Tnr i nelinitit-Catherine Wheelwright

Captou 1
ntr-o zbucnre de auru rou, frunzee
mpodobeau ura copac btrn care punctau
verdee de smarad a pa|tor, ar edera
mbra tandru cdre vech dn patr. n
deprtare, noua construce a departamentuu
de fzc bboteca se profau hotrte pe
cer. Peggy Brooks traversa cu pas energc
campusu Unverst Mdwestern, savurnd
acea z superb de sfrt de octombre.
Semnaru de teratur engez decursese
perfect; de fapt, prmse un zece pentru
ucrarea refertoare a poe romantc. De
asemenea, reuse s nu- nfure pe rtabu
doctor Grggs n tmpu ore de aborator a
booge. ntr-un cuvnt, totu mergea bne.
,Att doar c am ntrzat", se gnd ea,
aruncnd o prvre nentt spre ceas. ,Exact
cu patru mnute, deocamdat, dar se vor face
zece pn a|ung". scutur capu cu pru
armu ung des grb pasu.
Cnc mnute ma trzu, un va de aer cad o
zb cnd deschse ua cafenee campusuu,
Buctra u He, ocu genera de ntnre. Era
foarte agomerat. Muzca fok ce rcnea dn
tonomat voce care ddeau mpresa c vor
s-o acopere formau un vacarm n rtmu crua
vbrau pere acoper cu pctur ae studenor
- ucrr supradmensonate n cuor ptoare,
strdundu-se s capete o atene pe care,
evdent, n-o mertau nc.
Cercet repede ncperea , negsndu- pe
|ack, ncepu s caute o mas ber. Vznd
una ntr-un co, merse drect spre ea. Aba avu
tmp s- scoat rucsacu |acheta s-
arunce o prvre pe menu, nc nehotrt
dac s comande un sandv cu cost sau
cacava a cuptor, c apru |ack, cu och s
abatr strucnd de bucure.
- Nu- nevoe s-m spu; tu c am
ntrzat, spuse e zmbnd, aeznd un teanc
de cr pe mas o map pn pn a refuz,
ng scaun. Tocma eu, care ntotdeauna
fac scanda c nu et punctua. E, exst un
nceput pentru orce.
- Ca s fu sncer, m smt uurat. Nu e
deoc smpu s fac fa cuva care cunoate
att de mut n pus fa de mne, neege cu
mut ma mut dect mne , pe ng toate
acestea, e ntotdeauna punctua. n defntv,
de ce trebue s f perfect?
- Strduete-te, strduete-te, gum e,
scondu- |acheta uzat dn pee punnd-o
pe sptaru scaunuu. Ca de obce,
domnoar Brooks, ar absout senzaona;
nu tu cum reuet. E, ute de ce am
ntrzat: Westhemer m-a chemat dup curs a
brou u m-a dat un teanc de ucrr de
corectat pn mar. Apo, dorea s devn un fe
de purttor de cuvnt pentru una dn teore
sae zpcte. Aba am reut s scap datort
e - o student cu o probem urgent.
- Cu ce v servesc? ntreb studentu care
servea a mese, cu creonu de|a pregtt s
noteze comanda. Pentru spama aboratoareor
de booge, a fe ca de obce?
- Da, dar de data asta potrvt, nu prea
pr|t; cartof pr| Coca Coa. Ba nu,
Randy, ma bne o cafea - e destu de rece
afar.
- Brnz a cuptor cu cost ro pentru
mne.
- Am nees, spuse Randy, dsprnd
medat.
- Se pare c nu vor uta ncodat zua n
care a eberat to oboan epur. Ah,
Peggy, tu, cu sufetu tu att de bun! Cum a
mers az? A prmt ucrarea?
- Cu un zece pe ea, ceea ce-m rdc
meda cu un punct. Nu tu ce m-a face fr
tne, |ack. Dac n-a f ctt-o nante de a o f
predat.
- Este specatatea mea, Peggy. Studez de
cva an ucrez acum a dpom, pe cnd tu
et aba a nceput. n pus, pentru tne e un
curs facutatv, pe cnd pentru mne este
specazarea prncpa. Dac n-a t sufcent
ca s te pot a|uta, n-a f obnut postu de
asstent. Dac te a|ut, consder-te un fe de
coba pentru mne: ce ce urmeaz s devn n
curnd maree profesor Curts testeaz pe
tne tehnce pedagogce.
- Coba! Scutete-m! Dac m consder
cobau tu, domnue |ack Curts, |ur c nu-
ma cer ncodat a|utoru sau sfatu.
- Sunt nnebunt de pcere s te a|ut, Peg,
spuse |ack mpngnd cre pentru a face oc
farfuror pe care Randy tocma e adusese. Cu
tot ce am de fcut, cu toate ucrre astea
ngroztoare pe care trebue s e ctesc s e
corectez, n cuda saaruu de mzere pe care
m- dau, fecare mnut petrecut cu tne m
face ferct.
Brusc, expresa grav trst dn prvrea u
o fcu pe Peggy s- cread.
- Ascut, |ack. Nu tu ce-a face fr tne.
Anu care a trecut a fost un comar. Cnd
mama a pecat de acas, a fost un adevrat
oc pentru mne. tam c mama tata trec
prntr-o peroad dfc, dar nu m-am
nchput ncodat c- va prs. Doctoru
Henderson este un tp grozav, dar nu m-a f
gndt ca mama s- prseasc pe tata pentru
e! Dar, dac n-ar f fcut acea operae,
probab c s-ar f mbonvt foarte ru.
Povestea asta m-a buversat. Nu suportam s-
tu pe tata sngur. Sgur, m are pe mne ,
desgur, Lese Laure sunt atur de e. tu
c e ocupat cu zaru. Dar, nu-m puteam
concepe prn dect mpreun, t, ceva de
tpu Adam Eva, Romeo |ueta, mama
tata.
- Cred c asta e concepa orcru cop.
pn cnd magnea aceasta perfect se
tubur. Aveam doar ase an cnd tata s-a
desprt de mama. Credeam c n-am s-m
revn ncodat. Apo, dup cva an, se prea
c nc un dntre prn coegor me nu ma
erau mpreun. Un cop care s ab amndo
prn devense o excepe - nu regua.
Regue se schmbaser brusc.
- tu c-am avut noroc. Sunt mute ucrur
pe care e au acum aa cum sunt. M bucur c
mama e sntoas, de nc nu m-o pot
magna ca fnd doamna Henderson, tot aa
cum m-e greu s m gndesc c sunt fca
vtreg a u Bruce Henderson. M bucur c
totu suntem nc o fame. M-a a|utat foarte
mut s neeg, |ack. M-a nvat s nu m
gndesc numa a mne. Dac fercrea mame
ar f depns de reaa e cu Bruce Henderson,
a f nvat s accept stuaa.
- Pentru c o ubet, Peg. Cnd ubet cu
adevrat pe cneva, vre s fe ferct, char
dac pentru asta trebue s fac unee conces,
s renun a ceva.
- Da, dar s renun a mam, a gndu c
prn t sunt mpreun, e cam mut.
- De acum nu ma et un cop. Este tot
mama ta, char dac s-a cstort cu doctoru
Henderson. nu uta, nu e doar mam, c o
femee matur, cu vaa e persona.
- De cnd et purttoru stndarduu
mcr femnste?
- Crede-m, n acest campus. ov pun
spre surprnderea u Peggy, ro.
- Avnd n vedere ce am auzt ac n
utmee un, m bucur c ma exst cneva cu
o attudne corect. Dar, et char convns de
asta, |ack? Adc, de faptu c trebue s
renun a cneva pe care- ubet, dac astfe
po a|uta s fe ferct?
- E bne, una este s-o spu ata s f
nevot s-o fac. Nu tu, presupun c m-ar f
foarte greu dac a f confruntat cu o astfe de
stuae. Dar, cred c tu a procedat foarte bne
tu c nu -a fost deoc uor.
- |ack, a fost att de bun cu mne, att de
rbdtor.
- Da, un adevrat exempu de
perfecune. He, Peg, et un cop, spuse e
vzndu- acrme dn och. Et grozav!
- Cop?! se prefcu ea ndgnat, ncercnd
s- ascund durerea. A spune c sunt ma
degrab ,o femee matur, cu vaa e
persona".
- Peg, n-am vrut s spun.
- Vorbesc seros, sunt o femee matur. Nu
sunt un cop. , doar pentru c tu ve absov,
ar eu sunt nc a nceput nu nseamn c.
- Peg, sunt cu zece an ma mare ca tne.
t bne ce smt pentru tne. De asemenea, te
consder ntegent, sensb, frumoas - o
persoan cu totu deosebt. m face pcere
s dscut cu tne, s-m petrec tmpu cu tne.
Doresc foarte mut s te pot a|uta. Cum -am
spus, sunt ferct doar cnd te vd. dar nu te
mpca prea mut n aceast reae.
- tu. Ma a de munct mu an pn s-
e doctoratu et ptt foarte prost ca
asstent.
- am, n schmb, att de mut de ucru,
nct aba am tmp s dorm, n ncun caz.
- S petrec sere n compana unor feme
rsfate pretenoase care.
- Care au de pregtt referate ucrr,
care au de uat note bune panur de vtor
umea a pcoaree or. Anu vtor ve absov,
ve peca ve ctor n |uru um.
- nv bne, |ack. De fapt, datort e, sunt
prntre ce ma bun studen. Ct despre
ctor n toat umea, s ma atepte. Putem
ctor mpreun.
- Peg, -am spus de|a. t care e punctu
meu de vedere.
Brusc, pru vunerab prvrea u deven
mporatoare.
- E prea trzu, |ack, prea trzu, spuse ea
undu- de mn. tu c m-a avertzat, dar
avertsmentee tae n-au fost de prea mare
foos. Lacrme scpr n och doar pentru o
cp, apo o nou exprese e u ocu:
expresa de care |ack se temuse ce ma mut,
dar pe care dorse enorm s-o vad. De cnd te-
am cunoscut, ntreaga va m-a fost
buversat, ca aba apo s ntre pe fgau ce
bun. Eram un cop. Acum nu ma sunt. M-a
a|utat mut s-m dau seama. Sunt femee
adut, ar tu un brbat scptor, mposb,
ncpnat, mut prea vountar , dup cte
am observat astz, nc mcar punctua. Dar,
et brbatu pe care- ubesc.
- tu, Peggy, tu. strnse mna o prv
n och cu o dragoste nfnt, care fcu s
dspar vacarmu tot ce atceva era n |uru
or. tu perfect de bne ce sm. eu te
ubesc.
Zua de ucru era aproape pe sfrte
Chrs Foster nu reuse s rezove dect o parte
nfm a probemeor dn dosaree ce se
adunaser pe brou e. trecu, exasperat,
mna prn pru scurt, bond oft. , mne
e o z, vorba u Scarett OHarra", se gnd ea,
ncepnd de|a s- pregteasc mapa cu
ucrre pe care- propunea s e cteasc
dup cn.
Deodat, auz deschzndu-se ua brouu
dn fa.
- Trebue s dscut urgent cu cneva, auz
ea vocea une feme.
- Vreau acas, mam, rsun ca un
copoe o voce de cop. De ce nu mergem
acas? M-e foame!
- Tocma nchdem ma|ortatea
personauu a pecat. Merg s vd dac ma e
cneva ac dac v putem a|uta cumva, vorb
cam Shea, de a recepa brouu de
assten |urdc. A un mnut ber? ntreb ea
dup pun tmp n pragu u brouu u Chrs.
Par despera. Stau eu pn rezov cu e.
- Nu tu ce m-a face fr tne, Shea.
Trmte- ac.
Cnd femea feta a|unser n brou e,
Chrs reuse s ebereze un co de mas pe
care s noteze nformae necesare.
- Sunt doamna Becker. Nancy Becker,
spuse medat femea. Presupun c ve ct n
zaru de mne despre toat aceast poveste.
- Sunt Chrs Foster. Numa eu sunt ac. Nu
tu dac te pot a|uta cumva n seara aceasta,
dar spune-m ce s-a ntmpat?
- Sou meu a fost arestat.
- Arestat?
Doamna Becker era mbrcat doar cu o
han subre prea obost sbt. Och
e abatr aveau o cuoare spct, ar peea
e, o paoare bonvcoas.
- Au mnt. Cneva a mnt. Au spus c a
voat o femee. Auz, s voeze o femee! Ron
n-ar face ncodat aa ceva. Este ce ma bnd
ma tandru brbat; n-ar face ru nc une
mute. Dar acum, e n nchsoare. Iar eu, n-am
ncun ban, n-am unde s stau, n-am ce s-
dau de mncare fete. n tmp ce cuvntee
eeau n cascad, femea sttea n pcoare
tremurnd, de mn cu feta e de opt an.
- Lua oc, doamn Becker povest-m
ce s-a ntmpat, cu toate detae.
- E nevnovat. tu c n-a fcut-o e!
Deodat, acrme ncepur s se
rostogoeasc pe obra| e, n tmp ce feta,
sperat, se p de pcoare. nu tu ce s
fac. N-avem nmc. Nmc! Unde vom.
n cpa urmtoare, se prbu pe podea,
perzndu- cunotna. Feta ncepu s pe
se arunc asupra mame sae.
Cnd, dup cnc mnute, tot nu reuser s-
o fac s- revn, Chrs o rug pe Shea s
cheme savarea. Femea era n va, dar avea
pusu sab nereguat. Chrs se aez pe un
scaun, trgnd-o pe fet ng ea.
- Ve vedea, scumpo, c mama ta va
reven. O vom duce a spta doctor o vor
ngr| bne. Totu va f bne. Spune-m, cum te
cheam?
444
Laure Brooks se stude n ognd. Rocha
dn catfea roz se potrvea de mnune; se
nvobura uor sub odur putea ca un nor n
|uru pcoareor. Fusese o extravagan dn
partea e s-o cumpere, dar acum vedea c
mertase ban. Decoteu adnc punea n
evden na fee n form de nm. Un coer
dn ametst se rsucea n |uru gtuu, cznd
apo n ne dreapt n ungu corsa|uu.
Prvndu-se n ogn, se sm extrem de umt.
,Frumoas" opt ea, ,par cu adevrat
frumoas".
De fapt, nu rocha era adevratu motv a
str e de sprt, c Mark. Mark o fcea s se
smt mnunat, s smt c, n sfrt, totu era
cum trebua. Trebua s apar n ma pun de
zece mnute.
Avea emo. ncercnd s se cameze, se
aez a msua de toaet - o pes foarte
rafnat n st art deco, prmt n dar pentru
zua de natere de a |en.
|en - mama. ntotdeauna fcuse u Laure
astfe de cadour mnunate: ma mc, cu ocaza
srbtoror ma nensemnate mar, de
Crcun de zua de natere. , ntotdeauna
ta ce- dorete Laure. Nu exstase nc o
sngur dat n care |en s nu- druasc exact
ce- dorea ce ma mut, astfe nct s-o
surprnd s-o ncnte. totu, cpa de
ncntare nu era dect o cp, urmat
nvarab de o senzae de perdere
dezamgre amarnc. S f fost cadoure de a
|en att de deosebte tocma pentru c
ncercau s compenseze ceea ce ea nu putea
ofer?
Laure examn chpu n ognda mare,
rotund, cu ram dn chhmbar. stude och
negr mpez, nasu aproape acvn, tenu
perfect, pru des onduat natura. acestea
erau darur de a |en. amntea c, o dat,
cnd avea opt an Lese zece erau a
pmbare cu mama or, o doamn ma n vrst
e-a oprt ca s e admre; nchpuse c |en
era sora or ma mare. Lese consderase
aceasta ca fnd o greea stupd, ar e nu-
pcuse deoc. n schmb, |en fusese ncntat.
n fotografe u |en de cnd era fet, era o
asemnare zbtoare cu Laure, cu excepa
unu aer de mster, greu de defnt - ceea ce nu
era cazu n prvna tatu e, Stuart Brooks.
adora. Tat fca aveau amndo aceea
tendn spre o eatate neabtut, aceea
fermtate n a- urma crezu, aceea
tenactate n urmrrea euu propus, dar nco
asemnare fzc.
Laure rse. Ar f fost un dezastru pentru o
fat s arate ca Stuart. Ma bne c o
motense pe |en, ce pun n prvna cator
fzce. Gndu a |en o fcu pun meancoc.
amnt ct de ngrozt a fost cnd a afat c
era posb ca |en s moar. Descoperrea
faptuu c |en avea cancer a fost ca un
comar. |en, mama e perfect, s fe ucs de
o boa att de cumpt. Exstase oare un
moment n care Laure dduse seama c |en
n-a fost ncodat soa perfect, mama
perfect, aa cum pruse? tuse Laure c |en
ascundea ceva?
,Rdco!" spuse Laure. Poate c fecare
gndete a un moment dat aa despre mama
sa. n defntv, ubrea ura sunt feee
aceea monede. ce mam e perfect? |en
ar f prma care s- recunoasc
mperfecune, s e exagereze char. Laure
amntea acea z ferbnte de august cu mu
an n urm, cnd o nfruntase pe mama sa,
hotrt s- strpung acea carapace de
perfecune. , nchpu c et prea bun, rea
de bun, nu- aa?", o provocase ea, pn de
sarcasm. , n oc ca |en s- f tras o pam
s-o f trms n camera e, ncepuse s enumere
o st cu pcate, char dac acestea nu erau
dect nte mrunte obceur fr mportan
care orcum nu suprau pe nmen. |en se
amuzase de acest ncdent - comentase cu
umor, pe cnd ea, dup atacu euat,
petrecuse ntreaga z bosumfat.
Dar, amennarea canceruu fusese o
ovtur grea pentru Laure. asta pentru c,
adnc n sufetu e, Laure se bucura s-o vad
pe |en nfrnt, sufernd, amntndu- c nu e
dect o smp murtoare. n fna, |en nu fusese
nvns. nc o dat, fusese un exempu pentru
to. Fcuse fa suferne foarte bne nu
murse; fusese greu, dar nu mposb era
foarte recunosctoare pentru ceea ce- pcea
s numeasc o ,comutare a sentne".
Laure se nfor. Ce naba era n capu e?
Cne te ce- rezerv e vtoru? Se
dspreua pur smpu pentru c putuse gnd
astfe despre mama e.
totu, cne -ar f nchput c |ennfer
Brooks, femea care avea totu, ncusv, de fapt
n prmu rnd, pe Stuart Brooks, s-ar f gndt
vreodat s- prseasc? Ar f fost cu totu
atceva dac ar f avut ncredere n ea, n
Laure, n toat acea peroad tubure cnd
cocheta cu deea de a- prs sou pentru
doctoru Bruce Henderson.
|en Bruce erau preten dn copre. Cu
sguran, Bruce Henderson era un om bun, cu
o exceent reputae ca doctor. Pe de at
parte, categorc c Stuart era att de ocupat cu
zaru, nct e |en aveau pun tmp de
petrecut mpreun. Numa c Bruce Henderson
nu era nc pe departe un substtut pe msura
u Stuart Brooks. Oare a ce s-o f gndt |en?
Ce-o f vzut a e?
Laure scutur dn cap, pmbndu- mna
pe ucu msue de toaet. amntea ce
surprz fusese pentru ea ace dar scump.
Intenona s- cumpere ea ns una cnd
urma s prmeasc drepture de autor.
Scrsese o carte pst de vaoare artstc
pe a cre succes mzase, creznd c- va
asgura astfe renumee averea. Edtor dn
New York erau ncreztor, char entuzasma.
Dar cartea apruse dspruse medat
frurm. Nu exstase o campane de recam
adevrat, nu se organzaser ntnr pentru
semnarea autografeor. Tot ce se fcuse,
fusese organzat de ea ns n |uru u Genoa
Cty. n fna, edtor nc mcar nu-
exprmaser vreo prere de ru. Spuseser
doar c a fost o neneegere, o stuae de
supraestmare. Agentu e o consoase - era
aba nceputu, prma carte; poate c
urmtoarea urma s ab succes.
Eecu zdrobse nma u Laure. A durat
un de ze s- revn n urma dezamgr n
prvna cr a reae dezastruoase cu
Brad. I se prea mposb s nu- ma doreasc
- nc mcar dup cstora acestua cu sora e,
Lese. Vara trecuse peste ea ca un tvug de
nefercre. Succesee repurtate de Lese n
se de concert dn Europa Amerca n-o
a|utaser deoc s treac peste acea stuae.
Nu se prea drept ca Lese s ab succes
pe Brad, n tmp ce e nu- reuea nmc. Asta
pn cnd apruse Mark n vaa e.
n seara aceasta, mergeau s srbtoreasc
zua e de natere. n seara aceasta, o va cere
n cstore - ta c va f aa. Seara aceasta
va f cea ma mnunat dn vaa e - o sear de
care- va amnt ntotdeauna. aprope nc o
dat faa de ognd: arta mpecab. Rada de
fercre, ca orce femee ndrgostt. Cnd se
auz sonera, era de|a gata.
Captou 2
- He, |oanna, vno gust dn astea! Or
s- pac a nebune.
Rdcnd prvrea de deasupra mese pe care
o aran|a, |oanna vzu pe Brock Reynods
zmbnd ferct n tmp ce agta o furcu n
aer. Patronu ocauu Aeggro arta de parc
ar f ctgat a otere |oanna tare n-ar f vrut
s- dezamgeasc.
- Nu astz, Brock. Vreau s respect
hotrrea uat.
- Nu se poate s am aa un ghnon! Ce
ma bun trude cu mere dn regune, care va
aduce n mod garantat prma fam u Aeggro,
tu s cur de sbre! Nu po s amn pe
mne?
- Credeam c et efu pretenu meu,
dar m dau seama c et un davo. Cum po
spt o bat fat, tnd c- este att de greu
s rezste tentae? Crede-m, Brock, de data
asta nu pot. Este mut prea mportant.
- Ce poate f ma mportant dect un
trude cu mere? Este una dn cee ma mar
pcer ae ve. Ute, ocau e go. Ma sunt ce
pun douzec de mnute pn a agomeraa
de a ora prnzuu. Nmen n-o s afe; nmen
n-o s vad: doar o bucc .
- s-a termnat cu cstora mea! Brock,
arat superb. dumnezeete. Mor de poft!
Dar, pur smpu nu pot. De data aceasta, nu.
Mza e prea mare.
- Un brbat?
- Sou meu. de data asta char c- perd
dac nu sbesc.
- Doar nu vorbet seros! Ceor ma mu
brba e pac femee ma pne.
- Un brba consder c, de bun, ce-
mut strc, oft |oanna contnund s aran|eze
mesee. Dac m ma ngra un sngur
kogram, va trebu s-m cumpr hane de a
magaznee aceea specae pentru
suprapondera. Ut-te tu a mne n ce ha
art!
- A un zmbet mnunat, et ntotdeauna
bne dspus! Et cea ma bun chener pe
care am avut-o vreodat! Nc nu tu ce m-a
face fr tne. a spune c et o femee
frumoas.
- tu, tu, och voe care scot dn mn
pe orcne. Dar, nu este sufcent. |ohnny e a
coegu toat zua cu studentee aceea tnere
supe. Nu- po nvnu c- dorete e o
soe sup.
- Nu |ohnny gndete aa, c aa crez tu.
Ncun brbat nu poate rezsta une feme
compet ncreztoare n femntatea e, une
feme care te c e frumoas. Trebue s f
bun cu tne nsu, s te ubet!
- Da, dar dac s m ubesc nseamn s
m ndop cu trude, |ohnny m va prs. De
atfe, a spus-o.
- Este char att de grav?
- Cred c da.
- E bne, atunc nu te ma gnd a trude.
Vo face tot posbu s te a|ut. Nu vo ma
amnt nmc de cea ma bun spum de
cocoat dn ume nu vo ma ansa ncodat
nvta pentru o a doua pore. Pot char s fac
o provze de morcov pentru tne. Dar, ascut-
m pe mne, |oanna. Dac sou acesta a tu e
ct de ct brbat, te va ub aa cum et. Et o
femee nemapoment, ar sou tu ar trebu
s apreceze ce are. Trebue doar ca ma nt
s te ubet tu pe tne ns apo, ndferent
dac et sab sau gras, |ohnny nu te va
prs ncodat.
|oanna ar f vrut s poat crede. nvase s
evte ognze, pentru c- dspcea profund ce
vedea acoo. Se ura pur smpu pentru c nu
se putea abne de a pcerea de a mnca tot
feu de ucrur bune. Nu- putea magna cum
avea s se ubeasc, dn moment ce |ohnny n-o
ubea. Dn fercre, ocau ncepu s se umpe
de cen nu ma avu tmp nc s se
gndeasc a aceasta, nc s mnnce.
Promsese soemn fa de |ohnny fa
de ea. Deven ma optmst amntndu- ct
de tandru fusese |ohnny noaptea trecut.
