RAO International Publishing Company, Bucureti, 1998. ra!ucere !in limba engle"# $imona %eagu &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& Cronicile !

in %arnia ' CA()( *I B+IA )( Cli,e $taples (e-is C)PRI%$ 1. $hasta pornete la !rum .. O a,entur# la margine !e !rum '. (a por/ile cet#/ii ashbaan 0. Prima 1ntilnire 2. Prin/ul Corin 3. $hasta printre morminte 4. Ara,is 1n ashbaan 8. 5n casa isrocului 9. $tr#b#t6n! !eertul 17. Pustnicul !e la 8otarul !e $u! 11. %e!oritul to,ar# !e !rum 1.. $hasta 1n %arnia 1'. B#t#lia !e la An,ar! 10. Cum a !e,enit Bree un cal mai 1n/elept 12. Raba!ash cel Caraghios %oti/# biobibliogra9ic#

1. $8A$ A POR%:* : (A ;R)< Aici 1ncepe po,estea unei a,enturi care s&a petrecut 1n %arnia i Calormen i 1n /inuturile !intre ele, 1n :poca numit# !e Aur, atunci c6n! 1n %arnia !omnea <arele Rege Peter, iar 9ratele i cele !ou# surori ale lui erau Rege i Regine supuse lui. 5n "ilele acelea, !eparte, 1n su!ul /inutului Calormen, pe o limb# !e p#m6nt la malul m#rii, tr#ia un pescar s#rman, pe numele s#u Arsheesh. 5mpreun# cu el locuia un b#iat care&i spunea at#. %umele b#iatului era $hasta. ;iminea/a !e,reme, Arsheesh ieea 1n larg la pescuit, iar !up#&amia"a 1i 1nh#ma m#g#ruul la c#ru/a 1nc#rcat# cu pete i pornea 1nspre satul a9lat cam la o mil# mai la su!. ;ac# ,6n"area era bun#, pescarul se 1napoia acas# bine !ispus i $hasta sc#pa !e bru9tuial#. ;ar !ac# ,6n"area mersese prost, Arsheesh 1i g#sea mereu no! 1n papur# i nu !e pu/ine ori $hasta m6nca b#taie. *i nu era greu s#&i g#seasc# pricin#, c#ci numeroase erau 1n!atoririle lui $hasta= !e la reparatul i cur#/atul plaselor !e pescuit i p6n# la preg#tirea cinei i !ereticatul prin colib#. $hasta nu g#sea nimic care s#&l atrag# prin p#r/ile ce se 1ntin!eau la su! !e coliba lor. O !at# sau !e !ou# ori 1l 1nso/ise pe Arsheesh 1n t6rg i nu ,#"use nimic ,re!nic !e interes. B#rba/i asemeni tat#lui lui, b#rba/i cu ca9tane lungi, soioase i sabo/i !e lemn cu ,6r9urile 1ntoarse 1n sus, cu capul 1n9#urat 1n turbane i obra"ul acoperit !e barb#, care&i ,orbeau unul altuia cu glas t#r#g#nat !espre treburi plicticoase. B#iatul, 1n schimb, era 9oarte curios s# tie ce se a9l# 1n p#r/ile !inspre nor!, c#ci nimeni nicio!at# nu mergea 1ntr&acolo i nici el nu a,ea 1ng#!uin/a !e&a se !uce. *i nu !e pu/ine ori, st6n! a9ar# singur, repar6n! plasele pescarului,

pri,irea i se 1n!repta lung i cu nesa/ 1nspre nor!. ;in locul un!e se a9la coliba, ochiul se oprea la un !eal 1n,er"it, cu coam# nete!#, !incolo !e care se 1n#l/a !oar cerul, br#"!at !e c6te o pas#re. )neori, !ac# Arsheesh era acas#, $hasta 1l 1ntreba= >$pune&mi, at#, ce se a9l# !incolo !e !ealul acela?@ *i atunci, !ac# pescarul era cu /69n#, 1i tr#gea o palm# i 1i spunea s#&i ,a!# !e treab#. ;ar !ac# era bine !ispus, 1i r#spun!ea= >%u&/i l#sa, Aiule, mintea s#&/i lene,easc# la lucruri !e prisos. C#ci, !up# cum spune poetul, B8#rnicia este i",orul limpe!e al bog#/iei, iar cel care cercetea"# lucruri ce nu&l pri,esc nu 9ace !ec6t s# intre 1n apele tulburi ale s#r#cieiC@. *i ast9el, 1n mintea lui $hasta se 9orm# g6n!ul c# !incolo !e !eal se a9l# ascuns# o mare tain# pe care tat#l s#u nu ,oia s# i&o !e",#luie, 1n realitate 1ns# pescarul ,orbea aa pentru c# nici el nu tia ce se 1ntin!e c#tre nor!. *i, !e alt9el, nici c#&l interesa. Pescarul era o 9ire 9oarte practic#. 5ntr&o "i, !inspre su!, sosi un om care era alt9el !ec6t to/i oamenii pe care&i ,#"use $hasta p6n# atunci. C#l#rea un cal puternic, cu coama i coa!a !espletite. $c#rile eii i c#p#strul erau 1ncrustate cu argint. $tr#inul purta c#ma# !e "ale i un turban !e m#tase !in miDlocul c#ruia se 1n#l/a ,6r9ul ascu/it al unui coi9 !e metal. (a ol! 1i at6rna un iatagan cu t#iul curbat, la spate a,ea un scut rotun! cu /inte !in alam# i 1n m6na !reapt# /inea o suli/#. Pielea obra"ului 1i era 1ntunecat#, !ar 9aptul acesta nu era lucru neobinuit pentru $hasta, c#ci toti locuitorii !in Calormen a,eau pielea 1nchis# la culoareE ceea ce&l surprinse 1ns# 9um barba str#inului. :ra o barb# ,opsit# 1n rou&aprins, r#sucit# i uns# cu uleiuri par9umate. ;up# aurul care 1mpo!obea bra/ul gol al str#inului, Arsheesh tiu ime!iat c# acesta era un arFaan, un mare nobil, i se arunc# !e 1n!at# cu 9a/a la p#m6nt, "orin!u&l i pe $hasta s# 1ngenunche"e. $tr#inul ceru g#"!uire pentru noapte, iar pescarul nu 1n!r#"ni s#&l re9u"e. oate bucatele mai !e pre/ !in cas# 9ur# ae"ate 1naintea GarFaanului Hi acesta nici m#car nu 9u impresionatI, iar $hasta, cum se 1ntimpla !e obicei c6n! pescarul a,ea oaspe/i, primi un col/ !e p6ine i 9u trimis a9ar# !in colib#, 1n 1mpreDur#ri ca acestea, b#iatul 1i 1ncropea un culcu 1n micul graD! acoperit cu paie, al#turi !e m#g#ru. ;ar acum era mult prea !e,reme ca s# mearg# la culcare, i $hasta, c#ruia nimeni nu&i spusese ,reo!at# c# nu e 9rumos s# ascul/i pe la ui, se ae"# cu urechea lipit# !e o cr#p#tur# !in peretele !e lemn al colibei, s# au!# ce ,orbeau 1ntre ei oamenii mari. & *i acum, ga"!# a mea, spuse arFaanul, am !e g6n! s#&/i cump#r b#iatul. & O, st#p6ne al meu, r#spunse pescarul Hi $hasta tiu, !up# glasul mieros cu care ,orbea, c# 1n ochii lui Arsheesh se aprinsese o lumin# lacom#I, oare ce pre/ l&ar putea 1n!emna pe ser,itorul t#u, oric6t ar 9i el !e s#rman, s#&i ,6n!# ca rob pe unicul lui 9iu, trup !in trupul lui? C#ci, !up# cum spune poetul, >iubirea e mai hr#nitoare !ec6t supa, iar copiii mai pre/ioi !ec6t cel mai !e pre/ !intre nestemate@. & Ai gr#it bine, r#spunse sec oaspetele. ;ar tot poetul spune= >Cel ce 1ncearc# s#&l 1nele pe cel 1n/elept 1i !e",elete singur spinarea pentru bici@. %u&/i 1nc#rca bu"ele ,enerabile cu minciuni. : limpe!e ca lumina "ilei c# acest b#iat nu este 9iul t#u. Obra"ul t#u este la 9el !e 1ntunecat ca i al meu, !ar b#iatul e b#lai i cu pielea alb#, asemeni blestema/ilor, !ar 9rumoilor barbari care locuiesc 1n /inuturile !in nor!ul cel 1n!ep#rtat. & C6t !e a!e,#rat ai gr#it, "ise atunci pescarul, scuturile pot sta pa,#"# 1mpotri,a s#biilor, !ar ochiul 1n/elepciunii str#punge orice ap#rareJ A9l# !eci a!e,#rul, binecu,6ntat oaspete al meu. A9l# c# !in pricina grelei mele s#racii nu m&am 1nsurat nicio!at# i nu am nici un copil. ;ar, 1n acelai an 1n care isrocul H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#I i&a 1nceput augusta i milosti,a lui !omnie, 1ntr&o noapte cu lun# plin#, a 9ost ,oin/a "eilor s# nu&mi pot g#si somnul. Ci m&am ri!icat !in culcuul meu i mi&am 1n!reptat paii c#tre malul m#rii, s# m# r#coresc pri,in! la ,aluri i la lun# i s# respir aer proasp#t. *i cum st#team aa, nu trece mult i au! plesc#it !e ,6sle ,enin! 1nspre mine peste ,aluri, urmate, mi s&a p#rut, !e sunetul unui sc6ncet slab !e copil. *i iat# c# ,alurile arunc# pe mal o mic# barc#, 1n care era un b#rbat ,l#guit !e 9oame i !e sete, care pesemne murise cu !oar c6te,a clipe 1nainte Hc#ci nu se r#cise 1nc#I, un bur!u9 !e ap# gol i un copil, 1nc# 1n ,ia/#. >A#r# 1n!oial#, mi&am "is eu atunci, aceti ne9erici/i au sc#pat !intr&un nau9ragiu, !ar prin ,oin/a minunat# a "eilor, cel b#tr#n s&a 1n9ometat ca s# /in# copilul 1n ,ia/# i a murit c6n! a ,#"ut /#rmul aproape.@ *i amintin!u&mi c# "eii nu uit# nicio!at# pe cel ce&i ocrotete pe ne,oiai, i 9iin! eu 1nsumi cuprins !e mil# Hc#ci umilul t#u ser,itor este un om cu su9let milosI...

& $cutete&m# !e aceste ,orbe 9#r# rost cu care te lau"i singur, 1l 1ntrerupse arFaanul. 5mi este !e aDuns sa tiu c# ai luat copilul & i e limpe!e c# !in munca lui c6tigi !e "ece ori c6t 9ace p6inea lui "ilnic#. (imbu/ia ta m# plictisete. $pune&mi c6t ,rei pe el. & Chiar tu ai spus&o, prea6n/eleptule, r#spunse Arsheesh. <unca b#iatului a 9ost pentru mine nepre/uit#. rebuie s# /inem seama !e asta. ;ac#&l ,6n!, ,a trebui 9irete ori s# cump#r ori s# tocmesc un altul care s#&i ia locul. & 5/i !au cincispre"ece argin/i pe el, spuse nobilul. & Cincispre"eceJ strig# Arsheesh cu un glas un!e,a 1ntre Deluire i /ip#t. Cincispre"eceJ Pentru rea"emul b#tr6ne/ilor mele i bucuria ochilor meiJ %u&mi batDocori barba c#runt#, chiar !e eti tu arFaan. Pre/ul pe care&l cer e apte"eci. 5n momentul acesta, $hasta se ri!ic# !e la locul lui i se 1n!ep#rt# 1n ,6r9ul picioarelor. Au"ise tot ce ,oise s# au!#, c#ci ascultase a!esea tocmeala b#rba/ilor 1n t6rg i tia cum se 9ace. %u se 1n!oia c#, 1n cele !in urm#, Arsheesh a,ea s#&l ,6n!# pe un pre/ mult mai mare !ec6t cincispre"ece argin/i, !ar mult mai mic !ec6t apte"eci. ;ar mai tia i c# celor !oi le ,or trebui c6te,a ceasuri ca s# aDung# la o 1n/elegere. %u trebuie s# cre!e/i c# $hasta se sim/ea la 9el cum ne&am sim/i noi !ac# tocmai i&am 9i au"it pe p#rin/ii notri pl#nuin! s# ne ,6n!# ca scla,i. Oricum, $hasta tr#ia aproape ca un rob i, cine tie, poate c# nobilul st#p6n care c#l#rea un cal at6t !e 9alnic, a,ea s# se poarte mai bine cu el !ec6t pescarul. Pe !e alt# parte, au"in! cum 9usese g#sit 1ntr&o barc#, inima i se umpluse !e emo/ie i !e uurare. C#ci a!esea se sim/ise ruinat !in pricin# c# nicio!at#, oric6t !e mult 1ncercase, nu reuise s#&l iubeasc# pe pescar, aa cum tia c# un 9iu se cu,ine s#&i iubeasc# p#rintele. ;ar, !in c6te au"ise acum, se !o,e!ea c# nu era nici un 9el !e ru!# cu Arsheesh. $im/i c# i se ia o mare piatr# !e pe inim#, >1n 9elul #sta, a putea s# 9iu oricineJ 1i "ise el. Aiu !e arFaan sau 9iul isrocului H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#I & sau poate chiar 9iul unui "euJ@ $e g6n!ea la toate acestea i st#tea pe peticul !e iarb# !in 9a/a colibei, 1nserarea se l#sa repe!e i pe cer r#s#riser# primele stele. ;ar, c#tre soare&apune mai !#inuiau 1nc# luminile apusului. %u !eparte !e un!e sta, p#tea calul str#inului, cu 9unia trecut# prin ochiul unui inel !e 9ier prins 1n peretele graD!ului. $hasta se apropie !e el i&l m6ng6ie pe gruma". Calul continu# s# pasc#, nep#s#tor. Apoi, un alt g6n! 1ncol/i 1n mintea b#iatului. & <# 1ntreb ce 9el !e om este nobilul arFaan, "ise el cu ,oce tare. Ar 9i minunat s# 9ie un om bun. )nii !in scla,ii marilor nobili nu 9ac mai nimic toat# "iua. 5n schimb, poart# ,eminte 9rumoase i au carne 1n 9iecare "i la mas#. Poate o s# m# ia cu el la r#"boi, 1i sal,e" ,ia/a i m# eliberea"#, apoi m# a!opt# ca 9iu al lui i&mi !# un palat, un car i o armur#. ;ar tot at6t !e bine ar putea 9i un om cru! i r#u, care m&ar trimite la munca c6mpului, legat 1n lan/uri. Ce n&a !a s# pot ti. ;ar cum s# a9lu? )ite, calul acesta tie, sunt sigur, m#car !e mi&ar putea spune. Calul 1i ri!icase capul !in p#m6nt i&l pri,ea. & C6t mi&a !ori s# po/i ,orbi, b#tr6ne, 1i "ise $hasta i&l m6ng6ie pe botul moale ca m#tasea. Apoi, pre/ !e o clip#, i se p#ru c# ,isea"#. C#ci au"i Calul "ic6n! cu glas sc#"ut, !ar limpe!e= & ;ar eu pot s# ,orbesc. $hasta c#sc# nite ochi aproape la 9el !e mari ca ai calului. & u tii s# ,orbeti? 1ntreb# el uluit. & *tJ %u ,orbi at6t !e tare, "ise Calul. ;e un!e m# trag eu, aproape toate animalele ,orbesc.

& *i un!e e asta? 1ntreb# $hasta. & 5n %arnia, r#spunse Calul, 1n 9ericitul /inut al %arniei & %arnia cea cu mun/i acoperi/i !e iarb#&neagr# i !ealuri 1nmiresmate !e l#m6i/#, %arnia cea cu multe ape, cu ,#i mustin! !e umbr# i r#coare, cu peteri c#ptuite 1n muchi i co!ri a!6nci care r#sun# !e ciocanele Piticilor. O, aerul 1mb#ls#mat al %arnieiJ )n ceas !e ,ia/# 1n %arnia e mai bun !ec6t o mie !e ani 1n Calormen. Korbele i se terminar# cu un mic neche"at care a!ucea mult cu un o9tat. & *i cum ai aDuns aici? 1ntreb# $hasta. & R#pit, r#spunse Calul. $au 9urat, sau prins & spune&i cum ,rei. Pe atunci eram !oar un m6n". <ama m&a a,erti"at s# nu m# 1n!rept spre mun/ii !in su!, !in Archen i !e mai !eparte, !ar eu n&am ascultat&o. *i, pe Coama (eului, !ac# n&am pl#tit scump pentru nebunia mea. 5n to/i aceti ani, am 9ost rob al oamenilor, ascun"6n!u&mi a!e,#rata natur# i pre9#c6n!u&m# mut i n#t6ng, ca un cal obinuit.@ L ;ar !e ce n&ai spus nim#nui cine eti? & At6ta !ram !e minte am a,ut i eu. ;ac# s&ar 9i a9lat c# tiu s# ,orbesc, a 9i 9ost t6r6t prin iarmaroace i a 9i 9ost p#"it mai stranic ca oric6n!. <i s&ar 9i spulberat orice ans# !e e,a!are. & *i !e ce? 1ncepu $hasta, !ar Calul 1l 1ntrerupse. & )ite ce, "ise el, hai s# nu ne mai pier!em ,remea cu 1ntreb#ri 9#r# rost. Krei s# tii cum este st#p6nul meu, arFaanul Anra!in. :i bine, e un om tare r#u. %u at6t cu mine, c#ci un cal !e lupt# e prea scump ca s# nu&i por/i bine !e griD#. ;ar tu, mai bine ai muri 1n noaptea asta !ec6t s# aDungi m6ine rob 1n casa lui. & Atunci mai bine 9ug, "ise $hasta p#lin!. & ;a, mai bine, "ise Calul. ;ar !e ce n&ai 9ugi 1mpreun# cu mine? & *i tu ,rei s# 9ugi? 1ntreb# $hasta. & ;a, !ac# ,ii cu mine, r#spunse Calul. : o ans# pentru am6n!oi. Ke"i tu, !ac# eu 9ug 9#r# c#l#re/, oricine m# ,e!e o s#&i spun#= >Cal 9#r# st#p6n@ i o s# 9ie pe urmele mele c6t ai "ice pete. Cu un c#l#re/, a putea trece neobser,at. Aici m# po/i aDuta tu. Pe !e alt# parte, nici tu n&ai s# po/i aDunge prea !eparte pe picioarele alea caraghioase ale tale Hce picioare absur!e au oameniiJI 9#r# s# 9ii prins. ;ar !ac# mergi cu mine, n&o s# te poat# aDunge nici un alt cal !in /ara asta. Aici 1/i sunt eu !e aDutor. Apropo, b#nuiesc c# tii s# c#l#reti. & A, !a, bine1n/eles, spuse $hasta. Am c#l#rit pe m#gar. & Ai c#l#rit pe ce? pu9ni Calul cu un !ispre/ co,6ritor. HCam asta a ,rut s# spun#, !ar !e 9apt ,orbele lui au sunat ca un 9el !e neche"at prelungE >Ai c#l#rit pe ce&he&he&he@. C6n! sunt ener,a/i, caii ,orbitori cap#t# 1ntot!eauna un accent mai apropiat !e cel al cailor obinui/iI. & 5n conclu"ie, relu# el, nu tii s# c#l#reti. Asta e un !e"a,antaD. O s# trebuiasc# s# te 1n,#/ !in mers. ;ac# nu tii s# c#l#reti, tii m#car s# ca"i? & B#nuiesc c# oricine tie s# ca!#, "ise $hasta. & Kreau s# spun, po/i s# ca"i i s# te ri!ici !in nou, 9#r# s# pl6ngi, i iar s# 1ncaleci, i iar s# ca"i, i totui s# nu&ti 9ie team# s# ca"i !in nou? & O & o s# 1ncerc, "ise $hasta.

& $#r#cu/ul !e tine, spuse Calul pe un ton mai bl6n!. Am uitat c# nu eti !ec6t un m6n". (asM c#, 1n timp, scoatem noi !in tine un c#l#re/ pe cinste. Oricum, n&o s# putem porni la !rum p6n# nu se culc# cei !oi !in colib#, 1ntre timp, hai!e s# pl#nuim ce a,em !e 9#cut. $t#p6nul se 1n!repta c#tre nor!, spre marea cetate ashbaan, la curtea isrocului. & %&ar trebui s# spui= >Aie ca 1n ,eci s# tr#iasc#J@? 1l 1ntrerupse $hasta pu/in ocat. & ;e ce? "ise Calul. :u m&am n#scut 1n /inutul liber al %amiei. ;e ce s# 9olosesc graiul scla,ilor i al nero"ilor? :u unul nu ,reau ca isrocul s# tr#iasc# 1n ,eci, i apoi nici nu ,a tr#i 1n ,eci, 9ie c# ,reau eu sau nu. *i !ac# m# uit bine la tine, ,#! c# i tu te tragi !in nor!ul cel liber. ;e acum 1nainte, 1ntre mine i tine nu ,reau s# mai au! ,orbe !in astea !e robiJ *i acum s# ne 1ntoarcem la planurile noastre. ;up# cum /i&am spus, st#p6nul meu era 1n !rum spre nor!, spre ashbaan. & Asta 1nseamn# c# noi trebuie s&o lu#m spre su!? & %&a "ice, r#spunse Calul. Ke"i tu, st#p6nul m# cre!e neghiob, ca to/i ceilal/i cai ai lui. ;ac# a 9i 9ost un cal obinuit i m&a 9i tre"it !e"legat, m&a 9i 1ntors 5ntr&a!e,#r acas#, la graD!ul meu i la p#unea mea, 1napoi la palatul lui, care se a9l# cale !e !ou# "ile spre su!. Acolo o s# m# caute, cu siguran/#. %ici prin cap nu i&ar trece c# m&a putea 1n!repta singur spre nor!. *i apoi, ,a b#nui probabil c# cine,a !in satul ,ecin l&a ,#"ut c#lare, l&a urm#rit i m&a 9urat. & )raJ eNclam# $hasta. Atunci ne ,om 1n!repta spre nor!. ;intot!eauna mi&am !orit s# merg 1n nor!. & %u&i !e mirare, "ise Calul. Chemarea s6ngelui care&/i curge prin ,ine. $unt sigur c# te tragi !in nor!. ;ar s# nu mai 9acem at6ta g#l#gie. Cre! c# se ,or culca 1n cur6n!. & <# !uc s# ,#!, spuse $hasta. & O i!ee 9oarte bun#, "ise Calul. ;ar ia aminte s# nu 9ii ,#"ut. $e 9#cuse mult mai 1ntuneric acum i mult mai linite. $ingurul "gomot era al ,alurilor care se sp#rgeau !e /#rm. ;ar era un "gomot pe care $hasta nu&l mai lua 1n seam# c#ci, !e c6n! se tia, 1l au"ise "i i noapte. Pe m#sur# ce se apropia, !esluea coliba ce p#rea cu9un!at# 1n 1ntuneric, 1i lipi urechea !e ua !in 9a/#. %u se au"ea nimic. $e apropie !e singurul geam al colibei i, !up# c6te,a clipe, au"i s9or#itul sub/ire i at6t !e cunoscut al pescarului. ;ac# totul ieea bine, nu a,ea s# mai au!# nicio!at# acest sunet. Oin6n!u&i respira/ia i sim/in!u&i inima pu/in grea, !ar nu at6t !e grea pe c6t era !e bucuroas#, $hasta se 1n!ep#rt# prin iarb# 1nspre graD!ul m#g#ruului. Pip#i prin 1ntuneric !up# locul un!e se /inea !e obicei cheia, !escuie i g#si aua i c#p#strul Calului, care 9useser# 1ncuiate acolo pe timpul nop/ii. $e aplec# i s#rut# m#g#ruul pe nas. & 5mi pare at6t !e r#u c# nu te putem lua i pe tine, "ise el. & 5n s96rit te&ai 1ntors, spuse Calul c6n! b#iatul se 1napoie. 5ncepusem s# m# 1ntreb ce s&a 1nt#mplat cu tine. & Oi&am a!us lucrurile !in graD!, "ise $hasta. 5mi spui cum s# le pun? Pre/ !e c6te,a minute, $hasta 9iN# atent aua, cu griD#, ca s# nu "#ng#ne buc#/ile !e metal 1ntre ele, 1n timp ce Calul 1i !#!ea instruc/iuni= >$tr6nge chinga aia mai tare@ sau= >Ke"i c# e o cataram# ce,a mai Dos@ sau= >O s# trebuiasc# s# scurte"i mult sc#rile.@ *i c6n! totul 9u gata, Calul "ise = & rebuie s# a,em 9r6u !oar aa, !e ochii lumii, !ar n&o s#&l 9oloseti. (eag#&l !e obl6ncul eii= nu&l str6nge prea tare, ca s#&mi mic capul 1n ,oie. *i /ine minte= nu trebuie s#&l atingi. & Atunci, la ce sluDete? 1ntreb# $hasta.

& 5n mo! normal, 9r6ul se 9olosete ca s# struneti i s# con!uci un cal, r#spunse Bree. ;ar cum 1n c#l#toria asta inten/ione" s# 9iu eu cel care ,a con!uce, te&a ruga s#&/i /ii m6inile pentru tine. *i mai e ce,a. %u accept s# te /ii !e coama mea. & ;ar !ac# nu m# /in nici !e 9r6u, nici !e coam#, atunci !e ce o s# m# /in? 1ntreb# $hasta pu/in speriat. & ;in genunchi, 1i "ise Calul. Asta e secretul c#l#riei. <# prin"i 1ntre genunchi i str6ngi c6t po/i !e tareE stai !rept, b#/os chiar, 1n a, cu coatele pe l6ng# corp. *i, apropo, ce&ai 9#cut cu pintenii? & I&am pus pe c#lc6ie, bine1n/eles, "ise $hasta. At6ta lucru tiu i eu. & e po9tesc s#&i sco/i i s#&i pui 1n !esag#. $&ar putea s#&i ,in!em la ashbaan. :ti gata? Acum 1ncalec#. & )uuJ :ti groa"nic !e 1nalt, icni $hasta !up# prima 1ncercare nereuit#. & $unt !oar un cal i nimic mai mult, ,eni r#spunsul. ;ar, !up# cum 1ncerci s# te ca/eri pe mine, ai "ice c# sunt mai !egrab# o c#pi/# !e 96nJ :, aa e mai bine. Acum 1n!reapt#&ti spatele i /ine minte ce /i&#m spus !espre genunchi. *i c6n! te g6n!eti c# eu, care am con!us arDe !e ca,alerie i am ieit 1n,ing#tor la curse, am aDuns acum s# !uc 1n spate un sac !e carto9iJ ;ar asta eJ *i&acum, hai s# pornim, 1ncheie Calul chicotin!, !ar 9#r# r#utate. *i ast9el 1i 1ncepur# cei !oi !rumul prin noapte. Cu mare griD#, 1ns#. <ai 1nt6i, Calul se 1n!rept# spre un mic p6r6ia care se ,#rsa 1n mare pu/in mai la su! !e coliba pescarului. Acolo a,u griD# s# lase 1n malul moale urme clare !e copite, care p#reau sP# se 1n!repte spre su!. Intrar# apoi 1n ap#, !ar c6n! aDunser# pe la miDlocul pulului, Calul se 1ntoarse i o porni 1n susul apei. <erser# tot aa, 1n!ep#rt6n!u&se !e /#rm, !ep#ir# coliba i intrar# mai a!6nc 1n interior. C#utar# apoi o por/iune cu pietri, 1n care nu se puteau l#sa urme, i ieir# pe malul !inspre nor!. *i, !e acolo, o pornir# tot 1nainte, spre nor!, la pas, p6n# ce singurele repere ale lumii lui $hasta !e p6n# atunci & coliba, pomul singuratic, graD!ul m#garului i limba !e p#m#nt & r#maser# mult 1n urm#, 1nghi/ite !e noaptea l#ptoas# !e ,ar#. )rcar# !ealul i aDunser# pe coama nete!# & aceeai coam# care 9usese !intot&!eauna hotarul uni,ersului lui $hasta. ;e partea cealalt#, p6n# un!e puteau "#ri prin umbrele nop/ii, se !eschi!ea un /inut 1ntins, !e p#m6nt i iarb#E un /inut nes96rit= s#lbatic, singuratic i liber. & Ia te uit#J eNclam# Calul. Ce !e locJ %umai bine pentru un galop. Ce "ici, 1ncerc#m? & O, nu, te rog, se rug# $hasta. %u 1nc#. 5nc# nu pot, te rog, Calule. %ici nu te&am 1ntrebat cum te cheam#. & Breehy&hinny&brinny&huuhy&hah, spuse Calul. & : prea greu !e pronun/at, "ise $hasta. Pot s# te strig !oar Bree? & ;ac# mai bine nu se poate, b#nuiesc c# trebuie s# accept, "ise Calul. Pe tine cum te cheam#? & <# cheam# $hasta. & 8m, "ise Bree. Iat# un nume cu a!e,#rat greu !e pronun/at. ;ar ce spuneai !e i!eea unui galop? ;ac# ai ti... e mult mai pl#cut !ec6t s# mergi la trap, pentru c# nu mai trebuie s# te sal/i i s# cobori tot timpul 1n a. Oine&te str6ns cu genunchii i pri,ete !rept 1nainte printre urechile mele. %u te uita 1n p#m6nt. ;ac# sim/i c# aluneci, str6nge mai tare !in genunchi i 1n!reapt#&te mai mult !e spate. :ti gata? *i acum la !rum J $pre nor!, spre %arniaJ

.. O AK:% )R+ (A <ARQI%: ;: ;R)< :ra aproape !e amia"# a !oua "i, c6n! pe $hasta 1l tre"i ce,a cal! i moale care 1l m6ng6ia pe obra". ;eschise ochii i se tre"i pri,in! 9a/a prelung# a unui calE nasul i bu"ele acestuia aproape ca le atingeau pe ale sale. ;intr&o !at# 1i aminti !e 1nt#mpl#rile palpitante ce a,useser# loc cu o sear# 1nainte i !#!u s# se ri!ice 1n capul oaselor. ;ar gemu a!6nc. & Auu, Bree, icni el. <# !oare peste tot. Abia m# pot mica. & Bun# !iminea/a, micu/ule, "ise Bree. :ram sigur c&o s# 9ii pu/in 1n/epenit. ;ar nu !in pricina c#"#turilor. P#i, n&ai c#"ut !ec6t !e ,reo !ou#spre"ece ori i !e 9iecare !at# pe iarb# proasp#t# i moale, pe care e o pl#cere s# ca"i. )na singur# a 9ost mai rea, !ar ai a,ut noroc cu tu9a aceea !e gro"am#. 5/i spun eu, nu c#"#turile sunt !e ,in#, ci c#l#ritul & nu&i uor !e prima oar#. ;ar acum ce&ai "ice !e un mic !eDun? :u am i m6ncat. & Ce mic !eDunJ ;e mic !eDun 1mi ar!e mie acum? 1/i spun c# nu m# pot mica. ;ar Calul 1l 1mbol!i !elicat cu nasul i cu copita p6n# ce b#iatul 9u ne,oit s# se ri!ice. *i apoi se uita 1n Dur, s# ,a!# un!e se a9lau, 1n spatele lor era o p#!urice, 1n 9a/#, se 1ntin!ea un co,or !e iarb#, o paDite larg#, punctat# cu 9lori albe, care cobora 1n pant# !omoal# p6n# la bu"a unei 9ale"ei 1nalte i st6ncoase. ;eparte Dos, la poalele 9ale"ei, se "#rea marea, al c#rei 9ream#t abia !ac# r#"b#tea p6n# la ei. $hasta nu mai ,#"use nicio!at# marea !e la asemenea 1n#l/ime sau pe o asemenea 1ntin!ere, i nici nu ,isase c6te culori putea a,ea apa. ;e pe bu"a 9ale"ei se "#rea, la !reapta i la sting#, /#rmul erpuit. $e ,e!eau ,alurile repe"in!u& se 1n capetele promontoriilor, spuma alb# care urca pe st6nci, !ar nu se au"ea nimic c#ci 9ale"a era 1nalt#. Pe !easupra "burau pesc#rui, iar !in pam6nt se ri!icau ,aluri tremur6n!e !e c#l!ur#E era o "i 9ierbinte. ;ar ceea ce&i atrase ime!iat aten/ia b#iatului 9u aerul. :ra ce,a cu aerul, !ei nu tia ce anume. *i !intr&o !at# 1i !#!u seama. Aerul nu mirosea a pete. C#ci bine1n/eles, nici 1n colib# i nici printre plasele pescarului, $hasta nu sc#pase nicio!at# !e mirosul !e pete. Aerul cel nou era at6t !e !ulce, iar ,ia/a !e !inainte a b#iatului parc# at6t !e 1n!ep#rtat#, 1nc6t, pre/ !e c6te,a clipe, $hasta uit# i !e ,6n#t#i, i !e !urere i spuse = & Bree, "iceai ce,a !e micul !eDun? & Riceam 1ntr&a!e,#r, 1i r#spunse Bree. Cre! c# e ce,a !e m6ncare 1ntr&una !in cele !ou# traiste. $unt colo, ag#/ate 1n copac, un!e le&ai pus tu ast#&noapte & sau mai bine "is a"i&!iminea/#. C#utar# 1n traiste i re"ultatul 9u 1mbucur#tor & un pateu cu came, 1nc# !estul !e proasp#t, o m6n# !e curmale uscate, o bucat# !e br6n"# tare, o butelcu/# !e ,in i nite baniE aproape patru"eci !e argin/i, ceea ce era mai mult !ec6t ,#"use $hasta ,reo!at#. B#iatul se ae"# pe Dos & cu mare chin i griD# & se spriDini !e trunchiul unui copac i 1ncepu s# ron/#ie !in pateu. Bree lu# i el o gur# !e iarb#, ca s#&i /in# companie. & ;ar !ac# 9olosim banii nu 1nseamn# c# 9ur#m? 1ntreb# $hasta. & <mm, morm#i Calul ri!ic6n! capul, cu gura plin# !e iarb#. %u mi&am pus nicio!at# problema aa. ;esigur, un cal liber i cu,6nt#tor nu are ,oie s# 9ure. ;ar ceea ce 9acem noi nu cre! c# e 9urt. Am6n!oi suntem pri"onieri i capti,i 1ntr&o /ar# !uman#. Banii sunt pra!# !e r#"boi. *i apoi, !ac# nu ne 9olosim !e ei, n&a,em cu ce s# cump#r#m !e m6ncare pentru tine. C#ci b#nuiesc c# nici tu, pentru c# eti om, nu m#n6nci m6ncare natural#, precum iarba i o,#"ul. & %u pot. & Ai 1ncercat ,reo!at#? & ;a, am 1ncercat, !ar nu&i chip s# 1nghit. %ici tu n&ai putea !ac# ai 9i 1n locul meu.

& Ciu!ate 9iin/e mai sunte/i i ,oi, oamenii, "ise Bree. $hasta 1i termin# micul !eDun Hcare a 9ost !e !eparte cel mai gustos pe care&l m6ncase ,reo!at#I i Bree 1i "ise= & 5nainte s# pui aua pe mine, !#&mi ,oie s# m# t#,#lesc un pic prin iarb#. Ceea ce i 1ncepu s# 9ac# ime!iat. & : bine. : gro"a, !e bine, "ise el, 9rec6n!u&i spatele !e iarba moale i scutur6n!u&i toate cele patru picioare prin aer. *i tu ar trebui s# 9aci la 9el, $hasta. e r#corete nemaipomenit. ;ar $hasta i"bucni 1n r6s. & Ar#/i caraghios aa, pe spate, cu picioarele 1n aerJ "ise el. & Ba n&ar#t !eloc caraghios, replic# Bree. ;ar 1n clipa urm#toare se l#s# s# ca!# 1ntr&o parte, 1n#l/# capul i pri,i lung 1nspre b#iat, g696in! uor. & Chiar cre"i c# ar#t caraghios? 1ntreb# el 1ngriDorat. & ;a, ar#/i, r#spunse $hasta. ;ar ce importan/# are? & Cre"i c# t#,#litul prin iarb# e un lucru pe care caii cu,6nt#tori nu&l 9ac nicio!at#, un giumbuluc prostesc pe care l&am 1n,#/at !e la caii obinui/i? Ar 9i 1ngro"itor s# !escop#r, c6n! aDungem 1n %arnia, c# am c#p#tat o mul/ime !e obiceiuri proaste, care nu se potri,esc cu con!i/ia mea. u ce cre"i, $hasta? Aii sincer cu mine i nu m# menaDa. Cre"i c# a!e,#ra/ii cai liberi & caii cu,6nt#tori & se t#,#lesc prin iarb#? & ;e un!e s# tiu eu? r#spunse $hasta. ;ar 1n locul t#u nu mi&a 9ace at6tea griDi !e pe&acum. $tai s# aDungem mai 1nt6i 1n %arnia. Cunoti !rumul? & *tiu cum s# aDungem la ashbaan. ;e acolo, 1ncepe !eertul. %&a,ea griD#, ne !escurc#m noi i cu tra,ersatul !eertului. P#i, 1ncep6n! !e acolo o s# a,em tot timpul 1n 9a/# mun/ii !in nor!. 5/i !ai seama? $pre nor!, spre %arniaJ %imic nu ne ,a mai putea opri. otul e s# trecem cu bine !e ashbaan. ;up# aceea o s# m# simt mult mai linitit. : mai pu/in primeD!ios !ac# ne /inem !eparte !e orae. & %u putem s# ocolim ashbaanul? & %u putem !ec6t !ac# p#trun!em mult 1n interiorul /#rii, i asta ne&ar scoate la c6mpuri culti,ate i la !rumuri principaleE i apoi, nici nu cunosc locurile pe&acolo. %u, ,a trebui s# ne strecur#m numai i numai !e& a lungul /#rmului. Aici, pe !ealurile !e coast#, n&o s# 1nt6lnim !ec6t oi, iepuri, pesc#rui i c6/i,a p#stori r#"le/i. *i !ac# tot ,eni ,orba, mai st#m mult? %u plec#m? $hasta se str6mb# !e !urere c6n! 1ncalec# i se ae"# !in nou 1n a. ;ar Calul se purt# bl6n! cu el i merse 1n pas !omol toat# !up#&amia"a. Pe 1nserat cobor6r# 1n ,ale, pe o potec# abrupt#, i aDunser# la un sat. $hasta !esc#leca i intr# 1n sat pe Dos ca s# cumpere o p6ine, c6te,a cepe i nite ri!ichi. Calul r#t#ci prin gr#!inile !in Dur i se 1nt6lni cu $hasta la cap#tul cel#lalt al satului. Acesta !e,eni planul lor pentru 9iecare a !oua noapte. Pentru $hasta, "ilele se scurgeau minunate, 9iecare "i mai pl#cut# !ec6t cea !inainte, pe m#sur# ce muchii i se 1nt#reau i c#!ea tot mai pu/in. Bree 1ns# continua s#&i spun# c# se /ine 1n a ca un sac !e 9#in#. >*i chiar !e n&ar 9i nici o primeD!ie, micu/ule, tot mi&ar 9i ruine s# 9iu ,#"ut cu tine la !rumul mare.@ ;ar 1n ciu!a obser,a/iilor lui pu/in pl#cute, Bree se !o,e!i a 9i un pro9esor plin !e r#b!are. %imeni nu te poate 1n,#/a mai bine s# c#l#reti !ec6t un cal. $hasta 1n,#/# ce&nseamn# s# mergi la trap, 1n galop mic, s# sari peste obstacole, i mai 1n,#/# s# se /in# 1n a chiar i c6n! calul se oprea pe neateptate sau 9#cea 1ntoarceri brute la !reapta sau la st6nga & mane,re care, 1i eNplic# Bree, puteai 9i ne,oit s# le 9aci 1n orice clip# pe un

c6mp !e lupt#. ;esigur c# $hasta ar!ea !e curio"itate s# a9le !espre r#"boaiele 1n care Bree 1l purtase pe nobilul arFaan. *i atunci, Bree se l#sa 1n!uplecat i&i po,estea !espre maruri 9or/ate i tra,ers#ri !e ape repe"i, !espre arDe i ciocniri cr#ncene 1ntre corpuri !e ca,alerie !umane & 1n9runt#ri nemiloase 1n care caii luptau al#turi !e ca,aleri, 9iin! to/i arm#sari aprigi i ne1n9rica/i, instrui/i s# i"beasc# cu copitele i s# mute, s# se ri!ice pe picioarele !inapoi la momentul potri,it, pentru ca greutatea calului 1mpreun# cu greutatea c#l#re/ului s# se pr#,ale ca un tr#snet asupra !umanului, 1n ,uietul s#biei sau al securii. ;ar Bree nu ,oia s# ,orbeasc# !espre b#t#lii at6t !e !es pe c6t ar 9i ,rut $hasta s# au!#. & %u mai ,orbi !e r#"boaie, b#iete, spunea el. Au 9ost r#"boaiele isrocului i le&am luptat ca rob i animal necu,6nt#tor. ;ar s# ,e"i tu r#"boaiele %amiei c6n! am s# lupt ca un Cal liber printre ai meiJ Acelea ,or 9i r#"boaie care merit# po,estite. *i acum spre nor!, spre %arniaJ Bra&ha&haJ Bruu huuJ $hasta 1n,#/# repe!e c# la au"ul acestor cu,inte trebuie s# se preg#teasc# !e un galop. C#l#toreau !e mai multe s#pt#m#ni. $hasta pier!use socoteala gol9urilor i a promontoriilor, a r6urilor i a satelor pe care le l#saser# 1n urm#. ;ar iat# c# sosi o noapte cu lun#, c6n! pornir# la !rum pe 1nserat, !eoarece "iua i&o petrecuser# !ormin!. (#saser# 1n urm# !ealurile !e coast# i str#b#teau acum o c6mpie larg#, pe care, la ,reo Dum#tate !e mil# spre st6nga, se 1ntin!ea o p#!ure. <area, ascuns# ,e!erii !e !une Doase !e nisip, era cam la aceeai !istan/#, !ar spre !reapta. <erseser# !e ,reun ceas, uneori la trap, alteori la pas, c6n! !intr&o !at# Bree se opri brusc pe loc. & Ce s&a 1nt6mpl#t? 1ntreb# $hasta. & *&&tJ "ise Bree, 1ncor!6n!u&i g6tul i ciulin! urechile. %u au"i nimic? Ascult#J & Parc# ar 9i un alt cal & un!e,a 1ntre noi i p#!urea !e colo, spuse $hasta !up# ce ascult# atent. & %u ar 9i, ci este un alt cal, "ise Bree. Asta nu&mi place. & Poate&i !oar un /#ran care a 1nt6r"iat pe c6mp i se 1ntoarce acas#, "ise $hasta. *i c#sc#. & %u&mi spune tu mieJ 9orn#i Bree. )n /#ran nu c#l#rete aa. *i #sta nu e pas !e cal !e /ar#. %u au"i cum sun#? Asta&i elegan/#E cel care merge aa e un cal !e ras#. *i are 1n a un c#l#re/ a!e,#rat, 1/i spun eu ce este, $hasta, b#iatule. : un arFaan la li"iera p#!urii. *i nu e pe calul lui !e lupt# & pasul e prea uor ca s# 9ie cal !e lupt#. : o iap# purs6nge, asta e. & Oricum, orice ar 9i 9ost s&a oprit acum, "ise $hasta. & 5ntocmai, spuse Bree. *i !e ce s&ar opri atunci c6n! ne oprim i noi? $hasta, b#iatule, cre! c# cine,a ne&a luat urma. & Ce ne 9acem? 1ntreb# atunci $hasta 1n oapt#. Cre"i c# ne i ,e!e sau !oar ne au!e? & 5n lumina asta nu ne poate ,e!ea, at6ta ,reme c6t st#m liniti/i, r#spunse Bree. & ;ar uiteJ $e apropie un nor. Atept#m p6n# acoper# luna i apoi o lu#m binior la !reapta, 1n Dos, spre malul m#rii. ;e&o 9i mai r#u i m#i r#u, ne pitim printre !une. Ateptar# cumin/i p6n# ce luna !isp#ru 1n spatele norului, !up# care, mai 1nt6i la pas i apoi 1n trap uor, o cotir# 1nspre !une. %orul era mai gros i mai 1ntins !ec6t p#ruse la 1nceput i 1n cur6n! nu se mai ,e!ea nimic 1n Dur. $hasta tocmai 1i spunea c# mult nu mai puteau a,ea p6n# la !une, c6n! inima&i s#ri !in piept !e spaim#. C#ci !in 1ntuneric /6ni !eo!at# un sunet 1ngro"itorE un r#get prelung, s96ietor, melancolic i cu !es#,#rire s#lbatic. ;intr&o micare, Bree 9#cu cale&ntoars# i o rupse la goan# 1napoi, 1n !irec/ia !in care ,eniser#.

