )onsomme 'ermier 'ile de calcan =u lL*r,eriteuil Pui la 0aryland )arne conservat de vac, le,ume, perioare MG7

H(X>*( )otlete de berbec ripte )arto i piure, prjii i copi n coaj Budinc cu crem de ou 0eren, cu mere Patiserie BD'$> @omn cu maionez *nc-ois norve,iene )revete la cutii 4erin,i marinai @ardele simple i a umate (oast bee 'riptur de vac dreas cu mirodenii Plcint cu viel i unc 8unc Kir,inia i )umberland )rnai de Bolo,na 0uc-i (asol de pui #imb de bou conservat @alat @ ecl (oii B(^%R$>D(& )-es-ire, @tilton, Hor,onzola, $dam )amembert, (oVue ort, @t" &vel, )edar Bere rece de 0_nc-en la butoi, de ? ,rade i de I ,rade cana C 0 tem c vreo cteva bucate nu se a l n menu-ul nostru, zise tnrul ,-id, pe ton de pretins scuz" Posibilitatea de pre,tire a unei mese pe "iccard este destul de limitat" %u putem olosi microundele, s-ar consuma prea mult ener,ie" *a c v ru,m s acei abstracie de ripturi; v MG?

asi,ur c bu etul rece este delicios" *vem de asemenea cteva brnzeturi, dar numai cele mai slabe, care nu sunt iui" Hor,onzola nu este prea indicat n aceste ncperi strimte9 * da, butoaiele cu bere sunt ntr-adevr aduse direct de la 0unc-en1 8i ne cost pe noi mai mult de trei ceni cana" )-iar mai mult de ase" 6oamnelor i domnilor, simii-v bine" %e ntlnim pe bord exact peste o or"

37. 1n2ierea %u a ost uor s ie pus la punct i au ost necesare luni ntre,i de discuii pe mar,inea ei" >otui, serviciile unerare s-au des urat destul de bine; pentru c mpreau aceeai tra,edie, cretinii puteau discuta politicos unii cu alii" 'aptul c unii mori proveneau din nordul &rlandei a ost de ajutor; sicriele trebuiau s ie coborte n ,roapa n acelai timp la 6ublin, ct i la Bel ast" +n timp ce /#ux aeterna2 din recviemul lui Kerdi se stin,ea ncet, $dit- )rai, se ntoarse uor ctre 6olores i ntreb! C Pot s-i spun lui Ja erjee acumA *r crede iar c sunt nebunA 6olores se ncrunt i apoi rspunse cu acel accent din )araibe care i olosise odat s ,seasc ndeprtatul loc n care se ascunsese mintea $dit-ei! C >e ro,, dra,, nu spune asta" )red i eu c trebuie s-i spui" $ timpul s vorbim din nou cu el 3 probabil c este n,rijorat" %u-i ca ali doctori pe care i-a putea pomeni, el i urmrete pacienii! ceea ce nu-i cazul cu muli alii" 6r" Ja erjee a ost cu adevrat bucuros cnd a primit tele onul $dit-ei; se ntreba de unde l suna; dar ea nu l-a lmurit" Kedea c se a la ntr-o camer mare de mobil din trestie :a-a, probabil la tropice 3 insula unde se a l casa sorei 6oloresA< i a ost ncntat s constate c prea total MGB

relaxat" Pe peretele din spatele ei erau dou oto,ra ii mari i le recunoscu pe *da i pe /)olleen2" 6octorul i osta pacient se salutar cu cldur; apoi $dit- zise, puin cam nervoas; C Poate c vei avea impresia c iar am nceput s caut r speran" @-ar putea s ai dreptate" 6ar de data asta cel puin tiu ce ac i voi lucra cu nite oameni de tiin vestii" 8ansa este cam de un milion la unu contra succesului" 6ar este in init, vreau s zic in init mai bine dect9 dect9 s caui ceea ce a nevoie n @etul-0" %u ceea ce ai nevoie, ,ndi dr" Ja erjee! ci ceea ce vrei" 6ar, cu pruden, nu spuse dect! C Ri nainte, $dit-" @unt curios 3 i n deplin ntuneric" C )e tii despre crionicA C %u prea mult" 8tiu c multe persoane au ost con,elate, dar nu s-a dovedit nc niciodat c pot i9 =1 nele, unde vrei s ajun,i1 )e idee antastic1 C 6ar nu-i ridicolA C Pi cele un-milion-la-unu anse i pot insu la optimism" 6ar la un asemenea pre, nu, n-a spune c e ridicol" 8i dac te temi c a putea, s-i cer lui 6olores s te urce n primul avion i s te duc napoi la clinic s tii c te neli" )-iar dac n-ar reui proiectul acesta ar putea i cea mai bun terapie" 6oar dac, ,ndi Ja erjee, nu vei i zdrobit de aproape inevitabila reuit" 8i oricum, asta va dura ani" C 0 bucur mult c ,ndeti ast el" &mediat ce am auzit c vor s-o pstreze pe )olleen, n sperana de a o identi ica, am =tiut ce am de cut" %u cred n 6estin sau n Drsit, dar cum a putea pierde o asemenea ansA )um ai putea, ntr-adevrA se ntreb Ja erjee" *i pierdut o at; sperai s ,seti alta" = 'rumoas *dormit, care s ie trezit nu de un tnr prin, ci de o prines n vrst" %u, o vrjitoare 3 una bun de data aceasta1 3 avnd puteri extraordinare, dincolo de visele oricrei eticane irlandeze nscut n secolul al nousprezecelea" MGG

6ac 3 dac1 3 ar mer,e, crei lumi noi i ciudate ar trebui s-i ac a )olleen1 @-ar putea ca ea s aib nevoie de un s at al psi-iatrului" 6ar aceasta era cea mai slbatic extrapolare" C %u vreau s torn ap rece peste idee, spuse dr" Ja erjee" 6ar, cu si,uran, c-iar dac vei putea renvia trupul, nu crezi c vor i vtmri ireversibile ale creierului dup o sut de aniA C 6e asta m-am temut i eu, cnd am nceput s m ,ndesc la aa ceva" *m ost surprins s a lu c exist multe cercetri care ac s ie oarte plauzibil o asemenea situaie" 0ai mult dect att, impresionat" *i auzit de pro esorul (alp- 0er5leA C Ka," C *cum mai bine de treizeci de ani, el mpreun cu ali doi tineri matematicieni au produs o revoluie n cripto,ra ie inventnd un sistem-c-eie universal valabil 3 n-a vrea s te plictisesc explicndu-i asta, dar a cut ca multe maini de ci rat din lume i multe reele de spionaj s ias din uz peste noapte" *poi, n MEEF 3 scuz-m, MEJE 3 a publicat un document numit /(epararea molecular a creierului29 C *-a, sta-i tipul1 C Bun, eram si,ur c ai auzit de lucrarea lui" * irma c, c-iar dac ar exista vtmri ,rave pe creier, ele pot i tratate cu un aparat micromolecular care 3 era si,ur 3 va i inventat n secolul viitor" 2cum$ C 8i pot iA C 0ulte din ele" &a seama la microsubmarinele controlate de computer de care se olosesc c-irur,ii acum ca s lr,easc arterele celor bolnavi" +n ultima vreme, nu poi urmri nicio emisiune de tiin r s nu vezi ultimele realizri din domeniul nanote-nolo,iei" C 6ar cum s /repari2 un ntre, creier, molecul cu molecul1 Hndete-te doar la numerele implicate1 C )am zece la puterea douzeci i trei" Dn numr nensemnat" C +ntr-adevr" MGI

