AL DOILEA RSRIT

Arthur C. Clarke

Uite-i, rosti Eris, ridicndu-i membrele anterioare i ntorcndu-se pentru a privi n jos, spre valea cea lun !. "entru o clip!, uitase de durere i de am!r!ciune, ast#el nct pn! i $er%l, a c!rei minte era mai acordat! cu mintea lui dect cu a oric!rei alte #iin&e, de-abia ar #i putut s! le detecte'e. E(ista chiar i o nuan&! de blnde&e, tr!s!tur! ce reamintea teribil de mult de acel Eris pe care-l cunoscuse n 'ilele dinaintea )!'boiului vechiul Eris, care acum p!rea ndep!rtat i pierdut, de parc! ar #i '!cut al!turi de to&i ceilal&i, pe cmpie. Un tala' ntunecat urca prin vale, descriind o micare ciudat!, e'itant!, #!cnd pau'e nere ulate, urmate de 'vcniri brute. Avea mar inile tivite cu auriul pa'nicilor atheleni, att de teribil de pu&ini n compara&ie cu masa nea r! a pri'onierilor. Erau ns! su#icien&i pentru a ndeplini sarcina ce le revenea* trebuiau doar s! ndrume #luviul orb pe #! aul s!u nesi ur. Cu toate acestea, la vederea attor mii de dumani, $er%l se pomeni tremurnd i, instinctiv, se apropie de tovar!ul ei, blana ar intie atin nd-o pe cea de aur. Eris nu d!du nici un semn c! ar #i n&eles sau m!car c! ar #i observat estul. +paima disp!ru pe m!sur! ce $er%l v!'u ct de lent se deplasa valul ntunecat. , se spusese la ce s! se atepte, totui realitatea era mult mai teribil! dect tot ce-i ima inase. -dat! cu apropierea captivilor, ura i am!r!ciunea i se terser! din minte, #iind nlocuite de compasiune. .imeni din rasa ei nu mai trebuia s! se team! de hoarda de'orientat! i n!tn ! ce era c!l!u'it!, prin strmtoare, n valea pe care n-avea s-o mai p!r!seasc! nicicnd. "a'nicii nu #!ceau altceva dect s!-i mne pe pri'onieri prin stri !te de ncurajare lipsite de noim!, sem!nnd ntructva cu vorbele adresate de doici pruncilor prea #ra e'i pentru a le sim&i ndurile. -rict s-ar #i str!duit, $er%l nu putea deslui nici urm! de ra&iune n vreuna dintre miile de min&i care treceau att de aproape de ea. /ucrul acesta i reaminti, mult mai clar dect orice altceva, de m!re&ia victoriei... dar i de cea a n#rn erii. 0intea ei era ndeajuns de sensibil! pentru a detecta primele nduri tem!toare ale copiilor, oscilnd la mar inea contiin&ei. 1umanii nvini nu mai erau nici m!car copii, ci prunci cu trupuri de adul&i. Acum, puhoiul trecea la doar c&iva metri. "entru ntia oar!, $er%l i d!du seama ct de mari erau mithranenii n compara&ie cu neamul ei i ct de minunat sclipea lumina sorilor emeni pe m!tasea ntunecat! a corpurilor lor. /a un moment dat, un specimen ma ni#ic, ridicndu-se cu un cap deasupra iui Eris, se desprinse din rnd i veni reoi c!tre ei, oprindu-se la c&iva pai. Apoi se hemui precum un copil pierdut i nsp!imntat i ncepu s!-i mite ov!ielnic capul superb dintr-o parte n alta, c!utnd parc! ceva, #!r! s! tie e(act ce anume. "entru o clip!, ochii mari i oi poposir! pe chipul lui $er%l. Ea tia c! pentru mithraneni era la #el de #rumoas! ca i pentru propria-i ras! numai c! tr!s!turile ine(presive nu de'v!luir! nici un lic!r de emo&ie i nici capul nu-i ncet! permanenta micare ntreb!toare, lipsit! de &int!. 2n scurt timp, ap!ru un pa'nic nervos, ce mpinse pri'onierul napoi printre tovar!ii lui. 3ai s! plec!m4 se ru ! $er%l. .u mai vreau s! v!d. 1e ce m-ai adus aici5 Ultimul nd #usese nc!rcat de repro. Eris porni s! urce pantele ierboase n salturi uriae, pe care ea nici m!car nu spera s! le imite, dar n timp ce se mica, mintea lui i r!spunse. 6ndurile continuau s!-i #ie blnde, dei durerea dinapoia lor era prea intens! pentru a putea #i t!inuit!. 7reau ca to&i, chiar i tu, s! vad! ce a trebuit s! #acem pentru a cti a )!'boiul. Atunci poate c! nu va mai e(ista aa ceva, ct timp vom tr!i. - atepta pe coama dealului, netulburat de violen&a nebuneasc! a ascensiunii sale. 7alul de pri'onieri se !sea acum mult prea jos ca s! poat! #i distinse am!nuntele naint!rii chinuitoare. $er%l se opri al!turi de el i ncepu s! pasc! ve eta&ia #irav!. 8reptat, i revenea din oc. Ce se va ntmpla cu ei5 ntreb! brusc, nc! urm!rit! de amintirea superbului i ant lipsit de minte ce ncepea o captivitate pe care n-avea s-o n&elea ! niciodat!.

 "ot #i nv!&a&i s! se hr!neasc!, spuse Eris. 3rana din vale le ajun e pentru o jum!tate de an, dup! care i vom mna mai departe. - s! #ie mpov!r!tor pentru resursele noastre, dar avem o obli a&ie moral!, ce a #ost consemnat! drept clau'! n tratatul de pace. .u pot #i vindeca&i niciodat!5 .u. 0in&ile lor au #ost complet distruse. Aa vor r!mne pn! la moarte. Urm! o t!cere prelun !. $er%l i l!s! privirea s! r!t!ceasc! peste colinele ce unduiau lin pn! la &!rmul oceanului. 2ntre ele r!mneau spa&ii oale, prin care putea ntre'!ri ndep!rtata linie albastr! ce marca oceanul, apa misterioas! i de netrecut. A'urul acesteia urma n curnd s! se ntunece #iindc! soarele orbitor de alb apunea i n scurt timp avea s! r!mn! doar discul rou, de sute de ori mai mare, ns! luminnd mult mai pu&in dect tovar!ul s!u. Cred c! n-am avut de ales, 'ise n cele din urm! $er%l. 7orbea mai de rab! pentru sine, totui l!s! destule nduri s!-i scape pentru a #i au'ite de Eris. ,-ai v!'ut, replic! el scurt. Erau mai mari i mai puternici dect noi. Chiar dac!-i dep!eam ca num!r, ne-am #i a#lat n impas n cele din urm!, cred c! near #i n#rnt. "rocednd aa cum am #!cut, am salvat cteva mii de la moarte... sau de mutilare. 8onul amar i revenise i $er%l nu ndr!'ni s!-l priveasc!. 2i ecranase adncurile min&ii, dar ea tia c! ndurile lui se nvrteau n jurul ciotului de #ilde de pe #runte. Cu e(cep&ia p!r&ii #inale, n )!'boi se ntrebuin&aser! doar dou! tipuri de arme9 copitele t!ioase ca lamele ale micu&elor i aproape inutilelor membre anterioare i coarnele de unicorni. Eris n-avea s! mai poat! lupta niciodat! cu una dintre aceste arme, i din pierderea aceea i'vora o mare parte a durit!&ii posace care, uneori, l #!cea s!-i r!neasc! chiar i pe cei ce-l iubeau. Eris i #i(ase o ntlnire aici, dei $er%l nu avea habar despre cine putea #i vorba. :tia prea bine c! nu trebuia s!-l tulbure cnd era mohort, aa c! r!mase t!cut! ln ! el, umbrele lor contopindu-se i alun indu-se h!t departe, pe coama dealului. $er%l i Eris proveneau dintr-o ras! care, n cadrul loteriei .aturii, #usese mai norocoas! dect altele, #iind lipsit! totui de una dintre cele mai importante tr!s!turi. Aveau corpuri i min&i puternice i tr!iau pe o planet! temperat! i #ertil!. Con#orm criteriilor umane, ar!tau ciudat, #!r! s! #ie respin !tori. 8rupurile lor 'velte, acoperite cu blan!, se n ustau spre partea posterioar!, terminndu-se cu un sin ur membru, uria, cu care se puteau deplasa prin salturi lun i de 'ece metri. Cele dou! membre anterioare erau mult mai mici, slujind doar pentru sprijin i echilibru. +e ncheiau prin copite ascu&ite ce puteau #i uci ae n lupt!, dar nu aveau alt! utilitate. Att athelenii, ct i rudele lor, mithranenii, posedau puteri mintale ce le permiseser! s! de'volte o matematic! i o #ilo'o#ie e(trem de avansate* cu toate acestea, nu aveau absolut nici un control asupra lumii #i'ice. /ocuin&ele, uneltele, mbr!c!mintea mai e(act toate obiectele materiale le erau complet necunoscute. "entru rasele care posedau mini, tentacule sau alte mijloace de manipulare, cultura lor ar #i p!rut incredibil de limitat!* ra&ie ns! adaptabilit!&ii min&ii i puterii banalit!&ilor, ei i d!deau seama rareori de acest handicap i nu-i puteau ima ina alt mod de via&!. Era #iresc s! r!t!ceasc! n turme mari pe cmpiile m!noase, oprindu-se n locurile cu hran! abundent! i s! plece mai departe dup! ce nu mai r!mnea nimic. 8raiul nomad le o#erise ndeajuns timp pentru #ilo'o#ie i unele arte. 1eocamdat!, puterile telepatice nu ajunseser! s!-i lipseasc! de e(primarea prin viu rai* totodat!, ei de'voltaser! o mu'ic! vocal! comple(! i o core ra#ie i mai ra#inat!. 0ndria lor cea mai mare o constituia ns! domeniul ndirii9 vreme de mii de enera&ii, i trimiseser! min&ile s! r!t!ceasc! prin in#init!&ile ce&oase ale meta#i'icii. 1espre fizic, sau despre alte tiin&e materiale, ei nu tiau nimic... acestea nici m!car nu e(istau pentru ei. 7ine cineva, 'ise brusc $er%l. Cine-i5 Eris nu se sinchisi s! se uite, dar n r!spunsul lui se sim&i o und! de ncordare9 Aretenon. ,-am acceptat invita&ia de a ne ntlni aici. 0! bucur. Cndva, a&i #ost prieteni #oarte buni... cearta voastr! m-a a#ectat. Eris rci solul cu copita, aa cum #!cea atunci cnd era stnjenit ori nelinitit. 0i-am pierdut cump!tul cnd m-a p!r!sit n timpul celei de-a cincea b!t!lii a Cmpiei. 1esi ur, pe atunci nu tiam de ce trebuia s! plece. -chii lui $er%l se dilatar! brusc de uimire i n&ele ere.