& Ce&i asta? 1ntreb# $hasta. & (eiJ 1i r#spunse Bree 1ntr&un su9let, 9#r# s#&i !omoleasc# pasul i 9#r# s# pri,easc# 1n urm#. Alergar# 1ntins, 9#r# ,orbe, p6n# ce aDunser# la un 9ir !e ap# larg i pu/in a!6nc. 5l tra,ersar# 1n 9ug# i Bree se opri pe malul opus. $hasta obser,# c# tremura i era u! !e su!oare. & Cre! c# apa ne&a ters urma, g696i Bree, c6n! reui s#&i recapete oarecum su9lul. $# mergem pu/in la pas. *i, 1n timp ce mergeau, Bree "ise= & 5mi este 9oarte ruine !e mine, $hasta. <# sperii ca un cal prost !in Calormen. :&a!e,#rat. %u m# simt !eloc Cal Cu,6nt#tor. %u&mi pas# !e s#bii, !e suli/e sau s#ge/i, !ar nu pot s# su9#r creaturile astea. 8ai s&o lu#m la trap. ;ar aproape ime!iat trapul se trans9orm# 1n galop, c#ci r#getul /6ni !in nou !in be"n#, ,enin! !e !ata asta !in st6nga, !inspre p#!ure. & $unt !oi, mugi Bree, rup6n!&o la goan#. ;up# alte c6te,a minute !e galop 9renetic, c6n! r#getele p#reau a 9i amu/it, $hasta "ise= & Ascult#J Cel#lalt cal alearg# pe l6ng# noi. : aici, 9oarte aproape. & Cu at6t mai b&bine, g696i Bree. : arFaan & are spa!# & proteDea"# pe to/i. & ;ar BreeJ "ise $hasta. C# ne omoar# leii sau c# suntem prini !e arFaan e totuna. Pentru mine cel pu/in, e totuna. Or s# m# sp6n"ure c# am 9urat un cal. (eii 1l 1nsp#im6ntau mai pu/in !ec6t tia. arFaanul pentru c# nu ,#"use nicio!at# ,reunulE 1ns# Bree tia el ce

Aom#i !rept r#spuns, !ar o coti totui pu/in spre !reapta, 1n mo! ciu!at, cel#lalt cal se 1n!ep#rt# i el 1n partea opus#, 1n c6te,a clipe !istan/a !intre ei se m#ri consi!erabil. ;ar nu trecu mult i r#getele spintecar# !in nou be"na, ,enin! unul !in !reapta i altul !in sting#. Cei !oi cai se apropiar# !in nou unul !e cel#lalt. (eii, !e asemenea. ;e 9apt, cele !ou# 9iare p#reau 1ngro"itor !e aproape i /ineau pasul cu galopul cailor. (a un moment !at, norul se risipi, iar luna, surprin"#tor !e str#lucitoare, lumin# totul cu putere, ca 1n plin# "i. Cei !oi cai alergau acum unul l6ng# altul, ca la curse. ;e alt9el, mai t6r"iu Bree a,ea s# spun# c# o mai 9rumoas# curs# nici c# se ,#"use ,reo!at# 1n Calormen. $hasta 1i pier!use orice speran/# i 1ncepuse s# se 1ntrebe !ac# leii te omoar# repe!e sau !ac# mai 1nt6i se Doac# cu tine, aa cum 9ace pisica cu oarecele, i c6t !e !ureros ,a 9i. 5n acelai timp Haa cum se 1nt6mpl# tot!eauna 1n momentele cele mai cumpliteI obser,a tot ce era 1n Dur. K#"u ast9el c# cel#lalt c#l#re/ era o persoan# mic# i sl#bu/#, 1mbr#cat# 1ntr&o c#ma# !e "ale Hcare lucea 1n b#taia luniiI i care c#l#rea ca un a!e,#rat ca,aler. Barb# 1ns# nu a,ea. (a un moment !at, "#ri ce,a nete! i 1ntins care lucea 1n 9a/a lor, nu 9oarte !eparte. ;ar p6n# s# se !umireasc# ce e, se au"i !itamai pleosc#itul, i $hasta se tre"i cu gura plin# pe Dum#tate !e ap# s#rat#. $upra9a/a nete!# i lucitoare se !o,e!i a 9i un bra/ lunguie/ al m#rii. Caii 1notau, iar lui $hasta apa&i aDungea p6n# la genunchi, 1n spatele lor se au"i un r#get turbat i 9urios i, pri,in! 1n urm#, $hasta "#ri conturul unei 9orme uriae !e animal, l#/os i 1n9rico#tor, culcat pe burt# la marginea apeiE !ar era unul singur. >Probabil c# al !oilea a renun/at,@ 1i "ise el. ;ar i leul acesta p#rea s#&i 9i pier!ut che9ul !e a&i urm#riE 1n orice ca", nu se ar#t# !eloc gr#bit s# intre 1n ap# !up# ei. Caii continuau s# 1noate, um#r l6ng# um#r, i erau acum pe la miDlocul gol9ului. 5n 9a/# se i

,e!ea malul opus. arFaanul nu scosese 1nc# nici un cu,6nt. >;ar ,a ,orbi, sunt sigur#, 1i "ise $hasta. ;e 1n!at# ce ieim pe mal. Ce&am s#&i "ic? rebuie s# in,ente" ce,a... ocmai atunci l6ng# el se au"ir# !ou# ,oci. & Ah, c6t sunt !e obosit#, spuse una. & Oine&/i gura, 8-in, i nu 9i proast#, spuse cealalt#. >Kise", 1i "ise $hasta 1n sinea lui. Puteam s# Dur c# i celalalt cal ,orbete.@ <alul se apropia. ;eDa caii c#lcau pe 9un!ul apei. *i nu !up# mult, cu apa iroin!u&le !e pe corp i !e pe co"i i 1n scr6netul pietriului stri,it sub patru perechi !e copite, cei !oi cai p#ir# pe malul cel#lalt al gol9ului. $pre uimirea lui $hasta, arFaanul nu !#!u nici un semn cum c# ar ,rea s#&l isco!easc#. ;impotri,#, nici m#car nu&i arunc# o pri,ire, ci p#ru gr#bit s#&i ,a!# ime!iat !e !rum. ;ar Bree 9#cu un salt 1nainte i bar# calea celuilalt cal. & Bruu&huu&hahJ 9orn#i el. $ta/i aaJ )n!e pleca/i? K&am au"it. A!e,#rat, ,# spun. %&are nici un rost s# ,# pre9ace/i, ;oamn#. :u ,&am au"it. $unte/i un Cal Cu,6nt#tor, un cal !in %arnia, la 9el ca mine. & *i ce te pri,ete pe tine? se repe"i b#t#ios c#l#re/ul, !uc6n!&i m6na la minerul spa!ei. ;ar ,ocea 1l tr#!a. & : !oar o 9at#J eNclama $hasta. & *i ce !ac# sunt !oar o 9at#? i&o rete"# str#inul. u ce&oi 9i? ;oar un b#iat, i 1nc# unul !e r6n! i obra"nic & un scla, probabil, care a 9urat calul st#p6nului. & Ce tii tu, replic# $hasta. & %u, micu/# arFheena, b#iatul nu e ho/, inter,eni Bree. ;ac# e cine,a aici care a 9urat, acela sunt eu. :u l& am 9urat pe el. *i pentru c# m# 1ntreba/i !e ce m# pri,ete...!oar nu cre!e/i c# a putea s# trec pe l6ng# o !oamn# !in rasa mea 1n aceast# /ar# str#in# 9#r# s#&i ,orbesc? : un lucru c6t se poate !e 9iresc. & Aa este, "ise iapa. & <ai bine /i&ai 9i /inut gura, 8-in, spuse 9ata. )ite 1n ce bucluc am intrat. & %u tiu !espre ce bucluc ,orbeti, "ise $hasta. Pute/i pleca oric6n! !ori/i. %oi nu ,# 1mpie!ic#m. & At6ta ,&ar trebui, replic# 9ata. & Ce 9iin/e cert#re/e sunt oamenii, "ise Bree, a!res6n!u&i&se lui 8-in. $unt mai ce,a !ec6t cat6rii. %u ,re/i s# 1ncerc#m s# !iscut#m re"onabil? Presupun, ;oamn#, c# po,estea !umnea,oastr# este asem#n#toare cu a mea. Capturat# 1n tinere/e & ani !e scla,ie printre locuitorii !in Calormen, nu? & 5ntocmai, ;omnule, r#spunse iapa cu un neche"at trist. & *i acum probabil c# & a/i 9ugit, nu&i aa? & $pune&i s#&i ,a!# !e&ale lui, 8-in, "ise 9ata. & %u, n&am s#&i spun, Ara,is, r#spunse 8-in prompt, !6n!u&i urechile pe spate. $untem am6n!ou# amestecate 1n po,estea asta. *i sunt con,ins# c# un nobil cal !e lupt#, cum este ;omnul, nu ne ,a tr#!a, 1ncerc#m s# 9ugim, !a, s# aDungem 1n %arnia. & 5n %arniaJ *i noi tot acolo mergem, spuse Bree. %ici nu era greu !e b#nuit, 1mi 1nchipui. )n b#ie/el 1n "!ren/e c#l#rin! Hsau 1ncerc6n! s# c#l#reasc#I un cal !e lupt# 1n toiul nop/ii nu poate 1nsemna !ec6t c# e

9ugar. *i, !ac#&mi este permis, o, nobil# arFheenaJ c#l#rin! singur#, noaptea & 1mbr#cat# 1n armura 9ratelui ei & i 9oarte !oritoare s# 9ie l#sat#&n pace !e toat# lumea, nu poate !ec6t s# st6rneasc# b#nuieli. ;ac# n&am !reptate s#&mi spune/i ce ,re/i. & Bine, bine, "ise Ara,is. Ai ghicit. 8-in i cu mine am 9ugit !e&acas#. 5ncerc#m s# aDungem 1n %arnia. *i ce&i cu asta? & P#i, !ac#&i aa, !e ce n&am merge 1mpreun#? spuse Bree. $per, ;oamn# 8-in, c# ,e/i putea accepta mo!estul aDutor i protec/ia pe care a putea s# ,&o o9er 1n timpul c#l#toriei? & ;e ce insiti s# ,orbeti cu calul meu i nu cu mine? 1ntreb# 9ata. & $#&mi 9ie cu iertare, arFheena, r#spunse Bree Hcu o uoar# aplecare pe spate a urechilorI, !ar 9elul acesta !e a ,e!ea lucrurile se potri,ete numai celor !in Calormen. %oi !oi, 8-in i cu mine, ne tragem !in %arnia cea liber#. *i, !ac#&mi este 1ng#!uit, 9aptul c# i nobila arFheena tot spre %arnia se 1n!reapt#, este un semn c# i ea 1i !orete s# cunoasc# aceast# libertate. ;ac# este aa, atunci !e pe acum trebuie s# ti/i c# 8-in nu ,# mai apar/ine. ot at6t !e bine se poate spune c# 1n#l/imea ,oastr# apar/ine ei. Aata !eschise gura s# ,orbeasc#, !ar se opri. :ra limpe!e c# nu&i pusese nicio!at# problema ast9el. & *i totui, spuse ea !up# un moment !e t#cere, nu ,#! !e ce&am merge 1mpreun#. Risc#m s# atragem i mai mult aten/ia asupra noastr#. & ;impotri,#, mai pu/in, spuse Bree. & Are !reptate, Ara,is, a!#ug# 8-in. : mai bine s# mergem 1mpreun#. Aa, o s# m# simt i eu mai 1n siguran/#. %oi nici nu prea tim care e !rumul cel bun. A#r# 1n!oial# c# acest nobil cal !e lupt# tie mult mai multe !ec6t noi. ;ar $hasta insist# s# le lase s# plece. & 8ai s# ne ,e!em !e !rumul nostru, Bree, spuse el, i las#&le pe ele s#&i ,a!# !e&al lor. %u ,e"i c# nu ne ,or? & Ba ,# ,rem, "ise 8-in. & )ite ce e, spuse 9ata. %u m# !eranDea"# s# merg cu tine, ;omnule Cal&!e&(upt#, !ar cu b#iatul #sta ce e? ;e un!e tiu eu c# nu e un spion? & ;e ce nu spui mai !egrab# c# nu m# consi!eri ,re!nic !e nasul t#u? replic# $hasta. & %u ,orbi aa, $hasta, spuse Bree. 5ntrebarea arFheenei este 9oarte re"onabil#. <# pun eu che"a pentru b#iat, nobil# arFheena. A 9ost cinstit cu mine i e un bun prieten. *i apoi i el se trage cu siguran/# ori !in %arnia, ori !in Oinutul Archen. & Aie, atunci. $# mergem 1mpreun#, ce!# Ara,is. ;ar lui $hasta nu&i mai arunc# nici m#car o pri,ire. :ra limpe!e c# pe Bree 1l ,oia al#turi !e ea i nu pe el. & <inunatJ eNclam# Bree. *i acum, c# am pus acest bra/ !e ap# 1ntre noi i acele oribile animale, ce&ar 9i !ac# ne&a/i scoate eile ca s# ne o!ihnim pu/in i s# ne ascult#m apoi po,etile, unu altora? Ris i 9#cut. Caii se apucar# !e p#scut, 1n timp ce, !in !esaga ei, Ara,is scoase c6te,a bun#t#/i !e m6ncare. ;ar $hasta se 1mbu9na i spuse >%u, mul/umesc, nu&mi este 9oame.@ *i apoi se str#!ui s# se poarte aa cum cre!ea el c# se poart# oamenii pe la casele mari. Coliba unui pescar 1ns# nu este locul cel mai potri,it pentru a !eprin!e bunele maniere, iar re"ultatul 9u absolut !e"astruos. Contient c# nu se pricepe, $hasta se bosum9l# i mai tare i !e,eni i mai st6ngaci. Caii 1ns# p#reau s# se 1n/eleag# !e minune, 1i a!user#

aminte !e aceleai locuri !in %arnia &>paDitile !e !easupra $t#,ilarului Castorilor@ i !escoperir# c# sunt ,eri !e&al !oilea. Ceea ce 1ncor!a situa/ia i mai mult 1ntre cei !oi copii, p6n# c6n! lui Bree 1i ,eni o i!ee. & *i acum, nobil# acum. arFheena, spune&ne po,estea ta. Aa pe&n!elete i 9#r# grab#. <# simt mult mai bine

Ara,is nu se l#s# rugat# !e !ou# ori i 1ncepu s# po,esteasc#, st6n! Dos pe iarb#, 1ntr&o po"i/ie !estul !e /eap#n#, i pe un ton mult !i9erit !e cel obinuit. C#ci 1n Calormen, po,estitul Hin!i9erent !ac# po,etile sunt sau nu a!e,#rateI se 1n,a/#, aa cum b#ie/ii i 9eti/ele !in Anglia 1n,a/# s# scrie compuneri. ;i9eren/a este c# to/i ,or s# au!# po,etile, 1n timp ce nu am au"it pe nimeni care s# ,rea s# citeasc# compunerile.

'. (A POROI(: C: +OII A$8BAA% %umele meu, 1ncepu 9ata !e 1n!at#, este Ara,is arFheena, 9iic# a lui Si!rash arFaan, 9iul lui Rishti arFaan, 9iul lui Si!rash arFaan, 9iul lui Ilsombreh isroc, 9iul lui Ar!eeb isroc, cobor6tor !in 1nsui semin/ia "eului ash. at#l meu este st#p6n peste pro,incia Cala,ar i unul !intre pu/inii care se bucur# !e 1ng#!uin/a !e a sta 1nc#l/at i 1n picioare 1n 9a/a isrocului 1nsui H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#JI. C6n! mama mea a murit Hpacea "eilor 9ie cu eaI, tat#l meu i&a luat o a !oua so/ie. Primul !intre 9ra/ii mei a c#"ut r#pus 1n luptele cu rebelii !e la hotarele !e apus. Al !oilea 9rate e !oar un copil. %enorocirea a 9#cut ca eu s# nu m# bucur !e bun#,oin/a so/iei tat#lui meu. Ba, mai mult, at6t !e mare i&a 9ost !um#nia 9a/# !e mine, c# linitea nu&i putea g#si s#la 1n su9letul ei, c6t# ,reme eu tr#iam 1nc# 1n casa tat#lui meu. *i ast9el, i&a pus 1n g6n! s#&l con,ing# pe tat#l meu s# m# !ea !e so/ie lui Ahoshta arFaan. Acest Ahoshta nu este !e9el !e neam, !ar 1n ultimii ani, prin linguiri i ,iclenie, a i"butit s# c6tige bun#,oin/a isrocului H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#JI, iar acesta l&a 9#cut arFaan i st#p6n peste multe orae. $e ",onete chiar c# Ahoshta are s# 9ie numit <are Ki"ir c6n! moartea ,a chema la ea pe cel ce este acum Ki"ir. *i mai are Ahoshta peste ai"eci !e ani, o spinare cocoat# i un obra" !e maimu/#. ;ar toate acestea nu l&au 1mpie!icat pe tat#l meu, 1n!emnat 9iin! !e so/ia lui i ispitit !e a,u/ia i !e puterea lui Ahoshta, s#&i trimit# acestuia soli i o9erin!u&m# 1n c#s#torie. Ceea ce Ahoshta nu a re9u"at, ba a trimis chiar ,orb# c# nunta se ,a 9ace 1n anul acesta, la miDlocul ,erii. C6n! am a9lat aceast# ,este, cerul s&a 1ntunecat !easupra mea i m&am l#sat pe patul meu i am pl#ns o "i 1ntreag#. ;ar a !oua "i m&am ri!icat, m&am sp#lat pe 9a/#, am poruncit s# se pun# aua pe iapa mea, am luat cu mine un pumnal ascu/it care a 9ost al 9ratelui meu i am pornit c#lare, singur#. *i c6n! am 9ost 1n!eaDuns !e !eparte !e casa tat#lui meu, 1ntr&un lumini !e p#!ure un!e nu sunt case !e oameni, am !esc#lecat i am scos pumnalul. Apoi mi&am !es9#cut ,emintele, !e"golin! calea cea mai scurt# p6n# la inim# i m&am rugat la to/i "eii ca !e 1n!at# ce mor s#&mi 1ng#!uie s#&l reg#sesc pe 9ratele meu. *i apoi am 1nchis ochii, am 1ncletat !in !in/i i am ri!icat pumnalul s#&l 1mpl6nt a!6nc 1n inim#. ;ar 1nainte s# pot !uce la bun s96rit lucrul pentru care ,enisem, iapa mea a prins a ,orbi cu glasul unei 9iice a omului. *i iat# ce mi& a spus = >O, st#p6n# a mea, nu te pripi s# mori. At6t c6t /i&e !at s# tr#ieti, norocul 1nc# te mai poate g#si. ;ar mor/ii !e mor/i nu se pot !eosebi.@ & %&am ,orbit nici pe !eparte at6t !e 9rumos, murmur# 8-in. & *t, ;oamn#, t, spuse Bree, care asculta 9ascinat po,estea. arFheena ,orbete precum nobilii meteri po,estitori !in Calormen. %ici cel mai !e pre/ ,orbitor !e la curtea isrocului nu ar putea gr#i mai bine. $pune/i mai !eparte, rogu&,#, arFheena. & C6n! am au"it limba omului rostit# !e iapa mea, continu# Ara,is, primul g6n! a 9ost c# teama !e moarte mi&a tulburat sim/urile p6n# 1ntr&at6t 1nc6t am 1nceput s# am ,e!enii. *i 9aptul m&a umplut !e !ou# ori mai mult !e ruine, c#ci cei !in neamul meu nu trebuie s# aib# 9ric# !e moarte mai mult !ec6t !e muc#tura unei

g6ng#nii. *i asta mai aprig m&a 9#cut s# ,reau s# ispr#,esc. ;ar n&am putut, c#ci iapa mea s&a pus cu botul 1n calea pumnalului. *i !in nou a pornit s#&mi ,orbeasc#, i numai a!e,#ruri spunea, i m# !oDenea precum o mam# 1i !oDenete 9iica. )imirea mea era at6t !e mare, 1nc6t am uitat !e toate, i !e Ahoshta, i !e ce m# a9lam acolo i am spus= >O, 8-in, cum !e tii a gr#i precum o 9iic# a omului?@ *i atunci 8-in mi&a po,estit ceea ce cu to/ii tim, cei ce ne a9l#m aici 1n ast#&sear#, i anume c# 1n %arnia ,ie/uiesc animale cu,6nt#toare. *i mi&a mai spus cum a aDuns ea, m6n" r#pit, s# tr#iasc# 1n /inuturile !e aici. *i at6t mi&a ,orbit !e co!rii i !e apele %arniei, !e cet#/ile i !e cor#biile sale, p6n# c6n! n&am mai putut i am strigat= >1n numele marelui ash, al lui A"aroth i al lui Rar!eenah, Rei/a %op/ii, simt 1n mine o mare !orin/# !e a cunoate acest #r6m al %arniei.@ & O, st#p6n# mea, spuse atunci 8-in, !ac# te&ai a9la 1n %arnia ai 9i 9ericit#, c#ci acolo nici o 9ecioar# nu este /inut# s# lege c#s#torie 1mpotri,a ,oin/ei ei. & *i am stat aa mult# ,reme ,orbin! 1ntre noi, i inima mi s&a umplut !in nou !e n#!eD!e, i m&am bucurat c# nu mi&am luat ,ia/a. *i atunci am hot#r6t s# 9ugim, 8-in i cu mine, i iat# cum am 9#cut. %e&am 1ntors la casa tat#lui meu i eu mi&am 1mbr#cat cele mai ,esele ,eminte i am c6ntat i am !ansat 1n 9a/a tat#lui meu i m&am pre9#cut nespus !e bucuroas# !e alegerea pe care el o 9#cuse pentru mine. *i apoi i&am spus= >O, at# preaiubit, !#&i 9iicei tale 1ng#!uin/a !e a lua cu ea pe una !in 1nso/itoarele ei i !e a intra 1n inima p#!urii, timp !e trei "ile i trei nop/i, ca s# a!uc# Dert9e lui Rar!eenah, "ei/a %op/ii i a Aecioarelor, aa cum se cu,ine i cum 9ac 9etele c6n! se apropie ,remea s#&i ia r#mas bun !e la Rar!eenah i s# se g#teasc# !e nunt#.@ Iar tat#l meu mi&a spus= >O, Aiic# a mea, lumina ochilor mei, 1/i !au 1ng#!uin/# s# 9aci precum !oreti@. ;ar plec6n! !in 9a/a tat#lui meu, l&am c#utat pe cel mai b#trin !intre robii lui, acela care este scrib al tat#lui meu i care m# tie !e c6n! eram prunc i m# s#lta pe genunchii lui, 1n!r#gin!u&m# mai mult !ec6t aerul i lumina. *i c6n! l&am a9lat, l&am pus s# Dure c#&mi ,a p#stra taina. Apoi l&am rugat s#&mi scrie o scrisoare. Iar el a pl6ns i m&a rugat 9ierbinte s#&mi schimb hot#r6rea, !ar 1n cele !in urm# a "is= >Au! i m# supun@. *i a scris 1ntocmai ce i&am spus eu. Apoi am pecetluit scrisoarea i am ascuns&o 1n s6n. & *i ce spunea 1n scrisoare? 1ntreba $hasta. & aci, copile, "ise Bree. $trici toat# po,estea. O s# a9l#m !espre scrisoare la ,remea potri,it#. $pune mai !eparte, arFheena, te ascult#m. & Am ales apoi o 1nso/itoare care s# mearg# cu mine 1n p#!ure, am chemat&o i i&am poruncit s# m# scoale a !oua "i, !is&!e&!iminea/#. *i apoi m&am pre9#cut ,esel# i i&am !at s# bea ,inE !ar 1n cup# amestecasem pra9uri care tiam c# o ,or 9ace s# !oarm# timp !e o noapte i o "i. Am ateptat apoi p6n# ce somnul i&a cuprins pe to/i ai casei, apoi m&am ri!icat !in pat i am 1mbr#cat armura 9ratelui meu, pe care o /ineam 1n iatac, ca s#&mi aminteasc# !e el. 5n chimir am ascuns bani i c6te,a biDuterii, am luat !e&ale gurii, cu m6na mea am pus aua pe 8-in i am pornit la !rum la a !oua straD# a nop/ii. ;ar nu m&am 1n!reptat spre p#!urea un!e cre!ea tat#l meu c# am s# m# a9lu, ci 1nspre nor!, spre ashbaan. imp !e trei "ile cel pu/in, tiam c# tat#l meu nu m# ,a c#uta, 1nelat 9iin! !e ,orbele pe care i le spusesem, 1n a patra "i, am aDuns la cetatea A"im B ai!a. Pentru cei ce nu tiu, cetatea se a9l# la o mare 1ntret#iere !e !rumuri i este locul !e un!e ,in i pleac# curierii isrocului H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#I, pe cai iu/i, spre toate col/urile imperiului. A putea trimite mesaDe prin aceti curieri este o onoare !at# numai celor mai !e seam# !intre arFaani. <&am 1n9#/iat !eci 1n 9a/a mai&marelui curierilor, 1n Casa <esageriei Imperiale !in A"im Bal!a i iat# ce i&am spus= >O, ,re!nice sol, iat# aici o scrisoare !e la unchiul meu Ahoshta arFaan c#tre Si!rash arFaan, st#p6nul Cala,arului. Ia aici cinci galbeni i 9# precum /i&am spus. *i mai&marele curierilor a "is= >Au! i m# supun@. $crisoarea era scris# ca ,enin! !in partea lui Ahoshta i iat# ce spunea =, Ahoshta arFaan c#tre Si!rash arFaan, pace 1/i a!uc i salutul meu. 5n numele lui ash, cel atotputernic i ne1n!ur#tor, 1/i 9ac cunoscut /ie, c# pe c6n! m# 1n!reptam c#tre casa ta pentru a pecetlui solia !e nunt# 1ntre mine i 9iica ta, Ara,is arFheena, i&a 9ost pl#cut norocului i "eilor s# mi&o scoat# 1n cale chiar pe ea, pe 9iica ta, 1n p#!urea un!e

a!usese Dert9e lui Rar!eenah, !up# obiceiul 9ecioarelor. *i c6n! am a9lat cine este, ,r#Dit 9iin! !e 9rumuse/ea i !e cu,iin/a ei, m&am aprins !e !ragoste pentru ea. *i am sim/it c# n&a mai 9i putut !eosebi "iua !e noapte !ac# nu o iau !e so/ie chiar atunci, pe loc. *i aa, m&am gr#bit s# a!uc Dert9ele cu,enite i am luat pe 9iica ta !e so/ie 1n acelai ceas 1n care am cunoscut&o. *i apoi am luat&o cu mine 1n casa mea. *i te rug#m am6n!oi s# bine,oieti a ,eni aici !e grab#, ca s# ne bucur#m 1mpreun#E i tot aa, ia aminte s# a!uci cu tine "estrea so/iei mele, !e care am mare ne,oie, a,6n! mari cheltuieli !e 9#cut. *i pentru c# tu i cu mine suntem 9ra/i, trag n#!eD!e c# nu te ,ei 9i m6iniat !e graba cutare s&a 9#cut nunta, ,ino,at# !e aceasta 9iin! !oar iubirea ar"#toare ce o am pentru 9iica ta. Reii s# te aib# 1n pa"#.@ ;e 1n!at# ce&am trimis scrisoarea, am p#r#sit cetatea A"im B ai!a 1n cea mai mare grab#, !ar 9#r# team# !e a 9i urm#rit#. A#r# 1n!oial#, mi&am spus eu, la primirea unei ast9el !e scrisori, tat#l meu se ,a 1ngriDi s#&i trimit# mai 1ntii r#spuns lui Ahoshta sau se ,a !uce chiar 1n casa lui. r#geam n#!eD!e c#, p6n# s# se a9le 9apta mea, eu s# 9iu !eparte !e ashbaan. Aceasta este po,estea mea !e la 1nceput i p6n# 1n aceast# noapte c#n! am 9ugit !in calea leilor i ,&am cunoscut !up# trecerea bra/ului cu ap# s#rat# !e mare. & *i 9ata aceea ce&a p#/it & cea c#reia i&ai !at pra9uri !e !ormit? o 1ntreb# $hasta. & A 9ost biciuit#, 9#r# 1n!oial#, pentru c# s&a tre"it t6r"iu, r#spuse Ara,is cu r#ceal#. ;ar o merita & era !oar o iscoa!# a so/iei tat#lui meu. <# bucur# g6n!ul c# a 9ost pe!epsit#. & %u mi se pare un lucru prea pl#cut, "ise $hasta. & %u am po,estit toate astea ca s#&/i 9ac /ie pl#cere, i&o rete"# Ara,is t#ios. & *i mai e ce,a ce nu 1n/eleg 1n aceast# po,este, insist# $hasta u nu eti mare, ,reau s# spun nu cre! c# eti mai mare !ec6t mine. Ba !impotri,#, cre! c# eu sunt mai mare !ec6t tine. Cum ai putea s# te m#ri/i la ,6rsta asta? Ara,is nu spuse nimic, !ar Bree inter,eni ime!iat= & $hasta, nu ar#t# lumii c6t eti !e netiutor, 1n marile 9amilii, c#s#toriile au loc 1ntot!eauna la aceast# ,6rsta. $hasta roi p6n# 1n ,6r9ul urechilor H!ei lumina era slab# i nimeni nu obser,#I i se sim/i luat peste picior. Au apoi r6n!ul lui Bree, la rug#mintea lui Ara,is, s# po,esteasc# p#/aniile prin care trecuser#. Ceea ce Bree 9#cu cu mare pl#cere, !ei lui $hasta i se p#ru c# insist# mai mult !ec6t ar 9i 9ost ne,oie pe num#rul !e c#"#turi cu care se alesese el i c6t !e pu/in tia !espre c#l#rie. Bree r6se cu po9t#, !ar Ara,is nu "ise nimic. *i c6n! Bree termin# !e po,estit, g#sir# c# era !e cu,iin/# s# se culce. A !oua "i, pornir# to/i patru la !rum. (ui $hasta c#l#toria 1i pl#cuse mai mult 1nainte, c6n! nu erau !ec6t el i cu Bree. C#ci acum Calul !iscuta mai mult cu Ara,is !ec6t cu el. Bree tr#ise mult# ,reme 1n Calormen, printre arFaani i cai !e nobili, i cunotea o mul/ime !e oameni i !e locuri pe care le tia i Ara,is. *i ea spunea= >;ar !ac# ai luat parte la b#t#lia !e la Rulin!reh 1nseamn# c# l&#i ,#"ut i pe ,#rul meu, Alimash,@ iar Bree r#spun!ea= >O, AlimashJ Cum s# nuJ :ra coman!ant peste carele !e lupt#. ;in p#cate, eu nicio!at# nu m&am 1mp#cat cu i!eea !e car sau cu genul !e cai ce le trag. A!e,#rata ca,alerie este cu totul altce,a. ;ar asta nu 1nseamn# c# Alimash nu este un nobil ca,aler. ;up# ,ictoria !e la eebeth mi&a umplut !esaga cu "ah#r.@ $au alteori 1ncepea Bree= >1n ,ara aceea am 9ost la lacul <e"reel,@ i Ara,is 1l completa= >Oh, la <e"reelJ Am a,ut o prieten# acolo, pe (asaraleen arFheena. Ce loc minunatJ oate gr#!inile acelea i Kalea celor O <ie !e Par9umuriJ@ Bree nu ,oia s#&l eNclu!# 1ntr&a!ins pe $hasta !in !iscu/ie, !ei b#iatul era cam !e alt# p#rere. rebuie s# 1n/elege/i 1ns# c# !ou# persoane care au 9ost 1n aceleai locuri i care au cunoscut aceiai oameni nu se pot ab/ine, c6n! au prileDul, s# nu ,orbeasc# la nes9irit !espre ceea ce tiu. %enorocirea este c#, !ac# te a9li !e 9a/#, te sim/i 1ntot!eauna !at la o parte. C6t !espre 8-in, aceasta era oricum s9ioas# !in 9ire, iar acum, 1n pre"en/a unui nobil cal !e lupt# cum era Bree, nu mai ,orbea aproape !eloc. Iar Ara,is nu i se a!resa nicio!at# lui $hasta !ec6t !ac# nu a,ea 1ncotro.

5n cur6n! 1ns# mintea le 9u ocupat# !e lucruri mult mai importante. $e apropiau !e ashbaan. $atele se 1nmul/iser#, iar !rumurile erau tot mai pline !e oameni. Acum cei patru 9ugari c#l#toreau numai noaptea, iar "iua st#teau ascuni. *i la 9iecare popas !iscutau i se contra"iceau !espre ce i cum a,eau s# 9ac# o!at# aDuni la ashbaan, Q6n!ul acesta 1i speriase pe to/i i 9iecare se str#!uise s#&l alunge un!e,a 1n 9un!ul min/ii. ;ar !e acum nu mai puteau s# nu&l ia&n seam#. *i cu 9iecare !iscu/ie, Ara,is !e,enise pu/in, !oar pu/in, mai prietenoas# cu $hastaE c#ci e curios ce bine te 1n/elegi cu cei !in Dur atunci c6n! pui ce,a la cale 1mpreun# cu ei, 9a/# !e atunci c6n! ,orbeti nimicuri. Bree 9u !e p#rere c# trebuia, 1nainte !e toate, s#&i stabileasc# un loc !e 1nt6lnire pentru ca"ul 1n care s&ar 9i r#t#cit unii !e al/ii c6n! tra,ersau oraul. *i cel mai bun loc, "ise el, era l6ng# <ormintele Kechilor Regi, care se a9lau !e partea cealalt# a oraului, chiar !e un!e 1ncepea !eertul. & $unt ca nite ,iespare uriae !e piatr#, le eNplic# el. %&a,e/i cum s# nu le ,e!e/i. *i ce&i minunat e c# nici un locuitor !in Calormen nu se 1ncumet# s# treac# pe&acoloE locul, se spune, e b6ntuit !e strigoi i oamenii se tem. Ara,is ,ru s# tie !ac# locul era 1ntr&a!e,#r b6ntuit. ;ar Bree r#spunse c# el, un cal liber !in %ar&nia, nu cre!ea 1n po,etile astea !in Calormen. *i atunci $hasta "ise c# nici el nu se trage !in Calormen i !eci nici lui nu&i pas# !ac# locul e sau nu b6ntuit. Ceea ce era o mare minciun# !esigur, !ar ,orbele lui pro!user# o puternic# impresie asupra lui Ara,is H!ei pe moment o scoaser# !in s#riteI i ca urmare, se gr#bi s# a!auge c# nici pe ea n&o speriau strigoii, oric6t ar 9i 9ost !e mul/i. R#mase !eci stabilit s# se 1nt6lneasc# la <orminte, !e partea cealalt# a ash&baanului, ceea ce&i 9#cu pe to/i s# se simt# 9oarte st#p6ni pe situa/ie. ;ar sentimentul 9u !e scurt# !urat#, p6n# ce 8-in "ise, 1ncet i s9ios, c# !up# p#rerea ei a!e,#rata problem# nu era un!e s# se 1nt#lneasc# !up# ce tra,ersau oraul, ci cum anume 1l ,or tra,ersa, 9#r# a atrage aten/ia. & $cump# ;oamn#, m6ine o s# l#murim toate aceste am#nunte, o liniti Bree. Acum e ,remea pentru un pui !e somn. ;ar am#nuntele se !o,e!ir# mai greu !e l#murit !ec6t cre"user#. ashbaanul era construit pe o insul# 1n miDlocul unui r6uE Ara,is ,eni cu i!eea ca ei s# tra,erse"e r6ul 1not, pe timpul nop/ii, 1n 9elul acesta ocoleau cu totul oraul. ;ar Bree nu 9u !e acor!, 1n primul r6n!, r6ul era 9oarte lat, iar 8-in nu ar 9i putut 1nota pe o asemenea !istan/#, mai ales cu un c#l#re/ 1n spate. H;istan/a era mare chiar i pentru el, !ar Bree trecu repe!e peste acest aspectI, 1n al !oilea r6n!, pe r6u a,eau s# 9ie cu siguran/# o mul/ime !e b#rci i !e cor#bii !e tot 9elul. %u se putea s# nu&i ,a!# cine,a & !oi cai tra,ers6n! r6ul 1not, noaptea. $hasta 1ntreb# !ac# nu puteau merge mai 1n susul r6ului i s#&l tra,erse"e pe un!e albia era mai 1ngust#. ;ar Bree 1i spuse c# pe ambele maluri ale r6ului, p6n# !eparte 1n sus, se 1ntin!eau gr#!ini i palate !e ,ar#. (ocul ar 9i 9ost plin !e arFaani i arFheene, iei/i s# se !estin!# prin gr#!inile palatelor sau !6n! petreceri pe ap#. :ra locul un!e riscau cel mai mult s# 1nt6lneasc# persoane care ar 9i recunoscut&o pe Ara,is sau chiar pe el. & Atunci trebuie s# ne !eghi"#m, "ise $hasta. ;up# p#rerea lui 8-in 1ns# cel mai pu/in primeD!ios era s# tra,erse"e oraul !e la un cap#t la altul, !e la o poart# la cealalt#. Asta le&ar 9i !at posibilitatea s# se ascun!# 1n mul/imea !e pe str#"i. ;ar 1i pl#cu i i!eea lui $hasta cu !eghi"atul. & Copiii trebuie s# 9ie "!ren/#roi i s# arate ca nite s#teni sau scla,i "ise ea. Armura lui Ara,is i ce mai a,em le 1mpachet#m i le !ucem noi 1n spate. Copiii se ,or pre9ace c# ne !uc !e !6rlogi, iar noi, c# suntem nite biete animale !e po,ar#. & $cumpa meaJ eNclam# Ara,is pu/in "e9lemitor. Cine cre"i tu c# ar putea s#&l con9un!e pe Bree cu un animal !e po,ar#, in!i9erent c6t !e bine 1l !eghi"#mJ & Asta cam aa e, "ise Bree pu9nin! i plec6n!u&i urechile uor, uor !e tot pe spate.

& *tiu c# nu este un plan 9oarte bun, insist# 8-in. ;ar cre! c# este singura noastr# ans#. ;e mult n&am mai 9ost /es#la/i i !eci nu ar#t#m chiar cum ar trebui s# ar#t#m Hcel pu/in eu tiu c# nu ar#tI. :u "ic c# !ac# ne mur!#rim bine !e noroi i mergem cu capetele plecate ca i cum am 9i osteni/i i lenei & t6r6n!u&ne copitele pe Dos & a,em toate ansele s# trecem neobser,a/i. Iar co"ile ar trebui t#iate mai scurt= nu !e tot, 1n/elege/i ,oi, ci !oar aa c6t s# par# 1nc6lcite. & Kai, ;oamn#J i"bucni Bree. K&a/i g#n!it ,reo clip# c6t !e 1ngro"itor ar 9i s# aDungem 1n %arnia 1ntr&o stare at6t !e Dalnic#? & :u "ic, insist# 8-in Hcare era o iap# 9oarte cu capul pe umeriI, c# trebuie mai 1nt6i s# putem aDunge 1n %aDnia. %imeni nu se ar#t# 9oarte 1nc6ntat !e i!eea lui 8-in, !ar era cea mai bun# !in tot ce g#siser# p6n# atunci. Planul nu era 9oarte uor !e pus 1n practic#, mai ales c# necesita i ce,a 9urtiaguri, cum spunea $hasta, sau >rechi"i/ionare@, cum spunea Bree. 5ntr&o noapte, !intr&o gospo!#rie !isp#rur# c6/i,a saci i !in alta, nite 9unie. ;intr&un alt sat apropiat $hasta cump#r# straie !e b#iat, "!ren/#roase, pentru Ara,is, i ap#ru cu ele trium9#tor cam pe la ,remea c6n! se l#sa seara. Ceilal/i 1l ateptau ascuni 1ntr&un p6lc !e copaci, la poalele unui !eal 1mp#!urit. o/i a,eau emo/ii, c#ci acesta era ultimul !eal care&i !esp#r/ea !e oraul ashbaan a9lat, 1n ,ale, !e partea cealalt#. & C6t mi&a !ori s#&l 9i tra,ersat !eDa, murmur# $hasta c#tre 8-in. & *i eu la 9el, i eu la 9el, 1i r#spunse 8-in nelinitit#, 1n noaptea aceea urcar# coasta !ealului, merg6n! prin p#!ure, pe o potec# !e p#!urari. *i c6n! ieir# !intre copaci, pe coama !ealului, "#rir# !eschi"#n!u&se la picioarele lor o ,ale sclipin! !e mii !e lumini/e. $hasta nu a,ea i!ee cum arat# un mare ora, i pri,elitea 1l sperie. <6ncar# !e sear# i copiii se culcar#. Caii 1i tre"ir# 1ns# 9oarte !e,reme a !oua "i. $telele nu apuseser# 1nc#, iar iarba era 1ngro"itor !e rece i !e ume!#. Rorile abia miDeau un!e,a !eparte spre est, pe cerul !e la hotarul m#rii. Ara,is intr# 1n p#!ure i se 1ntoarse 1mbr#cat# 1n straiele cele ponosite 1n care ar#ta oarecum ciu!at, 1i 1mpachetase lucrurile i le a!ucea 1n bra/e. Acestea 1mpreun# cu armura, scutul, iataganul, cele !ou# ei i celelate piese pre/ioase !in harnaamentul cailor au 9ost apoi puse 1n saci. Bree i 8-in ar#tau c6t puteau !e mur!ari i !e ne1ngriDi/i. <ai r#m#nea !oar s# li se taie co"ile. $ingura unealt# cu care se putea 9ace asta era iataganul lui Ara,is, iar acesta 9usese !eDa 1mpachetat. Aa c# au trebuit s# !es9ac# !in nou unul !in saci ca s#&l g#seasc#. #iatul co"ilor le lu# ce,a timp i 9u !estul !e !ureros pentru cai. & Pe cu,#ntul meuJ eNclam# Bree. ;ac# n&# 9i 9ost un Cal Cu,#nt#tor, primeai o copit# 1n 9a/# !e ,e!eai stele ,er"iJ Parc# era ,orba s# tai coa!a, nu s&o smulgi, aa cum simt c# 9aci. ;ar, 1n ciu!a luminii sc#"ute i a !egetelor amor/ite !e 9rig ale copiilor, totul 9u 1n cele !in urm# gata. $acii plini 9ur# lega/i pe spin#rile celor !oi cai, copiii apucar# !e 9unii Hpe care caii le purtau 1n loc !e c#p#stru i !6rlogiI i pornir# la ,ale, 1nspre ora. & *i nu uita/i, le spuse Bree. 5ncerc#m s# st#m 1mpreun#. ;ar !ac# nu putem, ne 1nt6lnim la <ormintele Kechilor Regi. Cine aDunge primul 1i ateapt# pe ceilal/i. & Iar ,oi nu uita/i un!e ,# a9la/i, le "ise $hasta cailor. Orice s&ar 1nt6mpla, nu care cum,a s# 1ncepe/i s# ,orbi/i.

0. PRI<A 5% T(%IR:

(a 1nceput, $hasta nu ,e!ea nimic 1n ,ale 1n a9ar# !e o p6cl# groasa !in care /6neau ici i colo c6te,a cupole i turle ascu/iteE !ar pe m#sur# ce "iua cretea, iar cea/a se risipea, 1ncepu s# ,a!# !in ce 1n ce mai mult. Kalea era str#b#tut# !e un r6u lat care se !esp#r/ea 1n !ou# bra/e. Pe insula !intre cele !ou# bra/e se 1n#l/a oraul ashbaan, una !in minunile lumii. Oraul era 1nconDurat la ba"# !e un "i! masi, !e piatr#, m6ng6iat 1n permenen/# !e apele r6ului i 1nt#rit cu at6t !e multe turnuri 1nc6t $hasta renun/# 1n cur6n! la i!eea !e a le mai num#ra. Iar !incolo !e "i!, insula cretea ca un !eal uria, pe ale c#rui coaste, !e Dos i p6n# 1n ,6r9, la palatul isrocului i, mai sus, la emplul lui ash, se i,ea un talme&balme !e case i cl#!iri ae"ate 1n trepte & teras# peste teras#, stra!# peste stra!#, !rumuri 1n "ig"ag, sc#ri abrupte m#rginite !e portocali i l#m6i, acoperiuri cu gr#!ini, balcoane, arca!e a!6nci, alei m#rginite !e coloane, 9oioare 1nguste, creneluri, minarete, turle 1nalte i ascu/ite. *i c6n! soarele r#s#ri !in mare, ra"ele sale sc6nteiar# pe cupola !e argint a tempului !in ,6r9. $hasta sim/i c# ame/ete. & <ergi, $hasta, nu te opri, 1l 1mbol!i Bree. Pe pere/ii ,#ii, !e o parte i !e alta a r6ului, se 1nghesuiau gr#!ini at6t !e numeroase 1nc6t !e !eparte ,alea p#rea 1mp#!urit#. ;ar c6n! te apropiai, ,e!eai cum !e sub ramurile pomilor te pri,eau pe 9uri iruri !e "i!uri, 1mpreDmuin! c#su/e albe. $hasta remarc# ime!iat par9umul !elicios !e 9ructe i 9lori care plutea 1n aer. %u trecu mult i se a9lau Dos 1n ,ale, printre gr#!ini. <ergeau 1ncet pe un !rumeag !rept i !omol, m#rginit !e&o parte i !e alta !e "i!uri albe, peste care se aplecau coroanele pomilor. & Ce loc minunatJ eNclam# $hasta uimit. & Ai !reptate, "ise Bree. ;ar i mai bine m&a sim/i !ac# ne&am a9la !e partea cealalt# a oraului. $pre nor!, spre %arniaJ 5n momentul acela, aerul r#sun# !e un sunet gra, i prelung, care spori i spori p6n# ce ,alea 1ntreag# 9u cuprins# !e tremur. :ra un sunet mu"ical, !ar at6t !e puternic i !e solemn 1nc6t era 1ntruc6t,a 1n9rico#tor. & $unt cornurile care anun/# !eschi!erea por/ilor oraului, le spuse Bree. <ai a,em pu/in i aDungem. Ara,is, te rog s# mergi cu umerii c#"u/i i cu pasul mai greoi, 1ncearc# s# ar#/i mai pu/in a prin/es#, 1nchipuie&/i c# !e c6n! te tii ai 9ost lo,it# cu piciorul, c# /i s&au !at palme i /i s&a ,orbit ur6t. & ;ac# e pe&aa, "ise Ara,is, ce&ar 9i s# 1ncerci i tu s# mergi cu capul mai plecat, 9#r# s#&/i arcuieti g6tul. 5ncearc# s# ar#/i mai pu/in a cal !e lupt#. & *t, "ise Bree, am aDuns. ADunseser# 1ntr&a!e,#r pe malul r6ului, !e un!e !rumul se continua peste un po! spriDinit pe un ir !e piloni arcui/i. Apa !ansa ,esel# 1n lumina !imine/iiE 1n !reapta lor, 1nspre gura !e ,#rsare a r6ului se "#reau c6te,a catarge. %u erau singuri pe !rum. Pe po! se mai a9lau al/i !rume/i, cei mai mul/i s#teni, cu couri pe cap sau tr#g6n! !up# ei m#gari sau cat6ri 1mpo,#ra/i !e m#r9uri. Copiii se al#turar# mul/imii, /in6n! caii str6ns l6ng# ei. & $&a 1nt6mplat ce,a? 1i opti $hasta lui Ara,is, pe al c#rei chip ap#ruse o eNpresie ciu!at#. & Ce tii tu J 1i r#spunse Ara,is cam s#lbatic. Ce&/i pas# /ie !e ashbaan? :u 1ns# a 9i putut intra aici purtat# pe o lectic# prece!at# !e sol!a/i i urmat# !e scla,i, a 9i putut merge la un osp#/ 1n chiar palatul isrocului H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#I & nu s# intru aa, pe 9uri, ca un ho/. Pentru tine e cu totul altce,a. (ui $hasta toate aceste g6n!uri i se p#reau prosteti. (a cap#tul cel#lalt al po!ului "i!urile oraului se 1n#l/au uriae !easupra lor i por/ile !e bron" erau !ate 1n l#turi. Intrarea era larg#, !ar !in pricina 1n#l/imii p#rea 1ngust#. ;e o parte i !e alta era str#Duit# !e ,reo ase sol!a/i spriDini/i 1n suli/e. (a ,e!erea lor, Ara,is nu se putu st#p6ni s# nu&i spun#= >;ac# ar ti a cui 9iic# sunt, ar lua ime!iat po"i/ie !e !rep/i i mi&ar !a onorul@. Ceilal/i 1ns# nu&i !oreau !ec6t s# se poat# strecura

c6t mai uor pe l6ng# sol!a/i. ;in 9ericire, acetia nu&i oprir#, 1ns# unul !intre ei apuc# totui un morco, !in coul unui /#ran i a",6rli cu el 1n $hasta, r6"6n! cu glas gros= & <#i, argatuleJ strig# el. O s&o iei pe coaD# !ac# te prin!e st#p6nul c# i&ai 9olosit calul !e c#l#rie ca animal !e po,ar#. $hasta se sperie pu/in, c#ci asta ar#ta c# oricine se pricepea c6t !e c6t la cai nu se putea 1nela 1n pri,in/a lui Bree. & )ite aa mi&a poruncit st#p6nulJ r#spunse $hasta. ;ar mai bine i&ar 9i /inut gura, c#ci sol!atul 1i trase o palm# care&l tr6nti aproape la p#m6nt. & %a, neispr#,itule, "ise sol!atul. Ca s# te 1n,e/i minte alt# !at# cum ,orbeti cu oamenii liberi. ;ar acesta 9u singurul inci!ent. Reuir# s# intre 1n ora 9#r# alte neca"uri. $hasta ,#rs# !oar pu/ine lacrimiE b#taia nu era ce,a neobinuit pentru el. ;e partea cealalt# a por/ilor, oraul nu mai era at6t !e impresionant cum p#rea !e la !ep#rtare. Prima str#!u/# pe care merser# era strimt# i 1n "i!urile care o m#rgineau !e ambele p#r/i abia !ac# erau t#iate c6te,a 9erestre. $tr#"ile erau mult mai aglomerate !ec6t se ateptase $hasta= s#teni H1n !rum spre pia/#I care intraser# 1n ora o !at# cu ei, !ar i sacagii, ,6n"#tori !e "aharicale, hamali, sol!a/i, ceretori, copii "!ren/#roi, g#ini, c6ini 9#r# st#p6n i scla,i 1n picioarele goale. Ceea ce te i"bea ime!iat erau mirosurile & mirosul !e oameni nesp#la/i i !e c6ini nesp#la/i, amestecat cu miros !e par9umuri, !e usturoi, !e ceap# i !e mormane !e gunoi care se 1n#l/au peste tot. $hasta mergea 1n 9runtea grupului, !ar Bree era cel care cunotea !rumul i 1l ghi!a pe b#iat prin mici smucituri ale nasului, 1n cur6n! o luar# la st6nga i 1ncepur# s# urce o coast# abrupt# a !ealului. Aici aerul era mult mai r#coros i mai respirabil, c#ci !rumul era m#rginit !e pomi, iar casele se 1ntin!eau numai pe partea !reapt#E la st6nga pri,irea le cobora peste acoperiurile caselor i aDungea p6n# Dos la r6u, ba chiar mai !eparte, 1n susul apei. ;rumul se r#suci apoi 1n serpentin# spre !reapta i con/in# s# urce. ;e 9apt, 1ncepuser# s# urce erpuit, spre centrul oraului, care se a9la 1n ,6r9ul !ealului. %u !up# mult, aDunser# 1ntr&o "on# mai pl#cut# a oraului, un!e !rumurile erau biine. Pe pie!estaluri le9uite erau ae"ate statui m#re/e ale "eilor i eroilor calormeni & 9iguri mai !egrab# impresionante !ec6t pl#cute pri,irii. Palmieri i alei m#rginite !e coloane aruncau umbr# pe !easupra str#"ilor 9ierbin/i. *i !incolo !e por/ile arcuite ale palatelor pe l6ng# care treceau, $hasta ,#"u ramuri ,er"i, 96nt6ni r#coroase i cur/i pa,ate cu iarb#. rebuie s# 9ie 9oarte pl#cut 1n#untru, 1i spuse el. (a 9iecare cotitur# a !rumului $hasta spera s# scape !e mul/ime, !ar mul/imea se 1nc#p#/6na s# /in# pasul cu ei. 5naintau greu i !in c6n! 1n c6n! erau ne,oi/i s# stea pe loc. Asta se 1nt6mpla c6n! peste 9or9ota mul/imii r#suna c6te o ,oce puternic#, strig6n!= Aace/i locJ (ocJ (ocJ pentru arFaan sau pentru arFheena, sau pentru al cincispre"ecelea Ki"ir, sau pentru Ambasa!or. Atunci mul/imea toat# se lipea !e "i!uri i peste capetele lor $hasta putea "#ri uneori pe nobilul sau pe nobila pentru care se pro!ucea toat# acea 1n,#lm#eal# i care se leg#na tol#nit 1n c6te o lectic# purtat# pe umeri !e patru sau uneori ase scla,i uriai. C#ci 1n ashbaan eNista o singur# regul# !e circula/ie care spunea c# oricine este mai mic 1n rang trebuie s# se !ea la o parte !in calea celui mai mare 1n rang, !ac# nu ,oia s# simt# muc#tura biciului sau lo,itura unui m6ner !e spa!#. 5ns# cea mai groa"nic# !intre aceste opriri a,u loc tocmai sus, pe ultima stra!# !in ,6r9ul !ealului Hmai sus !e care se a9la !oar palatul isroculuiI. & (ocJ (ocJ (ocJ se au"i !eo!at# o ,oce. Aace/i loc pentru Regele Barbarilor Albi, oaspetele isrocului H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#IJ Aace/i loc pentru !elega/ia !e nobili !in %arniaJ $hasta 1ncerc# s# se trag# 1ntr&o parte i s#&l 9ac# i pe Bree s# !ea 1napoi. ;ar nici un cal, nici chiar un Cal Cu,6nt#tor !in %arnia, nu se poate !a lesne 1n!#r#t cu spatele. *i o 9emeie cu un co 9oarte col/uros, a9lat# chiar 1n spatele lui $hasta, 1i 1n9ipse cu putere coul 1ntre umeri, r#/oin!u&se=

& Ia ,e"i pe un!e calciJ Pe cine cre"i tu c# 1mpingi aa? Apoi altcine,a 1l 1nghionti !intr&3 parte i, 1n "#p#celala momentului, b#iatul sc#p# 9unia lui Bree. *i apoi 1ntreaga mul/ime !in spatele lui !e,eni at6t !e compact# i !e nemicat#, 1nc6t $hasta r#mase 1n/epenit pe loc. *i uite aa se pomeni, 9#r# ,oia lui, 1n chiar primul r6n!, !e un!e putea ,e!ea bine grupul care cobora stra!a. :ra un grup cu totul !eosebit !e tot ce ,#"use 1n "iua aceea. Crainicul care mergea 1n 9a/# strig6n! >(oc, locJ@ era singurul !in Calormen. *i nu se ,e!ea nici o lectic#E 1ntregul grup mergea pe Dos. :ra alc#tuit cam !in sase b#rba/i cum $hasta nu mai ,#"use nicio!at# p6n# atunci. o/i a,eau pielea alb# ca i el, i cei mai mul/i erau blon"i. Kemintele le erau cu totul !eosebite !e cele ale locuitorilor !in Calormen. Cei mai mul/i a,eau picioarele !e"golite p6n# la genunchi. Purtau tunici colorate, 1n nuan/e 9rumoase, luminoase i puternice & ,er!e&a!6nc, galben&,esel sau albastru&curat. 5n loc !e turbane, purtau pe cap coi9uri !in 9ier sau argint, unele 1ncrustate cu nestemate, unul !intre ele a,6n! montate o pereche !e aripioare !e o parte i !e alta. C6/i,a erau cu capul gol. $pa!ele care le at6rnau la ol! erau !repte i lungi, i nu curbate ca iataganele !in Calormen. *i 1n loc s# par# gra,i i misterioi, precum cei mai mul/i !intre calormeni, str#inii 1naintau 1n pas s#lt#re/, leg#n6n!u&i bra/ele i umerii, !iscut6n! i r6"6n! 1ntre ei. )nul mergea 9luier6n!. P#reau gata s# lege prietenie cu oricine se ar#ta prietenos i nici c# le p#sa !e cei 1mbu9na/i. $hasta 1i spuse c# nu ,#"use nimic mai 9rumos 1n ,ia/a lui. ;ar nu a,u timp s# se bucure prea mult, c#ci chiar atunci se 1nt6mpl# un lucru 1ngro"itor. Con!uc#torul grupului !e b#rba/i blon"i ar#t# !intr&o !at# 1nspre $hasta i strig# cu ,oce tare= & )ite&lJ )ite&l pe 9ugarul nostruJ i 1l apuc# !e um#r. 5n clipa urm#toare, $hasta primi o palma, !ar nu una !ureroas#, care s#&/i umple ochii !e lacrimi, ci !oar ustur#toare, !estul ca s# 1n/elegi c# ai 9ost mustrat pentru o prostie 9#cut#. *i apoi str#inul cl#tin# !in cap i a!#ug#= & Ruine s# ,# 9ie, ;omnul meuJ RuineJ Regina $usan are ochii roii !e c6t a pl6ns. CumJ $# lipsi/i o noapte 1ntreag# !e acas#J Pe un!e a/i umblat? ;ac# ar 9i putut, $hasta ar 9i /6nit sub burta lui Bree 1ncerc6n! s# se piar!# 1n mul/imeE !ar b#rba/ii cei blon"i 1l 1nconDuraser# i 1l /ineau cu putere pe loc. Primul lui impuls 9u, bine1n/eles, s# spun# c# el nu era !ec6t un biet 9iu !e pescar i c# nobilul !omn str#in se 1nela i 1l lua !rept altcine,a. Apoi 1i !#!u seama c# ultimul lucru !e care a,ea ne,oie, cu toat# acea mul/ime 1mpreDur, era s# 1nceap# s# eNplice cine este i pentru ce se a9l# acolo. ;ac# ar 9i 1nceput, ar 9i 9ost 1ntrebat ime!iat !e un!e&i g#sise calul i cine era Ara,is & i atunci putea s#&i ia a!io !e&a mai putea iei !in ashbaan. )rm#torul lui impuls 9u s# se 1ntoarc# spre Bree i s#&i cear# aDutor !in pri,iri. ;ar Bree nu a,ea !e g6n! s# !e",#luie acelei mul/imi c# era un Cal Cu,6nt#tor i st#tea acolo cu un aer prost#nac. C6t !espre Ara,is, $hasta nici nu 1ncerc# s# se 1ntoarc# spre ea, !e team# s# nu atrag# aten/ia. *i nu mai era timp !e g6n!ire, c#ci con!uc#torul grupului !e narnieni "ise ime!iat= & Peri!an, apuc# respectuos pe t6n#ra noastr# alte/# !e una !in m6ini, iar eu am s#&l apuc !e cealalt#. *i acum s# ne continu#m !rumul. Regina, sora noastr#, se ,a liniti !e 1n!at# ce&o s#&l ,a!# pe micul nostru 9ugar la a!#post 1n casa 1n care suntem g#"!ui/i. *i ast9el se pr#buir# toate planurile lor, 1nainte s# 9i apucat s# aDung# m#car la Dum#tatea oraului. $hasta 9u luat pe sus !e un grup !e necunoscu/i, 9#r# s#&i poat# lua r#mas bun !e la ceilal/i. %&a,ea nici cea mai mic# i!ee ce i s&ar putea 1nt6mpla mai !eparte. Regele %arniei & c#ci !up# cum i se a!resau ceilal/i era cu siguran/# un rege & continu# s#&l asalte"e cu 1ntreb#ri= un!e 9usese, cum ieise !in palat, ce 9#cuse cu hainele lui, i !ac# nu&i !#!ea seama c6t 9usese !e neast6mp#rat. %umai c# regele 1i spuse >9#rM!e& ast6mpM@ 1n loc !e neast6mp#rat.

