RAO International Publishing Company, Bucureti, 2003. ra!ucere !in limba engle"# Irina $egru %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% Cronicile !

in $arnia & 'I()*( +, AR-I$ Cli.e /taples (e0is

C*PRI$/ 1. 2n spatele s#lii !e gimnastic# 2. 'ill primete o misiune 3. Regele pleac# pe mare 3. /4atul bu4ni5elor 6. Pu!!leglum &. Prin cruntele pustiet#5i ale $or!ului 7. Colina cu an5uri ciu!ate 8. Casa 9ar4ang :. Cum au !escoperit ce.a ce merita tiut 10. C#l#torii 4#r# soare 11. 2n castelul ;ntunecat 12. 2mp#r#teasa A!<ncurilor 13. #r<mul A!<ncurilor 4#r# !e ;mp#r#teas# 13. /tr#4un!urile lumii 16. +ispari5ia lui 'ill 1&. R#ul 4#cut e acum ;n!reptat $oti5# biobibliogra4ic#

Capitolul 1 2$ /PA ,(, /=(II +, -I>$A/ IC= ,ra o "i mohor<t# !e toamn# i 'ill Pole pl<ngea ;n spatele s#lii !e gimnastic#. Pl<ngea 4iin!c# o terori"aser# =ia. Cum cartea aceasta nu .a 4i o po.este !espre coal#, .oi spune c<t mai pu5in posibil !espre coala lui 'ill, subiectul ne4iin! !eloc pl#cut. ,ra o ?coal# ,@perimental#, o coal# !e b#ie5i i 4ete, ceea ce pe .remuri se numea o coal# Ami@t#BC nu chiar at<t !e mi@t# totui, socoteau unii, pe c<t !e Ami@ateB i ;n.#lm#ite erau i!eile !in capul celor care o con!uceau. Oamenii acetia erau !e p#rere c# b#ie5ii i 4etele trebuiau l#sa5i s# 4ac# ce .oiau. Or, !in p#cate, ceea ce le pl#cea cel mai mult celor "ece% cincispre"ece b#ie5i i 4ete !in clasele mari era s#%i terori"e"e pe ceilal5i. Continuau s# se petreac# tot 4elul !e lucruri, lucruri !e%a !reptul oribile, care la o coal# obinuit# ar 4i 4ost !ate ;n .ileag i oprite ;n Dum#tate !e trimestruC ei bine, nu i la coala asta. /au chiar !ac# se ;nt<mpla totui aa, cei care le s#.<riser# nu erau e@matricula5i i nici pe!epsi5i. +irectoarea "icea c# ele.ii acetia erau nite ca"uri psihologice interesante, aa c# ;i chema la ea i st#tea !e .orb# cu ei ore ;n ir. Iar !ac# te pricepeai cum s%o iei pe !irectoare i ce s#%i spui, te pomeneai c# ai aDuns i ele. pre4erat, c<n! !e 4apt altce.a ar 4i 4ost !e ateptat.

Acesta era moti.ul pentru care ;n acea "i mohor<t# !e toamn#, 'ill Pole pl<ngea pe c#r#ruia abrupt# !e l<ng# tu4iurile !in spatele s#lii !e gimnastic#. ?i, pe c<n! tot pl<ngea ea aa, nec#Dit#, !e !up# col5ul cl#!irii a ap#rut 4luier<n! un b#iat, cu m<inile ;n bu"unare. Pu5in a lipsit s# nu se ciocneasc# !e ea. % +e ce nu cati ochii pe un!e mergiE "ise 'ill Pole. %Bine, bine, spuse b#iatul, !ar nu%ncepe acum % i pe urm#, .#"<n! cum ar#ta la 4a5#F 9ei, Pole, ce%ai p#5itE 'ill !oar se str<mbaC aa cum te str<mbi c<n! ;ncerci s# spui ce.a, !ar tii c# !ac# .orbeti te pui iar pe pl<ns. % ot =ia, presupun % ca !e obicei, "ise b#iatul, 4urios, .<r<n!u%i i mai a!<nc m<inile ;n bu"unare. 'ill ;ncu.iin5# !in cap. $u era ne.oie s# spun# nimic, chiar !ac# ar 4i 4ost ;n stare. ?tiau prea bine am<n!oi. % *ite ce e, ;ncepu b#iatul, n%are nici un rost ca noi to5i... ,ra bine inten5ionat, ;ns# .orbea e4ecti. ca un om care se preg#tete s#%i trag# un per!a4 cui.a. (ui 'ill i%a s#rit 5an!#ra numai!ec<t Gceea ce 5i se poate ;nt<mpla 4oarte uor c<n! cine.a te%a ;ntrerupt !in pl<nsH. % Oh, pleac# !e%aici i .e"i%5i !e treaba ta, i%o rete"# ea. +e ce%5i bagi nasul un!e nu%5i 4ierbe oala, m# rogE Iaci pe !eteptul i%5i ;nchipui c# po5i s# ne spui noua ce%ar trebui sa 4acemJ P#i, !up# mintea ta, probabil ar trebui s# ne gu!ur#m tot timpul pe l<ng# Aia, s# le intr#m pe sub piele i s# 4acem sluD ;n 4a5a lor, aa ca tine. % Oh, +oamneJ e@clam# b#iatul, ae"<n!u%se pe iarb# l<ng# tu4iuri, !ar ri!ic<n!u%se numai!ec<t, ;ntruc<t iarba era u!# leoarc#. +in p#cate, ;l chema ,ustace /crubb Kscrubby L r#u, r#ut#ciosM, ;ns# nu era r#u la su4let. % PoleJ "ise el. Cre"i ca e !reptE >%ai .#"ut tu pe mine 4#c<n! aa ce.a ;n trimestrul #staE *i5i c# i%am 5inut piept lui Carter ;n po.estea cu iepureleE ?i c# am p#strat secretul !espre /pi0ins % chiar i ;n ca"nele torturiiE *i5i c#... % $%n%nu tiu i nu%mi pas#, ;ng#im# 'ill, printre suspine !e pl<ns. /crubb obser.# c# 'ill nu%i re.enise i, cu mult bun%sim5, se g<n!i s#%i o4ere o bomboan# !e ment#. ?i ;i lu# i el una. 2n scurt timp, 'ill ;ncepu s# .a!# lucrurile ce.a mai limpe!e. % 2mi pare r#u, /crubb, "ise ea, ime!iat. $%am 4ost corect# cu tine. $%ai 4#cut toate chestiile alea trimestrul #sta. % P#i, terge cu buretele ultimul trimestru, !ac# po5i, ;i "ise ,ustace. ,ram alt4el pe atunci. ,ram % ei, !r#cia !racului, o lichea, asta eramJ % (a !rept .orbin!, cam aa e, s# tii, ;i spuse 'ill. % 2nseamn# c# ai remarcat c# m%am schimbatE o ;ntreb# ,ustace. % ?i nu numai eu, s# tii, ;i con4irm# 'ill. oat# lumea spune asta. P<n# i =ia au obser.at. ,leanor BlaNiston a au"it%o pe A!ela Penny4ather .orbin! !espre asta ;n .estiar, ieri. OiceaF A$u tiu cine%a pus m<na pe putiulic# #la, /crubb. $u se mai las# !eloc m<nuit trimestrul #sta. Pa trebui s# ne ocup#m !e el ime!iat.B

,ustace se cutremur# !e groa"#. oat# lumea !e la ?coala ,@perimental# tia cum era As# se ocupeB =la !e tine. Am<n!oi copiii t#cur# c<te.a clipe. +e pe 4run"ele !e lean!ru picurau stropi mici. % +e ce erai alt4el trimestrul trecutE ;l ;ntreb# acum 'ill. % Am p#5it ;n .acan5# o sume!enie !e lucruri ciu!ate, ;i r#spunse ,ustace, misterios. % Ce 4el !e lucruriE se interes# 'ill. ,ustace nu spuse nimic o bun# bucat# !e timp. +up# care, "iseF % *ite ce e, Pole, am<n!oi ur<m locul #sta mai mult !ec<t orice pe lume. Am sau n%am !reptate E % P#i, cum s# n%ai !reptateJ ;i r#spunse 'ill. % Atunci, cre! e4ecti. c# pot a.ea ;ncre!ere ;n tine. % ,i, nu mai spune, bra.o 5ieJ i%o tr<nti 'ill. % +a, !ar e .orba !e un secret e4ecti. nemaipomenit. >#i Pole, tu chiar cre"i c# nite lucruri sunt ;ntocmai cum spun euE ># re4er la nite lucruri pe care al5ii, aici, le%ar lua ;n !er<!ere. % $%am 4ost pus# ;n asemenea situa5ii, ;ns# cre! ca !a, ;i r#spunse 'ill. % >%ai putea cre!e !ac# 5i%a spune c#, ;n .acan5#, am 4ost ;n alt# lume % alta !ec<t lumea asta a noastr#E % $u ;n5eleg la ce te re4eri. % Bun, atunci hai s# nu ne mai batem capul cu chestia asta cu lumile. Cum ar 4i !ac# 5i%a po.esti ca am 4ost ;ntr%un loc un!e animalele pot .orbi i un!e e@ist#... ###... .r#Di i balauri... i... 2n 4ine, toate chestiile alea !e care au"i ;n basme. /crubb se sim5ea tare st<nDenit spun<n! toate astea, moti. pentru care se 4#cuse rou la 4a5#. % ?i cum ai aDuns acoloE ;l !escusu 'ill. /e sim5ea i ea ciu!at !e s4ioas#. % /ingura cale !e a aDunge acolo este prin PraD#, o l#muri ,ustace, aproape ;n oapt#. >%am !us cu !oi .eri !e%ai mei. Am 4ost, pur i simplu, lua5i pe sus, 4ulger#tor. ,i mai 4useser# acolo, ;nainte. Acum, 4iin!c# .orbeau ;n oapt#, lui 'ill ;i .enea parc# mai uor s# crea!# ce au"ea. Apoi, !intr%o !at#, o coplei o b#nuial# oribil# i spuse Gcu at<ta ;n.erunare, ;nc<t pe moment parc# era o tigroaic#HF % +ac# a4lu c# 5i%ai b#tut Doc !e mine, nu mai .orbesc cu tine nicio!at#, pricepi, absolut nicio!at#. % $u mi%am b#tut Doc !e tine, Dur, ;ncerc# s%o liniteasc# ,ustace. 'ur pe % pe tot. GPe .remea c<n! eram eu ele., se "iceaF A'ur pe BiblieB. $umai c# la ?coala ,@perimental# nu se punea mare pre5 pe Biblii.H % Bine, 4#cu 'ill. e cre!. % ?i n%ai s# spui nim#nui E

% +rept cine m# iei, m# rog E ,rau 4oarte emo5iona5i i entu"iati spun<n! asta. +ar !up# aceea, c<n! se uit# ;n Durul ei i .#"u cerul mohorit !e toamn#, i c<n! au"i cum !e pe 4run"e picura apa 5<r<in!, i c<n! se g<n!i la atmos4era ireme!iabil !e"olant# !e la ?coala ,@perimental# Gtrimestrul a.ea treispre"ece s#pt#m<ni, or nu trecuser# !ec<t !ou#H, 'ill "iseF % +ar, la urma urmei, la ce bunE ot nu suntem acoloF suntem aici. ?i e mai mult !ec<t clar c# nu putem aDunge acolo. /au putem E % Asta m%am tot ;ntrebat i eu, ;i r#spunse ,ustace. C<n! ne%am ;ntors !in (ocul acela, Cine.a a spus c# 4ra5ii Pe.ensie G#tia%s .erii meiH nu .or mai putea nicio!at# s# se ;ntoarc# acolo. Asta 4iin!c# 4useser# !eDa !e trei ori, ;n5elegiE Probabil c# asta le%a 4ost por5ia, ;ns# !espre mine n%a spus aa ce.a. P#i, e limpe!e c# mi%ar 4i spus i mie, !oar !ac# n%o 4i .rut s#%mi !ea !e ;n5eles c# m# pot ;ntoarce acolo, nu%i aaE ?i m# tot 4r#m<nt i m# ;ntreb, oare nu putem, oare n%am putea...E % /# 4acem ce.a ca s# se ;nt<mple aa, asta .oiai s# spui E ,ustace ;ncu.iin5# !in cap. % Prei s# spui c# am putea !esena un cerc pe p#m<nt, ;n care s# scriem tot 4elul !e litere stranii % i s# ne post#m ;n interior % un!e s# ;ng<n#m 4armece i .r#Di E % ,i bine, "ise ,ustace, !up# ce re4lectase pro4un!. Cam la asta m# g<n!eam i eu, !ei n%am 4#cut%o nicio!at#. +ar acum, c<n! se pune concret problema, am impresia c# treburile astea cu cercuri i ce mai spuneai tu sunt nite aiureli. $u cre! c# lui i%ar pl#cea. Ar p#rea c# ;ntr%un 4el ne ;nchipuim c# l%am putea !etermina s# 4ac# un anumit lucru. Aa c#, pe cu.<nt, cre! c# nu ne r#m<ne !ec<t s#%l rug#m. % Cine%i persoana asta !espre care tot .orbetiE % 2n locul acela i se spunea Aslan, ;i r#spunse ,ustace. % Ce nume ciu!atJ % $ici pe Dum#tate at<t !e ciu!at ca elJ rosti ,ustace, 4oarte gra.. +ar hai s# ;ncepem. $u .#! ce r#u ar 4i !ac# !oar ;l rug#m. 9ai s# st#m ;n picioare unul l<ng# cel#lalt, aa. ?i ;ntin!em m<inile ;n 4a5#, cu palmele ;n DosF cum 4#ceau pe insula lui Raman!u... % Pe insula cuiE % 25i po.estesc !espre asta alt# !at# ?i s%ar putea s#%i plac# s# st#m cu 4a5a spre r#s#rit. Ia s# .e!em, ;n ce parte o 4i estulE % 9abar n%am, "ise 'ill. % ,@traor!inarJ Ietele astea nu tiu nicio!at# care sunt punctele car!inale, remarc# ,ustace. % 9ai c# nici tu nu le tii, i%o tr<nti 'ill, in!ignat#. % Ba le tiu, !ac# 4aci bine i nu m# mai ;ntrerupi at<ta. -ata, acum tiu. 2ncoace e estul, ;nspre lean!ri. Bun, acum repet# !up# mine, !aE % Ce s# repetE ;l ;ntreb# 'ill. % Repe5i ce spun eu, !esigur, ;i r#spunse ,ustace. 9ai!e...

?i ;ncepuF % Aslan, Aslan, AslanJ % Aslan, Aslan, Aslan, repet# 'ill. % e rog, las#%ne s# intr#m ;n... 2n acel moment, !in cealalt# parte a s#lii !e gimnastic#, un glas strig#F APoleE +a. ?tiu eu un!e e. Bocete ;n spatele s#lii !e gimnastic#. /%o a!uc !e%acoloEB 'ill i ,ustace se uitar# unul la cel#lalt, se .<r<r# sub lean!ri i ;ncepur# s# urce panta abrupt# i glo!uroas#, printre tu4iuri i copaci, cu o .ite"# care le 4#cea mare cinste. G+atorit# meto!elor ciu!ate !e pre!are !e la ?coala ,@perimental#, nu ;n.#5ai prea mult# 4rance"#, matematic#, latin# sau alte chestii !in asteaC !ar ;n.#5ai 4oarte multe !espre cum s%o tergi repe!e i tiptil, c<n! te caut# Aia.H +up# ce urcar# piepti aa cam un minut, se oprir# s# asculte, iar !up# "gomotele pe care le au"eau ;i !#!ur# seama c# erau urm#ri5i. % >#car !e%ar 4i poarta !eschis#J "ise /crubb ;n timp ce%i .e!eau !e !rum, iar 'ill ;ncu.iin5# !in cap. C#ci, sus, ;n .<r4ul !<mbului cu tu4iuri i copaci, se a4la un "i! !e piatr# ;nalt, iar ;n acel "i! era o poart#, pe care ieeai pe o lan!# plin# cu b#l#rii. Poarta aceasta era aproape ;ntot!eauna ;ncuiat#. *nora li se mai ;nt<mplase, ;ns#, s# o g#seasc# i !eschis#C !ar asta poate !oar o singur# !at#. +ar .# pute5i, cre!, imagina c#, tiin! chiar c# nu 4usese aa !ec<t o singur# !at#, lumea tot spera i ;ncerca poarta, s# .a!# !ac# era !escuiat#C c#ci, !ac# se ;nt<mpla s# nu 4ie ;ncuiat#, a.eai posibilitatea s%o tergi !in coal# 4#r# s# 4ii .#"ut. 'ill i ,ustace, am<n!oi 4oarte ;ncini i mur!ari !e la c<t merseser# coco.i5i pe sub lean!ri, aDunser#, g<4<in!, sus la "i!. Iar acolo era poarta, ;nchis# ca !e obicei. % /unt con.ins c# ;ncerc !egeaba, "ise ,ustace, cu m<na pe clan5#C i pe urm#F O%o%o, e@traor!inarJ C#ci ap#s<n! pe clan5#, ua se !eschise. Cu c<te.a clipe ;nainte, am<n!oi a.useser# !e g<n! s# treac# pe poart# c<t ai "ice pete, !e s%ar 4i ;nt<mplat ca poarta s# nu 4ie ;ncuiat#, ;ns#, c<n! poarta se !eschise, ;ncremenir# am<n!oi, teribil !e oca5i. C#ci ceea ce .e!eau acum era cu totul altce.a !ec<t ceea ce se ateptaser# s# .a!#. /e ateptaser# s# .a!# panta cenuie i plin# !e ierburi i tu4iuri urc<n! tot mai sus, spre cerul !e toamn# mohor<t. 2n schimb, !#!ur# cu ochii !e ra"ele str#lucitoare ale soarelui. /e re.#rsau pe poart#, aa cum lumina unei "ile !e iunie se re.ars# ;ntr%un garaD c<n! !eschi"i ua. Pic#turile !e rou# !e pe iarb# sclipeau ca nite m#rgele sub str#lucirea soarelui i se .e!ea chiar c<t !e mur!ar# i !e m<nDit# !e lacrimi era 'ill. Iar lumina soarelui .enea !in ceea ce p#rea limpe!e a 4i o alt# lume % at<t c<t puteau .e!ea ei !in ea. Pe!eau iarb# moale, mai moale i mai str#lucitoare !ec<t .#"use 'ill .reo!at#, i cer albastru, i, 5<nin! ;ncolo i ;ncoace, nite chestii at<t !e str#lucitoare, ;nc<t ar 4i putut 4i giu.aiere sau 4luturi uriai. +ei t<nDise !up# aa ce.a, 'ill era speriat#. /e uit# la /crubb i .#"u c# i el era speriat. % 9ai!e, Pole, "ise el, g<4<in!. % $u ne putem ;ntoarceE , bine ce 4acemE ;ntreb# 'ill. 2n acel moment, un glas tic#los i r#ut#cios strig# !in spate pi5ig#iatF

% /tai aa, Pole. oat# lumea tie un!e eti. Coboar# numai!ec<t. ,ra .ocea lui ,!ith 'acNle, care, !ei nu 4#cea parte !in grupul =lora, era !in categoria ling#ilor i a puitorilor care se b#gau pe sub pielea lor. % Repe!eJ "ise /crubb. Pino aici. /# ne 5inem !e min#, nu care cum.a s# 4im !esp#r5i5i. ?i, p<n# ca 'ill s# se !e"meticeasc#, o ;nha5# !e m<n# i o trase spre poart#, a4ar#, l#s<n! ;n urm# terenul colii, l#s<n! ;n urm# Anglia, l#s<n! ;n urm# toat# lumea noastr# i p#in! ;n (ocul acela. /unetul .ocii lui ,!ith 'acNle ;ncet#, aa cum se oprete ra!ioul c<n! apei pe buton. Instantaneu, !in toate p#r5ile se au"i un alt sunet. Penea !e la chestiile alea str#lucitoare !e !easupra capului, care se !o.e!ir# acum a 4i p#s#ri. I#ceau mare g#l#gie, ;ns# "gomotul era mai !egrab# ca o mu"ic# % o mu"ic# !estul !e no.atoare, pe care ini5ial nu o po5i pricepe %nesem#n<n! !eloc cu ciripitul p#s#rilor !in lumea noastr#. ?i, totui, ;n ciu!a c<ntului aceluia, ;n Durul lor !omnea o imens# linite !e 4on!. (initea aceasta, combinat# cu prospe5imea aerului, o 4#cu pe 'ill s#a crea!# c# se a4lau, pesemne, ;n .<r4ul unui munte 4oarte ;nalt. /crubb o 5inea ;n continuare !e m<n# i mergeau ;nainte, holb<n! ochii ;n toate !irec5iile. 'ill .#"u c# peste tot creteau nite copaci uriai, ca un 4el !e ce!ri, !ar mai mari. +ar, cum nu creteau unul l<ng# altul i 5in<n! seama !e 4aptul c# la poalele lor nu era nici un 4el !e .egeta5ie, puteai .e!ea la mare !istan5# prin p#!ure, ;n sting# i ;n !reapta. ?i, c<t .e!ea 'ill cu ochii, era peste tot la 4el % iarb# moale i Doas#, p#s#ri care "burau !e colo%colo, cu pene galbene, sau albastre ca libelulele, ori ;n nuan5ele curcubeului, umbre alb#strii i pustietate. $ici o a!iere !e .<nt nu tulbura aerul rece i str#lucitor. ,ra o p#!ure tare pustie. +rept ;n 4a5#, nu mai erau arboriF !oar cerul albastru. Continuar# s# mearg# !rept ;nainte, 4#r# s# .orbeasc#, p<n# ce 'ill ;l au"i pe /crubb spun<n!F AAi griD#JB i se smuci singur# ;napoi. ,rau chiar pe marginea unei st<nci. 'ill se num#ra printre norocoii care nu au r#u !e ;n#l5ime. $%o !eranDa nici!ecum s# stea pe bu"a unei pr#p#stii. O cam !eranDa ;ns# c# /crubb o tr#gea ;napoi % A!e parc# a 4i copil micB, "icea ea % aa c# ;i smulse m<na !in m<na lui. C<n! .#"u c<t !e alb se 4#cuse la 4a5#, sim5i c# ;l !ispre5uiete. % Ce s%a ;nt<mplatE ;l ;ntreb# ea ?i, ca s#%i arate c# ei nu%i era 4ric#, se post# chiar pe marginea st<nciiC !e 4apt, ni5el cam prea ;n margine, p<n# i !up# gustul ei. Pe urm#, pri.i ;n Dos. 2n clipa aceea, ;i !#!u seama c# lui /crubb i se puteau, totui, g#si ce.a scu"e pentru 4aptul c# se 4#cuse alb ca .arul, c#ci nici o st<nc# !in lumea noastr# nu s%ar 4i putut compara cu asta. 2nchipui5i%.# c# .# a4la5i ;n .<r4ul celei mai ;nalte st<nci pe care a5i .#"ut%o .reo!at#. ?i mai ;nchipui5i%.# c# pri.i5i Dos, p<n# ;n 4un!ul pr#pastieJ. ?i pe urm# ;nchipui5i%.# c# pr#pastia asta continu# i mai a!<nc, ;nc# pe at<t, !e "ece ori ;nc# pe at<t, !e !ou#"eci !e ori ;nc# pe at<t. Iar !up# ce a5i pri.it ;n Dos pe toat# !istan5a asta, ;nchipui5i%.# nite chestiu5e albe pe care, la prima .e!ere, le%ai putea con4un!a cu nite oi, !ar care ;5i !ai seama numai!ec<t c# sunt nite nori % nu mici rotocoale !e cea5#, ci nite nori albi, enormi i pu4oi, mai cur<n! ca nite mun5i. ?i, ;n cele !in urma, printre norii aceia, "#reti ;n s4<rit 4un!ul a!e.#rat, at<t !e !eparte, ;nc<t nu%5i po5i !a seama !ac# e ca un es sau ca o p#!ure, !ac# e uscat sau ap#F mult mai !eparte sub acei nori, !ec<t e !istan5a !e la ei, ;n sus, p<n# la tine. 'ill se holba ;n Dos. Pe urm#, se g<n!i c# ;n 4on! nu strica s# 4ac#, totui, un pas ;napoiC ;ns# nu prea a.ea che4, !e team# c# /crubb ar putea cre!e cine tie ce !espre ea. +up# aceea, se !ecise brusc c# nici nu%i p#sa !e ce cre!ea el, 4iin! gata s# se trag# ;napoi !e la muchia aceea oribil# !e st<nc# i s# nu mai r<!# ;n .ia5a ei !e cei care au r#u !e ;n#l5ime. +ar, c<n! ;ncerc# s# se mite, constat# c# nu putea. Parc# a.ea nite pietroaie ;n loc !e picioare. otul ;i plutea ;n 4a5a ochilor. % Ce 4aci, PoleE Pino ;napoi % nu 4i t<mpit#J strig# /crubb. 2ns# .ocea lui .enea parc# !e 4oarte !eparte. /im5i cum /crubb o ;nha5# "!ra.#n. $umai c# acum 'ill nu mai a.ea nici un control asupra bra5elor i a

picioarelor ei. A urmat un moment !e ;ncletare la marginea st<ncii. 'ill era prea ;n%sp#im<ntat# i prea ame5it# ca s#%i mai !ea seama ce 4ace, ;ns# !e !ou# lucruri i%a amintit p<n# la cap#tul "ilelor G;i re.eneau a!esea ;n .isH. O !at# era 4aptul c# s%a smuls !in ;ncletarea lui /crubb i, pe urm#, c# ;n acelai moment /crubb, cu un urlet !e groa"#, i%a pier!ut echilibrul i%a "burat !rept ;n pr#pastie. $oroc c# 'ill n%a a.ut r#ga"ul sa se g<n!easc# la ce 4#cuse. *n animal uria, colorat str#lucitor, se n#pustise la marginea st<ncii. /t#tea lungit pe Dos, aplecat peste bu"a pr#pastiei, i Gaici e partea ciu!at#H su4la. $u ragea i nici nu s4or#ia pe n#ri, ci pur i simplu su4la cu botul larg !eschisC i su4la aerul a4ar# ;ncontinuu, aa cum aspiratorul absoarbe tot timpul. 'ill st#tea lungit# at<t !e aproape !e 4#ptura aceea, ;nc<t sim5ea cum r#su4larea .ibra constant ;n toate m#!ularele animalului. ?i st#tea aa nemicat#, 4iin!c# nu se putea ri!ica. /im5ea c# leinaF i, ;n%tr%a!e.#r, tare mult ar 4i .rut !e 4apt sa leine, numai c# leinurile nu .in aa, c<n! .rem noi. 2n cele !in urm# a .#"ut, !eparte !e tot, !e!esubt, o 4#r<m# mititic# i neagra plutin! prin aer, la !istan5# !e st<nc# i oarecum ;n sus. Pe m#sur# ce se ri!ica, se ;n!ep#rta tot mai mult. C<n! a aDuns aproape la acelai ni.el cu .<r4ul st<ncii, era at<t !e !eparte ;nc<t nici nu se mai "#rea. ,ra limpe!e c# se ;n!ep#rta !e ei cu mare .ite"a. (ui 'ill i%a trecut prin cap ca 4#ptura !e l<ng# ea ;mpingea 4#r<ma aceea tot mai !eparte, su4l<n! spre ea. /%a ;ntors i s%a uitat la 4#ptura aceea. ,ra un leu.

Capitolul 2 'I(( PRI>,? , O >I/I*$, I#r# s# ;ntoarc# pri.irea spre 'ill, (eul se ri!ic# ;n picioare i mai su4l# o !at#. +up# care, ca i cum ar 4i 4ost mul5umit !e treaba 4#cut#, se r#suci ;n loc i porni ;napoi spre p#!ure, cu pai mari i rari. % Cre! c# am .isat, nu se poate alt4el, sigur cre! c# am .isat, ;i "icea 'ill. Am s# m# tre"esc numai!ec<t. $umai c# nu .isase i, !e aceea, nici n%a a.ut !e ce s# se tre"easc#. % Ce r#u ;mi pare c# am .enit ;n locul #sta ;ngro"itor, "ise 'ill. $u cre! c# /crubb tia mai multe !ec<t mine !espre cum e pe%aici. /au, !ac# tia, n%ar 4i trebuit s# m# a!uc# aici 4#r# s# m# pre.in# !espre ce e .orba, ca s# tiu i eu la ce s# m# atept. Ce .in# am eu c# el a c#"ut !e pe st<nc#EJ +ac# m%ar 4i l#sat ;n pace, am 4i 4ost am<n!oi ;n regul#. Pe urm#, ;i aminti iar#i !e urletul pe care ;l scosese ,ustace c<n! c#"use i i"bucni ;n lacrimi. Pl<nsul nu stric# ;n 4elul lui, at<ta timp c<t te 5ine. 2ns#, mai !e.reme sau mai t<r"iu, tot trebuie s# te opreti i, !up# aceea, tot n%ai sc#patF mai ai s# te hot#r#ti ce .ei 4ace. C<n! 'ill ;ncet# cu pl<nsul, constat# c# ;i era groa"nic !e sete. /t#tuse lungit# cu 4a5a ;n Dos, iar acum se ae"# ;n capul oaselor. P#s#rile nu mai c<ntau i ;n Dur !omnea o linite !es#.<rit#, cu e@cep5ia unui mic sunet persistent, care p#rea s# .in# !e la mare !istan5#. Ascult# cu aten5ie i aDunse la conclu"ia c# era .orba !e "gomotul caracteristic unei ape curg#toare. 'ill se ri!ic# ;n picioare i pri.i ;n Durul ei cu mult# precau5ie. $ici urm# !e (euC numai c# erau at<5ia copaci, ;nc<t n%ar 4i 4ost e@clus ca animalul s# 4ie 4oarte aproape, iar ea s# nu%l poat# .e!ea. +e un!e tia ea, ;n 4on!, c# nu era .orba !e mai mul5i leiE ;ns#, cum setea o chinuia !in ce ;n ce mai r#u, ;i lu# inima ;n !in5i i porni s# caute apa curg#toare. >ergea pe .<r4ul !egetelor, 4uri<n!u%se cu pru!en5# !in copac ;n copac i oprin!u%se s# trag# cu ochiul !e Dur%;mpre%Dur, la 4iecare pas.

2n p#!ure era at<t !e linite, ;nc<t nici nu i%a 4ost greu s#%i !ea seama !e un!e .enea "gomotul. Acesta se au"ea !in ce ;n ce mai clar i, mai repe!e !ec<t se atepta, 4eti5a aDunse ;ntr%o poian# i .#"u p<r<ul, str#lucitor ca sticla, care curgea peste iarb#, la o arunc#tur# !e b#5. +ar, !ei .#"<n! apa i se 4#cuse !e "ece ori mai sete !ec<t ;i era ;nainte, nu se n#pusti s# bea. R#mase acolo, ca ;mpietrit#, cu gura larg !eschis#. ?i a.ea toate moti.eleF e@act l<ng# p<r<u st#tea lungit (eul. /t#tea lungit pe Dos, cu capul ri!icat i cu cele !ou# labe !in 4a5# ;ntinse ;nainte, ca leii !in ra4algar /Quare. 2i !#!u seama numai!ec<t c# o .#"use, c#ci c<te.a clipe se uitase !rept ;n ochii ei, ;ntorc<n! apoi pri.irea % ca i cum ar 4i cunoscut%o 4oarte bine, nea.<n! o p#rere prea gro"a.# !espre ea. A+ac# o rup la 4ug#, se ia ime!iat !up# mine, se g<n!ea 'ill. Iar !ac# merg ;nainte, ;i ca! !rept ;n bot.B Oricum, chiar !ac# ar 4i ;ncercat, tot nu s%ar 4i putut clinti !in loc i nici n%ar 4i i"butit s#%i !e"lipeasc# ochii !e pe leu. C<t a !urat, e4ecti., 5intuirea ;n loc nu tia e@actC parc# ceasuri ;n ir, !up# p#rerea ei. ?i setea o chinuia acum at<t !e cumplit, ;nc<t 'ill sim5ea c# nici nu%i mai p#sa !ac# o m<nca (eul, numai s# tie c# apuca ;nt<i s# ia i ea o gur# !e ap#. % Bea, !ac# 5i%e sete. ,rau primele cu.inte pe care le au"ea, !e c<n! /crubb .orbise cu ea pe marginea st<ncii. O secun!#, se holb# ;ncolo i ;ncoace, ;ntreb<n!u%se cine .orbise. Pe urm#, .ocea se au"i !in nouF % +ac# 5i%e sete, .ino i bea. ?i 4irete c# i%a amintit ce ;i spusese /crubb !espre animalele .orbitoare !in acea alt# lume, i i%a !at seama c# leul era cel care .orbea. Oricum, !e !ata asta .#"use cum micase !in bu"e, iar glasul lui nu era glas !e om. ,ra mai pro4un!, mai s#lbatic i mai puternicC un 4el !e .oce grea, ca !e aur. $u ;nsemna c# era mai pu5in speriat# !ec<t ;nainte, ;ns# spaima !e acum era cu totul alt4el. % $u 5i%e seteE o ;ntreb# (eul. % Ba mor !e sete, "ise 'ill. % Atunci, bea, o ;n!emn# (eul. % /e poate R nu s%ar putea cum.a % .%ar !eranDa s# .# !a5i la o parte, p<n# beau i eu un picE (eul ;i r#spunse !oar printr%o pri.ire i un m<r<it 4oarte gros. ?i, pri.in! lung la trupul acela masi. care nici g<n! n%a.ea s# se urneasc# !in loc, 'ill ;i !#!u seama c# aceeai rug#minte ar 4i putut la 4el !e bine s# o a!rese"e muntelui !in 4a5#, care, la 4el ca i (eul, nici nu s%ar 4i clintit. Clipocitul !elicios al p<r<ului o scotea !in min5i. % Promi5i c# n%ai s#... n%ai s#%mi 4aci nimic, !ac# m# apropiiE ;l ;ntreb# 'ill. % ,u nu promit nimic, a "is (eul. (ui 'ill ;i era at<t !e sete acum, ;nc<t, 4#r# s# bage !e seam#, 4#cuse un pas ;nainte. % +ar m#n<nci 4eteE ;l !escusu ea. % Am ;nghi5it cu totul 4ete i b#ie5i, 4emei i b#rba5i, regi i ;mp#ra5i, cet#5i i regate, "ise (eul. $u spusese asta ca i cum s%ar 4i 4#lit, i nici ca i cum i%ar 4i p#rut r#u sau ar 4i 4ost 4urios. O spusese pur i simplu.

% $%am curaDul s# .in s# beau, spuse 'ill. % Atunci, ai s# mori !e sete, ;i "ise (eul. % Oh, +oamneJ e@clam# 'ill i se mai apropie cu un pas. >ai bine m# !uc s# caut alt p<r<u. % $u mai e@ist# alt p<r<u, spuse (eul. (ui 'ill nu%i trecu prin minte s# pun# cum.a la ;n!oial# spusele (eului % nimeni n%ar 4i putut 4ace asta, !ac# i%ar 4i .#"ut chipul se.er i serios % i, brusc, se tre"i c# se hot#r<se. 2n .ia5a ei nu 4#cuse ce.a mai periculos, !ar se !use p<n# la p<r<u, ;ngenunche i lu# ap# cu m<na 4#cut# c#u. ,ra cea mai rece i cea mai proasp#t# ap# pe care o b#use .reo!at#. $u era ne.oie s# bei prea mult#, c#ci ;5i ast<mp#ra setea numai!ec<t. 2nainte !e a%i muia bu"ele ;n apa aceea, a.usese !e g<n! s# plece ca !in puc# !e l<ng# (eu, ;n clipa ;n care termina !e b#ut. Acum, ;n5elese c# lucrul acesta ar 4i ;ntr%a!e.#r cel mai primeD!ios. /e ri!ic# ;n picioare i r#mase aa, cu bu"ele ;nc# u!e. % Pino ;ncoace, ;i "ise (eul. Aa c# n%a a.ut ;ncotro. ADunsese acum aproape ;ntre labele lui !in 4a5#, uit<n!u%se !rept la chipul lui. $umai c# n%a putut suporta prea mult pri.irea lui 4i@# i a trebuit s# coboare ochii. % Copil !e om, "ise (eul. *n!e e B#iatulE % A c#"ut !e pe st<nc#, spuse 'ill, a!#ugin!F !omnule. $u tia cum s#%i spun# alt4el i i se p#rea o obr#"nicie s# nu%i spun# ;n nici un 4el. % Cum !e s%a ;nt<mplat aa ce.a, Copil !e omE % A ;ncercat s# m# ;mpie!ice pe mine s# ca!, !omnule. % ?i !e ce st#teai at<t !e aproape !e margine, Copil !e omE % I#ceam pe gro"a.a, !omnule. % Ioarte bun r#spunsul, Copil !e om. /# nu mai 4aci aa. ?i acum Gpentru prima oar# chipul (eului nu mai p#rea at<t !e se.erH a4l# c# B#iatul e tea4#r. (%am su4lat p<n# ;n $arnia. 2ns#, 4iin!c# ai 4#cut ce%ai 4#cut, misiunea ta .a 4i mai grea. % P# rog, !omnule, ce misiuneE % >isiunea pentru care te%am chemat pe tine i pe el aici, a4ar# !in lumea .oastr#. 'ill era tare ne!umerit#. APesemne c# m# con4un!# cu altcine.aB, se g<n!ea ea. $u ;n!r#"nea s#%i spun# asta (eului, !ei sim5ea c# lucrurile se puteau ;ncurca ;ngro"itor, !ac# n%o 4#cea. % /pune cu glas tare ce g<n!eti, Copil !e om, ;i "ise (eul. % ># ;ntrebam % a!ic# % n%ar 4i .reo con4u"ie la miDlocE Iiin!c# s# ti5i c# pe mine i pe /crubb nu ne%a chemat nimeni. /crubb a "is c# trebuia s# strigam %s# strig#m pe Cine.a % cu un nume pe care nu%l cunoteam % i c# poate acel Cine.a ne !#!ea !rumul ;n#untru. ?i aa am 4#cut, !up# care am g#sit poarta !escuiat#. % $u m%a5i 4i strigat, !ac# nu .%a 4i strigat eu pe .oi, spuse (eul.

% Atunci, !umnea.oastr# sunte5i acel Cine.a, !omnuleE ;ntreb# 'ill. % +a. ?i acum .ei a4la care e misiunea ta. +eparte !e aici, pe t#rimul $arniei, tr#iete un rege b#trin, care e trist 4iin!c# nu are nici un urma !e acelai s<nge cu el, c#ruia s#%i lase motenire tronul. $u are nici un motenitor, pentru c# unicul s#u 4iu a 4ost 4urat cu mul5i ani ;n urm# i nimeni ;n $arnia nu tie un!e a 4ost !us prin5ul sau !ac# mai e m#car ;n .ia5#. +ar e ;n .ia5#, ;5i poruncesc s#%l cau5i pe acest prin5 pier!ut, i ori ;l g#seti i ;l a!uci ;napoi acas# la tat#l lui, str#!uin!u%te !in r#sputeri s# !ai !e elC ori te ;ntorci ;n lumea ta. % Cum, .# rogE "ise 'ill. % Am s#%5i spun, Copil#, 4#cu (eul. Iat# semnele prin care te .oi c#l#u"i ;n c#utarea ta. PrimulF !e ;n!at# ce .a p#i ;n $arnia, B#iatul ,ustace se .a ;nt<lni cu un prieten !rag !e o!inioar#. rebuie s# ;l salute numai!ec<tC !ac# o .a 4ace, .e5i a.ea am<n!oi aDutor bun. Al !oileaF trebuie s# pleci !in $arnia spre nor!, p<n# ce aDungi la cetatea ruinat# a .echilor uriai. Al treileaF .ei g#si ce.a scris pe o piatr# ;n acea cetate ruinat# i .a trebui sa 4aci precum scrie acolo. Al patruleaF ;l .ei recunoate pe Prin5ul pier!ut, !ac# ;l .ei g#si, !up# 4aptul c# .a 4i prima persoan# ;nt<lnit# ;n c#l#toriile tale, care ;5i .a cere s# 4aci ce.a ;n numele meu, ;n numele lui Aslan. Cum i se p#ru c# (eul terminase, 'ill se g<n!i c# nu strica s# spun# i ea ce.a. Aa c# "iseF % P# mul5umesc 4rumos. Am s# .#!. % Copil#, "ise Aslan, cu glas ce.a mai bl<n!, poate nu .e"i chiar at<t !e bine. +ar nu trebuie s# ui5i primul pas. Repet#%mi, ;n or!ine, cele patru semne. 'ill ;ncerc#, ;ns# nu i"buti prea bine. Aa c# (eul o corect# i o puse s# le repete iar#i i iar#i, p<n# ce 'ill aDunse s# le spun# per4ect. A a.ut mult# r#b!are cu ea, aa c#, !up# ce au terminat, 'ill i%a luat inima ;n !in5i i l%a ;ntrebatF % P# rog, cum pot s# aDung ;n $arniaE R Pe r#su4larea mea, ;i "ise (eul. e .oi su4la p<n# ;n .estul lumii, cum l%am su4lat i pe ,ustace. % Am s#%l prin! la timp ca s#%i pot spune primul semnE +ar presupun c# nu contea"#. +ac# .e!e un .echi prieten, cum s# nu se !uc# s# .orbeasc# cu elEJ % $%ai timp !e pier!ut, ;i spuse. +e aceea trebuie s# te trimit numai!ec<t. Pino. >ergi ;n 4a5a mea p<n# la marginea st<ncii. 'ill tia prea bine c# !ac# nu mai era timp !e pier!ut era !oar !in .ina ei. A+ac# nu m%a 4i !at aa ;n spectacol, /crubb i cu mine am 4i mers ;mpreun#. ?i ar 4i au"it i el toate instruc5iunileB, se g<n!ea ea. Aa c# a 4#cut cum i s%a spus. I se p#rea 4oarte alarmant s# mearg# ;napoi spre marginea st<ncii, mai ales c# (eul nu p#ea l<ng# ea, ci ;n spatele ei, ne4#c<n! nici un "gomot cu labele moi. 2ns# cu mult ;nainte !e a se apropia !e bu"a pr#pastiei, glasul !in spatele ei spuseF % /tai pe loc. 2n c<te.a clipe, .oi su4la. +ar mai ales nu uita, nu uita, nu uita semnele. Repet#%5i%le c<n! te scoli !iminea5a i c<n! te culci seara, !ar i c<n! te tre"eti noaptea !in somn. ?i, oric<t !e stranii ar 4i lucrurile care 5i s%ar putea ;nt<mpla, nu te l#sa ab#tut# !in calea ta i urmea"# semnele, ;n al !oilea r<n!, .reau s# te pre.in. Aici, pe munte, am .orbit cu tine clarF nu .oi 4ace a!esea la 4el i ;n $arnia. Aici, pe munte, aerul e curat i limpe!e, i aa e i mintea taC pe m#sur# ce .ei c#!ea ;n $arnia, aerul se .a ;ngroa. Iii cu mare b#gare !e seam# s# nu%5i "#p#ceasc# mintea. Iar semnele pe care le%ai ;n.#5at aici nu .or sem#na !eloc cu ceea ce cre"i tu c# ar trebui s# semene, atunci c<n! le .ei ;nt<lni acolo. +e aceea, e

4oarte important s# le tii pe !e rost i s# nu !ai nici un 4el !e aten5ie aparen5elor. )ine minte semnele i cre!e ;n ele. $imic altce.a nu contea"#. ?i acum, 4iic# a,.ei, !rum bun... /pre s4<ritul spuselor lui, .ocea ;i !e.enise tot mai slab#, iar acum se stinse cu totul. 'ill pri.i ;n spate. /pre uimirea ei, .#"u st<nca la peste o sut# !e metri ;n urma, iar pe (eu ;l "#ri pe marginea pr#%pastiei, ca o pat# aurie i str#lucitoare, ;i ;ncletase !in5ii i pumnii, atept<n!u%se ca respira5ia (eului s# 4ie ca un su4lu cumplit !e puternicC ;ns# r#su4larea lui 4usese e4ecti. at<t !e lin#, ;nc<t 'ill nici nu%i !#!use seama c<n! p#r#sise pam<ntul. ?i acum, pe o !istan5# !e mii i mii !e metri !e!esubt, ;n Durul ei, nu era !ec<t aer. Pentru o 4rac5iune !e secun!# !oar, se sim5i speriat#. Pe !e o parte, lumea !e sub ea era at<t !e !eparte, ;nc<t i se p#rea c# n%a.ea nimic !e%a 4ace cu ea. Pe !e alt# parte, era 4oarte con4ortabil s# pluteasc# aa, pe r#su4larea (eului. +escoperi c# putea sta ;ntins# pe spate sau pe burt#, c# se putea r#suci cum po4tea, e@act ca ;n ap# G!ac# ai ;n.#5at s# 4aci pluta bineH. ?i, ;ntruc<t se mica ;n ritmul r#su4l#rii, nu era !eloc .<nt, iar aerul p#rea !elicios !e cal!. $u era nici!ecum ca ;n a.ion, un!e e mult "gomot i sim5i toate .ibra5iile. +ac# 'ill ar 4i 4ost .reo!at# cu balonul, poate i s%ar 4i p#rut c# seam#n# cu ceea ce i se ;nt<mpla acumC !oar c# !e ast# !at# era mult mai bine. C<n! ;ntoarse capul acum, e.alua pentru prima oar# a!e.#rata m#rime a muntelui !e pe care plecase. /e ;ntreba cum !e un munte at<t !e uria nu era acoperit !e "#pa!# i ghea5# % A;ns# presupun c# totul e alt4el ;n lumea astaB, se g<n!i 'ill. Pe urma pri.i sub eaC !ar 4iin! at<t !e sus, nu%i putu !a seama !ac# plutea peste uscat sau peste mare, i nici cu ce .ite"# se !eplasa. % ,i, 4ir%ar s# 4ieJ /emneleJ "ise 'ill, brusc. Ce%ar 4i s# le mai repetEJ O secun!#%!ou#, o cuprinse panica, ;ns# constat# repe!e c# ;nc# le putea spune corect. Bun, !eci asta e ;n regul#, "ise ea i se lungi pe aer ca pe o so4a, o4t<n! mul5umit#. % P#i, e limpe!e c# am !ormit, ;i "ise 'ill !up# c<te.a ceasuri. Au"i, s# !ormi ;n aerJJJ ># ;ntreb !ac# a mai 4#cut care.a aa ce.a. ,u nu cre!. Oh, la naiba % probabil c# /crubbJ ;n aceeai c#l#torie, cu ce.a ;naintea mea. Ia hai s# .e!em cam cum e acolo, Dos. P#"u un 4el !e c<mpie enorm#, !e un bleumarin 4oarte ;nchis. +ealuri nu se "#reau, ;ns# nite chestii albe !estul !e m#ricele se micau ;ncet peste ea. A=tia or 4i norii, se g<n!i ea. +ar mult mai mari !ec<t cei pe care ;i .e!eam !e pe st<nca. Presupun c# sunt mai mari, 4iin!c# sunt mai aproape, ;nseamn# c# tot mai cobor. /#%l ia naiba !e soareJB /oarele, care la ;nceputul c#l#toriei 4usese !easupra capului, acum ;i intra !rept ;n ochi. +e un!e se putea !e!uce c# i el cobora, !ar ;naintea ei. /crubb a.ea !reptate c<n! spunea c# 'ill Gnu tiu cum e cu 4etele ;n generalH nu prea a.ea habar !e punctele car!inale. Altminteri, ar 4i tiut ca, atunci c<n! soarele ;ncepe s#%5i intre ;n ochi, ;nseamn# c# mergi spre .est. Pri.in! 4i@ spre c<mpia albastra !e !e!esubt, remarc# numai!ec<t c# ici i colo e@istau nite punctioare !e o culoare mai tears#, !ar mai str#lucitoare toto!at# A, mareaJ se g<n!i 'ill. Cre! c# alea sunt nite insule.B ?i chiar asta erau. /e prea poate s%o 4i cuprins in.i!ia, !ac# ar 4i tiut c# unele !intre ele erau insule pe care /crubb le .#"use !e pe puntea unei cor#bii, ba c# i !ebarcase pe eleC numai c# ea nu tia toate astea. Pe urm#, ce.a mai t<r"iu, ;ncepu s# obser.e mici cre5uri pe acea oglin!# nete!# i albastr#F cre5urile acelea m#runte erau pesemne nite imense .aluri !e ocean, !ac# te%ai 4i nimerit ;n .iitoarea lor. ?i acum, !e%a lungul ori"ontului, era o linie groas# i ;ntunecat#, care se ;ngroa i se ;ntuneca at<t !e repe!e, ;nc<t o .e!eai cum cretea tot mai mult. Asta a 4ost prima !o.a!# pri.itoare la .ite"a imens# cu care c#l#torea. ?i tia c# linia aceea care se ;ngroa era probabil uscatul. Brusc, !in st<nga Gc#ci .<ntul b#tea !inspre su!H, s%a n#pustit spre ea un nor mare i alb, !e !ata asta la acelai ni.el cu ea. ?i, p<n# s# se !e"meticeasc#, s%a tre"it !rept ;n miDlocul acelei materii reci, ume!e i ce5oase. A sim5it c# i se taie r#su4larea, ;ns# n%a stat acolo !ec<t c<te.a clipe. A ieit clipin! !in ochi sub

lumina soarelui i a constatat c# a.ea hainele u!e. G,ra ;mbr#cat# cu un sacou i un tricou gros !e bumbacC purta ort, ciorapi lungi i nite osete !r#gu5e, c#ci ;n Anglia 4usese o "i tare noroioas#.H C<n! a ieit !in nor era mai Dos !ec<t atunci c<n! intraseC i, !e cum a ieit, a remarcat ce.a la care ar 4i trebuit s# se 4i ateptat, presupun, totui constatarea a surprins%o i a ocat%o. Ogomotele. P<n# atunci c#l#torise ;ntr%o linite !es#.<rit#. Acum, pentru prima oar#, a au"it .uietul .alurilor i 5ip#tul pesc#ruilor. ?i tot acum a sim5it mirosul m#rii. $u mai ;nc#pea nici o ;n!oial# ;n pri.in5a .ite"ei cu care se !eplasa. A .#"ut cum se ciocnesc !ou# .aluri, ;mproc<n! spum#C ;ns# ;ntr%o clipit# imaginea aceasta r#mase la .reo sut# !e metri ;n urm#. *scatul se apropia cu o .ite"# ame5itoare. Pe!ea nite mun5i un!e.a !eparte i al5i mun5i ce.a mai aproape, ;n st<nga. Pe!ea gol4uri i promontorii, p#!uri i c<mpuri, plaDe acoperite !e nisip. Ogomotul .alurilor care se sp#rgeau la mal se ;nte5ea cu 4iecare secun!#, ;n#buin! celelalte "gomote ale m#rii. Brusc, 4<ia !e p#m<nt se !es4#cea !rept ;n 4a5a ei. ADunsese la gura unui r<u. /e a4la 4oarte Dos acum, la nici un metru !easupra apei. Creasta unui .al i se i"bi !e !egetul mare !e la picior, stropin!%o cu spum# i u!<n!%o aproape p<n# la talie. Acum pier!ea .ite"#, ;n loc s# 4ie purtat# ;n susul r<ului, aluneca spre malul !in st<nga ei. ,rau at<tea lucruri !e .#"ut, ;nc<t nici nu le putea cuprin!e pe toateC o paDite .er!e i nete!#, o corabie cu un colorit at<t !e str#lucitor, ;nc<t p#rea o biDuterie imens#, turnuri i creneluri, 4lamuri 4lutur<n! ;n aer, o mul5ime !e oameni, .eminte .iu colorate, armuri, aur, s#bii, mu"ic#, ;ns# toate acestea i se ;n.#lm#eau ;n 4a5a ochilor. Primul lucru pe care ;l .#"u clar era c# ateri"ase i st#tea ;n picioare ;ntr%o p#!ure !eas# aproape !e r<u, iar acolo, la c<5i.a metri !e ea, se a4la /crubb. /e g<n!i ;n primul r<n! c# b#iatul ar#ta tare mur!ar, ne;ngriDit i ;n general absolut banal. Iar apoi, ;i "ise ;n sinea eiF ACe u!# sunt i euJB

Capitolul 3 R,-,(, P(,AC= P, >AR, Ceea ce%l 4#cea pe /crubb s# par# at<t !e mur!ar i !e sor!i! Gla 4el ca i pe 'ill, !ac# s%ar 4i putut .e!eaH era splen!oarea lucrurilor care ;l ;nconDurau. +ar, hai mai bine s# .i le !escriu. Printr%o !espic#tur# a mun5ilor pe care 'ill ;i "#rise ;n !ep#rtare, c<n! se apropia !e uscat, lumina as4in5itului se re.#rsa peste o paDite lin#. Iar pe paDitea aceea, se ;n#l5a un castel cu multe turnuri i 4oioare, ale c#rui s4<rle"e !e .<nt sclipeau ;n lumin#C cel mai 4rumos castel pe care 'ill ;l .#"use .reo!at#. Ce.a mai aproape, se a4la un chei !in marmur# alb#, la care era amarat# corabiaF o corabie semea5#, cu teug# ".elt# i cu pupa ;nalt#, aurie i roie, cu un steag m#re5 ;n .<r4ul catargului i nenum#rate 4lamuri 4lutur<n! pe pun5i, cu un ir !e scuturi, str#lucitoare ca argintul, !e%a lungul parapetelor. ,staca!a 4usese aternut# spre 'ill, iar la ba"a ei, preg#tin!u%se s# urce la bor!, st#tea un b#tr<n nins !e ani. Purta o mantie roie somptuoas#, !eschis# ;n 4a5#, sub care se "#rea o c#ma# !e "ale !in argint. Pe cap, a.ea un cercule5 sub5ire !e aur. Barba, alb# ca "#pa!a, ;i aDungea aproape p<n# la br<u. /e 5inea !estul !e !rept, re"em<n!u%se cu o m<n# !e um#rul unui !omn ;mbr#cat 4oarte lu@os, care p#rea ce.a mai t<n#r !ec<t elF ;ns# se .e!ea c# era tare b#tr<n i ubre!, ;5i l#sa impresia c# orice a!iere !e .<nt ;l putea su4la ca pe o 4run"# uscat#. A.ea ochii ume"i. Ime!iat ;n 4a5a Regelui % care se r#sucise s# le .orbeasc# oamenilor ;nainte !e a urca la bor!ul cor#biei % se a4la un sc#unel pe ro5i i, ;nh#mat la el, un m#g#ruF nu mai mare !ec<t un c<ine mare !e .<n#toare. Pe acest scaun st#tea un piticu5 gras. ,ra ;mbr#cat la 4el !e elegant i lu@os ca i Regele, ;ns# !in cau"a gr#simii i a 4aptului c# st#tea ghemuit printre perne, e4ectul era e@act !i4eritF parc# era un morman 4#r# 4orm# 4#cut !in blan#, m#tase i cati4ea. ,ra la 4el !e b#tr<n ca i Regele, ;ns# mai s#n#tos i .oinic, cu nite ochi 4oarte ageri. Cum nu purta nimic pe cap i, pe !easupra, mai era i chel, 5easta lui mare str#lucea ;n lumina amurgului, ca o minge !e biliar! gigantic#.