 7rei s! 'ici... c! a avut o le !tur! cu .ebunia i cu #elul cum s-a s#rit )!'boiul5 1a. ;oarte pu&ini cunoteau mai multe lucruri despre minte dect el. .u tiu care i-a #ost rolul, dar trebuie s! #i #ost unul important. .u cred ns! c! ne va spune vreodat! totul... A#lat nc! la o distan&! considerabil!, Areteron urca dealul n 'i -'a , prin salturi mari. 2n scurt timp, ajunse ln ! cei doi i, instinctiv, i plec! #runtea pentru a atin e cornul lui Eris, n estul universal al salutului. +e opri apoi, teribil de stnjenit i urm! o pau'! stin heritoare, pn! ce $er%l l salv! cu cteva remarci conven&ionale. Cnd Eris vorbi, $er%l sim&i cu uurare pl!cerea evident! pe care el o ncerca la revederea prietenului s!u, prima de la desp!r&irea lor #urtunoas! n toiul )!'boiului. Ultima ei ntlnire cu Aretenon se petrecuse i mai de mult, de aceea #u surprins! s! vad! ct de mult se schimbase. Era considerabil mai tn!r dect Eris... 2ns! nimeni n-ar #i hicit-o acum. "e alocuri, blana lui, cndva aurie, se ntunecase odat! cu vrsta i, ntr-o scnteiere a vechiului s!u umor, Eris observ! c! n curnd nimeni n-avea s!-l mai poat! deosebi de un mithranean. Aretenon surse. Aa ceva mi-ar #i #ost de #olos n ultimele s!pt!mni. 8ocmai le-am str!b!tut &ara, ajutnd la strn erea )!t!citorilor. .oi nu eram #oarte populari, dup! cum poate v! nchipui&i. 1ac! ar #i tiut cine sunt, probabil c! nu m-a mai #i ntors viu... 2n ciuda armisti&iului. .u-i aa c! n-ai #ost tu principalul responsabil pentru .ebunie5 ntreb! $er%l, incapabil! s!-i n#rne'e curio'itatea. "entru o clip!, avu sen'a&ia c! n jurul min&ii lui Aretenon se ridicar! nite pcle roase, protectoare, ascun'ndu-i toate ndurile de lumea e(terioar!. 1up! aceea, r!spunsul sosi, dar, #apt straniu, p!rnd n!buit, transmis de la o dep!rtare neobinuit! n contactul telepatic. .u, n-am #ost eu conduc!torul. 1ar ntre mine i... el n-au e(istat dect al&ii doi. ;irete, interveni Eris ner!bd!tor, eu sunt un simplu osta i nu n&ele toate lucrurile acestea. 8otui, mi-ar #ace pl!cere s! tiu cum anume a&i #!cut-o. Evident, nici $er%l i nici eu n-am spune nim!nui cele a#late. 1in nou, acelai v!l se l!s! peste ndurile lui Aretenon, apoi se ridic! e(trem de pu&in. .u sunt prea multe lucrurile pe care am voie s! vi le dest!inui. 1up! cum tii, Eris, am #ost dintotdeauna interesat de minte i de #elul cum lucrea'! ea. 0ai &ii minte jocurile noastre din copil!rie, cnd ncercam s!-&i descop!r ndurile, iar tu te str!duiai s! m! opreti5 :i cum, uneori, te #!ceam s! ac&ione'i mpotriva voin&ei tale5 Continui s! cred, ripost! cel!lalt, c! n-ai #i putut #ace asta unui str!in i c!, n realitate, eu cooperam n mod incontient. Era adev!rat atunci... dar situa&ia s-a schimbat. 1ovada se a#l! acolo jos, n vale. Ar!t! spre ultimii mithraneni mna&i de pa'nici. 7alul ntunecat aproape trecuse i n curnd intrarea v!ii urma s! #ie nchis!. "e m!sur! ce am crescut, continu! Aretenon, am petrecut tot mai mult timp e(aminnd c!ile min&ii i ncercnd s! descop!r de ce unii dintre noi ne pot cunoate att de uor ndurile, n vreme ce al&ii n-o pot #ace niciodat!, #iind nevoi&i s! r!mn! de-a pururi i'ola&i i sin uri, condamna&i la o comunicare prin sunete sau esturi. :i m-au mai #ascinat acele pu&ine min&i care sunt n totalitate r!t!cite, ast#el nct posesorii lor par mai prejos dect nite copii. 2nceperea )!'boiului m-a silit s!-mi abandone' studiile. Apoi, dup! cum tii, am #ost chemat pe neateptate n timpul celei de-a cincea b!t!lii. .ici chiar acum nu tiu cu certitudine cine a #ost responsabil pentru asta. 0-au dus ntr-un loc situat la mare dep!rtare de aici, unde am !sit un rup mic de nditori, n majoritate cunoscu&i mie. "lanul era simplu... i n acelai timp teribil. 2nc! de la nceputurile rasei noastre, se tia c! dou! sau trei min&i le ate laolalt! puteau #i #olosite pentru a controla alt! minte, dac aceea era de acord, n #elul n care eu obinuiam s! te manipule' odinioar!. 1in cele mai vechi timpuri, aceast! putere s-a #olosit n scopuri terapeutice. Acum am stabilit s-o utili'!m pentru a distru e... E(istau ns! dou! di#icult!&i principale. Una era le at! de acea ciudat! limitare a puterilor noastre telepatice normale #aptul c!, e(ceptnd ca'uri i'olate, putem contacta la distan&! doar pe cineva cunoscut, comunicarea cu str!inii avnd loc numai n pre'en&a lor.

A doua problem!, i cea mai di#icil!, se re#erea la necesitatea comas!rii mai multor min&i. "n! atunci, niciodat! nu putuser! #i cuplate mai mult de dou! sau trei. 0odul n care am reuit constituie principalul nostru secret ca ntotdeauna, dup! ce s-a reali'at, pare un lucru e(trem de uor* iar dup! ce am nceput, a #ost mai simplu dect ne ateptaser!m. 1ou! min&i nseamn! mai mult dect dublarea capacit!&ii uneia sin ure, iar trei ntrec cu mult triplarea uneia. )ela&ia matematic! e(act! este interesant!... :tii ct de rapid crete num!rul de posibilit!&i n care poate #i aranjat un rup de obiecte odat! cu creterea m!rimii rupului5 Ei bine, n acest ca' e(ista o rela&ie similar!. Ast#el, n cele din urm!, am ob&inut 0intea Compus!. /a nceput, era instabil! i o puteam men&ine doar cteva secunde. Ea necesita o ncordare e(traordinar! a resurselor noastre mintale chiar i acum, o putem p!stra numai timp de... 2n tot ca'ul, su#icient. 1esi ur, toate e(perimentele s-au des#!urat n cel mai des!vrit secret. 1ac! noi puteam #ace asta, atunci i mithranenii erau capabili de aa ceva, #iindc! min&ile lor sunt la #el de bune ca ale noastre. Capturaser!m o serie de pri'onieri dintre ei i i-am utili'at n e(perien&e. "entru o clip!, v!lul ce ascundea ndurile intime ale lui Aretenon p!ru s! tremure i s! se destrame, apoi acesta i rec!p!t! controlul de sine. Aceea a #ost partea cea mai nepl!cut!. Era destul de r!u s! trimi&i nebunia ntr-un t!rm ndep!rtat, ns! in#init mai teribil atunci cnd '!reai cu propriii ochi e#ectele #aptelor tale. 1up! ce ne-am per#ec&ionat tehnica, am #!cut primul test la mare dep!rtare. 7ictima noastr! era cineva pe care unul dintre pri'onieri a c!rui minte o st!pneam l cunotea att de bine nct l puteam identi#ica n mod complet, i ast#el distan&a nu mai repre'enta o problem!. E(perimentul a #ost ncununat de succes i nimeni nu ne-a suspectat implicarea. .u l-am mai repetat pn! cnd n-am #ost si uri c! atacul nostru avea s! #ie att de copleitor nct urma s! pun! cap!t )!'boiului. Utili'nd min&ile pri'onierilor, am identi#icat cam dou!'eci de mithraneni, prietenii i rudele acestora, mer nd pn! la ultimul detaliu, ast#el nct i puteam distru e cu uurin&!. "e m!sur! ce min&ile lor au c!'ut sub atacurile noastre, ele ne-au o#erit am!nunte despre altele, i ast#el puterea ne-a sporit. Am #i putut reali'a distru eri mult mai mari, ns! nu ne-am atins dect de masculi. +! #i #ost acesta un lucru att de milostiv5 ntreb! cu am!r!ciune $er%l. "oate c! nu, dar trebuie neap!rat amintit n #avoarea noastr!. .e-am oprit de ndat! ce dumanii au solicitat pace i, ntruct doar noi tiam ce se petrecuse, ne-am dus n &ara lor pentru a limita, n m!sura posibilit!&ilor, de'astrul produs. 1e alt#el, acesta n-a #ost prea mare... +e l!s! o t!cere prelun !. 7alea era pustie acum, iar soarele alb apusese. Un vnt rece su#la peste dealuri, trecnd mai departe, #!r! a putea #i urmat de nimeni, peste oceanul inaccesibil. Apoi Eris vorbi, ndurile sale aproape optind n mintea lui Aretenon9 .-ai venit doar ca s!-mi povesteti toate astea, nu-i aa5 0ai e i altceva. .u #usese o ntrebare, ci o a#irma&ie. 1a, ncuviin&! Aretenon, &i aduc un mesaj unul care te va surprinde destul de mult. Este din partea lui 8herodimus. 8herodimus4 Cre'usem... Cre'usei c! e mort, sau i mai r!u9 tr!d!tor. .u este nici una, nici alta, dei n ultimii dou!'eci de ani a tr!it n teritoriul dumanilor. 0ithranenii l-au tratat la #el ca noi i i-au o#erit tot ceea ce avea nevoie. ,-au recunoscut capacit!&ile min&ii mai mult, chiar pe durata )!'boiului, nimeni nu s-a atins de el. Acum dorete s! te revad!. ,ndi#erent ce ar #i sim&it Eris la au'ul vetilor despre vechiul s!u pro#esor, el nu-i tr!d! n nici un #el sentimentele. "oate c!-i reamintea de anii tinere&ii, cnd 8herodimus jucase, n modelarea min&ii sale, un rol mai mare dect orice alt individ. 6ndurile i erau ns! #erecate naintea lui Aretenon, i chiar a lui $er%l. Ce a #!cut n tot acest timp5 ntreb! el n cele din urm!. :i de ce dorete s! m! vad! acum5 Este o poveste lun ! i complicat!, 'ise Aretenon. 8rebuie s!-&i m!rturisesc ns! c! 8herodimus a #!cut o descoperire aproape la #el de remarcabil! ca a noastr!... ba chiar s-ar putea s! aib! consecin&e mai importante. 1escoperire5 Ce #el de descoperire5 Aretenon nu r!spunse imediat, ci privi nditor n lun ul v!ii. "a'nicii reveneau* numai c&iva aveau s! r!mn!, ca s! se ocupe de eventualii pri'onieri r!t!ci&i.