Ja erjee nu era prea si,ur c $dit- nu ,lumea; nu, era absolut serioas" C Prea bine1 @ presupunem c ai repara un creier, pn n cele mai mici amnunte9 *r putea asta readuce persoana la viaA )u memoria completA )u emoiile i cu toate celelalte, cte or mai i, care constituie speci icul propriu unei contiine individualeA C Poi s-mi invoci vreun motiv pentru care nu ar i aaA $u nu cred c un creier este mai misterios dect trupul 3 i tim cum uncioneaz acesta, cel puin n principiu dac nu n amnunt" =ricum, nu avem dect o sin,ur cale de a a la, i vom nva mult n procesul respectiv" C )t timp crezi c-i va luaA C +ntreab-m peste cinci ani" *tunci voi putea s tiu dac ne mai este necesar un deceniu9 sau un secol" @au o venicie" C %u pot dect s-i urez noroc" $ un proiect ascinant 3 i te vei izbi de o ,rmad de probleme, nu numai te-nice" (udele ei, de pild, dac vor putea i ,site vreodat" C Poate nu va i c-iar att de di icil" Dltima teorie susine c usese pasa,er clandestin, nici nu i,urase pe lista de cltori" C Buuun1 6ar BisericaA 6ar mass-mediaA 0iile de sponsoriA @criitorii care vor dori s-i re ac autobio,ra iaA +ncep s re,ret pentru biata at, totui" 8i nu se putu mpiedica s ,ndeasc, dei nu spusese cu ,las tare! i sper ca 6olores s nu ie ,eloas" Bineneles c 6onald a ost surprins i indi,nat! soii :i soiile< erau ntotdeauna, n asemenea ocazii" C 8i n-a lsat nici mcar un mesajA ntreb el nencreztor" 6r" Ja erjee cltin din cap" C %u trebuie s te sperii" Ka lua le,tura cu dumneata imediat ce se va stabili" +i trebuie un timp ca s se poat aranja" 6-i cteva sptmni" C 8tii unde s-a dusA 6octorul nu rspunse 3 dar i tcerea poate i un rspuns" MGN

C Bun1 8i eti si,ur c e sntoasA C 'r ndoial, se a l pe mini oarte bune" Psi-iatrul cu una din acele lun,i pauze care constituiau o parte inte,rant a principalelor sale rezerve" C @ tii, domnule )rai,, c ar trebui s iu suprat pe dumneata" C 6e ceA ntreb 6onald, vizibil surprins" C 0-ai costat cel mai bun membru al personalului meu 3 emeia care era mna mea dreapt" C @ora 6oloresA )-iar m ntrebam de ce nu o vd, a i vrut s-i mulumesc pentru tot ceea ce a cut" Drm o nou pauz calculat; apoi dr" Ja erjee spuse! C * ajutat-o pe $dit- mai mult c-iar dect i nc-ipui dumneata" $vident, n-ai bnuit niciodat, i asta s-ar putea s te oc-eze" @unt ns dator s-i spun adevrul; i va i de olos pentru adaptarea dumitale personal" =rientarea principal a $dit-ei nu este spre brbai" %ici 6olores nu-i a,reaz n mod activ, dei uneori a mai cut excepii, cu mine iind destul de dr,u9 * putut deci s o contacteze izic pe $dit- c-iar nainte de a stabili noi un contact mintal cu ea" @e potrivesc oarte bine" 6ar mi va lipsi, ir-ar s ie" = clip, 6onald rmase r replic" Pe urm n,im! C Krei s zici9 c ar avea o le,turA 8i c dumneata tiaiA C @i,ur c tiam" 0eseria mea de medic cere s-mi ajut pacienii prin orice mijloace cu putin" 6umneata eti un om inteli,ent, domnule )rai,, sunt surprins c pari ocat" C @i,ur, este9 un mod lipsit de pro esionalism1 C )e prostie1 >ocmai dimpotriv 3 e de un nalt pro esionalism1 *-, nainte, n barbarul secol douzeci, muli oameni ar i ost de acord cu punctul dumitale de vedere" Poi s crezi c era o crim n vremurile acelea ca intre personalul instituiilor i pacienii pe care i aveau n n,rijire s existe orice el de relaii sexuale, c-iar dac aceasta se dovedea adesea a i cea mai bun terapie pentru eiA MGJ

>ot a ieit un lucru bun i din epidemia @&6*! i-a orat pe oameni s ie sinceri! a curat i ultimele rmie ale aberaiilor puritane" )ole,ii mei -indui, cu toate prostituatele lor din temple i sculpturile erotice, au avut ntotdeauna dreptate" Pcat c /Kestului2 i-a trebuit trei mii de ani de nenorociri ca s-i ajun, din urm" 6r" Ja erjee se opri s respire, acordndu-i lui 6onald )rai, timpul necesar s-i pun ,ndurile n ordine" 6onald nu izbutea s se elibereze de sentimentul c doctorul pierduse ceva din detaarea sa pro esional" $ra interesat erotic de inaccesibila sor 6oloresA @au era ceva mai pro undA 6ar, desi,ur, toat lumea cunoate motivul principal pentru care unii ini se ac psi-iatri9 )u puin noroc, reueti s te vindeci" 8i c-iar dac nu reueti, ai o munc interesant i excelent pltit"