$hasta nu r#spunse nimic, !eoarece nu tia ce putea spune care s# nu 9ie periculos. & Cum? A/i amu/it? continu# regele. rebuie s# ,# spun !in capul locului, Alte/#, c# aceast# mu/enie !e c6ine b#tut se cu,ine 1nc# i mai pu/in unuia !in neamul ,ostru !ec6t chiar 9apta 1n9#ptuit#. $# 9ugi o noapte !e acas# poate trece !rept o n#"!r#,#nie !e b#ie/a iste/. ;ar 9iul regelui !in Archen trebuie s# se m#n!reasc# cu 9apta lui, nu s# mearg# cu capul plecat ca un scla, !in Calormen. oat# aceast# situa/ie era 9oarte nepl#cut#, c#ci $hasta sim/ea c# acest t6n#r rege era cel mai !r#gu/ a!ult pe care&l cunoscuse ,reo!at# i i&ar 9i pl#cut s#&i 9ac# o impresie bun#. $tr#inii 1l con!user# & /in6n!u&l str6ns !e ambele m6ini & !e&a lungul unei str#"i 1nguste i 1n Dos pe nite sc#ri scun!e, apoi 1n sus pe alte sc#ri p6n# la o intrare mare, t#iat# 1ntr&un "i! alb i str#Duit# 1n ambele p#r/i !e !oi chiparoi 1nal/i, !e un ,er!e&1nchis. ;incolo !e arcul intr#rii, $hasta se pomeni 1ntr&o curte&gr#!in#. )n ba"in !e marmur#, cu ap# limpe!e, era alimentat !e o mic# 96nt6n#&/6nitoare care cretea !in miDlocul s#u. 5n Durul ba"inului, pe un co,or !e iarb# moale creteau portocali, iar pe "i!urile care 1nchi!eau gr#!ina se 1ntin!eau tran!a9iri c#/#r#tori. Rgomotul, pra9ul i mul/imea !e pe str#"i p#rur# !intr&o !at# 9oarte 1n!ep#rtate. ra,ersar# gr#!ina i aDunser# la o intrare 1ntunecoas#. Crainicul r#mase a9ar#. $tr#inii 1l con!user# apoi pe un cori!or lung, a c#rui par!osea !e piatr# 1i r#corea !e minune t#lpile 1n9ierb6ntate, i urcar# la etaD. C6te,a clipe mai t6r"iu, $hasta se pomeni clipin! 1n lumina unei 1nc#peri mari i spa/ioase, cu 9erestrele toate !eschise 1nspre nor!, ca s# nu p#trun!# soarele. Par!oseala era acoperit# cu un co,or cu cele mai 9rumoase culori pe care le ,#"use $hasta ,reo!at#, 1n care se a9un!# cu t#lpile, ca i cum ar 9i c#lcat pe un pat moale !e muchi. ;e&a lungul pere/ilor erau 1nirate !i,ane Doase, 1nc#rcate cu perne mari, i 1nc#perea p#rea plin# !e oameniE oameni 9oarte ciu!a/i, unii !intre ei, 1i "ise $hasta. ;ar nu a,u prea mult timp s# se g6n!easc# la asta, c#ci una !intre cele mai 9rumoase !oamne pe care o ,#"use ,reo!at# se ri!ic# 1n picioare i 1l cuprinse 1n bra/e, s#rut6n!u&l= & CorinJ CorinJ Cum ai putut s#&mi 9aci una ca asta? <ie, care /i&am 9ost cea mai apropiat# prieten#, !up# moartea mamei tale. Ce i&a 9i spus eu augustului t#u p#rinte !ac# m# 1napoiam 9#r# tine? Ar 9i 9ost prileD !e r#"boi 1ntre Archen i %arnia, /inuturi prietene !in "orii timpurilor. A 9ost ur6t, prietene, 9oarte ur6t !in partea ta s# ne 9aci una ca asta. >$&ar p#rea c# sunt luat !rept prin/ul acestui Archen, pe un!e o mai 9i i #sta, 1i spuse $hasta 1n sinea lui. Iar oamenii #tia trebuie s# 9ie to/i narnieni. )n!e o 9i a!e,#ratul Corin?@ ;ar aceste g6n!uri nu&l aDutar# cu nimic. R#mase mut ca mai 1nainte. & Pe un!e ai umblat, Corin? 1l 1ntreb# !oamna, cu m6inile 1nc# spriDinite pe umerii lui. & %&%u tiu, se b6lb6i $hasta. & Ce /i&am spus eu, $usan, "ise atunci Regele. %&am i"butit s# scot nimic !e la el, a!e,#r sau minciun#. & <#Dest#/ile KoastreJ Regin# $usanJ Rege :!mun!J se au"i !intr&o !at# o ,oce= i c6n! $hasta se 1ntoarse s# ,a!# !e un!e ,ine, aproape c#&i s#ri inima !in piept !e uimire. C#ci ,orbitorul era una !in acele 9iin/e stranii pe care le obser,ase !in col/ul ochiului atunci c6n! intrase prima oar# 1n 1nc#pere. A,ea cam aceeai 1n#l/ime cu $hasta. ;e la miDloc 1n sus sem#na a om, !ar picioarele 1i erau acoperite cu blan# ca la /ap, ba chiar a,eau 9orm# !e picioare !e /ap. A,ea copite !e /ap i o coa!#. Pielea 1i era roiatic#, p#rul cre/, a,ea o b#rbu/# scurt# i ascu/it# i !ou# corni/e. PersonaDul era !e 9apt un Aaun, !ar $hasta nu ,#"use aa ce,a nici m#car 1n !esene i nu tia c# eNist#. *i !ac# a/i citit cum,a o carte care se numete *i9onierul, (eul i Kr#Ditoarea, ,e/i ,rea poate s# a9la/i c# acesta era acelai Aaun umnus, pe care (ucy, sora Reginei $usan, 1l cunoscuse !in chiar prima "i c6n! p#trunsese 1n %arnia. ;ar acum Aaunul era mai b#tr6n, c#ci Peter, $usan, :!mun! i (ucy !omneau peste %arnia !e mai mul/i ani. & <#Dest#/ile Koastre, spuse el, <icul nostru Prin/ are insola/ie. )ita/i&,# la elJ : ame/it. %u tie un!e se a9l#.

*i atunci toat# lumea 1ncet# s#&l mai !oDeneasc# i s#&l mai isco!easc# i 1ncepu s# se agite 1n Durul lui, 9u culcat pe un !i,an, cu multe perne sub cap, i i se !#!u s# bea erbet glasat !intr&o cup# !e aur i i se spuse s# stea linitit. Aa ce,a nu i se 1nt6mplase lui $hasta 1n ,ia/a lui. %icio!at# nu ,isase c# ,a aDunge ,reo!at# s# stea 1ntins pe ce,a at6t !e como! cum era acel !i,an sau s# bea ce,a at6t !e !elicios cum era acel erbet, 1nc# se mai 1ntreba ce s&o 9i 1nt6mplat cu Bree, 8-in i Ara,is i cum a,ea s# reueasc# s# scape !e aici ca s#&i 1nt6lneasc# la <orminte, i ce se ,a 1nt6mpla cu el c6n! o s# apar# a!e,#ratul Corin. ;ar nici una !in griDile astea nu mai p#reau at6t !e chinuitoare acum, c6n! se sim/ea at6t !e bine. *i poate, cine tie, mai t6r"iu or s# apar# i ce,a bucateJ 5ntre timp, pri,ea cu interes la ceilal/i oameni !in 1nc#perea aerisit# i r#coroas#. Pe l6ng# Aaun mai erau !oi pitici Ho alt# creatur# pe care el n&o mai ,#"use ,reo!at#I i un Corb 9oarte mare. Restul erau to/i a!ul/i, !ar tineri, i at6t 9emeile, c6t i b#rba/ii a,eau chipuri i glasuri mai pl#cute !ec6t maDoritatea celor !in Calormen. *i nu !up# mult, $hasta 1ncepu s# !e,in# atent la ce se ,orbea 1n Durul lui. & *i&acum, ;oamn#, o 1ntreb# Regele pe Regina $usan H!oamna care&l s#rutase pe $hastaI, ce spui? $t#m 1n acest ora !e aproape trei s#ptam6ni 1ncheiate. e&ai hot#r#t !ac# te ,ei c#s#tori cu acest iubit al t#u cu pielea m#slinie, cu acest Prin/ Raba!ash, sau nu? ;oamna cl#tin# !in cap. & %u, 9rate, spuse ea, nici pentru toate nestematele !in ashbaan. H, Ga&au"iJ 1i "ise $hasta. ;ei sunt Rege i Regin#, sunt !e 9apt 9rate i sor#, nu so/ i so/ie.@I & Ce ,este 1mbucur#toare, surioar#, spuse Regele. A!e,#rat 1/i spun c# te&a 9i iubit mai pu/in !ac# l&ai 9i luat 1n c#s#torie. ;e c6n! au ,enit primii ambasa!ori ai isrocului 1n %arnia pentru a !iscuta aceast# c#s#torie, i chiar mai t6r"iu c6n! Prin/ul a 9ost oaspetele nostru la Cair Para,el, a 9ost un mister pentru mine c# inima ta i&a ar#tat at6ta bun#,oin/#. & Au 9ost momente !e nebunie, :!mun!, r#spuse Regina $usan, pentru care&/i cer iertare. *i cu toate acestea, c6n! a 9ost cu noi 1n %arnia, acest Prin/ s&a ar#tat 1ntr&o alt# lumin# !ec6t aici, la ashbaan. C#ci ,# iau pe to/i ca martori ai uimitoarelor 9apte !e ,iteDie pe care le&a 1n9#ptuit la marele turnir i la 1ntrecerea pe care 9ratele nostru, <arele Rege, le&a organi"at 1n cinstea lui i c6t !e bl6n! i curtenitor s&a purtat cu noi timp !e apte "ile. ;ar aici, 1n oraul lui, ne&a ar#tat o alt# 9a/#. & AhJ cronc#ni Corbul. :Nist# un ,echi pro,erb care spune= Pe urs, !e ,rei s#&l tii, 1n b6rlog ,ei isco!i. & A!e,#rat gr#ieti, Qhear#&Pali!#, spuse unul !intre Pitici. *i un alt pro,erb spune= Kino, stai 1n casa mea, i atunci m# ,ei a9la. & ;a, "ise Regele. (&am ,#"ut pe Prin/ aa cum este el !e 9apt= un tiran orgolios, s6ngeros i cru!, care iubete luNul i 9ace numai ce&i place lui. & Atunci, 1n numele lui Aslan, spuse $usan, s# plec#m chiar ast#"i !in ashbaan. & :i, aici e&aici, surioar#, "ise :!mun!. C#ci a ,enit ,remea s#&/i m#rturisesc tot ceea ce mi&a stat pe su9let !e mai multe "ile. Peri!an, !ac# nu /i&e cu sup#rare, ,eri9ic# la u#, s# nu 9im asculta/i. %u&i nimeni? Bine, atunci. rebuie s# ,orbim 1n mare tain#. Asisten/a !e,eni !intr&o !at# 9oarte serioas#. Regina $usan s#ri 1n picioare i se apropie !e 9ratele ei. & :!mun!, eNclam# ea. Ce se 1nt6mpl#? 1/i citesc ce,a 1ngro"itor pe chip.

2. PRI%O)( CORI% $cumpa mea sor# i buna mea ;oamn#, 1ncepu Regele :!mun!, trebuie s# !ai !o,a!# !e t#rie. C#ci, !eschis 1/i spun, ne pate o mare primeD!ie. & Ce s&a 1nt6mplat, :!mun!? 1ntreb# Regina. & Iat# ce e, spuse :!mun!. %u cre! c# ,om putea p#r#si oraul at6t !e uor. C6t# ,reme Prin/ul a tras n#!eD!e c#&l ,ei accepta !e so/, am 9ost trata/i ca oaspe/i !e onoare. ;ar pe Coama (eului, !e&n!at# ce ,a 9i 1nt6mpinat !e re9u"ul t#u categoric, nu ,om mai 9i !ec6t nite pri"onieri. )nuia !intre Pitici 1i sc#p# un 9luierat ascu/it. & K&am a,erti"at, <aDest#/ile Koastre, ,&am a,erti"at, spuse Qhear#&Pali!#, Corbul. (esne !e intrat, !ar ane,oie !e ieit, aa cum a spus racul !espre oal#J & (&am ,#"ut pe Prin/ a"i&!iminea/#, continu# :!mun!. %enorocirea 9ace c# nu e obinuit s# nu i se 1n!eplineasc# !orin/ele. *i e 9oarte !eranDat !e lungile tale am6n#ri i !e r#spunsurile 1n coa!# !e pete. A"i& !iminea/# a insistat 9oarte mult s# tie care este !eci"ia ta. (&am am6nat & 1ncerc#n! 1n acelai timp s#&i mai !omolesc speran/ele & cu c6te,a glume uurele !espre 9irea schimb#toare a 9emeilor i i&am !at !e 1n/eles c# cererea lui ar putea 9i re9u"at#. Atunci a !e,enit 9urios i periculos, 1n 9iecare cu,6nt pe care l&a rostit a picurat stropi !e amenin/are, !ei purtarea lui a 9ost 1nc# curtenitoare. & ;a, 1nt#ri Aaunul umnus. Acelai lucru l&am obser,at i eu c6n! am luat cina cu <arele Ki"ir ast#&noapte. <&a 1ntrebat cum 1mi place ashbaanul. Iar eu Hc#ci nu&i puteam spune c# ur#sc 9iecare piatr# !e aici i nici nu ,oiam s#&l mintI i&am r#spuns c#, !e la sosirea ,erii, inima&mi t6nDete !up# co!rii umbroi i plaiurile on!ulate i r#coroase ale %arniei. Atunci Ki"irul m&a !#ruit cu un "6mbet strepe"it i mi&a spus= %imic nu te ,a 1mpie!ica s# !anse"i !in nou pe acele plaiuri, picior !e /apE cu con!i/ia sa ne lai 1n schimb o mireasa pentru prin/ul nostru. & Krei s# spui c# !orete s# m# ia !e so/ie cu !e&a sila? eNclam# $usan. & <# tem c# !a, surioar#, spuse :!mun!. $o/ie sau scla,#, ceea ce ar 9i i mai r#u. & ;ar cum se poate? Cre!e el, isrocul, c# 9ratele nostru, <arele Rege, ar su9eri un asemenea a9ront? & $ire, i se a!res# Peri!an, Regelui. %u pot 9i at6t !e nebuni. Ce cre! ei, c# 1n %arnia nu eNist# spa!e i suli/e? & ;in p#cate, eu cre! c# isrocul se teme prea pu/in !e %arnia, "ise :!mun!. %oi suntem un /inut mic. *i micile /inuturi !e la hotarul marilor imperii st#rnesc 1ntot!eauna !um#nia nobililor imperiului, 1ncol/ete 1n ei po9ta !e a le !istruge, !e a le 1nghi/i& $e prea poate ca atunci c6n! isrocul a acceptat s#&l trimit# pe Prin/ la Cair Para,el ca pe/itor pentru tine, surioar#, s# nu 9i 9ost !ec6t un prileD !e&a ne c#uta g6lcea,#. Cel mai probabil este c# nutrete !orin/a !e a ocupa %arnia i Oinutul Archen !intr&o singur# micare. & $# 1ncerce numai, spuse cel !e&al !oilea Pitic. Pe mare suntem tot at6t !e puternici ca i el. *i, !ac# ne atac# pe uscat, ,a a,ea !e tra,ersat mai 1nt6i !eertul. & : a!e,#rat ce spui, prietene, "ise :!mun!. ;ar este oare !eertul o a!e,#rat# pie!ic# 1n calea lui? Ce spune Qhear#&Pali!#, s9etnicul nostru?

& C6n!,a cunoteam !eertul !estul !e bine, spuse Corbul. ;eseori l&am str#b#tut 1n "bor c6n! eram mai t6n#r H$hasta !e,eni !in ce 1n ce mai atentI. *i un lucru e sigur= !ac# isrocul alege !rumul care trece prin oa"a cea mare, nu ,a putea nicio!at# s# aDung# cu o armat# numeroas# p6n# 1n Archen. C#ci, !ei ar putea 1nnopta 1n oa"# la s96ritul unei singure "ile !e mar, i",oarele !e ap# care eNist# acolo ar 9i ne1n!estul#toare pentru a stinge setea tuturor otenilor i a cailor. ;ar mai eNist# un !rum 1n a9ar# !e acela. $hasta !e,eni !intr&o !at# 9oarte atent. & Pentru a g#si acest !rum, continu# Corbul, trebuie s# porneti !e l6ng# <ormintele Kechilor Regi i s# mergi 1n !irec/ia nor!&,est, 1n aa 9el 1nc6t s# nu pier"i !in ochi piscul !ublu al <untelui Pire. ;up# o "i i ce,a !e mers c#lare, se aDunge la gura unei ,#i pietroase, 1ngust# ca o cr#p#tur#. Cine nu tie poate sta chiar pe bu"a ei i s# nu&i !ea seama ce ascun!e. Po/i chiar s# pri,eti 1n gura ,#ii, !ar nu ,ei ,e!ea nici iarb#, nici ap# & nimic 1mbietor. ;ar, !ac#&/i struneti totui calul 1n aceast# ,ale, ,ei !a p6n# la urm# !e un r6u a c#rui albie te scoate !irect 1n inima Oinutului Archen. & *i oare armata isrocului cunoate acest !rum? 1ntreb# Regina. & Prieteni, prieteni, spuse :!mun!, ce rost au toate aceste ,orbe !e prisos? 1ntrebarea nu este cine ,a iei 1n,ing#tor 1n ca"ul unui r#"boi 1ntre %arnia i Calor&men, ci cum s# sal,#m onoarea Reginei noastre i s# sc#p#m cu ,ia/# !in acest ora !r#cesc. C#ci, chiar !ac# 9ratele meu, <arele Rege Peter, 1l ,a 1n9r6nge pe isroc !e mai multe ori la rin!, g6turile noastre ,or 9i 9ost !e mult t#iate 1nainte s# apuc#m "iua aceea, iar gra/ioasa noastr# Regin# ,a 9i !e,enit so/ia sau mai !egrab# scla,a acestui prin/. & ;ar suntem 1narma/i, $ire, spuse primul Pitic. Iar aceast# locuin/# pare !estul !e uor !e ap#rat. & %u m# 1n!oiesc c# nici unul !intre cei pre"en/i nu ar e"ita s#&i !ea ,ia/a ap#r6n! intrarea 1n acest loc, iar !umanii nu ar aDunge la Regin# !ec6t c#lc6n! peste ca!a,rele noastre, spuse Regele. ;ar nu am 9ace !ec6t s# ne "batem ca nite obolani prini 1n capcan#. & Aoarte a!e,#rat, cronc#ni Corbul. Aceste planuri !e&a ne barica!a i !e&a lupta p6n# la ultimul om sunt bune ca subiecte !e po,este, !ar ele nu au a,ut nicio!at# sor/i !e i"b6n!#. ;up# primele 1ncerc#ri nereuite, !umanul pune 1ntot!eauna 9oc la locuin/#. & ;in cau"a mea se 1nt6mpl# toate astea, "ise atunci $usan i"bucnin! 1n lacrimi. Ah, !ac# n&a 9i plecat nicio!at# !e la Cair Para,el. )ltima noastr# "i 9ericit# a 9ost 1nainte !e sosirea acelor soli !in Calormen. C6rti/ele tocmai ne plantau o nou# li,a!#... oh..., oh... *i 1i 1ngropa 9a/a 1n palme, pl6ng6n! amarnic. & CuraD, $u, curaD, o 1mb#rb#ta :!mun!. A!u&/i aminte & !ar ce se 1nt6mpl# cu tine, !omnule um&nus? C#ci Aaunul se /inea cu ambele m6ini !e corni/e !e parc# 1ncerca s#&i /in# capul s# nu 9ug# i se r#sucea pe loc ca m#cinat !e o mare !urere. & %u&mi ,orbi/i, nu&mi ,orbi/i, "ise umnus. 5ncerc s# g6n!esc. <# g6n!esc aa !e tare c# abia mai pot s# respir. Atepta/i pu/in, atepta/i. )rm# un moment !e t#cere nel#murit# !up# care Aaunul 1i 1n#l/# capul, trase aer a!6nc 1n piept, 1i terse 9runtea i "ise= & $ingura problem# este cum s# aDungem Dos la corabia noastr# & cu nite pro,i"ii & 9#r# s# 9im ,#"u/i sau opri/i. & ;a, obser,# sarcastic unul !intre Pitici. ot aa cum singura problem# a ceretorului care ar c#l#ri e c# nu are cal. & $ta/i pu/in, sta/i pu/in, "ise agitat ;omnul umnus. %u a,em ne,oie !ec6t !e un preteNt pentru a primi 1ng#!uin/a s# cobor6m ast#"i la corabie i s# 1nc#rc#m c6te,a pro,i"ii.

& *i? 1ntreb# Regele :!mun! nel#murit. & :i bine, continu# Aaunul, ce&a/i "ice !ac# <aDest#/ile Koastre l&ar in,ita pe Prin/ la un mare osp#/, s# "icem pentru m6ine sear#, la bor!ul cor#biei noastre, $plen!our 8yaline? Cu,intele in,ita/iei trebuie bine meteugite, s# 9ie c6t se poate !e curtenitoare, !ar 9#r# s# angaDe"e cu nimic onoarea Reginei= !oar at6t c6t s#&i !ea Prin/ului speran/a c# Regina a 1nceput s# se 1n!uplece 1n hot#r6rea ei. & Iat# un s9at cu a!e,#rat 1n/elept, $ire, "ise Corbul. & *i apoi, se aprinse i mai tare umnus, nu ,a mai 9i !e mirare pentru nimeni s# ne ,a!# urc6n! i cobor6n! !e pe ,as, c#ci ar ti c# ne preg#tim !e oaspe/i. C6/i,a !intre noi ,or trebui s# mearg# prin ba"ar s# cumpere 9ructe, "aharicale i ,inuri, ca i cum chiar am preg#ti un osp#/. *i mai trebuie s# tocmim scamatori, Dongleri, !ansatoare i c6nt#re/i care s# 9ie la bor!ul ,asului m6ine&noapte. & 5n/eleg, 1n/eleg, spuse Regele :!mun! 9rec6n!u&i palmele. & *i apoi, continu# umnus, ne 1mbarc#m cu to/ii 1n seara asta. *i !e 1n!at# ce se las# 1ntunericul... & Ri!ic#m p6n"ele i scoatem ,6sleleJ eNclam# Regele. & *i ieim 1n largJ strig# umnus, s#rin! 1n picioare i 1ncep6n! s# !anse"e. & 5nspre nor!, "ise primul Pitic. & Augim acas#J )ra pentru %arnia i pentru nor!J eNclam# cel#lalt pitic. & Iar Prin/ul se ,a tre"i a !oua "i !e !iminea/# i ,a g#si coli,ia goal#J a!#ug# Peri!an, b#t#n! !in palme. & O, ;omnule umnus, !rag# ;omnule pas !e !ans. %e&ai sal,at pe to/i. umnus, "ise Regina prin"6n!u&l !e m6ini i 1n,6rtin!u&se cu el 1n

& Prin/ul ,a porni !up# noi, obser,# un alt nobil, al c#rui nume $hasta nu&l au"ise. & %u mi&e team# !e asta, spuse :!mun!. Am ,#"ut toate cor#biile lor !e pe r6u i printre ele nu se a9l# nici un ,as !e r#"boi i nici ,reo galer# rapi!#. Chiar mi&a !ori s# ne urm#reasc#J C#ci $plen!our 8yaline poate scu9un!a orice ,as care s&ar 1ncumeta s#&i ia urma & presupun6n! c# ne&ar putea aDunge. & $ire, "ise Corbul. *apte "ile !ac# mai st#m s# cuget#m, tot nu ,om g#si alt plan mai bun !ec6t al Aaunului. *i !ac# ne&am hot#r6t, hai s# ne 1ngriDim mai 1nainte !e cuiburi i apoi !e ou#, aa cum spunem noi, p#s#rile. Cu alte cu,inte, hai!e/i s# m6nc#m i apoi s# ne apuc#m !e treaba ce ne&ateapt#. (a au"ul acestor ,orbe, toat# lumea se ri!ic# 1n picioare, uile se !eschiser#, iar nobilii i celelalte 9iin/e !in 1nc#pere se !#!ur# 1n l#turi l#s6n! loc pentru Rege i Regin#. $hasta tocmai se 1ntreba ce s# 9ac#, !ar ;omnul umnus 1l liniti= & $ta/i cuminte, Alte/#. K# a!uc eu 1n!at# ce,a !e m6ncare. %u e ne,oie s# ,# mica/i p6n# nu suntem gata !e 1mbarcare. $hasta 1i l#s# capul 1napoi pe perne i 1n cur6n! r#mase singur 1n 1nc#pere. >Ce mi se 1nt6mpl# e !e&a !reptul 1ngro"itor,@ 1i spuse el. %u&i trecuse nici o clip# prin minte s# le spun# acestor namieni 1ntregul a!e,#r i s# le cear# aDutorul. Aiin! crescut !e un om aspru i "g6rcit cum 9usese Arsheesh, 1i 9#cuse un obicei !e a nu spune nimic, !ac# se putea, oamenilor mari= era con,ins c# a!ul/ii 1ntot!eauna stric# sau te 1mpie!ic# s# 9aci ceea ce ,rei. *i se mai g6n!ea c# Regele s&ar 9i purtat 9rumos cu cei !oi cai, !eoarece erau animale cu,6nt#toare !in %arnia, !ar nu i cu Ara,is, c#ci era !in Calormen, i ar

9i putut s&o ,6n!# ca scla,# sau s# o trimit# 1napoi la tat#l ei. C6t !espre el,>%ici 1n ruptul capului n&a a,ea curaDul s# le spun c# eu nu sunt a!e,#ratul&Prin/ Corin, 1n orice ca" nu acum, 1i "ise el. (e&am au"it toate planurile. ;ac# ar a9la c# eu nu sunt unul !e&al lor, n&a mai iei ,iu !in casa asta. (e&ar 9i team# c# i&a tr#!a isrocului. <&ar uci!e. ;ar !ac# apare totui a!e,#ratul Corin, o s# ias# totul la i,eal# i atunci m# ,or uci!e, cu siguran/#.@ $hasta nu a,ea, ,e!e/i ,oi, nici o i!ee !e cum se poart# oamenii nobili i liberi. >Ce m# 9ac? Ce m# 9ac? 1i repeta el 1ntruna. ;ar ia te uit# & se 1napoia"# 9iin/a cu picioare !e /ap.@ Aaunul intr# 1n camer#, pe Dum#tate !ans6n!, purtin! pe bra/e o ta,# care era aproape c6/ el !e mare. O ae"# pe o m#su/# 1ncrustat# !e ling# !i,anul lui $hasta i apoi 1i 1ncrucia picioarele !e /ap i se ae"# !irect pe co,or. & Acum, micul meu prin/, spuse el, m#n6nc# bine. O s# 9ie ultima ta mas# 1n ashbaan. :ra un osp#/ pe cinste, !up# obiceiul celor !in Calormen. %u tiu !ac# ,ou# ,&ar 9i pl#cut sau nu, !ar $hasta a 9ost 1nc6ntat. $e a9lau pe ta,# languste i salat#, beca/# umplut# cu mig!ale i tru9e i un 9el complicat 9#cut !in 9ic#/ei !e pas#re amestecat cu ore", sta9i!e i nuci, apoi pepeni r#coroi, Deleu !e agrie i Deleu !e !u!e i o mul/ime !e alte bun#t#/i preg#tite cu ghea/#. :ra !e asemenea i o cara9# mare cu ,in, !in acela care se numete >alb@ !ei, !e 9apt, este galben. *i c6t timp $hasta m6nc#, bunul Aaun, care&l cre!ea 1nc# ame/it !e soare, 1i ,orbi !espre clipele minunate care ateapt# atunci c6n! ,or aDunge 1napoi acas#, !espre b#tr6nul lui p#rinte, Regele (une, care !omnea peste Oinutul Archen, i !espre micu/ul castel un!e locuia pe ,ersantul !e su! al trec#torii. & *i nu uita, "ise ;omnul Oumnus, c# !e "iua ta ,ei primi prima ta armur# i primul cal !e lupt#. *i apoi Alte/a Koastr# ,a 1ncepe s# 1n,e/e cum s# m6nuiasc#Buli/a i cum s# se !uele"e 1n turnir. *i 1n c6/i,a ani, !ac# totul merge bine, Regele Peter i&a promis p#rintelui ,ostru c# el 1nsui ,# ,a unge Ca,aler la Cair Para,el. ;ar p6n# atunci o s# tot 9ie un !u&te&,ino 1ntre %arnia i Archen, prin trec#toarea mun/ilor. *i nu uita/i c# mi& ai promis c# ,ii s# stai cu mine o s#pt#m6n# 1ntreag#, c6t /ine Aesti,alul Kerii, c6n! 1n inima p#!urii se aprin! 9ocuri, iar Aaunii i ;ria!ele !ansea"# p6n#&n "ori. *i apoi, cine tie? & poate o s#&l ,e!em chiar pe Aslan J ;up# ce b#iatul termin# !e m6ncat, Aaunul 1l 1n!emn# pe $hasta s# stea linitit acolo un!e era. & %u /i&ar strica un puiu/ !e somn, a!#ug# el. e scol eu c6n! ,ine timpul s# ne 1mbarc#m. *i apoi, mergem Acas#. $pre nor!, spre %arniaJ (ui $hasta at6t !e mult 1i pl#cuse masa i toate c6te i le po,estise umnus, c# atunci c6n! r#mase singur g6n!urile lui luar# o cu totul alt# 1ntors#tur#, 1i !orea acum ca a!e,#ratul Prin/ Corin s# nu apar# !ec6t c6n! era prea t6r"iu i ca el, $hasta, s# poat# pleca pe corabie spre %arnia. <# tem c# $hasta nu se g6n!ea !eloc la ce&ar 9i p#/it a!e,#ratul Corin !ac# era l#sat 1n urm# 1n ashbaan. 5l 1ngriDora pu/in g6n!ul c# Ara,is i Bree 1l ,or atepta la <orminte. ;ar apoi, 1i "ise= >*i ce pot 9ace eu acum? Oricum, Ara,is nu m# consi!er# !e nasul ei, aa c# poate 9oarte bine s# mearg# mai !eparte i singur#.@ $hasta nu se pu8D 1mpie!ica s# nu&i spun# c# era mult mai pl#cut s# aDung# 1n %arnia pe mare !ec6t s#&i croiasc# !rum greu prin !eert. ;up# ce&i spuse toate acestea, $hasta 9#cu ceea ce cre! c# a/i 9i 9#cut i ,oi !ac# ,&a/i 9i sculat 9oarte !e,reme !iminea/a, a/i 9i mers mult pe Dos, a/i 9i trecut printr&o gr#ma!# !e emo/ii i apoi ,i s&ar 9i !at o mas# bun# i ,&a/i 9i a9lat lungi/i pe un !i,an, 1ntr&o 1nc#pere r#coroas#, un!e nu se au"ea nici un "gomot !ec6t b6"6itul r#t#cit al unei albine intrate pe 9ereastra !eschis#. $hasta a!ormi. Ceea ce&l tre"i 9u un "gomot neateptat !e obiect spart. $#ri 1n picioare i pri,i 1n Dur. 5i !#!u seama ime!iat, !up# cum se schimbaser# lumina i umbra !in 1nc#pere & c# !ormise c6te,a ceasuri bune. Obser,# !e asemenea i !e un!e ,enise "gomotul care&l tre"ise= un ,as scump !e por/elan care 9usese pe per,a"ul uneia !intre 9erestre era acum 1mpr#tiat 1n cioburi pe Dos. ;ar nu !#!u mare aten/ie acestui lucru. Ceea ce&i atrase 1ns# pri,irile 9ur# nite !egete ag#/ate !e per,a"ul 9erestrei. Cine,a at6rnat !e partea cealalt# se

tr#gea 1n sus, c#ci !egetele erau crispate i albe la 1ncheieturi. Apoi 1n ca!rul 9erestrei ap#ru un cap i o pereche !e umeri i, c6te,a clipe mai t6r"iu, un b#iat !e ,6rsta lui $hasta st#tea c#lare pe per,a", cu un picior 1n#untru i altul 1n a9ar#. $hasta nu&i ,#"use nicio!at# chipul 1ntr&o oglin!#. ;ar, chiar !ac# l&ar 9i ,#"ut, poate nu i&ar 9i !at seama c# cel#lalt b#iat ar#ta H1n 1mpreDur#ri normaleI eNact ca el. Acum 1ns# acest b#iat nu mai sem#na cu nimeni, c#ci a,ea un ochi complet ,6n#t, un !inte lips#, iar hainele Hcare 9useser# cu siguran/# minunate c6n! le 1mbr#caseI erau rupte i mur!are. Aa/a 1i era m6nDit# cu noroi i s#nge. & Cine eti tu? 1ntreb# b#iatul 1n oapt#. & u eti Prin/ul Corin? 1ntreb# $hasta. & Bine1n/eles, r#spunse cel#lalt, !ar tu cine eti? & :u nu sunt nimeni, a!ic# ,reau s# spun, nimeni anume "ise $hasta. Regele :!mun! m&a prins pe stra!# i m&a luat !rept tine. Presupun c# sem#n#m. Pot s# ies pe un!e ai intrat tu? & ;a, !ac# te pricepi la c#/#rat, spuse Corin. ;ar !e ce te gr#beti aa? :u "ic c# putem s# ne !istr#m cu chestia asta !e&a 9i lua/i unul !rept cel#lalt. & %u, nu, insist# $hasta. rebuie s# ne schimb#m rolurile ime!iat. Ar 9i 1ngro"itor !ac# ;omnul um&nus ar intra acum pe u# i ne&ar g#si aici pe am6n!oi. A trebuit s# m# pre9ac c# sunt tu. Iar ,oi urmea"# s# pleca/i 1n noaptea asta & 1n mare secret. *i apoi un!e ai 1nt6r"iat atita? & )n b#iat !e pe stra!# a 9#cut o remarc# necu,iincioas# !espre Regina $usan, "ise Prin/ul Corin, aa c# i& am !at un pumn i l&am trimis la p#m6nt. A 9ugit url6n! i a intrat 1ntr&o cas# !e un!e a ieit 9ratele lui mai mare. Aa c# m&am b#tut i cu 9ratele mai mare. *i atunci s&au luat !up# mine i am 9ugit p6n# ne&am i"bit !e trei b#rba/i mai 1n ,6rst# cu suli/e care se numesc $traDa. Aa c# m&am b#tut i cu $traDa p6n# ce m&au pus ei pe mine la p#m6nt. 5ntre timp se 9#cuse 1ntuneric. Atunci $traDa m&a luat s# m# 1nchi!# un!e,a. ;ar pe !rum i&am 1ntrebat !ac# nu le&ar pl#cea o cara9# cu ,in i ei mi&au spus c# !e ce nu. Atunci i&am !us la un negustor !e ,inuri i le&am cump#rat nite ,in i s&au ae"at cu to/ii i au b#ut p6n# ce au a!ormit. <i&am "is atunci c# e ,remea s# m# 9ac ne,#"ut, aa c# am ieit tiptil a9ar# un!e l&am g#sit iar pe primul b#iat !e la care pornise totul & i care se /inuse !up# noi. Aa c# i&am tras un pumn !e l&am trimis iar la p#m6nt. ;up# asta m&am c#/#rat pe un burlan p6n# pe acoperiul unei case, un!e am stat cuminte p6n# s&a luminat !e "iu#. ;e atunci mi&am g#sit !rumul 1napoi p6n# aici. Ia "i, mai e ce,a !e b#ut? & %u, am b#ut eu tot, spuse $hasta, *i acum, arat#&mi pe un!e ai intrat. %u e nici o clip# !e pier!ut. Ai 9ace mai bine s# te 1ntin"i pe canapea i s# te pre9aci & !ar nu se poate, cu toate ,6n#t#ile astea i cu ochiul 1nnegrit. Ka trebui s# le spui a!e,#rul, !e 1n!at# ce eu m# 9ac ne,#"ut. & Cum cre"i c# le&a putea spune altce,a !ec6t a!e,#rul? 1ntreb# Prin/ul cam m6nios. *i la o a!ic# cine eti tu? & %u am timp s#&/i eNplic, spuse $hasta 1ntr&o oapt# !isperat#. $unt un narnian, cre!E cine,a !in nor!, oricum. ;ar toat# ,ia/a am 9ost crescut 1n Calor&men. Iar acum ,reau s# e,a!e", s# tra,erse" !eertul, 1mpreun# cu un Cal Cu,6nt#tor numit Bree. 8ai, spune&mi repe!e pe un!e s# ies? & )ite, "ise Corin. $#ri !e la 9ereastra asta pe acoperiul ,eran!ei. ;ar trebuie s# sari uor, pe ,6r9uri, c# alt9el se au!e. Apoi o iei la st6nga i te sui pe "i!ul !e colo, !ac# eti bun la c#/#rat. <ergi !e&a lungul "i!ului p6n# la col/. ;e acolo s#ri pe mormanul !e gunoi care o s# 9ie !e partea cealalt# a "i!ului i ai sc#pat. & <ul/umesc, 1i spuse $hasta, care era !eDa c#lare pe per,a". Cei !oi b#ie/i se pri,ir# unul pe cel#lalt i !intr& o !at# sim/ir# c# sunt prieteni. & (a re,e!ere, spuse Corin. *i mult noroc. $per !in tot su9letul s# reueti s# e,a!e"i.

& (a re,e!ere, 1i r#spunse $hasta. Ai a,ut ce,a peripe/ii, nu glum#. & %ici pe !eparte ca ale tale, "ise Prin/ul. 8ai!e, s#riE uor, 1/i spun, a!#ug# el 1n timp ce $hasta 1i !#!use !eDa !rumul. $per s# ne 1nt6lnim !in nou 1n Archen. ;u&te la tat#l meu, Regele (une, i spune&i c# eti un prieten !e&al meu. Ai griD#J Au! paiE ,ine cine,a.

3. $8A$ A PRI% R: <OR<I% : $hasta alerg# 1n ,6r9ul picioarelor !e&a lungul acoperiului. Acesta era 1ncins i 1i 9rigea t#lpile, 1n c6te,a clipe se ca/#r# pe "i!ul !in cap#tul cur/ii i c6n! aDunse la col/ se pomeni pri,in! 1n Dos spre o str#!u/# 1ngust# i ur6t mirositoare. (ipit !e "i! era un morman !e gunoi, eNact aa cum 1i spusese Corin. 5nainte !e a s#ri, $hasta pri,i 1n Dur pentru a se orienta. ;in c6te 1i !#!u seama, se a9la acum !e partea cealalt# a !ealului&insul# pe care era construit oraul, 1naintea lui totul cobora 1n trepte, acoperi !up# acoperi, p6n# Dos, !eparte, spre turnurile i crenelurile "i!ului !e nor! al oraului. ;incolo !e "i!uri se ,e!ea r6ul i, pe malul celalalt, peretele ,#ii acoperit cu gr#!ini. ;ar !incolo !e gr#!ini 1ncepea ce,a ce el nu mai ,#"use nicio!at#= o 1ntin!ere gri&g#lbuie, plat# i nemicat# ca o mare, care mergea p6n# un!e ,e!eai cu ochii. (a ori"ont se "#reau nite 1n#l/imi alb#strui, masi,e i col/uroase, unele !in ele cu ,6r9uri albe. >;eertulJ <un/iiJ@ 1i spuse $hasta. $#ri Dos pe mormanul !e gunoi i o lu# la ,ale c6t putu !e repe!e pe str#!u/a cea strimt#. Aceasta se ,#rs# 1ntr&o alta, mai lat#, un!e erau mai mul/i oameni. %imeni nu se obosi s# 1ntoarc# pri,irea !up# un b#ie/el "!ren/#ros care alerga pe stra!# 1n picioarele goale. Cu toate acestea, $hasta se sim/ea nelinitit i 9r#m6ntat p6n# c6n!, !6n! un col/, "#ri 1n 9a/# poarta oraului. <ul/i erau cei care ,oiau s# ias#, i $hasta se tre"i 1nghiontit c6n! 1ntr&o parte, c6n! 1ntr&alta. Pe po!ul !e !incolo !e por/i, mul/imea se preschimb# 1ntr&o procesiune 1nceat# !e oameni care 1naintau 1n ir, unii !up# al/ii. ;ar acolo, cu apa limpe!e curg6n! la !reapta i la st6nga po!ului, aerul era minunat !e curat 9a/# !e mirosurile, c#l!ura i "gomotul !in asbaan. O!at# aDuns# la cap#tul po!ului, lumea 1ncepea s# se risipeasc#E unii o luau la !repta, al/ii la st6nga, !e&a lungul malului r6ului. $hasta o lu# 1ns# !rept 1nainte, pe un !rumeag ce erpuia printre gr#!ini i care nu p#rea a 9i prea b#tut. Abia ce merse pu/in i se tre"i singur pe !rum. C6/i,a pai 1nc# i aDunse 1n ,6r9ul peretelui 1n,er"it al ,#ii. Acolo se opri i pri,i 1n Dur. :ra ca i cum ar 9i aDuns la cap#tul lumii, c#ci iarba se oprea brusc la c6/i,a pai mai 1ncolo i 1ncepea !eertul= o 1ntin!ere c6t ,e!ea cu ochii !e nisip nete!, asem#n#tor cu nisipul !e la /#rmul m#rii, numai c# ce,a mai aspru, c#ci aici nisipul nu era nicio!at# u!. (a ori"ont se ri!icau mun/ii, care erau acum mai 1n!ep#rta/i !ec6t i se p#ruser# lui mai !e,reme. $pre uurarea lui, $hasta ,#"u 1n st6nga, la numai cinci minute !e mers !e un!e sta acum, ceea ce erau cu siguran/# <ormintele. :rau eNact aa cum le !escrisese Bree= un grup !e pietre 1nalte, roase !e ,reme, sem#n6n! cu nite ,iespare, numai c# pu/in mai 1nguste. Ar#tau 9oarte negre i lugubre, c#ci soarele apunea chiar 1n spatele lor. $hasta se 1ntoarse spre ,est i porni 1ntr&acolo. %u se putea st#p6ni s# nu scotoceasc# cu pri,irea !up# ,reun semn al pre"en/ei prietenilor lui, !ei soarele 1i b#tea !rept 1n 9a/# i 1l orbea. >Oricum, 1i "ise el, !ac# sunt aici m# ,or atepta, 9irete, !e partea cealalt# a Pietrei celei mai 1n!ep#rtate, i nu !e partea asta, un!e ar putea 9i ,#"u/i !in ora.@ :rau cu totul ,reo !ou#spre"ece <orminte, 9iecare cu c6te o intrare arcuit# !incolo !e care se !eschi!ea un h#u 1ntunecat. %u erau aranDate 1n nici un 9el !e or!ine, aa c# $hasta le lu# pe toate la r6n!, !6n! roat# 1n Durul 9iec#ruia, ca s# 9ie sigur c# nu&i scap# nici un loc necercetat. Asta 1i lu# ce,a timp. ;ar nu g#si pe nimeni.

