Alexandre Dumas

Dup dou zeci de ani

PARTEA NTIA
I
FANTOMA LUI RICHELIEU
ntr-o nc pere a Palatului Cardinal, pe care o cunoa tem, la o mas cu col urile
ferecate n argint aurit, nc rcat de hrtii i de c r i, edea un om cu capul sprijinit n
mini.
nd r tul lui se afla un c min impun tor, mpurpurat de r sfrngerile j raticului i n
care t ciunii aprin i se mistuiau printre mari gr tare aurii. Lic rirea c minului nv luia
din spate ve mntul m re al acestui vis tor, pe care l lumina din fa un candelabru plin
de lumn ri.
V znd mantia aceasta ro ie i bogatele-i dantele, fruntea a ceasta palid i plecat
sub povara gndurilor, nsingurarea ce domnea aici n nc pere, mu enia anticamerelor i
pasul m surat al str jilor pe coridor, ai fi crezut c umbra cardinalului Richelieu se afla i
acum n cabinetul s u.
Vai, era, ntr-adev r, numai umbra marelui era! Fran a sl bit , autoritatea regelui
nesocotit , nobilii deveni i iar i puternici i nesupu i, du manul nc lcnd hotarele
totul st tea m rturie ca Richelieu nu mai era.
Dar ceea ce dovedea i mai gr itor c mantia cea ro ie nu-l nve mnta pe b trnul
cardinal era tocmai aceast nsingurare ce p rea a a cum am spus mai degrab a unei
n luci, dect a unui om viu; erau coridoarele pustii de curteni i cur ile ticsite de str ji: era
batjocura ce urca din strad i n v lea pe ferestrele acestei n c peri zguduite de r suflarea
unui ntreg ora coalizat mpotriva ministrului; era, n sfr it, zgomotul dep rtat i mereu
rennoit al mpu c turilor, din fericire slobozite aiurea, numai ca s dea a n elege
g rzilor, elve ienilor, mu chetarilor i osta ilor de veghe n jurul Palatului Regal ntruct
nsu i Palatul Cardinal i schim base numele c i poporul avea arme.
Aceast fantom a lui Richelieu era Mazarin.
i Mazarin era singur i se sim ea slab.
Venetic! murmur el. Italian! Uite ce-mi tot arunc n o braz! Cu vorba asta l-au
ucis, l-au spnzurat i l-au sf iat pe Concini i, dac i-a l sa, m-ar ucide, m-ar spnzura
i m-ar sf ia i pe mine la fel, cu toate c nu le-am f cut nicicnd alt r u, dect doar c i-
am stors ni elu . Nerozii! Nu pricep c du manul lor nu-i acest italian care vorbe te prost
fran uze te, ci mai curnd aceia care au darul s le ndruge cuvinte frumoase cu un att de
curat i cuceritor accent parizian.
Da, da, urm ministrul cu sursul fin, care de ast dat p rea ciudat pe buzele-i pale,
da, larma voastr mi spune c soarta fa vori ilor e nesi gur ; dar, dac ti i asta, ar trebui
s ti i deopotriv c eu nu snt un favorit oarecare! Contele de Essex avea un mi nunat
inel mpodobit cu diamante, pe care i-l d ruise regeasca lui amant ; eu am doar un simplu
inel cu dou ini iale i o anume zi gravate pe el, ns inelul acesta a fost binecuvntat n
capela Palatului Regal; de aceea pe mine n-au s m doboare, a a cum ar pofti. Tot
urlnd: Jos cu Mazarin!", nu- i dau sea ma ca eu i fac s strige cnd tr iasc Beaufort,
cnd tr iasc Prin ul, cnd tr iasc Parlamentul! Ei bine, domnul de Beaufort e nchis la
Vincennes, Prin ul i va c lca pe urme dintr-o zi n alta, iar Parlamentul...
Aici sursul cardinalului c p t o expresie de ur , de care chi pu-i blajin nu p rea n
stare.
Ei bine! Parlamentul... vedem noi ce facem i cu Parlamentul; acum i avem pe
Orlans i pe Montargis. Ah, am s las timpul s lucreze! To i c i au nceput s strige
"Jos cu Mazarin" vor sfr i prin a-i huli pe fiecare dintre ei, rnd pe rnd. Richelieu, pe
care l urau atunci cnd tr ia i de care vorbesc mereu de cnd a murit, a fost nc i mai
njosit dect mine; c ci el s-a v zut alungat de cteva ori i s-a temut de i mai multe ori
de asta. Pe mine ns regina nu m va alunga niciodat i, dac voi fi silit s m plec
voin ei poporului, ea va fi al turi de mine; dac fug eu, va fugi i ea, i-o sa vedem noi
atunci ce fac r zvr ti ii f r regin i f r rege. Ah, barem de n-a fi str in, de-a fi barem
francez, barem gentilom!
i c zu din nou n visare.
ntr-adev r, situa ia era critic i ziua care abia se sfr ise o complicase i mai mult.
Mazarin, ve nic mboldit de resping toa rea-i l comie de bani, strivise poporul sub povara
impozitelor, i poporul, c ruia nu-i mai r m sese dect sufletul dup vorba pro curorului
general Talon cum nu- i putea pune sufletul la mezat, poporul, pe care ncercau s -l
fac s - i p streze r bdarea cu larma strnit n jurul unor victorii, dar care g sea c gloria
nu-i carne s - i potole ti foamea cu ea, poporul ncepuse s murmure cam de multi or.
Dar asta nu era tot; fiindc , atunci cnd doar poporul murmur , curtea, inut departe
de c tre burghezie i gentilomi, nu-l aude; Mazarin avusese ns nesocotin a sa se ating
de magistra i! El vnduse dou sprezece titluri de raportor n Consiliul de Stat i, cum
magistra ii pl teau bani grei pentru slujba lor, iar numirea acestor noi doisprezece urma
s le mic oreze procopseala, cei vechi inuse r sfat i juraser pe Evanghelie s nu
ng duie una ca asta i s se mpotriveasc din r spu teri persecu iilor cur ii, f g duindu- i
totodat c , dac din pricina acestei r zvr tiri vreunul dintre ei i-ar pierde slujba, s pun
to i mn de la mn ca s -l desp gubeasc .
i iat ce se ntmplase din aceste dou motive:
n ziua de 7 ianuarie, apte-opt sute de negustori din Paris se strnseser laolalt i,
revolta i de o nou dare pl nuit pentru pro prietarii de case, trimiser pe zece dintre ei s
vorbeasc ducelui de Orl ans, care, potrivit vechiului s u obicei, c uta s c tige sim patia
mul imii. Ducele de Orl ans i primise, i ei declarar r spicat c snt hot r i s nu
pl teasc nici o l scaie din darea cea nou , chiar de-ar fi s se apere cu arma n mn de
oamenii regelui veni i s o perceap . Ducele de Orl ans i ascultase cu mare bunvoin ,
le d duse n dejdea unei oarecare ndulciri, le f g duise s nf i eze reginei p sul lor i-i
concediase cu vorba dintotdeauna a maimarilor: Vom vedea."
La rndul lor, n ziua de 9, magistra ii veniser la cardinal, i unul dintre ei,
mputernicitul celorlal i, i vorbise cu atta hot rre i ndr zneal , nct cardinalul
r m sese uluit; i sc pase de ei la fel ca i ducele de Orl ans, zicnd c are s vad ce e de
f cut.
i atunci, ca s vad ce e de f cut, convocase consiliul i tri misese dup ministrul de
finan e d'Emery.
Acest d'Emery era foarte urt de popor, mai nti fiindc era ministru de finan e i
orice ministru de finan e trebuie s fie urt; apoi, se cuvine s ad ug m c o i merita
ni el.
Era fiul unui bancher din Lyon, pe care l chema Particelli i care, dnd faliment, i
schimbase numele n d'Emery. Cardinalul Richelieu, recunoscnd ntr-nsul un cap
financiar, l prezentase regelui Ludovic al XII-lea drept domnul d'Emery i, dornic s -i
ob in numirea ca inspector general de finan e, g sise numai cu vinte de laud pentru el.
Minunat! a rostit regele. M bucur c mi vorbe ti despre domnul d'Emery pentru
aceast func ie care cere un om cinstit. Auzisem c ai vrea s -l nume ti pe tic losul de
Particelli i m temeam c ai s m sile ti s -l accept.
Sire, r spunse cardinalul, majestatea-voastr s fie lini tit: Particelli de care a i
pomenit a fost spnzurat.
A, cu att mai bine! exclam regele. Nu degeaba mi se spune mie Ludovic cel
drept.
i semn numirea lui d'Emery.
Era acela i d'Emery care devenise ntre timp ministru de finan e.
A adar, i s-a trimis vorb c e chemat de c tre cardinal i el s-a ivit n grab , palid i
nsp imntat, ng imnd c fiul s u era ct pe ce s fie ucis chiar n acea zi n fa a
Palatului: mul imea l oprise i-i ceruse socoteal pentru luxul neveste-si, care se l f ia
ntr-o cas tapisat n catifele ro ii mpodobite cu ciucuri de aur. Ea era fiica lui Nicolas
de Camus, ministru n 1617, cel care venise la Paris cu dou zeci de franci n pung i
care, dup ce- i asigurase o rent de patruzeci de mii de franci, mp r ise de curnd nou
milioane odraslelor sale.
Fiul lui d'Emery era ct pe ce s fie strivit din pricina unuia dintre r zvr ti i, care
striga c trebuie stors pn va da nd r t tot aurul pe care-l nghi ise. n acea zi, consiliul
nu a luat nici o hot rre, ministrul fiind prea cople it de cele petrecute ca s se mai poat
gndi i la altceva.
A doua zi, primul pre edinte, Mathieu Mol , al c rui curaj n toate aceste mprejur ri
zice cardinalul de Retz nu s-a dovedit cu nimic mai prejos de cel al ducelui de
Beaufort i al prin ului de Cond , adic a doi b rba i socoti i cei mai nenfrica i din
Fran a a doua zi, primul pre edinte a fost i el atacat; mul imea amenin a s -i cear lui
socoteala pentru toate relele ce se puneau la cale pe spinarea ei; dar primul pre edinte,
f r s se tulbure i f r s se arate descump nit, a r spuns cu lini tea sa dintotdeauna c ,
dac r zvr ti ii nu vor da ascultare poruncilor regelui, va pune s se ridice spnzur tori n
pie e i cei mai nd r tnici vor atrna pe dat n treang. La aceasta, mul imea a urlat c
nu a teapt dect s vad ridicate spnzur torile i c ele vor sluji doar pentru judec to rii
necinsti i, care cump r favoarea cur ii cu pre ul mizeriei po porului.
i asta nu-i tot: n ziua de 11, ducndu-se la slujb la Notre-Dame, cum f cea de
obicei n fiecare smb t , regina fusese urmat tot drumul de peste dou sute de femei,
care se tnguiau, cernd dreptate. Ele nu aveau, de altfel, nici un gnd r u, voiau doar s -i
cad n genunchi i s o nduio eze, dar osta ii din gard nu le-au l sat s se apropie i
regina a trecut mai departe, semea i ne nduplecat , f r s le asculte plngerile.
Dup -amiaz consiliul s-a ntrunit din nou i de ast dat s-a hot rt s se men in
autoritatea regelui: drept urmare, s-a convocat Parlamentul pentru a doua zi n 12.
n aceast zi, n seara c reia ncepea aceast nou povestire, regele, pe atunci n
vrst de zece ani i care abia avusese v rsat de vnt, sub cuvnt c merge la Notre-Dame
s mul umeasc ce rului pentru ns n to irea sa, i pusese pe picioare garda, elve ie nii i
mu chetarii, n iruindu-i n jurul Palatului Regal, pe cheiuri i pe Pont-Neuf, iar dup
slujba religioas se ab tuse pe la Parla ment, unde, ntr-o edin inut n grab , nu numai
ca men inuse edictele de mai nainte, dar d duse i altele noi, vreo cinci sau ase la
num r, i toate spune cardinalul de Retz unul mai ruin tor dect altul. Astfel nct
primul pre edinte care, dup cum s-a v zut, era deun zi de partea cur ii, se ridicase acum
cu toat ndr zneala mpotriva acestui chip de a-l aduce pe rege n Parlament, pentru ca
prin nea teptata-i prezen s constrng libertatea voturilor.
Dar cei care protestar cu t rie contra noilor d ri fur mai cu seam pre edintele
Blancmesnil i consilierul Broussel.
Dup promulgarea edictelor, regele porni spre Palat. O mare mul ime de oameni
st tea n iruit n calea sa; ns cum se tia c regele vine de la Parlament i cum nimeni
nu aflase dac a fost acolo pentru a face dreptate poporului, ori pentru a-l mpila nc i
mai vrtos, nici un strig t de bucurie nu r sun la trecerea ala iului spre a-i saluta
ns n to irea. Dimpotriv , fe ele erau poso morte i nelini tite, ba unele de-a dreptul
amenin toare.
n ciuda rentoarceri sale, trupele r maser pe loc: exista teama s nu izbucneasc
vreo r scoal atunci cnd se vor cunoa te ho t rrile Parlamentului; i, ntr-adev r, abia se
l i zvonul ca regele a sporit d rile n loc s le u ureze, c pe str zi se formar grupuri-
grupuri i se strni un tumult de strig te: Jos cu Mazarin! Tr iasc Broussel! Tr iasc
Blancmesnil!", deoarece poporul aflase c Broussel i Blancmesnil i-au inut partea; i cu
toate c str dania lor fusese zadarnic , mul imea nu contenea s - i arate recuno tin a.
S-a ncercat s se mpr tie aceste grupuri, s-a ncercat s se pun cap t acestor
strig te, dar, a a cum se ntmpl n asemenea mprejur ri, grupurile se ngro ar i mai
mult, iar larma spori nc o dat pe att. Tocmai se d duse porunc g rzilor regelui i
g rzilor elve iene nu numai s le in piept, dar s i patruleze pe str zile Saint-Denis i
Saint-Germain, unde grupurile p reau mai mari i mai nt rtate, cnd se nf i la palat
starostele negustorilor.
Fu l sat s intre numaidect: el venea s spun c , dac nu se pune cap t acestor
m suri du m noase, n dou ceasuri se va r s cula ntreg Parisul.
Pe cnd chibzuiau ce e de f cut, ap ru locotenentul de gard Comminges, cu hainele
sf iate i cu fa a nsngerat . Z rindu-l, regina scoase un ip t de uimire i-l ntreb ce s-a
ntmplat.
La vederea g rzilor, a a cum prev zuse starostele negustorilor, mul imea i ie ise cu
totul din fire. N v lise la clopote i d duse alarma. Comminges nu- i pierduse cump tul,
arestase pe unul care p rea s fie dintre capii r zmeri ei i, drept pild pentru cei din jur,
poruncise s fie spnzurat de crucea de la Trahoir. Osta ii l-au luat ndat ca s
ndeplineasc ordinul. Dar, n dreptul ha lelor, s-au pomenit ataca i cu pietre i cu
halebarde; r zvr titul se folosise de aceast clip ca s scape i, ajungnd n strada Lom -
bards, se f cuse nev zut ntr-o cas ale c rei u i au fost sparte nu maidect de c tre
urm ritori.
Violen zadarnic : vinovatul pierise f r urm . Comminges l sase un post de paz
n strad i, cu restul osta ilor, se ntorsese la palat spre a raporta reginei ce se petrecea.
Tot drumul fusese urm rit de strig te i de amenin ri, c iva dintre oamenii s i fu seser
r ni i cu suli ele i cu halebardele, ba pn i pe el l nimerise o piatr , zdrelindu- i
sprnceana.
Povestirea lui Comminges nt rea cuvntul starostelui negusto rilor i to i tiau bine
c nu snt n stare s in piept unei r scoale n lege; atunci, cardinalul porunci s se
r spndeasc zvonul c tru pele au fost n iruite pe cheiuri i pe Pont-Neuf numai n
vederea ceremoniei i c vor fi retrase f r z bav . ntr-adev r, c tre cea surile patru
dup -amiaz , ele pornir rnd pe rnd spre Palatul Re gal; fu l sat doar un post de paz la
bariera Sergents, un altul la Quinze-Vingts i, n sfr it, un al treilea pe colina Saint-
Roche. Cur ile interioare i nc perile de la catul de jos al palatului fur n esate cu
elve ieni i mu chetari, i toat lumea r mase n a tep tare.
Iat dar cum st teau lucrurile n clipa cnd l-am introdus pe cititor n cabinetul
cardinalului Mazarin odinioar cabinetul car dinalului Richelieu. Am v zut n ce stare
de spirit asculta Mazarin murmurul mul imii i ecoul mpu c turilor care r zb teau pn
aici, n nc pere.
Deodat , cardinalul ridic fruntea, cu sprncenele u or ncrun tate, ca un om care a
luat o hot rre, i a inti ochii pe cadranul unei pendule uria e gata s bat orele zece i,
lund un fluier de argint aurit, aflat pe mas , la ndemn , sufl ntr-nsul de dou ori.
O u t inuit n perete se deschise f r zgomot i un om n ve mntat n negru naint
n t cere, r mnnd n picioare n spatele jil ului.
Bernouin, zise cardinalul, f r m car s se ntoarc , tiind c numai valetul s u
putea s intre la cele dou semnale de fluier, ce mu chetari fac de gard la palat?
Mu chetarii negri, monseniore.
Ce companie?
Compania Trville.
E vreun ofi er din companie n anticamer ?
Locotenentul d'Artagnan.
Un om de n dejde, nu?
ntocmai, monseniore.
Adu-mi o uniform de mu chetar i ajut -m s m mbrac.
Valetul ie i la fel de neauzit cum intrase i se ntoarse dup o clip cu uniforma
cerut .
Cardinalul, t cut i gnditor, i scoase ve mntul de ceremonie, mbr cat pentru
edin a Parlamentului, punndu- i n schimb uni forma ost easc , pe care o purta cu
oarecare elegan , mul umit campaniilor sale de odinioar din Italia; n clipa cnd fu
gata, spuse:
Du-te i cheam pe domnul d'Artagnan.
De ast dat , valetul ie i pe u a din mijloc, p ind tot att de t cut i de neauzit ca i
mai nainte. Ai fi zis c e o umbr .
R mas singur, cardinalul se privi cu oarecare mul umire ntr-o oglind ; era nc tn r,
c ci abia mplinise patruzeci i ase de ani, zvelt, de statur aproape mijlocie, cu fa a
chipe i plin de vioi ciune, cu privirea focoas , cu nasul mare ns destul de bine pro -
por ionat, cu fruntea larg i maiestuoas , p rul castaniu, u or on dulat, barba mai neagr
dect p rul i adus ni el n sus cu fierul de frizat, ceea ce i d dea o nf i are pl cut .
Petrecndu- i anin toarea spadei pe dup um r, i privi cu n cntare minile foarte
frumoase i pe care i le ngrijea cu cea mai mare migal ; pe urm azvrli m nu ile mari
de antilop ale uni formei i- i puse ni te m nu i de m tase.
n clipa aceea u a se deschise.
Domnul d'Artagnan, anun valetul.
Un ofi er trecu pragul nc perii.
Era un b rbat de vreo treizeci i nou -patruzeci de ani, scund dar bine legat, sub irel,
cu ochii vii i sc p rnd de inteligen , cu barba neagr i p rul nc run it, a a cum se
ntmpl ntotdeauna cnd socote ti via a prea bun sau prea rea i, mai cu seam , cnd
e ti tare oache .
D'Artagnan f cu patru pa i n cabinetul care nu-i era necuno scut, ntruct mai fusese
o dat aici, pe vremea cardinalului Richelieu, i cum nu v zu pe nimeni, afar doar de un
mu chetar din compania sa, i a inti privirea asupr -i, recunoscndu-l din capul locului
pe cardinal.
R mase n picioare, ntr-o atitudine respectuoas , dar demn , a a cum se cuvine unui
om de isprav , c ruia via a i-a dat adeseori prilejul s se afle n fa a unor nobili de seam .
Cardinalul l a inti cu ochiul s u mai degrab fin dect p trun z tor, cercetndu-l cu
luare-aminte i, dup cteva momente de t cere, spuse:
Dumneata e ti domnul d'Artagnan?
Chiar eu, monseniore, r spunse ofi erul.
Cardinalul mai scrut o clipa chipul acesta inteligent, a c rui deosebit expresivitate
fusese nc tu at de ani i de ncerc rile vie ii; d'Artagnan i sus inu b rb te te privirea,
ca unul care nfruntase alt dat ni te ochi mult mai p trunz tori dect cei care l cercetau
acum.
Domnule, rosti cardinalul, vei merge cu mine, sau mai curnd voi merge eu cu
dumneata.
La ordinele dumneavoastr , monseniore! zise d'Artagnan.
A vrea s inspectez eu nsumi posturile de paz din jurul Palatului Regal.
Socote ti c e vreo primejdie?
Primejdie, monseniore?! f cu d'Artagnan cu un aer mirat. Care?
Se spune c s-a r sculat poporul.
Uniforma mu chetarilor regali e foarte respectat , monse niore, i, chiar de n-ar fi
a a, cu al i trei ca mine m simt n stare s pun pe fug i o sut de neispr vi i din tia.
Totu i, ai v zut ce-a p it Comminges?
Domnul Comminges face parte din gard i nu dintre mu chetari, r spunse
d'Artagnan.
Asta nseamn oare c mu chetarii snt osta i mai vrednici dect cei din gard ?
zmbi cardinalul.
Fiecare are mndria uniformei pe care o poart , monseniore.
Afar de mine, domnule, urm cardinalul cu acela i surs, deoarece vezi bine c
am l sat haina mea ca s mbrac uniforma dumitale.
Asta-i modestie, monseniore! gl sui d'Artagnan. Eu, unul, spun deschis c , de-a
purta haina Eminen ei-Voastre, m-a mul umi cu ea i, la nevoie, m-a lega chiar sa n-o
schimb niciodat pentru alta.
Da, numai c ast -sear n-ai fi prea n siguran mbr cat astfel. Bernouin, p l ria.
Valetul se ntoarse aducnd o p l rie de uniform cu borurile largi. Cardinalul i-o
potrivi seme pe cap i se ntoarse c tre d'Ar tagnan:
Ai cai gata n eua i n grajd, nu-i a a?
Da, monseniore.
Ei, atunci, haidem!
C i oameni dori i s v nso easc , monseniore?
Ai spus adineauri c , dac snte i patru, te sim i n stare s pui pe fuga o sut de
in i; cum s-ar putea s ntlnim dou sute, la opt.
Voi face ntocmai, monseniore.
Snt gata s te urmez, nu ad ug cardinalul, pe aici mai de grab . Bernouin,
lumineaz -ne calea.
Valetul lu o lumnare; cardinalul, cu o cheie micu aflat pe masa de lucru,
deschise o u ce d dea spre o scar secret i, dup cteva clipe, ajunse n curtea
Palatului Regal.
II
UN ROND DE NOAPTE
Dup zece minute, mica trup ie ea n strada Bons-Enfants, n spatele s lii de
spectacole, cl dit de cardinalul Richelieu pentru reprezentarea piesei Mirame, i unde
cardinalul Mazarin, mai iubitor de muzica dect de literatur , hot rse s g zduiasc cele
dinti opere reprezentate n Fran a.
nf i area ora ului v dea toate semnele unei mari agita ii; cete numeroase colindau
str zile i, orice ar fi spus d'Artagnan, se opreau n loc cu un aer de batjocur
amenin toare, uitndu-se cum trec osta ii, ceea ce ar ta limpede c oamenii s-au
descotorosit pentru moment de obi nuita lor supu enie, fiind st pni i de gnduri mai
b t ioase. Din cnd n cnd se auzea vuiet de glasuri din spre cartierul Halelor.
mpu c turi izbucneau n partea dinspre strada Saint-Denis i uneori cte un clopot se
pornea s sune pe nea teptate i f r de pricin , zgl it de toanele mul imii.
D'Artagnan i urma calea cu nep sarea celui care nici nu se sinchise te de asemenea
neghiobii. Cnd vreo ceat se oprea n mij locul str zii, el i ndemna calul nainte f r o
vorb i astfel, r z vr ti i ori nu, ca i cum ar fi tiut cu cine au de-a face, to i se tr geau n
l turi, l snd patrula s treac . Cardinalul pizmuia aceast siguran de sine, pe care o
punea pe seama obi nuin ei cu primejdia; dar asta nu-i tirbea cu nimic pre uirea fa de
ofi erul sub comanda c ruia se afla acum, c ci ns i buna prevedere pre uie te curajul.
Cnd se apropiar de postul de la bariera Sergents, santinela strig : Care e ti?"
D'Artagnan i spuse numele i, cernd cardi nalului parola, o rosti ndat ; parola era
Ludovic i Rocrov.
O dat schimbate aceste semne de recunoa tere, d'Artagnan ntreb dac nu cumva
domnul de Comminges este comandantul postului.
Santinela i ar t un ofi er care st tea de vorb cu un c l re , innd o mn pe
grumazul calului. Era tocmai omul de care ntrebase d'Artagnan.
Iat -l pe domnul de Comminges, zise mu chetarul, ntorcndu-se lng cardinal.
Cardinalul i ndemn calul ntr-acolo, n vreme ce d'Artag nan r mase ceva mai n
urm , ca s nu-l stinghereasc ; totu i, dup felul cum ofi erul de jos i cel din a i
scoseser p l riile, n elese c amndoi au recunoscut pe Eminen a-Sa.
Bravo, Guitaut! vorbi cardinalul, adresndu-se ofi erului c lare. n ciuda celor
aizeci i patru de ani ai t i, v d c e ti ve nic acela i, sprinten i devotat. Ce-i spuneai
acestui tn r?
Monseniore, r spunse Guitaut, i spuneam c tr im vremuri ciudate i c ziua de
azi seam n grozav cu zilele cnd fiin a Liga, de care am auzit povestindu-se attea n
tinere ea mea. Afla i c , azi, pe str zile Saint-Denis i Saint-Martin erau ct pe ce s ridice
baricade nici mai mult, nici mai pu in.
i ce- i spunea Comminges, dragul meu Guitaut?
Monseniore, rosti Comminges la rndul s u, ziceam c pen tru a njgheba o lig ,
nu le lipsea dect ceva ce-mi pare c nseamn aproape tot, adic un duce de Guise; de
altfel, aceea i poveste nu se ntmpl de dou ori.
Nu, n schimb au s fac o Frond , dup cum spun ei, i urm vorba Guitaut.
Frond ? Ce nseamn asta? ntreb Mazarin.
A a numesc ei partidul lor, monseniore.
De unde pn unde?
Se pare ca acum vreo cteva zile consilierul Bachaumont a spus n Parlament c
to i cei porni i pe r zmeri e snt asemenea colarilor care trag cu pra tia pe maidanele
Parisului, i se risipesc de ndat ce v d un poli ai, ca sa se adune iar i atunci cnd a
trecut mai departe. A a cum au f cut i calicii la Bruxelles, au prins vorba din zbor i i-
au zis fronderi. Ieri i azi, Fronda a fost la mod , toate i-au luat numele de la ea: pinea,
p l riile, m nu ile, man oanele, evantaiele; iat , asculta i!
ntr-adev r, n clipa aceea se deschide o fereastr ; un om se rezem de pervaz i
ncepu s cnte:
Vntul Frondei azi n zori
Se strni ca din senin
i mi-l umple de fiori
Pe cum trul Mazarin.
Vntul Frondei azi n zori
Se strni ca din senin!
Neru inatul! morm i Guitaut.
Monseniore, izbucni Comminges, pe care rana l f cuse po sac i care nu a tepta
dect s se r zbune cu vrf i ndesat. Vre i s -i trimit tontului sta un glon n cap, s se
nve e minte, i alta dat s nu mai cnte att de fals?
i duse mna la coburii de la aua unchiului s u.
Nu, nu! strig Mazarin. Diavolo! A a strici totul, drag prietene; dimpotriv ,
lucrurile merg de minune! i tiu eu pe fran cezii vo tri, de parc i-a fi pl m dit cu mna
mea de la primul pn la ultimul: ei cnt , ei vor pl ti. Pe vremea Ligii, de care a pomenit
adineauri Guitaut, nu se cnta dect slujba la biseric i toate mergeau cum nu se poate
mai r u. Haidem, Guitaut, vino s vedem dac paza la Quinze-Vingts e tot att de
vrednic pe ct este aici, la bariera Sergents.
i, dnd din mn spre Comminges n chip de salut, se ntoarse la d'Artagnan, care
porni n fruntea grupului de c l re i, urmat la c iva pa i de Guitaut i de cardinal, care
erau urma i la rndul lor de restul osta ilor.
Mda, adev rat, murmur Comminges, privind cum se dep rteaz Mazarin.
Uitasem c numai banul pre uie te n ochii lui.
Apucar pe strada Saint-Honor , l snd mereu n urm cete de oameni; decretele
promulgate peste zi erau n gura tuturor; to i deplngeau pe tn rul rege care i aducea
poporul f r s tie la sap de lemn i aruncau ntreaga vin asupra lui Mazarin; oamenii
pl nuiau s - i spun p sul ducelui de Orl ans i Prin ului, i-i ri dicau n sl vi pe
Blancmesnil i pe Broussel.
D'Artagnan trecea f r grij prin mijlocul cetelor, ca i cum el i calul lui ar fi fost de
fier; Mazarin i Guitaut vorbeau n oapt ; mu chetarii, care sfr iser prin a-l recunoa te
pe cardinal, l urmau n t cere.
Ajunser n strada Saint-Thomas-du-Louvre, unde se afla pos tul Quinze-Vingts;
Guitaut chem la raport un ofi er n subordine, care se nf i numaidect.
Ei? ntreb Guitaut.
Oh, domnule c pitan, vorbi ofi erul. Toate bune pe aici pe la no i, dar mi se pare
ca se petrece ceva n casa de acolo.
i ar t cu mna o cl dire m rea , aflat chiar pe locul unde s-a ridicat mai trziu
Vaudeville.
Acolo? rosti Guitaut. P i la e palatul Rambouillet!
Eu nu tiu dac -i palatul Rambouillet, continu ofi erul, dar tiu c-am v zut
disp rnd n untru o mul ime de mutre du bioase.
Ei, a i! pufni n rs Guitaut. ia snt poe i.
Ascult , Guitaut, interveni Mazarin, n-ai vrea s nu vorbe ti cu att dispre despre
ace ti domni? Afl c i eu am fost poet n tinere e i c scriam versuri cam a a cum scrie
domnul de Benserade!
Dumneavoastr , monseniore?
Da, eu. Vrei s - i spun o poezie?
Mi-e totuna, monseniore! Nu pricep boab italiene te.
Da, dar pricepi fran uze te, nu-i a a, bunul i bravul meu Guitaut? continu
Mazarin, punndu-i prietene te mna pe um r. i orice porunc i s-ar da n graiul t u, vei
ti s o duci la nde plinire, nu-i a a?
F r ndoial , monseniore, a a cum am f cut i pn acum, numai s -mi
porunceasc regina.
A, da! ncuviin Mazarin, mu cndu- i buzele. tiu c -i e ti devotat din adncul
sufletului.
Snt c pitanul g rzilor reginei de peste dou zeci de ani.
La drum, domnule d'Artagnan! hot r cardinalul. Toate-s bune pe-aici.
D'Artagnan porni n fruntea coloanei f r s scoat o vorb , cu acea supunere
deplin , intrat n firea unui vechi soldat.
Str b tur strada Richelieu i strada Villedo, ndreptndu-se c tre colina Saint-
Roche, unde se afla cel de al treilea post de paz . Era postul cel mai singuratic dintre
toate, c ci se g sea n vecin ta tea zidurilor ora ului i casele erau rare pe aici.
Cine comand postul acesta? ntreb cardinalul.
Villequier, r spunse Guitaut.
Drace! f cu Mazarin. Stai dumneata de vorb cu el; tii doar c noi doi nu ne
avem prea bine de pe vremea cnd ai primit ordin s -l arestezi pe ducele de Beaufort;
pretindea c lui i s-ar fi cuvenit aceast cinste, fiind c pitan al g rzilor regelui.
tiu foarte bine i i-am spus de o sut de ori c n-are dreptate. Pe atunci regele
avea patru ani, a a c nu putea s -i dea ordin.
Da, ns puteam s i-l dau eu, Guitaut, iar eu te-am ales pe dumneata.
Guitaut, f r s r spund , i struni calul i, dup ce fu recu noscut de santinel ,
trimise dup Villequier.
Acesta se ar t ndat .
A, tu e ti, Guitaut! vorbi el cu posomoreala-i dintotdeauna. Ce naiba te-aduce
ncoace?
Am venit s te ntreb dac e ceva nou pe la tine.
Ce vrei s fie? Lumea strig ba Tr iasc regele!", ba Jos cu Mazarin!", i nu-i
nimic nou n asta, c de o vreme ncoace ne-am tot obi nuit cu asemenea strig te.
i tu le ii isonul? rse Guitaut.
Pe legea mea, g sesc c au mult dreptate, Guitaut, i uneori mi vine o poft
grozav s-o fac! Mi-a da bucuros solda pe cinci ani, tot nu v d eu nici o l scaie din ea,
numai ca regele s aib cinci ani mai mult.
Z u? i ce s-ar ntmpla dac regele ar fi cu cinci ani mai mare?
n clipa cnd regele ar fi major, ar porunci el nsu i, i e mai pl cut s ascul i de
nepotul lui Henric al IV-lea, dect de feciorul lui Pietro Mazarini. Pentru rege, pe to i
dracii! mi-a da i via a cu drag inim ; dar dac ar fi s cad r pus pentru Mazarin, cum
era s p easc nepotu-t u ast zi, i de-a ajunge n raiul raiurilor, tot mi-ar p rea r u.
Bine, bine, domnule Villequier, zise Mazarin. Fii lini tit, voi vorbi regelui despre
devotamentul dumitale.
Apoi se ntoarse c tre osta ii care l nso eau:
S mergem, domnilor. Totul e n ordine.
Ia te uit ! se minun Villequier. Mazarin era aici! Cu att mai bine: de mult
ineam s -i spun n fa ce gndesc. Tu mi-ai dat prilejul sta, Guitaut; i cu toate c
inten ia ta n-a fost poate dintre cele mai bune, eu unul i mul umesc.
i, r sucindu-se pe c lcie, intr n corpul de gard , fluiernd un cntec de-al Frondei.
n r stimp, Mazarin c zuse iar i pe gnduri; ceea ce auzise rnd pe rnd de la
Comminges, Guitaut i Villequier i nt rea convingerea ca, n cazul unor evenimente
grave, nimeni n-ar mai r mne al turi de el, afar doar de regin , dar regina i p r sise de
multe ori prietenii, astfel c sprijinul ei i se p rea cteodat mi nistrului, n ciuda m surilor
sale de prevedere, destul de nesigur i destul de ubred.
Toat vremea ct inuse drumul acesta prin noapte, adic a proape un ceas, privirea
cercet toare a cardinalului, rnd pe rnd a intit asupra lui Comminges, Guitaut i
Villequier, z bovise st ruitor asupra unui singur om. Omul acesta, care r m sese nep -
s tor la amenin area mul imii, f r s clipeasc nici la glumele lui Mazarin, nici la cele
f cute pe seama lui Mazarin, omul acesta i se p rea un b rbat deosebit, c lit pentru
mprejur ri de felul acelora n care se g sea acum i, mai ales, al acelora care se vesteau
de aici nainte.
De altfel, numele d'Artagnan nu-i era pe de-a-ntregul necunoscut, i cu toate c el,
Mazarin, venise n Fran a abia pe la 1634 ori 1635, adic la apte sau opt ani dup
ntmpl rile pe care le-am nf i at cititorului ntr-o povestire anterioar , cardinalul parc
auzise rostindu-se acest nume ca fiind al unui b rbat care, ntr-o mprejurare nu prea
l murit ast zi n mintea sa, se f cuse remar cat, trecnd drept o pild de curaj, iste ime i
devotament.
Gndul acesta l st pnea cu atta putere, nct se hot r s lim pezeasc lucrurile f r
z bav : numai c deslu irile pe care le dorea asupra lui d'Artagnan nu putea s i le cear
chiar lui. Pu inele cu vinte rostite de c tre locotenentul de mu chetari l f cuser pe car -
dinal s - i dea seama de obr ia gascon ; iar italienii i gasconii se cuno teau prea bine i
sem nau prea mult unii cu al ii ca s se bizuie pe ce spuneau ei despre ei n i i. Drept
care, ajungnd la zidul ce nconjura gr dina Palatului Regal, cardinalul b tu n por ti ,
aflat cam pe focul unde s-a cl dit mai trziu cafeneaua Foy", i, dup ce mul umi lui
d'Artagnan i-l pofti s a tepte n curtea palatului, f cu semn lui Guitaut s -l urmeze.
Desc lecar amndoi, dnd frul lacheului care deschise poarta, i disp rur n gr din .
Dragul meu Guitaut, ncepu cardinalul, sprijinindu-se pe bra ul b trnului c pitan
de gard . Mi-ai spus adineauri c snt aproape dou zeci de ani de cnd te afli n slujba
reginei, nu-i a a?
Da, e adev rat, r spunse Guitaut.
Or, dragul meu Guitaut, urm cardinalul, n afar de curajul dumitale, care nu
poate fi pus la ndoial , i de credin a pe care ai dovedit-o cu prisosin , am remarcat c
e ti d ruit cu o minu nat memorie.
A i remarcat asta, monseniore? ng im c pitanul. Drace, cu att mai r u pentru
mine!
Cum a a?
F r ndoial , fiindc una dintre cele mai de seam nsu iri ale unui curtean e s
tie s uite.
Dar dumneata nu e ti un curtean, dumneata, Guitaut, e ti un viteaz, unul dintre
acei pu ini c pitani care ne-au r mas de pe vremea lui Henric al IV-lea i cum, din
nefericire, n-o s mai avem curnd.
Eh, monseniore! M-a i adus ncoace ca s -mi prezice i vii torul?
Nu, zise Mazarin, rznd. Voiam s te ntreb dac l-ai re marcat pe locotenentul
nostru de mu chetari.
Domnul d'Artagnan?
Da.
Nici nu era nevoie monseniore, doar l cunosc de mult vre me.
Ce fel de om este?
Hm! f cu Guitaut, surprins de ntrebare. E un gascon.
Da, tiu. Voiam s aflu dac e un om n care po i avea ncre dere.
Domnul de Trville l pre uie te mult, i domnul de Trville, ti i, se num r
printre prietenii cei mai de n dejde ai reginei.
A dori sa tiu dac a dat dovad de calit ile sale.
Dac -i vorba de vitejia lui de osta , nu pot spune dect da. La asediul ora ului La
Rochelle, la trec toarea Suze, la Perpignan, am auzit c i-a f cut mai mult dect datoria.
Dar tu, Guitaut, tii bine c noi, bie i mini tri, avem adesea nevoie i de alt fel de
oameni dect de viteji. Avem nevoie de oameni plini de iste ime. Domnul d'Artagnan n-a
fost cumva amestecat, pe vremea cardinalului, ntr-o intrig oarecare, din care s-a
descurcat, dup cum vorbe te lumea, cu mare dib cie?
Monseniore, rosti Guitaut, dndu- i seama c e tras de lim b , n privin a asta snt
silit s v m rturisesc c nu tiu mai mult dect a ajuns la urechea Eminen ei-Voastre. Eu,
unul, n-am fost niciodat amestecat n vreo intrig , i, dac vreodat mi s-au des t inuit
unele lucruri despre intrigile urzite de al ii, cum secretul nu-mi apar ine, monseniorul va
ncuviin a s r mn al celor ce mi l-au ncredin at.
Mazarin cl tin din cap.
Ah! exclam el, pe legea mea, exist i mini tri ferici i, care tiu tot ce vor s tie.
Asta, monseniore, pentru c ei nu-i pun pe to i pe acela i talger al balan ei i
pentru c tiu s se adreseze solda ilor atunci cnd e vorba de r zboi i intrigan ilor atunci
cnd e vorba de intrigi. Adresa i-v unui intrigant din acea vreme i ve i afla tot ceea ce
dori i, pl tind, binen eles.
Eh, la naiba! bomb ni Mazarin, cu o strmb tur pe care nu i-o putea st pni ori
de cte ori i se pomenea de bani, a a cum f cuse Guitaut. O s pl tesc, dac n u se poate
altfel.
Oare monseniorul vrea, ntr-adev r, s numesc pe cineva care a fost amestecat n
toate urzelile din acea vreme?
Per Bacco! zise Mazarin, care ncepea s - i piard r bda rea. E un ceas de cnd
nu- i cer altceva, nd r tnicule!
tiu pe cineva n m sur s v dea toate l muririle, numai s vrea s vorbeasc .
Asta m prive te.
Hm, monseniore! Nu-i prea u or s faci s vorbeasc pe cei care nu vor.
Ei, a i! Cu r bdare, izbute ti. A adar, omul acesta este...
Contele de Rochefort.
Contele de Rochefort!
Din nenorocire, a disp rut de vreo patru-cinci ani i nu mai tiu ce-i cu el.
n schimb tiu eu, Guitaut, gl sui Mazarin.
Atunci de ce se plngea adineauri Eminen a-Voastr c nu tie nimic?
Ei, i urm gndul Mazarin, i crezi c Rochefort...
Era sufletul blestemat al cardinalului, monseniore. Dar, v previn, o s v coste
scump... cardinalul nu se uita la bani cnd era vorba de oamenii s i.
Da, da, Guitaut, ncuviin Mazarin, era un om mare, numai c avea acest cusur.
i mul umesc, Guitaut, i voi urma sfatul, i chiar ast -sear .
i, cum tocmai ajunseser n curtea Palatului Regal, cardinalul schi un gest de salut
c tre Guitaut. Apoi, z rind un ofi er care se plimba ncoace i ncolo, se apropie de el.
Era d'Artagnan, care a tepta ntoarcerea cardinalului, a a cum i se poruncise.
Vino, domnule d'Artagnan, l pofti Mazarin, cu vocea-i cea mai dulce. Am o
ns rcinare pentru dumneata.
D'Artagnan se nclin , l urm pe scara secret i, dup cteva clipe, se afla iar i n
nc perea de unde plecase. Cardinalul se a ez la masa de lucru i lu o foaie de hrtie pe
care a ternu cteva rnduri.
D'Artagnan, n picioare, nep s tor, a tepta f r s - i piard r bdarea i f r pic de
curiozitate: devenise un fel de robot n hain ost easc , ac ionnd, sau mai degrab
supunndu-se orbe te.
Cardinalul ndoi hrtia i puse pecetea.
Domnule d'Artagnan, spuse el, vei duce aceast misiv la Bastilia i te vei
ntoarce cu omul n cauz ; vei lua o tr sur , o escort i vei veghea cu cea mai mare grij
asupra ntemni atului.
D'Artagnan lu scrisoarea, salut cu mna la borul p l riei, se r suci pe c lcie ca cel
mai stra nic sergent-instructor, ie i pe u i numaidect se auzi cum d cteva ordine
scurte, cu o voce monoton :
Patru oameni de escort , o tr sur , calul meu!
Cinci minute mai trziu, ro ile tr surii huruiau i potcoavele cailor r sunau pe
lespezile cur ii.
III
DOI VECHI DU MANI
D'Artagnan ajunse la Bastilia n clipa cnd suna de opt i ju m tate.
Se anun guvernatorului, care, auzind c vine din partea i cu un ordin al
ministrului, ie i s -l ntmpine pn n capul peronului.
Guvernatorul Bastiliei era pe atunci domnul de Tremblay, fratele faimosului c lug r
capucin Joseph, acel cumplit favorit al lui Richelieu, poreclit Eminen a cenu ie.
Pe vremea cnd mare alul Bassompierre se afla nchis la Bas tilia, unde a r mas
doisprezece ani ncheia i, iar tovar ii s i, n visurile lor de libertate, i spuneau unii
altora: Eu voi ie i de aici n cutare zi; i eu n cutare zi", Bassompierre r spundea: Eu,
domnilor, voi pleca n ziua cnd va pleca domnul de Tremblay". Asta voia s nsemne c ,
la moartea cardinalului, de Tremblay urma s - i piard locul de la Bastilia, iar
Bassompierre s i-l reia pe al s i la curte.
ntr-adev r, prezicerea lui fu ct pe ce s se ndeplineasc , dar ntr-un chip la care
Bassompierre nu se gndise, c ci, dup moartea cardinalului, mpotriva tuturor
a tept rilor, lucrurile r maser neschimbate: de Tremblay nu plec , iar Bassompierre nici
att.
Domnul de Tremblay era deci nc guvernator la Bastilia atunci cnd d'Artagnan i se
nf i pentru a duce la ndeplinire ordinul ministrului: guvernatorul l primi cu cea mai
mare polite e i, cum tocmai voia s se a eze la mas , l pofti s m nnce mpreun .
A primi cu drag inim , zise d'Artagnan, dar, dac nu m n el, pe plic st scris
foarte urgent.
Adev rat, ncuviin domnul de Tremblay. Hei, temnicer, adu-l jos pe num rul
256.
Intrnd n Bastilia, ncetai s mai fii om, deveneai un simplu num r.
D'Artagnan se nfior auzind zgomotul cheilor; r mase n a, f r s coboare, privind
la drugii de fier, la ferestrele z brelite i la zidurile acelea uria e pe care le v zuse
ntotdeauna numai de cealalt parte a an urilor nconjur toare i de care se temuse atta
cu vreo dou zeci de ani n urma.
R sun o b taie de clopot.
Eu v p r sesc, spuse domnul de Tremblay. Snt chemat s semnez de ie irea
ntemni atului. Pe curnd, domnule d'Artagnan.
S m ia dracu dac am poft de a a ceva! murmur d'Ar tagnan, nso indu- i
afurisenia cu zmbetul cel mai ncnt tor. Da c mai r mn cinci minute n curtea asta, m
mboln vesc. Haide-haide, mai degrab mor pe o mn de paie, cum are s se i ntmple
pesemne, dect s am zece mii de livre pe an ca guverna tor al Bastiliei.
Nici nu ispr vi bine aceste cuvinte, c ap ru ntemni atul. V zndu-l, d'Artagnan
tres ri, dar se st pni ndat . ntemni atul se urc n tr sur , f r s par c l-a recunoscut.
Domnilor, vorbi d'Artagnan c tre cei patru mu chetari din escort , mi s-a cerut s
veghem cu cea mai mare grija asupra ntemni atului. i pentru c portierele nu au
ncuietori, voi urca n tr sura. Domnule de Lillebonne, binevoie te s -mi duci calul de
fru.
Bucuros, domnule locotenent! r spunse cel c ruia i se adresase.
D'Artagnan desc lec , ncredin frul mu chetarului, se urc n tr sur al turi de
ntemni at i spuse cu o voce n care era cu neputin s deslu e ti cea mai mica tulburare:
La Palatul Regal, repede!
Tr sura porni numaidect, i d'Artagnan, folosindu-se de ntu nericul de sub bolta pe
sub care treceau, se arunc de gtul ntemni atului:
Rochefort! exclam el. Tu e ti, chiar tu! Nu m n el!
D'Artagnan! f cu la rndul s u Rochefort, cuprins de mira re.
O, bietul meu prieten! urm d'Artagnan. Nu te-am v zut de vreo patru-cinci ani, te
credeam mort.
Pe legea mea, mi se pare c nu-i prea mare deosebire ntre un mort i un ngropat
de viu. i eu snt ngropat de viu, sau mult nu mai lipse te.
i pentru ce crim te afli la Bastilia?
Vrei s - i spun adev rul?
Fire te.
Ei bine, habar n-am!
Te ndoie ti de mine, Rochefort?
Nu, pe cinstea mea de gentilom. Dar e cu neputin s fiu ntemni at pentru vina
care mi se pune n seam .
Care?
Ho de noapte.
Tu, ho de noapte?! Rochefort, glume ti?
n eleg. Asta cere o l murire, nu-i a a?
M rturisesc c da.
Bine, uite ce s-a ntmplat: ntr-o sear , dup un chef stra nic la Reinard, la
Tuileries, n tov r ia ducelui de Harcourt, a lui Fontrailles, de Rieux i al ii, ducelui de
Harcourt i tr sne te s mergem la terpelit pelerine pe Pont-Neuf, distrac ie foarte la mo -
d pe-atunci, scornit de ducele de Orlans.
Erai nebun, Rochefort! La vrsta ta?
Nu, eram beat. i totu i, fiindc ideea asta nu mi se p rea prea de soi, i-am propus
cavalerului de Rieux s fim spectatori n loc de actori i s ne coco m pe calul de bronz,
ca s vedem totul din loj ca la teatru. Zis i f cut. Mul umit pintenilor c l re ului, de
care ne-am folosit ca de ni te trepte, ntr-o clip am fost pe cal. edeam cum nu se poate
mai bine i vedeam minunat. Vreo patru-cinci pelerine fuseser terpelite cu o nemai -
pomenit nde mnare, f r ca p guba ii s crcneasc m car, cnd nu tiu ce n t r u mai
pu in r bd tor dect ceilal i se porne te s strige: S ri i!" i ne aduce pe cap o patrul de
arca i. Ducele de Harcourt, Fontrailles i nc vreo c iva o iau la fug i scap , de Rieux
vrea s fac la fel. Eu caut s -l in lng mine, spunndu-i c n-au s ne descopere acolo
sus. El, nu, s coboare, pune piciorul pe un pinten al statuii, pintenul se sf rm , de Rieux
cade, i rupe un picior i, n loc s tac , ncepe s ipe ca din gur de arpe. Dau s sar i
eu jos, dar era prea trziu: am picat drept n bra ele ar ca ilor, care m-au dus la Chtelet, la
nchisoare, unde am dormit dus, f r s -mi pese, ncredin at c a doua zi scap. Trece o zi,
trec dou , trec opt zile; i scriu cardinalului. n aceea i zi au venit dup mine i m-au dus
la Bastilia; i iat , snt cinci ani de cnd zac acolo. Crezi c m-au ntemni at pentru crima
de a m fi coco at n spatele lui Henric al IV-lea, pe calul lui de bronz?
Nu, ai dreptate, dragul meu Rochefort, nu poate s fie asta, dar pesemne c o s
afli motivul.
A, da, c ci am uitat s te ntreb: unde m duci?
La cardinal.
Ce vrea de la mine?
Nu tiu. i apoi habar n-aveam c tocmai pe tine trebuia s te duc.
Cu neputin . Tu, un favorit?
Eu, favorit! izbucni d'Artagnan. O, bietul meu conte! M simt i mai vrtos cadet
gascon dect n ziua cnd te-am ntlnit la Meung, i-aduci aminte, snt aproape dou zeci i
doi de ani de atunci, ehei!
i oft din adncul inimii.
Totu i, cardinalul i-a ncredin at un ordin, nu-i a a?
Asta fiindc m g seam din ntmplare n anticamer i mi s-a adresat mie, cum ar
fi f cut cu oricare altul. Dar am r mas acela i locotenent de mu chetari i, de nu m n el,
snt aproape dou zeci i unu de ani de cnd port gradul sta.
n sfr it, nu i s-a ntmplat nici o nenorocire, asta-i mare lucru.
P i ce nenorocire ai fi vrut s mi se ntmple? Un vers la tinesc pe care l-am uitat,
ori mai degrab nu l-am tiut niciodat ca lumea, spune: Tr snetul nu cade peste v i"; i
eu snt o vale, dragul meu Rochefort, ba nc dintre cele mai joase.
i Mazarin e acela i Mazarin?
Mai mult ca oricnd, dragul meu. Se zice c s-ar fi nsurat cu regina.
nsurat?!
Dac nu-i b rbatul ei, atunci i este amant, nici vorb .
S rezi ti unui Buckingham i s cedezi unui Mazarin!
Astea-s femeile! cuget ca un filozof d'Artagnan.
Femeile, mai n eleg, dar reginele?
Ei, Doamne, n privin a asta reginele snt de dou ori femei.
Spune-mi, Beaufort tot nchis e?
Tot. De ce?
Eh, fiindc m-a ajutat ntotdeauna i-ar fi putut s m scape i-acum.
Cred c tu e ti mult mai aproape de libertate dect el. A a c tu ai s -l scapi pe el.
i r zboiul...
O s -l avem.
Cu spaniolii?
Nu, cu Parisul.
Ce vrei s spui?
N-auzi mpu c turile?
Ba da. Ei, i?
Snt burghezii care- i fac de lucru pn una-alta.
Crezi c s-ar putea ajunge unde va cu burghezii?
Cum nu? tia promit, i dac s-ar g si cineva s strng laolalt toate cetele lor...
Mare nenorocire s nu fii liber.
Ei, Doamne, nu- i pierde n dejdea. Dac Mazarin s-a gndit s te caute, nseamn
ca are nevoie de tine; i dac are nevoie de tine, ce mai ncolo i ncoace, te fericesc! Snt
ani de zile de cnd nimeni nu mai are nevoie de mine; uite unde-am ajuns.
Te sf tuiesc s te plngi.
Ascult , Rochefort. O n elegere...
Care?
tii c sntem prieteni buni.
La naiba! P strez i azi semnele acestei prietenii: trei m puns turi de spad !
Ei bine, dac ajungi iar n gra ii, s nu m ui i.
Onoarea lui Rochefort st chez ie, cu condi ia s faci i tu la fel.
Ne-am n eles: bate palma.
Prin urmare, prima oar cnd ai prilejul s vorbe ti de mi ne...
Voi vorbi, dar tu?
Voi face la fel.
Ascult , trebuie s vorbesc i de prietenii t i?
Care prieteni?
Athos, Porthos i Aramis, i-ai uitat?
Aproape.
Ce mai e cu ei?
Habar n-am.
Adev rat?
Da, Dumnezeu mi-e martor! Ne-am desp r it, a a cum tii. Tr iesc, asta-i tot ce
pot s - i spun; din cnd n cnd mai aflu cte ceva despre ei, dar de pe la al ii. S m ia
naiba dac tiu prin ce col de lume or fi. Nu, pe legea mea, numai pe tine te mai am
prieten, Rochefort.
i faimosul... cum i spunea fl c ului pe care l-am f cut ser gent n regimentul
piemontez?
Planchet?
Da, el. i cu faimosul Planchet ce mai e?
S-a nsurat, a luat fata unui cofetar de pe strada Lombards, doar se d dea n vnt
dup dulciuri; se cheam c -i i el n rndul burghezilor parizieni i, nici vorb , n clipa
asta s-a al turat r z vr ti ilor. O s -l vezi pe p c tosul sta magistrat municipal, na inte s
ajung eu c pitan.
Haide, dragul meu d'Artagnan, pu in curaj! Roata se-nvrte te: de jos, te aduce
sus. Ast -sear se schimb poate i soarta ta.
Amin! rosti d'Artagnan, oprind tr sura.
Ce faci? ntreb Rochefort.
Am ajuns i nu in s fiu v zut cobornd din tr sur ; noi doi nu ne cunoa tem.
Ai dreptate. Adio!
Pe curnd, i nu- i uita f g duiala!
D'Artagnan nc lec i porni din nou n fruntea escortei.
Dup cinci minute intrau n curtea Palatului Regal.
D'Artagnan urc mpreun cu ntemni atul pe scara cea mare, dup care str b tur
anticamera i coridorul. Cnd ajunse la u a cabinetului lui Mazarin i se preg tea s - i
anun e sosirea, Roche fort i puse mna pe um r.
D'Artagnan, zise el surznd, vrei s - i m rturisesc un lucru la care m-am gndit tot
drumul, v znd grupurile de cet eni care ne ie eau n cale i care se uitau cu ochi arz tori
la tine i la cei patru oameni ai t i?
Spune, rosti d'Artagnan.
N-aveam dect s strig dup ajutor, i tu cu oamenii t i a i fi fost sf ia i, iar eu a
fi fost liber.
De ce n-ai f cut-o? ntreb d'Artagnan.
Haida-de! i-o ntoarse Rochefort. Ne-am legat prieteni! Ei, de-ar fi fost altcineva
cu escorta, nu zic nu...
D'Artagnan i plec fruntea.
Oare Rochefort s fi devenit mai bun dect mine?" cuget el.
i ceru s fie anun at ministrului.
S intre domnul de Rochefort, sun vocea ner bd toare a lui Mazarin, de ndat
ce auzi rostindu-se cele dou nume. i ru ga i pe domnul d'Artagnan s a tepte: nu am
ispr vit nc cu el.
Aceste cuvinte l umplur de bucurie pe d'Artagnan. A a cum spusese, nimeni nu mai
avea nevoie de el de mult vreme i st ruin a lui Mazarin n privin a sa i se p rea un semn
bun. Ct despre Rochefort, st ruin a aceasta a cardinalului avu darul s -l pun i mai mult
n gard . Trecu pragul nc perii i-l g si pe Mazarin a ezat la masa de lucru, n ve mntul
s u obi nuit, adic acela de monsenior; ceea ce era, la urma urmei, ve mntul aba ilor din
acea vreme, cu deosebirea c el purta ciorapi i mantie violet .
U ile se nchiser , Rochefort trase cu coada ochiului spre Ma zarin i privirile li se
ncruci ar .
Ministrul nu se schimbase ctu i de pu in, era bine piept nat, bine frizat, bine
parfumat i, mul umit acestei cochet rii, p rea mai tn r. Ct despre Rochefort, cu el era
alt poveste: cei cinci ani de temni l mb trniser grozav pe acest vrednic prie ten al
domnului de Richelieu; p rul negru i albise cu totul i ar miul fe ei l sase locul unei
palori adnci, de om vl guit. Z rindu-l, Ma zarin cl tin u or i aproape nev zut din cap,
ca i cum ar fi vrut s spun : Iat un om care nu mi se mai pare bun de mare lucru."
Dup o t cere destul de lung , ntr-adev r, dar care lui Ro chefort i se p ru o ve nicie,
Mazarin scoase la iveal o scrisoare deschis dintr-un vraf de hrtii i o ar t
gentilomului:
Am g sit aici o scrisoare prin care i ceri libertatea, dom nule Rochefort. Prin
urmare te afli n temni ?
La aceast ntrebare, Rochefort tres ri.
Dar mi se pare c Eminen a-Voastr o tie mai bine ca oricine, spuse el.
Eu? Nicidecum! La Bastilia mai snt o mul ime de oameni nchi i nc de pe
vremea domnului de Richelieu, c rora nu le cu nosc nici m car numele.
O, cu mine ns e altceva, monseniore! Numele meu nu v era necunoscut,
deoarece din ordinul Eminen ei-Voastre am fost dus de la Chtelet la Bastilia.
Crezi?
Snt sigur.
Da, ntr-adev r, parc mi-aduc aminte; n-ai refuzat dum neata cndva s faci o
c l torie pentru regin la Bruxelles?
Aha! f cu Rochefort. Va s zic sta-i adev ratul motiv? Snt cinci ani de zile de
cnd l tot caut. i nici nu-mi trecea prin minte, prostul de mine!
Dar eu n-am spus c acesta e motivul arest rii dumitale. S ne n elegem, i pun
doar o ntrebare, atta tot: n-ai refuzat dumneata s pleci la Bruxelles, n serviciul reginei,
n vreme ce-ai acceptat s pleci n serviciul r posatului cardinal?
Tocmai pentru c am fost acolo n serviciul cardinalului, nu m puteam ntoarce
spre a o sluji pe regin . Am fost la Bruxelles ntr-o mprejurare cumplit . Era pe vremea
conspira iei lui Chalais. M dusesem acolo ca s surprind coresponden a lui Chalais cu
arhiducele, i, nc n acele zile fiind recunoscut, era ct pe ce s fiu sf iat. Cum a i fi
vrut s m rentorc?! A fi pierdut-o pe regin , n loc s o slujesc.
Ei bine, pricepi, iat cum gndurile cele mai bune snt r u n elese, dragul meu
domn de Rochefort. Regina nu a v zut n re fuzul dumitale dect un refuz, pur i simplu;
avusese multe motive s se plng de dumneata pe vremea r posatului cardinal!
Rochefort rse dispre uitor.
Tocmai pentru c l-am slujit cu credin pe cardinalul Richelieu mpotriva reginei,
dup moartea sa trebuia s n elege i, monseniore, c v-a sluji cu aceea i credin
mpotriva oricui.
Eu, domnule de Rochefort, rosti Mazarin, eu nu snt domnul de Richelieu, care
inea s devin atotputernic; eu snt un sim plu ministru care nu are nevoie de slujitori,
fiind el nsu i slujitorul reginei. Or, maiestatea-sa este foarte susceptibil ; pesemne c a
aflat de refuzul dumitale, pesemne c l-a socotit drept o declara ie de r zboi i, tiind ct
pre uie ti i, n conse cin , socotindu-te pri mejdios, dragul meu domn de Rochefort,
pesemne c mi-a porun cit s m asigur n privin a dumitale. Iat pentru ce te g se ti la
Bastilia.
Ei bine, monseniore, zise Rochefort, mi se pare c dac nu mai dintr-o gre eal m
g sesc la Bastilia...
Da, da, continu Mazarin, totul se poate ndrepta. Desigur, dumneata e ti n
m sur s n elegi anumite lucruri i, o dat ce le n elegi, s duci aceste lucruri la bun
sfr it.
Aceasta era i p rerea cardinalului Richelieu, i admira ia mea pentru acest mare
om cre te i mai mult, de vreme ce ave i bun voin a s -mi spune i c i dumneavoastr o
mp rt i i.
E adev rat, ncuviin Mazarin. Cardinalul se dovedea foar te iscusit, lucru ce-l
f cea mult superior mie, care snt un om sim plu i f r ascunzi uri. Eu am o franche e
prea fran uzeasc i asta mi d uneaz .
Rochefort i mu c buzele ca s nu zmbeasc .
A adar, merg de-a dreptul la int . Am nevoie de prieteni de n dejde, de slujitori
credincio i. i cnd spun: am nevoie, n eleg: regina are nevoie. Nu fac nimic f r ordinul
reginei, pricepi? Eu nu snt ca domnul cardinal de Richelieu, care f cea totul dup bunul
s u plac. De aceea nu voi fi niciodat un om mare ca el, n schimb snt un om bun,
domnule de Rochefort, i sper s i-o pot dovedi .
Rochefort cuno tea aceast voce catifelat n care se strecura din cnd n cnd cte un
uierat ca de viper .
Snt gata s v cred, monseniore, gl sui el, cu toate c , n ce m prive te, am avut
pu ine dovezi de bun tatea despre care vorbe te Eminen a-Voastr . Nu uita i,
monseniore, continu Ro chefort, v znd tres rirea pe care ministrul ncercase s i-o st -
pneasc nu uita i c de cinci ani m aflu la Bastilia i c nimic nu te face s vezi mai
strmb lucrurile dect faptul c le prive ti de dup gratii.
O, domnule de Rochefort, i-am mai spus doar, eu nu snt cu nimic vinovat de
ntemni area dumitale. Regina... (mnie de fe meie i de prin es , ce vrei! Dar lucrurile
astea trec a a cum au venit, i pe urma omul nici nu se gnde te la ce-a fost.. .)
n eleg, monseniore, c nu se mai gnde te ea, care a petre cut cinci ani la Palatul
Regal, n mijlocul serb rilor i al curtenilor; dar eu, care am stat ace ti ani la Bastilia...
Ei, Doamne, dragul meu domn de Rochefort, crezi oare c Palatul Regal e un
l ca prea vesel? Nu, nici gnd. Am avut i noi mari necazuri, te asigur. Dar uite, s nu
mai vorbim de toate acestea. Eu joc cu c r ile pe mas , ca de obicei. Spune, e ti de-ai
no tri, domnule de Rochefort?
Trebuie s n elege i, monseniore, c doar att a tept dar nu mai tiu nimic din ce
se petrece pe lumea asta. La Bastilia nu se discut politic dect cu solda ii i cu
temnicerii, i nici nu v nchipui i, monseniore, ct de pu in tiu oamenii ace tia din tot ce
se petrece. n privin a asta eu am r mas nc la domnul Bassompierre... Oare se num r i
ast zi printre cei aptesprezece seniori?
A murit, domnule, i asta e o mare pierdere. Era un om devotat reginei i
asemenea oameni snt rari.
La naiba, cred i eu! zise Rochefort. Atunci cnd i ave i, i trimite i la Bastilia.
Dar cum dovede ti devotamentul? ntreb Mazarin.
Prin ac iune, r spunse Rochefort.
A, da, ac iune! f cu ministrul, gnditor. Dar unde g se ti oameni de ac iune?
Rochefort cl tin din cap:
Ei nu lipsesc niciodat , monseniore, numai c dumneavo astr nu ti i s -i c uta i.
Nu tiu s -i caut?! Ce vrei s spui, drag domnule Roche fort? nva -m
dumneata. Dumneata trebuie s fi nv at multe n intimitatea r posatului cardinal. A, era
un om att de mare!
Monseniorul nu se va sup ra dac l voi mustra?
Eu, niciodat ! tii bine c mi se poate spune orice. M str duiesc s m fac iubit
i nu temut.
Ei bine, monseniore, n celula mea e un proverb zgriat pe zid cu vrful unui cui.
i cum sun acest proverb? ntreb Mazarin.
Iat -l, monseniore: Cum e st pnul.."
l tiu: ... a a e i sluga".
... a a e i slujitorul". O mic schimbare pe care oamenii devota i de care v-am
vorbit adineauri au f cut-o pentru mul umi rea lor personal .
Ei, i ce vrea s spun proverbul?
Vrea s spun c domnul de Richelieu a tiut s g seasc slujitori devota i cu
zecile.
El, inta tuturor pumnalelor? El, care i-a petrecut via a ap rndu-se de attea
lovituri?
Dar a izbutit s se apere pn la urm , cu toate c erau lovituri cumplite. Pentru
c , dac avea du mani f r de pereche, avea i prieteni f r de pereche.
E tocmai ceea ce vreau i eu!
Am cunoscut oameni, continu Rochefort, socotind c a sosit clipa s - i in
f g duiala fa de d'Artagnan am cunoscut oameni care prin iscusin a lor au n elat de
sute de ori agerimea cardinalului; cu vitejia lor i-au dobort g rzile i spionii; oameni
care, f r bani, f r sprijin, f r nlesniri, au ajutat unui cap nco ronat s - i p streze
coroana i l-au f cut pe cardinal s cear pace.
Numai c oamenii de care vorbe ti, zise Mazarin, surznd tainic, v znd c
Rochefort ajunge singur acolo unde voia el s -l aduc oamenii ace tia nu erau devota i
cardinalului, de vreme ce luptau mpotriva lui.
Nu, cu toate c ar fi fost mai bine r spl ti i. Dar ei au avut nenorocul s r mn
devota i aceleia i regine pentru care adineauri c uta i slujitori.
Cum de tii dumneata toate aceste lucruri?
Le tiu pentru c oamenii ace tia erau pe atunci du manii mei, pentru c au luptat
mpotriva mea, pentru c le-am f cut tot r ul de care am fost n stare, iar ei mi l-au ntors
cum s-au priceput mai bine, pentru c unul dintre ei, cu care am avut cel mai mult de-a
face, mi-a dat o lovitur de spad snt aproape apte ani din ziua aceea: era a treia oar
cnd m lovea aceea i mna... sfr itul unei vechi r fuieli.
Ah! exclam Mazarin cu o admirabil naivitate. De-a cu noa te i eu asemenea
oameni!
Eh, monseniore, ave i unul la u de mai bine de ase ani, i timp de ase ani i
mai bine nu l-a i socotit bun de nimic.
Cine este?
Domnul d'Artagnan.
Gasconul acela?! f cu Mazarin cu o mirare des vr it jucat .
Gasconul acesta a salvat o regin i l-a silit pe domnul de Richelieu s recunoasc
deschis c , n ce prive te ndemnarea, is cusin a i politica, nu era dect un nv cel.
Adev rat?
ntocmai a a cum am cinstea s spun excelen ei-voastre.
Poveste te-mi i mie, drag domnule de Rochefort.
Asta-i cam greu, monseniore, spuse gentilomul surznd.
Atunci o s -mi povesteasc el nsu i.
Nu cred, monseniore.
i de ce n-ar face-o?
Pentru c secretul nu-i apar ine, ci, a a cum v-am spus, e secretul unei mari
regine.
i s-a ncumetat de unul singur s duc la bun sfr it o ase menea isprav ?
Nu, monseniore, avea trei prieteni, trei viteji care l ajutau, vitejii care vi-i dorea i
dumneavoastr adineauri.
i spui c ace ti patru oameni erau uni i?
Ca i cnd tuspatru n-ar fi fost dect un singur om, ca i cnd aceste patru inimi ar
fi b tut n acela i piept; i, ntr-adev r, cte n-au f cut ei mpreun !
Drag domnule de Rochefort, z u, nici nu- i pot spune cum mi-ai strnit
curiozitatea. N-ai vrea s -mi istorise ti i mie aceast ntmplare?
Nu pot, n schimb am s v spun o poveste, un adev rat basm, v as igur,
monseniore.
O, te ascult, domnule de Rochefort; mi plac foarte mult pove tile.
Adev rat, monseniore? ntreb Rochefort, str duindu-se s citeasc ceva pe
aceast fa fin i viclean .
Da.
Fie, atunci asculta i! A fost odat o regin ... o regin , pu ternic , regina unuia
dintre cele mai mari regate ale lumii, c reia un mare ministru i voia mult r u, pentru c i
dorise cndva prea mult bine. Nu v c zni i s ghici i cine este, monseniore, c ci v
c zni i n zadar! Toate acestea s-au petrecut cu mult nainte s fi venit dumneavoastr n
regatul unde domnea aceast regin . i iat c sose te la curte un ambasador viteaz, att
de bogat i att de chipe , nct toate femeile erau nebune dup el i ns i regina, drept
mul umire, f r ndoial pentru felul cum tiuse s rezolve problemele de stat, are
nesocotin a s -i d ruiasc o anume podoa b att de nsemnat , c nu se putea g si o alta
care s o nlocuiasc . Cum aceast podoab era un dar primit din partea regelui, minis trul
l-a sf tuit pe rege s -i cear reginei s-o poarte la viitorul bal. E de prisos s v spun,
monseniore: ministrul tia prea bine c podoaba plecase o dat cu ambasadorul i
ambasadorul se g sea acum foarte departe, dincolo de m ri. Marea regin era pierdut !
Pierdut ca i cea mai umil dintre supusele ei, fiindc ea se pr bu ea de la n l imea
m ririi ei.
Adev rat! f cu Mazarin.
Ei bine, monseniore, patru oameni hot rr s o salveze. Ace ti patru oameni nu
erau nici prin i, nici duci, nici dintre pu ternicii vremii i nici m car boga i; erau patru
solda i inimo i, cu bra ul o elit i cu spada gata oricnd de lupt . i au plecat. Minis trul
tia de plecarea lor i le-a n iruit n cale o mul ime de oameni, vrnd s -i mpiedice s - i
ating inta: Trei au fost sco i din lupt de c tre ace ti nenum ra i du mani; unul singur a
ajuns la rmul m rii, omornd sau r nind pe cei care-i st teau n cale, a trecut marea i s-
a ntors aducnd m re ei regine acea podoab pe care ea i-a putut-o prinde la um r n
ziua balului; pu in a lipsit s nu-l dea pierz rii pe ministru. Ce spune i de isprava asta,
monseniore?
Magnific! murmur Mazarin, vis tor.
Afla i c tiu nc vreo zece la fel.
Mazarin nu mai scotea o vorb , se gndea. Trecur a a cinci sau ase minute.
Nu vre i s m ntreba i nimic, monseniore? zise Rochefort.
Ba da: spui c domnul d'Artagnan era unul din ace ti patru oameni?
El a dus la bun sfr it totul.
i ceilal i cine erau?
Monseniore, ng dui i-mi s las n grija domnului d'Artag nan s vi-i numeasc .
Erau prietenii lui, nu ai mei. El singur ar avea oarecare nrurire asupr -le, i-apoi eu nici
nu-i cunosc sub adev ratul lor nume.
Nu ai ncredere n mine, domnule de Rochefort. Bine, voi vorbi deschis pn la
cap t: am nevoie de dumneata, de el, de to i!
S ncepem cu mine, monseniore, de vreme ce a i trimis s m aduc ncoace i
m aflu aici, pe urm ve i trece i la ceilal i. Curiozitatea mea sa nu v mire: cnd ai stat
cinci ani n temni , nu te sup r ctu i de pu in s tii unde vei fi trimis.
Dumneata, drag domnule de Rochefort, vei avea un post de ncredere: te vei
duce la Vincennes, unde se afl nchis domnul de Beaufort i nu-l vei sc pa din ochi.
Bine, dar ce-i cu dumneata?
mi propune i ceva imposibil, rosti Rochefort, cl tinnd de zam g it din cap.
Cum adic imposibil? i de ce i se pare imposibil?
Pentru c domnul de Beaufort este unul dintre prietenii mei, sau, mai curnd, eu
snt unul dintre prietenii lui; a i uitat oare, monseniore, c mi-a fost cheza n fa a
reginei?
Domnul de Beaufort a devenit de atunci du manul statului.
Da, se prea poate, monseniore; cum eu ns nu snt nici rege, nici regin , nici
ministru, nu-l socotesc du man i nu pot pri mi ceea ce mi propune i.
Asta nume ti dumneata devotament? Te felicit! Devota mentul dumitale nu te
angajeaz prea mult, domnule de Rochefort.
i apoi, monseniore, continu Rochefort, ve i n elege c a ie i de la Bastilia ca s
intri la Vincennes nu nseamn dect s schimbi temni a.
Spune mai degrab c e ti din tab ra domnu lui de Beaufort, ar fi mai cinstit din
partea dumitale.
Monseniore, stau nchis de atta vreme, nct nu mai in cu nimeni: in doar cu
cerul liber. G si i orice altceva pentru mine, trimite i-m n misiune, da i-mi oricte
ns rcin ri, dar s c l to resc, dac e cu putin !
Drag domnule de Rochefort, spuse Mazarin cu o und de zeflemea n glas, te
dep e te zelul. Te socote ti nc tn r, fiindc i sim i inima tn r , dar puterile te-ar
tr da. Crede-m : ceea ce i trebuie n clipa de fa este odihna. Hei, s vin cineva!
A adar, nu hot r i nimic n privin a mea, monseniore?
Dimpotriv , am hot rt.
Bernouin intr n nc pere.
Cheam un ofi er, rosti Mazarin, apoi ad ug n oapt : i r mi lng mine.
Ofi erul se ar t numaidect. Cardinalul a ternu cteva cuvinte pe o foaie de hrtie, pe
care o ntinse ofi erului i d du din cap n chip de salut.
Adio, domnule de Rochefort!
Rochefort se nclin respectuos.
V d, monseniore, c voi fi dus iar i la Bastilia.
E ti inteligent.
M ntorc acolo, monseniore, dar v repet, nu ti i s v sluji i de mine i r u
face i.
De dumneata, prietenul du manilor mei!
Ce vre i! Trebuia s m face i du manul du manilor dum neavoastr .
i nchipui cumva c numai dumneata singur exi ti pe lume, domnule de
Rochefort? Crede-m , voi g si oameni mai buni dect dumneata.
V-o doresc, monseniore.
Destul. Acum, du-te! A, s nu uit: ar fi de prisos s -mi mai scrii, domnule de
Rochefort, scrisorile dumitale ar fi ca i pierdute.
Am scos castanele din foc pentru altul, murmur Rochefort, retr gndu-se spre
u . i dac d'Artagnan nu va fi mul umit cnd am s -i povestesc cum l-am l udat,
nseamn c -i un cusurgiu. Dar pe unde naiba m duc?
ntr-adev r, l duceau spre scara cea mic , n loc s ias prin anticamer , unde a tepta
d'Artagnan. n curte se aflau tr sura i cei patru din escort care l aduseser ncoace;
zadarnic se uit ns dup prietenul s u.
A-a! i zise Rochefort n sinea lui. Asta schimb grozav lu crurile! i dac e tot atta
puhoi de oameni pe str zi, mda! voi ncerca s -i ar t lui Mazarin c , slav Domnului! mai
snt bun i la altceva dect s p zesc un ntemni at."
i s ri n tr sur cu sprinteneala unuia de dou zeci i cinci de ani.
IV
ANNA DE AUSTRIA LA PATRUZECI I ASE DE ANI
R mas singur cu Bernouin, Mazarin st tu un timp pe gnduri; tia multe i totu i nu
tia nc destul. Mazarin tri a e un am nunt pe care ni l-a p strat Brienne: el numea asta
a profita de situa ie. Hot r deci s nu nceap partida cu d'Artagnan pn nu va cu noa te
toate c r ile adversarului.
Monseniorul nu mai are nimic de poruncit? ntreb Berno uin.
Ba da, r spunse Mazarin. Lumineaz -mi calea, m duc la regin .
Bernouin lu o lumnare i o apuc nainte.
O trecere tainic ducea de la apartamentele i cabinetul de lu cru al lui Mazarin la
apartamentele reginei: de acest coridor se folosea cardinalul ca s ajung oricnd la Anna
de Austria.
Intrnd n dormitorul aflat la cap tul coridorului, Bernouin o ntlni pe doamna
Beauvais. Doamna Beauvais i Bernouin erau martorii apropia i ai acestei iubiri trzii, i
doamna Beauvais se oferi s -l anun e pe cardinal Annei de Austria, care se g sea n
camera de rug ciune, mpreun cu micu ul Ludovic al XIV-lea.
Anna de Austria, a ezat ntr-un fotoliu nc p tor, cu cotul sprijinit de mas i cu
fruntea n palm , se uita la regescul vl star care st tea tol nit pe covor i r sfoia o carte
groasa despre r z boaie. Era o regina care tia de minune s se plictiseasc cu m re ie;
r mnea cteodat ceasuri ntregi nchis n odaia ei sau n camera de rug ciune, f r s
citeasc , nici s se roage.
Ct despre cartea cu care i trecea vremea regele era un Quintus Curtius mpodobit
cu gravuri ce nf i au faptele de vitejie ale lui Alexandru.
Doamna Beauvais se ivi n pragul camerei de rug ciune i-l anun pe cardinalul
Mazarin.
Copilul se ridic n genunchi, cu sprncenele ncruntate, i se uit ntreb tor la maic -
sa:
De ce intr a a, f r se cear audien ?
Anna ro i u or.
Este important, spuse ea, n timpurile pe care le tr im, ca primul ministru s poat
veni oricnd s ncuno tiin eze regina de ceea ce se petrece, f r a strni curiozitatea sau
comentariile ntregii cur i.
Mi se pare ns c domnul de Richelieu nu intra a a, r spun se copilul, nd r tnic.
Cum de- i aduci aminte ce f cea domnul de Richelieu? Nu po i ti acest lucru, erai
prea mic pe-atunci.
Eu nu-mi aduc aminte; am ntrebat i mi s-a spus.
i cine i-a spus? urm Anna de Austria, cu un gest de sup rare greu st pnit .
tiu c nu trebuie s numesc niciodat pe cei care r spund la ntreb rile mele,
rosti copilul, fiindc altfel nu voi mai afla nimic.
n clipa aceea intr Mazarin. Regele se ridic ndat , lu cartea de jos, o nchise i o
puse pe mas , r mnnd n picioare, ca s -l sileasc i pe Mazarin s stea n picioare.
Mazarin urm rea cu ochiul sau inteligent toat aceast scen , vrnd parc s
ghiceasc ceea ce se petrecuse mai nainte.
Se nclin respectuos n fa a reginei i f cu o adnc plec ciune n fa a regelui, care i
r spunse cu o semea aplecare a capului, dar o privire a mamei sale l mustr c se las
prad urii, pe care Ludovic al XIV-lea o nutrea nc de mic fa de cardinal, i atunci el
primi cu sursul pe buze salutul ministrului.
Anna de Austria c uta s citeasc pe fa a lui Mazarin motivul acestei vizite
nea teptate, c ci cardinalul venea la ea de obicei atunci cnd toat lumea se retr sese.
Ministrul f cu un semn aproape nev zut din cap i regina se adres doamnei
Beauvais:
E timpul ca regele s se culce. Cheam -l pe Laporte.
Regina i spusese de dou sau de trei ori micu ului Ludovic s mearg la culcare i de
fiece dat copilul st ruise cu dr g l enie s mai r mn . De ast dat ns nu scoase o
vorb p li doar i- i mu c buzele.
n clipa urm toare intr Laporte. Copilul p i eap n spre el, f r s - i mbr i eze
mama.
Vai, Ludovic! exclam regina. Nu m s ru i?
Credeam c snte i sup rat pe mine, doamn , de vreme ce m alunga i!
Nu te alung: ai fost bolnav de v rsat, e ti nc sl bit i m tem s nu te oboseasc
veghea prea trzie.
n schimb ast zi, cnd m-a i trimis n Parlament ca s dau acele decrete nedrepte
care au f cut poporul s murmure, nu v-a i temut ctu i de pu in.
Sire, interveni Laporte, vrnd s schimbe vorba, cui dore te maiestatea-voastr s
dea sfe nicul?
Cui vrei tu, Laporte, r spunse copilul, i ad ug ndat ap sat: Numai lui
Mancini, nu.
Mancini era un nepot al cardinalului, un copil pe care Mazarin l aciuase pe lng
rege i asupra c ruia Ludovic al XIV-lea rev rsa o parte din ura pe care o nutrea fa de
ministru.
i regele plec f r s - i mbr i eze mama i f r s -l salute pe cardinal.
Minunat! f cu Mazarin. mi place s v d c maiestatea-sa e crescut n sil fa de
pref c torie.
Cum adic ?! ntreb regina cu un aer ap roape sfios.
Mi se pare c ie irea regelui nu are nevoie de comentarii; de altfel, maiestatea-sa
nici nu- i d osteneala s ascund ct de pu in afec iune mi poart ; asta ns nu m
mpiedic s -i fiu cu totul devotat, cum i snt i maiest ii-voastre .
i cer iertare pentru el, cardinale, murmur regina. E un copil care nu poate nc
s - i dea seama de tot ce- i datoreaz .
Cardinalul zmbi.
Ai venit, f r ndoial , pentru o chestiune important , con tinu regina. Despre ce
e vorba?
Mazarin se a ez , ori mai curnd se tol ni ntr-un jil i rosti melancolic:
Ei, dup ct se pare, vom fi sili i s ne desp r im, i asta ct de curnd, afar numai
dac vei duce devotamentul domniei-tale fa de mine att de departe, nct s m urmezi
n Italia.
i pentru ce toate acestea?
Pentru c , relu Mazarin, a a cum gl suie te opera Thisb:
Urze te lumea toat iubirea s ne sfarme.
Glume ti, domnule! zise regina, ncercnd s - i recapete ce va din vechea-i
demnitate.
Vai, nu, doamn ! replic Mazarin. Nu glumesc deloc. Mai degrab a plnge, te
rog s m crezi, i a avea de ce, c ci ia aminte la cuvintele mele:
Urze te lumea toat iubirea s ne sfarme.
Or, cum faci parte din aceast lume, vreau s spun c i domnia-ta m p r se te.
Cardinale!
Eh, Doamne, nu te-am v zut surznd ieri att de binevoitor ducelui de Orlans, ori
mai curnd la ceea ce- i spunea!
i ce anume mi spunea?
Acest Mazarin e toat piedica; s plece i totul va fi bine." Iat ce- i spunea,
doamn .
i ce-ai fi vrut s fac?
O, doamn , e ti regin , a a mi se pare!
Frumoas domnie la bunul plac al oric rui mzg litor de hrtie din Palatul Regal i
al oric rui biet gentilom din ar .
Cu toate acestea, e ti destul de puternic pentru a-i nde p rta pe cei care- i
displac.
Adic pe cei care i displac dumitale! r spunse regina.
Mie?!
F r ndoial . Cine a alungat-o pe doamna de Chevreuse, care a fost persecutat
doisprezece ani sub cealalt domnie?
O intrigant care voia s continue mpotriva mea uneltirile ncepute mpotriva
domnului de Richelieu!
Cine a alungat-o pe doamna de Hautefort, aceast prieten des vr it , nct a
refuzat favorurile regelui ca s -mi r mn cre dincioas ?
O mironosi ce- i spunea sear de sear , n timp ce- i sco tea rochia, c - i pierzi
sufletul iubind un preot, ca i cnd trebuie s fii preot dac e ti cardinal!
Cine a dispus arestarea domnului de Beaufort?
Un z b uc care nu vorbea dect de asasinarea mea, nici mai mult, nici mai pu in!
Vezi bine, cardinale, urm regina. Du manii dumitale snt i ai mei.
Nu e destul, doamn , ar trebui ca prietenii domniei-tale s fie i ai mei.
Prietenii mei, domnule!... (Regina cl tin din cap) Vai! Eu nu am prieteni!
Cum de nu mai ai prieteni la bine, atunci cnd i-ai avut la r u?
Pentru c la bine i-am dat uit rii, domnule: am f cut ca regina Maria de Medicis,
care, dup ntoarcerea din primul exil, a ar tat numai dispre fa de to i c i suferiser
pentru ea, i care, surghiunit a doua oar , a murit la Colonia, p r sit de toat lu mea, ba
pn i de fiul ei, fiindc la rndu-i toat lumea o dis pre uia.
Tocmai, s vedem, murmur Mazarin. N-ar fi timpul s n drept m gre eala?
Caut printre prietenii domniei-tale pe cei mai vechi.
Ce vrei s spui, domnule?
Nimic altceva dect ceea ce am spus: caut .
Vai, eu nu am influen asupra nim nui, orict a privi n jurul meu. Domnul, ca
de obicei, se las condus de un favorit: ieri era Choisy, ast zi este La Rivire, mine va fi
altul. Prin ul este condus de vicar, condus la rndul s u de c tre doamna de Gumne.
De aceea, doamn , nu i-am spus s cau i printre prietenii de ast zi, ci printre cei
de odinioar .
Printre prietenii mei de odinioar ? f cu regina.
Da, printre prietenii de odinioar , printre cei care te-au ajutat s lup i mpotriva
ducelui de Richelieu i chiar s -l nvingi.
Oare unde vrea s ajung , murmur regina, uitndu-se cu nelini te la cardinal.
Da, urm acesta. n unele mprejur ri, maiestatea-ta a tiut, cu inteligen a vie i
subtil care o caracterizeaz i cu ajutorul prie tenilor, s resping atacurile acestui
du man.
Eu..., ngn regina. Eu am suferit, atta tot.
Da, ncuviin Mazarin, a a cum sufer femeile, adic r z bunndu-se. Hai s
spunem lucrurilor pe nume! l cuno ti pe dom nul de Rochefort?
Domnul de Rochefort nu se num ra printre prietenii mei, r spunse regina.
Dimpotriv , printre du manii cei mai nver una i, unul dintre cei mai credincio i oameni
ai cardinalului. Credeam c tii asta.
O tiu att de bine, rosti Mazarin, nct l-am trim is la Bastilia.
i nu mai e acolo? ntreb regina.
Ba da, lini te te-te, e tot acolo; de altfel, n-am pomenit de el dect ca s ajung la
altcineva. l cuno ti pe domnul d'Artagnan? continu Mazarin, privind-o n fa pe regin .
Anna de Austria primi lovitura drept n inim . S fi fost oare gasco nul indiscret? se
ntreb ea. i urm cu glas tare:
D'Artagnan! Stai pu in. Da, desigur, numele mi-e cunoscut. D'Artagnan, un
mu chetar care iubea pe una dintre slujitoarele mele, o biat copil care a murit otr vit
din pricina mea.
Asta-i tot? ntreb Mazarin.
Regina l privi cu mirare.
Dar, domnule, zise ea, mi se pare c m supui unui intero gatoriu?
La care, n orice caz, rosti Mazarin cu ve nicul s u surs i cu vorba-i blnd
dintotdeauna, vei r spunde dup bunul plac.
Spune l murit ceea ce dore ti, domnule, i eu voi r spunde la fel de l murit, i-o
ntoarse regina, cu o umbr ce ner bdare n glas.
Iat , doamn , ncepu Mazarin, nclinndu-se. Doresc s m par i cu mine prietenia
acestor oameni, a a cum i eu am mp r it cu domnia-ta pu ina iscusin i pu inul talent
pe care cerul mi le-a d ruit. Situa ia e grav i va trebui s lu m m suri energice.
Iar i?! f cu regina. Credeam c am pus cap t la toate aces tea o dat cu domnul
de Beaufort.
Hm, domnia-ta n-ai v zut dect uvoiul pornit s r stoarne totul n calea sa i nu ai
luat aminte la apele lini tite. Dar exist n Fran a un proverb despre apele acestea lini tite.
Continu , spuse regina.
Ei bine, urm Mazarin, n fiece zi ndur afronturile prin ilor i vale ilor plini de
titluri ai domniei-tale, ni te marionete, care nu v d c eu in sforile i nu ghicesc, sub
masca sobr a r bd rii mele, rsul omului scos din fire care i-a jurat sie i s fie ntr-o zi
cel mai tare. L-am arestat pe domnul de Beaufort, e adev rat, dar el era cel mai pu in
primejdios dintre to i: a mai r mas prin ul...
nving torul de la Rocroy! Te-ai gndit la asta?
Da, doamn , i nc foarte des; dar pazienza, cum spuneam noi, italienii. Apoi,
dup domnul de Cond, e ducele de Orlans.
Ce tot vorbe ti? ntiul prin de snge regesc, unchiul rege lui?
Nu ntiul prin de snge regesc, nu unchiul regelui, ci con spiratorul la , care, sub
cealalt domnie, mpins de firea-i schim b toare i plin de toane, ros de p cate ascunse,
sf iat de o jalnic ambi ie, invidios pe tot ce-l ntrecea n cinste i curaj, mnios de a nu fi
nimic din pricina nulit ii lui, s-a f cut ecoul tuturor cle vetirilor, s-a f cut sufletul tuturor
urzelilor, strnindu-i pe to i acei oameni de treab care au avut nerozia s se ncread n
cuvntul unuia cu snge regesc n vine i de care el s-a lep dat atunci cnd i-a v zut c
urc pe e afod! Nu ntiul prin de snge regesc, nu unchiul regelui, o repet, ci uciga ul lui
Chalais, al lui Montmorency i al lui Cinq-Mars, care ncearc s fac ast zi acela i joc i
care i nchipuie c va c tiga partida fiindc a schimbat adversarul i fiindc , n loc s
aib n fa un om care amenin , are unul care zmbe te. Dar se n al , n-a c tigat nimic
urzind pierzania domnului de Richelieu; i eu n-am interesul s las n preajma reginei
acest gr unte de discordie, cu care r posatul cardinal i-a f cut sn ge r u regelui dou zeci
de ani n ir.
Anna se mpurpur i i ascunse fa a n palme.
Nu vreau ctu i de pu in s umilesc pe maiestatea-ta, con tinu Mazarin, ceva mai
calm, dar n acela i timp cu o ciudat si guran n glas. Vreau ca regina s fie respectat
i respectat mi nistrul ei, c ci n ochii tuturor eu nu snt dect att. Maiestatea-ta tie c eu
nu snt o marionet venit aici din Italia, a a cum spun at ia; i vreau ca toat lumea s
tie asta, deopotriv cu maiesta tea-ta.
Bine, i eu ce trebuie s fac? zise Anna de Austria cople it de acest glas
dominator.
Trebuie s cau i s - i aminte ti numele acelor oameni cre dincio i i devota i, care
au trecut marea, n ciuda domnului de Richelieu, pres rnd tot drumul cu sngele lor
pentru a- i aduce o anumit podoab pe care maiestatea-ta o d ruise domnului de
Buckingham.
Anna se ridic m rea i plin de mnie, ca mpins de un arc de o el, i, privindu-l
pe cardinal cu acea seme ie i demnitate care o f cea att de temut n tinere e, spuse:
M jigne ti, domnule!
Vreau, n sfr it, rosti Mazarin, urmndu- i gndul curmat la jum tate de
interven ia reginei vreau s faci ast zi pentru so ul t u, ceea ce ai f cut odinioar pentru
amantul t u.
Iar i aceast calomnie! strig regina. O credeam moart i ngropat de mult,
c ci nu mi-ai pomenit de ea pn ast zi; i iat c , la rndul dumitale, mi vorbe ti de ea.
Cu att mai bine! De ast dat vom limpezi lucrurile ntre noi i totul se va sfr i, m
n elegi?
Dar, doamn , replic Mazarin, uimit de aceast nou izbuc nire, eu nu- i cer s -mi
spui totul.
Vreau eu s - i spun totul, i-o ntoarse Anna de Austria. A adar, ascult . Vreau s -
i spun c , ntr-adev r, s-au g sit n acea vreme patru inimi devotate, patru suflete cinstite,
patru spade credincioase care mi-au salvat mai mult dect via a, domnule, mi-au salvat
onoarea.
A, recuno ti! f cu Mazarin.
Oare numai onoarea celor vinova i poate s fie pus n joc, domnule, oare nu
poate s fie dezonorat cineva, o femeie mai cu seam , numai pe baza unor simple
aparen e? Da, aparen ele erau mpotriva mea i m pndea dezonoarea, totu i, jur, nu
eram vinovat . Jur...
Regina c ut un lucru sfnt pe care s poat jura i, sco nd dintr-un scrin ascuns ntr-
un perete o caseta micu din lemn de trandafir ncrustat cu argint, o puse pe altarul din
nc pere:
Jur pe aceste sfinte relicve, rosti ea. L-am iubit pe domnul de Buckingham, dar
domnul de Buckingham n-a fost amantul meu!
i ce relicve snt astea pe care juri, doamn ? surse Mazarin. C ci, te previn, ca
fiu al Romei, nu m ar t prea ncrez tor: exist relicve i relicve.
Regina scoase o chei de aur pe care o purta atrnat la gt i o ntinse cardinalului:
Deschide, domnule, i vezi singur.
Mazarin, uimit, lu cheia i deschise caseta n care nu g si dect un pumnal mncat de
rugin i dou scrisori, dintre care una p tat de snge.
Ce snt toate acestea?
Vrei s tii ce snt, domnule? f cu Anna de Austria, ntinznd cu un gest de regin
asupra casetei bra ul ei de aceea i de s vr it frumuse e, n ciuda trecerii anilor. i spun
ndat . Aceste dou scrisori snt singurele pe care i le-am scris vreodat . Iar acesta este
pumnalul cu care l-a lovit Felton. Cite te scrisorile, domnule, i vei vedea dac am min it.
Cu toat ng duin a acordat , Mazarin, dintr-un imbold firesc, n loc s citeasc
scrisorile, lu n mn pumnalul pe care Buckin gham i-l smulsese din ran n clipa
mor ii, trimi indu-l, prin Laporte, reginei. Lama era mncat toat , c ci sngele se
pref cuse n rugin ; dup o scurt cercetare, n care timp regina se f cuse tot att de alb
ca i pnza de pe iconostasul de care se sprijinea, cardinalul puse pumnalul n caset
nfiorndu-se f r voia lui.
Bine, doamn , rosti el. M ncred n jur mntul domniei-tale.
Nu, nu, cite te! st rui regina, ncruntndu-se. Cite te, vreau asta, i-o poruncesc,
astfel c , dup cum am hot rt, totul s se sfr easc de ast dat i s nu mai vorbim
nicicnd despre aceste lucruri. Crezi oare, ad ug ea cu un zmbet cumplit, c snt dornic
s deschid aceast caset ori de cte ori m vei mai nvinui n viitor?
Mazarin, covr it de atta t rie sufleteasc , se supuse aproape f r voie i citi
amndou scrisorile. ntr-una, regina cerea lui Buc kingham s -i napoieze bijuteria: era
scrisoarea dus de c tre d'Ar tagnan i care ajunsese la vreme. Cealalt era scrisoarea dus
ducelui de c tre Laporte, n care regina l prevenea c va fi asasinat i care ajunsese prea
trziu.
ntr-adevar, doamn , gl sui Mazarin, g sesc c nu mai e nimic de spus.
Ba da, domnule, zise regina, nchiznd caseta i ap snd ca pacul cu palma. Da,
mai e ceva de spus, i anume ca ntotdeauna am fost nerecunosc toare fa de ace ti
oameni care m-au salvat pe mine i care au f cut tot ce le-a stat n putin ca s -l salveze
i pe duce; pe acest brav d'Artagnan, de care mi-ai vorbit adineauri, l-am r spl tit l sndu-
l doar s -mi s rute mna i d ruindu-i acest diamant.
Regina ntinse frumoasa ei mn spre cardinal i-i ar t o mi nunat nestemat ce-i
scnteia n deget.
L-a vndut, continu ea, pare-se c ntr-un moment de strmtorare. L-a vndut, ca
s m salveze pentru a doua oar , fiindc trebuia s trimit un om care s -l previn pe
duce c va fi asasinat.
D'Artagnan tia?
El tia totul. Cum? Nu-mi dau seama. Dar, n sfr it, a vn dut diamantul domnului
des Essarts, n degetul c ruia l-am v zut i de la care l-am r scump rat. Numai c acest
diamant i apar ine, domnule; napoiaz -i-l din partea mea i, de vreme ce i-e dat s ai
lng dumneata un asemenea om, caut -l i folose te-l.
Mul umesc, doamn , spuse Mazarin. Voi ine seama de acest sfat.
i acum, murmur regina, zdrobit de emo ie, mai ai ceva s -mi ceri?
Nimic, doamn ! r spunse cardinalul cu glasul cel mai mngietor. Dect s te rog
s m ier i pentru nedreptele-mi b nuieli; dar te iubesc att de mult, nct nu-i de mirare s
fiu gelos i pe t recut.
Un zmbet nel murit flutur pe buzele reginei.
Atunci, domnule, opti ea, dac nu mai ai nimic s -mi ceri, las -m . Trebuie s
n elegi c , dup toate cte s-au petrecut, simt nevoia s r mn singur .
Mazarin se nclin :
Eu m retrag, doamn . Mi-e ng duit s mai revin?
Da, dar mine, pn atunci abia am r gaz s m lini tesc.
Cardinalul lu mna reginei, o s rut plin de galanterie i se retrase.
ndat dup plecarea lui, regina trecu n apartamentul fiului ei i-l ntreb pe Laporte
dac regele s-a culcat. Laporte i ar ta cu mna copilul care dormea.
Anna de Austria urc treptele pe care st tea n l at patul i i apropie buzele de
fruntea ncruntat a fiului ei, ntr-o dulce s rutare; apoi plec la fel de t cut cum venise,
mul umindu-se s -i spun valetului:
Caut , dragul meu Laporte, ca regele s se poarte mai prie tenos fa de cardinal,
c ruia i el i eu i dator m att de mult.
V
GASCON I ITALIAN
n acest timp, cardinalul se ntoarse n cabinetul s u, la u a c ruia veghea Bernouin,
pe care l ntreb dac nu s-a petrecut nimic nou i dac nu a sosit vreo veste. La
r spunsul negativ al acestuia, i f cu semn c poate s plece.
R mas singur, se duse i deschise u a dinspre coridor, apoi pe cea care d dea n
anticamer ; d'Artagnan, obosit, dormea pe o banchet .
Domnule d'Artagnan! murmur cardinalul cu o voce blnd.
D'Artagnan nici nu se clinti.
Domnule d'Artagnan! spuse el ceva mai tare.
D'Artagnan dormea dus. Cardinalul se apropie i-i atinse um rul cu vrful degetului.
De ast dat , d'Artagnan tres ri, se de tept i, dezmeticindu-se, s ri n picioare, ca
un adev rat soldat n campanie.
Iat -m ! spuse el. Cine m strig ?
Eu, zise Mazarin, cu chipul numai zmbet.
Cer iertare Eminen ei-Voastre, murmur d'Artagnan, dar eram frnt de oboseal ...
Nu-mi cere iertare, domnule, rosti Mazarin. Ai obosit ndeplinind poruncile mele.
D'Artagnan se minun de bun voin a ntip rit pe fa a minis trului.
M i s fie! rosti el printre din i. Oare-i adev rat zicala c norocul te ajung e n
somn?
Vino cu mine, domnule! gl sui Mazarin.
Haide-haide..., ngn d'Artagnan pentru sine. Rochefort s-a inut de cuvnt; numai
c pe unde dracu o fi ie it?
i scrut cu privirea cele mai mici unghere ale nc perii, dar nici urm de Rochefort.
Domnule d'Artagnan, ncepu Mazarin, dup ce se a ez i i g si locul n fotoliul
s u. Mi-ai p rut ntotdeauna un om viteaz i inimos.
Se prea poate, cuget d'Artagnan, dar i-a trebuit cam mult timp s mi-o spun ."
Ceea ce nu-l mpiedic s fac o adnc plec ciune, drept r s puns la vorba
m gulitoare a lui Mazarin.
Ei bine, urm cardinalul, a venit clipa cnd nsu irile i vred nicia dumitale
trebuiesc folosite!
Un fulger de bucurie se aprinse n ochii ofi erului, dar se stinse numaidect, c ci nu
tia unde vrea s ajung Mazarin.
Porunci i, monseniore! zise el. Snt gata s m supun po runcii voastre.
Domnule d'Artagnan, continu Mazarin, sub trecuta dom nie ai s vr it unele fapte
mari...
Eminen a-Voastr este prea bun aducndu- i aminte... E adev rat, mi-am c tigat
oarecare faim n r zboi.
Nu m gndesc acum la faptele dumitale de arme, zise Ma zarin. Cu toate c au
f cut vlv , au fost l sate n umbr de altele.
D'Artagnan se ar t mirat.
Cum, n-ai nimic de spus? ntreb Mazarin.
A tept ca monseniorul s m l mureasc despre ce fapte e vorba, r spunse
d'Artagnan.
E vorba de acea ntmplare... Ei, tii prea bine ce vreau s spun.
Vai, nu tiu, monseniore! f cu d'Artagnan, pe de-a-ntregul nedumerit.
E ti discret, cu att mai bine. E vorba de o anumit ntmpla re cu regina, de o
anume podoab , de o c l torie pe care ai f cut-o mpreun cu trei prieteni ai dumitale.
He, he! chicoti gasconul n sinea sa. Asta-i o capcan . S m in bine!"
i f cu o mutr att de mirat , nct i Mondor i sau Bellerose, cei doi comedieni de
frunte ai vremii, l-ar fi pizmuit pentru ea.
Prea bine! cuvnt Mazarin, rznd. Bravo! Mi s-a spus c e ti omul care-mi
trebuie, i pe bun dreptate. Ia s vedem, ce-ai putea face pentru mine?
Tot ceea ce Eminen a-Voastr mi va porunci s fac, spuse d'Artagnan.
Ai face oare pentru mine ceea ce ai f cut cndva pentru o regin ?
Ce mai ncolo i ncoace, cuget d'Artagnan, sta vrea s m trag de limb . S -l
v d unde bate. Ce naiba, doar nu-i mai iret ca Richelieu!..."
Pentru o regin , monseniore? Nu n eleg.
Nu n elegi c am nevoie de dumneata i de cei trei prieteni ai dumitale?
De care prieteni, monseniore?
De cei trei prieteni ai dumitale de odinioar .
Odinioar , monseniore, r spunse d'Artagnan, n-aveam trei prieteni, aveam
cincizeci. La dou zeci de ani te crezi prieten cu toat lumea.
Bine, bine, domnule ofi er, murmur Mazarin. Discre ia e un lucru frumos; dar
ast zi ar putea s - i par r u c ai fost prea discret ntr-o vreme.
Monseniore, Pitagora i punea discipolii s nu scoat o vor b cinci ani de zile,
anume ca s -i nve e sa tac .
i dumneata n-ai scos o vorb timp de dou zeci de ani, domnule. Cu
cincisprezece ani mai mult dect un filozof pitagorician, ceea ce mi se pare destul de
cuminte. Vorbe te, dar, ast zi, c ci regina ns i te dezleag de jur mnt.
Regina! exclam d'Artagnan, de ast dat cu o uimire ctu i de pu in pref cut .
Da, regina! i drept dovad c - i vorbesc n numele ei, mi-a cerut s - i arat acest
diamant pe care spune c -l cuno ti i pe care l-a r scump rat de la domnul des Essarts.
Mazarin ntinse mna i ofi erul oft , recunoscnd inelul pe ca re regina i-l d ruise n
seara balului de la Prim rie.
E adev rat, zise d'Artagnan. Cunosc diamantul, era al re ginei.
Vezi bine deci c i vorbesc n numele ei. De aceea, r spun de-mi deschis, nu are
rost s te mai prefaci. i-am spus i i repet: i-e norocul n joc.
Pe legea mea c am mare nevoie de el, monseniore! Emi nen a-Voastr m-a dat
uit rii atta vreme !
Ne trebuie doar opt zile ca s ndrept m lucrurile. Dum neata e ti aici, dar unde- i
snt prietenii?
Habar n-am, monseniore.
Cum adic , habar n-ai?
Foarte simplu. Ne-am desp r it de-o ve nicie, fiindc to i trei s-au l sat de armat .
i unde ai s -i reg se ti?
Oriunde ar fi. Asta mprive te.
Bine! De ce ai nevoie?
Am nevoie de bani, monseniore, at ia c i o s trebuiasc pentru treburile noastre.
Mi-aduc bine aminte de cte ori am fost intui i n loc din pricina banilor, i f r s vnd
diamantul sta, pe care m-am v zut silit s -l vnd, am fi r mas n drum.
Drace! Bani, i nc mul i bani! bomb ni Mazarin. V d c nu te ncurci, domnule
ofi er! Dar dumneata tii c vistieria regelui e goal ?
Atunci, face i ca mine, monseniore: vinde i diamantele co roanei. Z u, n-are rost
s ne tnguim, obrazul sub ire cu cheltuial se ine.
Ei bine, consim i Mazarin, vom ncerca s - i facem pe voie.
Richelieu, i zise d'Artagnan n sinea lui, mi-ar fi pus numaidect n mn cinci sute
de pistoli, i asta doar pentru nceput."
Prin urmare, vei fi omul meu?
Da, numai s se nvoiasc i prietenii mei.
i dac ei nu se nvoiesc, m-a putea bizui pe dumneata?
De unul singur n-am f cut niciodat nimic, r spunse d'Artagnan, cl tinnd din
cap.
Atunci du-te i caut -i.
Ce s le spun ca s -i hot r sc s slujeasc pe Eminen a-Voastr ?
Dumneata i cuno ti mai bine dect mine. Firea fiec ruia i va spune ce s
f g duie ti.
i ce s f g duiesc?
S m slujeasc a a cum au slujit-o pe regin i eu voi ti s -i r spl tesc ca nimeni
altul.
Ce a tepta i de la noi?
Totul, de vreme ce se pare c totul v st n putin .
Monseniore, atunci cnd ai ncredere n oameni i vrei s aib i ei ncredere n
tine, se cuvine s le dai l muriri mai am nun ite dect binevoie te s fac Eminen a-
Voastr .
Fii lini tit, rosti Mazarin. n clipa cnd vom purcede la fapte, vei afla tot ce
gndesc.
i pn atunci?
R bdare, i caut - i prietenii.
Monseniore, poate ca nici nu se afl n Paris, ba asta-i a proape sigur, a a c va
trebui s-o pornesc la drum. Nu snt dect un prea s rac locotenent de mu chetari i, ca s
c l toresc, i tre buiesc bani mul i.
Inten ia mea, spuse Mazarin, nu este s ba i la ochi zvrlind banii n dreapta i-n
stnga. Planurile mele cer ca totul s se pe treac n taina; orice zarv le-ar d una.
Totu i, monseniore, mi-e cu neputin s m avnt la drum cu solda mea, mai ales
c de trei luni ncoace n-am v zut l scaie din sold ; i cu economiile mele, nici att,
fiindc de dou zeci de ani de cnd port haina ost easc , nu m tiu s fi pus ceva deo -
parte; n-am agonisit dect datorii.
Mazarin ramase pe gnduri cteva clipe, ca i cnd o lupt cum plit s-ar fi dat ntr-
nsul; pe urm se apropie de un scrin ferecat cu o tripl ncuietoare i scoase la iveal o
pung , pe care o cnt ri de dou -trei ori n palm nainte s o dea lui d'Artagnan.
ine, spuse el cu un oftat. S ai de drum.
Dac -s dubloni spanioli sau chair scuzi de aur, chibzui d'Artagnan n sinea lui, o s
facem treab bun mpreun i de-acum nainte."
i, nclinndu-se, i afund punga n buzunaru-i nc p tor.
Va s zic ne-am n eles, ncheie cardinalul. Porne ti la drum...
Da, monseniore.
Ai grij i scrie-mi n fiecare zi, ca s am ve ti despre ce faci.
N-am s uit, monseniore.
Foarte bine. A, nu-mi spui numele prietenilor dumitale?
Numele prietenilor mei? repet d'Artagnan cu o f rm de nelini te.
Fire te. Dumneata pleci s -i cau i i, n acest timp, ntreb i eu de ei, poate c aflu
ceva.
Contele de la Fre, zis i Athos; domnul du Vallon, zis i Porthos, i cavalerul
d'Herblay, ast zi abatele d'Herblay, zis i Aramis.
Cardinalul surse.
Ni te cade i care au intrat n rndul mu chetarilor sub nume de mprumut, vrnd s
nu- i compromit numele de familie. Spad lung i pung u oar ; cunoa tem asta.
Dac Dumnezeu vrea ca aceste spade s treac n slujba Eminen ei Voastre,
ndr znesc s m rturisesc o dorin , anume ca punga monseniorului s se u ureze de ast
dat , i a lor s prind cheag; c ci cu ace ti trei b rba i i cu mine, Eminen a-Voastr
poate s zguduie toat Fran a i chiar toat Europa, dac asta-i va fi pe plac.
Gasconii ace tia snt aproape tot att de l ud ro i ca i ita lienii, rse Mazarin.
Oricum, i ntrec n mnuirea spadei, replic d'Artagnan cu un surs asem n tor.
i plec dup ce ceru o permisie, pe care Mazarin i-o d du pe loc, semnnd el nsu i
hrtia.
Abia ajuns afar , se apropie de un felinar ce lumina n curte i se uit cu grab n
pung .
Scuzi de argint! exclam el, plin de dispre . Eram sigur. Oh, Mazarin, Mazarin,
v d c n-ai ncredere n mine! Cu att mai r u! Asta o s - i poarte ghinion!
n acest timp, cardinalul i freca minile.
O sut de pistoli! murmur el. Numai o sut de pistoli! Pen tru o sut d e pistoli am
aflat un secret pe care Richelieu l-ar fi pl tit cu dou zeci de mii de scuzi. F r s mai pun
la socoteal diamantul i cardinalul se uit dr g stos la inelul pe care l p s trase pentru
sine, n loc s i-l dea lui d'Artagnan. F r s mai pun la socoteal diamantul, care face pe
pu in zece mii de livre.
i se ntoarse n odaia lui, ncntat peste m sur de aceast seara care i adusese un
att de frumos c tig; puse inelul ntr-o caset plin cu fel de fel de briliante, c ci
cardinalului i pl ceau pietrele scumpe, apoi l chem pe Bernouin s -l dezbrace; f r s
mai ia n seam larma care r bufnea din cnd n cnd pn la el i mpu c turile ce mai
r sunau n cuprinsul Parisului, de i era aproape de miezul nop ii.
n vremea asta, d'Artagnan se ndrepta spre strada Tiquetonne, spre hanul La
C pri a", unde locuia.
S povestim pe scurt cum a ajuns d'Artagnan s - i aleag aceast locuin .
VI
D'ARTAGNAN LA PATRUZECI DE ANI
Vai! din vremea cnd, n romanul nostru Cei trei mu chetari, l-am p r sit pe
d'Artagnan, n strada Fossoyeurs, 12, s-au petrecut o groaz de lucruri i, mai cu seam ,
s-au scurs o groaz de ani.
D'Artagnan se ar tase la n l imea mprejur rilor, dar mpre jur rile nu-l ajutaser pe
d'Artagnan. Ct timp fusese nconjurat de prietenii s i, d'Artagnan r m sese plin de
tinere e i poezie; era una din acele firi p trunz toare i iscusite care i nsu esc cu
u urin calit ile celor din jur. Athos i d dea din m re ia sa, Porthos din vioiciune,
Aramis din elegan . Dac ar fi tr it mai departe n tov r ia lor, d'Artagnan ar fi ajuns un
om superior. Athos l p r si cel dinti pentru a se retrage la o mo ioar , mo tenit n
apropiere de Blois; Porthos, al doilea, pentru a se c s tori cu v du va avocatului, n sfr it;
Aramis, al treilea, pentru a mbr ca haina monahal i a deveni abate. Din aceast clip ,
d'Artagnan, care p rea s - i fi legat soarta de soarta celor trei prieteni ai s i, se v zu
singur i slab, f r curaj s se avnte pe drumul unei cariere n care sim ea c nu va putea
ajunge departe dect dac prietenii s i i-ar fi d ruit, ca s spunem a a, cte o f rm din
harul pe care cerul l h r zise fiec ruia.
i astfel, de i devenise locotenent de mu chetari, d'Artagnan se sim ea i mai singur;
nu era de neam att de mare ca Athos, pentru ca u ile nobilimii s se deschid n fa a lui;
nu era att de vanitos ca Porthos, pentru ca s - i dea aere c e primit n nalta societate; nu
era att de gentilom ca Aramis, pentru ca s - i p stre ze o elegan nn scut , izvornd din
ns i fiin a lui. O bucat de vreme, amintirea ncnt toare a doamnei Bonacieux s di un
dram de poezie n cugetul tn rului locotenent; dar, ca toate lucrurile de pe lumea asta,
amintirea-i trec toare se terse ncet-ncet din min tea lui; via a de garnizoan se v de te
nendur toare, chiar i cu sufletele cele mai alese. Dintre cele dou firi opuse ce
mplineau personalitatea lui d'Artagnan, treptat latura material nvinse i, pe nesim ite,
f r s - i dea nici el singur seama, tr ind ve nic via a de garnizoan , ve nic n lupte,
ve nic pe cal, d'Artagnan ajunse (nu tiu cum se spunea asta pe atunci) ceea ce numim
ast zi un adev rat sold oi.
Nu c i-ar fi pierdut iscusin a-i nn scut nici pomeneal . Dimpotriv , ea sporise,
sau cel pu in p rea cu att mai de mirare, sub nf i area-i ni el cam grosolan ; numai c
d'Artagnan i fo losea iscusin a n lucrurile mici ale vie ii i nu n cele mari; o fo losea
pentru bunul trai, a a cum l n eleg ndeob te solda ii, adic s ai culcu bun, mas bun ,
gazd bun .
i, de ase ani ncheia i, d'Artagnan g sise toate astea n strada Tiquetonne, la hanul
La C pri a".
Chiar de la nceputul ederii sale aici, st pna casei, o tn r i frumoas flamand de
vreo dou zeci i cinci sau dou zeci i ase de ani, se ndr gostise lulea de el; i dup ce se
v zur tare stnjeni i un timp n dragostea lor de c tre un so care nu n elegea s nchid
ochii i pe care d'Artagnan se pref cu de zece ori c e gata s -l str pung cu spada, ntr-o
bun diminea so ul se f cu nev zut, lundu- i lumea n cap, dup ce vnduse pe ascuns
vreo cteva butoaie cu vin i adunase banii i bijuteriile din cas . L-au crezut mort; mai cu
seam nevast -sa, care se mngia la gndul dulce al v duviei, sus inea sus i tare c a dat
ortul popii. ntr-un trziu, la vreo trei ani de cnd dura leg tura lor, pe care d'Artagnan se
feri s o rup , g sind an de an casa i iubita mai mbietoare, fiindc una-l p suia de alta,
ibovnica avu nemaipomenita preten ie de a deveni so ie i-i ceru s o ia de nevast .
Ce- i veni?! morm i d'Artagnan. Asta-i bigamie, puicu o! Nici s nu- i treac prin
minte.
P i el a murit, snt sigur .
Era un la tare sucit i-o s vin nd r t ca s ne atrne n treang.
Las , dac vine, l omori; tu e ti att de viteaz i de nd emnatic!
La naiba, sufle elule, se cheam c tot treangul m pa te!
Va s zic , nu vrei?
i nc cum! Nici n ruptul capului!
Frumoasa hangi r mase zdrobit . Ar fi fost bucuroas s fac din d'Artagnan nu
numai so ul, ci i Dumnezeul ei: era un b rbat att de chipe i avea o musta att de
falnic !
C tre cel de al patrulea an al leg turii lor, veni expedi ia din Franche-Comt.
D'Artagnan fu vestit c va lua parte la lupt i se preg ti de plecare. Acas , jale mare,
iroaie nesfr ite de lacrimi, jur minte de a r mne credincioas ; i totul din partea gazdei,
binen eles. D'Artagnan era prea nobil din fire ca s f g duiasc ce va; de aceea nu
f g dui dect c va face tot ce-i va sta n putin ca s sporeasc gloria numelui s u.
n privin a asta, cunoa tem curajul lui d'Artagnan; el nfrunt primejdia ca nimeni
altul i, avntndu-se n fruntea companiei sa le, primi un glon n piept, care-l culc , ct
era de lung, pe cmpul de b taie. Fu v zut c znd de pe cal, dar nimeni nu-l v zu
ridicndu-se; fu crezut mort, i to i cei care rvneau s -i ia gradul arun car la ntmplare o
vorba, cum c ntr-adev r a fost r pus. Crezi lesne ceea ce dore ti cu tot dinadinsul; or, n
o tire, de la generalii de divizie, care doresc moartea generalului de armat i pn la
solda i, care doresc moartea caporalilor, fiecare n parte dore te moartea cuiva.
Numai c d'Artagnan nu era omul care s - i dea duhul cu una cu dou . Dup ce z cu
f r cuno tin pe cmpul de b taie sub ar i a zilei, r coarea nop ii l ajut s - i vin n
fire; ajunse ntr-un sa , b tu la poarta celei mai frumoase case, fu primit cum snt pri mi i
ntotdeauna i peste tot francezii, chiar atunci cnd snt r ni i, fu ngrijit, r sf at, pus pe
picioare i, ntr-o bun zi, mai zdrav n ca oricnd, lu drumul Fran ei i, odat n Fran a,
lu drumul Pa risului, i, odat la Paris, apuca spre strada Tiquetonne.
D'Artagnan g si ns la el n odaie un cuier ticsit cu haine b r b te ti, care ocupa tot
peretele; numai spada lipsea.
Uite c s-a ntors, zise el. Cu att mai r u i cu att mai bine.
Nici vorb c d'Artagnan se gndea tot la b rbatul hangi ei. C ut s afle nout i; alt
b iat de alerg tur , alt slujnic . St pna casei era plecat la plimbare.
Singur ? ntreb d'Artagnan.
Cu domnu'!
Va s zic , domnu' s-a ntors.
Fire te c s-a ntors, r spunse naiv slujnica.
Dac a avea bani, cuget d'Artagnan, mi-a vedea de drum; dar cum n-am l scaie,
trebuie s r mn pe loc i s urmez pove ele gazdei mele, spulbernd planurile conjugale
ale acestei n luci ne poftite."
Abia ispr vi acest sfat cu sine, ceea ce dovede te c n mpre jur rile nsemnate ale
vie ii nimic nu este mai firesc dect a vorbi cu tine nsu i, cnd slujnica, r mas la pnd
lng u , strig deo dat :
Uite, tocmai vine i doa mna cu domnu'!
D'Artagnan arunc o privire n lungul str zii i v zu ntr-adev r ivindu-se de dup
col ul str zii Montmartre pe hangi , a trnat de bra ul unui co cogeamitea elve ian, care
c lca leg nndu-se cu ni te aere care-i amintea cu farmec de Porthos, vechiul s u prieten.
sta-i domnul? i zise d'Artagnan. Oho, mi pare c a cres cut, nu glum !"
i se a ez n nc pere, undeva la vedere.
De cum trecu pragul, hangi a l v zu i d du un mic ip t.
Socotind c a fost recunoscut, d'Artagnan se ridic , se repezi la ea i o s rut cu
dragoste.
Elve ianul holba ochii buim cit la hangi , care se f cu alb ca varul la fa .
Oh, dumneata e ti, domnule! Ce vrei de la mine? ng im ea, prad unei tulbur ri
f r de seam n.
Domnul e v rul t u? Fratele t u? ntreb d'Artagnan, jucndu- i rolul cu o lini te
nemainchipuit .
i f r s a tepte r spunsul, se arunc n bra ele elve ianului, care r mase ca un sloi
de ghea .
Cine-i omul sta? ntreb el.
Hangi a nu-i r spunse dect prin hohote de plns.
Cine-i elve ianul sta? st rui d'Artagnan.
Domnul vrea s m ia de nevast , ng im hangi a printre sughi uri.
n sfr it, va s zic i-a murit b rbatul, ai?
Ce pas la tine? s ri cu gura elve ianul.
Pas grozav la mine, i-o ntoarse d'Artagnan. Asta fiindc nu po i s-o iei pe
doamna de nevast f r consim mntul meu i...
i? f cu elve ianul.
i... eu nu-mi dau consim mntul, spuse mu chetarul.
Elve ianul se f cu ro u ca sfecla la fa ; purta o frumoas uni form cu fireturi aurite,
n timp ce d'Artagnan avea pe umeri un fel de pelerin cenu ie; elve ianul era un lungan
de vreo ase pi cioare, d'Artagnan dac avea cinci; elve ianul se credea la el acas i
d'Artagnan i se p rea un nepoftit.
Frei tu bleci de-aici? se r oi elve ianul, b tnd furios din picior, ca unul care i
iese de-a binelea din fire.
Eu? Nici gnd! replic d'Artagnan.
S trimitem dupajutor, altfel nu-i chip, se trezi vorbind un b iat, care nu putea s
priceap cum de cuteaz omule ul acesta s nfrunte un asemenea g liga n.
Tu?! izbucni d'Artagnan, c ruia ncepuse s i se zburleasc p rul n cap de furie,
apucnd b iatul de urechi. Tu s faci bine i s stai locului, auzi, c de nu, i rup urechile.
Ct despre m t lu ,m re urma al lui Wilhelm Tell, du-te i strnge- i boarfele de la
mine din odaie, fiindc m stingheresc, i terge-o la iu eal de- i caut alt han.
Elve ianul pufni ntr-un rs zgomotos.
Eu s pleci! f cu el. i bentru ce?
Aha, a a! bomb ni d'Artagnan. V d c n elegi fran uze te. Haide, vino sa ne
plimb m ni el mpreun , c te l muresc eu.
Hangi a, care l tia pe d'Artagnan o spad f r pereche, puse pe boceal i ncepu s -
i smulg p rul din cap.
D'Artagnan se ntoarse c tre frumoasa cu fa a sc ldat n lacrimi.
Ei, atunci d -l afar , cucoan ! spuse el.
Pah! exclam elve ianul, care avusese nevoie de un r gaz ca s - i dea seama ce
vor s nsemne cuvintele lui d'Artagnan. Pah! Mai nti cine este tumneata de spune la
mine s blimb cu tumneata?
Snt locotenent al mu chetarilor maiest ii-sale, rosti d'Ar tagnan. Adic superiorul
t u n toate. Dar cum aici nu-i vorba de grad, ci de un loc de edere, tii obiceiul. Haide
s i-l dobnde ti pe al t u! cine se ntoarce primul ia n st pnire i odaia.
Cu toate v ic relile hangi ei, d'Artagnan l trase afar pe el ve ian; ea i sim ea inima
cump nind c tre vechea-i dragoste, de i nu s-ar fi sup rat s -i dea o lec ie acestui
nfumurat de mu chetar, care o jignise refuzndu-i mna.
Cei doi potrivnici apucar spre maidanele din apropiere de Montmartre. Tocmai se
l sa ntunericul cnd ajunser acolo; d'Artagnan l rug cu frumosul pe elve ian s -i lase
lui camera i s nu se mai ntoarc la han; dar acesta d du din cap n semn ca nu se
nvoie te i i trase spada.
Atunci o s te culci aici, spuse d'Artagnan. Cam p c tos culcu ul, dar nu-i vina
mea, tu i l-ai ales.
i la aceste cuvinte, trase i el spada, ncruci nd-o cu a celui lalt.
Avea de-a face cu un bra vnjos, numai c iscusin a sa era mai presus de orice for .
Spada neam ului nu ajungea s-o ntlneasc pe a mu chetarului; elve ianul primi dou
lovituri, dar din pricina frigului nici nu apuc s - i dea seama, n schimb, pierderea de
snge i sl biciunea ce-l cuprinse l silir s se a eze.
Aha! strig d'Artagnan. Nu i-am spus? Ei, ce isprav ai f cut, nd r tnicule!
Noroc c povestea asta n-o s te scie dect cincisprezece zile. R mi aici, o s - i trimit
hainele prin b iatul de la han. La revedere! A, s nu uit: du-te s stai La M a care toar -
ce", pe strada Montorgueil; acolo ai mncare pe cinste, dac -i tot hangi a dinainte. Adio!
i cu asta, se ntoarse voios nevoie mare acas ; se inu de vorb i trimise boarfele
elve ianului, pe care b iatul l g si stnd n ace la i loc unde l l sase d'Artagnan, buimac
nc de ndr zneala po trivnicului s u.
B iatul de corvoad , hangi a i toat casa ar tar fa de d'Ar tagnan aceea i grij pe
care ar fi ar tat-o fa de Hercule, dac acesta s-ar fi ntors pe p mnt, ca s - i ia de la
cap t cele dou spre zece munci ale sale.
Dar cnd r mase ntre patru ochi cu hangi a, mu chetarul i spuse:
Acum, frumoas Magdalen , tii ce distan e ntre un elve ian i un mu chetar;
ct despre tine, tu te-ai purtat ca o cr m ri .Cu att mai r u pentru tine, fiindc din
pricina asta pierzi i pre uirea, i prezen a mea. L-am alungat pe elve ian ca s te umilesc,
dar de r mas nu mai r mn aici, nu stau ntr-o cas pe care o dispre uiesc. Hei, b iete!
Vezi s -mi duci lucrurile la Ba raca dragostei", pe strada Bourdonnais. R mi cu bine,
doamn !
Se pare c d'Artagnan rosti aceste cuvinte pe ct de seme , pe att de nduio tor.
Hangi a se arunc la picioare, cerndu-i iertare i c utnd s -l opreasc , cu o dulce
str nicie. Ce s spunem mai mult? Frigarea se nvrtea, focul trosnea n sob , frumoasa
Magdalena plngea; foamea, frigul i dragostea l n p dir pe d'Artag nan toate deodat ; i
el iert ; iar dup ce iert , nu se mai gndi la plecare.
Iat cum a ajuns d'Artagnan s ad la hanul La C pri a", pe strada Tiquetonne.
VII
D'ARTAGNAN SE AFL N NCURC TUR , DAR UNA DINTRE VECHILE
NOASTRE CUNO TIN E I VINE N AJUTOR
D'Artagnan p ea ngndurat spre cas , sim ind cu ncntare n buzunar punga
cardinalului Mazarin i cugetnd la minunatul dia mant care fusese cndva al lui i pe care
l v zuse o clip sc nteind n degetul primului ministru.
Dac diamantul sta mi pic iar ntr-o zi n mn i zicea el l fac bani
numaidect, mi cump r vreo cteva propriet i n jurul castelului, care-i o cl dire de toat
frumuse ea dar care n-are dect o gr din abia ct cimitirul Inocen ilor, i-a tept acolo,
plin de m re ie, ca vreo bogat mo tenitoare, cucerita de chipo enia mea, s vin s m ia
de b rbat; pe urm o s am trei feciori; din primul fac un mare senior ca Athos; dintr-al
doilea un soldat falnic ca Porthos; dintr-al treilea un abate gra ios ca Aramis. Z u,
atunci o s fie de o sut de ori mai bine dect azi, cu via a pe care o duc; numai c , din
nenorocire, Mazarin sta e un netrebnic i nu se lipse te el de diamant pentru mine."
Ce-ar fi spus oare d'Artagnan dac ar fi tiut c Mazarin pri mise diamantul de la
regin anume ca s i-l napoieze?
Ajungnd n strada Tiquetonne se pomeni martor la o mare foial i zarv ; n
apropiere de casa lui era o mbulzeal grozav .
Oho! exclam el. S fi luat foc hanul La C pri a", ori b r batul frumoasei
Magdalena s-a ntors cu adev rat?
Nu era nici una, nici alta; apropiindu-se, d'Artagnan b g de seam c mul imea nu
se adunase n fa a hanului, ci a casei vecine. Unii strigau, al ii alergau cu f clii n mn , la
a c ror lumin d'Ar tagnan z ri uniforme.
ntreb ce s-a ntmplat.
Cineva i r spunse ca un burghez, cu o ceat de vreo dou zeci de prieteni de-ai lui, a
atacat o tr sur escortat de g rzile dom nului cardinal, dar c osta ii au primit nt riri i
burghezii au fost pu i pe fug . C petenia lor s-a f cut nev zut n casa vecin cu hanul i
acum osta ii cercetau casa.
n tinere e, d'Artagnan ar fi alergat oriunde vedea uniforme, gata s dea ajutor
osta ilor mpotriva burghezilor, dar acum nu se mai nfl c ra cu u urin a de alt dat ; de
altfel, avea n buzunar suta de pistoli a cardinalului i nu-i ardea s se amestece ntr-o
asemenea vnzoleal .
Din pricina asta intr n han f r s mai ntrebe nimic.
Alt dat , d'Artagnan inea s tie totul, n orice mprejurare; acum socotea
ntotdeauna c tie destul.
Frumoasa Magdalena nu-l a tepta, creznd c - i va petrece noaptea la Luvru, a a cum
i spusese; i se bucur nespus de ntoarcerea-i neprev zut , cu att mai mult cu ct murea
de fric din pricina celor ce se petreceau n strad i nu avea n preajm -i nici un elve ian
care s o apere.
Ea ar fi vrut s stea la taifas mpreun i s -i istoriseasc totul de-a fir a p r; dar
d'Artagnan i spuse s -i trimit masa n odaie i s adauge i o sticl de Bourgogne din cel
vechi.
Frumoasa Magdalena era nv at s se supun milit re te, adic la un semn. De ast
dat , d'Artagnan catadicsise s -i vorbeas c , a a c i se f cu pe voie cu ndoit grab .
D'Artagnan lu cheia i lumnarea i se urc n odaie la el. Ca s nu d uneze
treburilor hanului, se mul umise cu o odaie la al patrulea cat. Respectul pe care l purt m
adev rului ne sile te s spunem c nc perea cu pricina se afla chiar sub strea in i chiar
sub acoperi .
Aici era cortul lui Ahile. D'Artagnan se nchidea aici, n odaie, atunci cnd voia, prin
absen a lui, s o pedepseasc pe frumoasa Magdalena.
Cea dinti grij fu s nchid ntr-un vechi scrin, cu ncuietoare nou , punga cu banii
pe care nu mai avea nevoie s -i numere ca s - i dea seama c i snt; apoi, cum dup o
clip i se aduse mncarea i sticla cu vin, spuse b iatului s plece, nchise u a i se a ez
la mas .
Asta nu ca s cugete, a a cum s-ar putea crede, c ci d'Artagnan socotea c fiece lucru
trebuie f cut la vremea lui dac vrei s -l faci ca lumea.
i era foame; mnc i, dup ce mnc , se culc . D'Artagnan nu era nici dintre cei ce
cred c noaptea e un sfetnic bun; noaptea d'Artagnan dormea. n schimb, diminea a, vioi
i cu mintea lim pede, i veneau cele mai grozave idei. De mult vreme nu mai avu sese
prilejul s se gndeasc diminea a, dar dormise ntotdeauna peste noapte.
Se de tept n zorii zilei, s ri din a ternut, plin de o hot rre cu adev rat ost easc ,
i ncepu s se plimbe preocupat n jurul od ii.
n '43, zise el, cu vreo ase luni nainte de moartea r posa tului cardinal, am primit
o scrisoare de la Athos. Unde a fost asta? S vedem... Aha, la asediul de la Besanon, mi-
aduc aminte... era n tran ee. Ce-mi scria? C tr ie te la o mo ioar , da, ntocmai a a, la o
mo ioar ; dar unde? Tocmai asta citeam cnd o rafal de vnt mi-a smuls scrisoarea din
mn . Alt dat m-a fi n pustit s-o caut, cu toate c vntul o purtase ntr-un loc descoperit
ca-n palm . Dar tinere ea e un mare cusur... atunci cnd nu mai e ti tn r. i-am l sat
scrisoarea s le duc plocon spaniolilor adresa lui Athos, cu care ei n-aveau ce face i pe
care ar fi trebuit s mi-o trimit nd r t. A a c s nu m mai gndesc la Athos. Ia s
vedem... Porthos.
...Am primit o scrisoare de la el: m poftea la o mare vn toare pe mo ia lui, hot rt
pentru luna septembrie 1646. Din nenorocire, cam n vremea aia eram la Barn, fiindc
murise tata, i mi-au trimis scrisoarea acolo: numai c-a ajuns dup plecarea mea. i a
pornit-o pe urma mea, ajungnd la Montmedy la vreo cteva zile dup ce eu p r sisem
ora ul. ntr-un trziu, n aprilie, m-a g sit: dar cum m-a g sit abia n aprilie 1647 i
invita ia era pentru sep tembrie '46, m-am l sat p guba . Ei, s c ut m scrisoarea asta,
trebuie s fie printre actele mele de propriet ate.
D'Artagnan deschise o veche caset care z cea ntr-un col al nc perii, plin cu
pergamente privitoare la p mnturile familiei d'Artagnan, nstr inate cu toatele de vreo
dou sute de ani, i scoa se un strig t de bucurie: recunoscu ndat scrisul mare al lui Por -
thos i, ceva mai jos, cteva rnduri mzg lite de mna uscat a dem nei sale consoarte.
Nu- i mai pierdu vremea s citeasc scrisoarea: i cuno tea cu prinsul; c ut degrab
adresa.
Adresa era: castelul du Vallon.
Porthos uitase s mai adauge vreo l murire. n mndria sa, cre dea c toat lumea
trebuie s tie unde se afl castelul c ruia el i d duse numele.
S -l ia naiba de nfumurat! izbucni d'Artagnan. A r mas neschimbat. Cu toate
astea, mi-ar fi convenit de minune s -ncep cu el, dat fiind c n-are nevoie de parale, el
care a mo tenit opt sute de mii de livre de la jupn Coquenard. Va s zic a a, pe cel mai
bun dintre ei ia-l de unde nu-i! Athos s-o fi prostit din pricina b uturii. Ct despre Aramis,
sta trebuie c s-a cufundat n ru gciune.
D'Artagnan i arunc nc o dat ochii pe scrisoarea lui Por thos. Avea un post-
scriptum, i acest post-scriptum gl suia:
Scriu cu aceea i poft vrednicului nostru prieten Aramis, la el, la mn stire."
La el la mn stire"! Da, dar care mn stire? Snt dou sute de mn stiri n Paris i
vreo trei mii n Fran a. i-apoi, poate c -n clipa cnd a intrat la mn stire i-a schimbat
pentru a treia oar numele. Ah, dac n-a fi un ageamiu ntr-ale teologiei i mi-a aminti
barem de subiectul tezei despre care vorbea cu atta pricepere la Crvecoeur cu preotul
din Montdidier i cu superiorul ie zui ilor, a ti ce doctrin ndr ge te i mi-a da seama
c rui sfnt a putut s - i nchine via a. Hm, dar dac m-a duce la cardinal i i-a cere o
hrtie la mna ca s intru n orice mn stire, chiar i-n alea de c lug ri e? Ar fi o idee i
poate c a a l-a g si pe undeva precum Ahile... Da, numai c asta ar nsemna s -mi
recunosc de la nceput neputin a i-a pierde pe loc ncrederea cardinalului. Cei mari nu
snt recunosc tori dect dac faci imposibilul pentru ei. Dac asta era cu putin , spun ei,
a fi f cut-o singur." i cei mari au dreptate. Ia stai pu in, s vedem. Am primit o
scrisoare i de la el, dragul meu prieten, dovad c -mi cerea chiar un mic ser viciu, pe care
i l-am i f cut. Ah, da! Dar unde-oi fi pus scrisoarea? D'Artagnan se gndi pu in, apoi se
duse spre cuier, unde-i atrnau hainele vechi; c ut vestonul pe care i purtase n 1648 i,
cum era ordonat din fire, l g si la locul tiut. Scotoci prin buzunare i scoase la iveal o
foaie de hrtie: era tocmai scrisoarea lui Aramis.
Domnule d'Artagnan scria el afl c am avut o ceart cu un oarecare gentilom,
care mi-a dat ntlnire ast -sear , n Pia a legal ; cum snt om al bisericii i ntlnirea ar
putea s -mi d uneze, dac a dest inui-o altuia dect unui prieten att de sigur ca dum -
neata, i scriu ca s m nso e ti.
Voi intra prin strada Neuve-Sainte-Catherine; sub al doilea felinar, pe dreapta, i
vei g si adversarul. Eu, cu a l meu, voi fi sub al treilea.
Al dumitale,
ARAMIS"
De ast dat nici un cuvnt de r mas bun. D'Artagnan ncerc s - i adune amintirile;
se dusese la ntlnire, i ntlnise adversarul, al c rui nume nu l-a aflat niciodat , i
str punse bra ul cu o stra nic lovitur de spad i apoi se apropiase de Aramis, care
ispr vise lupta i venea spre el.
Gata! i-a spus Aramis. Cred c l-am ucis, neobr zatul. Dar, drag prietene, dac ai
nevoie de mine, tii c - i snt devotat trup i suflet.
i Aramis i-a strns mna i s-a pierdut pe sub arcade.
Prin urmare nu tia despre Aramis mai multe dect tia despre Athos i Porthos, i
treaba asta ncepea s -l supere, cnd i se pru c aude un zgomot de geam spart la el n
odaie. Se gndi numaidect la punga cu bani nchis n scrin i se repezi ntr-acolo. Nu se
n elase; n clipa cnd el intra pe u , un om intra pe fereastr .
Aha, tic losule! strig d'Artagnan, creznd c are de-a face cu un borfa , i puse
mna pe spad .
Domnule, se tngui omul, n numele cerului, vr i sabia n teac , nu m omor i
f r s m asculta i. Nu snt ho , p catele mele! Snt un cet ean cinstit i cu stare, ba nc
i proprietar. M numesc... Ei, dar dac nu m n el, dumneavoastr snte i domnul
d'Artagnan!
i tu Planchet! izbucni locotenentul.
Gata s v slujesc, domnule! spuse Planchet n culmea fe ricirii. Dac mai snt n
stare de asta.
Poate c da, rosti d'Artagnan. Dar cine dracu te pune s gone ti pe acoperi uri la
apte diminea a, n toiul lui ianuarie?
Domnule, gl sui Planchet, trebuie s ti i... De fapt, poate c-ar fi bine s nu ti i...
S vedem despre ce-i vorba, i-o ntoarse d'Artagnan. Mai nti ns pune un tergar
n geam i trage perdeaua.
Planchet se supuse ndat .
Ei? f cu d'Artagnan cnd acesta ispr vi .
Domnule, ncepu Planchet, prev z tor. nainte de toate, v rog s -mi spune i cum
v ave i cu domnul de Rochefort?
Cum nu se poate mai bine. Grozav! tii doar c Rochefort este ast zi unul dintre
cei mai buni prieteni ai mei.
Ah, stra nic!
Dar ce amestec are Rochefort cu felul sta de a p trunde la mine n odaie?
P i, tocmai asta e, domnule! Trebuie s v spun din prima clip c domnul de
Rochefort este...
Planchet ov i.
La naiba! bomb ni d'Artagnan. tiu bine, la Bastilia.
Adic era acolo, l ndrept Planchet.
Cum, era?! exclam d'Artagnan. A avut cumva norocul s scape?
Ah, domnule, se nsufle i la rndu-i Planchet. Dac dum neavoastr spune i c
sta-i noroc, atunci e bine; trebuie s mai ti i c ieri, dup cum se pare, s-a trimis la
Bastilia dup domnul de Rochefort.
Ei, la naiba, cum s nu tiu, doar eu nsumi am fost s -l aduc!
Din fericire pentru el, altcineva l-a dus nd r t, nu dum neavoastr ; c ci, dac v-a
fi recunoscut n escort , crede i-m , domnule, cum v port un mare respect...
Mai departe, dobitocule! Haide, spune, ce s-a ntmplat?
S vede i: pe la jum tatea str zii Ferronnerie, tr sura cu domnul de Rochefort a
trecut prin mijlocul unei mul imi de oa meni, i osta ii din escort s-au apucat s -i
mbrnceasc pe ce t eni, din care pricin s-au strnit murmure; ntemni atul, gndind c i
s-a ivit un prilej tare prielnic, a strigat cine este i a cerut ajutor. Eu eram acolo, am auzit
deslu it numele contelui de Rochefort, mi-am adus aminte c el m-a f cut sergent n
regimentul piemontez i atunci am strigat n gura mare c -n tr sura se afl un ntemni at,
prieten al ducelui de Beaufort. Ct ai clipi, r zmeri a a fost gata, caii opri i, escorta pus
pe fug . n vremea asta, am deschis u a tr surii, domnul de Rochefort a s rit jos i s-a
pierdut n mul ime. Ghinionul a f cut ca tocmai atunci s apar o patrul , care s-a unit cu
escorta i s-a n pustit asupra noastr . M-am strecurat pe dup col ul str zii Tiquetonne i,
cum urm ritorii erau aproape, m-am ascuns n casa de al turi; osta ii au ncercuit casa i
au scotocit peste tot, dar degeaba, c ci eu g sisem la catul al cincilea o fiin miloas care
m-a ascuns sub ni te saltele. Am stat tot timpul acolo n ascunz toare, sau, mai bine zis,
aproape tot timpul pn la ziu i, cugetnd c , de a tept s se nsereze, ia ar putea sa
vin i s nceap iar cu scotoceala, mi-am luat inima-n din i i m-am furi at pe sub
stre ini, c utnd mai nti o intrare i apoi o ie ire, adic o cas nep zit . Iat povestea
mea, domnule, i pe cuvnt de cinste, a fi dezn d jduit dac nu v-ar fi pe plac.
Ctu i de pu in, zise d'Artagnan. Dimpotriv , snt grozav de mul umit, pe legea
mea, s -l tiu pe Rochefort liber. Dar s tii c dac oamenii regelui pun mna pe tine, te
spnzur f r pic de mil .
Cum naiba s nu tiu! suspin Planchet. Tocmai de-asta mi-e fric , i tocmai de
asta snt att de bucuros c am dat iar peste dumneavoastr , fiindc nimeni nu poate s m
ascund mai bine ca dumneavoastr , numai s vre i.
Vreau, rosti d'Artagnan. Cu drag inim , de i, dac se afl c am ad postit un
r zvr tit, mi pierd gradul. Nici mai mult, nici mai pu in.
O, domnule, ti i bine c mi-a pune n joc i via a pentru dumneavoastr .
Ai putea s adaugi c i-ai pus-o n joc ntr-o vreme, Plan chet. Eu nu uit dect
lucrurile pe care trebuie s le uit, dar despre asta vreau s -mi amintesc. Stai colo pe scaun
i m nnc lini tit, c ci bag de seam ce ochi faci la bucatele r mase pe mas de-a-sear .
Da, domnule, fiindc dulapul vecinei era tare s rac n lucruri mai ac t rii, i de
ieri de la amiaz n-am pus n gur dect o felie de pine uns cu dulcea . Nu vorbesc eu
de r u dulciurile, dac vin la locul lor i la timpul potrivit, dar cina din ajun mi s-a p rut
un fleac, z u a a!
Bietul b iat! l c in d'Artagnan. Haide, potole te- i foa mea!
Ah, domnule, mi salva i pentru a doua oar via a, murmur Planchet.
i, a ezndu-se la mas , ncepu s nfulece ca n frumoasele zile de pe strada
Fossoyeurs.
D'Artagnan continu s se plimbe n lung i n lat; cnt rea n minte ce foloase putea
trage din ntlnirea cu Planchet, n aceste mprejur ri. ntre timp, Planchet mnca de zor,
vrnd s - i scoat prleala ceasurilor ct r bdase de foame. ntr-un trziu scoase un oftat
plin de mul umire, m rturie c , dup o asemenea arvun stra nic , va face un mic popas.
Ei, gl sui d'Artagnan, socotind c a venit clipa s treac la ntreb ri. S le lu m pe
toate la rnd. tii unde se afl Athos?
Nu, domnule, r spunse Planchet.
Drace! tii unde se afl Por thos?
Cu att mai pu in.
Ei, dr cia dracului!
Dar Aramis?
Nici att.
Pe to i dracii!
S vede i, morm i Planchet cu aerul lui pi icher. tiu unde-i Bazin.
Cum, tii unde-i Bazin?
Da, domnule.
i unde este?
La Notre-Dame.
P i ce face el la Notre-Dame?
E paracliser.
Bazin, paracliser la Notre-Dame?! E ti sigur?
Foarte sigur; doar l-am v zut i-am stat de vorb cu el.
El trebuie s tie unde-i st pnu-s u.
F r nici o ndoial .
D'Artagnan r mase pu in pe gnduri, apoi i lu mantia i spa da i d du s plece.
Domnule, se tngui Planchet. M l sa i a a n voia soartei? Gndi i-v c -n
dumneavoastr mi-am pus toata n dejdea!
C doar n-au s vin s te caute aici, pufni d'Artagnan.
i dac vine cineva? scnci prev z torul Planchet. Gndi i-v c pentru to i ai
casei, care nu m-au v zut intrnd, nu-s dect un ho .
Ai dreptate, ncuviin d'Artagnan. Ia spune, tii vreun dia lect de pe la noi?
Ba ceva mai mult dect atta, domnule, r spunse Planchet. tiu o limb str in ,
vorbesc flamanda.
i unde dracu ai nv at-o?
n Artois, unde-am f cut r zboiul timp de doi ani. Asculta i. Goeden morgen,
mynheer! Itk ben begeeray te weeten the ge sond hects omstand.
Ce vrea s zic asta?
Bun ziua, domnule! M gr besc s v -ntreb cum o duce i cu s n tatea.
i-a a ceva se cheam la ei limb de vorbit! Dar n-are a face, pentru noi asta pic
de minune, hot r d'Artagnan.
D Artagnan se duse la u , strig un b iat i-i porunci s -i dea de veste frumoasei
Magdalena s urce pn la el.
Ce face i, domnule? se ngrozi Planchet. Vre i s ncredin a i taina noastr unei
femei?!
Fii pe pace, asta n-o s sufle o vorb .
n clipa aceea se ar t i hangi a. Venise ntr-un suflet, zmbitoare, a teptndu-se s -l
g seasc pe d'Artagnan singur; dar cnd d du cu ochii de Planchet, se trase napoi, uimit .
Scumpa mea gazd , zise d'Artagnan, i prezint pe fratele dumitale care vine din
Flandra i pe care l iau n slujba mea pentru cteva zile.
Fratele meu?! f cu hangi a din ce n ce mai mirat .
Spune bun g sit sorii dumitale, master Peter.
Vilkom, zuster! zise Planchet.
Goeden day, broer! r spunse hangi a, buim cit .
Uite cum st treaba, rosti d'Artagnan. Domnul este fratele t u, pe care poate c
nu-l cuno ti; n schimb, l cunosc eu: a picat de la Amsterdam. Ct lipsesc, da-i ceva haine
s se mbrace; cnd m ntorc, adic peste un ceas, vii i mi-l prezin i i, ascultnd de
vorba ta, fiindc el nu tie o boaba fran uze te, cum nu pot s - i refuz nimic, l iau n
slujba mea, ai priceput?
A putea spune c ghicesc ce vrei de la mine i asta mi-e destul, murmur
Magdalena.
E ti o femeie de nepre uit, frumoasa mea gazd , i m bizui pe tine.
Dup care, f cnd un semn plin de n eles lui Planchet, d'Ar tagnan ie i pe u i se
ndrept spre Notre-Dame.
VIII
DESPRE FELURITELE NRURIRI PE CARE POATE S LE AIB O
JUM TATE DE PISTOL ASUPRA UNUI PARACLISER I ASUPRA UNUI COPIL
DIN COR
D'Artagnan apuc pe Pont-Neuf, felicitndu-se c l-a reg sit pe Plancher, c ci de i
avea aerul de a-i fi dat o mn de ajutor acestui fl c u cumsecade n realitate, el, Planchet,
i d dea o mn de ajutor lui d'Artagnan. ntr-adev r, n clipa de fa nimic nu pu tea s -i
prind mai bine dect un slujitor curajos i ager la minte. Ce-i drept, dup toate
probabilit ile, Planchet n-avea s r mn prea mult vreme n serviciul lui; dar, relundu-
i starea social din strada Lombards, Planchet i r mnea recunosc tor lui d'Artag nan,
care, ascunzndu-l, i salvase via a cum s-ar zice, i pe d'Ar tagnan nu-l stingherea s aib
leg turi cu burghezia, ntr-un mo ment cnd ea se preg tea s lupte mpotriva cur ii. Se
chema c are pe cineva n tab ra du man , i, pentru un om de iste imea lui d'Artagnan,
cele mai nesemnate fleacuri puteau aduce lucruri mari.
n aceast stare sufleteasc , destul de mul umit de norocul avut i de el nsu i,
d'Artagnan ajunse la Notre-Dame. Urc treptele, intr n biseric i, adresndu-se unui
ngrijitor al l ca ului, care m tura ntr-o capel , ntreb dac nu-l cunoa te pe domnul
Bazin.
Domnul Bazin, paracliserul? spuse ngrijitorul.
Chiar el.
Uite-l colo, la slujb , n capela Sfintei Fecioare.
D'Artagnan tres ri de bucurie, c ci, orice i-ar fi n irat Planchet, i se p rea c
niciodat nu o s -l g seasc pe Bazin; acum ns , cnd inea n mn un cap t al firului,
voia cu orice chip s -l apuce i pe cel lalt.
Se duse i ngenunche n fa a capelei, vrnd s nu- i scape omul din ochi. Din
fericire, toat slujba era doar o citanie i trebuia s se ispr veasc ndat . D'Artagnan,
care nu mai tia s se roage i nici nu se gndise s - i ia o carte de rug ciuni, se folosi de
acest r gaz ca s -l cerceteze pe Bazin.
Bazin i purta ve mntul cu egal m re ie i ncntare. Pricepeai lesne c a ajuns, ori
mai avea pu in pn s ajung pe culmea ambi iilor lui i c mucarni a mpodobit cu
argint pe care o inea n mn i se p rea tot att de vrednic de cinste ca i bastonul de
comandant pe care Cond l-a azvrlit sau nu l-a azvrlit n liniile du manului, n b t lia de
la Friburg. nf i area lui suferise o schimbare, care se potrivea de minune, ca s zicem
a a, cu ve mntul ce-l purta. Trupul i se rotunjise, supunndu-se parc i el cerin elor
tagmei biserice ti. Ct despre mutr , p r ile ascu ite ale obrazului se neteziser . Nasul era
acela i de odinioar , dar obrajii, mplinindu-se, tr geau n rile dintr-o parte i din alta;
b rbia-i era o gu rev rsat ; asta nu era gr sime, ci buh ial , care i nchidea pn i
ochii; p rul retezat cuvio e te i acoperea fruntea pn aproape de sprncene. La drept
vorbind, fruntea lui Bazin nu era mai lat de un deget i jum tate nici pe vremea cnd o
purta descoperit .
Preotul ispr vi slujba tocmai cnd ispr vi i d'Artagnan s -l cerceteze pe Bazin; rosti
cuvintele sfinte de ncheiere i, spre ui mirea lui d'Artagnan, se retrase dndu- i
binecuvntarea, pe care to i o primeau n genunchi. Dar uimirea lui d'Artagnan se stinse n
clipa cnd recunoscu ntr-nsul pe nsu i vicarul, adic pe vestitul Jean-Franois de
Gondy, care, n acea vreme, presim ind rolul ce avea s joace, ncepea, mul umit
daniilor sale, s devin foarte popular. Tocmai n scopul de a- i spori aceast
popularitate, oficia din cnd n cnd slujba de diminea , slujb la care de obicei numai
oamenii din popor luau parte.
D'Artagnan ngenunche, ca to i cei din jur, primi i el bine cuvntarea i i f cu
semnul crucii; dar n clipa cnd Bazin trecu pe lng el, cu ochii ridica i spre cer, p ind
umil cel din urm , d'Artagnan l apuc de poala anteriului: Bazin i pogor privirile i
f cu un salt nd r t, ca i cum ar fi v zut un arpe.
Domnul d'Artagnan! ng im el. Vade retro, Satanas!...
Eh, dragul meu Bazin, spuse ofi erul rznd, uite cum tii tu s prime ti un vechi
prieten!
Domnule, i-o ntoarse Bazin, adev ra ii prieteni ai unui cre tin snt cei care-l ajut
s - i afle mntuirea, i nu cei care-l abat de la calea cea dreapt .
Nu te pricep, Bazin, spuse d'Artagnan. i nu v d cum a putea fi o piedic n
calea mntuirii tale.
A i uitat, domnule, r spunse Bazin, c era ct pe ce s spul bera i pentru totdeauna
putin a de mntuire a bietului meu st pn, i c , de-ar fi fost dup dumneavoastr , s-ar fi
dat pierzaniei, r -mnnd mu chetar, atunci cnd chemarea sa l mboldea cu atta nfocare
c tre biseric .
Dragul meu Bazin, continu d'Artagnan, v zndu-m aici ar trebui s n elegi c
m-am schimbat mult n toate privin ele: vrsta aduce n elepciune. i cum n-am nici o
ndoial ca st pnul t u e pe cale s - i afle mntuirea, am venit s -mi spui unde se g se te,
ca s m ajute cu pova a lui s fac la fel.
Spune i mai degrab c vreji s -l tr i iar i cu dumnea voastr spre cele lume ti.
Din fericire, ad ug Bazin, habar n-am pe unde o fi, c ci, cum sntem ntr-un sfnt l ca ,
n-a ndr zni s mint.
Cum! izbucni d'Artagnan, dezam git la culme. Nu tii unde se afl Aramis?
Mai nti, spuse Bazin, Aramis era un nume de pierzanie, n Aramis st pitulat
Simara, care-i nume de diavol i, spre norocul s u, st pnul meu s-a lep dat pentru
totdeauna de numele sta.
A a e, ncuviin d'Artagnan, hot rt s aib r bdare pn la cap t. Nu pe Aramis,
ci pe abatele d'Herblay l c utam. Haide, dragul meu Bazin, spune-mi unde se afl .
N-a i auzit, domnule d'Artagnan, cnd v-am spus c habar n-am?
Am auzit, cum nu, dar i r spund c a a ceva e cu neputin .
i totu i sta-i adev rul, adev rul curat. Sfntul adev r.
D'Artagnan se l muri c nu va scoate nimic de la Bazin; era v dit c Bazin min ea;
dar min ea cu atta convingere i ndrjire, nct ghiceai cu u urin c nu- i va lua vorba
nd r t.
Prea bine, Bazin! rosti d'Artagnan. Dac nu tii unde- i este st pnul, s nu mai
vorbim de asta i s ne desp r im ca ni te buni prieteni. Uite, ine de la mine o jum tate
de pistol, s bei n s n ta tea mea.
Eu nu beau, domnule, zise Bazin, mpingnd cu un aer m re ntr-o parte mna
ofi erului. B utura-i doar pentru cei str ini de biseric .
Incoruptibil! murmur d'Artagnan. Se ine ghinionul scai de capul meu, z u a a.
i cum d'Artagnan, furat de gnduri, l sase din mn poala an teriului, Bazin se folosi
ndat de libertate i se smuci iute spre altar, unde nu se sim i n siguran dect dup ce
trase u a dup el.
D'Artagnan r mase nemi cat, adncit n gnduri, cu ochii a in ti i asupra u ii care
pusese o stavil ntre el i Bazin, cnd deodat , sim i cum cineva din spate l mpunge cu
degetul n um r.
Se ntoarse numaidecit i era ct pe ce sa scoat un strig t de mirare, dar cel care l
mpunsese n um r cu degetul, duse acest deget la buze, n semn de t cere.
Tu aici, dragul meu Rochefort?! opti el.
Ssst! f cu Rochefort. tiai c snt liber?
Am aflat-o de la cel mai ndrept it s mi-o spun .
De la cine?
De la Planchet.
Cum, de la Planchet?
Fire te. El te-a salvat.
Planchet!... ntr-adev r, mi s-a p rut c -l recunosc. Asta dovede te, dragul meu,
c binele e ntotdeauna r spl tit.
i ce te-aduce aici?
Am venit s mul umesc Domnului pentru norocul de a m vedea iar i liber, zise
Rochefort.
i altceva nimic? Fiindc b nuiesc c asta nu-i totul.
S primesc poruncile vicarului, s vedem dac nu putem pune ceva la cale, sa
turbe Mazarin.
Nes buitule! O s-ajungi din nou la Bastilia.
Oh! Ct despre asta, am eu grij s m p zesc, te-asigur! E minunat s te tii sub
cerul liber! De aceea, urm Rochefort, tr gnd aerul, cu nesa n piept plec s fac o
plimbare la ar , dau o rait prin provincie.
Ia te uit ! se mir d'Artagnan. i eu la fel!
i, dac nu-s prea curios, a putea s te ntreb unde te duci?
M duc s -mi caut prietenii.
Care prieteni?
Cei despre care m-ai ntrebat ieri.
Athos, Porthos i Aramis? Pe ei i cau i?
Da.
Pe cuvnt de onoare?
Ce-i de mirare n asta?
Nimic. E ciudat. i din partea cui i cau i?
i dai seama din partea cui.
Da, desigur.
Din nenorocire, nu tiu pe unde sn t.
i nu ai nici un mijloc sa afli ceva despre ei? A teapt opt zile i- i dau eu ve ti.
Opt zile e prea mult; trebuie s -i g sesc n trei zile.
Trei zile e prea pu in, r spunse Rochefort. Fran a e mare.
N-are a face, cuno ti cuvntul trebuie; cu ajutorul lui po i face multe.
i cnd porne ti n c utarea lor?
Am i pornit.
Noroc!
i ie, drum bun!
Poate c ne mai ntlnim pe undeva.
Nu prea cred.
Cine tie! ntmplarea e plin de toane.
Adio!
La revedere! A, s nu uit: dac Mazarin i vorbe te de mine, spune-i c i-am
cerut s -i dai de tire cum c n curnd o s vad dac snt prea b trn pentru a mai fi bun
de ceva, a a cum socote te el.
i Rochefort se dep rt cu unul din acele zmbete dr ce ti, care odinioar l f cuser
pe d'Artagnan s simt de attea ori c -l trec fiorii; dar de ast dat , d'Artagnan l privi
f r team i, zmbindu-i la rndul s u cu un aer melancolic, pe care numai aceste amintiri
puteau s -l a tearn pe chipul s u, spuse:
Du-te, diavole, i f tot ce vrei, pu in mi pas : o a doua Constan nu mai exist
pe lume!
ntorcndu-se, d'Artagnan l v zu pe Bazin, care- i scosese ve mintele biserice ti i
st tea de vorb cu ngrijitorul c ruia el, d'Ar tagnan, i ceruse l muriri intrnd n sfntul
l ca . Bazin p rea st pnit de o mare nsufle ire i i tot vntura prin aer bra ele-i scurte i
groase. D'Artagnan pricepu c Bazin i cerea, dup toate pro babilit ile, s tac mlc n
ce-l privea.
Folosindu-se de neaten ia celor doi slujitori ai bisericii, d'Ar tagnan se strecur afar
din catedral i se ascunse dup col ul str zii Canettes. Bazin nu putea s plece f r s fie
v zut din locul unde st tea d'Artagnan.
Dup vreo cinci minute de a teptare, Bazin se ivi n u a bise ricii; se uit n toate
p r ile s vad dac nu e pndit, dar nu avea cum s -l z reasc pe ofi erul nostru, care
doar scotea capul de dup col ul unei case, aflat la vreo cincizeci de pa i mai ncolo. Li -
ni tit, se ncumet s o porneasc spre strada Notre-Dame. D'Artagnan se gr bi s ias
din ascunz toare i ajunse la vreme ca s -l vad dnd col ul str zii Juiverie i intrnd pe
strada Calandre, ntr-o cas cur ic . De aceea ofi erul nostru nu se ndoi nici o clip c
numai n casa asta putea sa locuiasc vrednicul paracliser.
D'Artagnan se feri s ntrebe pe cineva din cas ; portarul, dac era un portar, fusese
prevenit dinainte, iar dac nu era portar, cu cine s vorbeasc ?
Trecu pragul unei crciumioare, aflat la ncruci area str zii Saint-Eloi cu strada
Calandre i ceru o can cu hipocras. B utura asta se preg tea cam ntr-o jum tate de ceas:
d'Artagnan avea timp berechet s iscodeasc pe cineva despre Bazin, f r s dea de b -
nuit.
Z ri n nc pere un trengar de vreo doisprezece, cel mult cin cisprezece ani, cu un
aer dezghe at, pe care parc l mai v zuse cu dou zeci de minute nainte, mbr cat n
stihar, n chip de copil de cor. Intr n vorb cu el i, cum ucenicul ntr-ale preo iei nu
avea nimic de ascuns, d'Artagnan afl c , de la ase la nou diminea a, era copil de cor de
biseric , iar de la noua pn la miezul nop ii, b iat de pr v lie.
Pe cnd vorbea cu pu tiul, cineva aduse un cal la poarta casei lui Bazin. Calul era cu
aua i cu frul pe el. Dup o clip se ar t i Bazin.
Ia te uit , zise copilul, paracliserul nostru o porne te la drum.
i unde se duce? ntreb d'Artagnan.
P i de, habar n-am.
i dau o jum tate de pistol dac afli, f g dui d'Artagnan.
Mie? izbucni copilul, cu ochii str lucind de bucurie. Dac aflu unde a pornit-o
Bazin?! Nu-i mare greutate. Nu cumva rde i de mine?
Nu, pe cinstea mea de ofi er. Uite-l colea. i-i ar t banul ademenitor, ns f r s
i-l dea.
M duc s -l ntreb.
A a chiar c nu afli nimic, l opri d'Artagnan. A teapt s plece, i pe urm , gata!
ntreab , iscode te, afl . Te prive te cum faci, sta e al t u i vr banul n buzunar.
Aha, pricep! se dumiri pu tiul, cu acel zmbet iret pe care nu-l vezi dect la
trengarii Parisului. Ei, atunci s-a ept m.
Nu a teptar prea mult. Dup cinci minute, Bazin o porni n trap m runt, zorindu- i
calul, cu umbrela.
Bazin obi nuia totdeauna s poarte umbrela, pe care o folosea i n chip de crava .
Abia d du col ul str zii Juiverie, c pu tiul ni ca un copoi pe urmele lui.
D'Artagnan se ntoarse la masa unde se a ezase, ncredin at c nu vor trece zece
minute i el va ti tot ce voie te s tie.
ntr-adev r, nici nu se scurser zece minute i pu tiul era na poi.
Ei? f cu ntreb tor d'Artagnan.
Gata! i d du pu tiul de veste. tiu totul.
Unde-a plecat?
Banul e tot al meu?
Fire te! Hai, zi.
Vreau s v d banul. Da i-mi-l ni el, s v d dac nu cumva e fals.
Uite-l.
Hei, jupne! vorbi pu tiul. Domnul vrea m run i .
Crciumarul era la tejghea. Lu jum tatea de pistol i-i d du n schimb bani m run i.
Copilul se gr bi sa pun banii n buzunar.
i-acum spune, unde-a plecat? ntreb d'Artagnan, care-l urm rise rznd cu ct
pricepere tie s nvrt o asemenea trebu oar .
A plecat la Noisy.
Cum de-ai aflat?
Ei, ce naiba, a fost floare la ureche! Am recunoscut calul pe care m celarul l
nchiriaz din cnd n cnd domnului Bazin. i mi-am zis c m celarul nu i-ar nchiria
calul f r s -l ntrebe unde se duce, cu toate c eu, unul, nu-l cred n stare pe domnul
Bazin s oboseasc un cal.
i m celarul i-a spus c domnu l Bazin...
A plecat la Noisy. De altfel se pare c se duce acolo mereu de dou -trei ori pe
s pt mn .
Tu ai fost la Noisy?
Cum nu, de acolo-i doica mea.
E vreo mn stire la Noisy?
i nc una grozav , mn stirea iezui ilor.
Bun, f cu d'Artagnan. Nu mai am nici o ndoial !
Snte i mul umit de mine?
Da. Cum te cheam ?
Friquet.
D'Artagnan scoase la iveal un caie el, n care nsemn numele b iatului i adresa
crciumii.
Spune i-mi, domnule ofi er, ntreb pu tiul. Mai e rost de c tigat i al i bani?
Poate c da, r spunse d'Artagnan.
i cum aflase ceea ce voia, pl ti b utura de care nici m car nu se atinsese i o porni
zorit spre strada Tiquetonne.
IX
CUM D'ARTAGNAN, C UTNDU-L H T-DEPARTE PE ARAMIS, L VEDE
COCO AT PE CAL, N SPATELE L UI PLANCHET
Ajuns acas , d'Artagnan v zu un om a ezat lng foc: era Planchet, dar u n Planchet
att de schimbat n straiele ponosite r mase de la fugarul b rbat al hanghi ei, nct aproape
nu-l mai recuno teai. Magdalena i-l prezent de fa cu to i b ie ii de corvoad . Planchet
spuse cteva cuvinte ntr-o flamand f r cusur, ofi erul r spunse ceva ntr-o p s reasc
priceput numai de el, i nvoiala era gata. Fratele Magdalenei intra n slujba lui
d'Artagnan.
Planul lui d'Artagnan fusese bine chibzuit: nu voia s ajung la Noisy pe lumin , de
team s nu fie recunoscut. Avea deci timp berechet nainte, fiindc Noisy se afla la trei-
patru leghe de Paris, pe drumul spre Meaux. Mai nti prnzi vrtos, ceea ce poate s fie un
prost nceput atunci cnd vrei s - i pui capul la treab , dar se dovede te o prevedere
stra nic atunci cnd e vorba s - i ostene ti trupul; apoi i schimb mbr c mintea,
cugetnd c tunica lui de locotenent de mu chetari ar putea s dea na tere la b nuieli; apoi
lua cea mai aprig i mai solid spad dintre cele trei cte avea, pe care nu o purta dect la
zile mari: apoi, c tre ora dou , porunci s se pun aua pe cei doi cai i, urmat de
Planchet, ie i din ora pe la bariera Vilette. n casa nvecinat cu hanul, Planchet era
c utat de zor i acum. La vreo leghe i jum tate de Paris, dndu- i seama c , n
ner bdarea lui, a pornit-o prea devreme la drum, d'Artagnan se opri ni el la un han, l snd
caii s mai r sufle: hanul era ticsit de ni te mutre cam deocheate, care aveau aerul c pun
la cale cine tie ce pentru noaptea aceea. Un b rbat nf urat ntr-o pelerin se ivi n u ,
dar cnd d du cu ochii de un str in, f cu un semn cu mna i doi dintre indivizii care beau
la o mas ie ir ndat ca s vorbeasc cu el.
Ct despre d'Artagnan, el se apropie nep s tor de hangi , se apuc s -i laude vinul,
care nu era dect o jalnic po irc de Montreuil, aduse vorba despre Noisy i afl c n sat
nu se g seau dect dou case mai ar toase: una era a monseniorului arhiepiscop al
Parisului, i n ea locuia n clipa de fa nepoata acestuia, doamna duces de Longueville:
cealalt era o mnastire de iezui i i, ca de obicei, g zduia pe ace ti cuvio i p rin i. Acum
nu mai avea nici o ndoial .
Pe la ceasurile patru, d'Artagnan o porni mai departe, n pasul calului, innd s
ajung n sat doar la c derea nop ii. Or, atunci cnd mergi n pasul calului, ntr-o zi de
iarn , sub un cer monort ce vegheaz o priveli te monoton , n-ai altceva mai bun de
f cut, cum spune La Fontaine, dect ce face iepurele n vizuina lui: s te gnde ti; deci,
d'Artagnan se gndea, i Planchet la fel. Numai c , precum vom vedea, fiecare i avea
gndurile lui.
O anume vorb a hangi ei ndrumase gndurile lui d'Artagnan pe un f ga anume;
vorba asta era numele doamnei de Longueville.
ntr-adev r, doamna de Longueville merita s - i fure gnduri le: era una dintre cele
mai de seam doamne ale regatului, era una dintre cele mai frumoase femei de la curte.
C s torit cu b trnul duce de Longueville, pe care nu-l iubea, trecuse mai nti drept
amanta lui Coligny, ucis din pricina ei de c tre ducele de Guise, ntr-un duel n Pia a
Regal ; apoi se vorbise de o prietenie cam prea afectuoas pe care ar fi avut-o pentru
prin ul de Cond, fratele ei, i care ar fi scandalizat spiritele timorate de la curte; n sfr it,
se mai spunea c o ur adnc i adev rat urmase acestei prietenii i, tot dup cum se
spunea, ducesa de Longueville avea n clipa de fa o leg tur politic cu prin ul de
Marciliac, fiul cel mai mare al b trnului duce de La Rochefoucauld din care era pe cale
s fac un du man ducelui de Cond, fratele ei.
D'Artagnan se gndea la toate aceste lucruri. Se gndea c pe cnd era la Luvru o
v zuse adesea pe frumoasa doamn de Lon gueville trecnd vesel i str lucitoare prin fa a
lui. Se gndea la Aramis, care, f r s nsemne mai mult dect el, se bucurase cndva de
iubirea doamnei de Chevreuse, cea care fusese ieri la curte ceea ce doamna de
Longueville era ast zi. i se ntreba pentru ce exist pe lume oameni care ajung la tot ce
n zuiesc, unii la m rire, unii la dragoste, n vreme ce al ii, fie din pricina intmpl rii, fie
din pricina unei soar e vitrege, ne din pricina firii cu care i-a nzestrat natura, r mn la
jum tatea drumului cu n dejdile lor.
Se v zu nevoit s - i m rturiseasc deschis c , cu toat iste imea, cu toat
ndemnarea lui, era i va r mne pesemne printre ace tia din urm , cnd Planchet se
apropie i-i spuse:
Pun prinsoare, domnule, c va gndi i la acela i lucru la care m gndesc i eu.
M ndoiesc, Planchet, zmbi d'Artagnan. Dar tu la ce te gnde ti?
M gndesc, domnule, la mutrele alea deocheate care edeau adineauri la b utur
la han.
Tot prev z tor ai r mas, Planchet.
Instinctul, domnule.
Ei bine, hai s vedem ce- i spune instinctul ntr-o asemenea mprejurare?
Instinctul mi spune, domnule, c oamenii ia s-au adunat cu gnduri rele la han i
tocmai cugetam la cele ce-mi spunea, ascuns n cel mai ntunecos ungher al grajdului,
cnd v d c intr n grajd un om nf urat ntr-o pelerina, urmat de al i doi.
Aha! exclam d'Artagnan, c ci povestirea lui Planchet se potrivea cu lucrurile pe
care le b gase i el de seam . i pe urm ?
Unul dintre ei spunea; E sigur la Noisy, ori vine ast -sear , fiindc i-am
recunoscut servitorul". E ti sigur?" a ntrebat b trnul n pelerin . Da, prin e."
Prin e? l ntrerupse d'Artagnan,
ntocmai a a: prin e. Dar asculta i mai departe: i dac -i acolo, atunci s ne
hot rm: ce facem cu el?" a spus cel lalt b utor. Ce facem cu el?" a repetat prin ul. Da.
Nu-i omul care s se dea prins cu una cu dou , tie sa mnuiasc spada." Atunci, urma i-i
i voi pilda, numai c uta i s -l prinde i viu. Ave i frnghie s -l lega i i un c lu s i-l
pune i n gur ?" Avem de toate." B ga i de seam , b nuiesc c va fi travestit n haine
de cavaler." Da, da, fi i pe pace, monseniore." De altfel, voi fi i eu acolo i v voi
ndruma." V lua i r spunderea c justi ia..." Iau asupra mea toat r spunderea", a spus
prin ul. Atunci e bine. Ct despre noi, o s ne d m toat osteneala," i au ie it din grajd.
Ei, i ce ne prive te asta pe noi? f cu d'Artagnan. Asemenea ispr vi se petrec mai
n fiecare zi.
Snte i sigur c nu unelteau mpotriva noastr ?
mpotriva noastr ?! i pentru ce?
P i de, ia gndi i-v ce-au spus: I-am recunoscut servito rul, a zis unul, i-aici s-ar
putea s fie vorba de mine.
i-apoi?
E sigur la Noisy, ori vine ast -sear ", a zis altul, i-aici s-ar putea sa fie vorba de
dumneavoastr .
i-apoi?
i-apoi prin ul a spus: B ga i de seam , b nuiesc c va fi travestit n h aine de
cavaler", i aici mi se pare c nu mai ncape nici o ndoial , fiindc nu purta i uniforma de
ofi er de mu chetari, ci straie de cavaler. Ei, ce zice i de asta?
Vai, dragul meu Planchet! oft d'Artagnan. Din nefericire s-au dus vremurile cnd
prin ii voiau s m omoare. Ah, frumoase vremuri! N-ai grij , ia de la han nu unelteau
mpotriva noastr .
Domnul e sigur?
Iau totul asupra mea.
Atunci e bine. S nu mai vorbim de asta.
i Planchet i lu locul n urma lui d'Artagnan, cu acea su blima ncredere pe care o
avusese ntotdeauna n st pnul s u i pe care cei cincisprezece ani de desp r ire nu o
tirbiser ctu i de pu in.
Merser a a aproape o leghe.
Deodat , Planchet se apropie iar i de d'Artagnan.
Domnule..., ncepu el.
Ce e?
Ia uita i-v , domnule, uita i-v n partea asta, nu vi se pare c se strecoar ni te
umbre prin noapte? Asculta i, parc aud i tropot de cai.
Cu neputin , spuse d'Artagnan. P mntul e muiat de ploi. Totu i, vorba ta, parca
z resc i eu ceva.
i se opri n loc ca s scruteze ntunericul i s asculte.
Dac nu s-aude tropot de cai, s-aude cel pu in cum necheaz ; ia ascult !
i ntr-adev r, str b tnd v zduhul i nserarea, un nechezat de cal ajunse la urechea
lui d'Artagnan.
Snt oamenii no tri care-au pornit la treab , rosti el. Dar asta nu ne prive te pe
noi, a a c sa ne vedem de drum.
i pornir mai departe.
Dup vreo jum tate de ceas, pe la opt i jum tate ori nou seara, ajunser n dreptul
celor dinti case din Noisy.
A a cum e obiceiul la ar , toat lumea dormea i nu vedeai o gean de lumin n tot
satul.
D'Artagnan i Planchet i urmar calea.
n dreapta i n stnga drumului, pe fundalul cenu iu-ntunecat al cerului se
desprindea din noapte dantela i mai ntunecat a aco peri urilor: n r stimpuri, cte un
cine se trezea l trnd prin ogr zi, cte o m speriat nea din mijlocul drumului ca s
se ascund ntr-un morman de vreascuri, unde-i vedeai ochii nsp mnta i scnteind ca doi
c rbuni aprin i. Erau singurele fiin e care p reau c tr iesc n sat.
Aproape n inima trgului, dominnd mprejurimea, se ridicau ni te ziduri sumbre,
cuprinse ntre dou uli e; n fa a lor, c iva tei uria i i ntindeau bra ele gola e.
D'Artagnan cercet cu luare-aminte cl direa.
Trebuie s fie castelul arhiepiscopului, unde ade frumoasa doamn de
Longueville, zise el c tre Planchet. Mn stirea unde o fi?
Mn stirea e-n cap tul satului, r spunse Planchet. O tiu eu.
Ei, zise d'Artagnan, ct strng eu chinga calului, tu d o fug pn acolo, Planchet,
i ntoarce-te de-mi spune dac e vreo fe reastr luminat la iezui i.
Planchet se dep rt n noapte, n vreme ce d'Artagnan s ri la p mnt s strng
chinga, precum spusese.
Dup cinci minute, Planchet era napoi.
Domnule, gl sui el, se vede o singur fereastr luminat , n partea dinspre cmp.
Hm! morm i d'Artagnan. Dac a fi de-al Frondei, a bate aici la castel i snt
sigur c-a g si un culcu pe cinste; dac a fi c lug r, a bate dincolo la mn stire, i snt
sigur c m-a osp ta stra nic. ntre castel i mn stire, se prea poate s dormim afar ,
murind de foame i de sete.
Da, ad ug Planchet, ca vestitul m gar al lui Buridan. Pn atunci, nu vre i s bat
n poart ?
Ssst! l opri d'Artagnan. Singura fereastr luminat s-a ntu necat.
N-auzi i nimic, domnule?
Ba da, ce s fie?
Un vuiet ca de uragan se apropia din ce n ce: n aceea i clip , dou cete de c l re i,
num rnd fiecare vreo zece oameni, se n pus tir din cele dou uli e care m rgineau casa
i-i nconjurar nchiznd orice trecere.
Drace! exclam d'Artagnan, tr gnd spada i ad postindu-se dup cal, n vreme ce
Planchet f cea la fel. S fi avut tu dreptate? tia cu noi aveau ce aveau?
Uite-l, pe el! strigar c l re ii i se aruncar asupra lui d'Artagnan, cu spadele n
mn .
S nu v scape! r sun o voce mndr .
Nici o grij , monseniore!
D'Artagnan socoti c este momentul s se amestece i el n vorb .
Hei, domnilor! ntreb el cu accentu-i gascon. Ce pofti i, ce dori i??
Afli tu ndat ! urlar n cor c l re ii.
Sta i! Sta i, strig cel c ruia i se spusese monseniore. Sta i, minto ilor, asta nu-i
vocea lui.
Oho, domnilor! bomb ni d'Artagnan. Nu cumva umbl turbarea prin Noisy?
B ga i de seam , v previn, primul care se-ncumet s se apropie de spada mea, i spada
mea e lung , l spintec.
Cel de care ascultau c l re ii veni mai aproape.
Ce faci aici? ntreb el, trufa , dup obiceiul celor nv a i s porunceasc .
Dar dumneata? i-o ntoarse d'Artagnan.
Vorbe te cuviincios, c m nnci o sc rm neal de-o s ii minte. Chiar dac nu-mi
spun numele, vreau s fiu respectat dup rangul meu.
Nu vrei s - i spui numele fiindc e ti cel care a pus la cale aceast curs , rosti
d'Artagnan. Dar eu, care c l toream lini tit cu slujitorul meu, n-am de ce s mi-l ascund.
Destul, destul! Numele dumitale?
i spun numele meu ca s tii unde s m g se ti, domnule, monseniore sau
prin e, cum i place mai mult s i se spun , zise gasconul nostru, care nu voia s par
nfrico at. l cuno ti p e domnul d'Artagnan?
Locotenent al mu chetarilor regelui? ntreb vocea.
Chiar el.
l cunosc, fire te.
Ei bine, urm gasconul, atunci trebuie s fi auzit c are un bra puternic i o spad
nentrecut ?
Dumneata e ti domnul d'Artagnan?
Eu nsumi
Atunci ai venit aici ca s -l aperi?
S -l ap r?... Pe cine?...
Pe cel pe care-l c ut m noi.
Se pare c venind la Noisy, am intrat, f r s tiu, n m p r ia enigmelor continu
d'Artagnan.
Haide, r spunde! porunci aceea i voce semea . l a teptai aici, sub ferestrele
astea? Ai venit la Noisy ca s -l aperi?
N-a tept pe nimeni, pufni d'Artagnan, care ncepea s - i piard r bdarea. i nu
vreau s ap r pe nimeni altul dect pe mine, dar v previn c m voi ap ra cu str nicie.
Bine! replic vocea. Atunci pleac de-aici i las -ne n pace.
S plec?! murmur d'Artagnan, c ruia aceast porunc i cam ncurca socotelile.
Asta nu-i u or, c ci i eu, i calul sntem frn i de oboseal ; afar numai dac dumneata
binevoie ti s m pofte ti la un praznic i s -mi oferi un culcu undeva prin apro piere...
Neispr vitule!
Ei, domnule! izbucni d'Artagnan. M soar - i cuvintele, te tog, fiinc dac mai
spui o singur vorb ca asta, marchiz, prin sau rege, orice-ai fi, s tii c i-o bag pe gt,
auzi?
Las , las , spuse cel care poruncea. Asta nu-i omul nostru, se vede ct de colo c
vorbe te ca un gascon, nu-i chip s te n eli. Am dat gre ast -sear , s ne retragem. O s
ne mai ntlnim noi, jupn d'Artagnan, ad ug el, cu glas tare.
Da, dar niciodat n condi iile astea, cuvnt gasconul, bat jocoritor. Fiindc atunci
cnd o s ne-ntlnim, s-ar putea s fii sin gur i s fie ziu afar .
Bine, bine! f cu vocea. La drum, domnilor!
i ceata c l re ilor, murmurnd i bomb nind, pieri n noapte, ndrep tndu-se spre
Paris.
D'Artagnan i Planchet mai veghear ctva timp, gata s se ape re, dar tropotul cailor
se dep rta mereu, a a c vrr spada n teac .
Ai v zut, n t r ule, zise lini tit d'Artagnan c tre Planchet. Nu cu noi avea treab .
P i atunci cu cine? ntreb Planchet.
Pe legea mea, habar n-am i prea pu in mi pas . Tot ce vreau e s intru n
mn stirea iezui ilor. Hai, sus pe cai! S mergem s batem n poart la c lug ri. Fie ce-o
fi, doar n-au s ne m nnce!
i d'Artagnan se arunc n a.
Planchet abia apuc s -i urmeze pilda, cnd ceva greu c zu pe nea teptate dind r tul
lui, pe cal, care se smuci n l turi.
Hei, domnule! striga Planchet. Am pe unul pe cal!
D'Artagnan se ntoarse i v zu ntr-adev r doua moglde e pe calul lui Planchet.
Pesemne c dracu se ine scai de noi! izbucni el, tr gnd spada, gata s se
n pusteasc asupra nepoftitului.
Nu, dragul meu d'Artagnan, zise acesta. Nici pomeneal de dracu, snt eu, Aramis.
Haide, Planchet, porne te-o n galop i, n marginea satului, apuc-o la stnga.
Planchet, cu Aramis la spate, porni, urmat de d'Artagnan care ncepea s cread c
tr ie te frnturi dintr-un vis fantastic i f r ir.
X
ABATELE D'HERBLAY
La cap tul satului, Planchet o apuc la stnga, a a cum i po runcise Aramis, i se opri
sub fereastra luminat de la mn stire. Aramis s ri de pe cal i b tu de trei ori din palme.
Fereastra se deschise ndat i o scar de frnghie lunec n jos.
Dragul meu, zise Aramis. Dac vrei s urci, voi fi ncntat s te am oaspete.
P i cum?! se minun d'Artagnan. A a se intr la tine?
La naiba, dup nou seara, n-ai ncotro! morm i Aramis, consemnul mn stiri e
dintre cele mai severe.
Iart -m , drag prietene, zise d'Artagnan. Mi se pare c-ai pomenit de naiba.
Crezi? rse Aramis. Se prea poate. Nici nu- i nchipui, dra gul meu, cte deprinderi
rele cape i n afurisitele astea de mn stiri i ce urt se poart to i oamenii bisericii, cu
care snt silit s tr iesc. Dar nu urci?
Ia-o tu nainte, te urmez.
Cum zicea r posatul cardinal r posatului rege: Ca s v ar t drumul, sire".
Aramis se c r sprinten pe scar i, dup o clip , ajunse la fereastr .
D'Artagnan se c r n urma lui, dar mult mai ncet: se vedea ct de colo c era mai
pu in obi nuit cu asta dect prietenul s u .
Iart -m , murmur Aramis, observndu-i stng cia. Dac a fi tiut c voi avea
cinstea s m vizitezi, m-a fi ngrijit s am la ndemn scara gr dinarului. Ct despre
mine, eu m mul umesc i cu scara asta de frnghie.
Domnule, zise Planchet cnd v zu c d'Artagnan e gata s ajung sus. Povestea cu
scara merge pentru domnul Aramis, merge i pentru dumneavoastr i, la nevoie, o s
mearg i pentru mine, dar caii tia doi nu pot s se ca re pe ea.
Du-i sub opronul de colo, prietene, l pov ui Aramis, ar tndu-i o hardughie ce
se ridica n plin cmp. G se ti acolo i fn i ov z pentru ei.
i pentru mine? se tngui Planchet.
Tu te ntorci aici, sub fereastr , ba i de trei ori din palme i- i d m noi i ie ceva
de-ale gurii. Fii pe pace, la naiba! Nu moare nimeni de foame aici. Hai, du-te.
i Aramis, tr gnd scara sus, nchise fereastra.
n acest timp, d'Artagnan cercet odaia.
Niciodat nu avusese prilejul s vad nc pere mai r zboinic i mai elegant n
acela i timp. n col uri st teau ngr m dite arme, mbiind ochiul i mna cu spade de tot
felul, iar patru tablouri mari nf i au pe cardinalul de Lorraine, cardinalul de Richelieu,
cardinalul de Lavalette i episcopul de Bordeaux n inut de campa nie. Ce-i drept, nimic
nu arata c te afli n locuin a unui abate: tapetul era de damasc, covoarele de Alenon, iar
patul p rea mai curnd culcu ul unei femeiu ti, cu garnitura lui de dantel i cu vertur
scump a ternut pe el, dect al unui om care s-a legat s dobndeasc mp r ia cerurilor
prin post i renun are la cele p mnte ti.
V d c -mi prive ti brlogul, spuse Aramis. Oh, dragul meu, iart -m . Ce vrei, stau
ca un c lug r. Dar dup ce te ui i?
M uit s v d cine i-a aruncat scara. Nu v d pe nimeni i totu i scara n-a picat
din cer.
Nu, sta-i Bazin.
Aha! exclam d'Artagnan.
Numai c jupn Bazin, urm Aramis, e bine dresat i, pricepnd c nu m-am ntors
singur, s-a retras discret. Stai jos, dragul meu, s schimb m i noi o vorb .
i Aramis mpinse spre d'Artagnan un fotoliu nc p tor, n ca re acesta se tol ni,
rezemndu- i bra ele.
Mai nti a zice s mnc m, nu? ntreb Aramis.
Da, dac vrei, ncuviin d'Artagnan, cu mare pl cere. Eu, unul, i m rturisesc c
abia a tept s mbuc ceva: drumul mi-a f cut o foame de lup.
Ah, dragul meu prieten! se c in Aramis. La mine nu g se ti cine tie ce bucate,
deoarece nu te a teptam.
Asta nseamn c m amenin i cu omletele i cu iarba de Crvecoeur? Parc a a
porecleai tu spanacul odinioar , nu?
Vai! zise Aramis. Cu ajutorul lui Dumnezeu i al lui Bazin s n d jduim c vom
g si lucruri ceva mai ac t rii n c mar la cucernicii p rin i iezui i. Bazin, prietene, strig
nceti or Aramis. Bazin, vino ncoace!
U a se deschise i Bazin se ivi n prag; dar cnd d du cu ochii de d'Artagnan sc p o
exclama ie care r sun ca un strig t de dis perare.
Dragul meu Bazin, rosti d'Artagnan, snt bucuros s v d c , pn i-n biseric ,
min i de-nghea apele.
Domnule, r spunse Bazin, am nv at de la cucernicii p rin i iezui i c - i este
ng duit s min i, dac o faci cu un gnd bun.
Bine, bine, Bazin, d'Artagnan moare de foame i eu la fel, a a c adu-ne de
mncare ce ai tu mai de soi i, mai cu seam , vin bun.
Bazin se nclin n semn de supunere oft din adncul r run chilor i ie i pe u .
Acum, c am r mas singuri, dragul meu Aramis, ncepu d'Artagnan, mutndu- i
privirea la st pnul casei i sfr ind prin a-i cerceta hainele, dup toate celelalte lucruri din
jur, spune-mi, de unde dracu ai picat pe cai, nd r tul lui P lanchet?
Ei, la naiba! exclam Aramis. Din cer, vezi bine!
Din cer! repet d'Artagnan, cl tinnd din cap. Nu prea ai aerul c vii de-acolo i
nici c-ai s-ajungi vreodat n mp r ia lui.
Dragul meu, vorbi Aramis cu o nfumurare pe care d'Artagnan nu o mai v zuse la
el de pe vremea cnd era mu chetar. Dac nu veneam din cer, cel pu in m ntorceam din
rai, ceea ce e aproape totuna.
Atunci, iat c s-au dumirit i nv a ii, relu d'Artagnan. Pn azi nu se tia mai
nimic ce i cum e cu raiul: unii ziceau c se afl pe muntele Ararat; al ii, ntre Tigru i
Eufrat: se pare ns c toi l c utau h t-departe, cnd el era colea, aproape. Raiul se afl
Ia Noisy-le-Sec, pe locul unde-i castelul arhiepiscopului de Paris. Nu se iese pe poart , ci
pe fereastr ; nu cobori pe treptele de marmur ale unui peristii, ci printre crengile unui
tei, iar ngerul cu spada de foc care-l p ze te mi pare c i-a schimbat numele ceresc de
Gabriel n acela mai p mntesc al prin ului de Marcillac.
Aramis izbucni n rs.
Ai r mas acela i tovar voios, dragul meu, i spiritul gascon nu te-a p r sit de
fel. Mda, e ceva n tot ceea ce mi-ai spus: numai nu cumva s crezi c a fi ndr gostit de
doamna de Longueville.
Drace, o s m feresc cu grij de asta! protest d'Artagnan. Dup ce ai fost
ndr gostit att de amar de vreme de doamna de Chevreuse, nu era s - i d ruie ti inima
celei mai nver unate du mance a ei.
Da, adev rat, rosti Aramis cu un aer nep s tor. Da, am iu bit-o mult odinioar pe
aceast s rman duces i trebuie s re cunosc c ne-a fost de mare ajutor; dar, ce vrei! el
a silit-o s plece din Fran a. Era un potrivnic att de cumplit acest blestemat de car dinal!
continu Aramis, aruncndu- i privirea spre portretul fostu lui ministru. A poruncit s fie
arestat i dus la castelul din Loches; i, pe legea mea, nu s-ar fi dat n l turi s -i taie
capul, a a cum a f cut cu Chalais, cu Montmorency i cu Cinq-Mars, dar ea s-a salvat
travestit n haine b rb te ti, mpreun cu camerista ei, biata Kety; ba, dup cum am
auzit, a tr it i o ciudat aventur n nu tiu ce sat, cu un nu tiu ce preot c ruia i-a cerut
ad post i care, avnd doar o singura odaie i lund-o drept un cavaler, s-a ar tat gata s o
mpart cu ea. Asta din pricin c purta nenchipuit de firesc haina b rb teasc , aceast
scump Marie. N-am cunoscut dect o singur femeie care s poarte haina b rb teasc la
fel ca ea: de aceea i s-a f cut i un cntec:
Laboissre, s -mi spui ndat ...
l tii?
Nu. Cnt -l, dragul meu.
i Aramis ncepu ca un mndru cava ler:
Laboissre, s -mi spui ndat ,
M prinde bine straiul b rb tesc?
Gone ti pe cal ca o s geat ,
Ne-ntreci pe to i, m rturisesc.
Ea pare,
Printre halebarde,
n regimentul ncercatei garde,
Cadet din cap pn -n picioare.
Bravo! izbucni d'Artagnan. Cn i tot att de frumos i azi, dragul meu Aramis, i
v d c liturghia nu i-a stricat vocea.
Dragul meu, murmur Aramis, n elegi... pe vremea cnd eram mu chetar, c utam
s fac de gard ct mai rar; azi cnd snt abate, caut s slujesc ct mai rar cu putin . Dar s
ne ntoarcem la s rmana duces .
Care? Ducesa de Chevreuse, ori ducesa de Longueville?
Dragul meu, i-am spus c n-a fost nimic ntre mine i du cesa de Longueville;
cochet rii, poate, atta tot. Nu, vorbeam de ducesa de Chevreuse. Ai v zut-o cumva cnd
s-a ntors de la Bruxelles, dup moartea regelui?
Da, fire te, i era nc foarte frumoas .
A a e, ncuviin Aramis. Deci m-am ntlnit de vreo cteva ori cu ea; i-am dat
cele mai n elepte sfaturi, de care ea nu s-a folosit nici un pic; mi s-a urt s -i tot spun c
Mazarin e amantul reginei, n-a vrut s m cread , zicnd c o cunoa te pe Anna de
Austria i c o tie prea mndr ca s iubeasc o asemenea sec tur . Apoi, a teptnd o
schimbare, s-a aruncat n urzeala ducelui de Beaufort, iar sec tura a poruncit arestarea
ducelui de Beaufort i a exilat-o pe doamna de Chevreuse.
tii c a ob inut permisiunea s se ntoarc n ar ? spuse d'Artagnan.
Da, tiu, i chiar s-a ntors... Acum o s fac iar vreo prostie.
De ast dat poate c - i urmeaz sfaturile.
De ast dat , interveni Aramis, n-am mai v zut-o. S-a schimbat mult.
Nu ca tine, dragul meu Aramis, care e ti mereu acela i: ace la i p r negru i
frumos, aceea i talie elegant , acelea i mini de femeie, care au devenit ni te minunate
mini de prelat.
Da, ncuviin Aramis, e adev rat, m ngrijesc mult. tii dragul meu,
mb trnesc: n curnd mplinesc treizeci i ase de ani.
Ascult , dragul meu, surse d'Artagnan. De vreme ce ne-am reg sit, s ne nvoim
asupra unui lucru: asupra vrstei pe care o vom avea de acum nainte.
Cum adic ? se mir Aramis.
Da, urm d'Artagnan. Pe vremuri eram mai mic cu doi sau trei ani dect tine i,
dac nu m n el, azi am patruzeci de ani b tu i pe muchie.
Z u?! f cu Aramis. Atunci eu snt cel care m n el, dragul meu, c ci tu ai fost
ntotdeauna nentrecut ntr-ale cifrelor. A a dar, dup socotelile tale, a avea patruzeci i
trei de ani! Pe to i dracii, dragul meu, s nu cumva s-o spui la palatul Rambouillet, asta
mi-ar aduce numai neajunsuri.
Fii lini tit, l asigur d'Artagnan. Eu nici nu calc pe acolo.
Ei! se r sti Aramis. Ce-o mo mondi atta dobitocul de Ba zin? Bazin, gr be te-te,
haide o dat , tic losule! noi, aici, murim de foame i de sete!
Bazin, care tocmai intra pe u , ridic spre tavan amndou minile n care inea cte
o butelc .
n sfr it! se mbun Aramis. Haide, e ti gata?
Da, domnule, ndat , spuse Bazin. Mi-a trebuit timp pn s-aduc sus tot ce...
Asta fiindc te crezi mereu cu anteriul de paracliser pe tine, i-o retez Aramis, i
fiindc stai mereu cu nasul n cartea de ru g ciuni. Dar te previn c dac tot lustruind
boclucurile de prin capele, ai s ui i s -mi lustruie ti spada, fac un foc zdrav n cu toate
icoanele tale i te pun n frigare.
Bazin, revoltat la culme, i f cu semnul crucii cu butelca pe care o inea n mn . Iar
d'Artagnan, mai uimit ca oricnd de vorba i de purtarea abatelui d'Herblay, care se
deosebea ca i cerul de p mnt de vorba i purtarea mu chetarului Aramis, r mase cu
ochii holba i la prietenul s u.
Bazin a ternu ntr-o clipit o fa de damasc i rndui pe mas attea tacmuri aurite,
attea bucate aromitoare i mbietoare, nct d'Artagnan r mase de-a dreptul buim cit.
A teptai pe cineva? ntreb ofi erul.
Ei! f cu Aramis. Am cte ceva pentru orice mprejurare: i-apoi, tiam c m
c utai.
De la cine?
De la jupn Bazin, care te-a luat drept dracul pe p mnt, dragul meu, i care a dat
fuga ncoace s m previn de primejdia ce-mi pnde te sufletul, dac m voi nh ita
iar i cu un ofi er de mu chetari ca tine.
Vai, domnule! se tngui Bazin, cu minile mpreunate i cu un aer sp it.
Haide, las f rnicia! tii doar c n-o pot suferi. Ai face mult mai bine dac ai
deschide fereastra i ai trimite jos o pine, un pui i o sticl cu vin prietenului t u
Planchet, care a ostenit de un ceas de cnd tot bate din palme.
ntr-adev r, dup ce d duse fn i ov z la cai, Planchet se ntor sese sub fereastr i
repetase de dou sau de trei ori semnalul sta bilit.
Bazin, ascult tor, atrn de cap tul unei funii pinea, puiul i sticla de vin i le l s
jos, lui Planchet, care nici nu cerea mai mult i care se ntoarse degrab sub opron.
i-acum s mnc m, spuse Aramis.
Cei doi prieteni se a ezar la mas , iar Aramis se apuc s taie unc , s spintece pui
i prepeli e cu ndemnarea unui mnc u f r de pereche.
La naiba! morm i d'Artagnan. V d c te hr ne ti, nu glum .
Mda, bini or! Pentru zilele de post am dezlegarea Romei, mul umit domnului
vicar, din pricin c nu m prea laud cu s n tatea; i-apoi, l-am luat ca buc tar pe fostul
buc tar al lui Lafollone, l tii? Vechiul prieten al cardinalului, acest mnc cios c ruia i s-
a dus vestea i care spunea n chip de rug ciune dup mas : Doamne, ajut -m s mistui
ca lumea ce-am mncat cu atta poft ".
Ceea ce nu l-a mpiedicat s moar din pricina unei indi gestii, rse d'Artagnan.
Ce vrei! urm Aramis, cu un aer resemnat. Asta-i soarta, nu po i fugi de ea.
Iart -m , dragul meu, vreau s te ntreb ceva, zise d'Artagnan.
Cum nu, ntreab -m , tii bine doar c ntre noi nu poate fi vorba de indiscre ie.
Nu cumva ai devenit bogat?
Oh, Dumnezeule, nu! Am un venit de dou sprezece mii de livre pe an, f r s mai
pun la socoteal un mic beneficiu de o mie de scuzi, pe care l datorez bun voin ei
prin ului.
i din ce sco i tu aceste dou sprezece mii de livre? ntreb d'Artagnan. Din
poemele tale?
Nu, m-am l sat de poezie i doar din cnd n cnd mai a tern pe hrtie cte un
cntec de pahar, cte un sonet galant sau cte o epigram nevinovat ; n schimb, scriu
predici, dragul meu.
Cum, predici?
O, i ni te predici minunate, tii! Cei pu in a a s-ar p rea.
Ca s le roste ti din amvon?
Nu, ca s le vnd.
Cui anume?
Celor din tagma mea, care in s fie mari orator i!
Z u? i pe tine gloria asta nu te-a ispitit?
Ba da, dragul meu, numai c natura a fost mai tare. Cnd snt n amvon i mi se
ntmpl s m priveasc o femeie frumoas , o privesc i eu; dac zmbe te, zmbesc i
eu. Pe urm o iau razna n loc s vorbesc de chinurile iadului, vorbesc despre ncm rile
raiului. i uite, am p it asta ntr-o zi, n biserica Saint-Louis au Marais... Un cavaler mi-a
rs n nas, iar eu mi-am ntrerupt predica i i-am spus c e un prost. Mul imea
credincio ilor a ie it afar ca s adune pietre; dar n r stimp i-am ntors pe to i cum m-am
priceput mai bine, nct au azvrlit n el cu pietre. Ce-i drept, a doua zi a venit la mine,
creznd c are de-a face cu un abate ca oricare altul.
i ce-a ie it din vizita asta? ntreb d'Artagnan, pr p dindu-se de rs.
Ne-am dat ntlnire a doua zi seara, n Pia a Regal . La naiba, tii i tu ceva despre
cel cu pricina.
N-a fost oare obr znic tura mpotriva c ruia i-am slujit de martor? spuse
d'Artagnan.
ntocmai. Ai v zut cum l-am nv at minte.
L-ai omort?
Habar n-am. n orice caz, i-am dat iertarea n articulo mortis. Ajunge s r pui
trupul, nu trebuie s r pui i sufletul.
Bazin f cu un semn disperat, care voia s spun c mp rt e te poate aceast
moral , dar c e cu des vr ire mpotriva tonului cu care era rostit .
Bazin, prietene, d - i seama c te v d prin oglind , doar i-am interzis o dat
pentru totdeauna orice semn de aprobare sau dezaprobare. F -mi pl cerea i adu-ne vinul
de Spania, apoi du-te n odaie la tine. De altfel, prietenul meu d'Artagnan are s -mi spu n
ceva ntre patru ochi. Nu-i a a, d'Artagnan?
D'Artagnan ncuviin din cap, iar Bazin se retrase, dup ce puse sticla pe mas .
R ma i singuri, cei doi prieteni st tur o vreme t cu i unul n fa a celuilalt. Aramis
p rea c e n a teptarea unui tihnit r gaz de mistuire a bucatelor. D'Artagnan chibzuia
cum s nceap . i fie care, atunci cnd nu era privit, se uita cu coada ochiului la cel lalt.
Aramis rupse cel dinti t cerea.
XI
CEI DOI IRE I
La ce te gnde ti, d'Artagnan, ncepu el, i ce te face s zmbe ti?
M gndesc, dragul meu, c pe vremea cnd erai mu chetar n zuiai f r ncetare s
devii abate, i azi, cnd e ti abate, tare mai tragi a mu chetar.
Adev rat, ncuviin Aramis, rznd. Omul, tu tii, dragul meu d'Artagnan, e o
dihanie ciudat , alc tuit din contraste. De cnd snt abate, nu visez dect la b t lii.
Asta se vede dup cas : ai aici spade de toate felurile i pentru gusturile cele mai
anevoie de mul umit. Spune-mi, mnuie ti spada cu aceea i iscusin ?
A a cum o mnuiai tu odinioar , ba poate i mai bine. Nu fac dect asta toat ziua.
Cu cine?
Cu un excelent maestru de arme pe care-l avem aici.
Cum, aici?
Da, aici n mn stire, dragul meu. ntr-o mn stire de iezui i g se ti orice pofte ti.
P i atunci l-ai fi omort pe domnul de Marcillac, dac te-ar fi atacat singur, i nu
cu o ceat de dou zeci de in i.
Desigur, conveni Aramis. Ba i-a fi inut piept chiar i-n fruntea celor dou zeci de
oameni ai lui, dac puteam trage spada f r s fiu recunoscut.
Dumnezeu s m ierte, opti d'Artagnan, abia auzit. Cred c Aramis a devenit mai
gascon dect mine. i urm cu glas tare: Ei dragul meu Aramis, nu m ntrebi pentru ce te
caut?
Nu, nu te ntreb, zise Aramis, cu aeru-i iret. A tept s mi-o spui singur.
Ei bine, te c utam s - i ofer un prilej f r de pereche ca s -l r pui pe domnul de
Marcillac oricnd pofte ti, a a prin cum e.
M i s fie! exclam Aramis. Stra nic treab !
i te rog s nu scapi prilejul sta. dragul meu. Ia zi, cu cei o mie de scuzi pe care
i ai de pe urma mn stirii i cu cele do u sprezece mii de livre ncropite din vnzarea
predicilor, e ti bo gat? R spunde-mi deschis.
Eu?! Snt s rac ca Iov. Dac scotoce ti prin toate buzunarele i cuferele mele, nu
cred s g se ti o sut de pistoli.
La naiba, o sut de pistoli! morm i d'Artagnan. i dup el asta se cheam s fii
s rac ca Iov! P i dac eu a avea ntotdeauna atta b net, m-a socoti bogat cum era
Cresus. i-l ntreb : E ti ambi ios?
Ca Encelade.
Ei bine, prietene, eu i aduc totul ca s fii bogat, puternic i liber s faci orice
pofte ti.
O umbr de nor lunec peste fruntea lui Aramis, la fel de iute ca i aceea ce plute te
n august pe deasupra lanurilor; dar orict de iute ar fi lunecat, lui d'Artagnan nu-i sc p .
Vorbe te, spuse Aramis.
Mai nti, nc o ntrebare. Faci politic ?
Un fulger trecu prin ochii lui Aramis, cu aceea i repeziciune ca i umbra ce-i
lunecase peste frunte, ns nu, ntr-att de iute nct d'Artagnan s nu-l vad .
Nu, r spunse Aramis.
Atunci, de vreme ce deocamdat n-ai alt st pn dect pe Dumnezeu, o s - i
convin orice propunere, rse gasconul.
Se prea poate.
Te-ai gndit vreodat , dragul meu Aramis, la frumoasele zile ale tinere ii noastre,
pe care le petreceam, veselindu-ne, golind paharele ori b tndu-ne?
Da, fire te, i nu o singur dat le-am dus dorul. Fericite vremuri, delectabile
tempus.
Ei bine, dragul meu, aceste frumoase zile pot s renasc , aceste vremuri fericite
pot s se rentoarc ! Am primit misiunea s -mi g sesc tovar ii i am vrut s ncep cu
tine, care erai sufletul nfr irii noastre.
Aramis se nclin mai mult politicos dect mi cat.
S m amestec iar n politic ! murmur el, r sturnndu-se n fotoliu. Ah, scumpul
meu d'Artagnan, vezi ce via tihnit i pl cut tr iesc. Noi am cunoscut pe pielea noastr
nerecuno tin a celor mari, tii doar.
Adev rat, ncuviin d'Artagnan. Dar celor mari poate le pare r u c-au fost
nerecunosc tori.
Dac -i a a, atunci e altceva, spuse Aramis. Orice p cat tre buie iertat. i de altfel,
ai dreptate ntr-o anumit privin : dac ne-ar bate gndul s ne amestec m iar i n
treburile statului, cred c acum ar fi momentul potrivit.
Cum de tii asta tu, care spui c n-ai nici n clin nici n mnec cu politica?
Ei, Doamne, pe mine unul m intereseaz prea pu in, dar tr iesc ntr-o lume n
care to i fac politic . Trecndu-mi vremea doar cu poezia i cu ale dragostei m-am
mprietenit cu domnul Sarazin, care-i din tab ra domnului de Conti, cu domnul Voiture,
care-i din tab ra vicarului, i cu domnul Bois-Robert, care, de cnd nu-l mai sluje te pe
cardinalul Richelieu, nu mai e cu nimeni, sau e cu oricine, cum vrei s spui; a a c nu mi-
e cu totul necunoscut ceea ce se petrece n politic .
B nuiam eu, zise d'Artagnan.
De altfel, dragul meu, sa iei tot ce-am s - i spun doar ca vorba unui c lug r, a
unui om care nu-i dect un ecou i repet pur i simplu ceea ce aude n jurul lui, continu
Aramis. Am auzit c n clipa de fa cardinalul Mazarin e tare nelini tit de felul cum
merg lucrurile. Pare-se c poruncile lui nu se bucur de acea ascul tare deplin cu care
erau primite odinioar poruncile r posatului cardinal, vechea noastr sperietoare, al c rui
portret l vezi aici, la mine, fiindc , orice s-ar spune, trebuie s recuno ti, dragul meu, a
fost un om mare.
n privin a asta n-am s zic ba, dragul meu Aramis. Doar el m-a f cut locotenent!
La nceput am fost pe de-a-ntregul de partea cardinalului: mi spuneam ca un
ministru nu-i niciodat iubit, dar c , mul umit geniului ce i se atribuie, va sfr i prin a
triumfa asupra du manilor i a se face temut, ceea ce, dupa mine unul, pre uie te mai
mult dect a te face iubit.
D'Artagnan d du din cap, n semn c ncuviin eaz pe deplin aceast cugetare
ndoielnic .
Iat , dar, p rerea mea de la nceput, urm Aramis. Dar cum snt tare nepriceput n
asemenea treburi i cum umilin a din care mi-am f cut o lege m sile te s nu m
mul umesc cu propria-mi judecat , am ntrebat i pe al ii. Ei bine, dr agul meu prieten...
Ei bine, ce? ntreb d'Artagnan.
Afl , relu Aramis, c trebuie s las deoparte orice mndrie i s m rturisesc c
m-am n elat.
Z u?
Chiar a a. Am ntrebat i pe al ii, cum i spuneam, i iat ce mi-au r spuns cteva
persoane cu totul deosebite n ce prive te gusturile i ambi iile: domnul de Mazarin nu e
ctu i de pu in un om de geniu, a a cum credeam eu.
Eh! f cu d'Artagnan.
Nu. E un om de nimic, fost servitor al cardinalului Bentivoglio, care a r zbit
mul umit intrigilor; un parvenit, un om de rnd, care va izbuti n Fran a doar prin clica
lui. Are s strng o mul ime de b net, are s - i vre minile pn la coate n veniturile
regelui, are s - i nsu easc toate pensiile pe care r posatul car dinal Richelieu n elegea
s le pl teasc la to i, dar nu va crmui niciodat dup legea celui mai puternic, a celui
mai nobil, sau a celui mai respectat. S-ar p rea de altfel, c pe acest ministru nu-l arat
gentilom nici firea, nici purt rile, i ca nu-i dect un soi de bufon, un Pulcinello, un
Pantalone. Tu l cuno ti? Eu, nu.
Hm! mri d'Artagnan. E un pic de adev r n ceea ce spui.
S tii c m umpli de mndrie, dragul meu, dac am fost n stare, cu modesta
putere de p trundere ce-mi este d ruit , s ajung la aceea i p rere cu unul ca tine, care
tr ie te la curte.
Numai c mi-ai vorbit de el ca om, i nu de tab ra lui i de mijloacele ce-i stau la
ndemn .
Adev rat. Are de partea lui pe regin .
Mi se pare c asta nseamn ceva.
Dar nu-l are pe rege.
Un copil.
Un copil care va fi major peste patru ani.
Azi a a stau lucrurile.
Da, ns nu i n viitor; nici m car acum nu are de partea lui nici Parlamentul, nici
poporul, adic banul; i nu are de partea lui nici nobilimea, nici prin ii, adic spada.
D'Artagnan se sc rpin dup ureche, silit s recunoasc n si nea lui vederile largi i
ntemeiate ale lui Aramis.
Iat , bietul meu prieten, po i s - i dai seama acum dac mi-am p strat agerimea
obi nuit ; s-ar putea s fac r u vorbindu- i astfel, cu inima deschis , fiindc tu mi se pare
c nclini c tre Mazarin.
Eu?! izbucni d'Artagnan. Eu?! Pentru nimic n lume!
Vorbeai de o misiune.
Am vorbit eu de asta? Atunci, am gre it. Nu, mi-am spus i eu ca tine: Uite,
lucrurile se ncurc . Ei bine, s arunc m pana n vnt i s pornim ncotro are s-o duc , s
ncepem iar i via a de aventuri. Eram patru cavaleri nenfrica i, patru inimi strns uni te;
s ne unim din nou, nu inimile, c ci ele n-au fost desp r ite nici o clip , ci soarta i
curajul. Prilejul e stra nic i putem c tiga ceva mai de pre dect un diamant".
Ai dreptate, d'Artagnan, tu ai ntotdeauna dreptate, continu Aramis. Dovada c i
pe mine m-a ispitit acela i gnd; numai c gndul sta mi l-au dat al ii, fiindc eu nu am
imagina ia ta bo gat i plin de neastmp r. Ast zi toat lumea are nevoie de aju toare; mi
s-au f cut propuneri; s-a auzit cte ceva despre faimoa sele noastre ispr vi de odinioar i-
i m rturisesc deschis c nsu i vicarul m-a tras de limb .
Domnul de Gondy, du manul cardinalului! strig d'Artag nan.
Nu, prietenul regelui, rosti Aramis. Prietenul regelui, auzi! Ei bine, era vorba de
a-l sluji pe rege, ceea ce e de datoria oric rui gentilom.
Dar regele-i de partea lui Mazarin, dragul meu.
n fapt, dar nu din voin a sa; n aparen , dar f r imboldul inimii, i tocmai aici
st capcana pe care du manii regelui o ntind bietului copil.
Haida-de, p i ce-mi propui tu nseamn pur i simplu r z boi civil, dragul meu
Aramis.
R zboi pentru rege.
Dar regele are s stea n fru ntea armatei n care va fi Mazarin.
Cu inima va fi ns n rndurile armatei pe care o va co manda domnul de
Beaufort.
Domnul de Beaufort? E nchis la Vincennes.
Am spus domnul de Beaufort? f cu Aramis. Domnul de Beaufort sau altul,
domnul de Beaufort sau Prin ul.
Dar Prin ul va fi c petenia armatei, el este pe de-a-ntregul de partea cardinalului.
He, he! chicoti Aramis. Stau amndoi la tocmeal chiar n clipa asta. i apoi, dac
nu-i prin ul, atunci domnul de Gondy...
Domnul de Gondy va fi cardinal, se cere pentru el p l ria de cardinal.
Oare nu exist i cardinali foarte r zboinici? zise Aramis. Prive te n jur: iat
patru care n fruntea armatei pre uiau mai mult dect domnul de Gubriant i domnul de
Gassion.
Oricum, un general coco at!
Sub plato n-o s i se vad cocoa a. De ajtfel, adu- i amin te c Alexandru
chiop ta i c Hanibal era chior.
i vezi foloase mari n tab ra asta? ntreb d'Artagnan.
Ocrotirea principilor celor puternici.
Cu izgonirea guvernului.
nl turat de Parlament i de r zvr ti i.
Toate acestea s-ar putea ntmpla, a a cum spui, dac s-ar izbuti ca regele s fie
desp r it de mam - sa.
Poate c se va ajunge i aici.
Niciodat ! strig d'Artagnan, redobndindu- i ncrederea n p rerile sale. Te ntreb
pe tine, Aramis, pe tine care o cuno ti pe Anna de Austria tot att de bine ca i mine. i
nchipui c ar putea s uite vreodat c fiul ei este siguran a ei, pav za ei, chez ia res -
pectului celor din jur, a norocului i a vie ii ei? Ar trebui s treac mpreun cu el de
partea principilor, p r sindu-l pe Mazarin, dar tu tii mai bine dect oricine c are motive
puternice s nu-l p r seasc niciodat .
Poate c ai dreptate, murmur Aramis, vis tor. Deci eu nu voi intra n hor .
Al turi de ei, complet d'Artagnan. Dar al turi de mine?
Al turi de nimeni. Snt preot, ce am eu de-a face cu poli tica? Nu citesc nici o
carte de rug ciuni. Am o mic clientel de duhovnici punga i i de femei ncnt toare. Cu
ct se vor ncurca mai mult lucrurile, cu att mai pu in vlv vor face escapadele me le. Va
s zic , totul merge de minune f r ca eu s m amestec. i, hot rt, drag prietene, nu m
voi amesteca.
Ei bine, dragul meu, spuse d'Artagnan, afl c m c tigi cu filozofia asta a ta,
z u, i c habar n-am ce ambi ie m-a apucat. Am o slujb din care pot s tr iesc; la
moartea bietului domn de Trville, care-i tot mai b trn, a putea ajunge c pitan: e un
prea frumos baston de mare al pentru un cadet gascon ca mine i sim c o s m las
ispitit de tihna unui trai modest, dar f r grija zilei de mine. n loc s alerg dup aventuri,
da, voi primi invita iile repetate ale lui Porthos i ma voi duce s vnez pe mo ia lui. tii
c Porthos are o mo ie?
Cum s nu tiu. Zece leghe de p dure, iazuri i v i. E st pnul muntelui i al
cmpiei i s-a luat la har pentru drepturile lui feudale cu episcopul de Noyon.
Bun! morm i d'Artagnan pentru sine. Uite ce voiam s tiu. Porthos se afl n
Picardia.
i urm cu glas tare:
i i-a reluat vechiul nume, du Vallon?
La care a ad ugat un altul, de Bracieux, o mo ie fost cndva a unui baron, pe
legea mea!
A a c o s -l vedem pe Porthos i baron.
N-am nici o ndoial . Mai cu seam doamna baroan Por thos e o femeie
minunat .
Cei doi prieteni izbucnir n rs.
Va sa zic , i relu vorba d'Artagnan, nu vrei s treci de partea lui Mazarin?
Nici tu de partea principilor?
Nu. Atunci s nu ne al tur m nim nui i s r mnem prie teni. S nu fim nici
oamenii cardinalului, nici ai Frondei.
Da, ncuviin Aramis. S fim mu chetari.
Chiar i n sutan , i-o ntoarse d'Artagnan.
Mai ales n sutan ! exclam Aramis. Aici e tot farmecul.
Atunci te las cu bine, spuse d'Artagnan.
Nu te mai re in, dragul meu, r spunse Aramis. Vezi c nici n-a ti unde s te culc
i n-ar fi cuviincios din partea mea s - i ofer jum tate din opronul lui Planchet.
De altfel, snt doar la trei leghe de Paris, caii s-au odihnit i, n mai pu in de un
ceas, am ajuns nd r t.
i d'Artagnan i umplu pentru ultima oar paharul.
Pentru vremurile noastre de alt dat ! nchin el.
Da, rosti Aramis. Dar, din nenorocire, vremurile astea s-au dus... fugit
irreparabile tempus...
A i! f cu d'Artagnan. Poate c au s se ntoarc . Oricum, dac ai nevoie de mine,
m g se ti la hanul La C pri a", pe strada Tiquetonne.
i pe mine la mn stirea iezui ilor: de la ase diminea a pn la opt seara intri pe
u ; de la opt seara pn la ase diminea a intri pe fereastr .
R mi cu bine, dragul meu!
Oh! N-o s m despart a a de tine, las -m s te nso esc.
i i lu spada i mantia.
Vrea s se ncredin eze c plec" cuget d'Artagnan n sinea sa.
Aramis fluier dup Bazin, dar Bazin dormea dus n od i a de al turi, lng bucatele
r mase de la mas , i Aramis fu silit s -l scuture de ureche ca s se trezeasc .
Bazin ntinse bra ele, se frec la ochi i d du s pun iar capul jos.
Haide, haide, somnorosule, adu repede scara.
P i a r mas la fereastr , ng im Bazin, c scnd de-i tros neau f lcile.
Cealalt , scara gr dinarului, nu asta. D'Artagnan abia s-a urcat i o s -i fie i mai
greu s coboare, n-ai v zut?
D Artagnan tocmai se preg tea s -l ncredin eze c pentru el e floare la ureche s
coboare, cnd l fulger un gnd. i gndul acesta l f cu s tac .
Bazin oft cu n duf i se duse s caute scara. Dup cteva clipe, o scar zdrav n de
lemn st tea rezemat de pervazul ferestrei.
Tii! se minun d'Artagnan. Uite ce va s zic un mijloc de leg tur ; o femeie ar
urca i ea pe o scar ca asta.
Aramis arunc o privire p trunz toare, dornic s - i scruteze prietenul pn n adncul
sufletului, numai c d'Artagnan i sus inu privirea cu o mutr cum nu se poate mai
nevinovat .
De altfel, n clipa aceea tocmai punea piciorul pe prima treapt a sc rii i ncepea s
coboare.
ntr-o clip se i v zu jos. Ct despre Bazin, el r mase la fe reastr .
A teapt aici, zise Aramis. M -ntorc.
Amndoi o pornir spre opron: Planchet, sim indu-i, ie i n dat afar , innd de fru
cei doi cai.
Stra nic! exclam Aramis. Uite un servitor harnic i treaz n orice clip ; nu ca
puturosul de Bazin, care nu mai e bun de nimic de cnd a ajuns slujitor al bisericii. Vino
dup noi, Planchet, noi mai schimb m o vorb pn ie im n capul satului.
ntr-adev r, cei doi prieteni str b tur ntreg satul, flec rind despre vrute i nevrute.
n dreptul ultimelor case, Aramis spuse:
Haide, drag prietene, urmeaz - i calea, norocul i surde, nu-l l sa s - i scape.
Norocul e ca o curtezan , s nu ui i, deci poart -te cu el a a cum se cuvine. Ct despre
mine, eu r mn mai departe n umilin a i lenea mea. Cu bine!
Va s zic , lucrurile-s hot rte, vorbi d'Artagnan. Propune rea mea nu te ispite te?
Dimpotriv , m-ar ispiti grozav, dac a fi un om ca oricare altul, r spunse Aramis.
Dar i repet c snt o mperechere de con traste, crede-m : ceea ce ur sc ast zi, iubesc cu
nfocare mine, i viceversa. Vezi bine c nu pot s m angajez, a a cum faci tu de pild ,
care e ti att de hot rt n planurile tale.
Min i, pref cutule! cuget pentru sine d'Artagnan. Dimpo triv , tu e ti singurul care
tii s - i alegi un scop i nc s -l atingi pe nesim ite."
Cu bine, dar, dragul meu! urm Aramis. i mul umesc pen tru gndurile tale bune
i mai ales pentru frumoasele amintiri pe care prezen a ta le-a trezit n sufletul meu.
Se mbr i ar . Planchet i nc lecase. D'Artagnan nc lec i el, apoi strnse nc o
dat mna lui Aramis. C l re ii d dur pin teni cailor i se ndreptar spre Paris.
Aramis r mase drept i nemi cat n mijlocul drumului pn i pierdu din ochi.
Dar abia f cur vreo dou sute de pa i, i d'Artagnan opri calul dintr-o smucitur ,
s ri jos, azvrli frul lui Planchet i, tr gnd pis toalele din coburi, i le vr la cing toare.
Ce-ave i de gnd, domnule? se sperie Planchet.
P i dac -i vorba ne a a, zise d'Artagnan, s nu- i nchipuie cumva c m-a tras pe
sfoar . R mi aici, s nu te mi ti. Caut s stai pe lng drum i a teapt -m .
D'Artagnan s ri peste an ul din marginea oselei i o lu peste cmp, vrnd s dea
ocol satului. B gase de seam c ntre casa unde st tea doamna de Longueville i
mn stirea iezui ilor se afl un loc descoperit, nchis doar de un gard de m r cini.
Poate c mai nainte de un ceas i-ar fi fost greu s dibuie gardul de m r cini, dar luna
tocmai se ridica pe cer i, n ciuda norilor ce-o ascundeau din cnd n cnd, se vedea
destul de bine, astfel nct nu puteai r t ci drumul.
D'Artagnan ajunse la gardul de m r cini i se pitul n spatele lui. Trecnd pe
dinaintea casei unde s-a petrecut scena povestit mai sus, b gase de seam c fereastra cu
pricina se luminase din nou, i era ncredin at c Aramis nu s-a ntors acas , iar cnd se va
ntoarce, nu se va ntoarce singur.
ntr-adev r, curnd auzi un zgomot de pa i, precum i o u o teal nedeslu it .
La cap tul gardului de m r cini, pa ii se oprir .
D'Artagnan se l s ntr-un genunchi, pitulndu-se unde era m r cini ul mai des.
n clipa aceea se ivir doi oameni, spre adnca nedumerire a lui d'Artagnan; dar
nedumerirea i se risipi numaidect, cnd auzi sunnd un glas dulce i melodios: unul dintre
cei doi oameni era o femeie mbr cat n haine de cavaler.
Fii lini tit, dragul meu Ren, spunea glasul cel dulce. Povestea asta n-are s se
ntmple: am descoperit un fel de trecere subteran , a a c nu va trebui dect s ridic m o
lespede de piatr din fa a u ii i vei avea la ndemn o ie ire.
Oh! se auzi o alt voce n care d'Artagnan recunoscu vocea lui Aramis. i jur,
prin es , c dac onoarea noastr n-ar fi legat de toate aceste precau ii i dac nu mi-a
primejdui dect via a mea...
Da, da, tiu c e ti viteaz i gata de aventur , pe ct e ti i om de lume; dar nu e ti
numai al meu, ci al ntregii noastre tabere. Fii deci prudent, fii n elept.
M supun ntotdeauna, doamn , rosti Aramis, cnd e vorba s -mi porunceasc o
voce att de fermec toare.
i-i s rut tandru mna.
Ah! exclam cavalerul cu glas dulce.
Ce este? ntreb Aramis.
Vntul mi-a smuls p l ria, nu vezi?
i Aramis alerg dupp l ria dus de-a rostogolul de vnt. D'Artagnan se folosi de
aceast mprejurare ca s caute un loc or n m r cini , de unde s poat arunca
nestingherit o privire c tre ndoielnicul cavaler. Chiar n acea clip , luna, curioasa poate
i ea precum era ofi erul, ie ea de dup un nor i, sub raza-i indiscret , d'Artagnan
recunoscu ochii mari, alba tri, p rul de aur i chipul nobil al ducesei de Longueville.
Aramis se ntoarse rznd, cu o p l rie pe cap i cu alta n mn , i amndoi i
continuar drumul spre mn stirea iezui ilor.
Bun! zise d'Artagnan, ridicindu-se i tergndu- i genun chiul murdar de p mnt.
Acum te am la mna, e ti partizan al Frondei i amantul doamnei de Longueville.
XII
DOMNUL PORTHOS DU VALLON DE BRACIEUX DE PIERREFONDS
Mul umit celor spuse de Aramis, d'Artagnan, care tia dinain te c Porthos, dup
numele de familie, era un du Vallon, aflase acum c , dup mo ia pe care o st pnea, se
numea de Bracieux i c din pricina acestei mo ii Bracieux se judeca cu episcopul de
Noyon.
