JAN POTOCKI

(17611815)

ISTORIA COMANDORULUI DE TORALVA

Traducere de ANGELA CROITORU

Am intrat n Ordinul de Malta nc de copil, fiind primit, cum se spune, din rndul pajilor.
Datorit proteciei de care m bucuram la Curte, am obinut la douzeci i cinci de ani privilegiul de a
echipa o galer pe cheltuiala mea ; n anul urmtor, marele maestru imi acord, o dat cu titlul de
comandor, cea mai bun dintre reedinele limbii * de Aragon. Puteam ideci i pot nc s nzuiesc la
cele mai nalte funcii ale Ordinului. Dar cum la aceasta nu se ajunge dect la o vrst naintat, iar n
ateptare nu aveam absolut nimic de fcut, am urmat exemplul primilor notri bailivi2, care poate miar fi putut da un altul mai bun. ntr-un cuvnt, n-aveam alt ocupaie dect s fac dragoste, ceea ce
priveam pe atunci ca un pcat din cele mai nensemnate, i dea Domnul s nu fi svrit niciodat altul
mai greu ! Cel pe care mi-l reproez este o furie vinovat, care m-a fcut s sfidez ceea ce religia
noastr are imai sfnt; nu m pot gndi dect cu groaz la lucrul acesta ; dar s nu anticipm.
Trebuie aadar s tii c la Malta snt dteva familii nobile btinae, care nu fac parte din Ordin i nau nici o legtur cu cavalerii, de orice rang ar fi, nerecunoscndu-l dect pe marele maestru, care este
suveranul lor, i pe canonicii care formeaz consiliul su.
Acestei categorii i urmeaz una mijlocie, care exercit tot felul de funcii i caut protecia
cavalerilor. Femeile din aceasta categorie snt desemnate cu titlul, pe care ele nsele l1 dau, de
1

n Ordinul de Malta intrau 7 limbi sau naiuni: Auvergne, Provence, Frana, Aragon, Castilia, Italia, Germania i
Anglia.
2
n Ordinul de Malta, cavaleri de un grad superior comandorului i care se bucurau de privilegiul de a purta Marea
Cruce.

664
an Potocki

honorate", care n italian nseamn respectabile". Titlu pe care fr ndoial l merit pentru decena
purtrii i, ca s spunem lucrurilor pe nume, pentru secretul cu care tiu s-i nvluie iubirile.
0 ndelung exlperien le-a nvat pe aceste doamne honorate" c semeul este incompatibil cu
caracterul cavalerilor francezi, sau c extrem de rar se ntmpl ca discreia s se alture frumoaselor
caliti care-i disting. Urmarea a fost c aceti tineri, obinuii pretutindeni cu strlucitoare succese la
femei, la Malta trebuie s se mulumeasc cu prostituate.
Caivalerii germani, de altfel puin numeroi, snt cei care plac cel mai mult honoratelor", i asta
datorit n primul rnd tenului IOT alb-trandafiriu. Dup ei vin spaniolii i cred c datorm aceasta
caracterului nostru care, pe drept cuvnt, e socotit onest i demn de ncredere.
Cavalerii francezi, imai ales caravanitii *, se rzbun pe honorate" batjocorindu-Sle n fel i chip,
mai cu seam dandu-le n vileag aventurile lor secrete. Dar cum ei formeaz un grup izolat i
neglijeaz s nvee italiana, care este limba rii, vorbele lor nu fac mare valv.
Triam aadar linitii, ca i honoratele" noastre, cnd un vas francez ni-l aduse pe comandorul de
Foulequere, din vechea cas a senealilor de Poitou, eobortoare din conii de Angouleme. Mai fusese
la Malta i ntotdeauna avusese dueluri. n prezent solicitase generalatul galerelor. Avea peste treizeci
i cinci de ani; ca atare te-ai fi ateptat s fie mai potolit. ntr-adevr, comandorul nu mai era certre i
scandalagiu ca odinioar ; dar era arogant, poruncitor i chiar farsor, pretinznd s i se dea mai mult
consideraie dect nsui marelui maestru.
Comandorul i deschise casa : de ndat cavalerii francezi ddur buzna. Noi mergeam rareori i pn
la urm de loc, n-truct conversaia se purta n jurul unor subiecte care nu ne conveneau, printre altele,
n jurul honoratelor", pe care le iubeam i le respectam.
Ond comandorul ieea, era de ndat nconjurat de tinerii cavaleriti. Deseori el i ducea n Strada
ngust", le arta locurile unde 'se btuse i mprejurrile n care avuseser loc duelu1