MGE

IV. EI@(L

3,. Opt pe $cara Ric*ter Jason Bradley se a la pe puntea lui Glomar Explorer, suprave,-ind naintarea lui J"J" pe undul mrii, cnd a simit neateptata i puternica lovitur de mciuc" )ei doi te-nicieni electroniti care priveau pe display n-au observat nimic; probabil c au crezut c se produsese vreo sc-imbare n ritmul nentrerupt al mainriei vasului" 'ul,ertor, lui Jason i veni n minte momentul de acum aproape un secol, care trecuse la el de neobservat de mulii pasa,eri9 6ar, bineneles, Explorer era ancorat :la patru 5ilometri n ap, i ct l-ar i uimit asta pe )pitanul @mit-1< i niciun aisber, nu era posibil s se urieze nedetectat de radarul su" %ici plutind cu vitez, nu i-ar i putut ace altceva dect s-i z,rie puin vopseaua" +nainte ca Jason s poat tele ona )entrului de comunicaii, o stea roie ncepu s clipeasc pe ecranul axului prin satelit" +n plus, semnalul de alarm i s redelea auzul capabil s scoat din mini pe oricine cu vibraiile sale care oscilau n cadrul unei amplitudini de un 5ilociclu, rsunnd pe linia rareori olosit" Jason ntrerupse semnalul audio i se concentra asupra mesajului" )-iar i cei doi marinari nceptori de ln, el realizar acum c ceva nu era n re,ul" C )e-iA ntreb speriat unul dintre ei" MIF

C )utremur de pmnt, i nc unul puternic" Probabil c pe aproape" C $ste vreun pericolA C Pentru noi, nu" 0 ntreb unde o i epicentrul9 *tept cteva minute ca seismo,ra ul reelei s-i dea datele" *poi pe ecranul axului, apru un mesaj! )D>($0D( @DB0*(&% $@>&0*> #* N H(*6$ P$ @)*(* (&)4>$( $P&)$%>(D# *P(=W" GG P BB %" *#$(>*U& >=*>$ &%@D#$#$ 8& P$(&0$>($#$ 6$ )=*@>* 6&% *>#*%>&)D# 6$ %=(6" >imp de cteva secunde nu se mai ntmpl nimic; apoi apru alt rnd! )=($)>D(*! J P$ @)*(* (&)4>$( )u patru 5ilometri mai jos, J"J" i vedea linitit i e icient de treab, plantnd pe undul mrii la o altitudine de zece metri i la viteza con ortabil de opt noduri" :Dnele tradiii nautice re uz s dispar; nodurile i stnjenii supravieuiau nc din era metric" < Pro,ramul lui de navi,aie i cerea s scaneze terenul ntocmai cum plu,arul i lucreaz cmpul n lun, i-n lat pre,tind viitoarea recolt" Prima und de oc nu a avut mai mult e ect asupra lui J"J" dect asupra Explorer-ului" )-iar i cele dou submarine nucleare au rmas complet nea ectate; ele useser concepute s ac a unor solicitri mult mai puternice 3 dei comandanii lor trecuser prin cteva momente de spaim amintindu-le de ocul ,renadelor antisubmarin" J"J" i-a continuat cercetarea automat, colectnd i nre,istrnd me,abii de in ormaii n iecare secund" Poate c nouzeci i nou la sut dintre acestea nu vor avea nici cea mai mic importan pentru nimeni i vor trebui s treac secole pn ce aurul tiini ic s ie extras din reziduuri" MIM

Pentru oc-i sau camera de luat vederi, undul mrii aprea aproape complet lipsit de importan n acest loc, dar usese ales cu ,rij" /)mpul de resturi2 ori,inar, din jurul austerei seciuni a pupei, usese cu mult timp mai nainte curat de orice articol interesant; c-iar i ,rmezile de crbuni risipite din buncre useser ridicate la supra a i trans ormate n suveniruri" >otui, numai cu doi ani n urm, o cercetare ma,netometric revelase ln, prova nite anomalii care se cereau a i mai bine investi,ate" J"J" era potrivit pentru treaba asta; n cteva ore el ar i inspectat totul i s-ar i ntors la baza sa plutitoare" C *rat din nou ca n ME7E, spuse Bradley" 6in laboratorul &@*, dr" R.ic5er cltin din cap! C %u, cred c mai ru" #a >o5yo, alt punct nodal al con erinei pre,tite n prip, Oato ntreb! C )e s-a ntmplat n ME7EA C )utremurul de la Hrand Ban5s" * declanat un curent turbionar 3 poi s-i spui avalan submarin" Pe undul mrii, a rupt cablurile tele,ra ice unul dup altul, ca pe nite ire de a" Kiteza a ost calculat la aizeci de 5ilometri pe or" Poate c-iar mai mult" C 6eci ar putea s ne atin,, 6umnezeule1 n trei sau patru ore" 8i care-i probabilitatea de distru,ereA C &mposibil s ie apreciat n stadiul actual, n cel mai bun caz, oarte mic" )utremurul din ME7E n-a atins *itanicul, dei muli oameni au crezut c o s-l n,roape; din ericire, se a la la cteva sute de 5ilometri mai la vest" 0ulte sedimente au ost antrenate ctre un canion, ocolind complet epava" C @cuz-m, l ntrerupse (upert Par5inson, tocmai am auzit c unul din modulele noastre de lotabilitate a ieit la supra a" * srit douzeci de metri a ar din ap" &ar noi am pierdut telemetria cu epava" >u ce poi s spui, OatoA Oato ezit un moment; apoi spuse ceva n japonez ctre un asociat din a ara ecranului" C *m luat le,tura cu "eter i .aur/" 6r" R.ic5er, care ar i cea mai rea posibilitate dup aprecierile dumitaleA MI7

C 6up o prim evaluare rapid, se pare c ar i vorba de civa metri de sedimente" Kom dispune de un studiu mai complet peste o or" C Dn metru n-ar i prea ru" C %e-ar putea ntrzia, ir-ar s ie" C Dn raport de la .aur/, domnilor zise Oato" %u-i nicio problem 3 totu-i n re,ul" C 6ar pentru ct timpA 6ac aceast /avalan2 a pornit, ntr-adevr ctre noi, ar trebui s ridicm la supra a tot ce putem din ec-ipament" )e ne s tuieti, dr" R.ic5erA =mul de tiin tocmai desc-idea ,ura s rspund cnd Bradley i opti ceva la urec-e" 6octorul privi speriat, apoi sumbru cltin din cap cu o aprobare ovitoare" C %u cred c mai pot s spun ceva, domnilor" 6omnul Bradley are mai mult experien dect mine n acest domeniu" +nainte de a v da vreun s at special, m voi consulta cu departamentul nostru le,al" Drm o tcere zdrobitoare! apoi (upert Par5inson zise precipitat! C @untem oameni de lume, putem s nele,em c &@* nu vrea s ie trt n procese" *a c s nu ne pierdem timpul" @ scoatem ce se poate scoate" 8i v s tuiesc s acei la el, Oato 3 doar dac cea mai rea posibilitate a dr" R.ic5er nu este pur i simplu dezastruoas" $xact de asta se temea i omul de tiin" Dn cutremur submarin era destul de impresionant; dar aa cum o bomb de isiune servete drept detonator pentru o bomb de uziune 3 putea declan eliberarea unor ore mult mai mari" 0ilioane de ani ener,ia solar usese nma,azinat n straturile petroc-imice de sub undul *tlanticului; i doar un secol din bo,ie usese extras de acolo de ctre om" (estul nc mai atepta"

MI?