 Eris, ncepu el, tu cunoti istoria noastr! n aceeai m!sur! ca mine. Consider!m c! pentru a ajun e la actualul nivel de de'voltare a #ost necesar cam un milion de enera&ii... iar asta-i o durat! uria! de timp4 Aproape tot pro resul pe care l-am nre istrat s-a datorat puterilor noastre telepatice. ;!r! ele, ne-am deosebi prea pu&in de celelalte animale, care au attea asem!n!ri, de nen&eles, cu noi. +untem #oarte mndri de #ilo'o#ia i matematica pe care le-am inventat, de mu'ic! i dans... :i totui, te-ai ndit vreodat! c! s-ar putea s! e(iste i alte direc&ii de de'voltare cultural! la care nici m!car n-am visat5 C n univers s-ar putea s e iste !i a"te for#e dec$t ce"e %inta"e& .u n&ele ce vrei s! spui, replic! Eris. Este reu de e(plicat i nici nu voi ncerca s-o #ac. .u vreau dect s!-&i spun urm!toarele9 &i po&i da seama ct de jalnic este controlul pe care-l e(ercit!m asupra lumii e(terioare i ct de inutile sunt n realitate membrele noastre5 .u... nu po&i, #iindc! n-ai v!'ut lucrurile v!'ute de mine. "oate ns! asta te va #ace s! pricepi. Con#i ura&ia ndurilor lui Aretenon se modul! brusc ntr-o cheie minor!. 2mi amintesc cum, odat!, am dat peste un mal acoperit de #lori minunate dar ciudat alc!tuite. Am dorit s! v!d cum erau n interior, aa c! am c!utat s! des#ac una, &innd-o ntre copite i tr! nd de ea cu din&ii. 0-am str!duit din nou i din nou... ns! n-am i'butit. 2n cele din urm!, pe jum!tate nnebunit de #urie, am c!lcat n picioare #lorile acelea, amestecndu-le cu &!rna. $er%l putea sim&i nedumerirea din mintea lui Eris, dar i d!dea seama c! acesta era interesat i doritor s! a#le mai multe. Am ncercat i eu asemenea sentimente, ncuviin&! Eris. 1ar ce putem #ace5 :i, la urma urmelor, este cu adev!rat important5 2n acest univers e(ist! multe lucruri bune care nu sunt tocmai aa cum le-am dori noi. Aretenon 'mbi. Adev!rat. 8otui, 8herodimus a !sit o cale de a modi#ica situa&ia. 7rei s! vii i s! te ntlneti cu el5 8rebuie s! #ie o c!l!torie lun !... E cam dou!'eci de 'ile distan&!, i va #i nevoie s! trecem un ru. $er%l l sim&i pe Eris cutremurndu-se. Athelenii detestau apa din simplul i decisivul motiv c! aveau oasele prea rele pentru a nota de aceea, se necau imediat. /ocuiete n teritoriul duman... iar mithranenii nu vor #i ncnta&i de pre'en&a mea... <a te respect!. ;aptul de a te duce acolo poate #i chiar o idee #oarte bun!... un est de prietenie. 1ar e nevoie de mine aici4 2&i dau cuvntul meu c! nici una dintre activit!&ile tale de aici nu-i att de important! ca mesajul pe care 8herodimus l are pentru tine... i pentru ntrea a lume. Eris i ascunse ndurile cteva clipe, apoi le descoperi scurt9 = - s! medite' la propunerea ta. >>> 2n mod surprin'!tor, Aretenon vorbi #oarte pu&in n numeroasele 'ile ale c!l!toriei. /a r!stimpuri, Eris i testa protec&iile mintale prin atacuri lansate pe jum!tate n joac!, respinse ntotdeauna cu o m!iestrie lipsit! de e#ort. .u mai ad!u ase nimic despre arma ce decisese soarta )!'boiului, ns! Eris tia c! aceia care o inventaser! nu s-au mpr!tiat, continund s! stea ascuni n locul lor secret. )e#u'nd s! discute despre trecut, Aretenon pomenea adeseori despre viitor, cu precipitarea unuia care contribuise la modelarea lui i nu era si ur dac! procedase bine. "recum mul&i al&ii din neamul s!u, era obsedat de ceea ce #!cuse, iar uneori sentimentul de vinov!&ie l copleea. Uneori, spunea lucruri ce-l nedumereau pentru moment pe Eris, dar pe care urma s! i le aminteasc! tot mai limpede n anii urm!tori. Am ajuns la un punct de cotitur! al istoriei, Eris. 2n curnd, puterile descoperite de noi vor #i la ndemna mithranenilor, iar un alt r!'boi va nsemna distru erea ambelor popoare. 8oat! via&a am muncit pentru a ne spori cunotin&ele n privin&a min&ii, ns! acum m! ntreb dac! nu cumva am o#erit lumii ceva prea puternic i periculos. -ricum, este prea tr'iu s! d!m napoi* mai devreme sau mai tr'iu, societatea noastr! trebuia s! ajun ! n acest punct i s! descopere ceea ce am a#lat noi. 1ilema este teribil!... iar solu&ia unic!. .u putem da napoi, iar dac! vom continua s! mer em pe acelai drum, s-ar putea s! ne atepte de'astrul. Aadar,

e necesar s! schimb!m ns!i natura civili'a&iei noastre i s-o rupem complet cu tradi&ia milionului de enera&ii anterioare. .u-&i po&i ima ina cum se poate reui asta -nici eu n-am putut, pn! nu l-am ntlnit pe 8herodimus, care mi-a povestit visul lui. 0intea este un lucru minunat, Eris, totui, luat! n sine, ea este neajutorat! n cadrul universului material. Acum tim cum s! ne multiplic!m puterea creierelor cu un #actor enorm. "oate c! vom i'buti s! re'olv!m marile probleme ale matematicii, care ne dau b!t!i de cap de atta amar de vreme. 8otui, nici min&ile noastre individuale i nici 0intea Compus! nu pot schimba ctui de pu&in o realitate care, de-a lun ul istoriei, a enerat con#lictele dintre noi i mithraneni9 resursele de hran! sunt limitate, n schimb num!rul nostru sporete. $er%l i asculta, ns! participa prea pu&in la de'baterile lor. 0ajoritatea discu&iilor se des#!urau n timp ce p!teau, deoarece, ca toate rume !toarele active, trebuiau s! petreac! o parte considerabil! a #iec!rei 'ile n c!utarea hranei. 1in #ericire, &inutul prin care treceau era m!nos* de alt#el, #ertilitatea sa constituise chiar una dintre cau'ele )!'boiului. $er%l se bucura s! vad! c! Eris i re !sea vechea stare de spirit. +entimentul de am!r!ciune i #rustrare ce-i st!pnise mintea vreme de attea luni nu se risipise, dar nu mai era omnipre'ent, ca nainte. 2n cea de-a dou!'eci i doua 'i a c!l!toriei, p!r!siser! esurile deschise. 0ult timp, merseser! prin teritoriul mithranean, ns! pu&inii #oti inamici pe care-i ntlniser! #useser! mai de rab! curioi dect ostili. Acum se apropiau de s#ritul &inuturilor acoperite de iarb!, naintea lor ntin'nd-se p!durile bntuite de spaime str!vechi. 2n re iunea aceasta tr!iete un sin ur animal carnivor, i liniti Aretenon, iar acesta nu va avea curajul s! atace un rup ca al nostru. 1up! o 'i i o noapte, vom iei dintre copaci. - noapte... 2n codru4 icni $er%l, pe jum!tate ncremenit! de roa'!. 2n mod v!dit, Aretenon era pu&in stnjenit. .-am vrut s! v! spun pn! acum, se scu'! el, dar realmente nu-i nici o primejdie. Am parcurs de mai multe ori drumul acesta, sin ur. /a urma urmelor, to&i marii carnasieri ai trecutului au pierit... 2n plus, nu va #i be'n! absolut!, nici chiar sub copaci. +oarele rou nu va apune. $er%l continua s! tremure ncetior. "rovenea dintr-o ras! care, vreme de mii de enera&ii, tr!ise pe cmpiile deschise i pe dealurile nalte, bi'uindu-se pe vite'! atunci cnd se punea problema de a sc!pa din #a&a pericolului. 6ndul intr!rii n p!dure, i nc! pe durata slabei lumini crepusculare a astrului rou, o copleea de team!. "e ln ! aceasta, dintre ei, numai Aretenon de&inea un corn apt de lupt!, dei nu era nici att de lun , nici att de ascu&it ct #usese cel al lui Eris. ;emela nu-i alun ! nelinitea nici dup! ce 'iua se scurse lipsit! de incidente. +in urele animale pe care le '!rir! erau creaturi micu&e, cu co'i lun i, ce oneau n sus i n jos pe trunchiurile arborilor cu o vite'! uimitoare, bolborosind #urioase la trecerea intruilor. Era amu'ant s! le priveti, dar $er%l nu credea c! p!durea urma s! #ie la #el de distractiv! peste noapte. 8emerile ei nu #useser! de#el nentemeiate. Cnd soarele alb i puternic cobor sub nivelul ramurilor, iar urmele stacojii ale uriaului soare rou se ntinser! pretutindeni, i se p!ru c! peste lume po orse o schimbare. - linite brusc! se l!s! deasupra p!durii... o linite s#iat! pe neateptate de un tn uit ndep!rtat, ce atrase instinctiv aten&ia c!l!torilor, min&ile lor declannd semnale ancestrale de alarm!. Ce-a #ost asta5 murmur! $er%l. Aretenon r!su#la mai repede, totui r!spunse p!strndu-i calmul9 .u contea'!. Era departe. .u tiu ce ar putea #i. $er%l i d!du seama c! min&ise. ;!cur! de planton pe rnd i noaptea cea lun ! se scurse ncetior. 1in timp n timp, $er%l se tre'ea din visele ei a itate, dnd ochii cu realitatea de comar a copacilor stranii, de#orma&i, strni amenin&!tor n jur. -dat!, n timpul schimbului ei, au'i ' omotul #!cut de o #iar! masiv! mer nd prin p!dure, h!t departe, ns! aceasta nu se apropie i ea nu-i tre'i pe ceilal&i. 2n cele din urm!, mult dorita sclipire a soarelui alb prinse s! inunde cerul i 'iua reap!ru. ?"robabil c! Aretenon era mai uurat dect las! s! se vad!?, ndi $er%l. +e comporta aproape ca un b!ie&andru, 'ben uindu-se n ra'ele matinale ale soarelui i rupnd oca'ional cte un smoc de #run'e de pe ramuri. 1e acum, mai avem doar o jum!tate de 'i de mers, anun&! el voios. "n! la amia'! vom iei din p!dure.

