RAO International Publishing Company, Bucureti, 1997. ra!ucere !in limba engle"# $arisa A%ram &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& Cronicile !

in 'arnia 1 '(PO )$ *A+ICIA')$)I Cli%e ,taples $e-is C)PRI', 1. )i.a tainic# /. 0igory i unchiul An!re1. P#!urea !e la 2otarul !intre #r3muri 4. Clopo.elul i ciocanul 5. Cu%3ntul !eplorabil 6. 7ncep neca"urile unchiului An!re7. Ce s&a 7nt#mplat la ua !e la intrare 8. $upta !e l3ng# 9elinar 9. 0escoperirea 'arniei 1:. Prima glum# i alte 7nt3mpl#ri 11. 0igory i unchiul lui !au !e belea 1/. A%entura lui C#punel 11. O 7nt3lnire neateptat# 14. Plantarea Pomului 15. ,93ritul acestei po%eti i 7nceputul tuturor celorlalte 'oti.# biobibliogra9ic#

1. );I<A AI'IC= Aceast# po%este este !espre ce%a ce s&a 7nt3mplat cu mult timp 7n urm#, c3n! bunicul %ostru era copil. (ste 9oarte important# 9iin!c# 7n ea se po%estete cum au 7nceput toate c#l#toriile 7ntre lumea noastr# i t#r3mul numit 'arnia. Pe %remea aceea, !omnul ,herloc> 2olmes mai locuia 7nc# pe Ba>er ,treet, iar 9amilia Bastable c#uta comoara !in $e-isham Roa!. Pe %remea aceea, b#ie.ii trebuiau s# poarte guler scrobit, iar colile erau mai toate cu mult mai se%ere !ec3t sunt acum. *3ncarea era 7ns# mai bun#? nici nu %# mai spun ce ie9tine i gustoase erau !ulciurile, ca s# nu %# lase gura ap# !egeaba. (i bine, pe %remea aceea, tr#ia la $on!ra o 9eti.# pe nume Polly Plummer. $ocuia 7ntr&o cas# !intr&un lung ir !e case lipite una !e alta. @ntr&o !iminea.#, c3n! era 7n gr#!ina !in spatele locuin.ei, !easupra "i!ului care !esp#r.ea gr#!ina lor !e cea a casei %ecine, ap#ru capul unui b#iat care se coco.ase pe "i!. Polly 9u 9oarte mirat#, 9iin!c# p3n# atunci nu mai %#"use nici un copil 7n casa !e&al#turi, 7n care locuiau !oar !omnul i !omnioara Aetterley, 9rate i sor#, b#tr3ni, am3n!oi nec#s#tori.i, 7i ri!ic# pri%irea, curioas#. Ba.a b#iatului necunoscut era 9oarte mur!ar#. '&ar 9i putut 9i mai mur!ar# nici !ac# i&ar 9i ters lacrimile cu m3inile pline !e .#r3n#. 0e 9apt, cam asta se i 7nt3mplase. C Bun#, spuse Polly. C Bun#, spuse b#iatul. Cum te cheam#D C Polly, r#spunse 9eti.a. Pe tineD C 0igory, 7i r#spunse b#iatul.

C I&au"i, ce nume caraghiosE "ise ea. C 'u e nici pe !eparte aa caraghios ca Polly, spuse 0igory. C Ba !a, 7l contra"ise 9ata. C Oh, nu, "ise b#iatul. C (u cel pu.in m# sp#l pe 9a.#, "ise Polly. Ceea ce&ar trebui s# 9aci i tu? mai ales !up#... ,e opri. Busese c3t pe ce s# spun# F0up# ce&ai !at ap# la oareciG, !ar se g3n!i c# n&ar 9i prea politicos !in partea ei. C Aa e, am pl3ns, spuse 0igory cu %oce tare, ca un b#iat at3t !e am#r3t c# nu&i mai pas# !ac# a9l# cine%a c&a pl3ns. Ai 9ace i tu la 9el, continu# el, !ac# ai 9i tr#it toat# %ia.a la .ar# i&ai 9i a%ut un ponei, i r3u 7n spatele gr#!inii, i&ai 9i 9ost a!us# !up&aia s# locuieti 7ntr&o +roap# nenorocit# ca asta. C $on!ra nu&i o +roap#, spuse Polly in!ignat#. 0ar b#iatul era prea pornit ca s&o bage 7n seam#? continu# s#&i spun# o9ulH C ;i !ac# tat#l t#u ar 9i 7n In!ia, iar tu ar trebui s# %ii s# stai cu o m#tu# i un unchi care&i nebun Icui i&ar pl#cea astaDJ, 9iin!c# au griK# !e mama ta care e gra% bolna%# i... care&o s# moar#. Ba.a i se schimonosi ca atunci c3n! 7ncerci s# nu pu9neti 7n pl3ns. C '&am tiut, 7mi pare r#u, "ise Polly umil#. 0up# care, 9iin!c# nu tia ce s# mai spun# i ca s#&l 9ac# pe 0igory s# se g3n!easc# la lucruri mai %esele, 7l 7ntreb#H C 0omnul Aetterley chiar e nebunD C ,au e nebun, 7i r#spunse 0igory, sau e un mister la miKloc. Are o c#m#ru.#, sus, la etaK, 7n care m#tua $etty "ice c# n&am %oie s# intru. ( ce%a necurat la miKloc. ;i mai e ce%a. 0e c3te ori %rea s#&mi spun# ce%a la mas# C cu ea nu %orbete nicio!at# C , m#tua 9l oprete mereu, 7i "iceH F'u nec#Ki b#iatuL, An!re-G sau F,unt sigur# c# nu&l interesea"# aa ce%a pe 0igoryG ori F0igory, n&ai %rea s# te !uci s# te Koci 7n gr#!in#DG C 0aL ce 7ncearc# s#&.i spun#D C 'u tiu. '&apuc# nicio!at# s# spun# prea mult. 0aL mai e ce%a. @ntr&o sear# C se 7nnoptase !e 9apt C 7n !rum spre camera mea, c3n! am trecut pe l3ng# scara care !uce la po! Inici nu&mi place s# trec pe&acoloJ, sunt sigur c&am au"it un strig#t. C Poate&i .ine acolo %reo ne%ast# nebun#. C *&am g3n!it i eu la asta. C ,au poate 9ace bani 9ali. C ,au o 9i 9ost pirat, ca personaKul !in Comoara !in Insul#, i se ascun!e !e 9otii camara"i. C Poate ti se pare interesant, spuse 0igory. 0aL !ac&ar trebui s# !ormi acolo, n&ai mai g3n!i la 9el. Cum .i&ar pl#cea s# stai trea"#&n pat i s#&l au"i pe unchiul An!re- trec3n! tiptil pe l3ng# camera taD ;i are nite ochi groa"niciE Aa s&au cunoscut Polly i 0igory? i, cum %acan.a !e %ar# !e&abia 7ncepuse i nici unul !intre ei nu mergea la mare 7n anul acela, se 7nt3lneau aproape 7n 9iecare "i. A%enturile lor au 7nceput mai ales !in pricin# c# era una !in cele mai ume!e i mai reci %eri !in ultimii ani. Mremea i&a alungat 7n cas#H sau, am putea spune, spre eNplor#ri 7n cas#. ( minunat s# %e"i c3te lucruri po.i eNplora 7ntr&o cas# sau 7ntr&un ir !e case, cu o buc#.ic# !e luminare. Polly !escoperise !e mult# %reme c#, !ac# !eschi"i o anume ui.# !in po!ul casei ei, !ai !e un re"er%or !e ap# i, 7n spatele lui, !e un loc 7ntunecos, 7n care puteai aKunge !ac# te c#.#rai pu.in, cu aten.ie.

$ocul #sta 7ntunecos era ca un tunel lung, cu un perete !e c#r#mi"i !e o partO,i cu un acoperi 7n pant# !e cealalt# parte. Printre .iglele !e pe acoperi p#trun!eau pete mici !e lumin#. unelul n&a%ea po!eaH trebuia s# p#eti !e pe o grin!# pe alta, iar 7ntre grin"i era numai ipsos. 0ac# !in 7nt3mplare c#lc#i pe el, te&ai 9i tre"it c#"3n! prin ta%an 7n camera !e !e!esubt. Polly 9olosise buc#.ica !e tunel !in spatele re"er%orului 7n chip !e peter# a ho.ilor. A!unase acolo l#"i i cutii i scaune !e buc#t#rie rupte i tot 9elul !e lucruri !e acest gen, i le pusese 7ntre grin"i, s# 9ac# un 9el !e po!ea, 7i .inea aici o puculi.# 7n care a%ea tot soiul !e comori, o po%este pe care o scria i, !e obicei, c3te%a mere. B#use !e multe ori aici, 7n linite, c3te o sticl# !e sucH sticlele %ec* 9#ceau locul s# arate i mai mult a peter# a ho.ilor. $ui 0igory 7i pl#cu petera IPolly nu l&a l#sat s#&i citeasc# po%esteaJ, !ar el era i mai interesat s# eNplore"e. C Ia uit#&te aici, "ise. P3n# un!e merge tuneluL #staD ( numai c3t casa ta sau merge mai !eparteD C *erge mai !eparte, r#spunse Polly. 0aL nu tiu p3n# un!e. C 7nseamn# c# putem s# mergem !e&a lungul irului !e case. C ,&ar putea, spuse Polly. ;i... mam#E C CeD C Am putea intra 7n celelalte caseE C ,igur, s# crea!# oamenii c# suntem ho.iE 'u, mul.umesc. C 'u mai 9ace pe !eteptuLE *# g3n!eam la casa !e !up# casa %oastr#. C Ce&i cu eaD C Cum ce&i cu eaD ( goal#. ata spune c# e goal# !e c3n! ne&am mutat noi aici. C Atunci cre! c&am putea s# ne uit#m prin ea, "ise 0igory. (ra cu mult mai ner#b!#tor !ec3t s&ar cre!e, Ku!ecin! !up# mo!ul 7n care %orbise. Biin!c# se g3n!ea, 9irete, la toate moti%ele pentru care casa era goal# !e at3ta %reme. $a 9el i Polly. 'ici unul !intre ei nu pomeni cu%3ntul Fb3ntuit#G. ;i am3n!oi sim.eau c#, o !at# ce propuseser# s# mearg# acolo, ar 9i 9ost un semn !e sl#biciune s# nu se mai !uc#. C ,# mergem s#&ncerc#m chiar acumD 7ntreb# 0igory. C Bine, 9u !e acor! Polly. C 0ac# nu %rei s# mergi, nu %eni, "ise 0igory. C 0ac# mergi tu, merg i eu, spuse 9eti.a. C 0aL cum o s# tim c&am aKuns 7n casa !e !up# casa !e&al#turiD 2ot#r3r# c# trebuie s# aKung# 7n !reptul !ebaralei i s# mearg# !e&a lungul acesteia !in grin!# 7n grin!#, 7n 9elul acesta puteau s#&i !ea seama cam c3te grin"i erau !easupra unei camere. 0up# care a!unau 7nc# patru grin"i pentru spa.iul !intre cele !ou# po!uri !in casa lui Polly, i acelai num#r pentru camera !e ser%iciu i pentru !ebara. Puteau a9la ast9el lungimea casei 7n grin"i. 0up# ce parcurgeau !e !ou# ori !istan.a asta, 7nsemna c# au aKuns la marginea casei lui 0igory? orice u# la care aKungeau !up# aceea !#!ea 7n po!ul casei nelocuite. C 0aL n&a prea cre!e c# e chiar goal#, spuse 0igory. C 0aL ce cre"i c#&i acoloD C Cre! c# locuiete cine%a 7n secret, cine%a care iese !e&acolo !oar noaptea, cu o lantern# slab#. ,&ar putea s# !#m !e %reo ban!# !e criminali !ispera.i i&o s# primim o recompens#. 'u se poate s# 9ie o cas# goal# at3ta %reme, !ac# nu&i un mister la miKloc.

C ata "icea c# acolo sunt probabil con!ucte, spuse Polly. C P9uiE Ce lipsi.i !e imagina.ie sunt oamenii mariE spuse 0igory. Acum, c# %orbeau la lumina "ilei, 7n po!, i nu la lumina lumin#rii !in Petera 2o.ilor, li se p#rea mult mai pu.in probabil s# 9ie 9antome 7n casa nelocuit#. 0up# ce m#surar# po!ul, luar# un creion ca s# socoteasc#. $a 7nceput, 9iecare ob.inu alt re"ultat, i chiar i !up# ce aKunser# la acelai re"ultat nu 9ur# prea siguri c# e cel corect. (rau gr#bi.i s# porneasc# 7n eNpe!i.ie. C rebuie s# mergem 7n linite, spuse Polly 7n timp ce se c#.#rau 7napoi 7n spatele re"er%orului. Biin!c# era o oca"ie special#, luar# 9iecare c3te o lum3nare IPolly a%ea o pro%i"ie serioas# 7n peter#J. (ra 7ntuneric, plin !e pra9 i era curent. P#eau !e pe o grin!# pe alta 7n t#cere. 0oar !in c3n! 7n c3n! 7i spuneau, 7n oapt#H C ,untem la cap#tul po!ului acum. ,auH C Probabil c# suntem pe la Kum#tatea casei tale. 'ici unul !intre ei nu se 7mpie!ic# i nici lumin#rile nu se stinser#, 7n cele !in urm# aKunser# la un loc un!e "#rir# o uit# 7n peretele !e c#r#mi"i !in partea !reapt#. Bine7n.eles c# nu a%ea nici "#%or, nici clan.# pe partea asta, pentru c# ua 9usese 9#cut# ca s# intri 7n po!, nu ca s# iei? !ar a%ea un clempu Icum are !e obicei ua !e la !ulapul !e buc#t#rieJ i erau siguri c&au s&o poat# !eschi!e. C ,#&ncerc euD 7ntreb# 0igory. C 0ac# mergi tu, merg i eu, r#spunse ea la 9el ca mai 7nainte. Am3n!oi sim.eau c# lucrurile aKunseser# prea !eparte, !ar nici unul nu %oia s# !ea 7napoi. 0igory trase cu putere !e clempu. )a se !eschise, iar lumina care p#trunse pe neateptate 7i 9#cu s# clipeasc#. 0up# care, oca.i, 7i !#!ur# seama c# 7n 9a.a lor nu era un po! p#r#sit, ci o camer# mobilat#. P#rea !estul !e goal#. ;i era o linite !e moarte. Curio"itatea o aKut# pe Polly s# !ep#easc# acest moment. ,tinse luminarea i p#i 7n 7nc#perea ciu!at#, mic3n!u& se 7n linite, ca un oricel. A%ea, 9irete, 9orma unui po!, !ar era mobilat# ca o camer# !e "i. Pere.ii erau plini !e ra9turi !e sus p3n# Kos, iar ra9turile erau pline !e c#r.i, 7n c#min ar!ea 9ocul Inu uita.i c# 7n anul acela %ara era 9oarte ume!#J, iar 7n 9a.a emineului, cu spatele spre ei, era un 9otoliu cu sp#tar 7nalt, 7ntre 9otoliu i Polly, ocup3n! aproape tot miKlocul 7nc#perii, se a9la o mas# mare, pe care erau 7ngr#m#!ite 9el !e 9el !e lucruri, c#r.i, caiete, cerneal# i c#lim#ri, tocuri i cear# pentru sigiliu i un microscop. 0ar ceea ce&i atrase aten.ia !e la bun 7nceput 9u o ta%# !in lemn roiatic, pe care erau nite inele. Ae"ate !ou# c3te !ou#, unul galben i unul %er!e, urma apoi un spa.iu liber, i iar un inel galben i unul %er!e. 'u erau mai mari !ec3t nite inele obinuite, i nu se putea s# nu le obser%i, 9iin!c# erau 9oarte str#lucitoare. (rau cele mai 9rumoase obiecte str#lucitoare pe care .i le&ai putea imaginaP 0ac# Polly ar 9i 9ost !oar un pic mai mic#, cu siguran.# c&ar 9i 7ncercat s# mute !intr&unul !in ele. @n 7nc#pere era at3t !e linite, 7nc3t se au"ea tic#itul ceasului. otui, !up# cum 7i !#!u acum seama, nu era chiar aa linite !e 9apt. ,e au"ea un "um"et 9oarte, 9oarte slab. 0ac# ar 9i 9ost !eKa in%entate aspiratoarele, Polly ar 9i cre"ut c# !# cine%a cu aspiratorul un!e%a !eparte, c3te%a camere mai 7ncolo sau c3te%a etaKe mai Kos. 0ar "gomotul care se au"ea era mai pl#cut !ec3t cel 9#cut !e un aspirator, era mai mu"ical? !oar c# era at3t !e slab, 7nc3t aproape c# nu&l puteai au"i. C (&n regul#, nu&i nimeni, 7i spuse Polly lui 0igory, peste um#r. 'u mai %orbea 7n oapt# acum. 0igory intr# i el 7n 7nc#pere, clipin! !in ochi i eNtrem !e mur!ar. 0e alt9el, i Polly era la 9el !e mur!ar#. C '&are nici un rost, spuse el. Asta nu&i o cas# goal#. *ai bine o tergem !e&aici 7nainte !e a %eni cine%a. C Ce cre"i c# sunt aleaD 7l 7ntreb# Polly, ar#t3n! spre inelele colorate. C $as# asta, spuse 0igory, cu c3t plec#m mai repe!e...

'u mai apuc# s# termine ce a%ea !e spus, 9iin!c# 7n clipa aceea se 7nt3mpl# ce%a. Botoliul cu sp#tar 7nalt !in 9a.a c#minului se mic# !eo!at# i !in el, ca un !ia%ol iein! !e sub o trap#, se ri!ic# amenin.#tor trupul unchiului An!re-. 0eci nu erau 7n casa goal# !e9el? erau 7n casa lui 0igory, chiar 7n camera 7n care n&a%ea %oie s# intreE Copiii scoaser# am3n!oi un FO&o&oG i&i !#!ur# seama ce greeal# 7ngro"itoare 9#cuser#. Ar 9i trebuit s#&i !ea seama c# nu merseser# !estul !e !eparte. )nchiul An!re- era 7nalt i 9oarte slab. A%ea nasul ascu.it, ochii eNtrem !e str#lucitori i un smoc mare !e p#r c#runt ciu9ulit. 0igory r#m#sese mut, 9iin!c# unchiul An!re- ar#ta !e o mie !e ori mai periculos !ec3t oric3n! 7nainte. Polly nu era 7nc# prea speriat#? !ar, nu !up# mult timp, 9u i ea cuprins# !e 9ric#. Pentru c# primul lucru pe care&l 9#cu unchiul An!re- 9u s# se !uc# p3n# la u#, s&o 7nchi!# i s# r#suceasc# apoi cheia 7n broasc#. 0up# care se 7ntoarse spre copii, 7i 9iN# cu ochii lui str#lucitori i le "3mbi, ar#t3n!u&i to.i !in.ii. C AaE spuse. Proasta !e sor#&mea n&are cum s# %in# aici. (ra 7ngro"itor !e !i9erit !e ceea ce te&ai 9i ateptat !in partea unui a!ult. Polly nu mai putea !e 9ric#, i o pornir# i ea i 0igory, cu spatele, spre ui.a pe care intraser#. 0ar unchiul An!re- 9u mai rapi! !ec3t ei. AKunse 7n spatele lor, 7nchise i ua aceea i se post# 7n !reptul ei. 0up# care 7i 9rec# m3inile 9#c3n! s#&i trosneasc# 7ncheieturile. A%ea !egete 9rumoase, albe i lungi. C ,unt 7nc3ntat s# %# %#!, spuse. Chiar asta&mi !oreamH !oi copii. C M# rog, !omnule Aetterley, 7ncepu Polly. ( aproape ora mesei i trebuie s# m# !uc acas#. Mre.i s# ne l#sa.i s# ieim !e aici, %# rogD C 'u 7nc#, r#spunse unchiul An!re-. 'u pot pier!e o oca"ie at3t !e bun#. A%eam ne%oie !e !oi copii. ;ti.i, tocmai lucre" la un eNperiment epocal. Am 7ncercat pe un cobai i se pare c&a mers. 0ar un cobai nu&.i poate spune nimic. ;i nici nu po.i s#&i eNplici cum s# se&ntoarc#. C Ascult#, unchiule An!re-, 7i spuse 0igory, chiar c# e ora mesei. Au s#&nceap# s# ne caute. rebuie s# ne lai s# plec#m. C rebuieD 9#cu unchiul An!re-. 0igory i Polly se uitar# unul la altul. 'u @n!r#"neau s# spun# nimic, !ar pri%irile pe care i le aruncau spuneau FCe 7ngro"itorEG i F rebuie s#&i c3nt#m 7n strun#G. C 0ac# ne l#sa.i s# mergem la mas#, "ise Polly, ne&am putea 7ntoarce !up# ce m3nc#m. C 0aL cine&mi garantea"# mie c# %#&ntoarce.iD 7ntreb# unchiul An!re- cu un "3mbet %iclean. 0up# care p#ru c# s&a r#"g3n!it. C Bine, le spuse, !ac# trebuie s# pleca.i, asta e. 'u pot spera ca !oi tineri ca %oi s# %rea s# stea !e %orb# cu un n#t#r#u ca mine. O9t# i continu#H C 2abar n&a%e.i ce singur m# simt uneori. 0aL ce contea"#D 0uce.i&%# la mas#. 'umai sta.i un pic, s# %# !au un ca!ou 7nainte. 'u mi se&nt3mpl# prea !es s# m# %i"ite"e o 9eti.# 7n biroul #sta %echi i pr#9uit? mai ales o !omnioar# 9rumoas# ca tine, !ac# m# pot eNprima aa. Polly 7ncepu s# crea!# c# poate nu e nebun, la urma urmei. C Mrei un inel, !raga meaD o 7ntreb# unchiul An!re- pe Polly. C Mre.i s# spune.i un inel !intr&acela, galben sau %er!eD 7ntreb# Polly. Ce !r#gu.e suntE

C Mer!e nu, spuse unchiul An!re-. *# tem c# pe cele %er"i nu le pot !a nim#nui. 0ar a 9i 7nc3ntat s#&.i !au oricare !intre inelele galbene. 0in toat# inima. Mino i&ncearc# unul. $ui Polly nu&i mai era 9ric# i era !e&acum sigur# c# b#tr3nul !omn nu e nebun? iar inelele acelea str#lucitoare te atr#geau 7ntr&un mo! ciu!at. P#i spre ta%#. C I&au"i, spuse, "gomotul #la se au!e mai tare aici. 0e parc# l&ar 9ace inelele. C Ce i!ee, !raga mea, r3se unchiul An!re-. P#rea un r3s 9oarte natural, !ar 0igory "#rise o pri%ire !e ner#b!are, aproape !e l#comie, pe chipul lui. C Polly, nu 9i proast#E strig#. 'u le&atingeE Prea t3r"iu. Chiar 7n clipa aceea m3na lui Polly atinse unul !in inele. ;i ime!iat, 9#r# nici o sclipire, nici un "gomot, nici un 9el !e semn, Polly !isp#ru, 7n 7nc#pere r#maser# numai 0igory i unchiul An!re-.

/. 0I+ORQ ;I )'C2I)$ A'0R(R otul 9usese at3t !e neateptat, at3t !e oribil !e !i9erit !e tot ce i se mai 7nt3mplase p3n# atunci, chiar i 7n comaruri, 7nc3t 0igory scoase un .ip#t. )nchiul An!re- se repe"i i&i puse palma la gur#. C B#r# !e&asteaE 7i opti la ureche. 0ac# 9aci g#l#gie, au!e mama ta. ;i tii ce i s&ar putea 7nt3mpla !ac# se sperie. Cum a%ea s# po%esteasc# 0igory mai t3r"iu, r#utatea asta oribil# !e a antaKa pe cine%a 7n 9elul #sta 7i pro%oc# sil#. 0ar bine7n.eles c# nu mai .ip#. C Asa&i mai bine, "ise unchiul An!re-. Poate c# nu te&ai putut ab.ine. ( 7ntr&a!e%#r un oc s# %e"i cum !ispare cine%a. Chiar i eu m&am cam speriat c3n! a !isp#rut cobaiul noaptea trecut#. C 0eci !e&asta ai .ipatD 7l 7ntreb# 0igory. C *&ai au"it, care %a s# "ic#. ,per c# nu m# spione"iD C Bine7n.eles c# nu, se re%olt# 0igory. 0aL ce s&a 7nt3mplat cu PollyD C Belicit#&m#, !ragul meu, spuse unchiul An!re-, 9rec3n!u&i m3inile. *i&a reuit eNperimentul. Beti.a a plecat C a !isp#rut C !in aceast# lume. C Ce i&ai 9#cutD C Am trimis&o..., am trimis&o altun!e%a. C Cum a!ic#D 7l 7ntreb# 0igory. )nchiul An!re- se ae"# 7n 9otoliu. C @.i spun ime!iat. Ai au"it %reo!at# !e b#tr3na !oamn# $e9ayD C O str#m#tus# sau ce%a !e genul #staD 7ntreb# 0igory. C 'u chiar, 7i spuse unchiul An!re-. (ra naa mea. ( persoana !in tabloul !e&acolo, !e pe perete. 0igory se uit# 7ntr&acolo i %#"u o 9otogra9ie %eche a unei 9emei b#tr3ne, cu bonet# pe cap. ;i&i aminti c# o mai %#"use 7ntr&o po"# !intr&un sertar %echi, acas# la el, la .ar#. O 7ntrebase pe mama cine e, !ar ea nu %oise s# %orbeasc# prea mult pe tema asta.

F'u era prea !r#gu.#, 7i spuse 0igory 7n sinea lui, !ei, sigur, !in po"ele astea %echi nu&.i po.i !a seama prea bine.G C (ra ce%a... ce%a ciu!at 7n leg#tur# cu ea, unchiule An!re-D 7ntreb# apoi cu %oce tare. C 0epin!e !e ce 7n.elegi prin ciu!at, chicoti unchiul An!re-. Oamenii sunt tare 7ncuia.i. ,pre s93rsitul %ie.ii 7ncepuse, e a!e%#rat, s# se comporte tare ciu!at. B#cea tot 9elul !e lucruri prosteti. 0e&asta au 7nchis&o. C $a un a"il !e nebuniD C 'u, nu, nu, r#spunse unchiul An!re- ocat. 'ici %orb#. $a 7nchisoare. C AhE 0aL ce 9#cuseD 7ntreb# 0igory. C Biata 9emeieE spuse unchiul An!re-. 'ite prostii. ( %orba !e mai multe lucruri, !aL n&are rost s# intr#m 7n am#nunte. (ra tare bun# cu mine. C 0aL ce leg#tur# au toate astea cu PollyD As %rea s#... C oate la %remea lor, b#iete, 7l 7ntrerupse unchiul An!re-. Au eliberat&o pe b#tr3na !oamn# $e9ay 7nainte s# moar#, iar eu am 9ost una !intre pu.inele persoane pe care le&a primit s# le %a!# pe patul !e moarte. 'u mai putea suporta oamenii obinui.i i ignoran.i. 'ici eu nu&i pot suporta. 0ar pe noi ne interesau a&celeai lucruri. Cu numai c3te%a "ile 7nainte !e a muri, mi&a spus s# !eschi! un sertar secret !e la un birou !in casa ei i s#&i a!uc !e&acolo o cutiu.#. *i& am !at seama !e cum am pus m3na pe cutie c# .in un mare secret 7n m3n#. *i&a !at&o i m&a pus s#&i promit c&o s&o ar!, 9#r# s&o !eschi!, ime!iat !up# moartea ei. 'u mi&am respectat promisiunea. C Ce ur3t !in partea ta, spuse 0igory. C )r3tD 9#cu unchiul An!re-, pri%in!u&l uor 7ncurcat. Ah, 7n.eleg. Mrei s# spui c# b#ie.eii trebuie s#&i .in# promisiunile. Aa e bine i 9rumos, !esigur, i m# bucur c# i tu ai 9ost 7n%#.at s#&.i respec.i promisiunile. 0ar b#nuiesc c# 7n.elegi c# reguli !e genul acesta, oric3t !e potri%ite ar 9i pentru b#ie.ei i pentru ser%itori sau pentru 9emei, i poate chiar pentru oameni 7n general, nu sunt %alabile i pentru cercet#torii a!e%#ra.i ori pentru marii g3n!itori sau 7n.elep.i. 'u, 0igory. Oamenii ca mine, care au o 7n.elepciune tainic#, sunt absol%i.i !e regulile obinuite, !up# cum suntem lipsi.i i !e pl#cerile oamenilor !e r3n!. 0estinul nostru, b#ie.el, e m#re., !ar suntem con!amna.i la singur#tate. Pe c3n! spunea toate acestea, o9ta i p#rea at3t !e serios i !e nobil i !e misterios, 7nc3t 0igory cre"u pentru o clip# c# spune ce%a cu a!e%#rat 9rumos. 0ar 7i aminti ime!iat !e pri%irea plin# !e r#utate !e pe 9a.a unchiului lui 7n clipa 7n care !isp#ruse Polly. ;i reui s# %a!# !incolo !e cu%intele mari ale unchiului An!re-. F0e 9apt, 7i spuse 7n sinea lui, 7i 7nchipuie c# are !reptul s# 9ac# orice ca s# ob.in# ceea ce %rea.G C Bine7n.eles c# n&am 7n!r#"nit s# !eschi! cutia mult timp, continu# unchiul An!re-, 9iin!c# tiam c# s&ar putea s# 9ie ce%a 9oarte periculos 7n#untru. 'aa mea a 9ost o 9emeie cu a!e%#rat remarcabil#. A!e%#rul e c# a 9ost printre ultimele 9emei !in aceast# .ar# care a%eau s3nge !e %r#Kitoare. ISicea c# mai sunt !ou#. O !uces# i o ser%itoare.J ;tii, 0igory, s&ar putea s#&l ai 7n 9a.a ta pe ultimul om care a a%ut o na# %r#Kitoare. Cre! c# n&ai s# ui.i asta c3te "ile o s# ai. FBac pariu c# era o %r#Kitoare reaG, 7i spuse 0igory 7n g3n!. C 0ar PollyD 7ntreb# apoi, cu glas tare. C 'u m# mai bate la cap cu astaE 9#cu unchiul An!re-. 0e parc# asta ar a%ea %reo importan.#E *ai 7nt3i am stu!iat cutia. (ra 9oarte %eche. ;i chiar !e&atunci mi&am !at seama c# nu e nici greceasc#, nici egiptean#, nici babilonian#, nici hitit# i nici .chine"easc#. (ra mai %eche !ec3t toate aceste popoare. Siua 7n care am a9lat a!e%#rul a 9ost o "i mare pentru mine. (ra !in Atlanti!a, insula !isp#rut#. Ceea ce 7nseamn# c# era mai %eche cu multe secole !ec3t oricare !intre obiectele !in epoca !e piatr#, !escoperite 7n (uropa. ;i nu era primiti%# ca acestea. Biin!c# atunci, la 7nceputul tuturor timpurilor, Atlanti!a era !eKa un ora m#re., cu palate i temple i oameni 7n%#.a.i. ,e opri o clip#, atept3n! parc# s#&i spun# 0igory ce%a. 0ar b#iatului 7i pl#cea !e el tot mai pu.in, cu 9iecare clip#, aa c# nu&i spuse nimic.

C @ntre timp, continu# unchiul An!re-, am 7n%#.at o mul.ime !e lucruri Inu se cu%ine s#&i spun unui copil ce anumeJ !espre *agie, 7n general. Aa c&am aKuns s# am o oarecare i!ee !espre ce anume ar putea 9i 7n cutie. Prin !i9erite teste, am re!us num#rul posibilit#.ilor. A trebuit s# cunosc nite... nite oameni 9oarte neobinui.i, i am trecut prin c3te%a eNperien.e tare nepl#cute. 0e aceea am i albit. 'u e uor s&aKungi *agician. *&am i 7mboln#%it. 0aL m&am mai 7ntremat. P3n# la urm#, am reuit s# tiu. 0ei nu eNista nici cea mai mic# posibilitate s#&i au!# cine%a, se aplec# i&i spuse aproape 7n oapt#H C @n cutia !in Atlanti!a era ce%a care 9usese a!us !in alt# lume, pe %remea c3n! lumea noastr# era !e&abia la 7nceput. C CeD 7ntreb# 0igory, care !e%enise curios, 7n ciu!a %oin.ei lui. C 'ite pra9, r#spunse unchiul An!re-. )n pra9 9in i uscat. 'u p#rea ce%a !eosebit. 0up# o %ia.# !e tru!#, nu era o r#splat# prea mare, mi&ai putea spune. 0aL c3n! m&am uitat la el Iam a%ut mare griK# s# nu&l atingJ i mi&am !at seama c# 9iecare 9ir !e pra9 9usese o!inioar# 7n alt# lume C nu 7n alt# planet#? planetele 9ac parte !in lumea noastr# i !ac&ai merge !estul !e mult ai putea aKunge la ele C , cu a!e%#rat o Alt# $ume, alt# 'atur#, alt uni%ers, un loc 7n care n&ai putea aKunge nici !ac&ai c#l#tori la nes93rit prin acest uni%ers C o lume 7n care nu po.i s&aKungi !ec3t prin *agieE )nchiul An!re- se opri i&i 9rec# m3inile p3n# ce 7ncepur# s#&i pocneasc# toate 7ncheieturile ca nite arti9icii. C ;tiam, continu# el, c# pra9ul acela nu te poate !uce 7napoi 7n locul !e un!e pro%enea !ec3t !ac#&i !#!eai 9orma potri%it#. 0ar tocmai asta era problemaH cum s#&i !ai 9orma potri%it# D oate eNperimentele mele !e p3n# atunci !#!user# gre. $e 7ncercasem pe cobai. )nii muriser#. Al.ii eNplo!aser# ca nite bombi.e... C Ce cru! !in partea ta, spuse 0igory, care a%usese un cobai. C 'u 7n.elegi esen.ialul, spuse unchiul An!re-. Creaturile acelea pentru asta erau 9#cute. $e cump#rasem chiar eu. 0eci... un!e r#m#sesemD Ah, !a. P3n# la urm# am reuit s# 9ac ineleleH inelele galbene. 0ar acum s&a i%it alt# problem#. (ram sigur c# orice creatur# care atinge un inel galben o s&aKung# 7n Cealalt# $ume. 0ar la ce&mi 9olosea asta !ac# nu o puteam a!uce 7napoi ca s#&mi spun# ce&a g#sit acoloD C 0ar eiD 7ntreb# 0igory. Ce se 7nt3mpl# cu ei !ac# nu se mai pot 7ntoarceD C Pri%eti lucrurile !intr&un punct !e %e!ere greit, spuse unchiul An!re- m#sur3n!u&l ener%at. 'u 7n.elegi c# e %orba !e un eNperiment epocalD ,copul principal al trimiterii pe cine%a 7n Cealalt# $ume este s# a9lu cum e acolo. C Atunci !e ce nu te&ai !us tuD 0igory nu mai %#"use pe nimeni at3t !e o9ensat i !e surprins ca unchiul s#u. C (uD (uD 9#cu el. B#iatul #sta e nebunE )n om la %3rsta mea, i cu s#n#tatea mea, s# risc eu ocul i pericolele unei asemenea c#l#torii 7ntr&un uni%ers total !i9eritD '&am au"it ce%a mai absur! !e c3n! suntE 7.i !ai seama ce spuiD +3n!ete&te numai ce&nseamn# o Alt# $ume... po.i !a peste orice... absolut orice. C ;i b#nuiesc c# acolo ai trimis&o pe Polly, spuse 0igory, cu obraKii ar"3n!u&i !e 9urie. 0ei eti unchiul meu, nu pot s# nu&.i spun c# te&ai purtat ca un la? ai trimis o 9eti.# 7ntr&un loc 7n care .ie .i&e 9ric# s# te !uci. C $inite, !omnuleE strig# unchiul An!re-, re"em3n!u&i capul !e mas#. 'u permit s#&mi %orbeasc# ast9el un colar Kegos. 'u 7n.elegi nimic. (u sunt marele 7n%#.at, magicianul, cel care 9ace eNperimentul. ( I9iresc s# am ne%oie !e subiec.i pe care s# pot eNperimenta. 0oamne, mai lipsete s#&mi spui c&ar 9i trebuit s# le cer %oie cobailor 7nainte !e a eNperimenta pe eil 'u po.i !ob3n!i 7n.elepciune 9#r# sacri9icii. 0ar ar 9i !e&a !reptul ri!icol s# m# !uc chiar eu. ( ca i c3n! ai cere unui general s# lupte ca simplu sol!at. 0ac# mor, ce s&ar mt3mpla cu munca mea !e&o %ia.#D C 'u mai tr#nc#ni at3t, spuse 0igory. O a!uci pe Polly 7napoi sau nuD C ocmai %oiam sa&.i spun, c3n! m&ai 7ntrerupt at3t !e nepoliticos, spuse unchiul An!re-, c# am reuit s# g#sesc p3n# la urm# o cale !e a&i a!uce 7napoi. Inelele %er"i te a!uc 7napoi. C 0ar Polly n&are nici un inel %er!e.

