Cuprins Comando special..2 Patrul n sanie27 Schmidt cel rou..34 Lovitura n ceaf.4 Lupta de tancuri de la Lu!

ans"# $nchisoarea militar %or!au.................&2# 'sasinul lui (ern )ustav..& * )estapo&#* )eneralul de infanterie von )ra+ach2,2 -ordelul de la .area /ea!r..23 .icu0ul i Consiliul de r1+oi.2**

- Nu-i prea mare diferena, spuse Barcelona i scuip pe partea lateral a tancului. - Eu am nceput cu rzboiul din Spania. Eram miliian i m alocaser la Serviciile Speciale din Madrid. ei suspectai c ar fi fasciti sau c ar aparine coloanei a cincea erau adui pe strada !ve Maria p"n la zidul de e#ecuie, unde nisipul era at"t de uscat, nc"t absorbea instantaneu s"n$ele. Nu era nevoie s se fac nici un fel de curenie. %referam s-i impucam n picioare& dar unii se aruncau la pm"nt i nu era uor s-i faci s se ridice. Muli stri$au '(riasc Spania ). !poi am fost luat de nationaliti i tr"ntit n *e$iunea Strin spaniol. (rebuia s dovedeti c eti un bun $erman, c eti n stare s repei samavolniciile ucenicilor $eneralului Mia+a. M alocar companiei a treia, batalionul ,, aceia care purtau fulare albastre. -n compania asta fceam acelai lucru pe care l fceam i la Serviciile Speciale ale $eneralului Mia+a, numai c i impucam ntotdeauna aezati pe scaun i ntori cu spatele. .i ei stri$au /(raiasca Spania ). "nd sosi sf"ritul, lucram n stil mare. *a Barcelona i puneam n linie n arena coridei i i seceram cu mitraliera $rea. %atru escadroane de mauri ne ddeau a+utor& apoi sosea poliia care tr$ea la int asupra morilor. (oi muriser n acelai fel i nici unul nu era vinovat. (rebuia s denuni pe cineva pentru a demonstra c eti un bun patriot. 0nde comanda $eneralul Mia+a, +udectorul stri$a1 ' 2ura, porcule) acuzatului care ncerca s se apere. 0nde comanda altcineva, i se

spunea1 '*inite, porcule ). - M-ai plictisit cu rzboiul sta. 2ata3 protest Micuul. 4orbete despre coride i despre fete frumoase la soare. Barcelona i terse oc5ii pentru a alun$a viziunile e#ecuiilor. !poi ncepu s povesteasca i noi ne amuzam n rceala fri$ului i a zpezii. 4edeam soarele Spaniei, auzeam z$omotul mulimii e#taziate, nimic altceva. %"n c5iar i (-67, tancul rusesc pe care stteam, uitase, ascult"nd, c are nevoie de ulei i sforia n surdin, foarte mulumit, ima$in"ndu-i c are n spatele lui un mare taur ne$ru.

C2.'/32 SP4C5'L Zpada era spulberat pe stepa ngheat. Fulgii albi biciuiau tancurile aliniate ntr-o companie strns, unul n spatele altuia. Toi oamenii se adposteau sub tancuri sau se ghemuiau pentru a-i proteja faa ngheat de muctura rafalelor de nt. !icuul se ascunsese sub tancul nostru, un "an#er $%. "orta i fabricase o specie de saltea ntre enile. "rea o enorma cucu ea de #pad cu capul intrat ntre umeri& de piciorul su sttea lipit 'egionarul semicongelat. Toi ateptau pentru moment, simind c nimeni nu a ea s-i ntrebe de ce. (e altfel, nici nu ne psa de acel )de ce*. + stai nemicat n ateptare sau s faci altce a era acelai lucru. ,ra tot r#boi.

-ulius .eide, stnd ntr-o groap, propuse o partid de cri, dar i se rspunse c era dificil s ii crile n mn. 'egionarul a ea degerturi urte pe mini i pe urechi. "omada distribuit de ngrijitori nu reuea dect s fac i mai ru. "orta o aruncase n strad nc din prima #i, declarnd c puea a rahat de pisic. /trnul sosi pufind - sttuse la comandant. 0runc puca-mitralier pe #pad i apoi se trnti i el. - 1e a spus mpuitul la2 ntreb "orta, ferindu-i mna acoperit de degerturi purulente. /trnul nu rspunse& i ncrc pipa, echea pip cu capac fcut de el nsui. 'egionarul i mprumut bricheta& era cea mai bun brichet din lume, din acelea care nu se fabricau nicieri.3 fcuse dintr-un cartu gol, puin sfiat, cu pn#a ars, i dintr-o achie de lemn cu o pietricic i o bucic de lam de ras. 'ama fcea s apar o scnteie pe piatr, aprindea pn#a i apoi pipa sau igara& dup aceea se stingea, nchi#nd capacul. 1el mai puternic iscol nu o mpiedica s funcione#e, i lumina ei slab era mai puin i#ibil dect aceea a unui chibrit. -(eci, ce a spus2 ntreb iar "orta, scuipnd cu nerbdare. !icuul se lipi de coapsa lui ca s se ncl#easc. - (oamne, ce frig4 56i terse cu grij faa.7 1redei c mai este mult pn la prim ar2 -$mbecilule4e8clam "orta printre dini.!ai sunt trei sptmni pn la 1rciun.+untem abia n mijlocul infernului.(ar tu nu ei a ea parte de daruri,n afar de unul, poate,fr #ahr.9i-l a trimite $ an. /trnul trase afar o hart din tunica alb.3 ntinse pe #pad i cu degetul murdar ne art un punct.

-%a trebui s mergem cu toii acolo. !icuul se ae# ntre enilele tancului i ncerc s descifre#e numele satului indicat. - +atul unde trebuie s ajungem acum se numete :otilni;o o, spuse /trnul .+e afl la trei sute de ;ilometri de po#iiile germane, lng +talingrad. (e la :otilni;o o ne om ndrepta spre 3bilnoie pentru a arunca o pri ire asupra concentrrilor de trupe ruseti. 6n sfrit, om merge n recunoatere prin prile +arpei. %om rmne i#olai i nu om mai putea re eni - i /trnul schi un rs -, om primi ordinul de a ne uni cu 0rmata a $%-a romn care se gsete la sud-est de %olga. /nuind c ea a mai e8ista cnd om fi ajuns noi acolo. "orta i#bucni n rs. - $a spune-mi2 +untei nebuni, tu i mpuitul la2 $ an nu este orb. %a edea tancurile noastre de la o sut de leghe. 1e magnific int4 /trnul i mngie barba i nchise ochii. - <u, dragul meu. Toat treaba este o pcleal nemaipomenit.6nainte de orice, n fiecare diminea, a trebui s trimitem un mesaj radio la corpul de armat. Fcu o pau#, trgnd lung din pipa pe care apoi o scoase din gur pentru a-i scrpina o ureche. - 6n al doilea rnd, om mbrca uniforma ruseasc i om cltori la bordul unor T-=>. -,ste o sinucidere, e8clam 'egionaru'. (ac $ an ne ginete n straiele lui, clare pe cutiua cu stea rosie, nu om scpa nici unul. - "refer funia unei mori lente la :olima. - "rostii, uier 'egionarul. Tu ne ei duce cu mare ite# la capul (ene , dac te lsm s alegi. + ai astfel

de preferine este stupid. <oi ne batem mereu pentru a rmne n ia, o ia amar i pduchioas. 0sta este oina lui 0llah. -?i 0llah ne ordon s ne mbrcm n straiele lui $ an, rspunse "orta, #eflemitor. -0llah4 "re ede totul, afirm dogmatic 'egionarul. - 1um4 strig !icuul de sub tanc. Tu singur spui c 0llah este bun. 'egionarul rspunse ridicnd din umeri. "entru el, 0llah nu intra n discuie. /trnul se scul n picioare i apuc puca-mitralier. - 6nainte, mar4 +pre cpitanul 'ander. !oare de poft s ad. <e scularm ncet& cumpnind armele pe umr, ne ndreptarm ntr-o ordine care era oricum, numai regulamentar nu, spre tancul comandantului de companie. 1pitanul 'ander sosise de puin timp n batalionul de asalt. +e tia sigur doar c era un na#ist fanatic i c se nscuse la +chles@ig.olstein. (ar circula # onul c pe front fusese trimis pentru ce a foarte dubios. +e po esteau attea, i "orta, ca de obicei, descoperise ade rul cu ajutorul prietenului su de la statul-major al regimentului, instructorul de clasa $, Feders. +e pare c torturase copiiA bi ngheate ntr-un institut de educaie sau lucruri de felul acesta. 6ntr-o #i descoperisem totul. "entru noi era destulA tipi care se bteau cu palma pe spate, numindu-se camara#i, tipi care distribuiau igri, tipi care primeau pachete cu slnin din (anemarca, tipi care se ludau cu sentimentele lor de fraternitate fa de populaia rilor ocupate. <imic altce a. "ungiile lor ajungeau pe diferite ci la urechile noastre. 0tunci "orta i 'egionarul

decideau cum trebuie s ne purtm cu ei. Bnii se alegeau cu un glon n spate n timpul unui atac, pe alii i predam ruilor, i ce li se ntmpla dup aceea nu se mai tia cu certitudine, dar oricum erau bine aranjai. "e alii i lsam, pur i simplu, s moar de frig. 1pitanul 'ander ne atepta, deci, cu picioarele larg desfcute, cu minile n old. ,ra un om mic i gras, de circa cinci#eci de ani. +e ocupa cu negoul de delicatese. "orta l numea )dragostea gras*. 1um reuise s fie n acelai timp preedinte al consiliului fabricii din parohia sa i fabricant nu tiam nc, i nici cum ajunsese s pre#ide#e consiliul local de tutel. 6i plcea s cite#e /iblia i, cnd trimitea pe cine a la 1onsiliul de C#boi, spunea cu accent dureros i emoionantA )1t de greu mi ine s o fac, dar este oina lui (umne#eu. 1alea sa este insondabil cnd rei s readuci la turm oile rtciteD. +e ruga mult. 6naintea #ilei de "ati, recita )/inecu ntea#-ne*& in oca pe +fntul +pirit nainte de a semna ordinul de e8ecuie a ci ililor rui pe care i considera parti#ani i i lingea bu#ele n faa corpurilor sfiate de proiectile. - 1ine ridic spada, de spad moare, #icea, ridicnd la cer ochii de pete fiert. 6l confunda pe (umne#eu cu .itler, dar nu-l mai numea 6isusA nu era la mod. 6ntr-o #i, cnd el nsui judeca o fat tnr, i spuse n timp ce aceasta sttea n genunchi n faa luiA )%ei gsi o lume mai bun n regatul lui (umne#eu*. 0poi o mngie ncet pe cap i gsi sistemul de a o mpuca de dou ori. 1pitanul sttea mereu la o distan respectuoas fa de trup. ,,1rucea de Fier* o obinuse cu mari greuti& dar,

cnd la regiment oir s afle moti ele, piesele grele din /endlerstrasse ordonar comandantului nostru, locotenentcolonelul .in;a, s suspende cercetrile. 1nd btrnul sfri de dat raportul, cpitanul 'ander lu cu ntulA - C#boiul i cere ictimele sale, este dorina lui (umne#eu. C#boiul fr ictime nu este r#boi. !isiunea pe care am s -o ncredine# nseamn, fr nici o ndoial, moartea pentru cea mai mare parte dintre oi, dar a fi o moarte n mijlocul luptei, o moarte onorabil. - 6mi rupi sufletul, e8clam !icuul, cu o oce mai curnd tare. 'ander tcu un moment& pri irea sa e8prima reprobare, nu mnie. 'a ?coala !ilitar din (resda n ase c un ofier nu trebuie s-i piard controlul asupra lui nsui. 1adetul 'ander umpluse o sut dou#eci de caiete cu preceptele instructorului-ef i unul ntreg despre comportamentul ofierului pe biciclet. 0runc deci o pri ire mndr i dispreuitoare spre oamenii din plutonul $. - !oartea poate fi frumoas, relu pe un ton mieros. "oate fi chiar i dulce, strig, adresndu-se n #adar #pe#ii, accentund cu oluptate cu ntul dulce. (atoria unui soldat german este de a lupta pentru marea sa patrie. 1el mai frumos sfrit pentru un german este s moar ca un erou. - ?i de ce s nu crapi tu, brut ntng2 mormi #eflemitor !icuul. 1pitanul fcu o sforare imens pentru a-i nbui un urlet de furie. 0poi nchise gura li id de frig. - .ei, caporal, taci, te rog, pn cnd i oi adresa cu ntul. - (a, domnule cpitan4 %a fi o plcere s tac pn cnd

domnul capitan mi a adresa cu ntul4 "orta surse. +urse de asemenea i 'egionarul. +teiner scuip cu de#in oltur spre un cada ru ce nghea n #pad. /trnul btea picioarele i i lo ea palmele de coapse. 1omandantul companiei i muc bu#a, i ajust centironul pe care l trase uor n jos i cu o oce mai dur continuaA - ,ste oina lui (umne#eu ca oi s ndeplinii o misiune n spatele liniei ruseti, misiune magnific, de care putei fi mndri. - /ancuri, spuse !icuul. (umne#eu este, deci, general2 (e data asta, 'ander uit de caietele sale. Fcu trei pai i se post n faa uriaului, urlnd cu o oce strangulatA - "orcule4 1ine4 Trei #ile de nchisoare pentru indolen fa de comandantul tu. Bn singur cu nt, i te omor ca pe un mpuit ce eti. Cepet ce am spus mai de reme. - (a, dac mi promitei s nu m mpucai, domnule cpitan, rspunse !icuul pe un ton de ca#arm& de ce domnul cpitan s greeasc lo itura, cnd poate s m trasc n faa 1onsiliului de C#boi i s m mpute4 Faa cpitanului de eni apoplectic.6i duse mna la pistol i cre#urm c a trage. +ingurul care i pstr calmul era !icuulA sttea impasibil, pri ind linitit norii. - 'a pmnt4ordon cpitanul. 6 1ine2 ,u2 ntreb candid !icuul. - 'a pmnt4 repet 'ander cu ocea furioas. !icuul se arunc la pmnt ca un sac de cartofi care se rostogolete pe scara de ser iciu. Erasul ofier l pri i, scuip i, adresndu-se restului companiei, relu discursulA

- 0cest criminal de#onorea# ntreaga companie. % pot garanta c #ilele sale sunt numrate. "rimul consiliu de disciplin care se a reuni se a ocupa de el. /canul din +chles@ig nu au#i, din fericire, ceea ce bolborosea !icuul n #pad i continua s ne dea informaii despre misiunea noastr. Toi oamenii din plutonul nostru erau obligai s mbrace uniforma rus, s urce la bordul a patru tancuri ruseti de tipul T-=> i s mearg n recunoatere n spatele liniei ruseti. ,8ista desigur n Eermania o cu totul alt opinie despre 1on enia de la Eene a, cel puin judecnd dup felul cum se trgea i pe la spate, dar aceast gselni genial o iola din plin. 1u un gest dispreuitor, cpitanul concedie pe toi oamenii. 6n ochii lui eram deja dai disprui. 'ucrul cel mai dificil fu s gsim o uniform care s poat cuprinde cei doi metri ai !icuului. 0cesta blestema, urlnd c se iola dreptul oamenilor impunndu-se s poarte uniforma lui $ an& ag de turela unui tanc o cciula de blan prea mic& ddu un picior la o puc-mitralier i fcu eforturi disperate pentu a intra ntrun pantalon ca#on rusesc. - ?i acum ce trebuie s fac2 ntreb pe neateptate. 0r trebui s-l rog s-mi ierte pedeapsa.6n plus, dup regulament, un condamnat poate cere s fie scutit de perioada de detenie dac este trimis s fac un lucru care l plictisete. - ,ti nebun4 i spuse micul 'egionar. /canul te a face imediat s ceri iertare. - , aa cum i spun eu4insist !icuul. 0mintii- #iua

cnd l-am ales pe 0dolf ca Fuhrer i nu tiam cum se otea#4 Toi cei echi din companie ncepur s rd, gndinduse la faimoasa #i n care fuseser chemai la ot. ,ra orba de marele referendum liber din FG=H, prin care trebuia s se do edeasc unanimitatea poporului german. $-au obligat pe toi s ote#e, att pe soldai, ct i pe pri#onierii din lagrele de concentrare. 'a noi, care eram n acel moment n regimentul de tancuri din ,isenach, totul ncepuse cu lipirea pe #iduri a afielor multicolore ale di erselor partide. 6n dormitoare fur inute discursuri politice pentru a da o idee despre alegeri. +e ajunsese chiar i la organi#area discuiilor )libere* n timpul orelor de ser iciu. Toate inimile se nflcrau n timpul acestor discuii. 6n plutonul nostru erau patru comuniti i apte socialdemocrai&ceilali nu prea nelegeau mare lucru din politic. (ar, dup un timp, toi ne fcuram ideea c ar fi mult mai bine s otam mpotri a lui .itler, fr s ne dm ns bine seama de ce. +osi #iua otrii.6n ,isenach, fanfara cnta i un rpit de tobe scanda ritmul. +teagurile erau desfurate. 'a ora cincispre#ece toi trebuia s fim n ca#arm pentru a ota. !icuul spusese cu oce tare c o s ote#e pentru partidul care l a lsa la atr. ,l i "orta se duseser deja s-i mpachete#e efectele pentru a le restitui la maga#ie& era doar o chestiune de ore. Ba se deschise. 'ocotenentul "ot#, supranumit +urioara, intr. 0 ea n mn un pachet de fie. - 0tenie4 strig caporalul din cmrua afectat pentru scrierea raportului. (up ce l ascult, locotenentul i duse trei degete la beret, inspect cmrua pentru a se asigura c totul este

conform regulamentului. +ub ghetele lui "orta rmsese puin noroi care pro enea din plimbarea fcut duminic. !icuul, care se mnjise cu unsoare de puca, fu condamnat s fac un tur suplimentar de gard. (isciplina era sal at. +urioara comandA - Cepaus4 6ntinse solemn fiele pe mas, i trase n jos tunica i roti mprejur o pri ire ntrebtoare. 1eea ce #u l linitiA eram ceea ce pream, o turm de indi i#i disciplinai, gata pentru moarte. Tui, limpe#indu-i gtul, i trase din nou tunica ornat pentru oca#ie cu un pumnal de parad i surase ca o feti. - 1amara#i4 strig el. 0st#i, !area Eermanie trebuie s ote#e. Trim o #i frumoas. H #i frumoas, n care se petrece ce a de o importan capital. +e ntrerupse din discurs, obser nd c !icuul nu asculta. - +oldat 1reut#feld, ce se ntmpl2 - !utele, domnule locotenent. - 1e mute2 - 0lea dou care fac dragoste acolo pe lamp, domnule locotenent, i !icutul indic cu degetul dou mute pe punctul de a se mpreuna. - $diotule4 mormi locotenentul. Cepet ceea ce am spus mai de reme. - (omnul locotenent a spus c ast#i este o #i mare. - (a, i de ce este o #i mare2 !icuul i lu un aer mirat, aproape c se au#ea cum i lucrea# creierul. - ,i bine2 ntreb din nou ocea dur.

!icuul a u o inspiraie. - ,ste o mare #i, pentru c ast#i a em liber ieire i soarele strlucete mai mult pe cer. - 1retinule4 url locotenentul, administrndu-i o pereche de palme. 1nd i re eni calmul, +urioara relu discursulA - 1amara#i, ordon s simii n sufletul ostru cea mai profund emoie pentru aceast #i. (ac unul dintre oi nu o simte, i oi administra o asemenea btaie cu nuiele, nct pe curul lui se or putea coace oule. +per c m-ai neles cu toii, imbecililor4 6i ajust pumnalul de parad. - Fuhrer-ul nostru, 0dolf .itler, binecu ntat de (umne#eu, a permis ca nite mpuii de teapa oastr s poat ota pentru el& mi ine greu s-mi imagine# c unul dintre oi s-ar putea gndi s ote#e pentru altcine a, dei am de-a face cu imbecili de calibrul ostru. +trigarm de trei oriA Heil, inclusi comunitii i socialdemocraii... Bn om fu chemat la mas. 'ocotenentul i r un creion ntre degete i i art foaia. "une o cruce aici. Furm chemai unul dup altul i procedarm n acelai mod, cnd, n sfrit, eni i rndul !icuului. Briaul era e ident ner os i puse crucea ntr-un alt loc. Bnde2 <u se mai tie. 6ns locotenentul "ot# e8plod ca o bomb. - ,ste nalt trdare4 "orcule4 Te oi biciui4 6l oblig pe !icuul s pun crucea unde trebuia, apoi l pedepsi s fac trei tururi de gard suplimentara i condamn plutonul la o serie de e8erciii de pedeaps. 6n aceeai sear, comandantul companiei l-a pedepsit pe !icuul cu patru#eci de #ile nchisoare pentru ina de a fi

ptat onoarea companiei n ochii altor ofieri. - Te ei ci pentru fapta ta, strig acesta, scuipndu-F pe picioare, te oi e8pedia n faa plutonului de e8ecuie. 6n final, comandantul transform pedeapsa n trei luni de nchisoare. - (ac faci apei, imbecilule, ei merge la 1onsiliul de C#boi, i spuse acesta. 6n orice ca#, mi pare ru c nu mai suntem n , ul !ediu. ,ra un singur mijloc pentru a scpa cu mai puinA s cereti imediat iertarea pcatelor. Zece minute dup aceea, !icuul era n celul i timp de trei luni nu fcu altce a dect s cereasc ngduina de a ota. IIIII /trnul sosi cu pasul sau blbnit. 1omand pe un ton secA - Terminai cu mbrcarea uniformelor ruseti i pregtii tancurile T-=>. +e pleac ntr-o or. <u ne petrecur cu fanfar la plecarea plutonului. 0sta ne ntrist pur i simplu. 1omandanii de tancuri ne urmreau cu pri irea n semn de salut. ?i asta fusese totul. - <u i om mai re edea, spuse un locotenent din compania a patra. (ac i prinde $ an, i spn#ur imediat& i, dac or ncerca s ajung n liniile noastre, om trage noi n ei. +cuip i surse amar. -Toat treaba este o curat sinucidere, spuse !icuul, ncercnd s lrgeasc o cciula de blan prea strmt. IIIII

Tancul se antrena cu greutate pe pant, cu motoarele ambalate& din ea a de eapament ieea puin fum albstrui. "orta ddu ga#. Zgomotul motorului primi ecoul din muni. "lutonierul-major /lom din /arcelona, care nu se gndea la altce a dect la portocalii pe care i a culti a dup r#boi, deschise o ui lateral i pri i n noapte& furtuna aduna nori de #pad de peste tot. - !unte, nimic altce a dect munte. - (a, i n acest munte este $ an, spuse /trnul. - +untem deja n spatele liniei ruseti2ntreb "orta, accelernd din nou. - (a, mult, mormi /trnul care, cu fruntea apsat pe i#or, ncerca n #adar s ad ce a n ntuneric, prin sticla dens. - "oate dm peste o min T2 gndi cu oce tare. 'egionarul rse sarcastic. !icuul nu reuise s-i lrgeasc deloc cciula de blan i i puse pe cap melonul gri. 0cest melon gri, ca i jobenul lui "orta, fcuse muli ner i superiorilor. - 1re#i c oi intra n grdina lui 0llah2 Celigia nu este punctul meu forte. -6nchin-te pn la pmnt i roag-te lui 0llah, l sftui 'egionarul. 0llah te a ierta. "orta ncepu s rd. - <imeni nu a ierta gorila asta4 <ici chiar 0llah cu toat marea sa putere. - (ac ne duce acolo sus la el, rican .eide, atunci chiar la ++ .einrich om ajunge,i asta nu se poate. 0llah nu poate permite asta. -(estul, tun 'egionarul.'ui 0llah nu-i pas de oi prea mult. (ar trebuie s stii de respectul pe care i-l datorai.

Bn strigt sufocat al /trnului ne tre#i din di agaiile noastre. 6ntr-o clip furm din nou acei oameni gata s ucid. "orta frn la timp, e itnd s lo easc n plin un pluton rus n mar. +oldaii fceau semne, strigau ce a pe care #gomotul motoarelor l acoperea, apoi disprur n spatele nostru ntr-un rtej de #pad. "uin dup aceea, spre marea noastr uurare, apru i cellalt tanc, tot ntr-un spulber de #pad& nimeni nu suspectase tancurile T-=> cu stema roie pe turel. %ocea /trnului rsun n microfon, puin sufocat. -Tancuri, distanai- . 1ellalt tanc ncetiniA l mai #uram puin, ca pe o umbr, apoi dispru. <umai un uor #gomot n telefon ne trda pre#ena. - (ora. 0ici (ora, opti /trnul. (irecia JFK, ite#a =H, indicatorul KH. +top. Zgomotul dispru. - 1rap de frig, spusei. -1oboar i alearg n spatele nostru, propuse "orta. Totodat poi s i strigi Heil! %ei edea ce se a ntmpla. 6i garante# c te ei ncl#i. - ,ste, oricum, o tmpenie s alergm aa, flanc lng flanc cu $ an, spuse .eide. <e a suspecta cine a... - %om sri cu toi n aer, tie scurt /trnul, cu un rs obosit. i nimeni de pe lume nu le a gsi reo in dac ne or arunca n aer. ,ste o iolare flagrant a legilor r#boiului. - 0tunci, de ce nu ne-am opus2 ntreb !icuul. (e fiecare dat cnd poliia m ntreba de ce am furat, mi spunea tocmai c am iolat legea. - (ac am fi refu#at, spuse 'egionarul, ne-am fi pus

treangul de gt noi nine. + refu#i s ndeplineti ordinul, aa pe degeaba2 - <u neleg nimic, protest !icuul. -0tunci, nici nu te obosi s nelegi i ascult, spuse 'egionarul. Toat noaptea strbturm osele acoperite cu #pad n care tancul se afunda. (eodat, /trnul scoase un strigt de teroare. -1e s-a ntmplat2 ntreb !icuul. <imeni nu i rspunse. C#nd amar, 'egionarul spuseA - 0ici e sfritul, ascult-m pe mine. - Fii gata de lupt, opti /trnul. - 1orp la corp, complet "orta, frnnd tancul. 'egionarul arm puca-mitralier& eu apucai o grenad n tcere, n timp ce /arcelona i lipi ochiul de periscop. H oce spuse ce a n rusete. /trnul rspunse n dialectul baltic. Tancul T-=> care ne urma sosi cu un #gomot asur#itor. <e #u prea, tr#iu pentru a frna la timp i ne lo i cu iolen. Cusul l apostrof, urlnd blesteme obscene i (umne#eu tie mai ce pe limba lui. - Brmai tancurile care sosesc, spuse srind pe tancul nostru. ,ra un comisar cu trese er#i i caciul alb, pe care se edea crucea erde a <:%(. 'a ederea ei, frica ne parali#a. !icuul fu pe punctul de a striga, dar 'egionarul i puse o mn pe gur. /trnul ncepu s discute n rusete cu comisarul. - +untei baltici2 ntreb rusul. - (a. - +e nelege dup dialectul pe care l orbeti. + n ei

s orbeti cum trebuie, dup r#boi. - Davai, fiu de cea, spuse /trnul, ngenunchind, ca i cum ar fi fcut o litanie de blestem. <e ae#arm n urma unui lung ir de tancuri. "oliitii din <:%( se chinuiau, ipnd i njurnd, s pun coloana n mar. - (e unde dracuL enii2 ntreb comisarul, oferind o mahorc /trnului. /trnul mormi ce a despre o misiune special, ceea ce n fond era ade rat. Totui, comisarul ncerca s afle de ce se produsese aglomeraie pe osea, i n felul acesta trebui s discute cu superiorii si i s cear o trecere i pentru noi. Trecerea l interesa desigur i pe el, se edea c-i era fric i se folosea de noi pentru a o lua nainte. +trigtele sale de ameninare cu trimiterea n +iberia i fcur efectul i pasajul fu lsat liber. -!ai repede,mai repede, comanda, srind din nou pe tanc. 0dres complimente lui "orta pentru modul magistral n care conducea tancul i l ntreb pe /trnul dac rea s-l cede#e pe ofer. /trnul promise s orbeasc comandantului. (up un sfert de or, comisarul, care nghease afara, ceru s i se fac loc n tanc. /trnul se strnse n tcere mai aproape de -ulius .eide, n timp ce deasupra capetelor noastre apreau ci#mele comisarului. (unga erde a pantalonilor ;a;i strlucea amenintor. /tu din picioare pentru a se ncl#i. - 1e bordel4 spuse el, dnd un picior n traista !icuului. 0 ei otc, fii de bastar#i2 - (a, rspunse /trnul, oferind o plosc, care imediat fu

golit pe jumtate. "uin dup aceea, la o intersecie, iat poliia. Bn sergent din <:(% ceru parola de trecere. - Papliji tumani nad rjegoj, rspunse comisarul. - +unt tancuri din Cegimentul KM2 ntreb din nou sergentul, aruncnd o pri ire pe acte. - <u, fcu comisarul. !isiune special. +ergentul ne rug s asteptam& trebuia s se consulte cu eful su. - /lestem4 njur comisarul, srind la pmnt. +untem grbii. Tot mormind, l urmri pe sergentul care se ndrepta ctre un copac, sub care discuta un maior nconjurat de tipi din <:%(. 6l #urm pe comisar pre#entnd actele. !aiorul rse i spuse ce a comisarului, artndu-i cu degetul o main particular. 3mul nostru i#bucni i el n rs& e ident, i propunea un mijloc de transport mai confortabil dect tancul T-=>. +ergentul se intoarse i pred actele /trnului. . - $at noua parol, gospodin. "utei rupe echea parol. +e pare c nite porci de nemi au trecut n spatele liniilor noastre, cu cinci tancuri, dar i om prinde noi. +chimbm toate parolele i cu intele de ordine. 0 ei otc2 /trnul i ntinse plosca !icuului. 1eea ce rmsese dispru imediat. +ergentul arunc plosca goal i rgi #gomotos. - +criei noua parol. <ici un german nu a mai ti s o pronune din memorie. 'a fel i oi, cini baltici, ai face bine s o n ai pe dinafar. Panimaiei? Cspunsul nu l con inse i repetA

- Raszvietili jahlons i i gruschi. Cspunsul esteA !aumiana uliza ". "utei fi siguri c nici un german nu o tie 5rse i se cr pe tanc pentru a-i arta /trnului oseaua7. - (u-te n direcia +ado oje, dar nu intra acolo. 0colo este cantonat (i i#ia a N$%-a. !ergi spre sat, apoi spre est, spre :rasnoie, i l tra erse#i& la comandament i or da noul cu nt de ordine& te ei ndrepta apoi spre ,lissa i acolo te ei pre#enta la ordin, deoarece nu cred c trebuie s mergi mai departe. 6i or da o alt misiune special. Panimaiei, gospodin? # (a, mormi /atranul, n timp ce sergentul ne fcea cu mna semne de rmas-bun. 1te a ore merserm n direcia est, ocolind toate satele. Formaii ruseti ne ntlneau, dar numai o dat ne cerur parola. +eara tr#iu, sosirm n inima muntelui, ntr-o pdure. Tancurile fur mascate att de bine cu crengi i #pad, c nu se edea nimic de la un metru distan. /trnul instal aparatul de radio-emisie i ncepu s raporte#e la 1omandamentul +uprem al 0rmatei 503:7. 3rdinul eni fr #ba A - !ergei spre Tuapse4 - Tuapse2 5/trnul rse sarcastic.7 <u prea au fante#ie atia de la 03:.. - +e pare c om nimeri ntr-un frumos bordel de-al lui +talin,spuse !icuul, gnditor. 0 em oca#ia s ndeplinim o aciune bun. - 1e aciune bun2 hohoti /arcelona. - (e care s profitai personal. +rutul !icuului aduce aceeai fericire pe care o d cucernicul srut al +fntului

"apa de la Coma. - 6ncetea# s amesteci lucrurile sacre cu porcriile tale, i spuse 'egionarul. 9i-am mai spus-o deja i alt dat. 0i neles sau nu2 - <u am spus nimic mpotri a lui 0llah. - ,ste acelai lucru. <u e8ist dect un singur (umne#eu, dei i se dau di erse nume. 6ncercai s bgai n cap asta i s nu mai njurai4 .eide deschise gura, dar nu spuse nimic #nd pri irea 'egionarului. 1unoteam aceast pri ire. !uli dintre noi a eam cicatrice de la lo iturile de cuit primite n timpul discuiilor religioase. <imeni nu uitase pe ++-istul care se distra trgnd ntr-un crucifi8. 'egionarul i tiase beregata dintr-o parte n alta. 1rima a fost pus apoi n seama parti#anilor. 3re ntregi tancul alearg urlnd, n direcia sud-est. - /en#ina este pe sfrite, anun "orta. - ?i acum2 ntreb !icuul. Trebuie s continum pe jos2 +fnt !aria din :a#an4 ,u am hemoroi#i. /trnul rse ncetiorA - %om mai orbi cnd om ajunge la 1i;in +ala. Brmrind norii grei, ne ndreptarm ctre est. !untele de enea tot mai slbatic& oseaua, care pe hart era larg, se restrngea cte puin. %ehiculele grele alunecau pe terenul ngheat i cereau toat priceperea conductorilor, "orta i +teiner, pentru a e ita s ias pe osea. "eriscopul nu mai era dect un bloc de ghea. Trebuia s inem uiele deschise, i iscolul ne i#bea cu aluri att de compacte de #pad, nct nu se mai edea gura tunului. (eodat, tancul lui +teiner fcu stnga mprejur i se

tre#i cu botul spre munte. 1oborrm cu toii. 6l agaram de al nostru& dar dou cabluri de oel se rupser. Fu scos afar lanul de remorcare. 6ncet, tancul ir spre marginea drumului, dar deodat alunec din nou i rmne n cumpn. 1i a centimetri nc i tancul nostru ar fi fost trt i el. +teiner sri pe pmnt, aducnd un ciocan greu i btu disperat n crligul de ancorare. <e ineam respiraia. "e neateptate i tancul nostru alunec spre marginea oselei. "orta acceler. H mulime de scntei ieeau din enilele care patinau. (ar e8act n momentul n care ne credeam pierdui, crligul slt i tancul lui +teiner se trase, huruind. - 1t ben#in mai este2 ntreb /trnul. - 0tt ct ar trebui pentru a cura pantalonii !icuului. - 0tunci, cam o sut de litri, obser .eide. +unt numai o pat de grsime. - Eata cu porcriile, l repe#i /trnul. %reau s tiu ct ben#in mai a em. - $ndicatorul este pe #ero. 0r mai putea fi cinci litri de re#er . - /ine, spuse /trnul. %om arunca n prpastie tancul. (emontai mitraliera i recuperai tot ce ar putea s ne ser easc, i atenie c muniia este mai important dect otca. (e aici a em cinci sau ase sute de ;ilometri pn la po#iiile germane. - 1e este pentru noi o plimbare de cinci-ase sute de ;ilometri4 hohoti "orta. 6ncepu s canteA $unt o vra%iu&' c'l'toare (are hoin'rete prin &ar'... # Terminai cu flecreala4 spuse /trnul. (ac i se

ordon s continuai pe jos, o ei face, deoarece nu e8ist alt mijloc pentru a ajunge n liniile noastre. - (eja de mult suntem considerai mori, spuse .eide pe un ton dispreuitor. +unt sigur c de acum ncolo om hoinri atrnai ntr-un treang. !icul legionar arunc pe ui rania i trei putimitralier i l pri i pe "orta care se sprijinea de tanc. - )assi% lossom!*, murmur el. Bltima traist fu aruncat afar. "orta porni motorul, l puse n micare i sri la pmnt. 1olosul dispru dincolo de marginea oselei. - + mergem, eroilor, direcia est, rse +teiner, aruncnd pe umr puca-mitralier. <u pot s spun c m simt la largul meu, de partea asta. - ,ste cam departe Ceeperbahn JK, murmur !icuul. +fnt !aria din :a#an, ct este de departe4 - (ar de ce te referi la Ceeperbahn JK2 - Bn bordel magnific cu nou trfe. Fceau pe omulsand i pentru turiti. (race, ce minunat meserie4 - (ac asta te poate consola, s tii c este i mai mult nc de aici pn la $r;u;, obser 'egionarul, i c a em o mai mare posibilitate s ajungem acolo dect la bordelul tu. Fcurm o halt pn a doua #i. - 1e porcarie4 oft !icuul, trgnd afar din tac un pachet de mahorc, unul dintre acele pachete plate care constituiau raia ruilor. 1ine n-a mai fcut parte dintr-un comando nu poate s neleag aloarea acestei mahorci att de dispreuite. Te fcea s uii frigul, i disprea foamea. (in cnd n cnd, se au#ea un mare oftat de satisfacie& sursuri abia schiate&

a eam mahorc i eram liberi. 6ncet, ne re enea curajul. "orta se simea n form. +ticla de otc trecea din mn n mn. Cgiam satisfcui i scuipam. "rin spiralele de fum, situaia nu ni se mai prea att de disperat. - 0ceti cinci sute de ;ilometri sunt ca i fcui, spuse /arcelona. (ac reuim s gsim un refugiu aici n Cusia, nu trebuie s facem altce a dect s ne instalm nuntru i s ateptm americanii. - 1redei c l or spn#ura pe 0dolf i pe .einrich la "oarta /randenburg2 ntreb !icuul. - <u este ne oie, spuse +teiner. Bn copac din grdina #oologic a fi suficient pentru aceti cini. 0poi ncepurm s orbim de r#boi, de proiectele noastre, fascinant amestec de jafuri i r#bunare. 6n #iua urmatoare, ajunserm n cmpie. /trnul mergea nainte cu /lom din /arcelona i cu +teiner. "orta, 'egionarul i !icuul mergeau pe lng stnci i i mpreau puina pine, ultim. ,u m odihneam ntins pe #pad la adpostul unui tufi. (eodat strigtul $toi to!* sfie aerul ca un cuit. (up acest strigt, urma o rafala de puc-mitralier dac nu ascultai pe loc. Cidicarm cu toii capul i aproape c nu ne enea s credem ochilor. H sanie lung, tras de nite cini mici siberieni, acei mici cini robuti, capabili s alerge fr oprire, cobora panta cu ite# ma8im. +ania e8ecut un elegant iraj mprejurul /trnului, al lui /arcelona i +teiner, imobili ca nite statui. $toi to! strigar cei doi soldai cu cruce erde pe cciula& o cciul scurt, nfurat n piei albe, pe piept cu

puca-mitralier i cartuele, iar la bru cu cra aa cu coad. +e oprir cu hohote de rs. Eestul care se face pentru a cere actele este acelai oriunde& nu ne puteam nela chiar i ntr-o step acoperit cu #pad aflat la e8tremitatea 1auca#ului. Bn soldat <:%( i acoperea camaradul, innd cu puca-mitralier. (in cini ieeau aburi& se chirciser n #pad. ,ram cu toii hipnoti#ai. 1e s faci2 $mposibil s tragi fr a atinge pe cei trei to ari ai notri. <umai 'egionarul nsprit n unul dintre cele mai dure r#boaie tia cum s ne scoat din bucluc. Trndu-se ca un arpe, ca o cobra care i pndete pradaA aproape c nu se mai edea. 0junsese deja la int. Cidic puca-mitralier, se puse ntr-un genunchi i uier cu intele cele mai temute n toate rile din lumeA - !inile sus4 1ei doi <:%( se ntoarser i pri ir cu spaim la soldatul sfrijit. - 0micii mei, r#boiul s-a sfrit4 "uca-mitralier cni. Bnul dintre rui c#u imediat, scond un strigt& cellalt ncepu s alerge, dar c#u i el, cu cuitul !icuului ntre omoplai. /trnul se precipita spre cini& apuc animalul din frunte de hamuri i l inu la pmnt& cinele mria i ncerca s mute, dar /atranul l inea strns de bot, i acesta deja ncepuse s se calme#e. 6n sanie gsirm hran i muniii, ca i dou butoiae cu otc, butur care ne reconforta. 6n cinci minute, cei doi soldai <:%( rmaser n costumul lui 0dam i totul le fu luat, chiar i actele de identitate. +ania nu se micase nc, i cei doi erau deja

congelai ntr-o imagine grotesc. - 0h4 strig /trnul, plesnind din bici. 1inele din frunte url lung, sania se puse n micare i noi o urmarm pe schiuri, gfind.

8 c5ema %rofesoara. Era norve$ian, student la 8slo, i se nrolase voluntar n S.S. Nimeni nu putea s o sufere. %orta spunea c e o trdtoare i c va fi sp"nzurat la 2udbrandsdal, la rentoarcerea n patrie. Btr"nul protesta i afirma c, nainte de a o condamna, trebuiau s se $"ndeasc cel puin un an ntre$. %rofesoara putea s aib motive. - !tunci e stupid, spuse %orta, scuip"nd, i stupiditatea se va pedepsi. - alm, calm, nu te mai enerva, zise Micuul, care se simea cuprins de mirare. Btr"nul spunea c %rofesoara va sf"ri ru i c poate cdea n orice moment. "t era de stranie aceast student din 8slo3 -l alesese pe 9itler i apoi rmsese at"t de inocent, nc"t credea c este liber s spun adevrul despre ofierii SS3 : e#pediar n la$rul de concentrare ;< i de acolo la batalionul de mar. Micuul i oferi cu mare curtoazie un pistol pentru a se mpuca. Eu i vorbii n limba danez. =u fericit i mi se confes c tia c trebuie s moar n cur"nd& aceast confiden nu m afect prea mult. Erau at"ia care trebuiau s moar imediat3 (ot re$imentul... e importan avea o norve$ian n plus sau n minus>

"0TCB'0 6< +0<$,

1nd !icuul se mpiedica de un troian de #pad, stepa imens rsuna de blesteme nspimnttoare. "rofesoara, complet orbit, i tergea frenetic ochelarii acoperii de #pad. <u mai putea s mearga pe schiuri i plngea con ulsi . - %oluntar ++4 hohoti "orta. <u eti stul de gradul tu2 0teapt puin ca <:%( s in s-i creste#e curul. 0ici suntem la opt mii de ;ilometri de :olima4 1nd om ajunge, ei ti s mergi pe schiuri. Csul su fu nbuit de furtuna de #pad. +ergentul -ulius .eide alerga n faa haitei i njura cinele din frunte. (ar cinele cel galben prea insensibil la njurturiA mria i muca turbat hamul de piele. - /astardule, striga .eide. .ai, hai, mai repede4 "oate nu nelegi germana2 (iorni! ! nelegi acum2 'ungi pasul i reui s-o ia naintea cinelui care accelera n spatele lui. 0nimalele gfiau din cau#a efortului. 1inii i oamenii erau la felA la fel de ncpnai, la fel de ri. .eide pri i lateral la cinele care l ajungeaA - 1aporal mpuit4 9i-ar plcea s-l muti pe -ulius, ai2 -ulius urte e reii, cinii i #pada. ! nelegi2 ,u sunt -ulius .eide, sergent tanchist i ursc lumea, toat aceast lume mpuit4 +e mpiedic i c#u. 1inele prea c rde. +ania sri nainte& haita fugea aat de cinele galben. .eide rmne un moment ntins n #pad, apoi se ridic i urm sania cu

pasul su lung i de#in olt. - %in i eu4 gfi el. 0cel bastard galben nu a fugi de -ulius .eide. /trnul plesni din biciul c#cesc. - .a4 .a4 striga. .aita galopa n tcere, trgnd sania lung cu ncrctura sa grea. - !-am sturat, i spusei deodat lui "orta. - 0tunci, arunc-te la pmnt i crpi, fu rspunsul. 6ncepui s numr paii pe care i fceam& fiecare pas a ea circa un metru, dac nu mai mult. <u, trebuia s fie doar un metru. H mie de pai un ;ilometru. Fceam un ;ilometru n trei minute. 6ncercai s calcule# ct am face n dou#eci i patru de ore, apoi n cinci #ile. 1#ui, m ridicai, uitai s numr paii. 6n patru#eci de #ile trebuia s ajungem la liniile germane, asta n ca#ul cnd se a mai putea orbi inc de linii O /trnul consulta din cnd n cnd busola pentru a ine direcia nord- est. (eparte, foarte departe, spre nord- est era /altica i de acolo +uedia i (anemarca. Endete-te4 + faci o plimbare pn la !almo cu un melon. $deea melonului m fcu s rd. 0runcai o pri ire spre feele camara#ilor meiA erau toate ca i a mea, nspimnttoare. (eodat, "rofesoara strigA i rupsese un schiu. Fr schiuri pe #pada moale, eti pierdut. /trnul opri sania, se ridic ncet i ncepu s-i umple pipa. Fcea totul cu mult calm. ,ra un popas, i pentru /trnul popas nsemna pipa. 1u degetul mare ndes tutunul, apoi surse. +ursul /trnului4 0sta ne linitea, nu era nimic cu ade rat teribil, dac /trnul surdea. !icuul sttea pe #pad, cu picioarele larg desfcute.

"orta, obosit, se sprijinea de o patin a saniei. .eide se aruncase pe burt n #pad i prea mort. 'egionarul se sprijinea cu cotul de puca-mitralier i pri ea spre rsrit ntr-un mod bi#ar. /arcelona i +teiner stteau la pmnt la fel ca i .eide. Toi l fi8au pe /trn care fuma lng sanie. ,ra ora somnului. 1inii se culcaser cu botul pe labe. +e lipiser unii de alii, formnd n #pad o grmad de blan. - Facei precum, cinii, spuse /trnul, artndu-i cu pipa. 1ei doispre#ece to ari pe patru labe cunosc problema i tiu ce trebuie s fac. Bn cine de sanie nu moare niciodat de frig. 6ncepurm s e8ca m #pada, cu scopul de a face blocuri pentru a construi un iglu. !icuul prea un tractor. (ucea patru blocuri, n timp ce noi doar unul. - 'a dracu4 strig el. 1ine a mai pomenit s faci pe #idarul la aceast or2 1te a blocuri de #pad i scpar din mn i le sfrm furios cu picioarele. - Cuii tia afurisii cred c l or fraieri pe !icuul2 ?i, lundu-F pe .eide de imbecil, i arunc un bloc de #pad n cap. "orta rseA #+o% t,omadj este un sport. 3amenii i-ar plti cine tie ct numai s fie n locul nostru. - %oi nu au#ii nimic2 ntreb 'egionarul care continua s pri easc spre rsrit. - 1e2 ntreb "orta, ntorcndu-se n directia artat, cu aerul unuia care nu nelege nimic. - Trebuie sa au#iti, sopti 'egionarul. (eodat cinii i ciulir urechile i i #burlir prul

.0u#iser ceea ce 'egionarul au#ea de mult. <e ntoarserm toi spre rsrit, cu urechile i ner ii ncordai. - <u aud nimic, spuse /arcelona. %ise. 'egionarul, fr s rspund, i apuc puca-mitralier, ca i cum s-ar fi ateptat s ad aprnd ce a din #pad dintr-un moment n altul. (eodat, cinii ncepur s latre& se scular i pri eau spre rsrit. <u mai era nici un dubiu. 0colo, departe n step, se ntmpla ce a. "rofesoara i deschidea larg ochii miopi n spatele lentilelor groase de la ochelari. - !ai bine i-ai alungi urechile& cel puin, ar sluji la ce a, bombni +teiner. <or egiana nu rspunse. (eodat, ochii /trnului a ur o lucire. - 1ini4 spuse cu oce joas. 0tenie la flancuri. 1ulcai la pmnt. Tu, )profesoaro*, rmi cu cinii, i doar (umne#eu te a scpa dac din nefericire or ncepe s latre. "orta i .eide, acolo nainte, cu mitraliera grea. /arcelona i + en la stnga, cu mitraliera uoar i cu arunctorul de flcri& ceilali, rspndii. 1inci#eci de metri ntre oi. 0poi, la fel de repede cum fur spuse ordinele, se i e8ecutar. <e culcarm la pmnt, #pada se nsrcina s fac restul. 1a s e#i ce a, trebuia s fii foarte aproape. Toi i au#eam acumA ltrturi, strigte. Zburau ca fulgerulA dou snii cu trei soldai <:%( n fiecare. 6i au#eam cum strigau pentru a ndemna cinii. !ergeau cu dou#eci la sanie, ntr-un ritm infernal. Trecur doar la patru#eci de metri de noi n direcia sud. <e ineam respiraia, terori#ai c unul dintre cinii notri ar putea

ncepe s latre. 'ucru surprin#tor, nu se ntmpl nimic. $maginea se estomp aa cum apruse. - (oamne4 oft .eide, m edeam deja la :olima. - !ie nu-mi pas de ei, murmur !icuul. <u erau dect ase. - <u tii niciodat cum reacionea# omul cnd este surprins, spuse /arcelona. Bn soldat <:%( alorea# ct cinci tipi ca tine. (ac unul dintre atia strig Stoi!, i nghea i sngele. - !ie nu-mi este fric de nimeni, relu uriaul, aplecndu-se spre /arcelona, amenintor. !icuul nu-i uit promisiunile sale, nelegi tu, cresctorule de portocale2 - (ar eu nu i-am fcut nimic4 - <orocul tu, altfel, adio portocale4 Furtuna de eni mai iolent. <u mai sufla, urla. "rea c ne urte pe noi, strinii. ),u sunt Cusia i oi distruge*, mugea furtuna. - <u om mai scpa, gemu .eide. - +unt att de obosit, se smiorci "rofesoara. - 1retino, mormi "orta. 1e te mpiedica s rmi n <or egia, n loc s ajungi n ++2 Tu ai rut r#boi. + fii o eroin, un bastion contra bole ismului. "robabil Puisling te-a srutat cnd ai plecat, nu2 (ar ateapt repatrierea. Te or spn#ura de picioare. - <u reau s m repatrie#, murmur "rofesoara. - 0tunci, te a spn#ura $ an. <u ai au#it )%ocea liber* a !osco ei2 - <u. 1e spune2 <u este permis s asculi transmisiuni strine.

- +fnt Fecioar4 5!icuul prea trsnit i i btea o mn pe frunte ca pentru a constata o maladie incurabil.7 (ar tu nu tii n ce situaie am ajuns2 <or egiana i cltin capul cu tristeeA - 1re#i c r#boiul este pierdut2 - 0cesta2 6i pre edeam sfritul nc din FG=G4 0colo jos, departe, departe 5art cu degetul spre nord7, bubuie tunuri n numr suficient pentru a #drobi 0rmata a %$-a i oricare alt armat, n afar de ultimul soldat. Tu tii cine este ultimul soldat2 "rofesoara clipea din ochi, nspimntat. - <u este altul dect !icuul. "e ruinele 1ancelariei Ceich-ului, s tii c eu oi scuipa pe oasele calcinate ale eroilor mori4 - <u m-ar surprinde deloc, mormi /trnul. (eodat, scoase un strigt. Briaul gsise ce a n #pad. 6ncepu s sape. 'egionarul sri s-l ajute. ?i aparu o mn, apoi o fa nspimnttoare, ineie. "uin dup aceea, traserm afar dou cada re ale unor soldai germani Aunul din cei doi ne amenina cu o mn acu#atoare. !icuul ddu un picior minii moarte. -<u este prea atrgtor. 0m mai #ut tipul sta n iaa mea. - %e#i dac are ce a n scurt, spuse /arcelona. - F-o tu4 spuse "orta. <u-mi place acest cada ru care m amenin cu degetul. 'egionarul ntoarse ntr-o clip cele dou cada re pe burt i tie cureaua unei ploti pe care o arunc lui .eide. 0cesta mirosi coninutul, n timp ce toi l obser am n tcere. - !iroase a otc. (ar nu reau otc.

Trecu plosca lui /arcelona, care pe neateptate de eni alergic la alcool. !icuul nu oi s se ating nici el. 'egionarul o smulse din minile lui "orta, care o adulmeca precaut. - $dioilor4 i mustr, lund o gur. "ri irm ateni micarea gtlejului, ca i cum ne-am fi ateptat s cad pe loc la pmnt. - <imic ru. 56i terse gura cu dosul palmei.7 <u este otc, dar este bun i te ncl#ete. /trnul lu plosca i bu la rndul su. (intr-o dat, "orta i !icuul se aruncar pe cealalt plosc i reuir s ina cu ea n mn. +teiner lu actele celor doi mori i cele dou plcute de recunoatere. 0poi alunecarm n iglu, ghemuindu-ne unul lng altul, precum cinii, i adormirm imediat fr s lum n seam protestele /trnului. <imeni nu oia s fac de gard. - 0 em doispre#ece cini de gard, spuse !icuul, ascun#ndu-i capul sub scurta lui .eide. "rea un urs n hibernare.

Ser$entul ?ulius 9eide era fiu de proletari. (oat viaa lui n-a fost dec"t un ir de violene. *a coal, profesorii nu puteau s-l sufere& preotul l biciuia& tatl l maltrata. %entru el ziua ncepea la ora patru n casa unui brutar, unde lucra. *a coal a+un$ea de obicei cu un sfert de or n urma celorlali. %rofesorul, care era nscris

n SS, profita n fiecare zi pentru 'a da un e#emplu ). Brutalitatea continu l ntrise. Nu avea ncredere n nimeni. @intre toi, el era cel mai bun, n cele mai aspre lupte. (otdeauna pieptnat, aran+at, putea s in casca pe cap ore ntre$i fr s o mite& uniforma sa era perfect re$ulamentar totdeauna, n prima linie ca i n cazarm. - Ele$ana d si$uran i impune respect, zicea el. - Aie i place rzboiul, spunea %orta, sufl"ndu-i nasul cu de$etul. - Nu, rspunse 9eide. Este o tactic. 5iar n carcer, respectam un soldat n$ri+it. %ovestea vieii lui ne uimea. Btr"nul l privi i spuse1 -Eti cel mai teribil dintre noi, ?ulius. (u nu trieti dec"t pentru a te rzbuna.

SCHMIDT CEL ROU

Fceam un popas. 1inii culcai pe #pad gfiau #gomotos, scond nori de aburi din boturi. /arcelona ncerca s mestece puin pine ngheat. /trnul ae#at pe o patin a saniei fuma n tcere. (eodat, -ulius .eide ncepu s orbeasc. %orbea fr oprire. (e obicei, nu-l asculta nimeni. +e ntmpla adesea ca unul dintre noi s nceap s orbeasc, fr ca ceilali s se simt obligai s-l asculte. +e ntmpla ca, din cnd n cnd, s simi ne oia s-i orbeti ie nsui, fr s te

adrese#i nimnui. ?i asta din ina #pe#ii, a fricii, a morii. 6n plus, nu eram dect noi. (ormeam mpreun, mncam mpreun, ne prindeam mpreun puricii& totul, unii n faa altora, fr s roim. ?i, deodat, -ulius .eide ncepu s orbeasc& %orbea stepei, spinilor ascuii cu ramuri scheletice. "entru el nu mai eram acolo. - /trnul meu era un bei , scuipa ca prostul mpotri a furtunii. /ea ca o gleat spart. (oamne, ce se mai mbta4 "orcul btrn a ea o curea cu o cataram care repre#enta o fat goal i un negru& era o curea a dracului de lat& pentru a o nchide, btrnul unea fata cu negrul. !am ntrebat adesea de unde reuise s-i procure aceast cataram, dur ca oelul. +e uita ctre est. 0 ea ochii e8traordinari de albatri. - /trnul ne btea cu cureaua cnd era beat. ?i, deoarece era mereu beat, asta se ntmpla foarte des. !ama se ruga mult. Cugciunea era singurul ei moment de bucurie. <u am putut s neleg ce spunea, deoarece murmura rugciunea ntr-un mod bi#ar. - 1re#i c btea pentru c era but2 Ereeti. 6ntr-un sens, este datoria fa de marea noastr Eermanie, deoarece disciplina este necesar. <umai chinuind carnea pctoasa se n a mai bine disciplina. - 6ntr-o #i enir poliitii s-l ia i putei fi siguri c i chinuir carnea lui pctoas. !ama l aduse acas. 6n ce stare4 ,ra tot albastru i erde i plngea re#emat de genunchii mamei. ,a era ae#at pe scaunul nostru& un scaun cu trei picioare& pentru a-l ine, n locul celui de-al patrulea era un sertar, pe care l ridicasem cu ajutorul #iarelor. !ama mngia capul btrnului i ncerca s-l

console#e pentru lo iturile pe care i le administraser la poliie. 0poi se culcar i continu i acolo s-l console#e. <oi ieirm afar n strad, dei era noapte, deoarece nu ne pri ea pe noi cum l consola. <oi ne duserm n parc, cum fceam adesea, i stturm n faa statuii :ai#er-ului& un frumos monument cu :ai#er-ul pe un cal enorm. ,u o ineam n brae pe sor-mea, care a ea un an i nu tia nc s mearg. 6n aceeai sptmn am dus-o cu ambulana la spital pe /erta, deoarece a ea cancer la oase. !uri cinci #ile mai tr#iu. /trnul gsi c era mai bine, pentru c puteam folosi #drenele ei. /erta era cea mai mare dintre copii i hainele ei erau largi, pentru noi ceilali. !ie mi re eni trenciul ei din ln i un tricou magnific. (oamne, ct era de frumos i de clduros4 6mi amintesc c am mulumit lui (umne#eu pentru c /erta era n cer, unde sttea bine. <u prea tiam pentru ce altce a ar fi trebuit s-i mulumesc. $arna era teribil i nu mai a eam nici o hain. 3dat am furat una, dar asta este alt po este. "rofesorul m btu, inspectorul m btu, pastorul, care era preedintele comisiei de supra eghere a copiilor, mi ddu o pereche de palme att de iolent c m rostogoli peste o itrina unde erau porelanuri fine. (umne#eule4 ,ra furios pentru hain, dar n special pentru ceti. +e sprseser trei ceti i din acest moti m pedepsi iar. +punea c erau autentice4 5.eide ncepu s rd.7 <u tia de alte ceti. ?i toat treaba era din ina mea. Fceau toi atta scandal din pricina hainei, c mi-am #is c era mai bine s-o fac pierdut. Bnul dintre fraii mei fugi de acas i ajunse n armat& ne-a scris odat, cerndu-ne o fotografie. ,ra soldat la ca aleria garni#oanei, ntr-un sat oarecare de frontier.

(up aceea n-am mai tiut nimic despre el, dar cred c a sfrit ntr-un lagr de concentrare. ,ra comunist i nu tia s-i in gura. 9ipa mereu despre ictoria proletariatului i o mulime de lucruri din astea. 5.eide rse din nou, gndindu-se la ne ino ia fratelui su.7 0poi, fratele meu Qilhelm, acela care srea din tram ai din mers cnd controlorul descoperea c nu a ea bilet. 3 fceam, de altfel, destul de des. ,ra o plcere s sari jos din tram ai, strignd controlorului c e un porc& acesta nu putea cobor s alerge dup noi. (ar, n acea #i, Qilhelm sri lateral i alunec sub roi. 'umea ipa inspimntat, dar, cnd, n sfrit, tram aiul reui s se opreasc, nu mai era dect o grmad de carne. 0m fcut un mare tapaj. +perasem s iau eu saboii lui cei noi, dar nu-mi eneau& mi rmnea n afar tot clciul - Qilhelm era foarte mic. Cuth fu cea care lu saboii. ,i i se potri eau. Fu cumprat 5adoptat se spune7 de nite oameni bogai din 'in#. /trnul o btea, deoarece plngea la gndul c trebuia s-o lase &nu trecea mult i surdea tremurnd, gndindu-se la #iua cnd or eni s o ia& nu ndr#nea s fac altfel. /trnul i spuseseA -)0scult, fata mea, dac nu te compori cum se cu ine atunci cnd aceti porci de capitaliti or eni s te ia, te oi spn#ura cu propriile mele mini.* /trnul primi cinci#eci de mrci de la domnul bogat din 'in#, care enise cu un notar i cu un ofier de poliie, fr s mai socotim doi cocoei elegani, cu pan de strut la plrie, care trebuiau s fie martori c Cuth nu mai aparinea familiei noastre. /trnul spuse din nouA -,,,ste un noroc pentru o fat ca asta.* 1ele cinci#eci de mrci le cheltui pe alcool. +e ntoarse

acas beat cri& era nebun de furie. ,u i :arl ne ascunseserm n mansarda familiei +chult#e, ateptnd s-i treac beia. 1t a mai urlat4 6ncerca s ne fac s coborm cu tot felul de promisiuni, dar nu a eam ncredere n el. 0m rmas acolo sus i printr-o gaur din acoperi F edeam mergnd n sus i n jos prin grdin. +e mpiedic n ligheanul de rufe al doamnei +chult#e i-F rsturn cu piciorul. (oamna +chult#e se repe#i cu o tigaie plin cu cartofi prjii i i-o arunc n fa. Totul se sfri ntr-un amestec de rufrie i cartofi prjiti. Brlau amndoi, apoi eni , a, fata doamnei +chult#e, care a ortase de trei ori. 6ncepu s dea n btrn, dup care strigaA )0jutor4 "oliia4* +e denunar unul pe altul la enirea poliiei care-i mai altoi btrnului o ploaie de lo ituri& natural, el le ntoarse cu dobnd asupra mamei i a noastr. ?i sosi acea #i n care m intorceam acas de la coal. ,ra o #i minunat. Bltima naintea acanei. ,ram att de fericit4 +osind acas, am fost surprins s nu simt maina de gtit a mamei care de obicei mergea n plin. 1nd am intrat, am au#it-o pe mama gemnd,un geamt lung, la fel ca atunci cnd ntea. .eide pri i fulgii de #pad care cdeau din cer.!ngie pe cap cinele galben. 0proape c nu ne enea s credem, cinele ru i lingea obra#ul, iar .eide l scrpina dup ureche. - +fnt !arie4 1e fric mi-a fost cnd am au#it geamtul mamei. 0 ea o mare dorin de a scpa cu ia, dar nu ndr#nea. !ama era bolna . Ba scria teribil. /trnul a ea obiceiul s o ung cu tutun dar nu mai fusese uns de mult timp. !ama era ntins pe o saltea, ae#at lng perete.