2n ndurile sale e(ista o tonalitate ireat!, care o deruta pe $er%l. Evident, Aretenon le mai ascundea ceva i $er%l se ntreb! ce alte obstacole urmau s! mai dep!easc!. A#l! adev!rul la amia'!, cnd drumul le #u barat de un ru mare, care cur ea lent, ca i cum n-ar #i #ost dornic s! se duc! la ntlnirea cu oceanul. Eris l privi nemul&umit, e(aminndu-l cu ochi de e(pert. E prea adnc pentru a-l traversa aici. 7a #i nevoie s! mer em mult n amonte pn! s! !sim un vad. 1impotriv!, surse ncntat Aretenon, vom mer e n ava"' 8ovar!ii s!i l privir! surprini. Ai nnebunit54 stri ! Eris. 7e&i vedea n curnd. .u-i mult de mers... a&i str!b!tut atta cale nct a&i putea avea ncredere n mine pentru restul drumului. 8reptat, rul se l!&ea i se adncea. Eris tia c!, uneori, puteai avea norocul s! descoperi un copac pr!buit peste o ap!, ast#el nct s-o traverse'i p!ind pe trunchiul respectiv... dei era destul de riscant. 2ns! rul acesta avea l!&imea mai multor copaci pui cap la cap i nu l!sa impresia c! urma s! se n uste'e. Aproape c! am ajuns, i anun&! Aretenon n cele din urm!. )ecunosc locurile. 1intr-o clip! n alta, cineva trebuie s! apar! din p!durea aceea. Ar!t! cu cornul spre copacii de pe malul opus, i chiar atunci se ivir! trei siluete, ndreptndu-se c!tre ap!9 doi atheleni i un mithranean. Atent! la str!ini i ntrebndu-se ce inten&ionau s! #ac!, $er%l nu b! ! n seam! arborele uria de care se apropiaser!. 1e aceea, atunci cnd stupe#ac&ia lui Eris e(plod! aidoma unui tunet n adncurile min&ii ei, pentru o clip! #u prea derutat! ca s!-i priceap! motivul. Apoi se r!suci c!tre copac i observ! ceea ce ar #i trebuit s! vad! de la nceput. "entru unele min&i i unele civili'a&ii, pu&ine lucruri ar #i #ost mai #ireti sau mai banale dect o #unie roas! le at! n jurul unui copac i ntin'ndu-se prin apa rului pn! la alt arbore de pe &!rmul opus. Cu toate acestea, ima inea respectiv! i coplei pe $er%l i Eris cu teroarea necunoscutului i, pentru un moment, #emela cre'u c! un arpe i antic ieea de sub unde. 1up! aceea, i d!du seama c! nu era viu, totui spaima n-o p!r!si. "n! atunci nu mai v!'use un obiect nenatural. .u-&i #ace riji n le !tur! cu ce este, sau cum a ajuns aici, o s#!tui Aretenon. 8e va purta dincolo i deocamdat! asta e tot ceea ce contea'!. Uite... vine cineva4 Una dintre siluetele de pe cel!lalt mal intrase n ap! i nainta, deplasndu-i membrele anterioare pe #rn hie. "e m!sur! ce se apropia era o #emel! mithranean! reieea clar #aptul c! purta n#!urat! alt! #rn hie, mai sub&ire, n partea superioar! a trupului. Cu o dib!cie ce dovedea o practic! ndelun at!, necunoscuta str!b!tu rul &inndu-se de #unia plutitoare i iei pe mal, cu apa iroindu-i pe trup. "!rea s!-l cunoasc! pe Aretenon, ns! $er%l nu le putu intercepta ndurile. Eu pot trece dincolo #!r! nici un ajutor, spuse Aretenon, dar v! voi demonstra modul cel mai simplu de traversare. 2i petrecu a doua #rn hie peste umeri i intr! n ru, ncrucindu-i membrele anterioare peste cablul #i(. 1up! o clip!, era tras cu vite'! de cei doi atheleni de pe &!rmul opus, iar dup! cteva minute de n rijorare, Eris i $er%l l urmar!. .u era tipul de punte la care te-ai #i ateptat din partea unor #iin&e ce ar #i putut re'olva cu uurin&! calculele matematice implicate n construirea unui pod suspendat din beton armat, dac! posibilitatea unui ast#el de obiect le-ar #i trecut vreodat! prin minte. 2i ndeplinea ns! per#ect rolul i, odat! ce #usese construit, putea #i utili'at oricnd. Odat ce fusese construit' Dar''' cine-" construise& 1up! ce hidul lor, iroind de ap!, sosi din nou ln ! ei, Aretenon i averti'! prietenii9 0! tem c! ve&i avea multe ocuri pe durata ederii aici. 7e&i vedea unele lucruri #oarte ciudate, ns! cnd le ve&i n&ele e, vor nceta s! v! nedumereasc!. <a chiar, n scurt! vreme, vi se vor p!rea absolut #ireti. Unul dintre necunoscu&i, ce nu permitea ca ndurile s!-i #ie interceptate nici de Eris, nici de $er%l, i transmise un mesaj. 8herodimus ne ateapt!, continu! Aretenon. Este ner!bd!tor s! te vad!. Am ncercat s!-l contacte', se plnse Eris, dar n-am i'butit. Aretenon p!ru uor tulburat. 7ei constata c! s-a schimbat, 'ise el. /a urma urmelor, nu v-a&i v!'ut de mul&i ani. Este posibil s! nu reui&i de la nceput un contact complet.

1rumul pe care pornir! erpuia prin p!dure, iar la r!stimpuri, poteci neateptat de n uste se rami#icau n di#erite direc&ii. "robabil c! 8herodimus se schimbase ntr-adev!r tare mult, ndi Eris, dac! alesese s! tr!iasc! printre copaci. <rusc, drumea ul se deschise ntr-o poian! lar !, semicircular!, desp!r&it! n dou! de o stnc! alb!, nu prea nalt!. /a ba'a stncii e(istau cteva !uri ntunecate de di#erite m!rimi n mod evident, rote. Ar #i #ost pentru prima dat! cnd Eris i $er%l ar #i intrat ntr-o rot! nici unul dintre ei nu era ner!bd!tor s! ncerce noua e(perien&!. 1e aceea, se sim&ir! uura&i cnd Aretenon le spuse s! atepte n #a&a unei deschi'!turi, apoi avans! sin ur spre ciudata lumin! !lbuie care sclipea n adnc. 1up! cteva clipe, n mintea lui Eris pornir! s! pulse'e amintiri neclare i el tiu c! se apropia vechiul s!u dasc!l, chiar dac! nu-i mai putea p!trunde ndurile. Ceva se mic! n penumbr!, apoi 8herodimus iei sub ra'ele sorilor. /a vederea sa, $er%l scoase un &ip!t i-i n rop! capul n coama lui Eris, dar acesta r!mase nemicat, dei tremura aa cum nu i se ntmplase nici m!car naintea unei b!t!lii. 8herodimus radia o m!re&ie pe care nimeni din rasa lor n-o cunoscuse niciodat!, n jurul tului i atrna un ira de obiecte scnteietoare, re#lectnd n mii de culori lumina sorilor, iar trupul i era acoperit cu un material ros i multicolor, care #onea uor atunci cnd p!ea. Cornul s!u nu mai avea albenul #ildeului9 o ma ie necunoscut! i-l schimbase n cel mai minunat purpuriu v!'ut vreodat! de $er%l. 8herodimus r!mase nemicat o clip!, savurnd din plin uimirea celor doi. Apoi rsul s!u bo at le r!sun! n min&i, i el se cabr! pe membrul posterior. 7emntul colorat i c!'u pe sol, iar la o smucire din cap, colanul scnteietor se proiect! ntr-un col& al peterii, precum un curcubeu. 1oar cornul purpuriu r!mase neschimbat. /ui Eris i se p!ru c! st!tea pe mar inea unei pr!p!stii uriae, n vreme ce 8herodimus l chema de pe versantul opus. 6ndurile lor se str!duiau s! #orme'e o punte, ns! nu erau n stare s! stabileasc! un contact. 2ntre ei se ntindea h!ul unei jum!t!&i de via&! i al multor b!t!lii, al nenum!ratelor e(perien&e individuale nemp!rt!ite9 anii petrecu&i de 8herodimus n acest &inut straniu, mperecherea lui Eris cu $er%l i amintirea copiilor pierdu&i. 1ei st!teau #a&! n #a&!, la o dep!rtare de numai un metru, ndurile lor nu se mai puteau ntlni. Apoi, Aretenon, #olosind toat! puterea i autoritatea ine alabilului s!u talent, ac&ion! asupra min&ii lui Eris ntr-un #el pe care acesta nu reui niciodat! s! i-l aminteasc!. :tiu doar c! avusese impresia c! anii se scurseser! nd!r!t, c! era din nou elevul ner!bd!tor i dornic de nv!&!tur!... i c! putea vorbi iar!i cu 8herodimus. >>> Era ciudat s! dormi sub p!mnt, totui mai pu&in nepl!cut dect s!-&i petreci noaptea printre ro'!viile netiute ale p!durii. "rivind urmele purpurii ce se ntunecau dincolo de intrarea peterii, $er%l ncerc! s!-i adune ndurile mpr!tiate. 2n&elesese doar o mic! parte a conversa&iei dintre Eris i 8herodimus, ns! tia c! se petrecea ceva incredibil. 1ove'ile o#erite de propriii ei ochi erau su#iciente pentru a demonstra asta9 ast!'i v!'use lucruri pentru care n raiul ei nu e(istau cuvinte. 1e asemenea, au'ise ' omote necunoscute. 8recnd pe ln ! intrarea unei rote, distinsese din!untru un ?'um'et? ritmic, ce nu aducea cu nici unul din sunetele scoase de vreun animal cunoscut. Acesta continuase la acelai nivel, #!r! s! se opreasc!, att ct l putuse au'i, i nici acum, ritmul lui lipsit de rab! nu-i p!r!sise mintea. Avea impresia c! i Aretenon l remarcase, dei #!r! surprindere* nu ns! i Eris, care #usese prea absorbit de discu&ia cu 8herodimus. <!trnul #ilo'o# le spusese #oarte pu&ine* dup! cum preci'ase chiar el, pre#era s! le pre'inte domeniul s!u, dup! ce aveau s! se odihneasc! peste noapte. Aproape n totalitate, conversa&ia se re#erise la evenimentele din &ara lor pe durata ultimilor ani, iar $er%l se plictisise destul de repede. Un sin ur lucru o interesase, i aproape c! nici nu b! ase n seam! altceva9 minunatul colier din cristale colorate pe care 8herodimus l purtase n jurul tului. .u-i putea ima ina ce anume era, ori cum #usese #!urit, ns! l rvnea. 2nainte de a adormi, se pomeni ndindu-se ntr-o doar!, dar cu destul! serio'itate, la sen'a&ia pe care ar #i strnit-o dac! ar #i revenit printre semenii ei cu o asemenea minun!&ie sclipindu-i pe blan!. Ar #i ar!tat mult mai #rumos pe ea dect pe b!trnul 8herodimus. ,mediat dup! rev!rsatul 'orilor, Aretenon i 8herodimus ap!rur! n #a&a peterii. ;ilo'o#ul i abandonase podoabele pe care, n mod evident, le purtase doar pentru a-i impresiona musa#irii, iar cornul s!u revenise la normala nuan&!