C 'u, spuse unchiul An!re- "3mbin! r#ut#cios. C 0eci nu se poate 7ntoarce, strig# 0igory. ( ca i c3n! ai 9i omor3t&o. C Ba se poate 7ntoarce, spuse unchiul An!re-, !ac# se !uce cine%a !up# ea, cu un inel galben pentru el i !ou# inele %er"i C unul pentru el i altul pentru ea. 0igory 7n.elese 7n ce capcan# c#"use? 7l pri%i .int# pe unchiul An!re-, cu gura c#scat#, 9#r# s# scoat# o %orb#. (ra alb la 9a.# ca %arul. C ,per, spuse unchiul An!re- !up# scurt timp, cu glas tare i puternic, !e parc&ar 9i 9ost unchiul per9ect care tocmai 7i o9erise un ca!ou generos i un s9at pre.ios, sper, 0igory, c# nu eti un 9ricos. *i&ar p#rea tare r#u s# a9lu c# un membru al 9amiliei mele nu este !estul !e ca%aler i !e !emn s# sar# 7n aKutorul... unei !omnioare a9late la ananghie. C aci !in gur#E strig# 0igory. 0ac&ai a%ea !estul# !emnitate i toate celelalte, te&ai !uce chiar tu. 0ar tiu c# n&ai s&o 9aci. (ti o 9iar#. B#nuiesc c&ai pus totul la cale, ai %rut s# plece 9#r# s# tie, pentru ca apoi s# plec i eu !up# ea. C Bine7n.eles, recunoscu unchiul An!re-, "3mbin! o!ios. C Boarte bine. *# !uc. 0aL mai %reau s#&ti spun ce%a 7nainte. P3n# a"i n&am cre"ut 7n *agie. Acum mi&am !at seama c# eNist#. 0eci, !ac# eNist#, 7nseamn# c# i toate po%etile cu %r#Kitoare sunt i ele mai mult sau mai pu.in a!e%#rate. Iar tu eti un *agician cru! i r#u, cum sunt cei !in po%eti. 0ar n&am citit nici o po%este 7n care oamenii ca tine s# nu 9ie pe!epsi.i p3n# la urm#, i 9ac pariu c# i tu %ei pl#ti. ;i&ai s&o meri.i pe !eplinE 0e !ata asta 0igory lo%ise !in plin. )nchiul An!re- tres#ri. Pe 9a.# i se putea citi teama i, aa 9iar# cum era, aproape c# nu se putea s# nu .i se 9ac# mil# !e el. 0ar !up# o clip# se liniti i spuse r3"3n! 9or.atH C ,igur, e normal ca un copil s# g3n!easc# aa, mai ales !ac# a crescut, aa ca tine, printre 9emei. Po%eti !e&ale babelor, nuD 'u e ne%oie s# te g3n!eti la ce pericole m&ateapt# pe mine, 0igory. '&ar 9i mai bine s# te g3n!eti la pericolul 7n care se a9l# prietena taD A plecat !e !estul# %reme. 0ac# sunt pericole Acolo, ar 9i p#cat s&aKungi prea t3r"iu, 9ie i numai cu o clip#. C 7.i pas# !e nu mai po.iE spuse 0igory 7n9uriat. 0aL m&am s#turat !e tr#nc#neala ta. Ce trebuie s# 9acD C 0ragul meu b#iat, trebuie s# te controle"i, spuse unchiul An!re- calm. Alt9el o s&aKungi ca m#tua $etty. Acum %ino cu mine. ,e ri!ic#, 7i puse o pereche !e m#nui i se !use spre ta%a pe care se a9lau inelele. C Au e9ect numai !ac# te ating !irect pe piele. 0ac#&mi pun m#nui, le pot ri!ica aa i nu mi se&nt3mpl# nimic. 0ac#&.i pui unul 7n bu"unar, nu .i se&nt3mpl# nimic. 'umai c#, 9irete, trebuie s# ai griK# s# nu&.i bagi m3na 7n bu"unar, ca s# nu&l atingi !in greeal#. Cum ai atins un inel galben, cum ai !isp#rut !in lumea asta. C3n! eti 7n Cel#lalt $oc, b#nuiesc c# C !esigur, n&am testat asta 7nc#, !ar b#nuiesc C c#, 7n clipa 7n care atingi un inel %er!e, !ispari !in lumea aceea i b#nuiesc c# apari !in nou 7n lumea noastr#. )ite, 7.i pun inelele astea !ou# %er"i 7n bu"unarul !rept. 'u uita 7n ce bu"unar sunt inelele %er"i. )nul pentru tine i cel#lalt pentru 9eti.#. Acum alege&.i tu singur unul galben. 0ac&a 9i 7n locul t#u, mi l&a pune 7n !eget, ca s# nu&l scap. 0igory 9u c3t pe ce s&ating# un inel galben, c3n! 7i a!use aminteH C Cum r#m3ne cu mamaD 7ntreb#. Ce&i spui !ac# 7ntreab# un!e suntD C Cu c3t pleci mai repe!e, cu at3t o s# te&ntorci mai repe!e, spuse unchiul An!re- %esel. C 0aL nu tii sigur !ac&o s# m# mai 7ntorc. )nchiul An!re- !#!u !in umeri, merse p3n# la u#, o !escuie i o !eschise larg.

C Boarte bine, "ise, cum %rei. 0u&te Kos la mas#. $as&o pe biata copil# pra!# animalelor s#lbatice sau s# se 7nece sau s# moar# !e 9oame 7n Cealalt# $ume sau s# se piar!# acolo pentru tot!eauna, !ac# aa %rei. *ie mi&e totuna. Poate c&ar 9i bine s# te !uci 7nainte !e ceai la !oamna Plummer s#&i spui c# n&o s&o mai %a!# pe 9ata ei nicio!at#, pentru c# .i&a 9ost 9ric# s#&.i pui un inel. C 0umne"eule, spuse 0igory, ce r#u 7mi pare c# nu sunt mai mare ca s#&.i pot trage una&n capE @i 7ncheie nasturii !e la hain#, respir# a!3nc i lu# inelul. ;i 7i spuse, !up# cum a%ea s# po%esteasc# !up# aceea, c# n&are !e ales.

1. P=0)R(A 0( $A 2O AR)$ 0I' R( =RT*)RI )nchiul An!re- i o!#i.a lui !isp#rur# pe !at#. 0up# care, pentru o clip#, totul !e%eni tulbure. 0igory "#ri o lumin# slab#, %er"uie, care %enea !e un!e%a !e !easupra lui? !e!esubt, totul era ascuns 7n be"n#. 'u st#tea i nici nu p#ea pe nimic. 'u se atingea !e nimic. FCre! c# sunt 7n ap#, 7i spuse 0igory. ,au poate sub ap#.G Ceea ce&l sperie un pic, !ar, 7n aceeai clip#, 7i !#!u seama c# merge 7n sus. 0up# care capul 7i iei un!e%a la supra9a.# i se tre"i 7n!rept3n!u&se t3r3 spre p#m3ntul acoperit !e iarb# !e la marginea unui ochi !e ap#. C3n! se ri!ic# 7n picioare, 7i !#!u seama c# nu&i iroia apa !in haine i nici nu g393ia, cum te&ai 9i ateptat 7n ca"ul unei persoane care tocmai ieise !in ap#. 2ainele 7i erau per9ect uscate. ,e a9la la marginea unui ochi !e ap#, care nu a%ea mai mult !e trei metri lungime, 7n miKlocul unei p#!uri. Copacii erau at3t !e aproape unii !e al.ii, iar 9run"iul at3t !e bogat, 7nc3t nu se putea %e!ea nici un petic !e cer. ,ingura lumin# !in Kur era o lumin# %er!e, care cobora printre 9run"eH !ar probabil c# un!e%a sus era un soare 9oarte puternic, pentru c# lumina aceasta %er!e era str#lucitoare i cal!#. (ra cea mai linitit# p#!ure pe care %&a.i 9i putut&o imagina %reo!at#. 'ici urm# !e p#s#ri, animale sau insecte? nu a!ia nici o boare !e %3nt. Aproape c# puteai au"i cum cresc copacii. Ochiul !e ap# !in care ieise nu era singurul !in p#!ure. *ai erau %reo !ou#spre"ece C c3te unul la 9iecare c3.i%a metri, c3t putea cuprin!e 0igory cu pri%irea. Aproape c# au"eai r#!#cinile copa& cilor sorbin! apa !in p#m3nt. P#!urea asta era plin# !e %ia.#. *ai t3r"iu, !e c3te ori 7ncerca s&o !escrie, 0igory spunea mereu acelai lucruH C (ra un loc minunat, ca o pr#Kitur# plin# cu sta9i!e. $ucrul cel mai ciu!at era c#, 7nainte chiar !e a se uita 7n Kur, aproape uitase !e ce %enise acolo. ;i cu siguran.# c# nu se g3n!ea nici la Polly, nici la unchiul An!re- i nici m#car la mama. 'u&i era !eloc team#? i nu era nici emo.ionat, nici curios. 0ac# l&ar 9i 7ntrebat cine%a !e un!e %ine, ar 9i spus probabilH C ,unt aici !intot!eauna. Biin!c# acesta era sentimentul pe care&l a%eai 7n locul acela, c# eti acolo !intot!eauna i c# nu te plictisisei nicio!at#, !ei nu se 7nt3mpla nimic. Aa cum a spus 0igory mult timp !up# aceeaH C 'u e genul !e loc un!e se 7nt3mpla ce%a. Acolo !oar cresc copaci. 0up# ce pri%i 7n!elung p#!urea, obser%# c# sub un copac, la c3.i%a metri !ep#rtare !e locul un!e se a9la el, !ormea o 9at#. A%ea ochii 7nchii, !ar nu !e tot, !e parc# era pe punctul !e a se tre"i !in somn. ,e uit# la ea un timp 9#r# s# spun# nimic, 7n cele !in urm#, 9ata !eschise ochii, se uit# i ea la el o %reme, tot 9#r# s# spun# nimic. 0up# care 7ncepu s# %orbeasc#, cu o %oce %is#toare, mul.umit# !e sineH C Am impresia c# te&am mai %#"ut un!e%a.

C ;i eu, "ise 0igory. (ti !e mult timp aiciD C 0a, !intot!eauna, r#spunse 9ata. Cel pu.in... nu tiu, cre! c# !e 9oarte mult timp. C ;i eu la 9el, spuse 0igory. C 'u&i a!e%#rat, 7l contra"ise ea. e&am %#"ut iein! !in ochiul acela !e ap# nu !e mult. C Cre! c# ai !reptate, spuse 0igory, 7ncurcat. )itasem. 0up# care nu mai spuse nimic nici unul !intre ei. C ;tii ce, 7ncepu 9ata !intr&o !at#, nu cum%a ne&Lam mai 7nt3lnit un!e%aD Am sen"a.ia c#&mi amintesc !e un b#iat i o 9at#, aa ca noi, care locuiesc 7ntr&un loc cu totul !i9erit i care 9ac 9el !e 9el !e n#"!r#%#nii. Poate c# am %isat !oar. C ;i eu am a%ut eNact acelai %is, cre!, spuse 0igory. 0espre un b#iat i o 9at#, care locuiau 7n case %ecine C i care se t3rau printre grin"i. Bata era 9oarte mur!ar# pe 9a.#. C 'u 7ncurci lucrurileD 7n %isul meu, b#iatul era mur!ar pe 9a.#. C 'u&mi amintesc cum era 9a.a b#iatului, spuse 0igory. 2ei, ce&i aiaD 7ntreb#. C Aa, e un cobai, spuse 9ata. (ra un cobai gras, care c#uta ce%a prin iarb#. Cine%a 7i lipise cu ban!# a!e"i%#, !e Kur 7mpreKur, un inel galben. C )iteE strig# 0igory. InelulE ;i uite, i tu ai unul, pe !eget. ;i eu. Bata se ri!ic# acum, curioas#. ,e uitar# 9iN unul la cel#lalt, 7ncerc3n! s#&i aminteasc#. Aproape 7n aceeai clip#, ea strig# F0omnul AetterleyEG, iar L b#iatul strig# F)nchiul An!re-EG, i&i amintir# cine sunt i !e un!e %in i tot ce li se 7nt3mplase. 0up# c3te%a minute, 7n.eleser#. 0igory 7i po%esti ce 9iar# 9usese unchiul lui. C ;i&acum ce 9acemD 7ntreb# Polly. $u#m cobaiul i ne 7ntoarcem acas#D C '&a%em nici un moti% s# ne gr#bim, spuse 0igory, c#sc3n!. C Ba !a, eu cre! c# a%em, spuse Polly. $ocul #sta e prea linitit. ( 9oarte... e ca 7ntr&un %is. Aproape c# te a!oarme. 0ac# mai st#m aici, o s# ne 7ntin!em 7n iarb# i&o s# a!ormim pe %eci. C Aici e tare 9rumos, spuse 0igory. C 0a, e tare 9rumos, spuse i Polly. 0ar trebuie s# ne 7ntoarcem. Bata se ri!ic# i o porni 7ncet spre cobai. 0up# care se r#"g3n!i. C Ce&ar 9i s# l#s#m cobaiul aiciD 7ntreb#. Aici e 9ericit? !ac#&l !ucem 7napoi acas#, unchiul t#u i&ar putea 9ace cine tie ce lucru oribil. C Bac pariu c# aa ar 9i, spuse 0igory. )it#&te cum s&a purtat cu noi. Apropo, noi cum aKungem acas#D C Cre! c# intr#m 7napoi 7n ap#. ,e !user# p3n# la marginea apei i se uitar# la supra9a.a ei linitit#, 7n care se oglin!ea mul.imea !e 9run"e %er"i, 9#c3n!&o s# par# 9oarte a!3nc#. C '&a%em costumele !e baie, spuse Polly. C '&a%em ne%oie !e costume, prostu.o, spuse 0igory. Intr#m cu hainele pe noi. Ai uitat c# nu ne&am u!at c3n! am %enit aiciD C ;tii s# 7no.iD

C )n pic. 0aL tuD C 'u prea. C 'u cre! c# trebuie s# 7not#m, spuse 0igory. 0oar %rem s# mergem 7n Kos, nuD 'u le sur3!ea nici unuia s# sar# 7n ap#, !ar nu spuser# nici unul nimic. ,e luar# !e m3n# i strigar#H C )nu, !oi, trei, iE PleoscE Copiii 7nchiser# ochii. 0ar c3n! 7i !eschiser# !in nou, se tre"ir# c# sunt tot 7n p#!urea cea %er!e, .in3n!u&se !e m3n#, iar apa !e&abia !ac# le aKungea p3n# la gle"ne. 'u p#rea s# aib# mai mult !e c3.i%a centimetri a!3ncime. ,#rir# 7napoi pe mal. C Ce se 7nt3mpl#D 7ntreb# Polly, cu team# 7n glas. 0ar nu&i era chiar aa team# cum a.i putea cre!e, pentru c# 7n p#!urea aceea e greu s#&.i 9ie cu a!e%#rat team#. ( un loc mult prea linitit. C ;tiuE strig# 0igory. ,igur c# n&am reuit. A%em 7nc# inelele galbene. Astea sunt pentru c3n! %rei s# %ii aici. Cele %er"i ne %or !uce acas#. rebuie s# ne schimb#m inelele. Ai bu"unareD Bun. Pune&.i inelul galben 7n bu"unarul st3ng. Am eu !ou# inele %er"i. )ite, unul e pentru tine. @i puser# inelele %er"i i se 7ntoarser# la ochiul !e ap#. 0ar, 7nainte !e a 7ncerca !in nou s# sar#, 0igory scoase un strig#tH C OooE C Ce eD 7ntreb# Polly. C *i&a %enit o i!ee cu a!e%#rat nemaipomenit#, spuse 0igory. Ce&or 9i celelalte ochiuri !e ap#D C Cum a!ic#D C P#i, !ac# ne putem 7ntoarce 7n lumea noastr# s#rin! 7n apa asta, oare n&am putea aKunge altun!e%a !ac# s#rim 7ntr&una !in celelalteD Poate c# pe 9un!ul 9iec#rui ochi !e ap# eNist# c3te o alt# lume. C 0aL eu cre!eam c# suntem 7n Cealalt# $ume a unchiului An!re-, sau 7n Cel#lalt $oc, sau cum %rei s#&i spui. 'u "iceai tu c#... C $as#&l pe unchiuL An!re-, o 7ntrerupse 0igory. Cre! c# habar n&are !e ochiurile astea !e ap#. '&a a%ut curaKul s# %in# aici. (l %orbea numai !e ! Alt# $ume. 0ar !ac# sunt !e 9apt "eci !e alte lumiD C Mrei s# spui c# p#!urea asta ar putea 9i !oar una !intre eleD C 'u, nu cre! c# p#!urea asta e o lume. Cre! c# e !oar un 9el !e loc !e trecere. Polly era ne!umerit#. C 'u&n.elegiD 7ntreb# 0igory. )ite, g3n!ete&te la tunelul nostru !e sub .igle, !e&acas#. 'u e o 7nc#pere !in nici una !intre case. @ntr&un 9el, nici nu apar.ine nici uneia !intre case. 0ar, o !at# ce&ai intrat 7n tunel, po.i merge !e&a lungul lui i aKungi la oricare cas# !e pe stra!#. '&ar putea 9i i aici la 9elD )n loc care nu apar.ine nici uneia !intreL lumi, !ar, o!at# ce l&ai g#sit, po.i aKunge !e aici 7n toate lumile. C Bine, !ar chiar !ac# po.i..., 7ncepu Polly. C ;i bine7n.eles c# asta eNplic# totul, continu# 0igory, !e parc# n&ar 9i au"it&o. 0e aceea e totul at3t !e linitit. Aici nu se 7nt3mpl# nimic. (Nact ca acas#, 7n case, oamenii %orbesc, 9ac 9el !e 9el !e lucruri, m#n3nc#. @n locurile !e trecere, 7n spatele pere.ilor, !easupra ta%anelor ori sub po!ele, sau 7n tunelul nostru, nu se 7nt3mpl# nimic. 0aL c3n! iei !in

tunel, te po.i tre"i 7n orice cas#. Cre! c# !e&aici putem aKunge absolut Oriun!eE 'u trebuie s# s#rim 7napoi 7n aceeai ap# prin care am %enit. ,au, 7n orice ca", nu 7nc#. C P#!urea !e la 2otarul !intre #r3muri, spuse Polly %is#toare. ,un# 9oarte bine. C 2aiE Ce ap# %rei s#&ncerc#mD C )ite, tii ce%aD 7ncepu Polly. 'u %reau s#&ncerc nimic p3n# c3n! nu suntem siguri c# putem s# ne 7ntoarcem !e un!e am %enit. 'ici m#car nu tim !ac# se poate. C ,igur, 9#cu 0igory, ca s# ne prin!# unchiuL An!re- i s# ne ia inelele 7nainte s# ne putem !istra. 'u, mul.umesc. C 0aL n&am putea s# mergem numai un picD 7ntreb# Polly. 'umai s# %e!em !ac# se poate. ;i, !ac# se poate, ne schimb#m inelele i ne 7ntoarcem aici 7nainte !e&aJ aKunge 7n o!aia !omnului Aetterley. C C Oare putem s# cobor3m numai un pic prin ochiul !e ap#D C P#i, a !urat ce%a p3n# ce&am urcat. B#nuiesc c# !urea"# i s# te 7ntorci. 0igory nu prea era !e acor!, !ar p3n# la urm# 9u ne%oit s# ce!e"e, pentru c# Polly re9u"a cu 7n%erunare s# mearg# s# eNplore"e orice alt# lume 7nainte !e a se asigura c# se poate 7ntoarce 7n lumea ei. (ra la 9el !e curaKoas# ca el c3n! era %orba !e pericole I%iespile, spre eNempluJ, !ar n&o interesa tot la 9el !e mult s# !escopere lucruri !e care nu mai au"ise nimeni p3n# atunci? pentru c# 0igory era genul !e persoan# care %rea s# tie totul i, c3n! s&a 9#cut mare, a !e%enit pro9esorul Air>e, care o s# apar# 7n urm#toarele c#r.i. 0up# o 7n!elung# t3rguial#, c#"ur# !e acor! s#&i pun# inelele %er"i. C Mer!ele e pentru c3n! %rei s# 9ii 7n siguran.#, spuse 0igory, aa c# nu se poate s# ui.i pentru ce e 9iecare inel. 0up# care urmau s# se ia !e m3n# i s# sar#. Iar 7n clipa 7n care sim.eau c# se apropie !e o!aia unchiului An!re-, sau numai !e lumea lor, Polly trebuia s# strige F,chimb#mEG i&i scoteau am3n!oi inelele %er"i i i le puneau pe cele galbene. 0igory %oia s# 9ie el cel care s# strige F,chimb#mEG, !ar Polly nu 9u !e acor!. @i puser# inelele %er"i, se luar# !e m3n# i mai strigar# o !at#H C )nu, !oi, trei, iE 0e !ata asta reuir#. ( 9oarte greu !e spus cum anume a 9ost, pentru c# totul s&a 7nt3mplat eNtrem !e repe!e. $a 7nceput, au ap#rut nite lumini str#lucitoare care se micau pe un cer 7ntunecos? 0igory cre!e i&acum c# erau stele i Kur# chiar c# a %#"ut planeta Uupiter !e aproape C su9icient !e aproape ca s#&i poat# %e!ea luna. 0ar aproape 7n aceeai clip# ap#rur# iruri 7ntregi !e acoperiuri cu hornuri, i %#"ur# Cate!rala ,93ntul Paul? era $on!ra. Puteau %e!ea prin "i!urile tuturor caselor, 7l "#rir# apoi pe unchiul An!re-, un!e%a 7n umbr#, !ar !e%enin! tot mai clar i mai soli!. 0ar 7nainte !e a !e%eni c3t se poate !e real, Polly strig#H C ,chimb#mE Ceea ce i 9#cur#? lumea noastr# se risipi ca un %is, iar lumina %er!e !e !easupra !e%eni tot mai puternic#, p3n# c3n! aKunser# la supra9a.a apei i ieir# la mal. @n Kurul lor se %e!ea p#!urea, %er!e i str#lucitoare i linitit# ca 7ntot!eauna. otul !urase mai pu.in !e un minut. C Ai %#"utD spuse 0igory. (&n or!ineE Acum 7ncepe a%enturaE Putem intra 7n oricare ochi !e ap#. 2ai s#&l 7ncerc#m pe #laE C ,taiE 9#cu Polly. 'u 9acem un semn aiciD ,e uitar# unul la altul i se 9#cur# albi ca %arul !3n!u&i seama ce lucru 7ngro"itor 9useser# c3t pe ce s# 9ac#. Biin!c# 7n p#!ure erau nenum#rate ochiuri !e ap#, i erau toate la 9el, iar copacii erau i ei la 9el, aa c#, !ac# plecai !e la ochiul care !ucea spre lumea ta 9#r# s# lai nici un semn, a%eai anse unu la sut# s#&l mai g#seti %reo!at#. Cu m3na tremur3n!, 0igory 7i !es9#cu briceagul i t#ie o 93ie 7n iarba !e la marginea apei. P#m3ntul Icare mirosea pl#cutJ era maroniu&roiatic i se asorta cu %er!ele 9run"elor.

C 'oroc c# unul !intre noi are ce%a minte, "ise Polly. C 'u te mai l#u!a acum, spuse 0igory. 2ai o!at#, %reau s# %#! ce&i 7n celelalte ochiuri !e ap#. Polly 7i r#spunse ar.#goas#, iar el 7i spuse ce%a i mai ur3t. Cearta a !urat pre. !e c3te%a minute, !ar ar 9i plicticos s# o re!au 7n scris. *ai bine s# trecem !irect la momentul 7n care st#teau cu inimile aproape s#rin!u&le !in piept i cu teama pe 9e.e la marginea unui ochi !e ap# necunoscut, cu inelele galbene 7n !eget. ,e luar# !e m3n# i spuser# 7nc# o !at#H C )nu, !oi, trei, iE PleoscE 'ici !e !ata asta nu reuir#. Apa !e aici p#rea s# 9ie o simpl# b#ltoac#, 7n loc s# aKung# 7n alt# lume, se tre"ir# !oar cu picioarele u!e i 7mproca.i !e ap#, pentru a !oua oar# 7n !iminea.a aceea I!ac# era 7ntr&a!e%#r !iminea.#, 9iin!c# 7n P#!urea !intre #r3muri timpul pare s# stea pe locJ. C $a naibaE eNclam# 0igory. Acum ce n&am mai 9#cutD 0oar ne&am pus inelele galbene. Aa a "isH inelele galbene pentru c3n! %rei s# iei. A!e%#rul e c# unchiul An!re-, care nu tia nimic !espre P#!urea !intre #r3muri, a%ea o i!ee greit# !espre inele. Cele galbene nu erau inele Fcare te !uc 7n a9ar#G i nici cele %er"i nu te !uceau Facas#G? cel pu.in, nu aa cum cre!ea el. (rau 9#cute !intr&o substan.# care pro%enea !in p#!ure. ,ubstan.a !in care erau 9#cute inelele galbene a%ea puterea s# te a!uc# 7n p#!ure? era o substan.# care %oia s# se 7ntoarc# la locul !e origine, 7n locul !e trecere. 0ar substan.a !in inelele %er"i era o substan.# care 7ncerca s# plece !e la locul eiH aa c# inelul %er!e te scotea !in p#!ure i te !ucea 7n alt# lume. )nchiul An!re-, !up# cum pute.i %e!ea, se ocupa !e lucruri pe care nu le 7n.elegea prea bine? ca mai to.i *agicienii, !e alt9el. Bine7n.eles c# nici 0igory nu !escoperi a!e%#rul, sau cel pu.in nu prea cur3n!. 0ar !up# ce !iscutar# ce&ar 9i !e 9#cut, hot#r3r# s# 7ncerce inelele %er"i, s# %a!# ce se 7nt3mpl#. C (u sunt gata, !ac# eti i tu, spuse Polly. 0ar !e 9apt spusese asta !eoarece, 7n a!3ncul su9letului ei, era sigur# c# nici unul !intre inele n&o s# aib# nici un e9ect 7n nici unul !intre ochiurile !e ap#, aa c# n&a%ea ce s# li se 7nt3mple? cel mult, se stropeau pu.in cu ap#. 'u tiu sigur !ac# nu cum%a g3n!ea i 0igory la 9el. @n orice ca", !up# ce&i puser# am3n!oi inelele %er"i i !up# ce se apropiar# !e marginea apei i se luar# iar !e m3n#, erau e%i!ent cu mult mai %eseli i mai relaNa.i !ec3t 9useser# prima !at#. C )nu, !oi, trei, iE spuse 0igory.

4. C$OPO<($)$ ;I CIOCA')$ 0e !ata aceasta nu mai 7nc#pea nici cea mai mic# 7n!oial# c# eNist# *agie. Alunecar# tot mai Kos, la 7nceput prin be"n# i apoi printre nite siluete care ar 9i putut 9i aproape orice, 7ntunericul 7ncepu s# se risipeasc# i, !intr&o !at#, se tre"ir# st3n! pe ce%a soli!. O clip# mai t3r"iu, se !e"meticir# i putur# s# se uite 7n Kur. C Ce loc ciu!atE eNclam# 0igory. C 'u&mi place, spuse Polly, cutremur3n!u&se. $umina 9u cea care le atrase aten.ia mai 7nt3i. 'u sem#na cu lumina soarelui, nici cu lumina electric# i nici cu lumina lumin#rilor? nu sem#na cu nici o lumin# pe care o mai %#"user# p3n# atunci. (ra o lumin# slab#, roiatic#, !estul !e mohor3t#. 'u p3lp3ia nici un pic. ,e a9lau pe o supra9a.# !reapt#, pa%at#, i erau 7nconKura.i !e cl#!iri. $ocul nu a%ea acoperi, era un 9el !e curte. Cerul a%ea o culoare neobinuit# C un albastru at3t !e 7nchis, 7nc3t aproape c# p#rea negru. 0up# ce te uitai la cer, te mirai cum !e mai este lumin#. C Ce ciu!at e aici, spuse 0igory. Oare se pornete %reo 9urtun# sau o s# 9ie eclips#D

C 'u&mi place, spuse Polly. Morbeau am3n!oi, 9#r# s# tie prea bine !e ce, 7n oapt#. ;i, !ei nu mai a%eau nici un moti%, se .ineau 7n continuare !e m3n#. Curtea era 7nconKurat# !e "i!uri 9oarte 7nalte, cu multe 9erestre care nu a%eau geam i !incolo !e care era be"n#. Pu.in mai 7ncolo, erau c3te%a arca!e mari, sus.inute !e st3lpi, 7ntunecate ca nite guri !e tunel. (ra 9rig. otul p#rea construit !intr&o piatr# roie, !ar s&ar ti putut s# par# aa !in cau"a luminii ciu!ate. (ra chiar 9oarte 9rig. *ulte !intre pietrele !e pa%aK !in curte erau cr#pate i tocite la col.uri. )nul !intre portaluri era pe Kum#tate plin !e molo". Copiii se tot 7ntorceau !intr&o parte 7n alta, s# se uite !e Kur 7mpreKurul cur.ii. Asta i !in cau"# c# se temeau ca nu cum%a cine%a sau ce%a s# se uite la ei pe 9ereastr#, c3n! erau cu spatele. C Cre"i c# locuiete cine%a aiciD 7ntreb# 0igory 7ntr&un s93rit, tot 7n oapt#. C 'u, 7i r#spunse Polly. ,unt numai ruine. 'u s&a au"it nici un sunet !e c3n! suntem aici. C 2ai s# st#m nemica.i, s# %e!em !ac# se&au!e ce%a, propuse 0igory. R#maser# nemica.i, cu urechile ciulite, !ar nu&i au"ir# !ec3t tic&tac&ul inimilor. $ocul acesta era cel pu.in la 9el !e linitit ca P#!urea !e la 2otarul !intre #r3muri. 0oar c# era un alt 9el !e linite. Cea !in P#!ure 9usese cal!# Iaproape c# puteai au"i cum cresc copaciiJ i plin# !e %ia.#? linitea !e aici era 9#r# %ia.#, re.ce, goal#. 'u&.i puteai imagina cresc3n! nimic aici. C 2ai s# mergem acas#, spuse Polly. C 0aL n&am %#"ut nimic 7nc#, spuse 0igory. 0ac# tot suntem aici, trebuie s# ne uit#m un pic... C ,unt sigur# c# nu&i nimic interesant. C Ce rost mai are s# ai un inel magic care te !uce 7n alte lumi, !ac# o !at# aKuns# acolo .i&e 9ric# s# te ui.i 7n KurD C Cine %orbete !e 9ric#E 9#cu Polly, !3n!u&i !rumul la m3n#. C *i s&a p#rut c# nu prea ai che9 s# eNplor#m locul. C Min cu tine oriun!e mergi. C Putem s# plec#m oric3n! %rem, spuse 0igory. 2ai s# ne scoatem inelele %er"i i s# le punem 7n bu"unarul !in !reapta. rebuie !oar s# nu uit#m c# inelele galbene sunt 7n bu"unarul !in st3nga. Po.i s#&.i .ii m3na c3t !e aproape !e bu"unar %rei, !aL ai griK# s# n&o bagi 7n bu"unar, 9iin!c# ast9el po.i atinge inelul galben i !ispari. 0up# ce&i puser# inelele 7n bu"unar, se 7n!reptar# spre unul !in portalurile care !#!eau spre interiorul unei cl#!iri. C3n! aKunser# acolo i se uitar# 7n#untru, %#"ur# c# nu era chiar aa !e 7ntuneric cum cre"user# la 7nceput, 7n#untru se %e!ea un hol 7ntunecos, care p#rea pustiu? un!e%a 7n spate se %e!ea un ir !e st3lpi cu arca!e, printre care se strecura aceeai lumin# slab#. ra%ersar# holul cu mult# griK#, tem3n!u&se s# nu 9ie g#uri 7n pietrele !e pa%aK sau s# nu cum%a s# se 7mpie!ice 7n cine tie ce. C3n! aKunser# 7n cap#tul cel#lalt, ieir# pe sub arca!e i se tre"ir# 7ntr&o alt# curte i mai mare. C ( cam periculos aici, spuse Polly, ar#t3n! spre un loc un!e "i!ul era 7nclinat 7n a9ar#, !e parc&ar 9i 9ost gata s# se pr#bueasc# 7n curte, 7n alt loc, lipsea st3lpul !intre !ou# arca!e i por.iunea care&ar 9i trebuit s# se spriKine !e st3lp at3rna 7n gol. (ra clar c# locul era pustiu !e sute, !ac# nu chiar !e mii !e ani. C 0ac&a re"istat p3n# acum, cre! c&o s# mai re"iste un pic, "ise 0igory. 0ar trebuie s&a&%em griK# s# nu 9acem g#l#gie. ;tii c# "gomotul poate 9ace lucrurile s# ca!# C cum se 7nt3mpl# cu a%alanele !in Alpi. Ieir# i !in curtea aceea prin alt portal, urcar# un ir lung !e trepte i trecur# apoi prin nite camere mari, care !#!eau una 7n alta? locul era imens. 0in c3n! 7n c3n! cre!eau c# au aKuns la ieire i c&au s# %a!# ce este 7n Kurul palatului acela enorm. 'umai c# !e 9iecare !at# intrau 7n alt# curte. Cur.ile astea 9useser# cu siguran.# minunate pe %remea c3n! erau locuite, 7ntr&una eNistase pe %remuri o 93nt3n#H un monstru imens, !in piatr#, cu aripile 7ntinse,

st#tea cu gura larg !eschis# i 7n#untru se %e!eau nite con!ucte prin care cursese pe %remuri apa. ,ub el era un ba"in mare !in piatr#, 7n care se a!una apa? !ar acum era gol. @n alte p#r.i, !e Kur 7mpreKurul st3lpilor, crescuse o plant# ag#.#toare care stricase i ea "i!urile. 0ar se uscase !e mult. 'u se "#rea nici o 9urnic#, nici un p#ianKen, nici o 9iin.# pe care te&ai atepta s&o %e"i printre ruine? iar acolo un!e se %e!ea p#m3ntul 7ntre pietrele cr#pate, nu crescuse nici iarb# i nici muchi. (ra at3t !e lugubru totul i at3t !e monoton, 7nc3t p3n# i 0igory se g3n!i c&ar 9i mai bine s#&i pun# inelele galbene i s# se 7ntoarc# 7n p#!urea cal!#, %er!e i plin# !e %ia.# !e la 2otarul !intre #r3muri. C3n! iat# c# aKunser# 7n 9a.a a !ou# ui imense, !intr&un metal care p#rea s# 9ie aur. )na !in ele era uor 7ntre!eschis#. ;i, bine7n.eles, intrar#. B#cur# am3n!oi un pas 7napoi i respirar# a!3ncH aici era, 7n s93rit, ce%a ce merita %#"ut. imp !e o clip# a%ur# impresia c# 7nc#perea e plin# !e oameni C sute !e oameni care st#teau pe scaune, nemica.i. Polly i 0igory r#maser# i ei, 9irete, nemica.i o bun# bucat# !e %reme, pri%in! 7n#untru. 0ar apoi 7i !#!ur# seama c# nu puteau 9i oameni a!e%#ra.i. 'u se mica i nu r#su9la nici unul. ,em#nau cu cele mai 9rumoase 9iguri !e cear# pe care le&a.i %#"ut %reo!at#. 0e !ata aceasta Polly 9u cea care a%u ini.iati%a, 7n 7nc#perea aceasta era ce%a ce o interesa mai mult pe ea !ec3t pe 0igoryH toate 9igurile !e cear# purtau haine minunate. 0ac# te interesau c3t !e c3t hainele, cu greu te&ai 9i putut ab.ine s# mergi s# le %e"i mai !e aproape. .,tr#lucirea culorilor !#!ea 7nc#perii un aer nu chiar %esel, !ar, 7n orice ca", bogat i maiestuos 7n compara.ie cu pra9ul i goliciunea !in restul palatului. A%ea i mai multe 9erestre i era cu mult mai luminat#. *i&e tare greu s# !escriu hainele. oate 9igurile !e cear# erau 7n%em3ntate 7n haine !e s#rb#toare i a%ea 9iecare o coroan# pe cap. Memintele erau purpurii, argintii i %er!e aprins, bro!ate cu mo!ele, cu 9lori i animale ciu!ate. Coroanele erau 7mpo!obite cu pietre pre.ioase !e !imensiuni uimitoare? iragurile !e la g3t str#luceau i ele. C 2ainele astea cum !e nu s&au stricat !up# at3ta timpD C *agie, opti 0igory. 'u sim.iD Bac pariu c# 7nc#perea asta e plin# !e *agie. Am sim.it !in clipa c3n! am intrat. C )n %em3nt ca #sta ar costa sute !e lire, "ise Polly. 0ar pe 0igory 7l interesau mai mult 9e.ele, care meritau 7ntr&a!e%#r toat# aten.ia. Oamenii st#teau 7n Kil.urile lor !in piatr#, !e o parte i !e alta a 7ne#perii, iar miKlocul r#m#sese liber, aa c# te puteai !uce s# te ui.i la 9iecare chip 7n parte. C Cre! c# erau nite oameni !r#gu.i, spuse 0igory. Polly !#!u !in cap aprobator. oate 9e.ele pe care le %e!eau erau 7ntr&a!e%#r !r#gu.e. At3t b#rba.ii, c3t i 9emeile a%eau un aer !e oameni buni i 7n.elep.i, i p#reau s# apar.in# unei rase !e oameni chipei. 0ar !up# ce a%ansar# c3.i%a pai, copiii !#!ur# i !e nite chipuri care ar#tau pu.in alt9el. (rau 9oarte serioase. A%eai sen"a.ia c#, !ac# ai 7nt3lni oameni ca acetia, ar trebui s# 9ii cu mare b#gare !e seam#. 0up# ce mai merser# pu.in, cam p3n# 7n miKlocul 7nc#perii, !#!ur# !e nite chipuri care nu le pl#cur#. Chipurile !e aici p#reau puternice, m3n!re i 9ericite, !ar nemiloase. Pu.in mai 7ncolo, p#reau i mai cru!e. Iar mai 7ncolo, p#reau tot cru!e, !ar nu mai a%eau un aer 9ericit, ci !isperat, !e parc# persoanele c#rora le apar.ineau s#%3ri&ser# nite 9apte 7ngro"itoare i su9eriser# lucruri la 9el !e 7ngro"itoare. )ltima 9igur# era cea mai interesant# C o 9emeie cu %esminte mai bogate !ec3t ale celorlal.i, 9oarte 7nalt# I!ar toate 9igurile !e cear# !in 7nc#perea aceea erau mai 7nalte !ec3t oamenii !in lumea noastr#J i cu un aer at3t !e m3n!ru i !e plin !e cru"ime, 7nc3t ti se t#ia respira.ia numai %#"3n!&o. Cu toate acestea, i ea era 9rumoas#. *ul.i ani mai t3r"iu, la b#tr3ne.e, 0igory spunea c# nu a %#"ut 7n toat# %ia.a lui o 9emeie at3t !e 9rumoas#. rebuie 7ns# s# a!aug c# Polly spunea mereu c# ei nu i s&a p#rut chiar aa !e gro"a%#. Aceast# 9emeie, !up# cum %&am spus, era ultimaH !ar !up# ea urmau nenum#rate Kil.uri goale, ca i c3n! 7nc#perea ar 9i 9ost preg#tit# pentru o colec.ie mai mare !e manechine. C *i&ar pl#cea s# tiu ce s&a 7nt3mplat, spuse 0igory. 2ai 7napoi 7n miKlocul 7nc#perii, s# ne uit#m la chestia aia care seam#n# cu o mas#.