0 eam patru saltele, dar erau insuficiente. ,u i :arl ne culcam pe nite saci echi de cafea pe care i furasem din maga#ie. <u erau deloc ri pentru dormit, aceti saci. 1t i mai regret aici4 3chii mamei semnau cu cei ai cada relor pe care le edeam la fabrica din :ie . 6ntr-o clip re #urm cada rele fabricii din :ie . Fiecare a ea cte o gaur n ceaf, iar unii o gaur de ieire a glonului lng rdcina nasului, dar asta nu era cel mai ru& toate astea le #userm adesea... <u, cel mai ru la aceste cada re erau ochiiA nite ochi mari, cu o e8presie temtoare. - ,ra e8act aceeai e8presie pe care o a eau ochii mamei. .eide pri i din nou norii de #pad& a ea minile ngheate, o pri ire la fel de ngheat, cu ochii ascuni sub pleoapele umflate& urechea nroit nu mai era dect o ran de#gusttoare. - )Tticul se a nfuria n mod sigur cnd se a ntoarce*, gemu mama. Cespira cu greu i scotea un fluierat, ca un motor necat. Transpira foarte mult, mult mai mult dect noi cand mrluiam n ca#arma din "aderborn. "icturile se scurgeau n special la rdcina prului. 6i tergea sudoarea cu mna, mutele eneau s-i sug sudoarea. ,rau foarte multe mute. Tata se nfurie cnd m gsi stnd degeaba. 6ncerc s m prind, dar nu reui. !ama nu era o lene. 6ns nu mai era n stare s fac nimic. .eide ne pri ea, continund s scarpine dup ureche cinele galben. - /iei, poate credei c mint, dar, jur, eu nu miam #ut mama beat niciodat. "ri i mprejur cu orgoliu, tergndu-i cu precauie faa ngheat, de pe care desprindea o crust pe care o ddea

cinelui. - !ama mea era o femeie bine i de familie bun. Tatl ei era caporal, ca i bunicul. 0 ea un apartament ntreg, dou camere la etajul al treilea, un pian castaniu. Toi o adorau pe mama. ,a era cea care inea toat casa. !ama nu ne btea, nu inea alcool ascuns, precum doamna +chult#e, nici rachiu la contorul de ga# ca doamna .in#eberg. 0ceasta era att de beat smbta seara, nct de enea roie la fa. (oamna +chult#e i cealalt erau bete amndou, dar nu chiar att de tare. ?i aceste trfe cntau cntece porcoase i rdeau. <oi, copiii, ascultam la u, dar nu ndr#neam s rdem pn cnd nu erau complet bete. 1nd .in#eberg cdea pe scar, ncepeau amndou s urle. (e ast dat noi, copiii, nu mai reueam s ne reinem hohotele de rs. (ar mama nu mai era. .eide scuip. - (oamne, ct doream s se fac bine mama4 6i mngiam mna, i nete#eam prul cum fac acum cu acest cine, i tergeam fruntea. (ac rei s m credei, fceam tot ce era posibil pentru a arta cui a c i rei binele. 1nd stteam aa lipii de mama, toat tristeea disprea. <e liniteam. Fcea orice ca s nu plng, dar nu era uor... .eide arunc un bulgre de #pad, un bulgare tare, ca i pumnul care l fcuse. . - 0m adormit acolo pe saltea lng mama. (iminea, puin dup ce soarele rsrise peste grajd, m-am tre#it. <u tiu dac i s-a mai ntmplatA am simit imediat c se petrecuse ce a ngro#itor. 1amera era nspimnttor de tcut. <u se au#ea nici un #gomot. 0m rmas nemicat, rotindu-mi pri irea prin camer. (intr-o dat am neles ce #gomot ateptamA respiraia mamei. !ama nu mai respiraA am srit n picioare i am pri it-o fi8. )!am, am strigat

disperat, mam4* 0 ea ochii deschii i acei ochi nu mai edeau. %oi nu putei nelege& nu a eam dect #ece ani, ba chiar nou, i de atunci au trecut aptespre#ece ani. 0m #ut atia mori& nu m mai impresionea#, dect atunci cnd sunt la )+er iciul +pecial* i trebuie s spn#ur sau s mpuc un amrt. 1u asta nu m-am putut obinui deloc. 6l pri eam toi pe furi pe .eide. ,ra acolo, cu spinarea re#emat de un bloc de #pad, care l apra de ntul ngheat, i po estea tragedia ntmplat la mii de ;ilometri. "lngea. - !-am aruncat asupra ei ca s-o tre#esc, dar totul se sfrise. /trnul intr beat cri. +osi cu +chmidt cel Cou, de la mina nr.=. /a nu, +chmidt cel Cou nu mai lucra la mina nr.=& l trimiseser la ospiciu, unde btea nebunii. -,,,ste ce a de but2 strig el. Bnde eti, btrn rjitoare2 ! au#i2 +tpnul tu rea s mnnce.* +e impiedic de o gleat i se nfurie. 0poi cei doi porci m #ur& btrnul m mpinse cu un deget care tremura, urlndA )+trpitur, te oi ciomgi pentru a te n a s stai n picioare.* (du un picior mamei. )6n picioare, strig. (oar nu cre#i c duminica este fcut pentru a sfori4* $ar o lo i cu piciorul. "rea c lo ete un burduf de piele de capr plin cu in. Bnul dintre acele burdufuri care se folosesc n Comnia i care arat att de caraghios. )!ama a murit*, spusei eu. /trnul m pri i cu gura cscat& la fel m pri ea i +chmidt cel Cou. ! fi8au amndoi. +chmidt cel Cou #use attea lucruri stranii la ospiciu. +e spunea c sufocase doi furioi care atacaser gardianul, att de puternic era.

- 1e face acum +chmidt cel Cou2 ntreb !icuul, care urmrea cu rsuflarea tiat po estea lui .eide. - ,ste gardian-ef la balamuc i se ocup de incinerri. 6n tot acest timp au fost muli mori la ospiciu& toi orbeau de asta, dei era ge;ados5secret de stat7. - 1um este posibil sa fie un secret faptul c mureau2 1e, este un secret dac tu sau eu crpm2 - ,ste cu totul altce a. 'a ospiciu i fac injecii. +e numete euthanasie. - (oamne (umne#eule4 e8clam /arcelona. 1hiar i omoar pe nebuni2 - (a, i omoar medicii. ,ste legal, dar strict secret. -)%rjitoarele nu mor aa, spuse +chmidt, r#nd, i l sftui pe btrn s o ciupeasc pe mama. +e preface, ca la balamuc, bate-o, :arl. /iciuiete trfa asta i ei edea cum i salt fundul i ne face de mncare.* %edei oi, biei, din ce #i am nceput eu s-l ursc pe +chmidt cel Cosu i s simt c trebuie s-l omor2 - Te neleg, aprob !icutul, gnditor. Trebuie s-l omori. (ar cum ei face ca s-l prin#i2 'a !unster nu a fi uor. - %a edea el atunci, afirm .eide, cu un surs diabolic. 0poi continu po estea. - /trnul porc e#ita. 6l apuc sughitul. 0dres lui +chmidt cel Cou un surs complice i ncepu s o lo easca pe mama. 1orpul mamei se ridica puin sub lo ituri. ,u i srii n spate. ! apuc i m i#bi de #id. ! alesei cu un bra rupt i cu o comoie cerebral. +chmidt mi trase un picior n spate, coloana ertebral mi-a rmas strmb, mpiedicndu-m s uit. +e aruncar amndoi asupra mamei i ncepur s o lo easc cu furie. 0poi se ntoarser

la birt. !-am dus s chem poliia i m-am prefcut c nu-mi amintesc nimic. $-au nchis pe btrn i pe +chmidt i i-au inut acolo ase sptmni& nu ieir dect n #iua n care am fost dispus s po estesc cum s-au ntmplat lucrurile. (ar btrnul era att de furios pentru lunga mea tcere, nct lo iturile sale mi pro ocar o hernie.1nd am ieit din spital, m-am dus s-mi iau lucrurile mele i s le mpachete#. - 0 eai multe lucruri2 ntreb !icuul. - 0i intotdeauna ce a, chiar i la #ece ani. 0 eam un tricou cu o singur mnec& i nite pantaloni scuri albatri, ajuni albi n urma splrilor. !i-i dduse ne asta Eauleiter-ului, pentru c-i adunasem blegarul de cal dintre lalele. !ai a eam i o pereche de pantofi, buni atunci cnd saboii ineau prea cald. - (e ce ne asta Eauleiter-ului punea blegar la lalele2 ntreb !icuul, stupid. - 1redea c ser ete la obinerea unor culori mai tari. Tatl meu fu rechemat n miliia teritorial. 0ici l cunoteam pe sergentul su major. ,ra dat dracului. ,ram mpreuna cu /atalionul R Tancuri i acest dia ol de sergent-major mi-a promis c btrnul a sfri la Torgau sau la Elat#. (e acolo nu sunt dect dou ieiriA plutonul de e8ecuie sau batalionul disciplinar. - ?i de unde tii c acel +chmidt a eni la noi2 .eide rse rutcios, tergndu-i iar bruma de pe ochi. - 1nd luptam n Cegimentul J Tancuri din ,isenach, am intrat n "raga i acolo l-am cunoscut pe un anume "abst. ,ra din Eestapo i a ea sarcina sa spione#e ofierii. 6ntr-o #i am mers mpreun s srbtorim ictoria i mi-a po estit

c era omul lui .eSdrich. (ac oia s scape de cine a, era destul s o spun. 0colo s-a decis destinul lui +chmidt cel Cou. "abst s-a dus s-l caute, i cu "abst nu te joci. 6n patru#eci i opt de ore, +chmidt fu luat de la ospiciu i aruncat la Elat#. 0colo cunoteam un plutonier care i re#er o primire special. ?ase luni dup aceea, +chmidt cel Cou, cu funia de gt, plec spre /atalionul (isciplinar G=M din .euberg. /arcelona fluier admirati . - ,sti dat dracului, -ulius. Tipul sta nu trebuia s dea n cada rul mamei tale. 'a .euberg se afla sergentul-major !ir#ens;i, btrnul scrib al companiei noastre, care-i pierduse ambele picioare. - ,8act. H sticl de otc lui !ir#ens;i, i acesta i-a pregtit lui +chmidt o primire clduroas i un program de acti itate pe msur. 6n primul moment, +chmidt a de enit maestru de curenie la Q1-uri cu peria de ghete. <u mai era tot att de strlucitor, se #icea. (race, toi se ntreceau n pedepsirea brutei, urmnd recomandarea lui !ir#ens;i. 6nseninndu-se la fa i aranjndu-i melonul pe cap, !icuul strigA - 0cum neleg ura lui .eide4 "este puin timp a lua un bilet pentru Cegimentul JM Tancuri unde l cunoti pe plutonierul +;au@. 0cesta se a gndi s-F trnteasc n /atalionul $, aici este sergentul .engst care i este un bun prieten i care l a gsi, ateptndu-F, pe sergentul /oc;. <imic pe lume nu a putea s-F scape de pre#entarea la primul pluton i mai precis al tu. "roblema mea a fi s-F fac s treac cu mult graie pe linia de tir. "orta surse. - (race, .eide. <u ai fi putut s o aranje#i mai bine

dect mine. 6i ei plasa un glon regulamentar sau om tia o fant n int2 1um era cea pe care am re#er at-o cpitanului !aSer2 - %a a ea acea tietura, i chiar n propriul cur... (ar a a ea chiar i dreptul de a trage din greu. 6i oi e8plica cum se sfrete la noi. +ingura mea team este c nu a ajunge la regimentul nostru sau, ceea ce este i mai ru, c om ajunge prea tr#iu, i $ an tocmai F-a lichidat. $deea unei asemenea posibiliti nu-mi d pace.

4estea e#plod ca o bomb1 eram la doi pai de (urcia3 Bma$inaia prinse aripi. %orta ncepu cu tema sa preferat1bordeluri de lu#, rafinamente se#uale. Mai mult, acolo Suntem civili, spunea el. - .i cu m"ncarea ce facem> ntreb Micuul. - 8 farfurie plin cu piure de cartofi i cu friptur. *a toate astea vom adu$a vin, mult vin i paprica. Micuul simea de+a n $ur $ustul piureului lui %orta. - Numai s reuim s trecem frontiera3 @ar totul nu era dec"t un vis. (urcia era foarte, foarte departe. *sarm deci satul n urm i pornirm cu 5aita noastr de c"ini. 9eide rencepu s m"n$"ie c"inele $alben.

'3%$TBC0 6< 1,0FT 1inii se lungir pe pmnt, obosii. ,ra e ident c nu ne pricepeam s-i conducem. /trnul, care prea s tie totul, era e8pert cu ade rat doar n dou meseriiA cea de dulgher i cea de soldat. H iubea pe prima i o detesta pe a doua& dar haita nu tia s-o mne prea bine. 6n plus, nici unul dintre noi nu se descurcase mai bine dect el. 0ceast ar ostil tuturor strinilor ne distrugea. <e bteam ntre noi, ne mucam, mriam. 6n dimineaa asta, !icuul i .eide s-au btut timp de dou#eci de minute. .eide s-a ales cu nasul umflat. "entru a-i face s ncete#e, /trnul a trebuit s-i ameninte cu pistolul. (esigur, nu ar fi tras, i toi o tiam, dar era mai mult autoritate n cu ntul dur al /trnului dect n urletele tuturor ofierilor i generalilor luai la un loc. "ugilatul ncet deci, dar nu i ameninrile reciproce cu moartea. <imeni dintre noi nu putea nelege ura feroce dintre ei. 1inele care chiopta fu omort. '-a omort !icuulA ia tiat gtul, sur#nd ca un dement. 0cest surs ne i#bi i-l mustrarm. 0tunci, se re olt furiosA - $maginai- cum l oi injunghia pe -ulius, ucigaul e reilor. 1inele scoase un urlet prelung. !icuul se ntoarse i-l pri i pe .eide. - 'a fel ei striga i tu cnd i oi tia mrul lui 0dam. .eide scuipa de furie, dar nu se ncierar. (eodat, /trnul opri cinii lng un fel de mo il. - "e !ahomed4 e8clam 'egionarul. !area2 (ar este

imposibil4 "ri eam harta, controlnd busola, dar acolo n faa noastr, fr nici un dubiu, era marea. "orta ncepu s rd. - 1e band de a enturieri4 (up ce am cltorit n sanie prin step, a trebui s de enim marinari ndr#nei i s nfruntm marea. 6i slt jobenul galben pe care l purta deasupra cciulii din blan i trase din rani cotoiul rgat. - +talin, dragul meu, nu rei un hering2 0ici sunt legiuni de heringi, dar a trebui s-i prin#i, pentru c nimeni nu are undia la el. /trnul mrturisi c nu ntelegea nimic, dar c n mod sigur n-am greit direcia. (up el, marea ar fi trebuit s fie mult mai departe. - 0tunci, noi ism, spuse "orta, i#bucnind n rs. !area este aici, la trei#eci de metri. - ,ste n mod sigur un mare lac... , sigur un lac... - (a, sergent, dar care lac2 <e aplecarm cu toii asupra hrii, dar nu era indicat nici un lac. -<u neleg nimic, repet /trnul, pri ind prostete ntinderea de ap ingheat. - "oate este o mlatin, suger timid "rofesoara, strngndu-i ochii miopi n spatele lentilelor groase, din care una era spart nc din prima #i cnd c#use. 'una care apru la ori#ont ne ajut n final s #rim ce a ce semna cu un alt mal la doi sau trei ;ilometri. - 6n ca#ul sta, este un ru, spuse +teiner. (ar care2 'egionarul plas se8tantul pe hart, pri i cu ncredere la cer, apoi i ridic uor capul, descurajat. <u era nimic pe

hart. - <u este posibil ca toate se8tantele s fie false& deoarece trebuie s mergem spre est, nu putem face altce a dect s tra ersm gheaa. - <u a em prea multe anse, ne a erti# /tranul, care se re#emase de sanie. (ac greim direcia, ne or trebui #ile ca s gsim drumul. "rimul care s-a hotrt s se a enture#e pe ntinderea ngheat fu "orta. 0lunec cu precauie pe burt& noi l urmream cu pri irea, nspimntat. Eheaa ne ngro#ea. 0 face baie pe un asemenea frig echi ala cu o condamnare la moarte. 'egionarul, mai realist dect noi, ngenunche i ncepu s taie crusta de ghea cu cuitul su siberian. 6i msur grosimea cu un surs satisfcutA stratul de ghea re#ista la greutatea noastr. (escoperirea ne n eseli pe loc. "orta i !icuul se lansar ntr-o serie de alunecri, cderi, precum colarii pe un patinoar. - ! omori cu prostiile astea4 spuse /trnul, printre hohote de rs. 0i uitat c suntem la o mie cinci sute de ;ilometri n spatele liniilor ruseti2 - <e plictiseti4 5!icuul nu mai raiona.7 (ac $ an ine aici, l om in ita chiar i pe el la joac. 3 trosnitur surd rete# deodat eselia. <e pri irm nspimntai. - 'a dracu4 mormi "orta. + fugim cu toat ite#a. 0 ansam pas cu pas prin )deertul* infinit, ateni, cu umerii ncordai& gheaa pria sub paii notri. (e fiecare dat cnd au#eam #gomotul, ne opream, gata s ne srim n ajutor. /trnul ne ordon s a ansm deprtai unii de alii.

!ergeam de ore ntregi cu sufletul la gur. 6n sfrit, iat i cellalt mal& un mal acoperit de mesteceni. 0m tiat copacii i am aprins un foc, ct mai mare posibil. - , o prostie, obser /trnul. Focul se a obser a de la ci a ;ilometri. %rei s chemai pe dracul2 - (ac un <:%(-ist ine din partea asta, i om plasa un glon n cap i l om mnca. "oate c este gustos. % mai amintii de pisicile din ca#arma (ibu illa2 "utei oi s spunei c un <:%(-ist gras ar putea fi mai puin gustos dect un cotoi slab2 ntreb !icuul. - /a chiar ar fi o trufanda4 l ntrerupse .eide. 6nc puin, i o s ne faci canibali. - Tu ei a ea trtia, -ulius, e bucata cea mai bun. ,rau imense flcrile focului esel. 6ncercam prin toate mijloacele s le mai micorm aruncnd #pad, dar #pada prea c le a. Fie ce-o fi. Focul nu se stinsese nc i noi cscam de somn. <u trecu mult i adormirm cu toii. Bn strigt ascuit. <e ridicarm nfricoai i apucarm armele. 3chii scrutau noaptea. 9iptul se repet, lung i tnguitor. - (oamne, (umne#eule4 1e ar putea fi2 opti /arcelona, apucnd pistolul. Focul cel mare era acum aproape stins, doar ci a tciuni mai trosneau. ?i deodat un monstru nspimntat apru dintre copaci. "orta scoase un urlet i se ascunse n spatele !icuului care, n genunchi, fi8a monstrul, nspimntat ca i el. 0lt strigt n intuneric. (e aceast dat, micul 'egionar i#bucni n rs, i toi am cre#ut c nnebunise. - "e 0llah4 H cmila, i a jura c nu este singura. Bn fel

de cmil slbatic. <e apropiarm cu toii, prudeni, cu degetul pe trgaci. <u se putea ti. !ai bine s tragi o dat n plus dect o dat n minus. 0cum distingeam bine cmilele& primele trei sau patru se strngeau una lng alta n ntul geros. - (umne#eule4 e8clam +teinerA (oar nu sunt o mie4 6ntunericul miuna de cmile. (ar erau cmile sau dromaderi2 - 1milele au dou cocoae2 ntreb "orta. - <u are importan, rspunse .eide, cu obinuita not de dispre din oce. +unt dromaderi care au dou cocoase. +e poate urca pe ele2 - (a, prietene, rspunse 'egionarul, care mngia prietenete un cine pe bot. +e poate urca pe cmile. - +pune-le dromaderi& cine le spune cmile mi face scrb. - +unt cmile, confirm 'egionarul. Bn tip de cmile cu dou cocoae. - 1e tmpenie4 e8clam !icuul. 1milele triesc n 0frica. !area din faa noastr e !editerana i a ngheat de puin reme. 'egionarul i cltin capul, ca i cum s-ar fi gsit n faa unui ca# disperat. - !ai imbecil ca tine nu e8ist cine a pe pmnt4 1milele se gsesc pn i n 1hina. "robabil c am ajuns n cine tie ce #on a 1auca#ului, unde sunt chiar i cmile. <u tii c e8ist di i#ii de mehariti n armata lui $ an2 1u cea mai mare stupoare #urm aprnd trei oameni mbrcai bi#ar cu caftane din piei de animale. +coteau nite sunete de neneles, ntr-o limb care nu a ea nimic de-a face cu rusa& cu degetul pe trgaci, sur#ndu-le

prietenete, le artam cu o mn estul. - Fr iolen, mormi /trnul, astfel om fi obligai s fugim de aici. - ?i de ce s nu-i ucidem2 ntreb .eide, ridicnd pistolul. - Termin cu idioeniile4 strig 'egionarul. "oate ne ajut. /trnul, pri ind la omul care prea mai n rst, ntrebA - )zementz? Cspuns neneles. 1u o ridicare din umr i cltinnd capul,/trnul murmurA - )i- panimaiu. # .ermans i? (e data asta, am neles. ?tiau cine eram. <e denunase cine a2 6mbrcai n uniforme ruseti, eram condamnai la spn#urtoare. Cecunoscndu-ne, ncepur s rd i i deschiser raniele, cu toate c !icuul le inspira o oarecare teamA cu fruntea ingust i cu nasul rotund, prea dracul n persoan. 1ei trei ne ddura pine i carne, ade rat osp pentru noi, i un lichid scos pe care-l turnau dintr-un burduf din piele de capr i pe care l bnuiam a fi lapte. 6n schimb, a eau mahorc i hrtie de #iar, n lipsa hrtiei de igri. 6ncepur s rd, i rsul lor caraghios ne molipsi i pe noi. 1el mai n rst ntreb, cu mult discreie, dac a em otc. /trnul, ntotdeauna pregtit, mai a ea ce a n plosc, i cei trei oameni o golir ntr-o clip. 1ptnd ncredere, l luar pe /trn deoparte i printr-o mulime de gesturi i cu inte ncercar s afle n ce parte era estul. Bnul dintre ei ncepu s alerge n cerc strigndA /um4

/um4, aruncndu-se apoi la pmnt, ca atins de moarte. (ou #ile dup aceea, intram cu cei trei ntr-un sat. - <u-mi miroase a bine4 mormi /atranul. 6ntr-un sat sunt oameni i unde sunt oameni sunt i <:%(-iti, (umne#eu s ne p#easc. +e pare c cei trei indi i#i pricepur ce a din ce spusese, pentru c-i lucra un aer iclean i amu#at. Bnul dintre ei ne asigur pe un ton calmA - <ici un politruc4 +osirea noastr nu pru s tre#easc interesul. ?eful, care se chema Fiodor, ne indic o cas& un om lu n grij cinii, apoi Fiodor fcu semn /atranului sa-l urme#e. "entru c era clar c /trnul e#ita, Fiodor repet, r#ndA - <ici un politruc4 'egionarul i arunc puca-mitralier pe spate i se oferi s-l nsoeasc pe /trn. 0cesta se decise, n sfrit, i, n timp ce se apleca pentru a iei prin uia joas, spuseA - (ac ntr-o jumtate de or nu ne ntoarcem, enii s ne cutai. - <u-mi place, opti /arcelona, cu un aer nelinitit. 0ceti oameni tiu c suntem germani& ajutndu-ne, i asum un mare risc, i atunci, de ce o fac2 + edei c ne om tre#i aici cu o band de <:%(-iti. - 0tunci, or trebui s-i pun aripi la picioare, spuse "orta, scond n afar un pumn de grenadeA aceste petarde i or face s reflecte#e. - + fugim, propuse +teiner. 0m #ut unde au dus haita de cini. - 3ricum, nu-i om lsa aici pe /trn i pe 'egionar. - 'a dracu4 + ateptm n capcana asta... - "oate c i-au omorat deja4 obser ner oas

"rofesoara.0poi a eni i rndul nostru. - Te poi considera norocoas dac se or limita la a te mpuca, o admonest pe un ton esel "orta. "e un erou din ++ au obiceiul s-l fac s plteasca mult mai scump. (ac i ei sal a pielea, oricum ei sfri la capul (ene . ?tii ce este asta2 - <u, opti nordica, strngnd ochii. - ,ste un anumit loc, unde cei din ++ merg s e8ca e#e plumbul cu unghiile pn crap. ?i "orta ncepu deja o descriere colorat a minelor de plumb,cnd ua se deschise brusc, lsnd s treac /trnul, 'egionarul i Fiodor, acesta din urm mpingnd nainte un indi id mic i slab, n uniform de artilerie german. - "ri ii darul lui Fiodor. +unt trei luni de cnd l in ascuns.+pune c l-au mpucat ruii. "ri eam cu stupoare la soldelul li id care nu putea s aib mai mult de opspre#ece ani. -6mpucat, e8clam /arcelona. 1e rei s spui cu asta2 !icuul,care se despduchea ae#at pe un birou, ridic ochii i pri i suspicios la tnrul artilerist. - (ac ai fost impucat, prietene, trebuia s fi fost mort& iar dac re ii acum de pe trmul cellalt, nseamn c eti o fantom. ?i asta nu-mi place pentru nimic n lume& eu te sfatuiesc s dispari,altfel te om omor ca s-i treac pofta s mai faci pe fantoma. -!ai termin cu prostiile astea4 strig /trnul, nfuriat. 0dresndu-se necunoscutului, i puse n brae o plosc dat de Fiodor. - /ea o gur de rachiu. - <u pot. <u pot s beau nici un fel de alcool. "orta i

ndrept spatele. - ?i de ce nu poi s bei o pictur, frioare2 - 0m capul spart. ?i se apleca pentru a ne arta o plag deschis pe care o a ea n ceaf sau, mai bine #is, o cicatrice roie de snge. - !-au mpucat aici. (e atunci, m simt straniu. - Brt mai este, opti /arcelona, fi8nd oribila ran necicatri#at complet. 1um s-a ntmplat2 - ! numesc "aul Thomas i sunt artilerist n Cegimentul JHG,po esti necunoscutul, tergndu-i fruntea de sudoare. ,ram n prima linie cu mitraliera grea. "lutonul era complet. 1ei mai muli eram noi. Fcu o pau# pentru c depunea un efort imens ca s orbeasc. Fiodor i ddu o ceac cu lapte& o bu pe nersuflate, ca i cum i-ar fi dat ia& apoi pri i cu recunotin la micul ca#ac, mormindA - $pasi%o, tovari. !ngindu-l pe obra#, Fiodor i spuse o mulime de lucruri pe limba lui care nu era rusa. ?eful nostru, Tauber, un sergent, roia s se predea. .ans /ulo@ i cu mine, dimpotri , oiam s continum lupta& dar Tauber ne spuse c era inutil. "oate a ea dreptate, dar ni se po estise attea despre $ an, c ne gndeam c ar fi fost mult mai bine s re#istm& dac am fi continuat s tragem, nu puteau s ne prinda i, n plus, mai a eam o saco cu grenade. "uteam foarte bine s re#istm nc o jumtate de or i apoi s fugim. (ar Tauber ncerca s ne con ing c om fi tratai mai bine dac ne predm. 6ntr-ade r, ruii ne strigar c ne or crua iaa, dac nu om mai trage. 6n sfrit, Tauber ne amenin cu mitraliera.

,ra sergent i m gndeam c tie mai bine dect mine. (e aceea am ieit afar cu minile ridicate. - ?i ce s-a ntmplat cu restul bateriei2 ntreb /arcelona foarte uimit. -0 fugit. <oi eram ariergarda. 6n principiu, ruii s-au comportat bine. <e-au dat rachiu i igri& un subofier dori )1rucea de Fier* a lui Tauber, care i-o ddu n schimbul unei buci mari de pine pe care o mprirm ntre noi. 0poi ne-au dus mai n spate pentru a ne interoga& la fel cum interogm i noi pri#onierii. <e-au ntrebat dac fceam parte din .itlerjugend, la care noi i-am ntrebat dac sunt din :omsomol. (esigur, toi am rspuns c nu facem parte din .itlerjugend, dar au descoperit c mineam, pentru c pe li retul unui cretin scria c aparinea organi#aiei. (in acest moment, s-a schimbat totul. +puneau c n mod sigur am torturat pri#onieri i tot felul de lucruri din acestea. <u a ser it la nimic faptul c am jurat c nu am fcut nimic ru. <e-au numit porci, ne-au promis nite torturi oribile i apoi ne-au dus ;ilometri ntregi n interior, pn ntr-un sat care se numea (as;jo o sau cam aa ce a. <u poi nelege totul "aul i mngie ceafa i ne pri i ca i cum ar fi rut s se scu#e. - <u ne-au btut, relu el cu un aer gnditor, ne-au mpucat. - <u neleg nimic, opti !icutul. ,ste un artilerist n carne i oase i nu un spectru i trebuia s fie mort. ?i el, dimpotri , e iu.<u cum a sta i bate joc de mine2 - <e-au lichidat unul dup altul, continu "aul. Bnul dup altul, fiecare la rndul su. Fceam coad ateptnd, cum se atepta cu gamela n faa mainii de gtit. ,ram

ultimul, cel mai tnr, i a eam dreptul s triesc cel mai mult - a spus rusul care comanda. 1nd m-au mpins nainte, am ngenuncheat, cum am #ut c au fcut i ceilali doispre#ece. +e uit ner os n jur. - 1el mai curios este c-mi era att de fric, nct nu mai ineam cont de nimic. +urse lui "orta, care se aplec deasupra sobei pentru a-l pri i pe tnrul artilerist care trebuia s fie mort. Fiodor i cltin capul. - To are "aul4 - 0m ngenuncheat lng o grmad de blegar, cum fcuser i ceilali& n jur erau trei gini albe care scurmau i un coco. - 1urios c a reinut aceste lucruri ntr-un asemenea moment, obser .eide& trei gini albe i un coco. - !-au mpins puin mai nainte, fr brutalitate, aproape prietenete. Cusul nu era mulumit de felul cum ineam capul. 0m simit ea a pistolului n scobitura cefei. 5?i indic punctul cu degetul.7 <u putei nchipui ct ru mia fcut la cap. - (esigur, aprob !icuul, ridicndu-i pantalonii negri, pentru a-i arta cicatricea roie care i nsemna gamba dedesubtul genunchiului. ,ra un negru france#, cel care mia fcut tietura asta cu baioneta, cu puin nainte s-i fac eu una la gt cu lopata. 0ccident care doare. 0 urlat atta, nct l-au au#it pn la "aris. - 0m ncercat s m ridic... 0 fi fcut mai bine s stau linitit, deoarece am a ut sen#aia c sunt pe punctul de a e8ploda. (eparte, foarte departe, se trgea, dar nu mai conta pentru mine, eram att de obosit.. 0m nchis ochii i

am leinat. 'umea ntreag se nchisese. !ai tr#iu, lucrul care m-a surprins cel mai mult a fost s-i d pe ceilali. ,rau toi acolo, sergentul Tauber, QillS, toi cei doispre#ece de pe timpul cnd alergam mpreun. <u se nelegea ce oiau s spun.. - (a, spuse !icuul. 1a baloanele din care a ieit ga#ul& erau tot rotunde, dar de#umflate. - 1e a de felul acesta, admise "aul. ,rau aproape aceeai i stteau acolo cu o gaura n ceaf. 56i cltin capul, trist.7 !-am simit att de singur, c am rut s fiu mort ca i to arii mei& pn la urm, m-am ridicat i m-am trt puin mai ncolo. 0m rmas ascuns, ateptnd s se fac ntuneric, apoi m-am ntlnit cu Fiodor i ai lui care au scos un strigt de spaim cnd m-au #ut& eram oribil, plin de snge. !-au luat drept +atana n persoan. - +au o fantom, mormi !icuul. - 0poi Fiodor i to arii si s-au ntrebat ce putea s fie acel ce a pe care l-au #ut trndu-se& de aceea s-au ntors napoi i m-au mpuns cu /andraua lor, fr ca eu s simt reo durere. 5Cse obosit.7 3amenii pot suporta multe... 0poi m-au nsoit n acest sat. Bn indi id, care prea medic, mi-a curat rana. !i-a fcut mai mult ru dect atunci cnd m-au mpucat. 1u foarfeca a tras afar glonul. - 1u foarfeca4 e8clam /arcelona. - (a, cu o foarfec obinuit, din aceea pentru tiat prul. <u era ne oie de instrumente costisitoare ca s sal e#i iaa unui om ca mine. !edicul nu mi-a spus nici un cu nt& eram un animal oarecare, care putea crpa sau tri. - ?i nu te-au aneste#iat, nainte de a te taia2 - <u. !-au legat de o mas cu un capastru de ac& stteam pe burta. 1nd a sfrit, m-au ascuns ntr-o cpi ,

i femeile mi aduceau de mncare. - /i#ar limba pe care o orbesc4 1e este2 - Turca. - Turca2 strigarm toi deodat. 'a dracuL4 (ar unde naiba suntem2 - <u departe de frontiera turc. - +fnt !arie din :a#an4 strig !icuul. +imt c m tmpesc. +au mint toi, sau am btut recordul mondial de ite#. 6ntr-un anumit moment eram n 1auca#, imediat dup aceea, n 0frica, apoi n 1hina cu cmile slbatice i acum n Turcia. +e aplec spre micul artilerist care se ae#ase pe pmnt ntre "rofesoar i FiodorA - +pune-mi, copila, la ce or trece iitorul tren de sear pentru .amburg-0ltona2 l ntreb. ,ste singurul lucru care m interesea#. H dat ajuns acolo, nu-mi mai pas de 0dolf. -<u e8ista trenuri prin prile astea, spuse "aul ncet. <u om mai pleca de aici. Trebuie s murim printre oamenii acestor locuri. - Turci4 murmur "orta. "oate fi interesant. 5+ri jos de pe sob7. 1e trebuie s faci ca s ajungi n Turcia2 , un popor unde fiecare are propriul su bordel cu cel putin trei trfe& aa este, /trne2 - "oate rei s spui harem, surse /trnul. - .arem, dac rei. "entru mine, dac un indi id are mai mult de trei femei, are un bordel. 6n afar de asta, turcii nu sunt n ra#boi cu nimeni i, dac om reui s trecem frontiera, om a ea o ia de nababi. 1u un betior de lemn, /arcelona desen pe solul argilos un fel de hart pentru a-i arta !icuului unde era Turcia.

- 0m neles, strig esel uriaul, clcnd n picioare harta lumii. Turcia este la frontiera cu 1hina. (umne#eule4 Bnde te duce un r#boi ca sta4 - 3ricum, nu trebuie s fie dificil pentru nite eroi ca noi s treac frontiera, continu s gndeasc "orta. 1u o ridicare din umr, "aul ne readuse la realitate. - $mposibil. Fiodor spune ca muli au ncercat s treaca, dar le-a #ut cada rele ntorcndu-se. <u-l asculta nimeni. $deea unei ri neutre la doi pai de noi ne scoase din fire pe toi. Turcia, murmur /trnul. 1t de departe este2 - 1irca cinci#eci de ;ilometri, pn la sfritul #onei locuite. 0poi sunt ali dou#eci i cinci de ;ilometri plini de mine, de puncte de obser aie i nu mai puin de cinci di i#ii de <:%(-ii. - Turcia4 5/arcelona era foarte sprinten.7 (e acolo se poate ajunge la +mirna i apoi n %alencia. "ortocalii mei sunt aproape.1nd te gndeti c peste patru sptmni oi putea asista la o corid. +e pierdu n gnduri. !icul 'egionar se juca cu cuitul maur. +e edea bine c ideea l pasiona i pe el. - (umne#eule4 0m un prieten la 0n;ara, fost sergent n 'egiunea +trin. (e acolo oi putea ajunge n +iria i m oi pre#enta generalului meu din /eirut. - (ar ce4 Tu rei s rmi n continuare soldat2 "orta l pri i cu gura cscat. -, de datoria mea. Frana se bate. (ac Frana moare, oi muri i eu, nelegi, camarade2 <u, nimeni nu nelegea, dar nimeni nu ndr#nea s spun micului 'egionar c nnebunise. 1uitul cu care se

juca ne fcea s ne nghiim orbele. - Turcia, gndi "rofesoara. %oi putea s gsesc un apora suede# i s merg n +uedia. (e acolo, <or egia nu este departe. %oi trece pe furi frontiera i oi merge s lupt pentru <or egia. 0m i#bucnit cu toii n rs. - ,ste e8traordinar, spuse /arcelona, s lupi pentru <or egia2(ar poi s o faci chiar acum. 56i arunc pistolul.7 'a drum, erou ++4 .eide ncepu s fredone#e printre dini o parodie ironic, adaptat la ca#ul oluntarei mioape, i toi cntam n cor, hohotindA $' ne %atem pentru onoare ,i li%ertate! $' alerg'm, voluntari norvegieni, (rucea 0m%1rligat' este idealul nostru $$ nu eti singurul care lup&i. <enorocita nordic i curb spatele, stri it sub greutatea dispreului. "orta spuseA - Te or spn#ura compatrioii ti nor egieni. 'a dracu4 Te ei legna n mijlocul "ietei :arl -ohann4 - (a, rse /arcelona, ei fi spn#urat ca o trdtoare sau ca o spioan. Cmi n Turcia sau ino cu mine s plantm portocali. 1nd ei fi bogat, te ei rentoarce n patrie. /ogaii sunt iertai mereu, asta se numete justiie. - 0h4 tun ocea lui "orta, eu m-am gndit ntotdeauna s-mi fac un bordel la $nstanbul. 0m citit ntr-un #iar pentru femei c acolo nu e8ist poliie de mora uri. $nstalndu-se pe mas, i scoase ciorapii i i aerisi degetele picioarelor sub nasul lui /arcelona. 6i aprinse o igar i artndu-l cu degetul pe !icuul, care sttea

pri indu-l curios ,spuseA - Tu te ei duce n pia i ei distribui afie n toate limbile cu ilustraii obscene. /ordelul meu a fi o il n ntregime alb, cu edere spre port. (race, o ade rat frumusee. +e pierdu ntr-un paradis de isuri. - ?i eu2 ntreb .eide. 1e oi face eu n gaura ta2 "orta i ddu pe ceaf jobenul galben i i supse dintele negru din fa, ultimul pe care-l mai a ea. - Tu ei cnta cntece despre plcerile patriei, pe care le a scrie +teiner. Treab fcuta cu finee, dar nu contra religiei& aceast condiie trebuie respectat. 6n final, se fcu linite, doar pentru c era foarte tr#iu. Endul despre Turcia i despre fantastica il alb a lui "orta pe colinele er#i din $nstanbul nu ne ddea pace. (ar n #iua care urma ne-am de#ilu#ionat. <u se putea trece n Turcia din ara so ietelor. "orta se consol, gndindu-se c r#boiul se a sfri i c la $nstanbul a ajunge oricum, chiar dac a trebui s treac prin /erlin. "uin dup aceea, se ntmpl ce a mult mai important. !icuul descoperise un bidon de rachiu. <emicat n mijlocul str#ii, l ridic deasupra capului, lsnd s-i curg pe gt un fir subire de alcool, apoi cu un urlet l trecu lui "orta care bu n acelai fel. Brm o agitaie general. +teiner i /arcelona se precipitar spre el& ntr-o clip, un #gomot infernal chem la locul cu pricina pe toi locuitorii satului. "e bidon strlucea, rutcioas, o stea roie& deci era proprietatea armatei so ietice. - Furtul este pedepsit cu spn#urtoarea, ne a erti# Fiodor. %acarmul se rspndi departe n linitea dimineii. H

btrn org din /arberia fu scoas din ascun#toarea ei, relic enerat n sat, ajuns, dup cum se spunea, de la /erlin !oabit. Fu urcat pe o cru, i ne asta starostelui apuc mani ela cu un a nt salbatic. (in diferite ascun#tori ieir la i eal nite sticle cu otc. "orta se angajase deja ntr-o lupt corp la corp cu o fat, sub ochii cetei bete i #gomotoase, cnd deodat /trnul ridic o mn i ascult atent. 1e se ntmpla2 +e au#i glasul unui brbat cntnd, care se apropia acompaniat de ltratul cinilor. 6n dreptul ultimei case din sat, apru o siluet, cu o puc-mitralier de-a lungul pieptului. 3mul enea drept spre noi& ne fi8 pe fiecare, pe rnd, i #ri bidonul de mastic pe care .eide l a ea nc n mn. !ngind steaua roie cu blana de pe mnec, noul enit mirosi coninutul plotii, o duse la bu#e i bu cu lungi sorbituri. Cgi de mai multe ori i scuip spre "orta care, n spatele unui morman de #pad, strngea n brae o fat. - To are, eti un porc, mormi i bu din nou. 6ncet, puse bidonul pe pmnt i i arunc n sus cciula din blan alb. 0tunci #urm crucea erde, semnul morii al celor din <:%(. "entru o clip, toate inimile ncetar s bat. (ar omul arunc mitraliera pe un morman de #pad, se ls pe clcie, i ncruci braele pe piept i ncepu s joace un dans slbatic cu lo ituri de clcie. ,ram speriai. 6ntr-o clip, !icuul sri n picioare cu pistolul in mn i, un moment, cre#urm c-l a mpuca pe poliist. 0rma era ndreptat spre abdomenul dansatorului, degetul se ncord pe trgaci, ochii uriaului scnteiau. !icutul i ddu capul pe spate i ncepu s rd ca un dement. 0rma i tremura n

mn, tot corpul fremta, iar proiectilele neau n toate direciile. <e aruncarm la pmant, gloanele ne iuiau pe la urechi, dansul necunoscutului de enea parc mai frenetic. !icuul, cu picioarele desfcute, puin aplecat nainte, ncrc puca-mitralier i ncepu s trag n jurul poliistului care i ntrerupse dansul su nebun, puse mna pe bidonul de mastic i-l apuc pe !icuul de-o ureche, r#ndA - 1re#i c-i distraci 2 1um o s m nspimni tu pe mine2 - 6mpuitule4 mormi !icuul, descrcnd tot ncrctorul, nu departe de rus. /u apoi o gur de mastic din bidonul rusului, e8act n momentul n care acesta i descrc la rndul su ncrctorul la picioarele !icuului. - "rostule4 url uriaul. H s afli ndat cine sunt4 ,u, !icuul din +t. "aul. 6nelegi, prietene al lui +talin2 6nelegi2 +oldat german4 Tanchist. !ie nu-mi pas de tine i de +talin4 6l art pe "orta care sttea n apropiereA - /ei anul al este -osef "orta din /erlin, capabil s te fac eunuc chiar nainte ca tu s-i dai seama ce intenii are. "orta rse. (du comisarului o lo itur cu mnerul unei grenade, r#ndA - 0cest biat este tocmai proaspt. 6l apuc pe comisar de pieptA - Tu ruski, eu germanski, deci nemi, nelegi2 ,u sunt caporal, coloana ertebral a armatei germane. 6l art pe 'egionar. 0cela nu este nici ruski, nici germanski, ci franjuski. i se pare curios2 (iscursul lui "orta nu prea s fac nici o impresie

asupra comisarului. Trgnd cuitul, "orta i-l r sub nasA - Te a erti#e#, acest flanc taie. (ac nu te pori frumos, nasul #boar. 6nelegi2 1omisarul continua s rd. 6n picioare, pe o grmad de #pad, pri ea ntr-o parte spre pmnt. 6n acel moment, fr ca nimeni s bage de seam, .eide intr n aciune. !astica i fcuse efectul. %enea, alergnd de-a lungul str#ii, cu o grenad n mn. /trnul ncerc s-l opreasc, dar fu dat n lturi& .eide alerga drept spre comisar. (e aceast dat, comisarul ridic mitraliera. <u mai era soldatul beat, ci un poliist cu galoane er#i, la ederea cruia tremura un sat ntreg. !icuul i "orta aruncar armele n #pad. 1omisarul trase, i gloanele uierar la ci a centimetri de .eide, care se apropia totui alergnd. 0poi treaba de eni serioas. Cusul duse arma la umr i inti abdomenul lui -ulius. %#uram degetul mpingnd sigurana automatului. /trnul apuc pistolul, i re#ema mna de umrul 'egionarului, inndu-i respiraia. Trebuia s fie o lo itur precis, mortal. (ar, chiar n acelai moment, .eide se arunc asupra comisarului. !itraliera rusului descrise un cerc mare pn n faa 'egionarului, care o arunc cu o lo itur de picior n tufi. - Trage4 se blbi Fiodor, palid ca un mort. Bcide-l4 ,ste un demon. Bltima dat a mpucat trei dintre noi. /trnul cobor pistolul. 1um s tragi n acest amestec de picioare i mini2 .eide l apucase pe om de gt i ncerca s-l sugrume. ,ra numai o bucic de om, dar totui reui s scape. 1u o sforare supraomeneasc i un picior bine plasat, se smulse

din minile lui .eide. 6i cut cu pri irea arma,dar nu mai era. - "orcilor4 strig el. % a costa capul pentru faptul c ai ridicat mna asupra lui "iotr $ano , locotenent n <:%(. 1ine sunt aceti porci de strini2 +coatei

actele! M auzii? Eu, locotenentul Ianov, vreau actele voastre.

- <u rei i cuitul meu n fund2 ntreb .eide care se juca cu andraua lui. ,u sunt de pe frontul de rsrit, nu un fricos ca tine, i am o dorin nebun s-i tai gtul. 6i roti andraua pe deasupra capului, uiernd. - <oi nu suntem pri#onierii ti, to are. 1omisarul, care nu mai nelegea nimic, pri i uniforma noastr ruseasc clatin din cap i i ridic braul cu un gest de neputin. -<u suntei rui2 ntreb cu un aer stupefiat. /trnul se apropie cu pistolul n mn, n timp ce oamenii din sat se nghesuiau n jur& nimeni nu-l mai #use pe comisar att de descurajat& frica nu-i trecuse& un murmur crescnd se intensific apoi o femeie i#bucni n rs. !icuul, sculat din grmada de #pad unde c#use, i scutur #pada de pe spate i ntinse cu un gest grandios bidonul de alcool comisarului nucit. - /ea, prietene, i spuse, r#nd. /ea pentru norocul nostru i pentru moartea dumanilor notri. Cusul bu. "re#ena unor germani acolo, ntr-o regiune de tanchiti. ,ra imposibil. <umai gndul, i era dinamit. (ac lucruri de felul acesta puteau s se ntmple, atunci pentru cei din <:%( nu mai rmnea altce a de fcut dect s dispar. Fu smuls din aceste gnduri triste de sosirea unui purcel fript.

-"roprietatea statului, mormi el. Trebuie s denun. +tteam n cerc, fr ceremonie, n #pad, i tiam lungi fii din friptura de porc. - + facem pre#entrile, aa cum se obinuiete, spuse 'egionarul, esel. 3aspetele nostru a sughiat i sughiul se indec adesea cu fric. - +-i po estim toat afacerea, i spuse /trnul lui Fiodor, care tremura la gndul neca#urilor care puteau s ias din aceast nenorocit ntlnire. - "iotr, porc ngmfat, chicoti /arcelona, dnd comisarului o formidabil lo itur pe spate cu mnerul pistolului. - Tu esti fundul unui mare om. Heil, camarade. Triasc !osco a4 1omisarul sughi, rgi #gomotos i i clti gtul cu mastic& rdea prostete i scuipa spre !icuul care ncerca frenetic s culce n #pad o femeie gras, cu pantaloni brbteti legai deasupra genunchilor i cu un petec erde pe o fes. - Triasc +talin4 strig comisarul e8ta#iat. %ia lung lul +talin, protectorul proletariatului4 1#u pe un old i micul 'egionar fu ne oit s-l ridice. - +untei arestai, relu comisarul, ridicnd amenintor un deget. +untei parti#ani de-ai lui Tro;i. +cuip, apoi i spuse 'egionarului c !ar8 era un bei & se rostogoli din nou i se ag de "orta& apoi, rotindu-i ncet pri irea, ntreb n oapt, cu un aer misteriosA - "rietene, unde ai in at rusa2 - 0cas, rspunse "orta. Bn moment de linite, apoi rusul i#bucni n rsA - "oate ei putea s m n ei chiar i pe mine. 0i cel

puin un ordin de misiune2 - -ur, dar este fals, rspunse "orta serios. 1omisarul se ridic nesigur, c#u ntr-un genunchi i omit, tergndu-i gura cu cciula din blan& i mrturisi lui "orta c este ndrgostit de ne asta efului su. (eodat se rostogoli pe spate& se rsuci cu greutate i reui s se ridice n genunchi. .ohoti cu rutate, #nd-o pe "rofesoara ntins pe #pad, datorit rachiului dat cu fora de .eide. - (ucei n strad cada rul sta4 strig el. .aidei, nu reau s d cada re n locurile publice. - <e asta comandantului tu are arice2 l intreb "orta. 1omisarul nu nelese prea bine ntrebarea, dar ce conta4 6i cltin capul i jur pe +fnta 'udmila c ne asta comandantului su este frumoas. - Fiecare scroafa se culc cu purceii ei, conchise "orta. H trf este, totui, o trf. 1um a, cum a, nelegi2 - /ufonule, protest comisarul. Tu mugeti ca un taur, dar ei face n curnd cunotin cu taigaua siberian. !inele de plumb te ateapt. 1apul (ene te a calma. 1rinul meu nu are nimic dintr-o cur ,nelegi2 -1ur , neche# !icuul. 1ine orbete de trfe2 Femeia n pantaloni brbteti profit de di ersiune pentru a se eliberaA fugea deja pe strad n rsetele copiilor satului. (ar fu prins de +teiner care o inu pe loc pn la sosirea !icuului. 6n faa unui cote, se ddu o lupt scurt, apoi cei doi se trr nlnuii n cote ,n ciuda protestelor ginilor nfuriate. Femeia gemu. +e au#i o mare hrmalaie, nsoit de blesteme i injurturi& o gin alb #bur afar pe u, urmat de trei gini negre i un coco rou. 0poi o linite

stranie se aternu peste cote. Ba fusese nchis pe dinuntru. (eodat comisarul ncepu s urle toate njurturile din repertoriul su. "orta, plictisit, se ridic n picioare. - Tu trebuie s orbeti politicos. <oi nu suntem obinuii cu tonul sta. <oi suntem nite domni. Tu tii ce este un domn2 ,ste un indi id care are credit pe lng o trf. 0poi, artnd lui /arcelona rania comisaruluiA - (-mi o bucat din crnatul pe care domnul l are n rani. /arcelona lu rania i i rs coninutul n #pad. - Taie la mijloc, unde e moale, nu la capt. - 0stea sunt nite cutii cu ficat de gsc. - (-mi jumtate i mparte restul la sracii care merit. !ai ai icre negre2 l ntreb re oltat pe comisar, care cltina din cap #nd cum a erea sa i schimb stpnul. Cusul fcu un semn din cap i fr o orb l ajut pe /arcelona s gseasc cutia cu icre negre, pe care i-o ddu lui "orta. - (ac nu eti obinuit s mnnci lucruri din astea, te strici la stomac, spuse "orta. 0a ca e mai bine s-mi dai imediat cele dou cutii, ca s economisim timp. (eja deschisese una dintre cutii i i r#uia coninutul cu rful baionetei. - "uin prea srate, spuse pe un ton confidenial comisarului, n timp ce i tergea gura. +e declar satisfcut, totui, i doar numrul mic de cutii l fcu s se icreasc. - 'a nceput, cnd r#boiul mai era considerat o fars, continu el, lansnd niste pri iri ucigae unei gini, primeam n staii dulciuri de la nite idioate din asociaiile de femei na#iste. 6ntr-o #i, n gara din /erlin, fcurm o

asemenea indigestie din pricina budincilor i a tartelor cu brn#, nct fiecare companie umplu trei#eci i apte de latrine. (eodat, Fiodor se aplec peste /trn i schimb cu el cte a cu inte, artnd spre rsrit. "rea foarte ner os. 6ntorcndu-se spre mine, /trnul spuseA - + en, n picioare, repede4 Trebuie s fugim. Fiodor #ice c se apropie o patrula din <:%(. - /ine, pregtesc sania. <u tiu cum, dar tot satul aflase noutateaA sosesc cei din <:%(4 Toi ncepur s ne ajute, ultimul enit fu !icuul, care ncerca s suceasca gtul unei gini. Fiodor ne ceru s-l ducem departe pe comisarul beat cri. - (ac rmne aici, suntem pierdui. 3mori-l departe de aici. , un porc. 0runcai-l n flu iu, spai o groap i punei-l n ea. <u l or gsi dect la prim ar. 1u un gest semnificati , ncheieA - Tiai-i gtul, s fii siguri c-a mierlit-o. - $nsrcinai-m pe mine, spuse .eide, pri ind gtul comisarului. "actul fu ncheiat printr-o strngere de mn. "aul, micul artilerist, fu legat de sanie& Fiodor l mbri, recomandndu-i s-i fereasc ceafa de frig& lo ituri de palme pe spate, cu rsete i cu daruri. (arul cel mai frumos fu un cort din piele, unul dintre acele mici corturi de noma#i, fcute special pentru a re#ista la furtunile de #pad i, de asemenea, o mare cantitate de pete uscat, dur ca lemnul, pe care-l legarm de sanie. "lecarea fu solemn. 1omisarul ne urm apatic pn la cortul su. 1nd ncerc s-i pun n bandulier puca lui

mitralier, .eide i-o lu din mn, r#ndA -$at-te acum pri#onier de r#boi, prietene, de aceea este mai bine ca puca ta s o port eu. 1omisarul ridic din umeri cu indiferen i mormi ce a, asociindu-l pe Fiodor cu spn#urtoarea. - <u4 spuse acesta, sur#nd. /trnul pocni din bici, strigndA 3ha4, cruia i rspunse urletul de plcere al cinelui galben. +ania iei din sat ntrun nor de #pad. 6n spate, ranii cntauA

Mulumim, mulumim, S v mai revedem. V a tea!t un lung drum, "ung, lung drum, V mulumim, v mulumim.
6n curnd, casele joase disprur la ori#ont. !ergeam ntr-un ritm infernal. Frigul i efortul fcur s dispar beia. ,terna lupt rencepea. 6n a treia noapte, n timpul repausului, ntul ncepu s sufle i, pentru prima dat de la plecare, comisarul deschise gura sau, mai bine #is, se adres /trnului, pentru c pe noi, ceilali, ne dispreuia. - %ine furtuna, spuse, fi8nd cerul spre rsrit. H furtun teribil care a dura mai multe #ileA trebuie s montai cortul. /trnul rmase gnditor. -0de rat, "iotr2 0tunci, e de preferat, firete, s-i dm dreptate. 1unoti ara mai bine ca noi. - , nebun4 url comisarul, e ident nfuriat de calmul

efului nostru. 6ntr-o or ne a ajunge i om muri de frig dac nu montai cortul. 1u un gest agitat ncerc s dea for cu intelor saleA - Bragan4 Bragan4 repet el, dnd furios cu piciorul n #pad. - 0re dreptate, s ne adpostim, spuse 'egionarul. 1unosc furtunile de nisip din +ahara. (ar asta a fi mai a dracului. +unt patru#eci i opt de grade sub #ero. + ne adpostim. - (race, doar nu ai ncredere n mpuitul sta2 spuse "orta. - Eata, strig /trnul, montai cortul, i repede4 - 'a dracu4 mormi "orta. 1u o ncetineal e8asperant, i adun lucrurile, n timp de .eide njura cinele galben, ca i cum el ar fi fost rspun#ator de toate. H rafal de nt mtur urlnd stepa cu o asemenea iolen, c ne trnti pe toi la pmnt. - (umne#eule4 e8clam "orta, se pare c porcul a a ut dreptate. <imeni nu mai spuse nimic, toi ne repe#irm s montm cortul ngheat i s tiem cu sapa blocuri mari de ghea pentru a ntri po#iia. 'inite, o linite adnc, palpabil. 0dormirm, lsnd-o de gard pe "rofesoaraA era rndul ei s eghe#e. - Tu eti oluntar ++, i e8plic "orta, sunt treburi pe gustul tu. (ac proteste#i, te om deferi 1onsilului de disciplin, este dreptul nostru. !icuul a ridica spn#urtoarea i te a anina de ea. Eard uoar4 Furtuna fu cea care ne tre#i. H furtun de o iolen nemai#ut, un ciclon de #pad cum nu e8ista dect la pol i n Cusia. Timp de patru sau cinci ore, a trebuit s ne inem

agai cu toat fora de cort pentru a-F mpiedica s fie mturat& apoi rafalele de nt slbir. 1omisarul se arunc la pmnt. - 0cum, putem s dormim. - + dormim2 "este puin timp se face #iu i trebuie s pornim la drum, spuse /trnul. -$mposibil, #ise comisarul cu un rs obosit. 0 em cel puin trei #ile de mers n faa noastr, iar dac nu se sfrete furtuna, nu ne om putea mica i om degera. - Tipul sta e8agerea#a, mormi "orta. +e gndete c to arii si ar putea s-l gseasc dac reuete s ne in pe loc. 'egionarul i ddu cu prereaA - <u cred. <u se poate merge pe o furtun ca asta. <u ne rmne dect s inem ochii bine deschii i s tragem chiar i ntr-o umbr. - ,u pot s merg, afirm, foarte sigur pe el, !icuul. <u, n-o s m mpiedice pe mine un amrt de nt s m ntorc acas. Trndu-se pe sub cort, iei n furtuna de #pad care l lo i n plin, aruncndu-F la pmnt& muc #pada de furie, fu rostogolit i, n sfrit, reui s intre din nou n cort, alb din cap pn-n picioare. "orta l ntmpin cu un surs ironicA - Te-am au#it spunnd c rei s te intorci la Ceeperbahn. ?i te mpiedic o adiere ca asta2 1omisarul spusese ade rul. Furtuna dur trei #ile. Trebuia s-i rupi gtul strignd ca s te faci au#it. (in timp in timp, unul dintre noi ieea afar la cini. +tteau la adpostul cortului, ghemuii unul lng altul. Toata cmpia era un imens #id de #pad. 1u trecerea timpului,

de enirm mai ri. !icuul l btu pe +teiner pentru o femeie i +teiner o btu att de ru pe "rofesoar, nct aproape o ls moart. <enorocita fu sal at de inter enia lui .eide, care apoi se ncier cu !icuul care l acu# c apr ++-ul. 0tunci .eide o lo i pe "rofesoar pe care abia o sal ase, cu un pumn att de iolent, c aceasta rmase ntins la pmnt timp de dou#eci de minute, apoi se uni cu !icuul, numind-o )cloaca companiei*. Fcurm s ncete#e cearta, lo ind scandalagiii cu patul putii, i calmul domni pn cnd "orta ncepu s critice legiunea, afirmnd c era un balamuc ambulant. !icul 'egionar fu ofensat de moarte i urm una dintre acele lupte lungi i mute care sfresc de obicei cu un asasinat. Fu necesar autoritatea /trnului pentru a-i opri pe cei doi furioi. 1#uram, n sfrit, de acord s-F judecm pe comisar, i totul s-ar fi terminat cu un proces intentat criminalului de r#boi dac furtuna nu s-ar fi oprit definiti . $eirm din cort. 0lergam printre nmei i ne bteam cu bulgri de #pad. "arc nnebunisem. - !am4 strig !icuul. 0m #pad pe spate& comisarul m supr. .eide fu apucat de un acces de rs i-i di#loc falca& rmase aa, cu gura cscat, incapabil s-o mai nchid. - 9i-o ndrept eu, spuse "orta i i trase un pumn n fa. 6n final, i trebui doi pumni pentru a-i pune la loc articulaia. .eide fu att de nfuriat, nct "orta o lu la fug. "arc innebunisem. (ou sptmni dup aceea ajungeam n apropierea frontului& nu mai a eam nimic de mncare. 1inii refu#au s mai trag sania. 'e-am dat drumul, iar sania am aruncato ntr-o rp.

<er o#itatea comisarului de eni e ident& ameeala sa nu mai era dect o amintire& se edea clar c nu se mai gndea dect la fug. 6ntr-o #i, n timp ce stteam la marginea unei pduri, au#irm rsunnd strigtul nfricotorA

- $toi!
"orta se rsuci cu rapiditatea fulgerului i trase o rafal n direcia strigtului. 'egionarul fcu la fel. +e #ur siluete umane micnd. -6n pdure, comand /trnul. Cepede. .eide i "rofesoara se aruncar la pmnt pentru a acoperi fuga noastr. ,ra oca#ia pe care comisarul o atepta. +e precipit spre to arii si, ascuni n spatele #idului de #pad, alergnd n #ig#ag i strigndA - Triasc +talin4 -ulius .eide i fi8 patul putii-mitralier la umr. - "iotr, echi camarad de arme, i-am promis lui Fiodor c te ucid. Te ei r#buna dac nu-mi in promisiunea. (e aceea, foc4 !itraliera cni. .eide trgea, hohotindA - 9i-e ru, btrne2 <-ai dect. -ulius a jurat. 1omisarul se cltin, se ridic pe jumatate, se cltin din nou. .eide continu s hohoteasc. 1orpul rusului era literalmente tiat n dou& un foc puternic porni din nmeii de #pad. - 1inilor, url .eide. +atana s sfie. 6i roti mitraliera i o njur pe "rofesoara care nu rencrca ,nlemnit de fric. -!ai repede, erou din ++, sau te ncredine# colegilor4 Bn rus se ridic cu o grenad n mn. -%e#i asta, laule2 ?i o rafal lo i soldatul, e ident un

nou recrut, care fu fcut buci de propria sa grenad. - Bn salut de la -ulius .eide. 1te a strigte atestar preci#ia tirului su i mitraliera grea ncepu s latre n pdure. -Eata, mormi .eide. Tu, erou al munilor, fugi pentru ai sal a pielea. 0 em doar trei#eci de secunde pn cnd cei din fa se or obinui cu mitraliera 'egionarului. +e ls pe un old i lans trei grenade legate mpreun spre cel mai apropiat #id de #pad. ,8plo#ie i foc de artificii din buci umane. - !oarte eroilor, spuse .eide. +e ridic i dintr-un salt se lans n pdure, cntndA

2, $uzana, via&a nu este di3icil', Pentru un logodnic mort s' nu tremuri.