!lbuie. $er%l credea c! putea !si o e(plica&ie n privin&a aceasta, #iindc! ntlnise #ructe a c!ror 'eam! putea pricinui asemenea modi#ic!ri ale culorii. 8herodimus lu! loc la ura rotei. 2ncepu s! vorbeasc! #!r! nici o introducere, i Eris b!nui c! era ceva ce spusese i altor oaspe&i pe care-i avusese. Am ajuns aici, Eris, cam la cinci ani dup! ce am p!r!sit &ara. 1up! cum tii, dintotdeauna m-au interesat &inuturile stranii, iar de la mithraneni au'isem unele 'vonuri e(trem de intri ante. Cum anume am pornit pe urma lor i le-am descoperit sursa este o poveste lun !, lipsit! de importan&!. Am traversat rul n amonte, ntr-o var! cnd debitul sc!'use mult. E(ist! un sin ur vad, ce poate #i #olosit numai n anii cei mai secetoi. 0ai sus, rul se pierde n mun&i i nu cred c! cineva i poate croi drum pe acolo. "rin urmare, t!rmul de aici constituie practic o insul!, #iind aproape complet i'olat de teritoriul mithranean... - insul!, dar nu una pustie. /ocuitorii ei se numesc #ileni i de&in o cultur! cu totul remarcabil! complet di#erit! de a noastr!. A&i v!'ut deja unele din produsele lor. 1up! cum ti&i, pe lumea noastr! tr!iesc multe rase di#erite, o bun! parte dintre ele de&innd un oarecare rad de inteli en&!. 8otui, ntre noi i toate celeilalte creaturi se casc! o pr!pastie imens!. 1in cte tim, noi suntem sin urele #iin&e capabile de ndire abstract! i de procese lo ice comple(e. ;ilenii sunt o ras! mult mai tn!r!, care repre'int! un nivel intermediar ntre noi i animale. Ei tr!iesc aici, pe aceast! insul! destul de mare, de cteva mii de enera&ii, totui vite'a lor de de'voltare a ntrecut-o pe a noastr! de #oarte, #oarte multe ori. Ei nu posed! i nici nu n&ele puterile noastre telepatice, dar de&in altceva, pentru care-i putem invidia9 ceva care este responsabil pentru ntrea a lor civili'a&ie i pro resul ei incredibil de rapid. 8herodimus t!cu, apoi se ridic! ncet n picioare. Urma&i-m!, 'ise el. 7! voi duce s!-i vede&i. 2i conduse napoi la rotele n care poposiser! n seara trecut!, oprindu-se n dreptul intr!rii unde $er%l au'ise 'brnitul ritmic i ciudat. Acum, acesta r!suna puternic i mai limpede, i #emela l '!ri pe Eris tres!rind, de parc! l-ar #i remarcat pentru ntia oar!. 1up! cteva clipe, 8herodimus emise un #luierat ascu&it i imediat b'itul se reduse, cobornd octav! dup! octav!, pn! ce disp!ru complet. "este nc! o clip!, ceva se apropie de ei din penumbra peterii. Era o creatur! micu&!, atin nd abia jum!tate din n!l&imea lor, i nu &op!ia, ci umbla pe dou! membre articulate, e(trem de sub&iri i #ra ile. Capul mare i s#eric era dominat de trei ochi imeni, dep!rta&i i capabili de mic!ri independente. -rict! bun!voin&! ar #i avut, $er%l n-o putea considera atr! !toare. 8herodimus #luier! din nou i creatura i ridic! membrele anterioare spre ei. "rivi&i cu aten&ie, 'ise cu blnde&e #ilo'o#ul, i ve&i descoperi r!spunsul la multe din ntreb!rile pe care vi le-a&i pus. "entru prima dat!, $er%l observ! c! membrele anterioare ale #ilenului nu se terminau prin copite sau printr-un alt accesoriu e(istent la animalele cunoscute ei, ci se divi'au n cel pu&in o du'in! de tentacule sub&iri, #le(ibile, i dou! heare ncovoiate. Apropie-te, $er%l, i porunci 8herodimus. Are ceva pentru tine. :ov!ind, $er%l avans!. 7!'u c! trupul creaturii era br!'dat cu nite #ii din material nchis la culoare, de care erau ataate obiecte necunoscute. ;ilenul cobor un membru i deschise un capac, de'velind o cavitate n care sclipea ceva. Apoi, micu&ele tentacule apucar! minunatul colier de cristal i, printr-o micare att de rapid! i abil! nct #emela de-abia o sesi'!, #iin&a se ntinse i i-l petrecu n jurul tului. 8herodimus accept! cu indi#eren&! '!p!ceala i recunotin&a lui $er%l, dar mintea sa b!trn! i viclean! era ncntat!. Acum, #emela avea s!-i #ie aliat! n orice ar #i pl!nuit. 2n schimb, sentimentele lui Eris nu puteau #i cti ate la #el de uor, iar n aceast! direc&ie simpla lo ic! nu ajun ea. ;ostul s!u elev se schimbase att de mult, #usese att de a#ectat de trecut, nct 8herodimus nu avea aran&ia succesului. 1e&inea totui un plan ce ar #i putut trans#orma pn! i aceste di#icult!&i n avantaje. ;luier! nc! o dat! i #ilenul #!cu un est curios din membre, #luturndu-le, dup! care disp!ru n rot!. "este o clip!, 'um'etul straniu ntrerupse iar!i linitea, dar $er%l era prea ncntat! de cadoul c!p!tat pentru a mai #i curioas!. 7om str!bate p!durea, spuse 8herodimus, pn! la ae'area cea mai apropiat! nu-i departe de aici. ;ilenii nu tr!iesc ca noi, sub cerul liber. 1e #apt, ei se deosebesc de noi din aproape toate punctele de vedere. 0! tem chiar, ad!u ! el mohort, c! sunt mult mai bine n'estra&i i c!, ntr-o bun! 'i, ne vor dep!i ca inteli en&!. 1ar mai nti s! v! spun ce am a#lat despre ei, aa nct s! pute&i n&ele e ce inten&ione' s! #ac.

>>> Evolu&ia mintal! a oric!rei rase este condi&ionat!, ba chiar dominat! de #actori #i'ici pe care rasa i consider!, aproape invariabil, ca #!cnd parte din ordinea #ireasc! a lucrurilor. +ensibilitatea minunat! a minilor #ilenilor le-a permis ca, prin ncerc!ri succesive, s! descopere lucruri pentru care cealalt! specie inteli ent! a planetei avusese nevoie de un timp de o mie de ori mai lun , ca s! le a#le prin pur! deduc&ie. Chiar de la nceputul istoriei lor, #ilenii inventaser! unelte simple. Cu ajutorul acestora, trecuser! la &esut, ol!rit i la #olosirea #ocului. Cnd i ntlnise 8herodimus, ei inventaser! deja strun ul i roata olarului i se a#lau pe punctul de a intra n prima lor Epoc! a 0etalelor cu toate implica&iile respective. "e plan pur intelectual, pro resul lor #usese mai pu&in rapid. Erau inteli en&i i dibaci, ns! nu aveau nclina&ii spre ndirea abstract!, iar matematica lor era de-a dreptul empiric!. :tiau de e(emplu c! un triun hi cu laturile n propor&ia treipatru-cinci era dreptun hic, dar nu-i ima inaser! c! acesta nu repre'enta dect ca'ul particular al unei le i mult mai enerale. Cunoaterea lor era plin! de asemenea hiatusuri pe care, n ciuda ajutorului o#erit de 8herodimus i de numeroii s!i discipoli, nu l!sau impresia c! ar #i dornici s! le elimine prea repede. "e 8herodimus l venerau ca pe un 'eu. 8imp de dou! enera&ii rasa lor avnd o via&! destul de scurt! l ascultaser! ntrutotul, o#erindu-i orice produse pe care i le dorea i e(ecutnd, la su estiile lui, noi unelte i dispo'itive. "arteneriatul se dovedise incredibil de #ertil, de parc! ambele civili'a&ii ar #i #ost eliberate dintr-o nc!tuare. 1eosebita abilitate manual! i uriaele puteri intelectuale #u'ionaser! ntr-o combina&ie roditoare, unic! probabil n univers, iar pro rese care n mod normal s-ar #i nre istrat ntr-o mie de ani #useser! ob&inute n mai pu&in de un deceniu. Aa cum i averti'ase Aretenon, dei Eris i $er%l v!'ur! multe minuni, toate puteau #i n&elese odat! ce-i urm!reau la lucru pe micu&ii meteu ari i asistau la miracolul prin care minile lor modelau materiile prime n #orme pl!cute sau utile. "n! i or!elele #ilene i #ermele primitive i pierdur! n curnd aerul de miracol, ncadrndu-se n ordinea acceptat! a lucrurilor. 8herodimus i l!s! s! circule pretutindeni i s! priveasc! toate aspectele acelei so#isticate societ!&i a epocii de piatr!. ;iindc! nu mai cunoscuser! ceva similar, nu li se p!rea deloc absurd! ima inea unui olar #ilen care abia dac! putea num!ra pn! la 'ece -pl!smuind o serie de supra#e&e al ebrice comple(e, sub ndrumarea unui tn!r matematician mithranean. "recum ntrea a sa ras!, Eris de&inea puteri e(traordinare de vi'uali'are mintal!, dar abia acum pricepu ct de simpl! ar #i devenit eometria dac! ar #i putut cu adev!rat vedea #ormele respective. 1e aici @dei el nu putea s! prevad! acest lucruA avea s! se de'volte ntr-o bun! 'i ideea unui limbaj scris. $er%l era de-a dreptul #ascinat! de spectacolul micu&elor #ilene &esnd pe r!'boaiele lor primitive. "utea sta ore ntre i s! urm!reasc! suveicile care parc! 'burau prin aer, dorindu-i din tot su#letul s! le poat! utili'a i ea. -dat! ce vedeai cum se procedea'!, p!rea att de simplu i de clar... i totui imposibil de reali'at pentru membrele stn ace, inutile, ale celor din neamul ei. Ajunseser! s!-i ndr! easc! pe #ileni, care p!reau doritori s! le #ac! pl!cere i dovedeau o mndrie patetic! #a&! de talentele lor manuale. 2n acest decor nou i neateptat, ntlnind 'ilnic alte minun!&ii, se p!rea c! unele dintre cicatricile l!sate de )!'boi n mintea lui Eris se ter eau treptat. $er%l tia totui c! r!m!seser! multe ce trebuiau vindecate. Uneori, nainte ca acesta s! le poat! ascunde, #emela i descoperea r!ni sn ernde n adncurile min&ii i se temea c! multe din ele precum ciotul rupt al cornului n-aveau s! se nchid! niciodat!. Eris urse )!'boiul, iar #elul n care acesta se ncheiase continua s!-l apese. 2n plus, i $er%l o tia, tr!ia permanent cu teama rei'bucnirii con#lictului. Ea discut! problemele acestea cu 8herodimus, la care acum &inea #oarte mult. 8ot nu pricepea pe de-a ntre ul de ce anume i adusese aici, sau ce inten&ionau #ilo'o#ul i discipolii s!i s! #ac!. 8herodimus nu se r!bea s!-i e(plice ac&iunile, ntruct dorea ca Eris i $er%l s! ajun ! la propriile conclu'ii ct mai tr'iu posibil. /a cinci 'ile dup! sosirea lor, i chem! n rota n care locuia. A&i v!'ut deja, ncepu el, majoritatea lucrurilor pe care am dorit s! vi le ar!t!m. :ti&i ce pot #ace #ilenii i poate c! v-a&i ndit la #aptul c! traiul nostru va avea #oarte mult de cti at atunci cnd vom putea utili'a produsele #abricate de ei. Acesta a #ost primul meu nd cnd am sosit aici... A #ost o idee clar! i destul de naiv!, ns! ea a dus la o alta, m!rea&!. "e m!sur! ce am ajuns s!-i cunosc pe #ileni i am a#lat ct de rapid au pro resat min&ile lor ntr-un interval att de scurt, mi-am dat seama de handicapul teribil i