Betu |onny! Vense acas obost, dup ce a
stat att de mut n bbotec! Ea pregtse o
cn bun, apo vense n spatee u -
cuprnsese cu braee. N-a surprns-o cnd s-a
scuturat, rtat, pngndu-se c e prea obost
c n-are chef de prost. Mereu se ntmpa
aa n utma vreme. Dar se smse |gnt; att
de |gnt, nct exprmase temere.
- Dn cauz c art aa, |ohnny? Te
dezgust, nu- aa?
- Da, m dezgut. Sncer vorbnd, |oanna,
nu tu cum te supor. Arta nemapoment;
brba nu- puteau ua och de a tne.
ntotdeauna m-au pcut femee supe,
aproape sabe. brusc. nu ma et genu
meu. Ce naba te-a fcut s ncep s mnnc
aa? De ce a a|uns ac? cnd a de gnd s
te opret?
Asta a fost de-a|uns s deznue totu.
Prntre hohote de pns, ncepu s-
povesteasc, smnd o mare uurare dup ce-
mprt secretu. La aproxmatv un an de a
cstore, descoperse c e nsrcnat. Era
att de ferct a gndu c vor avea un cop,
nct aba atepta s- spun u. Apo, ncepu
s ab unee ndoe, s se team c poate e
nu- va mprt bucura. Cnd ntreb ce-ar
sm dac ar t c vor avea un cop, spuse
car c nu e momentu s se gndeasc a aa
ceva c vor ma trece cva an nante de-a
avea sufcen ban pentru a putea ntrene o
fame cu cop; pentru moment, aba se
descurcau doar e orcum n-ar putea ofer
cee necesare unu cop.
Fusese categorc. n pus, era att de ocupat
cu probemee u, nct nc nu ma ndrznse
s- vorbeasc. Se dusese a medc fcuse
avortu, fr s- nchpue c se va sm att
de pustt deznd|dut apo. Atunc a
nceput s mnnce, dar ndferent de ct de
mut umpea stomacu, tot nu putea umpe
ace go dureros dnuntru e.
Cnd a nceput s se smt pun ma bne,
rmsese ocat de cum arta, de ct de mut
se schmbase. Copet, sngur, nu ma gs
drumu de ntoarcere n punctu de unde
pecase - nante de avort.
Acum, spusese u secretu. Acum, ta
e. Pentru prma dat dup un de ze,
|ohnny o mbr, o srut, o conso, e
nsu aproape pngnd.
,De ce nu m-a spus? De ce a pstrat totu
pentru tne?" repeta e. Dar asgurase c
acum trecuse totu c era o uurare pentru
ca s nu ma trebuasc s poarte sngur
povara aceu secret. Atunc promsese c va
sb pn cnd va redeven ca a nceput.
Aceasta, pentru c- ubea nsemna totu
pentru ea. , pentru prma dat dup un de
ze, cnd o nuse att de tandru n brae o
srutase, fusese sgur c nc o ma ubea
c, n defntv, nc nu- perduse.
Acest gnd avu puterea s-o susn pe
|oanna, s- dea energe s- creeze o stare
de bun dspoze, ceea ce- aducea
ntotdeauna bacur ma mar. Locau se
gose dn nou, cnd ntr o tnr care se
aez a o mas goa, trntnd un teanc de
cr pe scaunu de ng ea. Obra| erau
mbu|ora och struceau. |oanna o prv
cu admrae nvde; anu vtor pe vremea
aceasta, tot aa va arta ea - frumoas
ngr|t.
- Pot s m aez ac? Sunt sngur.
- Nu ma e agomerat, aa c nu e nco
probem, rspunse |oanna zmbnd
dndu- menu.
- Doar cafea . ce ave? Nu m-e char
att de foame.
- Avem un trude speca, ce ma bun n
Mdwest.
- Atunc, m da unu.
Peggy se gnd c n-are ncun rost s
deschd cartea, pentru c tot nu s-ar f putut
concentra. Era att de ferct, nct aba
putuse dorm noaptea trecut; cuvntee u
|ack nc rsunau n urech smea acum
pe buze prmu u srut. Era prea frumos s fe
adevrat. cnd se gndea c, n dou ore, se
va ntn dn nou cu e.
- Par transportat undeva departe. | se
rcete cafeaua, o mbe |oanna, care nu putea
neege cum de poate gnora cneva un
trude, ma aes c acum, nemafnd att de
ocupat, ddea seama c- e foame avea
tot nteresu ca tentaa s dspar dn faa e.
- Da, a dreptae. M gndeam a atceva.
,Arat cu adevrat ferct", se gnd
|oanna. ,Oare se ubete e mpcat cu sne?
Asta a vrut s spun Brock?"
- Nu tu a ce te gndea, dar se vede c e
vorba despre ceva pcut.
- Smt c pesnesc de fercre. Nu-m
nchpuam vreodat c pot s fu att de
ferct, dar presupun c numa dragostea te
aduce n starea aceasta.
- Ah, e vorba de dragoste. Sun cam
percuos.
- De data aceasta, cred c nu. Sau, ma
degrab, nu tu. E prma dat cnd sunt
ndrgostt. Nu vorbesc de pasune
trectoare dn ceu. aceea nu pot f
consderate ubr. Dar, nu vd cum ar putea f
ceva percuos - nu este vorba despre un astfe
de ndvd.
- cunot de mut tmp? Adc, po ntn
un tp despre care s crez c e nemapoment,
ca apo s a tot feu de surprze.
- Ah, nu este cazu u. cunosc dn
prmvara trecut. E pun ma n vrst dect
mne, adc un brbat cu adevrat matur. Nu
cred c e genu de ndvd care m-ar spune c
m ubete dac nu m-ar ub cu adevrat.
- Nu pare ceva percuos, c foarte seros.
Et a coegu?
- Da, n penutmu an. Poate c se pare
c m comport prostete, dar sunt extrem de
ferct. A dreptate, e ceva seros. De fapt, e
nu ma e student. e mnunat. Dac n-ar f e,
n capu meu ar f o adevrat zpcea
notee mee n-ar f tocma grozave. Pe cnd
aa, se pare c vo termna prntre prm.
- Doar nu te-a ndrgostt de vreun
profesor! se ngr|or brusc |oanna care auzse
destue povet despre studente mpcate n
rea sentmentae cu profesor nsura -
povet a cror fna era aproape nvarab
dezastruos.
- Nu. Nu ma e student, dar nc nu e
profesor, de are o mnte scptoare. |ack este
asstent spune c- testeaz tehnce pe
mne. Pn acum, tehnce u au dat rezutate
exceente - absout toate.
- |ack?
- |ack Curts. L-am cunoscut a sfrtu
semestruu trecut, cnd treceam prntr-o
peroad ngroztoare. M-a depstat n m|ocu
tuturor aceor probeme personae ne-am
mpretent. Am devent preten att de bun,
nct m-a trebut destu tmp ca s-m dau
seama ce smt cu adevrat pentru e. Credeam
c n-o s pot s- spun ncodat, c nu vo
avea ncodat cura|u sau ocaza. Apo,
deodat, m-am trezt pur smpu c- spun
e, a rndu u m-a spus c m ubete. Sunt
att de ferct. smt c umea ntreag e a
mea.
Tot vorbnd, Peggy puse |acheta, u
cre merse s achte nota de pat.
- He, Peggy! Ce ma fac? ntreb Brock.
Compet amet, |oanna o prv pe tnr
dscutnd pun cu Brock, apo end dn
restaurant, parc putnd.
Rmase ntut. Crezuse c era n
sguran, c ma are tmp. Dar, ucru de care
se temuse ce ma mut se ntmpase. |ack -
|ack Curts, asstent a Unverstatea Mdwest.
E era ce ce aprnsese stee n och aceste
tnere frumoase zvete. Bata Peggy, habar n-
avea. Era ndrgostt. Dar, ea era
ndrgostt. Brbatu pe care amndou
ubeau era |ohnny Cryzynsk care hotrse s-
schmbe numee n |ack Curts, ct ucra n
medu academc. |oanna era soa u.
444
Laure rdc mna stng pentru a admra
ma bne neu cu damant.
- Este superb, Mark; nu-m vne s cred.
asear. parc totu a fost un vs.
- Acum suntem tre| amndo, aa c
putem confrma c n-a fost un vs. n pus,
mahmureaa cu care m-am trezt de dmnea
a fost ct se poate de adevrat.
- Prea mut ampane. Ce petrecere! A
f vrut s nu se termne ncodat.
- Nc nu se va termna. De fapt, e aba
nceputu. Se rdc de a brou o u n brae.
Cnd te prvesc, m se tae respraa. Cum ma
pot ucra cnd v aa, undu-m pe
nepregtte?
- Et rezstb, Mark. Nu pot sta departe
de tne nco cp. Sunt geoas pe orcne pe
orce m te rpete.
- Dac nu ncetez de-a m ma gnd a
tne mcar cteva ore nu termn ce am de
fcut, vom f nevo s ne amnm panu
egat de petrecerea un de mere n Carabe.
Trebue s pstrez ct de ct o aparen de
ucru.
- Cnd et ng mne, fac totu cu ma
mut pcere - ca de exempu asear, cnd
am asstat a nc un concert a u Lese. M s-a
prut char c nterpretarea e a atns apogeu.
Dar nu cred c vo f un crtc muzca foarte
obectv. Ct despre petrecere, a fost ocu
dea de-a face anunu: ampane, cre negre,
tortu scpnd de umnree neu de
ogodn. Ce surprz mnunat! Ah, dragu
meu, m-a fcut att de ferct.
- Pare ceva fresc, Laure. Smt c ne
cunoatem dntotdeauna.
- Dsear vom srbtor doar no do. Am
de fcut o mume de cumprtur. Ne vedem
a apte |umtate; nu ntrza.
- Ma am patru ore pn atunc - nu prea
mut, avnd n vedere c mne trebue s pec
a Ceveand. Dar pn acum n-am ntrzat
ncodat, aa c nu o vo face nc de data
aceasta. De fapt, aba atept s te pot strnge
dn nou n brae.
Laure se smuse cu greu dn decu
senzaor provocate de srutu u dn ce n ce
ma pasona cnd teefonu sun.
- apte |umtate, opt ea nc o dat, cu
rsufarea tat, fugnd spre u. Nu ntrza.
Mark fcu un efort s- adune gndure
s rspund a teefon. Nu era surprns de
faptu c o auzea pe |ennfer Brooks, c de
desperarea dn gasu acestea. Cu o sear
nante, fusese fermectoare - o gazd
perfect. Era uor de nees de ce tat u o
ubea admra att de mut. Dar acum, prea
ncordat nec|t, nu prea dspus s-
rspund a compmente gume.
- Da, da. A fost o petrecere mnunat,
ntr-adevr. anunu. tam c tu Laure
petrece mut tmp mpreun, dar anunu tu
a fost o adevrat surprz. Trebue s dscut
neaprat cu tne, Mark. E ceva urgent. Ar f
trebut s- spun cu mu an n urm. trebue
s t. Pec medat de acas. Ne vedem
peste o or n faa brouu tu.
444
Shea tocma pusese un at teanc de dosare
pe brou u Chrs, care se ntreba dac va f
vreodat n stare s termne toat acea munc
stovtoare.
Cu o sear nante, fusese prns pur
smpu ntr-un vrte|. O nsose cu mcua
Karen, pe doamna Becker, a spta. De a
camera de gard se prmse dagnostcu c
aceasta se afa n com dabetc trebua
nternat de urgen. Era posb s dureze
cteva sptmn pn s fe n stare s se
ocupe dn nou de cop, dup cum spusese
Snapper.
Aadar, feta rmsese n gr|a u Chrs. O
adusese acas, a fama Brooks, unde toat
umea se agta cu pregtre de utm or
pentru petrecere. |en ddea utmee ntrucun
pentru recepa anversarea ze de natere
care urmau concertuu u Lese. Nc nu se
putea un moment ma nepotrvt. Totu, dup
ce Chrs expc stuaa, mama e, |en, accept
fr nco eztare.
Chrs o duse pe Karen n vechu dormtor a
u Lese.
- Pot s pun mna pe ee? ntreb feta, cu
och mar de ncntare, prvnd coeca de
ppu de pe raftur.
- Sunt ae unea dntre surore mee, dar
cred c Lese nu se va supra, dac te por
frumos cu ee.
- Ce nume frumos e Lese. M-ar f pcut
me s am suror.
- Poate ve avea, dup ce mama ta se face
bne.
Rmsese n camer pn cnd feta
adormse. Se scuzase c nu poate assta a
concert, promnd c va ven a petrecerea
care- urma. Dar, cnd a|unse acas a ea, tu
sgur c nu va ma merge ncer. Era trecut de
mezu nop cnd Snapper o gs dormnd,
mbrcat cum era, pe un fotou.
n aceast dmnea, se trezse cu och
mpen|en. Aba dup ce bu dou cafee se
sm n stare s cteasc zaru. Aa cum
prevzuse doamna Becker, ttu de pe prma
pagn anuna: SUSPECT DE VIOL I ARESTAT.
Do martor spuseser c- vzuser pe Ron
Becker pun ma devreme n aceea sear cu
o femee care fusese apo gst voat
btut n apartamentu e. Chrs sm un for de
groaz.
Vo. era tocma subectu de care nu ma
voa s aud. acum, trebua s fac
nvestga - s nterogheze martor, s a
egtura cu Ron Becker, s- anune de starea
soe sae, s- ntrebe ce ntenoneaz s
fac.
Zua se anuna extrem de agomerat nu
reuea deoc s progreseze. Ma nt,
teefon |en s-o asgure c totu era n regu
cu Karen s-o pun a curent cu ce se
ntmpase a petrecere ma aes cu vestea
cea mare: Mark Laure ntenonau s se
cstoreasc de Crcun. |udecnd ns dup
tonu u |en, Chrs avu mpresa c era ceva ce
o nemuumea. Apo, Laure ns teefon s-
o do|eneasc pentru c psse de a petrecere
s- anune persona evenmentu. Acum,
Peg, care vorbea fr ncetare. ntotdeauna
sora e cea mc avea cte ceva. De data
aceasta, se pare c era vorba despre o poveste
de dragoste.
n sfrt, vense doamna Cryzynsk - utma
programare pe zua respectv. Era de|a
extenuat, de nu reazase prea mut dn ce
avea scrs pe agenda e de ucru. Cu toate
acestea, ta c nu va avea nte dac, n
drum spre cas, nu va trece pe a mcua
Karen.
Bond, cu och abatr, frumoas, de cam
grsu, dar emannd un aer de sntate,
doamna Cryzynsk ntr hotrt se aez pe
scaunu de ng brou e. Dncoo de fardu
uor a feme, och e nro de pns vorbeau
despre un zbucum care nu putea f ascuns.
- Da, doamn Cryzynsk. Cu ce v pot
a|uta?
- Am vent pentru c sou meu vrea s-
schmbe numee.
- n mod ega?
- Da. t, Cryzynsk nu e un nume uor de
pronunat. Sou meu e asstent unverstar a
consderat c e ma smpu s fooseas un at
nume. Dar, avnd dou nume, se pot crea
confuz, doamn Foster. De aceea m adresez
dumneavoastr, n sperana c m pute a|uta.
Dorete ca numee s rmn, n mod ega,
ce sub care e cunoscut de toat umea a
unverstate.
,n sfrt, o probem care poate f
rezovat smpu", se gnd Chrs.
- care este numee care dorete s-
rmn ega? ntreb ea, de|a gndndu-se a
formate ce urmau ndepnte.
- |ack Curts.
|ack Curts. |ack Curts. Numee suna
vag cunoscut. Incontent, ncerca s-
amnteasc unde- auzse. Brusc, ddu
seama: |ack Curts. unverstatea. Peggy.
Sora e, Peggy, vorbse att de entuzasmat
despre un brbat cu acest nume - un brbat de
care era ndrgostt, fr ca mcar s
bnuasc despre exstena feme care tocma
se afa n brou e: soa u |ack Curts.
Captou 3
Era aproape ora ase cnd Chrs parc
mana roe sport n faa case fame Brooks.
Casa prea neobnut de cam dup agtaa
dn seara dnante. Spre surprnderea e, n
hou prncpa cu scara mpuntoare, nu era
ncun semn care s amnteasc de petrecere -
cu excepa, poate, a aran|amenteor forae
deosebte.
- He! Nu e nmen ac? strg ea,
nerbdtoare s-o vad pe Karen.
De zgudut de tot ce se ntmpase, feta
pstrase camu. S f fost datort
capact de adaptare specfce copor, sau
Karen avea ceva deosebt, o for o
ntegen aparte?
- n sfrt, a aprut! spuse |en. Murm de
foame. Char ne gndeam s ne aezm a
mas fr tne.
- Muncet prea mut, spuse Stuart,
mbrnd-o. Cred c e tmpu s- e o mc
vacan.
- Greg ucreaz de dou un a cazu Laker
eu trebue s rezov ceeate probeme
sngur. Vreau s ma anga|m un avocat, dar,
cum postu nu e prea bne ptt, nu sunt
amator. , n ceea ce prvete vacana, ar
trebu s vorbet cu Snapper despre asta.
Cnd va organza vaa astfe nct ce pun
s se ntoarc de a spta nante de mezu
nop - asta n cee ma bune cazur - atunc ne
vom putea gnd cum s petrecem o z
mpreun, ca s nu ma vorbm de o vacan.
Apo, apecndu-se pe covor, unde Karen aeza
pesee ntr-un puzze, ntroduse ea una. Ce
fac, Karen? |en se poart frumos cu tne?
- Mama ta e nemapoment, Chrs,
rspunse feta radnd de fercre. Cum m-am
trezt, am teefonat a spta, dar ne-au spus c
mama nc doarme. La mcu de|un, am
mncat pr|tur nsropate, apo am mers a
cumprtur |en m-a cumprat acet bug
nou- nou nte trcour grozave osete o
roche. Pe urm am mers a un restaurant
unde am putut comanda tot ce am vrut am
mncat un hamburger ura. Este ca de
Crcun! Ba nu, mut ma bne!
- Nu va f n fecare z aa, spuse |en cu
bndee, dar trebua s facem unee
cumprtur. Nu- aa c ne-am dstrat grozav?
Prvnd-o pe Karen, Chrs amntea de
propra e copre brusc, se sm copet
de un va de meancoe, o meancoe pe care o
ncercase tot ma des n utma vreme. ta
foarte bne ce nsemna aceasta: dorea
foarte mut cop. ,Poate anu vtor", spusese
Snapper. Chrs ncerc s as dn starea asta
s se comenteze asupra momentuu
prezent.
- T-am adus ceva. Sper s- pac.
- E cumva o mnge? Pentru c asta-m
doresc ce ma mut.
- Nu, nu e o mnge, dar sper s- pac.
Apo, snd-o s despacheteze, se adres u
|en: am vorbt cu Snapper char nante de a
peca de a brou. Spunea c starea doamne
Becker este aceea; se pare c nu e ncun
perco, dar, pe de at parte, nc vreo
ameorare.
- Dn moment ce vo, feteor, nu prea v
grb s ne aduce nepo, Karen este un
substtut perfect, nu- aa |en?
- Ia te ut, spuse Karen, termnnd de
despachetat. E o ppu. Ce fgur caraghoas
are!
- O f ea caraghoas, spuse |en rznd, dar
se pare c are nevoe de tne cere s fe
mbrat.
- m doream o mnge, contnu Karen,
examnnd ppua uor dezaprobator; apo,
brusc, expresa e se schmb, sr o srut
pe Chrs. O ubesc mut; am s- pun numee
Susy.
- Atunc, a-o pe Susy s mergem to a
mas. Te vedem foarte rar n utma vreme,
Chrs, spuse Stuart, cuprnznd-o pe dup
umer. ne-a pst tuturor asear. Poate c
acum, ct st Karen ac, poate ve face ma
mut tmp s trec s ne vez.
- Este vechu sndrom Stuart Brooks, spuse
Chrs, aezndu-se a vechu e oc de mas.
Munc, munc, munc.
- t ce se spune: de prea mut munc,
a|ung s dev un robot pst de magnae.
- ncerc s-m spu c sunt o fn tern,
pctstoare, un fe de cap ptrat, tat?
- Orce, numa o persoan obtuz tears
nu et. m dau seama ct de greu este, ma
aes c Snapper e extrem de ocupat acum.
Era att de bne acas. Remarcee candde
ae u Karen modu e de a- exprma
opne creaser o atmosfer destns, de
bucure. Dup cna propru-zs, |en o deect
pe Chrs cu utmee nout. Nu exsta s se
petreac vreo mcare n Genoa Cty de care
|en, prn cunotnee e n cercure mondene
Stuart, datort munc u a zar, s nu te. De
a dvoru nstaatoruu, pn a manevree
eectorae, fama Brooks era a curent cu totu.
Chrs amnt ns c trebue neaprat s
dscute ntre patru och cu Stuart nante de a
peca acas a ea.
- Cred c e tmpu s merg a cucare,
spuse |en vznd-o pe Karen cscnd.
- Nu putem s ne utm a teevzor?
- n seara aceasta vo ct o poveste.
Mne va trebu s ncepem s ne gndm a
coa. , poate c, nu tu sgur, ve putea ua
ace teevzor mc dn brou de sus. Vom
vedea.
- Pot s m cuc cu Susy?
- Sgur c da. Cu ea, ve avea numa vse
pcute.
Cnd |en o u pe Karen s-o conduc n
camera e,
Chrs rmase numa cu Stuart.
- Ceva nou n cazu Becker, tat?
- Se pare c n-are un ab puternc. Poa
a gst do martor care au spus c -au vzut
end dn acea cas. Dar, cum era ntunerc,
cred c n-au putut face dentfcarea foarte
corect. Doar dac femea n cauz
recunoate. Sou e fusese pecat ntr-o
ctore de ucru; e a fost ce ce-a gst-o
cnd s-a ntors acas asear trzu. Dn cte
am auzt, nu prea s-a artat neegtor; nc nu
crede c-ar f vorba despre un vo, c bnuete
ma degrab c soa u are un amant cam
dur. e genu de ndvd geos.
- Cred c va trebu s dscut eu nsm cu
Ron Becker. Vo nteroga martor.
- S vedem dac femea menne
acuzarea. t ma bne dect orcne atcneva,
Chrs, c de foarte mute or, astfe de acuza
sunt retrase. Poate c nu vrea s treac prntr-
un astfe de proces, de, pe de at parte, este
posb s mearg pn a capt pentru a-
convnge sou c e nevnovat.
- nante de a ena, doamna Becker a
nsstat asupra faptuu c sou e e nevnovat.
Prea foarte convns.
- Sper s nu se nee asupra omuu cu
care e cstort. Ar f cumpt pentru aceast
fet s te c tat e e crmna.
- nc, un crmna de cea ma |oas
categore. Este exact tpu de caz n care n-a
ma f vrut s fu ncodat mpcat, dar acum
nu ma m pot eschva.
- Merg dscut cu e, s vez ce spune.
- E, acum, urmtoru punct de pe
agenda mea. A vent astz a mne o oarecare
doamn Cryzynsk. Poate c o cunot - e
chener a restaurantu Aegro. Bond, cu
och abatr, gras dar drgu. Sau, ce pun
da seama c a fost sau c ar putea f
drgu.
- Cum s n-o cunosc pe |oanna.
ntotdeauna m aez a una dn mesee a care
servete ea cnd ntru a Aegro. O femee
extrem de bun - un sufet de aur. Cred c
Brock Reynods ar f perdut fr ea.
- A vent, prnd cam abtut. A spus c
sou e dorete s- schmbe numee n mod
ega. t, tat, m vne s rd. Am rsufat
uurat, gndndu-m c, n sfrt dup att
de mut tmp, am eu un caz uor care poate
f rezovat fr nco probem: doar o
procedur smp, ct s fac o scurt pauz de
a chestune compcate care m ateapt.
Apo, m-a spus numee pe care sou e
foosete a unverstate, unde e asstent.
spune ceva numee |ack Curts?
- Curts. Curts. sun cunoscut.
- N-a dscutat cu Peggy?
- Dumnezeue! Ace |ack Curts! Nu
vorbete dect despre e! E n a nouea cer.
Nu -am cunoscut, dar ea nu vorbete dect
despre e de vreo patru un. vre s spu c
Peggy nu te nmc? Stuart se pmba nervos,
de a un capt a atu a camere. Nu- face
gr|. Mne dmnea vo avea o mc dscue
cu |ack Curts.
Chrs s pe Stuart ferbnd de mne
porn spre camera u Karen, pentru a- spune
,noapte bun". Tocma ncepuse s urce
scre, cnd teefonu dn ho sun. Se opr s
rspund.