.eide era fericit. +e bucura cnd ucidea. Fcea parte dintre tipii crora n timp de pace nu le psa dac erau dai n judecat. ,ram n r#boi i -ulius .eide era considerat un bun soldat, cu snge rece, dotat cu caliti speciale de comando& lupta din instinct. Fusese decorat pentru curajul su. (ac subofierul .eide a supra ieui, a fi numit instructor de prima clas n lupta corp la corp. 0runcndu-se fr suflare lng "orta i 'egionar, n spatele mitralierei grele, anunA - 0m omort cel puin dou#eci4 - /ine. %a trebui s recitm )mea culpa*A s ridice armele contra to arilor lor4 -<e-au confundat cu trupe din (i i#ia /randenburg. (ea

(umne#eu s aibe mil de noi dac ne prind. -<e or spn#ura cu srm ghimpat, pre#ise +teiner. 0m #ut ntr-o #i pe doi din (i i#ia /randenburg pe care i prinseserA unul dintre ei strangulat cu srm ghimpat, cellalt fusese ars pe spate. -1e bucurie4 e8clam "orta. ?i eu care nu suport cldura. -6napoi, strig /trnul. Cetragere indi idual. - 'a re edere, domnilor i doamnelor, spuse "orta. +cu#ai graba, dar nu-mi place s pierd autobu#ul. ?i o lu la fug. Bltimii, /trnul i eu, ne ndreptam spre pdure, cnd o e8plo#ie ne arunc la pmnt. - !ulumesc lui (umne#eu c a fost o singur grenad, oft /trnul, ridicndu-se. (ar ce este2 0scultam ateni, plini de ner o#itate. Zgomot de enile. - Tancuri4 +e sal ea# cine poate... 'egionarul tni pe crare ca fulgerul i dispru n desi. .eide, fugind, strigA - Tancuri T-=>4 - Cepede4 6n tufiuri, prsii crarea, strig /trnul. $at primul T-=>& se edea distinct steaua roie de pe turel. 1u un salt, ne aruncarm n tufi& ne era n joc iaa. (in fericire, trgeau cu proiectile antitanc nee8plo#i e, altfel /trnul ar fi fost fcut buci. ,ram nc n ia, dar ne descoperiser. "orta fugi pe o crare strmt i c#u n braele unui sergent rus, care l confund cu unul dintre oamenii lui& plti cu iaa greeala. "orta i descrc n fa ncrctorul i apuc greul arunctor de grenade antitanc c#ut lng mort. -0cum s-i d pe cinii atia roii4 +e lans spre crarea de unde enise #gomotul de enile. $ngenunche, ochi ncet, cu calm, ca la mane re.

-+per s fie bine reglat, mormi, intind turela primului tanc care se apropia ncet de locul unde se ascundea el. -Trage4 Trage, pentru (umne#eu4 opti /trnul cu team. 'egionarul i muc degetul de ner i. - (ar ce dracuL face2 6l or stri i4 !icuul nu reui s se abin i urlA - "e toi dia olii4 Trage, "orta4 +trigtul fcu s se re erse spre boschet un foc infernal. 6n acel moment, "orta trase. H singur lo itur, i un lung arpe de flcri mbrti tancul. Tancul cel mai apropiat se opri& ncerc s dea napoi, apoi se opri& o flacr i#bucni din turel. Bnul dintre ocupani iei afar& i scoase pe jumtate corpul din tanc, apoi rec#u cuprins de flcri. +trigtul su era sfietor. +pn#urat pe jumtate n afara turelei, trupul su prea c se topete. +imeam mirosul de carne ars. "orta scuip i pri i spectacolul nspimnttor. 1elelalte dou tancuri fcur o jumtate de ntoarcere i fugir cu toat ite#a& se edeau forme agi care alergau cuprinse de panic. - <e-au confundat cu cei din artileria antitanc, spuse .eide, r#nd. + plecm4 + ne luam picioarele la spinare4 Fu o curs nebun de-a lungul pdurii, dup care ne aruncarm cu rsuflarea tiat la pmnt, sugnd #apada pentru a ne potoli setea. 6n jurul nostru, se lsase o tcere de moarte& se au#ea doar un #gomot surd care enea de departe. - ,ste frontul, spuse +teiner, pri ind spre nord- est. - 3h, dac am fi acolo4 gemu "rofesoara. (ar nu se mai poate4 <or egiana, nfricoat de moarte, se lungise n #pad

i pri ea rfiil copacilor& era e ident c eforturile la care trebuia s fac fa erau prea mari pentru ea, care nu era fortificat, ca noi, de anii duri de r#boi. - Cmn aici, murmur ea. <u mai pot. Brsc totul, toate minciunile. "rea att de frumos cnd ne-au luat, la 3slo. +teiner rse ncetA - + alergi spre ictorie, cu steagurile n nt. (umanii2 <ite idioi, incapabili s inteasc chiar i un elefant. ?i apoi ce ai #is, oi, atia din ++, cnd -ai tre#it n faa unui T-=>2 <imic ru, nu-i aa2 - <u trebuie s glumii pe seama lor, spuse "rofesoara. 1amara#ii mei au c#ut ca mutele& nu tiam ce nseamn un tir de baraj& nc nainte de a-i da seama de pericole, camara#ii mei au fost fcui buci. - , ade rat, confirm /arcelona. 0i cre#ut c r#boiul este un picnic. 1e instrucie ai fcut n (i i#ia Qi;ing2 - ?ase sptmni dure. - (oamne4 opti /trnul. <oi, trei ani duri. ?i la noi r#boiul a nceput n "olonia. !ane re de tir reale, i-o spun eu. 1i au mai rmas dintre camara#ii ti2 -6n compania regimentului din <or egia, format la :lagenfurt, eram dou sute trei#eci i cinci de oluntari. Fceam toi parte din (i i#ia Qi;ing, n Bcrania. 6n prima #i au c#ut o sut dou#eci i unu. <e-am tre#it, fr s tim, n mijlocul unui tir puternic al ruilor& n timp ce ne transportam rniii la un autocamion, a ioanele au mturat strada. 1omandantul companiei noastre, cpitan ++, care era nor egian, a nnebunit i s-a sinucis (ou #ile dup aceea, opt dintre noi au fost mpucai pentru de#ertare din faa inamicului& ali nou au fost transferai la compania disciplinar pentru c au spus c ofierii notri erau mai

trdtori dect noi, care nu mai fcusem parte dintr-o armat regulat. !-au biciuit ase ore n nchisoarea disciplinar din 'emberg. Bnul dintre to arii mei l-a scuipat pe comandantul tribunalului special din 'emberg, locotenent-colonelul Erat@ohl& F-au strangulat cu un cablu, numindu-l )porcul de nor egian*. - "entru c F-a scuipat pe cretinul la de comandant2 ntreb stupid !icuul. <oi, mai merge, dar oi, oi erai sub oblduirea lui .immler. "rofesoara nu rspunse imediat& nu a ea poft s orbeasc, dar curio#itatea noastr era de#lnuit, i o obligarm s continue. 6ncepu cu oce nceatA - 'ocotenent-colonelul Erat@ohl spunea c fusese la Trondheim, n 3rgani#aia Todt, n timpul construciei ba#ei pentru submarine& cunotea <or egia i pe nor egieni. H aduntur de marinari, dintre cei mai ri, care nu erau demni s se amestece cu poporul !arii Eermanii. 1amaradul meu a turbat de furie i F-a scuipat n fa pe ++-ist. 0cesta a ordonat altor doi ++-iti s se ocupe de camaradul meu care, la sfrit, a cerut iertare. 0poi se ls tcerea. .eide trecu un bra pe dup umerii "rofesoarei. - 0cum, problema este s ne inem capul deasupra apeiA %ictoria celorlali se apropie& n acea #i <or egia ta a fi liber i atunci or fi trimii n infern cei ca Erat@ohl. (esigur, ca#ul tu a atrna de un fir de pr, dar ei a ea un certificat. - !i-ar fi de ajuns s pot face o singur plimbare pe :arl -ohann, spuse mica nor egian cu oce gnditoare. + bem o cafea ntr-un birt sub copaci, n compania unei jente.

- H ce2 oi s tie "orta. - 3, jente, spuse /arcelona, r#nd, este o fat. 0a se spune n nor egian. - Trf este mai rafinat, obser !icuul, n timp ce se scrpina cu baioneta. - 0 dori i eu una, cu coapsele ar#toare doar la simpla atingere. 0rgumentul i interesa pe toi. +teiner se cltina ca un urs, cu mintea n delir. - 'a dracuL4 + de#braci o femeie mritat4 56i linse bu#ele la ideea asta.7 ,u am cunoscut odat una la .eidelberg. Bn ulcan n felul ei, dintre acelea pe care trebuia s le cunoti bine, ca pe un T-=>. 0mndou au un motor foarte sensibil. Trebuie puse n micare cu precauie i schimbate ite#ele la momentul oportun. - !ie mi place altce a, spuse /arcelona. 6n bordelurile oastre trebuie s ai mereu techereaua plin. 5+e aplec nainte.7 (eci, ntr-o dup-amia# la %iena, ntr-un parc, pe la sfritul lui mai sau n iunie... - 1e ne oie ai s fi8e#i #iua2 l ntrerupse !icuul. -6nchide-i gura aia afurisit, njur /arcelona, i ascult. (eci, la %iena, eram n parc cu o fat estit de esel ce era, iar n bar se cnta o mu#ica lasci . (oi ini dintr-o bun ras de igani, din aceia care tiu s cnte la o ioar... 6n acel moment se intensific #gomotul n pdure. -(ac rencepe, ascundei, murmur /trnul. 6mpucturile se apropiau tot mai mult. Frica ne cuprinsese i nu mai era nici un dubiu c i colegilor rui le era la fel de fricA a ansau la pas, se aruncau la pmnt i

trgeau orbete cu toate armele pe care le a eau. +e edea bine c era de ajuns o mic ripost i ar fi luat-o la fug, dar efii lor i ndemnau s mearg nainte, cu ajutorul blestemelor i al njurturilor. ,rau toi foarte tineri, abia ieii din :omsomol& batalioane de recrui, la prima lor lupt, care nici nu tiau bine contra cui se bteau. 1omisarul strigase )sabotori*. Toate armatele fasciste ale in adatorilor erau numite )sabotoare*. 0u#irm pe unul dintre acei tineri ntrebndu-i eful, un ofier eteran al frontului, cu trei rnduri de decoraii pe piept, dac a reuit s ad pe unul dintre acei sabotori fasciti. - !i-ar plcea s fac buci un porc din sta, spuse pri ind cu dragoste la puca-mitralier pe care nu o ndreptase nc spre o fiin uman. (urul ofier l mustr cu rutate, trgnd spre copaci o rafal cu puca sa mitralier. - 1nd ei edea fascisti, ei fi deja mort, ai nteles2 Trage n fascisti, cnd i simti, nu cnd i e#i. 0ceste cu inte fur spuse foarte aproapeA noi au#eam totul. 'egionarul se ridic i trase n direcia ocilor. Bn glon l lo i drept n piept pe tnrul recrut, care c#u cu un glgit. 0r fi rut s mai spun ce a, sracul biat, dar nu mai putea. 6l edeam contorsionndu-se n #pad. 3fierul se trase ci a pai napoi, blestemnd. +e ascunse n tufiuri, cu urechea la pnd. !icul 'egionar scruta ntunericul, cum fcuse de attea ori cu camara#ii si france#i n !aroc sau n munii algerieni. .eide ncepu s se mite. +e tr pe sub arbuti

dup "orta i !icuul. 'egionarul surse satisfcut. 6n asera de la el s se trasca, aa cum el n ase de la arabi. /arcelona i acoperea cu mitraliera pe cei trei care se apropiau de ofierul rus, imobil n ascun#toarea sa. 0rmele noastre erau gata s scuipe moarte. 3 creang se rupse i fcu un #gomot puternic. 3fierul rus trase... /arcelona surse, mitraliera cni. - <oapte bun, frumoasa doamn4 #ise el. 3fierul rus ls s-i cad arma i scoase un strigt ascuitA - <u mai d. <u mai d4 6i implora pe (umne#eu i pe +talin, alerga n cerc, se opri, se mpiedic de tufiuri. 'egionarul se ridic,i fi8 puca pe umr i descarca tot ncrctorul n corpul torturat al ofierului. 3mul c#u n fa, la nceput n genunchi, pe urm napoi, trecndu-i mereu mna peste ochii nsngerai. Faa nu mai era dect o grmad de carne roie. .eide scoase o grenad ofensi a i o arunc n tufi. "rin mprejurimi se ridicar nite forme obscure care alergau cuprinse de panic. -Frailor, afar, repede4 strig "orta. Toate armele tunar la unison. <oi rdeam. 0sta era o prad uoara, dar de cealalt parte a pdurii se au#ea ocea unui comisar care-i njura trupa. - + fugim, spuse /trnul. 'e e mai mult fric de comisar dect de noi. <e nfundarm n tufiuri& ramurile ne biciuiau n timp

ce treceam, spinii ne #griau, lsnd rni sngernde pe fa si pe mini, dar nu ne psa. 'a un moment dat, ne rostogolirm unul dup altul n fundul unei rpe. "rofesoara si freca ncheietura minii scrntite i gemea, n timp ce "orta i-o fi8a la locul su fr menajamente. - <u mai ipa aa, capr de munte, altfel te lsm aici. +osii n faa liniei ruseti, ne-am ascuns n pdure pn la cderea nopii, apoi, dup planul lui "orta, intrarm cu o absolut naturalee, n calitatea noastr de comando de pionieri, n po#iia rus. 'a fiecare ntrebare, "orta rspundeaA - 1omando de pionieri. <imeni nu mai ntreba nimic. (impotri , ne ajutau s trecem peste talu#ul traneei i ne ddeau di erse unelte, urndu-ne noroc bun. Bn btrn sergent-major spuse c spera ca +fnta 'udmila s ne proteje#e. - +pasibo, pan, rspunse "orta. 0m nceput s ne trm rapid pe pmnt spre liniile germane. H mitralier grea se porni pe neateptate s trag& un proiectil guri bereta lui +teiner, care njur de furie i de fric. 1hiar n faa liniei noastre, ne-am culcat ntr-o groap de bombe, iar /trnul oi s mearg singur pentru a informa santinela de situaia noastr. Trebuia s e itm ca santinela, nelat de uniforma noastr ruseasc, s trag n noi. (up o grmad de timp, o oce cunoscut ne strigA - 6nainte, dar fr glume4 Bnul dup altul, altfel tragem. ,ste cte o arm ndreptat ctre fiecare dintre oi. %enii la cinci minute distan unul de altul.

, ident, se temeau de o ambuscadA imediat ce unul dintre noi srea n tranee, se tre#ea cu o baionet n piept. Bn locotenent de infanterie ne interog sceptic. ,ra imposibil de cre#ut c spuneam ade rul. -+oldai germani n uniform ruseasc i n spatele liniei ruseti2 1e minciun4 - 0sta nu este cu putin,afirm el decis, stergndu-i ci#mele cu biciuca. /arcelona, care se stpnea n ciuda oboselii, spuseA - +e pot face mai multe dect att, domnule locotenent. <u a ei idee cte se pot face n armata german. 'ocotenentul tresri& cu o oce arogant spuseA - 'inite, pn cnd te oi interoga, plutonier-major4 i n acel moment nu mai oi s ne interoghe#e. +e ine cont c este ora naintat, la ofierii germani2 (ar oi reaminti de disciplin. 'a pmnt4 (ou#eci de flotri pn la catarama centurii. ?i, ntruct n mintea noastr se nrdcinase disciplina, ne-am supus toi aceluiai tratament. "rimirea comandantului 'ander nu fu mai cordiala, dar, trei #ile dup aceea, l gsira ciuruit de gloane ntr-un tufi& ca ntotdeauna, fu dat ina pe parti#ani. Totui, nite suspiciuni plutir asupra !icuului i a lui "orta, care, pentru a-i do edi ne ino ia, fur obligai s pre#inte condoleane la nmormntare.

4enea din carcera militar' de la .latz. (onsiliul de R'z%oi 0l condamnase la zece ani de serviciu 0ntr#un

regiment disciplinar pentru c' avusese curajul s' spun' c' r'z%oiul este mijlocul prin care un neispr'vit poate ajunge un om mare. De la general#locotenent 0l degradaser', la general# maior.5n 63rica 0i pierduse un ochi, 0n Finlanda o %ucat' de stomac.7-celent o3i&er tanchist, capa%il s' comande o divizie, dar a%solut incapa%il s' lingueasc' pe cineva. 5n cl'direa .estapo#ului din Prinz 6l%ert $trasse, era v'zut 3oarte r'u. 7ra cel mai %un comandant din c1&i avuseser'm. 5n picioare, pe un %idon de ulei, se prezent'8 # $unt noul vostru comandant, /arl 9lrich :ercedes. (a i voi, sunt sup'rat p1n' peste cap. 6m treizeci i cinci de ani i o sut' zece ilograme. 4' s3'tuiesc s' v' pune&i pe trea%'. 5n a3ar' de asta, pute&i 3ace ce vre&i, dar nici o comic'rie. $alut', duc1ndu#i m1na la vizier'. ;a ;ugans a 3ost r'nit la %urt' i i#a 3ost rupt' o jum'tate de 3alc'. 6junsese chiar 0n 3a&a tancului nostru, l1ng' el # ase cai ucii, nou' artileriti mor&i i un o%uzier de <=2 mm distrus. Porta opri tancul> Heide ne acoperi cu 3ocul s'u. :icu&ul i cu mine s'rir'm la comandant, 0l 0ntinser'm pe un cu3'r, acoperindu#l cu o p'tur' veche. ;#am dus la in3irmerie> cinci minute dup' acea, ?igrul nostru 3u 3'cut %uc'&i de %om%ardierele inamice.

'B"T0 (, T0<1BC$ (, '0 'BE0<+:

'ugans; era o mare de flcri& l tra ersarm cu o ite# nebun."este tot, pe str#i, cada re pline de mute& lungi rnduri de soldai rnii, plini de snge, se ndreptau spre refugiul ilu#oriu al caselor incendiate. Bnul cdea. 0lii l urmau. Fulgerele se ncruciau de fiecare parte. 0rtilerie, tancuri, tiruri de infanterie, toat mainria diabolic conceput pentru a semna moarte i distrugere. 6n interiorul tancului nostru, un Tigru de cinci#eci i ase de tone, era o mare grmad de fiareA bidoane, ploti, unelte pentru reparaii, tuburi de proiectile goale care se rostogoleau sub picioare. "orta acceler i Tigrul se arunc nainte. !ecanicii, acoperii de noroi, cutau nelinitii unitatea de reparaii. Bn maior de infanterie, care striga ordine n mijlocul str#ii, fu lo it de enila posterior a unui Tigru i aruncat la pmnt. Cmase prins de enil, tancul urmtor nu mai putu s-F fereasca. <u se mai #ur dect picioarele, nclate cu ci#me uriase. <imeni nu se preocupa de asta i nu spuse nimic. 1e mai conta un maior stri it de enilele unui tanc, pe lng ceea ce se ntmplase la 'ugans; n noaptea de F> martie2 Bn acoperi care se prbuea re rs torente de scntei asupra coloanei de tancuri care ataca. (eodat, !icuul strigA -3prete, "orta4 3prete4 1u un salt, sri prin ui i fugi n lungul str#ii cuprins de flcri. - .ei, bombni .eide. Tsta ne ia drept un tram ai.

- 'inia doi, spuse "orta. +e sare de pe platforma inferioar. Telefonul sunA era locotenentul 3hlsen, comandantul companiei. -6nainte, pentru (umne#eu4 (e ce -ai oprit2 Toat coloana se #pci. (ar iat c !icuul se ntoarse. 0runc ce a n spatele tancului& era un copila de trei sau patru ani. "orta ncepu s rd, bgnd n ite#a nti i accelernd. - H alt porcarie, strig /trnul furios. '-am a#ut ntr-o clip, po estea uriaul, artnd copilul care sttea ghemuit n fundul tancului. 51#use chiar n faa tancului.7 ,ste al meu, ai nteles2 ?i fiecare dintre oi mi a da puin din raia lui. 0cest bietel este al meuA om sta mpreuna de acum ncolo. - %a fi o plcere pentru comandant i pentru 3hlsen s tie c ai un fiu, spuse /trnul. - "uin mi pas. !ie nu-mi pas de nimeni. 0cesta este fiul meu. Endii- , sunt tat. +rman prichindel, cum a fi putut s-i fac ru2 +e aplec asupra copilului i, mpingndu-F cu degetul n piept, i spuseA - <oi to ari, tu pliemianii;4 ,u, !icuul, otsoena4 - 1retinul4 #ise "orta. !ai bine spune-i c eti tatl lui. - $diotule, i-o ntoarse !icuul. Tradu imediat fiului meu ceea ce am spus. "orta cltin din cap, resemnat, lu de mn copilul care se refugiase sub sacii cu muniii n apropierea mitralierei i i traduse n rus. 1opilul clipi din pleoape, dar prea puin

mai linitit au#ind orbindu-se n limba lui. 0 ea picioarele acoperite de rni i o cresttur de la tmpl pn la gt. 'egionarul l ngriji& .eide i ddu un cartof, pe care copilul l nghii ntr-o clip. <u mai a eam nimic de mncare. - "oate c fiul meu fumea#, spuse !icuul, scond afar o igar. - $mbecilule, l mustr 'egionarul, aruncnd igara. (ar, n curnd, uitarm de copil. "loua cu bombe din faa noastr& una dup alta, casele din 'ugans; se prbueau ntr-un ocean de flcri. $eirm din ora pentru a lua po#iie n faa unei osele largi. 0 ansam ncet. Bmbre aprur alergnd spre noi. 'egionarul, cu un rs ru, spuneaA - +-i omorm4 (oar atunci cnd c#u i ultima umbr, ne-am dat seama de greeal. ,rau ascuni prin case i, #ndu-ne enind, au cre#ut c sunt sal ai. (ar era greu s distingi tunicile lor de uniforma ;a;i a ruilor. 1u toat ite#a tra ersarm periferia. 1mpul prea iu datorit masei n ;a;i& un singur gnd obsedant era n toate creiereleA s fug, s fug ct mai departe de acel infern4 -6nainte4 se au#i n telefon. ,ra comandantul !ercedes. %ocea i era agitat. !otoarele sforiau pe un ton acut& enilele de oel scrir i cele cinci#eci de tancuri Tigru secerar masa uman terori#at. Fr s ne oprim, irarm n mijlocul unei cmpii ;a;i& era un seceri fcut cu mitraliera i cu arunctorul de flcri. Totul lua foc de la ben#ina rsat.

"ionierii notri plecar la atac cu arunctoare de flcri uoare. Trupe de infanterie rus se i eau de peste tot& fceau o jumtate de ntoarcere i se lansau nainte, apoi din nou napoi. .aos4 +e n rteau n toate prile, se aruncau la pmnt, spndu-l cu disperare pentru a gsi un refugiu. ?i enilele i apucau, i stri eau. +i iat c una dintre mitralierele noastre, cea din turel, se opri. !icul 'egionar o e8amin cu mult calm. (ou cartue rmaser blocate& le scoase cu baioneta, apoi introduse un ncrctor i rencepu s trag. !icuul rdea ca un dement, mitraliind n plin masa uman. .eide introducea proiectile e8plo#i e. (eodat, se fcu tcere. <imeni nu mai trgeaA nu mai era necesar. Tigrii se aruncar naintea ruilor, mpingndu-i spre po#iiile germane la sud-est de 'ugans;, unde erau mprii n grupe i ndreptai napoi. 6nainte, spre po#iiile ruseti4 "trunserm ;ilometri ntregi, mbtai de ictorie. Bn bi#ar sentiment morbid se impusese chiar i celor mai raionali n acele momente. (eodat, un sunet metalic, strident, s ne sparg timpaneleA un proiectil antitanc ne lo ise cu o asemenea for, nct tancul se opri, dar, ciudat, proiectilul nu intr. - + fugim, strig /trnul nspimntat, pri ind prin periscop. Tunul antitanc se afla, probabil, printre ruine, cine tie unde, i ne ateptam dintr-un moment n altul la a doua lo itur. "orta acceler& trgnd cu toate armele posibile, ne-am ntors spre liniile germane.

<e-au retrimis n po#iie la o rspntie, la periferia <o oidarului. Bn caporal rus fugea n salturi chiar n faa noastr, trgnd cu un arunctor de grenade antitanc. - 6l mnnc, murmur "orta. 6F urmream cu ochii n timp ce srea, aplecat nainte, din gaur n gaur. - <ebun de legat, spuse /trnul. 'a circa trei#eci i cinci de metri n faa noastr, caporalul se arunc n craterul unei bombe& l edeam ridicnd arma i plasnd-o pe malul craterului. -6l fac praf2 ntreb !icuul, intind cu puca-mitralier. +tupoarea era att de mare, c nu mai a eau nici suflu pentru a rspunde. ,ra o prostie ca un singur om s se gndeasc s atace un tanc narmat. Eloanele trasoare ale !icutului #griar #pada chiar n faa craterului& cu mult calm roti ea a tunului i lu comanda electric. 'o itura porni simultan. "rin perdeaua de flcri i fum, l #urm pe indi id #burnd n aer, rec#nd i 5nu ne enea s credem ochilor7 trndu-se spre tufiuri pentru a-i cuta un refugiu. !icuul mai trase o rafal. - 'as-F n pace pe imbecilul sta, spuse /trnul. <u a trece mult i om a ea alte pisici de jupuit. 'a telefon, ocea lui 3hlsenA - Tancuri T-=> n dreapta, distan dou mii. - (oamne4 e8clam "orta. 6n ora sau pe front, acest r#boi al lui 0dolf de ine monoton. !icuul l consola pe copilul adopti care plngea de i se rupea inima. Bna dintre companiile noastre uoare de tancuri !ar; $% a ans pentru a sprijini infanteria. Trebuia

s rmnem ascuni cu tancurile pentru a cdea asupra inamicului n momentul cel mai bun& frigul era att de mare, nct am ngheat. !icutul sri afar din tanc i alerg n jurul lui pentru a se ncl#i. (eodat, ne gsirm neca#ul. /ombele cdeau peste tancuri, primii rnii gemeau i cte a case ncepur s ard. !icuul sri cu un urlet n tancA i dispruse urechea dreapt. - "orcii4 !i-au rupt o ureche4 strig el, cu faa plin de snge. <u este prea ru, spuse "orta. 6n felul acesta, nu ei mai au#i nimic. -Te doare2 l ntrebai, pri ind rana. %ino aici s te fac sa au#i. 6mprejurul nostru motoarele sforiau, aerul ibra, enilele scriau nfricotor, proiectilele fluierau i e8plodau. Bn nor de foc i de fum se ridica spre cer. 0bia cdea unul, c se i nla altul. ,ra anunul unui foc de baraj iolent al ruilor. "rea c se pregtete ce a foarte important. - +e stric remea, murmur /trnul, pri ind prin periscop. 1nd /trnul spunea c ,,se stric*, roia s spun c a fi ru. /trnul nu afirma nimic niciodat fr s fie sigur& eteran al frontului, era n msur s presimt e enimenteleA un ade rat barometru. 'ocotenentul 3hlsen la telefonA - 1e se ntmpl, /eier2 /trnul i drese glasul i trase din pip.

- <u-mi place. $ an pregtete un tir intens& abia dac reuim s edem la o sut de metri. 1ompania a ansa mugind pe osea. Bnul dup altul, tancurile trecur pe deasupra unui pode din lemn, ale crui stinghii scriau nfricotor&telefoanele sunau, oamenii orbeau de atac. Bn atac de noapte este nspimnttor pentru tancuri. <u #ream nimic pe crarea strmt, n mijlocul mlatinii. 'imbi de foc tneau din e ile de eapament, orbind pe conductorii tancurilor care urmau. 1hiar i ruii ne edeau, dup cum se preaA de aceea lo iturile lor eneau precise. 1ompania de tancuri !ar; $% se dispuse n formaie de lupt. $eeam pe jumtate afar pe uit, ncercnd s distingem ce a. - 1e porcrie4 spuse /trnul. <u se ede nici propria mn. Bn tanc alunec ntr-o groap i se mpotmoli& ncercarm s-Ftragem afar, dar se rupser cablurile. 1omandantul !ercedes sosi alergnd cu pucamitralier. <u a ea nimic dintr-un comandant de regiment. -1retinilor4 1e dracuL facei aici2 - /trnului i s-a ridicat tensiunea, rspunse "orta, mucalit. !ercedes se aplec asupra unui cablu i l fi8 de crligul unui tanc& folosea nite mnui groase de lucru, asemntoare cu cele ale descrctorilor. (eodat, ;atiuele tunar. 0rtileria grea trgea asupra noastr. 1omandantul sri cu agilitate pe tancul cel mai apropiat& nimeni nu F-ar fi

cre#ut att de agil cu cele o sut #ece ;ilograme ale sale. - Fac treaba aa cum trebuie, spuse "orta. 'ui $ an nu-i lipsete nimic. 0tacul de artilerie de eni un uragan de foc i de oel. Trgeau cu toate calibrele asupra primei linii germane. 1opilul cules de !icuul ncepu s urle. - F-F s tac, strig /trnul, iesindu-i din fire. 6n acel moment, se au#i la telefon ocea lui /arcelonaA - %e#i ce a, /trne2 - /a4 <u reuesc s neleg unde dracuL suntem. - Bnde este $ an2 Tancurile !ar; $% sunt distruse. 0poi se ls tcerea. 1uprini de panic, ncepurm s tragem cu mitraliera. "roiectilele se duceau ca nite perle luminoase n noapte i se ncruciau cu altele naintea noastr. 6n po#iiile noastre infanteria tcea, ateptnd urmarea. $niiati a era acum a ruilor. Bn numr din ce n ce mai mare de tancuri nu mai rspundeau la apeluri. 3hlsen se retrase spre autotun& tunul su nu mai funcionaA ner o#itatea cretea ca un foc n step, sub grindina tot mai iolent a tirului. !ii de trgtori aruncau n acelai timp rafale asupra traneelor noastre, i totul se transform ntr-un urlet metalic, ntr-un rtej #ngnitor i asur#itor, n care se au#eau gigantice e8plo#ii care cutremurau casele din temelii. <imeni nu mai orbea, chiar i "orta amuise. <i se fcuse fric, o fric nebun. <er ii distrui ne fceau s tremurm, ochii nnebunii se injectau, un nod de fier ne strngea gtul. <e simeam singuri, abandonai n acest

infern. Tancul de cinci#eci i ase de tone fu ridicat, ca s cad din nou, stri ind totul n jur. 1t om re#ista pn s crpm2 H lo itur bine intit i o mie cinci sute de litri de ben#in or e8ploda, o tiam, s-a ntmplat adesea sub ochii notri. <ici o ilu#ie. !oartea normal pentru un soldat tanchist este n flcri. (intre toate armele, a noastr are cel mai mare procent de piederi& acest gnd ne abruti#ea#. 1rucea noastr2 0ceea a dia olului, o cruce de lemn. 6n jurul nostru, un ghei#er de pmnt se ridica spre cer& de aceast dat, nnebuniseram de teroare. "uteam s mergem napoi, s fugim, dar o disciplin de fier ne btuse parc n cuie acolo. <u ne mai bteam nici pentru .itler, nici pentru patrie, ne bteam pentru a ne sal a pielea, pentru c frica de plutonul de e8ecuie era mai mare dect cea de grenadele ruseti. +e ntmpla ca un echipaj terori#at s fug, dar era pus la #id. 0ceste episoade au rmas n mintea trupelor de pe front, ser ind de e8emplu. Fiecare i lipea ochiul de periscop. ?ocul de aer al unei e8plo#ii ndoi marea anten de oel, un suflu ar#tor ptrunse n tanc. 1opilul urla, muca, ddea din picioare, fcea spume la gur. +e lo i de afetul mitralierei i-i sparse capul. ,ra ngro#it. 6l pri eam neputincioi, netiind ce s facem& .eide pipia pistolul& !icuul i ddea pumni n cap de disperare, strngea la piept copilul care se nepenise ca un arc, apucat de con ulsie. "ier#ndu-i firea, !icuul urlA - 0jutai-m, porcilor4 1e trebuie s fac2 "e neateptate, corpul copilului se rela8, capul i c#u

ntr-o parte, ochii se ume#ir& !icuul slbi strnsoarea braelor n jurul fragilelor membre i pri i fr s neleag corpul copilului care alunec pe planeul de oel plin de ulei. Briaul deschise i nchise gura& scoase un urlet ,un strigt nearticulat - era un om disperat care i ddea pumni n frunteA -1opilul meu,micuul meu40 murit4 0pucnd pistolul, !icuul deschise trapa, apuc corpul copilului i se precipit afar, n mijlocul str#ii, strngnd la piept cu o mn copilul, trgnd cu cealalt n toate direciile. - %enii, porcilor4 +uflete afurisite ale lui .itler i +talin.%enii, reau s masacre#4 ,ra oribil la edere, cu tietura de la ureche i cu copilul la piept. - 0 nnebunit, gemu "orta. %a fi fcut buci de o grenad. (ar 'egionarul sri afar din tanc, l lo i pe !icuul n cap cu mnerul unei grenade, ameindu-l. .eide i "orta l trasera imediat n tanc. 1ada rul copilului rmsese n strad. Cencepurm s ateptam, cu au#ul ncordat. !ase umane sngernde ieeau din tranee. ,ra infanteria noastr. 6ncet, se fcea #iu. H cea gri, umed. (ar, (umne#eu fie ludat, se putea edea totui ce se ntmpl. "roiectile, trasoare albe i er#i se ridicau din linia rus. ?tiam c era preludiul atacului. 0tacul ncepu. +e edea cu ochiul liber marul

infanteriei ruse care trecea la asaltul traneei& se au#eau strigte de )ura*. Frontul prea un ocean nfuriat. 1t edeai cu ochii, terenul miuna de rui. !ii, apoi alte mii. 0i notri erau o pictur n acest ocean uman. 0bandonau po#iiile, aruncnd armele si ctile, i fugeau s-i scape pielea. 1e ar mai fi putut opri o asemenea maree2 "roiectilele trasoare priau. ,ra o #i ca multe altele, care a ea s fie ultima pentru mii de oameni n acest sector al frontului. <u se mai tia numrul e8act al morilor n acele dou#eci i patru de ore. 6n ambele tabere fur arse registrele, pentru c btlia de la 'ugans; costa prea scump. 1omunicatul anuna simplistA ,,0tac local n sectorul 'ugans;, respins de artileria noastr."o#iia a fost meninut.* 'a telefon rsun ocea lui !ercedesA -"lutonul de tancuri grele, atenie4 Tigrii or ataca cu tot armamentul. Tancuri nainte. Terasamentul cii ferate, la patru sute de metri. ?oseaua i terasamentul nu erau dect un haos de butoaie de ulei,locomoti e i agoane deraiate& roile se ridicau spre cer ca nite lungi degete acu#atoare. 6nepenit pe o roat, corpul unui grenadier german se rotea ca o banderol& e8plo#ia unei bombe l-a aruncat n aer& rec#nd, se nepenise acolo. (e cealalt parte a terasamentului, ederea liber asupra ntregii i, ca dintr-un balcon, de# luia infanteria rus care se re rsa pn cnd se confunda cu ori#ontul& n mijlocul furnicarului de soldai n ;a;i, miunau baterii antiaeriene i baterii antitanc trase de cai.

- <u este posibil, murmur /trnul. <u este posibil s fie chiar atia. +criau enileleA #iduri, pietre, totul era sfrmat, n luit n nori de praf& cldura degajat de incendii de enise insuportabil& pretutindeni Tigrii atacau i urmreau ictimele ca nite montri preistorici, cutnd s se pun n po#iie de lupt. 1u ochiul lipit de binoclu, trgeam ca nebunii. +e edeau distinct proiectilele trasoare cum tra ersau primul, apoi al doilea, apoi al treilea combatant. "rimii inamici se oprir lo ii de acest berbec monstruos. "entru o secund, gigantul al uman se opri nehotrt, apoi ncerc s dea napoi. 1ei care eneau din urm l mpiedicau& atunci, primii se lipir de pmnt& tunurile noastre trasera proiectile de UU i de FHR, spnd un ghei#er nspimntator n mulimea de corpuri. (up fiecare lo itur, un aer sufocant ne neca pentru cte a secunde& entilatorul mergea, dar nu a eam timp suficient s inspirm aer proaspt& ga#ele ne ardeau ochii i gtul& ncrctoarele flir a# rlite afar unul dup altul& tuburile proiectilelor dispreau prin uile laterale. ,ra .eide, tunarul nostru& prea un dement& gfia introducnd proiectilele n culat, nchi#nd-o cu fruntea& sudoarea i curgea pe faa neagr de funingine& mormia nencetatA -1e porcrie4 !nuile ignifuge se ncl#ir din cau#a scnteilor i de mai multe ori focul ne aprinse hainele& mprtiam cu mna scnteile fr s inem cont de arsuri. Tancul ibra, furia ntorii ne cuprinse. H tiam, dar era totui nou. +e uita pericolul, se uita moartea, se uita scopul r#boiului& nu mai e8ista dect un gndA s ucidem4

1ompacta mas ;a;i din faa noastr nu mai era fcut din oameni, din soldai ca i noi, ci din demoni, din bestii feroce care trebuiau distruse& i le distrugeam, mbtai de bucurie, pentru c i noi eram nite bestii feroce, care ucideam din plcerea de a ucide ."uteam fi mndri de noi i de instructorii notri din ca#rmi. Cdeam. ,ra ce a e8altant s e#i oameni stri ii sub enile4 1nd i descopeream, ascuni n gropi ca nite iepuri speriai, cdeam peste ei, apoi, oprind tancul asupra lor mturam totul, a ansnd, reculnd. ?enilele scriau, mprocnd pmntul& ne aruncasem beretele i tunicile. !icutul urla ca un lup. Bcideam, ucideam cu mitraliera, cu arunctorul de flcri, cu tunul. 1i a rui alergau n jur, apucai de o nebunie stranie& alii se bteau fanatic& dei rniii continuau s trag mpotri a tancurilor cu pistolul, apoi cu putile, apoi cu mitralierele, dar nici una nu putea s ne fac ce a& trebuiau s se apropie la o sut de metri pentru ca mijloacele lor antitanc s fie eficace. Bnii, turbai, se apropiau, ntr-ade r, ct mai mult posibil, cu mine ade#i e i sticle !oloto & le edeam e8plodnd n jurul nostru, dar era dificil s faci s adere o mina magnetic la un Tigru al crui blindaj era tot acoperit cu un strat de ciment& trebuia s o fi8e#i de un lan care putea s se agae de turel, dar asta micora puterea e8plo#i . <umai cu trei luni n urm ne temeam ca dracuL de aceste lupte corp la corp& acum, nu ne mai impresionauA aciuni de fanatici. - Tigri, nainte4 6nainte4 urla 1hiorul la telefon. 6ncetai cu lene ia4 Trimitei-i la dracuL4 /#itul motoarelor de enea mai acut. 6nainte, Tigri4

,normele mase se legnau n step ca nite na e de r#boi. 6n faa noastr, fugeau cu capul n jos cohorte de infanterie, bombele e8plodau n mijlocul lor, corpuri sfiate #burau n aer, membre desprinse recdeau pe tancuri cu bufnituri surde transformndu-le n bancuri de mcelarie. %entilatorul sforia nencetat ,dar mirosul de snge ddea o sen#aie de om. /trnul omit. - Bltimul proiectil, spuse deodat .eide, nchi#nd culata. - 6ncrctoarele mele sunt goale, anun !icutul, trgnd ultima rafal. - ?i nu mai a em dect trei#eci de litri de ben#in, spuse "orta. - 6napoi, comand /trnul. 3 escala necesarA carele de apro i#ionare erau acolo& ntr-un timp record, fcurm plinul, iar proiectilele erau att de multe, nct stteam pe grmad. "orta i#bucni n rsA -H singur lo itur de la $ an, i #bori drept n cer cu ncrctura n fund. - Bn drum lung pe care-F oi face n mare ite#, #ise !icuul i se ae# pe patul su de bombe. "lecarm din nou. Telefonul sun. ,ra comandantul care-i striga ordinele cu o oce rguitA - Tancuri ruseti n ir indian la dreapta. 'o ii n mijloc. (istana, o mie dou sute de metri. 6nainte, srii pe ei4 (e aceast dat, nu mai erau tancuri i#olate, ci dou#eci de T-=>, ale cror pntece negre se trau pe terasamentul cii ferate. Tremuram de atta stat n picioare. 6n acele momente era ngro#itor s te afli ntr-un tanc.

- Foc4 comand /trnul. 6ntr-o clip, primele T-=> luar foc, dar i n partea noastr ieeau tore gigantice de flcri. 1ompania uoar de tancuri !ar; $$$ i !ar; $% era stri it. 6ntr-o clip, pe toat cmpia nu mai erau dect epa e de oel incandescent, care mprtiau un miros mpuit de carne ars. ,8plo#iile se succedau, tancurile sreau n aer cnd focul ajungea la muniii sau la re#er orul de ben#in. "roiectilele mele plecau ca fulgerul spre tancurile T-=>& dou#eci si opt de lo ituri ratar inta. .eide mi lu locul la mecanismul de ochire i trase mai bine ca mine& de fiecare dat cnd intea, o linie alb era tras pe peretele turelei. "orta jubila la fiecare T-=> nimerit. - -ulius, trage n ei4 .eide scuipaA - + te ia dracuL4 "roiectilul #bura, urlnd spre inta. <ici un tanc T-=> nu reuea s se apropie de un TigruA i totul dura de o or ntreag. 0poi se sfri. 0tacul rusesc se opri n foc i snge, dar toate tancurile noastre uoare erau distruse complet. -(up aceast frumoasa do ad, nu a dori s fiu printre tehnicienii lui +talin, spuse "orta gnditor. $-ar lua pentru c nu au reuit s in ente#e un tanc de tipul Tigrului nostru. -0teapt puin, spuse /trnul. %or reui. ,8ist +iberia pentru remprosptarea ideilor lor& chiar nainte de a spune )0minD, or a ea fabrica. -"n atunci, sper s ajung la pensie4 ?i "orta i lu tigrile cu marijuana.

IIIII 6n acea #i ruii i ddur seama c era imposibil s reali#e#e o bre n acel sector al frontului. <oi, tergndune faa de sudoare, deschiserm trapele. 0erul proaspt ne fcu foarte bine. "este tot n jur nu se edeau dect mori i rnii i n mijlocul lor tancuri incendiateA totul prea ireal. (eodat, /atrnul i #u... ,rau mai mult de o sut de tancuri T-=>. Fugeau n plin ite# de cealalt parte a liniei ferate. 1e oiau s fac2 <u ne trebui mult ca s pricepemA s ne taie retragerea. ,ra o tactic pe care o cunoteam bine i n care tancurile ruseti erau miestre prin e8traordinarul snge rece al echipajelor lor. <u mai era nici o clip de pierdut. /trnul comunic estea comandantului, care ordon retragerea. ,ra o curs pe ia i pe moarte. Treceam peste case care ardeau& grin#ile n flcri cdeau cu #gomot& nu mai era nici o ordine, fiecare tanc mergea pe cont propriu pentru sal area liniei noastre. (ar iat tancurile inamice care a ansau n cmpie pentru a se pune la adpostul colinei de la est de osea. Telefonul sunA - 3pt sute de metri distan. Tragei n plin4 "unctele se suprapuneau n reticulul binoclului.Tancurile T-=> erau chiar n faa noastr. 0m luat detonatorul electric. Bn b#it.H flacr scurt la gura tunului nostru. H secund dup aceea, un fulger atinse tancul T-=> i un fum negru se nl ca o ciuperc uria. 0poi e8plo#ia care sfie tancul i oamenii. (inamul b#ia, turela si lua! cel gros se roteau& n periscop apru un alt T-=>.

-(istana - apte sute, spuse /trnul. 1ifrele treceau rapid& iat apte sute& punctele se atinser. 0lt flacr, alt e8plo#ie. Turela celui de-al treilea tanc decapitat fu proiectat n aer ca o minge. -Bn membru al partidului este aruncat n aer, hohoti "orta. (ar situaia era disperat& fugeam cu toat ite#a, lsnd n spate tancurile germane n flcri cu echipajele carboni#ate. 6ncetineam pentru a permite unor grenadieri s se suie pe tanc. +ngern#i, rnii, de#armai. 6ntr-o clip, o mulime de corpuri acoperi tot tancul i turela. Bnele recdeau i nu puteam face nimic. Trebuia s mergem nainte, mereu nainte. Fiecare secund alora mai mult dect aurul. !ini se agar de ui. - 1amara#i, ajutai-ne4 <u ne abandonai. "orta frn un moment. /trnul strig furibundA - !ergi nainte, imbecilule4 - (u-te i spn#ur-te4 (ac m supr, m opresc pn cnd afurisita asta de fiertanie ruginete. - "orta4 strig /trnul, amenintor. 6i ordon4 Zgomotul unei e8plo#ii metalice l ntrerupse. Tancul se cltin, rniii strigar. -6nainte4 ,ti nebun2 $at rapnelele. "orta hohoti indiferent, dar acceler, cu o mn i ae# pe ceaf jobenul galben i schimb ite#a. 1a tanchist conductor, era geniul di i#iei. +e au#ir strigte sfietoare. -0 ajuns unul sub enile, murmur 'egionarul. 0 fost oina lui 0llah s se ntmple aa.

6i desfur co oraul pentru rugciuni i se nchin ntors ctre rsrit. 'ocotenentul 3hlsen spusese ntr-o #i c n inima 'egionarului nu era loc dect pentru 0llah. (e fapt, 'egionarul rdea de toate i nu a ea respect pentru nimeni. (ar e8istau dou lucruri pentru care nu admitea nici batjocur, nici desconsiderareA 0llah i Frana. ,l, un german desigur, dar din care anii muli petrecui n 'egiune au fcut un france#. +ub uniforma neagr de tanchist, purta n chip de earfa un steag france# i, n bu#unarul estonului, pe piept, lipit de li retul personal,inea fotografia unui general france# pe care l numea mon general. 'ocotenentul 3hlsen #icea c era fotografia unui general tanchist france# 1harles de Eaulle, care comanda trupele france#e n 0frica. .eide l ntrerupse o dat din sfnta ndeletnicire, numindu-F pe 1harles de Eaulle )mpuit al deertului*. 'egionarul si scoase cuitul maur i, nainte ca reunul dintre noi s-F poat mpiedica, i fcu lui .eide pe fa dou crestturi&.eide trebui s fug cu toat ite#a la infirmerie s-i coas rnile.0poi nu am mai a ut altce a de fcut dect s rdem cnd .eide se nfuria,deoarece cicatricile se nroeau i prea c are o cruce pictat pe obra#.6n urma acestei ntmplri,'egionarul spuseseA -<umiii porci pe toi ofierii otri ,dac aa place,dar nici un cu nt despre generalul meu.<imeni nu este demn s-i pronune numele.0i neles2 IIIII Tancurile fugeau de-a lungul stepei cu toat ite#a peste traneele distruse, peste drmturi. Tot ce ne aprea n fa

era stri it.0li Tigri se aflau naintea noastr, foarte departe. <umai tancul lui /arcelona a ansa n flanc cu noi, cu un ciorchine de infanteriti i de rnii. - "odul, podul, murmur /trnul. 3 tiam, totul depindea de pod. (ac ajungeam la el dup rui, eram distrui. Fugeam cu toat ite#a de-a lungul flu iului& dincolo de pdure, fumul unui incendiu se ridica pn la cerA 'ugans;-ul ardea. 3 mlatin fcu situaia i mai disperat. Tigrul lui /arcelona patin&enilele se roteau n gol, ncet, nfundndu-se tot mai mult n ml& totul era inundat de noroi. $-am prins un cablu, dar nu puteam trage dect oblic, i asta nu ser ea la nimic. /trnul chem regimentul, i !ercedes ordon s aruncam tancul n aer& trei grenade fur de ajuns. 6mbarcarm pe /arcelona cu echipajul su, n timp ce "orta porni, blestemnd. 6mprejurul nostru, infanteritii rui se risipeau, terori#ai& enilele mprocau pmntul. 'a o cotitur c#urm asupra unei baterii ruseti tras de cai& artileritii fugir cu faa desfigurat de fric& ntr#iaii fur stri ii de enile. "uin dup aceea, ncepur s ne clanne diniiA ite#a scdea. "orta i !icuul ncercau s descopere defeciunea, dar ite#a scdea n continuare. 6ntre noi i locotenentul 3hlsen, distana se mrea rapid. - 1e se ntmpl2 am ntrebat cu inima strns. - <u sunt un ghicitor n cri, mormi "orta, pompnd ben#in din re#er or. /trnul ncerc s-F cheme pe locotenentul 3hlsen, dar nu reui s fac legatura. 6$ edeam disprnd dup colina. (eodat, motorul, dup dou sau trei rateuri, i relu

mersul normal. 1e mu#ic splendid4 "entru a nu tiu cta oar, "orta sal ase motorul. -,sti cel mai mare mecanic din lume, "orta. "orta scuip fr s rspund& cu mane re succesi e, schimb ite#a. !icuul i mpreun minile. - 1e eroi suntem4 <e batem pn la ultimul cartu. .eil .itler4 - ,ste ade rat4 6n fond, pentru ce luptm noi2 ntreb /arcelona, care se ntinsese sub tun pentru a nu sta n picioare. - 1e-i pas2 mormi !icuul. <u luptm pentru ce a. 'uptm i gata. Triasc !icuul din +t. "auli4 - 'uptm pentru a nu fi spn#urai, preci# /trnul. +implu. 0a i esteA ori crpm pe front, ori n spn#urtoare. 'uptai ca nite eroi i ei a ea posibilitatea s fii liberi. 6ntr-o clip, am ajuns lng podul care era aprat de o baterie de grenadieri rui. (ar, nainte de a a ea timp s spun amin, toi erau stri ii sub enile. (oi fur proiectai pe turel& unul a ea braele smulse. "odul scria ngro#itor cnd am trecut peste el. Trgnd furioi, am tra ersat un mic sat& douspre#ece rachete tunau ntr-un nor de foc& rniii agai de tancul nostru urlau de durere, muli dintre ei au cptat nite arsuri oribile, dar ce puteam face2 - Bn T-=>4 1hiar n faa noastr. Trage4 "roiectilul lo i blindajul, dar, din fericire, fusese o grenad e8plo#i , total ineficace contra unui Tigru. <umai pasagerii notri fur mturai ca nite paie. Cotirm rapid

turela i tancul rus apru n periscop. 1ifrele dansau n faa ochilor. (ar abia a urm timp s tragem, c "orta intr cu toat ite#a n tancul inamic. <e ciocnirm unii de alii. !iam fcut o lung tietur la frunte, c#nd pe muchia unui proiectil. Tancul T-=> fu rsturnat. "orta ddu napoi, schimb acceleraia, apoi porni cu toat ite#a contra inamicului rsturnat. (oi oameni din echipaj, ieii pe jumtate din tanc, fur tiai n dou cnd cele cinci#eci i ase de tone ale noastre trecur peste ei. 0m ajuns, n sfrit, la grenadierii notri care fugeau rspndii ctre spatele frontului, departe de po#iiile germane abandonate. -Bnde este $ an2 ntreb un locotenent de infanterie. - 6l a em n fund4 rican "orta, salutndu-F cu jobenul galben. $at alte uniti de infanterie complet risipite, care nu mai a eau nimic de-a face cu corpul nostru de armat. Tot sectorul ajunsese s fie un de#astru. ,rau soldai mori de oboseal, cu rni sngernde. <e strigauA - 'uai-ne i pe noi4 <e fceam c nu au#im i mergeam cu team, riscnd mereu s-i stri im. <e urmreau blestemele lor. - 'ailor4 "orcilor4 strig un capitan de artilerie care i scoase pistolul i trase n noi. Bn sergent-major dintr-un regiment de arunctoare oi s ne opreasc, stnd n mijlocul str#ii i intind spre noi cu pusca-mitralier. Fu stri it fr mil. 0m lsat n spate un cor de strigte furioase. ?i, n final, iat alte tancuri i cele cu apro i#ionarea.

6ntr-o pdure, la ci a ;ilometri de 'ihno s;oi, compania de Tigri se opri i noaptea cobor ca o cortin protectoare. !ecanicii se puser imediat pe treab pentru a repara tancurile tmate& la al nostru fur schimbate motorul i plcile blindate. Fu schimbat chiar i o enil. 0poi, pe la ora trei sau patru, mecanicii plecar cu tot materialul lor. /arcelona primi un tanc abandonat de ++-iti. Tunul era distrus. 6l schimbarm i n locul lui am montat unul mai modern. "orta ncepu s desene#e cercuri albe n jurul tunului nostruA fiecare cerc repre#enta un tanc inamic distrus. +e ntoarse spre !icuulA - +unt mai multe dect tii tu s numeri. - !ai mult de cinci2 ntreb uriasul,care ncepu s socoteasc, punnd degetul cu grij pe fiecare cerc. 0juns la dou#eci i apte, o mare uimire i se ntipri pe faA -(ou#eci i apte de tancuri4 1u un tun i cinci supo#itoare de-ale lui +talin, pentru fiecare. 0 em un cont mare de pltit4 -Factura nu este treaba ta4 spuse /trnul, r#nd. - 3h4 1t despre mine, eu nu am dect o cma.1hiar i esta, aa plin de pduchi, este de la 0dolf. 'egionarul scoase afar armonica i ncepu s cnte un cntec trist pe care nu-l cunoteam, trecu apoi la !arseillaisa, btnd tactul cu piciorul. 6i strluceau ochii. "orta lu flautul i toat pdurea pru c ncepe s cnte. locotenentul 3hlsen eni spre noi i se ae#, mprind

igri. -1ntai altce a, spuse el. - 1e2 ntreb 'egionarul. - Bn cntec frumos. - .orst Qessel, propuse "rofesoara 5imnul "artidului <aional-+ocialist7. - 0m spus un cntec frumos, trsnito4 mormi "orta care fcu s treaca din mna n mna un bidon cu otc. /ei, a ajuta s gsii mai uor o melodie cum trebuie. /idonul fcu de trei sau patru ori turul auditoriului& feele se luminar& rsetele noastre se au#eau de departe. - + cntm $unt n'scut 0ntr#un %ordel, propuse "orta, scrpinndu-i piciorul. - "orcule4 l mustr locotenentul 3hlsen. -0de rat, mrturisi "orta. Bnul, doi, trei, i... 1ntecul obscen de#lnui euforia& bidonul cu otc trecea din mn n mn. - (ac cel puin ne-ar aduce cte a trfe, oft !icuul, cu un aer gnditor. - <ici o trf acum, au toate centuri de castitate. 0ici a em dreptul s lum plumbi n fund de la trfele lui $ an. - 1e este o centur de castitate2 ntreb !icuul, care nghiea sorbitur dup sorbitur. - Bn fel de chiloi cu lact, e8plic "orta. +e foloseau cnd a pentru a se apra de porci ca tine. %otca ne nfierbnta creierul. - 3ricine mi a iei nainte a fi mpucat, sporo ia .eide ntre dou sughiuri. 6l omor ca pe un cine. 6i ursc

pe ruii atia mpuii. - .ei4 <a#istule, tu lupi pentru 0dolf i pentru spaiul lui ital, spuse "orta, scuipnd n direcia lui .eide. -9ap murdar4 rcni .eide, furios, lo indu-F n cap cu mnerul unei grenade. 1ine m face na#ist, tu, o canalie socialist2 -Eata, gata, comand locotenentul. 6i irosi gura de poman. 6ntr-o clip, o ncurctura de mini i de picioare se agita cu furie. !icuul, profitnd de faptul c "orta era ocupat cu altce a ,se ndopa cu otca. 6i scp un rgit #gomotos& apuc o lopat i l lo i cu partea plat pe .eide n cap, care se prbui. "orta i ddu un picior, dar cellalt.trimis n lumea iselor, nu simi nimic. -1ine cccios4 spuse apoi, gfind.+ se ia el de o srman fiin pacifist ntr-o pdure linitit, au#i ce neruinare4 - ,u i dau dreptate lui .eide, spuse +teiner. ?i eu i ursc pe rui. 1nd d de ce sunt n stare s in ente#e pentru a tortura pri#onierii... - <u poi ur un popor ntreg pentru aberaiile unora, obser 3hlsen. "e engle#i, care m-au nat n L>F n munii !acedoni nu-i ursc. - 0ceia nu ucideau pri#onierii cu un glon n ceaf, strig +teiner, furios. - (e unde ai scos-o i pe asta2 protest /arcelona. 0r fi trebuit s fii n 0frica& am #ut cu ochii mei cum au omort doi de-ai notri n 1irenaica pentru c oiau s fug. - 6n fiecare ca#, perspecti a noastr este moartea eroic,

cu sau fr ur, conchise /trnul. - /ra o, aprob .eide, ridicndu-se. ?i mai ales s crapi dup regulament. 'ansnd o pri ire furioas !icuului, care fuma, adugA - 0sasinule4 + lo eti un camarad cu o lopat n cap4 "uteai s m omori. - 1u ur sau fr ur, relua /arcelona, important este s fii mai rapid dect ceilali. + tragi imediat, dac ii la iaa ta. - %orb neleapt, chicoti "orta. 1rede-m, amatorule de portocale4 "rofesoara deschise guraA -$ei am ucis nou rui,spuse,agitnd jarul.<u este ina mea.5(e emoie,i scoase ochelarii i i nchise ochii miopi,ca i cum n-ar mai fi rut s ne ad pe noi ,ceilali7.0lergau drept spre puca mea mitralier.<u ne uram,credei-m. ,#it un moment,apoi aproape strigA -0m tras pentru c mi era fric. -<imeni nu se ndoiete de asta, oluntarule +.+.4spuser .ei de i "orta,i#bucnind n rs.Tu nc ai lapte la gur.(ar,pentru (umne#eu,cine te-a pus s de ii soldat2 - 1t prostie4 i mrturisi !icuul lui "orta. "rea s fie deteapt. (ar dac am orbi de altce a2 - (e trfe, spre e8emplu2 chicoti "orta. (in acelea cu coapse fierbini. (in cnd n cnd, puin con ersaie inteligent nu stric. - <u prea m interesea#, mormi !icuul. !ai curnd, s bem. Endete-te ce nenorocire dac un obu# ne-ar fi

lo it nainte de a fi terminat bidonul cu otc. /trnul meu a luat pentru o beie ase ani i nu i-a mai psat& i tocmai de asta sunt eu aici. - 1e spui2 ntreb /arcelona. 1e legtura e8ist ntre faptul c batrnul tu s-a mbtat i acela c tu ai ajuns n Cegimentul JM Tancuri2 - 1retinule4 1re#i c batrnul meu ar fi srit n patul doamnei 1reut#feld dac ar fi fost altfel2 ,ra beat, da. - 1um era btrnul tu2 - 1el mai ru bandit din Ceeperbahn. $-au tiat capul n L=M Fa Fuhlsbuttel pentru dou crime. 1inci tipi l-au trt i clul i-a pus gluga pe fa. - "e btrnul tu F-au brbierit cu cuitul cel mare2 5.eide prea surprins.7 ,ste ade rat2 <u sunt muli cei care au fost decapitai. Fcu cu mna un gest pentru a imita cderea satrului. (eodat, se au#i un #gomot de arme... Bn pluton de infanterie trecu, fr s scoat o orb. 0li soldai se ncolonau. 6n curnd, disprur n pdure. H companie dup alta, un batalion dup altul, coloane interminabile. /aterii de artilerie grea i uoar urcau drumul plin de praf. - /lestem4 Cencepe, spuse /arcelona, pe un ton tnguitor, aruncnd o pri ire printre copaci. ?i, pe deasupra, ncepe iar s plou. Bn ordin se au#i n noapteA - "regtii- de plecare4 "ornii motoarele4 +e au#i b#itul primelor motoare. Flcri lungi ieeau din tuburile de eapament. -(-i drumul4 strig /trnul lui "orta, care continua s

cnte indiferent din flaut. -1alm4 0teptai cu nerbdare s murii ca nite eroi2 6ncet, i ntinse oasele i i scutur praful de pe pantalonii slinoi& apoi se cr pe tanc. !otorul porni. -"lecarea4 comand locotenentul 3hlsen. 1omandantul !ercedes ne apru nainte. ?iroia de sudoare i ne salut ducnd dou degete la beret. +e ae# pe un trunchi de copac i i ndrept pri irea asupra lui "orta. - "orc afurisit4 njur el la ederea jobenului galben. <umai cnd d plria asta, mi se face pielea de gin& lucete ca o lantern i atrage tirul4 +cuip pe jos. - 0cum s stai linitit, "orta. <ici o glum nu se mai admite. +ri jos de pe trunchi i dispru n noapte. - Tancuri nainte, comand locotenentul. "durea miuna de oameni n micare. "e osea, ehiculele mergeau unul n spatele celuilalt& erau de tot felul, de la Qol;s@agen-uri amfibie, la tancuri grele. 1oloana se nira nspre est, ploaia se nteea, dar nu era nici o secund de ntrerupere n scurgerea flu iului de tancuri, de infanteriti, de pionieri cu arunctoare de flcri. - 1e menajerie4 murmur .eide. 0junserm n rful formaiei de tancuri. 0plecndu-se peste ui, "orta strig la infanteritiA - +cu#ai-m, prieteni, rei s fii aa de buni s-mi spunei dac sta este locul unde se lupt2 %rem s participm i noi.