permanent cu care s-a n!scut i s-a de'voltat propria noastr! ras!. Am nceput s! m! ntreb ct de departe ne-am #i !sit noi, dac! am #i de&inut controlul pe care-l au #ilenii asupra lumii #i'ice. .u este o ntrebare pur speculativ!, i nici nu m! re#er numai la talentul de a produce lucruri minunate, aa cum e colierul t!u, $er%l, ci este vorba de ceva mult mai pro#und. Ceva care repre'int! di#eren&a dintre i noran&! i cunoatere, dintre sl!biciune i putere. .oi ne-am de'voltat min&ile, atta doar, atin nd un punct dincolo de care nu mai putem pro resa. 1up! cum v-a spus Aretenon, acum ne con#runt!m cu un pericol ce amenin&! ntrea a noastr! ras!. .e !sim n umbra armei mpotriva c!reia nu e(ist! ap!rare. +olu&ia se a#l!, literal vorbind, n minile #ilenilor. 8rebuie s! utili'!m talentele lor pentru a ne remodela lumea, nl!turnd ast#el motivele tuturor con#lictelor. 8rebuie s! ne ntoarcem la nceputuri i s! reae'!m ba'ele culturii noastre. .u va #i ns! doar a noastr, #iindc! o vom mp!r&i cu #ilenii. Ei vor repre'enta minile, iar noi creierele. Am mers pn! acolo nct mi-am ima inat lumea ce va #i peste epoci, cnd pn! i minun!&iile pe care le vede&i n jur vor #i considerate simple juc!rii pentru copii4 8otui, #ilo'o#ii sunt pu&ini, iar eu am nevoie de ar umente mai substan&iale dect visele. Cred c! s-ar putea s! #i !sit ar umentul #inal, dei deocamdat! nu pot #i si ur. Bi-am cerut s! vii aici, Eris, pe de o parte #iindc! doream s! rennoiesc vechea noastr! prietenie, i pe de alta, pentru c! acum cuvntul t!u va avea o in#luen&! mult mai mare dect al meu. Eti un erou al poporului, iar mithranenii te vor asculta i ei. 7reau s! te ntorci acas!, lund cu tine c&iva #ileni i produsele lor. Arat!-le celor de-o seam! cu tine i cere-le s!-i trimit! pe tineri aici, pentru a ne ajuta prin munca lor. Urm! o pau'! n care $er%l nu putu detecta nimic din ndurile lui Eris, apoi acesta r!spunse ov!itor9 8ot nu pricep... -biectele produse de #ileni sunt #oarte #rumoase, iar unele ne pot #i chiar de #olos. Cum cre'i ns! c! ne-ar putea trans#orma att de pro#und, aa cum &i ima ine'i tu5 8herodimus o#t!. Eris nu putea privi dincolo de pre'ent, n viitorul nc! nede#init. 8n!rul nu ntre'!rise, aidoma #ilo'o#ului, perspectivele ce st!teau pitite n spatele minilor iscusite i ale uneltelor #ilenilor9 primele contururi va i ale 0ainii. "oate c! n-avea s! n&elea ! niciodat!. 8otui, e(istau anse de a #i convins. ;!r! s!-i de'v!luie aceste nduri, 8herodimus vorbi din nou9 1ei unele obiecte nu sunt dect juc!rioare, ele pot #i mult mai puternice dect b!nuieti. :tiu c! $er%l n-ar #i dispus! s! se despart! de ale ei... dar poate c! voi reui s! !sesc unul care s! te convin !. Eris p!rea n continuare sceptic i #emela i d!du seama c! se !sea ntruna din st!rile sale ne ativiste. 0! ndoiesc #oarte mult, replic! acesta. 0!car pot ncerca. 8herodimus #luier! i un #ilen ap!ru n #u !. Urm! o conversa&ie scurt!. 7rei s! m! urme'i, Eris5 - s! dure'e pu&in... /a solicitarea sa, ceilal&i r!maser! pe loc. ;ilo'o#ul i #ostul lui elev p!r!sir! petera cea mare i se ndreptar! c!tre irul de rote mici, #olosite de #ileni pentru diversele lor ndeletniciri. Cbrnitul r!suna puternic n urechile lui Eris, dar pentru moment el nu v!'u ce anume l producea, lumina primitivelor opai&e cu seu #iind prea slab! pentru ochii s!i. Apoi distinse un #ilen aplecat deasupra unei mese din lemn pe care ceva se rotea rapid, ac&ionat de o curea micat! prin intermediul unei pedale, de alt! creatur! micu&!. Eris i v!'use pe olari ntrebuin&nd un dispo'itiv similar, dar acesta era di#erit. 0odela lemnul, nu lutul, iar de etele olarului #useser! nlocuite de o lam! metalic! ascu&it! de sub care se desprindeau #ii lun i i sub&iri, curbndu-se n spirale #ascinante. Cu ochii lor uriai, #ilenii, care detestau lumina puternic! a sorilor, vedeau per#ect n semintuneric, dar Eris avu nevoie de mai multe clipe pentru a-i da seama ce anume se petrecea. Apoi, brusc, pricepu. >>> Aretenon, vorbi $er%l dup! plecarea celor doi, de ce #ac #ilenii toate obiectele astea pentru noi5 .-ar putea s! se ocupe doar de ceea ce le place lor5 2ntrebarea, se ndi Aretenon, era tipic! pentru $er%l, dar n-ar #i #ost niciodat! pus! de Eris. Ei vor #ace orice le va cere 8herodimus, i r!spunse, dar chiar i l!snd deoparte treaba asta, noi le putem o#eri #oarte multe lucruri. Cnd ne concentram

min&ile asupra problemelor lor, vedeam cum pot #i re'olvate n moduri la care ei nu s-ar #i ndit niciodat!. +unt #oarte doritori s! nve&e, i probabil c! am contribuit deja la avansarea culturii lor cu sute de enera&ii. 2n plus, ei sunt #oarte #ra ili din punct de vedere #i'ic. 1ei nu posed!m de(teritatea lor, puterea noastr! #ace posibil! ndeplinirea unor sarcini pe care ei nu le-ar #i reuit nicicnd. 3oin!rind, cei doi ajunser! la mar inea rului i r!maser! locului o vreme, privind apele lenee ce se ndreptau c!tre ocean. Apoi, $er%l d!du s! porneasc! spre amonte, dar Aretenon o opri. 8herodimus nu vrea s! mer em ntr-acolo, cel pu&in deocamdat!, e(plic! el. Este alt secret al lui. .u-i place s!-i de'v!luie planurile dect dup! ce le-a #inali'at. Uor ji nit! n amorul propriu, dar e(trem de curioas!, $er%l se ntoarse din drum, ascult!toare. 0ai tr'iu, ns!, de ndat! ce avea s! se asi ure c! nu era nimeni prin preajm!, inten&iona s! se duc! acolo. Era #oarte tihnit aici, sub ra'ele calde ale sorilor, printre copacii care re&ineau c!ldura n jurul lor. $er%l aproape c!-i nvinsese teama de p!duri, dei tia c! navea s! #ie niciodat! cu adev!rat #ericit! n ast#el de locuri. Aretenon p!rea cu#undat n sine i $er%l n&elese c! dorea s!-i spun! ceva i i sistemati'a ideile. <rusc, el porni s! vorbeasc!, cu acea libertate posibil! doar ntre dou! #iin&e care se plac reciproc, dar nu sunt ataate prin le !turi emo&ionale. Este #oarte reu, ncepu el, s! ntorci spatele muncii tale de o via&!. Cndva, nutrisem speran&a c! noile #or&e m!re&e pe care le descoperisem puteau #i utili'ate n deplin! si uran&!, ns! acum tiu c! aa ceva este imposibil, cel pu&in pentru mult timp de acum ncolo. 8herodimus are dreptate9 nu mai putem pro resa bi'uindu-ne doar pe puterea min&ii. Cultura noastr! a #ost, din ne#ericire, unilateral!, dei vina nu ne apar&ine. .u putem solu&iona problema #undamental! a p!cii i r!'boiului #!r! a st!pni lumea material! aa cum o #ac #ilenii... i tocmai acest lucru sper!m s! mprumut!m de la ei. "oate c! min&ile noastre vor cunoate i alte aventuri m!re&e, care s! ne #ac! s! uit!m ceea ce va trebui s! abandon!m. 2n s#rit, vom putea s! nv!&!m ceva de la .atur!. Care este di#eren&a dintre #oc i ap!, dintre lemn i piatr!5 Ce sunt sorii i ce repre'int! milioanele de lumini&e slabe pe care le vedem pe cer atunci cnd au apus ambii sori5 "oate c! r!spunsurile la toate aceste ntreb!ri se !sesc la cap!tul noului drum pe care trebuie s! pornim. ;!cu o pau'!, apoi continu!9 .oi cunotin&e... 2n domenii la care nici n-am visat pn! acum... Ar #i posibil ca ele s! ne ndep!rte'e de primejdiile pe care le-am ntlnit* n mod si ur, nimic din ceea ce putem nv!&a de la .atur! nu va repre'enta o amenin&are la #el de mare ca pericolul pe care l-am descoperit n propriile noastre min&i. 1ebitul ndurilor lui Aretenon se ntrerupse pe neateptate. 1up! o clip!, el ad!u !9 Cred c! Eris dorete s! te vad!. $er%l se ntreb! de ce Eris nu o contactase direct* se ntreb!, de asemenea, care putea #i e(plica&ia nuan&ei de amu'ament sau #usese altceva5 din mintea lui Aretenon. +e apropiar! de peteri, #!r! s! '!reasc! nici urm! de Eris. 8otui el i atepta i ap!ru &op!ind, nainte ca ei s! #i ajuns ln ! intrare. ,mediat, ns!, $er%l scoase un &ip!t #!r! s! vrea, i se retrase un pas sau doi. Eris redevenise ntre . Ciotul nere ulat disp!ruse de pe #runtea lui, #iind nlocuit de un corn nou, str!lucitor, cu nimic mai prejos dect cel pe care-l pierduse. 2ntr-un salut ntr'iat, Eris i atinse cornul de cel al lui Aretenon. 1up! aceea, disp!ru n p!dure, e#ectund salturi uriae de #ericire, dar nu nainte ca mintea lui s-o #i ntlnit pe cea a lui $er%l aa cum rareori o mai #!cuse dup! )!'boi. /as!-l s! se duc!, vorbi ncetior 8herodimus. Cred c! pre#er! s! #ie sin ur. Cnd se va ntoarce, este posibil s!-l !seti... schimbat. ;ilenii sunt pricepu&i, nu-i aa5 Acum poate c! Eris le va aprecia mai mult ?juc!rioarele?. >>> :tiu c! sunt ner!bd!tor, ncuviin&! 8herodimus, dar am mb!trnit i doresc s! v!d trans#orm!rile ncepnd n decursul vie&ii mele. Am pornit n attea direc&ii ntruct nutresc speran&a c! m!car unele planuri vor i'bndi. Acesta, ns!, este cel n care cred cu cea mai mare t!rie.