A adar, n mprejurimile ora ului Noyon trebuia s caute aceast mo ie, adic pe
linia desp r i toare dintre Ile-de-France i Picardia.
ntr-o clipit se i hot r pe unde s apuce: are s mearg pn la Dammartin, unde se
ncruci eaz dou drumuri, unul ducnd la Soissons, cel lalt la Compigne; acolo are s
ntrebe de mo ia Bra cieux i, potrivit r spunsului, are s in calea drept nainte, ori are s
fac la stnga.
Planchet, care st tea cu frica-n sn de cnd cu p ania lui, sus inu sus i tare c l va
urma pe d'Artagnan pn la cap tul lumii, fie c ar apuca drept nainte, fie c ar apuca la
stnga. Numai c l rug pe vechiul s u st pn s porneasc la drum pe nserate, c ci
ntunericul te fere te de multe. Atunci d'Artagnan l sf tui s -i dea m car de veste
nevesti-si, ca s fie lini tit , dar Planchet r spunse cu mult n elepciune cum c nevast -
sa n-o s moar de grija lui, mai mult ca sigur, pe ct vreme el, cunoscnd-o ct e de
limbut , ar muri de team dac ea ar ti ceva.
Temeiurile unei asemenea judec i i se p rur att de cumin i lui d'Artagnan, nct nu
st rui i, pe la opt seara, cnd pcla ncepea s se ndeseasc pe str zi, o porni de la hanul
La C pri a", i ur mat de Planchet, ie i din ora prin poarta Saint-Dents.
La miezul nop ii, cei doi c l tori ajungeau la Dammartin.
Era prea trziu ca s mai cear vreo l murire. Hangiul de la Leb da crucii" se
culcase. D'Artagnan amn treaba pentru a doua zi.
A doua zi diminea chem hangiul. Era unul dintre acei nor manzi ire i care nu spun
nici da, nici ba, i care socotesc ntot deauna c s-ar face de ru ine dac -ar r spunde de-a
dreptul la vreo ntrebare; pricepnd totu i cu chiu cu vai c trebuie s in calea nainte, d
Artagnan o porni mai departe, lund de bun o asemenea deslu ire destul de ndoielnic .
Pe la opt diminea a ajun ser la Nanteuil, unde se oprir s prnzeasc .
De ast dat , hangiul era un picard blajin i deschis care, recunoscnd n Planchet pe
unul de prin p r ile lui, le d du bucuros toate l muririle. Mo ia Bracieux se afla la vreo
cteva leghe de Villers-Cotterts.
D'Artagnan cuno tea Villers-Cotterts, unde nso ise curtea n dou sau trei rnduri,
c ci n acea vreme Villers-Cotterts era o re edin regal . Porni deci spre ora i trase la
hanul unde tr gea el de obicei, adic La Delfinul de aur".
Aici, l muririle primite fur dintre cele mai mul umitoare. D'Artagnan afl c mo ia
Bracieux se g sea la vreo patru leghe de ora , dar c nu trebuia s se oboseasc s -l caute
acolo pe Porthos. Acesta fusese ntr-adev r n har cu episcopul de Noyon, din pri cina
mo iei Pierrefonds, care se m rginea cu a sa, i, urndu-i-se s tot umble prin judec i, din
care el nu pricepea o iot , ca s le pun cap t o dat , cump rase mo ia Pierrefonds,
ad ugnd acest nou nume la cele vechi ale sale. Acum se numea du Vallon de Bracieux
de Pierrefonds i i avea re edin a pe proasp ta-i pro prietate. n lipsa unei alte m riri,
Porthos n zuia n chip v dit la cea a marchizului de Carabas.
Caii goniser zece leghe peste zi i erau frn i, a a c d'Artagnan trebuia s a tepte
pn diminea . Ar fi putut s g seasc al i cai, e adev rat, dar aveau de str b tut o p dure
ntins i lui Planchet, oricine i aduce aminte, nu-i pl cea s treac noaptea printr-o
p dure.
i mai era ceva ce nu-i pl cea lui Planchet, anume c o s porneasc la drum cu burta
goal : drept care, atunci cnd se trezi, d'Artagnan g si bucatele gata preg tite. Nu avea
motiv s se plng de o asemenea grij . A a c se a ez la mas ; nu mai ncape vorb c
Planchet, relundu- i vechile sale ndeletniciri, se ntorsese la supu enia de odinioar i nu
se sim ea ctu i de pu in ru inat s mannce ceea ce r mnea de la masa lui d'Artagnan,
cum nu se ru inau nici doamna de Motteville i doamna de Fargis s m nnce ceea ce
r mnea de la masa Annei de Austria.
Abia pe la ceasurile opt putur s plece. N-aveau cum s se r t ceasc , trebuiau s
urmeze drumul care ducea de la Villers-Cotterts la Compigne i, o dat ie i i din
p dure, s apuce la dreapta.
Era o diminea frumoas de prim var , p s relele cntau prin frunzi ul copacilor
nal i, razele bogate ale soarelui str b teau pie zi prin lumini uri, ca ni te perdele de v l
auriu.
Ici-colo, lumina abia p trundea prin bolta frunzi ului des, i trunchiurile b trnilor
stejari, pe care la vederea c l torilor veve ri e sprintene se c rau cu repeziciune, st teau
cufundate n umbr . Ierburile, florile, frunzele d ruiau dimine ii o mireasm ce- i umplea
inima de bucurie. D'Artagnan, s tul de mirosul st tut al Parisului, cugeta n sinea sa c ,
atunci cnd por i trei nume legate de tot attea mo ii, trebuie s te sim i fericit cum nu se
mai poate ntr-un asemenea rai; apoi cl tin din cap, zicndu- i: Dac a fi Porthos i
dac d'Artagnan ar veni s -mi propun ceea ce vreau eu s -i propun lui Portnos, tiu bine
ce i-a r spunde lui d'Artag nan."
Ct despre Planchet, el nu se gndea la nimic: mistuia ceea ce nfulecase.
La marginea p durii, d'Artagnan z ri drumul de care i se vor bise i, la cap tul
drumului, turnurile unui uria castel feudal.
Oho! murmur el. Castelul sta apar ine mi se pare vechii familii de Orlans; oare
Porthos a stat de vorb cu ducele de Longueville ca s -l cumpere?
Pe legea mea, domnule, deschise gura Planchet, p mntul sta zic i eu c e
muncit cu grij ; i dac -l st pne te cumva dom nul Porthos, halal de el!
Drace! f cu d'Artagnan. S nu-i spui cumv a Porthos, nici chiar du Vallon; spune-i
de Bracieux sau de Pierrefonds. Altfel mi ncurci toate socotelile.
Pe m sur ce se apropia de castelul ce-i atr sese din prima clip privirea, d'Artagnan
i d dea seama c prietenul lui nu putea s locuiasc acolo: turnurile, n ciuda faptului c
ar tau att de fal nic nct p reau cl dite abia ieri, erau parc ciopr ite. Ai fi zis c un uria
s-a n pustit asupra lor cu toporul.
Ajuns la cap tul drumului, d'Artagnan se pomeni deasupra unei v i minunate, n
fundul c reia se vedea dormitnd un mic i fermec tor lac, la poalele ctorva c su e
risipite ici-colo, acoperite unele cu igl , altele cu stuf, i care, n modestia lor, p reau s
recunoasc drept nobil st pn un frumos castel cl dit c tre nce putul domniei fui Henric
al IV-lea, cu giruetele-i senioriale spin-tecnd v zduhul.
De ast dat , d'Artagnan era ncredin at c are naintea ochilor re edin a lui Porthos.
Drumul ducea drept la castelul cel mndru, care era, fa de str mo ul s u de pe
culme, ceea ce era un filfizon din cea a ducelui d'Enghien fa de un cavaler n armur de
pe vremea lui Carol al Vll-lea. D'Artagnan i struni calul i porni nainte la trap, iar
Planchet potrivi pasul fugarului s u dupa cel al st pnului.
Zece minute mai trziu, d'Artagnan ajunse n capul unei alei m rginite de plopi, care
ducea la o poart de grilaj, cu suli ele din vrf i cu briele transversale aurite. n mijlocul
aleii, c lare pe o matahal de cal, st tea un fel de senior n ni te straie verzi i aurii,
ntocmai cum era vopsit i poarta. n dreapta i n stnga avea doi vale i, acoperi i de sus
pn jos de galoane; o mul ime de oameni aduna i acolo se ploconeau adnc n fa a lui.
A! i zise d'Artagnan. S fie oare seniorul du Vallon de Bracieux de Pierrefonds?
Ei, Doamne, ce s-a mai pipernicit de cnd nu-l mai cheam Porthos!"
Nu se poate s fie el, rosti Planchet, parc ghicindu-i gndurile. Domnul Porthos
era nalt de aproape ase picioare i sta nici m car cinci nu are.
Totu i, urm d'Artagnan. Ia te uit ce de mai plec ciuni i se fac.
Zicnd acestea, porni n goan c tre matahala de cal, c tre omul acela de vaz i cei
doi vale i. Pe m sur ce se apropia, i se p rea c -i recunoa te tr s turile.
Sfinte Iisuse! Domnule! exclam Planchet, care la rndu-i credea de asemenea c -l
recunoa te. S-ar putea oare s fie dnsul?
Auzindu-i vorba plin de mirare, omul de pe cal se ntoarse ncet i cu un aer grozav
de m re , iar cei doi drume i putur s vad , n toat str lucirea lor, ochii mari, mutra
rumen i zmbetul cel att de gr itor al lui Mousqueton.
ntr-adev r, era Mousqueton, un Mousqueton gras ca un porc, plesnind de s n tate,
buh it de trai bun, i care, recunoscndu-l pe d'Artagnan, spre deosebire de pref cutul de
Bazin, se l s s lunece de pe matahala lui de cal i se apropie cu p l ria n mn de
ofi er; a a c plec ciunile cetei adunate acolo se ntoarser i ele c tre acest nou soare ce-
l umbrea pe cel vechi.
Domnul d'Artagnan, domnul d'Artagnan! repeta Mousqueton, n du it de atta
sfor are, mi cndu- i f lcile uria e. Domnul d'Artagnan! O, ce bucurie pentru
monseniorul i st pnul meu du Vallon de Bracieux de Pierrefonds!
Mousqueton, dragul meu! Va s zic st pnul t u e aici?
V afla i pe mo ia sa.
Ce chipe te-ai f cut, cum te-ai mai ngr at, cum ai mai nflorit! continua
d'Artagnan s n ire neobosit schimb rile pe care ndestularea le adusese nfometatului de
odinioar .
Ei, da, mul umesc lui Dumnezeu, domnule, zise Mousqueton. O da, destul de
bine.
i prietenului t u Planchet nu-i spui nimic?
Prietenului meu Planchet?! Planchet, oare s fii chiar tu? strig Mousqueton, cu
bra ele deschise i cu ochii plini de lacrimi.
Chiar eu, rosti Planchet, prev z tor ca ntotdeauna. Numai c voiam s m
conving dac n-ai devenit cumva vreun ingm fat.
ngmfat fa de un vechi prieten?! Niciodat , Planchet! N-ai gndit una ca asta
despre mine, ori atunci nu l-ai cunoscut pe Mousqueton.
A a mai zic i eu! se nvoi Planchet, s rind din a i ntinznd bra ele la rndul lui
spre Mousqueton. Tu nu e ti ca tic losul de Bazin, care m-a l sat dou ceasuri ntr-un
opron, pref cndu-se c nici nu m cunoa te.
Planchet i Mousqueton se mbr i ar cu o bucurie care mi c adnc pe cei de fa ,
f cndu-i s cread c Planchet este un senior deghizat, ntr-att de mult pre uiau rangul
lui Mousqueton.
i acum, domnule, zise Mousqueton, desprinzndu-se de Planchet, care ncercase
zadarnic s -l cuprind cu bra ele, acum domnule, ng dui i-mi s v p r sesc, c ci nu
vreau ca st pnul meu s afle de sosirea dumneavoastr dect de la mine. Nu mi-ar ierta-o
dac -mi ia altul nainte.
Scump prieten! f cu d'Artagnan, ferindu-se s rosteasc ve chiul sau noul nume al
lui Porthos. Va s zic nu ne-a uitat!
S v uite?! EI?! strig Mousqueton. P i cum adic , dom nule, doar nu era zi s nu
a tept m vestea c a i fost numit mare al, fie n locul domnului de Gassion, fie n locul
domnului de Bassompierre.
D'Artagnan l s s -i fluture pe buze unul din aceie rare zmbete melancolice, care
supravie uiser , n cea mai adnc taini a inimii sale, dezam girii ncercate n tinere e.
Iar voi, oprlanilor, urm Mousqueton, r mne i n preajma domnului conte
d'Artagnan i str dui i-v s -l cinsti i cum v pri cepe i mai bine, ct m reped eu s
vestesc seniorului sosirea sa.
i, urcndu-se pe calu-i voinic cu ajutorul a dou suflete mi loase, n vreme ce
Planchet, mai sprinten, f cu asta singur, Mousqueton porni pe iarba aleii n trap m surat,
ceea ce era mai degrab o m rturie ntru lauda trupe eniei calului dect a iu elii copitelor
sale.
Ei, uite, semne bune! zise d'Artagnan. Nici tu mistere, nici tu pelerin , nici tu
politic pe aici; omul rde din inim i plnge de bucurie, i apoi nu v d dect mutre
s tule. Z u, mi se pare c natura ns i e-n s rb toare, iar pomii, n loc de frunze i de
flori, snt g ti i cu panglicu e verzi i trandafirii.
Ct despre mine, prinse glas Planchet, mi se pare c adulmec de aici cel mai
mbietor miros de frigare i c v d o mul ime de ajutori de buc tari rnduindu-se-n ir ca
s ne ntmpine. Oh! domnule, i ce buc tar trebuie s aib domnul de Pierrefonds, el,
care se d dea n vnt dup bucatele de soi i din bel ug nc de pe vremea cnd se numea
numai domnul Porthos!
Tac - i gura! i-o retez d'Artagnan. M sperii. Dac reali tatea e pe m sura
aparen elor, snt pierdut. Un om att de fericit nu- i va p r si niciodat tihna, a a ca o s
dau gre cu el, cum am dat gre i cu Aramis.
XIII
CUM D'ARTAGNAN I D SEAMA, REG SINDU-L PE PORTHOS, C
BOG IA NU ADUCE FERICIRE
D'Artagnan mpinse poarta de fier i se v zu n fa a castelului; n clipa cnd
desc lec , un soi de uria se ivi pe treptele de la in trare. S fim drep i cu d'Artagnan, c ci,
str in de orice pornire egoist , inima lui zvcni plin de bucurie naintea b rbatului falnic
i cu chipul impun tor, care i amintea de un om blajin i viteaz.
Alerg ndat spre Porthos i i se arunc n bra e: toat servitorimea, n iruit n cerc
la o dep rtare respectuoas , i privea cu o umil curiozitate. Mousqueton, n rndul din
fa , i tergea ochii: bietul de el, din clipa cnd i recunoscuse pe d'Artagnan i Planchet,
plngea ntruna de bucurie.
Porthos l lu de bra pe prietenul s u.
Ah, ce fericire s te rev d, scumpe d'Artagnan! exclam el cu o voce care trecuse
de la bariton la bas. Va s zic nu m-ai uitat?
S te uit?! Pe tine?! Ah, scumpe du Vallon, se pot uita oare cele mai frumoase zile
ale tinere ii, prietenii credincio i, primej diile nfruntate mpreun ?! A spune c ,
rev zndu-te acum, nu exist o singur clip din vechea noastr prietenie care s nu-mi
renvie n minte.
Da, da, murmur Porthos, ncercnd s r suceasc sfrcul cochet pe care musta a
lui i-l pierduse n singur tate. Da, am f cut destule n vremea noastr i i-am dat mult de
furc bietului car dinal.
i oft . D'Artagnan l scrut cu privirea.
Oricum, urm Porthos cu o voce stins , fii binevenit, drag prietene, tu m vei
ajuta s -mi reg sesc voio ia. Mine gonim ie puri pe cmpurile mele, care-s o ncntare:
am patru ogari socoti i cei mai iu i din tot inutul i o hait care n-are pereche la dou zeci
de leghe n jur.
i Porthos scoase un al doilea oftat.
Oh, oh! murmur pentru sine d'Artagnan. Prietenul meu s fie mai pu in fericit
dect pare?
Appi spuse cu glas tare:
nainte de toate a dori s m prezin i doamnei du Vallon, c ci mi-aduc aminte de
ndatoritoarea invita ie ce mi-ai f cut-o ntr-o scrisoare, la sfr itul c reia a avut i dnsa
bun tatea s a tearn cteva rnduri.
Porthos oft pentru a treia oar .
Snt doi ani de cnd am pierdut-o pe doamna du Vallon, zise el. i iat , m g se ti
la fel de ndurerat. Din pricina asta am p r sit castelul du Vallon, din apropiere de
Corbeil, ca s m sta bilesc pe mo ia de Bracieux, schimbare ce m-a i hot rt s cump r
mo ia asta. Biata doamn du Vallon, continua Porthos i obrazul i se ncre i de durere. Nu
era o femeie prea domoal din fire, totu i, pn la urm , se nv ase cu ciud eniile mele
i-mi trecea cu ve derea micile sl biciuni.
A adar, e ti bogat i liber? ntreb d'Artagnan.
Vai! suspin Porthos. Snt v duv i am patruzeci de mii de livre venit pe an.
Haidem la mas , vrei?
Abia a tept, m rturisi d'Artagnan. Aerul dimine ii mi-a f cut o foame de lup.
Da, zise Porthos, aici la mine e un aer minunat.
Intrar n castel. De sus pn jos numai aur rie: corni e aurite, ciubuce aurite, fotolii
cu lemnul aurit.
O mas nc rcat a tepta.
Uite, rosti Por hos, a a tr iesc eu.
Drace, morm i d'Artagnan, te fericesc: nici regele nu tr ie te ca tine.
Mda, conveni Porthos, am auzit c Mazarin l hr ne te ca vai de lume. Gust din
costi a asta, dragul meu d'Artagnan. E de la berbecii mei.
Te felicit, l m guli d'Artagnan. Carnea e foarte fraged .
Da, pasc pe p unile mele, care snt minunate.
Mai vreau.
Nu, mai de grab ia din iepurele sta pe care l-am vnat ieri din p durile mele.
Drace! E stra nic! exclam d'Artagnan. Tii, c doar nu- i hr ne ti iepurii numai cu
cimbri or?
i de vinul meu, ce zici? ntreb Porthos. Bun, nu?
Grozav.
Totu i e un vin din partea locului.
Z u ?!
Da, o costi spre miaz zi, la poal de munte, mi d vreo patru sute de vedre pe
an.
P i asta-i podgorie n lege.
Porthos oft pentru a cincea oar . D'Artagnan i inea soco teala suspinelor.
Ei, f cu el, curios s p trund lucrurile, s-ar zice c te-apas ceva, drag prietene.
Ai vreo durere? Ori poate s n tatea...
Snt s n tos tun, dragul meu, mai s n tos ca oricnd. Dobor un bou dintr-un
pumn.
Atunci, niscaiva necazuri de familie...
Familie! Din fericire, am r mas singur pe lume.
P i dac -i a a, ce te face s oftezi?
Dragul meu, m rturisi Porthos, cu tine am s fiu deschis: nu snt fericit.
Tu nu e ti fericit, Porthos?! Tu, care ai un castel, p uni, mun i, p duri; tu, care ai
un venit de patruzeci de mii de livre pe an, n sfr it, tu nu e ti fericit?
Dragul meu, am toate astea, e adev rat, dar snt singur n mijlocul lor.
Aha, pricep: e ti nconjurat de ni te calici, pe care nu po i s -i vezi f r s te sim i
umilit.
Porthos p li un pic i goli o stacan uria din vini orul lui de pe costi .
Nicidecum, zise el. Ba dimpotriv . nchipuie te- i c to i snt nobili de ar care
au cte un titlu oarecare i pretind c se trag din Pharamond, din Carol cel Mare, ori cel
pu in din alde Hugo Capet. La nceput, cum eram ultimul venit, a trebuit s fac avansuri
i le-am f cut. Dar tu tii, dragul meu, doamna du Vallon...
Zicnd acestea, Porthos parc nghi i cu greutate n sec.
Doamna du Vallon, urm el, era de o noble e ndoielnic . Prima oar ( i cred,
d'Artagnan, c nu- i spun o noutate) a fost m ritat cu un avocat. Ei au g sit asta scrbos.
Au spus ca e ceva scrbos. n elegi, cuvntul te poate face s omori treizeci de mii de
oameni. Eu am omort doi. Asta le-a nchis gura celorlal i, dar nu m-a ajutat s le devin
prieten. A a c snt izolat, tr iesc singur, m plictisesc, i starea asta m macin pe
din untru.
D'Artagnan surse: g sise punctul slab i se preg tea s loveas c .
Dar, n sfr it, rosti el, e ti ce e ti prin tine nsu i i nevasta nu- i poate njosi
numele.
Da, ns , n elegi, nefiind de vi nobil ca vl starele unor Coucy, care se
mul umeau s fie seniori, ori ale unor Rohani, care nu voiau s devin duci, to i tia de-
aici, cum snt vicon i ori con i, trec naintea mea i la biseric , i la ceremonii, peste tot, i
eu nu pot s spun nimic. Ah, de-a fi m car...
Baron, nu-i a a? zise d'Artagnan, sfr ind vorba prietenului s u.
Ah! strig Porthos, luminat la fa . Ah! De-a fi baron!
Bun! cuget d'Artagnan. Aici voi izbuti."
Apoi, cu glas tare:
Ei bine! drag prietene, titlul sta, pe care l doreai tu, am venit eu s i-l aduc
ast zi.
Porthos s ri n sus, de se cutremur toat nc perea; dou sau trei sticle se cl tinar i
c zur pe jos, pref cndu-se n cioburi. Mousqueton, auzind zgomot, alerg numaidect i,
prin u a des chis , l v zu pe Planchet, cu gura plin i cu ervetul n mn .
Monseniorul m-a chemat? ntreba Mousqueton.
Porthos i ar t cu mna s strng cioburile.
Bag de seam cu pl cere c ii pe lng tine acela i fl c u vrednic, spuse
d'Artagnan.
E intendentul meu, l ncuno tin Porthos.
Apoi ridic glasul:
S-a pricopsit, neispr vitul, se vede ct de colo i ad ug optit: Dar mi-e
credincios trup i suflet, nu m-ar p r si pentru nimic n lume.
i-i zice st pnului s u monsenio re" se gndi d'Artagnan.
Du-te, Mouston! porunci Porthos.
Ai spus Mouston? Aha, da! I-ai scurtat numele: Mousqueton era prea lung.
ntocmai, ncuviin Porthos. i-apoi, duhnea de la o po t a sergent de cavalerie.
Dar noi discutam ceva cnd a dat buzna neispr vitul sta.
Da, zise d'Artagnan. Totu i s amn m convorbirea pe mai trziu, fiindc oamenii
t i s-ar putea s intre la b nuieli. Poate c iscoadele mi un i prin partea locului.
Ghice te, Porthos, c e vor ba de lucruri serioase.
La naiba! morm i Porthos. Ei bine, acum, dup -mas , cade bine s ne plimb m
prin parc.
Bucuros.
i cum amndoi mncaser pe s turate, pornir s fac ncon jurul unei minunate
gr dini. Alei de castani i tei acopereau cel pu in treizeci de pogoane; prin crngul bogat
i printre arbu tii din cap tul fiec reia se z reau iepuri pierind n aluni uri i zbenguindu-
se prin iarba nalt .
Pe legea mea, cuvnt d'Artagnan, parcul se dovede te pe m sura tuturor celor de
aici; i dac hele teul e la fel de bogat n pe te cum e desi ul n iepuri, atunci socote te-te
un om fericit, drag Porthos, de vreme ce ai p strat patima vn toarei, la care s-a ad ugat
i aceea a pescuitului.
Prietene, r spunse Porthos, las pescuitul n seama lui Mousqueton. Asta-i o
desf tare de rnd. n schimb, mai vnez cteodat , adic atunci cnd m prinde urtul, vin
i m-a ez pe una din b ncile astea de marmur , trimit s mi se aduc pu ca, strig dup
Gredinet, cinele meu favorit, i m-apuc s trag n iepuri.
P i asta-i grozav de pl cut! exclama d'Artagnan.
Da, ncuviin Porthos, cu un nou oftat. Grozav de pl cut!
D'Artagnan nsa nu le mai inea socoteal .
Pe urm , ad ug Porthos, Gredinet alearg s caute vnatul i-l duce singur la
buc t rie: l-am dresat anume.
Tii, dr gu dihanie! se minun d'Artagnan.
Ei, relua Porthos, s -l l s m pe Gredinet. Snt gata s i-l d ruiesc dac vrei, c ci
am nceput s m cam satur de el. S ne ntoarcem la ale noastre.
Bucuros, se nvoi d'Artagnan. Dar te previn, drag prietene, ca nu cumva s spui
c-am avut ascunzi uri fa de tine: ar trebui negre it s - i schimbi felul de via .
Cum adic ?
Va trebui s mbraci iar i zalele, s ncingi spada, s n frun i aventura, s - i ver i
ca i odinioar sngele de-a lungul dru murilor. n sfr it, tii cum f ceam pe vremuri.
Oh, drace! morm i Porthos.
Da, pricep, te-ai mole it, drag prietene. Ai f cut burt i bra ul t u nu mai are
ndemnarea ce-a dat atta de furc g rzilor cardinalului.
O, bra ul mi-e nc zdrav n, i-o jur, m rturisi Porthos, i ntinse nainte un bra
gros ct o pulp de berbec.
Cu att mai bine.
A adar, trebuie s ne avnt m n lupt ?
Ei, Doamne, da!
i mpotriva cui?
Ai urm rit ce se petrece n politic , prietene?
Eu? Nicidecum.
Atunci, e ti de partea lui Mazarin, sau de partea prin ilor?
Eu nu snt de partea nim nui.
Adic , e ti de-al nostru. Cu att mai bine, Porthos, asta-i n elept i a a po i s - i
atingi elul. Ei bine, dragul meu, afl c vin la tine din partea cardinalului.
Cuvntul acesta l tulbur pe Porthos, ca i cum s-ar fi aflat tot n 1640 i ar fi fost
vorba de adev ratul cardinal.
Oho! f cu el. i ce vrea de la mine Eminen a-Sa?
Eminen a-Sa vrea s te aib n slujb .
i cine i-a vorbit de mine?
Rochefort. i-aduci aminte de el?
Da' cum nu! Cel care ne-a pus attea be e n roate pe vre muri i care ne-a silit s
batem atta drumurile, cel pe care l-ai mpuns n trei rnduri cu spada, cum i merita, de
altfel.
tii c a devenit prietenul nostru? replic d'Artagnan.
Nu, nu tiam. i nu ne mai poart pic ?
Te n eli, Porthos, spuse d'Artagnan la rndul s u. Eu snt cel care nu-i port pic .
Porthos nu pricepu prea bine; dar s ne amintim c nu era d ruit cu o prea mare
putere de n elegere.
Prin urmare, continu el, spui c t ocmai contele de Rochefort i-a vorbit de mine
cardinalului?
Da, i dup aceea regina.
Cum? Regina?!
Pentru a ne c p ta ncrederea i-a d ruit chiar faimosul dia mant, tii, diamantul pe
care l-am vndut domnului des Essarts, i care, habar n-am n ce chip, a ajuns iar i n
mna reginei.
Totu i, ar fi f cut poate bine s i-l d ruiasc ie, morm i Porthos, cu bunu-i sim
dintotdeauna.
Asta-i i p rerea mea, i se al tur d'Artagnan. Dar, ce vrei? regii i reginele au
toane ciudate cteodat . La urma urmelor, ei in n mna lor bog iile i onorurile, ei
mpart averile i titlurile, lor s le fii devotat.
Da, lor s le fii devotat! repet Porthos. Deci, n clipa de fa , tu e ti devotat...
Regelui, reginei i cardinalului, ba mai mult, i-am ncre din at i de devotamentul
t u.
i spui c ai stabilit i oarecari condi ii n ce m prive te?
Minunate, dragul meu, minunate! nainte de toate, tu ai bani, nu? Patruzeci de mii
de livre pe an, a a mi-ai spus.
Porthos deveni b nuitor.
Eh, prietene, zise el, niciodat n-ai bani destui. Doamna du Vallon a l sat o
mo tenire cam ncurcat . Nu snt un om prea nv at, a a c tr iesc ntructva de azi pe
mine.
Se teme s nu fi venit cumva s -i cer bani cu mprumut", cuget d'Artagnan, i urm
cu glas tare:
Ah, prietene, cu att mai bine dac te afli la strmtoare.
Mai bine? Cum adic ? ntreb Porthos.
Da, fiindc Eminen a-Sa ne va d rui tot ce vrem: mo ii, bani i titluri!
Oho! exclam Porthos, holbnd ochii la ultimele cuvinte.
Sub cel lalt cardinal, continu d'Artagnan, n-am tiut s ne pre uim norocul, i l-
am avut n mn . Nu spun asta pentru tine, cu venitul t u de patruzeci de mii de livre pe
an, c ci tu mi pari omul cel mai fericit de pe lume.
Porthos oft .
Totu i, i urm vorba d'Artagnan, n ciuda celor patruzeci de mii de livre ale tale
i poate tocmai din pricina lor, socot c o coroan , una mic , n-ar sta r u pe u a tr surii
tale, nu?
Fire te, ncuviin Porthos.
Ei bine, dragul meu, n-ai dect s-o dobnde ti: coroana asta st n vrful spadei
tale. Noi nu ne vom face r u unul altuia. elul t u este un titlu; elul meu snt banii. S
c tig bani destui ca s recl desc castelul d'Artagnan, pe care str mo ii mei, s r ci i n ur -
ma cruciadelor, l-au l sat n p r sire de-a ajuns o ruin , i s cum p r vreo treizeci de
pogoane de p mnt n jur. Asta-i tot ce-mi trebuie. Pe urm m retrag acolo i mor lini tit.
Eu, spuse Porthos, vreau s fiu baron.
Ai s fii.
Dar la ceilal i prieteni ai no tri nu te-ai gndit? ntreb Por thos.
Ba da, l-am v zut pe Aramis.
i el ce dore te? S ajung episcop?
Aramis... f cu d'Artagnan, care nu voia s -l dezam geasc pe Porthos.
nchipuie te- i, dragul meu, c Aramis a devenit c lug r i iezuit i ca tr ie te ca un urs:
s-a lep dat de toate i nu se gnde te dect la mntuirea sufletului. Propunerea mea n-a
putut s -l abat de la ale sale.
Cu att mai r u! zise Porthos. l tiam n elept. i Athos?
Cu el nu m-am v zut nc , dar m voi auce cum plec de la tine. Nu tii unde-l
g sesc?
n apropiere de Blois, pe o mo ioar , o mo tenire de la nu tiu ce rubedenie.
Cum i spune?
Bragelonne. n elegi, dragul meu. Athos, care era nobil ca un mp rat, mo tene te
o mo ioar cu blazon de conte! Cum o s se descurce ntre attea titluri? Domeniul
contelui de la Fre, domeniul contelui de Bragelonne?
Unde mai pui c n-are nici co pii, zise d'Artagnan.
Hm! f cu Porthos. Am auzit ca a nfiat un tnar care-i sea m n leit.
Athos, Athos al nostru cel virtuos ca Scipio? L-ai rev zut?
Nu.
Ei bine, mine voi pleca s -i duc ve ti despre tine. ntre noi fie vorba, m tem s
nu fi mb trnit i dec zut din pricina patimii lui pentru vin.
Da, adev rat, nt ri Porthos. Bea mult.
i-apoi, era cel mai vrstnic dintr noi, ad ug d'Artagnan.
Numai cu c iva ani, zise Porthos. Aerul lui grav l f cea s par mai vrstnic.
Da, a a e. Deci, dac Athos ni se al tur , cu att mai bine. Dac nu, atunci ne
lipsim de el. Noi doi facem ct doisprezece.
Da, surse Porthos la amintirea vechilor sale ispr vi. Numai c tuspatru laolalt
am fi f cut ct treizeci i ase. Mai cu seam c , dup cum spui, ne-a teapt o treab grea.
Grea pentru novici, nu pentru de-alde noi.
i o s in mult timp?
De! Poate trei-patru ani.
i-o s-avem mult de furc ?
N d jduiesc c da.
Cu att mai bine! La urma urmei, cu att mai bine! se nsufle i Porthos. Nici nu- i
nchipui, dragul meu, cum mi-au mai ruginit oasele de cnd maflu aici! Cteodat ,
duminica, ie ind de la biseric , dau o goan c lare pe cmpurile i pe ogoarele vecinilor,
doar-doar o s ias vreo ceart , fiindc simt c am nevoie de asta. Degeaba, dragul meu.
Fie c snt respectat, fie c snt temut, i mai degrab aici st adev rul, to i m las s le
culc lucerna la p mnt cu cinii mei, s fac orice stric ciune, i m -ntorc acas i mai plic -
tisit, asta-i tot. Spune-mi, la Paris, barem, po i s tragi spada mai lesne?
n privin a asta, dragul meu, acolo-i minunat: nici tu opre li ti, nici tu g rzile
cardinalului, nici tu Jussac, nici al i copoi. Ei, Doamne, oriunde! Sub un felinar, ntr-un
han, peste tot. E ti par tizan de-al Frondei, tragi spada, i gata. Domnul de Guise l-a ucis
pe domnul de Coligny n plin Pia Regal i n-a p it nimic.
Ah, stra nic! se bucur Porthos.
i curnd, continu d'Artagnan, o s avem lupte n lege, m pu c turi, incendii, m
rog, n-o s te plictise ti!
Atunci, m-am hotart.
A adar, am cuvntul t u?
Da, vorba-i vorb . Voi trage spada i voi lovi n dreapta i n stnga pentru
Mazarin. Numai c ...
Ce este?
M va face baron?
Eh! Ce naiba! bomb ni d'Artagnan. Asta s-a hot rt dinain te. i-am spus i i
repet: r spund de titlul t u de baron.
La aceast fag duial , Porthos, care nu pusese nicicnd la ndo ial cuvntul
prietenului s u, porni mpreun cu el na poi spre castel.
XIV
UNDE SE DOVEDE TE C DAC PORTHOS ERA NEMUL UMIT DE
STAREA LUI, MOUSQUETON ERA FOARTE MUL UMIT DE A SA
Pe cnd se ntorceau la castel i n vreme ce Porthos plutea n visurile baroniei,
d'Artagnan cugeta la sl biciunile bietei firi ome ne ti, ntotdeauna nemul umit de ceea ce
are, ntotdeauna rvnind la ceea ce nu are. n locul lui Porthos, d'Artagnan s-ar fi socotit
cel mai fericit om de pe p mnt, dar ca Porthos s fie fericit, i lipsea ce? Cinci litere s
le a eze naintea celorlalte nume ale sale i o coroan mititic s o zugr veasc pe u ile
tr surii.
M tem, i zicea d'Artagnan n sinea lui, c -mi voi petrece toat via a, uitndu-m
n dreapta i-n stnga, far s v d vreodat chipul unui om pe deplin fericit."
n timp ce f cea aceast cugetare filozofic , providen a p ru c vrea s -i dea o
dezmin ire. n clipa n care Porthos l p r si ca s dea ni te porunci buc tarului,
d'Artagnan l v zu pe Mousqueton apropiindu-se. Chipul acestui fl c u de treab , afar
de o u oar tulburare care, aidoma unui nor de var , a ternea mai curnd un abur dect o
umbr , peste tr s turile sale, era chipul unui om pe deplin fericit.
Uite ce c utam, i zise d'Artagnari. Dar, vai, bietul b iat ha bar n-are de ce am venit
aici!"
Mousqueton se inea la distan . D'Artagnan se a ez pe o banc i i f cu semn s se
apropie.
Domnule, ncepu Mousqueton, folosindu-se de aceast n g duin . Am o
rug minte.
Vorbe te prietene, l ndemn d'Artagnan.
Nu ndr znesc, mi-e team s nu crede i c m i-am pierdut capul de atta bine.
Va s zic e ti fericit, prietene? ntreb d'Artagnan.
Fericit la culme i totu i dumneavoastr m pute i face i mai fericit.
Ei bine, vorbe te! i dac depinde de mine, dorin a ta e ca i ndeplinit .
Oh, domnule, nu depinde dect de dumneavoastr .
Te-ascult.
Domnule, ceea ce vreau s v rog este s nu-mi mai spune i Mousqueton, ci
Mouston. De cnd am cinstea s fiu intendentul monseniorului, mi-am luat acest nume,
care e mai demn i m face respectat de inferiorii mei. ti i, domnule, ct de folositor e s
te faci ascultat de subordona ii t i.
D'Artagnan zmbi: n vreme ce Porthos i tot lungea numele, Mousqueton i-l scurta.
Ei bine, domnule? ntreb Mousqueton, cu inima ct un purice.
Ei bine, da, dragul meu Mouston, i ndeplini voia d'Artagnan. Fii lini tit, n-am s
uit rug mintea ta i, dac i face pl cere, nici n-am sa te mai tutuiesc.
Oh! izbucni Mousqueton, ro u la fa de fericire. De mi-a i face o asemenea
cinste, domnule, v voi r mne recunosc tor toat via a. Dar nu cumva cer prea mult?
Vai! i zise d'Artagnan. Asta-i prea pu in fa de sup r rile nea teptate ce le aduc
acestui biet b iat care m-a primit att de bine."
i domnul r mne mai mult printre noi? ntreb Mousqueton, al c rui chip,
reg sindu- i vechea senin tate, nflorise ca un bujor.
Plec mine, prietene, spuse d'Artagnan.
Ah, domnule! f cu Mousqueton. A i venit ncoace numai ca s ne pricinui i p reri
de r u?
Iat de ce m tem i eu, murmur d'Artagnan, att de nce t, nct Mousqueton, care
se retr gea cu plec ciuni, nu putu s -l aud .
O remu care i croia drum n cugetul lui d'Artagnan, cu toate c inima i se mpietrise
n piept.
Nu-i p rea r u c -l mpinge pe Porthos pe o cale la cap tul c reia via a i averea lui
puteau s fie compromise, c ci Porthos risca bucuros totul pentru titlul de baron, la care
jinduia de cincisprezece ani; dar pe Mousqueton, care nu dorea nimic altceva dect s i se
spun Mouston, nu era o cruzime s -l smulgi din via a asta de dulce huzur? Iat ce-l
fr mnta n clipa cnd se ntoarse Porthos.
La mas ! zise el.
Cum la mas ?! se mir d'Artagnan. P i ct e ceasul?
Ei, dragul meu, e trecut de unu.
Casa ta e un rai, Porthos: aici nici nu tii cum trece timpul. Haidem, dar mie nu
mi-e foame.
Vino, c ci dac n-ai ntotdeauna poft de mncare, un pahar te ispite te
ntotdeauna. Asta-i una din cuget rile bietului Athos, de a c rei temeinicie m-am convins
i eu de cnd m lupt cu plic tiseala.
D'Artagnan, pe care firea-i gascon l ndemna ve nic la cum p tare, p rea mai pu in
ncredin at dect prietenul s u de temei nicia cuget rii lui Athos. Totu i, se str dui s fie la
n l imea gaz dei.
n acest timp uitndu-se cum m nnc Porthos i bnd i el ct putea mai bine, gndul
la Mousqueton i venea mereu n minte, i asta cu att mai vrtos cu ct Mousqueton, f r
s serveasc buca tele, ceea ce ar fi fost o njosire pentru noul s u rang, se ivea din cnd n
cnd n u , ar tndu- i recuno tin a fa de d'Artagnan prin vechimea i buchetul
vinurilor scoase din pivni .
Din pricina asta, c tre sfr itul mesei, cnd, la un semn al lui d'Artagnan, Porthos
spuse servitorilor s plece i cei doi prieteni r maser singuri, d'Artagnan ntreb :
Porthos, cine te va nso i de ast dat ?
Cred c Mouston, r spunse Porthos cu aerul cel mai firesc.
Fu o lovitur pentru d'Artagnan, care v zu dintr-o dat zmbetul prietenos al
intendentului schimbndu-se ntr-o strmb tur de durere.
Numai c Mouston nu mai e tnr, dragul meu, observ el. Mai mult, s-a ngr at
grozav i poate c a pierdut deprinderea de odinioar .
tiu, recunoscu Porthos, dar m-am obi nuit cu el; i de altfel, nici nu s-ar nvoi s
m p r seasc , ine prea mult la mine.
Oh, orbire a amorului-propriu!" gndi d'Artagnan n sinea sa.
Pe urm , chiar tu, continu Porthos. Nu i-ai p strat oare acela i slujitor: pe
vrednicul, pe viteazul, pe iste ul... cum spui c -l cheam ?
Planchet. Da, l-am reg sit, dar nu se mai afl n slujba mea. Cu cele o mie ase
sute de livre tii, cele o mie ase sute de livre pe care le-a c tigat la asediul de la
Rochelle, ducnd scrisoarea aceea lordului de Winter a deschis o pr v lie pe strada
Lombards: s-a f cut cofetar.
Aha, are o cofet rie n strada Lombards! i atunci cum de-i n slujba ta?
A f cut vreo cteva boac ne i se teme s nu dea de dracu, r spunse d'Artagnan.
i mu chetarul povesti prietenului s u cum l-a reg sit pe Plan chet.
Ei, murmur Porthos dup ce ascult totul. Dac i-ar fi spus cineva, dragul meu,
c ntr-o zi Planchet va salva viata lui Rochefort i c tu l vei ascunde pentru isprava
asta, oare ai fi crezut?
Nu, n ruptul capului. Dar, ce vrei, ntmpl rile i schimb pe oameni.
Nimic mai adev rat, nt ri Porthos. Ceea ce nu se schimb , ori se schimb doar ca
s devin i mai bun, e vinul. Gust din ast vi spaniol , aflat la mare cinste n ochii
prietenului nostru Athos; vin de Xeres.
n clipa aceea intr intendentul i- i ntreb st pnul ce bucate dore te pentru a doua
zi i despre vnatoarea pe care o pl nuise.
Spune-mi, Mouston, ntreb Porthos, armele mele se afl n bun stare?
D'Artagnan ncepu s bat cu degetele n mas , ca s - i as cund ncurc tura.
Armele dumneavoastr , monseniore? f cu Mousqueton. Care arme?
Ei, dr cie, zalele mele!
Care zale?
Zalele pe care le port n lupt .
Cum nu, monseniore. Cel pu in a a cred.
Mine te ncredin ezi de asta i, dac e nevoie, te ngrije ti s - i recapete i luciul.
Care-i calul cel mai iute?
Vulcan.
i cel mai bun de povar ?
Bayard.
ie ce cal i place?
mi place Rustaud, monseniore: e ascult tor i m mpac de minune cu el.
E voinic, nu?
Soi normand ncruci at cu Mecklembourg. ine zi i noapte la drum.
Uite ce e: te ngrije ti de tustrei, s m nnce bine i s se odihneasc , cure i sau
porunce ti s mi se cure e armele, iar tu faci rost de ni te pistoale i un cu it de vn toare.
Asta nseamn c pornim la drum, monseniore? ngn Mousqueton, nelini tit.
D'Artagnan, care pn acum b tea cu degetele n mas la voia ntmpl rii, f cu s se
aud o caden de mar .
Mai mult dect att, Mouston, spuse Porthos.
Pornim ntr-o expedi ie, domnule? bigui intendentul, ai c rui obraji ro ii
ncepeau s p leasc .
Ne ntoarcem sub arme, Mouston! l n tiin Porthos, r sucindu- i f r ncetare
musta a i str duindu-se s -i redea aerul fal nic de odinioar .
Abia rosti aceste cuvinte, c pe Mousqueton l zgl i un fior care f cu s -i tremure
obrajii plini i stacojii; c t spre d `Artagnan cu o mustrare de negr it n ochii lui plini de
supunere, nct ofi erul nu putu s -i sus in privirea f r s se simt mi cat; apoi ng im
cu o voce tremurnd i sugrumat :
Sub arme! n armata regelui?
Da i nu. Pornim s ne batem iar i, s c ut m tot soiul de aventuri; pe scurt, ne
relu m via a din tre cut.
Cuvntul din urm c zu ca un tr snet asupra lui Mousqueton. Acest trecut att de
cumplit, care f cea prezentul att de dulce.
Oh, Dumnezeule, ce-mi aud urechile? scnci Mousqueton spre d'Artagnan, i mai
rug tor dect prima oar .
Ce vre i, bietul meu Mouston? gl sui d'Artagnan. Soarta...
n ciuda grijii lui d'Artagnan de a nu-l tutui i de a-i rosti numele cu toat pompa pe
care acesta o rvnea, Mousqueton primi lovitura n plin, i lovitura fu att de ngrozitoare
pentru el, nct ie i buim cit, uitnd s nchid u a.
Bravul Mousqueton i-a pierdut capul de bucurie! zise Por thos, cu aerul cu care
Don Quijote trebuie s -l fi ncurajat pe Sancho s strng chinga pe catrul s u pentru o
ultim b t lie.
R ma i singuri, cei doi prieteni ncepur s vorbeasc de viitor i s cl deasc mii de
castele n Spania. Vinul cel stra nic al lui Mousqueton l f cea pe d'Artagnan s vad
perspectiva str luci toare de a se umple de b net, pe Porthos panglica albastr i mantia
de duce. Adev rul este c dormeau amndoi cu capul pe mas atunci cnd venir s -i
pofteasc la culcare.
Totu i, chiar de a doua zi, Mousqueton se mai lini ti, mul umit lui d'Artagnan, care
i d du de tire c lupta s-ar putea s se poarte tot timpul n inima Parisului i la por ile
castelului du Vanon, aflat n apropiere de Corbeil; la Bracieux, care se afla n apropiere
de Melun, i la Pierrefonds, care era ntre Compigne i Villers-Cotterts.
Mi se pare ns c odinioar ... murmur cu sfial Mousqueton.
Oh! zise d'Artagnan. Lupta nu se mai poart azi a a ca odi nioar . Azi, toate-s
treburi diplomatice, ntreab -l pe Planchet.
Mousqueton se duse s cear deslu iri vechiului s u prieten, care adeveri pe de-a-
ntregul spusele lui d'Artagnan. Numai c ad ug el cei care cad prin i n lupta asta
snt n primejdie s fie spnzura i".
La naiba! bomb ni Mousqueton. Dac -i vorba pe-a a, mi place mai mult asediul
ora ului La Rochelle.
Ct despre Porthos, dup ce porunci s se njunghie o c prioar n cinstea oaspetelui,
dup ce l purt din p dure la munte i de la munte la hele teiele sale, dupce l duse s -i
vad cinii de vn toare, haita n cap cu Gredinet ntr-un cuvnt toat avu ia sa i dup
ce l mai a ez la alte trei mese din cele mai mbel ugate, ceru lui d'Artagnan s -i spun
ce hot r te, dat fiind c era nevoit s -l p r seasc i s - i continue drumul.
Iat , drag prietene, cuvnt trimisul cardinalului. mi tre buie patru zile s ajung la
Blois, o zi ca s r mn acolo, trei sau patru zile ca s m rentorc la Paris. Pleac deci cam
ntr-o s pt mn . Tragi la hanul La C pri a", pe strada Tiquetonne, i m a tep i acolo.
Ne-am n eles, spuse Porthos.
Eu vreau s m abat pe la Athos, de i n-am nici o n dejde, continu d'Artagnan.
Nu-l mai cred bun de nimic, dar trebuie s te por i cum se cuvine cu prietenii, a a c snt
dator s ncerc.
Dac te-a nso i, poate c asta m-ar nviora ni el, zise Por thos.
Nici vorb , ncuviin d'Artagnan, i pe mine la fel. Dar a a nu- i mai r mne timp
s te preg te ti de pleca re.
Ai dreptate, recunoscu Porthos. Atunci, porne te singur, i noroc! Eu, unul, snt
plin de nsufle ire.
Minunat! exclam d'Artagnan.
Se desp r ir la hotarul mo iei Pierrefonds, pn unde Porthos inuse s - i petreac
prietenul.
Cel pu in, i spun ea d'Artagnan, apucnd pe drumul spre Villers-Cotterts, cel pu in
nu voi fi singur. Diavolul sta de Porthos e i azi voinic ca un taur. Dac Athos ni se
al tur , ei bine, vom fi trei ca s ne batem joc de Aramis, de acest c lug ra cu trecere la
femei."
La Villers-Cotterts scrise cardinalului:
Monseniore, pe unul l am de pe acum n slujba Eminen ei-Voastre, i el pre uie te
ct dou zeci .Plec la Blois, contele de La F re locuind la castelul Bragelonne, n
mprejurimile acestui ora ."
i dup aceea porni spre Blois, flec rind cu Planchet, ceea ce i mai alunga urtul n
aceast lung c l torie.
XV
DOU CHIPURI DE NGER
Era cale lung de mers, dar d'Artagnan nu- i f cea griji: tia caii odihni i i s tui
dup acest popas n grajdurile mbel ugate ale seniorului de Bracieux. A a c porni
ncrez tor s calce cele patru-cinci zile de drum, urmat de credinciosul Planchet.
Precum am mai spus, ca s nu-i mai cuprind urtul, mergeau amndoi al turi i
sporov iau mpreun .
Treptat-treptat, d'Artagnan lep d aerul st pnului, iar Plan chet ie i cu totul din
pielea servitorului. Era un pi icher f r de pereche, unul care, ajungnd s - i ncropeasc
o stare mai ac t rii, c tase adesea dup chilipirurile de odinioar , ca i dup vorbirea i
tov r ia str lucitoare a gentilomilor, i care, tiind c are me ritele sale, suferea s
rugineasc printre cei cu vederi nguste.
Se ridic deci numaidect la rangul de confident al celui c ruia i mai spunea nc
st pn. D'Artagnan nu- i mai deschisese inima de ani i ani de zile. Astfel, reg sindu-se,
ace ti doi oameni se n elegeau de minune.
De altfel, Planchet nu era un oarecare tovar de aventuri: se dovedea un bun sfetnic;
nu c uta primejdia, dar nici nu d dea na poi n fa a ei, i d'Artagnan avusese de multe ori
prilejul s se con ving de asta; n sfr it, fusese soldat i armele nnobileaz . Apoi, mai
presus de toate, dac Planchet avea nevoie de d'Artagnan, i d'Artagnan avea nevoie de
Planchet. A a c ajunser la Blaisois aproape buni prieteni.
Pe drum, cl tinnd din cap i ntorcndu-se la gndul ce-l fr mnta f r ncetare,
d'Artagnan zise:
tiu bine c st ruin a mea pe lng Athos nu are rost i e zadarnic , dar snt dator
s m port astfel cu vechiul meu prie ten, un om cu darurile celui mai nobil i mai ge neros
dintre oameni.
Oh, domnul Athos era un gentilom f r de pereche! nt ri Planchet.
Nu-i a a? ntreb d'Artagnan.
Zvrlea banii cum pic grindina din cer, continu Planchet, i mnuia spada ca un
rege. Vi-l mai aduce i aminte, domnule, n duelul cu englezii din curtea de la Carmes?
Tii, tare m re i chipe mai era domnul Athos n ziua aceea, cnd i-a prevenit
potrivnicul: Mi-ai cerut s - i spun numele meu, domnule; cu att mai r u pen tru
dumneata, c ci voi fi silit s te ucid!" Eram n preajm i l-am auzit. Snt ntocmai
cuvintele sale. i cum l-a fulgerat cu privirea, domnule, n clipa cnd l-a str puns, precum
spusese, i cnd bietul om s-a pr bu it la p mnt f r s zic nici ps! Oh, domnule, v
repet, era un gentilom f r de pereche!
Da, recunoscu d'Artagnan. Totul e adev rat ca i cuvntul Evangheliei, numai c -
i va fi pierdut toate aceste nsu iri din pri cina unui singur cusur.
Mi-aduc aminte, gl sui Planchet. i pl cea s bea, ori, mai degrab , bea dar nu era
un b utor ca al ii. Ochii lui nu spuneau nimic atunci cnd ducea paharul la gur . ntr-
adev r, niciodat nu s-a pomenit t cere att de gr itoare. Ct despre mine, mi se tot p rea
c -l aud murmurnd: Haide, licoare, vino i scap -m de necazuri!" i cum se pricepea
s sf rme piciorul unui pahar ori gtul unei sticle! Nimeni nu se putea m sura cu dnsul
n privin a asta.
Eh, continu d'Artagnan, iat ce trist priveli te ne a teapt ast zi! Acest nobil
gentilom cu ochiul ager, acest chipe cavaler a tt de str lucitor sub arme, de care te mirai
ntotdeauna c ine n mn doar o simpl spad , n loc de un baston de comandant, eh,
pesemne c a devenit un b trn grbov, cu nasul ro u i cu ochii l crimo i. O s -l g sim
tol nit undeva n iarb , i el o s ne cer ceteze cu privire stins , ba poate c nici n-o s ne
recunoasc . Dumnezeu mi-e martor, Planchet, rosti d'Artagnan, a da bir cu fugi ii numai
s nu v d aceast ntrist toare priveli te, dac n-a ine s -mi dovedesc respectul fa de
umbra m rea a gloriosului conte de la Fre, care ne-a fost att de drag.
Planchet cl tin din cap, f r s scoat o vorb : se vedea lim pede c mp rt e te
temerile st pnului s u.
i-apoi, relu d'Artagnan, dec derea, fiindc Athos e b trn ast zi; poate i
mizeria, c ci prea pu in i-a p sat de bruma lui de avere; i p c tosul de Grimaud, mai
mult ca oricnd i mai be iv dect st pnu-s u... uite, Planchet, toate astea mi sf ie inima.
Mi se pare c-am i ajuns, c -i i aud vorba ng lat i c -l v d cl tinndu-se pe
picioare, zise Planchet cu mil .
Singura-mi team , m rturisesc, e ca Athos s nu primeasc propunerile mele ntr-
o clip de nfl c rare r zboinic , zise d'Ar tagnan. Pentru Porthos i mine ar fi o mare
nenorocire i, mai ales, o cumplit ncurc tur . Numai c , de ndat ce-o va lua razna, o
s -l l s m singur, asta-i tot. Cnd i va veni n fire, o s n eleag .
Oricum, domnule, zise Planchet, o s ne l murim curnd, c ci cred c zidurile
nalte de colo, mpurpurate de asfin it, snt zidurile ora ului Blois.
Tot ce se poate, ncuviin d'Artagnan. Iar turnule ele ascu ite i sculptate ce se
z resc colo jos, n stnga, n p dure, aduc la nf i are cu ceea ce am auzit despre
Chambord.
Intr m n ora ? ntreb Planchet.
Fire te, ca s cerem l muriri.
Domnule, dac intr m n ora , v sf tuiesc s gust m din smntna cea att de
l udat , care din nenorocire, nu se aduce la Paris i o g se ti numai aici.
Ei bine, fii lini tit, o s-o facem i pe asta! f g dui d'Artagnan.
n clipa aceea, o haraba greoaie, tras de boi, din cele care transporta lemnul t iat n
mndrele p duri ale inutului pn n porturile Loirei, ie i dintr-un drumeag vrstat de
urme de ro i, pe drumul pe care mergeau cei doi cavaleri. Un om p ea pe lng car,
innd n mn o str murare cu un cui n cap t, cu care mai zorea pasul domol al boilor.
Hei, prietene! i strig Planchet.
Cu ce v pot fi de folos, domnilor? r spunse ranul n graiul curat, propriu
oamenilor de prin partea locului, i care ar fi dat de ru ine pe puri tii din Pia a Sorbonei i
de pe strada Universit ii.
C ut m casa contelui de La F re, zise d'Artagnan. N-ai auzit acest nume printre
numele seniorilor de pe aici?
ranul se descoperi pe dat i r spunse:
Domnilor, lemnele astea snt ale dumnealui; le-am t iat n p durea dumnealui i
acum le duc la castel.
D'Artagnan nu vru s ntrebe mai mult: l ngrozea s aud poate de la altul ceea ce el
nsu i i spusese lui Planchet.
Castelul! morm i el n sinea sa. Castelul! A, n eleg. Athos nu tia multe: i-a silit pe
rani, ca i Porthos, s -i spun monse niore i s -i numeasc bordeiul castel. Are pumnul
greu, dragul de Athos, mai cu seam dup ce bea."
Boii mergeau agale. D'Artagnan i Planchet veneau n urma carului. ncetineala asta
i scotea din r bd ri.
Ei, ia zi, sta-i drumul? ntreb d'Artagnan, adresndu-se ranului. Putem s
apuc m nainte f r team c ne r t cim?
Oh, cum nu, adeveri omul, cum nu, domnule, chiar a a s face i, n loc s v
omor i vremea dup vitele astea mo c ite. Mer ge i doar o juma' de leghe i-o s z ri i un
castel n dreapta; de aici nu se vede, st pitulat dup un ir de plopi. Dar nu-i castelul
Bragelonne, ci La Vallire: dumneavoastr merge i mai departe. Cam la vreo trei b t i de
pu c de acolo se afl o cas mare, alb , acoperit cu igl , cl dit pe un delu or umbrit
de ni te sicomori uria i: castelul domnului conte de La F re.
i jum tatea asta de leghe e lung ? ntreb d'Artagnan. C ci nici leghea nu-i peste
tot la fel n frumoasa noastr Fran .
Cale de zece minute, domnule, pentru fugarii dumneavoastr .
D'Artagnan mul umi ranului i d du pinteni calului; apoi, tulburat f r voie la
gndul c va revedea pe acest om ciudat, care l ndr gise atta i care contribuise atta cu
sfaturile i cu propria-i pild la educa ia lui de gentilom, ncetini goana treptat-treptat i
i urm drumul cu capul n piept, ca un vis tor.
Planchet g sise i el n ntlnirea cu ranul i n purtarea aces tuia un prilej de adnc
ngndurare. Niciodat , nici n Normandia, nici n Franche-Comt, nici n Artois, nici n
Picardia, tot locuri pe unde l purtase via a, nu ntlniseja rani atta cumsec denie, atta
bun voin , graiul acesta curat. i venea s cread mai degrab c i-a ie it n cale un
gentilom, partizan al Frondei ca i el, care, din r-o anume pricin politic , era nevoit s
umble travestit, ntocmai ca i el.
La cotul drumului, potrivit spuselor ranului, castelul La Vaillre se ivi n ochii
c l re ilor; apoi, un sfert de leghe mai ncolo, casa cea alb , ncadrat de sicomori, se
desen pe fondul unui desi de copaci pe care prim vara pres rase o ninsoare de flori.
La aceast priveli te, d'Artagnan, care de obicei nu se prea emo iona, sim i o
tulburare ciudat s getndu-l pn n adncul ini mii, ntr-att de puternice r mn pentru
toat via a amintirile ti nere ii. Planchet, care nu avea acelea i temeiuri s se simt mi cat,
era tare nedumerit s - i vad st pnul att de tulburat i se uita cnd la d'Artagnan, cnd la
casa cea alb .
Mu chetarul mai merse pu in i se g si naintea unui gard de fier, lucrat cu
priceperea me terilor din acea vreme.
Printre z brelele gardului se vedeau straturi de zarzavat bine ngrijite, o curte destul
de mare, n care trop iau cai de c l rie purta i de fru de c tre slujitori n felurite livrele,
i o tr sur la care erau nh ma i doi cai.
Ori ne n el m noi, ori ne-a n elat ranul la, zise d'Ar tagnan. Athos nu poate s
ad aici. Dumnezeule! Oare s fi murit, i un altul cu aceia i nume s st pneasc
proprietatea asta? Descalec , Planchet, i du-te de ntreab . M rturisesc c eu n-am cu -
rajul s-o fac.
Planchet s ri din a.
Vei spune, urm d'Artagnan, c un gentilom aflat n trecere pe aici dore te s aib
cinstea de a saluta pe contele de La Fre i, dac socoti mul umitoare deslu irile ce i se
dau, ei bine! atunci po i s -mi roste ti numele.
Planchet, purtndu- i calul de fru, se apropie de poart i trase clopotul. Un slujitor
cu p rul alb i cu spinarea dreapt , n ciuda, anilor s i, se ivi ndat .
Aici locuie te contele de La F re? ntreb Pla nchet.
Da, domnule, aici, r spunse slujitorul, care nu purta livrea.
Un senior care a slujit n armat ?
ntocmai.
i care avea un slujitor numit Grimaud, continu Planchet, prev z tor ca
totdeauna, socotind c n-a c p tat nc destule des lu iri.
Domnul Grimaud nu-i acum la castel, zise b trnul, oare cum nedumerit de aceste
ntreb ri, m surndu-l pe Planchet din cap pn n picioare.
Ei! exclam Planchet cu fa a str lucind de bucurie. Chiar pe contele de La Fre l
c ut m. Deschide-mi te rog, a dori s vestesc domnului conte c st pnul meu, un
gentilom, unul dintre prietenii s i, se afl aici i ar vrea s -l salute.
De ce n-ai spus de la nceput?! morm i b trnul, deschiznd poarta. Dar st pnul
t u unde-i?
n urm , vine ndat .
B trnul deschise poarta i apuc naintea lui Planchet. Acesta i f cu semn lui
d'Artagnan care, cu inima b tnd, intr c lare n curte.
Cnd ajunse n fa a intr rii, Planchet auzi un glas dintr-o n c pere de la catul de jos:
Ei bine, unde-i acest gentilom i pe ntru ce nu l-ai condus ncoace?
Glasul ajunse pn la d'Artagnan, trezindu-i n inim mii de sim minte, mii de
amintiri uitate. Desc leca iute, n timp ce Plan chet, cu zmbetul pe buze, p i c tre
st pnul casei.
P i eu l cunosc pe fl c ul sta, rosti Athos, ar tndu-se n prag.
Da, domnule conte, m cunoa te i i eu v cunosc la fel de bine. Eu snt Planchet,
domnule conte, Planchet, ti i...
Devotatul slujitor al lui d'Artagnan nu fu n stare s mai scoat o vorb , c ci r mase
nm rmurit de nf i area nea teptat a gen tilomului.
Cum?! Planchet?! strig Athos. Asta nseamn c d'Artag nan e aici?
Iat -m prietene, iat -m scumpul meu Athos! ngn d'Ar tagnan, aproape
mpleticindu-se.
La aceste cuvinte o v dit emo ie se zugr vi pe fa a chipe i calm a lui Athos. Se
avnt c tre d'Artagnan f r s -l piard din ochi i l strnse cu drag n bra e. D'Artagnan,
venindu- i pu in n fire, l mbr i i el cu o bucurie care i umplu ochii de lacrimi...
Athos i lu mna, strngndu-i-o n minile sale i l duse n salon, unde erau adunate
mai multe persoane. Toat lumea se ri dic n picioare.
V prezint pe cavalerul d'Artagnan, locotenent de mu che tari ai majest ii-sale,
rosti Athos, un prieten devotat i unul dintre cei mai viteji i mai inimo i gentilomi din
c i am cunoscut vreodat .
Potrivit obiceiului, d'Artagnan primi salutul binevoitor al celor de fa i se str dui s
r spund la fel, apoi lu loc i, n timp ce convorbirea ntrerupt pentru scurt vreme
redeveni general , se apuc s -l cerceteze pe Athos.
Ciudat! Athos aproape c nu mb trnise. Ochii lui frumo i, lipsi i de cearc nele pe
care le a tern nop ile de petrecere, p reau mai mari i mai lumino i ca nicicnd; chipul,
pu in alungit, c tigase n m re ie, pe ct pierduse din neastmparul nfrigurat de alt dat ;
mna-i minunat de alb i nervoas ca ntotdeauna, de i mai moale acum, ie ea la iveal
de sub man eta de dantel ca o mn zugr vit de penelul lui Tizian, ori Van Dyck; era
mai zvelt dect n trecut, iar umerii largi i bine propor iona i m rturiseau o for pu in
obi nuit ; pletele-i negre, pres rate doar ici i colo de cteva fire c runte, i c deau n
valuri pe umeri; glasul i suna plin de tinere e, ca i cnd n-ar fi avut dect dou zeci i
cinci de ani, iar din ii mi nuna i i f r vreo tirbire, care- i p straser ntreaga albea de
odinioar , d deau un farmec de nespus zmbetului s u.
Oaspe ii contelui, dndu- i seama totu i din r ceala abia sim it a discu iei c cei doi
prieteni ard de dorin a s r mn singuri, se folosir de toat arta i polite ea de pe
vremuri ca s - i preg teasc pe ncetul plecarea lucru de o deosebit nsemn tate n
lumea mare, atunci cnd e vorba ntr-adev r de oameni din lumea mare; deodat r sunar
n curte ni te l tr turi de cini i c iva din tre oaspe i spuser ntr-un glas:
Ah, s-a ntors Raoul!
Athos se uit la d'Artagnan, de parc ar fi pndit curiozitatea pe care acest nume
trebuia s i-o strneasc . Numai c d'Artagnan nu pricepea nc nimic, ntruct nu- i
revenise nc din uimire. De aceea se ntoarse aproape ma inal n clipa cnd un tn r
chipe , de vreo cincisprezece ani, mbr cat simplu, dar cu un gust desavr it, ap ru n u a
salonului, sco ndu- i cu gra ie p l ria mpodobit cu lungi pene ro ii.
Apari ia acestui nou personaj, cu totul nea teptat, l surprinse. O ntreaga lume de
gnduri i se nfirip n minte, l murindu-i, prin mijlocirea p trunderii sale, schimbarea lui
Athos, care pn atunci i se p ruse de nen eles. O ciudat asem nare ntre gentilom i
tn rul cu pricina i lumin taina acestei vie i regenerate. i era numai ochi i urechi.
Te-ai ntors, Raoul? ntreb contele.
Da, domnule, r spunse respectuos tn rul. i am dus la bun sfr it ns rcinarea ce
mi-a i ncredin at.
Dar ce ai, Raoul? zise Athos cu c ldur . E ti palid i-mi pari ngrijorat.
Micu ei noastre vecine i s-a ntmplat o nenorocire, r spun se tn rul.
Domni oarei de La Vallire? f cu ngrijorat Athos.
Ce s-a ntmplat? ntrebar cteva glasuri.
Se plimba cu Marceline, bona ei, prin curte, unde t ietorii de lemne sp rgeau
butucii, cnd eu tocmai treceam pe acolo c lare. Am z rit-o i m-am oprit. La rndu-i, m-a
z rit i ea i, vrnd s sar din vrful unei gr mezi de lemne, pe care tocmai se urcase,
biata copila a c lcat n gol i n-a mai putut s se ridice. Cred c i-a scrntit piciorul.
Oh, Dunnezeule! exclam Athos. i mamei ei, doamnei de Saint-Remy, i s-a dat
de tire?
Nu, domnule, doamna de Saint-Remy se afl la Blois, unde ine tov r ie
doamnei ducese d'Orlans. M-am temut c primele ngrijiri ce i s-au dat n-au fost prea
dibace i am alergat ncoace, domnule, s v cer sfatul.
Trimite repede pe cineva la Blois, Raoul! Sau mai bine, ia- i calul i du-te chiar
tu.
Raoul se nclin .
i Louise, unde e? continu contel e.
Am adus-o cu mine aici, domnule, i am l sat-o la nevasta lui Chariot, care, pn
una-alta, a pus-o s in piciorul n ap rece.
Dup aceast l murire care le d duse prilejul s se ridice, oas pe ii lui Athos cerur
ng duin a s plece; singur b trn ul duce de Barb, ngrijorat ca un p rinte, n virtutea
unei prietenii de dou zeci de ani cu casa de La Vallire, r mase s o vad pe micu a
Louise, care plngea i care, z rindu-l pe Raoul, i terse ndat ochii ei frumo i i zmbi.
Ducele propuse s o duc pe micu a Louise la Blois, cu tr sura lui.
Ai dreptate, domnule, rosti Athos. A a se va afla mai curnd al turi de mama sa;
ct despre tine, Raoul, snt convins c te-ai purtat cu nes buin i c totul s-a ntmplat
din vina ta.
Oh, nu, domnule, nu, v jur! strig fata n timp ce tn rul p li la gndul c el a
pricinuit, poate, aceast nenorocire.
Oh, domnule, v asigur... murmur Raoul.
Asta ns nu te mpiedic s te duci la Blois, continu con tele cu bun tate, s
prezin i scuzele tale i ale mele doamnei de Saint-Remy, i dup aceea s te ntorci.
Chipul tn rului se mbujor . Ceru din ochi ng duin a conte lui, apoi lu n bra ele-i
puternice de pe acum pe micu a copil , al c rei obraz ndurerat i zmbitor i se l s pe
um r, i o a ez nceti or n tr sur . Pe urm s ri n a cu elegan a i u urin a unui c l re
ncercat, i salut pe Athos i pe d'Artagnan i se dep rt zorit, inndu-se tot lng u a
tr surii i privind int n untru.
XVI
CASTELUL BRAGELONNE
n tot acest timp, d'Artagnan privea n jur speriat i cu gura aproape c scat , buimac
de uimire, ntr-att de pu in se adevereau prevederile sale.
Athos l lu de bra i l duse n gr din .
Pn e gata masa, spuse el, zmbind, n-ai s te superi, prie tene, dac lumin m un
pic misterul care te-a f cut s cazi pe gnduri?
E adev rat, domnule conte, m rturisi d'Artagnan, sim ind cum Athos redobnde te
treptat asupra lui nem rginita-i superio ritate dintotdeauna.
Athos l privi cu zmbetu-i blnd.
Mai nti, dragul meu d'Artagnan, rosti el, acest domnule conte" nu are ce c uta
aici. Dac eu te-am numit cavaler, a fost pentru a te prezenta oaspe ilor, ca s tie cine
e ti; dar pentru tine, d'Artagnan, sper s r mn mereu Athos, tovar ul t u, prietenul t u.
Ori preferi vorbirea ceremonioas fiindc m iu be ti mai pu in?
Oh, s m fereasc Dumnezeu! exclam gasconul, cu una din acele sincere
izbucniri tinere ti, care se ntlnesc att de rar la un om n puterea vrstei.
Atunci, s ne ntoarcem la obiceiurile noastre i, drept nce put, s vorbim deschis.
Totul te uime te aici, nu?
n chipul cel mai adnc.
Dar ceea ce te uime te mai mult, zmbi Athos, snt eu n sumi, m rturise te.
M rturisesc.
Par nc tn r, nu-i a a, i, n ciuda celor patruzeci i nou de ani ai mei, m
recuno ti, nu?
Dimpotriv , f cu d'Artagnan, gata s mping la culme sin ceritatea pe care i-o
ceruse Athos. E ti de nerecunoscut.
A, n eleg! murmur Athos cu o u oar mpurpurare n obraji. Dar totul are un
sfr it, d'Artagnan, nebunia, ca i orice altceva.
i-apoi mi se pare c s-a petrecut o schimbare i n starea ta. V d c stai minunat;
casa asta este a ta, b nuiesc.
Da; e bruma de mo tenire de care i-am vorbit, tii prietene, atunci cnd am p r sit
o tirea.
Ai parc, cai, echipaje.
Athos zmbi.
Parcul are dou zeci de pogoane, prietene, zise el. Dou zeci de pogoane care
cuprind gr dina de zarzavat i toate celelalte. N-am dect doi cai; binen eles c nu pun la
socoteal i gloaba valetului meu. Echipajele mele se reduc la patru dul i, doi ogari i un
prepelicar. De altfel, toat haita asta f loas , ad ug Athos, ndoindu- i zmbetul, nu-i
pentru mine.
Mda, pricep, zise d'Artagnan. E pentru tn rul de adineauri, pentru Raoul.
i se uit la Athos f r s - i poat st pni un zmbet .
Ai ghicit, prietene, ncuviin Athos.
i acest tn r st mpreun cu tine; i-este fin, rud , poate? Oh, cum te-ai
schimbat, dragul meu Athos!
Tn rul acesta, rosti Athos plin de lini te, tn rul acesta, d'Artagnan, e un orfan
p r sit de mam -sa n casa unui s rman preot de la ar . Eu i-am purtat de grij , l-am
crescut.
Trebuie c e foarte legat de tine.
Cred c m iube te ca i cnd i-a fi tat .
i mai cu seam foarte recunosc tor, nu?
Oh, ct despre recuno tin , e reciproc , zise Athos: i da torez tot atta ct mi
datoreaz i el. Lui nu i-am spus, dar i spun ie, d'Artagnan, c -i snt nc ndatorat.
Cum asta? f cu mu chetarul nedumerit.
Ei, Doamne, da! El e pricina schimb rii pe care o vezi la mine. M uscam ca un
biet arbore singuratic, desprins cu totul de p mnt, i numai o profund afec iune putea s
m ajute s prind iar i r d cini n via . O amant ? Eram prea b trn. Prieteni? Voi nu
mai era i lng mine. Ei bine, acest copil m-a f cut s reg sesc tot ceea ce pierdusem; nu
mai aveam curajul s tr iesc pentru mi ne, am tr it pentru el. nv tura nseamn mult
pentru un copil, pilda ns pre uie te i mai mult. i eu i-am fost pild , d'Artagnan. M-am
dezb rat de metehnele pe care le aveam, m-am pref cut d ruit cu virtu ile pe care nu le
aveam. Nu cred s m am gesc singur, d'Artagnan, dar Raoul e sortit s devin un
gentilom des vr it, a a cum la vrsta noastr mpu inat mai putem cre te.
D'Artagnan se uita la Athos cu admira ie crescnd . Se plim bau pe o alee umbrit i
nmiresmat , prin frunzi ul c reia str b tea piezi cte o raz a soarelui n asfin it. Una
din razele aurii lumina chipul lui Athos i ochii lui r spndeau parc i ei n jur lumina
molcom i blnd a nser rii ce se a ternea.
Pe nea teptate, d'Artagn an se gndi la milady.
i e ti fericit? ntreb el.
Ochiul scrut tor al lui Athos l p trunse pn n fundul sufle tului i p ru s -i citeasc
gndurile.
Att ct e ng duit unei f pturi de-a lui Dumnezeu aici, pe p mnt. Dar spune- i
gndul pn la cap t, d'Artagnan, c ci mi l-ai spus doar pe jum tate.
E ti teribil, Athos, nimic nu i se poate ascunde, murmur d'Artagnan. Ei bine, da,
a fi vrut s te ntreb dac nu tr ie ti cteodat clipe nea teptate de groaz , sem nnd a...
A remu cari? continu Athos. S - i sfr esc eu vorba, prie tene. Da i nu: n-am
remu cari, fiindc femeia aceea cred c merita pedeapsa pe care a primit-o; n-am
remu c ri, fiindc dac i-am fi cru at via a, ea i-ar fi dus mai departe opera-i
distrug toare; dar asta nu nseamn , prietene, c snt convins c aveam dreptul s facem
ce-am f cut. Poate c orice v rsare de snge cere o is p ire. Ea a isp it; i e cu putin s
ne vin i nou rndul s isp im.
De vreo cteva ori am gndit i eu la fel ca tine, Athos, rosti d'Ar tagnan.
Femeia asta avea un fiu?
Da.
Ai auzit vorbindu-se vreodat de el?
Niciodat .
Trebuie s aib dou zeci i trei de ani, murmur Athos. M gndesc adesea la
acest tn r, d'Artagnan.
Ciudat! Eu am uitat cu totul de el!
Athos zmbi melancolic.
Dar despre lordul de Winter mai tii ceva?
tiu c se bucur de mare trecere pe lng Carol I.
Pesemne c i-a mp rt it soarta care e nedreapt cu el n clipa de fa . Ascult ,
d'Artagnan, continu Athos, asta nt re te ce i-am spus adineauri. El a v rsat sngele lui
Straffort; sngele cere snge. i regina?
Care regin ?
Doamna Henriette a Angliei, fiica lui Henric al IV-lea.
E la Luvru, precum tii.
Da, unde n-are aproape nimic din ce-i trebuie, nu-i a a? Pe gerurile cumplite de
ast -iarn , am auzit c fata ei, care era bolnav , a fost nevoit s stea toat vremea n pat,
din pricina lipsei de lemne. Pricepi una ca asta? f cu Athos, ridicnd din umeri. Fiica lui
Henric al IV-lea s tremure de frig, f r o surcic ! De ce n-a venit s cear g zduire
oric ruia dintre noi, n loc s -i cear g z duire lui Mazarin?! N-ar fi dus lips de nimic.
O cuno ti, Athos?
Nu, dar mama mea a v zut-o pe cnd era copil . i-am spus vreodat c mama a
fost doamn de onoare a Mariei de Medicis?
Niciodat . Tu nu obi nuie ti s vorbe ti despre lucruri de-astea, Athos.
An, Doamne, a a e, vezi, trebuie s se iveasc un prilej ca s o faci.
Porthos nu l-ar fi a teptat cu atta r bdare, surse d'Artag nan.
Fiecare cu firea lui, dragul meu d'Artagnan. n ciuda unui gr unte de vanitate,
Porthos are minunate nsu iri. L-ai mai v zut cumva?
M-am desp r it de ei acum cinci zile, r spunse d'Artagnan. i povesti, cu verva i
hazu-i gascon, toat m re ia de care se nconjura Porthos n castelul Pierrefonds; i,
lundu- i peste picior prietenul, nu uit nici de bunul domn Mouston.
Eu, unul, gl sui Athos, surznd de aceast voio ie care i amintea de zilele lor
bune, m minunez c ntmplarea ne-a adunat laolalt odinioar i c am r mas tot att de
lega i unul de altul, chiar dup dou zeci de ani de desp r ire. Prietenia i nfige adnc
r d cinile n inimile cinstite, d'Artagnan; crede-m , numai oame nii r i t g duiesc
prietenia, pentru c ei nu o n eleg. i Aramis?
M-am v zut i cu el, spuse d'Artagnan, dar mi s-a p rut rece.
Ah, te-ai v zut cu Aramis! exclam Athos, privindu-l cu ochiul lui p trunz tor.
Dar sta e un adev rat pelerinaj la templul Prieteniei, dragul meu, cum ar spune poe ii.
Mda... morm i d'Artagnan, ncurcat.
Aramis, tii, e rece din fire, urm Athos, i-apoi a fost mereu amestecat n intrigile
femeilor.
Cred c n clipa de fa e amestecat ntr-una tare compli cat , complet
d'Artagnan.
Athos t cu. Nu-i curios!" cuget d'Artagnan n sinea sa. Athos nu numai c t cu, dar
se gr bi s schimbe vorba.
Vezi, rosti el, atr gnd lui d'Artagnan luarea-aminte c au ajuns iar i la castel.
Ne-am plimbat un ceas i aproape c am n conjurat ntreg domeniul meu.
Totul te farmec i, mai ales, peste tot se simte gentilomul care st pne te aici,
r spunse d'Artagnan.
n clipa aceea se auzi un tropot de cal.
E Raoul, care se ntoarce, zise Athos. Curnd vom avea ve ti despre s rmana
copil .
ntr-adev r, tn rul ap ru n poart i intr n curte, colbuit din cap pn -n picioare,
s ri de pe cal, l l s n grija unui soi de rnda i se gr bi s se apropie s -i salute pe
conte i pe d'Artag nan.
Domnul, zise Athos, punnd mna pe um rul luid'Artagnan, domnul este cavalerul
d'Artagnan, despre care m-ai auzit vorbind adesea, Raoul.
Domnule, spuse tn rul, nclinndu-se pentru a doua oar , de ast dat i mai
adnc, domnul conte v-a rostit numele n fa a mea ori de cte ori a vrut s dea o pild de
gentilom cutez tor i generos.
Acest mic compliment avu darul s -l mi te pe d'Artagnan pn n fundul sufletului.
ntinse mna lui Raoul i-i spuse:
Tn rul meu prieten, toate cuvintele de laud auzite despre mine trebuiesc ntoarse
domnului conte, pe care l vezi aici: dnsul m-a educat n toate privin ele i nu-i vina sa
dac elevul s-a do vedit att de nendemnatic. Dar va fi r spl tit prin tine, snt ncre din at,
mi place felul cum te por i, Raoul, i polite ea ta m-a mi cat.
Athos r mase mai ncntat dect s-ar putea spune: se uit cu recuno tin la
d'Artagnan, apoi c t spre Raoul cu unul dintre acele zmbete ciudate de care copiii snt
mndri atunci cnd le ptrund n elesul.
Acum, cuget d'Artagnan, c ruia nu-i sc pase jocul mut de pe chipul prietenului
s u, nu mai am nici o ndoial ."
Ei bine, zise Athos, sper c accidentul n-a avut urm r i?
Nu se tie nc nimic, domnule; din pricina umfl turii, doc torul nu s-a putut
pronun a, dar se teme s nu fie atins vreun nerv.
De ce n-ai mai r mas n preajma doamnei de Saint-Remy?
M-am temut c nu voi putea fi devreme la cin , domnule, r spuns e Raoul, i v
voi face s m a tepta i.
n clipa, aceea un b ie a mbr cat pe jum tate r ne te, pe jum tate ca un lacheu
veni s -i pofteasc la mas .
Athos i conduse oaspetele ntr-o nc pere nespus de simpl , a le c rei ferestre
d deau ntr-o parte spre gr din , iar n cealalt spre o ser , unde cre teau flori nenchipuit
de frumoase.
D'Artagnan arunc o privire asupra serviciului: tacmurile erau minunate vechea
argint rie a familiei, se vedea ct de colo. Pe o policioar se afla un superb vas de argint i
d'Artagnan se opri s -l priveasc .
Ah, e lucrat dumnezeie te! exclam el.
Da, nt ri Athos. O capodoper a unui mare artist florentin, numit Benvenuto
Cellini.
i b t lia nf i at aici?
E b t lia de la Marignan. E momentul cnd unul dintre str mo ii mei ntinde
propria-i spad lui Francise I, care i-o frnsese pe a sa. Cu acest prilej, Enguerrand de La
Fre, bunicul meu, a primit titlul de cavaler de Saint-Michel. Afar de asta, dup cinci -
sprezece ani, regele, care nu uitase c a luptat trei ceasuri n ir cu spada prietenului s u
Enguerrand, f r ca ea s se frng , i-a d ruit acest vas, precum i o spad , pe care poate
ai v zut-o odi nioar la mine, lucrat i ea tot cu atta m iestrie. Era vremea unor uria i,
rosti Athos. Noi sntem ni te pitici pe lng cei de atunci. Dar s ne a ez m la mas ,
d'Artagnan. Ei, tu, se ntoarse Athos c tre micul lacheu care tocmai servea supa. Cheam -
l ncoace pe Charlot.
Copilul ie i i, dup o clip , slujitorul cu care cei doi c l tori vorbiser la so sire se
ivi n prag.
Dragul meu Charlot, i spuse Athos, i-l dau n grij n chip deosebit pe Planchet,
lacheul domnului d`Artagnan, pentru tot timpul ct va r mne aici. i place vinul bun: tu ai
cheia de la pivni . Mult vreme n-a tiut ce-i un culcu ca lumea, a a c va pre ui un pat
moale. ngrije te-te i de asta, te rog.
Charlot se nclin i ie i.
Charlot e i el un om de treab , urm contele. Iat , snt optesprezece ani de cnd
m sluje te.
Te gnde ti la toate, zise d `Artagnan, i i mul u mesc pentru Planchet, dragul meu
Athos.
Tn rul f cu ochii mari auzind acest nume i se uit s vad dac d'Artagnan vorbea
ntr-adev r cu contele.
i se pare ciudat acest nume, nu-i a a Raoul? surse Athos. E numele pe care mi-l
luasem cnd domnul d'Artagnan, mpreun cu al i doi viteji prieteni i cu mine am
s vr it faptele noastre de arme la asediul ora ului La Rochelle, sub r posatul cardinal i
sub domnul de Bassompierre, care a murit i el mai trziu. Domnul are bun tatea s -mi
dea i azi acest nume i de fiece dat cnd l aud inima mi tresare de bucurie.
Acest nume a fost nconjurat de faim , zise d'Artagnan, i ntr-o anume zi a avut
parte de o cinstire triumfal .
Ce vre i s spune i, domnule? ntreb Raoul cu tinereasca-i curiozitate.
Pe lege mea, nu tiu nimic despre asta, morm i Athos.
Ai uitat de bastionul Saint-Gervais, Athos, i de tergarul din care trei gloan e au
f cut un drapel. Memoria mea e mai bun dect a ta, eu mi-aduc aminte totul i am s - i
povestesc i dumitale, tinere.
i i povesti lui Raoul de-a fir-a-p r cele petrecute la bastion, a a cum Athos
povestise despre bunicul s u.
Ascultndu-l, tn rul vedea parc aievea desf urndu-se nain tea ochilor una dintre
acele fapte de arme istorisite de Tasso ori Ariosto, din vremile de faim ale cavalerilor.
Dar ceea ce uit s - i spun d'Artagnan, drag Raoul, vorbi Athos la rndul s u,
este c spada lui trecea printre cele mai temute din timpul s u: bra de fier, pumn de o el,
ochi ager, privire scnteietoare iat cu ce- i ntmpina el du manul. Avea optsprezece
ani, abia trei ani mai mult ca tine, Raoul, cnd l-am v zut luptnd pentru prima oar , i
nc mpotriva unor oameni ncerca i.
i domnul d'Artagnan a ie it nving tor? izbucni tn rul, ai c rui ochi se
aprinseser n timpul convorbirii i p rea c implor am nunte.
Cred c am dobort unul, spuse d'Artagnan, c tnd ntre b tor spre Athos. Ct
despre cel lalt, l-am dezarmat ori l-am r nit, nu-mi aduc aminte.
Da, l-ai r nit. Erai un voinic i jum tate!
Eh, i nu m-am prea schimbat, f cu d'Artagnan cu rsul lui de gascon, plin de
mul umire de sine. Nu de mult...
Uit tura lui Athos l f cu s amu easc .
A vrea s tii, Raoul, zise Athos, tu care te socote ti pri ceput n mnuitul spadei
i a c rui mndrie ar putea s sufere ntr-o zi o crud dezam gire, a vrea s tii ct de
primejdios e omul care une te ntr-nsul sngele rece i iu eala, fiindc niciodat n-a avea
la ndemn pentru tine o pild mai gr itoare: roag -l mine pe domnul d'Artagnan, dac
nu-i prea obosit, s aib bun tatea s - i arate cum se lupt !
La naiba, dragul meu Athos, i tu e ti un bun profesor, mai cu seam n privin a
nsu irilor pe care le lauzi la mine. Uite, Planchet mi-a pomenit chiar azi de acel frumos
duel din curtea de la Carmes, cu lordul de Winter i cu tovar ii lui. Ah, tinere! continu
d'Artagnan. Trebuie s se afle pe undeva pe aici o spad despre care am spus adeseori c
e cea dinti din regat.
Eh, mi-a fi stricat bra ul cu copilul sta! zise Athos.
Exist oameni al c ror bra nu se stric niciodat , dragul meu Athos, rosti
d'Artagnan, dar care stric pe al multora.
Tn rul ar fi vrut s prelungeasc aceast convorbire toat noaptea; dar Athos i
atrase luarea-aminte c oaspetele trebuie s fie obosit i are nevoie de odihn .
D'Artagnan, politicos, se mpotrivi, ns Athos st rui s se retrag n odaia ce i se
preg tise. Raoul l conduse n chip de gazd ; i cum Athos cugeta c va c uta s r mn
ct mai mult cu putin n preajma lui d'Artagnan pentru a-l face s povestesc toate
vitejiile lor din tinere e, veni el nsu i o clip mai trziu s -l caute i pecetlui acesta sear
pl cut cu o strngere prieteneasc de mna i cu o urare de noapte bun adre sat
mu chetarului.
XVII
DIPLOMA IA LUI ATHOS
D'Artagnan se cuib ri n a ternut nu att ca s doarm , ct s r mn singur cu sine i
s cugete n voie la tot ce v zuse i auzise n seara aceea.
Cum era bun din fire i-l ndr gise din capul locului pe Athos, sim mnt care se
preschimbase n cele din urm ntr-o sincer prietenie, fu ncntat s g seasc un om de o
inteligen sclipitoare i plin de vlag , n locul be ivului ndobitocit pe care se a tepta s -l
vad z cnd mahmur n cine tie ce cloac ; recunoscu f r vreo mpotrivire acea
superioritate dintotdeauna pe care Athos o avea asupra lui i, n loc s se lase prad
gndurilor pizma e ori mhnirii ce-ar fi ntunecat o fire mai pu in generoas , o bucurie
sincer i cinstit i umplu sufletul, dndu-i cele mai bune n dejdi n planu rile sale.
Totu i i se p ru c nu-l mai g se te pe Athos att de sincer i clar n toate privin ele.
Cine era tn rul pe care spunea c l-a adop tat i care i seam n leit? Ce nseamn aceast
ntoarcere la via a de lume i aceast cump tare exagerat pe care o b gase de seam la
mas ? Un lucru cu totul nensemnat n aparen , absen a lui Grimaud de care Athos nu se
putea lipsi odinioar i al c rui nume nici m car nu fusese rostit, n ciuda ncerc rilor de a
aduce vorba despre el toate acestea l nelini teau pe d'Artagnan. Nu se mai bucura deci
de ncrederea prietenului sau, ori poate Athos era o verig dintr-un lan nev zut, ori poate
mai degrab fusese vestit dinainte de vizita lui.
Nu se putu opri s nu se gndeasc la Rochefort, la ceea ce i spusese acesta n
biserica Notre-Dame. Oare s fi fost Rochefort naintea lui d'Artagnan la Athos?
D'Aratgnan nu avea ns timp de pierdut cu gndurile. Drept care se hot r s
l mureasc lucrurile chiar de a doua zi. Modesta bun stare a lui Athos, ascuns cu atta
pricepere, m rturisea do rin a de a p rea avut i tr da o ambi ie lesne de zgnd rit.
Agerimea min ii i limpezimea ideilor lui Athos f ceau din el un om gata s se pun
n mi care mai iute dect oricare altul. El s-ar fi al turat planului ministrului cu att mai
bucuros cu ct l-ar fi mpins i nevoia, nu numai fireasca-i pornire.
n ciuda oboselii, gndurile acestea l ineau treaz pe d'Artagnan; i f urea n minte
planurile de atac i, cu toate c tia n Athos un potrivnic de temut, stabili s porneasc
lupta a doua zi, dup mas a de prnz.
Pe de alt parte, i zise c pe un teren att de necunoscut tre buia s nainteze cu
b gare de seam , s cerceteze cteva zile re la iile lui Athos, s -i urm reasc noile
obiceiuri i s in seam de ele, s ncerce a trage de limb pe tn rul cel naiv, fie
ncruci nd spada cu el, fie gonind mpreuna dup vnat, astfel nct s afle am nuntele
care i lipseau pentru a-l reg si pe Athos cel de odi nioar n Athos cel de ast zi; i treaba
asta era floare la urerche, c ci profesorul trebuie c nrurise mult inima i cugetul
elevului s u. Dar d'Artagnan nsu i, cu mintea-i istea , n elesese numai dect ce
neajunsuri l-ar pndi n cazul cnd vreo indiscre ie ori vreo stng cie ar l sa ochiul
ncercat a lui Athos s -i descopere iretlicurile.
Apoi, trebuie s mai spunem c , dac era gata s se foloseasc de mijloace viclene
mpotriva agerimii lui Aramis, ori a vanit ii lui Porthos, d'Artagnan se ru ina s umble
pe c i ocolite fa de Athos, omul sincer i cu inima deschis . I se p rea c ,
recunoscndu-i m iestria n ale diploma iei, Aramis i Porthos ar avea i mai mult respect
pentru el, pe ct vreme Athos, dimpotriv , l-ar stima mai pu in.
Oh, de ce Grimaud, t cutul Grimaud, nu-i aici? se ntreba d'Artagnan. n mu enia lui
a dibui o mul ime de lucruri, doar Gri maud t cea ntr-un chip att de gr itor!
n r stimp zgomotele se stinseser rnd pe rnd n toat casa; d'Artagnan auzise cum
se nchid u ile i obloanele; mai apoi, dup ce se puser s latre unii la al ii afar , n timp,
cinii amu iser i ei; ntr-un trziu, o privighetoare pierdut n frunzi ul des al copacilor
f cuse s r sune o bucat de vreme n pacea nop ii trilurile-i melodioase i adormise i
ea; n tot castelul nu se mai auzea dect zgomotul unui pas m surat i monoton, chiar sub
odaia sa: b nui ca acolo era odaia lui Athos.
Se plimb i se gnde te, chibzui d'Artagnan. Dar la ce anu me? Asta-i cu neputun
de tiut. Po i ghici altele, asta ns nu."
n cele din urm , Athos se urc n pat, f r ndoial , fiindc i acest ulti m zgomot se
stinse.
T cerea i oboseala se unir i-l d duser gata pe d'Artagnan: nchise ochii i el i
somnul l fur numaidect.
D'Artagnan nu era ns somnoros de felul lui. Zorile abia au rir perdelele od ii, c el
s ri din pat i deschise ferestrele. n clipa aceea i se p ru c z re te prin cr p tura
oblonului pe cineva strecurndu-se tiptil prin curte. Potrivit obiceiului s u de a nu l sa
nimic s trec f r s se ncredin eze ce se petrece, d'Artagnan se feri s fac zgomot,
privi cu aten ie i recunoscu haina ro iatic i chica neagr a lui Raoul.
Tn rul, fiindc el era, deschise u a grajdului, scoase afar mur gul pe care nc lecase
i n ajun, puse aua i frul cu o repeziciune - i o ndemnare vrednice doar de cel mai
ncercat c l re , duse calul pe aleea dreapt din gr dina de zarzavat, deschise o porti
l tu ralnic ce d dea spre o potec , l scoase din curte, nchise porti a dup el, i
d'Artagnan l z ri peste creasta zidului gonind ca o s geat i aplecndu-se sub crengile
joase i nflorite ale ar arilor i salcmilor.
n ajun, d'Artagnan b gase de seam c poteca aceea trebuia s duc la Blois.
Hm, hm! f cu gasconul. Uite un fl c u care s-a i apucat de treng rii i care nu-
mi pare c mp rt e te deloc du m nia lui Athos fa de sexul frumos: nu se duce la
vn toare fiindc nu are cu el nici arme, nici cini; nici nu ndepline te vreo ns rcinare,
fiindc se ascunde. Oare de cine se ascunde?... De mine sau de tat -s u? C ci acum snt
ncredin at: contele e tat l b iatului... La naiba! Ct despre asta, o s m l muresc eu,
fiindc am s vorbesc f r nici un nconjur cu Athos.
Se lumina de-a binelea de ziu ; toate zgomotele pe care d'Ar tagnan le auzise n ajun
stingndu-se rnd pe rnd, se nfiripau iar i, unul dup altul: p s relele n frunzi ul
copacilor, cinele n cu c , oile pe cmp, b rcile legate la malul Loirei p reau c se nsu -
fle esc i ele, dep rtndu-se un pic i l sndu-se leg nate pe ap . D'Artagnan r mase mai
departe la fereastr , ca s nu trezeasc pe nimeni, iar apoi, cnd auzi u ile i obloanele
deschizndu-se, i mai netezi o dat p rul, i mai r suci o dat musta a, i terse borul
p l riei cu mneca, a a cum avea obiceiul, i cobor din odaie. Abia ajuns pe ultima
treapt a sc rii de la intrare, l z ri pe Athos, aplecat la p mnt, de parc ar fi c utat un
ban n nisip.
Ei, bun diminea a, scump gazd ! zise d'Artagnan.
Bun diminea a, drag prietene! Ai dormit bine?
Minunat, Athos. Totul a fost la n l ime: i culcu ul, i cina menit s m trag la
somn, i chipul cum m-ai ntmpinat. Dar la ce te ui i cu atta luare-aminte? Nu cumva au
nceput s - i plac lalelele?
Pentru asta n-ar trebui s i ba i joc de mine, drag prie tene. La ar gusturile se
schimb mult i ajungi s ndr ge ti, f r s - i dai seama, toate aceste frumuse i pe care
ochiul lui Dumnezeu le face s se iveasc din adncul p mntului i care-s att de
dispre uite la ora . M uitam pur i simplu la stnjeneii pe care i-am s dit aici, lng
havuz, i care au fost strivi i acum de dimi nea . Gr dinarii tia snt oamenii cei mai
nendemnatici din lume. Pesemne c , ducnd napoi calul, dup ce l-au pus s scoat ap ,
l-au l sat s calce peste r zoare.
D'Artagnan ncepu s zmbeasc .
O! exclam el. Crezi?
i i duse prietenul n lungul aleii pe care se vedeau ntip rite o mul ime de urme la
fel.
mi pare c v d i aici acelea i urme. Uite, Athos, vorbi el, nep s tor.
Da, da i nc proaspete!
Foarte proaspete, nt ri d'Artagnan.
Cine oare a trecut pe aici, de diminea ? se ntreb Athos nelini tit. S fi sc pat
vreun cal din grajd?
Nu prea cred, fiindc pa ii snt egali i arat un mers agale, zise d'Artagnan.
Unde-i Raoul? strig Athos. Cum se face c nu l-am v zut nc ?
Sst! murmur d'Artagnan cu un zmbet ducnd degetu l la buze.
Ce e? ntreb Athos.
D'Artagnan povesti tot ce v zuse, tr gnd cu coada ochiului la chipul gazdei.
A, acum ghicesc totul, rosti Athos, ridicnd u or din umeri. Bietul b iat s-a dus la
Blois.
De ce?
Ei, Doamne! Ca s afle nout i despre micu a La Vallire. tii, feti a care i-a
scrntit ieri piciorul.
Crezi? f cu d'Artagnan.
Mai mult dect att, snt sigur, r spunse Athos. N-ai obser vat c Raoul e
ndr gostit?
Bine! Dar de cine? De feti a asta de apte ani?
Dragul meu, la vrsta lui Raoul, inima e att de plin , c trebuie negre it s se
reverse ntr-un fel, fie asupra nchipuirii, fie asupra realit ii. Ei bine, dragostea lui e pe
jum tate nchipuire, pe jum tate realitate.
Glume ti! Cum, feti a aceea?!
N-ai v zut-o? E cea mai frumoas copil de pe lume: p rul b lai argintat, ochii
alba trii, vis tori i n acela i timp galnici.
i tu ce spui despre dragostea asta?
Nu spun nimic, rd i-l nec jesc pe Raoul. Dar aceste imbolduri dinti ale inimii
snt att de puternice, aceast rev rsare de dor la cei tineri e att de dulce i amar n
acela i timp, nct totul pare adeseori o adev rat pasiune. La vrsta lui Raoul, mi-aduc
aminte c eu m ndr gostisem de o statuie greac , pe care bunul rege Henric al IV-lea o
d ruise tat lui meu, i am crezut c nne bunesc de durere cnd mi s-a spus c povestea lui
Pygmalion nu-i dect o simpl n scocire.
Asta-i din pricina lipsei de activitate. Nu-l ocupi ndeajuns pe Raoul i atunci
caut singur s - i g seasc ceva de f cut.
ntocmai. De aceea m gndesc s -l trimit departe de aici.
i bine faci.
F r ndoial : dar asta are s -i zdrobeasc inima i are s sufere ca pentru o
adev rat iubire. De vreo trei-patru ani, i pe atunci el nsu i era un copil, s-a obi nuit s
ridice n slav i s admire acest mic idol, pe care va sfr i s -l adore ntr-o bun zi, dac
va r mne aici. Ace ti copii viseaz mpreun zi de zi i vor besc despre o mul ime de
lucruri serioase, ca ni te adev ra i n dr gosti i de dou zeci de ani. Pe scurt, povestea asta
i-a f cut mult timp s zmbeasc pe p rin ii micu ei de La Vallire, dar cred c acum cam
ncep s ncrunte din sprncene.
Copil rii! Raoul ns are nevoie s schimbe via a: trimite-l ct mai iute de aici sau,
la naiba, n-ai s faci niciodat om din el.
Cred c am s -l trimit la Paris, zise Athos.
Oh! exclam d'Artagnan.
i cuget n sinea sa c a sosit clipa.
Dac vrei, putem s -i facem acolo o situa ie, rosti el.
Oh! exclam Athos la rndul s u.
Chiar vreau s - i cer sfatul asupra u nui lucru la care m-am gndit.
Vorbe te.
Nu socote ti c ar fi timpul s ne facem datoria sub arme?
Dar tu nu i-o faci i acum, d'Artagnan?
Ascult -m : s intr m cu adev rat sub arme. Via a de al t dat nu te mai ispite te
cu nimic, dar dac te-ar a tepta mai mul te foloase, n-ai fi oare bucuros s te avn i iar i
n tov r ia mea i a lui Porthos, pe calea ispr vilor noastre din tinere e?
Atunci, se cheam ca-mi faci o propunere, spuse Athos.
Direct i clar .
Ca s intr m din nou n lupt ?
Da.
Din partea cui i mpotriva cui? ntreb deodat Athos, a in tindu- i privirea
limpede i binevoitoare asupra gasconului.
Ei drace, gr bit mai e ti!
i, mai cu seam , clar. Ascult -m , d'Artagnan. Nu exist dect o singur
persoan , sau mai curnd o singur cauz c reia un om ca mine ar putea s -i fie folositor:
cauza regelui.
Tocmai, rosti mu chetarul.
Da. S ne n elegem ns , continu Athos cu seriozitate. n cazul cnd cauza
regelui nseamn pentru tine cauza lui Mazarin, atunci degeaba mai st m de vorb .
Nu sus in asta, r spunse gasconul ncurcat.
Haide, d'Artagnan, zise Athos. S nu ne p c lim unul pe altul: ov irile i
ocoli urile tale mi-arat l murit din partea cui vii. ntr-adev r, a a ceva nu se poate striga
n gura mare; i atunci cnd vrei s mai c tigi i pe altul pentru o asemenea cauz , e ti
cam plouat i cam stingherit.
Ei, dragul meu Athos! morm i d'Artagnan.
tii bine, urm Athos, c nu vorbesc pentru tine, care nu ai pereche ntre b rba ii
viteji i ndr zne i, i vorbesc despre acest italian meschin i intrigant, despre acest
b d ran care jinduie te la o coroan pe care a terpelit-o de sub o pern , despre aceast
sec tur care sus ine c tab ra lui e tab ra regelui i care ndr zne te s arunce prin i de
snge regal n temni , dar nu ndr zne te s -i omoare, a a cum f cea cardinalul nostru,
marele cardinal; un cm tar care i cnt re te scuzii de aur i pune dobnzile deoparte, de
team s nu le piard n nvrtelile de a doua zi, cu toate c tri eaz ; n sfr it, un tic los
care o chinuie pe regin , dup cum spune lumea: de altfel, cu att mai r u pentru ea! i
care de azi n trei luni o s ne duc la r zboi civil, numai ca s - i p streze veni turile.
Acesta-i st pnul pe care mi-l propui, d'Artagnan? Foarte mul umesc!
S m ierte Dumnezeu, e ti mai iute dect erai odinioar ! o ntoarse d'Artagnan.
Anii i-au nfierbntat sngele, n loc s -l domoleasc . Cine i spune c el este st pnul
meu, pe care vreau s i-l impun i ie?
Drace! opti gasconul n sinea sa. S nu ne d m pe fa taina fa de un om att de
pornit."
Atunci, l mure te-m , drag prietene. Ce vrei s spui?
Ei, Doamne, nimic mai simplu: tr ie ti pe mo ia ta i i se pare c e ti fericit n
aceast aurit mediocritate. Porthos are un venit de cincizeci ori poate aizeci de mii de
livre pe an; Aramis are ntotdeauna cincisprezece ducese care se lupt s c tige pentru
ele inima prelatului, a a cum luptau alt dat s c tige pe cea a mu chetarului: soarta l
r sfa i ast zi; dar eu ce fac pe lumea asta? Port zale i centiron de dou zeci de ani, m
in scai de un grad care nu-mi r spl te te meritele, f r s merg nici nainte, nici napoi,
f r s tr iesc. ntr-un cuvnt, snt ca i mort! Ei bine, cnd e vorba s m ntorc la via
ct de ct, voi to i mi spune i: sta-i un b d ran, un tic los nemernic, o sec tur , un
c rp nos". La nai ba! Snt de aceea i p rere, dar g si i-mi voi alt st pn mai bun, sau
ajuta i-m s m c p tuiesc i eu.
Athos r mase pe gnduri cteva clipe i n acest timp pricepu viclenia lui d'Artagnan,
care, dup ce mersese prea departe, acum da napoi, vrnd s - i ascund jocul. i d dea
seama c propunerile pe care i le f cuse erau reale i c ar fi c p tat l muriri depline,
dac el ar fi vrut s le ia ct de ct n seama.
Bun! i zise el. D'Artagnan e omul lui Mazarin."
Din acest moment deveni extrem de prev z tor.
La rndul s u, d'Artagnan juc i el mai strns ca oricnd.
Dar, n sfr it, te-ai gndit la ceva? continu Athos.
F r ndoial . Voiam s v cer la to i sfatul i p rerea cum i ce anume s fac,
fiindc unii f r al ii sntem f r cap i f r picioare.
Ai dreptate. Mi-ai spus de Porthos: l-ai hot rt cumva s - i caute norocul? Doar el
i l-a g sit.
i l-a g sit, f r doar i poate; numai c a a e omul, mereu n zuie te c tre altceva.
i ce dore te Porthos?
S ajung baron.
A, adev rat, uitasem, rse Athos.
Adev rat? gndi d'Artagnan n sinea sa. Dar de unde a aflat? S fie oare n
coresponden a cu Aramis? O, de-a ti asta, a ti totul!"
Aici convorbirea lu sfr it, c ci tocmai n clipa aceea intr Raoul. Athos vru s -l
mustre cu blnde e, dar tn rul era a a de mh nit, nct nu se ncumet s o mai fac i se
gr bi s -l ntrebe ce are.
Nu cumva starea micu ei noastre vecine s-a mai nr ut it? se interes d'Artagnan.
Oh, domnule! ng im Raoul, aproape sugrumat de durere. C z tura se dovede te
grav ; cu toate ca nu se vede nimic la picior, doctorul se teme s nu chiop teze toat
via a.
Ar fi ngrozitor! zise Athos.
D'Artagnan avea o glum pe buze, dar, v znd tulburarea lui Athos fa de aceast
nenorocire, se st pni.
Oh, domnule, continu Raoul, mai cu seama gndul c eu snt pricina acestei
nenorociri mi sf ie sufletul.
Cum, tu, Raoul? ntreb Athos.
F r ndoial , n-a s rit de pe stiva de lemne ca s -mi alerge nainte?
Nu- i r mne dect un singur lucru de f cut, dragul meu Raoul, i anume, s - i
r scumperi gre eala lund-o de so ie, rosti d'Artagnan.
Oh, domnule, murmur Raoul, dumneavoastr lua i n glu m o asemene a
nenorocire: asta nu-i frumos!
i Raoul, care sim ea nevoia s fie singur ca s plng n voie, se duse la el n odaie,
de unde nu ie i dect la ceasul prnzului.
Voia bun a celor doi prieteni nu fusese ctu i de pu in umbrit de scielile dimine ii;
a a c prnzir cu mare poft , uitndu-se din cnd n cnd la Raoul, care, cu ochii umezi i
cu inima grea, abia se atingea de bucate.
Cnd s ispr veasc prnzul sosir dou scrisori, pe care Athos le citi cu nespus
luare-aminte i, f r s se poat st pni, tres ri de cteva ori. D'Artagnan, din capul
cel lalt al mesei, urm rea totul cu privirea-i p trunz toare i jur n sinea lui c
recunoa te scrisul m runt al lui Aramis. Cea de a doua scrisoare era a ternut cu un scris
de femeie, mare i cam ncurcat.
Ei, se adres d'Artagnan lui Raoul, v znd c Athos dorea s r mn singur, fie ca
s r spund la scrisori, fie ca s cugete asupra lor haide s d m o rait prin sala de
arme, asta are sa te ajute s - i mai ui i am r ciunea.
Tn rul c t din ochi spre Athos, care r spunse printr-un semn de ncuviin are.
Trecur amndoi printr-o nc pere scund , pe ai c rei pere i atrnau florete, m ti,
m nu i, pieptare i toate cele trebuincioase pentru scrim .
Ei bine? zise ntreb tor Athos, un sfert de ceas mai t rziu, ivindu-se n prag.
Are de pe acum bra ul t u, dragul meu Athos, i dac ar dobndi i sngele rece c u
care e ti tu d ruit, nu i-a aduce dect laude...
Tn rul era pu in ru inat. O dat sau de dou ori l atinsese pe d'Artagnan, fie n bra ,
fie n old, dar acesta l nimerise n plin de dou zeci de ori.
n clipa aceea intr pe u Chariot, cu o scrisoare foarte urgent pentru d'Artagnan,
sosit printr-un curier.
De ast dat fu rndul lui Athos s -l cerceteze pe furi .
D'Artagnan citi scrisoarea f r s se arate ctu i de pu in tul burat i apoi, cl tinnd
u urel din cap, spuse:
Uite, iubite prieten, ce nseamn s sluje ti n o tire. i pe legea mea, ai toat
dreptatea s nu te ntorci sub arme: domnul de Trville s-a mboln vit i compania lui mi
simte lipsa, a a c s-a zis cu concediul meu.
Te napoiezi la Paris? ntreb Athos cu aprindere.
Ei, da! adeveri d'Artagnan. Tu nu te gnde ti s vii?
Athos rosti u or:
Dac voi veni, voi fi tare fericit s te v d.
Ei, Planchet! strig d'Artagnan din u . n zece minute ple c m: d ov z la cai.
Dup aceea se ntoarse spre Athos:
Mi se pare c -mi lipse te ceva aici i-mi pare foarte r u c trebuie s te p r sesc
a a f r s -l fi v zut pe vrednicul Grimaud.
Grimaud! f cu Athos. Adev rat? M i miram s nu ntrebi de el. L-am trimis
pentru un timp s slujeasc pe un prieten.
Oare o s -i n eleag semnele? zise d'Artagnan.
N d jduiesc, r spunse Athos.
Cei doi prieteni se mbr i ar c lduros. D'Artagnan strnse mna lui Raoul, smulse
lui Athos f g duiala c -l va vizita dac va veni la Paris, ori i va scrie n cazul ca nu va
veni, i nc lec . Plan chet, ve nic la datorie, se i afla n a.
Nu vrei s mergi cu mine? l ntreb mu chetarul, rznd, pe Raoul. Trec pe la
Blois.
Raoul se ntoarse spre Athos, care l re inu cu un semn abia schi at.
Nu, domnule, r spunse tn rul. R mn cu domnul conte.
Atunci, r mne i amndoi cu bine, bunii mei prieteni! spuse d'Artagnan,
strngndu-le pentru ultima oar mna. i Domnul s v aib n paz ! Cu vorba asta ne
desp r eam ntotdeauna pe vre mea r posatului cardinal.
Athos i f cu un semn cu mna, Raoul o plec ciune i d'Artag nan cu Planchet pornir
la drum.
Contele i urm ri cu privirea, sprijinindu- i mna pe um rul tn rului, care crescuse
aproape ct el; dar de ndat ce c l re ii se f cur nev zu i dup zidurile castelului, spuse:
Raoul, ast -sear plec m la Paris.
Cum?! murmur tn rul p lind.
Te po i duce s salu i din partea mea pe doamna de Saint-Remy i s - i iei i tu
r mas bun. La ora apte te a tept aici.
Tn rul se nclin cu o expresie de durere i recuno tin n tip rit pe fa , apoi se
dep rt s pun aua pe cal.
Ct despre d'Artagnan, abia sc pat de sub ochii gazdei, scoase scrisoarea din buzunar
i o citi din nou:
ntoarce-te numaidect la Paris.
J. M. "
Cam seac scrisoare! murmur d'Artagnan. i dac n-ar fi avut un post-scriptum,
poate c n-a fi priceput nimic, dar, din fe ricire, are un post-scriptum.
i citi faimosul post-scriptum, care l f cea s dea uit rii ton ul sec al scrisorii:
P. S. La Blois treci pe la vistiernicul regelui: spune-i numele i arat -i aceast
scrisoare: vei primi dou sute de pistoli "
Hot rt, gl sui d'Artagnan pentru sine, mi place proza asta i cardinalul scrie mai
frumos dect a fi crezut. Haidem, Planchet, s -i facem o vizit domnului vistiernic al
regelui i pe urm , la drum!
Spre Paris, domnule?
Spre Paris.
i amndoi se avntar nainte n goana cailor.
XVIII
DOMNUL DE BEAUFORT
Iat ce se petrecuse ntre timp i motivele care impuneau ntoarcere lui d'Artagnan la
Paris.
ntr-o sear , la ceasul cnd toat lumea se retr sese, pe cnd Mazarin se ducea la
regin , a a cum f cea de obicei, trecnd pe lng nc perea corpului de gard , care avea o
u ce d dea spre anticamerele sale, auzise larm de glasuri i, vrnd s afle ce vorbesc
osta ii, se apropiase cu pa i de lup, dup obiceiul s u, cr pase u a i vrse capul n untru.
Osta ii st teau la taifas.
i eu i spun, zicea unul, c dac Coysel a prezis asta, lucrul e la fel de sigur, ca
i cnd s-ar fi ntmplat. Nu-l cunosc, da' am auzit c nu-i numai astrolog, ci i vr jitor.
La naiba, m , dac i-e prieten cumva, bag de seam s nu-l vri ntr-un bocluc.
P i cum asta?
Fiindc s-ar putea s ajung la judecat .
Atta r u! Azi nu se mai ard vr jitorii pe rug.
Nu! Cu toate astea mi se pare c nu-i prea mult de cnd r posatul cardinal l-a pus
pe rug pe Urbain Grandier. tiu eu cum a fost. F ceam de straj la rug i l-am v zut cum
se prjolea.
Urbain Grandier, m i frate, nu era vr jitor, era un nv at, i asta-i alt c ciul .
Urbain Grandier nu prezicea viitorul. El cuno tea trecutul, ceea ce cteodat era i mai
r u.
Mazarin cl tin din cap a ncuviin are; dar, vrnd s afle pre zicerea despre care era
vorba, nu se urni din loc.
Eu nu spun c Coysel n-ar fi vr jitor, i-o ntoarse cel lalt. Spun doar c , dac ar
da pe fa dinainte o prezicere de-a lui, atunci nu s-ar mai mplini ct lumea.
De ce?
F r ndoial . Dac noi doi ne batem n duel i eu i spun: Acum i dau o
lovitur n cutare ori n cutare loc", tu ai s te aperi, fire te. Ei bine, dac Coysel spune
destul de tare ca s -l aud cardinalul: n ajunul cut rei zile, cutare ntemni at va sc pa",
cardinalul, asta-i la mintea oricui, va lua m suri ca ntemni atul s nu scape.
Ei, Doamne! morm i un altul, care p rea c doarme lungit pe o banc , dar care n
realitate asculta f r s piard o vorb . Ei, Doamne, crede i voi c omul poate sc pa de
ce-i sortit? Dac sus, n cer, st scris c prin ul de Beaufort trebuie s scape, atunci prin ul
de Beaufort are s scape; toate m surile cardinalului nu fac nici ct o ceap degerat .
Mazarin tres ri. Era italian, adic supersti ios; naint iute pn n mijlocul osta ilor,
care, v zndu-l, amu ir .
Ce spune i, domnilor? ntreb el cu aeru-i blajin. C dom nul de Beaufort a evadat,
am auzit bine?
Oh, nu, monseniore, gl sui osta ul cel nencrez tor. n clipa de fa nici nu-i n
stare de a a ceva. Ziceam doar c trebuie s scape.
i cine spune asta?
Hai, acuma ia- i povestea de la cap t, Saint-Laurent, se ntoarse ntiul osta spre
cel cu care t if suise.
Monseniore, zise acesta, pur i simplu le istoriseam ce vor be te lumea despre
prezicerea unui anume Coysel, care sus ine c , orict ar fi de p zit, domnul de Beaufort va
sc pa pn -n ajun de Rusalii.
Acest Coysel e vreun vis tor, vreun nebun? urm cardinalul la fel de zmbitor.
Nicidecum, r spunse osta ul, nd r tnic n convingerea-i naiv . A prezis multe
lucruri care s-au mplinit ntocmai, de pild c regina va na te un b iat, c domnul de
Coligny va fi r pus n duelul cu ducele de Guise, n sfr it, c vicarul va fi numit cardinal.
Ei bine, regina a n scut un b iat i nu numai att, dar dup doi ani a mai n scut unul, iar
domnul de Coligny a fost ucis.
Da, rosti Mazarin, dar vicarul nu este nc cardinal.
Nu, monseniore, ncuviin osta ul, dar o s fie.
Mazarin f cu o strmb tur , care voia s spun : Nu poart nc p l ria ro ie de
cardinal". Apoi ad ug :
Prin urmare, dup p rerea ta, prietene, domnul de Beaufort trebuie s scape.
Snt att de p truns de adev rul acestor spuse, monseniore, zise osta ul, nct, dac
Eminen a-Voastr mi-ar oferi n clipa de fa locul domnului de Chavigny, adic locul de
guvernator la Vincennes, n-a primi n ruptul capului. A, a doua zi dup Rusalii ar fi
altceva.
Nimic nu convinge mai mult ca o neclintit convingere: ea are nrurire chiar i
asupra acelor nencrez tori: i Mazarin, departe de a fi nencrez tor, am spus c era
supersti ios. Drept urmare, plec tare ngndurat.
C rp nosul! morm i un osta rezemat de perete. M i Saint-Laurent, sta se
preface c nu crede n vr jitorul t u, numai ca s nu- i dea nimic drept r splat ; da' nici n-
o s ajung bine n ca binet la el, i-o s se gr beasc s trag foloase de pe urma spuselor
tale.
ntr-adev r, n loc s - i continue calea spre camera reginei, Mazarin se ntoarse n
cabinetul lui i, chemndu-l pe Bernouin, i porunci ca a doua zi n zori s trimit dup
ofi erul care l su praveghea pe domnul de Beaufort i s fie trezit de ndat ce acesta va
sosi.
Nu mai nc pea nici o ndoial , osta ul cu pricina pusese de getul pe rana cea mai
dureroas a cardinalului. De cinci ani nche ia i de cnd domnul de Beaufort se afla n
temni , nu era zi n care Mazarin s nu cugete c dintr-o clip n alta are s scape de
acolo. Era cu neputin a s ii nchis toata via a pe un nepot al lui Henric al IV-lea, mai
ales cnd acest nepot al lui Henric al IV-lea avea abia treizeci de ani. Dar, n orice chip ar
fi sc pat din temni , ct ur trebuie s fi strns el n captivitate mpotriva celui c ruia i-o
datora; care l azvrlise n temni pe cnd era bogat, viteaz, plin de glorie, iubit de femei
i temut de cei din jur, r pindu-i cei mai frumo i ani din via , c ci a tr i dup gratii nu
nseamn s tr ie ti! n acest timp, Mazarin ndoi paza asupra domnului de Beaufort.
Numai c era asemenea avarului din poveste, care nu putea s nchid ochii lng
comoara lui. Adesea, noaptea, tres rea de groaz , visnd c domnul de Beaufort a sc pat.
Atunci cerea ve ti despre el i de fiece dat auzea cu durere ca ntemni atul joa c , bea,
cnt , ceea ce era minunat; dar c n timp ce juca, bea i cnta, se ntrerupea mereu s jure
c Mazarin are s -i pl teasc scump pentru toat aceast via de petrecere pe care l silea
s i-o ncropeasc la Vincennes.
Gndul acesta nu-i d du pace ministrului nici n somn, astfel c , la apte diminea a,
cnd Bernouin intr s -l trezeasc , cea dinti vorb a lui fu:
Ei, ce e? Domnul de Beaufort a sc pat cumva de la Vin cennes?
Nu cred, monseniore, rosti Bernouin, al c rui calm oficial nu se dezmin ea
niciodat . Oricum, ve i avea ve ti ndat , c ci o fi erul La Rame, dup care am trimis de
diminea la Vincennes, se afl aici i a teapt ordinele Eminen ei-Voastre.
Deschide i adu-l aici, zise Mazarin potrivindu- i astfel per nele nct s -l poat
primi stnd n pat.
Ofi erul intr . Era un vl jgan voinic, cu fa a buc lat i prie tenoas . Avea un aer
lini tit, care l ngrijor pe Mazarin.
Caraghiosul sta mi se pare un n t r u, murmur el pentru sine.
La Rame a tepta t cut, n picioare, lng u .
Apropie-te, domnule, zise Mazarin.
Ofi erul se supuse.
tii ce se vorbe te pe aici? continu cardinalul.
Nu, monseniore.
Ei bine, se vorbe te c domnul de Beaufort va sc pa de la Vincennes, dac n-a i
sc pat cumva.
Pe chipul ofi erului se ntip ri cea mai adnc uimire. n ace ea i clip i holb ochii
lui mici i c sc o gur ct o ur ca s guste mai bine gluma pe care Eminen a-Sa i f cea
cinstea s i-o adreseze ; apoi, nemaifiind n stare s r mn serios fa de o ase menea
presupunere, izbucni n rs, un rs care l f cea sa se scuture tot, ca de friguri.
Mazarin, ncntat de aceast ie ire cam nelalocul ei, i p stra totu i aerul g rav.
Dup ce La Rame se s tur de rs i se terse la ochi, socoti c e timpul s vorbeasc
i s - i cear iertare pentru veselia lui lipsit de bun cuviin .
S scape, monseniore?! zise el. S scape?! Dar Eminen a-Voastr nu tie unde se
afl nchis do mnul de Beaufort?
Ba da, domnule, n turnul de la Vincennes, tiu.
ntocmai, monseniore, ntr-o nc pere cu zidurile groase de apte picioare i cu
gratii n cruce la ferestre, groase ct bra ul.
Domnule, rosti Mazarin, cu r bdare str pungi orice ziduri i cu un arc de
ceasornic tai orice fel de gratii.
Asta nseamn c monseniorul uita c -l p zesc opt oameni, patru la u , patru
chiar cu el n odaie, i c oamenii ace tia nu-l p r sesc nici o clip .
Dar iese din odaie, bate mingea!
Monseniore, astea-s lucruri ng duite ntemni a ilor. To tu i, dac Eminen a-
Voastr dore te, va fi lipsit de ele.
Nu, nicidecum, zise Mazarin, temndu-se c , dac l-ar lipsi de aceste pl ceri i
dac ar sc pa vreodat de la Vincennes, prizo nierul ar fi i mai pornit mpotriv -i. Vreau
s tiu doar cine i ine tov r ie la joc?
Ofi erul de gard , monseniore, ori chiar eu nsumi, ori al i ntemni a i.
Dar n timpul jocului nu se apropie cumva de ziduri?
Monseniore, oare Eminen a-Voastr nu cunoa te aceste zi duri? Zidurile au aizeci
de picioare n l ime i m ndoiesc ca domnul de Beaufort s fie att de s tul de via nct
s vrea s - i rup gtul s rind de la o asemenea n l ime.
Hm! f cu cardinalul, care ncepea s se lini teasc . A adar, ce crezi dumneata,
drag domnule La Rame?...
C dac domnul de Beaufort nu g se te un mijloc s se pres chimbe n pas re,
r spund de el.
Ia aminte, mergi prea departe, l preveni Mazarin. Domnul de Beaufort a spus
osta ilor care l-au dus la Vincennes c s-a gn dit adesea la cazul cnd va fi ntemni at i
c , n acest caz, are la ndemn patruzeci de mijloace de evadare.
Monseniore, r spunse La Rame, dac ntre aceste patru zeci ar fi fost m car unul
bun, ar fi sc pat de mult.
Haide-haide, nu-i att de n t r ucum credeam" murmur Mazarin.
De altfel, monseniorul uit c domnul de Chavigny e gu vernator la Vincennes,
continu La Rame, i c domnul de Cha vigny nu se num r printre prietenii domnului
de Beaufort.
Da, dar domnul de Chavigny lipse te uneori.
Atunci cnd lipse te, snt eu acolo.
Dar cnd lipse ti i dumneata?
Oh, cnd lipsesc eu, las n loc un fl c u care vrea s ajung ofi er al maiest ii-sale
i care, v asigur, i face datoria a a cum trebuie. De trei s pt mni de cnd l-am luat pe
lng mine, doar pentru un singur lucru l-a putea mustra, anume c se poart prea aspru
cu ntemni atul.
i cine este acest cerber? ntreb Mazarin.
Un oarecare Grimaud, monseniore.
Ce f cea nainte s -l iei la Vincennes?
Tr ia pe undeva n provincie, dup cte mi-a spus cel care mi l-a recomandat; a
f cut pe acolo o boac n din pricina necu get rii lui i cred c n-are de ce s fie sup rat
tiindu-se la ad post sub uniforma regelui.
i cine i l-a recomandat?
Intendentul ducelui de Grammont.
Atunci, socote ti c putem avea ncredere n el?
Ca n mine nsumi, monseniore.
Nu-i unul c ruia i place s tr nc neasc ?
Doamne Iisuse! Mult vreme l-am crezut mut, monseniore, fiindc vorbe te doar
prin semne. Se pare c fostul st pn l-a stru nit a a.
Ei, bine, rosti cardinalul, spune-i, scumpe domnule La Rame, c dac se
dovede te un paznic credincios i de n dejde, o s nchidem ochii asupra pove tii aceleia
din provincie, o s -i d m o uniform care l va face respectat, iar n buzunarele aces tei
uniforme va g si i vreo c iva pistoli ca s bea n s n tatea regelui.
Mazarin se ar ta foarte darnic n f g duieli, era tocmai opusul acelui vrednic
Grimaud, pe care l l uda La Rame, c ci el vorbea pu in i urzea multe.
Cardinalul i mai puse lui La Rame o mul ime de ntreb ri asupra ntemni atului,
vrnd s afle cum e hr nit, cum tr ie te i cum doarme, iar r spunsurile acestuia fur att
de mul umitoare, nct era aproape lini tit cnd i spuse c poate s plece.
Apoi, pentru c era nou diminea a, se scul , se parfum , se mbr c i se duse la
regin , ca s -i mp rt easc motivele pentru care nu a trecut s o vad . Regina, care se
temea tot att de domnul de Beaufort, cel temut de nsu i cardinalul, i care era aproape
tot att de supersti ioas ca i el, l puse s repete cuvnt cu cuvnt toate f g duielile f cute
de La Rame i toate laudele privitoare la ajutorul s u. i dup ce cardinalul sfr i,
murmur :
Vai, domnule! De ce nu avem cte un Grimaud pe lng fiecare prin !
R bdare, rosti Mazarin, cu zmbetu-i de italian. Poate c o s ajungem i la asta
ntr-o zi; dar pn atunci...
Ei bine, pn atunci?
Voi lua m surile de prevedere.
i scrisese pe loc lui d'Artagnan s se napoieze n mare grab .
XIX
CUM I PETRECEA VREMEA PRIN U L DE BEAUFORT N TURNUL DE LA
VINCENNES
ntemni atul ce-l speria pn ntr-att pe cardinal i ale c rui mijloace de evadare
tulburau lini tea ntregii cur i, nu b nuia ctu i de pu in spaima care cuprinsese Palatul
Regal din pricina lui.
Se vedea p zit cu atta str nicie, nct i d duse seama de z d rnicia oric rei
ncerc ri de evadare; toat r zbunarea lui se m r ginea la ct mai multe blesteme i oc ri la
adresa lui Mazarin. Se apucase s alc tuiasc i unele cuplete, dar se l sase repede p gu -
ba . ntr-adev r, domnul de Beaufort, pe lng faptul c nu-l nzes trase cerul cu darul
versurilor, se exprima de obicei i n proz cu mare cazn . Din pricina asta, Blot, un
cupletist al vremii, zicea despre el:
n lupt fulger i tun
De vr spaima n du man,
Dar cnd gr ie te, nu-i a bun .
Ai i v zut c -i gogoman.
Gaston la vorb -i me ter mare
De parc -i pic tot din cer.
De ce Beaufort st dar nu-l are?
De ce Gaston nu-i bra de fier?
Dup aceast deslu ire n elege oricine de ce ntemni atul se m rginea la oc ri i la
blesteme.
Ducele de Beaufort era nepot al lui Henric al IV-lea i al Ga brielei d'Estres, tot att
de bun, de viteaz, de mndru i, mai ales, tot att de gascon ca i bunicul s u, dar mult mai
pu in nv at. Dup ce fusese o bucat de vreme, la moartea regelui Ludovic al XIII-lea,
favoritul, omul de ncredere, ntr-un cuvnt primul la curte, ntr-o bun zi trebuise s
cedeze locul lui Mazarin i se v zuse al doilea; i a doua zi, avnd nes buin a s se supere
de aceast schimbare i neprevederea s i spun acest lucru, regina porunci s fie arestat
i dus la Vincennes, de c tre acela i Guitaut pe care l-am cunoscut la nceputul povestirii
de fa i pe care vom avea prilejul s -l mai ntlnim. Binen eles, cine spune regina,
spune Mazarin. n felul acesta, pe lng faptul c sc paser de prezen a i de preten iile
lui, nu trebuiau nici s mai in seama de el, orict l ndr gea poporul, i astfel, de cinci
ani i ducea via a ntr-o n c pere foarte pu in regal , n turnul de la Vince nnes.
Acest r stimp, care ar fi cumin it pe oricine n felul de a judeca lucrurile, afar de
domnul de Beaufort, trecuse f r s s vr easc nici o schimbare n mintea sa. Un altul s-
ar fi gndit, ntr-adev r, c , dac n-ar fi ajuns s -l nfrunte pe cardinal, s dispre uiasc
prin ii i s purcead singur la drum, f r al i acoli i, ca i acei vis tori pe chipul c rora
cite ti c - i fac iluzii de arte dup cum spune cardinalul de Retz i-ar fi c tigat, de
cinci ani ncoace, fie libertatea sa, fie prieteni care s -l apere. Asemenea p reri nu- i
f cur loc pesemne nici de leac n cugetul prin ului, c ruia lunga-i edere dinapoia
gratiilor i sporise i mai mult nd r tnicia, i car dinalul primea n fiece zi despre el ve ti
cum nu se poate mai nepl cute pentru Eminen a-Sa.
Dupa ce d duse gre cu poezia, domnul de Beaufort se apucase de pictur . Desena cu
c rbune mutra cardinalului i, cum talentu-i destul de mediocru n aceast art nu-i
ng duia s ajung la o prea mare asem nare, vrnd s mpr tie orice ndoial asupra chi -
pului zugr vit, scria dedesubt: Ritratto deli illustrissimo facchino Mazarini". Prevenit,
domnul de Chavigny f cu o vizit ducelui i-l rug s - i g seasc un alt fel de a- i petrece
timpul, ori cel pu in s deseneze, f r s mai adauge i explica ii. A doua zi, pere ii erau
plini de chipuri i de explica ii. Domnul de Beaufort, ca to i ntem ni a ii de altfel, sem na
grozav cu copii, care se nc p neaz s fac numai ce n-au voie.
Domnul de Chavigny fu prevenit i despre aceast puzderie de chipuri n profil.
Domnul de Beaufort, care nu se sim ea prea sigur de sine ca s ncerce a desena un chip
v zut din fa , i transfor mase odaia ntr-o adev rat sal de expozi ie. De ast dat , gu -
vernatorul nu spuse nimic; dar ntr-una din zile, cnd domnul de Beaufort juca mingea,
porunci s se tearg cu buretele toate de senele i s se v ruiasc pere ii.
Domnul de Beaufort mul umi domnului de Chavigny pentru bun tatea de a-i oferi
iar i putin a s deseneze pe pnze noi"; de ast dat mp r i pere ii od ii, sortind fiecare
cadru cte unei mprejur ri din via a lui Mazarin.
Cel dinti trebuia s nf i eze pe preailustra sec tur Mazarin primind o b taie
zdrav n de la cardinalul Bentivoglio, n casa c ruia fusese servitor.
n cel de-al doilea, preailustra sec tur Mazarin juca rolul lui Igna iu de Loyola, n
tragedia cu acela i nume.
n cel de-al treilea, preailustra sec tur Mazarin fura locul de prim-ministru
domnului de Chavigny, care era ncredin at c i l-a dobndit pentru sine.
n sfr it, n cel de-al patrulea, preailustra sec tur Mazarin nu voia s -i dea
cear afuri curate lui Laporte, valetul lui Ludovic al XIV-lea, zicnd c , pentru un rege al
Fran ei, e destul dac i se schimb a ternutul odat la trei luni.
Erau compozi ii vaste, care ntreceau n chip nendoielnic ta lentul ntemni atului; din
pricina asta se mul umise doar s trag cadrul i s scrie sub fiecare cteva cuvinte
l muritoare.
Dar cadrele, i inscrip iile sale izbutir s trezeasc nemul umi rea domnului de
Chavigny, care l preveni pe domnul de Beaufort c , dac nu va renun a la tablourile
pl nuite, nu-i va l sa nimic la ndemn ca s le poat duce la bun sfr it. Domnul de
Beaufort r spunse c , de vreme ce i se r pea posibilitatea s - i fac un nume n o tire, el
voia s - i fac unul n pictur , i cum nu putea s fie un Bayard sau un Trivulce, inea s
devin un Michelangelo sau un Rafael.
ntr-una din zile, pe cnd domnul de Beaufort se plimba prin curtea nchisorii, i se lu
focul din vatr , t ciunii o dat cu focul, cenu a odat cu t ciunii, astfel c la ntoarcere nu
mai g si nimic care s -i poat sluji drept creion.
Domnul de Beaufort njur , f cu o g l gie nemaipomenit , ur l ct l inu gura, zicnd
ca voiau s -l lase s moar de frig i de umezeal , a a cum muriser Puylaurens,
mare alul d'Ornano i marele stare al Vendmei, la care domnul de Chavigny r spunse
c n-avea dect s - i dea cuvntul de cinste c va renun a s mai deseneze, ori m car s
f g duiasc c nu va mai zugr vi tablouri istorice, i numaidect va primi lemne i tot ce
trebuie pentru foc. Domnul de Beaufort nu vroi s - i dea cuvntul i r mase f r c ldur
tot restul iernii.
Mai mult, n timpul uneia din plimb rile sale, se r zuir ins crip iile de pe pere i i
odaia deveni iar i curat , f r urm de mzg litur .
Atunci, domnul de Beaufort cump r de la un paznic un cine numit Pistache; cum
nimic nu se mpotrivea ca ntemni a ii s aib un cine, domnul de Chavigny ncuviin ca
Pistache s - i schimbe st pnul. Domnul de Beaufort r mnea uneori ceasuri ntregi nchis
cu cinele n odaie. Era lesne de b nuit c ntemni atul folosea a cest timp ca s -l dreseze
pe Pistache, dar nimeni nu tia cam ce anume inea s -l nve e. ntr-o bun zi, Pistache se
dovedi ndeajuns de bine dresat. Domnul de Beaufort pofti pe domnul de Chavigny i pe
ofi erii de la Vincennes la o mare reprezenta ie n ca mera sa. Invita ii sosir ; nc perea
era luminat de lumn ri, attea cte putuse procura domnul de Beaufort. Cinele urma s
arate ce tie.
ntemni atul, cu o bucat de tencuial desprins din zid, tr sese pe jos, n mijlocul
od ii, o linie lung , alb , ca o coard ntins . La cea dinti porunc a st pnului, Pistache
se a eza pe aceast linie, se ridic pe labele dinapoi i innd ntre labele dinainte o nuia
de scuturat haine, p i n lungul liniei, cump nindu-se n fel i chip, aidoma unui dansator
pe srm ; apoi, dup ce merse de dou -trei ori de la un cap t la altul al liniei, nainte i
napoi, aduse nuiaua domnului de Beaufort i lu totul de la nceput, de ast dat f r
nuiaua ce-i slujea de cump n .
Aplauzele cople ir pe inteligentul Pistache.
Spectacolul era alc tuit din trei p r i: prima parte lund sfr it, se trecu la cea de a
doua.
Mai nti, cinele trebui s spun ct e ceasul.
Domnul de Chavigny scoase ceasornicul i l ar t lui Pistache: era ase i jum tate.
Pistache ridic i l s laba de ase ori la rnd, iar a aptea oar r mase cu laba n aer.
Cu neputin un r spuns mai l murit, nici un cadran solar n-ar fi r spuns mai bine: cum
tie oricine, cadranul sola are cusurul c nu arat ora dect atta vreme ct nu se ascunde
soarele.
Apoi, trebuia s recunoasc n fa a tuturor pe temnicerul cel mai bun din toate
nchisorile Fran ei.
Cinele nconjur de trei ori adunarea i dup aceea se culc n chipul cel mai
cuviincios la picioarele domnului de Chavigny.
Domnul de Chavigny se str dui s se arate ncntat de aceast glum i rse cam acru.
Dup cteva clipe i mu c buzele i n crunt din sprncene.
n sfr it, domnul de Beaufort i pu se lui Pistache o ntrebare foarte greu de dezlegat,
i anume: cine era cel mai mare tlhar din lume?
De ast dat , Pistache f cu nconjurul od ii, f r s se opreasc ns n fa a nim nui
i, ducndu-se la u , se apuc s schel l ie i s rcie cu ghear ele.
Iat , domnilor, rosti prin ul, acest cine vrednic nu g se te aici ceea ce i-am cerut
i vrea s caute afar . Dar fi i lini ti i, asta nu o s v lipseasc de r spunsul lui. Pistache,
prietene, continu prin ul. Vino ncoace! Cinele se supuse, i prin ul urm : Cel mai mare
tlhar din lume e oare Le Camus, secretarul regelui, care a venit la Paris cu dou zeci de
livre i ast zi are zece milioane?
Cinele cl tin din cap n semn c nu.
Atunci, zise prin ul, e oare ministrul de finan e, d'Emery, care, atunci cnd i-a
nsurat fiul, pe domnul Thor, i-a d ruit un venit de trei mii de livre pe an i un palat pe
lng care palatul Tuileries pare un bordei, iar Luvrul o cocioab ?
Cinele d du din cap a mpotrivire.
Nici el nu este, relu prin ul. Ei, s ne gndim bine; n-o fi cumva l'illustrisimo
facchino Mazarini di Piscina, ia spune?
Cinele d du din cap cu disperare de vreo opt-zece ori la rnd n semn de
ncuviin are.
Domnilor, vede i singuri, zise domnul de Beaufort c tre cei de fa , care de ast
dat nu se ncumetaser nici m car s zm beasc . L'illustrissimo facchino Mazarini di
Piscina e cel mai mare tlhar din lume; cel pu in a a spune Pistache. S trecem acum la
altceva. Domnilor, gl sui prin ul de Beaufort, folosindu-se de t ce rea deplin a ternut
pentru a ncepe cea de a treia parte a programului. V aduce i aminte c ducele de Guise
nv ase to i cinii din Paris s fac tumbe pentru domni oara de Pons, pe care o pro -
clamase frumoasa frumoaselor! Ei bine, domnilor, asta nu nseamn nimic, fiindc ace ti
cini se supuneau ma inal, habar n-aveau s fac vreo disiden a (Domnul de Beaufort
voia s spun : dife ren ) ntre cei care meritau i cei care nu meritau osteneala lor.
Pistache v va ar ta, dumneavoastr ca i domnului guvernator, c e cu mult deasupra
semenilor s i. Domnule de Chavigny, fi i bun i da i-mi bastonul dumneavoastr .
Domnul de Chavigny i ntinse domnului de Beaufort bastonul.
Acesta l inu orizontal, cam la un picior deasupra podelei.
Pistache, prietene, vorbi el, f -mi pl cerea i sari pentru doamna de Montbazon.
Toat lumea pufni n rs: se tia c n clipa arest rii, domnul de Beaufort era amantul
recunoscut al doamnei de Montbazon. Pistache, f r s fac nazuri, s ri bucuros peste
baston.
Hm! morm i domnul de Chavigny. Mi se pare c Pistache nu se deosebe te cu
nimic de semenii s i, atunci cnd s reau pentru domni oara de Pons.
R bdare, spuse prin ul. Pistache, prietene, s ri pentru re gin .
i s lt bastonul cu o chioap mai sus.
Cinele s ri ndat , plin de bun -cuviin .
Pistache, prietene, urm prin ul, ridicnd bastonul cu vreo dou chioape, s ri
pentru rege.
Cinele i f cu vnt i, n ciuda n l imii, trecu cu aceea i u urin pe deasupra
bastonului.
i acum, lua i aminte, i preveni domnul de Beaufort, l snd bastonul pn aproape
de podea. Pistache, prietene s ri pentru l'illustrissimo facchino Mazarini di Piscina.
Cinele se ntoarse cu coada la baston.
Ei, ce-i cu asta? f cu domnul de Beaufort, descriind cu bas tonul o jum tate de
cerc i purtndu-l de la coad la botul cinelui, astfel ca s -l vad din nou. S ri odat ,
domnule Pistache!
Numai c Pistache se ntoarse cu coada la baston, ca i ntia oar .
Domnul de Beaufort repet mi carea i ndemnul de adineauri, dar acum Pistache
ajunsese la cap tul r bd rii, c ci se arunc plin de furie asupra bastonului i, smulgndu-l
din minile prin ului, l sf rm ntre din i.
Domnul de Beaufort i lu amndou buc ile din gur i le ntinse domnului de
Chavigny cu cea mai mare seriozitate, cerndu-i st ruitor iertare i ad ugnd c petrecerea
din acea sear a luat sfr it; dar, dac are bun voin , s -l viziteze din nou peste trei luni,
c ci Pistache va nv a pn atunci i alte lucruri.
Dup trei zile Pistache fu otr vit.
C utar vinovatul; numai c , dup cum lesne se poate ghici, vinovatul r mase
necunoscut. Domnul de Beaufort se ngriji s fie a ezat ntr-un mormnt pe piatra c ruia
st tea scris:
"Aici zace Pistache, unul dintre cei mai inteligen i cini din c i au fost vreodat ."
Nimeni nu putea s spun nimic fa de aceste cuvinte de la ud ; i domnul de
Chavigny nu avu motiv s -l mpiedice.
n schimb, prin ul ncepu atunci s strige n gura mare ca au ncercat pe seama
cinelui otrava de care pl nuiau s se slujeasc mpotriva lui i, ntr-o zi, dup masa de
sear , se trnti n pat, plngndu-se de dureri n pntece i sus innd c Mazarin a poruncit
s fie otr vit.
Aceast nou n zbtie ajunse la urechile cardinalului i-l n grozi. Turnul de la
Vincennes era socotit ca foarte d un tor s n t ii: doamna de Rambouillet spusese c
odaia n care s-au sfr it Puylaurens, mare alul d'Ornano i marele stare al Vendmei e
otrav curat , i vorba ajunsese de pomin . Din pricina asta po runci ca ntemni atul s nu
pun nimic n gur pn nu i se gust vinul i mncarea. i atunci ncredin ar lui La
Rame sarcina asta.
Totu i, domnul de Chavigny nu-i ierta prin ului necuviin ele pe care nevinovatul
Pistache le i isp ise. Domnul de Chavigny era unul dintre oamenii r posatului cardinal,
se zicea chiar ca e fiul s u; a a c se pricepea un pic la tiranie: c ut s -i dea prilej de
ceart domnului de Beaufort, i lu cu itele de fier i furculi ele de argint pe care i le
l sase pn atunci, dndu-i n schimb cu ite de argint i furculi e de lemn. Domnul de
Beaufort nu ntrzie s se plng ; domnul de Chavigny i trimise vorb c , dup cum a
aflat, cardinalul spusese doamnei de Vendme c fiul ei va r mne toat via a n turnul de
la Vincennes, i s-a temut s nu-i treac prin minte s se omoare la auzul cumplitei ve ti.
Cincisprezece zile mai trziu, domnul de Beaufort g si dou iruri de cop cei ct degetul
s di i pe marginea drumului care ducea la locul unde se juca cu mingea; ntreb ce era cu
ei i i se r spunse c au fost s di i pentru el, ca s aib umbr ntr-o bun zi. n sfr it,
ntr-o diminea , gr dinarul veni s -l caute, i, cu aerul c ine s -i fac o pl cere, l vesti
c se duce s semene pentru el cteva brazde de sparanghel. Or, toat lumea tie,
sparanghelul sem nat ast zi se culege abia dup patru ani, iar pe atunci, cnd gr din ritul
era abia la nceput, poate i dup cinci ani. Atta grij l scoase din fire pe domnul de
Beaufort.
Drept urmare, cuget c ar fi timpul s recurg la unul din cele patruzeci de mijloace
de evadare ce-i st teau la ndemn , i ncerc nti pe cel mai simplu, adic s -l cumpere
pe La Rame; dar acesta pl tise o mie cinci sute de scuzi pentru slujba sa i inea la ea ca
la ochii din cap. De aceea, n loc s primeasc propunerile ntemni atului, alerg s -l
previn pe domnul de Chavigny; dom nul de Chavigny post numaidect opt oameni n
odaia prin ului, ndoi num rul santinelelor i ntrei num rul posturilor de paz . Din acea
clip , prin ul nu se mai putu mi ca dect ca regii, la teatru, pe scen , cu patru oameni n
fa i patru n spate, f r s -i mai punem la socoteal pe cei care nchideau alaiul.
La nceput, domnul de Beaufort f cu mare haz de aceste m suri severe, care i mai
alungau plictiseala. i repet pn l duru gura: Asta mi place, m nvelise te ". (Domnul
de Beaufort voia s spun : m nvesele te, dar tim c adeseori se exprima anapoda.)
Apoi ad ug : De altfel, dac a vrea s scap de cinstea pe care mi-o face i, mai am nc
treizeci i nou de mijloace de evadare la ndemn ".
Curnd totul ajunse s -l scie grozav. Din fanfaronad , se inu tare ase luni, dar
dup aceea, v znd mereu opt oameni a ezndu-se atunci cnd se a eza el, i ridicndu-se
odat cu el, ncepu s ncrunte din sprncene i s in socoteala zilelor.
Aceast nou persecu ie avu darul s strneasc o nou pornire de ur mpotriva lui
Mazarin. Prin ul njura de diminea pn sea ra, spunnd mereu c o s fac tocan de
urechi mazarine ti.
i-l b g n sperie i: cardinalul, care tia tot ce se petrece la Vincennes, i nfunda
f r voie p l ria-i ro ie pe cap, de-i ajungea pn la b rbie.
ntr-una din zile, domnul de Beaufort adun osta ii ce-l p zeau i, n ciuda caznei cu
care se exprima i care devenise pro verbial , le inu urm toarea cuvntare, ce-i drept,
dinainte pregtit :
Domnilor, ncepu el, ve i ng dui ca un nepot al vrednicului rege Henric al IV-lea
s fie supus la oc ri i silin e (el voia s spun : umilin e). Pe to i dracii, vorba lui bunicu-
meu, eu aproape c-am domnit n Paris! Am vegheat cndva asupra regelui i a un chiului
s u, Prin ul. Regina ma r sf ape atunci i m numea cel mai de vaz om din regat.
Domnilor, scoate i-m de aici: m duc la Luvru i-l strng de gt pe Mazarin; voi ve i fi
garda mea, am s v fac pe to i ofi eri i-am s v umplu de bani. Pe to i dracii, ce mai
sta i !
Dar, orict de mi c toare ar fi fost, cuvntarea nepotului lui Henric al IV-lea nu
nduio aceste inimi de piatr . Nimeni nu se clinti din loc; i domnul de Beaufort, v znd
asta, le spuse c snt cu to ii ni te tic lo i, f cndu- i-i astfel du mani aprigi.
Cteodat , cnd domnul de Chavigny venea s -l vad , ceea ce i amintea de dou -trei
ori pe s pt mn , prin ul se folosea de acest prilej ca s -l amenin e.
Ce-ai face dumneata, domnule, i spunea el, dac ntr-o bu n zi ai vedea ap rnd o
armat de parizieni, narma i pn n din i, care ar veni s m scape?
Monseniore, r spunse domnul de Chavigny, nclinndu-se adnc n fa a prin ului,
sus, pe metereze, am dou zeci de tunuri i, n nt rituri, am pulbere pentru treizeci de mii
de lovituri. A pune tunurile pe ei.
Da, dar dup aceste treizeci de mii de lovituri, ei ar cuceri turnul, i turnul odat
cucerit, a fi silit s -i las s te spnzure, ceea ce, desigur, m-ar mhni nespus.
i, la rndul s u, prin ul se nclin n fa a domnului de Chavig ny cu cea mai mare
polite e.
n schimb, monseniore, urm domnul de Chavigny, cnd cel dinti neispr vit
dintr- tia ar trece pragul temni ei, ori ar pune piciorul pe nt rituri, eu a fi silit, spre
marea mea p rere de r u, s v r pun cu mna mea, ntruct mi-a i fost dat n seam
trebuie s v predau mort sau viu.
i f cu o nou plec ciune alte ei-sale.
Da, replic domnul de Beaufort, dar cum e nendoios c ace ti oameni de isprav
n-au s vin aici dect abia dup ce l-au spnzurat pe domnul Giulio Mazarini, te-ai feri ca
de foc s ridici mna asupra mea i m-ai l sa n via , de team ca parizienii s nu te lege
de cozile a patru cai, lucru mult mai nepl cut dect spn zur toarea, nici vorb .
Aceste glume dulci-acri oare continuau astfel zece minute, un sfert de ceas, dou zeci
de minute cel mult, dar de fiece dat sfr eau n chipul urm tor: domnul de Chavigny,
ntorcndu-se spre u , strig :
Hei, La Rame!
Acesta intra ndat .
La Rame, zicea domnul de Chavigny, i-l dau n seam n chip deosebit pe
domnul de Beaufort: poart -te fa de dnsul cu tot respectul cuvenit rangului i numelui
s u i, n acest scop, nu-l pierde o clip din ochi.
Apoi pleca, salutndu-l pe domnul de Beaufort cu o polite e plin de ironie, care l
f cea s turbeze de furie.
La Rame devenise astfel comeseanul ducelui, un paznic ve nic prezent, umbra lui:
dar, trebuie spus, tov r ia lui La Rame, om de via , b utor vestit, mare juc tor de
minge i b iat bun, la urma urmei, c ruia domnul de Beaufort nu-i g sea dect un singur
cusur, anume c nu se l sa cump rat, se dovedi pentru duce mai curnd un prilej de
petrecere dect de plictiseal .
Din nefericire, nu tot astfel st teau lucrurile i pentru jupn La Rame; i cu toate c
pre uia oarecum cinstea de a fi nchis mpreun cu un om att de nsemnat, pl cerea de a
vie ui n preaj ma nepotului lui Henric al IV-lea nu se asemuia cu aceea pe care ar fi
sim it-o ducndu-se din cnd n cnd s - i vad familia.
Po i fi un stra nic slujitor al regelui i n acela i timp un bun so i p rinte. Or, jupn
La Rame i iubea nespus nevasta i copiii, pe care se mul umea s -i z reasc de pe
culmea meterezelor, atunci cnd veneau s se plimbe de cealalt parte a an urilor, anume
ca s -i d ruiasc aceast mngiere p rinteasc i conjugal ; ho t rt, asta nsemna prea
pu in pentru el, i La Rame simea c voio ia-i obi nuit , pe care o socotise drept cauz
a s n t ii sale, f r s cugete c , dimpotriv , nu era poate dect urmarea fireasc a
acesteia, n-are s in piept prea mult vreme unor asemenea condi ii de via . Aceast
convingere nu f cu dect s se nt reasc n mintea sa, cnd, treptat-treptat, rela iile dintre
domnul de Beaufort i domnul de Chavigny n sprindu-se din ce n ce mai mult, cei doi
ncetar s se mai vad . La Rame sim i atunci c r spun derea apas i mai greu pe capul
lui, i cum, pe bun dreptate, potrivit motivelor ar tate, c ut o u urare, primi foarte
bucuros propunerea prietenului s u, intendentul mare alului de Gram mont, de a-i da un
ajutor; vorbise numaidect despre asta cu domnul de Chavigny, care spusese c nu are
nimic mpotriv , cu con di ia ca omul s -i fie pe plac.
Socotim cu totul de prisos s facem cititorului portretul fizic i moral al lui Grimaud:
dac , a a cum n d jduim, n-a uitat cu des vr ire partea nti a povestirii de fa , trebuie
s fi p strat o amintire ndeajuns de limpede despre acest vrednic personaj, a c rui
singur schimbare era c avea dou zeci de ani mai mult: fapt ce-l f cuse i mai
posomort, i mai t cut, de i Athos, de cnd el nsu i se schimbase, i ng duia s
vorbeasc .
Dar n aceast perioad de vreme se mplineau doisprezece sau cincisprezece ani de
cnd Grimaud t cea, i o deprindere veche de doisprezece sau cincisprezece ani devine o
a doua natur .
XX
GRIMAUD INTR N SLUJB
A adar, Grimaud se nf i ,cu mutra lui vrednic de ncre dere, n turnul de la
Vincennes. Domnul de Chavigny se mndrea cu faptul c ochiul nu-l n al niciodat ;
ceea ce putea s te fac s -l crezi ntr-adev r fiul cardinalului de Richelieu, care avusese
i el aceast preten ie o via ntreag . l cercet cu luare-aminte i ajunse la p rerea c
sprncenele mpreunate, buzele sub iri, nasul coroiat i pome ii ie i i n afar ai lui
Grimaud erau indicii pe deplin conving toare. Nu-i spuse dect dou sprezece cuvinte, iar
Grimaud, drept r spuns, rosti doar patru.
Uite un b iat de isprav , l-am cnt rit eu din capul locului! gl sui domnul de
Chavigny. Du-te s te vad i domnul La Rame i spune-i c , n ce m prive te, n-am
nimic de zis.
Grimaud se r suci pe c lcie i plec s nfrunte cercetarea mult mai am nun it a lui
La Rame. Asta din pricina c domnul de Chavigny tia c poate s se bizuie pe La
Rame, iar acesta voia s se poat bizui pe Grimaud.
Grimaud avea tocmai nsu irile menite s c tige ncrederea u nui paznic dornic de
ajutor; i, dup o mie de ntreb ri, la care abia deschise gura s r spund , La Rame,
fascinat de aceast zgr cenie de vorb , l i primi n slujb .
Consemnul? ntreb Grimaud .
Iat -l: s nu la i niciodat ntemni atul singur, s -i iei orice obiect ascu it ori t ios,
s -l mpiedici s fac semne cuiva dinafar i s vorbeasc prea mult cu paznicii.
Asta-i tot? ntreb Grimaud.
Deocamdat , r spunse La Rame. Orice schimbare, n cazul cnd s-ar ivi, va
aduce cu sine un nou consemn.
Bine, zise Grimaud.
i intr la domnul de Beaufort.
Acesta tocmai se preg tea s - i pieptene barba pe care i-o l sase s creasc mare, ca
i p rul, vrnd s -l z d reasc pe Mazarin cu mizeria n care tr ie te i cu halul n care a
ajuns s arate. Dar ntruct cu vreo cteva zile mai nainte crezuse c z re te de sus, de la
fereastra turnului, n fundul unei tr suri, pe frumoasa doamn de Montbazon, a c rei
amintire i era i acum scump , nu inea s arate pentru ea a a cum voia s arate pentru
Mazarin; i n n dej dea ca o va revedea, ceruse i c p tase un piept ne de plumb.
Domnul de Beaufort ceruse un pieptene de plumb, deoarece, ca to i b rba ii blonzi,
avea barba ro cat i, mul umit pieptenu lui, o f cea ceva mai nchis la culoare.
n clipa cnd trecu pragul nc perii, Grimaud v zu pieptenul, pe care prin ul tocmai l
pusese pe mas , i-i n f c ndat cu ple c ciune.
Prin ul se uit uimit la aceast ar tare ciudat .
Ar tarea vr pieptenu l n buzunar.
Hei, ce mai e i asta? izbucni ducele. i cine-i tic losul sta? Grimaud nu scoase o
vorb , ci doar f cu o nou plec ciune.
E ti mut? strig ducele.
Grimaud f cu semn c nu.
Atunci cine e ti? R spunde, i poruncesc! pufni ducele.
Paznic, zise Grimaud.
Paznic?! ip ducele. Doar mutra asta fioroas mi mai lip sea din colec ie! Hei! La
Rame! S vin cineva!
La Rame se ar t numaidect; spre ghinionul prin ului, bi zuindu-se pe Grimaud, era
pe cale sa plece la Paris. Tocmai coborse n curte i urc sup rat n turn.
Ce dori i, monseniore? ntreb el.
Cine e acest netrebnic, care mi ia pieptenul i i-l nfund n buzunar? izbucni
domnul de Beaufort.
Unul dintre paznicii dumneavoastr , monseniore, un fl c u de isprav , pe care l
ve i pre ui ca i domnul de Chavigny sau ca mine, v asigur.
De ce mi-a luat pieptenul?
ntr-adev r, se mirLa Rame. De ce ai luat pieptenul monseniorului?
Grimaud scoase pieptenul din buzunar, i trecu degetul peste din ii mari i ar tndu-
i, se mul umi s rosteasc un singur cuvnt:
Ascu it.
Chiar a a, ncuviin La Rame.
Ce spune dobitocul sta? ntreb ducele.
C orice obiect ascu it e interzis monseniorului de c tre re ge.
Aha! se nfurie ducele. E ti nebun, La Rame. Doar tu singur mi-ai dat pieptenul.
i-am s vr it o mare gre eal , monseniore, c ci n felul a cesta am c lcat
consemnul.
Ducele se uit furios la Grimaud, care d duse pieptenul lui La Rame.
Prev d c netotul sta are s m scie grozav, murmur du cele.
ntr-adev r, n temni nu se poate s o scalzi. Totul oameni i lucruri deopotriv
i e sau prieten sau du man; ndr ge ti sau ur ti, cteodat cu ndrept ire, dar de cele
mai multe ori din instinct. Or, acest motiv nespus de simplu, anume c Grimaud pl cuse
din prima clip domnului de Chavigny i lui La Rame, preschimba ceea ce guvernatorul
i ofi erul socoteau drept calit i n tot attea cusururi n ochii ntemni atului, f cndu-l
nesuferit de la bun nceput domnului de Beaufort.
Totu i, Grimaud nu inu s se ia n be e cu ntemni atul chiar din prima zi; el avea
nevoie ca acesta s -l priveasc nu cu o sil ntmpl toare, ci cu o ur aprig i
nemp cat . De aceea se retrase, l snd n loc patru osta i, care tocmai ispr viser cu
masa, a a c puteau s reia veghea n preajma prin ului. La rndul s u, prin ul pl nuia o
nou otie, la care inea mult: ceruse raci pentru masa de a doua zi i cuget s - i petreac
vremea ntocmind o spnzur toare, pentru a spnzura n mijlocul od ii pe cel mai frumos.
Culoarea ro ie pe care urma s o capete racul la fiert ar fi risipit orice ndoial asupra
tlcului lucrurilor, i astfel ar fi avut pl cerea s -l spnzure pe cardinal n acest chip,
a teptnd s fie spnzurat n realitate, f r ca nimeni s poat spune c a spnzurat altceva
dect un rac.
Ziua se scurse cu preg tirile. n temni se ntmpl s dai n mintea copiilor, i
domnul de Beaufort, cu firea lui, era nclinat s ajung aici mai repede ca oricare altul. Se
duse s se plimbe ca de obicei, rupse doua sau trei crengu e, ce urmau s aib rolul lor n
ceea ce punea la cale, i, dup o ndelung c utare, g si un ciob de sticl , lucru ce p ru
s -l bucure peste m sur . Dup ce se n toarse n odaie, i rupse batista f ii-f ii.
Nici unul din aceste am nunte nu scap ochiului scrut tor al lui Grimaud.
A doua zi de diminea a, spnzur toarea era gata i, spre a o fixa n mijlocul nc perii,
domnul de Beaufort se apuc s -i ascut piciorul cu ciobul de sticl . La Rame l urm rea
plin de curiozitate, ca un tat care n d jduie te c va descoperi poate o juc rie nou
pentru copiii s i; cei patru osta i l priveau cu un aer posac care, atunci ca i acum, e
tr s tura principal a fizionomiei osta ului. Grimaud intr pe u tocmai cnd prin ul l sa
din mn ciobul de sticl , de i nu terminase nc s ascut piciorul spnzu r torii, vrnd s
lege funia de crp la cel lalt cap t.
Arunc spre Grimaud o uit tur n care tot se mai citea o f rm din sup rarea din
ajun, dar cum era mai dinainte grozav de mul umit de rezultatul nendoios al noii sale
n scociri, nu catadicsi s -l mai bage n seam . Numai c , dup ce me teri un nod ma -
rin resc la un cap t al funiei de crp i un la la cel lalt cap t, i dup ce c t spre
castronul cu raci, alegndu-l din ochi pe cel mai ar tos, se ntoarse s ia ciobul de sticla.
Ciobul disp ruse.
Cine mi-a luat ciobul? ntreb prin ul, ncruntnd sprncea na.
Grimaud f cu semn c el.
Cum? Tot tu?! i de ce, m rog?
Da, interveni La Rame. De ce ai luat alte ii-sale ciobul de sticl ?
Grimaud, care inea ciobul n mn , i trecu degetul peste mu chia-i ascu it i zise:
T ios.
Adev rat, monseniore, ncuviin La Rame. Eh, la naiba! Am g sit un fl c u de
nepre uit!
Domnule Grimaud, gl sui prin ul, n interesul dumitale, te conjur, ai grij i ine-
te ct mai departe de mine.
Grimaud f cu o plec ciune i se retrase n fundul od ii.
Lini ti i-v , lini ti i-v , monseniore, interveni La Rame. Am s ascut piciorul
spnzur torii cu briceagul meu.
Dumneata? rse prin ul.
Da, eu. Nu aceasta va e dorin a?
F r ndoial .
Poftim! zise domnul de Beaufort. A a, va fi ceva i mai i. Poftim, dragul meu La
Rame!
La Rame, care nu pricepuse nimic din exclama ia prin ului, se apuc i ascu
piciorul spnzur torii cu cea mai mare srguin .
Acum, spuse prin ul, f -mi o scobitur aici, n pardoseal ; eu aduc osnditul.
La Rame se l s ntr-un genunchi i f cu o scobitur n par doseal . n acest timp,
prin ul atrn degrab racul n la .
Dup aceea nfipse spnzur toarea n mijlocul nc perii i se porni sa rd cu hohote.
La Rame rse cu poft i el, de i habar nu avea de ce rde, iar osta ii i inur isonul.
Singur Grimaud nu rse.
Apropiindu-se de La Rame i ar tnd spre racul ce se leg na n la , Grimaud spuse:
Cardinalul!
Spnzurat de alte a-sa prin ul de Beaufort! ad ug prin ul, rznd mai ncntat ca
oricnd. i de jupn Jacques-Chrysostome La Rame, slujitor al regelui.
La Rame scoase un strig t de groaz , se repezi i smulse spn zur toarea, o f cu pe
loc f rme i arunc totul pe fereastr . Era gata s fac la fel i cu racul, pn ntr-att se
pierduse cu firea, dar Grimaud i-l lu din mn .
Bun de mncat, zise el.
i puse racul n buzunar.
De ast dat prin ul se bucur atta de aceast scen , nct a proape c -l iert pe
Grimaud pentru rolul pe care l jucase. Dar mai trziu, peste zi, cuget la inten ia
paznicului i, g sind c ea ascundea n fond numai r utatea, sim i o i mai aprig ur fa
de el.
Spre disperarea f r de margini a lui La Rame, povestea cu racul f cu vlv n
temni , ba chiar i dincolo de zidurile ei. Dom nul de Chavigny, care n adncul inimii
sale nu-l suferea deloc pe cardinal, avu grij s povesteasc ntmplarea la doi-trei
prieteni bine inten iona i i ace tia o r spndir ct ai bate din palme.
Asta d du temei domnului de Beaufort s se simt minunat vreo dou -trei zile.
n r stimpul acesta, prin ul b gase de seam c printre osta ii de gard se afl unul cu
o mutr cumsecade, i c ut cu att mai mult s -l c tige de partea sa, cu ct Grimaud i
era tot mai nesuferit. ntr-o diminea , cnd l prinse singur i ajunse s -i vorbeasc ntre
patru ochi, Grimaud se ar t n prag, v zu ce se petrece i apoi, apropiindu-se respectuos
apuc osta ul de bra .
Ce mai vrei de la mine? se r sti domn ul de Beaufort.
Grimaud l duse pe osta patru pa i mai ncolo i-i ar t u a.
Pleac ! zise el.
Osta ul se supuse.
Ei, dar ma sco i din s rite! izbucni prin ul. Am s te nv eu minte!
Grimaud f cu o adnc plec ciune.
Am s - i rup oasele, iscoad ! strig prin ul, ie indu- i cu totul din fire.
Grimaud se nclin i se d du c iva pa i napoi.
Am s te strng de gt cu minile mele, iscoad ! urm prin ul.
Grimaud se nclin , tr gndu-se nd r t nc c iva pa i.
i asta, zise prin ul, cugetnd c e mai bine s nu se mai amne lucrurile, acum
numaidect.
ntinse minile crispate spre Grimaud, care se mul umi s -l m ping pe osta afar i
s trnteasc u a dup el.
n aceea i clip sim i minile prin ului l sndu-i-se pe umeri ca ni te cle ti de fier; n
loc s se apere sau s strige, el se m rgini s duc nceti or degetul la buze i, cu un
fermec tor zmbet pe fa , rosti doar att:
Stt!
Un asemenea gest, un asemenea zmbet, un asemenea cuvnt era ceva att de
neobi nuit din partea lui Grimaud nct alte a sa se opri dintr-o dat , n culmea uimirii.
Grimaud se folosi de aceast clip spre a scoate din c ptu eala hainei o fermec toare scri -
soare, cu pecete aristocratic , c reia ndelungata edere ntr-un a semenea loc nu-i putuse
r pi cu des vr ire parfumul i i-o ntinse prin ului f r o vorb .
Acesta, din ce n ce mai uimit, l l s pe Grimaud, lu plicul i, recunoscnd scrisul,
strig :
De la doamna de Montbazon?
Grimaud d du din cap a ncuviin are. Ducele rupse plicul ntr-o clipit , i trecu mna
peste ochi, ntr-att era de tulburat i citi cele ce urmeaz :
Scumpul meu prin ,
Po i avea deplin ncredere n viteazul ce- i va nmna aceast scrisoare, c ci este
valetul unui gentilom devotat nou , care ne-a ga rantat pentru el, ntruct l-a slujit cu
credin dou zeci de ani. S-a nvoit s devin ajutorul paznicului dumitale i s stea
nchis mpreun cu dumneata la Vincennes pentru a- i preg ti i nlesni fuga, pe care noi
o punem la cale.
Clipa eliber rii se apropie; ai r bdare i curaj, gnde te-te c n ciuda timpului i
absen ei dintre noi, to i prietenii i-am p strat acelea i sentimente de odinioar .
A dumitale ve nic iubitoare,
MARIE DE MONTBAZON"
P. S. Semnez cu numele ntreg, c ci a da dovad de prea mult vanitate,
nchipuindu-mi c , dup cinci ani, m-ai mai recunoa te du p ini iale."
Ducele r mase buimac o clip . Ceea ce c uta zadarnic de cinci ani ncheia i, adic un
om care s -l slujeasc , un ajutor, un prieten, i pica din cer n momentul cnd se a tepta
mai pu in. Se uit cu uimire la Grimaud, apoi i ntoarse ochii asupra scrisorii, pe care o
citi din nou de la un cap la altul.
Oh! Scump Marie! murmur el, dup ce sfr i de citit. Va s zic pe ea am z rit-
o n fundul tr surii! Cum, se mai gnde te nc la mine, dup cinci ani de desp r ire?
Drace, iat o credin cum nu i-e dat s g se ti dect n Astrrea.
Apoi se ntoarse spre Grimaud.
i tu, bravul meu, ad ug prin ul, te nvoie ti s ne aju i?
Grimaud f cu semn c da.
Pentru asta ai venit aici?
Grimaud repet acela i semn.
i eu care voiam s te strng de gt! exclam domnul de Beaufort.
Grimaud ncepu s zmbeasc .
Stai pu in, zise prin ul.
i se apuc s se scotoceasc prin buzunare.
A teapt , urm el, lund de la nceput scotoceala care se dovedise zadarnic . Nu
trebuie s se spun c un asemenea devo tament fa de un nepot al lui Henric al IV-lea a
r mas ner spl tit.
St ruin a domnului de Beaufort dovedea cele mai bune inten ii din lume. Numai c
una din m surile de prevedere ce se luau la Vincennes era s nu se lase bani asupra
ntemni a ilor.
Drept care, v znd dezam girea prin ului, Grimaud scoase din buzunar i-i ntinse o
pung plin cu aur.
Iat ce c uta i, zise el.
Prin ul deschise punga, pe care vru s-o goleasc n minile lui Grimaud, dar acesta
cl tin din cap.
V mul umesc, monseniore, opti el, dndu-se napoi. Am fost r spl tit.
Domnul de Beaufort trecea din surpriz n surpriz .
Atunci i ntinse mna, i Grimaud se apropie i i-o s rut , plin de respect. Purtarea
aleas a lui Athos avusese o v dit nruri re asupra lui Grimaud.
i acum, ce trebuie s fac? ntreb prin ul.
E unsprezece diminea a, rosti Grimaud. La dou dup -a miaz monseniorul s
cear s joace o partid n curte cu La Rame i, n timpul jocului, s trimit dou - trei
mingi peste zid.
Bine, i dup aceea?
Dup aceea... Monseniorul se va apropia de zid i va striga la omul care cur
an ul s -i arunce mingile napoi.
n eleg, zise prin ul.
Chipul lui Grimaud p ru s oglindeasc o vie mul umire: zgr cenia cu care vorbea de
obicei ar fi preschimbat aceasta convorbire ntr-o adev rat cazn pentru el.
F cu o mi care, ca i cum ar fi vrut s plece.
Prin urmare, nu vrei s prime ti nimic de la mine? ntreb prin ul.
A dori ca monseniorul s -mi f g duiasc ce va.
Ce anume? Vorbe te.
Vede i, cnd vom sc pa de aici, eu voi fi mereu i peste tot cel mai amenin at; c ci
dac monseniorul va fi prins, cel mai mare r u ce-l a teapt e s fie adus napoi, dar dac
m prind pe mine, n cel mai bun caz au s m spnz ure.
Foarte adev rat, ncuviin prin ul. Totul trebuie f cut n tocmai a a cum ceri, pe
cinstea mea de gentilom.
Deocamdat , zise Grimaud, n-am dect un singur lucru de cerut monseniorului:
anume, s -mi fac cinstea s m urasc a a cum m ura i mai nainte.
mi voi da toat osteneala, f g dui prin ul.
Cineva cioc ni la u .
Prin ul puse scrisoarea i punga n buzunar i se arunc n pat. Toat lumea tia c n
asemenea momente era cople it de plicti seal . Grimaud se duse s deschid : era La
Rame, care venea de la cardinal, unde se petrecuse scena pe care am povestit-o.
La Rame se uita cercet tor de jur-mprejur i, v znd c n temni atul i paznicul
dnd semne c nutresc aceea i ur unul fa de altul, surse plin de mul umire.
Apoi, ntorcndu-se spre Grimaud, i spuse:
Bine, prietene, bine. S-a vorbit despre tine undeva sus i sper s ai ct de curnd
nout i care au s - i fie pe plac.
Grimaud salut , str duindu-se s par ct mai prietenos, i ple c , a a cum f cea de
obicei atunci cnd intra superiorul s u.
Ei bine, monseniore, zise La Rame, cu rsul lui deschis. Tot mai snte i sup rat
pe bietul b iat?
A, dumneata e ti, La Rame! exclam domnul de Beaufort. Pe cinstea mea, era i
timpul s te-ar i. M-am aruncat pe pat i m-am ntors cu fa a la perete ca s nu fiu ispitit
s -mi in f g duia la i s -l strng de gt pe nemernicul de Grimaud.
M ndoiesc totu i c ar fi putut s spun ceva nepl cut alte ei-voastre, rosti La
Rame, f cnd o spiritual aluzie la mu enia ajutorului s u.
sta-i un mut din Orient, la naiba! Era timpul s te v d, La Rame, abia a teptam.
Monseniorul e prea bun cu mine, zise La Rame m gulit.
Da, urm prin ul. ntr-adev r, azi m simt att de nende mnatic, c-o s - i fac
pl cere.
Facem o partida cu mingea? ntreb La Rame, ma inal.
Dac vrei.
Snt la ordinele monseniorului.
Adic , dragul meu La Rame, vorbi ducele, vrei s spui c e ti un om minunat i
c mi-a dori s r mn mereu la Vincennes, ca s am fericirea s -mi petrec via a n
tov r ia dumitale.
Monseniore, zise La Rame, cred c nu depinde de cardinal s vi se ndeplineasc
dorin a.
Cum asta? L-ai v zut de curnd?
A trimis dup mine azi-diminea .
Z u?! Ca s - i vorbeasc de mine?
De cine altul vre i s -mi vorbeasc ? ntr-adev r, monse niore, snte i groaza
cardinalului.
Prin ul rse cu am r ciune.
Ah, La Rame! oft el. De-ai primi propunerile mele!
Haide, monseniore, iar ncepem cu povestea asta. V da i bine seama c nu snte i
om de n eles.
La Rame, i-am mai spus i i repet, te-a face bogat.
Cu ce? n clipa cnd ve i ie i de la nchisoare, bunurile voas tre vor fi confiscate.
n clipa cnd voi ie i din nchisoare voi fi st pnul Pari sului.
Stt! Stt! Ei bine... e oare cu putin s aud asemenea lucruri? Frumoas convorbire
pentru un ofi er al regelui! Bag de seam , monseniore, c ar trebui s mai caut un
Grimaud.
Haide, s nu mai vorbim despre asta. Va s zic ai discutat cu cardinalul despre
mine? La Rame, ntr-o zi cnd te va chema din nou la el, ar trebui s m la i s - i mbrac
uniforma; a pleca n locul t u i l-a strnge de gt chiar dac ar trebui s m ntorc din
nou la nchisoare, pe cinstea mea de gentilom.
V d, monseniore, c trebuie s -l chem pe Grimaud.
Am gre it. i ce i-a spus acest animal?
Nu m supar cuvntul, monseniore, m rturisi La Rame cu un aer fin. Rimeaz
cu cardinal. Ce mi-a spus? Mi-a spus s v supraveghez.
i pentru ce s m supraveghezi? ntreb prin ul nelini tit.
Pentru c un astrolog a prezis c ve i evada.
Ah, a prezis asta un astrolog? rosti domul de Beaufort, tres rind f r s vrea.
Oh, Doamne, da. N t r ii tia de vr jitori nu mai tiu ce s n scoceasc , pe
cinstea mea, ca s -i scoat din min i pe oamenii cumsecade.
i ce i-ai r spuns ilustrisimei Eminen e?
C dac astrologul cu pricina ar ntocmi vreun almanah, n-a sf tui-o s -l
cumpere.
De ce?
Fiindc , pentru a sc pa de aici, ar trebui s v preface i n cintezoi sau sfredelu .
i, din nenorocire, ai dreptate. Haide s facem o partid , La Rame.
Monseniore, cer iertare alte ei-voastre, dar trebuie s -mi acorda i jum tate de ceas
r gaz.
Fiindc monseniorul Mazarin se ine mai mndru dect dum neavoastr , cu toate c
nu-i chiar de vi nobil , i a uitat s m pofteasc la mas .
Ei bine, nu vrei s poruncesc s - i aduc s m nnci aici?
Nu, monseniore. Trebuie s v spun c pl cintarul de peste drum de noi, c ruia i
se zicea jupn Marteau...
Ei bine?
Ei bine, de opt zile i-a vndut pr v lia unui cofetar din Paris, pe care se pare c
doctorii l-au sf tuit s tr iasc n aerul curat de la ar .
i ce m prive te asta pe mine?
R bdare, monseniore. Acest afurisit de pl cintar are n fa a pr v liei o tarab cu
tot felul de bun t i, care te fac s - i lase gura ap .
Mnc ciosule!
Eh, Doamne, monseniore, urm La Rame, nu e ti mn c cios dac i place s
m nnci bine. E n firea omului s caute lucrul cel mai de soi, i atunci cnd e vorba de
pl cint , i atunci cnd e vorba de altele. i p c tosul sta de pl cintar, trebuie s v spun,
monseniore, v znd c m opresc n fata tarabei lui, s-a apro piat de mine cu vorbe dulci:
Domnule La Rame, s m aju i s -i cap t de clien i pe ntemni a ii din turn. Am luat
pr v lia asta pen tru c fostul st pn m-a ncredin at c tot castelul cump r de la el, i, pe
cinstea mea, domnule La Rame, de opt zile de cnd am venit aici, domnul de Chavigny
nu mi-a dat prilejul s vnd m car o pr jitur ". Eh, i-am spus, pesemne c domnul de
Chavigny se teme c n-ai lucruri prea de soi." Eu s n-am l ucruri de soi?! Ei bine,
domnule La Rame, vreau s judeca i singur, i asta chiar acum, pe loc." Nu pot, i-am
r spuns, trebuie neap rat s m n torc la castel." Fie, zice, duce i-v , i v vede i de
treburi, dac snte i gr bit, dar ntr-o jum tate de ceas v ntoarce i?" ntr-o jum tate de
ceas?" Da. A i stat la mas ?" Nu, pe cinstea mea". Ei bine, v a teapt o pl cint i o
sticl cu vin de Burgundia din cel vechi"... i n elege i, monseniore, cum snt fl mnd, a
vrea, cu ng duin a alte ei-voa stre...
i La Rame se nclin .
Du-te, dobitocule, zise prin ul. Dar ia aminte, numai ju m tate de ceas.
Monseniore, pot s -i f g duiesc urma ului lui jupn Marteau c ve i trgui de la
el?
Da, numai s nu pun ciuperci n pl cint ; tii doar, ad ug prin ul, ciupercile din
p durea Vincennes snt aduc toare de moar te n familia mea.
La Rame ie i f r s ia n seam aluzia prin ului i, dup cinci minute, ofi erul de
gard trecu pragul nc perii, sub pretext c -i face prin ului cinstea s -i in tov r ie, dar
n realitate pentru a ndeplini ordinele cardinalului, care, precum am mai spus, s nu fie
sc pat din ochi. Numai c , n aceste cinci minute ct r m sese singur, domnul de Beaufort
avusese r gaz s citeasc din nou scri soarea doamnei de Montbazon, care dovedea c
prietenii s i nu l-au uitat i c snt pe cale s -l scape din temni . n ce fel, nu tia nc ,
dar i f g duia s nving mu enia lui Grimaud i s -l fac s vorbeasc ; avea cu att mai
mare ncredere n el, cu ct acum i d dea seama de toat purtarea lui i pricepea c toate
nepl ce rile pe care i le pricinuise nu urm reau dect s scoat din capul paznicilor orice
b nuial c el ar putea s cad la n elegere cu ntemni atul.
Acest iretlic l f cu s aib o nalt p rere despre iste imea lui Grimaud i hot r s
se ncread pe de-a-ntregul n el.
XXI
CE CON INEA PL CINTA URMA ULUI LUI JUPN MARTEAU
Dup o jum tate de ceas, La Rame se ntoarse vesel i plin de voiciune, ca un om
care a mncat bine i, mai ales, a b ut bine. Pl cinta fusese gustoas i vinul minunat.
Vremea era frumoas i ng duia partida pl nuit . Jocul cu mingea la Vincennes cerea s
arunci mingea cu n dejde, din care pricin se juca afar , n aer liber; nimic mai u or
pentru prin dect s urmeze pova a lui Gri maud, adic s trimit mingea n an ul ce
nconjura nchisoarea. Totu i, ct vreme nu b tur orele dou , ducele nu se ar t prea
stngaci, c ci acesta era momentul hot rt. n schimb, pierdu fiecare partid , ceea ce-l
ndrept i s se nfurie i, a a cum se ntmpl de obicei n asemenea mprejur ri, s fac
la gre eli una dup alta.
A a c , ndat ce b tu de dou , mingile ncepur s zboare n an , spre marea
bucurie a lui La Rame, care c tiga cte cinci sprezece puncte de fiece dat cnd prin ul
arunca mingea afar .
Treaba asta se repet de attea ori, nct, duc pu in vreme r maser f r mingi. La
Rame propuse s trimit pe cineva s le caute n an , dar prin ul, pe bun dreptate, g si
c asta ar fi pier dere de timp i, apropiindu-se de zid, care aici avea cel pu in cinci zeci de
picioare n l ime, a a cum spusese ofi erul, z ri un om care trudea pe un petic de gr din ,
cum erau attea pe acolo, rostuite de rani de cealalt parte a an ului.
Hei, prietene! strig prin ul.
Omul ridic pe dat capul, i domnul de Beaufort fu ct pe ce s scoat un ip t de
uimire. Omul acesta, ranul acesta, gr dina rul acesta era Rochefort, pe care prin ul l
credea la Bastilia.
Ei, ce e? ntreb el.
Ai bun tatea i arunc -ne mingile, spuse prin ul.
Gr dinarul d du din cap i se apuc s azvrle mingile, pe care La Rame mpreun
cu c iva osta i se i gr bir s le adune. O minge c zu chiar la picioarele ducelui i, cum
era v dit c omul i-o aruncase lui anume, o vr iute n buzunar.
Apoi f cu spre gr dinar un semn de mul umire i se ntoarse la joc.
Hot rt lucru ns , prin ul avea ghinion n ziua aceea, c ci min gile o apucau razna: n
loc s nu ias din spa iul ng duit pentru joc, dou sau trei zburar nd r t n an ; i cum
gr dinarul nu mai era acolo ca s le azvrle sus, r maser bune pierdute. Curnd, prin ul
spuse c i s-a urt de atta nendemnare i c nu mai are poft s joace.
La Rame era ncntat c a nvins n chip att de zdrobitor pe un prin de snge regesc.
Prin ul se ntoarse la el n odaie i se culc , a a cum i petrecea aproape toat ziua de
cnd i se luaser c r ile.
La Rame veni s -i ia hainele, pe motiv c snt pline de praf i c vrea s le scuture,
dar n realitate ca s fie sigur c prin ul nu se mai duce nic ieri. Tare prev z tor om i La
Rame!
Din fericire, prin ul avusese timp s ascund mingea sub pern .
De ndat ce u a se nchise, rupse nveli ul mingii cu din ii, fiindc nu i se l sase nici
un obiect t ios, iar la mas se slujea de ni te cu ite de argint cu lama moale i care nu
t iau nici de fric .
n minge g si urm toarea scrisoare:
Monseniore, prietenii dumneavoastr vegheaz i clipa eliber rii se apropie: cere i
poimine s mnca i o pl cint f cut de noul pl cintar care ine pr v lia n locul celui
dinainte i care nu e altul dect Noirmont, buc tarul dumneavoastr ; nu t ia i pl cinta
dect atunci cnd ve i fi singur, i sper s r mne i mul umit de ceea ce ve i g si n untru.
Slujitorul ve nic credincios alte ei-voastre, la Bastilia i pretutin deni,
CONTELE DE ROCHEFORT"
P. S. Alte a-voastr poate avea ncredere n orice privin n Grimaud; e un fl c u
foarte iste i ne e devotat cu trup i suflet. "
Domnul de Beaufort, care de cnd se l sase de pictur avea iar i foc n odaie, arse
scrisoarea, a a cum f cuse cu mult p rere de r u i cu aceea a doamnei de Montbazon, i
se preg tea s ard i mingea, dar se gndi c ar putea s -i fie de folos pentru a-i tri mite
un r spuns lui Rochefort.
Se oprise la timp, c ci tocmai atunci intr La Rame.
Monseniorul are nevoie de ceva? ntreb el.
Mi-era frig, r spunse prin ul, i-am mai a at focul. tie toat lumea, dragul meu,
ct snt de friguroase nc perile din turnul Vincennes. Aici ai putea s p strezi ghea ori
sa aduni silitr de pe pere i. Cele n care s-au sfr it Puylaurens, mare alul d'Ornano i
marele stare , unchiul meu, erau, vorba doamnei de Rambouillet, otrav curat .
i prin ul se trnti iar n pat, vrnd mingea sub pern . La Rame zmbi din vrful
buzelor. La urma urmelor, era un om cumsecade, care ajunsese s nutreasc o mare
afec iune pentru ilustrul ntemni at aflat n seama sa i ar fi fost zdrobit s i se ntmple
vreo nenorocire. Or, nenorocirile ce se ab tuser pe rnd asupra celor trei b rba i
pomeni i de c tre duce nu puteau fi n nici un chip t g duite.
Monseniore, zise el, n-ar trebui s v l sa i prad unor astfel de gnduri. Gndurile
astea omoar , nu silitra!
Eh, dragul meu, replic prin ul, e ti ncnt tor. De-a putea s m duc i eu s
m nnc pl cint i s beau o sticl cu vin de Burgundia la urma ul lui jupn Marteau, mi-
ar rde i mie inima.
ntr-adev r, monseniore, nt ri La Rame. Are ni te pl cin te grozave i un vin
f r de pereche.
Oricum, urm ducele, nu-i prea greu ca vinul i bucatele lui s treac nain tea
celor ale domnului de Chavigny.
Ei bine, monseniore, propuse La Rame, c znd n capcan . Ce v mpiedic s
ncerca i? De altfel, i-am f g duit c ve i cump ra de la el.
Ai dreptate, spuse domnul de Beaufort. Dac trebuie s r mn pe vecie aici, a a
cum preasfin ia-sa Mazarin a avut bun tatea s -mi dea de n eles, atunci trebuie s -mi
creez o distrac ie pentru zilele b trne ii, s m fac un mnc cios.
Monseniore, rosti La Rame, asculta i-mi sfatul: nu a tep ta i b trne ea pentru
asta.
Bine, i zise n sinea sa ducele de Beaufort, orice om, ca s - i piard inima i
sufletul, trebuie s fi primit n dar de la cel de sus unul din cele apte p cate de c petenie
dac nu chiar dou ; al lui jupn La Rame, mi se pare c e l comia. Fie, s ne folosim de
asta." i ad ug cu glas tare:
Ei bine, dragul meu La Rame, poimine e s rb toare?
Da, monseniore, snt Rusaliile.
Vrei s -mi dai o lec ie poimine?
Ce fel de lec ie?
De l comie.
Bucuros, monseniore.
Dar o lec ie ntre patru ochi. Trimitem osta ii s m nnce la popota domnului de
Chavigny i facem aici o mas , asupra c reia te las s hot r ti n totul.
Hm! morm i La Rame.
Propunerea era ispititoare, dar La Rame, orice ar fi gndit cardinalul de r u despre
el, era un motan b trn, care tia toate capcanele n care putea s -l atrag un ntemni at.
Domnul de Beaufort, cugeta el, are la ndemn patruzeci de mijloace de eva dare. Oare
masa asta nu ascundea vreo capcan ?"
R mase pe gnduri o clip . Rezultatul chibzuielilor sale fu c avea s porunceasc
singur bucatele i vinul prin urmare, nici un praf nu va fi pres rat n bucate i nici o
licoare turnat n vin.
Nici pomeneal s -i dea prin minte prin ului s -l mbete, i el pufni n rs numai ct
se gndi la asta. Apoi i veni o idee care mp c totul. Ducele urm rise cu destul nelini te
monologul luntric al lui La Rame, n m sura n care putuse s i-l citeasc pe fa ; n
cele din urm , chipul paznicului se lumin .
Ei bine, ntreb domnul de Beaufort, prime ti?
Da, monseniore, cu o condi ie.
Care?
Grimaud s ne serveasc la mas .
Nimic nu putea s pricinuiasc o mai mare mul umire prin ului. Totu i avu t ria s ia
un aer din cale-afar de posomort.
La dracu cu Grimaud sta al t u! exclam el. O s -mi strice tot cheful.
Am s -i poruncesc s stea toat vremea n spatele alte ei- voastre i, cum nu scoate
o vorb , alte a-voastr n-are s -l vad , nici n-are s -l nchipuie c se afl la o sut de
leghe.
Dragul meu, spuse ducele, v d cum nu se poate mai limpede, tii ce? C nu ai
ncredere n mine.
Monseniore, poimine snt Rusaliile.
Ei, i! Ce am eu cu Rusaliile? Te temi cumva s nu coboare sfntul duh, n chip de
limb de foc, i s -mi deschid u ile tem ni ei?
Nu, monseniore, dar v-am povestit ce-a prezis afurisitul acela de vr jitor.
i ce-a prezis?
C n-are s treac ziua de Rusalii, f r ca alte a-voastr s nu scape de la
Vincennes.
Prin urmare, crezi n vr jitori? N t r ule!
Mie, nici attica nu-mi pas ! zise La Rame, i i trosnea degetele. Dar
monseniorului Giulio i pas ! Ca italian, e super sti ios.
Ducele ridic din umeri.
Ei bine, fie! se nvoi el, cu o bun tate des vr it jucat . l accept pe Grimaud,
fiindc altfel mi dau seama c n-am mai is pr vi niciodat ; dar nu mai vreau pe nimeni
afar de Grimaud. Tu te ngrije ti de toate. Porunce ti pentru mas orice pofte ti; sin gurul
lucru pe care l doresc eu e o pl cint ca aceea de care mi-ai vorbit. Pl cinta asta o
comanzi anume pentru mine, ca urma ul lui mo Marteau s se ntreac pe sine; totodat
f g duie te-i c voi cump ra de la el nu numai pe timpul ct voi sta n temni , dar mai cu
seam din clipa cnd voi sc pa de aici.
Crede i deci ca ve i sc pa? ntreb La Rame.
De, ar trebui! izbucni prin ul drept r spuns. Chiar dac asta n-o s se ntmple
dect la moartea lui Mazarin; tot snt mai tn r cu cincisprezece ani dect el. Adev rat,
ad ug apoi, surznd. La Vincennes via a se trece mai iute.
Monseniore! rosti La Rame. Monseniore!
Sau mori mai devreme, i ntregi vorba domnu l de Beaufort, ceea ce e totuna.
Monseniore, zise La Rame, m duc s m ngrijesc de pre g tirea bucatelor
pentru mas .
i crezi c sco i ceva dintr-un elev ca mine?
N d jduiesc, monseniore, r spunse La Rame.
Dac am s - i las timp, murmur prin ul.
Ce spune monseniorul?
Monseniorul spune s nu cru i punga cardinalului, care a avut bun tatea s ia n
seama sa grija de a vedea de hrana noastr .
La Rame se opri la u .
Pe cine dore te monseniorul s -l trimit ncoace?
Pe oricine, afar de Gr imaud.
Atunci, pe ofi erul de gard ?
Cu jocul de ah.
Bine.
i La Rame plec .
Dup cinci minute intr ofi erul de gard , i prin ul de Beau fort p rea adncit cu
des vr ire n sublimele combina ii ale unui ah-mat.
De nenchipuit cte gnduri, ct tulburare aduce un semn, un cuvnt, o n dejde n
asemenea mprejur ri. Prin ul se afla de cinci ani ncheia i n temni , i o privire aruncat
nd r t f cea s i se par ace ti cinci ani, de i se scurseser cu ncetineal de melc, mai
pu in lungi dect cele dou zile, dect cele patruzeci i opt de ore care l mai desp r eau de
clipa hot rt pentru evadare.
Apoi, mai era ceva care l fr mnta cumplit: anume, felul cum se vor petrece
lucrurile. I se d duser n dejdi de izbnd , dar i se ascunseser am nuntele, nu tia ce
avea s con in misterioasa pl cint . Ce prieteni l a teptau? A adar, dup cinci ani de
temni mai avea nc prieteni? n acest caz era un prin tare norocos.
Uita c , n afar de prieteni, o femeie i amintise de el, ceea ce era cu mult mai rar;
adev rat, poate c nu-i r m sese credincioas n totul, dar nu-l da uit rii, ceea ce
nseamn mult.
Erau attea motive care d deau temei fr mnt rilor prin ului; din pricina asta se
petrecu i la ah ceea ce se petrecuse la jocul cu mingea: domnul de Beaufort f cu
boac ne peste boac ne, i ofi erul l nvinse la rndul s u, acum, seara, a a cum La Rame
l nvinsese de diminea .
Aceste repetate nfrngeri se dovedir ns de folos: mul umit lor, prin ul se pomeni
c s-a f cut opt seara, ceea ce nsemna trei ceasuri c tigate. Venea noaptea i odat cu ea,
somnul.
Astfel, prin ul mai sc pa de gnduri: dar somnul e o divinitate plin de toane, i
tocmai atunci cnd l chemi, se las a teptat. Domnul de Beaufort se perpeli pn la
miezul nop ii n a ternut, ca sfntul Laurent pe gr tar. Abia trziu adormi.
Se de tept de cum se cr p de ziu . Avusese ni te vise fantas tice: se f cea c i-au
crescut aripi i n chipul cel mai firesc a vrut s zboare; la nceput, aripile l-au sus inut de
minune, dar cnd a ajuns la oarecare n l ime, acest ciudat sprijin l-a p r sit dintr-o dat ,
aripile s-au frnt i el s-a rostogolit ntr-un abis f r de fund. Se trezise cu fruntea
brobonit de sudoare, zdrobit ca i cum ntr-adev r s-ar fi pr bu it din naltul v z duhului.
Apoi l fur somnul, ca s se r t ceasc din nou ntr-un v lm ag de vise, unele mai
pr p stioase dect altele. Abia nchise ochii, i cugetul s u, n zuind spre o singur int
evadarea se avnt din nou spre aceast evadare. Acum i se n z ri altceva: des coperise
un tunel prin care putea s ias de la Vincennes i pornise prin acel tunel. Grimaud
mergea naintea lui cu o f clie n mn ; treptat-treptat, trecerea se ngusta, totu i i
continua calea; n cele din urm , tunelul deveni att de strmt, nct fugarul ncerc zadar -
nic s nainteze: zidurile se apropiau i-l strngeau ntre ele, el f cea ni te sfor ri
nemaipomenite s mearg nainte, dar lucrul se dovedea cu neputin , i totu i l vedea n
dep rtare pe Grimaud, mergnd cu f clia n mn ; voia s -l strige ca s -l ajute s scape
din strmtoare, ns nu era n stare s scoat o vorb . Atunci, n cel lalt cap t al tunelului,
acela de unde venise, auzi pa ii urm ri torilor, i pa ii se apropiau f r ncetare, era
descoperit i nu-i mai r mnea nici o n dejde s fug . Zidurile p reau n elese cu du ma -
nii lui i-l strngeau tot mai aprig, cu ct mai aprig voia el s fug ; n cele din urma, auzi
vocea lui La Rame, apoi l i z ri. La Rame ntinse mna, i puse aceast mn pe um r
i ncepu s rd n hohote; fu prins i dus n nc perea scund i boltit unde pieriser
mare alul d'Ornano, Puylarens i unchiul s u; cele trei morminte erau acolo, ca trei
gheburi, i a patra groap gata s pat nu a tepta dect un cadavru.
A a c , atunci cnd se trezi, prin ul f cu cel pu in attea sfor ri s r mn treaz cte
f cuse ca s adoarm ; i cnd La Rame intr pe u , l g si att de palid i de istovit, nct
l ntreb dac nu cumva e bolnav.
ntr-adev r, gl sui unul dintre osta ii care dormiser n o daie i care nu putuse s
nchid ochii, chinuit de o durere de din i c p tat din pricina umezelii. Monseniorul a
avut o noapte zbuciumat i de dou -trei ori a strigat n somn dup ajutor.
Ce ave i, monseniore? ntreb La Rame.
Ah, tu e ti, n t r ule?! zise prin ul. Tu, care mi-ai mpuiat capul ieri cu
gogom niile tale despre fuga din nchisoare, nct am visat c am evadat de aici i,
evadnd, mi-am frnt gtul.
La Rame rse din toat inima.
Vede i, monseniore, rosti el. sta e un semn ceresc. N d jduiesc c monseniorul
nu va s vr i niciodat asemenea nes buin e dect n vis.
i ai dreptate, dragul meu La Rame, ncuviin prin ul, tergndu- i sudoarea
care nc i mai iroia pe frunte, de i se de teptase de atta vreme. Nu vreau s m mai
gndesc dect la mncare i la b utur .
Stt! f cu La Rame.
i, sub un pretext oarecare, trimise osta ii afar , unul dup al tul.
Ei bine? ntreb prin ul, atunci cnd r maser singuri.
Ei bine, am poruncit totul pentru mas ! spuse La Rame.
Oho! exclam prin ul. i ce bucate o s avem? Ia s vedem, domnule majordom.
Monseniorul a f g duit s aib ncredere n mine.
Dar pl cint vom avea?
Se n elege! Una ct roata carului.
F cut de urma ul lui mo Marteau?
ntocmai.
i i-ai spus c e pentru mine?
I-am spus.
i el ce-a zis?
C - i va da toat osteneala ca s mul umeasc pe alte a-voastr .
Stra nic! exclam prin ul, frecndu- i minile.
Tii, monseniore! se mir La Rame. Ce mnc cios v-a i f cut! n cinci ani, nu v-
am v zut niciodat att de fericit ca-n clipa asta.
Prin ul i d du seama c i-a cam pierdut st pnirea de sine: dar tocmai atunci, ca i
acum ar fi ascultat la u i-ar fi n eles c gndurile lui La Rame trebuie nentrziat
ab tute n alt parte, Grimaud se ar t n prag i i f cu semn ofi erului c are s -i spun
ceva.
La Rame se apropie de Grimaud, care i vorbi n oapt . n acest timp, prin ul i
veni n fire.
I-am spus acestui om c nu are voie s intre aici f r ncu viin area mea, rosti el.
Monseniore, interveni La Rame, trebuie s -l ierta i, eu l-am chemat.
i de ce l-ai chemat, de vreme ce tii c nu pot s -l suf r?
Monseniorul s - i aminteasc de n elegerea noastr , spuse La Rame. Grimaud
urmeaz s ne serveasc masa aceea grozav . Monseniorul a uitat de paznicul nostru?
Nicidecum. Am uitat doar de Grimaud.
Monseniorul tie c f r el nu se poate.
Bine, f a a cum vrei.
Vino ncoace, b iatule, ncepu La Rame, i ascult ce- i spun.
Grimaud se aproprie cu o mutr din cale-afar de posomort . La Rame continu :
Monseniorul mi face cinstea s m invite s lu m mine sear masa mpreun ,
numai eu cu dnsul.
Grimaud f cu un semn, care voia s spun c nu pricepe n ce m sur l prive te asta
pe el.
Ba da, ba da, st rui La Rame. Dimpotriv , te prive te, fi indc o s ai cinstea s
ne serve ti chiar tu, f r s mai socotesc c , dac cu toat pofta de mncare i cu toat
setea noastr , va r mne ceva prin talere, ori pe fundul sticlelor, asta i se cuvine ie.
Grimaud se nclin n semn de mul umire.
i acum, monseniore, ncheie La Rame, cer iertare alte ei voastre: se pare c
domnul de Chavigny va lipsi pentru cteva zile i m-a prevenit c vrea s -mi dea unele
ordine nainte de plecare.
Prin ul ncerc s schimbe o privire cu Grimaud, dar el parc nici nu-l vedea.
Du-te, zise prin ul c tre La Rame i ntoarce-te ct mai curnd.
Monseniorul vrea cumva s - i ia revan a la partida de ieri? Grimaud d du foarte
u or din cap, de sus n jos.
Da, zise prin ul. Dar ia aminte, dragul meu La Rame, zilele trec, nu seam n una
cu alta, a a c azi snt hot rt s te bat m r.
La Raine ie i: Grimaud l urm ri cu privirea f r s se clin teasc din loc i, cnd
v zu c u a s-a nchis, scoase la iveal din buzunar un creion i o bucat de hrtie.
Scrie i, monseniore, spuse el.
Ce trebuie s scriu?
Grimaud ridic un deget i i dict :
Totul e preg tit pentru mine sear , fi i la post ntre ceasurile apte i nou ,
aduce i doi cai gata n eua i, noi vom cobor prin prima fereastr a galeriei".
Mai departe? zise ducele
Mai departe, monseniore? f cu Grimaud cu mirare. Sem na i.
i asta-i tot?
Ce vre i mai mult, monseniore? ntreb Grimaud, c ruia nu-i pl cea de fel
polologhia.
Prin ul semn .
Acum spune i-mi, monseniore, urm Grimaud, a i pierdut cumva mingea?
Care minge?
Cea cu scrisoarea.
Nu, m-am gndit c s-ar putea s ne fie de folos. Iat-o.
i prin ul scoase mingea de sub pern i i-o ntinse.
Grimaud zmbi cu cel mai pl cut zmbet de care era el n stare.
Ei bine? ntreb prin ul.
Ei bine, monseniore, r spunse Grimaud, eu ascund biletul n minge, o cos la loc i
dumneavoastr , n timpul jocului, trimi te i-o n an .
i dac se pierde?
St cineva acolo ca s o vad i s o ia.
Un gr dinar? ntreb duce le.
Grimaud f cu un semn de ncuviin are.
Acela i gr dinar de ieri?
Grimaud repet semnul.
A adar, contele de Rochefort?
Grimaud repet semnul pentru a treia oar .
Haide, gl sui prin ul, d -mi cel pu in cteva am nunte des pre fuga noastr .
N-am dezlegare s-o fac nainte de-a sosi clipa.
Cine snt cei care m vor a tepta de cealalt parte a an ului?
Nu tiu nimic, monseniore.
Spune-mi m car ce-o s con in acea faimoas pl cint , dac nu vrei s -mi ies din
min i.
Monseniore, vorbi Grimaud, n pl cint vor fi dou pum nale, o scar de frnghie
i o par -c lu .
Bun, n eleg.
Monseniorul i d seama c avem la ndemn tot ce ne trebuie.
Noi vom lua pumnalele i scara, zise domnul de Beaufort.
Iar pe La Rame l silim s m nnce para, r spunse Gri maud.
Dragul meu Grimaud, rosti prin ul, e ti cam zgrcit la vorb , dar ce-i al t u e al
t u: cnd vorbe ti, i-e gura aurit .
XXII
O AVENTUR A MARIEI MICHON
Cam n aceea i perioad de vreme n care prin ul de Beaufort i Grimaud urzeau
aceste planuri de evadare, doi c l re i, urma i la c iva pa i de un slujitor, intrau n Paris
pe o strad a suburbiei Saint-Marcel. Ace ti doi c l re i erau contele de La Fre i vicon -
tele de Bragelonne.
Tn rul venea pentru prima oar la Paris, i Athos nu se do vedea prea ng duitor fa
de capital , vechea sa prieten , ar tn du-i tocmai aceast parte a ora ului. Hot rt lucru,
ultimul s tuc din provincia Touraine era mai pl cut la vedere dect era Parisul nspre
Blois. i, spre ru inea acestui ora att de l udat, trebuie spus c nu-l mi c dect prea
pu in pe tn rul c l tor.
Athos i p stra aerul s u senin i nep s tor de totdeauna.
Ajun i la Saint-Mdard, Athos, care slujea de c l uz n acest nesfr it labirint
tovar ului s u de drum, apuc pe strada Postes, apoi pe Estrapade, apoi pe Fosss-Saint-
Michel i apoi pe strada Vaugirard. Ie ind n strada Frou, drume ii pornir n lungul ei.
Cam pe la jum tatea str zii, Athos ridic ochii surznd i ar t tn rului o cas cu
nf i are lini tit .
Uite, Raoul, zise el, n casa asta am petrecut apte din cei mai dulci i mai cruzi
ani ai vie ii mele.
Tn rul surse i el i salut casa. Iubirea lui Raoul fa de o crotitorul s u se
manifesta n orice mprejurare.
n ce-l prive te pe Athos, am mai spus, afar doar de vechile-i amintiri ost e ti,
Raoul era nu numai tot ce ndr gea el pe lume, ci i singura int a sim mintelor sale, a a
c n elegem ct de duios i de adnc putea s iubeasc de ast dat inima lui Athos.
Cei doi c l tori se oprir n strada Vieux-Colombier, la hanul La Vulpea Verde".
Athos cuno tea hanul de mult vreme, venise aici cu prietenii de sute de ori, dar n
dou zeci de ani se petrecuser mari schimb ri, ncepnd cu schimbarea st pnilor.
Drume ii ncredin ar caii slugilor i, cum erau cai de soi, ce rur s fie ngriji i cu cea
mai mare b gare de seam , s nu li se dea dect paie i ov z, i s li se spele pieptul i
picioarele cu vin c ldu . F cuser dou zeci de leghe peste zi. Se ngrijir mai nti de cai,
cum se cuvine s fac ni te adev ra i cavaleri, apoi cerur dou od i pentru ei.
Du-te i pune i n ornduial hainele, Raoul, zise Athos. Vreau s te prezint cuiva.
Ast zi, domnule? ntreb tn rul.
ntr-o jum tate de ceas.
Tn rul salut . Poate c , mai pu in deprins cu oboseala dect Athos, care p rea de
fier, i-ar fi pl cut s se scalde n Sena, despre care auzise vorbindu-se att, innd cu tot
dinadinsul s se ncre din eze c nu se asemuie te nici pe departe cu Loire, i apoi s se
culce; dar contele de La Fre i ceruse un anume lucru i nu-i r mnea dect s se supun .
S nu uit, Raoul, zise Athos. Caut s ar i ct mai chipe .
N d jduiesc, domnule, c nu e vorba de nsur toare, surse tn rul. ti i f g duiala
ce m leag de Louise.
Athos surse i el.
Nu, fii lini tit, cu toate c tocmai unei femei vreau s te prezint.
Unei femei? ntreb Raoul.
Da, i chiar doresc s o ndr ge ti.
Tn rul l privi cu nelini te, dar zmbetul lui Athos l lini ti pe dat .
C i ani are? ntreb vicontele de Bragelonne.
Dragul meu Raoul, rosti Athos, asta nu se ntreab nicio dat , nva o dat pentru
totdeauna. Cnd po i s cite ti vrsta unei femei pe chipul ei, nu are rost s ntrebi; iar cnd
nu po i, este indiscret.
E frumoas ?
Acum aisprezece ani era socotit nu numai cea mai frumoas , dar i cea mai
gra ioas femeie din Fran a.
Acest r spuns l lini ti pe deplin pe viconte. Athos nu putea s pl nuiasc nimic ntre
el i o femeie socotit drept cea mai fru moas i cea mai gra ioas femeie din Fran a, cu
un an nainte de a fi venit el pe lume.
Se retrase deci n odaia sa i, cu acea cochet rie care prinde att de bine pe cei tineri,
c ut s mplineasc cerin ele lui Athos, adic s arate ct mai chipe cu putin . Lucru
lesne, c ci natura fuse darnic cu el.
Cnd se ntoarse, Athos l ntmpin cu acel zmbet p rintesc cu care l ntmpina
odinioar pe d'Artagnan, dar care v dea i mai adnc iubire pentru Raoul. Athos i
cercet cu privirea picioarele, minile i p rul aceste trei semne ale obr iei sale. P rul
negru era piept nat cu c rare la mijloc, cum se purta pe acea vreme, i c dea n inele pe
umeri, ncadrndu-i fa a smead ; m nu ile de c prioar , cenu ii ca i p l ria, desenau o
mn fin i elegant , n timp ce cizmele, de aceea i culoare ca m nu ile i p l ria,
strngeau un picior care p rea al unui copil de zece ani.
Haidem! murmur Athos. i dac nu va fi mndr de el, nseamn c e din cale-
afar de preten ioas .
Era trei dup -amiaz , adic tocmai vremea potrivit pentru vizite. Cei doi c l tori
pornir pe strada Grenelle, apucar apoi pe strada Rosiers, ie ir n strada Saint-
Dominique, i se oprir n fa a unui castel m re , aflat peste drum de Jacobins, cu
blazonul familiei Luynes deasupra intr rii.
Am ajuns, zise Athos.
Intr cu pas hot rt i ndr zne , ceea ce dovedi elve ianului de paz c oaspetele care
intra are dreptul s se poarte astfel. Urc treptele peronului i, adresndu-se unui lacheu
ntr-o livrea scump , ntreb dac doamna duces de Chevreuse poate fi v zut i dac
poate s primeasc pe contele de La Fre.
Dup o clip , lacheul se ntoarse i spuse c , de i doamna du ces de Chevreuse nu
avea cinstea sa cunoasc pe domnul conte de La Fre, l ruga s pofteasc .
Athos porni n urma lacheului, care l f cu s str bat un lung ir de nc peri i, n
sfr it, se opri n fa a unei u i nchise. Erau ntr-un salon. Athos f cu semn vicontelui de
Bragelonne s r mn pe loc.
Lacheul deschise u a
Doamna de Chevreuse, de care am vorbit att de des n povestirea celor Trei
Mu ch etari, f r s fi g sit ns prilejul s o aducem n scen , trecea drept nc o femeie
foarte frumoas . ntr-adev r, cu toate c n acea vreme avea patruzeci i patru sau
patruzeci i cinci de ani, abia p rea de treizeci i opt treizeci i nou ; i p strase
minunatul p r blai, ochii mari, vii i inteligen i, pe care intriga i deschisese i dragostea
i nchisese de attea ori, mijlocul de nimf , nct, dac o vedeai din spate, p rea i acum
feti cana care s rea cu Anna de Austria an ul de la Tuileries, lipsind astfel, n 1683,
coroana Fran ei de un mo tenitor.
n rest, era aceea i f ptur zv p iat , care pusese iubirilor ei o pecete original , nct
acestea deveniser aproape reprezentative pentru familia sa.
Se afla ntr-un mic alcov, a c rui fereastr d dea spre gr din . Alcovul, dup moda
statornicit de doamna de Rambouillet cnd i cl dise palatul, era tapetat cu un fel de
damasc albastru, cu flori trandafirii i frunze de aur. Era o mare cochet rie pentru o
femeie de vrsta doamnei de Chevreuse s primeasc ntr-un asemenea alcov, i mai cu
seam a a cum se afla ea n acea clip , adic ntins pe o canapea i cu capul rezemat de
tapet.
inea n mn o carte ntredeschis , sprijinindu- i bra ul pe o pern .
La vestirea lacheului se ridic pu in i ntinse curioas capul.
Athos se ar t n prag.
Purta ve minte de catifea violet , cu ceaprazuri la fel; g itanele de argint luceau, nici
o broderie de aur nu-i mpodobea mantia i o simpl pan viorie st tea prins la p l ria-i
neagr .
n picioare avea cizme din piele neagr , iar de cing toarea-i str lucitoare atrna acea
spad cu mner superb, pe care Porthos o admirase odinioar de attea ori n strada Frou
i pe care Athos nu se ndurase s i-o mprumute nici m car o singur dat . Gulerul
r sfrnt al c m ii era dintr-o superb dantel ; alta la fel c dea peste carmbii cizmelor.
Cel care se anun ase astfel, sub un nume cu des vr ire necu noscut doamnei de
Chevreuse, p rea de vi nobil , nct ea se ri dic pe jum tate i cu un gest plin de gra ie
l pofti s ia loc lng dnsa.
Athos se nclin i se supuse. Lacheul tocmai voia s ias , dar Athos i f cu semn sa
r mn .
Doamn , spuse el c tre duces . Am cutezat s m nf i ez la palatul vostru, f r a
v fi cunoscut; i am izbutit, c ci a i avut bun voin a s m primi i. Cutez acum s v rog
a-mi acorda o ntrevedere de jum tate de ceas.
Dorin a v e ndeplinit , domnule, r spunse doamna de Chevreuse cu cel mai
ncnt tor surs.
Numai c asta nu e totul, doamn ! O, snt un mare ambi ios, tiu, dar ntrevederea
ce v cer e o ntrevedere ntre patru ochi, i a avea cea mai vie dorin s nu fiu tulburat.
Nu snt acas pentru nimeni, rosti ducesa de Chevreuse c tre lacheu. Po i pleca.
Lacheul ie i. Urm un r stimp de t cere n care ace ti doi oa meni, care i d dur
seama din prima clip c snt egali, se cer cetar cu privirea f r pic de stinghereal , nici
dintr-o parte, nici din cealalt .
Ducesa de Chevreuse rupse cea dinti t cerea.
Ei bine, domnule, surse ea, nu vede i c a tept cu ner bda re?
Iar eu, doamn , v privesc cu admira ie, r spunse Athos.
Domnule, spuse doamna de Chevreuse, trebuie s m ier ta i, dar a vrea s tiu cu
cine vorbesc. Snte i un om de la curte, f r nici o ndoial , i totu i nu v-am v zut
niciodat la curte. A i ie it cumva de la Bastilia?
Nu, doamn , r spunse Athos cu un zmbet. Dar poate snt pe cale s ajung acolo.
Ah, n acest caz spune i-mi repede cine snte i i pleca i, glumi ducesa cu acel aer
pozna care o prindea att de bine. i a a, snt destul de compromis .
Cine snt, doamn ? Vi s-a spus numele meu, contele de La Fre. Numele acesta
nu l-a i auzit niciodat . Odinioar purtam un alt nume, pe care l-a i auzit poate, dar pe
care l-a i uitat, cu si guran .
Spune i-l, domnule.
Odinioar , rosti contele de La Fre, m numeam Athos.
Doamna de Chevreuse deschise ochii mari, plini de uimire. Era v dit, cum b nuise i
contele, c acest nume nu i se tersese cu totul din minte, de i era pierdut printre vechi
amintiri.
Athos?! repet ea. Sta i pu in. ..
i i cuprinse fruntea n palme, ca pentru a sili miile de gnduri ce i se perindau prin
minte s se opreasc o clip n loc, spre a vedea l murit n uvoiul lor str lucitor i
pestri .
Vre i s v ajut, doamn ? zise Athos, zmbind.
Desigur, ncuviin ducesa care i obosise c utnd. Cu pl ce re.
Acest Athos era prieten cu trei tineri mu chetari, anume d'Artagnan, Porthos i...
Athos t cu.
i Aramis! spuse cu nsufle ire ducesa.
i Aramis, ntocmai, continu Athos. A adar, n-a i dat ui t rii c u totul acest nume?
Nu, r spunse ea. Bietul Aramis! Era un fermec tor genti lom, elegant, discret i
scria versuri minunate. Cred c a sfr it r u, ad ug ea.
Ct se poate de r u: s-a f cut abate.
Ah, ce nenorocire! exclam doamna de Chevreuse, jucndu-se nep s toare cu
evantaiul. V mul umesc, domnule.
Pentru ce, doamn ?
Mi-a i renviat n suflet una dintre cele mai pl cute amintiri din tinere e.
Mi-a i ng dui, atunci, s v mai amintesc ceva? ntreb Athos.
Ceva n leg tur cu asta?
Da i nu.
Fie, ncuviin doamna de Chevreuse, continua i. Din partea unui om ca
dumneavoastr snt gata s primesc orice.
Athos se nclin .
Aramis, urm el, era prieten cu o tn r croitoreas din Tours.
O tn r croitoreas din Tours? murmur doamna de Chevreuse.
Da, o veri oar de-a lui, numit Marie Michon.
Ah, o cunosc! exclam doamna de Chevreuse. Veri oar c reia i-a scris pe cnd se
g sea la asediul ora ului La Rochelle, ca s o previn de complotul ce se urzea mpotriva
bietului Buckingham.
ntocmai, nt ri Athos. Vre i s -mi ng dui i a v vorbi de ea?
Doamna de Chevreuse se uit la Athos.
Da, numai s nu o vorbi i de r u.
A fi un ingrat, zise Athos, i n ochii mei nerecuno tin a nu apare ca un cusur sau
ca o crim , ci ca un viciu, ceea ce e mult mai r u.
Dumneavoastr , ingrat fa de Marie Michon, domnule? se mir doamna de
Chevreuse, ncercnd s citeasc n ochii lui Athos. Dar cum s-ar putea una ca asta?
Dumneavoastr n-a i cunoscut-o niciodat .
Ei, doamn , cine tie! f cu Athos. Exist o zical n popor, cum c munte cu
munte se ntlne te, dar mite om cu om, i zica lele poporului snt uneori nenchipuit de
adev rate.
Oh, continua i, domnule, continua i! l ndemn cu nsu fle ire doamna de
Chevreuse. Nici nu ti i ct de pl cut e pentru mine aceast convorbire.
M ncuraja i, m rturisi Athos. A adar, s -mi urmez poves tea. Aceast veri oar a
lui Aramis, aceast Marie Michon, aceast tn r croitoreasa, n sfr it, n ciuda faptului
c nu era de o obr ie nalt , avea cele mai stra nice rela ii cu lumea mare; vorbea despre
cele mai nobile doamne de la curte numindu-le prietenele ei, i ns i regina, att de
mndr cum e, prin ndoita-i obr ie austriac i spaniol , nu pregeta s -i spun sora ei.
Vai! suspina doamna de Chevreuse, cu o umbr de zmbet i o u oar ncruntare a
sprncenelor, a a cum numai ea tia s se ncrunte. Lucrurile s-au schimbat mult de
atunci.
i regina avea dreptate, continu Athos, fiindc fiin a aceas ta i era nespus de
devotat , devotat pn la a-i sluji drept inter mediar cu fratele s u, regele Spaniei.
Ceea ce i se pune ast zi n seam ca o mare crim , rosti ducesa.
nct cardinalul, relu Athos, adev ratul, cel lalt cardinal, hot r ntr-o bun
diminea s o aresteze pe biata Marie Michon i s o duc sub paz la castelul Loches.
Din fericire, lucrurile nu se putur face att de tainic, nct s nu prind nimeni de veste;
mprejurarea era apoi prev zut : dac pe Marie Michon o amenin a vreo primejdie,
regina trebuia s trimit o carte de rug ciuni legat n catifea verde.
ntocmai, domnule! ti i totul.
i ntr-o diminea se pomeni cu cartea cea verde, adus de prin ul de Marcillac.
Nu avea timp de pierdut. Pe Marie Michon i o fat de ajutor a ei anume Ketty, le prindea
de minune straiul b rb tesc. Prin ul g si pentru ea un costum de cavaler, iar pentru Ketty
unul de lacheu, le f cu rost de doi cai stra nici i cele dou fugare plecar n grab din
Tours, ndreptndu-se spre Spania; tremurau la cel mai mic zgomot, apucau numai pe
drumuri l tural nice, fiindc pe cele mari nu ndr zneau s se arate i s cear g z duire,
atunci cnd nu ntlneau n cale vreun han.
ntr-adev r, chiar a a a fost! exclam doamna de Chevreuse, b tnd din palme
uimit . Pe drept cuvnt ar fi ciudat dac ...
i t cu.
Dac a merge pe urmele celor dou fugare pn la cap tul c l toriei lor? ntreb
Athos. Nu, doamn , nu v voi r pi timpul cu asta; le vom nso i doar pn ntr-un s tuc
din provincia Limousin, aflat ntre Tulle i Angoulme, un s tuc n umit Roche-l'Abeille.
Doamna de Chevreuse scoase un strig t de surpriz i se uit la Athos cu o uimire
care l f cu s zmbeasc pe mu chetarul de odinioar .
A tepta i, doamn , urm Athos. Ceea ce mi-a r mas s v spun e i mai ciudat
dect ceea ce v-am spus pn acum.
Domnule, murmur doamna de Chevreuse, v socotesc un vr jitor i m a tept la
orice; dar ntr-adev r... ce-are a face, v ascult.
De ast dat , ziua fusese lung i obositoare; se l sase frig; era 11 octombrie;
satul nu avea han i nici castel, casele ranilor erau s r c cioase i murdare, iar Marie
Michon era o persoan foarte aleas ; ca i regina, sora ei, era deprins cu ruf rie fin i
cur enie; hot r deci s cear g zduire preotului.
Athos f cu o pauz .
Ah, continua i! zise ducesa. V-am prevenit doar c m a tept la orice.
Cele dou c l toare b tur la poart ; era trziu, preotul, care se culcase, le strig s
intre i ele intrar , c ci poarta nu era z vort . Prin sate, lumea era foarte ncrez toare. O
lamp ardea n odaia unde se afl preotul. Marie Michon, care avea nf i area celui mai
chipe cavaler din lume, cr p u a, vr capul n untru i ceru g zduire. Bucuros, tinere
cavaler, zise preotul, dac te mul ume ti cu ce-a mai r mas de la mas i cu jum tate din
odaia mea". Cele dou c l toare se sf tuir o clip ; preotul le auzi puf nind n rs i apoi,
st pnul, ori mai degrab st pna, spuse: Mul umesc, p rinte, primesc". Atunci, lua i de
mnca i i c uta i s face i ct mai pu in zgomot, r spunse preotul. Am alergat i eu toata
ziua i nu m-a sup ra deloc dac a dormi n noaptea asta." Doamna de Chevreuse trecea
n mod v dit de la mirare la ui mire, i, dup ce o cople i uimirea, r mase nm rmurit ;
chipul ei, cu ochii a inti i asupra lui Athos, c p tase un aer cu neputin de zugr vit n
cuvinte; se vedea c ar fi vrut s spun ceva i totu i t cea, s nu piard o vorb din
povestirea oaspetelui.
i apoi? ntreb ea.
Apoi? f cu Athos. Ah, tocmai aici vine partea cea mai grea.
Spune i, spune i odat ! Snt gata s ascult orice. i de altfel asta nici nu m
prive te pe mine, doar dac e vorba de domni oara Marie Michon.
Ah, adev rat! recunoscu Athos. Ei bine, a adar, Marie Michon mnc mpreun cu
nso itoarea ei i, dup ce sfr ir masa, potrivit ng duin ei primite, intr n odaia unde se
odihnea gazda, n vreme ce Ketty se culc ntr-un fotoliu n prima nc pere, adic unde
mncaser .
ntr-adev r, domnule, nt ri doamna de Chevreuse. Dac nu snte i cumva nsu i
diavolul, nu pricep cum de cunoa te i toate aceste am nunte.
ncnt toare aceast Marie Michon! continu Athos. Una dintre acele fiin e
zv p iate, c rora le trec prin minte cele mai ciu date gnduri, una dintre acele fiin e
n scute ca s ne aduc pe to i n ispit . i, gndindu-se c are drept gazd un preot,
cocheta din ea i zise ca ar fi o pl cut amintire pentru zilele b trne ii, n mijlocul attor
alte amintiri pl cute pe care le avea, s duc n ispit i o fa bisericeasc .
Conte, m rturisi ducesa, m nsp imnta i, pe cuvnt de cinst e!
Vai, relu Athos. Bietul preot nu era sfntul Ambrozie i apoi, repet, Marie
Michon era o f ptur ncnt toare.
Domnule! exclam ducesa, prinzndu-l pe Athos de mini. Spune i-mi numaidect
cum de cunoa te i toate aceste am nunte, ori, dac nu, chem un c lug r de la mn stirea
Vieux-Augustins, s v scape din puterea necuratului.
Athos ncepu s rd .
Nimic mai u or, doamn . Un cavaler, el nsu i aflat ntr-o misiune important ,
venise cu un ceas mai devreme dect dumneavoastr s cear g zduire preotului, i asta
tocmai n clipa cnd preotul, chemat la c p tiul unui muribund, era nevoit s plece pentru
toat noaptea, nu numai de acas , dar i din sat. Atunci, slujitorul bisericii, plin de
ncredere n oaspetele s u, care de altfel era gen tilom, i l s n grij casa, bucatele
preg tite pentru mas i odaia sa. A adar, la oaspetele bunului preot, i nu la preot a venit
Marie Michon s cear g zduire.
i acest cavaler, acest oaspete, acest gentilom sosit acolo naintea ei...?
Eram eu, contele de La Fre, rosti Athos, ridicndu-se i nclinndu-se respectuos
n fa a ducesei de Chevreuse.
Ducesa r mase nm rmurit pentru o clip i apoi, deodat , izbucni n rs.
Ah, Doamne! exclam ea. E tare amuzant! i zv p iata de Marie Michon a
nimerit mai bine dect s-ar fi a teptat. Lua i loc, scumpe conte, i continua i-v
povestirea.
Acum mi r mne s m nvinuiesc, doamn . V-am spus, eu nsumi c l toream
ntr-o misiune grabnic ; n zorii zilei am ie it f r zgomot din odaie i am l sat-o
dormind pe fermec toarea mea tovar .ntr-un fotoliu din prima nc pere dormea
nso itoarea, cu capul dat pe spate i ntru totul vrednic de st pna ei. Chipul ei frumos
mi atrase luarea-aminte; m-am apropiat i am recunos cut-o pe micu a Ketty, c reia
prietenul nostru Aramis se ngrijise s -i g seasc aceast slujb . i astfel mi-am dat
seama c acea fru moas c l toare era...
Marie Michon! zise iute doamna de Chevreuse.
Marie Michon, continu Athos. Am ie it din cas i m-am dus la grajd, unde mi-
am g sit calul i lacheul gata de drum. Apoi am plecat.
i n-a i mai trecut niciodat prin acest sat? ntreb cu nsu fle ire doamna de
Chevreuse.