Ce.a mai ;n spate, ;n semicerc, st#teau curtenii, cum ;i !#!u seama 'ill ime!iat >erita s#%i pri.eti, 4ie numai i pentru .emintele i armurile pe care le purtau. +up# cum erau posta5i, sem#nau mai !egrab# cu o bra"!# !e 4lori !ec<t cu un grup !e persoane, ;ns# ce%a 4#cut%o pe 'ill s# r#m<n# !e%a !reptul cu gura c#scat# i s# holbe"e ochii mari au 4ost oamenii !e acolo. Chiar !ac# AoameniB nu constituie cu.<ntul potri.it. C#ci, !intre 4iin5ele acelea, !oar una !in cinci era omeneasc#. Restul erau 4#pturi pe care nu le .e"i nicio!at# ;n lumea noastr#. Iauni, satiri, centauriF 'ill ;i tia !up# nume, 4iin!c# ;i .#"use ;n po"e. Pitici, !e asemenea. >ai erau i o mul5ime !e animale, pe care le tia !eopotri.#C uri, bursuci, c<rti5e, leopar"i, oareci i p#s#ri 4elurite. +ar c<t !e !i4erite erau !e animalele cu acelai nume !in AngliaJ *nele erau mult mai mari % oarecii, bun#oar#, st#teau pe picioarele !in spate i a.eau o ;n#l5ime !e peste Dum#tate !e metru. +ar, l#s<n! la o parte asta, toate 4#pturile ar#tau alt4el. /e .e!ea !up# e@presia !e pe chipurile lor c# puteau .orbi i g<n!i e@act ca tine. A,i !r#cieJ se g<n!i 'ill. Prin urmare, e a!e.#rat.B ;n clipa urm#toare, a!#ug#F AOare or 4i prietenoiEB C#ci tocmai remarcase la marginea mul5imii .reo !oi uriai i nite 4iin5e pe care nu tia cum s# le !enumeasc#. 2n clipa aceea, ;i re.enir# n#.alnic ;n minte Aslan i semnele. +e o Dum#tate !e or#, uitase cu totul !e ele. % /crubbJ opti ea, ;nh#5<n!u%l !e bra5. /crubb, repe!eJ Pe"i pe cine.a cunoscutE % Iar ai ap#rutE "ise /crubb, ur<cios Gc#ci a.ea toate moti.ele s# 4ie aaH. Ia taci mai bine !in gur#. Preau s# ascult. % $u 4i prost, spuse 'ill. $%a.em timp !e pier!ut. Pe"i .reun .echi prieten pe%aiciE Iiin!c# trebuie s# te !uci i s# .orbeti numai!ec<t cu el. % Ce tot ;n!rugi acoloE "ise /crubb. % Aslan, (eul, "ice c# aa trebuie s# 4aci, insist# 'ill cu !isperare. >%am .#"ut eu cu el. % Oh, "#uEJ ?i ce%a spusE % A "is c# prima persoan# pe care ai s%o .e"i ;n $arnia .a 4i un .echi prieten i c# trebuie s# .orbeti cu el ime!iat. % P#i, n%am mai .#"ut ;n .ia5a mea pe nimeni !e%aiciC i, oricum, nici nu tiu !ac# asta e $arnia. % Parc# "iceai c%ai mai 4ost ;n $arnia, spuse 'ill. % Ba n%ai ;n5eles tu bine, n%am mai 4ost. % Asta%i bun#J $u mi%ai po.estit tu... % Pentru numele lui +umne"eu, tac#%5i 4leanca i hai s# au"im ce spun #ia. Regele .orbea cu piticul, ;ns# 'ill nu au"ea ce spunea. ?i, !in c<te ;i putea !a ea seama, Piticul nu r#spun!ea nimic, ;ncu.iin5<n! i mic<n! !oar !in cap. Pe urm#, Regele a ri!icat glasul i s%a a!resat ;ntregii cur5iF ;ns# a.ea o .oce spart#, !e om ;n .<rst#, aa c# 'ill nu prea ;n5elegea nimic !in !iscursul lui % mai ales, a.<n! ;n .e!ere ca se re4erea la oameni i la locuri !e care ea nu au"ise nicio!at#. C<n! a ispr#.it cu !iscursul, Regele s%a aplecat i l%a s#rutat pe Pitic pe am<n!oi obraDii, s%a ;n!reptat !e ale, a ri!icat m<na !reapt#, ;n semn !e binecu.<ntare, i a pornit, agale, cu pai o.#ielnici, pe estaca!#, urc<n! la bor!ul cor#biei. Curtenii p#reau nespus !e impresiona5i !e plecarea lui. Peste tot se .e!eau batiste i !e pretutin!eni se au"eau suspine i pl<nsete. ,staca!a a 4ost ri!icat#, !e pe pupa au r#sunat goarnele i corabia a plecat !e la chei. G,ra remorcat# !e o barc# cu .<sle, pe care 'ill, ;ns#, nu o .e!ea.H

% ,i bine % "ise /crubb, ;ns# nu apuc# s# mai continue, c#ci ;n clipa aceea un obiect mare i alb % 'ill cre"u o secun!# c# era un "meu % ap#ru plutin! prin aer i ateri"a la picioarele lui. ,ra o bu4ni5# alb#, ;ns# at<t !e mare, ;nc<t, ;n picioare 4iin!, era ca un pitic .oinic. A clipit i a miDit ochii !e parc# ar 4i a.ut .e!erea scurt#, a aplecat capul ;ntr%o parte i a "is cu un glas moale, !ar uier#torF % Bu%huhu, bu%huhuJ Poi cine mai sunte5iE % Pe mine m# cheam# /crubb, iar ea e Pole, "ise ,ustace. Prei, te rog, s# ne spui un!e ne a4l#mE % Pe t#r<mul $arniei, la castelul Regelui !in Cair Para.el. % Cel care tocmai a plecat cu corabia era RegeleE % ,@act, e@act, spuse Bu4ni5a cu triste5e, scutu%r<n!u%i capul mare. +ar .oi cine sunte5iE , ce.a magic cu .oi. P%am .#"ut c<n! a5i .enitF "bura5i. oat# lumea era at<t !e preocupat# !e plecarea Regelui, ;nc<t nimeni n%a obser.at. 2n a4ar# !e mine. +in ;nt<mplare, eu .%am .#"utF "bura5i. % Am 4ost trimii aici !e Aslan, "ise ,ustace, coborin! .ocea. % Bu%huhu, bu%huhuJ 4#cu Bu4ni5a, ;n4oin!u%i penele. , cam prea mult pentru mine, c<n! nici nu s%a ;nserat ;nc#. $u m# simt ;n apele mele, !ec<t !up# ce apune soarele. % Am 4ost trimii s#%l g#sim pe Prin5ul pier!ut, inter.eni 'ill, care ateptase cu ner#b!are s# intre i ea ;n .orb#. % Asta o au! prima oar#, spuse ,ustace. Care Prin5E % A5i 4ace mai bine s# .eni5i s# .orbi5i numai!ec<t cu (or!ul Regent, "ise Bu4ni5a. , cel !e acolo, !in tr#surica tras# !e m#garF Piticul Bunil#. Pas#rea se ;ntoarse i o lu# ;nainte, c#l#u"in!u%iF 9uhuJ Bu%huhuJ Ce mai huhuJ $u pot ;nc# g<n!i limpe!e. , prea !e.reme. % Cum ;l cheam# pe RegeE ;ntreb# ,ustace. % Caspian al S%lea, "ise Bu4ni5a. ?i 'ill se ;ntreb# !e ce /crubb se oprise brusc i se 4#cuse li.i! la 4a5#. Parc# nu i se p#ruse nicio!at# at<t !e !istrus. +ar nu mai apuc# s#%l ;ntrebe ce p#5ise, c#ci aDunseser# la pitic, care luase ;n m<n# h#5urile m#garului i se preg#tea s# se ;ntoarc# la castel. >ul5imea curtenilor se ;mpr#tiase, pornin! to5i ;n aceeai !irec5ie, unii singuri, al5ii c<te !oi, ba unii ;n grupuri mici, ca lumea care pleac# !e la un meci sau !e la o curs# !e cai. % Bu%huhuJ 9mJ (or!ule Regent, "ise Bu4ni5a, aplec<n!u%se un pic, cu ciocul l<ng# urechea Piticului. % ,iEJ Ce s%a ;nt<mplatE 4#cu Piticul. % +oi str#ini, st#p<ne, "ise Bu4ni5a. % r#iniJ Ce .rei s# spuiE se mir# Piticul. ,u .#! !oi pui !e om groa"nic !e mur!ari. Ce .orE % Pe mine m# cheam# 'ill, "ise 'ill, .<r<n!u%se ;n 4a5#. Ar!ea !e ner#b!are s# e@plice c<t !e important# era treaba pentru care .eniser#. % $umele 4etei e 'ill, spuse Bu4ni5a, c<t putea ea !e tare.

% Ce%i chestia astaE 4#cu Piticul. oate 4etele au 4ost m#cel#riteJ $u cre! o iot# !in toat# po.estea asta. Ce 4eteE Cine le%a m#cel#ritE % +oar o 4at#, st#p<ne, ;l l#muri Bu4ni5a. O cheam# 'ill. % 9ai, .orbete, .orbete o!at#, spuse Piticul. Cine a 4ost m#cel#ritE R $%a 4ost nimeni m#cel#rit, "bier# Bu4ni5a. % CineE % $I>,$I. R Bine, bine. $u%i ne.oie s# 5ipi aa. $u%s chiar at<t !e sur!, s# tii. Ce te%a apucat s# .ii aici s#%mi spui c# n%a 4ost nimeni m#cel#ritE ?i !e ce s# 4i 4ost m#cel#rit care.aE % >ai bine spune%i c# eu sunt ,ustace, "ise /crubb. R B#iatul e ,ustace, st#p<ne, "bier# Bu4ni5a c<t o 5inea pliscul. % OstaE "ise Piticul, ener.at. P#i, o 4i. ?i, ce, #sta%i moti. s#%l a!uci ;n 4a5a Dusti5ieiE 9eiE % $u osta, spuse Bu4ni5a. ,*/ AC,. % Ostatic, !aE 9abar n%am ce tot ;n!rugi acolo. *ite ce e, 'up<ne Pan#%(uminat#C c<n! eu eram Pitic t<n#r, ;n 5ara asta e@istau p#s#ri i lighioane .orbitoare, care chiar puteau .orbi. $u tu b#lm#Deli, nu tu bolboroseli sau uoteli !in astea. $icio!at#, !omnul meu. *rnus, cornetul, te rog... *n mic Iaun, care st#tuse t#cut l<ng# Pitic, ;i ;ntinse un cornet acustic !in argint. /em#na cu o serpentina !e alambic, aa c# tubul se ;ncol#cea e@act pe !up# cea4a Piticului, ;n timp ce ;i monta cornetul, Bu4ni5a, Pan#%luminat#, le spuse brusc copiilor ;n oapt#F % >%am mai limpe"it ni5el la cap. /# nu spune5i nimic !espre Prin5ul pier!ut. Am s# .# e@plic mai t<r"iu. $u e bine, nu e bine, bu%huhuJ Ce mai huhuJ % Bun, "ise Piticul, !ac# ai ;ntr%a!e.#r !e spus ce.a logic i inteligent, 'up<ne Pan#%luminat#, 4# bine i spune. rage a!<nc aer ;n piept i nu care cum.a s# .orbeti prea repe!e. Cu aDutorul copiilor i ;n ciu!a unui acces !e tuse care ;l "g<l5<i pe Pitic, Pan#%luminat# ;l lamuri ca str#inii 4useser# trimii !e Aslan, pentru a .i"ita curtea $arniei. Piticul ri!ic# iute pri.irea spre ei, cu o noua e@presie ;n ochi. % I%a trimis (eul ;nsui, chiar aaE 4#cu el. ?i !in... mmm... !in cel#lalt (oc... !e !incolo !e cap#tul lumii, !aE % +a, st#p<ne, r#cni ,ustace ;n cornet. % *n Iiu al lui A!am i o Iiic# a ,.ei, aiE "ise Piticul. Ins# cei !e la ?coala ,@perimental# nu au"iser# !e A!am i ,.a, aa c# 'ill i ,ustace nu%i putur# r#spun!e la aceast# ;ntrebare. /e p#rea, ;ns#, c# Piticul nici nu b#gase !e seam#. % ,i bine, !ragii mei, spuse el, lu<n!u%i !e m<n# i ;nclin<n! uor capul. Cu !rag# inim#, .# ure" bun .enit. +ac# m#rinimosul Rege, bietul meu /t#p<n, nu s%ar 4i ;mbarcat chiar acum spre cele ?apte Insule, s%ar 4i bucurat i el nespus !e .enirea .oastr#. ?i%ar 4i a!us aminte !e tinere5e, m#car o clip# % 4ie i numai o ermin# cu b<"<itul i p#l#.r#geala asta la urechea mea.

clip#. ,i, acum, e .remea s# cin#m. ><ine !iminea5#, ;n plenul s4atului, ;mi .e5i po.esti cu ce treburi a5i .enit. 'up<ne Pan#%lumi%nat#, ;ngriDete%te ca oaspe5ilor notri s# li se pun# la !ispo"i5ie, cu toat# cinstea cu.enit#, !ormitoare, haine potri.ite i toate celelalte !e trebuin5#. ?i %Pan#%luminat# % .reau s#%5i spun ce.a !oar 5ie, la ureche... Aa c# Piticul ;i lipi gura !e capul Bu4ni5ei, inten5ion<n!, negreit, s#%i .orbeasc# ;n oapt#F !ar, ca to5i sur"ii, nu tia s#%i controle"e .olumul .ocii, aa c# am<n!oi copiii au"ir# per4ectF AAi griD# s# se spele cum trebuieB. Acestea 4iin! "ise, Piticul ;i ;nghionti m#garul i porni spre castel, ;ntr%un 4el !e trap cl#tinat Gmicul animal era 4oarte grasH, ;n timp ce Iaunul, Bu4ni5a i copiii .eneau ;n urm#, ce.a mai ;ncet. /oarele apusese i a4ar# se mai r#corise. ra.ersar# paDitea, trecur# apoi printr%o li.a!# p<n# spre Poarta !e nor! a cet#5ii Cair Para.el, care era !eschis#, ;n#untru, curtea era acoperit# !e iarb#. Ierestrele somptuoasei s#li !in !reapta lor i cele ale unui grup !estul !e ;nc<lcit !e cl#!iri, a4late !rept ;n 4a5#, erau !eDa luminate. Bu4ni5a ;i con!use ;n#untru, un!e se i.i o persoan# tare ;nc<nt#toare, pentru a se ocupa !e 'ill. $u era cu mult mai ;nalt# !ec<t 'ill, 4iin! cu mult mai supl#, ;ns#, i e.i!ent !eDa la maturitate, gra5ioas# ca o salcie, cu p#rul m#t#sos i parc# mi5os. O con!use pe 'ill ;ntr%o ;nc#pere rotun!#, ;n%tr%unul !intre 4oioare, un!e se a4la o c#!it# ;ngropat# ;n par!oseal#C ;n .atra turtit# ar!ea un 4oc cu lemne mirosin! !ulceag, iar !in ta.anul boltit at<rna o lamp# cu un lan5 !e argint. Iereastra !#!ea spre .est, pri.elitea !e".#luin! ochiului ciu!atul t#r<m al $arnieiC 'ill .#"u urmele roietice ale apusului !e soare care mai str#luceau ;nc# ;n spatele mun5ilor ;n!ep#rta5i. PeisaDul acesta o 4#cea s# t<nDeasc# !up# alte a.enturi, !<n!u%i certitu!inea c# acum era !oar la ;nceputul lor. +up# ce a 4#cut baie, s%a piept#nat i i%a pus hainele care 4useser# preg#tite special pentru ea %genul !e .eminte pl#cute pe piele, care arat# 4rumos, miros 4rumos i 4ac "gomote pl#cute c<n! te miti R ar 4i .rut s# se !uc# s# contemple !in nou minunata pri.elite !e a4ar#, numai c# a au"it un bubuit ;n u#, aa c# a renun5at. % Intr#, "ise 'ill. ?i ;n#untru ;i 4#cu apari5ia /crubb, ;mb#iat i ;mbr#cat superb cu haine narniene. $umai c#, !up# mutra lui, n%ai 4i "is c# era prea .esel. % Oh, ;n s4<rit am !at !e tine, "ise el, ;n4uriat, a".<rlin!u%se pe un scaun. $ici nu tii !e c<n! te caut. % ,i bine, iat# c# m%ai g#sit, spuse 'ill. Oi i tu, /crubb, nu%i aa c# totul e nemaipomenitEJ *itase pe moment !e semne i !e Prin5ul pier!ut. % Aha, .as#"ic# asta e p#rerea taE spuse /crubbC i !up# o pau"#, a!#ug#F Regret !in tot su4letul c# am .enit. % ,i na, !e ce naibaE % $u pot s# suport, "ise /crubb. /#%l .#! pe Rege, pe Caspian, aDuns un moneag, care abia se 5ine pe picioare. ,... e ;nsp#im<nt#tor. % +ar !e ce, cu ce te a4ectea"# asta pe tineE % Oh, nu ;n5elegi nimic. /igur, !ac# m# g<n!esc bine, nici n%ai a.ea cum. $u 5i%am spus c# ;n lumea asta timpul curge alt4el !ec<t la noiE % Cum a!ic#E

% impul pe care ;l petreci aici nu consum# nimic !in timpul nostru. Pricepi cum .ine astaE Oric<t !e mult timp .om sta aici, ne .om ;ntoarce la ?coala ,@perimental# e@act ;n momentul acela, c<n! am plecat... % $%ar 4i prea !istracti.... % Oh, tac#%5i 4leancaJ $u m# mai tot ;ntrerupe. ?i c<n! te ;ntorci ;n Anglia % ;n lumea noastr# % nu%5i !ai seama cum curge timpul aici. Cine tie c<5i ani trec ;n $arnia ;ntr%un an !e%al nostru, !e%acas#. Ira5ii Pe.ensie mi%au e@plicat toate astea, !ar, ca un prost ce sunt, n%am 5inut minte. /e pare c# au trecut cam apte"eci !e ani % ani narnieni % !e c<n! am 4ost ultima oar# aici. Acum pricepiE >%am ;ntors i l%am g#sit pe Caspian mo, b#tr<n. % Prin urmare, Regele era .echiul t#u prietenJ "ise 'ill. 2i .enise ;n minte un g<n! oribil. % Pai, cam aa cre! i eu, 4ir%ar s# 4ie !e treab#, "ise /crubb, am#r<t. +ac# ai ti ce prieteni buni am 4ostJ +ata trecut# era !oar cu c<5i.a ani mai mare !ec<t mine. ?i s#%l .e"i acum om b#tr<n cu barba alb#, i s#% 5i a!uci aminte cum era Caspian ;n !iminea5a c<n! am capturat Insulele P#r#site, sau c<n! ne%am luptat cu ?arpele !e mare % nu, e cumplit, cre!e%m#. Parc# n%ar 4i 4ost at<t !e r#u nici !ac# a4lam c# a murit. % Oh, taci !in gur#, ;i "ise 'ill, ner.oas#. , cu mult mai r#u !ec<t cre"i tu. Am 4etelit%o cu primul /emn. Iirete c# /crubb n%a priceput nimic. Aa c# 'ill i%a po.estit !espre con.ersa5ia ei cu Aslan, !espre cele patru semne i !espre misiunea ce le 4usese ;ncre!in5at# % s#%l g#seasc# pe Prin5ul pier!ut. % Aa c# ai priceput, ;ncheie ea, ai .#"ut un .echi prieten, e@act cum spunea Aslan, i ar 4i trebuit s# te !uci numai!ec<t s# .orbeti cu el. Or, n%ai 4#cut asta i totul e acum aiurea, !e la bun ;nceput. % +ar !e un!e era eu s# tiuE "ise /crubb. % +ac# m#car m%ai 4i ascultat un pic, c<n! am ;ncercat s#%5i spun, totul ar 4i 4ost ;n regul#, ;l mustr# 'ill. % +a, i !ac# nu te%ai 4i prostit pe marginea st<ncii, c<n! a 4ost c<t pe%aci s# m# omori % !a, !a R ai au"it bine, s# m# omori, i am s# tot repet asta p<n# or s#%5i ias# peri albi, s# te saturi % am 4i .enit aici ;mpreun# i am 4i tiut am<n!oi ce trebuie 4#cut. % Presupun c# el a 4ost prima persoan# pe care ai .#"ut%o, nuE ;ntreb# 'ill. Probabil c# ai aDuns aici cu multe ore ;naintea mea. ,ti sigur c# n%ai .#"ut pe altcine.a ;nainteE % Am aDuns aici !oar cu un minut ;naintea ta, ;i r#spunse /crubb. Pesemne c# pe tine te%a su4lat mai repe!e !ec<t pe mine. Ca s# recupere"e timpul pier!utF timpul pier!ut !e tine. % ,ti o brut#, /crubb, "ise 'ill. 9eiJ Asta ce%o mai 4iE ,ra clopotul castelului care suna !e cin#, aa c# !in 4ericire s%a pus cap#t cior#.#ielii ce risca !in clip# ;n clip# s# se trans4orme ;ntr%un scan!al !e toat# 4rumuse5ea. +e !ata asta, am<n!oi au a.ut po4t# !e m<ncare. Cina ;n m#rea5a sal# a castelului a 4ost cel mai minunat lucru pe care ;l .#"user# ei .reo!at#C c#ci, !ei ,ustace mai 4usese ;n lumea aceasta, ;i petrecuse toat# .i"ita pe mare i nu tia nimic !e splen!oarea i !e curtenia narnienilor la ei acas#. Ilamurile 4luturau !e pe acoperi i 4iecare 4el !e m<ncare era .estit cu goarne i timpane. /%au ser.it supe care, !oar g<n!in!u%te la ele, ;5i l#sa gura ap#, peti !elicioi, .<nat, p#un, co5o4ene, ;nghe5ate, Deleuri, 4ructe, nuci, precum i tot 4elul !e .inuri i !e r#coritoare !in 4ructe. P<n# i ,ustace a o.a5ionat ;nc<ntat, recunosc<n! c# era Atr#snetB. ?i, !up# ce s%a terminat cu m<ncarea i cu b#utul, un poet orb a .enit s# c<nte .echea bala!# a Prin5ului Cor, ;n care se pomenete !e Ara.is i !e calul Bree, numit# Calul i B#iatulC ;n ea e .orba !espre o ;nt<mplare petrecut# ;n $arnia, Calormen i

5inuturile !intre ele, ;n ,poca !e Aur, c<n! Peter era >arele Rege !in Cair Para.el. G$%am timp s# .%o spun acum, !ei ar merita au"it#.H C<n! ;i t<rau picioarele sus spre !ormitoare, c#sc<n! !e le trosneau 4#lcile, 'ill spuseF APun pariu c# o s# !ormim bine la noapteBC c#ci a.useser# o "i plin#. Ceea ce !o.e!ete c<t !e pu5in tim !espre ceea ce o s# ni se ;nt<mple ;n continuare.

Capitolul 3 /IA *( B*I$I),(OR Ce ciu!at eJ cu c<t 5i%e mai somn, cu at<t ;5i ia mai mult timp s# te bagi ;n patC mai ales !ac# ai norocul ca ;n camer# s# ar!# un 4oc bun. 'ill a.ea sen"a5ia c# nu putea nici m#car s# ;nceap# s# se !e"brace, !ac# mai ;nt<i nu st#tea un pic Dos, ;n 4a5a 4ocului. ?i, !e ;n!at# ce s%a ae"at, n%a mai a.ut che4 s# se ri!ice, ;i spusese !eDa !e cinci ori A rebuie s# m# culcB, c<n! a tres#rit au"in! o b#taie ;n geam. /%a ri!icat ;n picioare, a tras per!eaua i la ;nceput n%a .#"ut nimic, !ec<t be"na cea mai a!<nc#. Pe urm# a s#rit !in loc i s%a tras ;napoi, c#ci ce.a 4oarte mare se n#pustise ;n 4ereastr# b#t<n! tare ;n geam. 2i trecu prin cap un g<n! tare nepl#cutF A+ac# prin 5ara asta au 4luturi uriaiJ P4uiJB +ar, mai apoi, chestia aceea a ap#rut !in nou i, !e !ata asta, a 4ost aproape sigur# c# a .#"ut un cioc i c# tocmai ciocul acela b#tuse ;n geam. A, o pas#re uria#, se g<n!i 'ill. O 4i .reun .ulturEB $u prea a.ea ea che4 !e .i"ite, 4ie ele i !in partea unui .ultur, ;ns# a !eschis 4ereastra i s%a uitat a4ar#. $umai!ec<t, 4<l4<in! "gomotos !in aripi, creatura a ateri"at pe per.a", umpl<n! toat# 4ereastra, aa c# 'ill a trebuit s# se trag# ;napoi ca s#%i 4ac# loc. ,ra Bu4ni5a. % /sst, ssstJ Bu%huhu, bu%huhu, "ise Bu4ni5a. $u 4ace g#l#gie. Ia spune, chiar .re5i ;ntr%a!e.#r s# 4ace5i ce trebuie s# 4ace5iE % e re4eri la Prin5ul pier!utE "ise 'ill. +a, aa trebuie. C#ci acum ;i aminti !e .ocea i !e chipul (eului, pe care aproape le uitase ;n timpul osp#5ului i al recit#rii !in sal#. % BunJ 4#cu Bu4ni5a. Atunci, n%a.em .reme !e pier!ut. rebuie s# pleca5i numai!ec<t !e aici. ># !uc eu s#%l scol i pe cel#lalt om. Pe urm#, .in s# te iau i pe tine. $%ar strica s#%5i schimbi hainele !e gal# i s# pui ce.a cu care s# po5i merge la !rum. ># ;ntorc c<t ai "ice pete, Bu%huhuJ ?i, 4#r# s# atepte .reun r#spuns, a luat%o !in loc. +ac# 'ill ar 4i 4ost mai ;n.#5at# cu a.enturile, ar 4i putut e.entual pune la ;n!oial# cu.intele Bu4ni5ei, ;ns# aa nici nu i%a trecut prin minte s%o 4ac#C i, a!emenit# !e i!eea palpitant# a unei e.a!#ri ;n mie" !e noapte, a uitat i !e somn. ?i%a pus la loc tricoul i ortul R a.ea la centur# un cu5it !e cerceta, care s%ar 4i putut s#%i 4ie !e 4olos % i a mai a!#ugat c<te.a !intre lucrurile l#sate !e 4ata cu p#r m#t#sos. ?i%a ales o pelerin# scurt#, care ;i .enea p<n# la genunchi i a.ea i glug# GAla 4i@, !ac# plou#B, se g<n!ea eaH, c<te.a batiste i un piepten. Pe urm# s%a ae"at Dos, preg#tit# s# atepte. 2ncepuse s#%i 4ie iar#i somn, c<n! Bu4ni5a ;i 4#cu apari5ia. % /untem gata, "ise pas#rea. % $%ar strica s#%mi ar#5i !rumul, spuse 'ill. $u tiu ;nc# toate culoarele !e aici.

% Bu%huhuJ 4#cu Bu4ni5a. $%o s# mergi prin castel. , o i!ee sortit# eecului. Pei c#l#tori pe mine i .om "bura. % OhJ e@clam# 'ill, r#m<n<n! cu gura c#scat#, c#ci i!eea asta nu%i prea sur<!ea. $%o s# 4iu prea grea pentru tineE % Bu%huhu, bu%huhuJ ermin# cu prostule. Pe cel#lalt l%am i c#rat. -ata. +ar mai ;nt<i, o s# stingem lampa. +e ;n!at# ce lumina se stinse, 4<ia !e noapte ce se .e!ea pe 4ereastr# nu mai p#ru at<t !e ;ntunecoas#, ci mai !egrab# cenuie. Bu4ni5a se post# ;n picioare pe per.a"ul 4erestrei, cu spatele la camer#, i ri!ic# aripile. 'ill trebui s# se cocoa5e pe trupul scurt i gras al p#s#rii, .<r<n!u%i genunchii sub aripi i 5in<n!u% se bine. Penele erau nespus !e cal!e i moi, ;ns# 'ill n%a.ea !e ce se prin!e cu m<inile. A># ;ntreb cum o 4i c#l#torit /crubbB, se g<n!i 'ill. ?i, e@act c<n! se g<n!ea la asta, cu un plonDon oribil p#r#sir# per.a"ulC aripile ;i 4oneau pe la urechi, iar aerul nop5ii, !estul !e rece i ume!, ;i 4lutura pe 4a5#. ,ra mult mai luminos !ec<t se ateptase i, !ei cerul era ;ntunecat, o 4<ie argintie i l#ptoas# se "#rea !in locul un!e luna se ascunsese ;n spatele norilor. C<mpurile !e !e!esubt erau cenuii, iar copacii negri. B#tea .<ntul % susur<n! i ;n4oin! .egeta5ia, ceea ce ;nsemna c# ;n cur<n! a.ea s# plou#. Bu4ni5a se roti ;n loc, ast4el ;nc<t acum castelul se a4la ;n 4a5a lor. (a 4oarte pu5ine 4erestre se .e!ea lumin#. Oburau !rept peste castel, c#tre nor!, tra%.ers<n! nulC aerul se 4#cu mai rece, iar lui 'ill i se p#ru c# ;ntre"#rete imaginea Bu4ni5ei oglin!it# ;n apa !e !e!esubt. Cur<n!, ;ns#, aDunser# pe malul nor!ic al r<ului, "bur<n! peste un 5inut ;mp#!urit. Bu4ni5a ;nha5# ce.a cu pliscul. % Oh, nu mai 4ace aa, te rog, "ise 'ill. $u te mai smuci aa. ,ra c<t pe%aci s# ca!. % Iart#%m#, spuse Bu4ni5a. ocmai am ;n4ulecat un liliac. $ici nu tii ce bine te ;ntremea"# la !rum scurt un liliac mic i gr#su5. Prei s#%5i prin! i 5ie unulE % $u, mul5umesc, "ise 'ill, cutremur<n!u%se toat#. Pas#rea "bura acum ce.a mai Dos, iar un obiect mare i negru se pro4ila sinistru ;n 4a5a, .enin! spre ei. 'ill n%a.u .reme !ec<t s# .a!# ca era un turn % un turn par5ial ruinat, plin !e ie!er#, i se p#ru ei % c# se i tre"i ghemuit# toat# pentru a e.ita arca!a unei 4erestre, c<n! Bu4ni5a se strecur# ;n#untru cu ea ;n spinare, prin !eschi"#tura plin# !e p<n"e !e p#ianDeni i !e ie!er#, nimerin! !e la aerul proasp#t al nop5ii cenuii ;ntr%un loc ;ntunecos, sus !e tot ;n turn. >irosea a aer ;nchis i, ;n clipa ;n care se !#!u Dos !in spinarea Bu4ni5ei, 'ill pricepu Gaa cum ni se ;nt<mpl# a!eseaH c# acolo era mare ;nghesuial#. Iar c<n! !in toate !irec5iile se au"ir# glasuri 4#c<n! ABu%huhuJ Bu%huhuJB, ;n5elese c# ;n#untru era plin !e bu4ni5e. R#su4l# uurat# c<n! o ast4el !e .oce spuseF % u eti, PoleE % u eti, /crubbE 4#cu 'ill. % Bun, "ise Pan#%luminat#. Cre! c# acum suntem to5i. 9ai s# 5inem un s4at al bu4ni5elor. % Bu%huhu, bu%huhu. Bra.o 5ie. ,@act asta trebuie s# 4acem, "iser# c<te.a glasuri. % +oar o clip#, se au"i .ocea lui /crubb. A .rea mai ;nt<i s# spun ce.a. % 9ai!e, hai!e, hai!e, 4#cur# bu4ni5eleC iar 'ill a!#ug#F +#%i !rumul. % Presupun c# .oi to5i, b#ie5ilor % a!ic#, bu4ni5elor, "ise /crubb, presupun aa!ar c# ti5i cu to5ii c#, ;n tinere5e, Regele Caspian al S%lea a c#l#torit cu corabia ;n Cap#tul !e R#s#rit al (umii. ,i bine, am 4ost cu el ;n aceast# c#l#torie pe mareF cu el i cu Pipirici, ?oarecele, i cu (or!ul +rinian, cu ei to5i. ?tiu c# pare greu !e cre"ut, ;ns# ;n lumea noastr# oamenii nu ;mb#tr<nesc la 4el !e repe!e ca ;n lumea .oastr#. Iat#,

aa!ar, ce .reau s# spunF eu sunt omul RegeluiC or, !ac# ;nt<mplarea 4ace ca acest s4at al bu4ni5elor s# 4ie un complot ;mpotri.a Regelui, eu nu .reau s# am !e%a 4ace cu el. % Bu%huhu, bu%huhu, i noi suntem toate bu4ni5ele Regelui, "iser# bu4ni5ele. % Atunci, !espre ce%i .orbaE ;ntreb# /crubb. % P# l#murim numai!ec<t, 4#cu Pan#%luminat#. +ac# (or!ul Regent, Piticul Bunil#, a4l# c# .re5i s#%l c#uta5i pe Prin5ul pier!ut, n%o s# .# lase s# mai pleca5i. O s# .# 5in# ;ncuia5i i 4ereca5i. % >ii !e tuneteJ e@clam# /crubb. +oar nu .rei s# spui c# Bunil# e un tr#!#torE Pe .remuri, c<n! eram pe mare, am au"it o mul5ime !e lucruri !espre el. Caspian % a!ic#, Regele % a.ea o ;ncre!ere oarb# ;n el. % Oh, nu, se au"i un glas. Bunil# nu e tr#!#tor, ;ns# peste trei"eci !e ap#r#tori ai cau"ei Gca.aleri, centauri, uriai buni i tot soiul !e al5i .iteDiH s%au pornit la .remea lor ;n c#utarea Prin5ului pier!ut, 4#r# ca .reunul !intre ei s# se mai ;ntoarc# .reo!at#. Aa c#, ;n cele !in urm#, Regele a "is c# nu .rea ca narnienii lui curaDoi s# piar# c#ut<n!u%i 4iul. Prin urmare, acum nu mai are .oie nimeni s#%l caute. %Pe noi, nu se poate s# nu ne lase, "ise /crubb. C<n! o sa a4le cine am 4ost i cine m%a trimis. % Cine ne%a trimis pe am<n!oi, se b#g# i 'ill ;n .orb#. % +a, spuse Pan#%luminat#, cre! c# e 4oarte probabil ca aa s# 4ie. $umai c# Regele e plecat. Iar Bunil# .a respecta legea. (eal cum altul nu mai ;nt<lneti, e ;ns# sur! ca o bab# i 4oarte 5<4nos. $u%l .e5i putea con.inge nici ;n ruptul capului c# a .enit momentul s# se 4ac# o e@cep5ie !e la regul#. % e%ai putea atepta ca m#car pe noi s# ne bage ;n seam#, ;ntruc<t suntem bu4ni5e i toat# lumea tie c<t !e inteligente sunt bu4ni5ele, complet# cine.a. $umai c# a ;mb#tr<nit at<t !e mult, ;nc<t ar 4i ;n stare s# "ic#F A>#i. bobocule. e tiu !e c<n! erai ou. $u m# ;n.#5a tu pe mine ce s# 4ac, !omnTe. Cap sec ce etiJB Bu4ni5a aceasta imita !estul !e bine .ocea lui Bunil#, aa c# !e Dur%;mpreDur r#sunau r<setele bu4ni5ei. Copiii ;ncepur# s#%i !ea seama c# atitu!inea narnienilor 4a5# !e Bunil# sem#na cu atitu!inea ele.ilor la coal# 4a5# !e .reun pro4esor scor5os, !e care tuturor le era un pic 4ric#, !e care toata lumea ;i b#tea Doc, !ar pe care ;l pl#ceau cam to5i. % ?i c<t timp .a 4i plecat RegeleE se interes# /crubb. % Ce bine ar 4i !ac# am tiJ "ise Pan#%luminat#. /%a ".onit ;n ultima .reme ca Aslan a 4ost .#"ut pe insule % parc# ;n erebinthia, cre!. Iar Regele a spus c# .a 4ace o ultim# tentati.a, ;nainte !e a muri, !e a se .e!ea 4a5# ;n 4a5# cu Aslan, pentru a%i cere s4atul re4eritor la cine .a 4i Rege !up# el. eam# ne e, ;ns#, ca, !ac# nu se .a ;nt<lni cu Aslan ;n erebinthia, se .a !uce ;n continuare spre r#s#rit, ;n Cele ?apte Insule i ;n Insulele P#r#site, iar !e acolo i mai !eparte, tot mai !eparte. $u pomenete nicio!at# !e asta, ;ns# tim cu to5ii c# n%a uitat c#l#toria aceea pe mare, p<n# la Cap#tul (umii. Am con.ingerea c# ;n a!<ncul inimii lui ar .rea s# mearg# !in nou acolo. % 2nseamn# c# n%are nici un sens s#%l mai atept#m, nu%i aaE "ise 'ill. % $u, nici un sens, r#spunse Bu4ni5a. Oh, ce mai huhuJ Ce p#cat c# nu l%a5i recunoscut i nu a5i .orbit cu el numai!ec<tJ Ar 4i aranDat totul % probabil .%ar 4i !at o armat# cu care s# porni5i ;n c#utarea Prin5ului. 'ill t#cea m<lc, sper<n! !in tot su4letul c# /crubb a.ea s# se poarte ca.alerete, ne!i.ulg<n! bu4ni5elor !e ce se ;nt<mplase aa. Aa a i 4ost, sau, ;n 4ine, cam aa. A!ic#, /crubb a bomb#nit !oar ;n barb#F AP#i, nu eu am 4ost !e .in#B, ;nainte !e a spune cu .oce tareF

% Ioarte bine. Pa trebui s# ne !escurc#m alt4el. >ai .reau ;ns# s# a4lu ce.a. +ac# acest s4at al bu4ni5elor, cum ;i spune5i .oi, e treab# cinstit# i nu .i"ea"# nimic r#u, !e ce naiba e ne.oie s# 4ie 5inut aa ;n secret % sa ne ;nt<lnim ;ntr%o ruin# ;n crucea nop5ii, i aa mai !eparteEJ % Bu%huhuJ Bu%huhuJ "bierar# c<te.a bu4ni5e. ?i un!e s# ne ;nt<lnim, m# rogE C<n! altc<n!.a s# te ;nt<lneti, !ac# nu noapteaE % Pe!e5i .oi, le e@plic# Pan#%luminat#, maDoritatea .ie5uitoarelor !in $arnia au nite obiceiuri tare ne4ireti. Iac tot 4elul !e lucruri "iua, sub ra"ele ar"#toare ale soarelui Gp4uiJH, c<n! toat# lumea ar trebui s# !oarm#. ?i, !rept urmare, noaptea sunt at<t !e oarbe i !e t<mpite, ;nc<t nu po5i scoate o .orb# !e la ele. Aa c# noi, bu4ni5ele, am c#p#tat !eprin!erea !e a ne ;nt<lni la ore normale, !e unele singure, c<n! .rem s# !iscut#m !i.erse probleme. % Am ;n5eles, "ise /crubb. Bun, acum, hai s# continu#m. Po.esti5i%ne tot ce ti5i !espre Prin5ul pier!ut. ?i atunci, o bu4ni5# b#tr<n#, alta !ec<t Pan#%lumi%nat#, s%a apucat s# le spun# po.estea. Cam cu "ece ani ;n urm#, se pare, pe c<n! era un 4oarte t<n#r ca.aler, Rilian, 4iul lui Caspian, a plecat c#lare, cu mama sa, Regina, ;ntr%o !iminea5# !e mai, spre p#r5ile nor!ice ale $arniei. A.eau cu ei nenum#ra5i nobili i !oamne cu .a"#C to5i purtau pe cap ghirlan!e i 4run"e .er"i, iar la cing#toare le at<rnau cornuriC numai c# nu a.eau !ul#i cu ei, c#ci plecaser# la plimbare, i nu la .<n#toare. Pe la amia"#, c<n! era cal!, au aDuns la o poieni5# pl#cut#, cu ap# proasp#t# !e i".or, care 5<nea !in p#m<nt, aa c# au !esc#lecat, au m<ncat i b#ut ;n .oie bun#. +up# o .reme, Reginei i s%a 4#cut somnC au aternut pelerinele pe !<mbul acoperit cu iarba, iar Prin5ul Rilian i ceilal5i s%au ;n!ep#rtat un pic, ca nu cum.a s# o !eranDe"e cu po.etile i cu r<setele lor. $u !up# mult timp, un arpe mare a ieit !in p#!urea !eas# i a mucat%o pe Regin# !e m<n#. o5i au au"it 5ip#tul ei i s%au n#pustit ;ntr%acoloC Rilian a aDuns primul l<ng# ea. A .#"ut reptila t<r<n!u%se !e l<ng# ea i a pornit pe urmele Di.inei, cu sabia scoas#. (ighioana era mare, str#lucitoare i .er!e ca otra.a, aa c# o .e!ea bineC ;ns# s%a strecurat !isp#r<n! printre tu4iurile !ese, un!e el nu o putea aDunge. Aa c# s%a ;ntors l<ng# mama lui i i%a g#sit pe to5i .oin! s#%i sar# ;n aDutor. /e agitau ;ns# !egeaba, c#ci, !e ;n!at# ce i%a .#"ut 4a5a, Rilian i%a !at seama c# nici un leac pe lume n%ar mai 4i putut s%o .in!ece. Cu ultima 4#r<m# !e .ia5#, mama lui se c#"nea s#%i mai spun# ce.a. $u i"butea ;ns# s# .orbeasc# limpe!e, aa c# i%a !at !uhul 4#r# s#%i 4i rostit mesaDul. $u trecuser# nici "ece minute !e c<n! o au"iser# 5ip<n!. /%au ;ntors la Cair Para.el cu trupul ne;nsu4le5it al Reginei, care a 4ost Delit# !e Rilian i !e Rege, la 4el ca i !e toat# $arnia. Iusese o mare !oamn#, ;n5eleapt#, gra5ioas# i 4ericit#, mireasa cu care Regele Caspian .enise acas# !in r#s#rit, !e la Cap#tul (umii. Oamenii spuneau c# ;n .enele ei curgea s<nge !e stele. Pe Prin5, moartea mamei lui l%a marcat pro4un!. +up# aceea, i%a luat obiceiul s# cutreiere hotarele !e nor! ale $arniei ;n c#utarea lighioanei .eninoase, pe care .oia s%o omoare, r#"bun<n! ast4el moartea mamei lui. $imeni n%a prea !at aten5ie acestor e@pe!i5ii, !ei Prin5ul .enea ;ntot!eauna obosit i r#.#it. Cam la o lun# !up# moartea Reginei, unora a ;nceput s# li se par# c# Prin5ul era oarecum schimbat. A.ea ;n ochi o e@presie !e om care are .e!enii i, cu toate c# st#tea plecat toat# "iua, calul nu !#!ea semne !e oboseal#. Cel mai bun prieten al lui, printre curtenii ce.a mai ;n .<rst#, era (or!ul +rinian, care 4usese c#pitan pe corabia cu care tat#l lui c#l#torise pe mare, ;n p#r5ile r#s#ritene ale p#m<ntului. 2ntr%o sear#, +rinian i%a spus Prin5uluiF % Alte5a ta .a trebui s# renun5e ;n cur<n! la c#utarea lighioanei. e r#"buni !oar pe oameni, nu pe Di.inele 4#r# minte. e isto.eti "a!arnic. % (or!ul meu, aproape c# am i uitat !e lighioan# ;n astea apte "ile. (a care +rinian l%a ;ntrebat !e ce, !ac# era aa, continua s# cutreiere c#lare p#!urile !e nor!. % (or!ule, am .#"ut acolo cel mai 4rumos lucru care a 4ost 4#urit .reo!at#.

% Bunul meu Prin5, "ise +rinian, ai m#rinimia !e a m# l#sa s# te ;nso5esc m<ine, ca s# .#! i eu 4rumuse5ea aceea. % Cu mult# pl#cere, ;i r#spunse Rilian. Aa!ar, a !oua "i, la ora potri.it#, i%au ;neuat caii i au pornit la galop ;ntins spre p#!urile !in nor!, !esc#lec<n! la acelai i".or un!e Regina ;i a4lase moartea. (ui +rinian i s%a p#rut ciu!at c#, !intre toate locurile, Rilian alesese s# se opreasc# tocmai acolo. Aa c# s%au o!ihnit ;n poian# p<n# s%a 4#cut amia"#C i la amia"# +rinian a ri!icat pri.irea i a !at cu ochii !e cea mai 4rumoas# !omni5# pe care o .#"use .reo!at#. /t#tea l<ng# 4<nt<n# i, 4#r# s# rosteasc# nici un cu.<nt, ;i 4#cea semn cu m<na Prin5ului, ca i cum l%ar 4i chemat la ea. ?i 4ata era ;nalt# i semea5#, str#lucitoare i ;n.em<ntat# ;ntr%o rochie sub5ire, .er!e ca otra.a. Iar Prin5ul se holba la ea, ca un om care ;i pier!use min5ile. Brusc, ;ns#, !omni5a s%a 4#cut ne.#"ut#. Cei !oi s%au ;ntors la Cair Para.el. (ui +rinian nu%i putea iei !in cap c# aceast# 4emeie, ;n .er!ele ei str#lucitor, era ce.a ne4ast. +rinian a e"itat mult !ac# s#%i po.esteasc# !espre aceast# ;nt<mplare Regelui, ;ns# i%a 5inut p<n# la urm# gura, ;ntruc<t nu .oia s# se "ic# !espre el ca umbl# cu .orba i ca e cle.etitor. Ce r#u i%a p#rut, ;ns#, !up# aceea c# nu .orbise la timp. C#ci, a !oua "i, Prin5ul Rilian a plecat !e unul singur. ?i ;n noaptea aceea nu s%a ;ntors, iar !in acel ceas i s%a pier!ut orice urm#, at<t ;n $arnia, c<t i ;n 5inuturile ;n.ecinate, i nu i%au mai g#sit nicio!at# p#l#ria, pelerina, calul i nici nimic altce.a. Pe urm#, +ri%nian, cu o mare am#r#ciune ;n su4let, s%a !us la Caspian i i%a spusF A/t#p<ne, uci!e%m#, c#ci sunt un mare tr#!#torC 4iin!c# prin t#cerea mea 5i%am !istrus 4iulB. ?i i%a po.estit totul. +up# aceea, Caspian a apucat un baltag i s%a n#pustit s#%l omoare pe (or!ul +rinian, iar acesta st#tea ca o stan# !e piatra, atept<n!u%i moartea, ;ns# !up# ce a ri!icat baltagul, Caspian l%a a".<rlit, strig<n!F A>i%am pier!ut regina i 4iulC s#%mi pier! acum i prietenulEJB ?i s%a aruncat la pieptul (or!ului +rinian, ;mbr#5i<n!u%l. >ult au mai pl<ns am<n!oi, iar prietenia lor a r#mas ne"!runcinat#. Aceasta era po.estea lui Rilian. C<n! s%a terminat, 'ill a spusF % Pun pariu c# arpele i 4emeia aceea erau una i aceeai persoan#. % Chiar aa, i noi g<n!im la 4el, strigar# bu4ni5ele. % $umai c# noi nu cre!em c# ea l%a ucis pe Prin5, "ise Pan#%luminat#, 4iin!c# nici un 4el !e oase... % ?tim noi c# n%a murit, "ise /crubb. Aslan i%a spus lui Pole c# Prin5ul e ;n .ia5#. % 2nseamn# c# situa5ia e i mai gra.a, coment# bu4ni5a cea mai b#tr<n#. Iemeia aia se 4olosete probabil !e el pentru a unelti ;mpotri.a $arniei. +emult, !emult !e tot, chiar la ;nceputuri, o Pr#Ditoare Alb# a .enit !in nor! i ne%a acoperit 5ara !e ghea5# i "#pa!#, .reme !e o sut# !e ani. $oi cre!em c# i !e !ata asta e .orba cam tot !e aa ce.a. % Ioarte bine, atunci, spuse /crubb. Pole i cu mine trebuie s#%l g#sim pe acest prin5. $e pute5i aDutaE % A.e5i .reun in!iciu, c<t !e c<tE se interes# Pan#%luminat#. % +a, "ise /crubb. ?tim c# trebuie sa mergem spre nor!. ?i mai tim ca trebuie s# aDungem la ruinele unei cet#5i uriae. Acestea 4iin! "ise, se porni un uierat general, cu Abu%huhuB !in toate p#r5ileC bu4ni5ele ;i 4oiau picioarele i se um4lau ;n pene, !up# care toate ;ncepur# s# .orbeasc# ;n acelai timp. C<t !e r#u le p#rea c# nu puteau pleca i ele cu copiii ;n c#utarea Prin5ului pier!ut. % Poi .re5i s# c#l#tori5i "iua, iar noi .rem noaptea, "iceau ele. $u se poate, nu se poate. Preo !oua bu4ni5e au 5inut chiar s# sublinie"e c# nici aici, ;n tumul ruinat, nu mai era at<t !e ;ntuneric ca la ;nceput i c# s4atul

!ura !eDa !e o bun# bucat# !e .reme, ;n realitate, numai ce au"iser# pomenin!u%se !e o c#l#torie ;n cetatea ruinat# a uriailor i tuturor p#s#rilor le i sc#"use entu"iasmul, ;ns# Pan#%luminat# a "isF % +ac# .or s# mearg# acolo % ;n ,ttinsmoor % trebuie s#%i !ucem la unul !intre Oamenii%b#l5ilor. $umai ei ;i pot aDuta. % Aa%i, aa%i. +u%i acolo, spuser# bu4ni5ele. % 9ai!em, atunci, "ise Pan#%luminat#. ,u iau unal. Cine%l ia pe cel#laltE rebuie s# re"ol.#m ast#%sear#. % ,u, p<n# la Oamenii%b#l5ilor, spuse alt# bu4ni5# % ,ti gataE o ;ntreb# Pan#%luminat# pe 'ill. % Cre! c# Pole a a!ormit, spuse /crubb.