- H ei afla n curnd, mormi o oce. - !ulumesc pentru informaie, i "orta salut cu jobenul galben. <e temeam c am greit direcia i c am ajuns la conferina de pace. 6n deprtare i#bucneau e8plo#iiA sreau n aer poduri i depo#ite. H strlucire iolet n luia rfurile copacilor& proiectilele trasoare se amestecau cu perlele antiaerienei, reali#nd luminoase desene pe cerul negru. 0teptam. Bn lung ir de tancuri Tigri. "orta i !icuul se ae#ar ntre copaci cu 'egionarul i cu $ulius .eide. -ucau #aruri cu un cornet. - %ictorie, jubil "orta, i se au#i de departe.(ai aici igrile, repede4 !icuul scoase bombnind trei marijuana. %ocea puternic rsun din nouA -1e rahat4 1hiar c sunt n mn. /trne colonial, d aici igrile. Bor ca o maimu, 'egionarul apuc #arurile i le e8amingnditor. "orta l pri i dispreuitorA - (omnul crede poate c eu l trie#2 . 1hiar aa, i#bucni !icuul. - 0cest gen de acu#aii trebuie s fie do edite. - "cat4 mormi 'egionarul, scond marijuanele. - "ot juca pe credit2 implor .eide. - <u mai puin de opt#eci la sut. - Cuine4 gemu .eide, apucnd cornetul. - <imeni nu te oblig. - ?tii bine c nu m pot abine, mormi nemulumit

-ulius. Bn timp jucar n linite& nu se au#ea dect #ornitul #arurilorpe bidonul de tabl, apoi un strigt al !icuului care primise o lo itur peste degete cu latul baionetei, n timp ce ncerca s micore#e maldrul de igri care cretea n faa lui "orta. - <u acesta este felul n care se tratea# un camarad4 protest uriaul, masndu-i ncheietura dureroas. - <u eti destul de iclean pentru a face pe houl, dragul meu.<u te lai surprins, dup ce ai petrecut atta timp la rcoare. - ?i ce rei s spui2 1hiar i tu furi. - (a, dar eu nu m las prins. $at diferena. H lo itur de tun, furioas, n apropiere. 0m tresrit cu toii. - T-=>, spuse /trnul. 1olegii bat la u. +e cr pe tanc. - Fricosule4 e8clam "orta ironic, n timp ce ddu o lo itur norocoas, care pentru o secund i ls fr suflu pe ceilali. -!otoare4 strig o oce. 6n emoia general, "orta nu reuea s introduc n bu#unar ctigul i blestema. - Tigrii4 !ar, mar4 6n desiul pdurii, se trgea cu puti-mitralier. Erenadele e8plodau cu un #gomot sec. - "islogule4 strig /arcelona din turela tancului su, fcndu-ne semne. "roiectile trasoare albe i er#i #burau pe cerA era atacul4 0utomat, ne-am pus minile pe uniform. 0 eam totulA

pistolul cu cureaua fi8at peste umr, gata s fie scos din teac, cuitul, grenade n bu#unarul pantalonilor& n ecintatea scaunului, muchea grenadelor antitanc& lng binoclul de tir, puca-mitralier& #ece ncrctoare fi8ate la centur& n ci#me, un alt pistol i un cuit. Totul era la loc. <u era regulamentar, desigur, dar n locul cel mai bun& pe front, ntr-un tanc, regulamentul conceput de un creier de scrib nu alorea# nimic& ceea ce contea# este e8periena& se n a n fiecare #i ce a nou, ce a ce nu se tia n ca#arm& cunotinele noastre de anatomie ar fi uimit un chirurg, mai ales cnd era orba s omorm. 1uitele noastre lo eau la fi8. 6ncet, am intrat printre arbuti& bra#ii ardeau ca nite chibrituri.0runcatoarele noastre de FHR trosneau cu #gomote seci. Bn tanc T-=> e8plod i sri n aer& fragmente de oel incandescent tneau printre rfurile arborilor& grenade antitanc fluierau pe deasupra noastr i cdeau n pdurea muiat de ploaie. (e fiecare dat cnd au#eam, ne retrgeam instincti capul ntre umeri. 1unoteam lo iturile seci i dure ale tunurilor antitanc i ni se fcea fric. Trgeam fr ntrerupere proiectile e8plo#i e& din cnd n cnd, lo eau din ntmplare un tun antitanc, i ser anii sreau n aer. (eodat, focul de artilerie se opri& armele automate cnir, strigte de )ura* slbatice ne informar c infanteria trecuse la atac. - Tigrii, nainte4 6naintam cu un huruit surd& printre copaci se au#ea un bubuit continuu. <e-am oprit un moment pentru a lsa s treac grenadierii. 1oloana de Tigri a ansa n formaie n contra coloanei ruse i febra nenorocit, echea febr bine

cunoscut, febra ntorii ne cuprinse. (ar, de data asta, ne ntrebamA suntem ntori sau nat2 <imeni nu tia. <e apropiarm de un mic orel, un nod fero iar i rutier pe care infanteria l nconjurase. Focul era puternic. 0runcatoarele de flcri omitau o lumin mortal, care se stingea ntr-un fum negru ca cerneala. Erenadele e8plodau. 9ipete i in ocaii n german i n rus& spirale grele de fum dens i sufocant se ridicau spre cer. +ub lo iturile slbatice, depo#itele de muniii sreau n aer. 1asele n flcri ne artau drumul. Bn dublu baraj apra calea& dou tunuri antitanc fur reduse la tcere i ntr-o secund barajul ncet. H betoniera de cinci#eci de tone se rsturnase peste o baterie de mortiere pe care o stri ise& un cpitan rus, cu picioarele #drobite sub uriaa main, urla cu gura pn la urechi. Tot felul de )chestiiL #ceau pe acoloA soldai i cai mori, haine #drenuite, oameni i animale, totul ntr-un haos de snge i tciuni. +e #drobea totul& cte un rnit ncerca s se trasc mai departe pentru a se feri de enile. 3 ploaie mrunt ne btea din fa. "trundea peste tot i aducea cu ea o cldura infernal& ni se prea ca tra ersm un cuptor de crematoriu. Efind, ne treceam mna peste fa. "entru infanteriti, era mult mai ruA strigau de durere, aruncau armele i i strngeau capul n mini. 0 trecut uraganul de foc. +untem n inima oraului, ntrun dans al morii. Bn colonel de infanterie ne adres ameninri, furios. "uternicul motor sforia, o flacr de ci a metri tnea din tubul de eapament. $nainte4 1ele cinci#eci i ase de tone de oel se aruncar cu putere contra unei case care scri i se deschise ca un fruct. 6ntr-un pat, ntre dou femei moarte, o feti striga

ngro#itA a ea o cmu de noapte cu dungi roii i o panglic desfcut la boneic. "orta nu reui s frne#e. "atul, #idul trecur pe sub noi. +cena se duse cu ite#a luminii. <imeni nu spuse nimic. "stram tacerea. <imeni nu ncerca s spun ceea ce #use. <u mai era r#boi, era asasinat. "opulaia oraului pierduse totul. Cesturi mi#erabile din di erse lucruri se adunau n grme#i de praf i de crbune. H btrna cu plria n de#ordine, rnit la mini i la picioare, sttea n mijlocul mobilelor sale reduse la o grmad de lemne i pri ea mpietrit tancurile grele i tunurile lungi de ase metri. "e strad, trei ci ili mori. Bnul dintre ei a ea braele n cruceA era un btrn. "e un copac c#ut, cada rul unui copil ucis lng cada rul unui infanterist german. Fr s tim de ce, ne-am oprit n mijlocul drumului, lng o pia cu un pu echi. Bn infanterist german urina n el. 6F pri eam n tcere, ca i cum ar fi fcut ce a e8traordinar. (e ce murdrea apa de but2 <u tia nici el. 1nd termin, surse cu uurare. ,ra un om de cel puin patru#eci de ani ,soldat simplu, fr decoraii, n afara medaliei de infanterist pe care o purta pe eston, ca mii i mii de ali infanteriti. (e cealalt parte a fntnii, un copil se juca n nisip. $nfanteristul se aplec iF ajut s construiasc un castel. +e ridic, se ntinse, i ae# mai bine pistolul-mitralier pe umr, ne fcu un semn, i trase din bu#unar o igar, o aprinse i tra ers ncet strada. +e ntoarse, re eni i arunca ce a copilului care nghii lacom. +oldatul trase cte a fumuri din igar. (eodat, se rupse n dou i c#u - i agita furios picioarele. +ngele nea n aluri din gur. 1opilul se ridic i fcu ci a pai. Bn strigt, i c#u alturi de soldat. <u au#isem sosind mortierul de =M mm.

Erenadierii se adunar din nou. 0tacul continua. 0coperii de tirul tancurilor, a ansau. <enumrate goluri se fceau n masa uman n uniform brun& a ansau, se retrgeau. - 0st#i, $ an fuge4 mormi "orta. +e aplec peste ui i strigA - <e om ntlni la !osco a, prieteni4 3 rafal de gloane i ncadr capul. - <epoliticoi, mormi, trgndu-i capul. Bn comisar n mijlocul soldailor cuprini de pnic se nfurie i-i amenin cu puca-mitralier. (obor ci a dintre ei& ceilali e#itar un moment, apoi fugir n cea mai mare ite#a. 0tunci, comisarul se leg de noi& un moment mai tr#iu, o rafal l atinse.1#u. Bn sergent rus care fugea i ddu n trecere un picior. 0rtileria rus ncepu s tune. $nfanteritii notri se culcar la pmnt, dar fur aruncai n aer unul dup altul. +chijele incandescente ale grenadelor spau n carne rni oribile. "ri eam prin binoclu. 6n i#or se derula un ade rat film. %entilatorul se opri cu un scrnet care ne sparse urechile. .eide i ddu un pumn iolent. +crnetul se fcu mai iritant. 6nfuriat, .eide lo i cu mnerul unei grenade n palele entilatorului, care se rupser. .eide l n insese. - Tunuri antitanc inamice la dreapta, spuse /trnul, indicnd pericolul. Turela se roti, motorul b#i, tunul inti amenintor fabrica unde se adpostea bateria de tunuri antitanc. !icile ehicule se ascunser n spatele #idurilor, ser anii recular cu tunurile joase, cei mai feroci dintre dumanii notri. Trei

sau patru Tigri concentrar focul mpotri a lor. Fulgere i#bucnir n spatele tufiurilor. (uelul dur cte a minute, apoi Tigrii a ansar, c#nd asupra bateriei i sfrmnd-o. +er anii care scpaser fur tocai de mitralier. Tancul locotenentului 3hlsen fu lo it n acelai timp de patru grenade i sri n aer cu doi oameni& tunarul, sergentul :eiler, ardea blocat n ua lateral. Brla. 0li patru Tigri luaser foc, nimeni nu reui s ias din ei. Bn comandant sri afar ntr-o secund, dup care rec#u sub o ploaie de foc. 'o iturile la int se succedau. "rima companie, format n mod e8cepional din ase tancuri, era distrus& a patra era nimicit total. (e data asta, cuprini de panic, fugeam noi, urmrii de njurturile infanteritilor. -'ailor, strig un locotenent de infanterie, nainte de a cdea sub o rafal de mitralier. <e-am oprit ci a ;ilometri mai ncolo, pentru a ne reorgani#a i a ne reae#a n po#iie de atac. 1omandantul di i#ionului, general-locotenent :eller, trecu prin faa noastr ntr-o main descoperit&ntr-o clip, reordon n formaie tactic tot acel haos de trupe risipite. (in spate, sosir alte plutoane blindate. !otoarele b#iau, i nainte4 "mntul tremura sub canonad, ga#ele emanate de pulbere ne ardeau gtul. .eide nu mai re#istA se aplec peste afetul tunului i c#u leinat. -Fetican4 mri !icuul care, trndu-se, se deplas n fa pentru a lua locul lui .eide. 6mi ddu brnci. - Toate lo iturile la int, ai neles2 0m strigatA - T-=>4

?i am simit curgndu-mi pe ira spinrii o sudoare rece. - (istana ma8im, murmur /trnul, e alund distana. - 1e sear delicioas, spuse "orta sarcastic. +e rentorc2 Capid, turela se rotiA - H mie dou sute de metri, opti /trnul. Eata2 (ac greeam, eram mori. 0bia mai respiram. "unctele reticulului binoclului se suprapuser.6n centru se edea tancul inamic, imaginea de enise clar. 6nainte s-mi dau seama am tras... Bn uruit. Bn ghei#er de flcri. Tunul cel mare recul. "orta se lo i cu palmele peste olduri. - $ncredibil4 0tins. 1oloana se opri. , ident nu tiau de unde enise grenada uciga i i roteau tunurile n direcia opus nou. 1redeau c era orba de tunuri antitanc mpotmolite. "unctele dansau, imaginea de eni clar& cifrele se rotir, apoi se oprir la o mie dou sute. -Foc4 comand /atrnul, mucndu-i bu#a. Erenada #bur urlnd. Tancul lucitor se ridic precum un cal slbatic, flcrile i#bucnir, oelul n fu#iune e8plod, lansnd o mulime de buci deasupra rfurilor copacilor. Tancurile T-=> e8plodau unul dup altul. Formau un lung ir de cratere de unde se ridica un fum negru i sufocant. ,chipajele mureau n flcri&era sfritul tanchitilor. - Eata4 anun !icuul. Focul de artificii s-a terminat. -%rei s spui c nu mai a em muniii2 ntreb /trnul. - <ici o perl. ?i !icuul se ae# pe planeul de oel lng .eide, care

ncet i re enea n simiri. - +-a terminat, amice. 0cum a rea s fiu ntr-o crcium, cu un pahar de rachiu n fa. /rnul ceru muniii prin radio. (ou tancuri de apro i#ionare sosir i, la adpostul unor copaci, ncrcarm proiectilele. <e-am urcat din nou n tanc. 'upta rencepu. ?enilele late i crear o trecere prin egetaia deas. 6mpreun cu ali Tigri, ieirm n cmpie. $magine de nedescris. (ou sute de Tigri a ansau ntr-un spaiu relati ngust. $mpresie colosal de for. ,ra e ident c fuseser adunate din toate companiile grele. Bn locotenent ++ scuip dispreuitor cnd #u easta opsit pe turela noastr, emblema companiei disciplinare. ,l aparinea celei de-a doua (i i#ii "an#er ++ )(as Ceich*, o di i#ie care a ea faima de a fi cea mai arogant din toat armata german. "orta i scoase capul afar prin ui i pentru o clip ++-istul rmase cu gura cscat la ederea jobenului galen. - , srbtoare2 ntreb "orta. 3bser nite cti speciale de parautitiA -3h4 'a, la4 %agabon#ii lui .ermann4 Bn ade rat salon4 3feri bidonul de otc !icuuluiA - /ea o gur, bi rahat, i uit unde am enit s ne batem. 1nd picnicul se a sfri, i ei gsi o scroaf gras, cu o saltea de grsime n care te ei putea afunda. !icuul nu a u timp s rspund, un T-KH tni n tromb din tufiuri. 6ncerc disperat s scape. /arcelona i roti turela. Bn #gomot scurt, i tancul #bur n buci.

Brcm un talu# nclinat cu tunul de ase metri ndreptat spre cer ca un deget amenintor. 0juns n rf, tancul se cltin, apoi i recpt echilibrul& a eam naintea noastra ori#ontul. 3rdinul era s mergem n direcia + - , spre +inegors;i, unde o di i#ie era ncercuit. +e au#eau n radio cereri de ajutor. , ident, situaia era disperat. (i i#ia de tancuri se puse n micare. Toate obstacolele erau sfrmate. 6n spatele nostru, grenadierii treceau la atac. <u se fceau pri#onieri. 3ricine aprea n fa cu minile ridicate era cosit. - 1urios, obser "orta, scuipnd ntre picioare. +oldaii curajoi sunt nite porci. - <u-i ade rat, protest !icuul. ,u sunt foarte curajos, mie nu mi-e fric de nimic i nu sunt un porc. "orta surse, dar nu scoase o orb. "roiectilele unei mitraliere ruseti ncepur deodat s lo easc n flancurile noastre de oel. Erenadierii se puser la adpost n spatele tancurilor& aruncar cu grenade n pdure& mitraliera tcu. ?i iat, n sfrit, ntr-o pdure de pini, di i#ia ncercuit. 1e primire4 +osirea noastr i-a nnebunit de fericire. (ar "orta scuip cu dispreA - (e data asta i-au btut joc de noi4 "ri ete pe cine am sal at4 - ++, gemu !icuul. Bn Bnterscharfuhrer nalt de doi metri eni n ntmpinarea noastr i ntinse r#nd mna lui "orta, al crui cap deirat era aplecat peste usia tancului. - !ulumesc, camara#i, pentru c ne-ai sal at.

"orta i ntoarse capul n alta parte, ca i cum nu ar fi au#it. - 0m spus mulumesc, camara#i, pentru c ai enit. ,ram deja la pmnt4 relu ++-istul, punnd mna pe braul lui "orta, care scuip peste capul ++-istului, prefcndu-se c-i cur mneca. - (ac am fi tiut c erai oi, nu am fi enit, panimaiei2 ?i acum, car-te, nu rem s orbim cu tine. - +e simte o putoare de hoit aici, constat !icuul cu oce tare. ++-istul se nroi brusc i se ntoarse pe clcie. -+e sfrete ru, spuse /trnul, #nd un 3bersturmfuhrer apropiindu-se de tanc cu pai grbii. +e opri tocmai n faa lui "orta. - /un #iua4 fcu "orta, ridicndu-i jobenul galben. - ,ti tmpit2 strig 3bersturmfuhrer-ul. -<u, domnule locotenent, dar dumnea oastr2 -Cspunde cum se cu ine cnd i orbesc. - (omnul locotenent m-a ntrebat dac sunt tmpit, rspunse "orta cu blndeea unui nger. 0m rspuns conform regulamentuluiA ,,<u, domnule locotenentD. - <u face pe cretinul, sergent4 0i a ut neruinarea s m ntrebi pe mine dac sunt tmpit4 6n afar de asta, nu sunt locotenent cretinule, sunt 3bersturmfuhrer, s ii minte4 - /ine, domnule locotenent. Treaba este c n unitatea noastra numim locotenent pe cei care au un nsemn ca acela pe umr. 1u ea a putii-mitralier,"orta indic o stea pe umrul ofierului.

- (estul4 Te oi deferi 1onsiliului de C#boi i nu ei mai face pe bufonul n faa plutonului de e8ecuie, porc de cine4 - 1e e aia porc de cine2 l ntreb "orta pe !icuul care sttea re#emat de alt ui. - 1e a de lu8 prin ++, l asigur uriaul. - %ei plti scump4 url ofierul, pier#ndu-i capul. (rojdia armatei ncearc s ofense#e ++-ul4 - 0udiena s-a terminat, rnji "orta, care reintr n tanc ca o ppu n cutia ei i nchise cu iolen uia. 6n acelai moment, radioul transmise un ordinA - 0dunarea n osea. Cetragerea. <u ne ndeprtarm prea mult cnd toat oseaua fu fcut frme. H escadrila de $'J atac cu bombe i mitraliere. Tigrii se precipitar la adpostul pdurii. Fugeam n direcia est, lsnd n urm o mulime de mori i rnii& n acest timp, cu binoclul se edeau deja ruii care mergeau mpotri a centrului de re#isten. <u erau regimente, ci di i#ii ntregi. 1hiorul, care comanda grupul de tancuri ,e8amin harta, apoi, pri ind cu singurul su ochi pe ofierul aghiotant, locotenentul Eaun, spuseA - +-o tergem, QillS, repede4 $nfanteria s se caere pe tancuri oriunde poate. +urse i scuip n direcia ruilor. - $ an rea s ne ncercuiasc, dar mai a em i noi un cu nt de spus. +cuip din nou. -+i rniii2 1hiorul arunc o pri ire spre coloana rus din cmpie,

apoi se ntoarse pe clcie, ndreptndu-se spre tancul comandat. +e cr pe tanc, spunndA -1ine nu poate s mearg, s fie abandonat. - (omnule comandant, protest micul ofier, nu se poate s abandonm rniii4 %or fi lichidai cu un glon n ceaf4 -+terge-i lacrimile, QillS. Facem tot ce putem, apoi, aplecndu-se spre conductor, ordon secA "ornim, /ernard, spre 'ugans;. (ar repede, biete, c aici arde. Bn moment, ofierul pri i fi8 tancul comandantului care se ndeprta, apoi se uit n jur. 3riunde i ndrepta ochii nu erau dect rnii, i#olai sau n grupuri, cea mai mare parte cu pansamente impro i#ate. <enorociii se credeau sal ai, chiar n drum spre spital. +e au#i unul dintre ei, spunnd unui camaradA - "entru mine, r#boiul s-a sfrit. !i-am pierdut un picior. <u am pltit prea scump. Triasc spitalul4 - 0h, da, gemu un altul. $nfirmerie, paturi, nici o teroare i mncare n fiecare #i. 3fierul grbi pasul. "entru cte a minute, aerul ibr de #gomotul motoarelor& tancurile porneau la drum, acoperite de ciorchini umani. Treaba asta dur un moment, apoi rniii i ddur seama c am decis s-i abandonm. Bn prelung strigt de spaim i de furie rsun n pdure. -1amara#i, nu ne abandonai4 'uai-ne cu oi4 !uli, sprijinindu-se unii de alii, mergeau n urma tancurilor, alii se agar de crlige n disperata tentati de a se lsa tri, dar fur ne oii n curnd s le dea drumul. Trei ++-iti se aruncar naintea tancurilor pentru a le

obliga s opreasc. Fur stri ii fr nici o milA sta era r#boiul4 <imeni nu-i putea ajutaA fiecare tanc era plin de oameni agai. 1ine ncerca s se introduc n ciorchinele uman era respins cu lo ituri de picior. Bn nor de praf - acesta era ultimul salut pentru miile de rnii mulumirea patriei. .eil .itler4 ,ra o curs contra cronometru. (in dou laturi, tancurile ruseti a ansau pentru a ne tia retragerea. 0poi ncepu. 1omete lungi c#ur asupra coloanei. :atiuele lui +talin4 ,ra o imens bolta de foc care ne mpuca cu oel. ,ra sfritul2 <u putea fi dect sfritul. 0cest als de foc trebuia s-F fi #ut pentru a ti ce esteA mereu n ins prima uluire parali#ant, plecm apoi cu ite#a fulgerului. <u eram noi eterani2 Fiecare micare de enea automat. (eodat se ls tcerea. - 0 ioane de ntoare4 strig unul care fugea spre un refugiu. %eneau ca fulgerul. $eeau din nori urlnd, cdeau drept asupra noastr. +telele roii de pe aripi ne hipnoti#au. /trnul se precipit spre turela i o deschise. H secund dup aceea, tancul de cinci#eci i ase de tone era ridicat de la pmnt ca apucat de o mn uriaa .H bomb e8plodase chiar sub turel. 0paratele de ochire, fcute buci, ne sreau n fa. Trntii n fundul tancului, #urm c#ndune n cap binoclul de tirA firele electrice se nnodau ca nite erpi& tunul era smuls i doar prin e8traordinara sa agilitate /trnul reui s nu-i frng piciorul. "roiectilele tunurilor automate lo eau blindajul& bombe, pietre, pmnt, oel

#burau prin aer. 1u toate motoarele urlnd, a ioanele se rentorceau, infanteritii se olatili#aser n toate direciile. 6n tanc, fumul de la silitr ne ardea ochii i gtul. %roiam s strigm, s ne dm cu capul de perei& s deschidem acest mormnt i s srim n oceanul de bombe. 3rice, dar s nu murim asfi8iai. (eodat, totul se sfri. 0 ioanele disprur. <ici unul dintre noi nu mai era n stare s spun dac frica mortal durase secunde, minute sau ore. !inile ne tremurau, ner ii erau ntini la ma8imum. ,ra chiar ade rat c mai eram n ia2 !ult timp nimeni nu orbi. $nima pompa furioas sngele n artere i curgea dintr-o en deschis pe faa lui "orta& mna !icuului era sfiat, dar nimeni nu mai fcea ca# de asta. 6ncremenii, stteam aa, cu ochii deschii, fr s edem nimic. 1u capul, cu spatele am deschis porile i am srit afar. 1u puternice sorbituri inhalm aerul proaspt n plmni. /arcelona sosi cltinndu-se, urmat de echipajul su. 'ocotenentul 3hlsen, rnit la gt, era singurul supra ieuitor din tancul su. /trnul l pans i, n curnd, unul dup altul, sosir toi supra ieuitorii Tigrilor.

(eea ce r'm'sese din regimentul de tancuri se re0ntoarse 0n .ermania. (hiar c' aveam nevoie de odihn'. (ompania noastr' 0nlocui compania de gard@ de la

carcera militar@ de la ?orgau. 6ceast@ 0nchisoare avea doar dou@ ieiri> una ducea la plutonul de e-ecu&ie din curtea interioar@ nr. =, alta la %atalionul de asalt. )oi st@team l1ng@ zidul cantinei i priveam o companie de $$ care sosea din ta%ara /A su% comanda unui t1n@r su%locotenent $$, v1n@tor de oameni. .oneau 0nainte prizonierii pe strada /araci, cu o vitez@ care l@sa 3@r@ su3lu chiar i pe cei mai puternici. De 3iecare dat@ c1nd un om c@dea, asmu&eau c1ini asupra lui. Brdonar@ prizonierilor s@ se aeze unul 0n 3a&a altuia i s@ 0nceap@ o partid@ de %o-. )ici unul nu#i lovi camaradul, dar se 0ns@rcinar@ cu asta $$#itii. # )esupunere! strig@ t1n@rul su%locotenent $$. :ul&i c@zur@.(1inii 0i repuser@ 0n picioare. 5i 0m%r1ncir@ 0nainte pe strada /araci. $e ordon@ ca 3iecare s@ apuce %1te i lan&uri de 3ier, care erau l@sate acolo dinadins. # ?rece&i pe su% %astoane, strig@ unora su%locotenentul $$. )imeni nu#i lovi camaradul. 5nc@ o dat@ se amestecar@ $$#iii. Doi au murit. De alt3el, erau to&i ca i mor&i 0nc@ din ziua sosirii lor.

$/C75S2'84' .5L5%'89 %28)': Totul era griA gri #idurile care pVreau cV ating cerul - un cer acoperit i gri& gri poarta pV#itV de doi gardieni n

uniformV gri& gri cele ase bare din fier erticale i cele ase ori#ontale& gri era uniforma murdarV a omului cu cVtue care stVtea ntre doi jandarmi. (ucnd douV degete la beretV, plutonierul salutV santinela n momentul depVirii porii grele. 3mul ncVtuat pri i nspVimntat n spate, au#ind ua nchi#ndu-se #gomotos. - +-a sfrit4 murmurV el. <u oi mai iei de aici. +unt un mort iu. - TVcere4 urlV plutonierul. 0ici nu trebuie sV deschi#i gura dect dacV eti ntrebat. ?i ultimul lucru care i se a cere a fi dacV rei sV fii legat la ochi. ?i plutonierul i#bucni n rs. "lutonierul +chmidt rdea n hohote. 1teodatV se mira el nsui de #gomotul produs de rsul sVu. 1olegii sVi din 1ompania =MU 5"oliia !ilitarV7 l porecliserV %ierul. (einuii nchisorii Tribunalului !ilitar din .amburg, unde era de ser iciu la fiecare opt sVptVmni, l numeau la fel. Toi care l cunoteau l numeau %ierul. "lutonierul +chmidt nu mai rdea de lucrurile care distrau lumea normalV. (ar +chmidt nu era normal. 6n rest, n toatV armata germanV nu era un singur plutonier normal. - +unt toi nite cini turbai, spunea /Vtrnul, i /Vtrnul nu spunea nimic fVrV sV fie n cunotinV de cau#V. "lutonierul +chmidt apVsV un butonA clopoelul sunV departe n camera plutonierului-major (orn. Bn clinchet sonor, i ua gri se deschise automat. 1ei trei intrarV nVuntru. 0utomat, ua se nchise. #Heil .itler4 strigV %ierul cnd fu n faa plutonieruluimajor (orn, care se mpVuna cu biroul suprancVrcat cu hVri i documente.

,ra o suprancVrcare premeditatV. Trebuia sV dea impresia cV plutonierul-major (orn are o muncV infernalV& erau acolo grVme#i de fie pentru semnat. 6n ultimul sertar al biroului, chiar n fund, ascunsV sub un e8emplar din %ol;ischer Ceo%achter, pe care nimeni nu sar fi gndit sV-F citeascV, era o sticlV erde pe eticheta cVreia scria )clei*. 1oninea coniac i era pentru susinerea lui (orn n rarele ca#uri n care trebuia cu ade Vrat sV munceascV. (orn nu rVspunse la salutul lui +chmidt. Timp de #ece minute, rVmase ae#at, nchipuindu-se cufundat n studierea unei aciuni. 6n realitate, era o po este pornograficV bVtutV la mainV pe o hrtie specialV folositV la documentele ge ados, adicV secrete. "lutonierul +chmidt i pocni cVlciele pentru a aminti de pre#ena sa. - TVcere4 urlV (orn. <u e#i cV am de lucru2 Bnicul #gomot care se au#ea era fitul hrtiei cnd (orn dVdea paginile acestui interesant dosar secret. 6n sfrit, ridicV ochii, strnse pleoapele i-F fi8V pe omul cu cVtue. FVrV un cu nt, ntinse mna cVtre +chmidt, care i dVdu fia pri#onierului. (orn o aruncV cu nonalanV pe masV, mpinse napoi scaunul i se ridicV. FVcu turul biroului i se opri n faa pri#onieruluiA - ,i bine2 1u ce oca#ie la Torgau2 "ri#onierul luV po#iie de drepi, cu minile lipite de ipuca pantalonilor. -+ublocotenentul .ein# /erner, din Cegimentul MK 0rtilerie, s-a pre#entat pentru a-i ispVi pedeapsa n nchisoarea militarV de la Torgau. "lutonienul-major (orn i duse mna la ureche, ca i

cum ar fi fost surd, i rVmase aa aproape un minut. 0poi deschise gura i strigV, neadresndu-se cui a anumeA - ?i pentru ce, dacV mi este permis sV ntreb2 0poi, optind, adVugVA ,ste fVrV ndoialV secret moti ul pentru care trebuie sV-i ispVeti pedeapsa la noi, porcule4 - +ublocotenentul .ein# /erner, din Cegimentul MK 0rtilerie, raportea#V cV a fost condamnat la moarte pentru crimV. -$atV, iatV4 FVcu (orn, sur#nd. Bn ofier asasin. 5+cuipV #gomotos.7 1e oroare4 3fierul a oi poate sV ne spunV cine a fost ictima. - 'ogodnica mea, rVspunse pri#onierul. (orn ajunse n culmea satisfaciei. -,ste cel mai bun lucru pe care F-am au#it n ultimul timp. +V-i uci#i propria cVsVtorie2 ,i, dar i tu o ei urma ct de curnd. !V gndesc chiar sV grVbesc momentul. /andiii de tipul tVu nu au ce cVuta aici. 0ceasta este o nchisoare militarV aa cum trebuie, bagV-i asta n cap, asasinule. (eodatV, ochii lui (orn se ntunecarV. 0e#at pe coltul biroului, ncepu sV-i legene un picior. -$a spune, reluV el pe un ton sua , scandnd cu intele, nu tii care este gradul meu2 <u ai V#ut un plutonier-major, coloana ertebralV a armatei germane pe timp de pace i de rV#boi2 "ri#onierul tresVri, dar, nainte de a fi a ut timpul sV rVspundV, (orn urlVA -'a pVmnt4 (ouV#eci de genufle8iuni4 "ri#onierul ncepu sV salte pe ine. (e fiecare datV cnd cVdea din cau#a cVtuelor, (orn l acu#a de neascultare. 6n final, un caporal primi ordinul de a scoate afarV pri#onierul.

'a al treilea etaj, sublocotenentul fu nchis ntr-o celulV de trei metri lungime pe un metru i jumVtate lVime. 0 ea impresia cV o menghinV crudV l #drobea. +e ae#V greoi pe taburetul de lemn& ner ii i cedaserV. ,ra sfritul pentru el& era deja mort. 1ea mai mare parte a prietenilor sVi l renegase. (intr-un moment n altul ua se putea deschide& a edea lucind ameninVtor cVtile, or eni sV-l ia, l or duce afarV, a au#i declicul nchi#Vtoarelor. 1te puti2 ?ase, #ece, poate douVspre#ece. Tremura de frig i ncepuse sV sughitV. +e ntorsese acasV, n permisie, de la a treia coalV militarV din "otsdam. ,ra permisia pentru ridicarea la gradul de sublocotenent. Terminase coala. !ama sa era mndrV de el, tatVl sVu era fericit. 0 eau un fiu ofierA sublocotenent de artilerie4 ToatV familia F-a ateptat la gara centralV& era chiar i ,lsa, fericitV i mndrV. +-au dus la plimbare pe !onc;ebergstrasse, admirndu-se n marile itrine. +e ntlneau cu un mare numVr de subofieri i de soldai. (in cau#a deselor saluturi, n final ajunsese sV aibV braul amorit& dar totul era ameitor. 6i permise un salut indiferent, un ade Vrat salut de ofier, ca acela al cVpitanului .asseA douV degete uor ndoite la i#iera epcii. ?i ce sen#aie plVcutV i dVdea frecarea pistolului de old4 - 0cesta este un pistol ofieresc, i spusese n ultima #i instructorul din coala militarV. (acV cine a i a pVta onoarea, se a ser i de el, nici o discuie. Csese i aproape cV i dori ca cine a sV nu-i acorde tot respectul. 1e efect ar fi fVcut asupra trecVtorilor dacV el, sublocotenentul de artilerie .ein# /erner, apucnd pistolul, ar fi omort pe un indi id care ar fi insultat, de e8emplu, pe

Fuhrer. $e edea n stare sV-i repunV arma n tocul de piele cu o dispreuitoare indiferenV. Trebuia nsV sV-l scuipe pe porc acolo n stradV2 0poi, lund-o din nou de bra pe ,lsa, s-ar fi ndepVrtat, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. (ar nimeni nu se grVbea sV insulte Fuhrer#ul i nu se edeau dect cruci mbrligate la butoniere. TatVl sVu i dVruise o apcV cu cordon rou, gros de un deget. "antalonii de cVlVrie gri erau un dar de la mama, poate prea deschii pentru a fi regulamentari& pintenii de argint cu lan erau darul ,lsei.1ra aa galben deschis, lungV de un metru i jumVtate, i-o cumpVrase el nsui. 6n realitate, el aparinea Cegimentului MK din "aderbon i nu era autori#at sV poarte pinteni i cra aV& dar aici la .amburg era dificil sV se ntlneascV cu cine a din regimentul sVu. ?i apoi cine tie2 "oate i camara#ii sVi se plimbau cu pinteni i cra aV cnd erau n concediu. 1e searV plictisitoare4 1asa plinV de in itai& unchiul ,rnest care striga n gura mareA - +pune, .ein#, cnd ei trece de la artilerie la ca alerie2 FVrV a-i lVsa timp sV rVspundV, ,lsa #ise, scandnd cu inteleA - .ein# a fost reparti#at la regimentul de artilerie de cmp din (i i#ia )!area Eermanie*. - 0de Vrat2 5?i unchiul ,rnest rse, arVtnd epoletul unde era nscris numVruFMK.7 0tunci numVrul epoletului tVu este fals, bViete4 ,lsa l pri i bVnuitoareA - ,ti cu ade Vrat n (i i#ia )!area Eermanie*2 Bn semn afirmati din cap. - /ine, spuse ,lsa. 0tunci, mine dimineaV a trebui sVi schimbi epoletul.

0 doua #i, au mers mpreunV la Fahnenflec; pentru a cumpVra cele douV litere aurite E( care furV cusute pe epolet pentru a do edi apartenena sa la (i i#ia Erossdeutschland. <umerele rVmaserV n fundul bu#unarului. 'e-a repus la locul lor la sfritul concediului. (ar, de fiecare datV, cnd n depVrtare #Vrea un ofier de artilerie, ntorcea capul ntr-o parte, de fricV sV nu fie recunoscut, iar odatV, ntlnind o patrulV de jandarmi, se nspVimntase de moarte. 0ceastV glumV putea sV-F coste ase sVptVmni de acest se er i o plimbare ntr-un regiment disciplinar. 6ntr-o laturV a nchisorii, cine a strigaA un strigVt lung, ascuit, sfrit ntr-un horcVit. +trigVtul i ajunsese la ureche. 6i lVsV deprimat minile pe masV i capul ntre mini. +e gndea la acele litere, acele litere mari, aurite, lucrate artistic. "uteau sV-F coste regimentul de disciplinV2 Cegimentul =M 0rtilerie sau FM2 Bn numVr cu apte. ,ra ceea ce se numea regimentul de )neoameni* din (ortmund2 $ndi i#i pe care se scuipa. ,l i dispreuise pe aceti criminali nedemni sV respire acelai aer cu ade Vraii soldati. (ar, demni sau nedemni, el acum nu cerea altce a dect sV intre n regimentele disciplinare din (ortmund. <u putea spera altce a. ,ra un tip curajos. Cepede, o scrisoare cVtre inspectorul general i chiar una feldmarealului :eitel, eful armatei. ,ra artilerist i el. 0cesta nu ar fi permis ca un sublocotenent din echea lui armV sV fie ucis de nite oameni inferiori. 0u#ise cV cei care erau nsVrcinai cu e8ecuiile la Torgau erau oameni dintr-un regiment disciplinar. 0cest nume l lo i ca un pumn. Torgau4 (umne#eule4 ,ra ade Vrat2 ,ra la Torgau4 0cest nume nsemna infernul, moartea...

$#bucni din nou n hohote. ,ra totui sublocotenent& F-ar fi ucis aa, sublocotenent. (ar el nu roia sV moarV, dorea sV lupte pentru #u$rer, pentru patrie. (e ce sV-l omoare2 0 ea doar nouVspre#ece ani. ,ra mult mai bine sV-F lase sV lupte, sV omoare barbarii care au constrns pacifista Eermanie sV facV rV#boi. ,ra ofier, a ea o pregVtire formidabilV. 0r fi fost stupid sV-F mpute. (a, sV scrie imediat generalului-colonel .alder, eful +tatului-!ajor al 0rmatei. 6l a ajuta n mod sigur. Trebuia sV-i scrie. "ri i un moment geamul translucid, unde lumina gri se asorta cu tonul nchisorii, i deodatV panica l cuprinse. 6ncepu sV urleA - %reau sV scriu, reau sV scriu, sV scriu4 1ine a pe coridor lo i in uV cu o grea legVturV de chei i strigVA - 'inite4 Bn ochi se arVtV la ferestruica de sticlV, un ochi iu, un ochi liber. Bn ochi spre care nu se or ndrepta ntr-o #i douVspre#ece e i de pucV. 0cum tia cui trebuia sV scrie, da, desigur, lui /aldur on +chirach, eful .itlerjugend. l cunotea personal. <u putea sV nu-F ajute pe el, care fusese cel mai bun din ,scadrila FR. 0 ea doar cincispre#ece ani cnd fusese numit ef la ,scadrila UG cu cele mai bune note, ca i la coala militarV. Toti tiau cV naionalsocialismul era o credinV pentru el. <u i apVrase chiar el pe Fuhrer i pe .auleiter#ul /erlinului, doctorul Eoebbels2 <u fusese el cel care impusese tuturor companiilor sV semne#e raportul asupra maiorului %oen n urma cVruia acest josnic defetist a fost ndepVrtat2 Bn ofier din "artidul <aional-+ocialist l bVtuse cu mna pe umVr n acea frumoasV noapte cnd eniserV sV-F ia pe maior. ,rau trei

ci ili i un cVpitan din "oliia +ecretV. ,l i camara#ii sVi l scuipaserV pe maior cnd F-au luat, iar doi i strigarVA - 6i ei pierde barba4 TrecuserV trei luni de atunci. Bnde putea fi acum maiorul %oen2 1ine tie, poate n celula ecinV2 <u, nu, n mod sigur. 6l ntrebase pe unul dintre tipii de pe coridor.1ei mai muli nu erau dect soldai simpli&dimpotri V, era sigur cV #Vrise oameni dintr-un regiment disciplinar. (e aceea el, ca sublocotenent, nu putea sV-i permitV sV-l ntrebe pe unul dintre acei indi i#i. (e eni puin mndru la gndul cV era ofier. 1e altce a se putea face dect sV-l graie#e2 "oate cV pedeapsa putea fi comutatV& l or trimite la un regiment disciplinar, dar nu pentru multV reme. ,ra naional-socialist, a ea relaii importante i apoi acel asasinat nu fusese premeditat. (in contr. 1e deplorabilV greealV40 ncercat e8plice 1onsiliului de CV#boi, dar acei bVtrni imbecili nu nelegeau nimic. <ite mVgari ncVlai care ar fi fost mVturai dupa ictorie, ca nite gunoaie. 0poi gu ernul ar fi chemat oamenii din .itlerjugend i din ++. +e ndreptV, i recVpVtV curajul, se simea deja mai liber. 6ncepu sV se plimbe n sus i n jos, cinci pai ntr-un sens, cinci n altul. <u l or mpuca, desigur. ,l, sublocotenentul .ein# /emer, a ea dreptul sV se batV pentru Eermania. 6ncepu sV rdV. (acV rV#boiul ar dura destul de mult, de e8emplu cinci ani, ar putea iei cu gradul de cVpitan cu douV stele de aur pe epolei. $deea l n eseli. +er iserV o cafea la %iena, el i ,lsa. 1nta un taraf de igani. H sVrutase pe ,lsa pe coridorul care ducea la Q1-ul bVrbailor. H sVrutase cu limba& aa cum citise nt-o carte

inter#isV n .ilerjugend. Bn oluma uluitor, pe care toi l luau cu mprumut contra cost i care aducea o grVmadV de bani proprietarului. (ar merita cheltuiala. 0ceastV carte te n Va mai nti cum sV te pori cu o fatV. 1ine era autorul2 Bn american, !iller2 0h, da, .enrS !iller. 1e scandal a ieit cnd eful de baracV a gVsit cVrticica4 +-a riscat ajungerea n tabVra celor irecuperabili din punct de edere politic. 'ecturV e reiascV4 6njositoare4 declarase .a8ter. 0meninVri oribile furV rostite. "entru trei luni baraca nr.FG,consideratV ciumatV, fu i#olatV i cartea arsV n aceeai noapte pe un rug, n timp ce corul cntaA )'Vsai sV curgV sngele e reilor*. 'a acel sVrut, ,lsa s-a nfuriat i F-a numit porc. Timp de douV #ile, nu au mai schimbat o orbV, apoi a trebuit sV-i promitV cV nu o a mai sVruta. ,ra ruinos, aa li se spusese la 0sociaia Tinerilor Eermani. Bn ofier nu trebuie sV facV aa ce a. 0poi sosi acea #i idioatVA sVrbVtoarea :athei. +e mbVtase i el ca i ceilali, uitnd cV era ofier i cV trebuia sV se meninV cast. -ucaserV )strippo;er* i, la sfrit, erau toi goi i chiar fetele acceptaserV treaba asta. (eodatV, ,lsa fVcu o cri#V de ner i. - ,ste o porcVrie4 H e8citaie de tip e reiesc. <u a ea pe ea dect chiloii, sutienul i un singur pantof. 6n aceastV mbrVcVminte, ridicV braul, strigndA - Heil .itler4 ,ra att de comicV, nct toi i#bucnirV n rs. /ernhardt !uler, locotenent de infanterie, strigV la ,lsa sV nu mai facV atta ca# i afirmV cV 0dolf fVcea i el o multime de lucruri de tip e reiesc. ,lsa l scuipV n obra# i plecV fVrV

sV mai salute ga#da. 0 doua #i, /ernhardt fu arestat de Eestapo. %enirV doi omulei n haine din piele neagrV, nsoii de ,lsa, n uniforma 0sociaiei Tinerilor Eermani, care, ndreptnd un deget acu#ator cVtre /ernhardt, spuseA - $atV e reul la care a ndrV#nit sV murdVreascV numele Fuhrer#ului cu calomnii erotice. 1ei doi indi i#i n uniformV l apucarV de bra pe /ernhardt i cu o oce stinsV spuserVA - %ino cu noi, frVioare, trebuie sV-i orbim. /ernhardt, palid, protestVA - Trebuie sV fie o greealV. Bnul din cei doi oameni ncepu sV rdVA - Totdeauna este o greealV. Totul nu este dect o uriaV greealV. 6l mpinserV pe /ernhardt ntr-un !ercedes gri, ale cVrui portiere se nchiserV cu un sunet sec. ,lsa oi sV inV i ea, dar ce doi o dVdurV la o parte, spunndA - (u-te, fetio4 ,lsa i denunV pe cei doi tipi din Eestapo pentru cV insultaserV o persoanV din 0sociaia Tinerilor Eermani. BrmV o scurtV i#itV a poliie i la ntoarcerea de acolo se aruncV pe un pat i ncepu sV plngV. +e mpVcV cu /erner numai dupV ce ea se hotVr sV nu mai punV piciorul la Eestapo. -<u sunt nite fiine umane, spuse ea. 6n mod sigur. Fiihrer#ul nu tie de ce sunt n stare. ,lsa scoase o sticlV de coniac, apoi alta. TatVl sVu a ea o frumoasV colecie de sticle din timpul cnd fusese la 1omandatura "arisului. Toate erau daruri ale populaiei france#e )pentru ser iciile sale bune i leale*, spunea

r#nd. +e primeau multe daruri n FranaA cele patru co oare orientale, mobila rococo din salon, planul cu ncrustaii din filde, toate erau daruri. 6n acel moment cVlcau amndoi unul dintre co oarele primite i beau coniac. 6ncercarV sV danse#e, dar nu reuirV sV urmVreascV ritmul. 0lt sVrut, care i fVcu plVcere ,lisei. 0tunci, el de eni mai ndrV#ne. +ub fusta foarte strmtV, ea purta nite chiloi elastici, dar un soldat nu dV napoi n faa obstacolelor. ,a se blbiA - Bn ofier nu face aa ce a. (ar cum dracuL face un ofier2 <u i n VaserV aa ce a la coala militarV. - 0tunci, ce trebuie sV facV un ofier2 - 0teaptV pnV se cVsVtorete. - +V ne cVsVtorim4 Te poi considera soia mea. ,lsa se lipi de elA - .ein#, iubitul meu4 +e sVrutarV lung, ca n cartea lui !iller, apoi, deodatV, ea l respinse cu o pri ire dementV. - <u-i aa cV te cVsVtoreti cu mine pentru cV rei treaba asta2 (etest acest gen de porcVrii. ,u am dat afarV o fatV din 0sociaia Tinerilor Eermani pentru cV a ea relaii cu un bVrbat. ,l o asigurV cV asta nu-F interesa deloc. 6n conclu#ie, acelei seri nu-i urmarV altele. 6l ntrebase dacV a mai rVmne n armatV dupV ictorie. ,l i promise cV a rVmne. %a muri n armatV cu grad de general. Eeneral de artilerie. ,a ar fi preferat sV-F adV n ++. (in nefericire, nu a ea dect un metru apte#eci nVlimeA prea scund pentru a face pare din garda lui 0dolf .itler. Totui, putea ncerca sV

intre n regimentul de artilerie din (i i#ia ++ )(er Fuhrer*, un regiment elegant. "utea, de asemenea, sV intre n (i i#ia ++ )1ap de mort*. ,rau mari posibilitVi de a ansare rapidV n aceastV di i#ie care a ea n sarcinV pa#a lagVrelor. !ase de barbari i de fiine de#gustVtoare trebuiau lichidate. FLuhrer-ul spusese cV orice patV pe rasV trebuia sV fie tearsV fVrV milV. 6n acea #i fusese la 1omandamentul ++ pentru a pre#enta o cerere de transfer. +eara se dusese la ,lsa acasV. 1um s-a putut ntmpla.Totul era de neneles. 0mndoi erau fericii mpreunV./rutele din "oliia +ecretV nu roiau sV admitV cV el nu-i mai amintete nimic. 6l bVtuserV, l ameninaserV cV a face o cVlVtorie cu trVsura fVrV ca el sV neleagV ce oiau sV spunV. <imic bun, desigur4 Cdeau ironic n timp ce spuneau asta. - ,ti o bestie per ertitV, striga locotenentul din "oliia +ecretV, un porc desfrnat. - + ne po esteti despre modul n care ai ucis-o. 0ltfel, om face altce a cu tine. %ei fi judecat aici la .amburg, nu te om trimite la /erlin. 0ici, suntem buni, la /erlin a fi bun este considerat sabotaj. '-au lo it de toi pereii ncVperii, lo iturile n stomac l fVcurV sV omite snge& aceti oameni erau demeni. $-au cerut sV lingV acel snge& i-au cerut i alte lucruri, iar el a ascultat. <u mai conta cV eti ofier.?eful Eestapo-ului, supranumit "aul, enise i l pri ise fVrV sV deschidV gura, apoi plecase. 1ei trei oameni care-F interogau puneau parcV mai mult suflet. 1a i cum le-ar fi fost fricV. (escoperi cV n afara aroganei, nu erau dect nite subalterni oarecare. +ublocotenentul .ein# /erner fu pus n detenie pre enti V i gardienii se ocuparV de el. $-au rupt douV degete, cte

unul la fiecare mn, degetele mijlocii, acelea care dureau cel mai tare i care se puteau rupe n trei locuri. 'e-au rupt cu ea a putii-mitraliere, n timp ce cntauA )6n #ori, cnd cntV cocoul*.. 0cest cntec i fVcea oroare. !edicul care l i#itV a doua #i rsese din inimVA - (umne#eule, iatV un altul care s-a rupt. 0ceste coridoare sunt foarte alunecoase. 0poi l sfVtui sV meargV mai atent. (ar, la ieire, ultima sa fra#V a fostA -%ei edea, cnd te or bVrbieri, i a sVri sfecla. $nfirmierii rdeau n hohote, iar el nu nelesese pe moment cV fceau alu#ie la ghilotinV. Tremura tot. 3fierii erau mpucai. Bnul dintre poliitii care F-au nsotit la Torgau l asigurase cV marele cuit era cel mai bun sistem. Capid ca fulgerul. <u era necesarV lo itura de graie, nici nu trebuia sV o iei de la capVt cum se ntmpla adesea la spn#urVri. !arele cuit funciona foarte bine. 0ceasta era pVrerea sergentutui, care a ea o mare e8perienV. .ein# fu pe punctul de a striga, i r degetul n gurV. 6i era fricV, o fricV ngro#itoare. +e au#eau pai pe coridor si clinchetul cheilor pe gratiile de fier. 0cest clinchet i #drobea ner ii,dar gardianul nu inea cont de asta.,ra un soldat de pe front,un soldat din regimentele disciplinare,care V#use i au#ise fapte mult mai crude dect cele ce se ntmplau la Torgau. ,l i camara#ii sVi se aflau acolo de cte a luni, pentru un fel de con alescenV. +ejur plVcutA noua ore de lucru i noaptea liberV. 1um putea sV-i nchipuie cV un clinchet de chei te putea aduce n pragul nebuniei2 TnVrul sublocotenent i iubea logodnica, nu oia sV o ucidV. 1um se ntmplase2 1um2 Tipii din poliWie l numiserV asasin

se8ual. 6i smulsese hainele pe la spate, asta i mai amintea. "entru cV era beat, foarte beat, dar ncV stVpn pe sine.Tot acel alcool i fVcea mintea diabolic de lucidV. - 'asV-mV4 strigase ea, lasV-mV, porcule4 ?i asta i amintea. ,a striga, dar nimeni nu o au#ea. +e strigau attea n acel timp, nct nimeni nu mai fVcea ca# de asta. $nfluena rV#boiului. 6l lo ea cu picioarele n gle#ne, dar el rdea i i strngea minile cu mai multV forV, n ciuda durerii acute. - 'asV-mV4 ,l nsV n-o lVsV. ,lsa se #bVtea cu furie, ca o fiarV, numindu-F porc, sVlbatic, e reu. 0cestea erau trei dintre cele mai mari insulte din repertoriul ei. Bn as mare de +e res, dar de la france#i, era deja bucVi. 0poi eni rndul unui as din (resda, apoi oglinda, apoi paharele. "Vrea cV nnebunise. <imic nu-i mai amintea. <ici cV a cVlcat peste cioburile de sticlV, nici cV i-a smuls pVrul i i-a #griat pieptui, nici cV a aruncat-o la pVmnt, nici cV a tras cu pistolul n portretul :aiser-uluiA lo it de douV ori n frunte. <u-i amintea nici cV a urlat de durere cnd i-a #griat faa i cnd a mucat-o de gt.'ingea sngele ca un dihor nfometatA propriul lui snge care-i curgea pe faV i sngele ei care nea din gt. ,a glgia. Bn glgit ciudat, ireal& nu se mai apVra. +e nmuiase toatV. H sVrutV brutal, sVlbatic, cu un gust de snge n gurV,un gust dulceag. Fu cuprins de o stranie ameealV& se ridicV i pri i stupefiat n jur. 0poi rencepu sV o sVrute, dar ea rVmase ntinsV n mod bi#ar, ntr-o po#iie grotescV. (eodatV, ncepu sV plngV. 'acrimile l orbeau, o luV pe ,lsa n brae. 1apul i cV#u n jos ntr-un mod nenatural.

"este tot era numai snge, un snge negru coagulat."Vrul ei era mbibat de snge. 6i lVsV corpul la pVmnt i se aruncV n genunchi, punndu-i minile pe faVA - ,lsa, nu este posibil4 ,lsa, spune-mi ce a4 6i promit sV nu mai fac niciodatV. 3 ridicV i o strnse la piept. - ,lsa, pentru (umne#eu, orbete4 (eodatV, l cuprinse teroareaA - ,lsa, tu eti moartV4 +e poate sV fi murit2 Cse i rsul i se transformV ntr-un rictus batjocoritorA - ,lsa, tu trVieti. <u uita sVrbVtoarea 0sociatiei Tinerilor Eermani. %om dansa mpreunV un als iene#... ,lsa4 +trigVtul de eni blbit. "uin cte puin, i dVdu seama cV este moartV. <u or mai putea dansa alsul iene#. %oi sV-i mngie faa, dar frica l sufocV. CVmase parali#at. Fugi n grabV, fVrV centurV i apcV, plin de snge, de-a lungul bule ardului ,ppendorf /aum nspre (ammtor. "atru poliiti ntr-o mainV gri l oprirV i i cerurV actele. $ le-au cerut cu calm. ,l rVspunse numai attA - ,lsa este moartV. <u din cau#a mea. Fi8a ca hipnoti#at placa n formV de semilunV care strVlucea pe pieptul jandarmilor. ?eful patrulei, un plutonier-major, clVtinV din cap i, bVtnd cu mna n frunte, spuse celorlaliA - 9icnit4 6l mpinserV n maina care porni spre sediul "oliiei !ilitare. +tVtu toatV noaptea pe o bancV, n ateptare. +ingurul lucru pe care au reuit sV i-F smulgV din gurV a fost adresa ,lsei. !ort de obosealV, pri ea la poliitii care pVreau cV-F uitaserV. +oseau tot felul de oameniA unii se

#bVteau, strignd disperai, altii pVreau nVucii. 0bia dupVamia#V enirV sV-F iaA doi tineri n ci il cu haine lungi de piele gri. ,rau de la "oliia +ecretVA faa durV, fVrV e8presie, faV de piatrV. - (eci, domnule sublocotenent, spuse unul dintre ei este mai bine sV ii cu noi pentru a con ersa despre ciudVeniile ieii. $-au pus cVtue la mini, dintre acelea care se pot strnge dupV dorinV, pentru a le putea face sV pVtrundV n carne, i le-au strns tare.6n timpul drumului, unul din cei doi l ntrebV dac l interesea#V filo#ofia i, fVrV sV atepte rVspunsul, continuVA -Filo#ofia este foarte importantV, mai ales ntrebVrile filo#ofice.0i studiat filo#ofia, domnule sublocotenent2 56ntrebVrii i urmV un rs glacial.7 <u pot suferi oamenii care au studiat-o. 1ea mai mare parte din ei nu tiu sV facV dect agitaie i, n general, sunt nite lai, cu toatV tiina lor. <u-mi trebuie dect cel mult trei ore pentru a face sV cnte un indi id ca Vsta. 1u cei ignorani este altce a. !ia picat odatV unul cVruia a trebuit sV-i rup puin oasele& a trebuit sV lucre# aptespre#ece #ile, apoi a murit .<u a orbit nimic. Eusta , ntrebV el pe ofer, nu eti i tu de pVrerea mea2 $gnoranii sunt mult mai curajoi. Eusta nu spuse nimic, dar aprobV cu un semn din cap. - Bn maior a trecut pe la noi acum cincispre#ece #ile, era doctor n asta, doctor n aia, i s-a topit ca o gelatinV n douV#eci de minute. +ingurul lucru care mi-a trebuit a fost o igarV. ,ra de ajuns sV-i apropii igara aprinsV de faV, cV i fVcea n pantaloni de fricV. 0a sunteti oi Vtia care ai studiat. 1hiar i tu, ei po esti tot. ?i eu am o filo#ofie, dar nu aceea care i se predV n putre#iciunea aia de

uni ersitate. ,rau deja sub porile din :arl !unc; "lat#. $nterogatoriul fu lung i dureros. +puse tot ce doreau. Bn #gomot infernal pe coridorul nchisorii l smulse din re eriile sale. <ite ci#me grele cu blacheuri alergau pe parchetul de lemn. Bnul njura, dar cu intele obscene se au#eau att de des n armatV, nct nimeni nu mai fVcea ca# de asta. "oate mergeau sV ia pe cine a pentru ultimul drum, gndi .ein#, atingnd clopoelul. +e or nfuria dac sun pentru a ntreba ce se ntmplV2 "referV sV nu mai sune i rencepu sV meargV n sus i n jos prin celulV. "e coridor #gomotul ncetV, gndurile i #burarV ca un pumn de jetoane colorate aruncate pe co or. +e tre#i lngV uV. Trebuia sV sune2 1ine ar fi enit2 Bn subaltern. 0u#i trntindu-se ce a greu pe coridor. "oate cV era omul pe care se duseserV sV-F ia pentru ultimul drum. %a face i el la fel cnd a sosi ultima sa orV2 ,i or a ea cVti de oel i puti. <u, nu credea cV a ti sV fie curajos. %or trebui sV-F trascV i pe el ca pe acesta. CVmase imobil, cu urechea la pndV. 0poi se duse la fereastrV i se ridicV pe brae ca sV se uite, dar geamurile mate nu lVsau sV se adV nimic. 6i dVdu drumul pe pVmnt i inima i se strnse cnd au#i o cheie ntorcndu-se n broascV. %eniserV sV-l ia... - !amV4 gemu el. !i-e fricV4 Ba cea grea lVsV sV treacV un uria caporal n uniforma neagrV a tanchitilor, cu capul de mort pe petlie. <ite ochi ageri l fi8au, apoi caporalul clVtinV din cap, ca i cum i-ar fi spus lui nsui cV, ntr-ade Vr, nu edea nimic deosebit. - <u merge. <u ser ete la nimic sV fii sublocotenent. ,u nu sunt dect un afurisit de caporal, dar am o soartV mai

bunV dect a ta. ,u am scla i care au datoria sV-mi procure bere i, dacV tu ai fi liber i nu ai fi sublocotenent, ai a ea i tu. TnVrul sublocotenent pri ea cu gura deschisV la gardianul sVu, care se ae#V linitit pe bancV, in itndu-F sV facV la fel. H con ersaie ntre un ofier i un caporal4 (e neconceput4 ?i respectul datorat uniformei2 +e pri i pentru a se con inge cV era mbrVcat n uniforma de sublocotenent de artilerie. (ar atunci acest taur de caporal... "entru prima datV n scurta sa e8istenV, ncepu sV se ndoiascV de ade Vrul tuturor lucrurilor pe care le n Vase. - $atV, bViete, continuV caporalul, scuipnd pe jos. /Viatul meu4 ,l, un ofier4 %ru sV se ridice pentru a protesta cu iolenV, dar, gndindu-se la situaia lui, se ae#V obosit pe bancV lngV acel munte de om. (eodatV, obser V cV tocul pistolului gardianului era semideschis. +e edea strVlucind pistolul greu& pVrea cV-F in itV. H micare rapidV, i arma ar fi a sa. Toi uriaii sunt nite toni, dupV cum se spune. Tentati a l electri#a... ?i acea mare grVmada de chei cu care se juca caporalul... $atV calea de scVpare. 1e perspecti V4 'ibertatea, pur i simplu. 0ici nu erau dect simpli soldai sau cel mult subofieri, nite idioi cVrora le era fricV de galoane.+perana i umplu inima de bucurie. (umne#eule4... ,ra treabV de o secundV. H lo iturV cu crosa pistolului i imbecilul Vsta uria ar fi fost ucis. 'umea nu ar pierde prea mult. .ein# respira cu greutate, emoia l sufoca... - %e#i, sublocotenente, continuV caporalul, trebuie sV-i faci curaj. Te or omori fVrV sV-i dai seama. "oate obii ca medicul sV-i dea ce a care sV te ameeascV, fVcndu-te sV-i

pier#i simul realitVii. 0a au procedat ieri cu un marinar. $-au fVcut o injecie, i maiorul a luat-o naintea noastrV. -ulius F-a legat de stlp fVrV sV scoatV de la el o silabV. <ici cnd locotenentul 3hlsen a comandatA )3chii4* 6n general, toti i pierd capul n acel moment i strigV tot felul de lucruri cVtre noi, ca i cum am putea face ce a pentru ei. <oi nu suntem dect in itai, cum spune bVtrnul colonial, care are totui dreptate. Bn tip cu picioarele pe pVmnt, i-o spun eu. '-am blestemat i eu cnd F-am V#ut prima oarV. 0 fost doispre#ece ani ntr-o organi#aie criminalV din 0frica, unde trVgea n arabi. TrVgeau n nisipul ar#Vtor& apoi se ducea n bordeluri cu arVboaice, dar colonialul nu mai poate face aproape nimic. '-au castrat pentru cV a stat doispre#ece ani cu france#ii. 'a Fagen erau tipii din comandoul T. 1hiar i eu am stat la nchisoare 5ncepu sV socoteascV pe degete, fi8nd plafonul pentru a se concentra mai bine7. 6n afara anilor petrecui n colile de corecie, am mai fost i la Fuhlbutten i la Fagen. 5$ncepu sV rdV.7 (emonii, tipii de la Fagen, ade Vrai demoni, Vtia din comandoul T. !-au snopit n bVtVi, mi-au smuls cu penseta un deget de la picior. ?eful comandoului T era unBnterscharfuhrer. (ar pe Vsta l oi regVsi ntr-o #i sau alta cnd rV#boiul lui 0dolf se a sfri. 0poi am fost la !oabit. /ra i tipii, nu ++-iti, numai poliiti. 0poi fu +orgen. 'agVrul de pedepsire de la +orgen. (oamne4 H ade VratV casV de misionari& nu lipsea dect rugVciunea de searV. 0poi, 'uneburg. 3pt luni ne-au pus la lucru. <e ardeau bucile. +e distrau fVcndu-ne sV alergVm toatV #iua. 6nspVimntVtor. 0poi am fost la +tandortarrest "aderborn. 0colo era un plutonier-major complet chel, care semVna cu unul dintre acei semioameni, cum naiba se numesc2 Tu

trebuie sV o tii, aceia care fac strV#ile periculoase n Vrile calde4 +finte "etre4 0m gVsit4 3rVngotani, aa se numesc. - %rei sV spui urangutani, murmurV sublocotenentul, care nu putea face altce a dect sV asculte. FVrV sV dea atenie coreciei, !icuul continuVA - 6i #iceam preotul chel. %e#i tu, acel afurisit enea n spatele nostru ca o grenadV care coboarV prin coloana ertebrala i e8plodea#V n gaura fundului. +finte !oise, ce teroare. (upV "aderborn, am stat la carcera regimentului. (oamne, ct am mai spVlat4 1nd s-au plictisit de spVlatul meu, m-au aruncat afarV. 0h4+V nu uit Erafenhaus i /ranenburg i 'o;e, lngV /ielefeldt. ?i chiar lagarul de la .eideblume. 0colo i dVdeau dis-de-dimineaV o lo iturV n cap. 6n sfrit, am fost i la +onnenheim. (oar din ntmplare intra soarele n casa aia. Timp de patru#eci de #ile mi-au lustruit fundul cu bastonul. %ocea !icuului i schimbV tonul, de enind optitV. - 6ntr-o #i m-am ntors cu o stea pe beretV i cu o pucVmitralierV sub bra i le-am jurat cV oi trage n rafale. !ai ales, era important sV-i fac sV creadV cV nu-mi era fricV. )/ar#a* ine adesea sV pri eascV prin ferestruica uii. +V nu ai ncredere n /ar#V, este un demon. Torgau este de #ece ori mai rea, de cnd comandV el. (acV rei un lucru, spunemi mie, dar sV nu sufli o orbV cV i F-am dat eu, dacV /ar#a te prinde cu el. 0r fi rVu pentru tine dacV eu a a ea reun neca#. 1hiar n acel moment sublocotenentul apucV pistolul i cu un salt se ndreptV spre uV. - !inile sus4 !icuul se ridicV ncet i pri i cu ochii mari pumnul sublocotenentului. 1a prin is i pipVi tocul gol al

pistolului. 6ncV nu-i dVduse seama cV pistolul pe care pri#onierul l ndrepta spre el era al lui. - 0ha, aa deci4 mormVi el. - 1heile repede4 comandV sublocotenentul, ntin#nd mna. 3chii !icuului de enirV douV minuscule sfredele, un surs ironic i lungi gura, n timp ce ntindea mna cu cheile. 6n acelai timp, plecV lo itura. TnVrul sublocotenent nee8perimentat cV#u jos ca plumbul. "istolul cV#u pe podea cu un #gomot metalic i dispVru n bu#unarul !icuului. - +Vrac ngera4 murmurV. 1redeai cV poi juca o festV !icuului2 +fntV !arie4 6nchise ua cu #gomot i parcurse tot coridorul, lo ind cheile de gratii. "orta i !icuul rVmVseserV puin sV pri eascV un grup de pri#onieri n uniformV gri care spVlau gamelele de ciorbVA nainte de a le introduce sub apV, le lingeau bine. Caiile din nchisoare erau raii de foame. - 1el de la =UG a ncercat sV mV lo eascV, spuse !icuul, dar F-am fVcut praf. "ropuse o partidV de douV#eci i unu. +e duserV sV joace la Q.1.& acela era singurul loc unde se putea sta, aproape n siguranV,graie unei ferestruici pVtrate care permitea supra egherea ntregului coridor. "orta scoase afarV o grVmadV de cVri slinoase& i aprinse un muc de igarV care se putea ascunde ntre dini. Fumatul era )complet inter#is*, spunea /ar#a. /ar#a 5locotenentcolonelul %ogel7 se simea jignit dacV nu a ea pe cine sV pedepseascV. - (ouV#eci i unu4 spuse "orta, bVgnd banii n bu#unar.