Aici, la marginea !eertului, linitea era ap#s#toareE iar soarele apusese cu a!e,#rat. ;eo!at#, !in spatele lui, r#sun# un sunet teribil. Inima 1i s#ri !in piept !e spaim# i 1i muc# limba ca s# nu /ipe. 5n clipa urm#toare 1ns# 1i !#!u seama ce se au"ea= era sunetul care anun/a 1nchi!erea por/ilor oraului. >%u 9i prost, laule, se cert# singur $hasta. : acelai sunet pe care l&ai au"it i a"i&!iminea/#.@ ;ar 1ntre un sunet au"it 1n cursul !imine/ii, 1n to,#r#ia prietenilor t#i, i care 1/i 1ng#!uie s# p#trun"i 1ntr&un ora i acelai sunet au"it la c#!erea nop/ii, care te ,estete c# ai r#mas pe&a9ar#, singur, e o mare !i9eren/#. *i acum, c# por/ile oraului se 1nchiseser#, $hasta 1i !#!u seama c# nu mai era nici o speran/# s# soseasc# i ceilal/i la locul !e 1nt6lnire, 1n noaptea aceea. >Aie n&au putut iei !in ora 1nainte !e 1nchi!erea por/ilor, 1i "ise el, 9ie au plecat mai !eparte 9#r# mine. ;e Ara,is nu m&a mira !ac# ar 9ace aa ce,a. Bree 1ns# m&ar 9i ateptat. $unt sigur c# m&ar 9i ateptat & Oare?@ 5n 9elul lui !e&a o Du!eca pe Ara,is, $hasta greea !in nou. Ara,is era cu siguran/# orgolioas# i 9#r# ocoliuri 1n purtare, !ar c6n! ,enea ,orba !e cu,6ntul !at era !e neclintit. Pentru nimic 1n lume nu i&ar 9i p#r#sit un to,ar# !e !rum, chiar !ac# nu&l pl#cea. Acum $hasta reali"# c# ,a 9i ne,oit s#&i petreac# noaptea singur Hse 9#cea !in ce 1n ce mai 1ntunericI i locul 1ncepu s#&i !isplac# !in ce 1n ce mai mult. Aormele acelea mari i mute !e piatra 1i !#!eau 9iori. $hasta 1ncercase !in r#sputeri s# nu se !uc# cu g6n!ul la strigoi, !ar g#sea c# 1i era !in ce 1n ce mai greu s# nu o 9ac#. & AuJ AuJ ADutorJ /ip# el !eo!at#, c#ci chiar 1n momentul acela sim/i ce,a ating6n!u&i piciorul. Cine n&ar /ipa !ac# i&ar ,eni ce,a pe la spate i l&ar atinge pe neateptateE i mai ales 1ntr&un loc ca acela i la o or# at6t !e t6r"ie, c6n! inima&i este c6t un purice. $hasta era at6t !e 1ngro"it, ca 1n loc s# o rup# la goan# 1nghe/# pe loc. Orice era mai bine !ec6t s# 9ie 9ug#rit printre pietrele mormintelor !e ce,a la care nu 1n!r#"nea s# se uite. %u, $hasta 9#cu lucrul cel mai cuminte cu putin/#. $e 1ntoarse i pri,i 1n spate. *i inima aproape c#&i plesni !e uurare. Ceea ce&l atinsese nu era !ec6t o pisic#. (umina era prea slab# ca s# o poat# ,e!ea bine. Obser,# 1ns# c# era o pisic# 9oarte mare i 9oarte solemn#. Ai 9i "is c# tr#ise !e mul/i, mul/i ani singur# printre <orminte. Ochii ei te l#sau s# cre"i c# tie taine !e nimeni altcine,a tiute. & Pii, pii, 1ncepu $hasta. B#nuiesc c# tu nu eti o pisic# cu,6nt#toare. Pisica 1l pri,i i mai intens. Apoi se 1ntoarse i se 1n!ep#rt#. $hasta, bine1n/eles, se lu# !up# ea. Pisica 1l. con!use !incolo !e <orminte, 1n locul !e un!e 1ncepea !eertul. Acolo se ae"# cu spatele !rept, cu coa!a r#sucit# 1n Durul picioarelor i cu 9a/a 1n!reptat# spre a!6ncul pustiului !e nisip, spre %arnia i spre nor!. *i r#mase aa nemicat# !e parc# ,eghea la sosirea unui !uman. $hasta se 1ntinse l6ng# ea, cu spatele lipit !e cel al pisicii i cu 9a/a spre <orminte, c#ci atunci c6n! /i&e team# !e ce,a, nimic nu&/i !# mai mult# t#rie !ec6t s# pri,eti primeD!ia !in 9a/# i s# ai ce,a cal! i soli! 1n spate. Cu siguran/# c# ,ou# nisipul nu ,i s&ar 9i p#rut 9oarte como!, !ar !e c6te,a s#pt#m6ni $hasta !ormise !irect pe p#m6nt i abia !ac# lu# aminte la c6t era nisipul !e tare. Aoarte cur6n! a!ormi, !ei chiar i 1n ,is continu# s# se 1ntrebe ce s&o 9i 1nt6mplat cu Bree, Ara,is i 8-in. Au tre"it brusc !e un sunet pe care nu&l mai au"ise nicio!at# p6n# atunci.,,Poate a 9ost !oar un comar,@ 1i "ise el. 5n acelai timp reali"# c# pisica !isp#ruse i 1i !orea ca ea s# nu 9i plecat. ;ar r#mase nemicat, 9#r# s# !eschi!# ochii, c#ci era sigur c# se ,a speria i mai tare !ac# se ri!ica 1n picioare i pri,ea la <orminte i la pustiuE eNact aa cum tu sau eu ne&am ghemui nemica/i, cu p#turile trase peste cap. ;ar sunetul se au"i !in nou & era un strig#t ascu/it, prelung, s9re!elitor & i ,enea !in spatele lui, !inspre !eert. $hasta 9u ne,oit s# !eschi!# ochii i s# se ri!ice 1n capul oaselor. (una str#lucea puternic. <ormintele & mult mai mari i mai aproape !ec6t a,usese el impresia& ar#tau gri 1n lumina lunii. ;e 9apt ar#tau oribil, ca nite oameni uriai, 1n9#ura/i !in cap p6n#&n picioare 1n ,eminte lungi i gri care le ascun!eau 9a/a. %u era o pri,elite pl#cut# pentru unul ce&i petrece noaptea singur, 1ntr&un loc necunoscut. ;ar strig#tul se au"ise !in partea opus#, !inspre !eert. $hasta 9u ne,oit s# se 1ntoarc# cu

spatele la <orminte Hceea ce nu&i pl#cu !elocI i s# scrute"e cu pri,irea a!6ncul pustiului 1ntunecat. )rletul s#lbatic r#sun# 1nc# o !at#. >$per c# nu sunt tot lei@, 1i "ise $hasta. )rletele 1ns# nu prea sem#nau cu r#getele pe care le au"ise 1n noaptea aceea c6n! se 1nt6lniser# cu 8-in i Ara,is. :rau, !e 9apt, urlete !e acali, !ar $hasta nu a,ea !e un!e s# tie. *i chiar !e&ar 9i tiut, tot n&ar 9i 9ost pl#cut# 1nt6lnirea cu un acal. )rletele s96iau be"na iar i iar. >Orice ar 9i, sunt mul/i@, 1i "ise $hasta. >*i se apropie.@ Poate !ac# l&ar 9i !us mintea ar 9i luat&o printre morminte, 1napoi c#tre r6u, un!e se a9lau case i un!e era mai pu/in probabil s# se apropie animalele s#lbatice. ;ar mai era Hsau cre!ea el c# esteI i problema strigoilor. ;ac# mergea acum printre <orminte 1nsemna s# treac# pe l6ng# acele intr#ri tenebroase s#pate 1n PietreE i cine tie ce putea s# ias# !e acolo? Poate ,i se pare caraghios, !ar $hasta sim/i c# mai !egrab# risc# 1nt6lnirea cu animalele s#lbatice. Apoi, pe m#sur# ce urletele se apropiau tot mai mult, 1ncepu s# se r#"g6n!easc#. ;e 9apt tocmai se preg#tea s&o rup# la 9ug# c6n! !eo!at#, 1ntre el i pustiu, ap#ru un animal mare. Cum luna b#tea !in spate, nu !istingea !ec6t o 9orm# mare i neagr#. $hasta nu&i putu !a seama ce animal este, !ec6t c# are un cap 9oarte mare i cu mult# blan#, i merge pe patru picioare. Animalul nu p#rea s#&l 9i obser,at pe $hasta, c#ci se opri, 1i 1ntoarse capul 1nspre !eert i !#!u un r#get al c#rui ecou se lo,i !e pietrele <ormintelor i p#ru s# "g6l/6ie nisipul !e sub picioarele b#iatului. $trig#tele celorlalte creaturi amu/ir#, i lui $hasta i se p#ru c# au!e "gomot !e picioare care se 1n!ep#rtea"# 1n 9ug#, speriate. *i apoi 9iara se 1ntoarse i pri,i c#tre $hasta. & : un leu. $unt sigur c# e leu, 1i "ise atunci $hasta. $&a s96rit cu mine. <# 1ntreb !ac# !oare tare. Ce bine ar 9i !ac# s&ar termina o!at#. Ce s&o 9i 1nt6mpl6n! cu oamenii !up# moarte. O&o&o&hJ Iat#&l c# ,ineJ@ *i b#iatul 1nchise ochii i str6nse !in !in/i. ;ar 1n loc !e col/i i !e gheare, $hasta sim/i !oar ce,a cal! ae"6n!u&se la picioarele lui. *i c6n! !eschise ochii, eNclam#= & ;ar nu e nici m#car at6t !e mare pe c6t cre!eamJ : numai pe Dum#tate... !ar ce spun euJ : !oar un s9ert !in c6t mi s&a p#rutJ R#u !ac# nu e chiar pisicaJJJ Probabil c# am ,isat c# era mare c6t un cal. *i 1ntr&a!e,#r, 9ie c# ,isase sau nu, ceea ce e!ea acum 1ntins la picioarele lui i 1l pri,ea nelinititor !e 9iN, 9#r# s# clipeasc#, cu nite ochi imeni i ,er"i, era pisica, !ei era una !intre cele mai mari pisici pe care le ,#"use $hasta ,reo!at#. & Oh, Pisi, r#su9l# b#iatul uurat. ;ac&ai ti c#t sunt !e 9ericit c# te&ai 1ntorsJ Am a,ut nite ,ise oribile. *i se lungi !in nou pe Dos, spate 1n spate cu pisica, aa cum 9useser# la 1nceputul nop/ii. C#l!ura animalului 1i p#trunse 1n tot corpul. & C6t oi tr#i, "#u !ac# am s# mai 9ac ,reun r#u ,reunei pisici, "ise $hasta, ,orbin! pe Dum#tate cu el, pe Dum#tate cu pisica. Am 9#cut o!at#, tii. Am aruncat cu pietre !up# o am#r6t# !e mi/# 9#r# st#p6n, care era aproape moart# !e 9oame. 8eiJ (as#&m#. Pisica se 1ntorsese c#tre el i 1l "g6riase uor cu laba. & (as#&m# acum, spuse $hasta. Ai "ice c# 1n/elegi tot ce spun. *i cu asta a!ormi la loc. A !oua "i !iminea/#, c6n! se tre"i, pisica !isp#ruse, soarele se ri!icase pe cer, iar nisipul era 9ierbinte. $hasta se sim/ea 9oarte 1nsetat. $e ri!ic# !e Dos i se 9rec# la ochi. ;eertul era !e o albea/# !ureroas# i, !ei r#"b#teau p6n# la el murmurele oraului, totul era neclintit acolo un!e se a9la el. Ca s# scape !e

soarele orbitor, 1i 1ntoarse pri,irea pu/in c#tre st6nga i spre ,est i "#ri mun/ii !in cap#tul 1n!ep#rtat la !eertului. $e ,e!eau at6t !e clar i !e limpe!e c# p#reau !oar la o arunc#tur# !e b#/. $hasta obser,# mai ales un ,6r9 9oarte 1nalt care se !esp#r/ea 1n !ou# piscuri i 1i "ise c# acela trebuie s# 9ie <untele Pire. >;ac# e s# ne lu#m !up# spusele Corbului, aceea e !irec/ia 1n care trebuie s# mergem, 1i "ise el. Am s# 9ac un semn, ca s# nu mai pier!em ,remea c6n! sosesc i ceilal/i.@ $hasta se apuc# i s#pa cu piciorul un an/ a!6nc i !rept 1n !irec/ia <untelui Pire. )rm#torul lucru, 1n mo! e,i!ent, era s# 9ac# rost !e m6ncare i !e ap#. $hasta o porni 1napoi printre <orminte & care acum i se p#reau at6t !e 9amiliare, 1nc6t b#iatul se 1ntreb# cum !e se pututse speria !e ele & 1nspre gr#!inile !e pe malul r6ului. Ici i colo "#ri c6/i,a oameni prin Dur, !ar nu prea mul/i, c#ci por/ile oraului 9useser# !eschise cu c6te,a ceasuri 1n urm# i mul/imea !e !iminea/# era !eDa 1n#untru. Aa 1nc6t nu&i 9u greu s# 9ac# pu/in# >rechi"i/ionare@ Hcum 1i spunea BreeI. Asta a presupus s# sar# gar!ul unei gr#!ini i s# se 1ntoarc# cu trei portocale, un pepene, c6te,a curmale i o ro!ie. ;up# asta, cobor1 pe malul r6ului, ce,a mai !eparte !e po!, i 1i potoli setea. Apa era at6t !e pl#cut# 1nc6t $hasta 1i !e"br#c# hainele 9ierbin/i i mur!are i se scal!#E cresc6n! la malul m#rii, $hasta 1n,#/ase s# 1noate !e c6n! 1n,#/ase s# i mearg#. C6n! iei !in ap#, se lungi pe iarb# i pri,i oraul & 1n toat# splen!oarea, puterea i m#re/ia lui. ;ar asta 1i reaminti i !e pericolele pe care le ascun!ea. *i ime!iat 1i !#!u seama c# poate ceilal/i aDunseser# la <orminte c6t se sc#l!ase el H>i s# ,e"i tu c# au plecat 9#r# mine@I. Aa c# se 1mbr#c# !egrab# i o rupse la 9ug# 1napoi. Augi at6t !e repe!e 1nc6t, atunci c6n! aDunse la <orminte, 1i era !in nou cal! i sete, !e parc# nici nu b#use i nici nu se sc#l!ase. Aa cum se 1nt6mpl# tot!eauna c6n! eti singur i atep/i pe cine,a, "iua aceea p#rea s# !ure"e o ,enicie. A,ea multe la care s# se g6n!easc#, !ar c6n! stai i nu 9aci altce,a !ec6t s# te g6n!eti, timpul trece 9oarte 1ncet. $hasta se g6n!i mult la narnienii pe care&i cunoscuse i 1n special la Corin. $e 1ntreb# ce se 1ntim& plase c6n! !escoperiser# c# b#iatul care st#tuse pe !i,an ascult#n!u&le toate planurile !e e,a!are nu 9usese a!e,#ratul Corin. %u&i 9#cea pl#cere s# se g6n!easc# la 9aptul c# to/i acei oameni cumseca!e 1l consi!erau o iscoa!#. ;ar, pe m#sur# ce soarele urc# 1ncet&1ncet pe cer i apoi cobor1 spre apus, i nimeni nu sosi i nu se 1nt6mpl# nimic, $hasta 1ncepu s# !e,in# !in ce 1n ce mai nelinitit, 1i !#!u seama c# atunci c6n! hot#r6ser# s# se atepte unul pe cel#lalt la <orminte nimeni nu spusese i pentru c6t timp. :l nu putea atepta acolo la nes96ritJ 1n curin! a,ea s# se lase !in nou 1ntunericul, i urma o alt# noapte, ca i cea !e ieri. $hasta 1ncepu s#&i 9ac# 9el !e 9el !e planuri, toate proaste, i 1n cele !in urm# 1l alese pe cel mai prost !intre ele. $e hot#r1 s# atepte p6n# la c#!erea nop/ii i apoi s# se strecoare 1napoi spre r6u, s# 9ure at6/ia pepeni c6/i putea c#ra i s# porneasc# singur 1nspre <untele Pire, 1ncre"6n!u&se 1n !irec/ia pe care o in!ica an/ul s#pat a"i& !iminea/# 1n nisip. :ra o i!ee nebuneasc# i, !ac# $hasta ar 9i citit tot at6t !e multe c#r/i ca i ,oi !espre c#l#toriile 1n !eert, i&ar 9i !at seama c# planul lui era greit !in capul locului. ;ar $hasta nu citise nici 9el !e carte. 5nainte ca soarele s# !ispar# cu totul !e pe cer, ce,a 1ns# se 1nt6mpl#. $hasta st#tea 1n umbra unuia !intre <orminte c6n!, ri!ic6n!u&i pri,irea, ,#"u !oi cai ,enin! spre el. *i ime!iat inima&i s#lt# !e bucurie, c#ci 1i recunoscu pe Bree i pe 8-in. ;ar entu"iasmul i se stinse aproape pe loc. Ara,is nu era cu ei. Caii erau con!ui !e un necunoscut, un b#rbat 1narmat, 1mbr#cat ca un scla, important !intr&o 9amilie !e nobili. Bree i 8-in nu mai ar#tau a cai !e po,ar#, ci a,eau c#p#strul i aua pus#. Ce 1nsemnau toate astea? >: o curs#, 1i "ise $hasta. Cine,a a prins&o pe Ara,is i probabil a torturat&o, iar ea a !at totul 1n ,ileag. Acum ,or s# m# 9ac# s# ies !in ascun"#toare i s# alerg 1n 1nt6mpinarea lui Bree, ca s# m# prin!# i pe mineJ *i totui !ac# stau ascuns a putea s# pier! i ultima ans# !e a m# 1nt6lni cu ei. Ah, !e&a ti ce s&a 1nt6mplatJ@ *i $hasta r#mase am#r6t 1n ascun"#toare. ;in c6n! 1n c6n!, mai arunca c6te o pri,ire pe !up# piatr#, 1ntreb6n!u&se ce anume ar 9i putut 9ace care s# nu 9ie primeD!ios. & aci !in gur#J <&au"i? aci !in guraJ rebuie s# m# ascun"i. $pune&le oamenilor t#i. & ;ar, !raga mea... 5ncepu (asaraleen 9#r# s#&i coboare glasul. H%u&i !ispl#cea c6tui !e pu/in s# atrag# pri,irileE !impotri,#, 1i 9#cea chiar o mare pl#cere.I

& A# ce&/i spun sau nu mai ,orbesc nicio!at# cu tine, 1i uier# Ara,is. 9oarte, 9oarte important. $pune&le oamenilor t#i s# UteNt lips#V H>Air&ar s# 9ie... to/i oamenii #tiaJ@, bomb#ni Ara,is 1n sinea eiI.

e rog, te rog gr#bete&te, (as. :

& (ocJ (ocJ Aace/i loc pentru raFheena (asaraleenJ Ime!iat !up# el au ap#rut patru scla,i 1narma/i i apoi al/i patru care !uceau pe umeri o lectic# ce se leg#na 1n tremur !e per!ele !e m#tase i 1n clinchet !e clopo/ei !e argint, 1mpr#tiin! 1n Dur miros !e par9um i 9lori. (ectica era urmat# !e scla,e 1mbr#cate 1n straie 9rumoase, apoi !e c6/i,a r6n!ai, mesageri, b#ie/i !e cas# i al/i asemenea. *i atunci Ara,is a s#,6rit prima greeal#. O cunotea 9oarte bine pe (asaraleen & aa cum, am putea spune, se cunosc !ou# 9oste colege !e coal# & pentru c# locuiser# a!esea 1n aceeai cas# i 9useser# la aceleai ospe/e. *i Ara,is nu se putu 1mpie!ica s# nu ri!ice ochii s# ,a!# cum arat# (asaraleen, acum c6n! era m#ritat# i !e,enise o 9oarte mare !oamn#. <are greeal#. Ochii celor !ou# 9ete se 1nt6lnir#. *i ime!iat, (asaraleen se ri!ic# 1n capul oaselor i strig# c6t putu !e tare= & Ara,isJ Ce cau/i aici? at#l t#u... %u era nici o clip# !e pier!ut. A#r# s# e"ite, Ara,is !#!u !rumul Cailor, se prinse !e marginea lecticii i se s#lt# sus, l6ng# (asaraleen, optin!u&i 9urioas# la ureche= UteNt lipsaV

4. ARAKI$ 5% A$8BAA% Iat# ce se 1nt6mplase !e 9apt. C6n! Ara,is l&a ,#"ut pe $hasta luat pe sus !e namieni i s&a tre"it singur# cu !oi cai, care H!in 9ericireI nu scoteau o ,orb#, nu i&a pier!ut capul nici m#car o clip#. (&a apucat pe Bree !e 9unie i a r#mas pe loc /in6n! ambii caiE i, !ei inima&i b#tea s#&i sparg# pieptul, nimeni nu obser,# nimic. ;e 1n!at# ce s&a 1n!ep#rtat grupul !e nobili narnieni, Ara,is a 1ncercat s# mearg# mai !eparte. ;ar 1nainte s# poat# 9ace un pas, peste mul/ime r#sun# ,ocea unui alt crainic prin!# cei !oi cai i s#&i ia cu noi. (as#&n Dos per!elele lecticii i !u&m# un!e,a un!e s# nu pot 9i g#sit#. *i te implor, gr#bete&te. & Bine, bine, !rag#, "ise (asaraleen cu glasul ei lene. Po9tim. *i a!res6n!u&se scla,ilor, "ise= ;oi !intre ,oi s# prin!# caii arFheenei. *i !uce/i&m# acas#. ;raga mea, chiar cre"i c# e bine s# l#s#m per!elele pe o "i ca asta? Kreau s# spun... ;ar Ara,is le tr#sese !eDa, 1nchi"6n!u&se 1mpreun# cu (asaraleen sub un cort 1mpo!obit, par9umat, !ar cam 9#r# aer. ...%u trebuie s# 9iu ,#"ut#, spuse ea. at#l meu nu tie c# sunt aici. Am 9ugit !e acas#. & ;raga mea, !ar ce palpitant, eNclam# (asaraleen. Abia atept s#&mi po,esteti. %u te sup#ra, !rag#, te&ai ae"at pe rochia mea. e !eranDea"# !ac# te tragi mai 1ncolo? Aa. *tii, e nou#. 5/i place? Am luat&o !e la... & ...O, (as, te rog 9ii serioas#, spuse Ara,is. )n!e este tat#l meu?

& Cum un!e? %u tii? : aici, bine1n/eles. A sosit chiar ieri 1n ora i 1ntreab# !e tine peste tot. *i c6n! te g6n!eti c# noi suntem aici am6n!ou# i el nici c# b#nuieteJ otul e at6t !e amu"antJ *i se pomi pe chicotit. Ara,is 1i aminti c# 1ntot!eauna prietenei ei 1i pl#cuse s# chicoteasc#. & Ba nu e !eloc amu"ant, spuse ea. : chiar 1ngro"itor !e serios. )n!e m# po/i ascun!e? & %ici o problem#, !raga mea, spuse (asaraleen. e !uc acas#. $o/ul meu e plecat i nimeni n&o s# te ,a!#. P9iuJ %u e !eloc aer cu per!elele trase. Kreau s# ,#! lumea !e a9ar#. Ce rost are s# por/i o rochie nou# !ac# mergi 9erecat# 1n lectic#. & $per c# nu te&a au"it nimeni c6n! m&ai strigat pe nume, spuse Ara,is. & Oh nu, !rag#, bine1n/eles c# nu, spuse (asaraleen cu g6n!ul aiurea. ;ar tot nu mi&ai spus ce cre"i !espre rochie. & *i mai e ce,a, continu# Ara,is. rebuie s# le spui oamenilor t#i s# se poarte 9oarte respectuos cu cei !oi cai. Asta 9ace parte !in secret. Am6n!oi sunt Cai Cu,6nt#tori !in %arniaJ & I&au"iJ eNclam# (asaraleen. Ce interesantJ Kai, !raga mea, ai ,#"ut&o pe regina barbarilor !in %arnia? : oaspete la ashbaan. $e spune c# Prin/ul Raba!ash e 1n!r#gostit nebunete !e ea. ;e !ou# s#pt#m6ni se organi"ea"# cele mai 9rumoase petreceri i ,6n#tori i altele !e 9elul acesta. ;ar mie nu mi se pare at6t !e 9rumoas# cum se spune. ;ar unii !intre b#rba/ii narnieni sunt cu a!e,#rat ar#toi. Alalt#ieri, am 9ost la un banchet, pe r6u, i purtam... & Cum 1i 1mpie!ic#m pe oamenii t#i s# ,orbeasc# i s# spun# c# ai 1n cas# un oaspete 1mbr#cat 1n haine !e ceretor? Kestea ar putea aDunge cu uurin/# la tat#l meu. & 8ai, 9ii bun# i nu&/i mai 9ace at6tea griDi, spuse (asaraleen. O s#&/i !#m ime!iat nite haine ca lumea. Iat# c# am i aDunsJ (ectica se oprise i era cobor6t# !e pe umerii scla,ilor. C6n! per!elele 9ur# !ate 1n l#turi, Ara,is se tre"i 1ntr& o curte&gr#!in# 9oarte asem#n#toare cu cea 1n care 9usese !us $hasta cu c6te,a minute mai !e,reme, !ei 1ntr&o cu totul alt# parte a oraului. (asaraleen ar 9i intrat !irect 1n cas# !ac# Ara,is nu i&ar 9i optit agitat# s# !ea porunc# scla,ilor ca nu cum,a s# ,orbeasc# !e ciu!atul oaspete al st#p6nei lor. & A, !a, iart#&m#, !raga mea, mi&a ieit complet !in minte, spuse (asaraleen. Ia ,eni/i aici, cu to/ii. *i tu, str#Derule. %imeni n&are ,oie s# plece !in cas# ast#"i, ne&am 1n/eles? *i pe cine au! c# a spus cui,a !e aceast# t#n#r# !oamn# ,a 9i mai 1nt6i b#tut p6n# la moarte, apoi ars !e ,iu i apoi /inut pe p6ine i ap# timp !e ase s#pt#m6ni. Am spus. ;ei (asaraleen "isese c# moare !e ner#b!are s# au!# po,estea lui Ara,is, nu se ar#t# !eloc gr#bit#. ;intot!eauna 1i pl#cuse mai mult s# ,orbeasc# !ec6t s# asculte, 1nainte !e&a o l#sa pe Ara,is s#&i po,esteasc#, insist# ca prietena ei s# 9ac# o baie lung# i luNoas# Hb#ile !in Calormen sunt renumiteI, !up# care o 1mbr#c# 1n ,eminte !in cele mai bune. e,atura pe care o 9#cu p6n# s# aleag# o rochie aproape c# o scoase !in min/i pe Ara,is. Aa 9usese !intot!eauna (asaraleen & preocupat# mai ales !e haine, petreceri i b6r9#. Pe Ara,is, 1n schimb, o pasionau mai mult arcurile, s#ge/ile, caii, c6ini i 5notul. K# 1nchipui/i c# 9iecare consi!era preocup#rile celeilalte ca 9iin! caraghioase. ;ar, !up# ce luar# masa Halc#tuit# 1n special !in 9eluri cu 9rica, Deleu, 9ructe i ghea/#I, 1ntr&o minunat# 1nc#pere cu coloane Hcare i&ar 9i pl#cut mai mult lui Ara,is !ac# r#s9#/ata maimu/ic# a lui (asaraleen nu s&ar 9i "b6n/uit peste totI, se ae"ar# la ,orb# i, 1n s96rit, (asaraleen o 1ntreb# pe Ara,is !e ce 9ugise !e&acas#. & ;ar 1n 9on!, !raga mea, !e ce nu ,rei s# te m#ri/i cu Ahoshta arFaan? 1ntreb# (asaraleen c6n! Ara,is termin# !e po,estit. oat# lumea ,orbete !espre el. $o/ul meu spune c# Ahoshta ,a aDunge unul !in cei mai

puternici oameni !in Calormen. ANartha. %u tiai?

ocmai a 9ost 9#cut <are Ki"ir, acum c6n! moartea l&a chemat la ea pe

& %u&mi pas#. %u pot s#&l su9#r, spuse Ara,is. & ;ar, !rag#, g6n!ete&te numaiJ rei palate, !intre care unul e acela splen!i! !e pe lacul !e la IlFeen. *iraguri peste iraguri !e perle. B#i 1n lapte !e m#g#ri/#. *i, 1n plus, m&ai putea ,i"ita at6t !e !es. & ;in partea mea, poate s#&i p#stre"e perlele i palatele, "ise Ara,is. & 5ntot!eauna ai 9ost o 9at# ciu!at#, Ara,is, spuse (asaraleen. Ce ,rei mai mult !ec6t at6t? 5n cele !in urm#, Ara,is reui s&o 9ac# pe (asaraleen s# 1n/eleag# c# se a9l# la str6mtoare. Ba chiar 1ncepur# s# 9ac# tot 9elul !e planuri. Caii puteau 9i scoi 9oarte uor prin poarta !e nor! i !ui la <orminte. %imeni nu ar 9i oprit un r6n!a bine 1mbr#cat, care !uce la ap# un cal !e lupt# i o iap# elegant#. Iar (asaraleen nu !ucea lips# !e r6n!ai. Cu Ara,is 1ns# era mai !i9icil. Aceasta 1ntreb# !ac# nu putea 9i !us# 1ntr&o lectic# cu per!elele trase. ;ar (asaraleen 1i spuse c# lecticile erau 9olosite numai 1n ora i c# o lectic# iein! pe poarta oraului nu ,a putea trece neobser,at#. ;up# ce ,orbir# ,reme 1n!elungat# & i #sta pentru c# lui Ara,is 1i era greu s#&i 9ac# prietena s# nu se abat# !e la subiect & (asaraleen b#tu !intr&o !at# !in palme i eNclam#= & O, am o i!ee. :Nist# o cale !e a iei !in ora, care nu !uce prin poarta oraului. Qr#!ina isrocului H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#JI. *tii, coboar# !rept la r6u. Poarta !e la cap#tul gr#!inii e 9olosit# numai !e oamenii palatului, bine1n/eles & !ar, ,e"i tu, !raga mea Haici chicoti pu/in !in ,6r9ul bu"elorI, noi suntem ca i oamenii palatului. Ai a,ut noroc c# m&ai g#sit tocmai pe mine. ;ragul nostru isroc H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#JI este un om at6t !e bun. $untem in,ita/i la palat aproape 1n 9iecare "i i este pentru noi ca o a !oua cas#. 5mi sunt at6t !e !ragi to/i prin/ii i prin/esele, iar pe Prin/ul Raba!ash pur i simplu 1l a!or. Am intrare liber# la oricare !in !oamnele palatului, la orice or# !in "i sau !in noapte. *i m# g6n!esc !e ce nu am merge am6n!ou#, !up# ce se las# seara, i s# te aDut s# iei prin poarta !in 9un!ul gr#!inii? A9ar# g#seti 1ntot!eauna c6te,a b#rcu/e. *i !ac# suntem ,#"ute... & otul ar 9i pier!ut, "ise Ara,is. & ;raga mea, nu te pier!e aa cu 9irea, spuse (asaraleen. Koiam s# spun c#, !ac# ne prin!e cine,a, lumea o s# spun# c# e !oar una !in glumele mele nebune. *tii, mi&am 9#cut !eDa o oarecare 9aim# cu ele. Chiar acum !ou# "ile & trebuie s# au"i asta, !raga mea, e teribil !e amu"ant... & Am ,rut s# spun c# totul ar 9i pier!ut pentru mine, spuse Ara,is, pu/in sec. & O &aJ&!a&acum 1n/eleg ce ,rei s# spui, !raga mea. Atunci ai tu un plan mai bun? Ara,is nu a,ea i !eci "ise= & %u. Ka trebui s# risc#m. C6n! putem pleca? & O, 1n nici un ca" 1n seara asta, spuse (asaraleen. %ici s# nu te g6n!eti. 5n seara asta e un mare osp#/ H!e alt9el, 1n c6te,a clipe ,a trebui s# 1ncep s#&mi aranDe" p#rulI i tot palatul ,a 9i luminat ca "iua. *i ,a 9i plin !e oameniJ %u, nu putem merge !ec6t m6ine sear#. Kestea n&o bucur# prea mult pe Ara,is, !ar nu a,ea 1ncotroE trebuia s# se mul/umeasc# i cu at6t. ;up#& amia"a se scurse 9oarte 1ncet i Ara,is se sim/i pe !eplin uurat# c6n! (asaraleen plec# la palat, c#ci se s#turase !e chicotelile ei i !e !iscu/iile interminabile !espre rochii i petreceri, !espre nun/i, logo!ne i scan!aluri. Ara,is se culc# !e,reme i se sim/i bine= era at6t !e pl#cut s# !ormi !in nou pe perne i 1ntre ceara9uri.

A !oua "i s&a scurs la 9el !e greu. (asaraleen ,oia s# schimbe 1ntreg planul i 1i tot spunea lui Ara,is c# %arnia este o /ar# cu "#pa!# i ghea/# ,enic#, un!e locuiesc !emoni i ,r#Ditori i c# Ara,is era nebun# c# ,oia s# mearg# acolo. & )n!e mai pui c# mai c#l#toreti i 1mpreun# cu un 9iu !e /#ranJ "ise (asaraleen. Q6n!ete&te, !raga meaJ nu se ca!eJ Ara,is se tot g6n!ise la asta, !ar era at6t !e plictisit# !e sporo,#ial# prosteasc# a lui (asaraleen 1nc6t pentru prima oar# 1i "ise c# !rumul al#turi !e $hasta era cu mult mai pl#cut !ec6t ,ia/a mon!en# !in ash&baan. Aa c# se m#rgini s# spun#= & )i/i c# 1n %amia nici eu i nici el nu ,om mai 9i cine suntem aici. *i apoi, i&am 9#g#!uit. & *i c6n! te g6n!eti, insist# (asaraleen, aproape 1n lacrimi, c#, !ac# ai a,ea un pic !e minte, ai putea 9i so/ia <arelui Ki"irJ Ara,is se hot#r1 s&o lase 1n pace i se !use s# schimbe o ,orb# cu cei !oi cai. & Pu/in 1nainte !e apusul soarelui o s# ,# !uc# un r6n!a Dos, la <orminte, le "ise ea. %&o s# mai a,e/i nimic 1n spate. O s# 9i/i 1neua/i i cu c#p#strul pus. ;ar ,a trebui s# lu#m ce,a merin!e 1n !esaga lui 8-in, iar !e aua ta, Bree, o s# legam un bur!u9 !e ap#. B#iatul are porunc# s# ,# lase s# ,# a!#pa/i bine pe malul opus al r6ului, la piciorul po!ului. & ;up# care pornim spre nor!, spre %arniaJ opti Bree. Ce ne 9acem 1ns# !ac# pe $hasta nu&l g#sim la <orminte? & 5l atept#m, bine1n/eles, spuse Ara,is. $per c# au a,ut griD# !e ,oi aa cum se cu,ine. & %icio!at# n&am 9ost mai bine 1ngriDit, "ise Bree. ;ar !ac# so/ul acestei arFheene care /i&e prieten# i care chicotete tot timpul 1l pl#tete pe gr#D!arul e9 s# cumpere cel mai bun o,#", atunci cre! c# gr#D!arul e9 1l 1nal#. Ara,is i (asaraleen luar# masa 1n 1nc#perea cu coloane. ;ou# ore mai t6r"iu, erau gata !e plecare. Ara,is era 1mbr#cat# ca o scla,# !e soi !intr&o 1ntr&o cas# !e nobili i purta un ,#l peste 9a/#. ;ac# cine,a le oprea i le 1ntreba ce&i cu ele, se hot#r6ser# ca (asaraleen s# r#spun!# c# Ara,is este o scla,# pe care o !uce 1n !ar uneia !intre prin/ese. Cele !ou# 9ete plecar# pe Dos. 5n c6te,a minute erau la por/ile palatului. O9i/erul str#Derilor !e la poart# o cunotea !estul !e bine pe (asaraleen i le porunci otenilor s# ia po"i/ie !e !rep/i i s# !ea onorul. Cele !ou# 9ete intrar# ime!iat 1n $ala !e <armur# %eagr#. Aici !#!ur# peste mai mul/i curteni, scla,i i alte persoane, !ar asta le aDut# s# treac# neobser,ate. ra,ersar# apoi $ala Coloanelor i $ala $tatuilor i intrar# pe cori!orul cu arca!e, trec6n! pe l6ng# uile mari, !in cupru b#tut, ale s#lii tronului. ot ce se putea ,e!ea 1n lumina slab# era cu a!e,#rat magni9ic. 5n cur6n! ieir# 1n gr#!ina interioar# care cobora 1n terase. ra,ersar# gr#!ina i aDunser# la Palatul Kechi. $e 9#cuse !eDa !estul !e 1ntuneric i se tre"ir# str#b#t6n! un labirint !e cori!oare, luminate ici i colo !e tor/e prinse cu inele !e "i!uri. (a un moment !at, (asaraleen se opri. ADunseser# la o 1ntret#iere !e cori!oare. & %u te opri, te rog, nu te opri, 1i opti Ara,is, a c#rei inim# b#tea !e s#&i sparg# pieptul i care a,ea impresia c# 1n orice clip# puteau !a nas 1n nas cu tat#l ei. & Ia s# ,e!em... "ise (asaraleen. %u sunt absolut sigur# pe un!e o lu#m !e aici. Cre! c# o lu#m la sting#. ;a, sigur e la st6nga. Ce palpitant e totulJ

O luar# la st6nga i intrar# pe un alt cori!or abia luminat i care se termina cu nite sc#ri. & : bine, spuse (asaraleen. $unt sigur# c# ne a9l#m pe !rumul cel bun. <i&amintesc !e treptele astea. ;ar 1n clipa urm#toare, !in 9a/#, ,#"ur# apropiin!u&se p6lp6itul unei l#mpi. O clip# mai t6r"iu, !e !up# un col/ mai !e !eparte, ap#rur# umbrele a !oi b#rba/i merg6n! cu spatele i purt6n! lumin#ri 1nalte. *i cine nu tie c# numai 1naintea regilor mergi cu spatele. Ara,is o sim/i pe (asaraleen apuc6n!&o !e bra/ & sau mai bine "is ciupin!&o !e bra/, cu gestul celui cuprins !e o spaim# !e moarte. (ui Ara,is i se p#ru ciu!at# spaima lui (asaraleen !in moment ce isrocul era un prieten at6t !e apropiat, !up# cum 1i spusese, !ar nu mai a,u timp s#&i !uc# g6n!urile p6n# la cap#t. (asaraleen se r#sucise pe c#lc6ie i o gr#bea 1napoi pe sc#ri. <ergeau 1n ,6r9ul picioarelor b6Db6in! !isperat !e&a lungul "i!ului. & Aici e o u#, 1i opti ea. Repe!e. Intrar#, 1nchiser# ua 9oarte 1ncet 1n urma lor i se tre"ir# 1n cea mai a!6nc# be"n#. ;up# cum respir#, Ara,is 1i !#!u seama c# (asaraleen era 1ngro"it#. & ash s# ne ocroteasc#J opti (asaraleen. Ce ne 9acem !ac# intr# aici. )n!e ne ascun!em? $ub picioarele lor se sim/ea un co,or moale. B6Db6ir# prin 1ntuneric i se lo,ir# !e un !i,an. & $# ne lungim 1n spatele lui, sc6nci (asaraleen. AhJ Cit 1mi !oresc s# nu 9i ,enit. Abia !e era !estul loc 1ntre !i,an i peretele 1mbr#cat 1n !raperie. Cele !ou# 9ete se ghemuir# c6t putur# !e bine. (asaraleen reui s# ocupe un loc mai bun i era complet ascuns# pri,irii. ;ar 9runtea lui Ara,is se ,e!ea !in spatele !i,anului. ;ac# intra cine,a cu o tor/# i pri,ea 1nspre !i,an ar 9i ,#"ut&o. ;ar pentru c# purta ,#l, nu&/i !#!eai ime!iat seama c# ceea ce se ,e!e este o 9runte i o pereche !e ochi. Ara,is se 1mpingea !isperat#, 1ncerc6n! s&o 9ac# pe (asaraleen s#&i lase mai mult loc. Aceasta 1ns#, egoist# 1n panica ei, nu se clintea i o ciupea !e picioare, 1n cele !in urm# se potolir# i r#maser# nemicate, r#su9l6n! greu. Propria lor respira/ie p#rea asur"itoare. Alt9el, 1nc#perea era cu9un!at# 1ntr&o linite a!6nc#. & A trecut? 1ntreb# Ara,is 1ntr&o oapt# abia au"it#. & C&c&cre! c# !a, 1ncepu (asaraleen. ;ar bie/ii mei ner,i... Chiar atunci 1ns# se au"i cel mai 1n9rico#tor "gomot ce&ar 9i putut s# se au!# 1n clipa aceea= "gomotul uii care se !eschi!e. *i apoi ap#ru lumina. *i pentru c# Ara,is nu putea s#&i trag# capul mai mult 1n spatele !i,anului, ,#"u cu ochii ei tot. <ai 1nt6i intrar# cei !oi scla,i Hmu/i i sur"i, !up# cum bine ghici Ara,is, i !eci 9olosi/i la s9aturile cele mai !e tain#I, merg6n! cu spatele i !uc6n! 1n m6ini lumin#rile. $e postar# 1n picioare unul la 9iecare cap#t al !i,anului. Asta era bine, c#ci 1n 9elul acesta Ara,is era ascuns# pri,irii. :a se uita acum printre c#lc6iele scla,ului ae"at 1n 9a/a ei. )rm#torul care intr# 9u un b#rbat 1n ,6rst#, 9oarte gras, care purta o ciu!at# tichie 1nalt# i ascu/it#, !up# care Ara,is 1l recunoscu ime!iat ca 9iin! isrocul 1n persoan#. Cea mai mo!est# biDuterie pe care o purta ,alora mai mult !ec6t toate ,emintele i armele nobililor namieni luate 1mpreun#= !ar era at6t !e gras i at6t !e 1mpo!obit cu ,olane i pliscuri, i "or"oane, i nasturi, i ciucuri, i talismane, 1nc6t Ara,is nu se putu ab/ine s# nu&i spun# c# mo!a ,emintelor !in %arnia Hcel pu/in pentru b#rba/iI ar#ta !e mii !e ori mai bine. 5n urma lui intr# un t6n#r 1nalt, cu turban 1mpo!obit cu pene i pietre pre/ioase, iar la ol! cu un iatagan 1n teac# !e 9il!e. P#rea 9oarte ner,os, iar !in/ii 1i luceau 9ioros 1n lumina lumin#rilor. )ltimul care intr# 9u un b#rbat scun!, cocoat i "b6rcit, 1n persoana c#ruia Ara,is 1l recunoscu, cu un 9ior !e sil#, pe noul <are Ki"ir, pe 9#g#!uitul ei so/, Ahoshta arFaan. ;e 1n!at# ce intrar# 1n 1nc#pere, ua se 1nchise 1n urma lor. isrocul se ae"# pe !i,an cu un o9tat !e uurare, t6n#rul se post# 1n picioare 1n 9a/a lui, iar <arele Ki"ir se ploconi la p#m6nt, spriDinit 1n coate i genunchi i cu 9a/a 1ngropat# 1n co,or.

8. 5% CA$A I$ROC)()I & O tat# al meuJ O, lumin# a ochilor meiJ 1ncepu t6n#ral, rostin! cu,intele repe!e i cam 9#r# con,ingere i nici!ecum ca i c6n! isrocul ar 9i 9ost 1ntr&a!e,#r lumina ochilor lui. 5/i !oresc s# tr#ieti 1n ,eci, !ar tu pe mine m&ai !istrus. ;ac# mi&ai 9i !at cea mai iute galer# atunci la r#s#ritul soarelui, c6n! am b#gat !e seam# c# ,asul blestema/ilor !e barbari a !isp#rut !e un!e era, a 9i putut poate s#&i aDung !in urm#. ;ar tu ai insistat mai 1nt6i s# trimit s# ,a!# !ac# nu care cum,a !oar 1l mutaser# 1n ape mai bune, !e partea cealalt# a capului. *i iat# cum am pier!ut o "i 1ntreag#. Iar ei se a9l# acum prea !eparte & mult prea !eparte & ca s# mai trag n#!eD!e c#&i pot aDungeJ %estematul cel 9als, & i aici urm# un ir !e ,orbe !e ocar# a!resate reginei $usan, care nu ar ar#ta 9rumos puse pe h6rtie. A/i 1n/eles, 9#r# 1n!oial#, c# t6n#rul nu era altul !ec6t prin/ul Raba!ash, iar nestematul cel 9als era $usan a %arniei. & $t#p6nete&te, o, 9iule, "ise inima unei ga"!e 1n/elepte. isrocul. C#ci plecarea oaspe/ilor las# o ran# care este repe!e ,in!ecat# 1n

& ;ar o ,reau, strig# Prin/ul. rebuie s# o am. <or !ac# nu o am & 1nel#toare, m6n!r#, inim# hain# !e 9iic# !e c6ine ce esteJ $omnul nu mi&l mai g#sesc, m6ncarea nu mai are gust, iar lumina ochilor mi s&a 1ntunecat !in pricina 9rumuse/ii ei. Regina barbarilor trebuie s# 9ie a mea. & A!e,#rat gl#suiete unul !intre poe/i, se au"i atunci ,ocea Ki"irului, care&i ri!ic# 9a/a cam pr#9uit# !in co,or, c# mult# ap# trebuie scoas# !in 96nt6na ra/iunii pentru a stinge ari/a inimii tinere. Prin/ul p#ru s#&i ias# !in min/i. & C6ine, strig# el, 1ncep6n! s# toarne la uturi bine /intite c#tre p#r/ile posterioare ale Ki"irului. $# nu 1n!r#"neti s# cite"i !in poe/i 1n pre"en/a mea. oat# "iua n&am au"it !ec6t maNime i ,ersuri, i sunt s#tul. <# tem c# Ara,is nu sim/i nici un pic !e mil# pentru Ki"ir. isrocul p#rea absent. Abia !up# o lung# t#cere, "ise !omol, ca i cum abia obser,ase .ce se 1nt6mpla= & Aiul meu, 1ncetea"# !e a mai lo,i 1n ,enerabilul i luminatul nostru Ki"ir= c#ci precum o nestemat# r#m6ne nestemat# chiar i 1n gunoi !e&i 1ngropat#, tot ast9el ,6rsta i 1n/elepciunea sunt tr#s#turi ce trebuie respectate chiar i 1n Dosnicele persoane ale supuilor notri, 1ncetea"# !eci i spune&ne ce !oreti i ce ne s9#tuieti. & ;oresc i te s9#tuiesc, o, tat# al meu, "ise Raba!ash, s#&/i a!uni !e&1n!at# oastea in,incibil# i s# cucereti /inutul %arniei cea !e trei ori blestemat#. $# o treci prin 9oc i sabie i s# o alipeti imperiului t#u 9#r# margini, ucig6n!u&l pe <arele Rege i pe to/i cei !in casa lui, cu eNcep/ia reginei $usan. Pentru c# pe ea trebuie s# o am eu !e so/ie, !ei mai 1nt6i ,a primi o lec/ie !e s&o /in# minte. & 5n/elege !ar, o, 9iule, spuse isrocul, c# nici o ,orb# !e a ta nu m# ,a 1mpinge s# pornesc r#"boi 1mpotri,a %arniei. & ;ac# nu ai 9i 9ost tat#l meu, o, isroc nemuritor, spuse Prin/ul scr6nin! !in !in/i, a 9i spus c# ai ,orbit cu ,orbele unui la. & Iar !ac# tu nu ai 9i 9ost 9iul meu, o, Raba!ash cel iute la m6nie, r#spunse isrocul, ,ia/a /i&ar 9i 9ost scurt#, iar moartea 9oarte lung# !in chiar clipa 1n care ai 9i rostit ast9el !e ,orbe. H onul calm i imperturbabil cu care ,orbise isrocul 1i 1nghe/# s6ngele 1n ,ine lui Ara,is.I

& ;ar !e ce, at# al meu, "ise Prin/ul & !e !ata asta pe un ton mult mai respectuos, !e ce am o,#i s# pe!epsim %arnia mai mult !ec6t am o,#i !ac# ar 9i s# sp6n"ur#m un scla, lene sau s# trimitem un cal b#tr6n la t#iere? %amia nu este nici c6t a patra parte !in cea mai mic# pro,incie a imperiului, 1n nici cinci s#pt#m6ni, o mie !e ca,aleri ar putea s# o supun#. %arnia este pentru imperiul t#u ca o pat# necu,iincioas# pe un ,em6nt pre/ios. & A#r# 1n!oial#, spuse isrocul. Aceste /#rioare barbare care 1i spun libere Hceea ce 1nseamn# puturoase, 9#r# organi"are i 9#r# pro9itI sunt ur6te 1n ochii "eilor i 1n cei ai oamenilor cu Du!ecat#. & Atunci !e ce am su9erit at6ta ,reme ca o /#rioar# ca %arnia s# r#m6n# nesupus#? & A9l#, o, Prin/ (uminat, "ise atunci <arele Ki"ir, c# p6n# 1n anul 1n care augustul ,ostru p#rinte i&a 1nceput binecu,6ntata i ,enica sa !omnie, /inutul %arniei era acoperit !e ghea/# i "#pa!# i peste el !omnea o puternica ,r#Ditoare. & *tiu asta 9oarte bine, o, Prealimbutule Ki"ir, r#spunse Prin/ul. ;ar mai tiu i c# ,r#Ditoarea a murit. Iar ghea/a i "#pa!a au !isp#rut, aa 1nc6t %arnia este acum coapt#, "emoas# i bun# !e cules. & Iar aceast# schimbare, Prea6n,#/atule Prin/, a 9ost 9#r# 1n!oial# ro!ul puternicei magii a blestema/ilor care& i spun regii i reginele %arniei. & :u cre!, "ise Raba!ash, c# este mai !egrab# o urmare a schimb#rii po"i/iei stelelor i un re"ultat al lucr#rilor naturii. & oate acestea, 1i 1ntrerupse isrocul, sunt pentru cei 1n,#/a/i s# hot#rasc#. :u 1ns# n&am s# pot cre!e nicio!at# c# o aa !e mare r#sturnare i uci!erea ,r#Ditoarei s&au putut 1n9#ptui 9#r# aDutorul magiei. *i 9aptul nu e !e mirare 1ntr&un /inut 1n care locuiesc !emoni ce iau 9orm# !e animale cu,6nt#toare ca omul i montri pe Dum#tate oameni i pe Dum#tate animale. *i se tie c# <arele Rege al %arniei H9ie ca "eii s#&l tr#sneasc#JI este aDutat !e un !emon male9ic cu aspect 1n9rico#tor, ce apare cel mai a!esea sub 1n9#/iarea unui (eu. 5n atari con!i/ii, atacarea %arniei 1mi apare ca un 9apt primeD!ios i nesocotit i nu ,oi s#&mi 1ntin! bra/ul acolo un!e nu tiu !e ,a 9i rete"at ori nu. & Aericit este /inutul Calormen, "ise Ki"irul, ri!ic6n!u&i !in nou 9a/a !in co,or, pe al c#rui 1mp#rat "eii l&au binecu,6ntat cu !arul pru!en/eiJ A!e,#r gr#iete isrocul cel Prea6n/elept i 1n,#/at. :ste mare p#cat c# nu putem culege o at6t !e m6n!r# 9loare cum este %arnia. <are a 9ost harul poetului care a spus... !ar 1n clipa aceea Ahoshta obser,# o ",6cnire ner,oas# a piciorului Prin/ului i t#cu brusc. & ;a, mare p#cat, "ise isrocul cu glasul lui gros i imperturbabil, 1n 9iecare !iminea/# soarele 1mi pare stins i 1n 9iecare noapte somnul 1mi este tulburat, c6n! 1mi amintesc c# %arnia este 1nc# liber#. & O, tat# al meu, "ise atunci Raba!ash, i !ac# /i&a ar#ta o cale prin care s#&/i po/i 1ntin!e bra/ul asupra %arniei i totui s#&l po/i retrage !ac# 1ncercarea !# gre? & ;ac# 1mi ar#/i o asemenea cale, o, Raba!ash, ,ei 9i cel mai bun !intre 9iii mei. & Atunci ascult#&m#, at#. 5n aceast# noapte, 1n chiar acest ceas, ,oi a!una !ou# sute !e ca,aleri i cu ei ,oi tra,ersa !eertul. *i 1n ochii tuturor ,a 9i ca i cum tu nu ai tiin/# !e 9aptele mele. <6ine !iminea/# ,oi 9i la por/ile castelului An,ar! !in Archen. :i sunt 1n pace cu noi i !eci ,or 9i nepreg#ti/i. %ici nu se ,or tre"i bine, i castelul ,a 9i al meu. Apoi ,oi trece prin trec#toarea mun/ilor i nu m# ,oi opri !ec6t 1n %amia, la Cair Para,el. <arele Rege nu este acoloE c6n! am plecat eu, el se preg#tea !e r#"boi cu uriaii !e la hotarul !e nor!. Am s# g#sesc castelul cu por/ile !eschise i am s# intru. Koi 9i st#p6nit i curtenitor i ,oi ,#rsa c6t se poate !e pu/in s6nge narnian. *i nu&mi ,a mai r#m6ne !ec6t s# stau i s# atept sosirea cor#biei $plen!our8ya&line, care p a!uce pe Regina $usan, 1mi prin! pas#rea 9ugar# !e cum pune piciorul pe uscat, o arunc 1n a i nu m# mai opresc !ec6t la An,ar!.