"entru o clip!, b!trnul r!mase pierdut n propriile-i nduri. .ici m!car unul dintr-o sut! de membri ai rasei sale nu-i putea mp!rt!i visul pe de-a ntre ul. "n! i Eris, dei credea acum n el, o #!cea cu inima, iar nu cu mintea. "oate doar Aretenon sclipitorul i subtilul Aretenon, cel ce dorea cu atta disperare s! neutrali'e'e puterile pe care le eliberase n lume ar #i putut s! ntrevad! realitatea. 0intea lui era ns! cea mai impenetrabil! dintre toate, cu e(cep&ia ca'urilor cnd dorea contrariul. :tii la #el de bine ca i mine, continu! 8herodimus, n vreme ce mer eau n susul rului, c! r!'boaiele noastre au o sin ur! cau'!9 hrana. .oi i mithranenii suntem prini n capcana acestui continent, cu resursele lui limitate, pe care nu le putem spori sub nici o #orm!. 2n permanen&!, viitorul nostru e umbrit de spectrul #oametei i, n ciuda inteli en&ei cu care ne #!lim, n-am putut !si nici o solu&ie. Ah, da, am rcit cu copitele nite an&uri de iri a&ii, dar ct de nensemnat a #ost re'ultatul str!daniilor noastre4 ;ilenii au descoperit cum s! cultive recolte care sporesc de multe ori #ertilitatea solului. Cred c! i noi putem #ace acest lucru -dup! ce le vom adopta uneltele pentru propria noastr! #olosin&!. Aceasta este prima i cea mai important! dintre sarcinile care ne ateapt!, totui nu cea asupra c!reia m-am oprit eu. +olu&ia #inal! a problemei noastre, Eris, tre(uie s fie descoperirea unor #inuturi noi, vir)ine, unde s pute% %i)ra' +urse, observnd uluirea ntip!rit! pe chipul #ostului s!u elev. .u, te ro s! nu cre'i c! am nnebunit4 +unt absolut si ur c! ast#el de &inuturi e(ist!. -dat!, am stat pe &!rmul oceanului i am privit un stol uria de p!s!ri apropiindu-se de peste ape. 1e asemenea, le-am v!'ut 'burnd i n direc&ia opus!, cu atta si uran&! nct m-au convins c! se ndreptau spre alt! &ar!. :i le-am urmat cu ndurile mele. Chiar dac! ipote'a ar #i corect!, aa dup! cum pare, coment! Eris, la ce ne poate #olosi5 :i tn!rul esticul! spre rul care cur ea n apropiere. .e nec!m n ap! i nu po&i construi o #rn hie care s! ne sus&in!... 6ndurile i se pierdur! brusc ntr-un haos de idei amestecate. ;ilo'o#ul 'mbi. Aadar, ai hicit ce vreau s! #ac. Ei bine, acum po&i vedea dac! ai dreptate. Ajunseser! pe o por&iune neted! a malului, unde un rup de #ileni treb!luiau de 'or, sub conducerea ctorva asisten&i ai lui 8herodimus. /n ! mar inea apei, '!cea un obiect ciudat, #!cut din mai multe trunchiuri de copaci le ate laolalt! prin #rn hii. "rivir! #ascina&i cum a ita&ia lucr!torilor atinse un punct culminant. 1up! o serie de opinteli pentru tras i mpins, pluta cobor reoi n ap!, cu o plesc!itur! puternic!. 1e-abia se oprise jerba de pic!turi, c! un tn!r mithranean s!ri pe plut! i porni s! danse'e bucuros pe butenii care acum ncordau parmele, ar'nd parc! de ner!bdare s! se desprind! de mal i s! urme'e cursul rului pn! la ocean. 1up! o clip!, venir! i al&ii al!turi de tn!r, veselindu-se pentru c! st!pneau un nou element. .eputnd s!ri att de departe, micu&ii #ileni r!maser! pe mal, privind r!bd!tori s!rb!torirea. E(ta'ul eneral nu putea trece neobservat, dei probabil c! pu&ini dintre cei pre'en&i i d!deau seama c! se a#lau ntr-un punct de cotitur! al istoriei. .umai 8herodimus p!stra o mic! distan&! #a&! de ceilal&i, pierdut n ndurile sale. :tia c! pluta aceea primitiv! nu constituia dect un nceput. 8rebuia testat! pe ru, apoi pe ln ! &!rmurile oceanului. 0unca urma s! dure'e ani buni i, mai mult ca si ur, el nu avea s!-i vad! niciodat! pe primii e(ploratori revenind de pe acele t!rmuri #abuloase, a c!ror e(isten&! nu repre'enta deocamdat! dect o simpl! b!nuial!. Al&ii ns! aveau s! termine ceea ce #usese nceput. 0ult deasupra lor, un stol de p!s!ri trecea peste p!dure. 8herodimus le privi ndep!rtndu-se, invidiindu-le pentru libertatea de a se deplasa, dup! dorin&!, peste uscat i peste ocean. El ncepuse cucerirea apei pentru neamul s!u, dar posibilitatea ca i cerul s! le apar&in! ntr-o bun! 'i dep!ea pn! i neobosita-i ima ina&ie. >>> Cnd Eris i lu! r!mas-bun de la 8herodimus, Aretenon, $er%l i restul e(pedi&iei traversaser! deja rul. 1e data aceasta, o #!cuser! #!r! ca o sin ur! pic!tur! de ap! s! le atin ! trupurile, deoarece pluta coborse n aval i ndeplinea rolul de bac. +e ncepuse deja construc&ia unui model nou i mult mbun!t!&it, #iind dureros de evident #aptul c! prototipul nu era capabil s! n#runte oceanul. Aceste di#icult!&i ini&iale urmau s! #ie re'olvate #!r! reutate de

proiectan&i, care, dei sili&i s! lucre'e cu unelte din epoca de piatr!, puteau e#ectua cu uurin&! calculele matematice ale metacentrelor, #lotabilit!&ii i hidrodinamicii avansate. 0isiunea ta nu va #i una uoar!, deoarece nu vei putea ar!ta tot ceea ce ai v!'ut aici, spuse 8herodimus. "entru nceput, trebuie s! te mul&umeti cu plantarea semin&ei, cu tre'irea interesului i a curio'it!&ii, mai cu seam! n rndul celor tineri, care vor veni aici ca s! nve&e mai multe. "oate c! vei avea de n#runtat re'isten&a semenilor notri, eu m! atept la aa ceva... 1ar de #iecare dat! cnd vei reveni aici, &i vom putea ar!ta lucruri noi, care s!-&i nt!reasc! ar umentele. 2i atinser! coarnele, apoi Eris plec!, ducnd cu el tiin&a ce avea s! trans#orme lumea la nceput lent, dup! care tot mai repede. -dat! cu dispari&ia barierelor, dup! ce mithranenii i athelenii aveau s! capete unelte simple pe care le puteau prinde cu membrele superioare, utili'ndu-le ei nii, pro resul urma s! #ie rapid. 1eocamdat!, ns!, trebuiau s! se bi'uie pe #ileni n toate privin&ele, iar acetia erau #oarte pu&ini. 8herodimus era mul&umit. Un sin ur lucru l de'am! ea9 sperase c! Eris, dintotdeauna #avoritul lui, avea s!-i #ie succesor. Eris, care revenea acum n snul poporului s!u, nu mai era obsedat de propria-i persoan!, i nici mohort, #iindc! avea o misiune i o speran&! de viitor. 2i lipsea ns! vi'iunea p!trun'!toare pe termen lun , necesar! aici* n schimb, Aretenon trebuia s! continue ceea ce ncepuse #ilo'o#ul. Era inevitabil, cu toate c! deocamdat! nu avea rost s! se ndeasc! la asemenea probleme. 8herodimus era #oarte b!trn, totui tia c! urma s! se mai ntlneasc! de multe ori cu Eris aici, ln ! rul ce-i delimita t!rmul. >>> <acul disp!ruse acum, dar, cu toate c! tia la ce s! se atepte, Eris se opri uluit naintea uriaului pod ce se le !na uor n vnt. E(ecu&ia nu respecta ntocmai proiectul construc&ia suspendat! implicase o mul&ime de calcule matematice totui constituia prima oper! in inereasc! important! din istorie. Construit e(clusiv din lemn i #rn hii, acest pod pre#i ura #orma i an&ilor metalici care aveau s! urme'e. Eris se opri la mijlocul lui. C!rea #umul n!l&ndu-se dinspre antierele navale de pe &!rmul oceanului i i se p!rea c! poate distin e i catar ele unora dintre ambarca&iunile noi, destinate comer&ului de coast!. Era reu de cre'ut c! pentru a traversa ntia oar! rul #usese tras peste o #unie ce se le !na. Aretenon i atepta pe cel!lalt mal. +e mica destul de ncet acum, ns! ochii continuau s!-i sclipeasc! de inteli en&! alert!. 2l ntmpin! c!lduros pe Eris. 0! bucur c! ai putut veni. Ai #!cut-o la timp. Eris tia c! asta putea nsemna un sin ur lucru. +-au ntors navele5 Aproape acum o or! au #ost reperate la ori'ont. 8rebuie s! ajun ! dintro clip! n alta i atunci vom a#la n s#rit adev!rul, dup! at&ia ani. "!cat c!... 6ndurile i se destr!mar!, ns! Eris le putea continua. Ajunseser! ln ! marea piramid! de pietre sub care '!cea 8herodimus. 8herodimus, a c!rui minte se a#la napoia tuturor lucrurilor pe care le '!reau n jur, dar care nu mai tr!ise pentru a ti dac! visul lui cel mai dra #usese adev!rat ori nu. 1inspre ocean se apropia #urtuna i ei se r!bir! pe drumul cel nou, care urma albia rului. <!rci micu&e, avnd un model pe care Eris nu-l mai v!'use pn! atunci, treceau la r!stimpuri pe ln ! ei, nc!rcate cu atheleni sau mithraneni i manevrate cu ajutorul unor lope&i din lemn le ate de membrele anterioare. 2ntotdeauna, Eris se bucura s! vad! asemenea noi i'bn'i, asemenea noi eliber!ri ale poporului s!u de lan&urile str!vechi. "e de alt! parte, to&i acetia i aminteau de nite copii, l!sa&i liberi pe neateptate ntr-o minunat! lume nou!, plin! de lucruri e(citante i interesante ce trebuiau #!cute, indi#erent dac! ar #i putut sau nu s! #ie utile. -rice lucru care promitea s! trans#orme rasa lui n marinari mai buni era mai mult dect util. 2n ultimul deceniu, Eris descoperise c! uneori pura inteli en&! nu era ndeajuns* e(istau aptitudini ce nu puteau #i dobndite, indi#erent de e#orturile mintale depuse. 1ei poporul s!u i nvinsese n principiu teama de ap!, continua s! r!mn! destul de incompetent pe ocean, i de aceea #ilenii deveniser! primii navi atori ai planetei. $er%l privi nervoas! n jur cnd primele tunete se rosto olir! dinspre ocean. "urta i acum colierul d!ruit de 8herodimus cu atta timp n urm! nu mai era ns! sin ura ei podoab!.