- Tu et, Chrs? reu s rosteasc, prntre
hohote de pns, vocea de a ceat capt a
fruu.
- Laure, ce-a pt?
- Cheam-o pe mama. Vreau s vorbesc
medat cu ea.
Chrs o strg pe |en ntr-o cp, o auz
rspunznd a teefonu dn camera de sus.
Fr s- poat expca de ce, Chrs nu nchse,
c contnu s ascute.
- Unde este? Ce -a fcut? p Laure.
- Laure, despre ce vorbet?
- t foarte bne ce vreau s spun. Nu te
ma preface. Vorbesc despre Mark - a dsprut.
Trebua s ne ntnm a cn a apte
|umtate. Am tot ateptat, dar n-a aprut. Am
sunat acas a e, a brou, a doctoru
Henderson. Eram pe punctu de a ncepe s
teefonez a sptae a poe, dar, n cee dn
urm, am gst-o pe secretara u. M-a spus c
s-a dus a o ntnre cu tne, pentru c avea
s- spu ceva msteros. Asta se ntmpa trzu
dup-amaz. Mam, ce-a fcut? A fost utma
persoan care -a vzut. Dup aceea, parc pur
smpu a dsprut de pe faa pmntuu.
444
Stuart Brooks ncerca s se stpneasc.
Avusese o noapte agtat, dup dezvurea
fcut de Chrs, teefonu de a Laure,
desperat, aproape sterc tuburarea u
|en. Dup ce se pmbase aproape toat
dmneaa de a un capt a ceat a brouu
u, se afa acum n faa facut, msurnd
cdrea cu pa nervo. Cnd copoeu sun,
se post a o oarecare dstan, cutnd n
mumea de studen ce umpu campusu,
brbatu care s corespund descrer u
Peggy. uvou se scurse ns, fr s poat
dentfca persoana cutat.
Deodat, vzu un brbat cu pru bond-
cenuu un chp care prea rvt de
gndur, ducnd o map pn pn a refuz
un teanc de cr. Stuart merse drect a e.
- |ack Curts? ntreb Stuart ncepu s
mearg atur de e dup ce acesta ncuvn
dn cap. Sunt Stuart Brooks, tat u Peggy.
- m prea cunoscut. V-am vzut
fotografa n zar.
- Cred c acum m ve cunoate ma bne.
- Uta, domnue Brooks.
- Ma bne ascut ce am s- spun.
|ack era evdent stn|ent. Dou dn cre
pe care e ducea sub bra czur , cnd se
apec s e rdce, czur ceeate. Arta de
parc ntregu u unvers se nrua.
Prvndu-, fura u Stuart ncepea s se
topeasc, dar nu hotrrea de a duce
ucrure pn a capt.
- Nu cred c t c soa ta a vent a Brou
de Assten |urdc er, pentru a carfca
probema ceor dou nume sub care et
cunoscut. Dorea s ndepneasc formate
pentru schmbarea ega a numeu tu. Cred
c astfe, a vrut s ne anune, prn fca mea
Chrs, c brbatu cu care Peggy se ntnete
are ate anga|amente. Ma nt, trebue s-
spun c-o cunosc pe soa ta. Deoarece trec
adesea pe a Aegro, o cunosc pe |oanna
sufcent de bne pentru a- spune cu toat
convngerea c nu mert o asemenea ovtur
dn partea ta. Nu tu unde a putea gs o
femee ma duce ma bun dect ea. m
vne foarte greu s cred c nu- e absout
devotat. Ct despre Peggy, fca mea - ea e
duce bun. foarte nav. Sunt sgur c nu
-a fost deoc greu s te |oc cu sentmentee
e. Dar te avertzez c, dac nu ve pune capt
medat aceste stua, ve regreta amarnc.
- Domnue Brooks, nu neeg. Probemee
dntre mne |oanna nu ntr acum n dscue
nc nu v prvesc. n ceea ce o prvete pe
Peggy, n-am vrut ncodat s-o rnesc. Este o
fat mnunat. A trecut prntr-o peroad
dfc avea nevoe de a|utor. Ne-am
mpretent. Recunosc c nu -am spus c sunt
cstort, dar am avertzat-o. I-am spus c nu
vreau. c nu pot s m mpc ntr-o reae cu
ea. Apo, brusc, sptmna trecut, ucrure au
scpat pur smpu de sub contro.
- Aa s-ar spune, ascutnd-o pe Peggy.
coment Stuart mbufnat, de content c era
pur smpu dezarmat de candoarea u |ack,
- O ubesc cu adevrat pe Peggy, domnue
Brooks. Este foarte greu s- rezt. tu c
ar trebu s- spun. Am ncercat, dar nu gsesc
o modatate de a o face fr s-o rnesc.
- Curts, vorbet ca un prost. De|a a rnt-
o nu vd cum a putea s ev s-o rnet
ma mut. Vreau s muret probema, asta
medat.
- Domnue Brooks, tu c dor ca totu s
se rezove cu bne, dar m trebue tmp. Doar
nu v nchpu c pot s- arunc asta aa, pur
smpu. O ubesc cu adevrat pe fca
dumneavoastr! contnu |ack s strge dup
ce Stuart, prvndu- cu dspre, ntoarse
spatee se ndeprt. Nu vreau s- zdrobesc
nma!
444
Chrs cunotea bne ocu acea: pere
verz, ferestree nate cu grat, masa ung
scaunee pante metace, toate adugau cte
ceva acee atmosfere sumbre care
ntotdeauna o deprma. aez mapa pe
mas, scoase un carnee ncerc s se
gndeasc a atceva. Dup cteva mnute, se
auz un zgomot de chee, se deschse ua un
post aduse un brbat vn|os, de nme
mede, avnd spre trezec de an, mbrcat n
bug o cma fonat.
- Bun. Sunt Chrstana Foster.
- Ron Becker, rspunse brbatu, evtndu-
prvrea.
- Atept afar, spuse postu.
- Ia oc, domnue Becker.
- Ute ce e; nu tu cne et, sau cne te-a
trms, dar vreau s es de ac. Totu este o
gum proast.
- Sunt avocat, domnue Becker. Lucrez n
cadru Brouu de Assten |urdc m afu
ac pentru c soa ta a apeat a mne. ncerc
s-m spu, de fapt, c nu et vnovat de
acuzae care sunt aduse?
- N-am atns n vaa mea acea femee. Am
vzut-o de cteva or - eram cu un tp - a baru
Ransom de pe strada Mt. Car. Dar asta este
tot. Absout tot.
- Exst do martor care spun c te-au
vzut end dn cdrea unde ocuete ea.
Dac te dentfc, stuaa ta devne foarte
crtc. Dn cte am nees, vor ven mne
dmnea. Orcum, acesta nu e dect parte dn
motvu pentru care m afu ac. M
ngr|oreaz soarta soe a fce tae.
- Nancy. Unde este? M-am fcut attea
gr| pentru ea. Cutam ceva de ucru. Trm de
az pe mne , cnd m-au nfcat m-au
trt ac.
- Soa ta este a Sptau Genoa Cty.
- La spta!
- t c are dabet, nu- aa? A vent a
mne a brou dsperat, s cear a|utor , a
pun tmp dup aceea, a enat. La spta,
medc au pus dagnostcu de com dabetc.
- Dumnezeue! Bata Nancy! Acum se smte
bne? O s se fac bne?
Ron Becker trase un scaun se aez, cu
coatee pe genunch, acoperndu- faa neras
cu mne.
- Dn ru n ma ru! morm e. Lucrure
merg dn ce n ce ma ru.
- A et dn com se pare c- revne,
dar va trebu s ma rmn n spta cteva
sptmn. Am vent s te ntreb dac ave
fame. rude care v-ar putea a|uta.
- N-am fame. Nu m-am cunoscut tat
mama m-a dat spre adope cnd aveam do
an. Am mers dntr-un cmn n atu. Un tmp
am ucrat n Detrot, pentru Uznee Genera
Motors. Atunc am cunoscut-o pe Nancy.
Prn e au fost de a bun nceput mpotrva
mea. Consderau c e prea tnr, c- strc
vaa. Erau genu de oamen care mergeau a
bserc n fecare z. Consderau c fca or ar
f mertat s se mrte cu Preedntee
Compane Genera Motors, de aba puteau
s- pteasc poteca.
- N-am putea ua egtura cu e? Trebue
achtate taxe de sptazare, de urmat un
tratament, va avea nevoe de un oc n care s
stea dup ce va f externat.
- Nu, nu pute ua egtura cu e, rspunse
Ron aproape sarcastc. Ne-au spus c, dac ne
cstorm, s nu venm a e s ne pngem,
ndferent ce s-ar ntmpa. S nu crede c-ar
ceda, de Nancy e uncu or cop. Sunt foarte
dur. Nancy a ma ncercat s- sune, dar de
fecare dat nchd teefonu nu vor s
dscute cu ea.
- Nu sun deoc promtor. Nancy
Karen.
- Karen! Dumnezeue! Ce s-a ntmpat cu
Karen?
- Domnue Becker, fnd o stuae
excepona, un caz de urgen, am dus-o pe
Karen a prn me care au fost de acord s
ab gr| de ea pn cnd soa ta ese dn
spta.
- Sav Domnuu c e n sguran. De
dou nop nu dorm gndndu-m a ee. M tot
ntreb. Nu-m vne s cred c s-a putut
ntmpa aa ceva.
- Trebue s-o um ncet, pas cu pas. Chrs
examn chpu ba|n a brbatuu aproape
prbut pe scaun.
Och abatr, nas drept, pr negru - era un
brbat frumos. Tnereea povestea u trst
ddeau o not de vunerabtate. Smea
compasune neegere fa de e, dar, n
acea tmp, n mod nexpcab, ceva o
deran|a, trezndu- ndoaa nencrederea.
Cred c va trebu s ncerc s rezov ceva,
contnu ea, prn agene de assten soca.
- A fcut foarte mut pentru no, spuse Ron
prvnd-o pentru prma dat n och. Nu tu
cum s- muumesc. Nancy este n sguran,
ce pun deocamdat. Karen este a prn t.
Dar eu m afu ntr-o stuae ngroztoare.
Doamn Foster, dac mne dmnea ese
prost.
- Vo dscuta cu asoca me de a Brou
de Assten |urdc vo vedea dac poate
ven cneva pentru a se ocupa de cazu tu.
Asta n cazu n care vre s te reprezentm
no.
- Nu asta am vrut s spun. Prvrea u o
mpora, seductor. A a|utat-o pe Nancy, a
a|utat-o pe Karen; et sngura care m po
a|uta s es de ac.
- Domnue Becker, neeg ngr|orarea ta,
ncepu Chrs, ncercnd s fac ordne n
mprese e contradctor. Acuzaa care se
aduce este una foarte grav. Dar nu m pot
ocupa de cazu tu, pentru c nu pot. f
obectv. M tem c nu sunt persoana
potrvt crea s te adresez. eu am fost
vctma unu vo.
Captou 4
Laure sttea a fereastra apartamentuu e.
Soaree apunea, mbrcnd orau n auru.
Pentru ea, ntreaga ume se acoperse cu o
pac dn pumb. Cum de Mark a putut s pece
fr s- spun un cuvnt? De ce |en -a spus
u Mark nu e, ma nt?
Merse a bar - umpu dn nou paharu. Nu
ndrznea s se prveasc n ognd. Cum
putea s arate, cu faa umfat och ro de
pns, dup o noapte de nesomn zbucum
o z de ncercr nute de a uta totu.
Votc tranchzante - o combnae n
ncun caz recomandat. Dar, orcum, nu- ma
psa. Mark pecase. Totu era dstrus; avusese
gr| mama e s se ntmpe aa.
- Nu tu unde este, nsstase |en a teefon,
cu ace cam mperturbab pe care Laure
ura.
Ce pun, nu mnse.
- Dac nu vre s-m spu a teefon, vn eu
a tne am s te scutur pn cnd vo afa.
Pecase. Era o mnune c a|unsese pn
acoo, conducnd ca o dement. Cnd sos,
vzu mana u Chrs care de|a se ndeprta.
,Fug!" se gnd ea, trntnd portera ntrnd
ca o v|ee n cas. ,Nu atepta ca s f
nevot s a de-a face cu Laure cea rea.
Dumnezeue, sunte mposb cu to, v
detest!"
|en cobor ntr-un haat roz dn catfea, gata
s mearg a cucare.
- Laure! opt ea, de parc nu s-ar f
ateptat s-o vad.
- Credea c am s stau acas pngnd
sngur? Credea c scap?
|en ncerc s-o mbreze, dar Laure,
ferndu-se, ntr n saon - u ceva de but.
- Acum, spune! De ce te-a ntnt cu
Mark? Ce -a fcut?
- Nu -am fcut nmc nu tu unde este.
Dar cred c a dreptate, Laure, spuse |en pe un
ton bnd. Poate c ar f trebut s vorbesc ma
nt cu tne. M-a fost team c nu ve f
sufcent de tare. nu m-am nchput c Mark
va dsprea pur smpu.
- Pentru ce s fu sufcent de tare? Spune
ma repede, pentru numee u Dumnezeu.
|en se prbu pe canapea, prnd c, pe
msur ce vorbete, se retrage tot ma mut
undeva n ea ns.
- amntet, Laure, ce s-a ntmpat anu
trecut? nantea operae de mastectome, m
gndeam foarte seros s- prsesc pe tat
vostru. Aveam att de mute probeme, nct
nu vedeam nco soue, n afar, doar, de a
ncerca s mennem aparenee. Bruce
reapruse n vaa mea. Bruce cu mne ne
cunoteam de mut tmp. Eram ma tnr
dect tne cnd -am ntnt. Ne-am ndrgostt
nebunete unu de ceat, aa cum numa
cnd et foarte tnr se poate ntmpa.
Bruce era brbatu vsuror mee , tmp de un
an sau do, totu a fost perfect.
Stuart Bruce -au ndepnt servcu
mtar n acea tmp. Rmsesem fr
amndo - ce ma bun preten a me. Stuart a
fost eberat ma nt, aa c am nceput s ne
vedem foarte des. Stuart era ntotdeauna ng
mne s m nveseeasc, s-m rdce
morau. Am nceput s n foarte mut a e,
dar tot tn|eam dup Bruce. La un moment
dat, ns, tmpu -a spus cuvntu asupra
reae noastre. Bruce a nceput s nsste c
nu-m poate cere s atept att de mut, c
trebue s ncep s m dstrez. M smeam
rnt, furoas, cu nma zdrobt. Dar e prea
de necntt n hotrrea u. ncepusem s-m
petrec tmpu tot ma mut cu Stuart. La ma
pun de o un dup aceea, n octombre, ne-
am cstort. Ct tmp am fost cstort cu
Stuart, nu m-am ntnt cu Bruce dect o
sngur dat - o ntnre scurt, de o
ntenstate extrem. Dup nou un, te-a
nscut tu. Atunc eram dn nou ferct. Nu
regretasem cstora cu Stuart. Fcusem tot
posbu s nu m ma gndesc a Bruce
credeam c reusem. Dar, vez. nu po f
ncodat sgur. tu era un cop att de
frumos, de mnunat.
- Vre s spu c s-ar putea ca Stuart s nu
fe tat meu?
- Nu neeg? S-ar putea ca tu Mark s
f fra vtreg. Nu puteam rsca. Trebua s-
spun.
- N-a putut s-m spu me! se auz Laure
urnd de fure. Toat vaa n-a fcut dect s-
m da tot feu de ucrur, ca apo, ntr-un fe
sau atu, s m e e napo. Strc totu. Pentru
prma dat eram cu adevrat ferct. Dar nu se
putea s nu dstrug totu, tu cu secretee tae.
Mark era tot ce-m doream pe ume acum m
-a uat. A pecat dn cauza ta nc mcar nu
tu unde. asta nu e tot! Acum, m- e pe
tata! Ce -a ma rmas de dstrus?
Fr s ma atepte rspunsu u |en, Laure
e dn cas, se urc a voanu man
conduse nebunete ore n r. Nc acum nu ta
cum a|unsese acas, sau de ce nu contnuase
s mearg, pn cnd ar f perdut controu
man.
Nu- putea reven. Bruce Henderson, tat
e Mark, fratee vtreg. Parc era ntr-un
comar. perduse pentru totdeauna pe Mark.
Nu- va ma auz ncodat rsu cad, oaptee
pne de tandree, nu- va ma sm braee
puternce. Hohote de pns zgudur dn nou
trupu n tmp ce acrme curgeau ntr-un
uvo mposb de oprt.
444
Era nc ntunerc cnd Laure se trez pe
canapeaua dn catfea neagr. Ceasu de pe
poa cmnuu arta ora ase dmneaa.
Smea c- ard och. Nu putea s ma contnue
aa. Trebua s exste o cae. Deodat, ven
deea: |en nu era absout sgur. Ma exsta o
ans ca Stuart Brooks s fe tat e. att
tmp ct acea ans exsta, trebua s fac
totu. Se puteau face teste de paterntate -
Snapper este ce ma n msur s te. Merse
amet a bae se sp cu ap rece. Apo,
ddu teefon.
- Ao! Laura Brooks a teefon, spuse ea
asstente care rspunse. Doresc o programare
a doctoru Foster. Este urgent.
Peggy s cre pe masa dn ho ntr
n sufragere. Cee patru umnr care ardeau
n sfencee dn argnt rspndeau o umn
cad n toat ncperea.
- A vent, n sfrt, draga mea. Eram
ngr|ora. I-am dat s mnnce u Karen, am
dus-o a cucare , n cee dn urm, ne-am
hotrt s ncepem fr tne, spuse |en,
zmbndu-, ncntat de frumuseea
prospemea u Peg. Tocma ne reaxam dup o
z ung.
- Am ucrat pn trzu a bbotec. Dar,
ca s fu sncer, am stat pe gndur dac s
ma vn sau nu.
- Asta ce ma e? ntreb Stuart zmbnd.
Credeam c a trecut de faza de adoescent
rebe.
- E o adevrat cas de nebun ac: Chrs
vrea s fac orfenat, Laure d buzna pnd
n mez de noapte. acum, utma noutate.
Peggy prv fx pe Stuart. Am auzt c a fost
n campus de dmnea. Ce urmeaz? S
anga|eze un detectv?
- Peg, nu tu ce.
- Ba t foarte bne despre ce vorbesc. A
fcut o adevrat scen acoo, punndu-m
pe mne ntr-o stuae nepcut. A pat a
|ack -a amennat n faa cdr prncpae
cu se de curs. Tot campusu brfete.
- Recunosc c am mers acoo am
dscutat cu pretenu tu, dar am fost dscret.
Nu s-a dscutat pe un ton rdcat nu era
nmen acoo n afar de mne de |ack.
- Dac a fost att de dscret, cum se face
c ase persoane au vent a mne n aceast
dup-amaz, s m ntrebe dac tu c tat
meu a vent az mbrcat n armur care pe
un ca ab, s-m apere onoarea?!
- Cred c vo, tner, ave tendna de a
exagera. E fresc s-m fac gr| n prvna ta,
Peggy. A vorbt att de des despre acest |ack
Curts, nct m-am gndt c ar f bne s-
cunosc eu, s vd ce fe de om este. Trebue
s recunosc, am fost pun surprns. Nu crez c
e o dferen de vrst cam mare ntre vo?
- Nu. nu cred c nu sunt sufcent de
matur ca s tu ce fac. Cred c sunt destu de
mare nu ma este nevoe ca tat meu s m
sponeze s m controeze. De asemenea,
ma cred c ar trebu s- vez de trebure tae
- asta, ncepnd char de acum.
- Peg, draga mea.
- Fr nco ,draga mea". Dac voa s-
cunot, de ce n-a propus s- nvtm a cn?
De ce nu m-a ntrebat pe mne ce voa s t?
Este absout umtor s vn tat s fac
mora pretenuu n faa tuturor coegor.
- Ascut, Peg. m cer scuze, dac aceasta
te a|ut a ceva. M-am smt ndreptt s fu
ngr|orat: m-a spus c ubtu tu este un
brbat cu ce pun zece an ma mare dect
tne. Vreau s f ferct. Nu crez c ar f ma
bne s te ma ntnet cu a, de exempu
cu coeg dn an ma mar? Ace Don Keer
prea foarte nteresat de tne n prmvar.
Face parte dn echpa de fotba, nu- aa?
- nceteaz, tat. Don e un cop. Suntem
doar amc nu prea avem nmc n comun
cnd e vorba de probeme seroase. De fapt, nu
te prvete deoc.
- Et fca mea. Atta tmp ct ocuet n
casa mea eu ptesc taxee coare, sgur
c m prvete.
- Vre s-m spu c trebue s m mut, s
renun a coa s-m au un servcu ca s
am dreptu s-m tresc vaa?
- Dn nou, tendna de exagerare. Te
ubesc, Peg vreau s f ferct. Asta e tot.
Acum, mnnc. Dac vre s te up cu mne,
atunc trebue s a sufcent for.
- Bun! spuse Chrs dn pragu u. M-am
gndt s trec s vd ce ma face Karen. Dar,
ca s fu sncer, mor de foame. Fndc
Snapper ucreaz pn trzu m-am pctst
de cne rec, m-am gndt s proft de ocaze
s m nfrupt eu dn aceast gn a voastr.
- Forence! chem |en mena|era. A vent
Chrs. Ma pune un tacm, te rog.
- Pur smpu mor de foame, contnu
Chrs, servndu-se cu o pore ura de frptur
de pu, broco, orez saat. N-am mncat nc
a prnz. L-am a|utat pe Ron Becker s-
gseasc un apartament.
- Becker, repet |en. Nu e n nchsoare?
- A fost. L-am eberat de dmnea. Unu
dn martor n-a ma fost sgur. I s-a prut c-
vede end dn cdre, dar era ntunerc n-a
ma fost sgur. Ceat martor susnea n
contnuare decaraa, dar ghc cne a aprut.
Unu dn amc u Ron cu care mergea a baru
Ransom. A semnat o decarae n care arta c
Ron dusese acas. Tpu nu ctete zaree,
dar cnd a auzt de ,mca ncurctur" n care
se afa Ron, a vent repede s- sar n a|utor.
n orce caz, poa n-a avut dovez s- ren.
- Tu ce crez, Chrs? ntreb Stuart.
- Nu tu. E un brbat fermector, frumos
nsurat. N-ar f avut ncun motv s se preteze
a vo. Dar, dac et un om bonav, atunc
nmc nu ma conteaz. Nu tu.
- Nu t, dar a|u s- gseasc un
apartament! excam |en.
- servcu! Cnd a fost arestat, ucra a
un magazn de artcoe sportve. Dn cauza
pubct fcute, nu- ma vor napo. Nu
pentru Ron m fac gr|, c pentru Nancy
Karen. Vreau s e tu n sguran.
- S-m spu dac pot s te a|ut cumva, se
ofer Stuart. De fapt, vo da nte teefoane
mne; trebue s exste cneva care s ab
nevoe s- anga|eze pe domnu Becker.
- Muumesc, tat. Asta va f de mare
a|utor. Am mpresa c am ntrerupt o dscue,
spuse ea dndu- seama c Peggy o prvea
furoas.
- O ncura|am pe Peggy s- extnd cercu
de preten.
- Ah! Ce ma face. ace |ack?
- Cum de, brusc, pe to v ntereseaz
|ack? Cnd te-am sunat dmnea, Chrs, s te
ntreb dac pot s te a|ut n vreun fe n
prvna u Karen, prmu ucru pe care -a spus
a fost: ,Te ma vez cu ndvdu acea, |ack?"
Ce se petrece ac?
- Ne facem to gr| dn prcna ta, Peg,
spuse |en. Et o fat mnunat nu dorm
dect ceea ce este ma bun pentru tne. Vrem
s f ferct.
- Bne, dar sunt ferct. Ncodat n-am
fost ma ferct ca acum. Ncodat n-a exstat
n vaa mea un brbat ca |ack. acum, tu c
e smte acea ucru, c e m ubete.
- Tret ntr-o ume de vs, Peg, spuse
Stuart. |ack nu este pentru tne. Nu este vorba
de vrsta u. Ma are mu an de studat pn
a toate gradee, dup care trebue s-
gseasc un post. Facute care ofer postur
de assten nu anga|eaz ca profesor fot
studen. Apo, char dac gsete un post,
trebue s se ttuarzeze. Va dura an de ze
pn va avea o poze stab.
- Asta -a spus astz? Nu te apropa de
fca mea, pentru c va ma dura pn cnd ve
avea o poze stab?! Nu e genu tu, tat.
Ceva e suspect.
- I-am spus c nu sunt muumt de reaa
voastr c, dup prerea mea, a proftat de
tnereea ta.