Capitolul 6 P*++(,-(*> 'ill !ormea, ;nc# !e c<n! ;ncepuse s4atul bu4ni5elor c#scase cumplit, iar acum a!ormise. $u i%a pl#cut !eloc c<n! a 4ost sculat# !in somn i s%a tre"it lungit# pe o !uumea goal#, ;ntr%un 4el !e turn plin !e pra4, cu4un!at ;n be"n# i ;n5esat !e bu4ni5e. I%a pl#cut i mai pu5in c<n! a a4lat c# trebuia s# porneasc# la !rum % i nu, se p#rea, pentru a merge la culcare % ;n spinarea Bu4ni5ei. % Oh, hai!e, Pole, curaD, se au"i glasul lui /crubb. (a urma urmei, este o a.entur#. % >%am saturat !e a.enturi, spuse 'ill 4urioas#. A consim5it, totui, s# se ca5#re ;n spinarea Bu4ni5ei i s%a tre"it !e%a binelea Gpentru un timpH ;n contact cu aerul r#coros al nop5ii, c<n! Pan#%luminat# a ieit ;n "bor a4ara. (una !isp#ruse, iar pe cer nu era nici o stea. +eparte, ;n spate, se "#rea un!e.a sus o singur# 4ereastr# luminat#C 4irete, ;ntr%unul !intre turnurile cet#5ii Cair Para.el. P#"<n!%o, o apuc# !orul !e !ormitorul acela minunat, t<nDin! s# se cuib#reasc# ;n pat, !e un!e s# pri.easc# umbrele Duc#ue ale 4ocului pe perete, ;i .<r; m<inile sub pelerin#, ghemuin!u%se toat#. Ce straniu i s%a p#rut c<n!, nu prea !eparte !e ea, a au"it !ou# .oci .enin! !in be"na nop5iiC /crubb st#tea !e .orb# cu bu4ni5a lui. A+up# .oce, n%ai "ice c# e obositB, se g<n!i 'ill. $u tia c# b#iatul a.usese parte, c<n!.a, !e a.enturi m#re5e ;n aceast# lume i c# aerul narnian ;i re!a puterea i 4or5a pe care le a.usese c<n! c#l#torise pe >#rile r#s#ritene, ;mpreun# cu Regele Caspian. 'ill trebuia s# se ciupeasc# pentru a r#m<ne trea"#, c#ci tia c#, !ac# a5ipea ;n spinarea Bu4ni5ei, risca oric<n! s# ca!#. C<n!, ;n cele !in urm#, cele !ou# bu4ni5e i%au ;ncheiat "borul, s%a !at Dos, ;n5epenit#, !e pe Pan#%luminat# i s%a tre"it !rept pe p#m<nt tare. /u4la un .<nt rece i se a4lau ;ntr%un loc 4#r# copaci. % Bu%huhu, bu%huhuJ striga Pan#%luminat#. Pu!!le%glum, scoal#%te. /coal#%te, o!at#. , ;n leg#tura cu (eul. >ult# .reme nu s%a au"it nici un r#spuns. Pe urm#, !e un!e.a !e !eparte, s%a i.it o lumin# pal#, care a ;nceput s# se apropie !e ei. O !at# cu ea, s%a au"it i o .oceF % /alutare, bu4ni5elorJ Ce s%a ;nt<mplatE A murit RegeleE A !ebarcat .reun !uman ;n $arniaE , potopE Au .enit balauriiE

C<n! lumina aDunse la ei, se !o.e!i a 4i un 4elinar mare !e tot. 'ill nu prea !esluea cine ;l 5ine. P#rea a 4i o 4iin5# toat# numai picioare i bra5e. Bu4ni5ele .orbeau cu el, e@plic<n!u%i totul, ;ns# ea era prea obosit# pentru a asculta, ;ncerc# s# se !e"meticeasc# un pic, c<n! ;i !#!u seama c# ;i luau r#mas%bun !e la ea. 2ns# nicio!at# !up# acea nu i%a putut aminti altce.a, !ec<t c#, la un moment !at, ea i /crubb au intrat, ;n!oi5i !e miDloc, pe o u# Doas# i c# pe urm# Goh, sla.# ceruluiH st#teau !eDa lungi5i pe ce.a moale i cal!, iar o .oce spuneaF % Aa, 4acem i noi tot ce putem. A4ar#, a5i 4i ;n5epenit !e 4rig. ?i .%a5i 4i u!at leoarc#, ;n mo! sigur. Probabil c# n%a5i 4i putut ;nchi!e un ochiC chiar !ac# nu e 4urtun#, inun!a5ie sau, cine tie, nu ne ca!e 0ig0am%ul ;n cap, cum s%a mai ;nt<mplat pe aici. Aa c#, 4acem i noi cum ne pricepem mai bine ca... +ar 'ill a a!ormit ;nainte ca .ocea s#%i termine 4ra"a. C<n! s%au tre"it, t<r"iu, a !oua "i !iminea5a, copiii au constatat c# st#teau lungi5i, la c#l!uric#, pe paturi !e paie, ;ntr%un loc ;ntunecos i uscat. (umina "ilei p#trun!ea ;n#untru printr%o !eschi"#tur# triunghiular#. % *n!e naiba suntemE ;ntreb# 'ill. % 2n 0ig0am%ul unui Om al b#l5ilor, ;i r#spunse ,ustace. % Al cuiE % Al unui Om al b#l5ilor. $u m# ;ntreba ce ;nseamn# asta. Asear#, n%am i"butit s#%l .#! prea bine. ,u, unul, m# scol, 9ai s# mergem s# c#ut#m 4iin5a aia. % Ce groa"nic te sim5i c<n! ai !ormit ;mbr#cat cu hainele !e peste "i, "ise 'ill, ae"<n!u%se ;n capul oaselor. % ?i eu tocmai m# g<n!eam ce bine e c# nu trebuie sa te mai ;mbraci, spuse ,ustace. % ?i nici s# nu te mai speli, presupun, a!#ug# 'ill, pe un ton !oDenitor. +ar /crubb se ri!icase ;n picioare, c#scase, se scuturase !in toate m#!ularele i ieise t<r< a4ar# !in 0ig0am. 'ill 4#cu acelai lucru. Ceea ce !escoperir# a4ar# nu sem#na !eloc cu por5iunea !in $arnia pe care o .#"user# ;n "iua prece!ent#. /e a4lau pe un imens es nete!, br#"!at !e nenum#rate canale cu ap#, ;ntre care se a4lau nenum#rate insuli5e. Acestea erau acoperite cu iarb# tare, 4iin! m#rginite !e trestii i papur#. Ici i colo, papura se ;ntin!ea pe supra4e5e mari c<t un pogon. /toluri !e p#s#ri se l#sau Dos i se ri!icau, iar !intre ierburi % ra5e, beca5ine, buhai%!e%balt#, b<tlani. Peste tot erau pres#rate, la mare !istan5# unele !e altele, 0ig0am%uri ca acelea ;n care ;i petrecuser# noapteaC c#ci Oamenii%b#l5ilor sunt 4iin5e c#rora le place intimitatea, ;n a4ar# !e li"iera p#!urii, a4lat# la c<5i.a Nilometri spre su! i spre .est, nu se "#rea nici un copac. /pre r#s#rit, mlatina Doas# se ;ntin!ea p<n# la !unele ce se "#reau la ori"ont, iar !up# i"ul s#rat al aerului a!us !e .<ntul care su4la !intr%a%colo ;5i !#!eai seama c# !eparte !e tot se a4la marea. /pre nor!, se .e!eau !ealuri cu colorit pal, pe alocuri 4orti4icate cu st<nci mari. 2n rest, !oar mlatin# Doas#. C<t !e !eprimant era, pesemne, locul acesta pe o sear# ume!#. P#"ut ;ns# pe o !iminea5# ;nsorit#, cu un .<nt proasp#t i cu .#"!uhul .ibr<n! !e ciripitul p#s#rilor, pustietatea aceasta p#rea minunat#, re.igorant# i pur#. Copiii sim5ir# c# li se ri!ic# moralul. % Pe un!e o 4i ar#tarea aiaE "ise 'ill. R Omul%bal5ilor, spuse /crubb, m<n!ru parc# !e 4aptul c# re5inuse !enumirea. Cre! % haitJ #la trebuie s# 4ie.

?i atunci ;l .#"ur# am<n!oi, st<n! cu spatele la ei i pescuin!, cam la .reo cinci"eci !e metri !istan5#. (e 4usese greu s#%l !eslueasc# ini5ial, ;ntruc<t a.ea aproape aceeai culoare ca mlatina i, pe !easupra, mai st#tea i neclintit. % Cre! c# ar trebui s# mergem s# .orbim cu el, "ise 'ill. /crubb ;ncu.iin5# !in cap. ,rau am<n!oi cam agita5i. Pe c<n! se apropiau ei aa, 4#ptura aceea ;ntoarse capul spre eiF a.ea 4a5a prelung# i sub5ire, cu obraDii sup5i, o gur# cu bu"e strins lipite, nasul ascu5it, i nici un pic !e barb#. Purta o p#l#rie ;nalt# i 5uguiat# ca o turl#, cu un bor plat, enorm !e lat. P#rul, !ac# se putea numi aa, ;i at<rna peste urechile mariC era !e culoare .er!e%cenuie i 4iecare u.i5# st#tea !reapt#, ca nite trestii micu5e. A.ea un aer gra., tenul tulbure i negricios, ceea ce te 4#cea s# ;n5elegi c# era genul !e persoan# care lua totul ;n serios. % Bun# !iminea5a, Oaspe5ilor, "ise el. +ei, c<n! spun bun#, nu ;nseamn# c# nu s%ar putea ca mai t<r"iu s# plou#, s# ning#, s# se lase cea5a sau s# tune. /e pare c# n%a5i prea !ormit, aa%iE % Ba nu, am !ormit, "ise 'ill. Am a.ut o noapte tare pl#cut#. % Ah, 4#cu Omul%b#l5ilor, scutur<n! !in cap. 2n5eleg c# ti5i s# pro4ita5i !e orice situa5ie, 4ie ea c<t !e grea i nepl#cut#. Ioarte bine. A5i primit o e!uca5ie bun#. A5i 4ost ;n.#5a5i s# lua5i ;ntot!eauna partea bun# a lucrurilor. % $u .# sup#ra5i, noi nu tim cum .# cheam#, "ise /crubb. % $umele meu e Pu!!leglum. $u contea"# !ac# ;l uita5i. Pi%l spun ori !e c<te ori e ne.oie. Copiii se ae"ar# l<ng# el, unul ;n st<nga lui, cel#lalt ;n !reapta. P#"ur# acum c# a.ea m<ini i picioare 4oarte lungi, aa c#, !ei la trup nu era cu mult mai mare !ec<t un pitic, c<n! st#tea ;n picioare era mult mai ;nalt !ec<t maDoritatea b#rba5ilor. 2ntre !egetele !e la m<ini a.ea o pieli5# ca la broate, la 4el i la picioareC umbla !escul5, lip#in! !e colo%colo, prin apa n#moloas#. Purta nite haine !e culoarea 5arinei, care ;i at<rnau larg pe el. % 2ncerc s# prin! nite tip#ri, ca s# 4ac o tocan# !e tip#ri pentru mas#, "ise Pu!!leglum. +ei, nu m%ar mira !ac# n%a pescui nici unul. ?i, oricum, cre! c# nu .%ar pl#cea m<ncarea asta. % +e ce s# nu ne plac#E ;ntreb# /crubb. % P#i, nu%i obligatoriu s# .# plac# ce m<nc#m noi, !ei nu m# ;n!oiesc c# pute5i a.ea neobr#"area s# strimba5i !in nas. 2n 4ine, c<t m# c#"nesc eu s# prin! petii, ce%ar 4i s# ;ncerca5i s# aprin!e5i 4ocul % nu%i mare sco4al#J (emnele sunt ;n spatele 0ig0am%ului. /%ar putea s# 4ie u!e. +ac# aprin!e5i 4ocul ;n 0ig% 0am, o s# ne intre tot 4umul ;n ochi. +ac# ;l aprin!e5i a4ar#, s%ar putea s# .in# ploaia i s#%l sting#. Po4tim cutia mea cu iasc#. Presupun c# nu ti5i cum se 4olosete. /crubb, ;ns#, ;n.#5ase cum s# 4oloseasc# iasca ;n timpul ultimei lui a.enturi ;n $arnia. Copiii s%au !us ;n 4ug# p<n# la 0ig0am, au g#sit lemnele Gcare erau absolut uscateH i au i"butit s# 4ac# 4ocul, 4#r# prea mult# greutate. +up# aceea, /crubb s%a ae"at Dos s#%l p#"easc#, iar 'ill s%a !us i s%a sp#lat c<t !e c<t % nu prea gro"a., ;ns# %, ;n cel mai apropiat canal. Pe urm#, a .#"ut ea !e 4oc i s%a !us i /crubb s# se spele. Am<n!oi se sim5eau acum mult mai cura5i, ;ns# erau lihni5i !e 4oame. $u !up# mult timp, a ap#rut i Omul%b#l5ilor. 2n ciu!a scepticismului !e mai !e.reme, reuise s# prin!# .reo !oispre"ece 5ipari, pe care ;i cur#5ase !e piele i ;i sp#lase. A pus totul ;ntr%o oal# mare, a a5<5at 4ocul i i%a aprins pipa. Oamenii%b#l5ilor 4umea"# un soi ciu!at !e tutun, 4oarte greu Gunii "ic c# ;l amestec# cu n#molH, iar copiii obser.ar# c# 4umul !in pipa lui Pu!!leglum nici nu se ri!ica parc# ;n aer. /e prelingea ;n Dos !in cupa pipei, ;mpr#tiin!u%se !easupra p#m<ntului ca o negur#. ,ra 4oarte negru i /crubb a ;nceput s# tueasc#.

% Bun, "ise Pu!!leglum. O s# !ure"e ;ngro"itor !e mult p<n# se 4ac 5iparii #ia, or .oi s%ar putea s# leina5i !e 4oame tot atept<n! masa. Am cunoscut o 4eti5# %!ar mai bine nu .# spun po.estea asta. /%ar putea s# .# !eprime, ceea ce nu !oresc nici ;n ruptul capului. +eci, ca s# nu .# mai g<n!i5i la 4oame, am putea 4oarte bine s# !iscut#m !espre planurile noastre. % +a, !e acor!, spuse 'ill. $e po5i aDuta s#%l g#sim pe Prin5ul RilianE Omul%b#l5ilor ;i supse obraDii, sco4<lcin!u%i incre!ibil !e mult. % $u tiu !ac# s%ar putea numi aDutor, r#spunse el. $u tiu !aca cine.a ar putea 4i e4ecti. !e aDutor. Ra5iunea ne 4ace s# ;n5elegem c# e pu5in probabil sa putem aDunge 4oarte !eparte ;n nor!, ;n acest anotimp al anului, c<n! iama nu e !eparte. ?i, !up# cum arat# totul, .a 4i o iarna timpurie. +ar asta nu trebuie s# .# !escuraDe"e. , 4oarte probabil ca, a.<n! ;n .e!ere !umanii care ne .or iei ;n cale, mun5ii pe care .a trebui s#%i trecem, r<urile pe care le .om tra.ersa, 4aptul c# ne .om mai r#t#ci, c# nu .om mai a.ea ce m<nca i c# ne .or !urea picioarele ;ngro"itor, nici s# nu ne mai pese !e .reme. ?i, chiar !ac# nu aDungem acolo un!e trebuie, oricum .om 4i su4icient !e !eparte, ;nc<t s# nu trebuiasc# s# ne ;ntoarcem ;n prip#. Am<n!oi copiii remarcaser# c# .orbise la persoana ;nt<i plural, i nu la persoana a !oua plural, aa c# e@clamar# am<n!oi ;n corF % Pii cu noiE % Oh, !a, bine;n5eles. Pe!e5i .oi, aa trebuie. $u cre! c# Regele se .a mai ;ntoarce ;n $arnia, acum c# a plecat prin locuri str#ineC i s# nu uitam c#, la plecare, a.ea o tuse tare ur<t#. Pe urm# mai e i Bunil#. /e !uce i el repe!e. Iar !up# seceta cumplit# !in .ara asta, recolta .a 4i 4oarte proast#. ?i nu m%ar mira !ac# ne%ar ataca !umanii. )ine%5i minte cu.intele mele. % ?i !e un!e o sa pornimE ;ntreb# /crubb. % P#i, "ise Omul%b#l5ilor .orbin! 4oarte rar, to5i cei care au plecat p<n# acum ;n c#utarea Prin5ului Rilian au pornit !e la i".orul un!e (or!ul +rinian a .#"ut%o pe !omni5#. >aDoritatea s%au !us spre nor!. ?i, cum nici unul nu s%a mai ;ntors .reo!at#, n%a.em !e un!e ti pe un!e au mers. % rebuie s# ;ncepem prin a g#si cetatea ruinat# a uriailor, "ise 'ill. Aa a "is Aslan. % /# ;ncepem prin a o g#sii se mir# Pu!!leglum. $%a.em .oie s# ;ncepem prin a o c#utaJ % Ba !a, asta am .rut s# "ic i eu, 4#cu 'ill. ?i pe urm#, !up# ce o g#sim... % +a, cu con!i5ia s# o i g#sim, "ise Pu!!leglum, pe un ton 4oarte sec. % +ar nu tie nimeni un!e eE ;ntreb# /crubb. % ,u nu tiu pe $imeni, "ise Pu!!leglum. +ar nici nu "ic c# n%am au"it !e Cetatea Ruinat#. $u se pleac#, ;ns#, !e la i".or. rebuie tra.ersat ;nt<i ,ttinsmoor. Acolo e Cetatea Ruinat#. Ins# am 4ost i eu ca at<5ia al5ii !eparte, ;n !irec5ia aceea, i n%am .#"ut nici o ruin#, aa c# n%a .rea s# .# !e"am#gesc. % *n!e e ,ttinsmoorE ;ntreba /crubb. % *ita5i%.# ;ncolo, spre nor!, "ise Pu!!leglum, ar#%t<n! cu pipa. Pe!e5i !ealurile i buc#5ile alea !e st<nc#E +e%acolo ;ncepe ,ttinsmoor. Ins# p<n# acolo mai e un r<uC r<ul /hribble. I#r# nici un 4el !e po!, 4irete. % Cre! c# o s# g#sim noi un .a! pe un!e s#%l trecem, "ise /crubb.

% +a, e@ist# .a!uri, recunoscu Omul%b#l5ilor. % Poate o s# ;nt<lnim oameni la ,ttinsmoor, care or s# ne spun# pe un!e s%o lu#m, "ise 'ill. % Ai !reptate, oameni .om ;nt<lni, r#spunse Pu!!leglum. % Ce 4el !e oameni locuiesc acoloE ;ntreb# ea. % $u am eu c#!erea s# spun c# ;n 4elul lor nu sunt ;n regul#, ;i r#spunse Pu!!leglum. Cu con!i5ia s#%5i i plac# 4elul lor. % Bine, !ar ce sunt, !e 4aptE insist# 'ill. ,@ist# at<tea creaturi ciu!ate ;n 5ara asta. Preau s# "ic, sunt animale, p#s#ri, pitici sau ce suntE Omul%b#l5ilor 4luier# lung. % P4ui, asta%i bun#J 4#cu el. Cum, nu ti5iE Cre!eam ca .%au spus bu4ni5ele. /unt nite uriai. 'ill se ;n4iora. $u%i pl#cuser# nicio!at# uriaii, nici m#car ;n c#r5i, iar o !at# ;i ap#ruse unul ;ntr%un comar. Pe urm#, se uit# la /crubb, care se 4#cuse cam .er!e la 4a5#, i se g<n!i ;n sinea eiF APun pariu c#%i e mai 4ric# !ec<t mieB. Ceea ce ;i mai !#!u curaD. % Regele mi%a po.estit !emult, "ise /crubb %atunci c<n! am c#l#torit cu el pe mare % c# i%a ;n4r<nt ;n r#"boi pe uriaii #ia i i%a pus s#%i pl#teasc# bir. % Per4ect a!e.#rat, spuse Pu!!leglum. 2ntre noi e pace, ce%i !rept. At<ta .reme c<t nu trecem r<ul /hribble, nu ne 4ac nici un r#u. +incolo ;ns#, !e cealalt# parte, pe >oor... Oricum, nu se tie nicio!at#. +ac# nu !#m nas ;n nas cu .reunul, !aca nu ne .e!e nimeni, s%ar putea s# aDungem 4oarte !eparte pe t#rimul lor. % Ce at<ta te.aturaJ spuse /crubb, pier"<n!u%i cump#tul, cum se ;nt<mpl# a!esea c<n! eti speriat. $u se poate s# 4ie !racul chiar at<t !e negru, "#uJ Aa ai 4#cut i cu paturile !in 0ig0am, c<n! ai "is c# sunt tari, aa ai 4#cut i cu lemnele, c<n! ai "is c# sunt u!e. $u cre! c# Aslan ne%ar 4i trimis ;n misiunea asta, !ac# n%ar 4i e@istat anse !e i"b<n!#. /e atepta ca 4#ptura mlatinii s#%i r#spun!# 5<4hos, ;ns# Pu!!leglum spuse !oarF % =sta e stilul, /crubb. Aa se .orbete. la%o cum trebuie i nu te sup#ra. rebuie s# a.em to5i griDa s# ne 5inem 4irea, a.<n! ;n .e!ere greut#5ile prin care .om 4i ne.oi5i s# trecem ;mpreun#. $%are nici un rost s# ne cert#m, s# tii. 2n orice ca", e bine s# ne st#%p<nim. ?tiu c#, ;n!eobte, e@pe!i5iile astea se s4<resc aaF oamenii se ;nDunghie unii pe al5ii, pe cu.<ntul meu, ;nainte ca treaba s# 4ie 4#cut#, ;ns# cu c<t reuim s# ne ;n4r<n#m mai mult timp... % P#i, !ac# chiar cre"i c# e "a!arnic, ;l ;ntrerupse /crubb, poate c# mai bine nu .ii cu noi. Pole i cu mine putem merge singuri, aa%i, PoleE % aci !in gur# i nu 4i prost, se gr#bi 'ill s#%l pun# la punct, ;ngro"it# c# Omul%b#l5ilor l%ar 4i putut lua ;n serios. % $u%5i pier!e curaDul, Pole, spuse Pu!!leglum. Pin i eu, asta e absolut sigur. $u pier! eu o oca"ie ca asta. O s#%mi prin!# bine. o5i "ic % m# re4er la ceilal5i Oameni ai b#l5ilor % c# sunt prea 4luturaticC c# nu iau nimic ;n serios. >i%au tot "is asta !e nenum#rate ori. APu!!leglum, 4#ceau ei, prea eti ;ncre"ut, 4an4aron i optimist. , timpul s# bagi la cap c# .ia5a nu se re"um# !oar la toc#ni5# !e broate i pl#cint# cu tip#ri. )i%ar trebui ce.a s# te !e"meticeti i s#%5i .in# mintea la cap. )i%o spunem !oar spre binele t#u, Pu!!leglum.B Asta mi%au "is. Aa c# o treab# ca asta % o c#l#torie spre nor!, e@act c<n! ;ncepe iarna, ;n c#utarea unui

Prin5 care probabil nici nu e acolo, trec<n! ;nainte pe la o cetate ruinat#, pe care nimeni n%a .#"ut%o .reo!at# % ;mi con.ine !e minune. +ac# nici chestia asta n%o s# m# potoleasc#, atunci nu tiu ce s# mai "ic, "#u aa. ?i ;i 4rec# ;nc<ntat m<inile ca !e broasc#, !e parc# s%ar 4i preg#tit s# plece la o petrecere sau la o pantomim#. ?i acum, continu# el, hai s# .e!em ce mai 4ac tip#rii notri. ><ncarea a 4ost !elicioas#, iar copiii s%au ser.it cu c<te !ou# por5ii mari 4iecare. (a ;nceput, lui Pu!!leglum nu i%a .enit s# crea!# c# le pl#cuse, iar c<n!,.#"<n! c<t au m<ncat, n%a mai a.ut ;ncotro i a trebuit s#%i crea!#, a sucit%o iar, spun<n! c# probabil pl#cinta a.ea s# le ca!# r#u la stomac. % Ce e bun pentru Oamenii%b#l5ilor poate 4i otra.# pentru oameni, "ise el. +up#%mas#, au b#ut ceai ;n cutii !e tabl# Gcum 4ac muncitorii pe antierH, iar Pu!!leglum a sorbit !e multe ori !intr%o sticla neagr# p#trat#. I%a ;mbiat i pe copii s# bea !in ea, ;ns# lor li s%a p#rut ce.a 4oarte r#u la gust. ?i%au petrecut restul "ilei 4#c<n! preg#tiri pentru a putea pleca !e.reme, a !oua "i !iminea5#. Iiin! !e !eparte cel mai .oinic, Pu!!leglum a spus c# .a c#ra trei p#turi, cu o bucat# mare !e sl#nina ;n4#urata ;n#untru. 'ill trebuia s# care restul !e tip#ri, nite biscui5i i o cutie cu iasc#. /crubb urma s# !uc# pelerina lui i a lui 'ill, c<n! nu le purtau. /crubb Gcare ;n.#5ase sa umble cu armele, c<n! na.igase spre r#s#rit cu CaspianH a primit un arc bun !e%al lui Pu!!leglum, iar acesta i%a luat altul, i mai bun chiarC !ei, "icea el, a.<n! ;n .e!ere .<ntul n#prasnic, cor"ile u!e !e arc, lumina proasta i !egetele !egerate, nu prea e@istau anse s# nimereasc# ce.a. At<t el c<t i /crubb a.eau s#bii % /crubb o luase pe cea care ;i 4usese l#sat# special ;n camera lui !in Cair Para.el, ;ns# 'ill a trebuit s# se mul5umeasc# !oar cu cu5itul ei. ,ra s# se lase cu scan!al pe aceast# tem#, ;ns# !e ;n!at# ce au ;nceput s# se cion!#neasc#, Omul%b#l5ilor i%a 4recat m<inile i a "isF % Ahaha, eram sigur. Aa se ;nt<mpl# !e obicei c<n! pleci ;ntr%o ast4el !e a.entur#. (a care au amu5it am#n!oi. o5i trei s%au !us !e.reme la culcare, ;n 0ig0am. +e !ata asta, copiii chiar au !ormit prost. ?i asta 4iin!c# Pu!!leglum, !up# ce a spus A$%ar strica s# ;ncerca5i s# !ormi5iC !ei nu cre! c# o s# putem ;nchi!e ochii toat# noapteaB, a ;nceput instantaneu s# s4or#ie at<t !e tare, ;nc<t atunci c<n! 'ill a i"butit ;n cele !in urm# s# a!oarm#, a .isat toat# noaptea !oar per4oratoare, bormaini, casca!e, altern<n! cu trenuri e@pres care treceau prin tunele.

Capitolul & PRI$ CR*$ ,(, P*/ I, =)I A(, $OR+*(*I Pe la nou# !iminea5a, a !oua "i, trei siluete singuratice tra.ersau /hribble, p#in! cu griD# pe bancurile !e nisip i pe pietre. R<ul, 4oarte "gomotos, nu era a!<nc, aa c# p<n# i 'ill, c<n! a aDuns pe malul nor!ic, nu se u!ase !ec<t p<n# la genunchi. Cam la cinci"eci !e metri ;n 4a5#, terenul ;ncepea s# urce spre platoul ;nalt i pustiu, abrupt peste tot i a!esea st<ncos. % Cre! c# #sta e !rumulJ spuse /crubb, ar#t<n! spre st<nga, a!ic# spre .est, un!e un riu curgea ;n Dos !e pe platou, printr%o strung# nu prea a!<nc#. 2ns# Pu!!leglum a scuturat !in cap. % >aDoritatea uriailor locuiesc pe ling# strunga asta, "ise el. /trunga e ca un 4el !e stra!# pentru ei. >ai bine o lu#m !rept ;nainte, chiar !ac# e ce.a mai abrupt.

Au g#sit un loc pe un!e s# se ca5#re, iar ;n .reo "ece minute aDunseser#, g<4<in!, ;n .<r4. +up# ce au aruncat o pri.ire plin# !e alean spre 5inutul nete! al $arniei, s%au ;ntors cu 4ata spre nor!. Po!iul .ast i pustiu se ;ntin!ea la nes4<rit, ;n sus, c<t .e!eai cu ochii, ;n st<nga, terenul era st<ncos. +up# p#rerea lui 'ill, acesta era probabil cap#tul !e4ileului uriailor, aa c# nu prea a.ea che4 s# se uite ;ntr%acolo. Au pornit la !rum. P#eau pe un p#m<nt moale, pl#cut la mersC era o "i !e iarn#, cu un soare pali! i stins. Pe m#sur# ce ;naintau, peisaDul era !in ce ;n ce mai pustiuF au"eai 5ip#tul nag<5ilor i mai .e!eai !in c<n! ;n c<n! c<te un oim. C<n! s%au oprit pe la miDlocul !imine5ii, ;ntr%o .<lcea l<ng# un r<u, ca s# se o!ihneasc# un pic i s# bea nite ap#, 'ill a constatat c# ;ncepeau s#%i plac# a.enturile, ceea ce le%a ;mp#rt#it i to.ar#ilor ei. % $%am a.ut ;nc# nici o a.entur#, remarc# Omul%b#l5ilor. C<n! continui s# mergi !up# ce ai 4#cut un prim popas ca !iminea5a la coal# !up# recrea5ie sau ca atunci c<n! c#l#toreti pe calea 4erat#, !up# ce ai schimbat trenul % nu mai e nicio!at# ca atunci c<n! ai pornit la !rum. C<n! s%au pus !in nou ;n micare, 'ill a remarcat c# marginea st<ncoas# a !e4ileului era parc# mai aproape acum. Iar st<ncile nu mai erau at<t !e turtite, ci mult mai !repte. +e 4apt, sem#nau cu nite mici turnuri !e st<nc#. ?i ce 4orme ciu!ate a.eauJ AP#rerea mea e, se g<n!i 'ill, c# toate po.etile !espre uriai pro.in !e la st<nci !in astea caraghioase. +ac# .ii aici c<n! e aproape ;ntuneric, ai putea cre!e cu uurin5# c# mal!#rele astea !e pietroaie sunt nite uriai. Ia te uit# la astaJ Cu um4l#tura aia ;n .<r4, parc# ar a.ea cap, "#u aa. /igur, nu se prea potri.ete cu corpul, care e cam mic, !ar pentru un uria hi!os e per4ect. ?i chestiile alea stu4oase % cre! c# sunt b#l#rii i cuiburi !e p#s#ri %parc# ar 4i p#rul i barba pocitaniei #steia. Iar buc#5ile alea ieite ;n a4ar#, !e o parte i !e cealalt#, seam#n# cu nite urechi. /unt oribil !e mari, !ar aa au uriaii urechile, ca !e ele4ant. ?i... o%o%o%hJ...B I%a ;nghe5at s<ngele ;n .ene. Pocitania se mica. ,ra un uria !e%a!e.#ratelea. $u ;nc#pea nici o ;n!oial#C ;l .#"use cum ;ntorsese capul, ;i "#rise 4a5a mare, t<mp# i buh#it#. oate chestiile alea erau uriai, i nu st<nci. /# tot 4i 4ost .reo patru"eci%cin%ci"eci, ;nira5i unul !up# altulC era limpe!e c# st#teau cu picioarele pe 4un!ul !e4ileului i cu coatele re"emate pe marginea lui, aa cum te spriDini !e un "i! % ca nite oameni tr<n!a.i, pe o !iminea5# 4rumoas#, !up# micul !eDun. % )ine5i%o tot ;nainte, le opti Pu!!leglum, care ;i obser.ase i el. $u .# uita5i la ei. ?i, pentru nimic ;n lume, nu alerga5i. Asta i%ar 4ace s# se ia numai!ec<t !up# noi. Aa c# ;i .#"ur# !e !rum, pre4#c<n!u%se c# nu ;i remarcaser# pe uriai. ,ra ca atunci c<n! treci pe l<ng# poarta unei case un!e e un c<ine r#u, !oar c# acum situa5ia p#rea mult mai grea. Oeci i "eci !e uriai. $u p#reau sup#ra5i % !ar nici blaDini % sau cum.a interesa5i !e ce se ;nt<mpla. $u !#!eau nici un semn c# i%ar 4i .#"ut pe c#l#tori. Pe urm# % .<D%.<D%.<D % un obiect greu "bur# uier<n! prin aer i un bolo.an mare c#"u trosnin! cam la !ou#"eci !e pai ;n 4a5a lor. ?i !up# aceea %bu4J % altul, la .reo cinci metri ;n spate. % 2n noi .or s# lo.easc#E ;ntreb# /crubb. % $u, "ise Pu!!leglum. Am 4i mult mai ;n siguran5# !ac# asta ar urm#ri, ;ncearc# s# nimeresc# ;n chestia aia % mo.ila !e pietre !in !reapta. +ar n%or s# reueasc#. /unt nite 5intai 4oarte slabi, ;n !imine5ile c<n! e 4rumos, se 4ac c# arunc# la 5int#, singura !istrac5ie pe care sunt ;n stare s%o priceap# cu min5ile lor proaste. A 4ost groa"nic. ?irul !e uriai p#rea nes4<ritC i pietrele continuau s# le "boare .<D<in! pe !easupra capului, unele c#"<n! 4oarte aproape !e ei. (#s<n! la o parte aceast# primeD!ie concret#, !oar !ac# le .e!eai 4e5ele i le au"eai glasurile te apuca o spaim# cumplit#. 'ill ;ncerca s# nu se uite la ei.

Cam !up# .reo !ou#"eci i cinci !e minute, uriaii au ;nceput parc# s# se certe. Cion!#neala a pus cap#t a".<rlitului la 5int#, ;ns# nu era nici!ecum pl#cut s# te a4li ;n preaDma unor uriai care se cioro.#iesc. Obierau i se r#5oiau unii la al5ii, rostin! cu.inte lungi, 4#r# nici un ;n5eles, cam !e !ou#"eci !e silabe 4iecare. I#ceau spum# la gur#, .orbeau sc<lciat i 5op#iau !e 4urie, iar 4iecare s#ritur# !e%a lor "g<l5<ia p#m<ntul ca o bomb#. /e pocneau unul pe altul ;n cap, cu nite ciocane !e piatr# mari i grosolaneC ;ns# a.eau 5easta at<t !e tare, ;nc<t ciocanele ricoau numai!ec<t, ast4el ;nc<t monstrul care i"bise sc#pa ciocanul !in m<n# i urla !e !urere 4iin!c# se lo.ise la !egete. ,ra ;ns# at<t !e n#t#r#u, ;nc<t !up# un minut era ;n stare s%o ia !e la cap#t. P<n# la urm#, b#taia lor s%a !o.e!it a 4i un lucru bun, c#ci cam !up# o or# to5i uriaii se lo.iser# at<t !e r#u, ;nc<t se ae"aser# Dos, pl<ng<n!. 2n po"i5ia asta, capetele le aDungeau sub marginea !e4ileului, ;nc<t cei trei c#l#tori nici nu%i mai .e!eauC !ar 'ill i%a tot au"it url<n!, hohotin! !e pl<ns i Delin!u%se, chiar i !up# ce se ;n!ep#rtaser# cu peste un Nilometru !e locul acela. /eara, i%au instalat tab#ra sub cerul liber, pe po!iul pustiu, iar Pu!!leglum le%a ar#tat copiilor cum s# pro4ite c<t mai bine !e p#turi, !ormin! spate ;n spate, G;n po"i5ia asta, ;5i 5ii cal! reciproc i po5i 4olosi simultan ambele p#turi.H +ar, chiar i aa, era 4oarte 4rig, iar p#m<ntul era tare i glo!uros. Omul%b#l5ilor le% a spus c# s%ar sim5i mult mai con4ortabil, !ac# s%ar g<n!i ce 4rig ;i atepta mai ;ncolo, mult spre nor!C numai c# nici asta nu i%a ;n.eselit prea mult. Au c#l#torit multe "ile prin ,ttinsmoor, p#str<n! sl#nina i tr#in! ;n principal !in p#s#rile s#lbatice !e pe platou Gcare, 4irete, nu erau p#s#ri .orbitoareH, ;mpucate !e ,ustace i !e Pu!!leglum. 'ill era cam in.i!ioas# pe ,ustace, 4iin!c# tia s# trag# cu pucaC b#iatul ;n.#5ase asta ;n c#l#toria lui cu Regele Caspian. Cum platoul era br#"!at !e nenum#rate ape curg#toare, n%au su4erit nicio!at# !e sete. 'ill se g<n!ea c# ;n c#r5ile un!e se po.estete c# oamenii tr#iesc !in ce .<nea"#, nu se pomenete nicio!at# c<t !e sc<rbos i ur<t e s# smulgi penele i s# cure5i p#s#rile moarte i c<t !e r#u ;5i ;nghea5# !egetele. Important era ;ns# c# nu s%au mai prea ;nt<lnit cu uriaii. I%a .#"ut la un moment !at un uria, care ;ns# a i"bucnit ;n hohote r#sun#toare !e r<s, !up# care a plecat !u!uin! s#%i .a!# !e treburile lui. Cam ;n a "ecea "i, au aDuns ;ntr%un loc un!e relie4ul ar#ta alt4el. /e g#seau ;n cap#tul nor!ic al platoului, !e un!e pri.eau ;n Dosul unei pante lungi i abrupte ce !ucea pe un alt4el !e t#r<m, mult mai s#lbatic i sinistru, ;n .alea !e la cap#tul pantei erau st<nciF !incolo !e ele, se "#rea un 5inut cu mun5i ;nal5i, pr#p#stii ;ntunecoase, .<lcele st<ncoase, r<pi at<t !e a!<nci i ;nguste, ;nc<t nu .e!eai un!e se termin#, i r<uri care se re.#rsau !in cheiuri "gomotoase, curg<n! moho%r<te ;n a!<ncuri negre. Inutil !e spus c# Pu!!leglum a 4ost cel care le%a ar#tat un petic !e "#pa!#, pe pantele !in !ep#rtare. % $u m%ar mira s# 4ie mai mult# "#pa!# pe latura nor!ic# a mun5ilor, a!#ug# el. (e%a luat ce.a timp s# coboare panta, iar c<n! au aDuns Dos au constatat ca se a4lau ;n .<r4ul st<ncilor, iar c# la picioarele lor curgea un r<u !e la .est la est. +e o parte i !e alta, apa era str#Duit# !e pr#p#stiiC era .er!e la culoare i negricioas#, plin# !e .<rteDuri i !e casca!e. Puietul r<ului "g<l5<ia p#m<ntul p<n# sus la ei. % Partea bun# e, "ise Pu!!leglum, c# !ac# ne 4r<ngem g<tul cobor<n! st<nca, nu mai risc#m s# ne ;nec#m ;n r<u. % Ce "ici !e astaE 4#cu /crubb !intr%o !at#, ar#t<n! ;n susul apei, spre st<nga. /e uitar# to5i trei i .#"ur# ultimul lucru pe care s%ar 4i ateptat s#%l .a!# % un po!. ?i ce m#i po!J *n singur arc uria care ;mbr#5ia !e4ileul !intr%un .<r4 !e st<nc# ;n cel#laltC iar partea !e miDloc a arcului se ;n#l5a cu mult peste .<r4urile st<ncilor, ai!oma !omului cate!ralei /4<ntul Paul !easupra str#"ii. % P#i, #sta%i un po! pentru uriaiJ e@clam# 'ill. % /au un po! !e .r#Ditor, mai !egrab#, spuse Pu!!leglum. 2ntr%un loc ca #sta, trebuie s# 4im aten5i la .r#Di. Cre! c# e .orba !e o capcan#. $u m%ar mira s# se preschimbe ;n cea5# i s# se topeasc#, e@act c<n! .om aDunge la Dum#tatea !rumului pe el.

% Oh, pentru numele lui +umne"eu, nu mai 4i at<t !e pesimist, "ise /crubb. +e ce naiba n%ar 4i un po! ca lumeaE % Cum ;5i po5i ;nchipui c# uriaii pe care i%#m .#"ut au a.ut at<ta minte, ;nc<t s# construiasc# aa ce.aE "ise Pu!!leglum. % +ar !ac# l%au construit al5i uriaiE remarc# 'ill. A!ic#, nite uriai care au tr#it acum o sut# !e ani i care au 4ost mult mai !etep5i !ec<t #tia mo!erni !e acum. Poate c# e .orba !e aceiai care au cl#!it i cetatea uriailor, pe care o c#ut#m noi. Ceea ce ar ;nsemna c# suntem pe !rumul bun % .echiul po! care !uce la cetatea str#.echeJ % Ce minte sclipitoare, PoleJ "ise /crubb. Aa e, sunt sigur. 9ai s# mergem. Prin urmare, s%au ;ntors i au pornit spre po!. Iar c<n! au aDuns la el, i%au !at seama c# era tare soli!. Pietrele masi.e erau la 4el !e mari ca acelea !e la /tonehenge i 4useser#, pesemne, cioplite i t#iate c<n!.a !e meteri iscusi5i, !ei acum erau cr#pate i s4#r#micioase. Balustra!a 4usese, pare%se, acoperit# cu sculpturi bogate, !in care se mai p#strau ce.a urmeC 4e5e i siluete !e uriai 4#cute ;n relie4, minotauri, sepii, c<rc<iaci i "ei ;ngro"itori. Pu!!leglum tot nu a.ea ;ncre!ere ;n po!ul acela, ;ns# se ;n.oi s#%l treac# ;mpreun# cu copiii. *rcuul p<n# la miDlocul arcului !e po! a 4ost lung i ane.oios, ;n multe locuri, pietrele mari c#"user#, l#s<n! goluri oribile prin care .e!eai Dos, la trei"eci !e metri !e!esubt, apele ;nspumate ale r<ului. Au .#"ut un .ultur care le%a "burat pe sub picioare. ?i cu c<t aDungeau mai sus, cu at<t 4rigul se ;nte5ea, iar .<ntul su4la, !e abia se mai puteau 5ine pe picioare. Parc# tot po!ul se scutura ;n ra4alele puternice. C<n! au aDuns ;n .<r4, !e un!e se putea .e!ea cealalt# parte a po!ului, care cobora, "#rir# un 4el !e .echi !rum pentru uriai, care p#trun!ea a!<nc ;n inima mun5ilor. >ulte pietre lipseau !in cal!ar<m, iar printre cele r#mase crescuser# smocuri mari !e iarb#. ?i, .enin! c#lare spre ei, pe acest !rum str#.echi, erau !ou# 4iin5e, !e talie a!ult#, uman#, absolut normal#. % Continua5i. >erge5i spre ei, "ise Pu!!leglum. , 4oarte probabil ca orice 4#ptur# ;nt<lnit# ;ntr%un asemenea loc s# se !o.e!easc# a 4i !um#noas#, ;ns# nu trebuie s# le !#m impresia c# ne e teama. C<n! au aDuns s# p#easc# pe iarba care li se aternea la picioare la cap#tul po!ului, cei !oi str#ini erau !estul !e aproape. *n ca.aler, ;n armur# !in cap p<n# ;n picioare, cu .i"iera coi4ului l#sat# ;n Dos. Armura i calul erau !e culoare neagr#C pe scut n%a.ea nici un bla"on, iar pe suli5# nu 4lutura nici un stegule5. Cealalt# persoan# era o !oamn# pe un cal alb, at<t !e !r#gu5, ;nc<t ;5i .enea s#%l pupi pe nas i s#%i !ai numai!ec<t o buc#5ic# !e "ah#r, ;ns# !oamna care c#l#rea pe a cu picioarele ;ntr%o parte i era ;mbr#cat# cu o rochie lung# i .aporoas#, !e un .er!e uluitor, era i mai 4rumoas#. % Oiua bun#, !rrrume5ilor, le strig# ea cu un glas !ulce ca ciripitul sua. al p#s#relelor, cu un ;nc<nt#tor tril !e ArB. Cam tinerei pentru a .# a.entura ;ntr%un pustiu ca #sta. % ,i, asta e situa5ia, !oamn#, ce s# 4acemJ "ise Pu!!leglum 4oarte ;n5epat i pru!ent. % C#ut#m cetatea ruinat# a uriailor, spuse 'ill. % Cetatea rrruinat#E 4#cu +oamna. Cam straniu. ?i ce .e5i 4ace !ac# o .e5i g#siE % rebuie s#... 2ncepu 'ill, ;ns# Pu!!leglum o ;ntrerupse. % P# rog s# m# ierta5i, +oamn#, ;ns# nu .# cunoatem i nici pe prietenul !umnea.oastr# % cam t#cut, aa%i % i nici !umnea.oastr# nu ne cunoate5i pe noi. Aa c# am pre4era s# nu !iscut#m treburile noastre cu nite str#ini. $u cre!e5i c# ;n cur<n! o s# a.em parte !e o ploicic#E +oamna r<seF cel mai pro4un! i cel mai mu"ical r<s pe care .i l%a5i putea ;nchipui.

% ,i bine, copii, "ise ea, .%a5i luat cu .oi un ghi! b#tr<n, tare ;n5elept i gra.. Iiecare cu p#rerea lui, ;ns#. Am au"it a!esea numele Cetatea Ruinat#, ;ns# n%am ;nt<lnit pe nimeni care s#%mi spun# ;ncotro se a4l#. +rumul acesta !uce la oraul i castelul 9ar%4ang, un!e locuiesc *riaii BlaDini. /unt tot at<t !e bl<n"i, politicoi, cumin5i i curtenitori, pe c<t sunt !e proti, r#i, s#lbatici i capabili !e toate porc#riile cei !in ,ttinsmoor. ?i, nu tiu !ac# ;n 9ar4ang .e5i putea a4la nout#5i !espre Cetatea Ruinat#, ;ns# ;n mo! sigur .e5i bene4icia !e o g#"!uire e@celent#, ;n5elept ar 4i s# ierna5i acolo sau, cel pu5in, s# "#bo.i5i c<te.a "ile ca s# .# mai o!ihni5i. Pe5i g#si b#i aburin!e, paturi moi i .etre cu 4ocuri Duc#ueC i !e patru ori pe "i, masa .i se .a aterne cu 4ripturi, pl#cinte, !ulciuri i .inuri alese. % ,@traor!inarJ e@clam# /crubb. Asta mai "ic i eu .ia5#J Ce nemaipomenit s# !ormi iar#i ;ntr%un pat a!e.#ratJ % +a, i s# 4aci o baie 4ierbinte, "ise 'ill. Cre!e5i c# ne .or po4ti s# r#m<nemE ;n 4on!, noi nici nu ne cunoatem. % /pune5i%le !oar, le r#spunse +oamna, c# +oamn# cu Ca4tan Per!e ;i salut# prin interme!iul .ostru i c# le%a trimis !oi copii !r#g#lai, !in su!, pentru Osp#5ul oamnei. % Oh, mul5umim, mul5umim !in su4let, "iser# ;n cor 'ill i /crubb. % A.e5i ;ns# griD#, le spuse +oamna. In!i4erent !e "iua c<n! .e5i aDunge ;n 9ar4ang, s# nu .eni5i la ua prea t<r"iu. C#ci cei !e%acolo ;i ;nchi! por5ile la c<te.a ceasuri !e la amia"# i la castel au obiceiul sa nu !eschi!# nim#nui, !up# ce au tras "#.orul, in!i4erent c<t !e tare ar bate. Copiii i%au mul5umit !in nou, cu sclipiri ;n pri.iri, iar +oamna le%a 4#cut cu m<na, ;n semn !e r#mas%bun. Omul%b#l5ilor i%a scos p#l#ria 5uguiat# i a 4#cut o plec#ciune 4oarte rigi!#. +up# care, Ca.alerul t#cut i +oamna au !at pinteni cailor i au pornit s# urce po!ul, ;n tropot n#.alnic !e copite. % ,heheiJ 4#cu Pu!!leglum. Ce n%a !a s# tiu !e un!e .ine i un!e se !uce +oamna asta. $u te%ai atepta s# ;nt<lneti o asemenea persoan# ;n )ara *riailor, aa%iE $u mai pot !e curio"itate. R ProstiiJ "ise /crubb. >ie mi s%a p#rut !e%a !reptul nemaipomenit#. ?i g<n!ete%te numai la bucatele alea !elicioase i la camerele ;nc#l"iteJ /per c# nu mai e mult !e mers p<n# la 9ar4ang. R ?i eu sunt !e aceeai p#rere, spuse 'ill. Ce rochie superb# a.eaJ ?i ce calJ R Oricum, eu tot a .rea s# tiu mai multe !espre ea, se ;nc#p#5<n# Pu!!leglum. % ,u, una, am .rut s%o ;ntreb, "ise 'ill. +ar cum s# 4ac asta, c<n! n%ai .rut s#%i spui nimic !espre noiE % +a, "ise /crubb. ?i !e ce%ai 4ost aa !e scor5os i sc<rbosE $u 5i%a pl#cut !e eiE % +e eiE "ise Omul%b#l5ilor. Care eiE ,u n%am .#"ut !ec<t o persoan#. % Pe Ca.aler nu l%ai .#"utE ;ntreb# 'ill. % Am .#"ut o armur#, spuse Pu!!leglum. +e ce n%a scos nici o .orb#E % Probabil c# s%a s4iit, spuse 'ill. /au poate c# se mul5umete !oar s# se uite la ea i s#%i au!# glasul. Aa a 4ace i eu ;n locul lui. % ># ;ntreb, remarc# Pu!!leglum, ce s%ar .e!ea !ac# am ri!ica .i"orul coi4ului i ne%am uita ;n#untru. % ,i !r#cie, 4#cu /crubb. -<n!ete%te ce 4orm# a.ea armura aiaJ Ce altce.a s# 4ie ;n#untru !ec<t un omEJ

% ?i !ac# e un scheletE ;ntreb# Omul%b#l5ilor, cu o .eselie sinistr#. /au poate, mai a!#ug# el !up# ce se g<n!i un pic, nu e nimic ;n#untru. A!ic#, nimic ce ar putea 4i .#"ut. Ce.a in.i"ibil. % O#u aa, Pu!!leglum, "ise 'ill, cutremur<n!u%se !e groa"#, ai nite i!ei oribile. Cum !e ;5i poate trece aa ce.a prin minteEJ % Ia mai !#%l ;ncolo cu i!eile lui cu totJ "ise /crubb. 2ntot!eauna se ateapt# la ce%i mai r#u i ;ntot!eauna nu are !reptate. 9ai s# ne g<n!im mai bine la *riaii blaDini i s# aDungem c<t mai repe!e la 9ar4ang. are a .rea s# tiu c<t a.em !e mers p<n# acolo. Iar acum au a.ut prima !intre certurile acelea pre"ise !e Pu!!leglum i p<n# atunci se ;nt<mplase a!esea ca 'ill i /crubb s# se cion!#neasc# i s# se r#5oiasc# unul la cel#lalt, ;ns# !e !ata asta s%a pro!us prima s4a!# serioas#. Pu!!leglum nu era !e acor! nici ;n ruptul capului s# mearg# la 9ar4ang. Oicea c# habar n% a.ea cum se putea ca un uria s# 4ie AblaDinB i c#, oricum, semnele lui Aslan nu pomeniser# nimic ;n leg#tur# cu .reun popas la uriai, 4ie ei blaDini au ba. Pe !e alt# parte, copiii, c#rora li se 4#cuse lehamite !e .<nt i ploaie, !e p#s#ri scheletice pr#Dite la 4oc !e tab#r# i !e !ormit pe p#m<ntul tare i rece, erau absolut !ecii s#%i .i"ite"e pe *riaii BlaDini. 2n cele !in urma, Pu!!leglum s%a ;n.oit s# mearg#, ;ns# cu o con!i5ie. 'ill i /crubb trebuiau s#%i promit# solemn ca, !ac# nu le !#!ea .oie, ei n%a.eau s# le spun# *riailor BlaDini c# .eneau !in $arnia i ca ;l c#utau pe Prin5ul Rilian. I%au 4#cut aceast# promisiune i s%au pornit la !rum. +up# !iscu5ia cu +oamna, situa5ia s%a ;nr#ut#5it ;n !ou# mo!uri !i4erite, ;n primul r<n!, 5inutul era mult mai acci!entat. +rumul str#b#tea nes4<rite .#i ;nguste, prin care su4la n#prasnic un .<nt !inspre nor!, biciuin!u%le permanent obraDii. (emne !e 4oc nu se mai g#seau i nici .<lcele 4erite ;n care s# campe"e, cum era pe platou. /olul era pietros, !e te !ureau picioarele cumplit, "iua c<n! mergeai, !ar i noaptea c<n! te o!ihneai. 2n al !oilea r<n!, in!i4erent ce urm#rise +oamna c<n! le po.estise !espre 9ar4ang, e4ectul concret asupra copiilor a 4ost negati.. $u le mai st#tea g<n!ul la nimic !ec<t la paturi, b#i, mese !elicioase i la c<t !e minunat a.ea s# 4ie s# poat# sta !in nou ;ntr%o cas#. $u mai pomeneau !eloc !e Aslan i nici !e Prin5ul pier!ut. Iar 'ill a renun5at la obiceiul !e a repeta ;n g<n! semnele, ;n 4iecare sear# i !iminea5#. (a ;nceput, i%a g#sit scu"a c# era prea obosit#, !ar cur<n! a uitat complet !e ceea ce ;i propusese c<n!.a. ?i, !ei ar 4i 4ost !e ateptat ca perspecti.a !e a petrece minunat la 9ar4ang s#%i ;n.eseleasc#, ;n realitate ;ncepuser# s# se autocomp#timeasc# i s# 4ie !in ce ;n ce mai 5<4noi i mai ar5#goi unul cu cel#lalt i cu Pu!!leglum. 2n cele !in urm#, ;ntr%o !up#%amia"# au aDuns ;ntr%un loc un!e !e4ileul prin care mergeau se l#rgea, !e o parte i !e cealalt# ;n#l5<n!u%se p#!uri !e bra! ;ntunecoase. Pri.in! ;n 4a5#, au constatat c# trecuser# printre mun5i, ;naintea lor se atemea o c<mpie pustie i st<ncoas#C !incolo !e ea, se "#reau mun5i cu .<r4urile acoperite !e "#pa!#, ;ns#, ;ntre ei i mun5ii aceia ;n!ep#rta5i, se a4la o colin# Doas#, cu un po!i turtit i neregulat. % *iteJ *iteJ strig# 'ill, ar#t<n! peste c<mpieC i acolo, !e !incolo !e colina teit#, ;n amurgul ;ntunecat, "#rir# lumini. (uminiJ $u lumina lunii, nici 4ocuri, ci un ir .esel i primitor !e 4erestre luminate. Cine n%a 4ost ;n pustietatea s#lbatic#, "i i noapte, s#pt#m<ni !e%a r<n!ul, n%are cum ;n5elege ce au sim5it ei atunci. % 9ar4angJ strigar# /crubb i 'ill, .eseli i entu"iasma5iC A9ar4angB, repet# i Pu!!leglum, pe un ton sumbru i ursu". +ar a mai a!#ugat i AIa te uit#J -<te s#lbaticeJB, lu<n!u%i numai!ec<t arcul !e pe um#r. A !obor<t cu el o g<sc# mare i gras#. /e 4#cuse prea t<r"iu ca s# mai ;ncerce s# aDung# la 9ar4ang ;n acea "i. +ar au 4#cut 4ocul i au m<ncat bine, nemai4i%in!u%le at<t !e 4rig c<n! s%au culcat. +up# ce s%a stins 4ocul, s%a 4#cut tare r#coare, iar c<n! s%au sculat a !oua "i !iminea5a, p#turile !e pe ei erau 5epene i ;nghe5ate. % Ce mai contea"#J "ise 'ill, b#tin! !in picioare s# se ;nc#l"easc#. +isear# 4acem o baie 4ierbinteJ

