VIAA SFNTULUI

NICOLAE VELIMIROvICI, NOUL GUR-DE-AUR,

EPISCOPUL OHRIDEI I JICEI

Sfntul i de-Dumnezeu-purttorul printele nostru, Episcopul

Nicolae de fericit pomenire, sa nscut n zorii zilei de 23 Decembrie 1880, de praznicul Sfntului Nam al Ohridei, din prini Srbi binecredincioi, pe nume Dragomir i Katarina Velimirovici, n stucul Llici, doar la 8 kilometri sud-vest de Vlievo, ora aflat la poalele munilor Pvlen din Serbia apusean. Deoarece sa nscut foarte bolnvicios, acest copil al lui Dumnezeu a fost botezat la scurt vreme dup natere. I sa dat numele Nikolai, dup numele sfntului ocrotitor al casei, Sfntul Nicolae al Mirelor Likiei, prznuit la 6 Decembrie. Nikolai era cel dinti fiu al lui Dragomir i al Katerinei, i a fost urmat de ali opt copii, care, din nefericire, au murit mai trziu cu toii, n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial. Botezul micului Nikolai a avut loc la Mnstirea Clie i a fost svrit de iubitul Printe Andri, parohul bisericii din Llici. Prinii lui Nikolai erau rani credincioi, care i ntrerupeau ntotdeauna munca pentru rugciune, ineau posturile i rnduiala liturgic a Bisericii Ortodoxe. Mama lui, Katarina, femeie credincioas, a fost cea care i-a dat lui Nikolai cele dinti nvminte despre Dumnezeu, Iisus Hristos, vieile sfinilor i praznicele anului bisericesc. Adeseori, Nikolai putea fi vzut mergnd dus de mn mpreun cu mama lui la Mnstirea Clie un drum de 5 kilometri pentru a se ruga i a se mprti. Mai trziu, pe vremea cnd era episcop, Nicolae i aducea aminte de aceste lecii despre Dumnezeu i de plimbrile cu mama lui ca fiind cele mai marcante experiene din via. A scris despre ele ntro poezie autobiografic scris n Srb, numit Rugciunile unui ntemniat (1952). Educaia lui Nikolai a nceput n Mnstirea Clie, nchinat

Sfinilor Arhangheli Mihal i Gavril locul n care tatl lui, Dragomir, ndjduia s nvee pentru a ajunge un conductor i un protector al satului su, Llici. Printele Andri l-a nvat pe micul

Nikola aa i se spunea n Llici cititul, scrisul i aritmetica. Pe

lng aceste lecii, Printele Andri, duhovnicul micului Nikola, l-a nvat Scripturile, nvturile Sfinilor Prini ai Bisericii i datinile naionale i religioase din motenirea Srb. Aceast nvtur l-a nsuflat pe micul Nikola de la bun nceput. De mic copil, el a dat dovad de o minte extraordinar de profund i de dorina de a nva. Adeseori, n timpul vacanelor de var, Nikolai se urca n clopotnia bisericii mari a Mnstirii Clie, unde sttea ascuns toata ziua, rugndu-se i citind. Astfel, datorit nruririi mamei sale i a nvturilor iubitului printe Andri, Nikolai prea menit pentru ceva mai mult dect s fie conductorul stucului Llici. Dup absolvirea clasei a asea la gimnaziul din Vlievo, Nikolai a vrut s intre la Academia Militar, dar nu a putut trece de examenul medical, deoarece era, potrivit comisiei medicale, prea mic, cu umeri insuficient de lai i fr o constituie puternic pentru astfel de activiti. Aceasta a fost, negreit, dumnezeiasca voie a Printelui Ceresc, care nu a dorit ca Nikolai s o ia pe un alt drum, ci s fie osta al mpriei Cereti, nu a celei pmnteti. ndat dup aceea, Nikolai a dat admiterea la Seminarul Sfntul Svva din Belgrad i a fost primit s i nceap studiile de seminarist. Pe lng materiile obinuite pe care le studia, Nikolai ncepu s citeasc lucrrile celor mai de seam scriitori ai culturii europene din apus i din rsrit: Shakespeare, Voltaire, Nietzsche, Marx, Pukin, Tolstoi, Dostoievski i alii. Autorul lui preferat era, fr ndoial, muntenegreanul Petar Niego, ale crui scrieri a nceput s le citeasc din primele zile de coal n Vlievo. Examenul de absolvire a studiilor din seminar a constat ntro expunere despre poezia i gndirea lui Niego. Aceast expunere, inut n 1902 la Mnstirea Rakovia, aflat la civa kilometri deprtare la sud de Belgrad, i-a uimit nu doar pe colegii, ci i pe dasclii lui. Viaa