Obiectul !in miKlocul 7nc#perii nu era chiar o mas#. (ra un st3lp p#tr#.os, 7nalt !e %reun metru, !e pe care se ri!ica un arc mic !in aur, !e care era at3rnat un clopo.el !e aur? i al#turi se g#sea un cioc#na, !e aur, cu care s# lo%eti clopo.elul. C Oare... oare... oare..., 7ncepu 0igory. C Parc&ar 9i ce%a scris aici, spuse Polly, aplec3n!u&se i uit3n!u&se pe o latur# a st3lpu&lui. C ChiarE spuse 0igory. 0aL precis c# n&o s# putem citi. C 0e ce nuD (u nu sunt chiar aa sigur#, spuse Polly. ,e uitar# am3n!oi aten.i, i, !up# cum era !e ateptat, literele s#pate 7n piatr# erau ciu!ate. 0ar se 7nt3mpl# o minuneH 7n timp ce se uitau la litere, !ei 9orma acestora nu se schimb# cu nimic, 7i !#!ur# seama c# 7n.eleg. 0ac# 0igory i&ar 9i amintit ce spusese chiar el cu numai c3te%a minute 7nainte, c# 7nc#perea aceea era 9ermecat#, ar 9i b#nuit c# *agia 7ncepuse s#&i 9ac# e9ectul. 0ar ar!ea !e curio"itate, aa c# nu se putea g3n!i la asta. @i !orea tot mai mult s# tie ce scrie pe st3lp. ;i 9oarte cur3n! a9lar# am3n!oi. ,cria cam aa C cel pu.in acesta este sensul, !ei poe"ia, atunci c3n! o citeai acolo, era mai 9rumoas#H 0e eti %itea", 9# acum alegereaH $o%ete clopotul i 7n9runt# primeK!ia ,au te 7ntreab#, pinL ce 7nnebuneti., Cum ar 9i 9 ost s# 7n!r#"neti. C 'u te temeE spuse Polly. '&a%em che9 !e primeK!ii. C 0aL nu %e"i c# n&a%em ce 9aceD o 7ntreb# 0igory. 'u rriai putem !a 7napoi. O s# ne 7ntreb#m mereu ce s&ar 9i 7nt3mplat !ac&am 9i lo%it cKopotul. '&am !e g3n! s# m#&ntorc acas# i s# 7nnebunesc g3n!in!u&m# mereu la asta. 'ici %orb#E C 'u 9i prost, spuse Polly. Cine cre"i c# %rea aa ce%aD ;i ce contea"# ce s&ar 9i 7nt3mplatD C Cre! c# !ac# ai %enit p3n# aici, nu mai ai !e ales? o s# te tot 7ntrebi ce s&ar 9i 7nt3mplat, p3n# ce&o iei ra"na. Asta& nseamn# *agie, nu 7n.elegiD (u o simt !eKa ac.ion3n! asupra mea. C (u nu, spuse Polly sup#rat#. ;i cre! c# nici tu n&o sim.i. e pre9aci. C Ce tii tuD 9#cu 0igory. (ti 9at#, asta e, i 9etele habar n&au !e nici unele, tiu !oar s# b3r9easc# i s# tr#nc#neasc# !espre cine cu cine s&a logo!it. C Parc# erai unchiuL t#u c3n! ai spus asta,, "ise Polly. C 0e ce tot schimbi %orbaD 7ntreb# 0igory. 'oi %orbeam !espre... C ipic pentru b#rba.iE spuse Polly pe tonul unui a!ult. 0ar a!#ug# repe!e, cu %ocea ei obinuit#H C ;i te rog s# nu&mi spui i tu acum c# m# port eNact ca o 9emeie. C 'ici nu&mi trece prin cap s#&i spun unei putoaice ca tine c# se poart# ca o 9emeie, spuse 0igory cu nasul pe sus. C Putoaic#, "#uD 7ncepu Polly, care era !e&acum !e&a !reptul 9urioas#, 7nseamn# c# n&ai ne%oie !e o putoaic#, s# nu te !eranKe"e. Plec. *&am s#turat !e locul #sta. ;i m&am s#turat i !e tine. (ti un cat3r 7nc#p#.3nat, r#u i 7n9umuratE P& +ataE strig# 0igory cu o %oce mult mai r#ut#cioas# !ec3t inten.ionase. M#"use m3na lui Polly apropiin!u&se !e bu"unar ca s# ia inelul galben. ;i nu pot s#&i g#sesc nici o scu"# pentru ce&a 9#cut mai apoi, !ec3t poate 9aptul c# se c#i !up# aceea Ica mul.i al.ii, !e 9aptJ, 7nainte ca m3na lui Polly s# aKung# 7n !reptul bu"unarului, o apuc# !e 7ncheietur# i se spriKini cu spatele !e pieptul ei. 0up# care, pun3n!u&i cotul 7n calea

celeilalte m3ini, se aplec# 7n 9a.#, lu# ciocanul i lo%i uor 7n clopo.elul !e aur. @i !#!u apoi !rumul 9eti.ei? se pri%eau unul pe altul, cu respira.ia t#iat#. Polly tocmai !#!ea s# pl3ng#, nu !e 9ric#, nici m#car 9iin!c# o !uruse c3n! o str3nsese !e 7ncheietura m3inii, ci !e 9urie. 'umai c# asta !ur# numai !ou# secun!e, 9iin!c# ime!iat se 7nt3mpl# ce%a care le !#!u !e g3n!it i care&i 9#cu s# uite !e ceart#. @n clipa 7n care 0igory atinsese clopo.elul, acesta scosese un sunet, un sunet pl#cut, !up# cum probabil %# atepta.i, un sunet nu 9oarte puternic. 0ar, 7n loc s# 7ncete"e, se repet#? i pe m#sur# ce se repeta, !e%enea tot mai puternic. 0up# numai un minut, era !e !ou# ori mai puternic !ec3t la 7nceput. ;i cur3n! !e%eni at3t !e asur"itor, 7nc3t copiii nici nu s&ar ti putut au"i !ac# ar 9i 7ncercat s#&i %orbeasc# Inumai c# nici nu le trecea prin cap s# %orbeasc# C r#m#seser# cu gurile c#scateJ. 'u !up# mult timp, sunetul !e%eni at3t !e puternic, 7nc3t nu s&ar 9i au"it unul pe altul nici !ac&ar 9i strigat. ;i !e%enea tot mai puternicH acelai sunet, un sunet pl#cut, continuu, !ei a%ea ce%a oribil 7n el. @n cele !in urm#, aerul !in 7nc#pere %ibra 7n ritmul sunetului i copiii sim.ir# po!eaua cl#tin3n!u&se. Apoi, sunetul 7ncepu s# se amestece cu un alt sunet, un "gomot ne!esluit, 7ngro"itor, care p#ru la 7nceput uierul unui tren 7n!ep#rtat, iar mai apoi o bu9nitur# ca !e copac care ca!e la p#m3nt. ,e au"eau parc# pr#buin!u&se 9el !e 9el !e obiecte grele, 7n cele !in urm#, se au"i un tunet i 7nc#perea 7ncepu s# se clatine at3t !e tare, 7nc3t aproape c#&i pier!ur# echilibrul. 0up# care, se pr#bui cam un s9ert !in ta%an? c#"ur# 7n Kurul lor buc#.i mari !e tencuial#, iar pere.ii se cutremurar#. Clopo.elul t#cu. 'orii !e pra9 se risipir#. ,e aternu !in nou linitea. '&au a9lat nicio!at# !ac# acoperiul c#"use !in cau"a *agiei sau 9iin!c# "gomotul acela asur"itor pe care&l 9#cuse clopo.elul 9usese mai puternic !ec3t puteau suporta "i!urile, care erau oricum pe cale !e a se pr#bui. C Acum sper c# eti mul.umit, g393i Polly. C Oricum, a trecut, spuse 0igory. Aa cre!eau am3n!oi? !ar nu se 7nelaser# nicio!at# at3t !e tare.

5. C)MT' )$ 0(P$ORABI$ Copiii st#teau 9a.# 7n 9a.#, !e o parte i !e alta a st3lpului !e care at3rna clopo.elul care 7nc# se mai leg#na, !ei nu mai scotea nici un sunet. 0intr&o !at# au"ir# un "gomot uor !inspre partea 7nc#perii care era 7nc# 7ntreag#. ,e 7ntoarser# repe!e s# %a!# ce este. )na !intre 9igurile 9rumos 7n%esm3ntate, cea !in cap#tul cel mai 7n!ep#rtat, 9emeia care i se p#ruse 9rumoas# lui 0igory tocmai se ri!ica !in Kil.. C3n! se ri!ic#, 7i !#!ur# seama c# e mult mai 7nalt# !ec3t cre"user#. ;i&.i !#!eai seama pe !at#, nu numai !up# coroan# i !up# %eminte, ci i !up# sclipirea !in ochi i !up# conturul bu"elor, c# e o mare regin#. ,e uit# prin 7nc#pere, %#"u ta%anul pr#buit, 7i %#"u i pe copii, !ar era imposibil s# citeti pe chipul ei ce cre!ea !espre toate acestea sau !ac# era mirat#. ,e apropie !e ei cu pai mari i repe"i. C Cine m&a tre"itD Cine a rupt %raKaD 7ntreb#. C *# tem c# eu, spuse 0igory. C uE spuse Regina, pun3n!u&i m3n# pe um#r. (ra o m3n# alb# i 9rumoas#, !ar lui 0igory i se p#ru puternic# !e parc&ar 9i 9ost !in o.el. C uD P#i, eti un copil, un copil obinuit. ,e %e!e !e la o post# c# n&ai nici o pic#tur# !e s3nge nobil 7n tine. Cum a.i 7n!r#"nit s# intra.i 7n aceast# cas#D C Menim !in alt# lume? prin *agie, spuse Polly, care se g3n!ea c&ar 9i ca"ul s&o bage i pe ea 7n seam# Regina, nu numai pe 0igory. C A!e%#ratD 7ntreb#, uit3n!u&se 7n continuare la 0igory, 9#r# s#&i arunce nici m#car o pri%ire lui Polly. C 0a, e a!e%#rat, r#spunse el.

Regina 7i ri!ic# b#rbia cu m3na cealalt# ca s#&i %a!# 9a.a mai bine. 0igory 7ncerc# s# se uite i el la ea, !ar 9u ne%oit s#&i plece pri%irea. (ra ce%a 7n mo!ul ei !e a&l pri%i care era mai puternic !ec3t el. Regina 7l stu!ie cu aten.ie pre. !e un minut, !up# care 7i lu# m3na !e pe b#rbia lui i&i spuseH C 'u eti *agician. 'u ai nici un semn c# ai 9i. (ti probabil ser%itorul unui *agician. Ai %enit aici 9olosin!u&te !e *agia altcui%a. C 0a, a unchiului An!re-, spuse 0igory. @n aceeai clip# se au"i, nu !in 7nc#pere, ci !e un!e%a !e 9oarte aproape, un bubuit mai 7nt3i, apoi un sc3r.3it i ime!iat !up# aceasta un "gomot in9ernal !e "i!#rie care se pr#buete? po!eaua se cutremur#. C ,untem 7n mare pericol aici, spuse Regina. ,e pr#buete 7ntreg palatul. 0ac# nu ieim 7n c3te%a minute, o s# 9im 7ngropa.i sub ruine. Morbea calm, !e parc# ar 9i spus c3t e ceasul. C 2ai!e.i, a!#ug#, lu3n!u&i pe copii !e m3na. Polly, c#reia nu&i pl#cea !eloc !e Regin# i care era 9oarte 7mbu9nat#, nu i&ar 9i !at m3na !ac# ar 9i a%ut !e ales. 0ar Regina %orbise at3t !e calm, iar mic#rile ei 9ur# eNtrem !e rapi!e, 7nainte ca Polly s#&i !ea seama !e ce se 7nt3mpl#, se tre"i cu m3na sting# 7ntr&o m3n# cu mult mai mare i cu mult mai puternic# !ec3t a ei? n&a%ea ce 9ace. FCe 9emeie 7ngro"itoare, 7i spuse 7n sinea sa. ( at3t !e puternic#, 7nc3t ar putea s#&mi rup# bra.ul cu o simpl# r#sucire. ;i acum nici nu mai pot s#&mi iau inelul galben, m&a apucat !e m3na sting#. 0ac&a 7ncerca s#&mi 7ntin! bra.ul i s#&mi bag m3na !reapt# 7n bu"unarul st3ng n&a reui s#&l apuc 7nainte s# m#&ntrebe ce 9ac. Orice&ar 9i, nu trebuie s&o l#s#m s# a9le !espre inelele galbene. ,per ca 0igory s# aib# at3ta minte i s#&i .in# 9leanca. Ce n&a !a s# putem sta !e %orb# 7ntre patru ochiEG Regina 7i con!use spre un culoar lung i apoi printr&un 7ntreg labirint !e holuri i sc#ri i cur.i. 0in c3n! 7n c3n! au"eau pr#buin!u&se p#r.i !in palat, uneori chiar 9oarte aproape !e ei. $a un moment !at o arca!# c#"u cu un bu9net chiar 7n clipa 7n care ei tocmai trecuser# pe sub ea. Regina mergea repe!e C copiii trebuiau s# alerge ca s# poat# .ine pasul cu ea C !ar nu !#!ea nici un semn cum c# i&ar 9i 9ric#. F( eNtraor!inar !e curaKoas#, 7i spuse 0igory 7n sinea lui. ;i puternic#. (ste eNact aa cum 7mi 7nchipuiam c# trebuie s# 9ie o regin#. ,per c&o s# ne spun# po%estea acestui loc.G ;i chiar le spuse c3te ce%a 7n timp ce mergeauH C Aceea este ua spre temni.#. PasaKul acela !uce spre 7nc#perile principale pentru tortur#. Aceasta este sala !e banchete, 7n care str#bunicul meu a in%itat apte sute !e nobili la un osp#. i i&a ucis pe to.i 7nainte !e a a%ea timp s# bea !up# po9ta inimii. A%useser# !e g3n! s# se r#"%r#teasc#. @n cele !in urm# aKunser# 7ntr&un hol mai mare i mai 7nalt !ec3t toate celelalte pe care le %#"user# p3n# atunci. Uu!ecin! !up# !imensiuni i !up# uile mari !in cap#tul cel#lalt, 0igory se g3n!i c#, 7n 9ine, a%eau s# aKung# la intrarea principal#. ;i a%u !reptate. )ile erau negre&negre, !in abanes sau !intr&un 9el !e metal negru care nu eNist# 7n lumea noastr#. (rau blocate cu nite !rugi, !intre care cei mai mul.i erau prea sus iar al.ii prea grei ca s# poat# 9i !a.i la o parte. ,e 7ntreb# cum au s# ias# !e&acolo. Regina 7i !#!u !rumul la m3n# i 7i ri!ic# bra.ul, 7i 7n!rept# spatele i r#mase nemicat#. ,puse apoi ce%a ce nu putur# 7n.elege I!ar care suna oribilJ i se 9#cu c# arunc# spre u# cu ce%a. )ile mari i grele tremurar# o clip# !e parc# ar 9i 9ost 9#cute !in m#tase, !up# care se pr#buir# p3n# c3n! nu mai r#mase !in ele !ec3t o gr#m#Koar# !e pra9. C )auE 9#cu 0igory. C )nchiul t#u, *agicianul, e la 9el !e puternic ca mineD 7ntreb# Regina, apuc3n!u&l !in nou !e m3n#. O s#&mi spui mai t3r"iu. P3n# una&alta, nu uita ce&ai %#"ut. Asta p#.esc lucrurile i oamenii care&mi stau 7n cale.

Prin spa.iul un!e 9usese ua, n#%#lea acum lumin# cum nu mai %#"user# 7nc# 7n acel t#r3m. Aa c#, atunci c3n! aKunser# la ieire, nu 9ur# mira.i c# sunt 7n s93rit 7n aer liber. M3ntul care le lo%ea obraKii era rece, !ar oarecum st#tut. (rau un!e%a pe o teras# 7nalt# i 7n Kos se %e!ea un peisaK nemaipomenit. Uos, aproape !e ori"ont, se "#rea un soare mare i rou, cu mult mai mare ca soarele nostruH un soare care se apropia !e s93ritul %ie.ii, ostenit !e c3t pri%ise t#r3mul acela, 7n partea sting# a soarelui, pu.in mai sus, se %e!ea o singur# stea, mare i str#lucitoare. Acestea erau singurele !ou# lucruri care se puteau !istinge pe cerul 7ntunecat? ar#tau !eprimant. Iar pe p#m3nt, 7n toate !irec.iile, se 7ntin!ea, c3t puteai %e!ea cu ochii, un ora imens, 7n care nu se "#rea nici o 9iin.#. ;i toate templele, turnurile, palatele, pirami!ele i po!urile aruncau nite umbre sinistre 7n lumina acelui soare o9ilit. Pe %remuri, oraul 9usese tra%ersat !e un mare 9lu%iu, !ar apele secaser# !e mult i nu mai r#m#sese !ec3t un an. larg, plin !e pra9 cenuiu. C )ita.i&%# bine, nu %a mai eNista nicio!at#, spuse Regina. Acela a 9ost Charn, un ora m#re., oraul regilor i&al reginelor, minunea lumii, poate a tuturor lumilor. )nchiul t#u !omnete asupra unui ora m#re. ca #sta, b#ieteD C 'u, 7i r#spunse 0igory. ocmai %oia s#&i spun# c# unchiul An!re- nu !omnea asupra nici unui ora, !ar Regina continu#H C Acum totul e 7n%#luit 7n linite. 0ar eu am tr#it %remuri 7n care aerul era plin !e "gomotele CharnuluiH "gomot !e pai, sc3r.3it !e ro.i, pocnete !e bici i gemetele scla%ilor, hur!uc#itul carelor i tobele care r#sunau 7n temple. Am tr#it i %remurile c3n! I!ar asta era spre s93ritJ nu se mai au"ea !e pe str#"i !ec3t "gomot !e lupt# i c3n! 9lu%iul !in Charn s&a 9#cut rou. B#cu o pau"# !up# care a!#ug#H C @ntr&o singur# clip#, o 9emeie a !istrus totul pe %eci. C CineD 7ntreb# 0igory cu %oce slab#, 9iin!c# ghicise !eKa r#spunsul. C (u, r#spunse Regina, eu, Ua!is, ultima Regin#, !ar Regin# a 7ntregii $umi. Cei !oi copii r#maser# t#cu.i, tremur3n! 7n b#taia %3ntului rece. C ,ora mea e !e %in#, spuse Regina. (a m&a 9#cut s# !istrug totul. Bie s# o aKung# blestemul tuturor Bor.elor. (u am %rut mereu s# aKungem la pace, !a, i s#&i cru. i ei %iata, cu con!i.ia s#&mi !ea mie tronul. *3n!ria ei a !istrus 7ntreaga lume. Chiar i !up# ce 7ncepuse r#"boiul, eNista o promisiune solemn# c# nici una !in p#r.i nu %a 9olosi *agia. 0ar !ac# ea i&a 7nc#lcat promisiunea, eu ce puteam 9aceD ProastaE 0e parc# n&ar 9i tiut c# eu am mai mult# *agie !ec3t eaE ;tia i c# eu !e.in secretul Cu%3ntului 0eplorabil. Ce cre!ea ea, c# n&am s# m# 9olosesc !e elD C Ce secretD 7ntreb# 0igory. C (ra secretul secretelor, 7i r#spunse Regina Ua!is. *arii regi ai rasei noastre tiau !e mult# %reme c# eNist# un cu%3nt care, !ac# este rostit !up# anumite reguli, poate !istruge toate 9iin.ele, cu eNcep.ia celei care rostete cu%3ntul. 0ar %echii regi erau slabi i buni la inim# i&au 9#cut leg#m3nt ca nici ei i nici urmaii lor s# nu 7ncerce s# a9le care este acel cu%3nt. 0ar eu l&am a9lat totui 7ntr&un loc secret i am pl#tit scump asta. 'u l&am 9olosit !ec3t atunci c3n! ea m&a obligat s#&l 9olosesc. Am 7ncercat s&o 7n%ing prin orice miKloace. A curs mult s3nge. C BestieE morm#i Polly. C )ltima b#t#lie, continu# Regina, a !urat trei "ile, chiar aici, 7n Charn. imp !e trei "ile am urm#rit lupta chiar !in locul acesta. 'u mi&am 9olosit puterea !ec3t !up# ce mi&a murit i ultimul sol!at i c3n! blestemata aceea !e 9emeie, sora mea, 7n 9runtea rebelilor ei, aKunsese !eKa la Kum#tatea sc#rilor care !uceau !inspre ora spre teras#. Atunci am ateptat p3n# c3n! s&a apropiat !estul !e mult ca s# ne putem %e!ea 9e.ele. ;i&a aruncat o pri%ire oribil# i r#ut#cioas# i a spusH FMictorie.G F0a, am "is, %ictorie. 0ar nu a ta.G 0up# care am rostit Cu%3ntul 0eplorabil. )n moment mai t3r"iu, eram singura 9iin.# sub soare. C ;i oameniiD 7ntreb# 0igory cu su9letul la gur#.

C Care oameni, b#ieteD 7ntreb# Regina. C Oamenii !e r3n!, spuse Polly, cei care nu&.i 9#cuser# nici un r#u. Bemeile, i copiii, i animalele. C Chiar nu 7n.elegiD spuse Regina Icare 7nc# %orbea !oar cu 0igoryJ. (rau to.i oamenii mei. Care era rostul lor acolo !ac# nu acela !e a se supune !orin.elor meleD C otui, n&a 9ost prea bun# soarta cu ei, spuse el. C Am uitat c# eti un b#iat obinuit. Cum s# 7n.elegi tu treburi !e statD rebuie s# tii, b#iete, c# tot ceea ce nu se ca!e s# 9aci tu sau orice alt om !e r3n! are %oie s# 9ac# o Regin# at3t !e important# cum sunt eu. $umea se spriKin# pe umerii mei. rebuie s# 9iu 7n a9ara oric#rei legi. 0estinul meu este m#re. i unic. 0igory 7i aminti c# unchiul An!re- 9olosise eNact aceleai cu%inte. 0ar acestea sunaser# mult mai m#re. spuse !e Ua!is? poate c# !in pricin# c# unchiul An!re- nu era 7nalt !e peste !oi metri i nici nemaipomenit !e chipe. C ;i ce le&ai 9#cutD o 7ntreb# 0igory. C B#cusem !eKa %r#Ki 7n holul 7n care se a9lau 9igurile !e cear# ale str#moilor mei. ;i aceste %r#Ki a%eau harul !e a m# 9ace s# !orm printre ei, ca o 9igur# !e cear#, care n&are ne%oie !e nimic, !ei trebuia s# stau acolo printre ei o mie !e ani, p3n# c3n! urma s# %in# cine%a s# lo%easc# clopotul i s# m# tre"easc#. C ( !in pricina Cu%3ntului 0eplorabil c# soarele este aa cum eD 7ntreb# 0igory. C Cum anumeD 7ntreb# Ua!is. C *are, rou i rece. C Aa a 9ost 7ntot!eauna, 7i r#spunse Ua!is. Cel pu.in !e sute !e mii !e ani. @n lumea %oastr# a%e.i alt9el !e soareD C 0a, mai mic i mai galben. ;i !# mult mai mult# c#l!ur#. Regina 9#cuH C AhaE 0igory obser%# pe 9a.a ei aceeai pri%ire 7n9ometat# i lacom# pe care o %#"use !e cur3n! pe 9a.a unchiului An!re-. C Care %a s# "ic#, lumea %oastr# e o lume mai nou#. ,e opri i mai arunc# o pri%ire spre oraul p#r#sit. 0ac# se caia pentru r#ul pe care&l 9#cuse acolo, cu siguran.# c# tia s#&i ascun!# regretele. C Acum, hai!e.i s# mergem, spuse apoi. ( 9rig aici, la s93ritul tuturor epocilor. C )n!e mergemD 7ntrebar# am3n!oi copiii. C Cum un!eD repet# Ua!is? surprins#, 7n lumea %oastr#, 9irete. Polly i 0igory se uitar# unul la altul, cu gura c#scat#. $ui Polly nu&i pl#cuse !e Regin# !e la bun 7nceput? i chiar i 0igory, acum, !up# ce au"ise po%estea, a%ea sentimentul c# o %#"use !etul. B#r# 7n!oial#, nu era genul !e persoan# pe care s# %rei s&o !uci la tine acas#. ;i chiar !ac&ar 9i %rut s&o ia cu ei, nu prea %e!eau cum s&ar 9i putut. Ceea ce&i !oreau era s# plece ei acas#H !ar Polly nu putea aKunge la inelul !in bu"unar, iar 0igory nu putea pleca 9#r# ea. 0igory se 7nroi la 9a.# i 7ncepu s# se b3lb3ie. C Aa... @n lumea noastr#. 'n... nu tiam c# %rei s# mergi acolo. C 0aL %oi nu !e&asta a.i 9ost trimii aici, s# m# lua.i 7n lumea %oastr#D 7ntreb# Ua!is.

C ,unt sigur c# n&o s#&ti plac# lumea noastr# !eloc, 7ncepu 0igory. 'u e genul ei, nu&i aa, PollyD ( 9oarte plicticos. '&ai ce %e!ea, pe cu%3nt. C O s# ai ce %e!ea c3n! o s&o con!uc eu, 7i r#spunse Ua!is. C 0aL n&ai s# po.i, spuse 0igory. 'u e cum cre"i tu. '&au s# te lase. Regina "3mbi !ispre.uitoare. C *ul.i regi importan.i au cre"ut c# se pot pune 7n calea casei !e Charn. 0ar au c#"ut cu to.ii i nimeni nu le mai tie numele. B#iat prost ce etiE Cre"i c# eu, cu 9rumuse.ea i cu *agia mea, n&o s# reuesc s# am lumea %oastr# la picioare 7ntr&un anD Preg#tete&.i incanta.iile i !u&m# acolo ime!iat. C ( !e&a !reptul 7nsp#im3nt#tor, 7i spuse 0igory lui Polly. C Poate .i&e team# pentru unchiul #la al t#u, spuse Ua!is. 0ar !ac# m# onorea"# cum se cu%ine, o s# r#m3n# 7n %ia.# i&o s#&i poat# p#stra i tronul. 'u am !e g3n! s# lupt 7mpotri%a lui. rebuie s# 9ie un *agician 9oarte mare !ac# a reuit s# a9le cum s# %# trimit# aici. ( Regele 7ntregii $umi sau !oar al unei p#r.iD C 'u e Rege nic#ieri, 7i r#spunse 0igory. C *in.i, spuse Regina. *agia merge m3n# 7n m3n# cu s3ngele nobil. Cine&a mai pomenit ca un om simplu s# 9ie *agicianD (u tiu care e a!e%#rul, chiar !ac# nu mi&l spui. )nchiul t#u este marele Rege i marele *agician al lumii %oastre. Prin arta lui, a reuit s#&mi %a!# chipul 7ntr&o oglin!# magic# sau 7ntr&un lac 9ermecat? 7nc3ntat !e 9rumuse.ea mea, a 9#cut o %raK# care a cutremurat lumea %oastr# !in temelii i %&a trimis pe %oi peste marea pr#pastie care !esparte t#r3murile s# m# ruga.i s# merg la el. ,pune.i&mi, nu&i aa c# aa a 9ostD C 'u tocmai, spuse 0igory. C 'u tocmai, strig# Polly. ( o prostie !e la un cap#t la altul. C ,er%itori ce sunte.iE strig# Regina i se 7ntoarse 9urioas# spre Polly, apuc3n!&o !e p#r eNact !e acolo un!e !oare mai tare. 0ar, 7n aceeai clip#, le !#!u !rumul am3n!urora. C Acum, strig# 0igoiy. C Repe!eE strig# i Polly. @i %3r3r# am3n!oi m3inile 7n bu"unar. 'ici n&a mai 9ost ne%oie s#&i pun# inelele, 7n clipa 7n care le atinser#, lumea aceea 7nsp#im3nt#toare !isp#ru cu totul !in 9a.a ochilor lor. +oneau 7n sus, apropiin!u&se !e o lumin# cal!# i %er!e.

6. @'C(P '(CAS)RI$( )'C2I)$)I A'0R(R & 0#&mi !rumuLE 0#&mi !rumuLE strig# Polly. C 0aL nici nu te&atingE ripost# 0igory. @ntr&o clipit# ieir# !in ochiul !e ap# i, 7nc# o !at#, se sim.ir# 7nconKura.i !e linitea 7nsorit# !in P#!urea !e la 2otarul !intre #r3muri, care p#rea acum mai bogat#, mai cal!# i mai linitit# ca oric3n!, !up# ruinele i ur3ciunea locului pe care !e&abia 7l p#r#siser#. Cre! c# !ac# ar mai 9i putut, ar 9i uitat 7nc# o !at# cine sunt i !e un!e %in i s&ar 9i culcat pe Kos, ascult3n!, bucuroi, pe Kum#tate a!ormi.i, cum cresc copacii. 'umai c# !e !ata asta era ce%a care&i .inea c3t se poate !e treKiH 9iin!c# !e 7n!at# ce ieir# !in ap#, 7i !#!ur# seama c# nu sunt singuri. Regina sau Mr#Kitoarea Icum %re.i s#&i spune.iJ %enise cu ei, .in3n!u&se str3ns !e p#rul lui Polly. 0e aceea .ipase Polly F0#&mi !rumuLEG.

Ceea ce scoase la i%eal# 7nc# un secret !espre inele, secret pe care unchiul An!re- nu&l cunotea. Ca s# po.i trece !intr&o lume 7n alta cu aKutorul inelelor, nu era ne%oie s#&l por.i sau s#&l atingi tu personal? era su9icient s# atingi o persoan# care atinge inelul. Ast9el, ac.ionau ca un magnet? i oricine tie c#, !ac# ri!ici un ac cu un magnet, orice ac care atinge primul ac se %a ri!ica i el. Acum, 7n p#!ure, Regina Ua!is ar#ta alt9el. (ra mult mai pali!# ca 7nainte? era at3t !e pali!#, 7nc3t 7i !isp#ruse aproape toat# 9rumuse.ea. ;i era a!us# !e spate, i 7i era parc# greu s# respire, !e parc# aerul !e&acolo ar 9i 7n#buit&o. Copiilor nu le mai era 9ric# !e ea !eloc. C 0#&mi !rumuLE 0#&mi !rumuL la p#rE spuse Polly. Ce 7nseamn# astaD C '&au"iD 0#&i !rumuL. Ime!iat, spuse i 0igory. ,e 7ntoarser# am3n!oi i 7ncepur# s# se lupte cu Regina. (rau mai puternici !ec3t ea i 7n numai c3te%a secun!e 9u obligat# s#&i !ea !rumul lui Polly. ,e cl#tin#, g393in!, i 7n ochi i se putea citi 9rica. C Repe!e, 0igoryE spuse Polly. ,chimb# inelele i hai 7n ochiul !e ap# care !uce acas#. C AKutorE AKutorE Bie&%# mil#E strig# Mr#Kitoarea cu glas stins, cl#tin3n!u&se 7n urma lor. $ua.i&m# cu %oi. 'u m# pute.i l#sa 7n locul #sta oribil. O s# mor. C ( interes !e stat, 7i spuse Polly cu ciu!#. Ca atunci c3n! i&ai omor3t pe oamenii !in lumea ta. +r#bete&te, 0igory. @i puser# inelele %er"i, !ar 0igory spuseH C $a naibaE Ce ne 9acem acumD 7i era totui un pic mil# !e Regin#. C 'u 9i prost, spuse Polly. Bac pariu c# se pre9ace. 2ai o!at#E ;i am3n!oi copiii s#rir# 7n apa care !ucea acas#. FCe bine c&am 7nsemnat loculG, se g3n!i Polly. 0ar, 7n clipa 7n care s#reau, 0igory sim.i !ou# !egete mari i reci apuc3n!u&l !e ureche. ;i 7n timp ce coborau i 7ncepeau s# "#reasc# 9ormele %agi ale lumii noastre, cele !ou# !egete 7l str3ngeau tot mai tare. Mr#Kitoarea p#rea s#& i re%in#. 0igory 7ncerc# s# scape, !#!u !in picioare, !ar 7n "a!ar, 7ntr&o clip# se tre"ir# 7n o!#i.a unchiului An!re-? unchiul An!re- r#mase cu ochii a.inti.i la minunata creatur# pe care o a!usese 0igory !e !incolo !e lumea noastr#. ;i chiar a%ea !e ce s&o pri%easc#. 0igory i Polly se uitau i ei la ea. (ra e%i!ent c# Regina 7i re%enise? acum, 7n lumea noastr#, 7nconKurat# !e lucruri banale, 7.i t#ia respira.ia, 7n Charn, li se p#ruse o 9iin.# !e temut, !ar acum, 7n $on!ra, era !e&a !reptul 7n9rico#toare, 7n primul r3n!, !e&abia acum 7i !#!ur# seama c3t era !e mare. F'&ai "ice c# e 9iin.# uman#G, se g3n!i 0igory, pri%in!&o. ;i nu era !eparte !e a!e%#r, 9iin!c# se spune c# 7n %enele celor !in 9amilia regal# !e Charn curge i ce%a s3nge !e uria. 0ar 7n#l.imea era nimic pe l3ng# 9rumuse.ea, s#lb#ticia i cru"imea Reginei. P#rea !e "ece ori mai %ie !ec3t marea maKoritate a oamenilor !in $on!ra. )nchiul An!re- !#!ea !in cap, 7i 9reca m3inile i ar#ta, ce e !rept, eNtrem !e speriat. P#rea o st3rpitur# pe l3ng# Mr#Kitoare. Cu toate acestea, !up# cum a%ea s# spun# Polly mai t3r"iu, eNista o asem#nare 7ntre 9a.a lui i a ei, eNpresia lor a%ea ce%a 7n comun. (ra genul !e pri%ire pe care 7l au numai *agicienii, FsemnulG pe care spusese Ua!is c# nu&l %e!e pe 9a.a lui 0igory. ,ingurul lucru bun era c#, uit3n!u&te la am3n!oi, cum st#teau aa, unul l3ng# altul, tiai c# n&o s#&.i mai 9ie 9ric# nicio!at# !e unchiul An!re-, 7n orice ca" nu mai tare !ec3t !e&un %ierme !up# ce te&ai 7nt3lnit cu un arpe sau !e o %ac# !up# ce&ai %#"ut un taur nebun. FP9uiE 7i spuse 0igory 7n g3n!. Au"i, el i *agicianE 'u s&ar prea spune. Acum ea este un *agician a!e%#rat.G )nchiul An!re- se tot apleca i&i tot 9reca m3inile. @ncerca s# spun# ce%a politicos, !ar gura i se uscase at3t !e tare, 7nc3t nu mai putea s# %orbeasc#. F(NperimentulG cu inelele, cum 7i spusese el, se !o%e!ise cu mult mai reuit !ec3t ar 9i %rutH 9iin!c#, !ei se ocupase !e *agie !e ani i ani, l#sase pericolele I7n m#sura posibiluluiJ pe seama altor oameni. 'u i se mai 7nt3mplase aa ce%a nicio!at#. 0eo!at#, Ua!is spuseH

C )n!e este *agicianul care m&a chemat 7n aceast# lumeD 'u %orbise prea tare, !ar era ce%a 7n %ocea ei care 9#cu o!aia s# se cutremure. C =##, stimat# !oamn#, 7ncepu unchiul An!re-, cu r#su9larea t#iat#, m# simt onorat... !eosebit !e 7nc3ntat... e o pl#cere neateptat#... !ac# a 9i putut 9ace unele preg#tiri... eu, eu... C )n!e e *agicianul, prostuleD 7ntreb# Ua!is. C (u sunt, stimat# !oamn#. ,per c# nu %&au sup#rat copiii acetia. M# asigur c# n&am a%ut nici cea mai mic# inten.ie... C uD 9#cu Regina cu o %oce i mai 7nsp#im#nt#toare. Apoi, tra%ers# 7nc#perea !intr&un singur pas, 7l apuc# pe unchiul An!re- !e p#rul c#runt i&i !#!u capul pe spate ast9el 7nc3t s# stea cu 9a.a spre a ei. 0up# care 7i stu!ie chipul aa cum 9#cuse cu 0igory 7n palatul !in Charn. )nchiul An!re- clipea i&i lingea bu"ele nelinitit, 7n cele !in urm#, 7i !#!u !rumul, !ar at3t !e brusc, 7nc3t acesta se i"bi !e perete. C (ti i tu un 9el !e *agician, "ise ea plin# !e !ispre.. Ri!ic#&te, c3ine, nu sta acolo tol#nit !e parc&ai sta !e %orb# cu nite egali. 0e un!e tii !espre *agieD Bag m3na&n 9oc c# n&ai s3nge regesc. C =##... poate c# nu, strict %orbin!..., se b3lb3i unchiul An!re-. 'u tocmai regesc, stimat# !oamn#. Bamilia Aetterley este, totui, o 9amilie 9oarte %eche. O 9amilie %eche !in 0orsetshire, !oamn#. C $inite, spuse Mr#Kitoarea. M#! 9oarte bine ce etiH un *agician m#runt, !e !u"in#, care 9ace magii !up# reguli i c#r.i. '&ai nici un strop !e *agie a!e%#rat# nici 7n s3nge, nici 7n inim#. Cei !e teapa ta au 9ost st3rpi.i acum o mie !e ani 7n lumea mea. 0ar aici o s#&.i !au %oie s# 9ii ser%itorul meu. C As 99 9oarte 9ericit... @nc3ntat s# %# stau la !ispo"i.ie... e o p... pl#cere, %# asigur. C $initeE Morbeti mult prea mult. )ite ce ai !e 9#cut mai 7nt3i. M#! c# ne a9l#m 7ntr&un ora mare. B#&mi rost ime!iat !e o c#leasc# sau !e un co%or "bur#tor ori un !ragon bine !resat sau orice 9olosesc persoanele !in 9amilia regal# sau nobilii !in aceast# .ar#. 0up# care %a trebui s# m# !uci 7n locurile un!e&mi pot g#si haine i biKuterii pe m#sura rangului meu. *3ine %oi 7ncepe cucerirea lumii. C O s#... o s#... coman! o tr#sur# ime!iat, spuse unchiul An!re- cu r#su9larea t#iat#. C ,taiE spuse Mr#Kitoarea, chiar c3n! unchiul An!re- aKunsese la u#. ,# nu care cum%a s#&.i treac# prin cap s# m# tr#!e"i. (u %#! prin "i!uri i 7n min.ile oamenilor. O s# te urm#resc oriun!e te&ai a9la. $a primul semn !e nesupunere, o s#&.i 9ac asemenea %r#Ki 7nc3t oriun!e te&ai ae"a o s# .i se par# totul !in 9ier 7nroit 7n 9oc i, !e c3te ori ai s# te 7ntin"i 7n pat, o s# sim.i blocuri !e ghea.# la picioare. Acum !u&te. B#tr3nul plec#? ar#ta ca un c3ine cu coa!a 7ntre picioare. Copiilor le era team# s# nu le spun# Ua!is ce%a !espre cele 7nt3mplate 7n p#!ure. otui, !up# cum a%ea s# se !o%e!easc#, nu pomeni nimic !espre asta, nici atunci i nici mai t3r"iu. Cre! Ii la 9el cre!e i 0igoryJ c# mintea ei nu&i putea aminti nimic !in locul acela linitit i c#, ori !e c3te ori ai !uce&o acolo i oric3t !e mult ai l#sa&o s# stea acolo, tot nu i&ar aminti nimic. Acum, c# r#m#sese singur# cu copiii, nici nu&i b#g# 7n seam# pe nici unul !intre ei. ;i asta era tot ce%a care .inea !e mo!ul ei !e a 9i. @n Charn n&o b#gase 7n seam# pe Polly I!ec3t la urm# !e totJ, pentru c# nu %oia s# se 9oloseasc# !ec3t !e 0igory. Acum, c#&l a%ea pe unchiul An&!re-, nu&l mai b#ga 7n seam# pe 0igory. Cre! c# aa sunt toate %r#Kitoarele. 'u le interesea"# !ec3t lucrurile sau oamenii !e care se pot 9olosi? sunt c3t se poate !e pragmatice, 7n 7nc#pere se aternu linitea pre. !e c3te%a minute. 0ar se %e!ea !in cum lo%ea po!eaua cu %3r9ul piciorului c# e tot mai nelinitit#. 0eo!at# spuse, ca pentru sineH C Ce naiba 9ace prostul #la b#tr3nD Ar 9i trebuit s&a!uc un bici. Iei maiestuoas# !in camer#, 7n c#utarea unchiului An!re-, 9#r# s&arunce nici o pri%ire spre copii.