Caravane se chemau n cadrul Ordinului de Malta primele curse ale tinerilor cavaleri de Malta mpotriva

turcilor, pentru c aveau drept scop s surprind caravanele care circulau pe mare ntre Alexandria i
Constanti-nopol. Caravanitii snt aadar cei mai tineri dintre cavalerii de Malta.
Istoria comandorului de Toralva

665

rile sale. Trebuie s v spun c, dup obiceiurile noastre, duelul este oprit la Malta, cu excepia
Strzii nguste", o strdu n care nu d nici o fereastra i care mi-i mai larg dect e. nevoie ca doi
oameni s-'i poat ncrucia spadele. Ei nu pot da napoi. Adversarii iau poziie de-a curmeziul
strzii, prietenii lor i opTesc pe trectori, ca s nu-i tulbure. Odinioar obiceiul acesta fusese introdus
pentru a se mpiedica asasinatele ; cci omul care tia c are un duman ocolea Strada ngust", i
dac asasinatul se petrecea n alt parte, nu se mai putea pretinde c a fost un dud. De altfel, era
prevzut pedeapsa cu moartea pentru oricine ar fi venit n Strada ngust" cu un pumnal. Aadar la
Malta duelul nu numai c era tolerat, dar chiar ngduit. Totui aceast ngduin era, ca s spunem
astfel, tacit, i nu numai c nu se fcea abuz de ea, dar se i vorbea despre asta cu un fel de ruine, ca
de-un atentat mpotriva iubirii cretine i de nengduit n reedina unui ordin mnstirasic.
Plimbrile comandorului prin Strada ngust" erau cu totul nelalocul lor. i urmarea grav a fost de ai face i mai argoi pe cavalerii francezi, care i aa erau destul de pornii pe glceava.
Aceast nedemn purtare sporea din zi n zi. Cavalerii spanioli deveneau din ce n ce mai rezervai ;
ph la urm se adunar cu toii la mine i m ntrebar ce e de fcut pentru a stvili aceast
impetuozitate care devenea cu totul de nesuportat. Mulumii compatrioilor mei pentru cinstea pe care
mi-o fceau, acordndu-mi ncrederea lor ; le promisei c voi vorbi comandorului, nfiindu-i
purtarea tinerilor francezi ca un abuz pe care numai el l-ar putea curma, i aceasta datorit stimei i
respectului de care se bucura n cele trei limbi ale naiunii sale. mi propuneam s duc aceast discuie
cu toate menajaimentele posibile, dar nu-mi fceam iluzia c s-ar putea sfri fr un duel : totui, dat
fiind c motivul neobinuitei lupte mi fcea cinste, n-a fi fost prea suprat ca duelul s aib loc. n
sfrit, cred c pn la urm m lisai i rt de-un fel de antipatie pe care o aveaim fa de comandor.
Eram n Sptmma Patimilor i hotrsem ca ntrevederea mea cu comandorul s n-aib loc mai
nainte de cincisprezece zile. Cred c aflase de cele ce se petrecuser la mine i c voia s mi-o ia
nainte provocndu-m.
Ajun'serm n Vinerea Mare : tii c, dup obiceiul spaniol, Jac-i place o femeie, o urmreti n ziua
aceasta din biseric n
666
]an Potocki

