JOCURI DE COPII

de William Lee

Traducerea: Mihai M. Ionescu

William Lee

Ce-ai spune dac, n vara asta, a conduce un curs de realizare pentru copii? o ntrebai pe Mar orie n ti!p ce prnzea!. "o#ia !ea se duse n buctrie s ia un e$celent tort de caise i cnd se ntoarse zise: %r &i un lucru &oarte interesant, 'onald, dac !i-ai e$plica !ai nti ce anu!e este un curs de realizare. Cine #i-a dat ideea? %devrul e c nu a &ost ideea !ea, i-a! !rturisit eu. %zi di!inea# do!nul McCor!ac( !-a che!at n biroul su ca s-!i spun c nite elevi din cursul in&erior vor s &ac ceva, dar au nevoie de ndru!rile unui adult, i chiar unul dintre ei a po!enit nu!ele !eu. %ici trebuie s ! opresc pu#in i s spun c predau tiin#e e$acte la clasele !ediii din )id*eville i &izic la cele superioare. +ste un privile*iu pentru care !ul#i pro&esori ! vor invidia, desi*ur, deoarece coala noastr e &oarte bun i nivelul de cultur e destul de ridicat. ,oarte bine, relu Mar orie. 'ar nu !i-ai spus ce anu!e este acest curs de realizare. -r!rete s-i deprind pe elevi cu ceva practic, att din punct de vedere co!ercial, ct i industrial. Copiii vor &ace un articol si!plu, de e$e!plu spunuri i deter*en#i i vor !er*e din poarta n poart s-l vnd. +$ist *rupuri care au depus la banc ceva econo!ii, &ruct al !uncii lor, cu care vor putea s-i plteasc !ai trziu cursurile universitare. Cerule, te vei duce i tu s vinzi produse din poart n poart? .u, desi*ur/ M voi li!ita s-i nv# pe copii cu! trebuie s &ac. Mar orie ls capul pe spate i izbucni n rs. +u o i!itai deoarece tia! a!ndoi ct de ine$istent era spiritul !eu co!ercial. ,oarte bine, i spusei !ai apoi, po#i s rzi de aspira#iile !ele co!erciale. 'ar nu te n*ri ora prea tare. 'o!nul McCor!ac( a spus c, dac va &i nevoie, va vorbi cu do!nul 0ells de la sec#ia co!ercial s ne a ute. Totui !ai este o proble! de rezolvat. 'o!nul McCor!ac( va da cincizeci de dolari pentru achizi#ionarea !ateriilor pri!e care ne vor &i necesare i a spus c a putea avansa i eu cincizeci. %cu! trebuie s vede! dac pute! s ne per!ite!. Mar orie &cu rapid cteva calcule !intal. 'a, spuse apoi, da, dac e vorba de ceva care #i-ar &ace plcere.

***
%st&el se &cu c ntr-o !iercuri di!inea#a, dup apro$i!ativ trei spt!ni, era! aezat n capul unei !su#e rustice la care luaser loc cinci copii. .e *sea! ntr-un vechi ha!bar de *ru care apar#inea tatlui unui biat, To!!1 Miller, i care devenise cartierul nostru *eneral, atelierul nostru pentru toat vara. +i bine, a! nceput eu, rela$a#i-v. .u trebuie s ! considera#i un pro&esor2 a! ncetat de a &i aa ceva de cnd s-au s&rit vinerea trecut e$a!enele. %ici snt doar consilier i inten#ionez s intervin ct !ai pu#in posibil n treburile voastre. 3oi snte#i cei care trebuie s decide#i ceea ce ve#i &ace i, dac e vorba de lucruri ino&ensive i le*ale, al cror cost nu depete !icul capital de care dispune!, v voi da acordul !eu i v voi a uta n li!itele posibilit#ilor !ele. 'ar nu uita#i c aici voi trebuie s decide#i i s lucra#i/ 'o!nul McCor!ac( !i vorbise &oarte va* despre copiii care vor lucra cu !ine. Cei trei care edeau n dreapta !ea erau pro!otorii ini#iativei. 'oris +n*rave era o do!nioar &oarte serioas, de zece ani, care avea toate ele!entele pentru a deveni o adevrat &ru!use#e, dar care, deoca!dat, era prea col#uroas, nu!ai u!eri i coate. 4eter Cope unior i 5ilar1 Matlac( erau slabi i ei, dar destul de nal#i pentru cei zece ani ai lor. 6a acea pri! ntlnire !i s-a prut c se!nau ntre ei, dar nu era adevrat. %veau trsturile &oarte di&erite, dar, poate datorit &aptului c erau buni prieteni, aveau o anu!it ase!nare n *esturi i e$presii. 4e ln* asta erau to#i &oarte bronza#i de soare i de vnt i deci preau s aib ochii !ai clari i din#ii !ai albi dect ar &i nor!al. Cei doi din dreapta !ea erau di&eri#i. Mar1 McCread1 era o &etican de doisprezece ani cu pru rou i pistrui i cu un rs conta*ios, iar To!!1 Miller,