C )9E 9#cu Polly, r#su9l3n! uurat#. rebuie s# m# !uc acas#. ( 7ngro"itor !e t3r"iu. Au s# m# certe. C Bine, !aL 7ntoarce&te c3t po.i !e repe!e, spuse 0igory. ( pur i simplu sinistru cu ea aici. rebuie s# punem ce%a la cale. C Asta e treaba unchiului t#u !e&acum, spuse Polly. (l a 7nceput toat# 7ncurc#tura asta cu *agia. C 0aL totui, ai s# %ii 7napoi, nu&i aaD Ce naiba, !oar nu m# po.i l#sa singur 7n buclucul #sta 7n care&am intrat. C *# !uc acas# prin tunel, spuse Polly cu r#ceal#, cre! c# e !rumul cel mai scurt. ;i !ac# %rei s# m#&ntorc, n&ar 9i mai bine s#&mi ceri scu"eD C ,cu"eD eNclam# 0igory. 'umai o 9at# se putea g3n!i la astaE 0aL ce&am 9#cutD C 'imic, !esigur, r#spunse Polly sarcastic. 0oar c# aproape mi&ai sucit m3na 7n 7nc#perea aceea cu 9iguri !e cear#, ca un la. 0oar c# ai lo%it cu ciocanul 7n clopot, ca un i!iot. 0oar c# te&ai 7ntors 7n p#!ure !3n!u&i timp s# se agate !e tine 7nainte s# s#rim 7n ap#. 'imic mai mult. C Oh, 9#cu 0igory, mirat. Bine, atunci o s#&mi cer scu"e. ;i chiar 7mi pare r#u pentru ce&am 9#cut 7n sala cu 9iguri !e cear#. +ataH mi&am cerut scu"e. Iar tu 9ii bun# i 7ntoarce&te. 'u tiu ce m# 9ac !ac# nu te 7ntorci. C 'u %#! ce .i s&ar putea 7nt3mpla .ie. 0omnul Aetterley este cel care o s# stea pe scaune !in 9ier 7nroit 7n 9oc i cu ghea.# la picioare 7n pat. 'u tu. C 'u asta&i problema, spuse 0igory. ,unt 7ngriKorat !in cau"a mamei. 0ac# se !uce creatura asta la ea 7n camer#D ,&ar putea speria !e moarte. C Aa, 7n.eleg, spuse Polly cu o %oce total schimbat#. Bine. 2ai s# 9acem o 7n.elegere. 0ac# pot, %in. 0ar acum trebuie s# m# !uc acas#. ;i iei pe ui.a care !#!ea 7n tunel? locul acela 7ntunecos !intre grin"i, care i se p#ruse at3t !e interesant i !e plin !e a%entur# cu c3te%a ore 7nainte, i se p#ru acum 9amiliar i bl3n!. ,# ne 7ntoarcem 7ns# la unchiul An!re-. Inima 7i sp#rgea pieptul 7n timp ce cobora pe sc#rile !inspre po! i se tot tergea la 9runte cu batista. C3n! aKunse 7n !ormitor, cu un etaK mai Kos, se 7ncuie acolo. ;i primul lucru pe care&l 9#cu 9u s# scotoceasc# 7n i9onier !up# o sticl# i un pahar pe care le .inea ascunse acolo, s# nu le g#seasc# m#tua $etty. @i turn# un pahar !in b#utura aceea groa"nic#, pe care o beau oamenii mari, i o !#!u pe g3t !intr&o 7nghi.itur#. 0up# care respir# a!3nc. C S#u, 7i spuse. ,unt groa"nic !e tulburat. Ce nepl#cutE $a %3rsta meaE @i mai turn# un pahar i&l b#u i pe acesta. 0up# care 7ncepu s#&i schimbe hainele. Moi n&a.i %#"ut aa haine nicio!at#, !ar eu mi le mai amintesc, 7i puse un guler 9oarte 7nalt, str#lucitor i tare, care te 9ace s#&.i .ii b#rbia ri!icat# tot timpul, 7i puse o %est# alb# i&i aranKa lan.ul !e aur !e la ceas. @i puse cel mai bun 9rac? cel pe care&l .inea pentru nunti i 7nmorm3nt#ri. ,coase cel mai bun Koben i&l scutur# !e pra9. Pe masa !e toalet# era o %a"# cu 9lori Ipe care o pusese acolo m#tua $ettyJ? lu# o 9loare i i&o prinse la butonier#. $u# o batist# curat# Iuna 9oarte 9rumoas#, cum nu se mai g#sesc 7n "ilele noastreJ !in micu.ul sertar !in st3nga i puse c3te%a pic#turi !e colonie pe ea. @i lu# monoclul, i&l puse la ochi i se uit# 7n oglin!#. Copiii sunt proti 7n 9elul lor, !up# cum ti.i, iar a!ul.ii sunt i ei proti 7n 9elul lor. @n acest moment, unchiul An!re7ncepea s# 9ie prost ca a!ul.ii. Acum, c# Mr#Kitoarea nu mai era 7n aceeai camer#, uit# repe!e c3t !e tare 7l speriase i se g3n!ea tot mai mult la c3t era !e 9rumoas#, 7i tot spuneaH C O 9emeie tare 9ain#, !omnule, tare 9ain#. O creatur# superb#. Reuise s# uite oarecum i c#, !e 9apt, copiii 9useser# cei care a!useser# aceast# Fcreatur# superb#GH se sim.ea !e parc# el ar 9i 9ost cel care o a!usese, prin *agie, !in lumi necunoscute. C An!re- b#iatule, 7i spuse pri%in!u&se 7n oglin!#, eti un tip care se .ine 9oarte bine pentru %3rsta lui. )n b#rbat !istins, !omnule.

Me!e.i !eci c# b#tr3nul 7ncepuse chiar s# crea!#, 7n prostia lui, c# Mr#Kitoarea o s# se 7n!r#gosteasc# !e el. Probabil c# i cele !ou# pahare pe care le b#use contribuiser# la asta, precum i hainele lui cele mai bune. @n orice ca", era %anitos c3t 7ncape? !e&asta se i 9#cuse *agician. 0escuie ua, cobor7 pe sc#ri, 7i spuse ser%itoarei s# cheme o birK# Ipe %remea aceea toat# lumea a%ea mul.i ser%itoriJ i se uit# 7n camera !e "i un!e se a9la, !up# cum se ateptase, m#tua $etty. Repara o saltea pe care o pusese pe Kos, l3ng# 9ereastr#, i st#tea 7n genunchi pe ea. C $etty, !raga mea, trebuie s# plec, 7i spuse unchiul An!re-. Bii bun# i 7mprumut#&mi %reo cinci lire. C 'u, An!re- !rag#, spuse m#tu.a $etty cu %ocea ei linitit# i 9erm#, 9#r# s#&i ri!ice pri%irea. <i&am spus !e nenum#rate ori c# nu&.i !au bani cu 7mprumut. C 2ai, te rog, nu&mi 9ace neca"uri, 9ii 9at# bun#, continu# unchiul An!re-. ( 9oarte important. 0ac# nu&mi !ai, o s# m# pui 7ntr&o situa.ie 9oarte nepl#cut#. C An!re-, spuse m#tua $etty, pri%in!u&l 7n ochi, m# mir c# nu .i&e ruine s#&mi ceri mie bani cu 7mprumut. @n spatele acestor cu%inte era o po%este %eche, pentru oameni mari. ot ce trebuie s# ti.i %oi este c#, Fa%3n! griK# !e a9acerile bietei $ettyG i nemuncin! nicio!at#, cheltuin! enorm pe b#utur# i .ig#ri I!in banii m#tuii $ettyJ, unchiul An!re- reuise s&o 9ac# s# 9ie cu mult mai s#rac# !ec3t 9usese cu trei"eci !e ani 7nainte. C 0raga mea, spuse unchiul An!re-, nu 7n.elegi. Ast#"i o s# am nite cheltuieli nepre%#"ute. Am nite in%ita.i. 2ai!e, nu m# obosi. C ;i ce in%ita.i ai, m# rogD 7l 7ntreb# m#tua $etty. C )n in%itat !eosebit !e !istins, care tocmai a sosit. C 0istins pe naibaE spuse m#tua $etty. '&a sunat nimeni la u# 7n ultima or#. @n clipa aceea ua se !eschise larg. *#tua $etty 7ntoarse capul i %#"u cu uimire o 9emeie enorm#, 7mbr#cat# superb cu o rochie 9#r# m3neci, cu ochi sc3nteietori, care se oprise 7n pragul uii. (ra Mr#Kitoarea.

7. C( ,&A @' T*P$A $A );A 0( $A I' RAR( & Ascult#, scla%ule, c3t trebuie s# mai atept s#&mi a!uci caleacaD tun# Mr#Kitoarea. )nchiul An!re- 9#cu un pas 7napoi. Acum, c3n! era cu a!e%#rat pre"ent#, toate g3n!urile prosteti care&i trecuser# prin minte c3n! se pri%ise 7n oglin!# 7ncepur# s# se risipeasc#. *#tua $etty s#ri 7n picioare i se !use !rept 7n miKlocul camerei. C An!re-, cine e persoana aceasta, !ac# nu te superiD 7ntreb# m#tua $etty cu o %oce ca !e ghea.#. C O str#in# !istins#... o p&p&p... persoan# 9&9... 9oarte important#, se b3lb3i el. C AiureliE 9#cu m#tua $etty. ,e 7ntoarse apoi spre Mr#KitoareH C Iei a9ar# !in casa mea, 7n clipa asta, t3r3tur#, 7i spuse. 0ac# nu, chem poli.ia. Cre!ea c# Mr#Kitoarea e !e la %reun circ i, oricum, nu&i pl#ceau 9emeile care umbl# cu bra.ele goale. C Cine e 9emeia astaD 7ntreb# Ua!is. @n genunchi, creatur#, p3n# nu te 9ac pra9E C @n casa asta nu se 9olosesc cu%inte ur3te, !u!uie, !ac# nu te superi, spuse m#tua $etty.

)nchiului An!re- i se p#ru c# Regina !e%eni pe loc i mai 7nalt#. Ochii 7i scoteau sc3ntei? 7i ri!ic# 7n aer bra.ul cu acelai gest i cu aceleai cu%inte 7ngro"itoare care trans9ormaser# por.ite palatului Charn 7n t#r3n#. 0ar nu se 7nt3mpl# nimic? numai c# m#tua $etty, cre"3n! c# %orbele acelea oribile erau 7n engle"#, 7i spuseH C (ram sigur#. Bemeia asta&i beat#. Beat#E 'ici m#car nu poate s# %orbeasc# clar. Mr#Kitoarea trecea printr&un moment 7ngro"itorH 7i !#!use seama c# puterea ei !e a trans9orma oamenii 7n .#r3n#, care 9usese c3t se poate !e real# 7n lumea ei, aici nu mai a%ea nici un 9el !e e9ect. 0ar nu&i pier!u cump#tul nici o clip#. 'el#s3n!u&se 7n%ins# !e !e"ilu"ie, se 7ntinse 7n 9a.# i o apuc# pe m#tua $etty !e !up# g3t i !e !up# genunchi, o ri!ic# !easupra capului ca pe&o p#pu# i&o arunc# 7n cel#lalt cap#t al camerei, 7n timp ce m#tua $etty "bura 7nc# prin aer, ser%itoarea Icare a%usese o !iminea.# plin# !e e%enimente pl#cuteJ 7i %3r7 capul pe u#, spun3n!H C Bi.i amabil, !omnule, a sosit birKa. C Ia&o 7nainte, ,cla%ule, 7i spuse Mr#Kitoarea unchiului An!re-. Acesta 7ncepuse s# morm#ie ce%a !espre F%iolen.# regretabil#... m# simt obligat s# proteste"G, !ar 9u !estul ca Ua!is s#&i arunce o singur# pri%ire i t#cu pe !at#. Ieir# !in camer# i&apoi !in cas#. 0igory, care %enise alerg3n! pe sc#ri, nu mai %#"u !ec3t ua !e la intrare 7nchi"3n!u&se. C *am##E spuse. )mbl# liber# prin $on!ra. Cu unchiul An!re-. Cine tie ce&o s# se&nt3mple acum. C Oo, conaule, spuse ser%itoarea Icare chiar a%ea o "i minunat#J, cre! c# !oamna Aetterley s&a lo%it. 0#!ur# am3n!oi bu"na 7n camera !e "i s# %a!# ce s&a 7nt3mplat. 0ac# m#tua $etty ar 9i c#"ut pe po!ea sau chiar i pe co%or, cre! c# i&ar 9i rupt toate oaseleH !ar, !in 9ericire, c#"use pe saltea. *#tua $etty, ca mai toate m#tuile !in %remea aceea, era o m#tu# 9oarte re"istent#. 0up# ce mirosi nite s#ruri i st#tu linitit# c3te%# minute, spuse c# n&are nimic 7n a9ar# !e nite "g3rieturi. Boarte cur3n! era !in nou st#p3n# pe situa.ie. C ,arah, 7i spuse ser%itoarei Icare nu mai tr#ise aa o "i 7n %ia.a eiJ, !u&te ime!iat la politie i spune&le c# a sc#pat o nebun# periculoas#. O s#&i !uc eu m3ncarea !oamnei Air>e. 0oamna Air>e era, !esigur, mama lui 0igory. 0up# ce&i !user# m3ncarea, 0igory i m#tua $etty m3ncar# i ei. Apoi, 0igory 7ncepu s# se g3n!easc#. Problema era cum s# 9ac# s&o !uc# pe Mr#Kitoare 7napoi 7n lumea ei sau, 7n orice ca", s&o scoat# !in lumea noastr#, c3t mai cur3n! posibil. Orice&ar 9i, nu trebuia l#sat# s# umble prin cas#. *ama nu trebuia s&o %a!#. ;i, 7n m#sura posibilului, nu trebuia l#sat# nici s# umble prin $on!ra. 0igory nu 9usese 7n camera !e "i c3n! Mr#Kitoarea 7ncercase s&o F9ac# pra9 pe m#tua $etty, !ar o %#"use F9#c3n! pra9 por.ile Char&nuluiH tia ce puteri 7ngro"itoare are, !ar nu i c# le pier!use %enin! 7n lumea noastr#. ;i mai tia i c# are !e g3n! s# ne cucereasc# lumea. 0in c3te putea b#nui, acum putea 9oarte bine s# 9ac# pra9 Palatul Buc>ingham sau Parlamentul? i era aproape sigur c# mai mul.i poli.iti 9useser# 9#cu.i !eKa .#r3n#. Iar el nu a%ea ce 9ace. F0ar inelele par s# ac.ione"e ca un magnet, se g3n!i 0igory. 0ac&a putea s&o ating !oar i apoi s#&mi pun repe!e inelul galben, am aKunge am3n!oi 7n P#!urea !e la 2otarul !intre #r3muri. *#&ntreb !ac# s&ar sim.i !in nou sl#bit# acolo. Oare a 9ost !in cau"a locului sau a 9ost numai ocul c# ieise !in propria&i lumeD Cre! c# o s# trebuiasc# s# risc. 0aL un!e&o 9iD 'u cre! ca m#tua $etty s#&mi !ea %oie s# ies !in cas#, !ac# nu&i spun un!e m# !uc. ;i n&am !ec3t !oi peni. *i&ar trebui nite bani pentru autobu" i tram%ai, !ac# %reau s# m# !uc s&o caut prin $on!ra. ;i oricum, habar n&am un!e s&o caut. *#&ntreb !ac# unchiul An!re- mai e cu ea.G P3n# la urm#, 7i !#!u seama c# singurul lucru pe care&l putea 9ace era s# stea i s# spere c# unchiul An!re- i Mr#Kitoarea au s# se 7ntoarc#. 0ac# se 7ntorceau, atunci trebuia s# ias# repe!e a9ar#, s# pun# m3na pe Mr#Kitoare i s#&i pun# inelul galben 7nainte ca aceasta s# poat# intra 7n cas#. Asta 7nsemna c# trebuie s# p3n!easc# ua !e la intrare 9#r# s# se !e"lipeasc# !e&acolo. '&a%ea curaK s# plece nici o clip#. Aa c# se !use 7n camera !e "i i&i lipi

9a.a !e 9ereastr#. (ra o 9ereastr# arcuit#, !e la care se %e!eau treptele care !uceau la ua !e la intrare i stra!a, ast9el c# nu putea %eni nimeni la u# 9#r# s#&l %e"i. FCe&o 9i 9#c3n! PollyDG, se 7ntreb# 0igory. ,e g3n!i mult la asta 7n prima Kum#tate !e or#, care p#rea c# !e&abia trece. 0ar %oi nu trebuie s# %# 7ntreba.i ce 9#cea Polly, pentru c# o s# %# spun eu. @nt3r"iase la mas# i a%ea panto9ii i ciorapii u"i. ;i c3n! o 7ntrebar# pe un!e umblase i ce 9#cuse, le r#spunse c# s&a Kucat cu 0igory Air>e. 0up# mai multe insisten.e, le spuse c# s&a u!at la picioare 7ntr&un ochi !e ap#, 7ntr&o p#!ure, 7ntrebat# un!e era p#!urea asta, le spuse c# nu tie. Iar c3n! o 7ntrebar# !ac# era 7ntr&un parc, le r#spunse, 9#r# s# mint# prea tare, c# ar 9i putut 9i un 9el !e parc. 0in toate acestea, mama lui Polly !e!use c# 9usese, 9#r# s# spun# nim#nui, 7ntr&o parte a $on!rei pe care n&o tia i c# intrase 7ntr&un p#re un!e se !istrase s#rin! 7n b#ltoace. 0rept care 7i spuser# c# 9usese un copil r#u i c#, !ac# se mai 7nt3mpl#, n&o s# mai aib# %oie s# se Koace cu FAir>e #laG. 0up# care primi !e m3ncare, 9#r# !esert, i 9u trimis# la culcare pentru !ou# ore bune. Copiilor li se 7nt3mpla a!esea aa ce%a pe %remea aceea. Aa c#, 7n timp ce 0igory se uita pe 9ereastra camerei !e "i, Polly st#tea 7n pat, i am3n!oi se g3n!eau la c3t !e groa"nic !e 7ncet poate trece timpul. Cre! c# eu a 9i pre9erat s# 9iu 7n locul lui Polly. Pentru c# ea nu a%ea nimic altce%a !e 9#cut !ec3t s# atepte s# treac# !ou# ore, pe c3n! 0igory tres#rea la 9iecare c3te%a minute c3n! au"ea %reo birK# sau %reo 9urgonet# ori %reun aKutor !e la m#cel#rie care li%ra carnea la !omiciliu, i !e 9iecare !at# se g3n!ea FMineEG, !ar !escoperea c# !e 9apt nu era ea. Iar 7ntre aceste 9alse alarme, timp care p#rea nes93rit, ceasul tic#ia 7ntruna i o musc# imens# b3"3ia un!e%a 7n !reptul 9erestrei, prea sus ca s# aKung# la ea. Casa era !intre acelea care !e%in 9oarte linitite !up#&amia"a i care parc# miros 7ntot!eauna a carne !e oaie. @n timpul acestei lungi atept#ri se 7nt3mpla totui ce%a !espre care a %rea s# %# spun, pentru c# !in pricina acestui ce%a se petrecu un lucru important mai t3r"iu. O !oamn# 7i a!use mamei lui 0igory nite struguri? i, cum ua camerei !e "i era !eschis#, 0igory nu putu s# nu le au!# pe m#tua $etty i pe !oamn# %orbin! 7n hol. C Ce struguri minuna.iE se au"i %ocea m#tuii $etty. ,unt sigur# c# !ac# ar putea&o aKuta ce%a, atunci strugurii #tia ar 9i aceia. 0ar biata *abelE *# tem c# numai nite 9ructe !in t#r3mul tinere.ii ar mai putea&o aKuta. 'imic !in lumea asta nu mai poate 9ace nimic pentru ea. 0up# care am3n!ou# 7ncepur# s# %orbeasc# 7n oapt# !espre lucruri pe care el nu le mai putu au"i. 0ac&ar 9i au"it !espre t#r3mul tinere.ii cu c3te%a "ile 7nainte, ar 9i cre"ut c# m#tua $etty %orbea !oar aa, 9#r# s# se re9ere la ce%a anume, aa cum 9ac oamenii mari, i nu i&ar 9i tre"it interesul. Aproape c# nici acum nu i se p#ru ce%a !emn !e luat 7n seam#. 0ar !eo!at# 7i %eni 7n minte c# acum tie Ichiar !ac# m#tua $etty nu tiaJ c# eNist# i alte lumi i c# el 7nsui 9usese 7ntr&una !in ele. @nseamn# c# un!e%a putea s# eNiste i o $ume a inere.ii. Ar putea eNista aproape orice. Ar putea eNista chiar i nite 9ructe, un!e%a 7n alt# lume, care ar putea&o %in!eca pe mama luiE ;i... ti.i i %oi cum e c3n! 7ncepi s# speri ce%a ce&.i !oreti cu !isperare? aproape c# 7ncepi s# lup.i cu speran.a, pentru c# .i se pare c# ar 9i prea 9rumos s# poat# 9i a!e%#rat? ai 9ost !e"am#git !e prea multe ori. (Nact aa sim.ea i 0igory. '&a%ea nici un rost s#&i 7n#bue aceast#& speran.#. Poate chiar era a!e%#rat. 0oar se 7nt#mplaser# !eKa at3tea lucruri ciu!ate. ;i a%ea inelele magice. Probabil c# eNistau i alte lumi 7n care puteai aKunge prin 9iecare !in ochiurile !e ap# !in p#!ure. Ar 9i putut merge 7n toate. ;i&apoi... mama ar putea 9i iar s#n#toas#. otul ar 9i 9ost !in nou bine. )it# cu totul !e Mr#Kitoare. (ra !eKa cu m3na la bu"unarul 7n care a%ea inelul galben, c3n! au"i apropiin!u&se ce%a 7n galop. C 2eiE Ce se&nt3mpl#D se 7ntreb# 0igory. PompieriiD Oare ce cas# a luat 9ocD 0oamne, aici %ine. Oo, ea eE 'u cre! c# mai e ne%oie s# %# spun !espre care (a era %orba. *ai 7nt3i ap#ru birKa. Pe locul birKarului nu era nimeni. Pe acoperi C nu st3n! Kos, ci 7n picioare 7ntr&un echilibru per9ect, 7n ciu!a %ite"ei cu care birKa lu# col.ul cu o roat# 7n aer C era 7ns#i Ua!is, Regina Reginelor i eroarea Charnului. Menea cu gura !eschis#, l#s3n! s# i se %a!# !in.ii, ochii 7i str#luceau ca 9ocul, iar p#rul 7i "bura 7n spate !e parc&ar 9i 9ost coa!a unei comete. Biciuia 9#r# mil# calul !eKa spumeg3n!, ale c#rui n#ri erau larg !eschise. Acesta se apropie 7n galop !e ua !e la intrare, trec3n! la un milimetru !e 9elinarul !e pe stra!#, i se ri!ic# pe picioarele !in spate. BirKa se i"bi !e 9elinar i se 9#cu buc#.ele. Mr#Kitoarea s#rise 7n ultima clip# !e pe birK# pe spatele calului. ,e aplec# apoi 7n 9at# i&i spuse ce%a la ureche. Probabil ce%a menit nu s#&l liniteasc#, ci s#&l& 7nnebuneasc# i mai tare. Calul se ri!ic# iar pe picioarele !in spate, iar neche"atul lui p#ru un strig#t? se "%3rcolea at3t !e tare, c# numai un c#l#re. eNtraor!inar ar 9i putut s#&l c#l#reasc#.

@nainte ca 0igory s#&i re%in#, se mai 7nt3mplar# o mul.ime !e alte lucruri. Ap#ru 7n %ite"# o a !oua birK#, !in care s#rir# un !omn gras 7n 9rac i un poli.ist. 0up# care se i%i i o a treia birK#, cu al.i !oi poli.iti, urmat# !e %reo !ou#"eci !e persoane ImaKoritatea comisionariJ pe biciclete, to.i claNon3n!, hui!uin! i 9luier3n!. $a urm# !e tot ap#ru o mul.ime !e oameni care %eneau pe Kos? erau to.i 7ncini !e at3ta alergat, !ar era e%i!ent c# se !istrau. $a toate casele !e pe stra!# se !eschiser# 9erestrele. ,er%itoarele i maKor!omii ieir# 7n ui, s# %a!# ce se 7nt3mpl#. @ntre timp, printre ruinele primei birKe, ap#ru un !omn b#tr3n, care 7ncerca s# se ri!ice. *ai mul.i oameni se repe"ir# s#&l aKute? !ar cum 9iecare tr#gea !e el 7n alt# !irec.ie, probabil c# s&ar 9i ri!icat mai repe!e 9#r# aKutorul lor. 0igory b#nui c# !omnul era probabil unchiul An!re-, !ar nu&i putea %e!ea 9a.a peste care&i c#"use Kobenul. B#iatul !#!u bu"na a9ar#. C (a e, ea e, striga !omnul cel gras, ar#t3n! spre Ua!is. B#&.i !atoria, !omnule poli.ist. *i&a 9urat !in maga"in mar9# !e mii !e lire. Me"i iragul ala !e perle pe care&l poart# la g3tD ( al meu. ;i mi&a mai i 7n%ine.it un ochi pe !easupraE C Asta se %e!e, e9uLE strig# cine%a !in mul.ime. ( un ochi 7n%ine.it pe cinsteE A lucrat meseriaE *am#, !aL tiu c&are 9or.#E C Ar trebui s#&.i pui o bucat# !e carne cru!# la ochi, !omnule, "ise aKutorul !e m#celar. C ,pune.i&mi, se au"i %orbin! cel mai important !intre poli.iti, ce se&nt3mpl#D C 0aL %&am spus c#..., 7ncepu !omnul cel gras, !ar 9u 7ntrerupt !e cine%a care strig#H C Prin!e.i&l pe b#tr3nul !in birK#. (l a pus totul la cale. B#tr3nul, care era unchiul An!re-, tocmai reuise s# se ri!ice i&i pip#ia "g3rieturile. C ,pune.i&mi, !omnule, 7l 7ntreb# poli.istul, 7ntorc3n!u&se spre el, ce se&nt3mpl#D 0e sub Koben se au"ir# nite sunete 7n9un!ate. C B#r# !e&astea, 9#cu poli.istul cu se%eritate. '&a%em timp !e glumit. ,coate.i&%# KobenuL #laE )or !e spus, !ar mai greu !e 9#cut. )nchiul An!re- se chinui s#&i scoat# Kobenul, !ar... @n "a!ar, aa c# !oi poli.iti se apropiar# i i&l smulser# !e pe cap. C *ul.umesc, !omnilor, spuse unchiul An!re- cu %oce slab#. *ul.umesc. ,unt 9oarte "gu!uit. 0ac# mi&ar !a cine%a un p#h#ru. !e coniac... C Bi.i amabil i asculta.i&m# cu aten.ie, 7i spuse poli.istul, sco.3n! un carne.el gros i un creion micu., !umnea%oastr# a%e.i griK# !e t3n#ra aceeaD C P#"eaE strigar# mai multe %oci. Poli.istul se !#!u 7napoi la tanc. Calul 9usese c3t pe&aci s#&i trag# un picior, ceea ce probabil l&ar 9i omor3t. 0up# care Mr#Kitoarea 7ntoarse calul ast9el 7nc3t s# poat# sta cu 9a.a spre mul.ime i cu picioarele !in spate pe trotuar. A%ea 7n m3n# un cu.it lung, i str#lucitor, cu care t#iase h#.urile care&l legau pe cal !e resturile birKei. @n tot acest timp, 0igory 7ncercase s# aKung# !estul !e aproape !e&Mr#Kitoare, ca s&o poat# atinge, ceea ce nu era chiar uor, pentru c# pe partea aceea a str#"ii se a9la o mul.ime !e oameni. ;i, ca s# aKung# 7n partea cealalt#, ar 9i trebuit s# treac# printre copitele calului i peste grilaKul care 7nconKura casa. 0ac# ti.i ce%a c3t !e c3t !espre cai sau !ac&a.i 9i %#"ut 7n ce hal era calul acela, %# %e.i !a seama c# ar 9i 9ost mult prea periculos. 0igory tia multe !espre cai, !ar 7i lu# inima 7n !in.i i se preg#ti s# se repea!# spre acesta !e 7n!at# ce se i%ea un moment 9a%orabil. )n b#rbat cu melon reuise s#&i 9ac# !rum p3n# 7n 9a.a mul.imii. C 2ei, !omnule poli.ist, strig# el, calul pe care&l c#l#rete e al meu, iar tr#sura aceea 9#cut# "ob e birKa mea. C Pe r3n!, %# rog, spuse poli.istul.

C 0aL nu mai e timp, spuse BirKarul. (u cunosc caluL #sta mai bine ca !umneata. 'u&i un cal ca to.i caii. aic#&s#u a 9ost al unui o9i.er !in ca%alerie... ;i !ac# 9emeia aia 7l mai asmute mult, o s# se lase cu mor.i. 0a.i&mi %oie s# m# apropii !e el. Poli.istul 9u bucuros c# are moti% s# se 7n!ep#rte"e !e cal. BirKarul 9#cu un pas 7nainte, se uit# la Ua!is i&i spuse cu o %oce nu chiar nepoliticoas#H C Ascult#, !r#guto, las#&m# s#&l apuc !e c#p#stru i !#&te Kos. (ti o !oamn#, nuD B#r# 7n!oial# c# %rei s# mergi acas#, s# bei un ceai bun i s# te liniteti pu.in. O s# te sim.i mult mai bine. @n acelai timp, 7i 7ntinse m3na spre capul calului i&i spuseH C )urel, C#punel, uurel, b#iete. Pentru prima !at# gr#i i Mr#Kitoarea ce%aH C VineE se au"i %ocea ei rece i limpe!e, care acoperi toate celelalte "gomote. Vine, ia m3na !e pe calul *aiest#.ii sale, 7mp#r#teasa Ua!is.

8. $)P A 0( $T'+= B($I'AR C I&au"i, 7mp#r#teas#E Me!em noi ime!iatE se au"i o %oce. C 0e trei ori ura pentru 7mp#r#teasa lui Papur#&Mo!#, se au"i o alta, !up# care mai multe %oci i se al#turar#. @mp#r#teasa se 7nroi i&i 7nclin# uor capul. 0ar strig#tele se trans9ormar# 7n hohote !e r3s i&i !#!u seama c#&i b#teau Koc !e ea. (Npresia 9e.ei i se schimb# pe !at# i&i mut# cu.itul str#lucitor 7n m3na sting#. 0up# care, 9#r# nici un a%ertisment, 9#cu un lucru nemaipomenit, 7i 7ntinse bra.ul !rept i, cu cea mai mare uurin.#, !e parc# ar 9i 9#cut cel mai 9iresc lucru !in lume, smulse una !in barele trans%ersale ale st9lpului !e 9elinar. Chiar !ac#&i pier!use puterea magic#, 9or.a nu i&o pier!useH putea rupe o bar# !e 9ier cum ai rupe o aca!ea, 7i arunc# noua arm# 7n sus, o prinse iar i o roti 7n aer. 0#!u pinteni calului. C Acum e momentul, 7i spuse 0igory. Bugi repe!e printre cal i grilaK. 0ac# animalul ar 9i stat m#car o clip# locului, ar 9i putut s&o apuce pe Mr#Kitoare !e c#lc3i. @n timp ce alerga, au"i o pocnitur# i apoi o lo%itur# sur!#. Mr#Kitoarea 7l pocnise pe poli.istul&e9 cu bara !e 9ier 7n cap? acesta c#"u Kos gr#ma!#. C Repe!e, 0igory. rebuie s# 9acem ce%a, se au"i o %oce !in spatele lui. (ra Polly, care %enise c3t putuse !e repe!e, !e 7n!at# ce a%usese %oie s# se scoale !in pat. C (ti o 9at# nemaipomenit#, spuse 0igory. <ine&m# str3ns. u trebuie s# atingi inelul. Cel galben, nu uita. ;i nu .i&l pune !ec3t atunci c3n! 7.i spun eu. ,e mai au"i o pocnitur# i mai c#"u un poli.ist. 0inspre mul.ime se au"i un urlet 9uriosH C 0a.i&o KosE A!uce.i nite pietreE Chema.i armataE 0ar cei mai mul.i se 7n!ep#rtau c3t puteau. BirKarul, totui, e%i!ent cea mai cumseca!e i cea mai curaKoas# persoan# !e acolo, r#mase aproape !e cal, 9erin!u&se !in calea barei i 7ncerc3n! s#&l apuce pe C#punel !e c#p#stru. *ul.imea hui!ui i url# iar. O piatr# trecu 7n "bor pe l3ng# capul lui 0igory. ,e au"i apoi %ocea Mr#Kitoarei, cristalin# i r#sun#toare. P#rea aproape 9ericit#. C +unoaielorE Me.i pl#ti scump pentru asta !up# ce %# cuceresc lumea. '&o s# mai r#m3n# 7ntreag# nici o piatr# !in oraul #sta. O s#&l !istrug cum am !istrus Charnul, Belin!a, ,orloisul i Braman!inul.

0igory reui, 7n 9ine, s&o apuce !e gle"n#. (a i"bi 7n spate cu c#lc3iul i&l lo%i 7n gur#. 0e !urere, 7i !#!u !rumul. A%ea bu"a spart# i gura plin# !e s3nge. 0e un!e%a !e 9oarte aproape se au"i %ocea unchiului An!re-, care strig# cu glas tremur3n!H C 0oamn#, stimat# !oamn#, potoli.i&%#, pentru numele 0omnuluiE 0igory se repe"i !in nou la c#lc3iul ei, !ar 9u iar lo%it. Al.i oameni c#"user# la p#m3nt, i"bi.i cu bara !e 9ier. 0igory mai 7ncerc# o !at#, o prinse !e c#lc3i, str3nse c3t putu el !e tare i&i strig# lui PollyH C AcumE 0up# care, sla%# 0omnului, chipurile 9urioase i speriate !isp#rur#. Mocile 9urioase i speriate se risipir# un!e%a 7n !ep#rtare. 'u se mai au"ea !ec3t %ocea unchiului An!re-, care, !e un!e%a !in spatele lui 0igory, se tot %#ic#reaH C O9, ce&i nebunia astaD O 9i s93ritulD 'u mai pot suporta. 'u&i cinstit. (u n&am %rut nicio!at# s# 9iu *agician. ( o ne7n.elegere. 'umai naa mea e !e %in#? o s# proteste". )n om cu s#n#tatea ubre!#, ca mine... 0intr&o 9amilie respectabil#. C Bir&ar s# 9ieE 'u pe el %oiam s#&l lu#m cu noi. *am#, ce 7ncurc#tur#E Polly, eti aiciD C 0a, !aL nu mai lo%i. C 'u lo%esc pe nimeni, 7ncepu 0igory. 0ar nu mai apuc# s# spun# nimic, pentru c# se tre"ir# sub ra"ele cal!e i %er"i ale p#!urii. 0up# ce ieir# !in ap#, Polly strig#H C Ia te uit#E Am a!us i caluLE ;i pe !omnul Aetterley. ;i pe BirKar. Ce mai "#p#ceal#E C3n! 7i !#!u seama c# a aKuns !in nou 7n p#!ure, Mr#Kitoarea se 9#cu alb# ca %arul i se aplec# at3t !e tare 7n 9a.#, 7nc3t chipul s#u atinse coama calului. (ra clar c#&i e groa"nic !e r#u. )nchiul An!re- tremura. 0ar C#punel, calul, !#!u !in cap i neche"# %esel. ,e pare c# el se sim.ea 7n largul lui. (ra pentru prima !at#, !e c3n! 7l %#"use 0igory, c3n! st#tea linitit. )rechile, p3n# acum aplecate, re%eniser# la po"i.ia lor normal#, iar pri%irea p#rea i ea calm#. C Aa, b#iete, 7i spuse BirKarul, m3ng3in!u&l pe g3t. Asa&i mult mai bine. )urel. C#punel 9#cu lucrul cel mai 9iresc. Cum era 9oarte 7nsetat Inici nu&i !e mirareJ, se !use 7ncet p3n# la cel mai apropiat ochi !e ap# i intr# 7n el. 0igory o .inea 7nc# pe Mr#Kitoare !e c#lc3i, iar Polly 7l .inea pe 0igory !e m3n#. BirKarul a%ea o m3n# pe C#punel, iar unchiul An!re-, care 7nc# mai tremura, tocmai 7l apucase pe BirKar !e cealalt# m3n#. C Repe!e, spuse Polly, uit3n!u&se spre 0igory. Inelele %er"iE Aa c# bietul cal nu mai apuc# s# bea nici o gur# !e ap#. oat# ceata se tre"i a9un!3n!u&se 7n be"n#. C#punel neche"#? unchiul An!re- scoase un sc3ncet. C Am a%ut mare norocE "ise 0igory. 0up# un moment !e t#cere, Polly 7ntreb#H C '&ar trebui s# ne cam apropiem !e&acumD C Parc# am aKuns un!e%a, spuse 0igory. (u, cel pu.in, stau pe ce%a soli!. C Chiar, i eu la 9el, !ac# m# g3n!esc mai bine, "ise Polly. 0aL !e ce&i aa 7ntunericD Cre"i c&am intrat 7n alt ochi !e ap#D C Poate c# suntem 7n Charn, spuse 0igory. 0oar c# !e !ata asta am aKuns aici 7n mie" !e noapte. C 'u e Charn, se au"i %ocea Mr#Kitoarei. ,untem pe un t#r3m pustiu. Aici e 'imic. $ocul sem#na 9oarte tare a 'imic. 'u lumina nici o stea. (ra o be"n# at3t !e a!3nc#, 7nc3t nu se puteau %e!ea unul pe altul? nici nu conta !ac# .ineai ochii 7nchii sau !eschii, oricum nu %e!eai nimic. ,t#teau cu picioarele pe ce%a rece i plat, ce%a ce&ar 9i putut 9i p#m3nt i care nu era, 7n nici un ca", iarb# ori lemn. Aerul era rece i uscat i nu a!ia nici o boare !e %3nt.