lui Nikolai a fost destul de grea n perioada anilor de seminar la Belgrad. Pentru c nu obinuia s mnnce prea mult i din pricina groaznicelor condiii de via de la seminar, Nikolai sa mbolnvit de scrofuloz, o boal care afecteaz ganglionii limfatici. Dup ncheierea seminarului, Nikolai a predat pentru scurt vreme n satele Drcici i Leskova, precum i n Vlievo. n Vlievo sa mprietenit cu Printele Svva Popovici, pe care l ajuta n activitile parohiale i de la care a nvat cum s se implice n viaa de zi cu zi a credincioilor. n timpul vacanelor de var, la sfatul doctorilor, sttea la mare. n aceste perioade de odihn a scris Viaa lui Bokel, muntenegreanul i dalmatul. De asemenea, n acest timp, Nikolai a ntemeiat un ziar, Hriscianski Vesnik (Vestitorul Cretin), n care au aprut primele sale scrieri i articole. n 1905, datorit inteligenei i a cunotinelor sale, precum i a activitilor sale evanghelice, Nikolai a fost ales, mpreun cu ali studeni, s fie trimis pentru a-i continua studiile n Rusia sau n Europa Apusean. Nikolai a ales s studieze n Europa, la Facultatea de Theologie a Vechilor Catolici din Berna, Elveia. Pe lng studiile fcute la Berna, Nikolai a studiat n Germania, Anglia i, mai trziu, n Rusia. A primit cea mai bun educaie pe care io putea oferi Europa Apusean. A devenit cunosctor chiar i al crilor spirituale i filosofice ale vechii Indii. Aceast educaie a fcut din Nikolai un renascentist, ale crui erudiie i profunzime a gndirii erau socotite de toat lumea drept un izvor de cunoatere i o comoar de nelepciune i duhovnicie. n 1908, Nikolai i-a dat doctoratul n theologie la Berna, cu o dizertaie numit Credina n nvierea lui Hristos ca fundament al dogmelor bisericii apostolice. Aceast lucrare original a fost scris n limba german, publicat n Elveia i tradus mai trziu n Srb. n anul urmtor, 1909, acest adevrat geniu, la vrsta de 29 de ani, i-

a pregtit doctoratul n filosofie la Oxford, n Anglia, apoi, n vara aceluiai an, la Geneva. Nikolai i-a scris a doua lucrare de doctorat intitulat Filosofia lui Berkeley n limba francez. n toamna anului 1909, Nicolae sa ntors acas din Europa i sa mbolnvit foarte grav de dizenterie. Aceast boal i-a schimbat viaa. Asemenea marelui theolog din primele veacuri cretine, Sfntul Grigrie al Nazianzului (390, prznuit pe 25 i 30 Ianuarie), a crui via a fost schimbat datorit unui necaz [Viaa Sfntului Grigrie al Nazianzului sa schimbat cu desvrire dup ce corabia n care cltorea de la Athna ctre Cappadkia (Asia Mic) a naufragiat n Marea Egee. El a fcut atunci o fgduin, iar voia Domnului a fost ca el s fie salvat pentru a-i pune toat ndemnarea n slujba Domnului Iisus Hristos i a Bisericii Sale. (n.a.)], Nicolae sa hotrt s i pun toate darurile i ndemnarea n slujba lui Dumnezeu i a Bisericii Ortodoxe. Stnd n spital aproape dou luni, Nicolae sa rugat din inim, spunnd: Dac Domnul are nevoie de mine, atunci m va scpa de boal. El a fgduit atunci c dac se nsntoete, se va clugri i le va sluji credincioilor. i, astfel, doctorul n theologie i filosofie Nikolai a devenit smeritul monah Nicolae. Dup tunderea n monahism, Printele Nicolae a fost hirotonit preot n aceeai zi, la 20 Decembrie 1909, n Mnstirea Rakovia. Ieromonahul Nicolae i nchina astfel ntreaga via, ntreaga tiin i toat ndemnarea n slujba Domnului i a poporului ortodox Srb. La scurt vreme, Printele Nicolae a fost fcut arhimandrit. Dup tunderea n monahism, Printele Nicolae a fost numit profesor la Seminarul Sfntul Svva din Belgrad. Sa descoperit c nu i terminase ultimii doi ani de gimnaziu, clasa a aptea i a opta, i a trebuit s dea un examen pentru a ntruni toate cerinele i a putea ajunge profesor. Comisia naintea creia a vorbit Printele Nicolae