& $e prea poate, Aiul meu, spuse isrocul, ca la r#pirea 9emeii s#&/i pier"i ,ia/a 9ie tu, 9ie regele :!mun!. & :i sunt o m6n# !e oameni, "ise Raba!ash, iar eu ,oi porunci otenilor mei s#&l !e"arme"e pe Regele :!mun! i s#&l lege. Ast9el am s#&mi st#p6nesc !orin/a 9ierbinte !e s6nge, ca s# nu eNiste pricin# !e r#"boi 1ntre tine i <arele Rege. & *i !ac# $plen!our 8yaline aDunge 1naintea ta la Cair Para,el? & %u cre!. K6ntul e slab. & P6n# acum, Aiule Prea6n!r#"ne/, "ise isrocul, nu mi&ai spus !ec6t cum ,ei 9ace ca s# r#peti 9emeia barbar#. Atept s#&mi ar#/i cum m# aDut# pe mine planul t#u c# s# cuceresc %arnia. & O, at#, poate nu ai 1n/eles c#, !ei eu i c#l#re/ii mei ,om intra i iei !in %arnia cu iu/eala unei s#ge/i /6nite !in arc, castelul An,ar! 1ns# ,a r#m6ne pe ,eci 1n st#p6nirea noastr#. *i atunci c6n! ai An,ar!ul, eti la por/ile %arniei. 1ncetul cu 1ncetul, num#rul otenilor !in An,ar! poate crete p6n# se str6nge o oaste c6t# 9run"# i iarb#. & Q6n!ul t#u bate !eparte i planul /i&e iscusit. ;ar !ac# nu reueti, cum 1mi mai retrag bra/ul? & Kei spune c# am 9#cut totul 9#r# tirea ta. C# am ac/ionat 1mpotri,a ,oin/ei tale i 9#r# binecu,6ntarea ta, 1mpins 9iin! !oar !e ,iolen/a iubirii mele i !e nes#buin/# tinere/ii. & *i ce 9acem !ac# <arele Rege ne cere s# o 1napoiem pe 9emeia str#in#, pe sora lui? & Aii linitit, at#, nu o ,a cere. C#ci, !ei aceast# c#s#torie a 9ost stricat# !in toanele unei 9emei, Regele Peter este un om cu Du!ecat# i 1n/elept, care nu ,a ,oi s# piar!# onoarea i pri,ilegiul !e a se 1nru!i cu Casa noastr# i !e a&i ,e!ea nepotul i str#nepotul st6n! pe tronul imperiului Calormen. & Asta nu se ,a 1nt6mpla !ac# eu tr#iesc ,enic, aa cum, 9#r# 1n!oial#, /i !oreti, "ise isrocul cu glas 1nc# i mai sec !ec6t !e obicei. & Kom scrie, !e asemenea, scrisori, o, at# al <eu i (umin# a Ochilor <ei, continu# Prin/ul !up# o clip# !e st6nDenitoare t#cere, scrisori ca ,enin! !in partea Reginei, 1n care ,om ,orbi !e iubirea ei pentru mine i !e !orin/a ei !e a r#m6ne 1n Calormen. :ste bine tiut c# 9emeile sunt schimb#toare ca ,6ntul. *i chiar !ac# ei nu ,or cre!e 1ntru totul 1n ,orbele acestor scrisori, tot nu ,or 1n!r#"ni s# se arate cu oaste la por/ile ashbaanului ca s# o ia 1napoi. & O, luminate Ki"ir, spuse propunere a 9iului nostru. isrocul, 1mp#rt#ete&ne !in 1n/elepciunea ta pri,itor la aceast# neobinuit#

& O, nemuritor isroc, r#spunse Ahoshta, puterea iubirii !e p#rinte nu 1mi este necunoscut# i am au"it a!esea spun6n!u&se c# 9iii sunt, 1n ochii p#rin/ilor lor, mai pre/ioi !ec6t rubinele. Cum a putea s# ,orbesc !eschis !espre un plan care poate primeD!ui ,ia/a acestui 1n9l#c#rat Prin/? & Ba s# po/i, replic# isrocul. C#ci alt9el repe!e ,ei !escoperi c# a nu ,orbi e la 9el !e primeD!ios. & Ascult i m# supun, gemu Ki"irul. A9l# !eci, <ult Prea6n/eleptule isroc, c# primeD!ia la care se eNpune Alte/a $a nu este at6t !e mare c6t ar p#rea la prima ,e!ere. C#ci "eii nu&au bine,oit a le !a barbarilor lumina !reptei cump#niri. Iar poe"ia lor nu este ca a noastr#, 1mpo!obit# cu 9olositoare a9orisme i pil!e, ci ,orbete !oar !espre iubire i r#"boi. ;in aceast# pricin#, nimic nu le ,a ap#rea mai nobil i mai !emn !e a!mira/ie !ec6t o 1ntreprin!ere nebuneasc# precum aceasta & auJ (a au"ul cu,6ntului >nebuneasc#@, Prin/ul 1i !#!use !in nou un ut.

& $t#p6nete&te, Aiule, "ise isrocul. Iar tu, ,enerabile Ki"ir, nu lua aminte la 9iul meu i nu&/i l#sa 9irul elocin/ei s# se !estrame. C#ci nimic nu se cu,ine mai mult persoanelor alese i sobre !ec6t s# 1n!ure micile nepl#ceri cu neclintit# !emnitate. & Ascult i m# supun, "ise atunci Ki"irul, !ar 1ncet&1ncet se trase pu/in mai 1ntr&o parte, ca s#&i 1n!ep#rte"e p#r/ile posterioare !e piciorul lui Raba!ash. & $puneam c# 1n ochii barbarilor nimic nu ,a ap#rea mai !emn !e iertare, !ac# nu chiar !e respect, !ec6t o ast9el !e 1ntreprin!ere & hmJ & 1n!r#"nea/#, i mai ales !ac# a 9ost st6mit# !in !ragostea pentru o 9emeie. ;ac#, !in nenorocire, Prin/ul ca!e 1n m6inile lor, sunt con,ins c# nu&l ,or uci!e. Ba, !impotri,#, chiar !ac# Alte/a $a nu ,a reui s# o r#peasc# pe aleasa inimii lui, aceasta s&ar putea 1nmuia 1n re9u"ul ei, ,#"6n! b#rb#/ia i pasiunea !e nest#,ilit a Prin/ului. & C# bine spui, 9lecar b#tr6n, "ise Raba!ash. Aoarte bineE m# 1ntreb cum !e /i&a trecut aa ce,a prin sc#96rlia aia ur6t#. & (au!a st#p6nilor mei este aerul ce&l respir, "ise Ahoshta. *i apoi, $l#,ite isroc, a c#rui !omnie trebuie s# 9ie i ,a 9i ,enic#, cu aDutorul "eilor, nu este imposibil ca Prin/ul s# cucereasc# cetatea An,ar!, precum a spus. *i atunci %arnia e a noastr#. 5n camer# se l#s# o t#cere prelung# i at6t !e a!6nc# 1nc6t cele !ou# 9ete abia 1n!r#"neau s# respire, 1n cele !in urm# se au"i ,ocea isrocului. L ;u&te, Aiul meu, i 9# precum ai spus, "ise el. ;ar !e la mine s# nu atep/i nici spriDin i nici 1ncuraDare. ;ac# eti ucis, nu te ,oi r#"buna. ;ac# eti a",6rlit 1n temni/#, nu eu te ,oi scoate. *i mai 9e ce,a= !e eti 1n,ins ori 1n,ing#tor, ia aminte s# nu ,eri o pic#tur# !e s6nge nobil namian mai mult !ec6t trebuie, !in care pricin# s# se iste r#"boi. C#ci, !e ,ei 9ace aa, ,ei 9i pe ,eci alungat !in pre"en/a mea i locul 1/i ,a 9i luat !e urm#torul t#u 9rate. Acum !u&te. Aii iute ca ,6ntul, ne,#"ut i netiut, i norocul s# mearg# cu tine. Aie ca puterea lui ash cel atotputernic i ne1n!ur#tor s#&/i c#l#u"easc# paloul i lancea. & Au! i m# supun, strig# Raba!ash, i, !up# ce 1ngenunche i s#rut# m6inile tat#lui lui, iei !in 1nc#pere alerg6n!. $pre !isperarea lui Ara,is, care amor/ise 1n po"i/ia 1n care sta, isrocul i Ki"irul r#maser# pe loc. & O, Ki"irule, spuse isrocul, eti sigur c# nimeni 1n a9ar# !e noi nu tie !e s9atul cel tainic pe care l&am /inut aici, 1n puterea nop/ii? & O, st#p6ne, "ise Ahoshta, nimeni nu tie. ocmai !e aceea, eu am s9#tuit, iar tu, 1n marea ta 1n/elepciune ai acceptat, s# ,enim aici 1n Palatul Kechi, un!e nu se /ine nicio!at# s9at i un!e nici unul !in oamenii palatului nu are moti, s# ,in#. & Aa s# 9ie, "ise isrocul, c#ci cel ce ar a,ea tiin/# ar muri 1n mai pu/in !e un ceas. Iar tu, cump#tatule Ki"ir, la 9el s# 9aci. *terg !in inima mea i !in inima ta orice tiin/# !e planurile Prin/ului. A plecat 9#r# tirea sau 1ng#!uin/a mea i nu tiu un!e s&a !us. *i totul !oar !in pricina 1n9l#c#r#rii, a nelinitii i a neascult#rii tinere/ii. %imeni nu ,a 9i mai uimit !ec6t mine i !ec6t tine c6n! ,a 9i s# a9l#m !e cucerirea An,ar!ului. & Ascult i m# supun, "ise Ahoshta. & *i nici m#car 1n str#9un!ul inimii tale s# nu 1n!r#"neti s#&/i spui c# sunt cel mai nemilos tat# care&i trimite primul n#scut 1ntr&o misiune ce&i ,a a!uce aproape ca sigur moartea. Oric6t !e mult te&ar bucura un ast9el !e g6n! pe tine, care nu&l iubeti pe Prin/. C#ci eu ,#! p6n# 1n str#9un!ul su9letului t#u. & O, isroc nepre/uit, "ise Ki"irul. %imic nu&mi este mai !rag pe lumea asta !ec6t 1mi eti tuE nici Prin/ul, nici ,ia/a, nici p6inea, nici apa, nici m#car lumina soarelui. & $im/#mintele tale, "ise isrocul, sunt !repte i 1/i 9ac cinste. %ici eu nu iubesc nimic mai mult !ec6t m#re/ia i puterea tronului meu. ;ac# prin/ul reuete, o s# a,em /inutul Archen i, poate, cine tie, mai t6r"iu

%arnia. ;ac# nu i"butete & mai am optspre"ece al/i 9ii. Raba!ash, cum e 9elul primilor n#scu/i, a 1nceput s# !e,in# primeD!ios, 1n ashbaan mai mult !e cinci isroci au murit 1nainte !e ,reme !in pricin# c# primii lor n#scu/i, to/i prin/i lumina/i, se saturaser# s#&i atepte r6n!ul la tron. <ai bine s#&i r#coreasc# s6ngele printre str#ini !ec6t s# mute !egeaba !in "#bal# aici. *i acum, ,enerabile Ki"ir, preaplinul !e 1ngriDorare p#rinteasc# m# 1n!eamn# la somn. ;u&te i cheam# mu"icienii 1n camera mea. ;ar 1nainte !e&a te culca, 1ntoarce cartea !e iert#ciune pe care am scris&o pentru cel !e&al treilea buc#tar. $imt 1n mine semnele unui 1nceput !e in!igestie. & Ascult i m# supun, "ise <arele Ki"ir. *i apoi, se t6r1 !e&a&n!#ratelea pe coate i genunchi p6n# spre u#, se ri!ic# 1n picioare, 9#cu 1nc# o plec#ciune i iei. isrocul 1ns# nu se clinti !e pe !i,an. R#mase acolo 1n t#cere o ,reme at6t !e 1n!elungat# 1nc6t Ara,is cre"u c# a a/ipit. ;ar, 1n cele !in urm#, cu un mare sc6r/6it i un o9tat a!6nc, 1i ri!ic# trupul imens, le 9#cu semn scla,ilor s# o ia 1naintea lui cu lumina i iei. )a se 1nchise 1n urma lui, 1nc#perea se cu9un!# !in nou 1n 1ntuneric, iar cele !ou# 9ete r#su9lar# !in nou uurate.

9. $ R+B+ T%; ;:*:R )( Ce 1ngro"itorJ Ce 1ngro"itor !e 1ngro"itorJ scheun# (asaraleen. ;raga mea, mi&este atit !e 9ric#. toat#. )ite, pune m6na pe mine. remur

& 8ai!e s# mergem, spuse Ara,is, care tremura i ea. $&au !us spre palatul cel nou. O!at# ieite !in 1nc#perea asta, o s# 9im 1n a9ara pericolului. ;ar am pier!ut o gr#ma!# !e timp. ;u&m# c6t po/i !e repe!e la poarta !in 9un!ul gr#!inii. & ;ar, !rag#, cum po/i s#&mi ceri una ca astaJ miorl#i (asaraleen cu glas sub/ire. %u mai sunt 1n stare !e nimic & 1n nici un ca" nu acum. $#rmanii mei ner,iJ %u, nu i nu= st#m, ne linitim pu/in i apoi ne 1ntoarcem. & Cum a!ic# ne 1ntoarcem? 1ntreb# Ara,is. & %u 1n/elegi nimic. %u ai nici un pic !e mil#, spuse (asaraleen, 1ncep6n! s# pl6ng#. Ara,is hot#r1 c# nu era momentul s# se lase 1n!uioat#. & )ite ce eJ "ise ea apuc6n!&o pe (asaraleen !e bra/e i scutur6n!&o bine. ;ac# mai sco/i un cu,6nt cum c# s# 9acem cale 1ntoars# i !ac# nu m# !uci chiar acum la poarta aceea & tii ce&am s# 9ac? Am s# ies pe cori!or i am s# 1ncep s# /ip. *i or s# ne prin!# pe am6n!ou#. & ;ar or s# ne o&o&omoareJ se b6lb6i (asaraleen. %&ai au"it ce&a spus isrocul? H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#JI & Ba tocmai !e aceea. <ai repe!e a ,rea s# mor !ec6t s# 9iu ne,oit# s# m# m#rit cu Ahoshta. Aa c# hai!e, s# plec#m acum. & C6t po/i 9i !e rea, spuse (asaraleen. *i eu, care uite 1n ce stare suntJ 5n cele !in urm#, (asaraleen 9u ne,oit# s# ce!e"e insisten/elor lui Ara,is i cele !ou# 9ete cobor6r# !in nou treptele !e la cap#tul cori!orului, tra,ersar# un alt cori!or i ieir#, 1n cele !in urm#, a9ar# la aer. $e a9lau acum 1n gr#!ina palatului care cobora 1n terase p6n# Dos la "i!ul ce 1mpreDmuia oraul. (una era sus pe cer i str#lucea puternic. *i cum se 1nt6mpl# mereu c6n! eti 1n plin# a,entur#, nu ai nicio!at# r#ga" s# a!miri locurile 9rumoase pe l6ng# care treci. Ori eti prea 1ncor!at, ori eti prea gr#bitE aa se 9ace c# Ara,is, !in tot ce era 1n Durul ei H!ei mai t6r"iu i le amintiI, nu r#mase !ec6t cu o impresie ne!esluit# 1n care se amestecau parcele cenuii !e iarb#, 96nt6ni susur6n! molcom i umbrele 1nalte a irurilor !e chiparoi.

%u le lu# mult i aDunser# 1n 9un!ul gr#!inii, la poalele "i!ului care se ri!ica 1nalt i amenin/#tor 1n 9a/a lor. (asaraleen tremura at6t !e tare 1nc6t nu reui s# !escuie poarta. Ara,is o !eschise 1n locul ei. ;e partea cealalt# era 1n s96rit r6ul, sclipin! argintiu 1n b#taia lunii, un mic !ebarca!er i c6te,a b#rcu/e. & R#m6i cu bine, 1i spuse Ara,is prietenei ei, i 1/i mul/umesc. Iart#&m# !ac# m&am purtat ur6t. ;ar g6n!ete& te numai la situa/ia 1n care m# a9luJ & O, Ara,is, !raga mea, "ise (asaraleen. %u ,rei s# te r#"g6n!eti? Acum c# ai ,#"ut ce om mare este AhoshtaJ & Om mareJ eNclam# Ara,is. )n nenorocit !e rob plin !e umilin/# care s#rut# panto9ul ce&l lo,ete, !ar /ine totul 1n el i sper# s# se r#"bune 1n!emn6n!&l pe oribilul acela !e isroc s# pl#nuiasc# moartea propriului lui 9iu. PtiuJJ <ai repe!e m&a m#rita cu sp#l#torul !e ,ase !in casa tat#lui meu !ec6t cu o asemenea creatur#. & O, Ara,is, Ara,isJ Cum po/i s# ,orbeti aaE i tocmai !espre cine, !espre isrocul 1nsui H9ie ca 1n ,eci s# tr#iasc#JI. Planul nu poate 9i !ec6t bun !ac# tocmai el s&a g6n!it s# 9ac# aaJ & R#m6i cu bine, spuse Ara,is, i s# tii c# mi&au pl#cut rochiile tale. *i casa ta. $unt sigur# c# o s# ai o ,ia/# minunat# & !ar eu nu sunt 9#cut# pentru aa ce,a. 8ai, 1nchi!e poarta 1ncet !up# mine. $e rupse !in 1mbr#/iarea a9ectuoas# a prietenei ei, p#i 1ntr&una !in b#rcu/e, o !e"leg# !e mal i o clip# mai t6r"iu se a9la 1n miDlocul r6ului, a,6n! !easupra capului o lun# a!e,#rat#, imens# i o a !oua lun# Dos, re9lectat# a!6nc 1n apele r#ului. Aerul era proasp#t i r#coros i 1n timp ce se apropia !e malul opus au"i /ip#tul unei cucu,ele., AJ Aa&i mai bineJ@ 1i "ise ea. Ara,is tr#ise cea mai mare parte a ,ie/ii ei a9ar# !in orae, la /ar#, i ur6se 9iecare clip# petrecut# 1n ashbaan. C6n! p#i pe mal se tre"i 1n be"n#, c#ci luna era ascuns# ,e!erii !e copacii 1nal/i care creteau pe po,6rniul malului. ;ar Ara,is reui s# g#seasc# acelai !rumeag pe care&l g#sise i $hasta, i aDunse, ca i el, 1n locul un!e se termina iarba i 1ncepea nisipul. Pri,i apoi spre sting# Hcum 9#cuse i $hastaI i ,#"u siluetele mari i negre ale <ormintelor. *i pe loc, inima lui Ara,is, care altminteri era o 9at# curaDoas#, se 9#cu mic# c6t un purice. *i !ac# nu g#sea pe nimeniJ *i !ac# locul era b6ntuit !e strigoiJ ;ar, cu toate temerile ei, Ara,is 1i 1mpinse b#rbia 1nainte Hi limba un pic 1n a9ar#I i porni !rept 1nspre <orminte. :ra 1nc# !eparte c6n! 1i "#ri pe Bree, pe 8-in i pe r6n!aul care&i a!usese. & Po/i s# te 1ntorci la st#p6na ta acum, 1i spuse Ara,is Huit6n! c# b#iatul nu a,ea cum s# mai intre 1n ora p6n# a !oua "i !e !iminea/#, c6n! se !eschi!eau por/ileI. Ia aici nite bani pentru osteneala ta. & Ascult i m# supun, "ise r6n!aul, i o rupse la 9ug# 1nspre ora, cu o ,ite"# uimitoare. %u era ne,oie s#&i spui s# se gr#beasc#= g6n!ul la strigoi 1l chinuise !e c6n! sosise. C6te,a clipe, Ara,is nu 9#cu !ec6t s#&i s#rute i s#&i m6ng6ie pe cei !oi cai, pe bot i pe gruma", la 9el cum ar 9i 9#cut cu nite cai obinui/i. & Iat#&l i pe $hastaJ (#u!at 9ie (eulJ eNclam# Bree. Ara,is se 1ntoarse, i iat#, chiar !in spatele ei, ,enea $hasta, care ieise !in ascun"#toare 1n momentul 1n care&l ,#"use pe r6n!a 1n!ep#rt6n!u&se. & *i acum, "ise Ara,is, nu mai a,em nici un moment !e pier!ut. *i 1n c6te,a cu,inte, le po,esti !espre planurile lui Raba!ash. & C6iniJ r#!#toriJ 9orn#i Bree scuturin!u&i coama i lo,in! p#m6ntul cu copita. )n atac la ,reme !e pace, 9#r# pro,ocareJ :i, lasM c#&i stric#m noi toate planurile. O s# aDungem acolo 1naintea luiJ & Chiar cre"i c# putem? 1ntreb# Ara,is, s#ltin!u&se 1n aua lui 8-in. $hasta 1i !ori s# poat# 1nc#leca i el at6t !e sprinten.

& Bruuu&huuJ 9orn#i Bree. $uie&te, $hasta. <ai 1ntrebi !ac# putemJ Cu un asemenea a,ansJ & Raba!ash "icea c# pleac# ime!iat, "ise Ara,is. & Aa spun tot!eauna oamenii, "ise Bree. ;ar nu po/i s# pui pe picioare o oaste !e !ou# sute !e c#l#re/i cu cai cu tot & s# iei ap#, hran#, s# preg#teti armele i s# preg#teti caii !e !rum & 1n !oar un minut. Acum 1n ce !irec/ie o lu#m? $pre nor!? & %u, "ise $hasta. *tiu eu 1n ce !irec/ie. Am s#pat un an/. K# eNplic eu mai t6r"iu. O lu#m pu/in spre sting#. AJ )ite an/ul. & Ai/i aten/i, le "ise Bree. ot ce se spune !e mersul 1n galop o "i i o noapte, 9#r# oprire, sunt basme. %u se poate 9ace. ;e aceea, noi o s# mergem la trap i la pas= la trap m#runt, urmat !e scurte plimb#ri la pas. *i c6n! mergem la pas, 1i rog pe Ara,is i pe $hasta s# !escalece i s# mearg# i ei pe Dos. %e&am 1n/eles? :ti gata 8-in? *i acum, la !rumJ $pre nor!, spre %arniaJ (a 1nceput totul a 9ost minunat. recuser# !eDa !estule ceasuri !in noapte pentru ca nisipul s# se r#coreasc# !e c#l!ura pe care o primise 1n timpul "ilei. Aerul era curat, pl#cut i proasp#t, 1n b#taia lunii, pustiul !e nisip !in Durul lor i p6n# h#t !eparte, lucea ca o ap# nete!# sau ca o uria# ta,# !e argint. %u se mai au"ea nimic 1n a9ar# !e "gomotul pe care&l 9#ceau copitele celor !oi cai. Pe $hasta chiar 1l prinsese somnul i mai&mai c& ar 9i a!ormit !ac#, !in c6n! 1n c6n!, nu trebuia s# !escalece i s# mearg# pe Dos. *i merser# aa ,reme 1n!elungat#. $osi apoi un ceas c6n! luna !isp#ru !e pe cer, l#s6n!u&i 1ntr&o be"n# !eas# !e s&o tai cu cu/itul. ;ar nu se oprir#, ci merser# mai !eparte i, !up# alte c6te,a ceasuri, $hasta b#g# !e seam# c# putea ,e!ea !in nou capul i g6tul lui Bree. 5ncet&1ncet, /inutul nete! i plat !impreDurul lor !e,eni !in nou ,i"ibil. otul p#rea nemicatE 1ntreg /inutul p#rea mort. Pe $hasta 1l prinsese bine oboseala i 1ncepuse s# i se 9ac# 9rig, iar bu"ele&i erau uscate. *i 1n tot acest timp, nu se au"ea !ec6t sc6r/6itul pieii !e la a, "#ng#nitul buc#/ilor !e metal, "gomotul copitelor & !ar nu Clop&cataclop, cum s&ar 9i au"it pe p#m6nt tare, ci mai !egrab# Bu9&bu!ubu9 peste nisipul uscat. 5n cele !in urm#, !up# ceasuri nes96rite !e mers, pe !unga ori"ontului, !eparte 1n !reapta, ap#ru o !6r# lunguia/# !e cenuiu&pali! urmat# !e o alt# !6r# roiatic#. $osise 1n s96rit !iminea/a, !ar era o !iminea/# mut#, 9#r# un ciripit !e pas#re care s# o 1nt6mpine. Acum, $hasta era 9ericit c6n! trebuia s# mearg# pe Dos, c#ci 1i era 9oarte, 9oarte 9rig. *i apoi soarele r#s#ri brusc i totul se preschimb# 1ntr&o clip#. ;in cenuiu nisipul !e,eni galben i str#lucitor, ca pres#rat cu mii !e !iamante, 1n st6nga lor, peste nisip, se 1ntin!eau umbrele lor uriae, care alergau l6ng# ei. Piscul !ublu al <untelui Pire, care se "#rea !eparte 1n 9a/#, str#luci i el 1n b#taia primelor ra"e ale soarelui i $hasta b#g# !e seam# c# !e,iaser# pu/in !in !irec/ia cea bun#. ><ai la st6nga, mai la sting#,@ strig# el. 5ns# cea mai 1mbucur#toare pri,elite era cea pe care o l#sau 1n urm#, un!e, !ac# te uitai, "#reai ashbaanul r#mas !eDa mic i 1n!ep#rtat. <ormintele abia se mai !istingeau, 1nghi/ite !e umbra acelei mo,ile, cu coastele ca !in/ii !e 9er#str#u, pe care se a9la oraul isrocului. oat# lumea se sim/i !intr&o !at# mai bine. ;ar nu pentru mult# ,reme. C#ci, !ei ashbaanul, c6n! 1l ,#"user# prima oar#, p#rea !eparte, pe m#sur# ce ei 1naintau, oraul re9u"a parc# s# !ispar#. $hasta renun/# s# mai pri,easc# 1n urm#, c#ci a,ea sen"a/ia c# st#teau pe loc. Cu c6t crescu "iua, lumina soarelui !e,eni o pacoste. $tr#lucirea nisipului 1i r#nea ochii= !ar $hasta tia c# nu trebuie s#&i 1nchi!#. rebuia s#&i miDeasc# i s# nu&i !e"lipeasc# pri,irea !e pe <untele Pire, men/in6n!u&i pe ceilal/i 1n !irec/ia cea bun#. ;up# lumina str#lucitoare, urm# ari/a. $hasta o sim/i pentru prima oar# c6n!, !esc#lec6n! ca s# mearg# pe Dos, 9ierbin/eala nisipului 1l i"bi !rept 1n 9a/#, ca /6nit# !in gura unui cuptor aprins. A !oua oar# a 9ost i mai r#u. ;ar a treia oar#, ating6n! nisipul cu t#lpile goale, $hasta sc#p# un /ip#t !e !urere i s#ri iute 1napoi 1n a. & 5mi pare r#u, Bree, "ise el cu respira/ia t#iat#. %u pot s# merg. <# ar!e la picioare.

& ;a, sigur, g696i Bree. Ar 9i trebuit s# m# g6n!esc la asta. Acum stai 1n a. %&a,em ce&i 9ace. & Oie ce&/i pas#, 1i "ise $hasta lui Ara,is, care mergea pe Dos, al#turi !e 8-in. u ai panto9i 1n picioare. Ara,is nu "ise nimic, !ar se uit# la el cam !e sus. %u spun c# a 9#cut&o 1ntr&a!ins, !ar !e uitat aa s&a uitat. ;e oprit 1ns# nu s&au oprit, ci i&au continuat mersul c6n! la trap, c6n! la pas, c6n! iar la trap, i metalul clinc&clinc&clinc, i aua sc6r/&sc6r/&sc6r/, i miros !e cal 1ncins, i miros !e corp 1ncins, i ari/# orbitoare, i !urere !e cap. *i tot aa, ceas !up# ceas. %ici ash&baanul nu se 1n!ep#rta, nici mun/ii nu se apropiau. %imic nu mai eNista 1n a9ar# !e clinc&clinc&clinc i sc6r/&sc6r/&sc6r/, miros !e cal 1ncins, miros !e corp 1ncins. 5n atari con!i/ii, 1ncerci tot 9elul !e mecherii inutile ca s# 9aci timpul s# treac# mai repe!e. *i mai 1ncerci 9oarte tare s# nu te g6n!eti la nimic !e b#ut &la un erbet rece ser,it 1ntr&un palat !in ashbaan, la o ap# limpe!e !e i",or g6lg6in! cu glas gros, ca !e lut, ori la un lapte rece, b#tut, i potri,it !e consistent. Airete 1ns#, cu c6t 1ncerci s# nu te g6n!eti, cu at6t numai la asta te g6n!eti. *i iat# c#, la un moment !at, !#!ur# peste ce,a !i9erit & un pinten !e st6nc# ce cretea !in nisip, a,6n! ,reo patru"eci i cinci !e metri lungime i ,reo trei"eci !e picioare 1n#l/ime. $t6nc# 9#cea !oar pu/in# umbr#, c#ci soarele era chiar !easupra ei. ;ar cei patru se 1nghesuir# pe micu/ul petec !e umbr#, un!e m6ncar# ce,a i b#ur# pu/in# ap#. %u e uor s# a!api un cal !intr&un bur!u9 !e ap#, !ar Bree i 8-in se pricepeau s#&i 9oloseasc# bu"ele. ;ar nici caii i nici copiii nu&i putur# potoli setea pe !eplin. %imeni nu scotea o ,orb#. Caii erau 1nspuma/i i respirau cu "gomot. Copiii erau pali"i. ;up# un scurt popas, pornir# !in nou la !rum. Aceleai sunete, aceleai mirosuri, aceeai ari/# orbitoare. (a un moment !at, umbrele lor 1ncepur# s# ca!# 1n !reapta i prinser# a se lungi tot mai mult peste nisip, p6n# !eparte, 1nspre hotarul !e r#s#rit al lumii. $oarele se apropia 1ncet !e apus. *i, sla,# ;omnului, c6n! a !isp#rut 1n spatele ori"ontului, a luat cu el i lumina aceea nemiloas#, !ei nisipul continua s# !ogoreasc# cu aceeai putere. Patru perechi !e ochi scrutau "area !up# ,reun semn al ,#ii !espre care ,orbise Corbul Qhear#&Pali!#. ;ar nu se ,e!ea nimic, !ec6t pustiul nete! i 1ntins. Riua se pre9#cuse 1n sear#, pe cer r#sariser# stelele, !ar caii 1nc# galopau, 1n timp ce copiii continuau s# salte 1n a, ,l#gui/i !e sete i !e oboseal#. Abia !up# r#s#ritul lunii, s&a au"it glasul h6r6it i r#guit al lui $hasta, a c#rui gur# era complet uscat# = & )iteJ Acolo eJ *i nu greea. 5n 9a/# i pu/in la !reapta 1ncepea 1n s96rit un po,6rni= un cobor6 1ngust, str#Duit !e&o parte i !e alta !e mo,ile st6ncoase. Caii erau mult prea obosi/i ca s# ,orbeasc#, ci !oar cotir# spre !reapta i, c6te,a clipe mai t6r"iu, coborau 1n gura strimt# a ,#ii. Aici era mai nepl#cut !ec6t a9ar#, 1n !eert. Kalea era 1ngusta ca o cr#p#tur# i l#sa s# p#trun!# !oar pu/in aer i lumin#. Cobor6ul era abrupt i a!6nc, iar st6ncile !e pe margini se 9#cur# tot mai 1nalte i mai seme/e. Apoi !#!ur# !e primele urme !e ,egeta/ie &plante cu /epi asemeni cactuilor i iarb# aspr#, !in cea care te 1n/eap# la !egete !ac# o atingi, 1n cur6n! copitele cailor 1ncepur# s# calce pe pietri 1n loc !e nisip. (a 9iecare cot al ,#ii & i erau multe ast9el !e coruri & ateptau 1n9rigura/i s# !ea !e ap#. Caii erau la cap#tul puterilor, iar 8-in, g696in! i 1mpleticin!u&se, r#m#sese 1n urma lui Bree. 5ncepuse s#&i cuprin!# !isperarea, c6n! 1n s96rit !#!ur# !e un pic !e m6l i !e un 9iricel !e ap# care erpuia printre petice !e iarb# mai bun# i mai moale. Iar 9iricelul !e,eni un i",ora i i",oraul, un p6r6ia m#rginit !e tu9iuri, i p6r6iaul, un riule/ i, 1n cele !in urm#, sosi un moment H!up# mai multe clipe !e !e"n#!eD!e !ec6t a putea s# !escriuI c6n! $hasta, care, c#"use 1ntr&un 9el !e picoteal# ame/it#, reali"# c# Bree se oprise, iar el aluneca !in a. 5n 9a/a lor era o mic# casca!# ce c#!ea 1ntr&un ba"in larg. Caii erau 1n ap#, cu capetele plecate, i beau cu nesa/. >O&o&o&hJ@ eNclam# $hasta i se l#s# s# ca!# !in a !irect 1n apa care&i aDungea p6n# la genunchi, 1i ,6r1 capul sub casca!#. A 9ost probabil cea mai minunat# clip# !in ,ia/a sa. Rece minute mai t6r"iu, au ieit cu to/ii !in ap# Hcei !oi copii 9iin! aproape u"i leoarc#I i au 1nceput s# pri,easc# 1n Dur. (una era acum !estul !e sus pe cer pentru ca ra"ele ei s# se 9urie"e p6n# Dos 1n ,ale. Ambele maluri ale r6ului erau 1mbr#cate 1n co,or !e iarb# moale i !incolo !e iarb# se 1ntin!eau copaci i

arbuti, merg6n! p6n# la poalele pere/ilor !e st6nc#. A#r# 1n!oial#, toat# ,egeta/ia aceea 1n,#luit#&n umbr# ascun!ea tu9e cu minunate 9lori mirositoare, c#ci 1ntregul cr6ng mustea !e r#coare i !e 1mb#t#toare par9umuri. *i !in ascun"iul 9run"elor r#sun# un sunet pe care $hasta nu&l mai au"ise nicio!at# & c6ntecul unei pri,ighetori. :rau prea 9r6n/i !e oboseal# ca s# ,orbeasc# sau s# m#n6nce. Caii se lungir# pe Dos, 9#r# s# mai atepte s# li se scoat# eile. Copiii la 9el. ;up# ,reo "ece minute, 8-in cea griDulie "ise= & %u trebuie s# a!ormim. %u trebuie s# ne pier!em a,ansul 9a/# !e Raba!ash. & ;a, "ise Bree 1ncet. %u trebuie s# a!ormim. ;oar ne o!ihnim pu/in. $hasta reali"# Hpre/ !e o clip#I c# ,or a!ormi cu to/ii !ac# el nu se ri!ic# 1n picioare i nu 9ace ce,a ca s#&i 1mpie!ice s# a/ipeasc#. rebuia cu orice pre/ s# 9ac# ce,a. $hasta era !ecis s# sar# 1n picioare i s#&i 1n!emne s# porneasc# mai !eparte. )ite, chiar acumE o clip# !oar mai "#bo,eaE o clip# !oar... *i 9oarte cur6n!, luna str#lucea, iar pri,ighetoarea c6nta peste un grup !e !oi cai i !oi copii care !ormeau !ui. Prima care se tre"i 9u Ara,is. $oarele era sus pe cer. Pier!user# orele r#coroase ale !imine/ii. & : numai ,ina mea, se cert# Ara,is 9urioas#. $#ri 1n picioare i 1ncepu s#&i tre"easc# pe ceilal/i. >Cine poate cere unei perechi !e cai, 9ie ei i cu,6nt#tori, s# mai stea 1n picioare !up# o "i cum a 9ost cea !e ieri. Iar b#iatului, nici at6tE ce instruire are el? :u 1ns# ar 9i trebuit s# tiu mai bine.@ Ceilal/i se tre"ir# ame/i/i i buim#ci/i !e somnul a!6nc pe care&l !ormiser#. & 8opa susJ & bruu&huuJ eNclam# Bree. Am a!ormit cu aua pe mine? %&am s# mai 9ac asta nicio!at#. : 9oarte incomo!. & 8ai!e, hai!e, mica/i&,#, spuse Ara,is. Am pier!ut Dum#tate !e !iminea/#. %u mai putem pier!e nici o clip#. & Ca "iua s# 1ncep# bine e necesar# mai 1nt6i o gur# !e iarb#, "ise Bree. & <# tem c# nu mai putem atepta, insist# Ara,is. & ;aM !e ce at6ta grab#? 1ntreb# Bree. ;oar am str#b#tut !eertul, nu? & ;a, !ar n&am aDuns 1nc# 1n Archen, spuse Ara,is. *i trebuie s# aDungem acolo 1naintea lui Raba!ash. & O, cre! c# a,em un a,ans consi!erabil, "ise Bree. ;oar am luat&o pe o scurt#tur#, nu? $hasta, n&a spus el Corbul acela c# !rumul e mai scurt pe&aici? & %&a spus c# !rumul ar 9i mai scurt, r#spunse $hasta. A spus !oar ca e mai bun, pentru c# te scoate la un r6u. ;ac# oa"a cealalt# se a9l# la nor! !e ash&baan, m# tem c# !rumul pe care am luat&o noi e chiar mai lung. & Oricum, nu putem pomi la !rum pe stomacul gol, spuse Bree. e rog, scoate&mi "#bala, $hasta. & Bree, 9ii 1n/eleg#tor t&te rog, "ise atunci 8-in, s9ioas#. *i eu simt c# nu mai pot. ;ar a!u&/i aminteJ C6n! ai 1n a un c#l#re/ Hcu pinteni i alte aleaI, nu eti oare obligat s# porneti la !rum in!i9erent !ac# te sim/i sau nu o!ihnit? Caii g#sesc 1ntot!eauna 1n ei puterea !e&a merge mai !eparte. K&,reau s&s# spun... acum c# suntem liberi, n&ar trebui s# ne str#!uim mai mult? C#ci tot ce 9acem acum pentru %arnia 9acem.

& ;ac#&mi permite/i, ;oamn#, i&o rete"# Bree 9oarte !e sus, cre! c# !intre noi to/i, eu sunt cel care se pricepe cel mai bine la eNpe!i/ii i maruri i la c6t i ce anume poate 9ace un cal. (a asta 8-in nu mai "ise nimic, 9iin!, ca mai toate iepele !e ras#, o 9ire emoti,# i bl6n!# i nu prea b#t#ioas#, 1n realitate 1ns# ea a,ea per9ect# !reptate, i !ac# Bree ar 9i 9ost c#l#rit !e un arFaan care s#&l 1mbol!easc# la !rum, ar 9i g#sit 1n el puterea !e a mai galopa 1ntins pre/ !e c6te,a ceasuri bune. ;ar c6n! ai 9ost scla, i ai 9ost 9or/at s# ascul/i !e porunc#, !escoperi c# 1/i pier"i puterea !e a te 9or/a singur !ac# nu te mai oblig# nimeni. *i asta nu e bine. A trebuit !eci s# atepte ca Bree s# termine !e m6ncat i !e b#ut ap#. %ea,6n! 1ncotro, 8-in i copiii se puser# i ei pe m6ncat i b#ut. $e apropia !e amia"# c6n! se urnir# !in loc. *i chiar i atunci Bree re9u"# s# se gr#beasc#, ci lu# lucrurile mai pu/in 1n serios !ec6t cu o "i 1nainte. Cea care iu/i pasul grupului 9u !e 9apt 8-in, !ei era mai sl#bu/# i mai ostenit# !ec6t Bree. Kalea, cu r6ul ei ca9eniu i r#coros, cu co,orul ei !e iarb# i muchi, cu 9lorile s#lbatice i ro!o!en!ronii ei, era un loc at6t !e pl#cut 1nc6t te 1mbia la pas !omol.

17. P)$ %IC)( ;: (A 8O AR)( ;: $); ;up# c6te,a ceasuri !e mers, ,alea se l#rgi i cei patru !rume/i putur# ,e!ea ce se 1ntin!e 1n 9a/a lor. R6ul pe care&l urmaser# se ,#rsa 1ntr&un alt r6u, mult mai lat, mai mare i mai 1n,olburat, care curgea !e la st6nga spre !reapta, 1n!rept6n!u&se c#tre est. Pe malul !e !incolo se !eschi!ea un /inut 1mbietor, cu !ealuri molcome i un!uioase, care mergea chiar p6n# la poalele <un/ilor !e %or!. (a !reapta se ,e!eau piscuri ascu/ite i st6ncoase, cu ,ersan/ii acoperi/i pe alocuri !e "#pa!#. (a st6nga, p6n# un!e ,e!eai cu ochii, se 1ngr#m#!eau po,6rniuri acoprite !e pini, coaste abrupte, chei 1nguste t#iate 1n munte i piscuri alb#strui. $hasta nu mai tia care este <untele Pire. 5n 9a/a lor, 1ntre !oi pinteni !e st6nc#, se !eschi!ea o a 1mp#!urit#. Aceasta era cu siguran/# trec#toarea care unea Oinutul Archen !e %arnia. & Bruu&huu&huuJ Iat# nor!ul, %or!ul cel ,enic ,er!eJ neche"# Bree. *i, 9#r# 1n!oial#, /inutul !eluros !e la poalele mun/ilor p#rea mai ,er!e i mai proasp#t !ec6t orice 1i putuser# 1nchipui ,reo!at# ochii crescu/i 1n su! ai lui Ara,is i $hasta. o/i se sim/eau gro"a, !e bine 1n timp ce&i croiau !rum spre locul !e 1nt6lnire a celor !ou# r6uri. R6ul cel mare, care i",ora !intre piscurile 1nalte !e la cap#tul !e apus al mun/ilor, era mult prea repe!e i prea 1n,olburat ca s# poat# 9i trecut 1not. 5ncepur# s#&i cercete"e malurile, c6n! 1n sus, c6n! 1n Dos, i g#sir# 1n cele !in urm# un ,a!, un!e apele erau mai pu/in a!6nci i pe un!e se putea trece. Kuietul apei, ,6rte&Durile i"bin!u&se !e gle"nele cailor, ,6D6itul aerului proasp#t i tare, i pu"!eria !e libelule care !ansau !easupra apei 1l umplur# pe $hasta !e un ciu!at sentiment !e emo/ie. & Prieteni, suntem 1n ArchenJ 1i anun/# Bree cu m6n!rie, 1mproc6n! solemn cu ap# 1n timp ce p#ea pe malul !inspre nor!. Cre! c# r6ul pe care tocmai l&am trecut se numete $#geat# Cotit#. & $per c# am aDuns la timp, murmur# 8-in. 5ncepur# apoi s# urce, 1ncet i 1n "ig"ag, c#ci !ealurile erau 1nalte, iar coastele abrupte, 1naintau ca printr&un imens parc, lipsit !e case i !e !rumuri. ;in loc 1n loc creteau pilcuri !e copaci, prea rari ca s# 9orme"e cr6nguri. $hasta, care tr#ise p6n# atunci 1ntr&un /inut ierbos un!e copacii erau pu/ini, nu mai ,#"use nicio!at# at6t !e mul/i arbori i #t6t !e 9eluri/i. :l nu tia s#&i !eosebeasc#, !ar ,oi, !ac# a/i 9i 9ost acolo, a/i 9i recunoscut cu siguran/# steDari, 9agi, mesteceni albi, scorui i castani !ulci. ;e prin !esiuri /6neau iepuri care 9ugeau !in calea lor, ba chiar ,#"ur#, la un moment !at, o 1ntreag# turm# !e cerbi lop#tari !isp#r#n! printre copaci.