3-. Eiul ri$ipitor Pe undul *tlanticului, roboi care valorau un miliard de dolari, prsir uneltele i pornir spre supra a" %u era nicio ,rab; pe plat orm nu mai era nimic viu, c-iar dac existau averi" *ciunile *itanicului sczuser la bursele de sc-imb din lume, dnd prilej umoritilor s ac ,lume" 0arele cmp petrolier de coast usese salvat" 6ei 4ibernia i *valon, care se a lau la ap sczut, nu aveau de ce s se team de curenii turbionari, suspendaser orice aciune, dublnd sau triplnd controlul sistemelor de ur,en i al a,re,atelor de rezerv" *cum nu le mai rmne altceva de cut dect s atepte i s admire superbul display auroral care-i ncepuse cel mai spectaculos ciclu de pete solare nre,istrate vreodat" )-iar i puin nainte de miezul nopii 3 nimeni nu dormea" Bradley sttea pe talpa elicopterului de pe Explorer, privind la marea draperie de oc de rubine i de smara,de ce se des ura de-a lun,ul cerului nordic" %u era membru al ec-ipajului; cnd comandantul vasului sau altcineva avea nevoie de el, putea i disponibil ntr-o clip" =amenii ocupai, mai ales cu lucruri ur,ente, nu suport s aib pe cap ,ur-casc orict de bine intenionai i cali icai ar i ei" 8i convocrile, cnd existau, nu veneau dinspre punte ci de la )entrul de =peraii" C JasonA *ici =ps" *vem o problem" J"J" nu vrea s rspund la semnalul nostru de rec-emare" Bradley avu senzaia unor emoii complexe" +n primul rnd, era pe cale s piard una dintre cele mai promitoare piese de ec-ipament i cea mai scump a laboratorului" *poi persista inevitabilul semn de ntrebare din minte! /)e a putut s ie ,reitA2, urmat imediat de /)e putem aceA2 6ar exista ceva c-iar i mai ,rav! J"J" reprezenta o enorm investiie de timp personal, de e ort i de devotament" +i amintea de toate ,lumele n le,tur cu paternitatea robotului; era un dram de adevr n ele" MIB

)onceperea unui adevrat iu :ce se ntmplase oare cu iina uman J"J"A< cerea mult mai puin ener,ie" #a dracuL i zise Jason, este doar o main1 Poate i re cut; am pstrat toate pro,ramele" %imic nu s-a pierdut, cu excepia in ormaiilor colectat n misiunea actual" %u, e o pierdere mare" @-ar putea s trebuiasc s ie abandonat ntre, proiectul; realizarea lui J"J" a epuizat pn la limit ondurile i resursele &@*" )t despre proiectul %$P>D%, s-ar putea s ie tr,nat nc ani de zile, probabil c att ct va tri R.ic5er" =mul de tiin era un btrn di icil, dar Jason l plcea i-l admira" Pierderea lui J"J" +i rn,ea inima" +n timp ce se ,rbea ctre )entrul de operaii, Bradley colecta i analiza rapoartele cu ajutorul computerului de la mn" C $ti si,ur c J"J" acioneaz normalA C 6a, arurile uncioneaz per ect; ultimul raport de acum cincisprezece minute speci ica iecare sistem nominal continund dup modelul de cercetare" 6ar, ce-i drept, nu vrea s rspund la rec-emare" C $i drcie1 #aboratorul mi-a spus c i-a ixat al,oritmul" 4ai s ncercm" 0rete ct poi voltajul" )are-s ultimile tiri despre cutremurA C Proaste" 0ount Pelee este bubuit, 0artinica e evacuat" *u ost trimise peste tot avertizri n le,tur cu tsunami" C 6ar cu Hrand Ban5s ce se audeA $ste vreun semn de pornire a avalaneiA C >oate seismo,ra ele s-au dere,lat, nimeni nu tie si,ur ce dracuL s-a petrecut" %umai o clip, primesc o tire" *-, uite ceva" (eeaua anti-submarin a 'orelor %avale 3 nu tiam c mai uncioneaz nc" * ost distrus" #a el i cablurile din *tlantic, ca n L7E" 6a9 +i continu drumul" C )t dureaz pn cnd ne va lovi pe noiA C 6ac nu-i va accelera viteza, vreo trei ore bune" Poate c-iar patru" $ destul timp, ,ndi Bradley" 8tia exact ce are de cut" MIG

C 0oon-poolA c-em el" 6econectai 6eep Jeep-ul spre epav, cobor" 0 bucur de asta, i zicea Bradley" Pentru prima dat am o scuz puternic s iau 6eep Jeep-ul spre epav, r a i nevoit s ac o cerere n trei exemplare prin canalele >K" Ka i su icient timp mai trziu s ntocmesc -rtiile 3 sau s cupleze memoratorul electronic9 Pentru a se ,rbi coborrea 6eep Jeep-ul usese suprancrcat; nu avea timp s-i ac probleme n le,tur cu balastul mprtiat pe undul mrii" 6oar douzeci de minute dup ce strlucitoarea lumin auroral plise n apele de deasupra lui, Bradley zri primul nimb os orescent n jurul provei *itanicului" %u avea nevoie de el, bineneles, pentru c tia exact unde se a la aceasta, i nu epava era inta lui; dar u bucuros c se aprinsese lumina din nou numai pentru el" J"J" se a la la numai o jumtate de 5ilometru, cndu-i datoria cu candoare i devotament" 0onotonul semnal de semnalizare /pin,9 pin,-pin,2 al re lectoarelor sale umplea micua bul cu aer a 6eep Jeep-ului la iecare zece secunde, i era per ect vizibil pentru sonarul de cercetare" Bradley transmise apelul de ur,en, r prea mari sperane, i continu s o ac n timp ce se apropia de robotul recalcitrant" %u a ost surprins sau descumpnit la totala lips de rspuns" %u te neliniti, i zise, mai ai nc multe trucuri de scos din mnec" +l olosi pe urmtorul cnd se a lau doar la zece metri unul de altul" 6eep Jeep-ul putea s-l depeasc uor pe J"J" i Bradley reui, r di icultate, s-i taie drumul, plasnd ve-iculul su de-a curmeziul n calea robotului" *st el de con runtri submarine useser adesea simulate pentru testarea lo,aritmurilor de ocolire a obstacolelor i acetia, cel puin acionau exact aa cum useser proiectai" J"J" se oprise complet i examina situaia" +n acest moment, Bradley putu s detecteze clar, cu propriile sale urec-i, r alte instrumente, o subarmonic asemntoare MII