Un an mai trziu, doamn .
Ei bine?
Ei bine, voiam s -l rev d pe acel bun preot. L-am g sit foarte preocupat de o
ntmplare din care nu pricepea nimic. Cu opt zile mai nainte, primise un leag n cu un
dr g la b ie el de trei luni, dimpreun cu o pung de aur i un bilet cu aceste trei
cuvinte: 11 octombrie 1633"
Era ziua acestei ciudate aventuri, spuse ducesa.
Da, numai c el nu n elegea nimic, dect c a petrecut acea noapte la c p tiul
unui muribund, fiindc Marie Michon plecase i ea mai nainte ca preotul s se fi ntors
acas .
ti i, domnule, n 1643, atunci cnd s-a napoiat n Fran a, Marie Michon a cerut
numaidect ve ti despre acest copil, c ci, fi ind fugar , nu-i putea purta de grij . n
schimb, odat napoiat la Paris voia ca acest copil s creasc n preajma ei.
i ce-a spus preotul? ntreb Athos la rndul s u.
C un senior pe care nu-l cuno tea a avut bun tatea s se ngrijeasc de copil i de
viitorul lui i c l-a luat cu el.
E adev rat.
Ah, acum n eleg! Acest senior era i dumneavoastr , tat l lui!
Stt! Nu vorbi i att de tare, doamn . E aici.
Aici?! strig doamna de Chevreuse, ridicndu-se ntr-o cli pit . Aici, fiul meu, fiul
Mariei Michon e aici! Vreau s -l v d nu maidect.
ine i seama, doamn , c nu- i cunoa te nici tat l, nici ma ma, o preveni Athos.
A i p strat secretul i mi l-a i adus astfel, gndind c m ve i face fericit . Oh,
mul umesc, mul umesc, domnule! izbucni doamna de Chevreuse, lundu-i mna i
ncercnd s o duc la buze. Mul umesc! Snte i o inim nobil !
Vi l-am adus, rosti Athos, retr gndu- i nceti or mna, ca la rndul vostru s face i
i dumneavoastr ceva pentru el, doamn . Pn n clipa de fa am vegheat asupra
educa iei lui i cred c am f cut din el un gentilom des vr it. Dar mprejur rile m silesc
acum s ncep iar i via a r t citoare i primejdioas de om devotat unei cauze. De mine
chiar, m arunc ntr-o poveste plin de ne prev zut, n care a putea fi ucis; atunci n-a i
mai r mne dect dumneavoastr ca s -l ndruma i n lumea unde este chemat s - i afle
locul.
Oh, fi i lini tit! exclam ducesa. Din nenorocire, acum nu m bucur de prea mult
trecere, dar pentru el voi face tot ce-mi st n putin . Ct despre avere i titlu...
Nici o grij n aceast privin , doamn ; i-am trecut n st pnire mo ia
Bragelonne, pe care am mo tenit-o i care i d titlu de viconte, i o rent de zece mii de
livre.
Crede i-m , domnule, spuse ducesa, snte i un adev rat gentilom! Dar abia a tept
s -l v d pe tn rul nostru viconte. Unde e?
Aici n salon. l chem ndat , dac vre i.
Athos d du s se ndrepte spre u . Doamna de Chevreuse l opri.
E frumos? ntreb ea.
Athos zmbi:
Seam n cu mama sa.
n aceea i clip deschise u a i f cu un semn tn rului, care se ivi n pag. Doamna de
Chevreuse nu- i putu st pni un strig t de fericire care ntrecea toate speran ele pl smuite
de orgoliul ei.
Apropie-te, viconte, spuse Athos. Doamna duces de Che vreuse i ng duie s -i
s ru i mna.
Tn rul se apropie cu fermec toru-i surs, cu capul descoperit, puse un genunchi la
p mnt i s rut mna doamnei de Chevreuse.
Domnule conte, zise el, ntorcndu-se spre Athos. Nu cumva pentru a-mi cru a
timiditatea mi-a i spus c doamna este ducesa de Chevreuse, i nu regina ns i?
Nu, viconte, interveni doamna de Chevreuse, lundu-i mna la rndu-i, ca s -l fac
s se a eze al turi de ea i privindu-l cu ochii str lucitori de bucurie. Nu, din nefericire nu
snt regina, c ci dac a fi, a face pentru dumneata tot ceea ce meri i; dar s vedem, i
a a cum snt ad ug ea, abia st pnindu-se s nu-i s rute frun tea neprih nit s
vedem, ce carier ai dori s mbr i ezi?
Athos, n picioare, se uita la amndoi cu o expresie de negr it mul umire ntip rit
pe fa .
Doamn , zise tn rul cu vocea sa dulce i r sun toare to todat . Doar o singur
carier mi se pare vrednic de un gentilom, i anume, aceea a armelor. Domnul conte m-a
crescut, cred, cu gndul de a face din mine un osta i m-a l sat s n d jduiesc c m va
prezenta cuiva la Paris, care ar binevoi s m recomande poate chiar Prin ului.
Da, n eleg, prinde bine unui tn r osta ca dumneata s slu jeasc sub ordinele
unui general ca el; dar s vedem, stai pu in... per sonal snt n raporturi destul de proaste
cu el, din cauza certurilor dintre doamna de Montbazon, mama mea vitreg , i doamna de
Longueville; n schimb cu ajutorul prin ului de Marcillac... Eh, ntr-adev r! Iat , am g sit
conte! Prin ul de Marcillac e un vechi prieten de al meu; l va recomanda pe tn rul nostru
prieten doamnei de Longueville, care i va da o scrisoare pentru fratele ei, Prin ul; acesta
o iube te prea mult ca s nu-i ndeplineasc pe loc orice dorin .
Minunat! zise contele. Numai c a putea ndr zni s v rog a v ngriji de toate
astea ct mai grabnic? Am motive ca vicontele s nu r mn dect pn mine sear la
Paris.
Vre i s se tie c dumneavoastr v interesa i de el, domnule conte?
Poate nimic nu l-ar ajuta mai mult n viitor dect dac s-ar spune c nici nu m-a
cunoscut vreodat .
Oh, domnule! izbucni tn rul.
Tu tii, Bragelonne, rosti contele. Eu nu iau nici o hot rre f r vreun motiv
temeinic.
Da, domnule, r spunse tn rul. tiu bine c snte i ntru chiparea n elepciunii i
am s v ascult, ca de obicei.
Ei bine, conte, acum l sa i-l n seama mea, spuse ducesa. Vreau s trimit dup
prin ul de Marcillac, care din fericire se afl n clipa de fa la Paris i c ruia nu-i voi da
pace pn ce totul nu va fi dus la bun sfr it.
Prea bine, doamn duces , i mii de mul umiri. Am i eu ast zi cteva drumuri de
f cut i, la ntoarcere, adic pe la ase sea ra, l voi a tepta pe viconte la han.
Ce face i ast -sear ?
Ne vom duce la abatele Scarron, pentru care am o scrisoare i unde trebuie s
ntlnesc un prieten.
Bine, zise ducesa de Chevreuse. Voi trece i eu pe acolo pentru o clip , deci s nu
pleca i pn atunci.
Athos se nclin i se preg ti d e plecare.
Eh, domnule conte, zise ducesa, rznd. Oare vechii prieteni se despart cu aer att
de grav?
Ah! murmur Athos, s rutndu-i mna. De-a fi tiut mai devreme c Marie
Michon era o fiin att de fermec toare!...
i se retrase oftnd.
XXIII
ABATELE SCARRON
Pe strada Tournelles se afla o cas pe care o cuno teau to i purt torii de litiere i to i
lacheii din Paris, i totu i casa cu pricina nu era nici a unui mare senior, nici a unui
bancher. Acolo nu se d deau ospe e, nu se jucau c r i i n u se dansa.
n ciuda acestui lucru, ea era locul de ntlnire al lumii bune i ntreg Parisul venea
aici.
Era casa micului Scarron.
Se rdea att la acest spiritual abate, se spuneau attea nout i, aceste nout i erau att
de iute comentate, ciopr ite i transfor mate fie n pove ti, fie n epigrame, nct oricine
inea s petreac un ceas n tov r ia micului Scarron, s -l asculte i s mp rt easc
apoi i altora spusele sale. Mul i ardeau de dorin a s - i fac auzit acolo cuvntul; i, cnd
cuvntul lor era plin de duh, ei n i i erau bineveni i.
Micul abate Scarron, care, la drept vorbind, nu era abate dect din pricin c avea n
seam o mn stire, i nicidecum pentru c f cea parte din c lanul fe elor biserice ti, fusese
pe vremuri unul dintre cei mai n stru nici st pni de venituri parohiale din ora ul Mans,
unde locuia. Or, ntr-o zi de carnaval, vrnd s nveseleasc din cale afar darnicul ora al
c rui suflet era, a poruncit valetului s u s -l ung cu miere din cap pn n picioare i
apoi, spintecnd o saltea de fulgi, s-a t v lit prin ea pn a devenit cea mai cara ghioas
zbur toare din cte s-au v zut vreodat . nve mntat n chi pul acesta ciudat, s-a apucat s
fac vizite pe la prieteni; la nceput lumea se inea dup el uimit , dup aceea s-a pornit
pe huiduieli, hamalii au nceput cu oc rile, copiii au pus mna pe pietre, nct, pn la
urm , s-a v zut nevoit s o ia la s n toasa, ca s scape nev t mat. Mul imea ns gonea
dup el: fug rit, h r uit, urm rit cu nver unare din toate p r ile, Scarron n-a g sit alt
sc pare de ct s se arunce n ru. nota ca un pe te, dar apa era rece ca ghea a. Fiind i
n du it, frigul l-a p truns pn la os i, ie ind pe cel lalt mal, a r mas locului eap n.
S-a c utat prin toate mijloacele cunoscute s fie t m duit, spre a-i reda folosin a
minilor i picioarelor, dar atta a p timit de pe urma asta, nct s-a lipsit de to i doctorii,
zicnd c vrea mai de grab s r mn beteag; dup aceea s-a ntors la Paris, unde faima
lui de om de spirit era gata statornicit . Aici a poruncit s i se fac un jil , n scocit de el;
i, ntr-o zi, ducndu-se s o vad pe regin n acest jil , Anna de Austria a r mas
fermecat de vorba-i plin de duh i l-a ntrebat dac n-ar dori cumva un titlu.
Da, maiestate, exist unul pe care in grozav s -l am, a r s puns Scarron.
Care anume? a ntrebat Anna de Austria.
Acela de bolnav al majest ii-voastre, a rostit abatele.
i Scarron a dobndit titlul de bolnav al reginei, cu o pensie anual de o mie cinci
sute de livre. Din acea clip , lipsit de orice alte griji n ce prive te viitorul, Scarron a dus
o via plin de vo io ie, deschizndu- i larg b ierile pungii. Numai ca, ntr-una din zile,
un trimis al cardinalului i-a dat de n eles c nu face bine s aib casa deschis pe ntru
vicar.
De ce? a ntrebat Scarron. Oare nu-i un om de vi nobil ?
Ba da, de bun seam !
Cumsecade?
F r ndoial .
Spiritual?
Din nenorocire are prea mult spirit.
Ei bine, a r spuns Scarron, atunci pentru ce vre i s renun a mai vedea un
asemenea om?
Fiindc vorbe te de r u.
Adev rat? i pe cine?
Pe cardinal.
Cum?! a replicat Scarron. U a mea e i azi deschis dom nului Gilles Despraux,
care m vorbe te de r u pe mine, i vre i s nchid u a vicarului, pentru c vorbe te de r u
pe un altul? Imposibil!
Convorbirea se oprise aici i Scarron, din spirit de contradic ie, primi i mai des
vizita domnului de Gondy. Or, n diminea a acelei zile, care era i ziua de plat a pensiei
cuvenite pe trei luni, Scarron i trimisese ca de obicei lacheul cu o chitan la casa de
pensii, ca sa ia banii, dar acolo i s-a r spuns c :
Statul nu mai are bani pentru abatele Scarron.
Cnd lacheul i aduse aceast veste, Scarron se afla cu ducele de Longueville, care i
oferea o pensie ndoit fa de aceea pe care Mazarin i-o t iase; dar vicleanul bolnav se
feri s primeasc . i f cu n a a fel, nct la patru dup -amiaz ntreg ora ul tia de
refuzul cardinalului. Era ntr-o joi, tocmai n ziua cnd primea abatele: venir oaspe i cu
duiumul i tot ora ul vui de proteste mpo triva cardinalului.
Athos ntlni n strada Saint-Honor doi gentilomi pe care nu-i cuno tea, urma i de un
lacheu, c l rind n aceea i direc ie ca i el. Unul dintre ei l salut sco ndu- i p l ria i-i
spuse:
ti i, domnule, netrebnicul de Mazarin i-a t iat pensia bie tului Scarron!
Asta-i prea din cale-afar , zise Athos, salutndu-i la rndul s u pe cei doi cavaleri.
Se vede c snte i un om cinstit, vorbi acela i nobil de adineauri, iar Mazarin o
adev rat n past .
Vai domnule, mie mi spune i! exclam Athos.
i se desp r ir salutndu-se cu cea mai aleas polite e.
E bine c mergem acolo tocmai ast -sear , zise Athos c tre viconte. Vom putea s
spunem un cuvnt bun bietului om.
Dar cine e domnul Scarron, care a pus n mi care ntreg Parisul? ntreb Raoul.
Vreun ministru c zut n dizgra ie?
Oh, nu, viconte, r spunse Athos. Doar un gentilom oare care, ns un spirit dintre
cele mai alese, c zut pesemne n dizgra ia cardinalului din pricina unor catrene ndreptate
mpotriva-i.
Oare gentilomii fac versuri? ntreba naiv Raoul. Eu socoteam c asta njose te.
ntocmai, dragul meu viconte, rse Athos. Dac versurile snt proaste; dar dac
snt frumoase, asta spore te pre uirea celor din jur. A a, bun oar , domnul de Rotrou.
Totu i, urm Athos, cu aerul c roste te un sfat salvator cred c mai bine s-ar l sa
p guba .
Atunci, domnul Scarron e poet? ntreb Raoul.
Da, viconte, iat -te prevenit. Deci ia aminte cum te por i n casa lui. Nu vorbi
dect prin gesturi, ori mai degrab ascult .
Bine, domnule, f g dui Raoul.
Ai s m vezi discutnd mult vreme cu un gentilom, unul dintre prietenii mei:
este abatele d'Herblay, de care m-ai auzit adesea vorbind.
Mi-aduc aminte, domnule.
Din cnd n cnd s te apropii de noi, ca i cum ai vrea s ne spui ceva, dar s nu
spui nimic i nici s nu ascul i. Jocul sta ne va ajuta s nu fim tulbura i de nimeni.
Prea bine, domnule, v voi ndeplini dorin a ntru totul.
Athos f cu dou vizite n ora . Dup aceea, pe la apte seara se ndrept spre strada
Tournelles. Strada era plin de slujitori tri mi i dup treburi, de cai i vale i ce- i nso eau
st pnii. Athos i croi drum i intr n cas urmat de tn rul Raoul. Prima persoan pe
care o z ri fu Aramis, instalat lng un fotoliu pe rotile, foarte nc p tor, cu un baldachin
tapisat, sub care, acoperit cu o cuvertur de brocart, se agita un om cu chipul destul de
tineresc, destul de voios, dar n unele clipe acoperit de o paloare boln vicioas , de i n
ochii lui d inuia nencetat o expresie vie, plin de spirit ori de bun voin . Era abatele
Scarron, ve nic cu zmbetul pe buze, ze flemitor, curtenitor, dar suferind i sc rpinndu-se
cu o mic vergea.
n jurul acestui soi de cort mi c tor se nghesuiau o mul ime de gentilomi i de
doamne. nc perea era foarte ngrijit i mobi lat cum se cuvine. Perdele mari, esute cu
flori, cndva viu colorate, dar azi ni el cam terse, c deau peste ferestrele largi; pere ii
erau tapeta i simplu, dar cu gust. Doi lachei foarte respectuo i i bine instrui i i
ndeplineau cu distinc ie ndatoririle lor.
Z rindu-l pe Athos, Aramis i ie i n ntmpinare, l lu de mn i l prezent lui
Scarron, care i m rturisi deopotriv n cntarea i respectul fa de noul oaspete i f cu
un compliment foarte spiritual vicontelui. Raoul r mase descump nit, c ci nu era preg tit
s r spund unor cuvinte att de alese.
Totu i, salut cu mult gra ie. Athos fu salutat nc de doi-trei seniori, c rora le fu
prezentat de c tre Aramis, dup aceea vlva strnit de sosirea lui se potoli treptat-treptat
i conversa ia deveni general .
La vreo patru-cinci minute, n care Raoul cerceta cu privirea ntreaga adunare, u a se
deschise i lacheul anun pe domni oara Paulet.
Athos atinse cu mna um rul vicontelui.
Uit -te la aceast femeie, Raoul, zise el. E un personaj istoric. La ea se ducea
regele Henric al IV-lea cnd a fost asasinat.
Raoul tres ri. De cteva zile parc n fiece clip se ridica o cortin pentru el,
dezvelindu-i ceva eroic; aceast femeie care in tra, tn r i frumoas nc , l cunoscuse pe
Henric al IV-lea, st tu se de vorba cu el.
Oaspe ii se ngr m dir n jurul noii venite, c ci i ast zi o nconjura admira ia celor
din jur. Era o femeie nalt , cu mijlocul zvelt i ml diu, cu p rul bogat, ca de aur, a a cum
i pl cea lui Rafael i cum Tizian a zugr vit toate Magdalenele sale. Aceast culoare
ro cat-ar mie, sau poate superioritatea pe care o dobndi se asupra celorlalte femei, f cuse
s fie poreclita Leoaica.
Frumoasele noastre doamne de ast zi, care aspir la acest pompos titlu, ar trebui s
tie c el nu vine din Anglia, a a cum poate credeau, ci de la domni oara Paulet,
fermec toarea i spiri tuala lor compatrioat .
Domni oara Paulet p i drept spre Scarron, n mijlocul mur murului strnit de apari ia
ei.
Ei bine, scumpe abate! zise ea cu vocea-i lini tit . Iat -te deci s rac, nu? Am aflat
noutatea azi dup -amiaz , la doamna de Rambouillet; domnul de Grasse ne-a spus-o.
Da, n schimb, acum statul a devenit mai bogat, rosti Scarron. Trebuie s tii s te
sacrifici pentru ara ta.
Cardinalul i va cump ra mai multe pomezi i parfumuri pe an cu aceste o mie
cinci sute de livre, rse un partizan al Frondei, n care Athos recunoscu pe gentilomul
ntlnit pe strada Saint-Honor.
Dar muza ce va spune? interveni Aramis cu vocea lui mieroas . Muza care are
nevoie de mediocritatea aurit ? C ci, oricum:
i Virgilio puer aut tolerabile desit
Hospitium, caderent omnes a crinibus hydri.
Bun! zise Scarron, ntinznd mna domni oarei Paulet. Dac n u mai am hidra, cel
pu in mi-a r mas leoaica.
Tot ce spunea Scarron p rea cu totul deosebit ast -sear . E privilegiul pe care i-l d
asuprirea. Domnul Mnage s ri n sus entuziasmat.
Domni oara Paulet se ndrept spre locul ei obi nuit, dar na inte s se a eze, i roti,
m rea , privirea de regin asupra adun rii, i ochii ei se oprir asupra lui Raoul.
Athos surse.
Ai fost remarcat de domni oara Paulet, viconte: du-te s o salu i. Arat -te ceea ce
e ti, un adev rat provincial; dar nu te sf tuiesc s -i vorbe ti de Henric al IV-lea.
Vicontele se apropie de Leoaic cu chipul mpurpurat i se pierdu ndat n mijlocul se -
niorilor care o nconjurau.
n nc pere se formaser dou grupuri distincte: unul n jurul domnului Mnage,
cel lalt n jurul domni oarei Paulet; Scarron trecea de la unul la altul, conducndu- i
fotoliul lui pe rotile prin mijlocul oaspe ilor cu iscusin a cu care un crmaci ncercat i-ar
ndruma barca pe o mare pres rat la tot pasul de stnci.
Noi cnd st m de vorb ? zise Athos c tre Aramis.
ndat , r spunse acesta. Nu e nc prea mult lume i-am fi remarca i.
n clipa aceea u a se deschise i lacheul l anun pe vicar.
Toata lumea se ntoarse, c ci numele vicarului ncepea s se acopere de faim .
Athos f cu la fel. Nu-l cuno t ea pe abatele de Gondy dect din auzite.
V zu intrnd un om scund, negricios, nu prea bine f cut, miop i tare stngaci n
mi c ri, dar nu i n mnuirea pistolului i a spadei nc de la primii pa i se lovi de o
m su , ct pe ce s o r stoarne i totu i cu o expresie impun toare i mndr ntip rit
pe fa .
Scarron se ntoarse i el i-i ie i n ntmpinare n fotoliul sau, n vreme ce
domni oara Paulet i f cu un semn cu mna de pe locul unde edea.
Ei bine! gl sui vicarul, z rindu-l pe Scarron abia cnd gazda ajunse lng el. Ai
c zut n dizgra ie, abate?
Era o fraz solemn , rostit a suta oar n timpul serii, i Scar ron, care g sise de o
sut de ori la rnd o vorb de duh drept r s puns, era ct pe ce s se dezmint , dar o
sfor are disperat l scoase din ncurc tur .
Domnul cardinal Mazarin a binevoit s se gndeasc la mine, zise el.
Uluitor! strig Mnage.
Cum vei face ca s ne po i primi i de acum nainte? con tinu vicarul. Dac e ti
strmtorat, voi fi nevoit s te numesc ca nonic la Notre-Dame.
O, nu, se mpotrivi Scarron, v-a compromite prea mult.
Atunci, ai cumva venituri pe care noi nu le cunoa tem?
Voi mprumuta bani de la regin .
Dar maiestatea-sa nu are l scaie, interveni Aramis. Nu tr ie te oare sub regimul
comunit ii de bunuri? Vicarul se ntoarse, zmbi spre Aramis i-l salut amical din vrful
degetelor.
Iart -m , scumpe abate, spuse el. E ti n ntrziere i trebuie s - i fac un dar.
Ce anume? ntreb Aramis.
O panglic de p l rie. To i se ntoarser spre vicar, care scoase la iveal din
buzunar o panglic ciudat de m tase.
Ah! exclam Scarron. Pai asta e o pra tie.
ntocmai! ncuviin vicarul. n toate se v de te gustul Fron dei. Domni oar
Paulet, am pentru dumneata un evantai dup mo da Frondei. Te voi trimite la negustorul
de unde-mi cump r m nu i, d'Herblay: face m nu i cum poart partizanii Frondei; iar pe
dumneata, Scarron, la brutarul meu, unde vei avea credit nelimitat: coace o pine
minunat , pe gustul Frondei.
Aramis lu panglica i i-o puse la p l rie.
n clipa aceea u a se deschise i lacheul strig r sun tor:
Doamna duces de Chevreuse!
La auzul acestui nume, toat lumea se ridic .
Scarron i ndrept n grab fotoliul spre u . Raoul se mpurpur la fa . Athos f cu
un semn lui Aramis, care se tupil lng o fereastr .
n mijlocul saluturilor respectuoase care o ntmpinar , ducesa c uta n chip v dit
ceva, ori pe cineva. n cele din urm l z ri pe Raoul i ochii i scnteiar ; l z ri pe Athos
i deveni vis toare; l z ri pe Aramis n ni a ferestrei i i ascunse dup evantai o u oar
tres rire de surpriz .
A! f cu ea, ca i cum ar fi vrut s - i alunge gndurile ce o n p deau f r voie.
Cum se simte bietul Voiture? Nu cumva tii, Scarron?
Cum? Domnul Voiture e bolnav? ntreb seniorul care i vorbise lui Athos n
strada Saint-Honor. Ce are?
S-a a ezat la masa de joc, uitnd s - i trimit lacheul dup c m ide schimb, i
inform vicarul. A a c a r cit i se aude c-ar fi pe moarte.
i unde a r cit?
Ei, Doamne, la mine. nchipui i-v c s rmanul Voiture fcuse jur mnt s nu mai
joace. Duptrei zile n-a putut s in piept ispitei i a luat drumul arhiepiscopiei, ca s -l
dezleg de jur mnt. Din nenorocire, n clipa aceea aveam ni te treburi foarte importante
cu consilierul Broussel, n odaia cea mai ferit din casa mea, cnd Voiture l vede pe
marchizul de Luynes la o mas , a teptnd un partener de joc. Marchizul l strig i-l
pofte te s ia loc. Voiture i r spunse c nu poate s joace, ntruct eu nu i-am dat
dezlegare. Luynes f g duie te n numele meu s ia p catul a supr -i, Voiture se a ez la
mas , pierde patru sute de scuzi, r ce te ntorcndu-se acas i se urc n pat ca s nu se
mai dea jos.
Oare starea scumpului Voiture s fie chiar att de rea? n treb Aramis, pe jum tate
ascuns dup perdea.
Vai! r spunse domnul Mnage. Se simte foarte r u. i acest mare om se poate s
ne p r seasc i el deseret orbem.
Ei, asta-i! f cu acru domni oara Paulet. El s moar ! Nici pomeneal ! E
nconjurat de femei ca un sultan. Doamna Saintot a alergat ntr-un suflet s -i duc o sup
nt ritoare. Doamna La Renaudot se ngrije te de cear afuri, i nu exist nimeni, pn i
prietena noastr , doamna de Rambouillet, care s nu-i trimit ce aiuri.
Dumitale nu i-e drag! zise Scarron, rznd.
O, ct nedreptate, scumpul meu bolnav! l ur sc att de pu in, nct a pune cu
pl cere s se fac slujbe pentru odihna su fletului s u.
Nu degeaba i se spune Leoaica, draga mea, interveni doam na Chevreuse de pe
locul unde edea. tii s mu ti.
Mi se pare c ponegri i peste m sur un mare poet, doamn , ndr zni Raoul s
intervin n discu ie.
Un mare poet, el?... Haide, se vede c vii din provincie, vi conte, i c n-ai avut
niciodat prilejul s -l ntlne ti. El, mare po et! Eh, nalt abia de cinci picioare!
Bravo! exclam un b rbat de irat, usc iv i oache , cu mus ta a falnic i cu o
spad uria la old. Bravo, frumoas Paulet! E timpul ca micul Voiture s fie pus, n
sfr it, la locul s u. Declar r spicat c socot a m pricepe n poezie i c ntotdeauna
versurile lui mi s-au p rut detestabile.
Cine e acest c pitan, domnule? l ntreab Raoul pe Athos.
Domnul de Scudry.
Autorul Cleliei i al Marelui Cirus?
Pe care le-a scris mpreun cu sora sa, care st de vorb n clipa asta cu acea
dr g la f ptur , acolo, n preajma domnului Scarron.
Raoul se ntoarse i v zu ntr-adev r doi oaspe i abia sosi i: o copil fermec toare, cu
chipul nespus de ginga i de trist, ncadrat de un minunat p r negru, cu ni te ochi
catifela i, aidoma frumoa selor pansele violete, sub care scnteiaz un potir de aur; cealalt
era o femeie ce p rea c o are n grij un chip rece, uscat i g lbejit, ca de adev rat
guvernant ori c lug ri .
Raoul i f g dui s nu plece f r s vorbeasc frumoasei copile cu ochii catifela i:
printr-un ciudat joc al gndurilor, de i nu era nici o asem nare la mijloc, ea i amintea de
biata Louise, pe care o l sase bolnav la castelul La Vallire i pe care o d duse uit rii
pentru o clip n mijlocul societ ii de aici.
n acest timp, Aramis se apropiase de vicar, care i opti su rz tor ceva la ureche.
Aramis, cu toat st pnirea de sine, nu- i putu re ine o u oar tres rire.
Rzi, i spuse domnul de Retz. Sntem privi i.
i-l p r si pentru a se duce s stea de vorb cu doamna n jurul c reia se strnsese o
mul ime de lume.
Aramis se sili s rd , spre a n ela aten ia celor c iva curio i i, v znd c Athos s-a
oprit la rndul s u n ni a ferestrei unde st tuse el mai nainte, arunc vreo cteva cuvinte
n dreapta i n stnga, iar pe urm se ndrept neobservat ntr-acolo.
De ndat ce se aflar mpreun , ncepur o convorbire nso it de bogate gesturi.
Raoul se apropie de ei, a a cum l sf tuise Athos.
E un rondel al domnului Voiture, pe care mi l-a recitat abatele i c ruia nu-i
g sesc pereche, spuse Athos, r sun tor.
Raoul r mase cteva clipe n preajma lor apoi se pierdu n gru pul doamnei de
Chevreuse, de care se apropiaser domni oara Pa ulet dintr-o parte i domni oara de
Scudry din cealalt .
Ei bine, zise vicarul, eu mi-a ng dui s nu mp rt esc n totul p rerea domnului
de Scudry; dimpotriv , g sesc c domnul Voiture e un poet, un simplu poet. Ideile
politice i lipsesc cu des vr ire.
A adar? ntreb Athos.
Mine, murmur Aramis n grab .
La ce or ?
La ase.
Unde?
La Saint-Mand.
Cine i-a spus?
Contele de Rochefort.
Cineva se apropia de locul unde se aflau.
i cuget rile filozofice? Iat ce-i lipsea bietului Voiture. n ce m prive te, m
al tur p rerii vicarului: un simplu poet.
Da, desigur, e un poet de valoare, gl sui Mnage. Dar posteritatea, de i plin de
admira ie, i va repro a un lucru, anume, c prea a nc rcat versul cu licen e. A ucis
poezia f r s tie.
Ucis, acesta-i cuvntul, nt ri Scudry.
Dar scrisorile lui, ce capodopere! zise doamna de Chevreuse.
Oh, n aceast privin e neasemuit, i se al tur domni oara de Scudry.
Adev rat, observ Paulet. Dar numai atta vreme ct glu me te, fiindc , dac
devine grav, calc -n str chini. Cnd nu spune lucrurile pe leau, trebuie s recunoa te i c
le spune ca vai de lume.
Totu i ve i conveni c , n ceea ce prive te gluma, nu- i afl pereche.
Da, desigur, ncuviin Scudry, r sucindu- i musta a. G sesc ns hazul cam silit,
iar glumele prea familiare. De pilda, Scrisoarea crapului c tre tiuc .
F r s mai punem la socoteal c cele mai reu ite i au inspira ia la castelul
Rambouilet. De pild , Zelida i Alcidaleea.
Ct despre mine, rosti Aramis, apropiindu-se de grupul strns aici i salutnd
respectuos pe doamna de Chevreuse, care i r spunse printr-un zmbet plin de gra ie, ct
despre mine, eu l nvinuiesc i de faptul c i-a luat o prea mare libertate fa de cei mari.
A fost adeseori necuviincios fa de prin es , de mare alul d'Albret, de domnul de
Schomberg i chiar fa de regin .
Cum, fa de regin ? ntreba Scudry, f cnd un pas nainte, ca i cnd ar fi vrut s
trag spada. La naiba, n-am tiut asta! i n ce chip s-a ar tat necuviincios fa de
majestatea-sa?
Nu cunoa te i p oezia lui: Gndeam?
Nu, zise doamna de Chevreuse.
Nu, zise domni oara de Scudry.
Nu, zise domni oara Paulet.
ntr-adev r, cred c regina a spus-o la foarte pu ini. Eu ns o cunosc dintr-o surs
sigur .
i o tii?
Sper s mi-o amintesc.
S-auzim! strigar to i ntr-un glas.
Iat n ce mprejurare s-a ivit poezia, urm Aramis. Domnul Voiture era n tr sura
reginei, care se plimba singur cu el prin p durea Fontainebleau; la o vreme, lu un aer
ngndurat pentru ca regina s -l ntrebe la ce se gnde te, ceea ce se i ntmpl : La ce te
gnde ti, domnule Voiture?" ntreb maiestatea-sa. Voiture surse, se pref cu adncit n
sine cteva clipe, nct s lase impresia c improvizeaz , i r spunse:
Gndeam i eu c soarta vrea
Dup atta nedrepta te,
S ncunune fruntea ta
Cu cinste, faim , nestemate.
Oare vei fi mai fericit ,
Precum erai odinioar ,
N-a vrea s spun ndr gostit !
P catul rimei m doboar "
Scudry, Mnage i domni oara Paulet ridicar din umeri.
A tepta i, zise Aramis. Poezia a re trei strofe.
Oh, spune mai curnd trei cuplete! preciz domni oara de Scudry. E cel mult un
cntec, z u a a.
Gndeam apoi c bietul Amor
Ce armele mereu i-a d ruit,
Gonit departe-i de la curte
F r de arcul lui vr jit.
Eu, cugetnd n preajma ta,
La ce s m a tept, Marie,
Cnd tu te-ar i att de rea
Cu inimile devotate ie?"
Oh, ct despre aceast ultim n ep tur , interveni doamna de Chevreuse, nu tiu
dac are ceva comun cu regulile poetice, dar trebuie s -l iert m n numele adev rului.
Doamna de Hautefort cu doamna de Sennecey i-ar da dreptate, f r s mai vorbesc de
domnul de Beaufort.
Haide-haide, bomb ni Scarron. Asta nu m mai prive te ctu i de pu in: de azi-
diminea nu mai snt bolnavul reginei.
i ultimul cuplet? ntreb domni o ara de Scudry. Ultimul cuplet? S-auzim!
Iat -l, spuse Aramis. Acesta are avantajul de a folosi nume proprii, nct e cu
neputin s te n eli:
i m gndeam doar noi poe ii
Gndim adesea mai ciudat -
Ce-ai face n st prag al vie ii
De l-ai z ri cu-adev rat,
Din dep rt ri aici sosit,
Pe Buckingham, chipe ul duce,
i cine ar fi nepoftit,
El, sau p rintele Vincent?"
La aceast ultim strof , un strig t se strni fa de necuviin a lui Voiture.
Din nenorocire, murmur copila cu ochii catifela i, eu g sesc minunate aceste
versuri.
Era i p rerea lui Raoul, care se apropie de Scarron i spuse ro ind:
Domnule Scarron, face i-mi cinstea, v rog, i spune i-mi cine este tn ra doamn
care are o p rere deosebit fa de toat aceast aleas adunare?
Ah, tn rul meu viconte, f cu Scarron. Precum v d, arzi de dorin a s -i propui o
alian ofensiv i defensiv , nu?
Raoul se mpurpur din nou:
M rturisesc, zise el, c versurile mi se par foarte frumoase.
i ntr-adev r snt, ncuviin Scarron. Dar t cere! ntre po e i nu se spun
asemenea lucruri.
Eu ns nu am cinstea s fiu poet, zise Raoul, i v rugam...
A a e: vrei s tii cine e aceea tn r doamn ? E frumoasa Indian .
V cer iertare, domnule, rosti Raoul cu tot sngele n obraji, dar nu t iu mai mult
dect nainte. Vai, snt un provincial!
Ceea ce nseamn c nu pricepi mare lucru din p s reasca ciripit pe aici de toat
lumea. Cu att mai bine, tinere, cu att mai bine! Nici nu te str dui s o pricepi, e pierdere
de timp; i cnd vei ajunge s pricepi graiul acesta, sa sper m c o s fie dat uit rii.
Atunci m vei ierta, domnule, gl sui Raoul, i ve i avea bu n voin a s -mi spune i
cine-i persoana pe care o numi i frumoasa Indian ?
Da, desigur: una dintre cele mai fermec toare fiin e de pe lume, domni oara
Franoise d'Aubign.
Face parte cumva din familia vestitului Agrippa, prietenul regelui Henric al IV-
lea?
E nepoata lui. Tocmai a sosit din Martinica, iat de ce-i spun frumoasa Indian .
Raoul f cu ochii mari: privirea lui se nt lni cu aceea a tinerei fete, care zmbi.
Se vorbea mai departe despre Voiture.
Domnule, spuse domni oara d'Aubign, adresndu-se la rndul ei lui Scarron,
dornic s se al ture discu iei acestuia cu tn rul viconte. Dumneavoastr nu-i admira i pe
prietenii bietului Voiture? Asculta i cum l mai scarm n , l udndu-l! Unul i con test
bunul sim , altul poezia, altul originalitatea, altul umorul, al tul independen a, altul... Eh,
Doamne, dar ce vor s mai lase aces tui om de neasemuit, cum l-a numit domnioara de
Scudry?
Scarron ncepu s rd , Raoul de asemenea. Frumoasa Indian , mirat de efectul
cuvintelor sale, l s ochii n p mnt i i relu aerul naiv de mai nainte.
Iat o fiin plin de spirit, zise Raoul.
Athos, r mas n firida ferestrei, urm rea tot ce se petrecea n jur cu un zmbet
dispre uitor pe buze.
Chema i-l ncoace pe contele de La F re, l rug doamna de Chevreuse pe vicar.
Vreau s -i vorbesc.
Iar eu, r spunse vicarul, vreau s se cread c nu stau de vorb cu el. Mi-e drag i-
l admir, c ci i cunosc ispr vile de odi nioar , cel pu in pe unele dintre ele, totu i socot c
nu-i bine s -l salut dect ncepnd de poimine diminea .
i de ce abia de poimine diminea ? ntreb doamna de Chevreuse.
Ve i ti asta mine sear , r spun se vicarul rznd.
Scumpul meu Gondy, vorbe ti ca n Apocalips, z u a a, i-o ntoarse ducesa.
Domnule d'Herblay, ad ug ea, ntorcndu-se spre Aramis, e ti bun s -mi faci nc un
serviciu ast -sear ?
Cum adic , duces ? murmur Aramis. Ast -sear , mine, oricnd, nu trebuie dect
s porunci i.
Ei bine, du-te i-l caut pe contele de La Fre. Vreau s -i vorbesc.
Aramis se apropie de Athos i se ntoarse mpreun cu el.
Domnule conte, rosti ducesa, ntinznd o scrisoare lui Athos, iat ceea ce i-am
f g duit. Protejatul nostru va fi primit cum se cuvine.
Doamn , spuse Athos, e o mare fericire pentru el s v r mn ndatorat.
n privin a asta, n-ai nici un motiv s -l invidiezi; eu i r mn ndatorata c mi-ai
dat prilejul s -l cunosc, r spunse galnic fe meia, cu un surs care aminti lui Aramis i
Athos de Marie Michon.
Zicnd aceasta se ridic i ceru tr sura. Domni oara Paulet ple case, domni oara de
Scudry tocmai pleca.
Viconte, se adres Athos lui Raoul, nso e te-o pe doamna duces de Chevreuse,
roag-o s aib bun tatea s - i dea mna cnd coboar treptele, i dup aceea mul ume te-i.
Frumoasa Indian se apropie de Scarron s - i ia r mas bun.
Pleci att de repede? ntreb el.
Printre cele din urm , dup cum vede i. Dac ave i cumva ve ti despre domnul
Voiture, i mai cu seam ve ti bune, fi i amabil i n tiin a i-m mine i pe mine.
Oh! murmur Scarron. Acum poate s moar .
Cum asta? ntreb fata cu ochii catifela i.
F r ndoial , panegiricul lui e gata f cut.
i se desp r ir rznd, tn ra fat ntorcnd ochii cu interes spre s rmanul paralitic,
s rmanul paralitic urm rind-o cu o privire iubitoare.
Treptat-treptat, grupurile se r rir . Scarron nu p rea s fi v zut c unii dintre oaspe ii
s i u otiser misterios, c vreo c iva primiser scrisori i c ntreaga sear p rea s aib
un scop tainic, str in de literatura, de i se f cuse atta vlv n jurul ei.
Ct despre Raoul, el o nso i ntr-adev r pe duces pn la tr sur i ea, urcnd, i
d du mna s i-o s rute; apoi, ntr-una din acele porniri nest pnite, care o f ceau att de
ncnt toare i mai ales att de primejdioas , i cuprinse deodat capul n mini i l s rut
pe frunte, zicnd:
Viconte, ur rile i s rutul meu s - i poarte noroc!
Dup aceea porunci vizitiului s mearg la castelul Luynes.
Tr sura porni; doamna de Chevreuse f cu tn rului un ultim semn de bun r mas i
Raoul urc scara cu totul descump nit.
Athos pricepu ce se ntmplase i zmbi.
Vino, viconte, zise el. E timpul s mergem. Mine vei pleca sub arme, n o tirea
Prin ului; caut deci i dormi bine n aceast ultim noapte pe care o petreci n ora .
A adar, voi fi osta ? ntreb tn rul. Oh, domnule, v mul umesc din toat inima!
Cu bine, conte! zise abatele d'Herblay. M ntorc la mine la mn stire.
Cu bine, abate! zise vicarul. Mine in predic i am dou zeci de lucruri de citit
ast -sear .
Cu bine, domnilor! zise contele. Snt frnt de oboseal i m duc s m culc, s
dorm dou zeci i patru de ceasuri n ir.
Cei trei se salutar , dup ce mai schimbar ntre dn ii o ultim privire.
Scarron i urm rea cu coada ochiului prin fereastra salonului.
Nici unul nu va face ce-a spus, murmur el, cu zmbetu-i de maimu . Las -i s - i
urmeze calea, bravii gentilomi! Cine tie dac nu se str duiesc s -mi recap t pensia. Ei
pot s mi te bra ele, ceea ce nseamn mult, pe cnd eu... Vai! Mie nu mi-a r mas dect
limba, dar voi c uta s dovedesc c i asta nseamn ceva. Ei, Champenois! A b tut de
unsprezece. Vino i-mi mpinge c rucio rul pn la pat... ntr-adev r, domni oara
d'Aubign este o fiin fermec toare!
Zicnd acestea, s rmanul paralitic disp ru n odaia de culcare, u a se nchise n urma
lui i luminile prinser s se sting una dup alta n salonul din strada Tournelles.
XXIV
SAINT-DENIS
Mijea de ziu cnd Athos se d du jos din pat i se mbr c ; dup paloarea mai
accentuat dect de obicei i dup urmele in somniei zugrvite pe chipul lui, ghiceai lesne
c n-a nchis ochii toat noaptea. mpotriva firii sale att de hot rte i ne ov ielnice, n
diminea a aceea sim eai n toat f ptura lui o oarecare nceti neal i ov ial .
Asta din pricin c se ngrijea s -l preg teasc de plecare pe Raoul i c uta s c tige
timp. Mai nti lustrui singur o spad pe care o scoase dintr-o teac de piele parfumat ,
cercetnd la nceput dac mnerul e solid i dac pana t i ului i mnerul snt prinse trainic
una de alta.
Dup aceea arunc o pung plin de ludovici pe fundul unui cuf r pe care tn rul
urma s -l ia cu sine, l strig pe Olivain, la cheul ce-i nso ise de la Blois, i-i porunci s
rnduiasc lucrurile n cuf r sub ochii lui, veghind s nu lipseasc nimic din cele de
trebuin unui tn r ce pleca la o tire.
n cele din urm , dup aproape un ceas petrecut cu aceste nde letniciri, deschise u a
ce d dea n odaia vicontelui i ntr nceti or.
Soarele, care se i ridicase pe cer, n v lea n nc pere prin fe reastra larg , c ci Raoul,
ntorcndu-se trziu n ajun, uitase s trag perdelele. Dormea nc , cu capul ginga
rezemat de bra . Pletele negre acopereau pe jum tate fruntea senin i umezit de o bur
de sudoare, ce luneca n perle pe obrajii lui de copil obosit.
Athos se apropie i se aplec asupr -i plin de duio ie i tris te e, uitndu-se ndelung
la tn rul surz tor i cu pleoapele ntre deschise, ale c rui vise trebuie c erau dulci i
somnul lin, ntr-att de nv luitoare era veghea mut , p truns de grij i de iubire a
ngerului s u p zitor. Treptat-treptat, Athos se l s furat de reve rie n fa a acestei tinere i
att de str lucitoare i neprih nite. Anii de alt dat i nviar n amintire cu suavele lor
aduceri aminte, care snt mai curnd adieri nmiresmate dect gnduri. ntre acest trecut i
prezent era o pr pastie. Dar nchipuirea zboar ca un n ger i ca fulgerul; ea str bate
m rile unde am tr it naufragii, ntu necimile n care ne-am pierdut iluziile, pr pastia unde
ne-am ngropat fericirea. i Athos cuget c prima parte a vie ii sale a fost zdrobit de o
femeie; se gndi cu groaz ce nrurire putea s aib dragostea asupra unei firi att de
sim itoare i totodat viguroas .
Amintindu- i cte p timise, presim i tot ce putea s p timeasc Raoul, i unda de
tandr i adnc mil ce-i n p di inima, se adun n privirea-i umed a intit asupra
tn rului.
n clipa aceea, Raoul se trezi dintr-un somn tihnit i senin, a a cum au ndeob te
fiin ele ginga e ca p s rile cerului. Privirile li se ntlnir i Raoul n elese, f r ndoial ,
tot ce se petrecea n inima acestui om, care l a tepta s se trezeasc , a a cum iubitul
a teapt s i se trezeasc iubita, c ci o nesfr it dragoste i se zu gr vi la rndu-i n ochi.
Era i aici, domnule? zise el, plin de respect.
Da, Raoul, aici, r spunse contele.
i nu m-a i trezit?
Voiam s te las s mai dormi pu in, dragul meu. Trebuie s te fi obosit mult ziua
de ieri, ai stat pn noaptea trziu.
Oh, domnule, ce bun snte i! murmur Raoul.
Athos surse.
Cum te sim i? ntreb el.
Minunat, domnule, voios i pe deplin odihnit.
Asta nseamn c e ti nc n cre tere, urm Athos, cu acea grij p rinteasc i
nduio toare a omului matur fa de un tn r. La anii t i sim i ndoit orice oboseal .
Oh, domnule, v cer iertare, zise Raoul, ru inat de atta bu n voin . ntr-o clip
snt gata mbr cat.
Athos l strig pe Olivain i, ntr-adev r, dup vreo zece mi nute, cu acea
punctualitate pe care el, deprins cu via a de osta , i-o transmisese tn rului, Raoul fu gata.
Acum, gl sui vicontele c tre Olivain, ngrije te-te de cuf rul meu.
Cuf rul te-a teapt , Raoul, zise Athos. Totul a fost rnduit sub ochii mei i nimic
n-o s - i lipseasc . Dac poruncile mele au fost urmate ntocmai, cuf rul trebuie s fie
urcat pe cal, ca i ba gajul lacheului.
Totul s-a adus la ndeplinire precum a poruncit domnul conte, i caii a teapt , zise
Olivain.
i eu care dormeam n timp ce dumneavoastr , domnule, a i avut bun tatea s v
ngriji i de toate! strig Raoul. ntr-adev r, m cople i i cu atta bun tate.
Prin urmare, m iube ti un pic, cel pu in a a sper, vorbi Athos, aproape nduio at.
Oh, domnule! izbucni Raoul, gata s se n bu e n str dania de a nu- i ar ta
tulburarea printr-o pornire dr g stoas . Dumne zeu mi-e martor c v iubesc i c va
venerez.
Vezi dac n-ai uitat ceva, zise Athos, aruncndu- i ochii n jur, ca i cum ar fi
c utat un anumit lucru, numai ca s - i ascund i el tulburarea.
N-am uitat nimic, domnule, zise Raoul.
n clipa aceea, lacheul se apropie cu oarecare ov ial i i spu se n oapt :
Domnul viconte nu are spad , fiindc domnul conte mi-a poruncit s -i iau spada
descins asear .
Bine, murmur Athos. Asta r mne n grija mea.
Raoul p ru c nu bag n seam aceste cuvinte. Cobor din odaie, uitndu-se
necontenit la conte, ca s vad dac a sosit mo mentul s - i ia r mas bun; dar Athos nu
d du nici un semn.
Cnd ajunse n capul treptelor de la intrare, Raoul v zu trei cai.
Oh, doamne! strig el, fericit. A adar, m nso i i?
Vreau s te petrec o bucat de drum, zise Athos.
Ochii lui Raoul str luceau de bucurie i se arunc sprinten n a.
Athos nc lec f r grab pe cal, dup ce optise ceva lacheului, care, n loc s -i
urmeze, se ntoarse n cas . Raoul, ncntat s se afle n tov r ia contelui, nu b g de
seam nimic, ori avu aerul c nu bag de seam .
Cei doi gentilomi apucar pe Pont-Neuf, apoi inur cheiul, sau mai degrab calea
numit pe atunci malul Ppin, i pornir de-a lungul zidurilor lui Grand-Chtelet. Cnd
ie ir n strada Saint-Denis, i ajunse din urm i lacheul.
Mergeau n t cere. Raoul sim i l murit clipa desp r irii tot mai aproape; contele
d duse n ajun felurite porunci privind treburile sale de peste zi. De altfel, ochii s i, ca i
pu inele cuvinte ce-i sc pau din cnd n cnd de pe buze, m rturiseau o i mai mare iubire.
n r stimpuri nu se putea st pni s nu dea glas cte unui gnd ori unui sfat, i spusa lui
v dea o grij ne rmuit .
Dup ce trecur de poarta Saint-Denis, cnd cei doi cavaleri ajunser pe culmea
dealului Rcollets, Athos cercet cu privirea calul vicontelui.
Ia aminte, Raoul, rosti el. i-am spus adesea i n-ar trebui s ui i; asta fiind un
mare cusur pentru un c l re : Iat , calul t u a i obosit; e plin de spume, n vreme ce al
meu pare abia scos din grajd. i chinui gura cu z bala, strngnd frul i, din pricina asta,
n-ai s -l mai po i struni cu destul iu eal ; bag de seam , salvarea unui cavaler depinde
cteodat de repeziciunea cu care calul i d ascultare. Gnde te-te c peste opt zile nu vei
mai face exerci ii de c l rie ntr-un manej, ci te vei afla pe cmpul de lupt .
i numaidect, ca s nu dea prea mult nsemn tate acestor lucruri i s -l mhneasc ,
ad ug :
Uite, Raoul, ce minunat cmpie pentru vn toarea de po trnichi!
Tn rul se folosi de sfatul contelui, admirnd totodat preve nitoarea-i delicate e.
Am remarcat ieri i altceva, spuse Athos. Anume, c prea ncordezi bra ul cnd ii
pistolul n mn . ncordarea asta face s tragi al turi de int . Astfel, din dou sprezece
focuri, ai dat gre de trei ori.
Iar dumneavoastr a i nimerit de dou sprezece ori la rnd, zmbi Raoul.
Fiindc ineam bra ul ndoit i m rezemam n cot. n elegi ce vreau s - i spun,
Raoul?
Da, domnule. Am tras dup aceea singur la int , urmndu-v pova a, i n-am mai
dat gre .
Ascult , continu Athos. E ca i cnd, ncruci nd spada, te-ai n pusti ndat
asupra adversarului. E un cusur al tinere ii, tiu, dar mi carea corpului n clipa cnd te
avn i la atac abate ntot deauna direc ia spadei; i dac ai avea potrivnic un om cu snge
rece, acesta te-ar opri de la primul pas, parnd printr-un gest, ori chiar printr-o lovitur
direct .
Da, domnule, a a cum dumneavoastr a i f cut de attea ori. Dar nu oricine are
ndemnarea i curajul dumneavoastr .
Eh, cam pi c vntul sta! f cu Athos. O amintire de-a ier nii! A, s nu uit,
spuneam c dac vei intra n foc, i vei intra, c ci te vei nf i a unui tn r general care
ndr ge te grozav mirosul de pulbere, s ii minte c dac e s lup i de unul singur cu
cineva, a a cum se ntmpl adesea, mai cu seam nou , celor ce lupt m pe cal, s ii
minte: tu s nu tragi niciodat cel dinti. Cine trage nti nimere te rareori adversarul,
ntruct trage cu teama c va r mne dezarmat n fa a unui du man narmat; n plus, cnd l
vezi pe adversar c trage, smuce te frul i ridic - i calul n dou pi cioare: mie asta mi-a
salvat via a n dou sau n trei rnduri.
Am s v urmez sfatul, nu numai din recuno tin .
Ei! spuse Athos. Nu-s niscaiva braconieri cei pe care i-au prins colo jos?... Da,
ntr-adev r... i nc ceva foarte important Raoul: dac e ti r nit n lupt , dac te
pr bu e ti de pe cal i i-a mai r mas un dram de putere, caut i te abate din calea urmat
de regimentul t u; altfel, pot s se ntoarc i s te striveasc sub copitele cailor. Oricum,
de-ai s cazi r nit, scrie-mi numaidect, ori pune pe cineva s -mi scrie: noi, tia, ne
pricepem la r ni, a d ug Athos, zmbind.
Mul umesc, domnule, r spunse tn rul, adnc mi cat.
Ah, iat -ne la Saint-Denis, murmur Athos.
ntr-adev r, tocmai ajungeau la poarta ora ului, unde st teau de paz dou santinele.
Unul dintre osta i rosti c tre cel lalt:
Uite nc un tn r gentilom care se pare c pleac la oaste.
Athos se ntoarse n a: tot ce-l privea pe Raoul, fie i indirect, c p ta numaidect
interes n ochii lui.
Dup ce vezi asta? ntreb contele.
A a, dup nf i are, monseniore, r spunse santinela. De altminteri, i vrsta l-
arat . E-al doilea pe ziua de azi.
A mai trecut pe-aici n diminea a asta un tn r ca mine? ntreb Raoul.
Da, pe cinstea mea, unul tare chipe i mndru. Asta mi-a ar tat c trebuie s fie
de neam mare.
Atunci voi avea un tovar de drum, domnule, zise Raoul, urmndu- i calea. Dar,
vai, asta nu m face s -l uit pe cel de care m despart.
Nu cred s -l ajungi, Raoul, fiindc a vrea s - i vorbesc aici i asta te va face s
z bove ti destul, nct gentilomul acela s i-o ia cu mult nainte.
Cum dori i, domnule.
Vorbind astfel, str b tur str zile pline de lume, din pricina s rb torii din aceea zi, i
ajunser n fa a unei vechi biserici, unde i ncepuse slujba de diminea .
S desc lec m, Raoul, zise Athos. Tu, Olivain, ai grij de cai i d -mi spada.
Athos lu spada pe care i-o ntinse lacheul, i cei doi gentilomi intrar n biseric .
Athos i d du lui Raoul ap sfin it . n unele inimi de p rinte tr ie te o f rm din
acea dragoste plin de grij pe care un iubit o nutre te pentru iubita sa.
Tn rul i atinse mna, aplec fruntea i se nchin . Athos spuse un cuvnt unuia
dintre ngrijitorii bisericii, care se nclin i porni n direc ia unde se aflau criptele.
Vino, Raoul, i spuse Athos. S mergem dup omul acesta.
ngrijitorul nchise u a de fier ce ducea la criptele regilor i r mase n capul sc rii, n
timp ce Athos i Raoul coborau. Undeva, jos, pe ultima treapt a sc rii, lumina slab un
felinar de argint, i chiar sub lic rirea lui, sub un bogat acoper mnt de catifea violet
pres rat cu flori de aur, odihnea un catafalc sus inut de stlpi de stejar.
Tn rul, preg tit pentru aceast mprejurare de triste ea ce-i st pnea inima, ca i de
m re ia bisericii abia str b tut , coborse scara cu pasul rar i solemn, i acum st tea n
picioare, descoperit, dinaintea r m i elor p mnte ti ale ultimului rege, care nu avea s -
i ntlneasc str mo ii dect atunci cnd urma ul s u avea s soseasc al turi de el, i
p rea c s l luie te acolo pentru a spune trufiei omene ti, att de pornit cteodat s se
pream reasc sin gur , aflndu-se pe tron:
rn omeneasc , te a tept!"
Domni o clip de t cere.
Pe urm , Athos ridic mna i, ar tnd spre sicriu, spuse:
Aici zace un om slab i lipsit de m re ie, care totu i a avut o domnie plin de
uria e evenimente: asta din pricin c deasupra acestui rege veghea spiritul unui alt om,
a a cum felinarul de colo vegheaz deasupra sicriului i lumineaz . Omul acesta era
adev ra tul rege, Raoul: cel lalt nu era dect o umbr , pe care el o nsu fle ea. i totu i,
str lucirea monarhiei e att de puternic la noi, nct omul acesta n-a avut nici m car
cinstea unui mormnt la picioarele celui pentru a c rui glorie i-a irosit via a, c ci omul
acesta, Raoul, ine minte, dac l-a cobort pe rege, a n l at regalitatea. Dou lucruri stau
nchise la Luvru: regele, care moare, i regali tatea, care nu moare. Aceast domnie a
apus, Raoul; acest ministru att de urt de c tre st pnul s u a cobort n mormnt, tr gnd
dup sine i pe rege, pe care nu voia s -l lase s tr iasc singur, de team s nu-i distrug
opera, f r ndoial ; c ci un rege nu zide te dect atunci cnd Dumnezeu, ori spiritul lui
Dumnezeu i se afl n preaj m . i totu i, pe vremea aceea toat lumea a privit moartea
cardinalului ca pe o mntuire, i chiar eu nsumi, orbit pn ntr-atta cum snt ndeob te
contemporanii, m-am amestecat f i de cteva ori n planurile acestui mare om, care inea
Fran a n minile sale i care, dup cum le deschidea, o n bu ea sau o l sa s respire la
bunul s u plac. Dac nu m-a strivit, pe mine i pe prietenii mei, n n prasnica-i mnie, a
fost f r ndoial ca s - i pot spune ast zi: Raoul, caut a deosebi ntotdeauna pe rege de
regalitate; regele nu-i dect un om, regalitatea e spiritul lui Dumnezeu; cnd te vei afla n
cump na ndoielii i nu vei ti pe cine s sluje ti, nl tur aparen a material pentru
principiul nev zut, c ci principiul ne v zut e totul. Singur Dumnezeu a vrut s fac a cest
principiu palpabil, ntrupndu-l ntr-un om. Raoul, i ntrez resc viitorul ca printr-o cea .
N d jduiesc c va fi mai bun dect al nostru. Spre deosebire de noi, care am avut un
ministru f r rege, tu vei avea un rege f r ministru. A adar, vei putea s sluje ti, s
iube ti i s -l respec i pe rege. Chiar dac acest rege e un tiran, c ci ntot deauna
atotputernicia are ame elile ei care o mping la tiranie, slu je te, iube te i respect
regalitatea, adic lucrul acela nev zut, a dic spiritul lui Dumnezeu pe p mnt, adic acea
scnteiere celest care face rna att de m rea i att de sfnt , nct noi, ceilal i, nobilii
de vi , nsemn m la fel de pu in naintea acestui corp ntins pe ultima treapt a sc rii, pe
ct de pu in nseamn acest trup nse i naintea tronului lui Dumnezeu.
Voi iubi cu d ruire pe Dumnezeu, domnule, rosti Raoul. Voi respecta regalitatea;
l voi sluji pe rege i voi c uta, dac e s mor, s mor pentru rege, pentru regalitate sau
pentru Dumnezeu. Oare v-am n eles bine?
Athos zmbi.
E ti o fire nobil , rosti el. Iat spada ta!
Raoul puse un genunchi n p mnt.
Ea a fost purtat de tat l meu, un gentilom cinstit. Am pur tat-o i eu, la rndul
meu, i m-am ar tat vrednic de ea ori de cte ori i strngeam mnerul n mn i teaca ei
mi juca la old. Dac bra ul i-e nc slab ca s po i st pni aceast spad , cu att mai
bine, Raoul, vei avea vreme s nve i c nu trebuie s o tragi din teac dect atunci cnd e
neap rat nevoie.
Domnule, spuse Raoul, primind spada din minile contelui. V datorez totul, dar
aceast spad e cel mai pre ios dar pe care mi l-a i f cut. Am s o port plin de
recuno tin , v jur.
i s rut cu evlavie mnerul spadei.
Bun! f cu Athos. Ridic -te, viconte. S ne mbr i m.
Raoul se ridic i se arunc cu nest vilit iubire n bra ele con telui.
Cu bine, murmur contele, care sim ea c i se sf ie inima. Cu bine, i gnde te-te
la mine!
Oh, ntotdeauna, ntotdeauna! strig tn rul. V jur, dom nule, c dac mi se va
ntmpla vreo nenorocire, numele vostru va fi cel din urm nume pe care-l voi rosti, iar
amintirea voastr ul timul meu gnd.
Athos urc iute scara, dornic s - i ascund tulburarea; d du un ban de aur
ngrijitorului mormintelor, se plec dinaintea alta rului i se ndrept cu pa i mari spre
tinda bisericii, n fa a c reia Olivain a tepta cu caii.
Olivain, zise el, ar tnd spre cureaua de care atrna spada lui Raoul. Strnge pu in
catarama, spada atrn prea jos. A a! A cum l vei nso i pe viconte pn v ntlni i cu
Grimaud; cnd apare el, te ntorci. Auzi, Raoul? Grimaud m sluje te de mul i ani, e un
om plin de curaj i de prevedere. El, Grimaud, te va nso i.
Da, domnule, spuse Raoul.
Haide, sus, pe cai, s v v d plecnd.
Raoul se supuse.
Cu bine, Raoul! rosti contele. Cu bine, copilul meu scump!
Cu bine, domnule! zise Raoul. Cu bine iubitul meu ocrotitor!
Athos f cu un semn cu mna, c ci nu mai era n stare s vor beasc , n vreme ce
Raoul se dep rt , cu capul descoperit.
R mase nemi cat acolo, urm rindu-i cu privirea pn disp rur dup o cotitur a
str zii.
Atunci contele arunc frul calului n minile unui ran, urc din nou i f r grab
treptele, intr n biseric , se duse de nge nunche n cel mai ntunecat ungher i ncepu s
se roage.
XXV
UNUL DINTRE CELE PATRUZECI DE MIJLOACE DE EVADARE ALE
DOMNULUI DE BEAUFORT
n acest timp, ceasurile se scurgeau pentru ntemni at a a cum se scurgeau i pentru
cei care i preg teau fuga: numai c se scurgeau prea ncet. Spre deosebire de al i oameni,
care iau cu nsufle ire o hot rre primejdioas i i pierd avntul pe m sur ce se apropie
clipa aducerii ei la ndeplinire, domnul de Beaufort, al crui n prasnic curaj devenise
faimos i care cinci ani n ir fusese n lan urile inactivit ii, domnul de Beaufort p rea s
zoreasc tim pul i chema din tot sufletul clipa ac iunii. n evadarea sa, l snd deoparte
planurile pe care i le f urea pentru viitor, planuri nc foarte vagi i foarte nesigure, era,
trebuie s recunoa tem, un nceput de r zbunare, i asta f cea s -i creasc inima. Mai
nti, fuga lui era o proast afacere pentru domnul de Chavigny, pe care l du m nea din
pricina micilor mizerii menite s -l tot scie; apoi, o i mai proast afacere pentru
Mazarin, pe care l ura aprig, avnd mari capete de acuzare mpotriv -i. Vedem, dar,
p strat o deplin cump nire ntre sim mintele nutrite de c tre domnul de Beaufort fa
de guvernatorul nchisorii i de ministru, fa de slug i de st pn.
n plus, domnul de Beaufort, care cuno tea ca nimeni interio rul Palatului Regal i
care avea tiin de leg tura dintre regin i cardinal, i nchipuia, de acolo din temni ,
furtuna ce avea s se strneasc n clipa cnd zvonul va da buzna din cabinetului minis -
trului n odaia Annei de Austria: domnul de Beaufort a sc pat! Cugetnd la toate acestea
n sinea sa, domnul de Beaufort zmbea ncntat i se i vedea sc pat, tr gnd n piept cu
nesa aerul cmpii lor i al p durilor, strignd din r sputeri: Snt liber!
E adev rat c , dezmeticindu-se, se trezea ntre aceia i patru pere i, l vedea la zece
pa i pe La Rame, tot nvrtindu- i degetele mari unul pe lng altul i, n nc perea de la
intrare, osta ii de straj hlizindu-se ori tr gnd la m sea.
Singurul lucru ce-l f cea s uite de aceast nesuferit prive li te, ntr-att de mare e
nestatornicia firii omene ti, era chipul po somort al lui Grimaud, chip pe care la nceput l
urse i care ntre timp ajunsese s ntruchipeze toate n dejdile sale. Grimaud i se p rea
un Antinous.
De prisos s spunem c totul nu era dect jocul nchipuirii sale nfrigurate. Grimaud
se dovedea mereu acela i. Drept care se bu cura i acum de ntreaga ncredere a lui La
Rame, care ajunsese s se bizuie pe Grimaud mai mult dect pe el nsu i; c ci am mai
spus, La Rame p stra n adncul inimii sale un dram de sl biciune pentru domnul de
Beaufort.
Astfel c , acest cumsecade La Rame socotea drept o s rb toa re masa pe care urma
s o ia singur cu prin ul. La Rame nu avea dect un singur cusur: era mnc cios. G sise
pl cinta stra nic i vinul minunat. Or, urma ul lui jupn Marteau i f g duise de ast dat
o pl cint umplut cu carne de fazan i nu de g in , i vin de Chambertin n locul vinului
de Mcon. i totul avea i mai mare pre pentru el datorit prezen ei acestui prin att de
bun, n fond, care n scocea ni te lucruri att de hazlii mpotriva domnului de Chavigny i
ni te glume nemaipomenite pe socoteala lui Mazarin; totul f cea pentru La Rame din
faimoasa zi de Rusalii una dintre cele patru mari s rb tori de peste an.
La Rame, a tepta, prin urmare, ora ase seara la fel de ne r bd tor ca i prin ul.
nc de diminea se ngrijise de toate am nuntele i, cum nu avea ncredere n
altcineva, trecuse chiar el pe la urma ul lui jupn Marteau. Acesta se ntrecuse pe sine: i
ar t o co cogeamitea pl cint , mpodobit cu blazonul domnului de Beaufort; pl cinta
nu era nc umplut , dar lng me ter a teptau un fazan i dou potrnichi mp nate ca
ni te perni e cu ace de g m lie. Pofticiosului de La Rame i l sase gura ap i se
ntorsese n odaia ducelui frecndu- i minile.
Culmea fericirii era c , a a cum am mai spus, bizuindu-se pe La Rame, domnul de
Chavigny plecase el nsu i undeva chiar n dimi nea a aceea, a a c La Rame era acum
subguvernatorul nchisorii.
Ct despre Grimaud, acesta p rea mai posomort ca oricnd.
De diminea , domnul de Beaufort jucase o partid de mingi cu La Rame; un semn
al lui Grimaud l preveni s ia aminte la tot ce se petrecea n jur.
Grimaud, mergnd nainte, i ar t drumul pe care aveau s -l urmeze n aceea sear .
Jocul se desf ura n curtea cea mic a n chisorii. Era un loc destul de pustiu, unde nu se
puneau str ji dect atunci cnd prin ul venea acolo s joace; dar pn i atunci, innd
seama de n l imea zidurilor, o asemenea prevedere p rea cu totu l de prisos.
Erau trei u i de deschis pn s ie i n curte i fiecare avea alt cheie.
Ajungnd acolo, Grimaud se duse ma inal de se a ez n des chiz tura unui meterez,
cu picioarele spnzurate n afara zidului. Era limpede c acolo vor ag a scara de fr nghie.
Toate acestea, lesne de n eles pentru domnul de Beaufort, e rau, trebuie s
recunoa tem, de nen eles pentru La Rame.
Partida ncepu. De ast dat , domnul de Beaufort juca stra nic, de-ai fi zis c a eaz
mingile cu mna. i-l b tu m r pe La Rame.
Patru dintre str jile domnului de Beaufort veniser cu el i a cum adunau mingile:
jocul odat sfr it, domnul de Beaufort, f cnd mare haz de stng cia lui La Rame, d rui
osta ilor doi lu dovici, s bea n s n tatea lui mpreun cu ceilal i patru tovar i ai lor.
Osta ii cerur ncuviin area lui La Rame, care le-o d du, ns numai pentru mai
trziu, seara. Pn atunci La Rame avea treburi importante; i cum avea i vreo cteva
drumuri de f cut, dorea ca ntemni atul s nu fi e sc pat din ochi.
Domnul de Beaufort s-ar fi ngrijit el nsu i de toate, numai c , mai mult ca sigur, n-
ar fi izbutit s rnduiasc lucrurile n fo losul s u a a ca vrednicul La Rame.
ntr-un trziu b tu de ase; cu toate c se a ezau la mas abia la apte, bucatele erau
gata servite. Pe un bufet a tepta pl cinta uria a mpodobit cu blazonul ducelui, coapt
tocmai att ct trebuia, pe ct se putea judeca dup coaja rumenit ca aurul.
Restul bucatelor nu era nici ele mai prejos.
Toat lumea a tepta ner bd toare: str jile s se duc la b utur , La Rame s se
a eze la mas i domnul de Beaufort s evadeze.
Singur Grimaud era nep s tor. S-ar fi zis c Athos l preg tise anume n vederea
acestei mari mprejur ri.
n unele clipe, privindu-l, prin ul de Beaufort se ntreba dac nu cumva viseaz , dac
acest chip ca t iat n marmur se afl ntr-adev r n slujba sa i dac se va nsufle i la
momentul potrivit.
La Rame d du liber osta ilor de straj , sf tuindu-i s bea n s n tatea prin ului;
dup ce ace tia plecar , ncuie u ile, puse chei le n buzunar i ar t spre mas , c tnd spre
prin cu un aer ce voia s spun : Cnd va dori monseniorul.
Prin ul se uit la Grimaud, iar Grimaud se uit la pendul : acele ar tau abia ase i un
sfert i evadarea era stabilita pentru ora apte; prin urmare, mai aveau de a teptat nc trei
sferturi de ceas.
Pentru a mai c tiga un sfert de ceas, prin ul spuse c are de citit ceva care l interesa
i ceru r gaz s termine capitolul nceput. La Rame se apropie i i se uit peste um r, s
vad ce carte avea o asemenea nrurire asupra prin ului, nct s -l mpiedice s se a eze la
mas atunci cnd bucatele erau servite.
Erau Comentariile lui Cezar, carte pe care i-o adusese el nsu i, mpotriva
consensului dat de c tre domnul de Chavigny, cu trei zile m ai nainte.
La Rame i f g dui s nu mai ncalce regulamentul nchisorii.
n a teptare, destup sticlele cu vin, apoi se apropie s adulmece pl cinta.
La ase i jum tate prin ul se ridic , rostind cu un aer grav:
Hot rt, Cezar era cel mai mare om al antichit ii.
Crede i, monseniore? f cu La Rame.
Da.
Ei bine, zise La Rame, mie mi place mai mult Hanibal.
i de ce, m rog, jupn La Rame? ntreb ducele.
Pentru c n-a l sat Comentarii, r spunse La Rame cu zmbetul-i larg.
Domnul de Beaufort pricepu unde bate i se a ez la mas , f cndu-i semn s ia loc
n fa a lui.
Ofi erul nu a tept s fie poftit a doua oar .
Nu exist mutr mai gr itoare dect aceea a unui adev rat mn c cios, atunci cnd se
a eaz la o mas cu bucate de soi: drept care, farfuria cu ciorb primit din minile lui
Grimaud aduse pe chipul lui La Rame o des vr it ncntare.
Prin ul l privi cu un surs.
La naiba, La Rame! strig el. Afl c dac mi s-ar spune c exist n clipa asta n
Fran a un om mai fericit ca tine, n-a crede!
i-a i avea dreptate, monseniore, pe legea mea! ncuviin La Rame. Eu, unul,
m rturisesc c atunci cnd mi-e foame nu cunosc priveli te mai pl cut dect aceea a unui
praznic de soi. i dac ad uga i, urm el, c cel ce face onorurile acestui praznic e
nepotul lui Henric cel Mare, ve i n elege, monseniore, ca o cinste ndoie te pl cerea
bucatelor.
Prin ul se nclin la rndu-i i un zmbet abia z rit se ivi pe chipul lui Grimaud, care
st tea n spatele lui La Rame.
Dragul meu La Rame, gl sui prin ul, ntr-adev r, aici nu mai dumneata singur
po i face un compliment.
Nu, monseniore zise La Rame din tot sufletul. Spun ceea ce gndesc, crede i-m ,
nu-i nici urm de compliment n cuvintele mele.
Atunci, mi e ti ata at? ntreb prin ul.
Adic , i ntregi vorba La Rame, a fi neconsolat dac al te a-voastr ar pleca de
la Vincennes.
Ciudat chip de a- i dovedi aflic iunea. (Prin ul voia s spu n : afec iunea.)
Dar, monseniore, zise La Rame, ce-a i face n afara acestor ziduri? Vreo nebunie
care v-ar pune r u cu curtea i-n urma c reia a i ajunge la Bastilia, n loc sa fi i la
Vincennes. Domnul de Chavigny nu-i un om pl cut, de acord, continu La Rame,
sorbind cu desf tare un pahar cu vin de Madera. Dar domnul de Tremblay e i mai r u.
Adev rat! ncuviin prin ul, nveselit de ntors tura pe care o lua convorbirea i
uitndu-se din cnd n cnd la pendula ale c rei ace se mi cau cu o ncetineal ucig toare.
La ce v-a i putea a tepta de la fratele unui capucin, crescut la c oala cardinalului
Richelieu! Ah, monseniore, crede i-m , e o mare fericire c regina, care ntotdeauna v-a
dorit binele, dup cte am auzit cel pu in, s-a gndit s va trimit aici, unde pute i face o
plimbare, juca o partid de mingi, unde ave i mas bun i aer curat.
Z u, La Rame, zise prin ul, ascultnd ce spui, se pare c -s un ingrat c m-am
gndit o clipa s ies de-aici, nu?
Oh, monseniore, ar fi culmea ingratitudinii! nt ri La Rame. Numai c alte a-
voastr nu s-a gndit niciodat serios la as ta.
Ba da, se mpotrivi prin ul. i trebuie s - i m rturisesc c de i e poate o nebunie,
din cnd n cnd tot m mai bate gndul acesta.
i tot printr-unul dintre cele patruzeci de mijloace de eva dare ale dumneavoastr ,
monseniore?
Eh, desigur, f cu prin ul.
Monseniore, zise La Rame, de vreme ce sntem la m rtu risiri, dezv lui i-mi i
mie unul dintre aceste patruzeci de mijloace n scocite de alte a-voastr .
Bucuros, se nvoi domnul de Beaufort. Grimaud, d -mi pl cinta.
Ascult, spuse La Rame, r sturnndu-se pe speteaza scau nului, ridicnd paharul i
nchiznd un ochi ca s se uite la soarele ce- i r sfrngea razele n vinul rubiniu.
Prin ul arunc o privire asupra pendulei. Mai erau zece minute i b tea de apte...
Grimaud puse pl cinta pe mas n fa a prin ului, care lu cu itul de argint pentru a-i
desface capacul; dar La Rame, care se temea s nu strice cumva o asemenea frumuse e
de pl cint , ntinse domnului de Beaufort cu itul s u a c rui lam era de o el.
Mul umesc, La Rame, zise prin ul, lund cu itul.
Ei bine, monseniore, ntreb ofi erul, care-i acel faimos mij loc de evadare?
S i-l spun pe cel pe care m bizuiam mai mult i pe care m hot rsem s -l
folosesc nti?
Da, pe acela, rosti La Rame.
Ei bine! f cu prin ul, rupnd o f rm de coaj cu o mn , iar cu cealalt , n care
inea cu itul, descriind un cerc pe deasupra pl cintei. n primul rnd n d jduiam s am
drept paznic un b iat cumsecade ca dumneata, domnule La Rame.
Bun! zise La Rame. l ave i, monseniore. M ai departe.
i m felicit pentru asta.
La Rame se nclin .
mi spuneam, continu prin ul, c , dac am lng mine un b iat cumsecade ca La
Rame, voi ncerca s -i recomand, prin tr-un prieten al meu, pe care el s nu-l cunoasc ,
un om credincios mie, cu care s m n eleg spre a-mi preg ti fuga.
Haide-haide! morm i La Rame. Planul nu-i r u.
Nu-i a a? relu prin ul. De pild , servitorul unui gentilom de isprav , el nsu i
du man al lui Mazarin, cum trebuie s fie orice gentilom.
T cere, monseniore, se rug La Rame. S nu vorbim de politic .
Dup ce voi avea pe acest om lng mine, urm prin ul, orict de pu in ndemnatic
ar fi i orict de pu in s-ar pricepe s c tige ncrederea paznicului meu, acesta se va bizui
pe el i atunci a primi ve ti dinafar .
Oh, da! t r g n La Rame. Cum adic , ve ti din afar ?
Ei, nimic mai lesne, spuse domnul de Beaufort. F cnd o partid de mingi,
bun oar .
O partid de mingi? ntreb La Rame, ciulind urechile i ascultnd cu cea mai
mare aten ie povestir ea ducelui.
ntocmai. Uite, eu trimit o minge n an , un om e acolo i o ia. Mingea con ine o
scrisoare; n loc s -mi arunce napoi aceea i minge, a a cum i strig de pe culmea
zidurilor, el mi arunc alta. Aceast minge con ine i ea o scrisoare. Astfel se cheam c
am stat de vorb , f r ca nimeni s b nuiasc ceva.
Drace! morm i La Rame, sc rpinndu-se dup ureche. Bi ne face i c -mi spune i
treaba asta, monseniore; de acum nainte am s -i am sub ochi pe cei care arunc mingile.
Prin ul zmbi.
Oricum, continu La Rame, toat povestea asta nu-i, la urma urmei, dect un
mijloc de coresponden .
Mie mi se pare destul de mult.
Asta nu-i de ajuns.
Iart -m . De pild , spun prietenilor mei: A tepta i-m n cutare zi, la cutare ceas
de partea cealalt a an ului, cu doi cai gata de drum".
Ei bine, i-apoi? ntreb La Rame, cu oarecare nelini te. Doar caii tia n-au
aripi, ca s urce sus pe ziduri i s vin aici s v caute.
Eh, Doamne! exclam prin ul cu nep sare. Nu-i vorba s aib caii aripi, ca s urce
sus pe ziduri, ci sa am eu un mijloc s cobor.
Care?
O scar de frnghie.
Numai c , i-o ntoarse La Rame, ncercnd s rd , o scar de frnghie n-o po i
trimite, ca o scrisoare, ntr-o minge.
Nu, o po i trimite n altceva.
n altceva? n altceva? i n ce anume?
ntr-o pl cint , de pild .
ntr-o pl cint ? ng im La Rame.
Da. Presupune un lucru, relu prin ul. Presupune, bun oar , c buc tarul meu,
Noirmond, ar fi cump rat pr v lia lui jupn Marteau...
Ei bine? bigui La Rame tremurnd de-a binelea.
Ei bine, La Rame, care-i un mnc cios, vede pl cintele no ului negustor, le
g se te mult mai ar toase dect ale celui dinainte i vine s m mbie s gust i eu din ele.
Eu m nvoiesc, cu condi ia ca La Rame s m nnce pl cinta mpreun cu mine. Pentru a
se sim i mai n largul s u, La Rame d liber str jilor, p strnd doar pe Grimaud, ca s ne
serveasc la mas . Grimaud e omul trimis mie de un prieten, slujitorul cu care m
sf tuiesc, gata oricnd s m urmeze. Clipa fugii mele a fost hot rt pentru ora apte. Ei
bine, la apte f r cteva minute...
La apte f r cteva minute?... repet La Rame, a c rui frunte se brobonise toat
de sudoare.
La apte f r cteva minute, continu prin ul trecnd de la vorbe la fapte, desprind
crusta pl cintei. G sesc n ea dou pum nale, o scar de frnghie i un c lu . Un pumnal n
pieptul lui La Rame i-i spun: Prietene, snt dezolat, dar dac faci vreo mi care, ori
sco i vreun strig t, e ti mort!"
Precum am spus, rostind aceste cuvinte din urm , prin ul tre cuse de la vorbe la fapte.
Se afla n picioare lng La Rame, i i ap s vrful unui pumnal n piept, ntr-un chip
care nu ng duia acestuia s -i mai pun la ndoial hot rrea.
n acest timp, Grimaud, mereu la fel de t cut, scotea la iveal din pl cint cel de al
doilea pumnal, scara de frnghie i para-c lu ul.
La Rame urm rea cu privirea fiecare lucru n parte, cuprins de o groaz crescnd .
Oh, monseniore! gemu el, uitndu-se la domnul de Beaufort cu un aer uluit, care
ar fi strnit rsul acestuia ntr-o alt mpre jurare. Doar n-o s ave i inima s m ucide i!
Nu, dac nu te mpotrive ti fugii mele!
Bine, monseniore, dar dac v las s fugi i, snt pierdut.
Am s - i napoiez banii pe care i-ai pl tit ca s dobnde ti slujba asta.
i snte i hot rt s p r si i nchisoarea?
La naiba! Desigur!
i orice v-a spune, nu va putea s v schimbe hot rrea?
Ast -sear vreau s fiu liber.
i dac m ap r, dac strig, dac cer ajutor?
Te ucid, pe cinstea mea de gentilom.
n clipa aceea r sun b taia pendulei.
apte! rosti Grimaud, care pn atunci nici nu deschisese gura.
apte! spuse domnul de Beaufort. Vezi, am ntrziat.
La Rame f cu o mi care ca pentru a fi cu con tiin a mp cat . Prin ul ncrunt din
sprncene i ofi erul sim i vrful pumna lului, care, dup ce str punse haina i c ma a,
st tea gata s -i str pung pieptul.
Fie, monseniore, ng im el, ajunge! Nu mai fac o mi care.
S ne gr bim, zise prin ul.
Monseniore, o ultim rug minte.
Care? Vorbe te mai repede.
Lega i-m cobz , monseniore.
i pentru ce asta?
Ca s nu se cread c v-am fost complice.
Minile! spuse Grimaud.
Nu a a n fa , la spate, la spate!
Cu ce s le leg? ntreb domnul de Beaufort.
Cu centura dumneavoastr , monseniore, l pov ui La Rame.
Prin ul i desf cu centura i i-o ntinse lui Grimaud, care leg minile ofi erului n
a a fel, nct i el r mase mul umit.
Picioarele! spuse Grimaud.
La Rame ntinse picioarele, iar Grimaud rupse un tergar f ii, legndu-i eap n
picioarele.
Acum spada, se tngui La Rame. Lega i-mi bine mnerul spadei.
Prin ul i smulse un nur de la pantaloni i-i ndeplini dorin a.
Acum, scnci bietul La Rame, vreau c lu ul. Altfel, au s m nvinuiasc to i c
n-am strigat. Vr i-l ct mai adnc, monse niore, ct mai adnc.
Grimaud tocmai se preg tea s -i fac pe voie, cnd ofi erul d du semn printr-o
mi care c vrea s spun ceva.
Vorbe te, zise prin ul.
Acum, monseniore, rosti La Rame, dac se abate vreo ne norocire asupra mea din
pricina dumneavoastr , nu uita i c am nevast i patru copii.
Fii lini tit! Pune-i c lu ul, Grimaud!
Ct ai clipi, La Rame z cea cu c lu ul n gur ntins la p mnt; r sturnar cteva
scaune, n semn c s-a dat o lupt . Grimaud sco toci prin buzunarele ofi erului i-i lu
toate cheile, deschise u a od ii unde se aflau, cnd se v zu afar r suci cheia de dou ori
n broasc , apoi apucar amndoi pe coridorul ce ducea n curtea cea mic . Cele trei u i
din cale fura deschise i ncuiate rnd pe rnd, cu o repeziciune care f cea cinste
ndemn rii lui Grimaud. n cele din urm , trecur de locul unde jucau de obicei mingea.
Era cu des vr ire pustiu. Nu se vedea nici o santinel i nimeni pe la fe restre.
Prin ul se duse ntr-un suflet spre metereze i z ri de cealalt parte a an ului trei
c l re i purtnd de fru nc doi cai. Schimb un semn cu ei i se ncredin c pentru el se
aflau acolo.
n acest timp, Grimaud lega coarda pe care aveau s coboare. Nu era o scar de
frnghie, ci un ghem de m tase, cu un baston ce trebuia petrecut printre picioare i al
c rui fir se dep na singur de greutatea celui ce venea c lare pe baston.
Haide! spuse prin ul.
Eu nti, monseniore? ntreb Grimaud.
F r ndoial , r spunse domnul de Beaufort. Pe mine, dac m prind, nu m
a teapt dect nchisoarea. Dar pe tine te spnzur .
Asta a a e, ncuviin Grimaud.
i a ezndu-se ndat c lare pe baston, ncepu primejdioasa coborre; ducele l urm ri
din ochi cu o groaz nest pnit : Gri maud mai avea de cobort cam un sfert din n l imea
zidului, cnd coarda se rupse pe nea teptate i Grimaud se rostogoli ca un pie troi n an .
Prin ului i sc p un strig t, dar Grimaud nu scoase nici cel mai mic geam t; i totu i
trebuie c se r nise r u, fiindc r mase ntins la p mnt.
Unul dintre oamenii care a teptau se l s iute s lunece n an , petrecu o frnghie pe
dup bra ele lui Grimaud, i ceilal i doi, r ma i sus, ncepur s -l trag spre ei.
Cobor i, monseniore! gl sui omul aflat n an . Nu-s dect vreo cincisprezece
picioare pn la p mnt i iarba e destul de moa le.
Prin ul nu mai st tu pe gnduri. Pentru el totul era mai greu, fiindc nu se mai putea
sprijini n baston; trebuia s coboare n mini i asta de la cincizeci de picioare n l ime.
Dar a a cum am spus, prin ul era ndemnatic, puternic i nu- i pierdea niciodat
cump tul. n mai pu in de cinci minute ajunsese la cap tul corzii de m tase: pn la
p mnt, ntocmai cum spusese gentilomul acela, nu erau mai mult de cincisprezece
picioare. D du drumul corzii din mn i c zu n picioare f r s - i fac vreun r u.
Se c r numaidect pe povrni ul an ului, n buza c ruia l g si pe Rochefort. Pe
ceilal i doi gentilomi nu-i cuno tea. Gri maud, f r cuno tin , era legat de spinarea unui
cal.
Domnilor, rosti prin ul, v voi mul umi mai trziu. Acum nu avem o clip de
pierdut. A adar, la drum, la drum! Cine m iube te, s m urmeze!
i aruncndu-se n a, porni nainte n goana mare, tr gnd ae rul lacom n piept i
strignd luminat de o bucurie cu neputin de nf i at n cuvinte:
Liber!... Liber!... Liber!...
XXVI
D'ARTAGNAN SOSE TE LA TIMP
D'Artagnan primi la Blois banii pe care Mazarin, n dorin a de a-l revedea lng el, se
hot rse s -i dea pentru viitoarele sale servicii.
De la Blois la Paris erau patru zile de drum pentru un c l re obi nuit. D'Artagnan
sosi a treia zi, c tre ceasurile patru dup -amiaza, la poarta Saint-Denis. Odinioar nu i-ar
fi trebuit dect dou zile. Am v zut c Athos, care plecase cu trei ore n urma lui, ajunsese
aici cu dou zeci i patru de ceasuri mai devreme.
Planchet pierduse deprinderea s goneasc pe cal zi i noapte, i d'Artagnan g si cu
cale s -l mustre pentru moliciunea lui.
Ei, domnule, patruzeci de leghe n trei zile nu-i pu in pentru un negustor de
dulciuri!
Oare ai devenit ntr-adev r negustor, Planchet? i socote ti cumva c acum, cnd
ne-am reg sit, ai s lnceze ti mai departe n dugheana ta?
Hei! urm Planchet. Numai dumneavoastr snte i f cut pentru o via ca asta,
f r de tihn . Uite, bun oar , domnul A thos! Cine ar spune c -i vajnicul c ut tor de
aventuri pe care l-am cunoscut noi odinioar ? Acum tr ie te la mo ia lui la ar , ca un
adev rat gentilom. Z u, nu-i nimic mai de rvnit pe lumea asta dect o via lini tit .
Pref cutule! i-o retez d'Artagnan. Se vede ct de colo c te apropii de Paris, unde
tii c te a teapt un la i o spnzur toare.
i tocmai cnd ajunser aici cu sporov iala lor, cei doi c l tori sosir la barier .
Planchet i trase p l ria pe ochi, gndind c are s treac pe str zi unde era binecunoscut,
n vreme ce d'Artagnan i r suci musta a, amintindu- i de Porthos, care trebuia s -l
a tep te n strada Tiquetonne. Cuget de asemenea n sinea lui n ce chip s -l fac s dea
uit rii mo ia de la Bracieux i bucatel e homerice de la Pierrefonds.
Dnd col ul str zii Montmartre, l z ri pe Porthos la o fereastr a hanului La
C pri a", mbr cat ntr-o minunat tunic albastr , brodat toat cu argint; c sca s - i
rup f lcile, nct trec torii se uitau cu un fel de admira ie respectuoas la acest gentilom
att de chipe i de bogat, pe care bog ia i m re ia p reau c -l plictisesc de moarte. De
altminteri, abia d duser ei col ul str zii, ca Porthos i i recunoscu.
Ei, d'Artagnan! strig el. Slav Domnului c te v d. Chiar tu e ti!
Ei, bun g sit, scumpe prietene! r spunse d'Artagnan.
Un plc de gur -casc se strnse numaidect n jurul cailor pe care slujitorii de la han
i i ineau de c p stru, ca i n jurul c l re ilor, care vorbeau, cu capul r sturnat pe spate.
Dar sprnceana ncruntat a lui d'Artagnan, ca i dou -trei gesturi amenin toare ale lui
Planchet, n elese iute de cei din jur, risipir ca prin farmec mbulzeala ce sporea v znd
cu ochii, mai ales c nimeni nu tia ce caut acolo.
Porthos i coborse n u a hanului.
Ah, scumpe prietene, vorbi el, grozav de r u mai stau caii mei aici, la han.
Z u?! se mir d'Artagnan. Snt tare mhnit pentru aceste nobile animale.
i eu la fel. Nu prea m sim eam n apele mele, m rturisi Porthos. i dac nu era
hangi a, ad ug el, leganndu-se pe picioa re cu aeru-i mul umit de sine, o femeie destul
de pl cut i care tie de glum , apoi mi c utam culcu n alt parte.
Frumoasa Magdalena, care n acest timp se apropiase i ea, auzind cuvintele lui
Porthos, se d du un pas napoi i se ng lbeni la fa ca o moart , ncredin at c se va
repeta scena petrecut cu elve ianul; dar, spre marea ei uimire, d'Artagnan nici nu clipi i,
n loc s se supere, spuse rznd spre Porthos:
Da, n eleg, scumpe prietene, aerul str zii Tiquetonne nu se poate asemui cu cel
din valea Pierrefonds. Dar fii lini tit, m ngrijesc eu s respiri un aer mai curat.
i pe cnd asta?
Ct de curnd, n d jduiesc, pe cinstea mea!
Ah, cu att mai bine!
La strig tul plin de bucurie al lui Porthos se auzi un geam t n bu it, care pornea din
col ul unei u i. D'Artagnan, care tocmai desc lecase, v zu proiectndu-se pe perete
pntecul uria al lui Mousqueton, a c rui gur ndurerat slobozea v ic reli nedeslu ite.
i tu la fel, bietul meu domn Mouston, nu prea e ti n apele tale n hanul sta
p c tos, nu-i a a? vorbi d'Artagnan pe un ton zeflemitor, care aducea tot att de bine a
comp timire i a b taie de joc.
Bucatele de aici i se par ca vai de lume, l d du Porthos n vileag.
Bine, zise d'Artagnan atunci de ce n-o face el pe buc tarul, ca la Chantilly?
Vai, domnule, nu-i ca acolo, aici nu-s hele teiele prin ului, ca s prinzi crapii ia
frumo i, nici p durile alte ei-sale ca s nha i cele mai stra nice potrnichi. Ct despre
pivni , am cercetat-o a m nun it, i z u, nu-i mare scofal de ea.
Domnule Mouston, spuse d'Artagnan, te-a plnge din toat inima, crede-m , dac
n-a avea altceva mai grabnic de f cut n clipa asta.
i, lundu-l deoparte pe Porthos, continu :
Dragul meu du Vallon, te v d bine mbr cat i se nimere te de minune, fiindc
mergem la cardinal:
Ei, a i! Z u?! se holb Porthos, uimit.
ntocmai, prietene.
M prezin i cardinalului?
Asta te sperie?
Nu, dar m emo ioneaz .
Oh, fii lini tit! nu ai de-a face cu cel lalt cardinal, sta n-o s te striveasc cu
m re ia lui.
Totuna e, n elegi, d'Artagnan, curtea!
Eh, prietene, nu mai exist a a ceva.
Regina!
Era s spun: nu mai exist regin . Regina? N-ai grij , n-o s d m ochii cu ea.
i zici c mergem la Palatul Regal?
Numaidect. Ca s nu z bovesc, a mprumuta unul din caii t i.
Pofte te: po i s -i iei pe tuspatru.
O, n-am nevoie dect de unul.
Lu m i vale ii cu noi?
Da, ia-l pe Mousqueton, n-o s prind r u. Ct despre Plan chet, are el motivele lui
s nu calce pe la curte.
De ce?
Hm, nu se are bine cu Eminen a-Sa.
Mouston, zise Porthos, pune aua pe Vulcan i Bayard.
Eu s -l iau pe Rustaud, domnule?
Nu, ia un cal falnic, pe Phebus ori pe Superbul, mergem ntr-o vizit de
ceremonie.
Oh! r sufl u urat Mousqueton. Va s zic nu-i vorba dect de o vizit .
Ei, Doamne, Mouston, nimic altceva. Numai c , pentru ori ce mprejurare, pune
pistoalele n coburi; pe ale mele le g se ti gata nc rcate la aua mea.
Mouston scoase un suspin: nu prea n elegea aceste vizite de ceremonie la care te
duci narmat pn -n din i.
ntr-adev r, zise Porthos, uitndu-se binevoitor cum se de p rta vechiul s u
slujitor. Tu ai dreptate, d'Artagnan: Mouston va fi de ajuns, e tare ar tos.
D'Artagnan zmbi.
Tu nu- i schimbi hainele? ntreb Porthos.
Nu, r mn a a.
Dar e ti plin de praf i de sudoare, cizmele i-s pline de noroi.
Neornduiala inutei mele va dovedi graba cu care m-am nf i at la ordinele
cardinalului.
n clipa aceea, Mouston se ntoarse cu cei trei cai gata de drum. D'Artagnan s ri n
a, ca i cum s-ar fi odihnit opt zile n ir.
Ei, strig el lui Planchet, adu-mi spada cea lung .
Eu am spada mea anume pentru curte, spuse Porthos, ar tnd o spad scurt de
parad , cu mnerul aur it.
Ia- i spada cea mare, prietene.
De ce?
Nu tiu, dar ascult -m , z u.
Spada cea mare, Mouston! ceru Porthos.
P i asta-i adev rat preg tire de r zboi, domnule, zise va letul. Plec m cumva la
lupt ? Atunci spune i-mi, o s iau m surile de preve dere cuvenite.
Pentru unii ca noi, tu tii, Mouston, c m surile de preve dere snt ntotdeauna
binevenite, vorbi d'Artagnan. Ori nu prea ai inere de minte, ori ai uitat c nu st n
obiceiul nostru s ne pe trecem nop ile pe la baluri sau cntnd seren ade.
Vai, a a e! recunoscu Mouston, narmndu-se pn n din i. Uitasem.
Pornir ntr-un trap destul de iute i ajunser la Palatul Car dinalului pe la orele apte
i un sfert. Str zile erau pline de lume, ca n ziua de Rusalii, i mul imea se uita cu mirare
la cei doi cl re i, dintre care unul g tit ca scos din cutie, iar cel lalt att de colbuit, de-ai
fi zis c vine drept de pe cmpul de lupt .
Mousqueton atr gea i el privirile forfotei de gur -casc i, cum povestea lui Don
Quijote i c tigase pe atunci mare faim , unii ziceau c e Sancho, care, dup ce i-a
pierdut st pnul, a g sit doi n loc.
P ind n anticamer , d'Artagnan se v zu ntre cunoscu i: mu chetarii din compania
lui tocmai f ceau de gard . Trimise dup u ier i-i ar t scrisoarea cardinalului, care i
cerea s se napoieze f r ntrziere. U ierul se nclin i intr ndat la Eminen a-Sa.
D'Artagnan se ntoarse spre Porthos, care, dup cum i se p ru, era st pnit de un
tremur u or. Zmbi i, aplecndu-se spre el, i opti la ureche :
Curaj, viteazul meu prieten! Nu te pierde cu firea. Crede-m , ochii vulturului s-au
nchis, n-avem de-a face dect cu un uliu oarecare. ine-te drept, ca atunci, la fort rea a
Saint-Gervaise, i nu-l saluta prea adnc pe italianul sta, fiindc o s - i fac o proas t
p rere despre tine.
Bine, bine, morm i Porthos.
U ierul reap ru.
Intra i, domnilor, spuse el, Eminen a-Sa v a teapt .
ntr-adev r, Mazarin se afla la masa de lucru, preocupat s taie ct mai multe nume
cu putin de pe o list de pensii i lefuri. i v zu cu coada ochiului pe d'Artagnan i pe
Porthos trecnd pragul nc perii i, de i privirea i se aprinsese de bucurie la vestirea u ie -
rului, acum nu p rea ctu i de pu in tulburat.
Ah, dumneata e ti, domnule locotenent! zise el. Te-ai gr bit, i asta m
mul ume te. Fii binevenit!
V mul umesc, monseniore. Iat -m la ordinele Eminen ei-Voastre, ca i domnul
du Vallon, unul dintre vechii mei prieteni, care i ascundea obr ia nobil sub numele de
Porthos.
Porthos l salut pe cardi nal.
Un cavaler falnic, zise Mazarin.
Porthos ntoarse capul la dreapta, apoi la stnga, ndreptndu- i umerii plin de
demnitate.
Cea mai de frunte spad a regatului, monseniore, rosti d'Ar tagnan. Mul i tiu asta,
dar n-o spun, c ci nu mai pot s o spun .
Porthos nclin u or din cap spre d'Artagnan.
Lui Mazarin i pl ceau solda ii chipe i, la fel cum aveau s -i plac mai trziu lui
Frederic al Prusiei. ncepu s admire minile pline de neastmp r, umerii largi i ochii
str pung tori ai lui Por thos. I se p rea c are n fa a lui, n carne i oase, salvarea minis -
terului s u i a regatului. Dar asta i aminti c vechiul grup al mu chetarilor era alc tuit
din patru oameni.
i ceilal i doi prieteni? ntreb Mazarin.
Porthos deschise gura, creznd c e clipa s spun i el ceva. D'Artagnan i f cu ns
semn cu ochiul.
Ceilal i prieteni ai no tri n-au putut s ne ntov r easc deocamdat , ne vom
ntlni ceva mai trziu.
Mazarin tu i u or.
i domnul, aflndu-se mai liber dect dn ii, ar fi bucuros s se ntoarc n o tire?
se interes Mazarin.
Da, monseniore, i asta numai din devotament, fiindc dom nul de Bracieux e
bogat.
Bogat?! zise Mazarin, c ruia acest cuvnt avea privilegiul s -i insufle ntotdeauna
un mare respect.
Cincizeci de mii livre venit pe an, rosti Porthos.
Erau cele dinti cuvinte pe care le spunea.
Numai din devotament, continu Mazarin, cu sursul lui fin. Va s zic numai i
numai din devotament?
Monseniorul oare nu se ncrede prea mult n acest cuvnt? ntreb d'Artagnan .
Dar dumneata, domnule? vorbi Mazarin, sprijinindu- i coa tele de birou i b rbia
n palme.
Eu, zise d'Artagnan, cred n devotament ca ntr-un nume de botez, bun oar , care
trebuie n chip firesc s fie urmat de nu mele unei mo ii. Natura te poate face mai mult ori
mai pu in de votat, desigur, dar la cap tul unui devotament se cuvine ntotde auna s existe
o r splat .
Prietenul dumitale, de pild , ce-ar dori s dobndeasc la cap tul devotamentului
s u?
Ei bine, monseniore, prietenul meu st pne te trei minunate mo ii : mo ia Vallon
la Corbeil, mo ia Bracieux n Soissonnais i mo ia Pierrefonds n Valois; or, monseniore,
prietenul meu ar dori ca una dintre aceste trei mo ii s dobndeasc rangul baroniei pen tru
st pnul ei.
Numai att?! se mir Mazarin, cu ochii scnteind de bucurie cnd auzi c poate s
r spl teasc devotamentul lui Porthos f r s - i desfac b ierile pungii. Numai att?
Lucrurile s-ar putea aranja.
Voi fi baron! exclam Porthos, f cnd un pas nainte.
i-am spus doar, interveni d'Artagnan, apucndu-l de bra . Monseniorul i-o repet
la rndul s u.
i dumneata, domnule d'Artagnan ce ai dori?
Monseniore, rosti d'Artagnan, la anul, n septembrie, se vor mplini dou zeci de
ani de cnd cardinalul Richelieu m-a f cut lo cotenent.
Da, i ai dori s ob ii de la cardinalul Mazarin gradul de c pitan.
D'Artagnan se nclin .
Ei bine, nimic din toate acestea nu e cu neputin . O s vedem, domnilor, o s
vedem. Acum, domnule du Vallon, spune-mi unde ai vrea s sluje ti: n ora ? Undeva la
ar ?
Porthos deschise gura s r spund .
Monseniore, zise d'Artagnan, domnul du Vallon e la fel ca mine: i place s duc
la bun sfr it misiuni cu totul ie ite din co mun, adic din acelea socotite nebune ti i cu
neputin de nf p tuit.
O atare l ud ro enie tipic gascon nu-i displ cu lui Mazarin, care deveni vis tor.
Totu i, v m rturisesc, domnilor, v-am chemat spre a v ncredin a o slujb
sedentar . Am oarecari nelini ti. Ei, dar ce-i asta? zise Mazarin.
ntr-adev r, n anticamer se auzi mare zarv i aproape n aceea i clip u a se
deschise i un om plin de praf n v li n cabinet, strignd:
Domnul cardinal, unde este domnul cardinal?
Mazarin se temu c va fi asasinat i se trase napoi, mpin gndu- i jil ul. D'Artagnan
i Porthos, dintr-o mi care, se a ezar ntre noul venit i cardinal.
Ei domnule, spuse Mazarin, ce e de dai buzna a a?
Monseniore, gl sui ofi erul c ruia i se adres aceast mu strare. A dori s v
vorbesc nentrziat i ntre patru ochi. Snt de Poins, ofi er de gard , n post la nchisoarea
Vincennes.
Ofi erul era att de palid i att de buim cit, nct Mazarin, n credin at c i se aduce o
tire de mare nsemn tate, f cu semn lui d'Artagnan i lui Porthos s -l lase s se apropie.
D'Artagnan i Porthos se retraser ntr-un col al cabinetului.
Spune, domnule, spune repede! l zori Mazarin. Ce e?
Monseniore, zise trimisul, domnul Beaufort a evadat de la Vincennes.
Mazarin scoase un strig t i deveni la rndu-i mai palid dect aduc torul acestei ve ti:
c zu pe sp tarul jil ului, aproape f r cu no tin .
Evadat! ngn el. Domnul Beaufort a evadat?
Monseniore, l-am v zut fugind de sus, de pe teras .
i n-ai tras asupra lui?
Ie ise din b taia glon ului.
Dar domnul de Chavigny ce f cea?
Lipsea de la Vincennes.
Dar La Rame?
A fost g sit legat cobz n camera ntemni atului, cu un c lu n gur i cu un
pumnal lng el.
Dar ajutorul lui?
Era complicele ducelui i a fugit mpreun cu el.
Mazarin nu- i putu st pni un geam t.
Monseniore, vorbi d'Artagnan, f cnd un pas nainte.
Ce e? ngn Mazarin.
Mi se pare c Eminen a-Voastr pierde un timp pre ios.
Cum asta?
Dac Eminen a-Voastr ar porunci s se porneasc n ur m rirea fugarului, s-ar
putea s mai fie prins. Fran a e mare i cea mai apropiat frontier se afl la aizeci de
leghe de aici.
i cine s porneasc n urm rirea lui? strig Mazarin.
Eu, la naiba!
i l-ai aresta?
De ce nu?
L-ai aresta pe domnul de Beaufort, narmat i gata de lupt ?
Dac monseniorul mi-ar porunci s -l arestez pe diavol, l-a n f ca de coarne i l-
a aduce aici.
Eu la fel, nt ri Porthos.
Dumneata la fel?! f cu Mazarin, uitndu-se cu mirare la ace ti doi oameni. Dar
domnul de Beaufort nu se va da prins f r o lupt nver unat .
Ei bine, zise d'Artagnan, ai c rui ochi se aprinser . La lupt ! E cam multi or de
cnd nu ne-am mai b tut, nu-i a a, Porthos?
La lupt ! strig Porthos.
i crede i c o s -l prinde i?
Da, dac avem cai mai buni dect ai lui.
Atunci, lua i pe cine g si i aici dintre osta ii de gard i porni i.
Da i porunc , monseniore.
Ba i semnez, rosti Mazarin, lund o hrtie i a ternnd cteva rnduri pe ea.
Ad uga i, monseniore, c putem lua orice cai vom ntlni n cale.
Da, da, ncuviin Mazarin. Ordinul regelui! Lua i hrtia asta i porni i!
Prea bine, monseniore.
Domnule du Vallon, continu Mazarin. Baronia dumitale gone te pe calul
domnului de Beaufort: nu-i vorba dect s -l ajungi din urm . Ct despre dumneata,
scumpe domnule d'Artagnan, nu- i f g duiesc nimic, dar dac mi-l aduci aici, viu sau
mort, po i s -mi ceri orice dore ti.
Pe cai, Porthos! spuse d'Artagnan, apucndu- i prietenul de bra .
Iat -m ! rosti Porthos, cu minunatul s u snge rece.
i se n pustir n goan pe scara cea mare, lund cu ei osta ii ce le ie eau n cale, cu
strig tul: Pe cai! Pe cai!"
Vreo zece oameni se adunar lng ei.
D'Artagnan i Porthos s rir n a, unul pe Vulcan, cel lalt pe Bayard; Mousqueton
se arunc pe Phbus.
Dup mine! strig d'Artagnan.
La drum! strig P orthos.
i nfipser pintenii n pntecele nobililor fugari care pornir ca o vijelie pe strada
Saint-Honor.
Ei bine, domnule baron, i-am f g duit s - i dau putin a s te mi ti ni el i uite c
m in de cuvnt!
ntocmai, c pitane! r spunse Porthos.
ntoarser capul. Mousqueton, mai n du it dect calul, i urma la distan a cuvenit .
Dup el veneau cei zece osta i.
Cet enii i priveau uimi i din pragul caselor, n vreme ce cinii speriai i petreceau
cu l tr turi.
n dreptul cimitirului Sfntul Ioan, d'Artagnan trnti un trec tor la p mnt; dar era
ceva mult prea nensemnat ca s opreasc n loc ni te oameni att de gr bi i: grupul
c l re ilor i urm calea ca i cum caii ar fi avut aripi.
Vai! Nu exist lucruri nensemnate pe lume i vom vedea c ntmplarea asta era ct
pe ce s piard monarhia!
XXVII
DRUMUL CEL MARE
Gonir astfel n lungul mahalalei Saint-Antoine i al drumului spre Vincennes;
curnd se aflar n afara ora ului, curnd n p dure, curnd v zur satul.
Caii, care parc se nsufle eau cu fiece clip , ncepur s scoat foc pe n ri.
D'Artagnan, cu pintenii nfip i n coastele fugarului, gonea la c iva pa i naintea lui
Porthos. Mousqueton i urma ndeaproape. Osta ii se ineau dup ei, potrivit cu iu eala
cailor.
De pe culmea unei coline, d'Artagnan z ri un plc de oameni strn i de cealalt parte
a an ului, n locul unde turnul privea spre Saint-Maur. Pricepu numaidect c pe acolo a
fugit ntemni atul i c numai acolo ar putea s capete l muriri. n cinci minute era sosit
la int . Osta ii ce-l nso eau l ajunser din urm rnd pe rnd.
To i cei strn i acolo se ar tau tare preocupa i; se uitau la funia ce atrna nc de
creasta zidului i care era rupt cam la dou zeci de picioare de p mnt. M surau din ochi
n l imea i schimbau n tre ei fel de fel de p reri. Pe culmea zidului era un du-te-vino de
santinele speriate.
Un grup de osta i, comandat de un sergent, alunga oamenii din locul unde domnul de
Beaufort nc lecase.
D'Artagnan se duse drept la sergent.
Domnule ofi er, spuse sergentul, nu e voie s stea nimeni aici.
Consemnul sta nu-i pentru mine, r spunse d'Artagnan. Fugarii snt urm ri i?
Da, domnule ofi er. Din nenorocire, au cai foarte iu i.
Patru snt s n to i, pe al cincilea l-au luat r nit.
C i snt?
Patru! zise d'Artagnan, uitndu-se la Porthos. Auzi, baroane? Nu-s dect patru!
Un zmbet vesel lumin chipul lui Porthos.
Ct timp au nainte?
Dou ceasuri i un sfert, domnule ofi er.
Dou ceasuri i un sfert, asta-i floare la ureche. Doar avem cai de n dejde, nu-i
a a, Porthos?
Porthos suspin , gndindu-se la ce-i a tepta pe bie ii lui cai.
Prea bine, gl sui d'Artagnan. Acum spune-mi ncotro au apucat?
Ct despre asta, domnule ofi er, nu-i voie s sufl m un cuvnt.
D'Artagnan scoase o hrtie din buzunar.
Ordinul regelui, zise el.
Dac -i a a, vorbi i cu guvernatorul.
i unde-i guvernatorul?
La ar .
Mnia se a ternu pe chipul lui d'Artagnan. Fruntea i se n crunt i tmplele i se
mpurpurar .
Ah, tic losule! se r sti el la sergent. Mi se pare c - i ba i joc de mine. A teapt !
Desf cu grabnic hrtia i o puse cu o mn sub ochii sergentu lui, n vreme ce cu
cealalt scoase un pistol din coburi i-i ridic ntr-o clipit coco ul.
Ordinul regelui, i-am spus. Cite te i r spunde; dac nu, i zbor creierii. ncotro
au apucat?
Sergentul v zu c nu era de glumit cu d'Artagnan.
Au apucat spre Vendmois, r spunse el.
i pe ce poart au ie it?
Pe poarta Saint-Maur.
Dac m min i, tic losule, tun d'Artagnan, mine o s fii spnzurat.
Iar tu, dac -i ajungi din urm , n-o s te mai ntorci s m spnzuri, murmur
sergentul.
D'Artagnan ridic din umeri, f cu un semn escortei i porni.
Pe aici, domnilor, pe aici! strig el, ndreptndu-se spre poarta cu pricina.
Dar acum, cnd domnul Beaufort sc pase, paznicul g sise de cuviin s ferece
poarta cu dou z voare. Trebuir s -l sileasc s o deschid , a a cum l silir i pe sergent
s deschid gura, i cu asta mai pierdur zece minute.
Ultima piedic nl turat din cale, ceata c l re ilor se n pusti nainte cu aceea i
iu eal .
Din p cate, nu to i caii ineau pasul. C iva nu putur s mai reziste la aceast curs
n prasnic i, dup un ceas, trei dintre ei se oprir n loc, iar unul se pr bu i la pamnt.
D'Artagnan care nu se uita napoi, habar nu avea de nimic. Porthos cu aerul s u
lini tit, i d du de tire ce se petrece.
Barem noi doi s ajungem i e destul, fiindc ei nu-s dect patru, r spunse
d'Artagnan.
Adev rat, recunoscu Porthos.
i nfipse pintenii n coastele fugarului.
Dup dou ceasuri, caii str b tur f r oprire dou sprezece le ghe. Picioarele
ncepeau s le tremure, spuma lor mpro ca tunicile c l re ilor, n vreme ce sudoarea le
trecea prin n dragi.
S ne odihnim o clip , s l s m bietele animale s - i trag sufletul, zi se Porthos.
Dimpotriv , s le omorm, s le omorm, numai s -i ajun gem! izbucni d'Artagnan.
V d urme proaspete, nu-i dect un sfert de ceas de cnd au trecut pe aici.
ntr-adev r, amndou marginile drumului erau scormonite de copite. Urmele se
vedeau deslu it n lumina asfin itului.
Pornir mai departe, dar, dup vreo dou leghe, calul lui Mousqueton se pr v li la
p mnt.
Bun! f cu Porthos. Phbus s-a dus pe copc !
Cardinalul o s - i pl teasc o mie de pistoli pentru el.
Oh! exclam Porthos. Nici nu m-am gndit la asta.
Atunci nainte, galop!
Da, numai s mai fim n stare.
ntr-adev r, nici calul lui d'Artagnan nu vru s mearg mai departe, i pierduse
r suflarea; ultima lovitur de pinteni l f cu s se pr bu easc , n loc s -l urneasc la
drum.
Ah, drace! zise Porthos. S-a zis cu Vulcan!
La naiba! exclam d'Artagnan, apucndu-se cu minile de p r. Trebuie s ne
oprim! D -mi calul t u, Porthos. Ei, dar ce dracu faci?
Afurisit treab , morm i Porthos. Cad, ori mai degrab Bayard cade sub mine.
D'Artagnan vru s -l ridice, n vreme ce Porthos se descurca a a cum putea din sc ri,
dar deodat v zu sngele podidind calul pe n ri.
i-al treilea! ngn el. Acum totul s-a sfr it!
n clipa aceea se auzi un nechezat.
T cere! spuse d'Artagnan.
Cee?
Aud un cal.
O fi vreunul din oamenii no tri care ne ajung din urm .
Nu, zise d'Artagnan. S-aude undeva nainte.
Asta-i altceva, conveni Porthos.
i ascult la rndul s u, ntinznd urechea n direc ia ar tat .
Domnule, vorbi Mousqueton, care i l sase calul n drum i tocmai i ajungea
st pnul din urm . Domnule, Phbus n-a putut s reziste i...
T cere! porunci Porthos.
ntr-adev r, n clipa aceea un al doilea nechezat se l s purtat de adierea nop ii.
E undeva nainte, la vreo cinci sute de pa i de noi, zise d'Artagnan.
ntocmai, domnule, nt ri Mousqueton. La cinci sute de pa i de aici tiu o caban
vn toreasc .
Mousqueton, ia- i pistoalele.
Le am n mn , domnule.
Porthos, ia- i i tu pistoalele din coburi.
Snt la mine.
Bun! f cu d'Artagnan, lundu- i-le pe ale sale. Acum pri cepi, Porthos?
Nu prea.
Noi sntem n serviciul regelui.
Ei, i?
i pentru a-l sluji pe rege vom lua caii pe care i-am auzit necheznd.
Aha! se dumiri Porthos.
Nici o vorb , la treab !
Tustrei naintar n noapte, mu i ca ni te umbre. La o cotitur a drumului z rir
lic rind o lumin n desimea copacilor.
Uite casa, opti d'Artagnan. Ia-te dup mine, Porthos, i f ce fac eu.
Se furi ar nainte, pitulndu-se pe dup trunchiurile copacilor i ajunser la vreo
dou zeci de pa i de cas , f r s fi fost v zu i. De aici, mul umit unui felinar ag at sub
un opron, v zur patru cai falnici. Un argat i es la. Al turi, eile i capestrele cu friele.
D'Artagnan se apropie cu repeziciune, f cnd semn celor doi tovar i ai s i s r mn mai
n urm .
Vreau s cump r caii tia, zise el argatului.
Omul se ntoarse nedumerit, f r s spun nimic.
N-ai auzit, tic losule? se r sti d'Artagnan.
Ba da, zise argatul.
Atunci, de ce taci?
Caii nu-s de vnzare, de asta.
Dac -i a a, i iau singur, spuse d'Artagnan.
i puse mna pe calul aflat lng el. Tovar ii s i ap rur ntr-o clip i f cur la fel.
Hei, domnilor! strig argatul. Caii au gonit ase leghe i abia adineauri am scos
eile de pe ei, nu-i nici o juma' de ceas.
Jum tate de ceas de odihn ajunge! rosti d'Artagnan. Au s alerge de minune.
Argatul strig dup ajutor. Un soi de intendent se ivi din cas chiar n clipa cnd
d'Artagnan i tovar ii s i puneau eile pe cai. Intendentul d du s se r steasc .
Drag prietene, spuse'd'Artagnan, dac sco i un cuvnt i zbor creierii.
i-i ar t pistolul, pe care i-l puse ndat sub bra , v zndu- i de treab .
P i, domnule, bigui intendentul, tia-s caii domnului de Montbazon, ti i asta?
Cu att mai bine, r spunse d'Artagnan, trebuie s f ie cai de soi.
Domnule, amenin intendentul, retr gndu-se pas cu pas i ncercnd s se
strecoare n cas . V previn ca-mi chem oamenii.
i eu o s -i chem pe ai mei, i-o retez d'Artagnan. Snt locotenent n garda de
mu chetari a regelui i am zece osta i care vin dup mine. Ascult , i-auzi cum galopeaz
ncoace? Atunci o s vedem!
Nu se auzea nimic, dar intendentul, de fric , nici nu se gndea s asculte.
E ti gata, Porthos? ntreab d'A rtagnan.
Gata.
i tu, Mouston?
Da.
Atunci sus, n a, plec m! Tustrei se aruncar pe cai.
Hei, veni i ncoace! r cni intendentul. Veni i ncoace, cu armele!
La drum! spuse d'Artagnan. tia au s trag dup noi.
i tustrei o pornir ca vntul.
S ri i! url intendentul n vreme ce argatul alerg ntr-un suflet spre cl direa
nvecinat .
B ga i de seam s nu v omor i caii! strig d'Artagnan cu un hohot de rs.
Foc! ip intendentul drept r spuns.
O lumin ca de fulger zvcni n lungul drumului i n aceea i clip c l re ii auzir
gloan ele uiernd i pierzndu-se n aer.
Trag ca ni te lachei! pufni Porthos. Pe vremea lui Richelieu se tr gea mai bine.
i-aduci aminte de drumul de drumul de la Crvecoeur, Mousqueton?
Ah, domnule, i-acum m sup r oldul drept.
E ti sigur c sntem pe drumul cel bun, d'Artagnan? ntreb Porthos.
Pe naiba! N-ai auzit?
Ce?
C tia-s caii domnului de Montbazon?
Ei, i?
Ei, domnul de Morttbazon e so ul doamnei de Montbazon.
i? i doamna de Mon tbazon e amanta domnului de Beaufort.
Aha, pricep! se dumiri Porthos. Ea s-a ngrijit de cai de schimb.
ntocmai. Iar noi gonim pe urmele prin ului cu caii pe care abia i-a p r sit.
Dragul meu Porthos, ntr-adev r, e ti o minte p trunz toa re, zise d'Artagnan,
jum tate n glum , jum tate n serios.
Eh! f cu Porthos. Uite c a a-s eu.
Gonir astfel cam vreun ceas. Caii erau albi de spum i sngele le iroia pe pntece.
Hait! Ce v d colo jos? gl sui d'Artagnan.
E ti cineva dac mai po i s vezi ceva pe o noapte ca asta, morm i Porthos.
Ni te scntei.
Le-am v zut i eu, nt ri Mousqueton.
Aha! Oare i-am prins din urm ?
Bun! Un cal mort! vesti d'Artagnan, ntorcndu- i fugarul pe drum, dup un mic
ocol. Se pare c i ai lor au ajuns la cap t ul puterilor.
Parc s-aude tropotul unei cete de c l re i, zise Porthos, aplecat pe coama calului.
Cu neputin .
Snt mul i.
Atunci e altceva.
nc un cal! le d du Porthos de tire.
Mort?
Nu, pe moarte.
n euat, ori nu?
n euat.
Uite-i, ei snt.
Curaj! I-avem n mn .
Dar dac snt mul i, chibzui Mousqueton, se cheam c nu noi i-avem n mn pe
ei, ci ei pe noi.
A i, de unde! i-o ntoarse d'Artagnan. Ne cred mai puter nici, fiindc -i urm rim.
Au s se nfrico eze i-au s se risipeasc .
Asta-i sigur, nt ri Porthos.
Uite, vezi? strig d'Artagnan.
Da, iar ni te scntei. De ast dat le-am v zut i eu, spuse Porthos.
nainte, nainte! i mboldi d'Artagnan cu vocea lui r su n toare. n cinci minute o
s ne distr m.
Se avntar din nou n goan . Caii, furio i de durere i de n demnul pintenilor, zburau
pe drumul ntunecat, n mijlocul c ruia ncepea s se deslu easc o mas compact i mai
neagr dect res tul orizontului.
XXVIII
NTLNIREA
Gonir astfel nc vreo zece minute. Deodat , dou puncte ne gre se desprinser din
ntuneric, ie indu-le nainte, crescnd cu fie care clip , i pe m sur ce cre teau, c p tau
nf i area a doi c l re i.
Oho! exclam d'Artagnan. Uite-i c vin spre noi.
Cu att mai r u pentru cei ca re vin, zise Porthos.
Care e ti acolo? se r sti o voce t ioas .
Cei trei c l re i avnta i n goan nu se oprir i nici nu r spun ser ; se auzi doar
zgomotul spadelor smucite din teac i c nitul pistoalelor pe care cele dou umbre le
nc rcau.
Ia frul n din i, zise d'Artagnan.
Porthos n elese i duse mna stng la coburi, sco nd pistolul o dat cu d'Artagnan i
nc rcndu-l n grab i el.
Care e ti acolo? strig vocea pentru a doua oar . nc un pas i snte i mor i.
Aida-de! pufni Porthos aproape sufocat de praf i mestecnd frul n gur , a a cum
calul mesteca z bala. Aida-de! Am mai v zut noi altele i mai i! La aceste cuvinte, cele
dou umbre le a inur calea i lic rirea stelelor f cu s sclipeasc evile aplecate ale
pistoalelor.
napoi! izbucni d'Artagnan. Altfel snte i mor i.
Dou focuri de pistol r spunser la aceast amenin are, dar cei doi se n pustir cu
atta repeziciune nainte, nct ntr-o clip erau peste du mani. R sun un alt treilea foc,
tras de foarte aproape de c tre d'Artagnan, i potrivnicul s u se pr v li la p mnt. Ct
despre Porthos, el i izbi adversarul att de n prasnic, nct, de i acesta ab tu lovitura, se
rostogoli de pe cal la vreo zece pa i.
D -i gata tu, Mousqueton! strig Porthos.
i porni mai departe, al turi de prietenul s u, care i rence puse urm rirea.
Ei bine? ntreab Porthos.
I-am sf rmat easta, spuse d'Artagnan. Dar tu?
Eu doar l-am r sturnat de pe cal. Ia ascult ... Se auzi o mpu c tur : era
Mousqueton, care, din fug , ndeplinea porunca st pnului.
D -i nainte! se bucur d'Artagnan. Merge bine treaba, am c tigat prima partid .
Aha! l vesti Porthos. Uite c i al ii vor s se prind -n hor .
ntr-adev r, al i doi c l re i se desprinser din grup i naintau cu repeziciune, s le
a in din nou cafea.
De ast dat , d'Artagnan nu mai a teapt s i se spun ceva.
La o parte! strig el cel dinti. La o parte!
Ce vre i? ntreb o voce.
l vrem pe domnul de Beaufort! izbucnir ntr-un glas Porthos i d'Artagnan.
Un hohot de rs se auzi drept r spuns, dar ndat sfr i ntr-un geam t: d'Artagnan l
str spunsese cu spada pe nes buitul c ruia i ardea de rs.
n acela i timp r sunar dou mpu c turi ca una singur : erau Porthos i potrivnicul
s u care tr geau unul asupra celuilal t.
D'Artagnan ntoarse capul i-l v zu pe Porthos lng el.
Bravo, Porthos zise el. L-ai dobort, mi se pare.
Cred c n-am atins dect calul, r spunse Porthos.
Ce vrei, dragul meu! Nu nimere ti ntodeauna inta, a a c nu- i face inim rea
dac mai dai gre . Hei, la naiba, ce are calul meu?
Cade, rosti Porthos, oprindu-se n loc. ntr-adev r, calul lui d'Artagnan se poticni
i c zu n genunchi, apoi scoase un hor c it i se ntinse la p mnt. Primise n piept glon ul
celui dinti du man care se n pustise asupra lui d'Artagnan. Mu chetarul nce pu s
blesteme de se cutremura cerul.
Domnul vrea un cal? ntreb Mousqueton.
Pe to i dracii! Auzi, dac vreau! se nfurie d'Artagnan.
Iat -l! spuse Mousqueton.
Cum naiba se face c duci doi cai dup tine? se minun d'Artagnan, s rind pe unul
dintre ei.
St pnii lor snt mor i. Mi-am zis c s-ar putea s ne prind bine i i-am luat cu
mine.
n vremea asta, Porthos i nc rcase din nou pistolul.
P zea! strig d'Artagnan. Uite al i doi.
P i ce, asta o s in a a pn mine diminea ? bomb ni Porthos.
ntr-adev r, al i doi c l re i se apropiau cu repeziciune.
Hei, domnule, vesti Mousqueton. Cel pe care l-a i doborit la p mnt, se ridic .
De ce nu i-ai venit de hac ca i primului?
N-aveam minile libere, domnule, ineam caii de fru.
Bufni o mpu c tur . Mousqueton scoase un strig t de durere.
Oh, domnule! se v ic ri el. Taman n oldul cel lalt. Asta-i perechea glon ului
primit pe drumul de la Amiens!
Porthos se ntoarse ca un leu, n pustindu-se asupra c l re ului r mas pe jos i care
tocmai d dea s trag spada; ns nici nu mai apuc s o mai scoat din teac , c Porthos
fi pocni cumplit n cap cu mnerul spadei, nct el se pr bu i ca un bou sub m ciuca m ce -
larului.
Mousqueton, gemnd, se l s s alunece la p mnt, fiindc rana nu-i mai ng duia s
se in n a.
De ndat ce z ri c l re ii apropiindu-se, d'Artagnan se oprise n loc i i nc rcase
pistolul. Afar de asta, la oblncul noului s u cal atrna o flint .
Iat -m ! spuse Porthos. Ce facem, a tept m sau atac m noi?
Atac m! hot r d'Artagnan.
Atac m! i nt ri Porthos hot rrea.
i nfipser pintenii n coastele cailor.
C l re ii erau la vreo dou zeci de pa i de ei.
n numele regelui, face i loc s trecem! strig d'Artagnan.
Regele n-are nici un amestec aici! ripost o voce sumbr i r sun toare, care
p rea c iese dintr-un nor, c ci c l re ul venea nv luit ntr-un vrtej de praf.
Bine, vedem noi dac numele regelui nu deschide orice cale! i-o retez
d'Artagnan.
O s vedem! zise aceea i voce.
Dou focuri de pistol r sunar aproape n aceea i clip , unul tras de d'Artagnan,
cel lalt de potrivnicul lui Porthos. Glon ul lui d'Artagnan zbur p l ria du manului s u;
glon ul tras de potriv nicul lui Porthos str punse gtul calului, care se pr bu i eap n sub
el, cu un geam t adnc.
V ntreb pentru ultima oar , ncotro? zise aceea i voce.
La dracu! se r sti d'Artagnan.
Bun! N-ave i grij , o s ajunge i.
D'Artagnan v zu ndreptndu-se spre el eava unei muschete; nu mai avu r gazul s
duca mna la coburi i amintindu- i de un sfat pe care i-l d duse cndva Athos, i ridic
iute calul n dou picioare.
Glon ul nimeri calul drept n pntece. D'Artagnan sim i cum se pr bu e te sub el i,
cu sprinteneala-i nemaipomenit , se arunc ntr-o parte.
Aida-de! f cu batjocoritor aceea i voce r sun toare. sta-i m cel de cai i nu o
lupt b rb teasc . Trage spada, domnule, trage spada!
i c l re ul s ri ndat din a.
Vrei sa lup i cu spada, fie! zise d'Artagnan. Asta-mi convine de minune.
Din dou s rituri, d'Artagnan ajunse lng potrivnicul s u, a c rui spad z ng ni
ncruci ndu-se cu a sa. Cu ndemnarea-i obi nuit , d'Artagnan angaj spada n garda-i
favorit , cu pumnul ferit n untru.
n acest timp, Porthos, cu un pistol n fiecare mn , st tea nge nuncheat n spatele
calului s u, care se zb tea n spasmele mor ii.
Lupta ncepu. D'Artagnan i atac potrivnicul cu nver unare din prima clip , a a
cum avea obiceiul; numai c de data asta ntlni o spad i un bra care l cam puser pe
gnduri. Silit de dou ori s schimbe garda i s lupte cu garda n afar , se trase un pas
napoi; potrivnicul s u nu se clinti din loc; dup o clip , d'Artagnan se avnt nainte,
luptnd iar i cu garda preferat .
Dou -trei lovituri schimbate dintr-o parte i din cealalt r maser f r nici un
rezultat. Spadele scoteau scntei.
n cele din urm , d'Artagnan cuget c era timpul s se folo seasc de lovitura-i
favorit ; mnui spada cu o rara iscusin , atacnd cu iu eala fulgerului i cu o for p e care
o credea de nenvins.
Lovitura fu parat .
Pe to i dracii exclam el cu accentu-i gascon.
Auzindu-l, potrivnicul s u s ri napoi i, ntinznd nainte ca pul descoperit, se sili s
deslu easc prin ntuneric chipul lui d'Artangan.
Temndu-se de un vicle ug, d'Artagnan st tea gata s se apere.
Ia seama! strig Porthos n clipa aceea adversarului s u. Am dou pistoale
nc rcate.
Un temei n plus ca s tragi cel dinti! r spunse acesta.
Porthos trase: o fulgerare lumin cmpul de lupt .
La aceast lumin ceilal i doi lupt tori d dur fiecare cte un strig t.
Athos! zise d'Artagnan.
D'Artagnan! zise Athos.
Athos ridic spada, d'Artagnan o cobor pe a sa.
Aramis, strig Athos, nu trage!
Ah! Tu e ti Aramis? f cu Porthos.
i arunc pistolul din mn .
Aramis puse pistolul n coburi i vr spada n teac .
Fiul meu! gl sui Athos, ntinzndu-i mna lui d'Artagnan. A a i zicea el odinioar
n clipele de duio ie.
Athos, rosti d'Artagnan, frngndu- i minile. A adar tu l aperi? i eu care am
jurat s -l aduc mort sau viu! Ah, snt dezo norat!
Ucide-m , dac prin moartea mea i salvezi onoarea, spuse Athos, descoperindu-
i pieptul.
Oh, vai mie! Vai mie! se tngui d'Artagnan. Nu exist dect un om pe lume care
putea s m opreasc , i soarta m i-a scos n cale tocmai pe omul acesta! Oh, ce voi spune
cardinalului?
i vei spune, domnule, r spunse o voce care domina ntreg cmpul de lupt , c a
trimis mpotriv -mi singurii doi b rba i ca pabili s nfrunte patru, s lupte corp la corp, de
la egal la egal, mpotriva contelui de La Fre i a cavalerului d'Herblay, i s nu se dea
b tu i dect n fa a a cinzeci de oameni.
Prin ul! rostir ntr-un glas Athos i Aramis, gr bindu-se s fac loc domnului de
Beaufort, n timp ce d'Artagnan i Porthos, la rndul lor se traser un pas napoi.
Cincizeci de cavaleri! murmur d'Artagnan i Porthos.
Privi i n jur, domnilor, dac ave i cumva vreo ndoial , zise domnul de Beaufort.
D'Artagnan i Porthos se uitar n jurul lor: ntr-adev r, un mare num r de c l re i i
nconjura.
Auzind zgomotul luptei, continu domnul de Beaufort, am crezut c snte i
dou zeci i am venit ncoace cu to i cei ce m nso eau, s tul s tot fug i dornic s trag i
eu spada. Dar nu era i dect doi.
ntocmai, monseniore, adeveri Athos. Dar, a a cum singur a i spus, doi care fac
ct dou zeci.
Haide, domnilor, spadele dumneavoastr ! rosti prin ul.
Spadele noastre?! se dezmetici d'Artagnan, ridicnd capul. Spadele noastre?!
Niciodat !
Niciodat ! i se al tur i Porthos.
C iva dintre oamenii domnului de Beaufort f cur o mi care spre ei.
O clip , monseniore, interveni Athos. Vreau s v spun do u cuvinte.
i se apropie de prin , care se apleac din sc ri spre el i c ruia i opti ceva.
Cum dore ti, conte, r spunse prin ul. i snt prea ndatorat ca s - i refuz prima
rug minte. Dep rta i-v , domnilor! porunci el oamenilor s i. Domnule d'Artagnan i
domnule du Vallon, snte i liberi.
Porunca fu ndeplinit pe dat , iar d'Artagnan i Porthos se pomenir n mijlocul unui
cerc imens.
Acum, d' Herblay, zise Athos, desc lec i vino ncoace.
Aramis s ri din a i se apropie de Porthos, n timp ce Athos se apropie de
d'Artagnan. Tuspatru se v zur laolalt .
Prieteni, vorbi Athos. Oare v pare r u i acum c nu ne-a i v rsa t sngele?
Nu, spuse d'Artagnan. mi pare r u s v d c sntem unii mpotriva celorlal i, noi
care am fost ntotdeauna att de uni i, mi pare r u c ne aflam n tabere potrivnice. Ah,
nimic n-o s ne mai izbuteasc !
Oh, Doamne, totul s-a sfir it! suspin Porthos.
Ei bine, atunci trece i de partea noastr , zise Aramis.
T cere, d'Herblay! interveni Athos. Nu se fac asemenea propuneri unor astfel de
oameni. Dac s-au al turat taberei lui Mazarin, nseamn c a a i-a ndemnat con tin a,
dup cum pe noi ne-a ndemnat s ne al tur m domnului de Beaufort.
Deocamdat , iat -ne du mani! oft Porthos. La dracu, cine-ar fi crezut una ca
asta?!
D'Artagnan suspin adnc f r s scoat o vorb .
Athos se uit lung la amndoi i le lu mnile ntr-ale sale.
E dureros, domnilor, rosti el, i inima mea sngereaz , ca i cum mi-a i fi
str puns-o cu spada. Da, sntem desp r i i, iat ma rele, iat tristul adev r, dar nc nu ne-
am declarat r zboi, i poate c vom g si o cale de n elegere. O ultim ntlnire ntre noi e
imperios necesar .
Ct despre mine, eu o cer, spuse Aramis.
Eu o primesc, rosti d'Artagnan cu mndrie.
Porthos nclin din cap n semn de ncuviin are.
Atunci, s hot rm un loc de ntlnire, continu Athos. Un loc la ndemna tuturor.
i la aceast ultim ntlnire a noastr s limpezim pe deplin pozi ia unora i a celorlal i,
precum i purtarea pe care trebuie s o avem unii fa de al ii.
Bine! rostir ceilal i trei.
Prin urmare, snte i de p rerea mea? ntreb Athos.
n totul.
Ei, i l ocul ntlnirii?
Pia a Regal v convine? ntreb d'Artagnan.
La Paris?
Da.
Athos i Aramis schimbar o privire ntre ei; Aramis d du a ncuviin are din cap.
Pia a Regal , fie! zise Athos.
i cnd anume?
Mine sear , dac nu ave i nimic mpotriv .
V rentoarce i pn atunci?
Da.
La ce or ?
La zece seara v convine?
De minune.
De aici, zise Athos, va ie i pacea sau r zboiul, dar onoarea noastr , prieteni, va fi
salvat .
Vai! murmur d'Artagnan. n ce ne prive te pe noi, onoarea noastr de solda i e
pierdut .
D'Artagnan, rosti Athos cu gravitate. i jur, m doare c te gnde ti la asta, n
vreme ce eu nu m gndesc dect la un singur lucru, anume, c noi doi am ncruci at
spadele unul mpotriva celuilalt. Da, cl tin el, ndurerat, din cap, da, tu ai dreptate, mare
nenorocire s-a ab tut asupra noastr . Haidem, Aramis!
Haidem i noi, Porthos! oft d'Artagnan. S ne ntoarcem acoperi i de ru ine n
fa a cardinalului!
i mai ales s -i spune i, se auzi o voce, c nu snt prea b trn pentru a fi un om de
ac iune.
D'Artagnan recunoscu vocea lui Rochefort.
V pot fi de folos cu ceva, domnilor? ntreb domnul de Beaufort.
S da i m rturie c am f cut tot ce ne-a stat n puteri, mon seniore.
Fi i lini ti i n aceast privin . Cu bine, domnilor, curnd ne vom revedea, sper,
lng Paris, ori poate chiar la Paris, i atunci v ve i putea lua revan a.
Zicnd acestea, domnul de Beaufort le f cu cu mna n chip de salut, d du pinteni
calului i o porni n goan , urmat de ntreaga escort , care pieri n noapte dimpreun cu
tropotitul cailor.
D'Artagnan i Porthos r maser singuri n mijlocul drumului. Ceva mai ncolo de ei,
un om inea doi cai de fru.
Crezuser c era Mousqueton i se apropiar .
Ce v d? strig d'Artagnan. Tu e ti, Grim aud?
Grimaud! exclam Porthos.
Acesta le f cu un semn c nu se n al .
Ai cui snt caii? ntreb d'Artagnan.
Cine ni i-a dat? ntreb i Porthos.
Domnul conte de La Fre.
Athos, Athos! murmur d'Artagnan. Tu te gnde ti la toate. E ti un adev rat
gentilom.
Stra nic! se bucur Porthos. Mi-era team c voi fi nevoit s fac drumul pe jos.
i se arunc pe cal. D'Artagnan se i afla n a.
Ei, Grimaud, tu unde te duci? ntreb d'Artagnan. i p r se ti st pnul?
Da, spuse Grimaud. M duc s -l n tlnesc pe vicontele de Bragelonne, care se afl
sub arme, n Flandra.
Merser un timp n t cere spre Paris, cnd deodat auzir ni te gemete venind parc
din an ul de pe marginea drumului.
Ce-i asta? ntreb d'Artagnan.
E Mousqueton! zise Porthos.
Da, domnule, chiar eu snt, scnci un glas, i un fel de umbr se ridic pe
marginea drumului.
Porthos alerg spre Mousqueton, pe care l ndr gea mult.
E ti r nit r u, dragul meu Mouston?
Mouston! repet Grimaud, holbnd ochii.
Nu, domnule nu cred: dar am o ran care m sup r .
Po i s ncaleci?
Oh, domnule, se poate s spune i una ca asta?
De mers, po i s mergi?
Am s ncerc pn la prima cas .
Ce-i de f cut? morm i d'Artagnan. Noi trebuie totu i s ajungem la Paris.
Am eu grij de Mousqueton, zise Grimaud.
i mul umesc, bunul meu Grimaud.
Grimaud s ri la p mnt i-l sprijini pe vechiul s u prieten, care l primi cu lacrimi n
ochi, de i nu te prea dumireai dac lacrimile acestea m rturisesc bucuria revederii sau
durerea r nii din ol d.
Ct despre d'Artagnan i Porthos, ei i continuar n t cere drumul spre Paris.
Dupa vreo trei ceasuri, fur ajun i din urm de un soi de curier, colbuit din cap pn
n picioare: era un om de-al prin ului de Beaufort, care ducea cardinalului o scrisoare,
unde, a a cum promi sese, se afla m rturia celor s vr ite de Porthos i d'Artagnan.
Mazarin petrecu o noapte cumplit cnd primi scrisoarea prin care prin ul i d dea de
tire c se afl n libertate i c va porni mpotriva lui un r zboi nimicitor.
Cardinalul citi scrisoarea de dou -trei ori, apoi o ndoi i o puse n buzunar.
Ceea ce m consoleaz , zise el, de vreme ce domnul de Beaufort i-a sc pat lui
d'Artagnan, e c , urm rindu-l, mu chetarul cel pu in l-a zdrobit cu calul pe Broussel.
Hot rt, gasconul se do vede te un om pre ios, m sluje te chiar i atunci cnd e
nendemnatic.
Cardinalul se gndea la omul pe care d'Artagnan l trntise la p mnt n dreptul
cimitirului Sfntul Ioan, la Paris, i care nu era altul dect consilierul Broussel.
XXIX
PATRU VECHI PRIETENI SE PREG TESC S SE NTLNEASC
Ei! f cu Porthos, stnd n curtea hanului La C pri a" i adresndu-se lui
d'Artagnan, care se ntorcea cu o mutra lung i plouat de la Palatul Cardinal. Te-a
primit r u, bravul meu d'Artagnan?
Da, pe legea mea! Z u, scrboas javr mai e omul sta! Dar ce m nnci acolo,
Porthos?
Uit -te i tu: moi un pesmet ntr-un pahar cu vin spaniol. F la fel ca mine.
Ai dreptate. Gimblou, un pahar!
B iatul care r spundea la acest nume frumos aduse un pahar i d'Artagnan se a ez
al turi de prietenul s u.
Ia zi, cum a fost?
La naiba, n elegi, nu era chip s-o scalzi. Am intrat i el s-a uitat chior la mine.
Eu am ridicat din umeri i i-am spus: Ei bine, monseniore, nu noi am fost cei mai tari."
Da, tiu asta, po veste te-mi totul am nun it." Pricepi, Porthos, nu puteam s -i po vestesc
am nuntele f r s pomenesc de prietenii no tri, i ca s le dau n vileag numele nsemna
pierzania lor.
Pe to i dracii!
Monseniore, zic, ei erau cincizeci i noi eram doi." Da, zice, dar asta, dup cte
am auzit, n-a mpiedicat un schimb de focuri." Mda, s-au irosit vreo cteva nc rcaturi de
pulbere i din-tr-o parte, i din cealalt ." i spadele au v zut lumina zilei? a ad ugat el."
Adic , ntunericul nop ii, monseniore", i-am r s puns. Aha! a continuat cardinalul. Dar
eu te credeam gascon, dragul meu!" Nu snt gascon dect atunci cnd izbutesc,
monseniore".
R spunsul i-a pl cut, c ci a nceput s rd . Asta, zice, o s m nve e s dau cai din
cei mai buni g rzilor mele, fiindc dac n-ar fi r mas n urm i dac ar fi f cut fiecare ct
dumneata i prietenul dumitale, atunci i-ai fi inut cuvntul i mi l-ai fi adus aici, mort
sau viu."
Hm, dracu nu mi se pare chiar att de negru, morm i Porthos.
Ei, Doamne, nu, dragul meu. Totul e felul cum i se vor be te. E de necrezut ct vin
nghit biscui ii tia! se ntrerupse d'Artagnan. Adev ra i bure i! Gimblou, mai adu o
sticl .
Sticla fu adus n mare grab , ceea ce ce dovedea pre uirea de care se bucu ra
d'Artagnan la han.
Tocmai d deam s plec, cnd m-a chemat din nou. A i pier dut trei cai?" m-a
ntrebat. ntocmai, monseniore". Ct valorau?"
Tii, zise Porthos. Destul de frumos din partea lui.
O mie de pistoli", i-am r spuns.
O mie de pistoli! exclam Porthos. Oho, e ni el cam mult i dac se pricepea la
cai, ar fi trebuit s se tocmeasc .
Pe legea mea, era ct pe ce s o fac , tic losul. A avut o tres rire grozav i s-a
uitat int la mine. M-am uitat i eu la el, atunci a n eles, a scotocit ntr-un scrin i a scos
la iveal bilete ale b ncii din Lyon.
O mie de pistoli?
O mie de pistoli n cap, c rp nosul, nici o l scaie mai mult!
i ai banii la tine?
Uite-i.
Bun treab , z u! zise Porthos. G sesc c s-a purtat cum se cuvine.
Cum se cuvine?! Fa de ni te oameni care nu numai c i-au pus pielea n joc,
dar i-au adus i un mare serviciu?
Un mare serviciu, care anume? ntreb Porthos.
La naiba! Se pare c i-am strivit un consilier din Parlament.
Cum, omule ul ala negricios pe care l-ai c lcat n dreptul cimitirului Sfintul Ioan?
ntocmai, dragul meu. Afl c -l stnjenea. Din nenorocire, nu l-am strivit de tot i
se pare c se va nzdr veni i-o s -l stnjeneasc i de acum nainte.
Ia te uit ! i eu, care mi-am ab tut calul ntr-o parte, ca s nu dea peste el!
R mne pentru alt dat .
Ar fi trebuit s m r spl tesc pentru povestea asta cu con silierul, oprlanul!
Pai de, f cu Porthos, dac n-a dat ortul....
Eh, domnul de Richelieu ar fi spus: Cinci sute de scuzi pentru consilier!" n
sfr it, s nu mai vorbim. Ct f ceau caii t i, Porthos?
Oh, prietene, dac bietul Mousqueton ar fi aici, i-ar spune pre ul pn la ultimul
b nu .
N-are a face. Spune tu. Cam ct?
Vulcan i Bayard m-au costat fiecare aproape dou sute de pistoli i, ad ugnd
nc o sut cincizeci pentru Phbus, cred socoteala ncheiat .
Se cheam c mai r mn patru sute cincizeci de pistoli, spuse d'Artagnan, destul
de mul umit.
Da, rosti Porthos, ns mai snt harna amentele.
A a e, la naiba! La ct le socote ti?
S zicem o sut de pistoli toate trei....
Fie, o sut de pistoli, conveni d'Artagnan. Mai r mn trei sute cicizeci de pistoli.
Porthos nclin capul n semn de ncuvin are.
S d m hangi ei cincizeci de pistoli pentu g zduire, zise d'Artagnan, i s
mpar im restul de trei sute.
S -i mpar im, spuse Porthos.
Proast afacere! morm i d'Artagnan, ntorcndu- i teancul de bani.
Eh! morm i Porthos. N-ai ncotro. Dar ia spune....
Ce?
De mine n-a pomenit deloc?
A, ba da! exclam d'Artagnan, care se temea s nu- i des curajeze prietenul,
m rturisindu-i c Mazarin nici n-a amintit des pre el. Ba da, a spus...
Ce-a spus? se repezi Porthos.
Ai r bdare, vreau s -mi aduc aminte chiar cuvintele lui. A spus a a: Ct despre
prietenul dumitale, d -i de tire c poate s doarm lini tit".
Bun! se bucur Porthos. Tot se mai gnde te s m fac baron, e limpede ca
lumina zilei.
n clipa aceea, orologiul bisericii din vecin tate b tu de nou ori. D'Artagnan tres ri.
Ah, da! zise Porthos. A b tut de nou i la zece, n-ai uitat, avem ntlnire n Pia a
Regal .
Uite ce, Porthos, ispr ve te! izbucni d'Artagnan, cu un gest de ner bdare. Nu-mi
mai aduce aminte; de ieri ncoace tocmai de-asta snt att de posac. Nu merg la ntlnire.
i pentru ce? ntreb Porthos.
Pentru c -mi face r u s -i rev d pe ace ti doi oameni din pricina c rora am dat
gre n ac iunea noastr .
Totu i, st rui Porthos, nici unul, nici cel lalt nu se poate spune c-a ie it
nving tor. Eu mai aveam un pistol nc rcat n mn i voi doi st tea i fa -n fa , cu
spadele trase.
ntocmai, adeveri d'Artagnan. Dar dac ntlnirea asta ascun de ceva?
O, cum po i s crezi una ca asta, d'Artagnan?! l mustr Porthos.
Era adev rat. D'Artagnan nu-l credea n stare pe Athos de vreun vicle ug, dar c uta
un pretext s nu se duc la ntlnire.
Trebuie s mergem, hot r mndrul senior de Bracieux. Au s ne socoteasc ni te
frico i. Ei, prietene! Dup ce-ai nfruntat cincizeci de du mani pe drumul cel mare, vom
nfrunta i doi prie teni n Pia a Regal .
Da, da, murmur d'Artagnan. tiu asta. Numai c ei au tre cut n tab ra prin ilor
f r s ne previn . Athos i Aramis au jucat un joc care m nelini te te. Abia ieri am
descoperit adev rul. La ce ne-ar folosi s mergem la ntlnire i s afl m azi altceva?
Oare te temi cu adev rat? spuse Porthos.
De Aramis, da, m tem, i asta de cnd e abate. Nici nu po i s - i nchipui, dragul
meu, ct s-a schimbat. n ochii lui sntem o piedic pe drumul ce trebuie s -l duc la o
episcopie i nu l-ar sup ra, poate, s ne nl ture.
O, din partea lui Aramis e altceva, zise Porthos. Nu m-ar mira.
La rndul s u, domnul de Beaufort ar putea s pun mna pe noi.
Nu cred! De vreme ce ne-a avut n mn i ne-a l sat s -i sc p m! De altfel, s
fim prev z tori, ne narm m i-l lu m i pe Planchet cu flinta lui.
Planchet e partizan de-al Frondei l ncuno tin d'Artag nan.
La to i dracii cu r zboaiele civile! zise Porthos. Nu te mai po i bizui nici pe
prieteni, nici pe cei care te slujesc. A, dac bietul Mousqueton ar fi aici! Iat un om care
nu m va p r si niciodat .
Da, atta vreme ct vei fi bogat. Eh, dragul meu, nu r z boaiele civile ne dezbin ;
asta-i din pricin c azi nu mai avem dou zeci de ani, din pricin c pornirile cinstite ale
tinere ii au disp rut, ca s lase locul oaptei intereselor i r bufnirilor ambi iei, sfaturilor
egoiste. Da, ai dreptate, s mergem la ntlnire, Porthos, dar s ne narm m. Dac n-am
merge, ei ar spune c ne-a fost fric . Hei, Planchet! strig d'Artagnan.
Planchet se ivi numaidect.
Porunce te s se pun aua pe cai i ia- i flinta!
Domnule, spune i-mi mai nti mpotriva cui pornim!
mpotriva nim nui, rosti d'Artagnan. E o simpl m sur de prevedere pentru cazul
c vom fi ataca i.
ti i, domnule, c au vrut s -l omoare pe preabunul consi lier Broussel, p rintele
poporului?
Z u? f cu d'Artagnan.
Da, numai c a fost r zbunat cum se cuvine, c ci poporul l-a purtat acas pe bra e.
De ieri, casa lui e plin de lume. Vicarul, domnul de Longueville i prin ul de Conti au
trecut s -l vad . Doamna de Chevreuse i doamna de Vendme i-au m rturisit dorin a
s -l viziteze, i cnd are s vrea acum...
Ei bine, cnd o s vrea.
Planchet ncepu s fredoneze:
Vntul Frondei azi n zori
Se strni ca din senin
i mi-l umple de fiori
Pe cum trul Mazarin.
Vntul Frondei azi n zori
Se strni ca din senin.....
Nu m mai mir c Mazarin ar fi fost tare bucuros s -l fi omort de-a binelea pe
consilier, opti d'Artagnan c tre Porthos.
A a c n elege i, domnule, urm Planchet. Dac mi-a i cere s -mi iau flinta
pentru vreo treab asem n toare aceleia pus la cale mpotriva domnului Broussel....
Nu, fii pe pace. Dar cine i-a spus toate am nuntele astea?
O, dintr-o surs sigur , domnule. Friquet mi le-a spus.
Friquet? f cu d'Artagnan. Am mai auzit numele sta.
E feciorul slujnicei domnului Broussel. Un b iat de n dejde care, la o adic , la o
r zmeri , n-ar sta de poman , crede i-m .
Nu-i cumva copil de cor la Notre-Dame? ntreb d Artagnan.
Da, chiar a a. Bazin l are sub ocrotirea lui.
Aha, tiu! exclam d'Artagnan. i b iat de alerg tur ntr-o crciurm de pe strada
Calandre?
ntocmai.
Ce tot ntrebi atta de mucosul sta? bomb ni Porthos.
Hei! spuse d'Artagnan. Mi-a dat odat ni te l muriri pre ioase i-ar putea s fac
la fel i alt dat
ie, care erai ct pe ce s -i omori st pnul?
P i cine o s -i spun asta?
Ai dreptate.
Tocmai n clipa aceea, Athos i Aramis intrau n Paris, prin mahalaua Saint-Antoine.
Se odihniser pe drum i se gr beau ca s nu lipseasc de la ntlnire. i urma doar Bazin.
Grimaud, dup cum ne amintim, r m sese s -l ngrijeasc pe Mousqueton i tre buia s
plece dup tn rul viconte de Bragelonne, aflat n drum spre armata din Flandra.
Acum, zise Athos, trebuie s ne abatem pe la vreun han, s ne schimb m hainele,
s ne l s m pistoalele i spadele, iar Bazin s le lase i el pe-ale lui.
Oh! Nici pomeneal de a a ceva, drag conte. n privin a asta d -mi voie nu
numai s nu- i mp rt esc p rerea, ci s m str duiesc s o mp rt e ti tu pe a mea.
De ce?
Fiindc mergem la o ntlnire de r zboi.
Ce vrei s spui, Aramis?
C Pia a Regal e urmarea celor petrecute pe drumul spre Vendmois, i nimic
altceva.
Cum a a? Prietenii no tri...
Au devenit cei mai primejdio i du mani ai no tri, Athos. S ne p zim, crede-m ,
i mai cu seam paze te-te tu.
O, dragul meu d'Herblay!
Cine i spune c d'Artagnan n-a aruncat vina nfrngerii lui asupra noastr i c nu
l-a prevenit pe cardinal? Cine i spune c Mazarin n-o s se foloseasc de aceast
ntlnire ca s pun mna pe noi?
Haide, Aramis, crezi c d'Artagnan, c Porthos ar da vreo mn de ajutor la
s vr irea unei asemenea infamii?
ntre prieteni, dragul meu Athos, ai dreptate, ar fi o infamie; dar ntre du mani ar
fi un vicle ug.
Athos i ncruci bra ele i- i l s capul n piept.
Ce vrei, Athos! A a-s f cu i oamenii, n-au pururi dou zeci de ani. Noi am r nit de
moarte, i dai seama, acel amor propriu care conduce orbe te ac iunile lui d'Artagnan. A
fost nfrnt. N-ai auzit cum se c ina acolo, n mijlocul drumului? Ct despre Porthos,
poate c baronia lui depindea de reu ita acestei ac iuni. i ne-a ntlnit pe noi n cale, nct
nici de ast dat nu va deveni baron. Cine i spune c aceast faimoas baronie nu
depinde de ntrevederea de ast -sear ? S ne lu m m surile de prevedere, Athos!
Dar dac ei vin f r arme? Ce ru ine pentru noi, Aramis!
Oh! Fii lini tit, dragul meu, te asigur c nu va fi a a. De altfel, noi avem o scuz ,
venim de pe drum i sntem ni te r zvr ti i.
Noi, o scuz ?! Oare trebuie s prevedem cazul cnd ar fi nevoie de o scuz fa de
d'Artagnan, fa de Porthos?! Oh, Ara mis, Aramis! urm Athos, cl tinnd cu am r ciune
din cap. Pe sufletul meu, m faci cel mai nenorocit dintre oameni. Dezam ge ti o inim
care nu era pe deplin moart pentru prietenie! Uite, Ara mis, i jur, a fi mai bucuros s
mi se smulg inima din piept. Vino cum vrei la ntlnire, Aramis. Ct despre mine, eu voi
merge dezarmat.
Nu, fiindc n-am s te las. Nu numai pe un om, nu numai pe Athos, nu numai pe
nsu i contele de La F re l tr dezi prin aceast sl biciune, ci un ntreg grup, c ruia i
apar ii i care se bi-zuie pe tine.
Fie a a cum spui, rosti Athos cu triste e. i i continuar drumul.
Abia ie ir din strada Pas-de-la-Mule, la grilajul pie ei pustii, c z rir sub o bolt , n
capul str zii Sainte-Catherine, trei c l re i.
Erau d'Artagnan i Pprthos, nf ura i n mantii, sub care ghi ceai de ndat spadele.
n urma lor venea Planchet, cu flinta la spinare.
Dnd cu ochii de d'Artagnan i Porthos, Athos i Aramis desc lecar .
Ceilal i le urmar pilda. D'Artagnan b g de seam c cei trei cai, n loc s fie inu i
de c tre Bazin, erau lega i la inelele bol ilor. Atunci porunci lui Planchet s fac la fel ca
Bazin.
naintar unii n ntmpinarea celorlal i, doi cte doi, urma i de vale i, i se salutar cu
polite e.
Unde v-ar conveni s st m de vorb , domnilor? gl sui Athos, care v zu mai mul i
trec tori oprindu-se n loc i urm rindu-i cu privirea, ca i cum s-ar fi a teptat la unul din
acele faimoase dueluri nc vii n memoria parizienilor i, mai ales, a celor care locuiau n
Pia a Regal .
Grilajul e nchis, spuse Aramis. Dar dac domnilor le place r coarea de sub
copaci i o singur tate de netulburat, a lua cheia de la palatul Rohan, unde ne vom sim i
de minune.
D Artagnan scormoni cu privirea bezna ce nv luia pia a, n timp ce Porthos vr
capul printre dou z brele ale grilajului, scrutnd i el noaptea.
Dac prefera i un alt loc, domnilor, zise Athos cu vocea-i conving toare i plin
de noble e, atunci alege i-l singuri.
Dar dac domnul d'Herblay ar putea c p ta cheia de la poarta de fier, cred c aici,
n pia , ar fi locul cel mai potrivit.
Aramis se dep rta ndat , prevenindu-l pe Athos s nu stea att de aproape de
d'Artagnan i Porthos; dar cel c ruia i se adres acest sfat se mul umi s zmbeasc
dispre uitor i f cu un pas c tre vechii s i prieteni, care nu se clintir din loc.
Aramis b tu ntr-adev r la u a palatului Rohan i se ntoarse ndat nso it de un om,
care tot spunea:
mi jura i, domnule?
ine, zise Aramis, punndu-i un ludovic n palm .
Ah, nu vre i s jura i! spunea portarul, cl tinnd din cap.
Eh, po i s juri dac nu ai de ce? i-o ntoarse Aramis. Te ncredin ez doar c , n
clipa de fa , domnii ace tia snt prietenii no tri.
Da, desigur, ncuviin ar cu r ceal Athos, d'Artagnan i Porthos.
D'Artagnan auzise convorbirea i n elese totul.
Ai v zut? se ntoarse el c tre Porthos.
Ce s v d?
N-a vrut s jure?
S jure, ce?
Omul i cerea lui Aramis s jure c nu intr m n Pia a Re gal ca s ne batem.
i Aramis n-a vrut s jure?
Nu.
Atunci s fim cu b gare de seam .
Athos nu-i sl bea din ochi. Aramis deschise poarta grilajului i se d du la o parte, ca
d'Artagnan i Porthos s poat trece. n clipa cnd intr pe poart , d'Artagnan i ag
mnerul spadei de poarta de fier i fu nevoit s - i desfac mantia.
Desf cndu- i mantia, d du la iveal pistoalele str lucitoare, pe care tocmai se
r sfrnse o raz de lun .
Vezi, spuse Aramis, punnd mna pe um rul lui Athos i ar tndu-i cu cealalt
ntreg arsenalul pe care d'Artagnan l purta la cing toare.
Vai, da, v d, m rturisi Athos, cu un oftat adnc.
i intr al treilea pe poart . Aramis intr cel din urm i nchise poarta dup el. Cei
doi vale i r maser s a tepte afar , p strnd o oarecare dep rtare ntre ei, ca i cum s-ar fi
temut unul de altul.
XXX
PIA A REGAL
Merser n t cere pn n mijlocul pie ei; dar cum n clipa aceea luna tocmai ie ea
dintr-un nor, se gndira c ntr-un asemenea loc descoperit vor fi lesne v zu i i atunci se
oprir sub tei, unde era mai ntuneric.
Din loc n loc, se n iruiau b nci; cei patru se oprir lng una din ele. Athos f cu un
semn, la care d'Artagnan i Porthos se a ezar . Athos i Aramis r maser n picioare n
fa a lor.
Se scurse un r stimp de t cere, n care fiecare sim ea din plin greutatea de a ncepe
vorba.
Domnilor, rosti Athos. O dovad de tr inicie a vechii noas tre prietenii e prezen a
noastr la aceast ntlnire. Nimeni nu lip se te i deci nimeni nu va avea s - i fac vreo
mustrare.
Ascult , domnule conte, zise d'Artagnan. n locul acestor cuvinte m gulitoare, pe
care poate nu le merit m nici unii, nici al ii, mai bine s vorbim cu inima deschis ca
ni te adev ra i b r ba i ce sn em.
Nici eu nu vreau altceva, r spunse Athos. Snt sincer. Vor bi i cu toat sinceritatea:
ave i cumva s -mi aduce i vreo nvinuire, mie sau abatelui d'Herblay?
Da, zise d'Artagnan. Atunci cnd am avut cinstea s te v d la castelul Bragelonne,
i-am nf i at unele propuneri pe care le-ai n eles; n loc s -mi r spunzi ca unui prieten,
m-ai dus de nas ca pe un copil, i aceast prietenie pe care o lauzi nu s-a destr mat ieri,
cnd ni s-au ncruci at spadele, ci atunci, la castel, prin pre f c toria de care ai dat dovad
fa de mine.
D'Artagnan! murmur Athos, cu o blnd mustrare n glas.
Mi-ai cerut s fiu sincer, i aminti d'Artagnan. i iat , snt sincer! M-ai ntrebat ce
gndesc i eu i spun. i acum despre dum neata, abate d'Herblay. M-am purtat la fel cu
tine i tu m-ai n elat n acela i chip.
ntr-adev r, domnule, e ti un om ciudat, zise Aramis. Ai venit la mine cu anumite
propuneri, dar oare mi le-ai f cut? Nu, doar m-ai iscodit, atta tot. Ei bine, eu ce i-am
spus. C Mazarin e un b d ran i c eu nu l-a sluji pe Mazarin. Atta tot. i-am spus
oare c nu voi sluji pe un altul? Dimpotriv , i-am dat de n eles, mi se pare, c snt de
partea prin ilor. Ba, dac nu m n el, am rs cu poft gndindu-m c s-ar putea prea bine
ntmpla s prime ti de la cardinal misiunea s m arestezi. Erai omul care ap ra vreo
cauz ? Da, f r ndoial . Ei bine, pentru ce s nu fim i noi, la rndul nostru, oamenii unei
tabere? Aveai secretul t u, a a cum i noi l aveam pe al nostru; nu ni le-am mp rt it, cu
att mai bine, asta dovede te c tim s p str m un secret.
Nu- i repro ez nimic, domnule, spuse d'Artagnan. Dar con tele de La Fre a
pomenit aici despre prietenie, de aceea am ndr znit s amintesc i eu despre purtarea
dumitale.
i ce crezi despre ea? ntreb Aramis, vorbindu-i de sus.
Sngele n v li n obrajii lui d'Artagnan, care se ridic de pe banc i r spunse:
Cred c e purtarea unui nv cel al iezui ilor.
V znd c d'Artagnan se ridic , Por hos f cuse la fel. Cei patru oameni se aflau deci
n picioare, amenin tori, unii n fa a celor lal i.
La r spunsul lui d'Artagnan, Aramis f cu o mi care, ca pentru a duce mna la spad .
Athos l opri.
D'Artagnan, spuse el, ai venit ast -sear aici furios de cele petrecute ieri. Te
credeam un suflet destul de mare, d'Artagnan, astfel ca o prietenie de dou zeci de ani s
nu sufere de pe urma unei nfrngeri de un sfert de ceas a amorului propriu. Haide, spune-
mi, socote ti c ai ceva s -mi repro ezi? Dac i-am gre it cu ceva, snt gata s -mi
recunosc gre eala.
Glasul adnc i nv luitor al lui Athos avea i acum asupra lui d'Artagnan aceea i
nrurire ca odinioar , n vreme ce vocea lui Aramis, care devenea acr i ip toare la
mnie, l scotea din s rite.
Cred, domnule conte, c trebuia s -mi faci o m rturisire la castelul Bragelonne i
c domnul, continu el, ar tnd spre Aramis, trebuia s -mi fac o alt m rturisire, la
mn stire la el. Atunci nu m-a fi aruncat pentru nimic n lume ntr-o aventur n care
urma s -mi sta i n cale. Totu i, dac am fost discret, nu nseamn ctu i de pu in c snt
prost. Dac a fi vrut s cuget mai adnc la deo sebirea dintre aceia pe care domnul
d'Herblay i prime te la dnsul pe o scar de frnghie, i aceia pe care i prime te pe o
scar de lemn, desigur c l-a fi silit s -mi vorbeasc .
De ce te-amesteci n lucruri care nu te privesc? strig Ara mis, palid de mnie i cu
spaima n inim la gndul c , spionat de c tre d'Artagnan, a fost v zut cu doamna de
Longueville.
M amestec n lucrurile care m privesc, tiu s m prefac c nu v d ceea ce nu
m prive te, dar i ur sc pe ipocri i, i n rndul acestora i a ez pe mu chetarii care fac pe
c lug rii, i pe c lug rii care fac pe mu chetarii. Iat un om care e de aceea i p re re cu
mine, ad ug el, ntorcndu-se spre Porthos.
Porthos, care nc nu deschisese gura, r spunse doar printr-o mi care.
El spuse da" i trase spada din teac .
Aramis s ri napoi i trase i el spada. D'Artagnan se aplec nainte, gata s atace ori
s se apere.
n clipa aceea, Athos ntinse mna cu acel gest de porunc su prem , pe care numai el
tia s -l fac , trase ncet de la cing toare spada cu teac cu tot, izbi spad i teac de
genunchi, frngndu-le, i arunc cele dou buc i n dreapta lui.
Apoi se ntoarse spre Aramis i-i spuse:
Aramis, frnge- i spada.
Acesta ov i.
Trebuie! rosti Athos i, cu o voce mai joas i mai blnd ad ug : Eu i-o cer.
Aramis, a c rui paloare spori, robit de acest gest, nvins de acest glas, frnse n mini
lama ml die a spadei, apoi ncruci bra ele la piept i a tept frem tnd de furie.
Cele petrecute i f cur s dea napoi pe d'Artagnan i pe Por thos. D'Artagnan nu mai
trase spada, Porthos o vr n teac pe a sa.
Niciodat , rosti Athos, ridicnd ncet mna dreapt spre cer, niciodat , jur n fa a
lui Dumnezeu, care ne vede i ne aude n lini tea solemn a acestei nop i, niciodat spada
mea nu se va ncruci a cu a voastr , niciodat ochii mei nu vor avea pentru voi vreo
fulgerare de mnie i niciodat inima mea nu va g zdui vreo zvcnire de ur . Am tr it
laolalt , am urt i am iubit mpreun ; ne-am v rsat i ne-am nfr it sngele i, poate, a
ad uga, exist ntre noi o leg tur mai puternica dect a prieteniei, un pact al nelegiuirii,
poate; c ci to i patru am osndit, judecat i dat mor ii o fiin omeneasc pe care poate c
nu aveam dreptul s o rupem din aceast lume, de i mai curnd p rea c apar ine iadului.
D'Artagnan, te-am iubit ntotdeauna ca pe copilul meu. Porthos, noi doi am dormit zece
ani unul al turi de altul; Aramis e fratele vo stru, a a cum e i al meu, fiindc Aramis v-a
iubit a a cum eu v iubesc nc , a a cum v voi iubi ntotdeauna. Ce nseamn cardi nalul
Mazarin pentru noi, care am nfrnt voin a i inima unui om ca Richelieu? Ce nseamn
cutare sau cutare prin pentru noi, care am dat statornicie coroanei de pe fruntea unei
regine? D'Artagnan, i cer iertare c am ncruci at ieri spada cu tine; Aramis face la fel
fa de Porthos. i acum, ur i-m dac snte i n stare, dar v jur c , n pofida urii voastre,
nu voi avea dect pre uire i prietenie pentru voi. Acum repet cuvintele mele, Aramis, i
dup aceea, dac ei o vor i o vrei i tu, s ne p r sim pentu totdeauna vechii no tri
prieteni.
Se l s o t cere solemn , curmat de Aramis.
Jur, zise el cu fruntea nseninat i cu privirea cinstit , dar cu o urm de tulburare
n glas. Jur c nu-i ur sc pe cei care mi-au fost prieteni; mi pare r u c am ncruci at
spadele, Porthos. Jur, n sfr it, nu numai c nu voi ndrepta spada vreodat spre pieptul
t u, ci, de asemenea, c n taini a cea mai ascuns a cugetului meu nu va r mne n viitor
nici m car umbra vreunui sim mnt du m nos fa de tine. Haidem, Athos!
Athos d du s plece.
Oh, nu, nu, nu pleca i! izbucni d'Artagnan, trt de una din acele nest vilite porniri
care tr dau sngele lui clocotitor i firea lui de om dintr-o bucat . Nu pleca i! Am i eu un
jur mnt de f cut: jur c -mi voi da ultima pic tur de snge, ultima f ie de carne, ca s
p strez pre uirea unui om ca tine, Athos, prietenia unui om ca tine, Aramis!
i se arunc n bra ele lui Athos.
Fiul meu! murmur Athos, strngndu-l cu putere la piept.
Ct despre mine, gl sui Porthos, eu nu jur nimic, dar simt c m n bu , la naiba!
Dac ar trebui vreodat s lupt mpotriva voastr , cred c m-a l sa str puns de spad ,
fiindc n-am iubit pe nimeni pe lume, afar de voi.
i cinstitul Porthos izbucni n hohote de plns i se arunc n bra ele lui Aramis.
Prieteni, cuvnt Athos, iat ce n d jduiam, iat ce a teptam de la dou inimi ca
ale voastre. Da, am spus-o i o repet, destinele noastre snt legate pentru totdeauna, de i
urm m c i deosebite. Eu i respect p rerea, d'Artagnan, i respect convingerile Porthos,
dar, de i lupt m pentru cauze diferite, s r mnem prieteni. Mi ni trii, prin ii, regii vor
trece ca un puhoi de ap , r zboiul civil ca o flac r , dar noi, noi vom r mne prieteni?
Presimt c da.
Da, spuse d'Artagnan. S fim pururi mu chetari i s p s tr m drept unic drapel
acel faimos tergar din fortul Saint-Gervaise, pe care marele cardinal a pus s se brodeze
trei flori de crin.
Da, nt ri Aramis, din tab ra cardinalului sau a Frondei, ce nsemn tate are?! S
fim iar i unii pentru al ii martori de n dejde n dueluri, prieteni credincio i la greu,
tovar i voio i de petrecere.
i de fiece dat cnd ne vom ntlni n nv lm eala luptei, spuse Athos, la acest
singur cuvnt: Pia a Regal !", s trecem spa da n mna stng i s ne ntindem dreapta,
chiar i n mijlocul celui mai cumplit m cel.
Vorbe ti minunat! zise Porthos.
E ti cel mai mare dintre oameni! rosti d'Artagnan. E ti cu mult deasupra noastr .
Pe chipul lui Athos nflori un zmbet de negr it bucurie.
A adar, ne-am n eles, zise el. Haide, s ne d m mna, dom nilor. Crede i n
Dumnezeu?
P i se poate! f cu d'Artagnan.
Vom fi cre tini n aceasta mprejurare, ca s r mnem credincio i jur mntului
nostru, interveni Aramis.
Ah, snt gata s jur pe orice, spuse Porthos, chiar i pe Mahomed! S m ia naiba
dac am fost vreodat att de fericit ca azi!
i bunul Porthos i tergea ochii nc umezi.
Are vreunul dintre voi o cruce? ntreb Aramis.
Porthos i d'Artagnan se privir cl tinnd din cap, ca ni te oa meni lua i pe
nepreg tite.
Aramis zmbi i scoase la iveal o cruce b tut din diamante, aninat la gt cu un
nur de perle.
Iat una! zise el.
Ei bine! relu Athos. S jur m pe aceasta cruce care, din orice ar fi f cut , este
totu i o cruce, s jur m c vom r mne uni i totdeauna orice s-ar ntmpla. i fie ca
jur mntul acesta s ne lege nu numai pe noi, ci i pe urma ii no tri. V al tura i acestui
jur mnt?
Da! rostit to i ntr-un glas.
Ah, tr d torule! murmur abia auzit d'Artagnan, aplecndu-se la urechea lui
Aramis. Ne-ai pus s jur m pe crucifixul unei partizane a Frondei.
XXXI
BACUL DE PE OISE
N djduim c cititorul n-a dat cu totul uit rii pe tn rul c l tor l sat de noi pe drumul
Flandrei.
Raoul, pierzindu- i din vedere ocrotitorul, pe care l l sase urm rindu-l cu privirea
din fa a bisericii regale, d duse pinteni ca lului, mai nti pentru a sc pa de gndurile
dureroase ce-i n v leau n minte, apoi pentru a-i ascunde lui Olivain tulburarea ce-i r -
v ea chipul.
Un ceas de fug risipi ns pcla ce umbrise nchipuirea att de fraged a tn rului.
Bucuria necunoscut de a fi liber, bucurie plin de farmec, chiar i pentru cei care n-au
ncercat niciodat suferin a vreunei constrngeri, aurea pentru Raoul cerul i p mntul, i
cu deosebire acea zare dep rtat i albastr a vie ii, pe care noi o nu mim viitor.
Totu i i d du seama, dup cteva ncerc ri de a lega vorba cu Olivain, c zilele
lungi petrecute n acest fel vor fi foarte triste. Privind ora ele prin care treceau, cuvintele
contelui, att de blnde, de conving toare i de interesante i inviar n minte, tiind c ni -
meni nu mai putea s -i dea pre ioasele l muriri pe care le-ar fi c p tat de la Athos, cea
mai nv at i mai pl cut dintre toate c l uzele.
Mai era ceva ce-l ntrista pe Raoul: pe cnd ajungeau la Louvres v zuse pitulat n
spatele unei perdele de plopi un mic castel, care i amintea att de bine castelul La
Vallire, nct se oprise a-proape zece minute i, oftnd, pornise din nou la drum, f r
m car s -i r spund lui Olivain, care l ntreb respectuos de ce z bove te acolo.
nf i area lucrurilor nconjur toare e un tainic fir c l uzi tor, care p trunde pn n
ascunzi urile memoriei, trezind adesea aducerile-aminte, f r voia noastr ; odat
desprins, firul acesta ne c l uze te ca i firul Ariadnei prin labirintul de gnduri n care r -
t cim, lundu-se dup acea umbr a trecutului pe care o numim amintire. Vederea micului
castel l aruncase pe Raoul cu cincizeci de leghe mai c tre apus i-l f cuse s - i depene
via a din clipa cnd se desp r ise de micu a Louise i pn n clipa cnd o v zuse pentru
prima oar ; i fiecare plc de stejari, fiecare giruet z rit pe coama vreunui acoperi de
igl i reaminteau c , n loc s se ntoarc spre prietenii din copil rie, se ndep rta cu
fiece clip tot mai mult de ei i c poate i p r sise pentru totdeauna.
Cu inima strns , cu capul greu, porunci lui Olivain s duc ndat caii la un mic han
care se i vedea pe drum, cam la o jum tate de b taie de muschet . Ct despre el,
desc lec , se opri la umbra unui frumos plc de castani n floare, n jurul c rora zumz ia
un norod de albine, i-i spuse lui Olivain s cear hangiului s -i aduc hrtie i cerneal la
masa ce p rea a ezat acolo anume pentru scris.
Olivain se supuse i porni mai departe, n vreme ce Raoul se a ez , cu coatele
sprijinite de mas , plimbndu- i vis tor privirea asupra minunatei priveli ti din jur,
pres rat cu lanuri verzi i cu plcuri de arbori, i scuturndu- i p rul din vreme n vreme
de florile ce ningeau din v zduh.
St tea de vreo zece minute acolo i de vreo cinci se afla cu fundat n visuri cnd,
deodat , ntlni n raza privirilor lui distrate o figur dolofan care, cu un or prins
dinainte, cu un ervet pe bra i cu o bonet alb pe cap, se apropia aducnd hrtie,
cerneal i pan .
Ah! exclam apari ia. Se vede c to i gentilomii gndesc la fel, fiindc nu-i nici un
sfert de ceas de cnd un tn r cavaler, ai doma echipat ca i dumneavoastr , cu o nf i are
tot att de aleas i cam de aceea i vrst , a poposit aici, sub pomii tia, a cerut s se
aduc ncoace masa i scaunul, apoi a luat cina mpreun cu un domn b trn, ce p rea
preceptorul sau, mncnd o pl cint din care n-a mai r mas nici o f rmi i golind pn
la ultima pic tur o sticl cu vin vechi de Mcon; dar din fericire mai avem i vin, i
pl cint , a a c dac domnul porunce te...
Nu, prietene, i mul umesc, zmbi Raoul. Deocamdat n-am nevoie dect de ce i-
am cerut. Numai c-a fi tare mul umit dac cerneala ar fi mai neagr i mai bun . Dac -i
a a, pl tesc pana ct o sticl de vin, iar cerneala ct o pl cint .
Ei, domnule, zise hangiul. Atunci am s dau slujitorului dumneavoastr pl cinta i
vinul. Ave i, dar , pana i cerneala f r plat .
F cum crezi, zise Raoul, ncepnd s nve e cum s se poarte cu aceast tagm de
oameni, care pe vremea cnd mai existau tlhari de drumul mare se ntov r eau cu ei, iar
de cnd pieriser tiau s -i nlocuiasc cu folos.
Hangiul, lini tit n ce prive te c tigul s u, puse pe mas hrtia, cerneala i pana. Din
ntmplare pana era bunicic i Raoul se apuc de scris.
Hangiul r mase nemi cat i admir f r s vrea chipul ferme c tor al drume ului, plin
de seriozitate i de blnde e n acela i timp. Frumuse ea a fost i va fi totdeauna venerat .
Nu seam n cu oaspetele de adineauri, i m rturisi hangiul lui Olivain, care venise
s ntrebe dac Raoul nu mai are nevoie de ceva. Tn rul dumitale st pn nu prea are
poft de mncare.
Pn acum trei zile parc tot mai mnca, dar, ce vrei, de alalt ieri nu mai pune
nimic n gur .
Olivain i hangiul se ndreptar c tre han. Ca to i vale ii mul umi i de starea lor,
Olivain i povesti tot ce socoti c se poate spune pe seama tn rului gentilom.
n acest r stimp, Raoul scria:
Domnule,
Dup patru ceasuri de drum m opresc pentru a v scrie, fiindc v simt lipsa n
fiece clip i snt mereu gata s ntorc capul, cum f ceam spre a v r spunde cnd mi
vorbea i. Am fost att de buim cit de plecarea dumneavoastr i att de mhnit de
desp r ire, nct nu v-am ar tat dect n prea mic m sur dragostea i recuno tin a ce
v port. Ve i binevoi s m ierta i, domnule, fiindc ave i inima nes pus de generoas i
a i n eles tot ce se petrecea ntr-a mea. Scrie- i-mi, v rog, deoarece sfaturile
dumneavoastr fac parte din via a mea, i apoi, ndr znesc s spun, snt nelini tit, am
avut impresia c v preg ti i s ntreprinde i ceva primejdios, lucru asupra c ruia nu
mi-am ng duit s v ntreb, de vreme ce dumneavoastr nu mi-a i spus nimic. Dup cum
vede i, am mare nevoie de tiri din partea dum neavoastr . De cnd nu mai snte i lng
mine, m tem mereu s nu s vr esc vreo gre eal . Mi-era i de mare, mare ajutor,
domnul meu, i azi, jur, m simt foarte singur.
Ve i avea oare bun tatea, dac primi i tiri din Blois, s -mi scrie i cteva cuvinte
despre mica mea prieten , domni oara de La Vallire, a c rei s n tate, la plecarea
noastr , era un motiv de ngrijorare? n elege i, domnule i scumpul meu ocrotitor, ct de
pre ioase i ne cesare mi snt amintirile din timpul petrecut cu dumneavoastr . Sper c
uneori v ve i mai aminti de mine i, dac n unele clipe mi sim i i lipsa, dac ncerca i
o ct de mic p rere de r u c nu m aflu lng dumneavoastr , voi fi plin de fericire la
gndul c a i sim it dragostea i devotamentul meu i c am tiut a v face s le n elege i
n timpul ct am avut bucuria s tr iesc al turi de dumneavoastr ."
Ispr vind scrisoarea, Raoul se sim i mai lini tit. Se uit dac Olivain i hangiul nu-l
pndeau cumva i s rut foaia de hrtie mut i ginga a mngiere, pe care inima lui
Athos era n m sur s o ghiceasc , deschiznd scrisoarea.
n aceast vreme, Olivain golise sticla i mncase pl cinta; caii se odihniser , de
asemenea. Raoul chem hangiul, arunc un scud de iur pe mas , nc lec , iar la Senlis
duse scrisoarea la po t .
Odihna de care se bucuraser ng duia c l torilor i cailor s - i continue drumul f r
oprire. La Verberie, Raoul d du po runc lui Olivain s ntrebe cine e tn rul gentilom
care a trecut pe la han naintea lor; fusese v zut cu trei sferturi d e ceas mai mainte, ns
avea un cal bun, a a cum spusese hangiul, astfel c mergea iute.
S ncerc m s -l ajungem din urm pe acest gentilom, spuse Raoul lui Olivain. Se
duce la o tire ca i noi, i ne va fi un pl cut tovar de drum, cu siguran .
Pe la patru dup -amiaz , Raoul intr n Compigne. Mnc cu poft i din nou c ut
s afle am nunte despre tn rul gentilom aflat pe drum naintea lui; acesta se oprise, ca i
el, la hanul La Clopotul i Clondirul", hanul cel mai de soi din Compigne, apoi pornise
mai departe, spunnd c vrea s doarm peste noapte la Noyon.
Haide s dormim i noi la Noyon, zise Raoul.
Domnule, gl sui cu respect Olivain, ng dui i-mi s v amintesc c-am ostenit caii
destul n diminea a asta. Socot c-ar fi bine s poposim aici i s plec m abia mine n zori.
Optsprezece leghe, ct am c lcat noi, snt destul pe ziua de azi.
Domnul conte de La Fre dore te s m gr besc i s m nf i ez Prin ului n
diminea a celei de a patra zile, r spunse Raoul. S zorim deci pn la Noyon, drumul e
asem n tor cu cel f cut de la Blois la Paris. Vom ajunge pe la opt seara. Caii se vor putea
odihni toat noaptea, iar diminea la cinci pornim din nou.
Olivain nu ndr zni s se mpotriveasc , dar ncepu s bom b ne.
Haide-haide, spunea el printre din i. Irose te- i tot focul din prima zi. Mine, n loc
de dou zeci de leghe, ai s faci numai zece, poimine numai cinci i peste trei zile ai s -
mi zaci la pat. i-atunci e musai s te odihne ti. Tinerii tia snt ni te fanfaroni n lege.
Se vede ct de colo c Olivain nu era crescut la coala celor ca Planchet i Grimaud.
ntr-adev r, Raoul se sim ea obosit. Dorea ns s - i pun la ncercare for ele; crescut
n vederile lui Athos i ncredin at c l-a auzit de o mie de ori vorbind despre drumuri de
dou zeci i cinci de leghe, nu voia s r mn mai prejos de cel care i era o pild n toate.
D'Artagnan, omul acesta de fier, cl dit numai din nervi i mu chi, i strnise o
nem rginit admira ie.
Gonea, zorindu- i tot mai mult calul, n ciuda bomb nelilor lui Olivain, pe o potec
ncnt toare care ducea la un pod plutitor, scurtnd drumul cu o leghe, dup ct i se
spusese, cnd, deodat , ajuns pe culmea unui deal, v zu n fa rul. Un mic grup de
c l re i st tea pe mal, gata s se mbarce. Raoul nu se ndoi nici o clip c era tn rul
gentilom cu nso itorii s i. Scoase un strig t, dar se afla prea departe pentru a putea fi
auzit. Atunci, cu toat oboseala calului, porni n galop, dar o ridic tur de p mnt i
ascunse curnd grupul i cnd ajunse la o nou n l ime, bacul plutea pe ap c tre celalalt
mal.
V znd c n-a putut ajunge la vreme spre a trece rul mpreun cu ceilal i c l tori, se
opri s -l a tepte pe Olivain.
n acea clip r sun un strig t ce p rea c vine de pe ru. Raoul se ntoarse nspre
partea dincotro venea strig tul i puse mna strea in la ochi, c ci soarele n asfin it l
orbea.
Olivain! strig el. Ce se ntmpl acolo?
R sun un al doilea strig t i mai p trunz tor dect cel dinti.
Eh, domnule! f cu Olivain. S-a rupt odgonul i bacul e dus de ap . Doamne, ce
v d? Colo se zbate ceva!
F r ndoial ! adeveri Raoul, a intindu- i privirile ntr-un punct anume de pe rul
neasemuit de frumos n b taia soarelui. Un cal, un cavaler!
Snt gata s se duc la fund! strig la rndul s u Olivain.
Chiar a a era, i Raoul i d du seama ndat c e martor la o nenorocire i c un om
e pe cale s se nece. Slobozi frul, nfignd adnc pintenii n coastele calului. Mnat de
durere i sim ind moale z bala, calul s ri peste un fel de gard ce nconjura pontonul i se
arunc n ru, mpr tiind n jur, pn departe, valuri de spum .
Doamne Dumnezeule, ce face i, domnule?! strig Olivain.
Raoul se ndrept spre nefericitul aflat n primejdie. mpreju rarea nu era ceva nou
pentru el. Crescut pe malurile Loirei, fusese, ca s spunem a a, leg nat de valurile ei,
trecuse apa de o sut de ori c lare i de o mie de ori not. Gndindu-se la timpul cnd va
face din viconte un soldat, Athos l o etise n asemenea ncerc ri.
Dumnezeule! se tngui Olivain cu dezn dejde. Ce-ar zice domnul conte dac v-ar
vedea?
Domnul conte ar fi f cut la fel ca mine! r spunse Raoul, ndemnndu- i calul din
r sputeri.
i eu? Eu ce fac? se v ic rea Olivain, palid i disperat, zbuciumndu-se pe mal.
Eu cum trec dincolo?
Arunc -te n ap , fricosule! l ndemn Raoul, t ind valu rile.
Apoi strig spre c l torul care se zb tea la vreo dou zeci de pa i de el:
Curaj, curaj, domnule, i vin n ajutor!
Olivain naint spre mal, se d du napoi, ridic descump nit calul n dou picioare, l
sili s se nvrt n loc i, n cele din urm , s getat pn n adncul inimii de ru ine, se
arunc i el n ap , a a cum f cuse Raoul, dar v ic rindu-se ntruna: Mor, sntem pier -
du i".
n acest timp, bacul cobora cu repeziciune pe firul apei, n strig tele celor pe care i
ducea la vale.
Un om cu p rul c runt se aruncase n ap de pe bac i nota b rb te te c tre cel care
se neca.
Numai c nu avea spor, deoarece nainta mpotriva curentului.
Raoul i urma calea i se apropia v znd cu ochii. Dar i calul i c l re ul, pe care el
nu-i sc pa din vedere, se scufundau din ce n ce mai mult. Calul mai avea doar botul
deasupra apei, iar cl re ul, care sc pase frul luptnd cu valurile, ntindea bra ele cu
capul r sturnat pe spate. nc o clip i l-ar fi nghi it rul.
Curaj! strig Raoul. Curaj!
Prea trziu! ngn tn rul. Prea trziu!
Apa i trecu peste cap i-l amu i.
Azvrlindu-se de pe calul c ruia i d du drumul s noate sin gur, din trei-patru
arunc turi de bra e, Raoul ajunse lng tn rul gentilom. Apuc ndat calul de c p stru
i-i s lt capul deasupra apei; calul r sufl mai n voie i, ca i cum ar fi priceput c i se
venea n ajutor, i ndoi sfor rile. n acela i timp, Raoul prinse una din minile tn rului
i o puse pe coama calului, de care de getele acestuia se ncle tar cu dezn dejdea omului
gata s se ne ce.
ncredin at c tn rul cavaler se va ine de coam , Raoul se ngriji numai de cal, pe
care l ndrept spre malul opus, ajutndu-i s taie apa i ndemnndu-l cu strig te.
Deodat calul se poticni de o ridic tur de pe fund i d du de nisip.
E salvat! izbucni omul cu p rul c runt, atingnd i el fundul apei.
Salvat! ngn n ne tire gentilomul, sl bind ncle tarea minii nfipte n coama
calului i l sndu-se s alunece din a, n bra ele lui Raoul.
Erau numai la zece pa i de mal. Raoul ie i din ap , purtndu-l pe bra e pe tn rul
gentilom f r cuno tin . l culc n iarb , desf cndu-i iretul de la guler i agrafele
tunicii.
Dup o clip se afla lng ei i omul cu p rul c runt.
Olivain, f cnd cruci peste cruci, izbutise n cele din urm s ias i el la mal, n
vreme ce c l torii de pe bac se ndreptau spre aceea i int , cu ajutorul unei pr jini g site
din ntmplare pe punte.
ncet-ncet, mul umit ngrijirilor lui Raoul i ale omului ce-l nso ea pe tn rul
cavaler, obrajii de muribund ai acestuia se mpurpuraser . Deschise ni te ochi r t ci i,
care se a intir curnd a supra salvatorului s u.
Ah, domnule! strig el. Pe dumneavoastr v c utam: f r dumneavoastr a fi
fost mort, de trei ori mort.
Unii mai i nvie, dup cum vede i, spuse Raoul. Ne-am ales doar cu o baie.
Ah, domnule, recuno tin a noastr n-are margini! izbucni omul cu p rul c runt.
Iat -te i pe dumneata, bunul meu d'Arminges! Ai tras o spaim zdrav n din
pricina mea, nu-i a a? Vina e a dumitale ns : ai fost preceptorul meu, de ce nu m-ai
nv at s not ca lumea?
Vai, domnule conte, spuse b trnul. Dac vi s-ar fi ntmplat o nenorocire, n-a
mai fi ndr znit s dau ochii cu domnul mare al.
Cum s-au petrecut lucrurile? ntreb Raoul.
Ah, domnul meu, cum nu se poate mai simplu, r spunse cel c ruia i se d duse
titlul de conte. Trecusem aproape o treime din ru, cnd odgonul bacului s-a rupt. Din
pricina strig telor i a z p celii luntra ilor, calul meu s-a speriat i a s rit n ap cu mine
cu tot. Nu tiu s not i n-am avut curaj s m arunc n ru. n loc s ajut calul, eu i
paralizam mi c rile, i era gata-gata s m duc frumu el la fund, cnd a i ap rut
dumneavoastr , tocmai la timp ca s m scoate i la mal. De aceea, dac dori i, domnul
meu, de acum ncolo vom fi lega i pe via i pe moarte.
Domnule, zise Raoul, nclinndu-se, snt pe de-a-ntregul servitorul
dumneavoastr , crede i-m .
Snt contele de Guiche, urm cavalerul. Tat l meu e ma re alul de Grammont. i
acum, cnd a i aflat cine snt, mi ve i face oare cinstea s -mi spune i i dumneavoastr
cine snte i?
Snt vicontele de Bragelonne, rosti Raoul, mpurpurndu-se la fa din pricin c
nu putea spune cine e tat l s u, a a cum f cuse contele de Guiche.
Viconte, chipul, curajul, bun tatea dumneavoastr m atrag. V datorez adnca
mea recuno tin . S ne mbr i m. A dori s devenim prieteni.
Domnule, zise Raoul, mbr i ndu-l la rndul s u pe conte. in la dumneavoastr
de pe acum din toat inima. Socoti i-m , v rog, un prieten devotat.
i acum, ncotro, viconte? ntreb contele de Guiche.
n o tirea Prin ului, conte.
i eu la fel! exclam tn rul, peste m sur de bucuros. Ah, cu att m ai bine: vom
trage mpreuna primul foc de pistol.
Bine face i, iubi i-v ! zise preceptorul. Snte i tineri amndoi, aceea i stea v
lumineaz calea i trebuia negre it s v ntlni i.
Cei doi tineri zmbeau cu acea ncredere proprie tinere ii.
Acum, spuse preceptorul, trebuie s v schimba i hainele. Vale ii, c rora le-am
dat poruncile necesare de ndat ce-au cobort de pe bac, trebuie s fi ajuns la han.
Hainele i vinul o s v nc lzeasc . Haide i!
Tinerii nu aveau de ce s se mpotriveasc , ba chiar g sir pro punerea minunat .
nc lecar iute, privindu-se i admirndu-se unul pe altul; erau, ntr-adev r, doi chipe i
cavaleri, nal i i zvel i, cu tr s turi distinse, cu fruntea larg , cu privirea blnd i mndr ,
cu zmbetul deschis i plin de fine e. De Guiche putea s aib opt sprezece ani, dar nu era
mai nalt ca Raoul, care abia mplinise cincisprezece.
ntr-o pornire spontan , i ntinser minile i dnd pinteni cailor, str b tur al turi
drumul de la ru pn la han, unul socotind frumoas i zmbitoare aceast via pe care
era ct pe ce s o piar d , cel lalt mul umind Domnului c a tr it destul pentru a s vr i o
fapt pe placul ocrotitorului s u.
Ct despre Olivain, el era singurul pe care nu-l prea mul umea isprava cea vrednic
de laud a st pnului s u. i tot ntindea mnecile i pulpana hainei, gndindu-se c un
popas la Compigne l-ar fi scutit nu numai de ntmplarea din care abia sc pase, dar i de
o aprindere de pl mni i niscaiva dureri n m dulare, c ci f r doar i poate, nu aveau s -
l cru e.
XXXII
CIOCNIRI
Popasul la Noyon fu scurt. To i dormir du i. Raoul ceruse s fie de teptat, dac va
sosi cumva Grimaud, dar Grimaud nu sosi.
Caii gustar i ei din plin, f r ndoial , cele opt ceasuri de odihn , pe a ternutul
bogat de paie. Contele de Guiche f cu ochi pe la cinci diminea a, trezit de c tre Raoul,
care veni s -l salute. mbucar ceva n grab i, dup un ceas, str b tuser dou leghe de
drum.
Convorbirea cu tn rul conte era nespus de interesant pentru Raoul. De aceea
asculta tot timpul, iar tn rul conte povestea me reu. Crescut la Paris, unde Raoul nu
fusese dect o singur dat , i la curte, pe care Raoul nu o v zuse niciodat , n zbtiile sale
de paj, cele dou dueluri pe care le i avusese, n ciuda opreli tilor i , mai ales, n ciuda
preceptorului sau, toate acestea trezeau n Raoul cea mai vie curiozitate. El nu fusese
dect n casa domnului Scarron i-i spuse lui de Guiche pe cine a v zut acolo. De Guiche
cuno tea toat lumea: pe doamna de Neuillan, pe domni oara d'Aubign, pe domni oara
de Scudry, pe domni oara Paulet, pe doamna de Chevreuse. Glumi plin de spirit pe
socoteala tuturor, n timp ce Raoul tremura de team s nu spun ceva i pe seama
doamnei de Chevreuse, pentru care nutrea o real i adnc simpatie; dar, fie din instinct,
fie din iubire fa de ducesa de Chevreuse, contele avu numai cuvinte de laud la adresa
ei. Prietenia lui Raoul pentru el spori i mai mult la auzul acestor elogii.
Veni apoi rndul ntmpl rilor galante i al povestirilor de dra goste. Vicontele de
Bragelonne avea mai mult de ascultat dect de spus i n aceast privin . Prin urmare,
st tu s asculte i, dup ce auzi vreo trei-patru aventuri destul de ginga e, i se p ru c
tn rul conte ascundea, ca i el, o tain n adncul ini mii.
A a cum am spus, de Guiche fusese crescut la curte i cuno tea toate intrigile cur ii.
Era aceea i curte despre care Raoul l auzise vorbind de attea ori pe contele de La Fre;
numai c se schimbase mult de pe vremea cnd o cunoscuse Athos. ntreaga povestire a
contelui de Guiche era ceva cu totul nou pentru tovar ul s u de drum. Tn rul conte, pus
pe cleveteal i pe glume, nu cru pe nimeni. Vorbi despre vechea iubire a doamnei de
Longueville pentru Coligny i despre duelul acestuia din Pia a Regala, duel fatal pentru el
i pe care doamna de Longueville l-a urm rit din spatele unor jaluzele; despre noua ei
iubire cu prin ul Marcillac, cumplit de gelos, dup ct se spunea, nct ar fi fost gata s
omoare pe oricine, chiar i pe abatele d'Herblay, duhovnicul doamnei de Galles cu
Mademoiselle, numit mai trziu Grande Mademoiselle i de venit celebr prin c s toria
ei secret cu Lauzun. Nici regina ns i n-a fost cru at , iar cardinalul Mazarin i-a primit
i el por ia.
Ziua se scurse pe nesim ite, de-ai fi zis c a trecut doar un ceas. Preceptorul contelui,
om voios i de lume, savant pn n vrful unghiilor, cum zicea elevul s u, i aminti
adesea lui Raoul de adnca erudi ie i spirituala ironie mu c toare a lui Athos; dar n ce
prive te farmecul i noble ea nf i rii, nimeni nu putea sta al turi de contele de La F re.
Caii, mai cru a i dect n ajun, se oprir c tre orele patru dup -amiaz la Arras. Se
apropiau de cmpul de lupt i hot rr s po poseasc n ora pn a doua zi, ntruct cete
de spanioli se foloseau de ntunericul nop ii spre a face incursiuni pn n mprejurimile
Arrasului.
O tirea francez inea frontul de la Pont--Marc pn la Valenciennes, ntorcndu-se
spre Douai. Se zvonea c Prin ul se afl la Bthune.
O tirea du man se ntindea de la Cassel la Courtray, i cum s vr e te tot felul de
jafuri i silnicii, bie ii oameni de pe lng grani i p r seau casele izolate i se refugiau
n ora ele nt rite, care le f g duiau un ad post. Arras era n esat de fugari. Se vorbea
despre o b t lie apropiat , care trebuia s fie hot rtoare, Prin ul m rginindu-se pn
atunci la mi c ri nensem nate, n a teptarea nt ririlor, n sfr it sosite. Tinerii se bucurau
c au ajuns la momentul potrivit.
Mncar mpreun i se culcar n aceea i odaie. Erau amndoi la vrsta cnd
prieteniile se leag repede. Li se p rea c se cunosc de cnd lumea i c le-ar fi cu
neputin s se mai despart vreo dat .
Toat seara nu se vorbi dect de r zboi; vale ii cur ir armele, iar tinerii i nc rcar
pistoalele ca s le aib gata preg tite pentru cazul vreunei ciocniri cu du manul; i a doua
zi se trezir cuprin i de dezn dejde, fiindc amndoi visaser c au sosit prea trziu pen tru
a mai lua parte la b t lie.
De diminea se r spndi zvonul c prin ul de Cond p r sise Bthune ca s se
retrag la Carvin, l snd totu i o garnizoan n primul ora . Cum ns aceast tire nu
spunea nimic l murit, tinerii hot rr s - i continue calea c tre Bthune, chiar dac ar fi
trebuit apoi s apuce la dreapta i s se ndrepte spre Carvin.
Preceptorul contelui de Guiche, care cuno tea inutul ca n palm , propuse s urmeze
un drum l turalnic, aflat ntre drumul c tre Lens i cel c tre Bthune. La Ablain aveau s
vad care este situa ia. L sar la han, pentru Grimaud, toate l muririle necesare.
Pornir la drum pe la apte diminea a. De Guiche, tn r i n fl c rat, i spunea lui
Raoul:
Iat -ne trei st pni i trei vale i. Vale ii no tri snt narma i i al dumitale mi se
pare destul de drz.
Nu l-am v zut niciodat la treab , r spunse Raoul, dar e breton i asta-i o
chez ie.
Da, da, continu de Guiche. i snt ncredin at c se va des curca destul de bine la
nevoie. Ct despre mine, am doi oameni pe care te po i bizui: amndoi au luptat n r zboi
al turi de tat l meu. A adar, sntem cu totul ase lupt tori. Dac ntlnim vreun grup de
du mani, egal n num r i chiar mai mare, atac m, nu-i a a, Raoul?
Se n elege, r spunse vicontele.
Ei, tinerilor, ei! se amestec preceptorul n vorb . O lua i cam repede, pentru
numele lui Dumnezeu! Cum r mne cu po runcile pe care le-am primit, domnule conte?
Uita i c mi s-a spus s v duc teaf r i nev t mat la Prin ? Odat ajun i la o tire, n-ave i
dect s v l sa i omor i, dac v e pe plac, dar pn atunci v previn c , n calitatea mea
de general de armat , ordon retra gerea i c fac stnga-mprejur la primul pana pe care-l
v d.
De Guiche i Raoul se privir cu coada ochiului, surznd. i nutul devenea din ce n
ce mai bogat n vegeta ie i, din timp n timp, ntlneau cete de rani care apucaser pe
drumul bejeniei, mnndu- i din urm vitele i ducnd n c ru ori purtnd n bra e
lucrurile lor mai de pre .
Ajunser la Ablain n lini te i n bun pace. Acolo aflar c Prin ul p r sise ntr-
adev r Bthune i se g sea ntre Cambrin i Venthie. Atunci apucar pe un drum
l turalnic, dup ce l sar lui Grimaud toate l muririle i, ntr-o jum tate de ceas, micul
grup ie i la malul unui rule care se v rsa n Lys.
inutul era ncnt tor, t iat de v i verzi ca smaraldul. Din cnd n cnd, drumul trecea
printr-o p durice. Temndu-se de capcane, preceptorul punea de fiece dat s mearg n
frunte pe cei doi vale i, care alc tuiau avangarda. El i cei doi tineri nf i au grosul
armatei, iar Olivain, cu muscheta pe genunchi i cu ochiul la pnd , acoperea spatele
armatei.
De la o vreme se ivi n zare o p dure destul de deas . Cnd ajunser cam la dou sute
de pa i, domnul de d'Arminges trecu la obi nuitele-i m suri de prevedere i trimise
nainte pe cei doi vale i ai cont elui.
Vale ii abia disp ruser printre copaci, tinerii i preceptorul i urmau la vreo sut de
pa i, rznd i vorbind ntre ei, Olivain se inea la aceea i dep rtare n spate, cnd,
deodat , r sunar cinci sau ase mpu c turi. Preceptorul le strig tinerilor s stea pe loc,
iar ei i d dur ascultare, strunindu- i caii. n aceea i clip se ivir n goan cei doi vale i.
Ner bd tori s afle pricina acelor mpu c turi, amndoi tinerii se ndreptar spre
vale i. Preceptorul veni dup ei.
A i fost opri i? intrbar ei cu vioiciune.
Nu, r spunser vale ii. Ba poate c nici n-am fost v zu i. Focurile s-au tras la vreo
sut de pa i n fa a noastr , n desi ul p durii. Ne-am ntors s tim ce-avem de f cut.
P rerea mea, spuse domnul d'Arminges, i, la nevoie, po runca mea, e s ne
retragem. P durea poate ascunde o capcana.
N-a i v zut nimic? i ntreb contele pe vale i.
Mie, m rturisi unul dintre ei, mi s-a p rut c z resc ni te cavaleri mbr ca i n
galben care se strecurau prin albia rului.
Asta-i, spuse preceptorul. Am nimerit peste o ceat de spa nioli, napoi, domnii
mei, napoi!
Cei doi tineri se privir cu coada ochiului, sf tuindu-se ce s fac , i chiar n acea
clip r sun un foc de pistol, urmat de cteva strig te care cereau ajutor.
inerii se ncredin ar printr-o ultim privire c nici unul din tre ei nu se gndea s
dea napoi i, cum preceptorul i ntorsese calul, amndoi nir nainte, Raoul strignd:
Dup mine, Oli vain!", iar contele de Guiche inndu-i i el isonul: Dup mine, Urbain i
Blanchet!"
Pna s se dezmeticeasc preceptorul, ei se i afundaser n p dure.
Odat avnta i n goan , tinerii i scoaser i pistoalele.
Dup cinci minute se aflau n locul de unde p rea c s-a auzit zgomotul. Strunir pe
dat caii, naintnd cu luare-aminte.
Sst! f cu de Guiche. Ni te c l re i!
ntocmai, trei c lare i trei pe jos.
Ce fac? Vezi?
Da, se pare c jefuiesc un om r nit sau mort.
Asta-i vreun omor mr av, zise de Guiche.
Totu i sn solda i, i aminti Bragelonne.
Da, dar a in drumurile, adic snt tlhari de drumul mare.
S atac m! hot r Raoul.
S atac m! ncuviin de Guiche.
Domnilor! strig bietul preceptor. Domnilor, n numele ce rului...
Tinerii ns nu-i d dur ascultare. Porniser nainte, ntrecndu-se unul pe altul, iar
strig tele preceptorului nu avur alt ur mare dect s dea de tire spaniolilor.
Cei trei afla i pe cai se n pustir ndat asupra lor, n care timp ceilal i ispr veau cu
jaful, c ci tinerii, apropiindu-se, v zur doi c l tori trnti i la p mnt i nu unul singur.
Ajuns la zece pa i de du man, contele de Guiche trase primul, ns nu- i nimeri inta,
spaniolul care venea spre Raoul trase la rndul s u i Raoul sim i n bra ul stng o durere
ca o fichiuire de bici. Cnd fu la patru pa i, ap sa i el pe tr gaci i spaniolul, lovit n
piept, ntinse bra ele n laturi i c zu pe spate, atrnnd n a, iar calul o lu la goan ,
purtndu-l tri .
n clipa aceea, Raoul v zu ca printr-un v l eava unei flinte ndreptate spre el. i
aduse aminte deodat de sfatul lui Athos: cu o mi care iute ca fulgerul i s lt calul n
dou picioare i m pu c tura porni.
Calul s ri n l turi, i pierdu echilibrul i c zu, prinzndu-i piciorul sub el.
Spaniolul apuc flinta de eav i i f cu vnt, vrnd s -i sf rme easta cu patul
armei.
Din nenorocire, n pozi ia n care se g sea, Raoul nu putea s trag nici spada din
teac , nici pistolul din coburi; v zu patul armei rotindu-i-se pe deasupra capului i, f r s
vrea, d du s nchid ochii, cnd, dintr-un salt, de Guiche se arunc asupra spaniolului i
i puse pistolul n piept.
Pred -te sau e ti mort! spuse el.
Flinta sc p din mna soldatului, care se pred pe loc.
De Guiche chem pe unul dintre vale ii s i, i ncredin prin sul, cu porunca s -i
zboare creierii dac face vreo mi care s scape, apoi s ri de pe cal i se apropie de Raoul.
Pe cinstea mea, domnul meu, zise Raoul, de i paloarea lui tr da o emo ie fireasc
la o prim ciocnire. Repede i mai pl te ti datoriile! N-ai vrut s -mi r mi obligat mult
vreme. F r dum neata, ad ug el, repetnd cuvintele contelui, eram mort, de trei ori mort.
Potrivnicul meu, lund-o la fug , m-a l sat s - i vin n aju tor. Te v d nsngerat,
nu cumva e ti r nit grav?
Cred c trebuie s am vreo zgrietur la bra , spuse Raoul. Ajut -mi s ies de sub
cal i socotesc c nimic nu ne va mpiedica s mergem mai departe.
Domnul d'Arminges i Olivain desc lecar i ei i ridicar calul care se zb tea n
agonie. Raoul izbuti s - i scoat piciorul din scar i s i-l trag de sub cal. Apoi, ntr-o
clipit , fu n picioare.
N-ai nimic la picior? ntreb de Guiche.
Slav cerului, nimic, pe legea mea! se bucur Raoul. Dar ce e cu bie ii oameni pe
care tic lo ii aceia voiau s -i omoare?
Am sosit prea trziu. I-au omort, cred, i au luat-o la fug cu prada. Vale ii mei
stau lng cadavre.
Hai s vedem dac snt mor i ntr-adev r, ori dac le mai putem veni n ajutor,
zise Raoul. Olivian, am mo tenit doi cai, dar eu l-am pierdut pe-al meu: ia-l tu pe cel mai
bun i d -mi-l mie pe-al t u.
i se apropiar de locul unde z ceau victimele.
XXXIII
C LUG RUL
Doi oameni z ceau la p mnt: unul nemi cat, cu fa a n jos, str puns de trei gloan e i
sc ldat n snge... acela era mort.
Cel lalt, sprijinit de un arbore de c tre cei doi vale i, st tea cu ochii spre cer i cu
minile mpreunate i se ruga fierbinte... un glon i sf rmase oldul.
Tinerii se ndreptar mai nti c tre cel mort i se privir cu mirare.
E un preot, spuse Bragelonne. Iat , are tonsura cinului. Ah, blestema ii, se-ating
de slujitorii Domnului!
Veni i ncoace, domnule, zise Urbain, btrn o tean care luase parte la toate
campaniile sub comanda cardinalului-duce. Veni i ncoace... cu cel lalt nu mai e nimic de
f cut, dar cest lalt mai poate fi salvat.
R nitul zmbi cu triste e.
Salvat, nu! ngn ei. Mai degrab ajutat s mor, asta da!
Snte i preot? ntreb Raoul.
Nu, domnule.
Nenorocitul dumitale tovar mi s-a p rut un slujitor al bi sericii, continu Raoul.
E preotul din Bthune, domnule. Ducea odoarele i tezaurul sfntuhri l ca s le
pun la ad post, c ci Prin ul a p r sit ieri ora ul nostru, iar mine ar putea s -l ocupe
spaniolii. i cum se tia c du manul cutreier n cete inutul i c e primejdios s umbli
pe drum, nimeni n-a vrut s -l nso easc , a a c l-am nso it eu.
i tic lo ii v-au atacat, tic lo ii au tras asupra unui preot!
Domnilor, opti r nitul, rotindu- i ochii n jur. Am mari dureri, dar a vrea s fiu
dus ntr-o cas .
Unde s i se poat da un ajutor? ntreb Gui che.
Nu, unde s m pot spovedi.
Poate c nu e ti att de grav r nit pe ct socote ti.
Crede i-m , nu-i timp de pierdut. Glon ul mi-a zdrobit fe murul i mi-a p truns n
pntece.
E ti doctor? ntreba Guiche.
Nu, spuse muribundul, ns m pricep pu in la r ni. A mea e mortal . Duce i-m
ntr-o cas unde s pot g si un preot, sau fi i buni i aduce i unul aici. Dumnezeu v va
r spl ti pentru a-ceast fapt cre tineasc ! Trebuie s -mi salvez sufletul, c ci trupul mi-e
pierdut.
Cu neputin s mori s vr ind o fapt bun ! Dumnezeu nu te va p r si!
Domnilor, n numele cerului! ng im r nitul, adunndu- i ultimele puteri i dnd
parc s se ridice. S nu pierdem vremea n zadar; ajut i-m s ajung n satul cel mai
apropiat, ori jura i-mi pe mntuirea sufletelor voastre c ve i trimite aici cea dinti fa
bisericeasc , cel dinti c lug r sau preot care v va ie i n cale. Dar, ad ug el cuprins de
dezn dejde, poate c nimeni nu va cuteza s vin , fiindc se tie c spaniolii bntuie pe-
aici i-o s mor f r s mi se ierte p catele. Doamne Dumnezeule! urma r nitul cu o groa -
z care-i nfior pe cei doi tineri. N-ai s ng dui una ca asta, nu-i a a? Ar fi cumplit!
Lini te te-te, domnule, vorbi de Guiche. Jur c vei avea mngierea pe care o
dore ti. Spune numai unde g sim o cas spre a cere ajutor, sau un sat unde s afl m un
preot.
V mul umesc din suflet i Dumnezeu s v r spl teasc ! La o jum tate de leghe,
innd drumul nainte, e un han, la vreo leghe de han o s da i de satul Greney. C uta i-l
pe p rintele pa roh; dac nu e acas , duce i-v la mnastirea augustimlor, n capul
trgu orului, pe dreapta, i aduce i de acolo un c lug r. Preot ori c lug r, n-are a face,
numai s aib de la sfnta noastr biseric puterea de a dezlega de p cate n articulo
mords.
Domnule d'Arminges, zise de Guiche, r mi lng acest ne fericit i vegheaz s fie
transportat cu cea mai mare grij . Face i o targa din crengi i pune i deasupra toate
mantiile noastre, doi dintre vale i s duc targa, iar al treilea s stea aproape, gata s ia
locul celui care obose te. Vicontele i cu mine plecam dup un preot.
Duce i-v , domnule conte, spuse preceptorul. Dar, pentru numele lui Dumnezeu,
ave i grij !
Fii lini tit! De altfel, se cheam c am sc pat pe ziua de ast zi. Cuno ti dictonul:
Non bis n idem.
Curaj, domnul meu! se adres Raoul r nitului. Plec m s - i ndeplinim dorin a.
Dumnezeu s v binecuvnteze, domnilor! rosti muribundul cu o pornire de
recuno tin greu de nf i at n cuvinte.
i cei doi tineri pornir n goana cailor n direc ia ar tat . n acest timp, preceptorul
ducelui de Guiche supraveghea ntocmirea t rgii.
Dup zece minute de drum z rir hanul.
Raoul, f r s descalece, chem hangiul, l vesti c va fi adus un r nit i l rug s
preg teasc tot ce putea sluji la ngrijirea acestuia, adic un pat, legaturi, scam pentru
r ni, rugndu-l tot odat , n cazul c tie vreun doctor, chirurg sau felcer, s trimit s -l
cheme, c ci el va r spl ti pe cel ce se va osteni cu drumul.
Hangiul, v znd ve mintele bogate ale acestor tineri seniori, f g dui tot ce-i cereau,
iar c l re ii no tri, dup ce se ncredin ar c au i nceput preg tirile pentru primirea
r nitului, pornir mai departe, gonind de zor spre Greney.
Dupa mai bine de o leghe se i z reau casele din capul satului. Acoperi urile
ro ietice de igl se desenau puternic pe fondul verde al copacilor. Deodat d dur cu
ochii de un biet c lug r, c lare pe un catr, care venea c tre ei, i pe care, dup p l ria-i
cu borul mare i anteriul de ln cenu ie, l socotir drept un frate augustin. De ast dat
se p rea c ntmplarea le vine n ajutor.
Se apropiara de c lug r.
Era un om de dou zeci i doi sau dou zeci i trei de ani, dar via a plin de renun ri a
mn stirii i d duse un aer b trnicios. Avea chipul palid, dar nu acea paloare mat care
nfrumuse eaz , ci galben-verzui ca fierea; p rul scurt, abia ie ind de sub cercul pe care
p l ria i-l desena n jurul frun ii, era de un blond sp l cit, iar ochii de un albastru deschis
p reau lipsi i de expres ie.
Domnule, ntreb Raoul eu polite ea-i obi nuit , e ti cle ric?
De ce m ntrebi? rosti str inul cu o nep sare aproape jig nitoare.
Ca s tim, interveni contele de Guiche, vorbindu-i de sus.
Str inul lovi catrul cu c lciele i i v zu de drum.
Dintr-un salt, de Guiche se afla n fa a lui, a inndu-i calea.
R spunde, domnule, st rui el. Te-am ntrebat cuviincios i orice ntrebare merit
un r spuns.
Cred c am dreptul s spun sau s nu spun cine snt unor oarecari c rora li se
nazare s m iscodeasc .
De Guiche abia i st pni furia i pornirea de a muia oasele c lug rului.
Mai nti, spuse el cu o mare sfor are, nu sntem ni te oarecari. Prietenul meu, aici
de fa , este vicontele de Bragelonne, iar eu snt contele de Guiche. i-apoi, ntrebarea
noastr nu-i o toan , c ci aici n apropiere se afla un om, r nit de moarte, care cere
ajutorul bisericii. Dac e ti preot, i cer n numele omeniei s m urmezi spre a-i veni n
ajutor; dac nu, atunci e altceva. i
te previn totodat , n numele polite ii, care, dup ct se pare, i-e cu des vr ire
str in , c voi pedepsi obr znicia dumitale.
Chipul palid al c lug rului deveni alb ca varul i el zmbi n tr-un fel att de ciudat,
nct Raoul, care nu-l sc pase din ochi, sim i sursul acesta jignitor ca o mpuns tur n
inim .
Trebuie s fie vreun spion spaniol sau flamand, murmur el, ducnd mna la
pistoale.
O privire amenin toare, asememnea fulgerului, i r spunse lui Raoul.
Ei bine, ntreb de Guiche, ai de gnd s vorbe ti?
Snt preot, domnilor, spuse tn rul.
i nep sarea-i obi nuit i se a ternu iar i pe fa .
Atunci, p rinte, gl sui Raoul, l snd pistoalele n coburi i str duindu-se s fie ct
mai respectuos, de i respectul nu-i pornea din inim , atunci, ca preot, ve i avea prilejul,
cum v-a spus i prie tenul meu, s v ndeplini i menirea: un biet r nit ne ajunge din urm
i trebuie s se opreasc la hanul din apropiere. El cere aju torul unui slujitor al Domnului.
Oamenii no tri l nso esc
M duc la han, spuse c lug rul.
i i mboldi catrul cu c lciele.
Dac nu te duci, domnule, interveni de Guiche, crede-ne c pentru caii no tri e
floare la ureche s - i prind catrul din urm i c o s punem mna pe dumneata oriunde
vei fi. i-atunci, i jur, n-o s pierdem vremea cu judecata: un pom i un cap t de frnghie
se g sesc oriunde.
Ochii c lug rului scnteiar din nou, dar numai att.
M duc la han, repet el, i porni la drum.
S -l urm rim, propuse de Guiche. A a e mai sigur.
Voiam s spun acela i lucru, m rturisi de Bragelonne.
Cei doi tineri i mboldir caii, potrivindu- i mersul dup ace la al c lug rului, pe
care l urmau ca la o b taie de pu c .
Dup cinei minute, c lug rul ntoarse capul, vrnd s se ncre din eze dac e urm rit
sau nu.
Vezi, am f cut bine, spruse Raoul.
ngrozitoare mutr are c lug rul sta! murmur contele de Guiche.
ngrozitoare, ntr-adev r, nt ri Raoul. N-o po i uita cu una cu dou . P rul galben,
ochii stin i, buzele sub iri care p reau c dispar la cea mai mic vorb pe care o roste te...
Da, da, zise de Guiche, care fusese mai pu in izbit de toate aceste am nunte,
ntruct Raoul avusese r gazul s -l cerceteze n timp ce el vorbea. Da, o mutr ciudat .
Dar, ce vrei, c lug rii a-ce tia se supun unor deprinderi ngrozitoare: postul i face s p -
leasc , loviturile de bici i fac ipocri i i, tot plngnd dup cele lume ti pierdute pentru
totdeauna i de care noi ne bucur m, ochii li se sting n orbite.
n sfr it, bietul om va avea un duhovnic, rosti Raoul. Dar, pe Dumnezeul meu,
cel care se poc ie te pare s fie mai curat la cuget dect duhovnicul. n ce m prive te,
m rturisesc, snt obi nuit s v d cu totul altfel de preo i.
Eh! exclam de Guiche. sta, pricepi, trebuie s fie unul dintre acei c lug ri
r t citori care cer esc la drumul mare pn n ziua cnd le cade din cer vreo plea ca; cei
mai mul i snt str ini: sco ieni, irlandezi, danezi. Am ntlnit i eu cteva mutre dintr-
astea.
La fel de slu i?
Nu, dar au ceva resping tor.
Ce nenorocire pe s rmanul r nit s moar n bra ele unui asemenea pop !
A i! zise de Guiche. Iertarea vine de la Dumnezeu, nu de la cel ce o d . i
m rturisesc totu i c mai degrab a muri ca un p c tos, dect s am la c p ti un astfel de
duhovnic. E ti de aceea i p rere, viconte, nu-i a a? Te-am v zut cum tot mngiai mnerul
pistolului, ca i cum ai fi vrut s -i sf rmi capul.
Da, conte, e ciudat, i te va surprinde: nf i area acestui om m-a umplut de o
groaz nel murit . i-a ie it vreun arpe n cale?
Niciodat , zise de Guiche!
Ei bine, mie mi s-a ntmplat n p durile noastre din Blaisois. Mi-aduc aminte c
la vederea primului arpe, care m privea cu ochii lui stin i, strns colac, leg nndu- i
capul i mi cndu- i limba ncoace i ncolo, am r mas nemi cat, palid i fascinat, p na n
clipa cnd contele de La Fre...
Tat l dumitale? ntreb de Guiche.
Nu, tutorele meu, r spunse Raoul, ro ind.
Prea bine.
Pn n clipa cnd, i relu Raoul povestirea, contele de La Fre mi-a spus:
Haide, Bragelonne, trage spada!" Abia atunci m-am n pustit asupra reptilei. Am t iat-o
n dou tocmai cnd se ridicase n coad , uiernd, gata s se n pusteasc asupr -mi. Ei
bine, i jur c am avut aceea i senza ie la vederea acestui om n clip cnd a spus: De ce
m ntrebi?" i cnd s-a uita t la mine.
Oare- i faci vreo vin c nu l-ai retezat n dou , ca pe ar pele de care mi-ai
povestit?
Pe legea mea, aproape c da! m rturisi Raoul.
n acea clip z rir micul han i, de cealalt parte, cortegiul r nitului, care se apropia
c l uzit de c tre domnul d'Arminges. Doi oameni purtau muribundul, iar al treilea ducea
caii de fru.
Tinerii i strunir fugarii.
Iat r nitul! zise de Guiche, trecnd pe lng fratele augustin. Fii bun i gr be te-te
pu in, cucernice c lug r.
Ct despre Raoul, el o lu pe cealalt parte a drumului i trecu mai departe, ntorcnd
capul cu dezgust.
n acest fel, tinerii mergeau naintea duhovnicului, n loc s vin din urm . Zoreau
amndoi pentru ntmpinarea r nitului, ca s -i duc vestea cea bun . Omul se ridic
anevoie, uitndu-se n direc ia ar tat , l v zu pe c lug r, care ntre timp se apropiase,
ndemnndu- i cu rvn catrul, apoi c zu din nou pe brancard , cu chipul luminat de
bucurie.
Am f cut pentru dumneata tot ce ne-a stat n putin , spu ser tinerii. Dar, cum ne
gr bim s ajungem o tirea Prin ului, por nim ndat la drum. Ne ve i ierta, domnule, nu-i
a a? Se zvone te c trebuie s aib loc o b t lie i n-am vrea s ajungem a doua zi.
Duce i-v , tineri seniori, gl sui r nitul, i fi i binecuvnta i pentru mila voastr .
ntr-adev r, a a cum cu dreptate zice i, a i f cut pentru mine tot ce se putea face. Tot ce
pot e s v spun nc o dat : Dumnezeu s v aib n paz , pe voi i pe cei care v snt
dragi!
Domnule, se adres de Guiche preceptorului, noi pornim nainte, dumneata ne vei
ajunge din urm , pe drumul spre Cambrin.
Hangiul a tepta n prag. Preg tise totul pat, lag turi, scam pentru r ni i
trimisese un rnda dup un doctor, la Lens, ora ul cel mai apropiat.
Prea bine, zise hangiul. Voi face totul precum dori i. Dar, domnule, se adres el
lui Bragelonne, nu sta i s v lega i rana?
O, un fleac de ran , spuse vicontele. Am timp s m ngrijesc de ea la popasul
viitor. Te rog numai s ai bun tatea, dac vezi trecnd pe aici un c l re i dac acest
c l re ntreab despre un tn r pe un cal roib, nso it de un valet, s -i spui c m-ai v zut
ntr-adev r, dar c n d jduiesc s iau masa de sear la Mazingarbe i s dorm la Cambrin.
Acest c l re e slujitorul meu.
N-ar fi mai bine, pentru mai mult siguran , ca el s -mi spun numele i eu s i-l
spun pe al dumneavoastr ? ntreb han giul.
Mai mult prevedere n-are cum s strice, ncuviin Raoul. Snt vicontele de
Bragelonne; slujitorul meu se nume te Grimaud.
n clipa aceea r nitul se apropia dintr-o parte, iar c lug rul din cealalt ; cei doi tineri
se traser napoi, ca s fac loc t rgii; c lug rul desc lec de pe catr i porunci ca
animalul s fie dus la grajd, f r a i se scoate aua.
Cucernice c lug r, rosti de Guiche, spovede te pe acest om de isprav i nu te
ngriji de bani nici pentru dumneata, nici pentru catr, fiindc totul e pl tit.
V mul umesc, domnule, spuse c lug rul, cu acel surs care-i d dea fiori lui
Bragelonne.
S mergem, conte, murmur Raoul, ferindu-se parc in stinctiv s se afle n
preajma c lug rului. Nu m simt bine aici.
V mul umesc nc o dat , chipe i seniori, ng im r nitul. i nu m uita i n
rug ciunile voastre.
Fii lini tit! zise de Guiche, dnd pinteni calului ca s -l ajung din urm pe
Bragelonne, care se i dep rtase cu vreo do u zeci de pa i.
n acea clip , targa purtat de cei doi vale i intra pe u a ha nului. Hangiul i nevast -
sa, care veniser acolo ntr-un suflet, st teau n capul sc rii. Bietul r nit p rea chinuit de
dureri cumplite, i totu i, singura lui grij era s tie dac slujitorul bisericii l ur meaz .
La vederea acelui om palid i nsngerat, femeia strnse cu pu tere bra ul b rbatului ei.
Ce e? ntreb acesta. Nu cumva i-e r u?
Nu, dar uit -te, opti hangi a aratnd spre r nit.