C *i&a sosit s93ritul, spuse Mr#Kitoarea cu o %oce 7ngro"itor !e calm#. C 0e ce %orbi.i aaD bolborosi unchiul An!re-. 0raga mea !oamn#, %# rog s# nu spune.i aa ce%a. 'u poate 9i chiar at3t !e r#u. BirKarule, !ragul meu, nu cum%a ai o sticl# la tineD *i&ar 9ace bine o gur# !e ce%a tare. C Acum gata, se au"i %ocea BirKarului, o %oce 9erm# i puternic#. Bi.i calmi, at3ta %# spun. ;i&a rupt cine%a ce%aD Bun. Ime!iat o s# ni se 7nt3mple i ce%a bun. Ce%a mai bun !ec3t ne&am putea atepta !up# ce&am c#"ut la o a!3ncime at3t !e mare. Acum, !ac# am c#"ut 7n nite s#p#turi C parc&am 9i 7ntr&o sta.ie nou# !e metrou C, o s# %in# ime!iat cine%a i&o s# ne scoat# !e&aici. ;i !ac# murim p3n# atunci, ceea ce nu pot nega c# s&ar putea 7nt3mpla C nu uita.i totui c# e i mai r#u pe mare i c#, oricum, to.i murim o!at# i&o!at#. ;i nici n&ai !e ce s#&.i 9ie 9ric# !ac&ai !us o %ia.# !ecent#. ;i, !ac# %re.i s# ti.i, eu cre! c# ar 9i cel mai bine !ac# ne&am petrece timpul c3nt3n!. Ceea ce i 9#cu. @ncepu s# c3nte un imn !e recunotin.#, !espre recolte care 9useser# Fstr3nse cu bineG. 'u se potri%ea prea bine cu un loc un!e se p#rea c# nu crescuse nimic nicio!at# !e la 7nceputul lumii, !ar era singurul pe care i&l putea aminti 7n 7ntregime. A%ea o %oce pl#cut# i copiii 7ncepur# s# c3nte cu el. $e !#!ea curaK. )nchiul An!re- i Mr#Kitoarea t#ceau. Wpre s93ritul c3ntecului, 0igory sim.i c#&l trage cine%a !e cot i, !up# mirosul !e tutun, coniac i haine bune, !e!use c# e probabil unchiul An!re-. )nchiul An!re- 7l trase !iscret 7ntr&o parte i&i opti 7n urecheH C Acum, b#iete. Pune&.i inelul. 2ai s# plec#m. 0ar Mr#Kitoarea a%ea urechi 9oarte bune. C ProstuleE i se au"i %ocea. Ai uitat c# eu au! g3n!urile oamenilorD 7ntreb#, !esc#lec3n!. 0#&i !rumuL b#iatuluiE 0ac#&ncerci s# m# tr#!e"i, o s# m# r#"bun cum nu s&a mai pomenit 7n nici o lume !e la 7nceputul timpului. C ;i !ac#&.i 7nchipui c# sunt aa !e egoist, 7nc3t s# plec i s&o las pe Polly C i pe BirKar C i calul C 7ntr&un asemenea loc, te 7neli. C (ti un b#ie.el obra"nic i impertinent, 7i spuse unchiul An!re-. C ;tE 9#cu BirKarul. Ciulir# cu to.ii urechile. @n s93rit, se 7nt3mpla ce%a. )n!e%a, 9oarte !eparte. 0igory nu se putu hot#r7 !in ce !irec.ie %enea "gomotul. )neori, p#rea c# %ine !in toate !irec.iile 7n acelai timp. Alteori, c# %ine !in p#m3ntul !e sub ei. 'u erau cu%inte. 'u puteai spune nici m#car c# e o melo!ie. 0ar era, 9#r# 7n!oial#, cel mai 9rumos "gomot pe care&l au"ise %reo!at#. (ra at3t !e 9rumos, 7nc3t aproape c# nu putea s#&l suporte. ,e pare c# i calului 7i pl#cu? scoase un neche"at !e cal care, !up# ani i ani !e tras la birK#, se tre"ete !in nou pe c3mpul pe care "bur!a c3n! era m3n" i %e!e pe cine%a !rag, !e care n&a uitat, %enin! spre el cu un cub !e "ah#r. C OhE 9#cu BirKarul. 'u&i aa c#&i minunatD 0up# care se 7ntimplar# !ou# minuni 7ntr&o singur# clip#, 7ncepur# s# se au!# mai multe %oci? at3t !e multe, 7nc3t era imposibil s# le numeri. C3ntau toate cu prima %oce, !ar ce%a mai sus. (rau nite %oci reci i ascu.ite. 0up# care be"na !e !easupra 9u luminat# !e stele. 'u r#s#riser# una c3te una, aa cum se 7nt3mpla 7n serile !e %ar#. Cu o clip# 7nainte nu 9usese nimic !ec3t be"n#? acum ap#ruser# mii, mii !e puncte luminoase C stele, constela.ii i planete, mai mari i mai str#lucitoare !ec3t cele !in lumea noastr#. 'u era nici un nor. Mocile se au"iser# eNact 7n clipa 7n care ap#ruser# stelele. 0ac# le&a.i 9i au"it i %#"ut i %oi, ca 0igory, a.i 9i 9ost siguri c# stelele erau cele care c3ntau i c# Prima Moce 9usese cea care le 9#cuse s# apar# i s# c3nte. C 0oamneE eNclam# BirKarul. 0ac&a 9i tiut c# eNist# aa ce%a, as 9i 9ost un om mai bun toat# %iata. Mocea !e pe p#m3nt se au"ea acum mai tare i trium9#toare? !ar %ocile !in cer, !up# ce c3ntar# cu ea o %reme, !e%enir# tot mai slabe. ;i acum se 7nt3mpl# altce%a. 0eparte, un!e%a la ori"ont, cerul 7ncepu s# se lumine"e. ,e sim.i o a!iere !e %3nt. ;i, 7n locul acela, cerul 7ncepu s# !e%in#, 7ncet, tot mai pali!. ,e puteau !eslui contururile unor !ealuri. ;i 7n tot acest tinap, Mocea continua s# c3nte. Cur3n!, se lumin# !estul !e tare? acum se puteau %e!ea unii pe al.ii. BirKarul i cei !oi copii r#m#seser# cu gura c#scat#. Ochii le str#luceau. Parc# sorbeau !in ochi sunetul acela care p#rea s# le aminteasc# !e ce%a. )nchiul An!re- r#m#sese i el cu gura c#scat#, !ar nu !e bucurie. Ar#ta mai !egrab# !e parc#&i c#"use 9alca. ,t#tea cu umerii apleca.i i&i tremurau genunchii. 'u&i pl#cea Mocea. 0ac&ar 9i putut s# se ascun!#, s# n&o mai au!#, un!e%a

7ntr&o gaur# !e obolan, ar 9i 9#cut&o. Mr#Kitoarea p#rea c# 7n.elege mu"ica aceea mai bine !ec3t ei to.i. ,t#tea cu gura 7nchis#, cu bu"ele str3nse i cu pumnii 7ncleta.i. 0e c3n! 7ncepuse s# se au!# c3ntecul, sim.ise c# t#r3mul acesta era plin !e o *agie alt9el !ec3t a ei, !e o *agie mai puternic#. 'u&i pl#cea !eloc. Ar 9i "!robit 7ntreaga lume, sau chiar toate lumile, numai s# poat# opri c3ntecul #sta. Calul st#tea cu urechile ciulite. Born#ia !in c3n! 7n c3n! i i"bea p#m3ntul cu copitele. 'u mai era calul obosit !e la birK#? acum se %e!ea c# tat#l lui luase parte la lupte. @nspre r#s#rit, cerul se preschimba !in alb 7n ro"aliu, i apoi 7n auriu. Mocea !e%eni tot mai puternic#, p3n# c3n! aerul 7ncepu s# %ibre"e. ;i, 7n clipa 7n care se au"i sunetul cel mai puternic i mai m#re. !e p3n# atunci, r#s#ri soarele. 0igory nu mai %#"use nicio!at# un asemenea soare. ,oarele !e !easupra Charnului 9usese mai b#tr3n !ec3t cel !in lumea noastr#. Cel !e aici ar#ta mai t3n#r. A%eai sen"a.ia c# r3!e !e bucurie. ;i c3n! ra"ele lui 7ncepur# s# lumine"e p#m3ntul, c#l#torii notri putur# %e!ea 7n s93rsit un!e se a9l#. (ra o %ale 7n care curgea, spre r#s#rit, un r3u cu albia larg# i ape repe"i, 7n partea !e su! se ri!icau mun.i, la nor! erau nite !ealuri mai Koase. 0ar era o %ale alc#tuit# numai !in p#m3nt, piatr# i ap#? nu se %e!ea nici un copac, nici un tu9i, nici m#car un 9ir !e iarb#. P#m3ntul a%ea !i9erite culori, toate %ii i aprinse, 7.i !#!eau o sen"a.ie !e agita.ie? !ar asta numai p3n#&n clipa c3n! ap#ru C3nt#retul 7n persoan# i toate 9ur# !ate uit#rii. Cam la trei sute !e metri 7n 9a.a lor se a9la un $eu uria, cu blana aspr# i str#lucitoare, care st#tea cu 9a.a spre soarele care se ri!ica pe cer. C3nta cu gura larg !eschis#. C Aici e o lume 7ngro"itoare, spuse Mr#Kitoarea. rebuie s# 9ugim ime!iat. Preg#ti.i *agia. C ,unt !e acor! cu !umnea%oastr#, !oamn#, spuse unchiul An!re-. ( un loc 9oarte nepl#cut. Complet s#lbatic. 0ac& a 9i mai t3n#r i !ac&a a%ea o puc#... C 0oamne, se mir# BirKarul. 0oar nu&.i 7nchipui c# l&ai putea 7mpucaD C 0aL ar putea cine%aD 7ntreb# Polly. C Preg#tete *agia, prostule, "ise Ua!is. C Ime!iat, !oamn#, spuse unchiul An!re-, iret. rebuie s# %in# copiii am3n!oi l3ng# mine. 0igory, pune&.i ime!iat inelul !e mers acas#. Moia s# plece, 9#r# Mr#Kitoare. C Aha, !eci e %orba !e ineleE strig# Ua!is. ;i&ar 9i b#gat m3na 7n bu"unarul lui 0igory c3t ai "ice pete, !ar 0igory o apuc# pe Polly !e m3n# i strig#H C Bi.i aten.i. 0ac# se apropie %reunul !in %oi un centimetru m#car, !isp#rem i r#m3ne.i aici pe %eci. 0a, am 7n bu"unar un inel care o s# ne !uc# pe Polly i pe mine acas#. )ita.i&%#, m3na mea e preg#tit#. Aa c# sta.i la !istan.#E 7mi pare r#u !e tine, spuse uit3n!u&se spre BirKar, i !e cal, !aL n&am ce 9ace. C3t !espre %oi, "ise uit3n!u&se spre unchiul An!re- i spre Mr#Kitoare, ar trebui s# %# plac# s# tr#i.i 7mpreun#, !oar sunte.i *agicieni am3n!oi. C 0aL mai .ine.i&%# pliscul, spuse BirKarul, %reau s&ascult mu"ica. $eul c3nta acum alt c3ntec.

9. 0(,COP(RIR(A 'AR'I(I $ui mergea !e colo&colo, c3nt3n!. 0e !ata ceasta, c3ntecul era mai !ulce i mai %esel !ec3t cel cu care a!usese stelele i soarele? era ai!oma unui murmur bl3n!. ;i 7n tot acest timp, %alea se acoperea !e iarb# %er!e. $a 7nceput se "#ri !oar o pat# !e culoare !e Kur 7mpreKurul $eului. 0up# care aceasta se 7ntinse pe colinele Koase i, 7n numai c3te%a minute, 7ncepu s# se ca.ere pe po%3rniurile mun.ilor !in !ep#rtare. ;i, cu 9iecare clip#, t#r3mul acela t3n#r

!e%enea tot mai bl3n!. M3ntul a!ia acum prin iarb#. Cur3n! ap#rur# i alte lucruri. Po%3rniurile mai 7nalte se acope& rir# !e arbuti %er"i, 7n %ale 7ncepur# s# se "#reasc# pete !e un %er!e mai aspru. 0igory nu&i !#!u seama ce anume erau !ec3t 7n clipa 7n care, chiar l3ng# el, 7ncepu s# creasc# o tulpini.# !in care .3nir# "eci !e bra.e care 7n9run"ir# i care creteau mereu, cu %reo !oi&trei centimetri la 9iecare !ou# secun!e, 7n Kurul lui crescuser# acum "eci !e asemenea plante. C3n! 9ur# la 9el !e 7nalte ca el, 7i !#!u seama ce erau. C CopaciE eNclam#. Ceea ce era ener%ant, !up# cum a%ea s# po%esteasc# Polly mai t3r"iu, era c# nu puteai s# stai s# te ui.i la toate astea 7n linite. Pentru c#, !e 7n!at# ce 0igory spuse FCopaciEG, 9u ne%oit s# sar# 7ntr&o parte? unchiul An!re- se apropiase !in nou !e el i %oia s#&i bage m3na 7n bu"unar. 'u c# i&ar 9i 9ost !e mare 9olos unchiului An!re- !ac&ar 9i reuit s&o 9ac#, 9iin!c# el %oia s#&i umble 7n bu"unarul !in !reapta, cre"3n! c# inelele %er"i erau i acum inelele !e 7ntoarcere acas#. 0ar bine7n.eles c# 0igory nu %oia s# se !ea b#tut. C ,topE strig# Mr#Kitoarea, 7napoiE 'u, i mai 7napoiE 0ac# se mai apropie cine%a !e copii, 7l pocnesc !e&i sar creierii. Apuc# i mai bine bara !e 9ier pe care o smulsese !e la st3lpul !e pe stra!#, gata s# lo%easc#. 'u se 7n!oia nici unul !intre ei c# la o a!ic# putea nimeri per9ect .inta. C Aa, care %a s# "ic#E spuse. Mrei s# pleci ho.ete 7napoi 7n lumea ta, cu b#iatul, i s# m# lai aici. )nchiul An!re- reui, 7n s93rit, s#&i 7n%ing# teama. C 0a, !oamn#, eNact, "ise. Bine7n.eles c# aa a 9ace. ;i a a%ea tot !reptul. Am 9ost tratat 7n mo!ul cel mai ruinos, cel mai abominabil cu putin.#. *i&am !at silin.a s# 9iu c3t se poate !e politicos. A.i Ke9uit C eNact aa, repet C a.i Ke9uit un biKutier respectabil. A.i insistat s# m3nc#m un pr3n" eNtraor!inar !e scump, ca s# nu spun eNorbitant, !ei am 9ost obligat s#&mi amanete" ceasul i lan.ul Ii !ati&mi %oie, !oamn#, s# %# spun c# nimeni !in 9amilia mea nu i&a amanetat lucrurile, poate !oar %#rul (!-ar!, cel care tr#ia la .ar#J, 7n timpul acelei mese in!igeste C 7nc#&mi mai e r#u i&acum C purtarea i mo!ul !umnea%oastr# !e a %orbi au atras aten.ia tuturor celor pre"en.i. Am 9ost 9#cut !e r3s 7n public. '&o s# mai pot ap#rea 7n restaurantul acela nicio!at#. A.i atacat poli.ia. A.i 9urat... C +ura, e9uL, gura, strig# BirKarul. Acum ne uit#m i ascult#m, nu %orbim. ;i a%eai ce s# %e"i i ce s# ascul.i. Copacul pe care&l %#"use 0igory cresc3n! era acum un 9ag mare, cu crengile aplec3n!u&se uor 7n b#taia %3ntului. $a picioare, li se aternuse un co%or !e iarb# %er!e, cu m#nunchiuri !e margarete i piciorul&cocoului. Pu.in mai 7ncolo, pe malul r3ului, creteau s#lcii, 7n partea cealalt#, 7n9loreau coac#"ii, liliecii, tran!a9irii s#lbatici i ro!o!en!ronii. Calul se 7n9rupta !in iarba proasp#t#. @n tot acest timp, $eul continua s# c3nte i s# umble maiestuos !e colo&colo. Ceea ce&i nelinitea 7ns# era c# se tot apropia !e ei. $ui Polly c3ntecul i se p#rea tot mai interesant, 9iin!c# a%ea impresia c# acum reuise s# 7n.eleag# care era leg#tura !intre mu"ic# i ceea ce se 7nt3mpla. I se p#ru c# 7ntre apari.ia unui ir !e bra"i un!e%a 7n !ep#rtare i un ir !e note prelungi c3ntate !e $eu cu !oar o secun!# 7nainte eNist# o leg#tur# !irect#. Iar c3n! acesta 7ncepu s# c3nte o serie rapi!# !e note mai %esele nu 9u !eloc surprins# s# %a!# r#s#rin! !e Kur 7mpreKur ciubo.ica&cucului. Cutre&mur3n!u&se, 7i !#!u seama c# toate lucrurile %eneau I!up# cum a%ea s# po%esteasc# Polly mai t3r"iuJ F!in capul $euluiG. 0ac#&i ascultai c3ntecul, au"eai lucrurile pe care le crea? !ac# te uitai 7n Kur, le %e!eai. (ra at3t !e 9ascinat#, 7nc3t nici nu mai a%ea timp s#&i 9ie 9ric#. 0ar 0igory i BirKarul erau !estul !e neliniti.i %#"3n! cum $eul se apropie tot mai mult. C3t !espre unchiul An!re-, lui 7i era at3t !e 9ric#, 7nc3t 7i cl#n.#neau !in.ii&n gur#. ;i, !in pricin# c#&i tremurau genunchii, nu putea s&o ia la goan#. 0eo!at#, Mr#Kitoarea 9#cu un pas spre $eu. Acesta continu# s# se apropie, cu pai rari i greoi, c3nt3n! 7ntruna. (ra la numai "ece metri !e ei. Mr#Kitoarea ri!ic# bra.ul i arunc# bara !e 9ier !rept 7n capul $eului. 'imeni, i cu at3t mai pu.in Ua!is, n&ar 9i putut rata !e la aa o !istant#. Bara 7l i"bi pe $eu !rept 7ntre ochi. 0up# care c#"u cu o bu9nitur# 7n iarb#. $eul se apropia. 'u mergea nici mai repe!e, nici mai 7ncet !ec3t 7nainte? nici nu puteai s#&.i !ai seama !ac# sim.ise lo%itura. 0ei p#ea 9#r# "gomot, se au"ea p#m3ntul "gu!uin!u&se sub greutatea lui. Mr#Kitoarea scoase un .ip#t i o lu# la goan#H 7n c3te%a clipe !isp#ru printre copaci. )nchiul An!re- se 7ntoarse i el, %r3n! s# 9ac# acelai lucru, !ar se 7mpie!ic# !e&o r#!#cin# i c#"u cu 9a.a 7ntr&un i"%ora care se %#rsa 7n r3u. Copiii st#teau nemica.i. 'ici nu tiau !ac# %or s# 9ac# %reo micare sau nu. $eul nici nu&i b#ga 7n seam#. A%ea gura roie larg !eschis#, !ar c3nta, nu !#!ea semne c&ar %rea s#&i atace. recu

at3t !e aproape !e ei, c# i&ar 9i putut pune m3na pe coam#. $e era groa"nic !e 9ric# s# nu se 7ntoarc# i s# se uite la ei, !ei, 7n mo! ciu!at, aproape c#&i !oreau s# se 7nt3mple aa. 0ar el trecu pe l3ng# ei !e parc&ar 9i 9ost in%i"ibili sau ino!ori. *ai merse apoi c3.i%a pai, !up# care se 7ntoarse, trecu !in nou pe l3ng# ei i se !use spre est. )nchiul An!re-, tuin! i morm#in!, se ri!ic# !e pe Kos. C 0igory, acum am sc#pat !e 9emeie, bestia asta !e leu a plecat. 2ai!e, !#&mi m3na i pune&.i inelul. C 'u te&apropiaE strig# 0igory, 9#c3n! c3.i%a pai 7napoi. Polly, ai griK#, %ino l3ng# mine. )nchiule An!re-, 9ii atent, !ac# mai 9aci un singur pas, !isp#rem. C B# ime!iat ce .i&am spus, spuse unchiul An!re-. (ti un copil 9oarte neascult#tor i prost crescut. C 'u&.i 9ie 9ric#, 7i spuse 0igory. Mrem s# st#m s# %e!em ce se&nt3mpl#. Cre!eam c# %rei s# tii cum e 7n alte lumi. 'u&.i place aiciD C ,#&mi plac#DE eNclam# unchiul An!re-. 'u %e"i 7n ce hal suntD (ra cea mai bun# hain# pe care o a%eam. ;i cea mai bun# %est#. @ntr&a!e%#r, ar#ta Kalnic pentru c#, 9irete, cu c3t eti mai bine 7mbr#cat la 7nceput, cu at3t ar#.i mai r#u !up# ce te t3r#sti !intr&o birK# 9#cut# pra9 i !up# ce&ai c#"ut 7ntr&un p3r3u plin !e noroi. C 'u %reau s# spun c# nu e un loc 9oarte interesant, a!#ug#, !ac# a 9i 9ost mai t3n#r... Poate&a putea a!uce aici un t3n#r plin !e %ia.#. )n %3n#tor %itea". ,&ar putea 9ace multe aici. Clima e 7nc3nt#toare. '&am mai respirat asemenea aer nicio!at#. Cre! c# mi&ar 9i 9#cut tare bine... @n alte 7mpreKur#ri, mai 9a%orabile. Ce n&a !a s&a%em o puc#E C $a naiba cu putile, spuse BirKarul. *# !uc s# %#! ce 9ace C#punel. Calul #sta are mai mult# minte !ec3t unii oameni pe care&i tiu eu. ;i se 7n!rept# spre C#punel. C Chiar mai cre"i c# po.i s# omori $eul #sta cu o puc#D 7l 7ntreb# 0igory. 'u prea i&a p#sat !e bara !e 9ier. C O 9i a%3n! ea !e9ecte, spuse unchiul An!re-, !aL a 9ost tare curaKoas#. A 9#cut un lucru 7n.elept. @i 9rec# m3inile pocnin!u&i !egetele !in 7ncheieturi, !e parc&ar 9i uitat !in nou c3t !e 9ric# 7i 9usese !e Mr#Kitoare c3n! era l3ng# el. C A 9ost 9oarte ur3t !in partea ei, spuse Polly. Ce&i 9#cuse $eulD C 2eiE Ce se&nt3mpl#D 7ntreb# 0igory. O lu# la goan# s# se uite la ce%a la c3.i%a metri 7n 9a.a lui. C Polly, %ino s# %e"i. )nchiul An!re- %eni i el. 'u pentru c&ar 9i 9ost curios s# %a!# i el, ci pentru c# %oia s# stea l3ng# copii, sper3n! c# reuete s# le 9ure inelele. 0ar c3n! %#"u la ce se uita 0igory, chiar i el p#ru impresionat. (ra un mo!el 7n miniatur# al unui 9elinar? nu a%ea mai mult !e un metru 7n#l.ime, !ar !e%enea tot mai 7nalt i mai gros %#"3n! cu ochii? cretea eNact cum crescuser# i copacii. C ( %iu..., luminea"#, %reau s# spun, "ise 0igory. ;i chiar aa era, !ei, 7n lumina soarelui, er# greu s# bagi !e seam# !ac# nu&.i c#!ea umbra peste lamp#. C Remarcabil, absolut remarcabil, morm#i unchiul An!re-. 'ici m#car eu nu mi&am putut imagina asemenea *agie. 'e a9l#m pe un t#r3m un!e totul, chiar i 9elinarele, prin!e %ia.# i crete. Oare !in ce s#m3n.# cresc 9elinareleD C u nu %e"iD Aici a c#"ut bara... bara pe care a smuls&o !e la st3lpul !e&acas#. A intrat 7n p#m3nt i acum crete !in ea un st3lp micu..

'u mai era chiar aa micu.E 7n clipa 7n care 0igory rostise cu%intele acestea, st3lpul era !eKa c3t el. C (NactE )luitor, uluitorE spuse unchiul An!re-, 9rec3n!u&i m3inile mai tare ca oric3n!. 2a, haE Au r3s !e *agia mea. Proasta aia !e sor#&mea cre!e c# sunt nebun. Acum ce&au s# mai "ic#D Am !escoperit un t#r3m un!e totul mustete !e %ia.#. oat# lumea %orbete !espre Columb. 0ar America e nimic pe l3ng# lumea asta. $ocul #sta are un poten.ial comercial !e neb#nuit. A!uci c3te%a buc#.i !e 9ier %echi, le 7ngropi, i !in ele cresc locomoti%e nou&nou.e, %ase !e r#"boi, tot ce %rei. Pe gratis. ;i le pot %in!e apoi 7n Anglia pe bani buni. O s# 9iu milionar. ;i climaE *# simt cu mult mai t3n#r acum. A putea 9ace aici o sta.iune balneoclimateric#. )n sanatoriu bun mi&ar putea a!uce %reo !ou#"eci !e mii !e lire pe an. Bine7n.eles c&ar trebui s# le mai !e"%#lui secretul unor persoane. 0ar mai 7nt3i trebuie s# 7mpuc animalul #sta. C (ti eNact ca Mr#Kitoarea, spuse Polly. 'u te g3n!eti !ec3t la omor3t. C Iar 7n ceea ce m# pri%ete, continu# unchiul An!re- ca 7ntr&un %is 9ericit, nu se tie c3t a putea tr#i !ac# m# stabilesc aici. ;i asta e !e a%ut 7n %e!ere, mai ales c3n! ai !eKa ai"eci !e ani. 'u m&ar mira !ac# n&a mai 7mb#tr3ni nici m#car cu o "i aiciE )luitorE #r3mul tinere.iiE C #r3mul tinere.iiE eNclam# 0igory. Chiar cre"i c# #sta e #r3mul tinere.iiD Bine7n.eles, 7i amintise ce&i spusese m#tua $etty !oamnei care a!usese strugurii, i se sim.i !in nou cuprins !e speran.#. C )nchiule An!re-, cre"i c# eNist# aici %reun leac care s&o %in!ece pe mamaD 7l 7ntreb#. C Ce&.i trece prin capD 0oar nu suntem la 9armacie. 0ar, aa cum spuneam... C 'u&.i pas# nici c3t negru sub unghie !e ea, spuse 0igory 9urios. Cre!eam c# s&ar putea s#&.i pese c3t !e c3t? la urma&urmei, e sora ta. 0ar nu&i nimic. O s# m# !uc s#&l 7ntreb pe $eu !ac# m# poate aKuta. ,e 7ntoarse i&o porni spre acesta. Polly st#tu pe loc o clip#, !up# care se !use pe urmele lui. C 2ei, opri.i&%#E Meni.i 7napoiE B#iatul #sta a luat&o ra"na, strig# unchiul An!re-. ,e !use !up# copii, !ar r#mase la o oarecare !ep#rtare, 9iin!c# n&a%ea che9 s# 9ie nici prea !eparte !e inelele %er"i, !ar nici prea aproape !e $eu. 0igory aKunse la marginea p#!urii 7n c3te%a minute. ,e opri. $eul c3nta 7n continuare. 0ar melo!ia se schimbase iar. (ra ceea ce&am putea numi o melo!ie, !ar era cu mult mai s#lbatic#. Ascult3n!&o, 7.i %enea s# .op#i, s# 9ugi, s# te catari, 7.i %enea s# .ipi. @.i %enea s# te repe"i la ceilal.i oameni i s#&i str3ngi la piept sau s# te iei la tr3nt# cu ei. 0igory se 7nroi la 9a.#. *elo!ia a%u e9ect i asupra unchiului An!re-, pe care 0igory 7l au"i spun3n!H C Ce 9at# curaKoas#, !omnuleE P#cat c# are aa un temperament... 0aL e o 9emeie a naibii !e 9rumoas#. (9ectul pe care&l a%usese c3ntecul asupra oamenilor era nimic pe l3ng# e9ectul pe care&l a%u asupra peisaKului. M# pute.i imagina o 93ie !e p#m3nt acoperit !e iarb# clocotin! ca apa 7ntr&o oal#D Biin!c# asta este cea mai bun# !escriere a ceea ce se 7nt3mpla. Peste tot creteau cocoae !in p#m3nt, care mai mari, care mai mici. )nele erau cam c3t un muuroi !e c3rti.#, altele c3t o roab#, !ou# erau c3t nite c#su.e. ;i cocoaele astea se tot micau !e colo&colo i se tot um9lau, mai tare, i mai tare, p3n# ce pocnir#. <#r3na se risipi 7n toate !irec.iile i, !in 9iecare cocoa#, iei c3te un animal. C3rti.ele ieir# eNact aa cum iese o c3rti.# !in p#m3nt 7n lumea noastr#. Crinii 7ncepur# s# latre !e cum 7i scoaser# capul 7n lumin#. ,e chinuiau s# ias# aa cum i&a.i %#"ut 9#c3n! c3n! 7ncearc# s# treac# printr&o cr#p#tur# mic# !intr&un gar!. Cel mai interesant era s# te ui.i cum ies cerbii, 9iin!c# le %e!eai mai 7nt3i coarnele r#muroase cu mult @nainte !e a le %e!ea restul corpului. $a 7nceput, 0igory cre"u c# sunt copaci. Broatele, care ap#rur# toate chiar l3ng# r3u, s#rir# ime!iat 7n ap# or#c#in! c3t puteau !e tare. Panterele, leopar"ii i alte animale !e acest 9el se apucar# ime!iat s# se cure.e !e bulg#raii !e p#m3nt, !up# care se !user# spre copaci s#&i ascut# col.ii. 0in copaci "burar# stoluri 7ntregi !e p#s#ri. M#"!uhul era plin !e 9luturi. Albinele pornir# la lucru, !in 9loare&n 9loare, "orite ne%oie

mare. 0ar !e&abia acum urm# momentul cel mai spectaculos. Cea mai mare !intre cocoae se "gu!ui ca !e un cutremur i !in ea se i%ir#, pe r3n!, spinarea arcuit#, apoi capul imens i 7n.elept, precum i cele patru picioare groase ale unui ele9ant. C3ntecul $eului aproape c# nu se mai !istingea? !in toate p#r.ile, se au"eau alte creaturi cronc#nin!, ciripin!, neche"3n!, l#tr3n!, beh#in! i 9#c3n! tot 9elul !e alte "gomote. 0ei nu&l mai putea au"i pe $eu, 0igory 7l mai %e!ea 7ns#. (ra at3t !e mare i !e str#lucitor, 7nc3t nu&i putea lua ochii !e la el. Celorlalte animale nu p#rea s# le 9ie 9ric# !e el. @ntr&a!e%#r, chiar 7n acea clip#, 0igory au"i "gomot !e copite 7n spatele lui? o secun!# mai t3r"iu, calul !e la birK# trecu 7n galop pe l3ng# el, al#tur3n!u&se celorlalte animale. IAerul !e&acolo 7i pria i lui asemeni unchiului An!re-. 'u mai era bietul scla% b#tr3n !in $on!ra? galopa elegant i&i .inea capul !rept.J Acum, pentru prima !at#, $eul t#cu !e tot. @ncepu s# se plimbe printre celelalte animale. 0in c3n! 7n c3n!, se apropia !e !ou# !intre ele I7ntot!eauna !e !ou# 7n acelai timpJ i&i 9reca nasul !e&al lor. Alese !oar !oi castori !intre to.i castorii, !oi leopar"i !intre to.i leopar"ii, un cerb i o c#prioar# !intre to.i cerbii i toate c#prioarele. Alte animale r#maser# neb#gate 7n seam#. 0ar perechile pe care le atinse plecar# pe !at# !e l3ng# celelalte animale, urm3n!u&l. 0up# o %reme, $eul se opri i toate creaturile pe care le atinsese se ae"ar# 7n cerc 7n Kurul lui. Celelalte, pe care nu le atinsese, plecar# 7n treaba lor. Sgomotele se 7n!ep#rtar#. Animalele care r#m#seser# nu scoteau nici ele nici un sunet? st#teau cu pri%irile a.intite spre $eu. Belinele mai micau uor !in coa!#, !ar alt9el toate celelalte st#teau nemicate. Pentru prima !at# 7n "iua aceea se 9#cuse linite !eplin#. 'u se au"ea !ec3t susurul apei. $ui 0igory 7i b#tea inima gata s#&i sar# !in piept. (ra sigur c# se %a 7nt3mpla ce%a solemn. 'u uitase !e mama? !ar tia c# nici m#car pentru ea nu putea 7ntrerupe un lucru ca acesta. $eul se uita at3t !e 9iN la celelalte animale, 7nc3t a%eai sen"a.ia c&o s# le ar!# cu pri%irea, 7ncet, acestea 7ncepur# s# se schimbe. Cele mai mici C iepurii, c3rti.ele i celelalte C crescur#. Cele 9oarte mari C se %e!ea cel mai bine la ele9an.i C se 9#cur# pu.in mai mici. *ulte animale se ri!icar# pe picioarele !in spate. *ulte 7i aplecar# capul 7ntr&o parte, !e parc# ar 9i 9#cut e9orturi s# 7n.eleag# ce se 7nt3mpl#. $eul 7i !eschise gura, !ar nu se au"i nici un sunet. Respir# cal! i respira.ia lui p#ru s# clatine toate animalele, aa cum clatin# %3ntul copacii. 0e un!e%a !e !eparte, !in spatele %#lului !e cer albastru care le ascun!ea, se au"ir# !in nou c3nt3n! stelele. (ra o melo!ie pur#, rece, greu !e 7n.eles. 0up# care locul 9u str#b#tut !e o ra"# 9ierbinte, ca un 9oc I!ar nu arse nimicJ, care %enise !inspre cer sau chiar !inspre $eu. Copiii tres#rir# p3n# 7n a!3ncul su9letului la au"ul celei mai pro9un!e i mai s#lbatice %oci pe care o au"iser# %reo!at#H C 'arnia, 'arnia, 'arnia, tre"ete&te, spunea %ocea. Iubete. +3n!ete. +l#suiete. Copaci, umbla.iE Ui%ine, cu%3nta.iE Ape, 9i.i s9inteE

1:. PRI*A +$)*= ;I A$ ( @' T*P$=RI (ra, !esigur, %ocea $eului. Copiii a%eau !e mult con%ingerea c# %orbete? cu toate acestea, 9ur# pl#cut surprini c3n! 7l au"ir# gl#suin!. 0in p#!uri ieir# oameni s#lbatici, "eii i "ei.ele p#!urii? o !at# cu ei, ap#rur# i 9auni, satiri i pitici. 0in r3u se ri!ic# "eul r3ului, 7nso.it !e naia!e. ;i to.i acetia, 7mpreun# cu toate animalele i cu toate p#s#rile 7i r#spunser#, 9iecare pe limba luiH C e salut#m, Aslan. Am au"it. Mom 9ace 7ntocmai. 'e&am tre"it. Iubim. +3n!im. Cu%3nt#m. ;tim. C 'umai c# 7nc# nu tim prea multe, se au"i o %oce 9orn#it#. 0e !ata aceasta copiii chiar c# tres#rir#, mira.i, 9iin!c# era %ocea calului !e la birK#. C Bietul C#punel, spuse Polly. Ce bine&mi pare c# a 9ost unul !intre animalele alese s# 9ie Animale Cu%3nt#toare. Iar BirKarul, care era acum 7n spatele copiilor, eNclam#H C Bir&a al naibiiE ot!eauna mi s&a p#rut c#&i !etept caluL #staE

C Creaturi, %# !#ruiesc pe %oi %ou# 7ni%#, se au"i %ocea puternic# i 9ericit# a lui Aslan. M# !au pentru tot!eauna t#r3mul acesta numit 'arnia. M# !au co!rii, poamele i apele !e aici. M# !au stelele i pe mine 7nsumi. Animalele 'ecu%#nt#toare pe care nu le&am ales sunt i ele ale %oastre. Purta.i&%# cu mil# cu ele i 7n!r#gi.i&le. 0ar nu %# comporta.i ca ele, 9iin!c# alt9el %e.i 7nceta s# mai 9i.i Animale Cu%#nt#toare. C#ci a.i 9ost i %oi ca ele i pute.i !e%eni ca ele !in nou. A%e.i griK# s# nu se 7nt3mple ast9el. C 'u, Aslan, nu ne %om purta ca ele, spuser# toate animalele 7ntr&un glas. 0oar o st#ncu.# .an.o# se tre"i a!#ugin! cu %oce tareH C 'u %# teme.iE Cum toate celelalte animale t#cuser# chiar 7n clipa 7n care aceasta 7ncepuse s# %orbeasc#, %orbele sale se au"ir# 9oarte clar 7n linitea care se aternuse? i poate c# ti.i i %oi ce nepl#cut poate 9i !ac# .i se 7nt3mpl# aa ce%a la %reo petrecere, spre eNemplu. ,t#ncu.a se sim.i at3t !e prost, 7nc3t 7i ascunse capul sub o arip#, !e parc# ar 9i !ormit. ;i toate celelalte animale 7ncepur# s# scoat# 9el !e 9el !e "gomote, care !e care mai ciu!ate, 9iin!c# 9iecare animal a& %ea mo!ul s#u !e a r3!e. $a 7nceput, au 7ncercat s# se ab.in#, !ar Aslan le spuseH C 'u %# 9ie team# s# r3!e.i, creaturilor. Acum, c# nu mai sunte.i mute i proaste, nu trebuie s# 9i.i mereu serioase. Biin!c#, o !at# cu !arul %orbirii, a.i c#p#tat i !arul !e a glumi i !e a 7mp#r.i !reptatea. Aa c# 7ncepur# toate s# r3!#. ;i r3!eau cu at3ta po9t#, 7nc3t p3n#. i ,t#ncu.a prinse curaK, "bur# pe capul calului !e la birK#, i se ae"# 7ntre urechi, !#!u !in aripi i spuseH C AslanE AslanE 'u&i aa c# eu am 9#cut prima glum#D 'u&i aa c# !e&acum o s# a9le toat# lumea cum am 9#cut eu prima glum#D C 'u, micu.a mea prieten#, r#spunse $eul. 'u ai 9#cut prima glum#. Ai 9ost prima glum#. oat# lumea r3se i mai tare. 0ar ,t#ncu.ei nu&i pas# i r3se i ea at3t !e tare, 7nc3t bietului cal i se cutremur# capul, iar ,t#ncu.a 7i pier!u echilibrul i c#"u? noroc c#&i aminti c# are aripi Iera ce%a nou pentru eaJ 7nainte !e a aKunge la p#m3nt. C Acum, !up# ce am pus treburile la cale 7n 'arnia, spuse Aslan, nu ne mai r#m3ne !ec3t s# ne g3n!im cum s&o ap#r#m. O s# %# con%oc pe unele !intre %oi la s9at. ,# %in# la mine Piticul&e9, Seul&r3ului, ,teKarul i Bu9ni.a, am3n!oi Corbii i (le9antul. rebuie s# ne s9#tuim. Biin!c#, !ei lumea noastr# nu eNist# !ec3t !e cinci ore, ne pate !eKa un pericol. Creaturile pe care le numise ieir# 7n 9a.# i plecar# cu el spre est. Celelalte 7ncepur# s# %orbeasc#, mtreb3n!u&seH C Ce "icea c# ne pateD )n ricolD Ce&i aia ricolD Ba nu, n&a spus un ricol, a spus rigol... Asta ce&o mai 9iD C Ascult#, Polly, 7i spuse 0igory, trebuie s# m# !uc !up# el, !up# Aslan, !up# $eu, %reau s# spun. rebuie s# %orbesc cu el neap#rat. C Cre"i c&ai s# reuetiD 7l 7ntreb# Polly. (u n&a 7n!r#"ni. C rebuie, spuse 0igory. ( %orba !e mama. 0ac&o poate aKuta cine%a, atunci&el e acela. C Min i eu cu tine, spuse BirKarul, 7mi place !e el. ;i nu cre! s# se repea!# la noi creaturile celelalte. ;i %reau i eu s#&i spun ce%a lui C#punel. Pornir# to.i trei curaKos C m# rog, c3t !e curaKos puteau C spre a!unarea animalelor. Creaturile erau at3t !e absorbite !e con%ersa.ie i at3t !e ocupate s# se 7mprieteneasc# 7ntre ele, 7nc3t nici nu&i obser%ar# pe cei trei !ec3t c3n! se apropiar# 9oarte tare? nici pe unchiul An!re- nu&l au"ir#. Acesta st#tea tremur3n! mai !eparte i striga I!ar nu c3t putea el !e tareJH C 0igoryE Mino 7napoiE Mino 7napoi ime!iat c3n! 7.i spun. 'u mai 9ace nici un pas mai !eparte. C3n! aKunser# chiar 7n miKlocul animalelor, acestea t#cur# i se holbar# la ei.