- (racuL sV mV ia4 mormVi !icuul, fVrV sV facV mare ca# de pierdere 5(Vdu cartea.7 Endete-te, oia sV-mi dea o lo iturV n cap cu pistolul. - ?aptespre#ece, anunV "orta. Te ruine#. <u ai ce a rachiu2 - 1e porcVrie4 <u am dect trei litri. !i le-a dat bVtrnul iolonist pentru cV i-am dat o carte de rugVciuni i nite scrisori acelui bVutor de apV care a murit miercuri. - Trei litri numai pentru atta4 $-ai fi adus o ntreagV parohie locotenentului pentru trei litri4 1hiar i cu carul funebru. 0runcV apoi cartea pe scndurica inutV pe genunchi i anunVA - ?aptespre#ece - patru4 !icuul se ncruntV. - 0i fi att de porc nct sV trie#i2 - ,u2 1e ruine sV gndeti astfel de lucruri despre cel mai bun prieten al tVu4 - .m4 bombVni !icuul, au#indu-se numit cel mai bun prieten. "orta bVtu cVrile cu indiferena jucVtorului profesionist. !icuul tVie i "orta le amestecV din nou. - H lo iturV i-am dat cu cheile i s-a muiat ca un sac ud, reluV !icuul. 1red cV i acum este n lumea iselor. - +e gndea sV se prefacV ntr-o pasVre i sV #boare peste #iduri, spuse "orta, dnd cVrile. - 1e cVri mpuite4 "as. - (ouV#eci i unu, strigV "orta. - (oamne, gemu !icuul. 0m rVmas fVrV un ban. - 6ngerul morii s-a dus n dimineaa asta sV-F gVseascV pe aruncVtorul de mine& se pare cV ar fi pentru mine.

- 1are aruncVtor de mine2 0cela gras2 - (a, acela care a omort un 9nterschar3uhrer. - '-au terminat repede. (oar n opt #ile. /a chiar mai repede. <u i-au dat nici mVcar ilu#ia de a fi graiat. - H comicVrie, aceastV graiere& ar fi mai bine sV-i omoare imediat dupV sentinV. - (ouV#eci i unu4 strigV "orta, jubilnd i aruncnd cVrile. 0cum om lua o dublV nghiiturV dintr-una din sticlele tale. ,u joc trei igVri cu opiu i ghetele pe care mi le-a dVruit ne asta generalului cnd i-am dus lucrurile soului. 6nainte de toate, mi se potri esc aceste ghete2 ntrebV !icuul, lungindu-i picioarele. - <u sunt ncV ale tale, rnji "orta, scuipnd pe picioarele cu osete gVurite. Bn lung strigVt strVpunse tVcerea carcerei i fVcu sV tresalte pe cei doi jucVtori. - 1e dracuL se ntmplV2 murmurV !icuul, aruncnd o pri ire pe coridorul gol. - 1el de la =UG. - 1e era sV-mi facV, animalul4 1red cV i-a pierdut mintile de fric. - 6ngerul morii a fost pe la el la prn#. "leacV n noaptea asta. -0tunci nu ne pri ete pe noi, spuse !icuul. %a fi plutonul =. -ucarV puin n tVcere. (eodatV, se au#irV pai grei pe scarV. !ucuri i cVri dispVrurV, uniforma fu ae#atV ntr-o clipV Vi cei doi jucVtori se transformarV n doi soldai prusaci disciplinai. (ar cel care apVru fu sergentul -ulius .eide, cu o pri ire

icleanV. - 1e baftV, mpuiilor4 ncepu el sV rdV. +e ae#V pe un Q.1. i continuVA - +untei att de regulamentari, nct mi ine sV Vrs. 3 bufniturV surdV n Q.1. - "orcule4 strigV "orta. - +untem sau nu la latrinV2 , ident, .eide cVuta un prete8t de ceartV. -1e caui tu aici2 <imeni nu te-a chemat. - (ai-mi cVrile. "un la bVtaie o manta ++ din piele, contra porcVriei oastre. -H manta ade VratV ++2 ntrebV "orta. - (a, bestie, o manta neagrV, cu cVptuealV din molton i cu epolei. (in acelea pe care le salutVm cnd le edem intrnd n anticamerV. - (e unde ai terpelit-o2 - ,u am relaii4 -+ingura relaie pe care ai a ut-o cu ++-ul a fost atunci cnd i-au nete#it pVrul la C+.0. +cuipV ca i cum ar fi a ut acea manta. -1e V interesea#V2 $mportant este cV o am. "orta se aplecV i-F apucV pe .eide de gt. - -ulius, de unde ai luat aceastV manta2 0i furat-o2 -1e contea#V2 - (eloc. ,ste orba doar sV tiu de la cine i cum. - $diotule, mormVi .eide. !na lui "orta strnse mai puternic gtul lui .eide. --ulius, de unde ai luat acea manta2 .eide gemu i se n inei. 6ncercV disperat sV respire. 3chii i ieirV din orbite. "orta mai micorV strngerea. .eide se sal ase printr-o

minune. -1e V pasV, pVduchioilor2 !i-a dat-o bVtrna rVjitoare care a enit sV-F caute pe B%erjun er#ul $$ care a plecat pe lumea cealaltV smbVtV. - (atV2 0sta-i bunV4 rnji "orta. Endete-te, !icuule, el a a ut-o de la maicV-sa, o manta nou-nouV i cVptuitV cu blanV4 <u-i ne oie sV roeti din cau#a asta, bViete, spune mai bine ade Vrul. (e ce i-a dat mantaua mama ++istului2 1e a pute n toatV treaba asta. 6ncercV sV-F apuce din nou pe .eide care, nsV, de data asta, era n gardV. 6ncepu o luptV silenioasVA se au#ea numai #gomotul pumnilor, duri ca oelul, i gemete nVbuite cnd acetia i atingeau inta. "ai pe coridor. 'upta ncetV instantaneu. Bniformele furV puse n ordine n timp ce combatanii se uitau chior unul la celVlalt. !icuul fu primul care iei pe coridor i dVdu nas n nas cu ngerul morii, capelanul on Eerdesheim. - "acea sV fie cu tine, spuse acesta, trecnd mai departe. !icuul i aplecV capul pocVit i optiA - ?i cu tine, frate. 1apelanul se opri deodatV la au#ul insolitului salut. "ri i de#orientat la uriaul care i mpreunase minile i i cobor pri irea. - Tu cre#i n (umne#eu, fiule2 ntrebV preotul. ,ra o prVjinV de om slab, i rocat, care fVcuse pe misionarul ntr-o arV unde era considerat nlocuitorul lui (umne#eu pe pVmnt. - Tu cre#i n (umne#eu, soldat2 reluV el cu un accent con ingVtor. "entru mine este o mare bucurie sV gVsesc unul ca tine ntr-un batalion disciplinar. Totui, fiule, nu-mi aduc aminte sV te mai fi V#ut la slujbV.

!icuul pri ea fi8 peretele, ca i cum s-ar fi ateptat sV adV apVrnd de-acolo +fnta Treime. - <u te-am mai V#ut la comunitate, continuV preotul, apropiindu-se de !icuul, cu mna ntinsV pentru binecu ntare. !icuul surse i i aplecV uor capul ntr-o parte. -(omnule capelan, %&ergefreiter 1reut#feld V raportea#V cV ine la bisericV ntotdeauna pe cincispre#ece august. 6n onoarea +fintei Fecioare, buna !amV a lui (umne#eu, rVspunse uriaul cu ochii spre cer. +tupoarea pastorului cretea. 1obornd ocea, ntrebV ce legVturV putea fi ntre cucernicia !aicii (omnului i cincispre#ece august. !icuul pVrea un soldat roman pe punctul de a arunca un cretin drept hranV leilor nfometai. -(omnule capelan, B%erge3reiter 1reut#feld cere autori#aia sV-F ntrebe pe domnul capelan dacV crede n 6nVlarea +fintei Fecioare. -1e2 5"astorul de enise purpuriu la faV.7 6i bai joc de mine, blestematule2 - $rod era un porc, afirmV !icuul. ?i +fntul /ernard bea rachiu dintr-un butoia n #VpadV. 0ceastV erudiie religioasV, se pare, l nVucise pe capelan. - ,ti nebun2 strigV acesta. 0poi, cu o e identV sforare, reui sV se calme#e i reluV pe un ton sua A -$a sV edem, soldat, de ce mi spui tu mie toate astea2 !icuul surdea cu toatV faaA - 1nd eram mic de tot, i cu mna arVtV ct era de mic, doream imens sV intru n mnVstirea +fintelor Brsuline din ,ger, pentru cV se spunea cV pVstrea#V cam un litru de lapte de la +fnta FecioarV& a nd n edere cV (umne#eu se

nVscuse dintr-o bucatV, i dai seama cV oiam sV Vd ce de enise acel lapte. -(estul, strigV capelanul, ajustndu-i centura. 1um te numeti, B%erge3reiter? # 'a ordinele dumitale, Qolfgang 1reut#feld, Cegimentul JM Tancuri, batalionul F, compania a cincea, n momentul de faV n ser iciu la carcera militarV din Torgau, plutonul 1. "oate cV i a folosi sV tii cV sunt numit !icuul de cVtre camara#i. Briaul se aplecV cu mare interes pentru a urmVri cu ochii ceea ce scria pastorul n carnetul sVu. 1u o pocniturV seacV, capelanul l nchise, i V#urVm cu stupoare cV folosise drept carneel cartea Psalmilor. "ri irea sa l fVgVduia rV#bunVrii (omnului. 6n timp ce se ndreptV spre o altV celulV, l ajunse un ultim mesaj spiritual de la !icuulA -(omnule capelan, promit ca la prima luptV sV mV ncredine# complet +fntului +pirit. "reotul tresVri i fu pe punctul de a cVdea. BitV pentru ce enise i plutonierul-major :raus din poliie fu dus la moarte frV asistenV religioasV. (e altfel, :raus nici nu o ceruse. - !oarte lui .itler4 furV ultimele sale cu inte. ,pisodul acesta l potco i pe !icuul cu opt #ile de nchisoare se erV. Trei #ile dupV aceea, eliberat, se mbVtV cu "orta i amndoi s-au dus la capelan pe care aproape cV F-au omort. +er itorul lui (umne#eu a u o amne#ie. 0poi, inteligent, i ceru transferul la nchisoarea militarV din Elat#. 0colo l arestarV ruii n mai, FG>R. Fu gVsit spn#urat ntr-o celulV din aripa /.

?ern 2ustavC2ustav de =ierD era ser$ent de treizeci de ani i de douEzeci i opt $ardian-ef la nc5isoarea militarE. -El este un e#emplu pentru toi subofierii invincibilei noastre armate,spusese plutonierul-ma+or @orn ntr-un discurs dedicat lui ?ern 2ustav. @ar ?ern 2ustav se lEsE omor"t la un eta+ inferior i,culmea dezonoarei,de un deinut. @orn terse numele din albumul de onoare al subofierilor i aruncE fia la $unoi. Se spElE apoi pe m"ini,n+ur"nd fErE economie pe cretinul de ?ern.!rse tot ce aparinuse defunctului. Nimic nu trebuia sE mai aminteascE de camaradul incapabil,care se lEsase su$rumat de un deinut,de imbecilul a+uns din nt"mplare n $loriosul corp al subofierilor care este,dupE cum toi tim,coloana dorsalE a armatei $ermane. Sin$urele lucruri scEpate de flEcEri i pe care @orn le pEstrE furE douE sticle de votcE i patru sticle de coniac. *e confiscE n contul proprietEii statului i le ncuie sub oc5ii caporalului ;rone,eful furierilor.!ceste sticle erau o dovadE incontestabilE a incorectitudinii lui ?ern 2ustav. -n aceeai searE,@orn desc5ise dulapul i scoase o sticlE de coniac.%ierdut pe $"nduri,fumE una dupE alta patru din i$Erile superiorilor,i$Eri braziliene ne$re,cu banderolE roie.

ASASINUL LUI JERN GUSTAV ,ra o dimineaV rece, n VluitV n ceaV. 6n curtea interioarV a nchisorii, detinuii alergau n cerc pentru a se ncVl#i. /Vtrnul, re#emat de o uV, stVtea i i pri ea. /Vtrnul permitea mereu, dei era inter#is de regulament, ca detinuii sV fume#e n timpul plimbVrii. "ri ea cu ochii obosii pe cei ai#eci i apte de candidai la moarte care alergau n cerc n curte. 1hiar n col, lngV intrarea n echea curte a duurilor, acum neutili#ate din cau#a rV#boiului i a abundenei de efecti e n nchisoarea militarV, stVtea i#olat plutonierul 'indenberg. "ri ea cerul i norii care, din cnd n 9cnd, lVsau sV se filtre#e o ra#V de soare. 9inea ascunsV n mnV igara pe care i-o dVduse "orta. 0cest dar putea sV-l coste pe donator ai#eci de #ile de arest se er. 1eilali pri#onieri l pri eau pe furi. <outatea se difu#aseA era pentru dimineaa urmVtoare. +e tia cV l i#itase ngerul morii n dupV-amia#a #ilei trecute i plantonul de ser iciu spuseseA -"rimul pluton, grupa a doua se a gVsi la depo#itul de muniii ineri dimineaa la ora patru i un sfert. 0sta nseamnV #ece gloane cu capul rotund. Toi tiau cV se utili#au gloante cu cap rotund pentru e8ecuii. +ublocotenentul de artilerie care-i strangulase logodnica se nfiorV. ,ra deja la Torgau de patru sVptVmni, i fiecare #i putea sV-i aducV i#ita ngerului morii. (upV aceea nu-i mai rVmneau dect trei#eci i ase de ore de trVit. <imeni

de pe pVmnt nu mai putea sV-i schimbe soarta. 6ngerul morii era nceputul sfritului. 6n acel moment, hrtiile cu cererea de graiere respinsV se gVseau pe biroul Haupt3eld,e%el#ului Dorn ntr-o ordine perfectV i numerotate, aa cum este regula ?n administraia militarV. TnVrul sublocotenent tia acum multe lucruri pe care nu le bVnuia naintea sosirii la Torgau. ?tia cum se fVceau e8ecuiile prin mpucare. ?tia cV nsVrcinatV cu e8ecuiile era o companie de tanchiti. 0r fi putut po esti o mulime de lucruri despre moartea prin decapitare, lucruri care nu erau n Vate la coala militarV. +tVtea pe pVmnt lngV tnVrul Vran care era n nchisoare de mai mult de ase luni, cu douV cereri de graiere respinse i o a treia n curs. +e pVrea cV prinseserV gustul sV primeascV cererile de graiere ale acestui ne ino at Vran din !ec;lenburg care i petrecuse cei optspre#ece ani de iaV n mijlocul acilor. Fusese uluit n #iua n care l recrutaserV ntr-un regiment teritorial ntVrit& nu nelegea deloc pentru ce nu se putea ntoarce la fermV, unde pre#ena sa era att de utilV pentru muncile de primV arV. 6ntr-o ineri seara pVrVsi ca#arma, lund cu el arma i echipamentul. H datV ajuns acasV, mpachetV totul i puse pachetul n hambar, bine ascuns sub cartofi. -andarmilor nu le trebui mult ca sV-l gVseascV. 6i primi gra n fnVraie unde ae#a un butoi. - (umne#eu sV fie binecu ntat, spuse. #Heil .itler, rVspunse plutonierul care comanda patrula. 6l cVutVm pe :urt +ch@art#. (umnea oastrV suntei2 -(a, eu sunt, dar mai repede. +-ar putea sV plouV i trebuie sV mV grVbesc cu lucrul. -andarmii l pri irV. <u era unul dintre cei obinuii.

- Trebuie sV ne urme#i, spuse jandarmul. 1onsiliul de CV#boi arde de dorina de a te edea. - 1onsiliul de CV#boi2 ntrebV :urt. ?i ce inV am eu2 "unnd o mnV pe umVrul Vranului, plutonierul spuseA - FVrV glume, :urt. (acV ncerci sV fugi, tragem. Bnde ai ascuns puca2 :urt ncepu sV se ngrijore#e. 0ceti patru oameni cu cascV i semiluna scnteietoare pe piept i or face neplVceri. "oate cV n-ar fi trebuit sV plece fVrV sV salute. 1Vpitanul era un om bun. 0r fi mai bine sV meargV cu ei i sV mVrturiseascV cV muncile de primV arV nu puteau sV atepte. (ar, oricum, nu a spune locul unde a ascuns puca, chiar dacV l or amenina. :urt nu-i credea. <u nelegea subtila diferenV ntre lipsa nejustificatV i de#ertare. "rima era pedepsitV cu nchisoare sau regiment disciplinar, a doua cu moartea, i acum era la Torgau i i atepta moartea ca i ceilali ai#eci i ase de deinui& dar a ea un a antaj faV de eiA nu era chiar sigur cV l or mpuca. (e fiecare datV cnd !icuul deschidea ua celulei pentru a-l scoate la plimbare, l ntrebaA - ,ste gata2 ?i !icuul rVspundeaA - <u este pentru astV#i. :urt se referea la ntoarcerea acasV. !icuul, dimpotri V, la e8ecuie. "e lngV #id alerga un locotenent blond, cu multe decoraii. ,ra n nchisoare de douV luni.6ntr-unul din bombardamentele din /erlin i fusese omortV toatV familiaAne asta i trei copii,toi ari de ii ntr-o pi niV n care intrase fosfor.$ se refu#ase un concediu &atunci i fVcu el nsui actele necesare i eni acasV& dar la /erlin

gVsi jandarmii.0u fost de ajuns nouV minute la 1onsiliul de CV#boi pentru a i se decide soartaA de#ertare, falsificare de acte, pedeapsa cu moartea. "e treptele scVrii, un bVtrn locotenent-colonel se bucura de rarele ra#e de soare. 6n ciuda ordinelor, i e acuase regimentul dintr-o po#iie in adatV de rui. 1onsiliul de CV#boiA laitate, sabotaj, pedeapsa cu moartea. /Vtrnul l atinse pe umVrA - 0 ei o i#itV, domnule colonel. - ,u2 murmurV bVtrnul surprins. -(a, spuse /Vtrnul cu un surs. <e asta dumnea oastrV. - <e asta mea4 - (a, domnule colonel. Brmai caporalul. %V a nsoi la orbitor. 0lb ca arul i cu membrele tremurnd, bVtrnul colonel l urmV, clVtinndu-se, pe soldat. +e oprirV n faa biroului plutonierului-major.(orn iei i pri i detinuul cu bunV oinVA - ,ste minunat sV-i e#i femeia, nu2 (ar, pri ete-o bine, este pentru ultima datV, i-o garante# eu. 1u un gest dVdu caporalului aprobarea sV nsoeascV deinutul n orbitor. 6n tVcere, cei doi oameni se ndreptarV spre lungul coridor, urmVrii de pri irea scrutVtoare a lui (orn. 'a Torgau se aflau condamnai la moarte pentru infraciunile cele mai di erseA unul furase n timpul apVrVrii pasi e& doi erau asasini& lunganul slab, soldatul pionier cu care pVlV rVgea !icuul, bVtuse pnV l omorse pe comandantul companiei saleA rV# rVtire, douVspre#ece gloane. - <u i se par neplVcute e8ecuiile cnd ne cunoatei2

ntrebV ofierul de ca alerie pe -ulius .eide. - (e ce mV ntrebi asta, idiotule2 - "entru cV mV interesea#V. "e front nu-mi pVsa dacV aruncVtorul meu de flVcVri prVjea pe colegii de peste drum, dar nu-i cunoteam. 0ici, n nchisoare, este cu totul altce a.6i ridicV cu o mnV beretaA %oi suntei nite prieteni, ne dai de mncare& suntei de partea noastrV i contra porcilor Vstora ca -ern Eusta i ceilali. ?i eu tiu precis cV oi ne omori. ?i adesea m-am ntrebat ce efect are asta asupra oastrV. - $atV ce ntrebare4 e8clamV .eide, tulburat. 1e-ti pasV de ceea ce simim2 ,u te-am ntrebat pe tine ce simi2 - "oi s-o faci, murmurV ofierul, cu oce scV#utV. !ie mi-e fricV, o fricV ngro#itoare. +unt #ile n care mi ine sV mV dau cu capul de perei. 6n fiecare dimineaV cnd mV scol, un dia ol mi opteteA , pentru a#i4 <ici pe front nu mi-a fost aa fricV. - <u poi sV mai taci din gurV2 strigV .eide, scos din sVrite. <u reau sV tiu nimic de frica ta. <u te cunosc, nu reau sV te cunosc. - /a da, tu mV cunoti, camarade, insistV ofierul. ?i tu nu mV ei uita, nici pe mine, nici pe ceilali scla i de la Torgau. - (oamne (umne#eule4 tunV .eide. "arcV eti un disc de gramofon. .aide, ino mai degrabV sV jucVm #aruri, ca sV uii de fricV. -1re#i cV a fi posibil2 reluV omul cu o tremurare ner oasV a bu#elor. - (e unde sV tiu eu2 Bnul lngV altul, se ndreptarV spre sala duurilor, unde se puteau ascunde& puin dupV aceea sosi i "orta cu ali doi

deinui. +e au#ea din cnd n cnd un strigVt de bucurie cnd ctiga reunul. +e ctigau igVri, tutun i capete de creionA comori ntr-o nchisoare. Fluierul /Vtrnului ntrerupse jocul. 3ra preioasV trecuse. 1andidaii la moarte se ae#arV n rnd cte doi. 1hiar n acel moment Feld,e%el#ul -ern Eusta apVru n cadrul uii care ducea n interiorul nchisorii. 6n tVcere l ascultV pe /Vtrn pronunnd obinuitele fra#e regulamentare. 3chii mici pVtrun#Vtori parcurseserV coloana. "e pieptul lui strVlucea )1rucea de !erit*, clasa nti, ca urmare a lungilor ani de ser iciu la nchisoarea militarV. "lutonierul ef -ern Eusta era ncarnarea rVutVii umane. <u pierdea nici o oca#ie sV lo eascV un pri#onier sau un gardian. +e spunea cV ar fi fost n legVturV directV cu Eestapo-ul i chiar comandantul orbea cu teamV de el. ,ra scund i gras. 6i puea gura chiar de la distanV i dVdea impresia cV nu i-a spVlat-o bine. 6ncet, foarte ncet, trecu prin faa coloanei i se opri n faa Feld,e%el#ului 'indenberg. $ndicndu-F cu degetul, spuseA - Tu, de colo, ino cu mine. 'indenberg de eni palid ca un mort. +e clVtinV i camara#ii trebuirV sV-F susinV. Toi, inclusi plutonul de gardV, se gndeau cV 'indenberg a fi decapitat la prn#, mpotri a oricVrui regulament. ,ra n stilul lui -ern Eusta acest gen de comedie care a ea scopul de a aduce la paro8ism spaima deinuilor. 1u ochii fici i cu pasul trit, 'indenberg l urmV pe -ern Eusta n orbitorul unde-i atepta o femeie n uniformV nchisV la culoare. ,ra tipul de personaj, foarte plin de importana sa. - Feld,e%el .ermann 'indenberg2 ntrebV, strngnd fia.

'indenberg aprobV cu un semn din cap, fVrV sV scoatV o orbV. <u-i trecuse ncV frica mortalV. $ndi ida, care era blondV aurie precum grul, cu pVrul nnodat dupV ceafa, repetV ntrebarea pe un ton mai sec. # (a, sunt .ermann 'indenberg. - 1e fericire cV i-ai recVpVtat graiul4 %in din partea 0sistenei. $atV hrtiile pe care a trebui sV le semne#i pentru ca statul sV se poatV ocupa de educaia fiului tVu. +oia ta nu este n stare sV educe copilul acesta. H femeie germanV care ascunde un de#ertor i un sabotor este nedemnV. +emnea#V, deci, i fVrV prea multe orbe. +urse, descoperind douV rnduri de dini de cal, i pre#entV hrtia cu aroganV. 'indenberg i terse faa. 0rdea de dorina de a o pVlmui, dar se abinu i ntrebVA - ?i dacV nu semne#2 -,ste un ordin, orVcVi na#ista. 51u ntul )ordin* fu aproape urlat.7 Tu te-ai de#onorat, i fiul tVu nu trebuie sVi aminteascV nici de tine, nici de soia ta, amndoi fiind scoi din comunitatea naional-socialistV. Fiul tVu a fi educat n institutul meu& l om face sV de inV un bun cetVean al Ceich-ului. (ar, dacV refu#i sV semne#i, eu trebuie sV plec, mV grVbesc. 'indenberg se ridicV. - <u-mi pasV nici de tine, nici de institutul tVu, spuse el i o scuipV n faV. Femeia fVcu un pas napoi, urlnd de furieA - 0sta te a costa capul, cine4 0m un unchi la Eestapo i l ei edea4 "lutonierul 'indenberg rse n bVtaie de jocA - <-ai nici o putere contra mea, chiar dacV ai fi amanta

grotescului tVu Fuhrer. /astonul de cauciuc al lui -ern Eusta se abVtu asupra spatelui lui 'indenberg, care urlV de durere. -+emne#i2 -<u4 uierV 'indenberg. <u-mi putei impune oi nimic4 - 0de Vrat2 rnji -ern Eusta . 0 em metode sigure pe care nici nu le bVnuieti. Foarte secrete. 1nd ua orbitorului se nchise, -ern Eusta spuse printre diniA - <u i-au mai rVmas dect puine ore pnV ei intra n eternitate, dar or fi nite ore nspVimntVtoare, i-o promit. 0proape fVrV #gomot, deschise ua pa ilionului. <imeni nu tia sV deschidV o uV fVrV #gomot precum -ern Eusta & specialitatea sa era sV spione#e la ua unei celule pnV cnd deinutul pri ea prin ferestruicV. 6ntr-o clipV, -ern Eusta introducea cheia n broascV i deschidea ua. <imeni nu era aa de ndemnatic ca el. (einutul care ar fi ncercat sV pri eascV afarV era biciuit n sala de pedeapsV chiar de eful gVr#ii. - 6i oi stri i oasele4 uierV -ern Eusta . 6i ei dori moartea. $#bucni ntr-un rs rVu, un rs care te fVcea sV te gndeti la lVtratul unui cine rVguit. 0tunci, 'indenberg i pierdu capul. 1u un salt, sVri asupra monstrului i l apucV de gt. 0cesta fu att de surprins, nct cV#u pe spate, cu un #gomot surd. ErVmada de carne rVsunV pe ciment. (egetele lui 'indenberg strngeau ca o menghinV de oel. +e au#irV horcVituri, ochii injectai de snge se dVdurV peste cap. +e apVra n disperare, dar 'indenberg era de piatrV. 6ncet, iaa se scurgea din corpul #birului att de detestat... - %ei muri naintea mea4 spuse 'indenberg printre dini,

strngnd degetele mai tare. !icuul, care se gVsea la etajul al treilea, au#i clinchetul cheilor i #gomotul produs de cVderea celor doi oameni. 0runcV o pri ire de pe balustradV i i dVdu imediat seama cV se ntmpla ce a deosebit. 0proape fVrV #gomot alergV la maga#ia unde .eide i "orta jucau #aruri - Terminai, i ncV repede4 spuse e8citat. 'indenberg l omoarV pe -ern Eusta . "entru un moment, stVturV sV-F pri eascV pe !icuul, uluii& apoi se au#i un #gomot ngro#itor. "orta rVsturnase douV gVlei, uriaul ncepu sV batV cu cheile n uV. .eide trase lanul de la Q.1. n toate closetele, pro ocnd ade Vrate cascade. - 1red cV acum plonia a fi stri itV, spuse "orta, aruncnd dedesubt o pri ire rVutVcioasV. 'indenberg stVtea pe pieptul lui -ern Eusta , care a ea ochii ieii din orbite i faa nVtV. Zbirul murise chiar n momentul ani ersVrii a douV#eci i opt de ani de ser iciu la nchisoarea militarV i nu mai a ea plVcerea sV snopeascV n bVtVi deinuii, nici sV-i supunV la duuri cu apV ngheatV. 6ncet, plutonierul 'indenberg se ridicV. 6i puse n ordine uniforma, cu micVri ner oase, nVlV pri irea i-i V#u pe cei trei soldai care l pri eau din naltul balustradei. 1u rful piciorului dVdu la o parte masa inertV, fVrV sV-i dea seama cV acel corp ntins pe pardosealV murise cu cte a minute nainte. $atV, monstrul era mort, strangulat de un deinut cVruia nu-i mai rVmneau de trVit dect aispre#ece ore. #eld'e&el(ul 'indenberg nfVcV trupul inert i, cu spatele uor curbat, ncepu sV urce scVrile. -'-am strangulat, l anunV pe "orta, arVtndu-i ictima.

-6i suntem recunoscVtori, camarade, spuse !icuul,dndu-i un brnci afectuos. (ar ei a ea mari neca#uri. -Trebuie sV te denunVm, spuse -ulius .eide. Trebuie sV ne nelegi, prietene. Trebuie sa te denunVm lui (orn. - (esigur, trebuie sV o facei. <u V mai preocupai de mine. - <u te om uita, camarade. %a trebui sV-i mulumim pentru cV l-ai omort pe porcul Vsta. 'indenberg rse obosit i intrV n celulV, apoi se ntoarse i pri i spre .eideA - !ai bine grVbii- V sV mV denunai. 0ltfel, ei a ea neca#uri. - 1red c-ar fi mai bine, admise "orta. 0re dreptate. - -ulius, tu eti subofier la furieri, du-te tu. - <u, du-te tu, protestV .eide. ,u nu am oie sV-mi pVrVsesc postul, tii bine. - 0tunci, trimite-F pe !icuul. - <u V mai omori. ,u nu am V#ut nimic, nu tiu nimic, nici un 'indenberg n coridorul meu. - <u ine. Tu eti cel care F-ai V#ut sVrindu-i n spate. - <u mai spuse4 +e poate crede cV #gomotul a fost fVcut pentru a nu se au#i cV Eusta folosea biciul. 6n plus, toatV lumea tie cV eu sunt idiotA oi doi ncV nu suntei. - Eata, mri .eide. 6i ordon sV mergi imediat sV-F anuni pe plutonierul-major (orn cV Eusta a crVpat. - "oi de asemenea sV-i muti fundul, chicoti !icuul, fVrV pic de respect. ?tiina sa militarV se re#uma la o singurV regulV scurtV i clarV& e itV superiorii i nu te pre#enta mai nainte de a 3i chemat de cel puin trei ori. FVcu cu ochiul spre .eide, care l pri ea furios, netiind bine ce trebuie sV facV n faa

acelui refu# de supunere. 0rdea de dorina de a-F lua la pumni pe subordonatul sVu, dar i dVdea seama cV gestul ar fi fost egal cu o sinucidere. !icuul i suflV nasul #gomotos i, ae#ndu-se lngV balustradV, aruncV cu o preci#ie rarV coninutul pe e8tinctorul agVat pe peretele opus al coridorului. - (race4 e8clamV .eide, trVgndu-i estonul. <u se tie dacV se referea la ndemnarea !icuului sau la lipsa lui de disciplinV. - <u mai #biera att4 spuse !icuul. <u e#i cV aici este un cada ru2 -/rutV napoiatV, strigV .eide, ieindu-i din fire. <u putem lVsa acolo jos hoitul Vla4 - (e ce nu2 ntrebV uriaul, cu un aer indiferent. <u este n sectorul nostru. - (umne#eule4 (ar asasinul este, iatV-l colo. 6l arVtV pe 'indenberg, care stVtea ae#at pe bancV, cu capul ntre mini, i adVugV pe un ton disperatA - (oamne (umne#eule, ce facem2 - %rei sV spui )ce faci*, preci#V "orta. +ubofierul eti tu, nu noi. <oi suntem subalterni fVrV rVspundere. 'uV o igarV i pri i cu mare interes eticheta roie pe care scria )$nter#is fumatul*. - ,ti n rahat pnV la gt. -ern Eusta i a tulbura somnul n noaptea asta. - <u i permit sV fume#i4 strigV .eide, lo ind cu mna n re ol erul greu pe care l inea la old. - <u mai spune4 <u-ti mai da attea aere. 6nainte ca tu sV ai timp sV spui )amin*, te ei tre#i ntr-o celulV, iar !icuul te a nsoi la closet. - Bor este sV r#i4 mormVi .eide.

0poi, ntorcndu-se spre !icuul care ntre timp ncepuse o con ersaie animatV cu 'indenberg, i strigVA - .ei, tu, de colo, i ordon sV mergi imediat sV-l anuni pe (orn cV 'indenberg F-a omort pe Eusta . (u-te, !icuule, nainte ca sV turbe# de furie. <u oi mai ine cont cV de douV ori ai refu#at sV asculi ordinele. !icuul scose din bu#unar o bucatV de crnat. 6l curVV cu grijV de scamele de lnV care rVmVseserV lipite de el, l tVie n douV i i dVdu o jumVtate lui 'indenberg, apoi, ntorcndu-se spre .eide, care de enise ineiu, e8clamVA - 1tV trVncVnealV4 - Fugi, idiotule4 strigV .eide scos din sVrite. 6ncetea#V cu tmpeniile. ,ti de ser iciu, ce dracuL, limbric imbecil4 <egVsind alte epitete, suficient de colorate, se blbiA - 1aporal 1reut#feld nu mV ener a astfel nct sV uit cV suntem prieteni. - (u-te i te piV4 spuse linitit !icuul, nghiind ultima bucVicV. .eide deschise i nchise de cte a ori gura, dar de pe bu#e nu-i iei nici un sunet. <u mai tia ce sV urle. - 0r fi mai bine sV te grVbeti, l sfVtui "orta, ndreptndu-se cu pai mVruni spre latrinV, urmat de !icuul. ToatV istoria asta a sfri rVu. - +unt chiar foarte mulumit cV nu sunt subofier, adVugV !icuul, cu un aer preocupat. $nstalai fiecare pe un Q.1., ncepurV o partidV de cVri. - -ulius i-ar da dracului cu dragV inimV galoanele n acest moment. 1e frumos lucru sV flu considerat prea prost pentru a fi promo at la gradul de Feld,e%el. <ici o responsabilitate. 1ertificat de idiot. +tabilit cV nu pier#i nimic. 9i se aratV totul de trei ori. -oacV "orta. %iata este

frumoasV4 $ - 0i triat, spuse "orta, e8aminnd cei trei ai ai !icuului. 0rVtndu-se indignat, uriaul protestVA - 1um poi spune asta fVrV do e#i2 <u poi a ea noroc fVrV sV trie#i2 /ine, nu face nimic. -ucarV un timp n tVcere, dar fVrV chef. "orta nu reuea sV nu se gndeascV la delict. 1V treaba era periculoasV, era lucru absolut sigur. !ai bine sV se concentre#e reacia superiorilor asupra unui singur om. "ri i la !icuul i i dVdu seama cV ochii pVtrun#Vtori ai acestuia i citeau gndurile. - -osef "orta, i-o spun dinainte. <u conta pe mine. "orta aprobV din cap. 6nelese. !icuul nu era tipul potri it. +e gndi un moment la el nsui, dar n curnd i dVdu seama cV nici el nu mergea. ?i atunci nu mai rVmVsese dect +teiner. <u, era prea idiot pentru a se descurca printre rechini. -ulius .eide2 6i dorea moartea, da, dar mai presus de toate era un camarad. Z rli cVrile i, pocnindu-i degetele, strigVA - 0m gVsit4 !icuule, ascultV-mV bine, iatV cine ne a scVpa. (u-te fuga la /Vtrn i po estete-i ce s-a ntmplat, rugndu-F din partea mea sV-l trimitV pe /arcelona la (orn pentru raport. 0i neles2 +cuturat de poala tunicii, uriaul i roti ochiiA se putea au#i cum i lucra creierul. - <u prea sunt de acord. 0 putea sV mV in departe de acest cada ru. "orta l luV de mnV prietenete i ncercV sV-i demonstre#e, micndu-i capul ca o turelV care-i cautV ad ersarul.

- $isuse .ristoase, ajutV-mV sV scap cu bine. !erg la /Vtrn i i po estesc despre mort. 6i ridicV pumnul i-F plimbV pe sub nasul lui "orta. - (ar, cu asta, partea mea s-a sfrit. "refer sV mVnnc rahat dect sV mV amestec printre martorii otri. /ocancii grei cu blacheuri tropVirV pe scarV. .eide l pri ea cu gura cVscatV. - "e cu ntul meu, se duce. - (upV cum e#i, spuse "orta, n eselit. 3 e8presie de mare uurare se ntipVri pe faa lui .eide. - ,ste un tip robust. 1re#i cV nu a face dupV aceea scandal2 - Fii sigur cV nu. !icuul dispVruse prin ua strmtV de fier, care dVdea dea lungul coridorului central, la corpul de gardV al /Vtrnului. CeapVru puin dupV aceea, urmat de acesta i de /arcelona. /Vtrnul se aplecV cu precauie asupra corpului ntins la pVmnt. - , o afacere urtV, spuse el, gnditor. +V edem ce s-ar putea face. 'indenberg este n celulV2 .eide aprobV cu un semn din cap. - %oi ceilali, reluV /trnul, nu ai V#ut nimic, absolut nimic.'indenberg nsui a enit sV po esteascV ntmplarea. "oate face o bunV impresie, dar la confruntarea cu (orn nu este destul. 0cela dintre oi care trebuia sV fie de gardV pe coridor ar fi trebuit sV adV ce fVc ea 'indenberg i sV mpiedice fapta. /Vtrnul l pri i pe !icuul care mesteca un col de pine. -0m fost de douV#eci de ori la closet astV#i. ,ra chiar n momentul n care Eusta i dVdea duhul.

-Te-ai dus la infirmerie pentru deranjament2 - <u, nu m-am gndit. -"Vcat, oftV /Vtrnul .51lVtinV din cap.7 0scultV-mV puin i nu mai ntreba nimic. 6n dimineaa asta, la ora opt, n timpul plimbVrii, te-ai dus la B%erge3reiter .ol#ermann. 9i-a dat o pastilV pe care ai luat-o. Faa roie a !icuului se nseninVA -1hiar aa4 0m nghiit pastila la cinci minute dupV ce sanitarul mi-a dat-o. -6n felul Vsta, te or crede. Tu, "orta, erai n celula lui 'indenberg& o perche#iionai n lipsa lui. (in cau#a asta, nu ai au#it nimic. - ?i eu2 ntrebV .eide cu oce scV#utV. - Tu inspectai latrinele. 6i ordonasem eu asta. - .ei4 (ar acolo eram eu, protestV !icutul. -6ndatV, spuse /Vtrnul. 0tunci, tu, .eide, te-ai dus sV numeri tacmurile. ErVbete-te sV faci un in entar. 0i #ece minute. - Cecopie# lista eche i arunc douV linguri, pentru ca sV fie o diferenV, spuse .eide. - 1t despre + en, nu putea sV adV nimic din turn. -!i se pare bine conceput, l asigurV /Vtrnul. Tu, !icuule, spune-i lui 'indenberg despre perche#iieA n plus, fV-o. BriauF o luV la fugV cu #gomot i ntr-o clipV celula fu ntr-o de#ordine nspVimntVtoareA pnV i salteaua fu spintecatV. /arcelona plecV cu pai mVruni spre biroul lui (orn. "orta luV o sticluV cu ulei, o sacoV pentru unelte i l urmV pentru a afla cum se a termina e enimentul. "lutonierul-major (orn, ae#at comod cu picioarele pe masV, fuma una dintre igVrile maiorului. 9igara era pentru

el un indice de superioritate socialV. +ufla norii de fum i mirosea igara aa cum fVceau actorii de film i, n acest timp, rVsfoia fotografii pornografice. !asa lui de lucru era, ca de obicei, n mare de#ordine. H bVtaie n uV. (orn nu dVdu reun semn cV ar fi au#it. +e nelegea bine, dupV modul n care se ciocVnea, cV era orba de un subaltern. H nouV bVtaie, dar (orn tot nu strigV )$ntrV*4 $ntrusul trebuia sV batV de trei ori ,dupV regulament, nainte de a fi primit.(eci, dupV ce bVtu de trei ori, /arcelona deschise ua, pocni din cVlcie, salutV aa cum ar fi fVcut un recrut i spuse obinuita fra#V regulamentarV. 1hiar n acel moment se au#i o altV ciocVniturV n uVA trei lo ituri rapide i "orta intrV cu un aer ne ino at. -(omnule plutonier, caporalul-ef "orta, compania a cincea de tancuri, n ser iciu de gardV, anunV pe domnul plutonier cV din ordinul comandantului nchisorii trebuie sV erific maina de scris i tot materialul din birou. "entru a do edi cele spuse, arVtV o sacoV din piele neagrV plinV cu unelte. - (in ordinul cui2 (orn rVmase cu gura deschisV. - 0l colonelului %ogel, mini "orta cu de#in olturV, sigur cV nici o fiinV ie nu ar fi a ut curajul sV erifice aceastV afirmaie monstruoasV. 'a prima edere ne erosimilV, ar fi putut fi totui ade VratV, i n acest ca# toate fulgerele din cer s-ar fi abVtut asupra nenorocitului care ar fi a ut curajul sV ntrebe. <imeni nu inea sV intre n ra#a i#ualV a colonelului %ogel fVrV o absolutV necesitate. - 0tunci, fV aa, ce dracuL4 urlV (orn. <u ne rVmne dect sV ascultVm, i mai repede.

"orta scoase afarV o crpV i o sticlV cu alcoolA sufla ntro parte, strngea un urub n alta. - %a dura mult2 mormVi (orn. - <u pot ti, domnule plutonier, rVspunse cu blndee "orta. (orn ncercV sV proteste#e, dar nu reui sV spunV altce a dect)infern*. 0poi, ntorcndu-se spre /arcelona, ntrebVA - ?i tu, Feld@ebel, ce rei2 -(omnule subofier, plutonierul /lom V comunicV, conform ordinelor primite de la comandantul plutonului, Feld@ebel /eier... - ,8primV-te aa cum trebuie4 l ntrerupse (orn. -(omnule subofier, rencepu /arcelona pe un ton militVros. - %orbete ca o fiinV umanV, ce dracuL4 urlV (orn, bVtnd cu pumnul n masV. (e data asta, /arcelona capitulV i se decise sV orbeascV clarA - -ern Eusta este mort. +e aflV pe coridorul blocului nr.K, n faa sectorului de la parter. (orn lVsV sV-i cadV igara. - 1e dracuL spui2 - +tabsfeld@ebel-ul a fost strangulat, domnule subofier. (orn apucV igara i ncepu sV o e8amine#e. $ se lungi faa de spaimV. - <u este posibil ca Eusta sV se fi sufocat. 1e a mncat2 -<u tiu, domnule subofier. '-a omort deinutul Feld@ebel 'indenberg. ?i /arcelona nsoi cu ntul cu un gest semnificati . - <u mai face pe idiotul4 5(orn se nflVcVrV7 i nu mai orbi n enigme. "o estete ce s-a ntmplat.

"e mVsurV ce po estea se derula, urletele sale de eneau mai iolente, intercalate cu ameninVri, una mai nspVimntVtoare ca alta. 6n tot acest timp, "orta, care lustruia ce a, urmVrea scena din unghiul sVu de lngV fereastrV. 1nd situaia de eni coaptV, intrV n aciune. - (omnule subofier, 3bergefreiter "orta V ntreabV cu respect dacV poate erifica maina de scris. (upV cte tiu eu, uneori sertarele nu se deschideau bine. (orn se ntoarse brusc i lansV spre "orta o pri ire eninoasV. - 1e dracuL mai faci ncV aici2 - 6l informe# pe domnul subofier cV trebuie erificatV maina de scris din ordinul domnului colonel. - 0tunci, erific-o, pe toi dracii, erificV ce rei tu, dar taci din gurV. !V doare n fund. - (ar domnul colonel a spus... rencepu "orta. (orn fVcu un pas spre el, cu dorina de a-l strnge de gt. - 6ncV un cu nt, i or fi doi mori n loc de unul4 'asVmV n pace cu aceste idioenii, acum cnd a fost asasinat Eusta 4 (orn sa urV cu ntul asasinat. 0poi, pri ind drept nainte,ntrebVA -1ine era de gardV2 /arcelona rVspunse cV nu-i tia pe nume. -H banda de porci amestecatV cu deinuii4 (acV se continuV n felul Vsta, rV#boiul este pierdut. 0ceti bandii or ajunge sV mV cunoascV. "nV acum am fost bun, dar de acum ncolo or edea ei4 <imeni dintre oi nu-F a uita pe -oachim (orn.+V-F omori pe Eusta 4 1el mai bun colaborator al meu4 6ncercV sV-i reaprindV igara care se

stinsese n timpul discursului, dar nu reui. H fVcu bucVi i se duse sV ia alta din caseta maiorului. Bn semn cu creionul, aproape imperceptibil, l ajuta sV erifice dacV altcine a a usese obrV#nicia sV deschidV acea casetV. 3prindu-se cu picioarele larg depVrtate n faa lui /arcelona tVie cu o mnV e8pertV rful igVrii, i ncepu sV fume#e. -1ine te-a fVcut Feld,e%el? ntrebV, fi8ndu-F pe /arcelona. <u ascultV rVspunsul n care se orbea de un anume locotenent-colonel din Cegimentul =K Tancuri din /amberg, un regiment elegant, compus din ba are#i i austrieci care nu a eau obiceiul sV urle ca prusacii. 1u urletele prusacilor, /arcelona nu reuise sV se obinuiascV. Cegreta adesea Cegimentul =K Tancuri. - !i se pare un biftec necopt, numai bun pentru a fi dat ca hranV la cini, mormVi (orn. - (omnule subofier4 strigV "orta, radios. +ertarele au fost frecate cu talc i merg magnific. Trebuie sV le frec i pe acelea ale domnului maior2 - Tu4 urlV (orn, de enind rou de furie. Tu mV e8aspere#i. ,u am altce a la care trebuie sV mV gndesc i nu la sertarele tale4 1e a secret4 0pucV centura cu totul pistolului i i-o agVV de uniformV, i puse pe cap apca de ca alerie neregulamentarV i fugi ca o pisicV sVlbaticV pnV la corpul de gardV, unde era /Vtrnul, i unde intrV ca o ijelie. - .ei, tu, cine i-a fVcut festa lui -ern Eusta 2 "entru aa ce a a fi spn#urat4 "ri ind n jur cu rVutate, adVugVA - Bnde este cada rul Vla nenorocit2

/Vtrnul se ndreptV spre coridor i arVtV mortul care fusese lVsat acolo unde cV#use. - /unV treabV, remarcV (orn n cunotinV de cau#V, pri ind semnele negre pe gtul omului asasinat. (ar acest joc l a costa capul. 1onstatV decesul i procedV la interogatoriu. 6n sufletul sVu se simea recunoscVtor lui -ern Eusta pentru cV i-a dat oca#ia sV iasV n e idenV. %erificV cu multV atenie afirmaiile fiecVruia i etalV calmul unui preedinte de judecatV&i-l pierdu nsV cnd !icuul oi sV-i furni#e#e amVnunte despre ocupaiile sale din timpul crimei #B%erge3reiter 1reut#feld,strigV el este de ajuns sV te Vd ca provoci o sen#aie de omV. 0r trebui sV fii intr-un balamuc i nu ntr-o armatV onorabilV. (ispari din faa mea4 6ntorcndu-se spre /Vtrn,preci#V: -Feld,e%el /eier, pune-l pe omul Vsta sV facV orice4 "une-F sV curee latrinele pnV a crVpa, dar sV nu-l mai Vd4 0poi (orn se ndreptV spre celula lui 'indenberg. 0meninV cu moartea pe condamnatul la moarte, i spuse ce nsemna sV fii bVtut de Eestapo i faptul cV tocmai acolo l a trimite.0 u o surpri#V imensV au#indu-F pe 'indenberg cV puin i pasV de toate astea. 6l strangulase pe -ern Eusta i era fericit. (orn nchise i deschise gura. ,ra uluit, 'indenberg trebuia sV fie, e ident, un nebun furios. <ici o persoanV normalV nu ar fi mVrturisit cV a omort un superior. +e pare cV i pierduse raiunea. - <u te simi bine, 'indenberg2 l ntrebV el cu precauie. Te-ai lo it la cap2 - <u am nimic. 'asV-mV n pace.

(orn nu mai reuea nici sV mai njure. 0poi i dVdu seama. 0ceastV confesiune strica totul. Bn ca# de asasinat nu se sfrise niciodatV repede, i acum nu-i mai rVmnea altce a dect sV umple nite formulare stupide i sV-F teargV dintre cadre pe -ern Eusta . "lutonierul-major (orn intrV alergnd in biroul sVu. - /andV de porci4 mormVi, deschi#nd ua. - "ardon2 spuse o oce stupefiatV. (orn fu ct p-aci sV urle, dar i nghii urletul V#nd cu cine are de-a face. /Vtu din cVlcie i strigV cu tonul cel mai militVros posibilA - Heil .itler, domnule comandant. (omnul comandant a dormit bine n noaptea asta2 !aiorul, fost agent de asigurVri la $nnsbru;, nostalgicV relic V a armatei imperiale, se credea ncV la compania sa de asigurVri i l trata pe (orn ca pe un coleg de birou cu care se simea pe picior de egalitate. <u bVnuia deloc cV n sufletul sVu plutonierul prusac a ea pentru amabilul i galantul maior cel mai profund dispre. - !ulumesc, dragul meu (orn. 0m dormit magnific. 1e ai sV-mi raporte#i pentru astV#i, dragV (orn2 - (omnule comandant, Sta&sfeld'e&el -ern Eusta a fost strangulat de un deinut, #eld'e&el(ul 'indenberg. (ecesul a fost constatat de puinV reme. 1ada rul se gVsete pe coridorul blocului nr. K. FVrV sV facV pau#V, continuVA - !ainile de scris au fost curVate din ordinul domnului colonel. +ertarele au fost date cu talc. "e biroul domnului comandant sunt douV dosare de detinui. <ici unul nu a fost eliberat. Bn ordin de e8cepie trebuie sV fie semnat de domnul comandant. 'a fel i in entarele depo#itelor trebuie

semnate. 6n afarV de asta, nimic special de semnalat. Earni#oana se compune din compania de gardV a Cegimentului JM Tancuri& o sutV ai#eci de soldai, cincispre#ece subofieri, un %&ergefreiter bolna , dar n ser iciuA diaree. (orn bVtu din nou din cVlcie i-F pri i pe maior. 0cesta l pri ea i el. 6i tergea fruntea cu o batistV albV ca #Vpada. - (ragul meu (orn, ajutV-mV. 'ucrul trebuie e8aminat mai de aproape. Sta&sfeld'e&el(ul asasinat2 , nspVimntVtor. 1e fel de fiine pot ajunge ntr-o nchisoare de oameni ci ili#ai. (e neconceput... (ar poate se cViete, dragV (orn. - <u, domnule comandant. 0cest bandit de 'indenberg a mVrturisit cV a sVrit n spatele lui Eusta i cV F-a strangulat. !aiorul i clVtinV capulA -(e ce, dragul meu (orn2 ,ra o persoanV att de simpaticV, att de educatV i un bun camarad. ,,1retinule4* gndi (orn, amintindu-i cV uitase sV-F ntrebe pe deinut de moti ul crimei. 1lipi de douV ori, a u o idee i o spuse maiorului uluitA - 6F anun pe domnul comandant cV deinutul nu-F putea suferi pe Eusta . - 6nspVimntVtor, repetV maiorul, continund sV-i teargV fruntea cu batista. (orn se aplecV cu #el asupra biroului i i ntinse fia pentru a fi semnatV. !aiorul semnV fVrV sV citeascV. 0 ea o ncredere nelimitatV n subalternul sVu i apoi nu ar fi a ut curajul sV facV altfel. FVrV acest indi id competent, ar fi fost terminat. (eodatV, soneria telefonului l fVcu sV tresarV, terori#at la gndul cV era comandantul nchisorii, acel

colonel %ogel, care arunca orbele ca pe nite proiectile, folosind mereu termeni de neneles i mereu estitori de nenorociri. (orn, a nd mereu sursul pe bu#e, puse maiorului n faV un dosar i-F deschise cu o micare ser ilV. !aiorul, recunoscVtor, semnV fVrV sV adV ce semnea#V. <u citi hrtia roie scrisV cu litere gotice negreA (in )fia #eld'e&el(ului .ermann 'indenberg CegimentuF>= $nfanterie* lipseau doar douV dateA ,,!ort la data de... (us la cuptorul crematoriului nr....D 6n timp ce semna ordinul de e8ecuie, maiorul se gndea la toate supVrVrile pe care i le-ar fi putut pro oca asasinul. Tocmai lui trebuia sV i se ntmple un asemenea neca#. 6ncet, (orn strnse fia semnatV. 6ntrebVri jenante nu se ateptau, desigur, dar era totui mai bine sV e ite icanele. -"regVtesc dosarul pri ind asasinul Sta&sfeld'e&el( ului) (Foarte bine, foarte bine, dragul meu (orn, oftV maiorul, lund o igarV din casetV. (orn i lungi gtul i rapid i dVdu seama cV nimeni nu iolase caseta. "oliticos, maiorul i oferi o igarV i apoi amndoi bVurV un pahVrel de coniac. <ici unul dintre ei nu arVtV nici cea mai micV uimire la ederea sticlei golite pe jumVtate. !aiorul i nchipui cV (orn i cVutase o ncurajare dupV oribilele e enimente pe care le ntmpinase, lar (orn se gndea n sinea luiA XToi sunt la fel. /eau pe ascuns. 6n public, nici femei, nici alcool, dar, singuri, toi de in porci*. <ici unul dintre ei nu bVnuia cV -osef "orta descoperise sticla n timp ce ntindea talcul cu ambele mini.

(orn se ntoarse n biroul sVu i se lVsV sV cadV ntr-un fotoliu. +e simea foarte bine. "rimi din minile furierului sergent +chmidt pota, o rVsfoi rapid i gVsi o scrisoare. Cestul fu aruncat deoparte, cu indiferenV. +crisoarea continua o nouV serie de fotografii pornografice. (upV ce studie interesanta colecie, ncepu raportul sVu asupra morii Sta&sfeld'e&el(ului. 1u ntul asasinat fu scris n rubrica )cau#a morii*. +eparat, scriseA )0ncheta condusV sub direcia Hau!tfeld'e&el(ului (orn*. 1ontinuV raportul, foarte satisfVcut de el nsui. 0cel document putea ajunge chiar la .einrich .immler& se edea deja transferat la Eestapo. (i agaiile i furV ntrerupte de doi jandarmi care escortau un deinut abia sosit. (orn l ntmpinV n felul lui obinuit. - 1ine4 <u ei sta mult timp aici, crede-mV4 3amenii de teapa ta nu au nici mVcar oina sV-i ia iaa. 'uV fia roie i o arVtV deinutului nVucitA - "ri ete aici. "e Vsta l om mpuca mineA e un bandit care i-a asasinat #eld'e&el(ul. *+i este mari& fii sigur cV nu mai apuci duminica, smbVtV ei a ea ce trebuie. 6i oi pregVti actele. 1hiar n acel moment, sunV imperios soneria telefonului. (orn pri i aparatul cu o e8presie plictisitV. - Bn alt animal care mV ntrerupe. 0pucV microfonul, urlnd ce a ulgar, dar ocea comandantului nchisorii rVsunV ameninVtor la urechea saA - $a spune, ce se ntmplV n sectorul tVu2 +unt noutVi2 %ocea se strangulV n gtul lui (orn care, de fricV, blbindu-se,ncepu raportul referitor la tragicul e eniment. 'a sfrit, declarV cV a raportat faptul efului sVu direct,

maiorul (i alordS. - !ereu norocos, uierV ocea comandantului. Bn declic. 1nd i regVsi suflul, (orn apucV microfonul i ncepu sV-i erse furia asupra ntregului personal al nchisorii. 0meninarea cu frontul de est fVcea sV tresarV chiar i pereii. - $ndolenilor4 Bmflailor4 %-o fac eu4 FormV numVrul corpului de gardV mai mult pe ghicite, dar nimeriA - %rei sV fii amabil i sV-i dai jos picioarele de pe masV cnd orbeti cu mine2 'a celVlalt capVt al firului, sergentul .eidebricht, care din ntmplare stVtea comod cu picioarele pe masV, sughiV de spaimV. - (a, domnule comandant, spuse el. -%e#i, urlV (orn, e8ta#iat de norocul sVu. Bn Hau!tfeld'e$el tie tot, ede tot, simte tot. 1re#i cV te afli ntr-un bordel2 (eclicul care puse capVt con orbirii l lVsV pe sergent nVucit. +e precipitV n camera unde moVia garda de la drapel. - 1ine m-a spionat2 1ine dracuL ar fi putut sV mV spione#e2(orn nu putea edea prin #iduri.,ra imposibil. 3pt #iduri. (in precauie, schimbV locul sticlei de otcV pe care o inea n dulap, apoi controlV acti itatea oamenilor sViA nici unul dintre ei nu ar fi a ut timp sV ajungV la (orn. -0tunci, e un demon, i #ise .eidebricht, alarmat, trebuie sV fiu atent. (upV ce-i dVdu dracului toi subalternii, (orn iei pe

coridor cu o mapV plinV de hrtii fVrV importanV sub bra.Bn moti de scu#V, n ca#ul unei ntlniri neplVcute cu un superior, sau, (oamne ferete, cu colonelul. ,ra foarte prost dispus i, n aceastV dispo#iie, picV peste ci a detinui care spVlau ncet-ncet podeaua. -1inilor4 urlV el. CVbdarea mea a ajuns la limitV. %V credei ntr-un a#il de bVtrni2 Bn picior puternic dat ntr-o gVleatV cu apV pro ocV o micV inundaie. (orn i continuV drumul i din fundul coridorului strigVA - (rojdia societVii4 +V omori, asta tii sV facei, dar sV spVlai podeaua nici unul dintre oi nu e capabil4 "oate rei sV ajungei la batalionul de asalt2 1obor scVrile i se ciocni de maiorul (i alordS, a cVrui paloare frapa chiar ntr-un loc ntunecat cum era acela. (orn l salutV sec. Fra#a regulamentarV fu pronunatV destul de ag. !aiorul i pri i subalternul cu un aer de#orientat. - (ragul meu (orn, trVim nite remuri teribile. ,,(e trei ori idiot*, gndi (orn, dar cu glas tare spuse altce a maiorului. -+unt con ocat la colonel la unspre#ece i apte minute, murmurV maiorul cu o oce pieritV. -(a, domnule maior, mi-a spus plutonierul. - ,ste ade Vrat, dragul meu (orn, este ade Vrat... )6ntr-o #i ca asta, e o mare plictisealV sV fii ofier*, gndi (orn. /Vtu de douV ori din cVlcie, salutV i se ndreptV spre maga#ie unde, n#estrat cu o putere nelimitatV, domnea %&erfeld'e&el(ul Thomas. Thomas a ea ca ajutor pe micul 'egionar care, la rndul sVu, era ajutat de !icuul timp de trei #ile pe sVptVmnV. Trio-ul 6i omora timpul jucnd cVri.