Jocuri de copii

cu cteva luni !ai !ic, era un biat nor!al, deschis, *lu!e# i neast!prat, cu &lanela ieit din pantaloni i prul tiat rotund. Copiii schi!bar cteva priviri pentru a decide cine s &ie e&ul i la s&rit a &ost ales 4eter Cope. 'o!nule 5enderson, un *rup ca al nostru are scopul de a &abrica ceva din care s ias nite bani. 'eci scopul vostru e acela de a ob#ine bani, observai eu. 8i de ce nu? &cu To!!1. + ceva ru s vrei s cti*i? Mie !i se pare lo*ic, interveni 5ilar1. .e trebuie bani pentru a &ace ceea ce a! proiectat pentru viitor. 'ar ce anu!e vre#i s &abrica#i? i ntrebai. Cursurile de realizare pentru copii produce de obicei specialit#i chi!ice care nu prezint nici un &el de pericole n ti!pul lucrului i pe care lu!ea le poate cu!pra &r riscuri, ca de e$e!plu solven#i contra ru*inii, solu#ii pentru scos petele, spun pentru !ecanici i altele de acest *en. 9ns do!nul McCor!ac( ! avertizase c probabil acei copii nutreau a!bi#ii !ai nalte. Miller i McCread1, !i spusese el, au un coe&icient de inteli*en# e$cep#ional. Ceilal#i trei snt *reu de clasi&icat. %u calit#i evidente, dar nu de!onstreaz prea !are interes pentru nv#tur, n orice caz, ideea cursului de realizare le-a aprins &antezia. 8i probabil c au nevoie toc!ai de un lucru de &elul sta. Mar1 se ridic i spuse: 'e ce n-a! &abrica o lo#iune contra pistruilor? % &i pri!a client. 4ri!ul lucru pe care trebuie s-l &ace!, interveni To!!1, este s stabili! ce anu!e i-ar interesa pe cei din )id*eville, din punct de vedere al &abricrii i al vnzrii. Mi-ar place s &ie ceva prin sinterizare, declar 4eter, aruncndu-!i o privire s&idtoare. %! putea &abrica rul!en#i, tind !aterialul i &cndu-l !ai dens pe cale electro*alvanic. Iar ceea ce ne-ar trebui ar &i o pres hidraulic, i-a! rspuns, care cost apro$i!ativ zece !ii de dolari. " ne *ndi! la ceva !ai practic/ 4eter !edit asupra chestiunii i aprob, dei !potriva voin#ei sale. %tunci ceva n do!eniul electronicii, de e$e!plu un subsiste! pentru aparate de nalt &idelitate. .u ar !er*e !ai bine un nou deter*ent? interveni 5ilar1. Cu! ar &i deter*en#ii lichizi pentru splat &ar&uriile? Cu un aer dispre#uitor el replic: .u, aceea e treab de &ar!acist vul*ar. +u vorbesc de un deter*ent sintetic de tip nou. %! n !inte ceva care ar !er*e bine chiar i cu apa dur care se *sete n pr#ile noastre. :ine, replica#i, i sinteza or*anic e o a&acere care cere capital ini#ial substan#ial. 'ac vo! reui s &ace! ceva bun cteva veri la rnd, n viitor vo! &i poate n !sur s ntreprinde! ceva i n acest do!eniu. Tu eti &iul doctorului Matlac(, nu-i aa? %i u!blat prin cr#ile tatlui tu? -n pic, rspunse 5ilar1, i dealt&el a! un laborator acas. 8i tu, 'oris, ce propuneri ai? Te intereseaz ceva n !od deosebit? .u, rspunse ea scuturnd capul. .u prea a! cunotin#e tehnice, dei ! pricep cte pu#in la orice. 'ar dac a#i vrea s crete#i oareci v-a putea e$pune un proiect pe care ncerc s-l realizez acas. 3rei s te apuci s vinzi oareci? ntreb, incredul, To!!1. 8oareci?/ a! repetat eu. %poi, dup ce !-a! !ai *ndit, a! adu*at: snt de ras pur? 8oareci sntoi, de ras, ar putea servi n laboratoarele de cercetri, i e$plicai eu lui To!!1. .u, nu, corect 'oris, nu este vorba de oareci de laborator. %! cu!prat pri!a pereche de la un !a*azin de ani!ale din 'enver, dar acu! snt roca#i, de culoarea veveri#elor. %! a uns la a aptesprezecea *enera#ie, cu o selec#ie n*ri it.