biseric pentru a-i oferi ap sfinit. Se faoe aceasta puin i dj n gelozie, de team s nu-i ofere un altul
i s profite de acest prilej pentru a intra n vorb. Acest obicei spaniol se introdusese i la Malta.
Aadar urmream o tnr honorata" de care eram legat de mai muli ani; dar chiar din prima biseric
n care intr, comandorul se apropie ide ea, se aez ntre noi, ntorcndu-irni spatele, i dndu-se de
cteva ori napoi, pentru a m clca pe picioare, faipt ce nu trecu neobservat.
La ieirea din biseric, m apropiai de el cu un aer nepstor, ca pentru a-i vorbi. l ntrebai n ce
biseric se gndea s mearg : mi-o numi. M oferii s-i art un drum mai scurt i, fr ca el s-i dea
seama, l dusei n .Strada ngust". Ond ajunserm, trsei spada, foarte sigur de ailtfel c nimeni nu
ne va tulbura ntr-o zi ca aceea, cnd toat lumea era la biseric.
Comandorul trase i el spada, dar de ndat o ls n jos: Ei cum ! spuse. n Vinerea Mare ?"
Dar eu nu voiam s in
seam de nimic.
Ascult-im, spuse el, sht peste ase ani de cnd nu m-am mprtit : mi-e groaz de starea n
care se afl sufletul meu.
Peste trei zile...
Snt din fire panic, dar tii c oamenii de acest fel, cnd se nfurie, i pierd cu totul capul. l silii pe
comandor s se pun n gard ; pe chipul lui se zugrvise ns .groaza. Se lipi de perete, ca i cum,
prevzind c va fi rsturnat, i cuta un sprijin. ntr-adevr, de la prima lovitur, l strpunsei. El ls
spada jos, se sprijini de zid i spuse cu o voce sfrit : Te iert, fie ca i Cerul s te ierte ! Du sabia
mea la TetenFoulque i ai grij s se fac o sut de slujbe n capela castelului." Apoi i ddu sfr-itul.
Pe moment nu acordai prea mare atenie ultimelor sale cuvinte i, dac nu le-am uitat, este pentru c
dup aceea mi-au fost repetate. Am declarat duelul dup cuim se obinuiete. Pot sa spun c naintea

oamenilor nu mi-a pricinuit nici un neajuns: Foulequere era urt i lumea a socotit c-i meritase soarta
; dar naintea lui Dumnezeu fapta mea mi se prea foarte vinovata din cauz c nu-i acordasem sfintele
taine, lucru pentru care contiina mea mi aducea crncene nvinuiri. Asta a durat opt ziln noaptea de vineri spre smbt m-am deteptat brusc privind n jurul meu, mi s-a prut c nu eram
n camera mea, ci n mijlocul Strzii nguste", ntins pe jos. M miram c m an 11 acolo, cnd l vzui
limpede pe comandor, sprijinit de perete. Nluca prea c se straduie s vorbeasc i mi spuse : Du
spaa3
Istoria comandorului de Toralva

667

mea la Tete-Foiilque i ai grij s se fac o sut de slujbe n capela castelului". De ndat ce-am auzit
aceste .cuvinte, m cuprinse un somn letargic. A doua zi m deteptai n camera i n patul meu, dar
pstram netears amintirea vedeniei.
n noaptea urmtoare pusei s se culce n camer cu mine un valet, dar nam mai vzut nimic i nici n
nopile care urmar, n noaptea de vineri spre inhibat, ns, am avut din nou aceeai vedenie, cu
deosebire c de ast dat l vzui pe valetul meu culcat pe caldarm, la civa pai de mine. Fantoma
comandorului mi se art i rosti aceleai cuvinte. Vedenia se repeta astfel n fiecare vineri. Valetul
meu visa atunci c era culcat n Strada ngust" ; dar, n afar de aceasta, nu-l vedea ,i nici nu-l
auzea pe comandor.
La nceput nu tiam ce nseamn Tete-Foulque, unlde comandorul mi ceruse s-i duc spada : cavalerii
din Poitou m lmurir c era un castel situat la trei leghe de Poitiers, n mijlocul unei pduri ; c n
inut se povesteau luoruri nemaipomenite despre el, c se puteau vadea acolo lucruri neobinuite, ca
armura lui Foul-que-Taillefer i armele cavalerilor pe care acesta i doborse, i c era chiar o tradiie
n casa Foulequere de-a se depune n castel armele care le slujiser fie n rzboi, fie n lupte
individuale. Toate acestea mi deteptar interesul ; dar trebuia s m gndesc n primul rnd la
contiina mea.
M dusei la Roma i m spovedii marelui duhoivnic. Nu-i ascunsei vedenia care m urmrea mereu.
El numi refuz dezlegarea, dar mi-o ddu cu condiia de ami face penitena. Din aceasta fceau parte i
cele o sut de slujbe de la castelul Tete-Foulque, dar cerul primi ofranda i, din clipa spovedaniei,
fantoma comandorului ncet .s m mai urmreasc. I-jaduisesem spada de la Malta i, de ndat ceam putut, am luat drumul Franei.
Ajuns la Poitiers, mi-am dat seama c lumea aflase de moartea comandorului, i faptul acesta nu era
aici mai regretat dect la Malta. Mi-am lsat suita n ora, mi-aim mbrcat vemntul de pelerin i miam luat o cluz ; se cuvenea s merg pe jos plin la Tete-iFoulque de altminteri dramul nu era
practicabil pentru cleti.
Am gsit poarta donjonului nchis ; dup ce-am sunat .ndelung, castelanul apru n sfrit: era
singurul locuitor de la Tete-Foulque, mpreun cu un sihastru care slujea la capela i pe care l gsirm
fdndu-i rugciunea. Cnd termin, i spusei c venisem s-i cer o sut de slujbe. n acelai timp,
depusei ofranda
668
]an Potocki