- 0 rea o femeie, se confesV Thomas celor doi to arVi ai sVi, bVgnd n bu#unar ctigul. 6n acel moment, un pumn autoritar #gli ua. Thomas pri i la 'egionar, apoi la !icuul, i gndiA - $atV o #i ratatV. +e ridicV ncet, luV din rastel o pucV-mitralierV i o ncVrcV. 1Vrile se olati#aserV. 'egionarul aruncV pe podea cte a cartue. !icuul scoase afarV douV pistoale& totul trebuia sV demonstre#e o acti itate intensV. Thomas deschise ua i l salutV prietenete pe (orn. 0cesta intrV debordant i maiestuos& tia cV aici nu are autoritate, dar nu-F costa nimic dacV ncerca. 0runcV o pri ire n jur i tunVA - ?i asta rei sV spui cV este o maga#ie2 3 ladV de cartue goalV #burV n colul opus al camerei. - :arl 0ugust Thomas, dacV a fi un ticVlos i mi-ar eni n minte sV fac un raport pe care comandantul nchisorii sVF gVseascV mine pe biroul sVu2 .ei2 1e ai a ea de #is2 TVcu o clipV, dar Thomas nu spuse nimic. 0tunci ochii i scnteiarV, el era n ingVtorul, i Thomas se do edea o curcV plouatV. - .ei, :arl 0ugust2 %rei sV te ntlneti cum a cu $ an2 <orocul tVu cV nu sunt rVu i nu-mi place sV-mi denun prietenii. 6n acel moment obser V pri irea 'egionarului i i se pVru cV ede o ironie dispreuitoare, dar se nela n mod sigur. -+V facem o partidV n patru, spuse cu buno oinV, ae#ndu-se pe cel mai bun scaun din camerV. Thomas nu protestV. +atisfacia lui (orn urca spre cer. 0a cum i stVtea bine unui Haupt3eld,e%el din echea coalV, a ea autoritate doar n pumn.

1u un gest condescendent, dVdu i celorlali permisiunea sV se ae#e. !icuul se instalV pe o grVmadV de i#mene pe care, fVrV ruine, le trVsese jos din raft. 'egionarul mpVri cVrile i obser V cum (orn fVcuse sV disparV douV, dar e8periena l n Vase cV nu trebuia sV bage de seamV cnd un superior tria. ,ra o regulV de bunV cu iinV. -ucarV un timp n tVcere. (orn ctiga mereu& el era cel mai mare n grad. 0poi Thomas nu mai rVbdV. 6ncetV sV mai joace i obser VA - 1e porcVrie po estea alta cu -ern Eusta 4 (orn aruncV i el cVrile i e8plodVA - H frumoasV porcVrie n contul meu. (racul sV-F ia pe banditul Vla4 - Feld,e%el#ul 'indenberg2 ntrebV cu inocenV Thomas. - <u, desigur4 -ern Eusta 4 (omnul sV aibV milV de capelanul cVruia i-ar eni n minte sV spunV o rugVciune pentru idiotul Vla. 1ulmea,un echi subofier sV se lase omort ntr-o nchisoare militarV., ade Vrat,Eusta era un bei ,un camarad rVu care fVcea greutVi tuturor. -3 scroafV mpuitV, sublinie Thomas. (orn, e8citat la culme, se adresV 'egionaruluiA -6n legiunea aia nenorocitV, unde ai fost tu, :alb, se ntmplau lucruri de genul Vsta2 -<u,afirmV 'egionarul. Treburi din astea nu se ntmplV dect n nchisorile prusace. 3chii lui (orn se tulburarV i i trebuirV cte a secunde pentru a relua. - 3 insultV pentru mine2 -(eloc, domnule Haupt3eld,e%el, rVspunse 'egionarul,

sur#nd. +-a ntmplat i la Torgau doar o datV, dar din nefericire chiar n sectorul dumnea ostrV. - 1e bandV mi-au pus n brae, mormVi (orn, scuipnd cu scrbV. !V oi rV#buna, pe (umne#eul meu cV mV oi rV#buna. - Trebuia ca o datV sV se ntmple, murmurV gnditor !icuul. (orn se ntoarse dintr-o datV i de eni nVt. - Tot tu eti ,cretinule2 <u i-am #is cV nu suport sV te mai Vd4 +V dispari4 - Caporte# domnului Haupt3eld,e%el c@ am fost reparti#at aici. !icuul bVtu din cVlcie. - (ar sunt fericit sV pot pleca de aici, adVugV cu un graios semn n cap. (orn nghii n sec. CidicV pumnul i urlVA -%ei pleca, ei pleca, i-o jur4 +pre est i nu peste mult timp.Thomas, dV-i acestei ite sV curee mitralierele . -(a, rVspunse cu un aer distrat Thomas& i, apoi !icuuluiAbagV de seamV, trebuie sV curei mitralierele. -?i sV crVpi, conchise (orn. $ei maiestuos,trntind ua n spatele lui. !icuul trase #V orul,se ntoarse spre Thomas i 'egionar care i reluaserV locul la masV,se roti n jurul ei de trei ori pentru a-i ntoarce norocul, apoi se ae#V i ncepu sV mpartV cVrile. Bn deinut folosit la bucVtVrie le aduse mncarea,porie dublV pentru !icuul.CVmaserV acolo pnV la ora nouVspre#ece,orV la care (orn i pVrVsea postul.6i schimbarV inuta i sosirV la X"orcul scVldatD chiar n momentul n care cine a i#bucni n rs.!icuul se tre#i cu

ma8ilarul dislocat,dar fusese o bVtaie magnificV.(e fiecare datV cnd dVdea un pumn,!icuul se gndea la (orn.

Se numeau ;atz i Sc5roder i aparineau %oliiei Militare secrete.!m"ndoi erau plini de aro$anE.8amenii se t"rau n faa lor i asta le provoca o stare de e#taz. *a nceput, @orn ridicE vocea, pentru cE erau n 5aine civile, dar c"nd nelesese pe cine avea n faE, sc5imbE tonul. 8amenii din ntuneric socotirE cE F-au nvins. @e fapt, au socotit asta ncE din primul moment. @ar, lEs"nd nc5isoarea imediat dupE ntoarcerea de la Berlin, ;atz declarE1 - %orcul de colonel3 .i c"nd te $"ndeti cE era un artilerist. - u un sin$ur bra, adEu$E Sc5roder. - -nalt ca un ra5at3 - .i din armatE, nici mEcar din SS3 - 0r"tE treabE. Mai bine am fu$i. - .i dacE am face un raport lui 9einric5> - Nu, spuse Sc5roder, str"n$"nd buzele. red cE am avea surprize. Nu am vEzut nimic, ;atz. - E#act, Sc5roder, e#act, nu am vEzut nimic.

E,+T0"3 6n dimineaa urmVtoare, Feld,e%el#ul 'indenberg fu condus la locul e8ecuiei. !ergea ntre !icuul i "ortaA toi trei pVreau linitii. 'indenberg era in uniformV erde, cu capul descoperit, conform regulamentului. FVrV centurV, tot conform regulamentului. 1eilali doi purtau cVti lucitoare i puca n bandulierV. 6n cartuierV a eau ase gloane. "ielea, bine lustruitV, strVlucea, conform regulamentului. 1Vdea o ploaie mVruntV& curtea ngustV, goalV i tristV, era plinV de bVltoace& era frig. "rimul pluton, sub comanda locotenentului 3hlsen i a /Vtrnului, se afla deja la locul sVu. 'ngV #id, stVtea un cVpitan de la garni#oanV, cu capelanul i cu medicul. 6n fund, re#emai de o piatrV, doi soldai infirmieri ateptau, ae#ai pe o targV. 'indenberg pri i ner os n jur. +V-i fi enit curajul chiar n ultimul moment2 - CidicV sus capul, camarade, scuipV-i n faV. 0ratV-le cV noi, ceilali prieteni, nu ne ndoim de tine. 'indenberg aprobV cu un surs obosit, aplecnd imperceptibil capul. "asul sVu de eni mai ferm n timp ce se apropia de stlp& se plasV chiar n faa lui, pentru ca !icuul sV poatV ataa cureaua mai uor. 1Vpitanul se apropie cu o batistV n mnV i oi sV-F lege la ochi. -9inei #garda pentru oi, strigV 'indenberg, scuipndu-F

pe ofier. 'ocotenentul 3hlsen ridicV braul. 'indenberg V#u e ile putilor ridicndu-se i intind peticul alb care indica locul inimii. H inimV care bVtea cu putere. 0 u sen#aia cV i se or sparge arterele. 3 spaimV in incibilV puse stVpnire pe el. (eodatV, cre#u cV-i ine rVu... iatV... cVdea4 0poi i dVdu seama cV nu putea sV cadV. H curea strnsV n jurul pieptului l inea sus. Trebuia sV prindV iar puteri... <ici o slVbiciune. "entru prieteni, stVtea drept... BrmVri cu ochii irul care stVtea n frontA camara#i care asasinau un camarad. 1urios era cV pentru a e8ecuta camara#i n uniformV erde erau desemnai tanchiti n negru i marinari n albastru. - 1amarade4 opti pri ind la !icuul, care stVtea puin spre dreapta, cu picioarele depVrtate i cu patul putii lipit de umVr. 6i ntlni ochii. "uca se deplasV imperceptibil, ea a se ridicV uor. !icuul nu a trage ntr-un prieten. "uca lui "orta inti n aceeai direcie ca i a !icuului .Bn sentiment de caldV recunotinV umplu inima omului care stVtea sV moarV. - !ulumesc, camara#i, murmurV. ?i i dVdu seama cV era gata sV plngV. Bn soldat din pluton leinV. 0 ea doar paispre#ece ani i purta ochelari. 1V#u cu #gomotA puca alunecV doi metri mai ncolo, pe asfalt. -,ste prea mult pentru un copil, gndi condamnatul. +Vracul /Vtrn nu mV a uita niciodatV. %a uita totul, dar asta nu. <u a mai orbi dect despre asta. Bltimul surs pe care-F V#u fu cel al !icuului, apoi

lo itura. 1a un mai. +e au#i un urlet sVlbatic. 'ocotenentul 3hlsen se apropie rapid de stlp, cu pistolul n mnV. - 'o itura de graie este inutilV. 3 clipV pri i la mort. 'a un semn al medicului, cei doi infirmieri se apropiarV cu targa, ridicarV corpul i dispVrurV prin portiV. "rimul pluton reintrV n ca#armV. 6n ariergardV cine a omitV. -"orta, opti !icuul, ce plVcere a fi n #iua n care om trage mpotri a Vstora de aici. -(a, n #iua aceea om trage la intV. IIIII 1inci lo ituri la orologiul din turnA trecuserV e8act douV#eci de minute de cnd 'indenberg fusese tre#it n celula sa. 'a ora unspre#ece, Hau!tfeld'e&el(ul (orn nchise ca#ul 'indenberg. .rtiile secrete erau ae#ate pe biroul sVuA raportul asupra e8ecuiei i nhumVrii& nota de cheltuieli& onorariul medicului i al preotului& totul pentru FJGH,HR mVrci. (orn aplicV tampila peste semnVtura maiorului i bVgV totul ntr-un dosar de corespondenV. 1a#ul 'indenberg era nregistrat i depus la arhi V. (orn se rela8VA i puse picioarele pe masV i apucV esel mapa secretV coninnd colecia de fotografii pornografice. (imineata era cel mai bun momentA nimeni nu ar fi a ut curajul sV-F deranje#eA risca sV atragV asupra lui furia superiorului sVu. +e abandonV e8aminVrii unei serii foarte interesanteA cte a momente dintr-o orgie n stil mare cu particulari, de i se ridica pVrul mVciucV& sunetul telefonului i ntrerupse plVcerea. ,ra #eld'e&el(ul de la maga#ie care cerea

instruciuni. Bnde trebuia sV trimitV efectele lui 'indenberg2 - ,ste ce a ce ar putea sV ne interese#e2 - +crisorile unei femei i alte porcVrii de genul Vsta. - Trimite-le la 1onsiliul de CV#boi, ca sV se teargV la fund cu ele, ordonV (orn. 0poi, cu o oce ameninVtoare, adVugVA -6n afarV de asta, 0dam, bagV-i minile n cap, o datV pentru totdeauna& dimineaa am foarte mult de lucru i nu reau sV fiu deranjat sub nici un moti . (acV ei mai uita ncV o datV, te ei tre#i n batalionul de mar, direcia est. +cuipV pe jos i luV o igarV de la maior. (ar, la scurt timp, fu deranjat pentru a doua oarV n dimineaa aceea. Ba care dVdea n coridor se deschise. (oi oameni intrarV."Vreau gemeni, dupV modul n care erau mbrVcai, dar la faV, cu e8cepia ochilor, erau foarte deosebii. 3chi limpe#i, pVtrun#Vtori. "e cap - o pVlVrie pleotitV, gri, cu marginea ndoitV nVuntru.0mndoi purtau mantale din piele gri, strnse i nchise pnV la gt& n picioare a eau ci#me grele care scriau. - 1e doresc domnii2 ntrebV (orn, fVrV sV-i ia picioarele de pe birou. - Ereu de #is, rVspunse cel care se numea :at#. 0poi, ntors cVtre nsoitorul sVu i arVtndu-F pe (orn, ntrebVA - 3are ce rem noi, +chroder2 - "oate sV schimbVm douV orbe cu omul Vsta, #ise cel numit +chroder. - 0i ce a bere, Haupt3eld,e%el? (orn, nspVimntat, i pri ea pe cei doi. <u se simea n largul lui, dar nu oia sV cede#e. 0 ea mintea clarV i nu se

ndoia deloc cV naintea lui se aflau indi i#i de la "oliia +ecretV. <u ncVpea nici o ndoialV& o simise imediat. +e ridicV ncet, se apropie de perete i nchise ochii pe jumVtate. - 0ici nu a em dect apV, dar la bucVtVrie s-ar mai putea gVsi ce a bere. - 0nimal de apV dulce, spuse +chroder cu un surs. 3ricum, sV nu mai pui picioarele pe masVA acest obiect aparine #u$rer(ului. ( (ar cine dracuL V credei oi2 strigV (orn, e8asperat. 1e cautV aici ci ilii2 1ei doi schimbarV un sursA -, un prost, nu-i aa, :at#2 0nimalul ne face sV plngem. (orn nu se mai putu abineA i schimbV culoarea, i nghii sali a i ncepu sV blesteme. "e +atana i pe dia ol4 +trigV insulte i ocVri, ameninV cu e8ecuia, cu nchisoarea, cu batalionul de mar i cu toate relele din arV. 'a sfrit, fVcu o pau#V pentru a-i trage sufletul i obser V cV cei doi ci ili nu fuseserV deloc impresionai. Cdeau eseli, bucurndu-se de furia lui. - Tu fume#i nite igVri magnifice, spuse +chroder, arVtnd una dintre igVrile maiorului, pe care (orn o inea ntre degete. - (V-mi una, dar repede, efule4 -1e orbeti4 urlV (orn. 0junge4 0pVsV clopoelul de alarmV pentru a chema garda. -0nimalul cheamV garda regelui, spuse :at#, r#nd. ?i toate astea pentru cV roiam o igarV. Erasule, umplut cu ciorbV, ne trebuie o masV, o mainV de scris, trei scaune i douV lVmpi de RHH Q. <e mai trebuie i trei duri, dar idioi, care sV nu neleagV nimic. "e Vtia trebuie sV-i gVseti tu.

?i apoi ne a trebui unul foarte, foarte dur,care strangulea#V oamenii n nchisoare. (orn nu-i cre#u urechilor. - 1e V trebuie2 se blbi el. - 1omplet idiot, mormVi +chroder, i-am spus cV eti idiot. FurV ntrerupi de garda care intrV nsoitV de un subofier. - $atV-i garda, spuse :at#, fVrV sV se ntoarcV. 1e rei sV faci cu ea2 -%om edea n curnd ce tii sV faci, efule4 rnji +chroder. (orn nghii n sec, apoi, strngnd din pleoape, urlVA -"lecai, adunVturV de idioi4 0farV de aici, sau ei a ea de-a face cu mine4 3 ncercare de protest din partea subofierului care abia articulV )alarmV* se terminV ntr-un )cretin* urlat de (orn, care continua, fluturndu-le prin faV perspecti a batalionului de mar. Earda dispVru cu con ingerea cV (orn nnebunise subit. - /ine, spuse :at#. 0cum trebuie sV ne stimulVm puin. -(ar unde credei cV V aflai2 mugi (orn, mpingndu-i nainte capul de taur. :at# nu rVspunse. +coase afarV din ser ietV o grVmadV de hrtii i le rVspndi pe masV. - ?tim foarte bine unde suntem, nu-i aa, +chroder2 -<u a ei nimic de-a face cu mine, ncepu (orn, care nu mai era nsV prea sigur pe el. 6ncepuse sV-i fie fricV, sV se teamV de ce este mai rVu. - "oate te om lua cu noi i i om ncVl#i fundul pnV om putea fierbe ouVle pe el. (e unde cre#i cV suntem2 - , prea prost ca sV ghiceascV. Cecunoate cV e un tont.

-(acV nu dispVrei, mormVi (orn furios, chem comandantul i edem noi atunci ce figurV ei face. 1ei doi i#bucnirV n rs. -"uin ne pasV de comandantul tVu4 6n mod sigur nu dorete sV ne cunoascV. :at# dVdu ocol mesei i se ae#V pe locul lui (orn. - 0cest scaun ne trebuie, ai neles2 Tar#an-ul cu grVsimea de douV degete se tolVni n fotoliul de ofier, fVrV sV aibV dreptul. -+e tie cV e un cretin ,spuse +chroder, scuipnd pe jos. Felul lor de a orbi l nfurie pe (orn care, totui, se abinu sV proteste#e. 6i dVduse seama chiar n acel moment cV mantaua de piele a i#itatorilor se umfla sinistru sub bra. Tocuri din piele,se gndi. Tineri ucigai. "istoale grele. 6ncepu sV bVnuiascV identitatea i#itatorilor sVi. -+untei de la Eestapo2 ntrebV cu o oce supusV. 1ei doi i#bucnirV n rs, ca i cum ntrebarea ar fi fost de un umor ire#istibil. -,ti perspicace4 "e (achau, ct eti de perspicace4 %ei a ea o iaV lungV i frumoasV, dacV rVmi n iaV, desigur. 0cum, trebuie sV edem ce a mpreunV. - +untei de la Eestapo2 ntrebV iar (orn. - 0i nimerit-o, spuse +chroder. :at# i cu mine suntem de la C+.0> - J0 i rem sV schimbVm douV orbe cu tine .Tu eti un om mare, care ai ridicat cea mai grea problemV criminalV a momentuluiA alul asasinatelor de la nchisoarea militarV din Torgau. +cuipV din nou pe parchet. (orn l pri i cu repro, gndindA )<u e o persoanV bine educatV4 "archetul meu4 1e oroare4* :at# ridicV un degetA

- 1heamV-l pe nebunul Vla, rem sV-l ntrebVm cu calm cum se strangulea#V oamenii prin pVrile astea. -1u asasinul rei sV orbii2 ntrebV (orn, e8trem de alarmat. -,8act, aprobV :at#, strmbndu-se. 1hiar dacV pre#ena ta ne distrea#V enorm& n-am fVcut un drum att de lung numai tine. (orn i terse sudoarea de pe frunte cu mneca i simi cum i se rVscolesc mVruntaiele. )%a iei scandal*, se gndi. - $mposibil ,se blbi el de fricV. - 1e este imposibil2 - <u putei edea criminalul. 0 fost mpucat n dimineaa asta. 6mpucat i nmormntat. Totul s-a sfrit. +chroder se ridicV ncet de pe scaunul pe care e#use. - /Viete, acest gen de glume nu-mi plac. (eclari cV ai mpucat criminalul, deci ai sabotat ancheta noastrV asupra unei crime contra statului i ai iolat n mai multe rnduri paragraful FHFG din 1odul "enal. ?tii ce rea sV #icV asta2 1V om fi constrni sV te spn#urVm de crligul mVcelVriei din "loten#ee4 Curi de sudoare curgeau pe faa lui (orn. -3rdinul nu l-am dat eu, treaba nu mV pri ete. ,u m-am limitat la pregVtirea actelor. - ,8act. Tu pregVteti actele. 0pucV nasturele cVmVii lui (orn i l ntoarse ntre degete. -Tu ei fi spn#urat de crlig, dacV nu mi-F ei putea face pe criminal sV orbeascV. (escurcV-te4 Trebuie sV fi pus cel puin douV#eci de semnVturi, nu-i aa, +cherloc; .olmes2 H grVmadV de minciuni. Tu ai scris, tu ai e8plicat, tu ai descoperit, tu ai obinut confirmarea, dar acum tu ei

cVuta n mare ite#V pe porcul care l-a sugrumat pe gardianul nchisorii. Trebuie sV luVm cu noi un asasin,puin contea#V pe cine& sV-i intre n cap treaba asta. (orn deschise i nchise gura. 1reierul refu#a sV mai gndeascV.)+unt pierdut4* gndi. /atalionul de mar, direcia est.(racuL s-o ia pe plonia aia de -ern Eusta , un incapabil care, iu sau mort, nu tia sV facV altce a dect sV facV altce a dect sV aducV neca#uri. +e schimbV la faV,dndu-i seama cV el ar fi trebuit sV cearV mutarea lui -ern Eusta din aceastV nchisoare. H frumoasV lo iturV4 6ntr-un batalion de mar ar fi trebuit sV-F trimitV. (ar acum, destul. 3r sV adV ei cum se comportV un ade Vrat Haupt3eld,e%el. Eata cu familiaritatea i cu apropierea faV de subalterni. ?i chiar faV de superiori. <u se a mai lVsa dominat. %a fi dur, dur ca oelul :rupp. 1ontinuV sV facV semne cu capulA luase o hotVrre. +chroder se apropie ca o fiarV de pradV i, mpungnd subofierul cu un deget nu prea curat , i spuseA -0cum, sV terminVm repede. <u a em timp de pierdut. +untem aici pentru a face curVenie.1t despre tine, soarta ta s-a hotVrt. ,8istV o celulV pregVtitV pentru porcul Vla de condamnat al tVu, n timp ce pentru ridicolul Vla de ef de pa ilion al lui a em o altV dispo#iie. :at# i#bucni n rs, dupV care ncepu i +chroder. /rusc ncetarV sV mai rdV i de enirV de gheaV. -+tai aici, ordonV :at#, arVtndu-i taburetul din mijlocul camerei. Bn taburet de soldat simplu. (orn nu mai stVtuse pe el de optspre#ece ani4 - ,ti arestat, spuse poliistul pe un ton sec. (orn simi cV inima i ncetea#V sV mai batV.

+e edea pri#onier la Elat#, spVlnd podelele, fVcnd ser icii umilitoare, ncredinate de obicei oamenilor de nimic. Bn gnd crud i trecu prin minte i l fVcu sV se nfioareA i dacV se a ajunge pnV acolo, nct sV-F nchidV chiar la Torgau2 6n mijlocul deinurilor care l cunoteau ca Hau!fed'e&el) +e nfiorV i mai tare. - <umele, starea, religia, ntrebV :at#, care ncepu sV batV la mainV un raport, treabV pentru care a ea predilecie. Fu un raport lung, cu cinci mari capete de acu#areA sabotaj, comportare nelegalV, actiune poliistV ilegalV, neglijenV n ndeplinirea atribuiilor, falsificare de documente. (orn semnV totul, punnd naintea numelui gradul de Hau!tfeld'e&el, din obinuinV. - <u mai eti Hau!tfeld'e&el, strigV :at#. ,ti deinut. ,ti un nimic, ai neles2 Tocmai n acest moment patetic, ua se deschise, lVsnd sV treacV un ofier mVrunt de staturV. Totul impresiona la acel omule. ,ra un colonel mbrVcat n uniforma gri deschis a artileriei de asalt, cu douV este de argint pe petliele negre. (e centura neagrV era agVat un pistol mare negru "-=U, bVgat ntr-un toc maro din piele. "istolul pVrea un tun pe oldul omuleului. !neca sinistrV era goalV. 'a gt i spn#ura )1rucea de 1a aler*. <asul era enorm. 3muleul se opri n mijlocul camerei, n ateptare. (orn sVri n sus, ca un arc ieit dintr-o cutie. - 0teniune4 strigV el. (omnule colonel, Hau!tfeld... +e corectV imediat. - 0restatul -oachim (orn semnalea#V pre#ena alVturi de doi poliiti.

<ici cea mai micV tresVrire pe faa colonelului. "Vrea o statuie de gheaV. 1ei doi de la Eestapo se ridicaserV i ei n picioare. "entru o clipV, o tVcere de moarte domni n birou. 1olonelul domina situaia doar prin pre#ena sa. (orn ncepu sV tremure& a ea mereu crampe la stomac n pre#ena colonelului. 0cesta rupse tVcereaA - (omnii aparin "oliiei +ecrete, afirmV el. - (a, domnule colonel, strigV :at#, cVruia cu intele ,"oliia +ecretV* nu-i plVcurV.CectificVA -Sta&sc$arfu$rer SS :at# nsoit de %&ersc$arfu$rer SS +chroder n calitate de adjuntant. 6nsVrcinai cu pregVtirea unui raport asupra crimei care a a ut loc n pa ilionul al doilea al nchisorii militare Torgau, crima fVcutV de un #eld'e&el deinut asupra unui Sta&sfeld'e&el. ( Trebuie sV cred cV -ai fVcut treaba, domnilor2 ntrebV colonelul pe un ton uor ameninVtor. (in moment ce V gVsesc n biroul secretariatului pa ilionului doi, nseamnV cV (orn este complice la asasinat2 - <u, domnule colonel, rVspunse :at#. 1olonelul ridicV o sprnceanV. <Vrile i fremVtau ca ale unui cine care a gVsit o urmV. - 0tunci, nu neleg. "ot sV ntreb ce au de fVcut domnii n secretariatul pa ilionului doi2 6i scoase din bu#unar un ceas de aur i comparV ora cu ora pe care o arVta orologiul biroului. - (umnea oastrV, domnilor, aVi trecut prin faa santinelei de la intrare la G,=M, acum este FM,F>. (e apte ore i trei#eci i apte de minute domniile oastre se gVsesc n localul nchisori& i abia acum am plVcerea sV V Vd. 6n

plus, eu -am chemat, nu pa ilionul doi. 0m dorit ca cercetarea sV fie condusV de nite strVini de acest domeniu. %-ai pre#entat poate la comandament2 ,ste ce a ne erosimil sau poate cV am uitat eu2 "entru a treia oarV n #iua aceea, ua se deschise fVrV sV se ciocVneascV n eaA era maiorul (i alordS. +e opri deodatV ca lo it de trVsnet. 6nchise i deschise gura de mai multe ori, apoi se decise sV orbeascV, blbindu-seA - <u s-a ntmplat nimic deosebit. <u ncercV sV ntrebe despre sVnVtatea colonelului, cum ar fi fVcut-o la %iena. +fri fra#a cu un rs scurt, din gt.Bn #mbet de superioritate iluminV faa colonelului. -<u e8istV prea multV imaginaie la %iena, maiorule. 6ntr-ade Vr ,dumneata afirmi cV nu s-a ntmplat nimic deosebit i, cnd coloL pot sV te asigur cV s-au petrecut nite fapte catastrofale i ncVrcate de consecine... neplVcute. Bltimul cu nt l pronunV ncet, dupV o pau#V, continund sV batV n biroul lui (orn cu mnerul cra aei. - ,ste foarte neplVcut, ntr-ade Vr, se simi obligat sV obser e maiorul. - <u pentru mine, preci#V sec omuleul. "entru dumneata4 !aiorul i nghii sali a. 6i era cald. "unndu-i monoclul la ochi, colonelul luV, fVrV un cu nt, actele din mna lui :at# care atepta, urmVrindu-F ntr-o tVcere de moarte. - 1e prostie4 spuse, aruncndu-le pe masV. "ri i la :at# i apoi puin mai lung la +chroder. - (umnea oastrV, domnilor, -ai bVtut joc de ordinele mele care V chemau sV V pre#entai la comandament, la mine. 0i gVsit cV este mai interesant sV trecei pe la

secretariatul pa ilionului doi i sV V jucai de-a curtea de judecatV cu plutonierul meu major. FVcu o pau#V. 1ei doi din Eestapo, perfect imobili, fi8au o fotografie a lui 0dolf .itler, spernd sV capete forV i curaj. - 1onsider tVcerea oastrV ca o mVrturisire. "este cinci minute, sV fii n biroul adjutantului meu care a lVmurit ca#ul i dorete semnVturile oastre. %ei pleca la /erlin chiar n seara asta. !ine dimineaV ei nsoi batalionul de mar spre est, detaai la un corp de poliie de cmp. 1u un gest al minii, i eliberV pe cei doi eroi ai lui .immler, urndu-leA - 1VlVtorie plVcutV, domnilor4 1iocnindu-i ci#mele, cei doi #biri ieirV din camerV. "e coridor, respirarV uurai. :at# i spuse lui +chroderA -1analia4 +V fugim4 0cest indi id are relaii. BrVsc coloneii.Zece minute dupV aceea, pVrVseau Torgau, afurisind pe -ern Eusta . !icuul colonel se ntoarse spre (ornA -(umneata eti de multV reme Hau!tfeld'e&el. , enimentele recente mi-au demonstrat cV ser iciul i se pare greu. (umneata eti un soldat foarte curajos, (orn, i ar#i de dorina sV te mVsori personal cu dumanii patriei i ai #u$rer(ului. 0a este2 - (a, domnule colonel, se blbi (orn. - ,ram sigur. %ocea colonelului se atenuV puinA -.rtiile dumitale sunt gata pregVtite la adjutantul meu. 1red cV se aflV deja n minile comandamentului batalionului de mar. 6ntr-o orV, te ei pre#enta la el. 'a re edere i cVlVtorie

plVcutV4 (orn pVli. 0juns la uV, bVtu de douV ori din cVlcie i iei ca i cum ar fi a ut febrV. Bni ersul sVu se prVbuise. +-a terminat4 0sta era recunotina pentru tot ce fVcuse. 0runcat la gunoi ca un rahat. +V mV bat pentru #u$rer i pentru patrie4 'a dracuL4 ?i sV las aceastV nchisoare... )nchisoarea lui*. 1olonelul era dia olul n persoanV. 1nd (orn trase ua dupV el, micul colonel se ntoarse spre maiorA - 1e ncurcVturV, maiorule4 1ine a a ut ideea trVsnitV sV te aducV aici2 !aiorul lVsV sV-i scape un oftat. -(umneata te-ai lVsat dus de nas, dumneata i tot pa ilionul,de un #eld'e&el. ,u nu tolere# aa ce a. +au eti ofier sau un oarecare. (umneata, de e8emplu, ce eti2 - 3fier, domnule colonel. !aiorul ncercV sV dea ocii sale un ton afectat, dar cu intele ieirV ane oie din gt. - 0de Vrat2 0sta se a edea. 'ucrul acesta mV interesea#V personal, i pentru asta i-am gVsit un alt post. Cegimentul de pionieri are ne oie de un ef pentru batalionul de mar i dumneata eti pionier, maiorule. 1el puin, judecnd dupV uniforma pe care o pori. 1olonelul pionierilor mi-a spus cV ar fi fericit sV te ia cu el. (eoarece am reinut cV dumneata eti ofier i nu ceea ce am spus mai nainte, ei fi desigur fericit sV te lupi pentru patrie, sacrificndu-i, la ne oie, iaa. +ur#nd, scoase din bu#unar o cerere de transfer i o puse sub nasul maiorului li id. -"entru a e ita pierderea timpului, am pregVtit prin ser iciile mele cererea de transfer la batalionul de mar al regimentului de pionieri. <u trebuie sV faci altce a dect sV

semne#i. <oroc i cVlVtorie plVcutV4 6i duse cra aa la i#iera epcii i l lVsV pe maior distrus.!neca goalV a colonelului pVrea cV schiea#V un salut sarcastic. - $atV ce risc4 i spuse maiorul. 6nspVimntVtor4 1e or spune femeile din %iena despre un (on -uan ciung2 +e lVsV sV cadV greu pe taburet, taburetul soldatului din mijlocul camerei. 6nspVimntVtor. "entru o clipV, i trecu prin minte, ideea sinucideriiA dar asta nu ar fi re#ol at nimic. "oate ar fi putut sV obinV un post important n spatele frontului, i cine tie2 H frumoasV decoraie. 0r fi fost fantastic la rentoarcerea sa la %iena. "rinse curaj i ncepu sV-i facV ali#aA i puse nVuntru, una dupV alta, douV#eci i opt de cVmVi albe. Traneele furV pentru el o surpri#V neplVcutV. !uri de di#enterie n FG>U ntr-un lagVr de pri#onieri& fu gVsit mort n faa barVcii numVrul nouV.

(oate sentinele tribunalelor de rEzboi treceau pentru semnEturE pe la eful ?ustiiei Militare, $eneralul de infanterie von 2rabac5& nele$ea foarte puin din ceea ce semna. ! aplica o semnEturE n +osul pa$inii la un ordin de livrare a c"rnailor sau la o condamnare la moarte era e#act acelai lucru pentru el. -i plEcea sE poarte cizme sc"r"itoare, la fel ca i prietenul sEu, $eneralul de la intendenE, care era i el perfect contient de purtarea lui. tteva lEzi cu coniac franuzesc reueau uneori sE desc5idE $relele ui ale nc5isorii.

8berleutnant-ul BrucGer sur"dea, observ"nd atent pe $eneralul de intendenE care pErea speriat. - Helaiile sunt importante, constatE $eneralul, fc"ndui pintenii sE sune. *ocotenentul se fEcea cE nu nele$e. 2eneralul trebuia sE punE cErile pe masE. BrueGer n sinea lui se distra. 'BatE-te n necaz, cretinule3 )se $"ndea, ascult"ndu-l. BEtu de trei ori din cElc"ie. 2eneralul pEru mai linitit. BrucGer era un ofier adevErat, un prusac de coalE bunE. Nu tia ncE faptul cE stEtea pe vulcan.

E,<,C0'B' (, $<F0<T,C$, %3< EC0/01.

Eeneralul de infanterie on Erabach, conducVtorul interogatoriilor tribunalelor rnilitare din cele patru comen#i ale armatei, se plimba n sus i n jos in somptuosul sVu birou din care i se oferea o splendidV edere pe 'and@ehr :anal. ,ra foarte bine dispus, deoarece amanta i promisese sV iasV cu el n seara aceea, i generalul se bucura de perspecti a unei intlniri reuite. H edea deja pe doamna on +tirlit# n chiloi ro#. Eeneralului i plVcea foarte mult ro#ul i chiar el purta rufVrie ro#. +urse i pri i cu nerVbdare ora la ceasul sVu de aur, dar din partea 1onsiliului !unicipal din /ucureti, unde fusese comandant timp de patru luni di ine. 0ici, la /erlin, era cu totul altfelA trebuia sV curte#e

femeile, dar cel mai rVu era cV hoarda indi i#ilor din partid, a ++-istelor se ineau mereu pe urmele lui. Eeneralul on Erabach se strmbV. +e apropie de fereastrV i i plimbV pri irea pe apele lenee ale canalului 'and@ehrA un remorcher )astmatic* trVgea nite aporae. 6n plus, nu trebuia sV uite sV punV o orbV pentru soul ,bbei, generalul de di i#ie, prietenul lui. 1e scandal dacV s-ar ntoarce cVpitanul +tirlit# pe neateptate4 1e scandal ar face na#istul punnd n micare toate relaiile sale din "rin# 0lbrechtstrasse.Eeneralul se edea degradat i aruncat ntrun batalion disciplinar. 6nelegerea era o irtute recunoscutV a celui de-al treilea Ceich. 1a i cum ar fi fost un delict sV te culci cu o femeie mVritatV care a ea soul pe front. 3fierul sVu de stat-major intrV i puse nite hrtii pe biroul sVu sculptat. .rtii n dosare roii. (ocumente de la 1onsiliul de CV#boi. (ouV dosare erau subliniate cu o linie groasV trans ersalV, roieA condamnVri la moarte. -(omnule general, spuse ofierul, douV cereri de graiere de la Torgau. Bn sublocotenent de artilerieA asasinat& un plutonier de infanterieA de#ertare. - !ulumesc, Qalter, pune-le pe masV, le oi edea cnd oi a ea puin timp. <e asfi8ia#V cu cererile de graiere& nu mai graiem pe nimeni. 6n special aici, la 0rmata a $%-a, unde a em faima cV suntem foarte duri. <ici o milV de femeiucV. "edepsele mai gra e la 1onsiliul de CV#boi i confirmarea apelului. 0a trebuie sV fieA disciplinV de fier. +ur#nd, generalul ntinse spre subaltern portigaretul sVu de aur. - $a , Qalter, igVri ade Vrate, americane, trimise de 1rucea Coie. Cse n eselit.

- 0r trebui sV se tie la Qashington cV le fumVm noi4 FVrV sV fiu ghicitor, a putea jura cV ar de eni er#i de supVrare. - !ulumesc, domnule general, ciripi ofierul de statmajor. +e aplecarV peste fereastrV i pri irV o companie de recrui de la ca alerie care urca bule ardul, cntnd. -Frumoi bViei, murmurV generalul, ade Vrat tineret german.1u un asemenea material, om ajunge departe. - (a, domnule general. 0propo, am asistat ieri la cte a antrenamente. "ot sV V asigur cV toi sunt gata sV moarV pentru Fuhrer. , idee strVlucitV acest .itlerjugend, ca un preludiu la formaia militarV. Eeneralul surse satisfVcut, suflnd un nor gros de fum. - 0i mai fost n ultima reme la iganii lVutari, Qalter2 -$eri searV, domnule general. %on Erabach chicoti, mulumit. - 1e a interesant ai V#ut, tu care eti un bun cunoscVtor2 FVcu cu ochiul. 3fierul bVtu din cVlcieA - !ulte, domnule, cte a amabile... - Femei mVritate2 - 1ea mai mare parte, da, cu soii pe front sau la lucru. $epe frumoase, ioaie i bine dresate4 +ublinie cu un hohot de rs comparaia. - +e ede cV dumneata eti un ca aler, #ise generalul, bucuros.?i chiar de coalV bunV. <u cunoti din ntmplare una pur snge pe nume ,bba on +tirlit#2 ntrebV cu un aer indiferent. ,ra, totui, n tonul ocii o uoarV infle8iune semnificati V, pe care ofierul o pricepu imediat. - ,bba on +tirlit#2 repetV el. <u am mai au#it orbindu-

se de ea. Frec entea#V iganii2 - <u cred. %oiam numai sV tiu dacV o cunoti. Cse confidenial. - Bnul dintre prietenii mei se topete dupV ea, nelegi2 3fierul pri i la eful sVu dintr-o parteA l credea chiar att de imbecil2 1u douV luni n unnV, o ntlnise pe doamna asta la o orgie i o V#use trecnd prin braele a cel puin #ece bVrbai. FVcnd un semn cu mna, generalul i concedie subalternul.+e bucura la gndul nopii care urma i o de#brVca n gnd pe ,bba.'uV primul dosar de pe birou, l rVsfoi fVrV sV-l citeascV i-F puse deoparte cu indiferenV. 'uV telefonul i formV un numVr. CVspunse o femeie. - ,bba, iubito, eu sunt, 1laudiu. !V gndesc cu bucurie la serata noastrV. 3 sVrutV prin telefon. Femeia rseA - 0mintete-i cV mi-ai promis o blanV. - 6mi amintesc, o ei a ea4 Timp de trei #ile, cele douV cereri de graiere rVmaserV pe biroul generalului. !ulte persoane, i nu numai cele de la Torgau, ateptau cu inima strnsV sV afle dacV ultima lor speranV fusese n an. 1te i#ite, cte drumuri costaserV acele cereri de graiere4 +e rugaserV, imploraserV, fVcuserV chiar acel apel la corupie, i sperana nVscutV se transformase puin cte puin n certitudine. H sorV a sublocotenentului de artilerie de enise amanta unui membru al 1onsiliului de CV#boi pentra a putea obine o recomandare. Bn co or oriental i bijuteriile i schimbarV stVpnul. <e asta Feld,e%el#ului de infanterie i luase un ser iciu suplimetar la o fabricV de muniii pentru a-i putea procura suma necesarV unei cVlVtorii de la .amburg la

!onaco, singurul loc unde putea obine certificatele necesare pentru cererea de graiere. 0cum, n douV celule ale nchisorii din Torgau i n douV case din .amburg, oamenii ateptau cu inima strnsV. ?tiau cV dosarul era pe biroul unui indi id care putea ucide sau graia dupV bunul sVu plac. 3rice pedeapsV cu moartea putea fi comutatVA depindea de general. (ar, pentru moment, generalul nu a ea nici un minut de pierdut din timpul sVu preios. Bn anun scris cu litere roii era prins de ua biroului sVuA ,,3cupat. <u deranjai.* Qalter l #Vrea cte a minute dimineaa cnd trecea n fugV prin faa biroului sVu. - +er iciul, Qalter, ser iciul4 spunea r#nd generalul. 0djutantul neleseA ,bba on +tirlit#. Eeneralullocotenent +chroll, eful $ntendenei, i furni#ase o #ibelinV confiscatV n timpul unei perche#iii ++. /lana ar fi trebuit sV fie trimisV, ca i altele, armatei i sV ser eascV drept cVptuealV la mantalele soldailor de pe frontul de est. (ar cele mai frumoase erau imediat luate de tabi pentru soiile sau pentru amantele lor& cele alese a doua oarV ajungeau la trupele de ocupaie n "olonia i numai #drenele ajungeau la soldaii din tranee. Eeneralul de intendenV dorea sV fie bine V#ut de generalul on Erabach. -Trebuie sV ai relaii, spunea el. -+er iciul dumitale trebuie sV fie foarte interesant, dragV colega. - (a, oarecum interesant, rse on Erabach, scobindu-i dinii cu o scobitoare din argint. ,ra ae#at comod ntr-un fotoliu larg din piele, n biroul

generalului de intendenVA biroul cel mai elegant din /erlin, unde totul era foarte rafinat. /eau coniac n pVhVrele de cristal lefuite. +crumierele erau autentice, piese de !eissen. -,8celent, gnguri generalul de intendenV, bnd cu sorbituri lungi din coniac 5coniacul rechi#iionat n Frana era destinat spitalelor7. - $eri am trimis un punga de Feld,e%el la +pandau. +cVrpinndu-i bVrbia ascuitV, reluVA - <ici un pic de milV4 1onsiliul de CV#boi a ti, sper, sV dea o lecie e8emplarV acelora care au prostul obicei sV fure din bunurile armatei. 0r merita pedeapsa cu moartea. - "ot sV-i garante#, dragul meu +chroll, cV tipul care a comis infamul delict de a fura de la eroii notri a fi spn#urat. !V oi ocupa eu. 0cum cte a #ile un colaborator de-al meu s-a ntors din concediu cu trei #ile mai tr#iu. $nadmisibil4 +er iciul este ser iciu i trebuie sV fie nainte de orice. +er iciul este nsVi iaa pentru mine. /a chiar n acest ca# oi da i un e8empluA oi demonstra ca n ara noastrV nu este ne oie de asemenea para#ii. 0m cerut sV fie anchetat de "oliia !ilitarV. +uspect de de#ertare i, dupV paragraful nr. FF==, aliniatul G, se poate cere pedeapsa cu moartea. Bnde om ajunge dacV om admite lucruri de genul Vsta2 /atalioane ntregi se or lene i. - 0i de o mie de ori dreptate. (upV mine, codul militar este prea indulgent. (e attea ori pedeapsa cu moartea este comutatV ntr-o iaV inacti V n snul unui batalion disciplinar. -6n ser iciul meu, graierile se dau foarte, foarte rar, afirmV on Erabach. 6n acest moment, de e8emplu, tocmai

judecVm un ca# de nesupunereA un tnVr cVpitan de infanterie, de familie bunV, cu e8celente relaii& cu ade Vrat foarte jenant. l om judeca peste trei sVptVmni. ,u deja am pus cV se tipVreascV schimbVrile de nmatriculare n rou pentru a le lipi pe li retul sVu personal. -6nainte ca pricina sV fie judecatV2 ntrebV ncntat generalul de intendenV. - +e ntmplV adesea. 1onsiliul de CV#boi judecV n sensul dorit i acest indi id a fi mpucat n ciuda naltelor sale relaii politice. (ar, crede-mV, generale +chroll, nu mV las influenat de nimeni, absolut de nimeni. "oate doar Fuhrer#ul i .einrich .immler ar putea sV mV influene#e& dar i el sunt mpotri a pedepselor blnde, te asigur eu. 0rVtnd crucea pe care o a ea agVatV de gt, adVugVA - +unt mndru de aceastV recunoatere. !i-au dat-o pentru cV ser iciile pe care le conduc eu condamnV aproape ntotdeuna la moarte. !i-a dat-o feldmarealul. CV#boiul cere duritate i duritatea trebuia sV fie recompensatV. %reun idiot ar putea fi trimis pe front, dar ci ar putea dintr-o datV sV fie achitai2 0sta cere nainte de toate , o ba#V i profun#ime psihologicV i, n fine, e8periena unei iei ntregi. ,8celent. 1eea ce facem noi este foarte dificil. - "entru moment, atept sV plec n permisie. !edicul mia recomandat ase sVptVmni de repaus la /aden-/aden. <u ai ce a sfaturi sV-mi dai2 %on Erabach i#bucni ntr-un rs plin de subnelesuri i, urmVrind cu pri irea fumul igVrii, spuseA - 1e igVri ai, dragV +chroll4 <u mi-ar displace sV am cte a cutii. - +plendid4 6i oi trimite camerista mea rusoaicV cu o listV. %ei a ea cinci, mine., promise +chroll.

0propiindu-se de musafirul sVu cu un aer confidenial, generalul +chroll ntrebVA - 0i au#it de noutVile teribile care circulV pe la /erlin2 0rmata din 1auca# ar fi risipitV. (acV este ade Vrat, ictoria ar fi oarecum compromisV. Eeneralul or Erabach ncremeni deodatV. - <u-mi ine sV cred urechilor4 Te ndoieti de ictorie2 Bn urlet de protestA -%ai4 Bn asemenea gnd nici prin cap nu-mi trece. Bite, n birou am un plutonier-major care a spus fra#e defetiste. %reau sV mV debarase# de el. ,l neagV, desigur. Eeneralul or Erabach suflV un nor gros de fum, contemplnd rful igVrii. -$ndi idul Vsta de care ai orbit este n mini bune2 +chroll roi. /lbi nite cu inte de neneles, apoi, fVcndu-se cV tocmai i-a adus aminte de ce a, spuseA - +cu#V-mV, dragV colega, mi-am adus aminte de ce a important. 1eru biroul de furnituri speciale i orbi cu eful depo#itului. - (ragV colonele +chmidt, fii amabil, trimite-mi opt cutii de igVri i un coule cu ase sticle de ampanie. (in cele cu etichetV auritV, pe care le-am primit recent. !ulumesc, dragV prietene. 9i-am acordat autori#aia mea. +urse sua i, bVtndu-F cu o mnV pe spate, pe colegul din justiie, spuseA - 9igVrile sosesc chiar acum. 6n plus, mi-am amintit de nite ampanie pe care tocmai am primit-o din Frana. "referina dumitale. 6i strnserV amical minile. 1nd fu n uV, on Erabach se ntoarseA - 6mi trimii un raport despre porcul Vla defetist. 6l om

aranja n mai puin de cincispre#ece #ile. 1artierul Eeneral ne dV, n mod just, instruciuni foarte se ere n legVturV cu propagatorii de informaii tendentioase. Eeneralul de intendenV simi o cVldurV infernalV. !Vsura cu pai mari camera, #ornVindu-i pintenii. )+purcVciune4 gndi el. "orc mpuit. %rei pielea mea4* 'uV o igarV, o rupse n bucVi, o aruncV i apucV alta. 6i puse un pahar mare de coniac, pe care l bVu pe nerVsuflate, apoi i turnV un altul. 1um sV scape2 1ine ar putea fi sacrificat2 +V edem... "oate recent, n timpul unei sVrbVtori... +chroll se ridicVA gVsise. 6l chemV imediat pe adjutantul sVu, un intendent-ef, care nainte de rV#boi fusese contabil ntr-o bancV din pro incie. - /randt, i spuse, i aminteti de plutonierul-major care orbea adesea de retragerile strategice2 0djutantul rVmase puin pe gnduri, apoi faa sa palidV se luminVA - (a, domnule general, mi amintesc. - Trebuie sV-F arestVm imediat. 0djutantul rVmase cu gura cVscatV. -+V-F arestVm2 (e ce2 -(iscursuri defetiste4 strigV generalul care ncerca sV se arate indiferent. 1e crede el2 0cest )geniuD nu trebuie sV rVmnV liber. 0djutantul ncercV sV proteste#eA - (ar, domnule general, eram cu toii de acord4 Cetragerile strategice sunt o realitate. - "oi spune cV dumneata ai fost de acord, domnule /randt, dar eu nu. ,ste propaganda !osco ei i a 'ondrei pentru a distruge moralul trupelor #u$rer(ului, pentru a introduce n sufletul nostru dubii asupra ictoriei. +criitoraul care era /randt, n fundul sufletului sVu, se

re oltV. 0 ea o memorie e8celentV i i amintea perfect cu intele generalului. (e aceea decise sV-i remprospVte#e memoriaA - (omnule general, i tonul sVu era acela al unui contabil care semnalea#V o nemaipomenitV eroare, dacV domnul general mi permite, V amintesc cV dumnea oastrV chiar aprobai retragerile strategice ale generalilor lui +talin, naintea puternicei stabili#Vri a frontului. 0poi chiar domnul general a nceput sV spunV anecdote mpreunV cu noi. +chroll strnse ner os din pleoape i i mngie bVrbia ascuitV. -!emoria dumitale este minunatV, domnule /randt. 6i aminteti chiar i ce am spus. ,u, deloc. 0djutantul nu-i dVdu seama de capcanV i continuVA - 3h, domnul general a spus ce a foarte comic. Toi am rs. (omnul general a ntrebatA )1e lucru este parado8al2* ?i apoi, pentru cV nimeni nu rVspundea, domnul general a spusA )+V te stabileti din proprie oinV n cel de-al treilea Ceich*. -/agV de seamV4 e8clamV generalul printre dini, scVrpinndu-i bVrbia cu o energie crescndV. -0poi am cntat cntece, continuV /randt, printre altele unui foarte comic i nu prea ortodo8A -omnule, ascunde cuv.ntul care r/stoarn/ cel de(al treilea 0eic$. *scunde(i,faa i au+ul care r/stoarn/ cel de( al treilea 0eic$! ( ,ram bei, dragV /randt4 <ici un ofier german trea# nu ar cnta asemenea ocVri. - ,ram toi criV, admise adjutantul. "lutonierul-major

:aiser era beat i el. - Toi, bei criV. (ar spune, dragV /randt, cine a fost instigatorul acestei idioenii2 - "Vi... dumnea oastrV, domnule general. /a chiar dumnea oastrV ai afirmat cV poporul german este mpVrit n douV grupeA una care se bate, alta care profitV de cea care se bate. - ,ste cu ade Vrat nspVimntVtor4 1te enormitVi poate spune un om beat4 ,8clamaia generalului pVrea aproape un geamVt. - (ar sV trecem peste asta, dragul meu /randt. 6n definiti , suntem oameni. 0djutantul rse compliceA era mai mult dect de acord cu generalul. - +V orbim puin de acel plutonier-major, reluV +chroll, oferindu-i lui /randt una dintre igVrile sale lungi. Bn indi id care nu are simul umorului se interesea#V mult de el. (e aceea spune-i sV-i ridice cortul n grabV i sV plece ct mai departe posibil. +V-i procuri acte. Trebuie sV disparV. 0djutantul ncremeniA -(omnule general, nu se poate. ,ste incorect. 0ctele sunt foarte importante, domnule general. Bnde om ajunge dacV nu ne-am ine de acte2 (e data asta, generalul i pierdu rVbdarea. Furia l fVcu sV se blbie. - 'a dracuL cu toatV corectitudinea ta i cu actele tale4 FV ce i ordon eu, sau te oi e8pedia ntr-un batalion de mar4 /randt ncepu sV tremureA nu-l mai V#use pe general aa de ner os. 0cesta era tonul care se folosea ntre gentlemeni2 <u, era un comportament de simplu soldat.
I

-0cel afurisit plutonier-major trebuie sV disparV precum #Vpada la soare, i asta nainte sV treacV o orV4 0i neles, intendent-ef2 -(a, domnule general, la ordinele dumnea oastrV. 6l oi trimite ntr-un pluton de infanterie din Erecia. 1unosc pe cine a. - 1retinul, urlV generalul. 6l ei trimite pe frontul de est ntr-o unitate oarecare i puin numeroasV. Finlanda, ce dracuL4 <u nelegi cV tipul Vsta trebuie sV disparV2 ,ste periculos pentru noi. 1t despre actele sale... Eeneralul i cobor ocea, aplecndu-se spre adjutant, care asculta palid ca un mortA - 6n emineu, n fum4 /randt rVmase fVrV glasA lucrurile astea depVeau creierul sVu de contabil. (umne#eule4 !irosea a documente false. TrVdare4 Bni ersul sVu se prVbuea. 6n ce cursV cV#use2 +e nfiorV. 0bia pVrVsi camera i generalul chemV pe ofierul adjutant, un tnVr locotenent de infanterie foarte curajos, care i pierduse un picior pe front. 6i fVcu semn sV se ae#e. - 1omod, fV-te comod, /ruc;er. H igarV2 +e plimba prin camerV, bVtndu-i palma cu o riglV, reflectndA - /ruc;er, este foarte dificil sV na ighe#i prin lumea asta nenorocitV, e itnd obstacolele. 'ocotenentul fuma n tVcere, gndindu-se i elA )1e mai coci n mintea ta, trVdVtorule2 "e mine nu mV poi lo i& am un frate n ++, la .einrich& el te poate trimite pe front n doi timpi i trei micVri, nainte ca tu sV ai timp sV spui YaminZ. +cuipV ce ai n gnd, spurcVciune4* I Eeneralul surse i fVcu doi pai spre ofierul sVu

adjutantA - 0djutantul meu este un lene& nu mai tiu ce sV mV fac cu el. - Bn imbecil, preci#V sec /ruc;er. - 1am aa ce a, admise generalul, cu o anumitV re#er V. 0poi se decise sV treacV hopulA "oi sV mV scapi de el2 !V nelegi, /ruc;er2 (ar, mai ales, este esenial ca sV nu tie cV eu am cerut transferul sVu. (impotri V, trebuie sV parV cV fac totul pentru a-F pVstra. Cse ner os, n timp ce /ruc;er aproba din cap. %a ajunge precum o stea cV#Vtoare n tranee, n prima linie. (acV este posibil, ntr-o unitate ++ n Bcraina. Eeneralul i freca minile de bucurie. - (acV totul merge bine, ei fi cVpitan n mai puin de douV luni. )'VudVrosule4 gndi /ruc;er. "ot ajunge i fVrV ajutorul tVu. !V ntreb ce naiba tie acest adjutant despre tine, nct rei att sV scapi de el. (ar este un neghiob i din cau#a asta meritV sV fie trimis n compania eroilor.* "atru ore dupa aceea, soarta adjutantului era decisV. (e la biroul cadrelor armatei, sosi prin telecomandV un ordin care l trimitea n misiune specialV la armata din nord. Eeneralul, n marea lui bunVtate, ncercV sV-l ajute pe nenorocitul nspVimntat, putu sV facV nimic. (in toate pVrile, acelai rVspunsA )ordine superioare*. +e ajunse, n sfrit, la punctul culminant, acolo unde acelai general nici nu se mai gndea sV inter inVA un fior l strVbVtu pe ira spinVrii cnd constatV de ce relaii puternice dispunea ofierul sVu adjutant. 0djutantul se alese cu o mulime de promisiuni i un pachet cu alimente e8celente, dar plecV n aceeai searV spre Ciga. (e acolo trecu n

Finlanda. "e hrtia sa era scrisA,,+ectorul frontuluiA +uomisalmi. (estinaiaA Cegimentul %nVtori de !unte*. ,ra regimentul german cel mai nordic i bote#at )Frigiderul*. +e spunea cV rVmVsese ngheat complet de mai mult de #ece ori. 1te a #ile dupV aceea, on Erabach ntrebV de plutonier. +chroll rVspunse cu mare pVrere de rVu cV indi idul fusese transferat. (acV generalul o dorea, putea fi rechemat. (upV asta, aflnd cV trecuse la o altV armV, on Erabach nu mai insistV. +e puteau nate complicaii, pentru cV biroul de micVri era n aceste ca#uri de o meticulo#itate e8asperantV. <u rVmnea dect sV nregistre#e ca#ul i sV-i scoatV pVlVria n faa coleguluiA nu i lipsea judecata4 0cesta, n aceeai #i, i trimise douV lV#i cu coniac, apoi generalul +chroll se duse la /aden-/aden pentru a se bucura de odihna meritatV. -+er iciul ne epui#ea#V, spuse n timp ce atepta pe trotuarul staiunii. 1oniacul fu un asemenea balsam pentru stomacul generalului on Erabach, nct consilierul de stat, /erner, fu primit de el ntr-un nor de euforie. 1on ersaia durV mult. 1onsilierul l implora sV fie clement cu fiul sVu, sublocotenentul de artilerie .ein# /erner. 'a nceput, generalul re#istV, dar dupV puin timp i dVdu seama cV, fVrV ndoialV, consilierul de stat a ea multe relaii, relaii politice. +e arVtV cordial i promise sV facV tot ce era n puterea sa. - (ar mV nelegi, domnule consilier de stat, este dificil, foarte dificil. <u decid eu, se primesc ordine, de sus. ,u ia graia pe toi cu dragV inimV. +unt mpotri a manierei forte, dar disciplina, domnule consilier de stat, stV naintea

tuturor. Trebuie sV ascultVm de ordine. - ,ste un rV#boi nspimntVtor, murmurV consilierul. Eeneralul aprobV n tVcere. - (elictul fului meu este un delict pasional& era ntr-o stare de semiinfirmitate cnd F-a comis. 5/erner i mica degetele ner os ca i cum ar fi cntat la pian.7 Facei n aa fel nct fiul meu sV fie trimis ntr-un batalion disciplinar. 1u att mai rVu pentru el. "rintre condamnaii de drept comun. /erner orbea fVrV rVga#. Eeneralul aprobV din cap. %a face imposibilul pentru a-i sal a fiul. -<oi Vtia, din nalta societate, trebuie sV ne ajutVm, insistV consilierul. +er irV mpreunV cafeauaA cafea cu coniac. (upV patru pahare de coniac, generalul fu in itat n casa /erner din .amburg /lan;ensee& n schimb, generalul promise sV facV sV ajungV cererea de graiere pnV la cele mai nalte ealoane. /erner se ntoarse acasV fericit i mpVrtVi din e8periena personalV to arVilor de cVlVtorie. - 0 em generali att de umani4 0d ersarii notri nu pot spune nimic. <e asta lui leinV de fericire. Telefoanele sunau fVrV ncetare. - .ein# este graiat4 ,ste graiat4 1onsilierul ncepu sV se agite pentru a obine ca fiul sVu sV fie trimis ntr-un regiment de artilerie. Eeneralul-maior .artmann care a ea cunotine la +tatul-!ajor al regimentelor disciplinare promise sV se interese#e de .ein# i orbi de un regiment din 0rmata a N$%-a care se gVsea pe front. 1onsilierul scrise fiului sVu o lungV scrisoareA

)%ei fi graiat i probabil ei fi trimis ntr-un regiment disciplinar de artilerie.* 'a /erlin, generalul on Erabach i aprinse o igarV, i turnV un pahar de coniac i se ae#V comod n faa biroului. "etrecuse o noapte minunatV n casa amantei sale i abia i fusese anunat un lung concediu pe care trebuia sV-F petreacV la /erchtesgadenA H cVlVtorie foarte plVcutV. 6ntre douV fumuri, luV primul dosar cu cererea de graiere. +ublocotenent de artilerie degradat la soldat simplu, deinut condamnat la moarteA.ein# /erner, secia a doua, celula nr..., fortVreaa Torgau, +a8onia... Eeneralul ncepu sV rVsfoiascV dosarul, citind cu indiferenV cele cte a rnduri care erau acolo. 6l puse deoparte i l luV pe al doileaA absolut identic cu primul. ,ra schimbat doar numeleA #eld'e&el de infanterie "aul<icolas Erun. CVsfoi cu aceeai indiferenV paginile acoperite cu un scris mVrunt. +orbi din coniac. %oi sV reia lectura, dar era att de plictisit4... deodatV, i aminti cV trebuie sV-i facV bagajele pentru a pleca a doua #i la /erchtesgaden. 0pucV stiloul. "enia era tocitV. 0pVsV cu putere i scrise cte a rnduri cu un scris drept, regulat& nici o singurV secundV de e#itare .(e douV ori scrise aceleai cu inte care puneau capVt ieii a doi oameni. 0cum nimeni pe lume nu mai putea sV-i sal e#e pe cei doi deinui de la Torgau. (acV ruii ar fi ajuns la poarta nchisorii, condamnaii ar fi fost ucii n celula lor. 3rdinele sunt ordine. <iciodatV, nici n cele mai rele comaruri, acest moment nu F-ar fi obsedat pe generalul on Erabach. (isciplina este corolarul rV#boiului, ca i masacrul, i or fi mereu oameni care or trimite la moarte ali oameni.

Eeneralul puse deoparte cu grijV cele douV dosare, unul peste celVlalt. H sen#aie uoarV de neplVcere, o tulburare neateptatV, la amintirea promisiunii fVcute consilierului /erner. 6n definiti , de ce se amesteca idiotul Vla2 (efetist i el. Trebuie inut sub obser aie4 +cit de acea amintire, ncepu sV mVsoare cu pai mari biroul. (e ce-i dVduse o falsV speranV2 (in cau#a acelui e8celent coniac. ,l, din principiu, era mpotri a graierii. 1onsiliul de CV#boi judecaseA era de ajuns. (isciplina era necesarV. FVrV disciplinV, ar trebui sV se renune la continuarea rV#boiului. +e n eseli. +frise totul. 'a sunetul clopoelului, apVru un subaltern. - Trimite asta la Torgau, i ordonV, ntin#nd dosarele tnVrului ofier. 6n timp ce ieea, l chemV napoiA - 0h4 i aminti el. +e autori#ea#V rudele condamnailor sV le facV ultima i#itV. - (a, domnule general, spuse ofierul. Erabach clVtinV din cap i se gndi cV era poate dur, dar, n orice ca#, uman. <imeni altcine a nu ar fi dat permisiunea unei i#ite. IIIII (oamna /erner deschise glacialul plic oficialA )(acV dorii sV facei o ultimV i#itV deinutului .ein# /erner nainte de e8ecuia sa, care a a ea loc pe J> mai la ora cinci dimineaa, a trebui sV V pre#entai la 1omandamentul nchisorii Torgau pe J= mai, ora optspre#ece. 0ceastV autori#aie este alabilV pentru patru persoane. (urata i#iteiA #ece minute. +emnatA on Erabach, general de infanterie*.