- Cum ndrznet? Cum ndrznet s m
tratez ca pe un cop? nchpu c t totu,
c a rspuns a orce. E bne, dac m ma
sponez te amestec n vaa mea, pec de
acas. Vo renuna a coa, m vo ua un
servcu. |ack cu mne vom.
- Ut- pe |ack, Peggy. Nu t ce- ma
mportant n egtur cu e.
- Acum, te pretez a caomne. Inventez
orce pentru a- dengra. Tu nu t nmc despre
e. Nu te gndet dect a c ban, ce servcu
c ban are. spun eu: e bun tandru
are o mnte scptoare.
- Pentru numee u Dumnezeu, Peggy.
Trezete-te! |ack Curts e nsurat.
Cu o sptmn n urm, parc avea arp;
acum, smea c aba se trte, ar greutatea
cror pe care e ducea se prea
nsuportab.
Fusese o noapte ngroztoare. Era ca cum
cneva o aruncase dn vrfu munteu, ntr-o
groap adnc. De ce au fost to att de cruz
cu ea? Chrs, mama, tata. Char dac
spuseser adevru, tot nu- putea erta. Se
smea trdat, nu numa de |ack, c de to
cea.
Acum, dmneaa, era char ma ru. De
data aceasta, ea pndea pe |ack n faa
cdr prncpae. Reu s se stpneasc,
dup ce acesta apru, pn cnd gsr un oc
ma retras, n spatee departamentuu de
fzc, dup care nu- ma putu controa
acrme. Cum a putut s-o ase s ab
ncredere n e? S- ubeasc tota, cu toat
nma? De ce nu -a spus? acum, cnd afase,
de o mnse, cum va suporta s renune a
e?
|ack nu tuse ce s rspund. Tot ce putuse
s spun era c este extrem de mportant
pentru e c a tot ncercat s- spun c e
cstort, dar tnd ct de dureros va f acest
adevr, a amnat pn avea s gseasc un
moment ma potrvt - moment care n-a vent,
pentru c, pe msur ce tmpu trecea,
devenea dn ce n ce ma mportant pentru e.
- Cstora mea este ca moart, spuse
|ack. tu c, de aa stau ucrure, tot
cstort sunt c asta nu m scuz pentru c
nu -am spus. N-a f vrut pentru nmc n ume
s te rnesc. Soa mea nu e ca tne, Peggy. N-
are fame, nu e nstrut, n-are ncredere n
ea. -a construt ntreaga exsten n |uru
meu. Nu tu ce s-ar face dac a prs-o. De
dou un nu m gndesc dect a dvor, dar
m gndesc cu groaz ce s-ar ntmpa dac o
prsesc. Pe de at parte, nu pot concepe
vaa fr tne.
Sfrr aadar, Peggy pngnd n braee
u, ar |ack desperat c s-ar putea s pard tot
ce ddea sens ve u. Cnd s-au desprt, nu
a|unseser a nco concuze.
Prvndu- cum se ndeprteaz, Peggy u o
hotrre care o fcu s se ntoarc a Aegro
cu un pan: dac ar ua-o pe |oanna sub
ocrotrea e, dac ar ncura|a-o s sbeasc, s
se aran|eze, poate char s- contnue stude
- s- ab propra e va - atunc, poate c
aceasta n-ar ma depnde cu atta desperare
de |ack |ack ar f ber. Numa atunc ar putea
ua o hotrre bazat pe sentmentee sae
nu pe vnove obgae.
Aezndu-se a o mas ntr-un co retras a
restaurantuu Aegro ateptnd ca |oanna
s- aduc menu, Peggy ta dou ucrur:
|oanna era rvaa e; n a doea rnd, dac ea,
Peggy, voa s- ctge pe |ack, trebua ma
nt s-o transforme pe |oanna ntr-o rva a
nme.
Captou 5
Verdee pa|tor Unverst Mdwestern
rmsese doar o amntre sub covoru de
frunze moarte. Copac ae cror creng
dezgote se profau pe ceru pumburu de
noembre vegheau ca nte stran santnee.
Aeru era pn de oaptee frunzeor rvte de
pa |oanne. Se smea pn de energe,
amet de ndrzneaa nouu e pan totu
ngr|orat. Nu- venea s cread c era char
ea: aran|at, cu un caet sub bra, pe cae s
devn student.
Az auda prmu curs; nu trebua dect s
stea n sa s ascute. Sav Domnuu, nu
trebua s spun nmc s rspund a nco
ntrebare. Cu toate acestea, era emoonat
se smea oarecum o ntrus.
|ack aran|ase totu. Era cam trzu, pentru
c semestru ncepuse de|a, dar va face o
prob. Astfe, se va obnu cu deea de a f
student, cu atmosfera dn campus, va avea
ocaza de a- cunoate vtor coeg. Apo a
prmvar, cnd va ncepe urmtoru semestru,
se va putea nscre. Brock Reynods fusese att
de ncntat entuzasmat de panure e, nct
convnsese mama s-o a|ute n prvna taxe
de coarzare. N-a fost greu nc s socte s
audeze cursure; |ack o asgurase c tnru
conferenar care nea cursu de Introducere n
romanu modern va f fatat.
Asta era. Aproape c devense o nou
persoan. Totu ncepuse n acea dmnea,
acum o un, cnd Peggy apruse a Aegro
att de copet de durere. Instnctv, ntutv,
|oanna neesese durerea. La urma urme,
amndou erau feme, amndou ndrgostte,
amndou n ncurctur. Nu era nmc
surprnztor n faptu c devenser pretene.
Pretena u Peggy fusese o reveae. Brusc,
|oanna avea o preten. Vaa e nu se ma
rezuma a speranee temere egate de |ack.
Putea dscuta cu Peggy, mergeau mpreun n
dverse ocur.
La nceput, se artase retcent cnd Peggy
propusese s mearg mpreun a
cumprtur. De unde s te Peggy Brooks de
a ce magazne poate permte s cumpere
|oanna Cryzynsk? Cu toate acestea, Peggy se
dovedse o adevrat comoar: ntua cu
precze ce hane aveau s arate nemapoment
pe |oanna, ce cuor croe creau o uze de
supee. Fusta ung neagr buza negru cu
verde pe care e purta char astz pe sub
vechu e paton erau dou dntre prmee
ucrur pe care Peggy e aesese. Smpu fapt
de a se f mbrcat aa, o fcuse ma
ncreztoare n ea ns.
De Peggy fusese de un rea a|utor n
aegerea mbrcmnte, |oanna se opusese
cnd vense vorba de schmbarea coafur.
- A nevoe de ceva nou, ceva care s-
dea un aer cochet, nsstase Peggy.
|oanna nu- dduse seama c pru e bond
drept poate prea demodat sau neatractv. De
fapt, nc nu- dduse mportan. Dar, cnd e
dn saonu de coafur, parc era cu totu ata.
Se ntreba de ce nu fcuse acest ucru ma de
mut. Pru tuns scurt drept arta pome
ma na, trsture fee ma fne.
Urmtoru pas a fost saonu de cosmetc
unde a nvat cum s fooseasc fardure
astfe nct s- scoat n evden fecare
trstur ce o avanta|a. |oanna chetu cea ma
mare parte a bacuror pe o sptmn pe
artcoe cosmetce - era rsfu suprem pe
care - permtea. Era convns c |ack
devenea sensb - ncet, dar sgur - a
schmbarea e.
n compana u Peggy - o tovar de mas
att de pcut de sprtua, |oanne ven
foarte uor s n regmu propus sb ma
mut de ase kograme n tre sptmn. Era
doar un nceput, dar unu foarte mportant,
dup cum |ack nsu recunoscuse.
,E, s vedem dac merge", se gnd
|oanna, ndreptndu-se spre saa de cursur -
saa 115; char dup co. Brusc, se opr. Nu
cumva vorbeau neobnut de tare? Cum de
auzse? Ma nt, vocea u |ack, ampfcat
parc de un dfuzor.
, vo cere dvoru, Peggy. nc o un va
f tota ndependent. Nu tu ce- cu ea, Peg,
dar s-a schmbat compet. -a cptat propra
e personatate. Nu ma e att de desperat
n curnd nu va ma avea nevoe de mne,
orcum, nu aa ca nante. Dup vacan, cnd
se va nscre a facutate, vo cere s
dvoreze. Vo f ber vom putea f mpreun.
Putem ncepe s facem panur de vtor. Vreau
s m cstoresc cu tne, Peg."
Cuvntee o zbr pe |oanna ca un trsnet. O
cp, rmase ntut ocuu. Apo, ncepu s
aerge, fr s- pese de acrme ce- nundau
obra| de oamen care se opreau s se ute
a ea, mra. Gfnd, reu s a|ung acas, a
margnea campusuu, n apartamentu or de a
eta|u a doea.
ntr-un acces de fure, smuse hanee de
pe ea, aruncndu-e n saon. -ar f smus
pru dn rdcn. Fusese neat, se
ntnsese o capcan. Cum de a putut f att de
proast, nct s- nchpue c Peggy vrea s-o
a|ute cu adevrat, cnd de fapt nu ncetase
nco cp s- doreasc pe |ack?
Deschse frgderu ncepu s scoat tot ce
era nuntru. ddu seama c n-avea dect
pun saat, o |umtate de egtur de
morcov, o en o cute cu margarn
detetc. Deschse, nnebunt, duapu de
buctre, dar acesta era aproape go.
amnt c Peggy o convnsese s arunce tot ce-
ar f putut-o tenta s mnnce.
Aerg n dormtor se trnt pe pat. Cum a
putut f att de proast! A crezut c |ack o va
gs rezstb pe noua |oanna, pe cnd e nu
atepta dect momentu potrvt ca s-o
prseasc. Crezuse c Peggy era preten,
pe cnd aceasta nu fcuse dect s-o
pregteasc pentru cpa desprr de |ack.
Crezuse c vaa e ncepe dn nou, cnd de
fapt se sfrea. Ea va pune capt. Vor vedea
e vor regreta.
|oanna merse n bae u dn duporu cu
medcamente un facon. ,Art ca un cown",
spuse ea ncepu s rd sterc vzndu- n
ognd chpu cu obra| mn| de rme, ru|u
ntns, pru cufut. Mecanc, deschse
robnetu , umpndu- pahar dup pahar,
ngh medcamentee.
444
TENTATIVA DE SINUCIDERE EUATA!
TRAGEDIE EVITATA N TRIUNGHIUL UNEI
FIERBIN|I RELA|II AMOROASE DIN CAMPUS!
Acestea au fost prmee rndur care au
captat atena u Stuart cum a ntrat n brou.
Fr s- ma fe necesar s termne de ctt
artcou, se repez a teefon, dnd ordn
edtoror s muamazeze totu. Apo, teefon
acas.
- |en, s-a trezt Peggy? Ma e acas?
- Nu tu. N-am vzut-o de dmnea. S
m duc s vd?
- Dac este acoo, vreau s dscut cu ea
medat.
- Ce s-a ntmpat, tat? se auz, dup o
scurt pauz, vocea somnoroas a u Peggy.
- Credeam c s-a termnat cu aceast
proste! Credeam c a termnat cu |ack Curts!
De fapt, credeam c te-a mpretent cu soa
u.
- eu cred c -am ma spus c nu te
prvete.
- Cum ndrznet s-m spu c nu m
prvete! Tocma te-am savat de a scandau
pe care- provoc n care trt pe a!
t unde e |oanna? La sptau Genoa Cty.
t de ce? Pentru c a ncercat s se snucd
er dup-amaz. Artcou dn dmneaa
aceasta este despre un trungh amoros dn
campusu unverstar, ar tu et ,ceaat
femee". Dn fercre, artcou nu va vedea
ncodat tparu. Dar |oanna ar f moart acum
dac n-ar f gst-o Brock care vense,
ntmptor, s-o ntrebe dac nu vrea s-o duc
e cu mana a servcu. Gndete-te, Peggy.
Trageda a fost evtat n utma cp. Char
vre s a vaa unu om pe contn?
Trecur cteva cpe pn ca Stuart s-
dea seama c nu va prm rspunsu, pentru c
Peggy nchsese de|a teefonu.
444
- Pute ntra, spuse asstenta.
Laure ntr dn saa de ateptare n
cabnetu u Snapper.
- Ar mut ma bne, Laure, spuse
Snapper.
- Me m se pare c nu m smt cu mut ma
bne, de sunt nop n care reuesc s dorm
pun. Nu te neeg, Snapper. De ce m ev?
De ce m tot amn? Testee aceea ar f trebut
s fe gata de acum cteva sptmn.
- Poate c n-ar f trebut s v a mne.
Poate c-ar f trebut s apeez a un medc
care- poate dedca tot tmpu. Am o mume
de pacen a terape ntensv, sau care
necest nterven chrurgcae dfce, care se
zbat ntre va moarte. Et cumnata mea
a vrea s- acord prortate absout, dar
trebue s n cont de gravtatea cazuror.
- m vorbet de parc ar f vorba de un
caprcu copresc. Nu neeg, Snapper? Nu
neeg ce nseamn Mark pentru mne? Dn
punctu meu de vedere, aceasta e o probem
de va de moarte.
- Este ntr-adevr o mare dezamgre, dar
to avem dezamgr. t, cer prea mut.
Gndete-te c Stuart nu te nmc. A trebut
s nventez un pretext ca s- aduc pentru a
se ua o prob de snge. La rndu u, e este
att de ocupat, nct a bocat ntregu proces.
Aba sptmna trecut a vent.
- Te rog, s nu ne certm. S nu crez c
nu- sunt extrem de recunosctoare. Et
utma mea speran. |-a parvent rezutatu
de a aborator?
- Te-am chemat medat ce am prmt
rezutatu. Stuart are un eement foarte rar
care ar trebu s apar n compoza
sngeuu tu. Nu apare, Laure. Sgur, nu e un
rezutat defntv, dar are mar|a cea ma mare
de probabtate. Ne-ar trebu o mostr de
snge de a Bruce Henderson. Se pare c
probema nu poate f rezovat. S-ar putea ca
Stuart s nu fe tat tu, dar nu e sgur. Este
posb ca ace eement sangun rar s nu- f
fost transms.
- Trebue s exste o cae de-a f sgur!
- Numa dac e spu despre ce e vorba,
dac doctoru Henderson accept s vn
pentru a se face unee anaze dac Stuart
accept s fe supus unor anaze ma
sofstcate dect smpa recotare a une probe
de snge, atunc am putea f sgur.
- t c nu pot face acest ucru; nu nante
de a dscuta cu Mark. nmen nu te, sau nu
vrea s-m spun unde este.
- Nu tu dac fac sau nu bne, dar at ce
am prmt prn pot acum cteva ze.
Snapper ntnse o carte pota smp,
adresat u Chrs.
Sunt foarte ocupat cu nou servcu. Vom
ne egtura dup ce m stabesc.
Era semnat de Mark avea tmbru de
Ceveand.
- Muumesc, Snapper, spuse Laure
rdcndu-se napondu- cartea pota. tu
c a fcut tot ce a putut. Nu tu cum s-
muumesc. A fost mnunat.
444
Brock Reynods puse deoparte revsta pe
care o ctea prv spre |oanna care dormea
uor. Era tras a fa avea o cuoare
cadaverc, dar era n afara orcru perco. Ce
nebune! Fusese att de pcut surprns, de
entuzasmu char, de modu cum |oanna
ncepuse s- transforme vaa, ca, deodat,
totu s se prbueasc.
De fapt, utase c ea trebua s fe a
facutate a ora aceea. Trecea ntmptor pe
acoo tnd c urma s ucreze n tura de
noapte, s-a oprt s-o ntrebe dac vrea s-o duc
a servcu cu mana. Btuse de cteva or,
dar. ncun rspuns. Ua nu era ncuat, aa
c Brock a ntrat, gsnd-o zcnd ncontent
pe |os, n dormtor. Cnd medc au termnat
s- dreneze stomacu, -au spus c-o gsse a
tmp - savase vaa. Dup ce -a revent
pun, |oanna muumse, cu o voce stns,
ceru scuze pentru prosta pe care o fcuse
bbse ceva n egtur cu acordu e pentru
dvor.
Cnd ven n aceast dmnea s-o vad,
se pru c arat pun ma bne.
- Brock, spuse |oanna, tmd. A fost cea ma
mare proste pe care am fcut-o vreodat. Nc
nu tu cum s- muumesc.
- Dac te sm bne, e sufcent. M bucur
enorm c am fost acoo. Nu tu ce ne-am face
fr tne.
- m pare ru, Brock. Nu tu ce m-a vent.
Eram suprat n cas nu era nmc de
mncare m-am gndt s au ceva s m
camez pun. Am gst nte medcamente
vech pe care e ua |ack pentru reaxare
muscuar, cnd durea spatee, cred c am
uat ma mute dect trebua. Apo, strnse
mna, prmnd srutu u pe obraz. A gst pe
cneva care se ucreze n ocu meu?
- Nu- face gr|. Va ucra Angea pn cnd
te ve sm ma bne, ceea ce sper c se va
ntmpa n curnd. smm to psa, dar
acum ce ma mportant ucru este s te sm
bne. Crede-m c, ndferent ce te frmnt,
totu se rezov.
- Acum cred c am nvat asta.
- Nu tu dac- amntet, dar asear m-a
rugat s- sun pe |ack s- spun c te-a
nec|t pentru c a avut emo n ce prvete
cursure a hotrt s rm noaptea cu
Angea.
- ce a spus?
- A prut foarte surprns. Ideea de a
rmne a Angea s-a prut de-a dreptu
cudat. Dar, cred c am reut s- asgur c
totu e n regu cu tne. De, nu tu de ce nu
vre ca e s afe, |oanna. Ar trebu s fe ac.
- Crede-m c este ma bne aa.
Spunndu-, n-a face dect s nrutesc
stuaa. Dsear merg acas. M vo mena|a
cteva ze.
Brock pec, dar se ntoarse medat dup ce
trecu agomeraa de a ora prnzuu.
- Sper s nu te super, dar acum, pentru c
-am savat vaa, m smt rspunztor fa de
tne.
- Brock, et un scump, dar nu e cazu s-
ma fac gr|. Curnd, m vo reven compet.
Dup toate aparenee, avea s se
nsntoeasc. Urma s prseasc sptau n
cteva ore. Nu ma avea rost ca Brock s
rmn; va ven ma trzu, s-o duc acas cu
mana. Mne dmnea, va trece dn nou pe
a ea s vad cum se smte. Se tot gndea de
ce n-o f vrut ca |ack s-o a|ute, s ab gr| de
ea, dar probab c avea motvee e. Tocma se
rdca s pece, cnd vzu pe cneva n pragu
u, eztnd dac s ntre sau nu.
- Peggy, tu et?
Cu o fgur ngrozt un buchet de for n
mn, Peggy ntr.
- E treaz?
Vznd-o pe Peggy, |oanna fcu un efort
pentru a se rdca pe perne.
- Eu pec, spuse Brock utndu-se a ceas.
Ne vedem ma trzu, |oanna. Odhnete-te.
- Astea sunt pentru tne, |oanna, spuse
Peggy nantnd ovenc spre pat. Ar f
trebut s e dau une asstente s e pun ntr-
o vaz. Am auzt er ce s-a ntmpat. A fost
ngroztor. Am fost foarte ngr|orat. Cnd m
gndesc a ce tragede ar f putut f. Vreau s
te fac bne.
- Nu ma mn, Peggy Brooks. Am auzt
totu. Mergeam spre saa de curs -am auzt
pe |ack vorbnd cu tne. Crez poate c a reut
s- ba |oc de mne. prefcndu-te c-m
et preten mergnd a cumprtur cu mne,
artndu-m cum s-m aran|ez pru.
- Am ncercat doar s m port corect.
- Corect? S umb cu brbatu meu pe
ascuns nseamn s te por corect? Cnd nu
ta c |ack e cstort, era atceva - am
nees. Dar am crezut c totu s-a termnat, c-
m et preten, c m a|u s-m refac vaa
csnca. Dar m-a neat.
- N-am ntenonat ncodat s.
- Nu mn. T-am spus c v-am auzt. L-am
auzt pe |ack spunndu- c, dup vacan, m
va cere s dvorm, c vrea s fe ber ca s
se nsoare cu tne. Am vrut s mor. Eram char
pe punctu de a mur. , dup ce m-au fcut
spture stomacae s-au ncpnat s nu
m ase s mor, m-am gndt s renun, s- as
pe |ack s dvoreze. Acum ns, gndesc atfe.
t, domnoar Peggy Brooks, nu sunt sgur
c |ack vrea cu adevrat s m prseasc.
Pn acum, me nu m-a spus ncun cuvnt
despre dvor. , pn cnd n-o va face, nu
sunt dspus s au n consderare aceast
aternatv. Atunc cnd m va spune e,
dac m va spune, nu tu exact ce hotrre
vo ua. Am fost a un pas de a mur, dar sunt
nc n va m bucur pentru aceasta. Dac
nchpu c- po bate |oc de mne -m po
ua sou, s t c te ne. Vo upta pentru
ceea ce-m aparne.
Captou 6
|oanna fredona ncet n tmp ce servea a
mese. n genera, totu mergea bne. Dup
acea ntmpare ce era pe punctu s-o coste
vaa, sbse fr s- dea seama aproape
zece kograme. De an de ze nu se ma
smse att de bne. I se pruse char c vede
o scpre n och u |ack, ceva amntnd vag de
maga de atdat. Era oare posb s revn a
ea? Dscuta cu cen, ua comenze, se mca
extrem de efcent, dar gndu e era departe,
undeva n umna bnd a umnror dn
seara trecut.
Pregtse mncarea preferat a u |ack,
dup o reet pe care mama u -o trmsese
medat dup cstore. Ea ns se aran|ase
cu mut gr| se mbrcase cu rocha dn
catfea roz pe care o pstra pentru ocaz
specae care- punea perfect n evden
noua suet.
Aran|ase masa festv n saon , cnd auz
chea u |ack n u, aprnse cee patru
umnr abe aezate ntr-un sfenc dn stc.
- Am utat ceva? ntreb |ack tota surprns.
E zua ta? E zua mea? Cu ce ocaze?
- M-am gndt c n-aveam sufcente ocaz
de a srbtor, aa c am nventat una. Te
deran|eaz?
- Deoc, spuse e snd teancu de cr cu
care vense, pe canapea. m se pare c
mroase a.
- Muncet att de mut, |ack. M-am gndt
c nu- strc o mc surprz.
- Dumnezeue! Ador surprzee. pe cee
pcute, bnenees.
Deschse e stca cu vn umpu paharee,
spre ncntarea |oanne. Cna decurse perfect,
puu era decos, exact aa cum pcea u.
ndemnase s dscute despre cursure u,
studen, munca de cercetare pentru teza u.
nc ma avea de povestt cnd deschse cea
de-a doua stc cu vn |oanna sm n sfrt,
dup mut tmp, o apropere ntre e. Era mut
trecut de mezu nop cnd merser s se
cuce. Pn de speran, dar prudent, |oanna
se aprope de e, cuprnse n brae - srut.
Pruse receptv, apo, ntr-o cp, adormse
ncepuse s sfore. Numa vnu but o a|ut
pe |oanna s adoarm ea ntr-un trzu,
nbundu- acrme de amarnc
dezamgre, pe cnd utmu cuvnt pe care e
optse n urechea e rsuna ar ar, dn ce
n ce ma dureros: ,Peggy".
Cu toate acestea, de dmnea se trezse
hotrt s profte a maxmum de ceea ce
reazase: u |ack fcuse pcere acea sear,
fcuse pcere s se afe n compana e, s
dscute cu ea. n defntv, nc Roma n-a fost
construt ntr-o z. Recucerrea u |ack avea s
dureze. Dar, merta efortu? spuse ea,
aducndu- o a doua cafea. Ce pun, era un
nceput.
- Ce s-a ntmpat? morm e. M smt de
parc m-ar f ovt un camon. Dumnezeue, nu
m-am ma trezt aa mahmur de cnd eram
eev de ceu. Ce am fcut asear? Nu-m
amntesc nmc.
- Nmc? Nu- amntet paprcau de pu?
|ack gemu scutur dn cap. Nu- amntet
de cna a umna umnror? urm un at
geamt. Nu- amntet ce amant pasonat a
fost?
- Cne, eu?
- Tu, spuse |oanna, ncercnd s dea voc
sae o not de satsface, pe cnd |ack se
rdc dn pat, cu mare efort merse a du.
,Ce pun, acum are a ce s se
gndeasc", spuse ea.
Peggy. Gndu a ea o fcu s revn a
reatate. Cumea! Fata asta char vense acoo.
- |oanna! opt Peggy, aezndu-se ntr-un
separeu. Trebue s dscutm.
- N-avem ce dscuta.