La naiba! morm i el. Mi se pare c e pe duc .
Nu asta vreau s spun, continu femeia, tremurnd ca varga. Ia zi, nu-l recuno ti?
Pe omul sta? Stai pu in...
Ah, v d c -l recuno ti, i-o lu femeia nainte. Ai p lit i tu.
Adev rat! strig hangiul. Nenorocirea se abate peste casa noastr : e fostul c l u
din Bthune.
Fostul c l u din Bthune! murmur tn rul c lug r, dnd s se opreasc n loc i
l snd s i se vad pe fa sila pe care i-o insufla omul pe cale s -l spovedeasc .
Domnul d'Arminges, care st tea lng u , b g de seam aceast clip de ov ial .
Cucernice c lug r, vorbi el, chiar dac este sau a fost c l u, acest nefericit e un
om i el. ndepline te-i ultima dorin i fapta dumitale va fi cu att mai vrednic de
laud .
C lug rul nu scoase un cuvnt i i continu n t cere calea spre o nc pere de jos,
unde cei doi vale i duseser muribundul, a ezndu-l pe pat.
De cum v zur pe slujitorul bisericii la c p tiul r nitului, va le ii ie ir ca s -i lase
singuri, nchiznd u a dup ei.
D'Arminges i Olivain i a teptau: ncalecar la iu eal i tus patru pornir zori i pe
drumul n cap tul c ruia abia se f cuser nev zu i Raoul i tovar ul s u.
n clipa cnd preceptorul i oamenii ce-l nso eau d dur i ei cotul drumului, un nou
c l tor se opri n u a hanului.
Ce dore te domnul? ntreb hangiul, palid i tremurnd nc de ceea ce
descoperise adineauri.
Drume ul f cu un semn ca un om care bea i, desc lecnd, ar t spre cal, cu semnul
celui care freac .
La dracu! i zise hangiul. sta pare mut."
i unde dore ti s bei? ntreba el.
Aici, spuse drume ul, ar tnd o mas .
M-am n elat, morm i hangiul. Nu-i mut de-a binelea.
Se nclin i se duse dup o sticl cu vin i dup ni te pesme i, pe care i puse n fa a
t cutulu i oaspe.
Domnul mai dore te ceva? ntreb el.
Da, r spunse drume ul.
i ce mai dore te domnul?
S tiu dac ai v zut trecnd pe aici un tn r gentilom de cincisprezece ani, pe un
cal roib i nso it de un valet.
Vicontele de Bragelonne? spuse hangiul.
ntocmai.
Atunci dumneata e ti domnul Grimaud, nu?
Drume ul f cu semn ca da.
Ei bine, gl sui hangiul, nu-i nici un sfert de ceas de cnd tn rul dumitale st pn
era aici. Disear va mnca la Mazingarbe, iar la noapte va dormi la Cambrin.
Ct e de-aici pn la Mazingrabe?
Dou leghe i jum tate.
Mul umesc.
Grimaud, sigur c - i va ajunge st pnul din urm pn la as fin it, p ru ceva mai
lini tit, i terse fruntea i i turna un pahar cu vin, pe care l b u n t cere.
Tocmai pusese paharul ce mas i se preg tea s i-l umple pentru a doua oar , cnd
un r cnet nsp imnt tor se auzi din odaia unde se aflau c lug rul i muribundul.
Grimaud s ri n picioare.
Ce e? bolborosi el. De unde vine ip tul sta?
Din camera r nitului, r spunse ha ngiul.
Care r nit? ntreb Grimaud.
Fostul c l u din Bthune. Era ct pe ce s fie ucis de ni te spanioli, a fost adus aici
i-n clipa de fa se spovede te unui c lug r augustin: pesemne c are dureri cumplite.
Fostul c l u din Bthune? murmur Grimaud, c utnd s - i adune amintirile. Un
om de cincizeci- aizeci de ani, nalt, voinic, oache , cu p rul i cu barba negre?
ntocmai, numai c barba i-a nc run it, iar p rul i-a albit de tot. l cuno ti? ntreb
hangiul.
L-am v zut o dat , rosti Grimaud, i fruntea i se ntunec la aceast amintire.
Nevasta hangiului se apropie ntr-un suflet, tremurnd toat .
Ai auzit? f cu ea spre b rbatu-s u.
Da, r spunse hangiul, privind nelini tit spre u .
n clipa aceea se auzi un alt r cnet, nu att de puternic ca pri mul, urmat de un geam t
adnc i prelung.
Tustrei se privir nfiora i.
Trebuie s vedem ce se petrece, spuse Grimaud.
Pare strig tul unui om njunghiat, murmur hangiul.
Oh, Iisuse! scnci femeia, nchinndu-se.
tim c Grimaud era zgrcit la vorb , dar nu i la fapt . Se repezi pe u i o zgl i
zdrav n; u a era z vort pe din untru.
Deschide! strig hangiul. Deschide! Preacucernice, deschi de!
Nimeni nu r spunse.
Deschide sau sf rm u a! amenin Grimaud.
Aceea i t cere.
Grimaud i arunc ochii n jur i v zu un cle te uitat ntr-un col ; se repezi, lu
cle tele i, mai nainte ca hangiul s -l poat opri, izbi u a de perete.
nc perea era un lac de snge, care picura din saltea. R nitul horc ia, iar c lug rul
disp ruse.
C lug rul! strig hangiul. Unde-i c lug rul?
Grimaud se n pusti spre o fereastr deschis , care d dea n curte.
Pe aici trebuie s fi fugit! apuse el.
Crezi? f cu hangiul, nsp imntat. Ei, b iete, ia vezi, catrul c lug rului mai e n
grajd?
Nici urm de catr! r spunse cel ntrebat.
Grimaud ncrunt din sprncene, n timp ce hangiul, cu minile mpreunate, se uita
b nuitor n jur. Ct despre nevast -sa, ea nici nu mai ndr znise s intre n odaie i st tea
ngrozit la u .
Grimaud se apropie de r nit, cercetndu-i cu privirea tr s tu rile aspre i puternic
desenate, care i trezeau n minte o amintire cumplit .
Apoi, dup o vreme de mut i posomort contemplare, vorbi:
Nu-i nici o ndoial , chiar el e.
Mai tr ie te? ntreb hangiul.
Grimaud, f r s r spund , i desf cu haina la piept, ca s as culte dac i mai bate
inima. Hangiul se apropie i el. Deodat se traser amndoi nd r t, hangiul cu un strig t
se spaim , Grimaud alb ca varul la fa .
Un pumnal st tea nfipt pn -n pr sele n inima c l ulu i.
Alearg dup ajutor! spuse Grimaud. Eu r mn aici.
Hangiul ie i buim cit. Ct despre nevast -sa, ea se f cuse ne v zut la strigatul
b rbatului ei.
XXXIV
IERTAREA P CATELOR
Iat ce se petrecuse.
Precum am v zut, nu de bun voie, ci mai mult silit, nso ise c lug rul pe r nitul ce-i
fusese dat n seam pentru spovedanie ntr-un chip att de ciudat. Poate c ar fi ncercat s
fug dac i-ar fi stat n putin ; dar amenin rile celor doi nobili, oamenii l sa i de ei la
han, c rora li se spusese ce au de f cut, f r ndoial , i, n sfr it, ra iunea ns i l
hot rser s - i ascund reaua voin i s joace pn la cap t rolul de duhovnic. i odat
intrat n odaie, se apropie de c p tiul r nitului.
C l ul cercet cu o privire grabnic , proprie celor afla i pe pa tul de moarte, care nu
au timp de pierdut, chipul celui ce urma s -i aduc mngierea. Cu o v dit surprindere
spuse:
Snte i tn r, p rinte!
Cei ce mbrac haina mea n-au vrst , r spunse cu r ceal c lug rul.
Vai mie! Vorbi i-mi mai blnd, p rinte! murmur r nitul. Am nevoie de un prieten
n ultimele clipe.
Suferi mult? ntreb c lug rul.
Da, ns mai mult din pricina celor suflete ti, dect a celor trupe ti.
i voi salva sufletul, l lini ti tn rul duhovnic. E ti ntr-adev r c l ul din
Bthune, cum spuneau ace ti oameni?
Adic ... urm cu aprindere r nitul, temndu-se f r ndo ial c numele de c l u
s nu-l lipseasc de ajutorul cel de pe urm dup care tnjea adic am fost c l u, dar nu
mai snt; s-au mplinit cincisprezece ani de cnd am p r sit slujba asta. Iau parte i azi la
execu ii, dar eu nu mai lovesc, o,nu!
Va s zic i-e sil de ndeletnicirea dumitale?
C l ul oft din adncul inimii.
Ct vreme am lovit numai n numele legii i al drept ii, spuse el, ndeletnicirea
mea m-a l sat s dorm lini tit, c ci m sim eam la ad postul justi iei i al legii. n schimb,
dintr-o noapte cumplit , cnd am fost unealta unei r zbun ri personale i cnd am ridicat
cu ur securea asupra unei f pturi a lui Dumnezeu, din noap tea aceea...
C l ul t cu, cl tinnd cu dezn dejde din cap.
Vorbe te, l ndemn c lug rul, care se a ezase la picioarele r nitului, interesat de
povestirea aceasta att de ciudat .
Ah! suspin muribundul, cu toat pornirea unei suferin e n bu ite vreme
ndelungat i pe care abia acum o m rturisea. Dou zeci de ani n ir am ncercat s -mi
spulber remu c rile prin fapte bune. M-am lep dat de cruzimea fireasc a celor care vars
snge. Oricnd s-a ivit prilejul, mi-am pus via a n joc pentru a salva pe cei afla i n
primejdie i am l sat p mntului multe vie i omene ti, n schimbul celor pe care i le-am
r pit. i asta nu-i tot: averea agonisit am mp r it-o la s raci, am devenit nelipsit de la
biseric , iar cei care m ocoleau s-au deprins s nu mai ntoarc ochii atunci cnd m
vedeau. To i m-au iertat i unii au ajuns chiar s m iubeasc . Cred ns c Dumnezeu nu
m-a iertat, fiindc amintirea acelei execu ii m urm re te mereu i n fiecare noapte mi se
pare c v d n fa a ochilor n luca acelei femei.
O femeie! A adar, ai asasinat o femeie? exclam c lug rul.
i dumneavoastr spune i la fel! se tngui c l ul. Folosi i cuvntul ce-mi sun
mereu n urechi: asasinat! Prin urmare, am asasinat-o, n-am executat-o! Prin urmare, am
ucis, n-am f cut dreptate !
i nchise ochii, sco nd un geam t adnc.
C lug rul se temu, f r ndoial , s nu moar mai nainte de a- i face m rturia pn
la cap t, c ci zise n grab :
Spune mai departe, nu tiu nc , i cnd i vei sfr i povestea, Dumnezeu i cu
mine vom judeca.
Oh, p rinte! continu c l ul f r s deschid ochii, ca i cum s-ar fi temut de o
vedenie nfrico toare. Mai cu seam noap tea, cnd trec vreun ru, groaza asta pe care n-
am putut s-o nving m cople e te cu totul: mi se pare c mna mi se ngreuneaz , ca i
cum nc ar mai strnge securea: c apa se nro e te de snge i c toate vocile firii,
fo netul copacilor, murmurul vntului, clipo citul valurilor se contopesc ntr-un singur
glas, tnguitor, deznd jduit, groaznic, care mi strig : S se mplineasc dreptatea
Domnului"!
Aiureaz ! murmur c lug rul, cl tinnd i el din cap.
C l ul deschise ochii, d du s se ntoarc spre tn rul duhovnic i l apuc de bra .
Aiurez? ng im el. A i spus c aiurez? Oh, nu! Era seara cnd i-am aruncat le ul
n ru, iar vorbele care m urm resc n remu c rile mele le-am rostit atunci, n trufia mea:
dup ce fusesem slujitorul drept ii omene ti, socoteam c am ajuns i slujitorul drept ii
lui Dumnezeu.
Spune, cum s-au petrecut lucrurile? Vorbe te! l mboldi c lug rul.
Era ntr-o sear . Un om a venit dup mine, mi-a ar tat o hrtie cu o porunc i eu
l-am urmat. Al i patru seniori m a tep tau. Mi-au spus s -mi pun masca pe fa . M
gndeam s m mpo trivesc dac -mi vor cere s s vr esc un lucru care mi s-ar fi parut
nedrept. Am mers mpreun vreo cinci- ase leghe, t cu i, ntune ca i, aproape f r s
schimb m o vorb . ntr-un trziu, prin geamul unei colibe mi-au ar tat o femeie a ezat la
o mas i mi-au spus: Ia-o pe cea pe care trebuie s-o execu i".
ngrozitor! murmur c lug rul. i te-ai supus?
P rinte, femeia aceea era un monstru: dupa cum se spunea, i otr vise cel de-al
doilea b rbat, ncercase s - i ucid cumnatul, care se afla i el printre nso itorii mei,
otr vise o tn r femeie, rivala ei, i, nainte s p r seasc Anglia, se zice c a pus pe
cineva s -l njunghie pe favoritul regelui.
Pe Buckingham? striga c lug rul.
Da, pe Buckingham.
A adar, femeia aceea era englezoaic ?
Nu, era fran uzoaic , numai c se c s torise n Anglia.
C lug rul p li, i terse fruntea de sudoare i se duse de trase z vorul la u . C l ul,
creznd c pleac i-l las acolo, c zu gemnd pe pern .
Nu, nu, iart -m , vorbi c lug rul, gr bindu-se s se ntoarc lng el. Spune mai
departe: cine erau acei oameni?
Unul era str in, englez, dup cte b nuiesc. Ceilal i patru erau francezi i purtau
uniforma mu chetarilor.
Le tii numele? ntreb c lug rul.
Nu, nu le tiu. Dar cei patru seniori i spuneau englezului: milord.
i femeia era frumoas ?
Tn r i frumoas ! Oh, da, mai cu seam frumoas . O v d i acum, n genunchi,
la picioarele mele, rugndu-se, cu capul dat pe spate. Niciodat n-am n eles cum de-am
putut s retez capul acela att de frumos i att de palid.
C lug rul p rea cuprins de o tulburare ciudat . Tremura din toate ncheieturile i se
vedea c vrea s ntrebe ceva dar nu avea curaj.
ntr-un trziu, f cnd o sfor are cumplit , zise:
Cuno ti numele acelei femei?
Nu, nu-l tiu. Dup cum v-am spus, se c s torise cred de dou ori: o dat n
Fran a i a doua oara n Anglia.
i zici c era tn r ?
Avea dou zeci i cinci de ani.
Frumoas ?
De o frumuse e f r seam n.
Blond ?
Da.
Cu p ruj lung, c zndu-i pe umeri?
ntocmai.
i ni te ochi cu o privire minunat ?
Atunci cnd vroia ea, ah, chiar a a!
Un glas ciudat de blnd?
Cum de ti i toate astea?
C l ul se ridic n capul oaselor i i pironi privirea nsp imntat asupra
c lug rului, care se f cu alb la fa .
i ai ucis-o! spuse el. Ai slujit drept unealt unor la i, care nu cutezau s o ucid
ei n i i! Nu te-ai ndurat de tinere ea ei, de frumuse ea ei, de lipsa ei de ap rare! Ai ucis-
o pe femeia aceea!
Din p cate, relu c l ul, a a cum v-am spus, p rinte, acea femeie ascundea sub
nf i area-i ngereasc un suflet diavolesc i cnd am v zut-o i mi-am amintit de tot r ul
pe care mi-l f cuse...
Dumitale? Ce r u a putut s - i fac ? Vorbe te.
L-a sedus i l-a dus la pierzanie pe fratele meu, care era preot i pe care l-a hot rt
s fug cu ea din mn stirea un de se afla.
Fratele dumitale?
Da. Fratele meu a fost primul ei amant; ea i-a adus moartea. Oh, p rinte, nu m
privi i a a! Oh, prin urmare, snt vinovat? Nu m ve i dezlega de acest p cat?
C lug rul c ut s ia un aer blajin.
Ba da, ba da, l ncredin el. Te voi dezlega, ns numai dac spui tot.
Oh, v spun tot, tot! izbucni c l ul.
Atunci, r spunde. Dac ea i-a ademenit fratele... fiindc l-a ademenit, nu-i a a?
ntocmai.
Dac ea a fost cauza mor ii lui... fiindc spui c de pe urma ei i s-a tras moartea?
ntocmai, repet c l ul.
Atunci trebuie s tii numele ei de fat .
Doamne Dumnezeule! se tngui c l ul. Cred c mi-a sosit clipa cea de pe urm .
Dezlega i-m de p cat p rinte, dezlega i-m de p cat!
Spune-i numele, strig c lug rul, i- i voi ndeplini dorin a!
Se numea... Doamne, ai mil de mine! murmur c l ul.
i c zu pe pern , palid i tremurnd, ca un om gata s - i dea sfr itul.
Numele ei! repet c lug rul, aplecndu-se deasupra muri bundului, ca i cum ar fi
vrut s l smulg , dac n-ar fi vrut s -l spun . Numele ei!... Vorbe te, altfel nu te dezleg
de p cat.
Omul p ru c - i adun toate puterile. Ochii c lug rului scnteiau.
Anne de Bueil, ng im r nitul.
Anne de Bueil! strig c lug rul, ndreptndu-se de spate i ridicnd amndou
minilc spre cer. Anne de Bueil! Ai spus, ntr-adev r, Anne de Bueil?
Da, a a se numea. i acum, dezlega i-m de p cat, c ci simt c mi se apropie
sfr itul.
S te dezleg de p cat, eu?! izbucni preotul, cu un rnjet ce ridic muribundului
p rul m ciuc n cap. S te iert, eu? Eu nu snt preot.
Nu snte i preot?! bigui c l ul. Dar atunci, cine snte i?
Am s - i spun ndat , nemernicule!
Doamne Dumnezeule din cer!
Snt John Francise de Winter!
Nu v cunosc, ng im c l ul.
A teapt pu in, o s m cuno ti numaidect: snt John Francise de Winter, repet
el, iar acea femeie...
Acea femeie?
Era mama mea!
C l ul scoase un r cnet, acel r cnet nfrico tor care se auzise nti.
Oh, iertare, iertare! opti el. Dac n numele Domnului, cel pu in n numele
dumneavoastr , dac nu ca preot, cel pu in ca fiu.
S te iert?! strig falsul c lug r. S te iert, eu?! Dumnezeu, poate; eu, niciodat !
ndurare! se rug c l ul, ntinznd bra ele spre el.
Nici un dram de ndurare pentru cei care n-au avut ndurare. Mori nedezlegat de
p cat, mori dezd n jduit, mori i fii bles temat!
i sco nd un pumnal de sub sutan i-l nfipse n inim , spunnd:
Iat iertarea mea!
Atunci se auzise cel de-al doilea strig t, mai slab i urmat de un geam t prelung.
C l ul, care d duse s se ridice n capul oaselor, se pr bu i pe spate. C lug rul, f r
s -i scoat pumnalul din piept, se repezi la fereastr , o deschise, s ri peste r zoarele de
flori ale unei gr dini e, se strecur n grajd, i lu catrul, ie i pe o u dosnic i se
dep rt cu repeziciune, oprindu-se la un plc de copaci aflat n apropiere. Acolo lep d
sutana, scoase dintr-un cuf r un costum de cavaler, se mbr c n grab , apoi merse pe jos
pn la prima sta ie de po t , de unde lu un cal i i continua n goana mare drumul spre
Paris.
XXXV
GRIMAUD VORBE TE
Grimaud r mase singur lng c l u: hangiul alergase dup aju tor, iar nevast -sa se
ruga.
Dup un timp, r nitul deschise ochii.
Ajutor! murmur el. Ajutor! Doamne Dumnezeule, oare n-am s g sesc pe lumea
asta un prieten care s m ajute s tr iesc sau s -mi dau sufletul?
Duse cu greutate mna la piept i d du peste mnerul pumnalului.
Oh! gemu el, ca i cum i-ar fi amintit de ceva.
i l s bra ul s -i cad de-a lungul corpulu i.
Curaj! l mb rb t Grimaud. S-a dus cineva dup ajutor.
Cine e ti dumneata? ng im r nitul, privindu-l cu ochii holba i.
O veche cuno tin , spuse Grimaud.
Dumneata?
R nitul se str dui s - i aminteasc tr s turile celui care i vor bea astfel.
n ce mprejurare ne-am ntlnit? ntreb el.
ntr-o noapte, snt dou zeci de ani de atunci. St pnul meu a venit la Bthune i
te-a luat la Armentires.
Acum te recunosc, spuse c l ul. E ti unul dintre cei patru vale i.
Chiar a a.
De unde vii?
Treceam pe aici i m-am oprit la han s -mi odihnesc calul.
Tocmai mi se povestea c aici se afl c l ul din Bthune, r nit, cnd ai scos dou
strig te. La primul am dat fuga ncoace, la al doilea am spart u a.
i c lug rul? ntreb c l ul, pe c lug r l-ai v zut?
Care c lug r?
C lug rul care era cu mine n odaie.
Nu, nici urm . Se pare c a fugit pe fereastr . El te-a njun ghiat?
Da, spuse c l ul.
Grimaud d du s plece.
Ce vrei s faci? ntreb r nitul.
Trebuie s -l prindem.
Nu, p ze te-te !
De ce?
S-a r zbunat, i bine a f cut. N d jduiesc acum c Dum nezeu m va ierta, fiindc
mi-am isp it p catul.
Fii mai l murit, zise Grimaud.
Femeia pe care voi i st pnii vo trii m-a i pus s-o omor...
Milady?
Da, milady, adev rat, a a i spunea i...
P i ce leg tur e ntre ea i c lug r?
Era mama lui.
Grimaud se cl tin pe picioare i se uit la muribund cu o pri vire stins , n ucit.
Mama lui? bigui el.
Da, mama lui.
Asta nseamn c tie taina?
L-am luat drept un c lug r i i-am dest inuit totul n timpul spovedaniei.
Nefericitule! strig Grimaud, pe care l trecur toate n du elile numai la gndul
urm rilor acestor dest inuiri. Nefericitule! N d jduiesc c n-ai pomenit nici un nume.
N-am pomenit, fiindc nici nu cunosc vreunul, afar doar de numele de fat al
mamei lui, dup care a i recunoscut-o. n schimb, tie c unchiu-s u f cea parte dintre
judec tori.
i c zu pe pern sleit de puteri. Grimaud i s ri n ajutor i ntinse mna spre mnerul
pumnalului.
Nu m atinge, spuse c l ul. Dac tragi pumnalul afar , mor.
Grimaud r mase cu mna ntins i deodat , lovindu-se cu pumnul n frunte, morm i:
Dac omul sta afl vreodat cine-s ceilal i, st pnul meu e pierdut.
Gr be te-te, gr be te-te s -l previi dac mai tr ie te! spuse c l ul. Ai grij s -l
previi i pe prietenul lui. Cu moartea mea, crede-m , nu se va ncheia aceasta groaznic
ntmplare.
Unde se ducea? ntreb Grimaud.
Spre Paris.
Cine l-a oprit?
Doi tineri gentilomi care mergeau la o tire, dintre care unul se nume te vicontele
de Bragelonne, dup spusa tovar ului s u de drum.
i tn rul acesta vi l-a adus pe c lug r?
Da.
Grimaud ridic ochii spre cer.
Oare a a a vrut Dumnezeu? murmur el.
F r ndoial , nt ri r nitul.
nsp imnt tor! opti Grimaud. i totu i femeia i-a meritat soarta. Nu e ti de
aceea i p rere?
n clipa mor ii, spuse c l ul, vezi nelegiuirile altora mult mai mici dect cele pe
care le-ai s vr it tu.
i c zu istovit, nchiznd ochii.
Grimaud ov ia ntre mila care nu-i ng duia s -l lase pe omul acesta f r ajutor i
teama care i poruncea s plece numaidect ca s -l previn pe contele de La Fre, cnd
auzi un zgomot pe coridor i-l v zu pe hangiu ntorcndu-se n tov r ia chirurgului, pe
care, n sfr it, izbutise s -l g seasc .
C iva curio i i urmau. ncepuse s se afle despre aceast neo bi nuit ntmplare.
Chirurgul se apropie de muribund, care p rea c i-a pierdut cuno tin a.
Mai nti trebuie s -i scoatem pumnalul din piept, spuse el, cl tinnd din cap cu
n el es.
Grimaud i aminti de profe ia r nitului i ntoarse ochii.
Chirurgul desf cu haina r nitului i i sf ie c ma a, descoperindu-i pieptul.
Precum am spus, pumnalul era nfipt pn -n pl sele.
Chirurgul apuc u or de mner i, pe m sur ce scotea pum nalul din ran , omul
deschidea ochii ntr-o nfrico toare neclin tire. Cnd scoase lama afar , o spum ro ietic
i n p di gura i un uvoi de snge glgi n ran n clipa cnd respir . Muribundul i a inti
ntr-un chip ciudat privirea asupra lui Grimaud, scoase un horc it n bu it i i d du
dintr-o dat sufletul.
Grimaud ridic de jos pumnalul plin de snge, care i ngrozea pe to i, ceru hangiului,
printr-un semn, s -l urmeze, i pl ti cele cuvenite cu o d rnicie vrednic de st pnul s u i
nc lec .
Mai nti se gndise s se ntoarc glon la Paris, dar chibzui ndat la nelini tea pe
care ar pricinui-o lui Raoul absen a lui n delungat ; apoi i aduse aminte c Raoul se afla
la numai dou leghe dep rtare, c ntr-un sfert de ceas ar putea s -l ajung din urm i c
dusul i ntorsul, cu timpul ct ar z bovi ca s -i dea toate l muririle, nu i-ar lua mai mult
de un ceas: i puse calul pe goan i, dup zece minute, tr gea la Catrul ncoronat",
singurul han din Mazingarbe.
De la primele vorbe schimbate cu hangiul se ncredin c l-a g sit pe cel care l
c uta.
Raoul tocmai st tea la mas , mpreun cu contele de Guiche i cu preceptorul
acestuia, dar sumbra ntmplare din cursul dimine ii umbrise frun ile tinerilor cu o triste e
ce care voia bun a domnului d'Arminges, mai filozof dect ei, c ci trecuse printr-o
mul ime de mprejur ri asem n toare, nu putea s o risipeasc .
Deodat u a se deschise i Grimaud se ar t n prag, pr fuit i nc plin de sngele
nefericitului r nit.
Grimaud, bunul meu Grimaud! exclam Raoul. Iat -te, n sfr it! Ierta i-m ,
domnilor, nu e un slujitor, e un prieten.
i, ridicndu-se de pe scaun, i alerga nainte.
Ce face domnul conte? i e dor de mine? L-ai mai v zut de c nd ne-am desp r it?
Spune, c ci i eu am attea s - i povestesc. n ultimele trei zile am trecut prin multe. Dar
ce ai? Ct e ti de palid! Snge! De ce e ti plin de snge?
ntr-adev r, e plin de snge ,spuse contele, ridicndu-se i el de la mas . E ti
cumva r nit, prietene?
Nu, domnule, r spunse Grimaud. Sngele pe care-l vede i e al altcuiva.
Al cui? ntreb Raoul.
Al nefericitului pe care l-a i l sat la han i care a murit n bra ele mele.
n bra ele tale?! Omul acela?! Dar tii cine era?
Da, zise Grimaud.
Era fostul c l u din Bthune.
tiu.
l cuno teai?
Da, l cuno team.
i a murit?
Da.
Cei doi tineri se privir .
Ce vre i, domnilor, gl sui d'Arminges. As a-i soarta tuturor i faptul c ai fost
c l u nu te scute te de ea. Din clipa cnd i-am v zut rana, am tiut c nu mai e nici o
speran s scape. ti i, de altfel, c tot a a credea i el, fiindc cerea un c lug r.
Auzind cuvntul c lug r, Grimaud p li.
La mas , hai la mas ! zise d'Arminges, care, ca to i oamenii din vremea aceea i,
mai ales, de vrsta lui, nu ng duia nici o n duio are ntre doua feluri de bucate.
Chiar a a, domnule, ave i dreptate, ncuviin Raoul. Haide, Grimaud, la mas .
Dup ce mannci i te odihne ti, o s st m de vorb .
Nu, domnule, spuse Grimaud. Nu pot s pierd o clip , trebuie s m ntorc l a
Paris.
Cum, s te ntorci la Paris?! Te n eli, Olivain o s plece i tu r mi aici.
Dimpotriv , Olivain va r mne, iar eu voi pleca. Am venit numai ca s v dau de
tire.
De ce schimbarea asta?
Nu pot s v spun.
L mure te-m .
Nu pot s spun nimic.
Haide, ce glum e i asta?
Domnul viconte tie c eu nu glumesc niciodat .
ntocmai, dar tiu tot att de bine c domnul conte de La F re a hot rt s r mi cu
mine, iar Olivain s se ntoarc la Paris. Eu voi da ascultare hot rrii domnului conte.
Dar nu n aceast mprejurare, domnule.
Nu cumva ai de gnd s treci peste cuvntul meu?
Da, domnule, snt nevoit s-o fac.
A adar, st rui s pleci?
Da, plec. R mne i cu bine, domnule viconte.
Grimaud salut i se ndrept spre u . Raoul, furios i neli ni tit n acela i timp,
alerg dup el i-l apuc de bra .
Grimaud! strig el. R mi pe loc, i poruncesc!
Atunci nseamn c vre i s las ca domnul conte s fie ucis, spuse Grimaud.
Zicnd acestea, salut i d du din nou s plece.
Grimard, prietene, opti rug tor vicontele, n-ai s pleci a a, n-ai s m la i prad
unei asemenea fr mnt ri. Vorbe te! Gri maud, vorbe te, pentru numele lui Dumnezeu!
i Raoul, clatinndu-se, se pr bu i ntr-un fotoliu.
Nu pot s v spun dect un singur lucru, domnule, deoarece taina pe care mi
cere i s-o dezv lui nu-mi apar ine. A i ntlnit n cale un c lug r, nu?
ntocmai.
Cei doi tineri se privir cu spaim .
i l-a i dus la c p tiul r nitului?
Chiar a a.
Prin urmare, a i avut vreme s -l vede i la fa ?
Fire te.
Oare l-a i recunoa te dac l-a i mai ntlni?
Oh, da, o jur, spuse Raoul.
i eu, de asemenea, nt ri de Guiche.
Ei bine, dac -l ve i mai ntlni vreodat , continu Grimaud, oriunde ar fi asta, pe
drumul mare, pe strad , n biseric , oriunde ve i da peste el, c lca i-l n picioare, strivi i-l
f r mil i f r ndu rare, cum strivi i o viper , un arpe, o n prc . Strivi i-l i s nu-l
p r si i dect atunci cnd va fi f r suflare. Via a a cinci oameni se afl n primejdie atta
timp ct va tr i.
i, f r s mai adauge un cuvnt, folosindu-se de uimirea i de spaima celor ce-l
ascultau, Grimaud ie i ca o vijelie pe u .
Ei bine, conte, rosti Raoul, ntorcndu-se c tre de Guiche, n-am avut dreptate
spunnd despre c lug rul nostru c e leit o n prc ?
Nu trecur nici dou minute i galopul unui cal se auzi pe drum. Raoul se repezi la
fereastr .
Era Grimaud care pornise n goan spre Paris. El flutur p l ria spre viconte n chip
de salut i se f cu nev zut dup cotul drumului.
Urmndu- i calea, Grimaud se gndi la dou lucruri: mai nti c , gonind astfel, calul
nu va putea s -l duc mai mult de zece leghe.
Apoi c nu avea bani.
Dar nchipuirea lui Grimaud era att de bogat , pe ct de zgrcit era el la vorba.
La primul popas vndu calul i, cu banii c p ta i, lu po talionul.
XXXVI
AJUNUL B T LIEI
Raoul fu smuls din gndurile-i ntunecate de c tre hangiu, care d du buzna n odaia
unde s-a petrecut scena povestit mai sus, strignd:
Spaniolii, spaniolii!
Acest strig t era destul de nelini titor ca s te fac s ui i de orice. Tinerii cerur
l muriri i aflar c du manul nainta ntr-adev r dinspre Houdin i Bthune.
n timp ce domnul d'Arminges poruncea s se n eueze caii, inu i la odihn , cei doi
tineri se urcar la ferestrele de sus ale hanului, de unde mprejurimile se vedeau ca-n
palm , i z rir ivindu-se dinspre Marsin i Lens o oaste numeroas de infanterie i
cavalerie. De ast dat nu mai era vorba de un plc r t citor de solda i, ci de o ntreag
armat .
Tot ce le r mnea de f cut era s urmeze pova a n eleapt a lui d'Arminges i s bat
n retragere.
Tinerii coborr ntr-un suflet. Domnul d'Arminges i nc lecase, Olivain inea de
fru caii amndurora, n vreme ce vale ii con telui de Guiche p zeau cu grij pe prizonierul
spaniol, care se afla ntre ei, pe un c lu cump rat anume. Pentru mai mult siguran ,
prizonierul avea minile legate.
Grupul c l re ilor porni iute pe drumul spre Cambrin, unde socoteau c -l vor g si pe
Prin , dar acesta se retr sese din aj un la Basse, n urma unor zvonuri, cum c du manul
urmeaz s treac rul Lys , la Estaire.
ntr-adev r, n elat de aceste tiri, Prin ul i retr sese trupele de la Bthune,
concentrndu- i toate for ele intre Vieille-Chapelle i Venthie i, dup ce fusese el nsu i
n recunoa tere pe ntreaga linie a frontului, mpreun cu mare alul de Grammont, se
napoiase i se a ezase la mas , cernd ofi erilor a eza i n jurul s u s -i raporteze cele
aflate, potrivit cu misiunea ncredin at fiec ruia. Nici unul nu avea ns ve ti sigure.
Armata du manului disp ruse de patruzeci i opt ore, de parc ar fi nghi it-o p mntul.
Or, niciodat o armat vr jma nu se afl mai n apropiere i, drept urmare, nu e mai
amenin toare, dect atunci cnd a dis p rut cu des vr ire. Din pricina asta, Prin ul era
posomort i ngndurat, contrar firii sale, cnd ofi erul de serviciu intr i anun pe
mare alul de Grammont c cineva dore te s -i vorbeasc .
Ducele de Grammont ceru din ochi ng duin a Prin ului i ie i.
Prin ul se uit la el i r mase cu privirile a intite asupra u ii. Nimeni nu ndr znea s
scoat o vorba, de team s nu-l tulbure.
Deodat r sun un zgomot n bu it i Prin ul se ridic n gra b , ar tnd cu mna n
direc ia dincotro se auzea. Zgomotul acesta i era b ine cunoscut: bubuia tunul.
To i cei de fa se ridicaser .
n clipa aceea se deschise u a.
Monseniore, spuse mare alul de Grammont, cu chipul str lucind de bucurie.
ng duie alte a-voastr ca fiul meu, contele de Guiche, i tovar ul lui de drum, vicon tele
de Bragelonne, s vin aici i s -i dea tiri despre inamicul pe care noi l c ut m i pe
care ei l-au g sit?
Cum nu! rosti cu vioiciune Prin ul. Mai ntrebi! Nu numai c ng dui, dar i
doresc asta. S intre!
Mare alul i mpinse n untru pe cei doi tineri, care se pome nir n fa a Prin ului.
Vorbi i, domnilor, zise Prin ul, nclinnd din cap n chip de salut. Mai nti,
vorbi i; pe urm vom avea timp i pentru etichet . Acum, lucrul cel mai grabnic pentru
noi to i e sa tim unde se afl du manul i ce face.
Contelui de Guiche i se cuvenea s vorbeasc cel dinti, i asta nu numai pentru c
era cel mai vrstnic dintre cei doi tineri, dar i pentru ca fusese prezentat Prin ului de c tre
tat l s u. De altfel, de Guiche l cuno tea de mult pe Prin , n vreme ce Raoul l vedea
pentru prima oar .
Povesti deci ceea ce v zuser amndoi la hanul din Mazingarbe.
n acest timp, Roul se uita la tn rul general, vestit de pe acum prin b t liile de la
Rocroy, de la Fribourg i de la Nortlingen.
Ludovic de Bourbon, prin de Cond, care, de la moartea tat lui s u, Henric de
Bourbon, era numit pe scurt i dup obiceiul timpulu Monsieur le Prince, era un tnar de
numai dou zeci i ase ori dou zeci i apte de ani, cu privirea de vultur, agl' occhi
grifani, cum spune Dante, cu nasul coroiat, cu p rul lung, buclat, de statur mijlocie, dar
bine legat, d ruit cu toate nsu irile unui mare conduc tor de o ti, adic ochi ageri,
rapiditate n hot rri, curaj f r de pereche; ceea ce nu-l mpiedica s fie n acela i timp
un om plin de elegan i de spirit, astfel c , n afar de vlva pe care o strnise prin
vederile sale noi n arta de a purta r zboiul, strnise aceea i vlv i la Paris, printre tinerii
seniori de la curte, a c ror c petenie fireasc era i c rora, spre deosebire de elegan ii
cur ii de alt dat , ntre care Bassompierre, Bellegarde i ducele d'Angoulme, socoti i
drept model, li se spunea acum cocona ii.
Chiar de la primele cuvinte ale contelui de Guiche, innd sea ma i de direc ia
dincotro se auzea bubuitul tunurilor, n mintea Prin ului se f cu lumin . Du manul
trecuse rul Lys la Saint-Venant i se ndrepta spre Lens, urm rind f r ndoial s
cucereasc ora ul i s taie leg turile dintre armata francez i Fran a. Tunu rile, care se
auzeau i ale c ror bubuituri acopereau din cnd n cnd tragerea celorlalte, erau tunuri de
mare calibru, care r spun deau artileriei spaniole i lorene.
Dar ce efectiv avea oastea aceea? Era oare un corp menit s fac o simpl
diversiune? Era ntreaga armat a du manul ui?
Era ultima ntrebare a Prin ului, dar lui de Guiche i fu cu neputin s dea un
r spuns.
Or, fiind i ceea mai important , Prin ul ar fi dorit cu deosebire s primeasc un
r spuns exact i l murit.
nvingndu- i sfiala fireasc ce-l st pnea f r voia lui, Raoul se apropie i naint n
fa a Prin ului.
Monseniorul mi ng duie s spun cteva cuvinte n aceast privin , care poate l-
ar scoate din ncurc tur ? ntreb el.
Prin ul se ntoarse i p ru c -l m soar din cre tet pn n t lpi dintr-o privire; apoi,
dnd- i seama c are n fa a un tn r de abia cincisprezece ani, zmbi.
F r ndoial , domnule, vorbe te, ncuviin el, ndulcindu- i glasul t ios i
puternic, ca i cum s-ar fi adresat de ast dat unei femei.
Monseniorul, rosti Roul, mpurpurndu-se, ar putea s cea r l muriri prizonierului
spaniol.
A i f cut un prizonier spaniol? exclam Prin ul.
ntocmai, monseniore.
Da, e adev rat, nt ri de Guiche. Uitasem de el.
Nimic mai firesc, doar dumneata l-ai prins, conte, zmbi Raoul.
B trnul mare al se ntoarse c tre viconte, plin de recuno tin pentru aceast laud
adus fiului s u, n vreme ce Prin ul strig :
Tn rul are dreptate, aduce i aici prizonierul.
n acest timp, Prin ul l lu deoparte pe de Guiche, interesndu-se cum au prins
prizonierul i ntrebnd cine era tn rul s u tovar .
Domnule, spuse Prin ul, venind din nou spre Raoul. tiu c ai o scrisoare din
partea surorii mele, doamna de Longueville, dar v d c i-a pl cut s te recomanzi singur,
dndu-mi un sfat bun.
Monseniore, rosti Raoul, nro indu-se. N-am vrut s tulbur ctu i de pu in pe
alte a-voastr dintr-o convorbire att de impor tant ca aceea nceput adineauri cu domnul
conte. Iat scrisoarea.
Bine, f cu Prin ul. Ai s mi-o dai mai trziu. Iat prizonie rul; s ne gndim nti la
lucrurile grabnice.
ntr-adev r, tocmai aduceau prizonierul. Era unul dintre acei condottieri, cum mai
existau nc n vremea aceea, gata s - i vnd via a celor care voiau s o cumpere i
mb trni i n viclenie i pr d ciuni. Din clipa cnd fusese prins nu scosese o vorb , astfel
c nici cei care l prinseser nu tiau de ce neam era.
Prin ul l privi cu un aer de v dit nencredere.
De ce neam e ti? ntreb el.
Prizonierul ndrug ceva ntr-un grai str in.
Aha, pare-se c e spaniol. Dumneata vorbe ti spaniola, Grammont?
Foarte pu in, pe cinstea mea, monseniore.
n schimb, eu nici att, rse Prin ul. Domnilor, ad ug el, ntorcndu-se spre cei
afla i n jur. E cineva printre dumneavoastr care vorbe te spaniola i vrea s -mi slujeasc
de t lmaci?
Eu, monseniore, se oferi Raoul.
Dumneata vorbe ti spaniola?
Destul, cred, pentru a ndeplini n aceast mprejurare po runcile alte ei-voastre.
n tot acest timp, prizonierul r m sese nep s tor, ca i cum habar nu avea de ni mic.
Monseniorul te-a ntrebat de ce neam e ti? ncepu tn rul n cel mai curat grai
castilian.
Ich bin ein Deutscher, r spunse prizonierul.
Ce tot ndrug acolo i ce p s reasc mai e i asta? interveni Prin ul.
Spune c e german, monseniore, continu Raoul. Totu i m ndoiesc, c ci
vorbe te stricat.
A adar, vorbe ti i germana? ntreb Prin ul.
Da, monseniore, r spunse Roul.
ndeajuns ca s -l po i ntreba n nem e te?
Da, monseniore.
Atunci, ntreab -l.
Roul ncepu s cerceteze prizonierul, ns faptele i d dur dreptate. Prinsul nu
n elegea, sau se f cea c nu n elege ce spune, iar Roul, la rndu-i, n elegea anevoie
r spunsurile acestuia, pre s rate cu vorbe n flamanda i alsacian . Totu i, n ciuda
sfor rilor prizonierului care voia s o scalde i s scape de un interogatoriu ca lumea,
Roul i d du seama de adev ratul lui accent.
Non siete spagniolo, spuse el, non siete tedesco, siete italiano.
Prizonierul tres ri i i mu c buzele.
Acum n eleg de minune i eu, interveni Prin ul. De vreme ce-i italian, doresc s
continui eu nsumi interogatoriul. Mul u mesc viconte, continu el rznd. Din aceast
clip te numesc t l maciul meu.
Numai c prizonierul nu voia s spun nici n italiene te mai mult dect n celelalte
graiuri; tot ce voia era s scape de ntreb ri. Habar nu avea de nimic: nu tia nici efectivul
trupelor du mane, nici numele comandan ilor, nici planurile de ofensiv .
Bine, rosti Prin ul, dumirindu-se asupra unei atare ne tiin e. Omul acesta a fost
prins jefuind i omornd. Ar fi putut s - i r scumpere via a vorbind, dar cum nu vrea s
vorbeasc , lua i-l de aici i executa i-l.
Prizonierul p li, cei doi osta i care l escortau l apucar de cte un bra i-l mpinser
spre u a, n timp ce Prin ul, ntorcnd-se c tre, mare alul de Grammont, p rea c a i uitat
de ordinul dat.
n pragul u ii, prizonierul se opri deodat , dar osta ii, care nu tiau dect de ordinul
primit, l mbrncir nainte.
O clip ! strig el n fran uze te. Snt gata s vorbesc, mon seniore.
A a! f cu Prin ul, rznd. Eram sigur c vom ajunge aici. Am un secret minunat
pentru dezlegat limbile. Tinerilor, lua i aminte pentru vremea cnd ve i ajunge i voi s
comanda i.
Cu o condi ie, continu prizonierul. Alte a-voastr s jure c -mi va l sa via a.
Pe cuvntul meu de gentilom, l asigur Prin ul.
Atunci, ntreba i-m , monseniore.
Pe unde a trecut armata rul Lys?
ntre Saint-Venant i Aire.
Cine o comand ?
Contele de Fuonsaldagna, generalul Beck i nsu i arhidu cele.
C i oamen i are?
Optsprezece mii de oameni i treizeci i ase de tunuri.
i ncotro se ndreapt ?
Spre Lens.
Vede i, domnilor, spuse Prin ul, ntorcndu-se cu un aer tri umf tor c tre mare alul
de Grammont i ceilal i ofi eri.
Da, monseniore, recunoscu mare alul. A i prev zut tot ceea ce un geniu putea s
prevad .
Chema i napoi pe Le Plessis, Bellivre, Villequier i d'Erlac, porunci Prin ul.
Aduna i toate trupele aflate dincolo de Lys. S fie gata de mar n noaptea asta: dup
toate probabilit ile, mine vom ataca du manul.
Monseniore, gl sui mare alul de Grammont. Gndi i-v to tu i c , strngnd
laolalt toate oastea, abia avem treisprezece mii de oameni.
Domnule mare al, spuse Prin ul cu acea privire minunat pe care nu o avea dect
el. Cu o ti mici se c tig b t lii mari.
Apoi, ntorcndu-se spre prizonier, ad ug :
Lua i-l de aici pe acest om i p zi i-l cu grij . Via a lui atrn de informa iile pe
care mi le-a dat: dac snt adev rate, va fi liber ; dac snt false, s fie mpu cat.
Prizonierul fu dus de acolo.
Conte de Guiche, continu Prin ul, a trecut mult timp de cnd nu i-ai v zut tat l,
r mi lng el. Domnule, se adres el lui Raoul, dac nu e ti prea obosit, urmeaz -m .
Pn la cap tul lumii, monseniore! exclam Roul, plin de o nsufle ire, pe care nu
o mai sim ise niciodat , fa de acel tn r general, care i p rea ntru totul vrednic de
faima sa.
Prin ul surse: i dispre uia pe lingu itori, dar i pre uia mult pe entuzia ti.
Haidem! spuse el. Dumneata e ti bun sf tuitor, m-am con vins. Mine te vom
vedea n lupt .
Eu, monseniore, ce am de f cut? ntreb mare alul.
R mi aici s prime ti trupele. Voi veni eu nsumi s le iau cnd vor trebui s
porneasc , sau v voi vesti printr-un curier. Do u zeci de c l re i de frunte mi-ajung
pentru garda mea personal .
Snt prea pu ini, fu de p rere mare alul.
Ba snt destui, spuse Prin ul. Ai un cal bun, domnule de Bragelonne?
Calul meu a fost omort azi-diminea , monseniore, i deo camdat l am pe-al
valetului meu.
Cere i alege chiar dumneata un cal din grajdurile mele. Ia-l pe cel care i se pare
mai bun, nu te sfii. Se poate s ai nevoie de el chiar ast -sear ; mine, nu mai vorbesc.
Raoul nu a tept s i se spun de dou ori; tia bine c fa de un comandant, mai
ales cnd acesta era prin , suprema polite e e s te supui f r ntrziere i f r s stai prea
mult pe gnduri. Se duse ndat la grajduri, alese un cal andaluz, sarg, i puse el nsu i
aua i frul c ci Athos l sf tuise ca la primejdie s nu lase pe seama altora aceste griji
importante i se ntoarse lng Prin , n clipa cnd acesta tocmai nc leca.
Acum, domnule, vrei s -mi dai scrisoarea?
Raoul i ntinse scrisoarea.
R mi n preajma mea, domnule.
Prin ul d du pinteni calului, prinse frul de oblnc, a a cum f cea de obicei atunci
cnd voia s aib minile libere, desf cu scri soarea doamnei de Longueville i se dep rt
n galop pe drumul care ducea spre Lens, nso it de Raoul i urmat de mica sa escort . n
acest timp, curierii care trebuiau s recheme trupele plecau n goan n diferite direc ii.
Prin ul citea f r s fie stingherit de fuga calului.
Domnule, vorbi el dup cteva clipe. Mi se spun cele mai bune lucruri despre
dumneata. A vrea s tii un singur lucru, anu me c n pu inul timp de cnd te cunosc, mi-
ai dat temei s gndesc lucruri i mai bune despre dumneata.
Raoul se nclin .
Pe m sur ce grupul c l re ilor se apropia de Lens, tunurile se auzeau din ce n ce
mai aproape. Ochii Prin ului c utau a inti i n direc ia lor, ntocmai ca ochii unei p s ri de
prad . Ai fi zis c aveau puterea s str pung perdeaua de pomi ce se ntindea un deva,
nainte, m rginind cmpul vederii.
n r stimpuri, n rile i se dilatau, gr bite parc s soarb mirosul de pulbere. Prin ul
sufla aprig ca i calul s u.
n cele din urm , tunurile se auzir att de aproape, nct era v dit c se g seau la cel
mult o leghe de cmpul de b t lie. i ntr-adev r, dup o cotitur a drumului, z rir
s tucul Aunay.
ranii erau n mare fr mntare. Zvonurile despre cruzimile spaniolilor se
r spndiser peste tot i umpleau lumea de spaim ; femeile fugiser de mult pe drumul
spre Vitry; n sat mai r m se ser doar vreo c iva oameni.
V zndu-l pe Prin , se gr bir s -i ias nainte. Cineva l recunoscu.
Oh, monseniore! vorbi acesta. A i venit s -i alunga i pe spa nioli i pe tlhari din
Lorena?
Da, adeveri Prin ul. Numai s -mi sluje ti de c l uz .
Bucuros, monseniore. Unde vrea alte a-voastr s o duc?
ntr-un loc mai ridicat, s pot vedea ora ul Lens i mpre jurimile.
tiu un loc nimerit.
Pot s m ncred n tine, e ti un bun francez?
Snt veteran de la Rocroy, monseniore!
ine, spuse Prin ul, ntinzndu-i o pung cu bani. Asta pen tru Rocroy. Ia zi, ai
vreun cal, sau mergi pe jos?
Merg pe jos, monseniore, doar am luptat n infanterie. Afar de asta, vom urma
ni te drumuri unde alte a-voastr va trebui s descalece.
Haidem, rosti Prin ul. S nu pierdem vremea.
ranul o lu la fug naintea calului i, la vreo sut de pa i de sat, apuc pe un
drumeag pierdut n c u ul unei frumoase vlcele. Vreo jum tate de leghe merser pe sub
o bolt de pomi; tunu rile bubuiau att de aproape, nct de fiece dat te a teptai s auzi
uieratul ghiulelei. n cele din urm g sir o potec l turalnic , suitoare pe costi a
dealului. ranul naint pe potec , spunnd Prin ului s -l urmeze. Prin ul desc leca i
porunci unuia dintre aghiotan i i lui Raoul s -l nso easc , iar celorlal i s -i a tepte or -
dinele i s fie cu ochii n patru. Apoi se avnt pe potec .
Dup zece minute, ajunser la ruinele unui vechi castel, care ncununau creasta unei
coline, de unde mprejurimile se vedeau ca n palm . La mai pu in de un sfert de leghe
v zur Lens-ul atacat din toate p r ile i, n fa a ora ului, ntreaga armat inamic .
Prin ul mbr i dintr-o privire ntinderea ce i se desf ura naintea ochilor, de la
Lens pn la Vimy. ntr-o clipit , ntregul plan al b t liei care a doua zi urma s salveze
Fran a pentru a doua oar de cotropitori i se nfirip n minte. Lu un creion, rupse o foaie
dintr-un carnet i scrise:
Scumpe mare ale,
ntr-un ceas, Lens-ul va fi n minile du manului. Vino i dum neata aici; adu toat
armata. Eu voi fi la Vendin pentru a stabili pozi iile. Mine vom cuceri Lens-ul i-l vom
zdrobi pe du man. "
Apoi ntorcndu-se spre Roul, spuse:
Porne te n goana calului i nmneaz aceast scrisoare domnului de Grammont.
Raoul se nclin , lu scrisoarea, cobor pe potec ntr-un suflet, se arunc pe cal i de
dep rt ca vntul.
Dup un sfert de ceas, era lng mare al .
O parte din trupe se i adunaser , restul era a teptat s so seasc dintr-o clip n alta.
Mare alul de Grammont lu comanda infanteriei i cavaleriei de care dispunea i se
ndrept spre Vendin, l snd pe ducele de Chtillon s a tepte i s porneasc cu restul
o tirii.
ntreaga artilerie, gata de plecare, se puse i ea n mi care n aceea i clip .
Se f cuse apte seara cnd mare alul ajunse la ntlnire. Prin ul a tepta acolo. A a
cum prev zuse, Lens-ul c zuse n minile du manului aproape numaidect dup plecarea
lui Raoul. De altfel, amu irea tunurilor vestise evenimentul.
A teptar venirea nop ii. Pe m sur ce se ntuneca, trupele ce rule de Prin soseau
rnd pe rnd. Se poruncise ca tobo arii i gorni tii s tac .
Pe la orele nou era noapte n lege. Doar o ultim gean a asfin itului mai z bovea n
cmpie.
O tirea, cu Prin ul n frunte, se puse n mi care n t cere.
Dup ce trecur de Aunay, z rir Lens-ul; dou sau trei case erau n fl c ri i un
vuiet surd, m rturie despre agonia ora ului luat cu asalt, ajungea pn la solda i.
Prin ul arat fiec ruia pozi iile: mare alul de Grammont tre buia s in aripa stng ,
sprijinindu-se pe Mricourt; ducele de Chtillon era n centru; n sfr it, Prin ul care inea
aripa dreapt , se afla n fa a satului Au nay.
Ordinea de b taie de a doua zi r mnea cea stabilit pentru pozi iile din ajun. n zori,
fiecare avea s se g seasc n punctul de unde urma s atace.
Mi c rile de trupe se executar n cea mai adnc lini te i cu cea mai mare precizie.
La orele zece fiecare se afla pe pozi ie, la zece i jum tate Prin ul inspect posturile i
d du ordinele pentru a doua zi.
Mai presus de orice, trei lucruri li se cereau comandan ilor, i ei trebuiau s vegheze
ca osta ii s le respecte ntocmai. n primul rnd, trebuia ca diferitele corpuri s
m r luiasc n ordine, astfel nct cavaleria i infanteria sa se afle pe aceea i linie i
fiecare s p streze ntre ele intervalele cuvenite.
n al doilea rnd, nu trebuiau s atace n goan , ci la pas.
n al treilea rnd, trebuiau s lase inamicul s deschid focul.
Prin ul trimise pe contele de Guiche al turi de tat l s u, oprindu-l lng sine pe
Bragelonne.
Cei doi tineri cerur ns ncuviin area s r mn noaptea m preun i li se f cu pe
plac.
Li se ridic un cort lng acela al mare alului.
De i ziua fusese obositoare, nici unul, nici cel lalt nu aveau somn.
De altfel, ajunul unei b t lii e un lucru grav i deosebit chiar i pentru cei ncerca i n
r zboaie; deci, cu att mai mult pentru doi tineri care aveau s primeasc botezul focului
i s vad cumplitu-i spectacol.
Ajunul unei b t lii te poart cu gndul la o mie de lucruri ui tate, care i vin deodat
n minte. Ajunul unei b t lii face din cei nep s tori buni prieteni, iar din prieteni fra i.
Se n elege c , dac ai n minte sim minte mai calde, aceste sim minte, ating n
chip firesc cel mai nalt grad de nfl c rare.
Trebuie s credem c fiecare din cei doi tineri t inuiau ceva n sufletul lor, c ci, dup
un r stimp, fiecare se a ez la cte un cap t al cortului i se apuc s scrie pe genunchi.
Scrisorile fur lungi, cele patru pagini se acoperir una dup alta cu slove tot
rnduri m runte i dese. Din timp n timp amndoi se priveau surznd. Se n elegeau f r
s scoat o vorb . Ace ti doi tineri chipe i i pl cu i erau f cu i s se n eleag f r s
vorbeasc .
Dup ce ispr vir cu scrisorile, fiecare o nchise pe a lui n cte dou plicuri, astfel c
nimeni nu putea s afle numele persoanei c reia i era adresat , dect rupnd primul plic;
pe urm se apropiar unul de cel lalt i schimbar scrisorile zmbind.
Dac mi se ntmpl cumva o nenorocire, spuse Bragelonne.
Dac voi c dea ucis, zise de Guiche.
Fii lini tit! se mb rb tar amndoi pe rnd.
Apoi se mbr i ar ca doi fra i, se nf urar fiecare n mantia lui i se cufundar
ntr-un somn tineresc i plin de ging ie, a a cum dorm p s rile, florile i copiii.
XXXVII
UN OSP CA ODINIOAR
Cea de a doua ntlnire dintre vechii mu chetari nu fusese pom poas i amenin toare
ca prima. Athos, cu n elepciunea-i dintotdeauna, socotise c un osp ar fi mijlocul cel
mai grabnic i mai nimerit pentru a se aduna laolalt ; i cum prietenii s i, temndu-se de
distinc ia i sobrietatea lui, nici nu ndr zneau s po meneasc despre acele stra nice
ospe e de de la Nelegiuitul", pro puse el cel dinti s se strng n jurul unei mese
mbel ugate i fiecare s se lase n voia firii i a obiceiurilor sale, c ci asta n tre inuse pe
vremuri buna n elegere dintre ei, de le mersese faima c snt nedesp r i i.
Propunerea fu primit cu bucurie de to i i, mai ales de d'Artagnan, care era dornic s
reg seasc dulcea a i voio ia ntlnirilor din tinere e; spiritu-i vesel i fin avusese parte
mult vreme doar de satisfac ii nendestul toare o zeam chioar , dup cum spunea el
nsu i. Porthos, pe cale s ajung baron, era ncntat c are pri lejul s studieze la Athos i
la Aramis vorbirea i purtarea oame nilor de lume. Aramis voia s afle de la d'Artagnan i
Porthos nout i de la Palatul regal i totodat s - i p streze pentru orice m prejurare ni te
prieteni att de devota i, care odinioar l sprjineau la nevoie cu spada lor de nenvins.
Ct despre Athos, el era singurul care nu a tepta nimic de la ceilal i, fiind mboldit
doar de sim mntul m re al adev ratei p rietenii.
Se n eleseser deci s - i dea fiecare adresa exact , iar atunci cnd unul dintre ei ar
avea nevoie de ceilal i, s se ntlneasc la un faimos birta de pe strada Monnaie, cu
firma La Schitul". Prima ntlnire fu stabilit pentru miercurea urm toare, la ceasurile
opt seara.
ntr-adev r, n ziua hot rt cei patru prieteni sosir f r ntrzire, fiecare dintr-alt
parte. Porthos fusese s ncerce un cal nou, d'Artagnan tocmai schimbase garda la Luvru,
Aramis f cuse o vizit uneia dintre credinc ioasele sale din cartier, iar Athos, care locuia
n strada Gungaud, se afla la doi pa i de locul ntlnirii. i r maser mira i s se vad
tuspatru n u a Schitului", Athos venind dinspre Pont-Neuf, Porthos din strada Roule,
d'Artagnan din strada Fosss-Saint-Germanin-l'Auxerrois, Aramis din strada Bthisy.
Primele cuvinte schimbate ntre cei patru prieteni, tocmai din dorin a fiec ruia de a- i
ar ta iubirea fa de ceilal i, sunar pu in cam silit, i osp ul nsu i ncepu ntr-o
atmosfera de r ceal . Se vedea bine c d'Artagnan f cea eforturi s rd , Athos s bea,
Aramis s spun ceva, iar Porthos s tac . Dndu- i seama de n curc tura tuturor i vrnd
s o risipeasc , Athos porunci s se aduc patru sticle cu vin de Champagne.
La aceast porunc rostit de Athos cu lini tea-i obi nuit , chipul gasconului se
nsenin i fruntea lui Porthos se lumin .
Aramis r mase mirat. tia c Athos, pe lng c nu mai pune b utur n gur , are
chiar un fel de sil fa de vin.
Mirarea lui spori i mai mult cnd l v zu pe Athos umplndu- i ochi paharul i
golindu-l cu setea de odinioar . D'Artagnan i um plu i el paharul, dndu-l pe gt
numaidect; Porthos i Aramis ciocnir . Ct ai clipi, n cele patru sticle nu mai r m sese
un strop de vin. Ai fi zis c tuspatru tovar ii de mas se gr beau s - i uite gndurile
ascunse.
Minunatul leac risipi pe dat pn i cel mai mic nor ce-ar fi putut s le st ruie n
suflet. Cei patru prieteni ncepur s vor beasc mai tare, lundu- i unul altuia vorba din
gur i purtndu-se a a cum le era felul. Curnd lucru nemaipomenit Aramis i
deschise doi eghile i de la tunic , ceea ce l ndemn pe Porthos s i-i desfac pe to i.
B t liile, c l toriile ndelungate, loviturile primite i date i ajutar s lege vorba.
Apoi vorbir despre luptele surde purtate m potriva aceluia c ruia i se spunea acum
marele cardinal.
Pe cinstea mea, zise Aramis, rznd, destule laude pentru mor i, s -i lu m ni el la
sc rm nat pe cei vii. A i avea poft s spun o vorbuli despre Mazarin. E ng duit?
Oricnd! ncuvin d'Artagnan, pufnind n rs. Oricnd! Spu ne ce ai de spus i eu te
aplaud dac are haz.
Un mare prin , ncepu Aramis, a c rui prietenie Mazarin o c uta cu tot dinadinsul,
fu rugat de acesta s -i trimit lista con di iilor n care i-ar face cinstea s lege prietenie cu
el. Prin ul, scrbit ntructva s aib de-a face cu un asemenea b d ran, alc tui cam n sil
o list i i-o trimise. Lista cuprindea trei condi ii care nu-i pl ceau defel lui Mazarin.
Atunci oferi prin ului zece mii de scuzi ca s renun e la ele.
Oho! exclamar cei trei prieteni ntr-un glas. Nu era mult i n-avea de ce s se
team c va fi luat n serios. i prin ul ce-a f cut?
Prin ul i-a trimis numaidect cincizeci de mii de livre, rugndu-l s nu-i mai scrie
niciodat , oferindu-i nc dou zeci de mii pe deasupra, dac se oblig s nu-i mai
vorbeasc niciodat .
i Mazarin?
S-a sup rat? ntreb Athos.
A poruncit s fie ciom git trimisul prin ului? ntreb Por thos.
A luat banii? ntreb d'Artagnan .
Ai ghicit, d'Artagnan, zise Aramis.
Izbucnir cu to ii ntr-un rs att de zgomotos, nct birta ul se nf i i ntreb dac
domnii nu mai doresc ceva. Crezuse c s-a strnit vreo nc ierare. ntr-un trziu, veselia se
potoli.
Domnul de Beaufort poate s fie n epat? ntreb d'Artagnan. Am o poft grozav
s -l n ep.
Haide, d -i drumul! l ndemn Aramis, care cuno tea bine spiritul gascon att de
fin i de cutez tor al prietenului s u i-l tia ca nu-i omul s dea napoi n nici o
mprejurare.
u ce zici, Athos?
i jur pe cinstea mea de gentilom c vom rde din toat inima dac gluma-i bun .
Atunci ncep, i vesti d'Artagnan. Vorbind ntr-o zi cu unul din prietenii Prin ului,
domnul de Beaufort i spuse c la una din primele sale certuri cu Mazarin i cu
parlamentul, a avut ntr-o bun zi un diferend cu domnul de Chavigny i c , v zndu-l
ata at de noul cardinal, pe el care inea la r posatul cardinal din attea motive, l-a b tut n
lege. Acest prieten, tiindu-l pe domnul de Beaufort iute la mnie, nu s-a mirat prea mult
i i-a povestit totul degrab i Prin ului. Povestea s-a ntins i iat c to i au nceput s -i
ntoarc spatele lui Chavigny. Acesta c ut explica ia t cerii pe care o sim ea n jur, dar
nimeni nu ndr znea s -i m rturiseasc adev rul. n cele din urm , cineva a avut curajul
s -i spun c toat lumea se mir c s-a l sat b tut de c tre domnul de Beaufort, orict de
prin ar fi fost el. i cine a spus c domnul de Beaufort m-a b tut?" a ntrebat Chavigny.
Chiar el", i-a r spuns acel prieten. S-a cercetat de la cine a pornit vorba i s-a g sit
persoana c reia domnul de Beaufort i spusese nti povestea, iar omul rugat cu st ruin
s spun adev rul, a repetat i a nt rit fiecare cuvnt. Dezn d jduit de o asemenea
calomnie din care nu pricepea nimic, Chavigny a declarat prietenilor c mai degrab
moare dect s n dure o astfel de ocar . Drept urmare, a trimis doi martori prin ului, s -l
ntrebe dac , ntr-adev r, a spus c l-a b tut pe domnul de Chavigny. Am spus-o i o
repet i acum, a r spuns domnul de Beaufort, fiindc acesta-i adev rul." Monseniore, a
intervenit atunci unul dintre martorii lui Chavigny. ng dui i-mi s -i spun alte ei-voastre
c a lovi un gentilom degradeaz deopotriv i pe cel care prime te loviturile, i pe cel
care le d . Regele Ludovic al XIII-lea nu voia s aib gentilomi ca vale i, tocmai pentru a
putea s - i bat vale ii". Bine, s-a mirat domnul de Beaufort, dar cine a primit loviturile
i cine vorbe te de b taie?" Chiar dumneavoas tr , monsenioare, care spune i c l-a i
b tut." Pe cine?" Pe dom nul de Chavigny." Eu? Nu l-a i b tut dumneavoastr pe
domnul de Chavigny, ori cel pu in nu spune i asta, monsenioare?" Ba da". Ei bine, el
zice c nu-i adev rat." Ah, s vede i, l-am b tut att de tare, nct v repet propriile mele
cuvinte", a spus domnul de Beaufort cu m re ia pe care i-o cunoa te i: Dragul meu
Chavigny, e ti de condamnat pentru ajutorul pe care l dai unui tic los ca Mazarin". Ei,
monsenioare! a exclamat martorul. Acum n eleg, a i vrut s spune i c l-a i comb tut."
"B tut, comb tut, ce importan are?! se mir domnul de Beaufort. Nu-i acela i lucru?
tia care fac cuvinte snt tare pedan i, z u a a!"
Rser to i cu poft de aceast boac n filologic a domnului de Beaufort, ale c rui
boroboa e ajunseser de pomin , i convenir ca, spiritul de grup fiind nl turat pentru
totdeauna de la aceste ntlniri prietene ti, d'Artagnan i Porthos vor putea s cle veteasc
n voie pe seama prin ilor, cu condi ia ca Athos i Aramis s -l poat bate pe Mazarin.
Pe cinstea mea, ave i dreptate s nu-l ndr gi i pe Mazarin, le spuse d'Artagnan
celor doi prieteni ai s i. Doar i el v are ca sarea-n ochi, v jur.
Ei, a i! adev rat? f cu Athos. Dac a ti c m sc riciul sta-mi cunoa te numele,
m-a i boteza din nou, de team s nu se cread c -l cunosc i eu pe el.
Nu v cunoa te dup nume, ci dup faptele voastre. tie c exist doi gentilomi
care au contribuit n mod deosebit la evadarea domnului de Beaufort i-i caut de zor;
crede i-m .
i pe cine a pus s -i caute?
Pe mine.
Cum, pe tine?
Da, m-a chemat azi-diminea ca s m ntrebe dac am mai aflat ceva.
Asupra acestor doi gentilomi?
ntocmai.
i ce i-ai r spuns?
C n-am aflat nimic, dar c ast -sear voi lua masa m preun cu dou persoane
care ar putea s -mi dea o mn de ajutor n aceast privin .
I-ai spus asta?! exclam Porthos cu rsul lui puternic, care i ncre ea fa a-i larg .
Bravo! Nu i-e team , Athos?
Nu, zise Athos. Nu de urm rirea lui Mazarin m tem .
Atunci spune-mi m car de ce te temi? st rui Aramis.
De nimic, cel pu in n prezent, e adev rat.
Dar n trecut? ntreb Porthos.
Ei, n trecut, alt poveste! oft Athos. n trecut i n viitor...
Te temi pentru tn rul Raoul? continu Aramis.
Las , l lini ti d'Artagnan. Nu cazi niciodat r pus n cea dinti lupt .
Nici n cea de-a doua, spuse Aramis.
Nici n cea de-a treia, spuse Porthos. De altfel, i atunci cnd cazi r pus se
ntmpl s mai i nvii, dovad noi care sntem aici.
Nu, vorbi Athos, nu Raoul m nelini te te, c ci el se va purta, sper, ca un
gentilom, i dac va c dea r pus, va c dea ca un viteaz. Iar dac se va abate asupra lui
aceast nenorocire, atunci...
Athos i trecu trecu mna peste fruntea-i palid .
Atunci? ntreb Aramis.
Atunci voi privi aceast nenorocire ca pe o isp ire.
Ah! f cu d'Artagnan. tiu ce vrei s spui.
i eu la fel, m rturisi Aramis. Dar nu trebuie s te gnde ti la asta: trecutul e
trecut.
Nu n eleg nimic, vorbi Porthos.
Povestea de la Armentires, opti d'Artagnan.
Povestea de la Armentires? ntreb acesta.
Milady...
A, da, i aminti Porthos. Uitasem.
Athos l privi cu ochii s i p trunz tori:
Ai uitat, Porthos?
Da, pe cinstea mea, m rturisi Porthos. E-atta timp de atunci!
i nu te mai mustr con tiin a?
Pe cinstea mea, nu! zise Porthos.
Dar pe tine, Aramis?
M gndesc uneori la asta ca la un caz de con tiin ce poate fi cel mai viu subiect
de discu ie, spuse Aramis.
Dar pe tine, d'Artagnan?
Eu, unul, m rturisesc c atunci cnd m poart gndul spre acele zile cumplite, nu-
mi r sare n minte dect trupul nensufle it al s rmanei doamne Bonacieux. Da, da,
murmur el, am ncercat de multe ori p reri de r u pentru victim , dar nici o remu care
pentru uciga .
Athos cl tin cu ndoial din cap.
Gndi i-v , relu Aramis. Dac admite i justi ia divin i rolul ei n toate cte se
petrec pe lume, femeia asta a fost pedepsita prin voin a lui Dumnezeu. Noi am fost doar
uneltele voin ei sale, atta tot.
Dar liberul-arbitru, Aramis?
Ce s fac judec torul? El are putin a de a hot r ntr-un fel sau altul i osnde te
f r team . Ce face c l ul? E st pn pe bra ul s u i love te f r remu care.
C l ul... murmur Athos.
i fu cople it de amintiri.
tiu, e ngrozitor, spuse d'Artagnan. Dar dac ne gndim c am ucis englezi,
rochellezi, spanioli, ba chiar i francezi, care n-au avut alt vin dect c au tras asupra
noastr i nu ne-au nimerit, care n-au s vr it alt gre eal dect c au ncruci at spada cu
noi i n-au tiut s pareze destul de iute loviturile, eu, unul, pe cuvnt de cinste, nu ma
nvinuiesc de moartea acestei femei.
Eu, vorbi Porthos, acum cnd mi-ai adus aminte, Athos, rev d scena ca i cum
abia s-ar fi petrecut: milady era acolo unde e ti tu (Athos p li). Eu st team pe locul unde
st d'Artagnan. Aveam lng mine o spad care t ia ca briciul... Ti-aminte ti de ea, nu,
Aramis, doar tu o poreclise i Balizarde? Ei bine, v jur la to i trei c , dac n-ar fi fost
acolo c l ul din Bthune... Oare din Bthune era?... Da, pe cinstea mea, din Bthune... a
fi retezat capul acelei scelerate f r s ov i, ba chiar i ov ind. Era o viper .
i-apoi, zise Aramis, cu aerul de nep sare filozofic pe care i-l luase de cnd
devenise slujitor al bisericii, nep sare ce v dea mai mult ateism dect credin n
Dumnezeu, i-apoi la ce bun s ne mai gndim la toate astea?! Ce-am f cut e bun f cut.
Vom m rturisi aceast fapt n clipa cea de pe urm i Dumnezeu va ti mult mai bine
dect noi dac e o crim , o gre eal sau o fapt vrednic de laud . S m c iesc, mi spu -
ne i? Nu, pe legea mea. Jur pe cinstea mea i pe cruce c nu-mi pare r u dect c era
femeie.
Lucrul cel mai lini titor, spuse d'Artagnan, e c din toat istoria asta n-a mai
r mas nici o urm .
Avea un fiu, zise Athos.
A, da, ai dreptate, ncuviin d'Artagnan. Mi-ai vorbit des pre asta. Dar cine tie pe
unde o mai fi? De moare arpele, mor i puii, nu? i nchipui cumva c de Winter,
unchiul lui, ar fi crescut acest pui de arpe? De Winter l-ar fi osndit pe fiu, cum a osndit-
o i pe mama.
Atunci, vai de prietenul nostru de Winter! rosti Athos. C ci copilul nu i-a gre it
cu nimic.
Copilul a murit, ori s m ia dracu! se aprinse Porthos. E-atta cea n ara asta
ngrozitoare, dup cte spune d'Artagnan, cel pu in...
n clipa cnd aceast concluzie a lui Porthos ar fi nseninat, poate, frun ile mai mult
ori mai pu in ntunecate ale celor patru prieteni, se auzi un zgomot de pa i pe scar i
cineva cioc ni la u .
Intr , zise Athos.
Domnilor, ncepu birta ul. E aici cineva tare gr bit, care cere s vorbeasc , cu
unul dintre dumneavoastr .
Cu cine? ntrebar tuspatru prieteni.
Cu cel care se nume te contele de La Fre.
Eu snt, zise Athos. i pe el cum l cheam ?
Grimaud.
Ah! f cu Athos, p lind. S-a i ntors? Ce i s-o fi ntmplat lui Bragelonne?
S intre! strig d'Artagnan. S intre!
Grimaud ns i urcase i a tepta n capul sc rii. Intr n grab i f cu semn birta ului
s plece.
Birta ul nchise u a dup el: cei patru prieteni a teptau. Tul burarea lui Grimaud,
paloarea i sudoarea ce-i acoperea fa a, hai nele pline de praf, totul ar ta c e purt torul
unei ve ti nsemnate i cumplite.
Domnilor, spuse el, femeia aceea avea un copil, copilul a crescut i a devenit
b rbat. Tigresa avea un pui, puiul s-a f cut tigru i vine asupra dumneavoastr , feri i-v !
Athos i privi prietenii cu un zmbet melancolic. Porthos i c ut spada, care era
atrnat n perete; Aramis lu cu itul n mn , d'Artagnan se ridic n picioare.
Ce vrei s spui, Grimaud? strig acesta din urm .
C fiul lui milady a p r sit Anglia, c se afl n Fran a, c vine la Paris, dac n-a
i ajuns aici.
La naiba! morm i Porthos. E ti sigur?
Sigur, l ncredin Grimaud.
O t cere ndelungat se a ternu dup aceste cuvinte. Grimaud abia i mai tr gea
sufletul i era att de obosit nct c zu pe scaun. Athos umplu un pahar cu vin de
Champagne i i-l ntinse.
Ei bine, vorbi d'Artagnan, la urma urmei dac ar tr i, dac ar veni la Paris, n-are
dect, am mai v zut noi altele i mai i! S vin !
Chiar a a, f cu Porthos, mngindu- i cu privirea spada atrnat n cui. Noi l
a tept m: s vin !
De altfel, nu-i dect un copil, zise Aramis.
Grimaud se ridic .
Un copil?! exclam el. ti i de ce-a fost n stare copilul sta? Travestit n c lug r,
a aflat toat povestea spovedindu-l pe c l ul din Bthune i, dup ce l-a spovedit, dup ce
a stors totul de la el, drept dezlegare de p cate, i-a nfipt n inim acest pumnal. Iat , e
nc plin de snge, c ci nu snt nici treizeci de ceasuri de cnd i l-au scos din ran .
i Grimaud zvrli pe mas pumnalul pe care c lug rul l uitase mplntat n pieptul
c l ului.
D'Artagnan, Porthos i Aramis s rir n picioare i se repezir ca un singur om s
pun mna pe spade.
Singur Athos r mase nemi cat pe scaun, lini tit i vis tor.
i zici c poart haine de c lug r, Grimaud?
Da, e mbr cat ca un c lug r augustin.
Cum arat ?
E un om de statura mea, dup cte mi-a spus hangiul, slab, palid, cu ochii de un
albastru deschis i cu p rul b lai.
i... pe Raoul nu l-a v zut? ntreb Athos.
Dimpotriv , s-au ntlnit i chiar vicontele l-a dus la patul r nitului.
Athos se ridic f r o vorb i i desprinse i el sabia din cui.
Ei, domnilor, zise d'Artagnan, ncercnd s rd . Avem aerul unor femeiu ti, z u
a a! Cum, noi, patru b rba i care am inut piept f r s clipim unor armate ntregi, s
tremur m n fa a unui copil?!
Da, zise Athos, numai c acest copil vine n numele lui Dumnezeu.
i plecar gr bi i de la birt.
XXXVIII
SCRISOAREA LUI CAROL I
Acum cititorul trebuie s treac mpreun cu noi apa Senei i s ne urmeze pn la
poarta mn stirii Carmelitelor, n strada Saint-Jacques.
E unsprezece diminea i evlavioasele m icu e abia au ispr vit o slujb pentru
izbnda o tilor lui Carol I. Ie ind de la biseric , o femeie i o tn r fat , nve mntate n
negru, una sem nnd cu o v duv , cealalt cu o copil orfan , au intrat n chilia lor.
Femeia a ngenuncheat n fa a unui pupitru de rug ciune, de lemn pictat, iar tn ra
fat st n picioare la c iva pa i de ea, re zemat de un scaun i plnge.
Femeia trebuie s fi fost frumoas , dar se vede c lacrimile au mb trnit-o. Tn ra
fat e fermec toare i lacrimile o fac i mai fru moas . Femeia pare s aib patruzeci de
ani, fata abia paisprezece.
Doamne! murmura cea care se ruga n genunchi. P ze te-mi so ul, p ze te-mi fiul
i ia-mi via a asta att de trist i de neno rocit .
Doamne! optea tn ra fat . P ze te-mi mama.
Mama ta nu poate s mai fac nimic pentru tine pe lum ea asta, Henriette, spuse
femeia ndurerat care se ruga, ntorcnd ca pul. Mama ta nu mai are nici tron, nici so ,
nici fiu, nici bani, nici prieteni. Mama ta, s rmana mea copil , a fost p r sit de to i.
i femeia, pr bu indu-se n bra ele fiicei sale, care se repezise s o sprijine, ncepu s
plng n hohote.
Curaj, mam ! zise fata.
Ah, anul sta numai nenorociri pe capul regilor! suspin ea, rezemndu- i fruntea
de um rul copilei. i nimeni din ara asta nu se gnde te la noi, fiecare i vede de
treburile lui. Ct timp a fost cu noi, fratele t u m-a mb rb tat. Dar acum a plecat i, n
clipa de fa , n-are cum s ne trimit vreo veste nici mie, nici tat lui t u. Mi-am amanetat
ultimele bijuterii, am vndut toate lucrurile de mbr c minte, ale mele i ale tale, ca s
pl tesc sim bria servitorilor, care nu voiau s -l nso easc dac nu le-a fi f cut pe voie.
Ast zi am ajuns s tr im din milostivenia fiicelor Atotputernicului. Sntem dou fiin e
s rmane l sate n seama lui Dumnezeu.
Dar de ce nu cere i sprijinul reginei, sora voastr ? ntreb fata.
Vai! suspin n p stuita femeie. Sora mea regina nu mai e regin , altcineva
domne te n numele ei. ntr-o zi ai s n elegi asta.
Ei bine, atunci regelui, nepotul vostru. Vre i s -i vorbesc eu? ti i doar ct ine la
mine, mam .
Vai, regele, nepotul meu, nc nu e rege, i el nsu i, tii bine, n-are nimic din ce-i
trebuie. Laporte ne-a spus asta de dou zeci de ori.
Atunci s ne rug m lui Dumnezeu, spuse fata.
i ngenunche al turi de mama ei.
Cele dou femei care se rugau astfel n fa a aceluia i pupitru de rug ciune erau fiica
i nepoata lui Henric al IV-lea, so ia i copila lui Carol I.
Tocmai i sfr eau rug ciunea, cnd o c lug ri cioc ni nce ti or n u a chiliei.
Intr , sor , spuse mama, tergndu- i lacrimile i ridicndu-se.
C lug ri a, plin de respect, abia cr p u a.
Rog pe maiestatea-voastr s binevoiasc s m ierte dac i tulbur gndurile, dar
n vorbitor a teapt un senior str in, venit din Anglia, care dore te s aib cinstea de a
nmna o scrisoare maiest ii-voastre.
Oh, o scrisoare! O scrisoare din partea regelui, poate! Avem tiri din partea tat lui
t u, auzi, Henriette?
Da, doamn , aud i n d jduiesc i eu.
i cine este acest senior, spune?
Un gentilom de patruzeci i cinci ori patruzeci i ase de ani.
Cum se nume te? Nu i-a spus numele?
Milord de Winter.
Milord de Winter! exclam regina. Prietenul so ului meu! S vin , pofte te-l!
i regina alerg ntru ntmpinarea trimisului, c ruia i ntinse mna ner bd toare.
Intrnd n chilie, lordul de Winter puse un genunchi la p mnt i nf i reginei o
scrisoare ntr-un sul de aur.
Ah, milord, vorbi regina. Dumneata ne aduci trei lucruri pe care nu le-am mai
v zut de mult vreme: aur, un prieten devotat i o scrisoare din partea regelui, so ul i
st pnul meu.
De Winter salut din nou, dar nu putu s r spund , ntr-att era de mi cat.
Milord, zise regina, ar tnd scrisoarea. Vei n elege c snt ner bd toare s aflu
aceste ve ti.
Eu m retrag, doamn , spuse de Winter.
Nu, r mi, l opri regina. O citim de fa cu dumneata. Nu- i dai seama c doresc
s te ntreb o mie de lucruri?
De Winter se d du napoi c iva pa i, r mnnd n picioare, t cut.
La rndul lor, mama i fiica se retraser lng pervazul unei ferestre i citir cu
l comie, copila sprijinit de bra ul mamei sale, urm toarea scrisoare:
Doamn i scump so ie,
A sosit ceasul. Toate for ele care mi le-a l sat Dumnezeu snt concentrate pe cmpul
de la Naseby, de unde i scriu n grab . A tept aici armata supu ilor mei care s-au
r zvr tit i voi lupta pentru ul tima oar mpotriva lor. De voi fi nving tor, voi continua
lupta; de voi fi nvins, snt pierdut cu des vr ire. Vreau n aceast mprejurare din urm
(vai! cnd ajungi unde am ajuns eu, trebuie s prevezi totul), vreau s ncerc s ajung pe
coasta Fran ei. Dar oare voi putea, oare vor dori s g zduiasc acolo un rege nefericit,
care aduce cu sine o pild att de nefast , ntr-o ar de pe acum tulburat de r zmeri e?
n elepciunea i iubirea ta m vor c l uzi. Purt torul acestei scrisori i va spune,
doamn , ceea ce n-am putut a terne pe hrtie de teama unei ntmpl ri neprev zute. Te
va l muri ce demersuri a tept de la tine. El aduce de asemenea binecuvntarea ce o
trimit copiilor mei, dimpreun cu toate sim mintele inimii mele, pentru tine, doamn i
scump so ie."
n loc de Carol, rege", scrisoarea era semnat Carol, nc rege".
Aceste triste ve ti, pe care de Winter le urm rea cum se oglin desc pe chipul reginei,
i aprinser totu i n ochi o raz de speran .
S nu mai fie rege! exclam ea. S fie nvins, exilat, proscris, dar s tr iasc ! Vai,
tronul se dovede te prea primejdios ast zi, ca s doresc s -l mai p streze. Vorbe te,
milord, continu regina, nu-mi ascunde nimic. Pn unde au ajuns lucrurile? Situa ia e att
de disperat pe ct socote te?
Vai, doamn , i mai disperat nc . Maiestatea-sa are o inim att de bun , nct
nu poate s n eleag ura; att de cinstit , nct nu poate s b nuiasc tr darea. Anglia e
cuprins de un vrtej care, mtem, nu se va potoli dect n snge.
Dar lordul Montross? ntreb regina. Am auzit vorbindu-se de ni te mari i
fulger toare izbnzi, de b t lii c tigate la Inverlashy, la Auldone, la Alfort i la Kilsyth.
Am auzit c se ndrepta spre frontier spre a se al tura regelui.
ntocmai, doamn , numai ca la frontier l-a ntlnit pe Lesly. Obosise victoria,
cerndu-i lucruri supraomene ti: i victoria l-a p r sit. nvins la Philippaugh, Montross s-
a v zut silit s - i m pr tie restul armatei i s fug , travestit n valet. S-a dus la Ber gen,
n Norvegia.
Dumnezeu s -l aib n paz ! murmur regina. Am cel pu in mngierea s tiu c
aceia care i-au primejduit de attea ori via a pentru noi se afl n siguran . i, acum,
milord, cnd cunosc situa ia regelui a a cum e, adic disperat , spune-mi ce ai s -mi spui
din partea so ului meu, regele.
Ei bine, doamn , rosti de Winter, maiestatea-sa dore te s afla i sim mintele
regelui i ale reginei fa de dnsul.
Din p cate, dup cum tii, regele e nc un copil, iar regina nu-i dect o femeie, ba
nc destul de slab : aici Mazarin nseamn totul.
Oare vrea s joace n Fran a rolul pe care Cromwell l joac n Anglia?
O, nu! E un italian iscusit i viclean, care viseaz poate la o asemenea fapt , dar
nu va ndr zni niciodat s o s vr easc . i, spre deosebire de Cromwell, care dispune de
dou Camere, Ma zarin are doar sprijinul reginei n lupta lui cu Parlamentul.
Un motiv n plus ca s ocroteasc un rege pe care l ur m resc parl amentele.
Regina cl tin din cap cu am r ciune.
Dac judec dup mine, milord, spuse ea, cardinalul n-are s ridice un deget, ba
poate chiar va fi mpotriva noastr . Prezen a mea i a fiicei mele n Fran a a ajuns s -l
mpov reze: cu att mai mult aceea a regelui. Milord, adaug Henriette, zmbind cu me-
lancolie, e trist i aproape ru inos de spus, dar am petrecut iarna la Luvru f r bani, f r
schimburi, aproape f r pine i deseori nu ne-am dat jos din pat, deoarece nu aveam foc.
ngrozitor! strig de Winter. Fiica lui Henric al IV-lea, so ia regelui Carol! De ce-
a i t cut, doamn , i n-a i vorbit primului venit dintre noi?
Iat ospitalitatea pe care o acord unei regine ministrul c ruia un rege vrea s -i
cear ospitalitate.
Dar auzisem vorbindu-se despre o c s torie ntre prin ul de Galles i domni oara
d'Orlans?
Da, am n d jduit o clip . Copiii se iubeau, dar regina, care la nceput ncuraja
aceast dragoste, i-a schimbat p rerea n vre me ce ducele de Orlans, care ncurajase i
el nfiriparea prieteniei lor, a interzis fiicei sale s se mai gndeasc la aceast c s torie.
Ah, milord! continu regina, f r s ncerce m car s - i tearg lacrimile. Mai bine s
lup i, a a cum a f cut regele, ori s mori, a a cum poate i se va ntmpla, dect s tr ie ti
cer ind, a a cum tr iesc eu.
Curaj, doamn , curaj! spuse de Winter. Nu v l sa i prad dezn dejdii. Interesele
coroanei Fran ei, att de zdruncinat n cli pa de fa , snt de a combate revolta la un popor
din cea mai apropiat vecin tate. Mazarin e un om de stat i va n elege aceast
necesitate.
Dar e ti convins c venirea dumitale aici n-a fost anun at ? zise regina cu
ndoial .
De c tre cine? ntreb de Winter.
De c tre cei din tagma lui Joyce, Pridge, Cromwell.
Un croitor! Un c ru a ! Un berar! O, doamn , sper c Ma zarin n-are s intre n
crd ie cu asemenea oameni.
Ei, dar el cine e? f cu doamna Henriette.
Totu i, pentru onoarea regelui, a reginei...
Haide, s sper m c va face ceva pentru onoarea lor, zise doamna Henriette. Un
prieten vorbe te nespus de conving tor, milord, i dumneata m lini te ti. Da i-mi mna i
s mergem la mi nistru.
Doamn , rosti de Winter, nclinndu-se. Snt cople it de atta cinste.
Dar dac refuz , spuse doamna Henriette, oprindu-se n loc, i regele pierde
b t lia?
Atunci, maiestatea-sa are s se refugieze n Olanda, unde am auzit c se afl
prin ul de Galles.
i maiestatea-sa ar putea s se bizuie, n cazul c trebuie s fug , pe c iva oameni
ca dumneata?
Din p cate nu, doamn , spuse de Winter. Dar am prev zut asta i am venit s caut
alia i n Fran a.
Alia i! f cu regina, cl tinnd din cap.
S reg sesc nti ni te vechi prieteni de odinioar , doamn , r spunse de Winter, i
apoi iau totul n seama mea.
S mergem atunci, milord, murmur regina cu acea ndoial sf ietoare a
oamenilor care s-au aflat mult vreme n nenorocire. S mergem i Dumezeu s te-aud !
Regina se urc n tr sur , de Winter s ri n a i, urmat de doi vale i, nso i tr sura
nedesprinzndu-se de lnga portier .
XXXIX
SCRISOAREA LUI CROMWELL
n clipa n care Doamna Henriette pleca de la mn stirea Carmelitelor spre Palatul
Regal, un cavaler desc leca n poarta re edin ei regale, dnd de tire osta ilor de gard c
are s comunice lucruri importante cardinalul ui Mazarin.
Cardinalul era adesea st pnit de team , dar cum avea mare nevoie de informa ii i de
sfaturi, se dovedea destul de accesibil. Piedica cea mai greu de nvins nu te ntmpina la
prima u , chiar i de u a a doua se putea trece cu destul u urin , ns la cea de-a treia,
n afar de g rzi i u ieri, veghea credinciosul Bernouin, cer ber pe care nici un cuvnt nu-
l putea ndupleca i nici o creang , fie i de aur, nu-l putea vr ji.
La cea de-a treia u , cine cerea sau reclama o audien trebuia deci s se supun
unui interogatoriu n lege.
Cavalerul care- i legase calul de grilajul gardului urc scara cea mare i, deschiznd
u a primei nc peri, ntreb g rzile:
Domnul cardinal Mazarin?
Trece i nainte, r spunser osta ii, f r m car s ridice ochii din c r ile de joc ori
de pe zaruri, i ncnta i de altfel s dea de n eles c slujba vale ilor nu cade n seama lor.
Cavalerul deschise u a celei de-a doua nc peri. Aici vegheau vreo c iva mu chetari
i u ieri.
i repet ntrebarea.
Ave i scrisoare de audien ? ntreb unul dintre u ieri, apropiindu-se de el.
Am una, ns nu de la cardinalul Mazarin.
Intra i i ntreba i de domnul Bernouin, spuse u ierul.
i cavalerul deschise u a celei de-a treia nc peri.
Fie din ntmplare, fie c tocmai se afla la post, ca de obicei, Bernouin era n picioare
n spatele u ii i auzise totul.
Eu snt cel pe care-l c uta i, domnule, zise el. De la cine este scrisoarea pe care o
aduce i Eminen ei-Sale?
De la generalul Oliver Cromwell, r spunse noul venit. Bi nevoi i s spune i acest
nume Eminen ei-Sale i veni i s -mi co munica i dac poate s m primeasc .
i r mase n picioare, ntr-o atitudine ntunecat i mndr , caracteristic puritanilor.
Bernouin, dup ce-l m sur din cap pn n picioare cu o pri vire cercet toare, intr n
cabinetul cardinalului, c ruia i repet cuvintele trimisului.
Un sol cu o scrisoare din partea lui Oliver Cromwell? f cu Mazarin. Ce fel de om
e?
Un adev rat englez, monseniore: p rul blond-ro cat, mai degrab ro cat dect
blond, ochi alba tri-cenu ii, mai degrab ce nu ii dect alba tri i, pe lng asta, orgolios i
n epat.
S - i dea scrisoarea.
Monseniorul cere scrisoarea, spuse Bernouin, trecnd din cabinet n anticamer .
Monseniorul nu va vedea scrisoarea f r aduc torul ei, r s punse tn rul. Dar ca s
v convinge i c ntr-adev r aduc o scri soare, iat-o.
Bernouin cercet sigiliul i, ncredin ndu-se c scrisoarea ve nea nendoios din partea
generalului Cromwell, d du s se napo ieze la Mazarin.
Ad uga i, spuse tn rul, c nu snt un simplu mesager, ci un trimis extraordinar.
Bernouin se ntoarse n cabinet i, ivindu-se dup cteva clipe, deschise u a i l pofti:
Intra i, domnule.
Mazarin recursese la tot acest du-te-vino ca s - i revin din tulburarea pricinuit de
vestea acestei scrisori, dar, orict de ager era spiritul s u, c uta zadarnic motivul care l
ndemnase pe Cromwell s intre n leg tur cu el.
Tn rul ap ru n pragul cabinetului, cu p l ria ntr-o mn i cu o scrisoare n
cealalt . Mazarin se ridic n picioare.
Domnule, rosti el, ai o scrisoare confiden ial pentru mine?
Iat-o, monseniore, spuse tn rul.
Mazarin lu scrisoarea, i rupse sigiliul i citi:
Domnul Mordaunt, unul dintre secretarii mei, va remite aceast scrisoare de
recomandare Eminen ei-Sale, cardinalul Mazarin, la Pa ris; el este, de asemenea,
purt torul unei a doua scrisori confiden iale pentru Eminen a-Sa.
OLIVER CROMWELL"
Foarte bine, domnule Mordaunt, spuse Mazarin. D -mi cealalt scrisoare i ia loc.
Tn rul scoase din buzunar a doua scrisoare, o ntinse cardi nalului i se a ez .
Cardinalul luase scrisoarea i o tot nvrtea n mn , absorbit de gnduri, f r s -i rup
sigiliul. Dar pentru a-l n ela pe mesager, ncepu s -i pun ntreb ri, potrivit obiceiului
s u, convins din ex perien c foarte pu ini oameni reu esc s -i ascund ceva cnd el i
ncol ea cu ntreb rile i totodat i scruta cu privirea.
E ti foarte tn r, domnule Mordaunt, pentru meseria asta grea de ambasador, n
care dau gre uneori chiar cei mai ncerca i diploma i.
Monseniore, am dou zeci i trei de ani. Dar Eminen a-Voastr se n al spunnd
c snt tn r. Snt mai vrstnic dect Eminen a-Voastr , de i nu am n elepciunea voastr .
Cum asta, domnule? f cu Mazarin. Nu v n eleg.
Vreau s spun, monseniore, c anii de suferin se socotesc ndoit i c eu m aflu
de dou zeci de ani n suferin .
Ah, da, n eleg, zise Mazarin. Nu ai avere, e ti s rac, nu-i a a?
Apoi ad ug n sinea sa:
Revolu ionarii tia englezi snt to i ni te calici i ni te r noi".
Monseniore, cndva trebuia s am o avere de ase milioane. Dar averea mi-a fost
furat .
A adar, nu e ti un om de rnd? rosti Mazarin cu mirare.
Dac mi-a purta titlul, a fi lord. Dac a purta adev ra tul meu nume, a i fi a uzit
unul din numele cele mai ilustre ale Angliei.
Dar, n sfr it, cum te nume ti? ntreb Mazarin.
M numesc Mordaunt, spuse tn rul, nclinndu-se.
Mazarin n elese c trimisul lui Cromwell dorea s nu- i dea n vileag adev ratul
nume.
T cu cteva clipe, ns n acest timp l privi cu mai mult luare-aminte dect la
nceput.
Tn rul era de nep truns.
La dracu cu to i puritanii tia! morm i Mazarin. Parc ar fi cioplit n marmur .
Apoi, cu glas tare:
Mai ai rude?
Da, mi-a r mas una singur , mon senire.
Atunci, te ajut ?
M-am nf i at de trei ori la aceast rubedenie pentru a-i implora sprijinul i de
trei ori a pus vale ii s m izgoneasc .
Ah, Dumnezeule, scumpe domnule Mordaunt! spuse Mazarin, spernd ca tn rul
s cad n capcana acestei pref cute com pasiuni. Dumnezeule! Nici nu- i nchipui ct m
intereseaz po vestea dumitale! A adar, nu- i cuno ti obr ia?
O cunosc de foarte pu in vreme.
i pn n momentul cnd ai cunoscut-o?
M socoteam un copil p r sit.
nseamn c nu i-ai v zut niciodat mama?
Ba da, monseniore. Cnd eram copil a venit de trei ori la doica mea. i mi-o aduc
aminte ca azi cnd a venit ultima dat .
Ai memorie bun , remarc Mazarin.
Oh, da, monseniore, m rturisi tn rul, dar ntr-un chip att de ciudat, nct pe
cardinal l trecur to i fiorii.
i cine te-a crescut?
O doic francez , care m-a gonit cnd am mplinit cinci ani, deoarece nimeni nu-i
mai d dea un ban, i atunci a rostit numele acelei rude despre care mama i vorbise
adesea.
Ce-ai fcut atunci?
Cum plngeam i cer eam la drumul mare, un preot din Kingston m-a luat la el,
m-a educat n spiritul religiei calvine, mi-a mp rt it tot ce tia el nsu i i m-a ajutat s -
mi caut familia.
i cercet rile dumitale?
Au fost zadarnice. ntmplarea a f cut totul.
Ai aflat ce s-a ntmplat cu mama dumitale?
Am aflat c a fost asasinat de acea rubedenie a mea, cu ajutorul a patru prieteni,
dar tiam dinainte c mi s-a luat rangul de noble e i c am fost despuiat de ntrega-mi
avere de c tre re gele Carol I.
Ah! Acum n eleg de ce-l sluje ti pe domnul Cromwell. Ur ti pe rege.
Da, monseiore, l ur sc! m rturisi tn rul.
Mazarin r mase uimit de expresia diabolic cu care tn rul ros tise aceste cuvinte: de
obicei n v le te sngele n obraji, dar ntr-ai lui n v li fierea i se f cu galben ca ceara.
Povestea dumitale e cumplit , domnule Mordaunt, i m mi c profund. Din
fericire pentru dumneata, te afli n slujba unui st pn atotputernic. El trebuie s te ajute n
cercet rile pe care le faci. Oamenii ca noi tiu o mul ime de lucruri.
Monseniore, unui cine de ras nu trebuie dect s -i ar i o urm , pe urm
descoper n mod sigur totul.
Vrei cumva s vorbesc eu acelei rude de care mi-ai pome nit? ntreb Mazarin,
care inea s - i c tige un prieten pe lng Cromwell.
Mu umesc, monseniore, am s -i vorbesc chiar eu.
Dar nu mi-ai spus c s-a purtat urt cu dumneata?
Prima oar cnd am s -l v d, se va purta mai bine.
Prin urmare, ai un mijloc de a-l ndupleca?
Am un mijloc care ma va face temut.
Mazarin l privi, ns fulgerele care neau din ochii tn rului l f cur s plece capul
i, ncurcat, deschise scrisoarea lui Cromwell, ca s nu mai continue o asemenea
convorbire.
ncetul cu ncetul, ochii tn rului se stinser i redevenir sti clo i, iar el c zu ntr-o
adnc visare. Dup primele rnduri, Ma zarin arunc o privire pe sub sprncene, vrnd s
se ncredin eze dac Mordaunt nu-i pnde te reac iile i, v znd indiferen a aces tuia,
ridic u or din umeri:
Caut s izbute ti cu ajutorul acelor oameni care- i fac n acela i timp treburile
lor. S vedem acum scrisoarea.
O reproducem textual:
Eminen ei-Sale
Monseniorului Cardinal Mazarin
Am vrut, monseniore, s v cunosc inten iile cu privire la proble mele de ast zi ale
Angliei .Cele dou regate snt prea nvecinate pen tru ca Fran a s nu se preocupe de
situa ia noastr , dup cum i noi ne preocupam de aceea a Fran ei. Englezii snt
aproape to i convin i s lupte mpotriva tiraniei regelui Carol i a partizanilor s i. Aflat
n fruntea acestei mi c ri prin ncrederea public , snt n m sur s -mi dau seama mai
bine dect oricine de natura i urm rile ei. Ast zi pornesc lupta i voi da o lovitur
hot rtoare regelui Carol. Voi c tiga b t lia, c ci n dejdile poporului i harul
Domnului snt cu mine. Odat c tiga aceasta b t lie, regele nu va mai g si sprijin nici
n Anglia, nici n Sco ia i, dac nu va fi f cut prizonier sau nu va fi ucis, va ncerca s
treac n Fran a pentru a recruta solda i i pentru a se reface, procurndu- i arme i
bani. Fran a a dat g zduire reginei Henriette i, f r s vrea, desigur, a ntre inut n ara
mea un focar de r zboi civil care nu poate fi stins; ns Doamna Henriette e o fiic a
Fran ei i Fran a era datoare s o g zduiasc . n ce prive te pe regele Carol, lucrurile
se schimb : dndu-i g zduire i ajutor, Fran a ar dezaproba ac iunile poporului englez i
ar d una ntr-o m sur att de hot rtoare Angliei i, mai ales, activit ii guvernului pe
care i-l va alege, nct o asemenea stare de lucruri ar echivala cu ni te ostilit i
flagrante... "
n clipa aceea, foarte nelini tit de ntors tura pe care o luase scrisoarea, Mazarin
ncet s mai citeasc i se uit din nou pe sub sprncene la tn rul din fa a lui.
Acesta continua s viseze.
Mazarin citi mai departe:
Este deci urgent, monseniore, s cunosc vederile Fran ei: inte resele acestui regat
i cele ale Angliei, de i ndreptate n direc ii opuse, se apropie totu i mai mult dect s-ar
putea crede. Anglia are nevoie de lini tea intern pentru a duce pn la cap t expulzarea
regelui s u, Fran a are nevoie de aceast lini te pentru a consolida tronul tn rului ei
monarh; ave i nevoie n aceea i m sur ca i noi de aceast pace intern , de care noi ne
apropiem mul umit energiei guvernului nostru.
Certurile voastre cu Parlamentul, nen elegerile zgomotoase cu prin ii, care ast zi
lupt pentru dumneavoastr , iar mine vor lupta mpotriva voastr , ndrjirea poporului
diriguit de c tre vicar, pre edintele Blancmesnil i consilierul Broussel; n sfr it, toat
aceast dezordine care trece de la o treapt la alta a statului trebuie s v fac s privi i
cu ngrijorare eventualitatea unui r zboi cu o ar str in : c ci atunci Anglia, nsufle it
de avntul noilor idei, se va alia cu Spania, care rvne te de pe acum la aceast alian .
M-am gndit deci, monseniore, cunoscnd pruden a voastr i situa ia cu totul per sonal
pe care evenimentele v-o creeaz ast zi, m-am gndit ca a i prefera s v concentra i
for ele nl untrul regatului Fran ei i s nu stingheri i cu nimic noul guvern al Angliei.
Aceast neutralitate const numai n a ndep rta pe regele Carol de teritoriul Fran ei i
a nu ajuta nici cu arme, nici cu bani, nici cu trupe pe acest rege str in cu des vr ire de
ara voastr .
Scrisoarea mea e, binen eles, cu totul confiden ial i de aceea v-o trimit printr-un
om care se bucur de ncrederea mea deplin . Dintr-un sentiment pe care Eminen a-
Voastr l va aprecia, ea pre cede m surile pe care le voi lua n func ie de evenimente.
Oliver Cromwell s-a gndit c va face mai u or s asculte de glasul ra iunii un spirit
inteligent ca acela al lui Mazarini, dect pe regin , a c rei fermitate e desigur minunat ,
ns prea supus prejudec ilor de arte legate de obr ie i de puterea divin .
Cu bine, monseniore; dac n cincisprezece zile nu voi primi r s puns, voi socoti
scrisoarea mea ca neavenit .
OLIVER CROMWELL"
Domnule Mordaunt, spuse cardinalul, ridicnd glasul ca i cum ar fi vrut s curme
visarea tn rului. R spunsul meu la aceasta scrisoare va fi cu att mai mul umitor pentru
generalul Cromwell, cu ct voi fi mai sigur c nimeni nu va ti c i l-am trimis. Du-te i
a teapt acest r spuns la Boulogne-sur-Mer i f g duie te-mi c vei pleca acolo mine
diminea .
V f g duiesc, monseniore, r spunse Mordaunt. Cte zile crede Eminen a-Voastr
c va trebui s a tept acest r spuns?
Dac nu-l prime ti n zece zile, po i pleca.
Mordaunt se nclin .
Asta nu-i tot, domnule, continu Mazarin. ntmpl rile din via a dumitale m-au
mi cat profund, i apoi scrisoarea domnului Cromwell te ridic n ochii mei la rangul de
ambasador. i repet, spune-mi ce pot s fac pentru dumneata?
Mordaunt se gndi o clip i, dup o v dit ov ial , era gata s deschid gura s
vorbeasc , cnd Bernouin intr zorit pe u a, se aplec la urechea cardinalului i-i opti
ceva.
Monseniore, spuse el, regina Henriette nso it de un gen tilom englez intr n
clipa asta n Palatul Regal.
Mazarin s ri n sus, lucru care nu sc p tn rului, n bu indu-i dest inuirea pe care,
f r ndoial , ar fi t cut-o.
Domnule, rosti cardinalul, ai auzit, nu-i a a? Am hot rt s a tep i la Boulogne,
ntruct socotesc c orice ora din Fran a i-e indiferent. Dac dore ti un altul, spune.
n elegi ns prea bine c , nconjurat cum snt de felurite nruriri, de care nu pot sc pa
dect prin mult discre ie, doresc s nu se tie de prezen a dumitale la P aris.
Voi pleca, domnule, spuse Mordaunt, f cnd c iva pa i spre u a pe care intrase.
Nu, nu pe-acolo, domnule, te rog! stig iute cardinalul. Pof te te pe aici, pe
coridor, i vei ajunge n vestibul. Doresc s nu fii v zut la plecare, ntrevederea noastr
trebuie s r mn secret .
Moudaunt l urm pe Bernouin, care l conduse ntr-o nc pere al turat i acolo l
d du n seama unui u ier, ar tnd c tre o u de ie ire.
Dup care se napoie n grab la st pnul s u pentru a pofti n untru pe regina
Henriette, care tocmai str b tea galeria cu vi tralii.
XL
MAZARIN I DOAMNA HENRIETTE
Cardinalul se ridic i se ndrept n grab s ntmpine pe re gina Angliei. O ntlni
pe la mijlocul galeriei din fa a cabinetului s u.
Ar ta cu att mai mult respect acestei regine lipsite de suit i de podoabe, cu ct
sim ea c el nsu i avea s - i fac destule mus tr ri asupra zgrceniei i lipsei l ui de
omenie.
Acei ce vin s ceara tiu ns s - i zugr veasc orice expresie pe chip, i fiica lui
Henric al IV-lea zmbea p ind n ntmpinarea omului pe care l ura i-l dispre uia.
Ah! i zise n sinea lui Mazarin. Ce zmbet dulce! Oare vine s -mi cear bani?"
i arunc o privire nelini tit c tre scrinul unde inea banii, iar i r suci inelul de pe
deget, ascunznd vederii minunatul diamant a c rui str lucire atr gea privirile asupra
minii sale, de altfel alb i frumoas . Din nefericire, inelul nu avea nsu irea ine lului lui
Gygs, care- i f cea nev zut st pnul atunci cnd l r sucea pe deget, a a ca Mazarin. Or,
Mazarin ar fi vrut grozav s fie invizibil n acea clip , ntruct b nuia c doamna
Henriette vine s -i cear ceva. De vreme ce o regin cu care el se purtase a a cum se
purtase ap rea cu sursul pe buze n loc de amenin ri, nsemna c vine s -l roage ceva.
Domule cardinal, spuse augusta vizitatoare, la nceput m-am gndit s discut
chestiunea care m aduce aici cu regina, so ra mea, ns mi-am zis c treburile politice
privesc n primul rnd pe b rba i.
Doamn , r spunse Mazarin, v rog s crede i c maiestatea-voastr m cople e te
cu atta m gulitoare aten ie.
E foarte amabil, cuget regina. Oare mi-o fi ghicit gndul?"
Intraser n cabinet. Cardinalul o pofti s ia loc i, dup ce o v zu a ezat ntr-un
fotoliu, zise:
Cel mai plecat dintre servitorii vo tri v a teapt poruncile.
Vai, domnule! exclam regina. Am pierdut deprinderea de a mai porunci. M-am
obi nuit a face rug min i. Vin sa v rog ceva i a fi foarte fericit dac mi-a i ndeplini
rug mintea.
V ascult, doamn , spuse Mazarin.
Domule cardinal, e vorba despre r zboiul pe care so ul meu, regele, l poart
mpotriva supu ilor s i r zvr ti i. Poate nu ti i c n Anglia snt lupte, urm regina cu un
surs trist, i c , n scurt timp, vor avea loc b t lii i mai hot rtoare dect cele de pn
acum.
Nu tiu nimic, doamn , r spunse cardinalul, ridicnd u or din umeri. Vai!
Propriile noastre r zboaie r pesc timpul i mintea unui biet ministru nevolnic ca mine.
Ei bine, domnule cardinal, spuse regina, afla i c so ul meu, Carol I, se g se te n
ajunul unei ac iuni hot rtoare. Dac va fi nvins... (aici Mazarin tres ri)... trebuie s
prevezi totul, continu regina; dac va fi nvins, ar dori s se retrag n Fran a i s - i
duc via a aici ca un cet ean oarecare. Cum privi i acest proiect?
Cardinalul ascultase f r s i se clinteasc un mu chi de pe fa care s -i tr deze
gndurile. Sursul lui r m sese la fel de fals i de lingu itor.
Crede i, oare, doamn spuse el cu glasul cel mai mieros atunci cnd regina sfr i
crede i oare c Fran a, att de agitat i n fierbere cum e ast zi, reprezint un ad post
sigur pentru un rege detronat? Coroana de pe fruntea regelui Ludovic al XlV-lea se
clatin i a a. Cum va suporta o ndoit povar ?
Aceast povar n-a fost prea ap s toare n ce m prive te, l ntrerupse regina, cu
un zmbet dureros. i nu cer pentru so ul meu mai mult dect a i f cut pentru mine.
Vede i, sntem ni te regi foarte mode ti, domnule.
Oh, dumneavoastr , doamn , dumneavoastr ! se gr bi s spun cardinalul pentru
a pune cap t explica iilor pe care le pre sim ea. Cu dumneavoastr e cu totul altceva. O
fiic a lui Henric al IV-lea, a acestui mare, s ublim rege...
Ceea ce nu v mpiedic s refuza i a da g zduire, ginerelui s u, domnule, nu-i
a a? Ar trebui totu i s v aduce i aminte c acest mare, acest sublim rege, surghiunit
cndva, a a cum va fi so ul meu, s-a dus s cear ajutor Angliei i c Anglia i l-a dat. E
adev rat, regina Elisabeta nu-i era nepoat .
Peccato! f cu Mazarin, ncol it de aceast logic nespus de simpl . Maiestatea-
voastr nu m n elege, mi judec r u inten ii le, i asta, f r ndoial , fiindc nu m
exprim bine n limba franceza.
Vorbi i italiene te, domnule! Regina Maria de Medicis, mama noastr , ne-a
nv at limba italian mai nainte ca predecesorul dumneavoastr , cardinalul, s o fi trimis
s moar n exil. Dac a mai r mas ceva din acest mare, din acest sublim rege Henric,
despre care vorbea i adineauri, atunci trebuie s se mire din cale-afar de aceast
profund admira ie pentru el, mpletit cu att de pu in mil pentru familia sa.
Broboane mari de sudoare curgeau pe fruntea lui Mazarin.
Dimpotriv , doamn , rosti Mazarin, f r s primeasc pro punerea reginei de a
vorbi ntr-alt grai, aceast admira ie e att de adnc i de adev rat , nct, dac regele
Carol I Dumnezeu s -l fereasc de orice nenorocire! ar veni n Fran a, i-a pune la
dispozi ie casa mea, propria mea cas . Dar, vai! N-ar fi un ad post prea sigur. ntr-o buna
zi, poporul i va da foc, cum a pus foc casei mare alului d'Ancre. S rmanul Concino
Concini! i el nu dorea totu i dect binele Fran ei!
Da, monseniore, ca i dumneavoastr , replic ironic regina.
Mazarin se pref cu a nu n elege tlcul ndoit al cuvintelor ros tite chiar de el cu cteva
clipe mai nainte i continu s se n duio eze de soarta lui Concino Concini.
n sfr it, monseniore cardinal, i pierdu r bdarea regina. Care e r spunsul
dumneavoastr ?
Doamn ! exclam Mazarin, din ce n ce mai nduio at. Doamn , maiestatea-
voastr ng duie s -i dau un sfat? Binen eles, nainte de a-mi lua aceast ndr zneal ,
ncep prin a fi la picioarele maiest ii-voastre, ndeplinind tot ce i-ar face pl cere.
V ascult, domnule! r spunse regina. Sfatul unui om att de prev z tor ca
dumneavoastr , trebuie s fie, f r ndoial , un sfat bun.
Doamn , crede i-m , regele trebuie s se apere pn la ca p t.
Chiar a a a f cut, domnule, i aceast ultim b t lie, pe care o va da cu mijloace
mult mai reduse dect acelea ale du manilor s i, dovede te c nu n elege s se predea
f r lupt . Dar, n sfr it, n cazul unei nfrngeri?
Ei bine, doamn , n acest caz, p rerea mea, i tiu c n dr znesc destul nf i nd
maiest ii-voastre p rerea mea, p rerea mea e c regele nu trebuie s - i p r seasc
regatul. Regii absen i snt repede uita i: dac trece n Fran a, cauza lui e pierdut .
Atunci, spuse regina, dac aceasta-i p rerea dumneavoastr i dac v interesa i
ntr-adev r de soarta lui, trimite i-i ajutoare n oameni i bani. Eu nu mai pot face nimic
pentru el, am vndut i ultimul diamant ca s -l ajut. Nu mai am nimic, ti i, domnule, ti i
chiar mai bine dect oricine. Dac mi-ar mai fi r mas vreo bijuterie, a fi cump rat ast -
iarn lemne, s m nc lzesc eu i fiica mea.
Ah, doamn , spuse Mazarin, maiestatea-voastr nu tie ce-mi cere. Ziua n care
un ajutor str in vine n sprijinul unui rege ca s -l repun pe tron, e o m rturie c nu se
mai poate bizui pe dragostea supu ilor s i.
S revenim la fapte, domnule cardinal, spuse regina, nemaiavnd r bdare s
urm reasc acest spirit subtil n labirintul de vorbe n care se r t cea. S revenim la fapte.
R spunde i-mi da sau nu: dac regele st ruie s r mn n Anglia, i trimite i ajutoare?
Dac vine n Fran a, i acorda i ospitalitate?
Doamn , rosti cardinalul, cu aerul celei mai depline since rit i, sper s ar t
maiest ii-voastre ct i snt de devotat, precum i dorin a mea de a rezolva aceast
chestiune la care ine i att de mult. Dup aceea, cred, maiestatea-voastr nu se va mai
ndoi de rvna mea de a o sluji.
Regina i mu ca buzele, n fotoliu, tremurnd de ner bdare.
Ei bine, spune i, ce ave i de gnd? vorbi ea n cele din urm . V ascult.
M duc s m sf tuiesc nentrziat cu regina i apoi vom supune problema
Parlamentului.
Cu care v r zboi i, nu-i a a? Ve i ns rcina pe Broussel s fie raportor. Destul,
domnule cardinal, destul! V n eleg, sau mai curnd gre esc. Duce i-v ntr-adev r n
Parlament, c ci de la acest Parlament, du man al regilor, i-au venit fiicei acelui mare,
acelui sublim Henric al IV-lea, pe care l admira i atta, singurele aju toare care au
mpiedicat-o s moar de foame i de frig ast -iarn .
i zicnd aceasta, regina se ridic plin de o maiestuoas indig nare.
Cardinalul ntinse minile mpreunate spre ea.
Ah, doamn , doamn , ct de pu in mcunoa te i! Dumne zeule!
Dar regina Henriette, f r m car s ntoarc ochii spre cel care v rsa aceste lacrimi
pref cute, str b tu nc perea, deschise singur u a i, n mijlocul numeroaselor g rzi ale
Eminen ei-Sale, al curte nilor gr bi i s -l lingu easc , nconjurat de luxul unei regalit i
rivale, se duse s dea mna lui de Winter, care, singur, stingher, a tepta n picioare. Era o
regin umilit , n fa a c reia to i se mai nclinau doar fiindc a a cerea eticheta, dar c reia
nu-i mai rm sese, la drept vorbind, dect un singur bra pe care s se sprijine!
Oricum, spuse Mazarin cnd se v zu singur, toate astea m-au mhnit, e un rol tare
greu de jucat. Dar n-am spus nimic nici unuia, nici altuia. Hm! Cromwell sta e un
stra nic vn tor de regi i-i plng pe mini trii lui, dac o s vrea vreodat s aib mi ni tri.
Bernouin!
Bernouin se ivi numaidect.
Vezi dac tn rul n hain neagr i cu p rul scurt, pe care l-ai introdus la mine
adineauri, se mai afl n palat.
Bernouin ie i. Cardinalul se folosi de lipsa lui ca s r suceasc la loc inelul pe deget,
s -i lustruiasc diamantul i s -i admire str lucirea; i, cum o lacrim i se rostogolea nc
din ochi i-i mpie dica vederea, scutur capul pentru a o sili s cad .
Bernouin reveni ntov r it de Comminges, aflat de gard .
Monseniore, spuse Comminges, n timp ce conduceam pe tn rul de care ntreab
Eminen a-Voastr , el s-a apropiat de u a de sticl a galeriei i s-a uitat mirat la ceva, f r
ndoial la tabloul lui Rafal, care se g se te n fa a acestei u i. Dup aceea a r mas o
clip vis tor i a cobort scara. Cred c l-am v zut nc lecnd pe un cal cenu iu i ie ind
din curtea palatului. Dar monseniorul nu se duce la regin ?
De ce?
Domnul de Guitaut, unchiul meu, mi spune c maiestatea-sa a primit tiri de la
o tirile noastre.
Bine, m duc ndat .
n acea clip ap ru domnul de Villequier. Venea ntr-adev r din partea reginei s -l
cheme pe cardinal.
Comminges v zuse bine, Mordaunt f cuse chiar a a cum spu sese el. Pe cnd
str b tea galeria paralel cu marea galerie cu gea muri z rise pe de Winter, care a tepta ca
regina s sfr easc ne gocierile cu Mazarin.
Z rindu-l, tn rul se opri brusc, nu pentru a admira tabloul lui Rafael, ci ca fascinat
de vederea unui lucru cumplit. Ochii i se dilatar i un fior l str b tu din cre tet pn n
t lpi. Ai fi spus c vrea s treac prin stavila de sticl care l desp r ea de du manul s u;
c ci, dac ar fi v zut cu ce expresie de ura se a intiser ochii tn rului asupra lui de
Winter, Comminges n-ar mai fi avut pic de ndoial c acel senior englez i era lordului
du man de moarte.
Dar Mordaunt se st p ni.
F cu asta f r ndoial ca s chibzuiasc i, n loc s se lase mpins de prima pornire,
adic s se duc drept la milord de Win ter, cobor ncet scara, ie i din palat cu capul n
piept, nc lec , i opri calul n col ul str zii Richelieu i, cu ochii a inti i asupra por ii,
a tept s ias din curte tr sura reginei.
Nu a tept mult vreme, c ci regina r mase la Mazarin doar un sfert de ceas, ns
acest sfert de ceas de a teptare i se p ru un veac, celui care a tepta.
n cele din urm , greoaia hardughie pe roate, care pe atunci se numea tr sur , ie i
huruind pe poart , i de Winter, tot c lare, se aplec din nou n dreptul potierei, ca s
vorbeasc maiest ii-sale.
Caii pornir la trap i luar drumul spre Luvru, unde i intrar . nainte s plece de la
mn stirea Carmeiitelor, doamna Henriette spusese fiicei sale s vin s o a tepte la palat,
unde locuiser amndou mult timp i pe care l p r siser numai din pricin c mizeria
lor li se p rea i mai greu de ndurat n nc perile acelea aurite.
Mordaunt urm ri tr sura i, cnd v zu c intr pe sub bolta ntunecat , se lipi cu calul
de un zid nv luit de umbr i r mase acolo nemi cat, printre ornamenta iile lui Jean
Goujon, ntocmai ca un basorelief reprezentnd o statuie ecvestr .
A tepta, cum a teptase i la Palatul Regal.
XLI
CUM NEFERICI II IAU UNEORI NTMPLAREA DREPT PRONIE CEREASC
Ei bine, doamn ? f cu ntreb tor de Winter, dup ce regina i ndep rt servitorii.
Ceea ce am prev zut, milord.
Refuz ?
Nu i-am spus dinainte?
Cardinalul refuz s primeasc pe rege?! Fran a refuz ospitalitatea unui prin
nefericit? Dar asta se ntmpl pentru prima oar , doamn !
N-am spus Fran a, milord, am spus cardinalul, i cardinalul nici m car nu-i
francez.
Dar regina, pe ea a i v zut-o?
Nu avea rost, zise doamna Henriette, cl tinnd cu triste e din cap. Regina nu va
spune niciodat da, atunci cnd cardinalul a spus nu. Nu tii c acest italian conduce totul,
att nl untrul, ct i n afara rii? Apoi mai e ceva, i m refer la cele despre care i-am
mai vorbit: nu m-a mira s aflu c ne-a luat-o Cromwell nainte. n timp ce discutam,
cardinalul era tare stnjenit i totu i hot rt s refuze. Afar de asta, ai remarcat agita ia de
la Palatul Regal, acel du-te-vino de oameni preocupa i? Oare s fi primit vreo veste,
milord?
Oricum, nu din Anglia, doamn . Am f cut totul cu atta grab i grij , nct snt
sigur c nu mi-a luat-o altcineva nainte: am plecat acum trei zile, am trecut ca prin
minune prin mijlocul armatei puritane, am luat diligen a mpreun cu Tony, valetul meu,
iar caii i-am cump rat la Paris. De altfel, nainte de a ntreprinde ceva, regele, snt
convins, va a tepta r spunsul maiest ii-voastre.
Adu-i la cuno tin c nu pot face nimic, milord, vorbi re gina, dezn d jduit . C
am suferit ct el, ba chiar mai mult, silit s m nnc pinea exilului i s cer g zduire unor
prieteni pref cu i, care rd de lacrimile mele i c , n ce-l prive te, trebuie s se sa crifice
cu generozitate i s moar ca un rege. M voi duce s mor al turi de el.
Doamn ! Doamn ! exclam de Winter. Maiestatea-voastr se las prad
dezn dejdii, cnd poate c ne mai r mne o raz de speran .
Nu mai am prieteni, milord! Nu mai am nici un prieten pe lume, afar de
dumneata! Oh! Doamne, Doamne! se tngui doamna Henriette, ridicnd ochii spre cer.
Oare ai luat la tine toate inimile mari care existau pe p mnt?!
Eu trag n dejde c nu, doamn , r spunse de Winter, vis tor. V-am vorbit de patru
oameni.
Ce vrei sa faci cu patru oameni?
Patru oameni devota i, patru oameni hot r i s moar pot face mult, crede i-m ,
doamn , i cei despre care v vorbesc au s vr it multe pe vremuri.
i unde snt ace ti patru oameni?
Ah! Iat ce-a vrea s tiu i eu. De aproape dou zeci de ani i-am pierdut din
vedere, i totu i, ori de cte ori l-am v zut pe rege n primejdie, m-am gndit la ei.
Ace ti oameni erau prietenii dumitale?
Unul dintre ei a avut via a mea n minile sale i mi-a d ruit-o. Nu tiu dac a
r mas prietenul meu, dar de atunci eu, cel pu in, i-am r mas prieten.
i ace ti oameni se afl n Fran a, milord?
A a cred.
Spune-mi cum se numesc. Se poate s le fi auzit numele i s - i dau vreun ajutor
s -i g se ti.
Unul dintre ei era cavalerul d'Artagnan.
Oh, milord! Dac nu m n el, cavalerul d'Artagnan e lo cotenent de gard , am
auzit rostindu-se acest nume; dar, ia seama, m tem c omul acesta e devotat trup i suflet
cardinalului.
Asta ar fi o ultim nenorocire, murmur de Winter. Atunci a crede c sntem cu
adev rat blestema i.
Dar ceilal i? ntreb regina, care se ag a de aceast ultim n dejde, cum se aga
un naufragiat de sf rm turile corabiei. Cei lal i, milord?
Numele celui de-al doilea l-am auzit din ntmplare, c ci nainte s trag spada
mpotriva noastr , ace ti patru gentilomi i-au spus numele: cel de-al doilea se numea
contele de La Fre.
Ct despre ceilal i doi, obiceiul de a le spune pe numele de mpru mut m-a f cut s le
uit pe cele adev rate.
Oh, Doamne! murmur regina. Totu i ar trebui s -i g sim ct mai repede, dac
dumneata socote ti c ace ti vrednici genti lomi pot s -i fie att de folositori regelui.
Da, deoarece au r mas aceia i, nt ri de Winter. Asculta i-m , doamn , i c uta i
s v aduna i amintirile: n-a i auzit vreo dat povestindu-se c regin a Anna de Austria a
fost salvat odi nioar din cea mai mare primejdie n care s-a g sit vreodat o re gin ?
Da, pe vremea cnd l iubea pe domnul de Buckingham, dar nu tiu bine despre ce
era vorba, de ni te eghile i i ni te diamante parc .
Da, da, chiar a a doamn : ace ti oameni snt cei care au salvat-o, i zmbesc cu
mil la gndul ca dac numele acestor gen tilomi nu v snt cunoscute, asta se datore te
faptului c ns i re gina le-a uitat, de i s-ar fi cuvenit s -i fac cei dinti seniori ai
regatului.
Ei bine, milord, trebuie s -i c ut m. Dar ce vor putea face oare ace ti patru
oameni, sau mai degrab trei? C ci, dup cum v-am spus, nu trebuie s ne bizuim pe
domnul d'Artagnan.
Asta ar nsemna o spad nenfricat mai pu in, dar ar mai r mne nc trei, f r s
o pun la socoteal pe a mea. Da, patru oameni devota i n jurul regelui, ca s -l p zeasc
de du mani, s stea n lupt ca un zid n jurul lui, s -l ajute cu sfatul, s -l n so easc n
timpul fugii, vor fi destul, nu pentru a-l face pe rege nving tor, dar destul pentru a-l salva
dac va fi nfrnt, pentru a-l ajuta s treac marea i, orice ar spune Mazarin, odat pe
coastele Fran ei, so ul vostru va g si tot attea ascunzi uri i ad posturi cte g se te i
pas rea de mare pe vreme de furtun .
Caut -i atunci, milord, caut -i pe ace ti gentilomi, i dac -i g se ti, dac se
nvoiesc s treac cu dumneata n Anglia, n ziua cnd ne vom urca din nou pe tron, voi
da fiec ruia un ducat i, pe lng asta, aur ct s cumpere palatul White-Hall. Caut -i deci,
milord, caut -i, te conjur.
Mi-a da toat silin , doamn , spuse de Winter, i i-a g si, f r ndoial , dar
timpul e scurt: maiestatea-voastr uit c regele v a teapt r spunsul i-l a teapt cu
ngrijorare.
Atunci, mi-e team c sntem pierdu i! exclam regina, cu ndurerarea unei inimi
frnte.
n clipa aceea u a se deschise; tn ra Henriette se ivi n prag, iar regina, cu acea
sublim t rie care este eroismul mamelor, i st pni lacrimile, z vorindu- i-le n adncul
inimii, i f cu semn lui de Winter s schimbe vorba.
Numai c aceast nfrnare, orict t rie ar fi v dit, nu sc p tinerei prin ese. Ea se
opri n prag, suspin i se adres n oapt reginei:
De ce plngi mereu n lipsa mea, mam ?
Regina zmbi i murmur n loc de r spuns:
Iat , de Winter, am c tigat m car un lucru nemaifind dect pe jum tate regin :
copiii mei mi spun mam , i nu doamn .
Apoi se ntoarse spre fiica ei:
Ce dore ti, Henriette?
Mam , zise tn ra prin es , un cavaler a intrat la Luvru i cere s prezinte
omagiile lui maiest ii-voastre. Vine din o tire i, dup cum spune, are s - i nmneze o
scrisoare din partea mare alului de Grammont, mi se pare.
Ah! se adres regina lui de Winter. E unul dintre cei ce-mi snt credincio i. Nu
remarci, scumpul meu lord, c sntem att de s r c cios g zduite, nct fiica mea
ndepline te slujba celor care anun oaspe ii?
Doamn , ave i mil de mine, mi frnge i inima, spuse de Winter.
i cine-i acest cavaler, Henriette? ntreb regina.
L-am v zut pe fereastr , doamn . E un tn r care pare s aib aisprezece ani i
care se nume te vicontele de Bragelonne.
Regina zmbi, nclinnd din cap, tn ra prin es deschise u a i Raoul ap ru n prag.
F cu ndat trei pa i spre regin i ngenunche.
Doamn , gl sui el, aduc maiest ii-voastre o scrisoare din partea prietenului meu,
domnul conte de Guiche, care mi-a spus c are cinstea s se numere printre servitorii
dumneavoastr . Scri soarea con ine o tire nsemnat , precum i m rturia respectului s u.
La numele contelui de Guiche, o vie ro ea color obrajii ti nerei prin ese. Regina o
privi cu o oarecare asprime.
Mi-ai spus c e o scrisoare din partea mare alului de Gram mont, Henriette! rosti
ea.
A a credeam, doamn ... ng im tn ra fat .
E vina mea, doamn , spuse Raoul. M-am anun at ntr-adev r ca venind din partea
mare alului de Grammont; dar cum a fost r nit la bra ul drept, nu a putut scrie i contele
de Guiche i-a slujit de secretar.
A adar, s-au dat lupte? ntreb regina, f cndu-i semn s se ridice.
Da, doamn , spuse tn rul, ntinznd scrisoarea lui de Win ter, care naintase
pentru a o primi i a o nmna reginei.
La tirea c s-au dat lupte, tn ra prin es deschise gura, vrnd s ntrebe ceva de
mare nsemn tate pentru ea, f r ndoial , dar gura i se nchise f r s rosteasc un singur
cuvnt, n vreme ce rumeneala din obraji i se stingea treptat-treptat.
Regina v zu totul i de bun seam c inima ei de mam pri cepu despre ce era vorba,
c ci se adres iar i lui Raoul:
i tn rului conte de Guiche nu i s-a ntmplat nimic r u? C ci contele nu e numai
unul dintre sevitorii no tri, dup cum v-a spus, domnule, ci se num r i printre prietenii
no tri.
Nu, doamn , r spunse Raoul. Dimpotriv , n ziua luptei s-a acoperit de glorie i a
avut cinstea s fie mbr i at de c tre Prin pe cmpul de b taie.
Tn ra prin es b tu din palme i, ru inat foarte c s-a l sat n voia unei asemenea
porniri de bucurie, se ntoarse pe jum tate i se aplec spre un vas plin de trandafiri, ca i
cum ar fi vrut s le soarb parfumul.
S vedem ce ne scrie contele, zise regina.
Am avut cinstea s spun maiest ii-voastre c v-a scris n numele tat lui s u.
tiu, domnule.
Regina rupse sigiliul scrisorii i citi:
Doamn i regin ,
Neputnd avea onoarea de a v scrie eu nsumi, din cauza unei r ni la mna dreapt ,
v scriu prin fiul meu, contele de Guiche, despre care ti i c e servitorul vostru,
ntocmai ca i tat l s u, ca s v spun c am c tigat b t lia de la Lens i c aceast
victorie nu poate s nu investeasc cu o mare putere n problemele Europei pe
cardinalul Mazarin i regin . Maiestatea-voastr , dac vrea s -mi asculte sfa tul, s se
foloseasc deci de acest moment pentru a st rui n favoarea augustului s u so pe lng
guvernul regelui. Vicontele de Bragelonne, care va avea cinstea s va nmneze aceast
scrisoare, e prietenul fiului meu, c ruia, dup cum mi s-a spus, i-a salvat via a. Este un
gentilom c ruia maiestatea-voastr poate s -i acorde toat ncrede rea n cazul cnd ar
avea s -mi trimit vreun ordin verbal sau scris.
Am cinstea de a fi cu respect..
MARE ALUL DE GRAMMONT."
n clipa cnd se pomeni de serviciul pe care i-l adusese contelui, Raoul nu se putu
st pni i ntoarse capul spre tn ra princi pes . V zu n ochii ei o expresie de nem rginit
recuno tin pen tru el. Nu mai nc pea nici o ndoial : fiica regelui Caroi I era
ndr gostit de prietenul sau.
B t lia de la Lens a fost c tigat ! exclam regina. Oamenii snt ferici i aici,
c tig b t lii! Da, mare alul de Grammont are dreptate: n ce-l prive te, aceasta va
schimba fa a lucrurilor. M tem ns c nu va avea nici o urmare n ce ne prive te pe noi,
ba chiar ne va d una. E o tire proasp t , domnule, continu regina, i- i snt
recunosc toare c ai pus atta grab spre a ne-o aduce. F r dumneata, f r aceast
scrisoare, a fi aflat vestea abia mine, poimine, ori poate cea din urm din ntreg Parisul.
Doamn , spuse Raoul, Luvrul e al doilea palat unde ajunge vestea aceasta. Acolo
nu o cunoa te nimeni nc . Am jurat contelui de Guiche s nmnez maiest ii-voastre
scrisoarea chiar nainte de a-l mbr i a pe tutorele meu.
Tutorele dumitale este i el un Bragelonne? ntreb lordul de Winter. Am
cunoscut pe vremuri un Bragelonne, mai tr ie te?
Nu, domnule, a murit, i de la dnsul, n calitate de rud apropiat , cred, a
mo tenit tutorele meu mo ia al c rei nume l port.
i cum se nume te tutorele dumitale? ntreb regina, care nu- i putea st pni
dorin a de a-l cunoa te mai bine pe acest tn r chipe .
Contele de La Fre, doamn , r spunse Raoul, nclinndu-se.
De Winter f cu un gest de uimire, regina l privi cu o nest vilit bucurie.
Contele de La Fre! exclam ea. A a ai spus?
Ct despre de Winter, acesta mai-mai s nu- i cread urechi lor.
Contele de La Fre! exclam el la rndu-i. Oh, domnule, te implor s -mi r spunzi:
contele de La Fre nu e oare seniorul pe care l-am cunoscut eu, chipe i brav, fost
mu chetar pe vremea !ui Ludovic al XIV-lea, n vrst poate ast zi de patruzeci i apte
ori patruzeci i opt de ani?
Da, domnule, ntocmai.
i nu slujea sub arme cu un nume de mprumut?
Sub numele de Athos. De curnd l-am auzit pe prietenul s u, domnul d'Artagnan,
spunndu-i astfel.
Chiar a a, doamn , chiar a a. Domnul fie l udat! i acum se afl la Paris?
continu contele, adresndu-se lui Raoul.
n clipa urm toare se ntoarse spre regin :
N d jdui i nc , doamn , n d jdui i. Providen a e de partea noastr , deoarece,
mul umit ei, am reg sit ca prin minune pe acesi brav gentilom. Spune-mi, te rog,
domnule, unde locuie te?
Contele de La Fre locuie te pe strada Gungaud la hanul Grand-Roi-
Charlemagne".
i mul umesc din suflet. D -i de tire acestui vrednic prie ten al meu s r mn
acas , aici voi veni ndat s -l mbr i ez.
Domnule, v voi ndeplini bucuros dorin a, dac maiestatea-sa va binevoi s -mi
ng duie s plec.
Du-te, viconte, ncuviin regina. Du-te i fii ncredin at de afec iunea noastr .
Raoul se nclin respectuos naintea celor dou principese, l salut pe de Winter i
plec .
De Winter i regina continuar s vorbeasc o vreme n oapt , nct s nu-i aud
tn ra fat , prevedere cu totul de prisos, fiindc principesa era cufundat n gndurile ei.
Apoi, cum de Winter voia s - i ia r mas bun, regina i spuse:
Milord, am p strat cu grija aceast cruce de diamante, pe care o am de la mama, i
aceast iconi a sfntului Mihail, pe care a d ruit-o so ul meu: pre uiesc aproape
cincizeci de mii de livre. Am jurat mai curnd s mor de foame, dect s m despart de
aceste lucruri de pre ; dar ast zi, cnd aceste bijuterii pot sa folo seasc so ului meu sau
ap r torilor lui, m simt datoare s sacrific totul acestei speran e. Ia-le! i, dac ave i
nevoie de bani pentru expedi ia dumneavoastr , vinde-le f r team , milord, vinde-le.
Dac ns g se ti vreun mijloc s le p strezi, gnde te-te, milord, c mi-ai face cel mai
mare serviciu pe care un gentilom l poate face unei regine, i c n ziua izbnzii mele, cel
care mi va aduce aceast iconi i aceast cruce va fi binecuvnatat de mine i de copiii
mei.
Doamn , rosti de Winter. Maiestatea-voastr va fi slujit de un om devotat. Alerg
s depun ntr-un loc sigur aceste dou lucruri de pre , pe care nu le-a fi primit de-a fi
avut la ndemn mijloacele vechii noastre averi. Dar bunurile noastre au fost con fiscate,
banii ni s-au irosit, nct am ajuns s ne cre m mijloace din tot ce ne-a mai r mas. ntr-un
ceas voi fi la contele de La Fre i mine maiestatea-voastr va avea un r spuns l murit.
Regina ntinse mna lordului de Winter, care i-o s rut cu res pect, apoi se ntoarse
c tre fiica sa i spuse:
Milord, ave i ns rcinarea s da i acestei copile ceva din par tea tat lui ei.
De Winter r mase mirat: nu tia ce vrea s spun regina.
Tn ra Henriette naint atunci surznd i, ro ind, ntinse frun tea gentilomului.
Spune i tat lui meu, rosti prin esa, c rege sau pribeag, n ving tor sau nvins,
puternic sau s rac, el are n mine cea mai su pus i cea mai iubitoare fiic .
tiu, doamn , r spunse de Winter, atingnd cu buzele f runtea Henriettei.
Apoi plec , str b tnd nenso it acele mari nc peri pustii i ntunecoase, tergndu- i
lacrimile pe care, orict de nesim itor ar fi devenit n cei cincizeci de ani petrecu i la curte,
nu i le putea st pni la vederea acestei rege ti nefericiri, att de demn i att de adnc n
acela i timp.
XLII
UNCHIUL I NEPOTUL
Calul i valetul lui de Winter a teptau la poart : el se ndrept gnditor spre han,
ntorcnd capul din cnd n cnd i contemplnd fa ada t cut i ntunecat a Luvrului.
Deodat z ri un c l re desprinzndu-se parc din zid, ca s spunem a a, i urm rindu-l la
o mic distan : atunci i aminti c , ie ind de la Palatul Regal, v zu se o umbr
asem n toare.
Valetul lordului de Winter, care venea la vreo c iva pa i n urm , se uita i el cu
nelini te la acest c l re .
Tony, spuse gentilomul, f cndu-i semn s se apropie.
Snt aici, monseniore.
i valetul se al tur st pnului s u.
Ai b gat de seam pe acest om care ne urm re te?
Da, milord.
Cine e?
Habar n-am. tiu doar c v urm re te de la Palatul Regal, c s-a oprit la Luvru i
v-a a teptat i c de la Luvru s-a luat din nou dupnoi.
S fie vreun spion de-al cardinalului? spuse de Winter pen tru sine. Atunci s m
prefac c nu l-am z rit.
i, dnd pinteni calului, se nfund n labirintul de str zi care ducea la un han aflat nu
departe de Marais: cum locuise mult vreme n Pia a Regal , lordul de Winter c utase n
chip firesc s trag undeva n apropiere de vechea-i locuin .
Necunoscutul i zori i el calul.
De Winter desc lec n fa a hanului i urc n odaie la el, f g duindu- i s pun pe
cineva s nu-l scape din ochi pe spion, dar tocmai i l sase m nu ile i p l ria pe o
m su , cnd v zu ntr-o oglind din fa a lui o siluet ap rut n prag.
Se ntoarse ndat : Mordaunt st tea naintea lui.
De Winter p li i r mase n picioare, nm rmurit. Ct despre Mordaunt, el st tea n
u , rece i amenin tor, ca o statuie.
Se l s o t cere de ghea .
Domnule, spuse de Winter, credeam c te-am f cut s n elegi: m obose te faptul
c nu-mi dai pace. Retrage-te, altfel voi chema s te alunge, a a cum am f cut i la
Londra. Nu snt unchiul dumitale i nu te cunosc.
Te n eli, unchiule, vorbi Mordaunt cu vocea lui spart i batjocoritoare. De ast
dat nu m vei alunga, a a cum ai f cut la Londra, nu vei ndr zni. Ct despre t gada c - i
snt nepot, cred c ai s te gnde ti mai bine acum, cnd am aflat o mul ime de lucruri pe
care anul trecut nu le tiam.
i ce-mi pas mie ce-ai aflat? izbucni de Winter.
Oh, i pas , i chiar foarte mult, unchiule, snt convins, i-mi vei mp rt i
p rerea numaidect, ad ug el cu un surs care f cu s -l treac to i fiorii pe cel cu care
vorbea. Cnd m-am nf i at la dumneata pentru ntia oar , la Londra, voiam s te ntreb
ce-a devenit averea mea; cnd m-am nf i at pentru a doua oar , voiam s te ntreb ce
anume mi-a necinstit numele. De ast dat vin la dumneata cu o altfel de ntrebare i mult
mai cumplit dect celelalte, vin s te ntreb, a a cum Dumnezeu l-a ntrebat pe cel dinti
uciga : "Cain, c e-ai f cut cu fratele t u Abel?", Milord, ce-ai f cut cu cumnata dumitale,
cu cumnata dumitale care era mama mea?
De Winter se d du napoi sub privirea acelor ochi de foc.
Cu mama dumitale? ngn el.
Da, cu mama mea, milord, spuse tn rul, zvcnind din cap de sus n jos.
De Winter f cu o sfor are cumplit i, cufundndu-se n amin tiri spre a g si un temei
nou de ur , strig :
ntreab ce-a devenit, nenorocitule, i caut-o n iad, poate c iadul o s - i
r spund .
Tn rul naint pn se afl fa n fa cu lordul de Winter i i ncruci bra ele.
L-am ntrebat pe c l ul din Bthune, rosti Mordaunt cu glasul n bu it, livid de
durere i de furie. i c l ul din Bthune mi-a r spuns.
De Wintor se pr bu i pe un scaun, ca lovit de tr snet, i ncerc zadarnic s g seasc
un r spuns.
Da, nu-i a a? continu tn rul. Acest cuvnt l mure te totul, cu aceast cheie se
deschide pr pastia. Mama mea l-a mo tenit pe so ul ei i dumneata ai ucis-o pe mama
mea! Numele meu mi d dea dreptul la averea p rinteasc i dumneata mi-ai r pit nu -
mele. Apoi, dup ce mi-ai r pit numele, m-ai despuiat de avere. Acum nu m mir faptul
c nu m recuno ti, nu m mir c refuzi s m recuno ti. Nu st bine s spui cuiva nepot,
cnd l-ai spoliat i l-ai s r cit, cnd e ti un uciga , omul care l-a f cut orfan.
Aceste cuvinte avur un efect contrar celui la care se a tepta Mordaunt: de Winter i
aminti ce monstru fusese milady i se ri dic lini tit i grav n picioare, st pnind cu
privirea-i sever pri virile exaltate ale tn rului.
Vrei s p trunzi n aceast ngrozitoare tain , domnule? gl sui de Winter. Ei bine,
fie... Afl , dar, cine era femeia pentru care vii s -mi ceri ast zi socoteal . Femeia asta,
dup toate pro babilit ile, l-a otr vit pe fratele meu i, vrnd s -mi mo teneasc averea,
era pe cale s m asasineze i pe mine. Am dovezi. Ce spui de asta?
Era mama mea!
Ea a ndemnat un om, alt dat drept, bun i curat la suflet, s -l njunghie pe
nefericitul duce de Buckingham. Ce spui de aceast crima pe care i-o pot dovedi?
Era mama mea!
ntorcndu-se n Fran a, a otr vit n mn stirea augustinilor din B thune pe o
tn r femeie care iubea pe unul dintre du manii ei. Oare aceast nelegiuire le va
convinge ca i-a meritat pedeapsa? Aceast crim a c rei dovad o am?
Era mama mea! strig tn rul pentru a treia oar , cu o por nire de fiecare dat mai
aprins .
n sfir it, mpov rat de attea f r delegi, de o via desfrnat , odioas tuturor,
amenin toare nc , aidoma unei pantere nsetate de snge, a pierit sub lovitura oamenilor
pe care i adusese la disperare i care nu-i pricinuiser niciodat nici cel mai mic r u. i-a
g sit judec tori n cei care cuno teau ndeaproape faptele ei monstruoase: i acel c l u pe
care l-ai ntlnit, acel c l u care i-a povestit totul, dup cte spui, dac ntr-adev r i-a
povestit totul, trebuie s - i fi m rturisit c a tres rit de bucurie r zbunnd astfel ru inea i
sinuciderea fratelui s u. Femeie stricat , so ie necredin cioas , sor denaturat , care a ucis
i a otr vit, privit cu sil de to i c i au cunoscut-o, de toate na iile ce-au primit-o n snul
lor, ea a murit blestemat deopotriv de cer i de p mnt. Iat cine era aceast femeie.
Un suspin mai puternic dect puterea-i de st pnire sf ie piep tul lui Mordaunt,
aducnd o n val de snge n obrajii lui palizi. Strnse pumnii i, cu fa a iroind de
sudoare, cu p rul m ciuc n cap, ca i Hamlet, strig sugrumat de furie:
Taci, domnule! Era mama mea! Nu-i cunosc via a de stri c ciune, nu-i cunosc
viciile, nu-i cunosc crimele! tiu doar c am avut o mam i c cinci oameni, uni i
mpotriva unei femei, au ucis-o ntr-ascuns, noaptea, n t cere, ca ni te la i! tiu doar c
i dumneata te aflai printre ei, domnule, c ai fost acolo, unchiule, i c ai strigat o dat
cu ei, ba nc mai tare dect ei: Trebuie s piar ! Te previn, dar, i ascult bine aceste
cuvinte, ca s i se ntip reasc n minte pentru totdeauna: pentru crima asta care mi-a
r pit totul, pentru crima asta care m-a l sat f r nume, pentru cri ma asta am s - i cer
dumitale socoteal mai nti, apoi complicilor dumitale, atunci cnd am s ajung s -i
cunosc.
Cu ochii sc p rnd de ur , cu spume la gur , cu pumnul ntins nainte, Mordaunt f cu
nc un pas spre de Winter, un pas n pras nic i amenin tor.
Acesta duse mna la spad i spuse cu zmbetul omului care de treizeci de ani se
joac cu moartea:
Vrei s m ucizi, domnule? Atunci te recunosc de nepot, c ci e ti ntr-adev r fiul
mamei tale.
Nu, i-o ntoarse Mordaunt, silindu-se ca toate fibrele fe ei i to i mu chii corpului
s se elibereze din ncordarea ce-l st pnea. Nu, n-am s te ucid, cel pu in deocamdat :
c ci f r ajutorul du mitale n-am s -i pot descoperi pe ceilal i. Dar atunci cnd am s ajung
s -i cunosc, s tremuri, domnule. L-am njunghiat pe c l ul din Bthune, l-am njunghiat
f r mil , i el era doar cel mai pu in vinovat dintre voi to i.
Zicnd acestea, tn rul ie i pe u i cobor scara cu destul lini te, ca s nu fie b gat
de seam . Jos, n capul sc rii, trecu prin fa a lui Tony, care, aplecat peste balustrad , nu
a tepta dect un strig t al st pnului ca s dea fuga n odaie.
Numai c de Winter nu-l chem : zdrobit, mai mult mort dect viu, st tea n picioare,
cu auzul ncordat. i abia cnd tro potul calului ce se dep rta i ajunse la ureche, c zu pe
un scaun, ng imnd:
Dumnezeule! i mul umesc c nu m cunoa te dect pe mine!
XLIII
INIM DE P RINTE
n timp ce aceast scen cumplit se petrecea la lordul de Winter, Athos, a ezat lng
fereastra od ii sale, cu cotul spijinit de o mas i cu obrazul n palm , l asculta cu ochii i
cu urechile deopotriv pe Raoul, care i povestea ntmpl rile tr ite n c l toria sa i
am nuntele luptei.
Chipul frumos i nobil al gentilomului m rturisea o negr it fericire fa de aceste
prime sim iri, pline de atta prospe ime i puritate: asculta glasul acela tineresc ce se
nsufle ea de pe acum la flac ra naltelor sentimente, ca la auzul unei muzici armonioase.
Uitase de tot ce era ntunecat n trecut, de tot ce se vestea nnorat n viitor. Ai fi zis c
ntoarcerea acestui copil iubit preschimbase n n dejdi pn i temerile sale. Athos era
fericit, fericit cum nu fusese niciodat .
i ai fost martor, ai luat parte la aceast mare b t lie, Bragelonne? ntreb fostul
mu chetar.
Da, domnule.
i a fost crncen , zici?
Prin ul nsu i a atacat de unsprezece ori la rnd.
E un mare osta , Bragelonne.
E un erou, domnule, nu l-am pierdut din ochi o clip . Oh, ce minunat lucru,
domnule, s te nume ti Cond... i s - i por i astfel numele!
Cu lini te i str lucire, nu-i a a?
Lini tit ca la parad , str lucitor ca ntr-o zi de s rb toare. Cnd am atacat
du manul, am pornit la pas; aveam consemnul s nu tragem primii i ne ndreptam spre
spanioli, care se aflau pe o n l ime, cu muschetele n mini. Cnd a ajuns la treizeci de
pa i de ei, prin ul s-a ntors c tre solda i: Copii, zise el, ve i avea de nfruntat o grozav
desc rc tur de pulbere; pe urm , ns , fi i f r grij , i-ave i n mn pe to i". Se l sase o
asemenea lini te, nct i prietenii i vr jma ii auzir aceste cuvinte. Apoi ridic spada i
porunci: S sune trmbi ele!"
Bine, bine!... La nevoie ai face i tu la fel, Raoul, nu-i a a?
M ndoiesc, domnule, fiindc asta mi s-a p rut un lucru prea frumos i m re .
Cnd am ajuns la dou zeci de pa i, am v zut evile muschetelor plecndu-se ca o unduire
str lucitoare n b taia soarelui. La pas, copii, la pas, spuse prin ul. Acum e acum!"
i-a fost frica, Raoul? ntreb contele.
Da, domnule, m rturisi cu naivitate tn rul. Am sim it o r ceal de ghea n
inim i, la cuvntul Foc!", care a r sunat n spaniol n rndurile vr jma e, am nchis
ochii i m-am gndit la
dumneavoastr .
Adev rat, Raoul, spuse Athos, strngndu-i mna.
Da, domnule. n aceea i clip r sun o bubuitur n pras nic , de credeai c s-a
deschis iadul, i cei r ma i n via sim ir c ldura fl c rii. Am deschis iar ochii, uimit
de-a fi sc pat teaf r, nici m car r nit; o treime din escadron z cea la p mnt, schilodit i
nsngerat . n acea clip am ntlnit privirea Prin ului. Nu m gndeam dect la un singur
lucru: c el se uit la mine. Am dat pinteni calului i m-am aflat numaidect n mijlocul
rndurilor dumane.
i Prin ul a fost mul umit de tine?
Cel pu in a a mi-a spus, domnule, atunci cnd mi-a dat n s rcinarea s -l nso esc
la Paris pe domnul de Chtillon, care a venit ncoace s dea aceast veste reginei i s
aduc steagurile c tigate n lupt . Du-te, mi-a spus Prin ul, oastea du man nu se reface
nainte de cincisprezece zile. Pn atunci nu am nevoie de dumneata. Du-te i
mbr i eaz pe cei pe care i iube ti i care te iubesc i spune-i surorii mele, doamna de
Longueville, c -i mul umesc pentru darul ce mi-a f cut trimi ndu-mi-te." i am venit,
domnule, continu Raoul, uitndu-se la conte cu un zmbet plin de o adnc dragoste,
spunndu-mi c ve i fi mul umit s m re vede i.
Athos l atrase c tre sine i l s rut pe frunte, ca pe o fat .
Va s zic , gl sui el, ai p it cu dreptul, Raoul. Ai prieteni cu rangul de duce, un
mare al al Fran ei drept na , un prin de snge regesc drept comandant de o tire i, chiar
n ziua ntoarcerii tale, ai fost primit de dou regine: e frumos pentru nceput.
Ah, domnule! exclam Raoul deodat . mi aminti i un lucru de care am uitat n
graba de a v povesti ispr vile mele: la maies tatea-sa regina Angliei se afla un gentilom,
care a scos un strig t de surprindere i de bucurie atunci cnd v-am rostit numele. A spus
ca e unul dintre prietenii dumneavoastr , m-a ntrebat unde locui i i va veni s v vad .
Cum l cheam ?
N-am ndr znit s -l ntreb, domnule. Dar, cu toate c vor bea ntr-o fran uzeasc
f r cusur, dup accent cred c e englez.
A a! f cu Athos.
i fruntea i se plec , de parc ar fi c utat s - i aminteasc ceva. Apoi, cnd o ridic ,
d du cu ochii de un om care st tea n pragul u ii ntredeschise i care l privea cu un aer
nduio at.
Lord de Winter! strig contele.
Athos, prietene!
i cei doi gentilomi r maser o clip mbr i a i. Dup aceea, Athos i lu minile
ntr-ale sale i i spuse cercetndu-l cu privirea:
Ce ai, milord? mi pari tot att de trist, pe ct snt eu de bucuros.
Da, e adev rat, iubite prietene. A spune chiar mai mult, c vederea dumitale mi
spore te teama.
i de Winter se uit n jur, ca i cum ar fi dorit s r mn sin guri. Raoul pricepu c au
de vorbit i ie i pe nesim ire din odaie.
Ei, acum ca sntem singuri, zise Athos, s vorbim de dum neata.
Ct sntem singuri s vorbim de noi, r spunse lordul de Win ter. E aici.
Cine?
Fiul lui milady.
Athos, izbit nc o dat de acest nume, care p rea c l ur m re te ca un ecou fatal,
ov i o clip , ncrunt u or din sprncene i rosti cu o voce lini tit :
tiu.
tii?
Grimaud l-a ntlnit ntre Bthune i Arras i s-a ntors n goan s m previn .
A adar, Grimaud l cunoa te?
Nu, dar a stat la c p tiul unui om aflat pe patul de moarte care l cuno tea.
C l ul din Bthune! exclam de Winter.
tii? f cu Athos, mirat.
Tocmai a plecat de la mine, r spunse de Winter. El mi-a spus totul. Ah, prietene,
ce ngrozitoare scen ! De ce oare n-am sugrumat i copilul atunci cnd i-am r pus mama?
Athos, ca toate firile nobile, nu mp rt ea celor din jur su p r rile sale; dimpotriv ,
le z vora ntotdeauna n adncul fiin ei sale, dnd n schimb celor din jur n dejde i
mngiere. Ai fi zis c durerile pe care le ncerca se preschimbau n sufletul lui n bucurii
pentru ceilal i.
Oare de ce i-e team ? zise el, nfrnnd cu judecata-i limpede groaza instinctiv
din prima clip . Oare nu sntem aici ca s ne ap r m? Acest tn r a devenit oare un uciga
de meserie, un asasin cu snge rece? A fost n stare s -l omoare pe c l ul din Bthune
ntr-o pornire de mnie, dar acum i-a potolit furia.
De Winter zmbi cu triste e i cl tin din cap.
Sngele ap nu se face! zise el.
Haida-de! morm i Athos, ncercnd s zmbeasc i el. A doua genera ie trebuie
s fi pierdut din cruzime. De altfel, prietene, providen a ne-a prevenit s fim gata de
ap rare. N-avem altceva de f cut dect s a tept m. S a tept m deci. Dar vorbe te-mi de
dumneata, cum te rugam adineauri. Ce vnt te aduce la Paris?
Unele treburi nsemnate, pe care ai s le afli mai trziu. Dar ce-am auzit la
maiestatea-sa regina Angliei? Se spune c domnul d'Artagnan e de partea lui Mazarin!
Iart -mi sinceritatea, prietene, nici nu-l ur sc, nici nu snt mpotriva cardinalului, i
p rerile du mitale vor fi ntotdeauna sfinte pentru mine: e ti cumva de partea acestui om?
D'Artagnan poart hain ost easc , rosti Athos. E osta i ascult de cei afla i la
crma rii. D'Artagnan nu e bogat i, ca s poat tr i, are nevoie de gradul lui de
locotenent. Milionari ca dumneata ntlne ti rar n Fran a, milord.
Vai! oft de Winter. Azi snt i eu la fel de s rac, ba poate chiar mai s rac dect el.
Dar s ne ntoarcem la dumneata.
Ei bine, vrei s afli dac snt de-al lui Mazarin? Nu, de o mie de ori nu. Iart -mi i
dumneata sinceritatea, milord.
De Winter se ridic i l strnse n bra e.
Mul umesc, conte, spuse el. i mul umesc pentru aceast veste fericit . M vezi
fericit i ntinerit. Ah, nu e ti de-ai lui Ma zarin! Slav Domnului! i, de altfel, nici nu
puteai s fii. nc ceva, iart -m : e ti liber?
Ce n elegi prin liber?
Te ntreb dac nu e ti cumva c s torit .
Oh, ct despre asta, nu, surse Athos.
Te-ntreb pentru c tn rul att de chipe , de mndru i de zvelt...
E un copil pe care l cresc i care nu- i cunoa te nici m car tat l.
Prea bine: r mi mereu acela i Athos, mare i generos.
Ei bine, milord, ce vrei s -mi ceri?
Domnii Porthos i Aramis mai snt i azi prietenii dumitale?
Pune-l i pe d'Artagnan la socoteal , milord. Vom r mne ntotdeauna patru
prieteni devota i unul altuia, ntocmai ca i odi nioar , dar cnd e vorba s -l sluje ti pe
cardinal sau s lup i mpo triv -i, s fii de partea lui Mazarin sau de partea Frondei, nu
mai sntem dect doi.
Domul Aramis e al turi de d'Artagnan? ntreb lordul de Winter.
Nu, r spunse Athos. Aramis mi face cinstea s mp rt easc p rerile mele .
Po i s m pui n leg tur cu acest prieten att de ncnt tor i de spiritual?
F r ndoial , cnd vei dori.
S-a schimbat oare?
A devenit abate, atta tot.
M nsp imn i. Din pricina asta trebuie s fi ajuns s re nun e la ac iuni
ndr zne e.
Dimpotriv , zmbi Athos. Niciodat n-a fost att de mu che tar ca acum, de cnd e
abate, i vei reg si n el un adev rat Galaor. Nu vrei s -l trimit pe Raoul s -l caute?
Mul umesc, conte, la ora asta s-ar putea s nu fie acas . Dar, de vreme ce
socote ti c po i s r spunzi de el...
Ca de mine nsumi.
Po i veni cu el mine la zece diminea a la podul de la Luvru?
Aha! zmbi Athos. Ai un duel?
Da, conte, i e un duel frumos, un duel la care n d jduiesc c vei lua i dumneata
parte.
Unde vom merge, milord?
La maiestatea-sa regina Angliei, care m-a ns rcinat s v prezint, conte.
Maiestatea-sa m cunoa te?
Te cunosc eu.
Mister... murmur Athos. Nu-i nimic, din moment ce dumneata ai cheia, nu cer
s tiu mai mult. Nu-mi acorzi cinstea s iei masa cu mine, milord?
Mul umesc, conte, spuse de Winter. Vizita acestui tn r, i m rturisesc, mi-a t iat
pofta de mncare i o s -mi r peasc i somnul, cu siguran . Cu ce misiune a venit la
Paris? N-a venit s m ntlneasc pe mine, fiindc nu tia c am plecat ncoace. T n rul
acesta m ngroze te, conte: presimt n el un viitor sngeros.
Ce face n Anglia?
E unul dintre cei mai nfoca i partizani ai lui Oliver Cromwell.
Ce l-a f cut s se al ture acestei cauze? Mama i tat l lui erau catolici, nu-i a a?
Ura mpotriva regelui.
mpotriva regelui?
Da. Regele l-a declarat bastard, i-a luat toat averea i i-a interzis s poarte
numele de Winter.
i cum se nume te acum?
Mordaunt.
Puritan i travestit n c lug r, c l torind singur pe drumu rile Fran ei.
n c lug r, spui?
Da, nu tiai?
Nu tiam dect ceea ce el nsu i mi-a spus.
Numai a a, i printr-o ntmplare, Dumnezeu s m ierte dac hulesc, numai a a a
putut s asculte spovedania c l ului din Bthune.
Atunci ghicesc totul: a venit aici trimis de Cromwell.
La cine?
La Mazarin. i regina a avut dreptate, ne-au luat-o nainte: acum, totul e limpede
pentru mine. Cu bine, conte, pe mine!
Afar -i noapte neagr , zise Athos, b gnd de seam c pe de Winter l fr mnt o
nelini te mai mare dect l sa s se vad . i poate c n-ai nici un valet cu dumneata.
l am pe Tony, un b iat de isprav , dar cam naiv.
Hei, Olivain, Grimaud, Blaisois! Lua i-v muschetele i chema i-l pe domnul
viconte.
Blaisois era fl c ul acela voinic, pe jum tate valet, pe jum tate ran, pe care l-am
z rit la castelul Bragelonne venind s anun e c masa e gata i c ruia Athos i d duse
numele provinciei sale natale.
La cinci minute dup porunca lui Athos, Raoul intr pe u .
Viconte, zise el. Vei nso i pe milord pn la hanul unde locuie te i nu vei l sa pe
nimeni s se apropie de dnsul.
Eh, conte, f cu de Winter. Drept cine m iei?
Drept un str in care nu cunoa te Parisul, rosti Athos, i c ruia vicontele o s -i
arate drumul.
De Winter i strnse mna.
Grimaud, spuse Athos. Tu mergi n frunte i fii cu ochii-n patru. Fere te-te de
c lug r!
Grimaud tres ri, apoi d du din cap i a tept plecarea, mn gindu- i cu o t cere
gr itoare patul muschetei.
Pe mine, conte, zise de Winter.
Da, milord.
Grupul apuc nspre strada Saint-Louis. Olivain tremura ca varga la fiecare lic rire
de lumin ndoielnic ; Blaisois se ar ta des tul de curajos, c ci habar nu avea de existen a
unei primejdii; Tony se tot uita n dreapta i n stnga, dar i pierise graiul, ceea ce tre buie
pus n seama faptului c nu tia fran uze te. De Winter i Raoul mergeau unul lng altul
i discutau m preun .
Grimaud, potrivit poruncii lui Athos, p ea n frunte, cu f clie ntr-o mn i cu
muscheta n cealalt . Ajuns n fa a hanului unde tr sese de Winter, b tu cu pumnul n
poart , cineva veni s des chid i atunci l salut pe milord n t cere.
La fel fu i ntoarcerea: ochii p trunz tori ai lui Grimaud nu z rir nimic suspect,
afar de o umbr pitulat n col ul str zii Gungaud dinspre chei: i se p ru c a v zut-o
i la ducere stnd acolo, la pnd , n ntuneric. Se ndrept spre ea, dar mogldea a se
pierdu pe o ulicioar pe care Grimaud socoti c nu e bine s se afunde.
i povestir lui Athos de reu ita expedi iei i , cum era zece seara, fiecare se duse la
culcare.
A doua zi diminea a, cnd deschise ochii, fu rndul contelui s -l vad pe Raoul la
c p tiul s u. Tn rul, gata mbr cat, citea o nou carte de-a domnului Chapelain.
Te-ai i sculat, Raoul? zise contele.
Da, domnule, r spunse tn rul cu oarecare ov ial . Am dormit prost.
Tu, Raoul?! Tu ai dormit prost? Te fr mnt ceva, ia spune? ntreb Athos.
Domnule, ve i zice c m gr besc s v p r sesc, cnd de-abia am sosit, dar...
Prin urmare, e ti nvoit numai pentru dou zile, Raoul?
Dimpotriv , domnule, pentru zece, i de aceea a vrea s plec undeva, nu s m
rentorc n tab r .
Athos surse.
Unde? zise el. Dac nu e cumva secret, viconte. Acum e ti aproape b rbat,
devreme ce ai primit botezul luptei, i i-ai c tigat dreptul s te duci oriunde vrei, f r s -
mi mai spui.
Asta niciodat , domnule, protest Raoul. Atta timp ct voi avea fericirea s fi i
ocrotitorul meu, nu voi socoti c am dreptul s ies din cuvntul dumneavoastr , care mi-e
att de scump. A dori s petrec o zi la Blois. M privi i ntr-un fel... o s rde i de mine?
Nu, dimpotriv , zise Athos, n bu indu- i un suspin. Nu rd, viconte. i-e dor de
Blois, asta-i foarte firesc!
Deci mi ng dui i s plec! strig Raoul plin de fericire.
Desigur, Raoul.
i nu p stra i nici o umbr de sup rare n fundul sufletului?
Deloc. De ce m-ar sup ra lucrurile care te bucur ?
Ah, domnule, snte i att de bun! strig tn rul i f cu o mi care ca pentru a se
arunca de gtul lui Athos, dar respectul l opri.
Athos i deschise bra ele.
Pot s plec chiar acum?
Cnd vrei tu, Raoul.
Raoul se i ndrept spre u .
Domnule, rosti el, ntorcndu-se, m-am gndit c numai doamnei ducese de
Chevreuse, att de bun cu mine, i datorez fap tul c m aflu n preajma Prin ului.
i c ar trebui s -i mul ume ti, nu-i a a, Raoul?
A a cred, domnule. Dar dumneavoastr hot r i.
Abate-te pe la castelul Luynes, Raoul, i ntreab dac doamna duces poate s te
primeasc . mi place s v d c nu ui i de cerin ele bunei-cuviin e. Vei lua cu tine pe
Grimaud i pe Oli vain.
Pe amndoi, domnule? se mir Raoul.
Apoi salut i ie i din odaie.
Privindu-l cum nchide u a i auzindu-l cum i strig cu glasul lui voios i r sun tor
pe Grimaud i pe Olivain, Athos oft .
M-a p r sit destul de repede, se gndi el, cl tinnd din cap. Dar se supune legilor
firii. A a-i f cut natura, prive te mereu na inte. Hot rt, o iube te pe copila aceea; oare
pe mine m va iubi mai pu in, d ruindu- i inima altora?"
i Athos i m rturisi c nu se a tepta ctu i de pu in la o des p r ire att de grabnic .
n schimb, Raoul era att de fericit, nct orice umbr din sufletul contelui pieri la acest
gnd.
La zece diminea a, totul era gata de plecare. Pe cnd Athos se uita cum Raoul
ncalec , un valet veni s -l salute din partea doam nei de Chevreuse. Avea ns rcinarea s
spun contelui de La F re c ducesa aflase de ntoarcerea tn rului ei protejat, precum i
de felul cum s-a purtat n lupt , i c ar fi fost foarte mul umit s -l felicite.
Spune-i doamnei ducese, r spunse Athos, c domnul vicon te tocmai pornea spre
castelul Luynes.
Apoi, dup ce i mai d du cteva ndrum ri lui Grimaud, f cu semn cu mna lui
Raoul c poate s plece.
De fapt, cugetnd mai adnc, Athos i zise c nu era r u deloc ca Raoul s se afle n
aceste clipe departe de Paris.
XLIV
NC O REGIN CARE CERE AJUTOR
Athos i d du de tire lui Aramis nc de diminea , printr-o scrisoare ncredin at lui
Blaisois, singurul servitor care i mai rm sese. Blaisois l g si pe Bazin mbr cndu- i
anteriul de paracliser: n ziua aceea era de serviciu la Notre-Dame.
Athos l sf tuise s ncerce s vorbeasc chiar cu Aramis. Blaisos, un fl c u pe ct de
voinic, pe att de naiv, care nu ie ea n ruptul capului din cuvntul st pnului s u, ntreb
de abatele d'Herblay i, n ciuda asigur rilor lui Bazin c st pnul nu e acas , st rui atta
s dea ochi cu dnsul, nct Bazin se sup r foc. De i vedea c Bazin poart haina unui
slujitor al bisericii, Blaisois se sinchisi prea pu in de spusele lui i vru s treac peste el,
socotind c are de-a face cu un om d ruit cu toate virtu ile acestei haine, adic r bdare i
dragoste cre tineasc .
Dar Bazin, care se dovedea tot valet de mu chetar atunci cnd i se urca sngele la cap,
puse mna pe coada m turii i se porni s -l burdu easc , strigndu-i:
Ai insultat biserica, prietene, ai insultat biserica!
n clipa aceea, auzind zarva asta neobi nuit , Aramis cr p prev z tor u a od ii de
culcare.
Bazin propti respectuos coada m turii n p mnt, cum v zuse c face elve ianul cu
halebarda lui la Notre-Dame, iar Blaisois, aruncnd cerberului o privire mustr toare,
scoase scrisoarea din buzunar i i-o ntinse lui Aramis.
Din partea contelui de La Fre? ntreb Aramis. Bine.
i intr n odaie f r s ntrebe m car de pricina zarvei de adi neauri.
Blaisois se ntoarse am rt la hanul Grand-Roi-Charlemagne". Athos i ceru s
spun ce a f cut i Blaisois i povesti toat p ania.
N t r ule! zise Athos, rznd. N-ai spus c vii din par tea mea?
Nu, domnule.
i ce-a f cut Bazin cnd a aflat c vii din partea mea?
Ah, domnule, mi-a cerut iertare n fel i chip i m-a silit s dau pe gt dou pahare
dintr-un vin muscat pe cinste, n care m-a pus s nmoi trei-patru biscui i stra nici; dar e
totuna, te altoie te ca un drac. Un paracliser! Nu i-ar fi ru ine!
Bun, cuget Athos n sinea lui. De vreme ce Aramis a primit scrisoarea mea,
nseamn c va veni, orice-ar fi."
La ora zece, cu punctualitatea-i obi nuit , Athos se afla pe podul de la Luvru. Acolo
se ntlni cu lordul de Winter, care tocmai sosea.
A teptar mpreun aproape zece minute. Milord de Winter ncepea s se team c
Aramis nu va veni.
R bdare, zise Athos, privind n direc ia str zii Bac. R bdare. Iat un abate care a
miruit pe unul i salut o femeie: trebuie s fie Aramis.
ntr-adev r, el era: un tinerel, un gur -casc i st tea n cale, ba nc l mai i stropise
cu noroi i, dintr-un pumn, Aramis l trimisese la vreo zece pa i. Tocmai atunci trecea pe
acolo una dintre credincioasele sale i, cum era tn r i frumoas , o salutase cu cel mai
fermec tor surs.
Dup o clip , Aramis era lng ei.
Urmar , se n elege, mbr i ri pline de c ldur ntre Aramis i lordul de Winter.
ncotro? ntreb Aramis. La dracu, nu cumva mergem s ne batem? N-am spada la
mine n diminea a asta, a a c trebuie s trec iar pe acas , s -mi iau una.
Nu-i nevoie, zise de Winter. Mergem s facem o vizit ma iest ii-sale regina
Angliei.
Foarte bine, gl sui Aramis. i ce scop are vizita asta? con tinu el, aplecndu-se la
urechea lui Athos.
Pe cinstea mea, habar n-am. Poate vrea s ne cear vreo m rturie, mai tii?
N-o fi la mijloc povestea aia blestemat ? morm i Aramis. n cazul sta, nu m
prea trage inima s merg, fiindc am s nghit vreo mustrare. i, de cnd mustru eu pe
al ii, nu-mi mai place s fiu mustrat.
Dac ar fi a a, zise Athos, n-am fi condu i la maiestatea-sa de c tre lordul de
Winter, c ci ar avea i el partea lui: era de-ai no tri.
Da, adev rat. Atunci haidem!
Ajun i la Luvru, lordul de Winter intr cei dinti: de altfel un singur paznic veghea la
poart . La lumina zilei, Athos, Aramis i englezul nsu i putur s - i dea seama de
groaznica s r cie a lo cuin ei pe care o mil zgrcit o h r zise nefericitei regine. S li
mari, despuiate de orice mobil , ziduri co covite, ici-colo cu vechi ciubuce de aur, care
rezistaser paraginei, ferestre f r geamuri i care nu se mai puteau nchide; nici covoare,
nici osta i de straj , nici vale i: iat ce-l izbi din capul locului pe Athos, care- i mpunse
n t cere tovar ul cu cotul, ar tndu-i din ochi mizeria din jur.
Mazarin st mult mai bine, zise Aramis.
Mazarin e aproape rege, observ Athos. Iar doamna Henriette aproape c nu mai e
regin .
Dac te sile ti s fii spiritual, Athos, cred ntr-adev r c -l ntreci pe bietul domn
Voiture, morm i Aramis.
Athos surse.
Regina p rea c a teapt cu ner bdare, c ci, la cel dinti zgo mot pe care l auzi n
nc perea din fa a od ii ei, ie i ea ns i n prag spre a ntmpina pe ace ti prieteni de zile
grele.
Intra i i fi i bineveni i, domnilor, zise ea.
Gentilomii p ir n odaie i, la nceput, r maser n picioare; dar la un semn al
reginei, care i poftea s se a eze, Athos d du pilda supunerii. Era grav i lini tit; n
schimb, Aramis fierbea de furie: o asemenea strmtoare l scotea din fire i ochii lui
cercetau fiece nou m rturie a cumplitei s r cii din prejm .
Prive ti la luxul meu? vorbi doamna Henriette, uitndu-se cu triste e n jur.
Doamn , rosti Aramis, cer iertare maiest ii-voastre, dar n-a fi n stare s -mi
ascund revolta de a vedea pe fiica lui Henric al IV-lea tratat astfel la curtea Fran ei.
Domnul nu este cavaler? se adres regina lordului de Win ter.
Domnul este abatele d'Herblay, r spunse lordul.
Aramis ro i.
Doamn , zise el, snt abate, e adev rat, dar mpotriva voin ei mele. Niciodat n-
am sim it chemarea de a deveni slujitor al bi sericii; sutana mea se ine doar ntr-un singur
nasture i snt gata oricnd s redevin mu chetar. Azi-diminea , ne tiind c voi avea
cinstea s m nf i ez maiest ii-voastre, am mbr cat haina de abate, dar nu snt cu
nimic mai pu in omul n care maiestatea-voas tr va g si cel mai devotat slujitor, orice va
voi s -mi porunceasc .
Domnul cavaler d'Herblay, interveni de Winter, e unul dintre acei viteji
mu chetari ai regelui Ludovic al XIII-lea, de care v-am vorbit, doamn ... Domnul,
continu el, ntorcndu-se spre Athos, e nobilul conte de La Fre, a c rui mare faim e-att
de binecunoscut maiest ii-voastre.
Domnilor, spuse regina. Acum c iva ani aveam n jurul meu gentilomi, comori,
armate: la un semn al meu, totul era gata s m slujeasc . Ast zi, uita i-v n jur! Ve i fi
surprin i, f r ndoial . Pentru a duce la ndeplinire un plan menit s -mi salveze via a nu-l
am dect pe lordul de Winter, un prieten de dou zeci de ani, i pe dumneavoastr ,
domnilor, pe care v v d pentru prima dat i pe care v cunosc doar ca pe ni te
compatrio i ai mei.
E de ajuns, doamn , rosti Athos, cu o plec ciune adnc . Dac via a a trei oameni
poate s o r scumpere pe a voastr .
Va mul umesc, domnilor. Dar asculta i-m , continu ea: eu nu snt numai cea mai
nefericit regin , ci i cea mai nenorocit mam , cea mai dezn d jduit so ie: copiii mei,
cel pu in doi dintre ei, ducele de York i prin esa Charlotte, se afl departe de mine,
expu i la loviturile ambi io ilor i du manilor; regele, so ul meu, duce n Anglia povara
unei existen e att de dureroase, nct e pu in spus m rturisindu-v c i caut i i
dore te moartea. Iat scri soarea pe care mi-a trimis-o prin milord de Winter. Citi i-o.
Athos i Aramis murmurar o scuz .
Citi i-o, st rui regina.
Athos citi cu glas tare scrisoarea pe care o cunoa tem i n care regele Carol ntreba
dac i s-ar acorda ospitalitate n Fran a.
Ei bine? ntreb Athos cnd ispr vi de citit.
Ei bine, rosti regina, Mazarin a refuzat.
Cei doi prieteni schimbar o privire plin de dispre .
i acum, doamn , ce e de f cut? ntreb Athos.
Sim i i m car un dram de compasiune fa de atta neno rocire? vorbi regina, adnc
tulburat .
Am avut cinstea s ntreb pe maiestatea-voastr ce anume dore te s facem,
domnul d'Herblay i cu mine, spre a-i fi de folos. Sntem gata.
Ah, domnule, e ti ntr-adev r un suflet nobil! exclam re gina ntr-o pornire de
recuno tin , n timp ce lordul de Winter o privea cu aerul c vrea s -i spun : Nu v-am
ncredin at oare c r spund de ei?"
Dar dumneavoastr , domnule? se adres regina lui Aramis.
Eu, doamn , r spunse acesta, pretutindeni unde merge domnul conte, fie chiar i
la moarte, l urmez f r s cer vreo des lu ire. Dar cnd e vorba s slujesc pe maiestatea-
voastr , ad ug Aramis, privind-o pe regin cu tot farmecul tinere ii sale, atunci o iau
nainte domnului conte.
Ei bine, domnilor, spuse regina, de vreme ce a a stau lu crurile, de vreme ce snte i
dornici sa v pune i n slujba unei biete prin ese pe care lumea ntreag o p r se te, iat
ce trebuie s face i pentru mine. Regele se afl singur cu c iva gentilomi pe care se teme
n fiece zi s nu-i piard , n mijlocul sco ienilor n care nu se ncrede, de i el nsu i e
sco ian. Din clipa cnd lordul de Winter l-a p r sit, nu mai tr iesc, domnii mei. Ei bine,
poate cer prea mult, fiindc nu am nici un drept s cer. Pleca i n Anglia, g si i-l pe rege,
fi i prietenii lui, nso i i-l n lupt , n casa unde locuie te i unde n fiece zi l pndesc
urzeli mai numeroase i mai viclene dect toate primejdiile r zboiului; n schimbul acestui
sacrificiu pe care l face i pentru mine, domnilor, v f g duiesc nu s v r s pl tesc, asta
poate v-ar r ni, ci s v iubesc ca o sor i s v am n inima mea naintea oricui, afar de
so ul i de copiii mei, o jur n fa a lui Dumnezeu!
i regina ridic ochii ncet i solemn spre cer.
Doamn , zise Athos, cnd trebuie s plec m?
A adar, v nvoi i? exclam regina cu bucurie.
Da, doamn . Numai c maiestatea-voastr merge prea de parte, cred, f g duind s
ne cople easc cu o prietenie cu mult mai presus de meritele noastre. l slujim pe
Dumnezeu, doamn , slu jind un prin att de nefericit i o regina att de virtuoas . V
sntem devota i cu trup i suflet, doamn .
Ah, domnilor, spuse regina, mi cat pn la lacrimi. Iat cea dinti clip de
bucurie i n dejde pe care o tr iesc de cinci ani n coace. Da, i sluji i pe Dumnezeu, i
cum puterea mea e prea m r ginit pentru a r spl ti un asemenea sacrificiu, el v va
r spl ti, el care-mi cite te-n inim toat recuno tin a fa de el i fa de dumneavoastr .
Salva i-mi so ul, salva i-l pe rege! i de i nu v gndi i la r splata ce vi se cuvine pe
p mnt pentru aceast fapt plin de vrednicie, l sa i-mi speran a c v voi revedea pentru
a v mul umi eu nsumi. Eu r mn aici, a teptnd. Ave i s -mi spu ne i ceva? Din aceast
clip am devenit prietena dumneavoastr i, ntruct n elege i s m sluji i, snt datoare s
v r spund la fel.
Doamn , zise Athos, nu am nimic s cer maiest ii-voastre, dect s se roage
pentru noi.
Eu, spuse Aramis, snt singur pe lume i nu rvnesc dect s slujesc pe maiestatea-
voastr .
Regina le ntinse mna i ei o s rutar . Apoi i opti lui de Winter:
Dac i lipsesc banii, milord, nu ov i o clip , sf rm bi juteriile ce i-am dat,
scoate diamantele i vinde-le: vei lua pe ele ntre cincizeci i aizeci de mii de livre.
Cheltuie te tot la nevoie, dar ace ti gentilomi s fie trata i a a cum merit , adic rege te.
Regina preg tise dou scrisori: una era scris de ea, cealalt de prin esa Henriette,
fiica ei. Amndou erau adresate regelui Ca rol. nmn una lui Athos i una lui Aramis,
pentru ca, dac n tmplarea i-ar fi desp r it, s poat fi recunoscu i de rege. Dup aceea
plecar to i trei.
Jos, n capul sc rii, de Winter se opri.
Acum s ne desp r im, domnilor, zise el. Nu cumva s tre zim vreo b nuial .
Disear , la nou , ne nt lnim la poarta Saint-Denis. Vom c l tori cu caii mei, att ct ne
vor duce, apoi vom lua diligen a. V mul umesc nc o dat , scumpi prieteni, v mul u -
mesc n numele meu, n numele reginei.
Cei trei gentilomi i strnser minile. Lordul de Winter apuc pe strada Saint-
Honor, Athos i Aramis r maser mpreun .
Ei bine, spuse Aramis, dup ce se v zur singuri. Ce zici de povestea asta, dragul
meu conte?
ncurcat , tare ncurcat , morm i Athos.
Dar ai primit totul cu nsufle ire, nu?
A a cum voi face ntotdeauna cnd e vorba de ap rarea unui mare principiu,
dragul meu d'Herblay. Regii nu pot fi puternici dect prin nobilime, iar nobilimea nu
poate fi puternic dect prin regi. S sprijinim deci monarhiile, fiindc astfel ne sprijinim
pe noi n ine.
Mergem acolo ca s fim uci i, zise Aramis. Nu pot s -i suf r pe englezi, snt
grosolani ca to i b utorii de bere.
Era oare mai bine s r mnem aici i s facem o plimbare la Bastilia, ori la
fort rea Vincennes din pricin c am nlesnit evadarea domnului de Beaufort? vorbi
Athos. Ah, pe cinstea mea, Aramis, crede-m , nu trebuie s avem nici cea mai mic
p rere de r u. A a ne punem la ad post de primejdia temni ei i ne purt m totodat ca
ni te eroi alegerea e lesne de f cut.
Ai dreptate. ns n toate, dragul meu, trebuie s te ntorci la o aceea i prim
ntrebare, prosteasc , tiu, dar i foarte necesar : Ai bani?
Am ceva, cam vreo sut de pistoli, pe care arenda ul meu mi i-a trimis n ajunul
plec rii de la Bragelonne; dar trebuie s las cam jum tate lui Raoul: un tn r gentilom se
cade s tr iasc a a cum se cuvine. ntr-un cuvnt, n-am dect vreo cincizeci de pistoli.
Dar tu?
Eu snt sigur c , ntorcndu-mi pe dos toate buzunarele i r scolind prin toate
sertarele, nu g sesc mai mult de zec e ludovici. Din fericire, lordul de Winter e bogat.
Lordul de Winter e deocamdat s rac lipit, fiindc Cromwell s-a f cut st pn pe
averea lui.
Uite unde-ar fi bun baronul Porthos! zise Aramis.
Uite unde-mi pare r u dup d'Artagnan! zise Athos.
Ce pung plin !
Ce spad mndr !
S -i atragem de partea noastr .
Nu-i taina noastr , Aramis. Crede-m , z u, s nu mai amestec m pe nimeni n
povestea asta. i-apoi, f cnd un asemenea lu cru, ar p rea c ne ndoim de noi n ine. S
inem p rerea asta de r u n sinea noastr i s nu mai pomenim de ea.
Ai dreptate. Ce faci pn disear ? Eu snt nevoit s amn dou lucruri.
Snt lucruri care sufer amnare?
N-am ncotro!
Despre ce-i vorba?
Mai nti a lovitur de spad vicarului, pe care l-am ntlnit ieri sear la doamna de
Rambouillet. Mi-a parut cam pornit i-a avut o purtare ciudat fa de mine.
Haida-de! O ceart ntre popi! Un duel ntre alia i!
Ce vrei, dragul meu! E spadasin ca i mine; umbl dup fuste ca i mine. Sutana l
cam apas i cred c i mie mi s-a f cut lehamite de ea, ba cteodat mi se n zare c el e
Aramis i eu snt vicarul, ntr-att ne asem n m unul cu cel lalt. Un fel de frate gea m n,
care m plictise te i m sup r . De altfel, e un ncurc -lume din pricina c ruia tab ra
noastr va pierde partida. Snt convins c , dac i-a da una, cum am f cut azi-diminea
cu mititelul la care m-a stropit cu noroi, s-ar schimba fa a lucrurilor.
Iar eu, dragul meu Aramis, r spunse cu lini te Athos, snt convins c asta n-ar
schimba dect fa a domnului de Retz. A a c s l s m lucrurile cum snt, z u; de altfel, nu
mai dispune i de voi n iv nici unul, nici cel lalt: tu e ti omul reginei Angliei, el omul
Frondei. Prin urmare, dac i al doilea lucru pe care- i pare r u c nu-l duci la ndeplinire
se dovede te tot att de important ca primul...
Oh! E ceva foarte important.
Atunci f -l numaidect.
Din nenorocire, nu pot s -l fac cnd vreau. Numai seara, seara foarte trziu.
n eleg, surse Athos. La miezul nop ii.
Cam a a ceva.
Ce vrei, dragul meu, astea-s lucruri lesne de amnat, i-l vei amna mai ales c la
ntoarcere, vei avea o asemenea scuz ...
Da, dac m mai ntorc.
Dac e s nu te mai ntorci, ce- i mai pas ? Fii om de n eles. Haide, Aramis, nu
mai ai dou z eci de ani, dragul meu prieten.
Spre marea mea p rere de r u, la naiba! Ah, de i-a avea!
Da, zise Athos, cred c te-ai ine numai de nebunii! Acum s ne desp r im: eu am
una sau dou vizite de f cut i trebuie s scriu i o scrisoare. Vino s m iei pe la opt, ori,
mai degrab , nu vrei s mnc m mpreun la apte?
Prea bine, ncuviin Aramis. Eu, unul, am dou zeci de vi zite de f cut i tot attea
scrisori de scris.
i cu aceste cuvinte se desp r ir . Athos se duse n vizit la doamna de Vendme,
l s vorb la doamna Chevreuse c a trecut pe acolo i scrise urm toarea scrisoare lui
d'Artagnan:
Drag prietene, plec mpreun cu Aramis ntr-o chestiune de mare nsemn tate. A
fi dorit s -mi iau r mas bun de la tine dar nu am timp. Nu uita c - i scriu ca s - i spun
nc o date ct dragoste i port. Raoul s-a dus la Blois i nu mai tie de plecarea mea.
Vegheaz asupra lui n lipsa mea ct po i mai bine i, dac se ntmpl s nu mai ai ve ti
de la mine de azi n trei luni, spune-i s deschid pachetul pecetluit pe care st scris
numele lui i pe care l va g si la Blois, n caseta mea de bronz, a c rei cheie i-o trimit.
mbr i eaz -l pe Porthos din partea lui Aramis i a mea. Pe curnd, sau poate r mi
cu bine pentru totdeauna. "
i trimise scriso area prin Blaisois.
La ora hot rt , Aramis sosi: purta uniforma de cavaler, iar la old i atrna acea
veche spad pe care o tr sese din teac att de des i era gata mai mult ca oricnd s o
trag i acum.
Tii! f cu el. Gre im f r ndoial , dac plec m a a, f r s l s m m car un
cuvin el de r mas bun lui Porthos i lui d'Artag nan.
Am avut eu grij , prietene, i m rturisi Athos. I-am m br i at din partea
amndorura.
E ti un om minunat, dragul meu conte, zise Aramis. La toa te te gnde ti.
Ei bine, te-ai hot rt n privin a c l toriei?
Pe deplin. i acum, cnd am chibzuit lucrurile, snt foarte mul umit s p r sesc
Parisul n clipa de fa .
i eu la fel, m rturisi Athos. mi pare r u numai c nu l-am mbr i at pe
d'Artagnan; dar e att de ager, diavolul, nct ne-ar fi ghicit planurile.
Chiar la sfr itul mesei se ivi Blaisois:
Domnule, iat r spunsul domnului d'Artagnan.
i-am spus eu s a tep i un r spuns, n t r ule? se sup r Athos.
P i am plecat f r s a tept, dar m-a chemat napoi i mi-a dat asta.
i scoase la iveal o pung r sun toare i pntecoas .
Athos o desf cu i ncepu prin a scoate din untru un bile el pe care st teau scrise
urm toarele:
Iubite conte,
Cnd pleci ntr-o c l torie i, mai ales, pentru trei luni, n-ai ni ciodat bani destui.
Mi-aduc aminte de zilele noastre de lips i- i trimit jum tate din ce am: snt bani pe
care am izbutit s -i storc de la Mazarin. Te implor s nu le dai o prea gre it
ntrebuin are.
Ct despre povestea c n-am s te mai rev d, nu cred nici un cuvnt: cine are inima
i spada dumitale nvinge orice piedic .
A adar, pe curnd, i nicidecum cu bine pentru totdeauna.
Se n elege f r s mai spun c , din ziua cnd l-am v zut, Raoul mi-e drag ca i
copilul meu. Dar, crede-m , m rog din suflet lui Dumnezeu s nu ajung s -i fiu tat ,
de i m-a mndri cu un fiu ca el.
Al t u, D'ARTAGNAN
P. S. Fire te c cei cincizeci de ludovici pe care i-i trimit snt ai t i cum snt i ai lui
Aramis, ai lui Aramis cum snt i ai t i "
Athos surse i o lacrim nroura ochii s i frumo i. D'Artag nan, pentru care avusese
ntotdeauna o dragoste plin de duio ie, l iubea deci i acum, orict era el de partea lui
Mazarin.
Uite, pe cinstea mea, cincizeci de ludovici, zise Aramis, r s turnnd punga pe
mas . Tot bani cu chipul regelui Ludovic al XIII-lea. Spune ce ai de gnd cu banii ace tia,
conte, i p strezi sau i trimi i napoi?
i p strez, Aramis, i chiar dac n-a avea nevoie, tot i-a p stra. Ceea ce i se
ofer din toat inima, trebuie s prime ti din toat inima. Ia tu dou zeci i cinci i d -mi-i
mie pe ceilal i do u zeci i cinci.
Slav Domnului, snt fericit s v d c e ti de partea mea. Ei, acum plec m?
Cnd vrei. Dar tu n-ai un valet?
Nu, n tngului de Bazin i-a tr znit s se fac paracliser, pre cum tii, i nu poate s
plece de la Notre-Dame.
Bine, atunci l iei pe Blaisois, cu care n-a ti ce s fac, fiindc eu l am pe
Grimaud.
Bucuros, se nvoi Aramis.
n clipa aceea, Grimaud se ivi n prag.
Gata, vesti el cu zgrcenia-i obi nuit la vorb .
S plec m, zise Athos.
ntr-adev r, caii a teptau n eua i. Cei doi vale i nc lecar i ei. n col ul str zii l
ntlnir pe Bazin, care alerga s - i dea su fletul.
Oh, slav Domnului c ajung la timp! strig Bazin.
Ce e?
Domnul Porthos tocmai a plecat de la noi, l snd asta pen tru dumneavoastr .
Zicea c e ceva grabnic i c trebuie s v a jung n mn nainte s porni i la drum.
Bun! f cu Aramis, lund punga pe care i-o ntindea Bazin. Ce-i asta?
Sta i, domnule abate, e o scri soare.
Te-am prevenit c dac mi spui altfel dect cavaler, i frng oasele. S vedem
scrisoarea.
P i cum o s-o cite ti? ntreb Athos. E ntuneric bezn .
O clip , zise Bazin.
Scap r ndat amnarul i aprinse o lumnare ncol cit pe care o folosea la
sfe nicele lui. La lumina acestei lumn ri Aramis citi:
Dragul meu d'Herblay,
Aflu prin d'Artagnan, care m mbr i eaz din partea ta i a contelui de La Fre, c
pleca i ntr-o c l torie de dou -trei luni .Cum tiu c nu- i place s ceri de la prieteni, i
ofer eu nsumi: ai aici dou sute de pistoli cu care po i face tot ce pofte ti i pe care mi-i
vei napoia atunci cnd se va ivi prilejul. Nu te teme ca asta m strm toreaz : dac am
nevoie de bani, o s cer s -mi trimit de la unul din castelele mele. Numai la Bracieux
am dou zeci de mii de livre n aur. Nu- i trimit mai mult de team c n-ai primi o sum
mai mare.
M adresez ie, ntruct contele de La Fre, dup cum tii, mi impune i azi, chiar
f r voia mea, de i l iubesc din toata inima: fire te ns c ceea ce i trimit ie i trimit
deopotriv i lui.
Snt, cum nu te ndoie ti, n d jduiesc, al tau devotat.
DU VALLON DE BRACIEUX DE PIERREFONDS."
Ei bine, ce zici de asta?! exclam Aramis.
Spun, dragul meu d'Herblay c e aproape un sacrilegiu s pui la ndoial
providen a, atunci cnd ai asemenea prieteni.
Adic ?
Adic mp r im pistolii lui Porthos, a a cum am mp r it ludovicii lui d'Artagnan.
mp r irea odat f cut la lumina lumn rii lui Bazin, cei doi prieteni pornir din nou
la drum.
Dupa un sfert de ceas, erau la poarta Saint-Denis, unde i atepta de Winter.
PARTEA A DOUA
I
UNDE SE DOVEDE TE C PRIMA PORNIRE E NTOTDEAUNA CEA MAI
BUN
Cei trei gentilomi apucar drumul Picardiei, drum care le era att de cunoscut i care
renvia n mintea lui Athos i Aramis unele dintre cele mai frumoase amintiri din tinere e.
Dac Mousqueton ar fi cu noi, zise Athos, ajungnd n locul unde avuseser de
furc odinioar cu pavagiii, ce-ar mai fi tremu rat! i-aduci aminte, Aramis? Aici l-a
nimerit glon ul la r mas de pomin .
Pe legea mea! Eu, unul, i-a ng dui s tremure, m rturisi Aramis. Parc i azi m
ia cu frig cnd mi-aduc aminte. Uite, dincolo de copacul sta e un loc or unde am crezut
c , gata, m-am dus pe copc !
i urmar calea. Curnd veni rndul lui Grimaud s - i adune amintirile. Ajungnd n
fa a hanului unde st pnul s u i cu el f cu ser o petrecere stra nic , se apropie de Athos
i, ar tnd spre o ferestruic a pivni ei, spuse:
Crna i!
Athos izbucni n rs, i aceast n zbtie din tinere e i se p ru i acum plin de tot atta
haz, ca i cnd i s-ar fi povestit o isprav de-a altuia.
n cele din urm , dup dou zile i o noapte de drum, spre sear , pe o vreme
minunat , sosir la Boulogne, ora aproape pus tiu pe atunci, cl dit n ntregime pe o
n l ime; ceea ce se nume te ora ul-de-jos nu exista. Boulogne era o pozi ie f r de
pereche.
Ajunser la por ile ora ului.
Domnilor, spuse de Winter, s facem i aici cum am f cut la Paris; s ne
desp r im, ca s nu batem la ochi. tiu un han unde nu trage prea mult l ume, iar hangiul
e omul meu credincios. M reped pn acolo, socotind c m a teapt ceva scrisori, iar
dumneavoastr trage i la hanul cel mai bun din ora , la Spada Marelui Henric", de pild .
Odihni i-v i peste dou ceasuri s fi i la dig. Barca noastr trebuie s ne a tepte acolo.
Zis i f cut. Lordul de Winter i urm calea n lungul bule vardelor m rgina e, spre a
intra n ora pe o alt poart , n care timp cei doi prieteni intrar pe poarta n fa a c reia se
aflau i, dup vreo dou sute de pa i, g sir hanul pomenit.
L sar caii s se odihneasc , f r s le scoat eile. Vale ii se a ezar s m nnce,
ntruct se f cuse trziu, iar st pnii ner bd tori s se mbarce, le d dur ntlnire la dig,
poruncindu-le s nu schim be nici o vorb cu nimeni, orice ar fi. Se n elege c aceast
porunc l privea numai pe Blaisois. Pentru Grimaud devenise de prisos de o ve nicie.
Athos i Aramis coborr spre port.
Prin ve mintele lor pline de praf, prin nu tiu ce aer lipsit de stinghereal , care te face
oricnd s recuno ti pe omul deprins cu drumul, cei doi prieteni atraser aten ia ctorva
trec tori.
Mai cu seam v zur pe unul asupra c ruia ivirea lor f cu oa recare impresie. Omul
acesta, pe care l observaser ei mai nti, din aceea i pricin ce-i f cuse remarca i la
rndul lor de c tre al ii, se plimba mhnit ncoace i ncolo pe dig. De ndat ce-i z ri, i
privi i el cu st ruin i p rea c arde de ner bdare s le vorbeasc .
Era tn r i palid. Avea ochii de un albastru att de sp l cit, nct, dup culorile ce se
oglindeau n ei, p reau gata s se nv p ie ze ca ochii unui tigru. Umbletul lui, n ciuda
ncetinelii i a ov ielii cu care se r sucea pe c lcie, era b os i ndr zne . mbr cat n
negru, purta cu destul elegan o spad lung la cing toare.
Ajun i pe dig, Athos i Aramis se oprir s se uite la o barc legat de un bulumac i
gata s o porneasc n larg.
E barca noastr , f r ndoial , zise Athos.
Da, r spunse Aramis. i colo e corabia care se preg te te s ridice ancora ca s ne
duc la destina ie. Acum, numai de Winter s nu z boveasc , continu el. Nu-i prea
pl cut s stai aici: nu trece m car o singur femeie.
T cere! f cu Athos. Trage cu urechea.
ntr-adev r, tn rul care, n timp ce amndoi prietenii cercetau barca, trecuse de vreo
dou -trei ori pe lng ei, se opri n loc auzind numele de Winter. Dar cum nu i se citi nici
o tulburare pe chip, putea tot att de bine s se fi oprit din ntmplare.
Domnilor, vorbi tn rul, salutndu-i cu mult elegan i polite e. Ierta i-mi
curiozitatea, dar v d c veni i de la Paris, ori cel pu in snte i str ini de Boulogne.
Da, venim de la Paris, domnule, r spunse Athos, la fel de curtenitor. Cu ce v
putem fi de folos?
Domnule, urm tn rul. Snte i att de bun s -mi spune i: e-adev rat c domnul
cardinal Mazarin n-ar mai fi ministru?
Iat o ntrebare ciudat , rosti Aramis.
E i nu e ministru, r spunse Athos. Adic jum tate de Fran l alung , dar, prin
intrigi i f g duieli, izbute te s se men in mul umit celeilalte jum t i: asta poate s
mai dureze mult vre me, dup cum vede i.
n sfr it, domnule, ntreb str inul, n-a fost nici pus pe fu g , nici aruncat n
temni ?
Nu, domnule, cel pu in deocamdat .
V mul umesc pentru bun voin , domnilor, zise tn rul dep rtndu-se.
Ce zici de ntreb re ul sta? morm i Aramis.
Zic c e un provincial care se plictise te, ori vreun spion care iscode te.
i i-ai r spuns a a?
Nimic nu m ndrept ea s -i r spund altfel. A fost pol iticos cu mine, m-am purtat
la fel.
Totu i, dac e vreun spion...
De ce-ar fi n stare un spion? Nu mai sntem pe vremea cardinalului Richelieu,
care, pentru o simpl b nuial , poruncea s se nchid porturile.
Las asta, ai gre it c i-ai r spuns a a cum i-ai r spuns, zise Aramis, urm rind cu
privirea pe tn rul care tocmai disp rea dup ni te coline de nisip.
Iar tu ui i ca ai fost i mai neprev z tor, pomenind numele lordului de Winter, i-o
ntoarse Athos. Ui i ca la auzul acestui nume tn rul s- a oprit n loc?
Un temei n plus ca, atunci cnd i-a vorbit, s -l pofte ti s - i vad de drum.
O ceart , zise Athos.
i de cnd i-e team de o ceart ?
Mtem de ceart ntotdeauna cnd snt a teptat undeva i m-ar putea mpiedica s
ajung la vreme. De altfel, vrei s - i m rtu risesc ceva? Snt i eu tare curios s -l v d pe
tn rul sta mai de aproape.
De ce?
O s rzi de mine, Aramis, ai s spui c repet mereu acela i lucru i c snt cel mai
fricos dintre frico i cu n z relile mele.
Ei, d - i nainte.
Cu cine g se ti c seam n omul sta?
Ca ur enie sau frumuse e? rse Aramis.
Ca ur enie, i-att ct poate sem na un b rbat cu o femeie.
Eh, la naiba, m sile ti s m gndesc! f cu Aramis. Nu, hot rt, nu i se n zare
nimic, iubite prietene, i acum, cnd stau s cuget, g sesc c ai dreptate, da, z u a a: gura
asta fin , cu buzele sub iri, ochii tia care ascult parc numai de poruncile min ii i
niciodat de cele ale inimii. Un oarecare bastard, z mislit de milady.
Ai poft de glum , Aramis!
Obi nuin a, ce vrei. i jur c m-ar ncnta tot att de pu in ca i pe tine s -l
ntlnesc n calea mea pe acest pui de arpe.
Aha, uite-l i pe de Winter, zise Athos.
Bun. Acum n-ar mai trebui dect s se lase a tepta i i vale ii no tr i, spuse Aramis.
Nu- i face griji, l lini ti Athos. i v d venind la vreo dou zeci de pa i n spatele
lordului. l recunosc pe Grimaud dup felul cum ine capul eap n ntre umeri i dup
picioroangele lui. Tony ne poart armele.
Crezi c ne mbarc m n timpul nop ii? ntreb Aramis, a runcnd o privire spre
asfin it, unde soarele l sase n urm doar un nor de aur, care se l ea pe ncetul,
scufundndu-se n mare.
Tot ce se poate, ncuviin Athos.
Drace, morm i Aramis. Nu-mi place marea nici ziua, dar mite noaptea: mugetul
valurilor, vuietul vntului, leg narea ngro zitoare a vasului; n locul lor, m rturisesc,
prefer mn stirea de la Noisy.
Athos zmbi cu zmbetul lui trist, c ci i asculta prietenul, gndindu-se v dit la
altceva. Dup o clip se ndrepta spre de Winter.
Aramis l urm .
Ce-o fi avnd prietenul nostru? opti Aramis. Parc-ar fi bles temat, ca osndi ii lui
Dante, c rora Satan le-a sucit gtul s - i pri veasc ntruna c lciele. Ce naiba o fi avnd de
se tot uit nd r t?
De Winter, v zndu-i i el, iu i pasul i se apropie de ei cu o grab neobi nuit .
Ce ai, milord, de ce gfi a a? zise Athos.
Nimic, ngn de Winter, nimic. Trecnd pe lng dune mi s-a p rut...
i ntoarse din nou capul.
Athos se uit la Aramis.
Haidem, continu de Winter. S mergem, barca trebuie s ne a tepte. Iat colo i
corabia noastr , o vede i? A dori s m tiu ct mai curnd pe punte.
i din nou ntoarse capul.
Ei, f cu Aramis, nu cumva ai uitat ceva?
Nu, m fr mnt un gnd.
L-a v zut, sp use ncet Athos lui Aramis.
Ajunser la treptele care coborau spre barc . De Winter l s s treac nti vale ii
pe cel care purta armele i pe cei care purtau cuferele apoi o porni n urma lor.
n clipa aceea, Athos z ri un om care se apropia de rm, pa ralel cu digul: zorea
pasul, ca i cnd ar fi vrut sa priveasc la mbar carea lor din partea cealalt a portului,
aflat doar la vreo dou zeci de pa i.
Prin pcla tot mai deas a nser rii crezu c -l recunoa te pe tn rul cu ntreb rile.
Oho! i zise el. S fie cu adev rat un spion i s aib de gnd s se mpotriveasc
mbarc rii noastre?"
Cum ns , chiar dac str inul ar fi avut asemenea gnduri, era prea trziu s mai fac
ceva, Athos, la rndul lui, cobor treptele, f r s -l scape din ochi. Tn rul, ca s taie
drumul, ap ruse pe ecluz .
Are ceva cu noi, nici vorb , murmur Athos. Nu-i nimic, s ne mbarc m i, odat
n larg, s pofteasc !
S ri i el n barc i barca se desprinse numaidect de mal, de p rtndu-se sub
sfor area a patru vsla i vnjo i.
Tn rul se apuc s -i urm reasc , ba mai degrab le-o lu na inte. Barca trebuia s
treac ntre capul digului, unde tocmai se aprinsese farul, i o stnc povrnit deasupra
apei. l v zur de departe cum se ca r pe stnc , astfel nct s domine trecerea b r cii.
Ehei! f cu Aramis spre Athos. Tn rul e un spion, cu sigu ran .
Cine-i tn rul? ntreb de Winter, ntorcndu-se spre ei.
Cel care ne-a urm rit, care a intrat n vorb cu noi i care ne a teapt acolo, pe
mal: prive te.
De Winter se ntoarse nspre partea ncotro Aramis ar ta cu degetul. Lumina farului
nv luia mica strmtoare pe unde avea s treac barca, ca i stnc pe care tn rul a tepta
n picioare, n capul gol, cu bra ele ncruci ate la piept.
El e ,strig lordul de Winter, strngnd bra ul lui Athos. El e! Adineauri mi s-a
p rut c -l recunosc i nu m-am n elat.
Care el? ntreb Aramis.
Fiul lui milady, r spunse Athos.
C lug rul! exclam Grimaud.
Tn rul auzi aceste cuvinte. St tea chiar pe buza stncii i n tr-att se aplecase nainte,
nct ai fi crezut c vrea s sar dintr-o clip n alta.
Da, eu snt, unchiule. Eu, fiul lui milady. Eu, c lug rul, eu, secretarul i prietenul
lui Cromwell, i te cunosc att pe tine ct i pe tovar ii t i.
Trei oameni curajo i i hot r i, a c ror b rb ie nimeni n-ar fi ndr znit s o pun la
ndoial , se aflau n barc . Ei bine, glasul, vorba, nf i area acestui om i umplur pe
tustrei de groaz .
Ct despre Grimaud, acestuia i se ridicase p rul m ciuc n cap i sudoarea i
brobonise fruntea.
Ah! zise Aramis. El e nepotul, el e c lug rul, el e fiul lui milady, a a cum spune?
Din nefericire, da, murmur de Winter.
Atunci, a teapt ! morm i Aramis.
i, cu acel nsp imnt tor snge rece de care d dea dovad n cele mai grele
mprejur ri, apuc una din cele dou muschete din bretele lui Tony, o ncarc i-l lu la
ochi pe tn rul care st tea n picioare pe stnc , asemenea unui nger blestemat.
Foc! strig Grimaud, pierzndu- i cump tul.
Athos se repezi i apuc eava armei, oprind mpu c tura.
S te ia dracu! izbucni Aramis. l aveam n b taia pu tii i i-a fi trimis glon ul
drept n piept.
Destul c i-am omort mama! zise n bu it Athos.
Mama era o scelerat care a c utat s loveasc n noi i n cei care ne erau dragi.
Da, ns fiul nu ne-a f cut nimic.
Grimaud, care se ridicase n picioare s vad urmarea mpu c turii, se l s n barc ,
plesnindu- i descurajat palmele.
Tn rul izbucni n rs.
Ah! Voi snte i, acum v cunosc, voi snte i! strig el.
Hohotele lui stridente i cuvintele-i pline de amenin are plu tir pe deasupra b rcii i,
purtate de vnt, se pierdur n adncurile dep rt rii.
Aramis frem ta.
Calm! l pov ui Athos. Ce naiba, nu mai sntem oameni?
Ba da, i-o ntoarse Aramis. Dar cel de colo e un demon. i uite, ntreab -l pe
unchi dac a gre i sc pndu-l de scumpul ne pot...
De Winter nu r spunse dect printr-un oftat.
Totul s-a sfr it, continu Aramis. Ah, m tem, Athos, c m-ai silit la o nebunie cu
n elepciunea ta.
Athos lu mna lui de Winter ntr-a lui i, c utnd s schimbe vorba, l ntreb :
Cnd ajungem n Anglia?
Acesta nu-l auzi i nu-i r spunse.
Uite ce e, Athos, zise Aramis. Poate c nc mai e timp. Vezi, nici nu s-a clintit
din loc.
Athos se ntoarse cu o v dit sfor are, c ci vederea tn rului de pe stnc i f cea r u.
ntr-adev r, st tea acolo tot n picioare, iar farul l nv luia cu un nimb de lumin .
Oare ce caut la Boulogne? ntreb Athos, care, fiind ntru chiparea ra iunii, se
str duia s g seasc n toate cauza i se sin chisea prea pu in de urm ri.
M urm re te pe mine, zise de Winter, auzindu-l de ast dat , c ci glasul lui
Athos tocmai i rostea gndul.
Ca s te urm reasc , prietene, ar fi trebuit s tie de plecarea noastr , continu
Athos. i, pe ct se pare, ba chiar dup toate probabilit ile, a sosit aici naintea noastr .
Atunci nu mai n eleg nimic! cl tin englezul din cap, cu aerul omului care
socote te de prisos s se mai mpotriveasc unei for e supranaturale.
Hot rt, cred c am gre it, Aramis, mpiedicndu-te adinea uri s tragi, m rturisi
Athos.
Taci, r spunse Aramis. Dac a putea, a plnge.
Grimaud scoase un morm it surd, ca un muget.
n clipa aceea cineva i strig de pe corabie. Crmaciul r spunse i barca se lipi de
vas.
Pe dat , oameni, vale i i bagaje fur sus pe punte. St pnul corabiei nu- i a tepta
dect c l torii ca s ridice ancora. Abia pu seser piciorul pe punte, c i pornir spre larg,
ndreptndu-se spre Hastings, unde trebuiau s debarce.
Cei trei prieteni aruncar f r s vrea o ultim privire c tre stnca pe care se mai
vedea deslu it umbra amenin toare a urm ritorului.
n clipa aceea un glas ajunse pn la ei, aducndu-le o ultim amenin are:
Pe curnd, domnilor, n Anglia!
II
TE DEUM N CINSTEA VICTORIEI DE LA LENS
Toat acea forfot de care doamna Henriette i d duse seama, i c reia c utase
zadarnic s -i afle cauza, era prilejuit de victoria de la Lens, vestit de Prin prin domnul
de Chtillon, care luase parte cu str lucire la lupt ; n plus, el avea misiunea s anine sub
bol ile de la Notre-Dame dou zeci i dou de drapele cucerite att de la loreni, ct i de la
spanioli.
tirea era hot rtoare: ea ncheia, n favoarea cur ii, lupta nce put cu Parlamentul.
Toate ipotezele puse peste noapte i care n tmpinau mpotrivirea Parlamentului, aveau
ntotdeauna drept motiv nevoia de a sus ine onoarea Fran ei i n dejdea ndoielnic de a
nvinge du manul. Or, cum dup Nordlingen nu urmaser de ct nfrngeri, Parlamentului
i venise apa la moar s -l interpeleze pe Mazarin asupra victoriilor mereu f g duite i
mereu amnate; n schimb, de ast dat , victoria era n mna lui, fusese un triumf i nc
un triumf deplin: toat lumea i d dea seama de ndoita victorie a cur ii, victorie n afara
hotarelor, victorie nl untrul lor, astfel c nu era nimeni, nici chiar tn rul rege, care,
aflnd aceast veste, s nu strige:
Ei, domnilor din Parlament, s vedem ce-o s mai zice i!
Cu acest prilej, regina strnsese la piept pe vl starul coroanei, ale c rui sim minte
trufa e i nest pnite se potriveau att de bine cu ale ei. Un consiliu avusese loc n aceea i
sear , la care fuseser pofti i mare alul de La Meilleraie i domnul de Villeroy pentru c
erau de partea lui Mazarin, Chavigny i Sguier pentru c urau Parlamentul, Guitaut i
Comminges pentru c erau devota i regi nei.
Nu se afl nimic despre hot rrile luate la acest consiliu. Doar un singur lucru, anume
c duminica urm toare va avea loc un Te Deum la Notre-Dame, n cinstea victoriei de la
Lens.
Duminica urm toare, parizienii se trezir pu i pe veselie; un Te-Deum era lucru mare
pe vremea aceea. Nu se f cuse nc abuz de aceste ceremonii, a a ca aveau mult c utare.
Soarele, care prea c ia i el parte la s rb toare, se ridicase str lucitor pe cer, aurind
turlele posomorte ale ora ului, plin de pe acum de lume: str zile cele mai ntunecoase
c p taser o nf i are s rb toreasc i de-a lungul lor se vedeau iruri nesfr ite de
cet eni, lucr tori, femei i copii, scurgndu-se spre Notre-Dame, aidoma unui fluviu care
urc spre izvor.
Pr v liile erau pustii, casele z vorte. Fiecare inuse s -l vad pe tn rul rege al turi
de mama sa i de faimosul cardinal Mazarin, pe care l urau pn ntr-att, nct nimeni nu
voia s scape prilejul s -l z reasc .
Cea mai mare libertate domnea, de altminteri, n mijlocul acestei mul imi uria e;
p rerile se rosteau deschis, vestind, ca s spu nem a a, r zmeri a, a a cum miile de clopote
ale bisericilor din Paris vesteau Te-Deum-ul. Poli ia ora ului o forma mul imea n s i,
nimic amenin tor nu tulbura armonia urii generale i vorbele clevetitoare nu nghe au pe
buze.
Totu i, de la opt diminea a, regimentul de gard al reginei, co mandat de Guitaut, care
l avea drept ajutor pe Comminges, nepotul s u, cu tobele i trompetele n frunte, venise
s se n iruie de la Palatul Regal pn la Notre-Dame, manevr urm rit n li ni te de
cet enii ve nic dornici s aud muzica militar i s vad uniforme str lucitoare.
Friquet, mbr cat de duminic , l p c lise pe Bazin, superiorul s u, ar tnd c i s-a
umflat falca, asta cu ajutorul unui pumn de smburi de cire e gr m di i ntr-o parte a
gurii, i Bazin i d duse liber pe toat ziua.
La nceput, Bazin nici nu voise s aud de a a ceva, c ci era n toane rele, mai nti
din pricina plec rii lui Aramis, care nu g si se cu cale nici m car s -i spun unde pleac ,
apoi din pricin c trebuia s ia parte la o slujba n cinstea unei victorii de care nu se
bucura, Bazin fiind, precum ne amintim, de partea Frondei; i dac ar fi fost cu putin ca
paracliserul s lipseasc de la o asemenea solemnitate, aidoma unui simplu copil din cor,
Bazin s-ar fi nf i at nendoios episcopului cu aceea i rug minte care i se f cuse i lui.
ncepuse deci, precum am spus, prin a se mpotrivi oric rei nvoiri; dar chiar sub ochii
lui, falca lui Friquet se umflase i mai mult, nct, pentru cinstea copiilor din corul
bisericii, umbrit de un asemenea chip slu it, i d duse pn la urm ncuviin area,
bomb nind. n u a bisericii, Friquet scuipase umfl tura i-i d duse lui Bazin cu tifla ntr-
un fel care asigura trengarului din Paris n tietatea asupra tuturor trengarilor de pe lume;
de la el de la birt sc pase, fire te, spunnd c ia parte la slujb la Notre-Dame.
Prin urmare, Friquet era liber i, dup cum am v zut, mbr cat cu cele mai ar toase
haine ale lui. Podoaba lui cea mai de pre era mai cu seam o scufie greu de zugr vit n
cuvinte, care i are locul ntre boneta din evul mediu i p l ria din vremea lui Ludovic al
XIII-lea. Maic -sa i f cuse acest ciudat acoper mnt pentru cap i, fie dintr-o toan , fie
lipsindu-i postavul, se ar tase prea pu in grijulie n potrivirea culorilor, astfel nct
capodopera p l rierilor din secolul al XVII-lea era galben i verde ntr-o parte, alb i
ro ie n cealalt . Dar Friquet, care ndr gise dintotdeauna varie tatea culorilor, era i mai
mndru, i mai triumf tor.
Ie ind din biseric de la Bazin, Friquet porni ntr-un suflet spre Palatul Regal. Ajunse
acolo n clipa cnd regimentul de gard ie ea pe poart i, cum nu alergase ncoace dect
ca s - i bucure ochiul i s asculte muzica, se alipi numaidect n frunte, b tnd toba din
dou pietre i trecnd apoi de la tob la trompet , pe care o imita din gur cu atta
pricepere, nct i atrase nu o dat laudele iubi torilor de armonii imitative.
Aceast vesel ndeletnicire inu de la bariera Sergents pn n pia a Notre-Dame, i
pentru Friquet fu o adev rat pl cere. Dar de ndat ce regimentul se opri i companiile,
desf urndu-se, p trunser pn n inima vechiului ora i se ornduir n capul str zii
Saint-Christophe, aproape de strada Cocatrix, unde locuia Broussel, Friquet i aminti ca
n-a pus nimic n gur , se gndi ncotro s - i ndrepte pa ii spre a ndeplini i aceast
nsemnat cerin a zilei i, dup ce cugeta adnc, hot r c numai la consilierul Broussel
ar putea s - i potoleasc foamea. Drept care o lu ndat la picior, ajunse gfind la casa
consilierului i se apuc s bat n poart cu putere.
Maic -sa, b trna slujnic a lui Broussel, veni s deschid .
Ce cau i aici, neastmp ratule? bomb ni ea. De ce nu e ti la biseric ?
Am fost, maic Nanette, dar am v zut c acolo se petrec unele lucruri de care
trebuie s dau de tire lui domn' Broussel i, cu ng duin a lui jupn Bazin, l tii
dumneata pe jupn Bazin paracliserul, am venit ncoace s -i vorbesc.
i ce vrei tu s -i spui, maimu oiule, lui domn' Broussel?
Vreau s stau de vorb chiar cu dnsul.
Asta nu se poate, lucreaz .
Atunci o s a tept, zise Friquet, c ruia i convenea s a tep te, cu att mai mult cu
ct tia el cum s - i omoare timpul.
i urc sprinten scara pe care maica Nanette o urc ncet dup el.
La urma urmei, ce vrei tu de la domnu' Broussel? se o r ea din nou.
Vreau s -i spun c regimentul de gard a venit n p r aici, r spunse Friquet,
strignd din r sputeri. i cum lumea vorbe te c la curte s-au luat m suri mpotriva lui
domn' Broussel, am venit s -l previn, s se fereasc .
Broussel l auzi i, c tigat de zelul trengarului, cobor la pri mul cat; c ci lucra, ntr-
adev r, n cabinetul lui de la catul de sus.
Eh, prietene, zise el. Ce ne pas nou de regimentul de gar d ! Ai nnebunit de faci
atta t r boi? Nu tii c domnii tia se poart dup regul i c e obiceiul ca regimentul
s fac zid pe unde trece reg ele?
Friquet se ar t mirat i, sucindu- i boneta cea nou n mini, r spunse:
P i nimic mai firesc s ti i i asta, domn' Broussel, doar dumneavoastr le ti i pe
toate. Eu, unul, z u, habar n-aveam i-am crezut c v dau un sfat bun. Nu trebuie s -mi
purta i pic pentru asta, domn' Broussel.
Dimpotriv , b iatule, dimpotriv . Ba chiar mi place c e ti inimos. Nanette, ia
uit -te ni el la caisele de colo, pe care doamna de Longueville ni le-a trimis ieri de la
Noisy; d -i i b iatului t u vreo cteva, cu o bucat de pine proasp t .
Oh, mul umesc, domn' Broussel! se bucur Friquet. Spun drept c mor dup caise.
Broussel trecu n odaia so iei sale i ceru s i se aduc gustarea de diminea . Era
nou i jum tate. Consilierul se duse la fereastr . Strada era pustie cu des vr ire, dar n
dep rtare se auzea, ca vuie tul m rii n cre tere, mugetul uria al valurilor mul imii care
cretea mereu n jurul bisericii Notre-Dame. Vuietul acesta spori nc o dat pe att cnd
d'Artagnan, cu o companie de mu chetari, veni s fac de straj la intrarea n biseric . i
spusese lui Porthos s se foloseasc de acest prilej ca s vad ceremonia, i Porthos ap ru
n mare inut , pe cel mai frumos cal al s u, ca mu chetar de onoa re, a a cum i
d'Artagnan ap ruse n attea rnduri odinioar . Ser gentul companiei, un b trn osta ,
veteran al r zboaielor din Spa nia, l recunoscu pe Porthos, vechiul s u tovar de arme, i
se gr bi s istoriseasc celor afla i sub ordinele sale despre ispr vile nemaipomenite
s vr ite de acest uria , fal a mu chetarilor de alt dat ai lui Trville. Porthos fu bine
primit n mijlocul companiei, ba chiar privit cu admira ie.
La ceasurile zece, tunul de la Luvru vesti plecarea regelui. Mul imea care se fr mnta
dinapoia muschetelor nemi cate ale osta ilor t l zui asemenea arborilor zbuciuma i de
furtun . ntr-un trziu, regele ap ru cu regina ntr-o tr sur pe de-a-ntregul aurit . Zece
alte tr suri veneau n urm , cu doamnele de onoare, ofi erii casei regale i toat curtea.
Tr iasc regele! izbucnir strig te din toate p r ile.
Tn rul rege se ar t grav la geamul portierei, schi un gest de recuno tin i salut
u or din cap, ceea ce nte i strig tele.
Cortegiul nainta ncet i-i trebui aproape o jum tate de ceas ca s str bat distan a
dintre Luvru i pia a Notre-Dame. Ajuns acolo, intr treptat-treptat sub bolta uria a
sumbrei biserici i serviciul divin ncepu.
n momentul cnd curtea se a ez n jil uri, o tr sur cu bla zonul lui Comminges se
desprinse din irul tr surilor de la curte i se dep rt ncet, oprindu-se n capul str zii
Saint-Christophe, pustie cu des vr ire. Acolo, patru osta i cu un ofi er se urcar n ea i
traser perdelele; apoi, printr-o cr p tur , ofi erul se apuc s pndeasc n lungul str zii
Cocatrix, ca i cum ar fi a teptat pe cineva.
Toat lumea nu se gndea dect la ceremonie, a a c nici tr su ra, nici m surile de
prevedere ale celor din ea nu fur b gate n seam . Doar Friquet, cel mereu cu ochii n
patru, ar fi putut s adulmece t r enia, dar el se dusese s - i m nnce caisele sub
strea in unei case din pia a bisericii. De acolo l vedea pe rege, pe regin i pe Mazarin
i asculta slujba ca i cum ar fi fost n biseric .
C tre sfr itul slujbei, regina, v zndu-l pe Comminges, care a tepta n spatele ei, n
picioare, ncuviin area unei porunci date nainte de a p r si Luvrul, spuse n oapt :
Du-te, Comminges, i Dumnezeu s - i ajute!
Comminges plec numaidect, ie i din biserica i apuc pe stra da Saint-Christophe.
Friquet, dnd cu ochii de acest chipe ofi er, urmat de doi osta i, porni n joac dup ei, cu
att mai voios, cu ct ceremonia se sfr ise i regele tocmai se urca n tr sur . De cum l
z ri pe Comminges n capul str zii Cocatrix, ofi erul din tr sur i spuse un cuvnt
vizitiului, care porni ndat , oprindu-se n fa a casei lui Broussel.
n aceea i clip , Comminges b tea n poart .
Friquet, n spatele lui Comminges, a tept s vin cineva s deschid .
Ce cau i aici, haimana? se r sti Comminges.
A tept s intru la domn' Broussel, domn ofi er! murmur Friquet, cu un glas dulce
pe care se pricepea de minune s i-l ia la nevoie trengarul Parisului.
Va s zic st aici? ntreb Comminges.
Aici, domnule.
La ce etaj?
St n toat casa, l l muri Friquet. E casa lui.
Dar unde l g se ti de obicei?
Cnd lucreaz , urc la catul de sus, ns de mncat, m nnc la cel de jos. Acuma
trebuie c st la mas , doar e amiaz .
Bine, zise Comminges.
n clipa aceea, un valet veni s deschid . Ofi erul i puse cteva ntreb ri i afl c
domnul de Broussel era acas i c , ntr-adev r, tocmai st tea la mas . Comminges urc
n urma valetului, iar Friquet n urma lui Comminges.