William Lee

:ine, declarai, cred c ne*o#ul cu oareci roca#i este destul de li!itat. 'e ce nu ne-a! *ndi !ai de*rab la o lo#iune dup ras? %lcool denaturat, *licerin, ap, colorant i par&u! i ct ai bate din pal!e a#i ncepe o ne*ustorie n toat le*ea. 8i cu! le-a! vinde? ntreb To!!1 dup o pauz. Mer*nd din poart n poart. .u s-ar putea vinde, obiect el cu o str!btur. Trebuie s !ai &abric! ceva pentru a avea o baz su&icient de cti*. 'oar dac a! &ace un preparat special... "-ar putea adu*a !ai !ult colorant, nct &a#a s r!n bronzat. :rba#ii nu &olosesc cos!etice dar, dac nu snt constrni s o accepte, pot s pre#uiasc i o lo#iune de acest tip. 5ilar1, care parea cu&undat n *nduri pro&unde, sri n sus i spuse: Cred c tiu cu! s &abric! o... cu! i spune?... < lo#iune preras. Ce anu!e? < lo#iune care s se &oloseasc nainte ae ras. 9n !o!entul acela intr n !a*azie doa!na Miller cu o *leat plin cu sticle de buturi rcoritoare, dou pini i in*redientele pentru preparat sandviuri. 4rin#ii stabiliser s contribuie &iecare cu cte ceva pentru *ustri, iar :ett1 Miller i asu!ase sarcina de vivandier. "e opri doar att ct s ne salute, s lase cele aduse i s ntrebe dac lucrurile !er*eau bine. 9n ti!p ce !ncau, copiii discutar asupra nu!elui ce trebuiau s-l dea asocia#iei lor, dar &r s a un* la vreun rezultat. %poi Mar1 lans ideea z!eelor, idee care la nceput nu prea strni entuzias!. 'ar apoi 4eter spuse: 8ti#i, s-ar putea &ace o inven#ie. %#i !ai vzut un z!eu &cut ca un con de pnz? .i!eni nu !ai vzuse i 4eter l descrise cu *esturi lar*i. 8i *aura de la partea !ai n*ust? ntreb cineva. %! s &ac unul ast-sear i ! voi *ndi la acest a!nunt, declar 'oris. 3e#i vedea c va &unc#iona &oarte bine. +u a &i vrut s nu nceap cu obiecte de tip nou, deoarece si*ur vor avea o deziluzie, dar nu voia! s ! i!pun prea !ult, ast&el nct a! tcut, *ndindu-! c dup un ti!p a! s-i pot a uta s redeseneze proiectul dup sche!ele nor!ale.