mea pe altar. Am vrut s las tot acolo i spada comandorului, dar castelanul mi spuse c trebuie s-o
depun n sala de- anme, la un loc cu toate spadele membrilor familiei Foulequere ucii n duel i ale
celor pe care ei i uciseser ; acesta era obiceiul consfinit, l urmai pe castelan n sala de arme, unde
ntr-adevr se aflau spade de toate dimensiunile, ca i portrete, ncepnd cu portretul lui FoulqueTaillefer, conte de Angouleme, care ridicase castelul Tete-Foulque pentru un fiu al su bastard,
dervenit seneal de Poi-tou i strmo al casei Foulequere de Tete-Foulque.
Portretele senealului i al soiei sale se aflau de o parte i de alta a unui mare emineu, ntr-unui din
colurile slii de arme. Fceau o impresie foarte vie. i celelalte portrete erau bine. pictate, dei n
stilul epocii. Dar nici unul nu impresiona att de mult ca cel al lui Foulque-Taillefer. Era nfiat ntr-o
hain din piele de bivol, cu spada ntr-o min, cu cealalt apucnd pavza rotund pe care i-o oferea un
scutier. Cea mai mare parte a spadelor erau atirnate n chip de fascie, sub acest portret.
l rugai pe castelan s -aprind focul n sal i s-mi aduc
cina.
Ct privete cina, imi rspunse el, n-am nimic mpotriv, dar de culcat v sftuiesc, scumpe
pelerin, s v culcai n

odaia mea.
l ntrebai ce motiv l fcea att de prudent. tiu bine ce vreau s zic, rspunse castelanul, iam s v pregtesc patul lng al meu.
Am acceptat propunerea cu att mai mult plcere cu ct era ntr-o vineri i m temeam de-o revenire
a vedeniei mele.
Castelanul se duse s se ngrijeasc de cin, iar eu m apucai s examinez de aproape armele i
portretele. Acestea, dup cum am mai spus, erau zugrvite cu mult adevr. Pe msur ce lumina
scdea, draperiile ntunecoase se topeau n umbr pe fondul obscur al tabloului ; focul din cmin nu
lsa s se deslueasc dect chipurile : lucrul acesta fcea o impresie nfricotoare, sau poate mi se
prea astfel pentru c starea contiinei mele mi pricinuia o spaim fr rgaz.
Castelanul mi aduse cina, alctuit dintr-o farfurie de pstrvi pescuii ntr-un ru din apropiere. Mi se
ddu i o sticl de vin destul de bun. Doream ca pustnicul s ia masa cu mine, dar el nu se hrnea dect
cu ierburi fierte n ap.
Mi-am citit ntotdeauna cu regularitate breviarul, ceea ce. e te o obligaie pentru cavalerii unui ordin
religios, cel puin n SpaniaIstoria comandorului de Toralva

