Alexandru Lpuneanu intr n Moldova cu o armat turceasc, hotrt s-i recupereze tronul.

Pe drum primete o solie compus din patru boieri, Veveri, Mooc, Spancioc i Stroici, care ncearc s-l conving c ara este mulumit cu actualul domnitor, tefan Toma. Alexandru Lpuneanu refuz s se ntoarc din drum i le d de neles c va face tot ce-i st n putin s slbeasc puterea boierilor dup ce va fi luat ara n primire. Mhnii, toi boierii, mai puin Mooc, pleac, dar acesta ncearc s -l conving pe Lpuneanu s vin n ar fr armat, pentru a aprecia singur situaia rii. Simind capcana, acesta rde de ncercarea lui Mooc, spunndu-i c-l va crua cnd va prelua ara, deoarece va avea nevoie de un intrigant ca s in boierii n fru. Auzind de venirea lui,voievodul tefan Toma fuge n ara Romneasc, iar Lpuneanu este primit cu ndejde i ncredere de popor. Din postura de domnitor acesta pornete s srceasc boierii i s-i omoare la cea mai mic provocare. Mooc, ajuns vornic, se folosete de nepsarea lui Vod pentru a mri taxele. Acetia apeleaz la soia lui, doamna Ruxanda, care ncearc s -l conving s nceteze s omoare, amintindu-i de viaa de apoi, dar fr succes. Ca s scape ntr-un final de ameninarea boierilor, noul domnitor i cheam la un praznic, sub pretext de mpcare i pune grzile s-i omoare. Ulterior pune s li se taie capetele i s fie aezate pe o mas. Mulimea se adun afar furioas i-l cere pe Mooc drept ofrand, cerere care domnitorul le-o satisface fr ezitare. Dup, acesta se duce n apartamentele soiei i o aduce n sala mcelului, ca leac de fric, dar aceasta lein. Singurii care scap sunt cei doi boieri tineri, Spancioc i Stroici, care fug i trec Nistrul. Patru ani mai trziu, acesta i face pe plac doamnei Ruxanda i nu mai omoar, doar schingiuie. Acest a ncearc s-i prind pe cei doi boieri, fr succes, i, n ateptarea unui atac, ntrete cetatea Hotinului, unde se mbolnvete de febr tifoid i e bntuit de cruzimea sa din trecut. Acesta l cheam pe mitropolitul Teofan i-i cere iertare i cere s fie clugrit nainte de moarte. Cnd acesta e cuprins de un lein care-l las rece i rigid, preoii, crezndu-l mort, l clugresc sub numele de Paisie i-l numesc domnitor pe fiul lui minor, Bogdan. Auzind acestea, Spancioc i Stroici se ntorc n ar. La trezire, Lpuneanu este cuprins de furie aflnd faptele mitropolitului i -l d afar din camer. Cei doi boieri, care stteau la u, o conving pe Ruxanda c Lpuneanu vrea s -l omoare pe Bogdan i o conving s-l otrveasc. Acetia doi l vegheaz cnd i d duhul.