- Trebue neaprat s- vorbesc. M-am tot
gndt m-am cercetat sufetu - pur smpu
nu pot s-o fac. Am crezut c este corect dn
partea mea s te a|ut, astfe nct |ack s poat
aege, fr ca una dntre no s fe
dezavanta|at - dar e prea dureros. Nu ma pot
contnua aa.
- S contnuu? Ce s contnuu? Totu s-a
termnat. Toat aceast dscue despre
corecttudne n-are ncun rost. Nmc nu e
corect. Ce fe de avanta| nchpu c a avea?
Dac una dntre no are vreun avanta|, e bne,
aceea sunt eu, pentru c |ack este sou meu
pe mne m ubete, ceea ce a dovedt cnd
am fcut dragoste asear. Aa c, a- cre,
feto du-te acas. Acum o un m-a fost
m de tne. Credeam c et o mcu
nevnovat. Apo, a fost pe punctu de-a m
convnge c-m et preten. Dar nu-m et.
Et nebun! Corecttudne? Probab c nu t
ce nseamn. Nu te ma apropa de sou meu!
nc de mne! Nu ma a ce cuta ac, nu ma
vreau s-m tubur vaa csnca.
- A. fcut dragoste? opt Peggy,
dstrus.
- Nu e norma, ntr-o csnce ferct?
Acum, peac de ac. Nu vreau s te ma vd
vreodat, s ma aud de tne, sau s vorbesc
cu tne. Ncodat n vaa mea!
Peggy e dn restaurant, aproape fugnd.
Inma btea cu putere avea senzaa c-
pesnete capu. Doar cu o sptmn n urm,
|ack o asgurase c nu ma era nmc ntre e
|oanna, dect gr|a u fa de soarta e. Doar
er o srutase - optse c totu e o chestune
de tmp. O mnse? Aba ma putea respra
dup ce traversase n fug ntregu campus
urcase scre departamentuu de teratur.
Tocma ntrase pe cordoru care ducea spre
cabnetu u, cnd vzu vennd spre ea.
- |ack!
- Peggy! Ce fac ac? Ce a pt?
deschse arg braee, strngnd-o a pept.
Cameaz-te spune-m ce s-a ntmpat.
O conduse ncet n cabnetu u, unde o u
dn nou n brae, egnnd-o uor mngnd-
o.
- |ack, char a fcut-o?
- Ce s fac?
- t. A fcut dragoste cu |oanna? |oanna
aa spune - c ntre vo, ucrure au revent
a norma, c vre s f cu ea, nu cu mne. M-a
mnt? Trebue s tu adevru.
- A spus asta |oanna? Doamne, Peggy, nu-
m amntesc nmc dn ce s-a petrecut noaptea
trecut. Cnd am vent acas, am gst-o
mbrcat festv, ateptndu-m cu o cn a
umna umnror. Ca s fu sncer, am but
att de mut, nct nu tu ce am fcut. Dar,
cunoscndu-m, este foarte probab s f
adormt butean. Nu tu dect c m-am trezt
de dmnea ngroztor de mahmur.
- Dar |oanna a spus.
- tu ce a spus. La naba, a vrut s te
rneasc! Se pare c a nvat foarte bne s
ab gr| de ea. Asta nseamn c va t s se
descurce. N-o vo sa s- fac una ca asta.
Merg acas char acum - spun. Nu ma atept
pn dup vacan. Vreau s dvorez s fm
mpreun, Peg.
Peggy nc tremura. prvea cum a
hana dn cuer, gata s pece; prea att de
puternc, de sgur pe e, de hotrt. Dar nu ta
nmc de tentatva de snucdere. Sperat, se
zbtea ntre sentmentu de vnove
nesguran, netnd cum s procedeze. Oare
|oanna va putea suporta? Dac va ma repeta
tentatva cnd |ack o prsete? dac, de
data aceasta, totu se termn cu o tragede?
- Ateapt! Trebue s- spun ceva.
nnebunt de durere, vzu cum, pe msur
ce- povestea, hotrrea de pe chpu u s
ocu une expres ngrozte.
- Dumnezeue! repet e, prbundu-se pe
un scaun.N-am tut. Tu a crezut c et
corect. eu am crezut c sunt corect. Dar
am |ucat un ro percuos. Te ubesc vreau s
fm mpreun, dar trebue s muresc ucrure
char acum, nante de a f prea trzu. M
atep ac?
- Nu. M smt ngroztor. tu c, medat ce
ve peca, m va cuprnde desperarea vo
avea sentmentu c sunt prst. Nu pot nc
s rmn ac, nc s merg acas, a prn.
Cred c vo merge a brou a Chrs. Nu vreau
s fu sngur.
Prsr tcu cdrea, |ack cu mne
nfundate n buzunare, Peggy ncercnd s-
ascund faa pns n fuaru gros.
- Ve vedea c totu se va rezova. Nu ma
pot rsca. S nu u ct de mut te ubesc,
spuse |ack nante de a se despr, srutnd-o
uor pe frunte.
444
Era aproape ora cnc cnd Peggy a|unse a
brou u Chrs. Shea, care se pregtea s
pece, o ntmpn cu un zmbet cad.
- He, ce te aduce ac? Nu te-am ma vzut
de att de mut tmp! Trebue s pec acum,
contnu ea, vznd c era ceva n neregu cu
Peggy. Am or a dentst. Intr n brou u
Chrs.
- Et ocupat? ntreb Peggy ncet, dn
pragu u.
- Peggy! Ce surprz! Ce- cu tne? Intr
a oc. Acoo. pune dosaree de pe ace scaun
pe |os aaz-te. Ceva n neregu n parads?
ntreb ea, ntund despre ce poate f vorba
dndu- seama c Peggy nc nu poate scoate
ncun cuvnt. t c nu-m pace s ntervn,
Peg, dar nepcere sunt nevtabe ntr-o
reae cu un brbat nsurat.
- Nu tam c e nsurat cnd m-am
ndrgostt de e acum, cnd tu, e de|a prea
trzu.
- Cne -a spus asta? Ncodat nu e prea
trzu. Te-a ntrebat vreodat de ce |ack nu -
a spus de a bun nceput c e cstort? De ce
nu te-a fcut s neeg c nu e dsponb?
Poate c n-a vrut s fe necnstt, dar -a pcut
s cocheteze cu deea de a avea o reae cu
tne. Brusc, aceasta a devent reatate acum
e pus n stuaa de a aege; numa c nu poate
aege astfe v provoac amndurora
sufern durere. Nu neeg, Peggy? Las
fgura asta copet de durere. Revot-te!
Chrs ncerc s-o consoeze s-o ncura|eze,
dar era car c Peggy suferea cumpt. Ah! Ura
s- vad sora prad unu asemenea zbucum
sufetesc. Peggy pngea de cnd vense ea
ns era a captu puteror cnd sun
teefonu. Foarte surprns, ddu receptoru
u Peggy.
- E |ack.
- |ack, aba reu Peggy s artcueze,
necndu-se de pns. Nu tu ce s spun. Cred
c m-a a|uns. nu ma pot contnua aa, sunt
compet dstrus. Rezov cumva. Nu, nu
vreau s ne ntnm mne. Nu ma vreau s
dscutm. Nu! Dac ve f vreodat ber,
sun-m. Aba atunc vom putea contnua.
Apo, cu mare efort, nchse teefonu.
- E greu, spuse Chrs, dar ve vedea c va f
ma bne. E, nu putem sta ac toat noaptea.
Am proms s trec pe a fama Becker, s vd
cum s-au aran|at n nou or apartament. De ce
nu rm a mne n noaptea aceasta? Snapper
e pecat a o ntrunre medca, aa c ar f
bne s stm mpreun. Te as a mne acas,
apo m contnuu drumu. Nu ntrz mut.
444
Undeva n deprtare se auzeau copotee
une bserc. Laure se ut a ceas: ora apte.
Rmase cu degetu ntns spre sonera dn
dreptu cr de vzt. ,Mark Henderson". Ce o
renea? Orcum, era prea trzu ca s renune
acum. Dn cpa n care a et dn cabnetu u
Snapper, a tut exact ce are de fcut. totu,
avusese nevoe de dou sptmn ca s-
duc panu a ndepnre. Dou sptmn de
nesguran chnutoare. S mearg n
Ceveand a Mark? S- mprteasc panu
e? Va vrea s-o ascute? Char dup ce-
fcuse rezervarea a avon, fusese pe punctu
de a renuna. Pn acum, nu se putea hotr
dac s sune sau nu.
,Sunt rdco", spuse, obgndu-se s
apese pe sonera de a nterfon.
- Da?
- Mark, tu et? Sunt Laure.
- Laure! Ce naba fac ac?
- A de gnd s m a u?
Dup o scurt pauz, ua se deschse.
Laure ntr, temtoare, u ftu pn a
eta|u a patruea, unde Mark o atepta cu ua
deschs. La smpa vedere a acestua se te
respraa; prezena u o fcea s se smt dn
nou vbrnd de va. Cum ar putea tr fr e?
- Iart-m, Laure, dar m-a ut tota pe
nepregtte. Intr.
De era ntr-adevr uut, fcea efortur s
se stpneasc.
- Sper c m neeg. Trebua s vn. Cum
a putut s pec s m a aa?
Char prntre acrme pe care nu e putea
stpn, vedea cum Mark ncearc dsperat s
rmn cam.
- M-am nchput c |en -a spus e.
c ve neege mposbtatea reae noastre.
A fost prea dureros. a fost un oc prea mare.
N-am putut suporta s- dau eu vestea. Crez
c numa tu a sufert un oc?
- m vne s-o omor pe mama pentru tot ce
a tnut an de ze! ta c ne ntnm, c
suntem mpreun. De ce n-a spus nmc? S-a
temut ma mut de un scanda dect de ru pe
care n- putea face nou?
- Poate a crezut c nu va f nmc seros
ntre no, atunc n-ar ma f fost necesar s
dezvue nmc.
- Scanda! Ca cum mame -ar psa de
scanda! Amntete- ce a fcut anu trecut!
- E o dferen ntre a- prs sou pentru
o nou dragoste a recunoate c a o fc,
de acum matur, cu atcneva, nu cu sou
tu. n orce caz, Stuart nu e un prost. Probab
a avut nte bnue, dar a preferat s e
gnore.
- Nu e drept, Mark. Nu pot suporta s te
perd pe tne pe tat tu.
- F raona, Laure. Nu- perz tat.
Paterntatea genetc nu e totu. Stuart -a fost
va rmne ntotdeauna pentru tne un tat
mnunat. Nmen nu poate terge sau modfca
experena de va atur de e.
- Dar faptee schmb totu, char pe
mne. Nu ma sunt cne credeam.
- Et ve f mereu Laure.
- Atunc, cstorete-te cu mne, Mark.
Doar a spus char acum c nmc nu trebue s
se schmbe.
- t c nu pot face asta. Nu acum.
- Dac te nspmnt gndu a ncest,
orcum e prea trzu. Faptu e de|a consumat.
Am fcut de|a dragoste mpreun a fost
mnunat, perfect. Nu e neaprat s avem cop.
Putem adopta, eventua.
- Laure, t bne c nu se poate. aa e
foarte greu. Asta ar nsemna ate secrete.
Totu s-ar termna dezastruos. Te ubesc,
Laure. Te vo ub ntotdeauna. Dar, toate
panure noastre s-au nrut. Sper c ne va f
de foos dac nu ne ma vedem. Crede-m,
nmen nu regret ma mut dect mne. Am
prmt ac o ofert decent de servcu. Vo
rmne, s vd ce ese. Dup aceea, cne te.
Acum, te conduc a hote. Mne dmnea ve
ua avonu , a|uns acas, ve ncepe s-
fac panur de vtor. Et o femee mnunat,
foarte deosebt - prea deosebt ca s-
petrec an trnd n mncun. Poate c
dragostea noastr este o dragoste ntre frate
sor. Poate c aa ar f fost dac am f tut de
a nceput. Deocamdat, nu ma putem avea
nc asta. Amndo trebue s ne contnum
vaa. Sper dn tot sufetu ca, nu peste mut
tmp, s ntnet o mare dragoste.
Cu faa nundat de acrm, aba putnd s
mearg, Laure se s condus a tax.
Aba a doua z dmnea, cu och
mpen|en de nesomn, Mark observ neu
de ogodn cu damante. Tresr; nu s-ar f
gndt ncodat s- cear napo. Nu de ne
avea nevoe, c de Laure.
444
- E mc, dar cochet, nu- aa, Chrs? ntreb
Nancy Becker, pregtnd dou cet cu cafea
pe masa dn buctre. m pare ru c n-am
tut c v; tocma am cucat-o pe Karen. A
fcut un ucru mnunat pentru ea. Tot tmpu
vorbete despre tne despre mama ta se
roag pentru vo n fecare sear.
Nancy nu ma semna deoc cu femea care
enase n brou lu Chrs: obra| e prnseser
cuoare n prvr avea un cr de speran.
- Mame -a fcut pcere s ab gr| de
ea, ar eu am contentzat ma mut ct a
dor s am un cop. Ct despre apartament,
cred c este exact ceea ce trebue. Am trecut
pe ac char nante ca tu s e dn spta, ca
s vd dac totu e n ordne , cnd am vzut
aceast mas, pur smpu m-am ndrgostt
de ea. Ron m-a spus c e a fcut-o m-a
proms me una. E foarte taentat.
- Da, Ron poate face dn emn aproape
orce. Masa aceasta e ntr-adevr frumoas.
- E mnunat. Nu s-a gndt ncodat s-
ctge exstena executnd ucrr de
tmpre de mober?
- Cred c e ma mut o pasune.
- M ntrebam dac -a gst de ucru. Am
mpresa c n-a ncercat s a egtura cu
ncuna dn persoanee a care -am trms.
- nc nu, dar se va duce. Am ncercat
deocamdat s ne organzm ac. Acum, de
cnd a afat c mama m-a sat nte ban
cnd a murt anu trecut, nu ma suntem char
att de despera.
- Nancy, nu vreau s fu ndscret, dar
tata, surprns c Ron n-a ncercat s a egtura
cu nmen pentru a se anga|a, a fcut unee
nvestga. Reese c Ron are cazer, nu- aa?
- Nu. nu cred.
- A fost nchs pentru furt prn efrace.
asta nu e tot; a fost acuzat pentru vo, dar
acuzaa a fost apo retras.
- Ah, Chrs. Ron ar f trebut s- spun.
S-a ntmpat cu an n urm, nante de a ne
cstor. Ne cunoscusem doar de cteva
sptmn. Ron a acostat-o pe femea aceea
ntr-un bar, unde buse prea mut. Indvda -a
dus a ea acas a ncercat s- seduc, dar,
cnd e a refuzat-o, a pretns c a voat-o. Ron
n-a fcut nmc. N-ar fura nmc, ncodat.
tu sgur c nc n-a voat-o. Dar, s-a spus c
va putrez n nchsoare dac nu se decar
vnovat pentru furt. Nc mcar nu -au spus c
acuzaa de vo fusese retras. Dup ce a
provocat ntregu scanda, femea n-a ma vrut
s depun mrture a trbuna. Cum ar f putut
s-o fac, dn moment ce mnea? A me au
nnebunt de fure cnd, dup ce Ron a et dn
nchsoare, e-am spus c ne cstorm. Erau
convn c ntr-adevr fcuse asta, dar eu
tam c e nevnovat. M-au spus c, dac
totu m cstoresc cu Ron, nu ma am ce
cuta a e ncodat.
- , n cuda a orce, te-a cstort cu e.
- Da, n-am regretat ncodat, de am
trecut prn mute. ubesc, Chrs. tu c n-ar f
putut face acee ucrur ngroztoare.
- Sper c Ron aprecaz ncrederea pe care
o a n e.
- Da, categorc. pentru e a fost greu, dar
tu c, dac ne stabm ac ncepe s
ucreze, totu va f atfe - adc, aa cum ne-
am dort ntotdeauna. Poate vom ma avea un
cop.
Ua se deschse Ron apru n prag,
scuturndu- czmee de zpad. Pru foarte
mrat vznd-o pe Chrs, apo oarecum
ncurcat.
- nchde ua ntr, pn nu ne
transform n urur de ghea.
- Bun, ubto, spuse Ron, srutnd-o pe
Nancy uor pe buze. Bun, Chrs. Ce surprz
pcut.
- M-am gndt s trec s vd dac v-a
aran|at cubu!
- Tot att de mut pace masa fcut de
mne?
- t c da.
- E bne, -am fcut e una, aa cum -
am proms. M-am gndt s trec pe a tne s -
o as, dar cred c am nmert a at adres. Am
sunat de cteva or, dar era ntunerc n-a
rspuns nmen. |-o pot aduce mne
dmnea.
- Trebue s fu a servcu foarte devreme.
Cred c ar f ma bne s sm pentru
weekend. Atunc te poate a|uta Snapper s-o
nstaez.
- Perfect.
Se aezar to a o cafea n |uru mese,
fcnd panur de vtor, apo, dup o |umtate
de or, Chrs se rdc s pece acas. Ron o
conduse a man rmase fcndu- cu
mna pn se ndeprt. Imagnea u, cum
sttea acoo, ma persst un tmp n mnte:
un brbat frumos, bun, pretenos, dup toate
aparenee. totu, ceva o deran|a n ceea ce
prvea ncrederea oarb a u Nancy feu
seductor de a se purta a u Ron. Toate acee
acuza grave pe care Nancy e cataoga fr
nco umbr de ndoa drept fase. Peggy,
de ce se ndrgostse de un brbat ca |ack,
care probab va contnua s se compac n
aceea stuae? Cnd vor avea tmp s fe ma
mut mpreun, s ab copu pe care -au
dort ntotdeauna?
Chrs parc mana n faa case, cu
gndure rtcnd departe. Aba cnd a|unse n
faa u ddu seama c nuntru era
ntunerc. Ce o f cu Peggy? S-o f dus de|a a
cucare? Rsuc chea n broasc, dar ua era
descuat.
- Peggy! Et ac? Ncun rspuns. Peggy!
Chrs rmase o cp n vestbuu ntunecat
tcut. Apo, se pru c aude un zgomot
cudat. Merse n dreca respectv aprnse
umna.
- Dumnezeue! Ce s-a ntmpat?
Cu hanee sfate, faa pn de vnt, un
och compet nchs dn cauza umftur
ceat aba ntredeschs, Peggy zcea
ghemut gemnd pe podeaua saonuu.
Captou 7
- Nu te mca, Peg. Sunt ac, ng tne.
Fac doar cva pa pn a teefon. E nevoe
de a|utor.
Aba resprnd, fcnd efortur desperate s
nu ntre n panc s se poat concentra,
Chrs reu s teefoneze a poe a Savare,
copet sub povara amntror hdoase ae
acee nop - magn de comar pe care se
strduse s e ute care acum reveneau
dureros. Fure neputn; neputn fure.
Numa c, de data aceata, vctma era Peggy.
- O femee a fost atacat, btut cred c
voat. Avem nevoe de un echpa| de poe
de o ambuan, spuse Chrs, dndu- adresa
mporndu- s se grbeasc.
De ce nu era Snapper acoo s e a|ute?
Cum a fost posb aa ceva. n casa e?
- Vor ven medat, Peg - poa un
doctor. Nu te mca de ac, pentru c m-e
team s nu f ovt ru. Acum a trecut.
Totu va f bne, ncerc ea s-o nteasc, de
ta c nu va trece ncodat compot va ma
dura mut pn ce totu s rentre n norma. L-
a omor pe ce ce -a fcut asta. L-a vzut?
Peggy ncepu s png. cunot? Pnsu u
Peggy deven aproape sterc. Bne, nu trebue
s-m spu nmc. Lntete-te. Acum et n
sgruan. Sunt ac nmen nu- va ma face
ncun ru.
n scurt tmp, sunetu sreneor anun
sosrea man poe a ambuane.
- Dup hau n care arat, a fost o upt
seroas, spuse unu dn pot. A fost cneva
cunoscut?
- Cunot ndvdu? ntreb medcu,
apecndu-se asupra u Peggy.
Aceasta ncepu s se zbat s png
sterc, mpngndu-.
- Sunt ac s te a|ut, dar nu trebue s-m
spu nmc dac nu vre. n afara unor contuz
destu de grave, nu cred c exst ate ezun,
se adres e u Chrs.
Aba dup ce medcu nfrmeru o
scoaser pe Peggy pe targ, Chrs zbucn ntr-
un pns nervos. Cnd reven, reat
potor, ct putu ma detaat, cum o gsse
pe sora e.
- Cred c a fost cneva pe care- cunotea,
sau pe care credea c- cunoate. Toate
ferestree sunt nchse ua n-a fost forat,
spuse o post care se prezent drept
sergent Weston.
,Pe cne s f cunoscut Peggy? Pe cne s
cunosc eu, care s f fcut aa ceva?" Sm un
for de groaz, apo refuz s se ma
gndeasc. Se urc ea n ambuan, ng
sora e.
Sptau Genoa Cty era reatv ntt.
Chrs nso targa n ncperea destnat
cazuror de urgen.
Dn nou, amntre deschser acea genune
de durere. ea, care crezuse c depse
momentu respectv.
- Chrs, ce s-a ntmpat? ntreb ngr|orat
doctoru Fetcher care urma s prea cazu.
- N-am pt nmc, |m. E vorba de Peggy.
A fost atacat cred. voat.
- Bun, nu te ma ntreb nmc. Dn cte m
dau seama, a fost ovt sbatc, dar nu sunt
oase rupte traumatsme grave. Ateapt, te
rog, afar, pn cnd facem totu examenu
medca de rgoare.
- |m, e ceva grav?
- Fzc, nu, dar rmne de vzut ce va sm
cnd revne. t foarte bne c n astfe de
cazur, trauma emoona este cea ma
percuoas.
- Anun-m cnd termna. Dac se
trezete, spune- c sunt ac.
Chrs e, torturat de gndur: dac Peggy
ar f vent cu ea. dac Snapper ar f fost
acas. dac Peggy n-ar f fost att de
deprmat. dac. dac.
Stuart trebu s-o strge de dou or ca s-
aud.
- N-a pt nmc? Ce e cu Peggy? De ce m-
a chemat?
- Doctoru Fetcher tocma o examneaz,
dar crede c, fzc, nu e nmc foarte grav. Bne,
dar cum de et ac?Cum a afat? M-am
zpct, pur smpu. Am utat s te sun.
- Cptanu Anderson a teefonat; nu era
sgur care dn vo a fost atacat. Am vent ct
am putut de repede.
- Se pare c nu putem face prea mut
ncunu dn no do - ce pun, momentan.
- Crede-m, tu prn ce-a trecut, tu c -
a fost ngroztor de greu, dar |en cu mne am
sufert no, pot spune c aproape a fe de
mut. Nu pot s cred c acum s-a ntmpat
acea ucru cu Peg. E att de tnr.
aproape un cop nc. va reven oare?
- Sncer, nu tu.
- Scuza-m, dar a dor s v pun cteva
ntrebr, se adres posta Weston. Doamn
Foster, v rog s-m ma spune o dat ce a
vzut, dn momentu n care v-a apropat de
cas.
Chrs repet reatarea, atent s nu omt
vreun detau.
- Acum, cne crede c ta c Peggy e
acoo?
- P. |ack Curts, brbatu cu care Peg are
o reae. E cstort are destue necazur cu
soa u. Au avut o dscue n aceast dup-
amaz - de aceea Peg vense a mne a brou.
A sunat-o acoo, char nante ca no s pecm.
S-ar putea s- f nchput c Peg a mers a
mne acas. Peg -a spus c nu vrea s- ma
vad pn cnd nu- carfc stuaa, ceea ce
probab c -a mhnt. Dar, char dac -ar f
magnat c Peg e a mne, n-ar f avut cum s
te c e sngur.
- Dar dumneavoastr, doamn Foster? Este
posb s f fost urmrt de cneva?
- Eu?
- n defntv, s-a ntmpat a
dumneavoastr acas. Poate persoana
respectv nu ta c sora dumneavoastr e
acoo; poate c nta u era char
dumneavoastr.
Brusc ngrozt, Chrs ddu seama c aa
era. Desgur! Ea era nta vouu, nu Peggy,
care czuse vctm dntr-o pur ntmpare.
- V vne cneva n mnte? ntreb
sergentu Weston, urmrnd fgura cutremurat
de groaz a u Chrs.
- Parc nc s gndesc nu ma pot. Apo,
prvnd drept spre post, rost numee pe
care subcontentu e ncercase s- gnore.
Ron Becker.
n mnte reven magnea u cnd,
ntorcndu-se acas, o gsse n buctre. I se
pruse cudat mrarea u - doar nu era prma
dat cnd venea a e. Apo, pruse foarte
ncurcat - s f fost pentru c o ta zcnd
acoo pe |os, pe cnd ea rdea dscuta n
buctra u?
ncet, povest totu poste: ceea ce ta
despre acuzae care se aduseser apo
fuseser retrase dn ps de probe, despre
soa u care era convns de nevnova u,
despre feta or a care prea s n mut.