unei piculine n timp ce robotul scana obstacolul, ncercnd s-l identi ice" Pro it de aceast ntmplare ca s mai trimit o dat comanda de rentoarcere; dar nu avu noroc" %u avea sens s mai ncerce, problema probabil c era n so t.are" J"J" se ntoarse nouzeci de ,rade spre stn,a i se deplas n un,-i drept nainte a de cursa lui iniial" 0erse doar zece metri, apoi se balansa napoi spre vec-iul punct de pornire, spernd s evite obstrucia" 6ar Bradley se a la la post" +n timp ce J"J" re,ndea situaia, Bradley ncerc un nou ,ambit" 6esc-ise transmitorul extern de sunet" C J"J", zise el" 0 auziA C 6a, rspunse prompt robotul" C 0 recunotiA C 6a, 0ister Bradley" :+n ine, am ajuns la un rezultat9 < C *i vreo problemA C %u" >oate sistemele sunt normale" C Ui-am trimis un semnal 3 subpro,ramul EEF" #-ai primitA C %u" %u l-am primit" :Bun, orice ar pretinde scriitorii de science- iction, roboii nu mint, doar dac sunt pro,ramai s ac asta" 8i nimeni nu i-a jucat aceast in ect ars lui J"J", sper9 < C Ui-a ost trimis unul, repet; ascult" )od" EEE" +nelesA C +neles1 C *tunci execut-l1 C )omand neneleas" :$i drcie, ne nvrtim n cerc, i asta o putem ace literalmente, pn cnd ne vom pierde ener,ia sau rbdarea"< +n timp ce Bradley i calcula urmtorul pas, Explorer ntrerupse dialo,ul" C 6eep Jeep, mi pare ru c nu ai noroc s continui" 6ar avem o tire pentru dumneata i un mesaj de la pro esor" C @pune1 MIN

C *i pierdut un adevrat oc de arti icii" * ost o erupie, este sin,urul cuvnt potrivit, la BF vest, GF nord" 0ult prea adnc pentru, a produce vreo distru,ere serioas, din ericire, -idrocarburi ,azoase" Ki ard, putem vedea lumina orbitoare de aici, aurora e nimic pe ln, asta1 = s vezi ima,inile prin satelit! arat de parc tot *tlanticul de nord ar i n lcri" @unt si,ur c este oarte spectaculos, ,ndi Bradley" 6ar cum m-ar putea a ecta pe mineA C )e-i cu mesajul de la dr" R.ic5erA C %e roa, s-i spunem c >ommy Hold avea dreptate" Rice c tii despre ce este vorba" C @eriosA )-iar de dovedirea teoriilor tiini ice mi arde mie acum" )t mai este pn s m ntorcA Bradley nu simea panic 3 numai c trebuia s se ,rbeasc" Putea arunca balastul rmas, s descarce rezervoarele n cteva secunde i s porneasc mai nainte de a-l surprinde vreo avalan submarin" 6ar era -otrt s-i ndeplineasc misiunea, care acum devenise mai mult personal dect pro esional" C Dltimele aprecieri arat c mai ai o or, poate mai mult" 0ai e destul timp pn s ajun, aici, dac va ajun,e" = or era mult; i cinci minute puteau i de-ajuns" C J"J", comand el" +i dau alt pro,ram" )omanda G7N" *sta nsemna tierea ener,iei principale, lsnd n unciune doar sistemul de rezerv" *tunci J"J" nu mai avea de ales, trebuia s ias la supra a" C )omanda G7N acceptat" Bun 3 va mer,e1 'arurile externe ale lui J"J" plpir, iar micile propulsoare n poziie-de-control i ncetinir micarea, ,ata s se opreasc" Pentru o clip J"J" u ca i mort n ap" @per c n-am exa,erat, ,ndi Bradley" *poi arurile se aprinser din nou i propulsoarele ncepur s se nvrteasc i ele" Bun, a ost o ncercare reuit" %-a ost nimic ,reit de data asta, dar este imposibil s-i aminteti totul, ntr-un sistem att de complex a lui J"J" Bradley uitase ns un mic amnunt" Dnele comenzi nu uncionau dect n laborator! MIJ

ele sunt scoase din circulaie n misiunile operaionale" *nularea usese anulat n mod automat" %u mai rmsese dect o sin,ur opiune" )onvin,erea cu biniorul dduse ,re; trebuia sa oloseasc ora" 6eep Jeep-ul era mai puternic dect J"J" care, oricum, nu avea brae cu care s se apere" =rice lupt corp la corp cu el ar i ost unilateral" 6ar n-ar i ost cinstit" $xista o cale i mai bun" Bradley ndrept 6eep Jeep-ul n sens invers, aa nct submersibilul s nu-l mai bloc-eze pe J"J" (obotul aprecie cteva secunde noua situaie, apoi, ncepu s se nvrteasc din nou" Dn asemenea sim al datoriei era ntr-adevr admirabil, dar era exa,erat" = i adevrat c ar-eolo,ii ,siser la Pompei o santinel n post, acoperit de cenua Kezuviului, pentru c niciun o ier nu venise s o elibereze din ,ardA *sta prea c era -otrt s ac i J"J" acum" C @cuz-m, mormi Bradley, n timp ce prindea maina nebnuitoare" +mpinse manipulatorul 6eep Jeep-ului n toate direciile" Propulsoarele auxiliare l rsucir pe J"J" ntr-o jumtate de cerc, apoi micarea se ncetini treptat" %u exista dect o sin,ur cale de a iei din aceast situaie i J"J" nu a stat pe ,nduri" &ntermitentul semnal luminos u nlocuit cu semnalul continuu de pericol! 0*Q6*Q ceea ce nsemna /Kenii i salvai-m12 )a un arunctor de bombe care-i azvrle ncrctura, J"J" i lans balastul de ier i ncepu s se ridice rapid ctre supra a" C J"J" se ndreapt ctre voi, repet Bradley Explorer-ului" Ka ajun,e acolo n douzeci de minute" (obotul usese salvat" 6e ndat ce pornise urca urmrit de ase sisteme, i va ajun,e la moon-pool naintea 6eep Jeep-ului" C @per c v dai seama, murmur Bradley n timp ce J"J" disprea n cerul lic-id de deasupra, c pe mine m a ecteaz mai mult dect pe voi" MIE