a rmas uimit de marea lui inteligen. Dup cum povestea unul dintre membrii comisiei, ascultnd cuvintele sale despre Hristos, toi au rmas nmrmurii, nimeni nu a mai putut s-i mai pun vreo ntrebare sau s mai zic ceva. nainte de a fi fcut profesor, Printele Nicolae a fost trimis n Rusia cu binecuvntarea Mitropolitului Dimtrie al Serbiei. Printele a petrecut mai bine de un an n Rusia, unde a nvat multe despre credina arztoare a Ruilor i despre bogia de credin ortodox a ranilor. n aceast perioad, Printele a scris prima lui mare lucrare, Credina lui Niego. Unul dintre criticii contemporani a spus despre aceast lucrare c, din punct de vedere religios-filosofic sau ntrun spirit religios critic, tnrul profesor de seminar Nicolae nu este cu nimic mai prejos de Episcopul Cetiniei, Niego. ntorcndu-se la Belgrad ca profesor de seminar, Printele Nicolae a publicat, n 1912, o antologie de predici sub numele de Predici la poalele muntelui. Explicnd titlul, smeritul Nicolae scria c Hristos a vorbit de pe munte, dar el nu ndrznete s vorbeasc dect de la poalele muntelui. n 1914, Printele Nicolae a scris cartea Mai presus de pcat i moarte, o scriere de o uria adncime, dar care atinge, totui, sufletele oamenilor obinuii. Printele Nicolae i nsufla pe majoritatea studenilor si. Sub nrurirea i ndrumarea lui duhovniceasc, muli sau clugrit, sau preoit sau au ajuns theologi. Unul dintre ei, Iustn Popovici, un fiu duhovnicesc al Printelui Nicolae, a ajuns unul dintre cei mai mari theologi ai Bisericii Ortodoxe (prznuit la 25 Martie). Cu toate acestea, n afara predrii filosofiei, logicii, istoriei i limbilor strine n Belgrad, Arhimandritul doctor n theologie Nicolae Velimirovici a devenit repede o mare personalitate literar Srb i un pstor duhovnicesc iubit; n scurt vreme va deveni i o personalitate internaional. O dat cu nceperea Primului Rzboi Mondial, ntreaga Peninsul

Balcanic a fost tulburat. Poporul Srb era n primejdie i avea nevoie de un conductor care s-l ajute s supravieuiasc crizei internaionale. De aceea, Printele Nicolae a fost trimis ntro misiune diplomatic oficial n Anglia, cutnd s dobndeasc sprijinul guvernului Englez pentru poporul Srb aflat n suferin. Printele obinuse deja doctoratul de la Oxford, aa c autoritile Engleze i-au fcut o primire plin de cinste, potrivit vredniciei sale. Iscusina lui politic sa vdit n predicile inute n Anglia, care artau nu numai o grij adnc pentru Srbii npstuii, dar fceau pomenire i de pacea mondial i de felul n care sar fi putut realiza acest ideal politic. Pe lng ajutorul obinut pentru Srbi, Printelui Nicolae i sa acordat i titlul de Doctor Honoris Causa la Universitatea din Cambridge. Scurtele lui tratate Poruncile Domnului i Tlcuire la Tatl Nostru au desluit multe concepii greite despre credina ortodox. La sfritul verii anului 1915, Arhimandritul Nicolae i-a continuat misiunea de rzboi, ajungnd peste ocean, la New York. Misiunea lui era s i uneasc pe emigranii Srbi, Croai i Sloveni mpotriva guvernului Austriac, cci marea lor parte se refugiaser n America. Misiunea a izbutit n mare msur, cci America a trimis peste 20.000 de voluntari Slavi iubitori de libertate numii a treia armat a Episcopului Nicolae, care au luptat ndeosebi pe frontul din Thessalonic i sute de mii de dolari ajutor pentru fraii lor de acas. Aceast cltorie a fost o revelaie pentru Nicolae: a primit n vis o vestire de la un nger al Domnului, care i-a artat c ntro bun zi se va ntoarce n America pentru a ajuta la organizarea tinerelor comuniti ortodoxe Srbeti ntro Eparhie Srb American, unit deplin cu eparhia din ara-mam. La nceputul anului 1916, Nicolae sa ntors n iubita lui Anglie, unde sa hotrt s rmn pn la sfritul rzboiului. i-a continuat activitatea literar scriind mai multe articole i cri: Duhul religios

al Slavilor (1916, trimis soldailor din patrie), Serbia n lumin i ntuneric (1916), Sufletul Srb, Agonia Bisericii, Biserica Ortodox Srb i Renaterea duhovniceasc a Europei. Adresate publicului englez, aceste eseuri i cri apelau la simul acestuia de dreptate pentru o Serbie aflat n suferin. ndeosebi Renaterea duhovniceasc a Europei a fost de mare interes pentru anglicani, pentru c fcea pomenire de putina ntoarcerii Bisericii Anglicane la Maica ei de drept, Biserica Ortodox. Pentru rezultatele lui academice deosebite, Nicolae a mai primit un titlu onorific de Doctor n Theologie, de la Universitatea din Glasgow, Scoia, n 1919. Fcndu-i-se foarte dor de cas, sa ntors la Belgrad la sfritul rzboiului. Acolo sa implicat n formarea noii Iugoslavii ca interpret pe lng primul-ministru de atunci, Nikola Paici. Curnd, Nicolae a simit c lipsea ceva n viaa lui. Voia s se implice n suferina de zi cu zi a poporului. Aceast dorin i sa ndeplinit repede, o dat cu hotrrea Sinodului Bisericii Ortodoxe Srbe din 12 Martie 1919 de a-l ridica pe Printele Nicolae, atunci n vrst de 39 de ani, la rangul de episcop al Jicei, scaunul istoric al celui dinti Arhiepiscop al Serbiei. La hirotonirea ntru episcop, a plns ca un prunc nounscut ntru Domnul. Astfel, dup patru ani de ncercri n obinerea sprijinului Angliei i Statelor Unite, Episcopul Nicolae era pregtit s ajute el nsui la vindecarea sufletelor i inimilor rnite de rzboi ale mult-iubitului su popor Srb. Vreme de doi ani (1919-1921), Episcopul Nicolae i-a ndrumat duhovnicete nu doar pe credincioii Srbi din Jicea, dar i pe cei din proaspt-ntemeiata Iugoslavie. Ca i Domnul i Mntuitorul nostru Iisus Hristos, Arhipstorul Nicolae i vindeca pe bolnavi, i slobozea pe cei mpovrai duhovnicete i le propovduia despre mntuire acestor suflete smerite. n 1921, Episcopul Nicolae a fost strmutat n eparhia Ohridei i Btolei. Sa luat aceast hotrre pentru a uura