Capitolul 7 CO(I$A C* ?A$)*RI CI*+A , I#r# !e t#ga!#, ;n "iua aceea .remea a 4ost tare a4urisita. +easupra, pe cerul 4#r# pic !e soare, se ;ngr#m#!eau nori !ol!ora !e ninsoareC sub t#lpi, p#m<ntul era negru i ;nghe5at bocn#C i su4la un .<nt aprig i geros, !e sim5eai c#%5i smulge pielea !e pe tine. C<n! au aDuns Dos pe c<mpie, au constatat c# aceast# parte a !rumului era mult mai !eteriorat#. rebuiau s# p#easc# cu griD# ocolin! tot 4elul !e pietroaie s4#r<mate, printre bolo.ani i peste pietriF ce cal.ar pentru picioarele lorJ ?i, cu toate c# obosiser# cumplit, !in cau"a 4rigului nu s%au ;ncumetat s# 4ac# nici un popas. Cam pe la ora "ece, a ;nceput s# ning# cu 4ulgi 4ira.i, care se aterneau pe bra5ul lui 'ill. +up# "ece minute, ninsoarea s%a ;nte5it !e%a binelea. Iar !up# !ou#"eci !e minute, p#m<ntul se 4#cuse alb, acoperit !e "#pa!#. +up# o Dum#tate !e or#, s%a pornit un .iscol n#prasnic, care se p#rea c# a.ea s# !ure"e toat# "iua, biciuin!u%le 4e5ele !e nici nu mai .e!eau pe un!e calc#. Pentru a ;n5elege ce a urmat, nu trebuie s# uita5i nici o clip# c# aproape nu mai puteau .e!ea !in cau"a ninsorii i a .iscolului. Apropiin!u%se !e colina Doas#, care ;i !esp#r5ea !e locul un!e .#"user# 4erestrele luminate, n%au putut a.ea o imagine !e ansamblu asupra ei. +e%abia !ac# .e!eau la c<5i.a pai ;nainte, i asta !ac# miDeau bine ochii. Inutil s# mai spun c# nu .orbeau !eloc. C<n! au aDuns la poalele colinei, au ;ntre"#rit un 4el !e pietre mari !e o parte i !e cealalt# % pietre aproape p#trate !ac# te uitai atent la ele, ceea ce nici unul n%a 4#cut, ;i preocupa mai mult st<nca !in 4a5#, care le bloca !rumul. ,ra ;nalt# cam !e un metru i Dum#tate. Omul%b#l5ilor, a.<n! picioarele lungi, a s#rit 4#r# nici o greutate pe ea, !up# care i%a aDutat i pe ceilal5i s# se suie. Cum stratul !e "#pa!# pe st<nca era !estul !e gros, copiii s%au u!at r#u !e tot, nu ;ns# i Pu!!leglum. Pe urm#, au a.ut parte !e un urcu tare abrupt % 'ill a c#"ut o !at# % pe o por5iune cam !e o sut# !e metri, !up# care au aDuns la o a !oua st<nca ;n 4orm# !e lespe!e. (a inter.ale absolut neregulate, au ;nt<lnit ;n total patru ast4el !e st<nci. C<n! s%au c#5#rat ane.oios pe a patra st<nc# !e acest 4el, au ;n5eles c# aDunseser# ;n 4ine ;n .<r4ul colinei teite. P<n# acum, panta ;i 4erise c<t !e c<t !e .iscolC aici, au a.ut parte !e toat# 4uria .<ntului. C#ci colina, ;n mo! cu totul ciu!at, era ;ntr%a!e.#r 4oarte turtit# ;n .<r4, aa cum li se p#ruse i !e la !istan5#F un po!i nete! i mare, un!e .iscolul era la el acas#, ;n maDoritatea locurilor, "#pa!a nici nu se aternuse, c#ci .<ntul o tot spulbera !e pe Dos, ;n ra4ale ;n.olburate, care le nimereau !rept ;n 4a5#. Iar ;n Durul picioarelor, li se ;ncol#ceau mici .<rteDuri !e "#pa!#, aa cum se ;nt<mpl# uneori pe ghea5#, la patinoar. ?i, ;ntr%a!e.#r, ;n multe locuri supra4a5a solului era nete!# ca ghea5a. Partea proast# era c# platoul acesta era br#"!at ;n toate !irec5iile !e !<mburi i troiene ciu!ate, care 4ormau pe alocuri p#trate i !reptunghiuri. Peste toate astea trebuia s# te c#5eii cu greuC ca ;n#l5ime, .ariau ;ntre Dum#tate !e metru i apro@imati. un metru, iar ca grosime m#surau cam .reo !oi metri. Pe partea nor!ic# a 4iec#rui !<mb, "#pa!a 4orma mormane a!ineiC i !up# 4iecare urcu !in acesta, coborai ;n mormanul !e "#pa!# i te u!ai leoarc#. C#"nin!u%se s# r#"bat# ;nainte, cu gluga tras# pe 4runte, cu capul ;n4ipt ;n piept i cu !egetele ;nghe5ate, bine .<r<te pe sub pelerin#, 'ill a ;ntre"#rit i alte lucruri stranii pe acest po!i oribil % nite chestii ;n !reapta ei care sem#nau .ag cu un 4el !e couri !e 4abric#, iar ;n sting# ei, o st<nc# ascu5it# i imens#, mai !reapt# !ec<t este orice st<nc# ;n!eobte. $%a intere%sat%o, ;ns#, !eloc ce .#"use i n%a !at nici o aten5ie. $u se g<n!ea !ec<t la m<inile ei ;nghe5ate Gla 4el ca i nasul, b#rbia i urechileH, la baia 4ierbinte i la patul bun care o ateptau la 9ar4ang. Brusc, picioarele i%au patinat pe o por5iune !e .reun metru i, spre groa"a ei, s%a tre"it alunec<n! la .ale ;ntr%o pr#pastie neagr# i ;ngust# ce se i.ise ca !in senin ;n calea ei. 2ntr%o Dum#tate !e secun!#, a aDuns

pe 4un!ul .#g#unii. ,ra ca ;ntr%un 4el !e an5 sau tranee, lat# !oar !e .reun metru. ?i, !ei c#"#tura o "!runcinase r#u, a remarcat, r#su4l<n! uurat#, c# sc#pase !e .<ntC c#ci pere5ii an5ului se ;n#l5au sus, !easupra ei. Ce%a mai remarcat !up# aceea, 4irete, au 4ost chipurile ;ngriDorate ale lui /crubb i Pu!!le% glum, care se uitau Dos la ea, !e pe marginea an5ului. % e%ai lo.it, PoleE "bier# /crubb. % $u m%ar mira s#%i 4i rupt ambele picioare, url# i Pu!!leglum. 'ill se ri!ic# ;n picioare, e@plic<n!u%le c# nu p#5ise nimic, !ar c# trebuiau s# o aDute s# ias# !e acolo. % Ce%i chestia asta ;n care ai c#"utE ;ntreb# /crubb. % , un 4el !e an5 sau s%ar putea s# 4ie un 4el !e !rum care s%a surpat, "ise 'ill. , o scobitur# 4oarte !reapt#. % +a, mii !e tuneteJ "ise /crubb. ?i !uce spre nor!J /# 4ie oare un 4el !e !rumE +ac# !a, am putea sc#pa !e .<ntul #sta in4ernal, merg<n! acolo. , mult# "#pa!# pe 4un!E % +eloc. $%apuc# s# intre aici, c#ci e spulberat# toat# !easupra. % ?i mai ;ncolo cum eE % O clipit#C m# !uc s# .#!, spuse 'ill. ?i pomi prin an5, !ar nu aDunse prea !eparte i constat# c# A!rumulB cotea brusc la !reapta. Ceea ce le comunic#, url<n!, i celorlal5i. % ?i ce e !up# col5E ;ntreb# /crubb. 2nt<mplarea 4#cea c# 'ill reac5iona la pasaDele ;ntortocheate i la locurile subterane ;ntunecate, 4ie ele i su4icient !e aproape !e supra4a5#, la 4el cum reac5iona i /crubb c<n! .e!ea o margine !e st<nc# ;nalt#. $%a.ea, aa!ar, nici cea mai mic# inten5ie !e a !a col5ul !e una singur#C mai ales, c<n! l%a au"it pe Pu!!leglum r#cnin! !in spateF % Ai griD#, Pole. (ocul #sta poate !uce 4oarte bine ;ntr%o peter# !e balaur. Iar ;ntr%o 5ar# a uriailor, nu%i e@clus s# e@iste r<me i g<ng#nii uriae. % Cre! c# an5ul #sta nu !uce prea !eparte, "ise 'ill, .enin! repe!e ;napoi. % Ba eu, unul, m# !uc s# .#!, "ise /crubb. A .rea i eu s# tiu ce%ai .rut s# spui c<n! ai "is c# Anu !uce prea !eparteB. Aa c# s%a ae"at pe marginea an5ului Gtoat# lumea era acum prea u!#, ca s# se mai sinchiseasc# !ac# se mai u!a un picH i i%a !at !rumul Dos. 2mping<n!u%se pentru a%i 4ace loc, a trecut pe l<ng# 'ill i, !ei n%a "is nimic, 'ill era con.ins# c# sesi"ase c<t !e 4ric# ;i era. /%a luat ime!iat !up# el, a.<n! ;ns# griD# nu care cum.a s# treac# !in greeal# ;n 4a5a lui. ,@plorarea lor s%a !o.e!it, totui, o mare !e"am#gire. Au !at col5ul la !reapta, merg<n! ;nc# .reo c<5i.a pai ;nainte. +up# care li s%au i.it mai multe .arianteF !rept ;nainte sau brusc la !reapta. % $%are nici un rost s%o lu#m pe aici, "ise /crubb, pri.in! spre !reapta, 4iin!c# am aDunge ;napoi % la su!. Aa c# a continuat s# mearg# !rept ;nainte, !ar i !e !ata asta, !up# c<5i.a pai au !at !e o a !oua cotitur# la !reapta, ;ns#, acum, nu mai e@ista nici o alt# .ariant#, c#ci an5ul se ;n4un!a brusc. % +egeaba, bomb#ni /crubb.

I#r# s# mai piar!# .remea, 'ill s%a r#sucit ;n loc i a pornit ;napoi, prin an5. C<n! au aDuns la locul un!e 'ill c#"use ;n#untru, Omul%b#l5ilor, cu bra5ele lui lungi, i%a tras a4ar#, 4#r# nici o greutate. Ce groa"nic era, ;ns#, acolo sus. 'os, ;n 4antele ;nguste ale an5ului, aproape c# li se !e"ghe5aser# i urechile. Putuser# .e!ea clar i respira uor, au"in!u%se unul pe cel#lalt, 4#r# sa 4ie ne.oie s# mai urle. Ce nenorocire s# se tre"easc# ;napoi ;n gerul acela n#prasnicJ ?i ce !ur li s%a p#rut c<n! Pu!!leglum s%a tre"it tocmai atunci s# spun#F % >ai tii care erau semnele alea, PoleE Pe care ar trebui s#%l urm#rim acumE % Oh, asta%i bun#J +#%le !racuT !e semne, "ise Pole. ,ra o chestie cu cine.a care pomenea, parc#, numele lui Aslan. /# !ea naiba, ;ns#, !ac# m# apuc eu acuma s# ;nir toat# po.estea. +up# cum .e!e5i, ;ncurcase or!inea semnelor. ?i asta 4iin!c# renun5ase s# le mai repete ;n 4iecare sear#. (e mai tia ;nc#, !esigur, !ac# ;i !#!ea osteneala s# se g<n!easc# bineC numai c# nu%i mai tia lec5ia Aca pe ap#B, ;nc<t s# o poat# !ebita ;n or!inea corect#, !intr%o !at# ca la coman!# i 4#r# s# se g<n!easc#. 2ntrebarea lui Pu!!leglum a nec#Dit%o, 4iin!c# ;n sinea ei 'ill era ;nciu!at# pe ea ;ns#i c# nu mai tia at<t !e bine lec5ia spus# !e (eu. Am#r#ciunea asta, la care se mai a!#uga Dalea !e a 4i at<t !e ;nghe5at# i !e obosit#, au 4#cut%o s# spun#F A+#%le !racuT !e semneB. Or, !e 4apt, ea nu g<n!ea aa. % Oh, #sta .enea ;n continuareE "ise Pu!!leglum. $u cum.a le%ai cam ;ncurcat or!ineaE P#rerea mea e c# !ealul #sta, locul #sta nete! i turtit pe care ne a4l#m, merit# osteneala !e a 4i pri.it mai bine. A5i remarcat... % ,i bra.oJ "ise /crubb. e%ai i g#sit c<n! s# a!miri peisaDulJ Pentru numele lui +umne"eu, hai mai bine s# mergem. % Oh, uite, uite, uite, strig# 'ill, ar#t<n!u%le ce.a. /e ;ntoarser# i .#"ur#. Ce.a mai ;ncolo spre nor! i mult mai sus !ec<t po!iul pe care st#teau, ap#ruse un ir !e lumini. +e !ata asta se .e!ea mult mai clar !ec<t ;n seara prece!ent# c# era .orba !e nite 4erestreF 4erestre mai mici, care te !uceau cu g<n!ul la !ormitoare minunate, i 4erestre mai mari, care te 4#ceau s# .ise"i la s#li m#re5e, cu 4ocul ar"<n! iute ;n emineu i cu supe 4ierbin5i i muchi !e .it# !elicios, aburin! pe mas#. % 9ar4angJ e@clam# /crubb. % Per4ect, "ise Pu!!leglum. +ar ce spuneam eu era c#... % Oh, taci !in gur#, se ener.# 'ill. $u trebuie s# pier!em nici o clip#. Ai uitatE $e%a spus +oamna c# por5ile se ;nchi! !e.reme. rebuie neap#rat, !ar neap#rat, s# aDungem acolo la timp. >urim !ac# r#m<nem pe% a4ar# pe o noapte ca asta. % P#i, ;nc# nu s%a ;nnoptat, ;ncepu Pu!!leglumC ;ns# am<n!oi copiii spuser# A9ai!emB i pornir#, poticnin!u%se, ;nainte, pe po!iul alunecos, c<t puteau ei !e iute cu picioruele lor. Omul%b#l5ilor s%a luat !up# ei, .orbin! ;n continuareC ;ns# acum, merg<n! cu .<ntul ;n 4a5#, s# 4i .rut i tot nu l%ar 4i putut au"i. ?i, oricum, nici nu .oiau. /e g<n!eau la b#i, paturi i b#uturi cal!e, iar perspecti.a !e a aDunge prea t<r"iu la 9ar4ang i !e a r#m<ne pe !ina4ar# li se p#rea absolut insuportabil#. Cu toat# graba lor, le%a luat mult timp s# tra.erse"e .<r4ul teit al colinei. Iar !up# aceea, au mai a.ut !e urcat i !e cobor<t c<te.a st<nci. 2n cele !in urm#, totui, au aDuns la poalele colinei i au putut .e!ea cum ar#ta 9ar4ang. /e ;n#l5a pe un col5 !e st<nc# i, ;n ciu!a nenum#ratelor turnuri, era mai !egrab# o cas# uria# !ec<t un castel, ;n "i!ul e@terior, se a4lau 4erestre 4oarte aproape !e sol % ceea ce nu .e"i nicio!at# la o 4ort#rea5# serioas#. Ba, ici i colo, erau tot 4elul !e ui5e ciu!ate, aa c# p#rea absolut simplu s# intri i s# iei !in

castel, 4#r# s# trebuiasc# s# treci prin curte. oate astea le%au ri!icat moralul lui 'ill i /crubb. (ocul li se p#rea acum mai prietenos i nu at<t !e amenin5#tor. (a ;nceput, st<nca aceea i%a cam speriat, 4iin! tare ;nalt# i abrupt#, ;ns# numai!ec<t au remarcat c# e@ista o alt# cale !e acces, ;n sting#, mult mai uoar#, i c# !rumul mergea erpuin! ;n sus ;ntr%acolo. +up# c#l#toria pe care o 4#cuser# p<n# aici, urcuul a 4ost groa"nic, iar 'ill a 4ost la un pas !e a se !a b#tut#. Pe ultima sut# !e metri, /crubb i Pu!!leglum au trebuit s# o aDute, ;n cele !in urm#, au aDuns ;n 4a5a por5ii castelului. -rilaDul cu 5epi era ri!icat, iar poarta %!eschis#. Oric<t !e obosit ai 4i, ;5i trebuie ce.a curaD ca s# te ;n!rep5i spre ua unui uria, ;n ciu!a tuturor a.erti"#rilor prealabile ;mpotri.a acestui 9ar4ang, Pu!!leglum a 4ost cel care s%a !o.e!it mai .itea". % Ii5i calmi, "ise el. Orice ar 4i, nu ar#ta5i c<t sunte5i !e ;nsp#im<nta5i. Am 4#cut cea mai mare t<mpenie .enin! aiciC !ar !ac# tot am aDuns, hai s# ;n4runt#m totul cu 4runtea sus. Acestea 4iin! "ise, p#i peste pragul por5ii, aDung<n! sub o arca!# un!e ecoul ;i ampli4ica .oceaC !e aici, strig# c<t !e tare putea el. % 9eiJ PortarulJ Au sosit oaspe5i care caut# g#"!uire. ?i, atept<n! s# se ;nt<mple ce.a, ;i scoase p#l#ria i scutur# stratul gros !e "#pa!# !e pe bor. % Pe%onoarea mea, ;i opti /crubb lui 'ill. O 4i el pesimist, !ar are mult curaD % i tupeu. /e !eschise o u#, prin care se "#rea str#lucirea !elicioas# a unui 4oc, i a4ar# iei Portarul. 'ill ;i muc# bu"ele, !e team# s# nu urle. $u era un uria tocmai enormC ceea ce ;nseamn# c# era ce.a mai ;nalt !ec<t un m#r, !ar nici!ecum la 4el !e ;nalt c<t un st<lp !e telegra4. A.ea p#rul rou "b<rlit, un pieptar !e piele b#tut peste tot cu pl#ci !e metal pentru a 4i 4olosit pe post !e c#ma# !e "aleC a.ea genunchii goi Gi tare p#roiH i un 4el !e moletiere pe picioare. Aplec<n!u%se !e miDloc, holb# ochii la Pu!!leglum. % Ce 4el !e ar#tare mai eti i tuE "ise el. 'ill ;i lu# inima ;n !in5iF % P# rog, spuse ea, url<n! ;n sus spre uria. +oamna cu Ca4tan Per!e ;l salut# pe Regele *riailor BlaDini i ne%a trimis pe noi, !oi copii !in su!, i pe acest Om al b#l5ilor G;l cheam# Pu!!leglumH, aici la .oi, la Osp#5ul oamnei. % +ac# nu .# !eranDea"#, 4irete, mai a!#ug# ea. % O%hoJ "ise Portarul. P#i, aa mai st#m !e .orb#. 9ai!e5i ;n#untru, omule5ilor, hai!e5i ;n#untru. Intra5i ;n c#su5a pa"nicului, p<n# ;i trimit .orb# >aiest#5ii sale. /e uit# la copii curios. /unte5i .ine5i la 4a5#, spuse el. $u tiam c# asta e culoarea lor. +ar nici nu%mi pas#, !e 4apt. Oricum, sunte5i tare !r#gu5i. Cine se aseam#n# se a!un#, parc# aa se "ice. % /untem .ine5i !e 4rig, spuse 'ill. Culoarea noastr# nu e !e 4apt asta. % Atunci, hai!e5i ;n#untru s# .# ;nc#l"i5i. 9ai!e5i, prichin!eilor, "ise Portarul. Intrar# !up# el ;n c#su5a pa"nicului. ?i, !ei a 4ost cumplit s# au!# cum se tr<ntete ua aia mare ;n spatele lor, au uitat repe!e !e toat# spaima c<n! au .#"ut ceea ce t<nDeau s# .a!# !e la cina !in seara prece!ent# % un 4oc. ?i ce mai 4ocJ Ai 4i "is c# ar!eau acolo pe pu5in patru%cinci copaci ;ntregiC !ogoarea era at<t !e mare, ;nc<t nu se puteau apropia !ec<t p<n# la c<5i.a metri !e 4oc. /e tr<ntir# to5i trei pe par!oseala !e c#r#mi!#, c<t mai aproape posibil !e !ogoreala 4l#c#rilor, o4t<n! a!<nc. % 9ei, 4l#c#ule, ;i "ise Portarul altui uria care st#tea ;n 4un!ul camerei, holb<n!u%se la musa4iri !e "iceai c# nu mai a.ea mult i ;i ieeau ochii !in cap. Ia !# 4uga cu mesaDul #sta la Cas#. ?i repet# ceea ce ;i spusese 'ill. *riaul mai t<n#r, !up# ce se mai "g<i o !at# i trase un hohot !e r<s, iei !in o!aie.

% Ia ascult#, broscoiule, ;i "ise Portarul lui Pu!!leglum, !up# cum ar#5i 5i%ar prin!e bine ce.a sa te mai ;n.eseleti. ?i scoase o sticl# neagra, care sem#na 4oarte bine cu cea a lui Pu!!leglum, !ar cam !e .reo !ou#"eci !e ori mai mare. Ia s# .e!em noi, ia s# .e!em noi, "ise Portarul. +ac# ;5i !au o can#, riti s# te ;neci ;n ea. Ia s# .e!em noi. /olni5a asta cre! c# e per4ect#. /# nu pomeneti !e asta la Cas#. Risc#m s# tot plou# cu argint#rie aici, or, nu e .ina mea. /olni5a nu prea sem#na cu ale noastre, 4iin! mai ;ngust# i mai !reapt#C era o cup# per4ect# pentru Pu!!leglum, c<n! uriaul a pus%o Dos l<ng# el. Copiii se ateptau ca Pu!!leglum s# re4u"e, tiut 4iin! c# nu a.ea !eloc ;ncre!ere ;n *riaii BlaDini, ;ns# ;l au"ir# bomb#nin!F % Cam t<r"iu s# ne mai g<n!im la precau5ii, acum c# am intrat ;n#untru i ua s%a ;nchis ;n urma noastr#. Pe urm#, a!ulmec# licoarea. >iroase bine, "ise el. +ar aa tot nu%mi !au seama. >ai bine s# m# con.ing, i lu# o ;nghi5itur#. , i bun# la gust, spuse el. +ar poate aa pare la prima ;nghi5itur#. Cum o 4i la mai multeE ?i sorbi cu nesa5. AhJ "ise el. +ar aa o 4i p<n# la 4un!E i mai lu# o !uc#. $u m%ar mira ca la 4un! s# 4ie .reo porc#rie, spuse el, !up# care b#u tot. Pe!e5i .oi, #sta e un test. +ac# m# chircesc tot, sau plesnesc ori m# trans4orm ;n op<rl# sau mai tiu eu ce, .e5i ti c# nu trebuie s# lua5i nimic !in ce .# o4er# ei. 2ns# uriaul, care era mult prea sus pentru a au"i ce tot bomb#nise Pu!!leglum ;n barb#, se pr#p#!ea !e r<sF % >#i Broscoiule, !ar eti b#rbat, pe cu.<nt. >i%a pl#cut cum l%ai !at pe g<t. % $u sunt b#rbat... Omul%b#l5ilor, replic# Pu!!leglum, cu .ocea cam con4u"#. ?i nici broasc#F Omul%b#l5ilor. 2n clipa aceea, ua se !eschise ;n spatele lor i uriaul mai t<n#r intr#, spun<n!F % rebuie s# mearg# numai!ec<t ;n camera tronului. Copiii se ri!icar# ;n picioare, ;ns# Pu!!leglum r#mase ae"at, ;n!rug<n! alan!alaF % Omul%b#l5ilor. Omul%b#l5ilor. *n 4oarte respectabil Om al b#l5ilor. Respectomalb#l5ilor. % Arat#%le !rumul, 4l#c#ule, spuse uriaul Portar. Pe Broscoi ia%l mai bine ;n bra5e. A b#ut ce.a mai mult !ec<t trebuia. % $%am nimic, "ise Pu!!leglum. ?i nu sunt broasc#, !ar !eloc broasc#. /unt un repectalb#l5ilor. 2ns# uriaul 4l#c#u ;l prinse !e miDloc i le 4#cu semn copiilor s#%l urme"e. ?i tra.ersar# curtea ;n 4elul acesta ;nDositor. Pu!!leglum, str<ns bine ;n pumnul uriaului i ".<rlin! .ag !in picioare, sem#na categoric cu o broasc#. +ar n%a.ur# c<n! s# remarce toate astea, c#ci, ;n scurt timp, intrar# pe ua m#rea5# a castelului principal % am<n!urora b#t<n!u%le inima mai iute !ec<t !e obicei % i, !up# ce trop#ir# !in piciorue, pe c<te.a cori!oare, aproape alerg<n!, ca s# 5in# pasul cu uriaul, se tre"ir# clipin! !in ochi ;n lumina orbitoare a unei ;nc#peri enorme, un!e l#mpi superbe str#luceau 4rumos, iar 4ocul ar!ea !u!uin! ;n c#min, toate aceste sclipiri re4lect<n!u%se ;n ornamentele aurite !e pe ta.an i cornie, ;n !reapta i ;n st<nga, st#teau ;n picioare nenum#ra5i uriai, to5i ;n nite mantii minunateC i pe !ou# tronuri, ;n cel#lalt cap#t al s#lii, e!eau !ou# persoane imense % Regele i Regina. Cam la ase metri !e tronuri se oprir#. /crubb i 'ill 4#cur# st<ngaci tentati.a !e a se ;nclina Gpe 4ete nu le ;n.a5# la ?coala ,@perimental# cum s# 4ac# re.eren5eH, iar uriaul ;l puse Dos cu griD# pe Pu!!leglum, un!e acesta se pr#bui ca o c<rp#. Cu m#!ularele lui lungi, sem#na, la !rept .orbin!, cu un p#ianDen mare.

Capitolul 8

CA/A 9ARIA$% +#%i !rumul, Pole, 4#%5i num#rul, ;i opti /crubb. 'ill constat# c# a.ea gura at<t !e uscat#, ;nc<t nu putea rosti nici un cu.<nt. +#!ea !in cap cu !isperare, uit<n!u%se la /crubb. -<n!in! ;n sinea lui c# n%a.ea s%o ierte nicio!at# Gi nici pe Pu!!leglum, !e altminteriH, /crubb ;i ume"i bu"ele i strig# ;n sus, spre Regele uria. % +ac# nu .# e cu sup#rare, /ire, +oamna cu Ca4tan Per!e .# salut# prin interme!iul nostru i ar .rea s# ne primi5i la Osp#5ul oamnei. *riaii Rege i Regin# se uitar# unul la cel#lalt, !<n! !in cap cu sub<n5eles, i "<mbir# ;ntr%un 4el care nu%i prea pl#cu lui 'ill. 2i pl#cea !e Rege mai mult !ec<t !e Regin#. A.ea o barba 4rumoas# i c<rlion5at#, un nas !rept ca !e .ultur, iar pentru un uria era !estul !e chipe. Regina era ;ngro"itor !e gras#, cu b#rbie !ubl# i nite obraDi !olo4ani 4oarte pu!ra5i, ceea ce nu%i !eloc !r#gu5, cu at<t mai mult cu c<t e .orba !e o persoan# !e "ece ori mai mare !ec<t !imensiunile normale. Pe urm#, Regele scoase limba i%i linse bu"ele. Asta 4ace oricineC numai c# limba lui era at<t !e mare i !e roie i a ieit la i.eal# at<t !e brusc, ;nc<t 'ill a r#mas pur i simplu ocat#. % Oh, ce copii buniJ "ise Regina. GAPoate c# p<n# la urm# ea e cea amabil# i !r#gu5#B, se g<n!i 'ill.H % +a, ;ntr%a!e.#r, spuse Regele. $ite copii e@celen5i. Ii5i bine .eni5i la curtea noastr#. +a5i%mi m<na. ?i ;ntinse m<na !reapt#, absolut enorm# % 4oarte curat# i plin# !e inele pe toate !egetele, !ar i cu nite unghii groa"nic !e ascu5ite. ,ra mult prea mare ca s# poat# !a m<na cu copiii, aa c# se mul5umi s# !ea m<na cu bra5ul lor. % +ar chestia aia ce mai eE ;ntreb# Regele, ar#t<n! spre Pu!!leglum. % Repectomb#l5i, "ise Pu!!leglum. % OhJ url# Regina, a!un<n!u%i 4ustele pe l<ng# gle"ne. Ce oribil eJ ?i e .iu. % , tare !e treab#, >aiestatea ta, pe cu.<ntul meu, se gr#bi /crubb s# "ic#. O s# .# placa mai mult !e el c<n! o s#%l cunoate5i. /unt absolut sigur !e asta. /per c# n%o s# .# pier!e5i tot interesul ;n pri.in5a lui 'ill, pentru restul c#r5ii, !ac# am s# .# spun c# ;n clipa aceea a ;nceput sa pl<ng#. A.ea o mul5ime !e scu"e pentru asta. Picioarele, m<inile, urechile i nasul abia ;ncepuser# s# i se mai !e"ghe5eC "#pa!a topit# ;i picura !e pe haineC nu m<ncase i nu b#use nimic aproape toat# "iuaC iar picioarele o !ureau at<t !e r#u, ;nc<t sim5ea c# a.ea s# se pr#bueasc# !in clip# ;n clip#. Oricum, pe moment e4ectul a 4ost e@celent, c#ci Regina a "isF % Oh, biata copil#J +oamne, ce greeal# s# 5inem oaspe5ii ;n picioare. Repe!e, lua5i%i, !a5i%le m<ncare, .in, !uce5i%i s# se ;mb#ie"e. Alina5i%o pe 4eti5#. +a5i%i aca!ele, p#pui, !octorii, !a5i%i tot ce cre!e5i % o!ouri i bomboane, ceai !e chimen i Duc#riiC c<nta5i%i c<ntece !e leag#n. $u mai pl<nge, 4eti5o, c# n%ai s# mai 4ii bun# !e nimic c<n! .ine osp#5ul. P# pute5i imagina, !esigur, c<t !e in!ignat# a 4ost 'ill c<n! s%a pomenit !e Duc#rii i !e p#puiC i, cu toate c# aca!elele i bomboanele nu%i !ispl#ceau ;ntru totul, spera !in su4let s# i se a!uc# ce.a mai soli! i mai consistent. otui, spusele caraghioase ale Reginei au a.ut re"ultate nemaipomenite, c#ci Pu!!le%glum i /crubb au 4ost numai!ec<t lua5i !e Dos !e nite maDor!omi gigantici, iar 'ill !e c#tre o uria# !oamn# !e onoare, 4iin! !ui pe sus ;n camerele lor.

O!aia lui 'ill era mare cam c<t o biseric# i ar 4i 4ost !estul !e sinistr#, !ac# 4ocul n%ar 4i !u!uit ;n .atr#, iar pe po!ea nu ar 4i 4ost aternut un co.or rou, 4oarte gros. ?i aici i s%au ;nt<mplat tot 4elul !e lucruri ;nc<nt#toare. A 4ost ;ncre!in5at# 4ostei !oici a Reginei, care era, !in punctul !e .e!ere al uriailor, o b#tr<nic# aproape g<rbo.it# !e ani, iar !in punctul !e .e!ere al oamenilor, o uria# su4icient !e scun!#, c<t s# poat# umbla printr%o camer# obinuit#, 4#r# s# !ea cu capul !e ta.an. ,ra tare priceput#, !ei 'ill ar 4i pre4erat s# nu tot plesc#ie !in limb# i s# nu tot spun# chestii !e genulF AOh la%laJ 9opa sus, 4eti5aB i APuior mic i scumpB sau A-igea, p#pua meaB. A umplut cu ap# 4ierbinte o ca!# !e picioare, !in cele 4olosite !e uriai, i a aDutat%o pe 'ill s# se bage ;n#untru. +ac# tii s# ;no5i Gor, 'ill tiaH, o baie !e uria este ce.a nemaipomenit. ?i prosoapele !e uriai, !ei cam aspre i scor5oase, sunt tare bune, 4iin!c# sunt c<t !itamai pogonul. +e 4apt, nici n%ai !e ce s# te tergi cu eleC e su4icient s# te tot r#suceti i s# te ;n4#ori ;n ele ;n 4a5a 4ocului, ceea ce e teribil !e !istracti.. ?i, c<n! s%a ispr#.it cu toat# toaleta, 'ill a 4ost ;mbr#cat# cu haine uscate, curate i c#l!uroase, nite .eminte splen!i!e, poate un pic cam mari pentru ea, ;ns# e.i!ent croite pentru 4iin5e omeneti, i nu pentru uriae, AP#i, !ac# Iemeia ;n Ca4tan Per!e .ine pe%aici. 2nseamn# c# sunt obinui5i cu musa4iri !e m#rimea noastr#B, se g<n!ea 'ill. A a.ut cur<n! oca"ia s# constate c# ra5ionase corect, c#ci ;n camer# s%au a!us o mas# i un scaun potri.ite pentru un om a!ult, precum i cu5ite, 4urculi5e i linguri, a!ec.ate ca m#rime. Ce minunat# sen"a5ie s# te sim5i curat i s# po5i sta la c#l!uric#J ,ra ;n continuare !escul5# i ;i pl#cea nemaipomenit !e mult s# calce pe co.orul acela uria. >asa % pe care presupun c# ar trebui s# o numim cin#, !ei era aproape ora !e ceai % a constat !in sup# !e coco cu pra", 4riptur# !e curcan, bu!inc# 4ierbinte, castane coapte i 4ructe la !iscre5ie. /ingurul incon.enient era c# +oica intra i ieea ;n permanen5#, iar !e 4iecare !at# c<n! intra a!ucea c<te o Duc#rie gigantic# % o p#pu# imens#, mai mare !ec<t 'ill, un cal !e lemn pe rotile, cam c<t un ele4ant, o tob# care sem#na cu un re"er.or !e ga" i un miel mi5os. ,rau obiecte grosolane, prost lucrate i .opsite ;n culori stri!ente, iar 'ill nu suporta s# le .a!# ;n 4a5a ochilor, ;i tot spunea +oicii c# nu le .oia, ;ns# +oica "iceaF % )%5%5%5%5. Or s#%5i plac#, !up# ce te mai o!ihneti un pic. 9ai!e, n#nic# acum. P#puica mea scump#. Patul nu era !e uria, ci !oar unul mare cu bal!achin, cum mai .e"i pe la hotelurile !e mo!# .echeC i p#rea 4oarte mic ;n ;nc#perea aceea enorm#. Ce 4ericit# a 4ost s# sar# ;n el, cu o tumb#J % >ai ninge, +oic#E ;ntreb# ea, somnoroas#. % $u. Acum plou#, puicu5a mea, "ise uriaa. Ploaia o s# spele toat# "#pa!a asta p#c#toas#. ?i p#puica mea scump# .a putea iei m<ine a4ar#, s# se DoaceJ +up# care, o ;n.eli bine pe 'ill i ;i spuse noapte bun#. Ce poate 4i mai oribil !ec<t s# te pupe o uria#J Asta a 4ost i p#rerea lui 'ill, numai c# a a!ormit ;n cinci minute. Ploaia a continuat toat# seara i toat# noaptea, stropin! i biciuin! 4erestrele castelului, !ar 'ill n%a au"it nimic, c#ci a !ormit a!<nc, s#rin! peste ora cinei, !ormin! mai !eparte p<n# !up# mie"ul nop5ii. A urmat, apoi, cel mai ;ncremenit ceas al nop5ii, c<n! nimic nu mai mica ;n casa uriailor ;n a4ar# !e oareci. ?i, ;n acel ceas, 'ill a a.ut un .is. /e 4#cea c# s%a tre"it tot ;n camera aceea i c# a .#"ut 4ocul ar"<n! mocnit, cu Dar rou, iar la lumina 4ocului a "#rit imensul cal !e lemn. ?i calul s%a urnit singur !in loc i a .enit pe rotile, tra.ers<n! co.orul, p<n# la capul ei. +ar acum nu mai era un cal, ci un leu mare c<t un cal. ?i, pe urm#, n% a mai 4ost un leu !e Duc#rie, ci un leu a!e.#rat, (eul A!e.#rat, e@act cum ;l .#"use pe munte, !incolo !e Cap#tul (umii. ?i camera s%a umplut !e miresma ;nc<nt#toare a tuturor lucrurilor 4rumos mirositoare. 'ill a.ea, totui, mintea tulburat#, !ei nu%i !#!ea seama !e ce, iar lacrimile ;i iroiau pe obraDi, u!<n! perna. (eul i%a spus s# repete semnele, iar ea a constatat c# le uitase pe toate, ;n clipa aceea, a copleit%o o groa"# sinistr#. ?i Aslan a luat%o ;ntre 4#lci G;i sim5ea bu"ele i r#su4larea, !ar nu i col5iiH i a !us%o la

4ereastr#, pun<n!%o s# se uite a4ar#. (una str#lucea sus pe cerC i scrise cu litere somptuoase, !e%a curme"iul lumii sau al cerului Gnu%i !#!ea prea bine seamaH, erau cu.intele /*B >I$,. +up# aceea, .isul a pierit, iar c<n! 'ill s%a tre"it, 4oarte t<r"iu a !oua "i !iminea5#, nu i%a mai amintit nici m#car c# .isase. /e sculase, se ;mbr#case i m<ncase !eDa micul !eDun ;n 4a5a 4ocului, c<n! +oica a !eschis ua i a spusF % Prietenii p#puicii !ulci au .enit s# se Doace cu ea. 2n#untru au intrat /crubb i Omul%b#l5ilor. % 9ei, ia te uit#J Bun# !iminea5a, "ise 'ill. $u%i nostimE Cre! c# am !ormit .reo cincispre"ece ore. +ar m# simt mai bine, .oi nuE %,u, !a, spuse /crubb, ;ns# Pu!!leglum "ice c# ;l !oare capul. Ia te uit#J % sub 4ereastra ta e o banchet#. +ac# ne suim pe ea, putem .e!ea a4ar#. ?i, ;n !oi timpi i trei mic#ri au 4ost to5i sus. ?i, cum s%a uitat pe geam, 'ill a e@clamatF % Oh, c<t !e ;ngro"itorJ /oarele str#lucea i, ;n a4ar# !oar !e .reo c<te.a mormane, "#pa!a !isp#ruse, topin!u%se !in cau"a ploii. +e!esubt, aternut ca o hart#, se a4la .<r4ul teit al colinei pe care se c#"niser# s# o tra.erse"e ieri !up#% amia"#C .#"ut# !in castel, ;5i !#!eai seama, 4#r# putin5# !e t#ga!#, c# era .orba !e ruinele unei cet#5i uriae. ,ra turtit# i teit#, cum obser.# 'ill acum, 4iin!c# mai era ;nc# pa.at#, !ei pe alocuri pa.aDul era spart. +<mburile acelea ;n "ig"ag erau ceea ce mai r#m#sese !in "i!urile unor cl#!iri colosale, care 4useser# pesemne, c<n!.a, palatele i templele uriailor. >ai era ;nc# ;n picioare o 4<ie !e "i!, ;nalt cam !e o sut# cinci"eci !e metriC era ceea ce ei i se p#ruse a 4i o st<nc# ;nalt# i ascu5it#. Obiectele acelea care i se p#ruser# un 4el !e couri !e 4abric# erau ;n realitate nite st<lpi enormi, 4rin5i la ;n#l5imi inegaleC buc#5ile rupte "#ceau pe Dos, ca nite copaci !obor<5i, 4#cu5i !intr%un 4el !e piatr# monstruoas#. Pietrele acelea mari ca nite lespe"i, pe care se c#5#raser# ;n partea nor!ic# a colinei % i !eopotri.#, 4#r# ;n!oial#, i celelalte pietre%lespe"i, pe care se c#5#raser# ;n partea su!ic# % erau resturile unor sc#ri uriae. ?i, pentru a pune capac la toate, cu litere mari i negre pe miDlocul pa.aDului erau ;nirate cu.intele /*B >I$,. Cei trei c#l#tori se uitar# unul la altul consterna5i i, !up# un 4luierat scurt, /crubb spuse ceea ce g<n!eau to5iF % Am 4etelit%o cu al !oilea i al treilea semn. ?i, ;n clipa aceea, 'ill ;i reaminti brusc !e .is. % , .ina mea, "ise ea, pe un ton !e"n#!#D!uit. Am % am renun5at s# mai repet semnele ;n 4iecare sear#. +ac# mi%ar 4i stat g<n!ul la ele, mi%a 4i !at seama c# e .orba !e o cetate, chiar i cu toat# ninsoarea aia. % Ba eu sunt mai .ino.at, spuse Pu!!leglum. ,u mi%am !at seama sau, ;n 4ine, aproape. >i s%a p#rut c# seam#n# e@traor!inar !e mult cu o cetate ruinat#. % u eti singurul care n%ai nici o .in#, inter.eni /crubb. Iiin!c# tu ai ;ncercat s# ne opreti. % +ar n%am ;ncercat, totui, su4icient !e mult, spuse Omul%b#l5ilor. ?i, !e 4apt, nici n%a.eam !e ce s# ;ncerc. rebuia pur i simplu s%o 4i 4#cutF .# ;nh#5am pe 4iecare cu c<te o m<n# i .# opream locului. % A!e.#rul e, remarc# /crubb, c# eram at<t !e ahtia5i s# aDungem ;n locul acesta, ;nc<t nu ne mai p#sa !e nimic. Cel pu5in, tiu c# aa a 4ost cu mine. +e c<n! ne%am ;nt<lnit cu 4emeia aceea ;nso5it# !e ca.alerul care nu .orbea, nu ne%a mai stat g<n!ul la nimic altce.a. Aproape c# am i uitat !e Prin5ul Rilian. % $ici nu m%ar mira, spuse Pu!!leglum, ca asta s# 4i 4ost i inten5ia ei.

% Ce nu prea ;n5eleg eu este cum !e n%am .#"ut scrisul acelaE "ise 'ill. /au poate c# a ap#rut !e%abia asear#, !up# ce am trecut noi. /#%l 4i pus Aslan acolo, ;n timpul nop5iiE Am a.ut un .is tare ciu!at. ?i le%a po.estit ce .isase. % >#, cap sec ce etiJ e@clam# /crubb. Ba am .#"ut scrisul. Am umblat prin el. $u te%ai prinsE Am intrat ;n litera , !in >I$,. +rumul surpat, cum "iceai tu. Am mers pe latura !e Dos a literei ,, spre nor!, am luat%o la !reapta ;n sus % am aDuns la o alt# cotitura la !reapta % asta e latura !in miDloc % i pe urm# am mers spre col5ul !in st<nga sus sau G!ac# .reiH col5ul nor!%estic al literei, !up# care ne%am ;ntors. Ca nite cretini sa!ea ce suntem, conchise el, i"bin! .iolent cu piciorul ;n b#ncu5a !e sub 4ereastr#. +up# care, continu#F Aa c# n%are nici un rost, Pole. ?tiu la ce te g<n!eti, 4iin!c# i eu m# g<n!esc la acelai lucru. e g<n!eti ce bine ar 4i 4ost !ac# Aslan ar 4i pus instruc5iunile !e pe pietrele cet#5ii ruinate, !oar !up# ce noi am trecut pe%acolo. C#ci, ;n ca"ul #sta, .ina ar 4i 4ost a lui, i nu a noastr#. )i%ar con.eni, aa%iE ,i bine, nu. rebuie s# recunoatem cu toat# sinceritatea. $%am a.ut !ec<t patru semne !up# care s# ne orient#m, iar cu primele trei am 4etelit%o. % A!ic#, eu am 4etelit%o, "ise 'ill. =sta%i a!e.#rul. +e c<n! m%ai a!us aici, eu am stricat totul. Oricum %;mi pare groa"nic !e r#u, s# tii. +ar care sunt instruc5iunileE /*B >I$, nu mi se pare prea clar. % Ba e su4icient !e clar, "ise Pu!!leglum. 2nseamn# c# trebuie s#%l c#ut#m pe Prin5 sub cetatea aceea. % +ar cum s# 4acem astaE ;ntreb# 'ill. % +a, asta%i ;ntrebarea, 4#cu Pu!!leglum, 4rec<n!u%i palmele mari, ca !e broasc#. Cum s# mai 4acem asta acumE Iirete, !ac# ne%ar 4i stat mintea la treab#, c<n! am 4ost pe Cetatea Ruinat#, ni s%ar 4i !at .reun in!iciu % am 4i g#sit o ui5#, o pi.ni5#, .reun tunel, ne%am 4i ;nt<lnit poate cu cine.a care s# ne aDute. Poate chiar cu Aslan ;nsui Gnu se tie nicio!at#H. Am 4i aDuns noi cum.a sub pietrele alea !e pa.aD. Instruc5iunile lui Aslan sunt ;ntot!eauna 4olositoare, 4#r# nici o e@cep5ie, ;ns#, cum s# mai 4acem asta acum % e !eDa alt# chestiune. % P#i, .a trebui pur i simplu s# ne ;ntoarcem acolo, presupun, "ise 'ill. % /implu, nu%i aaE spuse Pu!!leglum. Pentru ;nceput, ce%ar 4i s# ;ncerc#m s# !eschi!em uaE ?i, uit<n!u%se cu to5ii la u#, i%au !at seama c# nici unul !intre ei nu putea aDunge la clan5# i, chiar !ac# ar 4i aDuns, tot n%ar 4i putut s%o clinteasc# !in loc. % Cre"i c# n%or s# ne lase !ac# ;i rug#mE "ise 'ill. ?i nimeni nu spuse, ;ns# toat# lumea se g<n!iF, 'Uu5in probabil s# ne !ea .oieB. *r<t# treab#. Pu!!leglum era categoric ;mpotri.a i!eii !e a le spune uriailor moti.ul real pentru care .eniser# i s# le cear# .oie s# pleceC i, 4irete, copiii nu puteau spune nimic, 4#r# permisiunea lui, ;ntruc<t aa ;i 4#g#!uiser#. ?i to5i trei erau absolut siguri c# n%a.eau nici o ans# s# 4ug# noaptea !in castel. O!at# aDuni ;n camerele lor, cu uile ;nchise, r#m<neau pri"onieri p<n# !iminea5a. Puteau cere, !esigur, s# li se lase uile !eschise, !ar asta risca s# !ea natere la tot 4elul !e suspiciuni. % /ingura noastr# ans#, "ise /crubb, este s# ;ncerc#m s%o tergem "iua. Oare !up#%amia"a uriaii #tia nu !orm i eiE % i !ac# ne putem 4uria Dos ;n buc#t#rie, poate g#sim acolo !eschis# ua !in spate, ce "ice5iEJ % -reu s# numeti asta ?ans#, remarc# Omul%b#l5ilor. +ar la alta nici n%a.em cum spera. Realitatea e c# planul lui /crubb nu era chiar at<t !e lipsit !e speran5#, pe c<t s%ar p#rea. +ac# .rei s# iei !intr%o cas# 4#r# s# 4ii .#"ut, miDlocul !up#%amie"ii este ;ntr%un 4el un moment mai propice !ec<t miDlocul nop5ii. , mult mai probabil ca uile i 4erestrele s# 4ie !eschiseC iar !ac# eti prins, n%ai !ec<t s# pretin"i c# nu .oiai s#

mergi !eparte i c#, !e 4apt, n%a.eai nici un plan anume, G;n schimb, e tare greu s#%i con.ingi pe uriai sau pe a!ul5i !e aa ce.a, !ac# te prin! s#rin! 4ereastra !e la !ormitor la unu noaptea.H % rebuie s#%i 4acem s#%i piar!# .igilen5a, "ise /crubb. /# ne pre4acem c# ne place s# 4im aici i c# abia atept#m s# .in# Osp#5ul oamnei. % Asta e m<ine sear#, spuse Pu!!leglum. (%am au"it eu pe unul. % >%am prins, 4#cu 'ill. rebuie s# ne pre4acem c# suntem teribil !e entu"iasma5i i s# le tot punem ;ntreb#ri. Oricum, #tia ne cre! absolut in4antili, aa c# nici n%o s# 4ie greu. % Peseli, "ise Pu!!leglum, cu un o4tat a!<nc. Asta .a trebui s# 4im. Peseli. Ca i cum n%am a.ea nici o griD# pe lumea asta. -hi!ui. inerilor, am remarcat eu c# n%a.e5i ;ntot!eauna moralul prea ri!icat. P# uita5i la mine i 4ace5i ce 4ac eu. Poi 4i .esel. *ite%aa % i a4i# un r<nDet oribil. ?i ghi!u R la care 4#cu o tumb# absolut Dalnic#, ;n.#5a5i .oi repe!e, !ac# sta5i cu ochii pe mine. ,i i%aa sunt !e p#rere c# sunt un tip caraghios. Presupun c# a5i cre"ut c# asear# m%am cam cherchelit, ;ns# .# asigur % ;n 4ine, ;n mare aa a 4ost % c# !oar m# pre4#ceam. Intuiam eu c#, ;ntr%un 4el, atitu!inea asta .a prin!e bine. Ori !e c<te ori au !iscutat !up# aceea !espre a.enturile lor, copiii n%au putut 4i nicio!at# siguri c# aceast# ultim# a4irma5ie era per4ect a!e.#rat#C ;ns# erau siguri c# Pu!!leglum cre"use c# era a!e.#rat#, atunci c<n! o 4#cuse. % Bine. APeselB, #sta e cu.<ntul, "ise /crubb. Cum s# 4acem s# ne !eschi!# ua care.aE ;n timp ce ne prostim i 4acem pe .eselii, trebuie s# a4l#m c<t mai multe !espre castelul #sta. +in 4ericire, e@act ;n acel moment ua s%a !eschis i +oica uria# a !at bu"na ;n#untru, spun<n!F % 9ei, p#puelele meleJ $%a5i .rea s# .eni5i s# .e!e5i cum Regele i suita lui pleac# la .<n#toareEJ Ce spectacol 4rumosJ I#r# s# piar!# .remea, au "bughit%o pe l<ng# ea, cobor<n! treptele ;n 4ug#. $u le%a 4ost greu s# se oriente"e, ;ntruc<t l#tr#turile copoilor, sunetul cornurilor i glasurile uriailor i%au ghi!at per4ect, aa c# ;n c<te.a minute au i aDuns ;n curte. *riaii erau to5i pe Dos, c#ci ;n aceast# parte a lumii nu e@ist# cai uriai, aa c# .<n#toarea uriailor se 4ace merg<n! pe DosC ca i .<n#toarea cu c<ini beagle ;n Anglia. Copoii erau i ei !e m#rime normal#. (a ;nceput, c<n! a .#"ut c# nu erau cai !eloc, 'ill a 4ost cumplit !e !e"am#git#, c#ci era con.ins# c# Regina cea gras# n%a.ea s# mearg# nicio!at# la .<n#toare pe DosC or, tare r#u ar 4i 4ost s# r#m<n# toat# "iua acas#. Pe urm#, ;ns#, o .#"u pe Regin# ;ntr%un 4el !e lectic#, purtat# pe umeri !e ase tineri uriai. <mpita !e babet# era ;mbr#cat# toat# ;n .er!e i a.ea un corn, care ;i at<rna ;ntr%o parte. Preo !ou#"eci%trei"eci !e uriai, inclusi. Regele, se a!unaser# acolo, preg#ti5i s# mearg# la .<n#toareC !iscutau i r<!eau, !e te asur"eau pur i simpluC i !e!esubt !e tot, mai aproape !e ni.elul lui 'ill, c<inii !#!eau !in co"i, l#trau i 5i se .irau ;n palm# cu boturile lor ume!e. Pu!!leglum tocmai se preg#tea s# a!opte ceea ce el numea o atitu!ine .esel# i Duc#u# Gcare, !ac# ar 4i 4ost remarcat#, s%ar 4i putut s# strice totulH, c<n! 'ill a4i# cel mai copil#resc i mai !r#g#la "<mbet posibil, !#!u 4uga spre lectica Reginei i strig# ;n sus spre eaF % Oh, .# rogJ +oar nu pleca5i, sperE P# ;ntoarce5i, nu%i aaE % +a, !raga mea, spuse Regina. ># ;ntorc !isear#. % Oh, ce bineJ $emaipomenitJ "ise 'ill. ?i nu%i aa c# a.em .oie i noi s# .enim m<ine sear# la osp#5E Abia atept#m s# se 4ac# m<ine sear#J ?i ce mult ne place aici. $u%i aa c# putem, c<t sunte5i .oi pleca5i, s# ne plimb#m prin tot castelulE e rog, spune !a. Regina a spus !a, ;ns# r<sul tuturor curtenilor aproape i%a acoperit .ocea.