4/. In$pec.ia Jason Bradley tocmai se pre,tea s-i arunce balastul i s-l urmeze pe J"J" ctre supra a, cnd Explorer c-em din nou" C Bun treab, Jason, l urmrim pe J"J" pe drumul de ntoarcere" Hon labilele sunt pre,tite i-l ateapt" 6ar nu arunca nc balastul" 0ai este de rezolvat o problem i ,rupul %S> ar vrea s-o rezolvi dumneata, nu dureaz dect un minut, cel mult cinci" C 0ai am atta timp la dispoziieA C %icio problem, alt el nu i-am cere-o" 0ai sunt vreo patruzeci de minute pn s ne loveasc, pe simulatoarele noastre arat ca un ront atmos eric" >e vom ine la curent cu avertismentele" Bradley aprecie situaia" 6eep Jeep-ul putea s ajun, uor la antierul %ippon->urner n cinci minute, i lui i-ar i plcut s mai arunce nc o ultim privire asupra *itanicului, asupra ambelor seciuni dac era posibil" %u exista niciun risc; c-iar dac aprecierea era eronat, tot i mai rmneau cteva minute, dup ce primea ntiinarea, i ar i putut s se a le la o mie de metri deasupra nainte ca avalana s ajun, dedesubt" C )e vor s acA ntreb, rotind 6eep Jeep-ul n aa el nct pupa, n linoliul su de ,-ea, s se a le direct n aa sonarului" C .aur/ are o problem la cablurile de alimentare cu ener,ie 3 nu le poate tra,e n sus" Probabil c s-au blocat pe undeva" Poi s veri iciA C = s-o ac" $ra o ru,minte ndreptit, din moment ce tot se a la acolo" 0asivele cabluri cu plutire-automat care duceau n jos, ctre epav, enormul lor amperaj, costau milioane de dolari; aa c nu era de mirare c submarinele ncercau s le recupereze" Presupunea c "eter t&e Great reuise deja" %u avea dect arurile Peep Jeep-ului pentru a ilumina muntele de ,-ea priponit nc de undul mrii, n ateptarea momentului eliberrii care nu va mai veni MNF

niciodat" 0icndu-se cu ,rij, ca s evite irele care o le,au de baloanele cu oxi--idro,en sub presiune, ocoli structura masiv pn cnd ajunse la dou cabluri de joas tensiune care urcau spre submarin" C %u vd nicio de eciune, zise" 0ai tra,ei de ele" 6up o secund, marile cabluri vibrar puternic, ca i cum ar i ost coardele unui uria instrument" #ui Bradley i se pru c simte cum se risipete n ele o und de in rasunete" 6ar cablurile rmaser s idtor de ri,ide" C @cuze, spuse el" %u pot ace nimic" Probabil c unda de oc a blocat mecanismul de de,ajare" C *sta a ost i impresia noastr aici, sus" Bine, mulumesc" +ntoarce-te; mai ai timp berec-et, dar dup ultimele aprecieri, o jumtate de miliard de tone de ml se ndreapt ctre tine" )ic e ca i cnd s-ar revrsa ntre,ul 0ississippi" C )te minute mai are pn s ajun, aiciA C 6ouzeci 3 nu, cincisprezece" 0i-ar plcea s vizitez prova, i zise Bradley, dar s nu orez norocul" )-iar dac pierd ocazia de a i ultimul om care a mai aruncat o privire asupra *itanicului" $zitant, lepd balastul nr" M, i 6eep Jeep-ul ncepu s se ridice" +n timp ce urca, mai arunc o ultim privire ctre carcasa ncastrat n ,-ea, apoi se concentr asupra cablurilor ce strluceau n lumina arurilor sale din a" *a cum lanul ancorei vasului su asi,ur securitatea unui sca andru autonom, la el i ele i asi,urau lui Bradley le,tura cu lumea ndeprtat de deasupra" >ocmai se pre,tea s arunce a doua ,reutate i s mreasc viteza de ascensiune, cnd interveni o de eciune" .aur/ mai smucea nc de cabluri spernd s le recupereze; cnd, n s rit, ceva la eliber" 6in ne ericire ns, nu ceea ce era de ateptat" @e auzi un /pin,2 puternic n sonarul de anticoliziune, urmat de o izbitur care cltin 6eep Jeep-ul i l zdruncin pe Bradley n scaunul de care era le,at cu centura de MNM

si,uran" Bradley percepu ima,inea u,ar a unei uriae mase albe care plan pe ln, el, n sus, mult deasupra lui" 6eep Jeep-ul ncepu s se scu unde" Bradley arunc i restul de balast" Kiteza de coborre sczu aproape de zero, dar nu c-iar zero" )ontinua nc s se scu unde, uor, spre undul mrii" Bradley rmase cteva secunde linitit" *poi, mpotriva voinei lui, ncepu s rd" %u era niciun pericol imediat, ba era c-iar cara,-ios" C Explorer, spuse el" %-o s m credei, dar tocmai m-am lovit de un aisber,"

41. ($cen$iune li!er )-iar i acum, Bradley nu se considera a i ntr-adevr n primejdie; era mai mult necjit dect alarmat" >otui, situaia era dramatic 3 mpins spre undul mrii, cu lotabilitatea pierdut" #ovitura piezi a mini-aisber,ului ascendent probabil c-i retezase 6eep Jeep-ului nite module de plutire" 8i, ca i cnd asta nu era su icient, peste zece sau cincisprezece minute avea s se prvleasc asupra sa cea mai mare avalan nre,istrat vreodat sub ap" %u se putea abine s nu simt ca un personaj dintr-un vec-i ilm al lui @teven @pielber," ?"rimul pas9 ve5i dac sistemul de propulsie al 3eep 8eep-ului poate asi!ura 6n mod suficient ridicarea ca s m scoat afar din acestL@ @ubmarinul se mic scurt i ridic un nor de ml, care umplu apa din jur strlucind n lumina re lectat" 6eep Jeep-ul sui civa metri, apoi reczu" Bateriile aveau s slbeasc mult nainte de a ajun,e la supra a" ?Irsc s fac a=a ceva$ Cteva milioane distruse sau cel puin aruncate pe fundul mrii$ 3ar poate vom reu=i s salvm restul din 3eep 8eep dup ce se va sfr=i totul A a=a cum au fcut cu btrnul 20->:4 cu mult timp 6n urm$@ Bradley atinse /@i,urana de rezerv2 i debloc nveliul protector" MN7