unirea dintre biserica Srb i cea Macedonean, aprut n urma unirii Iugoslaviei. Fericitul Printe Nicolae, ntotdeauna un om al unitii, a reuit s i uneasc n chip panic pe Srbii i Macedonenii din aceste regiuni. Dup sdirea seminelor unirii n eparhia sa, Printele Nicolae a vizitat Athna, Constantinopolul i Sfntul Munte, unde a fost primit ca un unificator al tuturor ortodocilor n numele dragostei desvrite pentru Hristos i Sfnta lui Biseric. n tot acest timp, Nicolae a scris dou cri: Cuvinte despre A-totomul, 1920 i Rugciuni pe rmul lacului, 1921. Aceast lucrare din urm a fost scris n momentele de odihn de pe malul lacului din Ohrida, ntrun stil poetico-narativ foarte adnc i ptrunztor, asemenea Psalmilor lui David. ns printele Nicolae nu era fcut s stea pe pmntul natal. Ca un far aflat pe culmile unui deal, harul lui dumnezeiesc se vedea de departe, aa c a fost chemat s in cuvntri n universiti i biserici anglicane din America. La nceput, guvernul Iugoslaviei i Sfntul Sinod al Episcopilor au refuzat aceste cereri adresate Printelui Nicolae, dar invitaiile au continuat s curg, astfel c, ntrun sfrit, au fost de acord s l

trimit pentru a doua oar n America pe ndrgitul lor Nicolae. Pe 24 Iunie 1921, fericitul Episcop Nicolae a ajuns, cu ajutorul Domnului, la New York. nc de la nceput, a avut trei scopuri n America: 1. s in cuvntri i predici n universiti i biserici, ca s prezinte Primul Rzboi Mondial din punctul de vedere al Europei de Est; 2. s strng fonduri pentru ntemeierea de orfelinate n Serbia, necesare copiilor sraci ai cror prini i rude muriser n Primul Rzboi Mondial i 3. s viziteze mai multe comuniti ortodoxe Srbeti ca s le mulumeasc pentru efortul patriotic din timpul rzboiului i ca s vad dac s-ar putea nfiina o Eparhie Ortodox American a Bisericii Srbe. Strlucitul Episcop Nicolae a reuit s mplineasc tot ceea ce i-a

propus. A inut aproape 150 de cuvntri i predici n urmtoarele trei luni. A vorbit n multe locuri, inclusiv la Universitatea Columbia din New York, n multe comuniti Srbeti, chiar i n Congregaia Afro-american St. Philip din Harlem, New York, n faa a mai bine de 1500 de enoriai. De fiecare dat cnd vorbea despre Primul Rzboi Mondial, mesajul lui era unul foarte limpede. Nu ranul est-european trebuie nvinovit pentru rzboi, spunea el, ci, mai degrab, privirile ar trebui s se ndrepte spre clasa intelectual creat artificial a sistemului universitar european. El scria: ranul european este un spirit nobil; intelectualii care se ocup de rani snt cei care se afl pe un drum greit. Nicolae spunea c dac aceste circumstane vor dinui n apusul Europei, nimic nu va putea mpiedica un al Doilea Rzboi Mondial. i aa a i fost. Una dintre cele mai lmuritoare predici a fost inut n Duminica de dup nlarea Domnului, n 1921, n Catedrala Episcopalian St. John din New York, numit Piatra care au lepdat-o ziditorii, n care chema ntoarcerea Europei Apusene la adevratul izvor i la adevrata piatr de temelie a ntregii ei culturi i civilizaii Domnul i Mntuitorul Iisus Hristos, Calea, Adevrul i Viaa. Nicolae a sugerat, de asemenea, c America, o ar bogat i multinaional, ar putea s in flacra speranei pentru ntreaga omenire. Lumea devenise mic i nu mai atepta dect s-i fie proclamat unirea. Europa a descoperit lumea. Putea America s o organizeze? ntreba mereu Nicolae, ndjduind c America va lua calea unei lumi cu pace i dreptate pentru toi. n urma acestor cuvntri, Nicolae a fost numit al doilea Isaia i un nou Gurde-Aur al zilelor noastre; mai mult, cuvntrile sale au ajutat la primirea Iugoslaviei n Liga Naiunilor. n ce privete deschiderea de orfelinate pentru Srbii aflai n suferin n Statele Unite i n Iugoslavia, Nicolae a fost motivat de