Capitolul : C*> A* +,/COP,RI C,PA C, >,RI A ? I* Ceilal5i au recunoscut, !up# aceea, c# 'ill 4usese a!mirabil# ;n acea "i. +e ;n!at# ce Regina i restul .<n#torilor s%au pus ;n micare, 'ill s%a apucat s# 4ac# un tur al castelului i s# pun# tot 4elul !e ;ntreb#ri, ;ns# ;ntr%un 4el at<t !e can!i! i !e copil#resc, ;nc<t nimeni n%ar 4i putut%o b#nui !e .reo stratagem# secret#. +ei gura nu%i t#cea nici o clip#, nu s%ar 4i putut spune c# .orbeaF mai !egrab# g<ngurea i chicotea. (e 4#cea ochi !ulci tuturor %gr#D!arilor, portarilor, menaDerelor, !oamnelor !e onoare i lor"ilor b#tr<ni, c#rora le trecuse .remea !e a mai merge la .<n#toare. /uporta s# 4ie pupat# i pip#it# !e nenum#rate uriae, multora 4iin!u%le parc# mil# !e ea i spun<n!u%i A>ititica !e eaB, !ei nici una nu i%a e@plicat !e ce o comp#timeau aa. /%a ;mprietenit ;n mo! special cu buc#t#reasa i a !escoperit ce.a capitalF pe o u# !e la o4iciu puteai iei a4ar# prin "i!ul e@terior, 4#r# s# mai trebuiasc# s# tra.erse"i curtea i s# treci pe l<ng# ghereta por5ii mari. (a buc#t#rie s%a pre4#cut po4ticioas# i a gustat !in tot 4elul !e bucate, pe care buc#t#reasa i aDutoarele ei i le o4ereau ;nc<ntate. /us, printre !oamnele nobile, a ;ntrebat cum a.ea s# 4ie ;mbr#cat# la marele osp#5, c<t !e t<r"iu i se .a !a .oie s# stea i !ac# putea s# !anse"e cu un uria 4oarte, 4oarte mic. ?i pe urm# Go lua cu c#l!uri, ori !e c<te ori ;i amintea !up# aceeaH ;i l#sa capul pe um#r cu e@presia aceea t<mp# care a!ul5ilor, uriai sau ba, li se pare tare !r#gu5#, ;i scutura buclele, se b<5<ia 4an%!osin!u%se i spuneaF AOh, abia atept s# .in# m<ine sear#, !umnea.oastr# nuE Cre!e5i c# timpul .a trece repe!e p<n# atunciEB ?i toate uriaele "iceau c# era absolut a!orabil#F iar unele !intre ele se tamponau la ochi cu nite batiste enorme, ca i cum le%ar 4i .enit s# pl<ng#. % are scumpi sunt la .<rsta asta, ;i "ise o uria# alteia. , aproape p#cat... At<t /crubb, c<t i Pu!!leglum i%au !at toat# silin5a, numai c# 4etele se pricep mai bine !ec<t b#ie5ii la chestii !in astea. Iar b#ie5ii, i ei, la r<n!ul lor, sunt mai !escurc#re5i !ec<t Oamenii%b#l5ilor. (a .remea pr<n"ului, s%a petrecut ce.a ce i%a 4#cut pe to5i trei s# 4ie i mai ner#b!#tori s# plece !in Castelul *riailor BlaDini. Au m<ncat ;n marea sal#, la o m#su5# a lor, l<ng# c#min. (a o mas# mai mare, cam la .reo !ou#"eci !e metri, luau pr<n"ul .reo !oispre"ece uriai b#tr<ni. Con.ersau "gomotos i stri!ent, ;nc<t ;n scurt timp copiii nici nu i%au mai b#gat ;n seam#, obinuin!u%se cu g#l#gia, aa cum 4aci cu sirenele sau cu sunetele str#"ii. ><ncau .<nat rece, un 4el !e bucate cum 'ill nu mai gustase nicio!at#, !ar care ;i pl#cea. Brusc, Pu!!leglum s%a ;ntors spre eiC era at<t !e pali!, ;nc<t .e!eai paloarea sub culoarea p#m<ntie a tenului. (e%a "isF % $u mai m<nca5i nici o ;nghi5itur#. % +ar ce s%a ;nt<mplatE ;ntrebar# ceilal5i !oi ;n oapt#. % $%a5i au"it ce%au "is uriaii aiaE ACe moale e cio".<rta asta !e .<nat, a "is unul !intre ei. % 2nseamn# c# cerbul a 4ost un mincinos, a spus altul. % P#i, !e ceE a ;ntrebat primul. % Oh, a 4#cut cel#lalt. /e pare c# atunci c<n! l%au prins a "isF V$u m# omor<5i, am carnea tare. $%o s# .# plac# gustul meuW.B C<te.a clipe, 'ill nu sesi"# ;n5elesul acestui !ialog. Pricepu ;ns# numai!ec<t, c<n! /crubb c#sc# ochii ;ngro"it i spuseF % Prin urmare, am m<ncat !intr%un cerb .oibitor. Aceast# !escoperire n%a a.ut tocmai acelai e4ect asupra tuturor. 'ill, care era nou# ;n acea lume, regreta soarta s#rmanului cerb i consi!era c# uriaii 4#cuser# o mare porc#rie ucig<n!u%l. /crubb, care mai 4usese ;n acea lume i a.usese ca prieten !rag cel pu5in un

animal .orbitor, se sim5ea ;ngro"itC aa cum reac5ione"i ;n 4a5a unei crime. (ui Pu!!leglum, ;ns#, nar%nian !in natere, i se 4#cuse r#u i ;l luase cu le;n, sim5in!u%se ca un om care ar 4i a4lat c# m<ncase un biet prunc. % $e%am atras asupra noastr# m<nia lui Aslan, "ise el. Asta se ;nt<mpl# !ac# nu respec5i semnele. Cre! c# suntem blestema5i. +ac# ne%ar 4i ;ng#!uit, cel mai bun lucru pe care l%am putea 4ace ar 4i s# lu#m cu5itele astea i s# ni le ;mpl<nt#m ;n inim#. ?i, treptat, p<n# i 'ill a aDuns s# ;mbr#5ie"e punctul lui !e .e!ere. Oricum, nici unul nu mai a.ea che4 !e m<ncare. Aa c#, !e ;n!at# ce li s%a p#rut c# nu risc# nimic, s%au 4uriat tiptil a4ar#. /e apropia acum momentul "ilei ;n care ;i puseser# speran5a s# poat# e.a!a, aa c# !e.enir# to5i ner.oi i agita5i. /e 4oiau !e colo%colo pe cori!oare, atept<n! ca atmos4era s# se liniteasc#. +up#%mas#, uriaii au "#bo.it ;ngro"itor !e mult ;n su4ragerie. Chelul le po.estea ce.a. +up# ce s%a terminat i cu asta, cei trei c#l#tori au pornit agale spre buc#t#rie. +ar acolo era ;nc# plin !e uriai sau, oricum, ;n o4iciu, un!e se sp#lau .asele i totul era pus la loc. Ce chin a 4ost s# atepte p<n# ce uriaii i%au terminat treaba, unul c<te unul, terg<n!u%se pe m<ini i plec<n!. 2n cele !in urm#, ;n ;nc#pere n%a mai r#mas !ec<t o uria# b#tr<n#. /e tot ;n.<rtea !e colo p<n# colo, 4#r# nici un rost i, ;n 4inal, cei trei c#l#tori i%au !at seama cu groa"# c# baba n%a.ea nici cea mai mic# inten5ie s# plece. % ,i, scumpii mei, le "ise ea. Am cam ispr#.it cu treaba. 9ai s# punem ceainicul acolo i s# bem 4iecare c<te o can# bun# !e ceai. Acum m# pot o!ihni i eu un pic. *ita5i%.# numai ;n o4iciu, ca nite p#puici cumin5i ce sunte5i, i spune5i%mi !ac# ua !in spate e !eschis#. % +a, este, spuse /crubb. % Bun. O las ;ntot!eauna !eschis# pentru biata Puss s# poat# intra i iei. Pe urm# s%a ae"at pe un scaun i i%a proptit picioarele pe un altul. % Ce%a mai trage un pui !e somn, "ise uriaa. $umai !e nu s%ar ;ntoarce prea repe!e a4urisi5ii #ia !e .<n#tori. >oralul li se ri!ic# spectaculos c<n! uriaa pomeni !e po4ta !e a trage un pui !e somn, !ar le sc#"u !ramatic c<n! au"ir# !e .<n#tori. % +ar !e obicei c<n! se ;ntorcE ;ntreb# 'ill. % $u tii nicio!at#, "ise uriaa. 9ai!e5iC !uce5i%.# i 4i5i cumin5i un pic, scumpiorilor. /e retraser# ;n cel#lalt cap#t al buc#t#riei, !e un!e s%ar 4i re4ugiat numai!ec<t ;n o4iciu, !ac# uriaa nu s%ar 4i ae"at 5eap#n# pe scaun, cu ochii !eschii, .<n<n! o musc#. % /ta5i pe loc p<n# suntem siguri c# a a!ormit, opti /crubb. Altminteri stric#m totul. /e ghemuir#, aa!ar, to5i trei ;n cap#tul buc#t#riei, cu ochii la p<n!#, atept<n!. /e g<n!eau cu groa"# c# .<n#torii se puteau ;ntoarce !in clip# ;n clip#. Iar uriaa nu a.ea ast<mp#r. C<n! cre!eau c# a a!ormit, iar# o apuca 4oiala. A$u mai suportB, se g<n!ea 'ill. Ca s#%i !istrag# aten5ia, ;ncepu s# se uite ;n Durul ei. ,@act ;n 4a5# era o mas# mare i curat#, cu !ou# teancuri !e 4ar4urii curate i cu o carte !eschis#. Iar4urii !e uriai, 4irete. 'ill se g<n!i c# se putea instala 4oarte con4ortabil ;ntr%una !intre ele. Pe urm#, se coco5# pe bancheta !e l<ng# mas# ca s# se uite la carte. ?i citiF ARA)= /=(BA IC=. Aceasta pas#re !elicioas# poate 4i g#tit# ;n nenum#rate 4eluri.B

AO carte !e bucateB, se g<n!i 'ill, 4#r# prea mult interes, i arunc# o pri.ire peste um#r. *riaa 5inea ochii ;nchii, !ar nu s%ar 4i "is ca !ormea !e%a bine%lea. 'ill se uita !in nou la carte. ,ra conceput# al4abeticC la urm#torul paragra4, sim5i c# inima i se oprete ;n locF AO>. Acest mic bipe! elegant este consi!erat !e mult# .reme !rept o !elicates#. Constituie un 4el !e m<ncare tra!i5ional# la Osp#5ul oamnei i se ser.ete ;ntre pete i came. Iiecare om...B 2ns# 'ill nu suport# s# citeasc# mai !eparte. /e r#suci ;n loc. *riaa se tre"ise i a.ea un acces !e tuse. 'ill ;i ;nghionti pe ceilal5i !oi, ar#t<n!u%le cartea. /e urcar# i ei pe banchet#, aplec<n!u%se peste paginile uriae. /crubb ;nc# citea !espre cum se prepar# i se g#tete m<ncarea !e om, c<n! Pu!!le%glum ;i ar#t# paragra4ul urm#tor. Iat# cum sunaF AO>*(%B=()I(OR. *nii specialiti resping cu totul acest animal ca nepotri.it pentru consumul uriailor, ;ntruc<t este a5os i miroase a n#mol. >irosul poate 4i, totui, ;n mare parte ;nl#turat, !ac#...B 'ill ;i atinse uor pe picioare. o5i trei se uitar# ;n spate, la uria#. A.ea gura uor !eschis#, iar !in nas ;i ieea un "gomot care lor le p#rea mai 4rumos !ec<t orice mu"ic#C s4or#ia. ?i, acum, marea art# a 4ost s# mearg# tiptil ;n .<r4ul picioarelor, !ar nu prea repe!e, abia mai ;n!r#"nin! s# respire, s# treac# prin o4iciu Gun o4iciu !e uriai pute oribilH i s# ias# ;n cele !in urm# a4ar#, sub soarele pali! al acelei !up#%amie"e !e iarn#. /e a4lau ;n .<r4ul unei c#r#rui pietroase, care cobora 4oarte abrupt. ?i, sla.a cerului, pe partea !reapta a castelului, !e un!e se .e!ea Cetatea Ruinat#, ;n c<te.a minute, aDunser# pe !rumul larg r<pos ce !ucea ;n Dos !e la poarta principal# a castelului. Puteau 4i .#"u5i !e la oricare !intre 4erestrele !e pe acea parte. /# 4i 4ost !oar una, hai % !ou#, chiar i numai cinci 4erestre, ar 4i e@istat mult mai multe anse ca nimeni s# nu se uite a4ar#. $umai c# nu erau cinci, ci aproape cinci"eci !e 4erestre. oto!at#, ;i !#!ur# seama, acum, c# pe !rumul pe care se a4lau, ca i pe terenul !intre ei i Cetatea Ruinat# nu e@ista nici un loc un!e s# se poat# ascun!e, peste tot 4iin! !oar ierburi aspre, pietricele i pietroaie teite. ?i mai r#u, ;ns#, era c# purtau hainele !ate !e uriaiC ;n a4ar# !e Pu!!leglum, c#ruia nimic altce.a nu%i .enea bine. 'ill era ;mbr#cat# cu o mantie !e un .er!e stri!ent, cam lung# pentru ea, a.<n! pe umeri o pelerin# purpurie, cu bor!ur# !in blan# alb#. /crubb a.ea ciorapi lungi purpurii, o tunic# i o manta !e culoare albastr#, o sabie cu m<ner !e aur i o beret# cu pene. % Ce pestri5i i colora5i sunte5i am<n!oi, bomb#ni Pu!!leglum. I!eal ca s# 4i5i .#"u5i mai bine ;ntr%o "i !e iarn# ca asta. $ici cel mai prost arca !in lume nu .%ar rata !ac# ar 4i s# trag# ;n .oi. ?i, 4iin!c# tot a .enit .orba !e arcai, s# .e!e5i ce r#u o s# ne par# ca n%a.em arcurile cu noi. $u sunt i cam sub5iri hainele astea ale .oastreE % Ba !a, eu am i ;nghe5at, "ise 'ill. Cu c<te.a minute ;nainte, c<n! erau ;n buc#t#rie, se g<n!ea c# !ac# i"buteau s# ias# !in castel, e.a!area lor era ca i re"ol.at#, ;n momentul !e 4a5#, ;i !#!ea seama c# abia acum urma ce era mai primeD!ios. % Calmi, 4i5i calmi, le spuse Pu!!leglum. $u pri.i5i ;napoi. $u merge5i prea repe!e. Orice ar 4i, nu alerga5i. Ca i cum am merge la o plimbare, ast4el ;nc<t, !ac# ne .e!e cine.a, s# nu intre la b#nuieli. +ac# ar#t#m ca nite e.a!a5i, s%a "is cu noi. (ui 'ill, !istan5a p<n# la Cetatea Ruinat# i se p#rea ne;nchipuit !e lung#. +ar ;ncetul cu ;ncetul se apropiau !e !estina5ie. Pe urm#, s%a au"it un "gomot. (ui /crubb i lui Pu!!leglum li s%a t#iat respira5ia. 'ill, care habar n%a.ea ce sunet era acela, "iseF % Ce%i astaE

% *n corn !e .<n#toare, opti /crubb. % $ici acum s# nu alerga5i, spuse Pu!!leglum. +oar c<n! .# "ic eu. +e !ata asta, 'ill nu s%a putut ab5ine s# nu pri.easc# peste um#r. (a o !istan5# cam !e Dum#tate !e Nilometru, se "#reau .<n#torii, .enin! !e un!e.a !in st<nga, ;n spatele lor. Au continuat s# mearg#. Brusc, s%a au"it un .acarm !e glasuri !e uriaiF ;i strigau. % $e%au .#"ut. Iugi5i, "ise Pu!!leglum. 'ill ;i a!un# 4ustele lungi % ce oribil s# alergi cu aa ce.a % i o lu# la 4ug#. PrimeD!ia era e.i!ent#. Au"ea clar sunetele comurilor. Au"ea .ocea Regelui, tun<n!F A+up# ei, !up# ei, altminteri r#m<nem 4#r# pl#cinta !e om, m<ineB. R#m#sese ultima, ;mpie!ic<n!u%se ;n rochie, alunec<n! pe pietrele care ;i 4ugeau !e sub t#lpiC p#rul ;i intra ;n gur# i sim5ea Dunghiuri ;n piept !e la at<ta alergat. Copoii se apropiaser# mult. Acum trebuia s# urce ;n 4ug# po.<rniul colinei, care !ucea la prima treapta !in scara uria#. 9abar n%a.ea ce urmau s# 4ac# !up# ce aDungeau acolo sau !ac# sus e@istau mai multe anse s# scape. $umai c# nu se g<n!ea la asta acum. /e sim5ea ca un animal h#ituitC cu haita pe urmele ei, trebuia s# alerge p<n# c#!ea Dos. Omul%b#l5ilor era ;n 4a5#. C<n! aDunse la prima treapt# !e Dos, se opri, pri.in! un pic spre !reapta i, brusc, se .<r; ;ntr%o mic# cr#p#tur# !e sub scar#. +isp#rin! ;n#untru, cu picioarele alea lungi, sem#na leit cu un p#ianDen. /crubb o.#i, !up# care se 4#cu ne.#"ut i el. -<4<in! i cl#tin<n!u%se, 'ill aDunse ;n acelai loc, cam !up# un minut. ,ra o gaur# tare ur<t# %o cr#p#tur# ;ntre p#m<nt i piatr#, lung# cam !e un metru i nu mai ;nalt# !e .reo trei"eci !e centimetri. rebuia s# te tr<nteti cu 4a5a ;n Dos i s# te t<r#ti pe burt#. Ceea ce nu era chiar at<t !e simplu. /e atepta ca !ul#ii s#%i ;n4ig# col5ii ;n ea, p<n# s# apuce s# se .<re ;n#untru. % 9ai!e, repe!e, repe!e. $ite pietre. Astupa5i intrarea, rosti pe ;ntuneric Pu!!leglum, !e un!e.a !e l<ng# ea. 2n#untru era be"n#, ;n a4ar# !e lumina cenuie ce .enea !e la cr#p#tura prin care intraser# t<r<. Cei !oi munceau !in greu. >inutele lui /crubb i m<inile mari, ca !e broasc#, ale Omului%b#l5ilor se pro4ilau negre ;n contrast cu lumina, ;ngr#m#!in! cu !isperare piatr# peste piatr#. Pe urm#, ;n5elese i ea c<t !e important era ce 4#ceau ei, aa c# ;ncepu s# b<Db<ie !up# pietroaie. P<n# ca !ul#ii s# aDung# s# latre i s# chel#l#ie la gura peterii, i"butiser# s# astupe !estul !e bine cr#p#turaC i acum, 4irete, nu mai era nici un pic !e lumin#. % >erge5i mai ;n a!<ncime, repe!e, "ise .ocea lui Pu!!leglum. % 9ai s# ne 5inem !e m<ini, spuse 'ill. % Bun# i!ee, aprob# /crubb. $u le%a 4ost ;ns# uor s# aDung# s# se prin!# !e m<ini, pe ;ntunericul acela. C<inii amuinau !e cealalt# parte a barierei !e pietre. % 9ai s# ;ncerc#m s# .e!em !ac# putem sta ;n picioare, suger# /crubb. Au ;ncercat i au constatat c# puteau. +up# care, cu Pu!!leglum ;n 4a5#, 5in<n! m<na ;ntins# ;n spate spre /crubb i cu /crubb 5in<n! i el m<na ;ntins# ;n spate spre 'ill Gcare i%ar 4i !orit enorm s# 4ie ea ;n miDloc, i nu ;n coa!a iruluiH, au ;nceput s# b<Db<ie cu picioarele, poticnin!u%se pe be"na !in#untru. Pe Dos, numai pietre care le 4ugeau !e sub t#lpi. Pe urm#, Pu!!leglum a !at !e un perete !e st<nc#. /%au ;ntors un pic la !reapta i au continuat s# mearg#. Au urmat alte nenum#rate ;ntortocheturi i cotituri. 'ill ;i pier!use orice sim5 !e orientare i habar n%a.ea ;n ce !irec5ie era gura peterii. % 2ntrebarea e, se au"i glasul lui Pu!!leglum !in ;ntunericul !in 4a5#, !ac#, anali"<n! bine situa5ia, n%ar 4i mai bine s# ne ;ntoarcem G!ac# putemH i s# le o4erim uriailor un regal la osp#5ul #la al lor, ;n loc s# ne

r#t#cim ;n p<ntecele unui !eal un!e, mai mult ca sigur, e@ist# balauri, g#uri a!inei, 4umuri otr#.itoare, ap# i % AuuJ +# !rumul la m<naJ /al.a5i%.#. ,u... +up# aceea, totul s%a petrecut repe!e. /%a au"it un 5ip#t s#lbatic, un "gomot ca un h<r<it !e 5arin# i pietri, un "!r#ng#nit !e pietre, iar 'ill s%a tre"it alunec<n!, alunec<n! ;nnebunitor, !in ce ;n ce mai repe!e, pe o pant# ce !e.enea !in ce ;n ce mai abrupt#. $u era o pant# nete!# i tare, ci una plin# !e pietre mici i !e molo". Chiar !aca ai 4i i"butit s# stai ;n picioare, tot n%ar 4i 4olosit la nimic. C#ci, oriun!e ai 4i pus piciorul pe panta aceea, pietriul 5i%ar 4i 4ugit !e sub picioare, antren<n!u%te la .ale. Aa ca 'ill st#tea aproape lungit#. ?i, cu c<t alunecau mai !eparte, cu at<t r#scoleau mai multe pietre, ast4el ;nc<t acea rostogolire general# Ginclu"<n!u%i aici i pe eiH !e.enea tot mai n#.alnic#, mai "gomotoas#, mai plin# !e pra4 i mur!#rie. +up# 5ipetele ascu5ite i ;nDur#turile trase !e ceilal5i, 'ill ;n5elese c# multe !intre pietrele !islocate !e ea ;i lo.eau tare pe /crubb i pe Pu!!leglum. Iar acum, aluneca ame5itor, 4iin! con.ins# c# Dos a.ea s# aDung# toat# numai buc#5ele. Ceea ce, totui, nu s%a ;nt<mplat. ,ra toat# numai .<n#t#i, iar chestia aceea lipicioas# !e pe 4a5a ei era s<nge. Iar ;n Durul ei Gi par5ial peste eaH era un asemenea morman !e p#m<nt r#scolit, prun!i i pietre mari, ;nc<t nici nu se putea ri!ica ;n picioare. ,ra at<t !e ;ntuneric, ;nc<t nici nu mai conta !ac# a.eai ochii ;nchii sau !eschii. $ici un "gomot. ?i acesta a 4ost cel mai cumplit moment pe care 'ill ;l tr#ise .reo!at#. +ac# era singur#E !ac# ceilal5i... Pe urm#, a au"it mic#ri ;n Durul ei. ?i, ;n scurt timp, to5i trei, cu glasuri tulburate, e@plicau c# nici unul !intre ei nu p#rea s#%i 4i rupt ce.a. % $u mai putem urca noi pe chestia aia ;napoi, "ise glasul lui /crubb. % A5i b#gat !e seam# c<t e !e cal!E ;ntreb# .ocea lui Pu!!leglum. Asta ;nseamn# c# suntem 4oarte Dos. Poate la .reo a!<ncime !e aproape un Nilometru i Dum#tate. $imeni nu spunea nimic. (a un moment !at, ce.a mai t<r"iu, Pu!!leglum a a!#ugatF % >i%am pier!ut cutia cu iasc#. +up# o alt# pau"# lung#, 'ill a "isF R >i%e groa"nic !e sete. $imeni nu propunea ce.a, 4iin! absolut e.i!ent c# nu era nimic !e 4#cut. Pe moment, nu pricepeau toat# gra.itatea situa5iei, 4iin! 4oarte obosi5i. >ult, mult timp !up# aceea, surprin"<n!u%i !e%a binelea, se au"i o .oce complet necunoscut#, ;n5eleser# numai!ec<t c# nu era acea unic# .oce pe lume, pe care 4iecare !intre ei n#!#D!uise ;n tain# s# o au!#F .ocea lui Aslan. $u. -lasul acesta era mat i searb#! %aproape, !ac# .# !a5i seama ce .reau s# spun, un 4el !e glas !in a!<ncul be"nei. % Ce .# a!uce pe%aici, 4#pturi !in (umea%!e%!ea%supraE

Capitolul 10 C=(= ORII I=R= /OAR, ine%i acoloE strigar# cei trei !rume5i.

,u sunt, P#"itorul 9otarelor /ubp#m<ntene, iar aici cu mine sunt o sut# !e Oameni%!e%p#m<nt, bine ;narma5i. /pune5i%mi cine sunte5i i ce .# a!uce ;n ;mp#r#5ia A!<ncurilor. % Am c#"ut aici !in ;nt<mplare, spuse Pu!!leglum, ceea ce nu era !eparte !e a!e.#r. % >ul5i ca!, !ar pu5ini se mai ;ntorc pe t#r<murile ;nsorite, "ise glasul. Preg#ti5i%.# acum s# .eni5i cu mine la ;mp#r#teasa A!<ncurilor. % Ce .rea !e la noiE ;ntreb# /crubb, cu precau5ie. % $u tiu, r#spunse .ocea. +orin5a ei nu se !iscut# nicio!at#. 2n timp ce rostea aceste cu.inte, se au"i un "gomot ca un 4el !e e@plo"ie ;n#buit# i numai!ec<t o lumin# rece, !e culoare cenuie cu un pic !e albastru ;n ea, in.a!a ca.erna. Orice speran5# ca a4irma5ia potri.it c#reia se a4lau acolo o sut# !e persoane ;narmate s# 4i 4ost !oar o l#u!#roenie se spulber# ime!iat. 'ill se tre"i clipin! !in ochi i holb<n!u%se la o mul5ime !ens#. ,rau !e toate m#rimile, !e la mici gnomi !e nici trei"eci !e centimetri ;n#l5ime, p<n# la siluete 4alnice, mai ;nalte !ec<t un b#rbat. o5i a.eau ;n m<n# nite 4urci cu trei !in5i, to5i erau ;ngro"itor !e pali"i i st#teau ;ncremeni5i ca nite statui, ;n a4ar# !e aceste tr#s#turi comune, erau 4oarte !i4eri5i unii !e al5iiC unii a.eau co"i, al5ii nuC unii a.eau b#rbi mari, ;n timp ce al5ii a.eau 4a5a rotun!# i nete!#, mare c<t un bostan. Pe!eai nasuri lungi i ascu5ite, nasuri moi i lungi, ca nite cotloane mici i nasuri mari i rotun!e. C<5i.a a.eau un singur corn ;n miDlocul 4run5ii, ;ns#, ;ntr%o anumit# pri.in5#, to5i sem#nauF cele o sut# !e chipuri erau cumplit !e triste. ,rau at<t !e triti, ;nc<t !up# prima pri.ire, 'ill uit# aproape s#%i mai 4ie 4ric# !e ei. A.ea parc# che4 s#%i ;n.eseleasc#. % ,i !aJ 4#cu Pu!!leglum, 4rec<n!u%i palmele. ,@act ce%mi trebuia. P#i, !ac# nu ;n.#5 !e la 4l#c#ii #tia s# iau .ia5a ;n serios, nu tiu !e la cine a mai putea ;n.#5a. *ita5i%.# un pic la tipul #la cu musta5# !e mors# % sau la #la cu... % Ri!ica5i%.#, "ise c#petenia Oamenilor%!e%p#m<nt. $%a.eau ;ncotro. Cei trei !rume5i se ri!icar# cu greutate i se luar# !e m<n#. 2n momente ca astea e bine s# sim5i atingerea unui prieten. ?i Oamenii%!e%p#%m<nt ;i ;nconDurar# lip#in! cu picioarele lor mari i moi, unele a.<n! "ece !egete, altele !ou#spre"ece, iar altele nici unul. % 2n pas !e mar, "ise P#"itorulC ceea ce i 4#cur#. (umina aceea rece .enea !e la o s4er# mare pus# ;n .<r4ul unui st<lp, pe care ;l !ucea cel mai ;nalt !intre gnomi, ;n capul procesiunii. (a ra"ele ei mohor<te au putut constata c# se a4lau ;ntr%o ca.ern# natural#C pere5ii i ta.anul erau plini !e um4l#turi, str<mbi i cu crest#turi a!inei, ce alc#tuiau o mie !e 4orme 4antastice, iar par!oseala !in pietre cobora ;n pant#. Pentru 'ill era mai r#u !ec<t pentru ceilal5i, 4iin!c# ea nu putea su4eri locurile subterane ;ntunecoase. Iar atunci c<n!, pe m#sur# ce ;naintau, petera a ;nceput s# !e.in# tot mai Doas# i mai ;ngust#, i c<n!, ;n cele !in urm#, purt#torul !e lumin# s%a !at la o parte, iar gnomii, unul c<te unul, s%au ;nco.oiat Gcu e@cep5ia celor 4oarte scun"iH i au p#it ;ntr%o mic# cr#p#tur# ;ntunecoas#, 4#c<n!u%se ne.#"u5i, 'ill a sim5it c# nu mai poate suporta. % $u pot intra acoloJ $u potJ $u potJ $u .reauJ spunea ea, g<4<in!. I#r# s# "ic# nimic, Oamenii%!e%p#m<nt i%au cobor<t 4urcile, ;n!rept<n!u%le spre ea. % Iii cuminte, Pole, spuse Pu!!leglum. Cum ;5i ;nchipui tu c# .l#Dganii #ia s%ar t<r; ;n#untru acolo, !ac# spa5iul nu s%ar m#ri !up# aceeaEJ $u uita c# i statul sub p#m<nt are partea lui bun#F ;n primul r<n!, aici nu te plou#. % Oh, nu ;n5elegi nimic. $u pot, se smiorc#i 'ill.

% -<n!ete%te ce%am sim5it eu pe st<nca aia, Pole, spuse /crubb. la%o ;nainte, Pu!!leglum, eu .in ultimul, !up# ea. % Per4ect, "ise Omul%bal5ilor, proptin!u%i m<inile i genunchii ;n p#m<nt. )ine%te bine !e calc<iele mele, Pole, iar /crubb o s# se 5in# !e ale tale. 2n 4elul #sta o s# ne 4ie bine la to5i. % Asta numeti tu Aa%5i 4i bineBE +ar se ae"# i ea ;n patru labe, !up# care ;ncepur# s# se t<rasc# pe coate. Ce loc oribilJ rebuia s# te t<r#ti pe burt# o .enicie parc#, !ar ;n realitate poate !oar .reo cinci minute. ?i era ;ngro"itor !e cal!. 'ill sim5ea c# se su4oc#, ;n cele !in urm#, ;ns#, ;n 4a5# se i.i o lumin# pali!#, tunelul ;ncepu s# se l#5easc#, !e.enin! tot mai ;nalt, i ieir# a4ar#, ;ncini, mur!ari i tulbura5i, tre"in!u%se ;ntr%o peter# at<t !e mare, ;nc<t nici nu sem#na cu o peter# a!e.#rat#. 2n#untru era o str#lucire moale i !i4u"#, ast4el ;nc<t nu mai era ne.oie !e 4elinarul ciu!at al Oamenilor%!e% p#m<nt. Pe Dos era un 4el !e muchi cati4elat, !in care creteau nenum#rate 4orme stranii, ca nite copaci ;nal5i cu ramuri, ;ns# 4lasci ca nite ciuperci. ,rau la prea mare !istan5# unele !e altele, pentru a 4orma o p#!ureC !ispunerea lor sem#na mai !egrab# cu un parc. (umina Gcenuie%.er"uieH .enea parc# at<t !e la aceste 4orme stranii, c<t i !e la muchiul !e pe Dos, ne4iin! ;ns# su4icient !e puternic# pentru a aDunge p<n# ;n ta.an, care era, pesemne, 4oarte sus. Au 4ost pui s# tra.erse"e locul acela lin, moale i letargic. ,ra 4oarte trist, !ar sc#l!at ;ntr%un 4el !e triste5e calm#, ai!oma unei mu"ici sua.e. Au trecut, aici, pe l<ng# "eci !e animale bi"are, care "#ceau pe ga"onC 'ill nu%i !#!ea seama !ac# erau moarte sau !oar !ormeau. >aDoritatea a!uceau a balauri sau a lilieciC Pu!!leglum nu tia ce erau. % r#iesc toate aiciE ;l ;ntreb# /crubb pe P#"itor. Acesta p#ru tare surprins c# b#iatul i se a!resase, ;ns# ;i r#spunseF % $u. oate sunt .ie5uitoare care au aDuns !in (umea%!e%!easupra, prin genuni i peteri, ;n ;mp#r#5ia A!<ncurilor. >ul5i .in aici Dos, !ar pu5ini sunt cei care se mai ;ntorc pe t#r<murile ;nsorite. /e spune c# se .or !etepta cu to5ii c<n! .a .eni s4<ritul lumii. -ura i se ;nchise ca o cutie, !up# ce spuse asta, iar ;n linitea impun#toare a peterii copiii sim5ir# c# nu mai a.eau curaDul s# .orbeasc#. +escul5i, gnomii p#eau pe muchi, 4#r# s# 4ac# nici un "gomot. $ici un 4el !e .<nt, nici o pas#re, nici un susur !e ap#. $ici un sunet !e respira5ie !inspre animalele bi"are. +up# ce au str#b#tut aa c<5i.a Nilometri, au aDuns la un perete !e st<nc#, iar ;n el se a4la o arca!# boltit#, care !ucea ;n alt# grot#. $u era, totui, at<t !e greu !e intrat, cum 4usese ultima oar#, aa c# 'ill a putut p#trun!e chiar 4#r# s# 4ie ne.oie s# coboare capul. Au aDuns, ast4el, ;ntr%o peter# mai mic#, lung# i ;ngust#, cam !e 4orma i !e m#rimea unei cate!rale. Iar aici, ;ntins aproape pe toat# lungimea acelui interior, un om enorm !ormea butean. ,ra cu mult mai mare !ec<t oricare !intre uriai, numai c# nu a.ea 4a5a ca !e uria, ci un chip nobil i 4rumos. Pieptul i se ri!ica i ;i cobora uor sub barba ca !e "#pa!#, care ;l acoperea p<n# la br<u. +easupra lui plutea o lumin# pur#, ca !e argint Gnimeni nu .e!ea !e un!e .eneaH. % =sta cine mai eE ;ntreb# Pu!!leglum. ?i trecuse at<ta timp !e c<n! nimeni nu mai scosese o .orb#, ;nc<t 'ill s%a mirat cum !e Pu!!leglum a a.ut tupeul s# o 4ac#. % , >o impul, care a 4ost c<n!.a Rege ;n (umea%!e%!easupra, "ise P#"itorul. Iar acum s%a cu4un!at ;n ;mp#r#5ia A!<ncurilor i .isea"# la toate lucrurile care se 4ac ;n (umea%!e%!easupra. >ul5i se cu4un!# aici, !ar numai c<5i.a sunt cei care se mai ;ntorc pe t#r<murile ;nsorite. /e "ice c# se .a tre"i c<n! .a .eni s4<ritul lumii.

?i !in petera aceea au trecut ;n alta, pe urm# ;n alta i iar ;n alta, i tot aa p<n# ce 'ill a ;ncurcat num#r#toarea, ;ns# tot timpul coborau, 4iecare grot# 4iin! mai Dos !ec<t prece!enta, ;nc<t aDungeai s# te su4oci la g<n!ul greut#5ii i a!<ncimii p#m<ntului !e !easupra ta. 2n cele !in urm#, au aDuns ;ntr%un loc un!e P#"itorul a poruncit s# se aprin!# iar#i 4elinarul acela mohor<t. +up# aceea, au intrat ;ntr%o peter# at<t !e spa5ioas# i !e ;ntunecat#, ;nc<t nu se .e!ea nimic !in ea, ;n a4ar# !e 4<ia !e nisip pali! !in 4a5a lor, care se ;ntin!ea p<n# la apa cea st#t#toare. ?i acolo, l<ng# un mic ponton, se a4la o corabie 4#r# catarg i 4#r# p<n"e, ;ns# cu multe .<sle. (i s%a spus s# urce la bor!ul ei, 4iin! c#l#u"i5i spre pro.a, un!e se a4la un spa5iu gol ;n 4a5a .<slailor, cu o banchet# !e%a lungul parapetului. % Ce%a .rea eu s# tiu, "ise Pu!!leglum, e !ac# cine.a !in lumea noastr# % a!ic# !in (umea%!e%!ea%supra % a mai 4#cut .reo!at# c#l#toria astaE % >ul5i s%au suit ;n cor#bii, !e pe plaDe nisipii, replic# P#"itorul, !ar... % +a, tiu, ;l ;ntrerupse Pu!!leglum. A+ar pu5ini sunt cei care s%au ;ntors pe t#r<murile ;nsorite.B $u%i ne.oie s# mai repe5i. ,ti genul !e persoan# care are !oar o i!eeF una i 4i@#. Copiii se ghemuir# l<ng# Pu!!leglum. C<n! erau sus, pe p#m<nt, "iceau !espre el c# era tare pesimist, ;ns# acum el era pentru ei singura alinare. Pe urm#, 4elinarul pal a 4ost at<rnat la miDlocul .asului, Oamenii% !e%p#m<nt s%au instalat la .<sle, iar corabia s%a pus ;n micare. Ielinarul nu lumina prea !eparte. Pri.in! ;n 4a5#, nu .e!eau !ec<t supra4a5a nete!# a apei ;ntunecate, ce se pier!ea ;ntr%o be"n# !es#.<rit#. % Oh, ce%o s# se%nt<mple cu noiE "ise 'ill, !e"n#!#D!uit#. % 9ai!e, Pole, nu mai 4i aa !eprimat#, o ;mb#rb#ta Omul%b#l5ilor. $u uita un lucru. /untem pe 4#gaul cel bun. rebuie s# mergem sub Cetatea Ruinat#, or noi suntem acum sub ea. *rm#m !in nou instruc5iunile. $u !up# mult timp, li s%a !at !e m<ncare % un 4el !e pr#Dituri moi i turtite, care n%a.eau nici un gust. ?i pe urm#, ;ncetul cu ;ncetul, au a!ormit. C<n! s%au tre"it, ;ns#, totul era e@act la 4elC gnomii .<sleau ;n continuare, corabia aluneca plutin! pe ap#, iar ;n 4a5# era aceeai be"n# ;n4rico#toare. $ici unul nu i%a mai putut aminti !up# aceea !e c<te ori s%au tre"it i au a!ormit, !e c<te ori au m<ncat i au a!ormit iar. Cel mai groa"nic, ;ns#, era 4aptul c# ;ncepeai s# ai sen"a5ia c# ai tr#it !intot!eauna pe corabia aceea, ;n ;ntunericul acela nem#rginit, i s# te ;ntrebi !ac# soarele, cerul albastru, .<ntul i p#s#rile nu erau cum.a !oar un .is. 2i pier!user# aproape orice speran5# i aDunseser# s# nu le mai 4ie 4ric# !e nimic, c<n!, ;n cele !in urm#, au "#rit ;n 4a5# luminiF nite lumini lugubre, ca i aceea !e la 4elinarul lor. Apoi, !intr%o !at#, una !intre aceste lumini s%a apropiat i au .#"ut c# treceau pe l<ng# o corabie. +up# aceea, s%au mai ;nt<lnit cu c<te.a cor#bii. Pe urm#, cu ochii holba5i !e sim5eau c# le sar !in cap, au .#"ut la lic#rirea c<tor.a lumini !in 4a5# 4orme ce sem#nau cu nite cheiuri, "i!uri, turnuri i mul5imi ;n micare. +ar tot nu se au"ea nici un "gomot. % >ii !e tuneteJ e@clam# /crubb. O cetateJ ?i, cur<n!, constatar# cu to5ii c# a.ea !reptate. ,ra, ;ns#, o cetate ciu!at#. (uminile erau at<t !e pu5ine i ae"ate at<t !e !eparte una !e alta, ;nc<t ;n lumea noastr# n%ar 4i 4ost potri.ite nici pentru un c#tun cu case r#"le5e. Pu5inul pe care ;l puteai, totui, ;ntre"#ri cu aceste lumini te !ucea cu g<n!ul la un mare port maritim, ;ntr%un loc, .e!eai o mul5ime !e cor#bii care ;nc#rcau sau !esc#rcauC ;n alt# parte, balo5i !e sto4# i !epo"iteC ;n alt loc, "i!uri i st<lpi ce sugerau nite palate i temple m#re5eC i peste tot, oriun!e c#!ea lumina, mul5imi nes4<rite % sute !e Oameni%!e%p#m<nt, ;mbr<ncin!u%se unii ;n al5ii, mergeau uurel, 4iecare cu treburile lui, pe str#"i ;nguste, ;n pia5ete spa5ioase sau sus, pe nite sc#ri impo"ante. Pe m#sur# ce corabia se apropia, au constatat c# micarea lor necontenit# crea un "gomot stins, ca un 4el !e murmur continuuC nic#ieri, ;ns#, nu se au"eau c<ntece, strig#te, clopote sau "!r#ng#nit !e ro5i. 2n Cetate era linite i aproape la 4el !e ;ntuneric ca ;ntr% un muuroi !e 4urnici.

2n cele !in urm#, corabia lor a 4ost tras# i amarat# la o !an# !e acostare. Cei trei c#l#tori au 4ost !ebarca5i i con!ui sus, ;n Cetate. -loate !e Oa%meni%!e%p#m<nt, unul nesem#n<n! cu altul, se 4recau !e ei pe str#"ile aglomerate, iar lumina trist# c#!ea pe nenum#rate 4e5e triste i groteti. $ici unul ;ns# nu se sinchisea !e pre"en5a str#inilor. Iiecare gnom p#rea ocupat i trist !eopotri.#, !ei 'ill n%a putut a4la nicio!at# !e ce erau at<t !e ocupa5i, ;ns# micarea lor nes4<rit#, ;n timp ce se ;mbr<nceau i se gr#beau, i umbletul acela moale continuau ne;ntrerupt. 2n cele !in urm#, au aDuns la ceea ce p#rea a 4i un gran!ios castel, !ei !oar c<te.a 4erestre erau aprinse. Aici, au 4ost con!ui ;n#untru, au tra.ersat o curte i au urcat multe sc#ri, ;n 4elul acesta, au aDuns ;n 4inal la o camer# mare, cu lumin# mohor<t#. 2ns#, ;ntr%un col5 % oh, ce bucurieJ % era o arca!# cu o lumin# complet !i4erit#C o lumin# cal!#, g#lbuie i nem#sluit#, cum eman# l#mpile 4olosite !e oameni. (a aceast# lumina, ;n interiorul arca!ei, se .e!eau primele trepte ale unei sc#ri ce urca ;ntortocheat ;ntre nite pere5i !e piatr#. (umina .enea parc# !e sus. +oi Oameni%!e%p#m<nt st#teau posta5i !e o parte i !e cealalt# a bol5ii, ca nite santinele sau ca nite lachei. P#"itorul se !use la acetia i le spuse, ca i cum ar 4i rostit o parol#F % >ul5i se scu4un!# ;n (umea%!e%!e!esubt. % +ar pu5ini sunt cei care se mai ;ntorc pe t#r<%murile ;nsorite, ;i r#spunser# ei, ca ;n semn !e recunoatere. Pe urm#, to5i trei ;i apropiar# capetele i !iscutar# ce.a. 2n cele !in urm#, unul !intre cei !oi gnomi !e ser.iciu spuseF ;n#l5imea sa, ;mp#r#teasa, e plecat# la treburile ei !omneti. Cre! c#, p<n# se ;ntoarce acas#, cel mai bine e s#%i 5inem la ;nchisoare pe aceti locuitori ai (umii%!e%!easupra. Pu5ini sunt cei care se mai ;ntorc pe t#r<murile ;nsorite. 2n acel moment, con.ersa5ia a 4ost ;ntrerupt# !e ceea ce lui 'ill i s%a p#rut cel mai ;nc<nt#tor "gomot !in lume. Penea !e !easupra, !in capul sc#rilorC i era o .oce omeneasc#, limpe!e, r#sun#toare, .ocea unui t<n#r. % Ce%i cu t#r#boiul #sta, >ullugutherumE strig# glasul acela. P#m<neni !in (umea%!e%!easupra, haE A!uce5i%i numai!ec<t sus la mineJ % Rog pe ;n#l5imea ta s# nu uite, ;ncepu >ullugutherum, ;ns# .ocea !e sus ;i rete"# .orba. % $u te mai ruga at<t i 4# cum ;5i spun eu, boorog morm#it ce eti. A!u%i sus, strig# glasul. >ullugutherum cl#tin# !in cap, le 4#cu semn c#l#torilor s#%l urme"e i ;ncepu s# urce scara. Cu 4iecare treapt#, lumina sporea. Pe pere5i, at<rnau tapiserii !e pre5. 2n capul sc#rilor, lumina str#lucea aurie prin !raperiile sub5iri. Oamenii%!e%p#m<nt !es4#cur# !raperiile i se traser# !eoparte. Cei trei trecur# ;n#untru. /e a4lau ;ntr%o ;nc#pere 4rumoas#, cu multe tapiseriiC 4ocul ar!ea str#lucitor ;ntr%un c#min curat, iar .inul rou i cristalul sclipeau pe mas#. *n t<n#r blon! se ri!ic# s#%i ;nt<mpine. ,ra chipe i p#rea !eopotri.# ;n!r#"ne5 i bl<n!, !ei !ac# te uitai bine la 4a5a lui ;5i !#!eai seama c# ce.a nu era ;n regul# cu el. ,ra ;mbr#cat ;n negru i, ca aspect general, sem#na cu 9amlet. % Bun .enit, P#m<ntenilor !in (umea%!e%!easupraJ strig# el. +ar ia sta5i un picJ >#i s# 4ieJ ,u pe .oi !oi, 4rumoii mei copii, ca i pe e!ucatorul .ostru .%am mai .#"ut. $u cu .oi trei ne%am ;nt<lnit l<ng# po!ul !e la hotarele 5inutului ,ttinsmoor, c<n! eram cu /t#p<na meaE % Oh... tu erai ca.alerul negru care n%a scos nici o .orb#EJ e@clam# 'ill. % ?i !oamna aceea era ;mp#r#teasa A!<ncurilorE ;ntreb# Pu!!leglum, pe un ton nu prea prietenos. ?i /crubb, care era !e aceeai p#rere, i"bucni i elF R P#i, !ac# ea a 4ost, mare m#g#rie a 4#cut trimi%5<n!u%ne la un castel cu uriai care .oiau s# ne m#n<nce. Ce r#u i%am 4#cut, m# rogE

% CumEJ "ise Ca.alerul negru, ;ncrunt<n!u%se. +ac# n%ai 4i un r#"boinic at<t !e 4rage!, B#iete, s# tii c# pentru a4irma5ia asta ne%am 4i luptat p<n# la moarte. $u suport ca /t#p<na mea s# 4ie .orbit# !e r#u. 2ns#, !e asta po5i 4i sigurF in!i4erent ce 5i%a spus, n%a 4#cut%o cu rea inten5ie. $%o cunoti. Are toate .irtu5ile % e sincera, milosti.#, statornica, blin!a, curaDoas#. ?tiu eu ce .orbesc. $umai bun#tatea pe care mi%a ar#tat%o mie i pentru care n%am cum s%o r#spl#tesc i e o a!mirabil# !o.a!#. +ar o .e5i cunoate, o .e5i iubi mai t<r"iu. P<n# una alta, ;ns#, ce .# a!uce ;n ;mp#r#5ia A!<ncurilorE ?i, p<n# ca Pu!!leglum s%o poat# opri, lui 'ill ;i sc#p#F % e rog 4rumos, noi ;ncerc#m s#%l g#sim pe Prin5ul Rilian !in $arnia. +up# care, ;i !#!u seama ce risc ;nsp#im<nt#tor ;i asumaseC oamenii acetia puteau 4i !umani. Ca.alerul ;ns# nu p#rea !eloc interesat. % RilianE $arniaE "ise el nep#s#tor. $arniaE Ce 5ar# mai e i astaE $%am au"it nicio!at# numele #sta. Pesemne c# e la .reo mie !e leghe !e p#r5ile acelea !in (umea%!e%!easupra pe care le cunosc eu. Ce 4ante"ie ciu!at#, s# .# apuca5i s#%l c#uta5i pe acest % cum "iceai c# ;l cheam#E % BillianE rillianE ;n ;mp#r#5ia /t#p<nei mele. +in c<te tiu eu, nu e@ist# o asemenea persoan# aici. (a care rise 4oarte "gomotos, iar 'ill se g<n!i ;n sinea eiF AOare asta nu%i ;n regul# cu elE /# 4ie ni5el cam t<mpitEB % $i s%a spus s# c#ut#m un mesaD pe pietrele Cet#5ii Ruinate, "ise /crubb. ?i am .#"ut cu.intele /*B >I$,. Ca.alerul r<se i mai cu po4t# !ec<t ;nainte. % Ce .%a5i mai p#c#lit, spuse el. Cu.intele astea nu ;nseamn# nimic pentru ceea ce .# interesea"# pe .oi. +ac# a5i 4i ;ntrebat%o pe /t#p<na mea, ar 4i putut s# .# po.#5uiasc# mai bine. Cu.intele astea !ou# repre"int# ceea ce a r#mas !intr%un te@t mai lung, care pe .remuri, cum ea ;i amintete prea bine, consta !in aceste .ersuriF +ei sub p#m<nt sunt i 4arT !e tron, str#ine, Pe c<n! tr#iam, !emult, P#m<ntul tot era sub mine. +in aceste cu.inte, e limpe!e c# un mare rege al .echilor uriai, care "ace ;ngropat acolo, a pus s# se ciopleasc# asta ;n piatr#, peste morm<ntul luiC cum unele pietre s%au mai s4#r<mat, iar altele au 4ost luate pentru construc5ii noi i ;n scriDeliturile !in piatr# au intrat pietriuri i molo", acum nu se mai pot citi !ec<t acele !ou# cu.inte. Ce i!ee tr#snit# pe capul .ostru s# .a ;nchipui5i c# au 4ost scrise pentru .oiJ ,@plica5ia aceasta a 4ost ca un !u rece pentru /crubb i 'illC c#ci li se p#rea 4oarte probabil ca acele cu.inte s# nu aib# nici o leg#tur# cu misiunea lor, 4iin! .orba !e o con4u"ie regretabil#, ap#rut# !in pur# ;nt<mplare. % $u asculta5i ce spune, "ise Pu!!leglum. $u e@ist# nici o pur# ;nt<mplare. -hi!ul nostru este AslanC iar el a 4ost aici c<n! uriaul Rege a pus s# se ciopleasc# literele. ?i el tia tot ce a.ea s# se ;nt<mple cu eleC inclusi. asta. % +ar longe.i. trebuie s# mai 4ie ghi!ul #sta al .ostru, amice, "ise Ca.alerul, cu acelai r<s ciu!at care pe 'ill ;ncepea s# o cam irite. % Pai, acelai lucru se poate spune i !espre /t#p<na ta, !ac# mai 5ine minte .ersurile, aa cum au 4ost ele ini5ial, ;i r#spunse Pu!!leglum.

% ,ti 4oarte iste5, broscoiule, spuse Ca.alerul, b#t<n!u%l pe Pu!!leglum pe um#r i r<"<n! iar#i. Ai 5intit !irect a!e.#rul. +a, /t#p<na mea e !e ras# !i.in#, iar pentru ea anii sau moartea nu e@ist#. +e aceea, ;i sunt cu at<t mai recunosc#tor pentru nem#rginita m#rinimie pe care mi%a ar#tat%o mie, un biet muritor ne.re!nic. C#ci, a4la5i, !omnilor, ca sunt un om atins !e o stranie n#past# i c# nimeni ;n locul ;n#l5imii sale, ;mp#r#teasa, n%ar 4i a.ut at<ta r#b!are cu mine. R#b!are, am "isE , mult mai mult !ec<t at<t. >i%a 4#g#!uit un mare regat ;n (umea%!e%!easupra i, c<n! .oi 4i rege, mi%a promis c# se .a m#rita cu mine. +ar po.estea asta e prea lung# ca s# .%o spun ;n timp ce .oi sta5i aici, ;n picioare, lihni5i !e 4oame. 9ei, ia au"i5iJ A!uce5i nite .in i m<ncare !e P#m<nteni !e sus, pentru oaspe5ii meiJ +omnilor, lua5i loc, .# rog. >icu5# !omnioar#, stai Dos ;n Dil5ul acesta. P# .oi !ep#na toat# po.estea mea.