- Cnd e vorba de un om bonav pshc, nu
conteaz nmc dn ce au: so, cop, amante.
vom aduce pentru a f chestonat. V
muumesc, doamn Foster. Ne-a fost de
mare a|utor.
Tocma atunc, apru doctoru Fetcher.
- Peggy se va face bne; ce pun dn punct
de vedere fzc, nu va rmne cu sechee. Cred
ns c e ma bne s rmn ac n noaptea
aceasta , dac mne se smte ma bne, o
ve putea ua acas. Acum, merge to s v
odhn.
- Chrs, vno a no. Nu te as s te ntorc
sngur acas a tne.
- Muumesc, tat. Nu tu ce m-a face
fr tne.
- Pur smpu nu pot, spuse Peggy
nfexb - cnd |en opr mana n faa sece
de poe. Nu pot. Era ntunerc. Nu tu dect
c, ntr-o cp, a fost deasupra mea. |neam
och nch pam ncercam s m upt cu
e. I-am spus poste c n-am vzut nmc. Nu-
m amntesc faa u.
- Poate are dreptate, spuse |en cu
bndee, temndu-se ca Peggy s nu nceap
s png dn nou. Poate c nu e pregtt
nc. Totu este prea proaspt
- nu au trecut dect dou ze aba a et
prma dat dn cas.
- Dac Peggy nu ncearc mcar s-
dentfce, d mn ber. Nmc nu- va opr
s prseasc orau, sau s ma voeze pe
cneva mne, spuse Chrs.
- Are dreptate, |en, nterven Stuart.
Lupt-te, Peg. Poate c te ve sm ma bne
tnd c fac un ucru bun, c v n a|utoru
atcuva. Nu e dect o treab de cteva mnute.
Chrs cu mne te vom nso. n maxmum o
|umtate de or, suntem napo acas.
- Cum de sunte to att de neep? Cum
se face c t to ce trebue s fac? De ce
nmnu nu- pas ce vreau s fac?
- Ce vre s fac, Peg? ntreb |en.
- Nu tu.
Fr ncun chef, Peggy cobor dn man
ntr n cdrea poe.
Era mare agtae n ncnta sece.
- Bun, Chrs, spuse Ron Becker care era
condus de un post n camera unde urma s
se fac dentfcarea. Iar tu, trebue s f
Peggy. Nu m cunot, dar eu o cunosc pe sora
ta. E o persoan nemapoment a fcut
enorm pentru mne. m pare foarte ru de ce
s-a ntmpat.
nante s poat termna, postu trase
bruta, forndu- s- contnue drumu.
Chrs sm un for de groaz. O prv pe
Peggy, dar faa acestea rmase mpasb.
Ateptar to tcu, pn cnd o post
poft n ncperea aproape obscur. ase
brba stteau n pcoare n r, umna
puternc. Fecare dn e trebua s opteasc,
atunc cnd venea rndu, aceea cuvnte:
,Nu pa. Nu- fac ncun ru."
ncordat, Peggy nchse och. Parc putea
ntr-un vs, ascutndu- pe prmu brbat
optnd acee cuvnte pe care e ura, apo pe a
doea. cnd ce de-a patruea brbat termn
de pronunat propoza, Peggy, fr s- dea
seama ce face fr s se poat controa, de
parc trupu e ar f ascutat de propre u eg,
sr ca un arc de a ocu e se repez asupra
unu brbat, ovndu- cu pumn n pept,
zgrndu- pnd. Apo, se sm prns ca
ntr-un cerc de oe oprt. Cnd reven,
gfnd nc, ddu seama c postu ce
sod o mobzase. n faa e, cu mne nc
rdcate pentru a- apra chpu de ovture e,
sttea Ron Becker.
444
Era o sear ntt n casa fame Brooks.
Se chnuser toat dup-amaza s-o cameze
pe Peggy. Acum, aceasta dormea n camera e,
sub efectu tranchzanteor prescrse de
doctoru Fetcher.
- A f vrut s nu apar n zar, |en, dar nu
se poate ca un voator s fe sat n bertate,
fr ca umea s fe avertzat. Am ncercat s
punem accentu pe crmna pe avertsmentu
asupra percouu pe care acesta repreznt,
dar sgur c a aprut numee u Peggy.
- Dn fercre, Harret a ma trat apeure
teefonce. De dou ze, teefonu sun
contnuu. Nu vreau s vorbesc cu nmen n
afara preteneor cee ma apropate - ce pun,
pn se termn totu.
- Lucrure se vor nt, dar va ma dura
pn cnd se termn cu adevrat totu. Va f
greu pentru Peggy. Pcat c n-a vzut-o cum
s-a dus drect a ndvdu acea.
- Dup cum m-a povestt, reaca e a fost
voent sgur. Doar cu o sear nante,
susnea c n-a vzut nu- amntete nmc.
- Este posb ca tmbru voc s f
decanat amntrea. Asta a fost prerea
|udectoruu, de aceea -a stabt cauunea u
Becker a o sut de m de doar.
- Peggy poate rspunde a teefon? ntreb
Harret, vrnd capu pe u.
- Cne e? ntreb Stuart.
- Pretenu e, |ack. Spune c este foarte
mportant s dscute cu ea.
- Rspund eu, spuse Stuart, srnd de a
ocu u mergnd s rspund dn bbotec.
Ce doret? p e n teefon. Ce tupeu a, s
sun ac. A cu crez c e vna pentru tot ce s-a
ntmpat? Dac n-a f fost tu, Peggy ar f vent
n seara aceea acas. Dac ar f dup mne, ar
trebu s f tu n nchsoare atur de
pshopatu care m-a voat fca. S nu ma aud
de tne s-o a pe Peggy n pace!
Captou 8
Era o ncpere cu o atmosfer pcut
ntm; pere erau acoper cu ambrur dn
emn, separeure tapate confortabe, ar
focu dn cmn mprta o umn bnd.
,Mamua de bronz" era unu dn cee ma
seecte restaurante dn Genoa Cty, dar Chrs
reuse cu mare greutate s-o convng pe Peg
s vn s a masa mpreun.
- M bucur c a vent, Peg. Trebua s te
scot dn cas. Nu po sta a nesfrt ncuat
n camera ta.
- Muumesc. Nu m-a f nchput vreodat
c-m va f att de greu s es n ora. Numa
c, n-am chef s merg ncer s fac nmc.
Totu a devent att de confuz n aceste cteva
sptmn. Atept ca ucrure s revn a
norma, dar.
- Uneor, e ma bne s aconez. |-a spus
Stuart c am fost s dscut cu acea doamn
Raston?
- Femea pe care se presupune c Ron
Becker a voat-o acum ase an?
- Da. Acum e cstort are do be.
Este foarte drgu, foarte amab, dar n-a
vrut s-m spun nmc. Aproape c am
mporat-o. t care e prerea mea: fecare
femee care nu vrea s coopereze n aceast
prvn, practc e pune n perco pe toate
ceeate. A susnut ns c totu a fost o
greea ngroztoare c s-a ntmpat cu
mut prea mut tmp n urm, nct s vrea,
nu -ar ma amnt. Orcum, eu am ncercat.
- Sunt norocoas c te ocup char tu de
cazu meu.
- La auderea premnar, rezutatu a fost
nesgur. Pe baza faptuu c Ron -a adresat
cteva cuvnte nante de dentfcare, avocatu
u era convns c aceasta nu ma e
concudent. Dn fercre, |udectoru Swenson
a stabt c, dn moment ce nu - descrsesem
ncodat pe Ron tu nu- cunotea dnante,
e a creat ntreaga stuae. Lawrence, avocatu
u Ron, a perdut acest punct, dar am ucrat de
mute or mpreun, cteodat de aceea parte
a barcade, tu c este foarte ab.
- Char crez c-ar trebu s mergem n
nstan? Totu e att de confuz n mntea mea.
- Sunt sgur c trebue s mergem pn a
capt. Dac nu e msur, o s a|ung s crez
c totu s-a ntmpat dn vna ta.
Rdcnd prvrea, Chrs vzu o bond foarte
atrgtoare care sttea n pcoare ng masa
or. Fgura se prea cunoscut, dar nu-
amntea de unde.
- Presupun c nu v ma amnt de mne,
ncepu femea. Sunt |oanna Cryzynsk. |oanna
Curts. Am fost acas a tne, Peggy, dar m-au
spus c et pecat. Apo, am vzut mana
parcat ac m-am gndt s ntru. Pot s m
aez ng vo, doar pentru cteva cpe?
Peggy o prvea mrat; peptnat modern,
proaspt fardat, cu o suet foarte
atrgtoare, |oanna era aproape de
nerecunoscut.
- Vreau neaprat s- spun c regret
foarte mut cee ntmpate, contnu |oanna,
aezndu-se ng Chrs. Trebue s fe
ngroztor pentru tne, Peggy. Et foarte
cura|oas c merg n nstan. Am ctt totu n
zare. Am vrut s t c m-am schmbat mut.
Am spus cuvnte dure, dar m-a a|utat enorm,
Peggy. Nu tu dac a arta acuma att de
bne, sau m-a sm att de bne, dac n-a f
fost tu - am nut mut s- spun toate astea.
m vo contnua stude. I-am spus u |ack c
vreau s dvorm. N-am de gnd s- n cu
fora ng mne. Dar e e dstrus. Tat tu -a
vorbt foarte dur. Dac- ubet crez c v
pute cd un vtor mpreun, trebue s -o
spu. Red- ncrederea sperana. Eu am
ncercat s- a|ut, dar n-am reut.
- Muumesc, |oanna. M bucur c- merge
bne. tu c mer s f ferct. Deocamdat
ns, sentmentee mee sunt foarte confuze.
nu ma tu ce smt.
- tu c -a fost greu, dar trebue s
vorbet cu e. Este compet dstrus. E convns
c tot ce s-a ntmpat a fost numa dn vna
u.
Apo, |oanna se rdc pec, pnd
hotrt ncreztoare. |oanna s-a schmbat.
Dar nc eu nu ma sunt aceea", se gnd
Peggy cu trstee.
- nc ma ubet pe |ack? ntreb Chrs,
dup o ung tcere.
- Sncer, nu tu.
444
- A oms ac o porune, spuse Nancy
Becker, artnd spre un co a tavanuu.
Ron mut scara acoper cu vopsea ab
ocu ndcat.
- Et muumt acum?
- Este perfect.
Nancy, ngr|orat, ncerca s- ma gseasc
o ocupae casnc u Ron. Trebua s- n
ocupat. toat sptmna fusese nervos.
Vense acas furos de a audere, ndgnat de
nedreptatea ce se fcea de faptu c n-avea
nco ans n faa banor nfuene fame
Brooks.
Cu greu reuse s- cameze s-
adoarm, ca pe un cop, dar a doua z
dmneaa se trezse a fe de rascb. Mne,
totu se va termna. Se va doved c Ron e
nevnovat vaa or va rentra n norma. Sau,
ce pun aa crezuse pn az, cnd gsse
ace bet n buzunaru |achete u. Luase
betu, dar rmsese cu o spam nerostt, un
semn de ntrebare chnutor.
- A fcut o treab grozav! se strdu ea
s spun pe un ton vese.
- Nu te chnu prea mut s aran|ez
aceast cas, pentru c nu vom rmne ac
dect pn se va termna procesu. M-am
sturat de Genoa Cty! Vom peca undeva n
sud, unde s nu nghem |umtate dn an, ca
n acest ora. Vom ua totu de a nceput.
- Sun grozav.
Deodat, Nancy nu ma putu suporta.
Trebua s- ntrebe, s afe adevru, asta
char acum.
- Ron. am gst asta.
- Ce naba e asta? smuse dn mn
betu - arunc a guno. Unde -a gst?
- L-am scos dn buzunaru |achete tae,
nante s-o duc a curtore.
- ?
- E adresa u Chrs.
- ce- cu asta?
- I-a spus c a avut adresa gret, pe
cnd asta e adresa corect.
- De unde t?
- M-am utat n cartea de teefon.
- Cum!? Propra mea soe nu m crede.
spun c e adresa gret ea verfc! T-am
spus c am avut adresa gret. Cnd am
condus-o a man m-a dat-o pe cea bun. Pe
ceaat am aruncat-o, norma. n defntv, de
partea cu et? Vre s m vez putreznd n
nchsoare? Te-a pus Chrs s m sponez? Fac
paru c -ar pcea s m vad nat. Doar are
ea de ptt o po - pretnde c a fost
voat. Voat, pe naba! Tocma ea, care e
avocat!
- Ron! Cum po vorb aa? A fost att de
bun cu no. Dac n-ar f fost ea, nu tu ce s-ar
f ntmpat cu Karen cu mne. toat
fama Brooks. to au ncercat s ne a|ute.
- A|utoru or! Nu fac asta dect ca s arate
ct sunt de puternc. Nu- cost nmc. tu,
gset o bucc de hrte crez c.
- Nu cred nmc, Ron. Te-am ntrebat doar.
t ct de mut te ubesc. Avem nevoe de tne,
eu Karen. Dar. a dreptate. Mne se va
termna totu. Ne vom muta n sud vom ua
vaa de a nceput.
mnge , cnd e o cuprnse n brae,
temere e se rspr: Nancy nu ma smea
dect pcerea sgurana de a- t ng ea.
n seara aceea se cucar devreme. Nancy
adormse de mut tmp, dar magne se
succedau n contnuare n faa ochor u Ron.
amntea perfect cum gsse fereastra de a
pvn deschs, se strecurase nuntru
stnsese umna de a tabou de sgurane.
Ateptase aproape o or n ntunerc pn cnd
auzse chea n broasc. O atacase dn spate.
Se zbtuse se uptase ca o eoac, nefcnd
atceva dect s- excte ma mut. Chrs
Foster - doamna avocat, doamna
bnefctoare. Crezuse c- vense de hac,
cnd coo. Ce oc avusese cnd o vzuse n
propra u buctre, ca cum nmc nu s-ar f
ntmpat. amntea totu se ntreba cum
va reu s termne mne procesu ca om ber.
Nu ta cum, dar trebua s as dn saa
trbunauu ca om ber.
Peggy sttea temtoare ng Chrs.
Contentza cu greu c saa trbunauu era
pn pn a refuz. Stuart reuse s n sub
contro presa dn fefu su, dar nu pe cea a
concurene. Ca urmare a mpcr fce u
Stuart Brooks, cazu fcuse senzae.
Aproape c Peggy nu dormse deoc noaptea
dnante. Cum ar ma f putut, dup vzta u
Nancy? Tocma termnaser cna cnd Nancy
Becker apruse n prag, cu faa scdat n
acrm, mporndu- s- retrag acuzaa, s
se gndeasc a mcua Karen asgurndu-
c, medat dup proces, vor prs orau.
,Spune c-o ub pe Karen. Cum pute s-
ua pe tat e de ng ea?"
Stuart expcase cu bndee c era prea
trzu, c dac Ron era vnovat, stuaa era
mut prea grav pentru a rmne fr urmr.
Nancy pecase, snd-o pe Peggy prad
unu zbucum cumpt. Fusese ntunerc. Putea
s fe sgur? Putea decara sub |urmnt c
Ron Becker o atacase? Se zbtuse toat
noaptea, apo, epuzat, dormse pun se
trezse ngrozt, n m|ocu unu comar, ca
cum totu se repeta. Brusc, revzu car ceea ce
se petrecuse, de a nceput. Descuase,
ncercase s aprnd umna n vestbu ,
mrat c nu funconeaz, se ndreptae spre o
veoz dn vng. n momentu acea, fusese
atacat dn spate. Lovse cu pcoaree, cu
pumn, mucase, zgrase. La rndu e,
prmea ovtur dup ovtur. ntr-o fracune
de secund, nante ca ochu s se umfe,
desuse chpu n ntunercu cu care acum se
ma obnue: vzuse chpu u Ron Becker.
Nu ta dac acum, a trbuna, va putea
suporta s- prveasc dn nou. ncerc s evte
orce contact vzua cu acuzatu, n tmp ce
depunea |urmntu. Repet decaraa, cu ma
mute deta dect fusese n stare s furnzeze
poe.
Robert Lawrence, avocatu u Ron, o ntreb
n repetate rndur cum de putea f att de
sgur. Spusese nante c era ntunerc,
nuse och nch, nu- putea amnt. Doar
vzuse pe Becker nante n ncnta poe
nu- recunoscuse. Nu ceruse ea ca to suspec
adu pentru dentfcare s spun cuvntee
,Nu pa, nu- fac ncun ru", tocma pentru c
nu ta sgur cne o atacase?
- Nu-m pot expca de ce nu -am putut
dentfca medat. Doar -am vzut. tu sgur
c e este.
Apo se ntoarse ng Chrs, nevot s
suporte tortura de a auz toate acee amnunte
ntme expuse de medc n faa s arhpne.
Ven rndu u Chrs s depun mrture,
reatnd amnunt ce se petrecuse n seara
aceea.
- Cred c este foarte posb, sfr Chrs, ca
voatoru s f fost convns c m-a atacat pe
mne.
Lawrence obect, obece adms de
|udector. Apo, o nterog e nsu pe Chrs.
- Este adevrat c acum do an a fost tu
ns vctma unu vo?
- Da.
- Este adevrat c, n urma procesuu
ntentat pe baza acuzaor tae, respectvu
brbat a fost condamnat?
- Da.
- Conform renumtuu pshoog Seymour
Weber, s-a observat c femee care au fost
vctma unu vo au mut tmp resentmente
puternce fa de brba. Char dup
condamnarea nchderea atacatoruu or,
acestea contnu s resmt aceea osttate
fa de brba, adesea char fa de ta
so or. Cred c este posb s ne confruntm
cu un astfe de caz. Avnd n vedere conde
n care -a cunoscut pe domnu Becker, se
poate s- f cataogat drept voator s f
fcut egtura n subcontent ntre acesta
ntmparea suror dumtae. Este foarte posb
s- f nfuenat sora n a- acuza pe centu
meu.
- Nu este adevrat. nu este adevrat.
Char -am spus suror mee: ,Peggy, sper dn
tot sufetu s nu f fost e."
- Asta e tot, conchse Lawrence
dspreutor, reundu- ocu, cu un aer
muumt de sne, ng Ron.
Acoo, opt ceva acestua ,
confruntndu-se cu un refuz, nsst, dar,
nea|ungnd a ncun rezutat, se rdc, merse
dn nou a bar anun c acuzatu dorete
s fac o decarae.
Ron Becker - cu un corp atetc, frumos,
mbrcat ngr|t, char eegant, u cuvntu.
- Nu m cunoate, tu; sunt de pun
tmp n acest ora. Sunt content de faptu c
fama Brooks este una dn fame de vaz n
care ave depn ncredere. Dar nd|duesc
c |udecata dumneavoastr va f mpara.
Cred c avocata acuzr are o dee
preconceput mpotrva mea nu pentru c
dumneae ns a fost vctma unu vo, c
pentru c, de a ncercat s m a|ute, nu -am
spus nmc despre acuzarea mea anteroar.
Cnd am dscutat despre ace ncdent, -am
expcat ce s-a ntmpat doamna Foster m-a
asgurat c are depn ncredere n mne. Apo,
sora dumneae a fost atacat brusc n-a ma
contat nmc dect faptu de a- f ascuns atunc
ntregu adevr. Dar, cum nu fusesem vnovat,
pur smpu am vrut s dau utr acea
experen nepcut.
Suntem o fame tnr - soa mea Nancy,
feta noastr Karen cu mne. N-avem pe
nmen nfuent care s ne susn uptm dn
greu s ne crom un drum n va. Soa mea
are dabet; a et dn spta doar cu dou
sptmn n urm nc e n convaescen
dup coma dabetc pe care a sufert-o. Este o
femee mnunat cura|oas o ubesc foarte
mut. Feta noastr, Karen, e un cop mnunat
are nevoe de no amndo. Fama mea are
nevoe de mne. N-am fcut ncodat ncun
ru nc or, nc atcuva nc n-am s fac
vreodat. Ceea ce am spus ac, n faa
dumneavoastr a u Dumnezeu, este puru
adevr. Sunt nevnovat.
,To cred", opt Peggy, ngrozt. ,Dac
n-a f fost acoo nu -a f vzut, a f crezut
eu".
Murmuru care umpu deodat saa dovedea
mpresa puternc pe care ace dscurs o
fcuse asupra |uraor a ntreguu audtoru.
Magstra se retraser pentru deberare.
Captou 9
Evtnd reporter aparatee de fmat,
Chrs, Peggy, Stuart |en prsr mpreun
trbunau. Era dup-amaza trzu ceru ca
de pumb anuna nnsoarea.
De atmosfera de acas era att de cad,
tot nu se puteau ebera de tensunea
acumuat pe parcursu ze.
- Nu-m vne s cred! zbucn Stuart. Un
nebun care stoarce acrm cu povestea u
sropoas.
- Ba s crez! vorb Chrs n cunotn de
cauz. Nu m-ar mra deoc ca |ura s se ase
mpresona.
- Nu se poate! Trebue s- dea seama c
e vnovat. Este ca cum ar sa nepedepst.
o crm, nterven Peggy cu o fure pe care cu
greu -o ma putea rene.
- Sunt foarte mndr de feu n care te-a
descurcat, Peg. Ceea ce nu pot spune despre
mne. Lawrence a fost ma bun; m-a prns
descopert.
- Amndou v-a comportat admrab,
spuse |en nvundu-e ntr-o prvre pn de
ubre. Nu cred c eu a f avut cura|u s fac
ceea ce a fcut vo dou astz.
- Cura|u nu e sufcent. Vreau s sufere
e a fe ca mne. Vreau s moar.
- Ce crez c smt eu, dup ceea ce -a
fcut e? Dac am f trt ntr-o at epoc, eu
a f fost ce care te-ar f rzbunat. , un
smpu gon n-ar f fost nc pe departe o
pedeaps sufcent pentru un astfe de
monstru. Dar suntem oamen cvza - nu
trebue s rspundem voene tot prn
voen. Ne conducem dup prncp etce;
credem n |uste trebue s respectm
egea.
Au fost to trt abtu n tmpu cne.
Vense Snapper, care- reorganzase
programu astfe nct s fe acas noaptea.
Teefonase Laure; refuzase s- vorbeasc
u |en, dar e ncura|ase pe Peggy pe Chrs.
Dduse prmu semn de va doar dup ce
trea despre vo apruse n zar. spusese u
Chrs c e pe Coasta de Vest, n vzt a o
preten, c se smea ma bne, ucra a o nou
carte poate va ven de Crcun. Sunase
Lese dn Seatte unde urma s dea un concert
char n seara aceea, dar nuse s e spun c
e ea cu gndu atur de e to.
Acum, Chrs Snapper pecaser, ar |en
Stuart se cucar, epuza. Doar Peggy
rmsese treaz.
n faa ochor se deruau, pentru a nu tu
cta oar, magne dn tmpu ze, pe fundau
aceora gndur deprmante: nu ma mersese
a coa, ceea ce nsemna c va trebu s
repete semestru. ntreaga vaa se
transformase ntr-un haos n care nu ntrezrea
nco speran. De dou sptmn, nu ma
voa s dscute cu nmen - nchsese
teefonu. Rmase foarte mrat cnd auz
sunnd - ddu seama c- utase deschs de
dmnea, cnd sunase undeva.
- Peggy, se auz vocea ngr|orat cad a
unu brbat. Sunt eu, |ack. ncerc de ze n r
s au egtura cu tne. Am ncercat s m
aprop de tne cnd a et de a trbuna, dar
era ncon|urat de to ce dn fame . tu
ce crede tat tu despre mne. Trebue s te
vd, trebue s- vorbesc.
- Nu tu ce s- spun. Totu e ngroztor.
M-am ntnt cu |oanna. Arat grozav. Se
pare c ucrure s-au schmbat n bne pentru
ea e ferct.
- Totu s-a schmbat, Peggy. |oanna vrea s
dvorm a consutat de|a un avocat. Am fost
att de ngr|orat pentru tne! M smt
rspunztor pentru ce s-a ntmpat. Te ubesc,
Peg vreau s ne cstorm. Dar, dup toate
acestea. m ma vre oare?
- Nu et rspunztor pentru ce m s-a
ntmpat. Putea s se ntmpe orcum. E
ngroztor pentru to.
- Peggy, trebue s te vd. Trebue s
dscutm.
- Acum nu m pot gnd, |ack. Vreau s se
termne acest proces. Nu tu ce s- spun. Nu
pot s m ntnesc cu tne. Nu ma tu ce
vreau - deocamdat.