669
l scosei deci din buzunar, mpreun cu iragul de mtnii, i-i spusei castelanului c, nefiintdu-mi nc
somn, voi mai rmne s m rog pan noaptea trziu i c ceea ce mai doream era doar s-mi arate
camera.
Perfect, mi rspunse el, la miezul nopii pustnicul va veni s-i iac rugciunea n capela alturat ;
atunci vei cobor aceast mic scar i vei ajunge la camera mea, a crei u va fi deschis. Nu
rmnei aici dup miezul nopii.
Castelanul plec. ncepui s m rog, aruncnd din cnd n cnd cte-o buturug pe foc. Dar nu prea
ndrzneam s-mi plimb privirfle prin sal, cci mi se prea c portretele se nsufleesc. Dac priveam
unul dup cteva clipe, mi se prea c ori clipete din odhi, ori se strimt din gur, mai ales senealu'l
i soia sa, care erau de o parte i de alta a cminului. Mi se pru c-mi aruncau cutturi mnioase i
c apoi schimbau priviri ntre ei. O rafal de vnt care zgudui ferestrele i fcu s zngne armele
mi ,spori groaza. Continuam totui s m rog cu rvn.
n sfrit, l auzii pe pustnic psalmodiind, i cnd ncet, co-bori scara pentru a ajunge n camera
castelanului. Aveam n mn un capt de luminare i, cum vntul mi-o stinse, urcai napoi ca s-o
aprind din nou. Dar care mi fu mirarea vzndu-i pe seneal i pe soia lui cobori din ramele lor i
aezai la gura sobei. Stteau de vorb firesc si discuia se auzea clar.
- Drag prieten, spunea senealul, ce gmdeti de acest cas-tilian care l-a ucis pe comandor fr a-i
acorda taina spovedaniei ?
Mi se pare, rspunse spectrul feminin, mi se pare, dragul meu, c a svrit o mielie i o rutate.
De aceea cred c messire Taillefer nu-l va lsa s ias din castel fr s-i arunce mnua.
ngrozit, m npustii pe scar ; cutam bjbind ua camerei castelanului i nu reueam s-o gsesc.
Aveam nc n mn luminarea stins. M gndii s-o aprind din nou i m linitii un pic ; ncercam s
ma conving c cele dou figuri pe care le vzusem naintea cminului nu existaser deat n nchipuirea
mea. Urcai scara din nou i, oprindu-m n ua slii, vzui c ntr-adevr cele dou figuri nu se mai
aflau la gura sobei, usde crezusem c le-am vzut. Intrai aadar cu ndrzneal, dar abia fcusem dirva
pai c vzui n mijlocul slii pe messire Taillefer n gard, prezentan-du-mi vrful spadei sale. M
ntorsei spre scar, dar ua era ocupat de-un scutier, care-mi arunc o mnu de oel. Nemai-tiind
ce s fac, smulsei o spada dintr-un mnunchi de arme i
670
Jan Potocki

m npustii asupra fantasticului meu adversar. Mi s-a prut c l-am spintecat n dou, dar numaidect
primii sub inim o mpunstur care m arse ca un fier rou. Sngele meu inund sala i-mi pierdui
cunotina.
M deteptai dimineaa n camera castelanului. Vzind c nu mai apar, i luase cu sine ap sfinit i
venise s m caute. M gsise ntins pe parchet, fr cunotin, dar fr nici o ran de-ct n
nchipuirea mea fascinat. Castelanul nu m iscodi, ci m sftui doar s prsesc castelul.
Plecnd, am apucat drumul Spaniei. Opt zile aim fcut ph la Bayonna, unde, ajungnd ntr-o vineri,
am tras la un han. La miezul nopii, am srit din somn : lng patul meu se afla messire Taillefer,

amenihandu-m cu spada. Am fcut semnul crucii i parc nluca se mistui n fum. Dar am simit
aceeai lovitur de spad pe care mi se pruse c am prilmit-o la castelul de la Tete-Foulque. Mi se
prea c eram scldat n snge. Am vrut s strig, s m dau jos din pat, dar i una i alta erau peste
puterile mele. Aceast spaim inexprimabil m-a stpnit pn la prima cn-tare a cocoilor. Atunci am
adormit din nou ; dar a doua zi am zcut bolnav, ntr-o stare jalnic. n fiecare vineri am aceeai vedenie. Actele de cucernicie n-au izbutit s m izbveasc. Melancolia m va duce n mormnt, unde
voi cobor nainte dea m fi eliberat de puterea Diavolului. Doar o brum de speran n mila cereasc
mi d puterea .s-mi ndur suferinele.
Traducere de ANGELA CROITORU