Capitolul 11 2$ CA/ ,(*( 2$ *$,CA +up# ce s%au a!us bucatele Gpl#cint# !e porumbel, unc# rece, salat# i pr#DituriH i i%au tras to5i scaunele la mas#, apuc<n!u%se s# m#n<nce, Ca.alerul a continuatF % rebuie s# ;n5elege5i, prieteni, c# nu tiu nimic !espre cine am 4ost i !e un!e am .enit ;n aceast# (ume ;ntunecat#. +e c<n! m# tiu, parca, am locuit mereu la curtea acestei ;mp#r#tesc !i.ineC am con.ingerea ;ns# c# ea m%a sal.at !e la o .raD# rea i c#, !intr%o nem#rginit# m#rinimie, m%a a!us aici, la ea. G>#i, Picior%!e%broasc#, ai paharul gol. +#%mi .oie s# 5i%l umplu.H Parianta asta mi se pare 4oarte probabil#, c#ci i acum chiar sunt 5inut sub o .raD#, !e care !oar ea m# poate !e"lega, ;n 4iecare noapte, la o anumit# or#, mintea mi se schimb# groa"nic, iar !up# minte mi se schimb# i trupul. (a ;nceput, !e.in 4urios i turbat, !e%a 4i ;n stare s# m# n#pustesc la cei mai buni prieteni i s#%i omor, !ac# n%a 4i legat 4e!ele. ?i, la scurt timp !up# aceea, m# preschimb ;ntr%un 4el !e arpe mare, lacom, cr<ncen i ;n4rico#tor. G+omnule, te implor s# mai iei un piept !e porumbel.H Aa mi%au spus ceilal5i i sunt sigur c# nu mint, c#ci /t#p<ha mea "ice acelai lucru. ,u, unul, habar n%am ce mi se ;nt<mpl#, c#ci !up# ce trece ora aceea blestemat# m# tre"esc cu ;n4#5iarea mea normal#, tea4#r la minte, 4#r# s#%mi amintesc nimic !e cri"a aceea Dosnic# %!oar c# sunt un pic mai isto.it. G>icu5# !omnioar#, m#n<nc# o pr#Ditur# cu miere. /unt special a!use pentru mine !intr%un t#r<m barbar, !in cap#tul su!ic al lumii.H >aiestatea sa, ;mp#r#teasa, tie prin magiile ei c# .oi 4i eliberat !e aceast# .raD# ;n clipa ;n care ea m# .a 4ace rege al unei 5#ri !in (umea%!e%!easupra i ;mi .a pune coroana pe cap. )ara este aleas#, precum i locul pe un!e .om iei a4ar#. /upuii ei, Oame%nii% !e%p#m<nt, au muncit "i i noapte, s#p<n! un !rum pe sub 5ara asta, i au aDuns at<t !e !eparte i at<t !e sus cu tunelul lor, ;nc<t nu cre! c# sunt mai mult !e .reo "ece metri p<n# la iarba pe care p#esc locuitorii !in acel 5inut. /oarta acelor P#m<nteni !e sus este pecetluit#, ;mp#r#teasa s%a !us personal la s#p#turi ;n seara asta i atept un mesaD !e la ea, ca s# plec i eu. Pe urm#, ta.anul sub5ire !in p#m<nt, care m# !esparte !e regatul meu, .a 4i str#puns i, cu ea !rept c#l#u"# i cu o mie !e Oameni%!e%p#m<nt ;n urma mea, .oi !a n#.al# ;narmat, lu<n!u%i prin surprin!ere pe !umanii notri, le .oi uci!e !reg#torii, le .oi s4#r<ma 4ort#re5ele i, negreit, ;n mai pu5in !e o "i .oi 4i ;ncoronat rege. % >are ghinion pe capul lorJ "ise /crubb. % Ce 4l#c#u !etept i iute la minteJ e@clam# Ca.alerul. Pe onoarea mea, nu m%am g<n!it nicio!at# aa p<n# acum. 2n5eleg per4ect ce .rei s# spui. C<te.a clipe p#ru uor, 4oarte uor tulburatC !ar, !up# aceea se lumin# la 4a5# i i"bucni !in nou ;n ris, strig<n!F Ia mai !#%le naibii !e scrupuleJ $u .i se pare comic i ri!icol cum ;i .#! ei !e treburile lor, 4#r# nici m#car s# .ise"e c# sub c<mpurile i po!elele lor linitite, !oar la un st<nDen !e!esubt, o mare armat# e preg#tit# s# se re.erse asupra lor, ca o 4<nt<n# arte"ian#E ?i ei nici m#car nu b#nuiescJ P#i, "#u aa, p<n# i ei, !up# ce le%o trece ocul !e%a 4i 4ost ;n4rin5i, or sa se pr#p#!easc# !e r<s, g<n!in!u%se la ce%au p#5it. % >ie nu mi se pare !eloc nostim, spuse 'ill. Cre! c# .ei 4i un tiran hain.

% CeE 4#cu Ca.alerul, r<"<n! ;n continuare i m<ng<in!%o pe cap, ;ntr%un mo! care o scotea !in s#rite. +omnisorica noastr# e un politician .ersatE $u te teme, !r#gu5a mea. Poi c<rmui acea 5ar# !up# s4aturile /t#p<nei mele, care .a 4i atunci i Regina mea. Cu.<ntul ei .a 4i lege pentru mine, aa cum cu.<ntul meu .a 4i lege pentru poporul pe care ;l .oi 4i cucerit. R Acolo !e un!e .in eu, "ise 'ill, c#reia Ca.alerul ;i era !in ce ;n ce mai nesu4erit, lumea n%are o p#rere prea bun# !espre b#rba5ii 5inu5i sub papuc !e ne.este. % Alt4el .ei g<n!i c<n! .ei a.ea i tu b#rbat, ascult#%m# pe mine, spuse Ca.alerul, c#ruia toata !iscu5ia asta i se p#rea 4oarte amu"ant#. Cu st#p<na mea, ;ns#, situa5ia e alt4el. /unt 4ericit s# nu%i ies !in cu.<nt, a.<n! ;n .e!ere c# ea m%a sal.at !e la o mie !e primeD!ii. $ici o mam# pe lumea asta nu s%ar 4i chinuit cu mai mult# !uioie pentru copilul ei, cum a 4#cut%o ;mp#r#teasa pentru mine. P#i, .e!e5i numai cum, cu toate griDile i problemele pe care le are, iese a!esea cu mine ;n (umea%!e%!easupra, ca s#%mi obinuiesc ochii cu lumina soarelui. Iar ;n aceste oca"ii trebuie s# merg ;mbr#cat tot ;n armur# i cu .i"orul coi4ului cobor<t, ca s# nu m# .a!# nimeni la 4a5#C i n%am .oie s# .orbesc cu nimeni. C#ci, prin arta magiei, a !escoperit c# lucrul acesta ar ;mpie!ica eliberarea mea !in cumplita .raD# care m# apas#. P#i, spune5i i .oi, o asemenea 4emeie nu%i !emn# !e toat# a!ora5ia unui b#rbatE % >!a, pare o !oamn# tare !r#gu5a, ;ntr%a!e.#r, "ise Pu!!leglum, pe un ton ce sugera c#, !e 4apt, g<n!ea e@act pe !os. P<n# s# ispr#.easc# !e m<ncat, erau "!robi5i !e oboseal# !in cau"a sporo.#ielii Ca.alerului. Pu!!leglum se g<n!eaF ACe%o tot 4i ;n.<rtin! .r#Ditoarea aia cu prosto.anul #staEB /crubb se g<n!eaF A*n copil mare, asta eF legat !e 4usta 4emeii #leiaC mare !obitocJB ?i 'ill se g<n!eaF A+e mult# .reme n%am mai ;nt<lnit un porc !e om at<t !e prost, !e ;n4umurat i !e egoistB. C<n! s%a terminat ;ns# masa, !ispo"i5ia Ca.alerului se schimbase. $u%i mai ar!ea !e r<s. % Prieteni, "ise el, mi se apropie ora. >i%e ruine c# o s# m# .e!e5i aa, !ar toto!at# mi%e groa"# s# r#m<n singur, ;n cur<n!, .or .eni s# m# lege cu m<inile i picioarele !e scaun. Pai, aa trebuie, !in p#cateC c#ci ;n 4uria mea, cum "ic ei, a !istruge tot ce mi%ar iei ;n cale. % 2mi pare groa"nic !e r#u !e .raDa asta, !esigur, "ise /crubb, !ar spune%mi ce%or s# ne 4ac#. noua tipii #ia, c<n! .or .eni s# te legeE Parc# "iceau c# or sa ne bage la ;nchisoare. Or, nou# nu ne plac !e4el locurile alea ;ntunecate. Am pre4era s# st#m aici cu tine... e mult mai bine... !ac# se poate. % e%ai g<n!it 4oarte bine, "ise Ca.alerul. Obiceiul e ca nimeni, ;n a4ar# !e ;mp#r#teas#, s# nu stea cu mine ;n ora aceasta neagra. At<ta griD# i consi!era5ie are pentru reputa5ia mea, ;nc<t nu .rea ca alte urechi, !ec<t ale ei, sa au!# cum.a cu.intele pe care le rostesc ;n !elirul meu. $u cre! ca ;mi .a 4i uor s#%mi con.ing gnomii, care m# asista, s# .# lase cu mine. /e i au!, parc#, paii lor uori cum urc# sc#rile. Intra5i pe ua asta, !e%aiciF !uce ;n alte camere !e%ale mele. ?i, ori m# atepta5i acolo s# .in i eu !up# ce m# !e"leag#C ori, !ac# .re5i, .a ;ntoarce5i i sta5i cu mine c<t m# 5ine nebunia asta. I%au urmat instruc5iunile i au ieit !in camer#, pe o ua care p<n# atunci nu se !eschisese. Au a.ut pl#cerea sa constate, iein!, c# nu nimeriser# ;n be"n#, ci pe un cori!or luminat. Au ;ncercat !i4erite ui i au g#sit Gceea ce le trebuia cu !isperareH ap# s# se spele i chiar o oglin!#. % $ici m#car nu ne%a propus s# ne sp#lam ;nainte !e mas#, "ise 'ill, terg<n!u%se pe 4a5#. *n porc egoist i egocentrist. % Ce 4acemE >ergem ;napoi s# .e!em cum e cu .raDa sau st#m aiciE spuse /crubb. % ,u, una, .ote" pentru a sta aici, "ise 'ill. $u prea am che4 s# .#! aa ce.a. otui, curio"itatea ;i !#!ea i ei ghes.

% Ba nu, ne ;ntoarcem, spuse Pu!!leglum. Am putea ob5ine ce.a in4orma5ii, ceea ce pentru noi ar 4i capital. /unt sigur c# ;mp#r#teasa aia e o .r#Ditoare i o .r#Dma#. Iar supuii ei, Oamenii%!e%p#m<nt, ar 4i ;n stare oric<n! s# ne !ea cu ce.a ;n cap. 2n .ia5a mea nu mi%a mirosit mai mult a primeD!ie, minciuni, .r#Ditorii i tr#!are ca ;n locul #sta. rebuie s# c#sc#m bine ochii i urechile. /e ;ntoarser# pe cori!or i ;mpinser# uor ua, !eschi"<n!%o. % , ;n regul#, "ise /crubb, .r<n! s# spun# c# nu era nici un Om%!e%p#m<nt prin preaDm#. Pe urm#, se ;ntoarser# to5i trei ;n camera un!e m<ncaser#. *a principal# era acum ;nchis#, ascun"<n! ast4el !raperia prin care trecuser# la .enire. Ca.alerul era ae"at pe un ciu!at Dil5 !e argint, !e care era legat la gle"ne, la genunchi, la coate, la ;ncheieturile m<inilor i la miDloc. A.ea broboane !e su!oare pe 4runte i pe chipul lui se citea angoasa. % Intra5i, prieteni, "ise el, ri!ic<n! repe!e pri.irea, ;nc# nu m%a apucat cri"a. $u 4ace5i "gomot, c#ci i%am spus ambelanului #luia isco!itor c# .%a5i b#gat ;n pat. +a... simt c# m# apuc#. Repe!eJ Asculta5i c<t mai sunt st#p<n pe mine. C<n! o s# 4iu ;n plin# cri"#, s%ar putea s# .a implor cu cerul i p#m#ntul, cu rug#min5i i amenin5#ri, s# m# !e"lega5i !e aici. Aa mi s%a "is c# 4ac. P# .oi 4ace ;n 4el i chip, alint<n!u%.# i ;nDur<n!u%.#. Ii5i tari i astupa5i%.# urechile. C#ci at<ta timp c<t sunt legat, sunte5i i .oi ;n siguran5#. +ar, !aca m%a ri!ica !e pe Dil5ul asta, ;nt<i m%ar apuca turbarea, iar !up# aceea % se ;n4iora !e groa"# % m%a preschimba ;ntr%un arpe oribil. % $u te teme. $u te .om !e"lega, "ise Pu!!leglum. $u 5inem s%a.em !e%a 4ace cu oameni 4urioi i apuca5iC i nici cu erpi. % $ici ;n ruptul capului, "iser# /crubb i 'ill ;n acelai timp. % otui, mai a!#ug# Pu!!leglum, ;n oapt#. 9ai s# nu 4im at<t !e siguri. >ai bine s# a.em griD#. ?ti5i bine c# am ;ncurcat%o p<n# acum cu toate semnele. ipul .a 4i .iclean, sunt con.ins !e asta. Putem a.ea ;ncre!ere unul ;n altulE /unte5i !e acor! s# promitem c#, in!i4erent ce spune, nu ne .om atinge !e 4uniile aleaE In!i4erent ce spune, a5i priceputE % /igur c# !aJ "ise /crubb. % Poate s# "ic# i s# 4ac# ce .rea el, c# pe mine tot n%o s# m# poat# ;n!upleca, spuse 'ill. % /sstJ /e ;nt<mpl# ce.a, "ise Pu!!leglum. Ca.alerul gemea ,ra alb ca .arul i se ".<rcolea sub 4unii. ?i, 4ie c# ;i era mil# !e el, 4ie poate !in alt# pricin#, 'ill se g<n!i c# acum era mult mai !r#gu5 !ec<t ;nainte. % Ah, se .ait# el. Pr#Di, .r#Di... Ce ap#s#tor, ce ;nc<lcit, rece i lipicios e p#ienDeniul #sta !e 4armece releJ /# 4ii ;ngropat !e .iu. /# 4ii t<r<t sub p#m<nt, Dos, ;n be"na !e nep#truns... c<5i ani sunt !e atunciE... Am tr#it "ece sau o mie !e ani ;n groapa astaE ;nconDurat !e nite oameni%.iermi. Oh, ;n!urareJ (#sa5i%m# s# plec, l#sa5i%m# s# m# !uc ;napoiJ /# simt .<ntul i s# .#! cerul... ?tiam un mic ia". C<n! pri.eai ;n el, .e!eai to5i copacii cum creteau !in ap# cu susul ;n Dos, toti .er"i, i sub ei, a!<nc, 4oarte a!<nc, cerul albastru. Porbise cu .oce Doas#C acum ri!ic# pri.irea, cu ochii holba5i la ei i rosti tare i r#spicatF % Repe!eJ /unt tea4#r la minte, ;n 4iecare noapte m# 4ac tea4#r la minte. +ac# m%a putea ri!ica !e pe scaunul #sta .r#Dit, mintea mi%ar r#m<ne mereu limpe!e. A 4i iar#i om. 2ns# ;n 4iecare noapte ei m# leag#, i ;n 4iecare noapte rate" oca"ia. +ar .oi nu%mi sunte5i !umani. $u sunt pri"onierul .ostru. Repe!eJ #ia5i 4uniile asteaJ % /ta5i pe locJ Potoli5i%.#, le "ise Pu!!leglum celor !oi copii.

% P# implor, asculta5i%m#, "ise Ca.alerul, c#"nin%!u%se s# 4ie calm. P%au spus cum.a c#, !ac# sunt !e"legat !e pe scaunul #sta, am s# .# omor i am s# m# preschimb ;n arpeE P#! !up# 4e5ele .oastre c# aa e. Ce minciun#J +oar ;n ceasul acesta sunt ;n toate min5ileC .r#Dit sunt ;n restul "ilei. Poi nu sunte5i Oameni%!e%p#m<nt i nici .r#Ditoare. +e ce sunte5i !e partea lorE Ii5i buni, .# rog, i t#ia5i%mi 4uniileJ % Ii5i cumin5iJ Ii5i cumin5iJ Ii5i cumin5iJ ;i spuser# cei trei c#l#tori, unul altuia. % Oh, a.e5i inimi !e piatr#, "ise Ca.alerul. Cre%!eti%m#, .e!e5i ;n 4a5a .oastr# un biet om s#rman, care a su4erit mai mult !ec<t ar putea suporta un muritor. Ce r#u .%am 4#cut, ;nc<t s# trece5i !e partea !umanilor mei i s# m# chinui5i at<tE ?i minutele 4ug. Acum m# pute5i sal.aC !up# ce trece acest ceas, .oi 4i !in nou tont i cretin % Duc#ria i c#5eluul, ba nu, pionul i unealta celei mai a4urisite .r#Ditoare care a 4ost "#mislit# .reo!at# !e blestemele oamenilor. ?i tocmai ;n noaptea asta, c<n! ea e plecat#J ># pri.a5i !e o ans#, pe care s%ar putea s# n%o mai am nicio!at#. % Ce groa"nicJ >ai bine r#m<neam ;n cealalt# camer# p<n# se termina, spuse 'ill. R CuminteJ "ise Pu!!leglum. Pri"onierul 5ipa acum stri!ent. % +a5i%mi !rumul, n%au"i5iEJ +a5i%mi sabia. /abia meaJ C<n! .oi sc#pa !e aici, m# .oi r#"buna pe Oamenii% !e%p#m<nt, ;nc<t ;mp#r#5ia A!<ncurilor m# .a pomeni o mie !e ani !e acum ;ncoloJ % Acum ;ncepe s# !elire"e, "ise /crubb. /per c# no!urile sunt bine str<nse. % +a, spuse Pu!!leglum. +ac# ar sc#pa, ar 4i !e !ou# ori mai puternic !ec<t ;n mo! normal. Or, eu cu sabia mea n%a putea 4ace nimic. $e%ar rupe pe am<n%!oi cu ea cu tot, c<t ai "ice peteC iar Pole ar r#m<ne !e una singur# s# se !escurce cu arpele. Pri"onierul se ;ncor!a acum at<t !e tare, ;nc<t 4unia ;i intra ;n carne, la ;ncheieturile m<inilor i la gle"ne. % A.e5i griD#J "icea el. A.e5i griD#J ;ntr%o noapte, chiar le%am rupt. $umai c# atunci .r#Ditoarea era aici. +e !ata asta, ;ns#, n%ar mai putea s# .# aDute. ,libera5i%m# acum, .# sunt prieten. Altminteri, .# !e.in !uman !e moarte. % Piclean, nu%i aaE "ise Pu!!leglum. % O !at# pentru tot!eaunaJ spuse pri"onierul. Pa rog 4ierbinte s# m# !e"lega5iJ Pentru toate temerile i pentru toate iubirile, pentru toate cerurile str#lucitoare !in (umea%!e%!easupra, ;n numele m#re5ului (eu, ;n numele lui Aslan, .# cer... % OhJ 5ipar# cei trei c#l#tori, !e parc# s%ar 4i lo.it r#u. % =sta e semnul, spuse Pu!!leglum. % Aa sun# semnul, cu cu.intele astea, remarc# /crubb ce.a mai pru!ent. % Oh, ce ne 4acemE "ise 'ill. Cumplit# ;ntrebare. (a ce mai 4olosise c# ;i promiseser# unul altuia ca, orice s%ar ;nt<mpla, s# nu%l elibere"e pe Ca.aler, !ac# acum erau gata s# 4ac# asta !e cum ;l au"iser# prima oar# pomenin! un nume !rag lorE Pe !e alt# parte, ce rost mai a.usese s# ;n.e5e semnele, !ac# n%a.eau !e g<n! s# le respecteE ?i, totui, s# 4i .rut Aslan ;ntr%a!e.#r ca ei s# !e"lege pe cine.a % 4ie i pe un lunatic % care cerea asta ;n numele luiE /# 4ie !oar o pur# ;ntimplareE ?i !ac# ;mp#r#teasa A!<ncurilor tia !e semne i ;l pusese pe Ca.aler s# ;n.e5e acest nume, !oar ca s#%i prin!# ;n curs#E +ar, !ac# acesta era e4ecti. semnul a!e.#rat... Cu primele trei, o "b<rciser#C nu mai ;n!r#"neau s%o "b<rceasc# i cu al patrulea semn.

% Oh, !e%am ti m#car ce%i !e 4#cutJ "ise 'ill. % ,u cre! c# tim, spuse Pu!!leglum. % A!ic# tu cre"i c# .a 4i bine !ac# ;l !e"leg#mE ;ntreb# /crubb. % Asta nu tiu, ;i r#spunse Pu!!leglum. Pe"i tu, Aslan nu i%a spus lui Pole ce%o s# se ;nt<mple. $u i%a spus !ec<t ce s# 4ac#. Aa c# nu m%ar mira !ac# tipul ne%ar spinteca, ;n clipa ;n care .a 4i liber. +ar asta nu trebuie s# ne 4ac# s# nu urm#m semnul. /e pri.eau cu ochi str#lucitori. /inistru moment. % BineJ "ise 'ill, brusc. 9ai s# ispr#.im o!at#. (a re.e!ere...J ?i ;i !#!ur# m<na. Acum, Ca.alerul urla, cu spume la gur#. % 9ai!e, /crubb, spuse Pu!!leglum. 2i scoaser# am<n!oi s#biile i se !user# spre pri"onier. % 2n numele lui Aslan, "iser# ei i ;ncepur# meto!ic s# taie 4uniile. Cum a 4ost eliberat, pri"onierul a tra.ersat camera !intr%un salt, i%a ;n4#cat sabia Gcare ;i 4usese luat# i pus# pe mas#H i a scos%o !in teac#. % u mai ;nt<iJ strig# el, n#pustin!u%se pe Di5ul !e argint. Pesemne c# era o sabie 4oarte bun#. (ama a s4<iat argintul, !e parc# ar 4i 4ost o amant# !e s<rm#, iar ;n c<te.a clipe !in Dil5 n%au mai r#mas !ec<t c<te.a buc#5i str<mbe, str#lucin! pe po!ea, ;n clipa ;n care scaunul s%a s4#r<mat, !in el a i"bucnit o e@plo"ie !e lumin# str#lucitoare, s%a au"it un "gomot ca un 4el !e tunet slab i Gtimp !e o clip#H ;n aer s%a sim5it un miros oribil. % Acolo s# "aci, m<ra.# unealt# !e .r#Ditorie, "ise el, ca nu cum.a st#p<na ta s# te 4olosesc# pentru o alt# .ictim#. Pe urm#, se ;ntoarse i ;i pri.i sal.atoriiC !e pe chipul lui !isp#ruse e@presia aceea care te 4#cea s# cre"i c# ce.a nu e ;n regul# cu el. % CeE strig# el, ;ntorc<n!u%se spre Pu!!leglum. ># ;nal# pe mine pri.irea sau chiar am ;n 4a5a ochilor un Om%al%b#l5ilor % un Om%al%b#l5ilor narnian, ;n came i oaseE % Oh, .as#"ic# ai au"it ;ntr%a!e.#r !e $arniaE "ise 'ill. % *itasem oare numele #sta c<t timp am 4ost .r#DitE ;ntreb# Ca.alerul. ,i bine, s%a terminat acum cu toate 4armecele. Cum s# nu 4i au"it !e $arnia, c<n! eu sunt Rilian, Prin5ul $arniei, iar Caspian, marele Rege, e tat#l meuEJ % Alte5# regal#, spuse Pu!!leglum, cu un genunchi ;n p#m<nt Giar copiii ;i urmar# e@emplulH, noi am .enit aici tocmai pentru a te g#si. % +ar .oi cine sunte5i, !e"robitorii meiE le "ise Prin5ul lui /crubb i lui 'ill. % Am 4ost trimii !e ;nsui Aslan, !e !incolo !e Cap#tul (umii, ca s# o c#ut#m pe Alte5a ta, spuse /crubb. ,u sunt ,ustace, cel care a na.igat cu el p<n# la insula lui Raman!u. % $u tiu cum a putea .reo!at# s# .# r#spl#tesc pentru tot ce a5i 4#cut pentru mine, "ise Prin5ul Rilian, pri.in!u%i pe to5i trei. Ce 4ace tataE >ai tr#ieteE

% A pornit !in nou cu corabia pe mare, ;nspre r#s#rit, ;nainte ca noi s# plec#m !in $arnia, "ise Pu!!leglum. Alte5a ta nu trebuie sa uite, ;ns#, c# Regele e 4oarte b#tr<n. , 4oarte probabil ca >aiestatea sa s# moar# ;n aceast# c#l#torie. % Oici c# e b#tr<n. C<t timp am stat ;n ghearele acestei .r#DitoareE % Au trecut mai bine !e "ece ani !e c<n! Alte5a ta s%a pier!ut ;n p#!urile !in p#r5ile nor!ice ale $arniei. % Oece aniJ spuse Prin5ul, trec<n!u%i m<na pe 4a5#, ca i cum ar 4i .rut s# tearg# ast4el tot trecutul. +a, te cre!. C#ci, acum c<n! mi%am re.enit, ;mi amintesc per4ect !e e@isten5a tr#it# sub .raD#, !ei c<n! eram .r#Dit uitasem complet cine eram ;n realitate. ?i acum, bunii mei prieteni % !ar sta5i un picJ (e au! paii Gca om 5i se 4ace grea5# c<n! au"i umbletul #sta lip#it i p<slosJ p4uiJH pe sc#ri, ;ncuie ua, b#iete. /au nu, stai. Am o i!ee mai bun#. Am s#%i prostesc pe Oamenii%!e%p#m<nt, !ac# Aslan m# luminea"# la minte. Poi s#% mi 5ine5i hangul. /e !use hot#r<t la u# i o !eschise, smucin!%o !in balamale.

Capitolul 12 2>P=R= ,A/A A+X$C*RI(OR Intrar# !oi Oameni%!e%p#m<nt, !ar ;n loc s# l ;nainte"e ;n camer#, se postar# !e o parte i !e cealalt# a uii, 4#c<n! o plec#ciune a!<nc#. Ime!iat !up# ei, ap#ru ultima persoan# pe care s%ar 4i ateptat sau i%ar 4i !orit s# o .a!#F +oamna cu Ca4tan Per!e, ;mp#r#teasa A!<ncurilor. R#mase neclintit# ;n ca!rul uii, anali"<n! !in pri.iri ;ntreaga situa5ie % cei trei str#ini, Dil5ul !e argint, acum s4#r<mat, i Prin5ul liber, cu sabia ;n m<n#. 2mp#r#teasa se 4#cu alb# ca .arul. (ui 'ill i se p#ru, ;ns#, c# era genul !e paloare care se i.ete pe chipul unora nu c<n! sunt ;nsp#im<nta5i, ci c<n! sunt 4oarte 4urioi. Pr#Ditoarea ;i pironi c<te.a clipe ochii asupra Prin5ului, cu o pri.ire uciga#. Pe urm# ;ns# parc# se r#"g<n!i. % Pute5i pleca, le spuse ea celor !oi Oameni%!e%p#%m<nt. +ac# ;n!r#"nete care.a s# ne !eranDe"e, ;l ateapt# pe!eapsa cu moartea. -nomii plecar# supui, iar Pr#Ditoarea%;mp#r#teas# ;nchise i ;ncuie ua. % Ia spune, Prin5ul meu, "ise ea. 2nc# nu te%a apucat cri"a nocturn# sau 5i%a i trecutE Ce%i cu tine nelegatE Cine sunt str#inii #tiaE ,i au !istrus Dil5ul, care era che"#ia siguran5ei taleE Au"in!u%i glasul, Prin5ul Rilian se ;n4iora. ?i nici nu%i !e mirareF nu%i uor s# te lepe"i ;ntr%o Dum#tate !e ceas !e o .raD# care te%a 5inut rob "ece ani. Pe urm#, 4#c<n! e4ortul !e a .orbi, spuseF % +oamn#, nu .a 4i ne.oie !e acel Dil5. Iar tu, care mi%ai spus !e sute !e ori c<t !e mult m# comp#timeti pentru .r#Dile care m# 5in subDugat, .ei ;nt<mpina, pesemne, cu bucurie .estea c# acum am sc#pat !e ele. /e pare c# a e@istat o mic# eroare ;n 4elul ;n care ;n#l5imea ta s%a priceput s# le trate"e. A!e.#ra5ii mei prieteni, aici !e 4a5#, m%au eliberat. /unt acum ;n toate 4acult#5ile mintale i .reau s#%5i spun !ou# lucruri. Primul % ;n ceea ce pri.ete inten5ia ;n#l5imii tale !e a m# pune ;n 4runtea unei armate !e Oameni%!e%p#% m<nt, ca s# pot !a n#.al# ;n (umea%!e%!easupra, iar acolo, prin 4or5a armelor, s# m# proclam rege al unei na5iuni care nu mi%a 4#cut nici un r#u % ucig<n!u%le nobilii i urc<n!u%m# pe tron ca un tiran .enetic i s<ngeros % acum, c<n! mi%am re.enit i tiu cine sunt, !eclar c# mi%e sil# i c# renun5 la acest plan, pe care ;l consi!er o mare m<r#.ie. ?i al !oilea % sunt 4iul Regelui !in $arnia, Rilian, unicul copil al lui

Caspian, al Oecelea !up# nume, c#ruia unii ;i "ic Caspian $a.igatorul. Prin urmare, +oamn#, scopul, !ar i !atoria mea este s# plec numai!ec<t !e la curtea Alte5ii tale, pentru a m# !uce ;n 5ara mea. Rogu%te s# ne asiguri, mie i prietenilor mei, o c#l#torie lipsit# !e primeD!ii prin t#rimul ;ntunericului. I#r# s# spun# nimic, Pr#Ditoarea ;nainta ;ncetior ;n camer#, cu ochii pironi5i 4i@ spre Prin5. C<n! aDunse l<ng# o l#!i5# !e l<ng# emineu, o !eschise i lu# ;nt<i un pumn !e pra4 .er!e, pe care ;l arunc# ;n 4oc. $u 4#cu 4lac#r# prea mare, ;ns# !egaD# un miros !ulceag i ame5itor. ?i pe tot parcursul !iscu5iei care a urmat, mirosul s%a tot ;nte5it, umpl<n! toat# camera i amor5in! g<n!urile. Pe urm#, scoase !in l#!i5# un instrument mu"ical, care sem#na cu un 4el !e man!olin#, ;ncepu s# c<nte, mic<n! !egetele % un "!r#ng#nit monoton, pe care !up# c<te.a minute nici nu%l mai sesi"ai. +ar, cu c<t remarcai mai pu5in "#ng#nitul cor"ilor, cu at<t sim5eai c# ;5i p#trun!e tot mai mult ;n minte i ;n s<nge. ?i ;5i era tot mai greu s# g<n!eti. +up# ce a "!r#ng#nit aa un timp Giar mirosul !e.enise 4oarte puternicH, a ;nceput s# .orbeasc# cu un glas mieros i calmF % $arniaE "ise ea. $arniaE +e c<te ori nu te%am au"it rostin! acest cu.<nt ;n clipele tale !e !elirJ +raga Prin5e, eti 4oarte bolna.. $u e@ist# nici o 5ar# cu numele !e $arnia. % Ba !a, e@ist#, spuse Pu!!leglum. Pe"i !umneata, ;nt<mplarea 4ace c# eu tr#iesc acolo !e%o .ia5#. % $u "#uEJ 4#cu Pr#Ditoarea. /pune%mi, rogu%te, un!e e 5ara astaE % /us, acolo, "ise Pu!!leglum, tare i r#spicat, ar#t<n! spre ta.an. $u % nu prea tiu e@act un!e. % Cum aaE "ise ;mp#r#teasa, sco5<n! un r<set bl<n!, molatic i mu"ical. Chiar e@ist# o 5ar# acolo sus, printre pietre i molo"E % $u, spuse Pu!!leglum, c#"nin!u%se s# nu se su4oce. )ara asta e ;n (umea%!e%!easupra. % ?i ce, sau un!e, rogu%.#, e aceast#... cum ;i "ice5i .oi... (ume%!e%!easupraE % Oh, nu mai 4ace pe proasta, spuse /crubb, care lupta !in greu ;mpotri.a .r#Dii !egaDate !e mirosul !ulceag i !e "!r#ng#nitul cor"ilor. Ce te tot pre4aci c# nu tiiEJ , acolo sus, un!e po5i .e!ea cerul, soarele i stelele. P#i, ai 4ost i tu acolo. +oar ne%am ;nt<lnit, ai uitatEJ % Iart#%m#, 4r#5ioare, r<se Pr#Ditoarea Gnici c#%5i puteai imagina un r<s mai 4rumosH. $u%mi mai amintesc !e acea ;nt<lnire. +ar se ;nt<mpl# a!esea s# ne ;nt<lnim prietenii ;n locuri necunoscute, c<n! .is#m. ?i cum nu .is#m toti la 4el, n%are nici un rost s# pretin!em ca lumea s#%i aminteasc# !e aceleai lucruri. % +oamn#, spuse Prin5ul cu 4ermitate, 5i%am mai spus c# eu sunt 4iul Regelui !in $arnia. % Po5i s# 4ii, prietene !rag, "ise Pr#Ditoarea pe un ton alin#tor, !e parc# ar 4i r#s4#5at un copila, po5i s# 4ii regele tuturor t#r<murilor ;nchipuite, c<te 5i se n#"#resc 5ie ;n minte. % ?i noi am 4ost acolo, se r#5oi 'ill. ,ra 4oarte 4urioasa, 4iin!c# sim5ea cum .raDa pune st#p<nire pe ea cu 4iece clip#, ;ns#, !esigur, 4aptul c# ;nc# sim5ea asta !o.e!ea c# 4armecele nu%i 4#cuser# complet e4ectul. % ?i tu eti Regina $arniei, 4rumuico, aa%iE "ise Pr#Ditoarea pe acelai ton linguitor, !ar cam batDocoritor, totui. % Ba nu sunt !eloc, "ise 'ill, b#t<n! !in picioare. $oi .enim !in alt# lume. % Aha, !e.ine tot mai nostim, "ise Pr#Ditoarea. Ia spune%ne tu, micu5# !omnioar#, cam pe un!e e lumea asta a .oastr#E Cu ce cor#bii sau r#!.ane putem aDunge !e%aci acoloE

Iirete, lui 'ill ;i trecur# numai!ec<t prin minte o mul5ime !e lucruriF ?coala ,@perimental#, A!ela Penny4ather, casa ei, aparate !e ra!io, cinematogra4e, maini, a.ioane, cartele, co"i. 2ns# toate astea p#reau !i4u"e i ;n!ep#rtate. GO!rang%"!rang%"!rang% 4#ceau cor"ile ciupite !e Pr#Ditoare.H 'ill nu%i mai amintea numele lucrurilor !in lumea noastr#. Iar !e !ata asta nu%i mai trecu prin cap c# era .r#Dit#, c#ci magia ;i 4#cuse e4ectulC i, 4irete, cu c<t eti mai .r#Dit, cu at<t eti mai sigur !e 4aptul c# nu eti .r#Dit !eloc. /e tre"i spun<n! Gceea ce pe moment a 4ost o uurareHF % $u. Presupun c# cealalt# lume e !oar un .is. % +a. , !oar un .is, "ise Pr#Ditoarea, "!r#ng#nin! ;n continuare. % +a, e !oar un .is, repet# 'ill. % $%a e@istat nicio!at# o asemenea lume, spuse Pr#Ditoarea. R $u, "iser# 'ill i /crubb, n%a e@istat nicio!at# o asemenea lume. % $%a e@istat nicio!at# alt# lume !ec<t a mea, spuse Pr#Ditoarea. % $%a e@istat nicio!at# alt# lume !ec<t a ta, repetar# ei. Pu!!leglum 4#cea e4orturi !isperate. % $u prea pricep ce tot ;n5elege5i .oi prin AlumeB, spuse el, .orbin! ca un om care n%are !estul aer. +ar tiu, ;n schimb, c# po5i c<nta la scripca aia p<n# ;5i ca! !egetele, c# pe mine tot n%ai s# m# 4aci s# uit !e $arnia, i nici !e toat# (umea%!e%!easupra. $u m%ar mira !ac# n%am mai .e!ea%o nicio!at#. ?tiu eu !e nu cum.a ai ters%o cu totul i n%ai 4#cut%o neagr# ca pe astaEJ Ioarte probabil. ?tiu ;ns# c# am 4ost acolo c<n!.a. Am .#"ut cerul plin !e stele. Am .#"ut !iminea5a cum r#sare soarele !in mare i seara cum apune ;n spatele mun5ilor. ?i l%am .#"ut sus pe cer la amia"#, c<n! nici nu te puteai uita la el, c# te orbea. Cu.intele lui Pu!!leglum au a.ut un e4ect 4oarte ;n.ior#tor. Ceilal5i trei respirar# a!<nc i se uitar# unii la al5ii, !e parc# abia s%ar 4i tre"it !in somn. % +a, aa eJ strig# Prin5ul. Cum s# nuJ Aslan s#%l binecu.<nte"e pe acest Om%al%b#l5ilor. 2n ultimele minute am .isat cu to5ii. Cum !e%am putut uita !e $arniaE Cum !e%am putut uita c# am .#"ut c<n!.a soareleEJ % >ii !e tunete, chiar aaJ e@clam# /crubb. Bra.o, Pu!!leglumJ ,ti singurul !intre noi cu ce.a minte ;n cap. Pe urm# se au"i glasul Pr#Ditoarei g<ngurin! !uios, ca un gugutiuc printre 4run"ele unui ulm ;nalt, ;ntr%o gr#!in#, pe la ora trei ;n toiul unei !up#%amie"e !e .ar#, c<n! totul !oarmeF % Ce e soarele #sta !espre care tot .orbi5i .oiE ;nseamn# ce.a cu.<ntul #staE % P#i, sigur c# !a, 4ir%ar s# 4ie, "ise /crubb. % 2mi spune5i i mie cum arat#E ;ntreb# Pr#Ditoarea G"!rang%"!rang%"!rang % 4#ceau cor"ileH. % Ascult#%m#, ;n#l5imea ta, rogu%te, "ise Prin5ul, 4oarte rece i politicos. Pe"i lampa aiaE , rotun!#, galben# i luminea"# toat# cameraC i, s# nu uit#m, at<rn# !in ta.an. ,i bine, ceea ce noi numim soare seam#n# cu lampa asta, !oar c# e mai mare i mai str#lucitor. (uminea"# toat# (umea%!e%!easupra i st# at<rnat pe cer. % ?i !e ce e at<rnatE ;ntreb# Pr#DitoareaC !up# care, ;n timp ce se g<n!eau to5i cum s#%i r#spun!#, a!#ug# cu acelai r<s pl#cut i argintiuF Pe!e5iE C<n! ;ncerca5i s# .# g<n!i5i clar la ce este acest soare, constata5i

c# nu ti5i s#%mi e@plica5i. $u sunte5i ;n stare s#%mi spune5i !ec<t c# seam#n# cu lampa. /oarele .ostru e un .isC i nu e@ist# nimic ;n .isul acesta, care s# nu 4i 4ost copiat !up# lamp#. (ampa este lucrul realC soarele e !oar o po.este, un basm !e copii. % >!a, acum ;n5eleg i eu, "ise 'ill, pe un ton searb#! i !e"n#!#D!uit. /e pare c# aa e. ?i, rostin! aceste cu.inte, i se p#rea logic !oar aa. (ent i gra., Pr#Ditoarea repet#F % $u e@ist# nici un soare. +ar ei nu spuser# nimic. Repet# cu un glas mai !uios i mai pro4un!F $u e@ist# nici un soare. +up# o pau"#, ;n care ;n mintea lor se !#!u o lupt# cr#ncen#, to5i patru rostir# ;n corF % Ai !reptate. $u e@ist# nici un soare. Ce uurare s# ce!e"i i s# spui asta. % $%a e@istat nicio!at# .reun soare, spuse Pr#Ditoarea. % $u. $%a e@istat nicio!at# .reun soare, "iser# Prin5ul, Omul%b#l5ilor i copiii. 2n ultimele minute, 'ill a.usese sen"a5ia c# trebuia s#%i aminteasc# neap#rat ce.a. Iar acum ;i aminti, ;ns# era cumplit !e greu s%o spun#. Parc# a.ea greut#5i !e plumb pe bu"e. 2n cele !in urm#, cu un e4ort care o slei !e puteri, "iseF % ,@ist# Aslan. % AslanE 4#cu Pr#Ditoarea, acceler<n! uor ritmul "#ng#nitului. Ce nume 4rumosJ Ce ;nseamn#E % ,l e marele (eu care ne%a chemat !in lumea noastr#, spuse /crubb, i ne%a trimis ;n aceasta, s#%l g#sim pe Prin5ul Rilian. % +ar ce e leulE ;ntreb# Pr#Ditoarea. % Oh, termin# cu prostiileJ "ise /crubb. Cum a!ic# nu tiiE Cum naiba s# i%l !escriemE Ai .#"ut .reo!at# o pisic#E % /igur c# !a, "ise ;mp#r#teasa, ;mi plac pisicile. % ,i bine, leul seam#n# un pic % !ar !oar un pic, bag# !e seam# % cu o pisic# uria# % care ar a.ea i coam#. Asta nu e ca o coam# !e cal, ci mai !egrab# ca o peruc# !e Du!ec#tor. ?i e galben#. (eul e ;nsp#im<nt#tor !e puternic. Pr#Ditoarea scutura !in cap. % +in c<te .#! eu, "ise ea, cu leul #sta al .ostru nu st#m mai bine !ec<t am stat cu soarele. A5i .#"ut l#mpi i .%a5i imaginat o lamp# mai mare i mai bun#, c#reia i%a5i "is soare. A5i .#"ut pisici, iar acum .re5i o pisica mai mare i mai bun#, care sa se cheme leu. ,i toate astea sunt !oar ro!ul 4ante"iei, !ei, sincer# s# 4iu, nu prea .# sa!e bine s# 4abula5i la .<rsta .oastr#. ?i remarca5i c# nu pute5i plasa nimic ;n 4antasmagoria .oastr#, 4#r# s# copia5i lucrul acela !in lumea real#, aceast# lume a mea, care este singura lume. P<n# i .oi, copii, a5i trecut !e .<rsta c<n! .# e permis s# .# Duca5i aa. C<t !espre tine, Prin5ul meu, care eti om ;n toat# 4irea, ruine s#%5i 4ieJ Cum !e te po5i prosti aaE 9ai!e5i, termina5i o !at# cu poantele astea copil#reti. Am ce s# .# pun s# 4ace5i ;n lumea real#. $u e@ist# $arnia, (umea%!e%!easupra, cer, soare sau Aslan. ?i acum, la culcare cu to5ii. ><ine, .om 4i mai ;n5elep5i. +ar, mai ;nt<i, la culcareC ca s# !ormimC un somn a!<nc, cu perne pu4oase i moi, un somn 4#r# !e .ise prosteti. Prin5ul i cei !oi copii st#teau ;n picioare, cu capul plecat ;n Dos, ;mbuDora5i la 4a5# i cu ochii pe Dum#tate ;nchiiC erau slei5i !e puteriC .raDa era aproape !es#%.<rit#. Pu!!leglum, ;ns#, a!un<n!u%i cu !isperare toate puterile, se !use spre 4oc. ?i 4#cu o ispra.a !e mare curaD. ?tia c# n%a.ea s#%l !oar# at<t !e mult c<t

l%ar !urea pe un omC c#ci picioarele lui G!escul5eH, cu pieli5# ;ntre !egete, erau tari i reci ca la ra5e. ?tia, ;ns#, c# a.ea s#%l !oar# !estul !e multC totui o 4#cu. Cu piciorul gol, calc# ap#sat ;n 4oc, ;mpr#tiin! o mul5ime !e cenu# pe marginea c#minului. ?i trei lucruri se petrecuta numai!ec<t. 2n primul r<n!, mirosul greoi i !ulceag ;n mare parte pieri. C#ci, !ei 4ocul nu se stinsese !e tot, mult !in el 4usese preschimbat ;n cenu#, iar ;n aer plutea acum un miros !e 4riptur# !e Om%al%b#l5ilor, ceea ce nu e nici!ecum o mireasm# cu putere !e .raD#. Instantaneu, to5i se mai limpe"ir# la minte. Prin5ul i copiii ri!icar# capetele i !eschiser# ochii. 2n al !oilea r<n!, Pr#Ditoarea, cu un glas r#sun#tor i cumplit, absolut !i4erit !e tonurile mieroase pe care le 4olosise p<n# atunci, strig#F % Ce te%a apucatE +ac# ;n!r#"neti s# te mai atingi o !at# !e 4ocul meu, n#mol ;mpu5it ce eti, ;5i preschimb s<ngele ;n 4oc. 2n al treilea r<n!, !e !urere, lui Pu!!leglum i s%a limpe"it mintea per4ect, aa c# tia e@act ce g<n!ea. Pentru a risipi e4ectele unei anumite magii, ocul pro.ocat !e o !urere acut# este absolut i!eal. % +oar un cu.<nt, +oamn#, "ise el, ;ntorc<n!u%se !e la 4oc. +in cau"a !urerii, chiop#ta. *n singur cu.<nt. ot ce ai spus e per4ect a!e.#rat. $u m%am 4erit nicio!at# s# a4lu tot ce m# poate atepta mai r#u, pentru a putea ;n4runta c<t mai bine nenorocirea. Aa c# nu .oi t#g#!ui ce ai spus. otui, mai r#m<ne ce.a !e "is. /# presupunem c# !oar am .isat sau ca am n#scocit toate astea % copaci, iarb#, soare, lun#, stele, ba chiar i pe Aslan. 9ai, aa!ar, s# presupunem c# aa e. ,i bine, tot ce pot spune este c#, ;n acest ca", lucrurile n#scocite par cu mult mai importante !ec<t cele reale. /# presupunem c# ;mp#r#5ia asta a ta, ca un h#u negru, este singura lume. P#i, mie mi se pare cam Dalnic#. ?i tii ce e nostim, !ac# te g<n!eti mai bineE +up# p#rerea ta suntem ca nite copii care n#scocesc un Doc. 2ns# patru copii ;n Doaca lor pot 4#uri o lume imaginar# ;n compara5ie cu care lumea ta e ;ngro"itor !e 4als#. +e aceea, eu .oi r#m<ne a!eptul acestei lumi imaginare. /unt !e partea lui Aslan, chiar !ac# nu e@ist# nici un Aslan care s# con!uc# acea lume. Am !e g<n! s# tr#iesc c<t mai mult posibil ca un narnian, chiar !ac# nu e@ist# nici o $arnia. Prin urmare, mul%5umin!u%5i 4rumos pentru cin#, !ac# aceti !oi !omni i t<n#ra !omni5# sunt gata, plec#m !e la curtea ta i pornim prin ;ntuneric, preg#ti5i s# ne petrecem .ia5a, c#ut<n! (umea%!e%!easupra. Asta nu ;nseamn#, !esigur, c# .ia5a noastr# .a 4i prea lung#C ;ns# nici asta nu%i o pagub# prea mare, !ac# lumea o 4i at<t !e mohor<t# i sinistr# pe c<t spui tu. % Oh, urrraaaJ Bra.o, b#tr<ne Pu!!leglumJ strigar# /crubb i 'ill. 2ns# Prin5ul "bier# bruscF Aten5ieJ *ita5i%.# la Pr#Ditoare. ?i c<n! se uitar#, li se 4#cu p#rul m#ciuc# ;n cap. Instrumentul ;i c#"use !in m<n#. Bra5ele parc# ;i erau 5intuite !e trup. Picioarele ;i erau ;mpletite unul !up# cel#lalt, iar t#lpile ;i !isp#ruser#. rena lung# i .er!e a 4ustei se ;ngro# i c#p#t# consisten5#, contopin!u%se cu st<lpul .er!e i chircit pe care ;l 4ormau picioarele ;nco.rigate. Iar st<lpul acesta .er!e i chircit se strimba i se un!uia, ca i cum n%ar 4i a.ut ;ncheieturi sau in.ers, ca i cum ar 4i 4ost tot alc#tuit !oar !in ;ncheieturi. )inea capul r#sturnat pe spate, nasul ;i cretea tot mai lung, 4a5a !isp#r<n!u%i complet, ;n a4ar# !e ochi. Ochi imeni, ca nite 4l#c#ri, 4#r# sprincene i 4#r# gene. Ca s# aterni pe h<rtie toate astea ;5i ia ce.a timpC ;n realitate, pre4acerea s%a petrecut at<t !e iute, ;nc<t pri.irea a cuprins%o ;ntr%o clipit#. P<n# s# se poat# 4ace ce.a, trans4ormarea a 4ost ;ncheiat#, iar uriaul arpe ;n care se preschimbase Pr#Ditoarea, .er!e i .eninos, gros ca talia lui 'ill, ;i i ;ncol#cise !e .reo trei ori trupul oribil ;n Durul picioarelor Prin5ului. Iute ca 4ulgerul, arpele se mai ;n4#ur# o !at#, cu inten5ia !e a%i imobili"a bra5ul ;n care 5inea sabia. $umai c# Prin5ul reac5iona la timp. Ri!ic# bra5ele, e.it<n! str<nsoareaF no!ul .iu i se ;ncinse !oar ;n Durul pieptului % gata s#%i 4r<ng# coastele, ca pe nite surcele. Prin5ul ;n4ac# g<tul lighioanei cu m<na sting#, ;ncerc<n! s# str<ng# p<n# ce reuea s%o sugrume, ;n 4elul acesta, 4a5a G!ac# aa ce.a se putea chema 4a5#H aDunsese la !oar "ece centimetri !e chipul lui. O limb#

!espicat# la .<r4 .iermuia cu iu5eal# prin aer, 4#r# s#%l poat# ;ns# atinge. Cu m<na !reapt#, trase sabia ;n spate, preg#tin!u%se s# i"beasc# !in toate puterile, ;ntre timp, /crubb i Pu!!leglum ;i scoseser# i ei armele, repe"in!u%se ;n aDutorul lui. oate trei lo.iturile c#"ur# !eo!at#F /crubb Gcare nu i"buti nici m#car s# str#pung# sol"iiH i"bi ;n trupul arpelui, sub m<na Prin5ului, ;ns# Prin5ul i Pu!!leglum nimerir# am<n!oi g<tul Di.inei. Chiar i aa, nu reuir# totui s%o omoare !e tot, !ei lighioana ;ncepu s# mai sl#beasc# str<nsoarea !in Durul picioarelor i al pieptului lui Rilian. Cu lo.ituri repetate, i%au ciop<r5it capul. Oribila pocitanie a continuat s# se ;ncol#ceasc# i s# se b<5<ie ca o bucat# !e s<rm#, mult# .reme !up# ce muriseC iar pe po!ea, aa cum .# e greu s# .# ;nchipui5i, se 4#cuse o mi"erie oribil#. C<n! ;i recap#t# su4lul, Prin5ul "iseF % +omnilor, .# mul5umesc. Pe urm#, cei trei ;n.ing#tori se pri.ir# 4i@ mult# .reme, g<4<in! i 4#r# s# scoat# o .orb#. 'ill a.usese ;n5elepciunea s# se ae"e i s# stea cuminteC acum ;i spunea ;n sinea eiF A/per s# nu lein % sau s# m# pun pe bocit ori s# 4ac cine tie ce t<mpenieB. % >ama mea, regina, a 4ost r#"bunat#, spuse Rilian, ;n cele !in urm#. $u ;ncape nici o ;n!oial# c# asta a 4ost reptila pe care am c#utat%o "a!arnic l<ng# i".orul !in p#!ure, ;n $arnia, cu mul5i ani ;n urm#. 2n to5i aceti ani, am 4ost robul celei care mi%a ucis mama. $ici nu ti5i ce m# bucur, !omnii mei, c# sc<r%boasa Pr#Ditoare i%a luat p<n# la urm# ;n4#5iare !e arpe. $u s%ar 4i potri.it cu su4letul i nici cu onoarea mea s# omor o 4emeie. +ar uita5i%.# la !oamna. /e re4erise la 'ill. % ># simt bine, mersi, "ise ea. % +omni5#, 4#cu Prin5ul, plec<n!u%se ;n 4a5a ei. ,ti o persoan# !e mare curaD, ceea ce m# 4ace s# cre! c#, ;n lumea ta, pro.ii !intr%un s<nge nobil. ,i, prieteni, uite, a mai r#mas nite .in. 9ai s# ne ;n.ior#m un pic i s# ;nchin#m paharul ;n s#n#tatea 4iec#ruia !intre noi. +up# aceea, ne .e!em !e planurile noastre. % ,@celent# i!ee, !omnule, spuse /crubb.