& : o 1nc6ntareJ eNclam# Ara,is. C6n! aDunser# pe culmea primului !eal, $hasta 1i 1ntoarse capul i pri,i 1n spate. %u se ,e!ea nici urm# !e ashbaanE !eertul, cu eNcep/ia ,#ii a!6nci i 1nguste pe un!e ,eniser# ei, se 1ntin!ea, nete! i plat, p6n# !eparte la ori"ont. & Ia te uit#J, "ise el !eo!at#. Ce&o 9i asta? & Ce anume? 1ntreb# Bree, 1ntorc6n! capul. 8-in i Ara,is 9#cur# la 9el. & Acolo, uiteJ "ise $hasta ar#t6n! cu !egetul. Pare 9um. O 9i ,reun incen!iu? & A "ice, mai !egrab#, o 9urtun# !e nisip, spuse Bree. & ;e un!e 9urtun#, c# nu prea bate ,6ntul, obser,# Ara,is. & O, pri,i/iJ eNclam# !eo!at# 8-in. 5n miDlocul ,6rteDului str#lucete ce,a. )ite, uiteJ $unt coi9uri i armuri. *i se mic#= ,6rteDul se mic# 1ncoace. & Pe ashJ eNclam# Ara,is. : oastea lui Raba!ashJ & 5ntocmai, "ise 8-in. :Nact !e ce m# temeam. Repe!eJ rebuie s# aDungem la An,ar! 1naintea lor. *i 9#r# alt cu,6nt, se 1ntoarse i o rupse la 9ug# 1nspre nor!. Bree porni 1n urma ei cu mare ,ite"#. & 8ai!e, Bree, hai!e, 1i strig# Ara,is peste um#r. ;ar !e aDuns nu p#reau s# aDung# nic#ieri, c#ci !incolo !e 9iecare !eal era 1nc# o ,ale, i apoi 1nc# o cuhne, i tot aa p6n# un!e ,e!eai cu ochiiE i, !ei tiau c# merg oarecum 1n !irec/ia cea bun#, n&a,eau nici cea mai mic# i!ee c6t mai era !e mers p6n# la An,ar!. ;in ,6r9ul celui !e&al !oilea !eal, $hasta pri,i !in nou 1n urm#. %orul !e pra9 !isp#ruse, 1n schimb obser,# pe malul 1n!ep#rtat al r6ului $#geata Cotit# o mas# neagr#, mic#toare, ca o uria# armat# !e 9urnici. C#utau 9#r# 1n!oial# un ,a!. & $unt la r6uJ strig# el s#lbatic. & Repe!eJ Repe!eJ strig# la r6n!ul ei Ara,is. ;egeaba am ,enit !ac# nu aDungem 1naintea lor la An,ar!. 8ai!e, Bree, hai!e. ;oar eti un cal !e lupt#J $hasta se ab/inu cu greu s# nu strige i el aceleai 1n!emnuriE !ar se g6n!i= >Bietul !e elJ Aace i el ce poate@, i 1i /inu gura. Cei !oi cai 9#ceau, 1ntr&a!e,#r, tot ce cre!eau c# le st# 1n putin/#. ;ar una e ce cre"i i alta e ce po/i cu a!e,#rat. Bree i 8-in galopau acum um#r l6ng# um#r. 8-in era aproape la cap#tul puterilor. 5n clipa aceea 1ns# starea lor !e spirit 9u complet r#scolit# !e un "gomot care /6ni pe neateptate !in spate. %u, nu era "gomotul pe care se ateptau s#&l au!# & tropot !e copite i "#ng#nit !e arme, amestecat, poate, cu strig#tele !e lupt# ale otenilor !in Calormen. ;ar $hasta 1l recunoscu ime!iat. :ra acelai r#get prelung pe care&l au"iser# 1n noaptea aceea cu lun#, c6n! se 1nt6lniser# cu Ara,is i 8-in. Bree recunoscu i el r#getul. Ochii i se 1nroir# i urechile i se culcar# pe spate. *i atunci !escoperi c# nu galopase !eloc repe!e & 1n orice ca", nu at6t !e repe!e pe c6t putea. $hasta sim/i ime!iat schimbarea. Acum Bree chiar c# !#!ea tot ce putea, 1n c6te,a clipe o !ep#ir# pe 8-in. & %u e !rept, 1i "ise $hasta. Am cre"ut c# m#car aici ,om sc#pa !e leiJ 5i 1ntoarse capul i pri,i peste um#r. otul era c6t se poate !e limpe!e. Pe urmele lor ,enea un animal uria, rocat, cu corpul l#sat la p#m6nt, ca o pisic# ce se t6r#te pe burt# atunci c6n! simte un c6ine str#in prin preaDm#. Animalul se apropia !e ei cu 9iece secun!#.

Pri,i !in nou 1n 9a/# i "#ri ce,a ce nu&i spuse nimic pe moment i la care nici nu se g6n!i. ;rumul le era barat !e un "i! nete! !e aproape "ece picioare 1n#l/ime, 1n miDlocul acelui "i! era t#iat# o poart#. Iar 1n miDlocul por/ii !eschise, sta un b#rbat 1nalt, cu picioarele goale, spriDinit 1ntr&un toiag !rept. Purta o c#ma# lung# p6n#&n p#m6nt, !e culorile toamnei. Barba&i aDungea p6n# la genunchi. $hasta ,#"u toate astea 1ntr&o clip#, !up# care se r#suci i pri,i !in nou 1n urm#. 8-in era aproape 1ncol/it#. (eul 1ncerca s&o prin!# !e picioarele !in spate. Pe chipul ei albit !e spum# i cu ochii m#ri/i nu se mai citea !ec6t o cumplit# !isperare. & OpreteJ "bier# $hasta 1n urechea lui Bree. rebuie s# ne 1ntoarcem. rebuie s&o aDut#mJ <ai t6r"iu, Bree a,ea s# sus/in# c# el n&a au"it cu,intele lui $hasta ori c# n&a 1n/eles ce ,oiau s# spun#E i cum era, 1n general, un cal 9oarte cinstit, trebuie s#&l cre!em pe cu,6nt. $hasta 1i scoase atunci picioarele !in sc#ri, le trecu pe 9lancul st6ng al calului, e"it# o oribil# 9rac/iune !e secun!# i s#ri. Impactul a 9ost at6t !e !ureros 1nc6t mai c#&l l#s# latE !ar p6n# s# reali"e"e c6t !e tare se lo,ise, $hasta se ri!ic# !e Dos i porni, 1mple&ticin!u&se, s#&i ,in# 1n aDutor lui Ara,is. 5n ,ia/a lui nu 9#cuse aa ce,a i nici acum nu tia !e ce&o 9ace. )nul !in cele mai s96ietoare sunete !in lume, /ip#tul unui cal, sc#p# !e pe bu"ele lui 8-in. Ara,is sta aplecat# 1n 9a/#, peste gruma"ul iepei, i p#rea c# 1ncearc# s#&i trag# spa!a. o/i trei & Ara,is, 8-in i leul & erau acum 9oarte aproape !e $hasta. ;ar 1nainte s# aDung# l6ng# el, leul se ri!ic# pe picioarele !in spate & mai mare !ec6t ai 9i cre"ut c# poate 9i un leu & i o i"bi pe Ara,is cu laba !reapt#. $hasta 1i ,#"u ghearele imense. Ara,is /ip# i se cl#tin# 1n a. (eul 1i s96iase umerii. $hasta, pe Dum#tate 1nnebunit !e groa"#, se n#pusti 1nspre 9iar#. %u a,ea nici o arm#, nici m#car un b#/ sau o piatr#, 1ncepu s# strige prostete, aa cum strigi la un c6ine. >;u&te !e&aiciJ ;u&te !e&aiciJ@ O 9rac/iune !e secun!#, se pomeni pri,in! !rept 1n gura larg !eschis# a animalului. Apoi, spre uluirea b#iatului, leul, 1nc# ri!icat pe labele !in spate, c#"u brusc 1n 9a/#, se !#!u o !at# peste cap, se ri!ic# !e Dos i o rupse la goan#. $hasta nu cre"u nici un moment c# plecase !e tot. ;e aceea se 1ntoarse i 1ncepu s# 9ug# 1nspre poarta !in "i!ul cel ,er!e pe care abia acum 1i aminti c#&l ,#"use. 8-in, pe Dum#tate leinat#, tocmai intra 1mpleticin!u&se pe poart#. Ara,is era 1nc# 1n a, !ar spatele 1i iroia !e s6nge. L Intr#, copila mea, intr#, spunea b#tr6nul cu barb# i c#ma# lung#. Apoi, c#tre $hasta, care sosi alerg6n! i g696in!= Intr# i tu, 9iule. $hasta au"i poarta 1nchi"6n!u&se 1n urma lui. $tr#inul cu barb# o aDuta pe Ara,is s# !escalece. $e a9lau 1ntr&o 1mpreDmuire larg# i per9ect rotun!#, 1nconDurat# !e un "i! 1nalt, 1mbr#cat 1n muchi ,er!e. Ime!iat 1n 9a/#, $hasta ,#"u un ba"in s#pat 1n p#m6nt, plin ochi cu ap#. $upra9a/a apei era nemicat# ca o oglin!#. (a un cap#t al ba"inului, umbrin!u&l complet cu ramurile lui, era cel mai 9alnic i mai m#re/ copac pe care&l ,#"use ,reo!at# $hasta. ;incolo !e ba"in, mai !eparte, era o colib# scun!#, !in piatr#, i acoperit# cu paie, !up# mo!a ,eche. ;e un!e,a se au"i un beh#it i, pri,in! 1ntr&a&colo, b#iatul "#ri c6te,a capre 1n cap#tul cel#lalt al cur/ii. P#m6ntul nete! era complet acoperit cu iarb# m#runt#. & $unt&sunt&sunte/i Regele (une al Oinutului Archen? W g696i $hasta. B#tr6nul cl#tin# !in cap. & %u, r#spunse el cu glas linitit, eu sunt Pustnicul !e la 8otarul !e $u!. *i acum, 9iul meu, nu mai pier!e ,remea cu 1ntreb#ri !e prisos, ci ascult# ce&/i spun. Aceast# !omni/# este r#nit#. Caii sunt ,l#gui/i, 1n chiar clipa asta, Raba!ash caut# un ,a! pe malul r6ului $#geata Cotit#. ;ac# pleci chiar acum, mai ai timp s#&l 1ntiin/e"i pe Regele (une. $hasta numai c# nu lein# la au"ul acestor cu,inte, c#ci se sim/ea ne1nstare !e&a mai 9ace un pas. *i ce,a 1n interiorul lui se r#",r#tea 1mpotri,a unei cerin/e at6t !e cru!e i !e ne!repte, cum i se p#reau a 9i ,orbele Pustnicului. B#iatul 1nc# nu 1n,#/ase c# cine 9ace o 9apt# bun# primete !rept r#splat# o alt# 1ns#rcinare, !e !ou# ori mai grea i mai ane,oie !e 1n9#ptuit. ;ar tot ce spuse 9u =

& )n!e 1l g#sesc pe Rege? Pustnicul se 1ntoarse i ar#t# cu toiagul 1nspre cap#tul opus al cur/ii. & )ite, "ise el. Acolo este o alt# poart#, 9a/#&n 9a/# cu cea pe care ai intrat. Iei pe acolo i /ine&o !rept 1nainteE !ar numai !rept 1nainte, in!i9erent c# aDungi la paDite sau st6nc#, la p#m6nt moale sau aspru, la teren u! sau uscat. *tiin/a mea 1mi spune c# aa 1l ,ei g#si pe Regele (une & merg6n! tot 1nainte. ;ar trebuie s# 9ugiE nu trebuie s# te opreti !in 9ug#. $hasta 1ncu,iin/#, alerg# la poarta !inspre nor! i !isp#ru 1n spatele ei. Pustnicul se 1ntoarse apoi c#tre Ara,is, pe care 1n tot acest timp o spriDinise cu bra/ul sting i, !uc6n!&o c6n! pe picioarele ei, c6n! 1n bra/e, !isp#ru cu ea 1n interiorul colibei. recu mult timp p6n# iei !in nou a9ar#. & *i acum, ,erii mei, le spuse el cailor, este r6n!ul ,ostru. *i 9#r# a mai atepta r#spuns & pe care oricum nu l&ar 9i primit, c#ci caii erau mult prea 9r6n/i ca s# ,orbeasc# & le scoase c#p#strul i eile. Apoi 1i /es#l# mai bine !ec6t orice r6n!a !in graD!urile Regelui. & Qata sunte/i, ,erii mei, "ise el. Acum uita/i totul i 1ncerca/i s# ,# liniti/i. A,e/i aici ap# i iarb# !in belug. O s# primi/i i terci cal! !up# ce mulg caprele, care&mi sunt tot ,eri, ca i ,oi. & ;omnule, 1ncepu 8-in, care&i reg#sise glasul, ,a tr#i arFheena? A ucis&o leul? & :u, care prin tiin/a mea cunosc pre"entul, r#spunse Pustnicul "6mbin!, tiu 1ns# prea pu/in !in ce ascun!e ,iitorul. ;e aceea, nu pot spune !espre nimeni & b#rbat, 9emeie ori animal !in lumea asta &!e ,a mai 9i 1n ,ia/# la apusul soarelui. ;ar s# nu ne pier!em n#!eD!ea. $e prea poate ca !omni/a s# tr#iasc# at6t c6t 1i e !at s# tr#iasc# cui,a !e ,6rsta ei. C6n! Ara,is 1i re,eni !in le1n se tre"i lungit# pe burt#, pe un pat scun! i nemaipomenit !e moale, 1ntr&o 1nc#pere r#coroas# i aproape goal#, cu pere/ii !in piatr# netencuit#. %u putea 1n/elege !e ce st#tea pe burt#E !ar c6n! 1ncerc# s# se r#suceasc#, 1i sim/i r#nile ustur#toare i 9ierbin/i, 1i aminti ce se 1nt6m&plase i 1n/elese i !e ce era 1n po"i/ia aceea. $e 1ntreb# !in ce era 9#cut acel pat at6t !e moale i elastic. %&a,ea !e un!e ti c# era 9#cut !in iarb#&neagr# H!in care se 9ac cele mai gro"a,e salteleI, pentru c# nici nu ,#"use i nici nu au"ise ,reo!at# !e planta asta. )a se !eschise i intr# Pustnicul, a!uc6n! un ,as mare !e lemn. 5l ae"# cu griD# Dos i se apropie !e pat. & Cum te sim/i, copila mea? 1ntreb# el. & <# ar!e 9oarte tare spatele, p#rinte, 1i r#spunse Ara,is. ;ar alt9el nu am nimic. Pustnicul se l#s# 1n genunchi l6ng# ea, 1i puse o palm# pe 9runte i apoi 1i lu# pulsul. & %u ai 9ebr#, spuse el. O s# te 9aci bine. Cre! c# o s# te po/i ri!ica chiar m6ine !in pat ;ar acum, bea asta A!use ,asul !e lemn i i&l !use la bu"e. Ara,is nu se putu ab/ine s# nu se str6mbe c6n! gust#, c#ci laptele !e capr# are un gust i"bitor pentru cine nu e obinuit cu el. ;ar lui Ara,is 1i era sete i reui s#&l bea p6n# la 9un!. $e sim/i ime!iat mult mai bine. & Acum, copila mea, po/i s# !ormi linitit#, "ise Pustnicul. R#nile 1/i sunt sp#late i ban!aDate. $unt r#ni a!6nci, !ei nu mai a!inei !ec6t nite muc#turi !e bici. are ciu!at acest leu care ,&a atacat, c#ci, 1n loc s# te prin!#, s# te trag# !in a i s#&i bage col/ii 1n tine, s&a mul/umit s# te "g6rie !oar pe spate. Ai "ece "g6rieturi !eschise, !ar nici una prea a!6nc# ori primeD!ioas#. & AaJ eNclam# Ara,is. $emn c# am 9ost 9oarte norocoas#.

& Aiica mea, spuse Pustnicul, tr#iesc 1n aceast# lume !e o sut# nou# ierni i 1nc# nu am a9lat ce este acela %oroc. :Nist# un t6lc 1n po,estea ta care&mi este 1nc# ascuns= !ar, !ac# ne este !at s#&l cunoatem, 9ii sigur# c# ni se ,a !escoperi. & *i cum r#m6ne cu Raba!ash i cu cei !ou# sute !e oteni ai lui? 1ntreb# Ara,is. & <# 1n!oiesc c# ,or s# trece pe&aici, r#spunse Pustnicul. Cu siguran/# au g#sit un ,a! mai la est !e noi. ;e acolo ,or 1ncerca s# mearg# !rept spre An,ar!. & $#rmanul $hastaJ spuse Ara,is. Are mult !e mers? Oare aDunge la timp? & Are toate ansele, "ise b#tr6nul. Ara,is se lungi la loc pe pat H!e !ata asta 1ntr&o parteI i "ise= & Am !ormit mult? <i se pare c# se las# seara. Pustnicul pri,i prin singurul ochi !e geam al colibei, care !#!ea spre nor!. & Acesta nu e 1ntunericul nop/ii, "ise el !up# o clip# !e t#cere. Coboar# nori !e la Piscul Aurtunii. ;e acolo ne ,ine ,remea rea. (a noapte o s# 9ie o cea/# !eas#. A !oua "i, cu eNcep/ia spatelui care 1nc# o mai !urea, Ara,is se sim/i at6t !e bine, 1nc6t !up# micul !eDun Hterci !e o,#" cu lapte grasI Pustnicul 1i 1ng#!ui s# se ri!ice !in pat. Ara,is iei ime!iat a9ar# i se !use s# ,a!# caii. Kremea se schimbase i 1ntreaga 1mpreDmuire era plin# !e soare, ca o imens# cup# ,er!e. (ocul era linitit, t#cut i plin !e pace. 8-in 1i iei 1n 1nt6mpinare i o s#rut# a9ectuos. & ;ar Bree un!e e? 1ntreb# Ara,is !up# ce ,orbir# pu/in !e s#n#tate i !e cum !ormiser# noaptea trecut#. & Acolo, spuse 8-in ar#t6n! cu nasul c#tre cap#tul 1n!ep#rtat al 1mpreDmuirii. Ar 9i bine s# ,orbeti cu el. %u tiu ce are. %u pot s# scot o ,orb# !e la el. $e !user# 1mpreun# i&l g#sir# pe Bree stin! Dos cu 9a/a la "i!. ;ei le au"ise ,enin!, nu&i 1ntoarse capul i nu rosti o ,orb#. & Bun# !iminea/a, Bree, 1ncepu Ara,is. Cum te sim/i 1n !iminea/a asta? Bree morm#i ce,a ce nimeni nu 1n/elese. & Pustnicul spune c# $hasta a aDuns probabil la timp la Regele (une, continu# Ara,is. $e pare c# am reuit 1n misiunea noastr#, 1nc# pu/in i suntem 1n %arnia, BreeJ & %&am s# ,#! %amia nicio!at#, "ise Bree cu glas sc#"ut. & %u /i&e bine, !ragul meu Bree? 1ntreb# Ara,is. Calul 1i 1ntoarse 1n s96rit capul 1nspre ea. :ra tras la chip, cum numai un cal poate 9i. & <# 1ntorc 1napoi 1n Calormen, spuse el. & Po9tim? "ise Ara,is. 5napoi la scal,ie?

& ;a, "ise Bree. %u sunt bun !ec6t !e scla,. Cum a putea s#&mi ar#t 9a/a printre caii liberi !in %arnia? :u, care am p#r#sit o iap#, o 9at# i un b#iat 1n ghearele leilor i am 9ugit ca ,6ntul ca s#&mi sal,e" propria&mi piele nenorocit#J & Aiecare !intre noi a 9ugit c6t a putut !e repe!e, "ise 8-in. & $hasta n&a 9ugitJ 9orn#i Bree. $au !ac# a 9ugit, a 9ugit 1napoi, cum era normal. ;e asta 1mi este cel mai ruine. :u, care m# consi!eram un a!e,#rat cal !e lupt# i m# l#u!am cu o mie !e b#t#lii, am 9ost ruinat !e un b#ie/el & !e un copil, !e un m6n", care nu a atins 1n ,ia/a lui o spa!# i care n&a a,ut parte !e e!uca/ie i !e eNemple bune. & *tiu, "ise Ara,is. *i mie 1mi este ruine, Bree. $hasta s&a purtat a!mirabil. Am6n!oi am greit 9a/# !e el. :u cel pu/in, !e c6n! ne&am 1nt6lnit, nu l&am pri,it !ec6t cu !ispre/. *i iat# c# acum el s&a !o,e!it a 9i cel mai bun !intre noi to/i. 5ns# cre! c# e mai corect s# r#m6nem i s# ne cerem scu"e !ec6t s# ne 1ntoarcem 1n Calormen. & Oie /i&e uor s# ,orbeti, spuse Bree. u nu te&ai 9#cut !e ruine. ;ar eu am pier!ut totul. & Bunul meu cal, se au"i atunci glasul Pustnicului, care se apropiase !e ei 9#r# "gomot, c#lc6n! peste iarba moale i plin# !e rou#. Bunul meu cal, nu ai pier!ut nimic !ec6t 1ng6m9area. %u, nu, ,#rul meu. %u&/i !a urechile pe spate i nu&/i scutura coama la mine. ;ac# te sim/i cu a!e,#rat at6t !e ruinat precum "iceai acum c6te,a clipe, trebuie s# 1n,e/i s# ascul/i !e s9at. Int6mplarea asta te&a aDutat s# ,e"i c# nu eti at6t !e nemaipomenit pe c6t te obinuisei s# cre"i, tr#in! printre cai mai simpli !ec6t tine. %u spun c# nu eti mai !etept i mai curaDos !ec6t ei. %ici n&ai 9i putut s# nu 9ii. ;ar asta nu 1nseamn# c# i 1n %arnia ,ei 9i la 9el !e gro"a,. At6ta ,reme c6t ,ei recunoate c# nu eti cu nimic mai !eosebit !ec6t al/ii, ,ei 9i un cal 9oarte bun care ,a lua lucrurile aa cum sunt. *i acum, !ac# ,re/i s# m# urma/i, ,erii mei, s# mergem la buc#t#rie s# ,e!em cum st#m cu Dum#tatea cealalt# !e terci.

11. %:;ORI )( OKAR+* ;: ;R)< ;up# ce iei pe poart#, $hasta 1ncepu s# urce o pant# cu iarb# i arbuti pitici, care&l scoase la un p6lc !e copaci. <intea&i era golit# !e g6n!uri i !e planuri= tia !oar c# nu trebuie s# se opreasc# !in alergat i asta 1i era su9icient. Picioarele 1i tremurau, sim/ea o !urere ascu/it# 1n coaste i !e pe 9runte&i picurau broboane !e su!oare care&l usturau la ochi i&l orbeau. %u era prea sigur pe picioare i !e mai multe ori 9u c6t pe&aci s#&i suceasc# gle"nele c#lc6n! pe pietre. Copacii se 1n!esiser# acum, iar luminiurile erau pline !e 9erigi. $oarele cobor6se 9#r# ca aerul s# se r#coreasc#. :ra una !in acele "ile 1n#buitoare, mohor6te, c6n! mutele par s# 9ie !e !ou# ori mai numeroase !ec6t !e obicei. <ulte poposeau chiar pe 9a/a lui $hasta, !ar b#iatul nu 1ncerca s# le !ea la o parte & a,ea alte griDi mult mai urgente. ;eo!at# au"i sunetul unui corn & !ar nu solemn, cum 9usese cel !e la ashbaan, ci un sunet Duc#u= i&ri&ti&tiJ 1n clipa urm#toare, $hasta iei !in !esi i se pomeni 1n miDlocul unui grup numeros !e oameni, pe o poieni/# larg#, m#rginit# !e pomi. %umeros p#rea la prima ,e!ere, 1n realitate 1ns# grupul era alc#tuit !in ,reo cincispre"ece&!ou#"eci !e nobili, to/i 1n ,eminte ,er"i !e ,6n#toare, i to/i cu c6te un cal. C6/i,a erau c#lare, al/ii erau pe Dos, i&i /ineau caii !e !6rlogi. 5n centrul grupului, cine,a /inea scara unui alt b#rbat care ,oia s# 1ncalece. Iar cel care ,oia s# 1ncalece era unul !intre cei mai ,eseli i mai roto9ei Regi !in c6/i pot eNista, cu obraDii rumeni i o lumini/# Duc#u# 1n pri,iri.

;e cum 1l "#ri pe $hasta, Regele uit# !e 1nc#lecat, 9a/a i se lumin# i, 1ntin"6n!u&i bra/ele c#tre b#iat, strig# cu glas puternic, ca i"bucnit !in 9un!ul pieptului= & CorinJ Aiul meuJ Pe Dos i 1n "!ren/eJ Ce... & %u, g696i $hasta, scutur6n! !in cap. %u sunt Prin/ul Corin. $e&se&sem#n#m, tiu... ,#"ut pe Alte/a $a la ashbaan... trimite salut#ri. Regele 1l pri,i cu ne!umerire. & $&sunte/i R&Regele (une? 1ntreb# $hasta, 1nc# g696in!. *i apoi 9#r# s# mai atepte r#spuns, continu#= %obile Rege & ca ,6ntul & An,ar! & 1nchi!e/i por/ile & sosesc !umanii & Raba!ash i !ou# sute !e c#l#re/i. & :ti sigur !e asta, b#iete? 1ntreb# unul !intre ceilal/i ca,aleri. & Cu ochii mei, r#spunse $hasta. I&am ,#"ut. Am ,enit 1ntr&o 9ug# !e la ashbaan. & Pe Dos? 1ntreb# ca,alerul, ri!ic6n! pu/in !intr&o sprincean#. & Caii & la Pustnic, "ise $hasta. & %u&l mai isco!i, ;arrin, spuse regele. K#! pe chipul lui c# gr#iete a!e,#rul. !omnilor. Po9tim un cal, b#iete. *tii s# c#l#reti repe!e, prietene? rebuie s# ne gr#bim,

;rept r#spuns, $hasta puse un picior 1n scara calului i 1n clipa urm#toare era 1n a. 5n ultimele s#pt#m6ni 9#cuse asta !e o mie !e ori cu Bree, i mo!ul 1n care 1nc#leca acum se !eosebea mult !e cum 1nc#lecase 1n acea prim# noapte c6n! Bree 1i spusese c# se suie 1n a !e parc# s&ar c#/#ra pe o c#pi/#. Inima i se umplu !e m6n!rie s#&l au!# pe lor!ul ;arrin spun6n!u&i Regelui= & B#iatul #sta are sto9# !e ca,aler, $ire. Pun che"a c#&i curge s6nge nobil 1n ,ine. & ;a, !ar al cui s6nge 1i curge prin ,ine, asta&i 1ntrebarea "ise Regele. *i se uit# !in nou la $hasta, lung, 9oarte lung, i 1n ochi i se citea o eNpresie ciu!at#, 9iN#, aproape 9l#m6n!#. Qrupul !e ca,aleri se pusese 1n micare cu pas iute. $hasta st#tea bine 1n a, !ar era cam ne!umerit 1n ceea ce pri,ea 9r6iele. %u tia ce s# 9ac# cu ele, c#ci nu le 9olosise nicio!at# c6t# ,reme c#l#rise pe Bree. Aa c# se uit# pe 9uri la ceilal/i Haa cum 9acem i noi la petreceri siman!icoase, c6n! nu tim ce cu/it sau ce 9urculi/# s# 9olosimI i 1ncerc# s# 9ac# 1ntocmai. ;ar !e 1n!r#"nit, nu 1n!r#"ni s# struneasc# calul. $pera ca acesta s# mearg# !up# ceilal/i. Animalul era 1ns# un cal obinuit, nu un Cal Cu,6nt#tor, i&i !#!u repe!e seama c# b#iatul pe care&l !ucea&n spate nu a,ea nici biciuca i nici pinteni i nu era !e 9apt prea st#p6n pe situa/ie. ;e aceea, nu trecu mult i $hasta se tre"i 1n coa!a grupului. <ergea totui !estul !e repe!e. $c#pase !e mute i aerul care&i m6ng6ia acum 9a/a era minunat, 1i rec#p#tase 1n s96rit su9lul. *i i"butise s#&i !uc# misiunea la bun s96rit. Acum, pentru prima oar# !e c6n! aDunsese la ashbaan Hc6t !e !emult i se p#rea astaJI, $hasta 1ncepu s# se simt# bine. Pri,i 1n sus s# ,a!# c6t !e aproape se a9la !e mun/i. ;ar spre !e"am#girea lui nu&i ,#"u !eloc. K#"u !oar o 1n,olburare cenuie care se rostogolea 1nspre ei. $hasta nu mai 9usese nicio!at# 1ntr&un /inut muntos i pri,elitea&l surprinse. >: un nor, 1i spuse el, un nor care coboar#, 1n/eleg. Aici la !eal, omul se simte cu a!e,#rat 1n cer. O s# pot s# ,#! cum e un nor pe !in#untru. Ce gro"a,J ;e multe ori m&am 1ntrebat.@ ;eparte spre st6nga i pu/in 1n spatele lui, soarele se preg#tea s# apun#.

C#l#reau acum, cu mare ,ite"#, pe un !rum !e p#m6nt. Calul lui $hasta era 1ns# tot 1n coa!a grupului. ;e c6te,a ori, la cotituri, $hasta 1iHpier!u !in ochi pe ceilal/i, c#ci !rumul era acum m#rginit !e p#!ure pe ambele p#r/i. Apoi 9u ca i cum ar 9i intrat piepti 1n cea/# sau cea/a 1i 1nghi/i cu totul. (umea !e,eni brusc cenuie. $hasta nu&i 1nchipuise nicio!at# c6t poate 9i !e rece i !e ume! 1n interiorul unui norE i nici c6t !e 1ntuneric. C#ci, aproape ime!iat, cenuiul se trans9orm# 1n negru. ;in 9runtea coloanei, cine,a su9la !in c6n! 1n c6n! 1n corn i !e 9iecare !at# sunetul se au"ea tot mai 1n!ep#rtat= $hasta r#m#sese cu mult 1n urma grupului, !ar se liniti cu g6n!ul c#&l ,a "#ri la urm#toarea cotitur#. ;ar cotitura ,eni i nu ,#"u pe nimeni. ;e 9apt, !e ,#"ut nu se mai ,e!ea nimic. Calul mergea acum la pas. >8ai!e, calule, hai,@ 1l 1n!emn# $hasta. Apoi, !e un!e,a, !e 9oarte !eparte, se au"i sunetul cornului. Bree 1i spusese 1ntot!eauna s#&i /in# c#lc6iele !eparte !e corpul lui, i 1n mintea lui $hasta se 9ormase i!eea c# !ac# 1i 1n9ige c#lc6iele 1n coastele unui cal se 1nt6mpl# o gro"#,ie. Acum i se p#ru o oca"ie bun# s# 1ncerce i s# ,a!#. & )ite ce e, calule, spuse el, tii ce&am s# 9ac, !ac# n&o iei !in loc? Am s#&mi 1n9ig c#lc6iele 1n coastele tale, asta am s# 9ac. Calul 1ns# nu !#!u nici un semn !e nelinite. Aa c# $hasta se ae"# bine 1n a, str6nse !in genunchi, str6nse !in !in/i i lo,i calul 1n coaste c6t putu !e tare. $ingurul re"ultat 9u c# animalul o pomi 1ntr&un 9el !e trap uor, pre/ !e c6/i,a pai, !up# care iar 1ncetini. $e l#sase 1ntunericul i cornul amu/ise. ot ce se&au"ea erau stropii !e ap# care picurau ne1ncetat !e pe ramurile copacilor. >)n!e,a tot aDungem noi, b#nuiesc, chiar i aa la pas, 1i "ise $hasta. $per numai s# nu !au !e Raba!ash i !e ai lui.@ *i merse tot aa, 1ncetior&1ncetior, o ,reme care i se p#ru tare 1n!elungat#, 1ncepuse s# urasc# acel cal i i se 9#cuse 9oarte 9oame. (a un moment !at aDunse la o r#scruce. ocmai se 1ntreba care !in cele !ou# !rumuri mergea la An,ar!, c6n! tres#ri speriat. ;e un!e,a !in urm# se au"i ropot !e copite. >Raba!ashJ@ 1i "ise $hasta. %&a,ea cum s# tie pe ce !rum o ,a apuca oastea Prin/ului., G;ar !ac# eu o iau pe unul, poate am norocul ca el s# o ia pe cel#lalt, 1i "ise $hasta. 5n orice ca", la r#scruce nu pot s# r#m6n, c&or s# m# prin!# cu siguran/#.@ ;esc#leca i, apuc6n! calul !e !6rlogi, o lu# repe!e pe !rumul !in !reapta. Ropotul !e copite se apropia cu repe"iciune. %u trecu mult i $hasta reali"# c# oastea se apropia !e r#scruce. Atept# cu su9letul la gur# s# ,a!# pe ce !rum o s&o ia. ;intr&o !at# se au"i o coman!#= & Pe loc, staiJ urmat# !e un ,#lm#ag !e "gomote !i,erse & n#ri r#su9l6n! a!6nc, copite b#t6n! p#m#ntul, "#bale mucate, gruma"uri b#tute uor cu palma. Apoi se au"i un glas= & Aten/ie la mineJ %e a9l#m 1n apropiere !e An,ar!. %u uita/i porunca primit#. <6ine 1n "ori, c6n! intr#m 1n %arnia, nu care cum,a s# uci!e/i mai mult !ec6t este ne,oie. ;e !ata asta, o pic#tur# !e s6nge narnian c6nt#rete mai mult !ec6t un litru !e s6nge calormen. ;ar, a!e,#rat ,# spun, numai !e !ata asta. Reii ne ,or trimite i un ceas mai 9ericit c6n! ,e/i primi porunc# s# nu mai r#m6n# nimic 1n ,ia/# 1n 1ntreg /inutul !intre Cair Para,el i Pustiul !e Kest. ;ar %amia nu e 1nc# a noastr#. Aici, 1n Archen, lucrurile stau alt9el. Ca s# cucerim cetatea Regelui (une, n&a,em trebuin/# !ec6t !e iu/eal#. *i aici s# ,# ,#! !e ce sunte/i 1n stare. Cetatea trebuie s# 9ie a mea 1n mai pu/in !e un ceas. *i, !e ,a 9i, a ,oastr# ,a 9i. otul ,a 9i al ,ostruE eu, pentru mine, nu ,reau nimic, !nor6/i&mi to/i b#rba/ii barbari !intre "i!urile ei p6n# la pruncul n#scut ieri, i restul ,# r#m6ne ,ou# s#&l 1mp#r/i/i cum ,# e ,oia & 9emeile, aurul, biDuteriile, armele i ,inul. Pe cine ,oi

,e!ea e"it6n! la por/ile cet#/ii ,a 9i ars !e ,iu. *i acum, 1n numele lui ash cel atotputernic, cel ne1n!ur#tor & 1nainteJ Cu un ropot asur"itor, oastea se puse 1n micare i $hasta respir# uurat. O luaser# pe !rumul cel#lalt. $hasta se mir# c6t !e mult !ur# p6n# ce trecu 1ntreaga oaste, c#ci, !ei toat# "iua ,orbise i se g6n!ise la >!ou# sute !e ca,aleri@, nu&i !#!use seama c6t !e mul/i 1nseamn# asta. reptat 1ns# "gomotul se stinse i $hasta se tre"i !in nou singur, i 1n urechi 1i r#suna !oar picuratul stropilor care c#!eau !e pe ramurile copacilor. Acum tia care era !rumul c#tre An,ar!, !ar nu se mai putea !uce 1ntr&acolo= ar 9i 1nsemnat s# ca!# !rept 1n m6inile otenilor lui Raba!ash. >Ce s# 9ac?@ se 1ntreb# el. ;ar 1ncalec# iar pe cal i o lu# 1n Dos pe !rumul pe care&l alesese, n#!#D!uin! c# ,a !a !e un bor!ei un!e s# poat# cere a!#post i hran#. O clip# 1i trecu prin minte s# se 1ntoarc# la Ara,is i la cei !oi cai, !ar nu mai tia pe un!e s# o ia. >;rumul #sta trebuie s# !uc# i el un!e,a@, 1i spuse $hasta. ;epin!e 1ns# i ce 1nseamn# acest un!e,a. P6n# una alta, !rumul nu p#rea s# !uc# !ec6t la al/i i la al/i copaci, !in ce 1n ce mai mul/i, mai 1ntuneca/i i mai u"i, i la aer tot mai rece. )n ,6nt ciu!at i 1nghe/at su9la cea/a pe l6ng# el, !ar n&o risipea. ;ac# ar 9i 9ost obinuit cu /inuturile muntoase, $hasta i&ar 9i !at seama c# aDunsese 9oarte sus & poate chiar 1n ,6r9ul trec#torii. ;ar $hasta nu tia nimic !espre mun/i. >Cre! c# nu a eNistat ,reo!at# 9iin/# mai lipsit# !e noroc !ec6t mine, 1i "ise el. (a to/i le merge bine numai mie nu. Ia, !e pil!#, acei !omni i !oamne !in %amia... ei au sc#pat cu bine !in ashbaan, eu am r#mas 1n urm#. Ara,is, Bree i 8-in stau 9rumuel la c#l!ur# 1n casa b#tr6nului PustnicE eu a trebuit s# 9iu trimis cu treburi. Regele (une i oamenii lui au aDuns la castel i au 9erecat !e mult por/ile 1n calea lui Raba!ashE eu am r#mas iar pe&a9ar#.@ *i 9iin! 9oarte obosit i nem6ncat, $hasta se sim/i cuprins !e o !e"n#!eD!e at6t !e a!6nc#, 1nc6t pe obraDi prinser# a i se rostogoli lacrimi grele. Ce puse cap#t am#r#ciunii sale 9u o sperietur# !e moarte. ;intr&o !at# $hasta 1i !#!u seama c# nu era singur. Altcine,a sau altce,a mergea al#turi !e el pe acelai !rum. Be"na era at6t !e !eas# c# nu se ,e!ea nimic, iar (ucrul Hsau PersoanaI p#ea at6t !e 1ncet 1nc6t abia se au"ea. Ce&i atrase 1ns# aten/ia b#iatului 9u r#su9larea 9oarte a!6nc# a ne,#"utului s#u to,ar# !e !rum. P#rea c# e r#su9larea unei 9iin/e uriae. <ai mult !ec6t at6t, $hasta habar n&a,ea !e c6t timp era 1nso/it, c#ci nu !e,enise contient !e r#su9larea !e l6ng# el !ec6t treptat&treptat. *ocul acestei !escoperiri 9u teribil. Brusc, b#iatul 1i aminti c# mai !emult au"ise ,orbin!u&se c# 1n /inuturile !in nor! locuiesc uriai. ;e groa"# 1i muc# bu"a. ;ar acum, c6n! a,ea cu a!e,#rat moti, s# pl6ng#, lacrimile 1i secaser#, (ucrul Hsau PersoanaI continua s# p#easc# at6t !e 1ncet al#turi !e el 1nc6t 1n su9letul lui $hasta 1ncol/i speran/a c# totul nu 9usese !ec6t o 1nchipuire a min/ii. *i era aproape con,ins !e asta c6n!, !in miDlocul 1ntunericului, r#sun# un o9tat prelung i a!6nc. Asta nu mai era 1nchipuireJ Pe m6na lui sting#, cu !egetele 1nghe/ate, $hasta sim/ise r#su9larea cal!# a acelui o9tat. ;ac# ar 9i 9ost ce,a !e capul calului & sau !ac# el ar 9i tiut s#&i !ea !e cap & $hasta ar 9i riscat totul i ar 9i rupt&o la 9ug# 1ntr&un galop nebun. ;ar b#iatul tia c# acel cal e imposibil !e urnit !in loc. Aa 1nc6t continu# s# mearg# la pas, iar to,ar#ul s#u ne,#"ut continu# s#&l 1nso/easc# i s# respire al#turi el. P6n# la urm#, $hasta nu mai re"ist#. & Cine eti? 1ntreb# el, aproape 1n oapt#. & )nul ce a ateptat mult ca tu s# ,orbeti, r#spunse (ucrul. Qlasul cu care ,orbise nu era puternic, ci 9oarte a!6nc i solemn.

& :ti & eti un uria? 1ntreb# $hasta & Po/i s#&mi spui uria, r#spunse Kocea $olemn#. ;ar nu sunt ca 9iin/ele pe care ,oi le numi/i uriai. & %u te ,#!, "ise $hasta, !up# ce scrut# a!6nc 1ntunericul. Apoi Hc#ci o alt# i!ee i mai 1ngro"itoare 1i 1ncol/ise 1n minteI a!#ug# aproape 1ntr&un /ip#t= & ;oar nu eti & nu eti ce,a mort, nu? Pleac# !e&aici, te rog & te rog. Ce r#u /i&am 9#cut eu? AhJ $unt cel mai ne9ericit om !in lumeJ 5nc# o !at# sim/i r#su9larea cal!# a (ucrului pe m6n# i pe 9a/#. & Po9tim, "ise acesta, asta nu e r#su9larea unui strigoi. $pune&mi ce ai pe su9let i te nec#Dete. Pe $hasta 1l liniti r#su9larea aceea cal!#= i se porni s# po,esteasc# !espre el cum nu&i cunoscuse nicio!at# p#rin/ii i cum 9usese crescut cu asprime !e un pescar. *i apoi po,esti cum 9ugise !e&acas# i cum 1i 9ug#riser# leii i cum trebuiser# s# se arunce 1n ap# ca s# scapeE i !espre toate c6te p#/ise 1n ashbaan i !espre noaptea petrecut# printre morminte, c6n! !inspre !eert au urlat la el 9iarele s#lbatice. *i apoi po,esti !espre ari/a i setea pe care o 1n!uraser# la tra,ersarea pustiului i cum 9useser# ataca/i !e un alt leu care&o r#nise pe Ara,is, tocmai c6n! erau aproape s# aDung# la !estina/ie. *i 1i mai spuse c6t !e mult trecuse !e c6n! pusese ce,a 1n gur#. & %&a spune c# ai 9ost urm#rit !e ghinion, "ise Kocea $olemn#. & %u cre"i c# a 9ost ghinion s# !#m peste at6t !e mul/i lei? 1ntreb# $hasta. & A 9ost un singur leu, "ise Kocea. & Cum a!ic# unul singur? %u /i&am spus c# au 9ost cel pu/in !oi 1n prima noapte, i... & A 9ost unul singurE !ar iute !e picior. & ;e un!e tii tu? & :u am 9ost leul. *i $hasta r#mase cu gura c#scat#, ne1nstare s# mai scoat# un cu,6nt, 1n timp ce Kocea continu#= & :u am 9ost leul care te&a obligat s# te 1nt6lneti cu Ara,is. :u am 9ost pisica ce te&a 1nso/it printre casele mor/ilor. :u am 9ost leul care a gonit acalii !e l6ng# tine 1n timp ce !ormeai. :u am 9ost leul care a !at cailor 9or/a 9ricii ca s# aDunge/i la timp la Regele (une. *i tot eu am 9ost leul !e care nu&/i mai aminteti, !ar care a 1mpins barca 1n care te a9lai tu, un prunc aproape !e moarte, spre /#rmul un!e un om sta trea" 1n mie" !e noapte ca s# te g#seasc#. & Atunci tu ai r#nit&o pe Ara,is? & ;a, eu. & ;ar !e ce? & Copile, "ise Kocea, eu 1/i spun po,estea ta, nu pe a ei. %im#nui nu&i spun alt# po,este !ec6t pe a lui. & Cine eti? 1ntreb# $hasta. & :u 1nsumi, r#spunse Kocea, 9oarte Dos i 9oarte gra, i p#m6ntul se cutremur# sub picioarele lorE i !in nou >:u 1nsumi@, cu glas tare, limpe!e i ,eselE i o a treia oar# >:u 1nsumi@, 1ntr&o oapt# abia optit#, care ,enea parc# !e pretutin!eni, ca un 9onet !e 9run"e.

Acum $hasta tia c# Kocea nu era a unei 9iin/e care&l ,a m6nca i nici a unui strigoi. $e sim/i cuprins !e un 9el !e tremur, cu totul !i9erit !ec6t p6n# atunci. *i, cu toate acestea, 1i sim/ea inima bucuroas#. Cea/a se 9#cea, !in neagr#, cenuie, i, !in cenuie, alb#. Aenomenul 1ncepuse probabil mai !emult, !ar c6t timp ,orbise cu (ucrul, $hasta nu mai obser,ase nimic 1n Dur. Acum, albul&l#ptos !e,eni un alb&str#&lucitorE $hasta 1ncepu s# clipeasc#. )n!e,a 1n 9a/# putea au"i ciripit !e p#s#ri, 1i !#!u seama c# noaptea era pe s96rite. ;esluea acum coama, urechile i botul calului. ;in st6nga 1i 1n,#luia o lumin# aurie. $hasta cre"u c# e soarele. 5ntoarse capul i atunci ,#"u p#in! al#turi !e el, mai 1nalt !ec6t calul, un imens (eu. Calul nu p#rea !eloc 1nsp#im6ntat sau poate c# nu&l ,e!ea. (umina cea aurie ra!ia !inspre (eu. Imaginea era !e o 9rumuse/e i o m#re/ie cum nu s&au mai ,#"ut. ;in 9ericire, $hasta tr#ise p6n# atunci 1n su!ul /inutului Calormen i nu au"ise ce se optea la ash&baan !espre 1n9rico#torul !emon !in %arnia care lua 1n9#/iarea unui leu. *i !esigur nu tia nici po,etile a!e,#rate !espre Aslan, marele (eu, 9iul 1mp#ratului&!e&peste&m#ri, Regele peste to/i <arii Regi !in %arnia. ;ar 1i 9u !estul s# pri,easc# o !at# la chipul (eului, c# se l#s# s# alunece !in a i se pr#,#li la picioarele acestuia. ;e ,orbit nu putea ,orbi, !ar nici nu sim/ea ne,oia, i apoi tia c# orice cu,inte sunt !e prisos. <arele Rege peste to/i regii 1i l#s# capul 1n Dos, spre el. Coama sa 1mpr#tia o mireasm# ciu!at# i p#trun"#toare, care&l 1n,#lui cu totul. (eul 1l atinse cu limba pe 9runte. $hasta 1i ri!ic# ochii i, pentru o clip#, pri,irile lor se 1nt6lnir#. Apoi ime!iat, str#lucirea pali!# a cetii i str#lucirea aprins# a (eului se contopir# 1ntr& un ,6rteD !e m#re/ie, care se 1n#l/# iute i !isp#ru. $hasta se tre"i singur, cu calul, pe un !eal 1n,er"it sub un cer albastru. Aerul r#suna !e ciripitul p#s#rilor.

1.. $8A$ A 5% %AR%IA Oare am ,isat?@ se 1ntreb# $hasta. ;ar nu, era imposibil s# 9i ,isat, c#ci iat#, 1n iarb#, l6ng# el, $hasta ,#"u urma, mare i a!6nc#, l#sat# !e laba !reapta, !in 9a/# a (eului. :ra impresionant s# te g6n!eti la c6t !e mare trebuie s# 9i 9ost 9iin/a care putuse l#sa o ast9el !e urm#. ;ar nu numai m#rimea urmei era neobinuit#. C#ci, iat#, chiar sub ochii lui, $hasta ,#"u cum pe 9un!ul acesteia 1ncepe s# se str6ng# ap#. Aoarte repe!e, urma se umplu, apa !#!u pe&a9ar# i cur6n! prin iarb# erpuia un mic i",ora, care prinse a curge 1n ,ale, pe l6ng# $hasta. B#iatul se aplec# i b#u & cu nesa/ & !up# care se stropi pe 9a/# i 1i scu9un!# capul 1n ap#. I",orul era rece ca ghea/a i limpe!e asemenea, cristalului i $hasta se sim/i r#corit. Apoi se ri!ic# 1n picioare, 1i scutur# apa !in urechi i 1i !#!u p#rul u! peste cap. Apoi pri,i 1n Dur. ;up# c6te se p#rea, era 1nc# !iminea/a !e,reme. $oarele abia r#s#rise !in spatele p#!urii !in ,ale, !eparte spre !reapta. Oinutul care se 1ntin!ea 1n Durul lui era absolut nou pentru el. $e a9la 1ntr&o ,ale 1n,er"it#, pres#rat# cu copaci, printre trunchiurile c#rora "#ri sclipirea unui r6u care curgea cum,a spre nor!&,est. 5n !ep#rtare se "#reau !ealuri abrupte, ba chiar st6ncoase, !ei mult mai m#runte !ec6t mun/ii pe care&i ,#"use ieri. Apoi 1ncepu s#&i !ea seama un!e se a9l#. $e 1ntoarse i pri,i 1n spate i 1n/elese c# po,6rniul pe care sta era parte a unui lan/ !e mun/i mult mai seme/i. >AJ Acum 1n/eleg, 1i "ise $hasta. Acetia trebuie s# 9ie mun/ii 1nal/i care !espart %arnia !e Oinutul Archen. Ieri eram !e partea cealalt#. Probabil c# ast#&noapte am str#b#tut trec#toarea. Ce noroc c# am nimerit&oJ & !e 9apt n&a 9ost noroc, a 9ost :l. Iar acum sunt 1n %arnia.@ $e r#suci !in nou pe c#lc6ie i scoase aua i c#p#strul calului=

& ;ei s# tii c# eti un cal absolut 1ngro"itor, "ise el. Calul 1ncepu s# pasc#, nep#s#tor la cu,intele b#iatului. :ra limpe!e c# animalul acesta a,ea o p#rere 9oarte proast# !espre $hasta. >Ce bine !ac&a putea m6nca i eu iarbaJ se g6n!i $hasta. %&are nici un rost s# m# 1ntorc la An,ar!. Castelul e sub ase!iu. <ai bine cobor 1n ,ale i poate g#sesc ce,a !e m6ncare.@ Aa c# o lu# la ,ale Hc#lc6n! cu t#lpile goale prin rou# aproape !ureros !e 1nghe/at#I i merse p6n# ce aDunse la o p#!ure. Printre copaci erpuia un 9el !e potec# i abia ce o apuc# pe acolo, c6n! au"i o ,oce plin# i pu/in r#guit#, "ic6n!u&i= & Buna !iminea/a, ,ecine. $hasta 1ntoarse capul s# ,a!# cine 1i ,orbise i "#ri o 9iin/# mic#, plin# !e /epi i cu o 9a/# neagr#, care tocmai ieise !intre copaci. :ra mic# pentru o persoan#, !ar 9oarte mare pentru un arici, ceea ce i era !e 9apt. & Bun# !iminea/a, r#spunse $hasta. ;ar eu nu sunt un ,ecin. ;e 9apt sunt str#in !e aceste locuri. & AJ eNclam# Ariciul 1ntreb#tor. & Am sosit !e !incolo !e mun/i & !in Archen, cre! c# tii. & AJ Oinutul Archen, spuse Ariciul. : gro"a, !e !eparte. %&am 9ost nicio!at#. & *i cre!, spuse $hasta, c# ar trebui s# ti/i c# cetatea An,ar! este chiar acum ase!iat# !e o ban!# !e s#lbatici !in Calormen. & %u mai spuneJ eNclam# Ariciul. :i ca s# ,e"iJ *i se spune c# acest Calormen e incre!ibil !e !eparte, tocmai la cap#tul lumii, !incolo !e o mare !e nisip. & %u&i chiar at6t !e !eparte pe c6t se cre!e, spuse $hasta. ;ar n&ar trebui s# 9acem ce,a? %&ar trebui s#&i spunem Regelui ,ostru? & ;a, !esigur, !esigur, trebuie neap#rat s# 9acem ce,a, "ise Ariciul. ;ar ,e"i tu, eu tocmai m# !uceam acas# la culcare. A, iat#, un ,ecinJ )ltimele cu,inte 9useser# a!resate unui imens iepure !e culoarea biscuitelui, care r#s#rise un!e,a l6ng# potec#. Ariciul 1i spuse ime!iat ce a9lase !e la $hasta i iepurele 9ii 1ntru totul !e acor!. Kestea era cu a!e,#rat eNtraor!inar# i !esigur, !esigur, cine,a trebuia neap#rat s#&i spun# altcui,a 1n scopul !e a se lua oarece m#suri 1n acest sens. *i o /inur# tot aa. (a 9iecare c6te,a minute, li se al#turau alte i alte ,iet#/i, unele sosin! !intre ramurile !e !easupra, altele iein! !e sub picioarele lor, !in c#su/e subterane, 1n cele !in urm# grupul num#ra cinci iepuri, o ,e,eri/#, !ou# co/o9ene, un 9aun cu picioare !e /ap i un oarece, care ,orbeau to/i 1n acelai timp i erau to/i !e aceeai p#rere cu Ariciul. A!e,#rul e c# 1n epoca !e aur care urmase !up# moartea Kr#Ditoarei i s96ritul iernii, c6n! la Cair Para,el !omnea <arele Rege Peter, micul popor !in p#!urile %arniei !ucea un trai at6t !e 9ericit i at6t !e lipsit !e primeD!ii, 1nc6t !e,enise cam rupt !e realitate. 5n cele !in urm# 1ns# sosir# i !ou# 9iin/e cu sim/ practic. )na era un Pitic Rou, care r#spun!ea la numele !e ;u99ie. A !oua era un cerb !e o !es#,#rit# 9rumuse/e i noble/e, o creatura cu ochii mari i ume"i, corpul p#tat i picioare at6t !e ",elte i !e gra/ioase 1nc6t ai 9i "is c# le po/i 9r6nge cu !ou# !egete. & 5n numele (euluiJ url# Piticul !e 1n!at# ce au"i ,estea. *i !ac# e aa, pentru ce st#m aici i sporo,#im !egeaba? ;umani la An,ar!J rebuie !at !e ,este la Cair Para,el. rebuie str6ns# oastea. %arnia trebuie s# sar# 1n aDutor Regelui (une.