Broussel st tea la mas , mpreun cu ntreaga-i familie: n fa a lui edea so ia, de o
parte i de alta cele doua fete, iar n capul mesei, Louvires, fiul lui, pe care am avut
prilejul s -l cunoa tem cnd cu accidentul ntmplat consilierului, accident de pe urma c -
ruia se nzdr venise pe deplin. Omul, din nou teaf r i s n tos, tocmai gusta din
frumoasele fructe trimise de c tre doamna de Longueville.
Comminges, care prinsese valetul de bra n momentul cnd se preg tea s deschid
u a ca s -l anun e, deschise el nsu i u a i se pomeni n fa a acestui tablou de familie.
La ivirea ofi erului, Broussel se sim i oarecum tulburat. Dar, v zndu-l c salut
politicos, se ridic i r spunse la fel.
Totu i, n ciuda polite ii amndurora, o mare nelini te se zu gr vi pe chipul femeilor;
Louvires se f cu galben ca ceara i a tep ta ner bd tor l muririle ofi erului.
Domnule, rosti Comminges, snt purt torul unui ordin al regelui.
Prea bine, domnule, r spunse Broussel. Ce ordin?
i ntinse mna.
Am ns rcinarea s v arestez, domnule, rosti Comminges pe acela i ton i cu
aceea i polite e. i dac binevoi i s -mi da i crezare, v ve i scuti de osteneala de a citi
aceast lung scrisoare i m ve i urma.
Un tr snet s fi c zut n mijlocul acestor oameni pa nici i cumsecade, i tot n-ar fi
strnit atta spaim . Broussel se d du na poi tremurnd. Pe vremea aceea era cumplit s fii
ntemni at ca du man al regelui. Louvires f cu o mi care, ca i cum ar n vrut s sar s
ia spada aflat pe un scaun, ntr-un col , dar o privire a bunului Broussel, care nu- i
pierduse capul, st vili aceasta pornire dezn d jduit . Doamna de Broussel, de partea
cealalt a mesei, izbucni n plns. Cele dou fete i strngeau tat l n bra e.
S mergem, domnule, s nu mai z bovim! spuse Commin ges. Se cuvine s d m
ascultare regelui.
Domnule, spuse Broussel, nu m simt prea bine cu s n tatea ca s v urmez
acum: cer un r gaz.
Cu neputin , r stise Comminges. Ordinul e limpede i trebuie adus pe loc la
ndeplinire.
Cu neputin ! exclam Louvires. Domnule, lua i seama, nu ne mpinge i la
disperare.
Cu neputin ?! r sun o voce ip toare din fundul od ii. Comminges se ntoarse i
o v zu pe maica Nanette cu m tura n mn i cu ochii sc p rnd de mnie.
Buna mea Nanette, stai lini tit , te rog, interveni Broussel.
S stau lini tit cnd mi-aresteaz st pnul, liberatorul, p rintele bietului popor!
Eh, abia acum ai s m cuno ti... Ia s - i iei t lp i a! se o r ea la Comminges.
Ofi erul zmbi.
Domnule, spuse el, ntorcndu-se spre Broussel. Porunci i acestei femei s tac i
urma i-m .
S -mi porunceasc mie s tac?! Mie?! se aprinse Nanette. Haide, poate altul, nu
tu, chipos sticlete al regelui! Las' c vezi tu acu i!
i maica Nanette se repezi la fereastr , o deschise i strig ct o inea gura, de se
auzea pn n pia a bisericii Notre-Dame:
Ajutor! Mi-aresteaz st pnul! L-aresteaz pe consilierul Broussel! Ajutor!
Domnule, rosti Comminges. R spunde i: v supune i rege lui sau nu?
M supun, m supun, domnule! l asigur Broussel, ncer cnd s se desprind din
mbr i area fetelor lui i s - i st pneasc din ochi b iatul gata s izbucneasc .
n acest caz, urm Comminges, porunci i b b tiei s tac .
Aha, b b tie! se c tr ni Nanette.
i, ncle tndu- i minile de z brelele ferestrei, se porni s stri ge i mai vrtos:
Ajutor! Ajutor! L-aresteaz pe domn' Broussel fiindc a ap rat poporul! Ajutor!
Comminges se repezi la slujnic , vrnd s o smulg de la fe reastr , dar n aceea i
clip un alt glas, de undeva de jos, r sun pi ig iat:
S ri i! Foc! Uciga ii! l omoar pe domn' Broussel! l sugrum pe domn'
Broussel!
Era glasul lui Friquet.
Maica Nanette, sim indu-se sprijinit , i inu isonul ipnd ca din gur de arpe.
Cteva capete de curio i se i iviser pe la ferestre. Poporul, atras n capul str zii,
d dea fuga la nceput doar c iva, apoi un adev rat puhoi. To i auzeau strig tele, vedeau
acolo o tr sur , dar nimeni nu se dumirea ce i cum. Friquet ni din cas drept pe
acoperi ul tr surii.
Vor s -l aresteze pe domn' Broussel! r cni el. Osta ii a te apt -n tr sur , ofi erul e
sus.
Poporul ncepu s murmure i se apropie de cai. Cei doi osta i r ma i n strad urcar
n cas , n ajutorul lui Comminges; ceilal i, afla i n tr sur , deschiser amndou
portierele i puser mna pe arme.
i vede i? strig Friquet. i vede i? Uite-i!
Vizitiul se ntoarse i-l plesni cu biciul. B iatul url de durere.
Oh, vizitiu afurisit! se nfurie Friquet. Te-amesteci unde nu- i fierbe oala?! Stai
ni el!
i se repezi n cas , de unde ncepu s -l bombardeze cu tot ce-i pica n mn .
n ciuda purt rii du m noase a osta ilor, ba poate chiar din pricina asta, mul imea
ncepu s l rmuiasc , apropiindu-se tot mai mult de cai. Osta ii silir pe cei mai porni i sa
dea napoi, mpingndu-i cu l ncile.
Totu i, vuietul cre tea nencetat. Strada gemea de lume i oa menii curgeau din toate
p r ile. Mul imea n v li peste temutele l nci ale g rzilor. Osta ii erau mpin i ca de ni te
ziduri vii, gata s fie strivi i de ro ile i de pere ii tr surii. Strig tul: n numele regelui!",
repetat de vreo dou zeci de ori de c tre ofi er, nu putea face nimic mpotriva gloatei
nt rtate, ba p rea c o nt rt i mai mult cnd, auzind strig tul n numele regelui", un
c l re se apro pie n goan i, v znd cum erau batjocorite acele uniforme, se a runc n
nv lm eal cu spada n mn , aducnd un nesperat sprijin osta ilor.
C l re ul, un tn r de cincisprezece- aisprezece ani, era alb c varul la fa a de furie.
S ri din a, al turndu-se osta ilor, se lipi de spatele tr surii i, f cndu- i pav z din cal,
trase din coburi pistoalele pe care i le vr la cing toare, apoi puse mna pe spad , ca un
lupt tor ncercat. Timp de zece minute, tn rul inu piept singur mul imii. Atunci ap ru
Comminges, mpingndu-l din spate pe Broussel.
S sf rm m tr sura! strig poporul.
Ajutor! striga b trna.
S ri i! striga Friquet, azvrlind neobosit n osta i cu tot ce-i c dea n mn .
n numele regelui! striga Comminges.
Cine face un pas, e mort! strig Raoul, care, v zndu-se m pins de mul ime, atinse
cu vrful spadei un fel de uria gata s -l striveasc . Acesta, sim indu-se r nit, d du napoi,
urlnd.
Era ntr-adev r Raoul, care, ntorcndu-se de la Blois, a a cum f g duise contelui de
La Fre, dup o absen de cinci zile, inuse s vad i el ceremonia i apucase pe drumul
cel mai drept spre Notre-Dame. Ajuns n preajma str zii Cocatrix, se pomenise pur tat de
uvoiul mul imii i, la strig tul: n numele regelui!", i adu se aminte de vorba lui Athos:
Sluje te-l pe rege!", ceea ce i f cu, alergnd s lupte pentru rege, ai c rui osta i erau
batjocori i.
Comminges aproape c -l arunc pe Broussel n tr sur i urc iute i el. n clipa
aceea r sun o mpu c tur , un glon i g uri p l ria de sus n jos, str pungnd bra ul unui
osta . Comminges ridic ochii i, prin fumul mpu c turii, v zu la o fereastr de la catul
al doilea chipul amenin tor al lui Louvires.
Bine, domnule, o s mai auzi de mine! i f g dui el.
i dumneata la fel, i-o ntoarse Louvires. Vedem noi atunci care o s fie mai
tare...
Friquet i Nanette urlau ca apuca ii. Strig tele, zgomotul m pu c turii, mirosul de
pulbere, ntotdeauna att de a tor, nu n trziar s - i arate urm rile.
La moarte cu ofi erul! La moarte cu el! r cnea mul imea.
i se strni o vnzoleal nemaipomenit .
nc un pas, strig Comminges, smucind n l turi perdelele tr surii ca s se vad
n untru, i puse spada pe pieptul lui Broussel nc un pas i-l ucid. Am ordin s -l duc
viu sau mort i-l voi duce mort, asta-i tot.
R sun un ip t cumplit: so ia i fetele lui Broussel ntindeau minile rug toare c tre
mulime.
Poporul n elese c acest ofi er att de palid, dar care p rea att de hot rt, va face
ntocmai cum a spus: continua s -l ame nin e, ns se retr gea nd r t.
Comminges spuse osta ului r nit s urce lng el i porunci celorlal i s nchid
portiera.
La palat! strig el vizitiului, care st tea ghemuit pe capr , mai mult mort dect viu.
Vizitiul d du bice cailor i caii deschiser un drum lung prin mul ime. Numai c de
ndat ce ie i pe chei, se v zu silit s o preasc , tr sura fu r sturnat , caii smul i din
hamuri, n bu i i, stri vi i. Raoul r m sese pe jos, c ci nu mai avusese timp s se arunce n
a. Obosit s loveasc cu latul spadei, cum obosiser i osta ii s tot loveasc cu latul
l nciilor, ncepu s izbeasc cu t i ul. Dar acest ultim i groaznic mijloc de ap rare nu
f cea dect s scoat lumea din min i. Din cnd n cnd n mijlocul mul imii lucea cte o
eav de muschet sau cte un t i de spad ; r sunar cteva mpu c turi, trase n aer, f r
ndoial , dar ecoul lor nu tulbur mai pu in i nimile; fel de fel de proiectile plouau de pe la
ferestre. Se auzeau voci care nu se aud dect n zilele de r zmeri , se vedeau chipuri care
nu se v d dect n zilele nsngerate. Strig tele: La moarte! La moarte cu solda ii! n
Sena cu ofi erul!" pluteau des lu it pe deasupra acelui tumult cumplit. Raoul, cu p l ria
mototolit , cu fa a nsngerat , sim ea c ncep s -l p r seasc nu numai for ele, ci i
judecata; ochii i r t ceau ntr-o pcl ro iatic , din colo de care vedea o sut de bra e
amenin toare ntinse spre el, gata s -l nha e cnd va c dea. Comminges, turbat de furie,
i smulgea p rul din cap n tr sura r sturnat . Osta ii nu puteau s dea ajutor nim nui.
Totul era pierdut: tr sura, caii, osta ii, oamenii st pnirii i arestatul poate, totul avea s
fie sf iat n buc i, cnd, pe nea teptate, r sun o voce binecunoscut lui Raoul i o spad
aprig scnteie n aer. n aceea i clip , mul imea se despic , azvrlit n laturi, dobort ,
strivit ; un ofi er de mu chetari, lovind n dreapta i n stnga cu spada, alerg spre Raoul
i-l lu n bra e, tocmai cnd era gata s cad la p mnt.
Pe Dumnezeu din cer, l-au omort? strig ofi erul. n acest caz, vai de ei!
i se r suci n loc plin de atta nsp imnt toare for i mnie, cu o nf i are att de
amenin toare, nct pn i cei mai porni i se traser napoi, claie peste gr mad , dornici
s scape cu fuga, n vreme ce unii venir de-a rostogolul pn n Sena.
Domnul d'Artagnan! murmura Raoul.
Da, pe Dumnezeu din cer. Chiar eu, din fericire pentru tine, dup cum se pare,
tn rul meu prieten! Voi de colo, aici la mine! strig n l ndu-se n sc ri i ridicnd spada
a chemare spre muchetarii care nu putuser sa-l urmeze, de iute ce gonise. Haide,
m tura i-mi totul de aici! Pune i mna pe arme! Preg ti i arm'! nc rca i arm'! La ochi
arm'!
La aceste porunci, valurile mul imii se mpr tiar att de re pede, nct d'Artagnan
nu- i putu st pni un hohot homeric de rs.
i mul umesc, d'Artagnan, zise Comminges, ar tndu-se pe jum tate n u a
tr surii r sturnate. i mul umesc i dumitale, ti nere gentilom! Cum te cheam ? S -i
spunem reginei.
Raoul se preg tea s r spund , cnd D'Artagnan se aplec i-i opti la ureche:
Taci i las -m pe mine s vorbesc.
Dup aceea se ntoarse spre Comming es.
Nu pierde vremea, Comminges, l pov ui el. Ie i din tr sur dac po i i porne te
mai departe cu alta.
Cu care?
La naiba, cu prima care trece pe Pont-Neuf. Oamenii vor fi ferici i, n d jduiesc,
s dea tr sura pentru a-l sluji pe rege.
De, nu prea tiu, ng im Comminges.
Haide, altfel n cinci minute i vezi napoi pe to i ia de adineauri, narma i cu
spade i cu muschete. Tu o s fii omort, iar arestatul eliberat. Haide! Uite, chiar v d o
tr sur apropiindu-se. n clipa urm toare se aplec din nou spre Raoul.
Mai cu seam s nu- i spui numele, i opti d'Artagnan.
Tn rul l privi nedumerit.
Bine, alerg! zise Comminges. i dac ia se ntorc, trage i.
Nu, nicidecum, hot r d'Artagnan. Dimpotriv , nu mi c ni meni: un foc tras azi ar
fi pl tit prea scump mine.
Comminges lu cu el pe cei patru osta i ai s i i tot at ia mu chetari i alerg spre
tr sur . Ceru celor ce se aflau n untru s coboare i-i aduse lng tr sura r sturnat . Dar
cnd trebui s -l mute pe Broussel din tr sura sf rmat n cealalt , poporul, z rind pe cei
care l numea liberatorul s u, izbucni ntr-un tumult ne nchipuit de strig te i d du n val
din nou.
Pleac ! spuse d'Artagnan. i dau zece mu chetari s te n so easc . Eu p strez
dou zeci s in piept mul imii. Pleac f r s mai pierzi o clip . Zece oameni pentru
domnul Comminges! Zece
mu chetari ie ir ndat n fa , nconjurar tr sura cea nou i pornir n goan cu
ea. La plecarea tr surii, strig tele se nte ir nc o data pe att. Peste zece mii de oameni
se mbulzeau pe chei, la intrarea pe Pont-Neuf i pe str zile nconjur toare.
Izbucnir cteva mpu c turi. Un mu chetar fu r nit.
nainte! strig d'Artagnan, scos din r bd ri i mu cndu- i musta a.
i se n pusti cu cei dou zeci de mu chetari ai s i asupra mul imii, care se trase
nd r t nsp imntat . Un singur om, cu o pu c n mn , r mase pe loc.
Aha! f cu el. Va s zic tu ai vrut s -l omori! Las' c vezi tu!
i ndrept pu ca spre d'Artagnan, care venea ca o vijelie spre el.
D'Artagnan se aplec pe gtul calului, tn rul trase. Glon ul retez pana de la p l ria
mu chetarului.
Calul nt rtat l izbi pe nes buitul care ncerca s opreasc de unul singur o furtun ,
repezindu-l ghem ntr-un zid.
D'Artagnan smuci frul, oprind calul n loc i, n timp ce mu chetarii s i continuau
arja, se ntoarse cu spada ridicat asupra celui trntit la p mnt.
Ah, domnule! strig Raoul, care-l cuno tea pe tn r, fiindc l v zuse n strada
Cocatrix. Cru a i-l, domnule, e fiul lui.
D'Artagnan i nfrn bra ul gata s loveasc .
E ti fiul lui Broussel, spuse el. Asta-i altceva.
M predau! zise Louvi res, ntinznd ofi erului pu ca des c rcat .
Eh, nici pomeneal de-a a ceva, la naiba! Dimpotriv , ter ge-o numaidect. Dac
te-nha , o s fii spnzura t.
Tn rul nu a tept s i se spun de dou ori, se strecur pe sub grumazul calului i se
f cu nev zut dup col ul str zii Gungaud.
Pe legea mea, morm i d'Artagnan, era i timpul s m opre ti: l-a fi ucis i, z u,
cnd a fi aflat cine este, mi-ar fi p rut r u de el.
Oh, domnule! spuse Raoul. ng dui i-mi ca, dup ce v-am mul umit pentru bietul
b iat, s v mul umesc i pentru mine. Cnd a i sosit, eram gata s mor.
A teapt , a teapt , tinere, nu te osteni s vorbe ti.
i sco nd din coburi o sticl cu vin de Spania, l mbie:
Trage vreo dou nghi ituri.
Raoul b u i ncepu din nou cu mul umirile.
Las , dragul meu, l opri d'Artagnan. O s vorbim mai trziu de asta.
Apoi, v znd c mu chetarii care m turaser cheiul de la Pont-Neuf i pn la Saint-
Michel fceau cale ntoars , ridic spada ca s -i zoreasc .
Mu chetarii sosir n trapul cailor. n acela i timp, din partea opus a cheiului se
ar tar cei zece oameni de escort pe care d'Ar tagnan i d duse lui Comminges.
Hei, s-a mai ntmplat ceva? ntreb d'Artagnan.
Da, domnule! bomb ni sergentul. Le-au sf rmat iar tr su ra: un adev rat blestem,
nu alta!
D'Artagnan ridic din umeri.
Ni te ageamii! pufni el. Cnd alegi o tr sur , alegi una trai nic . i apoi, tr sura cu
care vii s -l arestezi pe Broussel trebuie s poat duce zece mii de oameni.
Ce porunci i, domnule locotenent?
Ia oamenii i du-i la cvartir.
Dumneavoastr veni i singur?
P i cum?! Nu cumva crezi c am nevoie de escort ?
Oricum...
Haide, pleca i.
Mu chetarii pornir i d'Artagnan r mase singur cu Raoul.
Acum spune-mi, te sim i r u? ntreb el.
Da, domnule, mi-e capul greu i parc -n fl c ri.
Ia s vedem, ce ai la cap? zise d'Artagnan, ridicndu-i p l ria. Aha, o vn taie!
Da, cred c m-a nimerit un ghi veci de flori.
Tic lo ii! bomb ni d'Artagnan. P i nu aveai pinteni, nu erai pe cal?
Fire te, dar am s rit jos s -l ap r pe domnul Comminges i mi-au luat calul. Eh,
ce spun eu, iat -l!
ntr-adev r, n clipa aceea, calul lui Raoul tocmai trecea pe acolo, purtndu-l pe
Friquet n spate, care flutura n mn boneta lui n patru culori i striga ct l inea gura:
Broussel! Broussel!
Hei, stai pe loc, p c tosule! se r sti d'Artagnan. i adu calul ncoace!
Friquet auzi vorba ofi erului, dar f cu pe surdul i ncerc s - i vad de drum.
D'Artagnan sim i o clip imboldul s porneasc du p jupn Friquet, dar, cum nu voia s -l
lase singur pe Raoul, se mul umi s trag un pistol din coburi i s -l ncarce. Friquet avea
ochiul ager i urechea aidoma, astfel nct nu-i sc p nici mi carea mu chetarului, nici
c nitul coco ului. i opri calul ntr-o clipit .
Aha, dumneavoastr snte i, domn' ofi er? strig el, apro piindu-se de d'Artagnan.
M bucur c v rev d, z u!
D'Artagnan l privi cu luare-aminte i-l recunoscu pe pu tiul din strada Calandre.
Eh, tu e ti, mpieli atule?! Ia vino ncoace!
Da, eu snt, domn' ofi er, spuse Friquet, cu un glas dulce.
i-ai schimbat meseria, ai? Nu mai e ti copil de cor? Nici b iat de pr v lie? Te-ai
f cut ho de cai?
O, domnule ofi er, se poate s vorbi i a a! se tngui Fri quet. l c utam pe st pnul
calului, un gentilom, un cavaler chipe i viteaz ca i Cezar... Ah, dac nu mn el, iat -l!
continu el, pref cndu-se c -l vede pentru prima oar pe Raoul. Domnule, o s v gndi i
i la mine, nu-i a a?
Raoul duse mna la buzunar.
Ce faci? ntreb d'Artagnan.
Vreau s dau zece livre acestui b iat de isprav , r spunse Raoul, sco nd la iveal
o moned de un pistol.
Merit zece picioare n spate, morm i d'Artagnan. Haide, ia- i t lp i a,
p c tosule! i nu uita c tiu unde stai!
Friquet, care nu se a tepta s scape att de ieftin, porni glon de pe chei spre strada
Dauphine i se f cu nev zut. Raoul se urca pe cal i porni la pas al turi de d'Artagnan,
care l privea ca pe propriul sau fiu. Apucar pe strada Tiquetonne.
Tot drumul se auzi un murmur surd, nso it de zvonul unor amenin ri. Dar la
vederea acestui ofi er att de nenfricat dup nf i are, la vederea temutei spade ce-i
atrna la old, li se deschi dea calea f r ntrziere, nct nimic mai ac t rii nu-i sup r pe
cei doi cavaleri.
Astfel ajunser la hanul La C pri a". Frumoasa Madelaine i d du de tire lui
d'Artagnan c Planchet s-a ntors, aducndu-l pe Mousqueton, care ndurase cu b rb ie
extrac ia glon ului i c acum starea acestuia era ct se poate de bun . D'Artagnan trimise
dup Planchet, dar degeaba l tot strigar : Planchet disp ruse.
Atunci, aduce i ni te vin! ceru d'Artagnan.
Dup ce se aduse vinul i se v zu singur cu Raoul, d'Artagnan i spuse, privindu-l
drept n ochi:
E ti mul umit de tine, nu-i a a?
Fire te, r spunse Raoul. Cred c mi-am f cut datoria. Oare nu l-am ap rat pe
rege?
i cine te-a sf tuit s -l aperi pe rege?
nsu i contele de la Fre.
Da, regele. Numai c ast zi nu l-ai ap rat pe rege, l-ai ap rat pe Mazarin, ceea ce
nu-i acela i lucru.
Dar, domnule...
Ai f cut o mare nes buin , tinere, te-ai amestecat n lu cruri care nu te privesc.
Totu i, chiar dumneavoastr ...
Eh, cu mine-i altceva, eu trebuie s m supun ordinelor pe care mi le d
comandantul. Comandantul t u e Prin ul. Ascult bine ce- i spun: tu n-ai alt comandant.
Ia te uit ce cap! S te dai de partea lui Mazarin i s aju i la arestarea lui Broussel! S nu
sufli un cuvnt despre asta contelui, c se face foc.
Crede i cumva c domnul conte de La F re s-ar sup ra pe mine?
Dac o cred?! Snt sigur! Dac n-a fi a a, i-a mul umi, fiindc , oricum, ne-ai
slujit pe noi. A a ca te cert n locul i n numele lui: furtuna are s fie mai blnd , n-ai
team . Apoi, ad ug d'Artagnan, m folosesc, dragul meu, de dreptul pe care mi l-a dat
tutorele t u.
Nu n eleg, domnule, murmur Raoul.
D'Artagnan se ridic , se duse la scrin, lu o scrisoare i i-o ntinse lui Raoul. De
ndat ce citi scrisoarea, privirea tn rului se nce o .
Oh, Doamne! suspin el, ridicndu- i ochii frumo i i umezi de lacrimi c tre
d'Artagnan. A adar, domnul conte a plecat din Paris, f r s m vad ?
A plecat acum patru zile.
Scrisoarea las s se n eleag c e n primejdie de moarte.
Ei, a i, el n primejdie de moarte! Fii lini tit: c l tore te cu treburi i se ntoarce
curnd. Sper c n-ai nimic mpotriv dac -i in locul de tutore.
Oh, nu, domnule d'Artagnan, spuse Raoul. Snte i un gen tilom att de curajos i
domnul conte v iube te att de mult!
Ei, Doamne, atunci iube te-m i tu. N-am s te sup r cu nimic, cu condi ia s fii
de partea Frondei, tn rul meu prieten, trup i suflet de partea Frondei.
Dar am s o mai pot vedea pe doamna de Chevreuse?
Te cred, la naiba! i pe vicar, i pe doamna de Longueville. i dac ar fi aici
bunul Broussel, la arestarea c ruia ai dat o mn de ajutor cu atta nesocotin , i-a
spune: Cere-i degrab iertare domnului Broussel i s rut -l pe amndoi obraji".
Fie, domnule, v voi asculta, de i nu v prea n eleg.
De prisos s n elegi. Vezi tu... continu d'Artagnan, ntor cndu-se spre domnul
du Vallon, care sosise cu ve mintele spin tecate.
Da, dar n schimb, spuse Porthos, leoarc de sudoare i col buit tot, n schimb i eu
i-am spintecat pe mul i. Neispr vi ii voiau s -mi smulg spada! La naiba! Ce de mul imi
n mi care! continu uria ul, cu aerul s u lini tit. Dar am miruit peste dou zeci cu mne -
rul lui Balizarde... Un deget de vin, d'Artagnan!
Tocmai pomenisem de tine, spuse gasconul, umplnd ochi paharul lui Porthos.
Dup ce bei, vreau s - i cer p rerea.
Porthos goli paharul dintr-o sorbitur , l puse pe mas , i sup se musta a i ntreb :
Despre ce-i vorba?
Uite, relu d'Artagnan. Domnul de Bragelonne a inut mor i s dea o mn de
ajutor la arestarea lui Broussel i abia l-am mpiedicat s -l apere pe Comminges!
Drace! morm i Porthos. i tutorele lui ce-o s spun cnd o s afle?
Vezi? t cu d'Artagnan, ntrerupndu-l. Al tur -te Frondei, prietene, al tur -te
Frondei i gnde te-te c eu in locul contelui n toate.
i i sun punga. Apoi se ntoarse spre tovar ul s u:
Mergi cu mine, Porthos?
Unde? ntreb Porthos, umplndu- i pentru a doua oar pa harul cu vin.
S prezent m omagiile noastre cardi nalului.
Porthos goli paharul cu aceea i lini te ca i prima dat , i lu p l ria de pe scaun i
porni n urma lui d'Artagnan.
Ct despre Raoul, el r mase cu des vr ire n ucit de ceea ce vedea, d'Artagnan
cerndu-i s nu ias din odaie pn ce toat a ceast tulburare nu se va potoli.
III
CER ETORUL DE LA SAINT-EUSTACHE
D'Artagnan cnt rise bine lucrurile ntrziind s se duc la Pa latul Regal: l sase timp
lui Comminges s ajung acolo naintea lui i, prin urmare, s nf i eze cardinalului
serviciile str lucite pe care ei, d'Artagnan, i prietenul s u le aduseser n acea diminea
celor din tab ra reginei.
Astfel c amndoi fur foarte bine primi i de c tre Mazarin, care i cople i cu vorbe
m gulitoare i-i n tiin c fiecare dintre ei a str b tut jum tate i mai bine din drumul
spre elul dorit: adic d'Artagnan spre gradul de c pitan, iar Porthos spre baronia lui.
D'Artagnan s-ar fi bucurat mai mult de ni te bani, n loc de vorbe, c ci tia c
Mazarin f g duie te lesne, dar i ine anevoie f g duielile: de aceea socotea promisiunile
cardinalului drept iluzii de arte. Dar se ar t foarte mul umit fa de Porthos, fiindc nu
voia s -l descurajeze.
n timp ce amndoi prietenii se aflau la cardinal, regina i chem la ea. Cardinalul
cuget c ar spori i mai mult zelul celor doi ap r tori ai s i dndu-le prilejul s primeasc
mul umirile reginei ns i. i le f cu semn s -l urmeze. D'Artagnan i Porthos ar tar
spre ve mintele lor sf iate i pline de praf, dar cardinalul scutur din cap.
Aceste haine snt mai de pre dect ale multora dintre curtenii pe care i ve i g si la
regin , zise el, fiindc le-a i purtat n lupt .
D'Artagnan i Porthos se supuser .
Curtea Annei de Austria era numeroas i cuprins de o g l gioas veselie, c ci,
oricum, dup victoria asupra spaniolului, se c tigase o victorie asupra poporului.
Broussel fusese scos din Paris f r vreo mpotrivire i acum se afla pesemne dup gratii,
la Saint-Germain; iar Blancmesnil, arestat n acela i timp cu el, dar f r zgomot i f r
vreo greutate, fusese ntemni at la Vincennes.
Comminges se g sea n apropierea reginei, care cerea am nun te asupra misiunii sale.
To i i ascultau povestirea, cnd ofi erul z ri n u , n spatele cardinalului, pe d'Artagnan
i pe Porthos.
Ah, doamn , zise el, alergnd spre d'Artagnan. Iat pe cineva care poate s v
istoriseasc totul mai bine dect mine, c ci e sal vatorul meu. F r el, poate c n clipa asta
a fi r mas ag at n n voadele de la Saint-Cloud, fiindc aveau de gnd s marunce n
ru nici mai mult, nici mai pu in. Vorbe te, d'Artagnan, vor be te!
De cnd era locotenent de mu chetari, d'Artagnan se aflase poate de o sut de ori n
acela i apartament cu regina, dar nu-i vorbise niciodat .
Ei bine, domnule, dup ce mi-ai adus un asemene a serviciu, dumneata taci? rosti
Anna de Austria.
Doamn , r spunse d'Artagnan, nu am nimic de spus, dect c via a mea e n slujba
maiest ii-voastre i c nu voi fi fericit dect n ziua cnd mi voi da via a pentru
maiestatea-voastr .
tiu asta, domnule, tiu asta, zise regina, i nc de mult vreme. De aceea snt
ncntat c pot s - i ar t fa de toat lumea pre uirea i recuno tin a mea.
ng dui i-mi, doamn , gl sui d'Artagnan, s rev rs o parte din toate acestea asupra
prietenului meu, vechi mu chetar din compania Trville, ca i mine (d'Artagnan rosti
ap sat aceste cu vinte) i care a s vr it adev rate minuni, ad ug el.
Numele cavalerului? ntreb regina.
Printre mu chetari, spuse d'Artagnan, se numea Porthos (regina tres ri), dar
adev r atu-i nume e du Vallon.
De Bracieux de Pierrefonds, ad ug Porthos.
Prea multe nume ca s le in minte pe toate i apoi nu doresc s mi-l amintesc
dect pe cel dinti, zise regina cu gra ie.
Porthos f cu o plec ciune. D'Artagnan se trase doi pa i napo i.
n clipa aceea fu anun at vicarul.
Un strig t de mirare r sun n regeasca adunare. De i vicarul predicase chiar n acea
diminea , se tia c nclin v dit de partea Frondei; i Mazarin, cernd arhiepiscopului
Parisului ca nepotul lui s predice, inuse nendoios s -i joace domnului de Retz unul din
acele renghiuri italiene ti ce-l nveseleau att de mult.
ntr-adev r, ie ind de la Notre-Dame, vicarul aflase ntmplarea. De i era aproape
angajat fa de c peteniile Frondei, vicarul nu se sim ea angajat pn ntr-att, nct s nu
poat da napoi dac ar fi primit din partea cur ii avantajele la care rvnea i spre care
vicariatul nu era dect o punte. Domnul de Retz voia s fie arhie piscop n locul unchiului
s u, i cardinal, ca Mazarin. Or, partidul popular putea cu mare greutate s -i acorde
aceste rege ti favoruri. Se ducea deci la palat ca s o felicite pe regin pentru b t lia de la
Lens, hot rt s ac ioneze pentru sau mpotriva cur ii, dup cum felicit rile sale aveau s
fie bine sau r u primite.
Vicarul fu deci anun at. Se ivi n prag i, la vederea lui, toat acea curte triumf toare
ardea de curiozitate s -l aud vorbind.
Vicarul singur avea ns aproape tot atta spirit ct acea n treag adunare gata s - i
bat joc de el. Iar cuvntul fu att de me te ugit nct, orict ar fi poftit cei de fa s fac
haz, nu g sir nimic de care s se poat ag a. i ncheie, spunnd c i punea slabele-i
puteri n slujba maiest ii-sale.
Regina p ru toat vremea c gust cu deosebire cuvintele vi carului; dar la fraza de pe
urm , singura care isc gluma, Anna se ntoarse i i vesti din ochi favori ii c -l las pe
vicar pe mna lor. Iar glume ii cur ii ncepur de ndat jocul. Nogent-Beautin, bu fonul
casei, strig c regina era fericit s g seasc sprijin n religie ntr-un asemenea moment.
To i izbucnir n rs.
Contele de Villeroy spuse c nu pricepe cum de s-a putut teme cineva m car o
singura clip cnd, pentru a ap ra curtea mpotriva Parlamentului i a burghezilor din
Paris, exist vicarul care, la un semn, era n stare s ridice o armat de popi, de paracliseri
i de u ieri ai sfintelor l ca uri.
Mare alul de La Meilleraie ad ug c , n cazul cnd s-ar ajunge la lupt i vicarul ar
da lovitura hot rtoare, era sup r tor numai faptul c vicarul nu putea s fie recunoscut n
nv lm eal dup o p l rie ro ie, ca Henric al IV-lea dup pana-i alb , n b t lia de la
Ivry.
n fa a acestei furtuni pe care putea s o ntoarc , nimicitoare, asupra celor porni i pe
batjocur , Gondy r mase calm i sever. A tunci regina l ntreb dac mai are ceva de
ad ugat la frumoasa-i cuvntare.
Da, doamn , rosti vicarul. Vreau s v rog s chibzui i bine nainte de a dezl n ui
r zboiul civil n regat.
Regina i ntoarse spatele i rsetele ncepur din nou.
Vicarul salut i ie i din palat, aruncnd spre cardinal, care l urm rea din ochi, una
din acele priviri pline de n eles ntre ni te du mani de moarte. Privirea aceasta era att de
t ioas , nct p trunse pn n adncul inimii lui Mazarin, care, sim ind aici o de clara ie de
r zboi, strnse bra ul lui d'Artagnan i-i opti:
De va fi nevoie, domnule, vei recunoa te pe omul care a plecat adineauri, nu-i
a a?
Da, monseniore.
Apoi, ntorcndu-se la rndu-i spre Porthos, i opti:
Drace! se-ncurc treaba. Nu-mi plac certurile dintre fe ele biserice ti.
Gondy se retrase, mp r ind binecuvnt ri n dreapta i-n stn ga i d ruindu- i
pl cerea r ut cioas de a face s cad n genunchi naintea lui pn i pe slujitorii
du manilor s i.
Oh! murmur el, trecnd pragul palatului. Curte ingrat , curte viclean , curte la !
Te-nv eu mine s rzi altfel!
n timp ce la Palatul Regal se f cea mult haz, inndu-se isonul reginei, Mazarin, om
cu judecat i care, de altfel, avea toat pre vederea pe care i-o d frica, nu- i pierdea
vremea cu glume de ar te i primejdioase: el ie ise ndat dup vicar i acum i punea la
punct socotelile, strngea aurul i s pa ascunz tori n ziduri cu aju torul unor me teri de
ncredere.
Ajuns acas , vicarul afl c n lips l-a c utat un tn r, care l a tepta. ntreb cine i
tres ri de ncntare cnd i se spuse c tn rul se nume te Louvires.
Alerg numaidect n cabinetul de lucru. ntr-adev r, fiul lui Broussel, clocotind nc
de furie i plin de snge, dup lupta cu oamenii regelui, era acolo i-l a tepta. Singura
prevedere la care se gndise venind la arhiepiscop fusese s - i lase arma la un prie ten.
Vicarul se ndrept spre el i-i ntinse mna. Tn rul l privi ca i cnd ar fi vrut s -i
citeasc n adncul inimii.
Dragul meu domn Louvires, zise vicarul, crede-m c iau parte n mod sincer la
nenorocirea dumitale.
Adev rat, vorbi i serios? murmur Louvires.
Pin adncul inimii, l asigur Gondy.
n acest caz, monseniore, a trecut vremea vorbelor, a sosit vremea faptei.
Monseniore, dac vre i, n trei zile tat l meu va ie i din nchisoare, iar n ase luni ve i fi
cardinal.
Vicarul tres ri.
Oh, s vorbim deschis, urm Louvires, i s juc m cu c r ile pe fa . Nu arunci
treizeci de mii de scuzi pentru milostenii, a a cum a i f cut dumneavoastr de ase luni
ncoace, din simpl mil cre tineasc . Ar fi prea frumos. Snte i ambi ios, e firesc: snte i
un om de geniu i v cunoa te i valoarea. Eu ur sc curtea i n clipa de fa nu am dect o
singur dorin : r zbunarea. Da i-ne clerul i poporul, de care dispune i: eu v dau
burghezia i Parla mentul. Cu aceste patru elemente, n opt zile Parisul e al nostru i,
crede i-m , curtea va da, de team , ceea ce n-ar da nimic de bun voie.
Vicarul l cercet la rndu-i pe Louvires eu ochiul s u p trunz tor.
Domnule Louvires, i dai seama c dumneata mi propui nici mai mult, nici mai
pu in dect r zboiul civil?
l preg ti i de destul vreme, monseniore, ca s nu fie bi nevenit pentru
dumneavoastr .
Nu are a face, spuse Gondy. n elege c se cere s cum p ne ti bine lucrurile.
i ct timp v trebuie s cump ni i?
Dou sprezece ore, domnule. E prea mult?
Acum e amiaz . La miezul nop ii, monseniore!
La miezul nop ii, scumpe domnule Louvires!
R mas singur, Gondy trimise dup to i preo ii cu care era n leg tur . Dup dou
ceasuri strnsese la el treizeci de slujitori din parohiile cele mai populate i, din pricina
asta, cele mai greu de inut n fru din Paris.
Gondy le ar t jignirea care i se adusese la Palatul Regal i le povesti glumele lui
Beautin, ale contelui de Villeroy i ale ma re alului de La Meilleraie. Preo ii l ntrebar
ce era de f cut.
Foarte simplu, zise vicarul. Voi c l uzi i con tiin ele. Ei bi ne, surpa i aceasta
mizerabil prejudecat a fricii i a respectului fa de regi. nv a i pe enoria ii vo tri c
regina e un tiran i re peta i cu t rie, s afle to i, c nenorocirile Fran ei vin de la Ma zarin,
amantul i corup torul ei. Trece i la fapte ast zi, acum, i n trei zile v a tept din nou.
Afar de asta, dac vreunul dintre voi are s -mi dea un sfat bun, s r mn , am s -l ascult
bucuros.
R maser trei preo i: cel de la Saint-Merri, cel de la Saint-Sulpice i cel de la Saint-
Eustache.
Ceilal i se retraser .
Crede i c -mi ve i putea da un ajutor mai temeinic dect confra ii vo tri? ntreb
de Gondy.
N d jduim, r spunser preo ii.
S vedem. P rinte de la Saint-Merri, te ascult!
Monseniore, am la mine n cartier un om care v-ar putea fi de cel mai mare folos.
Cine-i omul acesta?
Un negustor de pe strada Lombards, care are un cuvnt greu de spus printre
negustora ii din cartierul lui.
Cum spui ca-l cheam ?
Un oarecare Planchet. n urm cu vreo ase s pt mni a strnit de unul singur o
r zmeri , dar dup asta, cum l c utau ca s -l spnzure, s-a f cut nev zut.
i-ai s -l g se ti?
Sper, nu cred s -l fi arestat. Snt duhovnicul neveste-si i, dac ea tie unde se
afl , voi ti i eu.
Bine, p rinte, caut -l i, dac -l g se ti, adu-l la mine.
La ce or , monseniore?
La ase, se poate?
La ora ase vom fi la dumneavoastr , monseniore.
Du-te, scumpe p rinte, i Dumnezeu s - i ajute.
Preotul plec .
Dar dumneata, p rinte? continu Gondy, ntorcndu-se spre parohul de la Saint-
Sulpice.
Eu, monseniore, zise acesta, cunosc un om care a adus mari servicii unui prin
foarte iubit de popor. Ai fi o minunat c petenie de r zmeri i a putea s vi-l aduc.
Cine e?
Contele de Rochefort.
l cunosc i eu. Din nefericire, nu se afl la Paris.
Se afl n strada Cassette, monseniore.
De cnd?
De trei zile?
i de ce n-a venit s m vad ?
I s-a spus... Monseniorul are s m ierte....
F r ndoial ; vorbe te.
C monseniorul era pe cale s cad la n elegere cu curtea.
Gondy i mu c buzele.
A fost min it. Adu-l la mine disear la opt, p rinte, i Dum nezeu s te
binecuvnteze, a a cum te binecuvntez eu.
Cel de-al doilea preot se-nchin i ie i.
E rndul dumitale, p rinte, rosti vicarul, ntorcndu-se spre ultimul preot. Oare i
dumneata mi oferi ceva tot att de pre ios ca i ceilal i doi care au plecat?
Mai pre ios, monseniore.
Drace! la aminte, i iei o sarcin foarte grea: unul mi-a oferit un negustor, cel lalt
un conte. Dumneata vrei cumva s -mi oferi un prin ?
Eu v ofer un cer etor, monseniore.
Ah! murmur Gondy, c znd pe gnduri. Ai dreptate, p rin te: unul care ar ridica
toat aceast legiune de s raci ce forfotesc pe la r spntii n Paris i care ar ti s -i fac s
strige n gura mare, ca s -i aud ntreaga Fran , cum c Mazarin i-a adus la sap de
lemn.
Am tocmai omul care v trebuie.
Bravo! i cine-i omul acesta?
Un simplu cer etor, dup cum v-am mai spus, monseniore. De aproape ase ani
mparte ap sfnt pe treptele bisericii Saint-Eustache, cernd milostenie.
i zici c are o mare nrurire asupra celor din tagma lui?
Monseniorul tie oare c cer etorimea e un corp organizat, un fel de breasl a
celor care nu au mpotriva celor care au, o breasl n care fiecare i aduce partea sa i
care ine de o c petenie?
Da, am auzit asta, spuse vicarul.
Ei bine, omul pe care vi-l ofer e c petenia lor.
Ce tii despre el?
Nimic, monseniore, dect c pare chinuit de remu c ri.
Ce te face s crezi asta?
n fiecare lun , n ziua de 28, mi cere s slujesc o liturghie pentru odihna
sufletului cuiva, mort de o moarte n prasnic . Chiar ieri am f cut o asemenea liturghie.
i cum spui c -l cheam ?
Maillard, dar b nuiesc c nu-i numele adev rat.
i crezi c acum l g sim la post?
F r ndoial .
Haidem s -l v d pe cer etorul dumitale, p rinte. i dac -i a a precum spui, atunci
ai dreptate, dumneata ai g sit o adev rat comoar .
Gondy mbr c un costum de cavaler, i potrivi pe cap o p l rie mare, mpodobit
cu o pan ro ie, se ncinse cu o spada lung , i leg pintenii la cizme, i arunc pe umeri
o mantie larg i porni n urma preotului.
Vicarul i nso itorul s u str b tur str zile de la arhiepiscopie i pn la biserica
Saint-Eustache, observnd cu grij starea de spi rit a poporului. Poporul era pornit, dar,
ntocmai ca un roi furios de albine, p rea ca nu tie ncotro s se n pusteasc i era v dit
c , l snd poporul f r c petenii, totul avea s se iroseasc n l r muire i zarv .
Ajungnd n strada Prouvaires, preotul ar t cu mna spre tinda bisericii.
Iat -l! zise el. E la postul lui!
Gondy se uit ntr-acolo i v zu un om s rman, a ezat pe un sc unel i rezemat cu
spatele de una din coloane. Avea lng el o c ld ru i inea un sfe toc n mn .
E un privilegiu faptul c st aici? ntreb Gondy.
Nu, monseniore, r spunse preotul. A cump rat de la cel dinaintea lui locul de
unde mparte apa sfin it .
Cump rat?
ntocmai. Locurile astea se cump r . Cred c a pl tit o sut de pistoli pentru el.
Prin urmare, e bogat, tic losul?
Unii dintre ei mor, l snd cte dou zeci, dou zeci i cinci, treizeci de mii de livre,
ba chiar mai mult.
Hm! f cu Gondy, rznd. Nu credeam s plasez att de bine milosteniile mele.
n acest timp se apropiau de tinda bisericii. n clipa cnd preotul i vicarul puser
piciorul pe prima treapt a sc rii, cer etorul se ridic de pe scaun i ntinse sfe tocul.
Era un om ntre aizeci i aizeci i opt de ani, scund, destul de gras, cu p rul c runt
i cu ochii cruzi. Pe chipul lui st tea zu gr vit lupta dintre bine i r u, o fire rea, st pnit
de voin ori poate de remu care.
Dnd cu ochii de cavalerul ce-l nso ea pe preot, cer etorul avu o u oar tres rire i-l
privi cu un aer mirat. Preotul i vicarul atinser sfe tocul cu vrful degetelor i i f cur
semnul crucii. Vicarul arunc un ban de argint n p l ria a ezat al turi, la p mnt.
Maillard, zise preotul, am venit aici cu domnul, s st m un pic de vorb .
Cu mine?! murmur cer etorul. Asta-i o mare cinste pentru un biet mp r itor de
ap sfin it .
n glasul cer etorului se sim ea o und de batjocur , pe care nu i-o putuse st pni i
care l surprinse pe vicar.
Da, continu preotul, care p rea obi nuit cu vorba lui. Am vrut s tim ce gnde ti
despre lucrurile petrecute ast zi i ce-ai auzit spunnd pe cei ce intra i ies din biseric .
Cer etorul cl tin din cap:
Astea-s ntmpl ri triste, cucernice p rinte i, ca de obicei, cad pe capul bietului
popor. Ct despre ce se vorbe te, apoi toat lumea e nemul umit , toat lumea se plnge,
numai c cine zice toat lumea zice nimeni.
Fii mai l murit , prietene, interveni vicarul.
P i toate strig tele astea, toate v ic relile i blestemele as tea au strnit doar o
furtun , doar fulgere, atta tot. Dar tr snetul n-o s cad dect atunci cnd se va g si o
c petenie ca s -l ndrume unde trebuie.
Prietene, vorbi de Gondy, mi pari un om priceput. N-ai vrea s te amesteci ntr-
un mic r zboi civil n cazul cnd ar izbucni unul, i s pui sub comanda acestei c petenii,
n cazul c vom g si una, puterea ta personal i nrurirea pe care ai dobndit-o asupra
tovar ilor t i?
Da, domnule, ns numai dac r zboiul sta ar primi ncu viin area bisericii, c ci
a a mi-a atinge elul, adic iertarea p ca telor ce-am s vr it n via .
R zboiul acesta nu numai c va primi ncuviin area bisericii, dar va i fi condus
de biseric . Ct despre iertarea p catelor, pentru asta l avem pe arhiepiscopul Parisului,
d ruit cu mari puteri de c tre biserica de la Roma, i chiar pe vicar, care are indulgen e ce
iart orice p cat. O s te recomand m vicarului.
Gnde te-te, Maillard, spuse preotul. Eu te-am recomandat acestui domn, care e
un senior atotputernic, i ntr-un fel mi-am luat r spunderea pentru tine.
tiu, p rinte, vorbi cer etorul. tiu c ntotdeauna a i fost foarte bun cu mine, a a
c i eu doresc din inim s v fiu de folos.
i crezi c ai o putere att de mare asupra alor t i, a a cum mi-a spus adineauri
p rintele?
Cred c -mi poart un oarecare respect, m rturisi cer etorul, mndru. Nu numai c
vor face tot ce le voi porunci, dar m vor urma oriunde.
i po i s m ncredin ezi c vei g si cincizeci de oameni hot r i, suflete
nfl c rate i f r de vreun st pn, cu gtlejul zdra v n, nct, strignd Jos cu Mazarin!", s
fac s se pr bu easc zi durile Palatului Regal, a a cum s-au pr bu it odinioar zidurile
Ierihonului?
Cred c pot s iau n seama mea lucruri mai grele i mai de seam , replic
cer etorul.
Ah! exclam Gondy. Te-ai ns rcina s ridici ntr-o noapte vreo zece baricade?
M-a ns rcina s ridic cincizeci, i-n ziua hot rt s le ap r.
La naiba! morm i Gondy. Vorbe ti cu o siguran care-mi face pl cere i, de
vreme ce p rintele r spunde pentru tine...
R spund, nt ri preotul.
Iat o pung cu cinci sute de pistoli de aur. Ia toate m surile pe care le g se ti de
cuviin i spune-mi unde te pot g si ast -sear la zece.
Ar trebui ales un loc nalt, de unde un semnal s poat fi v zut n toate cartierele
Parisului.
Vrei s - i dau o recomandare pentru parohul de la Saint-Jacques-la-Boucherie?
Are s te duc ntr-o nc pere a tu rnului, zise preotul.
Minunat! spuse cer etorul.
A adar, pe disear la zece, gl sui vicarul. i dac snt mul umit de tine, vei mai
primi o pung cu cinci sute de pistoli.
Ochii cer etorului sc p rar de l comie, dar i st pni tulbu rarea.
Pe disear , domnule, zise cer etorul. Totul va fi gata.
i duse scaunul n biseric , puse cu grij al turi c ld ru a i sfe tocul, merse de- i
muie mna n aghiazmatar, ca i cum n-ar fi avut ncredere n apa sfin it din c ld ru a
lui, apoi ie i din biseric .
IV
TURNUL DE LA SAINT-JACQUES-LA-BOUCHERIE
La ase f r un sfert, domnul de Gondy i rezolvase toate tre burile i se napoiase la
arhiepiscopie. La ora ase se anun preotul de la Saint-Merri.
Vicarul arunc o privire plin de interes i v zu c era urmat de cineva.
Poftim! zise el.
Preotul intr nso it de Planchet.
Monseniore, gl sui parohul de la Saint-Merri, iat persoana de care am avut
cinstea sa v vorbesc.
Planchet se nclin ca un om umblat prin case mari.
i e ti gata s sluje ti cauza poporului? ntreb Gondy.
Fire te, r spunse Planchet. n adncul sufletului meu snt de-al Frondei. A a cum
m vede i, monseniore, am fost osndit la spnzur toare.
n ce mprejurare?
Am sc pat din minile sergen ilor lui Mazarin pe un nobil pe care-l duceau nd r t
la Bastilia, unde z cea de cinci ani.
Cum se nume te?
Oh, monseniorul l cunoa te bine: e contele de Rochefort.
A, da, ntr-adev r! f cu vicarul. Am auzit de povestea asta. Ai ridicat atunci ntreg
cartierul, a a mi s-a spus, nu?
Aproape, adeveri Planchet, mul umit de sine.
Ce meserie ai?
Snt cofetar n strada Lombards.
L mure te-m , cum se face c avnd o meserie att de pa nic , v de ti totu i
nclina ii att de r zboinice?
Cum se face c monseniorul, om al bisericii, m prime te n costum de cavaler, cu
spad la old i cu pinteni la cizme?
R spunsul nu-i de lep dat, pe cinstea mea! rse Gondy. Dar tii, n ciuda sutanei,
am avut ntotdeauna nclina ii r zboinice.
Ei bine, monseniore, eu, nainte s fiu cofetar, am fost trei ani n regimentul din
Piemont, i, nainte de a sluji ti trei ani n regimentul din Piemont, am fost optsprezece
luni valetul domnului d'Artagnan.
Locotenentul de mu chetari? ntreb Gondy.
Chiar el, monseniore.
Se zice ca e un partizan nfocat de-al lui Mazarin.
Hm... morm i Planchet.
Ce vrei s spui?
Nimic, monseniore. Domnul d'Artagnan e osta ; domnul d'Artagnan i face
datoria ap rndu-l pe Mazarin, care-i pl te te solda, a a cum noi, burghezii, ne facem
datoria s -l atac m pe Ma zarin, care ne fur .
E ti un fl c u iste , prietene. Pot s m bizui pe tine?
Credeam c p rintele v-a spus c r spunde de mine! se mir Planchent.
ntr-adev r. Dar mi place s primesc aceast asigurare chiar din gura ta.
Pute i s v bizui i pe mine, monseniore, numai s fie vorba de-a strni o
r zmeri n ora .
Tocmai despre asta e vorba. C i oameni crezi c po i strnge pn -n zori?
Dou sute de muschete i cinci sute de halebarde.
De-ar fi doar cte unul care s fac la fel n fiecare cartier, mine am avea o armat
destul de puternic .
Fire te!
Ai vrea s te afli sub comanda contelui de Rochefort?
L-a urma i n iad. i nu spun o vorb goal , fiindc -l cred n stare s coboare i
acolo.
Bravo!
Dup ce semn au s se deosebeasc mine prietenii de du mani?
Tot omul Frondei s poarte o fund galben la p l rie.
Bun. Da i consemnul:
Ai nevoie de bani?
Banii nu prind r u niciodat i nic ieri, monseniore. Dac nu-s, o s ne lipsim de
ei: dac snt, treaba o s mearg mai repede i mai bine.
Gondy se duse la un cuf r i lu o pung cu bani.
Uite cinci sute de pistoli, zise el. i dac totul merge bine, mine te a teapt
aceea i sum .
Voi da cinstit socoteal monseniorului de fiecare ban, f g dui Planchet, lund
punga subsuoar .
Bun, i-l dau n seam pe cardinal.
Fi i lini tit, se afl pe mini bune.
Planchet ie i, n vreme ce preotul r mase pu in n urm .
Snte i mul umit, monseniore? ntreb el.
Da, mi pare un om hot rt.
Va face chiar mai mult dect a f g duit.
Atunci e stra nic.
i preotul l ajunse din urm pe Planchet, care l a tepta pe scar . Dup zece minute
veni preotul de la Saint-Sulpice.
De ndat ce u a cabinetului se deschise, un om d du buzna n untru: era contele de
Rochefort.
Chiar dumneata e ti, scumpul meu conte! exclam Gondy, ntinzndu-i mna.
n sfr it, v-a i hot rt, monseniore? zise Rochefort.
ntotdeauna am fost hot rt, r spunse Gondy.
S nu mai vorbim de asta. Dumneavoastr o spune i i eu v cred. A adar, l
punem pe Mazarin s joace.
Sper...
i cnd va ncepe jocul?
Pe oaspe i i-am poftit n noaptea asta, spuse vicarul, dar viorile vor ncepe s cnte
abia mine diminea .
Pute i sa v bizui i pe mine i pe cincizeci de solda i, pe care mi i-a f g duit
cavalerul d'Humires, n cazul c a avea ne voie.
Cincizeci de solda i?
Da. El instruie te recru ii i mi-i mprumut . Distrac ia odat terminat , dac vor
mai lipsi dintre ei, n-am dect s -i nlo cuiesc.
Bine, dragul meu Rochefort. Asta ns nu-i tot.
Ce mai e? ntreb Rochefort, surznd.
Ce-ai f cut cu domnul de Beaufort?
Se afl la Vendmois, unde a teapt s -i scriu ca s se n toarc la Paris.
Scrie-i, e timpul.
Snte i deci sigur de reu it ?
Da, numai c trebuie s se gr beasc : c ci abia se va ridica norodul Parisului i
vom avea zece prin i n loc de unul, care se vor ndesa s fie n frunte. Dac ntrzie,
g se te locul ocupat.
Pot s -i trimit vorb din partea dumneavoastr ?
Da, fire te.
S -i spun c poate s se bizuie pe dumneavoastr ?
F r doar i poate!
i c -i ve i las mn liber ?
Ct prive te r zboiul, da; dar ntr-ale politicii...
ti i c nu se prea pricepe.
S m lase s negociez a a cum socotesc de cuviin pentru p l ria mea de
cardinal.
ine i la asta?
Fiindc snt silit s port o p l rie a c rei form nu-mi place, doresc barem ca
p l ria asta s fie ro ie, spuse Gondy.
Gusturile i culorile nu se discut , rse Rochefort. V asigur de consim mntul
lui.
i-i vei scrie chiar ast -sear ?
Mai mult dect att, trimit pe cineva la el.
n cte zile poate s fie aici?
n cinci zile.
S vin i va g si o schimbare.
O doresc.
Te asigur de asta.
Prin urmare?
Du-te, adun - i cei cincizeci de oameni i fii gata!
Pentru ce?
Pentru orice.
Exist vreun semn de recunoa tere?
O fund galben la p l rie.
Perfect. Cu bine, monseniore!
Cu bine, dragul meu Rochefort!
Ah, jupne Mazarin, jupne Mazarin! morm i Rochefort, tr gndu-l dup el pe
preotul care nu putuse s intervin cu un cuvnt n acest convorbire. Ai s vezi dac snt
prea b trn pentru a fi un om de ac iune!
Era nou i jum tate i vicarul avea nevoie de o jum tate de ceas ca s ajung de la
arhiepiscopie la turnul Saint-Jacques-la-Boucherie. B g de seam c o lumin veghea la
una dintre ferestrele cele niai de sus ale turnului.
Bun, zise vicarul. Omul nostru se afl la post.
B tu i i se deschise. Preotul nsu i l a tepta i-l conduse pn n vrful turnului,
luminndu-i calea. Ajuns acolo, i ar t o u i ,puse lumnarea ntr-o firid , astfel ca
vicarul s o g seasc la ple care, i cobor.
De i cheia era n broasc , vicarul cioc ni la u .
Intr , spuse o voce n care recunoscu vocea cer etorului.
De Gondy trecu pragul. ntr-adev r, era mp r itorul de ap sfin it de la biserica
Saint-Eustache. St tea n a teptare, tol nit pe un pat ca vai de lume. V zndu-l pe vicar,
se ridic .
Orologiul tocmai b tea de zece.
Ei bine, spuse Gondy, te-ai inut de cuvnt?
Nu chiar, r spunse cer etorul.
Cum adic ?
M-a i cerut cinci sute de oameni, nu-i a a?
Da, i?
Ei bine, eu voi avea dou mii.
Nu cumva te lauzi?
Dori i o dovad ?
Da.
n nc pere ardeau trei lumn ri, una n fa a ferestrei ce d dea spre vechiul ora , una
n fa a ferestrei ce d dea spre Palatul Regal, una n fa a ferestrei ce d dea spre strada
Saint-Denis.
Omul se apropie n t cere de fiecare dintre cele trei lumn ri i le stinse pe rnd.
Vicarul se pomeni nconjurat de ntuneric; odaia era luminat doar de razele palide
ale lunii, ascuns dup nori negri i gro i, cu marginile poleite de lumina-i argintie.
Ce faci? ntreb vicarul.
Am dat semnalul.
Ce semnal?
Semnalul pentru baricade.
Ah!
Cnd ve i pleca de aici o s -mi vede i oamenii la treab . Numai fi i cu b gare de
seam s nu v rupe i picioarele dnd peste vreun lan sau c znd n vreo groap .
Bine. Iat banii, tot at ia c i ai mai primit. Acum amin te te- i c e ti o c petenie
i nu te duce s bei.
Snt dou zeci de ani de cnd nu beau dect ap .
Omul lu punga din mna vicarului, care auzi zorn itul mone delor cnd acesta i
nfund mna n banii de aur.
Eh! exclam vicarul. E ti zgrcit, omule!
Cer etorul scoase un oftat i zvrli punga.
Va s zic o s r mn acela i, se tngui el. N-o s ajung niciodat s m lep d de
omul vechi din mine? O, tic lo ie! O, de ert ciune!
Totu i iei banii!
Da, dar m leg naintea dumneavoastr s folosesc tot ce-mi r mne pentru fapte
bune.
Avea fa a palid i ncordat , ca a unui om r v it de o lupt l untric .
Ciudat fiin ! murmur Gond y.
i i lu p l ria ca s plece, dar, ntorcndu-se, v zu c cer etorul st tea ntre el i
u a.
n prima clip crezu ca omul are vreun gnd r u. Nici pomeneal de a a ceva, c ci n
clipa urm toare l v zu mpreunndu- i minile i c znd n genunchi.
Monseniore, gl sui cer etorul. nainte s m p r si i, rogu-v , da i-mi
binecuvntarea!
Monseniore! exclam Gondy. M iei drept altul, prietene!
Nu, monseniore, v iau drept cel care snte i, adic preacu cernicul vicar. V-am
recunoscut dintr-o ochire.
Gondy surse:
i vrei binecuvntarea mea?
Da, am nevoie de ea.
Cer etorul rosti aceste cuvinte cu atta umilin i cu atta adnc poc in , nct
Gondy ntinse mna i-i d du binecuvntarea cu cea mai mare blnde e de care era n stare.
Acum, zise vicarul, ne-am legat unul de altul. Te-am binecuvntat i asta-i ceva
sfnt pentru mine, a a cum trebuie s fie i pentru line. Ia s vedem, ai s vr it vreo
nelegiuire osndit de jus ti ia omeneasc i de care te-a putea ierta?
Cer etorul cl tin din c ap:
Nelegiuirea pe care am s vr it-o eu, monseniore, nu ine de justi ia omeneasc i
dumneavoastr nu m pute i izb vi de p cat dect binecuvntndu-m ct mai des, a a ca
adineauri.
Vorbe te deschis! l ndemn vicarul. N-ai f cut toat via a ceea ce faci azi, nu?
Nu, monseniore, fac asta numai de ase ani.
i nainte se asta?
Am stat nchis la Bastilia.
i nainte s fii la Bastilia?
Am s v spun, monseniore, n ziua cnd ve i avea bun tatea s -mi asculta i
spovedania.
Bine. Adu- i aminte c , la orice ceas din zi sau din noapte vei veni la mine, snt
gata s - i dau iertarea p catelor.
V mul umesc, monseniore, opti n bu it cer etorul. Dar nc nu-s preg tit s o
primesc.
Fie cum spui. Cu bine!
Cu bine, monseniore, zise cer etorul, deschiznd u a i ple cndu-se adnc n fa a
prelatului.
Vicarul lu lumnarea, cobor i ie i vis tor din biseric .
V
R ZMERI A
Era aproape unsprezece noaptea. Gondy nu f cuse nici o sut de pa i pe str zile
Parisului i i d du seama deodat de ciudata schimbare petrecut .
ntreg ora ul p rea locuit de fiin e fantastice; se vedeau umbre t cute care desfundau
str zile, altele care tr geau i r sturnau c ru e, altele care s pau gropi gata s nghit
companii ntregi de c l re i. Toate aceste f pturi att de active se duceau, veneau, alergau,
aidoma unor demoni porni i s f ptuiasc ceva necunoscut: erau cer etorii de la Curtea
Miracolelor, erau oamenii mp r itorului de ap sfin it din fa a bisericii Saint-Eustache,
care ridicau baricade pentru a doua zi.
Gondy se uita la ace ti oameni ai ntunericului, la ace ti tru ditori de noapte cu
oarecare spaim , ntrebndu-se dac , dup ce i-a strnit din brlogul lor, are s aib
puterea s -i trimit nd r t. Cnd vreunul dintre ei se apropia de el, era gata s - i fac
semnul crucii.
Ie i n strada Saint-Honor i porni n lungul ei, ndreptndu-se spre strada
Ferronnerie. Aici, priveli tea se schimb : negustorii alergau din pr v lie n pr v lie; u ile
p reau z vorte ca i obloanele, dar se deschideau n grab , l snd s treac ni te oameni
care parc se temeau s nu se vad ce duc: erau negustorii care aveau arme i care
mprumutau i celor care nu aveau.
Un ins mergea din u n u a, ncovoiat sub povara spadelor, archebuzelor,
muschetelor i armelor de tot soiul pe care le mp r ea pe m sur ce nainta. La lic rirea
unei lanterne, vicarul l recunoscu pe Planchet.
Gondy ie i iar i pe chei, prin strada Monnaie. Plcuri de burghezi n mantii negre i
cenu ii, dup cum ineau de p turile de sus ori de jos ale burgheziei, st teau locului, n
vreme ce vreo c iva singuratici treceau de la un plc la altul. Toate aceste mantii, fie
negre, fie cenu ii, se vedeau ridicate la spate de vrful unei spade, iar n fa de eava unei
archebuze, sau flinte.
Ajungnd la Pont-Neuf, vicarul constat c trecerea era p zit . Un om se apropie de
el.
Cine e ti? ntreb omul. Nu te recunosc s fii dintr-ai no tri.
Asta nseamn c nu- i recuno ti prietenii, dragul meu domn Louvires, spuse
vicarul, ridicndu- i p l ria.
Louvires l recunoscu i se nclin .
Gondy i urm calea i cobor pn la turnul Nesle. Acolo des lu i un lung ir de
oameni care se furi au pe lng ziduri. Ai fi zis c e un cortegiu de fantome, fiindc to i
purtau mantii albe. ntr-un anume loc se f ceau nev zu i rnd pe rnd, de parc ar fi intrat
n p mnt. Gondy se rezem de col ul unei case i i v zu disp rnd de la primul i pn la
cel dinaintea ultimului.
Ultimul ridic ochii spre a se ncredin a, f r ndoial , c el i tovar ii s i nu erau
spiona i i, n ciuda ntunericului, l z ri ndat pe Gondy. Veni drept spre el i i puse
pistolul n piept.
Hei, domnule de Rochefort! l ntmpin Gondy, rznd. S nu ne juc m cu focul!
Rochefort i recunoscu glasul:
A, dumneavoastr snte i, monsenio re?
Chiar eu. Ce oameni duci n m runtaiele p mntului?
Cei cincizeci de recru i pe care mi i-a dat cavalerul d'Hu mires i care, fiind
repartiza i la cavalerie, au primit numai mantii albe.
i ncotro?
La unul dintre prietenii mei, un sculptor. Numai c-am g sit cu cale s coborm
prin trapa pe unde- i aduce marmura.
Foarte bine, zise Gondy.
i strnse mna lui Rochefort, care cobor nchiznd trapa dup el.
Vicarul se ntoarse acas . Era unu dup miezul nop ii. Deschi se fereastra i se aplec
peste pervaz ca s asculte.
Un zgomot ciudat, necunoscut, nemaiauzit cuprinsese ora ul; se sim ea c pe toate
aceste str zi ntunecoase ca ni te abisuri se petreceau lucruri neobi nuite, cumplite. Din
cnd n cnd se deslu ea un vuiet ca de furtun ce se apropie, ori ca de hul ce se
nte e te; dar nu era nimic l murit, nimic limpede i de n eles, nct ai fi zis c snt acele
surde i misterioase zgomote care vestesc cutremurele de p mnt.
Preg tirea r scoalei inu a a toat noaptea. A doua zi dimi nea , trezindu-se, Parisul
p ru c tresare la vederea propriei sale nf i ri. Ai fi spus c e un ora asediat. Oameni
narma i st teau pe baricade, cu ochi amenin tori i cu flinta pe um r; parole, pa trule,
arest ri, ba chiar execu ii, iat ce ntlneai la fiece pas. Cei care purtau p l rii mpodobite
cu pene ori cu spade aurite erau opri i i pu i s strige: Tr iasc Broussel!", Jos cu
Mazarin!", i cine nu voia s se supun era huiduit, cople it de oc ri i chiar b tut. Nu se
ajunsese nc la v rs ri de snge, dar se sim ea l murit c o asemenea pornire nu lipsea.
Baricadele fuseser ridicate pn n preajma Palatului Regal. Din strada Bons-
Enfants i pn n strada Ferronnerie, din strada Saint-Thomas-du-Louvre i pn la Pont-
Neuf, din strada Richelieu i pn la poarta Saint-Honor se mbulzeau peste zece mii de
oameni narma i; cei din primele rnduri strigau la santinelele nep s toare din regimentul
de gard , n iruite n jurul Palatului Regal i n spatele c rora por ile st teau nchise,
prevedere ce-i punea ntr-o situa ie proast . Prin mijlocul acestei mul imi se mi cau cete
de cte o sut , o sut cincizeci i dou sute de oameni jig ri i, livizi, zdren ro i, purtnd
un fel de steaguri pe care st tea, scris: Iat mizeria poporului! Peste tot pe unde treceau
izbucneau strig te turbate; i erau attea asemenea cete, nct de pretutindeni r sunau
strig te.
Mare fu uimirea Annei de Austria i a lui Mazarin cnd se tre zir i cnd li se d du de
tire c ora ul vechi, pe care n ajun, seara, l l saser lini tit, se de teptase nfierbntat i
cuprins de o adnc tulburare. Astfel nct nici unul, nici cel lalt nu voia s dea crezare
celor spuse, zicnd c se vor convinge abia cnd vor vedea i vor auzi totul cu ochii i cu
urechile lor. Atunci li se deschise o fereastr : v zur , auzir i se ncredin ar c a a
st teau lucrurile.
Mazarin ridic din umeri, cu aerul c dispre uie te grozav aceasta gloat , dar p li
vizibil i, tremurnd tot, alerg n cabinetul s u, unde se apuc s - i ferece aurul i
bijuteriile n casete, pu-nndu- i n degete cele mai frumoase diamante. Regina, furioas ,
l sat s se descurce singur , trimise dup mare alul de La Meilleraie, c ruia i porunci s
ia oric i oameni pofte te i s se duc s vad ce e cu aceast glum .
Mare alul, nenfricat i foarte aventuros din fire, nutrind acel suveran dispre fa de
gloat , obi nuit oamenilor de arme, lu cu el o sut cincizeci de osta i i vru s ias pe
podul Louvre, dar acolo d du peste Rochefort i cei cincizeci de cavaleri ti ai lui, n
fruntea a peste o mie cinci sute de suflete. Nu era chip s nesoco teasc o asemenea
opreli te. Mare alul nici nu ncerc s treac mai departe i se ntoarse pe chei.
La Pont-Neuf d du ns peste Louvires i burghezii lui. De ast dat ncerc s
atace, dar fu primit cu mpu c turi, n vreme ce o grindin de pietre se ab tu asupra lor de
pe la toate ferestrele. Pierdu aici trei oameni.
B tu n retragere c tre cartierul Halelor, dar acolo d du peste Planchet i
halebardierii lui. Halebardele se aplecar amenin tor s -l ntmpine; vru s treac nainte,
dobornd toate aceste mantii cenu ii, dar mantiile cenu ii i inur piept i mare alul se
retrase c tre strada Saint-Honor, l snd pe cmpul de lupt patru din os ta ii s i,
str pun i, ct ai clip i, cu halebardele.
Atunci apuc pe strada Saint-Honor, dar acolo d du peste baricadele cer etorului de
la Saint-Eustache, p zite nu numai de oameni narma i, ci i de femei i copii. Jupna ul
Friquet, f lindu-se cu un pistol i o spad primite de la Louvires, i ncropise o ceat de
trengari ca i el i f cea o larm nemaipomenit .
Mare alul crezu acest punct mai slab p zit dect celelalte i vru s for eze trecerea.
Porunci la dou zeci dintre oamenii s i s descalece i s atace baricada, n timp ce el,
mpreun cu restul c l re ilor, avea s -i proteguiasc . Cei dou zeci se ndreptar spre
baricad , dar din spatele brnelor, dintre ro ile de c ru , de pe mormanele de pietre se
porni o prial cumplit de mpu c turi, la care halebardierii lui Planchet se ivir de dup
col ul str zii Monnaie.
Mare alul de La Meilleraie se vedea prins ntre dou focuri.
Cum era viteaz, se hot r s moar pe pozi ie. El ntoarse fie care lovitur primit i
urletele de durere prinser s r sune n mul ime. Osta ii, mai ncerca i ntr-ale luptei,
tr geau cu mai mul t ndemnare, dar burghezii, mai numero i, i striveau sub o adev rat
ploaie de gloan e.
Oamenii c deau n jurul mare alului ca la Rocroy sau la Lrida. Fontrailles,
adjutantul s u, avea bra ul rupt, calul lui primise un glon n gt i abia-l st pnea, c ci
durerea scotea animalul din min i. n sfr it, se g sea n acel moment suprem n care i cel
mai nenfricat simte un fior n vine i sudoarea n p dindu-i pe frunte, cnd, deodat ,
mul imea se despic nspre partea str zii Arbre-Sec, strignd: Tr iasc vicarul!", i
Gondy, cu pelerina peste anteriu p i lini tit prin mijlocul mpu c turilor, binecuvntnd
n dreapta i n stnga, la fel de calm de parc ar fi condus o procesiune re ligioas .
Toat lumea c z u n genunchi.
Mare alul l recunoscu i alerg la el.
Scoate-m de-aici, pentru numele cerului! spuse el. Dac nu, las aici i pielea
mea, i pielea oamenilor mei.
Era o h rm laie n mijlocul c reia nu s-ar fi auzit nici bubuitul tunetului. Gondy
ridic mna, cernd lini te. To i amu ir .
Copiii mei, gl sui el. Iat -l pe mare alul de La Meilleraie, ale c rui gnduri voi le-
a i n eles gre it i care se angajeaz ca, ntorcndu-se la Luvru, s cear reginei, n
numele celor de aici, libertatea lui Broussel al nostru. i iei acest angajament, mare ale?
ad ug Gondy, ntorcndu-se c tre La Meilleraie.
Pe to i dracii, cred i eu c da! Nu speram s scap att de ieftin.
V f g duie te asta pe cuvntul s u de gentilom, spuse Gon dy.
Mare alul ridic mna n semn de ncuviin are.
Tr iasc vicarul! r cni mul imea.
Vreo cteva glasuri ad ugar chiar: Tr iasc mare alul!", dar to i urmar n cor: Jos
cu Mazarin!".
Mul imea se trase n l turi: drumul pe strada Saint-Honor era cel mai scurt.
Baricadele se deschiser i mare alul, dimpreun cu restul osta ilor, se retraser , n cap
cu Friquet i cu trengarii lui, care imitau de zor ba r p itul tobelor, ba glasul trmbi elor.
Fu aproape un mar triumfal. Numai c baricadele se nchiser n urma osta ilor.
Mare alul i mu c minile de ciud .
n acest timp, dup cum am mai spus, Mazarin se afla n ca binetul lui, ocupat sa- i
rnduiasc lucru oarele. Trimisese dup d'Artagnan, dar, n mijlocul acestui tumult, nu
spera s -l vad , c ci d'Artagnan nu era de serviciu. Totu i, dup zece minute, locote -
nentul se ivi n prag, urmat de Porthos, nedesp r itu-i prieten.
Ah, intra, intr , domnule d'Artagnan! exclam cardinalul. Fii binevenit, ca i
prietenul dumitale. Oare ce se petrece n Parisul sta afurisit?
Ce se petrece, monseniore? Nimic bun, zise d'Artagnan, cl tinnd din cap. Ora ul
e n plin revolt i adineauri, pe cnd str b team strada Montorgueil cu domnul du
Vallon, aci de fa i care e slujitorul dumneavoastr , n ciuda uniformei ce port, ba poate
chiar din pricina ei, au vrut s ne sileasc s strigam Tr iasc Broussel!", i trebuie oare
s spun, monseniore, ce-au vrut s ne mai sileasc s strig m?
Spune, spune!
Jos cu Mazarin!". Pe legea mea, uite c mi-a sc pat!
Mazarin surse, dar p li ter ibil.
i-a i strigat? ntreb el.
Nu, pe legea mea! r spunse d'Artagnan. Eu unul, nu eram n voce; domnul du
Vallon e r cit i n-a strigat nici el. Atunci, monseniore...
Atunci? se interes Mazarin.
Privi i la p l ria i la pelerina mea.
i d'Artagnan ar t pelerina g urit de patru gloan e i p l ria str puns de asemenea
de dou gloan e. Ct despre mantia lui Por thos, o lovitur de halebard i-o despicase ntr-
o parte i un foc de pistol i retezase pana de p l rie.
Diavolo! exclam cardinalul, gnditor, uitndu-se cu o naiv admira ie la cei doi
prieteni. Eu a fi strigat!
n clipa aceea vuietul din strad r sun i mai aproape. Maza rin i terse fruntea i
i roti ochii n jur. Ar fi dorit grozav s se apropie de fereastr , dar nu avea cura j.
Ia vezi ce se ntmpl , domnule d'Artagnan, spuse el.
D'Artagnan se duse la fereastr , cu nep sarea-i obi nuit .
Oho: morm i el. Ce-i asta? Mare alul La Meilleraie se n toarce f r p l rie.
Fontrailles cu bra ul n e arf , osta i din gard r ni i, cai plini de snge... Ei, dar ce fac
santinelele? Duc arma la ochi, au sa trag !
Au consemn s trag asupra mul imii, dac mul imea se apropie de Palatul Regal,
strig Mazarin.
P i dac trag, totul e pierdut! izbucni d'Artagnan.
Avem grilajul.
Grilajul?! Numai patru-cinci minute. Grilajul va fi smuls, ndoit, sf rmat... Nu
trage i, la dracu! se r sti d'Artagnan, deschiznd fereastra.
n ciuda acestei pove e, care n mijlocul zarvei din jur nici nu se auzi, r bufnir vreo
trei-patru mpu c turi, urmate de o cumplit prial de gloan e. Plumbii mu car cu
scr net din fa ada Palatului Regal; unul trecu pe sub bra ul lui d'Artagnan i pref cu n
nd ri o oglind n care Porthos se privea cu pl cere.
Vai! se tngui cardinalul. O oglind de Vene ia!
Eh, monseniore! rosti d'Artagnan, nchiznd cu lini te fe reastra. Nu plnge i nc ,
nu merit . ntr-un ceas se prea poate s nu mai r mn n Palatul Regal nici o oglind , fie
ea de Vene ia, fie de Paris.
Care-i p rerea dumitale? ntreb cardinalul, tremurnd din cre tet pn -n t lpi.
Ei pe dracu! S li-l da i pe Broussel de vreme ce-l cer! Ce naiba vre i s face i cu
un consifier al Parlamentului? Nu-i bun de nimic!
Asta-i i p rerea dumitale, domnule du Vallon? Dumneata ce-ai face?
L-a da pe B roussel, spuse Porthos.
Veni i, veni i cu mine, domnilor, zise Mazarin. M duc s -i spun reginei!
n cap tul coridorului se opri.
Pot s m bizui pe dumneavoastr , domnilor, nu-i a a? zise el.
Noi nu ne d m cuvntul de dou ori, rosti d'Artagnan. Am spus c sntem oamenii
dumneavoastr . Porunci i i v vom da as cultare.
Ei bine! vorbi Mazarin. Intra i n odaia asta i a tepta i.
i, f cnd un ocol, p trunse n salon printr-o alt u .
VI
R ZMERI A SE PRESCHIMB N R SCOAL
nc perea n care intraser d'Artagnan i Porthos nu era des p r it de salonul unde se
afla regina dect de ni te draperii. Dra peria sub ire ng duia s se aud , iar deschiz tura
dintre ele, orict de strmt , ng duia s se vad tot ce se petrecea acolo.
Regina st tea n picioare, palid de mnie, dar avea atta st pnire de s ine, nct ai fi
zis c nu o umbre te nici cea mai mic tulburare. n spatele ei erau Comminges,
Villequier i Guitaut; n spatele b rba ilor, femeile.
n fa a reginei, cancelarul Sguier, acela i care o persecutase atta cu dou zeci de ani
n urm , povestea c tr sura lui a fost sf rmat , c a fost urm rit, c a dat buzna n
palatul marchizului d'O, c palatul a fost numaidect invadat, jefuit, devastat; din fe ricire,
a avut timp s se strecoare pe o u mascat ntr-o nc pere t inuit , unde o b trn
slujnic l-a ncuiat, dimpreun cu fratele s u, episcopul de Meaux. Acolo, primejdia s-a
dovedit att de real , r scula ii dezl n ui i s-au apropiat de nc perea cu pricina, profernd
amenin ri cumplite, nct cancelarul a socotit c i-a sunat ceasul i s-a spovedit fratelui
s u spre a fi preg tit s moar n cazul ca ar fi fost descoperit. Din fericire, n-a fost a a;
mul imea, socotind c a fugit pe vreo u dosnic , a plecat i i-a l sat retra gerea liber .
Atunci s-a travestit, mbr cnd hainele marchizului d'O, i a ie it din palat trecnd peste
corpul ofi erului i a doi osta i din garda lui personal , uci i n vreme ce ap rau poarta.
n timpul acestei povestiri, Mazarin se strecurase f r zgomot n apropierea reginei i
asculta.
Ei bine, ntreb regina, de cum ispr vi cancelarul, ce p rere ai?
Gndesc c e ceva foarte grav, doamn .
i ce m sf tuie ti?
A da un sfat maiest ii-voastre, f r ndoial , dar nu n dr znesc.
ndr zne te, ndr zne te, domnule, spuse regina cu un zmbet amar, doar ai
ndr znit attea!
Cancelarul se mpurpur i ng im cteva cuvinte.
Nu-i vorba de trecut, ci de prezent, rosti regina. Spuneai c ai s -mi dai un sfat.
Care anume?
Doamn , ov i cancelarul, sfatul meu ar fi s -l elibera i pe Broussel.
Regina, de i foarte palid , p li i mai mult i chipul i se con tract .
S -l eliberez pe Broussel?! Niciodat !
n clipa aceea se auzir pa i n sala din fa i mare alul de La Meilleraie se ivi
neanun at n u .
Ah, iat -te, mare ale! exclam bucuroas Anna de Austria. Sper c i-ai nv at
minte pe tic lo ii ace tia, nu?
Doamn , vorbi mare alul, am pierdut trei oameni la Pont-Neuf, patru la Hale, ase
n col ul str zii Arbre-Sec i doi la poarta palatului vostru; cu totul cincisprezece. Aduc
cu mine zece sau doisprezece r ni i. P l ria mi-a r mas nu tiu pe unde, zburat de un
glon i, duptoate probabilit ile, a fi r mas i eu cu p l ria, dac n-ar fi fost
preacucernicul vicar, care s m scoat din n curc tur .
Ah! exclam regina. ntr-adev r, m-ar fi mirat s nu-l v d pe acest oricar cu
picioarele strmbe amestecat n toat povestea asta.
Doamn , rse La Meilleraie, nu-l ponegri i prea mult, fi indc serviciul ce mi l-a
f cut e nc foarte proasp t.
Bun, spuse regina. Poart -i orict recuno tin pofte ti, dar asta nu m oblig pe
mine. Iat -te viu i nev t mat i asta-i tot ce doream. i spun nu numai bun venit, ci bine
ai revenit!
Da, doamn , dar m-am ntors cu bine cu condi ia s v n f i ez voin a poporului.
Voin a! murmur Anna de Austria, ncruntnd din sprncene. Oh, oh, domnule
mare al, trebuie c te-ai aflat ntr-o mare primejdie de vreme ce-ai primit s por i o solie
att de ciudat !
Aceste cuvinte fur rostite cu o ironie care nu sc p ctu i de pu in mare alului.
Iertare, doamn ! gl sui mare alul. Eu nu snt avocat, snt osta , i prin urmare
poate c n eleg gre it valoarea cuvintelor. Ar fi trebuit s spun dorin a, i nu voin a
poporului. Ct despre r spunsul cu care m-a i onorat, cred c a i vrut s spune i c mi-a
fost fric .
Regina surse.
Ei bine, da, doamn , mi-a fost fric . E pentru a treia oar n via cnd mi se
ntmpl , i totu i am luat parte la dou sprezece mari b t lii i la nu tiu cte lupte i
h r uieli. Da, mi-a fost fric . i m simt mult mai n largul meu n fa a maiest ii-voastre,
orict de amenin tor v-ar fi sursul, dect n fa a acelor demoni din iad, care ne-au
ntov r it pn aici i care habar n-am de unde tot ies la iveal .
Bravo! opti d'Artagnan c tre Porthos. Stra nic r spuns!
Ei bine, rosti regina, mu cndu- i buzele, n timp ce curtenii se priveau cu uimire.
Care e dorin a poporului meu?
S -i fie redat Broussel, doamn , spuse mare alul.
Niciodat ! exclam regina. Niciodat !
Maiestatea-voastr e st pn , zise La Meilleraie, f cnd un pas napoi.
ncotro, mare ale? ntreb regina.
M duc s comunic r spunsul maiest ii-voastre celor care-l a teapt .
R mi aici, mare ale, nu vreau s se cread c parlamentez cu ni te r zvr ti i!
Doamn , mi-am dat cuvntul de cinste, ad ug mare alul.
i asta nseamn ?...
C dac nu porunci i s fiu arestat, snt nevoit s plec.
Ochii Annei de Austria aruncar fulgere.
Oh, n-ai team , domnule, spuse ea. Am poruncit s fie ares ta i al ii mai de vaz
dect dumneata. Guitaut!
Mazarin s ri ndat .
Doamn , ncepu el. Dac a ndr zni la rndul meu s v dau un sfat...
M-ai sf tui, de asemenea, s -l eliberez pe Broussel? Dac -i a a, po i s renun i.
Nu, urm Mazarin. De i acest sfat ar fi poa te mai bun ca altul.
Atunci?
S -l chema i pe vicar.
Vicarul?! exclam regina. Un om ngrozitor! El a strnit toa t revolta asta.
Cu att mai mult, spuse Mazarin. Dac a strnit-o, nseamn c poate s o i
potoleasc .
i iat , doamn , vorbi Comminges, care st tea lng o fe reastr i se uita afar ,
iat un prilej nimerit, c ci l v d dndu- i binecuvintarea n pia a Palatului Regal.
Regina re repezi la fereastr .
ntr-adevar, murmur ea. Ipocritul! Privi i!
V d c lumea ngenuncheaz n fa a lui, de i nu-i dect vicar, morm i Mazarin. Pe
mine m-ar sf ia dac a fi n locul lui, cu toate c snt cardinal. De aceea st rui, doamn ,
n dorin a mea (Mazarin ap s asupra acestui cuvnt) ca maiestatea-voastr s -l
primeasc pe vicar.
De ce nu spui voin a dumitale, a a ca al ii? opti regina.
Mazarin se nclin . Regina r mase pe gnduri. Dup o clip ridic fruntea i zise:
Domnule mare al, du-te, caut -l pe vicar i adu-l ncoace!
i ce spun poporului? ntreb mare alul.
S aib r bdare, ros ti Anna de Austria. Eu am destul .
n glasul mndrei spanioloaice se deslu ea atta hot rre, nct mare alul nu mai zise
nimic: se nclin i plec .
D'Artagnan se ntoarse c tre Porthos.
Oare cum se vor ispr vi toate astea? murmur el.
O s vedem, rosti Porthos, cu aerul lui lini tit.
n acest timp, Anna de Austria se apropie de Comminges, c ruia ncepu s -i
vorbeasc n oapt . Mazarin, nelini tit, se uita n direc ia unde se aflau d'Artagnan i
Porthos.
Ceilal i c i erau de fa discutau cu jum tat e de glas.
U a se deschise din nou: mare alul ap ru n prag, urmat de vicar.
Iat , doamn , vesti el, pe domnul de Gondy care se gr be te s se nf i eze la
porunca maiest ii-voastre.
Regina veni c iva pa i n ntmpinarea vicarului i se opri n loc, rece, aspr ,
nemi cat , cu buza de jos r sfrnt a dispre . Gondy se nclin cu respect.
Ei bine, domnule, rosti ea, ce spui de r zmeri a asta?
C nu mai e o r zmeri , doamna, r spunse vicarul, e o r s coal .
R scoal e n sufletul acelora care cred c poporul meu se poate r scula! exclam
Anna, incapabil s se prefac n fa a vica rului, pe care l socotea, poate pe drept, inima
acestei tulbur ri. R scoal , iat cum numesc mi carea strnit de ei n i i to i acei care o
doresc. Dar r bdare, r bdare, autoritatea regelui va pune rnduial n toate.
Oare pentru a-mi spune aceasta mi-a i ng duit cinstea de a m afla n prezen a
maiest ii-voastre? ntreb Gondy cu r ceal .
Nu, scumpe vicar, interveni Mazarin. Pentru a- i cere sfatul n mprejurarea
nepl cut n care ne afl m.
S fie oare adev rat?! vorbi Gondy, f cnd pe miratul. Maiestatea-sa m-a chemat
s -mi cear sfatul?
Da, adeveri regina, a a s-a hot rt.
Vicarul se nclin :
Prin urmare, maiestatea-sa dore te...
S -i spui ce-ai face n locul ei, se gr bi s r spund Mazarin.
Vicarul se uit la regin , care ncuviin printr-un semn.
n locul maiest ii-sale, rosti cu r ceal Gondy, n-a ov i: l-a da pe Broussel.
i dac nu-l dau, ce crezi c se va ntmpla? izbucni regina.
Cred c mine nu va mai r mne piatra pe piatr n Paris, zise mare alul.
Nu pe dumneata te ntreb, i-o retez regina sec i f r m car s se ntoarc . Pe
domnul de Gondy.
Dac eu snt cel ntrebat de maiesta ea-voastr , vorbi vica rul cu aceea i lini te,
atunci voi spune c mp rt esc ntru totul p rerea domnului mare al.
O ro ea vie aprinse obrajii reginei, iar frumo ii ei ochi al ba tri p reau gata s -i ias
din orbite. Buzele-i de carmin, asemuite de to i poe ii vremii cu rodiile n floare, p lir i
tremurau de mnie; Mazarin nsu i, de i deprins cu furiile acestei c snicii zbuciumate,
r mase nsp imntat.
S -l dau pe Broussel! strig ea n cele din urm , cu un zmbet care te nfiora.
Minunat sfat, z u a a! Se vede ct de colo c vine de la un preot .
Gondy se inu tare. Insultele din ziua aceea p reau c lunec pe lng el ca i
batjocurile din ajun; dar ura i dorin a de r zbunare se adunau n t cere, pic tur cu
pic tur , n adncul inimii sale. Se uit cu r ceal la regin , care tocmai f cea semn lui
Mazarin s spun i el ceva.
Mazarin, dup obiceiul s u, gndea mult i vorbea pu in.
He-he! f cu el. Bun sfat, sfat de prieten. L-a da i eu pe acest domn Broussel,
mort sau viu, i-atunci totul s-ar sfir i.
Dac l-a i da mort, monseniore, totul s-ar sfr i, ntocmai a a cum spune i, dar
ntr-alt chip dect socoti i.
Am spus mort sau viu? relu Mazarin. E un fel de a vorbi. tii doar c n eleg
destul de prost fran uzeasca pe care dumneata, domnule vicar, o vorbe ti i o scrii f r
cusur.
Uite un consiliu de stat, zise d'Artagnan c tre Porthos. Nu mai c noi am inut
altele mai ac t rii, n urbea La Rochelle, cu Athos i Aramis.
n fort rea a Saint-Gervais, aminti Porthos.
Acolo i n alt parte.
Vicarul l s furtuna s treac , apoi continu cu aceea i lini te:
Doamn , dac p rerea mea nu e pe placul maiesta ii-voastre, asta se datore te f r
ndoial faptului ca ave i altele mai bune de urmat. Cunosc prea bine n elepciunea
reginei i a sfetnicilor ei, ca s m gndesc c ar l sa mult vreme capitala prad unei
tulbur ri care poate s duc la o revolu ie.
Deci, dup p rerea dumitale, rosti regina cu un zmbet r ut cios i mu cndu- i
buzele de furie, r zmeri a de ieri, care azi s-a preschimbat ntr-o r scoal , poate deveni
mine o revolu ie?
ntocmai, doamn , ncuviin grav vicarul.
Ascultndu-te, domnule, trebuie s cred oare c poporul a pierdut orice m sur ?
Anul acesta nu-i prielnic regilor, gl sui Gondy, cl tinnd din cap. Privi i n
Anglia, doamn .
Da, numai c , din fericire, noi, n Fran a, nu avem u n Oliver Cromwell, r spunse
regina.
Cine tie? f cu Gondy, oamenii ace tia snt asemenea tr s netului: nu-i cunoa tem
dect n clipa cnd lovesc.
Fiecare dintre cei de fa tres ri nfiorat i urm un moment de t cere.
n acest timp, regina i ap sa pieptul cu amndou minile. Se vedea c se str duie te
s - i st pneasc b t ile repezi ale inimii.
Porthos, murmur d'Artagnan, uit -te bine la preotul sta.
Bun, l v d, zise Porthos. Ei i?
E un om i jum tate!
Porthos ntoarse ochii mirat spre d'Artagnan. Era limpede c nu prea n elegea
cuvintele prietenului s u.
Maiestatea-voastr , continu nendur tor vicarul, va lua m surile de cuviin . Dar
prev d c vor fi cumplite i c vor avea darul s ndrjeasc i mai mult pe r zvr ti i.
Ei bine, atunci dumneata, cucernice vicar, care ai atta putere asupra lor i care
e ti prietenul nostru, spuse ironic regina, dumneata o s -i potole ti, dndu-le
binecuvntarea dumitale.
Poate c va fi prea trzu, observ Gondy, cu aceea i r ceal . i poate c eu
nsumi mi voi fi pierdut atunci orice nrunre asupra lor. Ct vreme, dac -l da i pe
Broussel, maiestatea-voastr taie din r d cin orice r zvr tire i dobnde te dreptul de a
pedepsi aspru orice nou ncercare de r scoal .
Deci eu n-am acest drept? exclam regina.
Dac l ave i, folosi i-l, r spunse Gondy.
La naiba! f cu d'Artagnan c tre Porthos. Uite un om a a cum mi place mie. De ce
nu-i el ministru, iar eu, d'Artagnan, s -l slujesc pe el n locul sec turii steia de Mazarin!
Ah, drace, ce ispr vi am s vr i mpreun !
Da, zise Porthos.
Regina concedie curtea printr-un semn, n afar de Mazarin. Gondy f cu o
plec ciune i vru s se retrag dimpreun cu ceilal i.
R mi, domnule, spuse regina.
Bun, cuget Gondy n sinea lui. Are s cedeze."
O s pun s -l omoare, i opti d'Artagnan lui Porthos. Dar, oricum, eu, unul, n-o
s fiu acela. Dimpotriv , jur pe Dumnezeu c , dac sare careva asupra lui, eu l apar.
i eu la fel, i se al tur Porthos.
Bun! murmur Mazarin, a ezndu-se. S vedem ce-o s ias .
Regina urm rea din ochi pe cei care plecau. Dup ce ultimul dintre curteni nchise
u a, se ntoarse. Se vedea c face sfor ri de necrezut ca s - i st pneasc furia: se r corea
cu evantaiul, mirosea felurite parfumuri i se plimba de colo-colo, f r s - i g seasc
locul. Mazarin edea pe scaunul lui i p rea s cugete. Gondy, care ncepuse s se
nelini teasc , cerceta cu privirea draperiile, i pi p ia c ma a de zale mbr cat pe
dedesubt i, n r stimpuri, c uta sub pelerin s vad dac mnerul pumnalului spaniol
ascuns acolo i e la ndemn .
Haide, zise regina, oprindu-se, n sfr it, locului. Haide, acum c sntem singuri,
repet sfatul dumitale, cucernice vicar.
Iat -l, doamn : l sa i s se cread c a i chibzuit adnc lu crurile, recunoa te i
public o gre eal , ceea ce constituie for a crmuitorilor puternici, apoi elibera i-l pe
Broussel i reda i-l popo rului.
Oh! strig Anna de Austria. S m umilesc pn ntr-att?! Snt regin sau nu?
Toat aceast gloat care url e mul imea su pu ilor mei sau nu? Am prieteni, osta i? Ah,
Sfint Fecioar , cum spune regina Caterina, continu ea, aprinzndu-se de propriile-i
cuvinte. Dect s li-l dau pe tic losul de Broussel, mai degrab l-a strnge de gt cu
minile mele!
i se repezi cu pumnii ncle ta i spre Gondy, pe care, f r ndo ial , l ura n clipa
aceea cel pu in tot att ct l ura i pe Broussel.
Gondy r mase nemi cat, f r s i se clinteasc un mu chi pe fa . Doar privirea-i de
ghea se ncruci ca o spad cu privirea furioas a reginei.
Iat un om mort, asta dac ar mai exista vreun Vitry la curte i dac Vitry ar intra
acum pe u , zise gasconul. Numai ca, nainte s ajung la acest prelat de isprav , eu l-a
ucide pe Vitry, i gata! Iar cardinalul Mazarin mi-ar purta o recuno tin a nem rginit .
Sst! f cu Porthos. Ascult !
Doamn ! strig cardinalul, apucnd-o pe Anna de Austria de bra i tr gnd-o
napoi. Doamna, ce face i?
Apoi ad ug n spaniol :
Anna, e ti nebun ? Te cer i aici ca o femeie de rnd, tu, o regin ?! Nu- i dai seama
c ai n fa a ta, n persoana acestui preot, ntreg poporul Parisului, pe care e primejdios
s -l nfrun i acum, i c , dac acest preot vrea, ntr-un ceas pierzi coroana?! Deci las pe
mai trziu, ntr-o alt mprejurare, s pui piciorul n prag. Ast zi nu-i momentul; ast zi
lingu e te i dezmiard , altfel nu e ti dect o femeie vulgar !
La primele cuvinte ale acestui discurs, d'Artagnan apucase bra ul lui Porthos,
strngndu-l din ce n ce mai tare. Apoi, cnd Mazarin t cu, opti:
Porthos, s nu spui niciodat fa de Mazarin c n eleg spa niola, altfel snt un om
pierdut, i tu la fel!
Bine, consim i Porthos.
Aceast aspr dojan , v dind o elocin ce-l caracteriza pe Ma zarin atunci cnd
vorbea italiana ori spaniola, dar din care nu r mnea nici urm cnd vorbea fran uze te, fu
rostit cu o expresie de nep truns, nct Gondy, orict de iscusit fizionomist ar fi fost, nu
b nui dect un simplu avertisment la modera ie.
Dinspre partea ei, regina, astfel mustrat , se mblnzi pe loc. Ca s spunem a a, l s
focul din ochi s i se sting , sngele s -i fug din obraji i mnia vorbirii de pe buze. Se
a ez , l snd bra ele vl guite s -i atrne de-a lungul corpului i zise cu o voce n care se
ghiceau lacrimile:
Iart -m , cucernice vicar, i pune ie irea de adineauri pe seama suferin ei mele!
Femeie i, prin urmare, supus sl biciunilor femeii, m ngrozesc de r zboiul civil;
regin , i obi nuit s fiu ascultat , mi ies din fire la primele semne de nesupunere.
Doamn , rosti Gondy, nclinndu-se, maiestatea-voastr gre e te socotind drept
nesupunere p rerile mele sincere. Maies tatea-voastr nu are dect supu i pleca i i plini
de respect. Nu cu regina are poporul ce are, poporul l cere pe Broussel, atta tot, fiind
prea fericit s tr iasc sub crmuirea maiest ii-voastre, dac maiestatea-voastr i-l d
totu i pe Broussel, ad ug Gondy, su rznd.
Mazarin, care la cuvintele: Nu cu regina are poporul ce are, ciulise urechile, creznd
c vicarul va pomeni de strig tele: Jos cu Mazarin!", i fu recunosc tor lui Gondy pentru
aceast sc pare din vedere i spuse cu glasul cel mai mieros i cu cea mai prietenoas
expresie ntip rit pe fa :
Doamn , crede i-l pe vicar, care e unul dintre cei mai iscu si i politicieni ce avem.
Cea dinti p l rie de cardinal disponibil pare anume f cut pentru acest cap nobil.
Ah, ai mare nevoie de mine, tic los viclean!" i zise Gondy n sinea lui.
Nou , oare ce-o s ne f g duiasc n ziua cnd au s vrea s -l omoare? ntreb
d'Artagnan. La naiba, dac mparte a a p l riile de cardinal, s ne preg tim, Porthos, i
s -i cerem chiar de mine un regiment pentru fiecare. Drace, s in r zboiul civil nu mai
un an i fac s aureasc pentru mine spada de comandant su prem!
Dar eu? ntreb Porthos.
ie a face s i se dea bastonul de mare al al domnului de La Meilleraie, care, n
clipa de fa , nu se bucur de prea mult trecere, dup ct mi se pare.
A adar, vorbi regina, te temi cu adev rat de tulburarea po porului?
Da, doamn , nt ri Gondy, mirat c bate pasul pe loc. M tem c o dat ce
torentul rupe z gazurile, s nu pricinuiasc mari nenorociri.
n acest caz, eu cred c trebuie s le pui noi z gazuri di nainte, spuse regina. Du-te,
am s m gndesc.
Gonay se uit nedumerit la Mazarin. Cardinalul se apropie de regin s -i vorbeasc .
n acea clip , un tumult nsp imnt tor se auzi n Pia a Palatului Regal.
Gondy zmbi, privirea reginei se nv p ie, Mazarin se f cu alb ca varul.
Ce mai e? zise el.
Deodat , Comminges d du buzna n salon.
Iertare, doamn , ng im Comminges, din prag, spre regin . Poporul a strivit
santinelele de grilaj i acum for eaz por ilel Ce porunci i?
Asculta i, doamn ! spuse Gondy.
Urletul valurilor, bubuitul tr snetului, mugetele unui vulcan nu se pot asemui nici pe
departe cu furtuna de strig te ce tocmai se ridica spre cer.
Ce poruncesc? repet regina.
Da, nu-i timp de pierdut.
C i oameni ai la palat?
ase sute.
Posteaz o sut de oameni n jurul regelui, iar cu restul s -mi m turi de aici toat
calicimea asta.
Doamn , interveni Mazarin, ce face i?
Du-te!
Comminges ie i, cu acea supunere des vr it a osta ului.
n clipa aceea r sun un prit ngrozitor: una din por i ncepea s cedeze.
Ei, doamn , ne pierzi pe to i; pe rege, pe dum neata, pe mine!
La acest strig t izbucnit din inima cardinalului ngrozit, Anna de Austria fu cuprins
i ea de fric i-l chem napoi pe Comminges.
Prea trziu! se tngui Mazarin, smulgndu- i p rul din cap. Prea trziu!
Poarta ced i se auzir urletele de bucurie ale gloatei. D'Artagnan puse mna pe
spad i f cu semn lui Porthos s fac la fel.
Salva i-o pe regin ! strig Mazarin vicarului.
Gondy se repezi la o fereastr , pe care o deschise. l recunoscu pe Louvires n
fruntea unei mul imi de tre i-patru mii de oameni.
Nici un pas mai mult! strig el. Regina semneaz .
Ce spui? izbucni regina.
Adev rul, doamn , interveni Mazarin, punndu-i nainte o pan de scris i o hrtie.
Trebuie!
Apoi ad ug :
Semneaz , Anna, te rog, vreau eu acest lucru!
Regina se pr bu i pe un scaun, lu pana n mn i semn .
inut n loc de Louvires, poporul nu naintase nici m car cu un pas. n schimb,
murmurul n prasnic al mniei r suna f r nce tare.
Regina scrise:
Paznicul nchisorii Saint-Germain va pune n libertate pe consilierul Broussel". i
semn .
Vicarul, care i sorbea din ochi cele mai mici mi c ri, n f c hrtia de ndat ce o
v zu semnat , se ntoarse la ferastr i, fluturnd-o n mn , strig :
Iat ordinul!
ntreg Parisul p ru c sloboade un uria strig t de bucurie. Apoi r sun cu putere:
Tr iasc Broussel! Tr iasc vicarul!"
Tr iasc regina! strig vicarul.
Drept r spuns, se auzir doar cteva glasuri slabe i stinghere. Poate c vicarul nu
scosese acest strig t dect spre a o face pe Anna de Austria s - i cunoasc sl biciunea.
i acum, cnd ai dobndit ceea ce ai vrut, spuse ea, po i pleca, domnule de Gondy.
Cnd regina va avea nevoie de mine, rosti vicarul, nclinndu-se, maiestatea-sa tie
c snt gata oricnd s o slujesc.
Regina nclin din cap i Gondy se retrase.
Ah, pop blestemat! izbucni Anna de Austria, ntinznd bra ul c tre u a care abia
se nchisese. Te voi sili s bei ntr-o zi din veninul ce mi l-ai turnat azi!
Mazarin vru s se apropie de ea.
Las -m ! se smuci regina. Nu e ti b rbat!
i plec .
Tu nu e ti femeie! murmur Mazarin.
Apoi, dup o clip de visare, i aminti c d'Artagnan i Porthos trebuie s fie acolo
i, prin urmare, auziser totul. ncrunt din sprncene i p i drept spre draperia pe care o
ridic : nc perea era goal .
La cel din urm cuvnt al reginei, d'Artagnan l apucase de mn pe Porthos i-l
tr sese pe coridor. Mazarin ie i ndat i el pe coridor, unde i g si pe cei doi prieteni
plimbndu-se ncoace i ncolo.
De ce a i ie it din camer , domnule d'Artagnan? ntreb Mazarin.
Fiindc regina a poruncit tuturor s plece, r spunse d'Ar tagnan, i am crezut c
porunca era i pentru noi.
A adar, snte i aici de...
De vreun sfert de ceas, spuse d'Artagnan, uitndu-se la Porthos i f cndu-i semn
s nu-l dea de gol.
Mazarin i surprinse semnul i r mase ncredin at c d'Artag nan a v zut i a auzit
totul, ns i fu recunosc tor pentru aceast minciun .
Hot rt lucru, domnule d'Artagnan, e ti omul pe care-l c utam i po i s te bizui
pe mine att dumneata ct i prietenul dumitale.
Apoi, salutndu-i cu cel mai fermec tor zmbet, intr ceva mai lini tit la el n cabinet,
ntruct la ie irea lui Gondy din palat, tu multul contenise ca prin farmec.
VII
NENOROCIREA MPROSP TEAZ MEMORIA
Anna se ntoarse furioas n camera ei de rug ciune.
Cum?! strig ea, frngndu- i frumoasele-i mini. Cum?! Poporul l-a v zut pe
domnul de Cond, ntiul prin de snge, ares tat de c tre soacra-mea, Maria de Medicis; a
v zut-o pe soacr -mea, fosta lui regent , alungat de c tre cardinal; l-a v zut pe dom nul
de Vendme, adic pe fiul lui Henric al IV-lea, ntemni at la Vincennes; nici n-a crcnit
cnd erau batjocori i, cnd ace ti oameni de seam erau ntemni a i i amenin a i! i
pentru Broussel?!... Iisuse, atunci ce-a ajuns regalitatea?
Anna atingea f r s se gndeasc problema cea mai arz toare. Poporul nici nu
crcnise cnd era vorba de prin i, dar poporul se ridica pentru Broussel: asta fiindc era
vorba de un om de jos i fiindc , ap rndu-l pe Broussel, poporul sim ea instinctiv c se
ap r pe sine.
n acest timp, Mazarin se plimba n lungul i n latul cabine tului s u, privind din cnd
n cnd la frumoasa lui oglind de Ve ne ia, cr pat de sus n jos.
Eh! spuse el. tiu, e trist s fii silit a ceda astfel. Dar, las , o s ne lu m revan a.
Ce conteaz Broussel?! E un nume, nu o problem .
Orict de iscusit politician ar fi fost, Mazarin se n ela de ast dat : Broussel era o
problem , i nu un nume.
A a c , a doua zi diminea , cnd Broussel i f cu intrarea n Paris, ntr-o tr sur
impun toare, avnd al turi pe Louvieres, fiul s u, i pe Friquet n spatele tr surii, poporul
narmat se ngr m di s -l vad trecnd, iar strig tele de: Tr iasc Broussel! Tr iasc p -
rintele nostru!" r sunau din toate p r ile, b gndu-l n sperie i pe Mazarin. Iscoadele
cardinalului i ale reginei culegeau de pretu tindeni nout i sup r toare, care l g seau pe
ministru foarte tulburat, iar pe regin foarte lini tit . Regina p rea s urzeasc n capul ei
o mare hot rre, ceea ce sporea i mai mult nelini tea lui Mazarin. El o cuno tea pe
orgolioasa prin es i se temea grozav de hot rrile Annei de Austria.
Vicarul i f cuse intrarea n Parlament mai rege dect regele, regina i cardinalul la
un loc. Lund n seam p rerea lui, o hot rre a Parlamentului ceruse burghezilor s
depun armele i s nl ture baricadele: ei tiau acum ca le trebuie doar un ceas ca s ia
din nou armele n mn , i doar o noapte ca s ridice baricadele la loc.
Planchet se ntorsese la pr v lia lui. Izbnda terge orice vin : Planchet nu se mai
temea deci c va fi spnzurat, ba chiar era con vins c , dac ar ncerca m car s -l aresteze,
poporul s-ar ridica pentru el, a a cum se ridicase pentru Broussel.
Rochefort napoiase cavaleri tii cavaler ului d'Humires: e adev rat, lipseau doi, dar
cavalerul, partizan al Frondei n sufletul lui, nici nu voise s aud de desp gubiri.
Cer etorul i luase iar i locul s u n tinda bisericii Saint-Eustache, mp r ind ap
sfin it cu o mn i cernd milostenie cu cea lalt : i nimeni nu se gndea c aceste dou
mini au ajutat s se smulg din edificiul social piatra de temelie a regalit ii.
Louvieres era mndru i mul umit: se r zbunase pe Mazarin, pe care nu-l putea
suferi, i contribuise mult la eliberarea tat lui s u din nchisoare. Numele lui fusese rostit
cu groaz la Palatul Regal i tn rul spunea rznd consilierului rentors n mijlocul fa -
miliei:
Crezi oare, tat , c dac i-a cere acum reginei o companie, mi-ar da-o?
D'Artagnan se folosise de acest r gaz pentru a-l trimite napoi pe Raoul, pe care abia
l inuse nchis n cas n timpul r scoalei, c ci tn rul voia cu orice pre s trag spada
pentru una sau alta din tabere. Raoul se mpotrivise la nceput, dar d'Artagnan vorbise n
numele contelui de La Fre. Raoul f cuse o vizit doamnei de Chevreuse i apoi se
napoiase la o tire.
Singur Rochefort socotea c lucrurile s-au sfr it destul de r u: i scrisese prin ului de
Beaufort s vin , prin ul urma s soseasc i avea s g seasc Parisul lini tit.
Se duse la vicar s -l ntrebe dac n-ar trebui s -i trimit veste prin ului s se opreasc
n drum.
Gondy se gndi pu in i spuse:
Las -l s - i urmeze calea.
A adar, nu s-a ispr vit? ntreb Rochefort.
Eh, dragul meu conte, nu sntem dect la nceput!
Ce v face s crede i asta?
Cunosc inima reginei: nu se va da b tut .
Oare pune la cale ceva?
Sper.
Spune i-mi, ce ti i?
tiu ca i-a scris Prin ului s se ntoarc de la o tire n cea mai mare grab .
Ah! exclam Rochefort. Ave i dreptate, domnul de Beaufort trebuie l sat s vin .
Dar n seara zilei cnd avea loc aceast convorbire, se r spndi zvonul c Prin ul a
sosit.
Era o tire foarte simpl i foarte fireasc , totu i avu un uria r sunet. Se vorbea de
unele indiscre ii ale doamnei de Longueville, c reia Prin ul, nvinuit c nutre te fa de
sora sa o dragoste care trece peste marginile afec iunii fr e ti, i f cuse unele m rturisiri.
Aceste m rturisiri dezv luiau sinistre planuri urzite de regin .
Chiar n seara sosirii Prin ului, burghezii mai r s ri i, consi lierii municipali,
consilierii comunali colindau pe la prietenii lor i spuneau:
De ce nu l-am lua noi pe rege i nu l-am a eza la Palatul prim riei? E o gre eal
s l s m s -l creasc du manii no tri, ca re-i dau tot sfaturi rele. Dac ar fi crescut sub
privegherea vicarului, de pild , s-ar hr ni cu principiile na ionale i-ar ndr gi po porul.
Peste noapte domni o surd tulburare; a doua zi se v zur ia r i pelerinele cenu ii i
negre, patrulele de negustori narma i i cetele de cer etori.
Regina petrecuse noaptea sf tuindu-se ntre patru ochi cu Prin ul; la miezul nop ii,
acesta intrase n camera ei de rug ciune i plecase abia la cinci diminea a.
La ora cinci, regina se duse n cabinetul cardinalului. Dac ea nc nu se culcase,
cardinalul se i de teptase.
Cardinalul a ternea pe hrtie un r spuns c tre Cromwell. Se scurseser ase zile din
cele zece ct i ceruse lui Mordaunt s a tep te.
Eh! spunea Mazarin. L-am cam f cut s a tepte, dar Crom well tie bine ce-s
revolu iile pentru ca s nu-mi treac asta cu vederea.
Tocmai recita cu pl cere nceputul r spunsului, cnd auzi un zgomot u or la u a ce
comunica cu apartamentul reginei. Singur Anna de Austria putea s vin pe u a asta.
Cardinalul se ridic i se duse s deschid .
Regina era ntr-un halat de cas , care o prindea bine nc , ntruct, ca i Diane de
Poitiers i Ninon, Anna de Austria p stra privilegiul de a r mne mereu frumoas : numai
c n acea dimi nea era mai frumoas ca de obicei, c ci avea n ochi str lucirea pe care i-
o d o bucurie l untric .
Ce e, doamn ? ntreb Mazarin, nelini tit. Te v d tare mndr .
Da, Giulio, adeveri ea. Mndr i fericit , c ci am g sit mij locul s n bu hidra.
E ti un mare politician, regina mea! spuse Mazarin. S v edem despre ce e vorba.
i ascunse ceea ce scria, strecurnd scrisoarea nceput sub fi lele de hrtie alb .
tii c vor s mi-l ia pe rege? gl sui regina.
Din nenorocire, da! i pe mine vor s m spnzure.
Nu-l vor avea pe rege!
i nici pe mine nu m vor spnzura!
Ascult : vreau s li-l smulg pe fiul meu i pe mine ns mi, precum i pe dumneata
cu mine. Vreau ca acest eveniment, care va schimba fa a lucrurilor de la o zi la alta, s
devin un fapt mpli nit, f r s tie nimeni dect tu, eu i o a treia persoan .
i cine este a treia persoan ?
Prin ul.
A adar, a sosit, dup cum mi s-a spus?
Asear .
i l-ai v zut?
Abia m-am desp r it de el.
Sprijin acest plan?
E sfatul lui.
i Parisul?
l nfometeaz i-l sile te s se predea f r condi ii.
Planul nu-i lipsit de m re ie, numai c eu v d o singur piedic n cale.
Care?
Neputin a de a-l aduce la ndeplinire.
Vorbe goale. Nimic nu e cu neputin .
Teoretic.
Nu, practic. Avem bani?
Pu ini, spuse Mazarin, tremurnd ca nu cumva Anna de Austria s -i ceara s
scoat din punga lui.
Avem armat ?
Cinci sau ase mii de oameni.
Avem curaj?
Berechet.
Atunci e u or. Oh, n elegi, Giulio? Parisul, acest odios Pa ris, de teptndu-se ntr-
o diminea f r regin i f r rege, ncer cuit, asediat, nfometat, nemaiavnd nici o alt
resurs dect acest Parlament stupid i pe sl b nogul de vicar cu picioarele lui strmbe!
Frumos, frumos! murmur Mazarin. n eleg efectul, dar nu v d mijlocul de a
ajunge aici.
Eu am s -l g se sc.
tii c asta nseamn r zboi, r zboi civil, distrug tor, crncen, neiert tor!
Oh, da, da, r zboi! zise Anna de Austria. Da, vreau s prefac acest ora n cenu .
Vreau s sting focul n snge. Vreau o pild nsp imnt toare care s p streze pururi vie
crima i pedeapsa! Pa risul! l ur sc, l detest!
Foarte frumos, Anna, iat -te i nsetat de snge! Ia seama, nu sntem pe vremea
lui Malatesta i a lui Castruccio Castracani. Vei fi decapitat , frumoasa mea regin , i-ar
fi p cat!
Rzi!
Nu rd deloc. E primejdios s porne ti r zboi mpotriva unui ntreg popor: uit -te
la fratele t u, Carol I, se afl la ananghie, la mare anaghie!
Noi sntem n Fran a i eu snt spaniol !
Cu att mai r u, per Baccho, cu att mai r u! A fi pre ferat s fii fran uzoaic , i eu
la fel: ne-ar fi urt mai pu in pe amndoi!
Totu i, e ti de acord cu mine?
Da, cu condi ia ca lucrul s fie cu putin .
E cu putin , i-o spun eu. Preg te te-te de plecare!
Eu, unul, snt ntotdeauna gata de plecare. Atta doar c nu plec niciodat ... i
acum, probabil, mai pu in ca alt dat .
n sfir it, dac eu plec, vei pleca i tu?
Am sa ncerc.
M ucizi cu frica asta a ta, Giulio! Oare de ce anume te temi?
De multe lucruri.
Care?
Chipul batjocoritor al lui Mazarin se posomor.
Anna, rosti el, tu nu e ti dect o femeie i, ca femeie, po i s insul i b rba ii dup
plac, sigur c n-ai s fii pedepsit . Ma nvinuie ti c mi-e fric : nu mi-e att de fric cum
i este ie, de oarece eu nu fug. mpotriva cui se strig ? mpotriva ta, ori a mea? Pe cine
vor s spnzure? Pe tine, ori pe mine? Ei bine, eu nfrunt furtuna, nu ca un l ud ros, nu-i
obiceiul meu, dar o nfrunt, i tu m nvinuie ti c mi-e fric ! S ai n mine o pild : cu
mai pu in zgomot izbute ti mai mult. Strigi prea tare i nu ajungi la nimic. Vorbe ti de
fug !
Mazarin ridic din umeri, i lu mna i o conduse pe regin la fereastr :
Prive te!
Ei bine? f cu regina, orbit de nd r tnicia ei.
Ce vezi de la aceast fereastr ? tia, dac nu m n el, snt burghezi cu c m i
de zale, cu c ti pe cap, cu muschete n mini, ca pe vremea Ligii, i care scruteaz
fereastra de unde tu te ui i la ei, nct au s te z reasc dac ridici mai mult perdeaua.
Acum, vino la cealalt fereastr : ce vezi? Oameni din popor, narma i cu halebarde, care
p zesc por ile palatului. La orice fereastr te-a duce, ai vedea acela i lucru: por ile snt
p zite, r sufl torile piv ni elor snt p zite, nct i-a spune i eu ceea ce acel cumsecade
La Rame mi spunea despre domnul de Beaufort: dac nu e ti pas re sau oarece, n-o s
ie i de aici.
i totu i el a izbutit.
Soco i s-o faci n acela i chip?
Atunci snt prizonier ?
Drace! exclam Mazarin. De un ceas caut s - i dovedesc asta.
i Mazarin i relu lini tit scrisoarea nceput i neterminat . Anna, tremurnd de
mnie i ro ie de umilin , ie i din nc pe re, trntind u a cu putere n urma ei.
Mazarin nici m car nu ntoarse capul.
Ajuns n apartamentul ei, regina se l s ntr-un fotoliu i iz bucni n plns. Deodat ,
fulgerat de un gnd, se ridic strignd:
Snt salvat ! Oh, da, da, cunosc un om care va ti s ne scoat din Paris, un om pe
care mult vreme l-am dat uit rii.
i, vis toare, de i p truns de bucurie, murmur :
Nerecunosc toare ce snt, am uitat dou zeci de ani de acest om, din care ar fi
trebuit s fac un mare al al Fran ei! Soacr -mea a risipit aurul, demnit ile i aten iile
pentru Concini, care a dus-o la pierzanie; regele l-a f cut pe Vitry mare al al Fran ei
pentru un asasinat, i eu l-am l sat n ui tare, n mizerie, pe acest nobil d'Artagnan, care m-
a salvat!
i, alergnd la o m su pe care se aflau hrtie i cerneal , nce pu s scrie.
VIII
NTREVEDEREA
n diminea a aceea, d'Artagnan dormea n camera lui Porthos. Era un obicei pe care
cei doi prieteni l luaser de cnd cu tul bur rile. ineau spada sub c pati, iar pe o m su ,
la ndemn , pistoalele. D'Artagnan dormea nc i visa c un nor mare, galben, aco per
cerul, c norul acesta revars o ploaie de aur i c el st cu p l ria ntins sub un jgheab.
Porthos visa c u a tr surii lui nu-i destul de mare pentru blazonul pe care poruncise s -l
zugr veasc acolo.
Fur de tepta i la ora apte de c tre un valet f r livrea, care aducea o scrisoare
pentru d'Artagnan.
Din partea cui? ntreb d 'Artagnan.
Din partea reginei, r spunse valetul.
Hait! exclam Porthos, ridicndu-se n capul oaselor. Ce-ndrug sta?
D'Artagnan l rug pe valet s treac ntr-o nc pere al turat i, de ndat ce nchise
u a, s ri din pat i citi scrisoarea pe ner su flate, n timp ce Porthos se zgia la el, f r s
ndr zneasc s ntre be ceva.
Prietene Porthos, l anun d'Artagnan, ntinzndu-i scri soarea, cite te i judec .
Porthos ntinse mna, lu scrisoarea i citi cu tremur n glas:
Regina vrea s vorbeasc domnului d'Artagnan, care s -l ur meze pe aduc torul
acestor rnduri".
Ei bine! zise Porthos. Nu mi se pare nimic neobi nuit.
Ba mie mi se pare ceva cu totul neobi nuit, r spunse d'Ar tagnan. Dac snt
chemat, nseamn c lucrurile s-au ncurcat r u. Gnde te-te pu in ce tulburare a trebuit s
cuprind sufletul regi nei, pentru ca, dup dou zeci de ani, amintirea mea s se ridice
iar i la suprafa .
Ai dreptate, ncuviin Porthos.
Ascute- i spada, baroane, ncarc - i pistoalele, d ov z la cai i te asigur c pn
mine se vor petrece lucruri noi. i mucles!
Ah! Nu-i oare vreo curs ca s scape de noi? vorbi Porthos, ve nic preocupat de
sup rarea pe care m rirea lui viitoare ar pu tea-o pricinui altora.
Dac e vreo curs la mijloc, continu d'Artagnan, o miros eu, n-ai team . Dac
Mazarin este italian, eu snt gascon.
i d'Artagnan se mbr c ntr-o clipit . n vreme ce Porthos, care nu se d duse jos
din a ternut, i n cheia mantaua, cineva cioc ni pentru a doua oar la u .
Intr ! spu se d'Artagnan.
Un alt valet trecu pragul nc perii.
Din partea Eminen ei-Sale Cardinalul Mazarin, zise el.
D'Artagnan ntoarse ochii spre Porthos.
Uite c se-ncurc treaba! morm i Porthos. De unde s -ncepi?
Asta pic de minune! exclam d'Artagnan. Eminen a-Sa mi d ntlnire peste
jum tate de ceas.
Bine!
Prietene, rosti d'Artagnan, ntorcndu-se spre valet. Spune Eminen ei-Sale c ntr-
o jum tate de ceas voi fi la ordinele sale.
Valetul se nclin i ie i.
Noroc c nu l-a v zut pe cel lalt! continu d'Artagnan.
Nu crezi c te caut amndoi pentru acela i lucru?
Mai mult dect att, snt convins.
Haide-haide, d'Artagnan, a sunat goarna! Gnde te-te c regina te a teapt ; dup
regin , cardinalul; i dup cardinal, eu.
D'Artagnan l chem pe valetul Annei de Austria.
Iat -m , prietene, spuse el. Condu-m !
Valetul l duse prin strada Petit-Champs i, apucnd spre stnga, deschise o porti a
gr dinii ce d dea n strada Richelieu, apoi ajunse la o scar dosnica i d'Artagnan fu
introdus n camera de rug ciune a reginei.
O anumit tulburare, de care nici el singur nu putea s - i dea seama, f cea s
zvcneasc inima locotenentului; nu mai avea acea ncredere n sine a tinere ii, iar
ncerc rile vie ii l nv aser s cnt reasc toat gravitatea ntmpl rilor din trecut. El
tia acum ce nseamn noble ea prin ilor i m re ia regilor i se obi nuise s a eze via a
sa nensemnat n urma acelora ncununate de gloria soartei i a na terii. Odinioar ar fi
ntmpinat-o pe Anna de Austria ca un tn r care salut o femeie. Ast zi era altceva:
venea la ea ca un soldat umil la un ilustru comandant.
Un zgomot u or tulbur lini tea nc perii. D'Artagnan tres ri i v zu draperia dat n
l turi de o mn alb , dup a c rei form , albea i frumuse e recunoscu acea regeasc
mna pe care i se ng duise ntr-o zi s o s rute.
Regina intr .
Dumneata e ti, domnule d'Artagnan, spuse ea, oprindu- i privirea plin de o
afectuoas melancolie asupra ofi erului. Dum neata e ti, te recunosc! Prive te-m , la
rndul dumitale, eu snt regina: m recuno ti?
Nu, doamn , r spunse d'Artagnan.
Dar nu tii, continu Anna de Austria, cu acel accent cuceritor, cu care se pricepea
s vorbeasc atunci cnd voia nu tii c regina a avut odinioar nevoie de un tn r
cavaler curajos i de votat, c a g sit acest cavaler i, cu toate c el ar fi putut s cread c
l-a dat uit rii, ea i-a p strat un loc n adncul inimii sale?
Nu, doamn , nu tiu, zise mu chetarul.
Cu att mai r u, domnule, rosti Anna de Austria. Cu att mai r u, cel pu in pentru
regin , c ci regina are nevoie ast zi de acela i curaj i aceia i devotament.
Cum?! exclam d'Artagnan. Regina, nconjurat de slujitori att de devota i, de
sfetnici att de n elep i, de oameni att de mari, mul umit meritelor sau pozi iei lor,
regina g se te de cuviin s - i arunce ochii asupra unui umil soldat?
Anna pricepu aceast mustrare ascuns i fu mai degrab tul burat dect enervat .
Atta abnega ie i atta uitare de sine din partea gentilomului gascon o uimiser de multe
ori i ea se l s cople it de generozitate.
Tot ce-mi spui despre cei ce m nconjoar , domnule d'Artagnan, este poate
adev rat. Dar eu nu mai am ncredere dect n dumneata. tiu c e ti n slujba
cardinalului, dar sluje te-m i pe mine i ma voi ngriji de soarta dumitale. Haide, ai face
ast zi pen tru mine ceea ce a f cut odinioar pentru regin acel gentilom pe care nu-l
cuno ti?
Voi face tot ce va porunci maiestatea-voastr , spuse d'Artagnan.
Regina cuget o clip i, v znd atitudinea prev z toare a mu chetarului, zise:
Poate i place tihna?
Nu tiu, fiindc nu m-am odihnit niciodat , doamn .
Ai prieteni?
Aveam trei: doi au plecat din Paris i nu tiu unde s-au dus. Mi-a r mas doar unul,
dar e unul dintre cei care cunosc, cred, pe cavalerul despre care maiestatea-voastr mi-a
f cut cinstea s -mi vorbeasc .
Bine, spuse regina. Dumneata i prietenul dumitale pre ui i ct o armat .
Ce trebuie s fac, doamn ?
napoiaz -te aici dup -amiaz la cinci i am s - i spun, dar nu pomeni nim nui
despre aceast ntlnire.
Nu, doamn .
Jur -mi pe Crist!
Doamn , eu nu mi-am c lcat niciodat cuvntul. Cnd spun nu, e nu!
Regina, de i mirat de acest fel de a vorbi cu care curtenii nu o obi nuiser , socoti c
e un semn bun pentru zelul lui d'Artagnan n ndeplinirea planului ei. Era unul din
vicle ugurile gasconului de a- i ascunde cteodat adnca-i subtilitate sub aparen a unei
brutalit i loiale.
Regina nu mai are nimic s -mi porunceasc ? ntreb el.
Nu, domnule, r spunse. Po i s te retragi pn -n momentul de care am vorbit.
D'Artagnan salut i plec .
Drace! morm i el cnd ajunse la u . Se pare c e mare nevoie de mine aici.
Apoi, cum se scursese o jum tate de ceas, str b tu coridorul i b tu la u a
cardinalului.
Bernouin l introduse n cabinet.
Snt la ordinele dumneavoastr , monseniore, spuse d'Artag nan.
i, dup obiceiul s u, arunc o privire n jur. B g de seam c Mazarin avea nainte,
pe mas , o scrisoare cu sigiliul pus. Numai c st tea cu fa a scris n jos, nct nu se putea
vedea cui era adresat .
Vii de la regin ? ntreb Mazarin, privindu-l int .
Eu, monseniore?! Cine v-a spus?
Nimeni, dar tiu.
mi pare foarte r u, dar trebuie s spun monseniorului c se n al , r spunse cu
neru inare gasconul, inndu- i cu t rie f g duiala pe care tocmai o f cuse Annei de
Austria.
Eu nsumi am deschis u a de la anticamer i te-am v zut venind din cap tul
coridorului.
Asta fiindc am intrat pe scara cea dosnic .
Cum a a?
Habar n-am, o fi vreo nen elegere la mij loc.
Mazarin tia c nu era u or s -l faci pe d'Artagnan s spun ceea ce voia s ascund ;
a a c , pentru o clip , renun s -l mai iscodeasc pe gascon.
S vorbim de treburile mele, rosti cardinalul, de vreme ce nu vrei s -mi spui
nimic despre ale dumitale.
D'Artagnan se nclin .
i plac c l toriile? ntreb cardinalul.
Mi-am petrecut via a tot pe drumuri.
Te re ine ceva la Paris?
Nimic nu m poate re ine la Paris dect o porunc de sus.
Bine. Uite o scrisoare pe care e vorba s o duci la destina ie.
La destina ie, monseniore? Dar nu are nici o adres !
ntr-adev r, pe parte opus a pece ii nu scria nimic.
Adic , urm Mazarin, e un plic dublu.
n eleg, i va trebui s -l desfac pe primul numai dup ce ajung ntr-un anumit loc.
Stra nic! ine scrisoarea i pleac ! ai un prieten, pe domnul du Vallon, care mi
place mult. S -l iei cu dumneata!
Drace! i zise d'Artagnan. tie c-am auzit convorbirea de ieri i vrea s ne
ndep rteze din Paris."
Stai pe gnduri? ntreb Mazarin.
Nu, monseniore, i plec ndat . Numai c a dori un lucru...
Care? Spune!
Ca Eminen a-Voastr s se duc la regin .
Cnd anume?
Chiar acum.
De ce?
S -i spune i numai att: L-am trimis pe d'Artagnan undeva i i-am cerut s plece
numaidect."
Vezi bine, ai fost la regin ! zise Mazarin.
Am avut cinstea s spun Eminen ei-Voastre c poate s fie o nen elegere la
mijloc.
Ce nseamn asta? ntreb Mazarin.
S cutez a repeta Eminen ei-Voastre rug mintea mea?
Bine, m duc. A teapt -m aici!
Mazarin se uit atent dac nu a uitat vreo cheie n ncuietorile de la scrin i plec .
Trecur zece minute n care toat str dania lui d'Artagnan de a citi prin primul plic
ceea ce era scris pe cel de-al doilea se dovedi zadarnic .
Mazarin se ntoarse palid i v dit preocupat. Se duse i se a ez la masa de lucru.
D'Artagnan l scruta cu privirea, a a cum f cuse i cu scrisoarea, dar chipul cardinalului
era aproape la fel de nep s toare ca i plicul.
Eh! i zise gasconul. Pare sup rat, oare-i sup rat pe mine? Cuget . S-o fi gndind s
m trimit la Bastilia? nceti or, monse niore! La cel dinti cuvnt pe care-l spui, te strng
de gt i trec de partea Frondei. M-ar purta n triumf ca pe Broussel, iar Athos m-ar
proclama un Brutus francez. Grozav ar mai fi!"
Gasconul, cu nchipuirea-i ve nic nfierbntat , v zuse pe dat toate foloasele pe care
putea s le trag de pe urma unei atari si tua ii.
Mazarin nici gnd s dea o asemenea porunc . Dimpotriv , n cepu s -l ia cu
bini orul.
Ai dreptate, drag domnule d'Artagnan, zise el. nc nu po i pleca.
Ah! f cu d'Artagnan.
D -mi napoi scrisoarea, te rog!
D'Artagnan se supuse i Mazarin se ncredin c pecetea era neatins .
A avea nevoie de dumneata ast -sear , urm el. napoiaz -te peste vreo dou
ceasuri.
Peste dou ceasuri, monseniore, am o ntlnire de la care nu pot s lipsesc.
Nu- i face griji n privin a asta, l lini ti Mazarin. E vorba de acela i lucru.
Bun! cuget d'Artagnan. B nuiam eu."
napoiaz -te deci la ora cinci i adu-mi-l i pe scumpul du Vallon, dar el s
a tepte n anticamer . Vreau s vorbesc cu dum neata ntre patru ochi.
D'Artagnan se nclin . i pe cnd se nclina, i zise: Amndoi au s -mi dea aceea i
porunc , amndoi m cheam la aceea i or , amndoi la Palatul Regal: ghicesc ce e la
mijloc. Ah, iat o tain pentru care domnul de Gondy ar pl ti o suta de mii de livre!"
Te gnde ti! f cu Mazarin, nelini tit.
P i, m ntreb dac trebuie s fim narma i sau nu.
narma i pn -n din i, spuse Mazarin.
Bine, monseniore, vom fi.
D'Artagnan salut , plec i alerg s repete prietenului s u f g duielile m gulitoare
ale lui Mazarin, ceea ce d du lui Porthos o veselie de necrezut.
IX
FUGA
n ciuda semnelor de tulburare pe care le d dea ora ul, c tre ora cinci dup -amiaz ,
la sosirea lui d'Artagnan, Palatul Regal nf i a o priveli te dintre cele mai mbucur toare.
De altfel, nici nu era de mirare: regina d duse poporului pe Broussel i pe Blancmesnil,
prin urmare, regina nu trebuia s se team de nimic, de vreme ce poporul nu mai avea
nimic de cerut. Emo ia ei era o r m i a agita iei prin care trecuse i c reia trebuia s -i
lase r ga zul s se lini teasc , la fel cum dup furtun e nevoie uneori de cteva zile pn
se potole te marea.
Avusese loc un mare osp , sub pretextul ntoarcerii nving to rului de la Lens.
Fuseser pofti i prin i, prin ese i tr surile um pleau cur ile nc de la amiaz . Dup masa
de sear urma s se joace c r i la regin .
Anna de Austria era n acea zi fermec toare prin gra ie i spi rit; niciodat nu fusese
v zut att de voioas . Bucuria r zbun rii i str lucea n ochi i-i flutura pe buze.
n clipa cnd lumea se ridica de la mas , Mazarin se f cu ne v zut. D'Artagnan se afla
la post i-l a tepta n anticamer . Car dinalul ap ru surz tor, l apuc de mna i-l duse n
cabinetul s u.
Drag domnu' d'Artagnan, ncepu ministrul, a ezndu-se. Am s - i dau cea mai
mare dovad de ncredere pe care un mi nistru poate s-o acorde unui ofi er.
D'Artagnan se nclin .
N d jduiesc, spuse el, c monseniorul o face f r vreun gnd ascuns i m
socote te vrednic de asta.
Cel mai vrednic dintre to i, drag prietene, de vreme ce toc mai dumitale m
adresez.
Ei bine, continu d'Artagnan, v m rturisesc, monseniore, c a tept de mult
vreme un asemenea prilej. A a c spune i-mi iute despre ce e vorba.
Scumpe domnu' d'Artagnan, relu Mazarin, ast -sear vei avea n minile
dumitale salvarea statului.
i se opri.
Fi i mai l murit, monseniore, a tept.
Regina a hot rt s fac mpreun cu regele o mic plimbare pn la Saint-
Germain.
Ah! murmur d'Artagnan. Asta nseamn c regina vrea s p r seasc Parisul.
Pricepi, o toan femeiasc .
Da, pricep foarte bine, rosti d'Artagnan.
Pentru asta te-a chemat de diminea i i-a spus s te napoiezi la ora cinci.
La ce m-o fi pus s jur c nu spun la nimeni de ntinire! murmur d'Artagnan.
Oh, femeile! Chiar regine, tot femei r mn.
Ai ceva de zis despre aceast mic plimbare, drag domnu' d'Artagnan? ntreb
Mazarin cu nelini te.
Eu, monseniore? f cu d'Artagnan. i pentru ce-a avea?
V d c ridici din umeri.
E un fel al meu de a vorbi cu mine nsumi, monseniore.
Prin urmare, nu e ti mpotriv ?
Nu snt nici pentru, nici mpotriv , monseniore, a tept po runcile dumneavoastr .
Bun. Deci la dumneata m-am gndit ca s -i nso e ti pe rege i pe regin pn la
Saint-Germain.
Mare vulpoi!" i zise d'Artagnan n sinea lui.
Vezi prea bine, continu Mazarin, b gnd de seam nep sa rea ofi erului. Salvarea
statului, a a cum i spuneam, st n minile dumitale.
Da, monseniore, i simt ntreaga r spundere a unei aseme nea ns rcin ri.
i totu i prime ti?
F r ndoial .
Crezi c e cu putin ?
Orice e cu putin .
Ve i fi ataca i pe drum?
Tot ce se poate.
i ce-ai s faci n acest caz?
Am s trec printre cei care m vor ataca.
i dac nu treci?
Atunci, cu att mai r u pentru ei, voi trece peste ei!
i-i vei duce pe rege i pe regin nev t ma i la Saint-Germain?
Da.
Pe via a dumitale?
Pe via a mea!
E ti un erou, dragul meu! zise Mazarin, uitndu-se plin de admira ie la mu chetar.
D'Artagnan zmbi.
Dar eu? gl sui Mazarin dup un moment de t cere, privindu-l int .
Cum adic dumneavoastr , monseniore?
Dac vreau i eu s plec?
Asta o s fie mai greu.
Cum a a?
Eminen a-Voastr poate s fie recunoscut .
Chiar dac m travestesc? ntreb Mazarin.
i ridic o mantie aruncat peste un fotoliu, pe care se g sea un costum de cavaler,
cenu iu i ro u ca granatul, mpodobit cu ceaprazuri de argint.
Dac Eminen a-Voastr se traveste te, e mai u or.
Ah! r sufl Mazarin, u urat.
Dar va trebui s face i ceea ce Eminen a-Voastr zicea de un zi c ar fi f cut n
locul nostru.
Ce anume?
S striga i: Jos cu Mazarin"!
Voi striga.
n fran uze te, ntr-o fran uzeasc f r de cusur, monsenio re, lua i seama, dar, la
accent. Am pierdut ase mii de angevini n Sicilia fiindc vorbeau stricat italiene te. Lua i
seama c francezii s nu se r zbune pe dumneavoastr pentru Vecerniile siciliene.
Am s -mi dau toat silin a.
Snt destui oameni narma i pe str zi, continu d'Artagnan. Snte i sigur c nimeni
nu cunoa te planul reginei?
Mazarin r mase pe gnduri.
Ar fi o treab stra nic pentru un tr d tor, monseniore, ce ea ce mi-a i propus
adineauri. Totul ar putea fi pus pe seama unui atac.
Mazarin sim i c -l trec fiorii, dar cuget c un om care ar avea de gnd s tr deze nu
te-ar preveni dinainte.
Din pricina asta nici nu m ncred n oricine, rosti el cu vioiciune. Dovad c pe
dumneata te-am ales ca s m nso e ti.
Nu pleca i odat cu regina?
Nu, zise Mazarin.
Atunci, n urma reginei?
Nu, repet Mazarin.
Aha! zise d'Artagnan, care ncepea s n eleag .
Da, am planurile mele, continua cardinalul. Plecnd cu regina, sporesc primejdia
ce o pnde te; plecnd dup regin , cre te primejdia ce m pnde te pe mine; apoi, curtea
odat salvat , se poate s m dea uit rii: cei mari nu tiu ce e recuno tin a.
Asta a a e, ncuviin d'Artagnan, aruncnd f r s vrea o privire asupra
diamantului reginei, pe care Mazarin l avea pe deget.
Mazarin i urm ri privirea i suci nceti or n untru piatra ine lului.
Vreau deci s -i mpiedic s fie nerecunosc tori fa de mine, spuse Mazarin cu
sursul fin.
Asta-i dragoste cre tineasc , zise d'Artagnan, s nu-l duci n ispit pe aproapele
t u.
Tocmai de aceea vreau s plec naintea lor.
D'Artagnan zmbi: el n elegea foarte bine aceast iretenie italieneasc .
Mazarin l v zu zmbind i se folosi de acest moment.
Ai s ncepi prin a m scoate nti pe mine din Paris, nu-i a a, scumpe d omnu'
d'Artagnan?
Grea ns rcinare, monseniore! spuse d'Artagnan, relundu- i aerul grav.
Dar n-ai spus nimic din toate astea cnd a fost vorba de rege i de regin ! rosti
Mazarin, privindu-l cu aten ie, astfel ca s nu-i scape nici cea mai mic tres rire de pe
chipul ofi erului.
Regele i regina snt regele meu i regina mea, monseniore, r spunse mu chetarul.
Via a mea le apar ine, le-o datorez. Ei mi-o cer i eu n-am nimic mpotriv .
A a e, murmur Mazarin. Cum ns mie nu-mi apar ine via a dumitale, trebuie s
i-o cump r, nu?
i, cu un suspin adnc, ntoarse nceti or piatra inelului afar . D'Artagnan zmbi.
Ace ti doi oameni se asem nau ntr-o privin , prin iretenie. Dac s-ar fi asem nat i
prin curaj, unui l-ar fi f cut pe cel lalt s s vr easc lucruri mari.
n eleg, zise Mazarin. Dac i cer acest serviciu, o fac cu gndul de a fi
recunosc tor.
Monseniorul se gnde te numai? ntreb d'Artagnan.
Poftim, scumpe domnu' d'Artagnan, spuse Mazarin, sco nd inelul din deget. Uite
un diamant care a fost al dumitale cndva, e drept deci s se ntoarc iar i la dumneata.
Ia-l, te rog din suflet!
D'Artagnan nu-i d du prilejul s se osteneasc st ruind; lu inelul, cercet piatra s
se ncredin eze dac era ntr-adev r aceea i i, dup ce se convinse de limpezimea
str lucirii diamantului, i puse inelul n deget cu o pl cere de nedescris.
ineam mult la el, m rturisi Mazarin, aruncnd o ultim privire asupra inelului.
Dar n-are a face, i-l d ruiesc din toat inima.
i eu, monseniore, l primesc a a cum mi se d , zise d'Ar tagnan. S vorbim acum
despre micile dumneavoastr treburi. Vre i s pleca i naintea tuturor?
Da, in la asta.
La ce or ?
La zece.
i regina cnd pleac ?
La miezul nop ii.
Atunci se poate: v scot din ora nti pe dumneavoastr , v las undeva, dincolo
de barier , i m ntorc s-o iau pe regin .
Minunat! Dar cum m sco i din Paris?
Oh, ct despre asta, l sa i pe mine!
i dau puteri depline, ia c i oameni vrei pentru escort .
D'Artagnan cl tin din cap.
Mi se pare totu i mijlocul cel mai sigur, ad ug Mazarin.
Da, pentru dumneavoastr , monseniore, dar nu pentru re gin .
Mazarin i mu c buzele.
Atunci, cum vom face? ntreb el.
Trebuie s -mi da i mn liber , monseniore.
Hm! morm i Mazarin.
i trebuie s l sa i n seama mea ntreaga ac iune.
Totu i.
Sau c uta i pe altcineva, spuse d'Artagnan, ntorcnd spatele.
Eh! opti Mazarin. Mi se pare c pleac cu diamantul!
i-l chema napoi.
Domnu' d'Artagnan, drag domnu' d'Artagnan! murmur el, dulceag.
Monseniore?
i iei toat r spunderea?
Nu-mi iau nici o r spundere; voi face totul ct se poate mai bine.
Ct se poate mai bine?
Da.
Ei bine, fie, m ncred n dumneata.
n sfir it!" i zise d'Artagnan n sinea lui.
Deci, vei fi aici la nou i jum tate.
i voi g si pe Eminen a-Voastr gata de plecare.
Gata, f r ndoial .
Atunci r mnem n ele i. Acum, monseniorul vrea s m ajute s-o v d pe regin ?
La ce bun?
A dori s primesc poruncile ce are s -mi dea chiar din gura maiest ii-sale.
M-a ns rcinat s i le dau eu.
Poate c a uitat ceva.
ii s o vezi?
absolut necesar, monseniore.
Mazarin ov i o clip . D'Artagnan r mase neclintit n dorin a lui.
S mergem, spuse Mazarin. Te voi conduce, dar nici un cuvnt despre convorbirea
noastr !
Ceea ce am vorbit mpreun ne prive te numai pe noi, mon seniore, l ncredin
d'Artagnan.
Juri s fii mut?
Eu nu jur niciodat , monseniore. Spun da sau nu i, cum snt gentilom, mi respect
cuvntul.
Haide, v d c trebuie s am deplin ncredere n dumneata.
E cel mai bun lucru, crede i-m , monseniore.
Vino! l pofti Mazarin.
l introduse pe d'Artagnan n camera de rug ciune a reginei i i spuse s a tepte.
D'Artagnan nu a tept mult. La vreo cinci minute, regina se ar t n inut de mare gal .
G tit astfel, p rea abia de treizeci i cinci de ani i era fru moas .
Dumneata e ti, domnule d'Artagnan, spuse ea cu un surs plin de gra ie. i
mul umesc c ai st ruit s m vezi.
V cer iertare, rosti d'Artagnan, dar ineam s primesc po runcile chiar din gura
maiest ii-voastre.
tii despre ce e vorba?
Da, doamn .
Prime ti misiunea pe care i-o ncredin ez?
Cu recuno tin .
Bine. S fii aici la miezul nop ii.
Voi fi aici.
Domnule d'Artagnan, ad ug regina, cunosc prea bine de zinteresul dumitale ca
s - i vorbesc de recuno tin a mea n aceast clip , dar i jur c nu voi uita acest al doilea
serviciu ce-mi faci, a a cum l-am uitat pe primul!
Maiestatea-voastr e liber s - i aminteasc sau s uite. Nu n eleg ce vrea s
spun .
i d'Artagnan se nclin .
Po i s pleci, zise regina, cu cel mai fermec tor surs. Du-te i napoiaz -te la
miezul nop ii.
i f cu un semn de bun r mas cu mna i d'Artagnan se retrase. n acela i timp arunc
o privire spre draperia de dup care se ivise regina i z ri sub marginea de jos vrful unui
pantof de catifea.
Bun, murmur el. Mazarin ascult s vad dac nu-l tr dez. ntr-adev r, paia a
asta nu merit s fie slujit de un om cinstit.
Dar asta nu-l mpiedic pe d'Artagnan s fie punctual la ntlnire: la ora nou i
jum tate intr n anticamer . Bernouin a tepta i-l introduse ndat n cabinet. l g si pe
cardinal mbr cat n costum de cavaler, ve mnt ce-l prindea de minune i pe care, dup
cum am mai spus, Mazarin l purta cu elegan . Numai c era foarte palid i tremura
ni elu .
Singur? ntreb el.
Da, monseniore.
i vrednicul domn du Vallon nu ne d prilejul s ne bu cur m de tov r ia sa?
Ba da, monseniore, a teapt n tr sura lui.
Unde?
La poarta gr dinii Palatului Regal.
Deci cu tr sura lui plec m?
Da, monseniore.
F r alt escort dect dumneavoastr amndoi?
Oare nu-i destul? Unul dintre noi doi ar fi de ajuns.
Scumpe domnule d'Artagnan, m nsp imn i cu sngele du mitale rece, z u a a!
spuse Mazarin.
Eu credeam, dimpotriv , c-ar fi trebuit s v inspir ncre dere.
i pe Bernouin nu-l iau cu mine?
N-avem loc pentru el, va veni mai trziu, dup Eminen a-Voastr .
Fie, ncuviin Mazarin. De vreme ce totul trebuie f cut dup voin a dumitale.
Monseniore, mai e timp s v r zgndi i, zise d'Artagnan. Eminen a-Voastr e
liber s fac a a cum dore te.
Nu, nu, se mpotrivi Mazarin. S plec m!
Coborr amndoi pe scara cea tainic . Mazarin i sprijinea bra ul de bra ul lui
d'Artagnan i mu chetarul i-l sim ea cum tre mur .
Str b tur cur ile Palatului Regal, unde se mai aflau nc vreo cteva tr suri ale
mesenilor ntrzia i, ajunser n gr din i apoi n fa a porti ei. Mazarin ncerc s o
deschid cu o cheie scoas din buzunar, dar mna i tremura ngrozitor, nct nu era n
stare nici s nimereasc broasca.
L sa i-m pe mine, zise d'Artagnan.
Mazarin i d du cheia i mu chetarul, dup ce deschise poarta, puse cheia n buzunar:
socotea s se ntoarc tot pe acolo.
Scara tr surii era l sat i portiera era deschis . Mousqueton st tea lng portier , iar
Porthos n fundul tr surii.
Urca i-v , monseniore! zise d'Artagnan.
Mazarin nu a tept s i se spun de dou ori i se arunc n tr sur .
D'Artagnan l urm , Mousqueton nchise portiera i se coco la spate, oftnd din
adncul r runchilor. C utase n fel i chip s nu plece, spunnd c tot l mai doare rana,
ns d'Artagnan i-o retezase numaidect:
R mi, dac vrei, dragul meu domn Mouston, dar te previn c Parisul va fi n
fl c ri n noaptea asta.
La care Mousqueton nu mai pretinse nimic, sus innd sus i tare c e gata s - i
urmeze st pnul i pe domnul d'Artagnan pn la cap tul p mntului.
Tr sura porni n trapul m surat al cailor, ceea ce nu d dea ctu i de pu in de b nuit c
ntr-nsa s-ar g si oameni gr bi i. Cardinalul i terse fruntea cu batista i se uit n jur.
n stnga l avea pe Porthos i n dreapta pe d'Artagnan fie care veghea la cte o
portier i-i slujea drept de pav z .
Pe bancheta din fa erau dou perechi de pistoale, una di naintea lui Porthos, cealalt
n fa a lui d'Artagnan. Cei doi prieteni ineau fiecare sabia al turi.
La o sut de pa i de Palatul Regal, o patrul opri tr sura.
Cine-i? ntreb comandantul patrulei.
Mazarin! strig d'Artagnan, izbucnind n hohote de rs.
Cardinalul sim i c i se face p rul m ciuc n cap. Gluma li se pru grozav
burghezilor, care, v znd o tr sur f r blazon f r escort , nu i-ar fi nchipuit
niciodat c e cu putin o asemenea lips de prevedere.
Drum bun! strigar ei.
i l sar tr sura s treac .
Ei! f cu d'Artagnan. Ce p rere are monseniorul de acest r spuns?
Plin de duh! excalm Mazarin.
ntr-adev r, zise Porthos, pricep...
C tre mijlocul str zii Petits-Champs, o a doua patrul opri tr sura.
Cine-i? strig comandantul patrulei.
Ascunde i-v , monseniore! zise d'Artagnan.
i Mazarin se vr ntre cei doi prieteni, de nici nu se mai v zu.
Cine-i? repet acela i glas cu ner bdare.
D'Artagnan sim i cum cineva se repede s apuce caii de c p stru. Ie i pe jum tate din
tr sur .
Ei, Planchet! strig el.
Comandantul patrulei se apropie: era, ntr-adev r, P lanchet. D'Artagnan recunoscuse
vocea fostului s u valet.
Cum, domnule, dumneavoastr snte i? f cu Planchet.
Eh, Doamne, da, drag prietene! Porthos, dragul de el, a primit o lovitur de spad
i-l duc la ar , acas , la Saint-Cloud.
Oh, z u? zise Planchet.
Porthos, urm d'Artagnan. Dac mai po i vorbi, scumpul meu Porthos, spune
m car un cuvnt bunului Planchet.
Planchet, prietene, suspin Porthos cu o voce slab i jal nic . M simt tare r u, i,
dac ntlne ti vreun medic, m-ar bucura s mi-l trimi i.
Ah, Dumnezeule mare, ce nenorocire! se tngui Planchet. Cum s-a ntmplat?
Am s - i povestesc eu, spuse Mousqueton.
Porthos scoase un geam t adnc.
Las -ne s trecem, Planchet, u oti d'Artagnan, ori nu mai ajunge viu acas : e
atins la pl mni, prietene.
Planchet cl tin din cap, ca i cum ar fi vrut s spun : Dac -i a a, e r u!"
Apoi, ntorcndu-se c tre oamenii lui, le strig :
L sa i-i s treac , snt prieteni!
Tr sura porni mai departe i Mazarin, care- i inuse r suflarea, cutez i el s trag
aer n piept.
Bricconi! murmur cardinalul.
Cu pu in nainte de poarta Saint-Honor ntlnir o a treia ceat : erau oamenii
cer et orului de la Saint-Eustache.
Aten ie, Porthos! spuse d'Artagnan.
Porthos ntinse ndat mna spre pistoale.
Ce e? ntreb Mazarin.
Monseniore, cred c ne afl m ntr-o proast tov r ie.
Un om se apropie de u a tr surii, cu un fel de coas n mn .
Cine-i? ntreb el.
Ei, neispr vitule, nu recuno ti tr sura Prin ului?
Prin sau nu, bodog ni omul, deschide u a! Noi p zim poar ta i nu trece nimeni
f r s tim noi cine trece.
Ce-i de f cut? morm i Porthos.
La dracu, s trecem! zise d'Artagnan.
S trecem, dar cum? ntreb Mazarin.
Printre ei sau peste ei! Vizitiu, porne te n goan !
Vizitiul i ridic piciul.
Nici un pas mai mult! se r sti omul care p rea comandantul cetei. Dac nu, rup
picioarele cailor!
La naiba! se ntunec Porthos. Ar fi p cat, caii tia m cost cte o sut de pistoli
fiecare.
Am s - i dau eu cte dou sute pentru ei, f g dui Mazarin.
Da, numai c , dac le rup picioarele, ne rup i nou gtul.
Vine unul n partea mea, vesti Porthos. S -l omor?
Dintr-un pumn, dac po i. Tragem numai dac n-avem n cotro.
Pot, zise Porthos.
Vino i deschide, spuse d'Artagnan omului cu coasa, apucnd un pistol de eav i
preg tindu-se s loveasc cu mnerul.
Omul se apropie.
Pe m sur ce se apropia, d'Artagnan ie i pe jum tate din tr sur , vrnd s fie mai
liber n mi c ri. Ochii lui se ntlnir cu ochii cer etorului, lumina i de lic rirea unui
felinar.
F r ndoial c acesta l recunoscu pe mu chetar, fiindc se f cu alb ca varul. F r
ndoial c i d'Artagnan l recunoscu, fi indc p rul i se ridic m ciuc n cap.
Domnul d'Artagnan! strig cer etorul, tr gndu-se un pas napoi. Domnul
d'Artagnan! L sa i-l s treac !
Mu chetarul ar fi r spuns poate i el, cnd r sun o lovitur ca de m ciuc repezit
ntre coarnele unui bou: era Porthos care i venise de hac omului s u.
D'Artagnan se ntoarse i-l v zu pe nefericitul acela z cnd la vreo patru pa i mai
ncolo.
Acum gone te ct po i! strig el vizitiului.
Vizitiul puse biciul pe cai i nobilele animale o luar la goan . Se auzir ni te strig te
ca de oameni trnti i la p mnt. Apoi se sim i o hurduc tur , urmat ndat de alta. Dou
din ro i trecuser peste ceva rotund i lesne de ndoit.
Se f cu t cere pentru cteva clipe. Tr sura ie i pe poarta ora ului.
Spre Cours-la-Reine! strig d'Artagnan vizitiului.
Dup aceea se ntoarse c tre Mazarin:
Acum, monseniore, zise el, pute i spune de cinci ori n ir Tat l nostru i Ave,
mul umind lui Dumezeu c-a i sc pat cu bine. Snteti salvat, liber!
Mazarin r spunse printr-un soi de geam t nfundat, c ci nu-i venea s cread ntr-o
asemenea minune.
Dup cinci minute, tr sura se opri: ajunseser la Cours-la-Reine.
Monseniorul e mul umit de escort ? ntreb mu chetarul.
ncntat, domnu'! spuse Mazarin, ndr znind s scoat capul pe geamul portierei.
R mne s face i la fel i pentru regin .
Asta o s fie mai u or, zise d Artagnan, s rind jos din tr sur . Domnule du
Vallon, v dau n grij pe Eminen a-Sa.
Fii lini tit, spuse Porthos, ntinzndu-i mna.
D'Artagnan se uit mirat la prietenul s u.
Ce ai? ntreb el.
Mi se pare c mi-am scrntit mna, murmur Porthos.
Ce naiba, love ti i tu ca un apucat!
P i n-aveam ncotro: omul meu era ct pe ce s m pricop seasc cu un glon . Dar
tu cum te-ai descotorosit de-al tu?
Oh! zise d'Artagnan. Al meu nici m car nu era om.
P i ce era?
O n luc .
i...
L-am descntat.
F r vreo alt l murire, lu pistoalele de pe banchet i le vr la cing toare, se
nf ur n mantie i, cum nu inea s se ntoarc n ora prin poarta pe unde ie ise, se
ndrept spre poarta Richelieu.
X
TR SURA VICARULUI
n loc s se napoieze prin poarta Saint-Honor, d'Artagnan, care avea destul timp
nainte, f cu un ocol i intr n ora pe poarta Richelieu. C iva oameni se apropiar de el
s cerceteze cine este i, dndu- i seama dup p l ria cu pene i dup mantia-i mpodo bit
cu galoane c au n fa un ofi er de mu chetari, l nconjurar ndat , cu gndul s -l fac
s strige: Jos Mazarin!". ntmplarea avu darul s -l nelini teasc la nceput, dar cnd se
dumiri despre ce era vorba, strig cu atta tragere de inim , nct i cei mai cu surgii se
ar tar mul umi i.
Mergea pe strada Richelieu, cugetnd cum s o scoat din ora pe regina, c ci de o
tr sur cu armele Fran ei nici vorb nu putea s fie, cnd z ri n poarta palatului doamnei
de Gumne un echipaj.
Un gnd nea teptat i trecu prin minte.
Ah, la dracu! ngn el. Ar fi un joc cinstit!
i, apropiindu-se de tr sur , cercet cu privirea blazoanele zu gr vite pe u i i
livreaua vizitiului.
Treab cu att mai u oar , cu ct vizitiul dormea, dus pe capr .
P i asta-i chiar tr sura vicarului! zise el. Pe legea mea, ncep s cred c
providen a e de partea noastr .
Se urc bini or n tr sur i, tr gnd de firul de m tase legat de degetul cel mic al
vizitiului, porunci:
La Palatul Regal!
Vizitiul, trezit pe nea teptate, porni ndat spre locul numit, f r b nuial c porunca
vine din partea altcuiva dect a st pnului s u. Elve ianul de la palat tocmai se preg tea s
nchid por ile, dar, la vederea acestui m re echipaj, r mase ncredin at ca sosea un
oaspete de seam i l s tr sura s treac . Tr sura opri sub portalul de la intrare.
Vizitiul i d du seama abia acolo c vale ii nu se aflau pe locul lor din spate.
Crezind c vicarul a hot rt a a, s ri de pe capr f r s lase h urile din mn i veni
s deschid .
D'Artagnan s ri i el din tr sur i, n clipa cnd vizitiul, speriat c nu- i recunoa te
st pnul, se trase napoi, l n f c cu mna stng de guler n vreme ce cu d reapta i puse
pistolul n piept, spunnd:
Dac sco i o vorb , e ti mort!
Dup expresia zugr vit pe chipul celui care l amenin a astfel, vizitiul n elese c a
picat ntr-o curs i r mase cu gura c scat i cu ochii holba i.
Doi mu chetari se plimbau prin curte i d'Artagnan i strig pe nume.
Domnule de Bellire, se adres el unuia, f -mi pl cerea i ia h urile din minile
omului stuia, suie pe capr , du tr sura la u a sc rii din dos i a teapt -m acolo. E vorba
de o chestiune de mare nsemn tate , n slujba regelui.
Mu chetarul, care tia c locotenentul s u nu e n stare de o glum proast n timpul
serviciului, se supuse f r murmur, de i ordinul i se p ru cam ciudat.
D'Artagnan se ntoarse c tre cel lalt mu chetar.
Domnule du Verger, zise el, ajut -m s -l duc pe omul acesta ntr-un loc sigur.
Socotind c locotenentul a arestat vreun prin travestit, mu chetarul se nclin i,
tr gnd spada, f cu semn c e gata s -i nde plineasc porunca.
D'Artagnan urc scara urmat de prizonierul s u, urmat la rndu-i de c tre mu chetar,
str b tu coridorul i p trunse n antica mera lui Mazarin.
Bernouin a tepta cu ner bdare ve ti de la st pnul s u.
Ei bine, domnule? ntreb el.
Totul merge de minune, dragul meu Bernouin. Dar iat un om pe care te rog s -l
duci undeva, ntr-un loc sigur...
Unde, domnule?
Unde vrei tu, numai locul ales s aib obloane care se nchid cu lac te i o broasc
bun la u .
Avem a a ceva.
i bietul vizitiu fu dus ntr-o nc pere cu gratii la ferestre, care sem na grozav a
nchisoare.
Acum, drag prietene, i spuse d'Artagnan, te poftesc s -mi dai mantaua i p l ria,
de care am mare nevoie.
Vizitiul, binen eles, nu se mpotrivi ctu i de pu in. De altfel, era att de buim cit de
cele ntmplate, nct se cl tina pe picioare i se blbia ca beat. D'Artagnan puse totul n
bra ele lui Bernouin.
Acum, domnule du Verger, r mi nchis aici, cu omul sta, pn va veni domnul
Bernouin s deschid . Veghea va fi destul de lung i de plicticoas , tiu, dar dumneata
n elegi, ad ug cu gra vitate, n slujba regelui.
La ordinele dumneavoastr , domnule locotenent, r spunse mu chetarul,
ncredin at c era vorba de lucruri importante.
A, s nu uit, l preveni d'Artagnan. Dac omul nostru n cearc s fug ori s
strige, str punge- l cu spada.
Mu chetarul d du din cap, n semn c va respecta ntru totul consemnul.
D'Artagnan ie i, lundu-l i pe Bernouin cu el. B tea de miezul nop ii.
Du-m n camera de rug ciune a reginei, zise el. D -i de veste c m aflu aici i
apoi pune pachetul sta, dimpreun cu o muschet nc rcat , pe capra tr surii ce a teapt
n capul sc rii tainice.
Bernouin l introduse n camera de rug ciune a reginei, unde ofi erul se a ez pe un
scaun, tare ngndurat.
La Palatul Regal totul se petrecea ca de obicei. La ceasurile zece, dup cum am spus,
aproape to i oaspe ii plecaser . Cei care urmau s fug o data cu curtea primiser toate
instruc iunile i fusese pofti i s se afle dup miezul nop ii la Cours-la-Reine.
La zece, Anna de Austria intr la rege. Prin ul tocmai se cul case i micul Ludovic,
r mas ultimul, i trecea vremea rnduind n linie de b taie ni te solda i de plumb,
ndeletnicire care i pl cea nespus de mult. Doi copii din suit se jucau mpreun cu el.
Laporte, spuse regina, ar fi timpul ca maiestatea-sa s se culce.
Regele ceru s mai stea, c ci nu-i era somn, zicea el, dar regina st rui.
Oare nu trebuie s te duci mine diminea la ase s te scalzi la Conflans,
Ludovic? Mi se pare c tu singur ai cerut asta.
Ave i dreptate, doamn , spuse regele, i snt gata s m re trag n odaia mea de
ndat ce ve i binevoi s m s ruta i. Laporte, d sfe nicul cavalerului de Coislin.
Regina i apropie buzele de fruntea alb i neted pe care au gustul vl star i-o
ntindea cu o gravitate ce vadea de pe acum eticheta de la curte.
Caut s adormi repede, Ludovic, l pov ui regina. Mine te scoli de diminea .
M voi str dui s v ascult, doamn , f g dui micu ul Lu dovic. ns nu mi-e deloc
somn.
Laporte, rosti n oapt Anna de Austria. Adu o carte ct mai plicticoas pentru
maiestatea-sa, dar tu r mi mbr cat.
Regele ie i, nso it de cavalerul Coislin, care purta sfe nicul. Cel lalt copil fu dus i
el la culcare.
Regina trecu n apartamentul ei. Doamnele de onoare, adic doamna de Brgy,
domni oara de Beaumont, doamna de Motteville i Socratine, sora acesteia, numit astfel
din pricina n elep ciunii ei, tocmai i puseser ntr-un dulap ceea ce r m sese de la mas ,
s aib ce mnca, a a cum obi nuia.
Regina d du poruncile ce avea de dat, vorbi despre un osp pe care marchizul de
Villequier l oferea peste dou zile n cinstea ei, numind pe cei c rora le ng duia onoarea
s ia parte, anun pentru a doua zi o vizit la Val-de-Grce, unde avea de gnd s se
spovedeasc i s se mp rt easc , i p orunci lui Bringhen, primul ei valet, s fie gata
s o nso easc .
Masa doamnelor de onoare o dat sfr it , regina se pref cu tare obosit i trecu n
odaia de culcare. Doamna de Motteville, de serviciu pe lng maiestatea-sa n seara aceea,
o urm i o ajut s se dezbrace. Regina se urc n pat, i vorbi prietenos cteva minute i
apoi i spuse c poate s plece.
Tocmai n clipa aceea, d'Artagnan intra n curtea Palatului Regal cu tr sura vicarului.
La pu in timp, tr surile doamnelor de onoare ie eau din curte i poarta se nchidea n
urma lor.
B tea miezul nop ii.
Dup cinci minute, Bernouin cioc ni la u a camerei de culcare a reginei, venind prin
trecerea tainic de care se folosea cardinalul. Anna de Austria se gr bi ea ns i s
deschid . Era mbr cat , adic i pusese un halat lung de cas .
Tu e ti, Bernouin? ntreb ea. Domnul d'Artagnan e aici?
Da, doamn , se afl n camera de rug ciune i a teapt ca maiestatea-voastr s
fie gata.
Snt gata. Du-te i spune lui Laporte s -l trezeasc i s -l mbrace pe rege, apoi
treci pe la mare alul de Villeroy s -l previi din partea mea.
Bernouin se nclin i ie i.
Regina trecu n camera de rug ciune, luminat de o singur lamp din cristal de
Vene ia. l v zu pe d'Artagnan n picioare, a teptnd.
Dumneata e ti? zise ea.
Eu, doamn .
E ti gata?
Gata.
i cardinalul?
A sosit cu bine la Cours-la-Reine, unde a teapt pe maies tatea-voastr .
Dar cu ce tr sur plec m?
Am prev zut totul, maiestate. O tr sur a teapt jos.
S mergem la rege.
D'Artagnan se nclin i o urm pe regin .
Micu ul Ludovic era gata mbr cat, afar doar de pantofi i de hain . Se ar ta uimit
c e mbr cat n toiul nop ii i-l cople ea cu ntreb rile pe Laporte, care r spundea numai
att:
Porunca reginei, sire.
Pe patul neacoperit se vedea a ternutul cu cear afuri att de purtate, nct pe alocuri
se destr maser de-a binelea. Era nc una din urm rile caliciei lui Mazarin.
Regina p i n odaie, n vreme ce d'Artagnan r mase n prag. Z rind-o, copilul se
smulse din minile lui Laporte i alerg spre ea.
Regina i f cu semn lui d'Artagnan s se apropie. Ofi erul se supuse.
Fiul meu, gl sui regina, ar tnd spre mu chetarul plin de lini te i cu capul
descoperit. Acesta e domnul d'Artagnan, un viteaz ca acei voinici din vechime, despre
care i place att de mult s - i povesteasc doamnele mele de onoare. ntip re te- i bine
n minte numele lui i prive te-l cu luare-aminte ca s nu-i ui i chi pul, fiindc ast -sear
ne va aduce un mare serviciu.
Tn rul rege se uit la ofi er cu ochii lui mari i plini de mndrie i repet :
Domnul d'Artagnan?
ntocmai, fiul meu.
Tn rul rege ridic ncet mna-i micu i i-o ntinse mu che tarului. Acesta puse un
genunchi la p mnt i i-o s rut .
Domnul d'Artagnan, repet Ludovic. Bine, doamn !
n acea clip se auzi un vuiet care se apropia nencetat.
Ce-i asta? murmur regina.
Oh! exclam d'Artagnan, ncordndu- i auzul ascu it i pri virea inteligent . E
glasul poporului care se r scoal .
Trebuie s fugim! spuse regina.
Maiestatea-voastr mi-a ncredin at conducerea acestei n treprinderi. Trebuie s
r mnem pe loc i s vedem ce vrea.
Domnule d'Artagnan!
R spund de tot!
Nimic nu se transmite mai iute ca ncrederea. Regina, plin de t rie i de curaj,
sim ea n cel mai nalt grad aceste doua calit i la cei din jur.
Fie, zise ea. M ncred n dumneata!
Maiestatea-voastr ng duie ca n aceast mprejurare s dau porunci n numele
ei?
Porunce te, domnule!
Ce mai vrea poporul? ntreb regele.
O s afl m ndat , sir e, zise d'Artagnan.
i ie i zorit pe u .
Vuietul cre tea din ce n ce i p rea c nv luie ntreg P alatul Regal. Strig te
nedeslu ite se auzeau n cuprinsul palatului. n ele geai l murit c era larm i r scoal .
Regele, pe jum tate mbr cat, regina i Laporte r maser nemi ca i, a a cum se g seau i
aproape pe locul unde se g seau, ascultnd i a teptnd.
Comminges, aflat n noaptea aceea de gard la palat, alerg f r z bav . Avea
aproape dou sute de osta i n cur ile interioare i n grajduri, pe care i punea la
dispozi ia reginei.
Ei, ce este? ntreb Anna de Austria, v zndu-l pe d'Ar tagnan ntorcndu-se.
Doamn , s-a zvonit c regina a p r sit Palatul Regal, lundu-l cu ea pe rege, i
poporul cere dovada c nu-i adevarat ori amenin s d rme P alatul.
Ah, de ast dat e prea de tot! murmur regina. Am s le dovedesc c n-am
plecat!
D'Artagnan citi pe chipul reginei c va da o porunc nes buit . Se apropie de ea i
spuse n oapt :
Maiestatea-voastr mai are ncredere n mine?
Glasul acesta o f cu s tresar .
Da, domnule, toat ncrederea, zise ea. Vorbe te...
Regina are bun tatea s -mi urmeze sfaturile?
Vorbe te.
Maiestatea-voastr s binevoiasc a-l trimite de aici pe domnul de Comminges,
poruncindu-i s se nchid , el i oamenii lui, n corpul de gard i n grajduri.
Comminges se uit la d'Artagnan cu acea invidie cu care orice curtean vede ivindu-se
o nou stea la curte.
Ai auzit, Comminges? rosti regina.
P trunderea-i obi nuit l ajut s bage de seam aceast pri vire nelini tit i
d'Artagnan se apropie de el.
Iart -m , domnule de Comminges, i spuse mu chetarul. Sntem amndoi slujitori
ai reginei, nu? Acum e rndul meu s -i fiu de folos, a a c nu m pizmui pentru fericirea
asta.
Comminges se nclin i ie i.
Haide! cuget d'Artagnan n sinea lui. Mi-am mai f cut un du man!"
i acum, ce e de f cut? se adres regina lui d'Artagnan. Auzi doar, n loc s se
potoleasc , vuietul cre te.
Doamn , gl sui d'Artagnan, poporul vrea s -l vad pe rege i trebuie s -l vad .
Cum adic , s -l vad ? i unde? n balcon?
Nu, doamn , aici, dormind n pat.
Ah, maiestate, domnul d'Artagnan are deplin dreptate! strig Laporte.
Regina cuget o clip i zmbi, ca o femeie care nu e str in de pref c torie.
ntr-adev r, murmur ea.
Domnule Laporte, spuse d'Artagnan. Du-te i d de tire poporului prin grilajul
palatului c i se va ndeplini dorin a i c , n cinci minute, nu numai c -l va vedea pe
rege, dar l va vedea chiar n patul lui. Adaug c regele doarme i c regina roag s se
fac lini te, ca nu cumva s se trezeasc .
Dar s nu vin toat lumea, ci doar o delega ie de doi sau patru oameni.
Ba toat lumea, doamn !
A a au s ne in n loc pn diminea a, gnde te-te!
Numai un sfert de ceas. R spund de tot, doamn . Crede i-m , eu cunosc poporul,
e un copil mare pe care trebuie s tii s -l mngi. n fa a regelui adormit va fi mut, blnd
i sfios ca un mielu el.
Du-te, Laporte! spuse regina.
Tn rul rege se apropie de mam -sa.
De ce facem pe voia acestor oameni? ntreb el.
Trebuie, fiul meu! zise Anna de Austria.
Atunci, dac mi se spune trebuie, nseamn c nu mai snt rege?
Regina amu i.
Sire, interveni d'Artagnan, maiestatea-voastr mi ng duie o ntrebare?
Ludovic al XlV-lea se ntoarse mirat c cineva ndr zne te s -i vorbeasc . Regina
strnse mna copilului.
Da, domnule, spuse el.
Maiestatea-voastr , pe cnd se juca n parcul de la Fontainebleau, ori prin cur ile
palatului de la Versailles, i aminte te s fi v zut cerul nnorndu-se pe nea teptate i s
fi auzit bubuitul tunetului?
Da, f r ndoial .
Ei bine, bubuitul tunetului, orict ar fi dorit maiestatea-voastr s se mai joace,
spunea: Intra i n untru, sire, trebuie!"
F r ndoial , domnule. Dar mi s-a spus, de asemenea, c tunetul este glasul lui
Dumnezeu.
Ei bine, sire, r spunse d'Artagnan. Asculta i larma popo rului i v ve i ncredin at
c seam n foarte mult cu bubuitul tunetului.
ntr-adev r, n clipa aceea, purtat de boarea nop ii, un vuiet cumplit umplu v zduhul.
i pe dat con teni.
Iat , sire, rosti d'Artagnan. Acum i s-a spus poporului c dormi i. Vede i, dar,
snte i rege.
Regina se uita cu uimire la omul acesta ciudat, al c rui curaj f r seam n era pe
potriva celor mai viteji i al c rui spirit p trunz tor i viclean l f cea pe potriva oricui.
Laporte se ar t n prag.
Ei, Laporte? ntreb regina.
Doamn , r spunse valetul, prevederile domnului d'Artag nan s-au mplinit
ntocmai. Poporul s-a lini tit ca prin farmec. I se va deschide por ile i n cinci minute va
fi aici.
Laporte, zise regina. Dac ai pune pe unul dintre b ie ii t i n locul regelui, noi
am pleca n acest timp.
Dac maiestatea-voastr porunce te, r spunse Laporte. Fiii mei, ca i mine, o
slujesc pe regin .
Nu, se mpotrivi d'Artagnan. Dac vreunul l cunoa te pe rege i vede c au fost
p c li i, totul ar fi pierdut.
Ai dreptate, domnule, ai ntotdeauna dreptate, ncuviin Anna de Austria.
Laporte, culc -l pe rege!
Laporte l a ez pe rege n pat, a a mbr cat cum era, i i aco peri pn la b rb ie cu
nvelitoarea.
Regina se aplec i-l s rut pe frunte.
S te prefaci ca dormi, Ludovic, murmur ea.
Bine, se nvoi regele. Dar nu vreau s m ating vreunul din oamenii ace tia.
Sire, cuvnt d'Artagnan. Eu snt aici i v ncredin ez c dac are cineva aceast
ndr zneal , o va pl ti cu via a.
Acum, ce trebuie s facem? ntreba regina. I-aud venind.
Domnule Laporte, du-te naintea lor i sf tuie te-i din nou s p streze lini tea.
Doamn , dumneavoastr a tepta i acolo, lng u a. Eu voi sta la c p tiul regelui, gata s -
mi jertfesc via a pentru maiestatea-sa.
Laporte ie i din odaie, regina r mase n picioare, n vreme ce d'Artagnan se strecur
dup draperii.
Se auzi o mare mul ime de oameni care umblau ncet i cu grij . Regina ridic ea
ns i draperia de la u ducnd un deget la buze. V znd-o pe regin , oamenii se oprir
locului, ntr-o atitudine plin de respect.
Intra i domnilor, intra i, spuse regina.
Mul imea ov i, ca i cum s-ar fi ru inat: se a tepta la mpo trivire, se a tepta s fie
nfruntat , s fie nevoit s darme por ile i s doboare osta ii de gard i, cnd colo,
por ile li se deschiser singure, iar regele, cel pu in de ochii lor, nu avea la c p ti dect pe
mama lui.
Cei afla i n frunte se blbir i ncercar s dea napoi.
Intra i, domnilor, spuse Laporte, de vreme ce regina ng duie.
Atunci, unul mai ndr zne se ncumet s treac pragul i n aint n vrful
picioarelor. Ceilal i i urmar pilda i odaia se umplu n t cere, de parc to i oamenii
aceia ar fi fost cei mai umili i mai devota i curteni. Dincolo de u se z reau capetele
celor care, neputnd s intre, se n l au pe vrfuri. D'Artagnan vedea totul printr-un ochi al
draperiei. n cel care p ise primul n odaie l recu noscu pe Planchet.
Domnule, i se adres regina, n elegnd c el era c petenia. A i venit s -l vede i pe
rege i, la rndul meu, am vrut s vi-l ar t eu ns mi. Apropia i-v , privi i-l i spune i dac
avem aerul unor oameni care se gndesc sa fug .
Nu, nici vorb , ng im Planchet, pu in mirat de o asemenea cinste nea teptat .
Ve i spune deci bunilor i credincio ilor mei parizieni, con tinu Anna de Austria,
cu un surs asupra c ruia d'Artagnan nu se n el ctu i de pu in ve i spune c l-a i v zut
pe rege n pat, dormind, precum i pe regina, care tocmai se preg tea i ea sa se culce.
Am s spun, doamn , i cei care m nso esc au s spun la fel ca mine, dar...
Ce este? ntreb Anna de Austria.
Maiestatea-voastr s m ierte, spuse Planchet. Oare ntr-adev r regele doarme
aici n pat?
Anna de Austria tres ri.
Dac se afl cineva printre voi care s -l cunoasc pe rege, s se apropie i s
spun dac aici doarme ntr-adev r maiestatea-sa.
Un om nf urat ntr-o mantie, cu care i ascundea chipul, se apropie, se aplec
deasupra patului i privi cu luare-aminte.
O clip , d'Artagnan crezu c are gnduri rele i apuc ndat mnerul spadei. Dar
omul nf urat n mantie, aplecndu-se, i des coperi n parte chipul i atunci mu chetarul
l recunoscu pe vicar.
E ntr-adev r regele, rosti el, ndreptndu-se de mijloc. Dumnezeu s
binecuvnteze pe maiestatea-sa!
Da, zise optit c petenia cetei. Da, Dumnezeu s binecu vnteze pe maiestatea-sa!
i to i oamenii aceia, care intraser furio i, devenir blajini, uitnd de orice mnie, i-
l binecuvntar la rndul lor pe vl starul regesc.
Acum, spuse Planchet, s mul umim reginei, prieteni, i s plec m.
To i se nclinar i ie ir pe rnd i f r zgomot, a a cum in traser . Planchet, care
trecuse cel dinti pragul, era ultimul.
Regina l opri.
Cum te cheam , prietene? i se adres ea.
Planchet se r suci pe c lcie, buim cit de ntrebare.
Da, continu regina. M socotesc la fel de onorat c te-am primit ast -sear , ca i
cum ai fi un prin , de aceea doresc s - i aflu numele.
Mda! cuget Planchet n sinea lui. S am i eu soarta vreunui prin . Mul umesc!"
D'Artagnan se nfior c Planchet, p c lit ca i corbul din fa bul , s nu- i spun
numele, iar regina, tiindu-l, s nu afle c Planchet a fost cndva n slujba lui.
M numesc Dulaurier, doamn , r spunse cu bun -cuviin Planchet.
Mul umesc, domnule Dulaurier, spuse regina, i cu ce te ocupi?
Snt negustor de postavuri, doamn , n strada Bourdonnais.
E tot ce voiam s tiu, zise regina. i r mn ndatorat , scumpul meu domn
Dulaurier, i-o s mai auzi vorbindu-se de mine.
Haide-haide! murmur d'Artagnan, ie ind de dup draperie. Hot rt lucru, jupn
Planchet nu-i prost deloc, se vede ct colo c are coal bun !
Diferi ii actori ai acestei ciudate scene r maser o clip unul n fa a altuia, f r s
scoat o vorb : regina st tea n picioare lng u , d'Artagnan ie it pe jum tate din
ascunz toarea lui, regele spri jinit ntr-un cot i gata s se lungeasc iar i n a ternut, la
cel mai mic zgomot ce-ar fi anun at ntoarcerea mul imii. Numai c , n loc s se apropie,
vuietul se dep rta din ce n ce i, pn la urm , se stinse cu totul.
Regina r sufl u urat . D'Artagnan i terse fruntea n du it , regele se l s s
alunece din pat, zicnd:
S plec m!
n acea clip se nto arse Laporte.
Ei bine? ntreb regina.
Doamn , r spunse valetul, i-am dus pn la poart . I-am auzit spunnd c tre
tovar ii lor c l-au v zut pe rege i c regina le-a vorbit, a a c acum to i se dep rteaz ,
mndri i victorio i.
Oh, mizerabilii! murmur regina. V spun eu c-au s pl teasc scump ndr zneala
lor!
Apoi, ntorcndu-se c tre d'Artagnan, spuse:
Domnule, dumneata mi-ai dat ast -sear cele mai n elepte sfaturi pe care le-am
primit vreodat n via . Continu : ce trebuie s facem acum?
Domnule Laporte, gl sui d'Artagnan, sfr e te s mbraci pe maiestatea-sa.
Deci putem pleca? ntreb regina.
Cnd va voi maiestatea-voastra. Nu trebuie dect s cobor i scara cea t inuit ; m
ve i g si la u .
Haidem, domnule! spuse regina. Te urmez!
D'Artagnan cobor. Tr sura a tepta n locul hot rt i mu che tarul se afla pe capr .
Ofi erul lu pachetul pe care i-l d duse lui Bernouin s -l pun la picioarele
mu chetarului. Acolo, dup cum ne amintim, erau p l ria i mantaua purtate de vizitiul
domnului de Gondy.
D'Artagnan i arunc mantia pe umeri i i potrivi p l ria pe cap.
Mu chetarul s ri jos de pe capr .
Domnule, i apuse d'Artagnan. l iei pe tovar ul dumitale, care st i-l p ze te pe
vizitiu, apoi nc leca i i v duce i la hanul "La C pri a" pe strada Tiquetonne, lua i de
acolo calul meu i al domnului du Vallon, dup ce le pune i aua i-i preg ti i de lupt ,
apoi ie i i cu ei din Paris, purtndu-i de c p stru, i v opri i la Cours-la-Reine. Dac la
Cours-la-Reine nu g si i pe nimeni, zo ri i pn la Saint-Germain. n slujba regelui.
Mu chetarul salut cu mna la p l rie i plec s ndeplineasc porunca.D'Artagnan
se urc pe capr . Avea o pereche de pistoale la cing toare, o muschet la picioare i spada
scoas din teac n spa tele lui.
Regina ap ru. Era urmat de rege i de ducele d'Anjou, fratele acestuia.
Tr sura vicarului! exclam ea, dndu-se un pas napoi.
Chiar a a, doamn , adeveri d'Artagnan. Urca i f r team : eu o conduc!
Regina scoase un strig t de uimire i se urc n tr sur . Regele i prin ul se urcar i
ei, a ezndu-se de o parte i de alta a reginei.
Vino, Laporte, l chem regina.
Cum, doamn ?! ngn valetul. n tr sur cu maiest ile-voastre?!
Acum nu-i vorb de etichet , ci de salvarea regelui. Urc , Laporte!
Laporte se supuse.
L sa i obloanele! zise d'Artagnan.
Dar asta n-o s dea na tere la b nuieli, domnule? ntreb regina.
Maiestatea-voastr s fie lini tit , zise d'Artagnan. Am r s punsul gata preg tit.
Obloanele fur l sate i tr sura porni n goan pe strada Richelieu. Cnd ajunser la
poarta ora ului, comandantul pazei na inta spre ei, n fruntea a vreo doisprezece oameni,
cu un felinar n min . D'Artagnan i f cu semn s se apropie.
Recuno ti tr sura? l ntreb el pe sergent.
Nu, r spunse acesta.
Uit -te la blazon.
Sergentul aduse felinarul mai lng u .
Sst! Acum are o aventur cu doamna de Gumne.
Sergentul pufni n rs.
Deschide i poarta! porunci el. M-am l murit cum st treaba!
Apoi, apropiindu-se de obloanele l sate, murmur :
Petrecere bun , monseniore!
Gur spart ce e ti! se o r la el d'Artagnan. O s m alunge din pricina ta!
Bariera scr i din ni i d'Artagnan, v znd drumul liber, pu se biciul cu n dejde pe
cai, care goneau de mncau p mntul.
Dup vreo cinci minute, ajungeau din urm tr sura cardinalu lui.
Mousqueton! strig d'Artagnan. Ridic obloanele de la tr sura maiest ii-sale!
El e! zise Porthos.
n chip de vizitiu! exclam Mazarin.
i cu tr sura vicarului! spuse regina.
Corpo di Dio! Domnu' d'Artagnan, dumneata trebuie s fii pre uit n aur! exclam
Mazarin.
XI
CUM AU C TIGAT D'ARTAGNAN I PORTHOS, UNUL DOU SUTE
NOU SPRE ZECE I CEL LALT DOU SUTE CINCISPRE ZECE LUDOVICI,
VNZND PAIE
Mazarin voia s porneasc f r ntrziere la Saint-Germain, dar regina spuse c va
r mne s a tepte pe cei c rora le d duse ntlnire. Ea se m rgini s ofere cardinalului
locul lui Laporte. Cardinalul primi i trecu dintr-o tr sur n alta.
Zvonul c regele trebuia s p r seasc Parisul peste noapte nu se r spndise f r
temei: zece sau dou sprezece persoane tiau nc de pe la ase seara de aceast fug
tainic i, orict discre ie ar fi avut, nu puteau s dea poruncile de plecare, f r ca
lucrurile s r sufle ct de pu in. De altfel, fiecare se interesa de cte cineva i, cum nimeni
nu se ndoia c regina p r se te Parisul pl nuind o cumplit r zbunare, fiecare i
prevenise prietenii sau rudele; astfel c zvonul plec rii se r spndi cu iu eala fulgerului n
ora .
Prima tr sur care sosi dup tr sura reginei fu aceea a Prin ului. n ea se aflau
domnul de Cond, Prin esa i b trna Prin es . Amndou fuseser trezite n toiul nop ii i
nici nu tiau despre ce e vorba.
n cea de-a doua se aflau ducele i ducesa d'Orlans, cu fiica lor i abatele La
Rivire, favorit nedesp r it i sfetnic intim al Prin ului.
n cea de-a treia se aflau domnul de Longueville i prin ul de Conti, fratele i
cumnatul Prin ului. Coborr amndoi i se apropiar de tr sura regelui i reginei, salutnd
pe maiest ile lo r.
Regina i arunc o privire n fundul tr surii a c rei portier r m sese deschis i
v zu c era goal .
Dar unde-i doamna de Longueville? ntreb ea.
A a e, unde-i sora mea? ntreb Prin ul.
Doamna de Longueville e suferind , doamn , r spunse du cele, i m-a ns rcinat
s o scuz fa de maiestatea-voastr .
Anna arunc o privire spre Mazarin, care ncuviin impercep tibil din cap.
Ce spui? ntreb regina.
Cred c e un ostatic pentru parizieni, ad ug cardinalul.
De ce n-a venit? opti Prin ul c tre fratele s u.
T cere! murmur acesta. F r ndoial c are motivele ei.
Ne duce la pierzanie, ngn Prin ul.
Ne salveaz , spuse Conti.
Tr surile soseau puhoi. Mare alul de La Meilleraie, mare alul de Villeroy, Guitaut,
Villequier, Comminges ap rur rnd pe rnd. Cei doi mu chetari sosir i ei, purtnd de
fru caii lui d'Artagnan i Porthos. Ace tia nc lecar numaidect. Vizitiul lui Porthos lu
ndat locul lui d'Artagnan pe capra tr surii regale, iar Mousqueton lua locul acestuia,
mnnd caii din picioare, dintr-o pricina ti ut numai de el, aidoma lui Automedon din
antichitate.
De i preocupat de nenum rate detalii, regina c ut din ochi pe d'Artagnan, dar
gasconul, cu obi nuita-i n elepciune, se i pier duse n mul ime.
Noi s fim avangarda, i spuse lui Porthos. S ne ngrijim de ni te culcu uri bune
la Saint-Germain, fiindc nimeni n-o s se gndeasc la noi. Snt frnt de oboseal .
Eu, unul, cad din picioare de somn, z u a a, morm i Port hos. i cnd te gnde ti
ca n-am avut parte barem de-o lupt ct de mic ! Hot rt lucru, parizienii tia snt ni te
n t r i.
Nu crezi mai degrab c sntem noi ndemnatici? ntreb d'Artagnan.
Poate.
Cu pumnul t u ce se mai aude?
E mai bine. Dar ia spune, de ast dat le-am dobndit?
Ce anume?
Tu gradul i eu titlul meu!
Da, pe legea mea! Aproape c-a pune r m ag. De altfel, dac ei au uitat, le aduc
eu aminte.
Aud glasul reginei, spuse Porthos. Mi se pare c vrea s mearg c lare.
Eh, o fi vrnd ea, dar...
Ce?
Cardinalul nu vrea. Domnilor, se adres d'Artagnan celor doi mu chetari, nso i i
tr sura reginei i nu v dezlipi i de lng ea. Noi ne ducem s ne ngrijim de g zduire.
i d'Artagnan se ndrepta spre Saint-Germain, ntov r it de Porthos.
S plec m, domnilor! spuse regina.
Tr sura regal porni, urmat de irul celorlalte tr suri i de peste cincizeci de
c l re i.
Ajunser cu bine la Saint-Germain. Cobornd din tr sur , re gina l v zu pe Prin , care
a tepta n picioare, descoperit, gata s -i dea bra ul.
Ce-or s zic parizienii cnd au s se trezeasc ?! exclam Anna de Austria,
bucuroas .
Asta nseamn r zboi, spuse Prin ul.
Ei bine, r zboi, fie! Nu avem oare cu noi pe nving torul de la Rocroy,
Nordlingen i Lens?
Prin ul se nclin n semn de mul umire.
Era trei diminea a. Regina p i cea dinti n castel. Toat lu mea o urm : aproape
dou sute de persoane o nso iser n fuga ei.
Domnilor, glumi regina, g si i-v un culcu , n castel: e n c p tor i avem loc
destul. Dar, cum nu se tia c vom veni, aflu c exist doar trei paturi. Unul pentru rege,
unul pentru mine...
i unul pentru Mazarin, ad ug n oapt Prin ul.
i eu mculc pe jos? surse nelini tit Gaston d'Orlans.
Nicidecum, monseniore, vorbi Mazarin. Cel de-al treilea pat e pentru alte a-
voastr .
i dumneata? ntreb Prin ul.
Eu nu m culc deloc, spuse Mazarin. Am de lucru.
Gaston ceru s i se arate odaia unde se afla patul, f r s se ngrijeasc unde vor
dormi so ia i fiica sa.
Eh, eu, unul, m culc, morm i d'Artagnan. Porthos, hai cu mine!
Porthos l urm cu acea ne rmurit ncredere pe care o avea n iste imea prietenului
s u.
Mergeau unul lng altul prin curtea castelului i n vremea asta Porthos se uita
nm rmurit la d'Artagnan, care socotea ceva pe degete.
Patru sute a cte un pistol fac patru sute de pistoli.
Da, ncuviin Porthos, patru sute de pistoli. Dar ce pre uie te patru sute de
pistoli?
Un pistol e cam pu in, urm d'Artagnan. Merit un ludovic.
i ce merit un ludovic?
Patru sute a cte un ludovic fac patru sute de ludovici.
Patru sute? zise Porthos.
Da. Ei snt dou sute i trebuie cam cte dou de om. Cte dou de om fac tocmai
patru sute.
Patru sute de ce?
Ascult , spuse d'Artagnan.
i cum acolo se strnser o mul ime de gur -casc holbndu-se la curtea abia sosit ,
i ispr vi gndul n oapt , la urechea lui Port hos.
Pricep, f cu Porthos. Pricep de minune totul, pe legea mea! Dou sute de ludovici
de c ciul , nu-i de lep dat, dar ce-are s se spun despre noi?
N-au dect s spun ce vor. Ce, parc au s tie c noi sntem la mijloc?
i cine o s le mpart ?
P i Mousqueton nu-i aici?
i livreaua? se sperie Porthos. Au s recunoasc dup livrea c e n slujba mea!
N-are dect s-o ntoarc pe dos.
Tu ai ntotdeauna dreptate, dragul meu! exclam Porthos. Cum naiba de- i trec
attea prin cap?
D'Artagnan zmbi.
Cei doi prieteni apucar pe prima uli care le ie i n cale. Port hos b tu la poarta
casei din dreapta, n timp ce d'Artagnan b tea n poarta celei din stnga.
Paie! spuser ei.
Domnule, n-avem paie, r spunser oamenii care venir s deschid . Duce i-v la
negustorul de furaje.
Unde-l g sim?
Ultima poart de pe uli .
Pe dreapta sau pe stnga?
Pe stnga.
Mai snt aici la Saint-Germain i al ii la care am putea g si pa ie?
Vorbi i cu hangiul de la Berbecul ncoronat" i cu mo Ludovic, fermierul.
Unde stau?
Pe uli a Ursulinelor.
Amndoi?
Da.
Foarte bine.
Cei doi prieteni cerur s li se spun a doua i a treia adres tot att de precis ca i cea
dinti. D'Artagnan se duse la negustorul de furaje i cump r de la el cele o sut cincizeci
de leg turi de paie, ct avea, pentru suma de trei pistoli. Dup aceea se duse la hangiu,
unde l g si pe Porthos, care tocmai cump rase dou sute de leg turi de paie cam la
acela i pre . n sfr it, mo Ludovic le d du alte o sut optzeci de leg turi. n totul, patru
sute treizeci de leg turi.
Alte paie nu se g seau n Saint-Germain.
Toata raita asta nu le lu mai mult de o jum tate de ceas. Mousqueton, d sc lit cum
se cuvine, fu pus n fruntea acestei negustorii improvizate. Primi pova s nu dea paie la
nimeni f r un ludovic leg tura. i primi n seam paie de patru sute treizeci de ludovici.
Mousqueton tot d dea din cap, ns nu pricepea nimic din cele puse la cale de cei doi
prieteni.
D'Artagnan, cu trei mald re de paie n bra e, se rentoarse la castel, unde toat lumea
tremura de frig i pica de somn, uitndu-se cu pizm la rege, la regin i la Prin , tol ni i
pe paturile lor de campanie.
Intrarea ofi erului n sala ce a mare strni un hohot general de ris, dar el p ru c nu
bag de seam i se apuc s - i a eze culcu ul cu atta ndemnare i voio ie, nct acelor
bie i oameni care picau de somn i nu aveau unde s - i pun capul, le l sa gura apa.
Paie! strigar ei. Paie! Unde g sim paie?
V-ar t eu, se oferi Porthos.
i-i duse pe cei dornici de un culcu la Mousqueton, care mp r ea darnic paie, cu un
ludovic leg tura. G seau pre ul cam s rat, dar cnd ii mor i s dormi, cine n-ar pl ti doi
sau trei ludovici pentru cteva ceasuri de somn bun?
D'Artagnan tot d dea altora culcu ul lui, pe care i-l ntocmi de zeci de ori la rnd. i
cum se credea c i el a pl tit paiele cu un ludovic leg tura, la fel cu ceilal i, c tig vreo
treizeci de ludovici n mai pu in de jum tate de ceas. Pe la cinci diminea a, paiele ajun -
ser optzeci de livre leg tura i nici a a nu se mai g seau.
D Artagnan ns avu grij s pun deoparte patru leg turi pen tru el. Vr n buzunar
cheia de la camera unde dosise paiele i, ntov r it de Porthos, se ntoarse s fac
socoteala cu Mousqueton, care, naiv i ca un intendent cinstit ce era, le num r patru sute
treizeci de ludovici, p strnd i pentru el o sut .
Mousqueton nu tia ce se petrecuse la castel i nu se dumirea cum de nu i-a dat lui
prin cap s vnd paie.
D'Artagnan puse aurul n p l rie i, n timp ce se napoiau, f cu mp r eala cu
Porthos. Le venea fiec ruia cte dou sute cinci sprezece ludovici.
Abia atunci i d du seama Porthos c nu are paie pentru el i se ntoarse la
Mousqueton. Acesta ns vnduse totul pn la ultimul fir, uitnd chiar i de sufle elul lui.
V znd asta, l c ut pe d'Artagnan care, mul umit celor patru leg turi de paie puse
deoparte i desf tndu-se dinainte la gndul odihnei, tocmai i ncropea culcu ul un
culcu att de moale, potrivit cu atta m iestrie la c p ti, umplut att de stra nic la pi -
cioare, nct pn i regele l-ar pizmui, dac n-ar fi dormit dus n patul lui.
D'Artagnan nu voia n ruptul capului s - i strice rostul pentru Porthos. Dar cnd se
trezi c prietenul s u i num r patru ludovici n palm , se nvoi s mpart culcu ul cu el.
i a ez spada la cap i pistoalele la ndemn , puse mantia la picioare i p l ria
deasupra, apoi se ntinse cu voluptate pe paiele care trosneau surd. Tocmai se l sa leg nat
de visurile mbietoare ale celor dou sute nou sprezece ludovici r tiga i ntr-un sfert de
ceas, cnd un glas r sun n u a s lii, f cndu-l s tresar .
Domnul d'Artagnan! strig glasul. Domnul d'Artagnan!
Aici! zise Porthos. Aici!
Porthos i d dea seama c , dac d'Artagnan pleac , culcu ul r mnea numai pentru
el.
Un ofi er se apropie. D'Artagnan se ridic ntr-un cot.
Dumneata e ti domnul d'Artagnan?
Da. Ce este?
Am venit dup dumneata.
Din partea cui?
Din partea Eminen ei-Sale.
Spune-i monseniorului c m-am culcat i c -l sf tuiesc pri etene te s fac la fel.
Eminen a-Sa nu s-a culcat i nici nu are de gnd s se culce. Dore te s vii
numaidect.
S -l ia dracu pe Mazarin sta, nu tie nici s doarm cnd trebuie! morm i
d'Artagnan. Ce vrea de la mine? Oare s-a gndit s -mi dea gradul de c pitan? Dac -i a a,
l-am iertat.
Mu chetarul se ridic bomb nind, i lu spada, p l ria, pistoa lele, mantia, apoi o
porni n urma ofi erului, n timp ce Porthos, r mas st pn pe culcu , se ntinse cu
desf tare pe locul prietenului s u.
Domnu' d'Artagnan, zise cardinalul, v zndu-l pe cel dup care trimisese ntr-un
moment att de nepotrivit. N-am uitat cu ct rvn m-ai slujit i in s - i dau o dovad n
privin a asta.
Bun! cuget d'Artagnan. nceputul nu-i r u.
Mazarin ii v zu pe mu chetar luminndu-se la fa .
Ah, monseniore...
Domnu' d'Artagnan, spuse el, dumneata dore ti s devii c pitan?
Da, monseniore.
i prietenul dumitale tot mai dore te, s devin baron?
n clipa asta, monseniore, viseaz c a i devenit!
Atunci, zise Mazarin, sco nd dintr-un portofel scrisoarea pe care i-o mai ar tase o
dat , ia scrisoarea asta i du-o n Anglia .
D'Artagnan se uit la plic: nu avea scris nici o adres .
N-a putea ti cui trebuie nmnat ?
La sosirea la Londra vei ti. Numai acolo vei desface plicul.
i ce instruc iuni mi da i?
S te supui n totul celui c ruia i e adresat scrisoarea.
D'Artagnan tocmai voia s mai ntrebe ceva, cnd Mazarin ad ug :
Pleci la Boulogne. Vei g si la Pajura Angliei", un tn r gentilom, numit
Mordaunt.
Bine, monseniore, i ce s fac cu acest gentilom?
S -l urmezi acolo unde te va duce.
D'Artagnan se uit buim cit la cardinal.
Acum e ti l murit, spuse Mazarin. Po i pleca.
U or de zis, murmura d'Artagnan. Dar ca s pleci la drum, i trebuie bani i eu n-
am o l scaie!
Aha! f cu Mazarin, sc rpinndu-se dup ureche. Spui c n-ai bani?
ntocmai, monseniore.
Dar diamantul pe care i l-am dat asear ?
Vreau s -l p strez ca amintire de la Eminen a-Voastr . Mazarin suspin .
n Anglia via a e scump , monseniore, mai ales pentru un trimis extraordinar.
Aud! f cu Mazarin. E o ar tare cump tat , unde se duce o via simpl de cnd
cu revolu ia. Dar asta nu are importan .
Trase un sertar i scoase la iveal o pung :
Ce zici de ace ti o mie de scuzi?
D'Artagnan i r sfrnse dezam git buza de jos:
Zic, monseniore, c e pu in, fiindc n-am s plec singur.
Nici nu m gndeam altfel, r spunse Mazarin. Domnul du Vallon, acest vrednic
gentilom, te va ntov r i. C ci, dup dum neata, scumpe domnu d'Artagnan, el este cu
siguran omul pe care-l iubesc i-l pre uiesc cel mai mult n Fran a.
Atunci, monseniore, rosti d'Artagnan, ar tnd la punga pe care Mazarin nu o
l sase din mn , dac -l iubi i i-l pre ui i atta, n elege i...
Fie! Din stim pentru el, mai adaug dou sute de scuzi.
Zgrie-brnz ce e ti! morm i d'Artagnan. Cel pu in cnd ne vom ntoarce, spuse el
cu glas tare, putem fi siguri, Porthos de titlul de baron, iar eu de gradul de c pitan?
Ave i cuvntul lui Mazarin!
Mi-ar fi pl cut un alt jur mnt, opti pentru sine d'Arta gnan, i ad ug deslu it: N-
a putea s salut pe maiestatea-sa re gina?
Maiestatea-sa doarme, r spunse repezit Mazarin. i dum neata trebuie s pleci
numaidect. A adar, nu z bovi.
nc un cuvnt, monseniore. Dac se bat acolo unde m duc, trebuie s m bat i
eu?
Ai s faci ceea ce i porunce te persoana la care te trimit.
Bine, monseniore, spuse d'Artagnan, ntinznd mna dup punga cu bani. V
asigur de respectul meu.
Vr cu ncetineala punga n buzunarul lui ct toate zilele, apoi se ntoarse spre
ofi erul care l nso ise pn aici:
Domnule, zise el, vrei s ai bun tatea s mergi din partea Eminen ei-Sale i s -l
treze t i pe domnul du Vallon, vestindu-l totodat c -l a tept la grajd?
Ofi erul plec ndat , cu o grab care i d du de b nuit lui d'Artagnan.
Porthos se cuib rise n culcu i tocmai ncepuse s sfor ie me lodios, a a cum avea
obiceiul, cnd se sim i scuturat de um r.
Crezind c e d'Artagnan, nici nu se clinti.
Din partea cardinalului, zise ofi erul.
Hm! bigui Porthos, holbnd ochii. Ce-ai spus?
Am spus c Eminen a-Sa v trimite n Anglia i c domnul d'Artagnan v a teapt
la grajd.
Porthos ofta din adncul r runchilor, se ridic de jos, i lu p l ria, pistoalele, spada
i mantia, apoi ie i pe u , uitndu-se cu p rere de r u la culcu ul n care i f g duise s
trag un somn pe cinste.
Abia se ntoarse cu spatele, c ofi erul se i cuib rise n a ter nutul de paie.
Mu chetarul nici nu apuc s treac pragul, ca ur ma ul s u sfor ia de zor. Nimic mai
firesc, c ci din toat adunarea de aici numai el, regele, regina i monseniorul Gaston
d'Orlans dormeau pe gratis.
XII
VE TI DE LA ARAMIS
D'Artagnan se duse direct la grajduri. Afar mijea de ziu . Ca lul lui i al lui Portho s
st teau lega i la iesle, dar v zu ieslea goal , nduio at de soarta bietelor animale, se
ndrept c tre un ungher unde se deslu ea o lucire de paie, care sc paser f r ndoial
raitei lor de peste noapte; numai c , adunnd paiele cu piciorul, d du cu botul cizmei
peste o mogldea rotofeie care, izbit nici vorb n tr-un loc dureros, scose un strig t i
se ridic n genunchi, frecndu-se la ochi. Era Mousqueton: nemaiavnd paie pentru sine,
i ]ncropise un culcu cu nutre ul cailor.
Hai, Mousqueton! zise d Artagnan. La drum, la drum!
Recunoscnd glasul bunului prieten al st pnului s u, Mousqueton se scul n grab ,
sc pnd pe jos vreo c iva din ludovicii c tiga i ntr-ascu ns peste noapte.
Oho! f cu d'Artagnan, ridicnd un ludovic i ducndu-l la nas. Aurul sta are un
miros ciudat: miroase a paie.
Mousqueton ro i att de puternic i p ru a tt de ncurcat, nct gasconul pufni n rs.
Porthos s-ar nfuria, scumpul meu domn Mouston, zise el. Dar eu te iert. Numai
s inem minte c aurul sta trebuie s slu jeasc drept leac pentru r nile noastre. i s fim
voio i, haide!
Mousqueton t cu o mutr grozav de caraghioas , puse ndat aua pe calul st pnului
s u i ncalec i el, f r multe mofturi.
Tocmai atunci se ivi i Porthos, tare posomort, i r mase mirat din cale-afar
v zndu-l pe d'Artagnan resemnat i pe Mousqueton aproape vesel.
Ei, zise el, am dobndit cumva gradul pentru tine i baronia pentru mine?
Mergem s ne c ut m brevetele, morm i d'Artagnan, i la ntoarcere, jupn
Mazarin o s le semneze.
i unde mergem? ntreb Porthos.
Mai nti la Paris, r spunse d'Artagnan. Am ni te treburi acolo.
Atunci, haidem la Paris, ncuviin Porthos.
i pornir amnd oi spre Paris.
Ajungnd la por ile ora ului, b gar de seam cu uimire atitu dinea amenin toare a
capitalei. n jurul unei tr suri sf rmate, mul imea blestema n gura mare, iar fugarii
prin i, adic un b trn i dou femei, fuseser f cu i prizonieri.
Cnd, dimpotriv , d'Artagnan i Porthos cerur nvoirea s in tre n ora , aproape c
nu mai tiau cum s le fac pe plac: erau lua i drept dezertori din tab ra regalist i
mul imea inea s -i atrag de partea ei.
Ce face regele? ntrebau.
Doarme.
i spanioloaica?
Viseaz .
i afurisitul la de italian?
Vegheaz . A a c ine i-v bine, fiindc , dac au plecat, au f cut-o cu un anume
sop, se-n elege. Dar cum, la urma urmei, voi snte i cei mai tari, continu d'Artagnan, nu
v lua i de femei i b trni, c uta i adev ratele rele.
Poporul ascult bucuros aceste cuvinte i d du drumul doam nelor, care mul umir
mu chetarului cu o privire adnc gr itoare.
Acum, nainte! zise d'Artagnan.
i urmar calea trecnd peste baricade, s rind peste lan uri, mpin i la tot pasul,
iscodind i fiind iscodi i la rndul lor.
n pia a Palatului Regal, d Artagnan v zu un sergent f cnd in struc ie cu vreo cinci-
ase sute de burghezi: era Planchet, care pu nea n slujba mili iei or ene ti ceea ce i mai
aducea aminte de pe vremea cnd se afla n regimentul din Piemont.
Trecnd prin fa a ofi erului, Planchet i recunoscu fostul st pn.
Bun ziua, domnule d'Artagnan! zise el, mndru.
Bun ziua, domnule Dulaurier, r spunse d'Artagnan.
Planchet ncremeni locului, holbndu-se uimit la ofi er: oame nii din primul rnd,
urmnd pilda comandantului, se oprir i ei, i a a pna la rndul din urm .
Burghezii tia snt teribili, ce s zic! exclam d'Artagnan.
i i v zu de drum. Dup cinci minute desc leca n fa a hanului La C pri a".
Frumoasa Magdalena se gr bi s -i ntmpine.
Scump doamn Turquaine, gl sui d'Artagnan, dac ai bani, ngroap -i repede
undeva, dac ai bijuterii, ascunde-le numaidect, dac ai datornici, cere-le banii degrab
napoi, iar dac ai creditori, nu le pl ti o l scaie.
De ce? ntreb Magdalena.
Pentru c Parisul va fi transformat n cenu , aici mai mult, nici mai pu in,
ntocmai ca i Babilonul, de care ai auzit negre it i dumneata.
i m p r se ti n asemenea clipe?
Chiar acum, o n tiin d'Artagnan.
ncotro?
Ei, dac mi-ai spune unde m duc, mi-ai face un mare ser viciu!
Oh, Doamne, Dumnezeule!
Am ceva scrisori? ntreb d'Artagnan, ar tnd printr-un semn femeii c poate s - i
curme v ic relile, fiind de prisos.
Tocmai a sosit una.
i-i ntinse o scrisoare.
De la Athos! exclam , recunoscnd slova mare i hot rt a prietenului lor.
Ah! f cu Porthos. S vedem ce spune.
D'Artagnan deschise scrisoarea i citi:
Drag d'Artagnan, drag du Vallon, bunii mei prieteni, poate c e ultima oar cnd
primi i ve ti de la mine. Aramis i cu mine sntem tare neferici i; dar Dumnezeu, b rb ia
voastr i amintirile prieteniei noastre ne sus in. Gndi i-v la Raoul .Ave i grij de
hrtiile ce se afl la Blois i, dac n dou luni i jum tate nu primi i ve ti de la mine,
cerceta i-le cu luare-aminte. mbr i a i-l pe viconte din toat inima, n numele
credinciosului vostru prieten.
ATHOS"
La naiba, cred i eu c o s -l mbr i ez, zise d'Artagnan. Cu att mai mult cu ct
b iatul e n drumul nostru. Dac va avea nenorocirea s -l piard pe bietul Athos, din ziua
aceea va deveni fiul meu.
Iar eu, i se al tur Porthos, i voi l sa mo tenire tot ce am.
S vedem, ce mai spune Athos?
Dac ve i ntlni n cale un oarecare Mordaunt, p zi i-v de el. Nu pot s v spun
aici mai mult ."
Mordaunt! excalm d'Artagnan cu mirare.
Mordaunt! repet Porthos. Bine, o s inem minte. Uite i cteva rnduri de la
Aramis.
ntr-adev r! zise d'Artagnan.
i citi:
Trecem sub t cere locul unde ne afl m, dragi prieteni, c ci cu noa tem
devotamentul vostru fr esc i tim c a i veni s muri i al turi de noi "
Pe to i dracii! izbucni Porthos cu mnie, f cndu-l pe Mousqueton s sar n
cel lalt cap t al od ii. Nu cumva se g sesc ntr-o primejdie de moarte?
D Artagnan citi mai departe:
"Athos vi-l las n grij pe Raoul i eu v las n grij o r zbunare. Dac ave i
norocul s v pice n mn un oarecare Mordaunt, spune-i lui Porthos s -l ia ntr-un loc
mai ferit i s -i suceasc gtul. N-am curajul s v spun mai mult ntr-o scrisoare.
ARAMIS"
Dac nu-i vorba dect de-att, zise Porthos, e treab u oar .
Ba dimpotriv , rosti ntunecat d'Artagnan. E ceva cu nepu tin .
De ce?
Tocmai pe acest Mordaunt mergem s -l ntlnim la Boulogne i cu el trecem n
Anglia.
i dac n loc s mergem s -l ntlnim pe acest Mordaunt, am merge s -i g sim pe
prietenii no tri? morm i Porthos, f cnd un gest n stare s nsp imnte o armat .
M-am gndit i eu la asta, zise d'Artagnan. Numai, vezi, scri soarea nu are nici
dat , nici marc .
A a-i ncuviin Porthos.
i ncepu s se plimbe de colo pn colo prin odaie, dnd din mini i smucind mereu
sabia din teac de parc i-ar fi ie it din min i.
D'Artagnan st tea n picioare, cople it. Cea mai adnc mhnire se ntip rise pe
chipul lui.
Hm, st m r u! spuse el. Athos ne batjocore te. Vrea s moar singur. Asta-i r u!
Mousqueton, v znd atta dezn dejde, plngea ntr-un col .
Haide! se scutur d'Artagnan. Toate astea nu duc nic ieri. S plec m, s mergem
s -l mbr i mpe Raoul, a a cum am pl nuit, poate c a primit i el ve ti de la Athos.
E o idee, z u c da, zise Porthos. Dragul meu d'Artagnan, nu tiu cum faci, dar
e ti plin de idei! Haide s -l mbr i mpe Raoul.
Vai de cel care cat acum chior la st pnul meu! se ndrji Mousqueton. Nu dau
un ban pe pielea lui!
nc lecar i plecar . n strada Saint-Denis aflar o mare mul ime de oameni.
Domnul de Beaufort tocmai sosea de la Vendmois i vicarul l ar ta parizienilor mira i i
bucuro i totodat .
Avndu-l pe domnul de Beaufort, ei se socoteau de acum ncolo de nenvins.
Ca s nu dea ochii cu prin ul, cei doi prieteni apucar pe o str du l turalnic i
ajunser la bariera Saint-Denis.
E adev rat c domnul de Beaufort a sosit la Paris? ntrebar str jile pe cei doi
c l re i.
Nimic mai adev rat, r spunse d'Artagnan. Dovad c ne tri mite pe noi n calea
domnului de Vendme, tat l s u, care trebuie s soseasc i el.
Tr iasc domnul de Beaufort! strigar str jile.
Osta ii se d dur la o parte, p trun i de respect, l snd cale liber trimi ilor marelui
prin .
Cum se v zur dincolo de barier , oamenii ace tia care nu cu no teau nici oboseala,
nici descurajarea, pornir ntr-o goan tur bat . Caii zburau nu altceva i c l re ii nu
conteneau s vorbeasc despre Athos i Aramis.
Mousqueton trecea prin toate chinurile iadului, dar credinciosul servitor se mngia la
gndul c amndoi st pnii lui au destule necazuri: fiindc ajunsese s -l socoteasc pe
d'Artagnan drept un al doilea st pn, ba chiar i ndeplinise poruncile mai iute i mai cu
luare-aminte dect poruncile lui Porthos.
Tab ra o tirii se afla ntre Saint-Omer i Lambe; cei doi prie teni f cur un ocol pn
acolo, povestind am nun it despre fuga regelui i a reginei, noutate cunoscut aici din
zvonuri vagi. l g -sir pe Raoul lng cortul lui, tol nit pe un mald r de fn, din care
calul mai fura pe ascuns cte o gura. Tn rul avea ochii ro ii i p rea mhnit. Mare alul de
Grammont i contele de Guiche se na-poiaser la Paris i bietul b iat se sim ea singur.
Dup o clip , Raoul ridic ochii i i v zu pe cei doi c l re i care-l priveau. i
recunoscu ndat i le alerg nainte cu bra ele deschise.
O! Dumneavoastr snte i, scumpi prieteni! strig el. A i venit s m c uta i? M
lua i cu dumneavoastr ? Mi-aduce i ve ti de la tutorele meu?
N-ai primit nici o veste de la el? ntreb d'Artagnan.
Vai, nu, domnule, i nu tiu ce i s-a putut ntmpla. Snt att de nelini tit, nct, oh,
nct mi vine s plng.
i ntr-adev r, dou lacrimi mari i se rostogolir pe obrajii ar i de soare.
Porthos ntoarse capul, vrnd ca fa a-i mare i bun s nu tr deze ceea ce se petrecea
n sufletul s u.
Ce dracu?! rosti d'Artagnan, mi cat cum nu mai fusese de mult. Nu- i pierde
curajul, prietene! Dac n-ai primit scrisori de la conte, noi am primit... noi doi... o
scrisoare...
Ah! Adev rat? strig Raoul.
i chiar foarte lini titoare, ad ug d'Artagnan, b gnd de seam bucuria pe care
aceast veste o pricinuia tn rului.
O ave i? ntreb Raoul.
Da. Adic o aveam, zise d'Artagnan, pref cndu-se c se scotoce te prin buzunare.
Stai ni el, trebuie s fie aici, n buzunar. mi scrie despre ntoarcerea lui, nu-i a a,
Porthos?
Orict era el de gascon, d'Artagnan nu se ncumeta s ia numai asupra lui pov ara
acestei misiuni.
Da, nt ri Porthos, tu ind.
Ah, da i-mi-o i mie! se rug tn rul.
Ei! Doar adineauri am citit-o. S-o fi pierdut? Ei, dr cie, mi-e spart buzunarul!
A a e, z u, domnule Raoul, interveni Mousqueton. Era o scrisoare chiar foarte
lini titoare. St pnii mi-au citit-o i mie i-am plns de bucurie.
Cel pu in ti i unde se afl acum, domnule d'Artagnan? n treb Raoul, pe jum tate
nseninat.
O, da, sigur c tiu, zise d'Artagnan. Numai c e o tain , la naiba!
N d jduiesc c nu i pentru mine.
Nu, nu, de aceea o s - i spun.
Porthos se uita la prietenul s u cu ochii mari i plini de mirare.
Unde dracu sa spun c e? Nu cumva s -ncerce s -l ntlneasc ! opti d'Artagnan.
Unde se afl , domnule? ntreb Raoul, cu vocea-i blnda i dulce.
La Constantinopol!
La turci! excalm Raoul, foarte nsp imntat. Doamne! Ce tot vorbi i?
Ei, i ce? i-e fric ? pufni d'Artagnan. Ce nseamn turcii pentru oameni ca
abatele d'Herblay i contele de La Fre?
Ah, e ntov r it de prietenul s u? murmur Raoul. Asta m mai lini te te pu in.
De tept diavolul sta de d'Artagnan! se minuna Porthos, uluit de iretenia
gasconului.
Acum, se gr bi d'Artagnan s schimbe vorba, ine ti cinci zeci de pistoli, pe care
domnul conte i i-a trimis prin acela i cu rier. B nuiesc ca nu mai aveai bani i c -s
bineveni i.
Mai am nc dou zeci de pistoli, domnule.
Bine, ia-i i pe tia, s ai aptezeci.
i dac vrei mai mult... se oferi Porthos, ducnd mna la buzunar.
Mul umesc, zise Raoul, mpurpurndu-se. V mul umesc de o mie de ori,
domnule.
n clipa aceea se ivi Olivain.
A, s nu uit, zise d'Artagnan, n a a fel nct valetul s -l aud . E ti mul umit de
Olivain?
Da, destul de mul umit.
Olivain intr n cort cu aerul c n-a auzit nimic.
Ce te nemul ume te la omul sta?
E mnc cios, spuse Raoul.
Vai, domnule! se tngui Olivain, ie ind la iveal la aceast nvinuire.
E pu in cam ho .
Vai de mine, domnule!
i mai cu seam foarte fricos.
Vai de mine i de mine, domnule, m face i d e rsul lumii! scnci valetul.
Drace! bomb ni d'Artagnan. Afl , jupn Olivain, c oame nilor ca noi nu le plac
slujitorii frico i. Fur - i sl pnul, m nnc -i dulce urile i bea-i vinul, dar s nu fi fricos,
g g u ,c - i tai ure chile. Uit -te la domnul Mouston, spuneai s - i arate r nile pe care
le-a primit i care-i fac cinste, i vezi cit demnitate i-a n tip rit pe chip b rb ia de care
d ntotdeauna dovad .
Mousqueton era n al nou lea cer, ba chiar l-ar fi mbr i at pe mu chetar dac ar fi
ndr znit. Deocamdat , se jura de unul singur s moar pentru d'Artagnan dac s-ar fi ivit
vreun prilej.
Alung -l pe tontul sta, Raoul, l pov ui d'Artagnan. Dac -i fricos, o s te fac de
ru ine ntr-o bun zi.
Domnul spune c snt fricos, strig Olivain, fiindc deun zi a vrut s se bat -n
duel cu un stegar din regimentul Grammont i eu n-am vrut s -l ntov r esc.
Jupn Olivain, un valet trebuie s dea ntotdeauna ascultare, rosti d'Artagnan cu
asprime.
i apoi, lundu-l deoparte, i spuse:
Ai fost n elept, dac st pnul t u n-avea dreptate. ine un scud pentru tine. Dar
cnd i se va aduce vreo jignire i n-ai s te la i f cut buc i al turi de el, i tai limba i- i
pocesc mutra. S ii bine minte!
Olivain se nclin i b g banul n buzunar.
i-acum, prietene Raoul, domnul du Vallon i cu mine ple c m ca ambasadori,
zise d'Artagnan. Nu pot s - i spun n ce scop, nici eu singur nu tiu. Dac ns ai nevoie
de ceva, scrie doamnei Madelon Turquaine, la hanul La C pri a", n strada Tiquetonne,
i cere-i s - i deschid punga ca i unui bancher: cu m sur totu i, c ci punga ei nu-i
chiar a a doldora ca a domnului d'Emery.
i mbr i copilul l sat n grija lui, trecndu-l apoi n bra ele vnjoase ale lui
Porthos. Temutul uria l lu n bra e i-l inu o clip lipit de nobila-i inim .
Haide, la drum! hot r d'Artagnan.
Pornir spre Boulogne, unde ajunser spre sear , cu caii lac de sudoare i albi de
spum .
La vreo zece pa i de locul unde se oprir nainte s intre n ora , se afla un tn r
nve mntat n negru, care p rea c a teapt pe cineva i care, de cum i v zuse, i privea
int . D'Artagnan se apropie de el i, fiindc acesta nu ntoarse ochii, morm i:
Asculta, mie nu-mi prea place s fiu m surat.
Domnule, zise tn rul f r s ia n seam aceste cuvinte. Nu cumva veni i de la
Paris?
D'Artagnan gndi c era vreun curios care dore te s aib ve ti din capital .
Chiar a a, ncuviin el, ceva mai mblnzit.
Nu trebuie s trage i la hanul Pajura Angliei"?
ntocmai, domnule.
i nu veni i aici cu o misiune din partea Eminen ei-Sale cardinalul Mazarin?
Da, domnule.
Atunci, rosti tn rul, cu mine ave i treab . Eu snt Mordaunt.
Aha! murmur d'Artagnan. Omul de care Athos m previne s m p zesc.
Aha! opti Porthos. Omul pe care Aramis vrea s -l strng de gt.
i amndoi l m surar cu luare-aminte. Tn rul t lm ci altfel privirea lor.
Oare pune i la ndoial cuvntul meu? ntreb el. n acest caz snt gata s v dau
toate dovezile.
Nu, domnule, zise d'Artagnan. Socoti i-ne pe amndoi la dispozi ia
dumneavoastr .
Ei bine! gl sui Mordaunt. Atunci vom pleca f r ntrziere, c ci asta-i ultima zi
din r gazul pe care mi l-a cerut cardinalul. Corabia mea st gata s ias n larg i, dac n-
a i fi venit, plecam singur. Generalul Oliver Cromwell trebuie s a tepte cu ner bdare
ntoarcerea mea.
Aha! spuse d'Artagnan. Prin urmare, sntem trimi i la ge neralul Oliver Cromwell?
Nu ave i o scrisoare pentru el? ntreb tn rul.
Am o scrisoare ntr-un plic dublu, pe care trebuie s -l des chid doar la Londra. Dar
pentru c mi-a i spus cui anume i este adresat , nu are rost s a tept pn acolo.
i d'Artagnan rupse plicul.
ntr-adevar, scrisoarea purta urm toarea adres :
Domnului Oliver Cromwell, general al o tirii poporului englez".
Oh! ngn d'Artagnan! Ciudat ns rcinare!
Ce hram poart Oliver Cromwell sta? morm i Porthos. Mazarin vrea s fac vreo
afacere cu el, cum am f cut noi cu paiele?
Haide i, haide i, domnilor! i zori Mordaunt, ner bd tor. S plec m!
Oh! se c ina Porthos. F r s mnc m? Oare domnul Crom well nu poate s
a tepte un pic?
Da, dar eu? zise Mordaunt.
Ei bine, dumneavoastr ? i ar t Porthos nedumerirea.
Eu snt gr bit.
A, dac -i vorba doar de dumneata, pu in mi pas , l ncuno tin Porthos. i o s
stau la mas , cu sau f r ng duin a dumitale.
Privirea tears a tn rului se aprinse, gata parc s azvrle ful gere, dar el se st pni.
Domnule, interveni d'Artagnan, trebuie s ave i n elegere fa de ni te drume i
nfometa i. De altfel, masa n-are s ne ntrzie prea mult, o s ne zorim caii pn la han.
Merge i pe jos pn n port, noi mbuc m ceva i ajungem acolo o dat cu dumneavoastr .
Fie, domnilor, numai sa nu z bovim, ncuviin Mordaunt.
n sfr it! opti Porthos.
Cum se nume te corabia? ntreb d'Artagnan?