***
6a prnz a! e$a!inat !preun cu Mar orie eveni!entele zilei i a! ncercat s-!i rea!intesc proiectele care &useser propuse. +ra vorba n !ulte cazuri de idei irealizabile pentru un *rup de copii, dar altele erau interesante i posibile. To!!1, de e$e!plu, propusese s &abric! o past de din#i n pastile care s &ie !estecate nainte de ntrebuin#are. "e *ndea s le ob#in n dou culori: roii pentru di!inea# i bleu pentru sear. 4eter voia s &abric! un instru!ent care s ndeplineasc n acelai ti!p &unc#ia de cui i de urub. 5ilar1, dup ce renun#ase cu *reu la ideea deter*entului, su*er s se &abrice !ici discuri din plastic ne*ru, !ai sub#iri, care s se rspndeasc pe trotuare dup ce a nins. 'iscurile vor atra*e razele de soare, accelernd topirea zpezii. %poi, discurile puteau &i strnse cu cteva !icri de !tur. 'oris adu*ase c, dac discurile erau destulde uoare pentru a pluti, s-ar &i putut &abrica unele de culoare alb care, rspndite pe supra&a#a rezervoarelor, ar ncetini evaporarea apei. %ceste ulti!e dou propuneri plecau, &r ca ei s tie, de la unele principii &unda!entale ale &izicii i !i-e tea! c, n acel punct, !-a! rentors la rolul de pro&esor spre a ! concentra pu#in asupra le*ilor iradierii i absorb#iei cldurii. "nt cu adevrat nite copii de isprav, co!ent Mar orie. 'up cu! se vede, se pare c To!!1 Miller are calit#i de co!erciant, aa c nu cred s ave#i nevoie de serviciile do!nului 0ells. Cnd ! *ndesc la z!eu, nu ! pot !piedica s resi!t, chiar i acu!, o oarecare stn eneal. 'a, !-a surprins &aptul ca zboar, c zboar aa de bine2 era un lucru de-a dreptul u!ilitor. Cnd a! sosit la ha!bar n di!inea#a ur!toare, patru copii se *seau de a n curtea