& AJ "ise Ariciul. ;ar ,e"i tu, n&o s#&l g#si/i pe <arele Rege la Cair. :ste plecat 1n nor!E se lupt# cu uriaii. *i !ac# tot ,eni ,orba !espre uriai, !ragi ,ecini, asta mi&a!uce aminte !e... & Cine !uce ,estea? 1l 1ntrerupse Piticul. : cine,a aici mai iute picior !ec6t mine? & :u sunt iute, spuse Cerbul. Care e mesaDul? C6/i calormeni? & ;ou# sute. $ub coman!a Prin/ului Raba!ash. *i... ;ar Cerbul plecase & s#rin! cu toate patru picioarele 1n aer & i 1ntr&o clipit# 1i ,#"ur# co!i/a alb# !isp#r6n! printre copacii !in !ep#rtare. & <# 1ntreb un!e s&o 9i !uc6n! el, "ise un Iepure. $# ti/i c# <arele Rege nu e la Cair Para,el. & ;ar este Regina (ucy, "ise ;u99le. *i apoi... ;ar ce&i asta? Ce se 1nt6mpl# cu Omul? Pare cam ,er!e la 9a/#. Kai !e mine, e gata s# leine. Poate c#&i mort !e 9oame. C6n! ai m6ncat ultima oar#, b#iete? & Ieri !iminea/a, spuse $hasta cu glas slab. & Kai !e mineJ $# mergem, s# mergem, "ise atunci Piticul, arunc6n!u&i ime!iat bra/ele ,6nDoase 1n Durul miDlocului lui $hasta ca s#&l spriDine. KecinilorJ Ar trebui s# ne 9ie ruineJ B#iete, tu ,ii cu mine. )n mic !eDun e mai s#n#tos !ec6t o mie !e ,orbeJ *i cu nemaipomenit# "ar,#, bomb#nin!u&se singur pentru negliDen/a lui, Piticul o lu# !in loc cu mare ,ite"#, pe Dum#tate con!uc6n!u&l i pe Dum#tate spri&Dinin!u&l pe $hasta, s# nu ca!#. <erser#& mai a!6nc 1n XE p#!ure i pu/in la ,ale. :ra un !rum mai lung !ec6t D a,ea ne,oie $hasta 1n acel moment i picioarele D 1ncepur# s#&i tremure. ;ar nu !up# mult, ieir# !in !esiul p#!urii pe coasta 1n,er"it# a unui !eal. Acolo era o c#su/# m#run/ic#, cu ua !e la intrare !eschis# i cu coul 9umeg6n!. *i c6n! aDunser# 1n !reptul intr#rii, ;u99le strig#= & Ara/ilorJ A,em un musa9ir la micul !eDunJ *i ime!iat, amestecat cu sunetul unui s96r6it, n#rile lui $hasta a!ulmecar# un miros pur i simplu !elicios. )n miros pe care nu&l mai sim/ise nicio!at# p6n# atunci, !ar pe care sper c# ,oi 1l cunoate/i= mirosul !e ou# cu costi/# i ciuperci puse la pr#Dit 1ntr&o tigaie. & Ai griD# la prag, b#iete, 1i spuse ;u99le o secun!# prea t6r"iu, c#ci $hasta se i i"bise cu 9runtea !e pragul !e sus al uii, care era mult prea scun! pentru el. Acum, stai Dos aici, continu# Piticul. <asa e cam scun!# pentru tine, !ar i scaunul e mic. Aa. )ite aici terci !e 9ulgi !e o,#" i lapte gros i !ulce i uite i o lingur#. P6n# termin# $hasta terciul !e o,#", cei !oi 9ra/i ai Piticului Hpe care&i chema Rogin i BricFlethumbI 1i puser# 1n 9a/# o 9ar9urie cu ou#, costi/# i ciuperci, apoi o can# !e ca9ea, lapte cal! i p6ine pr#Dit#. otul era nou i necunoscut pentru $hasta, c#ci m6ncarea !in Calormen era mult !i9erit#. %ici nu tia ce sunt 9eliile acelea maronii, pentru c# nu mai ,#"use p6ine pr#Dit#, nicio!at#. *i nici ce este chestia aceea galben# i moale care se 1ntin!e pe p6inea pr#Dit#, pentru c# 1n Calormen se m6nca mai mult ulei !ec6t unt. *i casa era mult !i9erit#. %u sem#na nici cu coliba pescarului Arsheesh, 1ntunecoas#, 1mb6csit# i mirosin! a pete, !ar nici cu saloanele cu coloane i co,oare ale palatelor !in ashbaan. a,anul era scun! i 1n Dur totul era !in lemn, i mai era un ceas cu cuc i o 9a/# !e mas# cu p#tr#/ele alb cu rou i un ,as cu 9lori !e c6mp i per!elu/e la 9erestrele mici, cu geam gros. %u era uor s# 9oloseti c#ni i 9ar9urii i tac6muri 9#cute pentru pitici. Asta 1nsemna c# por/iile erau 9oarte mici, !ar erau 9oarte numeroase, 1n aa 9el 1nc6t 9ar9uria i cana lui $hasta erau pline 1n permanen/# i 1n 9iecare moment. Piticii "iceau= >;#&mi i mie untul@ sau= >O alt# can# !e ca9ea@, sau= >A mai ,rea nite ciuperci@ sau >Ce&ar 9i s# mai pr#Dim nite ou#?@ *i c6n! 1n s96rit m6ncar# pe s#turate, cei trei Pitici traser# la sor/i cine s# spele ,asele. Qhinionul 9u al lui Rogin. *i atunci, ;u99le i BricFlethumb 1l !user# pe $hasta a9ar# i se ae"ar# cu to/ii pe o b#ncu/# lipit# !e peretele c#su/ei, 1i

1ntinser# picioarele, r#su9lar# uura/i i cei !oi Pititei 1i aprinser# pipele. Rou# !imine/ii se risipise i ,remea era 1nsorit# i cal!#E !ac# n&ar 9i b#tut uor ,6ntul, ar 9i 9ost chiar o "i prea 9ierbinte. & *i acum, $tr#ine, 1i "ise ;u99le, s#&/i ar#t /ara. ;e aici se poate ,e!ea aproape tot su!ul %arniei. %oi suntem tare m6n!ri !e aceast# pri,elite. )ite acolo, !eparte 1n st6nga, 1n spatele acelor !ealuri, se ,#! <un/ii !e Apus. *i !ealul acela rotun! !in !reapta ta se numete ;ealul <esei !e Piatr#. *i ime!iat 1n spatele... ;ar 1n momentul acela 9u 1ntrerupt !e "gomotul unui s9or#it. $hasta a!ormise, ,l#guit !e c#l#toria !in timpul nop/ii, urmat# !e acel eNcelent mic !eDun. *i ,#"6n! c# $hasta a!ormise, cei !oi Pitici, griDulii, 1ncepur# s#&i 9ac# tot 9elul !e semne unul altuia cum c# s#&l lase s# !oarm#. *i at6ta 1i uotir# i !#!ur# !in cap, i se ri!icar# !e pe b#ncu/#, i se 1n!ep#rtar# merg6n! pe ,6r9uri, c# l&ar 9i tre"it cu siguran/#, !ac# b#iatul n&ar 9i 9ost at6t !e ostenit. ;ormi bine cam toat# "iua i se scul# la tanc pentru masa !e sear#. Paturile !in cas# erau mult prea mici pentru el, !ar piticii 1i 1ncropir# pe po!ea o saltea !in iarb#, 1n noaptea aceea, $hasta !ormi butean i 9#r# ,ise. A !oua "i !iminea/#, tocmai 1i terminaser# micul !eDun c6n! !e a9ar# r#sun# un sunet ascu/it i 9urtunos. & rompeteJ strigar# Piticii 1n cor i 1mpreun# cu $hasta n#,#lir# a9ar# s# ,a!# ce se 1nt6mpl#. rompetele r#sunar# !in nou & un sunet nou pentru $hasta. %u era un sunet puternic i solemn, asemeni cornurilor !e la ashbaan, i nici ,esel ori Duc#u cum 9usese cornul !e ,6n#toare al Regelui (une, ci era un sunet limpe!e, ascu/it i gran!ios. $unetul ,enea !inspre p#!urile !in est i, nu !up# mult, i se al#tur# un tropot !e copite. C6te,a clipe mai t6r"iu, ap#ru 9runtea coloanei. <ai 1nt6i ap#ru (or!ul Peri!an, c#l#rin! un cal murg i purt6n! marele stin!ar! al %arniei & un leu rou pe c6mp ,er!e. $hasta 1l recunoscu ime!iat. Apoi sosir# trei ca,aleri, c#l#rin! um#r l6ng# um#r, !oi pe cai !e lupt# i unul pe un ponei. Pe caii !e lupt# erau Regele :!mun! i o !oamn# cu p#rul blon! i tr#s#turi luminoase, care purta coi9 i c#ma# !e "ale. Peste piept a,ea trecut un arc, iar 1ntr&o parte 1i at6rna o tolb# plin# cu s#ge/i. H>Regina (ucy@, 1i opti ;u9&9le.I ;ar cel !e pe ponei era Corin. 5n urma lor ap#ru grosul oastei= ca,aleri pe cai obinui/i, ca,aleri pe Cai Cu,6nt#tori Hcare acceptau s# 9ie c#l#ri/i la oca"ii speciale & ca 1n ca"ul unui r#"boiI, urma/i !e centauri, !e uri aspri i moroc#noi, !e C6ini Cu,6nt#tori !in cei 9oarte mari. 5n coa!a coloanei ,eneau ase uriai. Pentru c# 1n %arnia tr#iesc i uriai buni. ;ar, !ei tia c# sunt !e partea cui trebuie, lui $hasta 1i ,eni greu s# se uite la ei !e la 1nceputE eNist# lucruri cu care trebuie s# te obinuieti mai 1nt6i. C6n! 9runtea coloanei aDunse 1n !reptul c#su/ei, iar Piticii 1ncepur# s# 9ac# plec#ciuni a!6nci, Regele :!mun! strig#= & *i acum, prieteni, e ,remea pentru un popas i o gustareJ *i !intr&o !at# aerul se umplu !e larm# L ca,alerii !esc#lecara, traistele cu merin!e se !eschiser# i peste toate se ri!ic# "gomot !e ,oci. *i 1n miDlocul acestei 9ierberi, $hasta se pomeni cu Corin, care sosi alerg6n! i, apuc6n!u&l !e m6ini, strig#= & u aiciJ ;eci ai reuit s# scapi p6n# la urm#J ;ac# ai ti c6t m# bucur. Ce&o s# ne mai !istr#mJ *i "#u c&am 9ost norocoi. Abia ce am intrat ieri&!iminea/# 1n port la Cair Para,el, c# 1n 1nt6mpinare ne&a ieit Cher,y, Cerbul, care ne&a spus c# An,ar!ul este atacat. %u cre"i... & Cu cine st# !e ,orb# Alte/a Koastr#? 1l 1ntrerupse Regele :!mun!, care tocmai !esc#lecase. & %u&l recunoate/i, $ire? "ise Corin. : !ublul meu= b#iatul pe care l&a/i con9un!at cu mine la ashbaan. & ;ublul t#u, 1ntr&a!e,#rJ eNclam# Regina (ucy. $em#na/i ca !oi gemeni. Asta e minunat.

& K# implor, <aDestatea Koastr#, 1ncepu $hasta c#tre Regele :!mun!, ,# implor s# m# cre!e/i c# nu ,&am tr#!at. Pe cu,6nt c# nu. A 9ost o 1ncurc#tur# c# am aDuns s# ,# ascult planurile. ;ar nici o clip# nu m&am g6n!it s# le !e",#lui !umanilor ,otri. & *tiu c# nu ne&ai tr#!at, b#iete, 1i "ise Regele :!mun!, pun6n!u&i m6na pe capul lui $hasta. ;ar !ac# nu ,rei s# te crea!# lumea un tr#!#tor, alt# !at# 1ncearc# s# nu mai ascul/i lucruri care nu te pri,esc. ;ar acum totul a trecut cu bine. ;up# asta, locul se umplu !e at6ta "ar,#, ,oci i agita/ie 1nc6t $hasta 1i pier!u !in ochi pe Corin, pe :!mun! i pe (ucy. ;ar Corin nu era b#iatul care s# stea mult# ,reme ne,#"ut i neau"it i nu !up# mult $hasta 1l au"i pe Regele :!mun! eNclam6n!= & Pe Coama (eului, Alte/#, asta e prea !e totJ %&o s# ,# potoli/i nicio!at#? $unte/i mai mare pacoste !ec6t o oaste 1ntreag# pus# laolalt#J <ai repe!e m&a 1n/elege cu un regiment !e b#r"#uni !ec6t cu Alte/a Koastr#J $hasta 1i croi !rum prin a!unare p6n# un!e 1l "#ri pe :!mun!, care ar#ta 9oarte 9urios, i pe Corin, care ar#ta pu/in ruinat, i pe un Pitic ciu!at, care era ae"at pe Dos i 9#cea 9e/e&9e/e. ;oi 9auni tocmai 1i scoseser# armura. & ;ac# a 9i a,ut sticlu/a cu licoarea t#m#!uitoare la mine, spunea Regina (ucy, n&ar 9i 9ost nici o problem#. ;ar <arele Rege mi&a inter"is s&o iau cu mine la r#"boi. <i&a spus s&o p#stre" numai pentru ca"uri !e mare primeD!ieJ Ce se 1nt6mplase !e 9apt? ;e 1n!at# ce Corin ,orbise cu $hasta, el 9usese tras !e cot !e un otean !in armat#, !e un Pitic pe nume hombutY& & Ce e, hornbut? 1ntrebase Corin. & Alte/a Koastr#, r#spunse hornbut, tr#g6n!u&l 1ntr&o parte. ;rumul nostru !e ast#"i ne ,a !uce prin trec#toare !rept la castelul tat#lui ,ostru. $&ar putea s# 9im pe c6mpul !e lupt# chiar 1n noaptea asta. & *tiu, spuse Corin. %u&i gro"a,? & Qro"a, sau nu, "ise hornbut, eu am porunc# !e la Regele :!mun! s# nu care cum,a s# o las pe Alte/a Koastr# s# intre 1n lupt#. O s# pute/i s# pri,i/i, i asta e !e&aDuns pentru ochii 1nc# tineri ai Alte/ei Koastre. & Ce prostieJ i"bucni Corin. Bine1n/eles c# am s# lupt. )ite, i Regina (ucy o s# lupte 1n regimentul arcailor. & <aDestatea $a ,a 9ace precum 1i e ,oia, "ise hornbut. ;ar Alte/a Koastr# este 1n griDa mea. Aie 1mi !a/i cu,6ntul !umnea,oastr# solemn, !e prin/, c# ,e/i sta cu poneiul l6ng# mine & nici m#car cu un pas mai 1n 9a/# & p6n# c6n! ,# ,oi !a ,oie s# pleca/i & aa cum mi&a poruncit <aDestatea $a & 9ie ,a trebui s# st#m cu m6inile legate, ca !oi pri"onieri. & 5/i !au una !e te trimit la p#m6nt !ac# 1ncerci s# m# legi, "ise Corin. & A ,rea s&o ,#! pe Alte/a Koastr# 1ncerc6n!, "ise Piticul. Asta 9u 1n!eaDuns pentru un b#iat cu 9irea lui Corin i, 1n clipa urm#toare, el i cu Piticul se n#pustir# unul asupra celuilalt. Ar 9i 9ost o lupt# egal#, c#ci, !ei Corin a,ea bra/ele mai lungi i era mai 1nalt, Piticul era mai mare 1n ,6rst# i mai ,6nDos. ;ar nu apucar# bine s# se ia la tr6nt# H#sta&i !e"a,antaDul c6n! te ba/i cu cine,a pe un teren 1n pant#I, c6n! hronbut a,u nenorocul s# calce pe o piatr#, piatra se rostogoli i Piticul c#"u 1n nas. *i c6n! 1ncerc# s# se ri!ice !e Dos, !escopri c# 1i sucise gle"na atit !e tare 1nc6t cel pu/in !ou# s#pt#m6ni !e acum 1nainte nu ,a mai putea nici s# mearg# i nici s# c#l#reasc#. & )ite ce a 9#cut Alte/a Koastr#, "ise Regele :!mun!. %e&a l#sat 9#r# un osta ,aloros 1n pragul unei b#t#lii.

& 5i iau eu locul, $ire, spuse Corin. &P9iuJ eNclam# :!mun!. %imeni nu se 1n!oiete !e curaDul Alte/ei Koastre. ;ar un b#iat pe c6mpul !e lupt# nu este un pericol !ec6t pentru ai lui. 5n momentul acela Regele 9u chemat 1n alt# parte, i Corin, !up# ce se scu"# a!6nc 1n 9a/a Piticului, alerg# la $hasta i 1i opti repe!e= & )ite aici un ponei i armura Piticului, 1mbrac&o p6n# nu bag# cine,a !e seam#. & ;e ce? 1ntreb# $hasta. & Cum, !e ce? Ca s# lup/i 1n b#t#lie, bine1n/elesJ %u ,rei? & O & a, ba !a, cum s# nu, se b6lb6i $hasta. ;ar nici o clip# nu&i trecuse prin cap s# 9ac# aa ce,a, i 1ncepu s# simt# 9iori pe ira spin#rii. & Aa, spuse Corin. rage&o peste cap. Acum pune&/i spa!a. Ka trebui 1ns# s# r#m6nem mai 1n urma oastei i s# 9acem c6t mai pu/in "gomot. ;up# ce 1ncepe b#t#lia, or s# 9ie to/i mult prea ocupa/i ca s# ne mai ia 1n seam#.

1'. B+ +(IA ;: (A A%KAR; Pe la ora unspre"ece, armata era 1n picioare i gata !e mar. 5naintau spre ,est, a,6n! mun/ii 1n st6nga. Corin i $hasta mergeau 1n urma coloanei, ime!iat 1n spatele uriailor. (ucy, :!mun! i Peri!an !iscutau acum planul !e lupt# i, !ei (ucy 1ntreb# la un moment !at= >Pe un!e o 9i aiuritul acela !e Prin/?@, :!mun! se mul/umi s#&i r#spun!#= & Aici 1n prima linie nu e, i asta e bine. %&a,em timp !e el acum. $hasta 1i po,esti lui Corin toate peripe/iile prin care trecuse i 1i spuse cum un cal 1l 1n,#/ase s# c#l#reasc# i !e aceea nu prea tia ce s# 9ac# cu 9r6iele. Corin 1i spuse atunci la ce 9olosesc acestea i 1i mai istorisi cum sc#paser# !in ashbaan pe mare. & *i un!e e Regina $usan? & (a Cair Para,el, spuse Corin. :a nu e ca (ucy, care e tot at6t !e ,itea"# ca un b#rbat sau 1n orice ca" ca un b#iat. Regina $usan e mai !egrab# o !oamn#. %u&i place s# mearg# la r#"boi, !ei trage 9oarte bine cu arcul. Poteca pe care urcau se 1ngust# tot mai mult i 1n !reapta lor se !eschise o r6p# care !e,enea !in ce 1n ce mai abrupt#, 1n cele !in urm#, a trebuit s# mearg# 1n ir, unul 1n spatele celuilalt, pe l6ng# bu"a unei pr#p#stii. $hasta se cutremur# la g6n!ul c# el str#b#tuse acelai !rum 9#r# s# tie, cu o noapte 1nainte. >;ar bine1n/eles, 1i spuse el, nu era nici un pericol pentru mine. ;e aceea a stat (eul tot timpul 1n st6nga mea. $t#tea !e 9apt 1ntre mine i marginea pr#pastiei@. Apoi poteca o lu# la st6nga i spre su!, 1n!ep#rt6n!u&se !e marginea r6pei i 1naintin! printre copaci. Armata 1ncepu s# urce piepti prin trec#toare. Pri,elitea ar 9i 9ost cu siguran/# minunat# !ac# terenul ar 9i 9ost !eschisE !ar p#!urea !e pe marginile !rumului era !eas# i nu se ,e!ea nimic, 1n a9ar#, poate, !e c6te

un pinten uria !e st6nc# ce /6nea ici i colo pe !easupra copacilor i !e c6/i,a ,ulturi rotin!u&se pe cerul albastru !e !easupra. & (e miroase a b#t#lie, spuse Corin, ar#t6n! 1nspre p#s#ri. *tiu c# le preg#tim un 9estin. (ui $hasta 1ns# asemenea ,orbe nu&i miroseau !eloc a bine. ;up# ce trecur# !e culmea trec#toarei i 1ncepur# s# coboare, aDunser# la teren mai !eschis. ;e aici $hasta putea s# ,a!# 1ntregul Oinut Archen, alb#strui i ce/os, care se 1ntin!ea la picioarele lui, ba i se p#ru chiar c# "#rete pu/in !in pustiul !e nisip !e mai !eparte. ;ar soarele, care mai a,ea probabil ,reo !ou# ore p6n# s# apun#, 1i b#tea 1n ochi i $hasta nu ,e!ea prea bine. Aici armata se opri i se !es9#ur# 1ntr&o singur# linie. recur# c6te,a minute bune p6n# ce 1i ocupar# to/i locurile. )n 1ntreg !etaament !e Animale Cu,6nt#toare periculoase, pe care $hasta nu le obser,ase p6n# atunci i care erau mai ales !in 9amilia 9elinelor Hleopar"i, pantere i altele asemeneaI se 1n!reptar# p#in! 1ncet i m6r6in! gros, spre 9lancul st6ng. )riaii 9ur# trimii 1n !reapta. ;ar 1nainte !e a&i ocupa po"i/iile, uriaii puser# Dos ce,a ce !useser# p6n# atunci pe umeri i se ae"ar# o clip#. *i atunci $hasta ,#"u c# ceea ce !useser# 1n spate i ceea ce&i puneau acum erau c6te o pereche !e ci"me= ur6te, grele, acoperite cu /inte i care le urcau p6n# la genunchi. ;up# ce se 1nc#l/ar#, uriaii 1i aruncar# pe umeri b6tele enorme i 1i ocupar# locurile care le 9useser# !ate. Arcaii, 1n 9runte cu Regina (ucy, 9ormau ariergar!a i 1i puteai ,e!ea 1n!oin!u&i arcurile i "b6rn6in!u&le cor"ile ca s# ,eri9ice c6t sunt !e 1ntinse. *i oriun!e te 1ntorceai ,e!eai oameni str6ng6n! chingile, pun6n!u&i coi9urile, sco/6n!u&i spa!ele i arunc6n!u&i mantiile pe p#m6nt. %imeni nu mai scotea o ,orb#. :ra un moment gra, i 1nc#rcat. >Am 1ncurcat&o & !e !ata asta chiar c# am 1ncurcat&o, 1i "ise $hasta@. Apoi !e !eparte se au"ir# alt9el !e "gomote= larm#, strig#te i un bu9nit constant. & : berbecele, 1i opti Corin. Raba!ash 1ncearc# s# !#r6me poarta. Chiar i Corin ar#ta serios acum. & ;e ce nu !# o!at# semnalul Regele :!mun!? "ise acesta. %u mai am r#b!are. *i apoi mi&e 9rig. $hasta !#!u !in cap, sper6n! c# nu ar#ta at6t !e 1nsp#im6ntat pe c6t se sim/ea. *i 1n s96rit se au"i goarnaJ Armata se puse 1n micare & la trap & cu stin!ar!ul 9lutur6n! 1n ,6nt. recur# !e o culme scun!# i acum, la picioarele lor se !eschise 1ntreaga pri,elite a c6mpului !e lupt#. )n castel mic, cu multe turnule/e i cu por/ile 1n !irec/ia lor. ;in p#cate nu era 1mpreDmuit cu un an/ cu ap#, !ar por/ile erau 9erecate, iar grilaDul cu /epi era cobor6t. $us pe "i!uri se puteau ,e!ea nite puncte albe, care erau chipurile ap#r#torilor. Gos, la poalele castelului, ,reo cinci"eci !e calormeni lo,eau por/ile ritmic cu trunchiul unui copac. ;ar !intr&o !at# scena se schimb#. Qrosul oastei lui Raba!ash atepta s# ia cu asalt por/ile. ;ar Prin/ul ,#"u armata narnian# cobor6n! !ealul. C#l#re/ii lui erau cu siguran/# 9oarte bine instrui/i, c#ci lui $hasta i se p#ru c# 1n c6te,a clipe !oar, la poalele !ealului 1i atepta un ir 1ntreg !e oteni c#lare, gata s#&i 1n9runte. *i !intr&o !at# armata %arniei pomi 1n galop. ;istan/a !intre cele !ou# armate se micora cu 9iecare secun!#. Coborau repe!e, tot mai repe!e. Cu spa!ele trase, cu scuturile ri!icate p6n# la nas, cu toate rug#ciunile spuse i cu to/i !in/ii 1ncleta/i. $hasta era cumplit !e 1nsp#im6ntat. ;ar !eo!at# 1n minte 1i r#s#ri un g6n!= >;ac# !ai 1napoi acum, ,ei !a 1napoi tot restul ,ie/ii tale. Acum ori nicio!at#.@ *i c6n! cele !ou# armate se ciocnir#, totul se petrecu cu at6ta repe"iciune 1nc6t $hasta nu 1n/elese mai nimic !in ce se 1nt6mpla 1n Durul lui. otul nu era !ec6t o 1n,#lm#eal# ame/itoare i un ,acarm asur"itor. $pa!a 1i "bur# 9oarte repe!e !in m6n#. *i, nu tiu cum, !ar reui s#&i 1nnoa!e <iele. *i apoi sim/i c# alunec# !in a. Apoi ,#"u o suli/# "bur6n! c#tre el. $e l#s# brusc 1n Dos s# se 9ereasc# i c#"u !e pe cal. 5i "!reli pumnul st6ng !e armura altcui,a, i apoi...

;ar nu are nici un rost s# ,# !escriu lupta prin ochii lui $hastaE b#iatul nu 1n/elese mai nimic !in ce se 1nt6mpla i cu at6t mai pu/in propriul lui rol. Ca s# ,# pot po,esti cum s&a !es9#urat b#t#lia, ar 9i bine s# ne 1ntoarcem 1napoi, la mai multe mile !ep#rtare !e locul 9aptelor, 1n schitul un!e Pustnicul !e la 8otarul !e $u! e!ea i pri,ea 1n a!6ncul ba"inului cu ap# limpe!e, !e sub pomul cel 9alnic, a,6n!u&i l6ng# el pe Bree, pe 8-in i pe Ara,is. C#ci 1n acest ba"in pri,ea Pustnicul, atunci c6n! ,oia s# tie ce se petrece 1n lumea !e !incolo !e "i!urile ,er"i ale schitului lui. Acolo, ca 1ntr&o oglin!#, ,e!ea uneori ce se petrece pe str#"ile oraelor a9late cu mult mai la su! !e ashbaan sau ce ,apoare trag la Re!ha,en 1n 1n!ep#rtatele *apte Insule, sau ce t6lhari ori animale s#lbatice miun# prin 1ntinsele p#!uri !inspre Apus, 1ntre PaDitea Aelinarului i elmar. *i toat# "iua, ast#"i, Pustnicul nu p#r#sise marginea ba"inului, nici m#car ca s# m#n6nce ori s# bea, c#ci tia c# 1n Archen se petrec lucruri !e mare 1nsemn#tate. Ara,is i Caii pri,eau i ei 1n a!6ncul ba"inului. %ici ,orb# c# ba"inul era ,r#Dit= c#ci, 1n loc s# re9lecte imaginea copacului i a cerului !e !easupra lui, 1n str#9un!urile lui se micau 1ncontinuu umbre ne!esluite i colorate. ;ar ei nu 1n/elegeau ceea ce ,e!eau. %umai Pustnicul 1n/elegea, i !in c6n! 1n c6n! le spunea ce se 1ntimpl#. Cu pu/in 1nainte ca $hasta s# intre 1n prima lui b#t#lie, Pustnicul prinse a ,orbi ast9el= & K#! unu&!oi&trei ,ulturi care se rotesc pe cerul !e l6ng# Piscul Aurtunii. )nul e cel mai b#tr6n !intre to/i ,ulturii. %u ar 9i ieit !ac# nu sim/ea c# se preg#tete o b#t#lie, 1l ,#! rotin!u&se iar i iar, pri,in! 1n Dos, c6n! spre An,ar!, c6n! spre est, !incolo !e Piscul Aurtunii. AJ Acum ,#! cu ce s&au 1n!eletnicit toat# "iua Raba!ash i oamenii lui. Au t#iat i au cur#/at !e ramuri un copac 9alnic i iat#&i c# ies cu el !in p#!ure, !uc6n!u&l ca pe un berbece. Ce,a tot au 1n,#/at !in nereuita ase!iului !e asear#. Ar 9i 9ost mai 1n/elept ca Raba!ash s# le !ea porunc# s# ciopleasc# sc#ri. ;ar asta ar lua prea mult timp i Prin/ul e ner#b!#tor. %ebun ce esteJ Ar 9i trebuit s# se 1ntoarc# 1napoi la ashbaan ime!iat !up# atacul nereuit !e asear#. Reuita planului lui se ba"a !oar pe iu/eal# i surpri"#. Acum oamenii lui 9iNea"# berbecele 1n po"i/ie. Otenii Regelui (une trag cu arcul !in spatele "i!urilor. Cinci oteni calormeni sunt la p#m6nt= !ar nu ,or c#!ea mul/i. *i&au ri!icat scuturile !easupra capetelor. Raba!ash le poruncete ce,a. 5mpreun# cu el stau cei mai !e 1ncre!ere nobili !in Calormen, to/i arFaani 9eroce !in pro,inciile !e est. Pot s# le ,#! chipurile. Iat#&l pe Corra!in !e la Castelul ormunt, pe A"rooth i pe Chlamash, i pe Ilgamuth cel cu bu"a !espicat#, i mai ,#! un arFaan 1nalt cu barba roie... & Pe Coama (eului, 9ostul meu st#p6n, Anra!inJ eNclam# Bree. & *&&t, "ise Ara,is. & Acum a 1nceput berbecele. Ce "gomot asur"itor ar 9i !ac# s&ar au"iJ Plou# cu lo,ituri= nici o poart# nu poate re"ista la nes96rit. ;ar sta/iJ Ce,a a speriat p#s#rile !e l6ng# Piscul Aurtunii. Iat#, a ap#rut o mul/ime. $ta/i... 5nc# nu ,#!.... aJ acum ,#!. Coama !ealului !in est este 1nnegrit# !e c#l#re/i. ;ac# ,6ntul ar !es9#ura stin!ar!ul acela, a ti cine sunt. ;ar oricine ar 9 i a trecut coama !ealului i a 1nceput s# coboare. AhaJ Am ,#"ut stin!ar!ul. %arniaJ %arniaJ : leul cel rou. Coboar# acum 1n galop n#,alnic. Pot s#&l ,#! pe Regele :!mun!. 5mpreun# cu arcaii e o 9emeie. OJ & Ce e? 1ntreb# 8-in cu respira/ia t#iat#. & Pisicile au /6nit !in 9lancul sr6ng. & Pisici? 1ntreb# Ara,is. & Pisici mari. Aeline. (eopar"i i altele asemenea, spuse Pustnicul ner#b!#tor. K#!. K#!. Pisicile str6ng cercul i ,or s# atace caii otenilor care nu sunt c#lare. Bun# micare. Caii sunt 1ngro"i/i. Pisicile au n#,#lit printre ei. ;ar Raba!ash i&a str6ns r6n!urile i are ,reo sut# !e c#l#re/i care ies 1n 1nt6mpinarea armatei !in %arnia. %u&i mai !espart !ec6t o sut# !e iar"i. Cinci"eci, 1l ,#! pe Regele :!mun!, pe nobilul Peri!an. <ai ,#! 1nc# !oi care nu sunt !ec6t copii. Ce&o 9i 9ost 1n mintea Regelui s#&i lase s# intre 1n lupt#? Rece iar"i & armatele s&au ciocnit. )riaii narnieni 9ac minuni... aJ !ar unul a c#"ut... s#getat 1n ochi, presupun, 1n miDloc e o 1n,#lm#eal# 9#r# seam#n. Pot s# ,#! mai multe 1n 9lancul st6ng. )ite&i !in nou pe cei !oi b#ie/i. Pe coama

(euluiJ )nul e Prin/ul Corin. Cel#lalt seam#n# cu el ca !ou# pic#turi !e ap#. : $hastaJ : $hasta al ,ostruJ Corin se lupt# ca un b#rbat. A ucis un !uman. Acum se ,e!e mai bine 1n miDloc. Raba!ash a 9ost c6t pe&aci s#&l 1nt6lneasc# pe :!mun!, !ar i&a !esp#r/it !in nou ,#lm#agul !e oteni... & Ce 9ace $hasta? 1ntreb# Ara,is. & O, prostu/ulJ morm#i Pustnicul. Prostu/ curaDos ce esteJ 8abar n&are ce s# 9ac#. %u se 9olosete !eloc !e scut. : complet eNpus. 8abar n&are ce s# 9ac# cu spa!a. O, acum i&a amintit. O rotete s#lbatic 1n aer... mai&mai s#&i rete"e capul poneiului. Ba chiar o s# i&l taie !ac# nu e atent. %u mai are spa!#. I&au "burat&o !in m6n#. : o crim# s# trimi/i un copil 1n b#t#lieE nu /ine piept nici cinci minute. (as#&te&n Dos, prostu/ule & ,aiJ a c#"ut. & : mort? 1ntrebar# to/i trei 1ntr&un su9let. & %&am !e un!e s# tiu, spuse Pustnicul. Pisicile i&au 9#cut treaba. o/i caii 9#r# c#l#re/i au 9ost ucii sau au sc#pat= !umanii nu mai au cum s# bat# 1n retragere. Pisicile se 1n!reapt# acum c#tre miDlocul 1nclet#rii. $& au n#pustit asupra celor care m6nuiesc berbecele. Au oprit berbecele. BineJ bineJ Por/ile se !eschi! !in#untru= o s# aib# loc o ieire. Au ieit primii trei. : Regele (une, 1ntre 9ra/ii ;ar i ;arrin. 5n spate 1i ,#! pe ran i $har, i pe Cole cu 9ratele lui Colin. Au ieit "ece&!ou#"eci & aproape trei"eci !e oteni. I&au 1ncol/it pe calormeni !in spate. Regele :!mun! m6nuiete gro"a, spa!a. ocmai i&a rete"at capul lui Corra!in. <ul/i calormeni i&au aruncat armele la p#m6nt i 9ug 1nspre p#!ure. Cei care au r#mas sunt 1mpresura/i. )riaii str6ng r#n!urile !in !reapta & Pisicile ,in !in st6nga & Regele (une e 1n spate. A mai r#mas o m6n# !e calormeni care se lupt# spate 1n spate. arFaanul t#u a c#"ut, Bree. (une se lupt# cu A"roothE Regele pare s# c6tige & Regele re"ist# & Regele a c6tigat. A"rooth e la p#m6nt. Regele :!mun! e la p#m6nt & nu, e 1n picioare. $e lupt# acum cu Raba!ash. $e lupt# chiar la poarta castelului. <ai mul/i calormeni s&au pre!at. ;arrin l&a ucis pe Ilgamuth. %u ,#! ce s&a 1nt6mplat cu Raba!ash. Cre! c# e mort, spriDinit 1n picioare !e "i!urile castelului, !ar nu sunt sigur. $ingurii care se mai lupt# sunt Chlamash cu Regele :!mun!. Restul au pus armele Dos. Chlamash s&a pre!at. B#t#lia s&a s96rit. Oastea lui Raba!ash a 9ost cu !es#,6rire 1n9r6nt#. C6n! $hasta a c#"ut !e pe cal cre"use c# i&a sosit s96ritul. ;ar caii, chiar i 1n miDlocul unei b#t#lii, calc# mult mai pu/in pe oameni !ec6t s&ar cre!e. ;up# ,reo "ece minute absolut 1nsp#im6nt#toare, $hasta i&a !at seama c# 1n Durul lui nu mai era nici un cal b#t6n! p#m6ntul cu copitele i c# larma Hc#ci era 1nc# mult# larm#I nu mai era cea a unei b#t#lii. $e ri!ic# 1n capul oaselor i pri,i 1n Dur. Chiar i el, care tia at6t !e pu/in !espre b#t#lii, 1n/elese c# ,ictoria apar/inea 1n mo! limpe!e otilor !in Archen i %arnia. $ingurii calormeni care mai erau 1n ,ia/# erau pri"onieri, por/ile castelului erau larg !eschise, iar Regele (une i Regele :!mun! 1i !#!eau m6na pe !easupra berbecelui. %obilii i otenii !in Durul lor ,orbeau aprins, g696it, !ar 1n mo! e,i!ent 9erici/i. *i apoi, !eo!at#, ,ocile toate se unir# 1ntr&una singur# i aerul se cutremur# !e un imens hohot !e r#s. $hasta se ri!ic# !e la p#m6nt, sim/in!u&se neobinuit !e 1n/epenit, i alerg# 1n !irec/ia castelului s# ,a!# !e ce se r6!ea cu at6ta po9t#. *i atunci ochilor lui i se !e",#lui o pri,elite cu a!e,#rat caraghioas#. %e9ericitul !e Raba!ash p#rea ag#/at pe peretele castelului. %u atingea p#m6ntul i !#!ea s#lbatic !in picioare. C#maa lui !e "ale se ri!icase i st#tea acum str6ns# sub bra/e, acoperin!u&i 9a/a pe Dum#tate. ;e 9apt ar#ta ca un om surprins 1n timp ce&ncearc# s#&i trag# peste cap o c#ma# /eap#n#, pu/in cam strimt#. ;in c6te s& au po,estit !up# aceea Hi 9i/i siguri c# s&a ,orbit mult !e 1nt#mplarea astaI, iat# ce se petrecuse. (a 1nceputul luptei, unul !intre uriai 1ncercase, 9#r# succes, s#&l "!robeasc# pe Raba!ash cu ci"ma sa cu /inte, 1ncercarea !#!use gre, c#ci uriaul nu reuise s#&l stri,easc# pe Raba!ash aa cum ,oise, 1l ag#/ase totui cu una !in /intele ci"mei i 1i rupsese "alele aa cum ai spinteca o c#ma#. Ast9el c#, atunci c6n! Raba!ash se 1nt6lnise cu Regele :!mun! la por/ile cet#/ii, tunica lui !e "ale era rupt# la spate. *i c6n! :!mun! 1l 1mpinse tot mai aproape i mai aproape !e "i!, Raba!ash s#rise sus pe o piatr# !e temelie i !e acolo, !e la 1n#l/ime, 1l potopise cu lo,ituri pe :!mun!. ;ar apoi, g#sin! c# aceast# po"i/ie pe !easupra mul/imii 1l 9#cea o /int# tocmai bun# pentru s#ge/ile arcailor narnieni, se hot#r6se s# sar# !in nou Dos. ;ar, 9#c6n! aceasta, ,oise s# arate & i 9#r# 1n!oial# c# o clip# a ar#tat & m#re/ i 1n9rico#tor, aa cum se preg#tea s# sar#, url6n!= > r#snetul lui ash se pr#,ale asupra ,oastr#@. ;in ne9ericire 1ns#, 1n 9a/#, la picioarele lui era o mul/ime !e oteni i nu era loc. Aa c# 9u ne,oit s# sar# cum,a 1n l#turi. *i atunci, 1n cel mai 9rumos mo! pe care ,i l&a/i putea imagina, spintec#tura !in tunica !e "ale se ag#/# 1ntr&un c6rlig prins 1n "i!. HAcum mul/i ani,

prin acest c6rlig era trecut un inel !e care se priponeau caiiI. *i ast9el Raba!ash s&a tre"it ag#/at !e perete, ca o c6rp# at6mat# la uscat, i cu toat# lumea pr#p#!in!u&se !e r6s la ,e!erea lui. &;#&m#Dos, :!mun!, url# Raba!ash. ;#&m#Dos i lupt#&te cu mine ca un rege i un b#rbatE sau !ac# eti prea la s# 9aci asta atunci omoar#&m# pe loc. & Cu pl#cere, "ise Regele :!mun!, !ar Regele (une 1l opri. & Cu ,oia <aDest#/ii Koastre, 1i "ise Regele (une lui :!mun!, nu 9ace/i asta. Apoi, 1ntorc6n!u&se spre Raba!ash, "ise= & Alte/#, !ac# mi&a/i 9i trimis pro,ocare acum o s#pt#m6n#, sunt sigur c# n&ar 9i eNistat supus al Regelui :!mun!, !e la <arele Rege p6n# la cel mai m#runt *oarece Cu,6nt#tor, care s# nu o accepte. ;ar prin 9aptul c# a/i atacat cetatea la ,reme !e pace, 9#r# pro,ocare, a/i ar#tat c# nu sunte/i ca,aler, ci un tr#!#tor, unul care merit# mai !egrab# s# 9ie biciuit !e c#l#u !ec6t s#&i 1ncrucie"e spa!a cu o persoan# !e onoare. ;a/i&l Dos, lega/i&l i !uce/i&l 1n#untru p6n# ne ,om 9ace cunoscut# ,oia. <6ini puternice 1i smulser# spa!a lui Raba!ash i acesta 9u luat i !us pe sus 1n castel, /ip6n! i amenin/6n!, blestem6n! i chiar pl6ng6n!. C#ci, !ei nu se temea !e ca"ne, nu suporta s# 9ie umilit, 1n ashbaan, toat# lumea 1l luase 1ntot!eauna 9oarte 1n serios. 5n acel moment, Corin alerg# 1nspre $hasta, 1l prinse !e m6n# i 1ncepu s#&l t6rasc# 1nspre Regele (une. & )ite&l, at#, uite&l, strig# el. & ;a, uit#&te 1n s96rit i pe tine, "ise Regele cu glas aspru. Ai intrat 1n b#t#lie, 1mpotri,a cu,6ntului !at. Cine a mai ,#"ut un b#iat care s#&i 9r6ng# ast9el inima p#rintelui s#uJ (a ,6rsta ta, s&ar potri,i mai bine o nuielu# pe spinare !ec6t o spa!# 1n m6n#J ;ar toat# lumea, inclusi, Corin, putea ,e!ea c# Regele era 9oarte m6n!ru !e el. & Cu 1ng#!uin/# ,# cer, nu&l mai s9#!i/i, $ire, "ise arunci nobilul ;arrin. Prin/ul Corin nu ar 9i 9iul <aDest#/ii Koastre !ac# nu ,&ar sem#na 1ntru totul. <ai tare ,&ar 9i sup#rat !ac# ar 9i 9ost s#&l certa/i pentru ,ina !e a nu 9i curaDos. & Bine, bine, morm#i Regele. O s# trecem cu ,e!erea !e !ata asta. *i acum... Ceea ce se 1nt6mpl# apoi 1l surprinse pe $hasta mai mult !ec6t orice i se 1nt6mplase p6n# atunci. $e pomeni !eo!at# cuprins 1ntr&o 1mbr#/iare !e urs !e c#tre Regele (une i s#rutat pe ambii obraDi. Apoi Regele 1l puse !in nou Dos i "ise= & $ta/i aici, b#ie/i, unul l6ng# altul, i l#sa/i&i pe curteni s# ,# pri,easc#. Ri!ica/i capul. Acum, !omnii mei, pri,i/i bine la am6n!oi. <ai are cine,a ,reo 1n!oial#? ;ar $hasta tot nu 1n/elese !e ce lumea pri,ea lung la el i la Corin i nici pentru ce o,a/ionau.

10. C)< A ;:K:%I BR:: )% CA( <AI 5%O:(:P A cum trebuie s# ne 1ntoarcem la Ara,is i la PPcei !oi Cai. Pri,in! 1n a!6ncul ba"inului, Pustnicul putu s# le spun# c# $hasta nu 9usese nici ucis i nici r#nit gra,, c#ci 1l ,#"u cum se ri!ic# !e Dos i ce primire c#l!uroas# 1i 9#cuse Regele (une. ;ar cum putea !oar s# ,a!#, 9#r# s# au!#, nu tia ce se ,orbea. O !at# ce b#t#lia lu# s9#rit i 1ncepuser# !iscu/iile, nu mai a,ea nici un rost s# mai pri,easc# 1n a!6ncul ba"inului.