Peggy nchse teefonu adorm pngnd.
444
Trzu, dmneaa urmtoare, au fost
anuna c verdctu va f comuncat a ora
unu.
n drum spre trbuna, Peggy era deopotrv
ngrozt s ntre ar n acea sa dornc de
a se face dreptate.
Dup ntermnaba procedur de deschdere
a edne, |udectoru se adres prm-|uratuu
cu rugmntea de a ct verdctu.
,Ne-a fost foarte greu s a|ungem a o
decze unanm, avnd n vedere c faptee
sunt foarte confuze. Este car vorba despre un
vo decarae dn partea acuzr ne fac s
credem c domnu Becker a fost fptau, dar
pe de at parte, dn ps de probe sufcente,
suntem nevo s dm verdctu Nevnovat"
- Nu e posb! sr Peggy, pnd. E a
fcut-o! L-am vzut. Nu- pute sa
nepedepst. t c e e vnovatu totu
sa s scape dn cauza unu vcu tehnc. E a
fcut-o! Nu- pute sa nepedepst! p ea n
faa |uraor, fr s poat f oprt. Iar tu, ve
pt! amenn pe Ron Becker, apo se
prbu n braee u Chrs, hohotnd de pns.
Cnd se cam, rmase prvndu- pe Robert
Lawrence cum conduce centu vctoros
spre ere. Aba atunc ddu seama car ce
nsemna aceasta.
- Dumnezeue! opt ca un rsufarea
ntretat, tremurnd. De acum e ber nmc
nu- va ma opr! Percou e ngroztor. Pentru
toate!
444
Nngea de dou ze se prea c avea s
ma contnue. Aba vner se opr nnsoarea
Genoa Cty ncerca s se ebereze de nme.
Chrs tocma voa s as dn brou pentru a
merge a mas, cnd teefonu sun.
- Sunt a aeroport. Pute ven ac?
- Poftm? Cne sunte?
- Ierta-m, sunt Sharon Raston. A vent
acum dou sptmn a mne n egtur cu
Ron Becker.
Sunt n saa de ateptare a aeroportuu.
Pute ven ac? Am bet a urmtoarea curs
spre orau meu.
- Vn medat. Se crcu nc prost dn
cauza zpez. V rog, atepta-m.
Dur, ntr-adevr, ma mut de o |umtate
de or pn cnd Chrs a|unse. Cum ntr n
sa, recunoscu medat femea scund bond,
bnd ceva sngur a o mas.
- m pare ru c am ntrzat, doamn
Raston, dar se crcu foarte greu dn cauza
zpez.
- tu. Vscou acesta a fost ma nt a
no. M-am hotrt s vorbesc. M-am gndt a
ceea ce m-a spus m-am rezervat bet a
avon pentru un. Dar, dn cauza nnsor, toate
cursee au fost anuate .
- Pcat c n-a teefonat mcar, spuse
Chrs gndndu-se c ar f putut obne mcar o
amnare, pe baza unor no dovez.
- N-am putut dn cauza souu meu. Tot dn
cauza u n-a f putut ven nc a proces. Este
ngroztor de geos nu m-ar erta-o ncodat.
Dar m-am hotrt s v spun totu
dumneavoastr, doamn Foster. Tocma de
aceea sunt ac. M-am gndt c v-a f de
a|utor.
- Spune-m Chrs. Te ascut.
- E bne, s-a ntmpat acum ase an.
Aveam douzec tre de an eram destu de
nav n ceea ce prvete brba. Mergeam
destu de des a un bar
Sweeneys unde erau mu tner un
tonomat. Uneor, se dansa. Eram oarecum
deprmat pentru c tocma m desprsem
de un ndvd a care neam nu m nteresa
s-m gsesc un at partener cnd acest tp,
Ron, a vent. Era un tp bne, nu char att de
tnr ca no cea, ma ntt. M-a ofert ceva
de but, am dansat mpreun, apo m-a
ntrebat dac poate s m conduc acas.
,Sgur c da", -am spus. Avea o camonet
prpdt, abastr. m amntesc. m fcea o
mume de compmente -m pcea. M
smeam mut ma bne. Cnd am a|uns acas,
-am nvtat nuntru s ma bem ceva. Aveam
o coeg de camer, dar era pecat n ace
weekend, aa c eram sngur. Nu tu ce a
fost n mntea mea, de am nvtat n cas un tp
pe care practc nc nu- cunoteam. Cred c m-
am gndt c ma dansm pun dup
casetofon, dup care ne srutm stabm o
ntnre dup cteva ze. Dar, n cpa n care
am ntrat, s-a nspustt asupra mea. L-am
rugat frumos s nceteze, dar n-a vrut. Dup
care, m-a trntt pe podea. Am nceput s m
upt cu e, s p, s png, s- mpor. m
sfa hanee rdea, repetndu-m c nu-
adevrat, c de fapt voam s se ntmpe
asta. Cnd a pecat, eram ngrozt, ntr-o
stare de stere. Cum m-am revent pun, am
chemat poa. Cudat este c, atunc cnd au
vent, am avut mpresa c e rdeau de
mne, sgur fnd c de fapt, asta cutasem.
Sgur c- puteam dentfca fr nco
probem, contnu ea dup o pauz. Doar
tam numee petrecusem toat seara cu e.
Apo, am nceput s m gndesc. La nceput
am fost att de furoas, nct am vrut s-
ntentez proces. Pe urm, m s-a fcut team.
Ravenswood e un ora mc. Toat umea avea
s cteasc n zare ce m s-a ntmpat n seara
aceea, cu toate amnuntee orbe. dac
|udectoru avea s conchd c eu am
provocat ntreaga stuae? Atunc, e avea s
fe ber, ar eu urma s prsesc orau, s-m
schmb numee. M-am gndt c m-a sm
att de umt, nct n-a ma putea prv pe
nmen n och. Dup un tmp, am nceput s nu
ma fu sgur. Eram att de copet de
rune. Am nceput eu nsm s cred c totu
a fost dn vna mea. Aa c, m-am retras
pngerea.
- aa s-a termnat totu? ntreb Chrs,
gndndu-se cu trstee a capcana pshoogc
n care socetatea atrgea vctmee vouror,
astfe nct acestea a|ungeau s se
nvnoveasc pe ee nsee.
- Nu. Sptmn ntreg m-a tot sunat.
Uneor, doar gfa n receptor, ateor rdea
nchdea, o dat m-a spus ,Tu a vrut s se
ntmpe". M nnebunea de spam.
Teefoanee n-au ncetat dect cnd m-am
schmbat numru de teefon am cerut s fe
secret.
Sau, poate pecase dn ora. A fost un
comar. Un an de ze n-am ma et n ora, nu
ma aveam ncredere n nmen. apo, -am
cunoscut pe Dan. A fost extrem de rbdtor cu
mne, pentru c nu ma suportam ncun brbat
s se aprope. Dup ase un, ne-am
cstort. Acum, neeg de ce n-am vrut s-m
ma amntesc?
- Sharon, am perdut procesu e e n
bertate. Dar po face totu ceva foarte
mportant. N-a putea s reprogramez betu
pentru o curs pun ma trzu? A vrea s
vorbet cu cneva.
Sharon a fost de acord , n drum spre ora,
n mana u Chrs, contnu s- povesteasc.
- I-am spus souu meu c vn ac a o
fost coeg care e n spta dup un accdent
de man. Dan e nebun dup mne, e un
ndvd grozav, dar foarte suspcos. Acum, am
emo. tu c m-am schmbat c e foarte
pun probab ca Ron Becker s m ma
recunoasc, dar nu vreau pentru nmc n ume
s rsc s m ntnesc cu e.
Chrs teefonase u Nancy, spunndu- c
vrea neaprat s treac pe a ea, ar aceasta o
asgurase c Ron era cu Karen a fm c e
sngur acas ce pun dou ore. Totu,
Chrs Sharon ntrar cu destu de mut
team cnd Nancy e poft nuntru.
- Nancy, aceasta este femea care -a
acuzat pe Ron de vo acum ase an, n
Ravenswood. -a retras acuzaa. N-a vrut s
apar a proces nc atunc, nc acum. Dar a
nut s dscute cu mne eu m-am gndt c
ar f bne s auz tu ce are de spus.
- m pare ngroztor c trebue s af de a
mne, ncepu Sharon, cu o not de sncer
ngr|orare, dar sou tu, dac e este ace Ron
Becker care a fost acum ase an n
Ravenswood, Montana, m-a voat. M-a fost
mut prea rune, m-am smt mut prea umt
ca s ntentez atunc proces. Aceast nou
ntmpare m-a fcut s m ndoesc de faptu
c am procedat corect atunc. Acum, a fcut
acea ucru ngroztor. Poate c -a f oprt,
dac atunc aveam cura|u s merg pn a
capt cu acuzaa.
- m ubesc sou. reu Nancy s ngame
prntre acrm. S-a dovedt c e nevnovat.
- S-a dovedt, sau doar a reut s scape
dn nou? Sou tu este un brbt percuos
voent.
- Ascut-m, Nancy, nterven Chrs. Este o
probem grav. Ron nu e un om norma e
foarte percuos. Nu e nevoe s rm atur
de e. |en cu mne putem avea gr| de Karen
pn cnd reuet s te stabet undeva
departe de e, unde s f n sguran.
- Et nebun! Ron nu e un om bonav
pshc nu e percuos. Ncodat nu ne-a fcut
vreun ru me u Karen. Cne crez c et de
a dreptu s te amestec n vaa atora s
dstrug oamen nevnova? Nc nu vom ma
rmne ac. n cteva ze, prsm acest ora
nenoroct de care ne-am sturat. Vom peca
departe, atfe nct s nu v ma pute
amesteca n vaa noastr. Acum, peca de
ac sa-m n pace! Nu vreau s v ma
vd sau s ma aud vreodat de vo!
444
- Bata femee! spuse Sharon urcnd dn
nou n man.
- Pur smpu refuz s cread c e
adevrat. Perspectva e mut prea
nspmnttoare pentru ea. Dar ma
nspmnttor este s te zbet de un astfe
de refuz. ntnesc o mume de asemenea
cazur n profesa mea: pentru a nu f obgat
s a o natv dur - poate dvoru, sau s
nceap o nou va sngur - soa se
ncpneaz s nu cread adevru s se
agae de o uze. Ceea ce m ngr|oreaz ns
cu adevrat, este mcua Karen; n-a suporta
ca vaa e s poarte amprenta cne te cre
traume pshce.
- Chrs, m pare ru c n-am fcut n-am
putut face ma mut, spuse Sharon cobornd
dn man, a aeroport. Dar, m bucur c am
vent. Am nees c nu numa eu sunt mpcat
c un a|utor dat a tmp poate sava ve.
Muumesc, Chrs, pentru ceea ce m-a fcut s
neeg. M-a fcut pcere s te cunosc.
Nancy aba reuse s se nteasc pun,
cnd Ron Karen ntrar, scuturndu-se de
zpad.
- V-a ntors! M-a fost dor de vo! Cum a
fost fmu?
- Grozav! spuse Karen ncepu s-
povesteasc pe nersufate. am mncat
ata fug de porumb.
- Ron! Sper c n-a cumprat o pung
mare, dn aceea dn care se pot hrn zece
oamen.
- Mergem a cnema doar de dou or pe
an, aa c ne-am fcut de cap.
Dup ce o cuc pe Karen, Nancy se
strecur ncet n dormtor unde Ron aproape c
adormse.
- ncep mne s mpachetez, spuse ea,
ncercnd s par vese.
- S mpachetez? De ce?
- Nu pecm? N-a spus c pecm n
Carona medat cum se termn procesu?
- Carona? Am spus eu aa ceva? Nc s
nu te gndet. Rmnem ac. Nmen nu m
va gon dn orau sta, ndferent dac- pace
sau nu u Stuart Brooks. n pus, ma am nc
de rezovat ceva ac, n Genoa Cty.
Captou 10
Peggy se pmba ncet, savurnd aeru rece
proaspt de arn. Peste cteva ze era
Crcunu - prmu Crcun pentru care nu se
pregtse deoc. Nu cumprase cadour, nu
trmsese fectr. n toat aceast peroad,
aproape c nu ese dn camera e, ar dn cas
nu pecase dect de cteva or. Acum, smea
c toat agtaa dn ora dn a|unu srbtoror
n-avea nmc comun cu ea. Zee trecute,
Brock Reynods fcuse o vzt, tota
neateptat, care probab c-o a|utase s as
dn etarge.
Brock nsstase ca Peggy s fac o pmbare
cu e. O a|utase s- pun czmee, o nchease
a paton - nfurase fuaru n |uru nasuu,
sndu- doar och descoper, apo o mpnse
n faa ognz dn vestbu, fcnd-o s rd a
vederea propre e magn.
Se pmbar n |uru case, apo Brock o
provoc a o btae cu bugr de zpad. Ma
nt doar ferndu-se eztnd, Peggy accept
apo provocarea - atac ea energc, pn
cnd, recunoscndu- nfrngerea, Brock se
pred, aergnd spre ea cu mne rdcate
rdcnd-o aproape de a pmnt n
mbrarea u.
- Aprnde focu n cmn, spuse Peggy cnd
ntrar dn nou n cas. ntre tmp, pregtesc o
cocoat ferbnte. Crez c m po face s m
smt ar cop? ntreb ea rznd vese.
- Nu tu dac ma po f cop, dar et cu
sguran o tnr frumoas, cu un vtor
mnunat.
- Crez?
- Sunt convns. A putea char para.
Aezat n faa focuu ng Brock,
smndu- brau puternc n |uru umeror,
Peggy, ncura|at de optmsmu u tra, dup
mut tmp, cpe de nte muumre.
- M smt att de bne, Brock, spuse ea,
rezemndu- capu de umru u. A vrea s
stau aa a nesfrt.
- Foarte smpu; cstorete-te cu mne,
Peggy.
- S m cstoresc cu tne?
- Ce e att de cudat? Cred c ne-am face
foarte ferc unu pe ceat. Cred c te-a
putea face foarte ferct. Acum, trebue s m
ntorc a Aegro, dar a vrea s te gndet a
asta. E o dee foarte bun. Aa, am putea
preung aceste cpe a nesfrt.
Trecuse mut de cnd o srutase uor pe
frunte pecase snd-o gndndu-se a
aceast dee neateptat. S se mrte cu
Brock! Nu se gndse ncodat a aa ceva.
Brock fcuse aceast propunere dn m, sau
pentru c avea, ntr-adevr fa de ea,
sentmente pe care ncodat nu e
dezvuse? Aba se cunoteau, dar nu putea
nega c Brock adusese cpe de nte
muumre, fcnd-o s se reaxeze s se
smt dn nou pn de va.
Peggy ncepu s fac scurte pmbr
sngur. Cu o z nante, Brock vense dn nou
fcuser un drum ma ung, pn a ac;
aergaser, se |ucaser ca nte cop, se
pmbaser, dscutaser, sau pur smpu
rmseser tcu, bucurndu-se fecare de
compana ceuat. n aceast dup-amaz,
Peggy se dusese a Aegro. Era zua ber a
|oanne, aa c nu rsca s-o ntneasc. Se
aez n faa une cet cu cafea - observ cu
atene pe Brock: zmbnd dscutnd vese,
era o prezen pcut pentru to: brutar,
caser, chenere, cen. Era pur smpu
modu su de a f - ar f vrut s fac pe toat
umea ferct.
Ateptnd a semafor, dup ce pec de a
restaurant, Peggy se ntreba dac va putea
suporta agtaa dn centru, pentru a ncerca s
fac unee cumprtur de Crcun, cnd auz o
voce.
- Peggy! Ateapt-m, sunt eu! Trebue
neaprat s- vorbesc! strg |ack, aergnd
spre ea.
De ce smpa u vedere readuse totu n
mnte? Camera de spta a |oanne, vngu u
Chrs, trbunau - tot ce voa s ute. Cuoarea
semaforuu se schmb ncepu s
traverseze.
- Peggy! Brock m-a spus c te-a cerut n
cstore. Sunt ber! Nu vor ma f necazur.
Dvoru este aproape pronunat. Ne putem
reaza tot ce ne-am propus. Nmc nu ne ma
mpedc, acum.
- Nu tu. m dau seama c te chnu pe
tne. A vrea foarte mut s- pot spune ce
vreau. Brock este un preten mnunat.
- Dar no am fost ma mut dect preten.
t c vreau s m cstoresc cu tne. Te-am
fcut s sufer, dar nu pentru c nu eram sgur
pe mne. tu bne ce vreau credeam c
amndo vrem acea ucru.
- S-au ntmpat attea. Te ubesc, |ack.
Doar c nu tu ce s fac, nu tu ce vreau s
fac. nante, credeam c n-aveam de nturat
dect un smpu obstaco; acum, m dau
seama c nmc nu e att de smpu. Totu m
spere.
- neeg. Vreau s- dau ceva. Scoase dn
buzunar o cutu -o ddu. Pstreaz-; nu e
nevoe s- por, nu vreau s-m da ncun
rspuns acum. Pstreaz- cnd ve sm c
et pregtt, poart-. Eu tu ce vreau: vreau
s m cstoresc cu tne. Vo atepta.
Apo, o srut pe obraz pec. Peggy
deschse capacu prv ung neu de aur pe
care era montat un damant mc, perfect.
444
A doua z dmneaa, Peggy se trez
devreme. Ineu de pe degetu e refecta
umna soareu. Se hotrse s- poarte, char
nante de a adorm. rsunau n mnte
cuvntee u Brock: nmc nu se schmbase, ar
ea era aceea dntotdeauna.
ncepuse s cread n adevru aceor
cuvnte. Rdc receptoru, form numru
ncepu s rd cnd o voce somnoroas
rspunse mormnd.
- Te-am trezt? Ineu este foarte frumos.
port.
Rser amndo hotrr s
srbtoreasc a cn.
- Te ador, Peggy. Nu ve regreta ncodat.
Era bne dspus o surprnse n mod
pcut pe |en, rugnd-o s-o a|ute a
cumprtur. Trecea ferct de a un raon a
atu reuse s trasc dn nou bucura de a
pregt surprze ceor drag. Rmas sngur,
dup ce |en pec s- caute o toaet pentru
seara de Crcun, Peggy ncerca s se
hotrasc a un puover pentru Stuart, nesgur
pe care dntre cee dou pe care e nea n
mn s- aeag.
- Peggy!
- Ah, bun!
- Sunt o femee ber, spuse |oanna,
zmbnd. S-a pronunat dvoru.
- Nu tu ce s spun. Par ferct. S te
fect?
- Nu sunt nc sgur, dar cred c da, ar f
potrvt. ncep coaa dup vacana de arn
stau n acea apartament cu Angea Watkns
cu care ucrez a Aegro. Dumnezeue, por un
ne?
- Ne vom cstor, spuse Peggy,
acoperndu- mna cu puoveru. ta asta.
- Dar e prea devreme. Dvoru s-a
pronunat aba n aceast dmnea! Nu
putea avea mcar decena de a ma atepta
pun?
- Am ateptat destu.
- N-are mportan! Ce t tu despre
sentmente bun-cuvn? Dac ncerc s
aeg un puover pentru |ack, s t c prefer
abastru, ma adug ea, nante de a peca.
- Nu e pentru |ack, se trez Peggy spunnd,
dup ce rmase un tmp compet zpct. E
pentru tata. Dar, nu ma era dect vnztoarea
care s-o aud.
Tot entuzasmu per. Merse drect acas
, aba ma gsnd energa s- spun u |en c
va ps a cn, se retrase n camera e.
Cnd Peggy sos a Cedars, |ack o atepta
de|a. Lumna candeabreor se revrsa n
nuane duc asupra roche e dn mtase;
strnsese pru ntr-un coc care- punea n
evden trsture fne, fcnd-o s par ma
n vrst dect ce douzec unu de an pe
care- avea.
- m pare ru c nu m-a sat s te au de
acas. nc m ma consder tat tu un
monstru? Sau nc nu -a spus?
- vo spune curnd.
- Et att de frumoas, nct te-a ua n
brae a face dragoste cu tne char n cpa
asta. Apo ddu seama c nu prea nmerse
compmentu, pentru c Peg prea temtoare
nesgur. O smea a fe de retcent dup
ce- u mna - mnge decat degetee. m
pare ru. tu c te-a ntnt cu |oanna de
dmnea. M-a sunat char nante s pec;
prea furoas. M-am oprt pe a ea nante de a
ven ac. Nu tu ce avea de gnd. Peste tot
erau pung cu cartof pr|, bomboane,
ngheat. Am ncercat s dscut raona cu ea,
dar m-a dat practc afar. I se pare c ne
grbm. Me m se pare c am ateptat o
vence.
- |ack, nu tu ce s fac. M gndesc c
totu e n regu, apo.
- Totu e n regu. Ne ubm, suntem
ogod ne vom cstor. Acum, s ncercm
s ne magnm c nu ma e nmen pe ume n
afar de no. S ne bucurm de aceste cpe.
Vo sta ac, desftndu-m prvrea cu tne
vsnd. promt c nu vo face nco mcare
pn cnd nu sm c et pregtt doret
tu.
444
- M rsfe cu toate aceste bunt, spuse
Snapper zmbnd servndu-se cu nc o
pore de pu. Nu vo ma putea reven ncodat
a sandvure dn restaurantee cu autoservre.
- Ct trebue s se chnue o soe de medc
pentru a- aduce sou noaptea acas. Dac
a f tut.
- Ce a f fcut dac a f tut?! He, -am
spus c sunt ber dou ze de Crcun? Am
putea.
- Nu, nu putem. Dup tot ce au avut de
sufert |en Stuart, nu putem s nu petrecem
Crcunu cu e. Nu tu dac Laure va ven, ar
Lese trebue s rmn a New York. Nu-
putem dezamg, ubtue.
- Of, Chrs! De ce trebue s f ponu
fame? Crez c totu s-ar prbu fr
susnerea ta?
- De a tne am nvat, rspunse ea
rznd.
Aba ncepu s strng masa cnd teefonu
sun.
- Rspund eu. La naba! p Chrs
exasperat, trntnd receptoru.
- Iar e? Iar a gft n receptor?
- Nu, acum vorbete, numa c spune nte
ucrur att de dezgusttoare!
- Destu!
Snapper se rdc, puse hana se
ndrept spre u.
- Unde pec? ntreb Chrs, ntrnd n
panc.
- t cne teefoneaz. M duc s pun
capt aceste stua. ncue ua dup ce pec
eu.
444
Nancy Becker tocma termna de spat
vasee cnd auz sonera.
- Ah, domnu doctor Foster! Ce surprz! Ce
s-a ntmpat?
Snapper o ngr|se ct fusese n spta. era
m de ea: o femee att de bnd bun,
care ns se compcea s trasc ntr-o uze,
refuznd s cread c sou e e bonav pshc.
Vznd-o att de pad obost, se strdu
s- atenueze fura.
- m pare ru c te deran|ez, Nancy. Sou
tu e acas?
- E n dormtor, cu Karen; se ut a
teevzor. Intra. vo spune c a vent.
Becker apru medat, cu o naturaee
studat.
- Becker! vorb Snapper prntre dn.
nceteaz de a o ma suna pe soa mea!
- Et nebun, omue! De ce a suna-o pe
soa ta? Nancy! Doctoru Foster crede c am
dat teefon. Spune- c n-am et dn cas
toat seara.
Nancy confrm.
- Nu tu ce egtur are etu dn cas cu
teefonu. S nu- nchpu c am s toerez ca
un nebun s-o deran|eze pe soa mea cu
teefoane dezgusttoare. M-a nees?
- Dar n-a et dn cas, nsst Nancy.
- Nu trebue s e dn cas pentru a da un
teefon.
- Expc-, Nancy, pentru c tot nu prcepe.
- N-avem teefon nc Ron a fost acas
toat seara.
ncurcat, Snapper pec.
Mormnd suprat, Ron se aez ar n faa
teevzoruu, ar Nancy reu treaba a
buctre.
- Mam, spuse Karen ntt, vennd ng
ea. L-am auzt pe domnu doctor Foster. Tata a
mnt. Ct tmp a fost s fac du, a et.
Nancy puse deoparte buretee cu care
cura chuveta merse n dormtor unde era
Ron.
- Ron, Karen spune c a et dn cas ct
tmp eu am fost a du.
- Ah, utasem! Am et s-m cumpr un
pachet de gr, dar am pst doar dou
mnute. Ce- cu tne? N-a ncredere n mne?
Of, Doamne, ce tupeu au oamen ta, s vn
n casa mea. Ce, da dreptate? T-a et dn
mn?
Nancy rdc dn umer o duse pe Karen a
cucare. Totu, o chnua o ndoa. Ce s
fac? S mearg a Chrs? Aceasta va ncepe
medat s- dengreze pe Ron s-o sftuasc
s- prseasc. Dar cum s- prseasc?