Jocuri de copii

din &a#, iar z!eul plana i!obil i aproape invizibil pe cerul palid. %! r!as locului ti!p de un !inut privindu-l, apoi copiii !i-au observat prezen#a. :un di!inea#a, do!nule 5enderson, a spus Mar1, o&erindu-!i coarda, care era rsucit pe o !ulinet de pescar. %! nl#at i cobort de !ai !ulte ori z!eul, apoi a! ren&urat &irul, tr*ndu-l os. <ri&iciul de la e$tre!itatea !ai n*ust avea &or!a unei psti, ob#inut cu a utorul unei sr!e, iar ntre*ul aparat era att de n*ri it lucrat nct prea e$ecutat de un pro&esionist. >boar prea drept, i spuse Mar1 lui 'oris. >!eiele se ncurc uneori n ra!urile copacilor. %i dreptate, &u de acord 'oris. Ia s vede!, i ndrept sr!a cu cteva lovituri. Iat, acu! trebuie s oscileze. 8i z!eul tresri i undui n briza uoar a di!ine#ii, ntoc!ai cu! voia Mar1. 9n ti!p ce intra! n ha!bar, o ntrebai pe 'oris: Cu! de ai tiut c, turtind baza ori&iciului, vei ob#ine o !ai !are instabilitate? 4rivindu-!, nesi*ur, ea rspunse: 4i nu trebuia s &ie aa? 9n &elul acesta se schi!b dispozi#ia curen#ilor de aer. 8i dup ce!i !ai arunca o privire rapid2 natural, n ti!p ce-l construia!, a! ncercat !ai !ulte &or!e di&erite. %, n#ele*, a! rspuns, lsnd balt proble!a. 'ar unde e To!!1? "-a dus pn la banc s &ac un !pru!ut, !i e$plic 4eter Cope. .e trebuie !aterial pentru a &abrica z!eiele. 'ar v-a! spus ieri c do!nul McCo!arc( i cu !ine v vo! !pru!uta o anu!it su! pentru cu!prturi. 'esi*ur, dar nu vi se pare c ar &i !ai bine s cere! un !pru!ut la banc? %a ar &ace nite oa!eni de a&aceri. "i*ur, a! acceptat eu. 'ar bncile vor *aran#ii, i toc!ai ! avnta! ntr-o lun*a e$plica#ie cnd apru To!1, care !i n!n un carnet de cecuri. %! ob#inut dou sute cincizeci de dolari, declar &r s-l ntrebe cineva, cu o anu!e satis&ac#ie. .u e o su! !are, dar ei au luat-o ca pe o a&acere de stat. ?u!tate din &unc#ionari au ieit s vad ce anu!e voia!. %! pus contul pe nu!ele !eu do!nule 5enderson, iar du!neavoastr ve#i se!na cecurile. 8i trebuie s trece#i pentru un !inut pe la banc pentru a lsa speci!entul de se!ntur i a contrase!na &or!ularul. %! si!#it cu! !i se n!oaie picioarele. .u !ai tratase! cu bncile, n a&ara ipotecilor pentru cas, iar bancherii, n *eneral, ! puneau n ncurctur. " nu !ai vorbi! de &aptul c ! si!#ea! responsabilul unui cont de dou sute cincizeci de dolari... adic echivalentul a !ai !ult de dou spt!ni de !unc/ 9!i urai !ie nsu!i c voi se!na &oarte pu#ine cecuri. %poi, continu To!!1, !-a! oprit la papetria %pe$ s co!and hrtie i plicuri. .u a! czut de acord asupra unui nu!e ieri, aa nct !i-a! per!is s ale* eu unul: @Industria )id*eA Cu! vi se pare? To#i i !ani&estaser aprobarea. 'oar trei rnduri ca antet, e$plic To!!1. @Industria )id*eA, )id*eville, Montana. Mi-a! re*sit vocea pentru a ntreba: Bravate, nu-i aa? 'esi*ur, rspunse el. .u trebuie s pre! srntoci.

***
9n seara aceea nu prea avea! po&t de !ncare i Mar orie pricepu c era! preocupat, dar nu ! ntrb ni!ic, iar eu i-a! vorbit doar despre z!eu i despre cu!prarea de hrtie, clei i speteze de le!n. Mi s-a prut inutil s !part cu ea *ri ile !ele. 3ineri ne-a! aezat cu to#ii pe lucru i n scurt ti!p a! pus n &unc#iune o adevrat linie de produc#ie.