C 6eep Jeep c-eam Explorer" Koi ace o ascensiune liber; nu m vei auzi pn cnd nu voi ajun,e la supra a" Pstrai le,tura prin intermediul sonarului 3 voi ajun,e repede sus" Pre,tii servomotoarele n caz c va i necesar s m ajutai" )alculele artaser 3 i testele con irmaser 3 c, eliberat de ec-ipament, s era de supravieuire a 6eep Jeep-ului putea atin,e o vitez destul de mare pentru a ace un salt din ap att de nalt nct s aterizeze pe puntea oricrui vas care s-ar a la n apropiere" Hurind-o, bineneles, n cazul cnd avea neansa s primeasc lovitura n plin" C %oi suntem ,ata, Bradley" Ba t1 (suci micua c-eie roie, i re lectoarele clipir o dat, n timp ce ocul electric puls prin detonatoare" $xist unele sisteme te-nice care nu pot i veri icate n ntre,ime dect atunci cnd este nevoie de ele" 6eep Jeep-ul era bine conceput, dar testarea mecanismului la presiunea de patru sute de atmos ere ar i costat prea mult din bu,etul &@*" )ele dou ncrcturi explozive separar s era de supravieuire lotabil de restul ve-iculului, exact cum usese plnuit" 6ar, cum a irmase adesea Jason, marea poate nscoci altceva" )arcasa de titan usese deja solicitat la maximum; i undele de oc, orict de slabe ar i ost, conver,eau spre acelai punct" $ra prea trziu pentru team i re,rete; ntr-o raciune de secund, nainte ca implozia s erei s se produc, Jason Bradley nu mai avu timp s se ,ndeasc dect la un sin,ur lucru; sta-i un loc bun s mori"

42. VilaC la apu$ +n timp ce conducea maina nc-iriat dincolo de porile de ier orjat, copacii tuni rumos i straturile de lori i aprur ntr-un las--bac5 de o clip" )u un e ort de voin MN?

deliberat, 6onald )rai, ncerc s-i aduc aminte )astelul )onroy" %-avea s-l mai revad niciodat; acest capitol din viaa sa se nc-eiase" >risteea l mai apsa nc i o parte din aceast tristee urma s struiasc n el pentru totdeauna" 6ar simea i un el de eliberare; nc nu era prea trziu 3 un als citat din 0iltonA 3 s mai caui pduri rcoroase i puni noi" +ncerc s m repro,ramez ,ndi 6onald crispat" @ desc-id un nou iier9 Dn spaiu de parcare l atepta la civa metri de ele,anta cas ,eor,ian; ncuie maina nc-iriat i strbtu pe jos drumul ce-l desprea de ua din a" #a nivelul oc-ilor se ,sea o irm oarte nou, c-iar deasupra soneriei i a inter onului" 6ei 6onald nu observase nicio camer de luat vederi, nu se ndoaie c cineva l observa" Pe plac era scris un sin,ur rnd, cu litere aldine! 6r" $velyn 0erric5, P-" 6" :Psyc-<" 6onald o privi ,nditor, cteva clipe, apoi zmbi i atinse butonul soneriei" 6ar ua i anticip micarea" )nd se desc-ise, se auzi un pocnet slab; apoi 0adame $va zise, cu acea voce dovedind simpatie, care-i amintea adesea de dr" Ja erjee" C Bun venit la bord, domnule )rai," =rice prieten al lui Jason este i prietenul meu9

43. EDorci$ MG aprilie 7FMJ, F7"FF %u era timpul potrivit pentru mass-media prea devreme pentru americani, i nu destul de trziu pentru tirile de sear europene" +n orice caz, usese o poveste care se bucurase de mare atenie, dar puini erau aceia care se mai interesau acum de o curs evident pierdut" 6e un secol, n iecare an, paza de coast a @tatelor Dnite arunca, n acelai loc, o coroan de lori" 6ar acest MNB

centenar era cu totul deosebit 3 reunea attea sperane pierdute i visuri 3 i averi" Glomar Explorer usese ntoars n vnt, n aa el nct distinii oaspei a lai la prov n cabinele de deasupra punii superioare s ie protejai de ra alele n,-eate din nord" %u era tot att de ri, ca n noaptea imaculat de acum o sut de ani, cnd ntre,ul *tlantic de %ord usese presrat cu toi morii 6anaidelor de sub steleA %u mai era nimeni la bord din cei ce asistaser ultima dat cnd Explorer-ul i pltise tributul de mori, dar muli i aminteau probabil de acea scurt ceremonie n alte coluri ale lumii, dintr-un secol ptat cu sn,e care acum prea a aparine altei ere" @pecia uman s-a mai maturizat puin, dar mai are mult pn s se poat numi civilizat" (itmul lent al @im oniei a 6oua de $l,ar se stin,ea n tcere" %icio alt muzic, n-ar i ost mai potrivit ca aceast melodie obsedant din epoca ed.ardian, compus n anii construirii *itanicului n antierul de la Bel ast" >oi oc-ii erau ndreptai ctre omul nalt, cu pr cenuiu, care a luat coroana de lori i a aruncat-o ncet peste bord" (msese tcut un timp ndelun,at; dei toi cei care se a lau mpreun cu el pe puntea mturat de vnt mprteau aceeai emoie, pentru unii ea era deosebit de puternic" *cetia useser cu el la bordul navei Dnorr, cnd apruse pentru prima dat pe monitorul >K epava, n dimineaa de M septembrie MEJG" 8i cineva aruncase n aceeai ap, un s ert de secol mai trziu, veri,-eta soiei" 6e aceast dat, *itanicul era pierdut pe vecie pentru rasa care l concepuse i construise; de acum nainte niciun oc-i omenesc nu va mai putea s priveasc ra,mentele lui risipite" 0uli oameni useser eliberai ast el, n ine, de obsesia vieii lor"