A !oua "i !e !iminea/#, 1n timp ce Pustnicul era 1n cas#, cei trei !iscutar# ce a,eau !e 9#cut. & <&am s#turat s# stau aici, "ise 8-in. Pustnicul a 9ost 9oarte bun cu noi i 1i sunt a!6nc recunosc#toare. ;ar am 1nceput s# m# 1ngra ca unM cal r#s9#/atE man6nc toat# "iua i nu 9ac nici un pic !e micare. 8ai!e/i s# plec#m mai !eparte, spre %arnia. & O, nu ast#"i, ;oamn#, "ise Bree. :u nu m&a gr#bi. %&ar 9i mai bine s&o l#s#m pentru alt# "i? & rebuie s#&l ,e!em mai 1nt6i pe $hasta, s# ne lu#m r#mas bun & i s# ne cerem iertare, spuse Ara,is. & :NactJ "ise Bree cu mare entu"iasm. :Nact ce ,oiam s# spun i eu. & Bine1n/eles, spuse 8-in. B#uniesc c# $hasta e la An,ar!. %ormal c# o s# trecem pe&acolo s#&i spunem la re,e!ere. ;ar An,ar! e 1n !rumul nostru. ;e ce s# nu pornim ime!iat? P6n# una alta, 1n %arnia ,oiam s# aDungem, nu? & B#nuiesc c# ai !reptate, "ise Ara,is g6n!itoare. 5ncepuse s# se 1ntrebe ce ,a 9ace ea 1n %arnia !up# ce aDunge acolo, i se sim/ea pu/in singur#. & ;esigur, !esigur, "ise Bree cu grab#. ;ar nu e ne,oie s# ne gr#bim, !ac# 1n/elege/i ce ,reau s# spun. & %u, nu 1n/eleg ce ,rei s# spui, insist# 8-in. ;e ce nu ,rei s# plec#m? & <&m&m, bruu&huu, morm#i Bree. Cum nu 1n/elege/i, ;oamn# & e un e,eniment important & s# re,ii 1n /ara ta & s# intri 1n societate & 1n societatea cea mai 1nalt# & e at6t !e important s# 9acem impresie bun# & n&a "ice c# ar#t#m chiar cum ar trebui s# ar#t#m, nu sunte/i !e aceeai p#rere? 8-in i"bucni 1ntr&un r6s "gomotos. & : ,orba !e coa!#, BreeJ Acum 1n/eleg. Krei s# atep/i p6n#&/i crete coa!a la locJ ;ar noi nici nu tim !ac# 1n %arnia se poart# co"ile lungi. R#u, Bree, eti la 9el !e ,anitos ca arFheena aceea !in ashbaanJ & Chiar c# eti caraghios, BreeJ a!#ug# Ara,is. & 5n numele (eului, arFheena, nu sunt !eloc caraghios, spuse Bree in!ignat, 1mi place s# m# respect i s#&i respect pe cei ca mine, asta e tot. & Bree, spuse Ara,is, pe care nu o prea interesa lungimea co"ii lui, mai !e mult am ,rut s# te 1ntreb ce,a. ;e ce Duri mereu 1n numele (eului i Pe Coama (euluiJ Am cre"ut c# nu&/i plac leii. & %u&mi plac, r#spunse Bree. ;ar c6n! ,orbesc !e (eu, !e acel (eu, m# re9er bine1n/eles la Aslan, la marele eliberator al %arniei, cel care a gonit Kr#Ditoarea i Iama. o/i namienii Dur# pe el. & ;ar e un leu a!e,#rat? & %u, cum s# 9ieJ eNclam# Bree cu ,oce pu/in ocat#. & 5n ashbaan se spune c# este, r#spunse Ara,is. *i !ac# nu este un leu, atunci !e ce&i spui leu? & :ti prea t6n#r# ca s# po/i 1n/elege, "ise Bree. Iar eu nu eram !ec6t un m6n" c6n! am plecat !in %arnia, aa c# nici eu nu tiu prea bine !e ce. HBree st#tea cu spatele la peretele ,er!e 1n timp ce ,orbea i Ara,is i 8-in st#teau cu 9a/a la el. Korbea pe un ton pu/in superior i cu ochii pe Dum#tate 1nchiiE !e aceea nu obser,# eNpresia schimbat# care ap#ru pe 9e/ele lui 8-in i Ara,is. *i a,eau i !e ce s# r#m6n# cu gurile c#scate i cu ochii m#ri/i, pentru c#, 1n timp ce

Bree ,orbea, ,#"ur# un leu imens s#rin! pe "i! !in partea cealalt#E era ai!oma unui leu obinuit numai c# a,ea o culoare mai aprins# i era mai mare, mai 9rumos i mai 1n9rico#tor !ec6t orice alt leu pe care&l ,#"user# ,reo!at#. *i, aproape ime!iat, leul s#ri Dos pe p#m6nt i se apropie !e Bree pe la spate. P#ea 9#r# "gomot. 8-in i Ara,is n&au 9ost 1n stare s# scoat# nici un sunet i au r#mas 1ncremenite pe loc.I & A#r# 1n!oial#, continu# Bree, c6n! se ,orbete !espre el ca 9iin! un (eu, oamenii ,or s# spun# !oar c# e puternic ca un leu i H1mpotri,a !umanilor notri, !esigurI la 9el !e 9ioros ca un leu. $au ce,a !e genul acesta. Chiar i o 9eti/# ca tine, Ara,is, poate 1n/elege c# ar 9i !estul !e absur! s# presupui c# Aslan este un leu a!e,#rat. Ar 9i chiar o lips# !e respect. ;ac# ar 9i un leu, ar trebui atunci s# 9ie un Animal ca noi to/i ceilal/i. P#i, nu? H*i aici Bree 1ncepu s# ri!a.I >;ac# ar 9i un leu, ar trebui s# aib# patru picioare, o coa!# i <ust#/iJ ...Ai, oooh, huu&huuJ ADutorJ Pentru c#, !e cum rosti cu,6ntul <ust#/i, una !in must#/ile lui Aslan 1l g6!ilase 1n ureche. Bree /6ni !rept 1n cap#tul cel#lalt al cur/ii i acolo se 1ntoarse i pri,i 1n urm#E "i!ul era prea 1nalt ca s#&l sar# i nu mai a,ea un!e 9ugi. Ara,is i 8-in tres#rir# i 9#cur# un pas 1napoi. )rm# o clip# !e a!6nc#, !e 9oarte a!6nc# t#cere. Apoi 8-in, !ei tremura toat#, scoase un neche"at scurt, ciu!at, i se apropie !e (eu. & K# rog, spuse ea, sunte/i at6t !e 9rumos. Pute/i s# m# m6nca/i !ac# ,re/i. Pre9er s# 9iu m6ncat# !e !umnea,oastr# !ec6t hr#nit# !e oricine altcine,a. & $cumpa mea 9iic#, "ise atunci Aslan, s#rut6n!&o regete pe nasul ei cati9elat i nelinitit. *tiam c# nu ,ei 1nt#r"ia s# ,ii la mine. Aericit# ,ei 9i. Apoi 1i 1n#l/# capul i ,orbi cu glas p#trun"#tor. & *i acum, Bree, "ise el, apropie&te, cal am#r6t, m6n!ru i speriat ce eti. <ai aproape, 9iule. %u 1n!r#"ni s# nu 1n!r#"neti. Atinge&m#. <iroase&m#. )ite labele mele, uite coa!a, uite must#/ile. $unt un Animal. & Aslan, spuse Bree cu glas tremurat, m# simt ca un prost. & Aericit este calul care tie c# nu tie c6t# ,reme este 1nc# t6n#r. (a 9el i Omul. Apropie&te, Ara,is, 9iica mea. )iteJ (abele mele sunt moi. ;e !ata asta n&am s# te r#nesc. & ;e !ata asta, !omnule? 1ntreb# Ara,is. & :u am 9ost cel ce te&a r#nit, "ise Aslan. :u sunt singurul leu cu care ,&a/i 1nt6lnit 1n timpul c#l#toriei ,oastre. *tii !e ce te&am "g6riat? & %u, !omnule. & Rg6rieturile !e pe spatele t#u, 9iecare !intre ele, !urere pentru !urere, s6nge pentru s6nge, sunt ai!oma muc#turilor !e bici pe care le&a primit scla,a mamei tale ,itrege, !in pricina pra9urilor pe care i le&ai !at tu ca s# a!oarm#. rebuia s# sim/i !urerea pe care a sim/it&o i ea. & 5n/eleg, !omnule. <# 1ntreb... & 5ntreab#&m#, !raga mea, spuse Aslan. & Ka mai su9eri i alt r#u !in pricina mea? & Copil#, spuse (eul, eu 1/i spun po,estea ta, nu pe a ei. %im#nui nu&i spun alt# po,este !ec6t pe a lui. Apoi scutur# !in cap i ,orbi cu o ,oce mai blin!a. & Bucura/i&,#, micu/ilor, spuse el. %e ,om re1n&t6lni 1n cur6n!. ;ar 1nainte !e asta ,e/i primi un alt oaspete. *i "ic6n! acestea, leul s#ri !in nou pe "i! i !isp#ru !e partea cealalt#.

Ciu!at, !ar nici unul !intre cei trei nu sim/i !orin/a !e a ,orbi unul cu cel#lalt !up# plecarea (eului. Aiecare se 1n!rept# 1ntr&o alt# parte a cur/ii 1n,er"ite i se plimb#, 9iecare cu g6n!urile lui. O Dum#tate !e ceas mai t6r"iu, cei !oi Cai 9ur# chema/i 1n spatele casei s# m#n6nce ce,a bun, preg#tit !e Pustnic, iar Ara,is, care 1nc# se mai plimba i mai cugeta, tres#ri surprins# c6n! !e !incolo !e poart# se au"i sunetul stri!ent al unei tr6mbi/e. & Cine&i acolo? 1ntreb# ea. & Alte/a sa Regal# Prin/ul Cor al Oinutului Archen, se au"i o ,oce !e partea cealalt#. Ara,is trase "#,orul i !eschise poarta, tr#g6n!&o 1ncet 1n l#turi s# le 9ac# loc str#inilor s# intre. Primii care intrar# 9ur# !oi oteni cu halebar!e care 1i ocupar# po"i/iile !e o parte i !e alta a intr#rii. Apoi intr# un crainic 1nso/it !e purt#torul tr6mbi/ei. & Alte/a $a prin/ul Cor al Oinutului Archen !orete o au!ien/# la ;oamna Ara,is, "ise Crainicul. Apoi 1mpreun# cu tr6mbi/aul se traser# 1n l#turi i 9#cur# o plec#ciune, otenii salutar# i 1n poart# ap#ru prin/ul 1n persoan#, 1nso/itorii lui se retraser#, 1nchi"6n! poarta !up# ei. Prin/ul 9#cu o plec#ciune, o plec#ciune tare st6ngace pentru un Prin/. Ara,is 9#cu i ea o plec#ciune 1n stilul obinuit 1n Calormen Hcare nu este !eloc asem#n#tor cu al nostruI i o 9#cu 9oarte bine c#ci, !esigur, 9usese bine instruit#. Apoi ri!ic# capul i pri,i la Prin/ul !in 9a/a ei. *i ,#"u c# acesta nu era !ec6t un b#iat. A,ea capul gol i pe 9runte p#rul lui blon! era prins 1ntr&un cerc 9oarte, 9oarte sub/ire !e aur. unica !e !easupra era !in batist alb i 9in, care l#sa s# se ,a!# tunica !e un rou&aprins pe care o purta pe !e!esubt. <6na st6ng# ce se o!ihnea pe teaca sm#l/uit# a spa!ei era 1n9#urat# 1ntr&un ban!aD. Ara,is pri,i !e !ou# ori la chipul Prin/ului i eNclam# uimit#, >$hastaJ@ B#iatul roi ime!iat p6n# 1n ,6r9ul urechilor i 1ncepu s# ,orbeasc# 9oarte repe!e. & )ite ce e, Ara,is, sper c# n&ai s# cre"i c# m&am !eghi"at aa Hi am ,enit cu tr6mbi/a i cu to/i ceilal/iI ca s# te impresione" sau ca s#&/i ar#t c# sunt altul sau altce,a !e 9elul #sta. Pentru c# eu a 9i ,rut s# ,in 1n hainele mele cele ,echi, !ar mi&au 9ost arse, i tat#l meu a spus... & at#l t#u? 1ntreb# Ara,is. & $e pare c# Regele (une este tat#l meu, "ise $hasta. %u era prea greu !e ghicit, !up# c6t !e bine sem#n cu Corin. $untem gemeni, 1n/elegi? A, i numele meu nu este $hasta, ci Cor. & Cor este un nume mai 9rumos !ec6t $hasta, spuse Ara,is, & Aa e obiceiul 1n Archen, ca 9ra/ii s# aib# nume asem#n#toare, "ise $hasta Hsau Prin/ul Cor, cum ar trebui s#&i spunem !e acum 1nainteI. ;ar i ;arrin, Cole i Colin i aa mai !eparte. & $hasta & ,reau s# spun Cor, 1ncepu Ara,is. %uJ (as#&m# s# ,orbesc. rebuie neap#rat s#&/i spun ce,a. 5mi cer scu"e c# m&am purtat at6t !e ur6t cu tine. ;ar s# tii c# mi&am schimbat p#rerea !espre tine 1nainte !e a a9la c# eti Prin/, pe cu,6nt c# !a= mi&am schim&bat&o atunci c6n! te&ai 1ntors !in !rum i ai 1n9runtat (eul. & $a tii c# (eul acela nu ,oia !eloc s# te omoare, spuse Cor. & *tiu, "ise Ara,is !6n! !in cap. R#maser# nemica/i o clip# c6n! 1n/eleser# c# am6n!oi tiau !espre Aslan.

;eo!at# Ara,is 1i aminti !e m6na ban!aDat# a lui Cor. & ;ar uiteJ eNclam# ea. Am uitatJ Ai 9ost 1n b#t#lie. :ti r#nit? & O simpl# "g6rietur#, spuse Cor, i pentru prima oar# ,orbi pu/in superior. ;ar ime!iat i"bucni 1n r6s i "ise= ;ac# chiar ,rei s# tii, nici m#car nu e o ran# a!e,#rat#. <i&am "!relit pielea aa cum se poate "!reli orice prost care nu s&a apropiat 1n ,ia/a lui !e un c6mp !e lupt#. & ;ar ai 9ost totui acolo, insist# Ara,is. rebuie s# 9i 9ost gro"a,. & %&a 9ost !eloc cum 1mi 1nchipuiam eu, spuse Cor. & ;ar $ha & Cor, a!ic# & 1nc# nu mi&ai spus nimic !espre Regele (une i !espre cum ai a9lat cine eti. & 8ai!e s# ne ae"#m, "ise Cor. Pentru c# e o po,este !estul !e lung#. *i, apropo, ata e gro"a,. A 9i tot at6t !e 9ericit & sau aproape & s# tiu c# e tat#l meu, chiar !ac# nu ar 9i rege. *i chiar !ac# urmea"# s# mi se 1nt6mple tot 9elul !e lucruri 1ngro"itoare, printre care i ce,a ce se numete :!uca/ie. ;ar tu ,rei s# au"i po,estea. :i bine, Corin i cu mine suntem gemeni. *i la o s#pt#m6n# !up# ce ne&am n#scut, am 9ost !ui, se pare, la un centaur b#tr6n i 1n/elept !in %arnia, ca s# 9im binecu,6nta/i sau ce,a !e 9elul #sta. Iar centaurul acesta era un pro9et, aa cum sunt cei mai mul/i !intre centauri. Ai ,#"ut ,reo!at# ,reun Centaur? :rau c6/i,a 1n lupta !e ieri. $unt nite 9iin/e !eosebite, !ar nu pot s# spun c# m# simt 1nc# 1n largul meu printre ei. 5/i m#rturisesc, Ara,is, sunt o gr#ma!# !e lucruri ciu!ate cu care ,a trebui s# te obinuieti 1n aceste /inuturi !in nor!. & ;a, te cre!, spuse Ara,is. ;ar continu# cu po,estea. & :i bine, !e 1n!at# ce ne&a ,#"ut, se pare c# Centaurul s&a uitat la mine i a spus= >Ka sosi o "i c6n! acest b#iat ,a sal,a Oinutul Archen !in cea mai mare primeD!ie care&l ,a amenin/a ,reo!at#@. at#l i <ama mea erau bine1n/eles 9oarte 9erici/i. ;ar mai era cine,a acolo care nu era la 9el !e 9ericit. Acesta era un nobil, pe nume Bar, care 9usese c6n!,a Cancelarul at#lui meu. ;ar se pare c# greise cu ce,a & 9#cuse o lapi!are !e bani sau ce,a !e genul #sta & partea asta n&am prea 1n/eles&o & i ata a trebuit s#&i ia 9unc/ia. ;ar nu p#/ise nimic altce,a i primise 1ng#!uin/a !e a tr#i mai !eparte 1n Archen. ;ar trebuie s# 9i a,ut un su9let 9oarte hain, acest Bar, c#ci mai tir"iu s&a a9lat c# 9usese un spion 1n sol!a isrocului i c# trimisese o mul/ime !e in9orma/ii secrete la ashbaan. Aa c#, !e 1n!at# ce&a au"it c# eu am s# sal,e" Archenul !intr&un mare pericol, s&a hot#r6t s# scape !e mine. A reuit s# m# r#peasc# Hnu tiu eNact cumI i a mers !e&a lungul r6ului $#geata Cotit# p6n# la /#rmul m#rii. Preg#tise totul !inainte, i acolo 1l atepta o corabie pe care erau oamenii lui. Aa c# au ri!icat ancora i au ieit 1n larg !e 1n!at# ce acesta s&a suit cu mine la bor!. ;ar ata a a9lat !e 9apt#, !ei nu chiar la timp, i a pornit 1n urm#rirea lui c6t a putut !e repe!e. Corabia era !eDa 1n larg c6n! ata a aDuns pe coast#, i a ,#"ut&o !ep#r&t6n!u&se. ata s&a 1mbarcat atunci pe unul !in ,asele lui !e r#"boi 1n mai pu/in !e !ou#"eci !e minute. rebuie s# 9i 9ost o curs# pe cinste. *ase "ile au urm#rit corabia lui Bar i 1n a aptea "i au atacat&o. *i s&a 1ncins o a!e,#rat# b#t#lie pe mare Hieri&sear# mi s&a po,estit mult !espre eaI !e la "ece !iminea/a p6n# la apusul soarelui. Bar a c#"ut r#pus. ;ar unul !intre oamenii lui a po,estit ca 1n !iminea/a aceea, tiin! c# ,a 9i 1n,ins, Bar m# !#!use 1n griDa unuia !intre ca,alerii lui care plecase cu mine 1ntr&o barc#. Barca a !isp#rut 1ns# 9#r# urm#. ;ar a 9ost aceeai barc# pe care Aslan Hcare se pare c# e 1n spatele a tot ce se 1nt6mpl#I a 1mpins&o la mal, la locul potri,it, ca s# m# g#seasc# Arsheesh. <i&a !ori s# tiu numele ca,alerului, pentru c# s&a l#sat s# moar# !e 9oame ca s# m# /in# pe mine 1n ,ia/#. & B#nuiesc c# Aslan ar spune c# asta e po,estea altcui,a, spuse Ara,is. L ;a, uitasem, "ise Cor. & <# 1ntreb cum se ,a reali"a pro9e/ia, spuse Ara,is, care ,a 9i pericolul cel mare !e la care ,ei sal,a Archenul.

& P#i, spuse Cor pu/in st6nDenit, to/i par s# crea!# c# pro9e/ia s&a i 1mplinit. Ara,is b#tu !in palme. & P#i, sigurJ eNclam# ea. Ce prostat# sunt. *i ce gro"a,J %u cre! s# 9i eNistat primeD!ie mai mare pentru Archen !ec6t atunci c6n! Raba!ash a trecut r6ul $#geata Cotit# 1mpreun# cu cei !ou# sute !e oteni ai lui, iar ta nu aDunsesei 1nc# la timp cu ,estea. %u te sim/i m6n!ru? & <ai !egrab# pu/in speriat, spuse Cor. & *i acum ai s# tr#ieti la An,ar!, obser,# Ara,is pu/in cu Din!. & OJ spuse Cor, aproape c# am uitat s#&/i spun !e ce am ,enit. ata ,rea s# ,ii s# locuieti cu noi. A spus c# la curte Hei 1i spun curte, !ar nu tiu !e ceI nu a mai eNistat nici o !oamn# !e c6n! a murit <ama. e rog s# ,ii, Ara,is. O s#&/i plac# !e ata & i !e Corin. :i nu sunt ca mineE ei au 9ost binecrescu/i. %u trebuie s#&/i 9ie team# c#... & O, mai taci !in gur# sau chiar c# ne cert#m, "ise Ara,is. Bine1n/eles c# am s# ,in. & *i acum, hai s# ,e!em Caii, spuse Cor. 5nt6lnirea !intre Bree i Cor a 9ost plin# !e bucurie i Bree, care era 1nc# sub impresia emo/iilor tr#ite mai !e,reme, 9u !e acor! s# plece cu to/ii ime!iat spre An,ar!E a !oua "i, el i cu 8-in ,or putea pleca mai !eparte spre %arnia. o/i patru 1i luar# un 9oarte c#l!uros r#mas bun !e la Pustnic i 1i promiser# c#&l ,or ,i"ita 1n cur6n!. Pe la amia"# erau gata !e plecare. Caii se ateptaser# ca Ara,is i Cor s# se suie 1n a, !ar Cor le spuse c#, 1n a9ar# !e ca"urile !e r#"boi, c6n! to/i trebuia s# 9ac# ce tiau mai bine, 1n %arnia sau Archen nim#nui nu i&ar 9i trecut prin cap s# c#l#reasc# un Cal Cu,6nt#tor. Asta 1i aminti bietului Bree c6t !e pu/ine tia !espre obiceiurile !in %arnia i ce ga9e putea 9ace. Aa c#, 1n timp ce 8-in mergea al#turi !e el ,is#toare i 9ericit#, Bree !e,enea, cu 9iecare pas, tot mai nelinitit i mai tem#tor. & 8ai!e, Bree, 1l 1mb#rb#ta Cor. : mult mai r#u pentru mine !ec6t pentru tine. :u am s# primesc e!uca/ie. O s# trebuiasc# s# 1n,#/ s# citesc i s# scriu i s# mai 1n,#/ apoi heral!ica, !ansul, istoria i mu"ica, 1n timp ce ta ,ei galopa i te ,ei t#,#li prin iarba !e pe !ealurile %arniei c6t e "iua !e lung#. & ocmai asta e, morm#i Bree. Oare Caii Cu,6nt#tori se t#,#lesc prin iarb#? *i !ac# !escop#r c# nu se t#,#lesc prin iarb#? : un obicei la care eu nu pot s# renun/. u ce cre"i, 8-in? & :u am s# m# t#,#lesc oricum ar 9i, r#spunse 8-in. *i nu cre! c#&i ,a p#sa cui,a !e te t#,#leti sau nu. & <ai e mult p6n# la castel? 1l 1ntreb# Bree pe Cor. & ;up# urm#toarea cotitur# aDungem, r#spunse prin/ul. & Bine, spuse Bree, atunci am s# m# !uc s# m# t#,#lesc chiar acum= s&ar putea s# 9ie ultima oca"ie. Atepta/i&m# un minut. recur# mai bine !e cinci minute p6n# c6n! Bree se ri!ic# !e Dos, r#su9l6n! greu i a,6n! buc#/i !e 9erig# pe spinare. & Acum sunt gata, spuse el cu o ,oce imens !e trist#. Con!u&ne, Prin/ Cor, spre nor!, spre %arniaJ ;ar ar#ta mai !egrab# ca un cal care merge la 1nmorm6ntare !ec6t ca unul ce se 1ntoarce 1n s96rit acas#, 1n libertate, !up# mul/i ani !e robie.

12. RABA;A$8 C:( CARAQ8IO$ )rm#toarea cotitur# a !rumului 1i scoase !intre copaci i acolo, pe o paDite 1ntins# i ,er!e, cuib#rit la poalele unei culmi 1mp#!urite care&l a!#postea !e ,6ntul !in nor!, se 1n#l/a castelul An,ar!. :ra o cetate 9oarte ,eche, cl#!it# !in piatr# cal!#, !e culoare maroniu&roiatic#. P6n# s# aDung# 1n !reptul por/ilor, 1n 1nt6mpinare le iei Regele (une, care nu ar#ta nici pe !eparte aa cum 1i 1nchipuise Ara,is c# trebuie s# arate un rege. Purta ,eminte ,echi i roase, !eoarece p6n# atunci hr#nise c6inii, 1mpreun# cu responsabilul pentru ,6n#toare, i se oprise un moment !oar s# se spele pe m6ini. ;ar plec#ciunea cu care o 1nt6mpin# pe Ara,is, 1n timp ce o lu# !e m6n#, era !emn# !e un 1mp#rat. & <icu/a mea !oamn#, "ise el, 1/i !orim un 9oarte c#l!uros bun&,enit. ;ac# scumpa mea so/ie ar 9i 9ost 1n ,ia/#, te&am 9i putut 1nt6mpin# poate cu mai mare ceremonie, !ar cu aceeai bun#,oin/#. <i&a p#rut r#u s# au! !e neca"urile care te&au gonit !in casa tat#lui t#u i care nu&/i pot a!uce !ec6t am#r#ciune 1n su9let. Aiul meu Cor mi&a po,estit peripe/iile prin care a/i trecut 1mpreun# i !espre bra,ura !e care ai !at !o,a!#. L :l a 9ost cel bra,, ;omnule, spuse Ara,is. $&a n#pustit asupra unui leu ca s# m# apere. & Cum aa? 1ntreb# Regele (une, i chipul i se lumin#. Po,estea asta n&am au"it&o. *i atunci Ara,is 1i istorisi totul. Iar Cor, care ,oia 9oarte mult ca po,estea s# 9ie cunoscut#, !ei sim/ea c# nu se c#!ea s&o istoriseasc# chiar el, nu se putu bucura !e ea at6t !e mult c6t ar 9i ,rut, ba chiar se sim/i st6nDenit. ;ar pe Rege po,estea 1l 1nc6nt# nespus !e mult i 1n urm#toarele s#pt#m6ni o po,esti la at6t !e mult# lume 1nc6t Cor 1i !ori ca 1nt6mplarea s# nu 9i a,ut nicio!at# loc. Apoi Regele se 1ntoarse c#tre 8-in i Bree i se purt# cu ei la 9el !e politicos ca i cu Ara,is. (e puse o mul/ime !e 1ntreb#ri !espre 9amiliile lor i !espre un!e locuiser# 1n %arnia 1nainte !e a 9i 9ura/i. Caii erau cam mu/i, c#ci nu erau obinui/i ca Oamenii &Oamenii mari, a!ic# & s# le ,orbeasc# !e la egal la egal. Cu Ara,is i cu Cor 9usese altce,a. 5n cur6n! !e la castel sosi i Regina (ucy. Regele (une se 1ntoarse c#tre Ara,is i 1i "ise= & ;raga mea, aici este o scump# prieten# a casei noastre, care s&a 1ngriDit ca apartamentele tale s# 9ie gata !e oaspe/i mai bine !ec6t a 9i putut&o 9ace eu. & K&ar pl#cea s# le ,e!e/i? "ise (ucy s#rut6n!&o pe Ara,is. $e pl#cur# ime!iat una pe alta i 1n cur6n! plecar# 1mpreun# ,orbin! !espre !ormitorul lui Ara,is i !espre bu!oarul lui Ara,is i !espre ce haine 1i plac i !espre tot 9elul !e lucruri !espre care ,orbesc !e obicei 9etele 1n ast9el !e oca"ii. ;up# pr6n", pe care&l luar# a9ar# pe o teras# Hi la care ser,ir# carne rece !e pas#re, pl#cint# cu carne !e ,6nat, ,in, p6ine i br6n"#I, Regele (une 1ncrunt# !in spr6ncene, o9t# prelung i "ise= & 8ei, prieteniJ <ai a,em 1nc# !e ,#"ut ce 9acem cu am#r#tul acela !e Raba!ash. (ucy st#tea la !reapta Regelui i Ara,is la st6nga lui. Regele :!mun! st#tea la un cap#t al mesei i nobilul ;arrin la cap#tul cel#lalt. Peri!an, Cor i Corin erau !e aceeai parte a mesei ca i Regele. & <aDestatea Koastr# ar 9i per9ect 1n!rept#/it# s#&i taie capul, "ise Peri!an. )n asemenea atac mielesc 1l pune 1n r6n! cu ucigaii.

& Ai per9ect# !reptate, spuse :!mun!. ;ar chiar i un tr#!#tor se poate 1n!repta. :u cunosc unul care a 9#cut&o. *i c#"u a!6nc pe g6n!uri. & ;ac#&l omor6m pe Raba!ash, ,a 9i greu s# e,it#m un r#"boi cu isrocul, "ise ;arrin. & %u&mi pas# !e isroc, "ise Regie (une. Puterea lui st# 1ntr&o oaste numeroas# i n&o s# poat# tra,ersa pustiul cu at6/ia oteni. Ce m# tulbur# este c# eu nu am inima s# uci! cu s6nge rece H9ie chiar i tr#!#toriI. ;ac#&i t#iam g6tul 1n timpul luptei, mai era cum era &!ar acum e altce,a. & ;up# p#rerea mea, spuse (ucy, <aDestatea Koastr# ar trebui s#&i mai !ea o ans#. (#sa/i&l s# plece !ac# 9#g#!uiete c# !e acum 1ncolo ,a 9i cinstit. Poate c# se ,a /ine !e cu,6nt. & Aa cum i maimu/ele ,or !e,eni cinstite, surioar#, spuse :!mun!. ;ar, 1n numele (eului, !ac# 1i mai calc# o !at# 9#g#!uin/a, m# rog s# 9ie la un ast9el !e ceas i 1ntr&un ast9el !e loc 1nc6t oricare !intre noi s#&i poat# lua capul 1n !reapt# b#t#lie. & 5ncerc#m, "ise atunci Regele. *i apoi c#tre unul !in ser,itori= & rimite !up# pri"onier, prietene. Raba!ash 9u a!us 1n 9a/a lor 1n lan/uri. ;ac# te uitai la el ai 9i "is c# i&a petrecut noaptea 1ntr&o temni/# 1n9ior#toare, 9#r# ap# i p6ineE 1n realitate 1ns# 9usese /inut 1ntr&o 1nc#pere !estul !e con9ortabil# i i se !#!use o cin# bogat#. ;ar pentru c# era negru !e sup#rare i mult prea 9urios ca s# se ating# !e m6ncare i pentru c#&i petrecuse noaptea b#t6n! 1nc#perea 1n lung i&n lat, url6n! i blestem6n!, nu era !e mirare c# nu ar#ta prea bine. & Alte/a Koastr# tie 9#r# s# i se mai spun#, 1ncepu Regele (une, c# !up# legea p#m6ntului i !up# legile pru!en/ei am 9i mai mult !ec6t 1n!rept#/i/i s# ,# lu#m capul. Cu toate acestea, /in6n! seama !e tinere/ea ,oastr# i !e ur6ta cretere, lipsit# !e !uioie i !e curtenie, pe care a/i primit&o 1n /ara robilor i a tiranilor, suntem !ispui s# ,# !am !rumul ne,#t#mat cu c6te,a con!i/ii= mai 1nt6i, s#... & Blestemat s# 9ii, c6ine barbarJ i"bucni Raba!ash. Cre"i c# ,oi sta aici s#&/i ascult con!i/iile? %ici prin cap s# nu&/i treac#J Korbeti !e bun# cretere i !e mai tiu eu ce. : uor, nu, s# ,orbeti aa unui om legat 1n lan/uriJ ;es9#&mi aceste leg#turi 1nDositoare, !#&mi o spa!# i s# ,e!em atunci care !intre ,oi mai 1n!r#"nete s# stea la !iscu/ii cu mine. Aproape to/i nobilii s#rir# 1n picioare i Corin strig#= & at#J (as#&m# s#&i !au un pumn, te rogJ & (initeJ <aDest#/ile KoastreJ ;omnii mei, strig# Regele (une. Oare suntem at6t !e pu/in 1n/elep/i 1nc6t s# ne l#sam Digni/i !e cu,intele unui 9an9aron? Corin, stai Dos sau p#r#seti aceast# mas#. O rog pe Alte/a Koastr# s# ne asculte !in nou con!i/iile. & %u accept con!i/ii !e la barbari i ,r#Ditori, "ise Raba!ash. )nul s# nu 1n!r#"neasc# s# se ating# !e mine. Aiecare insult# pe care mi&a/i a!us&o ,a 9i scump pl#tit# cu u,oaie !e s6nge ce ,or 1nroi %arnia i Archenul 1mpreun#. Cumplit# ,a 9i r#"bunarea isrocului= chiar i aa. ;ar uci!e/i&m#, i p6rDolul i ca"nele la care ,or 9i supuse aceste pro,incii ,or intra 1n legen!e ce ,or 1ngro"i lumea pentru o mie !e ani !e acum 1nainte. (ua/i aminte J (ua/i aminteJ (ua/i aminteJ r#snetul lui ash se pr#,ale !in cerJ & *i r#m6ne ,reo!at# ag#/at 1ntr&un cui 1nainte !e&a aDunge pe p#m6nt? 1ntreb# Corin.

& Ruine s#&/i 9ie, Corin. %icio!at# s# nu batDocoreti un om care e mai slab !ec6t tine. Aie atunci precum !oreti, Alte/#. & O9, Raba!ash, am#r6tuleJ o9t# (ucy. 5n momentul urm#tor, Cor se 1ntreb# !e ce toat# asisten/a se ri!ic# 1n picioare i r#m6ne nemicat#. *i el 9#cu la 9el, bine1n/eles, i atunci ,#"u !e ce. Aslan era printre ei, !ei nimeni nu&l ,#"use ,enin!. Raba!ash tres#ri speriat 1n timp ce corpul imens al (eului se ae"# 1ntre el i acu"atorii lui. & Raba!ash, spuse Aslan. Bag# !e seam#. $96ritul 1/i este 9oarte aproape, !ar po/i 1nc# s#&l e,i/i. (as# !eoparte m6n!ria Hai !e ce s# 9ii m6n!ru?I i m6nia Hcine a greit primul?I i accept# mila acestor buni regi. Atunci, Raba!ash 1i !#!u ochii peste cap, 1i !eschise gura 1ntr&un r6nDet !e rechin, lung, schimonosit i lipsit !e ,eselie, i 1i mic# urechile 1n sus i&n Dos Horicine poate 1n,#/a s# 9ac# asta !ac# eNersea"#I. Q#sise meto!a asta 9oarte e9icient# 1n Calormen. C6n! se schimonosise ast9el, cei mai curaDoi tremuraser#, oamenii obinui/i se aruncaser# cu 9a/a la po!ea, iar cei sensibili leinaser#. ;ar ceea ce nu reali"# Raba!ash este c# nu e greu s#&i 1nsp#im6n/i pe cei pe care tii c#&i po/i 9ierbe !e ,ii 1n clipa 1n care !ai porunc#. 5n Archen 1ns# aceste str6mb#turi nu p#reau !eloc amenin/#toareE !impotri,#, (ucy cre"u c# lui Raba!ash i se 9#cuse r#u. & ;emonJ ;emonJ ;emonJ /ip# Prin/ul. e cunosc. :ti !emonul cel r#u al %arniei. :ti !umanul "eilor. A9la cine sunt eu, oribil# 9antasm#. :u sunt cobor6tor !in ash cel atotputernic, cel ne1n!ur#tor. Blestemul lui ash s# ca!# asupra ta. $tr#9ulgerat ,ei 9i !e o ploaie !e scorpioni. <un/ii %arniei ,or 9i pre9#cu/i 1n pulbere... & Ai griD#, Raba!ash, spuse Aslan linitit. $96ritul /i s&a apropiat= este chiar aici la u#E a ri!icat "#,orul. & $# se pr#bueasc# cerul, "bier# Raba!ash. $# se !eschi!# p#m#ntulJ Aocul i s6ngele s# 1nece lumeaJ ;ar n&am s# !au 1napoi p6n# ce n&o ,oi 9i t6r6t !e p#r 1n palatul meu pe regina barbar#, pe 9iica !e c#/ea... & Ceasul a sosit, "ise Aslan. *i Raba!ash ,#"u, spre groa"a lui, c# toat# lumea 1ncepe s# r6!#. %u se puteau ab/ine, 1n tot acest timp, Raba!ash nu 1ncetase s# !ea !in urechi i, !e 1n!at# ce Aslan spuse= >Ceasul a sositJ@, urechile lui 1ncepur# s# se preschimbe. $e lungir#, se ascu/ir# i se acoperir# cu o blan# cenuie. *i, 1n timp ce toat# lumea se 1ntreba un!e mai ,#"user# ast9el !e urechi, chipul lui Raba!ash 1ncepu !e asemenea s# se preschimbe. $e lungi, se 1ngro# 1n ,6r9, ochii i se m#rir#, nasul 1i intr# 1n 9a/# Hsau poate c# 9a/a 1i crescu i se preschimb# 1n botI i se acoperi tot !e blan# cenuie. Iar bra/ele i se lungir# i 1i aDunser# p6n# la po!ea= numai c# nu mai erau m6ini, erau acum copite. *i ast9el se tre"i Raba!ash c# st# pe patru picioare, hainele&i !isp#rur# i toat# lumea r6!ea !in ce 1n ce mai tare Hpentru c# nu se mai puteau ab/ineI. Ceea ce 9usese c6n!,a Prin/ul Raba!ash se preschimbase, 9#r# gre, 1ntr&un m#gar. %enorocirea 9u c# ,orba nu&i !isp#ru tot at6t !e repe!e pe c6t i se schimbase 1n9#/iarea, aa 1nc6t, atunci c6n! 1i !#!u seama ce i se 1nt6mpl#, Raba!ash prinse a /ipa= & OJ %u 1n m#garJ Ai mil#J <#car 9#&m# un cal &un c&cahal&ahal, i ,orbele i se preschimbar# 1ntr&un "bierat !e m#gar. & Acum ascult#&m#, Raba!ash, "ise Aslan. Gu!ecata ,a 9i 1n!ulcit# cu mil#. %u o s# 9ii tot timpul un <#gar. (a au"ul acestor cu,inte, m#garul 1i 1n!rept# urechile 1n 9a/# & i totul era at6t !e caraghios 1nc6t lumea r6se 1nc# i mai tare. 5ncercau s# se ab/in#, !ar 1ncercau !egeaba. & Pentru c# l&ai in,ocat pe ash, "ise Aslan, 1n templul lui ash te ,ei ,in!eca. (a marea $#rb#toare !e oamn# !in acest an trebuie s# stai 1n 9a/a altarului lui ash !in ashbaan, i acolo, sub pri,irile oamenilor, 1/i ,ei pier!e 9orma !e m#gar i to/i te ,or recunoate ca Prin/ul Raba!ash. ;ar !e acum 1nainte, c6t tr#ieti, !ac# te 1n!ep#rte"i mai mult !e "ece mile !e marele templu !in ashbaan, te ,ei trans9orma la loc 1n m#gar. *i pentru a !oua schimbare nu mai eNist# leac.

)rm# o scurt# t#cere i asisten/a 1ncepu s# se mite i se uitar# unul la cel#lalt ca scula/i !in somn. Aslan !isp#ruse. ;ar aerul i iarba p#reau c# str#lucesc i inimile lor erau pline !e bucurie, ceea ce 1nsemna c# nu ,isaser#. *i oricum 1n 9a/a lor st#tea m#garul. Regele (une era un su9let !in cale&a9ar# !e milos i, la ,e!erea !umanului s#u 1n aceast# stare ne9ericit#, 1i uit# !e sup#rare. & Alte/a Koastr#, "ise el. 5mi pare nespus !e r#u c# lucrurile au aDuns at6t !e !eparte. Alte/a Koastr# tie c# nu noi am !orit asta. ;esigur, ,om a,ea griD# s# aDunge/i cu bine la ashbaan pentru & ### & leacul prescris !e Aslan. Ke/i primi cele mai bune 1ngriDiri ca pentru cine,a !e rangul ,ostru & ,e/i c#l#tori cu cea mai bun# corabie !e animale i ,i se ,or !a morco,i i 96n !in cel mai proasp#t... ;ar un r#get asur"itor i o lo,itur# bine /intit# c#tre una !in str#Di 1i !#!u clar !e 1n/eles Regelui c# toate aceste o9erte politicoase erau 9oarte prost primite. *i ast9el, ca s# sc#p#m !e el, ar 9i mai bine s# termin po,estea lui Raba!ash. A 9ost 1mbarcat ime!iat spre ashbaan i !us 1n emplu cu oca"ia Aesti,alului !e oamn#, un!e s&a trans9ormat !in nou 1n om. Bine1n/eles 1ns# martori au 9ost patru sau cinci mii !e oameni i po,estea n&a putut 9i t#inuit#. *i !up# moartea tat#lui s#u, Raba!ash a !e,enit la rin!ul lui isroc, ba 1nc# unul !intre cei mai pu/in r#"boinici pe care i&a cunoscut ,reo!at# Oinutul Calormen. *i asta pentru c#, ne1n!r#"nin! s# se 1n!ep#rte"e mai mult !e "ece mile !e ashbaan, el n&a putut s# mearg# 1n 9runtea otii i nici nu ,oia ca arFaanii lui s# c6tige 9aim# 1n r#"boi pe cheltuiala lui, c#ci aa aDung is&rocii s# 9ie r#sturna/i !in tron. ;ar, !ei moti,ele lui erau egoiste, cumin/enia lui Raba!ash 9#cu ,ia/a micilor /inuturi !in Durul Calormenului mult mai uoar#. Ins# supuii lui nu au uitat nicio!at# c# Raba!ash a 9ost c6n!,a un m#gar, 1n timpul !omniei lui i 1n pre"en/a lui era numit Raba!ash cel A!uc#tor !e Pace, !ar !up# ce muri, i 1n spatele lui, i se spunea Raba!ash cel Caraghios. ;ac# ,# uita/i 1ntr&o istorie bun# a Oinutului Calormen Hpoate g#si/i una la biblioteca local#I, acesta e numele sub care&l ,e/i g#si. *i p6n# ast#"i, 1n colile !in Calormen, !ac# cine,a 9ace ce,a !in cale& a9ar# !e prostesc, i se spune>Raba!ash al !oilea@. ;ar s# ne 1ntoarcem la An,ar!, un!e toat# lumea s&a sim/it uurat# c# a sc#pat !e Raba!ash i c# ast9el puteau 1ncepe a s#rb#tori cu a!e,#rat, 1n noaptea aceea se organi"# un imens osp#/, pe paDitea !in 9a/a castelului, la lumina tor/elor i a lunii. *i ,inul a curs u,oi, i s&au spus po,eti, i s&au 9#cut glume. *i la un moment !at s&a l#sat t#cerea, i 1n miDlocul grupului !e mese au ieit mu"ican/ii regelui 1mpreun# cu Poetul Regelui. Ara,is i Cor se ateptau s# se plictiseasc#, !eoarece singura poe"ie pe care o cunoteau era cea obinuit# 1n Calormen, i ,oi ti/i acum cum era aceasta. ;ar la primul acor! al ,iorilor, am6n!oi sim/ir# c# sar !e pe scaune. Poetul c6nt# ,echea legen!# a Arumosului Ol,in care s&a luptat cu )riaul Pire pe care l&a trans9ormat 1n st6nc# H!e un!e originea <untelui Pire & cel cu piscul !ublu & c#ci 9usese un )ria cu !ou# capeteI i ast9el a c6tigat m6na ;omni/ei (iln. *i Poetul abia ce termin# c# cei !oi i&ar 9i !orit s# 1nceap# !in nou. *i, !ei nu putea c6nta, Bree po,esti 1ns# lupta !e la Ralin!reh. *i (ucy istorisi H!ei to/i cunoteau po,estea, 1n a9ar# !e Cor i !e Ara,is, !ar ,oiau s# o au!# !in nouI po,estea *i9onierului i cum sosiser# pentru prima oar# 1n %ar&nia Regele :!mun!, ea, Regina $usan i <arele Rege Peter. *i nu !up# mult, era i !e ateptat, Regele (une "ise c# era timpul ca cei tineri s# mearg# la culcare. & *i m6ine, Cor, a!#ug# el, ,ei ,eni cu mine s# cercet#m castelul i "i!urile !e ap#rare ca s# 1n,e/i un!e&i este t#ria i care&i sunt sl#biciunile= c#ci tu 1l ,ei a,ea 1n pa"# c6n! eu nu ,oi mai 9i. & ;ar Corin ,a 9i Rege, at#, nu eu, "ise Cor. & %u, 9iule, "ise Regele, tu eti urmaul meu. Coroana este a ta. & ;ar eu nu o ,reau, "ise Cor, mai !egrab# a ,rea s#... & %u e nici !up# ,oia ta i nici !up# a mea, Cor, "ise Regele. :ste legea p#m6ntului.

& ;ar !ac# suntem gemeni, suntem am6n!oi !e aceeai ,6rst#. & %u, spuse Regele, unul !intre ,oi e primul n#scut. u eti mai mare !ec6t Corin cu !ou#"eci !e minute. *i trag n#!eD!e c# ,ei 9i mai !e 1ncre!ere !ec6t el, !ei asta nu e ane,oie !e 9#cut. *i se uit# la Corin cu o sclipire Duc#u# 1n pri,iri. & ;ar, tat#, nu po/i s# alegi tu pe cel care s#&/i 9ie urma la tron? & %u, Regele trebuie s# asculte !e lege, c#ci legea 1l 9ace pe Rege. %u ai mai mult# putere s# scapi !e coroan# !ec6t are o straD# s# 9ug# !in postul s#u. & O9, !ar eu nu ,reau !eloc coroana, "ise Cor. Corin & 1mi pare tare r#u. %u mi&a 9i 1nchipuit c# ,enirea mea are s# te 1n!ep#rte"e !e tron. & )raJ )raJ eNclam# Corin. %u mai trebuie s# 9iu Rege. O s# r#m6n prin/. %umai prin/ii se !istrea"#. & *i mare a!e,#r gr#iete 9ratele t#u, Cor, mai mare !ec6t 1i poate 1nchipui, "ise Regele (une. C#ci iat#, s# 9ii rege 1nseamn# s# 9ii primul la atac i ultimul la retragere, i c6n! 9oametea b6ntuie /ara Haa cum se 1nt6mpl# 1n anii r#iI s# por/i ,eminte sub/iri i s# r6"i cel mai tare pe !easupra celei mai s#r#c#cioase mese !in 1ntreg regatul. *i, 1n timp ce mergeau sus la culcare, Cor 1l 1ntreb# !in nou pe Corin !ac# nu puteau 9ace ce,a ca s# schimbe aceast# situa/ie. ;ar Corin "ise= & ;ac# mai sco/i o ,orb# !espre asta, 1/i !au un pumn !e te trimit la po!ea. Ar 9i 9rumos s# 1ncheiem po,estea spun6n! c# cei !oi 9ra/i nu s&au mai certat nicio!at# !up# aceea, !ar m# tem c# nu ar 9i a!e,#rat, 1n realitate, s&au certat i s&au b#tut la 9el !e !es c6t e !e ateptat s# se bat# i s# se certe !oi b#ie/i !e ,6rsta lor. *i toate b#t#ile lor 9ie s&au 1ncheiat, 9ie au 1nceput cu Cor, care era trimis la po!ea. C#ci, !ei, !up# ce au crescut i au !e,enit !ibaci 1n m6nuirea spa!ei, Cor s&a !o,e!it a 9i cel mai primeD!ios !intre ei !oi pe un c6mp !e lupt#, nimeni 1ns#, nici !in %arnia i nici !in Archen, nu&l putea 1ntrece pe Corin la lupta cu pumnul. ;e aceea i primi porecla !e Corin Pumn !e Aier. *i toat# lumea cunotea 9apta lui !e curaD, 1mpotri,a )rsului cel ;ec#"ut !e pe Piscul Aurtunii, care era !e 9apt un )rs Cu,6nt#tor care re,enise la obiceiurile urilor obinui/i, 1ntr&o "i !e iarn#, c6n! "#pa!a acoperea 1nc# !ealurile, Corin se ca/#r# p6n# 1n b6rlogul lui, pe ,ersantul !inspre %arnia a Piscului, i 1l /inu 1n pumni timp !e trei"eci i trei !e run!e, 9#r# arbitru. ;up# asta, ursul, care nu mai putea ,e!ea cu nici un ochi, 1i re,i"ui a!6nc comportamentul. *i Ara,is continu# s# se certe Hba chiar s# se i p#ruiasc# !in c6n! 1n c6n!I cu Cor, !ar !up# 9iecare ceart# se 1mp#cau repe!e. Aa 1nc6t, atunci c6n! s&au 9#cut mari, erau at6t !e obinui/i s# se certe i s# se 1mpace, 1nc6t s&au c#s#torit, ca s# poat# continua s# se certe i s# se 1mpace 1ntr&un ca!ru mult mai potri,it. *i !up# moartea Regelui (une, au !e,enit Rege i Regin# peste Oinutul Archen, iar Ram cel <are, cel mai renumit !intre regii Archenumi, a 9ost 9iul lor. Bree i 8-in au tr#it i ei 9erici/i, p6n# la a!6nci b#tr6ne/i, 1n %arnia, i am6n!oi s&au c#s#torit, !ar nu unul cu altul. *i nu trecea o lun# 9#r# ca unul sau am6n!oi s# nu tra,erse"e trec#toarea i s# nu ,in# 1n ,i"it# la prietenii lor !e la An,ar!.

%O IO+ BIOBIB(IOQRAAIC+ C(IK: $ AP(:$ (:ZI$ H1898&193'I, critic, teolog, autor !e science 9iction i literatur# pentru copii.

%#scut la Bel9ast, a 9ost !in anii copil#riei un cititor pasionat care s&a eNersat !e timpuriu 1n arta scrisului. <oartea mamei sale, c6n! el a,ea !oar "ece ani, a 1nsemnat s96ritul unei copil#rii 9ericite i ocrotite i toto!at# 1nt6lnirea cu o nou# lume, cea a colilor i internatelor !e b#ie/i. A!olescentul i&a g#sit re9ugiul 1n mitologie i 1n mu"ic#, i&a pier!ut cre!in/a 1n ;umne"eu, !ar a continuat s# scrie. A repurtat c6te,a succese colare, iar mai t6r"iu a publicat un ,olum !e poe"ii i a 1nceput s# stu!ie"e limbi clasice i 9iloso9ia la ON9or!, 1n 1ncheierea stu!iilor, s&a !e!icat literaturii engle"e, iar !in 19.2 a 9ost primit la <ag!alen College, remarc6n!u&se ca un eNcelent orator i !asc#l, 1n aceast# perioa!#, casa lui a !e,enit locul !e 1nt6lnire a unui grup !e scriitori, printre care se num#ra i G.R.R. olFien. 5n 1920 s&a mutat la Cambri!ge, un!e a !e,enit primul titular al Cate!rei !e literatur# engle"# me!ie i renascentist#. 5ntre 19.9 i 19'1, C.$. (e-is s&a recon,ertit la cretinism, iar aceast# important# eNperien/# a !e,enit o surs# i o constant# a 1ntregii sale opere, 1ncep6n! cu prelegerile i cu lucr#rile sale !e specialitate i p6n# la trilogia $A HOut o9 the $ilent PlanetE Perelan!reE hat 8i!eous $trengthI sau ciclul !e po,estiri 9antastice pentru copii CRO%ICI(: ;I% %AR%IA.