10

porunca Domnului Iisus Hristos: Lsai copilaii i nu-i oprii a veni ctre mine, c a unora ca acetia este mpria cerurilor. (Mat. 19:14) Vedei s nu dispreuii pre vreunul din acetia mici; c zic vou c ngerii lor n ceruri pururea vd faa Tatlui meu cel din ceruri. (Mat. 18:10) Venii ctre mine toi cei ostenii i mpovrai, i eu voiu odihni pre voi C jugul meu e bun i povara mea este uoar. (Mat. 11:28,30) C am flmnzit i mi-ai dat de am mncat, nsetat-am i mi-ai dat de am but, strein am fost i mai priimit, gol, i mai mbrcat, bolnav am fost i mai cercetat, n temni am fost i ai venit la mine Amin zic vou, ntruct ai fcut unuia dintraceti frai ai mei prea mici, mie ai fcut. (Mat. 25:35-36, 40) Nicolae simea durerea pierderii oamenilor dragi att de profund, nct adesea plngea cnd i vizita pe orfanii i pe cei mai sraci dintre sraci n patria sa. nainte de a pleca n America a nfiinat orfelinatul din Btola, punndu-o n fruntea acestuia pe Igumena nna cunoscut nainte ca asistenta social Nada Adjicin de la Mnstirea Vracievina. Pentru copii sraci din Iugoslavia, Episcopul Nicolae era Deda Vladika (Bunicul Episcop), un om cruia chiar i psa i care punea n fptuire ceea ce propovduia, ca s le uureze durerea i greutile. Ca i conductor al Consiliului Srb de Protecie a Copilului, Nicolae, de pe cnd era n America, a trimis mii de dolari pentru ngrijirea acestor micui. Cu aceti bani, el a organizat i a supravegheat personal orfelinatele din Kralievo, Ceaceak, Gorni Milanova i Kraguieva, unde peste 600 de copii sraci primeau dragostea lui Hristos. n cele din urm, n privina ntemeierii unei Eparhii Americane a Bisericii Ortodoxe Srbe, Episcopul Nicolae a trimis o pastoral cu prilejul Patilor din 1921, ctre toate parohiile ortodoxe Srbe din America, cu urri din partea renfiinatei Patriarhii Srbe i a Preafericitului Dimtrie, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Srbe. De

11

asemenea, a schiat cu acest prilej planurile de ntemeiere a unei Eparhii Srbe n America. Nicolae a fost primul ierarh Srb ajuns n America i, de aceea, era primit cu un respect deosebit de ctre comunitile Srbeti. Srbii aveau multe probleme n America: erau pstorii adesea de preoi Rui care nu le nelegeau limba, nu existau mnstiri care s ndrume poporul n viaa duhovniceasc, nu exista un seminar pentru educarea clerului i a credincioilor, cstoriile mixte pricinuiser tulburare printre credincioi, schismele ntre alte biserici ortodoxe au iscat nencredere n conductorii ortodocilor din America, practicile protestante, romano-catolice i secularismul American ptrunseser n viaa bisericeasc i, peste toate, lipsa de organizare a parohiilor Srbe i fcea pe Srbi s se simt ca o insul ntrun mare ocean. Potrivit cuvintelor dintro scrisoare a unui preot din Pittsburg trimis Patriarhului, la nceputul anului 1921, Srbii din America erau ca nite albine ntrun stup fr regin. Episcopul Nicolae sa ntors la Belgrad n 16 Iunie 1921, dup ase luni de activiti misionare n America. La plecare, Srbii de acolo au fost foarte triti, dar au ndjduit toi s se ntoarc i s fie episcopul lor,

al Eparhiei Americane. Dar nu aceasta era voia Domnului. Zece zile mai trziu, pe 26 Iunie, Vldica Nicolae a prezentat raportul despre situaia din America ntro sesiune a Sinodului Episcopilor inut n Sremski Karlova, iar pe 21 Septembrie Mitropolitul Varnva l-a numit pe Episcopul Nicolae s ndeplineasc misiunea de episcop n America i i l-a dat ca ajutor pe Arhimandritul Mardrie Uskokovici de la Mnstirea Rakovia din sudul Belgradului. Decizia i-a suprat pe muli credincioi Srbi din Iugoslavia, cci nici unul dintre ei fie episcop, cleric, clugr sau credincios nu se simea gata s-l lase s plece la Srbii din America pe mult-iubitul lor Gur-de-Aur Srb i cluzitor evanghelic. Dezamgit oarecum de aceast situaie, n Ianuarie 1922 Episcopul Nicolae sa dus n pelerinaj la Locurile