Standard."
Bine. ntr-o jum tate de ceas vom fi pe punte.
i dnd pinteni cailor, se ndreptar amndoi c tre hanul Pa jura Angliei."
Ce zici de tn rul sta? ntreb d'Artagnan din goana calu lui.
Zic c nu-mi place nici ct negru sub unghie, bomb ni Port hos. M-am sim it
mboldit s urmez sfatul lui Aramis.
St pne te-te, dragul meu Porthos, e trimisul generalului Cromwell i cred c-am fi
r u primi i, vestindu-l c am sucit gtul omului s u de ncredere.
Mi-e totuna, tngn Porthos. Am b gat de seam ntotdea una c Aramis d sfaturi
bune.
Ascult , zise d'Artagnan. Dup ce ne ndeplinim misiunea...
Ei?
Dac ne aduce napoi n Fran a...
Ei bine?
Ei bine, atunci vedem noi.
ntre timp, cei doi prieteni ajunser la han, unde mncar cu mare poft , apoi pornir
de ndatspre port. O corabie st tea gata de plecare. Pe punte l v zur pe Mordaunt, care
se plimba de colo-colo, plin de ner bdare.
De necrezut, zicea d'Artagnan, n vreme ce se apropiau cu barca de Standard". E
uimitor cum seam n tn rul sta cu cineva pe care l-am cunoscut cndva, dar nu-mi dau
seama cu cine anume.
Ajunser la scar i, dup o clip , erau sus pe punte.
mbarcarea cailor se dovedi mai anevoioas dect a oamenilor i bricul ridic ancora
abia pe la opt seara.
Mordaunt tremura de ner bdare. Porunci s se ridice pnzele.
Porthos, frnt de oboseal dup trei nop i de nesomn i dup aptezeci de leghe f cute
c lare, se dusese n cabina lui i dormea.
D'Artagnan, nfrngndu- i scrba fa de Mordaunt, se plimba cu el pe punte i-i
ndruga verzi i uscate, ncercnd s -l trag de limb .
Mousqueton avea r u de mare.
XIII
SCO IANUL SPERJUR I F R LEGE PENTRU-UN B NU I L-A VNDUT
PE REGE
i-acum e nevoie ca cititorul s lase Standard"-ul s navi gheze lini tit dar nu c tre
Londra, ncotro socoteau d'Artagnan i Porthos c se ndreapt , ci c tre Durham, unde
scrisori primite din Anglia n timpul ederii la Boulogne i porunciser lui Mor daunt s se
nf i eze i s ne urmeze n tab ra regalist , a ezat dincolo de Tyne, lng ora ul
Newcastle.
Acolo, ntre dou ruri, la grani a Sco iei, dar pe p mntul An gliei, se ntind corturile
unei mici armate. E miezul nop ii. B rba i care pot fi recunoscu i drept highlanderi, dup
pulpele goale, fustele scurte, p turile lor v rgate i pana de la p l rie, fac de straj
nep s tori. Luna, lunecnd printre doi nori m t h lo i, se strecoa r prin orice loc or i
lumineaz n calea ei muschetele str jilor, desprinde din noapte zidurile, acoperi urile i
clopotni ele ora ului pe care Carol I tocmai le-a p r sit n minile o tirii Parlamentului, ca
i Oxford-ul i Newart-ul, care rezistau nc , n n dejdea unei mp c ri.
ntr-un cap al taberei, lng un cort uria , plin de ofi eri sco ie ni, aduna i la un fel de
sfat sub conducerea b trnului conte de Loeven, comandantul lor, un b rbat n ve mnt de
cavaler doarme ntins pe iarb , cu mna dreapt pe spad .
La vreo cincizeci de pa i mai ncolo, un alt b rbat, mbr cat la fel, st de vorb cu o
straj sco ian . De i str in, mul umit obi nuin ei cu care pare s vorbeasc limba
englez , reu e te s n e leag r spunsurile str jii, rostite n graiul din comitatul Perth.
Orologiul ora ului Newcastle b tea unu dup miezul nop ii, cnd b rbatul care
dormea se trezi i, dup ce se ntinse ca tot omul dup un somn adnc, se uit cu luare-
aminte n jur: v znd c e singur, se ridic i, f cnd un ocol, trecu pe lnga cavalerul care
vorbea cu sco ianul de straj . Acesta ispr vise, f r ndoial , cu ntreb rile, urmnd cu
aerul cel mai firesc aceea i cale ca i primul cavaler care l a tepta n umbra unui cort.
Ei bine, dragul meu prieten? l ntreb el n cea mai curat fran uzeasc vorbit
vreodat ntre Rouen i Tours.
Ei bine, prietene, nu-i timp de pierdut, trebuie s -l preve nim pe rege.
Dar ce se ntmpl ?
Ar fi prea lung de povestit. De altfel, ai s te l mure ti numaidect. i-apoi, cel
mai mic cuvnt spus aici ar putea pierde totul. S mergem s -l g sim pe milord de Winter.
i amndoi se ndreptar spre cel lalt cap t al taberei; iar cum tab ra acoperea un loc
p trat, cu latura de numai cinci sute de pa i, ajunser curnd la cortul celui pe care l
c utau.
St pnul t u doarme, Tony? ntreb n englez unul dintre cei doi cavaleri,
adresndu-se valetului culcat n prima desp r ituri a cortului, ce slujea drept anticamer .
Nu, domnule conte, spuse valetul. Nu cred, sau abia a a ipit, fiindc s-a plimbat
mai bine de dou ceasuri prin cort dup ce s-a ntors de la rege, i nu-s nici zece minute
de cnd nu-i mai aud pa ii. De altfel, adaug valetul ridicnd perdeaua, pute i vedea sin -
guri.
ntr-adev r, de Winter st tea n fa a unei deschiz turi n chip de fereastr , prin care
p trundea r coarea nop ii, i urm rea me lancolic luna, pierdut , precum am spus printre
nori negri i gro i.
Cei doi prieteni se apropiar de lord, care, cu capul sprijinit n palm , privea cerul. El
nu-i auzi i r mase nemi cat pn n clipa cnd sim i o mn pe um r. Atunci se ntoarse,
d du cu ochii de Athos i de Aramis i le ntinse mna.
A i b gat de seam ce nsngerat e luna n noaptea asta? ntreb el.
Nu, zise Athos. Mi se pare ca de obicei.
Prive te, cavalere, st rui de Winter.
M rturisesc c snt de p rerea contelui de La F re, zise Aramis. Nu v d nimic
deosebit.
Conte, vorbi Athos. ntr-o situa ie att de grea ca a noastr trebuie s avem
privirile a intite asupra p mntului i nu asupra cerului. V-a i uitat la sco ienii no tri,
snte i sigur de ei?
Sco ienii? f cu de Winter. Care sco ieni?
Eh, ai no tri, la naiba! bomb ni Athos. Oamenii pe care se bizuie regele, sco ienii
contelui Loeven.
Nu, zise de Winter i ad ug : Spune i-mi, chiar nu vede i c o nuan sngerie
acoper cerul?
Ctu i de pu in, rosti Athos i Aramis ntr-un glas.
Spune i-mi, continu de Winter, fr mntat de acela i gnd, n-a r mas oare de
pomin n Fran a faptul c n ajunul zilei cnd a fost ucis Henric al IV-lea, care juca ah
cu domnul de Bassompierre, a v zut pete de snge pe tabla de ah?
ntr-adev r, mare alul mi-a spus d e multe ori povestea asta, recunoscu Athos.
Chiar a a e, murmur de Winter. i a doua zi, Henric al IV-lea a fost ucis.
Dar ce leg tur are aceast n z rire a lui Henric al IV-lea cu dumneata, conte?
ntreb Aramis.
Nici una, domnilor, i z u, snt nebun c v r pesc vremea cu asemenea lucruri,
cnd venirea voastr la mine n cort, n toiul nop ii, arat l murit c -mi aduce i o veste
nsemnat .
ntocmai, milord, m rturisi Athos. A vrea s vorbesc re gelui.
Regelui? Dar regele doarme.
Am s -i aduc la cuno tin lucruri de cea mai mare nsem n tate.
Nu se pot amna pe mine?
Trebuie s le afle chiar acum, ba poate c i acum e prea trziu.
S mergem, domnilor, zise de Winter.
Cortul lui de Winter era a ezat al turi de cortul regal i un fel de coridor le lega ntre
ele. Aceast trecere era p zit nu de o san tinel , ci de un valet de ncredere al lui Carol I,
astfel nct, ntr-o mprejurare urgent , regele s poat comunica pe dat cu credinciosu-i
slujitor.
Domnii snt cu mine, zise de Winter.
Valetul se nclin i i l s s treac .
ntr-adev r, regele Carol, frnt de oboseal , adormise pe un pat de campanie, ntr-o
tunic neagr , cu cizme nalte n picioare, cu cing toarea desf cut i cu p l ria lng el.
B rba ii naintar i Athos, care mergea n frunte, se uit o clip n t cere la nobila fa
att de palid , ncadrat de plete negre, n du ite de un somn chinuit i lipite de tmplele
cu vine alb strii, care p reau umflate de lacrimi sub ochii ncerc na i.
Athos suspin adnc i suspinul acesta l trezi pe rege, att de u or dormea.
Ah! zise el, deschiznd ochii i ridicndu-se ntr-un cot. Dumneata e ti, conte le La
Fre?
Da, sire, r spunse Athos.
Veghezi n timp ce eu dorm, mi-aduci vreo veste?
Vai, sire, maiestatea-voastr a ghicit, m rturisi Athos.
Atunci, e o veste rea? murmur regele cu un zmbet me lancolic.
Da, sire.
N-are a face, aduc torul e binevenit, c ci m bucur ori de cte ori vii la mine.
Dumneata, al c rui devotament nu cunoa te nici patrie, nici nenorocire, dumneata mi-e ti
trimis de Henriette. Oricare ar fi vestea ce-mi aduci, vorbe te f r nconjur.
Sire, Oliver Cromwell a sosit n noaptea asta la Newcastle.
Ah! f cu regele. Ca s lupte mpotriva mea?
Nu, sire, ca s v cumpere.
Ce spui?
Spun, sire, c armata sco ian are de primit patru sute de mii de livre sterline.
Drept sold ntrziat : da, tiu. De aproape un an vitejii i credincio ii mei sco ieni
se bat pentru onoare.
Athos surse.
Ei bine, sire, cu toate c onoarea e un lucru tare frumos, ei s-au cam plictisit s se
bat pentru ea i n noaptea asta v-au vndut pentru dou sute de mii de livre, adic pentru
jum tate din ce li se cuvenea.
Cu neputin ! strig regele. Sco ienii s - i vnd regele pen tru dou sute de mii de
livre?!
Evreii l-au vndut pe Dumnezeul lor pentru treizeci de argin i.
i cine-i Iuda care a f cut acest trg infam?
Contele de Loeven.
E ti sigur, domnule?
Am auzii totul cu urechile mele.
Regele oft adnc, ca i cum i s-ar fi sf rmat inima n piept i i l s capul n palme.
Oh, sco ienii! murmur el. Sco ienii, pe care i numeam cre dincio ii mei!
Sco ienii, pe care m-am bizuit, cnd puteam s fug la Oxford! Sco ienii, compatrio ii mei!
Sco ienii, fra ii mei! E ti, ntr-adev r, sigur, domnule?
Culcat la p mnt n spatele cortului lui Loeven, a c rui pnz o ridicasem, am
v zut i auzit totul.
i cnd trebuie s se ncheie trgul?
Ast zi, n cursul dimine ii. Dup cum vede i maiestatea-voastr , nu-i timp de
pierdut.
Ce se mai poate face, de vreme ce spui ca am fost vndut?!
S trecem peste rul Tyne, s ajungem n Sco ia i s -l ntlnim pe lordul
Montrose, c ci el nu v va vinde.
i ce-am s fac n Sco ia? Un r zboi de h r uial ? Un ase menea r zboi e nedemn
de un rege.
Pilda lui Robert Bruce v absolv , sire.
Nu, nu! Lupt de prea mult vreme. Dac m-au vndut, atunci s m dea n minile
vr jma ului, i ru inea ve nic a tr d rii lor s cad asupr -le.
Sire, rosti Athos. Un rege poate c a a trebuie s ac ioneze, dar nu un so i un
p rinte. Am venit aici n numele so iei i fiicei voastre i, n numele so iei i al fiicei
voastre, precum i al celorlal i doi copii pe care i mai ave i la Londra, v spun: P stra i-
v via a, sire, e voin a Domnului!"
Regele se ridic , i strnse cing toarea, i ncinse spada i, tergndu- i cu batista
sudoarea de pe frunte, cuvnt :
Ei bine, ce e de f cut?
Sire, ave i n ntreaga o tire un regiment pe care s v pute i bizui pe deplin?
De Winter, zise regele, crezi n devotamentul regimentului dumitale?
Sire, nu-s dect oameni, i oamenii au devenit destul de slabi, ori destul de r i.
Cred n cinstea lor, dar nu r spund de ea. Le-a ncredin a via a mea, dar m tem s le-o
ncredin ez pe a maiest ii-voastre.
Ei bine, rosti Athos, n lipsa unui regiment, sntem noi, trei oameni devota i, noi
vom fi de ajuns. Maiestatea-voastr s nca lece i s porneasc la drum n mijlocul
nostru. Trecem apa rului Tyne, ajungem n Sco ia i sntem salva i.
E i p rerea dumitale, de Winter? ntreb re gele.
Da, sire.
i a dumitale, d'Herblay?
Da, sire.
Fie a a cum vre i. De Winter, d poruncile de cuviin .
De Winter ie i ndat i n acest timp regele ispr vi s se mbra ce. Zorile ncepeau s
se strecoare prin deschiz tura cortului cnd lordul se napoie.
Totul e gata, sire, zise el.
i noi? ntreb Athos.
Grimaud i Blaisois v-au preg tit caii de drum.
Atunci s nu pierdem o clip i s plec m, hot r Athos.
Sire, gl sui Aramis, maiestatea-voastr nu d de tire prie tenilor?
Prietenii mei!... murmur Carol, cl tinnd trist din cap. Nu mai am al ii n afar de
voi trei. Un prieten de dou zeci de ani, care nu m-a uitat niciodat , doi prieteni de opt
zile, pe care n-am s -i uit niciodat . S mergem, domnilor, s mergem.
Regele ie i din cort i i g si calul gata n euat. Era un cal sarg, pe care l avea de
trei ani i pe care l ndr gea mult. V zndu-l, calul nechez de bucurie.
Ah! zise regele. Am fost nedrept: iat , dac nu nc un prie ten, cel pu in nc o
fiin care m iube te. Tu ai s -mi fii credin cios, nu-i a a, Arthus?
Ca i cum ar fi n eles aceste cuvinte, calul i apropie botul aburind de fa a regelui,
dezgolindu- i voios din ii albi.
Da, da, urm regele, mngindu-l. Da, e bine, Arthus, i snt mul umit de tine.
i, cu acea sprinteneal ce-l f cea unul dintre cei mai de frunte c l re i ai Europei,
Carol se arunc n a.
Ei bine, domnilor, v a tept, spuse el, ntorcndu-se c tre Athos, Aramis i de
Winter.
Athos st tea n picioare, nemi cat, cu ochii a inti i i cu mna ntins c tre o dunga
neagr , care urma malul rului Tyne i care se ntindea de dou ori n lungime ct tab ra.
Ce s fie dunga asta? morm i Athos, pe care ultimele umbre ale nop ii n lupt cu
zorile l mpiedicau s deslu easc l murit ceea ce vedea. Ce s fie dunga asta? Ieri n-am
v zut-o.
E cea a care se ridic de pe ru, f r ndoial , zise regele.
Sire, e ceva mult mai compact dect cea a.
ntr-adev r, se vede ca o barier ro ietic , interveni de Win ter.
E du manul care iese din Newcastle i ne nconjoar ! strig Athos.
Du manul! exclam regele.
Da, du manul. Prea trziu! Uite, uite colo, nspre ora , ve de i str lucind sub soare
coastele de fier"?
Era porecla osta ilor n c m ide zale, din care Cromweli i f cuse garda sa.
Ah! spuse regele. Acum m voi convinge dac sco ienii mei m tr deaz .
Ce vre i s face i? strig Athos.
S le ordon s porneasc la lupt i s -i striveasc n pi cioare pe ace ti mizerabili
r zvr ti i.
i regele, mboldindu- i calul, se avnt spre cortul contelui de Loeven.
S -l urm m, zise Athos.
Haidem, zise Aramis.
Oare regele e r nit? ntreb de Winter. V d pete de snge pe p mnt.
i se repezi dup cei doi prieteni. Athos l opri.
Dumneata du-te i strnge- i regimentul, l pov ui mu che tarul. Curnd prev d c
vom avea nevoie de el.
De Winter i ntoarse calul, cei doi prieteni pornir nainte. Ct ai clipi, regele
ajunsese la cortul c peteniei o tirii sco iene. S ri din a i intr n cort. Generalul se afla
n mijlocul principalilor comandan i.
Regele! strigar ei, ridicndu-se i privindu-se ncremeni i.
ntr-adev r, Carol st tea n fa a lor, ncruntat, cu p l ria pe cap, biciuindu- i
carmbii cu crava a.
Da, domnilor, rosti el. Regele nsu i. Regele, care vrea s v cear socoteal de
ceea ce se petrece.
Dar ce se petrece, sire? ntreb contele de Loeven.
Domnule, vorbi regele, l sndu-se prad mniei. Generalul Cromwell a sosit ast -
noapte la Newcastle. Dumneavoastr ti i acest lucru, dar eu n-am fost prevenit.
Du manul iese din ora i ne taie trecerea peste rul Tyne str jile dumneavoastr au
v zut negre it aceast mi care i eu nu-s prevenit. Printr-un trg mr av m-a i vndut
Parlamentului cu doua sute de mii de lire sterline, dar cel pu in despre acest trg snt
prevenit. Iat ce se petrece, dom nilor! R spunde i sau ap ra i-v , fiindc eu v
nvinuiesc!
Sire, blbi contele de Loeven. Sire, maiestatea-voastr a fost n elat de m rturii
mincinoase.
Am v zut cu ochii mei armata du man desf cndu- i rndurile ntre mine i
Sco ia, i-o retez Carol. Aproape c pot spune: am auzit cu urechile mele dezbaterea
prilejuit de acest trg.
C peteniile sco iene schimbar o privire ntre ele, ncruntndu-se la rndul lor.
Sire, murmur contele de Loeven, cople it sub povara ru inii. Sire, sntem gata s
v d m orice dovad .
Nu cer dect una singur , rosti regele. Pune i armata n linie de b taie i s pornim
mpotriva du manului.
Asta nu se poate, sire, zise contele.
Cum adic nu se poate?! i ce v mpiedic ? strig Carol I.
Maiestatea-voastr tie bine c am ncheiat armisti iu cu armata englez , r spunse
contele.
Dac exist un armisti iu, atunci armata englez l-a c lcat ie ind din ora
mpotriva n elegerii. i v spun: trebuie s trece i cu mine prin rndurile ei i s ajungem
n Sco ia, iar dac n-o fa ce i, ei bine, alege i ntre cele dou nume care aduc oamenilor
dispre ul i strnesc scrba celor din jur fa de ei: sau snte i la i, sau snte i tr d tori!
Ochii sco ienilor azvrlir fl c ri, i a a cum se ntmpl adesea n asemenea
mprejur ri, trecur de la culmea ru inii la culmea neru inii. Doi dintre comandan i
naintar de o parte i de alta a regelui.
Ei bine, da, spuser ei. Am f g duit s eliber m Sco ia i Anglia de cel care de
dou zeci i cinci de ani suge sngele i aurul Angliei i Sco iei. Am f g duit s ne inem
cuvntul. Rege Carol Stuart, e ti prizonierul nostru.
i amndoi ntinser mna n aceea i clip asupra regelui. Dar mai nainte s -l fi atins,
amndoi se pr v lir la p mnt, unul f r cuno tin , cel lalt mort.
Athos lovise pe unul cu mnerul pistolului, iar Aramis l strpunse pe cel lalt cu
spada.
Apoi, cum contele de Loeven i cel lalte c petenii se d deau napoi n fa a acestui
ajutor nea teptat, venit parc din cer n spri jinul celui pe care ei l i socoteau prizonierul
lor, Athos i Aramis l trr pe rege afar din cortul tr d rii, unde intrase cu atta lips de
prevedere i, s rind pe caii inu i la ndemn de c tre vale i, por ir tustrei n goan spre
cortul regal.
n trecere l z rir pe de Winter, care galopa n fruntea regi mentului s u. Regele i
f cu semn s -i ntov r easc .
XIV
R ZBUN TORUL
P trunser to i patru n cort. Nu aveau nici un plan i trebuiau s ia o hot rre.
Regele se l s s cad ntr-un jil .
Snt piredut, spuse el.
Nu, sire, rosti Athos. Snte i doar tr dat.
Regele suspin din adncul pieptului.
Tr dat, tr dat de sco ieni, n mijlocul c rora m-am n scut i pe care i-am iubit
ntotdeauna mai mult dect pe englezi! Oh, tic lo ii!
Sire, vorbi Athos. Nu-i ceasul nvinuirilor. E momentul s ar ta i c snte i rege i
gentilom. Sus, sire, sus! Ave i aici cel pu in trei oameni care nu va vor tr da, nu v
teme i! Ah, barem de-am fi fost cinci! opti Athos, cu gndul la d'Artagnan i Port hos.
Ce spui? ntreb C arol, ridicndu-se.
Spun, sire, c nu mai exist dect o singur cale. Lordul de Winter r spunde de
regimentul s u, ori a a se pare cel pu in, ca s folosim cuvntul potrivit: el se pune n
fruntea oamenilor s i, noi, de o parte i de alta a maiest ii-voastre, facem o sp rtur n
armata lui Cromwell i ajungem n Sco ia.
Mai exist o cale, interveni Aramis. Unul dintre noi s ia hainele i calul regelui,
i n timp ce du manul se va arunca s -l prind , regele poate c va trece.
Sfatul e bun, zise Athos, i dac maiestatea-sa vrea s fac unuia dintre noi
aceast cinste, noi i vom fi adnc recunosc tori.
Dumneata ce p rere ai, de Winter? ntreb regele, uitndu-se cu admira ie la ace ti
doi oameni, a c ror singur grij era s atrag asupra lor toate primejdiile ce-l amenin au.
Cred, sire, c dac exist vreo cale de a salva pe maiestatea-voastr , domnul
d'Herblay tocmai ne-a ar tat-o. V implor deci s alege i imediat, c ci n-avem timp de
pierdut.
Dac primesc, asta nseamn moartea, ori cel pu in temni a pentru cel care se va
afla n locul meu.
nseamn cinstea de a- i fi salvat regele! exclam de Winter. Regele i privi
vechiul prieten cu lacrimi n ochi, apoi desf cu ncet cordonul Sfntului-Spirit, pe care l
purta spre a cinsti pe cei doi francezi afla i n prejma sa, i-l anin la gndul lui de Winter,
care primi n genunchi aceast zguduitoare dovad de prietenie i ncredere din partea
suveranului s u.
I se cuvine, zise Athos. l sluje te de mai mult timp dec t noi.
Regele auzi aceste cuvinte i se ntoarse cu ochii n lacrimi.
Domnilor, zise el, a tepta i o clip . Am cte un cordon pen tru fiecare dintre
dumneavoastr .
i, ducndu-se la un scrin, unde inea propiile sale ordine, lu cordoane ale ordinului
Jartierei.
Aceste distinc ii nu pot fi pentru noi, zise Athos.
i de ce nu, domnule? ntreb Carol.
Snt ordine aproape regale i noi nu sntem dect simpli gen tilomi.
Privi i la toate tronurile de pe lume, rosti regele, i g si i-mi undeva inimi mai
mari ca ale voastre. Nu, nu snte i drep i c u dumneavoastr , domnilor, dar eu m aflu aici
s v fac dreptate. n genunchi, conte!
Athos ngenunche, regele i petrecu cordonul pe dup gt, de la stnga spre dreapta,
a a cum cerea obiceiul i, ridicnd spada, n locul formulei dintotdeauna: Te fac cavaler,
fii vitez, cinstit i cre dincios", spuse:
E ti viteaz, cinstit i credincios, te fac cavaler, conte.
Apoi, ntorcndu-se spre Aramis, zise:
E rndul dumitale, cavalere.
Ceremonia fu luat de la cap t, nso it de acelea i cuvinte. n acest timp, de Winter,
ajutat de aghiotan i, i scotea armura de aram , spre a fi asemuit i mai mult cu regele.
Cnd Carol ispr vi cu Aramis, ntocmai ca i cu Athos, i m br i pe amndoi.
Sire, gl sui de Winter, care n fa a unui att de mare devota ment i rec p tase
toat st pnirea de sine i tot curajul. Sntem gata!
Regele se uit la cei trei gentilomi:
A adar, trebuie s fugim?
A fugi prin mijlocul unei o tiri, sire, zise Athos, se cheam n toate rile de pe
lume a ataca.
Prin urmare, voi muri cu spada n mn , zise Carol. Dom nule conte, domnule
cavaler, dac vreodat voi mai fi rege...
Sire, ne-a i cinstit i a a mai mult dect se cuvenea unor simpli gentilomi, nct
recuno tin a e de partea noastr . Dar s nu mai pierdem vremea, am z bovit destul.
Regele le ntinse mna pentru ultima oar , schimb p l ria cu cea a lui de Winter i
ie i din cort.
Regimentul lui de Winter se afla pe un platou care domina tab ra: regele, urmat de
cei trei prieteni, se ndrept ntr-acolo.
Tab ra sco ian p rea c , n sfr it, se trezise: osta ii ie iser din corturile lor i se
a ezar n rnduri ca pentru lupta.
Uita i-v , zise regele. Poate c se c iesc i snt gata de atac.
Daca se c iesc, sire, atunci ne vor urma, spuse Athos.
Bun! ncuviin regele. i noi ce facem?
S observ m armata du man , fu de p rere Athos.
Ochii micului grup se a intir ndat asupra dungii pe care n zori o luaser drept
cea i care, sub primele raze de soare, tr dase o armat a ezat n linie de b taie.
V zduhul era limpede i str ve ziu, ca de obicei n pragul dimine ii. Deslu eau cum nu se
poate mai l murit regimentele, steagurile, ba pn i culoarea uniforme lor i a cailor.
Deodat , pe culmea unui delu or, un pic n fa a frontului du man, se ivi un b rbat
mic de stat i ndesat, nconjurat de c iva ofi eri. El ndrept un ochean c tre grupul
regelui.
Omul acesta cunoa te personal pe maiestatea-voastr ? n treb Aramis.
Carol surse.
Omul acesta e Cromwell, zise el.
Tr ge i-v p l ria pe ochi, sire, s nu- i dea seama de cele petrecute.
Ah, am pierdut mult timp, f cu Athos.
Atunci, s se dea ordinul i plec m, hot r regele.
Maiestatea-voastr d ordinul? ntreb Athos.
Nu, te numesc locotenentul meu, zise regele.
Ascult , milord de Winter, rosti Athos. V rog s v de p rta i, sire: ceea ce vom
discuta nu prive te pe maiestatea-voastr .
Regele, zmbind, se trase napoi trei pa i.
Iat ce propun, urm Athos. mp r im regimentul n dou escadroane. Dumneata
te a ezi n fruntea primului, maiestatea-sa i cu noi n fruntea celui de-al doilea; dac
nimic nu ne mpiedic , atac m to i o dat pentru a for a liniile du manului i a trece rul
Tyne, fie prin vad, fie not; dac , dimpotriv , ntlnim vreo opreli te n cale, dumneata i
oamenii dumitale muri i pn la unul, iar noi i regele ne urm m drumul: odat ajun i pe
malul rului, fie el vr j ma ul a ezat i pe trei rnduri, dac escadronul dumitale i face
datoria, restul r mne n seama noastr .
Pe cai! zise de Winter.
Pe cai! repet Athos. Am prev zut i hot rt totul.
Atunci, nainte, domnilor! rosti regele. i s ne amintim de vechiul strig t de lupt
al Fran ei: Montjoie i Sant-Denis!" Strig tul Angliei st azi n gura prea multor
tr d tori.
nc lecar ndat , regele pe calul lui de Winter, de Winter pe calul regelui. De
Winter se a ez n fruntea primului escadron, iar regele, cu Athos n dreapta i cu Aramis
n stnga, n fruntea celui de-al doilea.
ntrega o tire sco ian urm rea aceste preg tiri f r s se clin teasc , n t cerea
ru inii.
Cteva c petenii ie ir din rnduri i i frnser spadele.
Haidem! zise regele. Asta mi-aduce mngiere n suflet. Nu-s to i tr d tori.
n clipa, aceea r sun glasul lui de Winter:
nainte! strig el.
Primul escadron se puse n mi care, al doilea l urm i cobor de pe platou. Un
regiment de cavaleri ti n cuirase, num rnd aproape tot at ia oameni, se desf ura n
spatele dealului i-i venea n mare grab n ntmpinare.
Regele ar t lui Athos i Ar amis ce se petrecea.
Sire, zise Athos. Am prev zut mprejurarea i, dac osta ii lui de Winter i fac
datoria, manevra inamicului ne salveaz , n loc i ne piard .
n acea clip , peste tropotul i nechezatul asurzitor al cailor, tun vocea lui de
Winter:
Mna pe spad !
Spadele smulse din teac zvcnir ca ni te fulgere.
Domnilor, strig regele la rndul s u, mb tat de tumultul i priveli tea din jur.
Haide, domnilor, mna pe spad !
Dar acestei porunci, nso it de pilda regelui, numai Athos i Aramis i d dur
ascultare.
Sntem tr da i, opti el.
S mai a tept m, interveni Athos. Poate c n-au recunoscut vocea maiest ii-
voastre i a teapt ordinul comandantului de escadron.
Nu l-au auzit ei nici pe-al colonelului! Ia prive te! exclam regele, oprindu- i
dintr-o smucitur calul, care aproape ngenunche i apucnd frul lui Athos.
Ah, la ii! Ah, tic lo ii! Ah, tr d torii! striga de Winter, a c rui voce se auzea
deslu it, n timp ce oamenii s i, rupnd rndurile, se risipeau n cmpie.
Abia vreo cincisprezece se adunaser roat n jurul lui i a tep tau arja osta ilor n
zale ai lui Cromwell.
S mergem s murim al turi de ei! zise regele.
S mergem! spuser Athos i Aramis.
To i cei ce-mi snt credincio i, la mine! strig de Winter.
Cuvntul lordului ajunse pn la cei doi prieteni, care i stru nir caii ntr-acolo.
Nici o mil ! tun cineva n fran uze te, drept r spuns la spu sa lui de Winter, i
glasul acesta i f cu s tresar .
Ct despre de Winter, el se f cu alb ca varul la fa i r mase nm rmurit.
Era glasul unui cavaler aflat pe un murg falnic, care ataca n fruntea regimentului
englez i care, ntr-o pornire nest vilit , o luase cu vreo zece pa i naintea oamenilor sai.
El e! murmura de Winter, privindu-l int i l snd spada s -i atrne n mn .
Regele! Regele! r cnir vreo c iva, n ela i de cordonul al bastru i de calul arg
al lordului. Prinde i-l viu!
Nu, nu-i regele! strig cavalerul. Nu v l sa i am gi i. Nu-i a a, milord de Winter,
c nu e ti regele? Nu-i a a c e ti unchiul meu?
i n aceea i clip , Mordaunt, c ci el era, ndrept eava pisto lul c tre de Winter.
Glon ul porni i str punse pieptul b trnului gentilom, care zvcni n a i se pr v li n
bra ele lui Athos, optind:
R zbun torul!
Aminte te- i de mama! url Mordaunt, trecnd nainte, n goana nebuneasc a
calului.
Tic losule! strig Aramis, ap snd aproape numaidect pe tr gaciul pistolului,
chiar cnd Mordaunt trecea pe lng el. Dar numai capsa lu foc i glon ul nu porni.
n clipa aceea, ntreg regimentul se n pusti asupra celor c iva r ma i s lupte i cei
doi francezi fur nconjura i, ncol i i, co ple i i. Athos, dup ce se ncredin a c de Winter
era mort, l s le ul din bra e i, tragnd spada, strig :
nainte, Aramis, pentru onoarea Fran ei!
Doi englezi afla i n prejma lor c zur la p mnt lovi i de moarte.
n acela i rnoment izbucnir ni te urale asurzitoare i treizeci de spade scnteiar
deasupra capetelor celor doi prieteni.
Deodat , un b rbat se avnta n mijlocul englezilor, croindu- i drum printre ei, s ri
asupra lui Athos, l nl n ui cu bra ele sale vnjoase i-i smulse spada din mn , optindu-i
la ureche:
Taci! Pred -te. Mi te predai mie i asta nu nseamn s te predai.
Un uria ncle tase de asemenea minile lui Aramis, care ncer ca zadarnic s se
smulg din acea nemaipomenit strnsoare.
Pred -te! i spuse el, privindu-l n ochi.
Aramis ridic iute capul, Athos se ntoarse.
D'Artag...! strig Athos, dar gasconul i i astup gura cu palma.
M predau! zise Ara mis, ntinznd spada lui Porthos.
Foc! Foc! ipa Mordaunt, ntorcndu-se la grupul n care se aflau cei doi prieteni.
De ce s trac ? rosti colonelul. To i s-au predat.
E fiul lui milady, zise Athos c tre d'Artagnan.
L-am recunoscut.
E c lug rul, zise Porthos c tre Aramis.
tiu.
n acest timp, rndurilc ncepur s se trag n l turi. D'Artagnan inea de fru calul
lui Athos, Porthos pe al lui Aramis. Fiecare dintre ei ncerca s - i duc prizonierul
departe de cmpul de lupta.
Aceast mi care descoperi locul unde z cea de Winter. C l uzit de ur , Mordaunt l
reg sise i acum l privea din a, cu un zmbet hidos.
Athos, orict de lini tit era din fire, duse mna la coburi, unde mai avea nc
pistoalele.
Ce ai de gnd? ntreb d'Artagnan.
Las -m s -l omor.
Nu face nimic care s -i dea de b nuit c -l cuno ti, altfel sntem pierdu i to i patru.
Apoi se ntoarse c tre tn r:
Stra nic prad ! i strig el. Stra nic prad , prietene Mordaunt! Domnul du
Vallon i cu mine avem fiecare partea noastr : cavaleri ai ordinului Jartierei, nici mai
mult, nici mai pu in!
P i tia mi se pare c -s francezi, nu? exclam Mordaunt, uitndu-se cu ochi
sngero i la Athos i la Aramis.
Habar n-am, pe legea mea! Dumneata e ti francez, dom nule? l ntreb el p e
Athos.
Da, rosti grav acesta.
Ei bine, scumpul meu domn, iat -v prizonierul unui com patriot.
Dar regele? murmur Athos cu mare nelini te. Regele?
D'Artagnan i strnse mna cu putere i zise:
Ei, l-am prins i pe rege!
Da, replic Aramis. Printr-o tr dare mr av .
Porthos aproape c sf rm pumnul prietenului s u n strnsoare i zise zmbind:
Ehei, domnule, r zboiul cere deopotriv vicle ug i for : ia te uit !
ntr-adev r, n acea clip , escadronul care trebuia s acopere retragerea lui Carol
nainta n ntmpinarea regimentului englez, ducndu-l n mijloc pe rege, care p ea
singur, pe jos, nconjurat de departe. Prin ul p rea lini tit, dar se vedea ct sufer spre a- i
p stra calmul. Sudoarea i curgea de pe frunte i el i tergea tmplele i buzele cu o
batist pe care o lua de fiece dat nsngerat de la gura.
Uite-l pe Nabucodonosor! strig unul dintre c l re ii n zale ai lui Cromwell, un
b trn puritan, i ochii i se aprinser la vederea celui care era numit tiranul.
De ce-i spui Nabucodonosor? zise Mordaunt, cu un surs cumplit. Nu, e regele
Carol I, bunul rege Carol, care i jefuie te supu ii ca s -i mo teneasc .
Carol ridic ochii c tre neru inatul ce vorbea astfel, dar nu-l recunoscu. M re ia
calm i cucernic de pe chipul s u l f cu pe Mordaunt s lase privirile n p mnt.
Bun ziua, domnilor, rosti regele, adresndu-se celor doi gentilomi, pe care i v zu
prizonieri, pe unul n minile lui d'Artagnan, pe cel lalt n miniie lui Porthos. Ziua de
ast zi ne-a adus destule nenorociri, dar asta nu-i vina dumneavoastr , mul umesc lui
Dumnezeu! Unde-i b trnul meu de Winter?
Cei doi gentilomi ntoarser capul, f r s scoat o vorb .
Caut -l unde-i i Strafford ip glasul pi ig iat al lui Mordaunt.
Carol tres ri: demonul acesta lovise n plin. Strafford era ve ni ca remu care a lui
Carol, umbra ce-i ntuneca zilele, n luca ce-i cutreiera nop ile.
Se uit n jur i v zu un trup nensufle it la picioarele sale. Era de Winter.
Nu scoase nici un strig t, nu v rs nici o lacrim , dar p li i mai mult: puse un
genunchi la p mnt, ridic ncet capul lui de Win ter, l s rut pe frunte i, deschizndu-i
cordonul Sfntului-Spirit, pe care i-l petrecuse pe dup gt, i-l a ez cu evlavie pe piept.
A adar, de Winter a fost ucis? ntreb d'Artagnan, a intindu- i ochii asupra
cadavrului.
Da, adeveri Athos. Ucis de c tre nepotul s u.
Eh! E cel dinti dintre noi care se duce, opti d'Artagnan. Odihneasc -se n pace,
era un vitez.
Carol Stuart, gl sui n clipa aceea colonelul englez, naintnd spre rege, care
tocmai luase napoi nsemnele puterii regale. Te predai?
Colonele Thomlisom, rosti Carol. Regele nu se pred . Omul se pleac n fa a
for ei, asta-i tot.
Spada dumitale.
Regele trase sabia din teac i i-o frnse pe genunchi.
Pe nea teptate, un cal f r c l re , acoperit de spum , cu ochii nv p ia i i cu n rile
frem tnde, se apropie n goan , i, recunoscndu- i stapnul, se opri lng el, necheznd
de bucurie: era Arthus.
Regele zmbi, l mngie i-l nc lec sprinten.
Haidem, domnilor, spuse el. Duce i-m unde vre i.
i, ntorcndu-se cu o mi care brusc , ad ug :
Sta i pu in. Mi s-a p rut c de Winter a mi cat. Dac mai tr ie te, va cer pe ce
ave i mai sfnt s nu-l p r si i aici pe acest nobil gentilom.
Oh, n-ai grij , rege Carol, spuse Mordaunt. Glon ul i-a str puns inima.
S nu scoate i o vorb , s nu face i o mi care, s nu arunca i nici o privire spre
mine sau spre Porthos, opti d'Artagnan lui Athos i lui Aramis. Milady n-a murit.
Sufletul ei tr ie te n corp ul acestui demon!
Deta amentul se ndrept spre ora , ducnd cu el regeasca-i prad . Dar, pe la
jum tatea drumului, un aghiotant al generalului Cromwell transmise colonelului
Thomlison ordinul s -l duc pe regeja Holdenby-Castle.
n acela i timp, curierii plecau n toate p r ile pentru a vesti Angliei i ntregii
Europe ca regele Carol Stuart era prizonierul generalului Cromwell.
XV
OLIVER CROMWELL
Nu v duce i la general? zise Mordaunt c tre d'Artagnan i Porthos. ti i c v-a
chemat la el dup lupt .
Mai nti vrem s ne ducem prizonierii ntr-un loc sigur, r spunse d'Artagnan. ti i
dumneavoastr , domnule, c ace ti gen tilomi valoreaz cte o mie cinci sute de pistoli
fiecare?
Oh, nici o team ! l lini ti Mordaunt, privind prizonierii cu o cruzime pe care o
c uta zadarnic s i-o st pneasc . Au s -i p zeasc oamenii mei i-au s -i p zeasc bine.
R spund de ei.
Eu am s -i p zesc i mai bine, i-o ntoarse d Artagnan. De altfel, ce mare lucru ne
trebuie? O odaie cu str ji, ori numai cuvntul lor c nu vor ncerca s fug . M ngrijesc
de toate astea i-apoi vom avea cinstea s ne prezent m generalului, s afl m ce ordine
are pentru Eminen a-Sa.
Crede i deci c ve i pleca curnd? se interes Mordaunt.
Misiunea noastr s-a sfr it i nimic nu ne mai opre te n Anglia dect bunul plac
al marelui om pe lng care am fost trimi i.
Tn rul i mu c buzele i, aplecndu-se la urechea sergentu lui, i opti:
Urm re te-i pe ace ti oameni, f r s -i scapi din ochi i, dup ce vezi unde se duc,
ntoarce-te i a teapt -m la por ile ora ului.
Sergentul l ncredin printr-un semn c va face ntocmai.
n loc s urmeze grosul prin ilor, care erau du i spre ora , Mordaunt se ndrept spre
dealul de unde Cromwell urm rise lupta i unde hot rse s i se ri dice cortul.
Cromwell poruncise s nu se ng duie nim nui s -l tulbure: dar santinela, care l
cuno tea pe Mordaunt ca pe unul dintre cei mai apropia i oameni de ncredere ai
generalului, se gndi c un asemenea consemn nu-l privea ctu i de pu in.
Mordaunt ridic pnza cortului i-l v zu pe Cromwell a ezat la o mas cu fa a
ascuns n palme. St tea cu spatele la el. Fie c -l auzise intrnd, fie c nu, Cromwell nu se
ntoarse.
Mordaunt r mase n picioare, n prag. n sfr it, dup un r stimp, Cromwell i ridic
fruntea mpov rat de gnduri i, sim ind instinctiv prezen a cuiva, ntoarse ncet capul.
Am spus c vreau s fiu singur! se r sti el, dnd cu ochii de Mordaunt.
N-am crezut c e un consemn i pentru mine, domnule, zise Mordaunt. Dac
porunci i, snt gata s plec.
Ah, dumneata e ti, Mordaunt! murmur Cromwell, nl turnd parc printr-o
sfor are v lul ce-i acoperea ochii. Fiindc e ti aici, fie, r mi.
Am venit s v felicit.
S m felici i?! Pentru ce?
Pentru prinderea lui Carol Stuart. Acum snte i st pnul Angliei.
Cu dou ceasuri n urm o st pneam i mai vrtos, zise Cromwell.
Cum a a, generale?
Anglia avea nevoie de mine ca s -l prind pe tiran, iar acum tiranul e prins. L-ai
v zut?
Da, spuse Mordaunt.
Cum se poart ?
Mordaunt ov i, dar adev rul parc i se smulse cu de-a sila de pe buze.
E lini tit i demn, zise el.
Ce-a spus?
C eva cuvinte de r mas bun prietenilor s i.
Prietenilor? opti Cromwell ca pentru sine. Deci mai are nc prieteni?
Apoi ntreb cu glas tar e:
S-a ap rat?
Nu, domnule, to i l-au p r sit, afar doar de trei sau patru oameni, a a c n-avea
cum s se apere.
Cui i-a predat spada?
N-a predat-o, a frnt-o.
Bine a f cut. Dar n loc de asta, mai bine s-ar fi slujit de ea cu mai mult folos.
Urm un r stimp de t cere.
Colonelul regimentului care-l escorta pe regele Carol parc a fost ucis, nu? vorbi
Cromwell, privindu-l int pe Mordaunt.
Da, domnule.
i cine l-a ucis? Cum se numea?
Lord de Winter.
Unchiul dumitale?! exclam Cromwell.
Unchiul meu! rosti Mordaunt. Tr d torii Angliei nu fac parte din familia mea.
Cromwell r mase o clip pe gnduri, uitndu-se la tn rul din fa a lui, apoi spuse cu
acea adnc melancolie m iestru zugr vit de Shakespeare:
Mordaunt, e ti un slujitor te ribil!
Cnd Dumnezeu porunce te, zise Mordaunt, nu te trguie ti cu poruncile sale.
Abraham a ridicat cu itul asupra lui Isaac, i Isaac era fiul lui.
Da, ncuviin Cromwell, numai c Dumnezeu n-a vrut s -l jertfeasc .
M-am uitat n jurul meu i n-am v zut nici un berbec, nici o c prioar n tufi urile
cmpiei, replic Mordaunt.
Cromwell i plec fruntea.
E ti puternic printre cei puternici, Mordaunt, zise el. Fran cezii cum s-au purtat?
Ca ni te oameni curajo i, domnule, recunoscu Mordaunt.
Da, da, opti Cromwell. Francezii snt lupt tori de n dejde. Dac ocheanul meu e
bun, mi se pare c i-am v zut n prima linie, ntr-adev r.
Chiar acolo erau, adeveri Mordaunt.
Totu i se aflau n urma dumitale, observ Cromwell.
Asta e vina cailor, nu a lor.
Se f cu din nou t cere.
Dar sco ienii? ntreb Cromwell.
S-au inut de cuvnt, zise Mordaunt. Nu s-au urnit din loc.
Tic lo ii! murmur Cromwell.
Ofi erii lor cer s v vad , domnule.
N-am timp. Au fost pl ti i?
Ast -noapte.
Atunci s plece, s se ntoarc la ei n mun i i s - i ascund acolo ru inea, dac
mun ii lor snt destul de nal i pentru asta. Nu mai am nimic cu ei, nici ei cu mine. i
acum, du-te, Mordaunt.
nainte s plec? spuse Mordaunt, am cteva ntreb ri s v pun, domnule, i o
cerere de f cut, st pne.
Mie?
Mordaunt se nclin .
Vin la dumneavoastr , eroul, ap r torul, p rintele meu, i v ntreb: St pne,
snte i mul umit de mine?
Cromwell l privi cu mirare. Tn rul nici nu clinti.
Da, zise Cromwell. De cnd te cunosc, i-ai f cut nu numai datoria, ci mai mult
dect att, ai fost un prieten credincios, un dibaci negociator, un vrednic soldat.
V aduce i aminte, domnule, c eu m-am gndit cel dinti s trat m cu sco ienii
prinderea regelui?
Da, tu te-ai gndit la asta, e adev rat. Eu, unul, nu credeam s ajung a dispre ui
ni te oameni pn ntr-att.
n Fran a, am fost un bun ambasador?
Da, i ai ob inut de la Mazarin tot ce i-am cerut.
Am luptat ntotdeauna cu nsufle ire pentru cauza i gloria dumneavoastr ?
Poate cu prea mult nsufle ire, lucru pe care tocmai i-l repro am adineauri. Dar
unde vrei s ajungi cu toate ntreb rile astea?
Vreau s v spun, milord, c a sosit clipa n care pute i cu un singur cuvnt s m
r spl ti i pentru toate servic iile ce v-am adus.
Ah! f cu Oliver, cu o u oar mi care de dispre . Adev rat, uitam c orice serviciu
merit o r splat , c m-ai slujit i c n-ai fost nc r spl tit.
Domnule, pot s fiu r spl tit pe loc i mai presus de dorin a mea.
Cum a a?
Am r splata n mn i aproape c -mi i apar ine.
i care e aceast r splata? ntreb Cromwell. i s-a oferit aur? Ceri vreun grad?
Vrei s dobnde ti crmuirea vreunei pro vincii?
Domnule, mi ve i ndeplini cererea?
S vedem mai nti despre ce e vorb a.
Domnule, cnd mi-a i spus: Te vei duce s ndepline ti o porunc ", v-am r spuns
vreodat : S vedem mai nti ce porunc mi da i?"
Dar dac totu i dorin a dumitale e cu neputin de nde plinit?
Cnd a i avut vreo dorin i m-a i ns rcinat s o duc la ndeplinire, v-am r spuns
vreodat : E cu neputin "?
Dar cnd ceri ceva dup atta preg tire...
Ah, fi i pe pace, domnule, zise Mordaunt, cu toat convin gerea. Asta n-are s v
ruineze.
Ei bine, zise Cromwell, f g duiesc s - i ndeplinesc dorin a, att ct mi st n
putere. Vorbe te!
Domnule, spuse Mordaunt. Azi-diminea au fost f cu i doi prizonieri. Vi-i cer pe
amndoi.
Vor oare s se r scumpere cu un pre neobi nuit? ntreb Cromwell.
Dimpotriv , cred c snt s raci, domnule.
Atunci, snt prieteni de-ai dumitale?
Da, domnule, strig Mordaunt. Snt ni te prieteni de-ai mei, ni te scumpi prieteni,
i mi-a da via a pentru ei.
Fie, Mordaunt, ncuviin Cromwell, cu o tres rire de bu curie, schimbndu- i n
bine p rerea despre el. Fie, i-i dau, nu vreau s tiu nici m car cine snt, f ce vrei cu ei.
V mul umesc, domnule! exclam Mordaunt. V mul u mesc! De acum nainte
via a mea v apar ine i, dac va fi s mi-o dau pentru dumneavoastr , nc r mn
ndatorat. V mul umesc! M-a i r spl tit cu o m rea d rnicie pentru serviciile mele.
Se arunc la picioarele lui Cromwell i, cu toat mpotrivirea generalului puritan,
care nu vroia sau se pref cea c nu vrea s ng duie pentru sine o asemenea cinstire
aproape regeasc , i lu mina i i-o s rut .
Cum? zise Cromwell, oprindu-l la rndu-i atunci cnd se ridic . Nu vrei nici o alt
r splat ? Nici aur? Nici m rire?
Mi-a i dat tot ce-mi putea i da, milord, i din aceast clip socot c nu-mi mai
datora i nimic.
i Mordaunt ie i valvrtej din cortul generalului, cu inima i cu ochii plini de o
n valnic bucurie. Cromwell l urm rea cu privirea.
i-a ucis unchiul! opti el. Vai, ce oameni m slujesc pe mine! Poate c tn rul
acesta, care nu-mi cere nimic sau pare c nu-mi cere nimic, a cerut mai mult n fa a lui
Dumnezeu dect ofi erii care vor veni s -mi cear aurul provinciilor i pinea s ra cilor.
Nimeni nu m sluje te degeaba. Carol, care e prizonierul meu, poate c mai are nc
prieteni, n timp ce eu nu am.
i, suspinnd, se cufund iar i n visarea ntrerupt de venirea lui Mordaunt.
XVI
GENTILOMII
n timp ce Mordaunt se ndrepta spre cortul lui Cromwell, d'Artagnan i Porthos i
duceau prin ii n casa unde erau ncar tirui i la Newcastle.
Porunca dat de Mordaunt sergentului nu sc pase gasconului, care i pov ui din ochi
pe Athos i pe Aramis la cea mai stra nic prevedere. Drept urmare, Athos i Aramis
f cur drumul n t cere al turi de nving tori. i nu le veni greu, ntruct fiecare avea des -
tule de vorbit cu sine. Dac uimirea a cople it vreodat un om, apoi omul acesta a fost
Mousqueton, n clipa cnd i v zu din u pe cei patru prieteni, cu sergentul i nc vreo
zece osta i dup ei. Se freca la ochi, neputndu-se hot r s -i recunoasc pe Athos i pe
Aramis, dar pna la urm nu avu ncotro. i era gata s - i arate bucuria, cnd Porthos l
f cu s amu easc , aruncndu-i o privire care nu ng duia mpotrivire.
Mousqueton r mase lipit de u , a teptnd s se l mureasc o asemenea ciud enie.
Ceea ce l tulbura cel mai mult era faptul c cei patru prieteni p reau c nici nu se cunosc.
Casa unde d'Artagnan i Porthos i aduser pe Athos i pe Ara mis era cvartirul primit
din ajun, la porunca generalului Cromwell: se afla n col ul unei str zi i avea un fel de
gr din i un grajd, a ezate spre strada vecin .
Ferestrele de la catul de jos, cum se ntmpl adesea n or ele le de provincie, erau
z brelite, nct casa aducea grozav a nchisoa re.
Cei doi prieteni cerur prizonierilor s intre naintea lor i ei r maser n prag, dup
ce porunciser lui Mousqueton s duc tus patru cai la grajd.
De ce nu intr m i noi cu ei? zise Porthos.
Mai nti s vedem ce vrea de la noi sergentul sta i cei opt osta i care-l
ntov r esc.
Sergentul cu cei opt sau zece oameni ai lui se opriser n gr din . D'Artagnan i
ntreb ce doresc i de ce stau acolo.
Avem ordin s v ajut m la paza prizonierilor, zise sergen tul.
Nu puteai spune nimic, dimpotriv , asta m rturisea o aleas grij , fa de care trebuia
s pari recunosc tor. D'Artagnan mul umi sergentului i i d du o coroan se bea n
s n tatea genera lului Cromwell.
Sergentul r spunse c puritanii nu pun b utur n gur i vr banul n buzunar.
Ah! morm i Porthos. ngrozitoare zi, dragul meu d'Artagnan!
Ce tot spui, Porthos? Poate fi ngrozitoare ziua n care ne-am reg sit prietenii?
Da, dar n ce mprejur ri!
E drept, lucrurile-s tare ncurcate, ncuviin d'Artagnan. Dar n-are a face, haidem
la ei, s ncerc m s l murim cum st m.
St m r u de tot, zise Porthos. Acum n eleg de ce Aramis m sf tuia cu atta
st ruin s -l sugrum pe blestematul de Mordaunt.
T cere! i-o retez d'Artagnan. Nu-i rosti numele.
P i dac vorbesc fran uze te! spuse Porthos. Doar tia-s englezi!
D'Artagnan se uit la el cu acea admira ie pe care un om cu judecat o ar t fa de o
gugum nie.
i cum Porthos l privea f r s n eleag nimic din uimirea prietenului s u,
d'Artagnan l mpinse pe u , zicnd:
Hai n untru.
Porthos trecu cel dinti pragul. D'Artagnan l urm i, dup ce nchise u a cu grij , i
mbr i a pe rnd amndoi prietenii.
Athos era st pnit de o triste e de moarte. Aramis, f r s scoa t o vorb , se uita cnd
la Porthos, cnd la d'Artagnan, dar privirea lui era att de gr itoare, nct d'Artagnan l
pricepu numaidect.
Vre i sa ti i cum de sntem aici? Ei, Doamne, destul de u or de ghicit! Mazarin
ne-a ns rcinat s aducem o scrisoare ge neralului Cromwell.
Dar cum de v afla i n prejma lui Mordaunt? ntreb Athos. n preajma lui
Mordaunt, de care i-am spus s te p ze ti, d'Ar tagnan?!
i pe care te-am sf tuit s -l sugrumi, Porthos! ad ug Ara mis.
Tot Mazarin e la mijloc. Cromwell l-a trimis la Mazarin i Mazarin ne-a trimis pe
noi la Cromwell. E un dram de fatalitate n toat povestea asta.
Da, ai dreptate, d'Artagnan, o fatalitate care ne desparte i care ne pierde. A adar,
dragul meu Aramis, s nu mai vorbim, s ne preg tim s ne primim soarta.
Mii de draci! Dimpotriv , s st m de vorb , doar ne-am n eles o dat pentru
totdeauna c noi sntem ve nic laolalt , de i ne afl m n tabere potrivnice.
Oh, da, cu totul potrivnice, surse Athos. Te ntreb, aici ce cauz sluje ti? Eh,
d'Artagnan, uite la ce treburi te folose te tic lo sul de Mazarin. tii oare de ce crim te-ai
f cut vinovat ast zi? De prinderea regelui, de ocara i de moartea lui.
Z u? murmur Porthos.
Exagerezi, Athos, zise d'Artagnan. N-am ajuns nc aici.
Ei, Doamne, dimpotriv , aici am ajuns! De ce arestezi un rege? Cnd vrei s -l
respec i ca pe un st pn, nu-l cumperi ca pe un sclav. Crezi cumva c pentru a-l pune din
nou pe tron l-a pl tit Cromwell cu dou sute de mii de lire sterline? Prieteni, ei l vor
ucide, fi i siguri, i asta nc e cea mai mic nelegiuire ce pot s vr i. Mai bine decapitezi
un rege, dect s -l batjocore ti.
Nu zic ba, morm i d'Artagnan. La urma urmei, e cu putin . Dar ce are asta de-a
face cu noi? Eu m aflu aici pentru c snt soldat i pentru c mi slujesc st pnii, adic pe
cei care-mi pl tesc solda. Am jurat supunere i m supun. Dar tu, care nu e ti legat de
vreun jur mnt, tu ce cau i aici i ce cauz sluje ti aici?!
Cauza cea mai sfnt de pe lume, rosti Athos. Aceea a ne norocirii, a regalit ii i a
religiei. Un prieten, o so ie, o fiic ne-au f cut cinsteas ne cheme ntr-ajutor. I-am slujit
dup slabele noastre puteri i Dumnezeu va ine seam c am vrut s -i slujim, chiar dac
ne-a lipsit puterea. Po i s gnde ti altfel, d'Artagnan, po i s prive ti lucrurile ntr-alt
chip, prietene. Nu vreau s te mpiedic, dar te condamn.
Oho! f cu d'Artagnan. Ce-mi pas mie, la urma urmei, c domnul Cromwell,
care-i englez, se revolt mpotriva regelui s u, care-i sco ian? Eu snt francez i toate
astea nu m privesc. De ce, dar, ai vrea s port r spunderea lor?
Chiar a a, zise Porthos.
Pentru c to i gentilomii snt fra i, pentru c tu e ti genti lom, pentru c regii din
toate rile snt cei dinti ntre gentilomi, pentru c plebea oarb , ingrata i neroad , se
bucur ntotdeauna s njoseasc ceea ce-i este superior. i tocmai tu, tu, d'Artagnan,
omul de veche obr ie nobil , omul cu nume vrednic de cinstire, omul cu spada viteaz ,
tocmai tu ai ajutat s dai un rege pe mna unor negustori de bere, unor croitori, unor
c ru a i! Oh, d'Artag nan, ca soldat poate c i-ai f cut datoria, dar ca gentilom e ti vi -
novat, crede-m .
D'Artagnan mesteca o tulpin de floare ntre din i i t cea tare stingherit. C ci atunci
cnd ntorcea ochii de la Athos, ntlnea privirea lui Aramis.
i tu, Porthos, continu contele, ca i cnd i-ar fi fost mil de ncurc tura lui
d'Artagnan. Tu, o inim f r de pereche, un prie ten f r de pereche, un soldat f r de
pereche, din to i c i am cunoscut; tu, vrednic prin sufletul t u s te na ti pe treptele unui
tron i care, mai devreme sau mai trziu, vei fi r spl tit de c tre un rege inteligent; tu,
dragul meu Porthos, tu, un gentilom prin purt ri, prin gusturi fi prin curaj, tu e ti la fel de
vinovat ca d Artagnan.
Porthos se nro i la fa , mai degrab de pl cere, dect din pri cina stingherelii; totu i
l s fruntea n p mnt, cu un aer umilit i ng im :
Da, da, cred c ai dreptate, iubite conte.
Athos se ridic .
Haide, zise el, ducndu-se la d'Artagnan i ntinzndu-i mna. Haide, nu te
mbufna, fiul meu scump, fiindc tot ce i-am spus, i-am spus dac nu cu glasul unui tat ,
cel pu in cu inima lui. Cre-de i-m , mi-ar fi fost mai u or s v mul umesc c mi-a i
salvat via a i s nu m rturisesc nimic din ceea ce simt.
F r ndoial , f r ndoial , Athos, ncuviin d'Artagnan, strngndu-i mna. Dar
asta din pricin c g zduie ti n inima ta ni te sim minte date dracului, care nu-s la
ndemna oricui. Cine i-ar nchipui c un om cu capul pe umeri i va p r si casa, Fran a,
copilul, un tn r fermec tor, c ci am fost i l-am v zut n tab r la el, pentru a alerga,
unde? n ajutorul unei regalit i putrede i vierm noase, care o s se pr bu easc ntr-una
din dimine ile as tea, ca o cocioab nvechit . Sim mntul de care vorbeai e frumos,
negre it, att de frumos nct e mai presus de oameni.
Oricum ar fi, d'Artagnan, r spunse Athos, f r s cad n capcana pe care dib cia
gascon a prietenului s u o ntindea dra gostei sale p rinte ti pentru Raoul, oricum ar fi, n
str fundul su fletului t u tii c a a e drept. Dar gre esc stnd la taifas cu st pnul meu.
Snt prizonierul t u, d'Artagnan, deci poart -te cu mine ca atare.
Ei, la dracu! oc r d'Artagnan. tii prea bine c n-o s r mi mult vreme
prizonierul meu.
A a e, zise Aramis. Vom avea soarta prizonierilor de la Philiphaugh, f r
ndoial .
Ce soart ? ntreb d'Artagnan.
P i, jum tate au fost spnzura i, jum tate mpu ca i, zise Aramis.
Ei bine, eu v ncredin ez c atta timp ct mai am un strop de snge n vine, se
aprinse d'Artagnan, n-o s fi i nici spzura i, nici mpu ca i. La naiba, n-au dect s vin
ncoace! i-apoi, vezi u a asta, Athos?
Ei, i?
O sa ie i i pe ea cnd pofti i: din clipa asta, tu i Aramis snte i liberi ca i aerul.
Te recunosc cu adev rat n aceste cuvinte, viteazul meu d'Artagnan! r spunse
Athos. Numai c voi nu mai snte i st pnii no tri: u a asta e p zit , d'Artagnan, o tii
prea bine.
Atunci, s v croi i singuri drum, zise Porthos. C i snt aco lo? Zece oameni cel
mult.
Pentru noi patru ar fi floare la ureche, dar pentru noi doi e prea mult. Nu vezi,
dezbina i cum sntem acum, trebuie s pierim. E o pild fatal pentru noi: pe drumul spre
Vendmois, tu, d'Artagnan, cel att de curajos, i tu, Porthos, cel att de viteaz i pu ternic,
a i fost nfrn i. Ast zi, Aramis i cu mine sntem nfrun i la rndul nostru. Or, atunci cnd
tuspatru eram uni i, nu ni s-a n-tmplat niciodat a a ceva. Nu ne r mne dect sa murim
cum a murit de Winter. Eu, unul, v spun r spicat c nu m nvoiesc s fug dect dac
fugim to i patru mpreun .
Cu neputin ! zise d'Artagnan . Noi sntem la ordinele lui Mazarin.
tiu i nu st rui mai mult. Judecata mea n-a dus nic ieri; am judecat gre it, f r
ndoial , de vreme ce cuvintele mele n-au avut nici un fel de nrurire asupra unor inimi
att de cinstite ca ale voastre.
De altfel, chiar dac ar fi avut, interveni Aramis, cel mai bine e s nu
compromitem doi prieteni ca d'Artagnan i Porthos. Fi i lini ti i, domnilor, noi v vom
face cinste murind. M rturisesc, c snt tare mndru s p esc n ntmpinarea gloan elor
i chiar s merg la treang al turi de tine, Athos, c ci nicicnd nu mi-ai p rut att de m re
ca ast zi.
D'Artagnan t cea, dar acum, ispr vind cu tulpina aceea de floare, i mnca unghiile.
V nchipui i cumva c-au s v omoare? rosti el n cele din urm . i pentru ce?
Cine s v doreasc moartea? Afar de asta, snte i prizonierii no tri.
E ti nebun, nebun de legat! izbucni Aramis. Va s zic nu-l cuno ti pe Mordaunt?
Ei bine, eu n-am schimbat dect o privire cu el i i-am citit n ochi osnda ce ne a teapt .
Z u, mi pare r u c nu l-am strns de gt, a a cum m-ai pov uit tu, Aramis, spuse
Porthos.
Eh, nu mai pot eu de Mordaunt! exclam d'Artagnan. La dracu, dac m mai scie
gngania asta, o strivesc! Deci l sa i gndul fugii, n-are rost, c ci, v jur, aici v afla i n
aceea i siguran ca acum dou zeci de ani, tu, Athos, n strada Ferou, i tu, Aramis, n
strada Vaugirard.
Uite, zise Athos, ntinznd mna c tre una dintre cele dou ferestre z brelite care
luminau nc perea. Ai s te l mure ti ndat cum stau lucrurile, c ci, iat -l, vine n goan .
Cine?
Mordaunt.
ntr-adev r, privind ncotro ar ta Athos, d'Artagnan v zu un c l re care se apropia
ca o vijelie.
Era chiar Mordaunt. D'Artagnan ie i iute afar . Porthos vru s -l urmeze.
R mi aici, zise d'Artagnan. Nu apari dect atunci cnd m auzi b tnd darabana cu
degetele n t blia u ii.
XVII
IISUSE CRISTOASE!
Cnd Mordaunt ajunse n fa a casei, l v zu pe d'Artagnan n prag i osta ii tol ni i
ici-colo prin iarba gr dinii, cu armele lng ei.
Hei! strig el, abia suflnd de atta goan . Prizonierii snt tot aici?
Da, domnule, r spuse sergentul, ridicndu-se la iu eal , ca i osta ii, care se
gr bir s salute cu mna la borul p l riei, urmndu-i pilda.
Bine. Ia patru oameni i du ndat prizonierii la mine acas . Patru solda i se
preg teau s ndeplineasc porunca.
mi da i voie? rosti d'Artagnan cu aerul lui pu in glume , pu in batjocoritor, pe
care cititorii i-l cunosc de atta vreme. Ce s-a ntmplat, dac nu v e cu sup rare?
Nimic, domnule, r spunse Mordaunt. Le-am poruncit aces tor patru oameni s ia
prizonierii pe care i-am f cut azi-diminea i s -i duc la mine acas .
i de ce, m rog? ntreb d'Artagnan. Ierta i-m c m ar t att de curios: dar
n elege i, cred, c in s fiu l murit.
Fiindc prizonierii mi apar in, domnule, i pot s fac cu ei ce vreau, r spunse cu
trufie Mordaunt.
O, stimatul meu domn, da i-mi voie; cred c e o gre eal la mijloc. De obicei,
prizonierii snt ai celor care i-au prins, nicidecum ai celor care au privit doar la prinderea
lor. Dumneavoastr a i fi putut s -l lua i prizonier pe contele de Winter, unchiul dum -
neavoastr , dup ct se spune. A i preferat s -l omor i; foarte bi ne! Eu i cu domnul du
Vallon am fi putut s -i omorm pe ace ti doi gentilomi, dar ne-am gndit c e mai bine s -
i facem prizonieri. M rog, fiecare cu gustul lui.
Buzele lui Mordaunt se n lbir .
D'Artagnan pricepu c lucrurile aveau s ia curnd o ntor s tur proast i ncepu s
bat cu degetele n u , caden at, mar ul osta ilor din gard .
La prima m sur , Porthos r s ri ca din p mnt i se a ez de cealalt parte a u ii, cu
picioarele proptite m pragul de jos i cu fruntea atingnd pragul de sus.
Mordaunt prinse mi carea.
Domnule, zise el, clocotind de mnie. Zadarnic v mpotri vi i. Prizonierii mi-au
fost ncredin a i adineauri de c tre generalul comandant i ilustrul meu st pn, domnul
Oliver Cromwell.
Vorbele acestea c zur ca un tr snet asupra lui d'Artagnan. Sngele i se urc la cap, o
cea i se l s dinaintea ochilor. n elese dorin a mr av a lui Mordaunt i, f r s vrea,
duse mna la garda spadei.
Ct despre Porthos, acesta nu- i mai lua ochii de la d'Artagnan, s tie ce are de f cut
i s - i potriveasc mi c rile dup ale sale.
Privirile lui Porthos mai degrab l ngrijorar , dect l lini tir pe d'Artagnan, care
ncepu s se mustre ca a chemat ntr-ajutor for a brutal a prietenului s u, ntr-o poveste
ce trebuia, pare-se, dus la bun sfr it mai ales prin vicle ug.
Violen a, i spunea mu chetarul n sinea lui, ne-ar duce pe to i la pieire.
D'Artagnan, prietene, dovede te-i puiului sta de arpe ca nu e ti numai mai tare dect el,
ci i mai ager la minte."
A! f cu mu chetarul, cu o plec ciune adnc . De ce nu mi-a i spus de la nceput,
domnule Mordaunt? Cum, veni i din partea domnului Oliver Cromwell, cel mai str lucit
c pitan de o ti al acestor vremuri?
Adineauri m-am desp r it de domnia-sa, domnule, spuse Mordaunt, desc lecnd i
ncredin nd calul unuia dintre solda i. Chiar adineauri.
De ce nu mi-a i spus din capul locului, drag domnule? urm d'Artagnan. Toata
Anglia e a domnului Cromwell, i fiindc veni i s -mi cere i prizonierii n numele
dumisale, m nclin, dom nule, snt ai dumneavoastr . Pofti i, lua i-i!
Mordaunt naint plin de bucurie, iar Porthos, nm rmurit i privindu- i prietenul cu
un aer din ce n ce mai n uc, deschise gura s vorbeasc .
D'Artagnan l c lc pe picior. Uria ul pricepu, n sfr it, c pri etenul s u voia s joace
un anumit joc.
Mordaunt puse piciorul pe prima treapt a sc rii i, cu p l ria n mn , d du s treac
printre cei doi prieteni, f cndu-le semn celor patru oameni s -l urmeze.
O clip , v rog, m ierta i, spuse d'Artagnan cu cel mai ncnt tor surs din lume,
punnd mna pe um rul tn rului. Dac ilu strul general Oliver Cromwell v-a ncredin at
prizonierii no tri, f r ndoial c v-a dat la mn i o hrtie prin care nt re te darul f cut.
Mordaunt se opri locului.
V-o fi dat o scrisoric , vreo hrtiu , n sfr it, ceva care s arate c veni i din parte
domniei-sale. Ave i bun tatea i ncre din a i-mi aceast dovad , ca s am i eu ntr-un fel
o scuz c mi-am p r sit compatrio ii. Altminteri, n elege i, de i snt sigur c generalul
Oliver Cromwell nu le vrea r ul, fapta mea ar face o proast imp resie.
Mordaunt se d du un pas napoi i, descump nit, arunc o pri vire nfrico toare spre
d'Artagnan; dar mu chetarul i r spunse cu privirea cea mai binevoitoare i mai
prieteneasc care a izvort cndva din ochii unui om.
Cnd v spun eu un lucru, domnule, mi-aduce i jignirea s v ndoi i de spusele
mele?
Vai de mine! exclam d'Artagnan. S m ndoiesc de cuvntul dumneavoastr ?
Fereasc -m Dumnezeu, domnule Mordaunt! Dimpotriv , eu v socot un gentilom
des vr it, vrednic de toat cinstea, dup ct se pare. i-apoi, domnule, vre i s vorbesc
deschis? urm d'Artagnan cu aerul lui sincer.
V rog, domnule.
Domnul du Vallon, aci de fa , e bogat, are o rent de pa truzeci de mii de livre i,
prin urmare, nu ine la bani. Mie nu mi-e de domnia-sa, ci de mine.
i-atunci, domnule?
i, bine, eu nu snt bogat. S r cia n Gasconia nu-i o ru ine, nimeni nu se simte
dezonorat din pricina asta, i Henric al IV-lea, sl vit fie-i amintirea, care era regele
gasconilor, dup cum maiestatea-sa Filip al IV-lea e regele tuturor spaniolilor, n-avea
niciodat o para n buzunar.
S ispr vim, domnule, i-o retez Mordaunt. V d unde ba te i i, dac tocmai ce
gndesc eu v opre te s -mi ncredin a i pri zonierii, am putea nl tura aceast piedic .
A, tiam eu c snte i o minte ager ! Da, domnule, sta-i clenciul, ori mai bine zis,
asta-i buba, cum spunem noi, francezii. Eu nu-s altceva dect un biet ofi era . N-am dect
ce-mi aduce spada, adic mai mult lovituri dect parale. Or, f cnd azi-diminea
prizonieri pe ace ti doi francezi, care-mi par de vi nobil , c m rog, amndoi snt
cavaleri ai ordinului Jartierei, ce mi-am zis? De ce s nu m mbog esc de pe urma lor?
Spun doi, fiindc n asemenea mprejur ri, domnul du Vallon, care e bogat, mi cedeaz
totdeauna prizonierii s i.
Mordaunt, n elat cu totul de sporov ial gasconului, surse ca unul care n elege de
minune ce i se spune i r spunse ndulcindu- i i el glasul.
Vei avea ndat n mn ordinul semnat, domnule, i o dat cu el, dou mii de
pistoli. Dar pn atunci, ng dui i-mi s -i iau cu mine pe ace ti oameni.
Nu, se mpotrivi d'Artagnan. Ce poate s se ntmple dac ntrzia i o jum tate de
ceas? Eu snt omul ordinii, domnule, s facem treaba ca la carte.
Totu i, a putea s v silesc, do mnule, i-o ntoarse Mordaunt. Eu poruncesc aici.
O, stimatul meu domn, vorbi d'Artagnan cu un zmbet fermec tor. Se vede c ,
de i eu i cu domnul du Vallon am avut cinstea s c l torim al turi de dumneavoastr , nu
ne cunoa te i deloc. Noi sntem gentilomi, domnule, i numai noi doi am fi n stare s v
omorm pe dumneavoastr cu to i cei opt oameni pe care-i ave i, cu tot. Pe legea mea,
domnule Mordaunt, nu te nc p na, fiindc acolo unde-i nc p nare m nc p nez i
eu, i cnd m nc p nez eu, nimeni n-o mai scoate la cap t cu mine. Iar dom nul,
continu d'Artagnan, e i mai nd r tnic n asemenea mpre-
jur ri, de-o nd r tnicie s lbatic . Asta f r s mai punem la so coteal c amndoi
sntem trimi ii cardinalului Mazarin, care e re prezentantul regelui Fran ei. De unde
urmeaz c n aceast clip noi l reprezentam i pe rege, i pe cardinal, ceea ce nseamn
c n calitatea noastr de ambasadori sntem inviolabili, lucru pe care domnul Oliver
Cromwell, cu siguran tot att de mare om politic, pe ct de mare general e, l va n elege
cu prisosin . Cere i-i un ordin scris. Ce v cost , drag domnule Mordaunt?
Da, veni i cu un ordin scris, ad ug Porthos, care ncepuse s priceap planul lui
d'Artagnan. Doar att v cerem.
Oricit poft ar fi avut Mordaunt s pun mna pe spad ,n sinea lui nu putea s nu-i
dea dreptate lui d'Artagnan. De altminteri, faima mu chetarului i impunea respect, i
pentru c la faima asta se ad uga i ceea ce v zuse cu ochii lui c s vr ise n acea
diminea , c zu pe gnduri. n plus, neb nuind ce adnc prietenie i lega pe cei patru
francezi, toate nelini tile sale se spulberar na intea motivului foarte ndrept it de altfel
al r scump r rii.
Se hot r, a adar, s plece s aduc nu numai ordinul scris, dar i dou mii de pistoli,
ct socotise el c pre uiau cei doi prizonieri.
Mordaunt ncalec , i porunci sergentului s fie cu ochii n pa tru i, smucind frul, se
f cu nev zut.
Bun! murmur d'Artagnan. Un sfert de ceas ca s ajung la cort, un sfert de ceas
ca s se ntoarc , nici nu-i nevoie de mai mult.
Pe urm , ntorcndu-se spre Porthos, f r c chipul s -i tr de ze nici cea mai mic
schimbare, astfel nct cei care l-ar fi pndit s cread c stau de vorb ca mai nainte, zise
privindu-l drept n fa :
Prietene Porthos, ia aminte la cuvintele mele... nti i nti, nu sufli o vorb
prietenilor no tri din tot ce- i spun. N-are nici un rost s tie c le venim n ajutor.
Bine, ncuviin Porthos. n eleg.
Du-te la grajd, acolo dai de Mousqueton, pune i aua pe cai, pistoalele n coburi,
scoate i caii afar i duce i-i n strad , jos, gata preg ti i de drum. Restul m prive te.
Porthos nu f cu nici cea mai mic observa ie, ascultnd cu acea sublim ncredere pe
care o avea n prietenul s u.
M duc, zise el. Dar pot s intru n odaia n care se afl ace ti domni?
Nu, n-are rost.
Fii te rog bun i ia-mi punga pe care am l sat-o pe c min.
N-ai nici o grij .
Porthos se ndrept spre grajd cu p asul lui agale i lini tit, trecnd prin mijlocul
solda ilor care, orict ar fi fost el de francez, nu putur s nu-i admire boiul nalt i vnjos.
n drum d du de Mousqueton i-l lu cu el.
Atunci, d'Artagnan se r suci pe c lcie: fluiera un cntecel, pe care-l ncepuse la
plecarea lui Porthos.
Dragul meu Athos, m-am gndit la ce-mi spuneai. Ai dreptate, mi pare r u, foarte
r u c m-am amestecat n povestea asta. Ai spus bine, Mazarin e un b d ran. Snt gata s
fug cu voi. Nu mai sta i pe gnduri, fi i gata. Spadele snt n col , nu le uita i, snt ni te
unelte care, n mprejur rile n care ne afl m acum, ar putea s ne fie de mare folos. A,
fiindc veni vorba, s nu uit de punga lui Porthos. Bun, uite-o!
i d'Artagnan vr punga n buzunar. Cei doi prieteni l priveau ului i.
Ei, ce-i de mirare? exclam d'Artagnan. Eram orb i Athos mi-a deschis ochii,
asta-i tot. Veni i ncoace.
Cei doi prieteni se apropiar .
Vede i colo n strada? Acolo snt caii. Ie i i pe u , coti i la stnga, s ri i n a i
gata. N-ave i alt grij dect s ciuli i ure chea la semnal. Acesta va fi strig tul: Iisuse
Cristoase!"
D'Artagnan, jur c vii dup noi! spuse Athos.
V jur pe Dumnezeu!
S-a f cut! se nsufle i Aramis. Cum auzim: Iisuse Cristoa se!", ie im, trntim la
p mnt tot ce ne st n cale, alerg m la cai, s rim n a, i nainte!
Grozav!
Vezi, Aramis? gl sui Athos. i-am spus ntotdeauna c d'Artagnan e cel mai
destoinic dintre noi?
A a! f cu d'Artagnan. Acum vin t mierile. O terg. Cu bi ne!
Vii cu noi, nu-i a a?
Mai ncape vorb ? Nu uita i semnalul: Iisuse Cristoase!" i ie i cu acela i pas,
apucndu-se s fluiere iar i cntecelul de adineauri, chiar de unde-l l sase intrnd pe u .
Solda ii jucau zaruri, sau dormeau. ntr-un col , doi cntau ca vai de lume psalmul:
Super flumina Babylonis.
D'Artagnan l chema pe sergent.
Drag domnule, i spuse el. Generalul m-a chemat la el, dup cum m-a n tiin at
adineauri domnul Mordaunt. Ai grij , te rog, de prizonieri.
Sergentul i d du a n elege c nu pricepea fran uze te.
D'Artagnan ncerc s -l dumireasc prin semne ce nu pricepea prin viu grai.
Sergentul d du din cap, cum c s nu aib nici o grij .
D'Artagnan se ndrepta spre grajd; to i cei cinci cai, punndu-l la socoteala i pe al
s u, erau gata n eua i.
Lua i fiecare cte un cal de fru, i spuse el lui Porthos i Mousqueton, i apuca i la
stnga, n a a fel ca Athos i Aramis sa v vad de la fereastra lor.
Vin i ei? ntreb Porthos.
Numaidect.
N-ai uitat de punga mea?
Nu, fii pe pace.
Bine.
Porthos i Mousqueton, innd fiecar e cte un cal de fru, se duser la postul lor.
R mas singur, d'Artagnan i scap r amnarul, aprinse o f rm de iasc de dou ori
ct bobul de linte, ncalec i, l snd calul s mearg n voie, se opri n mijlocul solda ilor,
n fa a u ii.
Aici, tot b tndu- i calul cu palma pe grumaz, i strecur n urechi buc ica de iasc
aprins .
Trebuia s fii un c l re stra nic, pe m sura lui d'Artagnan, ca s cutezi a a ceva.
Animalul abia sim i n ureche arsura i, sco nd un nechezat de durere, se ridic n dou
picioare i o zbughi nainte de parc l-ar fi apucat pandaliile.
Gata s fie strivi i sub copite, solda ii fugir care ncotro.
Ajutor! Nu m l sa i! zbiera d'Artagnan. Opri i-l! Opri i-l! A dat strechea n el.
i, ntr-adev r, calul era acoperit de spume i parc -i n v lise tot sngele n ochi.
Opri i-l! striga ntruna d'Artagnan, dar nici unul dintre sol da i nu se ncumeta s -i
sar n ajutor. Opri i-l! Nu-l l sa i s m omoare! Iisuse Cristoase!
Abia scosese acest strig t i u a se d du n l turi. Cu spada n mn , Athos i Aramis
se avntar nainte. Mul umit vicleniei lui d'Artagnan, drumul era liber.
Fug prizonierii! r cni sergentul. Fug prizonierii!
Stai, stai! strig d'Artagnan, slobozind i mai mult frul ca lului furios, care,
smucindu-se din loc, r sturna la p mnt doi-trei oameni.
Dar prizonierii s riser pe cai i, odat urca i pe cai, nu mai pierdut vremea, se
n pustir valvrtej spre poarta cea mai apro piat . n mijlocul str zii i z rir pe Grimaud
i pe Blaisois, care i c utau stapnii.
Dintr-un semn, Athos l ajut pe Grimaud s priceap totul. Valetul se al tur ndat
plcului de c l re i, care nainta ca o vi jelie i pe care d'Artagnan o mboldea, o biciuia
din spate cu r cne tele sale. Trecur pe sub poarta ora ului ca ni te n luci, f r ca g rzile
s se gndeasc m car s -i opreasc , i se pomenir n largul cmpiei.
n vremea aceasta, solda ii tot strigau de zor: Stai! Stai!", iar sergentul, care
ncepuse s priceap c a fost tras pe sfoar , i smulgea p rul din cap.
n acel moment sosi n goan un c l re , fluturnd o hrtie n mn .
Era Mordaunt, care se napoia cu ordinul generalului.
Unde-s prizonierii? strig el, s rind de pe cal.
Sergentul nu mai avu puterea s -i r spund . Ar t spre u a c scat i odaia pustie.
Mordaunt se repezi spre sc ri, pricepu to tul, scoase un urlet, ca i cum o ghear i-ar fi
sf iat m runtaiele i c zu n nesim ire pe lespezi.
XVIII
UNDE SE DOVEDE TE C , N CLIPELE DE GREA CUMP N , CEI CU
INIMA VITEAZ NU- I PIERD NICIODAT CUTEZAN A, NICI CEI ZDRAVENI
POFTA DE MNCARE
F r a schimba o vorb , f r a privi nd r t, fugarii merser astfel n goana mare,
trecnd o grl c reia nimeni nu-i tia numele i l snd n stnga un ora , despre care
Athos sus inea c ar fi Durham.
n cele din urm z rir o p durice i, cu o ultim mboldire de pinteni, ndrumar caii
ntr-acolo.
De ndat ce pierir dup perdeaua de arbori, destul de deas ca s -i fereasc de ochii
eventualilor urm ritori, c l re ii se oprir s se sf tuiasc . L sar caii n paza celor doi
vale i, ca s - i trag r suflarea, dar f r s le scoat aua sau frul, i-l puser pe Grimaud
de straj .
Mai nti, vino s te mbr i ez, prietene, salvatorul nostru, tu cel mai vrednic
dintre noi! i spuse Athos lui d'Artagnan.
Athos are dreptate, te admir! spuse la rndu-i Aramis, strngndu-l n bra e. Cte nu
i s-ar cuveni, ochi de vultur, bra de o el, spirit biruitor, dac ai sluji un st pn n elept!
Acum, nu zic, merge, r spunse gasconul. Eu i Porthos pri mim orice, mbr i ri
i mul umiri: avem timp de pierdut, hai da i-i drumul!
Amintindu- i, la cuvntul lui d'Artagnan, ct datorau i lui Port hos, cei doi prieteni
strnser mna uria ului.
Acum, zise Athos, e vorba s nu fugim la ntmplare, ca ni te bezmetici, ci s
ntocmim un plan. Ce-avem de f cut?
Ce-avem de f cut? Drace, nu-i greu de spus.
Atunci, spune, d'Artagnan.
Mergem pn la cel mai apropiat port, punem la b taie ba nii, nu prea mul i,
fiecare-i mai avem, nchidem o corabie i tre cem n Fran a. n ce m prive te, dau i
ultima para. Averea cea mai de pre e via a, i via a noastr , v rog s m crede i, nu
atrn dect de un fir de p r.
Ce zici, du Vallon? ntreb Athos.
Eu, r spunse Porthos, snt n totul de p rerea lui d'Artag nan. Anglia este o ar
p c toas .
A adar, e ti gata s-o p r se ti, ad ug Athos, ntorcndu-se spre d'Artagnan.
Pe legea mea c da, m rturisi d'Artagnan. Nu v d ce m-ar opri.
Athos i Aramis schimbar o privire ntre ei.
Ei, dragii mei, suspin Athos. Atunci, drum bun!
Cum drum bun"? i voi?
Nu, prietene, trebuie s ne desp r im, murmur Athos.
S ne desp r im? exclam d'Artagnan, buim cit de aceast veste nea teptat .
Fugi i de-acolo! interveni Porthos. De ce ne-am desp r i, cnd sntem mpreun ?
Fiindc voi v-a i f cut datoria i pute i, ba chiar trebuie s v ntoarce i n Fran a,
spuse Athos, pe cnd noi nc nu ne-am ndeplinit misiunea.
Cum, adic , nu v-a i ndeplinit misiunea? ntreb d'Artag nan, privindu-l cu
nedumerire.
Chiar a a, prietene, r spunse Athos cu glasul lui blajin i hot rt totodat . Noi am
venit aici ca s -l ap r m pe regele Carol; am dat gre i acum trebuie s -l salv m.
S -l salvezi pe rege! tres ri d'Artagnan, uitndu-se la Ara mis, la fel cum se uitase
la Athos.
Aramis se mul umi s dea u or din cap, n semn de ncuvi in are.
Pe chipul lui d'Artagnan se zugr vise o profund comp timire. Ajunsese s cread c
cei doi prieteni ai s i nu erau n toate min ile.
Glume ti, Athos... Regele se afl n mijlocul unei o tiri care-l duce la Londra.
C petenia o tirii e un m celar, ori feciorul unui m celar, prea pu in conteaz , colonelul
Harrison. Procesul maiest ii-sale va fi judecat de ndat ce va ajunge n capital , v spun
sigur. Am auzit destule din gura lui Cromwell n privin a asta, ca s tiu la ce s m-a tept.
Athos i Aramis se uitar din nou unul la cel lalt.
Iar dup judecarea procesului, sentin a va fi adus la nde plinire f r ntrziere,
urma d'Artagnan. O, domnii tia, puritanii, nu se-ncurc ...
i ce pedeaps crezi c -l a teapt ? ntreb Athos.
M tem s nu fie osndit la moarte. Ei au f cut prea multe mpotriva lui pentru ca
el s -i ierte i n-au dect o singur ie ire: s -l ucid . Nu ti i ce-a spus Oliver Cromwell
cnd a venit la Paris i cnd i s-a ar tat turnul de la Vincennes, unde era nchis domnul
Vendme?
Ce-a spus? ntreb Porthos.
C regilor trebuie s li se dea la cap.
Da, am auzit, zise Athos.
i crezi c nu- i va pune spusa n aplicare, acum, cnd l are pe rege n mn ?
Ba da, snt chiar sigur, dar sta e nc un temei ca s nu p r sim acest cap
ncoronat aflat n primejdie.
Athos, ai nnebunit?
Nu, prietene, r spunse cu blnde e gentilomul. Dar de Winter a venit dup noi n
Fran a, ne-a dus la regina Henriette, maiestatea sa ne-a f cut cinstea, domnului d'Herblay
i mie, de a ne cere s -i ajut m so ul. I-am dat cuvntul nostru de onoare c -l vom ajuta i
cuvntul acesta cuprindea totul. i nchin m toat pu terea, toat iscusin a, toat via a
noastr . Acum nu ne mai r mne dect s ne inem de cuvnt. Tu ce zici, d'Herblay?
Da, a a e, nt ri Aramis. Am f g duit.
i apoi, urm Athos, mai avem un temei. Iat , lua i seama: totul e meschin i
s rman azi n Fran a. Avem un rege n vrst de zece ani, care nu tie nc ce vrea; avem
o regin pe care o patim trzie a orbit-o; avem un ministru care ne crmuie te ara ca i
cnd ar fi mo ia lui, preocupat doar s stoarc bani, sem nnd numai urzeli i viclenii
italiene ti; avem ni te prin i care i se opun din motive personale i egoiste i care nu vor
ajunge dect s -i smulg lui Mazarin cteva buc i de aur, ori o f rm de putere. I-am
slujit, dar f r tragere de inim . Dumnezeu mi-e martor c tiu ct pre uiesc i nu-i
stimez; i-am slujit, slujind un principiu. Acum, ns , e altceva: acum am ntlnit n cale o
nalt nefericire, o nefericire regal , o nefericire european , i m simt legat de ea. Dac -l
salv m pe rege, ar fi frumos; dac murim pentru el, ar fi m re .
A adar, ti i dinainte c ve i pieri, spuse d'Artagnan.
Ne temem c da, i singura noastr mhnire e ca vom muri departe de voi.
Ce-o s v face i n ara asta str in , du man ?
n tinere e am c l torit prin Anglia, vorbesc engleze te ca un englez, Aramis se
descurc i el... O, dac am fi mpreun , prie teni! Cu tine, d'Artagnan, cu tine, Porthos,
tuspatru laolalt , ntia oar dup dou zeci de ani, am ine piept nu numai Angliei, am
nfrunta trei regate!
i i-a i f g duit acestei regine, l ntrerupse d'Artagnan mu c tor, s d rma i
Turnul Londrei, s ucide i o sut de mii de solda i, s nfrunta i victorios voin a unui
popor i ambi ia unui om, cnd omul acesta se nume te Cromwell? Voi nu l-a i v zut: nici
tu, Athos, nici tu, Aramis. Ei, afla i c e un geniu, un om care mi-a amintit de cardinalul
nostru, de cel lalt, ce l mare! l ti i prea bine. Nu duce i prea departe sim ul datoriei! n
numele cerului, dragul meu Athos, nu v jertfi i zadarnic! Cnd m uit la tine, nu zic, pari
un om cu scaun la cap; dar cnd te aud vorbind, parc a asculta un nebun. Porthos, te rog,
spune i tu, n-am dreptate? Spu ne deschis, ce crezi de treaba asta?
Ce s cred? Nimic bun, bodog ni uria ul.
Uite ce, Athos, continu d'Artagnan, nt rtat c prietenul s u, n loc s -l asculte,
p rea c pleac urechea la oapta unui glas l untric. V-a mers vreodat vou r u
urmndu-mi sfatul? Nu, crede i-m , misiunea voastr s-a ncheiat, a i dus-o la cap t cu
noble e. napoia i-v n Fran a cu noi.
Prietene, murmur Athos, hot rrea noastr e de nezdrun cinat.
Ave i cumva un alt motiv pe care noi nu-l cunoa tem?
Athos surse.
D'Artagnan se b tu mintos cu palma peste coaps i n ir cele mai conving toare
argumente pe care le putu g si, dar la toate acestea Athos se mul umi s r spund cu un
zmbet lini tit i blnd, n vreme ce Aramis d dea apro bator din cap.
Ei, dac -i a a, izbucni furios d'Artagnan, dac ine i mor i , atunci o s ne l s m
oasele n ara asta afurisit , unde e ve nic frig, unde vremea frumoas nseamn cea ,
cea a ploaie, iar ploaia potop; unde soarele-i ca luna i luna seam n cu un bo de
brnz cu smntn . La urma urmelor, de vreme ce tot trebuie s mori, fie c mori aici sau
aiurea, totuna-i.
Numai nu uita, drag prietene, remarc Athos. Asta nseam n s mori mai
devreme.
Ei, i? Mai devreme sau mai trziu, la ce s mai st m la tocmeal ?
Pe mine, dac m mir un lucru, rosti r spicat uria ul, e cum de n-am murit nc .
O, n privin a asta, Porthos, s n-ai nici o grij , spuse d'Ar tagnan. Va s zic ne-
am n eles, i dac Porthos se nvoie te i el...
Eu, zise Porthos, fac cum vre i voi. De altminteri, mie mi-a pl cut foarte mult ce-a
spus adineauri contele de La Fre.
Dar viitorul t u, d'Artagnan? Ambi iile tale, Porthos?
Viitorul nostru, ambi iile noastre! rosti cu nfrigurare gasconul. La ce s ne mai
gndim la toate astea, acum cnd trebuie s -l sc p m pe rege? Regele odat salvat, i
strngem laolalt pe to i prietenii lui, ne batem cu puritanii, recucerim Anglia, ne n -
toarcem la Londra cu el i-l proptim bine pe tron...
i el ne face duci i pairi, zise Porthos, cu ochii str lucitori de bucurie, m car c
ntrevedea viitorul ca ntr-o poveste.
Sau o s uite de noi, ad ug d'Artagnan.
Oh! f cu Porthos.
Pe legea mea, am mai v zut de-alde astea, amice Porthos. Dac in bine minte, mi
se pare c i -am adus reginei Anna de Austria un serviciu nu cu mult mai prejos dect cel
pe care vrem s i-l facem azi regelui Carol I, dar asta n-a mpiedicat-o pe regin s ne dea
uit rii vreme de aproape dou zeci de ani.
Ei, i- i pare r u c ai slujit-o, d'Artagnan? ntreb Athos.
Nu, pe cinstea mea c nu! r spunse gasconul. Ba chiar a spune c n clipele mele
de sup rare am g sit o mngiere n amin tirea asta.
Vezi, d'Artagnan, prin ii snt adesea nerecunosc tori, dar Dumnezeu, niciodat .
Uite, Athos, i-o ntoarse gasconul. Tu, dac te-ai ntlni cu dracul pe p mnt, ai
face n a a fel nct s -l aduci cu tine n ceruri.
A adar, ne-am n eles? vorbi Athos, ntinzndu-i mna.
S-a f cut! spuse d'Artagnan. Acum Anglia mi se pare o ar ncnt toare i r mn
aici, dar cu o condi ie.
Care?
S nu m sili i s nv engleze te.
Ei, i-acum, prietene, i jur, spuse Athos, triumf tor, i jur pe Dumnezeu, care ne
vede i ne aude, pe numele meu pe care l cred f r pat , c exist o putere care vegheaz
asupra noastr i am n dejdea c vom revedea to i patru p mntul Fran ei.
Fie! zise d'Artagnan. Dar eu, m rturisesc, cred taman pe dos.
Scumpul de d'Artagnan! exclam Aramis. El reprezint n mijlocul nostru
opozi ia parlamentelor, care n vorbe spun totdea una nu i n fapte totdeauna da.
Fie, dar pn una alta, scap ara de pieire, ad ug Athos.
Ei, acum c am pus la cale totul, l ntrerupse Porthos, frecndu- i minile, ce-ar fi
dac ne-am gndi s i mnc m?! Dac nu m n el, noi i n clipele cele mai grele ale
vie ii noastre n-aveam obiceiul s fl mnzim.
Ce s m nnci n ara asta unde oamenii nghit doar carne fiart de oaie i nu beau
dect bere?! Cum naiba ai venit ntr-o ar ca asta, Athos? O, iart -m , zmbi d'Artagnan.
Am uitat c nu te mai cheam Athos. Oricum, ia s vedem, Porthos, ce-ai pl nuit, ce
bucate ne dai?
Ce-am pl nuit?
Da, ai vreun plan?
Nu, mi-e foame, atta tot.
Pe legea mea, dac -i a a, i mie mi-e foame. Numai c nu-i de ajuns s - i fie
foame, trebuie s ai i ce s m nnci. Doar n-om fi cai s pa tem iarb ...
Ehei! f cu Aramis, care nu era chiar att de desprins de cele lume ti ca Athos. V
aduce i aminte ce stridii am mncat atunci, la Parpaillot?
i friptura aia de berbec cu legume! zise Porthos, lingndu- i buzele.
Ia stai, Porthos, nu-l avem cu noi pe bunul nostru Mousqueton, care- i f cea via a
att de pl cut acolo, la Chantilly?
ntr-adev r, recunoscu Porthos. L-avem pe Mousqueton, numai c , de cnd a ajuns
intendent, s-a ngr at peste m sur . Oricum, s -l chem m.
i, ca s fie sigur c va r spunde cu voio ie, l strig :
Hei, Mouston!...
Mouston ap ru ndat . Ar ta jalnic.
Ce ai, drag domnule Mouston? ntreb d'Artagnan. Nu cumva e ti bolnav?
Domnule, mor de foame, scnci valetul.
P i tocmai de asta te-am chemat, drag domnule Mouston. N-ai putea s -mi iei de
guler vreo c iva iepura i frumu ei sau vreo cteva dr g la e potrnichi i s ne faci un
ostropel cum ne-ai f cut atunci la hanul... la hanul... na! c am uitat cum i zice...
La hanul... murmur la rndul s u Porthos. Drace! Nici eu nu mai tiu.
N-are a face. Ei, i s prinzi cu la ul i cteva butelci b trne cu vin de Bourgogne,
care l-au t m duit cu atta repeziciune pe st pnul t u de scrntitur .
Vai, domnule! se tngui Mousqueton. Tare m tem c n blestemata asta de ar n-
o s g sesc mai nimic din ce dori i. P re rea mea e c mai bine am cere g zduire la c su a
de colo, din marginea p durii.
Cum, e o cas pe-aici? tres ri d'Artagnan.
Da, domnule, ncuviin valet ul.
Bine, atunci s te-ascult m, prietene, s mergem la st pnul casei s -i cerem ceva
de mncare. Ce zice i, domnilor, de sfatul bunului nostru Mouston? E plin de
n elepciune, nu?
Bun. i dac st pnul casei e puritan? obiect Aramis.
Cu att mai bine, pe legea mea! exclam d'Artagnan. Dac e puritan, i vom aduce
la cuno tin prinderea regelui i, n cinstea acestei tiri grozave, va jertfi pentru noi
g inu ele lui albe.
i dac e vreun cavaler?
n cazul sta vom lua ni te mutre de ngrop ciune i-i vom jumuli g inu ele
negre.
Ce fericit e ti tu..., spuse Athos, zmbind f r s vrea de voio ia nenfrnt a
gasconului. Iei totul n glum .
Ce vre i? r spunse d'Artagnan. Eu m-am n scut ntr-o ar unde cerul e ve nic
senin.
Oricum, nu-i ca sta de aici, zise Porthos, ntinznd mna s se ncredin eze dac
plou ntr-adev r, c ci parc sim ise cum l-a picat pe obraz.
Haide-haide! i ndemn prietenii d'Artagnan. Cu att mai mult trebuie s-o lu m
din loc. Ei, Grimaud!
Grimaud i f cu apari ia.
Grimaud, prietene, ai dibuit ceva? ntreb d'Artagnan.
Nimic, r spunse valetul.
Nerozii tia, bomb ni Porthos, nici m car nu ne-au ur m rit. Ehei, s fi fost noi n
locul lor!
P cat, zise d'Artagnan. I-a spune bucuros dou vorbuli e domnului Mordaunt, n
aceast mica Tebaid . Iat un loc numai bun s culci la p mnt un om.
Hot rt lucru, spuse Aramis. Fiul nu-i la n l imea mamei.
A teapt , drag prietene, r spunse Athos. Nu snt nici dou ceasuri de cnd am
fugit. nc nu tie ncotro am luat-o, nu b nuie te unde ne afl m. Vom putea spune c nu-
i la n l imea mai-c - i numai n clip n care vom pune piciorul pe p mntul Fran ei,
dac ntre timp nu sntem uci i sau otr vi i.
Pn una-alta, s mncam! spuse Porthos.
Pe cinstea mea, nu zic nu, mi-e o foame de lup, r spunse Athos.
P zea g inu elor negre! exclam Aramis.
i cei patru prieteni, condu i de Mousqueton, se ndreptar spre casa din marginea
p durii, aproape cu aceea i nep sare de odinioar , fiind iar i laolalt i uni i, a a cum
spusese Athos.
XIX
O CUP NCHINAT N CINSTEA REGELUI DETRONAT
Pe m sur ce se apropiau de cas , fugarii vedeau p mntul r s colit ca dup trecerea
unei cete de c l re i. n fa a casei, urmele se ar tau i mai l murit: ceata cu pricina, din
orice tab r ar fi fost ea, pesemne c f cuse acolo un popas.
Pe legea mea! spuse d'Artagnan. E limpede ca lumina zilei: pe aici a trecut regele
cu escorta lui.
Drace! exclam Porthos. Atunci au nghi it totul.
Nu, l lini ti d'Artagnan. M car o g in tot au l sat ei.
S ri de pe cal i b tu la u , dar nu primi nici un r spuns. mpinse u nu era
z vort . n prima odaie nu v zu pe ni meni.
Ei? f cu Porthos.
Nu-i nimeni, morm i d'Artagnan. Ah!
Ce e?
Snge.
La auzul acestui cuvnt, cei trei prieteni s rir de pe cai i in trar n prima odaie.
D'Artagnan mpinsese u a celei de a doua od i i, dup expresia fe ei, era limpede c a
dat peste ceva neobi nuit. Apropiindu-se, cei trei prieteni z rir un b rbat nc tn r
z cnd pe podea, ntr-un lac de snge. Se vedea c a ncercat s se urce n pat, dar n-a mai
avut putere i s-a pr bu it pe du umea. Athos se apropie cel dinti de bietul om: i se
p ruse c a mi cat.
Ei? ntreba d'Artagnan.
Dac a murit, nu cred s fi murit de mult timp, spuse Athos. E cald nc . Stai,
parc -i bate inima. Hei, prietene!
R nitul scoase un geam t. D'Artagnan lu ap n c u ul palmei i-i stropi fa a.
Omul deschise ochii, f cu o mi care, vrnd s ridice capul i c zu iar i.
Athos ncerc s -i rezeme capul de genunchi, dar v zu c avea easta cr pat . Sngele
iroia din ran .
Aramis muie un tergar n ap i-i obloji rana. Apa rece l f cu pe necunoscut s - i
vin n fire i s deschid iar ochii. Se uit uimit la oamenii aceia care p reau c -l plng i
care, pe ct le st tea n puteri, c utau s -l ajute.
i sntem prieteni, spuse Athos n engleze te. Fii lini tit i, dac po i, poveste te-
ne ce i s-a ntimplat.
Regele, murmur r nitul. Regele a fost prins...
L-ai v zut? ntreb Aramis tot n engelze te.
Omul nu r spunse.
N-ai team , zise Athos. Noi sntem slujitori credincio i ai maiest ii-sale.
Adev rat? ng im r nitul.
Pe cinstea noastr de gentilomi
A adar, pot s v vorbesc...
Vorbe te!
Snt fratele lui Parry, cameristul maiest ii-sale.
Athos i Aramis i aduser aminte de valetul c ruia i se adre sase de Winter i pe
care l g siser la intrarea cortului regal.
l cunoa tem, spuse Athos. Nu-l p r sea niciodat pe rege.
Da, a a e, adeveri r nitul. V znd c regele a fost prins, s-a gndit ndat la mine
i, trecnd prin fa a casei, l-a rugat pe co mandantul escortei, n numele regelui, s se
opreasc pu in. Co mandantul s-a nvoit. Spunea c regelui i s-a f cut foame. L-au adus
aici n odaia unde m aflu, ca s m nnce, i au pus paznici la u i i la ferestre. Parry
cuno tea nc perea; de multe ori, cnd maiestatea-sa se afla la Newcastle, venea s m
vad . tia c n podea e o trap , care d n livad . Mi-a f cut un semn. Am pri ceput. Dar,
f r ndoial , paznicii regelui l-au v zut cnd mi-a f cut semn i st teau cu-ochii-n patru.
Neb nuind nimic, nu mai aveam dect o singur dorin : s -l scap pe rege. M-am pref cut
c m duc afar dup lemne, gndindu-m c nu-i timp de pierdut. Am intrat n hruba ce
ducea n pivni , sub trap . Am mpins trapa cu capul i n timp ce Parry punea ncet la
u z vorul, i-am f cut semn regelui sa m urmeze. Vai, regele s-a mpotrivit: ai fi zis c -
i e sil s fug . Parry se ruga de el, mpreunndu- i minile, l im ploram i eu s nu scape
un asemenea prilej. n cele din urm , s-a hot rt s m urmeze. Din fericire, eu mergeam
nainte; regele venea la c iva pa i n urm , cnd, deodat , pe la mijlocul hrubei, m
pomenesc cu o umbr m t h loas n cale.
Am vrut s strig i s -l previn pe rege, dar n-am mai avut r gaz. Am sim it o lovitur
puternic , de parc toat casa s-ar fi pr bu it peste mine, i-am picat f r sim ire la
p mnt.
Vrednic i loial englez! Credincios slujitor! exclam Athos.
Cnd mi-am venit n fire, z ceam ntins n acela i loc. M-am trt pn n curte;
regele i escorta plecaser . Un ceas ntreg m-am chinuit ca s ajung din curte pn aici.
Dar puterile m-au l sat i-am c zut iar n nesim ire.
i acum cum te sim i?
Destul de prost, murmur r nitul.
Ce putem face pentru dumneata? ntreb Athos.
Ajuta i-m s m sui n pat. A a poate c-o s -mi fie mai bine.
N-ai pe nimeni s te ngrijeasc ?
So ia mea e plecat la Durham, dar trebuie s se ntoarc dintr-o clip n alta. Dar
dumneavoastr n-ave i nevoie de nimic, nu dori i nimic?
Noi venisem ncoace cu gndul s cerem ceva de mncare.
Vai! Au luat totul, nu ne-a mai r mas nici m car o buc ic de pine.
Auzi d'Artagnan? spuse Athos. Trebuie s c ut m de-ale gurii n alt parte.
Acum mi-e totuna, r spunse gasconul. Nu mai mi- e foame.
Pe cinstea mea, nici mie, ad ug Porthos.
Urcar r nitul n pat. Apoi, chemndu-l pe Grimaud, l puser s -i panseze rana.
Grimaud, care avusese de attea ori prilejul s -i oblojeasc i s -i doftoriceasc pe cei
patru prieteni, dobndise oarecare pricepere n asemenea treburi.
ntre timp, fugarii se ntorseser n prima odaie i se sf tuiau acolo ntre ei.
Acum tim cum st m, spuse Aramis. Deci pe-aici a trecut regele cu escorta.
Trebuie s apuc m pe un alt drum. Tu ce zici, Athos?
Athos nu r spunse. Chibzuia.
Da, ncuviin Porthos, s apuc m pe un alt drum. Dac mergem pe urmele
escortei, n-o s g sim nimic i-o s murim de foame. Blestemat ar mai e i Anglia
asta! E ntia oar cnd nu pun nimic n gur la prnz, i eu la prnz m nnc pe s turate,
asta-i masa mea.
Tu cum zici, d'Artagnan? ntreb Athos. Te al turi p rerii lui Aramis?
Nu, nicidecum! r spunse d'Artagnan. Eu cred c-ar trebui s facem tocmai pe dos.
Cum adic , vrei s mergem n urma escortei? exclam Port hos, speriat.
Nu, s mergem pe acela i drum cu ea.
Ochii lui Athos scnteiar de bucurie.
S mergem pe acela i drum cu ea! exclam Aramis la rndul lui.
L sa i-l pe d'Artagnan s vorbeasc . ti i doar c e omul pove elor n elepte,
interveni Athos.
F r ndoial , spuse d'Artagnan. Trebuie s mergem n par tea unde nimeni n-o s
ne caute. Or, nim nui n-o s -i treac prin cap s ne caute printre puritani. S ne-
amestec m, dar, printre pu ritani!
Bine, prietene, bine! Minunat sfat, spuse Athos. La asta m gndeam i eu, dar mi-
ai luat-o nainte.
A adar, i tu e ti de aceea i p rere? ntreb Aramis.
Da. Vor crede c vrem s plec m din Anglia i ne vor c uta prin porturi. n acest
timp, noi ajungem la Londra o dat cu regele i, ajun i acolo, nu mai d nimeni de noi.
Nu-i greu s te ascunz ntr-un ora cu un milion de locuitori. F r s mai punem la so -
coteal sor ii de izbnd pe care ni-i d o asemenea c l torie, con tinu Athos, aruncnd o
privire, spre Aramis.
Da, ncuviin Aramis. n eleg.
Eu nu n eleg nimic, m rturisi Porthos. Dar n-are a face. Dac i d'Artagnan cu
Athos zic la fel, nseamn c p rerea asta e cea mai bun .
N-o s p rem suspec i colonelului Harrison? ntreb Ara mis.
Pe to i dracii! s ri d'Artagnan. Eu tocmai pe el m bizui. Colonelul Harrison e
prieten cu noi. L-am v zut de dou ori la generalul Cromwell; tie c sntem trimi ii
monseniorului Mazarin i ne va socoti ca pe ni te fra i. De altminteri, nu-i feciorul unui
m celar? Ce, nu-i a a? Ei bine, Porthos o s -i arate cum se do boar un bou cu o lovitur
de pumn, iar eu cum trnte ti la p mnt un taur, apucndu-l de coarne. A a o s -i c tig m
ncrederea.
Athos zmbi.
Tu e ti cel mai bun tovar din c i cunosc, d'Artagnan, rosti el, ntinzndu-i mna
gasconului. Snt fericit c te-am reg sit, fiul meu drag.
Dupcum tim, a a-i spunea Athos lui d'Artagnan n clipele lui de mare duio ie.
Tocmai atunci, Grimaud ie i din odaie. R nitul, pansat, se sim ea mai bine.
Cei patru prieteni i luar r mas bun de la el, ntrebndu-l dac nu avea de trimis
vreun cuvnt fratelui s u.
Spune i-i s -i dea de tire regelui c nu m-au ucis, le r s punse bravul om. Orict
de nensemnat a fi, snt sigur c maiest ii-sale i pare r u de mine i c se simte vinovat
de moartea mea.
Fii lini tit, pn disear va afla, l ncredin d'Artagnan.
Plcul c l re ilor se puse n mi care. Acum nu aveau cum s gre easc drumul, c ci
calea lor se deslu ea lesne n cmpie.
Dup dou ceasuri de mers n t cere, d'Artagnan, care c l rea n frunte, se opri la o
r spntie.
Oho! zise el. Uite-i.
ntr-adev r, la vreo jum tate de leghe nainte se vedea o ceat numeroas de c l re i.
Prieteni, spuse gasconul. ncredin a i spadele lui Mousqueton, care vi le va
napoia la momentul i locul potrivit. i nu uita i c snte i prizonierii no tri.
Apoi pornir n trap domol, deoarece caii ncepeau s dea sem ne de oboseal i,
curnd, se al turar escortei.
Regele, nconjurat de o parte din regimentul lui Harrison, mergea n frunte,
nep s tor, demn i cu un fel de bun voin ntip rit pe fa .
Z rindu-i pe Athos i pe Aramis, de la care nu i se l sase r gaz nici m car s - i ia
r mas bun, i citind n ochii celor doi gentilomi c mai avea nc prieteni i nc la c iva
pa i de el, o und de bucurie i mpurpur obrajii palizi, de i i tia pe amndoi prizo nieri.
D'Artagnan ie i n capul coloanei i, l sndu- i prietenii n pa za lui Porthos, se duse
drept la Harrison. Colonelul, aducndu- i aminte c l-a v zut ntr-adev r la Cromwell, l
ntmpin cu poli te ea pe care un om de soiul i cu firea lui o poate ar ta cuiva.
Prevederea lui d'Artagnan se mplini ntocmai: Harrison nu avea i nici nu putea s aib
nici o b nuial .
F cur un popas: regele trebuia s m nnce: Numai c de ast dat luar toate
m surile de prevedere, ca nu cumva s ncerce iar i s fug . La han se puse o mescioar
anume pentru el i alta mai mare pentru ofi eri.
Iei masa cu mine? l ntreb Harrison pe d'Artagnan.
Pe to i dracii! exclam gasconul. Mi-ar face mare pl cere, dar vede i, snt cu
prietenul meu, domnul du Vallon, i cu cei doi prizo nieri, pe care trebuie s -i am sub ochi
i care v-ar stingheri. Am o idee: pune i o mas ntr-un col i rimite i-ne de la masa
dumneavoastr ce ve i crede de cuviin , c ci altfel, z u, o s murim de foame. Mncnd
n aceea i nc pere se cheam c mnc m mpreun .
Fie! se nvoi Harrison.
Toate se rnduir dup placul lui d'Artagnan i cnd se napoie la colonel, l g si pe
rege a ezat la o mescioar ; Parry tocmai l servea. Harrison cu ofi erii edeau la o mas
comun , iar ntr-un col era preg tit masa pentru el i tovar ii lui.
Masa ofi erilor puritani era rotund i, fie din ntmplare, fie dinadins, Harrison edea
cu spatele la rege.
Regele i v zu intrnd pe cei patru gentilomi, dar nu p ru s -i ia n seam .
Se a ezar la masa lor n a a fel, nct s nu stea cu spatele la nimeni. Aveau n fa
masa ofi erilor i cea a regelui.
Harrison, vrnd s - i cinsteasc oaspe ii, le trimitea cele mai alese bucate de la masa
lui; din nenorocire pentru cei patru prieteni, nu aveau un strop de vin. Lui Athos nici c -i
p sa de asta, dar Aramis, d'Artagnan i Porthos se strmbau ori de cte ori tr geau cte un
gt de bere, aceast b utur puritan .
Pe legea mea, colonele, i sntem foarte recunosc tori de binevoitoarea invita ie,
c ci f r dumneata, ajunam i de prnz, cum am ajunat i de diminea . Domnul du
Vallon, aici de fa , v mul ume te i el, fiindc era mort de foame.
i nc nu mi-am potolit foamea, spuse Porthos, salutndu-l pe colonelul Harris on.
P i ce-a i p it, domnilor, de-a i r mas fl mnzi? ntreb colonelul rznd.
Ce s p im, colonele, nimic. n graba de-a v ajunge din urm , am apucat pe
acela i drum cu dumneavoastr , lucru nen g duit pentru o de c b trn ca mine, care tie
c , pe unde-a trecut un falnic i viteaz regiment ca al dumneavoastr , nu mai g se ti
nimic de-ale gurii. V nchipui i dezam girea noastr cnd, ajungnd la o c su frumu ic
din marginea unei p duri i care de departe i desf ta ochii cu nf i area-i s rb toreasc ,
cu acoperi ul ro u i cu obloanele verzi, n loc s g sim niscaiva g ini, s rumenim o
frip uric , sau ceva unc , s-o punem n frigare, am dat de-un amart sc ldat ntr-un lac
de... O, la naiba, colonele, te rog s transmi i felicit rile mele ofi erului care a f cut
isprava asta! O lovitur ca la carte, o lovitur stra nic , nct pn i domnul du Vallon,
prietenul meu, i-a ar tat admira ia, i dnsul e me ter n de-alde astea...
Da, rse Harrison, a intindu- i ochii asupra unui ofi er de la mas . Cnd Groslow
ia asupra lui o treab , nu e-ncurc ...
A! f cu d'Artagnan, salutndu-l pe ofi er. mi pare r u c domnul nu tie
fran uze te, c s -i ar t pre uirea mea.
Snt gata s v ascult i s v r spund la fel, domnule, ntruct am stat trei ani la
Paris, r spunse ofi erul ntr-o fran uzeasc bunicic .
Ei bine, domnule, continu d'Artagnan, m gr besc s v spun c lovitura a fost
dat cu atta iscusin , nct aproape c v-a i ucis omul.
Eu credeam c l-am trimis pe lumea ailalt ! se mir Groslow.
Nu. Era ct pe ce, nu zic, dar de murit, n-a murit.
La aceste cuvinte, d'Artagnan arunc o privire spre Parry, care, palid ca moartea,
edea n picioare n fa a regelui, vrnd s -i dea de n eles c pentru el era aceast veste.
Regele ascultase convorbirea cu inima strns de groaz , c ci nu tia unde vrea s
ajung ofi erul francez, i am nuntele acestea pline de cruzime i aruncate cu un aer
nep s tor l revoltau. Abia cnd auzi ultimele cuvinte r sufl u urat.
Fir-ar al naibii s fie! izbucni Groslow. i eu care credeam c i-am venit de hac!
De n-ar fi la dracu-n praznic cocioaba tic lo sului, z u dac nu m-a ntoarce s -l dau
gata.
i-a i face foarte bine, domnul meu, ad ug gasconul, dac v teme i s nu scape,
fiindc , ti i, r nile astea la cap, dac nu te dau gata pe loc, se vindec -n opt zile.
i d'Artagnan arunc din nou o privire spre Parry, pe fa a c ruia se citea atta
bucurie, nct regele i ntinse mna surznd. Parry se aplec i s rut cu respect mna
st pnului s u.
Z u, d'Artagnan, e ti un om de cuvnt i de duh n acela i timp, spuse Athos. Ce
zici de rege?
Mi-a c tigat inima, r spunse d'Artagnan. Are tr s turi no bile i blajine.
Da, numai c se d prea u or prins, i asta nu-i bine, sublinie Porthos.
Grozav a dori s beau n s n tatea regelui, spuse Athos.
Las -m pe mine, opti d'Artagnan.
Bine, murmur Aramis.
Porthos se uita la d'Artagnan, buim cit de cte mai n scocea cu iste imea-i gascon .
D'Artagnan puse mna pe cupa de cositor, o umplu i se ridic n picioare.
Domnilor, ncepu el, ntorcndu-se spre comeseni. S bem, dac mi ng dui i, n
cinstea gazdei. n cinstea colonelului nostru pe care-l ncredin m c -l vom sluji pn la
Londra i mai departe.
i cum, rostind aceste cuvinte, d'Artagnan se uita la Harrison, englezul crezu c
nchinarea era pentru el i, ridicndu-se, se n clin spre cei patru prieteni, care, cu ochii la
rege, golir cupele to i deodat , n vreme ce colonelul d dea b utura pe gt f r s
b nuiasc nimic.
La rndul lui, Carol i ntinse cupa lui Parry, care i turn un pic de bere, c ci regele
era tratat ca un om de rnd. Apoi, ducnd cupa la buze i privind i el la cei patru
gentilomi, b u cu un zmbet plin de noble e i de recuno tin .
i-acum, domnilor, s mergem! strig Harrison, punnd cu pa pe mas , f r s se
sinchiseasc de ilustrul prizonier pe care l avea n paz . La drum!
Unde nnopt m, colonele?
La Tirsk, r spunse Harrison.
Parry, zise regele, ridicndu-se la rndul s u i ntorcndu-se spre valet. Calul meu!
Vreau s plec la Tirsk.
Pe legea mea, i spuse d'Artagnan lui Athos. Regele vostru m-a cucerit i snt gata
s -l slujesc.
Dac e adev rat ce-mi spui, ad ug Athos, atunci regele nu va ajunge la Londra.
Cum adic ?
A a! ntre timp l vom r pi.
Ei, Athos, acum chiar c-ai nnebunit! exclam d'Artagnan.
Ai vreun plan? ntreb Aramis.
Eh! f cu Porthos. N-ar fi cu neputin , dac am avea un plan ca lumea.
N-am nici un plan, recunoscu Athos. Dar se-ngrije te el d'Artagnan i de asta.
Gasconul ridic din umeri i pornir la drum.
XX
D'ARTAGNAN G SE TE UN PLAN
Athos l cuno tea pe d'Artagnan mai bine poate dect se cu no tea el singur. tia c
pentru un spirit aventuros ca al gasconului era destul s strecori un gnd, a a cum ai
arunca o s mn pe un
ogor bogat i m nos. i l s deci prietenul s ridice din umeri, i, pe drum, ncepu
s -i vorbeasc despre Raoul, discu ie pe care o curmase ntr-o mprejurare de care
cititorul i aduce aminte.
La c derea nop ii ajunser la Trisk. Cei patru prieteni se pre f cur c nici nu iau n
seam m surile de prevedere pentru paza regelui. Aflar g zduire ntr-o cas i, cum se
temeau n orice clip i pentru ei, se strnser cu to ii ntr-o odaie, ngrijindu-se de o ie ire
n caz de atac. Vale ii fur pu i s vegheze n locuri diferite. Grimaud se culc pe un bra
de paie n prag.
D'Artagnan era gnditor i p rea c - i pierduse limbu ia obi nuit . Nu scotea o vorb
i tot fluiera, ntr-un du-te-vino de la pat la fereastr . Porthos, care nu vedea niciodat
dect fa a lucru rilor, p l vr gea ca de obicei. D'Artagnan i r spundea monosila bic. Athos
i Aramis se uitau unul la altul, zmbind.
Ziua fusese obositoare i totu i, n afar de Porthos, care nu- i pierdea somnul, cum
nu- i pierdea nici pofta de mncare, ceilal i se perpelir toat noaptea.
A doua zi diminea a, d'Artagnan se scul cel dinti. Athos i Aramis nici nu f cuser
ochi, Porthos mai sfor ia nc , iar el tre cuse pe la grajd, v zuse caii i d duse toate
poruncile de ndeplinit peste zi.
La ceasurile opt diminea a pornir la drum, n aceea i ordine. Numai c de ast dat
d'Artagnan i l s prietenii i se duse s rennoade firul convorbirii din ajun cu domnul
Groslow.
Ofi erul, pe care laudele gasconului l unseser la inim , l ntmpin cu un zmbet
plin de bun voin .
Ce s v spun, domnule ncepu d'Artagnan. Snt fericit c am cu cine vorbi n
limba bietei mele ri. Domnul du Vallon, prietenul meu, e o fire tare melancolic : i sco i
vorba cu cle tele din gur . Ct despre cei doi prizonieri ai no tri, n elege i c n-au nici un
chef de taifas.
Ni te regali ti turba i! pufni Groslow.
Snt foc pe noi c l-am prins pe rege. De altfel, n d jduiesc c -l ve i judeca a a
cum se cuvine.
Oho! exclam ofi erul. De aia l i ducem la Lo ndra.
i sta i cu ochii pe el, b nuiesc, nu?
P i v cred! Are un alai cu adev rat regesc, nu vede i? chi coti ofi erul.
Mda, ziua n-are cum sc pa. Dar noaptea...
Noaptea nt rim paza.
i cum l p zi i?
Opt oameni stau tot timpul n odaia lui.
Drace! exclam d'Artagnan. tiu c -i bine p zit. i peste cei opt oameni, sigur,
mai pune i i afar o straj . Cu un asemenea prizonier, nu-i de joac , trebuie s fii mereu
cu ochii-n patru.
O, nu! Gndi i-v : ce pot face doi oameni f r arme mpo triva a opt solda i
narma i pn -n din i?
Cu doi oameni?
Da, regele cu valetul lui.
I s-a ng duit valetului s stea lng el?
Da, Stuart a cerut s i se fac hatrul sta i colonelul Harrison a ncuviin at. Sub
cuvnt c -i rege, se pare c nu poate s se mbrace singur.
Drept s spun, c pitane, gl sui d'Artagnan, hot rt s o in nainte cu laudele,
care d deau roade din plin, stau, v-ascult i m mir: ce fran uzeasc aleas i curg toare
vorbi i! Bine, a i stat trei ani la Paris, dar eu s stau toat via a la Londra i tot n-a
ajunge s deprind limba ca dumneata, snt sigur. Ce-a i f cut la Paris?
Tat l meu, care-i negustor, m-a trimis la un tovar al lui de afaceri, care, la
rndu-i, i-a trimis feciorul la noi. E un obicei, ntre negustori, s fac semenea schimburi.
i v-a pl cut Parisul?
Da, numai c a i avea mare nevoie de o revolu ie, a a, cam ca a noastr . Nu
mpotriva regelui, care e un copil, ci mpotriva zgrcitului luia de italian, amantul
reginei.
O, i eu snt de aceea i p rere, domnule. i cred c-am face pe loc revolu ia dac
am avea o mn de ofi eri ca dumneata, iscu si i, hot r i, nendupleca i! Ah, i-am veni
repede de hac lui Mazarin i i-am trnti un proces de toat frumuse ea, a a cum face i voi
cu regele.
Bine, dar eu credeam c snte i n slujba cardinalului i c el v-a trimis la
generalul Cromwell?
La drept vorbind, eu m aflu n slujba regelui. Auzind ns c Mazarin vrea s
trimit pe cineva n Anglia, am cerut s m trimit pe mine, att de mult doream s -l
cunosc pe b rbatul de geniu care st pne te azi trei regate. A a c , n clipa cnd ne-a pro -
pus, domnului du Vallon i mie, s tragem spada pentru onoarea b trnei Anglii, a i v zut
rvna noastr .
Da, am auzit c a i luptat al turi de domnul Mordaunt.
De-a dreapta i de-a stnga lui, domnule. Drace, e un tn r viteaz i f r de
pereche. Cum l-a dat gata pe unchiul-s u! A i v zut?
l cunoa te i? ntreb ofi erul.
Foarte bine. Pot spune chiar c sntem buni prieteni: dom nul du Vallon i cu mine
am venit mpreun cu dnsul din Fran a.
Se pare c l-a i f cut s v-a tepte cam multi or la Boulogne, nu?
Ce vre i, r spunse d'Artagnan. Eram n situa ia dumneavoastr : p zeam un rege...
Z u? f cu Groslow. Ce rege?
Regele nostru, domnule, micu ul King Ludovix al XIV-lea.
i d'Artagnan se descoperi. Englezul, politicos, i urm pilda.
i ct timp l-a i p zit?
Trei nop i i, pe legea mea, mi voi aminti totdeauna cu pl cere de ele.
Att de prietenos e micul vostru rege?
Regele? Dormea bu tean.
P i atunci, ce vre i s spune i?
Vreau s spun c prietenii mei, ofi erii din gard i din cor pul mu chetarilor,
veneau s -mi in de urt i petreceam toat noaptea, bnd i jucnd c r i.
A, da! suspin englezul. E adev rat, voi, francezii, snte i oameni de via ...
Cum, dumneavoastr nu juca i c r i cnd face i de gard ?
Niciodat , r spunse englezul.
Bine, p i atunci v plictisi i de moarte i v plng, l c in d'Artagnan.
Fapt e, c de cte ori mi vine rndul, m cam ia cu frig, m rturisi ofi erul. S stai
de veghe o noapte ntreag mi se pare o ve nicie!
Da, asta cnd e ti singur sau cu ni te solda i neghiobi; dar cnd ai un tovar voios
de joc, cnd zuruie galbenii i zarurile pe mas , noaptea trece ca o p rere. Nu v place
jocul de c r i?
Cum s nu!
Lansquenet, s zicem.
mi place la nebunie. Cnd eram n Fran a, jucam sear de sear .
i aici, n Anglia?...
De cnd m-am ntors, n-am mai pus mna pe zaruri, nici pe c r i.
V plng! rosti d'Artagnan, cu o mil adnc .
Uite ce, spuse deodat englezul. V-a propune ceva.
Ce?
Mine snt de straj .
La zece?
Da. Veni i s petrecem noaptea mpreun .
Cu neputin .
De ce?
Nici s nu v gndi i.
Cum a a?
Eu joc noapte de noapte cu domnul du Vallon. Uneori nici nu ne mai culc m.
Bun oar , azi-diminea , se luminase de ziu i noi tot mai jucam...
i?
De, i s-ar ur dac l-a l sa singur.
E priceput la joc?
L-am v zut pierznd dou mii de pistoli i rdea cu lacrimi.
Atunci, aduce i-l i pe dnsul.
Cum? i pr izonierii?
Drace! Ave i dreptate... P i s -i p zeasc vale ii.
Da, ca s-o tearg ... N-am nici o ncredere.
ine i atta la ei? Snt oameni de vaz ?
Vai de mine! Unul e un senior putred de bogat, de prin Tourennne, iar cel lalt, un
cavaler de Malta, de rang mare. Am intrat n vorb cu cei care vor s -i r scumpere: doua
mii de lire sterline de cap, cnd ajungem n Fran a. i nu vrem s -i pierdem o clip din
ochi, mai ales c vale ii tiu ce boga i snt. Le-am ntors buzunarele pe dos cnd am pus
mna pe ei, i, z u, pe banii i pe punga lor ne h r uim n fiecare noapte, domnul du
Vallon i cu mine. i, cine tie, or mai fi avnd ascunse nicaiva pietre pre ioase, vreun
diamant, nct am ajuns ca zgrci ii care nu se mai despart de comoara lor: i p zim clip
de clip i, cnd eu m culc, domnul du Vallon st treaz i-i vegheaz .
A a, care va s zic ! murmur Groslow.
Pricepe i, dar, ce m sile te s nu primesc binevoitoarea dumneavoastr
propunere, cu att mai ispititoare pentru mine cu ct nimic nu te plictise te mai mult dect
s ai mereu acela i par tener. Norocul alearg de la unul la altul i, dup ce joci o lun de
zile, i dai seama c nu-i nici o pricopseal .
Oh! suspin englezul. E ceva i mai plictisitor: s nu joci deloc.
n eleg, zis e d'Artagnan.
Cum sa spun, oamenii dumneavoastr snt chiar att de primejdio i?
n ce privin ?
Ar fi n stare s ncerce vreo isprav ?
D'Artagnan izbucni n rs.
Dumnezeule! exclam el. Pe unul l scutur frigurile, fiindc nu-i prie te n
fermec toarea dumneavoastr ar ; cel lalt e un ca valer de Malta, sfios ca o feti can , i,
ca s fim i mai siguri, le-am luat tot ce aveau asupra lor, pn i bricegele i foarfecele de
buzunar.
n cazul sta, aduce i-i, se hot r englezul.
Cum, s -i aduc cu mine?! exclam d Artagnan.
Da, am opt oameni.
Patru au s -i p zeasc pe ei, patru pe rege.
La urma urmei, cred ca a a... mai merge, se nvoi d'Artag nan. Dar v d m mare
b taie de cap.
A, nu, veni i, veni i. M descurc eu.
O, nu m ndoiesc, zise d'Artagnan. Cu un om ca dumneata, merg oriunde cu
ochii nchi i.
Aceast ultim lingu ire l f cu pe ofi er s chicoteasc plin de ncntare un rs care
face din oameni prietenii celor care-i t miaz , fiind aburul vanit ii satisf cute.
Ce ne mpiedic s ncepem chiar ast -sear ? ntreb d'Ar tagnan.
Ce anume?
Jocul.
Nimic, ntr-adev r, zise Groslow.
Atunci veni i ast -sear la noi, i mine v ntoarcem vizita. Dac v nelini te te
ceva la oamenii no tri, care, dup cum ti i, snt ni te regali ti turba i, nu-i nimic, noi o s-
avem o noapte plcut .
Minunat! ast -sear la dumneavoastr , mine la Stuart, poimine la mine.
i-n zilele urm toare, la Londra. Pe legea mea! exclam d'Artagnan. Vede i,
pretutindeni po i s - i tr ie ti via a .
Da, cnd ai de-a face cu francezi i, mai ales, cu francezi ca dumneata, zise
Groslow.
i ca domnul du Vallon. Tii, ce b iat de via ! i un n ver unat partizan de-al
Frondei: ntr-o zi, prinzndu-l pe Mazarin la strmtoare, era ct pe ce s -i vin de hac.
Numai de fric -l ine.
Da, are o mutr simpatic , ncuviin englezul. F r s -l cunosc, mi place foarte
mult.
Sta i s -l cunoa te i! Aha, uite c m cheam , ierta i-m , sntem foarte lega i, nu
se poate lipsi de mine. M ierta i?
Vai de mine, domnule!
Pe disear .
La dumneavoastr .
La mine.
Cei doi schimbar un salut i d'Artagnan se ntoarse la tova r ii s i.
Ce dracu tot tr nc neai cu dul ul la? ntreb Porthos.
Drag prietene, te rog s nu vorbe ti a a despre domnul Groslow, care-i unul
dintre prietenii mei cei mai apropia i.
Tu, prieten cu bruta asta care-i masacreaz pe rani?
Sst! dragul meu Porthos. Ei, da, nu zic, domnul Groslow o fi el cam iute din fire,
dar i-am descoperit dou nsu iri de c pe tenie: e prost i ng mfat.
Porthos c sc ochii, uimit. Athos i Aramis se privir zmbind; ei l cuno teau pe
d'Artagnan, tiau c nu face nimic f r o int .
i ie o s - i plac , ai s vezi, ad ug d'Artagnan.
Cum asta?
O s i-l prezint disear , vine s joace c r i cu noi.
Oho! se bucur Porthos, ai c rui ochi se aprinser . Are bani?
E fiul unuia dintre cei mai boga i negustori din Londra.
tie s joace lansquenet?
Moare dup c r i.
Dar baset ?
E sl biciunea lui.
Dar zaruri?
Se d -n vnt dup ele.
Bun! ncuviin uria ul. O s-avem o noapte pe cinste.
Cu att mai pl cut , cu ct mi-a f g duit alta i mai i.
Cum a a?
Da, ast -sear l poftim noi. Mine ne pofte te el.
Unde?
i spun ndat . Acum n-avem dect o singur grij : s ne ar t m la n l imea
cinstei pe care ne-o face domnul Groslow. Disear ne oprim la Derby: Mousqueton s-o ia
nainte i, dac exist o sticl de vin n tot ora ul, s-o cumpere. N-ar fi r u nici dac ar
preg ti o mas bun , la care tu, Athos, nu vei lua parte, fiindc suferi de friguri, i nici tu,
Aramis, fiindc e ti cavaler de Malta i vorbele unor sold oi de teapa noastr i displac
i te fac s ro e ti .A i auzit?
Am auzit, zise Porthos. Dar s m ia dracu dac pricep ceva.
Porthos, prietene, tu tii c eu, dup tat , m trag din pro fe i, iar dup mam , din
sibile, i c nu vorbesc dect n parabole i n bobote. Cine are urechi s aud , cine are
ochi s vad , deo camdat atta pot s v spun.
F ce vrei, prietene, spuse Athos. Snt sigur c orice faci e un l ucru bun.
i tu e ti de aceea i p rere, Aramis?
ntru totul, dragul meu d'Artagnan.
ntr-un ceas bun! spuse gasconul. Iat ce-nseamn s ai de-a face cu ni te
adev ra i credincio i: e o pl cere s s vr e ti minuni pentru ei. Voi nu snte i ca
necredinciosul de Porthos, care vrea s vad i s pip ie ca s cread .
Adev rul e c snt tare nencrez tor, zise Porthos cu un aer iste .
D'Artagnan l b tu cu palma pe um r i, cum ajunseser n locul unde urmau s
prnzeasc , discu ia se opri aici.
Pe la ceasurile cinci seara, dup cum se n eleseser , l trimiser pe Mousqueton
nainte. Mousqueton nu tia engleze te, dar, de cnd se afla n Anglia, b gase de seam un
lucru: anume c Grimaud izbutea s se fac n eles de minune numai prin semne. Se
apuc s nve e mpreun cu el me te ugul acesta i, dup cteva lec ii, datorit naltei
priceperi a dasc lului, dobndi o oarecare ndemnare. Blaisois l nso i.
Trecnd pe strada principal din Derby, cei patru prieteni l z rir pe Blaisois n
pragul unei case ar toase. Acolo urmau s doarm peste noapte.
Toata ziua nu se apropiaser de rege, de team s nu dea na te re la b nuieli i, n loc
s m nnce la masa colonelului Harrison, cum f cuser n ajun, prnziser singuri,
mpreun .
La ora hot rt , Groslow ap ru. D'Artagnan l primi ca pe un prieten vechi de cnd
lumea. Porthos l m sur din cre tet pn n t lpi i zmbi, dndu- i seama c , n ciuda
loviturii grozave cu care l doborse pe fratele lui Parry, tot el, Porthos, era mai puternic.
Athos i Aramis se c znir n fel i chip s - i ascund sila pe care le-o strnea bruta aceea
necioplit .
Pn la urm , Groslow p ru mul umit pe primirea f cut . Athos i Aramis i jucar
rolul. La miezul nop ii se retraser n odaia lor, l snd u a deschis , chipurile din
bun voin . Mai mult, d'Artagnan se duse i el dup ei, l sndu-l pe Porthos s joace
singur cu Groslow.
Porthos c tig cincizeci de pistoli i, dup ce ispr vir jocul, i m rturisi englezului
c era un om mult mai pl cut dect crezuse la nceput.
Ct despre Groslow, el i f g dui s - i scoat a doua zi prleala de la d'Artagnan i se
desp r i de gascon aducndu-i aminte de ntlnirea pl nuit pentru aceea i sear .
Spunem sear , deoarece juc torii se desp r ir pe la patru di minea a.
Ziua trecu ca de obicei. D'Artagnan se vntura de colo-colo, de la c pitanul Groslow
la colonelul Harrison i de la colonelul Harrison la prietenii s i. Cine nu-l cuno tea ar fi
crezut c asta-i st n fire, ns prietenii, adic Athos i Aramis, tiau c voio ia lui nu era
dect nfrigurare.
Ce-o fi punnd la cale? zicea Aramis.
S avem r bdare, zicea Athos.
Porthos t cea. i num ra doar pe pip ite n pung cei cincizeci de pistoli de care-i
u urase pe englez, cu o mare mul umire n tip rit pe fa .
Seara, sosind la Ryston, d'Artagnan i adun prietenii. Aerul acela de veselie
nep satoare, pe care l purtase toat ziua ca pe o masc , pierise de pe chipul lui. Athos
strnse bra ul lui Aramis.
Oare se apropie clipa? ntreb el.
ntocmai, r spunse d'Artagnan, auzi ndu-l. Da, se apropie clipa: n noaptea asta,
domnilor, l vom salva pe rege.
Athos tres ri. Ochii i se nv p iar .
D'Artagnan, spuse el cu ndoial dup atta speran . Nu glume ti, nu-i a a? M-ar
durea prea mult.
Ciudat din partea ta, Athos, s te ndoie ti astfel de mine. Unde i cnd m-ai v zut
tu glumind cu inima unui prieten i cu via a unui rege? i-am spus i- i repet c n
noaptea asta l salv m pe Carol I. M-a i pus sa g sesc o cale, poftim, am g sit-o!
Porthos se uita la d'Artagnan cu un sim mnt de adnc ad mira ie. Aramis surdea ca
un om plin de speran . Athos era gal ben ca un mort i tremura din toate ncheieturile.
Vorbe te? spuse Athos.
Porthos deschise ochii mari, Aramis nu- i mai lua privirea de la buzele lui
d'Artagnan.
Domnul Groslow ne-a poftit s petrecem noaptea cu el, ti i asta, nu?
Da, zise Porthos. Ne-a f cut s -i promitem revan a.
Bun. Dar ti i unde vom juca?
Nu.
La rege.
La rege?! exclam Athos.
Da, domnilor, la rege. n noaptea asta domnul Groslow e de gard pe lng
maiestatea-sa i, ca s -i mai treac de urt, ne-a poftit la el.
Pe to i patru? ntreb Athos.
Pe to i patru, desigur, ce dracu! Ce, noi ne p r sim prizo nierii?
O, o! f cu Aramis.
Nu mai spune! ngn Athos, tremurnd.
Mergem, a adar, la Groslow, noi cu spadele, voi narma i cu pumnale. Pentru noi
e floare la ureche s -i d m gata pe cei opt neghiobi, cu tontul lor de c pitan cu tot.
Domnul Porthos ce zice?
Nu zic c e treab u oar , r spunse uria ul.
l mbr c m pe rege cu haine le lui Groslow; Mousqueton, Grimaud i Blaisois ne
in caii gata preg ti i la col ul primei str zi, nc lec m i, nainte s se crape de ziu ,
sntem la dou zeci de leghe de aici. Ei, am ticluit-o bine, Athos?
Athos puse amndou minile pe umerii lui d'Artagnan i-l pri vi cu zmbetul lui blajin
i lini tit.
Drag prietene, spuse el, nu exist sub cer fiin mai cura joas i mai nobil ca
tine. n timp ce noi te credeam indiferent la durerile noastre, pe care, f r vreo vin , ai fi
putut s nu le m p rt e ti, tu singur ai g sit ceea ce noi ne str duiam zadarnic s g sim.
i repet, d'Artagnan, e ti cel mai bun dintre noi, i te binecuvntez, i te iubesc din suflet,
fiul meu scump.
i mie s nu-mi dea prin minte a a ceva! zise Porthos, lovindu-se cu palma peste
frunte. Doar e-att de simplu!
Dac am n eles bine, o s -i ucidem pe to i, nu-i a a? n treb Aramis.
Athos se cutremur i se f cu alb ca varul la fa .
Pe to i dracii, n-avem ncotro! exclam d'Artagnan. M-am gndit mult dac nu-i
chip s ne scutim de treaba asta, dar n-am g sit nimic, crede i-m .
Haide, l sa i, acum n-are rost s ne tocmim, vorbi Aramis. Cum facem?
Am dou planuri, r spunse d'Artagnan.
S -l auzim pe primul, spuse Aramis.
Dac sntem tuspatru laolalt , la un semna l al meu, anume cuvntul n sfr it" ,
mplnta i fiecare pumnalul n inima celui mai apropiat soldat, i noi vom face la fel. Iat ,
de la bun nceput, patru mor i. Lupta va fi acum egal , vom fi patru contra cinci. tia
cinci ori se predau i le punem c lu ul n gur , ori se ap r , i atunci i r punem. Dac din
ntmplare gazda se r zgnde te i nu ne prime te dect pe Porthos i pe mine, drace, va
trebui s facem fa a situa iei i s lovim ndoit. Asta o s in ceva mai mult i-o s ias
cu t r boi, dar voi a tepta i afar cu spadele n mn i, cum auzi i zgomot, da i fuga.
i dac te ucid? spuse Athos.
Cu neputin ! r spunse d'Artagnan. B utorii tia de bere snt prea greoi i
stngaci. De altminteri, tu, Porthos, nfige-te n beregata lor, a a ispr vim mai repede i
nici nu mai crie.
Foarte bine! exclam Porthos. O s fie o treb oar de toat frumuse ea.
Groaznic, groaznic! spuse Athos.
Oh, domnul e ginga , zise d'Artagnan. Dar cnd te afli n focul b t liei, nu- i mai
pas de nimic. De altfel, prietene, urm el, dac soco i c via a regelui nu pre uie te nici
att, eu n-am spus nimic i m duc la Groslow s -l anun c snt bolnav.
Nu, te rog, s ri Athos. Iart -m , prietene, am gre it, tu ai dreptate...
n clipa aceea u a se deschise i n prag ap ru un soldat.
Domnul c pitan Groslow, spuse el ntr-o fran uzeasc stri cat , m-a trimis s dau
de tire domnilor d'Artagnan i du Vallon c -i a teapt .
Unde? ntreb gasconul.
n odaie la Nabucodonosorul englez, r spunse soldatul, pu ritan nver unat.
Bine, rosti ntr-o englezeasc f r de cusur Athos, c ruia i se urcase sngele la
cap, auzind ocara adus maiest ii-sale. Bine, du-te i spune c pitanului Groslow c
venim ndat .
Puritanul ie i. Vale ii primir porunc s pun aua pe cei opt cai i s se duc s
a tepte f r sa se despart unii de al ii i f r s descalece n col ul unei str zi aflat
cam la dou zeci de pa i de casa n care regele era sub paz .
XXI
O PARTID DE C R I
ntr-adev r, era nou seara; str jile fuseser schimbate i de un ceas ncepuse
schimbul c pitanului Groslow.
D'Artagnan i Porthos, narma i cu spadele, Athos i Aramis, cu cte un pumnal
ascuns la piept, se ndreptar c tre casa care n acea sear slujea drept nchisoare lui Carol
Stuart. Ultimii doi i urmau nvig torii cu umilin , ca ni te prizonieri dezarma i.
Pe legea mea, aproape s cred c nu mai veni i, spuse Gros low, z rindu-i.
D'Artagnan se apropie de englez i-i opti:
Ca sa spun drept, eu i cu domnul du Vallon am cam ov it.
De ce? ntreb Groslow.
D'Artagnan ar t din ochi spre Athos i Aramis.
Ah! f cu Groslow. Nu cumva din pricina convingerilor pe care le au? N-are a
face. Dimpotriv , adaug el, rznd, dac vor s -l vad pe rege, au prilejul.
Petrecem noaptea n odaia regelui? ntreb d'Artagnan.
Nu, n odaia vecin . Dar, de vreme ce u a r mne deschis , e ca i cum am fi n
aceea i nc pere. Ei, v-a i burdu it de bani? Sper c facem o partid grozav ast -sear .
Ian auzi! spuse d'Artagnan, sunndu- i buzunarul doldora .
Very good, se bucur Groslow, i deschise u a od ii. S v ar t drumul, domnilor.
i intr el cel dinti.
D'Artagnan se ntoarse c tre prietenii s i. Porthos era nep s tor, ca i cum ar fi fost
vorba de o partid obi nuit ; Athos era palid, dar hot rt; Aramis i tergea cu batista
fruntea umezit de sudoare.
Cei opt osta i de straj se aflau la posturi: patru n odaia re gelui, doi la u a de trecere,
doi la u a pe care tocmai intrau cei patru prieteni, v zndu-i cu spadele n mn , Athos
surse. Nu era vorba deci de un m cel, ci de o lupt .
Din acea clip p ru din nou tare voios.
Carol, a a cum se vedea prin u a deschis , se ntinsese pe pat, mbr cat, acoperit doar
cu o p tura de ln .
Parry, a ezat la c p ti, citea ncet dintr-o Biblie, destul de deslu it ns ca s -l aud
regele, care asculta cu ochii nchi i.
O lumnare grosolan de seu, pus pe o mas negricioas , lu mina chipul resemnat al
regelui i pe acela plin de nelini te al cre dinciosului s u servitor.
Din vreme n vreme, Parry se oprea, creznd c regele poate a a ipit, dar acesta
deschidea ochii i i spunea zmbind:
Cite te mai departe, bunul meu Parry, ascult.
Groslow naint pn n pragul od ii lui Carol, i puse cu nfu murare pe cap p l ria
pe care o inuse pn atunci n mn , privindu- i oaspe ii, se uit cu dispre la aceast
scen simpl i du ioas , n care un b trn servitor citea Biblia pentru regele s u, c zut
prizonier, se ncredin dac fiecare om era la post i, ntorcndu-se c tre d'Artagnan, l
privi mndru, a teptnd laude pentru iscusin a lui.
De minune! exclam gasconul. Pe to i sfin ii! N-ai fi un general oarecare!
P i ce crede i! vorbi Groslow. Poate Stuart s fug ct vre me l p zesc eu?
Nici pomeneal ! recunoscu d'Artagnan. Dect doar dac -i pic din c er niscaiva
prieteni.
Groslow se lumin la fa .
Carol Stuart st tuse toat vremea cu ochii nchi i, a a nct nu puteai ti dac i-a dat
seama de obr znicia c pitanului puritan, dar, de ndat ce auzi glasul ap sat al lui
d'Artagnan, deschise ochii f r s vrea.
La rndul s u, Parry tres ri i se opri din citit.
La ce te gnde ti de te-ai oprit? murmur regele. Cite te mai departe, bunul meu
Parry, numai dac n-ai obosit cumva.
Nu, sire, spuse valetul.
i ncepu iar s citeasc .
n prima odaie fusese preg tit o mas , acoperit cu un covor, pe care st teau ni te
sfe nice aprinse, c r i de joc, dou cornete i ni te zaruri.
Domnilor, zise Groslow. Lua i loc, v rog. Eu stau n fa a lui Stuart, c ci tare mi
place s -l privesc, mai ales unde-i acum. Dumneavoastr , domnule d'Artagnan, ede i n
fa a mea.
Athos se nro i de mnie. D'Artagnan l privi ncruntnd sprn ceana.
A a, vorbi gasconul. Dumneata, domnule conte de La Fre, n dreapta domnului
Groslow; dumneata, domnule cavaler d'Herblay, n stnga; dumneata, du Vallon, lng
mine. Dumneavoastr juca i pe mna mea i domnii pe mna domnului Groslow.
D'Artagnan avea deci pe Porthos n stnga i-i putea face sem ne cu genunchiul, pe
Athos i Aramis n fa a, a a ca le putea vorbi din ochi.
Auzind numele contelui de La Fre i al cavalerului d'Herblay, Carol deschise din
nou ochii i, ridicnd capul f r s vrea, cuprinse cu privirea actorii acestei scene.
n clipa aceea, Parry ntoarse cteva file i citi ap sat acest ver set din Ieremia:
Dumnezeu a spus: Asculta i cuvntul profe ilor, slujitorii mei, pe care eu i-am ales
i i-am trimis vou ".
Cei patru prieteni se uitar unul la altul. Cuvintele lui Parry ar tau c regele a n eles
adev ratul motiv al prezen ei lor acolo. Ochii lui d'Artagnan sclipir vesel.
Parc m-a i ntrebat adineauri dac am bani! zise el, sco nd pe mas vreo
dou zeci de pistoli.
Chiar a a, r spunse Groslow.
Ei, atunci am i eu ceva de spus: p zi i-v bine comoara, drag domnule Groslow,
c ci pun prinsoare c nu ie im de aici f r ea.
Nici s nu crede i c n-am s-o p zesc, morm i Groslow.
Cu att mai bine! continu d'Artagnan. B t lie, c pitane, b t lie! Tocmai asta i
vrem, ti i ori nu ti i?
Ei, ba bine c nu! pufni Groslow n rs. Voi, fran uzii, c uta i cearta cu lumnarea.
Carol auzise i n elesese ntr-adev r totul. O u oar ro ea i n v li n obraji.
Osta ii care l p zeau v zur cum se ntinde pu in, ca s - i dezmor easc oasele, i cum,
chipurile, din pricina c soba dogorea prea tare, d ncet la o parte p tura n carouri sub
care, a a cum am spus, se culcase mbr cat.
Athos i Aramis tres rir de bucurie v znd c regele era gata mbr cat.
Partida ncepu. n seara aceea norocul era de partea lui Groslow, care c tiga mereu.
O sut de pistoli trecur astfel dintr-o par te n cealalt a mesei. Groslow era de o veselie
nebun .
Porthos, care pierduse cei cincizeci de pistoli c tiga i n ajun i nc vreo treizeci pe
deasupra, era tare moroc nos i-l tot m pungea pe d'Artagnan cu genunchiul s o schimbe
pe alt joc. La rndul lor, Athos i Aramis l priveau ntreb tor. D'Artagnan ns r mnea
nep s tor.
Orologiul b tu de zece. Se auzi trecnd rondul de noapte.
Cte ronduri ave i? ntreb d'Artagnan, sco nd al i bani din buzunar.
Cinci, r spunse Groslow. La fiecare dou ceasuri.
Asta-i bine, dovede te prevedere, rosti gasconul.
i arunc o privire c tre Athos i Aramis.
Pasul patrulei se ndep rt . D'Artagnan r spunse pentru prima oar semnelor f cute
de Porthos, mpungndu-l i el cu genunchiul.
ntre timp, atra i de joc i de str lucirea aurului, att de ispi titoare pentru oricine,
str jile din odaia regelui se apropiar pe nesim ite de u i, ridicndu-se n vrful
picioarelor, se uitau peste umerii lui d'Artagnan i ai lui Porthos; osta ii posta i la u se
apropiaser i ei, mplinind astfel dorin a tainic a celor patru prie teni, care preferau s -i
aib la ndemn , dect s alerge dup ei prin cele patru col uri ale nc perii. Cele dou
str ji de la u st teau i acum cu spadele trase, numai c se sprijineau n ele i ur m reau
jocul.
Pe m sur ce se apropia clipa hot rtoare, Athos p rea tot mai lini tit; minile-i albe
i fine se jucau cu ludovicii de aur, pe care i ndoia i i dezdoia ntre degete, de parc ar
fi fost de cositor; Aramis, mai pu in st pn pe sine, ducea mereu mna la piept; Port hos,
furios ca tot pierde i pierde, f cea semne disperate cu genun chiul.
D'Artagnan se ntoarse, se uit ma inal n spatele lui i, printre doi osta i, l v zu pe
Parry n picioare i pe Carol stnd sprijinit ntr-un cot, cu minile mpreunate ca ntr-o
rug fierbinte. i d du seama c a sosit clip hot rtoare, c fiecare era la post i c nu
a teptau dect cuvintele n sfr it", care, dup cum ne amintim, trebuiau s fie semnalul.
Arunc o privire spre Athos i Aramis, vrnd s -i previn , i amndoi i traser
scaunele pu in napoi ca s aib deplin liber tate de mi care.
l lovi din nou cu genunchiul pe Porthos i acesta se ridic alene, ca pentru a- i mai
dezmor i picioarele; numai c , ridicn du-se, ncerc spada s vad dac iese din teac .
Fir-ar s fie! se o r d'Artagnan. nc dou zeci de pistoli pierdu i! Z u, c pitane
Groslow, prea e ti norocos, dar n-o s in a a ct lumea.
i mai scoase dou zeci de pistoli pe mas .
nc un joc, c pitane. Dou zeci de pistoli miz pentru un singur joc, ultimul.
Fie i dou zeci de pistoli! ncuviin Groslow.
i ntoarse dou c r i, a a cum cerea jocul: un rege pentru d'Artagnan i un as pentru
el!
Rege! exclama d'Artagnan. Semn bun! Jupne Groslow, ad ug el, ia seama la
rege!
i, cu toat st pnirea de sine, ceva neobi nuit r sun n glasul lui, f cndu-l pe
englez s tresar .
Groslow ncepu a ntoarce c r ile una dup alta. Dac ntorcea el cel dinti un as,
c tiga, dac ntorcea un rege, pi erdea.
i ntoarse un rege.
n sfr it! izbucni d'Artagnan.
La acest cuvnt, Athos i ramis se ridicar n picioare, iar Porthos se trase un pas
napoi.
Pumnalele i spadele erau gata s - i arate scnteierea, dar, deo dat , u a se d du de
perete i Harrison ap ru n prag, nso it de un om nf urat ntr-o mantie.
n spatele acestuia luceau flintele a cinci sau ase osta i.
Groslow se ridic iute, ru inat c a fost g sit la b utur , joc de c r i i de zaruri.
Harrison ns nici nu-l lu n seam i intr n odaia regelui, urmat de tovar ul s u.
Carol Stuart, rosti el, am primit porunc s te duc la Londra f r popas de zi ori de
noapte. Preg te te-te, plec m numaidect.
i cine a dat aceast porunc ? ntreb regele. Generalul Oliver Cromwell?
ntocmai, adeveri Harrison. Iat -l aici pe domnul Morda unt, care tocmai a sosit cu
ordinul i care e ns rcinat s -l aduc la ndeplinire.
Mordaunt! murmurar cei patru prieteni, schimbnd n fug o privire.
D'Artagnan n fac de pe mas banii pierdu i de el i de Port hos i-i vr la iu eal n
buzunaru-i nc p tor; Athos i Aramis trecur n spatele lui. Mordaunt, sim ind mi carea,
se ntoarse i, recunoscndu-i, scoase un strig t de bucurie s lbatic .
Cred c ne-au prins! opti d'Artagnan.
Nu nc , spu se Porthos.
Colonele! Colonele! ip Mordaunt. nconjur casa, snte i tr da i! Francezii tia
au fugit de la Newcastle i vor s -l r peasc pe rege. Aresta i-i!
Eh, tinere! spuse d'Artagnan, tr gndu- i spada. U or de spus, dar mai greu de
f cut.
i, rotind spada n jur, ntr-o mori c nsp imnt toare, strig :
S ne retragem, prieteni, s ne retragem...
n aceea i clipa s ri spre u i r sturn doi dintre osta ii de paz , mai nainte s fi
avut r gazul s - i ncarce flintele. Athos i Aramis l urmar ; Porthos le sluji drept
ariergard i, pn s se dezmeticeasc solda ii, dimpreun cu ofi erii i colonelul, erau cu
to ii afar n strad .
Foc! r cni Mordaunt. Trage i n ei!
Dou sau trei mpu c turi fulgerar n noapte, dar nu t cur dect s -i arate pe cei
patru fugari cum dispar dup col ul str zii, teferi i nev t ma i.
Caii a teptau la locul tiut. Vale ii numai ct aruncar frul st pnilor i ace tia s rir
n a cu u urin a unor c l re i ncerca i.
nainte! spuse d'Artagnan. Goni i ct pute i!
Pornir vijelios dup d'Artagnan, a pucnd din nou pe calea pe care o mai c lcaser o
dat n ziua aceea, adic ndreptndu-se na poi spre Sco ia. Ora ul nu avea ziduri, nici
por i, a a c ie ir la drum deschis f r piedici.
La vreo cincizeci de pa i de ultima cas , d'Artagnan se opri.
Sta i! spuse el.
Cum asta? exclam cu nedumerire Porthos. Poate vrei s spui mai degrab c
trebuie s fugim mncnd p mntul!
Ba deloc, r spunse d'Artagnan. De ast dat au s ne ur m reasc . S -i l s m deci
s ias din ora i s goneasc dup noi pe drumul spre Sco ia, iar dup ce trec pe aici n
galop, noi s inem calea n partea opus .
Ceva mai ncolo curgea un ru, peste care se boltea un pod. D'Artagnan i opri calul
sub pod i ceilal i f cur la fel.
Nu trecur nici zece minute i auzir tropotind aprig un plc de c l re i. Curnd,
c l re ii treceau peste capul lor, f r s le dea prin minte c doar bolta podului i
desp r ea de cei pe care i c utau.
XXII
LONDRA
Cnd tropotul cailor se pierdu n dep rtare, d'Artagnan ie i pe malul rului i o porni
peste cmp, c utnd s se ndrepte pe ct posibil spre Londra. Cei trei prieteni l urmau n
t cere i, ntr-un trziu, dup un larg ocol, ora ul r mase h t n urma lor.
De ast dat , gl sui gasconul, socotind c s-au dep rtat des tul ca s domoleasc
goana calului, snt ncredin at c totul e pierdut i c n-avem nimic mai bun de f cut dect
s ne napoiem n Fran a. Ce zici de asta, Athos? Nu g se ti c ar fi n elept?
Desigur, prietene, r spunse Athos. Mai ieri ns ai spus o vorb mai mult dect
n eleapt , o vorb nobil i generoas . Ai spus: Vom muri aici". Am s - i aduc aminte
de vorba asta.
Eh! f cu Porthos. Moartea nu nseamn nimic, i nu moar tea trebuie s ne sperie,
de vreme ce nici nu tim ce e; pe mine, gndul unei nfrngeri m chinuie. A a cum s-a
ntors roata, va trebui, pe ct v d, s ne batem la Londra, cu provinciile, cu Anglia toat
i, pn la urm , n-avem cum sc pa de nfrngere.
Va trebui s asist m pn la sfr it la aceast mare tragedie, spuse Athos. Orice s-
ar ntmpla, s nu p r sim Anglia dect dup deznod mnt. E ti de aceea i p rere,
Aramis?
ntru totul, iubite conte. i- i m rturisesc c nu m-ar sup ra s -l rev d pe
Mordaunt. Mi se pare c avem o socoteal cu el i nu-i n obiceiul nostru s plec m de
undeva f r s ne pl tim da toriile.
Ah, asta-i altceva! i se al tur d'Artagnan. Iat un motiv temeinic. Ct despre
mine, spun drept, pentru domnul despre care-i vorba, a r mne la Londra i un an dac
trebuie. Numai s g sim o gazd de ncredere i s nu trezim b nuieli, c ci domnul
Cromwell ne caut acum de zor i, pe ct am v zut, domnul Cromwell nu prea glume te.
Athos, nu tii n ora vreun han cu cear a furi curate, cu o friptur pe cinste i cu un vin
care s nu fie dres nici cu hamei, nici cu ienup r?
Cred c-am g sit, r spunse Athos. De Winter ne-a dus odat la un hangiu, un
spaniol care a dobndit cet enia englez cu spri jinul b nesc al noilor s i compatrio i. Ce
zici, Aramis?
Socotesc foarte n elept s tragem la seor Perez. Vom pomeni de bietul de
Winter, pentru care p rea s aib o adev rat venera ie, spunnd c am venit aici din
curiozitate, s vedem ce se petrece. O guinee pe zi de cap e prea destul i dac sntem
prev z tori, nimic n-o s n e scie.
Ui i ceva, Aramis, i nc ceva foarte important.
Ce anume?
Ui i c trebuie s ne schimb m hainele.
Eh! morm i Porthos. La ce s ne schimb m hainele? Doar ne sim im de minune
a a cum sntem.
Ca s nu fim recunoscu i, r spunse d'Artagnan. Hainele noastre, t iate cam la fel
i cam de aceea i culoare, strig de la o po t c sntem Frenchman. Or, eu nu in att la
t ietura hainei sau la culoarea n dragilor, ca s nu risc s m spnzure la Tyburn sau s
dau o rait prin Indii de dragul lor. O sa-mi cump r ni te haine cafenii. Am b gat de
seam ca neghiobii tia de puritani se dau n vnt dup cafeniu.
i crezi c -l g sim pe omul nostru? ntreb Aramis.
Nici vorb c da: Hanul la Bedford", pe Green-Hall. De altfel, umblu i cu ochii
nchi i prin ora .
Tare-a vrea s ajungem odat , oft d'Artagnan. Dup mi ne, ar fi bine s intr m n
Londra nainte s se lumineze de ziu , chiar dac ne omorm caii.
Haidem atunci! i mboldi Athos. Dac nu m n el, mai avem numai apte ori opt
leghe de mers.
Prietenii i zorir caii i, ntr-adev r, sosir la Londra n zorii zilei, c tre ceasurile
cinci. La poarta prin care intrar n ora , str jile i oprir , dar Athos le spuse ntr-o
englezeasc f r cusur c erau trimi i de c tre colonelul Harrison s -l previn pe
colonelul Pridge de apropiata sosire a regelui. R spunsul lui strni ntreb ri n leg tur cu
prinderea regelui i Athos d du am nunte att de precise, nct, dac str jile mai aveau
nc vreo b nuial , aceasta se risipi cu des vr ire. Drept care, cei patru prieteni intrar
nestingheri i n ora , nso i i de toate bunele ur ri ale puritanilor.
Athos avusese dreptate: merse drept la Hanul la Bedford" i hangiul, recunoscndu-
l, se ar t cum nu se poate mai ncntat, mai ales c -l vedea nso it de at ia prieteni de
seam , a a c le preg ti pe dat cele mai bune od i.
De i nici nu se luminase de ziu , cei patru c l tori g sir Lon dra n fierbere. Zvonul
c regele, sub paza colonelului Harrison, se afl n drum spre capital , se r spndise nc
din ajun i mul i nici nu se culcaser , de team c Stuart, cum i spunea lumea, o s vin
peste noapte i ei n-au s -l vad .
Planul cu schimbarea mbr c mintei primise ncuviin area tu turor, cu oarecare
mpotivire din partea lui Porthos, a a cum ne amintim. Trebuiau doar s treac la fapte.
Vorbir cu hangiul i acesta trimise de aduse tot felul de haine, zicnd c vrea s - i
mprosp teze mbr c mintea. Athos lu un costum negru, n care ar ta ca un burghez
cumsecade; Aramis, care nu inea s se despart de spad , alese ni te ve minte de culoare
nchis , de croial os t easc ; pe Porthos l cucerir o tunic ro ie i ni te n dragi verzi;
d'Artagnan, hor rt dinainte asupra culorii, mai ov i doar asupra nuan ei, i n surtucul
cafeniu pe care i-l dorise era leit un negus tor de zah r, retras din afaceri.
Ct despre Grimaud i Mousqueton, care lep daser livreaua, amndoi erau gata
travesti i. Grimaud era, de altfel, tipul calm, us cat i eap n al englezului b nuitor;
Mousqueton p rea un englez buh it, burtos i hoinar.
i-acum, zise d'Artagnan, s trecem la ce-i mai important: trebuie s ne t iem
pletele, altfel se leag lumea de noi. Dac , l snd spadele, nu mai avem nf i area unor
gentilomi, t indu-ne pletele ncepem s sem n m a puritani. ti i i voi c sta-i lucrul cel
mai de seam care deosebe te pe un puritan de un cavaler.
Asupra acestui punct important, gasconul ntmpin o vie m potrivire din partea lui
Aramis. Aramis inea cu orice pre s - i p streze pletele, altminteri foarte frumoase i de
care avea cea mai mare grij , i nu abdic dect atunci cnd Athos, cu des vr ire ne -
p s tor fa de toate acestea, i d du pild . Porthos i ncredin f r mofturi capul lui
Mousqueton, care vr foarfecele cu n dejde n coama lui deas i aspr . D'Artagnan i
croi singur un cap fantezist, care aducea cu chipurile de pe medaliile din vremea lui
Francise I sau Carol al IX-lea.
Avem ni te mutre ngrozitoare, spuse Athos.
mi pare c duhnim de la o po t a puritani, f cu Aramis.
Mie mi-e frig la cap, se plnse Porthos.
Eu, unul, am poft s in o predic , m rturisi d'Artagnan.
Acum, c nici noi aproape nu ne mai recunoa tem i deci nu ne temem s ne
recunoasc al ii, haidem s vedem sosirea regelui, spuse Athos. Dac a mers toat
noaptea, pesemne c nu-i departe de Londra.
ntr-adev r, nu trecur dou ceasuri, c ipetele i neastmp rul mul imii, n care cei
patru prieteni se amestecaser , vestir sosirea lui Carol I. I se trimisese o tr sur nainte,
iar Porthos, cu statura-i uria , care ntrecea cu un cap pe to i cei din jur, spuse c o vede
venind. D'Artagnan se ridic n vrful picioarelor, n vre me ce Athos i Aramis ascultau
ce se vorbea n jur, vrnd s - i dea seama de opinia mul imii. Tr sura trecu i gasconul
recunoscu pe Harrison la o u i pe Mordaunt la cealalt . Norodul, ale c rui reac ii le
urm reau Athos i Aramis, l huiduia pe rege.
Athos se ntoarse la han, cuprins de disperare.
Dragul meu, i spuse d'Artagnan, te nc p nezi degeaba i- i jur c r u faci. n ce
m prive te, eu nu renun la povestea asta numai de dragul t u i dintr-o sl biciune pentru
politic , a a cum o n elege un mu chetar ca mine: g sesc ct se poate de vesel s
smulgem prada din minile acestei liote care zbiar i apoi s -i d m cu tifla. Chiar o s m
gndesc la asta.
De a doua zi, stnd la fereastra od ii sale, care d dea spre car tierele cele mai populate
din inima ora ului, Athos auzi despre hot rrea Parlamentului, prin care fostul rege Carol
I era trimis n fa a judec ii, nvinuit de tr dare i de abuz de putere.
D'Artagnan se afla lng Athos. Aramis cerceta o hart , iar Porthos se desf ta cu
ultimele mbuc turi ale unei mese stra nice.
Ascult , rosti d'Artagnan. Eu n eleg prea pu in engleze te, dar cum englezeasca
este o fran uzeasc stlcit , uite ce aud: Parliament's bill!, adic hot rre a Parlamentului
ori cum naiba i se mai zice pe aici.
n clipa aceea hangiul intr i Athos l chem mai aproape.
Asta-i o hot rre a Parlamentului? ntreb el n engleze te.
Desigur, domnule, Parlamentul pur.
Cum adic Parlamentul pur? Exist oare dou parlamente?
Prietene, interveni d'Artagnan. Eu nu prea n eleg engle ze te, dar spaniola o tim
cu to ii, a a c ai bun tatea i vorbe te n limba dumitale, ceea ce sntem siguri c te
bucur ori de cte ori i se ive te prilejul.
Chiar a a, i se al tur Aramis.
Porthos, dup cum am spus, era absorbit cu totul s desprind carnea de pe osul unui
cotlet.
Ce-a i ntrebat? zise hangiul n spaniol .
ntrebam dac exist dou parlamente, relu Athos n ace la i grai. Unul pur i
altul impur.
Ciudat! morm i Porthos, ridicnd ncet capul i privindu- i prietenii cu mirare.
Oare am nceput s n eleg engleze te? pricep tot ce vorbi i.
Fiindc vorbim n spaniol , dragul meu, l l muri Athos cu lini tea-i obi nuit .
Drace, mi pare r u! suspin Porthos. N-ar fi stricat s mai tiu nc o limb
str in .
Cnd spun Parlamentul pur, seor, rosti hangiul, vorbesc de Parlamentul epurat de
colonelul Pridge.
Oamenii tia-s grozav de ingenio i, z u! se minun d'Artagnan. Cnd ne-om
ntoarce n Fran a, s -i spunem lui Mazarin i vicarului despre treaba asta. Unul o s
epureze n numele cur ii, altul n numele poporului, astfel nct o s ramnem f r
Parlament.
Cine-i colonelul Pridge i cum a reu it s epureze Parla mentul? ntreb Aramis.
Colonelul Pridge, i l muri spaniolul, e un fost c ru a , un om de duh, care, tot
umblnd cu c ru a, a b gat de seam ceva: cnd i st n cale un pietroi, e mai simplu s -l
dai la o parte, dect s treci cu roata peste el. Or, din cei dou sute cincizeci i unu de
membri, c i num r Parlamentul, o sut nou zeci i unu l stin ghereau i-ar fi putut s -i
r stoarne c ru a politic . i atunci a t cut ce f cea alta dat cu pietroaiele: i-a azvrlit ct
colo din Camer .
Frumos! exclam d'Artagnan, care, ca om de spirit, tia s pre uiasc spiritul
oriunde l ntlnea.
i to i ace ti expulza i erau partizani de-ai lui Stuart? n treb Athos.
Nici vorb c da, se or, i pricepe i c ei l-ar fi salvat pe rege.
Chiar a a, pe viul Dumnezeu! rosti solemn Porthos. Doar erau majoritatea.
i crede i c va accepta s apar n fa a unui asemenea tri bunal? ntreb Aramis.
N-are ncotro, r spunse spaniolul. Dac refuz , poporul l-ar sili s accepte.
i mul umim, jupne Perez, spuse Athos. Ne-am l murit.
n sfr it, Athos, pricepi acum c asta-i o cauz pierdut i c pe alde Harrison,
Joyce, Pridge i Cromwell n-o s -i putem n vinge niciodat ? interveni d'Artagnan.
Regele va fi trimis n fa a tribunalului, zise Athos, dar t ce rea partizanilor lui
dovede te c urzesc ceva.
Gasconul d du din umeri.
Oricum, cuget cu glas tare Athos, chiar dac ndr znesc s -l condamne pe rege,
au s -l condamne fie la exil, fie la nchi soare, altceva nimic.
D'Artagnan fluier a ndoial .
O s vedem noi, rosti Athos. Doar o s fim de fa la ju decat .
N-ave i prea mult de a teptat, i preveni hangiul. Judecata ncepe chiar mine.
Aha! exclam Athos. Prin urmare, treaba s-a pus la cale nainte ca regele s fie
prins?
F r ndoial , nt ri d'Artagnan. Totul a nceput din ziua cnd l-au cump rat.
ti i, spuse Aramis, cred c amicul Mordaunt a f cut primii pa i n povestea asta,
dac nu chiar trgul.
Afla i c eu, unul, i fac de petrecanie lui Mordaunt sta oriunde pu n mna pe el!
vorbi d'Artagnan.
Haida-de! Un nemernic ca el! murmur Athos.
Tocmai fiindc e un nemernic i fac i eu de petrecanie, i-o ntoarse d'Artagnan.
Oh, dragul meu, destul caut s - i intru n vo ie, ca s -mi faci i tu pe plac. De altfel, i
place-nu- i place, declar solemn c Mordaunt numai de mna mea moare.
i de mna mea! s ri Porthos.
i de a mea! ad ug Aramis.
nduio toare umanitate! Bine le mai ade unor burghezi cumsecade ca noi!
exclam d'Artagnan. Hai s d m o rait prin ora . Pe cea a asta, nici Mordaunt nu ne-ar
recunoa te. Nu vezi nici la patru pa i. Hai s lu m o gur de aer.
Da, ncuviin Porthos, a a mai schimb m berea.
i cei patru prieteni ie ir pe str zi s ia o gur de aer, cum se spune n popor.
XXIII
PROCESUL
A doua zi, o gard numeroas l ducea pe Carol I n fa a naltei cur i care trebuia s -l
judece.
Mul imea n v li pe str zile i n casele din vecin tatea pala tului, a a c , de la primii
pa i, cei patru prieteni fur inu i n loc de opreli tea aproape de nenvins a acestui zid
viu; ba vreo c iva oameni din popor, voinici i pu i pe glceav , l mbrncir f r ru ine
pe Aramis, nct Porthos ridic pumnul lui cumplit i-l prv li peste mutra alb de f in a
unui brutar, f cnd-o s - i schimbe culoarea sub podidirea sngelui, de ziceai c e un
strugure copt i terciuit. ntmplarea strni mult vlv : trei in i s rir asupra lui Porthos,
dar Athos l l muri pe unul, d'Artagnan pe altul, n vreme ce Porthos l azvrli pe cel de al
treilea pe deasupra capului. C iva englezi amatori s vad o b taie, pre uir repeziciunea
i u urin a acestei ispr vi i ncepur s bat din palme. n loc s fie c s pi i, cum se
temuser cu pu in nainte, ct pe ce s -i poarte lumea n triumf. Numai c drume ilor
no tri nu le ardea s atrag aten ia asupra lor i c utar s se piard n mbulzeal . Dar tot
se aleser cu ceva de pe urma acestei demonstra ii herculeene, fiindc mul imea se
deschise n calea lor i putur s ajung lng palat, lucru care li se p ruse cu neputin
mai adineauri.
Toat Londra se mbulzea n fa a por ilor i atunci cnd cei patru prieteni reu ir s
p trund ntr-o tribun , g sir ticsite pri mele trei rnduri de b nci. Pe de o parte nu era
r u, c ci nu ineau s fie recunoscu i. Se a ezar foarte mul umi i c s-au v zut acolo,
afar doar de Porthos care, dornic s se f leasc cu haina lui cea ro ie i cu n dragii verzi,
regreta c nu se afl n primul rnd.
B ncile erau a ezate n amfiteatru i, de la locul lor, cei patru prieteni vedeau
ntreaga adunare. ntmplarea i purt tocmai n tribuna din mijloc, a a c se aflau drept n
fa a jil ului preg tit pentru Carol I.
C tre ceasurile unsprezece diminea a, regele se ivi n pragul s lii. Intr nconjurat de
g rzi, dar lini tit i cu capul acoperit, i i plimb de jur-mprejur privirea plin de
siguran de sine, ca i cum s-ar fi aflat acolo ca s prezideze adunarea unor supu i
vrednici i nicidecum s r spund la nvinuirile unei cur i rebele.
Judec torii, mndri c au prilejul s umileasc un rege, se pre g teau vizibil s se
foloseasc de acest drept pe care i-l luaser singuri. Drept urmare, un aprod veni s -i
spun lui Carol I c , potrivit obiceiului, trebuie s se descopere n fa a cur ii.
Carol, f r o vorb , i ndes i mai mult p l ria i ntoarse capul n alt parte, apoi,
dup ce aprodul se dep rt , se a ez n jil ul preg tit pentru el chiar n fa a pre edintelui,
lovindu-se peste carmbul cizmei cu nuielu a pe care o inea n mn .
Parry, care l nso ea, r mase n picioare n spatele jil ului.
D'Artagnan, n loc s ia aminte la acest ceremonial, se uita la Athos, pe chipul c ruia
se oglindeau tocmai emo iile pe care regele tia s i le st pneasc att de bine.
Fr mntarea lui Athos, cel rece i calm din fire, l nsp imnta.
Sper c vei urma pilda regelui i c n-o s dai prilej s te omoare n cu ca asta, i
opti gasconul la ureche.
Fii lini tit! r spunse Athos.
Ah! continu d'Artagnan. Se pare c se tem de ceva, fiindc nt resc paza, pe ct
v d. Erau numai halebarde, dar uite c au ap rut i flinte. Acum nimeni nu mai poate s
mi te: halebardele vegheaz la cei care ascult la judec tori, flintele la planurile unora
ca noi.
Treizeci, patruzeci, cincizeci, aptezeci de oameni, num r Porthos g rzile nou
sosite.
Numai c -l ui i pe ofi er, Porthos, ad ug Aramis. i mi se pare c merit s nu-l
treci cu vederea.
Mda! ncuviin d'Artagnan.
i se f cu alb ca varul de mnie, c ci l recunoscu pe Mordaunt, care, cu spada n
mn , conducea osta ii narma i cu flinte n spa tele regelui, adic tocmai n fa a
tribunelor.
Oare ne-o fi recunoscut? ntreb d'Artagnan. n cazul sta a bate imediat n
retragere. Nu-mi place s -mi porunceasc al ii n ce fel s mor i-a dori din toata inima
s hot resc singur n privin a asta. Or, n-am poft s m mpu te ntr-o colivie ca asta.
N-ai grij , c nu ne-a v zut! l lini ti Aramis. N-are ochi dect pentru rege.
Doamne, i cum l prive te neru inatul! Oare l-o fi urnd la fel cum ne ur te pe noi?
Ba bine c nu! zise Athos. Noi i-am r pit numai mama, pe ct vreme regele i-a
luat averea i titlul.
Adev rat, nt ri Aramis. Ia t ce i! Uite, pre edintele se adreseaz regelui.
ntr-adev r, pre edintele Bradshaw l interpela pe augustul acuzat.
Stuart, zise el, ascult lista judec torilor i adreseaz -te tri bunalului dac ai vreo
observa ie de f cut.
Regele ntoarse capul n alt parte, ca i cum aceste cuvinte nu erau pentru el.
Pre edintele a tept i, cum r spunsul nu veni, urm un r stimp de t cere.
Din cei o sut aizeci i trei de judec tori afla i pe list , numai aptezeci i trei puteau
r spunde, fiindc restul, nsp imnta i de a fi p rta i la un asemene act, lipseau.
ncep apelul, anun Bradshaw, cu aerul c nu remarc ab sen a a trei cincimi din
num rul judec torilor.
i ncepu s strige, pe rnd, membrii prezen i i absen i ai cur ii. Cei prezen i
r spundeau unii ap sat, al ii cu jum tate de glas, dupcurajul fiec ruia. O scurt t cere
se l s dup numele celor absen i, repetat de dou ori.
Veni i rndul colonelului Fairfax, i numele fu urmat de o t cere solemn , care
sublinia absen a celor ce ce nu voiser s ia parte la Judecat .
Colonelul Fairfax? repet Bradshaw.
Fairfax? r spunse o voce batjocoritoare de femeie. E prea de tept ca s vin aici!
Un imens hohot de rs ntmpin aceste cuvinte rostite cu ace ea i ndr zneal de care
numai femeile snt n stare n sl biciunea lor, sl biciune care le scap de orice r zbunare.
O voce de femeie! exclam Aramis. Nu, z u, tare a vrea s fie tn r i frumoas .
i se urc pe banca din spate, aruncndu- i privirile spre tri buna dincotro se auzise
glasul.
E fermec toare, va jur! zise el. Ia te uit , d'Artagnan, toat lumea a ntors ochii
spre ea i ea nici n-a p lit, n ciuda privirii aruncate de Bradshaw.
P i asta e lady Farfaix! exclam d'Artagnan. i-aduci amin te, Porthos? Am
ntlnit-o la generalul Cromwell, al turi de so ul ei.
Dup o clip , tulburarea strnit de ciudata ntmplare se potoli i apelul continu .
Cnd vor vedea c snt prea pu ini, au s amne edin a, ti c lo ii, zise contele de
La Fre.
Nu-i cuno ti, Athos. Bag de seam cum zmbe te Mordaunt i cum se uit la
rege. Are el aerul c se teme s nu-i scape prada? Nu, nici pomeneal , sta-i rnjetul urii
satisf cute, al r z bun rii sigure de ce va urma. Ah, arpe blestemat, ct de fericit am s fiu
n ziua cnd am s ncruci ez cu tine altceva dect privirea!
Regele e ntr-adev r frumos; zise Porthos. i-apoi, a a pri zonier cum se afl , e
tare ngrijit mbr cat. Pana de la p l rie pre uie te pe pu in peste cinzeci de pistoli. Ia te
uit , Aramis.
Apelul odat sfr it, pre edintele porunci s se dea citire ac tului de acuzare.
Athos p li: se n elase nc o dat n a tept rile sale. De i ju dec torii nu erau n
num r suficient, procesul urma s se desf oa re, deci regele era condamnat dinainte.
i-am spus, Athos, opti d'Artagnan, ridicnd din umeri. Dar tu nu m crezi
niciodat . Acum ine-te bine, f r s - i faci prea mult snge r u, i-ascult toate ororile pe
care domnul la n negru o s le-n ire cu neru inare despre rege.
ntr-adev r, niciodat nu se f cuser auzite nvinuiri mai bru tale, oc ri mai josnice,
niciodat un rechizitoriu mai sngeros nu ntinase astfel m re ia coroanei. Pn atunci se
mul umiser s asa sineze regii, dar cel pu in le cru aser le urile de insulte.
Carol I asculta cuvntul acuz rii cu deosebit aten ie, l snd s treac injuriile,
re innd imput rile, i cnd ura dep ea orice mar gini, cnd acuzatul se transforma
dinainte n c l u, r spundea cu un zmbet de dispre . Era vorba pn la urm de ceva
capital i teribil, n care nefericitul rege reg sea toate impruden ele sale pres chimbate n
capcane, gre elile sale preschimbate n crime.
D'Artagnan, care l sa s se scurg torentul injuriilor, privindu-le cu o sil pe deplin
meritat , se opri totu i cu spiritul lui judicios la cteva din nvinuirile acuzatorului.
Adev rul e c dac nes buin a i u ur tatea se pedepsesc, spuse el, acest biet rege
merit o pedeaps . Dar cea pe care o pri me te acum mi se pare destul de crud .
Oricum, vorbi Aramis, pedeapsa n-ar trebui s -l ating pe rege, ci pe mini tri, c ci
prima lege a constitu iei sun astfel: Regele nu poate gre i.
Dac ar fi dup mine, cuget Porthos n sinea sa, cu ochii a inti i asupra lui
Mordaunt i f r s mai bage de seam nimic altceva, dac ar fi dup mine i nu m-a
teme s tulbur m re ia acestei clipe, din trei salturi m-a repezi la domnul Mordaunt, l-a
strnge de gt, l-a apuca de picioare i-a face pr p d cu el printre c z turile, astea de
mu chetari care-i imit jalnic pe mu chetarii Fran ei. n vremea asta, d'Artagnan, care are
cap i prezen de spirit, ar g si un mijloc s -l salveze pe rege. Ar trebui s -i vorbesc
despre asta."
Athos, cu obrajii n fl c ri, cu pumnii strn i, mu cndu- i bu zele pn la snge,
fierbea pe locul s u, mnios de aceast nesfr it ocara a parlamentarilor i de nem surata
r bdare a regelui, iar bra ul lui nenvins, inima lui b rbat se preschimbaser ntr-un bra
tremur tor i un trup nfiorat.
Acuzatorul tocmai ncheia cu aceste cuvinte:
Prezenta nvinuire e adus de noi n numele poporului en glez.
La aceste cuvinte, un murmur se strni n tribune i un alt glas, dar de ast dat nu
glasul unei femei, ci glasul puternic i furios al unui b rbat se auzi ca un tunet n spatele
lui d'Artagnan.
Min i! strig glasul. Nou zecimi din poporul englez se n grozesc de ceea ce spui.
Era glasul lui Athos, care, pierzndu- i st pnirea de sine, s ri se n picioare i, cu
bra ul ntins, interpela astfel pe acuzatorul pu blic.
La aceast nfruntare a cur ii, regele, judec torii, asisten a, toa t lumea ntoarse
privirea c tre tribuna unde se aflau cei patru prieteni. Mordaunt f cu la fel i-l recunoscu
pe gentilomul nconjurat de ceilal i trei francezi, palizi i amenin tori, care s riser n
picioare i ei. Ochii i scnteiar de bucurie. Reg sise pe cei c ro ra le jurase moartea cu
pre ul ntregii sale vie i. Cu un gest furios, chem la el dou zeci de osta i narma i cu
flinte i, ar tnd cu de getul spre tribuna unde se aflau du manii s i, porunci:
Foc asupra tribunei!
Dar atunci, iute ca gndul, d'Artagnan l n f c de mijloc pe Athos, Portos l lu pe
sus pe Aramis i, s rind n fa a primului rnd de b nci, zburar pe coridoare, coborr
sc rile n goan i se pierdur n mul ime, n timp ce, n sal , flintele ineau sub ame -
nin are trei mii de oameni, ale c ror strig te de groaz i spaim st vilir ndemnul la
m cel.
Carol recunoscuse i el pe cei patru francezi. Duse o mn la piept, s - i potoleasc
b t ile inimii, i pe cealalt la ochi, s nu vad cum snt omor i credincio ii s i prieteni.
Mordaunt, palid i tremurnd de turbare, d du buzna afar cu spada n mn i,
mpreun cu zece halebardieri, c ut prin mul ime, ntrebnd n dreapta i-n stnga,
gfiind, dar pn la urm se ntoarse mofluz n sal .
Tulburarea ajunsese la culme. Se scurse mai bine de jum tate de ceas f r ca nimeni
s se poate face auzit. Judec torii credeau orice tribun gata s izbucneasc . Cei din
tribune vedeau flintele ndreptate asupra lor i, pe jum tate nsp imnta i, pe jum tate
curio i, continuau s se agite nelini ti i.
ntr-un trziu, sala se potoli.
Ce ai de spus n ap rare? l ntreb Bradshaw pe rege.
Atunci, vorbind ca un judec tor i nu ca un acuzat, regele, me reu cu p l ria pe cap,
ridicindu-se de pe jil ul s u cu pornirea celui ce domina i nicidecum din umilin , spuse:
nainte s -mi pune i ntreb ri, se cade s -mi r spunde i. Eram liber n Newcastle,
unde ncheiasem o conven ie cu amndou camerele. n loc s aduce i la ndeplinire
n elegerea pe care eu o respectam, m-a i cump rat de la sco ieni, nu cu un pre mare,
tiu, i asta face cinste spiritului de economie al guvernului vostru. Dar pentru c m-a i
pl tit ca pe un sclav, crede i c am ncetat s fiu regele vostru? Nicidecum. A v r spunde
ar nsemna s uit ce-a i f cut. Nu v voi r spunde, a adar, dect n clipa cnd mi ve i fi
ar tat c ave i dreptul sa-mi pune i ntreb ri. A v r spunde ar nsemna s v recunosc
drept judec torii mei, i eu nu v recu nosc, dect drept c l ii mei.
n mijlocul unei t ceri de moarte, Carol, calm, m re i mereu cu p l ria pe cap, se
a ez iar i n jil ul s u.
De ce nu snt aici francezii mei?! murmur Carol, cu orgo liu, ntorcndu- i ochii
spre tribuna unde i z rise pentru o clip . Ar vedea c prietenul lor, ct se afl n via , e
vrednic s fie ap rat; mort, e vrednic s fie plns.
Dar orict scrut n adncul mul imii, cernd lui Dumnezeu s -i d ruiasc aceast
prezen binef c toare i plin de mngiere su fleteasc , nu v zu dect chipuri buimace i
nfrico ate. i sim i c are de nfruntat ura i cruzimea.
Atunci, spuse pre edintele, v zndu-l pe Carol neclintit n mu enia sa, fie, te vom
judeca i a a, n ciuda faptului c nu vrei s vorbe ti. E ti acuzat de tr dare, abuz de
putere i asasinat. Mar torii vor adeveri totul. Po i pleca. edin a urm toare va ar ta ceea
ce nu vrei s m rturise ti ast zi.
Carol se ridic i, ntorcndu-se spre Parry, care era palid i cu tmplele brobonite de
sudoare, i ntreb :
Ce ai, dragul meu Parry, de ce te fr mn i a a?
Vai, sire! ngn Parry, cu lacrimi n ochi i cu o voce ru g toare, pe cnd se
preg tea s ias din sal . S nu va uita i n stnga.
De ce, Parry?
V implor, sire, nu v uita i!
Dar ce se ntmpl ? Vorbe te! l ndemn Carol, c utnd s str bat cu privirea
prin zidul str jilor din spatele lor.
ti i... dar maiestatea-voastr n-o s se uite, nu-i a a? ti i, au pus pe mas securea
cu care se execut uciga ii. O priveli te ngrozitoare! S nu v uita i, sire, v implor.
Nerozii! spuse Carol. M cred deci un la , a a cum snt ei? E bine c m-ai
prevenit, mul umesc, Parry!
i cum venise clipa s ias , regele p i n urma str jilor.
ntr-adev r, n stnga u ii, pe un covor ro u, str lucea sinistru securea alb , cu
mnerul lung, lustruit de mna c l ului.
Ajuns lng ea, Carol se opri i se ntoarse zmbind:
A, securea! rse el. Ingenioas sperietoare i ntru totul vrednic de acei ce nu tiu
ce nsemneaz un gentilom. Tu nu m ngroze ti, secure a c l ului, ad ug el, biciuind-o
cu nuielu a sub ire i ml dioas pe care o inea n mn . i te lovesc, a teptnd cu r bdare,
ca un bun cre tin, s mi-o pl te ti.
i, ridicnd din umeri, cu un august dispre , i urm calea, l snd nm rmurit
mul imea ngr m dit n jurul mesei, lacom s aib sub ochi chipul regelui la vederea
securii ce trebuia s -i des part capul de trup.
Z u, Parry, continu regele, dep rtndu-se. To i ace ti oa meni m iau, Dumnezeu
s m ierte, drept un negustor de bumbac din Indii, i nu un gentilom deprins cu
scnteierea spadei. Cred oare c nu pre uiesc nici ct un m celar?
Zicnd acestea, ajunse la u . O mare de oameni se insinu n preajm : dac nu
izbutiser s apuce loc n tribune, voiau m car s se bucure de sfr itul acestui spectacol,
din care pierduser par tea cea mai vrednic de v zut. Priveli tea acestei mul imi uria e,
pres rate la tot pasul de chipuri amenin toare, smulse regelui un suspin.
At ia oameni, cuget el, i nici un prieten credincios"!
n clipa cnd i spunea aceste cuvinte de ndoial i descura jare, o voce se auzi n
apropiere, ca un r spuns:
Salut regelui detronat!
Regele se ntoarse iute, cu ochii i cu inima n lacrimi.
Era un veteran din g rzile sale: inuse s aduc acest ultim omagiu regelui captiv care
trecea prin fa a lui.
Ct ai clipi, nefericitul fu aproape zdrobit cu mnerele spadelor. Printre f pta i, regele
l recunoscu pe c pitanul Groslow.
Vai! murmur Carol. Iat o pedeaps prea mare pentru o gre eal att de mic !
Cu inima strns , i continu drumul, dar nu nu f cuse nici o sut de pa i cnd,
aplecndu-se cu ur printre doi solda i, un furios l scuipa n obraz, la fel cum un tic los
blestemat l scuipase odinioar pe Iisus Nazarineanul.
Hohote r sun toare de rs i murmure sumbre umplur v zdu hul. Mul imea se
retr gea napoi, venea nainte, t l zuia ca o mare dezl n uit , i n mijlocul unui val viu,
regele avu impresia c z re te ochii scnteietori a lui Athos.
Carol se terse pe obraz i zise cu un zmbet trist:
Nenorocitul! Pentru o jum tate de coroan i-ar face r u i lui taic -s u.
Regele nu se n elase. l v zuse ntr-adev r pe Athos i prie tenii s i, care, amesteca i
din nou n mul ime, l petreceau cu o ultim privire pe regele matrir.
n clipa cnd acel veteran din gard l salut pe rege, inima lui Athos se umplu de
bucurie; i cnd nefericitul i veni n fire, g si n buzunar zece guinee, strecurate de
gentilomul francez. Dar cnd la ul cu ocara l scuip n fa pe regele prizonier, Athos
duse mna ndat la pumnal. D'Artagnan i opri mna i spuse cu glas aspru:
A teapt !
Niciodat nu- i ng duise d'Artagnan s vorbeasc astfel nici cu Athos, nici cu
contele La Fre. Athos se supuse. D'Artagnan se sprijini de Athos, f cu semn lui Porthos
i lui Aramis s nu se dep rteze i se post n spatele omului cu pricina. Omul cu bra ele
dezgolite, mai f cea haz nc de mr ava-i isprav , felicitat de cte unii la fel de porni i
contra regelui ca i el.
La pu in timp se urni din loc, ndreptndu-se spre inima ora ului. D'Artagnan, f r s
se desprind de Athos, l urm ndat , f cnd semn lui Porthos i Aramis s vin i ei.
Omul cu bra ele dezgolite, care p rea ucenic de m celar, co bor cu doi tovar i pe o
ulicioar pustie, n pant , ce d dea spre ru.
D'Artagnan l sase bra ul lui Athos i mergea n spatele celui cu ocara.
Ajun i n apropierea rului, cei trei i d dur seama c snt urm ri i, se oprir n loc
i, uitndu-se obraznic la francezi, schim bar cteva glume grosolane ntre ei.
Nu tiu engleze te, Athos, spuse d'Artagnan. Dar tu tii, a a c ai s -mi sluje ti de
t lmaci.
La aceste cuvinte, m rind pasul, trecur naintea celor trei i deodat , r sucindu-se pe
c lcie, d'Artagnan se duse drept la m ce lar, care se opri. mpungndu-l cu degetul n
piept, mu chetarul ceru prietenului s u:
Spune-i, Athos: Ai fost la , ai insultat un om lipsit de ap rare, ai png rit obrazul
regelui t u, de aceea vei muri!..."
Athos, palid ca o ar tare i inut de mn de d'Artagnan, t l m ci aceste ciudate
cuvinte omului, care, v znd aceste sinistre pre g tiri i uit tura cumplit a mu chetarului,
vru s se pun n ap ra re. Prinznd mi carea, Aramis duse mna la spad .
Nu, las spada, las spada! spuse d'Artagnan. Spada e pen tru gentilomi.
i punnd mna n beregata m celarului, ad ug :
Porthos, ispr ve te-mi-l pe mizerabilul sta dintr-o singur lovitur .
Porthos ridic bra u-i n prasnic, iscnd un uierat ca de pra tie, i pumnul lui uria se
pr v li asupra la ului, sf rmndu-i easta.
Omul c zu a a cum cade o vit sub cioc an.
Tovar ii lui d dur s strige, s fug , dar nu mai aveau glas i genunchii li se
muiaser .
Mai spune-le ceva, Athos, continu d'Artagnan. A a vor sfir i to i cei care uit c
un om n lan uri e o fiin a sfnt i c un rege captiv e de dou ori rep rezentant al lui
Dumnezeu."
Athos repet cuvintele lui d'Artagnan.
Cei doi, mu i i cu p rul m ciuc n cap, privir la le ul to var ului lor sc ldat n
valuri de snge negru. Apoi, reg sindu- i dintr-o dat glasul i puterile, o rupser la fug ,
ipnd i mpre-unndu- i minile.
S-a f cut dreptate! rosti Porthos, tergndu- i fruntea.
i acum, zise d'Artagnan c tre Athos, s nu te mai ndoie ti de mine. Fii lini tit!
Iau asupra mea tot ce-l prive te pe rege.
XXIV
WHITE-HALL
Parlamentul, cum era u or de prev zut, l osndi pe C arol la moarte. Procesele
politice snt ntotdeauna simple formalit i, fi indc acelea i pasiuni care acuz rostesc i
osnda. Aceasta e logica teribil a revolu iilor.
De i prietenii no tri se a teptau la o asemenea sentin , ea i ndurera peste m sur .
D'Artagnan, a c rui minte nu era nicicnd mai activ ca n clipele de r scruce, jur din
nou c va face totul pentru a mpiedica deznod mntul acestei sngeroase tragedii. Cum?
Nici el singur nu tia prea bine. Totul depindea de mpre jur ri. n a teptarea unui plan de
ac iune trebuia cu orice pre s c tige timp, s fac n a a fel nct execu ia s nu aib loc
a doua zi, a a cum hot rser judec torii. Singurul mijloc era s fac s dispar pe c l ul
Londrei.
C l ul odat disp rut, sentin a nu va avea cum s fie dus la ndeplinire. Binen eles,
aveau s trimit dup c l ul din ora ul cel mai apropiat, dar a a c tigau cel pu in o zi, i
o zi n asemenea mprejur ri ar putea fi salvatoare. D'Artagnan lu n seama sa aceast
treab din cale-afar de anevoioas .
Un lucru nu mai pu in nsemnat era s -l previn pe Carol c vor ncerca s -l scape,
astfel ca el s - i ajute pe ct putea prietenii, ori cel pu in s nu-i mpiedice n str daniile
lor. Aramis lu n seama sa aceast grij primejdioas . Carol Stuart ceruse ca episco pul
Juxon s vin s -l vad n nchisoare la White-Hall. Mordaunt l vizitase pe episcop chiar
n aceea i sear , ca s -i aduc la cuno tiin dorin a regelui, precum i ncuviin area lui
Cromwell. Aramis se hot r s -l conving pe episcop, fie amenin ndu-l, fie prin
rug min i, s -i ng duie s se duc n locul s u la White-Hall, m br cat n ve mintele
naltului prelat.
n sfr it, Athos se ns rcin s preg teasc totul pentru a p r si Anglia, oricum ar fi
fost, fie c izbndeau fie c nu.
La c derea serii, stabilir s se ntlneasc la han, la ceasurile unsprezece, i fiecare
plec s - i ndeplineasc primejdioasa-i mi siune.
Palatul White-Hall era p zit de trei regimente de cavalerie i, mai ales, de necurmata
nelini te a lui Cromwell, care venea i ple ca, ori i punea pe drumuri generalii sau
oamenii lui.
Singur n odaia-i obi nuit , luminat de dou lumn ri, regele condamnat la moarte
privea trist la luxul m ririi sale de odinioar , c ci n ceasul de pe urm vezi via a mai
atr g toare i mai frumoas ca oricnd.
Parry nu- i p r sise st pnul nici o clip i de cnd se rostise osnda, plngea f r
ncetare.
Carol Stuart, cu coatele sprijinite de mas , privea la un meda lion nf i nd-o pe so ia
i pe f iica sa. l a tepta nti pe episcop, iar dup episcop martinul.
Uneori gndul i se oprea la curajo ii cavaleri francezi, care i p reau acum la sute de
leghe dep rtare, fabulo i, himerici, aidoma pl smuirilor pe care le vezi n vis i care pier
de ndat ce deschizi ochii.
ntr-adev r, Carol ajungea n r stimpuri s se ntrebe dac ceea ce i se ntmpla nu
era cumva vreun co mar, ori cel pu in vreo aiurare pricinuit de febr .
La aceste gnduri, se ridica, f cea c iva pa i i se ducea la fe reastr ; dar chiar sub
fereastr vedea flintele str jilor. i era nevoit s - i spun c -i treaz i c visul cel sngeros
e o realitate.
Se ntorcea n t cere la jil ul lui, i sprijinea din nou coatele de mas i, l sndu- i
capul n palme, se gndea.
Vai! i zicea el. M car de-a avea ca duhovnic unul din acele suflete luminate ale
bisericii, ce-a scrutat toate tainele vie ii, min ciuna i m re ia ei. Poate c glasul lui ar
n bu i tnguirea ce mi se ridic n inim ! Dar n-am s am parte dect de un preot de rnd,
c ruia, spre nenorocirea mea, i-am distrus cariera i averea. mi va vorbi de Dumnezeu i
de moarte cum a vorbit i altora afla i n pragul mor ii, f r s n eleag c regele care
moare las tronul urzupatorului, cnd copii s i nu mai au pine."
Apropiind medalionul de buze, murmur pe rnd numele co piilor.
Cum spuneam, era o noapte ce oas i sumbr . Orologiul bi sericii din apropiere
vestea domol orele. Lic rirea celor dou lu mn ri arunca n odaia spa ioas i nalt
umbre luminate de ciudate reflexe. Erau str mo ii regelui care se desprindeau din cadrele
de aur; erau ultimele plpiri alb strii i sclipitoare ale j ratecului ce murea n c min.
O cople itoare triste e cuprinse sufletul regelui. L sndu- i fruntea n palme, se gndi
la lumea cea att de frumoas atunci cnd o p r se ti, ori mai bine zis cnd ea te p r se te,
la mngierile att de ginga e ale copiilor, mai ales cnd tii c n-ai s - i mai vezi niciodat
copiii, i la so ia sa, fiin nobil i curajoas , care-l m b rb tase pn n ultima clip .
Scoase din sn crucea b tut -n dia mante i decora ia ordinului Jartierei, pe care ea i le
trimisese prin genero ii francezi, i le s rut ; apoi, la gndul c so ia lui nu va revedea
aceste lucruri dect atunci cnd el va z cea rece i mutilat n mormnt, sim i flori de
ghea , ca i cum moartea i-ar fi pus mantia pe umeri.
i atunci, singur n aceast odaie plin de attea amintiri din vremea cnd era rege i
care v zuse at ia curteni i atta lingu ire, singur cu un servitor dezn d juit, care n u-i
putea da vreun sprijin, Carol I i pierdu curajul i se l s cuprins de sl biciune, de
ntuneric, de frigul iernii; i se cuvine s o spunem, acest rege care muri m re i sublim,
cu zmbetul resemn rii pe buze, terse n umbr o lacrim ce-i lunecase din col ul genelor
i tremura pe broderia de aur a fe ei de mas .
Deodat se auzir pa i pe coridor, u a se deschise, tor ele in vadar odaia cu o lumina
fumegnd i o fa bisericeasc n ve minte episcopale, trecu pragul, urmat de dou
str ji, pe care Carol le opri s intre, cu un gest poruncitor.
Str jile se traser napoi i nc perea deveni iar i ntunecoas .
Juxon! exclam Carol. Juxon! i mul umesc, ultimul meu prieten, vii tocmai la
vreme.
Episcopul se uit piezi i cu nelini te spre omul care plngea lng c min.
Haide, haide Parry! vorbi regele. Nu mai plnge. Iat , Dum nezeu vine la noi.
Dac e Parry, zise episcopul, atunci nu m mai tem. A a nct, sire, ng dui i-mi
s salut pe maiestatea-voastr i s v spun cine snt i n ce sco p vin aici.
Privindu-l pe omul acesta i auzindu-i glasul, Carol era ct pe ce s scoat un strig t,
dar Aramis duse un deget la buze i f cu o adnc plec ciune n fa a regelui Angliei.
Cavalerul! murmur el.
Da, sire! l ntrerupse Aramis i ad ug ap sat: Da, episco pul Juxon, credincios
cavaler a lui Crist, a venit la cererea maiest ii-voastre.
Carol i mpreun minile. l recunoscu pe d'Herblay i r mase nm rmurit i f r
grai n fa a acestor oameni care, str ini, f r alt scop dect imboldul propriei con tiin e, se
mpotriveau astfel voin ei unui popor i destinului unui rege.
Dumneata?! opti el. Dumneata?! Cum ai ajuns pn aici? Pentru Dumnezeu, dac
te recunoa te cineva, e ti pierdut!
Parry se ridicase n picioare i ntreaga-i fiin a m rturisea o adnc i copil reasc
admira ie.
Nu va gndi i la mine, sire, spuse Aramis, f cndu-i din nou semn s tac . Gndi i-
v numai la voi, sire. Precum vede i, prietenii vo tri vegheaz . Nu tiu nc ce vom face,
dar patru b rba i ho-t r i pot s vr i multe. De aceea r mne i treaz peste noapte, s nu v
mire nimic i s v a tepta i la orice.
Carol cl tin din cap.
Prietene, spuse el, ti i c nu e timp de pierdut i c , dac vre i s ac iona i, trebuie
s v gr bi i? ti i c mine la zece ur meaz s mor?
Sire, pn atunci va interveni ceva ce va face execu ia cu neputin .
Regele l privi uimit.
n clipa aceea un zgomot neobi nuit se auzi sub fereastr , ca i cum s-ar fi desc rcat
o c ru cu lemne.
Auzi? ntreb regele.
Un strig t de durere r sun aproape numaidect.
Aud, r spunse Aramis. Dar nu n eleg cine poate s fie i mai ales cine ip .
Nu tiu nici eu cine ip , n schimb tiu ce e. tii c voi fi executat aici, n fa a
acestei ferestre? ntreb Carol, i ar t cu mna spre pia a ntunecat i pustie, unde se
vedeau doar osta i i san tinele.
Da, sire, r spunse Aramis. tiu.
Eh, s-au adus grinzi i scnduri ca s -mi ridice e afodul. S-a lovit cineva cnd le-
au desc rcat.
Aramis se nfior .
Vezi, dar, orice mpotrivire e zadarnic , murmur Carol. Snt osndit, l sa i-m
s -mi primesc soarta.
Sire, gl sui Aramis, venindu- i n fire dup o clip de tulbu rare. N-au dect s
ridice e afodul, dar n-au s g seasc un c l u.
Ce vrei s spui? ntreb regele.
Vreau s spun c la ceasul acesta, sire, c l ul e fie r pit, fie cump rat; mine,
e afodul va fi gata, dar n-au s aib c l u, a a c execu ia va fi amnat pentru poimine.
i? murmur regele.
Mine peste noapte v r pim, l vesti Aramis.
Cum a a? izbucni regele, cu fa a f r voie luminat de bu curie.
O, domnule, ngn Parry cu minile mpreunate. Fi i binecuvntat, dumneavoastr
i prietenii dumneavoastr !
Cum a a? repet regele. Trebuie s tiu, s v pot ajuta la nevoie.
Nu tiu, sire, spuse Aramis. Dar cel mai brav, cel mai devotat dintre noi patru mi-
a spus la desp r ire: Cavalere, d regelui de tire c mine la ora zece seara l r pim". i
dac a spus, o va face.
Spune-mi, te rog, numele acestui minunat prieten, s -i port o ve nic recuno tin ,
fie de va reu i, fie de nu, se nsufle i regele.
D'Artagnan, sire. Acela i care era ct pe ce s v salveze cnd colonelul Harrison a
picat att de nepotrivit peste noi.
ntr-adev r, snte i ni te oameni f r de pereche! spuse re gele. S mi se fi povestit
asemenea lucruri, nu le-a fi crezut.
Acum, sire, continu Aramis, asculta i-m . Nu uita i nici o clip c noi veghem
salvarea voastr . Cel mai mic gest, o frntur de cntec, cel mai mic semn din partea celor
din jur, scruta i tot, asculta i tot, gndi i-v la tot.
Oh, cavalere! exclam regele. Ce s - i spun? Nici un cuvnt fie el pornit din
adncul inimii, n-ar putea da glas recuno tin ei mele. Dac izbuti i, n-am s v spun ca a i
salvat un rege, nu, c ci de pe e afod, a a cum v d eu acum, regalitatea pare un lucru de
nimic, v-o jur; dar ve i reda un so so iei sale, un p rinte copiilor s i. Ia-mi mna,
cavalere, e mna unui prieten care te va iubi, pn la ultima suflare.
Aramis vru s -i s rute mna, dar regele lu mna mu chetarului i o duse la inim .
n clipa aceea cineva d du buzna n untru, f r s bat la u . Aramis vru s - i
retrag mna, dar regele nu-l l s .
Cel care intrase era unul dintre acei puritani pe jum tate pre o i, pe jum tate solda i,
cum roiau n preajma lui Cromwell.
Ce dore ti, domnule? ntreb regele.
Doresc s tiu dac spovedania lui Carol Stuart a luat sfr it, spuse noul venit.
Ce te prive te? i-o retez regele. Doar nu sntem de aceea i credin .
To i oamenii snt fra i, r spunse puritanul. Unul dintre fra ii mei va fi dat mor ii i
am venit s -l preg tesc pentru moarte.
Destul! izbucni Parry. Regele nu are nevoie de ajutorul dumitale.
Sire, opti Aramis. Fi i mai ng duitor, e un spion, f r n doial .
Dup ce preasfin itul episcop va pleca, te voi asculta cu pl cere, domnule, zise
regele.
Omul cu privirea iscoditoare se retrase, dar nu mai nainte s -l cerceteze atent pe
Juxon, ceea ce nu sc p regelui.
Cavalere, gl sui el dup ce u a se nchise. Cred c ai dreptate i c omul acesta n-
a venit aici cu gnduri curate. Ia aminte s nu i se mtmple ceva la plecare.
Sire, murmur Aramis, mul umesc maiest ii-voastre. Fi i lini tit, sub hain am o
c ma de zale i un pumnal.
A adar, domnule, merge i n pace i Dumnezeu s v aib n paz , cum spuneam
pe cnd eram rege.
Aramis plec i Carol l petrecu pn n prag. Episcopul f cu semnul binecuvnt rii,
str jile se nclinar , trecu maiestuos prin anticamerele pline de osta i i urc n tr sur ,
urmat de doi nso itori care l ntov r ir pn la episcopie, unde l p r sir .
Juxon l a tepta cu ner bdare.
Ei? ntreb el, v zndu-l pe Aramis.
Totul s-a petrecut dup dorin a mea, r spunse mu chetarul. Spioni, g rzi, oameni
de ncredere, to i m-au luat drept presfin ia-voastr , i regele v binecuvnteaz , a teptnd
clipa cnd i ve i da binecuvntarea.
Dumnezeu s te aib n paz , fiule! Pilda ta mi-a dat curaj i n dejde.
Aramis i schimb hainele, i lu mantia i plec , prevenindu-l pe Juxon c va mai
avea nevoie o dat de ajutorul lui.
Abia ie i n strad i b g de seam c -l urm re te cineva n f urat ntr-o mantie
larg . Duse mna la pumnal i se opri n loc. Era Porthos.
Dragul meu prieten! se bucur Aramis, ntinzndu-i mna.
Dupcum vezi, prietene, fiecare am avut cte o misiune, zise Porthos. A mea era
s te p zesc i te-am p zit. L-ai v zut pe rege?
Da, i totul e bine. Prietenii no tri pe unde snt?
Ne ntlnim la unsprezeze, la han.
Atunci nu-i timp de pierdut.
La biserica Sfintul Paul orologiul tocmai b tea de zece i ju m tate. Iu ir amndoi
pasul i ajunser cei dinti la han. ndat dup ei ap ru Athos.
Totul e bine, i vesti el, f r s mai a tepte vreo ntrebare.
Ce-ai f cut? i ceru am nunte Aramis.
Am nchiriat o cor bioar , strmt ca o pirog i iute ca o rndunic . Ne a teapt la
Greenwich, n fa a insulei Cinilor. C pi tanul i cei patru matrozi vor fi la dispozi ia
noastr trei nop i la rnd pentru cincizeci de lire sterline. De cum ajungem cu regele pe
punte, ne folosim de flux i coborm pe Tamisa, i n dou cea suri ie im n larg. Apoi, ca
ni te adev ra i pira i, navigam tot pe lng coaste, ne pitulam pe lng faleze, i dac
marea e liber , ne ndrept m spre Boulogne. Daca pn atunci se ntmpl s fiu ucis, s
ti i c pe c pitan l cheam Roggers i corabia se nume te Ful gerul". A a o s -i pute i
g si. Semnul de recunoa tere e o batist nnodat n cele patru col uri.
O clip mai trziu se ivi i d'Artagnan.
Goli i-v buzunarele s ncropim o sut de lire sterline, spuse el. Fiindc eu...
i gasconul i ntoarse buzunarele pe dos ca s arate c nu are l scaie.
Banii se adunar ct ai clipi. D'Artagnan ie i pe u i se n toarse numaidect.
Uf, am ispr vit! exclam el. N-a fost u or deloc.
C l ul a plecat din Londra? ntreb Athos.
Binen eles, dar asta n-ar fi nsemnat nimic, fiindc putea s plece pe o poart i
s se napoieze pe alta.
i-atunci? ntreb Athos.
E n pivni .
Care pivni ?
n pivni a hanului nostru! Mousqueton st de paz n prag i cheia-i la mine.
Bravo! se nsufle i Aramis. i cum l-a i hot rt s dispar ?
Cum se hot r sc toate pe lume: cu bani. M-a costat scump, dar s-a nvoit.
i ct a costat, dac nu e cu sup rare, prietene? vorbi Athos. n elegi, cred, acum,
cnd nu mai sntem ni te bie i mu chetari f r nici un c p ti, cheltuielile trebuie s fie
comune.
Dou sprezece mii de lire n cap, r spunse d'Artagnan.
P i de unde ai luat banii?! se mir Athos. Doar n-o s spui c i-ai avut tu.
Ui i de faimosul diamant al reginei? suspin d'Artagnan.
Adev rat, zise Aramis. Te-am v zut cu inelul n deget.
A adar, l-ai r scump rat de la domnul des Essarts? ntreb Porthos.
Ei, Doamne, se-n elege c da. Dar parc e scris s nu-l p s trez! Ce vre i!
Diamantele, pe ct se spune, au i ele simpatiile i antipatiile lor, ca i oamenii. Ai crede
c sta al meu nu m poate suferi.
Pe scurt, cu c l ul ne-am luat grija, rosti Athos. Din nefe ricire, orice c l u are o
calf , un fel de ajutor.
Avea i sta o calf , dar i aici avem noroc.
Cum adic ?
n clipa cnd socoteam c mai am un trg de f cut, l-au adus pe bra e cu un picior
rupt. Din prea mare rvn s-a dus de-a nso it c ru a cu lemn rie pn sub ferestrele
regelui. O grind s-a pr v lit peste el i i-a rupt piciorul.
Aha! se dumiri Aramis. Va s zic el a ipat pe cnd m aflam eu la rege!
Pesemne c da, ncuviin d'Artagnan. Cum ns e om cu judecat , a f g duit la
plecare s trimit n loc patru muncitori pricepu i i ndemnatici, ca s ajute la treab ; i,
ajuns acas la me ter, a a beteag cum era, a scris ndat lui jupn Tom Low, un prieten
de-al lui, ucenic tmplar, s se nf i eze f r ntrziere la White-Hall, ca s nu- i calce
f g duiala. Uite scrisoarea pe care cineva trebuia s-o duc n goana pentru zece pence i
pe care eu am cump rat-o cu un ludovic.
i ce naiba facem noi cu scrisoarea? ntreb Athos.
Nu ghici i? murmur d'Artagnan, privindu-i cu ochii lui sc p r tori de inteligen .
Jur c nu.
Uite ce e, dragul meu Athos. Tu care vorbe ti engleze te ca John Bull n persoan ,
vei fi jupn Tom Low, iar noi, cei trei tovar i ai t i. Acuma-i limpede?
Athos scoase un strig t de admira ie i bucurie i d du fuga ntr-o od i ,de unde se
ntoarse cu ni te haine de lucr tor. Se mbr car tuspatru i plecar de la han. Athos inea
n mn un fer str u, Porthos un cle te, Aramis un topor i d'Artagnan un cio can cu ni te
cuie.
Scrisoarea calfei c l ului urma s arate me terului tmplar c , ntr-adev r, ei erau cei
a tepta i.
XXV
LUCR TORII
C tre miezul nop ii, Carol auzi mare t r boi sub fereastr : lo vituri de ciocan i de
topor, scr nete de cle te, hr ituri de fe r str u.
Se trntise mbr cat pe pat i abia a ipise, cnd zgomotul l trezi pe nea teptate i, pe
lng c -i mpuia urechile, i r suna cumplit n suflet; gndurile nspaimnt toare din ajun
ncepur s -l n p deasc iar i. Singur, izolat n bezna din jur, nu mai avu puterea s
rabde i aceasta nou cazn , ad ugat supliciului ce-l a tepta, i-l trimise pe Parry la
santinel ca s -i roage pe lucr tori s fac mai pu in zgomot, s aib mil de ultimul
somn al celui care le fusese rege.
Santinela nu vru s - i p r seasc postul, dar l s valetul s treac .
Ocolind palatul, Parry v zu n apropierea ferestrei, cam la n l imea balconului,
c ruia i se scosese grilajul, un e afod mare, nc neispr vit, dar peste care se i apucaser
s prind o pnz neagr .
E afodul, ridicat pn n dreptul ferestrei, avea aproape do u zeci de picioare i era
alc tuit din dou caturi. Orict de n pras nic ar fi fost aceast priveli te pentru el, Parry
c ut cu privirea printre cei opt sau zece lucr tori ce roboteau la sumbra construc ie pe
cei vinova i de vacarmul ce-l sup ra pe rege; i ntr-adev r, pe platforma de jos z ri doi
oameni care desf ceau cu o rang ultimele bare ale grilajului de la balcon; unul dintre ei,
un uria n lege, narmat cu o rang , avea rolul berbecului sp rg tor de ziduri din
antichitate. De fiecare dat cnd izbea cu ranga, piatra s rea buc i, mpro cnd scntei.
Cel lalt care edea n genunchi, aduna sf rm turile.
Era limpede, ei f ceau zgomotul de care se plngea regele.
Parry se urc pe scar pn la ei.
Prieteni, le spuse el. Rogu-v , n-a i vrea s v vede i de treab mai nceti or?
Regele doarme i are nevoie de somn.
Uria ul, care tocmai voia s repead ranga n zid, se opri i se ntoarse pe jum tate,
dar cum sta n picioare, Parry nu putu s -l vad la fa din pricina ntunericului, mai dens
lng podea.
Cel care st tea n genunchi se ntoarse i el; cum se afla mai jos dect tovar ul s u i
lumina unui felinar i c dea drept n fa , Parry l v zu l murit.
Omul acesta l privi int i duse un deget la buze.
Parry se trase napoi buim cit.
Bine, bine, zise lucr torul ntr-o englezeasc f r cusur. Du-te i spune-i regelui
c , dac n ast -noapte doarme pro st, mine noapte va dormi mai bine.
Vorbele-i grosolane aveau un tlc ngrozitor i fur ntmpinate de lucr torii din
preajm i de la catul de jos cu o explozie de ns paimnt toare bucurie.
Parry plec de acolo, ncredin at c viseaz . C arol l a tepta cu ner bdare.
n clipa cnd intr n odaie, santinela vr capul prin cr p tura u ii, curios s vad ce
face regele. Regele st tea n pat, rezemat ntr-un cot.
Parry nchise u a i se apropie de st pnul s u cu fa a str lucind de bucurie.
Sire, opti el. ti i cine-s lucr torii care fac atta zgomot?
Nu, spuse Carol, cl tinnd cu mhnire din cap. Cum vrei s tiu? De unde s tiu?
Sire, urm Parry i mai optit, aplecndu-se c tre pat. E contele de La F re i
prietenul s u.
Ei mi ridic mie e afodul? exclam regele, uimit.
Da, i ridicnd e afodul, fac o gaur n zid.
Taci! ngn regele, uitndu-se ngrozit n jur. I-ai v zut cu ochii t i?
Am vorbit cu ei.
Regele i mpreun minile i ridic ochii spre cer. Rosti o rug fierbinte, apoi s ri
jos din pat, se duse la fereastr i d du perdelele la o parte. Santinelele de pe balcon se
aflau la post; dincolo de balcon se ntindea platforma ntunecoas de scnduri, pe care
oamenii se mi cau aidoma unor umbre.
Carol nu putu s deslu easc nimic, dar sim i podeaua cutremurndu-se de loviturile
prietenilor s i. i fiece lovitur i r suna acum drept n inim .
Parry nu se n elase cnd l recunoscuse pe Athos. Chiar el era; mpreun cu Porthos
f cea o sp rtur n zid, n care urma s se n epeneasc , curmezi , o grind .
Sp rtura d dea ntr-un fel de mic nc pere, un tambur aflat chiar sub odaia regelui.
Ajungnd n tambur, care aducea cu o pivnicioar , ajutat de o rang i de ni te umeri
zdraveni i asta-l privea pe Porthos puteai desprinde o scndur din du umea; re gele
s-ar fi strecurat pe acolo, s-ar fi furi at cu salvatorii s i ntr-un ungher al e afodului,
acoperit n ntregime cu pnz neagr , s-ar fi travestit i el n lucr tor, cu hainele preg tite
anume, apoi ar fi plecat f r pic de team , mpreun cu cei patru prieteni.
Lundu-i drept ni te oameni care au lucrat la e afod, santine lele i-ar fi l sat s treac
f r s b nuiasc nimic.
A a cum am mai spus, corabia a tepta gata de plecare.
Planul era simplu i u or, ca toate lucrurile pornite dintr-o hot rre ndr znea .
Athos i zdrelise minile-i frumoase, att de albe i fine, adunnd pietrele desprinse
din zid de Porthos. De pe acum putea vr capul sub ornamentele ce mpodobeau o
ie itura de sub balcon; nc dou ceasuri i ar fi trecut prin ea cu tot trupul. Pn s se
crape de ziu , sp rtura avea s fie gata i ascuns sub o pnz arun cat peste ea de
d'Artagnan. Gasconul se d duse drept lucr tor francez i b tea cuiele cu ndemnarea
celui mai ncercat tapi er. Aramis t ia prisosul de pnz care atrna la p mnt i nd r tul
c reia se n l a scheletul e afodului.
Zorile se rev rsar peste acoperi urile caselor. Un foc zdrav n de turb i c rbuni le
nlesnise lucr torilor s petreac noaptea aceea friguroas din 28 spre 29 februarie; pn
i cei mai nver una i erau nevoi i s lase treaba din cnd n cnd i s vin s se mai
nc lzeasc . Numai Athos i Porthos nu- i p r sir lucrul. O dat cu venirea dimine ii,
totul era gata. Athos se strecur prin sp rtur , ducnd cu el hainele h r zite regelui,
nf urate ntr-o bucat de pnz neagr . Porthos i d du o rang ; d'Artagnan b tu n cuie
ceea ce era o risip , dar o risip foarte folositoare o bucat de m tase, sub care
disp rur att sp rtura din zid, ct i cel ascuns acolo.
Athos avea de trudit doar dou ceasuri ca s ajung la rege; apoi, dup prevederile
celor patru prieteni, le r mnea toat ziua, deoarece c l ul lipsea, astfel c trebuia s se
trimit dup c l ul din Bristol.
D'Artagnan se duse de mbr c din nou haina lui cafenie i Porthos tunica cea ro ie;
ct despre Aramis, el alerg la episcopul Juxon, vrnd s p trund mpreun pn la rege,
dac era cu pu tin .
Tustrei i d dur ntlnire la prnz, n pia a White-Hall, s vadce se petrece.
nainte s coboare de pe e afod, Aramis se apropie de ascun z toarea lui Athos,
vestindu-l c va ncerca s -l vad pe rege.
Cu bine i curaj! i ur Athos. Spune regelui cum stau lu crurile; n clipa cnd
r mne singur, s bat cu piciorul n podea, ca s -mi v d nestingherit de treab . Dac
Parry ne-ar putea ajuta i ar desprinde placa de jos a c minului, care e cu siguran o les -
pede de marmur , ar merge mai repede. Tu, Aramis, ncearc s nu-l la i singur pe rege.
Vorbe te tare, ct mai tare, c ci snt sigur c au pus pe careva s trag cu urechea la u .
Dac e vreo santi nel n untru, nu ov i i f -i de petrecanie; dac snt dou , Parry s ia
n seama lui una, tu pe cealalt ; dac snt trei, mai degrab muri i, dar sc pa i-l pe rege.
N-ai grij ! l lini ti Aramis. Voi lua dou pumnale la mine, s -i dau unul i lui
Parry. Asta-i tot?
Da, du-te, roag -l pe rege s nu se arate prea cavaler. n timp ce voi o s v bate i,
n cazul c va fi nevoie de asta, el s fug . Lespedea odat pus la loc, fie c e ti teaf r,
fie c te-au r pus, du manului i vor trebui cel pu in zece minute ca s dibuie locul pe
unde a fugit. i-n vremea asta noi sntem departe, iar re gele e salvat.
Voi face ntocmai cum spui, Athos. D -mi mna, poate nu ne mai vedem
niciodat .
Athos l lu de gt pe Aramis i-l s rut .
N-am s te uit, zise el. Dac o fi s mor, spune-i lui d'Ar tagnan c -l iubesc ca pe
copilul meu i mbr i eaz -l din partea mea. mbr i eaz -l i pe bravul i bunul nostru
Porthos. Cu bine!
Cu bine! spuse Aramis. Acum snt tot att de sigur c regele va fi salvat, pe ct snt
de sigur c in i strng mna celui mai loial om din lume.
Aramis se desp r i de Athos, cobor i el de pe e afod i se ndrept spre han,
fluiernd un cntec ce-l prosl vea pe Cromwell. i g si pe ceilal i doi prieteni a eza i la
mas , lng un foc zdrav n, cu o sticl de Porto i un pui fript dinainte. Porthos nfuleca,
njurndu-i ntruna pe mr avii de parlamentari; d'Artagnan mnca n t cere, urzind n
mintea lui cele mai cutez toare planuri.
Aramis le povesti tot ce hot rser . D'Artagnan ncuviin din cap. Porthos prin viu
grai.
Bravo, spuse el. De altfel, vom fi acolo n clipa cnd va fugi; po i s te ascunzi de
minune sub e afod i-o s st m pitula i acolo. D'Artagnan, eu, Grimaud i Mousqueton
putem da gata opt in i; nu-l pun la socoteal pe Blaisois, fiindc el e bun doar s aib
grij de cai. Socotind cte dou minute de om, nseamn patru mi nute. Mousqueton va
pierde unul n plus, deci cinci minute, i-n aste cinci minute voi ve i face un sfert de
leghe.