William Lee

Miercuri, spt!na ur!toare, avea! trei sute de z!eie ter!inate i aezate n cutii de carton. To!!1, care prin consens *eneral era directorul vnzrilor, spusese c nu trebuie s vinde! pn cnd nu vo! &i avut destule, ast&el nct s acoperi! toate cererile, dar, din &ericire, ci&ra de trei sute i s-a prut un nu!r su&icient. 'eclar c le va vinde spt!na ur!toare, iar Mar1 i-a su*erat s le o&ere cu duzina. 9n ziua aceea s-au petrecut alte trei lucruri, dintre care dou !i-au &ost aduse i!ediat la cunotin#. Mar1 sosi cu o !ain de scris portativ i-i petrecu aproape toat dup-!asa scriind cu o vitez ce !ie, care bat pe clape doar cu dou de*ete, !i se pru e$traordinar. %poi 5ilar1 aduse o sticl cu deter*entul su. +ra un lichid *alben, siropos, cu o !ar*ine nalt de spu!. Ce anu!e este, l-a! ntrebat, nu ne-ai spus nc. Cu un z!bet, 5ilar1 e$plic: %cid lauril-benzil-&os&oric i sare biopotasic, totul ntr-o solu#ie de douzeci la sut. 'u!nezeule, protestai, a! ter!inat ulti!ul curs de chi!ie acu! douzeci i cinci de ani/ 4oate dac !i-ai arta &or!ula... +l !i adres un surs straniu, de adult i !z*li pe o buc#ic de hrtie cteva si!boluri care nu-!i spuser ni!ic. + e&icace? 9n loc de rspuns 5ilar1 lu *leata n care pusese! sticlele cu ap !ineral i unde r!sese pu#in *hea# aproape topit i vrs cteva picturi de lichid, ndat spu!a sui pn la !ar*inea *le#ii, ct pe ce s dea pe dina&ar. 8i asta e apa cea !ai dur din toata zona )id*eville, observ el. %bia oi di!inea#a a! a&lat al treilea eveni!ent, toc!ai sosea! cu o oarecare ntrziere la ha!bar, pu#in !irat c strzile erau pline de !aini oprite, cnd a! *sit n &a#a por#ii ha!barului un *rup !are de persoane i n plus doi poli#iti. 4oli#itii din )id*eville snt tineri, dar n uni&or! au un aspect care inspir stn eneal. %! &ost deci uurat vzndu-i c rdeau, ca i cu! situa#ia i-ar &i distrat. +i, ntrebai cu cel !ai pro&esoral ton, ce se petrece? 'u!neavoastr snte#i 5enderson? ! ntreb poli#istul !ai nalt. 'a, a! rspuns, i n clipa aceea a! vzut scnteind un &lash. < &at ! apuc de bra#. 3 ro*, ! i!plora, cnd ve#i ter!ina, veni#i i povesti#i-!i de-a &ir-a-pr cu! s-au des&urat lucrurile. 'esi*ur, a! replicat, dar !ai nainte trebuie s-!i e$plice i !ie cineva. Chiar nu ti#i ni!ic? <h, e incredibil/ + cea !ai bun *lu! pe care a! auzit-o vreodat. 8i ziarele vorbesc despre asta. >icnd acestea, &ata ! trase n spatele ha!barului, unde era o zon relativ cal!. .u ti#i c unul dintre bie#ii du!neavoastr a vrsat asta-noapte deter*entul n bazinul &ntnii arteziene din &a#a !onu!entului celor czu#i n rzboi? %! &cut, n*rozit, se!n c nu. <h, a &ost e$traordinar/ Chiar naintea orei de vr&. "pu!a a u!plut bazinul i s-a revrsat peste treptele bibliotecii, acoperind strada. 4rea i!posibil ca o cantitate att de !ic s produc atta spu!. Tra&icul a &ost blocat pe distan# de trei blocuri i 5arr1 a &cut &oto*ra&ii !a*ni&ice: oa!eni care i su&lecau pantalonii pentru a putea traversa strada... Iar n cursul di!ine#ii continu ea rznd, cineva a dat un tele&on anoni! la poli#ie... .atural era vorba despre acelai biat care a vrsat deter*ent. "e nu!ete To!!1 Miller, din cte-!i a!intesc. 8i iat-ne, acu! aici. %! avut o de!onstra#ie cu acel z!eu !inunat i ne-au artat, i oriceii aceia *ra#ioi. 8oriceii? 'a desi*ur/ .u tia! c e$ist oricei cu coad de veveri#/