12

Sfinte, apoi n Sfntul Munte, la Mnstirea Hilandar, pentru a petrece Patile mpreun cu monahii de acolo. Aceasta cltorie era o nevoie duhovniceasc a Episcopului Nicolae, care simea trebuina de a se retrage din problemele presante i de a cere ndrumare de la Printele Ceresc. La ntoarcere, cu prilejul adunrii Sinodului Episcopilor, Nicolae se ncredinase c n America era nevoie de un episcop permanent care s ndeplineasc planul dumnezeiesc dezvluit de nger n vis. Astfel, el nsui l-a desemnat pe Arhimandritul Mardrie Uskokovici ca primul episcop permanent al Bisericii Ortodoxe Srbe din America. Aceast numire a fost confirmat de ntregul Sinod al Episcopilor i, pe 18 Octombrie 1923, Arhimandritul Mardrie a fost numit conductorul Bisericii Ortodoxe Srbe din America. Aceast hotrre nu a fost doar o binecuvntare duhovniceasc pentru episcopul Nicolae, eliberndu-l de multele obligaii care i apsau pe umeri, dar i o binecuvntare pentru credincioii din Iugoslavia. Nicolae era acum liber s se druiasc pe deplin scrisului i pstoririi credincioilor, spre sporirea dragostea pentru Hristos i Biserica Lui. n 1923, Nicolae a scris Noi predici la poalele muntelui, Gnduri despre bine i ru i o lucrare mai lung intitulat Omilii la Evangheliile din Duminici i praznice. Pe lng scris, Nicolae a fost conductorul unei micri religioase populare, numit mai trziu Micarea Bogomoliilor (sau a rugtorilor ctre Dumnezeu). Ucenicilor Vldicii le plcea s se adune la reedina episcopal ca s cnte imnele emoionante i ziditoare pe care acesta le scrisese. Rugciunile ctre Dumnezeu n limba lor matern erau o bucurie pentru aceti Srbi credincioi. Cretinii Srbi au gsit n Nicolae o prospeime evanghelic ce le nnoia sufletele dup rzboi i le ngduia s fie din nou n dragostea desvrit a lui Hristos.

13

Rugndu-se n limba poporului, aceti Srbi doritori s triasc o via cretineasc autentic au putut fi zidii duhovnicete ntrun popor al lui Dumnezeu, cu Nicolae cel rugtor la Dumnezeu artndu-le drumul. Erau muli preoi care invidiau micarea Bogomoliilor condus de Nicolae, ns, dup ce au simit creterea duhovniceasc a credincioilor, au nceput treptat s susin aceast micare de rugciune. Aceti rvnitori ortodoci, prin citirea necurmat a Scripturilor, prin cntarea de imne duhovniceti, prin trirea n rugciune, prin pelerinajele dintro mnstire n alta, prin spovedirea statornic a pcatelor, prin inerea posturilor i prin deasa mprtire cu scumpul Trup i Snge al Domnului Iisus Hristos, au nceput s preschimbe treptat clerul din eparhiile Srbeti. Episcopul Nicolae, un iscusit meter al pstoririi credincioilor, lea ngduit celor ce-l cutau pe Dumnezeu s duc aceast via ca s nnoiasc Biserica Srb. Prin acest curent de rugciune, a fost rensufleit monahismul i studiul theologiei, dup cum o dovedete viaa marelui theolog i nevoitor Iustn Popovici. n 1927, la invitaia Societii Iugoslave Americane, a Institutului Politic din Williamstown, Massachusetts i a Fundaiei Carnegie pentru Pace Mondial, Episcopul Nicolae a mers din nou n America, pentru a treia oar. Nu a stat dect trei luni, innd prelegeri la diverse universiti i biserici, i interesndu-se de progresul lucrrilor la Mnstirea Sfntului Svva din Libertyville, Illinois, sub conducerea noului episcop nvestit Mardrie. Pe drumul de ntoarcere n Serbia, Nicolae sa oprit la Londra, unde a stat dou sptmni, prorocind c o nou catastrof amenin Europa. Prorocul Nicolae, un om nrdcinat n prezent, cu o vedere limpede asupra viitorului, era un glas care striga n pustie ctre un popor ce ndjduia ntrun viitor panic. Mesajul lui era limpede: Pocii-v, cci sa apropiat mpria Cerurilor!