Numa pe e aveau, ea Karen. Unde s
mearg ce s fac sngure?
Adorm n cee dn urm, dar a doua z se
trez compet epuzat. Deschse sertar dup
sertar a comode, cutnd cu ce s se mbrace
pentru a o duce pe Karen a coa , cnd
vzu n utmu un cartu de gr, nchse
repede, ngrozt, de parc prn gestu e e-ar f
putut face s dspar.
- M-a mnt, repro ea u Ron, dup ce
se ntoarse de a coa. trase n dormtor -
art gre. A teefonat acas a Chrs Foster,
nu- aa?
- Et nebun! Ferete-te de femea aa!
p Ron, ngroznd-o cu fura ce se ctea n
och. bag n cap fe de fe de de.
Sunetu sonere ntrerupse.
- Compana de teefone, spuse un tnr,
zmbnd pretenos. Am vent s v nstam
postu teefonc.
- Ne-am rzgndt, nu ma vrem teefon,
rost bbnd Nancy.
- Pe naba! p Ron. Intra nstaa-
char ac, pe perete. Feme afurste! contnu
e s pe a Nancy, dup ce anga|atu
compane pec. Sunte toate a fe, ca mama.
V nchpu c m pute conduce controa!
e furos dn camer.
nspmntat, Nancy merse eztnd a
teefon form numru de a brou u Chrs.
- Cu Chrs Foster, opt ea. Doresc s
vorbesc cu.
Deodat, o mn ura smuse receptoru
o ov peste obraz cu o for o brutatate
care o fcur s se rostogoeasc prn
ncpere.
- Nu m crez, nu- aa? E bne, da.
Ascut-m bne. Eu am fcut tot. t de ce?
Dn cauza ta! Dn cauza mortuu
scnceteor tae. Ce t tu n egtur cu
nevoe unu brbat! Ce fe de femee et? Ce
brbat ar vrea una ca tne? Nu t dect s
png. M dezgut!
Cu sngee curgndu- de deasupra ochuu,
unde o ovse cu pumnu, tremurnd fr s se
poat opr, Nancy reu cu greu s se rdce.
- Doar nu- magnez c ma suport aa
ceva! Pec. Te prsesc, o au pe Karen,
nante s-o dstrug pe ea.
Dup cva pa, Nancy se prbu, sub
prvre rec vennoase ae u Ron. nc
respra, dar avea o prvre fx. Dup ce- agt
de cteva or mna prn faa ochor e ner,
Ron ddu teefon a spta.
- Bun seara. Numee - Ron Becker. Adresa
- Strada Patanor, numru 324. Soa mea.
Nancy. Pute trmte, v rog, un medc? Cred
c a avut un oc nervos.
Captou 11
Ron rmase n pcoare n prag, prvnd
nfrmer rdcnd targa pe care era ntns
Nancy. Medc se artaser pn de
compasune, de nu vedeau pentru prma dat
un pacent n stare de oc cataeptc.
Cu voce bnd, Ron expcase c soa u
avea de cteva sptmn un comportament
destu de cudat era foarte rascb. Se
certase a teefon cu mama e, pase brusc
czuse, ovndu-se cu capu de mas, dup
care avusese un atac de apopexe. Tmp de
ma bne de o or, e ncercase prn toate
m|oacee s-o fac s- revn, dar ea
rmsese compet nert. Promse c va ven
e a spta medat ce- va aduce feta de a
coa.
- Sunt ngroztor de ngr|orat, ma spuse e.
Oare va reven? Se va face bne? Vo cuta
actee necesare pentru nternare cum m
ntesc pun. Eu nsum pot spune c sunt n
stare de oc.
Rmas sngur, Ron ntr n buctre - u
o bere dn frgder, apo, dndu- seama c n-
ar f un ucru neept dn partea u, o puse
napo. Se mbrc ngr|t curat merse s-o
a pe Karen de a coa.
De surprns, ncntat s- vad pe Ron,
Karen rspunse vese tot drumu pn acas
ntrebror u despre coa, nvtoare,
pretena e. Aba cnd ntr n apartamentu
pustu, Karen ntreb unde e mama.
- Mam e dn nou bonav.
- Bonav? La spta? ntreb feta, brusc
nspmntat. Putem s mergem s-o vedem?
Data trecut am mers s-o vztez.
- Da, e a spta, dar n-o po vzta
deocamdat. Poate ma trzu, cnd se va
sm ma bne. Te vo duce a bunca ta, spuse
e und o vaz ncepnd s arunce nuntru
ucrure fete.
- Care bunc? Eu credeam c bunca mea
e sus n cer, cu nger.
Ron nu ta exact ce s fac. Smea o
presune terb asupra u. Trebua neaprat
s pece, s prseasc acest oc. Brusc. se
opr. O u pe Karen de mn o tr n
buctre.
- Karen, vreau s fac exact ce- spun. Eu
am s formez un numr de teefon, dup care
tu ve cere s vorbet cu doamna Chrs Foster.
Cnd rspunde Chrs, spune- c et ac
sngur. neeg? Absout sngur, fr mama
fr mne. Poate va ven s te a s ab gr|
de tne ct tmp mama e n spta.
- Spunea c m duc a bunca.
- N-a auzt? spuse Ron amenntor,
rsucndu- dureros brau. F exact cum -am
spus.
- Pot s vorbesc cu Chrs? reu Karen s
spun, aa cum o obgase tat e. Chrs, sunt
eu, Karen. Mama e dn nou bonav. Sunt
sngur . m-e frc.
444
,Lntete-te", spuse Chrs. ,Bea un pahar
cu apte, mnnc un bscut, deschde
teevzoru nu- face gr|. Vn medat" O
rugase pe Shea s- anune pe Snapper c
Nancy era dn nou n spta c merge acas
a fama Becker s vad ce e cu Karen, apo
pecase n mare grab. Pe drum, se pruse
oarecum cudat c Nancy era ar n stare
crtc, pentru c Snapper o examnase doar cu
dou sptmn n urm spusese c o nou
crz nu e posb dect n crcumstane cu
totu ete dn comun. Smea o oarecare
nente, dar nu- ddu mportan, prortar
fnd doar ngr|orarea e pentru Karen care, a
ce cnc an a e, avusese de|a parte de atta
zbucum.
Opr n faa case, sr dn man sun.
Neprmnd ncun rsuns, ncerc ua - era
deschs. Imedat cum ntr, Ron Becker apru
dn dormtor, prvnd-o amenntor.
- Unde e Karen? ntreb ea, fr s dea
mportan fgur u amenntoare
ncercnd s se ndrepte spre camera fete.
- Unde e Karen? o mt Ron n btae de
|oc. Toate sunte a fe! Et ngr|orat pentru
cop, nu- aa?
- Ce -a fcut?
- Nmc dn ceea ce o s pet tu, spuse e
prntre dn, ncund ua cu o mcare rapd.
- M-a ntns o curs! ur Chrs, n tmp ce
Beker o nfc, o zg ncepu s- sfe
hanee.
- Toate sunte a fe! Nte tcoase. F
asta; nu face aa. Tot tmpu pnge v
smorc. Vno ac; peac! Nancy era a fe.
Credeam c te-am nvat mnte, dar n ocu
tu a fost proasta de sora ta! da aere! Crez
c et prea bun pentru mne, nu- aa? Am
s- art eu ce fe de brbat sunt ce
nseamn un brbat adevrat!
Cu buza de|a umfat, Chrs aba ma putea
respra. ovse cu pcoaree, mucase, se
zbtuse, dar totu se dovedse zadarnc. Fcea
tot posbu s nu ntre n panc, s gndeasc
ucd, n tmp ce braee u puternce o
ntuser a perete, bocndu- orce
posbtate de a se mca. Cu o zvcnre
dsperat ncerc, fr a reu, s- mpng,
apo se sm cuprns de un vert|
scufundndu-se ntr-un hu negru.
- Ce fac, tat?
Vocea u Karen o smuse dn starea de
nconten n care era pe punctu de a se
scufunda. Chrs sm cum, brusc, strnsoarea
braeor u Becker cedeaz , fr spr|nu or,
se prbu ca o ppu de crp a podea.
- T-am spus s te duc a doamna Stevens
s rm acoo pn cnd vn s te au! ur
Becker.
- Nu era acas, bb Karen, apo,
ngrozt, se adpost a peptu u Chrs.
Pentru o cp, Becker rmase ocuu, cu
pumnu rdcat, gata s oveasc, apo, cu o
exprese de dezgust, zb ognda dn perete,
fcnd-o ndr fug pe ua dn spate.
Strngnd-o pe Karen a pept, Chrs zbucn
n pns.
- Trebue s. pecm de ac, spuse ea,
ncercnd zadarnc s se rdce.
Dup cteva mnute, erau nc acoo |os, pe
podea, una n braee ceeate, cnd Greg
Foster ntr aergnd pe ua deschs dn
spate.
- Dumnezeue! Chrs! M-a spus Shea
unde a pecat am vent ct am putut de
repede. A pt ceva? E unde este?
- N-am pt nmc, sunt doar sperat.
Becker a fugt. Dac n-ar f fost Karen. Ce
proste am fcut!
- Eu sunt Greg, expc e u Karen,
vzndu- nedumerrea. Doctoru Foster este
fratee meu, de aceea semnm att de mut.
Chrs cu mne suntem avoca ucrm
mpreun a Brou de Assten |urdc.
Greg tocma pusese n |uru umeror u
Chrs care nc tremura, o ptur, cnd n ua
dn fa se auzr nte bubutur puternce.
Cum deschse Greg, Snapper se npust
nuntru , aergnd spre Chrs, o u n brae,
acoperndu- faa cu srutr, fnd n acee cpe
sngura u modatate n care putea s-
exprme desperarea uurarea.
- Unde este manacu a? Dac- vd,
omor, zbucn Snapper.
- Ssst! opt Chrs, artnd spre Karen.
- Tat meu e ru; -a fcut ru.
Tnnd-o pe Karen n brae, durerea
nemurrea fete transformar propra fure
n atceva: ceea ce Ron Becker fcuse mpca
pe to: Karen, Nancy, Peggy, Sharon, Stuart,
Snapper.
- Nu e ru, ncerc ea s-o nteasc pe
Karen. E bonav. Are nevoe de a|utor , dac-
gsm, exst oamen care- pot a|uta, astfe
nct s nu ma vrea s fac ru.
- mama e bonav. Putem s-o vztm a
spta, ca data trecut?
- Cnd se va sm ma bne, spuse
Snapper.
Dndu- seama c este extrem de
mportant s aconeze repede, Chrs a|ut pe
Greg Snapper s furnzeze poe
nformae necesare pentru ca Ron Becker s
fe pus sub urmrre.
ntr-adevr, poa captur medat, doar
a cteva strz de ocuna u, unde ncerca s
se ascund pe o aee.
Chrs rmase surprns de propra sa reace
a aceast veste. Pentru prma dat dup mut
tmp, nu ma sm nc team, nc amrcune,
c doar se rug ca Ron Becker s nu ma ab
ocaza de a ma face vreun ru cuva.
444
De obos, Chrs Snapper rmaser s
urmreasc a teevzor tre de noapte.
Fgura u Ron Becker umpea ecranu, tot aa
cum umpuse prma pagn a ede de sear
a zareor.
- Mertm o vacan, spuse Snapper. Dn
moment ce amndo avem urmtoaree dou
ze bere, am putea.
- Nu, n-am putea. E A|unu Crcunuu -
am spus de|a c trebue s mergem a prn
me. De fapt, e pace.
- Bne, bne, acum s ne odhnm.
- L-am sunat pe Greg. I-am spus c nu ma
putem ntrza cu cererea pentru tute.
- Ce tute?
- Asupra u Karen. Tutea permanent este
prmu pas, dup care urmeaz adopa. Dac
nu procedm aa, Ron Becker poate s-o
revendce. n acest caz, nc tutea permanent
nu ne-ar f de mare a|utor, pentru c prn
natura, ndferent cne sunt aceta, au
prortate.
- Chrs, asta e o nebune! Nu- da seama
ce compca se creeaz? Char dac am reu
s-o adoptm, Ron sau Nancy ar putea reven;
am rmne ega de e toat vaa.
- Dac Nancy se face bne, renunm. Dar
gndete-te ce s-ar ntmpa cu aceast fet
ng un asemenea tat. Pe cnd no -am
putea ofer un cmn un vtor sgur.
- nou, o mume de probeme.
- tu c nu po gnd aa! Orcum, e un
proces de durat, dar trebue nceput. neeg?
- tu c tu cu |en v-a ataat foarte mut
de ea. Dar, foarte curnd, vom avea propr
notr cop. apo, cop sunt rezsten,
adaptab - supraveuesc. Cteodat, o nm
bun nu aduce dect zbucum sufetesc, Chrs.
M vo gnd seros.
444
n casa fame Brooks, atmosfera de
srbtoare aducea muumre deopotrv pe
chpure gazdeor ae nvtaor: edtor
zaruu Cronca mpreun cu soe or
pretenee apropate ae u |en cu so. Dn
fame, doar Lese psea, care avea un concert
a New York.
Snapper, urcat pe o scar, mpodobea vrfu
braduu. |en, absout superb n rocha gr-
argntu, o a|uta pe Karen s aeag
ornamentee pe care, rdcat apo de Greg
Foster, e ddea u Snapper.
Peggy prezenta pe |ack fecru grup de
nvta, muumnd, ferct, fectror pentru
ogodna or.
- Peg arat bne se pare c se smte
bne. Doar, oare char aa o f? ntreb Laure.
- Nu tu, rspunse Stuart. Dup prerea
mea, m se pare c s-au cam grbt. Dar, n
defntv, se cunosc de un de ze acum e e
ber. Peggy nsst c te ce vrea.
- Oare nu cumva face acest pas att de
repede tocma pentru a doved c totu e n
regu, c -a revent tota?
- Exact a asta m gndesc eu, Laure
de atfe, -am spus u |ack. Peggy e foarte
mprevzb: cnd e sgur c- ubete, cnd
ncepe s fe copet de nesguran
rmne ze n r nchs n camera e. Dar, una
e s f ogodt ata, cstort. Poate- convng
s ma preungeasc ogodna, ca Peggy s fe
absout sgur c te ce face. Apropo, tu ce a
ma fcut? Unde a fost?
- I-am spus u Chrs. Am petrecut cteva
sptmn n Los Angees, a nte preten.
Apo, m-am ntors am nceput s ucrez a o
nou carte.
- Suntem ngr|ora cnd nu tm nmc de
tne. A aprut cneva n vaa ta?
- Nu. Sufr nc dn cauza u Mark.
- n curnd, va aprea cneva, tocma cnd
te atep ma pun. Mer un brbat deosebt.
Cuvntee tatu e erau ecou cuvnteor u
Mark, dar ea ncepuse s se ndoasc de faptu
c va ma exsta vreun brbat n vaa e. Se
temuse s vn n seara aceasta acas, ca nu
cumva s constate c se petrecuse o
schmbare esena. Dar, nu, Stuart era n
contnuare tat mnunat pe care- ubse
ntotdeauna.
- Trebue neaprat s- tentez pe Snapper
cumva ca s- convng s coboare de acoo,
spuse Chrs, vennd spre Laure Stuart. n
curnd, bradu se va rsturna. De fapt, cred c-
pace acoo sus, deasupra noastr, a
murtoror de rnd.
Rser Stuart e s mpreun,
ndreptndu-se spre un grup de nvta.
- Ar superb. Et bne? o ntreb Laure.
Povestea dn zare de a teevzor a fost
nfrcotoare.
- Sunt bne. tu ar mnunat. Unde a
dsprut atta tmp? Sncer, m smt bne. Nu e
nc pe departe ca data trecut - asta, cred
c datort u Karen.
Se fcuse trzu cnd stnser umne
aprnser umnre dn sfence, apo se
strnser n |uru panuu pentru a cnta
conde. nante ca nvta s pece, Peggy,
radnd de fercre, avndu- pe |ack atur,
fcu un anun.
- A fost o sear mnunat. V dorm tuturor
un Crcun ferct , nante de a peca, dorm
s v anunm c |ack cu mne am hotrt
s ne cstorm de Reveon.
Captou 12
Devense o trade ca to membr fame
s pun cadoure sub bradu dn casa
prnteasc. Anu acesta, prmu ucru care
putea f vzut cum ntra n vng, era eefantu
ura dn pu ab pentru Karen, mare aproape
ct ea.
Aba dup ce toate cadoure au fost
desfcute masa a fost servt, Stuart reu s-
o a pe Peggy deoparte.
- Ne-a uat pe to prn surprndere asear
cu anunu tu. Nu crez c v grb?
- Nu ma are rost s amnm, tat. Vreau
s ne cstorm ct se poate de repede. Am
stat de dmnea m-am gndt. Nu va f o
nunt mare. Prn u |ack nu vor putea ven
tocma dn Forda, aa c nu vom f dect no
cva preten. Nu va f nevoe dect de nte
for, o roche, cteva nvta.
- V-a gndt c. poate ar f bne s.
ocu un tmp mpreun? suger Stuart, |enat.
Atunc, a t sgur. Cstora e un ucru seros
- nu ceva asupra crua s hotrt n zece
mnute.
- Tat, tu c nceputu a fost prost. Adc,
nmen n-a avut ncredere n |ack, to -a
crezut neseros. Dar acum, ucrure s-au
schmbat. L-a cunoscut, v pace - char e
u Chrs.
- Peggy, nu neeg. Nu e vorba dac-m
pace me |ack sau nu, c dac tu et sau nu
pregtt pentru o cstore. Este vorba despre
fercrea ta. A trecut prntr-o peroad grea
suntem ngr|ora pentru tne.
- Nu v ma face gr|. M smt foarte bne
vo f o mreas grozav.
Dou nop ma trzu, petee u Peggy
sfar ntea case, fcndu- pe |en pe
Stuart s aerge ngroz n camera e. O gsr
stnd pe margnea patuu, zgudut de hohote
de pns sterc aba putnd vorb. Netnd
cum s-o nteasc, pentru c fe nu putea, fe
nu voa s spun ce s-a ntmpat, teefonar
u Snapper , a recomandarea acestua,
ddur un camant.
A doua z dmnea, Chrs ven mpreun cu
Karen. N-o gs dect pe |en n sufragere.
Peggy nc dormea.
- Chrs, ce bne c a vent.
- Suntem eu Karen n vacan. Ea -a
adus cteva |ucr cu care se va |uca n
bbotec n tmp ce no dscutm.
- E vreo schmbare n starea u Nancy?
ntreb |en cnd rmaser sngure.
- Nu cred c- va reven vreodat. L-am
rugat pe Greg s depun o cerere pentru tute
permanent, aceasta fnd caea cea ma rapd
pentru adope. Adc, sper dn tot sufetu ca
Nancy s- revn, contnu Chrs, observnd
expresa de dezaprobare de pe fgura mame
e.
- Suntem ngr|ora pentru Peggy, a cre
hotrre n se pare prpt. Acum, vd c tu
e decz rapde. Te-a gndt bne?
- Am dscutat cu Snapper. Doar adopa -ar
putea mpedca pe Ronbecker s cear e
nsu tutea. Snapper nu e foarte entuzasmat
de dee; spune c astfe nu vom ma scpa
ncodat de fama Becker. Dar eu sunt ma
optmst cred c- vo convnge.
- Snapper are dreptate, Chrs, dar asta nu
nseamn c n-o ubm to pe Karen. Am f
bucuro dac ar face ea parte dn fame.
Ah, Peggy. vno, a oc ng no.
Peggy, cu och ncercna, pru cufut o
fgur desperat, se aez medat zbucn
dn nou n acrm.
- Nu pot. nu pot.
- Cameaz-te. ncearc s te ntet. Ce
s-a ntmpat noaptea trecut? Ce anume nu
po?
- Am avut un comar. Dumnezeue! A fost
ngroztor. M pmbam ng ac cu Brock,
dscutam, gumeam. Apo, a nceput s m
srute . s facem dragoste. Numa c nu
ma era Brock, c se transformase n |ack. Am
nchs och; era mnunat - a f vrut s ne
srutm a nesfrt. Apo, am deschs och -
am prvt. Nu ma era |ack, c Ron Becker care
rdea de mne. A nceput s m oveasc peste
fa cu pumn, s-m sfe hanee. N-am
putut scpa de e, ndferent ct am ncercat
. atunc m-am trezt pnd.
- tu, Peggy. E ngroztor, spuse Chrs,
cuprnzndu- umer cu brau.
- Aa a pt tu, Chrs?
- Lun de ze. Lun de ze, n fecare noapte
m trezeam pnd pngnd. Credeam c
nu-m vo reven ncodat. Nu puteam dorm
dect pun, ca apo s m trezesc extenuat.
Smeam c nnebunesc.
- totu, te-a cstort dup cteva un.
- Am s- spun ceva ce n-am ma spus
nmnu. M-am cstort cu Snapper, dar n-am
putut face dragoste cu e. Nc mcar nu
suportam s m atng sau s m srute. Ideea
de reae sexua m dezgusta, m fcea s
m smt murdar. Eram cstor aproape de
dou un cnd am avut o reae ntm.
- Dar acum et ferct nu- pare ru c
te-a cstort.
- ntr-adevr, numa c Snapper este un
om cu totu deosebt.
- L-am sunat de|a pe |ack n aceast
dmnea. Trebua s- spun. Am anuat nunta.
- Poate e ma bne aa, spuse |en. Poate a
nevoe de ma mut tmp.
- |ack s-a ntrstat ngroztor a spus c va
atepta att ct va f nevoe. Dar nu tu dac
eu vo f vreodat pregtt.
444
Era unsprezece |umtate noaptea
grupu de nvta se strnsese de|a n vngu
fame Brooks. Chrs vense ma devreme ca s-
o a|ute pe |en. Lese Brad tocma se
ntorseser de a New York. Laure
surprnsese pe to aprnd cu un brbat nat,
frumos, pun trecut de patruzec de an: Tad
Connors. n noapea aceasta, care ar f trebut
s fe a nun or, Peggy se smea bne atur
de |ack.
- Poate c nu e cea ma grozav petrecere
de Anu Nou, toast Stuart a mezu nop, dar
a fost un an agtat cred c to ne dorm unu
ma ntt.
Urmar cnchetee pahareor cu ampane,
mbrr, srutr, urr.
Chrs Snapper se trezr dn cauza
sonere persstente a teefonuu.
- Snapper, doar nu trebue s merg
astz a spta, de zua u Karen.
Deodat, vzu srnd ca un arc dn pat,
aa cum vzuse fcnd de nenumrate or
cnd era chemat de urgen. n pus, se
ntoarse cu spatee spre ea, ca cum persoana
de a ceat capt a fruu -ar f dat o veste
proast. ,Mama", se gnd Chrs medat.
,Ceva trebue s se f ntmpat cu mama".
ncepuse de|a s caute ceva cu care s se
mbrace rapd ca s mearg s-o vad.
- Chrs! Aaz-te, ubto. Am ceva s-
spun.
- A murt, nu- aa? A murt mama.
- Nc vorb! Despre Nancy Becker e vorba.
-a revent vrea s-o vad pe Karen. Nc
doctoror nu e vne s cread: revenrea e e
un mraco.
Chrs prv ung cadoure pregtte pentru
Karen.
,La mu an, mcuo!" opt ea. ,Astz
ve prm mama napo".
Laure Brooks ct zaru de sear cu
oarecare detaare. Era o fotografe nfnd-o
pe Nancy Becker mbrndu- fca.
Amndou artau fercte ncreztoare n
vtor. Aveau motve de optmsm, dn
moment ce Ron Becker, zoat n sptau
nchsor, nu e ma putea face ncun ru.
Cudat, dar n utmee sptmn o nvdase
pe Nancy Becker. I-ar f pcut e s se
retrag ntr-o ume uzore, departe de amntr
dureroase. Nc acum nu putea pronuna
numee u Mark fr s zbucneasc n acrm.
Vaa fusese dstrus de o nesbun
coms de |en. Nu ma aparnea fame
Brooks; probab c nu era fca u Stuart; Mark
era ubrea ve e, dar nu- putea avea. Nc
mcar nu se putea ebera demascnd
nedreptatea ce se fcuse - |urase n faa u
|ennfer s nu trdeze secretu. Ce rone!
Devense aata acestea.
Dar Laure va ua revana n faa sor.
Nu- va putea f ncodat uat dreptu de a
scre. Va ov ea dn pagne unu roman. Va
f un fe de catharss. Prv ung tastatura
man de scrs deodat ven o dee. Un
zmbet de rzbunare apru n cou buzeor.
Le va arta tuturor . totodat, se va ebera
de e to.
Sfrt