(oamna /erner scoase un ipVt sfietor. "entru doamna Erun lo itura fu nsV mai durV. 'ucra ca ospVtVriV douVspre#ece ore pe #i la hanul 1raf Moltke2 se duse la muncV n stare de somnambulism. 'ucrV att de rVu, nct o mustrarV, ameninnd-o cu denunarea la inspectorul muncii& asta nsemna transferarea ntr-o fabricV de muniii. Trei luni dupV aceea se sinucise, aruncndu-se n faa trenului n staia metropolitanV +t. "aul. 'a Torgau toi citiserV scrisoarea consilierului /erner i erau con ini cV fiul era sal at. - +fntV FecioarV, strigV .eide. ,ste prima oarV cnd se ntmplV aa ce a. Te poi socoti cu ade Vrat norocos, .ein#4 .ein# /erner, n culmea fericirii, rdea. +tVteam toi pe patul luiA celula radia de bucurie. - "arcV eti un nou-nVscut, spuse "orta. 6n orice ca#, acum eti un prieten i nu un ofier mucos. Te om duce la )"orcul scVldat*. (oar /Vtrnul rVmase sceptic. - , prea frumos, obser V el cnd ne ndepVrtarVm de celulV. <u neleg cum a reuit sV afle tatVl sVu cnd noi nu tim nimic. 0r fi trebuit sV fim a erti#ai prin telecomandV. - 6n 'egiune, spuse :alb, s-a ntmplat un lucru asemVnVtorA un indi id era aproape ajuns la stlpul de e8ecuie, cnd au enit alergnd cu graierea. - , straniu, mormVi /Vtrnul. , ce a ce nu mV con inge. !V gndesc nsV cV nimeni nu ar fi a ut curajul sV facV o asemenea farsV4 - "ariem2 spuse "orta. - "rostii, l dojeni /Vtrnul. <u fac pariuri. /arcelona fu cel care aduse estea. "alid ca un mort, nu reuea sV articule#e nici un cu nt. - 6l oi mpuca pe .ein#..., dimineaV, la cinci...

- ,ste imposibil4 -0m V#ut dosarul. ,ra semnVtura generalului, Haupt3eld,e%el#ul are foaia albastrV n mainV. <e uitam unii la alii. - +Vracul4 murmurV /Vtrnul. %a fi nspVimntVtor. - ,l credea cV mine a fi liber. - 1ine i a spune2 - ,u, propuse !icuul. 1nd mV gndesc cV nu puteam sV-F suport pe tipul Vsta de ofier4 ?i acum mi ine greu. <u credeam cV ar mai putea sV mV ntriste#e ce a. - 1ine trebuie sV-F mpute2 ntrebV "orta. - <oi, rVspunse /arcelona, cobornd ocea. Bn strigVt de protest. /arcelona confirmV din nou cu un semn din cap. - (a, prima grupV. <oi suntem la rnd. !ai sunt ali trei n afarV de .ein#. (upV cum edei, tot plutonul a a ea de lucru. <ici o speranV sV facem reo substituie. 'egionarul i rodea unghiile. - 0tunci a trebui sV-i ajutVm. <imeni nu se a da bolna , ai neles2 +coase din bu#unar douV igVri cu opiu i le ntinse !icuului. - (V-i-le. H sV meargV mai uor treaba. ,u mV duc sV-F caut pe doctor, sV-i facV o injecie din acelea ngVduite. - 1nd se a face re oluie, mormVi "orta, i or graia pe condamnai i, cnd se or crede sal ai, i or spn#ura. - !V duc la .ein#, spuse !icuul. (ar jur cV pe comisarul !uller@it# de la postul de poliie din (a idstrasse l oi spn#ura eu nsumi cnd om sfri cu rV#boiul lui 0dolf, i asta n ciuda tuturor ruilor i americanilor din lume.

- (u-te la .ein#, l ndemnV /Vtrnul, dar ncearcV s-o faci bine. !icuul deschise ua celulei i l gVsi pe .ein# citind. +e re#emV de perete i aruncV pe masV cheile. /erner ridicV ochii. - <u-i aa cV ai enit sV-mi spui cV sunt liber2 +unt att de fericit, nct nici nu pot mnca. !icuul i.aprinse o igarV. FumarV n tVcere. - 1re#i cV mine oi fi transferat la un regiment disciplinar2 - <u, rVspunse !icuul, scandnd silabele. <u cred. 1uraj,deci, i spuse, fi8nd gratiile ferestrei pentru a nu ntlni pri irea deinutului. )Trebuie sV-i spun. Trebuie sV-i spun nainte de sosirea preotului.* "ri i dulapul plin cu cVri de deasupra mesei de lemn necioplit, apoi pri i pe /erner n faV. /erner l pri ea i el cu o e8presie de eselie n ochi. - 1t eti de comic, !icuule4 ,ti cel mai brutal bandit din ci am V#ut& ai fi teroarea tuturor burghe#ilor bine situai, dar numai (umne#eu tie ct in la tine. - <u sunt un tip cumsecade, mormVi !icuul, i nici nu reau sV fiu. - 1e ai2 ntrebV /erner, surprins. 1e s-a ntmplat2 - Fii curajos, prietene. <u ei fi eliberat. - 1e spui2 5/erner se ridicV cu un salt.7 <u am fost graiat2 - ,ra o minciunV4 - ,roare, opti sublocotenentul, apucnd mna !icuului. ,ra alb ca arul, golit de snge. "ereii celulei ncepurV sV se n rteascV. 0pucV tremurnd scrisoarea tatVlui sVu i o dVdu camaradului.

- "ri ete4 ,ste scris aiciA )0m obinut graierea ta i transferul * ntr-o companie disciplinarV*. <u este posibil4 <-ar mai fi scris dacV n-ar fi fost sigur. , o eroare. , orba de un altul care are acelai nume ca i mine. - 'a Torgau este un singur sublocotenent .ein# /erner i acela eti tu. 0 enit rndul tVu, spuse !icuul, orbind cu greutate. /erner se prVbui ca un copac. - 1e este2 bombVni !icuul, speriat, aplecndu-se asupra condamnatului la moarte care, ncet, ncepea sV-i re inV. "reotul apVru imediat n celulV. ,ra mbrVcat n inuta gri- erde,cu ulturul i # astica pe piept, cu crucifi8ul atrnat la gt. ,ra foarte tnVr i a ea gradul de locotenent. +tVtu un moment sV pri eascV la cei doi oameni. "ri irea sa se ncruciV cu pri irea feroce a !icuului, cufundatV ntrun abis de urV. <u a ea nimic de fVcut aici. +e retrase farV sV spunV un cu nt. - 1nd2 opti /erner, strngnd mna !icuului. - !ine dimineaV, la cinci. - 1ine trebuie sV o facV2 BriauF nu rVspunse imediatA pri ea becul fi8at n plafon. /erner se ridicV i ncepu sV se plimbe n sus i n jos, cu faa ascunsV n palme. +e opri naintea !icuului i-F apucV de umeriA - 1ine trebuie sV mV mpute2 - <oi4 -1amarade, ajutV-mV. 0ceastV lo iturV n-a putea s-o suport. ,ste mult mai rVu dect atunci cnd nu mV mai credeam sal at. !icuul bVtu cu degetele n masV. - (V-mi o lo iturV n cap cu mnerul pistolului meu i

apoi fugi. (ar fV-o repede4 0ltfel, or trage n mine douVspre#ece gloane i ideea nu mi surde, ai neles2 - <u pot face asta, spuse /erner, plngnd. !i-e fricV. Trage n mine ca i cum eu a ncerca sV fug. - 1nd ai ajuns aici, a fi fVcut-o cu plVcere, dar acum nu mai pot. <u pot trage ntr-un prieten. !ine eu nu oi trage n tine, la fel i "orta. - ?i dacV nici ceilali nu or trage2 - <u-i face ilu#ii, prietene. %or inti bine. <u este nici unul din cercul nostru, al lui "orta i al meu, i este mai bine aa. 0ltfel, am ajunge toi n faa 1onsiliului de CV#boi i am fi mpucai toi doispre#ece. H tii bine, pentru cV ai fost ofier& pentru acest fel de sabotaj se dV pedeapsa cu moartea. 6ncercV sV stai n faa lui -ulius. Te rog eu. 0m sV-i orbesc. 6i jur cV a trage. 6i petrecu un bra dupV umerii lui /erner i adVugVA - ,u nu pot. 6ncearcV sV mV nelegi. +unt un porc, dar nu la fel ca -ulius. ,l este o spurcVciune patentatV. 0cum trebuie sV mV duc, prietene, dar, dacV i trebuie ce a, sunV. /Vtrnul a eni sV schimbe cte a orbe cu tine. ?tie sV o facV mult mai bine dect mine. (eodatV, faa i se luminVA - ?tii2 +-ar putea ca toate aceste po eti cu "aradisul sV nu fie nite minciuni4 "oate cV mine la cinci i cinci i a fi mult mai bine dect te-ai fi gndit. /erner plngea n tVcere, cu capul ntre mini. - 6n mod sigur, e ce a ade Vrat n toatV po estea asta cu (umne#eu. Bn preot mi-a spus odatV cV om fi mult mai mulumii dupV moarte. 1ea mai rea moarte e cea lentV& dar tu ei a ea una instantanee, i promit eu. .eide i bVtrnul colonial sunt trVgVtori dc elitV i nici nu-i ei da seama

cnd ei ajunge la (umne#eu. 0cum mV duc, camarade. 0runcV pe masV un pachet de igVri i o cutie de chibrituri."utea sV-F coste ase luni de arest se er, n fiare. 0ceastV pedeapsV era suprimatV teoretic, dar ncV folositV n regimentele disciplinare. -"rintre ele, sunt i douV igVri cu opiu. Fumea#V-le n ultimul moment. Te or ajuta. ?i ncearcV sV nu te gndeti prea mult. Timpul trece repede. 6nainte ca sV spui amin, a fi dimineaV. /erner plngea. !icuul plecV. "e coridor i re VrsV furia asupra unei gVlei pline cu apV, care #burV n aer. - 1e faci, idiotule2 strigV .eide de la etajul inferior, V#nd apa curgnd pe scVri. -Taci din gurV4 (acV mV superi, ar fi pentru mine o ade VratV plVcere sV te ucid. ?i uriauF se precipitV n jos pe scarV, cu un #gomot infernal. .eide se feri, prudent& n acele momente !icuul era capabil sV ucidV. - /Vtrne, spuse !icuul, intrnd la corpul de gardV, trebuie sV mergi la .ein# i sV-i po esteti ce a despre (umne#eu. ,u nu sunt capabil, sunt prea rVu, iar (umne#eu prea bun. -(ar de ce, e credincios2 ntrebV /arcelona. - <u, spuse "orta, dar n-ar fi rVu dacV /Vtrnul ar reui sV-F con ingV cV $isus, fiul !ariei, a fi cu +fntul "etru la poarta Caiului pentru a-F primi. -%-o spun eu, bViei, reluV !icuul, dacV a a ea mai multV materie cenuie n creier i a reui sV neleg toatV aceastV religie, nu mi-ar fi greu sV mV las omort. (ar sunt prea dobitoc. "oate cV-i mai bine cV sunt dobitoc, deoarece

ameninarea cu moartea mV face sV rd, orice s-ar putea ntmpla dupV aceea. - ,ti un blestem pentru umanitate, e8plodV "orta. -0llah tie ce face, declarV 'egionarul pe un ton de predicV. 6l a lua pe .ein# cu el aa cum i ia pe toi aceia care se cViesc de pVcatele comise. <imeni nu este prea prost pentru a se ntoarce spre :ecca. ?i, dacV .ein# a dori sV se ntoarcV spre 0llah, cre#ul i a deschide poarta grVdinii sale. !icuul l rugV pe 'egionarA -(u-te la .ein# i spune-i ce a despre grVdina lui 0llah, sV spere i el ce a mine dimineaV i sV ne considere buni prieteni. !icul 'egionar i strnse bu#ele, reflectnd. 6i trecu mna peste faa crestatVA marea cicatrice care i tra ersa faa de la tmplV la gt era roie ca sngele. -, un lucru prea personal. <u sunt pregVtit s-o fac oricnd4 +V console#i o persoanV pe care apoi trebuie sV o uci#i. /Vtrnul se ridicVA - !V duc eu. 6i puse boneta pe cap i i aranjV centura. - 1red cV oi face bine pe preotul. -ulius i tu, "orta, ineti-i pe toi departe de celulV. 3ricine ar fi... - 0a ne gndeam i noi. %a fi nem sabbot. /Vtrnul rVmase trei ore n celulV. <imeni dintre noi n-a aflat cum s-a desfurat ntre ederea. .ein# /erner pVrea uurat. 1red cV /Vtrnul i-a spus ceea ce trebuia sV-i spunV& i totul mersese bine pnV la i#ita rudelor. ,rau faV n faV, pe cele douV laturi ale unei mese mici, ei i fiul lor. "uin mai la dreapta, ca o stanV de piatrV,

jandarmul stVtea cu urechile ciulite, dar nu se edea, att de adormit pVrea. ,ra produsul tipic al statului dictatorialA idiot i indiferent& incapabil sV neleagV ce a n afara regulamentului cu care i inoculaserV creierul n manierV prusacV. ?i acum era aici, martor al ultimei i#ite, cu unica preocupare de a nregistra reun cu nt inter#is. +pera din tot sufletul sV gVseascV prete8tul sV ntrerupV i#ita i, dacV era ca#ul, sV-i denune chiar pe i#itatori ca dumani ai statului. 0ceastV perspecti V l umplea de fericire. 1onsilierul /erner trebuia sV facV eforturi pentru a-i pri i fiul. (oamna /erner plngea. - .ein#, trebuie sV fii curajos. 0pucV mna sublocotenentului. 3chii jandarmului scnteiarVA ncearcV poate sV-i dea ce a inter#is2 +e calmV, constatnd cV nu-i dVduse nimicA nu era dect un gest de mamV disperatV. ?opteaA - .ein#, copilul meu drag4 -Trebuie sV orbii cu oce tare i clarV4 strigV jandarmul. - TatV, ntrebV .ein# n ochii cVruia mai strVlucea ncV o brumV de speranV. , ade Vrat2 <-am fost graiat2 TatVl clVtinV din cap. - 0sta este, bViatul meu, fii curajos. "Vrea sV pri eascV o imagine printr-un #id transparent. - 6ntr-o #i, ne om regVsi. Trebuie sV ai aceastV speranV. - 6mi este att de fricV, opti condamnatul. 1onsilierul de stat tremura, i lui i era fricV. - /Vtrnul spune cV nu tebuie sV-mi fie fricV, /Vtrnul mi-a spus attea lucruri care mi-au fVcut bine. ,,"robabil rea sV spunV preotul, gndi consilierul. (e ce i-o fi spunnd /Vtrnul2* - !icuul, spune i el cV se a termina repede. <ici nu

oi bVga de seamV. /arcelona m-a asigurat cV momentul cel mai greu este ieirea din celulV, n curte. H datV ajuns acolo, lucrul cel mai greu a fost fVcut. !icul 'egionar i -ulius sunt trVgVtori de elitV, decorai amndoi pentru ndemnarea lor. )(oamne4 gndi tatVl, a nnebunit.* "ri i la fiul sVu, palid ca un mort, cu ochii injectai de snge. - .ein#, bViatul meu, despre cine orbeti2 - (espre camara#ii mei. - 1amara#ii tVi2 repetV tatVl, pierit. -(a, i condamnatul la moarte surse obosit. /Vtrnul este plutonierul pa ilionului, !icuul, gardianul coridorului, /arcelona /lum, .eide, "orta, + en i micul 'egionar, garda pa ilionului. - ?i sunt camara#ii tVi2 murmurV tatVl, consternat. - 1ei mai buni pe care i-am a ut. !V or mpuca mine n #ori. (oamna /erner cV#u ca o umbrV fVrV greutate. H ae#arV pe o bancV. 1onsilierul se ae#V pe un scaun. Totul se n rtea. 1um ar fi putut fi camarad cu aceti cVlVi2 "entru prima datV, un funcionar german na#ist gVsea cV societatea este rea i ncepu s-o urascV. - 6ntr-o #i poate or scrie o carte despre noi, deinuii de la Torgau. 1onsilierul de stat i terse sudoarea dc pe frunte. )(a, se a scrie despre oi.* -andarmul pri i ceasul. -Timpul i#itei a trecut4 se rVsti el pe un ton sec. - TatV4 .ein# l apucV de mnV. 6l cuprinse spaima de ceea ce i

se a ntmpla peste puinV reme. TrebuirV sV-F despartV cu iolenV pe tatV de fiu. Fostul sublocotenent de artilerie strigVA -<u4 <u reau, lVsai-mV4 'Vsai-mV4 (oi #biri l aduserV n pa ilionul doi i l trrV pe coridor ca pe un sac de fVinV. Cdeau. '-am nsoit pe bViat la corpul de gardV, lucru se er inter#is, unde /Vtrnul i dVdu un pahar cu otcV, lucru de asemenea se er inter#is. ,u i /arcelona am fost de gardV n noaptea aceea. Toi ceilali s-au dus la )"orcul scVldat*. 1a sV nu mai audV urletele lui .ein# /erner, s-au ntors la mie#ul nopii, bei mori, i !icuul mai mult dect ceilali. 0 trebuit sV-F ameim cu lo ituri n cap, deoarece amenina nspVimntVtor.'ocotenentul 3hlsen iei din camerV& i el bVuse, se edea bine. 6ndreptV un deget spre !icuul care tremura, urlndA - +V faci linite4 0poi se aplecV peste un lighean i omitV. 0 trebuit sV-F lo im pe !icuul de patru ori ca sV-l facem sV tacV& apoi l-am dus n pat. <u departe de nchisoare, ntr-un han numit Husarul rou, locuiau domnul i doamna /erner. ToatV noaptea au stat pe marginea patului, pri ind naintea lor cu ochii goi, n timp ce bVtrnul orologiu cu pendulV de pe perete socotea timpul cu tic-tac-ul sVu i ncet-ncet se apropia ora cnd unicul lor fiu, sublocotenent de nouVspre#ece ani, a ea sV fie mpucat. <u spuneau un cu nt. .ein# /erner se plimba n sus i n jos prin celulV. (in cnd n cnd, se oprea, i lipea fruntea de #id i lo ea cu

pumnii n uV, urlnd disperat. Bn strigVt lungA )0jutor*, ca i cum F-ar fi lansat un om care se neca n ocean. <e-am tre#it la ora patru. !icul 'egionar s-a dus sV ia muniia de la depo#it. Trei gloane de fiecare. 1omandantul sosi la ora patru i jumVtate, urmat de adjutantul sVu& enea din cealaltV aripV, de unde trebuia adus plutonierul Erun. 1u o oce asprV, i spuse lui /erner ceea ce /erner tia din #iua trecutV. 0juns la uV, se ntoarse i, pe un ton care nu admitea replicV, spuseA - 1ontrolea#V-te4 (umneata eti ofier, sV nu uii asta. Fiecare om trebuie sV fie capabil sV primeascV moartea n faV. ,ste un fapt fVrV importanV, pentru care trebuie sV fim toi pregVtii. +V stai drept i sV nu te compori ca un la. Ba se nchise cu un declic& pintenii comandantului sunarV. !isiunea sa era terminatV. 6n dimineaa rVcoroasV, soarele strVlucea, colornd pereii carcerei. 'ocotenentul 3hlsen apVruA a ea un aer obosit. 1a i noi, purta cascV, centurV din piele& greul re ol er militar, un "-=U, i atrna pe old, cu cele opt gloane pentru lo itura de graie. /Vtrnul a ansV, ducnd mna la cascVA - (omnule locotenent, prima grupV se pre#intV ca pluton de e8ecuie. Fiecare om are trei gloane. Fiecare cunoate regulamentul. "rima grupV este compusV din douVspre#ece persoane i un Feld,e%el. (ucnd trei degete la cascV, locotenentul spuse cu o oce abia au#itVA - !ulumesc, Feld,e%el. 0poi, ntorcndu-se spre noi, ordonV ce a neregulamentarA - "rima grupV n coloanV cte unul, mar liber, urmai-

mV4 <e tre#irVm cu toii n celulV. 'ocotenentul 3hlsen puse mna pe umVrul lui .ein#A - 1uraj, bViete4 a fi imediat gata. %oi fi constrns sV-i leg minile. 0 ea o bucatV de sfoarV albV i nouV, cu o buclV specialV, care permitea sV lege cu uurinV minile condamnailor. (eodatV, /emer se prVbui. 1V#u la pVmnt att de repede, cV n-am a ut timp sV-F susinem. +peram cV un stop cardiac a pus sfrit ieii lui, dar nu a eam atta baftV. /Vtrnul i locotenentul l ridicarV. 6i tremurau bu#ele. 0poi eni ipVtul. Bn urlet de animal, care rVsuna i#binduse de perei i intrnd n celule n care ali condamnai la moarte i ateptau rndul. - <u4 <u reau4 'Vsai-mV sV trViesc4 0 trebuit sV-F prindem cu toatV fora i sV-F trm de-a lungul coridorului. .eide scVpV puca, iar lui "orta i alunecV de pe cap casca. 0ceasta se rostogoli pnV la parter, n plasa de siguranV, unde ricoV ca o minge, n timp ce noi, in oluntar, o urmVream din pri iri. 0m omitat, dar nu era fiere. <u mai mncasem nimic de cnd ani aflat ce se a ntmpla. "orta, ieindu-i din fire, mV acoperi cu insulteA - "orcule, mi-ai murdVrit bocancii4 - TVcere4 strigV locotenentul. (ar nici el nu reuea sV-i pVstre#e calmul. (in celule se au#eau urletele deinutilor, urlete de furie i de disperare. - 0sasinilor4 - Fii blestemai4 -"orci fasciti4 strigV sergentul de a iaie care era comunist.

6ncepurV toi sV strige, bVtnd din picioareA - 1ini fasciti4 1ini fasciti4 <er ii notri cedarV. 6ncV puin, i nite incidente ar fi dus n faa plutonului de e8ecuie ali doispre#ece oameni. Erupa a treia sosi cu plutonierul Erun. 0lb ca arul, mergea foarte calm ntre doi soldai, ncet, n procesiune solemnV. .ein# /erner i ntoarse capul. 0 ea spumV la gurV i ochii, ieii din orbite, erau ochi de dement. - 1amara#i, lVsai-mV4 0jutor4 +e #bVtea disperat. +foara care-i lega minile se desfVcu. 'ocotenentul 3hlsen o nnodase prost. 'ocotenentul 3hlsen i ntoarse i el capul. 6ncepu sV plngV i se lVsV sV cadV pe un scaun dintr-o celulV goalV& a fi ai de el i de noi dacV a afla comandantul de asta. /atalionul de mar fVrV nici o ndoialV, dar pe noi nu ne mai impresiona. Frontul nu era mai rVu dect ser iciul de gardV la nchisoarea militarV. - <u reau sV mor4 striga bViatul de nouVspre#ece ani, agVndu-se de /Vtrn. 0jutV-mV, /Vtrne, ajutV-mV4 /Vtrnul ncerca sV-F console#e, dar ce se putea spune unui copil care nnebunea de fricV n faa morii4 (eodatV, se au#i o oce linititV& era #eld'e&el(ul Erun, celVlalt condamnat la moarte. - <u trebuie sV-i fie fricV, spuse el cu un surs. <u este chiar att de teribil. .ein# /erner pri i cu ochii rVtVcii la to arVul sVu de nenorocire. - +untem mpreunV, continuV plutonierul de infanterie, sV rVmnem mpreunV pnV la sfrit. <u mai eti singur, prietene. 6l V#urVm pe .ein# /erner ndreptndu-se.

- !ulumesc, camarade. "arcurse coridorul, eapVn, alVturi de /Vtrn, cobor scVrile, apoi iei din nchisoare. "reotul n uniformV gri- erde, cu crucea atrnatV la gt, urmVrea procesiunea. +e ruga cu oce scV#utV i se au#irV aceste cu inteA ,,(oamne, primete-i la tine*. +oarele apVru deasupra #idului nalt. H mierlV ncepu sV fluiere& ci a pescVrui #burau pe deasupra curii nchisorii. -ulius .eide i 'egionarul l legarV pe .ein# de stlp, un stlp necioplit i u#at, pVtat de snge. - %rei sV fii legat la ochi2 ntrebV /Vtrnul. - <u reau sV mor4 se blbi .ein#. 0jutor4 /Vtrnul l legV la ochi. "lutonierul de infanterie, legat de celVlalt stlp, rVspunse cu glas tare, cnd i se fVcu aceeai propunereA - <u, mulumesc. "ri ea drept nainte, spre #idul de ase metri pe care l a ea n faV. Bltimul lucru pe care l V#u /erner pe lumea asta fu mna deformatV de e8plo#ia unei grenade. +imea ncV pVmntul umed i mirosul de fn. "rimul i al doilea pluton se formarV. Bn locotenent necunoscut l nlocuise pe locotenentul 3hlsen. BitV de ultima igarV tradiionalV sau poate oia sV fie e8pediti 2 9igara amna e8ecuia cu cinci minute, o eternitate. (oamne, sV se termine mai repede4 'ocotenentul oia sV se mbete. Toi a eau repaus ntr-o #i de e8ecuieA era un ser iciu foarte dur. 'ocotenentul i ndreptV casca. 0parinea unui regiment de ca alerie motori#atV. 0 ea mneca dreaptV goalVA se ntmplase la +talingrad. 1hiar fVrV sV-F cunoatem, l

detestam. 0 ea pieptul acoperit cu decoraii i nu putea sV aibV mai mult de douV#eci i cinci de ani. /Vtnd din cVlcie, comandV cu o oce metalicVA -"rima grupV, la dreapta4 /Vtrnul se ntoarse pe jumVtate spre stnga, pentru a controla alinierea. -"orta, puin nainte, .eide, puin napoi. "utile n flanc. Fii gata. -"ri ii la dreapta4 comandV 'ocotenentul. 6ncVrcai putile. 1ulatele se deschiserV, gloanele scrnirV, obturatoarele pocnirV. 1omanda se repercutV asupra #idurilor. "utile erau toate ndreptate spre pieptul lui .ein#. 6ntr-o camerV a hanului Husarul rou, douV persoane urmVreau cu pri irea acele orologiului de perete. ,ra cinci fVrV un minut. 'ocotenentul necunoscut pri i orologiul din turnul nchisorii. <u obser V cV puca !icuului se ridica imperceptibil& la fel i puca lui "orta. (oi oameni nu or trage ntr-un camarad, dar erau ali #ece pentru a omor un condamnat de nouVspre#ece.ani. 3rologiul sunV. -Foc4 (ouVspre#ece lo ituri rVsunarV n acelai timp. 6n Vasem sV ascultVm de ordine. Bn lung strigVt se stinse ntr-un horcVit de snge. .ein# /erner era acolo, atrnnd n cor#i& mierla nu mai fluiera. (oi soldai infirmieri enirV n fugV cu targa. 'ocotenentul fVrV bra se apropie rapid de stlp i ntr-o clipV goli ncVrcVtorul n corpul ce mai tresVrea ncV. 0poi introduse arma n toc. +e rVsuci pe cVlcie i eni spre noiA - "rima grupV, la stnga. 6n ir cte unul. 6nainte mar4

(otul se sf"ri, natural, cu batalionul de mar. @in vina Micuului& a lui %orta i a unui soldat condamnat la moarte care reuise sE scape. -n cursul anc5etei, se aflE cE deinutul se servise de unelte din afarE1 douE lin$uri, o perec5e de foarfece, un cuit. =orase ua, se strecurase pe coridor i, de acolo, profit"nd de barele de fier care a+un$eau de la pEm"nt p"nE la marea fereastrE, reuise sE se caere pe acoperi. ?$5eabul i servise drept scarE, apoi, cu a+utorul unei corzi fEcute din f"ii tEiate dintr-un tapet, trecuse peste zidul nalt de trei metri. !ici o fr"n$5ie adevEratE l a+utase sE escaladeze cei ase metri ai zidului e#terior. (oate astea s-au nt"mplat cu trei zile naintea e#ecuiei. Micutul i %orta, care erau de $ardE, furE arestai imediat i intero$ai. @ar dupE patruzeci de zile i dEdurE seama cE deinutul reuise sE se punE la adEpost. olonelul 4o$el trimise la dracuI 2estapo-ul, dar pe compania noastrE o trimise ntr-un batalion de mar. 5iar naintea plecErii, colonelul veni sE ne ureze drum bun.Spuse locotenentului 85lsen ceea ce se spune n asemenea ocazii&str"nse o sin$urE m"nE1 pe cea a Micuului. - 4ezi cum scapi, idiotule de trei coi3 .i Micuul, sur"zEtor1 -*a ordinele dumneavoastrE, domnule colonel. (rec"nd"du-i m"na nmEnuatE peste buzele subiri, colonelul se rEsuci pe c"lc"ie i iei afarE. %or ta ne

asi$urE cE r"dea.

/3C(,'B' (, '0 !0C,0 <,0EC[ 3raul, pe jumVtate pVrVsit, de lngV frontiera romnV, trebuie sV fi fost plVcut, odatV, aa, n ntregime alb& lumea tolVnitV pe terase se bron#a la soare i pri ea !area <eagrV. +e numea Tiestuano a. Fusese, odatV, un important nod fero iar la nord de %el;o , dar repetatele bombardamente l fVcuserV sV-i piardV aceastV importanV. 3 bunV parte a populaiei se refugiase n muni sau trecuse frontiera n Comnia. $ntrnd odatV ntr-o casV, ne-am putut da seama pnV la ce punct plecarea fusese precipitatV. "e podea mai erau ncV o ghetuV cu toc nalt, care-i cerea perechea, i un ursule din piele galbenV, la ederea cVruia /Vtrnul se tulburase. 'uV de jos ursuletulA - 1e rV#boi oribil4 "nV i copiii4 !icuul mormVi cV nouV Vstora nu ne prea pasV de copii. 1omic tip, !icuul& cnd att de delicat, cnd att de comic4 /Vtrnul i iei din mini i apucV pistolulA - Te a erti#e# cV nu mai suport4 (acV ndrV#neti sV te atingi de un copil, ei a ea de-a face cu mine. ?i, ntorcndu-se pe cVlcie, dispVru n spatele uii. BriauF ne pri i buimacA - 1e l-a apucat2 - 1opiii l nnebunesc, rVspunse "orta, arVtnd ursul.

-Totui, nu e ina noastrV, mormVi !icuul. ?i noi am sal at copii. %V amintii de casa copiilor2 ?i de ra#ia ++itilor la !aidane;2 <-am tras eu atunci n ++-iti, pentru ca mucoii Via sV poatV fugi2 ?i nu le-am smuls eu inima ++-itilor ca sV le-o dau la cini2 - 0i fVcut prea mult chiar, murmurV "orta. "rea mult. Ce edeam scena oribilV. 0cea noapte nspVimntVtoare din "olonia cnd, n compania a doi parti#ani polone#i, am dat peste un con oi de copii. Bnul dintre parti#ani era colonel. 6ngro#it de ceea ce !icuul fVcea ofierului din ++, protestV i, pentru a da greutate protestului, i scoase actele i o fotografie n uniformV de ofier "olone#, cu o bonetV comicV pVtratV, care amintea de cVciula ulanilor. 0m nceput toi sV ne batem joc de el, afirmnd cV noi eram generali. +e nfurie i dispVru n pVdure, urmat de ase parti#ani i de copiii sal ai. (ar doi parti#ani au rVmas cu noi, doi subofieri din Cegimentul = $nfanterie polone#V, ca sV-F ajute pe !icuul sV-F ciopreascV pe ++-ist. 0poi au spn#urat cada rul mutilat de picioare. Timp de o sVptVmnV, /Vtrnul n-a schimbat nici un cu nt cu uriauF care i ceru iertare n cele din urmV i restitui inelul furat de la o ++-istV. /Vtrnul l aruncV n foc i !icuul gVsi cV a fost un gest idiot. 6n micul orVel alb, ne-am instalat ntr-o ilV mare, o ilV albV magnificV, pe o colinV cu edere splendidV la !area <eagrV. %ila pVrea abandonatV. 'a primul i la al doilea etaj, unde totul era ro# sau bleu, camerele erau dispuse n ir i miroseau a parfum de femeie. 6n toate e8istau cte un di an imens i o mulime de oglin#i. - H ade VratV autostradV4 e8clamV !icuul. - %iaV lungV clasei conducVtoare, strigV "orta,

tolVnindu-se ntr-un imens e#long. +V e8iste aici o puicuV cu rufVrie neagrV, i acest rV#boi poate sV dure#e trei#eci de ani4 Comnia este un loc frumos. %V amintiti n L>F cnd am furat o ncVrcVturV ntreagV pentru grasul .ermann2 6ncepurVm sV rdem pri ind rul (ibo ila. "orta deschise larg fereastra i, ridicnd glasul, ncepu sV declameA - !area pe care o edei acolo este !area <eagrV, dupV cum putei obser a, nu are nimic negru& departe, dincolo de aceastV mare albastrV care se cheamV neagrV, este rV#boiul, dar pentru moment rV#boiul nu ne pri ete. - +tV bine oglinda aia pe plafon, spuse !icuul, care tocmai se tolVnise pe di an. 1ine tie cine o fi a ut ideea2 ?i parfumul l simii2 Bn parfum de furouri i chiloi brodai.. "lin de satisfacie, ncepu sV se gndeascV la rufVria femininV. 6i strVluceau ochii la ideea unui regiment de femei semide#brVcate. 'egionarul rse n tVcere i-F pri i pe /Vtrn cu nelegere. /Vtrnul stVtea aplecat peste fereastrV i fuma. <e-am dus sV mncVm pe terasV, i puin a lipsit ca !icuul sV nu-i lase pielea pe acoloA punnd o grenadV mpotri a unui cine care urla n curte, i pierdu echilibrul i, dacV /arcelona n-ar fi fost atent, sV-F prindV i sV-F inV cu toatV fora, s-ar fi #drobit n stradV. 1hiar n #iua aceea, la primul etaj al casei, !icuul descoperi o grVsanV care ncerca sV goleascV un seif fi8at n perete. H V#u pe neateptate i n primul moment rVmase uluit. 6i re eni rapid i apucV femeia, ncercnd sV o rVstoarne la podea. - 1e face aici scroafa asta2 0m fVcut toi un pas napoi. 1u ntul tifos puse o barierV

ntre noi i intrusV care, scu#ndu-se, dispVru. 'egionarul strnse din pleoape, pri i ua i spuseA - ErVsana asta are ce a straniu. - 1re#i cV este o trfV2 ntrebV !icuul. - <u chiar. (ar am V#ut destule bordeluri pe lume pentru a putea recunoate un )pete* sau o patroanV de bordel de la #ece ;ilometri. 1t despre asta, a putea jura cV-i o patroanV de bordel4 0teptai-mV, mV duc sV Vd. 6i ndesV pe cap bereta neagrV, apucV pistolul i i introduse un cuit n mnecV. Bn alt cuit l inea n ci#me. !icul 'egionar era un maestru n utili#area cuitului i ne n Vase i pe noi sV ne ser im perfect de arma ucigaVA ne n Vase sV ucidem ictima, care cVdea farV nici un aiet. 1el a cVrui ictimV striga trebuia sV dea de bVut bere tuturor. - !erg sV arunc o pri ire acii Vsteia mai de aproape. (acV nu ine un bordel, eu nu mai sunt 'egionarul. "uin dupV aceea, la comandament, !icuul descoperi o mulime de alimente i camera lui din ila albV ar fi putut re#ista la un asediu. 9igVri spn#urau de ta an& n lungul di anului se aliniau ca pentru paradV sticle groase de coniac franu#esc& un mare tablou cu douV femei goale ntr-un tandru tete#1#tete era agVat de perete. -%a trebui sV se dea o bVtVlie istoricV pentru a mV smulge de aici, declarV !icuul. - ?i asta ce mai e2 ntrebV /arcelona, arVtnd un as din porelan lngV marginea patului. - [sta este pisoarul meu particular. H operV de artV cu flori roii i albastre i cu amorai care dansea#V. <-am mai V#ut ce a att de graios i apoi poate fi golit pe fereastrV. !icul 'egionar se ntoarse plin de noutVi. +e ae#V lngV

!icuul i se ser i din coniac i din trabuce. 1u e8cepia /Vtrnului i a 'egionarului, igVrile de foi nu plVceau nici unuia dintre noi, dar era un punct de onoare pentru toi sV le fume#e. .eide deja omitase de douV ori, dar rencepea sV fume#e, jurnd cV sunt igVri e8celente. ,ra beat. - ?tii n ce fel de casV suntem aici2 ntrebV 'egionarul, cu o notV de eselie n glas. - 1e rei sV spui2 - H casV bunV, mai bunV dect V imaginai4 6n timpuri normale, deasupra intrVrii era un felinar rou. !icuul cVscV gura i sVri jos de pe di an. - %rei sV spui cV suntem ntr-un bordel2 - ,8act, i cu un ser iciu de primV mnV, dacV rei sV tii. - 'a naiba4 strigV "orta. Bnde este personalul2 6ntr-o clipV, !icuul puse la loc pernele i-i dVdu jos pantalonii, aruncndu-i pe un dulap. - <u-mi or mai trebui pentru mult timp4 /Vtrnul l ntrebVA - (ar ci#mele i le pVstre#i2 - (esigur4 1u ci#me i cu centiron, nu mi-e fricV de nimeni4 "orta i scoase i el hainele i rVmase la felA gol pucV, ci#me i centironul cu pistol. 6n plus, mai a ea pe cap jobenul galbenA !icuul i etala melonul gri. -Eata4 strigV "orta. 0ducei trfele4 /Vtrne legionar, cheamV codoaele. - 0i V#ut-o deja. , o scroafV, bineneles. 6i dV pe ea o jumVtate de litru de parfum n fiecare dimineaV, pentru a masca mirosul de transpiraie. (upV ochi, cntVrete o sutV

douV#eci de ;ilograme. 0m ntrebat-o cte tone de grVsime are n spate. !i-a rVspunsA nouV#eci de ;ilograme, dar a minit. 'ocuiete ntr-un apartament4 0sta, prin comparaie, este o gaurV de oareci. Fumea#V fVrV ncetare o pipV curbatV i bea otcV cu ;ilogramele. - ?i unde-i )garni#oana*2 <u se ede nici o umbrV, spuse "orta. - [sta este neca#ul. 0u fugit, au fugit toate spre est, de frica unchiului losif. 1u un urlet, !icuul se trnti pe di an. "orta strigV furiosA - 1e rVu am fVcut noi cerului2 - ,u, spuse /arcelona, am ajuns ntr-un asemenea hal, nct a iola i o sobV ncinsV. - ?i dacV ne-am mulumi cu patroana2 $a spune-mi din nou, cum aratV, 'egionarule2 - Bn ade Vrat munte de carne. (acV intri n ea, nu mai gVseti ieirea. - "rostii4 $mportant este sV tie sV-i ridice picioarele. Cestul ne pri ete pe noi. - <u cred cV ar a ea ce a mpotri V, spuse 'egionarul. +e numete 3lga. 6i pronunV numele ca i cum i-ar fi amintit de ce a oribil. - 0i dreptate, spuse !icuul. 3lga nu merge, dar n timp de rV#boi eti uneori constrns sV te mulumeti i cu surogate. Trebuie sV te obinuieti. "orta se ridicV dintr-o datV. - ,ti sigur cV grVsana nu ncearcV sV ne ducV de nas2 - 1um2 - 1V i-a golit localul pentru cV nu suntem mbrVcai ic2

'egionarul trase ncet din igarVA reflecta. - 0r putea fi i asta. (ar unde dracuL ar putea sV le ascundV2 - +V facem o anchetV, strigV !icuul. (acV fetele sunt ascunse, o oi afla n #ece minute, iar dacV patroana i bate joc de mine, o strangule#. - <u fii idioi, spuse /Vtrnul. H femeie ca asta are multe relaii n poliie. ,ste o caracatiV cu tentacule peste tot. (acV se plnge, se lasV cu pedepse. - "uin ne pasV, strigV "orta. "entru a-mi satisface capriciul, oi organi#a un dans al paturilor n stil mare4 +trignd n gura mare, toatV compania se duse la casa 3lgVi. !icuul uitase cV n-are pantaloni i fundul lui gol pVrea i mai gol din cau#a centironului cu pistol i a ci#melor cu carmbi joi. - 0ici, spuse 'egionarul, arVtnd o casV albV, care pVrea sV iasV dintr-o imensV grVmadV de flori, i deschise ua fVrV sV se mai preocupe de indicaia )/atei nainte de a intra*. Tra ersarVm un hol, care dVdea ntr-un salon unde imense di ane acoperite cu mVtase se aliniau n lungul peretelui. 3lga era acolo, n spatele unui imens birou sculptat, pe care se ntindea pieptul ei mare. Transpira. Fardul i curgea iroaie pe faV. - (oamne, e ct un agon4 strigV "orta. - 1Vrui fapt datore# aceastV i#itV2 ncepu femeia cu o oce joasV. (omnii dorese sV-mi orbeaseV2 - +unt tot felul de con ersaii, mormVi !icuul. 0m enit sV te ntrebVm unde sunt puicuele, ai nteles2 1u un rs forat, 3lga e8clamVA - 1e e8presii folosesc domnii4 - Eata cu mutrele astea, sac de grVsime4 <u a em timp

de pierdut. 1olegii de pe front ar putea sV soseascV, i ei edea cV nu om a ea scurpule sV-i de#mierdVm fundul cu aruncVtorul de flVcVri. ,u, dimpotri V, te rog politicos un lucru la care am dreptul; dar nu mV mini n faV. +coate la luminV )garni#oana*. - 1alm, bViete, i se retrase cu un pas cnd !icuul o sVltV aproape n spate, ameninVtor. - (a, calmea#V-te, !icuule, l sfVtui 'egionarul.Totul se a aranja. ,u i madama 3lga ne om nelege. - !ulumesc, cotcodVci 3lga, ntorcnd spre 'egionar un surs amabil. - !adam, aa cum a spus camaradul meu, ateptVm dintr-un moment n altul i#ita colegilor din est. 0i notri ne-au abandonat. H tim, de aceea putem face orice. Cse sarcasticA - 'a ce i-ar ser i relaiile importante cnd ei fi moartV2 (eci, fii mai deteaptV. 1u un surs ambiguu, conclu#ionVA - 3animaie i) ( 1aporal major..., ncepu 3lga, dar amui n momentul urmVtor. Bn #gomot infernal i#bucni la intrare& aa se deschise cu iolenV i o armatV de soldai romni i bulgari in adV casa. +oldaii puserV mna pe 3lga i ncepurV sV o arunce n aer& ea striga de fricV i de fiecare datV fusta largV se umfla ca un balon. - $atV cV am re enit, scroafV4 strigV un caporal romn. <e-am rentors i ei a ea de-a face cu noi. "orta i scoase flautul, .eide armonica i ncepurV sV cnte n nebunia generalV. - 1e dracuL mai rei i oi2 ntrebV !icuul.

- 1eea ce rei i tu4 rnji un sergent tanchist. $ an trebuie sV soseascV dintr-o clipV n alta, ntr-un nor de praf. +coate afarV trfele. (e altfel, este de datoria noastrV sV apVrVm acest bordel de barbari4 #ise el i i scoase pistolul. (ar, nainte de asta, rem sV ne distrVm puin, ca sV tim dacV grajdul meritV sV fie apVrat. 3lga se ridicV ncet, frecndu-i fundul dureros i gemu. !icuul, care gVsise o piele de urs i se acoperise cu ea, se tr n patru labe spre ea i i dVdu un picior n fund. 1odoaa scoase un strigVt i cV#u la podea. 1inci oameni se aruncarV asupra ei, prefVcndu-se cV se bat cu ursul. Femeia plngea. +oldaii, apucnd-o de gle#ne, ncepurV sV se joace de-a troica, trVgnd-o prin toatV camera. !icuul stVtea deasupra pieptului ei i ceilali fVceau pe caii. 1redeam cV murise cnd au decis s-o lase. ToatV casa era un infern& mobile rVsturnate, sparte. 3lga se tr sub pian, sughind. !icuul dibui un butoia de bere de cinci#eci de litri i cu ajutorul unui infanterist bulgar l rostogoli n salon. 1u dosul palmei, goli o masV de toate bibelourile de cristal care ateri#arV pe fundul 3lgVi. /utoiaul fu apoi urcat pe masV i deschis cu ajutorul unor bibelouri preioase. 6ntr-o clipV, mirosul de bere mpui toatV camera. 1inci sau ase sticle de in spaniol i apte sticle de otcV furV Vrsate n butoia& an sergent romn mai adVugV trei litri de rachiu amestecat cu coniac - 0cum sV e#i ce picV4 #ise el, ntre douV sughiuri. 1aporalul nVtorilor de munte dVdu un picior femeiiA - 0du fetele. Bnde sunt2 6ncepu sV se n rteascV n patru labe, adulmecnd aerul ca un cine de nVtoare& tVie o pernV cu baioneta, din care

nirV fulgi multicolori care se mprVtiarV peste tot. .eide VrsV un pahar de bere peste capul 3lgVi, n timp ce un sergent bulgar o pieptVna cu un mVnunchi de pene. ErVsana gemuA - 0 ei milV de mine4 Fetele mele au pVrVsit oraul. +unt n drum spre +abina. -0de Vrat2 rnji "orta. - (a, strigV 3lga, disperatV. (e frica oastrV. 0plecndu-se nainte, "orta o apucV de urechi. - 0m a ut dreptate4 1opilV dragV, tu ei po esti unchiului "orta unde ai ascuns fetele. 0m ascultat destul minciunile tale. - +unt n drum spre 1onstana, gemu 3lga. - 6nti +abina, acum 1onstana. - 3rdine4 gemu femeia. - (esigur4 <imeni nu face nimic fVrV ordine. Toi o pri eau pe 3lga. Fu un moment scurt de linite, apoi "orta e8plodVA - (estul cu bVtaia de joc4 0du fetele4 !icuul, pradV furiei, ridicV pielea de urs deasupra capului i cu ea ncepu s-o lo eascV peste faa pe 3lga, care rVmase aproape sufocatV. -?arlatano4 $nspectoare de trfe4 6i ordon sV-i aduci trupele n prima linie, ai neles2 3lga, disperatV, ridicV trei degete n aer. - -ur cV au plecat cu maina. - (esigur, spuse .eide, scrnind din dini. 0poi, scond din teacV pumnalul, l puse sub nasul patroanei, strigndA - (acV nu apar, mpuito, i oi tVia burta n aa fel nct nici douV#eci i cinci de medici nu or mai putea sV i-o

punV la loc. (eodatV, se au#i pritul unui motor in stradV. "orta se aplecV curios peste fereastrV, aruncV o pri ire afarV i din gt i iei un strigVt sufocatA - 0m nnebunit2 0m halucinaii2 6l chemV pe !icuul. - la pri ete i spune-mi ce e#i2 - Trfele4 strigV uriauF. (ouV autobu#e pline4 ?i se abandonV unui opVit furios. 3 imagine de nedescris. 6n stradV sosiserV douV autobu#e Ford model JG, pline de fete gVlVgioase, mbrVcate n modul cel mai straniuA unele aproape goale, altele cu blVnuri, iar altele n rochii de searV. 6ntr-un scrnet de frne, autobu#ele se oprirV naintea casei. - +fntV !aria, spuse printre hohote !icuul, se pare cV puicuele au tiut de sosirea mea. 1aporalul romn dVdu un picior n fundul 3lgVi. - 1omandantV de trfe, nainte mar4 +e precipitarV toi n stradV. /Vtrnul, ae#at lngV 'egionar, i rVsucea o igarV i ncerca sV-i reinV rsul. - %a fi o treabV serioasV. <ici chiar un T-=> n-ar reui sVi mai opreascV. !V ntreb dacV peste trei minute casa a mai fi n picioare. 6n stradV se au#i un urlet de bucurie, urmat de un ipVt ascuit de femeie. 0poi strigVte sVlbatice i nite blesteme n romnete. <imeni dintre noi nu se micV. "ri eam hipnoti#ai ua pe unde urma sV se re erse banda in adatorilor. +osi ca un ciclon. 6n faV, cam #ece fete mai mult sau mai puin mbrVcate, apoi !icuul cu ci#me i melon gri, apoi un alt grup de fete urmat de "orta, care a ea i el ci#me i jobenul galben.

- %ino aici, femeie4 strigV el, ncercnd sV apuce o rocatV mbrVcatV doar cu un furou negru. <u reau nimic imoral, de ce fugi2 1u un urlet, .eide i aruncV pantalonii pe fereastrVA rVmaserV agVai de steagul gerrnan, care de mult timp e8aspera populaia oraului. "robabil pantalonii lui .eide se plictisirV sV stea acolo&cV#urV jos i ajunserV pe spinarea unui porc adormit care ncepu sV sarV, guind. (ndu-i seama apoi cV nu era orba dect de o inofensi V pereche de pantaloni, decise sV-i mVnnce. Bn caporal romn se cre#u dator sV-l a erti#e#e pe .eideA - H scroafV i-a luat nVdragii. - <u-mi pasV. <u-mi mai trebuie acum. /arcelona i un bulgar se ae#arV pe un di an cu douV fete.+teiner cV#use ntr-un fel de ba#in sVpat n pardosealV i era ct pe-aci sV se nece. '-am ridicat n timp ce sufla ca o focV. (upV ce bVu un pahar plin cu otcV, plecV la asaltul unei grecoaice. 1V#urV pe fereastrV, ateri#nd pe un acoperi, speriind un mVgar care ncepu sV ragV de i se rupea inima. 'egionarul i#bucni n rs i se aplecV asupra 3lgVi. - (ragV doamnV 3lga, este foarte politicos din partea dumnea oastrV sV autori#ai aceastV distracie n frumoasa dumnea oastrV casV. 3lga fVcu o re erenV i ncepu sa se rVcoreascV cu un e antai din pene de stru, un dar din partea unui pilot din 0le8andria. - (omnule soldat, dumneata eti un ca aler. France#2 - (a, doamnV, sunt caporal n 'egiunea +trVinV. 3lga fVcu un semn de aprobare cu capul, arVtnd cV nelege france#a. !icuul, care i pri ea uimit, i se adresV

lui "orta care rVsturnase o srboaicV ndVrVtnicVA - 1tV eleganV n bordelul Vsta4 %orbete unei scroafe ntr-o limbV strVinV. Tui #gomotos, i trase n sus centura, i aranjV pistolul i i reluV nVtoarea. "rinse o fatV blondV ca spicul grului, o puse sV facV o piruetV i o mpinse ntr-un caporal bulgar care sosea cu o ta V plinV de pahareA totul #burV n aer. ?iroaie de alcool se scurgea peste tot. Fata, care rVmVsese pe jos n chiloi cu dantelV erde, ciorapi lungi i jartiere roii, ncepu sV rdV ca o nebunV, lo ind cu pumnii n pardosealV, pradV unui acces de eselie. Bn rs nebun o cuprinse i pe 0nna din .ano ra, care nu era departeA - <-am mai a ut i#ite asemVnVtoare4 1e bandV-i asta2 0semenea i#ite n-am mai a ut. Bn ade Vrat noroc ca am reuit sV trecem linia ruseascV4 "orta i agitV minile, entu#iasmatA - <imeni nu te a crede, + en, dacV ntr-o #i ei descrie rV#boiul lui 0dolf. 6i umflV pieptul i apucV fata de sniA -6nelegi tu, +u#i, or fi amintiri din acest rV#boi nenorocit. 1te n-am V#ut4 0m reuit sV tra ersVm %olga, am fVcut pe mortul n !editerana, n timp ce na ele n flVcVri se scufundau& ne-am rVcit fundul pe o banchi#V de gheaV n Eolful /otnic& am trecut printre nori de nari n mlatini, am fVcut dragoste n troienele de #VpadV de la +uomisalmi, am alergat pe schiuri sute de ;ilometri, am scuipat n ale din rful muntelui ,lbnis. /Vtrnul i#bucni ntr-un hohot de rs. -0de Vrat, "orta. (ar ce nu am fVcut noi2 0cum, la ce bun sV po esteti aceste lucruri2 <u interesea#V pe nimeni.

"orta dVdu o palmV la fund fetei i reluVA - 0m ieit din tancuri n flVcVri, am tra ersat pe bac !area de 0#o , am tras attea beii, nct ne-au trebuit luni pentru a ne re eni, am fVcut baie n ampanie i ne-am spVlat la fund cu in rou. Tra estii n unifonna lui $ an, am hoinVrit la bordul unui T-=>. 0m fost infanteriti, mehariti, parautiti, spioni, mecanici de locomoti V, pionieri, temniceri, cVlVi, hoi, asasini, falsificatori de documente. %ino ai de naltV trVdare de #ece ori pe #i,!ein /amp3 i cVrile lui 0lfred Cosenberg ne-au ser it pentru a ne terge la fund. 6i ntoarse capul i scuipV spre pianul la care cnta furios un locotenent ungur degradat. !u#icV din ara lui, de la /udapesta, din perioada n care, ofier elegant, era primit n saloanele femeilor frumoase. 0cum nu mai tia unde se aflVA acolo n mijlocul soldailor murdari, fVrV ilu#ii, incapabili sV se gndeascV la altce a dect la alcool i la femei. -"orta s-a piat chiar pe steag4 urlV .eide. 1u o orV nainte de a fi decorat de un general de corp de armatV. 0poi a sVrutat steagul chiar n locul cu pricina. 1e am rs4 (ar nu aa4 +VrutV o fatV i i mngie pVrul. -%ino, fetio, ino, -ulius .eide este gata. - 1e te ncVl#ete dansul Vsta VrVnesc4 strigV /arcelona, Vrsndu-i n cap apa dintr-un as cu flori, pe care apoi un artilerist bulgar l umplu cu otcV. 'ocotenentul degradat ncepu sV cnte un cntec de dragoste, un cntec trist. !icuul turnV otcV din asul de pe pian. - +cndura asta mu#icalV trebuie sV fie nsetatV, dacV ar fi

sV te iei dupV ceea ce scoate din ea. 6F bVtu pe umVr pe ofierul degradat i, cu un surs, spuseA - <u mai eti ofier, cretinule, eti un camarad printre ali camara#i. 1e se nelege din cntecele tale ungureti2 <imic. ?tim doar cV $ an ine spre noi n tancuri T-=> i cV om sfri sub o cruce de lemn, cu o cascV ruginitV n rf. (e aceea, cntV lucruri de neles. 'egionarul se apropie, clVtinndu-seA era beat criV. - (omnule locotenent, cntV moartea, dulcea moarte. +e aplecV asupra pianului, e8ecutV cte a acorduri i cntVA Tunurile c.ntau ultimul !salm, Vino, dulce moarte, vino, ia(m/ de m.n/. 0poi rse rVguit, aruncnd o pri ire spre marea pe care soarele cobora, rou ca sngele. - 0u#ii2 ntrebV. <e-am ciulit urechile. /ubuitul tunului enea spre noi, ca un mormVit surd. - /at la uV, rnji 'egionarul. Fidelii notri colegi or fi n curnd aici, la dracuL4 6n #ori om fi mori. !icuul i afundV faa ntr-un as plin de coniac, bere i otcV i bVu ca un cal. +cuipV o sorbiturV n faa 3lgVi i, ca rVspuns la ehementele sale proteste, smulse de pe perete un portret al lui 0dolf .itler i i-F trecu pe cap. - 0ceste portrete murdare nu ne plac4 strigV, rotind portretul n jurul gtului grVsanei. 1e dracuL te-a apucat, scroafV bVtrnV4 <u tii cV fotografiile pornografice sunt

inter#ise2 "orta apucV o sticlV de coniac, o )decapitV* pe colul pianului i o stropi pe 3lga, care stVtea pe podea cu .itler n jurul gtului. - ,normV oroare4 %ei merge n frunte cu .itler al tVu, i nchide gura aia urtV cnd orbete -osef "orta4 ,u sunt coloana ertebralV a armatei. TrViascV armata4 - Fii gentili, implorV 3lga, pentru a petrece mpreunV o orV plVcutV. - +igur cV a fi plVcutV4 (oar nu cre#i, munte de grVsime, cV am fi putut face o asemenea cVlVtorie pentru a ne plictisi2 (eurubV un bec i l aruncV n curte, unde e8plodV ca o lo iturV de pistol. - 0jutor4 ipV !icuul. 6n curte sunt satiri care trag. +e sculV de pe di an, unde se tolVnise cu douV fete goale, scoase pistolul i trase opt gloane n podeaua de lemn& achiile i proiectilele ricoau n jur. Fetele ipau, 3lga blestema, !icuul se strmba de rs. 'ocotenentul cntaA Husarii roii alearg n vitez i tu, iubito, vino cu noi. (eodatV, 3lga i dVdu seama cV marea piele de urs dispVruse. H a ea n dar de la un ofier chine# i era mndrV de eaA dinii erau de aur i n fiecare narV era ncrustat un rubin. - 1ine a furat ursul2 6l apucV pe !icuul, strigndA - "orcule4 Tu ai furat ursul. - <u mai spune4 Brsul s-a plictisit de compania ta i i-a rupt funia4 conclu#ionV el, dnd o palmV grea peste fundul

femeii. -ulius .eide enea, clVtinndu-se spre eiA era beat, foarte beat. 6ntinse un deget acu#ator spre 3lga, dar i pierdu echilibrul i degetul se afundV n gura grVsanei. - , ce a ce nu se potri ete, anunV el cu ncVpVnarea omului beat. "orta, bVtrne "orta, numit i -osef n cinstea unui sfnt, nu i se pare i ie2 , ce a ce nu merge. 0cest hoit a cerebrali#at mu#ica burghe#V. "V#ete-te, 3lga. Te om reduce la tocVturV de crnai, cu centurile. !ngie r#nd pVrul grVsanei care transpira abundent de fricV, nnebunitV la ideea cV, n euforia generalV, fetele ei ar fi putut orbi. 6n acest ca#, ar trece printr-un pericol de moarte. 1omandantul oraului plecase ca un la, poliitii o terseserV i ei. "ostul de poliie cel mai apropiat era la o sutV de ;ilometri& de aceea nu putea spera nici un ajutor din partea lor. 1e dracuL trebuia sV facV acum cu haita asta de hoi2 <u-i trebuise mult sV neleagV rostul ben#ii pe care o a eau pe mnecV, bandV cu douV cranii pe care scria )+onderabteilung*A regimentul morii, compus din asasini i bandii, cVrora li se schimbase ghilotina cu frontul. 1lienii ei, ofierii, orbeau adesea de soldaii din aceste regimente. Bn general-maior spusese cV acetia cVdeau ca mutele, dar erau cei mai buni soldai din lume. $namicului i era fricV de ei i nu i crua cnd cVdeau pri#onieri. ,i tiau i nu mai de#ertau. "e de altV parte, dacV totui o fVceau, familia lor era imediat arestatV i de aceea, chiar dacV erau hoi sau bandii, nu ineau sV atragV di#graia asupra lor. 3lga pri ea la !icuul. 1ine tia dacV gorila asta a ea o familie2 (e patru ori o ameninase cV o strangulea#V. (acV i-ar fi descoperit secretul, ar fi strangulat-o fVrV sV e#ite. 1e

mini4 +e putea strangula un elefant cu minile alea4 ?i ct era de brutal4 !ai bine sV se arate gentilV, poate se domesticea. .eide i ntrerupse cursul gndurilor. - 3lga, mpuitV uriaV, am o idee. (e#bracV-te. %rem sV te edem goalV. 3 fatV brunV, cocoatV pe un dulap, unde o urcase !icuul, strigV ct o inea guraA - ,ste suficient s-o punei sub pielea de urs i nimic altce a. 3lga o inti cu o pri ire rapidV. )<ellS pune ce a la cale, gndi ea. <-ar fi trebuit s-o mai in pe belgiana asta.* +ur#nd, i spuse pe un ton sua A - <u se strigV aa, micuV <ellS. <u mai face mofturi. <ellS rdea i gdila gtul !icuului cu degetul mare de la picior. - , o #grcitV, s-o luai cu oi cnd plecai4 !icuul o ntrebV pe 3lgaA - Bnde este ursul2 6F reau. 6F oi purta pe front, ca sV nu nghe n timpul iernii. <ellS sVri jos de pe dulap i i opti ce a !icuului care i#bucni n rs. -<ellS, eti minunatV4 (acV toi belgienii sunt ca tine, mV oi duce n /elgia. 3lga, acV premiatV, ridicV-i rochia i aratV-ne fundul. (e mult reau sV Vd un fund ca al tVu. "orta rdea #gomotos. - "e +fntul !oise, goalV4 "ielea de urs trebuie sV fie pusV chiar pe orici4 3lga protesta cu iolenVA - Trebuie sV fii nebuni4 - 0tenie4 i a erti#V <ellS, rea s-o teargV4 - <imeni nu pleacV fVrV permisiunea mea, declarV

!icuul i, cu o piedicV, o trnti pe 3lga pe burta lui .eide. 0poi o apucV de gle#ne i o n rti n aer. ,rau aproape o sutV douV#eci i cinci de ;ilograme de carne ie pe care le n rtea cu greutate. - 'asV-mV, lasV-mV4 urla 3lga. - "entru dame, fac orice4 rnji !icuul, lVsnd-o brusc. +cVpatV ca din pucV, tra ersV camera, rVsturnnd nite mese, peste .eide i douV fete, i se opri n pian cu #gomot. 'ocotenentul, fVrV sV clipeascV, trecu la alt cntec. 6ncet, 3lga se ridicV lVguitV, sufocatV de furie. - H sV mi-o plVtii, porcilor4 !icuul i cu 0nnie, ae#ai pe jos, jucau #aruri cu nite bulgari. 0nnie i pusese gulerul unui marinar n loc de sutien. "rofesoara se apropie foarte ner oasV, se nclinV cam eapVnV, cu ochii care clipeau n spatele lentilelor groase, fi8ai n gol, mbujoratV pnV la rVdVcina pVrului, tui timid i, n final, spuseA - 1er iertare, domnioarV, pentru ndrV#neala mea, dar rei sV fii a mea2 !icuul uitV sV mai arunce #arurile i rVmase cu gura cVscatV. 0nnie i apropie de bu#e sticla cu otcV i bVu o sorbiturV. - 1e pVrere ai tu, idioato2 "e mine ori mV iei cu iolenV, ori te duci la dracuL4 "rofesoara se ndepVrtV, clVtinndu-se, i se refugie n grVdina din ecinVtatea stabilimentului. /arcelona, aplecat peste fereastrV, omita. (eodatV, buna <ellS i schimbV locul. 0e#ndu-se ntre /Vtrn i 'egionar, ncepu sV le orbeascV. "o estea sa pVrea sV suscite interesul 'egionarului, care din cnd n cnd i scVrpina cicatricea. 3chii i se strngeau, de eneau

rVi n timp ce asculta lungul discurs al lui <ellS. /Vtrnul i trase pe ceafV bereta neagrV i fuma. <ori grei de fum urcau n camerV. 3lga ncepu sV se mite ncet spre uV. ,ra timpul. +crnV ia de <ellS, ce po estea2 ?i 'egionarul. Bn bandit al deertului, periculos& un tip dubios, cVruia nu-i plVceau femeile. (umne#eu tie de ce. "acV ar putea ajunge la Feldjandarmerie... Ba era n apropiere. Bn strigVt al lui "orta o opri. - .ei, tu, de colo4 3lga4 %rei s-o tergi2 0pucV femeia i o tr din nou n centrul sVlii. !icuul se apropie, clVtinndu-se, urmat de .eide care era beat criV. - %reau sV-i Vd fundul4 strigV !icuul. 3noratul public este rugat sV ia loc. 1ea mai grasV scroafV din lume a face strip#tease.<oi doi suntem cameristele. Bn cor de rsete se ridicV. Toi fVcurV cerc n jurul grupului. - Fusta4 strigV !icuul. 3 fustV neagrV #burV pe fereastrV. - +utienul4 +utienul luV aceeai cale. -/rul4 i#bucni n rs .eide, smulgnd cu o lo iturV burtiera. 3lga lansV un strigVt de durere, apVrndu-se furioasV. - 3norat public, strigV !icuul. 1eea ce edei nu e o elV, e un chilot, cel mai mare chilot din lume, fabricat ntrun antier na al pentru acest bastiment de grVsime4 - 'o ete-o4 strigV <ellS. 'o ete-o pe scroafa asta4 'egionarul, cu un rnjet rece, spuseA - +tai calmV, ei fi satisfVcutV, nu te teme4 3lga se

ridicase goalV ca un ierme. !icutul fVcu doi pai napoi i o contemplV cu minile mpreunate ca un copil. -+finte !oise, amiral al !Vrii Coii, ce adunVturV de gunoi4 -Bnde este ursul2 +V i-F punem pe !o !artin n spate, strigV "orta. -1ine a furat ursul2 urlV cu furie 3lga. /andV de hoi4 Fetelor li se fVcu rVu de atta rs. "orta, n patru labe, adulmeca pe sub mobile. -Bnde-i ursul2 Bnde-i ursul2 BrmV o scenV furioasV, stupidV, nestVpnitV. +e deurubarV picioarele meselor, intrarV n dulapuri& coul de gunoi fu golit n salon& igVrile #burarV pe fereastrV, aspiratorul de praf fu fVcut bucVi& becurile e8plodau cu un #gomot de mitralierV. !icuul spVrgea farfuriile. - Bnde-i ursul2 - Bnde-i ursul2 neche#V /arcelona, fVcnd bucVi mesele. Fetele se ineau de burtV de atta rs. 3lga plngea, profernd blesteme. <e ntrebam urlnd, dintr-o camerV n altaA - 0i gVsit ursul2 - <u4 fVcea ecou o oce. "orelanurile ajunseserV bucVele, ferestrele sparte fuseserV aruncate afarV. (eodatV, se au#irV nite mpucVturi i toi se precipitarV sV adV ce se ntmplV. (easupra unui dulap trona blana de urs cu capul mare aplecat. "orta i !icuul, ascuni n spatele unei ui mpreunV cu trei femei, trVgeau cu putile-mitralierV n nenorocitul animal. - 6ncV o comandV4 striga "orta. 0poi trecem la lupta corp

la corp. 3lga plngea disperatV. -+V-F batem4 completa !icuul, aproape urlnd. Brs murdar4 %ei a ea ce merii4 6mplntV cuitul n ceafa ursului i i trase pielea, care cV#u cu dulap cu tot peste el. "orta, dintr-o singurV lo iturV, desprinse capul ursului. - 6n sfrit4 e8clamV !icutul. '-am dobort. "orta gfiaA - 0m obosit4 +e ridicarV amndoi, transpirai, i aruncarV blana n braele 3lgVi care fu cuprinsV de un acces de furie constatnd de#astrul. "orta i#bucni n rs i i arVtV fundul 0nnei care a ea pe una din fese o nVtaie. - 1ine a a mucat-o de fund4 Brsul tVu ar fi putut s-o mute din altV parte& n schimb, tu eti sal atV, draga mea grVsanV. 'egionarul se apropie ncet. +e opri naintea 3lgVi, cu o igarV n coltul gurii, cu bereta neagrV lVsatV pe frunte. - 6ntre noi doi, 3lga. +unt nite lucruri pe care trebuie sV le clarificVm. +ursul sVu te ngheaA cicatricea era roie ca sngele. 6n spatele lui, erau /Vtrnul i <ellS. 3lga uitV de urs. "ri irea ei trecea de la unul la altul. 1e putuse sV-i po esteascV fata2 6nghii-o-ar infernul4 0h, dacV ar fi acceptat cnd Hau!tsturmfu$rer <ehri i propusese sV le ia pe toate cu el. (umne#eule, ce proastV fusese4 (acV ar fi fugit cu <ehri, ar fi putut sV punV pe picioare, n scurt timp, un alt bordel. 1ei de la politic i-ar fi furni#at material uman. France#ul Vsta murdar o ngro#ea. (e necre#ut cV germanii F-au acceptat n rndul lor. (oar dacV nu i-au dat seama cV e un uciga.