***

Jocuri de copii

'up cteva ceasuri, cal!ul reveni. 4oli#itii plecar, reco!andndu-!i s ba* bine de sea! s nu se !ai nt!ple ast&el de lucruri. 'o!nul Miller, care venise acas s vad ce s-a petrecut, se rentoarse la lucru, iar so#ia sa la treburile ei, n ti!p ce ziarista i &oto*ra&ul ddur &u*a la redac#ie s scrie i s tipreasc sau dracuE tie ce naiba s !ai &ac. To!!1 ubila. %#i auzit ce a spus? 3or vorbi despre noi toate ziarele. % vrea s ave! !ii de z!eie. <h, dra*ii !ei, s vinzi e o distrac#ie/ < oaca de copii/ 5ilar1, cnd !ai prepari deter*ent? Iar tu, 'oris, c#i oareci ai? %h, oarecii ia/ Mrturisesc c nu a! avut niciodat o si!patie deosebit pentru roztoare, dar aceia erau ntr-adevr *ra#ioi, cu o coad care i &cea s se!ene cu nite veveri#e n !iniatur. Cte *enera#ii? a! ntrebat-o pe 'oris. 8aptesprezece/ .u, acu! optsprezece. 3re#i s v art arborele *enealo*ic? .u a! s ! apuc acu! s v e$plic siste!ele de cretere i de selec#ionare ale acelor oareci, cu! !i-a &cut 'oris n ziua aceea, dar trebuie s spun c a reuit s creeze o nou ras de oareci. %! che!at-o pe :ett1 Miller pentru a-i cere per!isiunea de a #ine oarecii n barac, per!is pe care ni-l acord, adu*nd: .u!ai s-i #ine#i n cuc. 'u!nezeu tie ce li se va nt!pla cnd va veni toa!na. .u vor rezista n ha!bar, care nu are nclzire, i nici nu-i pot #ine n cas. 4n atunci vor &i to#i vndu#i, prezise 'oris. Toate !a*azinele de ani!ale ni-i vor cere, i vor s&ri prin a se ie&tini &oarte !ult. .u trebuie s !ai spun c 'oris a avut dreptate, cu toate s&or#rile noastre de a #ine sus pre#urile. 'in pcate, dup ce @CurierulA ne dedic aproape n ntre*i!e pa*ina a treia, nu trecu o zi &r s nu ne soseasc alte vizite. Mul#i voiau s cu!pere oricei sau z!eie, dar To!!1 re&uz s-i vnd cu bucata, spre !area decep#ie a celor ce voiau s ne devin clien#i. "uper!a*azinul cu!pr toate z!eiele cu cincizeci de dolari duzina. 4re#urile le &cea To!!1 i cnd ceru zece dolari pentru &iecare pereche de oricei eu !-a! n&iorat, dar aceia pltir &r s discute. "osi &ru!oasa hrtie de scrisori i a! co!andat i &or!ulare pentru &acturi... ne*ravate. Mar#ea ur!toare acelei &ai!oase oi, un tnr nalt i blazat cobor din !aina sa i intr n ha!bar. +u sttea! pe p!nt, ocupat s &abric cutii de a!bala din ipci de le!n. "alve/ ! salut tipul. 'u!neavoastr snte#i 'onald 5enderson, nu-i aa? M nu!esc McCord... ?e&& McCord i lucrez la o&iciul de brevete al Co!isiei. M-a tri!is e&ul, dar chiar dac nu !i-ar &i spus el, tot a &i venit din proprie ini#iativ. .u ave#i inten#ia s prote a#i produsele @Industriei )id*eA cu brevete? Mi-a! ters !inile de pantaloni i a! rspuns: " v spun drept, ne *ndise!, dar nu nu ! prea pricep i... 9ntoc!ai cu! presupunea!, !-a ntrerupt el, dar a! trei cole*i la birou care ar &i dispui, la un pre# !ic, s se ocupe de a&acerile voastre. Crede! c !erit s brevet! unele dintre produsele voastre. Ce spune#i? ,iecare brevet v va costa aizeci de dolari, deci nu trebuie s v preocupe prea !ult. .e vo! *ndi noi la toate. 4ute! cdea de acord, interveni To!!1. 8i ast&el ne-a! procurat un consilier pentru brevete i chiar !ai !ult de unul.

***
9ntr-o di!inea#, ploioas, circa douzeci de zile !ai trziu, sosind la ha!bar, l-a! *sit pe McCord !preun cu copiii. 6ipsea doar To!!1. Coborndu-i picioarele de pe !asa pe care le suise, McCord ! salut i eu i-a! rspuns la salut co!entnd. %ve#i un aer satis&cut, pe ct se pare. 4ot spune c snt, ad!ise el, cu toate c din punct de vedere le*al trebuie s &ii venic precaut. +u i 5ilar1 a! e$a!inat situa#ia relativ la noul deter*ent &os&atic. Ti!p de trei
F