C (i, 9#cu Castorul 7n cele !in urm#, !aL #tia ce mai sunt, pentru numele lui AslanD C M# rog, 7ncepu 0igory cu r#su9larea t#iat#, !ar 9u 7ntrerupt !e un Iepure. C Cre! c# sunt un 9el !e salat# %er!e i mare, eu aa cre!, spuse acesta. C 'u&i a!e%#rat, pe cu%3ntuL meu c# nu suntem salate, se repe"i Polly. 'u suntem buni !e m3ncat. C Ia te uit#E 9#cu C3rti.a. Morbesc. Cine&a mai pomenit salate %orbitoareD C Or 9i A 0oua +lum#, suger# ,t#ncuta. O Panter#, care p3n# atunci se sp#lase pe 9a.#, se opri o clip# i spuseH C Chiar !ac# sunt, nu sunt nici pe !eparte o glum# aa bun# cum a 9ost prima. (u una nu %#! nimic amu"ant. C#sc# i&i %#"u mai !eparte !e sp#lat. C M# rog, spuse 0igory. *# gr#besc 9oarte tare. rebuie s# %orbesc cu $eul. @n tot acest timp, BirKarul 7ncercase s#&i atrag# aten.ia lui C#punel. Ceea ce, 7n s93rsit, reui. C C#punel, !ragul meu, 7ncepu el. 0oar tii cine sunt. ,per c# n&ai !e g3n! s# stai acolo i s# te 9aci c# nu m# cunoti. C 0espre ce %orbete $ucrul #la, CaluleD 7ntrebar# mai multe %oci. C 'u tiu nici eu prea bine, spuse Calul 9oarte rar, cre! c# nici unul !intre noi nu tie prea multe 7nc#. 0ar am o b#nuial#. Cre! c# am 9ost i eu un lucru ca #sta 7nainte. Am sentimentul c&am mai tr#it un!e%a C sau c&am 9ost altce%a C 7nainte s# ne 9i tre"it pe to.i Aslan acum c3te%a minute. ( 9oarte 7nc3lcit totul. Ca 7ntr&un %is. 0ar 7n %is erau lucruri ca astea trei. C CumD 9#cu BirKarul. 'u m# recunotiD Pe mine, care&.i a!uceam terci cal! c3n! nu te sim.eai bineD (u, care te cur#.#m c3t puteam !e bineD (u, care nu uitam nicio!at# s# te acop#r c3n! st#teai 7n 9rigD 'u m# ateptam la una ca asta !in partea ta. C Parc#&ncep s#&mi amintesc, spuse Calul g3n!itor. 0a. ,tai pu.in. ;tiu, m# puneai s# trag un lucru negru, oribil, i m# lo%eai ca s# alerg, i oric3t !e !eparte 9ugeam, obiectul acela negru %enea mereu 7n urma mea, hur!uc#in!u&se. C rebuia s# ne c3tig#m eNisten.a, spuse BirKarul. ;i a ta, i a mea. 0ac# n&am 9i a%ut !e lucru i !ac# n&am 9i a%ut bici, n&am 9i a%ut nici graK!, nici 93n, nici terci, nici o%#". Biin!c#&.i pl#cea o%#"ul c3n! a%eam bani s#&ti cump#r. ;i nu po.i s# "ici c# nu&.i cump#ram. C O%#"D 7ntreb# Calul, ciulin!u&i urechile. 0a, parc#&mi amintesc ce%a. 0a, 7mi amintesc tot mai mult. u st#teai un!e%a 7n spatele meu, iar eu 9ugeam mereu? te tr#geam i pe tine, i obiectul acela negru. ;tiu c# eu 9#ceam toat# munca. C Mara, !a, !e acor!, spuse BirKarul. u munceai la c#l!ur#, iar eu st#team la r#coare. 0ar iarna, !ragul meu, c3n! .ie .i&era cal!, iar eu st#team sus pe capr#, cu picioarele reci ca ghea.a i cu nasul 7nghe.at i picat !e %3nt, cu m3inile 7n.epenite !e nu mai puteam nici s# .in 9r3ulD C (ra un loc r#u, spuse C#punel. 'u era nici un pic !e iarb#. 'umai piatr# tare. C A!e%#rat, amice, a!e%#rat, spuse BirKarul. (ra tare greu. (u am spus mereu c# pietrele alea nu sunt bune pentru cai. 'ici mie nu&mi pl#ceau. u erai un cal !e .ar#, i eu eram tot !e la .ar#. Am c3ntat i&n cor la mine&n sat. 0aL a trebuit s# plec !e&acolo, s#&mi c3tig p3inea... C M# rog, %# rog, spuse 0igory. 'e !a.i %oie s# trecemD $eul se 7n!ep#rtea"# tot mai mult. ;i eu trebuie s# %orbesc neap#rat cu el. C Ascult#, C#punel, spuse BirKarul. 3n#rul #sta are o problem# i trebuie s# %orbeasc# cu $eul, cel c#ruia 7i spune.i Aslan. Ce "ici, n&ai putea s#&l lai s# te c#l#reasc# Io s#&.i 9ie recunosc#tor pentru astaJ i s#&l !uci tu p3n# la $euD Beti.a i cu mine o s# %enim pe Kos.

C ,# m# c#l#reasc#D 7ntreb# C#punel. Ah, !a, 7mi amintesc. A!ic# s#&l car 7n spate, 7mi amintesc cum m# c#l#rea un bipe! micu. ca %oi, cu mult timp 7n urm#. @mi !#!ea nite cubule.e albe i tari. (rau tare bune, minunate, erau mai !ulci ca iarba. C O 9i 9ost "ah#r, spuse BirKarul. C e rog, C#punel, 7l implor# 0igory, te rog, las#&m# s# te 7ncalec i !u&m# la Aslan. C Bine, n&am nimic 7mpotri%#. 2ai, urc#E C 0ragul !e C#punelE 7i spuse BirKarul. 2ai, tinere, te aKut s# 7ncaleci. 0igory 7ncalec# repe!e. ,e sim.ea !estul !e 7n largul lui pe C#punel, 9iin!c# mai c#l#rise 9#r# a pe poneiul lui !e acas#. C 0ii, C#punelE spuse. C '&ai cum%a nite cubule.e !in alea albe la tineD 7l 7ntreb# Calul. C 7mi pare r#u, n&am, spuse 0igory. C 'u&i nimic, "ise C#punel i pornir#. @n clipa aceea, un Bul!og mare, care tot mirosise i se tot uitase 7n toate p#r.ile, spuseH C 'u cum%a mai e o creatur# !in asta ciu!at# acolo, pe malul r3ului, sub copaciD oate animalele se uitar# 7ntr&acolo i&l "#rir# pe unchiul An!re-, care st#tea nemicat printre ro!o!en!roni, sper3n! s# nu&l %a!# nimeni. C 2ai s# %e!emE strigar# mai multe %oci. Aa c#, 7n timp ce C#punel galopa cu 0igory 7ntr&o !irec.ie Iiar Polly i BirKarul 7i urmau pe KosJ, maKoritatea creaturilor se n#pustir# spre unchiul An!re- cu gemete, l#tr#turi, gui.#turi i !i9erite alte "gomote prin care&i mani9estau curio"itatea. Acum 7ns# trebuie s# ne 7ntoarcem un pic i s# %e!em cum se petrecuser# lucrurile !in perspecti%a unchiului An!re-. Impresiile lui 9useser# !i9erite !e cele ale copiilor i ale BirKarului. Ceea ce au"i i %e"i !epin!e 7n mare m#sur# !e locul 7n care te a9li, precum i !e ce 9el !e persoan# eti. 0in momentul 7n care ap#ruser# animalele, unchiul An!re- se 9#cuse tot mai mic 7n p#!ure. 0e acolo urm#rea totul cu mult# aten.ie, 9irete. 0ar pe el nu&l interesa ce anume 9#ceau, ci numai !ac# au s# se repea!# la el sau nu. $a 9el ca Mr#Kitoarea, a%ea un sim. practic neobinuit. 'ici nu obser%ase c# Aslan alesese c3te o pereche !in 9iecare specie !e animale. (l nu %#"use !ec3t o mul.ime !e animale s#lbatice periculoase, care umblau 7ncoace i&ncolo. ;i se tot 7ntreba cum !e nu 9ug celelalte animale !e $eu. 0in momentul m#re. 7n care Animalele 7ncepuser# s# cu%3nte, el nu 7n.elesese nimic? i aceasta !intr&un moti% 9oarte interesant. C3n! $eul 7ncepuse s# c3nte, chiar la 7nceput, c3n! era 7nc# be"n#, 7i !#!use seama c# e %orba !e un c3ntec. )n c3ntec care nu&i pl#cuse !eloc, 9iin!c#&l 9#cuse s# se g3n!easc# i s# simt# lucruri la care nu %oia s# se g3n!easc# i pe care nu %oia s# le simt#. Apoi, c3n! se ri!icase soarele pe cer i %#"use c# era %orba !e un leu IFe !oar un leuG, 7i spusese 7n sinea luiJ, 7ncercase !in r#sputeri s# crea!# c# !e 9apt nu c3nt# i c# nici nu c3ntase nicio!at# C ci !oar r#gea aa cum ar 9ace orice leu la gr#!ina "oologic# !in lumea noastr#. C Bine7n.eles c# nu se poate s# 9i c3ntat cu a!e%#rat, 7i spusese. *i s&a p#rut, 9#r# 7n!oial#. *i&a luat&o mintea ra"na. Cine&a mai au"it !e lei care c3nt#D ;i cu c3t c3nta mai mult i mai 9rumos $eul, cu at3t mai tare se chinuia unchiul An!re- s# se con%ing# c# nu au"ea !ec3t un r#get. 'eca"ul e c#, !ac# 7ncerci s# 9ii mai prost !ec3t eti !e 9apt !e cele mai multe ori i reueti. Ceea ce se 7nt3mpl# i 7n ca"ul unchiului An!re-. Cur3n! nu mai au"i !ec3t r#getul lui Aslan. ;i nu&i mai trebuia mult s# nu mai poat# au"i nimic altce%a, nici s# 9i %rut. ;i c3n!, 7n cele !in urm#, $eul %orbise i spusese F'arnia, tre"ete&teG, el

nu au"ise nici un cu%3nt, ci !oar un 9el !e l#trat. Iar c3n! Animalele 7i r#spunser#, el nu au"i !ec3t l#tr#turi, m3r3ieli i "bierete. C3n! r3seser#, ei bine, cre! c# %# pute.i imagina. Asta i se p#ru cu mult mai groa"nic unchiului An!re!ec3t tot ce se 7nt3mplase p3n# atunci. I se p#rea c# nu mai %#"use 7n %ia.a lui aa o a!un#tur# !e 9iare oribile, cru!e, 9l#m3n!e i 9urioase. 0up# care, spre marea lui oroare, %#"u cu stupe9ac.ie cum celelalte trei 9iin.e umane o porniser# spre animale. C ProtiiE 7i spusese. Biarele alea au s# m#n3nce i inelele c3n! au s#&i m#n3nce pe copii i n&o s# m# mai pot 7ntoarce acas# nicio!at#. Ce egoist poate 9i 0igory #staE Ceilal.i !oi nu sunt nici ei mai buni. 0ac# au che9 s# moar#, n&au !ec3t. 0ar euD $a mine nu se g3n!esc. 'im#nui nu&i pas# !e mine. M#"3n! c# toate animalele se n#pustesc spre el, o lu# la 9ug# c3t putu !e repe!e. Acum, oricine putea %e!ea c# aerul acestei lumi tinere chiar 7i pria acestui b#tr3nel. $a $on!ra 9usese mult prea b#tr3n ca s# mai poat# alergaH acum alerga cu o %ite"# cu care ar 9i c3tigat cu siguran.# cursa !e o sut# !e metri !e la orice coal# !in Anglia. Coa!a 9racului 7i 9lutura 7n spate. 0ar, 9irete, 9ugea !egeaba. *ulte !in animalele care %eneau 7n urma lui erau bune alerg#toare? era prima !at# c# alergau i erau ner#b!#toare s#&i 7ncerce muchii. C 0up# elE 0up# elE .ipau. Poate el e R#ulE 2ai!e.iE 7ncercui.i&lE 'u %# opri.iE )raE @n numai c3te%a minute unele animale i&o luaser# !eKa 7nainte. ,e ae"ar# 7n linie 7n p#lea lui i&i barar# !rumul. Altele 7l atacar# !in spate. (ra 7nconKurat. 0easupra capului, "#ri coarnele renilor i 9a.a imens# a unui ele9ant, 7n spate, morm#iau nite ursi 9urioi i nite porci mistre.i. $eopar"ii i panterele 7l pri%eau sarcastic Icel pu.in aa i se p#rea luiJ i !#!eau !in coa!#. Ceea ce&l oca 7ns# cel mai tare 9u num#rul gurilor !eschise. Animalele !eschiseser# !e 9apt gura ca s# respire, !ar lui i se p#rea c# %or s#&l 7nghit# pe el. )nchiul An!re- tremura, nu tia 7ncotro s&o apuce. 'u&i pl#cuser# nicio!at# animalele, nici 7n momente mai bune, 9iin!c# !e obicei 7i era 9ric#. ;i, 9irete, !up# at3.ia ani !e eNperien.e cru!e pe animale, aKunsese s# le urasc# i s# se team# !e ele i mai mult. C 0eci, !omnule, 7ncepu Bul!ogul, pe tonul lui !e om !e a9aceri, sunte.i animal, plant# sau mineralD (l asta&l 7ntrebase, !ar unchiul An!re- au"i un 9el !e F+r..rrr..rrEG.

11. 0I+ORQ ;I )'C2I)$ $)I 0A) 0( B($(A Poate c# %# 7ntreba.i cum !e nu puteau animalele s#&i !ea seama c# unchiul An!re- era acelai 9el !e creatur# ca BirKarul i cei !oi copii. 0ar nu uita.i c# ele n&a%eau nici cea mai %ag# i!ee !espre haine. (le cre!eau c# rochi.a lui Polly, costumul lui 0igory i p#l#ria BirKarului sunt un 9el !e blan# sau !e pene. 'ici nu s&ar 9i g3n!it c# sunt to.i acelai 9el !e creaturi, !ac# nu i&ar 9i au"it %orbin! i !ac# nu le&ar 9i spus C#punel. Iar unchiul An!re- era cu mult mai 7nalt !ec3t copiii i mult mai slab !ec3t BirKarul. (ra 7mbr#cat 7n negru !in cap p3n#&n picioare, cu eNcep.ia %estei, care era alb# I!e 9apt, nu mai era chiar aa alb#J, iar smocul !e p#r pe care&l a%ea 7n %3r9ul capului nu sem#na !eloc cu po!oaba capilar# a celorlal.i trei. Aa c# nu e !e mirare c# animalele erau ne!umerite. Cel mai r#u era c# p#rea s# nu poat# %orbi. @ncercase. C3n! 7i %orbise Bul!ogul Isau, !up# cum i se p#ruse, lui, c3n! m3r3ise la elJ, 7ntinsese o m3n# tremur3n!# i spusese cu r#su9larea t#iat#H C C#.elu !r#gu., !raguL !e el... 0ar animalele nu mai putur# 7n.elege nici ele ce spune, !up# cum nici el nu 7n.elegea ce spuneau ele. 'u reueau s# !eslueasc# nici un cu%3nt, !oar un "gomot %ag, !e parc# ar 9i s93r3it ce%a. ;i poate c# e mai bine c# nu&l 7n.elegeau, 9iin!c# n&am cunoscut nici un c3ine, i cu at3t mai pu.in un C3ine Cu%3nt#tor !in 'arnia, c#ruia s#&i plac# s# i se spun# C#.elu 0r#gu.. @n orice ca", nu mai mult !ec3t %&ar pl#cea %ou# s# %i se spun# Puior. 0up# care unchiul An!re- lein# i c#"u. C AhE spuse un Porc *istre.. ( copac. (ram sigur.

'u uita.i c# animalele nu mai %#"user# nicio!at# pe cine%a lein3n! sau c#"3n!. Bul!ogul, care&l tot a!ulmecase pe unchiul An!re-, spuse, ri!ic3n!u&i capulH C ( animal. ( cu siguran.# animal. ;i, probabil, !in aceeai specie cu ceilal.i trei. C *ie nu mi se pare, "ise unul !intre )ri. )n animal nu s&ar pr#bui la p#m3nt. 'oi suntem animale i noi nu ne pr#buim la p#m3nt. 'oi st#m !repte. Aa. ,e ri!ic# pe labele !in spate, 9#cu un pas 7napoi, se 7mpie!ic# !e o creag# mai Koas# i c#"u lat pe spate. C A reia +lum#, A reia +lum#, A reia +lum#E strig# ,t#ncu.a, amu"at#. C (u cre! totui c#&i un 9el !e copac, spuse Porcul *istre.. C 0ac# e copac, spuse cel#lalt )rs, ar putea a%ea un roi !e albine 7n el. C ,unt sigur c# nu e copac, spuse Castorul. *i s&a p#rut c&a %rut s# spun# ce%a 7nainte !e a c#!ea. C (ra %3ntul prin crengi, "ise Porcul. C 0oar nu cre"i, 7i spuse ,t#ncu.a Castorului, c# e un animal care cu%3nt#E '&a rostit nici un cu%3ntE C otui, 7ncepu (le9#nti.a Iso.ul ei, !up# cum probabil %# aminti.i, plecase cu AslanJ, totui s&ar putea s# 9ie un 9el !e animal p3n# la urm#. +uguloiul #la alb !in cap#t n&ar putea 9i un 9el !e capD Iar g#urile alea ochii i guraD Birete, n&are nas. 0ar, m# rog, n&ar trebui s# a%em %e!eri at3t !e 7nguste. 'u mul.i !intre noi au ceea ce s&ar putea numi 'as. ;i&i ar#t# trompa 7n toat# lungimea ei cu 7n!rept#.it# m3n!rie. C 'u sunt !e acor! !eloc, spuse Bul!ogul. C (le9#nti.a are !reptate, spuse apirul. C ;ti.i ceD 9#cu *#garul lumin3n!u&se la chip, poate c# e un animal care nu poate s# %orbeasc#, !ar cre!e c# poate. C 'u&l putem 9ace s# stea 7n picioareD 7ntreb# (le9#nti.a g3n!itoare. Apuc# trupul inert al unchiului An!re- cu trompa, .in3n!u&l 7n po"i.ie %ertical#? numai c#&l .inea !in p#cate cu capul 7n Kos, aa c# 7i c#"ur# to.i banii !in bu"unar. 0ar !egeaba. )nchiul An!re- c#"u la loc. C ClarE se au"ir# mai multe %oci. '&are cum s# 9ie animal. 'u e %iu. C Cre!e.i&m# c# e animal, insist# Bul!ogul. A!ulmeca.i&l i %oi. C *irosul nu e totul, 7l contra"ise (le9#nti.a. C Cum a!ic#D 9#cu Bul!ogul. 0ac# nu po.i a%ea 7ncre!ere nici 7n propriul t#u nas, atunci 7n ce mai po.i a%ea 7ncre!ereD C @n creier, poate, r#spunse ea bl3n!. C 'u sunt !e acor!, se opuse Bul!ogul. C rebuie s# 9acem ce%a, spuse (le9#nti.a. Biin!c# s&ar putea s# 9ie R#ul, i atunci trebuie s# i&l ar#t#m lui Aslan. Ce cre!e.iD (ste animal sau un 9el !e copacD C CopacE CopacE se au"ir# %reo "ece, !ou#spre"ece %oci. C Boarte bine, "ise (le9#nti.a. 0ac# e copac, atunci trebuie plantat. ,# 9acem o groap#.

Cele !ou# C3rti.e re"ol%ar# acest aspect al problemei 9oarte repe!e. )rm# o oarecare !isput# !ac# s#&l plante"e cu capul 7n sus1 sau 7n Kos, i 9ur# c3t pe ce s#&l plante"e cu capul 7n Kos. *ai multe animale cre!eau c# picioarele erau crengile i c# partea aceea gri i pu9oas# Ise re9ereau la capJ era r#!#cina. 0ar altele se opuser#, spun3n! c# partea rami9icat# era mai plin# !e noroi i c# se 7ntin!ea mai mult, aa cum 9ac r#!#cinile. P3n# la urm# 7l plantar# cu capul 7n sus i&i 7ngropar# picioarele p3n# la genunchi. C Arat# 9oarte o9ilit, spuse *#garul. C Bine7n.eles, trebuie u!at, "ise (le9#nti.a. ;i cre! c# por spune I9#r# s# Kignesc pe nimeniJ c# poate, pentru acest 9el !e munc#, nasul meu... C 'u sunt !e acor!, 9#cu Bul!ogul. 0ar (le9#nti.a se !use calm# spre r3u, 7i umplu trompa cu ap# i se 7ntoarse s#&l u!e pe unchiul An!re-. ;i 9#cu asta cu mult# s3rguin.#, turn3n! litri !e ap# peste unchiul An!re-, ale c#rui haine iroiau !e parc&ar 9i 9#cut baie 7mbr#cat. P3n# la urm#, 9u rea!us la %ia.#. ,e tre"i. 0ar ce tre"ireE ,#&l l#s#m acum 7ns# s# se g3n!easc# la 9apta lui r#ut#cioas# I!ac# mai era 7n stare s# 9ac# un lucru ra.ionalJ i& s# ne 7ntoarcem la lucruri mai importante. C#punel merse la trap, cu 0igory 7n spate, p3n# c3n! se 7n!ep#rtar# mult !e "gomotul animalelor. +rupul 9ormat !in Aslan i cei alei !e el era !eKa aproape. 0igory tia c# nu poate !a bu"na 7n timpul unei e!in.e at3t !e importante, !ar nici nu 9u ne%oit s&o 9ac#. $a o %orb# a lui Aslan, (le9antul, Corbii i toate celelalte animale se !#!ur# 7ntr&o parte. 0igory cobor7 !e pe cal i se tre"i 9a.# 7n 9a.# cu Aslan. ;i Aslan era mai mare, mai 9rumos, mai str#lucitor i mai 7n9rico#tor !ec3t cre"use. 'u 7n!r#"ni s# i se uite 7n ochi. C M# rog... !omnule $eu... Aslan... !omnule..., 7ncepu 0igory, a.i putea... a putea... y# rog, %re.i s#&mi !a.i nite 9ructe magice !e pe acest t#r3m, care s&o 9ac# bine pe mamaD ,perase cu !isperare c# $eul o s# spun# F0aG? 7i 9usese 7ngro"itor !e team# c# ar putea spune F'uG. 0ar c3n! acesta nu spuse nimic, 9u ocat. C Acesta e B#iatul, spuse Aslan uit3n!u&se nu la 0igory, ci la s9etnici. Acesta este B#iatul care a 9#cut&o. F0oamne, se g3n!i 0igory, ce&oi 9i 9#cutDG C Biu al lui A!am, spuse $eul. Pe acest nou t#r3m al 'arniei se a9l# o Mr#Kitoare rea, %enit# !e pe alt t#r3m. ,pune&le acestor Animale cum a aKuns aici. @i trecur# o mul.ime !e r#spunsuri prin cap, !ar a%u !estul# minte s# spun# a!e%#rul a!e%#rat. C (u am a!us&o, Aslan, r#spunse cu %oce slab#. C Cu ce scopD C Moiam s&o scot !in lumea mea i s&o !uc 7napoi 7n lumea ei. Am cre"ut c&o !uc 7napoi 7n lumea ei. C ;i cum a aKuns 7n lumea ta, Biu al lui A!amD C Prin... prin *agie. $eul nu spuse nimic, !ar 0igory 7i !#!u seama c# nu spusese !estul. C )nchiul meu An!re-, continu# el, ne&a trimis !in lumea noastr# cu nite inele magice, sau, 7n orice ca", eu am 9ost ne%oit s# plec 9iin!c&o trimisese pe Polly mai 7nt3i, i !up# aceea ne&am 7nt3lnit cu Mr#Kitoarea 7ntr&un loc numit Charn i ea s&a .inut !e noi c3n!... C M&a.i 7nt#lnit cu Mr#KitoareaD 7ntreb# Aslan 7ncet, !ar glasul lui p#ru amenin.#tor ca un urlet. C ,&a tre"it, "ise 0igory speriat i !e%enin! tot mai pali!. A!ic#, am tre"it&o eu. Biin!c&am %rut s# %#! ce se&nt3mpl# !ac# lo%esc un clopot. Polly nu m&a l#sat. (a n&are nici o %in#. Am... am lo%it&o. ;tiu c# n&ar 9i trebuit s&o 9ac. Cre! c& am 9ost oarecum 9ermecat !e ceea ce scria sub clopot.

C Cre"iD 7ntreb# Aslan, cu %ocea la 9el !e p#trun"#toare. C 'u, r#spunse 0igory. @mi !au seama c# !e 9apt nu eram. *# pre9#ceam !oar. )rm# o lung# pau"#. 0igory 7i tot spunea 7n sinea luiH FAm stricat totul. Acum n&o s#&i mai pot !uce nimic mamei.G 0up# o %reme, $eul 7ncepu s# %orbeasc# !in nou, !ar nu cu 0igory. C Me!e.i, prieteni, spuse, lumea pe care %&am !#ruit&o nu are nici apte ore i o 9or.# a r#ului a i p#truns 7n ea. O 9or.# tre"it# i a!us# aici !e acest Biu al lui A!am. Animalele, chiar i C#punel, se 7ntoarser# spre 0igory, care&i !ori, 7n clipa aceea, s#&l 7nghit# pe loc p#m3ntul. C 0ar nu %# speria.i, continu# Aslan, a!res3n!u&se 7n continuare Animalelor. Acest r#u %a pro%oca alte rele, !ar mai e p3n# atunci, iar eu %oi a%ea griK# s# iau r#ul asupra mea. P3n# una&alta, hai!e.i s# ne 7ngriKim ca acest t#r3m s# 9ie timp !e sute !e ani t#r3mul %eseliei 7ntr&o lume a %eseliei. ;i cum rasa lui A!am a 9#cut r#ul, tot ei s# 9ie i cei care s# ne aKute s#&l %in!ec#m. 2ei, %oi !oi, apropia.i&%# i %oi. Cu%intele acestea !in urm# le 9useser# a!resate lui Polly i BirKarului, care tocmai sosiser#. Polly, numai ochi i urechi, se uita 9iN la Aslan, .in3n!u&l str3ns !e m3n# pe BirKar. BirKarul se uit# spre $eu i&i scoase melonul. 'u&l mai %#"use nimeni 9#r# p#l#rie. Ar#ta mai t3n#r i mai chipe, sem#na mai mult cu un .#ran !ec3t cu un birKar !in $on!ra. C Biule, i se a!res# Aslan BirKarului. e cunosc !e mult# %reme. u m# tiiD C 'u, !omnule, r#spunse BirKarul. Cel pu.in, nu aa cum ai "ice c# tii pe cine%a. 0ar am totui sen"a.ia, !ac# m# pot eNprima aa, c# ne&am mai 7ntilnit. C Bun, spuse $eul. ;tii mai multe !ec3t cre"i c# tii i o s# aKungi s# m# cunoti i mai bine. Cum 7.i place t#r3mul acestaD C ( o minune, !omnule, spuse BirKarul. C <i&ar pl#cea s# tr#ieti aiciD C ;ti.i, !omnule, sunt 7nsurat, r#spunse BirKarul. 0ac&ar 9i i so.ia mea aici, nici unul !in noi n&ar mai %rea s# se 7ntoarc# la $on!ra, sunt sigur. 'oi suntem am3n!oi !e la .ar#. Aslan 7i 7n#l.# capul ciu9ulit, !eschise gura larg i scoase un sunet lung? nu 9oarte tare, !ar plin !e putere. $ui Polly 7i tresalt# inima c3n! 7l au"i. (ra sigur# c# e o chemare i c# oricine ar 9i au"it&o o s# %rea s# i se supun# i Imai mult !e at3tJ o s# i se poat# supune, in!i9erent !e c3te lumi sau ere i&ar 9i !esp#r.it. Aa c#, !ei era uimit# peste poate, nu 9u prea ocat# c3n! %#"u ap#r3n! !intr&o !at#, !in senin, l3ng# ea, o 9emeie t3n#r# i !r#gu.#. Polly 7i !#!u seama ime!iat c# e ne%asta BirKarului, a!us# !in lumea noastr# nu cu nite inele magice, ci repe!e, simplu i bl3n! ca "borul unei p#s#ri spre cuib. 3n#r# 9emeie p#rea s# 9i 9ost 7ntrerupt# !e la sp#lat ru9e, c#ci purta or., a%ea m3necile su9lecate p3n# la coate i m3inile pline !e cl#buci. 0ac&ar 9i a%ut timp s#&i pun# hainele bune Ip#l#ria ei cea bun# era 7mpo!obit# cu imita.ii !e cireeJ, ar 9i ar#tat groa"nic? !ar aa cum era acum, ar#ta 9oarte !r#gu.#. Bine7n.eles c# ei i se p#rea c# %isea"#. 0e&asta nu 9ugi spre b#rbatul ei s#&l 7ntrebe ce se 7nt3mpl#. 0ar, c3n! %#"u $eul, nu mai 9u la 9el !e sigur# c# %isea"#? cu toate acestea, nu se tie !e ce, nu !#!ea semne c# i&ar 9i prea 9ric#. B#cu o re%eren.#, cum numai 9etele !e la .ar# tiau s# 9ac# 7n %remea aceea. 0up# care se apropie !e BirKar i&l apuc# !e m3n#. R#mase l3ng# el, uit3n!u&se timi!# 7n Kur. C 0ragii mei copii, le spuse Aslan pri%in!u&i 9iN, %oi %e.i 9i primul Rege i prima Regin# !in 'arnia. BirKarul r#mase cu gura c#scat#, iar ne%asta lui se 7nroi p3n# 7n %3r9ul urechilor. C Me.i con!uce i %e.i !a nume tuturor acestor creaturi, i le %e.i 9ace !reptate i le %e.i ap#ra !e !umani atunci c3n! apar. ;i %or ap#rea, pentru c# a p#truns o Mr#Kitoare rea pe acest t#r3m.

BirKarul 7nghi.i 7n sec !e %reo !ou# ori, !up# care 7i !rese %ocea. C M# rog s# m# ierta.i, !omnule, 7ncepu el, %# mul.umesc !in tot su9letul Ii la 9el i ne%asta meaJ, !aL eu nu sunt potri%it pentru aa o 9unc.ie. (u n&am nici un 9el !e Fe!ica.ieG... C 0ar tii s# m3nuieti un h3rle. i&un plug ca s# 9aci p#m3ntul s# ro!easc#D C 0a, !omnule, asta tiu s# 9acH asta am 7n%#.at cum se 9ace. C (ti 7n stare s# con!uci peste aceste creaturi cu bl3n!e.e i cu !reptate, 9#r# s# ui.i c# nu sunt scla%i ca animalele necu%3nt#toare !in lumea 7n care te&ai n#scut, ci Animale care Cu%3nt# i supui liberiD C @n.eleg, !omnule, r#spunse BirKarul. A 7ncerca s# 9iu !rept cu toate. C ;i&o s#&.i 7n%e.i copiii i nepo.ii s# 9ac# i ei la 9elD C Moi 7ncerca, !omnule. O s# 9ac tot ce pot. 'u&i aa, 'ellieD C ;i n&o s# ai 9a%ori.i nici printre copiii t#i i nici printre aceste creaturi i n&o s# lai pe nimeni s# ne!rept#.easc# pe nimeni sau s# se 9oloseasc# !e cine%a 7n mo! greitD C '&a putea tolera asemenea lucruri, !omnule, #sta&i a!e%#rul. $e&ar#t eu lor !ac#&i prin! 9#c3n! aa ce%a, spuse BirKarul. I@n timpul acestei con%ersa.ii, %ocea sa !e%enise mai bogat# i rostea cu%intele mai rar. ,em#na tot mai mult cu %ocea pe care o a%usese probabil 7n copil#rie, nu mai era ascu.it# i repe"it# ca aceea a unui or#ean.J C ;i !ac&ar %eni !umani I9iin!c# %or %eniJ i ar 7ncepe un r#"boi, ai 9i primul care s# lupte i ultimul care s# se retrag#D C 0omnule, spuse BirKarul 9oarte rar, asta nu po.i tii p3n# nu eti pus la 7ncercare. ,&ar putea s# nu 9iu prea curaKos. 'u m&am luptat nicio!at# !ec3t cu pumnii. A 7ncerca, sper c&as 7ncerca s#&mi 9ac !atoria. C Atunci, spuse Aslan, 7nseamn# c# %ei 9ace tot ceea ce trebuie s# 9ac# un Rege. @ncoronarea %a a%ea loc ime!iat. ;i tu, i copiii, i nepo.ii t#i %e.i 9i binecu%3nta.i, i unii %or aKunge Regi ai 'arniei, iar al.ii %or 9i Regi ai t#r3mului numit Archen, care se 7ntin!e !incolo !e *un.ii !e ,u!. Iar tu, !raga mea Biic#, spuse 7ntorc3n!u&se spre Polly, eti bine%enit#. $&ai iertat pe B#iat pentru ce .i&a 9#cut 7n ,ala Imaginilor !in palatul p#r#sit !in blestemata lume a CharnuluiD C 0a, Aslan, ne&am 7mp#cat, r#spunse Polly. C Bine, spuse Aslan. Iar acum s# trecem la B#iat.

1/. AM(' )RA $)I C=P;)'($ 0igory t#cea chitic. ,e sim.ea tot mai pu.in 7n largul lui. ,pera ca m#car, in!i9erent !e ce s&ar 7nt3mpla, s# nu 9ac# %reo ga9# sau s# nu se 9ac# !e r3s. C Biu al lui A!am, i se a!res# Aslan. (ti gata s# repari r#ul pe care l&ai 9#cut acestui minunat t#r3m al 'arniei !in chiar "iua 7n care a 9ost creatD C 0ar nu %#! ce&a putea 9ace, spuse 0igory. Regina a 9ugit i... C (u te&am 7ntrebat !ac# eti gata, spuse $eul. C 0a, r#spunse 0igory.