Aramis mbuc i el ceva, b u la iu eal un pahar cu vin i i schimb hainele.
Acum m duc la rege, zise el. Tu, Porthos, ai grij de pre g te te armele. Tu,
d'Artagnan, nu-l pierde din ochi pe c l u.
Fii pe pace, Grimaud l p ze te n loc ul lui Mousqueton i lui nu-i scap n veci.
Oricum, fii cu ochii-n patru i nu sta cu minile-n sn.
Cu minile-n sn! P i, dragul meu, ntreab -l pe Porthos: toat ziua m mi c ncolo
i-n-coace, ca un dansator. Pe legea mea! Ct iubesc Fran a n clipa asta! Ce bine e s tii
c ai o patrie, atunci cnd i-e dat s m nnci pinea amar a str in t ii!
Aramis se desp r i de ei, a a cum se desp r ise i de Athos, adic mbr i ndu-i; apoi
se duse la episcopul Juxon, c ruia i n f i dorin a sa. Juxon se nvoi s -l ia cu el, i asta
cu att mai lesne cu ct prevenise pe toat lumea c va avea nevoie de un preot, n cazul c
regele ar vrea s se spovedeasc , sau, lucru i mai probabil, s asculte o slujb .
nve mntat ntocmai ca Aramis n ajun, episcopul se sui n tr sur . Aramis, cu
nf i area schimbat mai curnd de paloare i triste e dect de straiele biserice ti, se urc
lng el. Tr sura se opri naintea por ii de la White-Hall. Era cam pe la ceasurile nou di -
minea a. Nimic nu p rea schimbat; anticamerele i coridoarele tic site de osta i, ca i n
ajun. Dou santinele st teau de straj la u a regelui, alte dou se plimbau prin fa a
balconului, pe platforma e afodului, pe care i fusese a ezat butucul.
Regele era plin de speran . Rev zndu-l pe Aramis, speran a i se preschimb n
bucurie. l mbr i pe Juxon i strnse mna lui Aramis. Episcopul vorbi ap sat i de fa
cu to i despre ntre vederea lor din ajun. Regele i r spunse c vorbele pe care i le-a spus
au dat roade i c ar dori s aib i ast zi o convorbire ase m n toare. Juxon se ntoarse
c tre cei prezen i i-i rug s -l lase singur cu regele. Toat lumea se retrase.
De ndat ce u a se nchise, Aramis l vesti cu repeziciune:
Sire, snte i salvat! C l ul din Londra a disp rut; ajutorul lui i-a rupt piciorul ieri,
sub ferestrele maiest tii-voastre. Al lui era ip tul pe care l-am auzit. F r ndoial c i-
au dat seama de dispari ia c l ului, dar nu vor mai g si altul dect la Bristol i vor trebui
s -l caute. Astfel nct mai avem timp pn mine, cel pu in.
i contele de La Fre? ntreb rebele.
la doi pa i de aici, sire. Lua i v traiul, b te i de trei ori n podea i a tepta i s vi
se r spund .
Cu o mn tremurnd , regele apuc v traiul i b tu n podea de trei ori, la r stimpuri
egale. Numaidect, de sub podea r sunar ni te b t i surde, ca r spuns la semnalul dat.
A adar, gl sui regele, cel care-mi r spunde...
E contele de La Fre, sire, spuse Aramis, el preg te te calea pe unde ve i putea
fugi. Parry va avea grij s ridice aceaast les pede de marmur , sub care se deschide o
trecere gata f cut .
N-am nici un fel de unealt , murmur Parry.
Ia pumnalul sta, spuse Aramis. Dar vezi s nu-l toce ti r u, poate c - i va trebui
i la altceva dect la desprinsul unei les pezi de piatr .
Oh, Juxon, suspin C arol, ntorcndu-se spre episcop i lundu-i amndou minile
ntr-ale sale. Juxon, ascult rug mintea celui care i-a fost rege...
Care e i va fi ntotdeauna rege! rosti Juxon, s rutndu-i mna.
Roag -te toat via a pentru acest nobil pe care-l vezi, pen tru cel pe care-l auzi sub
noi i pentru al i doi, care, oriunde se afl , se str duiesc, snt sigur, s m salveze.
Sire, r spunse Juxon, dorin a voastr va fi ndeplinit . Att ct voi tr i, m voi
ruga n fiecare zi pentru ace ti credincio i prie teni ai maiest ii-voastre.
Cel care scormonea sub podea i continu nc o bucat de vreme lucrul i era v dit
c se apropie din ce n ce mai mult. Deo dat , un zgomot nea teptat se auzi pe coridor.
Aramis apuc v tra iul i-i b tu n podea, prevestindu-l s se opreasc .
Zgomotul se apropia pa i m sura i, n caden . Cei patru din nc pere r maser
nemi ca i. Privirile lor se ndreptar spre u , care se deschise ncet, oarecum solemn.
G rzile se rnduiser pe dou iruri n anticamera regelui. Un comisar al
Parlamentului, mbr cat n negru i plin de gravitate care nu vestea nimic bun, intr ,
salut pe rege i, desf urnd un pergament, d du citire sentin ei, a a cum se obi nuie te
n cazul celor osndi i la e af od.
Ce s fie asta? opti Aramis c tre Juxon.
Episcopul i f cu semn c nici el nu tia nimic.
A adar, ast zi? ntreb regele, cu o tulburare de care numai Juxon i Aramis i
d dur seama.
Nu vi s-a anun at oare, sire, c totul s-a hot rt pentru as t zi diminea ? rosti omul
nve mntat n negru.
Voi muri deci ca un uciga de rnd, de mna c l ului Lon drei, spuse regele.
C l ul a disp rut, sire, r spunse comisarul Parlamentului, dar s-a oferit altcineva
n loc. Execu ia nu va ntrzia dect atta ct dori i pentru a pune rnduial n cele lume ti
i cele sufle te ti.
Broboane de sudoare se ivir pe fruntea regelui, la r d cina p rului. Fu singurul
semn de tulburare la auzul acestei ve ti.
Aramis se f cuse ns alb ca varul. Inima parc ncet s -i mai bat ; nchise ochii i
se sprijini cu o mn de mas . V znd atta durere, Carol p ru c o uit pe a sa.
Se apropie de el, i lu mna i-l mbr i .
Haide, prietene, gl sui regele cu un zmbet trist i blnd. Curaj!
i, ntorcndu-se c tre comisarul Parlamentului, ad ug :
Snt gata, domnule. Dup cum vede i, nu doresc dect dou lucruri, care cred c n-
au s v ntrzie prea mult: primul, s m mp rt esc; al doilea s -mi mbr i ez copiii i
s -mi iau r mas bun de la ei. Mi se va ng dui?
Da, sire, r spunse comisarul Parlamentului i ie i din n c pere.
Aramis, venindu- i n fire, i nfigea unghiile n carne. Un gea m t cumplit i sc p
din piept.
On, monseniore! izbucni el, strngnd minile episcopului. Unde e Dumnezeu?
Unde e Dumnezeu?
Fiule, vorbi episcopul cu hot rre n glas, nu-l vezi fiindc patimile de pe p mnt
l ascund.
Copilul meu, i se adres regele lui Aramis. Nu te l sa prad durerii. ntrebi ce face
Dumnezeu? Dumnezeu prive te la devota mentul t u i la martiriul meu, i, crede-m , i
unul, i altul i vor primi r splata. Ia aminte, dar , ce se petrece cu oamenii, nu cu
Dumnezeu. Oamenii snt cei care mi vor da moartea, oamenii cei care te fac s plngi.
Da, sire, spuse Aramis. Da, ave i dreptate. Cu to i oamenii trebuie s am ce am i
cu ei m voi bate.
ezi, Juxon, zise regele, c znd n genunchi. ie i-a r mas s m ascul i, mie, s
m spovedesc. R mi, domnule, l opri el pe Aramis, care d du s plece. R mi, Parry. Nu
am nimic de spus, nici chiar n clipa de tain a spovedaniei, ca s nu pot vorbi de fa cu
voi to i. R mne i! M st pne te o singur p rere de r u, anu me c lumea ntreag nu
poate s m asculte a a ca voi, dimpreun cu voi.
Juxon se a ez , i regele, ngenuncheat n fa a lui, ca i cel mai umil dintre
credincio i, i ncepu spovedania.
XXVI
REMEMBER
Dup ce se spovedi, Carol se mp rt i, apoi ceru s - i vad copiii. Orologiul b tea
de zece: a a cum spusese, nu se ntrzia prea mult.
Poporul era gata ns ; tia c execu ia urma s aib loc la cea surile zece i se
ngr m dise pe str zile din jurul palatului de nu mai aveai loc s te mi ti, a a nct regele
auzea vuietul dep rtat al mul imii bntuite de patimi, aidoma m rii bntuite de furtun .
Copiii regelui sosir : nti intr la el prin esa Charlotte o feti b laie i chipe , cu
ochii n lacrimi, apoi ducele de Gloucester un b ie el de opt sau nou ani, a c rui privire
t ioas i gur dispre uitoare v deau obr ia-i mndr . B iatul plnsese toat noaptea, dar
de fa cu al ii nu v rs o lacrim .
Carol sim i cum i se frnge inima. Nu- i mai v zuse copiii de doi ani i-i revedea abia
acum, n clipa mor ii. O lacrim i se adun n col ul pleoapelor i el se ntoarse s i-o
tearg , impunndu- i t rie sufleteasc n fa a celor c rora le l sa o att de grea mo tenire
de suferin i nefericire.
Vorbi nti cu feti a: strngnd-o la piept, o sf tui s fie credincioas , resemnat i s -
i iubeasc mama; apoi, lundu-l pe tn rul duce de Gloucester pe genunchi, ca s -l poat
strnge la piept i totodat s ruta pe obraji, i spuse:
Copilul meu, ai v zut pe str zi i n anticamer o mul ime de oameni venind
ncoace: ace ti oameni vor t ia capul tat lui t u, s nu ui i niciodat . Poate c ntr-o zi,
avndu-te lng ei i n pu terea lor, vor vrea s te fac rege n locul fra ilor t i mai mari,
prin ul de Galles i ducele de York, care snt departe, unul n Fran a, cel lalt nu tiu pe
unde; dar tu nu e ti rege, fiule, i n-ai s po i fi dect prin moartea lor. Jur -mi c n-ai s
ng dui s fii ncoronat f r a avea dreptul legitim la coroan ; c ci ntr-o zi, ia aminte,
copilul meu, ntr-o zi, dac ai s faci asta, ei au s doboare tot; i cap, i coroan , iar tu n-
ai s po i muri mp cat i f r mustr ri de cuget, a a cum mor eu. Jura-mi, copi lul meu!
B ie elul puse mnua n mna tat lui s u i rosti:
Sire, jur maiest ii-voastre...
Carol l ntrerupse:
Henri, murmur el, spune-mi tat .
Tat , zise copilul, i jur c vor trebui s m omoare nainte s m ncoroneze
rege.
Bine, fiule! Acum mbr i eaz -m , tu la fel, Charlotte, i s nu m uita i.
O, nu, niciodat ! Niciodat ! izbucnir amndoi copiii, nl n uind cu bra ele gtul
regelui.
Adio! spuse Carol. Adio, copiii mei! Du-i de aici, Juxon! Lacrimile lor mi-ar lua
curajul de a muri.
Juxon smulse pe bie ii copii din bra ele tat lui lor, ncredin ndu-i celor care i
aduseser .
Dup ce plecar , u ile se deschiser i toat lumea putu s in tre.
Regele, v zndu-se singur n mijlocul mul imii de solda i i de curio i care n v leau
n untru, i aminti c sub du umea, aproape, se afla contele de La F re, care nu putea s -
l vad i poate c n d jduia i acum.
Tremura la gndul c Athos va lua vreun zgomot drept sem nalul stabilit i i va
rencepe lucrul, tr dndu-se. De aceea r mase nemi cat, st pnind prin pilda sa i pe cei
ce-l priveau.
Regele nu se n ela: Athos se afla ntr-adev r sub podea i asculta, disperat c nu se
mai aude semnalul. Cteodat , n ner b darea lui, se apuca din nou s taie n piatr , dar se
oprea numaidect, de team s nu fie auzit.
Aceast ngrozitoare a teptare inu dou ceasuri. O t cere de moarte domnea n
camera regelui.
Athos se hot r s afle pricina acestei lin ti sumbre i neclin tite, pe care doar vuietul
uria al mul imii o tulbura. Dnd pu in n l turi pnza care ascundea scobitura din zid,
cobor la primul cat al e afodului. Deasupra capului, la numai patru degete, era podina
e afodului.
Vuietul n bu it de pn adineauri l ntmpin amenin tor i sumbru, f cndu-l s
tresar de groaz . Merse pn n marginea e afodului i, dep rtnd un pic pnza cea
neagr , putu s vad c l re ii din apropierea ngrozitoarei construc ii. n spatele lor se n -
iruiau halebardierii; n spatele halebardierilor, osta ii cu flinte, dup care se rnduia
mul imea, ca un ocean ntunecat, cuprins de clocot i muget.
Ce s-o fi ntmplat? se ntreb Athos, tremurnd mai tare ca pnza pe care o strngea
n mn . Solda ii snt narma i, oamenii se mbulzesc, privesc cu to ii spre ferestre i
printre ei l v d pe d'Artagnan! Ce-o fi a teptnd? La ce s-o fi uitnd? Dumnezeule mare!
Le-a sc pat c l ul!"
Deodat , o tob durui surd i funebru n pia , pa i n prelung caden ap sat i
r sunar deasupra capului. Ai fi zis c o uria procesiune calc podelele palatului White-
Hall; curnd auzi scr ind i podina e afodului. Atunci arunc o ultim privire asupra
pie ei i atitudinea mul imii l f cu s n eleag ceea ce o ultim f rm de speran din
sufletul s u l mpiedica s ghiceasc .
Pia a amu ise cu des vr ire. To i ochii c tau int spre feres trele palatului. Oamenii,
cu gurile c scate, cu r suflarea inut n co ul pieptului, ar tau c a teapt un
nsp imnt tor spectacol.
Zgomotul de pa i pe care i auzise deasupra lui din ascunz toarea de sub odaia
regelui se auzi acum pe podina e afodului, ale c rei scnduri se ndoir sub greutate, mai-
mai s ating cre tetul nefericitului gentilom. Nendoielnic, erau cele dou iruri de sol -
da i, care i luau locul.
n aceea i clip , o voce binecunoscut gentilomului, o voce no bil , rosti deasupra
capului s u aceste cuvinte.
Domnule colonel, doresc s vorbesc poporului.
Un fior i trecu lui Athos din t lpi i pn -n cre tet: cel care vorbea pe e afod era
regele.
ntr-adev r, dup ce b use cteva pic turi de vin i mncase o f rm de pine, Carol,
s tul s mai a tepte moartea, se hot rse s mearg n ntmpinarea ei i d duse semnalul
de plecare.
Fereastra dinspre pia fu deschis larg i mul imea putu s vad cum din fundul
vastei nc peri se apropie nti un om cu masc pe fa c l ul, dup cum l ar ta securea
pe care o inea n mn . Omul se apropiase i pusese securea pe butuc.
Era zgomotul pe care l auzise Athos la nceput.
n urma acestui om, palid, desigur, dar calm i cu pasul hot rt, venea Carol Stuart,
ntre doi preo i, apoi c iva ofi eri superiori, ns rcina i s supravegheze execu ia, i o
escort de halebardieri rndui i pe dou iruri, care se a ezar pe laturile e afodului.
Apari ia omului cu masc strnise un murmur prelung. Fiecare era dornic s afle cine
era c l ul necunoscut, picat tocmai la vreme, astfel c spectacolul f g duit poporului s
poat avea loc, atunci cnd poporul crezuse c totul se amn pe a doua zi. Fiecare l
scruta lacom cu privirea, dar tot ce vedea era un b rbat de statur mijlocie, mbr cat n
negru i destul de vrstnic, c ci masca ce-i ascundea fa a l sa s i se vad barba c runt .
Dar la vederea regelui, att de lini tit, de nobil, de demn, t ce rea se a ternu ca prin
farmec i fiecare putu s aud dorin a lui de a vorbi poporului.
Cel c ruia i fusese adresat aceast cerere de bun -seam c o ncuviin , c ci regele
ncepu s vorbeasc cu o voce r sun toare i hot rt , care-l p trunse pe Athos pn n
adncul inimii. Regele l murea poporului purtarea sa, dndu-i pove e pentru binele An-
gliei.
Vai! i spunea Athos. S fie oare cu putin s aud ce aud i s v d ce v d?... S fie
cu putin ca Dumnezeu s - i fi ntors ntr-att ochii de la trimisul s u pe p mnt, nct s -l
lase s piar ntr-un chip att de jalnic?! i eu care nu l-am v zut! Eu care nu i-am spus un
cuvnt de adio!"
Se auzi un zgomot, ca i cum cineva ar fi mi cat securea pe butuc.
Regele t cu o clip .
Las securea! spuse el.
i i urm cuvntul din locul unde se oprise.
Dup ce ispr vi de vorbit, o t cere de ghea se a ternu dea supra lui Athos. Contele
duse mna la frunte i, cu tot gerul de afar , broboane de sudoare i se prelingeau printre
degete.
T cerea asta ar ta c se f ceau ultimele preg tiri.
Cnd sfr i de vorbit, regele i plimb o privire iert toare asu pra mul imii; apoi,
desprinzndu- i de la gt ordinul pe care l purta i care era tocmai decora ia b tut n
diamante trimis de c tre regin , o ncredin a preotului ce-l nso ea pe Juxon. Dup aceea
f cu la fel cu crucea de diamante, trimisa, ca i decora ia, de doam na Henriette.
P rinte, spuse el c tre preotul ce-l ntov r ea pe Juxon. Voi p stra aceast cruce
pn -n ultima clip : cnd voi fi mort, s o iei dumneata.
Da, sire! r spunse o voce dup care Athos l recunoscu pe Aramis.
Carol, care pn atunci st tuse cu capul acoperit, i scoase p l ria i o azvrli jos,
lng el; pe urm desf cu pe rnd nasturii de la hain , o dezbr c i o arunc peste p l rie.
Fiind frig, ceru un halat, care i se aduse ndat .
Toate aceste preg tiri se f cuser cu un calm nsp imnt tor. Ai fi zis c regele se
preg te te s se vre n pat, i nu n sicriu.
n sfr it, ridicndu- i pletele cu mna, l ntreb pe c l u:
N-au s te stinghereasc , domnule? n acest caz ar trebui s -mi leg p rul cu o
panglic .
Carol i nso i vorba cu o privire scrut toare, ca i cum ar fi vrut s str bat prin
masca ce acoperea chipul necunoscutului. Privirea-i nobil , plin de lini te i siguran de
sine sili c l ul s n toarc degrab capul. Dar atunci ntlni ochii arz tori ai lui Aramis.
V znd c nu prime te r spuns, regele repet ntrebarea.
Va fi destul s dezgoli i gtul, spuse omul cu o voce surd .
Regele i desp r i pletele n dou cu minile i, c tnd spre butuc, spuse:
E cam scund. Altul mai nalt nu se afl ?
E butucul care se folose te de obicei, r spunse omul mascat.
Crezi c -mi po i reteza capul dintr-o singur lovitur ? n treb regele.
Sper, spuse c l ul.
Rostise acest cuvnt: sper, ntr-un chip att de straniu, nct to i se nfiorar n afar de
rege.
Bine, rosti el. i acum, c l ule, ascult .
Omul ascuns sub masc f cu un pas c tre rege i se sprijini de secure.
N-a vrea s fie pe nea teptate, zise Carol. Am s ngenun chez o clip , s m rog,
a a ca nu lovi nc .
i cnd s lovesc? ntreb omu l mascat.
Cnd voi pune gtul pe butuc i voi ntinde bra ele spunnd: Remember, atunci s
love ti n prasnic.
Omul cu masc se nclin u or.
Iat clipa n care p r sesc lumea, vorbi regele c tre cei ce-l nconjurau. Domnilor,
v las n mijlocul furtunii i-o iau nainte pe t rmul care nu cunoa te furtuni. Adio!
Se uit la Aramis i-i f cu un semn din cap.
i-acum, continu el, ndep rta i-v , v rog, i l sa i-m s m rog o clip n
oapt . ndep rteaz -te i dumneata, spuse el omului cu masc . Numai pentru o clip ,
apoi i apar in. Dar nu uita s love ti numai la semnalul meu.
Regele ngenunche, i f cu semnul crucii, se apropie cu fa a de scnduri, ca i cum ar
fi vrut s le s rute, apoi sprijinindu-se cu o mn de podin i cu cealalt de butuc, spuse
n fran uze te:
Conte de La Fre, e ti aici? Pot s vorbesc?
Aceste cuvinte l lovir pe Athos drept n inim , ca lama rece a unui pumnal.
Da, maiestate, ng im el, tremurnd.
Prietene credincios, inim generoas , zise regele. N-a fost cu putin s fiu salvat,
a a a vrut soarta. Acum, chiar dac s vr esc un sacrilegiu, am s - i spun: Da, am vorbit
oamenilor, am vorbit lui Dumnezeu, celui din urm ie i vorbesc." Pentru a sprijini o
cauz pe care am socotit-o sfnt , am pierdut tronul p rin ilor mei i-am spulberat
mo tenirea copiilor mei. Mi-a r mas un milion n aur, bani pe care i-am ngropat n
pivni a castelului de la Newcastle n clipa cnd am p r sit ora ul. De banii ace tia numai
tu tii, folose te-i atunci cnd vei crede de cuviin , pentru binele fiului meu cel mare. i
acum, conte de La Fre, ia- i r mas bun de la mine.
Adio, rege sfnt i martir! ngn Athos nghe at de groaz .
Atunci se f cu t cere i lui Athos i se p ru ca regele se ridic i se a eaz ntr-alt fel.
n clipa urm toare o voce plin i r sun toare se auzi pe e afod i n tot cuprinsul
pie ei.
Remember! rosti regele.
Abia ispr vi, c o lovitur n prasnic f cu s se cutremure podina e afodului. Colbul
strnit din pnza cea neagr l orbi pe bietul conte. i, deodat , pe cnd ridica n ne tire
ochii, o pic tur cald i c zu pe frunte. Athos se trase napoi cu un fior de spaim i n
aceea i clip pic turile se preschimbar ntr-un uvoi negru, care n cl i scndurile.
Athos c zu i el n genunchi i r mase a a, o vreme, ca lovit de nebunie i de
neputin . Curnd murmurul din pia se potoli, ar tnd c mul imea se mpr tia. Athos
st tu nemi cat, mut de durere; pe urm se ntoarse i muie un col al batistei n sngele
regelui; i n vreme ce mul imea se ndep rta din ce n ce, cobor, spintec pnza i,
furi ndu-se printre doi cai, se pierdu printre oa menii din popor, cu care era leit la port,
ajungnd cel dinti la han.
Urc n odaie la el i se uit n oglind : v zu c are o pat ro ie pe frunte, duse mna
s i-o tearg , dar i-o trase napoi umed i, n elegnd c era sngele regelui, i pierdu
cuno tin a.
XXVII
OMUL CU MASC
De i nu era dect patru dup -amiaz , se ntunecase de-a binelea; ningea cu fulgi de i,
zgrun uro i. Aramis se napoie i el la han i-l g si pe Athos, nu f r cuno tin , dar
zdrobit.
Auzind glasul prietenului s u, contele se smulse din toropeal .
Iat -ne nvin i de fatalitate! spuse Aramis.
nvin i! exclam Athos. Nobil i nefericit rege!
E ti r nit? ntreb Aramis.
Nu, e sngele lui.
i contele i terse fruntea.
Dar unde ai stat?
Unde m-a i l sat, sub e afod.
i-ai v zut totul?
N-am v zut, n schimb am auzit totul. Fereasc Dumnezeu s mai tr iesc vreodat
un asemenea ceas! Nu mi-a albit p rul?
Atunci tii c nu l-am p r sit?
i-am auzit glasul pn n ultima clip .
Iat decora ia pe care mi-a dat-o, iat i crucea pe care i-am desprins-o din mn ,
spuse Aramis. Dorin a lui a fost s fie nmnate reginei.
Uite i o batist n care s le nf ur m! ad ug Athos.
i scoase din buzunar batista muiat n sngele regelui.
Oare ce fac cu le ul? ntreb Athos.
Din porunca lui Cromwell, i se vor aduce onorurile cuvenite unui rege. I-am
a ezat trupul ntr-un sicriu de plumb, doctorii m b ls meaz bietele-i r m i e p mnte ti
i dup aceea l vor de pune pe un catafalc, sub vegherea lumn rilor.
Ce ironie! murmur cu triste e Athos. Onoruri regale celui pe care l-au ucis!
Asta dovede te, zise Aramis, c regele moare, dar regalitatea nu.
Vai! r spunse At hos, e poate ultimul rege cavaler pe care l-a avut lumea.
Haide, nu- i mai face inim rea, conte! r sun o voce groas pe scar , i treptele
gemur sub pa ii grei ai lui Porthos. Cu to ii sntem muritori, bie ii mei prieteni!
Vii cam trziu, dragul meu Porthos, observ contele de La F re.
P i da, spuse Porthos. Era lume pe str zi i m-au f cut s ntrzii. op iau,
tic lo ii! I-am pus unuia mna n beregat i cred c l-am sugrumat ni elu . Tocmai atunci
a picat o patrula. Din fericire, omului meu i-a lipsit graiul vreo cteva clipe. Eu n-am stat
pe gnduri, am ters-o pe o ulicioar , care m-a scos ntr-alta i mai strmt i m-am r t cit.
Nu cunosc Londra, engleze te nu tiu i am crezut c n-am s m mai descurc n veci. Ei,
dar iat -m .
i d'Artagnan? ntreb Aramis. Nu l-ai v zut? N-a p it ceva?
Ne-a desp r it mul imea, zise Porthos. Orict m-am str duit, n-am mai dat de el.
Oh! murmur cu triste e Athos. Eu l-am v zut bine de tot. Era n primul rnd al
mul imii, a ezat cum nu se poate mai bine; ca s nu-i scape nimic; i cum, orice ar fi,
spectacolul era ciudat,
o fi vrut s r mn pn la cap t.
Hm, conte de La Fre? se auzi o voce lini tit , n ciuda r sufl rii ntret iate de
graba drumului. Vorbe ti de r u pe cine nu-i de fa ?
Mustrarea l s get pn n inim pe Athos. Totu i, cum im presia pe care i-o f cuse
d'Artagnan, stnd n primele rnduri, era nc adnc , se mul umi s spun :
Nu te vorbesc de r u, prietene. Eram nelini ti i c nu mai vii i le-am povestit
unde te aflai. Nu l-ai cunoscut pe regele Carol, era un str in pentru tine i nimic nu te
obliga s -l iube ti.
Zicnd aceasta, i ntinse mna. D'Artagnan se pref cu ns c nu observ i r mase cu
mna ascuns sub mantie.
Athos i l s mna s cad ncet de-a lungul corpul ui.
Uf, tare-s obosit! f cu d'Artagnan, i se a ez pe un scaun.
Bea un pahar de porto, l ndemn Aramis, lund de pe mas o sticl i umplndu-i
un pahar. Bea, asta d putere.
Da, sa bem, ncuviin Athos, care, sim itor la sup rarea gasconului, inea s
ciocneasc un pahar cu el. S bem i s plec m din ara asta blestemat . Corabia ne
a teapt , a a cum ti i. S ple c m chiar ast -sear , doar nu mai avem ce face aici!
E ti tare gr bit, domnule conte, observ d'Artagnan.
Pamntul asta setos de snge parc -mi arde sub t lpi, m rtu risi Athos.
Mie, unuia, z pada nu-mi pare a a, spuse lini tit gasconul.
Ce mai vrei s Facem aici, acum cnd regele e mort? i ar t Athos nedumerirea.
A adar, domnule conte, spuse nep s tor d'Artagnan, crede i c nu mai ave i nimic
de f cut n Anglia?
Nimic, nimic r spunse Athos. Dect s m ndoiesc de bu n tatea divin i s -mi
nesocotesc propriile puteri.
Ct despre mine, f cu d'Artagnan, eu, p c tosul, eu, un gur -casc iubitor de
snge, care m-am ndesat pn la treizeci de pa i de e afod ca s v d mai bine cum cade
capul acestui rege pe care nu-l cuno team i de care, pe ct se pare, prea pu in mi p sa,
eu gndesc altfel dect domnul conte... a a c r mn!
Athos p li ngrozitor. Fiecare vorb a prietenului s u i str pungea inima.
Ah, r mi la Londra? ntreb Porthos.
Da, r spunse gasconul. Dar tu?
Ce dracu! izbucni Porthos, ni el cam ncurcat fa de Athos i Aramis. Dac zici
c r mi, cum am venit cu tine, nu plec f r tine, doar n-o s te las singur n ara asta
afurisit .
i mul umesc, nepre uitul meu prieten. Atunci i propun o trebu oar pe care s-o
duci la cap t dup plecarea domnului conte. M-am gndit la ea n timp ce priveam
spectacolul de care pomenir m adineauri.
Ce anume? ntreb Porthos.
S afl m cine-i omul mascat care s-a oferit ntr-un chip att de ndatoritor s
reteze capul regelui.
Un om mascat?! se mir Athos. Prin urmare c l ul n-a fu git?
C l ul? f cu d'Artagnan. E tot n pivni , unde cred c st la taifas cu sticlele
hangiului nostru. Dar bine c mi-ai adus amin te...
i se ndrept spre u :
Mousqueton! strig el.
Da, domnule, se auzi o voce care p rea c vine din fundul p mntului.
Totul s-a sfir it, a a c po i s dai drumul prizonierului.
Atunci, cine s fie mizerabilul care a ridicat mna asupra regelui? izbucni Athos.
Un c l u amator, spuse Aramis. De altfel, mnuie te bine securea, c ci, a a cum
spera, a izbutit din prima lovitur .
Nu l-ai v zut la fa ? ntreb Athos.
Purta masc , zise d'Arta gnan.
Dar tu care erai lng el, Aramis?
Am v zut numai o barb c runt ce ie ea de sub masc .
Deci e un om n vrst , presupuse Athos.
O, zise d'Artagnan, asta nu nseamn nimic. Cnd i pui masc , po i foarte bine
s - i pui i barb .
mi pare r u c nu l-am urm rit, se c ina Porthos.
Ei bine, dragul meu Porthos vorbi d'Artagnan tocmai asta mi-a dat mie prin
cap.
Athos n elese totul i se ridic n picioare.
Iart -m , d'Artagnan! rosti el. M-am ndoit de Dumnezeu, puteam s m ndoiesc
i de tine. Iart -m , prietene!
Vedem noi asta numaidect, replic gasconul, schi nd un zmbet.
i pe urm ? ntreb Aramis.
Pe urm , continu d'Artagnan, n vreme ce m uitam, dar nu la rege, cum crede
domnul conte, c ci tiu ce nseamn un om care se preg te te s moar i, cu toate c -s
nv at cu acest soi de mprejur ri, mi fac r u ntotdeauna, uitindu-m la c l ul cu masc ,
mi-a trecut prin minte, cum v-am spus, s aflu cine este. Or, cum avem obiceiul s ne
complet m unii pe al ii, s ne ajut m ntre noi, a a cum o mn ajut la nevoie pe cealalt ,
m-am uitat f r s vreau n jur, s v d dac Porthos nu-i cumva pe aproape; c ci pe tine
Aramis, te-am recunoscut lng rege, i despre tine Athos, tiam c te afli sub e afod. De
aceea nici nu m sup r pe tine, adaug el, ntinzndu-i mna lui Athos. Ai suferit mult. M
uitam deci n jur, cnd v d n dreapta mea o sc firlie cr pat de curnd i lipit la loc, de
bine de r u, ntr-o leg tur de tafta nea gr . La naiba, mi zic, parc ar fi mna mea la
mijloc, parc i de sc frlia stuia tot eu m-am ngrijit." ntr-adev r, era nefericitul de
sco ian, fratele lui Parry, v aduce i aminte, cel cu care s-a dis trat Groslow, ncercndu- i
puterile, i care avea easta despicat cnd am dat noi peste el.
ntocmai, adeveri Porthos. Omul cu g inile negre.
Chiar a a. F cea semne cuiva din stnga mea; ma ntorc i-l recunosc pe
preacinstitul Grimaud, care, ca i mine, l mnca din ochi pe c l ul mascat.
Oh!" fac eu spre el, i cum sta-i cuvntul de care se fo lose te domnul conte n
zilele cnd i vorbe te, Grimaud pricepe ndat c -l chem i se ntoarce spre mine ca
mpins de un resort. Recunoscndu-m i el, mi-arat cu degetul spre omul mascat i
morm ie: Ei?", adic : A i v zut?" ,,La naiba!" r spund eu. Ne-am n eles de minune
unul pe altul. Atunci m-am ntors spre sco ianul nostru: privirile lui erau cum nu se poate
mai gr itoare. Pe scurt, totul s-a sfr it, a a cum ti i ntr-un mod sinistru. Mul imea a
nceput s se mpr tie; seara se l sa ncet; eu m-am pitulat intr-un col al pie ei mpreun
cu Grimaud i cu sco ianul, c ruia i f cusem semn s r mie cu noi, i de acolo l
urm ream pe c l u, care intrase din nou n odaia regelui, s - i schimbe hainele, ale lui
fiind pline de snge, f r ndoial . Dup ce s-a schimbat, i-a pus o p l rie neagr pe cap,
s-a nf urat ntr-o mantie i s-a f cut nev zut. M-am gndit c va pleca i-am dat fuga la
u a de la in trare. ntr-adev r, dup vreo cinci minute l-am v zut cobornd sca ra.
i l-ai urm rit? izbucni Athos.
Te cred! r spunse d'Artagnan. Dar n-a fost prea u or, ehei! Mereu ntorcea capul,
i asta ne silea s ne tot ascundem ori s ne prefacem c trecem pe acolo din ntmplare.
Mi-ar fi fost foarte u or s -l omor; dar, cum nu-s egoist din fire, p stram pas rea asta rar
pentru tine, Aramis, i pentru tine, Athos, ca s ave i un pic de mingiere. ntr-un trziu,
dup vreo jum tate de ceas de aler g tur pe str zile cele mai ntortocheate din inima
ora ului, am ajuns la o c su singuratic , unde nu se auzea nici un zgomot i nu se vedea
nici o lumin ca s crezi c-ar fi cineva n untru. Atunci Grimaud a scos la iveal un pistol
din cizmele lui largi. Ei?" morm i el ntreb tor, ar tndu-mi pistolul. Nu, nu!" l-am
oprit eu. Precum v-am spus, aveam i eu gndurile mele. Omul cu masc s-a oprit n fa a
unei u i scunde, a scos o cheie din buzunar, dar, nainte s o vre n broasc , s-a ntors
iar i s vad dac nu-i urm rit. Eu eram pitit dup un pom, Grimaud dup o piatr , iar
sco ianul, n lipsa de altceva, se trntise la p mnt. F r ndoial c omul nostru s-a crezut
singur, fiindc am auzit cheia r sucindu-se n broasc : u a s-a deschis i el a disp rut n
cas .
Mizerabilul! scr ni Aramis. i-n timp ce tu ai venit ncoace, el a fugit i n-o s -l
mai g sim.
Ce Dumnezeu, Aramis, zise gasconul, drept cine m iei?
Totu i, n lipsa ta... i se al tur i Athos.
Ei, n lipsa mea nu puteam s -i las n loc pe Grimaud i pe sco ian? Mai nainte ca
omul nostru s fac zece pa i n cas , eu am i nconjurat-o. La o u , cea pe unde a
intrat, l-am l sat pe sco ian, poruncindu-i printr-un semn s -l urm reasc pe omul cu
masc neagr dac iese din cas , n vreme ce Grimaud avea s -l urm reasc i el, ca apoi
s ne spun totul. Pe Grimaud l-am l sat la cea de a doua u , cu aceea i porunc , i iat -
m -s. Fiara e n cercuit . Acum, cine vrea s o vad ncol it ?
Athos se arunc n bra ele lui d'Artagnan, care i tergea frun tea de sudoare.
Prietene, e ti ntr-adev r prea bun c nu te-ai sup rat pe mine. Am gre it, am
gre it de o sut de ori fa de tine, fiindc ar trebui s te cunosc. Numai, vezi, n inima
noastr zace o f rm de r utate, care te face s te ndoie ti mereu.
Hm! morm i Porthos. C l ul n-o fi chiar domnul Cromwell? Cine tie? Ca s aib
siguran a c treaba e bine f cut , a inut s fac totul cu mna lui!
N-a crede! Cromwell e gras i scund, n vreme ce sta-i sub ire i mai degrab
nalt dect scund.
O fi vreun soldat condamnat c ruia i s-a oferit n schimb gra ierea, spuse At hos.
La fel cum s-a ntmplat cu nenorocitul de Chalais.
Nu, nu, st rui d'Artagnan. Nu avea pasul caden at al unui militar i nici nu mergea
cr c nat ca un c l re . Avea c lc tura aleas i un aer distins. Mare lucru s m n el, dar
cred c e vorba de u n nobil.
Un nobil! exclam Athos. Cu neputin ! Ar fi o ru ine pen tru ntreaga nobilime.
Stra nic vnat! hohoti Porthos de se cutremurar geamurile. Stra nic vnat, pe
legea mea!
Mai pleci, Athos? ntreb d'Artagnan.
Nu, r mn, r spunse gentilomul, cu un gest amenin tor, care nu f g duia nimic
bun celui c ruia i era adresat.
Atunci, spadele! spuse Aramis. Spadele noastre! S nu mai pierdem o clip .
Cei patru prieteni mbr car la iu eal ve mintele de nobili, i ncinser spadele,
chemar pe Mousqueton i pe Blaisois, poruncindu-le s fac socoteala cu hangiul i s
preg teasc totul de plecare, fiindc era cu putin s p r seasc Londra chiar n noap tea
aceea.
Noaptea se f cuse i mai neagr . Z pada c dea necontenit, a ternndu-se ca un
giulgiu peste ora ul regicid. Era aproape apte seara i pe str zi se vedeau pu ini trec tori,
c ci lumea se nchisese n cas i vorbea n oapt despre cumplita ntmplare din acea zi.
Cei patru prieteni, nf ura i n mantiile lor, str b tur toate pie ele i str zile din
centru, pline de atta omenire peste zi i att e pustii la ceasul acela de noapte. D'Artagnan
mergea n frunte, c utnd din vreme n vreme s descopere crucile pe care le scrijelise cu
pumnalul pe ziduri. Era ntuneric bezn i abia putea sa des lu easc semnele. Dar i
ntip rise att de bine n minte fiecare fntn , fiecare firm de pr v lie, nct, dup o
jum tate de ceas, izbutir s ajung la casa cea singuratic .
Pentru o clip , gasconul crezu c fratele lui Parry a disp rut, dar se n ela: voinicul
sco ian obi nuit cu frigul din mun ii s i, se ntinsese lng un stlp, ntocmai ca o statuie
pr v lit la p mnt, f r s se sinchiseasc de asprimea vremii, l snd z pada s -l aco -
pere. Z rindu-i pe cei patru, se ridic ndat .
Iat nc un slujitor credincios, rosti Athos. Dumnezeule mare! Oamenii de
isprav nu-s att de rari pe ct se pare: asta-mi d curaj.
S nu ne gr bim cu laudele, morm i d'Artagnan. Sco ianul nostru mi pare c-a
venit ncoace pentru o socoteal de-a lui. Am auzit c oamenii n scu i dincolo de Tweed
snt foarte r zbun tori. P ze te- i pielea, jupn Groslow! Dac da i ochii unul cu altul, te-
a teapt clipe grele!
Gasconul p i nainte i se apropie de sco ian, care l recunos cu, apoi f cu semn i
celorlal i sa s e apropie.
Cum st m? ntreb Athos n engleze te.
N-a ie it nimeni, r spunse fratele lui Parry.
Bine. Tu, Porthos, r mi aici cu el, i tu, Aramis, la fel. D'Ar tagnan m va duce la
Grimaud.
Grimaud, nu mai pu in iret dect sco ianul, se vrse ntr-o scorbur de salcie i
st tea acolo ca ntr-o gheret . O clip , d'Ar tagnan crezu, ca i prima dat , c omul cu
masc a plecat i c Grimaud a pornit-o dup el.
Deodat ie i la iveal o sc firlie i se auzi un fluierat u or.
Oh! exclam Athos.
Aici, murmur Grimaud.
Se apropiar amndoi de salcie.
Ei, a ie it careva din cas ? ntreb d'Artagnan.
Nu, dar a intrat, r spunse Grimaud.
B rbat sau femeie?
B rbat.
Aha! morm i d'Artagnan. Prin urmare, acuma-s doi.
A vrea s fie patru, spuse Athos. M car s fie o lupt egal .
Poate c snt patru, zise d'Artagnan.
Cum adic ?
Nu se poate ca al ii s fi venit mai din vreme i s fi a teptat n untru?
Putem s ne convingem, zise Grimaud ar tnd spre o fereas tr prin obloanele
c reia r zb teau cteva raze de lumin .
Chiar a a, ncuviin d'Artagnan. S -i chem m i pe ceilal i. Apucar dup col ul
casei, s le fac semn lui Porthos i lui Aramis.
Ace tia venir n grab .
A i v zut ceva? ntrebar ei.
Nu, dar o s vedem, r spunse d'Artagnan i ar t din ochi spre Grimaud, care,
ag ndu-se de ie iturile zidului, se c rase la vreo cinci- ase picioare de la p mnt.
To i patru se d dur mai aproape. Grimaud se ca r ca o pi sic i, n cele din urm ,
se apuc de un crlig care ine oblonul cnd e deschis, g si cu piciorul o ie itur a zidului
ce i p ru ndea juns de trainic i le f cu semn c totul e bine. Dup o clip , apro pie
ochiul de cr p tura oblonului.
Ce vezi? ntreb d'Artagnan.
Grimaud ar t mna nchis , numai cu dou degete desf cute.
Vorbe te, spuse Athos. Nu- i vedem semnele. C i snt?
Doi, opti el. Unul cu fa a la mine, cel lalt cu spatele.
Bine. i cine-i n fa a ta?
Omul pe care l-am v zut trecnd.
l cuno ti?
Mi s-a p rut c -l recunosc i nu m-am n elat, e gras i scund.
Cine-i? u otir ntr-un glas cei patru prieteni.
Generalul Oliver Cromwell.
Tuspatru se uitar unul la altul.
i cel lalt cum arat ? ntreb Athos.
E unul slab i nalt.
C l ul! murmur n acela i timp d'Artagnan i Aramis.
St cu spatele la mine, zise Grimaud. Uite, se ntoarce. E f r masc , acum o s -l
v d... Ah!
n clipa aceea, ca i cum cineva i-ar fi mplntat un pumnal n inim , d du drumul
crligului din mn i c zu pe spate, cu un gea m t surd. Porthos l prinse n bra e .
L-ai v zut? ntrebar tuspatru dintr-o suflare.
L-am v zut, ng im Grimaud, cu p rul m ciuc n cap i cu fruntea sc ldat de
sudoare.
Pe cel nalt i slab? urm d'Artagnan.
Da.
Adic pe c l u? ad ug Aramis.
Da.
i cine e? ntreb Porthos .
El e! El e! bngui Grimaud, galben ca un mort, apucnd cu minile-i tremurnd
mna st pnului s u.
Cine? ntreb i Athos.
Mordaunt!... ng im Grimaud.
D'Artagnan, Porthos i Aramis scoaser un strig t de bucurie.
Athos f cu un pas napoi i- i tr ecu mna peste frunte.
Fatalitate! murmura el.
XXVIII
CASA LUI CROMWELL
ntr-adev r, pe Mordaunt l urm rise d'Artagnan, dar f r s -l recunoasc .
Intrnd n cas , c l ul i scoase masca i barba c runt ce-i schimba chipul, urc
scara, deschise o u i p trunse ntr-o odaie cu o zugr veal nchis , luminat de
lic rirea unei l mpi, i se g si n fa a unui om care scria a ezat la un birou.
Omul acesta era Cromwell.
Lucru tiut, Cromwell avea la Londra dou sau trei locuin e tainice, necunoscute nici
prietenilor i de care tiau numai cei foar te apropia i. Or, ne amintim c Mordaunt se
num ra printre ace tia din urm .
La intrarea lui, Cromwell ridic ochii.
Dumneata e ti, Mordaunt? spuse el. Vii cam trziu.
Am vrut v d ceremonia pn la sfr it, generale, din pri cina asta am ntrziat,
r spunse Mordaunt.
Ah! f cu Cromwell. De obicei nu e ti att de curios.
Snt ntotdeauna curios s v d c derea unuia dintre du ma nii n l imii-voastre, iar
cel de azi nu era printre cei mai nensemna i. Dar dumneavoastr , generale, n-a i fost la
White-Hall?
Nu, spuse Cromwell.
Urm un r stimp de t cere.
A i aflat am nunte? ntreb Mordaunt.
Nici unul. Snt aici de azi-diminea . tiu numai c se pu sese la cale un complot
pentru salvarea regelui.
Ah! tia i?
N-are importan . Patru oameni travesti i n muncitori ur mau s -l scoat pe rege
din nchisoare i s -l duc la Greenwich, unde-l a tepta o barc .
i tiind toate astea, n l imea-voastr st tea aici, departe de ora, lini tit i
inactiv?
Lini tit, da, spuse Cromwell. Dar de ce zici inactiv?
Totu i, dac reu ea complotul?
A fi dorit-o.
Credeam c n l imea-voastr prive te moartea lui Carol I ca o nenorocire
necesar binelui Angliei.
Tocmai! spuse Cromwell. E p rerea mea dintotdeauna. Dar nu trebuia dect s
moar , i dac totul se petrecea ntr-alt parte dect pe e afod, poate c ar fi fost mai bine.
De ce, n l imea-voastr ?
Cromwell zmbi.
Ierta i-m , spuse Mordaunt. Dar, vede i, generale, snt un ucenic ntr-ale politicii
i-a vrea s trag foloase n toate mpre jur rile din nv mintele pe care binevoie te s
mi le dea st pnul meu.
A a s-ar fi spus c l-am osndit din spirit de dreptate i c l-am l sat s fug din
m rinimie.
i dac ntr-adev r ar fi fugit?
Asta nu se putea.
Nu se putea?
Da, luasem toate m surile.
i n l imea-voastr cunoa te pe cei patru oameni care se hot rser s -l salveze
pe rege?
Snt patru francezi: doi trimi i de c tre doamna Henriette la so ul ei i doi veni i la
mine din partea lui Mazarin.
i crede i, domnule, c Mazarin i-a ns rcinat cu o aseme nea treab ?
Se poate, dar se va dezice de ei.
Crede i?
Snt sigur.
De ce?
Fiindc n-au reu it
n l imea-voastr mi d duse pe doi dintre ace ti francezi, atunci cnd erau
vinova i numai de a fi slujit cu armele pe Carol I. Acum, c snt vinova i de uneltiri
mpotriva Angliei, vre i s mi-i da i pe to i patru?
I-ai, ncuviin Cromwell.
Mordaunt f cu o plec ciune, cu un surs de biruitoare cruzime.
S ne ntoarcem, rogu-te, la nefericitul de Carol, spuse Cromwell, v znd c
Mordaunt se preg te te s -i mul umeasc . Ce-a strigat mul imea?
Mai nimic, dac n-a strigat: Tr iasc Cromwell!"
Unde te g seai?
Mordaunt se uit o clip la general, ncercnd s -i citeasc n ochi dac ntrebarea
avea rost i dac nu cumva tia tot.
Privirea aprins a lui Mordaunt nu putu p trunde ns n adncul privirii lui
Cromwell.
M g seam ntr-un loc de unde puteam s v d i s aud totul.
De ast dat , Cromwell l privi int , numai c i Mordaunt fu de nep truns. Dup
cteva clipe, ntoarse ochii cu nep sare.
Se pare c acel c l u improvizat i-a f cut datoria cum nu se poate mai bine, zise
Cromwell. Dup c te mi s-a spus cel pu in, a fost o lovitur de maestru.
Mordaunt i aminti afirma ia lui Cromwell c nu cunoa te nici un am nunt. Din acea
clip c p t convingerea c a asistat i el la execu ie, ascuns pe undeva, dup o perdea
sau un oblon.
ntr-adev r, vorbi el, lini tit i cu chipul impasibil. O sin gur lovitur a fost de
ajuns.
Poate c totu i era de meserie, spuse Cromwell.
Crede i, domnule?
De ce nu?
Omul nu avea aerul unui c l u.
Dar cine altul dect un c l u ar fi primit s ndeplineasc o asemenea treab
ngrozitoare? ntreb Cromwell.
tiu eu? zise Mordaunt. Poate vreun du man personal al regelui Carol, care s fi
jurat r zbunare i care astfel i-a ndeplinit jur mntul; poate vreun nobil care avea
motive temeinice s -l urasc i care, aflnd c vrea s fug i s -i scape, i-a a inut calea,
cu fa a ascuns de o masc i cu mna pe secure, nu att ca un c l u improvizat, ct ca un
trimis al soartei.
Se poate, spuse Cromwell.
i dac ar fi a a, continu Mordaunt, n l imea-voastr ar condamna fapta lui?
Nu mi-e dat mie s -l judec, r spunse Cromwell, ci lui D umnezeu.
Dar dac l-a i cunoa te?
Nu-l cunosc i nici nu vreau s -l cunosc. Ce-mi pas dac a fost el sau altul?
Carol era condamnat, a a c nu un om i-a t iat capul, ci o secure.
i totu i, st rui Mordaunt, f r omul acesta regele ar fi fost salvat .
Cromwell surse.
Desigur, ar fi fost r pit, chiar dumneavoastr a i spus-o.
Da, r pit pn la Greenwich. Acolo se suia pe o cor bioar cu cei patru salvatori.
Pe cor bioar s-ar fi g sit ns patru oameni ai mei i cinci butoaie cu praf de pu c ale
na iunii. n larg, cei patru oameni ar fi cobort ntr-o barc , i dumneata e ti prea pri ceput
n politic , Mordaunt, ca s nu n elegi urmarea.
Da, ar fi s rit n aer cu to ii.
Chiar a a. Explozia ar fi mplinit misiunea securii. Regele Carol pierea pentru
totdeauna. S-ar fi spus c , fugind din fa a jus ti iei umane, l-a urm rit i ajuns r zbunarea
cereasc . N-am mai fi fost dect judec torii lui, c l ul ar fi fost Dumnezeu. Iat ce m-a
f cut s pierd nobilul acela mascat, Mordaunt. Aveam deci drep tate cnd nu voiam s -l
cunosc, c ci, cu toate bunele-i inten ii, z u, nu-i pot mul umi pentru ceea ce a f cut.
Domnule, spuse Mordaunt. Ca ntotdeauna m nclin i m simt mic n fa a
dumneavoastr . Snte i un gnditor profund, con tinu el, i ideea cu cor bioar aruncat
n aer e sublim .
Ba-i absurd , de vreme ce-i inutil , rosti Cromwell. n po litic nu exist idee
sublim dac nu d roade; orice idee care nu izbute te e nebuneasc i stearp . Te vei
duce ast -sear la Gre enwich, Mordaunt, spuse Cromwell, ridicndu-se. Vei c uta pe
st pnul cor bioarei Fulgerul" i-i vei ar ta o batist alb , nnodat n cele patru col uri,
care-i semnul de recunoa tere. Vei spune oa menilor s coboare de pe corabie i vei duce
praful de pu c napoi la Arsenal, dac nu cumva...
Dac nu cumva... ngn Mordaunt, cu o bucurie s lbatic n ochi la auzul
cuvintelor lui Cromwell.
Dac nu cumnva aceast cor bioar a a cum e, poate sluji interesele dumitale
personale.
Ah, milord, milord! exclam Mordaunt, Dumnezeu, f cndu-v alesul s u, v-a
d ruit o privire c reia nu-i scap nimic.
Mi se pare c -mi spui milord! zise Cromwell, rznd. E bine, fiindc sntem ntre
noi, dar ia aminte s nu scapi vorba asta de fa cu imbecilii no tri de puritani.
Oare nu a a i se va spune curnd n l imii-voastre?
Sper cel pu in, dar nc nu e timpul.
Cromwell se ridic s - i ia haina.
Pleca i, domnule? ntreb Mordaunt.
Da, spuse generalul. Am dormit aici ieri i alalt ieri i tii c nu st n obiceiul
meu s m culc de trei ori n acela i pat.
Deci n l imea-voastr ng duie s petrec noaptea a a cum doresc?
i chiar ziua de mine, dac e nevoie. De ieri sear , ad ug Cromwell zmbind, ai
f cut destule pentru mine, i dac ai vreo chestiune personal de rezolvat, e drept s - i las
i timpul necesar.
Mul umesc, domnule. Sper s -l ntrebuin ez cu folos.
Cromwell d du din cap, apoi, ntorcndu-se, l ntreb :
E ti narmat?
Am spada.
i nu te-a teapt nimeni afar la u ?
Nimeni.
Ar trebui atunci s mergi cu mine, Mordaunt.
Mul umesc, domnule, dar ocolul prin trecerea subteran mi-ar r pi din timp i,
dup cele ce mi-a i spus, orice clip mi-e de folos. Voi ie i pe cealalt u .
Cum vrei, spuse Cromwell.
i, ap snd cu mna pe un buton ascuns, deschise o u att de bine ascuns n
tapiserie, nct pn i ochiul celui mai ncercat ane voie ar fi descoperit-o.
U a, mi cat de un resort de o el, se nchise n urma lui.
Era una din ie irile secrete, despre care istoria spune c ar fi existat n toate casele
tainice ale lui Cromwell.
Ea trecea pe sub strada pustie i d dea n fundul unei grote, n gr dina unei alte case,
la vreo suta de pa i de cea pe care tocmai o p r sise viitorul Lord Protector.
n timpul ultimei scene, Grimaud z rise, prin deschiz tura per delei, pe cei doi,
recunoscnd nti pe Cromwell, apoi pe Mordaunt.
Am v zut cum au primit aceast veste cei patru prieteni.
D'Artagnan i veni cel dinti n fire.
Mordaunt! spuse el. Oh, cerule! Dumnezeu ni-l trimite.
Da, nt ri Porthos. S spargem u a i s c dem peste el.
Ba dimpotriv , spuse d Artagnan. Nu spargem nimic i nu facem zgomot, fiindc
zgomotul adun lume. Mai ales dac se afl n untru cu ilustrul lui st pn, a a cum spune
Grimaud, trebuie s fie pe aici, prin mprejurimi, posturi de straj . Ei, Grimaud, vino
ncoace i ncearc s te ii pe picioare.
Grimaud se apropie. Furia l cuprinsese din nou, dar se inea tare.
Bine, urma d Artagnan. Acum ca r -te din nou sus i spune-ne dac Mordaunt e
n tov r ia cuiva, dac se preg te te s ias din cas ori s se culce. Dac e nso it,
a tept m pn va r mne singur. Dac iese din cas , l nh mla ie ire. Dac r mne,
for m fereastra. Face mai pu in zgomot i e mai u or dect s for ezi o u .
Grimaud ncepu s se ca ere ncet spre fereastr .
Athos, Aramis, voi p zi i cealalt ie ire; eu cu Porthos r mnem aici.
Cei doi prieteni se supuser ndat .
Ei, Grimaud? ntreb d'Artagnan.
E singur.
E ti sigur?
Da.
Nu l-am v zut ie ind pe tovar ul lui.
Poate c a ie it pe u a cealalt .
Ce face?
i pune haina i m nu ile.
Al nostru e! opti d'Artagnan.
Porthos duse mna la pumnal i-l smuci din teac f r s - i dea seama.
Las pumnalul, prietene Porthos, murmur d'Artagnan. Nu trebuie s ncepem
prin a lovi. l avem n mn . S facem totul cu socoteal . Avem cte ceva de vorbit
mpreun i lucrurile trebuie s se petreac a a ca la Armentires; dar s sper m c el n-
are copii i c dac -l strivim, de ast dat se va ispr vi totul.
Sst! spuse Grimaud. Se preg te te s ias . Se apropie de lamp , o stinge. Nu mai
v d nimic.
Atunci, d -te jos, d -te jos.
Grimaud s ri la pamnt i c zu n picioare. Z pada n bu i zgo motul. Nu se auzi
nimic.
Spune-i lui Athos i Aramis s se a eze de fiecare parte a u ii, ca i noi. Dac -l
prind, s bat din palme. Dac -l prindem noi, facem la fel.
Grimaud disp ru.
Porthos, Porthos, l pov ui gasconul. Ascunde i tu umerii tia largi, prietene, s
nu ne dam de gol.
Numai s ias pe aici!
Taci!
Uria ul se lipi de zid, de parc ar fi vrut s se fac una cu el. D'Artagnan i urm
pilda.
Auzir pasul lui Mordaunt r sunnd pe scar . O ferestruic as cuns se nchise i
lemnul scr i. Mordaunt privi afar i, mul u mit prevederilor celor doi prieteni, nu v zu
nimic. Atunci vr cheia n broasc , ua se deschise i se ivi n prag.
n aceea i clip se pomeni cu d'Artagnan n fa a lui.
Vru s trnteasc u a, dar Porthos se arunc spre clan i m pinse u a de perete.
Uria ul b tu de trei ori din palme. Athos i Aramis se ar tar numaidect.
Mordaunt se f cu galben ca ceara, dar nu scoase un cuvnt i nici nu strig dup
ajutor.
D'Artagnan se n pusti spre el i, mpingndu-l cu pieptul, l sili s urce scara de-a
nd ratelea. Lumina unei l mpi ng duia gasconului s nu scape din ochi minile lui
Mordaunt, dar el i d dea seama c dac -l omoar pe d'Artagnan, trebuia s se
descotoroseasc i de ceilal i trei. Nu f cu deci nici o mi care, nici s se apere, nici s
loveasc . Ajuns la u i sim ind cum se lipe te cu spatele de ea, crezu, f r ndoial , c
acolo se va sfr i cu el; numai c se n ela. D'Artagnan ntinse mna i deschise u a. Se
aflau n odaia n care, cu zece minute nainte, tn rul vorbise cu Cromwell.
Porthos intr dup el. ntinznd bra ul, luase lampa atrnat de tavan i aprinse de la
ea o alt lamp .
Athos i Aramis intrar i ei i r sucir cheia n broasc .
Ia loc, te rog! vorbi d'Artagnan, oferind tn rului un scaun. Mordaunt lu scaunul
din minile lui d'Artagnan i se a ez , palid, dar lini tit. Trei pa i mai ncolo, Aramis
n irui alte trei scau ne, pentru el, d'Artagnan i Porthos.
Athos se a ez n col ul cel mai dep rtat, hot tt parc s fie un spectator neclintit la
tot ce avea s se petreac .
Porthos se a ez n stnga i Aramis n dreapta lui d'Artagnan.
Athos p rea cople it. Porthos i freca minile cu o nfrigurat ner bdare.
Aramis zmbea, mu cndu- i ns buzele pn la snge.
Singur d'Artagnan se st pnea, ori cel pu in a a se p rea.
Domnule Mordaunt, spuse el tn rului. Fiindc soarta ne strnge laolalt , n sfr it,
dup attea zile de cnd alerg m unii dup al ii, s st m pu in de vorb , dac nu i-e cu
sup rare.
XXIX
O CONVORBIRE
Mordaunt fusese luat att de repede i urcase scara att de bui m cit, nct nu era n
stare s - i adune gndurile. ntr-adev r, n prima clip l cople iser emo ia, surpriza i o
fric de nenvins, fire ti la oricine atunci cnd un du man de moarte, mai puternic, l
nha , i asta tocmai cnd l crede departe, prins de alte treburi.
Dar de ndat ce se a ez pe scaun, de ndat ce- i d du seama c are la ndemn un
r gaz, oricare ar fi fost motivul, i ncord mintea i i adun toate puterile.
Focul din privirile lui d'Artagnan n loc s -l tulbure l electriza, c ci, orict ar fi fost
de amenin tori, ochii gasconului erau cinsti i, cu toat ura i mnia din ei. Mordaunt, gata
s se aga e de orice ca s ias din ncurc tur , fie prin for fie prin viclenie, se strnse
ghem, ntocmai ca ursul ncol it n brlog, care urm re te, cu o privire n aparen
neclintit , toate mi c rile vn torului ce-l h itu ie te.
Totu i, privirea aceasta alunec iute pe spada lung i aprig ce-i atrna la old; duse
firesc mna stng la mnerul spadei, aduse mnerul sub mna dreapt i se a ez , a a cum
i ceruse d'Artagnan.
Mu chetarul se vede c a tepta vreo vorb ar goas , pl nuind s nceap o
convorbire batjocoritoare sau cumplit , fiindc n asta nu-l ntrecea nimeni. Aramis i
zicea n sinea lui: O s-auzim niscaiva fleacuri". Porthos i mu ca musta a, murmurnd:
Cte mofturi ca s strive ti puiul asta de arpe!"; Athos, retras n col ul od ii, edea
nemi cat, palid ca un chip t iat n piatr i, cu toate c nici nu clintea, i sim ea fruntea
lac de sudoare.
Mordaunt nu spunea nimic, dar, ncredin at c avea nc spada la ndemn , se a ez
picior peste picior i a tept .
T cerea nu putea s se prelungeasc , ar fi fost caraghios. D'Ar tagnan i d du seama
de asta i, cum l poftise pe Mordaunt s ia loc ca sa stea de vorb , se gndi c se cuvine
s nceap el.
Mi se pare, domnule, gl sui gasconul cu ucig toare-i poli te e, c - i schimbi
mbr c mintea aproape la fel de iute ca i mimii italieni, adu i de la Bergamo de c tre
cardinalul Mazarin i pe care pesemne c i-ai v zut n timpul c l toriei dumitale n
Fran a.
Mordaunt nu rspunse.
Adineauri, urm d'Artagnan, erai deghizat, adic nu, m br cat n straie de uciga ,
i acum...
i acum, dimpotriv , par mbr cat ca un om care urmeaz s fie ucis, nu-i a a? i-o
ntoarse Mordaunt, cu vocea lui calm i t ioas .
Oh, domnule, replic d'Artagnan. Cum po i spune a a ceva, cnd te afli ntre
gentilomi i ai spad la ndemn ?!
Nu exist spad att de iscusit , domnule, ca s poat nfrun ta patru spade i patru
pumnale, f r s mai pun la socoteal pe ale complicilor care v a teapt la u .
S avem iertare, r spunse d'Artagnan. Te n eli, la u a teapt vale ii, i nu
complicii no trii. Doresc s stabilesc adev rul n toate am nuntele.
Mordaunt r spunse doar printr-un surs, care i schimonosi batjocoritor buzele
nghe ate.
Dar nu despre asta e vorba, a a c m ntorc la ntrebarea mea, relu d'Artagnan.
Am avut cinstea, domnule, s te ntreb de ce i-ai schimbat nf i area. Masca nu te
stingherea, dup cte mi se pare; barba c runt te prindea de minune, iar securea, cu care
ai dat o lovitur att de m iastr , socot c nici ea nu i-ar fi stat r u n clipa asta. De ce-ai
l sat-o din mn ?
Pentru c , reamintindu-mi cele petrecute la Armentires, m-am gndit c voi g si
patru securi n loc de una, de vreme ce aveam s m aflu ntre patru c l i.
Domnule, ripost d'Artagnan, foarte lini tit, de i o u oar mi care a sprncenelor
ar ta c ncepuse s se mnie. Cu toate c e ti plin de vicii i putred pn -n m duva
oaselor, te v d nc nes pus de tn r, a a ca n-am s m opresc asupra vorbelor dumitale
nes buite. Da, nes buite, c ci ceea ce spui despre Armentires nu are nici o leg tur cu
mprejurarea de fa . ntr-adev r, nu-i pu team oferi mamei dumitale o spad ca s lupte
cu noi; dar dumneata, care mnuie ti pumnalul i pistolul cu atta iscusin i ai o
asemenea spad , dumitale are oricine dreptul s - i ceara cinstea unei ntlniri.
Ah! ngn Mordaunt. Prin urmare, vre i s v bate i n du el?
i se ridic n picioare, cu ochii scnteietori, gata s r spund pe dat provoc rii.
Porthos se ridic i el, a a cum f cea ntotdeauna n astfel de ocazii.
O clip , o clip , spuse d'Artagnan, cu acela i snge rece. S nu ne gr bim, doar
fiecare dintre noi dore te ca totul s se pe treac a a cum se cuvine. ezi, deci, drag
Porthos, i dumneata ai bun tatea s r mi lini tit, domnule Mordaunt. Vom c uta cea
mai bun dezlegare cu putin i vreau s fiu sincer cu dumneata. M r turise te, arzi de
dorin a s ne ucizi pe unii sau pe ceilal i, domnule Mordaunt, nu?
i pe unii, i pe ceilal i, r spunse Mordaunt. D'Artagnan se ntoarse c tre Aramis:
E o mare fericire, nu-i a a, dragul meu Aramis, c domnul Mordaunt cunoa te att
de bine subtilit ile limbii franceze? Barem sntem scuti i de ncurc turi i vom rndui
totul de minune.
Apoi se ntoarse iar i c tre Mordaunt.
Scumpe domnule Mordaunt, continu el, te n tiin ez c ace ti domni nutresc fa
de dumneata acelea i bune sentimente i c ar fi ncnta i s te ucid . Ba a spune mai
mult, c te vor ucide, f r ndoial . Totu i, au s fac asta ca ni te gentilomi cinsti i i iat
cea mai bun dovad !
Zicnd aceasta, d'Artagnan i arunc p l ria pe covor, mpinse scaunul la perete,
f cu semn prietenilor s -i urmeze pilda, i, salutndu-l cu aceea amabilitate fran uzeasc ,
rosti:
Snt al dumitale, domnule. C ci, dac nu ai nimic mpotriv , eu voi fi acela care
va ncepe. Spada mea e mai scurt , e adev rat, dar nu-i nimic! Bra ul va lungi spada.
Stai! spuse Porthos, f cnd un pas nainte. Eu ncep, nici nu mai ncape vorb .
Ba te rog, Porthos, interveni Aramis.
Athos nu f cu nici o mi care. Ai fi spus c e o statuie i c nici nu mai respir .
Lini ti i-v , domnilor! vorbi d'Artagnan. Fiec ruia i va veni rndul. Uita i-v n
ochii domnului Mordaunt i citi i n ei ura atotputernic pe care i-o strnim. Uita i-v cu
ct ndemnare i-a scos spada. Admira i-l cu ct grij prive te n jur, ca s nu
ntlneasc vreo piedic n cale. Toate acestea nu v dovedesc, c dom nul Mordaunt e un
nentrecut spadasin i c -mi ve i urma ct de curnd, numai s -l las eu? R mne i deci la
locul vostru, a a ca Athos, al c rui calm nu mai tiu cum s vi-l dau drept pild , i l sa i-
mi mie ini iativa. De altfel, ad ug el, tr gndu- i amenin tor spada, am eu socotelile
mele cu domnul, a a c voi ncepe negre it. O doresc, o vreau.
D Artagnan rostea pentru prima oar acest cuvnt fa de prie tenii s i. Pn acum se
mul umise doar s -l gndeasc .
Porthos se d du napoi. Aramis i puse spada sub bra . Athos r mase nemi cat, n
col ul s u ntunecos dar ctu i de pu in calm, cum spunea d'Artagnan, ci cu r suflarea
sugrumat , gritoare.
Pune spada n teac , cavalere, se adres d'Artagnan lui Ara mis. Altminteri,
domnul ar putea s te b nuiasc de gnduri pe care nu le ai.
i se ntoarse ndat c tre Mordaunt:
Te-a tept, domnule.
i eu, domnilor, v admir. V certa i care s v bate i nti cu mine i pe mine nici
nu m ntreba i, de i mi se pare c treaba asta m prive te ntructva. V ur sc pe to i
patru; e drept, dar ntr-un chip diferit pe fiecare. Sper s v ucid pe to i patru, dar am mai
multe anse s -l ucid pe primul dect pe al doilea, pe al doilea dect pe al treilea, pe al
treilea dect pe ultimul. Cer deci dreptul s -mi aleg adversarul. Dac nu-mi da i acest
drept, n-am s m bat, omor i-m .
Cei patru prieteni se privir ntre ei.
E dreptul lui, spuser Porthos i Aramis, n d jduind fiecare ca alegerea s cad
asupra lui.
Athos i d'Artagnan t cur , dar ns i t cerea lor era o ncu viin are.
Ei bine, spuse Mordaunt n mijlocul acestei t ceri adnci i solemne, care domnea
n casa aceea misterioas . Aleg ca prim ad versar pe acela dintre dumneavoastr care,
socotindu-se nedemn de numele contelui de La Fre, i-a luat numele de Athos!
Athos se ridic de pe scaun ca mpins de un resort. Dar, spre marea uimire a
prietenilor s i, dup ce r mase nemi cat i mut o clip , scutur din cap:
Domnule Mordaunt, orice duel e cu neputin ntre noi doi, face i altuia aceast
cinste.
i se a ez din nou.
Ah! exclam Mordaunt. Iat unul pe c are l-a cuprins frica.
Mii de tunete! izbucni d'Artagnan, s rind spre Mordaunt. Cine spune c pe Athos
l-a cuprins frica?
Las -l n pace, d'Artagnan! rosti Athos, cu un zmbet plin de triste e i de dispre .
Asta i-e hot nrea? ntreb gasconul.
Da, i e de neclintit.
Bine, fie, s nu mai vorbim despre ea.
Apoi se ntoarse c tre Mordaunt:
Ai auzit, domnule, contele de La Fre nu vrea s - i fac cinstea s se bat cu
dumneata. Alege pe unul dintre noi s -l nlo cuiasc .
De vreme ce nu m bat cu dnsul, spuse Mordaunt, nu-mi pas cu cine m bat.
Pune i-v numele ntr-o p l rie i voi trage un bilet la ntmplare.
E o idee, ncuviin d'Artagnan.
ntr-adev r, asta ne mpac pe to i, nt ri Aramis.
Eu, unul, nu m-a fi gndit la a a ceva, m rturisi Porthos. i totu i era foarte
simplu.
Hai, Aramis, zise d'Artagnan. Scrie numele nostru cu slova ta frumoas cu care ai
prevenit-o pe Marie Michon ntr-o scrisoare c mama domnului acestuia voia s -l ucid
pe lordul Buckingham.
Mordaunt primi aceast nou lovitur f r s clipeasc . St tea n picioare, cu bra ele
ncruci ate, calm pe ct se poate s fie un om ntr-o asemenea mprejurare. Chiar dac n-o
r cea din curaj, o f cea din orgoliu, i unul seam n mult cu cel lalt.
Aramis se apropie de biroul lui Cromwell, rupse trei buc i de hrtie de aceea i
m rime, scrise pe primul numele s u, pe celelalte dou numele pretenilor s i i le ntinse
lui Mordaunt, care, f r s - i arunce ochii pe ele, d du din cap, n semn c are deplin
ncredere. Atunci Aramis le f cu sul i le puse ntr-o p l rie, pe care i-o ntinse.
Mordaunt vr mna n p l rie, trase un bile el i-l l s cu dis pre pe mas !
Oh, pui de arpe! opti d'Artagnan. A renun a i la gradul de c pitan, numai ca
biletul s poarte numele meu.
Aramis desf cu hrtia. Dar, orict de calm i de nep s tor se silea s se arate, vedeai
bine c -i tremur vocea de ura i de do rin .
D'Artagnan! citi el cu glas tare.
Gasconul scoase un strig t de bucurie:
Ah! Exist deci o dreptate n ceruri!
i, ntorcndu-se c tre Mordaunt, ad ug :
N d jduiesc, domnule, c nu ai nimic de spus.
Nimic, domnule, m rturisi Mordaunt, sco ind i el spada i sprijinind-o de vrful
cizmei.
Din clipa n care d'Artagnan se convinse c i s-a mplinit dorin a i c omul nu-i va
sc pa, i dobndi pe deplin st pnirea de sine i chiar ncetineala cu care se preg tea de
obicei pentru acea grav ntreprindere numit duel. i sumese iute man etele, i fre c
talpa cizmei drepte de podea, ceea ce nu-l mpiedic s bage din nou de seam ca
Mordaunt c ta n jur cu o privire ciudat , pe care o mai surprinsese o dat , n treac t.
E ti gata, domnule? ntreb el n cele din urm .
Eu snt acela care te a tept, domnule, r spunse Mordaunt, ridicnd capul i
privindu-l ntr-un fel cu neputin de zugr vit n cuvinte.
Atunci, ia seama, domnule, l preveni gasconul. Mnuiesc spada cu destul
pricepere.
i eu la fel, spuse Mordaunt.
Cu att mai bine. Voi avea sufletul mp cat. n gard !
O clip , spuse tn rul. Da i-mi cuvntul, domnilor, c nu m ve i ataca dect pe
rnd.
Asta ai spus-o ca s ai pl cerea s ne insul i, pui de arpe ce e ti! izbucni Porthos.
Nu, ci ca s fiu cu sufletul mp cat, vorba dnsului.
Ba alta-i cauza negre it, murmur d'Artagnan, cl tinnd din cap i privind n jur cu
oarecare ngrijorare.
Pe cuvnt de gentilom! rostir ntr-un glas Aramis i Porthos.
Dac -i a a, domnilor, atunci a eza i-v ntr-un col , a a ca domnul conte La Fre,
care, dac nu vrea s se bat , cunoa te m car regulile luptei. Face i-ne loc, avem mare
nevoie de asta.
Fie, se nvoi Aramis.
Ce de chichi e! morm i Porthos.
Da i-v la o parte, domnilor! le ceru d'Artagnan. S nu-i l s m nici cel mai mic
motiv s se poarte urt, de i, cu tot respectul pe care i-l datorez, mi se pare c tocmai asta
dore te.
Chipul lui Mordaunt r mase la fel de nep s tor la aceast nou batjocur .
Porthos i Aramis se a ezar ntr-un col al od ii, n fa a celui unde se afla Athos, a a
nct cei doi lupt tori se g sir n mijlocul camerei, n plin lumin , cele dou l mpi care
luminau scena fiind a ezate pe masa lui Cromwell. Fire te c lumina p lea pe m sur ce
te dep rtai de mas .
Haide, gl sui d'Artagnan. n sfr it, e ti gata, domnule?
Da, r spunse Mordaunt.
n aceea i clip f cur amndoi un pas nainte o singur mi care mul umit c reia
spadele se ncruci ar .
D'Artagnan era un spadasin mult prea iscusit ca s - i piard vremea ncercndu- i
adversarul, cum se spune n termeni academici. Atac cu o m iastr i iute ml diere a
corpului, dar Mordaunt par atacul.
Ah! f cu el, cu un zmbet plin de mul umire.
i, f r s piard o clip , creznd c a dibuit un loc descoperit, d du o lovitur direct
cu iu eala i scnteierea unui fulger. Mordaunt par cu o mi care att de scurt , de parc a r
fi fost tras prin inel.
ncep s cred c o s ne distr m, spuse d'Artagnan.
Da, opti Aramis, dar vezi, joac strns!
Drace! Prietene, fii cu b gare de seam ! zise Porthos. Mordaunt zmbi i el.
Domnule, gr i d'Artagnan, ai un surs dr cesc. Diavolul te-a nv at s rnje ti a a,
nu?
Drept r spuns, Mordaunt ncerc s -l mpung cu o for pe care gasconul n-o b nuia
la prima vedere n aceast f ptur firav ; dar o mi care tot att de m iastr ca i aceea a
potrivnicului s u l ajut s ntlneasc la timp spada lui Mordaunt, care lunec pe a sa,
f r s -i ating pieptul.
Mordaunt s ri un pas napoi.
Ah, dai napoi, te nvr i pe loc! zise d'Artagnan. Cum pof te ti, mi face chiar
pl cere: a a nu- i mai v d rnjetul. Iat -m n umbr ! Cu att mai bine! Nici nu po i s - i
nchipui ce privire f - arnic ai, domnule, mai ales atunci cnd i-e fric . Uita-te pu in n
ochii mei, s vezi ceva ce dumitale nu- i arat niciodat oglinda, anume o privire dreapt
i cinstit .
Mordaunt nu scoase o vorb la aceast tirad , poate nu de prea bun gust, dar
d'Artagnan obi nuia s turuie neobosit n timpul du elului, ca s - i preocupe adversarul.
Tot dnd napoi i tot nvrtindu-se a a, acesta ajunse s schimbe locul cu gasconul.
Acum, zmbetul lui devenea din ce n ce mai larg. D'Artagnan ncepu s fie nelini tit.
Haide, haide, s ispr vim odat ! bomb ni el. Tic losul sta are picioare de fier: s
trecem la loviturile hot rtoare.
i atac la rndul lui pe Mordaunt, care continua s dea napoi, binen eles din
tactic , far s fac o singur gre eal de pe urma c reia adversarul s trag vreun folos i
f r ca spada s -i fie ab tut o clip . Dar, cum lupta avea loc ntr-o odaie i cum le lipsea
spa iul, curnd piciorul lui Mordaunt se lovi de perete i el i spri jini mna stng de
perete.
Aha! exclam d'Artagnan. Acuma n-ai s mai dai napoi, scumpule! Domnilor,
continu el, strngndu- i sprncenele. A i v zut vreodat un scorpion intuit de zid? Nu?
Ei bine, o s vede i acum...
i, ct ai clipi, d'Artagnan l mpunse de trei ori la rnd. Toate trei loviturile i
ajunser inta, dar r nile nu erau adnci. Gasconul nu mai n elegea nimic. Cei trei
prieteni priveau lupta, cu sufletul la gur i cu fruntea brobonit de sudoare.
n cele din urm , fiind angajat prea aproape de adversar, d'Ar tagnan se trase napoi
pentru a preg ti, ori mai bine zis pentru a da o a patra lovitur ; c ci, pentru el, spada, ca i
ahul, erau o uria nl n uire de lucruri temeinic chibzuite, unde toate am nun tele se
legau strns unele de altele. Dar n clipa cnd, dup o r su cire iute i scurt a corpului, se
n pusti ca fulgerul nainte, zidul se despic n dou : Mordaunt pieri prin deschiz tura din
spatele lui i spada lui d'Artagnan, prins ntre cele dou canaturi, se frnse ca i cum ar fi
fost de sticl .
n timp ce se ap ra, Mordaunt f cuse ce f cuse i ajunsese cu spatele la u a secret
prin care am v zut c a ie it Cromwell, dibuise i ap sase cu mna stng pe buton,
disp rnd ca la teatru, unde duhurile rele au darul s treac i prin ziduri.
Gasconul trase o njur tur grozav , c reia, de cealalt parte a u i de fier, i r spunse
un rs s lbatic, un rs nsp imnt tor, care f cu s -i nghe e sngele n vine pn i
scepticului Aramis.
Dupa mine! strig d'Artagnan. S spargem u a!
sta-i dracul gol! rosti Aramis, s rind n ajutorul priete nului s u.
Ne scap , al naibi, ne scap ! url Porthos, repezindu-se cu um rul n u a care,
inut de vreun resort ascuns, nici gnd s se clinteasc .
Cu att mai bine, opti Athos.
B nuiam eu ceva, fir-ar s fie! gfii d'Artagnan, cheltuindu- i puterile n zadar.
B nuiam eu ceva. V znd cum se tot nvrte n jurul od ii, am mirosit eu c preg te te o
mr vie. Dar puteam s -mi nchipui una ca asta?
Groaznic nenorocire, i numai dracu , prietenul lui, ne-a copt-o! se mnie Aramis.
F r doar i poate, e o fericire pe care ne-o trimite cerul! rosti Athos, cu o bucurie
de net g duit.
Z u! bomb ni d'Artagnan, ridicnd din umeri i dep rtndu-se de u a care nu vroia
cu nici un pre s cedeze. Ai mb trnit, Athos! Cum po i spune a a ceva unora ca noi, fir-
ar s fie! Nu- i dai seama n ce situa ie ne g sim?
Cum? Ce situa ie? ntreb Porthos.
n jocul sta, cine nu ucide, cade ucis! continu d'Artagnan. Ia spune, jeluirile tale
pline de poc in au n vedere ca domnul Mordaunt s ne sacrifice iubirii sale filiale?
Dac -i a a, spune-o deschis.
Oh, d'Artagnan, prietene!
ntr-adev r, e p cat s vezi lucrurile a a! Tic losul o s ne trimit o sut de solda i
pe cap, care au s ne piseze ca pe gr un e n piuli a asta a domnului Cromwell. Haidem
de aici, s sp l m putina! Dac mai r mnem doar cinci minute, sntem pierdu i.
Da, ai dreptate, s plec m! nt rir Athos i Aramis.
i unde mergem? ntreb Porthos.
La han, dragul meu, s ne lu m boarfele i caii. Iar de acolo, cu voia lui
Dumnezeu, n Fran a, unde barem tiu i eu cum snt f cute casele. Corabia ne a teapt .
nc st m bine, z u!
i d'Artagnan, unind spusa cu fapta, i puse n teac ciotul de spada, i ridic p l ria
de jos, deschise u a ce d dea spre scar i cobor iute, urmat de tovar ii s i.
Afar , la intrare, fugarii d dur peste vale i i-i ntrebar de Mordaunt. Dar ei nu
v zuser pe nimeni ie ind din cas .
XXX
CORABIA FULGERUL"
D'Artagnan nu gre ise deloc: Mordaunt nu avea vreme de pier dut i nici nu i-o
pierduse degeaba. Cuno tea repeziciunea n hot rri i ac iuni ale du manilor s i i inu
seama de ea. De ast dat , mu chetarii g siser un potrivnic vrednic de ei.
Dupce nchise cu grij u a dup el, Mordaunt se strecur n hrub , vr n teac
sabia de care nu mai avea nevoie, ajunse la casa vecin i se opri n loc, s vad dac nu-i
r nit i s - i trag r su flarea.
Bun, spuse el. Nimic, aproape nimic: doar ni te zgrieturi -dou la bra i alta la
piept. R nile pe care le fac eu snt ceva mai de soi. S -l ntreb pe c l ul din Bthune, pe
de Winter, unchiul meu, i pe regele Carol! Acum n-am o clip de pierdut, c ci o singur
clip poate s nsemne salvarea lor, i ei trebuie s moar , to i patru dintr-o dat , lovi i de
tr snetul oamenilor, dac nu-i tr sne te Dumnezeu. Trebuie s piar sf ia i, zdrobi i,
spulbera i. S-alerg ct m in picioarele, pn mi-o ie i sufletul, dar s-ajung naintea lor.
i Mordaunt porni cu pa i repezi, dar m sura i, spre prima ca zarm de cavalerie,
aflat la un sfert de leghe de acolo. F cu acest sfert de leghe n patru sau cinci minute.
Ajuns la cazarm , spuse cine este, lu cel mai bun cal din grajd, s ri n a i se
a ternu la drum. Dup un sfert de ceas era la Greenwich.
Iat portul, murmur el. Punctul la negru de acolo e insula Cinilor. Bun, le-am
luat-o cu jum tate de ceas nainte... poate chiar cu un ceas. N tng am mai fost! Era s -mi
scot sufletul de-atta grab f r rost! Acum, ad ug el, ridicndu-se n sc ri pentru a privi
n larg printre catargele i pnzele attor cor bii, Fulgerul", care o fi Fulgerul"?
n clipa n care- i spunea aceste cuvinte, ca i cum i-ar fi r s puns, un om tol nit pe
un morman de parme se ridic i f cu c iva pa i c tre el.
Mordaunt scoase o batist din buzunar i o flutur n aer. Omul se uit cu luare-
aminte, dar nu se mi c din loc, nici nainte, nici napoi.
Mordaunt nnod batista n cele patru col uri i omul se apropie ndat . Ne amintim
c acesta era semnul de recunoa tere stabilit. Marinarul purta o manta larg de ln , cu
glug , care-i aco perea fa a i-i ascundea n l imea.
Nu cumva domnul vine de la Londra s fac o plimbare pe mare? gl sui el.
Chiar a a, r spunse Mordaunt. ncolo, spre insula Clinilor.
Bun. i domnul are vreo dorin anume? Vreo corabie anu me? Vrea o corabie
sprinten , o corabie iute?...
Ca fulgerul, r spunse Mordaunt.
Bun, atunci domnul caut corabia mea. Eu snt omul care-i trebuie.
ncep s cred c ai dreptate, zise Mordaunt. Mai ales dac n-ai uitat un anumit
semn de recunoa tere.
Iat -l, domnule, vorbi marinarul, sco nd din buzunar o ba tist nnodat la cele
patru col uri.
Bine, bine! exclam Mordaunt, s rind de pe cal. Acum nu-i timp de pierdut.
Trimite pe cineva cu calul la primul han i du-m la corabie.
Dar tovar ii dumneavoastr ? Credeam c snte i patru, afar de vale i.
Ascult , rosti Mordaunt, apropiindu-se de marinar. Eu nu-s cel pe care-l a tep i,
dup cum nici dumneata nu e ti cel pe care n d jduiesc ei s -l g seasc ? I-ai luat locul
c pitanului Roggers, nu-i a a? E ti aici din ordinul generalului Cromwell i eu vin din
partea lui.
ntr-adev r, m rturisi st pnul corabiei. V recunosc, snte i c pitanul Mordaunt.
Mordaunt tres ri.
Oh, nu v teme i! l lini ti marinarul, dndu- i gluga pe spa te. Snt un prieten.
C pitanul Groslow! exclam Mordaunt.
Chiar eu. Generalul i-a amintit c am fost cndva ofi er de marin i m-a
ns rcinat cu acesta expedi ie. S-a schimbat ceva?
Nu, nimic. Dimpotriv , totul ramne a a cum s-a hot rt.
Am crezut o clip c moartea regelui...
Moartea regelui i-a f cut s - i gr beasc fuga. ntr-un sfert de ceas, poate n zece
minute, sosesc.
Atunci ce cau i aici?
M mbarc cu dumneata.
Se ndoie te cumva generalul de mine?
Nu, dar vreau s fiu martor la r zbunarea mea. N-ai pe nimeni s m scape de
calul sta?
Groslow fluier i un marinar se ivi ndat .
Patrick, spuse el, du calul sta la cel mai apropiat han. Dac te ntreab al cui e,
spui c e-al unui nobil irlandez.
Marinarul se dep rt f r s ntrebe nimic.
Nu i-e team c-au s te recunoasc ? ntreb Mordaunt.
Nu-i nici o primejdie n hainele astea, nf urat ntr-o ase menea manta i pe o
noapte neagr ca asta. i-apoi, nici dumneata nu m-ai recunoscut. Ei, nic i att!
Ai dreptate, ncuviin Mordaunt. De altfel, acum nu se gndesc la dumneata.
Totu-i gata preg tit?
Da.
Ai nc rc tur pe bord?
Am.
Cinci butoaie pline?
i cincizeci goale.
Bun.
Ducem vin de Porto la Anvers.
Minunat! Acum haidem la corabie i dumneata ntoarce-te la post, fiindc trebuie
s pice i ei.
Gata!
Nu trebuie s m vad nimeni venind.
Pe corabie nu-i dect un singur om, de care r spund ca de mine nsumi. De altfel,
nici nu te cunoa te i m ascult orbe te, ca i tovar ii lui, dar de tiut nu tie nimic.
Bine, haidem!
Coborr spre Tamisa. O b rcu a tepta la mal, legat cu un lan de un stlp.
Groslow trase barca spre el, innd-o ca s urce Mordaunt, apoi s ri n ea i ncepu s
vsleasc , vrnd s -i dove deasc lui Mordaunt c a spus adev rul i c nu i-a uitat
meseria de marinar.
n cinci minute sc par din ngr m deala de vase ce se mbul zeau nc de pe atunci
n apropierea Londrei. Mordaunt z ri co rabia, ca un punct negru, leg nndu-se la vreo
jum tate de mil de insula Cinilor.
Cnd ajunser aproape de Fulgerul", Groslow fluier ntr-un fel anumit i un cap se
ivi de dup parapetul pun ii.
Dumneata e ti, c pitane? ntreba omul.
Da, arunc scara.
Groslow, strecurndu-se u or i iute ca o rndunic pe sub bompres, lipi barca de
corabie.
Urc ! spuse el nso itorului.
Mordaunt apuc frnghia f r o vorb i se ca r pe punte, cu o sprinteneal i o
siguran rar la cei care nu snt marinari; dar setea de r zbunare inea locul deprinderii,
f cndu-l n stare de orice.
A a cum prev zuse Groslow, marinarul aflat de gard la bord nici nu p ru s bage de
seam c st pnul cor biei era nso it. Mor daunt i Groslow se ndreptar spre cabina
c pitanului o nc pere de scnduri, ridicat pe punte.
Cea mai bun cabin fusese dat de c pitanul Roggers pasa gerilor s i.
i ei? ntreb Mordaunt. Unde-au s stea?
n cel lalt cap t al pun ii, r spunse Groslow.
i n-au de ce s vin ncoace?
Nu, nici pomeneal .
Minunat! M ascund la dumneata. ntoarce-te la Greenwich i adu-i. Ai o barc ?
Cea cu care am venit.
Mi s-a p rut u oar i solid .
O adev rat pirog .
Leag-o la pupa cu o frnghie de cnep i pune ni te vsle n untru, s-o avem dup
noi i s nu ne r mn dect de t iat funia, ngrije te i de ceva rom i biscui i. Dac
ntmpl tor marea va fi furioas , marinarii dumitale n-au s se supere s g seasc un n -
t ritor la ndemn .
Chiar a a voi face. Vrei s cobori n cal ?
Nu, cnd vii napoi. in s pun fitilul cu mna mea, ca s fiu sigur c-o s ia foc
repede. Ia seama, ascunde- i bine fa a, s nu te recunoasc .
N-ai nici o team .
Haida, du-te, orologiu bate zece la Greenwich.
ntr-adev r, zece b t i de clopot r sunar trist n v zduhul n p dit de nori grei, care
se nvolburau ca ni t e valuri mute pe bolta cerului.
Groslow mpinse u a, pe care Mordaunt o z vor pe din untru i, dup ce porunci
marinarului de paz s fie cu ochii-n patru, cobor n barc i se dep rt , l snd o dr
nspumat n urma vslelor.
Vntul era rece i cheiul pustiu cnd ajunse la Greenwich. Cteva b rci tocmai
porneau la drum, odat cu mareea. n clipa cnd ajunse la mal, Groslow auzi tropotit de
cai pe drumul a ternut cu pietri .
Oh! Avea dreptate Mordaunt s m gr besc. Nu era timp de pierdut. Iat -i!
ntr-adev r, erau chiar prietenii no tri sau, mai degrab , avan garda lor, alc tuit din
d'Artagnan i Athos. Ajun i aproape de Groslow, se oprir n loc, ca i cum ar fi ghicit ca
omul pe care l c utau se g sea acolo. Athos desc leca, scoase lini tit din buzunar o
batist nnodat la cele patru col uri i o flutur n vnt, n timp ce d'Artagnan, mereu
prev z tor, r mase pe cal, pe jum tate aple cat nainte, cu mna pe pistol.
Ne tiind dac ace ti c l re i erau cei a tepta i, Groslow se tupilase n spatele uneia
din babalele ce slujesc la nf urarea parmelor; de ndat ce recunoscu semnalul, se scul
i p i c tre cei doi gentilomi. Avea gluga tras pe ochi, nct nu puteai s -i vezi chipul.
De altfel, noaptea era att de neagr , nct o asemenea pre vedere se dovedea de prisos.
Ochiul ager al lui Athos ghici totu i, n ciuda ntunericului, c omul din fa a lui nu
era Roggers.
Ce dore ti? i se adresa el lui Groslow, tr gndu-se un pas napoi.
Vreau s v spun, milord, c degeaba l c uta i pe c pitanul Roggers, r spunse
Groslow, str duindu-se s aib un ct mai v dit accent irlandez.
Cum degeaba?
Azi-diminea a c zut de pe catarg i i-a rupt piciorul. Snt v rul lui. Mi-a
povestit totul i m-a ns rcinat s recunosc i s duc n locul s u, oriunde ar dori, pe
nobilii care-mi vor ar ta o batist nnodat n patru col uri, ca aceea pe care o ave i dum -
neavoastr n mn i eu n buzunar.
i, zicind acestea, scoase la iveal batista pe care o ar tase mai nainte i lui
Mordaunt.
Asta-i tot? ntreb Ath os.
Nu, milord, mai snt cele aptezeci i cinci de lire f g duite, dac v duc cu bine
la Boulogne sau n orice alt parte a Fran ei a i dori.
Ce zici de asta, d'Artagnan? ntreb Athos n fran uze te.
Mai nti, ce vrea? r spunse gasconul.
Ah, da, f cu Athos. Am uitat c nu tii engleze te.
i-i repet convorbirea avut cu st pnul corabiei.
Mi se pare vrednic de crezut, spuse d'Artagnan.
i mie, nt ri Athos.
n orice caz, dac ne n al , avem tot timpul s -i zbur m creierii.
Cine va conduce corabia?
Tu, Athos. tii attea lucruri, nct nu m ndoiesc c po i conduce i o corabie.
Pe legea mea! zmbi Athos, pus pe glum . Mai-mai c ai ghicit, prietene. Tata
inea s m fac marinar i tiu cte ceva din ce trebuie s tie un crmaci.
Iat ! se bucur d'Artagnan.
Du-te acum i caut -i pe prietenii no tri. Gr bi i-v , snt ceasurile unsprezece i n-
avem timp de pierdut.
D'Artagnan naint spre doi cavaleri care a teptau cu pistolul n mn n dreptul
primelor case ale ora ului, lng un fel de o pron, supraveghind drumul; lng opron al i
trei cavaleri st teau la pnd i ei, p rnd c a teapt .
Cei din mijlocul drumului erau Porthos i Aramis.
Cei de lng opron erau Mousqueton, Blaisois i Grimaud. Dac te uitai mai bine,
acesta din urm era cu cineva l avea pe Parry, care trebuia s duc napoi la Londra
caii tuturor, vndu i hangiului ca s - i pl teasc datoria pentru ederea la han. Trgul
acesta le nlesnise celor patru prieteni s ia cu ei i o sum de bani, dac nu mare, destul
de rotund , cu care s fac fa ntrzierilor, precum i altor mprejur ri neprev zute.
D'Artagnan i spuse lui Porthos i Aramis s -l urmeze, iar ace tia f cur semn
vale ilor s descalece i s dea jos bagajele.
Parry se desp r i cu inima grea de prietenii s i: i se propusese s vin n Fran a, dar
el nici nu voia s aud de a a ceva.
E simplu, spuse Mousqueton. Are ce are cu Groslow.
C pitanul Groslow, ne amintim, i cr pase easta.
Ajunser cu to ii lng Athos. n r stimp, d'Artagnan devenise iar i b nuitor, ca de
obicei: cheiul i se p rea prea pustiu, noaptea prea neagr , st pnul cor biei prea sigur de
sine. mp rt ise lui Aramis ntmplarea povestit mai sus i acesta, nu mai pu in
b nuitor, i nt rise temerile.
Un plesc it u or din limb l f cu pe Athos s - i dea seama de ndoielile gasconului.
N-avem timp de b nuieli, spuse Athos. Ne a teapt barca, s mergem.
De altfel, ad ug Aramis, cine ne mpiedic s ne mbarc m, i totu i s fim
nencrez tori? N-o s -l sc p m din ochi pe st pnul cor biei.
i dac umbl cu cioara vopsit , l omor, i gata!
Bine zici, Porthos, ncuviin d'Artagnan. Atunci, haidem! Treci nainte,
Mousqueton.
D'Artagnan i opri prierenii pe loc, l snd s treac nti vale ii i s ncerce scndura
ce ducea de la chei la barc . Cei trei vale i trecur cu bine.
Athos i urm , apoi Porthos i Aramis. D'Artagnan veni cel din urm , tot cl tinnd
din cap.
Ce naiba ai, prietene? morm i Porthos. Pe cinstea mea, l-ai speria i pe Cezar!
Ce s am?! f cu d'Artagnan Uite c -n portul sta nu v d nici tu inspector, nici tu
santinel , nici tu iscoad .
Ei, i, plnge-te acum c lucrurile nu merg bine!
Merg prea bine, Porthos. n sfr it, cum o vrea Dumnezeu.
De ndat ce scndura ce slujise drept punte fu tras la mal, st pnul cor biei se a ez
la crm i f cu semn unuia dintre marinari. Acesta apuc o cange i ncepu s mping
barca, vrnd s o scoat din gr mada de vase din jur.
Cel lalt marinar i luase locul la bord, cu vsla n mn .
Cnd putur s foloseasc vslele, tovar ul s u veni s -l ajute i barca i iu i mersul.
n sfr it, plec m! spuse Porthos.
Vai, dar plec m singuri! murmur contele de La F re.
n schimb sntem to i patru f r o zgrietur . E o mngiere.
N-am ajuns nc , vorbi d'Artagnan. B ga i de seam s n-avem vreo ntlnire!
Ei, dragul meu, parc ai fi o cucuvaie! bomb ni Porthos. Tot cobe ti. Cu cine s
ne ntlnim pe o noapte neagr ca asta, cnd nu vezi nici la dou zeci de pa i.
Da, dar mine diminea ? spuse d'Artagnan.
Mine diminea o s fim la Boulogne.
O doresc din toat inima, rosti gasconul, i-mi recunosc sl biciunea. Vezi, Athos,
ai s rzi, ns tot timpul ct nu ne desp r isem de chei i de cor biile ancorate acolo, ct
ne aflam nc n b taia pu tii, m-am a teptat mereu s ne secere pe to i.
P i nu se putea, cuget Porthos, cu bunul lui sim dintotdeauna. nseamn s -l dea
gata i pe st pnul cor biei, i pe ma rinari.
Ce mare lucru pentru Mordaunt! Crezi c asta l-ar fi oprit?
Oricum, eu, unul, snt mul umit, spuse Porthos. D'Artagnan m rturise te deschis
c i-a fost fric .
Nu numai c m rturisesc, dar m i laud cu asta. Nu-s un rinocer ca tine. Ei, ce se
vede colo?
E Fulgerul", i l muri st pnul cor biei.
Am ajuns? ntreb Athos n engleze te.
Acu i, spuse c pitanul.
ntr-adev r, dup trei lovituri de vsl se aflar lng corabie. Marinarul a tepta, scara
era preg tit : recunoscuse barca. Athos urc cel dinti pe punte, cu iscusin a unui adev rat
matelot; Aramis, cu obi nuin a ndelungat a sc rilor de frnghie i a altor mijloace mai
mult sau mai pu in dibace cu care p trunzi n locuri neng duite; d'Artagnan, ca un
vn tor de capre s lbatice; Porthos, cu acea desf urare de for e care, la el, nlocuia totul.
n ce prive te vale ii, treaba se dovedi mai anevoioas . Nu pen tru Grimaud, un soi de
m slab i lung , care se c ra oriunde, ci pentru Mousqueton i Blaisois, pe care
marinarii trebuir s -i salte de subsuori pn la Porthos, care i n f c de guler i-i puse
n picioare, pe punte.
C pitanul duse c l torii n cabina ce li se preg tise o nc pere unde trebuia s stea
cu to ii; apoi d du s plece, chipurile, sa m part unele porunci.
O clip , spuse d'Artagnan. C i oameni snt pe bord?
Nu n eleg, r spunse el n engleze te.
ntreab -l pe limba lui, Athos.
Athos i ndeplini dorin a.
Trei, r spunse Groslow. n afar de mine.
D'Artagnan n elese, c pitanul ridicase trei degete.
Trei! f cu el. Atunci ncep s m lini tesc. Totu i, ct v a eza i voi aici, eu trag o
rait pe ste tot.
i eu m duc sa m ngrijesc de mas , spuse Porthos.
o idee mare i m rinimoas . Du-te, nu mai sta pe gnduri. Athos, las -l pe
Grimaud s mearg cu mine; n tov r ia lui Parry a nv at s-o rup ni el pe engleze te i
o s -mi serveasc de t lma ci
Du-te, Grimaud, ncuviin Athos.
Pe punte era un felinar. D'Artagnan l ridic ntr-o mn i, cu pistolul n cealalt ,
spuse patronului:
Come.
n afar de Goddam era tot ce putuse nv a din graiul engle zilor.
Ajunse la gura tambuchiului i cobor n cal .
Cala era desp r it n trei compartimente: cel n care cobora d'Artagnan se ntindea
de la al treilea catarg pn la cap tul pupei i avea drept tavan podeaua nc perii unde
Athos, Porthos i Ara mis se preg teau s petreac noaptea; al doilea compartiment, aflat
la mijlocul vasului, slujea de adpost vale ilor. Cel de al treilea se g sea sub prova, adic
sub cabina unde st tea ascuns Mordaunt.
Oh! f cu d'Artagnan, cobornd scara c l uzit de felinarul din mna ntins nainte.
Ce de butoaie!! Ai zice c e pe tera lui Ali-Baba, nu alta.
O mie i una de nop i fusese t lm cit pentru ntia oar i era foarte la mod pe
atunci.
Ce spune i? ntreb n engleze te c pitanul.
D'Artagnan pricepu dup tonul cu care vorbise.
A vrea sa tiu ce e-n butoaiele astea? ntreb el, punnd felinarul pe un butoi.
C pitanul f cu o mi care, ca pentru a o lua n sus pe scar , dar se st pni.
Porto, spuse el.
Aha, vin de Porto! se l muri d'Artagnan. Snt lini tit. Atunci, n-o s murim de
sete.
i, ntorcndu-se spre Groslow, care i tergea fruntea de su doare, ad ug :
i-s pline?
Grimaud traduse ntrebarea.
Unele pline, altele goale, r spunse Groslow, cu o voce n care, cu toate sfor rile
sale, i se sim ea ngrijorarea.
D'Artagnan cioc ni butoaiele; g si cinci pline i restul goale; apoi, tot spre marea
spaim a englezului, vr felinarul printre bu toaie i, v znd tot locuri goale, spuse:
Hai, mai departe, i apuca spre cel de al doilea comparti ment.
Sta i pu in, spuse englezul, care r m sese n urm , prad tulbur rii de care am
vorbit. Sta i pu in, cheia de la u e la mine.
Trecu iute n fa a lui d'Artagnan i a lui Grimaud i, cu o mn tremurnd , vr cheia
n broasca. Ajunser ntr-al doilea compar timent, unde Mousqueton i Blaisois tocmai se
preg teau s m nnce.
Aici, fire te, nu aveau nimic de c utat i de ntrebat: lampa care lumina fe ele acestor
cumsecade tovar i de c l torie i tri mitea razele pn n cele mai dep rtate col uri ale
od ii.
Trecur deci la iu eal n cel de al tre ilea compartiment. Era odaia marinarilor.
Trei sau patru hamace spnzurate de tavan, o mas legat n col uri cu o funie dubl ,
dou b nci chioape i mncate de carii ncolo nimic. D'Artagnan ridic dou sau trei
pnze ag ate de pe re i i, cum nu g si nimic care s -i dea de b nuit, se urc din nou pe
punte.
i aici ce e? ntreb el.
Grimaud traduse.
E cabina mea, spuse c pitanul. Vre i s intra i?
Deschide.
Englezul se supuse: d'Artagnan ntinse bra ul n care inea fe linarul, vr capul prin
u a cr pat i, dndu- i seama c era vorba de o biat cocioab , morm i:
Bun. Dac ar fi o armat pe bord, nu s-ar ascunde aici. Haidem s vedem dac
Porthos a g sit ceva de mncare.
Mul umind c pitanului cu un semn din cap, se ntoarse la ca bina unde se aflau
prietenii s i.
Porthos nu g sise nimic de mncare, dup ct se p rea, ori chiar dac g sise, oboseala
fusese mai puternic dect foamea: se nvelise cu mantaua i, la napoierea gasconului,
dormea dus.
Athos i Aramis, leg na i nceti or de primele valuri, ncepeau i ei s picoteasc , dar
deschiser ochii auzind zgomotul.
Ei? ntreb Aramis.
Totul e n ordine, r spunse d'Artagnan. Putem dormi f r grij .
Lini tit de aceste cuvinte, Aramis i l s din nou capul pe per n ; Athos i f cu un
semn prietenesc din cap, i d'Artagnan, care, ca i Porthos, avea mai degrab nevoie de
somn dect de mncare, i spuse lui Grimaud c poate s plece i se nveli n mantie, cu
spada pus la ndemn , culcndu-se n u , astfel nct era cu ne putin s intri f r s
simt .
XXXI
VINUL DE PORTO
Dup zece minute, st pnii dormeau, dar nu i vale ii, nfome ta i i, mai ales, nseta i.
Blaisois i Mousqueton i preg teau culcu ul pe scndura goa l , cu un cuf r la
c p ti, n timp ce pe o mas suspendat , ca aceea din nc perea vecin , o caraf cu bere
i trei pahare se leg nau din pricina valurilor.
Afurisit leg nat! bomb nea Blaisois. Simt c iar m apuc , taman ca la venire.
i n-ai mpotriva r ului de mare dect pine de orz i vin de hamei! Uf! i se al tur
Mousqueton.
Dar clondirul matale, domnule Mousqueton? ntreb Blai sois, care- i ncropise
culcu ul i acum se apropia, mpleticindu-se, de mas , unde Mousqueton se i nfiin ase,
a ezindu-se cu chiu cu vai. L-ai pierdut?
Da de unde! zise Mousqueton. A r mas la Parry. Sco ienilor stora afurisi i ve nic
le e sete. Grimaud se ntoarse Mousqueton spre tovar ul s u, care tocmai venea de la
d'Artagnan i ie i-e sete?
Parc a fi sco ian! r spunse laconic Grimaud.
Se a ez al turi de Blaisois i de Mousqueton, scoase un carnet din buzunar i se
apuc s vad ce-au cheltuit, c ci el inea soco telile.
Aoleu! se tngui Blaisois. M seac la lingurea.
Ia i mbuc ceva, l pov ui Mousqueton, ca un doctor.
P i ce, asta-i mncare? spuse cu o mutr jalnic Blaisois, ar tnd dispre uitor cu
degetul la pinea de orz i la carafa cu bere.
Ei, Blaisois, vorbi Mousqueton. Nu uita c pinea e hrana de c petenie a
francezului i c nici n-o are ntotdeauna, z u, ntreab -l i pe Grimaud.
Da, dar berea? i-o ntoarse pe loc Blaisois, ar tnd c nu-l pui n cof cu una cu
dou . Berea-i b utura lui?
n privin a asta m dau b tut! ng im Mousqueton, ni el ncurcat. Francezul nu
poate s sufere berea, cum nici englezul nu poate s sufere vinul.
Cum, domnule Mouston? spuse Blaisois, care, de ast dat se ndoia de
profundele cuno tiin e ale lui Mousqueton, fa de care nutrea de obicei cea mai mare
admira ie. Cum, adic , domnule Mouston, englezilor nu le place vinul?
Nu pot s -l sufere.
P i i-am v z ut cum beau.
Drept pedeaps , continu Mousqueton, umflndu-se n pene. Dovada e c un prin
englez a murit ntr-o bun zi pentru c l-au pus ntr-un butoi cu vin grecesc. Am auzit
povestea de la domnul abate d'Herblay!
Mare gogoman! f cu Blaisois. Ce-a vrea s fiu n locul lui!
N-ai dect, spuse Grimaud, tot n iruind la cifre n carnetul lui.
Cum adic ? ntreb Blaisois.
Foarte bine, urm Grimaud, innd patru la mn i preg tindu-se s duc adunarea
pn la cap t.
Cum adic ? l mure te-m , d omnule Grimaud.
Mousqueton nu scoase un cuvnt, dar se vedea lesne c nu era ctu i de pu in
nep s tor.
Grimaud ispr vi adunarea i scrise ap sat rezultatul.
Porto! rosti el, ar tnd cu mna c tre primul compartiment al calei, unde intrase
mpreun cu d'Artagnan i cu c pitanul co r biei.
Cum, butoaiele alea pe care le-am z rit, cnd s-a cr pat u a?
Porto! repet Grimaud, apucndu-se de alt socoteal .
Am auzit c sta-i un vin spaniol stra nic, vorbi Blaisois spre Mousqueton.
Stra nic! nt ri Mousqueton, lingndu- i buzele. Stra nic! Avem i noi acas , n
pivni a domnului baron Bracieux.
Dac i-am ruga pe englezii tia s ne vnd o butelc ? n treb cinstitul Blaisois.
S ne vnd ?! se mir Mousqueton, n care se trezise dintr-o dat vechiul
chilipirgiu. Se vede, tinere, c n-ai nc experien a vie ii. De ce s cumperi, cnd po i s
iei ?
S iei, s rvne ti la bunul aproapelui t u! replic Blaisois. Mi se pare c asta nu-i
ng duit.
Unde scrie? ntreba Mousqueton.
n poruncile lui Dumnezeu, ori ale bisericii, nici eu nu mai tiu. Dar ce tiu e c
scrie a a: S nu rvne ti la bunul aproapelui t u i nici la femeia lui.
Copil rii, domnule Blaisois! rosti ng duitor Mousqueton. Da, repet, copil rii.
Unde spune n Scriptura c englezul e aproapele nostru?
Nic ieri, e adev rat, ngn Blaisois. Ori, cel pu in, nu-mi aduc aminte.
Copil rii, i repet, continu Mousqueton. Dac f ceai r z boiul zece ani n ir, a a
ca Grimaud i ca mine, ai fi tiut deose birea dintre bunul altuia i bunul unui du man. Or,
un englez e un du man, i vinul de Porto e al englezilor. Deci, de vreme ce sntem
francezi, ne apar ine. Nu tii proverbul: De la du mani ia ct pofte ti, c nu p c tuie ti"?
Limbu ia asta, nt rit de toat autoritatea ncercatului Mousqueton, l uimi pe
Blaisois. L s capul n piept ca i cum s-ar fi recules i deodat ridic ochii, ca omul care
a g sit un argument hot rtor:
Dar st pnii, oare ei i-ar mp rt ip rerea, jupn Mouston?
Mousqueton rse dispre uitor.
Ai vrea poate s m duc s tulbur somnul nobililor no tri st pni i s le spun:
Domnilor, credinciosul dumneavoastr Mousqueton e nsetat, i da i voie s bea?" Ce-i
pas , rogu-te, domnului de Bracieux c eu snt nsetat sau nu?
Asta-i un vin foarte scump! cl tin Blaisois din cap.
De-ar fi i aur, domnule Blaisois, st pnii no tri tot nu s-ar lipsi de el. Afl de la
mine c domnul baron de Bracieux este, el singur, destul de bogat ca s bea o ton de
Porto, chiar de-ar fi s pl teasc un pistol de fiece strop. i, rogu-te, urm Mousqueton,
din ce n ce mai m re n mndria lui, de vreme ce st pnii nu s-ar lipsi de vin, de ce
vale ii s se lipseasc ?
Zicnd acestea, Mousqueton se ridic n picioare, lu carafa de pe mas , v rs berea
pn la ultima pic tura printr-o ferestruic i p i seme spre u a compartimentului
nvecinat.
Aha! E ncuiat ! f cu el. Ct de nencrez tori snt diavolii tia de englezi!
ncuiat ! repet Blaisois, nu mai pu in dezam git. Eh, drace, mare pacoste! i
simt c m seac la inim .
Mousqueton se ntoarse spre Blaisois cu o mutr att de jalnic , nct era v dit c -i
mp rt e te ntru totul dezam girea.
ncuiat ! repeta el.
Dar te-am auzit povestind, arunc Blaisois o vorb , ca pe vremuri, n tinere e, la
Chantilly parc , dumneata, domnule Mouston, i-ai hr nit st pnul prinznd crapul cu
undi a, prepeli ele cu la ul i sticlele tot a a.
ntocmai, r spunse Mousqueton. E adev rul adev rat i Grimaud poate s
nt reasc spusele mele. Dar pivni a avea o fe reastr i vinul era tras n sticle. Nu pot s-
arunc lan ul prin perete i nici s scot cu sfoara un butoi de dou zeci de vedre.
n schimb, po i desprinde dou trei scnduri din perete i s dai gaur cu burghiul
la un butoi rosti Blaisois.
Mausqueton f cu ochii ct cepele, holbndu-se la Blaisois, ui mit s ntlneasc la un
altul asemenea nsu iri nes buite.
A a-i! exclam el. Asta se poate. Dar unde g sesc o dalt s desprind scndurile i
un burghiu ca s dau gaura la butoi?
L di a cu scule, morm i Grimaud, v zndu- i mai departe de socotelile lui.
Da, da, l di a cu scule! repet Mousqueton. Cum de nu mi-a dat prin cap?
ntr-adev r, Grimaud nu inea numai socotelile, el era i me terul trupei. n afar de
un registru mai avea i o l di a cu scule. i cum era foarte prev z tor din fire, o pusese cu
grij n cuf r: g seai acolo uneltele cele mai trebuincioase. Binen eles c avea i un
burghiu tocmai potrivit. Mousqueton puse mna pe el numaidect.
Ct despre dalt , nu trebui s caute prea mult, c ci pumnalul de la bru putea foarte
bine s o nlocuiasc . Ochi un loc unde scndurile erau ni el dep rtate una de alta ceea
ce nu era greu de g sit i se puse imediat pe treab .
Blaisois l privea cu o admira ie ner bd toare, rostind din cnd n cnd cte un cuvnt
ager i plin de pricepere despre felul cum sco i un cui sau cum ape i pe dalt cnd te
sluje ti de ea ca de o prghie. Ct ai clipi, Mousqueton i desprinsese trei scnduri din
peretele desp r itor.
Asta e! spuse Blaisois.
Mousqueton nu era ca broasca din fabul , s se cread mai trupe dect n realitate.
Din nenorocire, dac izbutise s - i fac numele de trei ori mai mic, nu era la fel i cu
pntecele. ncerc s treac prin deschiz tur i i d du seama cu durere c ar mai trebui
desprinse m car dou -trei scnduri ca s aib loc.
Oft adnc i se preg ti s se apuce din nou de treab .
Grimaud, care tocmai ispr vise cu socotelile, se ridic de la mas i, profund
interesat de ndeletnicirea celor doi tovar i ai s i, se apropie de ei i, v znd ncerc rile
zadarnice ale lui Mousqueton de a ajunge la p mntul f g duin ei, zise pe dat :
Eu.
Cuvntul acesta, el singur, f cea ct un sonet, care, se tie, pre uie te el singur ct un
poem.
Mousqueton se ntoarse.
Cum, tu?
Eu voi trece.
Ai dreptate! ncuviinMousqueton, m surnd cu privirea statura nalt i zvelt a
prietenului s u. Tu po i trece, ba chiar foarte u or.
E mai bine a a, fiindc el tie care-s butoaiele pline, zise Blaisois. Doar a fost
dincolo cu cavalerul d'Artagnan. Las -l pe Grimaud, domn ule Mouston.
Puteam tot a a de bine s trec i eu bomb ni Mousqueton cam jignit.
Da, dar asta mai cere timp i eu mor de sete. Simt c m seac la inim .
Haide, treci, Grimaud! spuse Mousqueton, ntinzndu-i celui care pleca n
expedi ie carafa i b urghiul.
Cl ti i paharele, zise Grimaud.
F cu apoi prietene te semn lui Mousqueton, cerndu-i parc iertare c duce el la
cap t o treab nceput att de str lucit de un altul, se strecur ca o oprl prin
deschiz tur i disp ru.
Blaisois era n al noulea cer. Dintre toate ispr vile s vr ite de la sosirea n Anglia de
c tre ace ti oameni nemaipomeni i, pe care el avea norocul s -i nso easc , asta i se
p rea, f r ndoial , cea mai grozav .
Ai s vezi, gl sui, Mousqueton, privindu-l cu o superioritate de care bietul de el
nici nu ncerc s se ndoiasc . Ai s vezi, Blai sois, cum bem noi, vechii solda i, atunci
cnd ni se usuc gtlejul.
Mantaua, spuse Grimaud din fundul pivni ei.
A a-i, f cu Mousqueton.
Ce vrea? ntreb Blaisois.
S astup m deschiz tura cu o manta.
P i de ce? zise Blaisois.
Oh, nepriceputule! r spunse Mousqueton. Dac vine cine va?
Da, adev rat! murmur Blaisois, cople it de admira ie. Nu mai c n-o s mai vad
pe ntuneric.
Grimaud vede ntotdeauna bine, fie noapte, fie zi, l ncredin a Mousqueton.
Ferice de el! spuse Blaisois. Eu, cnd n-am lumnare, m mpiedic la fiece pas.
Asta, fiindc n-ai fost sub arme, spuse Mousqueton. Altfel, nv ai s g se ti acul
n carul cu fin. Ia taci! Mi se pare c vine cineva.
Mousqueton scoase un uierat scurt, prevenitor, pe care l fo loseau ca semnal de
alarm n zilele tinere ii, apoi se a ez din nou la mas i-i f cu semn lui Blaisois s -i
urmeze pilda.
Acesta se supuse.
U a se deschise. Doi oameni nf ura i n mantale trecur pra gul.
Ia te uit ! spuse unul dintre ei. Unsprezece i un sfert i voi nu v-a i culcat nc !
Asta-i mpotriva regulamentului. ntr-un sfert de ceas s nu mai v d lumina i toat lumea
s sfor ie.
Cei doi se ndreptar spre u a compartimentului n care se strecurase Grimaud, o
descuiar i trecur dincolo, ncuind-o n urma lor.
E pierdut! se cutremur Blaisois.
Grimaud e un vulpoi b trn, opti Mousqueton.
i a teptar , ciulind urechea i inindu- i r suflarea.
Trecur vreo zece minute, dar nici un zgomot nu ar ta c Gri maud ar fi fost
descoperit.
Dup aceea, Mousqueton i Blaisois v zur c u a se deschide din nou. Cei doi
nf ura i n mantale ie ir , ncuiar u a cu aceea i grij i plecar , poruncindu-le s se
culce i s sting lumina.
Ce facem? ntreb Blaisois. E ceva necurat la mijloc.
Au spus un sfert de ceas: mai avem cinci minute, zise Mousqueton.
Dac le-am da de veste st pnilor no tri?
nti s -l a tept m pe Grimaud.
Dar dac l-au omort?
Ar fi strigat.
tii bine c -i aproape mut.
Atunci, am fi auzit lovitura.
i dac nu se mai ntoarce?
Uite-l.
ntr-adev r, chiar n clipa aceea Grimaud d du la o parte man taua ce acoperea
deschiz tura. Era galben ca ceara, cu ochii holba i de groaz i cu pupilele ct o g m lie
ntr-un mare cerc alb. inea n mn carafa plin i, apropiind-o de lampa fumegnd ,
exclam ca de obicei: Oh", dar cu att spaim , ca Mousqueton se trase ngrozit napoi,
iar Blaisois fu ct pe ce s le ine.
Totu i, amndoi aruncar o privire plin de curiozitate n ca raf : era plin cu praf de
pu c .
Odat l murit c vasul era nc rcat cu praf de pu c n loc de vin, Grimaud se repezi
pe punte i, dintr-un salt, ajunse la nc pe rea unde dormeau cei patru prieteni. mpinse
u or u a, care l trezi numaidect pe d'Artagnan, culcat de-a curmezi ul n spatele ei.
Fa a r v it a lui Grimaud i spuse gasconului c se petreceau lucruri neobi nuite.
D du s deschid gura, dar Grimaud, iute ca fulgerul, duse degetul la buze, apoi stinse
l mpi a ce ardea la vreo trei pa i mai ncolo, suflnd n ea cu o putere de neb nuit ntr-o
fiin att de pl pnd .
D'Artagnan se ridic ntr-un cot, Grimaud se l s ntr-un genunchi i a a cu gtul
ntins i toate sim urile ncordate, i opti ceva o poveste destul de dramatic ca s mai
fie nevoie de gesturi, ori mimic .
n acest timp, Athos i Aramis dormeau ca ni te oameni ne dormi i de opt zile, iar sub
punte, Mousqueton i potrivea ngrozit centironul, pe cnd Blaisois, nnebunit de groaz ,
cu p rul m ciuc n cap, se c znea s fac la fel.
Iat ce se ntmplase:
De ndat ce se strecurase n primul compartiment al calei, prin deschiz tura f cut
n peretele de scnduri, Grimaud ncepuse s caute. D du peste un butoi i cioc ni u or cu
degetul: era gol. Trecu la altul: era gol i acesta; n schimb, al treilea sun att de nfun dat,
nct nu te puteai n ela. Grimaud se ncredin c era plin.
Se opri la el, c ut un loc potrivit s pun burghiul i tot c utnd, d du cu mna peste
o canea.
Bun! zise el. Asta m scute te de munc .
Apropie carafa, r suci caneaua i sim i cum carafa se umple nceti or.
Apoi suci caneaua la loc i tocmai se preg tea s salte carafa la gura, prea
con tiincios ca s duc tovar ilor s i o b utur din care nici n-a gustat, cnd auzi
semnalul de alarm al lui Mousqueton. B nui c e vorba de vreun rond de noapte i se
strecur printre dou butoaie, pitulndu-se dup o b rdac .
ntr-adev r, dup o clip , u a se deschise i se nchise n urma celor doi nf ura i n
mantale, despre care tim c au trecut n dou rnduri prin fa a lui Blaisois i
Mousqueton, poruncindu-le s sting lumina.
Unul dintre ei inea n mn un felinar cu geam i nalt, nct flac ra nici nu ajungea
pn mai sus. Mai mult, geamul era acoperit cu o hrtie alb , care ndulcea sau, mai
degrab , absorbea lumina i c ldura.
Cel lalt inea n mn un colac de coard ml die, un fel de frnghie albicioas . O
p l rie cu borurile largi i ascundea chipul. Socotind c au venit acolo mna i de aceea i
dorin ca i el, rvnind la vinul de Porto, Grimaud se tupil i mai bine n spatele buto -
iului, zicndu- i, c i dac vor da peste el, nu-i cine tie ce neno rocire.
Ajun i la butoiul n spatele c ruia se g sea Grimaud, cei doi se oprir .
Ai fitilul? ntreb n engleze te omul care inea felinarul?
Iat -l, spuse cel lalt.
Auzindu-i glasul, Grimaud tres ri i sim i un fior prin ira spi n rii. Se ridic ncet,
pn s lt capul peste capacul butoiului i recunoscu, sub p l ria cea mare, fa a palid a
lui Mordaunt.
Ct timp ine fitilul sta?
P i... cam vreo cinci minute, r spunse c pitanul cor biei.
Nici glasul nu-i era necunoscut lui Grimaud. Privirile lui treceau de la unul la altul i,
dup Mordaunt, l recunoscu pe Groslow.
Atunci, spuse Mordaunt, porunce te oamenilor s fie pre g ti i; nu le spune de ce.
Barca e ag at la pupa?
Vine dup noi ca un cine n lan dup st pn.
Bun. Cnd bate sfertul dup miezul nop ii, aduni oamenii i cobori f r zgomot n
barc .
Dup ce aprind fitilul?
Las asta n seama mea. Vreau s fiu sigur c m-am r zbu nat. Vsle snt n barc ?
Totul e preg tit.
Bine.
Atunci ne-am n eles.
Mordaunt se l s n genunchi i nfipse un cap t al fitilului n canea, astfel nct s
nu-i mai r mn dect s -l aprind la cel lalt cap t.
Cnd ispr vi, scoase ceasul din buzunar.
Auzi? Un sfert de or dup miezul nop ii, vorbi el, ridicndu-se. Adic ...
i se uit la ceas:
Peste dou zeci de minute.
Foarte bine, zise Groslow. A vrea totu i s te previn c treaba asta e primejdioas
i-ar fi mai bine ca unul dintre oamenii mei s aprind fitilul.
Dragul meu Groslow, spuse Mordaunt. Francezii au o vorb , o tii: Nimeni nu te
sluje te a a cum te sluje ti tu nsu i Vreau s-o pun n aplicare.
Grimaud auzise totul, chiar dac nu n elesese totul. i apoi, ceea ce v zuse nlocuia
buna cunoa tere a limbii: v zuse i recu noscuse pe cei doi du mani de moarte ai
mu chetarilor; l v zuse pe Mordaunt punnd fitilul; auzise zicala pe care Mordaunt o ro -
stise n fran uze te, f cndu-i o mare nlesnire. n sfr it, umbla mereu cu mna n caraf
i, n loc de licoarea a teptata de c tre Blaisois i Mousqueton, sim ea un praf zgun uros
ce-i trosnea ntre degete.
Mordaunt se ndep rt , urmat de c pitanul cor biei. n u se opri s asculte.
I-auzi cum dorm?
ntr-adev r, prin tavanul calei se auzea sfor itul lui Porthos.
Dumnezeu ni i-a dat n mn ! murmur Groslow.
i de data asta nici dracul nu-i mai scap ! spuse Mordaunt.
Apoi ie ir amndoi.
XXXII
VINUL DE PORTO
(urmare)
Grimaud a tept s aud cheia r sucindu-se n broasc i, ncredin ndu-se c a r mas
singur, se furi ncet n lungul peretelui.
Uf! f cu el, tergndu- i cu mneca fruntea brobonit de sudoare. Ce noroc cu
setea asta a lui Mousqueton!
Se gr bi s treac prin deschiz tur , ntrebndu-se mereu dac nu cumva viseaz , dar
praful de pu c din carafa de bere i dovedi c visul era o ngrozitoare realitate.
D'Artagnan, binen eles, ascult toate aceste am nunte cu un interes crescnd. F r s
mai a tepte sfr itul povestirii, se ridic u urel, se apropie de urechea lui Aramis, care
dormea n stnga lui, punndu-i n acel i timp mna pe um r, ca acesta, trezindu-se, s nu
fac vreun zgomot.
Cavalere, opti el, scoal -te, dar f r cel mai mic zgomot.
Aramis deschise ochii i el l strnse de mn , repetnd acelea i cuvinte, c rora
prietenul sau le d du ascultare ntocmai.
l ai pe Athos n stnga, treze te-l, a a cum te-am trezit eu pe tine.
Aramis l de tept f r greutate pe Athos, care dormea u or, ca to i oamenii fini i
nervo i. n schimb, cu Porthos fu mai greu. Era gata s ntrebe de ce i stric somnul, dar
d'Artagnan, n loc de orice l murire, i astup gura cu palma. Apoi, ntinznd bra ele,
adun n jurul lui capetele celor trei pn se atinser unele de al tele.
Prieteni, spuse el, p r sim nentrziat corabia, ori sntem pierdu i.
Aida-de! zise Athos. Iar i?
ti i cine-i c pitanul vasului?
Nu.
C pitanul Groslow.
nfiorarea celor trei mu chetari dovedi gasconului c to i au nceput s asculte cu
luare-aminte.
Groslow?! exclam Aramis. Drace!
Cine-i sta, Groslow? ntreb Porthos. Eu, unul, nu-mi aduc aminte de el.
la care i-a cr pat capul fratelui lui Parry, i-acum vrea s ni le crape i pe ale
noastre.
Frumos!
Da' secundul lui ti i cine e?
Secundul? zise Athos. P i nici nu are secund. Secund pe o corabie cu patru
oameni n echipaj!
Numai c , vezi, Groslow nu-i un c pitan oarecare. El are un secund pe care-l
cheam Mordaunt.
De data asta mu chetarii tres rir , gata-gata s strige. Ace ti oameni de nenvins
sim eau o tulburare tainic la auzul acestui nume i se ngrozeau numai ct era rostit.
Ce e de f cut? spuse Athos.
S punem mna pe corabie, propuse Aramis.
i s -l omorm, ad ug Porthos.
Corabia e minat , i vesti d'Artagnan. Butoaiele pe care le credeam pline cu vin de
Porto snt pline cu praf de pu c . Cnd Mordaunt va vedea c l-am descoperit, va arunca
totul n aer, prieteni i du mani. i, pe legea mea, e o tov r ie prea pu in reco mandabil
ca s am chef s m nf i ez cu el fie n cer, fie n iad.
Ai vreun plan? ntreb Athos.
Da.
S auzim.
Ave i ncredere n mine?
Porunce te! rostir cei trei mu chetari ntr-un glas.
Bine, urma i-m !
D'Artagnan se ndrept c tre o ferestruic joas , ca de pivni , dar destul de mare ca
s ng duie s se strecoare un om. O deschise ncet, nct balamalele s nu scr ie.
Iat calea.
Drace! bomb ni Aramis. P i e tare frig, dragul meu.
Dac vrei, r mi, ns te previn c foarte curnd o s fie prea cald.
Doar nu putem ajunge not pn la rm.
O barc e legat de vas; ajungem la ea i pe urm t iem parma. Asta-i tot.
Haidem!
O clip , spuse Athos. i vale ii no tri?
Iat -ne, r spunser Mousqueton i Blaisois, pe care Grimaud se dusese s -i caute
ca s strng toate for ele n cabin : ve niser to i trei pe nesim ite, prin gaura
tambuchiului, aflat chiar la usa cabinei.
n acest timp, prietenii no tri st teau nemi ca i n fa a nfri co toarei priveli ti pe
care le-o ar tase d'Artagnan dincolo de fe restruic .
ntr-adev r, oricine a v zut vreodat o asemenea priveli te tie c nu-i nimic mai
tulbur tor dect marea acoperit de hul , rostogolindu- i cu vuiet surd valurile negre, sub
raza palid a lunii de iarn .
Mii de draci! tun d'Artagnan. Mi se pare c st m pe gnduri. Dac noi ov im,
ce-or s fac vale ii no tri?
Eu, unul, nu dau napoi, spuse Grimaud.
Domnule, murmur Blaisois, eu nu tiu s not dect n ap dulce, v-o spun de la
nceput.
Eu nu tiu deloc, m rturisi Mousqueton.
ntre timp, d'Artagnan se strecur pe jum tate prin ferestruic .
A adar, te-ai hot rt, prietene? vorbi Athos.
Da, r spunse gasconul. Haide, Athos, tu care e ti un om des vr it, porunce te
spiritului s st pneasc materia. Tu, Ara mis, ndeamn -i pe vale i. Tu, Porthos, dobori pe
oricine ne st n cale.
i, dup ce strnse mna lui Athos, d'Artagnan alese un mo ment n care, s ltat de
valuri, corabia se aplec spre pupa; nu-i r mnea dect s se lase n apa care i i ajunse la
bru.
Athos l urm nainte ca vasul s se fi ridicat; n acea clip ie i la iveal din ap ,
ntinzndu-se, i parma de care era legat barca.
D'Artagnan not ntr-acolo i ajunse la ea.
Acolo a tept , inndu-se cu mna de parm i abia sco nd capul din ap .
Ct ai clipi, Athos fu lng el.
De dup pntecele cor biei se mai ar tar dou capete. Erau Aramis i Grimaud.
Duc grija lui Blaisois, opti Athos. N-ai auzit cnd spunea c nu noat dect n
ap dulce?
Cnd tii s no i, no i oriunde. n barc ! n barc ! porunci d'Artagnan.
Dar Porthos? nu-l vd.
Las c vine el, fii lini tit. sta noat ca Leviathan.
Porthos ns nu mai venea. ntre el, Mousqueton i Blaisois avea loc o scen pe
jum tate hazlie, pe jum tate dramatic .
ngrozi i de zgomotul valurilor, de uieratul vntului i speria i de apa neagr care
fierbea ca ntr-o pr pastie, cei doi d deau na poi n loc s nainteze.
Haide! Haide! S ri i n ap ! i ndemna Porthos.
Domnule, bigui Mousqueton, eu nu tiu s not. L s i-m aici.
i pe mine, se ruga Blaisois.
Z u, am s v stingheresc ntr-o barc att de mic , ad ug Mousqueton.
i eu o s m nec nainte s ajung la barc , se tngui Blai sois.
Destul! V strng de gt pe amndoi dac nu v da i drumul n ap ! i amenin
Porthos, n f cndu-i de guler. S ri, Blaisois!
Un geam t, n bu it ndat de mna de fier a uria ului, fu sin gurul r spuns a lui
Blaisois. inndu-l de ceaf i de picioare, Por thos i d du drumul pe fereastr cu capul
nainte, de parc ar fi fost o scndur .
Mouston, zise Porthos, sper c tu n-ai s - i p r se ti st pnul?
Vai, domnule! gl sui Mousqueton eu lacrimi n ochi. De ce v-a i ntors sub arme?
Tr iam att de bine la castelul de Pierrefonds!
i f r alt mustrare, ngndurat i supus, fie din pricina pildei cu Blaisois, fie dintr-
un adev rat devotament, se azvrli cu capul n mare. Minunat fapt , oricum, c ci el se
socotea un om pierdut!
Porthos ns nu era omul care s - i p r seasc astfel credin ciosul tovar . St pnul i
urm servitorul att de iute, nct c de rea celor dou trupuri f cu d oar un singur zgomot,
iar cnd Mousqueton ie i la fa a apei, orbit cu des vr ire, fu apucat ndat de mna
vnjoas a lui Porthos i, f r s fie nevoie s fac nici o mi care, acesta se apropie de
parma b rcii cu m re ia unui zeu al m rii.
n aceea i clip , uria ul ntrez ri o mogldea zbuciumndu-se n valuri chiar lng
bra ul lui. O n fac la iu eal de chic : era Blaisois, spre care se i ndrepta Athos.
Las , las , conte, zise el. Nu-i nevoie de dumneata.
i ntr-adev r, dintr-o zvcnire puternic a picioarelor, Porthos se ridic precum
uria ul Adamastor deasupra valurilor i din trei mi c ri ajunse lng tovar ii s i.
D'Artagnan, Aramis i Grimaud i ajutar pe Mousqueton i Blaisois s se urce n
barc ; apoi veni rndul lui Porthos, care, s ltndu-se, era ct pe ce s o r stoarne.
i Athos? ntreb d'Artagnan.
Iat -m , spuse Athos, care, acoperind retragerea ca un ge neral, voia s fie ultimul
i st tea n ap , inndu-se de marginea b rcii. Snte i to i?
To i. Ai pumnalul la tine, Ath os?
Da.
Atunci taie parma i vino.
Athos scoase un pumnal ascu it de la bru i t ie parma: co rabia se dep rta, n vreme
ce barca r mase pe loc, leg nat de va luri.
Hai, Athos! l zori d'Artagnan.
i ntinse mna contelui de La Fre, care se urc i el n barc .
Era i timpul, zise gasconul. O s vede i ceva ciudat.
XXXIII
FATALITATE
ntr-adev r, d'Artagnan abia i sfr i vorba, c o fluier tur r sun pe puntea cor biei
care ncepea s se piard n cea i ntu neric.
n elege i ce vrea s -nsemne asta, i ntregi vorba gasconul.
n clipa aceea, un felinar ap ru pe covert , luminnd siluetele de la pupa.
Deodat , un strig t de groaz , un strig t dezn d jduit spintec v zduhul; i, ca i cum
acest strig t ar fi alungat norii, v lul ce aco perea luna se destram i pe cerul argintat de
lumina-i palid se v zur pnzele cenu ii i parmele negre ale cor biei.
Ni te umbre fugeau m ne tire ncoace i ncolo, i strig te, i jalnice tnguiri nso eau
toat aceast buimac forfoteal .
n mijlocul acestor ipete, Mordaunt se ivi sus, la pupa, cu o f clie n mn .
Umbrele care se zvrcoleau pe puntea cor biei erau Groslow i oamenii s i, pe care
c pitanul i adunase la ora hot rt de Mordaunt, n timp ce el, Mordaunt, dup ce
ascultase la u a cabinei, s vad dac mu chetarii dorm, coborse lini tit n cal .
ntr-adev r, cine ar fi putut s b nuiasc cele petrecute?
Mordaunt deschise deci u a i alergase ntr-un suflet la butoa iele cu pulbere.
nfierbntat de setea de r zbunare i sigur de sine ca to i cei pe care Dumnezeu i orbe te,
aprinsese fitilul. n vremea asta, Groslow i marinarii lui se adunaser la pupa.
Trage i parma i aduce i barca aproape! ordon Groslow. Unul dintre marinari
nc lec parapetul, apuc parma i trase: parma veni moale spre el.
Parma-i t iat ! strig marinarul. S-a zis cu barca!
Cum adic , s-a zis cu barca? s ri Groslow, dnd fuga la pa rapet. Cu neputin !
i totu i, a a e! repet marinarul. Uita i-v : nu se vede ni mic n urma noastr . Uite
i cap tul.
Atunci Groslow scosese urletul pe care l auziser mu chetarii.
Ce s-a ntmplat? strig Mordaunt, ie ind din cal i apropiindu-se n goan cu o
f clie n mn .
Du manii ne-au sc pat din mn . Au t iat parma i-au fu git cu barca.
Dintr-o s ritur , Mordaunt fu n pragul cabinei i izbi u a cu piciorul.
Goal ! r cni el. Oh, diavolii!
S -i urm rim, propuse Groslow. N-au cum s fie departe. Trecem peste ei i-i
d m la fund.
Da, dar l-am aprins! ng im Mordaunt. Arde!
Ce?
Fitilul.
Nenorocire! url Groslow, repezindu-se spre cal . Poate mai e timp.
Mordaunt r spunse printr-un nsp imnt tor hohot de rs. Cu fa a r v it mai
degrab de ur dect de groaz , c t spre cer cu ochii r t ci i, rosti un ultim blestem,
zvrli f clia n mare i se a-runc i el n urma ei.
n aceea i clip , tocmai cnd Groslow punea piciorul pe scara ce ducea n cal ,
corabia se desf cea ca i craterul unui vulcan. O limb de foc urc pn n naltul cerului,
bubuind ca o sut de tu nuri laolalt . V zduhul se aprinse, str b tut de buc i arznde, apoi
fulgerele nsp imnt toare se stinser , sf rm turile se pr v lir una cte una n adnc i
pierir . Dup o clip , afar de un fream t ce mai st ruia nc n v zduh, nimic nu mai
amintea de cele petrecute.
Corabia nu se mai vedea. Groslow i tovar ii lui fuseser ni mici i.
Cei patru prieteni v zuser totul, nu le sc pase nici un am nunt din aceast cumplit
ntmplare. Sc lda i o clip de o lumin str lucitoare ce poleise marea pn la o leghe n
jur, m rturiseau fiecare ntr-alt chip aceea i groaz furi at chiar i n ni te inimi o elite
ca ale lor. Ploaia de fl c ri c zu jur-mprejurul lor; apoi, dup cum am spus, vulcanul se
stinse, i totul, barca leg nat de valuri, dimpreun cu marea zbuciumat , se cufund n
ntuneric. O vreme r maser a a t cu i i ab tu i. Porthos i d'Artagnan ncremeniser cu
cte o vsl n mn i o ineau a a, buimaci, la fa a apei, strngnd-o n minile ncle tate
i l sndu-se cu toat greutatea corpului asupra ei.
Pe legea mea, de ast dat cred c totul s-a sfr it, spuse Aramis, rupnd cel dinti
aceast t cere de moarte.
Ajutor! Milorzi! Ajutor! Sc pa i-m ! se auzi un strig t jal nic, de parc ar fi fost
glasul vreunui duh al m rii.
To i se uitar unul la altul. Pn i Athos tres ri .
El e, e vocea lui! zise el.
Fiecare t cea, c ci, ca i Athos, recunoscuse vocea. Privirile ochilor m ri i se
ndreptar spre locul unde se scufundase corabia, str duindu-se s p trund bezna.
Curnd, parca z rir un om. Se apropia de barc notnd din r sputeri.
Athos ntinse bra ul nainte i-l ar t cu degetul prietenilor s i.
Da, da, zise d'Artagnan. l v d.
Tot el! morm i Porthos, suflnd ca un buhai. Parc ar fi de fier!
Oh, Doamne! opti Athos.
Aramis i d'Artagnan u oteau ntre ei.
Mordaunt mai b tu apa de cteva ori cu bra ele, apoi ridic o mn n semn de
dezn dejde i strig :
ndurare, domnilor, ndurare! n numele cerului! Simt c m las puterile, mor!
Vocea care cerea ajutor era att de mi c toare, nct izbuti s trezeasc mila n
sufletul lui Athos.
Nenorocitul! murmur el.
Asta-i bun ! pufni d'Artagnan. Nu mai lipse te dect s -l plngi! E adev rat, noat
spre noi. Oare ce crede c-o s -l lu m n barc ? Vsle te Porthos, vsle te!
i, drept pild , d'Artagnan cufund vsla n ap , naintnd din dou lovituri cu vreo
treizeci de metri.
O! n-o s m p r si i! n-o s m l sa i s pier! n-o s fi i f r mil ! strig
Mordaunt.
Aha, amice! vorbi Porthos c tre Mordaunt. Mi se pare c , n sfr it, te-avem n
mn i c de-aici nu mai po i sc pa dect prin por ile iadului!
Oh, Porthos! murmur contele de La F re.
D -mi pace, Athos! La drept vorbind, devii caraghios cu ve nica ta generozitate.
Afl c dac se apropie de barc , i cr p capul cu vsla.
ndurare!... Nu m l sa i, domnilor!... ndurare!... Fie-v mil ! strig tn rul, a
c rui r suflare uier toare strnea bulboane n apa nghe at ori de cte ori l acopereau
valurile.
ntre timp, d'Artagnan, care nu-l sc pase din ochi pe Mor daunt, urm rindu-i fiece
mi care, ispr vise sfatul cu Aramis. Se ridic n barc i spuse celui care nota:
Domnule, ndep rteaz -te, rogu-te. C in a dumitale e mult prea proasp t ca s ne
ncredem n ea. Aminte te- i c vasul n care ai vrut s ne pr je ti mai fumeg nc sub
ap i c situa ia n care te afli e un culcu de trandafiri fa a de cea n care ai vrut s ne
pui i n care i-ai pus tovar ii, pe Groslow i marinarii s i.
Domnilor, st rui Mordaunt, cu dezn dejde crescnd . Jur c mi-e sincer c in a.
Snt att de tn r, am abia dou zeci i trei de ani. Domnilor, am fost mnat de un sentiment
firesc, am vrut s -mi r zbun mama, fiecare a i fi f cut la fel ca mine.
Puah! se scutur gasconul, v znd c Athos se nduio eaz din ce n ce mai mult.
Depinde.
Mordaunt mai trebuia s arunce de cteva ori din bra e ca s ajung la barc , c ci
primejdia mor ii i d dea puteri supraome ne ti.
Vai! se tngui el. Am s mor! Ve i ucide fiul, a a cum a i ucis-o pe mam ! i
totu i n-am fost vinovat; dup toate legile cere ti i omene ti, un fiu e dator s - i r zbune
mama. De altfel, adaug el, dac asta e o crim , de vreme ce m c iesc i cer iertare,
trebuie s fiu iertat.
P ru c se cufund , ca i cum l-ar fi p r sit puterile. Un val i trecu peste cre tet,
n bu indu-i vocea.
Oh! Mi se sf ie sufletul! zise Athos.
Mordaunt ie i iar i la suprafa a apei.
n schimb, eu snt de p rere s ispr vim odat !... izbucni d'Artagnan. E ti uciga ul
propriului dumitale unchi, c l ul regelui Carol, un incendiator, i te poftesc s te la i la
fund. Dac te apro pii de barc , i sf rm capul cu vsla.
Mordaunt, purtat parc de dezn dejde, mai naint pu in.
D'Artagnan apuc vsla cu amndou minile, dar Athos se ri dic .
D'Artagnan! strig el. D'Artagnan, fiul meu, te rog! Neno rocitul moare i e
ngrozitor s la i un om s moar f r s -i ntinzi mna, cnd nu trebuie dect s ntinzi
mna ca s -l salvezi! Oh! Su fletul meu nu-mi ng duie una ca asta. Nu m pot mpotrivi,
trebuie s tr iasc .
Ei, drace! i-o ntoarse gasconul. De ce nu te dai cu minile i cu picioarele legate
pe mna acestui tic los?! Am ispr vi mai iute. V d c vrei sa mori de mna lui, conte de
La Fre, dar eu, fiul dumitale, cum mi spui, nu vreau.
D'Artagnan se mpotrivea pentru prima dat unei rug min i pe care i-o f cea Athos,
numindu-l fiul s u.
Aramis scoase lini tit spada din teac , c ci o luase ntre din i atunci cnd se aruncase
n ap .
Dac se aga de barc i retez minile, ca unui uciga ce este, amenin el.
Iar eu... ncepu Porthos. Ia stai...
Ce vrei s faci? ntreb Aramis.
M arunc n ap i-l sugrum.
Oh, domnilor! implor Athos, cu c ldur c reia nu-i pu teai rezista. S fim
oameni! S avem mil cre tineasc !
D'Artagnan suspin , ori mai degrab gemu, Aramis l s spada n jos, Porthos se
a ez pe locul s u.
Uita i-v , continu Athos. Uita i-v cum i s-a zugr vit moar tea pe fa . Puterile l
p r sesc, nc o clip i se duce n fundul abisului. Nu-mi d rui i aceast ngrozitoare
remu care, nu m l sa i s mor i eu, aici, de ru ine! Prieteni, d rui i-mi via a, via a
acestui nenorocit i-am s v binecuvntez, am s ...
Mor! bolborosi Mordaunt. Ajutor! Ajutor!...
S c tig m un minut, spuse Aramis, aplecndu-se n stnga c tre d'Artagnan.
Vsle te, adaug el, aplecndu-se n dreapta, c tre Porthos.
D'Artagnan nu mi c un deget i nu scoase o vorb . ncepea s se lase nduio at i el,
pe jum tate de rug min ile lui Athos, pe jum tate de ceea ce vedea cu ochii. Numai
Porthos vsli, dintr-o singur parte, i asta f cu barca s se ntoarc , astfel c muribundul
se g si mai aproape de Athos.
Domnule conte de La Fre! strig Mordaunt. Domnule con te de La Fre!
Dumitale i vorbesc, de dumneata m rog, fie- i mil de mine... Unde snte i, domnule
conte de La Fre? Nu mai v d nimic... mor... Ajutor, ajutor!
Iat -m ! spuse Athos, aplecndu-se i ntinzndu-i mna lui Mordaunt, cu acea
noble e i demnitate care l caracteriza. Iat -m , apuc -te de mna mea i salt -te n barc .
Mai bine nu m uit, morm i d'Artagnan. Mi-e sil de atta sl biciune.
i se ntoarse spre ceilal i doi prieteni, care se tr geau spre fundul b rcii i ei, de
parc s-ar fi temut s se ating de cel c ruia Athos nu se temuse s -i ntind mna.
Mordaunt, cu o suprem sfor are, ie i deasupra apei, apuc m na care i se ntinsese i
se ag de ea cu puterea ultimei f rme de n dejde.
Bun! spuse Athos. Acum pune cealalt mn aici.
i-i ntinse um rul ca un al doilea punct de sprijin. Capul con telui aproape c se
atingea de cel al lui Mordaunt, a a nct cei doi vr jma i de moarte st teau mbr i a i ca
doi fra i.
Mordaunt se inea cu degetele crispate de gulerul lui Athos.
Bun, domnule! zise contele. E ti salvat, lini te te-te.
Ah, mam ! strig pe nea teptate Mordaunt, cu ochii scnte ietori i cu o ur de
nedescris n glas. Nu- i pot d rui dect pe unul singur, dar cel pu in e acela pe care l-ai fl
ales i tu!
i, n timp ce d'Artagnan scotea un strig t, n timp ce Porthos ridica vsla s loveasc
i Aramis c uta s -l str pung cu spada, barca se zgudui ngrozitor i-l azvrli pe Athos n
mare. Mordaunt, cu un ipat de izbnd , i strngea victima de gt i, vrnd s -i m piedice
mi c rile, i nl n uise picioarele ntre ale sale, ntocmai ca un arpe.
F r s strige i f r s cheme ntr-ajutor, Athos ncerc o clip s se in deasupra
apei, dar greutatea celuilalt l tr gea la fund i disp ru ncet-ncet. Deodat nu se mai
v zur plutind dect pletele-i lungi, apoi totul pieri i rotocoale mari care se destr mau i
ele mai ar tau locul unde se scufundaser amndoi.
Cei trei prieteni r maser cu gura c scat , cu ochii holba i, cu bra ele ntinse nainte.
Mu i de groaz , ncremeni i, n bu indu-se de revolt i spaim , ni te statui, i totu i
inima le zvcnea s le sparg pieptul. Porthos i veni ce dinti n fire i, smulgndu- i
parul din cap, strig , ntr-un hohot de plns sf ietor, mai ales la un om ca el:
Oh! Athos, Athos, inim nobil ! Nenorocire, nenorocire nou , care te-am l sat s
mori!
Da, da! repet d'Artagnan. Nenorocire!
Nenorocire! murmur Aramis.
n acea clip , n mijlocul cercului de necuprins, luminat de raza lunii, la vreo patru-
cinci pa i de barc , se ivir acelea i rotocoale ca i mai nainte: i la nceput ap ru chica,
apoi chipul palid cu ochii deschi i dar nemi ca i, pe urm trupul unui om care, dup ce se
s lt pn la bru deasupra apei, c zu u or pe spate, n voia valurilor.
n pieptul cadavrului era mplntat un pumnal cu mner scnteietor de aur.
Mordaunt! Mordaunt! Mordaunt! strigar cei trei prieteni. E Mordaunt!
i Athos? ntreb d'Artagnan.
Deodat barca se aplec spre stnga, sub o povar nea teptat , i Grimaud scoase un
urlet de bucurie. To i se ntorser i-l v zur pe Athos cum, alb ca varul, cu privirea
stins i cu minile tremurnde ncle tate de marginea b rcii, i tr gea r suflarea. Opt
bra e puternice l apucar de ndat i-l s ltar n barc . Dup o clipa, Athos se sim i
nc lzit, readus la via , ren scut, datorit mngielilor i mbr i rilor prietenilor s i
aproape nebuni de bucurie.
Barem nu e ti r nit? ntreb d'Artagnan.
Nu, r spunse Athos. Dar el?
Oh, el de data asta, slav Domnului, e mort de-a binelea! Uite-l!
i d'Artagnan, silindu-l s - i ntoarc privirea nspre locul un de z cea Mordaunt, i
ar t le ul plutind pe valuri, cnd scufndndu-se, cnd ie ind la iveal , de parc i acum i
urm rea pe cei patru prieteni cu o privire batjocoritoare i plin de o ur nemp cat .
ntr-un trziu se duse la fund. Athos l urm rise cu ochii um bri i de triste e i mil .
Bravo, Athos! spuse Aramis, ntr-o pornire neobi nuit la el.
Stra nic lovitur ! strig Porthos.
Aveam un fiu i am inut s tr iesc, spuse Athos.
De ast dat Dumnezeu i-a spus cuvntul, rosti d'Artagnan.
Nu eu l-am omort, murmura Athos. Soarta.
XXXIV
UNDE, DUP CE ERA CT PE CE S PIAR FRIPT, MOUSQUETON ERA
GATA-GATA S FIE MNCAT
Dup cumplita ntmplare povestit mai sus, o t cere adnc domni mult vreme n
barc . Luna, care se ar tase doar o clip , de parc Dumnezeu ar fi vrut ca nici un am nunt
al acestei nenorociri s nu scape privitorilor, se ascunse iar n nori. i totul se cufund din
nou n acea bezn nsp imnt toare a pustiurilor, mai ales n acel pustiu al apelor numit
ocean. Se auzea doar vntul de miaz -noapte uiernd peste crestele valurilor.
Porthos rupse t cerea cel dinti.
Am v zut multe n via , zise el. Dar nimic nu m-a tulburat mai mult dect cele
petrecute adineauri sub ochii mei. i totu i, a a tulburat cum snt, v m rturisesc c m
simt nespus de fericit. Parc mi s-a luat un pietroi de pe inim i, n sfr it, r suflu i eu
u urat.
i Porthos trase aer n piept cu un zgomot vrednic de pl mnii lui ct ni te foale.
n ce m prive te, vorbi Aramis, nu mp rt esc p rerea ta, Porthos. Snt nc att
de nsp imntat, nct nu-mi cred ochilor, m ndoiesc de tot ce-am v zut, m tot uit n
jurul b rcii i a tept n fiece clip s apar din nou nenorocitul acela, innd n mn
pumnalul pe care-l avea nfipt n inim .
A, eu, unul, snt lini tit! l ncredin Porthos. A primit lo vitura cam sub a asea
coast i pumnalul era nfipt pn -n plasele. Nu-i o dojan , Athos, dimpotriv . Cnd
love ti, a a trebuie s lo ve ti. De aceea n clipa de fa tr iesc, respir, snt fericit.
Nu te gr bi sa trmbi ezi victoria, Porthos! spuse d'Artag nan. Niciodat n-am
trecut printr-o primejdie mai mare. Omul nfrnge pn la urm alt om, dar nu i puterile
naturii. A a c nu uita c ne afl m pe mare, n plin noapte, f r c l uz , ntr-o barc
ubred . O pal de vnt mai puternic poate s ne r stoarne i atunci sntem pierdu i.
Mousqueton ofta din adncul r runchilor.
E ti nerecun sc tor, d'Artagnan, interveni Athos. Da, cu adev rat nerecun sc tor,
de vreme ce te ndoie ti de providen toc mai n clipa n care ne-a sc pat pe to i de la
pieire ntr-un chip att de uimitor. Crezi c ne-a purtat de mn printre attea pri mejdii, ca
acum s ne p r seasc ? Nicidecum. Am pornit mna i de un vnt de apus, i vntul sta
mai sufl nc . ( i Athos se orient dup Steaua Polar .) Iat Carul Mic, prin urmare,
ntr-acolo e i Fran a. S ne l sam n voia vntului i, atta vreme ct nu- i schimb
direc ia, ne va mpinge c tre coasta de la Calais ori Boulogne. Dac barca se r stoarn ,
sntem ndeajuns de puternici i not m destul de bine, noi cinci cel pu in, ca s-o
ntoarcem la loc, sau m car s ne ag mde ea, n cazul n care n-am fi n stare s o
ntoarcem. i apoi ne afl m n calea tuturor vaselor care merg de la Douvres la Calais i
de la Portsmouth la Boulogne. Dac apa le-ar fi p strat urmele, drele lor ar fi s pat o cale
chiar pe aici, pe unde ne afl m noi. Deci e cu neputin a s nu ntlnim la ziu vreo barc
de pescari care s ne culeag .
Bine, dar s zicem c nu ntlnim nici una i c vntul se schimb c tre nord.
Atunci, e alt poveste, replic Athos. Nu mai d m de p mnt dect de cealalt
parte a Atlanticului.
Asta nseamn c vom muri de foame, spuse Aramis.
Mai mult ca sigur, nt ri contele de La Fre.
Mousqueton oft pentru a doua oar , cu i mai mult durere.
Ei, Mouston! Ce ai de gemi ntruna? ntreb Porthos. i se face lehamite, z u a a!
Mi-e frig, domnule, ngn Mousqueton.
Nu se poate! zise Porthos.
Cum s nu se poat ?! se mir Mousqueton.
P i da. Tu e ti acoperit cu un strat de gr sime care nu las aerul s treac . De
altceva e vorba. Hai, spune.
ti i, domnule, tocmai stratul la de gr sime pentru care dumneavoastr ave i
cuvinte de laud , tocmai el m nsp imnt .
Cum a a, Mouston? Hai, vorbe te deschis, s auzim.
mi amintesc, domnule, c n biblioteca castelului de la Bracieux snt o mul ime
de c r i de c l torii, i printre ele i acelea ale lui Jean Mocquet, vestitul c l tor din
vremea lui Henric al IV-lea.
i?
Ei bine, domnule, vorbi Mousqueton, acolo se povestesc o mul ime de peripe ii i
de ntmpl ri petrecute pe mare, asem n toare cu ceea ce ne amenin pe noi acum.
Continu , Mouston, g sesc foarte interesant apropierea pe care o faci, spuse
Porthos.
Da, domnule, i n asemenea mprejur ri, c l torii nfometa i, zice Jean Mocquet,
au groaznicul obicei s se m nnce unii pe al ii, i, binen eles, c ncep cu...
Cu cel mai gras! strig d'Artagnan, izbucnind n rs, n ciuda situa iei lor grele.
ntocmai, domnule, adeveri Mousqueton, n ucit de aceast veselie. Da i-mi voie
s v spun c nu v d ce-i de rs aici.
Acest brav Mouston e ntr-adev r ntruchiparea devota mentului! rosti Porthos.
Pun r m ag c te-ai i v zut t iat n bu c i i mncat de st pnul t u.
Da, domnule, de i aceast bucurie pe care o ghici i n mine e-amestecat cu o
umbr de triste e, v m rturisesc. Dar nu mi-ar p rea r u de mine, domnule, dac ,
murind, a avea ncredin area c v mai pot fi de folos.
Mouston, gl sui Porthos, nduio at. Dac mai ajungem vreodat la Pierrefonds, la
castel, i dau n st pnire ie i urma ilor t i, via din deal.
i-o s -i spui Via devotamentului", Mouston, ad ug Aramis. Astfel ca
amintirea jertfei tale s d inuiasc din genera ie n genera ie.
Cavalere, rse d'Artagnan. Ai fi putut s m nnci din Mous ton f r prea mare
scrb , nu-i a a? Mai ales dup dou -trei zi le de post.
Ba i m rturisesc c nu, r spunse Aramis. Mi-ar fi pl cut mai mult Blaisois. Pe el
l cunosc de mai pu in vreme.
Binen eles c n timpul acestor glume, care inteau mai ales s -l fac pe Athos s
uite cele petrecute, vale ii nu se ar tar prea lini ti i, afar doar de Grimaud, care tia c
primejdia, oricare ar fi ea, pe el nu l-ar atinge nicicum. De aceea, mut, dup obiceiul s u,
i f r s ia n nici un fel parte la convorbire, Grimaud vslea din r sputeri.
Vsle ti? l ntreb Athos.
Grimaud d du din cap a ncuviin are.
i de ce vsle ti?
S m nc lzesc.
ntr-adev r, n timp ce to i ceilal i tremurau de frig, t cutul Grimaud n du ea.
Deodat , Mousqueton scoase un ip t de bucurie i ridic o sticl deasupra capului.
O! spuse el, ntinzndu-i sticla lui Porthos. Sntem salva i, domnule, barca e plin
de provizii.
i scotocind cu nfrigurare sub banc , unde dibuise pre iosul trofeu, mai scoase la
iveal nc vreo dou sprezece sticle de acela i fel, pine i o halc de pastrama de vac .
De prisos s spunem c aceast descoperire readuse tuturor voia bun , n afar de
Athos.
Drace! izbucni Porthos, pe care ne amintim c -l chinuia foamea nc de cnd se
urcase pe corabie. Uimitoare poft de mncare i fac emo iile!
i goli ntr-o clipit o sticl , nfulecnd el singur o bucat de pastrama, cu pine din
bel ug.
Acum dormi i i pov ui Athos, sau m car ncerca i s dor mi i. Eu stau de veghe.
Pentru al i oameni, o asemenea propunere ar fi fost caraghioa s , nu ns i pentru
ndr zne ii no tri eroi. ntr-adev r, uzi pn la piele, n b taia vntului rece i, pe
deasupra, cu amintirea proasp t a emo iilor prin care trecuser , era firesc s nu poat
nchide un ochii. Dar acestor oameni ale i, acestor firi o elite, acestor tru puri frnte de
at ea osteneli, somnul le venea n orice mprejurare la timp, f r s lipseasc niciodat la
apel.
i iat c , ntr-o clip , ncrez tori n iscusin a crmaciului, fie care se cuib ri ct putu
mai bine, str duindu-se s asculte sfatul lui Athos, care, a ezat la crm i cu ochii a inti i
pe cer, unde desigur nu c uta numai drumul c tre Fran a ci i chipul lui Dumne zeu, r mas
singur, dup cum f g duise, gnditor i treaz, ndrumnd barca pe calea ce trebuia urmat .
Dup cteva ore de somn, Athos i trezi tovar ii.
Zorile ncepuser s albeasc marea alb struie cnd, la vreo zece b t i de flint
naintea lor, ap ru o pat neagr , deasupra c reia era desf urat o pnz triunghiular ,
alungit ca o arip de rndunic .
O corabie! strigar ntr-un glas cei patru prieteni, n timp ce vale ii i ar tau i ei
bucuria, fiecare n felul lui.
Era ntr-adev r un vas de r zboi din Dunkerque, care naviga spre Boulogne.
Cei patru st pni, Blaisois i Mousqueton i unir vocile n tr-un singur strigat, care
pluti pe fa a unduit a valurilor, n timp ce Grimaud, f r o vorb , ridica p l ria n vrful
vslei, ca s atrag mai u or privirile celor ce-i vor auzi.
Dup un sfert de ceas, o barc de pe corabie i remorc i astfel ajunseser pe puntea
micului vas. Grimaud num r dou zeci de guinee c pitanului cor biei din partea
st pnului s u i, pe la cea surile nou diminea a, mul umit unui vnt prielnic, francezii
notri puneau piciorul pe p mntul patriei.
Uf! Bine mai e s sim i p mntul sub picioare! zise Porthos, nfigndu- i cizmele
uria e n nisip. Acum s ndr zneasc cineva s -mi caute pricin , s se uite urt la mine
sau m car s m ating cu un deget, c -l nv eu minte! S m ia naiba dac nu in piept
unui regat ntreg!
n schimb, eu te poftesc s nu- i mai trmbi ezi atta vitejia, Porthos, fiindc mi se
pare c pe aici lumea se uita lung la noi, l pov ui d'Artagnan.
D -i ncolo! bomb ni Porthos. Ne admir !
Uite ce, Porthos, i-o retez d'Artagnan. Crede-m , nu-mi arde s m umflu n
pene. V d ni te oameni n haine negre i, n situa ia noastr , oamenii n haine negre m
sperie, z u.
tia-s vame ii din port, zise Aramis.
Pe vremea celuilalt cardinal, marele cardinal, vorbi Athos, s-ar fi uitat la noi cu
mai mult luare-aminte dect la m rfuri. Dar azi, fi i lini ti i, prieteni, se uit mai mult la
m rfuri dect la noi.
Mie, unul, nu-mi prea vine s cred, spuse d'Artagnan. Mai bine o apuc printre
dune.
De ce s nu mergem prin ora ? ntreb Porthos. M-ar ispiti mai degrab un han ca
lumea, dect s umblu prin nisipurile astea blestemate, create de Dumnezeu doar pentru
iepuri. i pe urm , mie mi-e foame.
Faci cum vrei, Porthos, r spunse d'Artagnan. n ce m pri ve te, socot c nimic nu-
i mai sigur n situa ia noastr dect s-o luam peste cmp.
i, ncredin at c to i ceilal i i mp rt esc p rerea, gasconul o porni printre dune,
f r s mai a tepte r spunsul lui Porthos. Ceilal i l urmar i curnd se f cur nev zu i
printre movilele de nisip, f r s fi atras aten ia cuiva.
i-acum, s st m pu in de vorb , zise Aramis, dup ce str b tur vreun sfert de
leghe.
Ba mai bine s o lu m la picior, propuse d'Artagnan. Am sc pat de Cromwell, de
Mordaunt, de mare: trei pr p stii care erau ct pe ce s ne nghit , dar de domnul Mazarin
nu mai sc p m.
Ai dreptate, ncuviin Aramis. Pentru mai mult siguran , a zice s ne
desp r im.
Da, chiar a a, nt ri d'Artagnan. S ne desp r im.
Porthos d du s deschid gura, vrnd s se mpotriveasc , dar gasconul l strnse de
mn , cerndu-i s tac . Uria ul se supunea ntotdeuna acestor semne ale tovar ului s u,
pe care, de altfel, cu obi nuita-i bun tate, l recuno tea mai ager la minte. i i nghi i
vorba.
De ce s ne desp r im? f cu Athos
Pentru c Mazarin ne-a trimis, pe Porthos i pe mine, la Cromwell. Iar noi, n loc
s -l slujim pe C romwell, l-am slujit pe regele Carol I, i asta nu-i acela i lucru.
napoindu-ne mpreun cu domnii de La F re i d'Herblay, crima noastr se adevere te;
n schimb, napoindu-ne singuri, ea r mne ndoielnic , i cu ndoiala i duci pe oameni
foarte departe. Mai ales c eu, unul, vreau s -i dau pu in de furc lui Mazarin.
Ia te uit ! zise Porthos. Ai dreptate!
Uita i un lucru, interveni Athos. Noi sntem prizonierii vo tri, i nu ne socotim
ctu i de pu in dezlega i de cuvntul pe care vi l-am dat, iar voi, aducndu-ne prizonieri la
Paris...
Vezi, Athos, i curm vorba d'Artagnan, pe mine, unul, m sup r cnd un om
de tept ca tine n ir lucruri nes rate, pe care nici un colar de clasa a treia nu le- ar rosti.
Cavalere, continuel, adresndu-se lui Aramis, care, sprijinit n spad i privind cu
mndrie n jur, p rea, de la primul cuvnt spus de Athos, c mp rt e te p rerea contelui,
de i la nceput avusese cu totul alt p rere. Cavalere, trebuie s n elegi c azi, ca
ntotdeauna, firea mea bnuitoare exagereaz . La urma urmei, Porthos i cu mine nu
risc m nimic. Dar dac totu i, prin cine tie ce ntmplare, ar ncerca ci neva s ne aresteze
n fa a voastr , ti i bine! nu se aresteaz apte oameni cum se arestez trei. Spadele ar
s ri din teac i toata po vestea, i a a nepl cut , ar deveni o adev rat pacoste care ne-ar
pierde pe to i. i-apoi, dac nenorocirea se abate peste doi dintre noi, nu e oare mai bine
s r mn ceilal i doi n libertate, c utnd s -i scoat pe primii din ncurc tur , cu
rug min i, iretlicuri, uneltiri, pn -i elibereaz ? n sfr it, cine tie dac ducndu-ne, voi
la regina, noi la Mazarin, nu vom dobndi iertarea, care desigur nu ni s-ar da nf i ndu-
ne to i laolalt ? Haide i, Athos i Aramis, voi apuca i la dreapta; noi, Porhos, s apuc m
la stnga, i n timp ce ei vor str bate Normandia, noi vom ajunge la Paris pe drumul cel
mai scurt.
i dac ne prind pe drum, cum ne d m de tire unii altora despre aceast
nenorocire? ntreb Aramis.
Nimic mai u or, r spunse d'Artagnan. Stabilim un drum de la care nu ne mai
abatem, voi duce i-v prin Saint-Valry la Dieppe i de acolo drept la Paris; noi trecem
prin Abbeville, Amiens, Pronne, Compigne, Senlis i ori de cte ori ne oprim la o cas
sau la un han, s scrijelim pe zid cu vrful cu itului, sau pe geam cu diamantul, un semn
oarecare capabil s ndrumeze cercet rile celor r ma i liberi.
Oh, prietene! zise Athos. Ct a pre ui nsu irile min ii tale, dac n-a z bovi s
m nchin la cele ale inimii.
i-i ntinse mna.
Tu crezi c vulpoiul are geniu, Athos? zise gasconul, ridicnd din umeri.
Nicidecum, dar tie s nfulece g inile, s p c leasc vn torii i s g seasc drumul la fel
de bine i ziua, i noaptea. Asta-i tot. Haide i, ne-am n eles?
Ne-am n eles.
Atunci s mp r im banii, hot r d'Artagnan. Trebuie s mai avem vreo dou sute
de pistoli. C i bani mai avem, Grimaud?
Nou zeci de ludovici, domnule.
Stra nic! Ura! Uite soarele. Bun diminea a, prietene soare! Cu toate ca nu e ti
aidoma celui din Gasconia, te recunosc, ori m car m prefac c te recunosc. Bun
diminea a! E mult de cnd nu te-am mai v zut.
Haide, haide d'Artagnan! rosti Athos. Nu face pe grozavul, doar e ti cu lacrimile-
n ochi. S fim mereu sinceri unul cu cel lalt, chiar dac sinceritatea asta ar da n vileag
calit ile noastre.
Crezi c e u or, Athos, s te despar i cu snge rece de doi prieteni ca tine i ca
Aramis, mai ales la vreme de primejdie?
Nu, nicidecum, r spunse Athos. Vino s te mbr i ez, fiul meu.
Ei, dr cie! hohoti Porthos. Mi se pare c plng. Caraghioas istorie!
Cei patru prieteni se aruncar unii n bra ele altora, contopindu-se parc . Ace ti patru
oameni, uni i ntr-o mbr i are fr eas c , avur nendoios n clipa aceea un singur suflet.
Blaisois i Grimaud plecau cu Aramis i Athos. Pentru Portos i d'Artagnan,
Mousqueton era de ajuns.
Banii se mprirfr e te, ca ntotdeauna: apoi, cei patru gen tilomi i strnser
minile, i jurar din nou prietenie ve nic i se desp r ir , pornind fiecare pe drumul
hot r t, nu f r a se mai ntoarce spre a- i striga unii altora cuvinte pline de dragoste,
ngnate apoi de ecoul dunelor. n cele din urm , nu se mai v zur .
Sa m ia naiba, d'Artagnan! zise Porthos. Trebuie negre it s - i vorbesc, fiindc
nu pot s am ceva pe suflet mpotriva ta. Afl c de data asta nu te-am n eles.
De ce! ntreb d'Artagnan, cu zmbetul lui iret.
Pentru c dac pe Athos i pe Aramis i amenin ntr-adev r primejdia, a a cum
ai spus tu, nu era deloc momentul s -i p r sim. Eu i m rturisesc ca- i fi fost gata s -i
urmez, ba mai mult, snt gata s alerg dup ei, f r s -mi pese de to i Mazarinii de pe
lume.
Dac ar fi a a, Porthos, ai avea dreptate s-o faci, zise d'Ar tagnan. Dar afl nc
ceva, un fleac care te va face s - i shimbi cu totul p rerea; nu pe ei, ci ce noi ne amenin
primejdia cea mare. Deci nu i-am p r sit ca s -i l s m n voia soartei, ci ca s nu-i b g m
n belea.
Adev rat? murmur Porthos, holbnd ochii u imit.
F r ndoial : dac -i aresteaz , ei nimeresc la Bastilia, noi ns ajungem de-a
dreptul n Pia a Grve.
Oho! exclam Porthos. i de acolo e cam mult pn la bla zonul la de baron pe
care mi-l tot f g duiai, d'Artagnan?
Ei, poate nu chiar att de mult dup ct i se pare. tii pro verbul: Toate drumurile
duc la Roma".
i de ce ne amenin pe noi o primejdie mai mare dect pe ei? ntreb din nou
Porthos.
Pentru c ei n-au f cut altceva dect s ndeplineasc mi siunea ncredin at de
c tre r egina Henriette, n timp ce noi am tr dat misiunea primit de la Mazarin; pentru c ,
pleca i acolo ca trimi i pe lng Cromwell, am devenit partizani ai regelui Carol I; pentru
c , n loc s ajut m la executarea regelui osndit de ace ti fanfaroni care se numesc
Mazarin, Cromwell, Joyce, Pridge, Fairfax i al ii, noi era ct pe ce s -l sc p m de la
moarte.
Pe legea mea, a a e! adeveri Porthos. Dar cum i nchipui c printre attea griji de
seam , Cromwell a mai avut vreme s se gndeasc ...
Cromwell se gnde te la tot, Cromwell are timp pentru tot i, crede-m , prietene,
nici noi nu trebuie s pierdem timpul, c ci e foarte pre ios. Sntem n siguran abia dup
ce-l vom fi v zut pe Mazarin, i, poate, c nici atunci...
Drace! bomb ni Porthos. i lui M azarin ce-i spunem?
Las' pe mine, am un plan. Cine rde la urm rde mai bine. Cromwell e foarte tare;
Mazarin e iret, dar mi place mult mai mult s m m sor cu ei, dect s m bat cu
r posatul Mordaunt.
Hm, ce pl cut e s spui: r posatul Mordaunt! constat Porthos.
Nu zic ba! ncuviin d'Artagnan. Dar acum, la drum!
i f r s mai piard o clip , se ndreptar amndoi spre Paris, urma i de
Mousqueton, pe care numai dup un sfert de ceas de goan l treceau toate n du elile,
dup ce tremurase vrto s peste noapte.
XXXV
NTOARCEREA
Athos i Aramis apucar voinice te pe drumul ar tat de d'Artagnan, socotind c ar fi
mai bine pentru ei s fie aresta i ct mai aproape de Paris.
n fiece sear , temndu-se s nu fie aresta i peste noapte, scri jeleau fie pe ziduri, fie
pe geamuri, semnul de recunoa tere hot rt; dar spre marea lor mirare, diminea a se
trezeau tot liberi.
Pe m sur ce se apropiau de Paris, marile evenimente la care luaser parte i care
tulburaser ntr-att Anglia se destr mau ca un vis; i, dimpotriv , evenimentele petrecute
n lipsa lor, la Paris i n provincie, le ie eau ntru ntmpinare.
n timpul celor ase s pt mni ct lipsiser ei, n Fran a se pe trecuser attea lucruri
m runte, nct toate laolalt f ceau aproape ct un mare eveniment .Trezindu-se ntr-o
bun diminea f r re ge i f r regin , parizienii se fr mntaser peste m sur la gndul
c au fost p r si i; plecarea lui Mazarin, de i att de dorit , nu putu s compenseze nici pe
departe plecarea celor doi augu ti fuga ri.
ntiul sim mnt care cuprinsese Parisul aflnd de fuga la Saint-Germain fug
nf i at cititorului a fost ceva nvecinat cu spaima copiilor atunci cnd se trezesc n
mijlocul nop ii sau n singur tate. Parlamentul, n mari emo ii, hot r s trimit o dele -
ga ie la regin , s o roage s nu lipseasc Parisul prea mult vreme de augusta-i prezen .
Regina se afla ns i acum sub ndoita impresie a victoriei de la Lens i a orgoliului
pe care i-l d dea fuga ei att de izbutit . Deputa ii nu numai c nu avur cinstea s fie
primi i de regin , dar trebuir s a tepte n drum, unde Cancelarul acela i cancelar
Sguier, pe care n prima parte a povestirii de fa l-am v zut ur m rind cu atta
nver unare o scrisoare pn chiar n corsajul re ginei veni s le aduc ultimatumul
cur ii: dac Parlamentul nu se umilea n fa maiest ii-sale, renegnd tot ce dusese la
dezbinare, Parisul urma s fie asediat a doua zi, n care scop ducele de Orlans ocupase
de pe acum podul de la Saint-Cloud, n vreme ce Prin ul, ncununat nc de gloria
victoriei dobndite la Lens, pusese st pnire pe Charenton i Saint-Denis.
Din nenorocire pentru curte, c reia un r spuns cump tat i-ar fi adus, poate, mul i
partizani, aceast amenin are d du alte roade dect cele a teptate. Ea r ni mndria
Parlamentului i, sim indu-se puternic sprijinit de burghezie, con tient de puterea sa din
clipa eliber rii lui Broussel, Parlamentul r spunse la aceste cerin e sus innd c Mazarin
era cunoscut drept autorul tuturor relelor, declarndu-l du man al regelui i al statului, i
poruncindu-i s p r seasc n aceea i zi curtea, iar Fran a n timp de opt zile, r gaz dup
care, dac n-ar fi dat ascultare acestor ordine, supu ii regelui erau chema i s -l
urm reasc i s -l prind .
Acest r spuns hot rt, la care curtea nu se a tepta nici pe de parte, punea n acela i
timp i Parisul, i pe Mazarin n afara legii. R mnea de v zut doar cine avea s nving :
Parlamentul sau curtea.
Curtea se preg ti atunci de atac, iar Parisul de ap rare. Bur ghezia era ocupat cu
treburile obi nuite n vreme de r scoal , adic s ntind lan uri i s desfunde str zile,
cnd v zu venindu-i n ajutor, adu i de vicar, pe prin ul de Conti, fratele prin ului de
Cond, i pe ducele de Longueville, cumnatul s u. Din acea clip , se sim ir lini ti i, c ci
aveau de partea lor doi prin i de snge re gesc, i, n plus, avantajul de-a i spori rndurile.
Era n zece ianuarie cnd parizienii primir acest ajutor nea teptat.
Dup o dezbatere furtunoas , prin ul de Conti fu numit generalissim al armatelor
regelui, aflate n afara Parisului, avnd ca locotenen i pe ducii d'Elbeuf i de Bouillon, i
pe mare alul de La Mothe. Ducele de Longueville, f r s fi primit vreo ns rcinare ori
vreun titlu, se mul umea s -l ajute pe cumnatul s u.
Ct prive te pe domnul de Beaufort, el venise de la Vendmois, aducndu- i spune
cronica prestan a, frumoasele-i plete i acea popularitate care l f cea regele halelor.
Armata parizian se organizase cu acea repeziciune caracteris tic burghezilor porni i
s mbrace haina ost easc sub imboldul unui sim mnt oarecare. n ziua de 19, armata
improvizat ncer case o ie ire, mai mult ca s se asigure pe ea ct i pe al ii de propria-i
existen , dect cu vreun gnd serios, fluturnd n fruntea ei un steag pe care se putea citi
aceast lozinc ciudat : Ne c ut m regele.
Zilele urm toare se scurser cu cteva mici opera iuni, care avur drept rezultat
prinderea unor trupe i incendierea a dou -trei case.
Aici se ajunsese la nceputul lui februarie, i tocmai n prima zi a acestei luni, cei
patru prieteni sosiser , la Boulogne i apuca ser pe drumuri deosebite spre Paris.
C tre sfr itul celei de a patra zi de drum, ocolir prev z tori ora ul Nanterre, de
team s nu dea cumva peste oameni de-ai reginei .
Athos lu cu inima ndoit aceste m suri de prevedere, ns Aramis l f cu s - i dea
seama, pe bun dreptate, c nu le era n g duit nici o nesocotin , ntruct regele Carol le
ncredin ase o misiune suprem i sfnt , i aceast misiune, primit la picioarele
e afodului, nu va fi ndeplinit dect la picioarele reginei.
Athos trebui deci s ncuviin eze.
n cartierele m rgina e ale ora ului, c l torii no tri g sir o paz stra nic : ntr-
adev r, tot Parisul era narmat. Santinela nu ng dui celor doi gentilomi s treac i
chem sergentul.
Sergentul ap ru ndat i, cu m re ia oric rui burghez care are fericirea s poarte un
grad, i ntreb :
Cine snte i?
Doi gentilomi, r spunse Athos.
De unde veni i?
De la Londra.
i ce c uta i la Paris?
Avem de ndeplinit o misiune pe lng maiestatea-sa regina Angliei.
Aha, a a! Toat lumea bate azi drumul la regina Angliei! le-o ntoarse sergentul.
Mai avem la post trei gentilomi, c rora tocmai li se cerceteaz hrtiile. i ei vor s mearg
la maiestatea-sa. Unde-s hrtiile voastre?
N-avem.
Cum n-ave i?
Am spus ca venim din Anglia i nu tim nimic de ultimele evenimente politice.
Am p r sit Parisul nainte s plece regele.
Ei! t cu sergentul cu aerul c a prins mi carea. Snte i cu siguran de-ai lui
Mazarin i v furi a i la noi s ne spiona i.
Drag prietene, zise Athos, care pn atunci l sase n seama lui Aramis grija s -i
r spund . Dac eram oamenii lui Mazarin, aveam la mna toate hrtiile cu putin . n
situa ia ta, crede-m , ar trebui s te ndoie ti n primul rnd de cei cu hrtiile n regul .
Haide i la corpul de gard , hot r sergentul. O s v l muri i acolo cu
comandantul.
F cu un semn santinelei s - i vad de treab , apoi porni cu cei doi gentilomi spre
corpul de gard .
Corpul de garda era ticsit de burghezi i de oameni din popor. Unii jucau, al ii beau,
al ii edeau la taclale.
ntr-un col , aproape ascun i vederii, se aflau cei trei gentilomi sosi i mai nainte,
c rora ofi erul le cerceta hrtiile. Ofi erul edea ntr-o nc pere vecin , gradul ce purta
ng duindu-i cinstea de a lucra singur ntr-o camer .
Prima mi care a noilor veni i, ct i a celorlal i sosi i mai nain te fu s se cerceteze
unii pe al ii din cele dou col uri ale corpului de gard , cu o privire scurt i iscoditoare.
Primii veni i erau n f ura i grijuliu n mantale lungi. Unul dintre ei, mai scund dect
tovar ii s i, se inea n umbr .
Cnd sergentul, intrnd, vesti c , dup ct se pare, aduce doi partizani de-ai lui
Mazarin, cei trei gentilomi ciulir urechile i devenir foarte aten i. Cel mai scund, care
f cuse doi pa i nainte, se trase ndat napoi, n umbr . La tirea c noii veni i n-au hrtii
asupra lor, to i socotir c nu vor fi l sa i s intre n ora .
Ba, dimpotriv , se pare c vom intra, fiindc avem de-a face cu oameni
n eleg tori, zise Athos. Lucrul e foarte simplu: ntre ba i de numele nostre pe regina
Angliei i, dac maiestatea-sa r s punde de noi, n d jduim ca nu ve i mai avea nimic de
spus i ne ve i l sa s trecem.
La aceste cuvinte, gentilomul ascuns n umbr deveni i mai atent, ba chiar avu o
mi care de surprindere att de nea teptat , nct p l ria, mpins de gulerul mantalei n
care se nf urase cu i mai mult grij , i se rostogoli pe podea. El se aplec i o ridic
iute de jos.
O, Dumnezeule! exclam Aramis, mpungndu-l pe Athos cu cotul. Ai v zut?
Ce? ntreb Athos.
Ai v zut mutra celui mai scund dintre cei trei gentilomi?
Nu.
Mi s-a p rut... dar nu e cu neputin ...
n clipa aceea, sergentul, care trecuse n nc perea al turat s ia ordinele
comandantului, se ntoarse i, ar tnd spre cei trei gen tilomi, c rora le ntinse o hrtie,
spuse:
Dn ii snt n regul , l sa i-i s treac .
Cei trei gentilomi d dur din cap i se gr bir s porneasc pe drumul care, la
porunca sergentului, se deschidea naintea lor. Aramis i urm ri cu privirea i, n
momentul cnd gentilomul cel scund trecu prin fa a lui, strnse cu putere bra ul lui Athos.
Ce e? ntreb acesta.
Hm... o vedenie, desigur.
Apoi se adres sergentului:
Spune-mi, domnule, i cuno ti pe cei trei gentilomi care au ie it adineauri?
i cunosc dup acte: snt domnii de Flamarens, de Chtillon i de Bruy, trei
partizani ai Frondei, care se duc s -l ntlneasc pe ducele de Longueville.
Ciudat, murmur Aramis, r spunznd mai degrab gndurilor sale dect
sergentului. Mi s-a p rut c -l recunosc pe Mazarin.
Sergentul izbucni n rs.
El, s vin singur la noi, n gura lupului, ca s fie spnzurat? Nu-i chiar att de
prost!
Eh, poate ca m-am n elat, opti Aramis. N-am ochiul lui d'Artagnan, el nu d
niciodat gre .
Cine vorbe te aici de d'Artagnan? ntreb ofi erul, ivindu-se n prag.
Ia te uit ! ngn Grimaud, holbnd ochii ct pumnul.
Ce e? ntrebar ntr-un glas Aramis i Athos.
Planchet! r spuns e Grimaud. Planchet, ofi er!
Domnii de la Fre i d'Herblay din nou la Paris! strig ofi erul. Ce fericire pentru
noi! C ci, f r ndoial , veni i s v al tu ra i prin ilor!
Dup cum vezi, drag Planchet, zise Aramis, n timp ce Athos zmbea, v znd ce
om mare era n mili ia burghez fostul tovar al lui Mousqueton, Bazin i Grimaud.
i domnul d'Artagnan, de care a i pomenit adineauri, dom nule d'Herblay, pot
ndr zni s ntreb dac mai ti i ceva de dnsul?
Ne-am desp r it acum patru zile, dragul meu, i am toate motivele s cred ca a
ajuns naintea noastr la Paris.
Nu, domnule, snt sigur c nu s-a ntors n capital ; doar dac nu s-a oprit cumva
la Saint-Germain.
Nu cred, am stabilit s ne ntlnim la hanul La C pri a".
Am trecut chiar azi pe acolo.
i frumoasa Magdalena n-a primit nici o tire? ntreb Ara mis, zmbind.
Nu, domnule, tocmai c era tare ngrijorat .
De fapt, ad ug Aramis, nc nu-i timpul pierdut. Noi am venit foarte repede. D -
mi voie deci, drag Athos, s nu m mai interesez de prietenul nostru i s -l felicit pe
Planchet.
Ah, domnule cavaler! zise Planchet, nclinndu-se.
Locotenent! exclam Aramis.
Locotenent i f g duiala c voi fi c pitan.
Frumos! zise Aramis. i cum de e ti la a a mare cinste?
Mai nti, ti i, domnilor, c mul umit mie a sc pat domnul de Rochefort?
Ba bine c nu! Chiar el ne-a povestit.
Mazarin era ct pe ce s m spnzure, dar asta m-a f cut i mai cunoscut.
i mul umit acestei popularit i...
Nu, mul umit altui lucru mai de folos. ti i, de altfel, c-am slujit n regimentul
din Piemont, unde-am avut cinstea s port gra dul de sergent.
Da.
Ei, i ntr-o zi, cnd nimeni nu era n stare s ncoloneze o mul ime de burghezi
narma i, fiindc porneau aiurea, unii cu dreptul, al ii cu stngul, eu am izbutit s -i fac pe
to i s porneasc cu acela i picior. i m-au f cut locotenent pe cmpul de... instruc ie.
Asta e, va s zic , spuse Aramis.
A a nct, ad ug Athos, te g se ti n tov r ia a o mul ime de nobili.
Desigur! Mai nti, printre noi, dup cum ti i, se afl prin ul de Conti, ducele de
Longueville, ducele de Beaufort, ducele d'Elbeuf, ducele de Bouillon, ducele de
Chevreuse, domnul de Brissac, mare alul de La Mothe, domnul de Luynes, marchizul de
Vitry, prin u l de Marcillac, marchizul de Noirmoutiers, contele de Fiescue, marchizul de
Laigues, contele de Montrsor, marchizul de Svign i mai tiu eu cine...
i domnul Raoul de Bragelonne, nu? ntreb Athos eu un tremur n glas.
D'Artagnan mi-a spus c i l-a l sat n grij la plecare, bunul meu Planchet.
Da, ntocmai ca pe fiul s u, domnule conte, i trebuie s v spun c nu l-am
pierdut nici o clip din ochi.
Spune-mi, urm Athos, cu vocea sugrumat de fericire, cum o duce? Nu i s-a
ntmplat nimic r u?
Nimic, domnule.
i unde st ?
Tot la Carol cel Mare".
i unde- i petrece vremea?
Cnd la regina Angliei, cnd la doamna de Chevreuse. El i contele de Guiche snt
nedesp r i i.
i mul umesc, Planchet, i mul umesc! zise Athos, ntinzndu-i mn a.
Oh, domnule conte! vorbi Planchet, abia atingndu-i mna cu vrful degetelor.
Conte, ce faci? ntinzi mna unui fost lacheu?! zise Aramis.
Prietene, ripost Athos, mi-a dat ve ti despre Raoul.
i-acum, domnilor, ce dori i s face i? ntreb Plan chet, care nu auzise aceste
cuvinte.
S ne ntoarcem la Paris, dac ne dai voie, binen eles, drag domnule Planchet,
r spunse Athos.
Cum, dac v dau voie?! Nu v bate i joc de mine, domnule conte! Nu-s dect
sluga dumneavoastr .
i se nclin .
Apoi, ntorcndu-se c tre oamenii s i, le porunci:
L sa i-i s treac , i cunosc, domnii snt prietenii domnului de Beaufort.
Tr iasc Beaufort! strig ntreg postul n cor, deschiznd drumul lui Athos i
Aramis.
Singur sergentul se apropie de Planchet.
Cum a a, f r hrtii de trecere? opti el.
Da, f r , hot r Planchet.
Ia seama, c pitane, urm el, dndu-i dinainte gradul ce-i fusese f g duit. Ia seama:
unul dintre cei trei gentilomi care au plecat adineauri mi-a spus s m feresc de domnii
ace tia.
Foarte bine, i-o retez Planchet, seme . Dar eu i cunosc i r spund de dn ii.
Dup aceea i strnse mna lui Grimaud, care p ru foarte mndru de aceast cinste.
La revedere, c pitane! rosti Aramis pe un ton glume . Dac ni se ntmpl ceva, ne
vom sluji de numele dumitale.
Domnule, zise Planchet, acum, ca ntodeauna, snt slujitorul dumneavoastr .
E iste , p c tosul, chiar foarte iste ! zise Aramis, nc lecnd.
P i cum s nu fie, f cu Athos, urcndu-se i el n a, cnd a periat att amar de
vreme p l riile st pnului s u?
XXXVI
AMBASADORII
Cei doi prieteni pornir de ndat la drum, cobornd povrni ul abrupt din marginea
ora ului. Ajun i la poalele povrni ului, v zur cu uimire c str zile Parisului se
preschimbaser n ruri, iar pie ele n lacuri. n urma marilor ploi c zute n luna ianuarie,
Sena se rev rsase i inundase aproape jum tate din capital .
Athos i Aramis, pe caii lor, nfruntar voinice te inunda ia. Curnd ns bietele
animale intrar n ap pn la grumaz, nct cei doi gentilomi se hot rr s ia o barc ,
ceea ce i f cur , dup ce trimiser vale ii s -i a tepte la Hale.
A adar, ajunser la Luvru ntr-o barc . Era n puterea nop ii i Parisul, v zut astfel la
lumina palid i tremurnd a ctorva fe linare, cu tot puhoiul de ape ce-l n p dise, cu
b rcile nc rcate de patrule cu arme scnteietoare, cu toate acele parole schimbate ntre
posturile de straj , avea o nf i are ce-l uimi pe Aramis, omul cel mai aplecat spre
porniri r zboinice din c i puteai s ntlne ti vreo dat .
P trunser , n sfr it, la regin , dar se v zur nevoi i s a tepte n anticamer .
Maiestatea-sa tocmai primise n audien ni te gen tilomi care aduceau ve ti din Anglia.
Noi, spuse Athos slujitorului care-i d duse acest r spuns, noi nu numai c aducem
ve ti din Anglia, dar chiar venim de acolo.
Numele dumneavoastr , domnilor?
Contele de La Fre i cavalerul d'Herblay, zise Aramis.
A, n acest caz, zise slujitorul, care auzise aceste nume rostite de attea ori i cu
atta speran de c tre regin n acest caz, maiestatea-sa nu mi-ar ierta dac v-a l sa s
a tepta i m car o singur clip . Urma i-m , v rog.
i porni nainte, urmat de Athos i de Aramis.
Ajun i la camera reginei, le f cu semn s a tepte, apoi deschise u a i spuse:
N d jduiesc, doamn , c maiestatea-voastr m va ierta de a nu m fi supus
poruncilor sale, cnd va afla c anun pe contele de La Fre i pe cavalerul d'Herblay.
La auzul acestor nume, regina scoase un ip t de bucurie, care r zb tu pn la cei doi
gentilomi.
S rman regin ! murmur Athos.
Oh! S intre! S intre! strig la rndu-i tn ra prin es , alergnd spre u .
Biata copil nu- i p r sea o clip mama, str duindu-se n fel i chip s o fac s uite
lipsa celor doi fra i i a surioarei sale.
Intra i, intra i, domnilor, repet ea, deschiznd u a. Athos i Aramis p ir n
nc pere. Regina edea ntr-un jil , iar naintea ei, n picioare, se aflau doi dintre cei trei
gentilomi ntlni i la corpul de gard .
Erau domnii de Flamarens i Gaspard de Coligny, duce de Chtillon, fratele celui
ucis cu apte sau opt ani n urm ntr-un duel n Pia a Regal , duel care avusese loc din
pricina doamnei de Longueville.
Cnd auzir numele noilor veni i, ei se d dur un pas napoi i, nelini ti i, schimbar
cteva vorbe n oapt .
Ei bine, domnilor? exclam regina Angliei, v zndu-i pe Athos i Aramis. Iat -v ,
n sfr it, prieteni credincio i, numai c de ast dat curierii v-au luat-o nainte. Curtea a
fost n tiin at de cele petrecute la Londra n clipa cnd dumneavoastr intra i n Paris.
Iat aici pe domnii de Flamarens i Chtillon, care-mi aduc cele mai noi tiri din partea
maiest ii-sale regina Anna de Austria.
Artemis i Athos se uitar unul la altul. Lini tea, ba chiar bu curia care str lucea n
ochii reginei i umplea de uimire.
Binevoi i i continua i, zise ea, adresndu-se domnilor de Fla marens i de
Chtillon. Spune i, a adar, c maiestatea-sa Carol I, augustul meu st pn, a fost
condamnat la moarte, mpotriva voin ei exprimat de majoritatea supu ilor s i?
Da, doamn , ngn Chtillon.
Athos i Aramis se privir din ce n ce mai mira i.
i c , dus la e afod, urm regina, la e afod, o, Doamne! o, regele meu!... i c ,
dus la e afod, a fost salvat de poporul revoltat?
Da, doamn , r spunse Chtillon, att de stins, nct cei doi gentilomi, de i foarte
aten i, abia putur s -l aud .
Regina i mpreun minile cu o recuno tin plin de m ri nimie, n timp ce
pricipesa o mbr i a cu ochii sc lda i n lacrimi de bucurie.
Acum, nu ne mai r mne dect s nf i mmaiest ii-voastre umilul nostru
respect, zise Chtillon, c ruia i venea greu s joace acest rol i ro ea n chip v dit sub
privirea neclintit i p trunz toare a lui Athos.
nc o clip , domnilor, spuse regina, oprindu-i cu un semn. O clip , v rog, c ci
iat pe domnii de La F re i d'Herblay, care, dup cum a i auzit, sosesc d e la Londra i
care v vor da, poate, ca martori oculari, am nunte pe care nu le cunoa te i. Ve i spune
aceste am nunte reginei, buna mea sor . Vorbi i, domnilor, vorbi i, v ascult. Nu-mi
ascunde i nimic; nu m cru a i cu nimic. Din mo ment ce maiestatea-sa tr ie te nc i
onoarea coroanei e salvat , restul nu mai are nici o nsemn tate pentru mine.
Athos p li i duse mna la inim .
Ei bine, spuse regina, care observase aceast mi care, pre cum i paloarea de pe
chipul gentilomilor. Vorbi i, domnule, v rog.
mi cer iertare, doamn , zise Athos, dar nu vreau s adaug nimic la povestirea
acestor domni, mai nainte s recunoasc sin guri c poate s-au n elat.
S se fi n elat? exclam regina, n bu indu-se. S se fi n elat?... Dar ce se
petrece? Oh, Dumnezeule!
Domnule, rosti domnul de Flamarens c tre Athos. Dac ne-am n elat, gre eala
vine din partea reginei. i n d jduiesc c nu ave i cutezan a a ndrepta ceva, fiindc
atunci ar nsemna s t g dui i spusele maiest ii-sale.
Din partea reginei, domnule? ntreb Athos cu vocea sa li ni tit i puternic .
Da, murmur Flamarens, cobornd ochii n p mnt.
Athos suspin cu triste e.
Nu cumva aceast gre eal porne te de la cel care v nso ea i pe care l-am v zut
al turi de dumneavoastr la corpul de gard , la cariera Roule? zise Aramis cu o polite e
jignitoare. Dac eu i contele de La Fre nu ne n el m, era i trei cnd a i intrat n Paris.
Chtillon i Flamarens tres rir .
Fi mai l murit, conte! exclam regina, a c rei spaim cre tea din clip n clip .
Citesc pe fruntea dumitale dezn dejdea, bu zele dumitale ov ie s -mi dea o veste
cumplit , minile i tre mur ... O! Doamne, Doamne! Ce s-a ntmplat?
Dumnezeu e! ngn tn ra prin es , c znd n genunchi al turi de maic -sa.
ndur -te de noi!
Domnule, zise Chtillon. Dac snte i purt torul unei ve ti ngrozitoare i ave i de
gnd s comunica i aceast veste reginei, nseamn c snte i un om crud .
Aramis se apropie de Chtillon, aproape s -l ating cu pieptul.
Domnule, vorbi el printre din i, fulgerndu-l cu privirea. Cred c nu ave i preten ia
s ne nv a i, pe contele de La Fre i pe mine, ce trebuie s spunem!
n timpul acestui scurt schimb de cuvinte, Athos, cu mna pe inim i cu capul n
piept, se apropiase de regin .
Doamn , spuse el, adnc mi cat. Cerul a d ruit prin ilor, care prin natura lor snt
mai presus de ceilal i oameni, o inim capabil s suporte cele mai mari nefericiri altfel
dect cei de rnd; c ci inima lor e temeiul superiorit ii lor. Socot deci c fa de o mare
regin ca maiestatea-voastr nu se cade a te purta a a cum te-ai purta fa de o femeie de
starea noastr . Regin sortit tu turor suferin elor pe acest p mnt, iat rezultatul misiunii
ce ne-a i ncredin at.
i, ngenunchind n fa a reginei, care tremura nghe at de spaim , Athos scoase din
sn o cutie n care se aflau decora ia b tut n diamante, pe care regina i-o d duse la
plecare lordului de
Winter, i inelul de nunt ncredin at naintea mor ii de Carol lui Aramis; din clipa
cnd le primise, Athos nu se mai desp r ise de ele.
Deschise cutia i le ntinse pe amndou reginei, cu o mut i adnc durere.
Regina lu inelul, l duse, ca scuturat de friguri, la buze i, f r un suspin, f r o
lacrim , desf cu bra ele n l turi, p li i c zu f r cuno tin n bra ele doamnelor de
onoare i ale fiicei sale.
Athos s rut poala rochiei nefericitei v duve i, ridicndu-se cu o nf i are
impun toare, care i impresion adnc pe to i cei de fa , rosti :
Eu, conte de La Fre, gentilom care nu a min it niciodat , jur, mai nti naintea lui
Dumnezeu i apoi naintea acestei s rmane regine, c am f cut pe p mntul Angliei tot
ce-a fost cu putin pentru a-l salva pe rege. i acum, cavalere, ad ug el, ntorcndu-se
spre d'Herblay, s mergem, ne-am f cut datoria.
Nu nc , zise Aramis. Mai avem o vorb cu ace ti domni. i, adresndu-se lui
Chtillon, ad ug :
Domnule, n-a i vrea s ie i i pu in, m car pentru o clip , a dori s v spun ceva
ce nu se cade spus n fa a reginei.
Chtillon se nclin f r un cuvnt, n semn de ncuviin are. Athos i Aramis ie ir
cei dinti, Chtillon i Flamarens n urma lor. Tuspatru str b tur n t cere anticamera.
Ajun i la o teras care se deschidea n dreptul unei ferestre, Aramis se ndrept spre acest
loc unde nu se afla nimeni i, oprindu-se, se ntoarse c tre ducele de Chtillon, c ruia i se
adresa astfel:
Domnul meu, mi se pare c v-a i ng duit adineauri a v purta cu grosol nie fa
de noi. Asta nu se cuvine n nici un caz, cu att mai pu in din partea unor oameni care au
adus reginei solia unui mincinos.
Domnule! izbucni Chtillon.
Unde l-a i l sat pe domnul de Bruy? ntreb batjocoritor Aramis. Nu cumva s-a
dus s - i schimbe chipul, mult prea ase m n tor cu cel al domnului Mazarin?! Se tie doar
c la Palatul Regal se g sesc destule m ti italiene, de la cea a lui Arlechino i pna la cea
a lui Pantalone.
Mi se pare c ne provoca i, domnilor! zise Flamarens.
A! Numai vi se pare?
Cavalere, cavalere! c ut Athos s -l potoleasc .
Las -m s sfr esc, spuse Aramis, furios. tii bine c nu-mi plac treburile f cute
pe jum tate.
Ispr ve te-le, dar , domnule! rosti Chtillon, cu nimic mai prejos n mndria lui
dect Aramis.
Aramis se nclin .
Domnii mei, gl sui el. Un altul n locul meu ori al contelui de La F re ar porunci
s fi i aresta i, c ci avem c iva prieteni la Paris. Noi ns v oferim un prilej de-a pleca
nestingheri i! Bine voi i s st m pu in de vorb , cu spada n mn , pe terasa asta pustie.
Bucuros, ncuviin Chtillon.
O clip , domnilor, interveni Flamarens. Propunerea este is pititoare, recunosc, dar
n clipa de fa nu o putem primi.
De ce? ntreb Aramis, zeflemitor. Oare vecin tatea lui Mazarin v face att de
prev z tori?
Auzi, Flamarens? murmur Chtillon. A l sa f r r spuns o asemenea provocare
ar nsemna o pat pe numele i onoarea mea.
Snt de aceea i p rere, ncuviin Aramis.
i totu i nu vei r spunde. De altfel, snt sigur c i domnii mi vor mp rt i
p rerea peste cteva clipe.
Aramis cl tin din cap cu o nemainchipuit ironie.
Chtillon duse numaidect mna la spada.
Duce, zise Flamarens, ui i c mine trebuie s comanzi o expedi ie de foarte mare
nsemn tate i, fiind desemnat de Prin , cu ncuviin area reginei, pn mine sear nu mai
dispui de persoana dumitale?
Fie. Atunci ne vedem poimine diminea , zise Aramis.
Pn poimine diminea e cam mult, r spunse Chtillon.
Nu eu am hot rt acest termen i nici nu cer aceast amnare, i-o ntoarse Aramis.
Asta cu att mai mult cu ct cred c ne-am putea ntlni cu prilejul expedi iei de care a i
pomenit.
Da, domnule, ave i dreptate! exclama Chtillon. Cu drag inim , dac v da i
osteneala s veni i pn la por ile Charentonului.
Cum de nu, domnule! Pentru cinstea de a v ntlni a merge i pn la cap tul
lumii, a a c nu stau pe gnduri cnd e vorba de o leghe-dou .
Atunci, pe mine, domnule!
Pe mine! i acum, duce i-v la cardinalul vostru, dar mai nti f g dui i pe cuvnt
de onoare c nu-i ve i pomeni un cuvnt despre ntoarcerea noastr .
Pune i condi ii?
De ce nu?
Pentru c numai nving torii pun condi ii i dumneavoastr nu snte i nc
nving tori, domnilor.
Atunci s ne ncruci m spadele numaidect. Nou ne e tot una, mine n-avem nici
o expedi ie de comandat.
Chtillon i Flamarens se uitar unul la altul: n cuvintele i gesturile lui Aramis era
atta ironie, nct Chtillon, mai ales, abia i nfrn mnia. Totu i o vorb a lui Flamarens
l f cu s se st -pneasc .
Bine, fie! zise el. Oricine ar fi nso itorul nostru, nu va ti nimic despre cele
ntmplate. Dar mi f g dui i, domnilor, c ve i veni mine la Charenton?
Pute i fi lini ti i, domnilor, i ncredin Aramis.
Cei patru gentilomi se salutar , dar de ast dat Chtillon i Flamarens ie ir cei
dinti din palat. Athos i Aramis ie ir n urma lor.
Pe cine i-a c unat a a din senin, Aramis? ntreb Athos.
Pe tia doi, la naiba!
Ce i-au f cut?
Ce mi-au f cut?!... Cum, n-ai v zut?
Nu.
Au rnjit cnd am jurat c ne-am f cut datoria n Anglia. Dac au crezut sau nu, i
prive te; dac au crezut, nseamn c au vrut s ne insulte cu rnjetul lor; dac nu, insulta
e cu att mai grav i trebuie s le ar t m ct mai iute c sntem buni la ceva. ncolo, nu
m sup r prea mult c-au amnat povestea pe mine. Ast -sear , cred, avem ceva mai bun
de f cut dect s ne batem.
Ce anume?
Drace, s -l prindem pe Mazarin!
Athos i r sfrnse buza dispre uitor.
Expedi iile astea nu m -ncnt , tii bine, Aramis.
De ce?
Prea seam n cu a lua prin surprindere.
Hot rt lucru, Athos, tu ai fi un general cu totul deosebit. Nu te-ai bate dect n
plin zi, i-ai ncuno tin a du manul de clipa atacului i-ai avea grij s nu-l love ti n
timpul nop ii, de team s nu se spun c te-ai folosit de ntuneric.
Athos zmbi.
De, omul nu poate s - i schimbe firea. De altfel, n clipa de fa , parc po i s tii
dac arestarea lui Mazarin n-ar nsemna mai mult un r u dect un bine, mai degrab o
ncurc tur dect o victorie?
Cu alte cuvinte, Athos, nu e ti de p rerea mea.
Dimpotriv , socotesc c e o propunere cinstit , totu i...
Totu i?
Cred c n-ar fi trebuit s le smulgi acelor domni f g duiala c nu-i vor spune
nimic lui Mazarin. Fiindc a a aproape c te-ai legat s nu ntreprinzi nimic.
Nici pomeneal , m simt foarte liber, te rog s m crezi. S mergem, Athos.
Unde?
La domnul de Beaufort sau la domnul de Bouillon, s le spunem cum stau
lucrurile.
Bine, dar cu o condi ie: nti mergem la vicar. El e om al bisericii i tie ce-
nseamn mustrarea de con tiin . Mergem i-i povestim tot ce avem pe cuget.
Nu, se mpotrivi Aramis. El are s strice tot, o s ia totul pe seama lui. Mai bine
s -l vedem la urm .
Athos surse. Se vedea c t inuie te un gnd.
Bine, fie, se nvoi el. Atunci, cu cine ncepem?
Cu domnul de Bouillon, dac vrei. E-n drumul nostru.
Acum mi ng dui i mie ceva, nu?
Ce anume?
S m abat pe la hanul Carol cel Mare" i s -l mbr i ez pe Raoul.
Cum nu! Merg i eu, s -l mbr i mamndoi!
Se urcar din nou n barca luat la venire i se ndreptar spre Hale. Acolo g sir pe
Grimaud i Blaisois cu caii i to i patru por nir spre strada Gungaud.
Numai c Raoul nu se afla la han: primise chiar n ziua aceea un mesaj din partea
Prin ului i plecase de ndat cu Olivain.
XXXVII
CEI TREI LOCOTENEN I AI GENERALISSIMULUI
Ie ind din hanul Carol cel Mare", Athos i Aramis se ndrep tar mai nti spre
palatul ducelui de Bouillon, a a cum hot rser .
Era ntuneric bezn , spre ceasurile t cute i singuratice ale nop ii, dar i acum
r sunau acele mii de zgomote ce trezesc, f cndu-l s tresar de spaim , un ora asediat.
La fiecare pas ntlneai baricade, la fiecare col de strad lan uri ntinse, la fiecare
r scruce bivuacuri; patrulele se ncruci au peste tot, schimbnd parola; curierii
diferi ilor comandan i str b teau pie ele; n sfr it, ntre cet enii pa nici, ie i i pe la
ferestre, i cei mai r zboinici care alergau pe str zi cu flinta pe um r sau cu archebuza
sub bra , se nfiripau discu ii vii, ar tnd agita ia spiritelor.
Athos i Aramis nu f cur o sut de pa i i se v zur opri i de santinelele de pe
baricade; li se ceru parola, dar ei r spunser c se duc la domnul de Bouillon cu o veste
nsemnat i santinelele se mul umir s le dea o c l uz , chipurile s -i nso easc i s le
nlesneasc trecerea, cu ordinul s -i supravegheze. C l uza mergea naintea lor i cnta:
Viteazul domn de Bouillon
Bole te ast zi de podagr ...
Era unul din cele mai noi cntece, cu nu tiu cte strofe, unde fiecare era luat n
t rbac .
Lng palatul Bouillon ntlnir un grup de trei cavaleri, care se vede c tiau toate
parolele din lume, c ci mergeau f r c l uz i f r escort i, cnd ajungeau la vreo
barier , numai ce deschi deau gura i erau l sa i ndat s treac , cu tot respectul cuvenit,
f r ndoial , rangului lor. V zndu-i, Athos i Aramis se oprir n loc.
Oho! f cu Aramis. Vezi, conte?
V d, r spunse Athos.
Ce zici de ace ti trei cavaleri?
Dar tu, Aramis?
Parc-ar fi oamenii no tri.
Nu te n eli ctu i de pu in. L-am recunoscut pe domnul de Flamarens.
i eu pe domnul de Chtillon.
Ct despre cel cu mantie cafenie...
E cardinalul.
n persoan .
Cum naiba de se-ncumet s umble prin preajma palatului Bouillon? morm i
Aramis.
Athos zmbi n t cere. Dup cinci minute b teau la poarta pa latului.
La poart veghea o santinel , ca de obicei la cei cu ranguri nalte. Un post de paz se
afla i n curte, gata s ndeplineasc poruncile date de locotenentul prin ului Conti.
A a cum spunea cntecul, ducele de Bouillon era intuit la pat de podagr ; dar, n
ciuda acestei belele ce-l mpiedica s se urce pe cal de o lun ncheiat , adic tocmai de
cnd era asediat Parisul, ducele r spunse c e gata s -i primeasc pe contele de la La F re
i pe cavalerul d'Herblay.
Cei doi prieteni fur condu i la duce. Bolnavul se afla n odaia lui, n pat, nconjurat
de cel mai r zboinic decor cu putin . Pe pere i atrnau peste tot s bii, pistoale, plato e,
archebuze i era u or de ghicit c , de ndat ce se va nzdr veni, du manii Parla -
mentului vor avea de furc nu glum cu domnul de Bouillon. Pn atunci, spre marea sa
p rere de r u, se vedea silit s zac n pat.
Ah, domnilor, tiu c snte i ferici i! exclam el, v zndu- i oaspe ii, i se ridic n
capul oaselor cu pre ul unei sfor ri ce-i smulse o strmb tur de durere. Pute i s v
urca i n a, s v mi ca i n voie, s lupta i pentru cauza poporului. Pe ct vreme eu,
dup cum vede i, snt intuit la pat. Fir-ar s fie de podagr ! afurisi el, schimonosindu-se
din nou. S-o ia to i dracii!
Monseniore, spuse Athos, venim din Anglia, i cea dinti grij la sosirea n Paris a
fost s vedem cum o duce i cu s n tatea.
Multe mul umiri, domnilor, multe mul umiri... r spunse du cele. O duc prost,
precum se i vede. S n tatea mea... Afurisit podagr ! Va s zic veni i din Anglia? i
regele Carol e bine, sn tos? Cel pu in a a aud.
E mort, monseniore, rosti Aramis.
Ei, asta-i! exclam ducele, uimit.
Mort pe e afod, prin sentin a Parlamentului.
Cu neputin .
A fost executat n fa a noastr .
Ce-mi tot spunea atunci domnul de Flamarens?
Domnul de Flamarens? f cu Aramis.
Da, adineauri a plecat de la mine.
Athos surse.
Cu doi nso itori? ntreb el.
Da, ntocmai, adeveri ducele.
Dup o clip , ad ug cu oarecare nelini te:
I-a i ntlnit?
Desigur, pe strad , mi se pare, r spunse Athos, i se uit zmbind la Aramis, care,
i el, l privea cu oarecare nedumerire.
Afurisit podagr ! exclam domnul de Bouillon, de ast da t v dit stingherit.
Monseniore, rosti Athos. ntr-adev r, sluji i cu mult devo tament cauza Parisului
dac , a a suferind cum snte i, a i r mas n fruntea armatei, i eu cu domnul d'Herblay v
admir m t ria.
Ce vre i, domnilor! Trebuie. i dumneavoastr , c rora du cele de Beaufort v
datoreaz libertatea, poate chiar i via a, dum neavoastr , att de viteji i devota i, snte i o
pild vie a sacrificiului pentru binele ob tesc. Precum vede i, nu m cru . Dar v m rtu -
risesc c m aflu la cap tul puterilor. Inima-i bun , capul bun; n schimb, blestemata
asta de podagr m ucide, i v spun deschis c dac azi curtea mi-ar satisface cererile,
cereri ndrept ite, ntruct nu vreau dect desp gubirea f g duit de fostul cardinal n su i
cnd mi s-a r pit principatul Sedan, da, v spun deschis, dac mi s-ar da n schimb
domenii de egal valoare, dac a fi desp gu bit pentru nefolosin a acestuia pe timp de opt
ani, de cnd mi-a fost luat, dac titlul de prin ar fi acordat celor din familia mea i dac
fratele meu din Turenne ar fi repus n func ia de comandant, m-a retrage ndat pe mo ia
mea i-a l sa curtea i Parlamentul s se descurce cum i-o duce capul.
i-a i avea deplin dreptate, monseniore, spuse Athos.
E p rerea dumitale, nu-i a a, conte de La Fre?
Desigur.
i a dumitale, cavalere d'Herblay?
F r ndoial .
Ei, atunci, domnilor, v asigur c , dup toate probabilit ile, aceasta-i calea pe
care voi merge. Curtea mi face propuneri n clipa de fa i nu depinde dect de mine s
le accept. Le tot respingeam pm acum; dar, de vreme ce oameni ca dumneavoastr mi
spun c gre esc i, mai ales, cum blestemata de podagr mi ia orice posibilitate s fiu de
folos cauzei Parisului, pe legea mea, tare m trage inima s v urmez sfatul i s primesc
propunerea pe care mi-a f cut-o adineauri domnul de Chtillon.
Primi i, prin e, primi i, spuse Aramis.
A a voi face, pe cinstea mea. Snt chiar sup rat c -n seara asta aproape am
refuzat... dar mine vom sta iar i de vorb i vom vedea.
Cei doi prieteni l salutar pe duce.
Bine, domnilor, duce i-v le spuse el. Cred c snte i obosi i de drum. Bietul rege
Carol! n sfr it, are i el o parte de vin c lucrurile s-au petrecut a a cum s-au petrecut i
trebuie s ne mngiem cu gndul c Fran a nu poate s - i repro eze nimic n aceast
privin i c a f cut tot ce i-a stat n putin spre a-l salva.
O, ct despre asta, vorbi Aramis, noi sntem martori. Mai ales n ce-l prive te pe
Mazarin...
Uite, m bucur c i dumneavoastr depune i m rturie n favoarea lui: are fond
bun cardinalul i, dac n-ar fi str in... da, i s-ar face dreptate. Au! Fir-ar s fie de
podagr !
Athos i Aramis ie ir , nso i i pn -n anticamer de v ic re lile domnului de
Bouillon: era limpede c bietul prin suferea toate chinurile iadului.
Ajun i la u a dinspre strad , Aramis i ntreb pe Athos:
Ei, ce zici?
Despre cine?
Despre domnul de Bouillon, se n elege.
Prietene, r spunse Athos, acum cred i eu ce spune cntecul c l uzei n oastre:
Viteazul domn de Bouillon
Bole te ast zi de podagr
De aceea nici n-am suflat o vorb despre scopul vizitei noas tre, spuse Aramis.
i ai fost prev z tor, c ci i-ai fi pricinuit o nou criz . Haidem la domnul de
Beaufort.
Cei doi prieteni se ndreptar spre palatul Vendme.
Cnd ajunser acolo tocmai b tea de zece.
Palatul Vendme nu era mai pu in bine p zit dect palatul Bouillon i avea o
nf i are la fel de r zboinic : santinele, post de paz n curte, gr mezi de arme, cai gata
n eua i. Doi cavaleri toc mai ie eau pe poart cnd Athos i Aramis se preg teau s intre
i se v zur sili i s se trag c iva pa i napoi spre a le face loc s treac .
Eh, domnilor! gl sui Aramis. Asta-i noaptea ntlnirilor pe semne, i z u, ne-ar
p rea foarte r u dac , dupce ne-am ntlnit de attea ori n noaptea asta, n-am izbuti s
ne vedem i mine.
O, ct despre asta, pute i fi lini tit, domnule, r spunse Chtillon (c ci el i cu
Flamarens ie eau de la domnul de Beaufort). Dac ne ntlnim noaptea f r s ne c ut m,
cu att mai lesne ne vom ntlni peste zi, c utndu-ne.
N d jduiesc, domnule, spuse Aramis.
Eu snt convins, ad ug ducele.
Domnii de Flamarens i de Chtillon i v zur de drum, n vreme ce Athos i
Aramis desc lecar .
Abia ncredin aser frul vale ilor i abia i scoaser mantiile, c un om se apropie
de ei i, dup ce-i privi o clip la lumina ndoielnic a unui felinar atrnat n mijlocul
cur ii, scoase un strig t de surprindere i li se arunc n bra e.
Conte de La Fre! Cavalere d'Herblay! exclam el. Cum de snte i la Paris?
Rochefort! rostir ntr-un glas cei doi prieteni.
Eu nsumi. Am sosit de la Vendmois, a a cum poate-a i aflat, de vreo patru-cinci
zile, i ne preg tim s -i d m de furc lui Mazarin. Sper c snte i tot de-ai no tri, nu?
Mai mult ca oricnd. i prin ul de Beaufort?
E turbat mpotriva cardinalului. A i auzit de triumful iubi tului duce! El e
adev ratul rege al Parisului; nu poate ie i n ora de team s nu-l n bu e mul imea.
Atunci, cu att mai bine! se bucur Aramis. Dar spune-mi, nu cumva cei care au
plecat adineauri de aici erau domnii de Flamarens i de Chtillon?
ntocmai. Au avut audien la duce; desigur, veneau din par tea lui Mazarin, dar i-
au g sit cu cine s vorbeasc , v asigur!
Bravo! zise Athos. Nou ni se ng duie cinstea s vedem pe alte a-sa?
Mai e vorb ! chiar acum. ti i doar, pe dumneavoastr v prime te oricnd.
Urma i-m , da i-mi voie sa v conduc chiar eu.
Rochefort apuc nainte. Toate u ile se deschiser n fa a lui i a celor doi prieteni.
Domnul de Beaufort tocmai se a eza la ma s . Cele o mie de treburi din seara aceea l
f cuser s z boveasc pn atunci. n ciuda faptului c situa ia era destul de grav ,
Prin ul nici nu a tept s i se repete cele dou nume anun ate de Roche fort i se ridic de
pe scaunul pe care abia se a ezase, gr bindu-se n ntmpinarea celor doi prieteni.
Ce bucurie! exclam el. Fi i bineveni i, domnilor! Lua i ma sa cu mine, nu?
Boisjoli, d de tire lui Noirmont c am doi oaspe i la mas . l cunoa te i pe Noirmont,
domnilor, nu-i a a? E buc ta rul meu, urma ul lui jupn Marteau, me terul acelor pl cinte
f r de pereche, de care ti i. Boisjoli, s ne fac i o pl cint , dar nu a a ca pentru La
Rame. Slav Domnului, nu mai avem nevoie de sc ri de frnghie, de pumnale, nici de
para-c lu .
Monseniore, gl sui Athos. Nu-l mai pune i la ncercare pe faimosul
dumneavoastr buc tar, fiindc noi i cunoa tem feluri tele i numeroasele talente. Ast -
sear , cu ng duin a alte ei-voastre, avem doar cinstea s v ntreb m de s n tate i s v
a tept m ordinele.
O, ct despre s n tate, snt s n tos tun, precum vede i. S n tatea unui om care a
rezistat cinci ani la Vincennes, n tov r ia domnului de Chavigny, e-n stare de orice. Ct
despre ordine, pe legea mea, snt n mare ncurc tur , fiindc aici fiecare porunce te cum
l taie capul, i dac o s mearg tot a a, eu, unul, nu mai dau nim nui nici o porunc .
Adev rat? f cu Athos. Credeam totu i c Parlamentul se bizuie tocmai pe
n elegerea cu dumneavoastr .
Mda, n elegere! Frumoas n elegere, n-am ce zice! Cu du cele de Bouillon ar mai
merge, are gut i nu se poate mi ca din pat, a a c se mai poate sta de vorb cu el; dar cu
domnul d'Elbeuf i n t r ii lui de feciori... ti i cntecul cu ducele d'Elbeuf, domnilor?
Nu, monseniore.
Serios?
i domnul de Beaufort ncepu s cnte:
Domnul d'Elbeuf i-ai s i feciori:
Fac zarv mare-n pia , la Palat
Tuspatru mndri ca i patru sori,
Domnul d'Elbeuf i-ai s i feciori.
Dar cnd se afl n ai luptei zori,
De-mp unarea lor s-au lep dat
Domnul d'Elbeuf i-ai s i feciori
Fac zarv mare-n pia , la Palat
Oricum, sper c lucrurile stau altfel m car n privin a vica rului, spuse Athos.
Vezi s nu! Cu vicarul e i mai r u. S te fereasc Dumnezeu de prela i intrigan i,
mai ales cnd poart i zale sub sutan ! n loc s stea lini tit la episcopie i s se roage
pentru victoriile pe care nu le cucerim, sau pentru cele pe care le pierdem, ti i ce face?
Nu.
njghebeaz un regiment, c ruia i-a dat i un nume: regimentul Corint". Face la
locotenen i i c pitani de parc ar fi ma re al al Fran ei, nici mai mult nici mai pu in, i
colonei, ca nsu i regele!
De, interveni Aramis. n schimb, cnd e vreo b t lie, sper c st la episcopia lui,
nu?
A i, de unde, te n eli, dragul meu d'Herbay! Cnd e vorba s se bat , se bate; a a
nct, ob innd prin moartea unchiului s u un loc n Parlament, mereu te-mpiedici de el:
n Parlament, la consilii, pe cmpul de lupt . Prin ul de Conti e general doar n poze, i
nc ce poze! Un prin ghebos! Eh, nu e bine, domnilor, nu e bine deloc!
Prin urmare, monseniore, snte i nemul umit? ntreb Athos, schimbnd o privire
cu Aramis.
Nemul umit, conte?! Zi mai degrab c snt furios. i nc pn ntr-att, nct v
spun ceea ce n-a spune altora: dac regina, recunoscndu- i gre elile fa de mine, ar
rechema-o pe mama din exil i mi-ar ncredin a pe via conducerea amiralit ii, slujb
avut de tata i care mi-a fost f g duit la moartea lui, -ei bine, mai degrab a dresa
cini, pe care i-a nv a s spun c exist n Fran a i ho i mai mari ca Mazarin.
De ast dat , Athos i Aramis nu schimbar doar o privire, ci i un zmbet. S nu-i fi
ntlnit pe domnii de Chtillon i de Flamarens, i tot ar fi ghicit c au trecut pe acolo. De
aceea nu suflar o vorb de prezen a lui Mazarin la Paris.
Sntem mul umi i, monseniore, zise Athos. Venind la aceas t or la alte a-voastr ,
n-am vrut dect s v ar t m devotamentul nostru i v spunem c v st m la dispozi ie,
ca ni te preacredin-cio i slujitori.
Preacredincio i prieteni, domnilor, cei mai credincio i prie teni, mi-a i dovedit-o!
i dac m voi mp ca vreodat cu curtea, sper s v dovedesc i eu c v-am r mas
prieten, att dumneavoastr ct i domnilor... cum naiba-i cheam ? D'Artagnan i Port hos?
Da, d'Artagnan i Porthos.
Chiar a a. Prin urmare, n elegi, conte de La Fre, n elegi cavalere d'Herblay, v
p strez ntotdeauna ntrega mea prietenie.
Athos i Aramis se nclinar i ie ir .
Dragul meu Athos, spuse Aramis, te-ai nvoit oare s m nso e ti numai ca,
Doamne iart -m , s -mi dai o lec ie?
A teapt pu in, dragul meu, r spunse Athos. Te vei l muri pe deplin abia dup ce
vom pleca de la vicar.
Atunci haidem la episcopie, spuse Aramis.
i amndoi se ndreptar spre inima ora ului.
Apropiindu-se de leag nul Parisului, g sir str zile inundate i trebuir s se urce
ntr-o barc .
Era unsprezece trecute, dar se tia c vicarul prime te la orice or . Activitatea lui de
nenchipuit f cea din noapte zi i din zi noapte, dup trebuin .
Palatul arhiepiscopal ie ea din mijlocul apei i, judecnd dup mul imea b rcilor
ancorate de jur-mprejur, ai fi spus c te afli la Vene ia, i nu la Paris. B rcile plecau,
veneau, se ncruci au n toa te sensurile, pierzndu-se n labirintul str zilor din inima
ora ului, ori dep rtndu-se n direc ia Arsenalului sau a cheiului Saint-Victor, unde
pluteau ca pe un lac.
Unele b rci erau mute i misterioase, altele zgomotoase i lu minate. Cei doi prieteni
lunecar prin forfota lor i se oprir i ei lng palat.
Tot catul de jos era inundat, dar de ziduri se rezemaser un fel de sc ri, a a ca toat
schimbarea pricinuit de inunda ie era c intrai pe fereastr n loc s intri pe u .
A a ajunseser i Athos cu Aramis n an ticamera episcopului.
Anticamera era n esat de lachei fiindc n salonul de a tep tare se nghesuiau vreo
duzin de nobili.
Dumnezeule! morm i Aramis. Ia te uit ni el mprejur, Athos! Oare ngmfatul
sta de vicar o s - i fac o pl cere l sndu-ne s -l a tept m?