William Lee

nop#i a! studiat le*ile asupra brevetelor i !-a! docu!entat asupra &os&a#ilor. "nt !ilioane de brevete i vreo cincizeci n le*tur cu &os&a#ii, dar se pare, adu*, ridicnd o !n, c e$ist posibilitatea de a breveta acest produs. 'ac vo! reui, ave! posibilitatea unor cti*uri e$celente. 'e acord, intreveni 5ilar1, dar nu !i se pare prea i!portant. Cu! s nu? sri n sus ?e&& McCord, ncruntndu-se. 9n ti!p ce eu i ntindea! o sticlu#. +l o deschise i o !irosi. 'espre ce e vorba? + o lo#iune preras, e$plic 5ilar1. 3-a#i ras azi-di!inea#, dar totui ncerca#i-o/ ?e&& r!ase un !o!ent nehotrt, apoi vrs cteva picturi n pal! i i trecu !na peste obra i. %re un !iros &ru!os i d o senza#ie de rcoare plcut, spuse el. 8i !ai departe? 8ter*e#i-v. ?e&& i lu batista i i terse &a#a, privi batista, se terse iar, apoi ne &i$ incredul. 'ar ce naiba e? -n ntritor al prului, e$plic 5ilar1. 9ntrete &irele de pr ast&el nct se rup de la rdcin. %! vzut. Ce anu!e e? <h, un a!estec de di&erite lucruri. Chi!ie de !anual. Tiolactat de cistein, distein i un co!pus *ras, solubil, de !a*neziu. 9n#ele*, un si!plu a!estec de di&erite in*rediente. 8i prul crete iar? 9n !od absolut nor!al. McCord se ridic i r!ase ndelun* s privesc ploaia. 5enderson, spuse apoi, l voi lua pe 5ilar1 la !ine la birou. %colo pute! lucra !ai bine ca aici i, dac ave! inten#ia s-i zdrobi! pe &abrican#ii de !aini de ras, !i se pare c ar &i bine s ncepe! i!ediat. 'up ce plecar cei doi, a! spus copiilor: Trebuie s vorbi! un pic. 3o! s&ri dup aceea s cur#! cutile. -nde este To!!1? "-a dus la banc s cear un !pru!ut. 6a ce-i !ai trebuie? %ve! ase !ii de dolari n contul nostru. 4i, ncepu 4eter pu#in ncurcat, ave! inten#ia s cu!pr! o pres hidraulic. Trebuie s ti#i c 'oris a adus cteva !bunt#iri proiectului !eu de &abricat rul!en#i... Trase a&ar o hrtie i !i-o ntinse. 4rivi#i, vo! &abrica un rul!ent de &or!a aceasta, doar c e un !a*net per!anent. %st&el nct, vede#i... i continu ctva ti!p.

***
Ce au &cut azi copiii, dra*? ! ntreb Mar orie, dndu-!i o a doua ceac de ca&ea. Mul#u!esc, scu!po, spusei. <h, a &ost o zi !are. %! cu!prat o pres hidraulic. 'oris ne-a citit pri!ul capitol al cr#ii pe care o scrie, iar n "trada a patra a! *sit un *ara unde ne vo! trans&era la iarn. %h, uitase!: ?e&& ntoc!ete &or!ele le*ale pentru trans&or!area asocia#iei noastre n societate. Cu!? &cu Mar orie. 3rei s spui c ei au inten#ia s continue !unca i iarna, dup ce vor rencepe colile? 'e ce nu? 4ot ur!a cursurile &r cea !ai !ic *reutate i se vor ocupa nu!ai cteva ore pe zi de !unca lor. 'ar la vrsta lor nu au voie s !unceasc. 'a, dac ar &i salaria#ii cuiva. 'ar ei snt proprietari. -nicii an*a a#i pn acu! snte! eu i ?el& McCord. Mar orie, care sorbea din ca&ea se nec. Cu!? +ti an*a atul lor? "i*ur, i-a! rspuns. Mi-au o&erit o !ica participare la societate i a &i &ost nebun s re&uz. 'ealt&el, ce-a! avea de pierdut?
G

Jocuri de copii

H<ri*inall1 published in @???A. 9n ro!Inete povestirea a &ost publicat n Jurnalul SF nr. GFJ KLL=M