Capitolul 13 =RX>*( A+X$C*RI(OR I=R= +, 2>P=R= ,A/= o5i consi!erau ca meritau, cum "icea /crubb, Ao clip# !e r#ga"B. Pr#Ditoarea ;ncuiase ua i le spusese Oamenilor%!e%p#m<nt s# n%o !eranDe"e, aa c# nu e@ista nici un risc ca linitea s# le 4ie tulburat#. Primul lucru pe care trebuiau s#%l re"ol.e, 4irete, era arsura !e la piciorul lui Pu!!leglum. Au 4#cut un pansament !estul !e bun, 4olosin! !ou# c#m#i curate !in !ormitorul Prin5ului, rupte ;n 4<ii i bine unse pe o parte cu unt i ulei !e salat#, !e pe mas#. +up# aceea, s%au ae"at cu to5ii i i%au re4#cut 4or5ele cu nite r#coritoare, 4#urin! planuri cum s# e.a!e"e !in ;mp#r#5ia A!<ncurilor. Rilian le%a e@plicat c# e@istau o sume!enie !e ieiri, prin care puteau aDunge la supra4a5#C 4usese !us aproape prin toate, !e%a lungul timpului, ;ns# nu mersese nicio!at# singur, !oar cu Pr#DitoareaC i ;ntot!eauna aDunsese la aceste ieiri c#l#torin! cu o corabie pe >area%4#r#%soare. $imeni n%a.ea !e un!e ti care ar 4i putut 4i reac5ia Oamenilor%!e%p#m<nt, !ac# Prin5ul cobora ;n port 4#r# Pr#Ditoare, !ar ;nso5it !e trei str#ini, poruncin! pur i simplu s# i se a!uc# o corabie. >ai mult ca sigur c# a.eau s#%i pun# tot 4elul !e ;ntreb#ri Denante. Pe !e alt# parte, noua gur# !e ieire, cea preg#tit# pentru cotropirea (umii%!e% !easupra, se a4la pe partea asta a m#rii, la numai c<5i.a Nilometri !istan5#. Prin5ul tia c# lucr#rile acolo

erau aproape gata. +oar c<5i.a metri !e p#m<nt mai !esp#r5eau s#p#turile !e aerul !e a4ar#. Ba era 4oarte probabil chiar ca, acum, totul s# 4ie ;ncheiat. Pesemne c# Pr#Ditoarea .enise s#%i spun# tocmai asta i s#%i porunceasc# s# ;nceap# atacul. Chiar !aca ieirea nu era gata, puteau s#pa i ei ;n continuare .reo c<te.a ceasuri % cu con!i5ia sa aDung# p<n# acolo, iar o !at# aDuni s# nu e@iste pa"# pe antier. Iat# aa!ar c<te greut#5i ;i ateptau. % +ac# .re5i p#rerea mea % ;ncepu Pu!!leglum, !ar /crubb ;l ;ntrerupseF % ,i na, ce%i cu "gomotul #staE se mir# el. % ?i eu m# tot ;ntreb !e o bucat# !e .remeJ "ise 'ill. +e 4apt, au"iser# cu to5ii "gomotul, numai c# ;ncepuse i crescuse ;n intensitate at<t !e lin, ;nc<t nu mai puteau preci"a momentul c<n! ;l remarcaser# prima oar#. Pentru un timp, 4usese !oar o agita5ie .ag#, ai!oma unei bri"e line sau ca un tra4ic ce se !es4#oar# la mare !istan5#. Pe urm# a !e.enit un murmur continuu, ca .uietul m#rii. +up# aceea, au ;nceput bubuiturile i ra4alele. Acum, se au"eau parc# i .oci, precum i un .<D<it separat. % (#u!at 4ie numele (eului, "ise Prin5ul Rilian, se pare c# t#r<mul #sta t#cut s%a !e"legat ;n 4ine la limb#. /e ri!ic#, se !use la 4ereastr# i trase per!eaua. Ceilal5i se ;ngr#m#!ir# ;n Durul lui, s# pri.easc# a4ar#. Primul lucru pe care l%au remarcat a 4ost o imens# str#lucire roie. Aceasta se re4lecta ca o enorm# pat# roie pe ta.anul ;mp#r#5iei A!<ncurilor, sus la mii !e metri !easupra lor, ast4el ;nc<t acum puteau .e!ea o supra4a5# st<ncoas#, ascuns# pesemne acolo, ;n ;ntuneric, !e c<n! 4usese creat# lumea. /tr#lucirea aceea .enea !in cel#lalt cap#t al oraului, ast4el ;nc<t nenum#rate cl#!iri, mohor<te i impresionante, se pro4ilau ;n tente negricioase pe 4un!alul luminos. (umina, toto!at#, i numeroasele str#"i care !uceau spre castel. Iar pe acele str#"i se petrecea ce.a 4oarte straniu. -loatele t#cute i ;nghesuite !e Oameni%!e%p#% m<nt !isp#ruser#. /e .e!eau, ;n schimb, siluete 4oin!u%se !e colo%colo, unele i"olate, altele c<te !ou# sau c<te trei. /e comportau ca nite oameni care nu .or s# 4ie .#"u5iF pitin!u%se ;n umbr# pe !up# contra4orturi sau ;n arca!e !e ui, !e un!e 5<neau iute ;n spa5ii !eschise spre o nou# ascun"#toare. Cel mai ciu!at, ;ns#, pentru cine cunotea comportamentul gnomilor, era "gomotul. /trig#te i 5ipete .eneau !in toate !irec5iile. +in port, se au"ea un .uiet gros i bubuitor, !in ce ;n ce mai tare, "g<l5<in! toat# cetatea. % Ce%au p#5it Oamenii%!e%p#m<ntE "ise /crubb. ,i sunt cei care 5ip# aaE % Pu5in probabil, spuse Prin5ul, ;n to5i anii cumpli5i !e robie, rar i%am au"it pe nenoroci5ii #tia .orbin! cu glas tare. , .reo nou# magie neagr#, presupun. % ?i ce%i cu lumina aia roie !e%acoloE ;ntreb# 'ill. A luat ce.a 4ocE % +ac# .rei p#rerea mea, spuse Pu!!leglum, cre! c# alea sunt 4ocurile !in m#runtaiele P#m<ntului, gata s# i"bucneasc# a4ar#, ;ntr%un nou .ulcan. $u m%ar mira s# ne tre"im !rept ;n miDlocul lor. % *ita5i%.# la corabia aiaJ "ise /crubb. +e ce .ine at<t !e repe!eE $u e nimeni la .<sle. % *ite, uiteJ 4#cu Prin5ul. Corabia a aDuns ;n port %e pe stra!#. *iteJ oate cor#biile intr# ;n CetateJ ,@traor!inar, marea crete. Pine potopul. /la.# 5ie, Aslan, ca acest castel e construit pe un teren ;nalt. $umai c# apa .ine sinistru !e repe!e. % Oh, oare ce se ;nt<mpl#E strig# 'ill. Ioc, ap# i to5i oamenii #ia 4uri<n!u%se pe str#"i. % P# spun eu ce este, "ise Pu!!leglum. Pr#Ditoarea aia a 4#cut un ir !e 4armece i .r#Di, ast4el ;nc<t atunci c<n! ar 4i omor<t#, ;ntreaga ei ;mp#r#5ie s# se n#ruie. Cu 4irea ei p#c#toas# n%ar 4i !eranDat%o prea mult c#

murea, !ac# ar 4i tiut c# tipul care a ucis%o .a ar!e, .a 4i ;ngropat !e .iu sau se .a ;neca ;n urm#toarele cinci minute. % 2ntocmai, bine ai gr#it, prietene, spuse Prin5ul. C<n! s#biile noastre au rete"at capul Pr#Ditoarei, lo.itura aceea a pus cap#t tuturor .r#Ditoriilor ei, iar acum #rimul A!<ncurilor se pr#buete. Asist#m la s4<ritul ;mp#r#5iei A!<ncurilor. % Aa e, !omnule, "ise Pu!!leglum. $umai s# nu 4ie i s4<ritul ;ntregii lumi. % ,u n%a 4i !e aceeai opinie, spuse Prin5ul. A .rea s#%mi sal.e" calul, #ciune%negru, i pe cel al Pr#Ditoarei, Iulg%!e%nea, care sunt am<n!oi ;n graD!ul !in curte. +up# aceea, hai!e5i s# ne punem ;n micare, ca s# urc#m la supra4a5#, c#ci poate a.em norocul s# g#sim o gur# !e ieire. (a ne.oie, pe 4iecare cal pot c#l#ri !ou# persoane, iar !ac# ;i m<n#m bine s%ar putea s# o ia ;naintea potopului. % $%ar 4i pre4erabil ca Alte5a ta s#%i pun# armur#E ;ntreb# Pu!!leglum. $u prea%mi place mutra #lora %i ar#t# ;n Dos, spre stra!#. oat# lumea pri.i ;n aceeai !irec5ie. Oeci !e creaturi Giar acum, c<n! erau 4oarte aproape, se .e!ea limpe!e c# erau Oameni%!e%p#%m<ntH urcau !inspre port. 2ns# nu se micau ca o gloat# care merge la .oia ;nt<mpl#rii, 4#r# nici o 5int#. /e comportau ai!oma sol!a5ilor mo!erni porni5i la atac, 5<nin! !in loc ;n loc i pun<n!u%se apoi la a!#post, ne.rin! s# 4ie .#"u5i !e la 4erestrele castelului. % $u m# ;ncumet s# .#! !in nou cum arat# armura aia pe !in#untru, spuse Prin5ul. C<n! c#l#ream cu armura pe mine, parc#Te4#m mtr%o temni5#moBil#C pe !easupra, pute a magie i a robie. Am s# iau ;ns# scutul. Iei !in camer#, iar c<n! se ;ntoarse !up# c<te.a clipe ;n ochi a.ea o lumin# stranie. % Ia uita5i, prieteni, "ise el, ar#t<n!u%le scutul. Acum o or# era negru i 4#r# bla"onC iar acum, uite. /cutul re!e.enise str#lucitor ca argintul, iar pe el, mai rou !ec<t s<ngele sau cireele, se .e!ea chipul (eului. % $e;n!oielnic, spuse Prin5ul, asta ;nseamn# c# Aslan .a 4i pia"a noastr# bun#, in!i4erent !ac# .rea s# tr#im sau s# murim. Acum, hai s# ;ngenunchem cu to5ii i s#%i s#rut#m chipul, pe urm# s# !#m m<na unul cu altul, ca nite prieteni a!e.#ra5i, care s%ar putea ca ;n scurt timp s# 4ie !esp#r5i5i. ?i, pe urm#, hai sa cobor<m ;n cetate i s# ;mbr#5i#m a.entura care ne e !at# s%o tr#im. ?i 4#cur# to5i aa cum "isese Prin5ul, ;ns# c<n! !#!u m<na cu 'ill, /crubb spuseF % Pa, 'ill. /cu"#%m# !ac# am 4ost at<t !e !obitoc i !e mi"erabil. /per s# aDungi cu bine acas#. Iar 'ill ;i "iseF % Pa, ,ustace. lart#%m# c# am 4ost at<t !e nesu4erita. ?i a 4ost prima oar# c<n! i%au spus pe numele !e bote", c#ci la coal# nimeni nu 4#cea aa. Prin5ul !escuie ua i coborir# cu to5ii sc#rileC trei !intre ei cu s#biile scoase, iar 'ill cu cu5itul ;n m<na. /er.itorii !isp#ruser#, iar ;nc#perea impo"ant# !e la picioarele sc#rilor, care !uceau la camerele Prin5ului, era pustie. (#mpile cenuii i lugubre ar!eau ;n continuare, iar la lumina lor au putut str#bate galerie !up# galerie i au putut cobor; sc#ri !up# sc#ri. Ogomotele !in a4ara castelului nu se mai au"eau at<t !e bine aici, cum se au"iser# ;n camera !e !easupra, ;n cas#, totul era ;n continuare mort i pustiu. Abia c<n! au !at col5ul i au p#truns ;n sala imens# !e la parter s%au ;nt<lnit i cu primul Om%!e%p#m<nt % o creatur# gras# i albicioas#, cu o 4a5# ca !e porc, care ;n4uleca !e "or resturile !e m<ncare !e pe mese. Cu un gui5at ca !e porc, a tulit%o sub o banchet#, tr#g<n!u%i coa!a lung# la tanc, ca s# nu i%o prin!# Pu!!leglum. Pe urm#, o "bughi a4ar# pe ua !in cap#tul s#lii, prea iute pentru a mai putea 4i prins !in urm#.

+in sal#, au ieit ;n curte. 'ill, care ;n .acan5# urmase cursuri !e c#l#rie, tocmai sesi"ase mirosul !e graD! Gce pl#cut, s#n#tos i primitor e s# sim5i mirosul #sta ;ntr%un loc ca #r<mul A!<ncurilorH, c<n! ,ustace "iseF % /4inte /isoeJ Ia uita5i%.# la astaJ O rachet# minunat# se ri!icase !e un!e.a !in spatele "i!urilor castelului, ;mpr#tiin!u%se ;n stele .er"i. % Arti4iciiJ 4#cu 'ill, ne!umerit#. % +a, spuse ,ustace. $umai s# nu%5i ;nchipui c# oamenii #tia !e sub p#m<nt le%ar arunca !oar aa, !e !istrac5ie. rebuie s# 4ie .reun semnal. % Care sunt sigur c# pentru noi nu miroase a bine, "ise Pu!!leglum. % Prieteni, li se a!res# Prin5ul, c<n! te ;mbarci ;ntr%o a.entur# ca asta trebuie s#%5i iei g<n!ul !e la speran5e i temeri, c#ci altminteri i moartea i eliberarea .or .eni am<n!ou# prea t<r"iu, pentru a%5i mai sal.a onoarea i ra5iunea. ,hei, 4rumuse5ile meleJ G+eschi!ea ua graD!ului.H 9ei, .ereJ Cuminte, #ciune%negruJ *urel, Iulg%!e%neaJ Cum era s# uit eu !e .oiEJ Am<n!oi caii erau ;nspaim<nta5i !e luminile stranii i !e "gomote. 'ill, care 4usese at<t !e 4ricoas# c<n! trebuise s# se strecoare prin gaura neagr# !intre cele !ou# peteri, a intrat inimoas# ;n graD!, printre animalele care !#!eau !in picioare i neche"au s4or#itor, aDut<n!u%l pe Prin5 s# ;neue"e i s# ;nhame caii. Ce minunat ar#tau, c<n! au ieit !in curte, scutur<n! !in cap. 'ill c#l#rea pe Iulg%!e%nea, a.<n!u%l ;n spate pe Pu!!leglum. ,ustace era ;n spatele Prin5ului, pe #ciune%negru. Pe urm#, ;n tropot !e copite, au ieit c#lare pe poarta principal#, aDung<n! pe stra!#. % Bine c# nu prea e@ist# pericol !e incen!iu, remarc# Pu!!leglum, ar#t<n! spre !reapta. Acolo, la nici o sut# !e metri, apa clipocea, i"bin!u%se !e "i!urile caselor. % CuraDJ "ise Prin5ul. +rumul coboar# abrupt. Apa a urcat !oar p<n# la Dum#tatea celui mai ;nalt !eal !in cetate. +ei, ini5ial, a aDuns at<t !e sus, se poate 4oarte bine ca ni.elul s# nu mai creasc#. >ie mi%e mult mai team# !e #tia % 4#cu el, i ar#t# cu sabia spre un Om%!e%p#m<nt m#t#h#los, cu col5i !e mistre5, urmat !e al5i ase la 4el, care tocmai 5<niser# !e pe o stra!# lateral#, p#in! ;n umbra caselor, un!e nimeni nu%i putea .e!ea. Prin5ul mergea ;n 4a5a, mereu ;n !irec5ia luminii roii i str#lucitoare, ;ns# un pic spre sting#. Planul lui era s# ocoleasc# 4ocul G!ac# era ;ntr%a!e.#r un 4ocH, merg<n! pe teren ;nalt, cu speran5a !e a g#si poate !rumul spre noile s#p#turi. /pre !eosebire !e ceilal5i trei, el aproape c# se amu"a Iluiera, c#l#rin!, i c<nta cr<mpeie !intr%o .eche bala!# !espre Corin Pumn%!e%4ier !in Archenlan!. A!e.#rul e c# se bucura atit !e mult c# sc#pase !e lunga .raD#, ;nc<t toate primeD!iile i se p#reau o Doac# ;n compara5ie cu chinurile !inainte. Celorlal5i ;ns# c#l#toria asta li se p#rea !e%a !reptul sinistr#. +in spate, se au"ea "gomot !e cor#bii care se ciocneau, ;ntr%o ;mbul"eal# ne;nchipuit#, i huruit !e cl#!iri care se n#ruiau. +easupra se .e!ea pata aceea imens# !e lumin# 4antomatic#, pe acoperiul (umii A!<ncurilor. 2n 4a5#, str#lucirea misterioas#, care nu se m#rea parc# !eloc. +in aceeai !irec5ie, .enea un .acarm continuu !e 5ipete, urlete, mieunaturi, r<sete, schelal#ieli i mugeteC arti4icii !e tot 4elul 5<neau ;n .#"!uhul negru. $imeni n%a.ea habar care le era rostul, ;n Durul lor, 4oarte aproape, cetatea era par5ial luminat# !e str#lucirea roie i, par5ial, !e 4oarte !i4erita lumin# ce .enea !e la l#mpile sinistre ale gnomilor, ;n multe locuri, ;ns#, nu p#trun!ea nici una !intre aceste lumini, iar acolo era o be"n# ca smoala ?i !in toate aceste locuri, ieeau 4uri<n!u%se siluetele Oamenilor%!e%p#m<nt, cu ochii pironi5i pe c#l#tori, !ar ;ncerc<n! mereu s# nu 4ie .#"u5i. Ie5e mari i 4e5e mici, ochi imeni ca nite ochi !e peti i ochi micu5i ca la uri. Pene i 5epi, coarne i col5i, nasuri ca nite curele i b#rbii at<t !e lungi !e "iceai c# sunt b#rbi. C<n! i c<n!, se ;nt<mpla ca .reun grup s# se m#reasc# prea mult, sau s# .in# prea aproape. 2n

momentul acela, Prin5ul agita sabia sus i se pre4#cea c# .rea s#%i atace. Iar creaturile, cu tot soiul !e "bierete, scheun#turi i clonc#nituri se pier!eau ;n ;ntuneric. +up# ce au urcat, ;ns#, nenum#rate trepte !ispuse piepti i au l#sat mult ;n urm# potopul, iein! aproape !in ora pe partea !inspre uscat, situa5ia a ;nceput s# !e.in# mai gra.#. ADunseser# acum aproape !e str#lucirea roie i cam la acelai ni.el cu ea, !ei tot nu puteau .e!ea prea bine !espre ce era .orba, ;ns# la lumina ei, ;i puteau !eslui mai bine !umanii. /ute % poate c<te.a mii chiar % !e gnomi .eneau ;nspre ei. O 4#ceau, ;ns#, !eplas<n!u%se cu ".<cniri i ;ntreruperi, iar ori !e c<te ori se opreau, se ;ntorceau i se uitau la c#l#tori. % Alte5#, !ac# mi%ai cere p#rerea, "ise Pu!!leglum, 5i%a spune c# tipii #tia au !e g<n! s# ne taie calea. % (a asta m# g<n!eam i eu, Pu!!leglum, spuse Prin5ul. $e%ar 4i imposibil s# ne croim !rum printr%o asemenea pu"!erie. Ia asculta5iJ 9ai!e s# c#l#rim ;nainte p<n# la casa !e colo. ?i cum aDungem, te i piteti ;n umbra ei. +omni5a i cu mine .om mai 4ace c<5i.a pai. /unt sigur c# p#c#toii #tia se .or lua !up# noiC .in cu !uiumul ;n urma noastr#. C<n! or s# treac# pe l<ng# tine, ;ncearc# cu bra5ele tale lungi s# prin"i pe unul !e .iu. O s# ne str#!uim s# a4l#m !e la el ce au cu noi sau s# ne po.esteasc# !e ce se comport# aa. % +ar !ac# #ilal5i se n#pustesc la noi s#%l sal.e"e pe cel pe care l%am prins, "ise 'ill, cu glasul nu at<t !e sigur pe c<t i%ar 4i !orit ea. % 2n ca"ul #sta, +omni5#, "ise Prin5ul, ne .ei .e!ea murin! ;n lupt# ;n Durul t#u, i nu%5i .a mai r#m<ne !ec<t s#%5i ;ncre!in5e"i su4letul ;n m<inile lui Aslan. 9ai!e, bunule Pu!!leglum. Omul%b#l5ilor cobor; !e pe cal, strecur<n!u%se ;n umbr#, iute ca o pisic#. Ceilal5i, timp !e c<te.a secun!e cumplite continuar# s# mearg# ;nainte. +up# care, brusc, ;n spatele lor i"bucni o serie !e urlete ;n4ior#toare, combinate cu glasul 4amilial al lui Pu!!leglum, care spuneaF % 9ai!e, termin#J *rli 4#r# s# 4i p#5it nimic, ori .rei sa p#5eti ce.a, "iE Parc# ai 4i un porc ;nDunghiat. % P<n#toarea a reuit, e@clam# Prin5ul, ;ntorc<n!u%l ;n loc pe #ciune%negru i .enin! ;napoi spre col5ul casei. ,ustace, "ise el, 4ii bun i treci ;n 4a5# pe #ciune%ne%gru. +up# care !esc#leca, to5i trei pri.in! ;n t#cere cum Pu!!leglum ;i scotea captura la lumin#. ,ra un gnom mititel ca .ai !e lume, !oar !e .reun metru ;n#l5ime. A.ea un 4el !e mo5, ca o creast# !e coco G!oar c# 4oarte tareH ;n cretetul capului, nite ochiori ro", o gur# i o b#rbie at<t !e mari i !e rotun!e, ;nc<t sem#na la 4a5# cu un hipopotam pitic. +ac# n%ar 4i 4ost la o asemenea ananghie, ar 4i pu4nit ;n r<s .#"<n!u%l. % >#i, Omule%!e%p#m<nt, spuse Prin5ul, st<n! !easupra lui, cu .<r4ul s#biei l<ng# g<tul pri"onierului, !ac# spui tot, ca un gnom !e treab#, ;5i !#m !rumul. +ac# 4aci pe nemernicul cu noi, eti un Om%!e%p#m<nt mort. Bunule Pu!!leglum, cum s# .orbeasc# !ac# ;i 5ii gura strins ;nchis#EJ % +a, !ar aa nici nu muc#, replic# Pu!!leglum. +ac# a 4i a.ut m<ini !in alea molatice i neputincioase cum a.e5i .oi oamenii G!aca Alte5a ta ;mi ;ng#!uie s# spunH, a 4i 4ost acum plin !e s<nge. +ar p<n# i Oamenii%b#l5ilor se satura s# tot 4ie mor4oli5i. % B#iete, ;i "ise Prin5ul gnomului, !ac# mai muti o !at#, mori cu "ile. (as#%l s# !eschi!# gura, Pu!!leglum. % *u%ii%ii, gui5# Omul%!e%p#m<nt, !a5i%mi !rumul, !a5i%mi !rumul. $u sunt eu !e .in#. $%am 4#cut eu. % Ce anume n%ai 4#cut tuE ;ntreb# Pu!!leglum. % P#i, ceea ce "ic +omniile .oastre c# am 4#cut, r#spunse pocitania. % /pune%mi cum te cheam#, "ise Prin5ul, i ce tot ;n.<rti5i .oi, Oamenii%!e%p#m<nt, ast#"iE

% Oh, .# rog, +omniile .oastre, .# rog 4rumos, milosti.i5i%.#, scheun# gnomul. Promite5i%mi c# nu%i .e5i spune Pream#ritei ;mp#r#tesc nimic !in ce .# .oi po.esti. % Pream#rita ;mp#r#teas#, cum ;i "ici tu, replic# Prin5ul cu 4ermitate, a murit. ,u am omor<t%o. % CeEJ strig# gnomul absolut consternat, c#sc<n!u%i gura caraghioas# tot mai mare i mai mare. A muritEJ Pr#Ditoarea a muritE +e m<na +omniei taleE rase un o4tat !e uurare i a!#ug#F P#i, ;nseamn# c# +omnia ta ne eti prietenJ Prin5ul ;i trase ;napoi sabia cam cu un centimetru. Pu!!leglum ;i !#!u .oie pocitaniei s# se ae"e ;n capul oaselor. -nomul pri.i !e Dur%;mpre%Dur la cei patru c#l#tori, cu ochii aceia roietici i sc<nteietori, chicoti !e .reo !ou# ori i ;ncepu s# po.esteasc#.

Capitolul 13 / R=I*$+*RI(, (*>II $umele meu este -olg, "ise gnomul. ?i am s# po.estesc +omniilor .oastre tot ce tiu. Cam cu o or# ;n urm#, ne .e!eam cu to5ii !e treab# % !e treaba ei, mai bine "is % triti i t#cu5i, cum am 4#cut%o "i !e "i, !e at<ta amar !e ani. C<n!, !eo!at#, am au"it un huruit i o bubuitur# groa"nic#. Iiecare i%a "is atunci ;n g<n!F !e%at<ta .reme n%am mai au"it un c<ntec sau o melo!ie !e !ans, nu mi%a r#sunat ;n urechi nici o petar!#C ce%o 4i cu "gomotul #staE ?i 4iecare ;i spune ;n sinea luiF P#i, sigur c# !a, am 4ost .r#Dit. +up# care 4iecare se !e"meticeteF !e ce naiba car eu greutatea astaC p#i, nu .reau s%o car mai !eparteF uite% aa. ?ine a".<rlim cu to5ii sacii, boccelele i uneltele. Pe urm#, ne ;ntoarcem cu to5ii i .e!em imensa str#lucire roie, acolo !eparte. ?i 4iecare ;i "ice ;n sinea luiF ACe%o mai 4i i astaEB ?i 4iecare ;i r#spun!e singurF A/%a !eschis o cr#p#tur# sau o genune, iar !in A!<ncurile cele mari, !e la .reo mie !e st<nDeni sub noi, .ine ;n sus str#lucirea asta cal!# i pl#cut#B. % /4inte /isoeJ e@clam# ,ustace, mai sunt t#r<muri i mai a!<nci !ec<t #staE % Oh, !a, Onorate !omn, "ise -olg. (ocuri 4rumoaseC ceea ce noi numim )inutul Bism. )ara asta un!e ne a4l#m acum, 5ara Pr#Ditoarei, este ceea ce noi numim )inuturile miDlocii. /unt mult prea apropiate !e supra4a5# ca s# 4ie pe gustul nostru. P4uiJ , ca i cum ai tr#i sus, la supra4a5#. Pe!e5i .oi, noi to5i suntem nigte bie5i gnomi !in Bism, pe care Pr#Ditoarea i%a chemat sus, prin 4armece, ca s# munceasc# pentru ea. ?i uitasem cu !es#.<rire !e 5ara noastr#, p<n# ce nu s%a pro!us huruitul acela, iar .raDa s%a !estr#mat. 9abar nu mai a.eam cine eram sau !e un!e .eneam. $u puteam 4ace sau g<n!i !ec<t ceea ce ne .<ra ea ;n cap. Or, ;n to5i anii #tia ne%a into@icat numai cu lucruri sinistre i lugubre. Aproape c# i uitasem s# mai glumesc sau s# mai !anse", ;ns# ;n clipa ;n care s%a au"it bubuitura i s%a !eschis genunea, iar marea a ;nceput s# creasc#, totul ne%a re.enit ;n memorie. ?i, 4irete, ne%am pornit cu to5ii, c<t am putut noi !e repe!e, spre !espic#tura aceea, ca s# cobor#m Dos, acas#, ;i .e!e5i i .oi acolo lans<n! rachete i st<n! ;n cap !e bucurie. ?i .%a 4i 4oarte recunosc#tor, +omniilor .oastre, !ac# m%a5i l#sa i pe mine s# m# !uc la ei. % , pur i simplu minunat, "ise 'ill. ># bucur c#, t#in! capul Pr#Ditoarei, i%am eliberat pe gnomi, !ar i pe noi toto!at#. ?i ce bucurie c#, !e 4apt, nu sunt oribili i posomori5i, cum ;n realitate nici Prin5ul nu era % a!ic#, aa cum ni s%a p#rut nou# atunci. % oate bune i 4rumoase, Pole, "ise Pu!!leglum cu pru!en5#. $umai c# gnomii #tia nu ar#tau ca nite 5ipi care tergeau putina. +ac# .rei opinia mea, mie mi s%a p#rut c# ar#tau mai !egrab# ca nite 4orma5ii militare. *it#%te ;n ochii mei, !omnule -olg, i Dur# c# nu .# preg#tea5i !e lupt#E

% /igur c# ne preg#team !e lupt#, +omnia ta, spuse -olg. Pe!e5i .oi, noi nu tiam c# Pr#Ditoarea murise. $e g<n!eam c# st# la p<n!# ;n castel, !e un!e ne poate .e!ea, ;ncercam s# ne 4o4il#m, 4#r# s# 4im .#"u5i. ?i, c<n! a5i ap#rut .oi trei, cu s#bii i cai, normal c# 4iecare i%a "is ;n sinea luiF *ite%l, .ine, 4#r# s# tie c# +omnia lui nu era !e partea Pr#Ditoarei. ?i eram hot#r<5i s# ne lupt#m cu !isperare i p<n# la moarte, !ec<t s# renun5#m la speran5a !e a ne ;ntoarce ;n Bism. % Pot pune m<na ;n 4oc c# asta%i un gnom !e treab#, "ise Prin5ul. +#%i !rumul, prietene Pu!!leglum. C<t !espre mine, bunule -olg, am 4ost .r#Dit i eu, ca .oi, a!uc<n!u%mi aminte !e mine abia !e cur<n!. Iar acum, mai am !oar o ;ntrebare. ?tii cum.a !rumul spre s#p#turile alea recente, pe un!e Pr#Ditoarea a.ea !e g<n! s# scoat# o armat# ;mpotri.a (umii%!e%!easupraE % Ii%ii%ii, gui5# -olg. +a, tiu !rumul acela cumplit. Pa ar#t !e un!e ;ncepe. $u ;ncerca5i, ;ns#, s# m# ruga5i s# .a ;nso5esc. >ai bine mor !ec<t sa merg pe%acolo. % +e ceE ;ntreb# ,ustace, nelinitit. +e ce e at<t !e ;nsp#im#nt#torE % , prea aproape !e lumea !e a4ar#, spuse -olg, ;n4ior<n!u%se. =sta e lucrul cel mai oribil pe care ni l%a 4#cut Pr#Ditoarea. *rma s# ne scoat# la supra4a5# %sus, a4ar#. /e "ice c# acolo nu e@ist# acoperiC !oar o pustietate oribil# i imens# numit# cer. Iar s#p#turile sunt at<t !e a.ansate, ;nc<t cu c<te.a lo.ituri !e h<rle5 po5i iei a4ar#. $u m%a ;ncumeta nici ;n ruptul capului s# m# !uc acolo. % *rrraaaJ ,@traor!inarJ strig# ,ustace. Iar 'ill spuseF % /# tii c# nu%i !eloc oribil acolo sus. $ou# ne place. r#im acolo. % ?tiu c# .oi, cei !in (umea%!e%!easupra tr#i5i acolo, spuse -olg. 2ns# mi%am ;nchipuit c# asta se !atorea"# 4aptului c# n%a5i putut g#si calea !e acces spre a!<ncurile p#m<ntului. $u se poate s# .# plac# aa ce.a % s# .# t<r<5i !e colo%colo ca mutele pe cupola lumiiJ % Ce%ar 4i s# ne ar#5i !rumul chiar acumE "ise Pu!!leglum. % Bun# i!ee, strig# Prin5ul. ?i ;ntregul grup se puse ;n micare. Prin5ul se urc# la loc ;n a, Pu!!leglum se coco5# pe cal, ;n spatele lui 'ill, iar -olg se post# ;n 4a5#, !eschi"<n!u%le !rumul, ;n timp ce mergea, striga ;n gura mare .estea cea bun# c# Pr#Ditoarea murise i c# cei patru, .eni5i !in (umea%!e%!easupra, nu erau nici!ecum periculoi. Iar cei care ;l au"eau, strigau i ei altora marea bucurie, ast4el ;nc<t ;n c<te.a minute ;ntreaga ;mp#r#5ie a A!<ncu%rilor r#suna !e 5ipete i urale, iar gnomii cu sutele i cu miile, 5op#in!, !<n!u%se roata peste cap, st<n! ;n m<ini, Duc<n! capra i arunc<n! pocnitori i petar!e imense, se ;ngr#m#!eau ;n Durul celor !oi caiF #ciune%negru i Iulg%!e%nea. Iar Prin5ul a trebuit s# repete pe pu5in !e "ece ori po.estea .r#Dirii i a eliber#rii lui. 2n 4elul acesta, au aDuns la marginea genunii. >#sura ;n lungime cam nou#"eci !e metri, iar ;n l#5ime poate .reo ai"eci !e metri. Au !esc#lecat !e pe cai i s%au apropiat !e margine, s# pri.easc# ;n Dos. O c#l!ur# puternic# i%a i"bit !rept ;n 4a5#, combinat# cu un miros pentru ei necunoscut. *n miros greu, t#ios i iritant, care te 4#cea s# str#nu5i. /tr#4un!urile genunii erau at<t !e str#lucitoare, ;nc<t ini5ial i%au orbit i n%au mai 4ost ;n stare s# .a!# nimic. C<n! s%au mai obinuit cu str#luminarea aceea intens#, au putut !eslui parc# un r<u !e 4oc, iar pe malurile acelui r<u un 4el !e lunci i !e !umbr#.i !e o sclipire insuportabil !e ar"#toare % !ei ;n compara5ie cu r<ul p#reau pale. $uan5e !e albastru, rou, .er!e i alb amestecate alan!alaC un .itraliu !e 4oarte bun# calitate, ;n care bate soarele tropical la amia"# ar putea a.ea cam acelai e4ect, ;n Dos, pe malurile acci!entale ale pr#pastiei, ai!oma unor mute negre ;n contrast cu lumina aceea sc<nteietoare, coborau ane.oios sute !e Oameni%!e%p#m<nt.

% +omniile .oastre, "ise -olg Gi, c<n! se ;ntoarser# s# se uite la el, c<te.a minute .#"ur# negru ;n 4a5a ochilor, 4iin! orbi5i !e str#lucirea !in a!<ncuriH. Ce%ar 4i s# .eni5i Dos cu noi, ;n BismE A5i 4i mai 4erici5i acolo, !ec<t sus ;n 5ara aia a .oastr# rece, neproteDat# i !e"golit#. /au m#car hai!e5i Dos, ;ntr%o scurt# .i"it#. 'ill era sigur# c# ceilal5i n%a.eau s# ;mbr#5ie"e o asemenea i!ee. /pre groa"a ei, ;l au"i pe Prin5 spun<n!F % Pe cu.<ntul meu, prietene -olg, tare a ;nclina s# .in Dos cu tine, !eoarece cre! c# e o a.entur# minunat# i se prea poate ca nici un muritor s# nu mai 4i 4ost .reo!at# ;n Bism sau s# nu mai aib# .reo!at# oca"ia s# mearg# acolo. ?i nu tiu cum a suporta, ;n anii ce .or .eni, s#%mi amintesc c# mi%a stat c<n!.a ;n puteri s# scrute" str#4un!urile P#m<ntului, !ar c# am renun5at. +ar oamenii pot tr#i acoloE $u cum.a trebuie s# ;no5i prin r<ul !e 4ocE % Oh, nu, +omnia ta. $oi, nu. +oar salaman!rele tr#iesc ;n 4oc. % Ce 4el !e animal e salaman!ra asta a .oastr#E ;ntreb# Prin5ul. % -reu s# .%o !escriu, +omnia ta, "ise -olg. Asta 4iin!c# salaman!rele sunt at<t !e incan!escente, ;nc<t nici nu te po5i uita la ele. +ar seam#n# 4oarte mult cu nite mici balauri. Porbesc cu noi !in 4oc. /unt 4oarte iscusite la limb#F 4oarte !etepte i eloc.ente. 'ill arunc# o pri.ire spre ,ustace. ,ra sigur# c# lui ;i sur<!ea i mai pu5in !ec<t ei i!eea !e a%i !a !rumul ;n Dos ;n pr#pastie. I se ;nmuiar# picioarele, .#"<n! c<t era !e schimbat la 4a5#. /em#na mai !egrab# cu Prin5ul, !ec<t cu /crubb cel !e la ?coala ,@perimental#. C#ci toate a.enturile i peripe5iile tr#ite cu Regele Caspian ;i re.eneau acum ;n minte. % 2n#l5imea ta, "ise el. +ac# .echiul meu prieten, Pipirici, ?oarecele, ar 4i aici, ar spune c# nu putem re4u"a s# ne a.entur#m ;n Bism, 4#r# ca onoarea noastr# s# nu 4ie gra. tirbit#. % Acolo Dos, "ise -olg, .%a putea ar#ta aur, argint i !iamante .eritabile. % Pa@J e@clam# 'ill cu grosol#nie. +e parc# n%am ti c# aici chiar suntem sub cele mai a!<nci mine. % +a, continu# -olg. Am au"it i eu !e scriDeliturile alea micu5e ;n crusta P#m<ntului, pe care .oi, (ocuitorii !e sus, le numi5i mine. 2ns# ;n mine nu g#seti !ec<t aur mort, argint mort, nestemate moarte. 'os, ;n Bism, sunt .ii i cresc. Am s# .# culeg acolo buchete !e rubine pe care le pute5i m<nca i am s# .a 4ac suc !e !iamante. $%o s# .# mai trebuiasc# s# pune5i m<na pe comorile .oastre reci i moarte !in minele alea !e la supra4a5#, !up# ce a5i gustat echi.alentele lor .ii, ;n Bism. % at#l meu a 4ost p<n# la Cap#tul (umii, "ise Rilian, g<n!itor. Ce minunat ar 4i !ac# 4iul lui s%ar !uce p<n# ;n /tr#4un!urile (umiiJ % +ac# ;n#l5imea ta !orete s#%i mai g#seasc# tat#l ;n .ia5#, ceea ce eu cre! c# aa e, "ise Pu!!leglum, e timpul s# ne pornim spre !rumul care !uce la s#p#turi. % +a, iar eu una nu cobor acolo Dos ;n nici un chip, a!#ug# 'ill. % P#i, !ac# +omniile .oastre sunt ;ntr%a!e.#r hot#r<te s# se ;ntoarc# ;n (umea%!e%!easupra, "ise -olg, s# ti5i c# o por5iune a !rumului aceluia e ce.a mai Doas# !ec<t aici. ?i poate, !ac# apele continu# s# se ri!ice... % Oh, .# rog, .# rog !in su4let, .# rog mult, hai!e5i s# mergemJ ;i implor# 'ill. % +in p#cate, cre! c# are !reptate, "ise Prin5ul, o4t<n! a!<nc. 2ns# .oi regreta toat# .ia5a c# n%am 4ost ;n )inutul Bism.

% P# rogJ se milogi 'ill. % Pe un!e%i !rumulE ;ntreb# Pu!!leglum. % /unt 4elinare p<n# acolo, "ise -olg. +omnia ta poate "#ri un!e ;ncepe !rumulF acolo, pe cealalt# parte a pr#pastiei. % ?i c<t timp .or sta aprinse 4elinareleE se interes# Pu!!leglum. 2n acea clip#, un glas uierat i ar"#tor, ca .ocea Iocului ;nsui Gs%au ;ntrebat !up# aceea !ac# nu 4usese glasul unei salaman!reH, s%a ri!icat 5iuin! !in a!<ncurile )inutului Bism. % Repe!eJ Repe!eJ Repe!eJ rece5i pe st<nci, trece5i pe st<nci, trece5i pe st<nciJ "icea glasul. +espic#tura se ;nchi!e. /e ;nchi!e. /e ;nchi!e. Repe!eJ Repe!eJ ?i, ;n acelai timp, cu nite trosnituri i pocnituri ce%5i sp#rgeau urechile, st<ncile se micar#. /ub ochii lor, genunea se ;ngusta. +in toate p#r5ile, gnomi sosi5i ;n ultima clip# se n#pusteau ;n#untru. $u mai a.eau r#b!are s# coboare pe st<ncile ;nalte. /e aruncau pur i simplu cu capul ;n Dos i, ori 4iin!c# !in str#4un!uri su4la ;n sus o ra4al# 4oarte puternic# !e aer 4ierbinte, ori !in cine tie ce alt moti., se .e!eau plutin! ;n h#u, ca nite 4run"e. $um#rul lor era tot mai mare, p<n# ce negreala trupurilor, ca o mas# aproape compact#, aDunse s# bloche"e .e!erea spre r<ul !e 4oc i cr#ngurile !e nestemate .ii. % R#mas%bun, +omniile .oastre. Am plecat, strig# -olg, i s#ri ;n gol. 2n urma lui mai r#m#seser# !oar c<5i.a. -enunea era acum !oar c<t un p<r<u. +up# aceea, s%a 4#cut ;ngust# c<t 4anta unei cutii !e pilule. Iar apoi, n%a mai 4ost !ec<t ca un 4ir 4oarte str#lucitor. Pe urm#, ca un oc pro!us parc# !e ciocnirea a mii !e .agoane mari, bu"ele !e st<nc# s%au ;nchis. >irosul acela 4ierbinte i ;nnebunitor s%a risipit. C#l#torii se a4lau singuri ;n lumea subp#m#ntean#, care acum li se p#rea mai ;ntunecoas# !ec<t ;nainte. Pale, !i4u"e i lugubre, 4elinarele ar#tau ;ncotro se a4la !rumul. % *ite ce e, pun pariu pe ce .re5i .oi c# am "#bo.it prea mult, "ise Pu!!leglum, ;ns# oricum putem ;ncerca. Ielinarele alea se .or stinge ;n cinci minute, .e!e5i .oi. 2mbol!ir# caii la un galop uor i pornir# trop#in! "gomotos, pe !rumul slab luminat. Ime!iat ;ns# !#!ur# !e un cobor<. +ac# n%ar 4i .#"ut, pe cealalt# parte a .#ii, cum 4elinarele urcau ;n continuare, pier"<n!u%se ;n !ep#rtare, ar 4i cre"ut c# -olg ;i ;n!rumase greit, ;ns# ;n 4un!ul .#ii, 4elinarele luminau o ap# ;n micare. % -r#bi5i%.#, strig# Prin5ul. ?i o luar# ;n galop la .ale. Cinci minute sa mai 4i trecut i Dos ar 4i 4ost cumplit, c#ci 4lu@ul umplea .alea ca un scoc !e moar#, iar !ac# s%ar 4i pus problema !e ;notat, caii n%ar 4i putut r#"bi. Acum ;ns#, apa a.ea !oar .reo Dumate !e metru i, !ei le 4ichiuia cailor picioarele, au aDuns cu bine ;n cealalt# parte. Au ;nceput apoi s# urce po.<rniul ane.oios, 4#r# s# .a!# nimic ;n 4a5#, !ec<t 4elinarele pale ce urcau i urcau c<t .e!eai cu ochii. C<n! au ;ntors pri.irea, au .#"ut o mare ;ntin!ere !e ap#. oate !ealurile !in ;mp#r#5ia A!<ncurilor erau acum insule, i !oar pe aceste insule mai continuau s# ar!# 4elinare. 2n 4iecare clip#, c<te o lumin# ;n!ep#rtat# se stingea. Cur<n!, pretutin!eni a.ea s# !omneasc# o be"n# a!<nc#, ;n a4ar# !e !rumul pe care mergeau eiC iar ;n urma lor, chiar la .ale, cu toate c# nici un 4elinar nu se stinsese ;nc#, lumina lor str#lucea pe ;ntin!erea !e ap#. +ei a.eau toate moti.ele s# se gr#beasc#, totui caii nu puteau merge la nes4<rit 4#r# nici un pic !e o!ihn#. Aa c# au 4#cut un popasC ;n t#cerea !in Dur, se au"ea clipocitul apei.

% ># ;ntreb !ac# pe cum ;l cheam# % >o impul %l%a acoperit !eDa puhoiulEJ "ise 'ill. ?i pe toate Di.inele alea ciu!ate, care !ormeau. % $u cre!, erau mai sus !ec<t suntem noi aici, "ise ,ustace. Ai uitat c<t a trebuit s# tot cobor<m ca s# aDungem la >area%4#r#%soareE $u cre! c# apa a p#truns ;n grota un!e "ace >o impul. % Cum o 4i o 4i, spuse Pu!!leglum. Pe mine m# preocup# mai mult 4elinarele !e pe !rumul #sta. Par cam boln#.icioase, nu .i se pareE % Aa au 4ost mereu, "ise 'ill. % Aha, con4irm# Pu!!leglum. +ar acum sunt parc# mai .er"i. % Prei s# spui, cum.a, c# ai impresia c# se .or stingeE strig# ,ustace. % P#i, nu tiu cum 4unc5ionea"#, !ar nu te po5i atepta s# ar!# la nes4<rit, replic# Omul%b#l5ilor. +ar s# nu ne !emorali"#m, /crubb. $%am pier!ut apa !in ochi nici o clip#, s# tii, i nu cre! c# ni.elul ei .a crete at<t !e repe!e ca p<n# acum. % /lab# consolare, prietene, "ise Prin5ul. Ce ne 4acem !ac# nu mai putem iei !e aiciEJ P# cer iertare tuturor. /unt ;ntru totul !e blamat pentru m<n!ria i 4ante"ia care ne%au 4#cut s# "#bo.im la gura )inutului Bism. Acum, hai s# !#m bice cailor. 2n ora care a urmat, 'ill a a.ut uneori sen"a5ia c# Pu!!leglum nu se ;nelase ;n pri.in5a l#mpilor, iar alteori s%a g<n!it c# !oar i se n#"#rea ei. 2ntre timp, relie4ul se schimbase. a.anul lumii subp#m<ntene era acum at<t !e aproape, ;nc<t i la lumina aceea mohor<t# ;l putea "#ri 4oarte !istinct. Iar !e o parte i !e cealalt#, pere5ii imeni i st<ncoi ai ;mp#r#5iei A!<ncurilor se apropiau tot mai mult. +rumul, !e 4apt, ;i !ucea ;n sus ;ntr%un tunel abrupt, ;ncepur# s# treac# pe l<ng# h<rle5e lope5i, roabe i alte unelte ce !o.e!eau c# s#p#torii 4useser# !e cur<n! la lucru. +ac# ai 4i putut a.ea certitu!inea c# e@ista ansa !e a iei la supra4a5#, toate uneltele astea ar 4i 4ost un mare moti. !e .eselie. Ins# g<n!ul !e a intra ;ntr%o gaur#, care se strimta !in ce ;n ce mai mult, 4iin! tot mai greu s# te ;ntorci ;napoi, era nespus !e nepl#cut. 2n cele !in urm#, ta.anul a aDuns at<t !e Dos, ;nc<t Pu!!leglum i Prin5ul s%au i"bit cu capul !e el. Au !esc#lecat i au luat caii !e c#p#stru. +rumul era acci!entat aici, aa c# trebuiau s# umble cu mult# griD#. Aa s%a 4#cut c# 'ill a ;nceput s# remarce be"na tot mai !eas#. Acum, nu mai ;nc#pea nici o ;n!oial#. Ie5ele celorlal5i p#reau stranii i 4antomatice ;n str#lucirea aceea .er"uie. Pe urm#, !intr%o !at# Gnu s%a putut ab5ineH, 'ill a scos un urlet scurt. *n 4elinar, urm#torul !in 4a5#, s%a stins complet. Cu cel !in spate s%a ;nt<mplat la 4el. Apoi, au r#mas complet pe ;ntuneric. % CuraD, prieteni, se au"i .ocea Prin5ului Rilian. In!i4erent !ac# .om tr#i sau .om muri, Aslan ne .a 4i st#p<n pe .eci. % Aa e, !omnule, spuse i glasul lui Pu!!leglum. /# nu uit#m c# i capcana asta ;n care suntem prini are p#r5ile ei buneF ne scutete !e ;nmorm<nt#ri. 'ill ;i 5inea gura G+ac# nu .rei ca ceilal5i s#%i !ea seama c<t eti !e speriat, e mult mai ;n5elept s# proce!e"i aaC .ocea te tr#!ea"# ;ntot!eauna.H % +ec<t s# st#m ;n5epeni5i aici, hai mai bine s# ne mic#m, "ise ,ustace. ?i c<n! au"i tremurul !in glasul lui, 'ill se 4elicit# pentru !eci"ia !e a t#cea. Pu!!leglum i ,ustace mergeau ;n 4a5#, cu bra5ele ;ntinse ca s# nu se i"beasc# !e ce.aC ;n urm# .eneau 'ill i Prin5ul, cu caii !e c#p#stru.

% ,i, se au"i ce.a mai t<r"iu .ocea lui ,ustace, ochii mei au luat%o ra"na sau chiar e acolo sus un petic !e lumin#EJ P<n# ce .reunul !intre ei sa apuce s#%i r#spun!#, Pu!!leglum strig#F % /top. Am aDuns la o 4un!#tur#. ?i e p#m<nt, nu st<nc#. Ce "iceai, /crubbE % /la.# (eului, spuse Prin5ul, ,ustace are !reptate. , un 4el !e... % +ar nu e lumina "ilei, spuse 'ill. +oar un 4el !e lumin# rece i albastr#. % >ai bine !ec<t nimic, nu cre"iEJ spuse ,ustace. Putem aDunge sus p<n# la eaE % +ar nu%i !easupra capului, replic# Pu!!leglum. , !easupra noastr#, ;ns# ;n peretele ;n care m%am poticnit eu. Ce%ar 4i, Pole, s# te coco5i pe umerii mei i s# .e"i !ac# po5i aDunge p<n# acoloE

Capitolul 16 +I/PARI)IA (*I 'I(( +e la peticul !e lumin# a4lat acolo sus, ;n ;ntunecimea un!e se a4lau ei, nu se !esluea nimic. Ceilal5i au putut !oar au"i, i nu .e!ea, e4orturile lui 'ill !e a se coco5a ;n c<rca Omului%b#l5ilor. A!ic#, l%au au"it spun<n!F A$u%i ne.oie s#%mi bagi !egetele ;n ochiB iF A?i nici piciorul ;n gur#B sauF AAsta%i culmeaB i AAa, te 5in eu !e picioare, ;n 4elul #sta, ai m<inile libere s# te re"e%mi !e p#m<ntB. Pe urm#, ri!ic<n! pri.irea, au .#"ut 4orma neagr# a capului lui 'ill pro4ilat# pe acel petic !e lumin#. % ,i, ia "iJ strigar# cu to5ii, ner#b!#tori. % , o gaur#, se au"i glasul lui Pole. +ac# a 4i un pic mai sus, m%a putea strecura prin ea. % ?i ce .e"i prin eaE ;ntreb# ,ustace. % +eocam!at# nu prea mult, spuse 'ill. ?tii ce, Pu!!leglum, nu m# mai 5ine !e picioare. 2n 4elul #sta, pot s# m# ae" cu t#lpile pe umerii t#i. ?i am s#%mi men5in echilibrul spriDinin!u%m# !e marginea g#urii. O au"ir# mic<n!u%se, !up# care o bun# parte !in silueta ei se pro4ila ;n cenuiul !eschi"#turiiC !e 4apt, tot capul i bustul, p<n# la br<u. % ,i % ;ncepu 'ill, ;ns# brusc scoase un 5ip#tC !ar nu un 5ip#t ascu5it. /una mai !egrab# ca i cum gura i%ar 4i 4ost astupat# sau i s%ar 4i ;n4un!at ce.a ;n ea. +up# aceea, i%a rec#p#tat glasul i 5ipa ca !in gur# !e arpe, numai c# ei nu !eslueau ce spunea. 2n acel moment, s%au petrecut !ou# lucruri simultan. Peticul !e lumin# a 4ost complet astupat timp !e c<te.a secun!eC i au au"it un "gomot ca !e lupt# i ;nc#ierare, combinat cu .ocea Omului%b#l5ilor care rostea, g<4<in!F % Repe!eJ ADutorJ )ine5i%o !e picioare. Cine.a o trage ;n sus. AaJ $u, aici. Prea t<r"iuJ +eschi"#tura i lumina rece care o umplea erau acum per4ect libere. 'ill !isp#ruse. % 'illJ 'illJ "bierau ei cu !isperare, ;ns# nu se au"ea nici un r#spuns.