Athos zmbi
Dragul meu, zise el, trebuie s iei oamenii cu toate neajun surile rangului lor:
vicarul e n clipa asta unul dintre cei apte sau opt regi care domnesc la Paris i are i el
curtea lui.
V d, spuse Aramis. Numai c noi nu sntem curteni.
Atunci s ne anun m i, dac nu ne r spunde cum se cuvine, nu-i nimic! l l s m,
cu treburile Fran ei i ale lui. Nu trebuie dect sa chem m un lacheu i s -i strecur m o
jum tate de pistol n palm .
Se-n elege! ncuviin Aramis. Dac nu m n el.... da... nu.... ba da, asta-i Bazin!
Ia vino ncoace, tic losule!
Bazin, care tocmai str b tea anticamera n m re ele-i ve minte biserice ti, se
ntoarse, ncruntat s vad cine era necuviinciosul care l striga astfel. Dar abia l
recunoscu pe Aramis, c din tigru se preschimb n miel i se apropie numaidect.
Cum! exclam el. Dumneavoastr snte i, cavalere?! Dum neavoastr , domnule
conte?! Iat -v pe amndoi, tocmai cnd eram tare ngrijorat de soarta dumneavoastr !
Vai, ct snt de fericit c v v d!
Bine, bine, jupn Bazin, spuse Aramis. Destul cu amabilit ile. Am venit s -l
vedem pe vicar, dar sntem gr bi i, a a c tre buie s -l vedem ndat .
Se n elege de la sine! r spunse Bazin. Numaidect, nici o grij . Doar n-o s lase
ni te nobili ca dumneavoastr s a tepte. Acum se afl ntr-o consf tuire secret cu
domnul de Bruy.
De Bruy?! exclamar ntr-un glas Athos i Aramis.
Da! Chiar eu l-am anun at, a a c -mi amintesc bine nume le. l cunoa te i,
domnule? adaug Bazin, ntorcndu-se c tre Ara mis.
Cred c da.
Eu nu pot spune acela i lucru, continu Bazin. S-a nf urat n mantie de nici n-
am putut s -l v d la fa . Totu i am s intru s v anun i poate c -s mai norocos de ast
dat .
N-are rost, l opri Aramis. Ne l s m p guba i ast -sear . Nu-l mai vedem pe
vicar, nu-i a a, Athos.
Cum vrei, r spunse contele.
Da, pesemne c pune la cale lucruri importante cu domnul de Bruy.
S mai anun c-a i trecut pe aici?
Nu, nu te osteni, spuse Aramis. Haidem, Athos!
i cei doi prieteni, croindu- i drum prin mul imea vale ilor, ie ir din palatul
arhiepiscopal, urma i de Bazin care, n semn de respect, nu mai ispr vea cu plec ciunile.
Ce zici? ntreb Athos, cnd el i Aramis se urcar n barc . Nu crezi, prietene, c
le-am fi jucat o fest tare nepl cut la to i tia, dac -l arestam pe Mazarin?
E ti n elepciunea n carne i oase, Athos! r spunse Aramis. Ceea ce i uimea era
mai ales nep sarea cu care curtea Fran ei privea evenimentele teribile petrecute n Anglia
i care, dup cum socoteau ei, ar fi trebuit s preocupe ntreaga Europ .
De fapt, n afar de o biat v duv i de o prin es orfan , care plngeau ntr-un
ungher al palatului Luvru, nimeni nu p rea s tie c a existat un rege Carol I i c acest
rege i-a aflat de curnd sfr itul pe e afod.
Cei doi prieteni hot rr s se ntlneasc a doua zi diminea , la ceasurile zece, c ci,
de i era noapte trziu, n clipa cnd ajunser la u a hanului, Aramis, sub motiv c mai are
de f cut unele vizite importante, l l s singu r pe Athos.
A doua zi cnd orologiul b tea de zece, erau din nou mpreun . Dimina a, pe la ase,
Athos ie ise i el n ora dup treburi.
Ei, ai vreo veste? ntreb Athos.
Nici una. Pe d'Artagnan nu l-a v zut nimeni i nici Porthos n-a ap rut. Dar tu?
Nimic.
Drace! f cu Aramis.
Mda! ncuviin Athos. ntrzierea asta nu-mi miroase a bi ne. Au apucat pe
drumul cel mai drept i, prin urmare, ar fi trebuit s ajung naintea noastr .
Unde mai pui c noi l cunoa tem pe d'Artagnan, ad ug Aramis. E iute n toate.
Nu-i el omul s piard vremea cnd tie c -l a tept m.
Dac - i mai aduci aminte, socotea s fie aici n cinci ale lunii.
Iar azi sntem n nou . Disear expir termenul pe care l-am stabilit mpreun .
i dac n-avem nici o veste, ce vrei s faci? ntreb Athos.
P i cum?! Pornim s -i c ut m!
Bine, ncuviin Athos.
Dar Raoul? se interes Aramis.
O umbr trecu peste fruntea contelui.
Raoul m nelini te te mult, r spunse el. Ieri, primind o scri soare de la prin ul de
Cond, s-a dus s s -l ntlneasc la Saint-Cloud i nc nu s-a napoiat.
Pe doamna de Chevreuse n-ai v zut-o?
Nu era acas . Dar tu, Aramis, nu trebuia s te aba i pe la doamna de Longueville?
Am fost.
i?
Nici ea nu era acas , dar cel pu in a l sat adresa noii re edin e.
Unde se afl ?
Ghice te i- i dau ce vrei.
Cum vrei s ghicesc unde poate s fie la miezul nop ii, c ci b nuiesc c ai fost la
ea asear , dup ce ne-am desp r it; cum vrei dar s ghicesc unde se afl la miezul nop ii
cea mai frumoas i cea mai b t ioas femeie dintre toate partizanele Frondei?
La Palatul Prim riei, dragul meu!
Cum la Palatul Prim riei?! A fost cumva numit starostele negustorilor?
Nicidecum. S-a declarat singur , n mod provizoriu, regin a Parisului, i cum n-a
cutezat s se mute din capul locului la Pa latul Regal sau la Tuileries, s-a instalat la Palatul
Prim riei unde va d rui ct de curnd ducelui un mo tenitor sau o mo tenitoare.
Despre asta nu mi-ai spus nimic, Aramis, observ Athos.
Adev rat! Am uitat, iart -m .
i-acum, ce facem pn disear ? ntreb Athos. Mi se pare c n-avem nici o
treab .
Ui i, prietene, c ne-am i preg tit una?
Ce anume?
Ne ducem la Charenton, ce Dumnezeu! Sper s ntlnesc acolo, dup cum mi-a
f g duit, pe un anume domn de Chtillon, pe care de mult nu-l pot suferi.
i de ce asta?
Pentru c e fratele unui anume domn de Coligny.
Adev rat, uitasem... Cel care a aspirat la cinstea s - i fie rival. A fost pedepsit cu
destul cruzime pentru ndr zneala lui, a a c ar trebui sa te mul ume ti cu att.
Da, dar ce vrei, nu mi-e destul. Snt r zbun tor, e singura sl biciune prin care in
de biseric . i de altfel tii, Athos, nu e ti dator s ma nso e ti.
Ei, asta, glume ti!
Atunci, dragul meu, dac e ti hot rt s m ntov r e ti, nu-i timp de pierdut. Am
auzit tobele, am v zut trecnd tunurile, am v zut burghezii cum se rnduiau de lupt n
pia a Prim riei. B t lia se va da lng Charenton, hot rt lucru, a a cum spunea ieri i
ducele de Chtillon.
Am crezut c tratativele din noaptea asta le vor mai schimba pornirile r zboinice.
F r ndoial , dar de b tut tot se vor bate, fie numai pentru a nu se afla de aceste
tratative.
Bie ii oameni! murmur Athos. Se duc la moarte pentru ca inutul Sedan s fie dat
napoi domnului de Bouillon, pentru ca Amiralitatea s fie dat domnului de Beaufort, iar
vicarul s ajung cardinal.
Las , las , dragul meu! spuse Aramis. Recunoa te c dac Raoul al t u n-ar trebui
s ia parte la lupt , ai fi mai pu in filozof.
Poate c ai dreptate, Aramis.
Ei bine, s mergem acolo unde se vor bate; e mijlocul cel mai sigur s -l g sim pe
d'Artagnan, pe Porthos i poate i pe Raoul.
Vai! suspin Athos.
Bunul meu prieten, vorbi Aramis. Dac am ajuns la Paris, crede-m , ar trebui s
la i obiceiul sta de-a ofta mereu. R zboiu-i r zboi, ce naiba, Athos! Nu mai e ti osta ,
te-ai dat cu sfin ii, poa te?! Uite, trec ni te cet eni serio i; e molipsitor, z u a a! i c pi -
tanul de colo, ia te uit , aproape c are mutr de militar!
Vin dinspre strada Mouton.
Cu tobele-n frunte, ca ni te adev ra i osta i! Ia te uit la la cum se mai leag n i
se mai nfoaie!
Hait! f cu Grimaud.
Ce e? ntreb Athos.
sta-i Planchet, domnule!
Ieri locotenent, azi c pitan, mine, f r ndoial , colonel, pufni Aramis. n opt zile,
te pomene ti cu el mare al al Fran ei.
S -i cerem ni te deslu iri, propuse Athos.
Cei doi prieteni se apropiar de Planchet, care, mai mndru ca oricind c e v zut n
exerci iul func iunii, binevoi s l mureasc pe cei doi nobili, cum c avea ordin s ocupe
o pozi ie n Pia a Regal , cu dou sute de oameni, formnd ariergarda armatei pariziene,
i s se ndrepte, la nevoie, spre Charenton.
Fiindc Athos i Aramis mergeau n aceea i direc ie, l nso ir pe Planchet pn la
locul amintit.
Planchet i duse oamenii cu destul ndemnare prin Pia a Re gal i, n a teptarea
ordinului de atac, i rndui n spatele unui lung ir de burghezi ntins pe toat strada i n
tot cartierul Saint-Antoine.
Azi au s dea de naiba! prevesti Planchet, r zboinic.
Da, nici vorb , ncuviin a Aramis. Dar de aici pn la du man e cam departe.
Mic oram noi dep rtarea asta, domnule! s ri cu gura un caporal.
Aramis salut , apoi se ntoarse spre Athos i-i, spuse:
N-a vrea s r mnem aici n Pia a Regala, cu to i tia. Nu vrei s mergem
nainte? A a vedem mai bine ce se ntmpl .
Afar de asta, domnul de Chtillon n-are s vin s te caute n Pia a Regal , nu?
Haidem nainte, prietene!
Dar tu n-ai nimic de mp r it cu domnul de Flamarens?
Prietene, rosti Athos, eu am luat hot rrea s nu mai trag spada dect silit.
i de cnd ai luat hot rrea asta?
De cnd am scos la iveal pumnalul.
Bravo! nc o amintire de la domnul Mordaunt! Ce naiba, dragul meu, n-ar mai
lipsi dect s ai remu c ri c l-ai ucis!
Ssst! f cu Athos, cu un surs trist, ducnd degetul la buze. S nu mai vorbim de
Mordaunt, asta ar putea s ne poarte nenoroc.
Athos i struni calul spre Charenton, prin cartierul i valea Fcamp, nnegrit de
mul imea oamenilor narma i
De prisos s spunem c la un pas n urm venea i Aramis.
XXXVIII
B T LIA DE LA CHARENTON
Pe m sur ce naintau, Athos i Aramis l sau n urm felurite trupe n iruite pe drum,
vedeau plato e lustruite i lucitoare dup arme ruginite, flinte sclipitoare dup halebarde
pestri e.
Cred c aici e adev ratul cmp de b t lie, spuse Aramis. Vezi corpul de cavalerie
din fa a podului, cu pistolul n mn ? Ia seama, uite i tunuri!
Ei, dragul meu! zise Athos. Unde ne-ai b gat? De jur-mprejur z resc numai
mutre de ofi eri din armata regal . Nu cumva chiar domnul de Chtillon vine spre noi,
nso it de doi sergen i?
i Athos trase spada, n vreme ce Aramis, creznd c ntr-adev r a ie it din liniile de
b taie pariziene, ducea mna la coburi.
Bun ziua, domnilor, i salut ducele, apropiindu-se. V d c nu n elege i nimic
din ce se petrece, dar un singur cuvnt v v l muri pe deplin. Deocamdat am f cut
armisti iu. Se duc tratative: Prin ul, domnul de Retz, domnul de Beaufort i domnul de
Bouillon discut n clipa de fa chestiunile politice. Din dou una: ori treburile nu se
descurc , i-atunci avem prilejul s ne ntlnim, cavalere; ori se ajunge la o n elegere i
atunci, eliberat de ndatoririle mele de comandant, ne ntlnim cu att mai vrtos.
Domnule, gl sui Aramis, vorbi i minunat. ng dui i-mi deci o ntrebare.
V rog, domnule.
Unde se afl plenipoten iarii?
Chiar la Charenton, n a doua cas pe dreapta, cum vii din spre Paris.
i conferin a nu era prev zut ?
Nu, domnilor. Pe ct se pare, ea are loc n urma unor noi propuneri f cute de
Mazarin, asear , parizienilor.
Athos i Aramis se privir rznd: tiau mai bine ca oricine care erau aceste
propuneri, cui fuseser f cute i de c tre cine.
i plenipoten iarii se afl ntruni i acolo n casa...? ntreb Athos.
n casa domnului de Chanleu, care comand trupele dum neavoastr , deoarece
presupun c face i parte din Frond .
Mda... aproape, morm i Aramis.
Cum a a, aproape?
Fire te, domnule. n aceste vremuri nu po i spune l murit de partea cui e ti. ti i
mai bine ca oricine.
Noi sntem de partea regelui i a prin ilor, rosti Athos.
Trebuie totu i s ne n elegem, spuse Chtillon. Regele e cu noi i are drept
comandan i supremi pe domnii d'Orlans i Cond.
Da, zise Athos, dar locul s u e printre noi, al turi de domnii de Conti, Beaufort,
d'Elbeuf i de Bouillon.
Se poate, r spunse Chtillon. Se tie c n ce m prive te, am destul simpatie
pentru Mazarin. nse i interesele mele se afl la Paris. Am acolo un mare proces, de care
depinde toat averea mea i, a a cum m vede i, tocmai mi-am consultat avocatul.
La Paris?
Nu, la Charenton... Domnul Viole, de care a i auzit, un om admirabil, pu in cam
nc p nat, poate, doar nu degeaba e mem bru al Parlamentului. Credeam s am asear o
ntrevedere cu el, dar ntlnirea cu dumneavoastr m-a mpiedicat s -mi v d de tre buri i
cum afacerile se cer puse n ordine, m-am folosit de acest armisti iu; iat de ce m g sesc
n mijlocul dumneavoastr .
Domnul Viole d oare consulta iile n aer liber? rse Aramis.
Da, domnule c lare chiar. Comand cinci sute de pu ca i pe ziua de azi i, ca s -l
cinstesc a a cum se cuvine, l-am vizitat nso it de aceste dou mici tunuri, n fa c rora
v-a i mirat atta s m vede i. La nceput nici nu l-am recunoscut, z u: e ncins cu o spad
lung peste rob i poart pistoale la bru, ceea ce-i d un aer nemaipomenit. V-ar face
pl cere s -l vede i, dac a i avea fericirea s -l ntlni i.
Dac arat att de ciudat, l-am putea c uta anume, spuse Aramis.
Ar trebui s v gr bi i, domnule, c ci tratativele n-au s mai in mult.
i dac nu se ajunge la nici o n elegere, ncerca i s cuceri i Charenton-ul?
ntreb Athos.
A a am ordin. Eu comand trupele de atac i m voi str dui s izbutesc.
Domnule, spuse Athos, de vreme ce comanda i cavaleria....
Iertare! Am comanda ntregii o tiri.
Cu att mai bine!... mi nchipui c trebuie s -i cunoa te i pe to i ofi erii. Vorbesc
de cei ale i.
Fire te, aproape.
Fi i bun atunci i spune i-mi dac nu ave i cumva sub co manda dumneavoastr pe
cavalerul d'Artagnan, locotenent de mu chetari.
Nu, domnule, nu se afl printre noi. A p r sit Parisul de mai bine de ase
s pt mni, trimis, pe ct am auzit, cu o misiune n Anglia.
tiam, dar am crezut c s-a na poiat.
Nu, i nici nu tiu s -l fi v zut cineva. V dau aceste l mu riri, fiindc mu chetarii
snt de partea noastr i domnul de Cambon ine locul domnului d'Artagnan.
Cei doi prieteni se uitar unul la altul.
Vezi? spuse Athos.
Ciudat! f cu Aramis.
Li s-a ntmplat ceva pe drum, mai mult ca sigur.
Azi sntem n opt, i ast -sear expir termenul stabilit. Da c pn disear nu se
ntmpl nimic, mine diminea plec m.
Athos d du din cap a ncuviin are, apoi se ntoarse c tre Chtillon.
Dar domnul de Bragelone, un tn r de cincisprezece ani, aflat n preajma
Prin ului, are cinstea s -l cunoa te i, duce? ntreb el, aproape stingherit de faptul c
scepticul Aramis l vedea dndu- i pe fa sentimentele de p rinte.
Da, desigur, r spunse Chtillon. A sosit azi diminea m preun cu Prin ul. Un
tn r fermec tor! E un prieten, conte?
Da, domnule, murmur Athos, mi cat. Un prieten att de apropiat, nct a dori
mult s -l v d. S-ar putea?
Desigur. Binevoi i a m nso i i v conduc la cartierul general.
Hei, f cu Aramis, ntorcndu-se. Parc aud zgomot n spatele nostru.
A a e. Se apropie un grup mare de c l re i, zise Chtillon.
l recunosc pe vicar dupa p l ria de partizan al Frondei.
i eu pe domnul de Beaufort, dup penele albe.
Vin n goana mare. E i prin ul cu ei. Ah, dar iat c -i p r se te.
Se sun adunarea! exclam Chtillon. Auzi i? Trebuie s vedem ce e. ntr-adev r,
solda ii alergau s - i ia armele, c l re ii nc lecau, trmbi ele sunau, tobele duruiau.
Domnul de Beaufort trase spada din teac .
Prin ul f cu i el un semn, i to i ofi erii din armata regal , amesteca i un timp n
mijlocul trupelor pariziene, alergar spre el.
Domnilor, rosti Chtillon. Armisti iul a ncetat, e limpede; ne vom bate.
ntoarce i-v deci la Charenton. Voi ataca ora ul f r ntrzire. Iat i semnalul Prin ului.
n adev r, un trmbi a ridic de trei ori n aer steagul Prin ului.
Pe curnd, cavalere! strig Chtillon.
i d du pinteni calului s - i ajung escorta din urm .
Athos i Aramis ntoarser i ei caii i se gr bir s -l salute pe vicar i pe domnul de
Beaufort. Ct despre domnul de Bouillon, acesta avusese spre sfr itul tratativelor un
groaznic atac de podagr , nct trebuir s -l duc ntr-o litier napoi la Paris.
n schimb, ducele d'Elbeuf str b tea rndurile armatei parizie ne, nconjurat de cei
patru feciori ai s i ca de un stat major.
n acest timp, ntre Charenton i armata regal se l ea o mare ntindere pustie, care
p rea c se preg te te s slujeasc de ultim culcu celor r pu i de lupt .
Mazarin sta e o adev rat ru ine pentru Fran a! vorbi vicarul, strngndu- i
cing toarea spadei pe care, dup deprinderea vechilor preo i militari, o purta peste
ve mntul de arhiepiscop. Un b d ran care se crede st pn n Fran a ca pe mo ia lui. Pna
n-o s -l vad plecat, Fran a n-o s poat n d jdui fericire i lini te.
Se pare c nu s-au n eles n ce prive te culoarea p l riei, opti Aramis.
n aceea i clip , domnul de Beaufort ridic spada.
Domnilor, gl sui el, diploma ia noastr s-a dovedit zadar nic . Am vrut s ne
scutur m de tic losul de Mazarin, dar regina, pe care a mbrobodit-o, ine cu orice pre
s -l p streze ca ministru, a a nct nu ne mai r mne dect s -l batem meritoriu.
Bun! f cu vicarul. Iat elocin a dintotdea una a domnului de Beaufort.
Din fericire, spuse Aramis, i corecteaz din vrful spadei gre elile de exprimare.
Pff! pufni vicarul cu dispre . V jur c n-a prea str lucit n r zboiul sta.
i trase la rndu-i spada din teac .
Domnilor, spuse el. Iat du manul venind spre noi. Sper s -l scutim de jum tate
din cale.
i f r s -i pese dac -l urmeaz careva, se avnt spre inamic. Regimentul s u,
regimentul Corint", botezat astfel dup numele arhiepiscopiei, se n pusti dup el i
b t lia ncepu.
La rndul s u, domnul de Beaufort i ndrum cavaleria, co mandat de c tre domnul
de Noirmoutiers, spre Etampes, unde trebuia s ntlneasc un convoi de provizii a teptat
cu ner bdare de parizieni. Domnul de Beaufort urma s -l apere.
Domnul de Chanleu, care avea comanda b t liei, a tepta cu grosul trupelor, preg tit
s in piept asaltului i, dac du manul era respins, s ncerce s -l urm reasc .
Dup vreo jum tate de ceas, b t lia se d dea pe ntreg frontul. Vicarul, scos din fire
de faima ce nconjura curajul domnului de Beaufort, se aruncase cel dinti n lupt ,
s vr ind minuni de vitejie. Precum tim, adev rata-i chemare era spada i el se sim ea
fericit ori de cte ori avea prilejul s o trag din teac , f r s -i pese pen tru cine i pentru
ce. n aceast mprejurare se dovedi un osta stra nic, dar un colonel tare nepriceput.
Pornise cu apte sau opt sute de oameni s atace trei mii; du manul potopise i respinsese
solda ii episcopului, care se retr seser n neornduial spre nt rituri. Focul artileriei lui
Chanleu opri ns n loc armata regal , care p ru descump nit . Dar peste pu in timp se
adun s - i refac rndurile n spatele unui plc de case i al unei p durici.
Chanleu socoti c a sosit momentul i, n fruntea a dou regi mente, se arunc n
urm rirea armatei regale; dar, dup cum am spus, ea i ref cuse rndurile i se ntorcea la
atac, comandat de nsu i domnul de Chtillon. Atacul se dovedi att de aprig i att de
iscusit, nct Chanleu i oamenii s i se pomenir aproape ncer cui i. Chanleu ordon
retragerea, ordin adus de ndat la ndepli nire, metru cu metru, pas cu pas. Din nefericire,
curnd c zu lovit de moarte.
Domnul de Chtillon l v zu pr v lindu-se la p mnt i strig n gura mare, ceea ce
ndoi curajul armatei regale i reteza cu des vr ire avntul celor dou regimente cu care
Chanleu pornise atacul. Drept urmare, fiecare se gndi numai la pielea lui i solda ii
d dur buzna spre nt rituri, unde vicarul tocmai ncerca s - i adu ne regimentul risipit.
Pe nea teptate, un escadron de cavalerie ie i n ntmpinarea nving torilor, care se
aruncau de-a valma cu fugarii spre nt rituri. Athos i Aramis atacau n fruntea
escadronului; Aramis cu spada ntr-o mn i cu pistolul n cealalt , Athos cu spada n
teac i cu pistoalele n corburi. Era lini tit i nep s tor ca la parad , dar privirea-i nobil
se umplea de triste e vaznd cum at ia oameni se r pun unii pe al ii, jertfii pe de o parte
de nd r tnicia reginei, pe de alta de ura prin ilor. n schimb, Aramis lupta i se
nfierbnta din ce n ce mai mult, ca de obicei. Ochii lui vii ardeau ca focul; un zmbet
ngrozitor i schimonosea gura fin , n rile-i dilatate adulmecau mirosul de snge; fiecare
lovitur a spadei lui i nimerea inta, iar mnerul pistolului zdrobea, d dea gata r ni ii
care ncercau s se ridice.
n partea opus , n rndurile armatei regale, doi cavaleri unul cu plato aurit ,
cel lalt cu un simplu pieptar de piele, de sub care ie eau la iveal mnecile unui ve mnt
de catifea albastr -luptau n primele rnduri. Cavalerul cu plato aurit se n pusti cu
spada asupra lui Aramis, dar acesta par lovitura cu u urin a-i obi nuit .
Ah! Dumneata erai, domnule de Chtillon! exclam cava lerul. Fii binevenit, te
a teptam!
Sper c nu te-am l sat s a tep i prea mult, domnule, spuse ducele. Oricum, iat -
m !
Domnule de Chtillon, spuse Aramis tr gnd din coburi un al doilea pistol, p strat
anume. Dac n-ai pistolul nc rcat, e ti un om mort.
Slav Domnului, e nc rcat! f cu Chtillon. Ridicnd pisto lul, ducele l ndrept
spre Aramis i ap s pe tr gaci. Aramis plec iute capul i glon ul trecu pe deasupra lui
f r s -l ating .
Vai! N-ai nimerit! zise Aramis. n schimb, eu jur s nu dau gre .
Dac mai ai vreme! strig domnul de Chtillon, mboldindu- i-calul i
n pustindu-se asupr -i cu spada ridicat .
Aramis l a tepta cu zmbetul cumplit ce-i era propriu n asemenea mprejur ri;
Athos, care-i v zu potrivnicul aruncndu-se cu iu eala fulgerului spre el, deschise gura s
strige: Trage! trage odat !", cnd mpu c tura porni. Domnul de Chtillon desfcu
bra ele n l turi i se r sturn pe crupa calului.
Glon ul i p trusese n piept, prin deschiz tura plato ei.
M-ai r pus! ng im ducele.
i alunec jos de pe cal.
Te-am prevenit, domnule, dar acum mi pare r u c m-am inut de cuvnt. Mai pot
s te ajut cu ceva?
Chtillon f cu un semn cu mna; Aramis tocmai se preg tea s descalece, cnd primi
o nea teptat i puternic lovitur n coa ste: era o lovitur de spad , dar plato a o oprise.
ntoarse furios calul, n f c bra ul acestui nou du man i deo dat acela i strig t
izbucni din pieptul s u i din pieptul lui Athos:
Raoul!
Tn rul recunoscu ndat att chipul cavalerului d'Herblay, ct i glasul tat lui s u, i
las spada s -i cad n mn . Vreo c iva c l re i din armata parizian se n pustir asupra
lui Raoul, dar Aramis i s ri s -l apere.
E prizonierul meu! Trece i nainte! strig el.
n acest timp, Athos lu calul feciorului s u de fru i-l scoase din nv lm eal .
Prin ul, care l sprijinea pe domnul de Chtillon n a doua linie de b taie, se arat n
mijlocul nc ier rii. Ochiul lui scnteietor, de vultur, i loviturile-i aprige f cur s fie
recunoscut numaidect.
V zndu-l, regimentul arhiepiscopului de Corint, c ruia vica rul, cu toate str daniile
sale, nu izbutise s -i adune rndurile, se aruncar n mijlocul o tirii pariziene, r sturnnd
totul n cale i p trunse n goan n Charenton, str b tndu-l f r s se opreasc . Vicarul,
luat pe sus, trecu din nou pe lng Athos, Aramis i Raoul.
Aha! exclam Aramis, care, n pizma lui, nu putea s nu se bucure de nfrngerea
vicarului. Ca arhiepiscop ce snte i, monse niore, ar trebui s cunoa te i Scriptura.
Ce-are a face Scriptura cu ce mi se ntmpl acum? ntreb vicarul.
Faptul c Prin ul se poart azi cu dumneavoastr ca Sfntul Pavel n cea dinti
epistol c tre corintieni.
Haidem! spuse Athos. E o vorb de duh, dar aici nu-i locul s a tepta i laude.
nainte, nainte, sau mai degrab napoi, c ci mi pare c oamenii Frondei au pierdut
b t lia.
Mi-e totuna! zise Aramis. N-am venit dect s -l ntlnesc pe domnul de Chtillm.
L-am ntlnit i snt mul umit. Un duel cu Chtillon nu-i pu in lucru!
i pe deasupra i un prizonier! ad ug Athos, ar tnd spre Raoul.
Tustrei cavalerii pornir n galop.
Tn rul sim ise un fior de bucurie reg sindu- i tat l. Goneau unul al turi de altul,
mn n mn , Athos strngnd mna stng a tn rului n mna lui dreapt .
Cnd se ndep rtar de cmpul de b taie, Athos l ntreb :
Ce c utai n mijlocul luptei, dragul meu? Pe ct mi pare, locul t u nu era aici i
nici nu te v d narmat pentru lupt .
Azi nu era vorba s lupt, domnule. Primisem o misiune pen tru cardinal i tocmai
plecam spre Rueil, cnd l-am v zut pe dom nul de Chtillon c atac i am sim it deodat
dorin a s -i in to v r ie. Atunci mi-a spus c m c ut doi cavaleri din armata pa rizian
i a pomenit numele contelui de La F re.
Cum?! tiai c sntem aici i-ai vrut s -l ucizi pe cavalerul d'Herblay, prietenul
t u?
Nu l-am recunoscut n armur , se dezvinov i Raoul, ro ind. De i ar fi trebuit s -l
recunosc dup dib cia i sngele rece cu care lupt .
Mul umesc de laud , tinere prieten, spuse Aramis. Se vede cine te-a nv at ce e
curtoazia. Dar parc ziceai c te duci la Rueil, n u?
Da.
La cardinal?
Fire te. Am o scrisoare pentru Eminen a-Sa de la Prin .
Trebuie s i-o ducem, spuse Athos.
Ba s-avem iertare, n privin a asta n-are rost s fim gene ro i, conte. Ce naiba! n
scrisoarea asta poate c e vorba de soarta noastr i, ce e mai grav, de soarta prietenilor
no tri.
Raoul trebuie s - i fac datoria, rosti Athos.
n primul rnd, conte, Raoul e prizonier, ui i asta. A a-i rnduiala pe vreme de
r zboi. De altfel, nvin ii nu trebuie s fac nazuri n alegerea mijloacelor. D -mi
scrisoarea, Raoul!
Tn rul ov i, uitindu-se la Athos, ca i cum n d jduia s afle din ochii lui ce anume
s fac .
D -mi scrisoarea, Raoul, spuse Athos. E ti prizonierul ca valerului d'Herblay.
Raoul se supuse posomort, iar Aramis, mai pu in scrupulos dect contele de La Fre,
i smulse scrisoarea din mn , o citi n grab i apoi i-o ntinse lui Athos.
Cite te! zise el. Tu, care e ti credincios, ai s - i dai seama c providen a a socotit
de cuviin s afl m i noi cte ceva din scrisoarea asta.
Athos lu scrisoarea, ncruntndu- i frumoasele-i sprncene, dar gndul c acolo putea
fi vorba despre d'Artagnan l ajut s - i nving sila de a- i arunca ochii pe ea.
Iat ce spunea scrisoarea:
Monseniore, trimit n ast -sear Eminen ei-Voastre cei zece oameni pe care mi-i
cere i pentru a nt ri trupa domnului de Comminges. Snt osta i de frunte, vrednici s
in n fru pe cei doi aprigi du mani de a c ror iscusin i hot rre se teme Eminen a-
Voastr ."
Oho! exclam Athos.
Ei? f cu Aramis. Nu i se pare c ace ti doi du mani, pe care trebuie s -i p zeasc
zece solda i vrednici, n afar de oamenii lui Comminges, seam n ca dou pic turi de
ap cu d'Artagnan i cu Porthos?
Cutreier m Parisul toat ziua, spuse Athos, i dac pn disear nu avem ve ti,
plec m napoi spre Picardia. Mul umit min ii agere a lui d'Artagnan, vom g si negre it
un semn care s ne risi peasc ndoielile.
S cercet m Parisul i, mai ales, s -l ntreb m pe Planchet dac n-a auzit nimic de
fostul lui st pn.
Bietul Planchet! Vorbe ti cu atta lini te, Aramis, dar eu cred c-a fost omort, f r
ndoial . Burghezii tia r zboinici s-au m bulzit la atac i mi-e team c n-a sc pat unul.
Cum asta se putea foarte bine ntmpla, cei doi prieteni p trunser plini de nelini te n
Paris, pe la bariera Temple, apucnd spre Pia a Regal , unde n d jduiau s afle ceva
despre s rmanii burghezi. Spre marea lui
uimire, i g sir tot acolo, mpreun cu c pitanul ce-i comanda, pu i pe b utur i
flec real , n vreme ce, auzind tunul bubuind la Charenton, familiile lor i credeau n
focul luptei i-i jeleau amarnic.
l ntrebar din nou pe Planchet dac a aflat ceva despre d'Artagnan: nu tia nimic.
Voir s -l ia cu ei, dar Planchet le spuse c nu putea s - i p r seasc postul f r or din de
sus.
Abia pe la cinci seara, burghezii se risipir pe la casele lor, l udndu-se c se ntorc
de pe cmpul de lupt . Numai c ei avu seser toat vremea sub ochi calul de bronz al lui
Ludovic.
Mii de tunete! afurisi Planchet, cnd se ntoarse la prv lia lui din strada
Lombards. Ne-au b tut de ne-au mers pe ticele. N-am s uit asta niciodat !
XXXIX
DRUMUL PICARDIEI
Athos i Aramis, afla i n deplin siguran la Paris, tiau bine c de ndat ce vor ie i
din ora snt pndi i de cele mai mari pri mejdii. Dar am v zut ce nsemna primejdia
pentru ni te oameni ca ei. De altfel, presim eau c deznod nuntul acestei noi ncerc ri era
aproape i ca nu le r mne a de trecut, cum se spune, dect un hop.
n plus, nici la Paris nu era lini te. Alimentele ncepeau s lipseasc i cnd vreunul
dintre generalii prin ului de Con ti g sea c - i pierde autoritatea, provoca o mic r scoal
pe care o n bu ea, cucerindu- i astfel, pentru un timp, un dram de supe rioritate asupra
colegilor s i. Cu prilejul unei asemenea r scoale, domnul de Beaufort poruncise s se
prade casa i biblioteca lui Mazarin, pentru a da, zicea el, bietului popor un os de ros.
Athos i Aramis p r siser Parisul ndat dup lovitura de stat petrecut n seara zilei
cnd parizienii au fost nvin i la Charenton.
Amndoi l sau Parisul n mizerie i aproape nfometat, cuprins de spaim i sf iat de
lupte. Parizieni i partizani ai Frondei, to i tiau deopotriv c n tab ra vr jma vor g si
aceea i mizerie, ace ea i spaim i acelea i uneltiri. Mare le fu ns mirarea cnd, trecnd
pe la Saint-Denis, aflar c la Saint-Germain se rde, se cnt i se petrece.
Cei doi gentilomi apucar pe drumuri ocolite, mai nti pentru a nu c dea n mna
partizanilor lui Mazarin din Ile-de-France i apoi spre a sc pa de oamenii Frondei, care
st pneau Normandia i care i-ar fi dus pe sus la domnul de Longueville, ca domnul de
Longueville s spun dac snt prieteni sau du mani. Cnd socotir c aceste dou
primejdii nu-i amenin , ie ir pe drumul de la Boulogne i Abbeville, urmndu-l i
cercetndu-l pas cu pas.
Ctva timp merser n ne tire: cei doi sau trei hangii pe care-i descususer nu
putuser s le dea nici o l murire spre a-i ajuta i a le risipi ndoielile, cnd, la Montreuil,
atingnd masa cu degetele-i delicate, Athos sim i ceva aspru la pip it. Ridic fa a de mas
i citi aceste hieroglife, adnc s pate cu cu itul:
Port.. d'Ar... 2 februarie
Minunat! exclam Athos, ar tndu-i inscrip ia lui Aramis. M gndeam s dormim
aici, dar nu are rost. Pornim mai departe.
nc lecar din nou i ajunser la Abbeville. Acolo r maser tare descump ni i,
v znd mul imea hanurilor din ora . N-aveau cum s le cerceteze pe toate. Atunci, cum s
ghiceasc unde au tras cei pe care i c utau?
Crede-m , Athos, spuse Aramis. Aici, la Abbeville, nu g sim nici o urm . Dac
noi sntem ncurca i, f r ndoial c i prie tenii no tri au p it la fel. Dac era vorba
numai de Porthos, el ar fi tras la hanul cel mai ar tos i acolo am da cu siguran de urma
prietenului nostru. D'Artagnan ns nu are asemenea sl biciuni, Porthos putea s se plng
c moare de foame i el tot pleca mai departe, neab tut ca destinul. Trebuie s -i c utam n
alt parte.
i continuar drumul, dar f r s mai afle nimic. Era o sarcin din cele mai
anevoioase, plicticoas mai ales, i dac n-ar fi avut un ntreit imbold: onoarea, prietenia
i recuno tin a, sim ite adnc s pate n sufletul lor, c l torii no tri s-ar fi l sat de o sut de
ori p guba i s mai scormoneasc nisipurile, s ntrebe trec torii, s t lm ceasc fiece
semn ntlnit n cale i s iscodeasc chipurile celor din jur.
Merser astfel pn la Pronne.
Athos ncepea s piard orice n dejde. Acest om ales i sim itor se nvinuia singur c
orbec ia astfel mpreun cu Aramis. F r ndoial c n-au c utat ca lumea; f r ndoial
c n-au fost destul de st ruitori n ntreb rile lor, destul de isusi i n cercet rile lor. Erau
gata s se napoieze i s ia totul de la cap t cnd, str b tnd mahalaua care ducea la
por ile ora ului, pe un zid alb din col ul unei str zi ce ocolea nt riturile, Athos i arunc
ochii asupra unei mzg lituri n c rbune, ca de copil care abia nv s deseneze, nf i a
cu naivitate doi c l re i n goana mare i unul dintre c l re i inea n mn o pancard pe
care st tea scris n spaniol : Ne urm resc!"
Oho! f cu Athos. E limpede ca lumina zilei. De i erau ur m ri i, d'Artagnan s-a
oprit aici cinci minute. Asta dovede te pe deasupra c urm ritorii nu erau prea aproape.
Poate c a izbutit s le scape.
Aramis cl tin din cap.
Dac sc pa, l-am fi v zut, ori m car am fi auzit ceva despre el.
Ai dreptate, Aramis, s vedem mai departe.
E cu neputin s zugr vim n cuvinte nelini tea i ner bdarea celor doi gentilomi.
Nelini tea s l luia n inima iubitoare i plin de prietenie a lui Athos; ner bdarea n firea
nervoas i iute a lui Aramis. Timp de trei sau patru cesuri gonir aprig, aidoma cava -
lerilor din desenul de pe zid. Deodat , la o trecere ngust , sugru mat ntre dou taluzuri,
v zur drumul pe jum tate astupat de o piatr uria . Locul unde fusese se vedea pe o
coast , i gaura ce se c sca acolo dovedea c nu s-a rostogolit singur n drum i c a o
urni, a fost nevoie de bra ul unui Encelade sau Briareu.
Aramis opri calul.
Hm! f cu el, cnt rind bolovanul din ochi. Pe aici a trecut ori Ajax, fiul lui
Telamon, ori Porthos. Haidem, conte, s cercet m lucrurile mai de aproape.
Desc lecar . Piatra fusese rostogolit n drum cu scopul de a opri n loc ni te c l re i
era limpede. nti fusese a ezat de-a curmezi ul, dar c l re ii coborser de pe cai i o
mpinseser n l turi.
Cei doi prieteni o privir din toate p r ile n pozi ia n care se afla: nu g sir nimic
deosebit. Atunci i chemar pe Blaisois i pe Grimaud i opintindu-se to i patru, izbutir
s o ntoarc .
Pe fa a care z cea la p mnt era scris:
Ne urm resc opt osta i din cavaleria u oar . Dac ajungem la Compigne, ne
oprim la P unul ncoronat. Hangiul ni-e prieten"
Iat un lucru l murit, rosti Athos. Oricum, acum tim pe ce lume ne afl m.
Haidem la P unul ncoronat".
Da, ncuvin Aramis. Dar s l s m caii s r sufle, dac vrem s ajungem pn
acolo. Snt frn i.
Aramis spunea adev rul, a a c se oprir la primul han. D dur cailor cte o m sur
dubl de ov z stropit cu vin, i l sar s se odihneasc trei ceasuri, apoi pornir mai
departe. Oamenii erau i ei zdrobi i de oboseal , dar n dejdea i nsufle ea. Dup ase
ceasuri, Athos i Aramis intrau n Compigne i ntrebau de P unul ncoronat". Li se
ar t o firm pe care se afla zugr vit zeul Pan cu o coroan pe cap.
Cei doi prieteni desc lecar f r s mai ia n seam f lo enia firmei, pe care, n alt
mprejurare, Aramis ar fi criticat-o cu aprindere. D dur peste un hangiu foarte
cumsecade, chel i burtos ca o figurin chinezeasc . ntrebat dac n-a g zduit o vreme doi
nobili urm ri i de ni te c l re i, hangiul, f r o vorb , se duse de c ut ntr-un dulap i
veni cu frntur de spad .
O cunoa te i? ntreb el.
Athos arunc doar o privire asupra ei i spuse:
E spada lui d'Artagnan.
A celui voinic sau a celui mai scund? iscodi hangiul.
A celui mai scund, r spunse Athos.
V d c le snte i prieteni.
Ce li s-a ntmplat?
Au intrat n curte cu caii istovi i, dar n-au mai apucat s trag z vorul, c au i
picat peste ei opt urm ritori.
Opt! spuse Aramis. M mir c doi viteji ca d'Artagnan i Porthos s-au l sat
aresta i de opt in i.
N-ar fi izbutit ei, nici vorb , domnule, dar au mai adus din ora vreo dou zeci de
osta i din regimentul regal italian, care are garnizoana aici, a a nct prietenii
dumneavoastr au fost cople i i.
Aresta i! exclam Athos. i tii de ce?
Nu, domnule, i-au luat pe sus, a a c n-au avut vreme s -mi spun nimic. Am
g sit frntura asta de spad pe locul luptei i asta abia dup ce-au plecat, cnd ajutam s se
ridice cei doi mor i i cei cinci- ase r ni i.
Ei n-au p it nimic? se ngrijor Aramis.
Nu, domnule, nu cred.
Tot e ceva, spuse Aramis. Gndul sta te mai mngie...
tii unde au fost du i? ntreb Athos.
Spre Louvres.
S -i l s m aici pe Blaisois i Grimaud, hot r Athos. Vin ei mine la Paris cu caii,
fiindc ast zi ar c dea n drum. Noi lu m cai de po t .
Bine, ncuviin Aramis.
Trimiser dup cai i, ntre timp, cei doi prieteni mbucar ceva n fug . Dac aflau
ceva la Louvres, voiau s - i continue drumul f r ntrziere.
Ajunser la Louvres. n toat a ezarea era un singur han. Aici se bea un lichior care
i-a p strat faima i n zilele noastre i care se fabrica nc de pe vremea aceea.
S ne oprim pu in, spuse Athos. D'Artagnan nu se poate s fi sc pat prilejul, nu
att s bea un p h rel, ct s ne lase o urm .
Intrar i cerur la tejghea dou pahare de lichior, a a cum ar fi f cut d'Artagnan i
Porthos.
Tejgheaua era nvelit cu o foaie de cositor. Pe ea se vedea scr is cu vrful unui ac
gros: Rueil, D".
Snt la Rueil! spuse Aramis, care z rise primul inscrip ia.
Atunci, haidem la Rueil! r spunse Athos.
P i asta nseamn s te arunci n gura lupului, vorbi pre venitor Aramis.
Dac a fi fost prieten cu Iona, a a cum snt cu d'Artagnan, l-a fi urmat i-n
pntecele balenei, iar tu, Aramis, ai fi f cut la fel.
Hot rt, iubite conte, m crezi mai bun dect snt. Dac a fi singur, nu m-a
aventura spre Rueil pn nu mi-a lua o mie de m suri de prevedere. Dar ac olo unde
mergi tu, merg i eu.
nc lecar i plecar la Rueil.
Athos, f r s tie, i d duse lui Aramis cel mai bun sfat. La Rueil tocmai soseau
deputa ii din Parlament pentru acele faimoase discu ii prelungite vreme de trei s pt mni
i ncheiate cu o pace chioap , n urma c reia Prin ul avea s fie arestat. Ora ul era plin
de trimi i ai parizienilor, adic de avoca i, preziden i, consilieri, tlhari de toate gradele i,
n sfr it, de trimi i ai cur ii: nobili, ofi eri, solda i. Era u or s treci neobservat n forfota
asta. Pe de alt parte, n timpul discu iilor era armisti iu, i a aresta acum doi no bili fie ei
partizani de frunte ai Frondei, ar fi nsemnat o nc lcare a drepturilor cet ene ti.
Cei doi prieteni socoteau c toat lumea are acelea i griji ca i ei. Drept urmare se
amestecar printre oameni, convin i c nu se poate s nu aud vorbindu-se despre Porthos
i d'Artagnan. ns nu se discuta dect de articole i de amendamente. Athos era de p rere
s p trund de-a dreptul la ministru.
Prietene, se mpotrivi Aramis. E frumos ce spui, dar ia seama, noi sntem n
siguran fiindc nu ne cunoa te nimeni. Dac ne d m n vileag n vreun fel, i-ajungem
din urm pe prietenii no tri n cine tie ce fund de temni , de unde nici dracu nu ne mai
scap . S ncerc m s nu-i ntlnim prin mijlocirea unei asemenea ntmpl ri, ci a a cum
dorim noi. Aresta i la Compigne, au fost adu i la Rueil, cum ne-am ncredin at la
Louvres; adu i la Rueil, au fost cerceta i de c tre cardinal, care, n urma interogatoriului,
ori i-a oprit lng el, ori i-a trimis la Saint-Germain. La Bastilia n-au cum s fie, pentru c
Bastilia se afl n mna Frondei, i acolo comand fiul lui Broussel. Nu snt mor i, c ci
moartea lui d'Artagnan ar face vlv . Ct despre Porthos, cred c -i nemuritor ca nsu i
Dumnezeu, de i e mai pu in r bd tor. A adar, s nu ne pierdem n dejdea i s r mnem la
Rueil. Am convingerea c snt aici. Dar ce ai? E ti palid!
Da, murmur Athos, cu o voce aproape tremurnd . Mi-am amintit c la castelul
din Rueil, Richelieu a pus s se fac o temni ngrozitoare...
Fii pe pace, l lini ti Aramis. Richelieu era nobil, egalul nostru prin na tere i
superiorul nostru prin rang. ntocmai ca un rege, putea s pun mna pe capetele celor
mai de seam dintre noi i, punnd mna, s fac aceste capete s se clatine pe umeri. n
schimb, Mazarin e un necioplit, care ne poate lua cel mult de guler ca un poli ai. A a nct
n-ai grij , snt sigur c d'Artagnan i Port hos se afl la Rueil, vii i nev t ma i.
S c ut m s ob inem de la vicar dreptul de a lua parte la dezbateri, spuse Athos.
A a vom intra n Rueil.
Printre to i punga ii tia?! Te po i gndi la una ca asta, dragul meu? Crezi c se
va discuta vreo clip despre arestarea lui d'Artagnan i a lui Porthos? Eu a zice s g sim
o alt cale.
Ei bine, spuse Athos, atunci m ntorc la p rerea mea dinti: nu tiu alt cale mai
bun dect a vorbi deschis i cinstit. Nu m duc la Mazarin, ci la regin i- i spun:
Doamn , da i-ne napoi pe cei doi slujitori ai domniei-voastre i pe cei doi prieteni ai
no tri". Aramis cl tin din cap.
sta-i ultimul mijloc; i oricnd po i s te folose ti de el, Athos. Dar, crede-m ,
numai atunci cnd nu mai e nimic de f cut. Avem tot timpul s-ajungem acolo. Pn atunci,
s ne continu m cercet rile.
Continuar s iscodeasc n dreapta i-n stnga, i adunar attea l muriri, traser de
limb atta lume, sub o mie de pretexte, unele mai dibace dect altele, nct, pn la urm ,
g sir un osta din cavalerie care le m rturisi c , mpreun cu al ii, i-a escortat de la
Compigne la Rueil pe d'Artagnan i Porthos. F r osta ii din cavaleria u oar , nimeni n-
ar fi aflat c s-au ntors n ar .
Athos era mereu fr mntat de gndul de a vorbi reginei.
Ca s ajungi la regin , i spuse Aramis, trebuie s ajungi nti la cardinal, i ine
minte vorba mea, Athos, abia dai ochii cu cardinalul, c ne i pomenim al turi de
prietenii no tri, ntr-alt chip de cum am dori noi. O asemenea ntlnire nu-mi surde prea
mult, m rturisesc. Ca s facem treab bun i s ispr vim totul repede, trebuie s fim
liberi.
Eu m voi nf i a reginei, rosti Athos.
Bine, prietene, dac te hot re ti la aceast nebunie, te rog s -mi dai de tire cu o zi
nainte.
De ce?
A vrea s nu scap prilejul i s m reped pn la Paris.
La cine?
Drace! tiu eu? Poate la doamna de Longueville. Ea e atot puternic acolo i are s
m ajute. Numai trimite-mi vorb dac e ti arestat, atunci m napoiez ct pot de repede.
De ce nu r mi, ca s ne aresteze pe amndoi, Aramis? n treb Athos.
Nu, foarte mul umesc.
Dac ne afl m aresta i to i patru la un loc, cred c nu avem de ce ne teme. n
dou zeci i patru de ceasuri sntem liberi.
Dragul meu, l-am ucis pe Chtillon, idolul doamnelor de la Saint-Germain, am
f cut prea mult zarv n jurul meu ca s nu m tem de temni . De asta dat , regina ar fi
n stare s -l asculte pe Mazarin, i Mazarin ar sf tui-o s m trimit n fa a judec ii.
Crezi oare, Aramis, c -l iube te pe italian att ct spune lu mea?
A iubit ea i un englez.
Ce vrei, dragul meu, e femeie!
Nu tocmai, te n eli, Athos: e regin !
Drag prietene, eu m sacrific. M duc s cer audien Annei de Austria.
Cu bine, Athos. Eu m duc s adun o armat .
Ce ai de gnd?
S m napoiez i s asediez ora ul.
Unde ne ntlnim?
Lng spnzur toarea ridicat de cardinal!
i cei doi prieteni se desp r ir . Aramis pentru a se napoia la Paris, Athos pentru a
g si un mijloc ca s ajung la regin .
XL
RECUNO TIN A ANNEI DE AUSTRIA
Athos p trunse mai u o r dect ar fi crezut la Anna de Austria: chiar de la primele
demersuri totul i se netezi n cale i audien a dorit i se acord pentru a doua zi, dup
trezirea din somn, ceremonial la care obr ia sa i d dea dreptul s ia parte.
O mare mul umire umplea nc perile de la Saint-Germain. La Luvru sau la Palatul
Regal, Anna de Austria nu fusese niciodat nconjurat de at ia curteni: numai c se
petrecuse o schimbare, mul imea aceasta era nobilime de mna a doua, ntruct cei mai de
frunte gentilomi ai Fran ei se aflau al turi de domnul de Conti, de domnul de Beaufort i
de vicar.
Altminteri, domnea mare veselie la curte. Ciud enia acestui r zboi era faptul c se
auzeau mai mult cuplete dect lovituri de tun. Curtea cnta cuplete despre parizieni,
parizienii despre curte, iar r nile f cute cu s geata batjocurii, chiar dac nu erau mortale,
nu se dovedeau mai pu in dureroase.
n mijlocul veseliei generale i al acestei frivolit i aparente, fiecare era ns
fr mntat de un gnd ascuns: r mne Mazarin mi nistru i favorit, sau, a a cum a venit din
sud, ca un nor, va pleca luat de vntul care-l adusese? Toat lumea o n d jduia, toat lu -
mea o dorea; a a nct ministrul deslu ea sub orice m gulire, sub orice curtoazie din jurul
s u o ur prost t inuit de team i de interes. Nu se sim ea la largul lui i nu tia n cine
s se ncread i pe cine s se bizuie.
Pn i Prin ul nsu i, care lupta de partea cardinalului, nu pierdea niciodat prilejul
s -l ia peste picior ori s -l umileasc ; i n dou sau trei rnduri, cnd Mazarin voise s - i
impun voin a n prezen a nving torului de la Rocroy, acesta l privise ntr-un chip menit
s -i dea a n elege limpede c , dac l ap ra, nu o face nici din convingere, nici din
entuziasm.
Atunci, cardinalul alerg la regin , singurul s u sprijin. De do u sau de trei ori i se
p ruse ns c i acest sprijin se clatin .
Sosind ora audien ei, contele de la Fre fu anun at c , f r a fi vorba propriu-zis de o
amnare, trebuie s mai a tepte cteva clipe, deoarece regina are o consf tuire cu
ministrul.
Era adev rat. Parisul trimisese o nou delega ie, vrnd s ncer ce a ndrepta lucrurile,
i regina se sf tuia cu Mazarin cum e mai bine s -i primeasc pe deputa i.
M rimile rii erau foarte preocupate de cele ce se petreceau, a a c Athos nici nu
putea s aleag un moment mai nepotrivit pentru a vorbi reginei de prietenii s i bie i
atomi pierdu i n fur tuna dezl n uit .
Athos era om dintr-o bucat i nu d dea niciodat napoi cnd lua o hot rre, dac
socotea aceast hot rre o porunc a con ti in ei i a datoriei sale; st rui deci s fie primit
de regin , ad ugnd c , de i nu-i trimis nici de domnul de Conti, nici de domnul de
Beaufort, nici de domnul de Bouillon, nici de domnul d'Elbeuf, nici de vicar, nici de
doamna de Longueville, nici de Broussel i nici de Parlament, i de i e adus de treburi
personale, are lucruri de mare nsemn tate de spus maiest ii-sale.
Cnd consf tuirea lu sfr it, regina porunci s fie introdus n cabinetul ei.
Athos, intrnd, i rosti numele. Numele acesta r sunase de prea multe ori n urechile
maiest ii-sale i inima-i b tuse de prea multe ori auzindu-l, a a c nu se putea s nu i-l
aminteasc ; totu i Anna de Austria r mase nep satoare, mul umindu-se doar s -l
priveasc pe acest gentilom cu o st ruin neng duit dect femei lor care, ne prin
frumuse e, fie prin obr ie, snt regine.
Prin urmare, te oferi s ne aduci un serviciu, conte? vorbi Anna de Austria dup o
scurt t cere.
Da, doamn , nc unul, spuse Athos, jignit de faptul c re gina nu p rea s -l
recunoasc . Athos era un suflet nobil i deci un curtean foarte nendemnatic.
Anna se ncrunt . Mazarin, care, a ezat la o mas , frunz rea ni te hrtii, ca i cum ar
fi fost un simplu secretar de stat, ridic fruntea.
Te ascult, spuse regina.
Mazarin se ntoarse din nou la hrtiile lui.
Doamn , ncepu Athos. Doi dintre prietenii mei i totodat doi dintre cei mai
viteji supu i ai maiest ii-voastre, domnul d'Artagnan i domnul du Vallon, trimi i n
Anglia de c tre domnul car dinal, au disp rut f r urm din clipa cnd s-au napoiat n
Fran a i nu se tie nimic despre ei.
Ei bine? ntreba regina.
Ei bine, continu Athos, m adresez bun voin ei maiest ii-voastre, ca s aflu ce-
au devenit cei doi gentilomi, urmnd ca dup aceea, dac va fi nevoie, s rog pe
maiestatea-voastr s fac drep tate.
Domnule, rosti Anna de Austria cu o trufie care devenea o adev rat jignire fa
de unii oameni. A adar, pentru asta vii s ne tulburi n mijlocul marilor probleme ce ne
framnt ? O treab a poli iei! Domnule, tii doar, sau ar trebui s tii, c de cnd nu ne
mai afl m la Paris, nu mai avem poli ie.
Cred c maiestatea-voastr nu are nevoie s ntrebe poli ia pentru a ti ce s-a f cut
cu domnii d'Artagnan i du Vallon, urm Athos, nclinndu-se cu o respectuoas r ceal .
i c , dac ar bi nevoi s ntrebe de soarta lor pe domnul cardinal, dnsul ar putea s
r spund , scrutndu- i doar aducerile aminte.
Doamne iart -m ! izbucni Anna de Austria, cu obi nuita ei strmb tur de dispre .
Dar mi se pare c -l ntrebi dumneata singur.
Da, doamn , i aproape am dreptul s o fac, ntruct e vorba de domnul
d'Artagnan, de domnul d'Artagnan, n elege i, doamn ? repet el n a a chip, nct fruntea
reginei s se plece SUB amintirea femeii.
Mazarin pricepu c era momentul s vin n ajutorul Annei de Austria.
Domnule conte, spuse el, a vrea s - i aduc la cuno tin un lucru pe care
maiestatea-sa nu-l cunoa te; anume ce s-a ntmplat cu cei doi gentilomi. Ei au c lcat
ordinele primite i snt aresta i.
Implor atunci pe maiestatea-voastr s pun n libertate pe domnii d'Artagnan i
du Vallon, continu neab tut Athos, f r s -i r spund lui Mazarin.
Ceea ce-mi ceri e o chestiune de disciplin i asta nu m prive te, domnule,
r spunse regina.
Domnul d'Artagnan n-a r spuns niciodat astfel cnd i s-a cerut s slujeasc pe
maiestatea-voastr , rosti Athos, nclinndu-se cu demnitate.
i f cu doi pa i napoi, apropiindu-se de u . Dar Mazarin l opri:
i dumneata vii din Anglia, domnule? gl sui el, f cnd un semn reginei, care
p lise vizibil i avea o porunc sever pe buze.
Am fost de fa la ultimele clipe ale regelui Carol I, spuse Athos. S rman rege!
vinovat cel mult de sl biciune, neajuns pe care supu ii s i l-au pedepsit aspru; c ci
tronurile se clatin ast zi i inimile devotate nu trebuie s slujeasc interesele prin ilor.
D'Artagnan se ducea pentru a doua oar n Anglia: prima dat a fost pentru cinstea unei
mari regine; acum, pentru via a unui mare rege.
Domnule, spuse Anna de Austria c tre Mazarin, i n vocea ei se sim ea un tremur
pe care obi nuin a de a- i ascunde sim mintele nu-l putuse stapni. Vezi dac nu se poate
face ceva pentru ace ti nobili.
Doamn , zise Mazarin, voi face tot ce va fi pe placul maiest ii-voastre.
ndepline te cerin a domnului de la F re. Acesta v e nu mele, nu?
Am i un alt nume, doamn : m numesc Athos.
Doamn , interveni Mazarin, cu un surs care ar ta ct de u or n elege i cuvintele
rostite numai pe jum tate. Pute i fi li ni tit , dorin a voastr va fi ndeplinit .
Auzi, domnule? ntreb regina.
Da, doamn , i nu a teptam dect ca maiestatea-voastr s -mi fac dreptate. Deci
mi voi revedea prietenii, nu-i a a, do amn ? Asta a i vrut s spune i?
i vei revedea, fire te, domnule, A, s nu uit, dumneata e ti partizan al Frondei,
nu?
Doamn , eu l slujesc pe rege.
Da, n felul dumitale.
Felul meu e acela al tuturor adev ra ilor nobili i nu cunosc un altul, r spunse cu
mndrie Athos.
Po i pleca, domnule, vorbi regina, concediindu-l cu un semn pe Athos. Ai ob inut
ce doreai i eu am aflat tot ce doream s tiu.
Apoi, dup ce u a se nchise n urma contelui, se ntoarse spre Mazarin:
Cardinale, acest nobil obraznic s fie arestat nainte de a ie i pe poart !
La asta m gndeam i eu, m rturisi Mazarin. i snt fericit c maiestatea-voastr
mi porunce te tocmai ce voiam eu s -i cer. Ace ti voinico i care aduc n vremea noastr
n ravurile domniei trecute, ne stingheresc mult, i deoarece am pus mna pe doi, le
al tur m i pe al treilea.
Athos ns nu se l sase pe de-a-ntregul n elat de regin . n vocea ei era ceva care
d dea de b nuit i p rea c amenin n timp ce f g duie te. Totu i nu era omul care s se
ndep rteze la prima b nuial , mai ales cnd i se spusese limpede c - i va revedea prie -
tenii. A tept deci ntr-o nc pere nvecinat cabinetului unde avusese loc audien a, cu
n dejdea c d'Artagnan i Porthos vor fi adu i acolo, sau c el va fi c utat i condus la ei.
n a teptare, se apropie de fereast i privea f r int n curte. V zu cum intr
delega ia parizienilor, venit s stabileasc locul precis al tratativelor i s o salute pe
regin . Printre ei se aflau consilieri din Parlament, pre edin i, avoca i i, de asemenea,
vreo c iva militari. O escort impun toare i a tepta afar , lng poart .
Athos i ncord privirea, c ci n mijlocul acestei mul imi i se p ru c recunoa te pe
cineva, dar n clipa aceea o mn i se l s u or pe um r.
Domnule de Comminges! exclam el, ntorcndu-se.
Da, domnule conte, eu nsumi, cu o misiune pentru care mi cer toate scuzele.
Ce misiune? ntreb Athos.
Binevoi i i preda i-mi spada, conte.
Athos zmbi, deschise fereastra i strig :
Aramis!
Un nobil se ntoarse: era ntr-adev r Aramis, nu se n elase. Cavalerul l salut
prietenos.
Aramis, spuse contele, m aresteaz !
Bine! r spunse nep s tor Aramis.
Domnule, vorbi Athos, ntorcndu-se spre Comminges i ntinzndu-i politicos
spada, cu mnerul nainte. Te rog s mi-o p strezi cu grij , ca s mi-o napoiezi cnd voi
ie i din temni . in mult la ea, regele Francise I a d ruit-o unui str bun al meu. Pe
vremea lui, nobililor li se d ruiau spade, nu li se luau. i acum, spune, unde m duci?
Hm... deocamdat n odaia mea, zise Comminges. Regina va hot r mai trziu
unde ve i fi dus.
Athos porni n urma lui Comminges, f r s mai scoat o vorb .
XLI
REGALITATEA LUI MAZARIN
Arestarea nu f cu vlv i nu pricinui nici cea mai mic tulbu rare, ba chiar r mase
aproape necunoscut . Ea nu stigheri cu nimic mersul evenimentelor i delega ia trimis
de ora ul Paris fu ncuno tin at solemn c va fi primit de c tre regin .
Regina i primi, t cut i trufa ca totdeauna: ascult plngerile i rug min ile
deputa ilor, dar, cnd ace tia ispr vir ce aveau de spus, nimeni nu putea s - i dea seama
dac ea a auzit ceva, ntr-att de nep s tor r m sese chipul Annei de Austria.
n schimb, Mazarin, aflat i el de fa , n elegea prea bine ce inteau deputa ii: cereau,
pur i simplu, limpede i hot rt, demi terea lui nentrziat .
Dup ce discursurile luar sfr it, regina r mase la fel de t cut .
Domnilor, spuse Mazarin, m al tur dumneavoastr n a o implora pe regin s
curme suferin ele supu ilor s i. Am f cut tot ce mi-a stat n putin spre a le ndulci,
totu i, sus ine i dumnea voastr , lumea crede c ele vin de la mine, un biet str in care n-a
izbutit s fie pe placul francezilor. Vai, n-am fost n eles i lumea are dreptate: am urmat
omului celui mai minunat care a sus inut vreodat sceptrul regilor Fran ei! Amintirea
domnului de Richelieu m cople e te. Dac a fi ambi ios, a lupta mpotriva acestei
amintiri: dar nu in s v dovedesc acest lucru. Mdeclar nvins. Voi face ceea ce mi
cere poporul. Dac parizienii au s vr it unele gre eli i cine n-a gre it, domnilor?
Parisul e destul de pedepsit; a curs destul snge, mizeria a m cinat destul ora ul lipsit de
regele s u i de dreptate. N-am s vin eu, un om oarecare, s -mi dau atta importan nct
s despart un regat de regina lui. Pentru c mi cere i s m retrag, bine, m voi retra ge.
Atunci, opti Aramis la urechea vecinului s u, nseamn c pacea e ca i ncheiat
i c tratativele nu- i mai au rostul. Mai r mne doar s -l expediem pe Mazarin sub paz
pn la frontiera cea mai dep rtat i s veghem s nu se mai ntoarc , nici pe acolo, nici
prin alt parte.
O clip , domnule, o clip ! rosti omul n rob c ruia i se adresase Aramis. Drace!
Prea te gr be ti! Se vede ct de colo c e ti soldat! Mai avem de l murit capitolul
remunera ii i desp gu biri.
Domnule cancelar, spuse regina, ntorcndu-se c tre Sguier, vechea noastr
cuno tin . Dumneata vei deschide tratativele de la Rueil. Domnul cardinal a spus aici
unele lucruri care m-au mi cat adnc. De aceea nu v r spund mai pe larg. Ct despre a
pleca sau a r mne, nutresc o prea mare recuno tin fa de dnsul, a a nct nu-l pot opri
s procedeze cum dore te. Domnul cardinal va face cum va crede de cuviin .
O paloare trec toare se a ternu pe chipul inteligent al primului-ministru. Se uit
nelini tit spre regin . Pe chipul ei att de ne p s tor, nici el, nici ceilal i nu puteau citi ce
se petrecea n sufletul ei!
Dar, ad ug regina, pn cnd domnul Mazarin ia o hot rre, v rog s nu vorbim
dect despre rege.
Delega ii se nclinar i plecar .
Frumos! spuse regina, dup ce ultimul dintre ei p r sise nc perea. S te dai b tut
n fa a acestor punga i i avoca i!
Pentru binele maiest ii-voastre snt gata, doamna, s -mi impun orice sacrificiu,
rosti Mazarin, a intindu- i privirea p trun z toare asupra reginei.
Anna las capul n piept i c zu ntr-una din vis rile ei att de obi nuite. i aminti de
Athos. Purtarea ndr znea a nobilului, cuvintele sale hot rte i totodat pline de
demnitate, n lucile pe care i le nviase n minte cu o singur vorb i aminteau de un
trecut de o mb t toare poezie: tinere ea, frumuse ea, str lucirea iubirii de la dou zeci de
ani, lupta drz a celor care o sprijineau, sfr itul sngeros al lui Buckingham, singurul om
pe care-l iubise cu adev rat, i eroismul ap r torilor ei ne tiu i, care o salvaser de ndoita
ur a lui Richelieu i a regelui.
Acum, cnd se credea singur , i nu mai era nconjurat de at ia du mani care s o
spioneze, Mazarin o privea st ruitor, urm rindu-i pe fa toate gndurile, a a cum pe fa a
lacurilor limpezi vezi perindarea norilor r sfrngeri ale cerului, aidoma r sfrngerii
gndurilor.
A adar, murmur Anna de Austria, ar trebui s ne plec m naintea furtunii, s
cump r m pacea i s a tept m cu r bdare i credin vremuri mai bune?
Mazarin zmbi amar la aceste cuvinte care dovedeau c regina luase n serios
propunerea ministrului. Anna, cu capul n piept, nu-i v zu zmbetul, dar cum ntreba rea ei
r mnea f r r spuns, ridic ochii:
Nu-mi r spunzi, cardinale? La ce te gnde ti?
M gndesc, doamn , c gentilomul acela obraznic, pe care l-a arestat
Comminges, a f cut aluzie la domnul de Buckingham, pe care l-ai l sat s fie asasinat; la
doamna de Chevreuse, pe care ai l sat-o s fie exilat ; la domnul de Beaufort, pe care l-ai
aruncat n temni . Dac ns a f cut aluzie i la mine, atunci nu tie ce nsemn eu pentru
dumneata.
Anna de Austria tres ri, ca ntotdeauna cnd se sim ea r nit n mndria ei. Obrajii i
se mpurpurar i, ca s nu r spund , i nfipse unghiile ascu ite n frumoasele-i mini.
E un bun sfetnic, un om de onoare i o minte ager , l snd la o parte faptul c e un
om hot rt. A i avut timpul s ti i toate acestea, nu-i a a, doamn ? in deci s -i spun, i
asta ca o favoare personal , n ce m sur se n eal asupra mea. Cert e c mi se propune
ntr-adev r o abdicare i o abdicare impune s chibzuie ti bine lucrurile.
Abdicare! ngn Anna. Credeam, domnule, c numai regii abdic .
Eh! f cu Mazarin. Oare nu snt aproape rege, i nc rege al Fran ei? Noaptea,
aruncat la picioarele patului regal, v asigur doamn , c mantia mea de ministru
seam n foarte mult cu o man tie de rege.
Era una din umilin ele la care Mazarin o supunea destul de des i n fa a c reia ea
trebuia ntotdeauna s plece capul. Numai Elisabeta i Ecaterina a II-a r m seser
deopotriv amante i re gine pentru iubi ii lor.
Anna de Austria se uit cu un fel de groaz la expresia ame nin toare ntip rit pe
chipul cardinalului, care, n asemenea clipe, nu era lipsit de o anume m re ie.
Domnule, vorbi ea. Nu i-am spus i n-ai auzit oare cnd am spus acelor oameni c
vei face a a cum crezi de cuviin ?
Atunci, spuse Mazarin, cred c -mi place mai mult s r mn. Nu-i numai interesul
meu, ci, ndr znesc s spun, e salvarea domniei-tale.
R mi atunci, domnule, nu doresc altceva; dar, n acest caz, te rog s nu ng dui s
fiu insultat .
Vorbi i de preten iile r scula ilor i de tonul pe care l fo losesc? R bdare. Au ales
un t rm pe care eu snt general mai pri ceput dect ei: tratativele. i vom nvinge prin
amn ri. Deocamdat li-e foame; n opt zile va fi mult mai r u.
Ei, Doamne! tiu c aici vom ajunge. Dar nu e vorba numai de ei. Nu ei mi
adreseaz cuvintele cele mai umilitoare.
Ah, n eleg! Vorbi i de amintirile pe care vi le evoc mereu ace ti trei sau patru
gentilomi. I-am aruncat n nchisoare i snt destul de vinova i ca s fim ndrept i i s -i
l s m acolo ct vom dori. Unul singur nu se afl nc n puterea noastr i ne sfideaz .
Dar, la naiba, izbutim noi s -l aducem i pe el lng ceilal i! Pe ct mi pare, am f cut i
lucruri mai rele. n primul rnd, pe cei doi mai nendupleca i am avut prevederea s -i
nchid la Rueil, adic lng mine, sub ochii mei. i am deci la ndemn . Azi l duc acolo
i pe al treilea
Atta vreme ct r mn nchi i, totul e b ine, spuse Anna de Austria. Dar ntr-o zi
vor fi liberi.
Fire te, dar numai dac maiestatea-voastr i pune n liber tate.
Ah! se c in Anna de Austria, r spunznd gndurilor ei. Ce r u mi pare c nu m
g sesc la Paris.
i de ce, m rog?
Acolo se afl Bastilia, domnule, ale c rei ziduri snt att de puternice i de t cute.
Doamn , mul umit tratativelor, vom dobndi pacea; dobndind pacea, dobndim
i Parisul; iar cnd avem Parisul, avem i Bastilia! Acolo or s putrezeasc f lo ii no tri.
Anna se ncrunt u or, n timp ce Mazarin i s rut mna, ca s plece.
Dup acest gest, pe jum tate umil, pe jum tate curtenitor, Ma zarin ie i din nc pere.
Anna l urm ri cu privirea i, pe m sur ce se dep rta, un surs dispre uitor i se a ternu pe
buze.
Am dispre uit dragostea unui cardinal care nu spunea ni ciodat Am s fac", ci
Am f cut", murmur ea. Acela cuno tea taini e mai sigure ca Rueil, mai ntunecoase i
mai mute dect ns i Bastilia. Vai, cum decad toate!
XLII
PREVEDERI
Dup ce se desp r i de Anna de Austria, Mazarin lu drumul spre Rueil, unde i
avea re edin a. Vremurile fiind tulburi, umbla nso it de o paz numeroas i adesea
travestit. Cardinalul, a a cum am spus, era un b rbat chipe n haina militar .
Se urc n tr sur n curtea vechiului castel i nu se opri pn la malul Senei, la
Chatou. Prin ul i d duse pentru escort cincizeci de osta i din cavaleria u oar , nu att ca
s -l p zeasc , ci mai ales ca s arate deputa ilor cu ct u urin dispun generalii reginei
de oamenii lor, putnd s -i r spndeasc a a cum pofteau.
Athos, f r spad , inut sub ochi de Comminges, c l rea t cut n urma cardinalului.
Grimaud, l sat de st pnul s u n poarta cas telului, aflase de arestare n clipa cnd Athos i
d duse de tire lui Aramis i, la un semnal al contelui, se ndep rtase f r o vorb i se
oprise n preajma lui Aramis, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Ce-i drept, Grimaud i slujea st pnul de dou zeci i doi de ani i-l v zuse sc pnd
din attea ncurc turi, nct nu se mai mi ra de nimic.
De ndat ce audien a luase sfrit, deputa ii porniser napoi spre Paris i se aflau
cam cu vreo cinci sute de pa i naintea car dinalului. Athos putea deci s -l vad
nestingherit pe Aramis, a c rui cing toare aurit i inut mndr atr geau aten ia n toat
aceast mul ime. Privirea contelui era cu att mai st ruitoare, cu ct i pusese toat
speran a eliber rii n Aramis, de care l lega obi nuin a, afec iunea i acea ncredere ce ia
na tere n orice prie tenie.
Aramis, dimpotriv , nu p rea s se sinchiseasc nici ct negru sub unghie c Athos se
g se te n urma lui. ntoarse capul o singur dat , n clipa cnd ajunser la castel. B nuia
c Mazarin va l sa poate pe noul s u prizonier n mica cet uie care str juia podul ca o
santinel i pe care o comanda un c pitan la ordinele reginei. Dar se n ela. Athos ie i din
Chatou n urma cardinalului.
La r scrucea drumului de la Paris spre Rueil, Aramis ntoarse capul. De ast dat nu
se n ela. Mazarin apuc la dreapta i Ara mis v zu cum prizonierul piere dinapoia
copacilor. n aceea i clip , fulgerat de acela i gnd, Athos ntoarse i el ochii. Cei doi
prieteni schimbar un mic semn din cap i Aramis duse degetul la p l rie, ca pentru a
saluta. Singur Athos n elese: prietenul s u i spunea c a re o idee.
Dup zece minute, Mazarin intra n curtea castelului amenajat la Rueil pentru sine de
c tre fostul cardinal.
Cnd cobor de pe cal, Comminges se apropie ndat .
Monseniore, ntreb ofi erul, unde dori i s -l ducem pe domnul de la Fre?
n pavilionul cu portocali, n fa a pavilionului unde-i postul de paz . Vreau s
d m cinstea cuvenit contelui de la Fre, de i e prizonierul reginei.
Monseniore, murmur Comminges. Contele cere favoarea s stea mpreun cu
domnul d'Artagnan, care se g se te, a a cum a poruncit Eminen a-Voastr , n pavilionul
de vn toare, n fa a pavilionului cu portocali.
Mazarin r mase o clip pe gnduri. Comminges l v zu chibzuind i ad ug :
Avem paz foarte puternic : patruzeci de oameni de ncre dere, solda i ncerca i i
aproape to i germani, deci n-au nici un fel de leg turi cu r zvr ti ii i nu a tept nimic din
partea Frondei.
Dac l s m pe ace ti trei oameni mpreun , domnule Com minges, va trebui s
dubl m paza, i nu avem chiar at ia ap r tori nct s ne ng duim o asemenea risip .
Comminges zmbi. Mazarin i surprinse zmbetul i-i pricepu tlcul.
Nu-i cunoa te i, domnu' Comminges, dar eu i cunosc per sonal ct i din faima ce-
i nconjoar . Le-am dat misiunea s -l ajute pe regele Carol i-au f cut lucruri nemaiauzite
ca s -l sal veze. A trebuit s intervin nsu i destinul, altfel scumpul rege Ca rol ar fi n
clipa asta aici, printre noi, n deplin siguran .
Atunci, dac v-au slujit cu atta rvn , de ce oare Eminen a-Voastr i-a aruncat n
temni ?
Temni ?! exclam Mazarin. De cnd, m rog, a devenit Rueil temni ?
De cnd se afl de inu i aici, r spunse Comminges.
Nu snt prizonierii mei, Comminges, spuse Mazarin, r spunznd cu un zmbet la
zmbetul ironic al ofi erul. Snt oaspe ii mei; ni te oaspe i att de pre io i, nct am pus
z brele la ferestre i z voare la u i, pn ntr-att m tem s nu se plictiseasc inndu-mi
tov r ie. Adev rul e c , a a prizonieri cum par la prima vedere, am o mare stim pentru
ei; dovad , faptul c doresc s fac o vizit domnului de la F re i s -i vorbesc ntre patru
ochi. i ca s nu ne supere nimeni ct vorbim, i vei duce, cum spuneam, n pavilionul cu
portocali: tii doar, acolo obi nuiesc eu s m plimb. Cnd mi voi face plimbarea, voi
intra s st m de vorb . De i se zice c mi-e du man, am pentru conte toat simpatia i
dac -i n eleg tor, poate vom face cte ceva pentru el.
Comminges se nclin i se ntoarse la Athos, care a tepta re zultatul convorbirii, n
aparen calm, dar n realitate plin de ne lini te.
Ei? f cu el, ntreb tor, spre locotenent.
Domnule, r spunse Comminges, se pare c lucrul pe care l-a i cerul nu e cu
putin .
Domnule Comminges, am fost toat via a osta i tiu ce nseamn un ordin, rosti
Athos. Totu i, f r s calci consemnul, po i s -mi faci un serviciu.
Cu drag inim , se oferi Comminges. Mai ales c am aflat cine snte i i ce mari
servicii a i adus odinioar maiest ii-sale; n plus, de cnd tiu ct de apropiat v este
tn rul care mi-a venit cu atta vitejie n ajutor n ziua arest rii lui Broussel, acel b trn ti -
c los, v spun deschis c snt cu totul al dumneavoastr , numai s nu calc consemnul.
Mul umesc, domnule, mai mult nici nu doresc. Doresc s - i cer un lucru care nu te
poate compromite n nici un fel.
Chiar dac m-ar compromite pu in, vorbi i, domnule, v ascult! zmbi
Comminges. Nu-mi place Mazarin mai mult dect dumneavoastr . O slujesc pe regin i
asta a f cut n chip firesc s -l slujesc i pe cardinal, dar dac pentru unul am tragere de
inim , pentru cel lalt o fac n sil . Deci, vorbi i, v rog, v ascult!
Deoarece asta nu- i creeaz nici un neajuns, gl sui Athos, i fiindc tiu bine c
domnul d'Artagnan se afl aici, cred c n-ar fi prea greu s afle i el c snt aici.
n aceast privin , nu am nici un consemn, domnule.
Prea bine! Atunci f -mi pl cerea i-i transmite cele cuve nite din partea mea,
n tiin ndu-l totodat c -i snt vecin. Te rog s -i spui, de asemenea, ce mi-ai spus
adineauri, anume c Mazarin a hotart s fiu dus n pavilionul cu portocali, ca s m poat
vizita. Spune-i c voi ncerca s m folosesc de aceast vizit pentru a ob ine o oarecare
ndulcire a ederii noastre aici.
i care nu poate fi de lung durat , ad ug Comminges. Cardinalul mi-a spus
singur c aia nu-i temni .
n schimb, exist taini e s pate sub p mnt; zmbi Athos.
Oh, asta-i altceva! spuse Comminges. Da, tiu, se vorbe te de mult vreme despre
ele. Dar un om de rnd cum e cardinalul, un biet italian venit s - i caute norocul n Fran a,
nu va ndr zni niciodat s ajung la asemenea m suri nes buite cu oameni ca noi: ar fi
prea din cale-afar . Asta se putea petrece n vremurile de aur ale fostului cardinal, care
era un nobil de soi. Dar don Ma-zarin! Haida-de! Taini ele subp mntene snt r zbun ri
ale regilor. Se tie de arestarea dumneavoastr , i curnd se va afla i de cea a prietenilor
dumneavoastr , domnule, i atunci ntreaga nobilime a Fran ei i va cere socoteal . Nu,
nici vorb , lini ti i-v , n ultimii zece ani, taini ele de la Rueil au devenit pove ti de
speriat copiii. N-ave i nici o grij ! Ct despre mine, i voi da de veste domnului
d'Artagnan c v afla i aici. Cine tie dac pn n cincisprezece zile nu-mi ve i face un
serviciu asem n tor!
Eu, domnule?
Fire te. Crede i c eu n-a putea fi ntemni at de vicar?
Te asigur, domnule, c n acest caz m voi str dui s - i fiu de folos, spuse Athos,
nclinndu-se.
mi face i cinstea s lu m masa mpreun , domnule conte?
Mul umesc, snt cam mohort i i-a strica seara. Mul u mesc.
Comminges l conduse pe conte ntr-o nc pere de la catul de jos al unui pavilion ce
continua pe acela al portocalilor. Ajungeai acolo printr-o curte mare, plin de solda i i de
curteni. Curtea, n form de potcoav , avea n mijloc apartamentele locuite de Mazarin,
iar pe laturi, de o parte pavilionul de vn toare, unde se afla d'Artagnan, i de cealalt
pavilionul portocalilor, unde tocmai intra Athos. n spatele celor dou aripi ale cl dirii se
ntindea parcul.
Ajuns n odaia unde trebuia s locuiasc , Athos v zu ni te ziduri i ni te acoperi uri
prin fereastra prev zut grijuliu cu gratii.
Ce cl dire-i aceea?
E spatele pavilionului de vn toare, n care snt nchi i prie tenii dumneavoastr ,
r spunse Comminges. Din nefericire, feres trele dinspre partea asta au fost zidite de mult
de c tre fostul car dinal, c ci pavilionul a mai slujit de cteva ori de nchisoare, i Mazarin,
aducndu-v aici, nu-i d dect ntrebuin area de odinioar . Dac ferestrele nu erau zidite,
a i fi avut mngierea s vorbi i prin semne cu prietenii dumneavoastr .
E ti sigur c voi avea cinstea unei vizite a cardinalului, dom nule de Comminges?
ntreb Athos.
Cel pu in a a mi-a spus.
Athos suspin , cu ochii la ferestrele z brelite.
Da, adev rat, murmur Comminges, e aproape o nchisoare. Nimic nu lipse te,
nici chiar gratiile. Ce idee ciudat a i avut, dum neavoastr , o floare a nobilimii, s
merge i i s v risipi i vitejia i loialitatea printre ciupercile alea din Frond ! Z u,
domnule conte, dac a fi socotit c am un prieten n rndurile armatei regale, la
dumneavoastr m-a gndi. Dumneavoastr , contele de La F re, un lupt tor pentru
Frond , al turi de un Broussel, un Blancmesnil, un Viole! E ru inos! Lumea o s cread
c doamna, mama dum neavoastr , avea pe undev a snge de surtucar! Dumneavoastr ,
partizan al Frondei!
Pe cinstea mea, drag domnule, a trebuit s aleg, spuse Athos. Ori de partea lui
Mazarin, ori de partea Frondei. Mi-au r sunat mult timp n ureche aceste dou nume i
m-am hot rt pentru ultimul: barem e un nume fran uzesc. i apoi, snt de partea Frondei,
dar nu al turi de domnii Broussel, Blancmesnil i Viole, ci al turi de domnii de Beaufort,
de Bouillon i d'Elbeur, al turi de prin i i nu de pre edin i, consilieri i avoca i. Ce s
mai spun! Frumoas r splat dup ce l-ai slujit pe cardinal! Uit -te la zidul sta cu
ferestre oarbe, domnule de Comminges, i- i va spune mul te despre recuno tin a unuia ca
Mazarin.
Adev rat! rse Comminges. Mai ales dac ar repeta bleste mele pe care i le tot
azvrle n cap domnul d'Artagnan de opt zile ncoace.
Bietul d'Artagnan! murmur Athos, cu acea fermec toare melancolie, care era una
din tr s turile firii sale. Un om att de viteaz, att de bun i att de neiert tor cu cei ce
ur sc pe cei pe care-i iube te el! Ai doi prizonieri de temut, domnule de Com minges, i te
plng c r spunzi pentru doi oameni att de nemblnzi i.
Nemblnzi i! zmbi la rndul s u Comminges. Eh, domnule, vre i s m speria i!
n prima zi de nchisoare, domnul d'Artagnan a provocat la duel pe to i solda ii i grada ii
ca s pun mna pe o spad , f r ndoial ; a doua zi la fel, ba chiar i a treia zi; n schimb,
dup aceea s-a lini tit i s-a f cut blnd ca un mielu el. Acum cnt cntece gascone, de ne
t v lim cu to ii de rs.
i domnul du Vallon? ntreb Athos.
Ei, cu el e alt poveste. M rturisesc c e un gentilom nsp imnt tor! n prima zi a
sf rmat u ile, repezindu-se cu um rul n ele, i m a teptam s -l v d plecnd de la Rueil,
a a cum a plecat Samson din Gaza. Dar mnia lui a urmat aceea i cale ca i a dom nului
d'Artagnan. Acum nu numai c s-a obi nuit cu nchisoarea, dar mai i glume te pe seama
ei.
Cu att mai bine, zise Athos. Cu att mai bine!
V a tepta i la altceva? ntreb Comminges, care, amintindu- i de spusele lui
Mazarin n privin a prizonierilor s i i f cnd leg tura cu spusele contelui de La F re,
ncepea s fie cam neli ni tit.
La rndul s u, Athos se gndea c aceast schimbare n purtarea prietenilor s i nu
avea alt explica ie dect faptul c d'Artagnan urzise un plan. Se temu deci c le-ar putea
d una, ridicndu-i n sl vi.
Din partea unora ca ei? r spunse contele. Amndoi se nfierbnt repede; unul e
gascon, cel lalt din Picardia. Se aprind u or, dar se potolesc iute. Au i dovedit-o, i ceea
ce-mi povesteai adineauri nt re te spusele mele.
Aceasta era i p rerea lui Comminges, a a c plec ceva mai lini tit. Athos r mase
singur n nc perea spa ioas unde, potrivit poruncii cardinalului, se v zu tratat cu tot
respectul datorat unui nobil.
ncolo, pentru a se dumiri cum stau lucrurile, a tepta faimoasa vizit pe care nsu i
Mazarin i-o f g duise.
XLIII
MINTEA I BRA UL
i acum s trecem din aripa cu portocali n pavilionul de v n toare.
n fundul cur ii, unde printr-un portic m rginit de coloane io nice se vedea c su a
pentru cinii de vn toare, era o cl dire lunguia , sem nnd cu un bra ntins n fa a
celuilalt bra pavilionul cu por tocali semicerc ce prindea ca-ntr-o ching curtea de
primire.
n acest pavilion, la catul de jos, st teau nchi i Porthos i D'Artagnan, mp r ind
ceasurile lungi ale unei captivit i att de potrivnice firii lor.
D'Artagnan se plimba de colo-colo ca un tigru n cu c , n lungul marii ferestre
z brelite care d dea spre curtea din dos, pri vind int nainte i mrind surd.
Porthos mistuia n t cere bucatele gustoase de la mas , ale c rei resturi abia fuseser
strnse. Unul p rea f r judecat , dar se gndea; cel lalt p rea c gnde te adnc, dar n
realitate dormea. n schimb, somnul lui era un co mar, ceea ce se ghicea lesne din felul
canonit i ntret iat cum sfor ia.
Uite, ziua e pe sfr ite, spuse d'Artagnan. Trebuie s fie aproape patru. Curnd se-
mplinesc o sut optzeci i trei de ceasuri de cnd sntem aici.
Hm! f cu Porthos, chipurile ca s par c r spunde.
Pricepi asta, somnoril ce e ti? izbucni d'Artagnan, mnios c poate s doarm
peste zi, atunci cnd el se chinuia n fel i chip ca m car noaptea s nchid ochii.
Ce? morm i Porthos.
Ce-am spus?
Ce-ai spus?...
Curnd se mplinesc o sut optzeci i trei de ceasuri de cnd ne afl m aici, repet
d'Artagnan.
Din vina ta, ng im Porthos.
Cum adic , din vina mea?...
P i da, eu i-am spus s fugim.
Smulgnd o gratie din fereastr sau sf rmnd u a?
Binen eles.
Porthos, oameni ca noi nu pleac a a, pur i simplu.
Eu, unul, bomb ni Porthos, a pleca a a, pur i simplu, z u... Mi se pare c tu
dispre uie ti prea mult faptele clare i simple.
D'Artagnan ridic din umeri.
De altfel, nu-i totul s ie i de aici, l preveni g asconul.
Drag prietene, spuse Porthos. V d c azi e ti ceva mai n apele tale dect ieri. Fii
bun i l mure te-m i pe mine, cum adic nu-i totul s ie im de aici?
Da, fiindc dac n-avem nici arme, nici parola de trecere, nu facem nici cincizeci
de pa i i d m de santinel .
A i! s ri Porthos cu gura. Doborm santinela i-i lu m ar mele.
Asta nu-i greu, numai c elve ienii tia snt oameni zdraveni i pn s -i venim
de hac, o s strige, ori m car o s geam , ridicnd tot postul de paz n picioare. i-o s ne
vedem h itui i i prin i ca ni te vulpi, noi, care sntem ni te lei, i azvrli i n cine tie ce
fund de subteran , unde n-o s avem m car mngierea s vedem cerul sta nesuferit i
posomort de la Rueil, care seam n cu cerul de la Tarbes cum seam n luna cu soarele!
Fir-ar s fie! Dac am avea pe cineva afar , cineva care s ne dea l muriri despre
topografia moral i fizic a castelului, despre ceea ce numea Cezar moravuri i locuri, pe
ct am auzit, cel pu in... Hm! i cnd te gnde ti c timp de dou zeci de ani, n care nu
tiam ce s fac, nu mi-a trecut niciodat prin cap s vin aici, s cercetez a ezarea un ceas-
dou .
Ei, i? o inea Porthos pe a lui. Eu tot zic s plec m.
Dragul meu, spuse d'Artagnan. tii de ce me terii cofetari nu pun niciodat mna
s lucreze?
Nu, zise Porthos. Dar a fi m gulit s aflu.
De team s nu ard vreo turt sau s nu li se taie vreo crem n fa a ucenicilor.
i ce-i cu asta?
Atunci ar fi lua i n rs, i un me ter cofetar nu trebuie ni ciodat s fie luat n rs.
P i ce leg tur e ntre noi i me terii cofetari?
Uite c este, fiindc nici noi, n materie de fapte de arme, nu suferim s-avem vreo
nfrngere i nici s fim lua i n rs. n Anglia, acum de curnd, am dat gre , am fost
nvin i, i asta e o pat pe faima noastr .
i cine, m rog, ne-a nvins? se sup r Porthos.
Mordaunt.
Dar dup aia l-am trimis n fundul m rii pe domnul Mordaunt.
tiu, tiu, i asta ne va reabilita pu in n fa a posterit ii dac , binen eles,
posteritatea ne va lua n seam . Dar ia aminte Porthos: de i Mordaunt n-a fost de
dispre uit, Mazarin mi se pare ntr-un fel mult mai tare dect Mordaunt. i pe el nu cred
s -l b g m la ap cu atta u urin . S ne cunoa tem bine unii pe al ii i s juc m strns;
c ci, oft d'Artagnan, noi doi facem poate ct opt, dar nu facem ct cei patru pe care-i tii.
Asta a a e, ncuvin Porthos, oftnd i el.
Atunci, f i tu ca mine, plimb -te n lung i-n lat pn primim vreo veste de la
unul dintre prietenii no tri, sau ne vine vreo idee bun . Nu mai dormi atta, nimic nu
ngreuiaz mintea mai mult ca somnul. Ct despre ceea ce ne a teapt , poate c nu-i
dracul chiar att de negru cum credeam noi la nceput. Mazarin n-o s ne taie capul,
pentru asta trebuie un proces, procesul ar face vlv i vlva asta le-ar da de tire
prietenilor no tri, care nu l-ar l sa s - i fac mendrele.
Ce judecat limpede ai! spuse Porthos cu admira ie
Mda, a a se pare! f cu d'Artagnan. i-apoi, vezi tu, dac nu ne face proces i nu
ne taie capul, nseamn c ori ne las aici, ori ne duce n alt parte.
Fire te, n-are ncotro, ncuviin Porthos.
Ei bine, e cu neputin ca jupn Aramis, cu nasul lui de copoi, i Athos, un nobil
att de n elept, s nu dibuie unde sntem. i-atunci, pe legea mea, vine i timpul nostru.
Da, i la urma urmei, nu st m prea r u aici .Afar doar de un singur lucru.
Care?
N-ai b gat de seam c tia ne-au dat friptur de berbec trei zile la rnd?
Nu, dar dac ne mai dau o dat , am s m plng, n-ai grij .
i-apoi, uneori mi-e dor de cas . E o ve nicie de cnd nu mi-am v zut castelele.
Hm! Deocamdat nu te mai gndi la asta. Le g sim noi, binen eles numai dac
Mazarin n-a poruncit s le d rme.
Crezi c e cu putin asemenea tiranie? se ngrijor Porthos.
Nu. Cel lalt cardinal era bun la hot rri de-alde astea. Al nostru e prea josnic s se
ncumete la a a ceva.
Mi-a mai venit inima la loc, d'Artagnan!
Prea bine! atunci, arat -te vesel ca mine. S glumim cu str jile. E bine s fim pe
placul osta ilor, fiindc de cump rat nu-i putem cump ra. Poart -te ceva mai binevoitor
fa de ei, Porthos, cnd se opresc sub gratiile noastre. Pn acum le-ai tot ar tat pum nul,
i cu ct i-e pumnul mai respectabil, cu att e mai pu in atr g tor, crede-m . Ah, a da
orice s am n buzunar m car cinci sute de ludovici!
i eu la fel, spuse Porthos, care nu voia s r mn mai prejos n d rnicie. A
azvrli o sut de pistoli.
Aici ajunser cu vorba cei doi prizonieri cnd intr Comminges, n urma unui sergent
i a doi oameni, care aduceau masa de sear ntr-un paner plin de oale i blide.
XLIV
MINTEA I BRA UL
(urmare)
P i bine, se strmb Porthos. Iar berbec?
Drag domnule de Comminges, vorbi d'Artagnan. Trebuie s tii c prietenul
meu, domnul du Vallon, e hot rt la fapte mari, dac Mazarin se nc p neaz s -l
hr neasc cu asemenea bucate.
Ba o spun r spicat, s ri Porthos, c dac nu ia friptura de aici, nu mai pun nimic
n gur .
Lua i friptura! porunci Comminges. Doresc ca domnul du Vallon s aib o mas
pl cut , cu att mai mult cu ct am o veste care-i va face poft de mncare, snt sigur.
A murit cumva Mazarin? ntreba Porthos.
Nu, ba chiar m v d silit s v spun c -i s n tos tun.
Cu att mai r u.
i care-i vestea? se interes d'Artagnan. O veste n nchi soare e un fruct att de rar,
c -mi vei ierta ner bdarea, nu-i a a domnule de Comminges? Asta, mai ales c ne-ai dat a
n elege c e o veste bun .
V-a i bucura s afla i c domnul conte de la Fre e s n tos? spuse Comminges.
Ochi orii lui d'Artagnan se holbar peste m sur .
Dac m-a bucura?! exclam el. Mai mult dect att, a fi fericit!
Afla i atunci c nsu i contele m-a rugat s v transmit toate cele cuvenite i s v
spun c -i bine s n tos.
D'Artagnan era ct pe ce s sar n sus de bucurie. O privire iute i t lmaci lui Porthos
ceea ce gndea: Dac Athos tie unde sntem, spunea privirea gasconului, dac ne trimite
vorb , curnd are s treac la fapte".
Porthos nu se prea pricepea s n eleag omul din ochi, dar de ast dat , auzind
numele lui Athos, ncercase acelea i sim minte ca i d'Artagnan i n elesese l murit
totul.
Contele de la Fre te-a rugat s ne transmi i salut ri dom nului Vallon i mie?
ntreb cu sfial gasconul.
ntocmai, domnule.
Prin urmare, l-ai v zut?
Fire te.
i unde-i? dac nu-i cu sup rare.
Foarte aproape de-aici, zmbi Comminges.
Foarte aproape! murmur d'Artagnan, i ochii i scnteiar .
Att de aproape, nct, dac ferestrele care dau spre pavilionul cu portocali n-ar fi
zidite, l-a i vedea i de-aici.
D trcoale castelului" cuget d'Artagnan n sinea lui, i ur m cu glas tare:
L-ai ntlnit cumva la vn toare, n parc?
Nu, nu, mai aproape, mult mai aproape! Iat , n spatele zidului stuia, spuse
Comminges, lovind cu pumnul n perete.
n spatele zidului, zici? P i de ce se afl n spatele zidului? Ne-au adus noaptea i
habar n-am unde snt, s ma ia naiba!
Atunci presupune un lucru, interveni Comminges.
Presupun orice dore ti.
Presupune c n peretele sta se afl o fereastr .
i-apoi?
i c de la aceast fereastr l vede i pe domnul de La Fre la fereastra lui.
A adar, contele de La Fre e g zduit la castel?
Da.
n ce calitate?
n aceea i calitate ca dumneavoastr .
Athos, prizonier?
ti i bine doar, rse Comminges. La Rueil nu exist prizo nieri, aici nu-i
nchisoare.
S nu ne juc m cu vorbele, domnule! Athos a fost arestat?
Ieri, la Saint-Germain, pe cnd ie ea de la regin .
Bra ele lui d'Artagnan c zur f r vlag de-a lungul corpului. Parc l-ar fi lovit
tr snetul. O paloare cumplit i se a ternu pe chipul ar miu, aidoma unui nor alb, dar pieri
ndat .
Prizonier! ng im el.
Prizonier! opti ab tut i Porthos.
Deodat , d'Artagnan ridic fruntea i n ochi i se aprinse o scnteie, care sc p chiar
i prietenului sau. Apoi, dezn dejdea de mai nainte lu iar i locul acestei trec toare
nsenin ri.
Haide-haide! spuse Comminges, care din ziua arest rii lui Broussel, cnd
d'Artagnan i venise n ajutor, sc pndu-l din mna parizienilor, a a cum am v zut, nutrea
o adev rata afec iune pentru gasconul nostru. Haide, nu v am r i, n-am vrut s v aduc
o veste proast , dimpotriv . Cum acuma-i r zboi, nimeni nu tie ce-l a teapt . Dect s v
l sa i prad dezn dejdii, mai bine bucura i-v c ntmp larea v-a adus prietenul aproape.
ndemnul ofi erului nu avu nici o nrurire asupra lui d'Artag nan, care p str aerul s u
mohort.
Cum se simte? ntreb Porthos, dornic s scoat i el o vor b , v znd c
d'Artagnan tace.
Foarte bine, r spunse Comminges. nti, ca i dumneavoas tr , p rea dezn d jduit.
Dar cnd a auzit c Mazarin l viziteaz chiar ast -sear ...
Ei! f cu d'Artagnan. Mazarin se duce n vizit la contele de La Fre?
Da, i a avut grij s -i dea de tire, iar dnsul m-a rugat atunci s v spun c se va
folosi de aceast favoare a cardinalului pentru a pleda cauza dumneavoastr i a sa.
Scumpul nostru conte! exclam d'Artagnan.
Frumoas treab ! mri Porthos. Mare favoare! Ce Dumne zeu! Contele de La
Fre, care se nrude te cu fami liile Montmorency i Rohan, pre uie te mai mult dect
Mazarin.
N-are a face, spuse d'Artagnan, cu tonul cel mai dulce din lume. Dac te gnde ti
bine, dragul meu du Vallon, asta-i o mare cinste pentru contele de La Fre. O asemenea
vizit , mai ales, te umple de speran e! Ba, dup mine, e o cinste att de mare pentru un
arestat, nct cred c domnul de Comminges se n al .
Cum s m n el?!
Nu cumva contele de La Fre e chemat la Mazarin n loc s se duc Mazarin n
vizit la dnsul?
Nu, nu, se mpotrivi Comminges, care inea s povesteasc totul ntocmai. Am
auzit bine ce-a spus cardinalul. El se va duce n vizit la contele de La Fre.
D'Artagnan se uit spre Porthos, s vad dac i d seama de nsemn tatea acestei
vizite, dar nu-i ntlni privirea.
A adar, f cu gasconul, cardinalul are obiceiul s se plimbe prin pavilionul cu
portocali?
n fiecare sear se ncuie acolo, r spunse Comminges. Se pare c acolo
chibzuie te asupra problemelor de stat.
Atunci ncep s cred c , ntr-adev r, domnul de La Fre va fi cel care va primi
vizita Eminen ei-Sale, spuse d'Artagnan. De altfel, cardinalul va fi nso it, desigur.
Da, de doi osta i.
i vor discuta amndoi probleme importante de fa cu doi str ini?
Solda ii snt elve ieni din ni te cantoane mici i vorbesc nu mai germana. n plus,
mai mult ca sigur c vor a tepta la u .
D'Artagnan i nfigea unghiile n palme, ca s nu i se zugr ve asc pe fa i altceva
dect dorea el.
Ar fi bine dac Mazarin s-ar feri s intre singur, vorbi d'Ar tagnan. Contele trebuie
s fie furios.
Comminges pufni n rs.
S-ar zice c mnca i oameni, nu altceva? Domnul de La Fre e foarte politicos, i-
apoi nici nu are arme. La primul strig t al Eminen ei-Sale, cei doi osta i care-l nso esc n
permanen dau fuga ndat .
Doi osta i! murmur d'Artagnan, str duindu-se parc s - i aminteasc ceva. Doi
osta i, da, da! De aceea aud n fiecare sear pe cineva strignd doi oameni, pe care i v d
apoi plimbndu-se pe sub fereastra mea chiar i cte o jum tate de ceas.
ntocmai, ei snt. l a teapt pe cardinal, sau mai bine , pe Bernouin, care vine s -i
cheme n clipa cnd cardinalul iese la plimbare.
Frumo i b rba i, nu zic! f cu d'Artagnan.
Snt din regimentul Lens, pe care Prin ul, n semn de cin stire, l-a d rui t
cardinalului.
Ah, domnule, spuse d'Artagnan, ca pentru a cuprinde ntr-un singur cuvnt aceast
lung convorbire. Numai de s-ar ndu pleca Eminen a-Sa s ne d ruiasc libertatea, att
nou ct i dom nului de La Fre!
O doresc din toat inima, spuse Comminges.
Atunci, dac uit cumva de vizita asta, i-ar fi greu s -i aduci aminte?
Ctu i de pu in, dimpotriv .
Of, asta m mai lini te te pu in!
ndemnarea cu care gasconul schimbase vorba ar fi ap rut ca o manevr sublim
oricui ar fi putut s -i citeasc n suflet.
Mai am o ultim rug minte, drag domnule de Comminges, urm el.
Te ascult bucuros, domnule.
l mai vezi pe contele de la Fre?
Da, mine diminea .
Salut -l din partea noastr i spune-i c -l rog s cear i pentru mine aceea i
favoare care i s-a f cut.
Dore ti s vin cardinalul aici?
Nu. tiu cine snt i nu cer mai mult dect mi se cuvine. A vrea doar ca
Eminen a-Sa s -mi fac cinstea s m asculte.
Oh! murmur Porthos, cl tinnd din cap. Nu l-a fi crezut niciodat n stare de una
ca asta. Ct l doboar nenorocirea pe om!
Bine, am s -i spun, f g dui Comminges.
Mai spune contelui c snt s n tos tun i c m-ai v zut trist, dar resemnat.
mi face pl cere, domnule, s te-aud vorbind a a.
Spune-i acela i lucru i despre domnul du Vallon.
Ba despre mine, nu! Strig Porthos. Eu nu-s ctu i de pu in resemnat.
Ai s te resemnezi i tu, prietene.
Niciodat !
Are s se resemneze, domnule de Comminges. l cunosc mai bine dect se
cunoa te singur i tiu c are o mie de nsu iri f r de pereche, pe care nici m car nu le
b nuie te. Taci, dragul meu du Vallon, i resemneaz -te!
Cu bine, domnilor! spuse Comminges. Noapte bun !
Ne vom str dui s-o avem.
Comminges salut i plec . D'Artagnan l urm ri cu privirea, p strndu- i acela i aer
umil i resemnat. Dar abia se nchise u a n urma c pitanului, c s ri asupra lui Porthos i
ncepu s -l strng n bra e, avnd n ochi o bucurie asupra c reia era cu neputin s te
n eli.
Of, ce-ai p it? suspin Porthos. Bietul meu prieten! Nu cumva i-ai ie it din
min i?
Sntem salva i!
Mie nu mi se pare deloc, dimpotriv , bag de seam c ne-a adunat pe to i dinapoia
gratiilor, afar doar de Aramis, i c n dej dile noastre de sc pare s-au mic orat de cnd
nc unul dintre noi a picat n capcana lui Mazarin.
Nici pomeneal , Porthos, prietene! Capcana era bun pen tru doi, pentru trei e prea
ubred .
Nu pricep nimic, se tngui Porthos.
De prisos! spuse d'Artagnan. Hai s mnc m i s prindem puteri, c ci vom avea
nevoie de asta la noapte.
Ce facem la noapte? ntreb Porthos, din ce n ce mai ne dumerit.
Se poate s c l torim.
P i...
Haidem la mas , dragul meu! Mie, cnd m nnc, mi vin idei. Dup -mas , cnd mi
se vor fi rnduit n minte, am s - i spun totul.
Orict de mult ar fi dorit Porthos s afle planurile lui d'Artag nan, cum i tia
obiceiurile, se a ez la mas f r s mai st ruie i mnc cu o poft ce v dea deplina-i
ncredere n buna chibzuin a prietenului s u.
XLV
BRA UL I MINTEA
Mncar n t cere, dar f r s fie ctu i de pu in tri ti; din cnd n cnd, cte o fluturare
de zmbet lumina chipul lui d'Artagnan, cum se ntmpla ntotdeauna n clipele sale de
voio ie. Porthos c ta cu luare-aminte la aceste zmbete, ntmpinndu-l pe fiecare cu cte o
exclama ie i ar tnd c de i nu pricepea nimic, urm rea fr mntarea prietenului s u.
La ncheierea mesei, d'Artagnan se rezem de sp tarul scau nului, puse picioarele
unul peste cel lalt i ncepu s se legene cu aerul unui om foarte mul umit de sine.
Porthos i sprijini coatele de mas i b rbia n palme, uitindu-se la el cu aceea
privire ncrez toare, care d dea acestui uria o expresie de negr it bun tate.
Ei? f cu ntreb tor d'Artagnan dup ctva timp.
Ei? repet Porthos.
Ce spuneai, drag p rietene?...
Eu n-am spus nimic!
Ba da, spuneai c tare ai mai avea poft s pleci de-aici!
Hm, asta a a-i, nu pofta mi lipse te!
i mai spuneai c pentru asta n-avem dect s scoatem u a din ni, ori sa
d rm m un zid.
Da, chiar a a, i-acum spun la fel.
i eu, Porthos, ziceam c nu e bine, c atta vreme ct n-avem haine s ne
travestim, nici arme s ne ap r m, dup cel mult o sut de pa i au s ne prind i-o s fie
vai de noi!
E drept, ne-ar trebui i haine, i arme.
Ei bine, gl sui d 'Artagnan, ridicndu-se. Avem tot ce ne trebuie, prietene Porthos,
ba chiar mai mult dect ne trebuie.
Unde? f cu Porthos, rotindu- i ochii n jur.
Nu c uta, e zadarnic, toate vor veni singure la noi n clipa cnd dorim noi. Cam
cnd i-am v zut ieri plimbndu-se prin curte pe cei doi elve ieini?
Cam la un ceas dup c derea nop ii.
Dac azi nu z bovesc, nseamn c ne r mne doar un sfert de ceas de a teptare
pn vom avea pl cerea s -i vedem.
Da, s tot fie un sfert de ceas pn atunci.
Bra ul t u e la fel de puternic, cred, ce zici, Porthos?
Porthos i sumese mnecile pn sus i se uit cu mare mul umire la bra ele sale
nervoase, groase ct pulpa unui om obi nuit.
Cum nu, spuse el. Destul de puternice.
i, f r s te ostene ti prea mult, po i face un cerc din cle te le sta i un tirbu on
din v trai?
Nici vorb , l ncredin Porthos.
S vedem! l puse la treab d'Artagnan.
Uria ul lu pe rnd n mn cle tele i v traiul. Cu o nespus u urin , ba parc f r
nici o sfor are, f cu ndat ceea ce i se ce ruse.
Poftim!
Minunat! exclam d'Artagnan. Z u, Porthos, e ti grozav!
Am auzit, spuse Porthos, de unul Milon din Crotona, care era n stare de lucruri
nemaipomenite. i lega fruntea cu o funie i o f cea s se rup ; omora un bou dintr-un
pumn i-l ducea acas n spinare; oprea n loc un cal, apucndu-l de picioarele dind r t, i
multe altele. Am cerut s mi se povesteasc toate ispr vile lui, acolo, la Pierrefonds, i-
am izbutit s le mplinesc i eu ntocmai, afar de povestea cu ruptul frnghiei prin
umflarea vinelor de la tmple.
Asta-i din pricin c puterea ta nu st la cap, Porthos, zise d'Artagnan.
Nu, st n bra e i-n umeri, ncuvin cu naivitate Porthos.
Ei bine, prietene, haidem la fereastr . S folosim puterea asta ca s scoatem o
gratie. A teapt s sting lampa.
XLVI
BRA UL I MINTEA
(urmare)
Porthos se apropie de fereastr , apuc o gratie cu amndou minile, se opinti,
tragnd-o spre el, i o ndoi ca pe un arc, a a nct amndou capetele ie ir din g oacea de
piatr n care cimen tul le intuia de treizeci de ani ncheia i.
Vezi, prietene, spuse d'Artagnan. Iat un lucru pe care car dinalul n-ar fi putut s -l
fac niciodat , a a om de geniu cum e!
S mai scot i altele? ntreb Porthos!
Nu, ajunge asta: acum poate s treac un om.
Porthos ncerc i ie i jum tate afar .
Adev rat, ncuviin el.
Z u, frumu ic deschiz tur ! Acum scoate bra ul.
Pe unde?
Prin deschiz tura asta.
De ce?
i spun ndat . Trece-l nti.
Porthos ascult , supus ca un soldat, i i strecur bra ul printre gratii.
Minunat! murmur d'Artagnan.
i se pare c merge?
Ca pe roate, dragul meu.
Bun. Acum ce s mai fac?
Nimic.
Asta-i tot?
Nu nc .
A vrea s pricep i eu, z u a a, ceru Porthos.
Ascult , dragul meu prieten, i din dou vorbe ai s n elegi totul. U a de la postul
de paz se deschide, dup cum vezi.
Da, v d.
n curtea noastr , pe unde trece Mazarin n drum spre pa vilionul cu portocali, vor
fi trimi i cei doi osta i care-l nso esc de obic ei.
Iat -i c ies!
Numai de-ar nchide u a de la post. Bravo! Au nchis-o.
i mai departe?
T cere! Ar putea s ne-aud .
Prin urmare, n-o s mai tiu nimic?
Ba da, pe m sur ce treci la fapte, ai s n elegi.
Totu i, mi-ar fi pl cut...
Surpriza o s te bucure mai mult.
Da, e drept, recunoscu Porthos.
Sst!
Porthos r mase mut i nemi cat.
Cei doi solda i veneau ntr-adev r spre fereastr , frecndu- i minile, c ci, precum am
spus, era n februarie i era frig.
n clipa aceea, u a de la corpul de gard se deschise i unul dintre ei se auzi strigat.
Osta ul i l s tovar ul i se ntoarse la corpul de gard .
Treaba merge bine? ntreb Porthos.
Stra nic! r spunse d'Artagnan. Acum ascult : eu am s -l chem pe sta i-o s stau
de vorb cu el, a a cum am f cut ieri cu un camarad de-al lui, i-aduci aminte?
Da, sigur, numai c n-am priceput o iot din ce spunea.
Ce-i drept, e drept, vorbea tare stricat. S fii numai ochi i urechi: totul sta n
execu ie, Porthos.
Bun, n asta nu mntrece nimeni.
Te cunosc doar, a a nct am ncredere.
Zi, te-ascult!
Deci, chem soldatul i stau de vorb cu el.
Mi-ai mai spus.
Eu m ntorc la stnga, a a c el, n clipa cnd se suie pe banc , va sta n dreapta
ta.
i dac nu se suie pe banc ?
Se suie, n-ai nici o grij . n clipa cnd se suie pe banc , ntinzi bra ul t u
nemaipomenit i-l apuci de gt. Apoi l ridici cum a ridicat Tobias pe tele de urechi i-l
tragi n untru, avnd grij s -l strngi destul de tare, ca s nu scoat nici un strig t.
Bun! spuse Porthos. i dac -l sugrum?
n primul rnd va fi un elve ian mai pu in pe lume. Dar sper c n-ai s -l sugrumi.
l la i apoi bini or pe podea, i punem un c lu n gur i-l leg m de ceva, g sim noi de ce
s -l leg m. Cu asta se cheam c am f cut rost de o uniform i o spad .
Grozav! se bucur Porthos, uitndu-se cu cea mai adnc admira ie la d'Artagnan.
Ehei! f cu gasconul.
Mda, se dezmetici Porthos, numai c o uniform i o spad n-ajung pentru
amndoi.
Asta-i acum! Ai uitat c are un tovar ?
Adev rat, spuse Porthos.
Prin urmare, cnd tu esc, ntinzi bra ul; nseamn c a venit momentul.
Bun!
Cei doi prieteni se a ezar fiecare la locul hot rt. A a cum st tea, Porthos era ascuns
dup col ul ferestrei.
Bun seara, cama rade, spuse ncet d'Artagnan, cu glasul cel mai prietenos.
Pun sear , tomnu', r spunse osta ul.
Nu-i prea cald, nu prea e de plimbare!
Brrr!... se zgribuli osta ul.
Cred c un pahar de vin i-ar prinde bine.
Un pahar de vin foarte pine venit.
Pe tele mu c ! Pe tele mu c ! opti d'Artagnan c tre Porthos.
n eleg, r spunse Porthos.
Am o sticl aici, zise d'Artagnan.
Un stigla?
Da.
Un stigla plin?
Plin ochi i ea e a ta dac vrei s-o bei n s n tatea mea.
He, he! Cum s nu vrei la mine? ng im soldatul, apropiindu-se.
Vino i-o ia, atunci, prietene! l mbie gasconul.
Foarte bucuros. Aici este un bang.
Ei, Doamne, ai zice c anume a fost a ezat aici! Urc sus!... A a, bun, a teapt
pu in, prietene!
i d'Artagnan tu i.
n clipa aceea se ab tu i bra ul lui Porthos: mna lui de o el n fac osta ul de gt cu
iu eala fulgerului i cu nendurarea unui cle te l ridic n sus, n bu indu-l, l trase
n untru prin deschi z tur , f r s -i pese dac -l jule te de gratii, i-l a eaz pe podea;
l sndu-i r gaz ct s - i capete r suflarea, d'Artagnan i ndes fu larul n gur , dup care i
scoase la iu eal uniforma, cu ndemnarea unuia ce-a nv at treaba asta pe cmpul de
lupt .
Legat cobz , osta ul fu a ezat n c min, unde prietenii no tri stinseser focul din
vreme.
Gata, avem o uniform i o spad ! spuse Porthos.
Astea-s ale mele, zise d'Artagnan. Dac vrei i o spad , tre buie s-o lu m de la
cap t. Ia seama! Cel lalt osta tocmai iese din corpul de gard i vine ncoace.
Eu, fu de p rere Porthos, cred c n-ar fi nimerit s ncerc m tot cu iretlicul asta.
Urciorul nu merge de dou ori la ap , a a se spune. Dac d m gre , totul e pierdut. S r
afar prin deschiz tur , l nha cnd nici prin cap nu-i trece i i-l dau cu c lu ul gata pus.
E mai bine a a, ncuviin gasconul.
Fii gata! spuse Porthos i lunec afar prin deschiz tur . Lucrurile se petrecur
ntocmai cum f g duise uria ul. Porthos se pitul undeva n drumul osta ului i cnd
acesta trecu prin fa a lui, l apuc de gt, i ndes c lu ul n gur i-l trecu ca pe o mumie
printre gratii, s rind i el n untru.
Cel de-al doilea prizonier fu despuiat de ve minte ca i primul. Apoi l ntinser pe
pat, legndu-l stra nic cu centurile, i cum pa tul era de stejar masiv i centurile c ptu ite,
puteau s fie tot att de lini ti i n privin a lui, ca i a celui dinti.
A a, spuse d'Artagnan.. Totul merge de minune. Acum ncearc hainele fl c ului,
Porthos, de i nu prea cred s - i vin . Nu- i face griji dac vezi c i- s strmte, cureaua de
aninat spada i, mai ales, p l ria cu pene ro ii snt de ajuns.
Din ntmplare, cel de-al doilea osta era o namil de om, a a nct hainele i veneau
ca turnate.
Att doar c plesniser n cteva locuri pe la cus turi.
O vreme nu se auzi dect fo netul hainelor. Amndoi se mbr cau n grab .
Gata! spuser ei ntr-un glas. Ct despre voi, prieteni, se ntoarser ei spre cei doi
osta i, n-o s p i i nimic dac snte i cumin i. Dar dac v mi ca i, snte i mor i.
Osta ii nu mai ziser nici ps. Pumnul lui Porthos i f cuse s priceap c nu era de
glumit.
Acum ai vrea s n elegi mai departe, nu-i a a, Porthos? zise d'Artagnan.
Da, n-ar fi r u.
Uite, s rim n curte.
Da.
Lu m locul fl c ilor stora.
Bine.
Ne plimb m n lung i -n lat.
Pica tocmai bine, fiindc afar nu-i prea cald.
Peste pu in timp valetul o s ne strige a a ca ieri i alalt ieri.
i noi r spundem?
Nu, nu r spundem, dimpotriv .
Cum vrei. Nici nu in s r spund.
Prin urmare, t cem mlc. Ne tragem doar p l ria pe ochi i conducem pe
Eminen a-Sa.
Unde?
Acolo unde se duce, la Athos. Crezi c el s-ar sup ra s ne vad ?
Tii! exclam Porthos. Tii, n eleg!
Nu s ri a a n sus, Porthos! Pe legea mea, n-am ispr vit nc ! glumi gasconul.
i dup aia? ntreb Porthos.
in-te de mine, zise d'Artagnan. Om tr i i-om vedea.
i, lunecnd prin deschiz tur , se l s u or n curte. Porthos l urm pe aceea i cale,
ns mai ncet i mai anevoie.
Se auzea cum cei doi osta i lega i cobz n odaie drdie de fric . D'Artagnan i
Porthos abia puseser piciorul pe p mnt, c v zur o u deschizndu-se i valetul strig :
Gard !
Tot atunci se deschise i u a postului de paz i cineva porunci:
La Bruyre, du Barthois, duce i-v !
Se pare c pe mine m cheam La Bruyre, spuse d'Artagnan.
Iar pe mine, du Barthois, ad ug Porthos.
Unde snte i? ntreb valetul, ai c rui ochi, deprin i cu lu mina, nu puteau s -i
z reasc pe eroii no tri n ntuneric.
Iat -ne! rosti d'Artagnan.
Apoi se ntoarse spre Porthos:
Ce zici de asta, domnule du Vallon?
Nemaipomenit, pe legea mea, numai de nu ne-ar dibui!
Cei doi osta i improviza i pornir grav n urma valetului; acesta le deschise u a unui
vestibul, apoi u a unei nc peri ce aducea a sal de a teptare i, ar tndu-le dou scaune,
le spuse:
Consemnul e foarte simplu: nu l sa i s intre aici dect o singur persoan , una
singur , nu mai multe, pricepe i? i asculta i n totul de aceast persoan . La ntoarcere,
n-ave i nimic de f cut dect s a tepta i s vin eu s v schimb.
D'Artagnan era cunoscut ndeaproape de c tre valet nimeni altul dect Bernouin,
cel care n ultimele ase sau opt luni l in trodusese de vreo zece ori la cardinal. Se
mul umi deci s morm ie un ia", care s sune ct mai pu in gascon i ct mai nem e te cu
putin .
Ct despre Porthos, acesta i f g duise s nu deschid gura n ruptul capului. Dac nu
era cu putin , avea ng duin a s r spun d la orice cu faimosul i solemnul tarteifle!
Bernouin plec , ncuind u a dup el.
Of, spuse Porthos, auzind cheia r sucindu-se n broasc . Aici parc e o mod s ii
omul sub cheie. Mi se pare c am schim bat doar nchisoarea: n loc s st m nchi i n
odaia aia, sntem prizonieri aici, ntre portocali. Nu prea v d ce-am c tigat.
Porthos, prietene, opti d'Artagnan, nu pune providen a la ndoial . D -mi pace s
m gndesc i s chibzuiesc.
Gnde te-te i chibzuie te, bomb ni Porthos, sup rat c lu crurile merg a a i nu
altfel.
Am f cut optzeci de pa i, murmur d'Artagnan. Am urcat ase trepte. Prin urmare,
aici trebuie s fie, precum spuneam adi neauri, ilustrul meu prieten du Vallon, cel lalt
pavilion, paralel cu al nostru i numit pavilionul portocalilor. Contele de La Fre nu poate
s fie departe. Numai c u ile snt ncuiate.
Ce mare greutate! s ri Porthos. Pun ni el um rul...
Pentru Dumnezeu, cru - i puterile, Porthos, zise d'Artag nan. Numai la nevoie
cap t asemenea ispr vi valoarea pe care o merit . N-ai auzit c trebuie s vin cineva?
Ba da.
Ei bine, acest cineva ne va deschide uile.
Dar, dragul meu, se porni Porthos, dac acest cineva ne re cunoa te i n clipa cnd
ne recunoa te ncepe s strige, sntem pierdu i. mi nchipui doar c n-ai de gnd sa m
faci s sugrum un om al bisericii! Mijloacele astes-s bune cu du manii ri i.
S m fereasc Dumnezeu, i pe tine la fel! se scutur d'Ar tagnan. Tn rul rege
ne-ar r mne poate ndatorat; regina ns nu ne-ar ierta-o i tocmai de ea trebuie s avem
grij . De altfel, s ucidem a a, f r rost, niciodat ! Cu nici un pre ! Am planul meu. A a
c da-mi pace i-o s rdem la urm .
Cu att mai bine! spuse Porthos. Simt mare nevoie s rd.
Sst! f cu d'Artagnan. Iat -l pe acel cineva!
n nc perea dinti, adic n vestibul, tocmai se auzea un zgo mot u or de pa i. U a
scr i n balamale i n prag se ivi un b rbat n ve minte de cavaler, nf urat ntr-o
mantie cafenie, cu o p l rie mare de fetru l sat pe ochi i cu un felinar n mn .
Porthos se trase lng zid, dar nu izbuti s se pituleze ntr-att, nct omul n mantie s
nu-l vad . El i ntinse felinarul i-i spuse:
Aprinde lampa din tavan!
Apoi se ntoarse c tre d'Artagnan:
Cunoa te i consemnul?
Ia, r spunse gasconul, hot rt s nu scoat din gur dect aceast singura mostr
de nem easc .
Tedesco, rosti cavalerul, va bene.
i, naintnd spre u a aflat n fa a celei prin care intrase, o descuie i disp ru
ncuind-o la loc.
i-acum ce facem? ntreb Porthos.
Acum ne slujim de um rul t u, prietene, dac u a-i ncuiat . Fiecare lucru la
vremea lui. Totul vine la timpul potrivit dac omul tie s a tepte. Mai nti s baricad m
zdrav n prima u , i apoi l vom urma pe cavaler.
Cei doi prieteni se apucar ndat de treab , ngr m dind n u toate mobilele aflate
n nc pere i blocnd-o cu des vr ire, mai ales c u a se deschidea n untru.
A a, spuse d'Artagnan. Acum sntem siguri c nu ne atac nimeni pe la spate. Ei,
acum, nainte!
XLVII
TAINI ELE SUBP MNTENE ALE DOMNULUI MAZARIN
Ajunser la u a prin care disp ruse Mazarin. Era ncuiat . Za darnic se c zni
d'Artagnan s o deschid .
Iat unde ar trebui s pui um rul, prietene Porthos, opti el. mpinge, dar vezi,
nceti or, f r zgomot. Nu sparge u a, des prinde doar canaturile i treaba-i gata.
Porthos i propti vajnicul um r ntr-unul din canaturi, care se ndoi pu in, iar
d'Artagnan vr u urel vrful spadei ntre limba i scoaba broa tei. Limba, t iat piezi ,
ced i u a se deschise.
Cum i spuneam, prietene Porthos, de la femei i de la u i ob ii orice dac le iei
cu bini orul.
V d c e ti un mare m oralist, rosti Porthos.
S intr m, f cu d'Artagnan.
Intrar : Dinapoia unui geamlc, la lumina felinarului l sat de cardinal jos, n mijlocul
galeriei, se vedeau portocalii i rodierii castelului Rueil, rndui i n lungi iruri i
m rginind o alee larg i alte dou , l turalnice, mai mici.
Nici urm de cardinal, bomb ni d'Artagnan. Numai felina rul. Unde naiba s fie?
F cu semn lui Porthos s cerceteze una din aleile l turalnice i el se apuc s o
cerceteze pe cealalt . Deodat , n stnga, v zu un ghiveci pentru plante mutat din loc i o
deschiz tur c scn-du-se pe locul lui.
Zece oameni abia l-ar fi clintit, dar se vede c ghiveciul se urnise cu lespedea pe care
st tea cu tot, mul umit unui mecanism oarecare.
Precum am spus, d'Artagnan v zu pe locul ghiveciului o des chiz tur i treptele unei
sc ri cobornd n spiral .
l chem pe Porthos printr-un semn i-i ar t deschiz tura i scara n spiral .
Amndoi se privir ngrozi i.
Dac n-am vrea dect bani, opti d'Artagnan, ar nsemna c am dat lovitura i c
sntem boga i pe toat via a.
Cum asta?
Nu n elegi? Acolo jos, la cap tul sc rii, se afl , f r doar i poate, faimoasa
comoar a cardinalului, despre care vorbe te lu mea atta. N-ar trebui dect s coborm, s
golim o lad , s -l ncuiem pe cardinal n untru i s plec m, c rnd atta aur ct putem
duce. Pe urm , punem portocalul sta la loc i nimeni de pe lume n-o s ne ntrebe de
unde avem atta bog ie, nici m car cardinalul!
Pentru ni te tlhari ar fi o lovitur , gl sui Porthos. Dar nu mi se pare o isprav
vrednic de ni te gentilomi.
Asta e i p rerea mea, r spunse d'Artagnan. De aceea am i spus: dac n-am vrea
dect bani"... c ci noi vrem altceva.
Gasconul aplec urechea spre scar . n aceea i clip se auzi un zorn it surd, ca i
cum cineva ar fi mi cat un sac cu aur; tres ri. O u se trnti i o gean de lumin se
a ternu ndat pe treptele din capul sc rii.
Mazarin l sase felinarul ntre portocali pentru a l sa s se crea d c se plimb prin
ser . Coborse n misteriosul s u tezaur cu o lumnare de cear .
Ehei! spuse el n italiene te, n timp ce urca treptele, cnt rind din ochi o pung
pntecoas , plin cu reali. Ehei, cu asta po i pl ti cinci consilieri din Parlament i doi
generali ai Parisului. Eu snt un mare comandant de o ti, numai c fac r zboiul n felul
meu, a a cum n eleg eu s -l fac...
D'Artagnan i Porthos se ascunseser fiecare pe cte una din aleile l turalnice, n
spatele unor ghivece, i a teptau.
Mazarin se apropie la trei pa i de d'Artagnan i ap s pe un buton ascuns n zid.
Lespedea se nvrti i portocalul aflat pe ea i lu iar i locul. Cardinalul stinse
lumnarea, o puse n buzunar i lu felinarul n mn .
i-acum, zise el, s mergem s -l vedem pe domnul de la Fre.
Bravo, avem acela i drum! gndi d'Artagnan n sinea lui, mer gem mpreun ."
Pornir nainte to i trei, Mazarin pe aleea din mijloc, Porthos i d'Artagnan pe aleile
l turalnice. Prietenii no tri se fereau cu gri j s nu se g seasc n f iile de lumin pe care
felinarul le arunca printre ghivece. Cardinalul ajunsese la o a doua u de sticl , f r s
bage de seam c e urm rit, fiindc nisipul n bu ea zgomotul f cut de pa ii
urm ritorilor.
Ajuns acolo, coti la stnga, pe un coridor pe care Porthos i d'Artagnan nu-l b gaser
n seam pn n clipa aceea. Cnd s deschid u a, se opri n loc, preocupat.
Ah, diavolo! morm i el. Am uitat de sfatul lui Comminges. Trebuia s iau osta ii
cu mine, s -i las aici, la u , de paz , ca s nu-i pic cumva n ghear acestui mpieli at.
Haidem!
i, ner bd tor, se preg ti s porneasc napoi.
Nu v mai osteni i, monseniore, vorbi d'Artagnan, a inndu-i calea, cu p l ria n
mn i cu zmbetul pe buze. Am urmarit-o pas cu pas pe Eminen a-Voastr i iat -ne!
Iat -ne! spuse i Porthos.
i salut la fel de curtenitor.
Mazarin i mut privirile ngrozite de la unul la altul: i recu noscu pe amndoi i icni
nsp imntat, sc pnd felinarul din mn . D'Artagnan lu el felinarul; din fericire, nu se
stinsese n c dere.
Ct lips de prevedere, monseniore! spuse gasconul. Pe aici e greu f r lumin :
Eminen a-Voastr s-ar putea lovi de vreun ghiveci, ar putea s alunece n vreo groap .
Domnul d'Artagnan! bigui Mazarin, care nu putea s se dezmeticeasc .
Da, eu nsumi, monseniore, i am cinstea s v pre zint pe domnul du Vallon, un
foarte bun prieten al meu, de care Eminen a-Voastr a avut bun tatea s se intereseze
ndeaproape alt dat . i d'Artagnan ndrept lumina felinarului c tre chipul ra dios al lui
Porthos, care ncepea s n eleag ce se petrece i era nespus de mndru.
Mergea i parc la domnul de La Fre, continu d'Artagnan. Nu vrem s v
re inem, monseniore. Dac binevoi i, ar ta i-ne drumul. V urm m.
Treptat-treptat, Mazarin i venea n fire.
Snte i de mult prin sera portocalilor, domnilor? ntreb el cu vocea tremur toare,
gndindu-se c fusese s - i vad tezaurul.
Porthos deschise gura s r spund , dar gasconul i f cu semn i gura uria ului r mase
mut , nchizndu-se nceti or.
Abia am venit, monseniore, rosti d'Artagnan.
Mazarin r sufl u urat; un fel de zmbet i flutura pe buze; nu se mai temea pentru
comoar , ci numai pentru sine.
A adar, m-a i prins n curs , domnilor! zise el. M declar nvins. Vre i s v redau
libertatea, nu-i a a? V-o d ruiesc.
O, monseniore, i-o ntoarse d'Artagnan. Snte i prea bun, dar libertatea o avem,
a a c ne-ar pl cea mai mult s v cerem altceva.
Cum, snte i liberi? ng im Mazarin, ngrozit.
F r ndoial . n timp ce dumneavoastr , monseniore, dim potriv , v-a i pierdut
libertatea i acum, ce vre i, monseniore, dup legile r zboiului, trebuie s v-o
r scump ra i.
Mazarin sim i un fior s getndu-l pn n adncul inimii. Pri virea lui cea att de
p trunz toare scrut zadarnic chipul batjoco ritor al gasconului i pe cel nep s tor al lui
Porthos. Amndoi se aflau n umbr i nici sibila din Cume n-ar fi putut s citeasc ceva
pe fe ele lor.
S -mi r scump r libertatea? repet Mazarin.
ntocmai, monseniore.
i cam ct m-ar costa, domnule d'Artagnan?
La naiba, monseniore, nu tiu nici eu! S mergem s -l n treb m pe contele de La
Fre, dac Eminen a-Voastr ng duie. Binevoiasc deci Eminen a-Voastr a deschide
u a care duce la dnsul i, n zece minute, pre ul r scump r rii va fi stabilit.
Mazarin tres ri.
Monseniore, continu d'Artagnan, Eminen a-Voastr ob serv , cred, cu ct
polite e ne purt m, totu i sntem nevoi i s v prevenim c nu avem timp de pierdut.
Deschide i, deci, monsenio re, v rog, i nu uita i c , la cea mai mic ncercare de fug , la
cel mai mic strig t, dat fiind situa ia excep ional n care ne afl m, s nu v fie cu
sup rare dac o sa ajungem cumva la mijloace tari.
Fi i pe pace, domnilor, v dau cuvntul de onoare c n-am s ncerc s fug, i
asigur Mazarin. D'Artagnan i f cu semn lui Porthos s fie cu ochii n patru i,
ntorcndu-se spre Mazarin, spuse:
Acum, monseniore, s intr m, va rog!
XLVIII
TRATATIVE
Mazarin trase z vorul unei u i duble, n pragul c reia se afla Athos, gata s - i
primeasc ilustrul oaspete, dup cum l prevenise Comminges.
V zndu-l pe Mazarin, se nclin .
Eminen a-Voastr , rosti el, se putea lipsi de nso itori: cinstea ce-mi face e prea
mare ca s o pot uita.
Dragul meu conte, interveni d'Artagnan, afl c Eminen a-Sa nu voia deloc s ne
ia. A trebuit s st ruim noi, du Vallon i cu mine, i poate mai mult dect se cuvine, dar
doream prea mult s te vedem.
Auzind acest glas plin de batjocur i v znd gestul att de cu noscut ce nso ea aceste
cuvinte, Athos tres ri.
D'Artagnan! Porthos! exclam el.
Eu nsumi, scumpe prieten.
Eu nsumi! repeta Porthos.
Ce nseamn asta? ntreb contele.
nseamn c rolurile s-au schimbat, r spunse Mazarin ncercnd, ca i mai nainte,
s zmbeasc i mu cndu- i buzele n acela i timp. n loc ca ace ti domni s fie
prizonierii mei, snt eu prizonierul acestor domni, a a ]nc]t m vezi aici silit s ascult, n
loc s poruncesc. Dar, domnilor, va previn c victoria va fi de scurt durat ; afar doar
dac nu m strnge i de gt, vine el i rndul meu...
Vai, monseniore! spuse d'Artagnan. Nu amenin a i, nu-i o pild bun . Sntem att
de blnzi i de cumsecade cu Eminen a-Voastr ! Hai s l s m deoparte orice sup rare,
orice du m nie i s vorbim ca ni te oameni de treab .
Nici nu cer altceva, domnilor, zise Mazarin. Dar n momentul n care discut m
pre ul r scump r rii mele, n-a vrea s v so coti i ntr-o situa ie mai bun dect n
realitate; prinzndu-m n capcan , v-a i prins i pe voi. Cum ve i ie i de aici? Privi i la
aceste gratii, la aceste u i; privi i, ori mai degrab ghici i santinelele care vegheaz n
spatele acestor gratii i u i, solda ii de care cur ile snt ticsite, a a nct s ne gndim. Iat ,
vreau s v ar t c snt cinstit cu voi.
Bun! gndi d'Artagnan n sinea lui. S ne inem bine; vrea s ne joace o fest !"
V-am oferit libertatea, continu ministrul. V-o ofer i acum. Primi i? n mai pu in
de un ceas ve i fi descoperi i, aresta i, sili i s m ucide i, crima odioas , nedemn de
ni te nobili ca voi.
Are dreptate!" cuget Athos.
i, ca orice gnd ce trecea pr in cugetu-i nobil, gndul acesta i se oglindi n priviri.
Prin urmare, spuse d'Artagnan, vrnd a sl bi speran a pe care Mazarin i-o f cuse
din ncuviin area t cut a lui Athos, nu vom ajunge la o asemenea violen dect atunci
cnd nu vom mai avea ncotro.
Dac , dimpotriv , continu Mazarin, m l sa i s plec, pri mind n schimb
libertatea...
Cum? i curm vorba d'Artagnan. A i vrea s primim liber tatea, ct vreme pute i
s ne-o lua i napoi, cinci minute mai trziu, a a cum singur a i spus? i pe ct v cunosc
eu, monseniore, a a ve i face, n-am nici o ndoial ! ad ug gasconul.
Nu, pe cuvntul meu de cardinal... Nu m crede i?
Monseniore, nu cred n cardinalii care nu-s preo i.
Atunci, pe cuvntul meu de ministru!
Nu mai snte i ministru, monseniore, snte i prizonier.
Fie, atunci pe cuvntul lui Mazarin! Doar snt i sper c voi fi ntotdeauna
Mazarin.
Hm! morm i d'Artagnan. Am auzit de un oarecare Mazarin, care nu- i prea inea
jur mintele, i tare m tem s nu fie cumva un str mo al Eminen ei-Voastre.
Domnule d'Artagnan, spuse Mazarin, e ti o minte ager i snt foarte mhnit c m-
am certat cu dumneata.
Monseniore, nu doresc dect s ne mp c m.
Ei bine, gl sui Mazarin, dac v garantez libertatea ntr-un chip vizibil,
palpabil?...
Ei, asta-i altceva, murmur Porthos.
S vedem, spuse Athos.
S vedem, spuse d'Artagnan.
Mai nti, primi i? ntreb cardinalul.
nf i a i-ne l murit planul dumneavoastr , monseniore, i vom vedea.
ine i seam de faptul c snte i prin i, nchi i.
ti i bine, monseniore, i aminti d'Artagnan, c tot ne mai r mne o ie ire.
Care?
S murim mpreun .
Mazarin se cutremur .
Iat , spuse el. n cap tul coridorului se afl o u a c rei cheie e la mine. U a d n
parc. Lua i cheia i pleca i. Sinte i iu i, puternici, narma i. La o sut de pa i spre stnga
g si i zidul ce mprejmuie te parcul: s ri i peste zid i din trei salturi snte i n drum,
liberi. V cunosc destul acum ca s tiu c , dac ve i fi ata ca i, asta n-o s v mpiedice
fuga.
Ei, da, fire te, monseniore! ncuviin d'Artagnan. A a mai zic i eu. Unde-i cheia
pe care binevoi i s ne-o da i?
Iat-o!
Monseniore, urm d'Artagnan, fi i att de bun s ne duce i acum pn la u .
Foarte bucuros, se oferi ministrul, dac asta v lini te te.
Mazarin, care nu spera s scape att de ieftin, se ndrepta radios spre coridor i
descuie u a. U a d dea ntr-adev r spre parc, pe ct putur s se dumireasc cei trei
fugari, c ci o pal de vnt n v li din ntuneric, zvrlindu-le z pad n fa .
Fir-ar s fie! afurisi d'Artagnan. P c toas noapte, monse niore! Nu cunoa tem
locul i n-o s dibuim drumul n veci. Acum, fiindc Eminen a-Voastr s-a ostenit pn
aici, mai duce i-ne c i-va pa i, monseniore, pn la zid.
Fie, se nvoi cardinalul.
i, t ind parcul n linie dreapt , se ndrept iute spre zid, lng care ajunser ndat
to i patru.
Acum snte i mul umi i, domnilor? ntreb Mazarin.
Cred i eu! Parc ar fi nu tiu cum s mai facem i nazuri! Ce naiba! Ct cinste!
Trei bie i nobili s se vad nso i i de un prin al bisericii! S nu uit, monseniore: a i spus
adineauri c sntem viteji, iu i i narma i, nu?
ntocmai.
V-a i n elat: numai domnul du Vallon i cu mine sntem narma i. Contele e cu
minile goale i dac ne ntlne te cumva vreo patrul , trebuie s fim n stare s ne
ap r m.
Asta-i drept.
Dar unde s g sim o spad ? ntreb Porthos.
Monseniorul va mprumuta contelui spada sa, tot nu-i e de nici un folos, zise
d'Artagnan.
Bucuros, primi cardinalul. i-l voi ruga pe domnul conte s o p streze n
amintirea mea.
Sper c vei pre ui atta d rnicie, conte! f cu d'Artagnan.
F g duiesc monseniorului s nu m despart de ea niciodat , r spunse Athos.
Bun, murmur d'Artagnan. nduio tor schimb de polite e! Nu i-au dat lacrimile,
Porthos?
Ba da, adeveri Porthos. Dar nu tiu, din pricina asta sau a vntului. Cred c vntu-i
de vin .
i-acum, sus, Athos! f cu d'Artagnan. Repede.
Ajutat de Porthos, care l s lt n bra e ca pe un fulg, Athos ajunse pe creasta zidului.
S ri jos!
Athos i d du drumul la p mnt i disp ru de cealalt parte a zidului.
Ai ajuns? ntreb d'Artagnan.
Da.
N-ai p it nimic?
Snt teaf r i nev t mat.
Porthos, ia seama la cardinal ct urc eu. Nu, nu-i nevoie s m-aju i. Numai nu-l
sc pa din ochi pe cardinal...
Bine, zise Porthos. i pe urm ?...
Ai avut dreptate, e mai greu dect mi-am nchipuit. Apleac -te, s m urc n
spinarea ta, dar nu uita de cardinal.
N-ai grij !
Porthos se aplec din mijloc i, mul umit acestui ajutor, d'Ar tagnan se s lt sus i se
a ez calare pe muchia zidului.
Mazarin rdea mnze te.
Gata? ntreb Porthos.
Da, prietene, i acum...
Acum, ce?
Acum salt -l ncoace pe cardinal i astup -i gura la cel mai mic strig t.
Mazarin vru s strige, ns Porthos l strnse de mijloc cu amndou minile,
n bu indu-l, i-l ridic pn la d'Artagnan, care l n fac de guler i-l aduse pe muchia
zidului, al turi de el.
S ri i ndat lng domnul de La Fre, spuse el, amenin tor. Altfel, v ucid, p e
cinstea mea de gentilom!
Domnu'... domnu'... se tngui Mazarin. Dumneata nu- i res pec i f g duiala!
Eu? Am f g duit eu oare ceva monseniorului?
Mazarin gemu jalnic.
E ti liber datorit mie, domnule, i libertatea dumneavoas tr era pre ul
r scump r rii mele.
ntocmai. Dar despre r scump rarea acelei uria e comori ngropate n galerie i la
care cobori ap snd pe un buton ascuns n zid, al c rui mecanism mut din loc un ghiveci,
dnd la iveal o scar ... despre asta nu trebuie s st m pu in de vorb , monseniore?
Iisuse! bigui Mazarin, mpreunndu- i minile i aproape n bu indu-se. Iisuse
Cristoase! Snt pierdut!
D'Artagnan, f r s in seama de v ic reala cardinalului, l apuc de subsuori i-l
l sa bini or n minile lui Athos, care a tepta nep s tor lng zid.
Dup aceea se ntoarse spre Porthos i-i spuse:
D -mi mna. M in bine!
Porthos cu o sfor are care f cu s se clatine zidul, se s lt i el sus.
Nu prea eram dumirit, m rturisi uria ul, dar acum n eleg. Are haz!
Z u? morm i d'Artagnan. Cu att mai bine! Dar ca s aib haz pn la cap t, s nu
mai pierdem vremea.
i s ri jos lng zid.
Porthos i urm pilda.
nso i i-l pe cardinal, domnilor, vorbi d'Artagnan. Eu voi cerceta mprejurimile.
Gasconul trase spada din teac i o lu nainte.
Monseniore, pe unde s apuc m ca s ie im la drum? n treb el. Gndi i-v bine
nainte s r spunde i, c ci dac Eminen a-Voastr se n al , asta ar putea s aib urm ri
nepl cute, i nu numai pentru noi.
Mergi pe lng zid, domnule, zise Mazarin, i n-ai s te r t ce ti.
Cei trei prieteni gr bir pasul, numai c , dup cteva clipe, se v zur nevoi i s
mearg mai ncet.
Cardinalul se str duia s -i urmeze, ns nu izbutea.
Deodat , d'Artagnan se lovi n cale de ceva cald, care se mi c .
Poftim, un cal! se mir el. Am g sit un cal, domnilor!
i eu! spuse Athos.
i eu! spuse Porthos, care, credincios consemnului, nu sl bi se bra ul cardinalului.
Asta nseamn s ai noroc, monseniore! exclam d'Artag nan. Tocmai cnd
Eminen a-Voastr se plngea c e silit s mear g pe jos!
n clipa cnd rostea aceste cuvinte, sim i n piept eava unui pistol i auzi un glas
grav:
Nu pune mna!
Grimaud! izbucni d'Artagnan. Grimaud! Ce faci aici? Numai cerul mi te-a trimis!
Nu, domnule, spuse cinstitul servitor. Domnul Aramis m-a l sat aici s p zesc
calul.
Cum, Aramis e aici?
Da, domnule, de ieri.
i ce face i?
Pndim.
Cum? Aramis e aici? repet Athos.
La poarta cea mic a castelului. Acolo-i postul s u.
Snte i mai mul i?
aizeci.
Cheam -l ncoace!
ndat , domnule.
i, gndindu-se c nimeni n-ar face treaba asta mai bine dect Grimaud o lu la fug
n timp ce, bucuro i s se tie, n sfr it, laolalt , cei trei prieteni a teptau.
Singur Mazarin era posomort.
XLIX
N CARE NCEPI S CREZI C , N SFR IT, PORTHOS VA FI BARON I
D'ARTAGNAN C PITAN
Aramis se ivi dup vreo zece minute, nso it de Grimaud i de opt sau zece gentilomi.
Se arunc de gtul prietenilor s i, n culmea fericirii.
Snte i liberi, fra ilor! Liberi, f r ajutorul meu! Orict m-am str duit, v d c n-am
f cut nimic pentru voi!
Nu te ntrista, iubite prieten. Un lucru amnat nu-i pierdut. Ce n-ai f cut azi, ai s
faci mine.
i-mi luasem toate m surile, urm Aramis. Am ob inut de la vicar aizeci de
oameni: dou zeci p zesc zidurile parcului, do u zeci drumul de la Rueil la Saint-Germain,
dou zeci snt risipi i prin p dure. A a am pus mna pe doi curieri ai lui Mazarin, trimi i la
regin .
Mazarin ciuli urechile.
Sper c i-ai trimis napoi cardinalului, cum face un om cumsecade, nu? spuse
d'Artagnan.
O, desigur, r spunse Aramis. Cu el, chiar c trebuie s m port cu m nu i, z u
a a! ntr-o scrisoare, cardinalul spune reginei c tezaurul e gol i c maiestatea-sa nu mai
are un ban; n cealalt o n tiin eaz c - i va transporta prizonierii la Melun, fiindc Rueli
nu i se pare un loc prea sigur. n elegi, drag prietene, scri soarea din urm mi-a umplut
sufletul de n dejde. M-am a ezat la pnd cu cei aizeci de oameni ai mei, am mpresurat
castelul, am preg tit caii s -i am la ndemn , ncredin ndu-i iste ului Grimaud, i
a teptam s ie i i din castel. Socoteam c asta se va pe trece abia mine diminea a, nu mai
curnd, i nu speram s v sc p m f r lupt . i iat -v liberi nc de ast -sear , i nc
f r lup t : cu att mai bine! Cum de-a i sc pat din mna tic losului de Mazarin? Cred c
ave i destule motive s v plnge i n privin a lui.
Nu prea, spuse d'Artagnan.
Z u?
Ba mai mult, aveam chiar motive s -l l ud m.
Nu se poate!
E adev rul adev rat: mul umit lui sntem liberi.
Mul umit lui?!
Da, l-a pus pe Bernouin, valetul, s ne duc -n pavilionul cu portocali, iar de acolo
l-am urmat pn la contele de La Fre. Atunci ne-a oferit libertatea, noi am primit, i-a
fost att de binevoitor, nct ne-a ar tat drumul i ne-a nso it pn la zidul par cului, pe
care l-am s rit n chipul cel mai fericit, ntlnindu-l apoi pe Grimaud.
Stra nic! exclam Aramis. Iat un lucru care m mpac cu el i-a vrea s fie aici
s -i spun c nu l-a fi crezut n stare de o asemenea fapt frumoas .
Monseniore, gl sui d'Artagnan, nemaiputnd s se st pneasc . ng dui i-mi s v
prezint pe cavalerul d'Herblay, care dore te, a a cum de altfel a i auzit, s aduc
respectuoase felicit ri Eminen ei-Voastre.
i se d du napoi, l sndu-l pe Mazarin, ncurcat, s ias la iveala, sub ochii uimi i ai
lui Aramis.
Oh, ngn cavalerul. Cardinalul? Frumoas prad ! Hei, pri eteni! Caii! Aduce i
caii!
La naiba! spuse Aramis. Am fost i eu bun la ceva. Mon seniore, binevoi i s
primi i omagiile mele! Pun prinsoare c acest sfnt Cristofor de Porthos a f cut isprava!
A, uitam...
i d du n oapt o porunc unui cavaler.
Cred c e mai prudent s plec m, murmur d'Artagnan.
A tept pe cineva... un prieten al lui Athos.
Un prieten? ntreb contele.
Iat -l, se apropie n galop prin m r cini !
Domnule conte! Domnule conte! strig o voce tinereasc , f cndu-l pe d'Artagnan
s tresar .
Raoul! Raoul! exclam contele d La Fre. O clip mai trziu, uitnd de respectul
obi nuit, tn rul se arunc n bra ele tat lui s u.
Vede i, domnule cardinal, oare n-ar fi fost p cat s des p r i i ni te oameni care se
iubesc att? Domnilor, continu Aramis, adresndu-se cavalerilor care se adunau n jur n
num r tot mai mare. S facem o gard de onoare Eminen ei-Sale, care ne acord favoarea
s ne nso easc , i sper c -i ve i fi recunosc tori pentru asta. Porthos, s nu pierzi din
ochi pe Eminen a-Sa!
Aramis se duse de se al tur lui d'Artagnan i Athos, care se sf tuiau mpreun .
Haidem, la drum! spuse d'Artagnan, dup vreo cinci minute de sfat.
ncotro? ntreb Porthos.
La tine, drag prietene, la Pierrefonds: frumosul t u castel e vrednic s ofere
ospitalitatea-i seniorial Eminen ei-Sale. i-apoi e tare bine a ezat, nici prea aproape, nici
prea departe de Paris: de acolo putem comunica u or cu capitala. Sa mergem, monsenio -
re, ve i locui acolo ca un prin ce snte i.
Prin dec zut, murmura jalnic Mazarin.
R zboiul i are ntors turile lui, monseniore, cuvnt Athos. Fi i ncredin at c nu
vom abuza de norocul nostru.
Nu, dar vom uza de el, m rturisi d'Artagnan. R pitorii go nir toat noaptea cu
neobosita lor iu eal de alt dat . Mazarin posomort i ngndurat, se l sa trt inainte, n
mijlocul acestei cavalcade fantastice.
n zori, str b tur dou sprezece leghe pe ner suflate. Jum tate din oameni erau la
cap tul puterilor, c iva cai se pr v liser pe drum.
Caii de azi nu seam n , cu cei de odinioar , cuget Porthos. Totul decade.
L-am trimis pe Grimaud la Damartin s ne aduc de acolo cinci cai odihni i, spuse
Aramis. Unul pentru Eminen a-Sa, patru pentru noi. Principalul e s nu-l p r sim pe
cardinal; restul escortei ne ajunge mai trziu din urm . Dup ce trecem de Saint-Denis, nu
mai avem de ce ne teme.
Grimaud se ntoarse ntr-adev r cu cinci cai. Seniorul c ruia i se adresase, fiind
prieten cu Porthos, se gr bise s le trimit caii n dar, i nu s -i vnd , a a cum i se
propusese. Curnd dup aceea, escorta se opri la Ermenonville, dar cei patru prieteni,
p trun i de o proasp t nsufle ire, pornir mai departe cu Mazarin.
Pe la amiaz intrau pe drumul ce ducea spre castelul lui Porthos.
Eh! f cu Mousqueton, care c l rise tot timpul lng d'Ar tagnan f r s scoat o
vorb . Eh, pute i s m crede i sau nu, domnule, acum r suflu pentru prima oar de cnd
am plecat de la Pierrefonds.
i d du pinteni calului, ca s vesteasc celorlal i servitori so sirea domnului du
Vallon i a prietenilor s i.
Sntem patru, spuse d'Artagnan. Vom veghea pe rnd asupra monseniorului,
fiecare cte trei ceasuri. Athos va cerceta castelul care trebuie s fie de nenvins n caz de
asediu. Porthos se va ngriji de provizii i Aramis va rndui oamenii la posturi. Adic ,
Athos va fi inginer- ef, Porthos, ns rcinat cu aprovizionarea i Aramis comandant.
ntre timp, Mazarin se v zu instalat n cel mai frumos aparta ment al castelului.
Domnilor, rosti el cnd totul se ispr vi. B nuiesc c n-ave i de gnd s m ine i
aici mult timp f r s face i cunoscut unde maflu.
Dimpotriv , monseniore, r spunse d'Artagnan. Am hot rt s facem ct de curnd
cunoscut tuturor c v afla i aici, n mna noastr .
Atunci ve i fi asedia i.
Binen eles.
i ce ve i face?
Ne vom ap ra. Dac r posatul cardinal de Richelieu ar mai tr i, v-ar povesti o
anume istorioar cu bastionul Saint-Gervais, unde noi patru, dimpreun cu cei patru vale i
ai no tri i cu doi sprezece mor i, am inut piept unei armate ntregi.
Asemenea vitejii au doar o singur dat sor i de izbnd , domnule.
Tocmai, azi nu va mai fi nevoie s ne ar t m la fel de viteji ca atunci. Mine
o tirea parizian va primi vestea i poimine va fi aici. n loc s d m b t lia la Saint-
Denis sau la Charenton, o vom da-o pe lng Compigne sau Villers-Cotterts.
Prin ul v va nvinge, cum v -a nvins ntotdeauna.
Tot ce se poate, monseniore. Dar nainte de b t lie vom face astfel nct
Eminen a-Voastr s - i ia zborul spre un alt castel al prietenului nostru du Vallon, care
st pne te trei castele aidoma celui de aici. N-am vrea s expunem pe Eminen a-Voastr
nepl cerilor r zboiului.
Haide, spuse Mazarin, v d c n-am ncotro, capitulez.
nainte de asediu?
Desigur. n felul acesta, condi iile vor fi poate mai accep tabile.
O, monseniore, n ce prive te condi iile, s vede i ct sntem de cump ta i.
S-auzim, care v snt condi iile?
Odihni i-v , mai nti, monseniore. ntre timp, noi ne vom gndi.
Nu simt nevoia s m odihnesc, domnilor, trebuie s tiu dac snt n mna unor
prieteni sau a unor du mani.
Prieteni, monseniore, prieteni!
Ei, atunci spuneti-mi ndat ce vre i, s v d dac nu putem ajunge la o n elegere.
Vorbe te, domnule conte de La Fre.
Monseniore, rosti Athos. N-am nimic de cerut pentru mine, dar a avea prea multe
de cerut pentru Fran a. De aceea m retrag i trec cuvntul cavalerului d'Herblay.
Athos, nclinndu-se, f cu un pas nd r t i r mase n picioare, rezemat de c min, ca
un simplu spectator.
Vorbe te, domnule cavaler d'Herblay, st rui cardinalul. Ce dore ti? F r ocoluri i
f r ascunzi uri. Scurt, clar i precis.
Eu, monseniore, joc cu c r ile pe mas .
Atunci ncepe jocul!
Am n buzunar, ncepu Aramis, condi iile ce vi s-au pus alalt ieri la Saint-
Germain de c tre o delega ie din care f ceam i eu parte. S respect m mai nti vechile
drepturi. Cererile amintite s fie aprobate.
Aproape am ajuns la o n elegere n aceast privin , spuse Mazarin. S trecem
deci la condi iile speciale.
Prin urmare, crede i c exist i asemenea condi ii? zmbi Aramis.
Cred c nu snte i cu to ii att de dezinteresa i ca domnul conte de La Fre,
r spunse Mazarin, ntorcndu-se spre Athos i salutndu-l.
Ah, ave i dreptate, monseniore, se nvoi Aramis. M bucur c face i, n sfr it,
dreptate contelui. Domnul de La Fre e un spirit superior, deasupra ambi iilor m runte i
a patimilor omene ti; e un suflet mndru, cum existau n vremurile de demult. Domnul
conte e un om deosebit. Ave i dreptate, monseniore, noi nu ne putem asemui cu dnsul i
sntem cei dinti gata s o recunoa tem, odat cu dumneavoastr .
Aramis, murmur Athos, rzi de mine?
Nu, iubite conte, spun ceea ce gndim i ceea ce gndesc to i cei care te cunosc.
Dar ai dreptate, nu de tine e vorba, ci de Eminen a-Sa i de nevrednicu-i servitor,
cavalerul d'Herblay.
Fire te! i ce dore ti dumneata, domnule, n afara condi ii lor generale, despre
care vom mai vorbi?
Doresc, monseniore, ca Normandia s fie dat doamnei de Longueville,
dimpreun cu deplina-i reabilitare i cu cinci sute de mii de livre. Doresc ca maiestatea-sa
regele s binevoiasc a fi na ul fiului pe care doamna de Longueville l-a n scut de
curnd; doresc apoi ca monseniorul, dup ce va fi luat parte la botez, s se duc s
prezinte omagiile sale papii, sfntului nostru p rinte.
Dore ti, adic , s demisionez din func ia de ministru i s p r sesc Fran a, s m
exilez.
Doresc ca monseniorul s devin pap cnd locul va r mne liber, f g duind s -i
cer atunci indulgen e depline pentru mine i prietenii mei.
Mazarin f cu o strmb tur cu neputin de zugr vit n cuvinte.
i dumneata, domnule? ntreb el, adresndu-se lui d'Artagnan.
Eu, monseniore, gl sui gasconul, snt ntru totul al turi de cavalerul d'Herblay,
afar de dorin a-i din urm , asupra c reia am cu totul alt p rere. Departe de a dori ca
monseniorul s p r seasc Fran a, eu a dori s r mn la Paris; departe de a dori s
devin pap , eu doresc s r mn prim-ministru, monseniorul fiind un mare om politic.
Att ct mi st n putere, voi c uta chiar ca monseniorul s c tige n afacerea cu Fronda,
cu condi ia s - i aminteasc un pic de unii credincio i slujitori ai regelui i s ncre -
din eze comanda celei dinti companii de mu chetari cuiva pe care l voi numi la vreme.
i tu, du Vallon?
ntocmai, e rndul dumitale, domnule, spuse Mazarin. Vorbe te!
Eu, rosti Porthos, a dori ca domnul cardinal, cinstindu-mi casa n care a fost
g zduit, s ridice mo iile mele la rangul de baronie, n amintirea acestei ntmpl ri, i s
f g duiasc Ordinul u-nuia dintre prietenii mei, la cel dinti prilej oferit de maiesta tea-sa.
tii bine, domnule, c pentru a primi Ordinul e nevoie i de alte merite.
Acest prieten va dovedi c le are. De altfel, dac trebuie cu orice chip,
monseniorul l va sf tui cum poate s evite o asemenea formalitate.
Mazarin i mu c buzele, c ci lovitura era direct i continu destul de acru:
Toate acestea se leag foarte prost ntre ele, pe ct mi se pare mie, domnilor.
Fiindc , dac ndeplinesc dorin a unora, ne mul umesc pe ceilal i, f r ndoial . Dac
r mn la Paris, nu pot pleca la Roma; dac devin pap , nu pot r mne ministru, i dac nu
snt ministru, n-am cum s -l fac pe domnul d'Artagnan c pitan i pe domnul Vallon
baron.
Adev rat, ncuviin Aramis. De aceea, fiind n minoritate, retrag propunerea mea
n ce prive te c l toria mea la Roma i de misia monseniorului.
Deci r mn ministru? ntreb Mazarin.
R mne i ministru, nici vorb , monseniore, f cu d'Artagnan. Fran a are nevoie de
Eminen a-Voastr .
Iar eu renun la preten iile mele, relu Aramis. Eminen a-Sa va r mne prim-
ministru i chiar favorit al maiest ii-sale, dac -mi acord , mie i prietenilor mei, ceea ce
cerem pentru Fran a i pentru noi.
ngriji i-v de dumneavoastr , domnilor, i l sa i Fran a s se n eleag cu mine
a a cum va crede de cuviin , zise Mazarin.
Nu, nicidecum! r spunse Aramis. Trebuie ncheiat un tratat cu Fronda, i
Eminen a-Voastr va trebui s -l a tearn pe hrtie i s -l semneze n fa a noastr ,
angajndu-se totodat , n acela i tratat, s ob in i ratificarea reginei.
Eu nu pot vorbi dect n numele meu, replic Mazarin. Nu pot vorbi n numele
reginei. Dac maiestatea-sa refuz ?
O! exclam d'Artagnan. Monseniorul tie prea bine c ma iestatea-sa nu-i refuz
nimic.
Iat tratatul propus de c tre deputa ii Frondei, monseniore, vorbi Aramis.
Eminen a-Voastr s binevoiasc a-l citi i cerceta.
Cunosc acest tratat, spuse Mazarin.
Atunci semna i-l!
Gndi i-v , domnilor, ar putea s se cread c o semn tur dat n aceste
mprejur ri mi-a fost smuls prin violen .
Monseniorul va fi de fa pentru a spune c a semnat de bun voie.
i dac refuz?
Atunci, monseniore, Eminen a-Voastr singur va fi vino vat de urm rile acestui
refuz.
Vei ndr zni s ridici mna asupra cardinalului?
Dumneavoastr a i ridicat mna asupra mu chetarilor maiest ii-sale!
Regina m va r zbuna, domnilor!
Nu cred, de i socot c i-ar face mare pl cere. Noi vom mer ge la Paris cu
Eminen a-Voastra i parizienii snt n stare s ne apere...
Ct nelini te trebuie s domneasc la Rueil i la Saint-Germain! murmur
Aramis. Desigur, lumea se ntreab unde-i cardinalul, ce s-a ntmplat cu ministrul, unde
a disp rut favoritul! Cum l-or mai fi c utnd prin toate col urile i ungherele! Cte or fi
vorbind, i dac Fronda a aflat de dispari ia monseniorului, cum trebuie s mai triumfe!
ngrozitor! ngn Mazarin.
Atunci semna i tratatul, monseniore! spuse Aramis.
Dar dac eu semnez i regina refuz s -l ratifice?
Iau asupra mea s mnf i ez maiest ii-sale i s -i ob in semn tura, f g dui
d'Artagnan.
Ia aminte, poate c la Saint-Germain nu vei avea parte de primirea la care crezi c
ai dreptul s te a tep i, l preveni Mazarin.
Pu in mi pas ! l nfrunt d'Artagnan. Fac eu n a a fel, nct s fiu binevenit! Am
eu un mijloc.
Care?
Voi duce maiest ii-sale scrisoarea prin care monseniorul i d de tire c visteria
e goal .
i pe urm ? ntreb Mazarin, p lind.
Pe urm , cnd voi vedea c maiestatea-sa e n culmea su p r rii, o voi ruga s m
nso easc pn la Rueil, o voi conduce n pavilionul portocalilor, i voi ar ta un anume
mecanism care mut din loc un ghiveci...
Destul, domnule! murmur cardinalul. Destul! Unde-i tra tatul?
Iat -l! spuse Aramis.
Vede i ct sntem de genero i? gl sui d'Artagnan. Am putea face multe st pnind o
asemenea tain .
Semna i! l ndemn Aramis, ntinzndu-i pana.
Mazarin se ridic i se plimb un r stimp prin nc pere, mai mult vis tor dect ab tut.
Deodat , se opri n loc:
i dup ce am semnat, domnilor, ce chez ie am?
Cuvntul meu de cinste, domnule! rosti Athos.
Mazarin tres ri, se ntoarse spre contele de La F re, cercet o clip cu privirea chipul
acesta nobil i loial i, lund pana n mn , spuse:
Mi-e de ajuns, domnule conte!
Dup care semn .
Iar acum, domnule d'Artagnan, ad ug el, preg te te-te s pleci la Saint-Germain,
ca s duci reginei o scrisoare din partea mea.
L
CUM CU O PAN I O AMENIN ARE PO I IZBNDI MAI REPEDE I MAI
BINE DECT CU SPADA I DEVOTAMENTUL
D'Artagnan tia el ce tia: tia bun oar c nu po i n f ca dect o singur dat
norocul de chic , i el nu era omul care s -l lase s treac , stnd cu minile-n sn. Se
ngriji am nun it de c l toria sa, trimi nd din timp cai de schimb la Chantilly, astfel nct
s poat ajunge la Paris n cinci sau ase ceasuri. nainte s plece la drum se gndi ns c
pentru un b rbat ncercat i iste nu face s dea vrabia din mn pe cioara de pe gard.
ntr-adev r, cuget el n clipa cnd nc leca, pornind s nde plineasc primejdioasa-i
misiune, Athos e un erou de roman prin generozitate; Porthos, o fire minunat , dar lesne
de influen at; A-ramis, o hieroglif , adic un chip ntotdeauna de nep truns. La ce-i va
duce capul pe ace ti trei oameni, atunci cnd eu nu voi mai fi aici ca o veriga de leg tur
ntre ei? La eliberarea cardinalului, te pomene ti. Or, eliberarea cardinalului nseamn
ruina n dejdilor noastre, i n dejdile noastre snt pn n prezent singura r splat dup
dou zeci de ani de cazn , fa de care muncile lui Hercule snt floare la ureche."
i se duse la Aramis.
Dragul meu cavaler d'Herblay, tu e ti ntruchiparea Fron dei, i spuse el, fere te-te,
prin urmare de Athos, care nu vrea s se ngrijeasc de treburile nim nui, nici m car de
ale sale. Ferete-te mai cu seam de Porthos: spre a fi pe placul contelui, la care se uit ca
la un Dumnezeu, el o s -l ajute pe Mazarin s fug , dac Mazarin va fi att de iste s se
plng , ori s fac pe sufletul mare.
Aramis zmbi ca zmbetul lui fin i hot rt totodat .
Fii f r grij , am i eu condi ii de pus. Eu nu lupt pentru mine, ci pentru ceilal i.
Mica mea ambi ie e s izbutesc n folosul celor care au dreptatea de partea lor.
Bun, i zise d'Artagnan. n privin a lui snt lini tit." Strnse mna lui Aramis i se
duse la Porthos.
Prietene, ncepu el. Ai luptat atta al turi de mine pentru a ne croi un rost, nct
acum, n clipa cnd trebuie s strngem roa dele str daniei noastre, ar fi s te p c le ti r u
l sndu-te c l uzit de Aramis, a c rui iretenie o cuno ti, i care, ntre noi fie vorba, nu-i
totdeauna lipsit de egoism, sau de Athos, om nobil i dezin teresat, dar blazat, care nu
mai dore te nimic pentru sine i nu n elege cum pot al ii s aib dorin e. Ce-ai zice dac
unul sau altul dintre cei doi prieteni ai no tri i-ar propune s -i d m drumul lui Mazarin ?
Le-a spune c l-am prins prea greu ca s -l l s m s ne scape att de u or.
Bravo, Porthos! i-ai avea toat dreptatea, prietene. Fiind c , odat cu el, s-ar duce
pe copc i baronia ta, pe care acum o ai n mn , f r s mai punem la socoteal c ,
odat sc pat de aici, Mazarin va porunci s fii spnzurat.
Z u? Crezi?
Snt sigur.
Atunci mai bine-l omor dect s -l las s fug !
Ai dreptate. N-ar fi tocmai nimerit, n elegi, ca dup ce-am luptat pentru noi,
roadele s le culeag al ii, care poate c nici nu se pricep ntr-ale politicii a a ca noi, ni te
b trni solda i.
N-ai team , drag prietene! l lini ti Porthos. M uit pe fereastr cum ncaleci, te
petrec cu ochii pn ce nu te mai vad, apoi m postez la u a cardinalului, o u cu geam.
De acolo v d totul, i, la cea mai mic mi care care-mi d de b nuit, ispr vesc cu el.
Bun! se gndi d'Artagnan. Cred c dinspre partea asta, cardi nalul va fi p zit ca ochii
din cap."
Strnse mna seniorului de Pierrefonds i se duse la Athos.
Drag Athos, zise el, plec. N-am dect un lucru s - i spun: tu o cuno ti pe Anna de
Austria i tii c numai captivitatea lui Mazarin mi garanteaz via a. Dac - i scap , snt
mort.
Doar asta, dragul meu d'Artagnan, putea s m hot rasc s devin temnicer. i
dau cuvntul meu c -l vei g si pe cardinal unde l-ai l sat.
Iat ce m lini te te mai mult dect toate semn turile regale, se gndi gasconul. Dac
am cuvntul lui Athos, pot s plec f r nici o grij ."
ntr-adev r, d'Artagnan porni la drum singur, numai cu spada i cu un bilet de liber
trecere de la Mazarin, ca s poat p trunde la regin .
La ase ceasuri dup ce plecase de la Pierrefonds, era la Saint-Germam.
Lumea nu aflase nc de dispari ia lui Mazarin. Numai Anna de Austria tia, dar i
ascundea nelini tea pn i fa de cei mai apropia i. n nc perea unde st tuser nchi i
d'Artagnan i Porthos, fuseser g si i cei doi solda i, lega i cobz i cu c lu ul n gur .
Dezlega i i sc pa i de c lu , n-au putut povesti dect ce tiau, adic felul cum s-au
pomenit nh a i, lega i i dezarma i. Habar n-aveau, ca de altfel toat lumea de la castel,
ce-au mai f cut Porthos i d'Artagnan dup ce s-au strecurat afar pe aceea i cale pe unde
ajunseser n untru solda ii.
Singur Bernouin tia ceva mai mult. V znd c bate miezul nop ii i st pnul s u nu
se mai ntoarce, Bernouin se hot rse s p trund n pavilionul cu portocali. Prima u ,
baricadat cu mo bile, i trezi b nuiala; totu i nu mp rt ise nim nui aceast b nuial i-
i croise drum singur, cu r bdare, prin toat harababura din jur. Ajuns n coridor, g sise
toate u ile vrai te, ca i u a de la odaia lui Athos, ca i u a care d dea spre parc. Nu i-a
fost greu s urm reasc pa ii prin z pad . V zuse c urmele se opreau lng zid; de
cealalt parte g si acelea i urme, apoi un loc b t torit de cai, apoi urmele unei ntregi cete
de c l re i care se ndreptaser spre Enghien. Din clipa aceea n-a mai avut nici o ndoial :
cardinalul fusese r pit de cei trei prizonieri, de vreme ce ace tia se f cu ser nev zu i
odat cu el, i alerg la Saint-Germain ca s dea de tire reginei.
Anna de Austria i poruncise s p streze taina, i Bernouin nu scosese o vorb fa de
nimeni. Povesti totul doar Prin ului, i Prin ul pusese ndat pe picioare cinci- ase sute de
c l re i, cu ordinul s cutreiere mprejurimile n lung i-n lat i s aduc la Saint-Ger main
orice ceat suspect care s-ar dep rta de Rueil, indiferent n ce direc ie.
Cum d'Artagnan, fiind singur, nu era o ceat , i cum nu se de p rta de Rueil, ci se
ndrepta spre Saint-Germain, nimeni nu-l lu n seam , a a nct nu ntlni nici un fel de
piedici pe drum.
Cel dinti om pe care-l v zu ambasadorul nostru, intrnd n curtea vechiului castel, fu
jupn Bernouin n persoan , care, n pi cioare, n prag, a tepta ve ti despre st pnul s u
disp rut.
Z rindu-l pe d'Artagnan c lare, n curtea de onoare, Bernouin se frec la ochi,
creznd c viseaz . Gasconul d du prietene te din cap, s ri de pe cal i, aruncnd hamul n
mna unui valet, se apropie de el cu zmbetul pe buze.
Domnul d'Artagnan! bigui Bernouin, ca ntr-un vis urt. Domnul d'Artagnan!
Chiar el, domnule Bernouin.
i ce vnt v aduce pe aici?
Aduc ve ti de la domnul Mazarin, i nc ve ti proaspete.
Ce i s-a ntmplat?
E s n tos i tef r, a a ca mine i ca dumneata.
Prin urmare n-a p it nimic?
Absolut nimic. A sim it nevoia s fac o plimbare pn -n Ile-de-France i ne-a
rugat, pe domnul conte de La Fre, pe domnul du Vallon i pe mine s -l nso im. Noi i
eram prea devota i ca s nu-i ndeplinim dorin a. Am plecat ieri sear i iat -m !
Iat -v !
Eminen a-Sa avea ceva de transmis maiest ii-sale, ceva tainic i intim, i nu
putea s ncredin eze o asemena misiune dect unui om de n dejde, a a c m-a trimis pe
mine la Saint-Germain. Deci, drag domnule Bernouin, dac vrei s faci o pl cere
st pnului dumitale, anun pe maiestatea-sa c am sosit i spune-i i n ce scop.
Fie c vorbea serios, fie c toat aceast sporov ial ascundea doar o glum , un lucru
era mai presus de orice ndoial , anume c , n mprejur rile de fa , d'Artagnan era
singurul om capabil s o lini teasc pe Anna de Austria. Drept urmare, Bernouin nici nu
crcni i se duse s anun e acest ciudat sol, iar regina, a a cum pre v zuse, porunci ca
gasconul s intre numaidect .
D'Artagnan se apropie de regin , v dind n toat purtarea lui un adnc respect.
Se opri la trei pa i, puse un genunchi la p mnt i i d du scri soarea.
Era, dup cum am spus, o simpl scrisoare o scurt introdu cere i cteva cuvinte de
mputernicire. Regina o citi, recunoscu scrisul cardinalului, de i pu in cam tremurat, dar
cum din cuprins nu reie ea ce s-a petrecut, ceru ndat l muriri.
D'Artagnan i povesti totul cu acel aer naiv i simplu pe care se pricepea att de bine
s -l ia n anumite mprejur ri.
Pe m sur ce vorbea, regina l privea cu o uimire crescnd : nu putea s n eleag
cum de-a cutezat un om s conceap o ase menea fapt i cu att mai pu in cum de
ndr zne te s o poves teasc tocmai acelei al c rei interes, ba chiar datorie, era s -l pe -
depseasc .
Cum, domnule? izbucni regina, ro ie de indignare, cnd d'Artagnan ispr vi de
povestit. Ai ndr zneala s -mi m rturise ti crima dumitale? S -mi istorise ti tr darea
dumitale?!
Iertare, doamn , poate c n-am l murit lucrurile cum tre buie, ori maiestatea-
voastr nu m-a n eles bine: nu-i vorba nici de crim , nici de tr dare. Domnul Mazarin ne
inea nchi i pe mine i pe domnul du Vallon, pentru c noi n-am crezut c ne-a trimis n
Anglia doar ca s privim lini ti i cum se taie capul rege lui Carol I, cumnatul r posatului
rege i so al domnie-voastre, i so ul doamnei Henriette, sora i oaspetele domniei-
voastre, i am f cut tot ce ne-a stat n putin ca s -i salv m via a. A adar, prie tenul meu
i cu mine eram convin i c p timim din pricina unei gre eli i c e nevoie s explic m
totul Eminenjei-Sale. Or, pentru ca asemenea explica ie s - i ating scopul, ea trebuie s
aib loc n lini te, departe de orice zgomot i de orice nepofti i. De aceea l-am luat pe
domnul cardinal la castelul prietenului meu i acolo am l murit lucrurile. Ei bine,
doamn , a a cum b nuiam, a fost o gre eal . Domnul Mazarin crezuse c l-am slujit pe
generalul Cromwell, i nu pe regele Carol, ceea ce ne-ar fi acoperit de ru ine, ru ine care,
din pricina noastr , s-ar fi rev rsat asupra cardinalului, i din pricina cardinalului asupra
maiest ii-voastre, o la itate care ar fi umbrit nc de la nceput domnia ilustrului vostru
fiu. Noi am dovedit cardinalului contrariul i sntem gata s dovedim aceas ta i maiest ii
voastre, cernd m rturia augustei v duve, care plnge n palatul Luvru, unde prin
m rinimia maiest ii-voastre i s-a dat g zduire. Dovezile noastre l-au convins pe deplin
pe cardinal, nct, n semn de mul umire, m-a ns rcinat, precum vede i, s vor besc
maiest ii-voastre despre r splata datorat unor nobili nu n deajuns de pre ui i i
persecuta i pe nedrept.
Te ascult i te admir, domnule, rosti Anna de Austria. ntr-adev r, rar mi-a fost
dat s v d atta neru inare.
mi pare c i maiestatea-voastr se n al asupra gndurilor noastre, a a cum s-a
n elat i domnul Mazarin.
Dumneata te n eli, domnule, i-o retez regina. Eu m n el att de pu in, nct n
zece minute vei fi arestat, iar peste un ceas voi porni n fruntea armatei mele s -mi
eliberez ministrul.
Snt ncredin at c maiestatea-voastr nu v-a s vr i o ase menea nes buin , gl sui
d'Artagnan. Mai nti c ar fi de prisos, i-apoi c ar avea urm rile cele mai grave. Mai
nainte s ne eli berati, domnul cardinal va fi ucis i Eminen a-Sa e att de convins de
adev rul celor ce spun, nct m-a rugat, dac v d c maiesta tea-voastr ia o astfel de
hot rre, s fac ce-mi st n putin i s o conving s i-o schimbe.
Fie! Atunci m voi mul umi s te arestez.
Nici a a nu e bine, doamn , posibilitatea arest rii mele a fost prev zut , ca i
aceea a eliber rii cardinalului. Dac mine la amiaz nu snt napoi, poimine diminea
domnul cardinal va fi adus la Paris.
Se vede bine, domnule, c dumneata, prin func ia dumitale, tr ie ti departe de
oameni i ntmpl ri, altfel ai ti c domnul car dinal a fost de cinci sau ase ori la Paris
din clipa cnd am p r sit ora ul; c s-a ntlnit cu domnul de Beaufort, cu domnul de Bo-
uillon, cu vicarul, cu domnul d'Elbeuf i c nim nui nu i-a trecut prin minte s -l aresteze.
Iertare, doamn , tiu totul. A a nct prietenii mei nu-l vor duce pe cardinal nici la
domnul de Beaufort, nici la domnul de Bouillon, nici la vicar, nici la domnul de 'Elbeuf,
c ci ace ti domni fac r zboi pe cont propriu, pe ct se vede, i dac domnul Mazarin le
ndepline te dorin ele, ncheie o afacere bun . Prietenii mei l vor duce naintea
Parlamentului, care nu poate fi cump rat n n tregime, desigur, c ci nici chiar domnul
Mazarin nu-i att de bogat.
Cred, murmur Anna de Austria, aruncndu-i o privire care, plin de dispre la o
femeie de rnd, era nfrico toare la o regin , cred c te ncume i s amenin i pe mama
regelui dumitale!
Doamn , r spunse d'Artagnan. Amenin pentru c m v d silit s o fac. M ridic
mai presus dect snt pentru c trebuie s m aflu la n l imea evenimentelor i a
oamenilor. Dar, crede i-m , doamn , a a cum e adev rat c n acest piept bate o inim
pentru domnia-voastr , crede i-m c a i fost nencetat idolul vie ii noastre i c ne-am
pus, a a cum bine ti i, de zeci de ori via a n pericol pentru maiestatea-voastr . Oare
maiestatea-voastr s nu aib ndurare fa de slujitorii care au lncezit dou zeci de ani n
urmbr , f r s m rturiseasc nici m car vreuna din tainele sfin te i solemne pe care au
avut fericirea s le mpart cu domnia-voast ? Uita i-v la mine, cel care v vorbesc,
doamn , la mine, cel pe care-l acuza i c ridic vocea i amenin . Ce snt eu? Un biet
ofi er f r avere, f r ad post, f r viitor, dac privirea reginei mele, pe care am c utat-o
atta vreme, nu se opre te pentru o vre me asupra mea. Uita i-v la contele de la Fre,
ntruchipare a noble ei, floare a cavalerimii: s-a al turat taberei care lupt mpotriva
reginei sale, mai bine-zis mpotriva ministrului ei, i nu cere nimic, pe ct tiu. Uita i-v
la domnul du Vallon, suflet credincios i bra de o el, care de dou zeci de ani a teapt
cuvntul domniei-voasre, un cuvnt care s -l fac nobil prin rang, a a cum este prin sim -
minte i nsu iri. Uita i-v , n sfr it, spre poporul vostru, care nseamn ceva pentru o
regin , poporul care v iube te i care to tu i sufer , poporul pe care l iubi i i care totu i
e fl mnd, care nu cere dect binecuvntarea reginei i pe care totu i regina.... Nu, gre esc:
niciodat poporul n-o s blesteme, doamn . Ei bine, spu ne i doar un cuvnt i totul se va
sfr i, pacea va lua locul r zboiului, bucuria va lua locul lacrimilor, fericirea, locul
nenorocirilor.
Anna de Austria cat cu un soi de uimire la chipul impun tor al lui d'Artagnan, pe
care se putea citi o ciudat nduio are.
De ce n-ai spus toate acestea nainte s treci la fapte?
Doamn , trebuia s dovedim maiest ii-voastre un lucru de care se ndoia, pe ct
mi pare: c nc mai sntem n stare de ceva i c dreptatea ar cere s se in seama de
asta.
Pe ct v d, nici o primejdie nu v poate face s da i napoi? vorbi Anna de
Austria.
Nici n trecut n-am dat napoi n fa a primejdiei, spuse d'Ar tagnan. De ce am face-
o de acum ncolo?
Iar dac refuz, dac deci se va ajunge la lupt , a i fi n stare s m r pi i pe mine
ns mi din mijlocul cur ii i s m da i pe mna Frondei, a a cum vre i s face i cu
ministrul meu?
Nu ne-am gndit niciodat la asta, doamn , gl sui d'Artag nan cu aceea
l ud ro enie gascon , care la el era doar naivitate. Dar dac am fi hot rt-o mpreun to i
ace ti patru, am fi f cut-o, desigur.
Oamenii ace tia-s de fier, trebuia s -mi dau seama, mur mur Anna de Austria.
Vai, doamn ! spuse d'Artagnan. Asta mi dovede te c abia azi maiestatea-voastr
a ajuns s cread ceea ce se cuvine despre noi.
Bine, zise Anna. i aceast p rere la care, n sfr it, am ajuns...
Va ndemna pe maiestatea-voastr s fac dreptate. F cndu-ne dreptate, nu ne va
mai privi ca pe ni te oameni de rnd. i va vedea n mine un ambasador vrednic de
naltele interese pe care e trimis s le discute cu domnia-voastr .
Unde-i tratatul?
Iat -l!
LI
CUM CU O PAN I O AMENIN ARE PO I IZBNDI MAI REPEDE I MAI
BINE DECT CU SPADA I DEVOTAMENTUL
(urmare)
Anna de Austria i arunc privirea asupra tratatului nf i at de c tre d'Artagnan.
Nu v d dect condi ii grele, spuse ea. Interesele domnilor de Conti, de Beaufort,
de Bouillon, d'Elbeuf i ale vicarului snt men ionate toate, toate. Dar ale voastre?
Sntem drep i cu noi n ine, doamn , i ne d m seama de rangul nostru. Ne-am
gndit c numele noastre nu pot sta al turi de asemenea nume mari.
Sper totu i c n-ai renun at s - i ar i prin viu grai cerin ele?
Socotesc c snte i o regin mare i puternic , doamn , i c ar fi nevrednic de
m rinimia i puterea voastr s nu r spl ti i cum se cuvine pe cei care l vor aduce pe
Eminen a-Sa napoi la Saint-Germain.
E i dorin a mea, spuse regina. Vorbe te.
Cel care a pus lucrurile la cale (iertare dac ncep cu mine, dar trebuie s -mi acord
o importan ce mi s-a dat i nu mi-am luat-o singur), cel care a tratat chestiunea
r scump r rii domnului cardinal ar trebui, pe ct mi se pare, pentru ca r splata s nu fie
mai prejos de maiestatea-voastr , ar trebui numit comandant al g rzilor, c pitan de
mu chetari, bun oar .
Dumneata mi ceri locul domnului de Trville!
Locul e vacant, doamn , c ci domnul de Trville l-a p r sit de un an i n-a fost
nlocuit.
Dar e una din cele mai nsemnate func ii milita re ale casei regale!
Domnul de Trville a fost un simplu cadet din Gasconia, ca i mine, doamn , i a
ocupat aceast func ie timp de dou zeci de ani.
Pentru toate ai un r spuns, domnule, replic Anna de Austria, i c ut pe masa de
scris un brevet de numire pe care l completa i semn .
Desigur, doamn , spuse d'Artagnan, lund brevetul i nclinndu-se. E o r splat
frumoas i nobil . Dar toate se schimb pe lume i omul care ar c dea n dizgra ia
maiest ii-voastre i-ar pierde postul a doua zi.
i-atunci ce mai dore ti? ntreb regina, nro indu-se la gndul ca omul acesta,
deopotriv de inteligent ca i ea, a tiut s -i citeasc n suflet.
O sut de mii de livre pentru acest biet c pitan de mu che tari, pe care s -i
primeasc n ziua cnd serviciile sale nu vor mai fi pe placul maiest ii-voastre.
Anna ov i.
Ce s mai spun c parizienii, adaug d'Artagnan, ofereau mai deun zi, printr-o
hot rre a Parlamentului, ase sute de mii de livre celui care-l va aduce pe cardinal, viu
sau mort: viu ca s -l spnzure, mort ca s -l azvrle la gunoi!
Fire te, rosti Anna de Austria, nu e mult dac ceri reginei a asea parte din ceea ce
oferea Parlamentul.
i semn o hrtie de plat pentru o sut de mii de livre.
Mai departe? ntreb ea.
Doamna, prietenul meu du Vallon e bogat i deci nu dore te bani; dar mi aduc
aminte c parc era vorba ntre el i domnul Mazarin s -i ridice mo ia la rangul de
baronie. Ba, pe ct mi-aduc aminte, cardinalul chiar i-a f g duit asta.
Un r noi! f cu Anna de Austria. O s rd lumea.
Fie! spuse d'Artagnan. Dar de un lucru snt sigur: cei care vor rde n fa a lui nu
vor mai apuca s rd i a doua oar .
Iat i baronia! spuse Anna de Austria i semn .
Acum, r mne cavalerul sau abatele d'Herblay, la voia ma iest ii-voastre.
Vrea s fie episcop?
Nu, doamn , dore te altceva, mai u or de ndeplinit.
Ce anume?
Dore te ca regele s fie na ul fiului doamnei de Longueville.
Regina surse.
Domnul de Longueville e de vi regeasc , doamn , adaug d'Artagnan.
Da, spuse regina. Dar fiul s u?
Fiul s u, doamn ... trebuie s fie i el, de vreme ce so ul mamei sale este.
i prietenul dumitale nu mai cere nimic pentru doamna de Longueville?
Nu, doamn ; c ci presupune c maiestatatea-sa regele, binevoind s fie na ul
copilului, nu poate face mamei, dupbotez, un dar mai mic de cinci sute de mii de livre,
p strnd, binen eles, pentru tat l copilului, guvern mntul Normandiei.
n ce prive te guvern mntul Normandiei, spuse regina, cred c pot f g dui; dar n
ce prive te cele cinci sute de mii de livre, nu tiu, cardinalul mi repet mereu c visteria
e goal .
Vom c uta mpreun , doamn , i dac maiestatea-voastr ng duie, vom g si ce
c ut m.
i mai departe?
Mai departe, doamn ?
Da.
Asta-i tot!
Parc mai aveai un prieten?
Adev rat, doamn , contele de La F re.
El ce dore te?
Nu dore te nimic.
Nimic?
Nu.
Exist vreun om pe lume care s nu cear nimic atunci cnd poate s o fac ?
Exist contele de La F re, doamn ! Contele de La F re nu-i om.
Atunci ce e?
Contele de La Fre e un semizeu.
Nu are oare un fiu, un tn r, o rud , parc nepot, pe care Comminges mi l-a l udat
c e viteaz i c a luat, mpreun cu dom nul de Chtillon, drapelul la Lens?
ntocmai, maiestate, e tutorele unui tn r, vicontele de Bragelone.
Dac s-ar ncredin a acestui tn r comanda unui regiment, ce-ar spune tutorele
s u?
Poate c ar primi.
Poate?
Da, dac ns i maiestatea-voastr l-ar ruga s primeasc .
Ai dreptate, domnule, nu-i un om obi nuit. Bine, m voi gndi i poate c -l voi
ruga. Acum e ti mul umit?
Da, maiestate. Dar a mai r mas ceva nesemnat de regin .
Ce anume?
Tocmai lucrul cel mai importat.
Tratatul!
ntocmai.
La ce bun? Semnez mine tratatul.
Pot s v asigur de un singur lucru, zise d'Artagnan. Dac maiestatea-voastr nu
semneaz tratatul ast zi, mine nu va mai avea timp s -l semneze. Binevoi i deci s scrie i
aici, sub textul a ternut n ntregime de mna domnului Mazarin, precum vede i:
Consimt s ratific tratatul propus de parizieni .
Anna era ncol it i nu mai putea da napoi, a a c semn . Dar abia i puse
semn tura, c orgoliul se dezlan ui n sufletul ei ca o furtun , f cnd-o s izbucneasc n
lacrimi.
D'Artagnan tres ri v znd-o plngnd. nc de pe vremea aceea reginele plngeau a a
ca toate femeile.
Gasconul cl tin din cap. Lacrimile reginei p reau s -l ard la inim .
Doamn , murmur el, ngenunchind. Privi i la nefericitul gentilom de la piciorele
domniei-voastre; el v roag s crede i c la cel mai mic semn al maiest ii-voastre totul
i va fi cu putin . El are ncredere n sine, n prietenii lui i dore te s aib ncredere i n
regina lui; iar drept dovad c nimic nu-l nsp imnt i c nu caut s trag foloase de pe
urma acestei mprejur ri, el l va aduce f r condi ii pe domnul Mazarin n fa a
maiest ii-voastre. Iat , doamn , hrtiile cu semn tura sacr a maiest ii-voastre. Da c
ve i socoti de cuviin , mi le ve i napoia. Dar din aceast clip ele nu v mai oblig la
nimic.
i d'Artagnan, n genunchi, cu ochii arznd de mndrie i de b rb ie, ntinse Annei
de Austria toate aceste hrtii pe care i le smulsese una cte una i cu atta anevoin .
Snt clipe n care dac nu e totul bun, nu nseamn c totul e r u pe lumea asta, clipe
n care chiar i n inimile cele mai reci i mpietrite ncol e te, udat de lacrimile unei
tulbur ri neobi nuite, un sim mnt generos, pe care socotelile meschine i mndria l n -
bu mai trziu, dac un alt sim mnt nu-l c tig de la bun nce put. Anna tr ia o
asemenea clip . D'Artagnan, l sndu-se prad propriei sale tulbur ri, nfr it cu aceea a
reginei, d duse dovad de o neasemuit diploma ie. i fu r spl tit ndat pentru iscusin a
sau dezinteresul s u, dup cum vom pre ui aici agerimea min ii, sau imboldul inimii,
care-l f cuse s vorbeasc astfel.
Ai avut dreptate, domnule, rosti Anna. Nu te-am apreciat cum meri i. Iat actele
semnate, i le napoiez de bun voie. Du-te i adu-mi-l ct mai iute pe cardinal.
Doamn , spuse d Artagnan. Acum dou zeci de ani, mi amintesc bine, n Palatul
Prim riei, dinapoia unei draperii, am avut cinstea s s rut una din aceste frumoase mini.
Iat-o i pe cealat , zise regina. i pentru ca stnga s nu fie mai pu in darnic dect
dreapta ( i ea i scoase din deget un inel mpodobit cu un diamant aproape la fel cu cel
dinti), p streaz acest inel n amintirea mea.
Doamn , murmur d'Artagnan, ridicndu-se. Nu mai doresc dect ca primul lucru
pe care mi-l ve i cere s fie via a mea.
i cu acea distinc ie pe care nu o avea dect el, se nclin i ie i.
N-am pre uit destul pe ace ti oameni, spuse Anna de Austria, privind n urma lui
d'Artagnan. Acum e prea trziu s -i mai folosesc: ntr-un an, regele va fi major!
Dup cincisprezece ceasuri, d'Artagnan i Porthos l aduceau pe Mazarin napoi la
regin i primeau, unul brevetul de c pitan al mu chetarilor, cel lalt pergamentul cu titlul
de baron.
Ei, snte i mul umi i? ntreb Anna de Austria.
D'Artagnan se nclin . Porthos tot sucea pergamentul n mini, cu ochii la Mazarin .
Ce mai e? ntreb ministrul.
Monseniore, mai fusese vorba de o f g duial n leg tur cu rangul de cavaler al
Ordinului, la cel dinti prilej.
Domnule baron, spuse Mazarin, tii doar c nu po i fi ca valer al Ordinului f r s
dovede ti anumite mer ite.
Oh, f cu Porthos, nu pentru mine am cerut panglica albas tr , monseniore.
Atunci pentru cine?
Pentru prietenul meu, contele de La Fre.
O, asta-i altceva, interveni regina. Meritele sale snt cunoscute.
A adar, va avea acest titlu?
l are.
n aceea i zi, tratatul cu Parisul era semnat i peste tot se m pr tie zvonul c timp de
trei zile cardinalul s-a nchis undeva spre a-l elabora cu cea mai mare grij .
Iat ce c tig fiecare de pe urma acestui tratat:
Domnul de Conti primea domeniul Damvilliers i, cum d duse dovada nsu irilor
sale de general, ob inea s r mn militar i s nu devin cardinal. n plus, se pomenea
ceva despre c s toria sa cu o nepoat a lui Mazarin, lucru privit cu ochi buni de c tre
Prin , pe care nu-l interesa cu cine se c s tore te, numai s se c s toreasc .
Domnul de Beaufort i f cea intrarea la curte, primind toate repara iile ce se
cuveneau pentru jignirile suferite, i toate onoru rile la care avea dreptul prin rang.
Ob inea, de asemenea, iertarea deplin a celor care-i nlesniser fuga i diriguirea
amiralit ii, de inut de tat l s u, ducele de Vendme, precum i o desp gubire pentru
castelele distruse din ordinul Parlamentului din Bretagne.
Ducele de Bouillon primea domenii n valoare egal cu prin cipatul s u de la Sedan, o
desp gubire pentru cei opt ani n care nu se bucurase de veniturile acestui principat i
titlul de prin pen tru el i cei din familia sa.
Ducele de Longueville func ia de guvernator la Point-de-l'Arche, cinci sute de mii
de livre pentru so ia sa i cinstea de-a avea ca na i ai fiului s u pe tn rul rege, mpreun
cu prin esa Henriette a Angliei.
Aramis ceru ca Bazin s oficieze la aceast solemnitate, iar Planchet s furnizeze
dulciurile.
Ducele d'Elbeuf ob inea achitarea anumitor datorii fa de so ia sa, o sut de mii de
livre pentru fiul s u mai mare i cte dou zeci i cinci de mii pentru ceilal i trei feciori ai
s i.
Singur vicarul nu ob inu nimic: i se f g dui doar s se discute cu papa despre p l ria
sa de cardinal, dar el tia prea bine ct se poate bizui pe cuvntul reginei i al lui Mazarin.
Spre deosebire de domnul de Conti, neputnd ajunge cardinal, era silit s r mn militar.
Iat de ce, pe cnd tot Parisul se bucura de ntoarcerea regelui, hot rt pentru a treia
zi, n mijlocul veseliei generale, singur Gondy era att de posomort, nct trimise grabnic
dup cei doi domni pe care obi nuia s -i cheme cnd se afla ntr-o asemenea stare .
Ace ti doi oameni erau contele de Rochefort i cer etorul de la Saint-Eustache.
Amndoi se ar tar cu punctualitatea obi nuit , i vicarul pe trecu n tov r ia lor o
bun parte din noapte.
LII
UNDE SE DOVEDE TE C REGILOR LE ESTE UNEORI MAI GREU S SE
NTOARC , DECT S PLECE DIN CAPITALA REGATULUI LOR
n timp ce d'Artagnan i Porthos l nso eau pe Mazarin la Saint-Germain, Athos i
Aramis, care se desp r iser de ei la Saint-Denis, intrau n Paris.
Fiecare avea de f cut cte o vizit .
Abia sosit, Aramis alerg la Palatul Prim riei, unde se afla doamna de Longueville.
Cnd auzi c se va ncheia pace, frumoasa duces se porni pe ipete. R zboiul o f cea
regin , pacea o silea s abdice, din care pricin spuse sus i tare c nu va semna nicio dat
tratatul i c dorea un r zboi f r sfr it.
n schimb, dup ce Aramis i nf i pacea n adev rata lu min , adic cu toate
foloasele ei, i dup ce i arat c n locul acestei domnii de regin necunoscut i
nesigur de la Paris, i se oferea s fie pe jum tate regin la Point-de-Arche, adic peste
ntreaga Normandie, dup ce mai pomeni i de cele cinci sute de mii de livre f g duite de
cardinal i dup ce f cu s -i str luceasc naintea ochilor cinstea pe care i-o face regele
inndu-i copilul n bra e la botez, doamna de Longueville nu mai f cu mofturi dect
fiindc a a au obiceiul femeile frumoase, i spuse nu" numai pen tru a spune da" la
sfr it.
Aramis avu aerul c o crede n totul, c ci nu inea s piard n proprii s i ochi meritul
de a o fi convins.
Doamn , spuse el. Ai vrut s -l nfrngi pe Prin , fratele dumitale, adic pe cel mai
str lucit comandant de o ti al vremii noastre, i, cnd femeile de geniu vor, izbutesc
ntotdeauna. Ai izbutit; Prin ul e nfrnt de vreme ce nu mai are cu cine se r zboi. Acum
r mne s -l atragi de partea noastr . ndep rteaz -l pe ne sim ite de regin , pe care nu o
iube te, i de Mazarin, pe care l
dispre uie te. Fronda e o comedie din care n-am jucat dect actul nti. S -l a tept m
pe Mazarin n clipa deznod mntului, adic n ziua cnd Prin ul, mul umit dumitale, va
deveni du manul cur ii.
Doamna de Longueville se l s convins . Ducesa cea r zboi nic era att de sigur de
puterea ochilor ei frumo i, nct nu se ndoi ctu i de pu in de izbnd , chiar i asupra
domnului de Cond, i potrivit cronicii scandaloase a vremii, se pare c nu s-a n e lat.
Desp r indu-se de Aramis n Pia a Regal , Athos se duse la doamna de Chevreuse. i
ea era o partizan a Frondei care trebuia convins , numai c se dovedea mai greu de
convins dect tn ra-i rival : pacea nu-i aducea nimic. Domnului de Chevreuse nu i se
ncredin a guvernarea nici unei provincii, i dac regina ar fi con sim it s -i fie na , n-ar
fi putut s -i boteze dect nepotul sau ne poata.
De aceea, de cum i se pomeni despre pace, doamna de Chevreuse se ncrunt , i cu
toat logica folosit de Athos spre a-i dovedi c amnarea p cii era cu neputin , ea st rui
s se continue r zboiul.
Frumoas prieten , gl sui Athos. ng duie s - i spun c lu mea e istovit de r zboi,
c n afar de dumneata i poate de vicar, to i doresc pacea. Ai s ajungi la surghiun, ca
pe vremea regelui Ludovic al XlII-lea. Crede-m , am trecut de vrsta izbnzilor dobndite
prin intrigi, i frumo ii dumitale ochii nu-s f cu i s se sting plngnd dup Parisul n
care, atta timp ct nu-l vei p r si, vor exista ve nic dou re gine.
Oh, se tngui, ducesa. Nu pot s port singur r zboiul, dar pot s m r zbun pe
aceast regin ingrat i pe acest ambi ios favorit i... m voi r zbuna, pe cuvntul meu de
duces !
Doamn , continu Atnos, te rog din suflet, nu preg ti dom nului de Bragelonne un
viitor nefericit. Iat -l pornit spre glorie; Prin ul l pre uie te, e tn r, s l s m pe un tn r
rege s - i sta torniceasc domnia. Vai! Iart -mi sl biciunea, duces , dar vine o clip cnd
omul retr ie te i redevine tn r prin co piii s i.
Ducesa zmbi, pe jum tate nduio at ; pe jum tate ironic .
Conte, spuse ea, tare m tem c ai trecut de partea cur ii. N-ai cumva ordinul
albastru prin buzunare?
Da, doamn , m rturisi Athos. Am Ordinul Jartierei, pe care regele Carol I mi l-a
dat cu cteva zile nainte de moarte.
Contele spunea adev rul. El nu tia de cererea lui Porthos i nu tia c i s-a mai
acordat un alt ordin.
i-a a!... Trebuie s m hot resc s devin o femeie b trn , murmur ducesa,
vis toare.
Athos i lu mna i i-o s rut . Ea l privi suspinnd.
Conte, Bragelonne trebuie s fie o re edin ncnt toare. E ti un om de gust;
trebuie s ai acolo vreun ru, p duri, flori.
i suspin din nou, rezemndu- i cu cochet rie c p orul fer mec tor de bra ul ndoit i
nc nespus de frumos i de alb.
Ce-ai spus adineauri, doamn ? Niciodat nu te-am v zut mai tn r , niciodat nu
mi-ai p rut mai frumoas !
Ducesa cl tin din cap:
Domnul de Bragelonne r mne la Paris?
Ce crezi? ntreb Athos
Las -mi-l mie, l rug ducesa.
Nu se poate, doamn . Dumneata ai uitat, poate, povestea lui Oedip, dar eu nu.
ntr-adev r, e ti fermec tor, conte, i mi-ar pl cea mult s petrec o lun la
Bragelonne.
Nu te temi c -mi faci prea mul i du mani, duces ? r spunse curtenitor Athos.
Nu, voi veni incognito, conte, sub numele de Marie Michon.
E ti ncnt toare, doamn !
Dar pe Raoul s nu-l ii n preajma dumitale.
De ce?
Pentru c -i ndr gostit.
El, un copil?
De aceea iube te o copil .
Athos c zu pe gnduri.
Ai dreptate, duces , dragostea asta ciudat pentru o feti de apte ani poate s -l
fac nenorocit ntr-o buna zi. Vom avea r zboi n Flandra: se va duce acolo.
La napoiere, s mi-l trimi i, am s -i dau o plato s -l apere de dragoste.
Vai, doamn ! spuse Athos. Ast zi n dragoste e ca i n r z boi: plato a nu- i mai e
de folos.
n clipa aceea, Raoul se ivi n prag: venea s vesteasc ducesei i contelui c
prietenul lui, contele de Guiche, l n tiin ase c a doua zi, regele, regina i ministrul ei i
vor face intrarea solemn n ora .
ntr-adev r, a doua zi, nc din zori, curtea se preg ti s plece de la Saint-Germain.
Regina l chemase la ea pe d'Artagnan din ajun.
Domnule, spuse ea, am fost prevenit c la Paris nu-i lini te. M tem pentru rege.
S veghezi la portiera din dreapta.
Maiestatea-voastr poate fi lini tit : r spund de rege.
i salutnd-o pe regina, plec .
n clipa cnd ie ea de la regin , se apropie Bernouin i-l ncuno tiin c -l a teapt
cardinalul, pentru treburi importante. D'Artagnan se duse ndat l a cardinal.
Domnule, i spuse el, se vorbe te de o r scoal la Paris. Voi fi n stng regelui i,
cum mai cu seam eu snt cel ameni at, te rog s stai la portiera din stnga.
Eminen a-Voastr s n-aib nici o grij , l lini ti d'Artag nan. Nu i se va clinti nici
m car un fir de p r. Drace! exclam el cnd ajunse n anticamer . Cum s ies din
ncurc tur ? Nu pot s fiu i la portiera din dreapta, i la cea din stnga. Dar las ! Eu o s -
l p zesc pe rege i Porthos pe cardinal.
Planul pl cu tuturor, ceea ce se ntmpla destul de rar. Regina cuno tea i avea
ncredere n curajul lui d'Artagnan, cardinalul n for a lui Porthos, despre care tia ce
poate.
Alaiul lu drumul Parisului ntr-o ordine statornicit din vre me: Guitaut i
Comminges, n fruntea g rzilor, deschideau calea; n urm venea tr sura regal , avnd de
o parte pe d'Artagnan i de cealalt pe Porthos, apoi mu chetarii, prieteni de dou zeci i
doi de ani cu d'Artagnan, locotenentul lor de dou zeci de ani i, din ajun, c pitanul lor.
Sosind la por ile ora ului, tr sura fu ntmpinat cu strig te puternice: Tr iasc
regele!" i tr iasc regina!" C iva strigar : Tr iasc Mazarin!" dar glasurile acestea nu-
i aflar ecou. Alaiul se ndrept spre Notre-Dame, unde urma s aib loc un Te Deum.
ntreg poporul Parisului ie ise pe str zi. n tot lungul drumului se aflau n irui i
elve ieni i, cum drumul nu era scurt, erau a eza i la cte ase i opt pa i unul de altul.
Paza se dovedea cu totul nendestul toare i, din timp, lan ul osta ilor era rupt de valul
mul imii, ref cndu-se cu mare greutate.
De fiecare dat cnd mul imea d dea n val , plin de bune in ten ii de altfel, dornic
s - i vad regele i regina, de care parizienii erau lipsi i de un an, Anna de Austria se uita
speriat la d'Artag nan, dar gasconul o lini tea cu un zmbet. Mazarin, care risipise o mie
de ludovici ca s se strige Tr iasc Mazarin" i care pre uia strig tele auzite la cel mult
dou zeci de pistoli, se uita i el speriat spre Porthos. Dar uria ul r spundea acestei priviri
cu o minunat voce de bas: Fi i lini tit, monseniore", nct, ntr-adev r, Mazarin se lini ti
din ce n ce mai mult.
La Palatul Regal g sir adunat o i mai impun toare mul ime. Lumea se mbulzea
din toate str zile vecine i vedeai cum valul norodului se rostogole te vuind pe strada
Saint-Honore, ntocmai ca apele nspumate ale unui uria fluviu, venind n ntmpinarea
tr surii.
n pia izbucnir urale r sun toare: Tr iasc regele!", Tr iasc regina!" Mazarin
se ar t la geamul portierei. Dou -trei gla suri strigar : Tr iasc cardinalul!", dar aproape
numaidect se pierdur ntr-un vacarm de fluier turi i huiduieli nemiloase. Ma zarin p li
i se trase grabnic napoi.
Tic lo ii! murmur Porthos.
D'Artagnan nu spuse nimic, doar i r suci musta a cu un anu me gest al lui, semn c
voio ia-i gascon ncepea s se ncing . Anna de Austria se pleca la urechea tn rului
rege i-i opti:
F un semn prietenos domnului d'Artagnan i spune-i ceva, fiule!
Tn rul rege se plec spre portier .
nc nu i-am spus buna ziua, domnule d'Artagnan, zise el. Dar de recunoscut, te-
am recunoscut. Nu erai dumneata dup per delele patului meu n noaptea cnd parizienii
au vrut s m vad dormind?
Dac regele mi ng duie, voi fi lng el oricnd l va ame nin a vreo primejdie,
rosti d'Artagnan.
Domnule, se adres Mazarin lui Porthos. Ce-ai face dac toat mul imea asta ar
n v li asupra noastr ?
A dobor c i a putea, monseniore, spuse Porthos.
Hm! f cu Mazarin. Orict-de curajos i de puternic ai fi, tot nu-i po i dobor pe
to i.
Asta-i adev rat, ncuvin Porthos, ridicndu-se n sc ri pentru a cuprinde
mul imea cu privirea. Asta-i adev rat. Snt puz derie.
Cred c mi-ar fi pl cut mai mult s -l am paznic pe cel lalt, morm i Mazarin.
i se trase n fundul tr surii.
Regina i ministrul ei erau ndrept i i s se team , mai ales cel din urm . Mul imea,
de i se ar ta plin de respect, ba chiar de iubire fa de rege i de regin , ncepea s se
fr mnte. Un vuiet surd se ridica n v zduh, prevestitor, ca de furtun atunci cnd trece pe
deasupra mul imii. D'Artagnan se ntoarse spre mu chetari, cli pind neobservat de
mul ime, dar foarte deslu it pentru ace ti viteji de elit .
irurile de cai se strnser i o nfiorare trecu printre oameni.
La bariera Sergents se v zur nevoi i s se opreasc n loc. Comminges l s escorta
pe care o comanda i se apropie de tr sura reginei. Regina c t ntreb tor la d'Artagnan.
D'Artagnan i r s punse din ochi.
nainte! spuse regina.
Comminges se ntoarse la post. O sfor are, i bariera vie din calea lor fu rupt cu
violen .
Cteva murmure se ridicar din mul ime, adresate de ast dat nu numai ministrului,
ci i regelui.
nainte! strig r sun tor d'Artagnan.
nainte! repet Porthos.
Dar, ca i cum mul imea nu a tepta dect att ca s izbucneasc , toat du m nia
t inuit n inimi ie i ntr-o clip la iveal . Din toa te p r ile se auzeau strig te: Jos cu
Mazarin!", Moarte cardinalului!"
n acela i timp, din strada Grenelle-Saint-Honor i strada Coq, n v lir doua noi
valuri de oameni, care rupser lan ul firav al elve ienilor i ajunser nvolburate pn la
picioarele cailor lui d'Artagnan i Porthos.
Aceast nou n val era mai primejdioas dect celelalte, c ci de ast dat lumea era
narmat , i chiar mai bine narmat dect snt de obicei, cu asemenea prilejuri, oamenii
din popor. Se vedea limpede c aceast ultim mi care nu era rodul ntmpl rii, care ar fi
strns la un loc un grup de nemul umi i, ci atacul pus la cale de un du man. Cele dou
valuri n v litoare aveau fiecare cte o c petenie: unul nu sem na s fie om din popor, ci
din aleasa breasl a cer etorilor; pe cel lalt, cu toat silin a ce- i d dea s par om de
rnd, l ghiceai de la o po t c e un nobil.
Era v dit c amndoi ac ionau urmnd i mplinind aceea i po runc .
Avu loc o ciocnirte violent , sim it pn i n tr sura regal ; apoi mii de strig te se
contopir ntr-un vacarm, s getat de dou -trei mpu c turi.
Mu chetarii la mine! porunci d'Artagnan. Escorta se m p r i n dou iruri: unul
trecu n dreapta tr surii, cel lalt n stnga; unul veni n ajutorul lui d'Artagnan, cel lalt n
ajutorul lui Porthos.
ncepu o lupt , cu att mai ngrozitoare, cu ct nu avea nici un scop, cu att mai trist ,
cu ct nimeni nu tia nici de ce, nici pentru cine lupt .
LIII
UNDE SE DOVEDE TE C REGILOR LE ESTE UNEORI MAI GREU S SE
NTOARC DECT S PLECE DIN CAPITALA REGATULUI LOR
(urmare)
Ca n orice nv lm eal , ciocnirea fu cumplit . Mu chetarii, pu ini la num r, alinia i
ntr-un chip prea pu in prielnic pentru lupt i neputnd s se mi te n voie pe cai, se
v zur cople i i la nceput.
D'Artagnan ncerc s nchid obloanele tr surii, dar tn rul rege ntinse bra ul i-l
opri:
Nu, domnule d'Artagnan, vreau s v d!
Dac maiestatea-voastr vrea s vad , fie, privi i!
i, ntorcndu-se cu acea furie care-l f cea att de nsp imnt tor, se n pusti peste
c petenia r scula ilor, care cu un pistol n tr-o mn i cu o spad ct toate zilele n
cealalt , nfruntnd doi mu chetari, ncerca s - i croieasc drum pn la tr sur .
Loc, pe to i dracii! strig d'Artagnan, face i loc! Auzindu-l, omul cu pistolul i cu
spada ridic ochii. Prea trziu ns , lovitura pornise i spada lui d'Artagnan i str punsese
pieptul.
Ah, drace! exclam d'Artangnan, ncercnd zadarnic s - i opreasc bra ul. Ce
naiba cau i aici, conte?
mi urmez destinul, ng im Rochefort, c znd ntr-un ge nunchi. M-am ridicat de
trei ori pn acum dup loviturile spadei dumitale, a patra oar s-a sfr it!
Conte, gl sui d'Artagnan, mi cat. N-am tiut c e ti dumneata cnd am lovit. N-a
vrea s mori purtndu-mi du m nie, Rochefort i ntinse mna i d'Artagnan i-o lu . Vru
s mai spun ceva, dar un val de snge fi n p di pe gur . i ncle t trupul ntr-un ultim
spasm i i d du sufletul.
napoi, tic lo ilor! r cni d'Artagnan. C petenia voastr a c zut i voi nu mai ave i
ce c uta aici.
ntr-adev r, ca i cum contele de Rochefort ar fi fost sufletul atacului ndreptat din
aceast parte spre tr sura regelui, v zndu-l r pus, gloata ce-l urmase orbe te se risipi ca
potrnichile. D'Artagnan, cu vreo dou zeci de mu chetari, se n pusti nainte pe strada
Coq i r zmeri a de aici se destr ma ca un fum, pierind nspre pia a Saint-Germain-
l'Auxerrois i c utndu- i sc parea spre cheiuri.
D'Artagnan se ntoarse iute, dornic s -l ajute pe Porthos la nevoie, dar uria ul i
f cuse i el datoria cu aceea i con tiinciozi tate ca i gasconul. n stng tr surii, ca i n
dreapta, nu se mai vedea ipenie de om, i oblonul portierei, pe care Mazarin, pre v z tor
i mai pu in r zboinic dect regele, avusese grij s -l n chid , era acum dat n l turi.
Porthos avea un aer foarte melancolic.
Ce-i cu mutra asta la tine, Porthos? Ciudat nving tor mai e ti!
P i nici tu nu prea pari n apele tale! i-o ntoarse Portho s.
Am i de ce, fir-ar s fie! Am r pus un vechi prieten.
Z u? f cu Porthos. Pe cine?
Pe bietul conte de Rochefort!...
Atunci ai p it-o ca i mine, c ci i eu am r pus pe unul care mi s-a p rut
cunoscut. Din nefericire, i-am sf rmat easta i fa a i s-a umplut ntr-o clip de snge.
i n-a spus nimic pr v lindu-se?
Ba da... a oftat!
n eleg, rosti d'Artagnan, f r s - i poat st pni rsul. Dac n-a spus dect att, nu
te-ai prea l murit.
Ce se-ntmpl , domnule? ntreb regina.
Doamn , r spunse d'Artagnan. Drumul e liber i maiestatea-voastr poate porni
mai departe.
ntr-adev r, alaiul ajunse f r alte piedici la biserica Notre-Dame, sub portalul c reia
tot clerul, cu vicarul n frunte, i a tepta pe rege, pe regin i pe ministru, pentru a c ror
preafericit na poiere urma s aib loc Te Deum-ul.
C tre sfr itul slujbei, un trengar speriat intr n biseric , fugi n paraclis, mbr c la
iu eal straiele de copil de cor, str b tu mul imea care umplea sfntul l ca , mul umit
ve mintelor sale, i se apropie de Bazin, care, ntr-un anteriu albastru, cusut cu fir de
argint, edea solemn n fa a elve ianului ce veghea intrarea la cor.
Bazin sim i c e tras de mnec . Aplecnd ochii ridica i cu sme renie spre cer, l
recunoscu pe Friquet.
Neru inatule, de ce m superi n timpul slujbei? se o r la el paraclisierul.
Domnule Bazin, opti Friquet. Maillard, ti i, cel care m parte apa sfin it la
Saint-Eustache...
Ei?
n nv lm eala luptei l-a izbit cineva cu spada n sc frlie. Uite, uria ul de colo,
cu broderii pe la toate cus turile, i-a venit de hac.
A a? f cu Bazin. Cred c acum zace.
St s - i dea duhul i nainte s moar ar vrea s se spo vedeasc vicarului, care,
pe ct se spune, poate s ierte i p catele mari.
i- i nchipuie c preacucernicul vicar o s - i afle vreme pentru unul ca el?
Da, binen eles, fiindc se pare c vicarul i-a f g duit asta.
Cine i-a spus?
Maillard cu gura lui.
L-ai v zut?
P i sigur, doar eram acolo cnd s-a pr v lit la p mnt.
i ce c utai tu acolo?
Ei, asta-i! Strigam i eu: Jos cu Mazarin! Moarte cardina lului! La spnzur toare
cu italianul!". Nu mi-ai spus matale s strig a a?
ine- i gura, n t r ule! i-o retez Bazin, privind cu team n jur.
Bietul Maillard mi-a spus: D fuga de-l caut pe vicar, Friquet, i dac mi-l
aduci, te fac mo tenitorul meu". Ce zici, taic Bazin, s -l mo tenesc eu pe Maillard, care
mparte ap sfin it la biserica Saint-Eustache! Hm! O s stau cu bra ele ncruci ate dup
asta! Mi-e totuna, ns a vrea s -i ndeplinesc dorin a, ce zici?
M duc s -l n tiin ez pe vicar, se hot r Bazin, ntr-adev r, se apropie nceti or i
cu respect de vicar i-i opti ceva la ureche, iar vicarul d du din cap a ncuviin are.
Alearg i spune-i s aib r bdare, monseniorul va fi la el ntr-un ceas, zise Bazin,
napoindu-se la fel de grav.
Bine, se bucur Friquet. Uite c m-am pricopsit i eu!
Ascult , urm Bazin. Unde l-au dus?
n turnul Saint-Jacques-la-Boucherie.
i fericit c i-a dus ns rcinarea la bun sfr it, a a cum era, n ve mintele unui copil
de cor, care, de altfel, i ng duiau s r zbat mai lesne prin biseric , Friquet ie i afar i
porni ntr-un suflet spre turnul Saint-Jacques-la-Boucherie.
De ndat ce Te Deum lu sfr it, vicarul, f r m car s se mai schimbe, plec spre
vechiul turn, care-i era att de binecunoscut, a a cum f g duise.
Sosea la vreme. De i se pr p dea v znd cu ochii, muribundul mai sufla nc .
I se deschise u a nc perii unde agoniza cer etorul. Dup o cli p , Friquet ie i cu o
pung mare de piele n mn i, de cum ajunse afar , o deschise: spre marea lui uimire,
v zu c era plin cu aur.Cer etorul se inuse de cuvnt: i l sase mo tenire toat avu ia lui.
Ah, mam Nanette! bgui Friquet, sufocndu-se. Mam Nanette!
Nu reu i s spun mai mult. n schimb, dac nu mai avea grai, se ar t cu att mai
iute de picior. Porni cu un nebun spre cas , aidoma grecului de la Marathon, care s-a
pr bu it n pia a Atenei, innd laurii n mn . Apoi, n pragul casei consilierului Broussel,
se pr bu i istovit, risipind pe podea ludovicii de aur din punga de piele.
Mama Nanette adun banii, dup care l ridic de jos i pe b iat.
n acest timp, alaiul ajungea la Palatul Regal.
E un om tare viteaz, mam , domnul d'Artagnan! spuse tn rul rege.
Da, fiule, i a adus mari servicii tat lui t u. S ai grij de el n viitor.
Domnule c pitan, i se adres tn rul rege pe cnd cobora din tr sur . Regina m-a
ns rcinat s v invit la mas ast zi, pe dumneata i pe prietenul dumitale, baronul du
Vallon.
Era o mare cinste pentru d'Artagnan i Porthos. Porthos se afla n culmea fericirii.
Totu i, n tot timpul mesei, vrednicul gen tilom p ru foarte ngndurat.
Ce-a fost cu tine, baroane? l ntreb d'Artagnan, cobornd scara Palatului Regal.
P re ai grozav de preocupat n timpul mesei.
Am tot ncercat s -mi amintesc unde l-am v zut pe cer eto rul pe care cred c l-am
ucis, r spunse Porthos.
i i-ai adus aminte?
Nu.
Nu-i nimic! Mai gnde te-te, prietene, mai gnde te-te. Cnd ai s - i aminte ti, mi
spui i mie, nu?
Fire te, zise Porthos.
NCHEIERE
ntorcndu-se acas , cei doi prieteni g sir o scrisoare prin care Athos le cerea s se
ntlneasc a doua zi diminea , la hanul Carol cel Mare".
Amndoi se culcar devreme, dar nici unul dintre ei nu izbuti s nchid ochii. Nu- i
atingi elul suprem f r ca asta s nu- i alunge somnul, cel pu in n prima noapte.
A doua zi, la ora hot rt , prietenii no tri se duser la Athos. l g sir n tov r ia lui
Aramis, amndoi mbr ca i de drum.
Ia te uit ! f cu Porthos. Va s zic plec m cu to ii? Azi-diminea m-am preg tit
i eu de drum.
Oh, Doamne, desigur, spuse Aramis. N-avem ce mai c uta la Paris, de vreme ce
nu mai exist Fronda. Doamna de Longueville m-a invitat s petrec cteva zile n
Normandia i m-a rugat s -i preg tesc ederea la Rouen, n timp ce va avea loc botezul
fiului ei. Voi c uta s -i ndeplinesc dorin a; pe urm , dac nu se ive te nimic nou, m voi
nmormnta n mnastirea mea de la Noisy-le-Sec.
Eu, gr i Athos, m ntor c la Bragelonne. tii, dragul meu d'Artagnan, eu nu-s
dect un mo ier vrednic i cumsecade. Raoul nu are alt avere, bietul copil, dect bruma
ce-am agonisit eu, a a nct trebuie s veghez asupra acestei mo ii, dat fiind c n-o
st pnesc dect cu numele.
i Raoul?
l las n seama ta, prietene. Vom avea r zboi n Flandra, ai s -l iei cu tine. M tem
c ederea la Blois ar putea s d uneze min ii lui crude nc . Ia-l cu tine i nva -l s fie
viteaz i cinstit, a a cum e ti tu.
Eu, n-am s te mai v d, Athos, spuse d'Artagnan, dar cel pu in voi avea al turi de
mine acest nepre uit c p or b lai. De i e numai un copil, sufletul t u tr ie te n ntregime
n el, a a nct, dragul meu Athos, am s cred c te afli i de acum nainte lng mine, c
m nso e ti i m aju i n toate.
Cei patru prieteni se mbr i ar cu lacrimi n ochi.
Apoi se desp r ir , f r s tie dac se vor mai vedea vreodat .
D'Artagnan se napoie n strada Tiquetonne, mpreun cu Porthos, care se fr mnta i
acum s - i aminteasc cine era omul pe care l lovise de moarte cu spada. Ajungnd n
fa a hanului La C pri a", g sir caii baronului gata de plecare i pe Mousqueton n a.
tii ce? d'Artagnan, i propuse Porthos. Las armele i vino cu mine la
Pierrefonds, la Bracieux sau la Vallon; vom mb trni mpreun , vorbind despre prietenii
no tri.
Nici gnd! r spunse d'Artagnan. La naiba! O s -nceap r z boiul i vreau s lupt.
Mai sper i eu ceva.
P i ce vrei sa mai ajungi?
Mare al al Fran ei, fire te!
Aha! f cu Porthos, privindu-l nedumerit, c ci niciodat nu se putuse obi nui cu
l ud ro eniile lui.
Hai cu mine, Porthos, l ispiti d'Artagnan, i te fac duce.
Nu, se mpotrivi Porthos. Mouston nu mai vrea s se bat . De altfel, acas mi s-a
preg tit o primire solemn , s crape de ciu d to i vecinii.
La asta n-am ce s mai zic, murmur d'Artagnan, care cu no tea vanitatea
proasp tului baron. Te las cu bine, prietene!
Cu bine, dragul meu c pitan! spuse Porthos. i s tii c dac vrei s vii s m
vezi, vei fi ntotdeauna binevenit n baronia mea.
Cnd m -ntorc din b t lie, am s vin negre it, r spunse d'Artagnan.
Echipajul domnului baron a teapt , rosti Mousqueton.
Cei doi prieteni i strnser mna i se desp r ir . D'Artagnan r mase n prag, trist,
petrecndu-l cu privirea pe Porthos.
Dup dou zeci de pa i, uria ul se opri deodat n loc, se lovi cu mna peste frunte i
veni napoi:
Mi-am adus aminte.
Ce anume? ntreb d'Artagnan.
tiu cine-i cer etorul pe care l-am ucis.
Z u? Cine e?
Nemernicul la de Bonaci eux.
i, fericit c a sc pat de gndul ce-l fr mnta, Porthos se gr bi s -l ajung din urm
pe Mousqueton i pieri dup col ul str zii.
D'Artagnan r mase nemi cat un timp, cople it de gnduri. A poi, ntorcndu-se, o z ri
pe frumoasa Magdalena, care, pu in cam nelini tit din pricina noului grad al gasconului,
a tepta n picioare, n pragul u ii.
Magdalena, vorbi el, s -mi dai te rog apartamentul de la primul cat. Acum, fiind
c pitan de mu chetari, trebuie s -mi cins tesc obrazul. Totu i, p streaz -mi i camera de
la al cincilea. Nu tii niciodat ce se poate ntmpla.