A%usese pre. !e o clip# i!eea nebuneasc# s# spun#H FPromit s# %# aKut !ac#&mi promite.i c&o %e.i aKuta pe mama.G 0ar 7i !#!u seama la timp c# $eul nu era nici pe !eparte genul !e creatur# cu care puteai s# te tocmeti. C3n! spusese c# e gata, se g3n!ea !e 9apt la mama lui, i la speran.ele pe care le a%usese i care acum muriser# toate. I se puse un no! 7n g3t, iar ochii i se umplur# !e lacrimi. C 0ar %# rog... %# rog, i"bucni, !a.i&mi ce%a care s&o 9ac# bine pe mama. P3n# acum se uitase la labele i la ghearele imense ale $eului? !ar acum, !isperat, 7i ri!ic# pri%irea i&l pri%i 7n ochi. Ceea ce %#"u 7l mir# cum nu&l mai mirase nimic %reo!at#. Ba.a maronie se aplecase !easupra 9e.ei lui i Iminunea minunilorJ ochii $eului erau plini !e lacrimi. (rau nite lacrimi at3t !e mari i at3t !e str#lucitoare, comparate cu cele ale lui 0igory, 7nc3t acesta cre"u pentru o clip# c# $eului 7i era mai mil# !e mama lui !ec3t 7i era lui 7nsui. C 0ragul meu b#iat, !ragul meu b#iat, spuse Aslan. ;tiu. ( 9oarte !ureros. 0ar numai noi !oi tim asta. 2ai s# 9im buni unul cu altul. (u 7ns# trebuie s# m# g3n!esc la sute !e ani !e %ia.# a 'arniei. Mr#Kitoarea pe care ai a!us&o pe acest t#r3m se %a 7ntoarce. 0ar nu ime!iat. Mreau s# plante" 7n 'arnia un pom !e care nu %a a%ea curaK s# se apropie, iar pomul acesta %a ap#ra 'arnia, !e ea mult# %reme. Aa c# acest t#r3m %a a%ea o !iminea.# str#lucitoare lung# i %a mai trece mult# %reme p3n# c3n! nori grei 7i %or umbri soarele. Iar tu trebuie s#&mi a!uci s#m3n.a !in care %a crete acest copac. C Bine, !omnule, spuse 0igory. 'u tia cum o s&o a!uc#, !ar era sigur c# %a reui. $eul respir# a!3nc, 7i aplec# i mai mult capul i&l s#rut#, 7n acea clip#, 0igory se sim.i cuprins !e putere i !e curaK. C 0ragul meu b#iat, 7i spuse Aslan, o s#&.i spun ce&ai !e 9#cut, 7ntoarce&te spre apus i spune&mi ce %e"i. C M#! nite mun.i 9oarte 7nal.i, Aslan, spuse 0igory. M#! o ap# care coboar# peste st3nci 7ntr&o casca!#. 0incolo !e st3nci sunt !ealuri 7n%er"ite, acoperite !e p#!uri. 0incolo !e ele, se %#! nite lan.uri i mai 7nalte, care par negre. ;i un!e%a 7n !ep#rtare se "#resc nite mun.i mari, acoperi.i !e "#pa!#, cu crestele 7nghesuite una 7n alta, parc&ar 9i o po"# a Alpilor. Iar !incolo !e ei nu se mai %e!e !ec3t cerul. C (Nact, spuse $eul. #r3mul 'arniei se s93rsete 7n !reptul casca!ei. C3n! aKungi sus pe creasta mun.ilor, te %ei a9la !incolo !e 'arnia, 7n Mestul ,#lbatic. Ma trebui s# str#ba.i mun.ii aceia p3n# ce !ai !e o %ale %er!e, cu un lac albastru, 7mpreKmuit !e un "i! !e mun.i !in ghea.#. Pe malul lacului este un !eal abrupt, %er!e. Iar pe creasta acelui !eal o s# !ai !e o gr#!in#, 7n miKlocul c#reia se a9l# un pom. Ia un m#r !in pomul acela i a!u&mi&l. C 0a, !omnule, spuse !in nou 0igory. 2abar n&a%ea cum o s# urce pe creasta mun.ilor i cum o s# g#seasc# !rumul, !ar nu putea spune asta !e team# c&ar 9i 9ost b#nuit c# 7ncearc# s# g#seasc# scu"e. 0ar p3n# la urm# 7n!r#"ni s# rosteasc#H C Aslan, sper c# nu sunte.i 9oarte gr#bit, 9iin!c# nu cre! c&o s# m# pot 7ntoarce prea cur3n!. C *icu.ule 9iu al lui A!am, %ei 9i aKutat, 7i spuse Aslan. ,e 7ntoarse spre Calul care st#tuse 7n tot acest timp 7n spatele lui, alungin! mutele cu coa!a i st3n! cu capul uor aplecat, !e parc# era %orba !e o con%ersa.ie mai grea, la care trebuia s# 9ie 9oarte atent. C 0ragul meu, 7i spuse Aslan Calului, %rei s# 9ii cal 7naripatD Ar 9i trebuit s#&l %e!e.i pe acesta, cum i&a scuturat coama i cum i&a um9lat n#rile, i cum a i"bit p#m3ntul cu copita !in spate. (ra clar c#&i !orea 9oarte tare s# 9ie cal 7naripat. 0ar nu spuse !ec3tH C 0ac# aa %re.i, Aslan... nu tiu !e ce tocmai eu... (u nu sunt un cal prea !etept. C Bii 7naripatE Bii tat#l tuturor cailor 7naripa.i, tun# Aslan, 9ac3n! s# se cutremure p#m3ntul. 'umele t#u %a 9i Bulg.

Calul tres#ri, aa cum tres#rise poate pe %remea c3n! tr#gea la birK#. 0up# care scoase un r#get ca !e leu. @i 7ncor!a g3tul !e parc# l&ar 9i picat o musc# !e spate i&ar 9i %rut s# se scarpine. Iar apoi, aa cum se i%iser# animalele !in p#m3nt, tot aa, !in umerii lui Bulg, crescur# !ou# aripi care se 9#cur# tot mai mari, mai mari !ec3t ale unui %ultur, mai mari !ec3t ale unei lebe!e, mai mari ca aripile unui 7nger !e pe 9ereastra bisericii. Penele erau castanii&ar#mii. 0#!u !in aripi i se ri!ic# 7n aer. $a %reo "ece metri !easupra lui Aslan i&a lui 0igory, 9orn#i, neche"# i 7ncepu s# sar#. 0up# care "bur# 7n cerc !easupra lor i cobor7 !in nou pe p#m3nt, cu copitele apropiate, uor ne!umerit i mirat, !ar e%i!ent 7nc3ntat. C @.i place, BulgD 7l 7ntreb# Aslan. C 0a, e minunat, r#spunse Calul. C Mrei s#&l !uci pe acest b#ie.el al lui A!am p3n# la mun.ii !e care&am %orbitD C CumD AcumD Chiar acumD 7ntreb# C#punel sau Bulg, c#ci !e&acum aa trebuie s#&i spunem. )raE 2ai, micu.ule, am mai !us eu 7n spate unii ca tine. Cu mult timp 7n urm#. Peste c3mpuri %er"i, c3n! primeam "ah#r. C 0espre ce %orbesc 7n oapt# cele !ou# 9iice ale (%eiD 7ntreb# Aslan, 7ntorc3n!u&se brusc c#tre Polly i ne%asta BirKarului, care 7ncercau !e 9apt s# se 7mprieteneasc#. C 0ac# nu %# e cu sup#rare, !omnule, spuse Regina 2elen Ic#ci aa o chema acum pe 'ellie, ne%asta BirKaruluiJ, cre! c# 9eti.a ar %rea s# mearg# i ea, !ac# n&are nimeni nimic 7mpotri%#. C Ce spui, BulgD 7l 7ntreb# $eul. C Oh, nu m# !eranKea"# !ac# sunt !oi, mai ales c3n! sunt micu.i, spuse Bulg. 0ar sper c# nu %rea s# %in# i (le9antul. (le9antul n&a%ea asemenea !orin.e i noul Rege al 'arniei 7i aKut# pe copii s# 7ncaleceH pe 0igory 7l 7mpinse pu.in, !ar pe Polly o ae"# c#lare cu aa o griK#, !e parc&ar 9i 9ost 9#cut# !in por.elan i s&ar 9i putut sparge. C +ata, C#punel... Bulg, a!ic#. Pute.i pleca. C ,# nu "bori prea sus, 7i mai spuse Aslan. ,# nu 7ncerci s# "bori peste crestele mun.ilor !e ghea.#, 7ncearc# s# "bori pe !easupra %#ilor 7n%er"ite. Pe acolo %ei g#si mereu un loc !e trecere. ;i acum, 9i.i binecu%3nta.i. 0rum bunE C Oh, BulgE spuse 0igory, aplec3n!u&se s# m3ng3ie g3tul str#lucitor al Calului. ( minunatE <ine&te bine !e mine, PollyE @n clipa urm#toare, p#m3ntul r#mase !e!esubtul lor? Bulg, ca un porumbel uria, se roti o !at# sau !e !ou# ori !easupra 'arniei 7nainte !e a o porni spre apus. Polly pri%i 7n Kos, !ar Regele i Regina !e&abia !ac# se mai puteau "#ri, i chiar i Aslan p#rea !oar o pat# galben#, str#lucitoare, pe iarba %er!e, 7n cur3n!, 7ncepur# s# simt# %3ntul ating3n!u&le 9a.a, iar Bulg plutea !eKa 7n %#"!uh. #r3mul 'arniei, plin !e culoare, cu paKiti i st3nci i iarb#&neagr# i tot 9elul !e copaci, se asternea un!e%a 7n !ep#rtare, str#b#tut !e r3u ca !e o panglic# !e argint %iu. ,e "#reau !eKa !ealurile mai Koase care se ri!icau spre nor!, un!e%a 7n !reapta lor. 0incolo !e aceste !ealuri, se 7ntin!ea un teren ml#tinos p3n# la ori"ont, 7n partea sting#, mun.ii erau mult mai 7nal.i, !ar !in c3n! 7n c3n! puteai "#ri, printre p#!urile abrupte !e pini, t#r3murile !e !incolo !e ei, alb#strui i !ep#rtate. C Acolo trebuie s# 9ie t#r3mul numit Archen, spuse Polly. C 0a, !ar uit#&te 7n 9a.#E 7i spuse 0igory. @n 9a.a lor se ri!ica o barier# !e creste muntoase. Copiii aproape c# 9ur# orbi.i !e lumina soarelui care !ansa pe apele casca!ei prin care r3ul se re%#rsa %uin! i sc3ntein! spre 'arnia, %enin! !inspre .inuturile muntoase !in %est, !e un!e i"%or#te. Sburau !eKa at3t !e sus, 7nc3t "gomotul casca!ei nu se&au"ea !ec3t 9oarte slab. 0ar nu "burau !estul !e sus ca s# poat# trece peste crestele mun.ilor.

C Aici o s# trebuiasc# s# 9acem un mic "ig"ag, le spuse Bulg. <ineti&%# bineE @ncepu s# "boare 7ncolo i&ncoace, ri!ic3n!u&se tot mai sus !e 9iecare !at#. Aerul era tot mai rece i !e un!e%a !e sub ei, !e !eparte, se au"eau strig#tele %ulturilor. C )it#&te 7n spateE strig# Polly. ,e %e!ea 7ntreaga %ale a 'arniei, care se 7ntin!ea p3n# la locul un!e se "#rea un lic#r !e mare. Iar acum erau at3t !e sus, 7nc3t nu mai %e!eau !ec3t nite mun.i pitici 7n partea !e nor!&%est i nite c3mpii acoperite parc# !e nisip 7n partea !e su!. C *i&ar pl#cea s# ne spun# cine%a ce sunt locurile acelea pe care le %e!em, spuse 0igory C 'u cre! c# sunt nite locuri, spuse Polly. Mreau s# spun c# nu e nimeni acolo i c# nu se 7nt3mpl# nimic. $umea a 7nceput !e&abia a"i. C 0a, !ar au s# aKung# i acolo oamenii, 7i spuse 0igory. ;i&au s# aib# o istorie a lor. C Oricum, e bine c# nu au 7nc# nici o istorie, spuse Polly. Biin!c# nu po.i obliga pe nimeni s&o 7n%e.e. B#t#lii i !ate i prostii !e genuL #sta. (rau acum !easupra %3r9urilor !e munte i, 7n numai c3te%a minute %alea 'arniei !isp#ru un!e%a 7n !ep#rtare. Sburau !easupra unui .inut s#lbatic, cu !ealuri abrupte i p#!uri 7ntunecoase, urm3n! cursul r3ului. *un.ii cu a!e%#rat 7nal.i !e&abia acum 7ncepeau s# se "#reasc#. 0ar soarele le %enea 7n ochi i c#l#torii notri nu puteau %e!ea prea clar 7n !irec.ia aceea. C#ci soarele cobor7 tot mai Kos p3n# c3n! cerul !inspre apus p#ru un cuptor imens plin !e aur topit? 7n cele !in urm# apuse 7n spatele unei creste st3ncoase, care se ri!ica !reapt# i ascu.it# 7n 9a.a str#lucirii sale, !e parc# ar 9i 9ost !in carton. C 'u s&ar putea spune c# e prea cal! aici, spuse Polly. C ;i&au 7nceput s# m# !oar# aripile, spuse Bulg. 'ici urm# !e %alea cu $ac, !espre care ne&a spus Aslan. Ce&ar 9i s# cobor3m i s# c#ut#m un locor un!e s# putem !ormi noaptea astaD '&a%em cum s&aKungem ast#&sear#. C '&a%em cum i, 7n orice ca", e %remea cinei, nuD spuse 0igory. Aa c# Bulg cobor7 tot mai mult. ;i cu c3t se apropiau mai tare !e p#m3nt, printre !ealuri, aerul se 9#cea tot mai cal!? !up# at3tea ore, 7n care nu au"iser# !ec3t 93l93itul aripilor lui Bulg, "gomotele 9amiliare !e pe p#m3nt 9ur# o surpri"# pl#cut# C bolboroseala apei curg3n! prin albia st3ncoas#, 9onetul copacilor 7n b#taia %3ntului. Bur# 7n%#lui.i !e o mireasm# !e p#m3nt copt la c#l!ura soarelui, !e iarb# i !e 9lori, 7n s93rit, Bulg ateri"a. 0igory cobor7 repe!e i&o aKut# pe Polly s# !escalece. (rau am3n!oi 9erici.i c#&i pot !e"mor.i picioarele. Malea 7n care cobor3ser# era 7n chiar inima mun.ilor? !easupra lor se ri!icau %3r9uri acoperite !e "#pa!#? unul chiar p#rea tran!a9iriu 7n lumina as9in.itului. C *i&e 9oame, spuse 0igory. C ,er%ete&te, 7l 7n!emn# Bulg, lu3n! o gur# !e iarb#. 0up# care 7i 7n#l.# capul i, mestec3n!, cu 9ire !e iarb# iesin!u&i !in gur# !e o parte i !e alta, !e parc# ar 9i a%ut 9a%ori.i, le spuseH C 2ai!e.i, ce mai sta.iD 'u 9i.iG aa ruinoi. ( !estul pentru to.i. C 0aL noi nu m3nc#m iarb#, spuse 0igory. C Atunci..., 7ncepu Bulg, cu gura plin#. Atunci... nu prea tiu ce&o s# 9ace.i. 0aL e bun# iarba asta. Polly i 0igory se pri%ir# !ispera.i. C (u cre! c&ar 9i putut s# se ocupe cine%a !e m3ncarea noastr#, spuse 0igory.

C ,unt sigur c# ar 9i aranKat Aslan, !ac# l&ai 9i rugat, spuse Bulg. C& 0aL nu tia i 9#r# s# 9ie rugatD 7ntreb# Polly. C Ba sunt sigur c# tie, r#spunse Calul Itot cu gura plin#J. 0ar am sen"a.ia c#&i place s# 9ie rugat. C ;i noi ce naiba 9acem acumD 7ntreb# 0igory. C (u unul habar n&am, 7i r#spunse Bulg. Ai putea s# 7ncerci iarba asta. ,&ar putea s#&.i plac# mai mult !ec3t cre"i. C O9, nu %orbi prostii, "ise Polly, b#t3n! cu piciorul 7n p#m3nt. Oamenii nu m#n3nc# iarb#, tot aa cum tu nu m#n3nci 9riptur# !e oaie. C 0umne"eule, nu mai %orbi !espre oaie i chestii !in astea, spuse 0igory. *i se 9ace i mai 9oame. 0igory "ise c# ar 9i mai bine ca Polly s# se !uc# acas# cu unul !intre inele i s# m#n3nce ce%a? el nu putea merge, 9iin!c#&i promisese lui Aslan c# se !uce !irect un!e 9usese trimis i, !ac&ar 9i ap#rut acas#, cine tie ce s&ar 9i putut 7nt3mpla i nu s&ar mai 9i putut 7ntoarce. 0ar Polly spuse c# nu&l las# singur i 0igory coment# c# e 9oarte 9rumos !in partea ei. C Ah, 9#cu Polly, mai am nite caramele 7n bu"unarul !e la Kachet#. ( mai bine !ec3t nimic. C *ult mai bine, spuse 0igory, !ar ai griK# s# nu atingi inelul c3n! bagi m3na 7n bu"unar. (ra greu, !ar reuir# p3n# la urm#. Pungu.a !e h3rtie era 9oarte i9onat# i lipicioas# c3n! o scoaser# 7n 9ine !in bu"unar, aa c# trebuir# s# rup# punga !e pe caramele 7n loc s# scoat# caramelele !in pung#. )nii oameni mari Iti.i i %oi ce 9asoane pot 9ace c3n! e %orba !e asemenea lucruriJ ar 9i pre9erat s# mearg# la culcare nem3nca.i !ec3t s# m#n3nce , caramelele acelea. (rau nou# cu totul. Iar 0igory a%u i!eea 9antastic# s# m#n3nce 9iecare c3te patru i s# o pun# 7n p#m3nt pe a noua? c#ci, spuse el, !ac# !in bara !e la 9elinar crescuse un 9elinar, !e ce n&ar crete i !in caramea un pom care 9ace carameleD Aa c# 9#cur# o gaur# mic# printre ierburi i 7ngropar# acolo carameaua. *3ncar# apoi celelalte caramele, 7ncerc3n! s# le 9ac# s# .in# c3t mai mult. (ra o mas# s#r#c#cioas#, cu tot cu h3rtia pe care erau obliga.i s&o m#n3nce. 0up# ce&i termin# cina eNcelent#, Bulg se culc#. Copiii i se ae"ar# !e o parte i !e alta, lipin!u&se !e trupul lui cal! i, acoperi.i cu c3te o arip#, se sim.ir# !estul !e con9ortabil, 7n timp ce stelele tinere i str#lucitoare ale acelei lumi noi ap#rur# pe cer, ei %orbir# !espre 9el !e 9el !e lucruriH cum 0igory sperase s# g#seasc# un leac pentru mama lui i cum a&cum 9usese trimis cu aceast# misiune. ;i&i repetar# unul altuia toate semnele !up# care a%eau s# recunoasc# locurile pe care le c#utau C lacul albastru i !ealul cu gr#!in#. Con%ersa.ia tocmai 7ncepuse s# se mai !omoleasc#, le era somn, c3n! Polly s#ri !eo!at# i spuseH C PsstE Ascultar# to.i cu urechile ciulite. C Poate&a 9ost %3ntul prin copaci, spuse 0igory. C 'u sunt prea sigur, spuse Bulg. Oricum, atepta.iE ,e au!e !in nou. 0umne"eule, e ce%a. Calul se ri!ic# 7n picioare cu "gomot? copiii erau i ei !eKa 7n picioare. Bulg mergea 7ncoace i&ncolo, 9orn#in! i neche"3n!. Copiii p#eau 7n %3r9ul picioarelor !e colo&colo, uit3n!u&se !up# 9iecare boschet sau copac. $i se tot p#rea c# %#! c3te ce%a, iar Polly 9u chiar sigur# la un moment !at c# %#"use o siluet# 7nalt# i 7ntunecoas# care se 7n!ep#rta repe!e spre apus. 0ar nu reuir# s# prin!# nimic i p3n# la urm# Bulg se culc# !in nou, iar copiii se ae"ar# iar con9ortabil I!ac# acesta este cu%3ntul potri%itJ sub aripile lui. A!ormir# pe !at#. Bulg mai r#mase trea" mult# %reme, mic3n!u&i urechile 7n 7ntuneric i tres#rin! !in c3n! 7n c3n!, !e parc# l&ar 9i !eranKat o musc#? !ar p3n# la urm# a!ormi i el.

11. @' T$'IR( '(A; (P A =

& ,coal#&te, 0igory, scoal#&te, Bulg, se au"i %ocea lui Polly. Chiar a crescut un pom !in caramea. ( o !iminea.# minunat#. Primele ra"e ale soarelui se strecurau printre copacii !in p#!ure? iarba era acoperit# !e rou#, iar p3n"ele !e p#ianKen p#reau !in argint. Chiar l3ng# ei se ri!ica un copac micu., cu lemnul 7nchis la culoare. Cam c3t un m#r. Brun"ele erau albicioase i p#reau !in h3rtie, ca iarba c#reia i se "ice iarba&"bur#torului, iar crengile se aplecau sub greutatea 9ructelor maronii, care sem#nau cu curmalele. C )raE strig# 0igory. 0aL mai 7nt3i m# !uc un pic la sc#l!at. 0#!u 9uga printre tu9iurile 7n9lorite p3n# pe malul apei. M&a.i sc#l!at %reo!at# 7ntr&o ap# !e munte care curge prin cataracte, peste pietre roii i albastre i g#lbui, str#lucin! 7n lumina soareluiD ( la 9el !e 9rumos ca la mareH poate chiar mai 9rumos. ,igur, a trebuit s# se 7mbrace 9#r# s# se tearg#, !ar a meritat. 0up# ce s&a 7ntors el, s&a !us i Polly s# se scal!e? cel pu.in, asta a spus ea c&a 9#cut, !ar cum noi tim c# nu prea poate s# 7noate, ar 9i mai bine s# nu punem prea multe 7ntreb#ri. Bulg se !use i el, !ar se opri aproape !e mal, se aplec# s# ia o 7nghi.itur# bun# !e ap#, !up# care 7i scutur# coama i neche"# !e c3te%a ori. Polly i 0igory se ocupar# !e pomul cu caramele. Bructele erau !elicioase? nu chiar cum sunt caramelele, ci mai moi i mai "emoase, !ar sem#nau cu acestea. ;i Bulg a%u un mic !eKun eNcelent? gust# i el o caramea i spuse c#&i bun#, !ar c# el pre9er# iarb# !iminea.a. Apoi, cu pu.in e9ort, copiii 7l 7nc#lecar# i pornir# !in nou la !rum. (ra chiar mai bine !ec3t 7n "iua anterioar#, pe !e o parte 9iin!c# to.i se sim.eau o!ihni.i i, pe !e alt# parte, pentru c# soarele care tocmai r#s#rise era 7n spatele lor i, 9irete, totul arat# mai 9rumos c3n! 7.i %ine lumina !in spate. (ra o c#l#torie minunat#. Peste tot se %e!eau mun.i 7nal.i acoperi.i !e "#pa!#. M#ile erau at3t !e %er"i, iar apele care se 7n!reptau, printre ghe.ari, spre r3u, at3t !e albastre, 7nc3t copiii a%eau sen"a.ia c# "boar# !easupra unor biKuterii uriae. are le&ar 9i pl#cut ca aceast# parte a c#l#toriei s# !ure"e mai mult. 0ar cur3n! sim.ir# cu to.ii un miros i 7ncepur# s# se 7ntrebeH C Ce&i astaD ,im.i ce%aD 0e un!e %ineD 0e un!e%a !e !easupra 7i 7n%#lui o mireasm# celest#, cal!# i aurie, care %enea parc# !e la cele mai !elicioase 9ructe i 9lori !in 7ntreaga lume. C Mine !inspre %alea aceea, 7n care este lacul, le spuse Bulg. C Aa e, spuse i 0igory. )iteE Pe malul cel#lalt al lacului se ri!ic# un !eal 7n%er"it. ;i uite ce albastr# e apaE C Aici trebuie s# 9ie $ocul acelaE spuser# to.i trei. Bulg cobor7 tot mai Kos, 7n cercuri mari. M3r9urile ghe.arilor r#m3neau tot mai sus, !easupra lor. Aerul era tot mai cal! i mai 7mbietor, at3t !e 7mbietor c#&.i !#!eau lacrimile. Bulg plutea acum cu aripile larg 7ntinse, nemicate, 7ncerc3n! s# ating# p#m3ntul cu copitele. 0ealul %er!e i abrupt se apropia !e ei 7n %ite"#. O clip# mai t3r"iu, ateri"ar#, !estul !e brusc. Copiii c#"ur# 7n iarba cal!# i 9in#, !ar nu se lo%ir#. C3n! se ri!icar#&n picioare, g393iau pu.in. *ai a%eau cam un s9ert !in !istan.# p3n# 7n %3r9ul !ealului i pornir# s# urce pe !at#. I'u cre! c# Bulg ar 9i putut s# urce !ac# n&ar 9i a%ut aripile care&l echilibrau i cu care mai putea "bura c3te pu.in !in c3n! 7n c3n!.J 0e Kur 7mpreKurul %3r9ului se ri!ica un "i! 7nalt !e ierburi. 0incolo !e "i!, creteau copaci. Crengile lor se 7ntin!eau peste "i!? 7n b#taia %uitului, 9run"ele %er"i a%eau nuan.e argintii i alb#strui. C3n! c#l#torii notri aKunser# 7n %3r9, 9ur# ne%oi.i s# 7nconKoare gar!ul ca s# g#seasc# poartaH o poart# 7nalt#, !in aur, 7nchis#, 7n partea !e est. Cre! c# p3n# 7n acea clip# Bulg i Polly cre"user# c&au s# intre i ei cu 0igory. 0ar acum nu mai cre!eau. (ra un loc at3t !e al cui%a, 7nc3t numai un prost i&ar 9i putut !ori s# intre !ac# nu 9usese trimis cu o misiune 9oarte special#. 0igory 7i !#!u seama i el c# Bulg i Polly nu %oiau i nici nu puteau s# intre cu el. ,e !use spre poart# singur. C3n! aKunse 7n !reptul ei, %#"u nite cu%inte scrise cu argint pe aurul por.ii? scria ce%a 7n genulH Intr# pe&aceast# poart# !e aur, !e nu, !e ea stai c3t mai !eparte, Po.i lua !in poame !e&o 9aci pentru al.ii, !e nu, 9ugi !e pe aceast# c#rare, C#ci to.i cei ce 9ur# sau cei ce sar gar!ul a%ea&%or parte 0e ce i&au !orit !e c3n! lumea, !ar 9i&%or cuprini !e !isperare.

& Po.i lua !in poame !e&o 9aci pentru al.ii, 7i repet# 0igory 7n g3n!. (u asta %oi 9ace. B#nuiesc c# asta 7nseamn# c# nu am %oie s# m#n3nc eu !in poamele astea. 0aL nu 7n.eleg ce %rea s# spun# primul %ers. Intr# pe&aceast# poart# !e aur. Cine ar %rea s# sar# gar!ul, !ac# poate intra pe poart#D 0aL cum s&o 9i !eschi"3n! poartaDG O atinse cu m3na i aceasta se !eschise pe !at#, 9#r# nici cel mai mic "gomot. Acum, c# putea %e!ea 7n#untru, locul i se p#ru mai intim ca oric3n!. P#i solemn, uit3n!u&se 7n Kur. (ra linite !eplin#. Chiar i 93nt3na !in miKlocul gr#!inii !e&abia susura. *ireasma aceea minunat# 7l 7nconKur# !in toate p#r.ileH era un loc plin !e 9ericire, !ar i 9oarte solemn. @i !#!u seama care era copacul !e care a%ea ne%oie pe !at#. Pe !e o parte, pentru c# era chiar 7n miKlocul gr#!inii i, pe !e alt# parte, pentru c# merele cu care era 7nc#rcat, mari i argintii, str#luceau at3t !e tare, 7nc3t aruncau o lumin# a lor proprie 7n locurile umbroase un!e soarele nu putea aKunge. ,e !use !rept la el, culese un m#r i i&l puse 7n bu"unarul !e la piept al h#inu.ei. 0ar, 7nainte !e asta, nu se putu ab.ine s# nu&l miroas#. Ar 9i 9ost mult mai bine !ac# l&ar 9i pus !irect 7n bu"unar. Bu cuprins !e o sete i !e o 9oame 7ngro"itoare, 7i era tare po9t# s# guste !in m#r. @l puse repe!e 7n bu"unar? !ar mai erau o mul.ime. Oare chiar nu trebuia s# guste nici m#car unulD $a urma urmei, se g3n!i el, poate c# %ersurile !e pe poart# nu trebuiau luate prea 7n serios? poate erau !oar un s9at C i cui 7i pas# !e s9aturiD ;i chiar !ac&ar 9i un or!in, oare chiar l&ar 9i 7nc#lcat m3nc3n! un m#rD Respectase !eKa prima parte, aceea cu luatul poamelor Fpentru al.iiG. @n timp ce se g3n!ea la toate acestea, 7i ri!ic# pri%irea printre crengile pomului. 0easupra capului lui, pe o ramur#, mo.#ia o pas#re minunat#. ,pun Fmo.#iaG, pentru c# p#rea c# !oarme? !ar poate c# nu era chiar aa. )nul !intre ochi era un pic !eschis. Pas#rea era mai mare ca un %ultur, a%ea penele !e pe piept galbene ca o9ranul, pe cap a%ea pene roii, iar coa!a era %iolet. C Asta !o%e!ete, spunea 0igory mai t3r"iu, po%estin!u&le altora !espre a%entura lui, c# nu po.i 9i nicio!at# !estul !e precaut c3n! te a9li 7n asemenea locuri 9ermecate. 'u se tie nicio!at# ce ochi sunt a.inti.i asupra ta. 0ar eu cre! c# 0igory n&ar 9i luat un m#r pentru sine 7n nici un ca". $ucruri ca ,# 'u Buri li se b#gau mult mai mult 7n cap b#ie.eilor pe %remea aceea. Cu toate acestea, nu putem 9i prea siguri. 0igory tocmai se 7ntorcea spre poart# c3n! se opri s# se mai uite o !at# 7n Kur. ;i a%u un oc 7ngro"itor. 'u era singur. $a numai c3.i%a metri !e el st#tea Mr#Kitoarea. ocmai aruncase cotorul unui m#r pe care&l m3ncase. Seama era mult mai 7nchis# la culoare !ec3t %&a.i atepta i se mur!#rise groa"nic la gur#. 0igory 7i !#!u ime!iat seama c# Mr#Kitoarea s#rise gar!ul. ;i 7ncepu s# 7n.eleag# c# probabil ultimul %ers, cel cu ceea ce&.i !oreti !e c3n! lumea i cu !isperarea, era plin !e 7n.eles. C#ci Mr#Kitoarea ar#ta mai puternic# i mai m3n!r# ca oric3n!, i chiar, 7ntr&un 9el, trium9#toare? !ar era ca!a%eric# la 9a.#, era alb# ca %arul. oate acestea 7i trecur# prin minte 7ntr&o clipit#? !up# care&i lu# picioarele la spinare i 9ugi spre poart# cu toat# %ite"a? Mr#Kitoarea !up# el. Cum iei, poarta se 7nchise 7n urma lui. Ceea ce&l aKut# s# ia un oarecare a%ans, !ar nu prea mare. C3n! aKunse la ceila.i, le strig#H C Repe!e, Polly, 7ncalec#E Ri!ic#&te, BulgE Mr#Kitoarea s#rise gar!ul, sau "burase peste el, i era iar 9oarte aproape !e el. C ,tai un!e eti, 7i strig# 0igory, 7ntorc3n!u&se spre ea. 0ac# te apropii un pas m#car, o s# ne 9acem ne%#"u.i. C Copil prost ce eti, 7i spuse Mr#Kitoarea. 0e ce 9ugi !e mineD 'u&.i %reau r#ul. 0ac# nu stai s# ascul.i ce am s#&.i spun acum, o s# pier"i ce%a ce te&ar 9i putut 9ace 9ericit toat# %ia.a. C '&am ne%oie, mul.umesc, spuse 0igory. 0ar o ascult#. C ;tiu !up# ce ai %enit aici, continu# Mr#Kitoarea. Biin!c# ieri sear#, c3n! st#tea.i !e %orb#, eram aproape !e %oi, 7n p#!ure. Ai luat o poam# !in gr#!in#. ( 7n bu"unar. ;i %rei s# i&o !uci $eului, 9#r# s# guti !in ea, ca s# guste el !in ea, ca s&o 9oloseasc# el. ProstuleE ;tii ce 9ruct este #staD 7.i spun eu, este m#rul tinere.ii, m#rul %ie.ii. (u tiu, pentru c# eu am gustat? i simt !eKa cum ce%a se schimb# 7n#untrul meu, acum tiu c# n&o s# mai 7mb#tr3nesc i n&o s# mor

nicio!at#. *#n3nc# i tu !in el, b#ieteE ;i %om tr#i am3n!oi pe %eci i %om 9i regele i regina acestei lumi C sau ai lumii tale, !ac# ne hot#r3m s# ne 7ntoarcem acolo. C 'u, mul.umesc, spuse 0igory, nu cre! c# %reau s# tr#iesc !up# ce mor to.i cei pe care&i cunosc. Pre9er s# tr#iesc c3t tr#iete toat# lumea, s# mor i s# aKung 7n Rai. C 0aL cum r#m3ne cu mama ta, pe care pretin"i c&o iubetiD C Ce&are ea a 9ace cu toate asteaD C 'u 7n.elegi, prostule, c# o buc#.ic# !in m#rul #la ar %in!eca&oD 7l ai 7n bu"unar. ,untem singuri, $eul e !eparte. Bolosete&te !e *agie i 7ntoarce&te 7n lumea ta. @ntr&un minut po.i 9i l3ng# patul mamei tale i s#&i !ai s# mute !in m#r. @n numai cinci minute ai s# %e"i cum 7i re%ine culoarea 7n obraKi. O s#&.i spun# c# n&o mai !oare nimic. Apoi o s#& .i spun# c# se simte mai puternic#. 0up# care %a a!ormi, g3n!ete&te? %a !ormi un somn !ulce, 9#r# !urere, 9#r# me!icamente. ;i a !oua "i toat# lumea o s# spun# c# s&a 7ns#n#toit i c# arat# minunat. Cur3n! o s# 9ie iar s#n#toas#. Casa ta %a 9i iar plin# !e 9ericire. Mei 9i i tu 7n r3n! cu ceilal.i b#ie.i. C OhE 9#cu 0igory !e parc# ar 9i 9ost r#nit, i&i !use m3na la cap. Biin!c# acum a%ea !e luat cea mai grea hot#r3re. C Ce&a 9#cut $eul pentru tine ca s#&i 9i scla%D 7l 7ntreb# Mr#Kitoarea. Ce&.i mai poate 9ace o !at# ce te 7ntorci 7n lumea taD ;i ce&ar cre!e mama ta !ac&ar a9la c# ai 9i putut s&o scapi !e !ureri i s#&i re!ai %ia.a i s#&l 9aci 9ericit pe tat#l t#u, !ar n&ai %rut s&o 9aciD C&ai pre9erat s# ascul.i or!inul unui animal s#lbatic !intr&o lume ciu!at#, 7n care n&ai ce c#utaD C 'u... nu cre! c#&i un animal s#lbatic, spuse 0igory cu %oce slab#. (... nu tiu... C Atunci e ce%a i mai r#u, spuse Mr#Kitoarea. )it#&te ce .i&a 9#cut !eKa? uite c3t !e nemilos te&a 9#cut. Asta le 9ace tuturor celor care i se supun. B#iat 9#r# inim# ce etiE Pre9eri s#&.i lai mama s# moar#... C aci, spuse bietul 0igory, cu %oce la 9el !e slab#. Cre"i c# eu nu&mi !au seamaD 0ar... i&am promis. C 0ar nu tiai ce promi.i. 'imeni nu te poate opri. C 'ici mamei, spuse 0igory, g#sin!u&i cu greu cu%intele, nici mamei nu i&ar pl#cea C e 9oarte strict# 7n pri%in.a promisiunilor, i mi&a spus s# nu 9ur, i altele !e genul #sta. 0ac&ar 9i aici, chiar ea mi&ar spune s# nu 9ac aa ce%a. C 0aL nu trebuie s# a9le nicio!at#, spuse Mr#Kitoarea cu glas mai !ulce !ec3t %&a.i putea 7nchipui c&ar 9i putut a%ea cine%a cu un chip at3t !e 9ioros. 'u&i ne%oie s#&i spui !e un!e ai m#rul. 'ici tata nu trebuie s# a9le. 'imeni !in lumea ta nu tie nimic !e toat# aceast# a%entur#. ;i nu trebuie s&o iei nici pe 9at# 7napoi cu tine. Aici Mr#Kitoarea comise o greeal# 9atal#. Bine7n.eles c# 0igory tia c# Polly se poate 7ntoarce cu inelul ei, tot aa cum i el se putea 7ntoarce cu al lui. 0ar se pare c# Mr#Kitoarea nu tia asta. ;i r#utatea care se ascun!ea 7n spatele s9atului s&o lase pe Polly acolo 7i ar#t# b#iatului c# tot ceea ce&i spusese p3n# atunci 9usese 9als, o minciun# !e la un cap#t la altul. @n ciu!a am#r#ciunii care&l cuprinsese, mintea i se lumin# !intr&o !at# i&i spuse Icu o %oce total !i9erit# i mult mai puternic#JH C Ia ascult#E 0aL pe tine ce te interesea"# ce 9ac euD 0e c3n! .ii aa mult la mamaD Ce leg#tur# ai tu cu eaD Ce urm#retiD C Bra%o, 0igs, 7i opti Polly la ureche. Repe!eE 2ai s# plec#m acumE 'u 7n!r#"nise s# spun# nimic 7n tot acest timp, pentru c# nu mama ei era pe moarte. C ,us, strig# 0igory, aKut3n!&o s# 7ncalece pe Bulg i 7nc#lec3n! apoi i el c3t putu !e repe!e. Calul 7i 7ntinse aripile.