MNG

44. Epilo)F Din a#=ncurile ti

pului

@teaua care se numise cndva @oare nu se trans ormase prea mult a de ndeprtatele zile n care usese adorat de oameni" 6ou planete dispruser 3 una pro,ramat, alta accidental 3 iar inelele lui @aturn pierduser mult din strlucire" +n ,eneral ns, @istemul @olar nu usese distrus prea tare n decursul scurtei sale ocupri de ctre o specie venit din spaiu" +ntr-adevr, unele re,iuni mai poart nc nume ale amenajrilor din trecut" =ceanele mariene s-au ,-emuit n cteva lacuri de mic adncime, dar marile pduri de pini mutani mai supravieuiesc nc de-a lun,ul centurii ecuatoriale" +n epocile urmtoare au meninut i protejat sistemul ecolo,ic pe care useser menii s-l creeze" Kenus 3 numit cndva %oul $den 3 a redevenit vec-iul iad" &ar din 0ercur n-a mai rmas nimic" *ici se a lase principalul zcmnt de metale ,rele al sistemului, irosit n decursul mileniilor de astroin,inerie" Dltimele rmie ale str undurilor 3 cu neateptatele i providenialele surplusuri ale monopolurilor ma,netice 3 au ost consumate pentru construirea lotelor de nave ale $xodului" 8i Pluton a ost n,-iit de o catastro nspimnttoare pe care cei mai mari oameni de tiin ai speciei umane ncercaser zadarnic s-o mai nelea,, c-iar dac zburaser n cutarea unui soare mai si,ur" %u mai exista niciun semn al acelei vec-i tra,edii, cnd $xploratorul a cobort pe Pmnt din adncurile spaiului, mer,nd pe o urm invizibil" @onda interstelar pe care =mul a lansat-o spre inima ,alaxiei a ntlnit dousprezece stele nainte ca semnalele sale s i ost interceptate de alte civilizaii" $xploratorul cunotea, de cteva zeci de ani lumin, ori,inea mainii primitive a crei traiectorie o parcur,ea acum" $l explorase aproape o sut de sisteme solare i descoperise i mai multe" Planeta de care se apropia nu era prea di erit de majoritatea pe care le cercetase; $xploratorul nu avea niciun motiv s se MNI

entuziasmeze, c-iar dac ar i ost capabil de asemenea emoii" @pectrul radio nu prezenta alte z,omote, cu excepia uierturilor i -uruiturilor, obinuitul ond sonor al spaiului cosmic" %iciun el de reea strlucitoare nu acoperea pmnturile ntunecate aa cum se ntmpla n cazul majoritii lumilor dezvoltate din punct de vedere te-nolo,ic" %ici cnd a intrat n atmos er, $xploratorul n-a ,sit urme c-imice ale dezvoltrii industriale" +n mod automat, el se ncadrase n standardele obinuite ale cercetrii" @e dizolvase n milioane de componente, care se mprtiaser pe supra aa planetei" Dnele nu s-au mai ntors niciodat la baz, au trimis ns in ormaii" %-avea importan; $xploratorul putea s creeze oricnd altele care s le nlocuiasc" %umai /inima2 era indispensabil; 3 dar existau copii de rezerv ale acesteia, pstrate n si,uran n un,-erele rezervate lor din cele trei dimensiuni ale spaiului normal" Pmntul nu a orbitat n jurul soarelui dect de cteva ori pn ce $xploratorul a cules toate in ormaiile uor accesibile despre planeta prsit" $rau destul de puine; me,a-ani de vnturi i ploi spulberaser toate oraele oamenilor, iar uoarele recri ale plcilor tectonice sc-imbaser complet contururile uscatului i mrilor" )ontinentele deveniser oceane; undurile de mri se trans ormaser n cmpii, care apoi se ncreiser n muni9 9 *nomalia era mai slab dect toate semnalele captate pe scanerul neutrinic, dar atr,ea imediat atenia" %atura dispreuiete liniile simple, un,-iurile drepte, repetarea modelelor 3 cu excepia cristalelor i a ul,ilor de zpad" *ceasta era de milioane de ori mai mare; ntr-adevr, l cea pe $xplorator s par mai mic" %u putea i dect nodul inteli,enei" =biectul zace n inima unui munte, sub 5ilometri de roc sedimentar" @e poate ajun,e la el n cteva secunde; dar ca s-l scoi de acolo r a-l vtma, i trebuie luni, poate c-iar ani de trud" @canarea a ost repetat la o rezoluie MNN

mai nalt" *cum se poate observa c obiectul este cut dintr-un aliaj eros de un tip extrem de simplu" = civilizaie capabil s construiasc o sond interstelar n-ar i olosit un material att de rudimentar" $xploratorul aproape c rmsese descumpnit9 =rict de primitiv era obiectul acesta, totui nu a mai ost ,sit nicio alt structur de dimensiunile i complexitatea sa" +nct, s-ar putea s merite strdania de recuperare" @istemele ultraper ecionate ale $xploratorului au analizat problema multe, multe microsecunde, cercetnd toate variantele posibile" )urnd dup aceea, @tpnul )orelator a -otrt" C @ ncepem"

MNJ

CUPRI@" &" P($#D6&D""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7 M" Kara lui LNB""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7 7" )ulorile in initului""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""B ?" = capcan mai bun""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""N B" @indromul secolului"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""M7 G" &mperiul sticlei"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MB I" /* ni,-t to remember2""""""""""""""""""""""""""""""""""""MJ N" *l treilea lider""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""77 J" * acerea""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7B E" Pro eii"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""7E MF" /&nsula 0ortului2""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""?F MM" *da""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""?N M7" )aracatia""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""?E M?" Puterea piramidei""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BM MB" +n vizit la =scar""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""BG MG" )astelul )onroy"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""G? MJ" *partamentul Oiplin,"""""""""""""""""""""""""""""""""""""GI MN" )on,elatorul""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""I? MJ" Hrdina irlandez""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""NF ME" /(idicai >itanicul12"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""NI 7F" +n @etul 0""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""J7 7M" = cas respectabil"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""E? 77" Birocraie"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""EN &&" P($HX>&(&#$"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MF7 7?" )on erin""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MF7 7B" H-eaa"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MFN 7G" Jason Junior""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MFE 7I" Pocalul amiliei 0edici"""""""""""""""""""""""""""""""""MMG 7N" 4otrre""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""M7F 7J" )rtia"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""M77 7E" @arco a,ul"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""M7I ?F" Pieta""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""M7E MNE

?M" = c-estiune de me,a.ai""""""""""""""""""""""""""""M?M &&&" =P$(*U&&#$"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""M?G ?7" %u-i nimeni aici n a ar de noi, roboii""""""""M?G ??" 0axima solar"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""M?N ?B" 'urtun""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MBM ?G" *rte acte""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MB? ?I" Dltimul prnz"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MBJ ?N" +nvierea"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MGB &K" '&%*#""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MIF ?J" =pt pe scara (ic-ter""""""""""""""""""""""""""""""""""""MIF ?E" 'iul risipitor""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MIB BF" &nspecia""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MNF BM" *scensiune liber""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MN7 B7" Kila, la apus"""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MN? B?" $xorcism""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""""MNB BB" $pilo,! 6in adncurile timpului""""""""""""""""""""MNI

MJF