- 3lga, i plac mult tipii de la Eestapo2 'egionarul surdea, dar era ce a n ocea lui care i #gria urechea. 6i terse pleoapele i l pri i cuprinsV de un amestec de urV i teamV. - 1e rei sV insinue#i2 'ucre# de douV#eci i cinci de ani i n-am fVcut n iaa mea nimic de#onorant. - (e#onorant2 1u ntul fu repetat ncet, silabisit. - 0m cunoscut odatV un indi id n legiune& enise n grupa mea. 6n acel timp luptam ntr-o arV la sud de +iria. %enea de la "aris. +punea cV nu fVcuse nimic de#onorant. (ar ntr-o #i ,un gigant dane#, sergentul .ansen, gVsi un #iar. 1e cre#i cV era n el2 6n #iar era o fotografie a amicului nostru. ,ra cVutat. 3morse un copil. !ultV reme l bVtuse pe copil i apoi ntr-o noapte n care plngea prea tare F-a strns de gt pnV cnd n-a mai plns. 0poi fugise i ajunsese la noi. (ar 0llah a fVcut n aa fel nct #iarul sV cadV sub ochii uriaului dane# i acea fiinV murdarV a fost trimisV la 0llah cu un cuit n spate. [sta e cuitul4 'egionarul arVtV femeii li ide cuitul maur ascuit. Bn rs i glgi n gt. - ,pisodul s-a ntmplat n FG>H-L>F. 6n acel timp cu oi erau bVieii lui +talin. (upV ce te ei fi rVcorit pe ursul tVu, ei fi legatV cu un fir dublu de cei din <:%(. Bitase complet cV era goalV ca un ierme. 'egionarul i trecu o mnV peste faV i-i terse sursul. "ersoana lui emana rVcealV. TVcerea se aternu peste salon ca un Vl. (oar mu#ica locotenentului continua n surdinV. - /ine, 3lga. 0i au#it de Cegimentul J din 'egiunea +trVinV2!ndria Tunisului2 ,ram noi, cu drapelul rou.

+pn#uram sub acest steag dumanii poporului. %oi, cei de pe malul !Vrii <egre ce le facei2 - 6i spn#urVm i noi4 strigV <ellS. 0sta este una dintre cele mai rele. <e-a cumpVrat de la Eestapo. <u ne-a lVsat sV alegemA bordelul sau lagVrul de e8terminare. - , ade Vrat, spuse o altV fatV. , un monstru. 0re bordeluri la /ucureti i la +araje o. <e-a luat de peste tot, din ora& pentru e reiceA bordelul sau camera de ga#are. (acV deschideam gura, eram de asemenea trimise n lagVr. 0 trimis cinci fete la Ca ensbruc;, luna trecutV& a strangulat-o ea nsVi pe (esa cu o srmV. !ergea la Eestapo n fiecare #iA mpVrea ctigurile cu Hau!tsturmfu$rer(ul <ehri. "orta o apucV pe 3lga de gt, n timp ce !icuul i mpungea fesa cu baioneta. Femeia urla de durere. 'ocotenentul degradat cnta cu furie, bVtnd cu pumnii pe taste. +tVtea aplecat nainte& i pierduse chipiul i sudoarea i curgea pe fruntea palidV. !u#ica ncetV un moment, pentru a rencepe cu un crescendo sVlbatic, o cascadV de sunete sacadate. 0ceastV mu#icV dementV ne nnebunea. "orta aruncV un pahar de cristal ntr-un perete. !icuul apucV o sticlV de otcV, i tVie gtul cu baioneta i i VrsV coninutul n gura cVscatV. +e clVtina. 0 ea ochii injectai de snge. H fi8V pe 3lga i i aruncV sticla n faV& cu un refle8 rapid, femeia se feri de periculosul proiectil... %otca i inundV faa. !icuul i#bucni n rs i spuseA - ,ti rapidV, 3lga. (acV ai fi primit lo itura n gt, acum ai fi fost n cer4 Cespiraia i mirosea a alcool, cu intele i erau pline de rVutate. <u era nici un dubiu& aceti oameni erau n stare de orice. 3lga i dVduse seama i deodatV i fu fricV& o fricV

teribilV. 6l cVuta cu pri irea pe /Vtrn. "oate el mai era, totui, o fiinV umanV. 0lergV spre el& acesta stVtea jos i fuma n tVcere. -(omnule4 FV-i sV neleagV, te rog. +unt nebuni4 (omnule, trebuie sV mV ajui. 0m bani, te oi recompensa, apVrV-mi cau#a. 0m fost constrnsV sV in bordelurile. 0jutV-mV4 /Vtrnul o pri i. +e ridicV ncet, se rVsuci pe cVlcie i iei din salon. 3lga se simi pierdutV& tia cV /Vtrnul era unicul care ar fi putut sV o apere. FVceau cerc n jurul ei cu pistoalele pe genunchi i toi erau aproape goi. +pectacol grotesc. Femeile, cu ochii lucind, se ae#arV n spatele nostru. -(in ina ei, !argaret Cose din /ennen a fost mpucatV, strigV una dintre ele. - ,a le-a trimis pe $ onne i pe ,lse n lagVr, spuse o alta. -0u fost strangulate cu srmV ghimpatV. ,a nsVi ne-a po estit, ameninndu-ne cu aceeai soartV. 0 biciuit-o pe +il ia pnV a murit, pentru cV-i po estise unui locotenent de infanterie n ce mod erau trimise n bordelul ei. - <e lua toi banii, adVugV <ellS cu urV. <e bVtea de mai multe ori pe #i. CV#bunai-ne4 'egionarul apucV cu gesturi mVsurate o igarV. - /ine, spuse el. <e trebuie un juriu. 3datV, n 'egiune, a eam un juriu. $nterogam ino atul ntr-un furnicar i i puneam miere n urechi, dacV juriul decidea aceastV pedeapsV. 'uV un scaun i l puse n mijlocul camerei. - %V pre#int un membru al juriului, $ onne. 0pucV un altul i l ae#V alVturi de primulA - $at-o pe $lse.

0lt scaun. - (esa, aici !argaret Cose i alVturi +il ia. "e cine punem aici2 -'one, spuse o fatV. 'one pe care au spn#urat-o n lagVrul de la Tichileti. -/ine, spuse 'egionarul, aici, 'one, pe care au spn#urat-o. "orta i dVdu un alt scaun. -0ici, Eerda. Eerda, pe care au mpucat-o n grVdinV pentru cV a aruncat o sticlV n capul grVsanei. -<u uitai pe !onica din %iena. 0u aruncat-o ntr-o carierV de piatrV abandonatV, mpreunV cu +il ia din :ie . 'egionarul aduse alte doua scaune. - <ouV scaune, nouV fete moarte. +unt multe, dar nu destul. <e lipsesc trei. 0lte trei moarte2 H fatV belgianV se sVltV pe scaun, cu ochii aprini, cu degetul arVtVtor spre 3lga, care se strngea tremurnd lngV perete. 0mintea de un tablou de Cubens. - 6i aminteti de 0lice din Fran;furt2 (e ateniana Eola2 (e italianca 1ecilia2 ?i attea altele care nu mai sunt2 -!ii de mulumiri, domnioarV, spuse 'egionarul. 0 em acuma douVspre#ece nume. 0rVtV spre <ellS. -Tu ei fi judecVtorul. ,u, acu#area publicV. <u a em ne oie de apVrVtor. !icuul naintV puin. - /Vtrne, permite-mi i mie sV fiu judecVtor4 !ereu miam dorit sV judec pe cine a. !Vcar pentru a mai schimba puin situaia, nelegi, ar fi acum rndul meu. 'egionarul acceptV, apoi o alese i pe iugosla a +or;a, cea care fusese n nouV bordeluri statale i care stVtea cu un

surs crud pe faV. !icuul i dVdu pistolul. - $a pistolul meu. Folosete-l ca ciocan n ca#ul cnd cine a strigV prea tare. Trebuie linite pentru a putea pronuna sentina& a fi ce a frumos, V asigur eu. +or;a bVtu de trei ori n masV cu mnerul pistolului. - ?edina este deschisV. 0ducei acu#ata. - ErVbete-te, strigV "orta spre 3lga, mpungnd-o cu baioneta. %reau sV te interoghe#. - <u4 hohoti 3lga. <u a ei dreptul sV mV judecai4 +unt ne ino atV4 +unt ne ino atV4 <u eu am fVcut legile, ci gu ernul Ceich-ului. ,u nu am fVcut dect sV mV conforme# legilor. -/ine, o asigurV 'egionarul. -uraii or anali#a toate capetele de acu#are. (acV te or considera ino atV, ei fi spn#uratV. 0ltfel, ei putea pleca. - (ar e ino atV n mod sigur, strigV !icuul care bVu cu lVcomie. (e ce attea po eti pentru o scroafV2 +-o spn#urVm4 - 0cu#area, V rog, inter eni +or;a. 'egionarul luV cu ntulA - (oamnelor i domnilor, n numele poporului, o acu# pe 3lga Eeis de asasinate, torturi, scla agism i trVdare. - 0i au#it2 spuse !icuul, apoi, dndu-i seama cV grVsana stVtea jos, adVugVA $a stai puin, munte de grVsime, nu tii cV trebuie sV-i ridici fundul i sV stai n po#iie de drepi, cnd un judecVtor ne oiete sV-i acorde cu ntul2 ,ti ino atV sau nu2 CVspunde concis, ca n armatV. - <e ino atV, se blbi 3lga. - +V continuVm ancheta, reluV +or;a. 0cu#ata poate sV stea jos. 'egionarul se ntoarse spre scaunele goale ale juriului i

puse mna la ureche, ca i cum ar fi ascultat atent. - 1e gndete nobilul juriu2 %ino atV sau ne ino atV2 (in nefericire, juriul nu poate orbi cu oce tare i mV roagV sV transmit erdictul. -uriul o declarV pe 3lga ino atV de toate capetele de acu#are i ateaptV ca nobilii judecVtori sV decidV pedeapsa. -Bor4 strigV !icuul."ropun spn#urarea lentV, cu o candelV aprinsV sub fund. 3lga se aruncV la pVmnt, strignd cu o oce istericVA - 0jutor4 0jutor4 1hiar n acel moment, o oce durV rVsunV n capVtul opus al salonului, lngV ua cu douV batante care dVdea n estibul. - 1e se ntmplV aici2 !inile sus4 <u ne enea sV ne credem ochilor. 6n cadrul uii, apVrurV trei jandarmi cu pistolul n mnV. 1el care strigase era un plutonier-major. 3 secundV mai tr#iu, se au#i uieratul unui glon tras de unul dintre jandarmi. 3lande#a 0nna scoase un strigVt i se prVbui peste /arcelona, n timp ce un al de snge i ieea din gurV. 3lga se ridicV n picioare cu un strigVt de triumfA - %oiau sV mV asasine#e4 +al ai-mV de aceste brute4 - 1almea#V-te, mormVi plutonierul-major. %om aranja noi totul. +untem specialiti. <u a u timp sV termine. +ergentul, care stVtea alVturi, cV#u la pVmnt cu un horcVit sufocant. 6i ibra n piept cuitul maur al 'egionarului. "lutonierul-major rVmase stupefiat. Capid ca fulgerul, 'egionarul culese arma mortului i, fVcndu-i scut din corpul 0nnei, o ndreptV spre cei doi jandarmi.

- !inile sus4 6ncet, cei doi oameni ridicarV minile. /arcelona i de#armV. "orta i perche#iionV. 'ocotenentul degradat cntaA )9ara mea este att, att de departe...* 'egionarul i recuperV pumnalul, l terse pe haina mortului i l repuse n mnecV. 0poi, ntorcndu-se spre judecVtori, spuseA - +cu#ai ntreruperea, am uitat sV nchidem ua. 1ei trei judecVtori opteau. !icuul ncepu sV rdV. - +pn#uratV, anunV el. 0cu#atV, ridicV-te4 +ursul triumfVtor al 3lgVi dispVru. <ici n cele mai negre gnduri ale ei nu i-ar fi enit ideea sV ridice mna asupra unui jandarm. 0ceti soldai o or lichida. Trebuia sV-F informe#e pe Fuhrer. <elinititV, se ntoarse i V#u portretul sfiat al lui .itler. Eemu. - 6n numele poporului... ncepu +or;a cu oce tare i distinctV. 3lga i ridicV ochii. ,ra un comar. +or;a n sutien i chiloi roii, ciorapi lungi din tul negru i o beretV neagrV pe cap. ?i lngV ea, !icuul, complet gol, cu centurV i ci#me. 0h4 1e bandit oribil4 - 6n numele poporului, 3lga Eeis, eti condamnatV n unanimitate la moarte prin spn#urVtoare. Bnul dintre judecVtori a cerut sV fii torturatV i cada rul tVu sV fie dat drept hranV la cini. - ,u am fost, spuse !icuul. (ar ine seama cV ei fi cruatV de aa ce a. - /ine, spuse 'egionarul, acu#area se declarV satisfVcutV. .eide smulse un cordon gros dintr-o galerie. - $atV i funia, spuse el.

FVcu un la i l petrecu n jurul gtului 3lgVi, parali#atV de teroare, n timp ce !icuul i lega minile la spate cu un sutien pe care l gVsise pe jos. - 0cum, marele salt, fetia mea4 3lga ncepu sV urle. (eodatV, i dVdu seama de oroarea care se a ntmpla. Zgria, lo ea cu piciorul, muca. "entru o clipV, reui sV se elibere#e, dar cte a fete o prinserV i o inurV ferm. !icuul i .eide o traserV spre fereastrV, pe care o altV fatV o deschisese, i nnodarV coarda de lancea drapelului. /arcelona pregVtise un carton cu urmVtoarele cu inteA )TrVdVtoarea poporului.* !icuul ordonV 3lgVi sV sarV. (rept rVspuns, femeia ncepu sV urle.. <ellS apucV o pucV, o bVtu peste cVlcie, fcnd-o sV se precipite n gol. 'ancea drapelului se curbV ca un arc, pVru cV se rupe, dar rVmase ntreagV. Ersana se bVlVbVnea& se rotea ca un titire#& gtul i de eni curios de subire i de lung. 1ei din faV fremVtarV. Fereastra fu nchisV i toi re enirV n salon& locotenentul cnta ncV. Centors la jandarmii li i#i, 'egionarul ntrebVA - 1are dintre oi a tras n fata de colo2 i arVtV corpul 0nnei care #Vcea ntr-o baltV de snge. "lutonierul-major a ea bale la gurV& clipea des pri ind la micul 'egionar. 0poi clVtinV capul i mormVi cu o oce tremurVtoareA - ,u am apVsat pe trVgaci, dar nu am fVcut-o dinadins, credei-mV. - Te credem, dar asta nu o a n ia pe 0nne. ?i ea dorete compania ta n grVdina lui 0llah. "ri i la .eide i la /arcelona.

-(ucei-i afarV n curte, n spatele grVme#ii de gunoi. 1inii furioi trebuie suprimai. - 1u plVcere4 fcu .eide, rnjind. %ino, micuule. $eirV. +tVteam toi, ascultnd. 'ocotenentul ncetase sV mai cnte. 0teptarea fu lungV. +e au#ea chiar i suflul respiraiei noastre. !icuul i "orta tVceau i el. 6n final, rVsunarV ase mpucVturi de mitralierV& apoi un "-=U pocni. - 0min, spuse "orta, ducnd la gurV o sticlV de coniac. Toi i urmarVm e8emplul. 0 fost o beie frumoasV4

Huii strEpunserE tot sectorul de sud al frontului. BEtr"nul luE contact cu !rmata a BBB-a rom"nE, la care eram detaai. 8rdinele au fost scurte1 sE reluEm lupta i sE inem poziia. !veau 5az3 (oatE armata era distrusE, opt divizii ntre$i fu$eau i un pluton compus din elementele tuturor armelor trebuia sE inE poziia3 - 4E vei bate> ntrebE o fatE. - ontra ta, rEspunse %orta, rEsturn"nd-o la pEm"nt. BEtr"nul ne mustra. Micuul bea, locotenentul un$ur c"nta fErE ncetare.Barcelona i 9eide trE$eau cu pistolul-mitralierE ntr-o pisicE. -mpreunE cu *e$ionarul, ascultam o fatE povestindu-i viaa. -!sta am auzit de multe ori, spuse *e$ionarul, pre$Etindu-se de ru$Eciunea cotidianE, ntinz"nd pe podea covoraul pe care l purta mereu rulat. =ata r"se ironic, dar r"sului i urmarE lacrimile.

- Nu se r"de de lucrurile sacre. *e$ionarul o pElmuise. -n$enunc5e i se nc5inE ntors cEtre Mecca.

!$1B9B' ?$ 13<+$'$B' (, C[Z/3$ 1heful continuV i aproape cV uitasem rV#boiul i ceea ce se ntmpla la nord-est de ora. Frontul cV#use. 1oloane de fugari blocau pe toatV lungimea oseaua strategicVA o amestecVturV de soldai care soseau n aluri din po#iiile de pe front n apropierea pasului :undu;. (e cealaltV parte a flu iului, cte a regimente rVmVseserV ncercuite de di i#iile uoare ruseti. (e la 1hiinVu se scurgeau ali fugari, pradV unci panici nebune. 6n frunte alergau artileritii, care i abandonaserV tunurile intacte. (ispersai n mulime, se edeau jefuitori i infanteriti i ci a tanchiti. Ce#er ele proaspete, cerute pentru a umple golurile,fuseserV i ele )contaminate* i i aruncau armele. 1um ncepuse panica2 1a i n multe alte dVi nainte. "entru a ridica moralul unui contingent de infanterie, o companie de T-=> fusese probabil introdusV n prima linie germanV, foarte subire, ca de obicei. 'a sosire ncepuse sV tragV n stnga i n dreapta. 1ine a a strigatA - +untem ncercuii4 +capV cine poate4 Tancurile lui $ an sunt pe stradV. 0a a nceput. Bn singur gnd de enise obsesia tuturorA

sV e ite ncercuirea i capturarea. +V ajungV la est de cercul de tancuri cu orice pre. 'a statele-majore ajunserV nite informaii catastrofale. 1ompania de T-=> se transformV n fante#ia soldailor n batalioane, regimente, di i#ii ntregi. Bn cVpitan asigurV cV toatV 0rmata a %-a rusV spVrsese frontulA lucru complet imposibil, deoarece grosul tancurilor grele i ngrijea rVniii lngV :erci. 0cest cVpitan ordonV sV fie arse toate documentele secrete i sV se arunce n aer toate ehiculele, n afara unuia, acela la bordul cVruia scapV. 0poi acelai cVpitan scrise un memoriu asupra retragerii strategice de la Tatar /unar, care a fost considerat un model de tacticV modernV de retragere. 0ctualmente, cartea este adoptatV n colile militare, cVpitanul a de enit colonel de stat-major i a primit )1rucea de 1a aler* pentru succesul mane rei sale. 1nd apoi a fost absol it de tribunale, cartea i-a adus alte onoruri. Tancurile T-=> care cau#aserV atta panicV au rVmas unul lngV altul pe strada strmtV, mpingnd spre est reo sutV de soldai disperai. 1i a i#olai care ncercau sV anali#e#e situaia cu minte lucidV ajungeau curnd sV fie luai de alul fugarilor. Bn general-maior #burV ca o minge n mlatinV. 1nd iei de acolo dupV eforturi disperate, se gVsi n ariergardV n plinV panicVA erau rVnii care sngerau i mutilai transportai n spate de cei care erau mai puin rVnii. Eeneralul plnse, dar lacrimile nu opreau tancurile ruseti mpinse nainte de comisari fanatici. Cafalele nentrerupte de mitralierV coseau n turma umanV. "entru un moment, generalul-maior pri i acel infern. (isperat, i smulse )1rucea de 1a aler* care-i spn#ura la gt& apucV nite grenade n mnV, le legV

mVnunchi i alergV spre primul T-=>. (ar la jumVtatea drumului, se mpiedicVA grenadele se rostogolirV sub tancul urmVtor, fVrV sV e8plode#e. Eeneralul se clVtinV un moment n preajma enilelor i, ncercnd sV se apuce de ce a, se sprijini de tubul de eapare care scuipa flVcVri lungiA mna i se prVji ca un ou ntr-o sobV suprancVl#itV& enilele i apucarV poala mantalei i ofierul alunecV sub roi. +trigVtul sVu fu au#it de comandantul tancului, locotenentul "imen din Cegimentul FG cV#Vcesc. "ri i prin ferestruicV i V#u un bra care pVrea cV salutV. - 0m ciupit un na#ist, spuse r#nd tunarul. 1a dintr-o uriaV mainV de tocat, generalul-maior, baron on /ielo@, a fost transformat ntr-o pastV. Tancurile care urmarV tocarV ceea ce mai rVmVsese& mutele i gndacii nu ntr#iarV sV aparV. 6n Eermania, baroneasa aflV, trei luni dupV aceea, cV generalul cV#use n fruntea trupelor sale n timpul unui atac al po#iiilor fortificate so ietice. <imeni nu cVdea n timpul unei retrageri. (e cealaltV parte a frontierei, la :ita, un 1onsiliu de CV#boi se afla n casa primarului. 1omponenii lui nu fuseserV informai de ultimele e enimenteA simplV omisiune. 1onsiliul trebuia sV judece o multime de de#ertori i condamnVrile la moarte eneau fVrV ncetare. 1hiar n momentul n care tancurile T-=> i grenadierii de pe tancurile siberiene intrau pe poarta de est a micului orVel, era judecat un infanterist care i aruncase arma. 1olonelul care pre#ida 1onsiliul de CV#boi se bVlVcea fericit n lumea legilor& le idolatri#a& era capabil sV stea sV citeascV ore ntregi operele de drept din biblioteca sa& spera ca dupV ce a fi semnat i a doua sutV condamnare la

moarte sV fie promo at general, sV fie rechemat la /erlin i numit la Tribunalul +uprem al Ceich-ului. 6n pre#ent era la a o suta trei#eci i aptea condamnare& nu V#use nici o spn#urare sau mpucare. 6i con enea. +cenele de iolenV i fVceau oroare. %ictimele sale nu erau dect material juridic& condamnarea, un rVu ine itabil n uriauF aparat, necesarV rV#boiului i ictoriei. 0runcV o pri ire indiferentV infanteristului nVucit care a trebui sV moarV pentru a da un e8emplu. Bn jandarm uria i puse mna grea pe umVrul mbrVcat n #drene i spuse ncetA -+V mergem, camarade, te-au terminat. 1ondamnatul i re eni din stupoareA - <u, nu4 strigV, #bVtndu-se. -andarmul cel gras era obinuit cu aceste reacii. (Vdu deoparte blndetea i optiA -"orcule4 56i dVdu cu mViestrie picioare grele n spate.7 +purcVciune4 6ncearcV sV mV lo eti4 ?i, rVsturnndu-l pe nenorocit cu o dureroasV lo iturV de jiu-jiu, l tr spre uV. 1hiar n acel moment trei lo ituri de tun bubuirV n faa clVdirii. 6n curte cV#u molo#, rafale lungi VcVnirV. -1e este cu acest #gomot2 mormVi colonelul +chmidt, foarte iritat, curVndu-i cu mna frumoasa uniformV. Bnul dintre judecVtori, cVpitanul 'aub din Cegimentul M /icicliti, se ridicV i se aplecV peste fereastrV. 0lb ca arul, se trase nVuntruA - Cuii4 strigV. - 1e spui2 1um pot fi ruii aici2 $a spune, cVpitane, nu eti cum a un propagator de informaii tendenioase2 "rocurorul, maiorul /lan;, care era la o altV fereastrV,

spuse cu un surs foratA - (in nefericire, cVpitanul 'aub are dreptate. +unt ruii. - 0i nnebunit, maior /lan;2 strigV colonelul, pri ind la maiorul care continua sV surdV. -andarmul lVsase condamnatul la moarte. Frica i intrase n oase. - $ an4 (oamne, ce facem2 1ondamnatul, ntre V#nd sal area, se ridicV precum un arc i se precipitV pe coridorul gol& ni n stradV unde tancurile T-=> scuipau moartea n toate pVrile. (in spatele caselor neau soldai n uniformV maro& casca erde ondulatV le dVdea un aspect bi#ar, diabolic, n lumina flVcVrilor. Bn uria cu beretV din pai i hainV de piele se ndrepta n salturi bine mVsurate spre scara edificiului. +e mpiedicV de cte a cada re, dVdu un brnci infanteristului i i strigV n germanVA - 1e se ntmplV aici2 $nfanteristul tresVri, apoi ncremeni i nici un sunet nu-i iei din gurV. Cidicnd puca-mitralierV, comisarul i trase douV gloane n cap. /Viatul se rostogoli pe scarV pnV la stradV. ,,0scultai,ascultai4 spusese doctorul Eoebbels, condamnaii la moarte se or bate pentru al $ll-lea Ceich4* ?i milioane de nenorocii au cre#ut. (ar nici doctorul Eoebbels, nici alii nu or ti care a fost soarta infanteristului Qulff. 6l cVutarV un timp ca de#ertor& pVrinii i rudele apropiate a urV neca#uri. !ama fu arestatV ca ostaticV, find bVnuitV cV i ascundea fiul. 0de Vrul era mult mai simplu. Erenadierul tanchist "a el Cils;S luV cada rul drept un simulant i aruncV n el o grenadV de

mnV& apoi un T-=>, mergnd napoi stri i ceea ce mai rVmVsese din Qulff& un cine mncV o bucatV& un porc rVtVci restul. 1omisarul dVdu un ordin scurt. ?ase siberieni n uniformV brunV intrarV n casV. 1olonelul, aplecat asupra biroului, i pri ea stupefiat. 1Vpitanul 'aub cVutV pistolul, dar, n acelai moment, caporalul siberian /alama i descVrcV n spate puca-mitralierV. 1olonelul, om bine educat, nu reuea sV-i ascundV nemulumirea de a fi fost ntrerupt din cea mai scumpV ocupaie a lui. -(omnilor, domnilor4 1ontrolai- V, strigV cu un aer nemulumit. <e predVm i punem destinul nostru n minile oastre. 1aporalul /alama scuipV i strigVA - Stoi! -andarmul care se lipea de #id fu lo it cu mnerul pistolului i n prada fricii se precipitV lngV eful sVu care se dVdu napoi, scrbit. 1olonelul nu putea suporta mirosul omului nespVlat. - Davai, davai! comandV caporalul /alama. +oldaii sVi repetau, r#ndA - Davai, davai! i dVdeau brnci ofierilor. Bn trVgVtor de elitV siberian i afundV ncet baioneta n ceafa plutonierului de artilerie care fusese martor n timpul proceselor. <enorocitul lVsV trei fii i o Vdu V care a ea doi amaniA un intendent n portul !ur i; i un mVcelar din <eumunster, care producea crnai pentru a iaie. 0ceti crnai, cu multV grVsime, erau n general considerai o delicatesV. "entru muli ani l-au cruat pe fabricantul lor de front. H ladV cu carne de porc e8tra era ser itV pentru

cumpVrare cVpitanului de la recrutVri - rV#boiul putea sV dure#e trei#eci de ani4 ,ra incredibil cte putea obine mVcelarul din <eumunster cu crnaii lui. 1omisarul n hainV de piele sosi n sala unde fusese instalat tribunalul i, mpingndu-i spre ceafa bereta din piele, strigV ordine cu oce guturalV. +upra ieuitorii 1onsiliului de CV#boi furV alungai cu brutalitate afarV i adunai n spatele unui T-=> care, n lipsa muniiilor, se ntorcea la po#iiile de plecare, escortnd pri#onierii. !icuul i /arcelona, ascuni ntr-un plc de bra#i, #VrirV tancul T-=>. ?enilele scrneau, conducVtorul accelera n an motorulA i era fricV. +imea din instinct pericolul. (eja de douV ori rVtVciserV strada i numai (unme#eu tia unde erau n acel moment4 1omisarul amenina conducVtorul de fiecare datV cnd motorul tuea. )TicVlosule4* gndea conducVtorul, dar nu spunea nici un cu nt. 1omisarul era un puturos, abia sosit din coala de poliie de la !osco a. - 0h, dacV s-ar nimeri un oarecare Frit# sV-i ncVl#eascV fundul, opti ntors spre tunar. - $atV cV sosete un sicriu de plumb, mormVi !icuul, ridicndu-se pe coate. 0cest imbecil rea sV moarV. 1e #ici, amatorule de portocale2 6l terminVm2 Tu mV acoperi pe mine, cel mai bun soldat din lume, cu mitraliera ta, i eu le atac pVduchii. - <u fi nebun4 protestV /arcelona. 'asV-F pe idiotul Vsta sV se topeascV. +untem aici pentru a-i mpiedica pe rui sV dea peste bordel i apoi roaba asta nu a face altce a dect sV rVmnV pe stradV. 1nd a rVmne acolo, om pune mine pe stradV. - (oamne4 oftV !icuul, arVtnd tancul T-=> care se i ea

n depVrtare. "ri ete ce mulime n spatele tancului... +unt ai notri4 - %ei edea cV este o bandV de eroi obosii, n drum spre !osco a. !otorul tancului a u douV sau trei rateuri i apoi se opri. +e au#i o ociferare furioasV. !icuul rnji, apucnd mitraliera cu patul bine fi8at n umVr. "entru a pri i mai bine, i mpinse pe ceafV melonul. - <u face prostii4 i se adresV /arcelona. 6i spun cV nu suntem aici pentru aa ce a. /Vtrnul nu ne-a dat ordin sV tragem. !icuul, aproape r#nd, apucV ncVrcVtorul i fVrV #gomot l introduse n armV. 6n acest e8erciiu era socotit maestru& l n Vase 'egionarul. "rimul care cV#u fu comisarul cu haina de piele. 6ntr-un moment de furie, sVrise jos din tanc. - %ei sfri n batalionul disciplinar4 urla, ameninndu-i pe conducVtorul tancului i pe tunar. 6n acel moment, se au#i un foc de armV. Bnul singur. 1omisarul se ntinse mai nti ct era de lung, apoi se prVbui ca o scndurV, cu faa n jos. Tunarul strigV nspVimntatA - 1e s-a ntmplat2 3 mare tVcere nconjura totul. <u se au#ea altce a dect ntul puternic printre rfurile copacilor& deodatV, broatele din mlatinV ncepurV sV orVcVie n cor, ca i cum ar fi comentat e enimentul. 6n spatele tancului, pri#onierii se nghesuiau unii n alii, nspVimntai. 1olonelul i pierduse bereta i pVrul alb i lucea ca mVtaseaA a ea aerul unui bunic, nu al unui judecVtor crud.

- 1ine dracuL a tras2 ntrebV tunarul. <u i rVspunse nimeni, deoarece nimeni nu tia nimic. 1omisarul, martor mut al dramei, era n stradV, cu faa ntro baltV de snge, pe care deja chefuiau o mulime de mute. Tunarul iei afarV din turelV i sVri pe pVmnt, urmat de conducVtor i de un trVgVtor de elitV, care se lipeau unul de altul, nnebunii de fricV, contemplndu-i eful mort. +e simeau ne erosimil de i#olai n acea pVdure plinV de soare. !icuul continua sV rdV n tVcereA -,8act ca n curse, ntr-o #i de e8erciii4 opti el, mngindu-i arma. Foarte ncet, ridicV arma& i fi8V mecanismul de ochire i puse cu precauie degetul pe trVgaci./arcelona urmVri din ochi degetul care se curba. -TerminV, i spun4 %or reui sV ne pVcVleascV pnV la urmV. /Vtrnul i-a spus sV nu tragi4 - !V doare-n fund. 0ceti mpuii or trece li#iera. <u se gVsesc n fiecare #i cretini ca Vtia sV coboare din tancul lor4 1ulti atorule de portocale, trebuie pedepsii aceti soldai de carton. 'o iturile e8plodarV una dupV alta. /roatele se speriarV& cei trei tanchiti cV#urV unul peste celVlalt ca nite marionete de paie. -andarmul german se ridicV i, punndui bratele deasupra capului, strigVA - ?ovarii, tovarisi! <u tragei4 - 0i mai V#ut aa eroi2 ntrebV /arcelona n bVtaie de joc. ,ste chiar unul dintre cei buni, cu plVcuV i harnaament complet, care s-au predat lui $ an. 3moarV-F, !icuule4 6i urVsc pe mpuiii Vtia. - 1erule4 strigV !icuul, ridicndu-se i el n picioare. H

ntreagV 1urte !arialV. <u e#i o asemenea turmV de cVlVi dect o datV la #ece ani. 1e oia $ an de la aceti mpuii2 /arcelona, ridicndu-se n picioare, fVcea semne de in itaie, agitnd puca-mitralierV. - 6nainte, enii, micuilor4 ToatV banda se puse n micare. 1u grijV, ca i cum ar fi mers pe cioburi, membrii 1onsiliului de CV#boi se ndreptau spre cei doi soldai murdari, care rdeau ntre bra#i. !icuul, cu e8uberana sa de bun camarad, gdilV burta colonelului, fredonndu-i un cntec compus atunci pe loc. - 'Vsai-i sV treacV pe aceti domni4 spuse pe un ton batjocoritor /arcelona, nchinndu-se n direcia cVrVrii din trunchiuri aruncate peste mlatinV. "Vreau toti parali#ai, cu e8cepia lui /arcelona i a !icuului care erau, dimpotri V, ntr-o e8celentV dispo#iie. - %orbii ncet, scumpi camara#i, chicoti !icuul, altfel V a lo i reun glon de-al lui $ an. 1hiar n acel moment se au#i VcVnitul unei rafale de mitralierV printre tufiuri. - "etarde4 strigV /arcelona cVtre maiorul care tremura i care, nainte de neateptata intrare a ruilor, primise funcia de procuror. - (e ce trag aa2 ntrebV jandarmul. -1red cV nu le place grupul nostru mpuit, rVspunse arogant !icuul. 0juni n apropierea unui desi, /arcelona se opri. - 1e #ici2 CiscVm sV mergem nainte sau ateptVm sV se ntunece. 0m impresia cV pe $ an l mVnncV palmele. +e pare cV tie cV mpuiii Vtia sunt cu noi. /arcelona surse colonelului din 1onsiliul de CV#boi.

- +V-i tragem un pui de somn, mormVi !icuul, aruncndu-se pe pVmntul umed. /arcelona se ae#V alVturi i scoase din raniV nite chitoace umede. 1u multV atenie, pentru a nu pierde un fir de tutun, i nfVurV o igarV din #iar, o strnse la cele douV e8tremitVi i i-o dVdu !icuului& apoi i fabricV una pentru sine, puin mai micV, natural, cea mai mare trebuia sV o aibV camaradul4 - "entru (umne#eu4 1e #i minunatV4 spuse cu un oftat uriauF. !uchiul umed era moale i nu mai conta dacV hainele se mbibau cu apV. -+unt bune igVrile astea2 ntrebV #eflemitor juristul 1onsiliului de CV#boi, pri ind de sus la cei doi soldai ngro#itori de murdari, ae#ai pe nVmol la picioarele lui. -(eloc, spuse !icuul. ?i tii de ce, domnule ef al nVtorilor de capete2 5+ublinie cu ntul ef.7 "entru cV eti tu aici n faa mea,panimaiei? -uristul se sufocV. Bn lucru att de ngro#itor nu mai au#ise. Bn soldat de pe front cu faV de rVufVcVtor... H rafalV de gloane ni n spatele lor. - (umne#eule4 se lamentV colonelul, mucndu-i bu#ele. - FVrV fricV, fVrV fricV, spuse /arcelona, r#nd. $ an rea numai sV ne facV sV tim cV este ncV aici, ca sV nu ne treacV prin minte cV noi suntem n ingVtorii. - "entru ce dracuL nu mergem nainte2 ntrebV maiorul nelinitit, pri indu-F pe /arcelona care stVtea lngV !icuul. <ici unul, nici celVlalt nu clipi cnd rafala de mitralierV trecu prin boschet.

!aiorul repetV ntrebarea. /arcelona l fi8V lung nainte de a-i rVspunde. CVspunsul clar aduse consternarea n sufletul membrilor 1onsiliului de CV#boi. - FV #ece metri nainte, maiorule, dacV rei sV dai bunV #iua colegilor. (e aici pnV la echea po#iie , unde tancurile noastre i constituiserV centrul de re#istenV, sunt o mulime de cada re ale imbecililor care au aat pe $ an, arVtndu-se n plinV #i. <oi trebuie sV mergem mult mai departe, pentru cV acolo este acum centrul de re#istenV al lui $ an& i a trebui chiar sV-F tra ersVm pentru a ajunge la bordel. - 'a ce2 se blbi maiorul. - 'a bordel. "o#iia este acum acolo, i /arcelona rse. 0dicV acolo unde camara#ii, n compania puicuelor, ateaptV inamicul. !embrii 1onsiliului de CV#boi se pri eau& limbajul le era necunoscut. - (e ce atta grabV2 mormVi !icuul. 0ici nu-i pericol. (incolo de mlatini se aflV moartea eroilor i mVcelul. +uflV mult n sus ntr-o pVpVdie. 1nd microscopica parautV #burV departe, constatV cu aerul unuia care ncredinea#V un mare secretA - +untem ncercuii. - 6ncercuii2 ?i maiorul ncepu sV-i frece minile, ner os. FVrV a se mai ocupa de maior,!icuul i /arcelona ncepurV o discuie despre preferinele lor culinare pe ba#V de slVninV i fasole uscatV. !icuul clVtina din capA - ?i nu uita sV pui i cte a bucVi mari de ceapV. (ar cnd se merge n coada coloanei i contra ntului i dacV

compania este strnsV la un loc... hm4 - 1e porci4 e8clamV colonelul, de#gustat, ndepVrtnduse. 1hiar n acel moment se au#i la sud-est un urlet. Bn urlet lung, care pVrea rVgetul unui mortier multipluA nedefinit i totui distinct la muli ;ilometri n jur. BrmarV douV sau trei urlete, apoi deodatV i#bucni cataclismul unei orchestre de sute de mortiere care urlau toate pe ton jos. H parali#ie aproape totalV cuprinse tot sectorul frontului. TrVgVtorii de elitV coborau putile& ser anii tunurilor de cmp se strngeau unii n alii, ncercnd sV se apere reciproc& cu ntul )foc* muri pe bu#ele ofierilor& nasul !icuului sVpV o groapV adncV n nVmol. -andarmul i arVtV gingiile de cine bolna & maiorul #gria solul cu piciorul, ca i cum ar fi rut sV-i sape o i#uinV n mlatinV& colonelul, uitnd ce fiinV mpuitV era !icuul, i se lipi instincti de spate i (umne#eu tie dacV nu emana un miros pestilenial. ,ra un an i ce a de cnd o bucVicV de sVpun nu se mai apropiase de corpul lui. BriauF surse i pri i pVrul alb uor parfumat al juristului, pe care trecea o muscV. H muscV mare albastrV. !icuul se simi rVu din pricina sforVrii pe care o fVcea ca sV nu scuipe musca. 9intirea ei ar fi fost un record4 (ar V#u ochii colonelului fi8ai n ai sVi. ,rau ochii unui bVtrn n care se reflecta frica de ceea ce ar putea sV se ntmple. $#bucni un ghei#er de foc. Bn tunet surd uria se re Vrsa peste tot& att de tare tremura pVmntul, nct fugea de sub picioare. 0rborii lo ii se prVbueau, mprocnd noroi. H ntreagV baterie de campanie ni o clipV n aerul n olburat& tunuri, oameni, lV#iA totul se prVbui ntr-o

nspVimntVtoare adunVturV de fiare. H a treia rafalV ajunse un batalion disciplinar motori#at care era n po#iie ntr-o cutV a terenuluiA n cinci minute, din batalion nu rVmase dect un mic pluton i un ofier cu un ochi smuls, un locotenent foarte tnVr, abia sosit pe front. (ar toate astea !icuul i ceilali nu le tiau. 0u#eau doar n spatele lor #gomotul asur#itor din acel infern. !icuul rVmase multV reme ntins ca mort, cu capul afundat n nVmol, att de acoperit de nVmol, nct era practic in i#ibil. "rimul care se micV fu /arcelona. Cidicndu-i fata stropitV de noroi, pri i n jur. (eparte se mai au#ea ncV e8plo#ia minelor de mare calibru. - (oamne, (umne#eule4 1e nelVtorie4 ?i Eoebbels care continuV sV spunV cV $ an a pierdut rV#boiul4 - "roiectilele lui +talin, de cel mai mare calibru, constatV !icuul, blestemnd tot uni ersul. /arcelona rse i i arVtV cu degetul pe membrii 1onsiliului de CV#boi, care rVmVseserV blocai n nVmol. - ForV4 !irosii pVmntul rusesc4 strigV ironic. <u V bVgai n cap, cinilor, cV ei trVi n eternitate. +untei pulbere i n pulbere V ei ntoarce. !icuul bombVnea i i scobea cu degetul nasul. - 6n picioare, eroilor4 CV#boiul continuV. Toi se ridicarV nVucii& jandarmul plngea n tVcere. !icuul l scuipV n spate. - 1e te-a apucat, mpuitule2 +-a sfrit. Eata, pnV data iitoare, desigur. ?i nu este nimic n comparaie cu ceea ce V a face 1hiorul. 0teptai sV-F edei. 1hiorul V a rade fundul4 ?e#nd, goni narii, i culese melonul de pe jos i l

puse pe cap. ,ra comic, dar nimeni nu rse. - %edei oi, eroilor, eu sunt !icuul din +f. "aul. Trei mii de lupte corp la corp i atia colegi au ieit din joc, nct nu mai pot po esti. <u e8istV nici o formV din acest rV#boi mpuit pe care sV nu o cunosc. +unt mascota companiei. !-am bVlVcit n !area <eagrV, am mncat icre negre pe malul %olgVi, de mai multe ori am dat o lo iturV cu capul n stomacul lui $ an. 0m un sac plin cu dini de aur, luai de la eroii crVpai& cnd ei crVpa, i oi lua i pe ai otri. 6mi or ser i dupV rV#boi. %oi inde aurul i oi cumpVra un han. 'a Fagen, cinii Via m-au bVtut ntr-un mod incredibil. (ar V jur, mie nu mi-a mai fost fricV de nimic, chiar cnd a eam impresia cV mi se ia carnea de pe oase. <u este ade Vrat, amatorule de portocale2 - Foarte ade Vrat, admise /arcelona pe un ton admirati , ncVrcndu-i puca-mitralierV. %ocea !icuului cobor pnV ajunse o oaptV& curVndui ochii, ridicV minile ca pentru a se apVra. -,i bine, eu , chiar eu, am tremurat ntr-o #i ca un iepure n faa unui arpe boa& chiar i 'egionarului i-a fost fricV de dia ol i tuturor camara#ilor li s-a ridicat pVrul n cap. ?i cine i-a bVgat att de tare n speriai2 <umitul !ercedes, 1hiorul. !aiorul, care pVrea ngro#it de acest discurs, nu putu re#ista tentaiei de a ntreba cine era acest faimos )1hiorul*. - lmbecilule4 l ntrerupse !icuul, uitnd cu cine orbete. H sV afli n curnd. 1inci minute cu 1hiorul ,i te umpli de rahat pentru cinci #ile. 0matorule de portocale, spune-le tu cine este 1hiorul. /arcelona i terse cu mna fundul pantalonilor, i

ume#i bu#ele i spuse pe un ton de eneraieA -1hiorul este comandantul regimentului nostru. 1ntVrete o sutV optspre#ece ;ilograme. <ici o cascV nu este destul de mare pentru capul lui i de aceea poartV doar o bonetV ruseascV. -1omandantul ostru2 strigV maiorul, uluit. ?i oi ndrV#nii sV-F numii 1hiorul n pre#ena unui ofier21red cV oi face un raport. - (e acord, ricanV !icuul. (ar ateaptV nti sV-F e#i pe 1hiorul. 9i-F a bVga pe nas napoi. !aiorul, stacojiu, deschise gura, dar /arcelona nu-F lasV sV orbeascVA - 1omandantul nostru, colonelul 1arl Blrich !ercedes, care cntVrete o sutV optspre#ece ;ilograme, are un singur ochi, celVlalt este acoperit de o bantV neagrV. 1nd luptVm i comandantul este cu noi, i este cu noi totdeauna, rea ca toi sV-F numeascV 1hiorul. 1ei care au uitat sV o facV nu mai sunt printre noi. 0bia sfritV lupta, n repaus, se re ine instantaneu la disciplinV. 3ricui i se poate ntmpla sV uite& dar nu mai rVmnea printre noi dupV aceea. 6n luptV, 1hiorul nu suportV nici distincii, nici decoraii, nici epolei. ?i /arcelona pri i cu insolenV epoleii aurii ai interlocutorilor sVi. - 1hiar dacV ar fi sV credem, e totui greu de neles, spuse colonelul maiorului. +e impune o anchetV. , ce a necurat la mijloc4 - <u eti prea detept, chicoti !icuul, dar ei de eni cnd ei schimba patru cu inte cu 1hiorul. (e data asta, colonelul e8plodVA - 6ncearcV, nainte de toate, sV schimbi tonul cnd mi te adrese#i. %ei edea ce se a ntmpla cnd comandantul tVu

a fi n faa mea. - %ai de mine4 se smiorcVi !icuul. 3rice urmV de culoare dispVru de pe faa colonelului. 6i nghii sali a, din gt i ieirV nite sunete stranii. !icuul surdea, ateptnd urmarea. <u fu nici o urmare, dar maiorul, fost procuror al tribunalului, fVcu un pas nainte, ducnd mna acolo unde ar fi trebuit sV se gVseascV pistolul. (eodatV, i aminti cV nu mai a ea pistol& i-F luaserV ruii. !na rVmase imobilV un moment, apoi recV#u pe lngV corp. - %V oi aduce n faa 1onsiliului de CV#boi, mormVi. -?i,n conclu#ie, spn#urVtoarea sau ghilotina, judecVtorule. 6ntors cVtre /arcelona, !icuul spuseA - 0i o igarV2 +ub ei cVrarea din trunchiuri, aruncatV deasupra mlatinii, rula ca o barcV pe aluri. !icuul mergea n frunte cu puca-mitralierV nainte, gata sV tragV de la old& n spate enea /arcelona& gata sV tragV i el la cel mai mic semn suspect. <ici un singur arbore nu le scVpa. (e peste tot putea sV aparV moartea4 1olonelul, puin obinuit cu aceste cVrVri mobile, nainta cu greutate. 6i pierduse toatV fala, uniforma gri deschis nu mai era dect o patV de noroi, gulerul nalt, sfiat pe jumVtate, pantaloni de ca alerie ferfeniV. "Vrul alb lucea printre plantele er#i i ite din apa mlVtinoasV. Efia, i era fricV... +e afla ntr-o lume inimaginabilV, un is ngro#itor, un comar... ,l, colonel jurist, judecVtor n 1onsiliul de CV#boi, n compania acestor soldai mpuii, ticVloi... (umne#eule, mVcar sV gVseasca un pat, un pat alb i parfumat... (eodatV, se mpiedicV, i pierdu echilibrul i

alunecV la ale. +coase un ipVt ascuit. 6i tremurau bu#ele. ZbVtndu-se, apucV o ramurV care se rupse dintr-o datV, afundndu-se i mai mult. +trigV disperat. H pasVre nspVimntatV i luV #borul. 0pucV un alt ram care se rupse ca i primul. !icuul i /arcelona se oprirV. - 1e faci acolo nVuntru2 ntrebV !icuul, r#nd cu rVutate. <ici unul din cei doi nu micV un deget pentru a-F ajuta pe bVtrnul care nu suporta mirosul soldailor nespVlai. !aiorul ngenunche, ncercnd sV ntindV o mnV colonelului, dar fVrV re#ultat& jandarmul i scoase estonul i l ntinse nenorocitului care l prinse din #bor. 0mndoi ncepurV sV tragV omul care se scufunda, dar inutil. "Vrea intuit. !latina nu-i lVsa uor prada. -0i face mai bine sV stai linitit, camarade, l sfVtui !icuul. Te ei afunda mai ncet i iaa a fi mai lungV. 6i rVsuci o igarV pe care o mpVri cu /arcelona i amndoi pri irV n tVcere omul care dispVrea. - <u are dect ma8imum cinci minute, pre#ise !icuul. 0poi a trebui sV mVnnce noroi, dacV a rea sV urce din nou. !aiorul sVri n picioare cu un salt. - 0jutai-F imediat. %V ordon4 - <u ne mai plictisi, mri !icuul. 3fierul luV de pe pVmnt o ramurV groasV. +e apropie ncet de cei doi oameni care-F pri eau cu curio#itate i ridicV ramura. !icuul surse i trase. H e8plo#ie seacV. Cea. !aiorul lVsV sV cadV ramul, ridicV braele i cV#u. 1ei doi soldai, cu o micare identicV, se lipirV de pVmnt.

- Bnde este celVlalt2 opti uriauF, strngnd cu forV arma la umVr. - 1red cV acolo jos, ntre copaci. (ar porcul a a ea mai puinV rVbdare dect noi& om edea noi. -andarmul, ntr-ade Vr, se aruncase la pVmnt alVturi de maiotul mort. +e ridicV n picioare, n curnd. Bn glon e8plodV, ncercV sV se ridice. 0lt glon, i un corp acoperit n ntregime de crengue se rostogoli pe cVrare. 1asca i puca de preci#ie sclipeau. - /unV treabV, spuse !icuul, bVtndu-F pe /arcelona cu palma pe umVr. %ei de eni un foarte bun culti ator de portocale cnd rV#boiul lui 0dolf a fi pierdut. +e ridicarV amndoi multumii. CVsucirV jandarmul pe spate i i golirV bu#unarele cu mini e8perte. !icuul scoase afarV cletiorul dentar. 1u ea a pistolului, deschise gura maiorului i trei dini de aur dispVrurV n sVcule. - 0cel pVduchios de colonel mi-a furat doi dini, spuse el i scuipV n direcia pVrului alb care ncV mai plutea n nVmol. - 1onsiliul de CV#boi s-a luminat pentru eternitate, spuse /arcelona. +V se ducV dracului adunVtura asta de mpuii4 +e ae#arV un moment pentru a calcula a erea !icuuluiA opt#eci i ase de dini de aur. - <u cre#i cV ar trebui sV-mi dai i mie unul2 - 0sta nu, este prea periculos. ?tii bine cV i "orta face colectie. <-a dori sV-i am n gurV. !icuul bagV dintele n sVcule, apoi arVtV cada rul jandarmului. - ?i dacV are i el2 - $-ai fi V#ut cnd ipa la noi, dar putem ncerca. 0pucV cu ambele mini falca mortului i e8aminV

dantura. - 1e mi#erie4 6i lipsesc trei dini i ceilali sunt toi negri. +V fii plutonier i sV nu-i ngrijeti dinii4 , ruinos4 +e ridicarV i pornirV la drum cu toate simurile n alertV, un pas n spatele celuilalt, fVrV grabV. (eodatV, ce a se micV printre trestii. !icuul trase i un strigVt ascuit do edi cV lo itura i atinsese inta. -1e tmpenie4 ,rau candidai la sinucidere narmai cu cuit. (acV ne cVdeau n spate, ne tViau gtul. - , de#gustVtor sV crapi pe aici. Te scufun#i pnV la gt i nici un amVrt nu profitV. 1Vdea noaptea cnd cei doi soldai intrarV n micul ora romnesc i po estea a enturii lor fu acompaniatV de otcV i crnai. /Vtrnul trVgea puternic din pipV. - <u e nici un dubiu, suntem ncercuii. -ulius .eide i + en au fost spre spatele frontului i au dat peste o companie de infanterie cu autoblindate.+e ntoarse spre "orta. - 0i fost spre plajV cu romnul2 0i V#ut trVgVtori2 - (estui pentru a crVpa. <u prea a eau aerul cV or sV facV o staiune de odihnV la mare. - .m4 /Vtrnul trase din pipV i i frecV nasul cu degetul. +emn cV gndea intens. - 1um sV trecem printre ei2 - %in ruii2 ntrebV o fatV n rochie erde, care juca #aruri cu un caporal romn. <u-i rVspunse nimeni. Fata ctigV i uitV de rui. /Vtrnul deschise o hartV i se aplecV sV o studie#e

mpreunV cu 'egionarul. - 1red cV pe aici se poate trece, spuse 'egionarul care urmVrea cu degetul o linie erde ondulatV. - ?ai#eci de ;ilometri de mlatinV i de pVdure deasV, mormVi /Vtrnul, dupV ce citi indicaiile semnelor con enionale. (ar nu a em de ales. !icuul care bea cu lVcomie ntrebV dintr-o datVA - Bnde este tipul care cnta la pian cu pumnii2 6mi place sV ascult mu#icV n timp ce mVnnc. - 0 luat un glon n cap, rVspunse .eide. BriauF sVri n picioare. - $mposibil4 Bnde este acum sVrmanul dia ol2 - 1ruV-i forele, hohoti "orta, arVtndu-i un dinte de aur. /Vtrnul se ridicV i i e8aminV armele. - +-o tergem. (intr-un moment n altul, poate sosi $ an. Tu, .eide, fV n aa fel nct fiecare fatV sV aibV un pistol. - (ar nu tim sV tragem, spuse una dintre ele. - 'o ete cu minile ntre ochi. $eirVm din ora n grabV, ndreptndu-ne cVtre mlatinV. 6n frunte, mergeau "orta i !icuul care erau nentrecui n gVsirea unei poteci. 6n timpul unei scurte opriri ntr-un desi, au#irVm n spatele nostru un iolent schimb de focuri. - 0 sosit $ an, chicoti "orta. - Cepede, nainte4 +trania coloanV se puse n micare. 1inci infanteriti rui, care fVceau de gardV la un pod, au fost att de surprini de aspectul soldailor care ieeau din pVdure, nct au uitat sV tragV. +oldatul a ea pe cap un joben galben i era mbrVcat ntr-o hainV de camuflaj ruseascV. 6n spatele lui mergeau douV fete narmate, mbrVcate jumVtate ci il i jumVtate

militar. "atru romni le urmauA uniforma lor ;a;i putea fi confundatV cu uniforma ruseascV. 0ceasta era a angarda unui stol de fete mai mult sau mai puin mbrVcate i narmate pnV n dini. 1ei cinci rui i-au dat seama prea tr#iu cu cine a eau de-a face. 1uitele strVlucirV i #VngVnirV, uiernd. +oldaii cV#urV horcVind pe scndurile podului i cinci fete le luarV imediat uniformele. - (acV $ an le prinde mbrVcate n felul Vsta, le spn#urV, i opti 'egionarul lui "orta. - ?i pentru noi un glon n ceafV. Tancurile i fVceau intrarea n micul ora romnesc. "rimul lucru pe care l V#urV fu corpul 3lgVi agVat de steag. H mulime de oameni era adunatV n faa pancartei. TrVdVtoarea poporului4 Bn foc ndrVcit i#bucni spre casV timp de un sfert de orV, nsoit de e8plo#ia grenadelor de mnV& apoi asediatorii i dVdurV seama cV e goalV. (iscutarV asupra identitVii spn#uratei i ajunserV la conclu#ia cV era o eroinV asasinatV de bandele fasciste. 'a strigVtul )moarte cVlVilor*, au tras jos corpul 3lgVi pe care aparatele de filmat l-au prins pe peliculV agVat de steag. ,,0ici #ace 3lga Eeis, moartV luptnd eroic pentru libertatea poporului. TrViascV +talin4* 1hiar i ceremonia fu filmatV. 0poi forarV pi niele i toi bVurV aa cum numai ruii tiu sV bea. +e de#lVnui un chef infernal. 6n acest timp, "orta i !icuul, ghemuii pentru a-i satisface ne oile fireti, discutau cu plVcere pri ind un #iar rusesc. 1onfruntau douV fotografii n culori, una a lui

.itler, alta a lui +talin. "orta se terse cu +talin, !icuul cu .itler. - ,ste foarte moale hrtia, chiar foarte potri itV, spuse "orta, rVspndind restul pe pVmnt. - <u este naltV trVdare tersul la fund cu .itler2 ntrebV !icuul. - Tot ce se face este naltV trVdare, rVspunse placid "orta. (ar cel mai rVu lucru care ni se poate ntmpla este un batalion de mar.