C Pleca.i, protilor, strig# Mr#Kitoarea 7n urma lor. O s#&.i a!uci aminte !e mine, b#iete. C3n! o s# "aci b#tr3n i sl#bit, pe moarte, o s#&.i aminteti cum ai !at cu piciorul ansei !e a 9i %enic t3n#rE '&o s# .i se mai o9ere o asemenea ans#. (rau !eKa at3t !e sus, 7nc3t !e&abia o mai puteau au"i. 0ar nici Mr#Kitoarea nu&i pier!u timpul uit3n!u&se !up# ei? o %#"ur# 9ugin! pe coasta !ealului, spre nor!. @n !iminea.a aceea porniser# la !rum !e%reme i nu st#tuser# prea mult 7n gr#!in#, aa 7nc3t i Bulg i Polly erau siguri c# pot aKunge 7napoi 7n 'arnia 7nainte !e a se 7nnopta. 0igory t#cu tot !rumul 7napoi, iar ceilal.i nu a%ur# curaKul s# !eschi!# ei !iscu.ia. (ra 9oarte trist i nu era sigur c# 9#cuse ceea ce trebuia s# 9ac#? !ar !e c3te ori 7i amintea !e lacrimile !in ochii lui Aslan, !e%enea sigur. Bulg "bur# "iua 7ntreag# neostenit? spre r#s#rit, c#l#u"in!u&se !up# albia r3ului, peste mun.i i peste !ealuri 7mp#!urite, i apoi peste casca!# i spre p#!urile 'arniei, umbrite !e st3nca m#rea.#, 7n cele !in urm#, c3n! cerul 7ncepuse s# se 7nroeasc# 7n lumina apusului, acum r#mas 7n urma lor, se "#ri un loc 7n care erau a!unate mai multe creaturi pe malul apei. ;i cur3n! 7l %#"ur# i pe Aslan 7n miKlocul acestora. Bulg "bur# pe !easupra lor, 7i 7ntinse cele patru picioare, 7i str3nse aripile i ateri"a. Copiii !esc#lecar#. 0igory %#"u cum toate animalele, piticii, satirii, nim9ele i toate celelalte se !au 7n l#turi ca s#&i 9ac# loc s# treac#. ,e !use la Aslan, 7i 7nm3n# m#rul i&i spuseH C M&am a!us m#rul pe care l&a.i cerut, !omnule.

14. Plantarea Pomului & Bra%o, spuse Aslan cu o %oce care cutremur# p#m3ntul. 0igory 7i !#!u sema c# to.i locuitorii 'arniei 7l au"iser# i c# !e&acum 7ncolo po%estea lor %a 9i transmis# !in tat#&n 9iu 7n acea lume nou#, timp !e sute !e ani i poate chiar pe %eci. 0ar nu mai era 7n pericol s# se simt# p#c#lit pentru c# acum, 9a.#&n 9a.# cu Aslan, nu se mai g3n!ea la asta. M#"u c# 7l poate pri%i !rept 7n ochi. )itase !e toate neca"urile i se sim.ea 9oarte mul.umit. C Bra%o, Biu al lui A!am, 7i mai spuse $eul 7nc# o !at#. Pentru acest 9ruct, ai su9erit !e 9oame, !e sete i&ai pl3ns. u eti cel care o s# pun# 7n p#m3nt s#m3n.a acestui Pom, care %a 9i protectorul 'arniei. Arunc# m#rul spre malul apei, acolo un!e p#m3ntul e mai moale. 0igory 9#cu aa cum i se spuse. oat# lumea amu.ise. ,e au"i cum c#"u m#rul pe p#m3ntul moale. C Bine aruncat, spuse Aslan. 2ai!e.i acum la 7ncoronarea Regelui Bran> i a Reginei 2elen. Copiii !e&abia acum 7i obser%ar# pe acetia !oi. Purtau nite %esminte ciu!ate i 9rumoase? !e la umeri le at3rna c3te o rob# bogat#? patru pitici purtau trena Regelui i patru nim9e pe cea a Reginei. 'u a%eau nimic pe cap? !ar 2elen 7i l#sase p#rul pe spate i ar#ta mult mai !r#gu.#. 0ar ceea ce&i 9#cea s# arate alt9el !ec3t 7nainte nu erau nici hainele, nici coa9ura schimbat#. Ba.a lor a%ea o eNpresie nou#, mai ales 9a.a Regelui. oat# iretenia i iritarea pe care le c#p#tase ca BirKar la ora p#reau s# 9i !isp#rut, i era uor s# %e"i curaKul i bun#tatea pe care le a%usese !intot!eauna. Poate c# aerul tinerei lumi era cau"a, sau poate 9aptul c# %orbiser# cu Aslan, sau poate i una i alta. C S#u, 7i opti Bulg lui Polly la ureche, st#p3nul meu s&a schimbat la 9el !e mult ca mine. Acum chiar arat# a st#p3n a!e%#ratE C 0a, !aL nu&mi mai b3"3i aa 7n ureche, "ise Polly. *# g3!ili. C Acum hai!e.i s# !es9acem copacii pe care i&a.i legat i s# %e!em ce g#sim acolo, spuse Aslan. 0igory obser%# c# ramurile a patru copaci care creteau unul l3ng# altul 9useser# legate 7ntre ele ast9el 7nc3t alc#tuiau un 9el !e cuc#. Cei !oi (le9an.i i c3.i%a pitici !es9#cur# copacii 7n scurt timp. @n#untru erau trei lucruri. )n copac t3n#r care p#rea 9#cut !in aur? un copac t3n#r care p#rea !in argint? !ar al treilea era un obiect mi"erabil, cu hainele pline !e noroi, ghemuit 7ntre cei !oi copaci.

C )auE spuse 0igory 7n oapt#. )nchiul An!re-E Pentru a putea 7n.elege mai bine, %a trebui s# ne 7ntoarcem pu.in 7n timp. Animalele, !up# cum probabil %# aminti.i, 7ncercaser# s#&l plante"e i s#&l u!e. C3n! !in pricina u!atului 9usese tre"it !in lein, se tre"ise u! 9leac#, cu picioarele 7ngropate 7n p#m3nt Icare se tot trans9orma 7n noroiJ i 7nconKurat !e m#i multe animale s#lbatice !ec3t %isase %reo!at# 7n %iata lui. 0e aceea nu e !e mirare c# a 7nceput s# .ipe i s# urle. Ceea ce a 9ost, 7ntr&un 9el, 9oarte bine, 9iin!c# aa au 9ost to.i con%ini Ichiar i PorculJ c# e %iu. 0rept care 7l !e"gropar# la loc Ipantalonii erau !e& acum, 7ntr&o stare Kalnic#J. 0e 7n!at# ce se %#"u cu picioarele eliberate, %ru s&o ia la 9ug#, !ar 9u oprit !e trompa (le9#nti.ei. o.i 9ur# !e acor! c# trebuie s#&l pun# un!e%a 7n siguran.# p3n# c3n! %ine Aslan s#&l %a!# i s# le spun# ce s# 9ac# cu el. Aa c# 9#cur# un 9el !e cuc#. 0up# care 7i o9erir# tot 9elul !e lucruri !e m3ncare. *#garul a!un# gr#me"i !e m#r#cini i i le arunc# 7n cuc#, !ar unchiul An!re- nu p#ru s# se sinchiseasc#. Me%eri.ele 7l bombar!ar# cu alune, !ar el 7i ap#ra capul cu m3inile i 7ncerca s# se 9ereasc#. C3te%a p#s#ri "burar# 7ncolo i&ncoace arunc3n!u&i cu genero"itate %iermi. )rsul 9u !eosebit !e !r#gu.. 0up#&amia"a aceea g#sise un cuib !e %iespi i, 7n loc s# m#n3nce el mierea Iceea ce tare&ar mai 9i %rutJ, aceast# %re!nic# creatur# i&o a!use unchiului An!re-. 0ar asta a 9ost cea mai mare greeal#. )rsul reui s# arunce 9agurii cu miere 7n cuc# i, !in greeal#, 7l lo%i pe unchiul An!re- peste 9a.# I%iespile nu muriser# toateJ. )rsul, pe care nu l&ar 9i !eranKat s# 9ie lo%it cu un 9agure !e miere, nu 7n.elese !e ce unchiul An!re- 7ncepu s# se agite. ;i, ghinion, la un moment !at se ae"# pe gr#ma!a !e ciulini. C 0ar oricum, !up# cum spunea Porcul, 7i intrase mult# miere 7n gur# creaturii i asta precis c# i&a 9#cut bine. Aproape c# 7ncepuser# s# .in# la animalul acesta ciu!at i sperau c# Aslan o s# le !ea %oie s#&l .in#. Creaturile mai !etepte erau sigure !e&acum c# sunetele pe care le scotea, cel pu.in unele !intre ele, a%eau un 7n.eles, 7l bote"ar# Coniac, 9iin!c# scotea sunetele astea 9oarte !es. @n cele !in urm#, totui, trebuir# s#&l lase acolo peste noapte. Aslan 9u ocupat toat# "iua cu Regele i Regina i cu alte lucruri importante, aa c# nu a%u timp s# %in# la Fbietul ConiacG. 0ar, cu toate alunele, perele, merele i bananele care&i 9useser# aruncate 7n cuc#, se !escurc# binior la cin#. @ns# nu s&ar putea spune c# petrecu o noapte prea pl#cut#. C A!uce.i&l aici, spuse Aslan. )nul !intre (le9an.i 7l lu# pe unchiul An!re- 7n tromp# i&l puse la picioarele $eului. (ra at3t !e speriat, c# nici nu a%ea curaK s# se mite. C Aslan, !omnule, %# rog, spuse Polly, pute.i s#&i spune.i ce%a ca s# nu&i mai 9ie 9ric#D Iar !up# aceea s#&i spune.i ce%a ca s# nu mai %in# aici nicio!at#D C Cre"i c# mai %rea s# %in#D o 7ntreb# Aslan. C ;ti.i, spuse Polly, ar putea s# trimit# pe altcine%a. ( impresionat !e 9aptul c# !intr&o bar# a crescut un 7ntreg 9elinar i cre!e... C Ce cre!e el e o prostie, copila mea, spuse Aslan. $umea aceasta %a musti !e %ia.# timp !e c3te%a "ile !eoarece c3ntecul cu care i&am !at %ia.# mai plutete 7n %#"!uh i mai scormonete p#m3ntul. 0ar nu %a !ura prea mult. 'u&i pot spune asta acestui p#c#tos b#tr3n i nici nu pot s#&l console"? nu&mi poate au"i %ocea. 0ac&a 7ncerca s# %orbesc cu el, n&ar au"i !ec3t nite m3r3ituri i nite r#gete. Ah, 9ii ai lui A!am, c3t !e tare %# ap#ra.i !e ceea ce %&ar putea 9ace bineE 0ar 7i %oi !a singurul !ar pe care este 7n stare s#&l primeasc#. @i aplec# trist capul i su9l# 7n 9a.a speriat# a *agicianului. C 0ormiE spuse. 0ormi i %ei sc#pa timp !e c3te%a ore !e toate griKile pe care tu singur .i le&ai creat. )nchiul An!re- c#"u ime!iat, cu ochii 7nchii, i 7ncepu s# respire linitit. C $ua.i&l !e&aici i culca.i&l, le spuse Aslan. Iar %oi, piticilor, s# %# %#! c3t sunte.i !e pricepu.i. ,# %#! ce coroane sunte.i 7n stare s# 9ace.i pentru Rege i Regin#.

*ai mul.i pitici !ec3t %&a.i putea 7nchipui !#!ur# bu"na spre Copacul !e Aur. @l !e"golir# !e 9run"e, rupser# i c3te%a crengi c3t ai "ice pete. ;i acum copiii obser%ar# c# nu ar#ta a aur, ci chiar era !in aur a!e%#rat. Crescuse, 9irete, !in mone!ele !e aur care c#"user# !in bu"unarul unchiului An!re-, c3n! 7l 7ntorseser# cu capul 7n Kos? aa cum argintul crescuse !in mone!ele !e argint. Parc# !in neant, ap#rur# gr#me"i !e crengu.e uscate pentru 9oc, o nico%al# micu.#, ciocane, cleti i 9oaie, 7n clipa urm#toare I0oamne, tare harnici erau piticu.ii #tiaEJ 9ocul era gata 9#cut, 9oalele lucrau, aurul se topea, ciocanele boc#neau. 0ou# C3rti.e, pe care Aslan le trimisese mai !e%reme s# sape Iceea ce le pl#cea, !e alt9el, cel mai multJ a!useser# o gr#m#Koar# !e pietre pre.ioase la picioarele piticilor. 0in !egetele m#iastre ale micu.ilor 9ierari prinser# 9orm# !ou# coroane uoare, !elicate, !ou# cercuri 9rumos 9#cute, pe care le puteai purta cu a!e%#rat i care te puteau 9ace s# ar#.i mai bine. 'u erau !eloc ur3te i greoaie, cum sunt coroanele mo!erne europene. A Regelui era 7mpo!obit# cu rubine, iar a Reginei cu smaral!e. 0up# ce r#cir# coroanele 7n apa r3ului, Aslan 7i puse pe Bran> i pe 2elen s# 7ngenunche"e 7n 9a.a lui i le puse coroanele pe cap. Apoi le spuseH C Ri!ica.i&%#, Rege i Regin# a 'arniei, tat# i mam# a multor regi care %or !omni peste 'arnia i peste t#r3mul Archen i peste Insule. Bi.i !rep.i i miloi i curaKoi. Bi.i binecu%3nta.i. o.i cei pre"en.i i"bucnir# 7n urale, neche"ar#, b#tur# !in aripi, iar perechea regal# r#mase solemn# i pu.in timi!#, !ar timi!itatea 7i 9#cea s# par# i mai nobili. ;i, 7n timp ce aclama, 0igory 7l au"i pe Aslan spun3n!H C Pri%i.iE @ntoarser# cu to.ii capul. $i se t#ie r#su9larea !e mirare i 7nc3ntare. Ce%a mai 7ncolo, ri!ic3n!u&se !easupra capetelor lor, %#"ur# un pom care cu siguran.# nu mai 9usese 7nainte. Crescuse probabil 9#r# nici un "gomot, !ar repe!e, aa cum se ri!ic# un steag pe catarg, 7n timp ce ei erau ocupa.i cu 7ncoronarea. Ramurile lui p#reau s# lumine"e, nu s# umbreasc# p#m3ntul, i !e sub 9iecare 9run"# se i%ea c3te un m#r argintiu. 0ar ceea ce&i uimi pe to.i 9u mireasma care %enea !inspre pom. O clip#, nimeni nu se putu g3n!i !ec3t la ea. C Biu al lui A!am, spuse Aslan, ai pus bine s#m3n.a 7n p#m3nt. Iar %oi, locuitori ai 'arniei, a%e.i !atoria s# p#"i.i acest Pom, 9iin!c# el %a 9i ,cutul %ostru. Mr#Kitoarea !espre care %&am spus a 9ugit !eparte, un!e%a 7n partea !e nor! a lumii noastre? %a tr#i acolo i %a !e%eni 9oarte puternic# 7n *agie. 0ar at3ta %reme c3t 7n9lorete Pomul #sta, nu %a %eni nicio!at# aici, 7n 'arnia. 'u are curaK s# se apropie la o !istan.# mai mic# !e o sut# !e >ilometri !e Pom, !in cau"a miresmei, care pentru %oi e !#t#toare !e bucurie i s#n#tate, !ar pentru ea e !#t#toare !e groa"#, moarte i !isperare. oat# lumea pri%ea Pomul cu solemnitate. Aslan 7i 7ntoarse !intr&o !at# capul I7mpr#tiin! ra"e aurii !e lumin# !in coam#J i&i opri ochii asupra copiilor. C Ce e, copiiD 7i 7ntreb#, pentru c#&i surprinse uotin! i 9#c3n!u&i semne. C Oh, Aslan, !omnule, 7ncepu 0igory, 7mbuKor3n!u&se, am uitat s# %# spun. Mr#Kitoarea a m3ncat !eKa un m#r ca acela !in care a crescut Pomul. 'u spusese tot ce g3n!ea, !ar complet# Polty 7n locul lui Ilui 0igory 7i era mereu team# s# nu se 9ac# !e r3sJH C 0e aceea probabil c# n&o s&o !eranKe"e mireasma acestor mere. C ;i !e ce cre"i asta, Biic# a (%eiD o 7ntreb# $eul. C P#i, 9iin!c# a m3ncat un m#r. C Copila mea, 7i r#spunse el, tocmai !e&asta toate celelalte o 7ngro"esc. Asta li se 7nt3mpl# tuturor celor care culeg i m#n3nc# 9ructe atunci c3n! nu trebuie i cum nu trebuie. Bructul e gustos, !ar !up# aceea nu se %or mai putea atinge !e el. C @n.eleg acum, spuse Polly. ;i cre! c# 9iin!c# l&a m3ncat c3n! nu trebuia, n&o s# aib# nici un e9ect asupra ei, %reau s# spun c# n&o s&o 9ac# t3n#r# i aa mai !eparte, nu&i aaD C Ba !a, !in p#cate, "ise Aslan, !3n! !in cap, %a a%ea acelai e9ect. $ucrurile au 7ntot!eauna e9ectul pentru care au 9ost create. ;i&a 9#cut po9ta? are o putere !e ne7n%ins i e nemuritoare ca o "ei.#. 0ar %ia.a %enic#, atunci c3n! ai o

inim# rea, e !oar o %enic# triste.e i ea a i 7nceput s# o simt#. o.i cap#t# ceea ce caut# p3n# la urm#? !ar nu le place 7ntot!eauna. C Am 9ost c3t pe ce s# m#n3nc i eu unul, Aslan, 7i spuse 0igory. A 9i... C 0a, copilul meu, 7i r#spunse Aslan. C#ci 9ructul 7i 9ace mereu e9ectul C trebuie C !ar e9ectul nu e 7ntot!eauna unul pl#cut pentru cel care l&a cules !in proprie ini.iati%#. 0ac# un locuitor al 'arniei ar 9i 9urat un m#r i l&ar 9i 7ngropat aici ca s# proteKe"e 'arnia, nepus !e nimeni s# 9ac# asta, m#rul ar 9i proteKat 'arnia. 0ar ar 9i proteKat&o trans9orm3n!&o 7ntr&un imperiu puternic i cru!, cum a 9ost Charnul, nu ca t#r3mul bl3n! pe care am %rut eu s#&l cree". ;i Mr#Kitoarea a mai 7ncercat s# te ispiteasc# s# mai 9aci ce%a, nu&i aaD C 0a, Aslan. *i&a spus s#&i !uc un m#r mamei. C Asta ar 9i %in!ecat&o, !ar nu %&ar 9i a!us nici o bucurie. Ar 9i %enit o "i c3n!, pri%in! 7n urm#, i tu i ea %&a.i 9i c#it i %&a.i 9i !orit s# 9i murit atunci c3n! 9usese bolna%#. 0igory nu mai putu spune nimic, lacrimile 7l 7necau i pier!use orice speran.# c# i&ar putea sal%a mama? !ar, 7n acelai timp, 7i !#!ea seama c# $eul tia ce s&ar 9i putut 7nt3mpla, i c# eNist# poate lucruri i mai 7ngro"itoare !ec3t s# pier"i pe cine%a 9oarte !rag. 0ar Aslan 7i mai spuse, aproape 7n oapt#H C Asta s&ar 9i 7nt3mplat, copilul meu, !ac#&i !uceai un m#r 9urat. 0ar nu aa se %a 7nt3mpla acum. Ceea ce&.i %oi !a eu acum %# %a a!uce numai bucurii. 'u %a !a, 7n lumea %oastr#, %ia.# %enic#, !ar o %a %in!eca pe mama ta. 0u&te. Culege un m#r !in Pom. Pre. !e o clip# 0igory nu 7n.elese. Parc# se r#sturnase lumea 7ntreag#. 0up# care, ca 7ntr&un %is, se !use spre Pom, trec3n! pe l3ng# Rege i Regin# i to.i ceilal.i, care&l aclamau. $u# un m#r i&l puse 7n bu"unar. Apoi se 7ntoarse la Aslan. C M# rog, spuse, pot s# plec acas#D )itase s#&i mul.umeasc#, !ar a%usese !e g3n! s# o 9ac#, i Aslan 7n.elese.

15. ,BTR;I )$ AC(, (I POM(; I ;I @'C(P) )$ ) )ROR C($OR$A$ ( & C3n! sunt cu %oi, n&a%e.i ne%oie !e inele, se au"i %ocea lui Aslan. Copiii clipir# i se uitar# 7n Kur. (rau !in nou 7n P#!urea !intre #r3muri? unchiul An!re- !ormea pe iarb#? Aslan era l3ng# ei. C 2ai!e.i, e timpul s# %# 7ntoarce.i acas#. 0ar mai 7nt3i trebuie s# %# spun !ou# lucruriH un a%ertisment i un or!in. )ita.i&%# aici, copii. ,e uitar# i %#"ur# o groap#, cu 9un!ul acoperit !e iarb#, cal!# i uscat#. C 0ata trecut# c3n! a.i 9ost aici, le spuse Aslan, groapa asta era un ochi !e ap#. C3n! a.i s#rit 7n el, a.i aKuns 7n lumea 7n care un soare muribun! str#lucea peste ruinele Charnului. Acum ochiul acela !e ap# a secat. $umea aceea s&a s93rit, !e parc# n&ar 9i eNistat nicio!at#. A%e.i griK# ca asta s# le ser%easc# !e 7n%#.#tur# rasei lui A!am i a (%ei. C 0a, Aslan, spuser# copiii. Polly a!#ug#H C 0aL noi nu suntem chiar aa !e r#i ca lumea aceea, nu&i aa, AslanD C 'u 7nc#, Biic# a (%ei. 'u 7nc#. 0ar lumea %oastr# !e%ine tot mai rea. 'u e sigur c# n&o s# se g#seasc# i printre %oi o persoan# rea, care s# a9le un secret la 9el !e periculos ca acela al Cu%3ntului 0eplorabil cu care s# omoare toate 9iin.ele. ;i nu peste mult timp, 7nainte s# 7mb#tr3ni.i, marile na.ii ale lumii %oastre %or 9i con!use !e tirani c#rora n&o s# le pese !e bucurii i !e !reptate mai mult !ec3t 7i pas# 7mp#r#tesei Ua!is. A%erti"a.i&%# lumea. Iar acum, or!inul. $ua.i&i acestui unchi, c3t !e repe!e pute.i, toate inelele magice i 7ngropa.i&le un!e%a un!e s# nu le mai poat# 9olosi nimeni nicio!at#.

Copiii 7l pri%eau am3n!oi 7n ochi 7n timp ce el le spunea aceste %orbe. ;i !intr&o !at# In&au tiut nicio!at# cum anume s&a 7nt3mplatJ 9a.a $eului !e%eni o mare !e aur pe care 7ncepur# s# pluteasc#, i se sim.ir# cuprini !e o !ulcea.# i o putere care&i 9#cur# s# crea!# c# nu mai 9useser# nicio!at# cu a!e%#rat 9erici.i sau 7n.elep.i sau buni, nici m#car cu a!e%#rat %ii sau treKi. Iar amintirea acelui moment nu&i mai p#r#si nicio!at#, ast9el 7nc3t !e c3te ori erau am#r3.i sau 9urioi sau 7n momentele !e team#, g3n!ul la acea bun#tate !e aur, sentimentul c# era 7nc# acolo, aproape !e ei, un!e%a !up# un col. sau !up# %reo u#, re%enea i&i 9#cea s# crea!#, 7n a!3ncul su9letului lor, c# totul e 7n or!ine. )n minut mai t3r"iu, to.i trei Iunchiul An!re- se tre"ise acumJ re%enir# 7n "gomotul, c#l!ura i mirosurile $on!rei. ,e tre"ir# pe trotuarul !in 9a.a casei 9amiliei Aetterley i, cu eNcep.ia Mr#Kitoarei, a Calului i a BirKarului, totul era eNact ca 7nainte. Belinarul a%ea o bar# rupt#? resturile birKei "#ceau pe stra!#? i mai era i mul.imea. Oamenii mai !iscutau 7nc# i unii !intre ei 7ngenuncheau l3ng# poli.ist, spun3n!H C @i re%ine. ,auH C Cum te sim.i, b#tr3neD ,auH C Mine ime!iat sal%area. F0oamneE 7i spuse 0igory 7n sinea lui. Cre! c# 7ntreaga a%entur# n&a !urat !ec3t o clip#.G Cei mai mul.i se uitau cu 7n%erunare 7n Kur, 7ncerc3n! s&o g#seasc# pe Ua!is i calul. 'imeni nu&i b#g# 7n seam# pe copii, pentru c# nimeni nu&i %#"use plec3n! sau 7ntorc3n!u&se. Iar 7n ceea ce&l pri%ete pe unchiul An!re-, a%3n! 7n %e!ere halul 7n care ar#ta acum, cu hainele 9er9eni.# i cu 9a.a plin# !e miere, nu&l mai putea recunoate nimeni. 0in 9ericire, ua !e la intrare era !eschis# i 9ata 7n cas# st#tea 7n prag, uit3n!u&se la ce se 7nt3mpl# pe stra!# Ice !istrac.ieEJ, aa 7nc3t copiii 7i !#!ur# un ghiont unchiului An!re- s# intre 7nainte s#&i 7ntrebe cine%a ce%a. Acesta !#!u bu"na 7n sus pe sc#ri 7naintea lor i copiii se temur# c# se !uce 7n po! s# ascun!# inelele magice. 0ar n&a%eau nici un moti% !e 7ngriKorare. (l se g3n!ea la sticla !in i9onier, aa c# !isp#ru pe !at# 7n !ormitor i 7ncuie ua. C3n! iei !e acolo Inu peste mult timpJ, era 7n halat i se !use !rept la baie. C Polly, po.i s# iei tu celelalte ineleD o 7ntreb# 0igory. (u %reau s# m# !uc la mama. C Bine. 'e %e!em mai t3r"iu, spuse Polly i&o porni spre sc#rile care !uceau la po!. 0igory atept# o clip# s#&i trag# su9letul, !up# care intr# 7ncet 7n camera mamei. ,t#tea 7n pat ca !e obicei, re"emat# !e perne, cu o 9a.# at3t !e slab# i !e pali!#, c#&.i %enea s# pl3ngi %#"3n!&o. 0igory scoase *#rul Mie.ii !in bu"unar. Aa cum Mr#Kitoarea Ua!is ar#tase 7n lumea noastr# alt9el !ec3t 7n lumea ei, tot aa i m#rul !in gr#!ina !e pe !eal ar#ta acum alt9el, 7n !ormitor erau, 9irete, multe culoriH cu%ertura colorat# !e pe pat, tapetul !e pe perete, lumina soarelui !in geam i halatul 9rumos, albastru, al mamei. 0ar 7n clipa 7n care 0igory scoase *#rul !in bu"unar, toate aceste lucruri p#rur# aproape incolore. oate, chiar i lumina soarelui, p#reau o9ilite i sp#l#cite. ,tr#lucirea *#rului arunca lumini ciu!ate 7n ta%an. 'u mai merita s# te ui.i la nimic. Iar mireasma *#rului Mie.ii te 9#cea s# cre"i c# una !intre 9erestre e !eschis# spre rai. C 0ragul meu, ce 9rumos e, 7i spuse mama. C Ai s#&l m#n3nci, nu&i aaD e rog, 7i spuse 0igory. C 'u tiu !ac# !octorul o s# 9ie !e acor!, 7i r#spunse. 0ar !e 9apt sunt aproape sigur# c# pot s#&l m#n3nc. (l i&l cur#.# i i&l t#ie i 7i !#!u c3te o buc#.ic#, pe r3n!. 0e&abia termin# !e m3ncat, c# mama 7ncepu s# "3mbeasc# i capul 7i c#"u pe pern# 7ntr&un somn a!3nc, a!e%#rat, bl3n!, 9#r# s# 9i luat nici un me!icament !intr&acela !e care a%usese at3ta ne%oie. ;i era e%i!ent c# acum chipul ei ar#ta alt9el. 0igory se aplec# i o s#rut# 7ncet, !up# care se 9uri# !in camer# cu inima b#t3n!u&i 9oarte tare? lu# i cotorul cu el. @n restul "ilei, !e c3te ori se uita la lucrurile !in Kur i %e!ea c3t !e banale i !e lipsite !e magie sunt, 7i pier!ea orice speran.#. 0ar c3n! 7i amintea !e chipul lui Aslan, 7ncepea !in nou s# spere.

@n seara aceea, 7ngrop# cotorul 7n gr#!ina !in spatele casei. A !oua "i !iminea.#, c3n! %eni ca !e obicei !octorul, 0igory se aplec# peste balustra!# ca s# au!# mai bine. @l au"i pe !octor iein! !in camer# cu m#tua $etty i spun3n!H C 0omnioar# Aetterley, este cel mai eNtraor!inar ca" pe care l&am 7nt3lnit 7n toat# cariera mea !e me!ic. (... e un miracol. (u nu i&a spune nimic b#iatului acum? ca s# nu&i 9ac# prea mult speran.e. 0ar, !up# p#rerea mea... Aici 7ns# 7ncepu s# %orbeasc# prea 7ncet i 0igory nu&l mai putu au"i. 0up#&mas# se !use 7n gr#!in# i 9luier# semnalul lor secret, ca s&o cheme pe Polly Icare nu se mai putuse 7ntoarce 7n "iua prece!ent#J. C Ce %eti aiD 7l 7ntreb# Polly, uit3n!u&se peste gar!. Mreau s# "ic, ce 9ace mama taD C Cre!... cre! c# o s# 9ie bine, 7i spuse 0igory. 0ar, !ac# nu te superi, as pre9era s# nu %orbesc 7nc# !espre asta. Ce&ai 9#cut cu ineleleD C $e&am luat pe toate, spuse Polly. )ite, stai calm, port m#nui. 2ai s# le 7ngrop#m. C 2aiE Am 9#cut un semn un!e am 7ngropat ieri cotorul. Polly s#ri gar!ul i merser# acolo 7mpreun#. 0ar se !o%e!i c# n&ar 9i 9ost ne%oie s# 9ac# nici un semn. @n locul un!e 7ngropase cotorul, cretea !eKa ce%a !in p#m3nt. 'u aa repe!e cum %#"user# cresc3n! copacii 7n 'arnia, !ar r#s#rise !eKa un pom. $uar# o lop#.ic# i 7ngropar# toate inelele magice, chiar i pe ale lor, 7n cerc, 7n Kurul pomului. O s#pt#m3n# mai t3r"iu, era aproape sigur c# mama lui 0igory se 7ns#n#toea. 0ou# s#pt#m3ni mai apoi, putea s# stea 7n gr#!in#. ;i o lun# mai t3r"iu 7ntreaga cas# !e%enise un loc cu totul !i9erit. *#tua $etty 9#cea tot ce&i cerea mamaH !eschi!ea geamurile, tr#gea per!elele 7mb3csite ca s# p#trun!# lumina 7n camere, erau 9lori peste tot, m3ncarea mai bun#, pianul 9u acor!at i mama 7ncepu !in nou s# c3nte? i se Kuca at3t !e mult cu 0igory i cu Polly, 7nc3t m#tua $etty 7i spuneaH C S#u, *abel, tu eti mai copil !ec3t ei !oi. C3n! lucrurile merg prost, merg aa o %reme? !ar c3n! lucrurile 7ncep s# mearg# bine, atunci merg tot mai bine. 0up# %reo ase s#pt#m3ni, sosi i o scrisoare lung# !e la tata, !in In!ia, cu %eti neateptate. B#tr3nul unchi Air>e murise, ceea ce 7nsemna c# tata era acum 9oarte bogat. Inten.iona s# se pensione"e i s# se 7ntoarc# acas# !e tot. Iar casa cea mare !e la .ar#, !espre care 0igory au"ise !e at3tea ori, !ar pe care n&o %#"use nicio!at#, a%ea s# 9ie !e&acum a lor? casa cea mare cu armuri, graK!uri, r3u, parc i sere i 7nconKurat# !e p#!uri i !e mun.i... Aa c# 0igory era acum la 9el !e sigur ca %oi c# %or tr#i cu to.ii 9erici.i p3n# la a!inei b#tr3ne.i. 0ar poate mai %re.i s# a9la.i unele lucruri. Polly i 0igory r#maser# buni prieteni. (a %enea aproape 7n 9iecare %acant# s# stea cu ei, 7n casa lor 9rumoas# !e la tar#? acolo a 7n%#.at s# c#l#reasc#, s# 7noate, s# mulg# %aca, s# 9ac# pr#Kituri i s# urce pe munte. @n 'arnia, animalele tr#ir# 7n pace i bucurie i nici Mr#Kitoarea, nici alt !uman nu ap#ru s# tulbure acest t#r3m multe sute !e ani. Regele Bran> i Regina 2elen, 7mpreun# cu copiii lor, tr#ir# 9erici.i 7n 'arnia, iar al !oilea lor 9iu !e%eni Rege al t#r3mului Archen. B#ie.ii se 7nsurar# cu nim9e, iar 9etele se m#ritar# cu "ei ai p#!urii i cu "ei ai r3ului. Belinarul pe care&l plantase Mr#Kitoarea I9#r# s# tie ce 9aceJ lumina "i i noapte 7n p#!urea !in 'arnia, aa 7nc3t locul acela 9u numit Belinarul Risipitor i c3n!, mul.i ani mai t3r"iu, aKunse acolo un alt copil !in lumea noastr#, becul mai ar!ea 7nc#. ;i a%entura aceea este, 7ntr&un 9el, legat# !e cele pe care tocmai %i le&am po%estit. Iat# cum s&a 7nt3mplat. Pomul care crescuse !in cotorul pe care&l 7ngropase 0igory 7n gr#!ina !in spatele casei era acum un pom mare&i 9rumos. 0eoarece cretea 7n solul !in lumea noastr#, !eparte !e %ocea lui Aslan i !eparte !e aerul t3n#r al 'arniei, nu ro!ea mere care s# %in!ece 9emeile muribun!e, cum se %in!ecase mama lui 0igory, !ar merele pe care le ro!ea erau mult mai 9rumoase !ec3t oricare altele !in Anglia i erau 9oarte bune la gust, !ei nu i 9ermecate. 0ar un!e%a 7n a!3ncul se%ei lui, pomul nu&l uit# nicio!at# pe cel#lalt pom !in 'arnia, !in care se tr#gea. )neori se leg#na misterios, !ei nu b#tea %3ntul. Cre! c# asta se 7nt3mpla atunci c3n! 7n 'arnia erau %3nturi puternice? pomul !in Anglia tremura pentru c#, 7n clipa aceea, pomul !in 'arnia se apleca i se leg#na 7n b#taia %uitului !inspre su!&%est. Cu toate acestea, !up# cum s&a !o%e!it mai t3r"iu, 7n lemnul s#u era i ce%a magic. C#ci, c3n! 0igory aKunse la o %3rst# miKlocie Ii !e%enise un 7n%#.at cunoscut, un pro9esor i un mare c#l#tor al acelor %remuriJ, casa 9amiliei Aetterley 7i re%eni lui. @ntr&o "i se porni o 9urtun# puternic# 7n partea !e su! a Angliei i pomul

c#"u la p#m3nt. 0igory nu %ru s#&l taie pentru lemne !e 9oc, aa c# 9#cu !in el un i9onier, pe care&l puse 7n casa cea mare !e la .ar#. ;i, !ei el nu a !escoperit propriet#.ile magice ale acelui i9onier, cine%a tot le&a !escoperit p3n# la urm#. Aa a 7nceput acel !u&te&%ino !intre 'arnia i lumea&noastr#, !espre care pute.i citi 7n celelalte c#r.i. C3n! 0igory i p#rin.ii lui s&au !us s# locuiasc# 7n casa !e la .ar#, l&au luat i pe unchiul An!re- s# stea la ei? tat#l lui 0igory spuseH C rebuie s#&ncerc#m s# nu&l l#s#m s# mai 9ac# rele, i nu e corect s# aib# griK# !e el numai biata m#tu# $etty. )nchiul An!re- n&a mai 7ncercat s# 9ac# nici o *agie c3te "ile a mai a%ut. ,e 7n%#.ase minte i, la b#tr3ne.e, !e%eni mai !r#gu. i mai pu.in egoist !ec3t 7nainte. 0ar 7i pl#cea 9oarte tare s#&i primeasc# oaspe.ii 7n sala !e biliar!, un!e, singur cu ei, le po%estea !espre o !oamn# misterioas#, o regin# !in alt# .ar#, cu care se plimbase el prin $on!ra. C A%ea un temperament !r#cesc, spunea. 0aL era o 9emeie tare 9ain#, !omnule, tare 9ain#.

'O I<= BIOBIB$IO+RABIC= C$IM( , AP$(, $(RI, I1898&1961J, critic, teolog, autor !e science 9iction i literatur# pentru copii. '#scut la Bel9ast, a 9ost !in anii copil#riei un cititor pasionat care s&a eNersat !e timpuriu 7n arta scrisului. *oartea mamei sale, c3n! el a%ea !oar "ece ani, a 7nsemnat s93ritul unei copil#rii 9ericite i ocrotite i toto!at# 7nt3lnirea cu o nou# lume, cea a colilor i internatelor !e b#ie.i. A!olescentul i&a g#sit re9ugiul 7n mitologie i 7n mu"ic#, i&a pier!ut cre!in.a 7n 0umne"eu, !ar a continuat s# scrie. A repurtat c3te%a succese colare, iar mai t3r"iu a publicat un %olum !e poe"ii i a 7nceput s# stu!ie"e limbi clasice i 9iloso9ia la ON9or!, 7n 7ncheierea stu!iilor, s&a !e!icat literaturii engle"e, iar !in 19/5 a 9ost primit la *ag!alen College, remarc3n!u&se ca un eNcelent orator i !asc#l, 7n aceast# perioa!#, casa lui a !e%enit locul !e 7nt3lnire a unui grup !e scriitori, printre care se num#ra i U.R.R. ol>ien. @n 1954 s&a mutat la Cambri!ge, un!e a !e%enit primul titular al Cate!rei !e literatur# engle"# me!ie i renascentist#. @ntre 19/9 i 1911, C.,. $e-is s&a recon%ertit la cretinism, iar aceast# important# eNperien.# a !e%enit o surs# i o constant# a 7ntregii sale opere, 7ncep3n! cu prelegerile i cu lucr#rile sale !e specialitate i p3n# la trilogia ,B IOut o9 the ,ilent Planet? Perelan!re? hat 2i!eous ,trengthJ sau ciclul !e po%estiri 9antastice pentru copii CRO'ICI$( 0I' 'AR'IA.