% +e ce !racuT n%ai 5inut%o !e picioareE "ise ,ustace. % $u tiu, /crubb, morm#i Pu!!leglum. /unt un ratat !in natere. Blestemat. /unt blestemat s# 4iu cel !in cau"a c#ruia Pole moare, aa cum am 4ost blestemat s# m#n<nc !in Cerbul .orbitor, la 9ar%4ang. Ceea ce nu ;nseamn#, 4irete, c# nu e i .ina mea la miDloc. % $ici c# se putea s# 4im n#p#stui5i !e o ruine i !e o su4erin5# mai mare, "ise Prin5ul. Irumos ne sa!eJ Am trimis o !omni5# curaDoas# ;n m<inile !umanilor, ;n timp ce noi am stat ca nite lai ;n urm#, te4eri i ne.#t#ma5i. % $u mai .e!ea totul at<t !e negru, "ise Pu!!leglum. $u tiu c<t !e te4eri i !e ne.#t#ma5i suntem noi aici, !in moment ce risc#m s# murim !e 4oame ;n gaura asta. % Oare sunt su4icient !e mic, ;nc<t s# ;ncap ;n gaura pe care a !isp#rut 'illE se ;ntreb# /crubb. Iat# ce p#5ise 'ill ;n realitate. +e ;n!at# ce i%a scos capul prin gaur#, a !escoperit c# pri.ea ;n Dos, ca !e la o 4ereastr# a4lat# la etaD, i nu ;n sus, ca printr%un chepeng. /t#tuse at<t !e mult pe ;ntuneric, ;nc<t la ;nceput ochii ei n%au putut percepe ce .e!eauF !oar c# nu se uita la lumea ;nsorit# pe care i%o !orise at<t !e mult s%o .a!#. Aerul era cumplit !e rece, iar lumina era pali!# i albastr#. /e au"ea, !e asemenea, mult "gomot, iar prin .#"!uh "burau tot 4elul !e obiecte albe. Acesta 4usese momentul c<n! strigase ;n Dos, spre Pu!!leglum, s# o lase s# stea ;n picioare, cu t#lpile pe umerii lui. +up# ce s%a ri!icat aa, a putut .e!ea i au"i mult mai bine. Ogomotele pe care le au"ise s%au !o.e!it a 4i !e !ou# 4eluriF trop#itul ritmic, 4#cut !e mai multe picioare, i mu"ica a patru .iori, trei 4laute i o tob#. A putut, toto!at#, s#%i !ea seama clar un!e se a4la. Pri.ea a4ar# !intr%o gaur# a4lat# ;ntr%un !<mb abrupt, ce cobora la .ale p<n# la un teren nete!, cam la patru metri sub ea. otul era 4oarte alb. O mul5ime !e oameni se mica !e colo%colo. Pe urm#, i s%a t#iat respira5iaJ Oamenii aceia erau mici Iauni !ichisi5i i +ria!e cu coroni5e !e 4run"e pe p#rul care le 4lutura la spate. C<te.a clipe, i s%a p#rut c# pur i simplu se micauC !up# aceea, a .#"ut c# !e 4apt !ansau % un !ans cu at<t !e mul5i pai i 4iguri complicate, ;nc<t ;5i trebuia ce.a timp s#%l ;n5elegi. Pe urm#, a str#4ulgerat%o g<n!ul c# lumina aceea pali!# i albastr# .enea !e la lun# i c# materia aceea alb# care acoperea p#m<ntul era, !e 4apt, "#pa!#. /igur c# !aJ Pe cerul negru i glacial !e !easupra str#luceau stelele. Iar chestiile acelea negre i ;nalte !in spatele !ansatorilor erau copaci. $u numai c# reuiser# s# aDung#, ;n 4ine, ;n (umea%!e%!ea%supra, ci a.useser# chiar norocul s# nimereasc# !rept ;n $arnia. 'ill sim5ea c# ;i .ine s# leine !e 4ericireC iar mu"ica % mu"ica aceea romantic#, teribil !e sua.#, totui i un pic cam ireal#, plin# !e o .raD# bene4ic#, la 4el cum "!r#ng#nitul Pr#Ditoarei 4usese plin !e o .raD# male4ic# % o umplea !e ;nc<ntare. 25i ia mult timp s# po.esteti toate astea, ;ns# 4irete c# !e .#"ut au putut 4i .#"ute ;ntr%o clipit#. 'ill s%a r#sucit aproape numai!ec<t s# strige ;n Dos spre ceilal5iF A,@traor!inarJ , ;n regul#. Am ieit a4ar# i suntem acas#B. +ar iat# moti.ul pentru care n%a apucat s# spun# !ec<t A,@traor!inarJB ;n Durul !ansatorilor, se ;n.<rtea un cerc !e Pitici nespus !e 4rumos ;n.em<nta5iC maDoritatea a.eau straie roii, cu glugi ;mbl#nite, care se terminau la .<r4 cu pompoane aurii, iar ;n picioare purtau ci"me ;nalte, c#ptuite cu blan#, ;n timp ce se ;n.<rteau aa, a".<rleau cu s<rguin5# bulgari !e "#pa!#. GAstea erau chestiile acelea albe pe care 'ill le .#"use "bur<n! prin aer.H $u%i aruncau ;n !ansatori, cum se mai ;nt<mpl# s# 4ac# ;n Anglia putii n#t#r#i, ;i aruncau printre !ansatori, ;n per4ect# sincroni"are cu mu"ica i cu o 5int# at<t !e precis#, ;nc<t nimeni nu era atins. Acesta este >arele +ans al O#pe"ii i are loc ;n 4iecare an ;n $arnia, ;n prima noapte cu lun#, c<n! p#m<ntul e acoperit !e nea Iirete c# este, toto!at#, i o Doac#, ;ntruc<t, !in c<n! ;n c<n!, c<te un !ansator greete ritmul i se alege cu un bulg#re !e "#pa!# ;n 4a5#, la care toat# lumea r<!e cu po4t#, ;ns# o echip# bun# !e !ansatori, Pitici i mu"ican5i, poate !#n5ui aa ceasuri !e%a r<n!ul, 4#r# ca cine.a s# 4ie nimerit !e .reun bulg#re !e "#pa!#, ;n nop5ile 4rumoase, c<n! 4rigul, b#taia tobelor, 5ip#tul bu4ni5elor i lumina lunii le r#scolesc s<ngele s#lbatic !e creaturi ale p#!urii, 4#c<n!u%l i mai s#lbatic, li se ;nt<mpl# s# !anse"e p<n# ;n "ori. P#cat c# nu%i pute5i .e!ea i .oi. Ceea ce a oprit%o pe 'ill c<n! apucase s# rosteasc# !oar A,@traor!inarB a 4ost pur i simplu un bulg#re !e "#pa!# mare i 4rumos, pe care un Pitic l%a a".<rlit printre !ansatori, nimerin!%o !rept ;n gur#.

$%a !eranDat%o absolut !elocC nici !ou#"eci !e bulg#ri nu i%ar 4i putut strica buna !ispo"i5ie ;n acel moment. +ar, oric<t !e 4ericit ai 4i, 5i%e imposibil s# .orbeti cu gura plin# !e "#pa!#. Iar c<n!, !up# ce a tot scuipat i ;mprocat ;n Dur, a putut .orbi !in nou, ;n entu"iasmul ei a uitat c# ceilal5i, Dos ;n be"n#, sub ea, nu a4laser# ;nc# .estea cea bun#. /%a aplecat c<t a putut !e mult a4ar# !in gaur#, "bier<n! spre !ansatoriF % ADutorJ ADutorJ /untem ;ngropa5i ;n !eal. Peni5i i s#pa5i ca s# ne scoate5i a4ar#. $arnienii, care nici m#car nu remarcaser# mica !eschi"#tur# !in coasta !ealului, au 4ost 4irete 4oarte surprini, pri.in! ;nt<i ;n c<te.a !irec5ii greite, p<n# s# !escopere !e un!e .enea .ocea aceea. +ar c<n! au .#"ut%o pe 'ill, au .enit cu to5ii ;n 4ug# spre ea, mul5i !intre ei c#"nin!u%se s# se ca5#re pe !<mb, ;nc<t pe pu5in "ece m<ini s%au ;ntins cur<n! spre ea. Iar 'ill le%a apucat "!ra.#n, i"butin! ast4el s# ias# !in gaur#C s%a rostogolit numai!ec<t la .ale, cu capul ;n Dos, !up# care s%a ri!icat i a "isF % Oh, .# rog, !uce5i%.# i s#pa5i acolo, s#%i scoatem i pe ceilal5i. /unt trei persoane, ;n a4ar# !e cai. Iar una !intre ele este Prin5ul Rilian. C<n! a spus toate astea se a4la !eDa ;n miDlocul unei mul5imi, c#ci, pe l<ng# !ansatori, .eneau ;n 4ug# acolo tot 4elul !e 4#pturi care pri.iser# !ansul i pe care ea nu le .#"use ini5ial. Ploua cu .e.eri5e i bu4ni5e !in copaci. Aricii au .enit i ei, leg#n<n!u%se, c<t puteau !e repe!e, pe picioarele lor scurte. *rii i bursucii se micau ce.a mai ;ncet. O panter# mare, 4oin! !in coa!# !e emo5ie, a 4ost ultima care li s%a al#turat. +e ;n!at# ce au priceput ce le spunea 'ill, au !e.enit cu to5ii acti.i. % 9<rle5e i lope5i, b#ie5i, h<rle5e i lope5i. 9ai!em !up# unelteJ au spus Piticii, "bughin!%o ;n p#!ure. % re"i5i nite c<rti5e. /e pricep !e minune la s#pat. /unt la 4el !e pricepute ca Piticii, a "is un glas. % Ce%a "is !espre Prin5ul RilianE s%a interesat alt# .oce. % /sstJ a 4#cut Pantera. Biata copil# aiurea"#, ceea ce nici nu%i !e mirare, !ac# s%a r#t#cit ;n m#runtaiele !ealului. $ici nu mai tie ce .orbete. % Aa e, a "is un *rs b#tr<n. P#i, cum s# spun# ca Prin5ul Rilian e calJ % Ba nu, n%a "is aa, l%a contra"is o Pe.eri5#, tare !e"ghe5at#. % ,i na, ba a "is, a spus alta, i mai obra"nic#. % , per4ect a!%!%!%e.#rat. $u 4%4%4%i5i proti, spuse 'ill. Porbea aa, 4iin!c# acum ;i cl#n5#neau !in5ii !e 4rig. $umai!ec<t, una !intre +ria!e a ;n4#urat%o cu o pelerin# ;mbl#nit#, aruncat# !e unul !intre Pitici, c<n! se n#pustise s#%i ia uneltele !e s#pat, iar un Iaun ;n!atoritor a pornit trop#in! printre copaci spre un loc un!e 'ill .e!ea un 4oc la gura unei peteri, s#%i a!uc# ce.a cal! !e b#ut. +ar p<n# s# se ;ntoarc#, to5i Piticii i%au 4#cut !in nou apari5ia, cu ca"male i t<rn#coape, i s%au repe"it s# atace coasta !ealului. Pe urm# 'ill a au"it nite strigateF % 9eiJ Ce te%a apucatE (as# sabia aiaJ ?iF % >#i tinere, termin# cu prostiileJ ?iF % Ce r#u e #sta micJ

'ill a !at 4uga spre gaura !in !eal i n%a mai tiut !ac# s# r<!# sau s# pl<ng#, c<n! a .#"ut 4a5a lui ,ustace, 4oarte pali!# i mur!ar#, r#s#rin! !in be"na !in#untru, iar pe urm# m<na lui ,ustace agit<n! sabia, cu care ;ncerca s# ;mpung# pe oricine se apropia !e el. C#ci, !esigur, ultimele c<te.a minute 4useser# pentru ,ustace cu totul alt4el !ec<t pentru 'ill. O au"ise pe 'ill 5ip<n! i o .#"use !isp#r<n! ;n necunoscut. (a 4el ca Prin5ul i Pu!!leglum, cre"use i el c# o ;nh#5aser# nite !umani. Iar !e acolo, !e Dos, n%a.ea cum .e!ea c# lumina aceea pali!# i alb#struie .enea !e la lun#. Cre!ea c# gaura !ucea !oar ;n alt# grot#, luminat# !e .reo 4os4orescen5# 4antomatic# i plin# !e cine tie ce creaturi rele ale ;mp#r#5iei A!<ncurilor. Aa c#, atunci c<n! a i"butit s#%l con.ing# pe Pu!!leglum s#%l lase s# i se suie ;n c<rc#, a 4#cut ;n realitate un gest !e mare curaD. Ceilal5i !oi s%ar 4i o4erit ei primii, numai c# gaura era prea strimt# i nu puteau ;nc#pea prin ea. ,ustace era ce.a mai mare i mult mai ne;n!em<natic !ec<t 'ill, i, !e aceea, atunci c<n! a .rut s# se uite a4ar#, a !at cu capul !e partea !e sus a g#urii, tre"in!u%se cu o mic# a.alan# !e "#pa!# peste 4a5#. Iar c<n! a putut .e!ea !in nou i a .#"ut .reo "ece 4#pturi .enin! ;n goana mare spre el, nu%i !e mirare c# a ;ncercat s#%i resping# cu sabia. % 2ncetea"#, ,ustace, ;ncetea"#, strig# 'ill. /unt to5i prieteni. $u .e"iEJ Am ieit ;n $arnia otul e ;n regul#. ?i atunci ,ustace a .#"ut ;ntr%a!e.#r i i%a cerut scu"e ;n 4a5a Piticilor Giar Piticii au "is c# nu 4#cea nimicHC "eci !e m<ini pitice, groase i p#roase l%au aDutat s# ias# la supra4a5#, aa cum o aDutaser# i pe 'ill cu c<te.a minute mai ;nainte. Pe urm#, 'ill s%a coco5at pe !<mb i, .<r<n!u%i capul ;n !eschi"#tura neagr# le%a strigat celor !in#untru .estea cea bun#. C<n! se ;ntorcea s# plece, l%a au"it pe Pu!!leglum morm#in!F % Ah, biata Pole. Chestia asta !e la s4<rit a !at%o gata. Aiurea"#, s#raca. A ;nceput s# aib# .e!enii. 'ill s%a !us l<ng# ,ustace, i%au !at m<na i au tras a!<nc ;n piept aerul pur al nop5ii. (ui ,ustace i%au a!us o pelerin# groas#, iar am<n!urora ce.a cal! !e b#ut. 2n timp ce sorbeau !in c#ni, Piticii cur#5aser# !eDa "#pa!a i smocurile !e iarb# !e pe o 4<ie !in Durul g#urii ini5iale, iar acum t<rn#coapele i ca"malele s#ltau i i"beau cu .oioie, la 4el ca i picioarele Iaunilor i ale +ria!elor, c<n! !#n5uiau ;n urm# cu "ece minute. +oar "ece minuteJ ?i totui lui 'ill i lui ,ustace li se p#rea c# toate primeD!iile prin care trecuser# ;p be"na !e !e!esubt, c#l!ura i atmos4era su4ocant# !e sub p#m<nt nu 4useser# !ec<t un .is unt. Aici a4ar#, ;n 4rig, cu luna i stelele acelea uriae pe cer Gstelele narniene sunt mai aproape !ec<t stelele !in lumea noastr#H i cu chipurile bl<n!e i Do.iale !in Dur, nu%5i prea mai .enea s# cre"i c# ;mp#r#5ia A!<ncurilor e@ist# aie.ea. 2nainte !e a%i termina b#uturile cal!e i gustoase, ;i 4#cuser# apari5ia .reo "ece c<rti5e, proasp#t tre"ite i ;nc# 4oarte somnoroase, nu prea ;nc<ntate !e ce li se ;nt<mpla. 2ns#, !e ;n!at# ce au ;n5eles !espre ce era .orba, s%au pus i ele pe treab#. P<n# i Iaunii s%au 4#cut utili, c#rin! p#m<ntul cu roaba, iar Pe.eri5ele Ducau i 5op#iau ;ncolo i ;ncoace 4oarte emo5ionate i agitate, !ei 'ill n%a i"butit s#%i !ea seama ce%i ;nchipuiau ele c# 4#ceau. *rii i Bu4ni5ele se mul5umeau s# !ea s4aturi i ;i tot ;ntrebau pe copii !ac# n%ar .rea s# intre ;n grot# Gacolo un!e .#"use 'ill 4ocul aprinsH, ca s# se ;nc#l"easc# i s# m#n<nce ce.a. 2ns# copiii nu .oiau s# se !uc# 4#r# s#%i .a!# prietenii elibera5i !e sub p#m<nt. $imeni !in lumea noastr# n%ar 4i ;n stare s# 4ac# o treab# ca asta, aa cum o 4ac Piticii i C<rti5ele .orbitoare ;n $arniaC ;ns#, !esigur, pentru C<rti5e i Pitici asta nu e munc#. (or le place s# sape. Aa!ar, nu le%a luat mult p<n# ce au reuit s# sape o mare !eschi"#tur# neagr# ;n coasta !ealului. ?i ;n lumina lunii, !in be"na !e !e!esubt % ce cumplit ar 4i 4ost !ac# lumea n%ar 4i tiut cine e ;n#untru % a ieit, mai ;ntii, silueta !eirat#, cu picioare lungi i p#l#rie 5uguiata, a Omului%b#l5ilor, iar !up# aceea, 5in<n! cei !oi cai !e c#p#stru, s%a i.it i Prin5ul Rilian. C<n! a ap#rut Pu!!leglum, !in toate p#r5ile au i"bucnit strig#teF A,i, e un Om%al%b#l5ilor % m#i, s# 4ie, e b#tr<nul Pu!!leglum % b#tr<nul Pu!!leglum !in B#l5ile !e r#s#rit % ce%ai 4#cut Pu!!leglumE % !ac# ai ti c<t# lume a pornit ;n c#utarea ta % (or!ul Bunil# a pus peste tot a4ie, ;n care se o4er# recompense cui tie ce.a !espre tineJB ;ns# toate e@clama5iile astea au amu5it ;ntr%o clip#, cum se ;nt<mpla cu g#l#gia !in !ormitorul !e la c#min, c<n! !irectorul bag# capul pe u#. C#ci acum ;l .e!eau pe Prin5.

$imeni nu s%a ;n!oit .reo secun!# !e i!entitatea lui. ,rau acolo nenum#rate Animale, +ria!e, Pitici i Iauni, care ;l tiau !inainte !e a 4i .r#Dit. Ba unii !intre cei b#trini ;i aminteau chiar cum ar#ta tat#l lui, Regele Caspian, c<n! era t<n#r, i se mirau ce asem#nare era ;ntre ei. 2ns# eu cre! c# l%ar 4i recunoscut oricum. +ei era pali! !e la lunga sa ;ntemni5are ;n ;mp#r#5ia A!<ncurilor, ;mbr#cat ;n negru, pr#4uit, ciu4ulit i obosit, a.ea un aer incon4un!abil. ,@presia pe care o .e"i la to5i regii a!e.#ra5i ai $arniei, care !omnesc prin .oia lui Aslan i stau pe tronul lui Peter, >arele Rege, !in palatul !e la Cair Para.el. Instantaneu, to5i i%au !escoperit cretetul i au ;ngenuncheatC ;n clipa urm#toare, lui 'ill i%au !at lacrimile, .#"<n!u%i pe to5i cum o.a5ionea"# i strig# !e bucurie, cum 5op#ie i !#n5uie, cum ;i !au m<na, se s#rut# i se ;mbr#5iea"# 4erici5i. >isiunea lor !e c#utare meritase toate chinurile pe care le ;n!uraser#. % Rogu%te, ;n#l5imea ta, "ise cel mai b#tr<n !intre Pitici, am ;ncercat s# preg#tim nite bucate pentru c<n! urma s# se ;ncheie !ansul "#pe"ii... % Cu mult# pl#cere, taic#, "ise Prin5ul. C#ci nici%c<n! n%a e@istat Prin5, Ca.aler, Boier sau *rs care s# 4ie mai ;n4ometat !ec<t suntem noi, cei patru r#t#citori. oat# mul5imea aceea a pornit printre copaci spre petera. 'ill l%a au"it pe Pu!!leglum spun<n!u%le celor care se ;nghesuiau ;n Durul luiF % $u, nu, po.estea mea mai poate atepta. $u merit# s# !iscut#m !espre ceea ce mi s%a ;nt<mplat mie. Preau s# au! nout#5ile. $u ;ncerca5i s# m# menaDa5i. Pre4er s#%mi spune5i totul pe leau. Regele a pierit cum.a ;n .aluriE Preun incen!iu prin p#!ureE R#"boi la grani5a cu calormeniiE /au niscai.a balauriE ?i toate 4#pturile au i"bucnit ;n hohote !e ris, "ic<n!F % ipic pentru Oamenii%b#l5ilorJ Cei !oi copii c#!eau aproape !in picioare !e oboseal# i 4oame, ;ns# c#l!ura !in peter#, umbra 4l#c#rilor !ans<n! Duc#u pe pere5i, ser.antele pline !e cupe, 4ar4urii, platouri, ca ;ntr%o buc#t#rie !e la 5ar#, i%au mai ;n.iorat un pic. otui, au a!ormit butean ;n timp ce se preg#tea masa. Iar c<t au !ormit ei, Prin5ul Rilian le%a po.estit toate p#5aniile lui Animalelor i Piticilor mai ;n etate i cu mai mult# ;n5elepciune. Acum to5i pricepuser# ce se ;nt<mplaseC cum o Pr#Ditoare a4urisit# i rea G!esigur, !e acelai soi ca i Pr#Ditoarea Alb#, care a!usese Iarna cea grea peste $arnia, cu mult# .reme ;n urm#H ticluise totul, ucig<n!%o ;nt<i pe mama lui Rilian i .r#Din!u%l pe Rilian. Au ;n5eles c# Pr#Ditoarea s#pase e@act sub $arnia, un!e .oia s# ias# la supra4a5# i s# !omneasc# prin interme!iul lui Rilian. Iar Prin5ul nici nu .isase m#car, pe atunci, c# 5ara ;n care ea .oia s#%l 4ac# rege Grege !up# nume, ;ns# ;n realitate scla.ul eiH era chiar 5ara lui. Iar !in ce le% au po.estit copiii, au ;n5eles c# Pr#Ditoarea era ;n c<r!#ie cu uriaii periculoi !in 9ar4ang. % 2n.#5#tura pe care trebuie s# o tragem !e aici, ;n#l5imea ta, a spus cel mai b#tr<n Pitic, este c# Pr#Ditoarele alea !in $or! urm#resc ;ntot!eauna acelai lucru, ;ns# ;n 4iecare .eac ur"esc planuri !i4erite pentru a%i atinge scopul.

Capitolul 1& R=*( I=C* , AC*> 2$+R,P A C<n! s%a tre"it a !oua "i !e !iminea5# i a constatat c# se a4la ;ntr%o peter#, 'ill s%a g<n!it ;ngro"it# c# se ;ntorsese ;n lumea subp#m<ntean#. 2ns# c<n! a obser.at c# st#tea lungit# pe un pat !e ierburi moi, cu o mantie ;mbl#nit# peste ea, i a .#"ut un 4oc Duc#u p<r<in! i trosnin! Gca i cum abia ar 4i 4ost aprinsH pe o .atr# !e piatr#, iar ce.a mai ;ncolo, soarele matinal intr<n! pe gura peterii, i%a amintit 4ericit# tot

a!e.#rul. A.useser# parte !e o cin# ;nc<nt#toare, to5i laolalt# ;n peter#, !ei li se cam 4#cuse somn, ;nainte ca masa s# aDung# la bun s4<rit. ?tia .ag c# Piticii se tot 4oi%ser# ;n Durul 4ocului cu nite tig#i mai mari !ec<t ei, ;n care s4<r<iau nenum#ra5i c<rna5i cu un miros !elicios. ?i nu c<rna5i !in aceia pr#p#!i5i, plini !e p<ine i soia, ci c<rna5i a!e.#ra5i, cu mult# came, bine con!imenta5i, grai i !oar un pic !e tot ari i rumeni5i. ?i urmaser#, apoi, c#ni mari cu crem# !e ciocolat# b#tut# spum#, carto4i cop5i i castane coapte, mere coapte cu sta4i!e ;n4ipte ;n locul s<mburilor, i pe urm# ;nghe5at# s# te mai r#coreti !up# toate bun#t#5ile acelea ser.ite 4ierbin5i. 'ill se ae"# ;n capul oaselor i pri.i ;n Dur. Pu!!le%glum i ,ustace erau lungi5i nu prea !eparte !e ea, am<n!oi !ormin! butean. % 9ei, .oi !oi !e%acoloJ strig# 'ill, ;n gura mare. $%a.e5i !e g<n! s# .# tre"i5i o!at#E % ?u, uJ "ise o .oce somnoroas#, !e un!e.a !e !easupra ei. Iii cumin5ic#. rage un pui !e somn. $u 4ace t#r#boi. Bu%hu%huJ % P#i, cre! c# e Pan#%luminat#J "ise 'ill, ri!ic<n! pri.irea spre ghemul !e pene ;n4oiate, coco5at pe pen!ula !in col5ul peterii. % Aa%i, aa%i, "b<rn<i Bu4ni5a, sco5<n!u%i capul !e sub aripa i !eschi"<n! un ochi. Am .enit cu un mesaD pentru Prin5, pe la ora !ou#. Pe.eri5ele ne%au a!us .estea cea bun#. *n mesaD pentru Prin5. ,l a plecat. rebuie s# .# !uce5i i .oi. Bun# "iua % i capul !isp#ru !in nou. Cum se p#rea c# nu mai e@ist# nici o speran5# !e a ob5ine mai multe in4orma5ii !e la Bu4ni5#, 'ill se ri!ic# ;n picioare i ;ncepu s# caute prin Dur, .r<n! s# se spele i sa m#n<nce ce.a. 2ns# aproape numai!ec<t, ;n peter# intr# un mic Iaun trop#in! pe pietre cu copitele lui !e capr#. % Ah, ;n s4<rit te%ai tre"it, Iiic# a ,.ei, "ise el. Poate n%ar strica s#%l tre"eti i pe Iiul lui A!am. rebuie s# porni5i la !rum ;n c<te.a minute, iar cei !oi Centauri au a.ut bun#tatea s# .# lase s# c#l#ri5i ;n spinarea lor, p<n# la Cair Para.el. +up# care a mai a!#ugat cu .oce Doas#F Iirete, .# !a5i seama ce 4a.oare nemaipomenit# .i se 4ace, 4iin! l#sa5i s# c#l#ri5i pe un Centaur. $%am mai au"it p<n# acum !e aa ce.a. $u%i 4rumos s#%i l#sa5i s# atepte. % *n!e%i Prin5ulE a 4ost prima ;ntrebare pus# !e ,ustace i !e Pu!!leglum !up# ce au 4#cut ochi. % Aplecat s#%l ;nt<mpine pe Rege, tat#l lui, la Cair Para.el, r#spunse Iaunul, al c#rui nume era Orruns. Corabia >aiest#5ii sale urmea"# s# intre ;n port !in clip# ;n clip#. /e pare c# Regele s%a ;nt<lnit cu Aslan %nu tiu !ac# !oar i s%a ar#tat ;ntr%o .i"iune sau s%au ;nt<lnit 4a5# ;n 4a5# % ;nainte !e a na.iga mai !eparte, iar Aslan l%a ;ntors !in !rum i i%a spus c#, atunci c<n! .a aDunge ;napoi ;n $arnia, ;l .a g#si acolo, atept<n%!u%l, pe 4iul pier!ut !e mult. ,ustace se sculase i ;mpreun# cu 'ill ;l aDutau pe Orruns s# preg#teasc# micul !eDun. (ui Pu!!leglum i s% a spus s# r#m<n# ;n pat. *n Centaur pe nume Clou!birth, care era un t#m#!uitor celebru sau Gcum "icea OrrunsH un A.raciB, .enea s#%i .a!# arsura !e la picior. % AhJ spuse Pu!!leglum, parc# aproape satis4#cut, s# .e!e5i c# o s# .rea s#%mi taie piciorul !e la genunchi ;n Dos. /# .e!e5i .oi !ac# n%o 4i aa. +ar ;i p#rea bine c# putea s# mai stea ;n pat. >icul !eDun a constat !in ou# Dum#ri i p<ine pr#Dit#, iar ,ustace a ;n4ulecat cu po4t#, !e parc# n%ar 4i m<ncat nimic ;nainte !e culcare. % ,hehei, Iiu al lui A!am, "ise Iaunul, pri.in! cu un 4el !e a!mira5ie ce buc#5oaie ;i ;n4un!a ,ustace ;n gur#. $u%i ne.oie s# te gr#beti chiar at<t !e cumplit. Cre! c#. nici Centaurii n%au ispr#.it ;nc# !e m<ncat.

% P#i, ;nseamn# c# s%au tre"it 4oarte t<r"iu, spuse ,ustace. Pun pariu c# e trecut !e ora "ece. % Oh, nu, "ise Orruns. ,i s%au sculat ;nainte s# se lumine"e !e "iu#. % Atunci au ateptat pesemne al naibii !e mult p<n# s# m#n<nce, spuse ,ustace. % $u, n%au ateptat !eloc, replic# Orruns. Au ;nceput s# m#n<nce ;n clipa ;n care s%au !eteptat. % ,i, !r#cia !raculuiJ e@clam# ,ustace. +ar #tia halesc at<t !e mult la micul !eDunE % ,hehei, Iiu al lui A!am, cum !e nu pricepi tuE Centaurii au un stomac !e om i un stomac !e cal. ?i, 4irete, ambele cer m<ncare. Aa c# mai ;nt<i m#n<nc# gris cu lapte, rinichi, unc#, omlet#, 4riptur# rece, p<ine pr#Dit#, marmela!a, ca4ea i bere. ?i, pe urm#, se ocup# !e partea !in ei, care e cal, p#sc<n! cam o or#, !up# care ;ncheie cu nite p#sat cal!, o.#" i un sac cu "ah#r. Iat# !e ce e aa o problem# s# in.i5i un Centaur s# stea la tine peste 0eeN%en!. >are problem#, e4ecti.. 2n clipa aceea, se au"i "gomot !e copite trop#in! pe piatr#, la gura peterii, iar copiii ri!icar# pri.irea. Cei !oi Centauri, unul cu o barb# neagr#, altul cu o barb# aurie 4lutur<n!u%le peste pieptul gol i robust, st#teau a4ar# i ;i ateptau, cu capul uor plecat pentru a putea pri.i ;n peter#, ;n acel moment, copiii !e.enir# 4oarte politicoi i ;i terminar# iute micul !eDun. $imeni c<n! .e!e un Centaur nu se g<n!ete c# e caraghios. /unt nite 4#pturi solemne i maiestuoase, pline !e o ;n5elepciune str#.eche, ;n.#5at# !e la steleC nu%i uor s#%i ;n.eseleti, i nici s#%i ;n4urii, ;ns# m<nia lor e cumplit#, re.#rs<n!u%se ca un .al nimicitor. % (a re.e!ere, !rag# Pu!!leglum, spuse 'ill, !uc<n!u%se l<ng# patul Omului%b#l5ilor. 2mi pare r#u c# te%am 4#cut pesimist. % ?i mie ;mi pare r#u, "ise ,ustace. Ai 4ost cel mai bun prieten !in lume. % /per !in su4let s# ne mai ;nt<lnim, a!#ug# 'ill. % $u prea sunt anse, replica Pu!!leglum. $u cre! nici c# am s# apuc s#%mi re.#! .echiul meu 0ig0am. ?i Prin5ul #la % !r#gu5 b#iat % !ar cre!e5i c# e !estul !e puternicE $u m%ar mira s# aib# o constitu5ie !istrus# !up# ce a tr#it at<5ia ani sub p#m<nt. e po5i alege cu o boal# care i"bucnete c<n! nici nu te atep5i. % Pu!!leglumJ "ise 'ill. >are 4arsor eti. ,ti lugubru ca la ;nmorm<ntare, c<n! ;n realitate nu%5i mai ;ncapi ;n piele !e 4ericire. ?i .orbeti !e parc# 5i%ar 4i 4ric# !e orice, c<n! !e 4apt eti .itea" ca un % ca un leu. % P#i, !ac# tot a .enit .orba !e ;nmorm<ntare, ;ncepu Pu!!leglum, ;ns# 'ill, care ;i au"ea pe Centauri i"bin! cu copitele ;n piatr#, ;l surprinse enorm arunc<n!u%se !e g<tul lui i s#rut<n!u%l pe 4a5a care sem#na a noroi, ;n timp ce ,ustace ;i str<ngea m<na .oinicete. Pe urm#, se repe"ir# am<n!oi spre Centauri, iar Omul%b#l5ilor, l#s<n!u%se la loc ;n pat, ;i "ise ;n sinea luiF A,i bine, nici ;n .is nu m%a 4i g<n!it c# 4ata asta ar 4i putut 4ace aa ce.a. +ei, !e ce s# nu 4im !rep5i, sunt i eu !estul !e ar#tosB. A c#l#ri pe un Centaur este, negreit, o mare onoare Gi ;n a4ar# !e 'ill i ,ustace nu e@ist# nimeni ast#"i pe lume care s# o 4i 4#cutH, ;ns# este teribil !e incon4ortabil. C#ci cine 5ine la .ia5a lui nu s%ar ;ncumeta s# pun# aua pe un Centaur, or a c#l#ri !irect pe spatele lui nu%i !eloc !istracti.C mai ales !ac#, aa cum era ca"ul lui ,ustace, n%ai mai c#l#rit nicio!at#. Centaurii erau 4oarte politicoi i serioi, cu un 4el !e a 4i matur i !istins, iar ;n timp ce str#b#teau la galop p#!urile $arniei, 4#r# s# ;ntoarc# !eloc capul, le po.esteau copiilor !espre ;nsuirile ierburilor i ale r#!#cinilor, !espre in4luen5ele plantelor, !espre cele !ou# nume ale lui Aslan, cu sensurile lor, i tot 4elul !e lucruri !e acest 4el. +ar oric<t !e tare i%a !urut i au 4ost hur!uca5i, cei !oi oameni ar !a acum orice s# mai 4ac# o !at# c#l#toria aceeaF s# .a!# poienile i pantele str#lucin! sub "#pa!a !e peste noapte, s# 4ie ;nt<mpina5i !e iepuri, .e.eri5e i p#s#rele, care ;5i urau bun# !iminea5a, s# mai respire iar#i aerul $arniei i s# au!# glasul copacilor narnieni.

Au aDuns la r<u, ale c#rui ape str#lucitoare i albastre curgeau repe!e sub soarele !e iarn#, merg<n! !e%a lungul lui p<n# !up# ultimul po! Gcare se a4la la micul or#el Beruna, tihnit i cu acoperiuri roiiHC au trecut !incolo cu un lep con!us !e un luntra, a!ic# !e un Om al b#l5ilor, c#ci ei sunt cei care se ;n!eletnicesc cu na.iga5ia i pescuitul ;n $arnia. ?i, !up# ce au tra.ersat riul, au continuat s# c#l#reasc# !e%a lungul malului su!ic, aDung<n! cur<n! la Cair Para.el. ?i, e@act c<n! au sosit acolo, au .#"ut corabia aceea sclipitoare pe care o .#"user# c<n! .eniser# la ;nceput ;n $arnia. Pasul plutea ;n susul r<ului, ca o pas#re uria#. +in nou, toat# curtea se a!unase pe pelu"a .er!e !intre castel i chei, pentru a%l ;nt<mpina i a%i ura bun .enit acas# Regelui Caspian. Rilian, care ;i schimbase hainele negre i se ;mbr#case acum cu o mantie purpurie peste c#maa !e "ale !in argint, st#tea 4oarte aproape !e marginea apei, cu capul !escoperit, pentru a%i primi tat#lC i Piticul Bunil# e!ea l<ng# el, ;n mica aret# tras# !e un m#gar. Copiii ;i !#!ur# seama c# nu a.eau cum r#"bate p<n# la Prin5 prin toat# mul5imea aceea i, oricum, se sim5eau acum !estul !e timi"i. Aa c# ;i rugar# pe Centauri s#%i mai lase s# stea un pic ;n spinarea lor, ca s# poat# .e!ea i ei ce se ;nt<mpl#, peste capetele curtenilor. Iar Centaurii se ar#tar# !e acor!. +e pe puntea cor#biei se au"i peste ap# un sunet !e tr<mbi5e !e argintF marinarii aruncar# o 4unieC nite obolani G?obolani .orbitori, 4ireteH i nite Oameni ai b#l5ilor aDunser# repe!e la mal, un!e amarar# corabia. >u"ican5ii, ascuni un!e.a prin mul5ime, ;ncepur# s# c<nte o melo!ie trium4al# i solemn#. ?i, ;n scurt timp, galionul Regelui atinse cheiul, iar ?obolanii urcar# la bor!, pe pasarel#. 'ill se atepta s#%l .a!# cobor<n! pe b#tr<nul Rege. 2ns#, se pare c# se i.ise o ;ncurc#tur# neateptat#. *n (or!, pali! la 4a5#, .eni pe 5#rm i ;ngenunche ;n 4a5a Prin5ului i a lui Bunil#. +iscutar# to5i trei, cu capetele apropiate, timp !e c<te.a minute, 4#r# ca nimeni s# poat# au"i ce .orbeau. >u"ica r#suna ;n continuare, ;ns# se .e!ea c# toat# lumea simte c# s%a ;nt<m%plat ce.a. Pe urm#, patru Ca.aleri, c#r<n! ce.a i merg<n! 4oarte lent, ;i 4#cur# apari5ia pe punte, ;n momentul ;n care ;ncepur# s# coboare pasarela, se putu .e!ea ce c#rauF un pat pe care "#cea b#tr<nul Rege, 4oarte pali! i nemicat, ;l ae"ar# Dos. Prin5ul ;ngenunche l<ng# el i ;l ;mbr#5ia. Regele Caspian ri!ic# m<na s#%i binecu.<nte"e 4iul. ?i toata lumea o.a5iona, !ar uralele acelea erau cam 4#r# .lag#, c#ci sim5eau cu to5ii c# ce.a nu era ;n regul#. Pe urm#, brusc, Regelui ;i c#"u capul pe perne, mu"ican5ii se oprir# i se l#s# o t#cere !e moarte. Prin5ul, ;ngenunchin! l<ng# patul Regelui, ;i puse capul l<ng# p#rintele s#u i pl<nse amarnic. /e au"eau oapte i 4onete !e peste tot. 'ill b#g# !e seama c# to5i care a.eau pe cap p#l#rii, bonete, coi4uri sau glugi i le scoteau % inclusi. ,ustace. Pe urm#, !e !easupra castelului se au"ir# un 4<<it i un 4<l4<it !e p<n"#C c<n! se uit# ;ntr%acolo, .#"u c# marele stin!ar!, cu (eul auriu pe el, era coborit ;n berna. ?i !up# aceea, lent, nemilos, cu strune pl<ng#re5e i cu sunete !e corn !e"n#!#D!uite, mu"ica ;ncepu !in nouF !e !ata asta, o melo!ie s4<ietoare. /e !#!ur# am<n!oi Dos !e pe Centauri Gcare nici nu%i b#gar# ;n seam#H. % A .rea s# 4iu acas#, "ise 'ill. ,ustace ;ncu.iin5# !in cap, 4#r# s# spun# nimic, i ;i muc# bu"a. % Am .enit, rosti un glas pro4un! ;n spatele lor. /e ;ntoarser# i ;l .#"ur# pe (eu ;n carne i oase, at<t !e str#lucitor, !e real i !e puternic, ;nc<t totul ;n Dur ;ncepu numai!ec<t s# par# ters i mohor<t ;n compara5ie cu el. ?i, ;n mai pu5in timp !ec<t ;5i trebuie s# respiri o !at#, 'ill uit# !e Regele $arniei, care murise, i nu%i mai aminti !ec<t cum ;l 4#cuse ea s# ca!# !e pe st<nc# pe ,ustace, cum !in cau"a ei o "b<rciser# aproape cu toate semnele, i toto!at# ;i .enir# ;n minte toate cion!#nelile i certurile. ?i sim5ea ne.oia s# spun#A;mi pare r#uB, ;ns# nu putea .orbi. Pe urm#, (eul ;i trase spre el, !in pri.iri, se aplec# i le atinse obraDii pali"i cu limba, spun<n!F % $u .# mai g<n!i5i la asta. $u .oi 4i ;ntot!eauna mustr#tor. P%a5i ;n!eplinit misiunea pentru care .%am trimis ;n $arnia. % e rog, Aslan, "ise 'ill. Putem merge acas# acumE

% +a. Am .enit s# .# !uc Acas#, r#spunse Aslan. +up# care, !eschise botul larg i su4l#. +e !ata asta, nu mai a.ur# sen"a5ia c# "burau prin aerC sim5eau, ;n schimb, c# st#teau nemica5i, iar r#su4larea s#lbatic# a lui Aslan ;mpingea tot mai !eparte corabia, pe Regele mort, castelul, "#pa!a i cerul !e iarn#. C#ci toate astea pluteau pierin! ;n aer, ca nite rotocoale !e 4um, i !intr%o !at# se tre"ir# ;n lumina str#lucitoare a unei "ile !in mie"ul .erii, pe o iarb# moale i m#t#soas#, printre copaci 4alnici, l<ng# un p<r<u r#coros. P#"ur#, atunci, c# se a4lau iar#i pe >untele lui Aslan, sus !e tot, !easupra i !incolo !e Cap#tul (umii un!e se ;ntin!ea $arnia. 2n mo! straniu, ;ns#. mu"ica 4unebr#, ;n amintirea Regelui Caspian, r#suna ;n continuare, !ei nu%5i !#!eai seama !e un!e .enea. P#eau !e%a lungul p<r<ului, iar (eul mergea ;n 4a5a lorF i (eul se 4#cu at<t !e 4rumos, iar mu"ica at<t !e s4<ietoare, ;nc<t 'ill nici nu mai tia ce o impresionase mai mult, !e%o po!i!ise pl<nsul. Pe urm#, Aslan se opri i copiii se uitar# ;n p<r<u. ?i acolo, pe prun!iul auriu !e pe 4un!ul p<r<ului, "#cea Regele Caspian, mort, iar apa curgea peste el ca o oglin!# lichi!#. Barba lung# i alb# 4lutura prin ap# ca o alg#. o5i trei r#maser# acolo, ;n picioare, i pl<nser#. Chiar i (eulF lacrimi mari !e (eu, 4iecare lacrima mai pre5ioasa !ec<t ar putea 4i tot P#m<ntul, !aca n%ar 4i !ec<t un !iamant soli! i unic. ?i 'ill obser.a ca ,ustace nu ar#ta ca un copil care pl<nge i nici ca un b#iat care pl<nge, !ar n%ar .rea s# se bage !e seam#, ci ca un a!ult care pl<nge. Cel pu5in, aa i s%a p#rut eiC i, ;ntr%a!e.#r, cum "icea ea, oamenii nu par a a.ea o .<rst# anume pe acel munte. % ,u al lui A!am, spuse Aslan, !u%te ;n !esiul acela, smulge ghimpele pe care ;l .ei g#si i a!u%mi%l mie. ,ustace se supuse. -himpele a.ea cam trei"eci !e centimetri i era ascu5it ca o 4loret#. % P<r#%mi%l ;n lab#, Iiu al lui A!am, "ise Aslan, ri!ic<n! laba !in 4a5# i ;ntin"<n! talpa imens# spre ,ustace. % Chiar trebuieE e"it# ,ustace. % +a, ;i r#spunse Aslan. ?i atunci, ;nclet<n!u%i !in5ii, ,ustace ;n4ipse ghimpele ;n talpa (eului. Iar !e pe locul ;n5ep#turii iei o pic#tur# imens# !e s<nge, roie cum n%a 4ost nimic !in tot ce a5i .#"ut sau .%a5i imaginat .oi .reo!at# mai rou pe lumea asta. ?i pic#tura aceasta c#"u, pleosc#in!, ;n ap# peste trupul Regelui mort. 2n acel moment, mu"ica cea Dalnic# ;ncet#. Iar Regele mort ;ncepu s# se trans4orme. Barba alb# i se 4#cu cenuie, iar !in cenuie galben#, pe urm# tot mai scurt#, p<n# !isp#ru completC iar obraDii sco4<lci5i i se rotunDir# rumeni i 4rumoi, ri!urile se nete"ir#C ochii, acum !eschii, ;i ri!eau .esel, la 4el ca i bu"ele. Brusc, s#ri ;n sus i r#mase ;n picioare ;n 4a5a lor % un b#rbat 4oarte t<n#r sau un b#iat. G'ill nu%i !#!ea seama e@act, ;ntruc<t oamenii !in 5ara lui Aslan nu au .<rst# !istinct#. Chiar i ;n lumea aceasta, 4irete, copiii cei mai prosto.ani sunt i cei mai copil#roi, la 4el cum a!ul5ii cei mai prosto.ani sunt i cei mai maturi.H ?i se repe"i spre Aslan, arunc<n!u%se cu bra5ele, c<t putea el !e bine, !e g<tul uria al acestuiaC i ;l s#rut# pe Aslan, cu s#rutul lui puternic !e Rege, iar Aslan ;l s#rut# la r<n!ul lui, cu s#rutul s#u s#lbatic !e (eu. 2n cele !in urm#, Caspian se ;ntoarse spre ceilal5i. ?i, uimit, ;ncepu s# r<!# !e bucurie. % ,iJ ,ustaceJ "ise el. ,ustaceJ +eci p<n# la urm# tot ai aDuns la Cap#tul (umii. >ai 5ii minte sabia mea gro"a.#, pe care ai rupt%o pe ?arpele !e mareE ,ustace 4#cu un pas spre el, cu am<n!ou# m<inile ;ntinse, ;ns# pe urm# se trase ;napoi cu o e@presie cam uimit#F % Ia te uit#, e@traor!inar, se b<lb<i el. oate bune i 4rumoase. +ar nu aiE... A!ic# nu etiE... % Oh, nu 4i n#t#r#u, "ise Caspian.

% +ar, 4#cu ,ustace, uit<n!u%se la Aslan. $%a... n%a murit, parc#E % Ba !a, "ise (eul 4oarte ;ncetior, aproape Gaa i se p#ru lui 'illH ca i cum ar 4i r<s. A murit. >ul5i oameni au murit, s# tii. Chiar i eu. Ioarte pu5ini sunt cei care n%au murit. % Oh, "ise Caspian. 2n5eleg ce te 4r#m<nt#. Cre"i, pesemne, c# sunt .reo sta4ie sau .reo prostie !in asta. +ar nu%5i !ai seamaE A 4i asta !ac# a ap#rea ;n $arnia acumF 4iin!c# locul meu nu mai e acolo. Insa nu po5i 4i o sta4ie ;n propria ta 5ar#. A putea 4i o sta4ie, !ac# m%a !uce ;n lumea .oastr#. $u tiu. +ar presupun c# nu%i nici a .oastr#, !in moment ce sunte5i aici. O mare speran5# ;ncol5i ;n inimile copiilor. Aslan, ;ns#, ;i scutur# capul mi5os. % $u, !ragii mei, spuse el. C<n! .# .e5i mai ;nt<lni cu mine aici, .a 4i pentru a r#m<ne. +ar nu acum. rebuie s# .# ;ntoarce5i ;n lumea .oastr# pentru un timp. % +omnule, "ise Caspian. >i%am !orit !intot%!eauna m#car s# ;ntre"#resc lumea lor. , ce.a r#u ;n astaE % Acum, c# ai murit, 4iule, nu mai po5i !ori ce.a r#u, spuse Aslan. Pei .e!ea lumea lor % pentru cinci minute !in timpul lor. $u%5i .a trebui mai mult ca s# ;n!rep5i lucrurile acolo. Pe urm#, Aslan ;i e@plic# lui Caspian ce ;i atepta pe 'ill i pe ,ustace c<n! se ;ntorceau ;n lumea lor, po.estin!u%i totul !espre ?coala ,@perimental#C se p#rea c# tia i el la 4el !e bine ca i ei. % Iiica mea, ;i "ise Aslan lui 'ill, rupe o nuielu# !in tu4iul acela. 'ill aa 4#cuC i !e ;n!at# ce a.u nuielua ;n m<n#, aceasta se preschimb# ;ntr%o cra.aa !e c#l#rie nou# i 4rumoas#. R Acum, .oi, 4ii ai lui A!am, scoate5i s#biile, spuse Aslan. +ar 4olosi5i !oar partea 4#r# t#i, c#ci nu ;mpotri.a r#"boinicilor .# trimit acum, ci ;mpotri.a lailor i a copiilor. % Pii i tu cu noi, AslanE ;ntreb# 'ill. % $u%mi .or .e!ea !ec<t spinarea, spuse Aslan. 2i c#l#u"i rapi! prin p#!ure i, nu !up# mul5i pai, 2n 4a5a lor ap#ru "i!ul ?colii ,@perimentale. Pe urm#, Aslan trase un r#get, !e soarele se "g<l5<i pe cer, iar "ece metri !e "i! se n#ruir# sub ochii lor. Prin sp#rtur#, se "#reau tu4iurile i arbutii, precum i acoperiul s#lii !e gimnastic#, toate sub acelai cer mohor<t !e toamn#, pe care ;l .#"user# ;nainte ca a.enturile lor s# ;nceap#. Aslan se ;ntoarse spre 'ill i ,ustace, su4l<n! spre ei i ating<n!u%le 4run5ile cu limba. Pe urm#, se lungi prin cr#p#tura pe care o 4#cuse ;n "i!, cu spinarea sa aurie spre Anglia i cu 4a5a sa !omneasc# ;nspre t#r<murile lui. 2n aceeai clip#, 'ill .#"u alerg<n! spre ei, printre !a4ini, 4iguri pe care le cunotea prea bine. Aproape toat# ban!a era acolo % A!ela Penny4ather, Cholmon!ely >aDor, ,!ith Yinterblott, /orner ABubosulB, Bannister babanul i ur<cioii !e gemeni -arret. Brusc, ;ns#, se oprir#. ,@presia !e pe 4e5ele lor se schimb# i toat# r#utatea, ;n4umurarea, cru"imea i nemernicia !isp#rur# aproape complet, ;n locul lor instal<n!u%se o mare groa"#. C#ci .#"ur# "i!ul pr#buit i un leu, mare c<t un ele4ant, "#c<n! ;n sp#rtur#, precum i trei siluete ;n haine str#lucitoare, cu arme ;n m<n#, n#pustin!u%se spre ei. ?i, a.<n! ;n m#!ulare puterea lui Aslan, 'ill lo.ea cu cra.aa ;n 4ete, ;n timp ce Caspian i ,ustace i"beau cu !osul s#biilor ;n b#ie5i, ast4el ;nc<t ;n !ou# minute to5i huliganii 4ugeau ;nnebuni5i, "bier<n!F % $e omoar#J IascitiiJ (eiiJ Aa ce.a nu se 4ace. ?i pe urm# +irectoarea iei ;n 4ug# a4ar#, s# .a!# ce se ;nt<mpl#. Iar c<n! .#"u leul, "i!ul spart, pe Caspian, pe 'ill i pe ,ustace Gpe care nici nu%i recunoscu m#carH, o apucar# pan!aliile i intr# ;napoi ;n cl#!ire, un!e tele4ona la poli5ie, spun<n!u%le tot 4elul !e ba"aconii cu un leu sc#pat !e la circ i cu nite puc#riai e.a!a5i, care !#r#maser# "i!urile i umblau cu sabia scoas#, ;n toiul acestei te.aturi cumplite, 'ill i ,ustace se strecurar# tiptil ;n#untru, un!e ;i schimbar# straiele str#lucitoare, ;mbr#c<n!u%se cu

hainele lor obinuite, iar Caspian se ;ntoarse ;n lumea lui. ?i "i!ul, la porunca lui Aslan, se 4#cu ;ntreg, ca ;nainte. C<n! sosi poli5ia i nu g#si nici urm# !e leu, "i! spart sau puc#riai, .#"<n!%o, ;n schimb, pe +irectoare comport<n!u%se ca o !ement#, se porni numai!ec<t o anchet# general#. Iar cu oca"ia acestei anchete au ieit la i.eal# tot 4elul !e lucruri !espre ?coala ,@perimental#C .reo "ece persoane au 4ost e@matriculate. +up# aceea, prietenii +irectoarei au constatat c# nu mai era bun# !e +irectoare, aa c# au 4#cut%o Inspectoare, ca s# aib# !e%a 4ace cu al5i +irectori. ?i c<n! au constatat c# nu era bun# nici m#car !e aa ce.a, au b#gat%o ;n Parlament, un!e !e atunci a tr#it 4ericit#. ,ustace i%a ;ngropat hainele 4rumoase, ;n mare tain#, ;ntr%o noapte, un!e.a pe terenul !in incinta colii, ;ns# 'ill s%a 4o4ilat cu ale ei acas# i le%a purtat la un bal mascat, ;n .acan5a urm#toare. Iar ;ncep<n! !in acea "i, situa5ia s%a ameliorat mult la ?coala ,@perimental#, care a !e.enit o institu5ie !e ;n.#5#m<nt !estul !e bun#. 'ill i ,ustace au r#mas mereu prieteni. +eparte !e tot, ;ns#, ;n $arnia, Rilian l%a ;nmorm<ntat pe tat#l lui, Caspian $a.igatorul, al Oecelea !up# nume, purt<n! !oliu !up# el. Rilian a c<rmuit cu !estoinicie, iar 5ara a 4ost 4ericit# ;n .remea lui, !ei Pu!!leglum Gal c#rui picior a 4ost ca nou ;n trei s#ptam<niH atr#gea a!esea aten5ia c# !up# o !iminea5# ;nsorit#, !up#%amia"a plou#, aa c# nu te po5i atepta ca un lucru bun s# !ure"e. +eschi"#tura !in coasta !ealului n%a mai 4ost astupat# i a!esea, ;n "ilele 4ierbin5i !e .ar#, narnienii intr# acolo, cu cor#bii i 4elinare, cobor<n! p<n# la ap#, un!e na.ighea"# ;ncolo i ;ncoace, c<nt<n! pe marea subteran# rece i ;ntunecoas#, istorisin!u%i unii altora po.eti !espre orae care se a4l# la mari a!<ncimi, !e!esubt. +ac# a.e5i .reo!at# norocul s# .# !uce5i ;n $arnia, 5ine5i minte s# .# uita5i la peterile acelea.

$O I)= BIOBIB(IO-RAIIC= C(IP, / AP(,/ (,YI/ G18:8%l:&3H, critic, teolog, autor !e science 4iction i literatur# pentru copii. $#scut la Bel4ast, a 4ost !in anii copil#riei un cititor pasionat care s%a e@ersat !e timpuriu ;n arta scrisului. >oartea mamei sale, c<n! el a.ea !oar "ece ani, a ;nsemnat s4<ritul unei copil#rii 4ericite i ocrotite i toto!at# ;nt<lnirea cu o nou# lume, cea a colilor i internatelor !e b#ie5i. A!olescentul i%a g#sit re4ugiul ;n mitologie i ;n mu"ic#, i%a pier!ut cre!in5a ;n +umne"eu, !ar a continuat s# scrie. A repurtat c<te.a succese colare, iar mai t<r"iu a publicat un .olum !e poe"ii i a ;nceput s# stu!ie"e limbi clasice i 4iloso4ia la O@4or!, ;n ;ncheierea stu!iilor, s%a !e!icat literaturii engle"e, iar !in 1:26 a 4ost primit la >ag!alen College, remarc<n!u%se ca un e@celent orator i !asc#l, ;n aceast# perioa!#, casa lui a !e.enit locul !e ;nt<lnire a unui grup !e scriitori, printre care se num#ra i '.R.R. olNien. 2n 1:63 s%a mutat la Cambri!ge, un!e a !e.enit primul titular al Cate!rei !e literatur# engle"# me!ie i renascentist#. 2ntre 1:2: i 1:31, C./. (e0is s%a recon.ertit la cretinism, iar aceast# important# e@perien5# a !e.enit o surs# i o constant# a ;ntregii sale opere, ;ncep<n! cu prelegerile i cu lucr#rile sale !e specialitate i p<n# la trilogia /I GOut o4 the /ilent PlanetC Perelan!reC hat 9i!eous /trengthH sau ciclul !e po.estiri 4antastice pentru copii CRO$ICI(, +I$ $AR$IA.