14

Cuviosul episcop sa ntors la Ohrida i a nceput iari s scrie. Prea c timpul petrecut pe pmnt strin i-a umplut sufletul i mintea ntreag fiina sa de neobosite gnduri dumnezeieti despre Raiul cel Venic fgduit, iar singurul fel n care se putea elibera de aceste tnjiri era s scrie despre ele. n 1928, a scris Credina oamenilor nvai, Rzboiul i Biblia i Prologul de la Ohrida. Aceast carte, Prologul de la Ohrida, de peste 1000 de pagini, a avut ca model vechea literatur aghiografic, care cuprindea viei scurte de sfini i ntmplri ziditoare din vieile sfinilor brbai i femei, dar i din vieile pctoilor obinuii. Numit i Vieile Sfinilor, textul era ntemeiat pe calendarul zilnic al sfinilor ortodoci. Tradus n Englez n 1985, Prologul de la Ohrida a devenit o carte de cpti pentru cretinii apuseni. Episcopul Muntenegrului Amfilhie Radovici, unul dintre ucenicii Printelui Nicolae, a spus odat c cele dou cri pe care trebuie cineva s le citeasc i s le pun n fptuire pentru a se mntui snt Scriptura i Prologul de la Ohrida. n oraul Btola din eparhia Episcopului Nicolae se gsea Seminarul Srb Sfntul Ion Theologul. Din 1929 i pn n 1934, unul dintre profesorii de theologie de acolo era tnrul Ieromonah Ion Maximovici, viitorul Arhiepiscop Ion al San Francisco-ului. Episcopul Nicolae l preuia i l iubea pe Printele Ion i avea o nrurire binefctoare asupra lui. Nu o dat a fost auzit spunnd: Dac vrei s vezi un sfnt n via, du-te la Btola, s-l vezi pe Ion. Vieile Episcopului Nicolae i a printelui Ion vor deveni paralele la un moment dat: amndoi i-au petrecut ultimii ani din viaa n America i au murit acolo, i amndoi au fost proslvii sfini. La nceputul anului 1930, Episcopul Nicolae a participat la

conferina Pan-ortodox inut la Mnstirea Vatopedi din Sfntul Munte. Putem spune c Printele a fost n acea perioad un glas al Ortodoxiei; el nu pstorea doar credincioi ortodoci Srbi, Rui i

15

Bulgari pentru a depi orice tendine naionaliste care ar fi putut

amenina iubirea desvrit i unitatea duhovniceasc dintre ei, dar, de asemenea, i poate mai de seam, cuviosul episcop, prin felul su de a percepe adevrata tradiie, putea nfia pe nelesul cretinilor apuseni adevrul i credina venic n Una, Sfnt, Soborniceasc i Apostoleasc Biseric. naintea celui de-al Doilea Rzboi Mondial, Nicolae a scris Simboluri i semne, 1932 i Nomologia, 1940, iar n 1937, Nicolae a nceput s fac o antologie a scrisorilor sale, numit Epistole misionare. Aceast antologie de sute de scrisori este o mrturie a uimitoarei sale lucrri evanghelice i arta ct de ancorat era n prezent i n criza duhovniceasc a vremii. n 1941, o dat cu ocupaia German a Iugoslaviei, Episcopul Nicolae i Patriarhul Gavril Dojici au fost arestai i condamnai la nchisoare, n cumplitul lagr de la Dachau din Germania. A stat doi ani n Dachau, vznd i ptimind de pe urma unora din cele mai nemiloase chinuri care au existat vreodat. Nicolae spunea apoi c a putut supravieui acestor chinuri groaznice numai cu ajutorul Maicii Domnului. n nchisoare a scris Canon de rugciune i cerere ctre Preasfnta Nsctoare-de-Dumnezeu i Trei rugciuni n umbra baionetelor nemeti. Aceste scrieri snt un fel de jurnal duhovnicesc al anilor de captivitate. Pe 8 Mai 1945, n urma eliberrii de ctre Divizia American 36 din cadrul Forelor Aliate, sfinii mrturisitori Nicolae i Gavril au scpat din nchisoare. Amndoi au cutat atunci adpost n Anglia. Dup aceea, mrturisitorul Gavril sa ntors la Belgrad ca patriarh, n timp ce mrturisitorul Nicolae a plecat n America, pentru a patra i cea din urm oar. Dup ce i-au trecut durerile de spate i de picioare, episcopul surghiunit a nceput, ca de obicei, s in cuvntri n mai multe instituii academice. n Iunie 1946 a fost premiat pentru strlucita lui activitate academic

16

cu titlul de Doctor n Theologie la Universitatea Columbia - cu totul,

Episcopul Nicolae a primit cinci doctorate. Din 1946 pn n 1949, Cuviosul Nicolae, mereu credincios poporului Srb, a predat la Seminarul Sfntul Svva din Libertyville, Illinois. Dndu-i seama de nevoia Srbilor nscui n America de a avea un catehism scris n englez, a publicat Credina Sfinilor, 1949. n 1950, a scris un eseu n englez despre mistica ortodox, Universul semnelor i simbolurilor, precum i o carte n Srb numit ara de nicieri. n 1951, pe cnd preda la Sfntul Svva a scris Viaa Sfntului Svva. Dup spusele distinsului profesor doctor Veselin Kesici, aceast carte ne descoper ceva despre Episcopul Nicolae, n tlcuirea fcut la sfritul Vieii Sfntului Svva: Svva a renunat la casa lui linitit din Studenia i sa rugat lui Dumnezeu s moar n pmnt strin. De ce sa rugat pentru aceasta? Episcopul Nicolae d mai multe motive: protestul lui Svva mpotriva neornduielii politice, dorina de a trezi contiina oamenilor i credina c i va putea ajuta la mntuire din afar. Aceste trei motive probabil c au influenat hotrrea Sfntul Episcop de a veni dup rzboi n

America i de a nu se mai ntoarce n Iugoslavia. n 1951, ndrgitul Episcop Nicolae sa mutat la Mnstirea ortodox Rus a Sfntului Thon din South Canaan, Pennsylvania. Aici i-a petrecut ultimii cinci ani din viaa pmnteasc, ca profesor, decan i, n cele din urm, rector al Seminarului. Fcndu-se toate pentru toi, Nicolae a publicat articole n Rus pentru toi cuttorii de Dumnezeu de la Sfntul Thon. Uurina i fluena pe care o avea n limbile strine i uimea pe toi. Nicolae putea citi, scrie i vorbi n apte limbi strine. Pe lng activitatea lui de la Sfntul Thon, Episcopul Nicolae inea cursuri i la Seminarul Sfntul Vladimir din Crestwood, New York, i la Seminarul Ortodox i Mnstirea Sfintei Treimi din Jordanville, New York.