 +per c! navele nu vor p!&i nimic, spuse ea alarmat!. 7ntul nu este #oarte puternic, iar ele au n#runtat i #urtuni mai cumplite, o liniti Aretenon, dup! care i po#ti n rota lui. Eris i $er%l privir! n jur cu interes v!dit, dornici s! admire noile minun!&ii reali'ate de #ileni pe durata absen&ei lor* dac! ns! acestea e(istau, #useser! ascunse, ca de obicei, pn! ce Aretenon avea s! #ie pre !tit s! le arate. 2ncerca o satis#ac&ie de-a dreptul copil!reasc! atunci cnd se ivea oca'ia s! #ac! asemenea mici surpri'e. 2ntlnirea lor de aja un aer de indi#eren&!, care ar #i nedumerit un observator din e(terior. "e cnd Eris vorbea despre toate schimb!rile petrecute n restul continentului, despre succesul noilor ae'!ri #ilene i despre r!spndirea treptat! a a riculturii n rndurile cona&ionalilor s!i, Aretenon l asculta doar pe jum!tate atent. 6ndurile lui i ndurile prietenilor s!i erau ndreptate spre ocean, ntmpinnd cor!biile ce puteau aduce vetile cele mai importante primite vreodat! de rasa lor. 1up! ce Eris i ncheie raportul, Aretenon se ridic! i porni s! se deplase'e a itat prin nc!pere. 8e-ai descurcat mai bine dect am #i ndr!'nit s! sper!m la nceput. Cel pu&in de o enera&ie n-a mai e(istat nici un r!'boi, iar pentru prima dat! n istorie, re'ervele noastre de hran! dep!esc necesarul de consum, ra&ie noilor tehnici a ricole. Aretenon privi mobilierul od!ii, reamintindu-i cu un e#ort #aptul c!, n tinere&ea lui, aproape tot ceea ce vedea acum i-ar #i p!rut imposibil sau chiar lipsit de sens. "e atunci, nu e(istau nici cele mai simple unelte, cel pu&in n cadrul no&iunilor vehiculate de rasa lor. Acum aveau cor!bii, poduri i case... iar acestea nu repre'entau dect nceputul. +unt #oarte mul&umit, relu! el. Aa cum am pl!nuit, am deviat ntre ul curs al istoriei noastre, ndep!rtndu-l de primejdiile care ne ateptau. 2n curnd, puterile care au #!cut posibil! .ebunia vor #i uitate doar c&iva dintre noi le mai cunosc e(isten&a. /e vom duce secretul n mormnt. "oate atunci cnd urmaii notri le vor redescoperi, ei vor #i ndeajuns de n&elep&i pentru a le #olosi corespun'!tor. .oi, ns!, am !sit attea minun!&ii necunoscute nct s-ar putea s! treac! o mie de enera&ii pn! ce ne vom concentra din nou aten&ia asupra pro#un'imilor min&ii, pentru a jon la cu #or&ele nc!tuate acolo. 6ura peterii #u luminat! de lic!rirea brusc! a unui #ul er. ;urtuna se apropia, dei se !sea deocamdat! la c&iva kilometri dep!rtare. "loaia pornise s! cad! n pic!turi mari, #urioase, din cerul plumburiu. Ct atept!m cor!biile, vorbi din nou Aretenon, lundu-i prin surprindere, haide&i s! mer em n urm!toarea peter! ca s! vede&i cteva din nout!&ile reali'ate de la ultima voastr! vi'it!. Era o colec&ie bi'ar!. Una ln ! alta, pe acelai banc de lucru, se a#lau unelte i inven&ii care, n alte societ!&i, apar&inuser! unor milenii di#erite. Epoca "ietrei #usese dep!it!* ap!ruser! bron'ul i #ierul, iar primele instrumente tiin&i#ice rudimentare #useser! deja construite, pentru e(perimente care l!r eau #rontierele cunoaterii. - retort! primitiv! vorbea despre nceputurile chimiei, iar ln ! ea st!teau primele lentile v!'ute pe aceast! planet!, ateptnd s! de'v!luie neb!nuitele universuri ale micro- i macroin#initului. ;urtuna se ab!tu asupra lor n vreme ce Aretenon se apropia de s#ritul e(plica&iilor sale re#eritoare la noile minun!&ii. /a r!stimpuri, privea nervos c!tre ura peterii, parc! ateptnd un mesa er din port, ns! nu-i tulbur! nimeni, cu e(cep&ia oca'ionalelor salve de tunete. 7-am ar!tat ceea ce era important, ncheie el, i totui mai e(ist! ceva care s-ar putea s! v! atra ! aten&ia, ct mai atept!m. 1up! cum v-am spus, am trimis e(pedi&ii peste tot, pentru a colecta i clasi#ica un num!r ct mai mare de roci, n speran&a !sirii unor minerale utile. Una din e(pedi&ii s-a ntors cu asta... +tinse luminile i rota se cu#und! n be'n! absolut!. -chii votri vor avea nevoie de un r!stimp pentru acomodare, i preveni Aretenon. Uita&i-v! acolo, n col&ul acela... Eris miji ochii n ntuneric. /a nceput, nu putu distin e nimic* apoi, treptat, deveni vi'ibil! o lumin! alb!struie, plpitoare. Era att de slab! i di#u'! nct nu-i putea #ocali'a privirea asupra ei i, instinctiv, p!i nainte. .u m-a apropia prea mult, l s#!tui Aretenon. "are un mineral absolut obinuit, dar #ilenii care l-au !sit i l-au adus aici au c!p!tat nite arsuri #oarte ciudate dup! ce l-au manevrat. Cu toate acestea, este rece la pip!it. 2ntr-o bun! 'i, i vom a#la secretul, dei nu cred c!-i ceva prea important. - uria! perdea de #ul ere despic! bolta i pentru o clip!, str!lucirea lor re#lectat! ilumin! petera, proiectnd umbre stranii pe pere&i. 2n acelai moment, un #ilen ap!ru cl!tinndu-se n pra i stri ! ceva cu lasul s!u sub&ire, pi&i !iat.

Aretenon scoase un r!cnet asur'itor de trium#, aa cum ar #i procedat unul dintre str!moii s!i, pe un str!vechi cmp de lupt!, apoi ndurile sale n!v!lir! n mintea lui Eris. "!mnt4 Au descoperit p!mnt4 Un ntre continent ne ateapt!4 Eris sim&i sentimentul victoriei urcnd prin el aidoma apei ce &nete dintrun i'vor. 2naintea lor, n viitor, se distin ea limpede drumul nou i lorios pe care aveau s! p!easc! copiii lor, st!pnind ntrea a lume, cu toate secretele ei. 7i'iunea lui 8herodimus deveni n s#rit clar! i scnteietoare n #a&a ochilor s!i. C!ut! mintea lui $er%l, pentru ca i ea s!-i poat! mp!rt!i bucuria... i descoperi c!-i era nchis!. Aplecndu-se c!tre ea prin ntuneric, i d!du seama c! #emeia r!m!sese privind n adncurile rotei, de parc! n-ar #i au'it vestea cea minunat!, i nu i-ar #i putut desprinde ochii de la lumini&a eni matic!. 1in noapte, se au'i mu etul tunetului ntr'iat, onind peste cer. Eris o sim&i pe $er%l tremurnd i-i trimise nduri de alinare. .u l!sa ca tunetul s! te nsp!imnte. 1e ce te mai temi acum5 .u tiu. 0i-e #ric!... dar nu de tunet. Ah, Eris, am reuit ceva minunat i-mi pare r!u c! 8herodimus nu este i el aici, s! vad!. 8otui, unde ne va duce n cele din urm!... acest nou drum al nostru5 Cuvintele rostite cndva de Aretenon se desprinseser! din ne urile trecutului, obsednd-o. 2i aminti plimbarea lor de pe malul rului, demult, cnd el i vorbise despre speran&ele sale i spusese9 ?2n mod si ur, nimic din cele ce putem nv!&a de la .atur! nu va repre'enta o amenin&are la #el de mare ca pericolul pe care l-am descoperit n propriile noastre min&i?. Acum, vorbele acelea p!reau c! rd batjocoritor, aruncnd o umbr! peste viitorul de aur dar pentru care motiv, ea nu putea spune. +in ur, poate, dintre toate rasele universului, neamul ei ajunsese la o a doua r!spntie... #!r! s! #i trecut vreodat! de prima. Acum, trebuiau s! mear ! pe drumul pe care-l ocoliser! i s! n#runte provocarea ce-i atepta la cap!t, provocare de care, de data aceasta, nu mai puteau sc!pa. 2n be'n!, lucirea slab! a atomilor muribun'i ardea neab!tut!, n piatr!. Aceasta urma s! ard! n acelai loc, aproape cu aceeai putere, i cnd $er%l i Eris aveau s! #ie colb vechi de secole. ,ar lic!rul s!u urma s! p!leasc! doar cu pu&in, pn! sosea 'iua n care civili'a&ia construit! de ei avea s!-i desci#re'e tainele. ----------------------