17

Nu i-a uitat nici pe credincioii Srbi i a publicat n 1952 Seceriul Domnului i Casiana, o poveste a pocinei. n 1953 a scris Divanul, o carte despre Maica Domnului i minunile ei. Cea din urm carte a lui, Singurul iubitor de oameni a fost publicat postum, n 1958. Ultima lui activitate a fost la Institutul Biblic Srb, unde a publicat o serie de apte scrieri scurte pe felurite teme theologice: Hristos a murit pentru noi, Cugetri la cele apte zile, ngerii, fraii notri mai mari, apte cereri, Biblie i putere, Scrisori misionare i Taina atingerii. Sfntul i de-Dumnezeu-purttorul Printele nostru Episcop Nicolae a trecut la Domnul n timp ce se ruga, n noaptea dintre 17 i 18 Martie 1956, n chilia lui modest de la Seminarul Ortodox Sfntul Thon. Avea 76 de ani. Slujba de nmormntare a fost fcut la Catedrala Srb a Sfntului Svva din New York. Au venit credincioi din toat lumea ca s fie alturi de unul dintre cei mai mari arhierei ortodoci ai secolului al XX-lea. Din New York, trupul nensufleit a fost dus n Libertyville, Illinois, la nord de Chicago, n Mnstirea Srb a Sfntului Svva, unde au fost inute mai multe parastase. A fost nmormntat n partea de sud a mnstirii, la 27 Martie 1956. Ca i Sfntul Svva, lumintorul Serbiei, Sfntul Episcop Nicolae a murit n pmnt strin. n spatele bisericii mari a Mnstirii Clie din satul su natal, lng mormntul Arhimandritului Iustn Popovici (1979), era pregtit un loc pentru ntoarcerea la credincioii pe care i-a iubit att de mult. i, la 27 Aprilie 1991, dup 25 de ani de la adormirea ntru Domnul, trupul Sfntului Episcop Nicolae a fost adus acas, n vestul Serbiei. Credincioii ortodoci Americani, i mai ales Ruii ortodoci nu l-au uitat pe Episcopul Nicolae. La Mnstirea Sfntului Thon, chilia lui a fost preschimbat ntro camer de rugciune i meditaie.

18

Iubitul lui ucenic, Iustn Popovici, scria aceste cuvinte n 1961, la cinci ani dup moartea Episcopului Nicolae: i mulumim, Doamne ntrnsul avem un nou Apostol! i mulumim, Doamne ntrnsul avem un nou Evanghelist! i mulumim, Doamne ntrnsul avem un nou Mrturisitor! i mulumim, Doamne ntrnsul avem un nou Mucenic! i mulumim, Doamne ntrnsul avem un nou Sfnt! Sfinte Printe Nicolae, mrirea slavei tale lumineaz tuturor, iar dumnezeiasca ta strlucire ne lumineaz pe toi cu mbelugata dragoste a lui Hristos, mpratul Pcii i Pstorul cel smerit! Roagte lui Hristos cel Unul Iubitor-de-oameni, preaiubite Arhipstorule, pentru noi neputincioii i mbtrniii n pcate, ca mintea Sa, strlucirea Sa, grija Sa, lucrarea Sa, dumnezeirea Sa, vrtutea Sa, jertfa Sa, smerenia Sa i slava nvierii Sale s lumineze inimile noastre, spre a putea rspndi dup putin dragostea Sa pn la captul lumii Cruia se cuvine slav, cinste i nchinciune, mpreun cu Printele Su cel fr-de-nceput i dttorul-de-via Duh, acum i pururea, i n vecii vecilor. Amin.

19

VIAA SFNTULUI

NICOLAE VELIMIROvICI, NOUL GUR-DE-AUR,

EPISCOPUL OHRIDEI I JICEI

Text aprut n The Orthodox Word, Nr. 171 (1993), pag. 161-183, retiprit mpreun cu vieile altor Sfini Srbi n Patericul Srb, Vol. I (Platina, CA: St. Herman Press, 1994), i n cartea Sfinii Bisericii Ortodoxe Srbe, de Pr. Daniel Rogich Traducere/ Ioana Profir Redactor/ Radu Hagiu Layout/ Atelieruldegrafic.ro Dtp/ Remus Brihac Editura Predania/ CP 67, OP 13, Bucureti www.predania.ro